regényei alapján

L. J. SMITH
és az általa fejlesztett tévésorozat
KEVIN
WILLIAMSON
& JULIE PLEC
TARTALOM
Borító
Címlap
Előszó
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
Epilógus
Részlet Stefan’s Diaries 1. kötetéből. 6: A kényszerített
Részlet a Vampire Diaries: The Hunters kötetből. 1: Fantom
A szerzőről
Vissza Ad
Egyéb munkák
szerzői jog
A Kiadóról
ELŐSZÓ
Mielőtt valaki meghalna, a vére dübörög az ereiben, megtelik
minden, ami emberré teszi őket – adrenalin, félelem, élni vágyás. Ez egy
olyan hang, mint senki más, ezt a hangot lelkesen hallgattam, várva a
megöl. De azt a dobogást, ami most a fülemben visszhangzott, nem ember
okozta
szív. Hiányzott belőle az az eszeveszett érzés, amely annyira
ellenállhatatlanná tette a vért. Az enyém volt
…és a bátyámé.
Mindketten ismét a halál szélén álltunk, és most visszamenekültünk
London.
A London, amelyet láttam, a megtévesztés és a pusztítás városa volt, ahol
ártatlanok élnek
elvesztek, és a vér vízként futott végig az utcákon. És most, Damon és én
arrafelé tartottak, hogy megállítsák. Csak abban reménykedtem, hogy az ár
nem lesz túl magas.
Alig néhány órával korábban Samuel megtámadt és halálra hagyott
ravasz és bosszúálló vámpír. Damon megmentett. Úgy tűnt, a
csoda, amikor a bátyám berontott a nyaralóba és biztonságba hurcolt éppen
mielőtt az egész szerkezet lángra lobbant.
De már régen abbahagytam a hinést a csodákban. Ami volt, az a szerencse
volt.
És most nagyobb szükségem volt a szerencsére, mint valaha. Az ösztönre
hagyatkozni nem volt
elég. Az ösztöneim számtalanszor csaltak, mindig valakihez vezettek
halál. És ha még egyszer kudarcot vallanak, tudtam, hogy az azt követő halál
az enyém lesz
saját. Csak annyit tehettem, hogy belevetettem magam a gonosz elleni
harcba, és reméltem
nem fogyott el a szerencsém.
1
A vonat sípja áthatolt a kocsi csendjén, kizökkentve a kocsiból
álmodozás. Felültem, hirtelen éber. Egy első osztályú kabinban voltunk,
körülvéve
minden elképzelhető kényelem. Egy tányér érintetlen szendvics hevert az
asztalon
két plüss vörös bársony pad között, és egy halom újság hevert
mellettük. Az ablakon kívül buja és élettel teli táj gördült el mellette, a
időnként szarvasmarhacsordákkal tarkított mezők. Nehéz volt
összeegyeztetni a nyugalmat
és a környezetem szépsége, a rémülettel és a zűrzavarral az elmémben.
Cora velem szemben ült, az ölében egy kis, bőrkötésű Biblia feküdt nyitva. Ő
pislogás nélkül bámult ki az ablakon, mintha a kinti világ felajánlhatná neki
válaszok Nem tudtam. Cora, egy ártatlan emberlány a vámpírba burkolózva
a világot önhibáján kívül, éppen most volt szemtanúja, ahogy nővére az
egyikévé változott
a vérszomjas démonok, akiktől félt.
Csak egy héttel ezelőtt az életem olyan kellemes volt – haboznék kijelenteni,
hogy olyan jó –, mint
remélhettem volna. Végül is a vágyaim kiszolgáltatottsága mérséklődött
egyszerű örömök, mint az aranyszínű naplementék és a vasárnap esti
vacsorák. De az életem
békés volt. És miután évekig menekültem ellenségeim és saját bűnöm elől,
a béke volt a tökéletesség.
Egy héttel ezelőtt az Abbott Manorban dolgoztam, ahol mint földbirtokos
a legnagyobb gondom az volt, hogy a legelő kerítését javítani kell-e.
