Literatura – wszystkie „sensowne twory słowne” (według definicji Stefanii

Skwarczyńskiej), czyli dzieła artystyczne, tj. literatura piękna, oraz teksty użytkowe,
tj. literatura stosowana, zachowane w formie pisanej lub w przekazie ustnym[1][2].
Literaturę piękną[3] dzieli się zwykle na trzy rodzaje literackie według tradycji,
uzupełnianej później, Poetyki Arystotelesa: epikę (zarówno wierszem, jak
i prozą), lirykę i dramat. Do gatunków epickich
zaliczamy: opowiadanie, nowelę, bajkę, powieść, legendę, baśń. Do gatunków
lirycznych zaliczamy: satyrę, hymn, odę, pieśń, sonet, fraszkę, elegię, tren. Do
gatunków dramatycznych zaliczamy: tragedię, komedię, dramat właściwy.
W stosunku do literatury europejskiej i literatur związanych z nią stosuje się też
podział na epoki (jak barok, renesans, romantyzm). Stosuje się także podziały
na style literackie.