- A Kr.e. 8. században Athén Arisztokratikus köztársaság volt Jog gyakorlása alapja a származás volt. Az arkhónok (=vezetők) csak arisztokraták lehettek.
- Az athéni demokrácia Kr.e. 508-ban Kleiszthenész reformjaival jött létre.
A reform lényege, hogy minden szabad felnőtt athéni férfi egyenlő polgárjogot kapott. Ezzel a polisz (városállam) polgárai lettek a földbirtokos arisztokrácia (=előkelő, nagybirtokos társadalmi réteg) mellett a kézművesként, kereskedőkén, de leginkább földművesként dolgozó démosz tagjai is. Polgárjoggal rendelkezett tehát minden athéni szülöktől született szabad férfi, akik között nem voltjogi különbség. Nem számítottak polgárnak az Athénba költözött bevándorlók és rabszolgák. A területi elv váltotta fel a korábbi vagyoni, illetve származási elvet. Az athéni polgárokat 10 területi (lakóhelyi) egységbe sorolta be a korábbi vagyoni osztályok illetve törzsek helyett. Az egyes tisztségekre, illetve az egyes testületekbe az athéniak a phülék (=kerületek) alapján voltak megválaszthatók vagy sorsolhatók. Falanx: polgárok saját fegyverzetükkel alkották a pajzzsal és lándzsával felszerelt gyalogoskatonák alakzatát.
Demokrácia intézményrendszere / rendszer működése:
- A népgyűlés volt a legnagyobb hatalommal rendelkező intézmény. Minden athéni polgár részt vehetett munkájában. Itt hozták a tövényeket, döntöttek a háborúról és a békéről, itt választották vagy sorsolták a tisztségviselőket. Sajátos eszköze volt a népgyűlésnek a cserépszavazás Polgárok arról szavazhattak, hogy egy társukat gyanusítják-e azzal, hogy egyeduralomra tör. Ha volt 6000 érvényes szavazat, akkor az illetőt 10 évre száműzték Athénból a vagyonával együtt. - A népgyűlés döntése kötelező, és csak egy másik népgyűlés érvénytelenítheti. - Az ötszázak tanácsa (bulé) a tíz phülé 50-50 választott képviselőjéből állt. Gyakrabban ülésezett, mint a népgyűlés. Feladata: Döntések végrehajtásának ellenőrzése. Javaslatok előkészítése a népgyűlés számára. - A sztatégoszok eredetileg hadvezérek voltak, minden phülé egyet választott. Szerepüket a perzsák elleni sikeres háborúk értékelték fel - Az ítélkezés az esküdtbíróságok feladata volt Tagjait a polgárok közül sorsolták
Athéni demokrácia fénykora:
- Az Athéni demokrácia fénykorát Periklész sztratégoszsága =(hadvezér) idején, a Kr.e. 5.század közepén élte. Az összes tisztségviselőt és testületi tagot választás helyett sorsolták. (Ezzel a sztratégoszi hivatal jelentősége tovább nőtt.) A tisztségviselők, az esküdtbírák, sőt később a népgyűlésen megjelent polgárok is napidíjat kaptak. Mindkét intézkedés célja a demokrácia kiteljesedése volt, hogy mindenki egyforma eséllyel lehessen a polisz irányítója. Demagógia: rövid távon népszerű, de hosszú távon fenntarthatatlan intézkedésekkel hatalmat szerző és gyakorló politikus. A demokrácia megerősödése egybeesett a görög-perzsa háború győzelemmel.