Egy héttel ezelőtt egy kényelmes vörös bársony székben ültem az Abbotts's
nappali, egy pohár brandy a mellettem lévő asztalon és egy könyv
Shakespeare az ölemben. Még akkor is, ha egy mókus vérével kellene
táplálkoznom
vagy veréb, hogy jóllakott legyek, élveztem a sült illatát, amely által készül
a család házvezetőnője, Mrs. Duckworth.
Egy héttel ezelőtt néztem, amint Oliver Abbott bent futott, az idősebbje
nyomában
testvér, Luke. Mindketten koszosak voltak az erdőben való játéktól. De
ahelyett
anyjuk, Gertrude szidta őket, lehajolt, és felvette az egyiket
narancssárga juharleveleket, amelyeket beloptak magukkal.
"Gyönyörű! Hát nem varázslatos az ősz?” – kiáltott fel Gertrude elragadtatva
a levél, mintha drága ékszer lenne.
A szívem összeszorult. Most, Samuel miatt, Oliver kis teste alá került
a levelek, kiszáradtak a vértől. Gertrude és az Abbott család többi tagja – az
övék
apát, George-ot, Luke-ot és a legkisebbet, Emmát megkímélték, de én
megtehettem
képzeld csak el azt a rettegést, amelyben most éltek. Samuel arra
kényszerítette őket
hisz én voltam az, aki elrabolta és megölte Olivert. Ez volt a kísérlete arra,
hogy még a
pontszám, amiről nem tudtam, hogy létezik – még mindig nem voltam biztos
benne, hogyan jött létre.
Lehunytam a szemem. Damon éppen most hagyta el a hintót, valószínűleg
evett
egy utastársán. Általában nem tetszett, hogy a bátyám ragaszkodott az
etetéshez
az embereken. De most hálás voltam a csendért. Többször elmenekültünk a
farmról
órával azelőtt, és még csak most kezdtem el ellazulni. A vállam leesett és
a szívem abbahagyta a bordaívemnek ütést. Egyelőre biztonságban voltunk.
De tudtam, hogy London más történet lesz.
A Bibliára pillantottam, még mindig nyitva Cora ölében. Jól olvasta
valaki; a borító kopott volt, a lapokat foltok tarkították. De
a Bibliában semmi sem volt, ami segíthetne neki – vagy bármelyikünknek
ebben az autóban
Átkozott.
A távolból lépteket hallottam a folyosón. A szívem felgyorsult. én
felültem, készen arra, hogy megvédjem magam bárki ellen, aki a sarkon túl
jön: Samuel,
Henry, egy másik vámpír csatlós, akivel még nem találkoztam. Éreztem, hogy
Cora feszült
mellettem a szeme tágra nyílt a félelemtől. Egy kéz nyúlt körül, hogy
meghúzza a
a kocsi függönye nyitva. Felismertem a díszes lapis lazuli gyűrűt
megegyezett az enyémmel, és megkönnyebbülten felsóhajtott. Damon jött
vissza, a szeme
vad és véreres.
"Ezt nézd!" – dörmögte, és egy újságot lengetett az arcom előtt.
Kivettem a papírt a kezéből, és elolvastam a címet: HASZNÁLÓ JACK
"Megnézhetem?" – kérdezte Cora, és várakozóan nyújtotta a kezét.
Damon figyelmen kívül hagyta. „Egyébként jobb képet is készíthettek volna
rólam
legkevésbé. Ez az illusztráció egyáltalán nem tesz igazat nekem – mondta
durcásan, miközben rendezkedett
a mellettem lévő padra, és golyóvá gyűrte a papírt. De láthattam az övét
remegő kezek – a leggyengébb remegés, olyan finom, hogy láthatatlanok
lennének a
emberi szem. Ez nem az a magabiztos Damon, akit ismertem.
Cora átlapozta az érintetlen reggelizőtálcáink mellett heverő papírokat.
– Csak néhány mérföldnyire vagyunk Londontól – mondtam Damonra
nézve. "Mi lesz
csináljuk, amikor odaérünk?” Annyit tudtunk, hogy elfognak minket, amint a
vonat megérkezett a Paddington állomásra.
