(Какао) Ботанічна назва: Какао або Шоколадне дерево (Theobroma cacao) - представник роду Теоброма, сімейства Мальвові.
Родина какао: Центральна і
Південна Америка.
Максимальна висота дерева:
15 м.
Середня тривалість життя:
більше 100 років. Дерево какао належить до виду вічнозелених рослин. Являє собою високе дерево, що досягає 10-15 м. Стовбур прямий, в діаметрі до 30 см. Кора бура, деревина жовтуватого відтінку.
Листя великі, округлі або
довгасто-еліптичні, тонкі, довжиною 6-30 см, шириною 3-15 см. Зверху темно-зелені, блискучі, знизу матові, світло- зелені. Квітки дрібні або середніх розмірів, в діаметрі до 1.5 см, рожево-білі або червоно-рожеві, з короткими квітконіжками, зібрані в пучки.
Такий тип цвітіння називається
«кауліфлорія» і притаманний для рослин тропічних лісів. Квітки видають неприємний запах, який приваблює гнойових мух і метеликів - запилювачів какао. Плід великий, овально-видовжений, довжиною 10-30 см, зовні нагадує лимон або диню, але має поздовжні глибокі борозни. Оболонка щільна, зморшкувата, шкіряста, червоного, оранжевого або жовтого відтінку.
М'якоть - рожева або біла пульпа, що містить 5
насіннєвих стовпчиків. На смак кисло-солодка, в'язка. У кожному стовпчику пульпи знаходиться від 3 до 12 насіння. В одному плоді може розміщуватися від 15 до 60 насіння. Насіння овальної форми, коричневі або червонуваті, довжиною 2-2.5 см. Насіння шоколадного дерева називають какао - бобами.
Одне дерево дає до 120 плодів і 4 кг насіння на рік.
Цвітіння какао починається на другому році життя, плодоношення - на 4-5 рік.
Тривалість плодоношення - 20-25 років. Пік
плодоношення у віці 10-35 років. Після 35 років кількість плодів з кожним роком зменшується. Плоди дерева какао є цінною сировиною в харчовій промисловості багатьох країн. З них роблять шоколад, напій какао та інші кондитерські вироби.
Масло какао, одержуване шляхом
пресування мелених бобів, застосовується в косметології і фармакології, крім того, це цінний інгредієнт шоколаду, який робить його м'яким і ароматним.
З м'якоті плоду какао виробляють
алкогольні напої.
Лушпиння бобів йде на корм худобі.
Прибирання плодів цієї культури є дуже трудомістким процесом, що вимагає великих фізичних зусиль.
Зрілі плоди, що звисають з нижніх гілок,
зрізують, а плоди, що висять вище, збивають палицями. Зібрані плоди обробляють вручну.
Плодові оболонки розчавлюють, насіння
відокремлюють від пульпи і оболонок. Потім насіння піддаються процесу ферментації, який триває протягом 7 днів. В результаті ферментації насіння набувають характерний смак і аромат.
Сушка бобів проводиться під сонцем на
відкритому повітрі або в сушильних печах. Після сушіння боби втрачають близько 50% своєї початкової маси, після чого упаковуються в спеціальні мішки і відправляються в країни, що виробляють шоколад, де їх переробляють в какао-порошок, какао терте, масло та інші продукти.