Nguyên liệu ban đầu ở trạng thái rắn sẽ được chuyển sang trạng thái lỏng nhớt bằng
phương pháp nóng
chảy. Trước khi kéo sợi phải lọc để tách các tạp chất, polymer chưa hòa tan, khử bọt khí. Đối với kéo sợi CF thì phải nung ở nhiệt độ cao, trong điều kiện không có oxy tránh quá trình oxi hóa xảy ra làm sản phẩm bị vàng và phân hủy để nguyên tử carbon dao động mạnh mẽ, đồng thời loại bỏ các thành tố không phải carbon.
Hình 1: Sơ đồ quy trình sản xuất sợi Carbon
Quá trình sản xuất sợi carbon bao gồm 5 bước: * kéo sợi Polyacrylonitrile sau khi kết hợp với một số thành phần khác theo tỉ lệ nhất định, sẽ được kéo thành sợi mảnh. Chúng được rửa sạch và căng ra để chuẩn bị cho công đoạn ổn định, carbon hóa. * ổn định Sợi carbon phải được thay đổi về mặt hóa học trước khi cacbon hóa để làm cho chúng ổn định nhiệt hơn, giúp các liên kết trở nên ổn định. Sợi được làm nóng trong không khí đến khoảng 200-300°C trong 30 phút đến hai giờ. Quá trình gia nhiệt này buộc các nguyên tử carbon lấy các nguyên tử oxy từ không khí và sắp xếp lại các phân tử thành kiểu liên kết ổn định nhiệt hơn. Quá trình tỏa nhiệt này phải được kiểm soát cẩn thận để tránh làm xơ quá nóng. Giai đoạn này quyết định đến chất ượng thành phẩm. * Carbon hóa Để các tinh thể carbon được liên kết một cách chặt chẽ, sợi sau khi trải qua công đoạn ổn định sẽ được nung ở nhiệt độ rất cao từ 1.000-3.000°C trong vài phút mà không cần oxy nhằm hạn chế hiện tượng sợi bị cháy.Trong quá trình này, điều quan trọng là phải giữ áp suất khí bên trong lò cao hơn áp suất không khí bên ngoài lò và phải giữ kín các điểm ra vào của sợi để ngăn oxy vào lò. Ở nhiệt độ cao, các sợi trục xuất các nguyên tử không phải carbon của chúng và các nguyên tử carbon còn lại tạo thành các tinh thể carbon liên kết chặt chẽ. Những tinh thể cacbon này thẳng hàng song song với trục dài của sợi cacbon. *Xử lí bề mặt Quá trình cacbon hóa để lại các sợi có bề mặt nhẵn không liên kết tốt với epoxies và các vật liệu khác được sử dụng để sản xuất các sản phẩm composite. Bề mặt do đó bị oxy hóa nhẹ. Quá trình oxy hóa mang lại cho bề mặt các đặc tính liên kết hóa học tốt hơn đồng thời khắc bề mặt để cho phép các hóa chất bám dính tốt hơn. Các sợi này đôi khi được ngâm trong các loại khí như carbon dioxide, không khí hoặc ozon hoặc các chất lỏng như axit nitric hoặc natri hypoclorit để oxy hóa chúng. * định cỡ Sau khi quá trình oxy hóa đạt được, tiến hành phủ 1 lớp polymer. Quá trình phủ này được gọi là định cỡ và vật liệu định cỡ được lựa chọn cẩn thận để tương thích với chất kết dính được sử dụng để tạo thành các cấu trúc composite . Vật liệu phủ có thể bao gồm polyester, nylon, urethane hoặc epoxy.Sau khi xác định kích thước, sợi carbon sẽ được quấn lên các ống rồi đưa vào máy kéo sợi để xoắn thành các sợi có kích cỡ khác nhau. Siêu vật liệu này có thể ở dạng sợi, dệt thành vải, bện thành nguyên liệu gia cố tạo ra composite, hoặc kết hợp với các chất hình thành vật liệu tổng hợp. Việc phủ 1 lớp polymer nhằm mục đích bảo vệ tính mềm dẻo của sợi, sợi không giòn giúp cho việc đánh bóng cũng như dệt vải dễ dàng