– Nos – mondta Damon, és a földre dobta a vatta újságot, és
rátaposva a jó mértékre. „Úgy hallottam, hogy a British Museum nagyszerű.
én
még nem volt alkalmam megnézni."
– Ez komoly, Damon. téged keresnek. És ha egyszer rád találnak…” I
összerezzent, és arra gondolt, mi lenne, ha a Fővárosi Rendőrség megtalálná
Damon.
„Tudom, hogy ez komoly. De mit kéne tennem? Bújj örökké, mert
Olyan bűncselekményért vádolnak, amit nem én követtem el? Samuelnek
fizetnie kell. Kívül,
nem félek a rendőrségtől. Lehet, hogy van néhány trükk a tarsolyomban.”
– Te is benne vagy – mondta Cora halkan, és feltartotta a címlapját
Londoni Közlöny. Ennek a cikknek nem volt illusztrációja, csak egy címsor:
JACK THE
RIPPER FELFEDEZETVE, MÉG MINDIG LÁBAN.
Damon megragadta a papírt, és gyorsan átvizsgálta. Hozzám fordult. "A sajtó
nemesnek bélyegzett. Most úgy nézek ki, mint egy szegény, ezért kétlem,
hogy bárki is megtenné
ismerj fel – mondta, mintha magát akarná meggyőzni. Ujjait összefűzve, ő
hátrasimította a haját, majd a fejét a tenyerébe hajtotta, mintha napozó lenne
a strandon.
Igaz volt: egyáltalán nem úgy nézett ki, mint a londoni elit tagja. Az inge az
volt
szakadt és koszos. A szeme fáradt és véreres volt, és az árnyéka a
állát borító szakáll. De még mindig úgy nézett ki, mint Damon. A haja sötét
szokásos félig gúnyos mosolyát.
Elkapta, hogy ránézek, Damon felvonta a szemöldökét. „Tudom, hogy az
vagy
gondol valamit. Miért nem mondod csak ki?" kérdezte.
– Nem kellene Londonba mennünk – mondtam határozottan. Végül is
Damon keresett volt
férfi a városban – egy gyenge, barát nélküli keresett férfi. Fogalmunk sem
volt, hogyan
sok más vámpír szövetkezett Samuellel. Testvére, Henry volt az egyik
bizonyos, de csak sejtettük, meddig terjed Samuel hatóköre. Ő biztosan
Biztosan voltak magas helyeken lévő barátai, hogy Damont bekerítse a
médiába.
– Nem megy Londonba? Damon kiköpött. „És mit csinálj? Élj az erdőben és
várj
amíg meg nem találunk? Nem. Bosszút kell állnom. Nem aggódsz a kicsi
miatt?
barátom, Violet? – tette hozzá, tudva, hogy pontosan ezért keresem Samuelt
az első hely.
Corára néztem, kétségbeesetten kotorászva a papírok között, mintha az
egyiket tenném
egy térképet tartalmaztak a biztonságra. Kék szemei tágra nyíltak az
ijedtségtől, én pedig
megdöbbent, milyen jól tartotta magát a tegnap esti események után. Fészer
bátrak voltunk a napkelte előtti órákban, amikor az erdőben bujkáltunk és
várja, hogy a keresőcsapat elmúljon, annak ellenére, hogy a nővére éppen ott
volt
démonná változott. Most már csak elképzelni tudtam, milyen gondolatok
úszkáltak benne
fej.
„Meg akarom menteni Violetet. Igen – mondtam, remélve, hogy Cora megérzi
az őszinteségemet.
„De szükségünk van egy megalapozott tervre. Nem tudjuk, mivel állunk
szemben.”
Még amikor kimondtam, tudtam, hogy Damon soha nem fog beleegyezni.
Amikor akart valamit
– romantika, pezsgő, vér – most akarta. És ugyanez vonatkozik rá
bosszú.
A szemem sarkából láttam, hogy Cora megfeszíti az állkapcsát. „Londonba
kell mennünk. én
„Samuel Mortimer, a reménybeli londoni tanácsos megfogadja, hogy
megtartja a város utcáit
biztonságos. „Ha kell, puszta kézzel megölöm a Hasfelmetszőt” – ígéri
Mortimer
helyeslő ujjongás” – olvasta Damon a szövegből. – Szeretném látni, ahogy
megpróbálja.
Összerándultam. Samuel Mortimer, a francia halott szóból származik.
Természetesen.
És ezt sem én, sem Damon nem vettük észre, pedig Damon olyan büszke volt
rá
magát DeSangue grófnak nevezve. Vérgróf. Valószínűleg Samuelé volt
az első nyom Damon valódi természetéhez.
Megráztam a fejem. Milyen egyéb tippeket hagytunk ki? Nem estem-e bele
Samuel-be?
csapda is? Azt hittem, Damon a Hasfelmetsző.
– Ígérd meg, hogy nem teszel semmit, amíg Violet biztonságban nem lesz –
mondta Cora. "És akkor igen,
Öld meg. Csak ne hagyd, hogy Violet gyalog legyen.
Nem akartam olyan ígéretet tenni Corának, amit nem tudtam betartani. nem
is voltam magabiztos
hogy Damon és én le tudjuk győzni Samuelt, de tudtam, hogy Damon egyiket
sem hagyja ki
kipróbálási lehetőség. Azt akartam mondani neki, hogy meneküljön ettől az
egésztől, amennyire ő
tudott. Menjen Párizsba, változtassa meg a nevét, és próbálja elfelejteni a
múltat. De nem tenné.
Violet a nővére volt. Cora hozzá volt kötve, ahogy én is a bátyámhoz.
Enyhén bólintottam Corának, és úgy tűnt, ez elég volt neki. Megdörzsöltem a
szemem,
próbálom felébreszteni magam. Úgy éreztem magam, mintha részeg lennék,
vagy egy álom csapdájába estem.
Minden, ami az elmúlt huszonnégy órában történt, elmosódottá vált
minőségben, mintha megálmodtam volna az eseményeket, nem éltem volna
meg azokat. De ez valóságos volt.
A kinti mezők egyre kevesebben voltak, és a levegő is egyre távolabb lett
szürkés, zavaros minőséget kapott. Akár tetszett, akár nem, közeledtünk a
város. A távolban egy nyáj fecske repült az ellenkező irányba
vonat, a nyílt vidék és a tenger felé.
„Ne aggódj. Megkeressük Violetet – mondtam üresen. Reméltem, hogy
„London, a következő megálló!” – jelentette ki, és tekintete egyre gyanakvó
lett, ahogy észrevette
Damon vérfoltos ingét. Nem ez volt az a karmester, akire rákényszerítettük
megszerezzük az első osztályú kocsinkat, és tudtam abból, ahogy
összeszorította a száját
hogy másodpercekre volt attól, hogy megkérje a jegyeinket.
Damon feléje fordult, és felvonta a szemöldökét. – Köszönöm – mondta
halkan
hang. Egy apró mosoly jelent meg az arcán, ahogy elméje összeolvadt a
karmesteré. Másodpercek alatt a karmester teljesen Damon varázsa alá
került.
Néztem, lenyűgözött, hogy Damon milyen könnyen tud rákényszeríteni, még
akkor is, amikor az volt
megsebesült és félig éhezett. Amikor kényszerítettem, gyakran fájt a fejem
és savanyú íz a számban. Úgy tűnt, Damon nem szenvedett ilyen
mellékhatásokat.
„Mostantól békén hagysz minket. Megmutattuk jegyeinket. Te soha
látott minket – mondta Damon finoman és egyenletesen.
Cora Damont figyelte, nyilvánvalóan kíváncsi volt, miért lógott a karmester
minden szavát. Kinyitotta a száját, én pedig aggódva rázni kezdtem a fejem
megtörné a kényszert. De csak azt suttogta Damonnak: „Kérd, hogy adjon
te a kalapja."
Damon zavartan pillantott rá. – És szükségem van a kalapjára – mondta
Damon ugyanebben
sima hangot, amit egész idő alatt használt.
– Természetesen, uram – mondta a karmester, és átadta.
– És a kabát – sürgette Cora, és felvonta a szemöldökét.
– A kabát is – mondta Damon. Néztem, lenyűgözött. Mintha Cora lett volna
meggyőző Damon.
– Rendben – mondta a karmester, vállat vonva porszürke egyenkabátjáról, és
szépen lerakva a Damon melletti ülésre. Kicsoszogott az edzőből az övében
ingujjú, a függöny becsukódott mögötte.
– Ez jó gondolat volt – mondtam. Még nem találkoztam ilyen kényelmes
emberrel
vámpírok… nos, Callie óta. Megráztam a fejem, próbáltam eloszlatni a képet
a lányról, akit valaha szerettem. Callie a múlt volt, és az egyetlen dolog, amit
most tehettem
a jelenre összpontosított.
"Szükséges volt. Az arca mindenhol be van vakolva a papíron. Nekünk
legalábbis nem volt
hogy rosszabbat kérjek.” Cora megborzongott, és tudtam, hogy a sajátjára
gondol
kényszerből, amikor Sámuel arra kényszerítette, hogy a vér rabszolgája
legyen.
– Damon, amint leszállsz a vonatról, tedd fel őket. Senki nem fog rád nézni
kétszer, ha azt hiszik, hogy vasutas vagy. Nem bolondbiztos, de meg kell
tennie."
– mondta Cora, és bólintott magában.
– Köszönöm – mondta Damon bosszúsan, miközben felpróbálta a kalapot.
Túl nagy és
a szemére csúszott, ez volt az ideális módja annak, hogy elrejtse vonásait. „A
hölgyek mindig ezt teszik
nagyon jó munka, hogy megtaláljam az alkalomhoz legmegfelelőbb ruhát.”
Cora szája eltorzult, mintha ellenállna a késztetésnek, hogy mosolyogjon.
Neki volt
már elég sok időt töltött Damonnal, még akkor, amikor ő volt
kényszerítette Sámuel. Elképzeltem, hogy időnként megszokta a sötétségét
szarkasztikus humor.
– Tudom, hová mehetünk – mondta Cora. – Legalább egy kicsit.
„Te tudod? Nagyon leköteleznénk, ha megosztaná velünk ezt az információt
– Damon
– mondta eltúlzott udvariassági mutatványként.
Cora felénk hajolt, könyökét a térdére támasztva. A karja kifröccsent
vérrel ápolta a sebeimet.
„Ha leszállunk a vonatról, kövessen engem” – utasította Cora, megtartva a
hangját
alacsonyan és a kabin ajtajára pillantva. „Nem tudom megmondani, hol. nem
akarok senkit
hallani. nem lehetünk túl óvatosak. nem igaz?” – kérdezte Cora a hangján
kihívja Damont, hogy ne értsen egyet.
– Jól mondta – motyogta Damon beleegyezően. Örültem Cora
előrelátásának
és a képességét, hogy irányítsa a bátyámat. Lehet, hogy ártatlannak és
naivnak tűnt,
de acél gerince volt.
Cora erősen bólintott, és visszament, hogy kinézzen az ablakon.
tanulmányoztam őt. Ban ben
gyermekének egy havas napon.
Damon vállat vont a túlméretezett szürke kabátba, ami úgy nézett ki
majdnem olyan, mint a konföderációs egyenruha, amelyet több mint két
évtizeddel ezelőtt viselt.
– Jó – mondta Cora. – Most pedig, Stefan, vedd fel a hátsó részt, és ügyelj
arra, hogy senki ne vegye észre
vagy követ minket.”
– Természetesen – mondtam zavartan. Azt hittem, meg kell védenünk Corát,
de így van
úgy tűnt, Cora megvéd minket. Ez az embertől való függés elvezetett minket
a biztonság azt jelenti, hogy rosszabbul jártunk, mint gondoltuk? Vagy Cora
volt a szerencsés
báj, amit kértem? Akárhogy is volt, bíztam benne.
2
Nemsokára a vonat becsusszant a Paddington pályaudvarra, egy fekete
felhőt követve
füst.
Mindhárman gyorsan és lopva leszálltunk a vonatról, és átmentünk a
nyüzsgésen
a platformról. Ahogy a kijárat felé tartottunk, a szemem háromon akadt meg
rendőrök húzódtak meg az állomás közepén. Az egyik felém fordult, a
tekintete
egy pillanatra megpihentem az arcomon, mielőtt továbbmentem volna a
tömeg többi részét fürkészni.
A vállam elernyedt. Senki sem gyanakodott ránk.
Az állomást körülvevő terület egy világ távol volt a díszes épületektől
Damon jobban szerette, csupa aranyozott és csillogó márvány. Ezek az
épületek zsúfolásig megteltek
együtt és bedeszkázva, és úgy tűnt, senki sem volt a közelben. A levegő
nehéznek tűnt, mint
ha a város minden szennyét körénk függesztené.
Sötét felhők gyülekeztek a fejünk felett. – Úgy tűnik, esni fog – mondtam. én
Megráztam a fejem, amint kimondtam, undorodva a kis beszéd kísérletétől.
én
úgy hangzott, mintha egy gazda beszélgetne a szomszédommal.
Egyszerű Stefan, elképzeltem, hogy egy sima, lágy hang ugrat. leráztam a
Katherine-re gondolt.
– Azt hiszem, igen – mondta Damon őrjítő, semmitmondó vonakodásában,
mintha ő maga
még mindig Virginiában volt, és a világon minden idejét birtokolta.
– Csak állni fogtok, fiúk, vagy készen álltok követni? Cora
– kérdezte apró kezeit csípőre téve.
Damon és én egymásra pillantottunk, és bólintottunk. "Készen állunk, ha Ön"
Damon mondta.
Cora gyorsan magához tért, majd felszállt a kanyargós, terpeszkedő pályán
Nyugat-London utcáin a sáros, lassan hömpölygő Temze felé. Szoktam
szerintem a Temze fenséges volt, belefolyt az Atlanti-óceánba és
összeköttetésben állt
London a világnak. Most homályosnak és rosszindulatúnak tűnt. Követtem
néhányat
Cora mögé lép, figyelje Samuel minden jelét, felháborodott polgárokat, vagy a
Fővárosi Rendőrség. Gyakran láttam gesztenyebarna fürtöket
karcsú hátára zuhant, és gyorsan félrepillantott. Még most is, amikor én
Annyi minden járt a fejemben, Katherine kísértett.
Ahogy tovább sétáltunk a folyó mentén a gyalogos híd felé
Temze, London ismerős látnivalói tárultak elénk. Láttam a kupolást
a Szent Pál-székesegyház kápolnája, és lejjebb a Big Ben. Azon túl voltak
a folyót határos raktárak. A raktárak, ahol Samuel tartotta Corát
kényszer hatására, és ahol Violet vámpírrá változott. London volt
egy tanulmány kontrasztban, az ég felé nyúló templomtornyokkal
leplezni azt a pokoli hasat, amibe belemerültünk.
Hamarosan a Strand-en találtuk magunkat, a Temzéhez és egyhez
legközelebb eső utcában
a város kereskedelmi epicentrumaiból. Elkaptam néhány embert, akik minket
bámulnak
gyanakodva. nem lepődtem meg. Vérfoltos, koszos ruháinkban mi
rosszabbul nézett ki, mint a koldusok, akik gyakran lógtak a város terein.
– Már majdnem megérkeztünk – mondta Cora, és érzékelte a járókelők
oldalpillantásait is.
Kisimította a ruháját, hátratette a vállát, és átmasírozott a hídon
hátrapillantás nélkül.
„Jó, ha a közelben van” – jegyezte meg Damon, miközben lerogyott mellé
nekem.
– Ő – értettem egyet. Egyszer voltunk a bátyámmal egy oldalon.
A szemközti parton Cora szépen lefordult a kanyargós kőlépcsőkön
a folyó széléhez vezet. A híd alatti területen kívül semmi sem volt
egy óriási lyukból a földben, amelyet fadeszkákkal és vassal borítottak
gerendák. Ez egy metróállomás építkezése lehetett. én
eszébe jutott George Abbott, amint ezekről a vonatokról mesélt. A terv az volt,
hogy
összeköti egész Londont a földalatti vonatalagutak hálóján keresztül. A
város célja
század fordulójára funkcionális vonallal kellett rendelkeznie. De az államból
ítélve
a lyukról a legénység nem sietett. A terület elhagyatottnak tűnt.
Úgy haladtam Cora mögött, mint egy engedelmes kölyökkutya, amint
áthaladt a falon
webhely. A KEEP OUT táblát felragasztották egy közeli oszlopra, valamint egy
alacsony oszlopra és vezetékre
kerítés vette körül a lyukat. Néhány munkás félszívű kísérletet tett erre
– Ez nem pontosan a Cumberland Hotel, igaz, testvér? – kérdezte Damon
fanyarul.
Figyelmen kívül hagyta Damon viccelődését, és az éppen aktuális feladatra
összpontosított. „Le tudunk szállni erről
módon – mondta, és átmászott a rögtönzött kerítésen.
– De biztonságos? – kérdeztem kétkedőn. Honnan tudta Cora, hogyan kell
besurranni a
Föld alatt?
"Természetesen. Violet és én egyszer itt aludtunk, szóval ha elég biztonságos
két nő számára, akkor azt
biztonságosnak kell lennie minden vámpír számára – mondta Cora. A
hangjának volt egy kötekedő éle.
– Egyedül aludtál itt?
Cora vállat vont. „Nem volt pénzünk. Megígértük, hogy kifizetjük
panzió, amint volt munkánk, de kirúgtak minket. Tudtam, hogy mi
nem szabad az utcán aludni, ezért egész éjszaka sétáltunk. Kezdenénk a
tízessel
Bells, majd átmegyünk ide. Követtük a folyót, és elmondtuk mindenkinek
más történetek az idő múlására. Hagyjuk magunkat pihenni, amint világos
lett.
De aztán egy éjszaka Violet majdnem tévedésbe esett a kimerültségtől, és
rájöttünk
ezt – magyarázta, és az alagút felé intett. – Ez menedék, és amikor te vagy
barátok nélkül és ellenségekkel körülvéve, nincs jobb hely – mondta ívelve
szemöldöke Damonra nézett, ahogy visszarántotta a vásznat, és
meglendítette az egyik lábát
a másik a létrára. Lemászott a sötétbe, és gyorsan a nyomába eredt
írta Damon.
"Várjon!" Hívtam, de nem jött válasz. Épp akkor, amikor az első remegőre
léptem
a létra fokán, émelyítő puffanást hallottam lentről.
– Cora? – kiáltottam kétségbeesetten, miközben gyorsan bemásztam a
gödörbe.
– Damon?
"Itt!" – mondta Cora. "Jól vagyok. Csak figyelj…”
Tettem egy lépést, és arra számítottam, hogy egy lépcsőfokot érzek a lábam
alatt. Ehelyett leesett a lábam
levegőn keresztül, és egy puffanással a hátamra szálltam.
– A csepp. Cora hangja átvágta a sötétséget.
hallotta a víz csöpögését egy láthatatlan forrásból. Én is hallottam az ájulást
légzés hangja, messze a távolban, bár nem lehettem biztos benne, hogy nem
az
csak az én túlzott, paranoiás képzeletem.
Damon szeme csillogott a sötétben. – Nos, sokszor mondtad, hogy menjek a
pokolba.
Azt hiszem, megérkeztünk, igaz, testvér?
„Szerintem ez az ideális hely az elrejtőzésre. De ha nem tetszik, elmehetsz. én
egyedül találhatom meg a nővéremet. Megszoktam, hogy egyedül csinálok
dolgokat” – mondta Cora
kövesen.
– Nem kell – mondtam. Nem akartam elhagyni Corát. tartoztam neki
tartsd biztonságban. Lehet, hogy elbuktam a nővérét, de nem hagynám
cserben.
– Stefan nagyon örül, hogy segíthet neked – mondta Damon gúnyosan.
„Most megyek
elnézést. Rettenetesen izgalmas nap volt, és pihennem kell” – mondta
közben
mélyebbre hatolt az alagútba.
„Te sem akarsz menni? Egyedül is jól vagyok – mondta Cora, és felém lépett.
– Nem, veled maradok – mondtam határozottan.
– Nos, tisztességes figyelmeztetés, most nem én vagyok a legjobb társaság.
Sétált a
néhány lépésnyire odébb, ahol egy mesterséges párkányt véstek a földfalba.
Ő
felmászott, és előre-hátra lendítette a lábát. Inkább lánynak tűnt
a verandán ülve egy nyári grillsütőn, mint egy nő körül
vámpírok, tizenöt lábbal a tengerszint alatt rejtőzködve.
– Cora… – kezdtem. Tudatni akartam vele, hogy a nővére mennyit jelentett
neki
nekem. „Bár csak néhány napja ismertem, Violetre úgy gondoltam, mint egy
nővérre
és…"
Cora felsóhajtott. „Fáradt vagyok, és biztos vagyok benne, hogy te is. Kérem,
ne beszéljünk?”
– Természetesen – mondtam gyorsan. Letelepedtem a kemény földes
padlóra. Nem beszélni volt
valószínűleg a legjobb. Amikor túl közel kerültem az emberekhez, valami
szörnyű
elnyomja őt. Ezt túl jól tudtam.
Olyan erősen lehunytam a szemem, hogy csillagokat láttam a szemhéjaim
belsejében.
Ha Lexi itt lenne, egy csésze kecskevér teát javasolt volna, hogy jobban
érezze magát. Ha
Lexi itt volt, valószínűleg elsőre nem kerültem volna ebbe a helyzetbe
hely.
Hagyd abba, mondtam magamban. Az, hogy sajnálom magam, nem
segítene a dolgokon. Szükségem volt
aludni. De mostanában, valahányszor lecsuktam a szemem, az agyam a
gyökereim felé terelt
problémákat. Hogyan lettem az, aki most voltam. Behunyom a szemem, alig
várom, hogy kibontsam
gondolatok és érzelmek bonyolult szövevénye, amit csak a kép szakít meg
porcelán arcáról. Katherine. Nagy, őzikeszerű szeme. Az ajkai elválnak,
készen áll
nak nek . . .
Sc-ratch, sc-ratch. Kinyílt a szemem. Egy patkány kotorászott mellettem,
gyöngyözött
szemek gyakorlatilag világítanak a sötétben. Ösztönösen kinyújtottam a
kezem, felpattintottam
nyakába, és nagy, gyors kortyokban itta a vérét.
Olyan piszkos volt, mint egy állóvíz, de volt valami. Bármelyik vére
a fajta még mindig bódító hatással volt rám, megérintve lényem egy ősi
részét
amit megpróbáltam elnyomni.
Csak egyszer vettem észre, hogy a vér zúgott le a torkomon
újra a környezetemet, és eszembe jutott, hogy Cora csak néhány méterre volt
tőle. Húzás
a döglött állatot az ajkamról, közelebb hajoltam hozzá. A légzése ugyanolyan
egyenletes volt
mint mindig. Biztos alszik. Megkönnyebbülve, hogy nem volt tanúja valódi
természetemnek, lefeküdtem
hátráljon le, és próbáljon kényelmes pozíciót találni a földön.
És akkor egy hang átvágott a sötétségen, mint a gyertya fénye.
– Remélem, ízlett a vacsorád. Cora. De nem hangzott ijedtnek.
Ehelyett egyformán kíváncsi és aggódó volt.
Éreztem, hogy a szégyen epeként emelkedik a torkomban, elegyedve a
fanyarral
De nem válaszolt.
3
Egész éjszaka hallottam a rágcsálók karmolását és a végtelent
vízcsepegés. London mérföldekre tűnt, amikor a valóságban csak a
száz lábbal fölöttem. De a zavaró tényezők ellenére valahogy beleestem a
mély, sötét alvás.
…Amíg nem éreztem azt az ismerős paranoiás feszültséget – valaki figyelt.
én
kinyitotta az egyik szemét, majd a másikat. Egy halványkék szem nézett
vissza. Tülekedés
hátrafelé és azonnal teljesen felébredve rájöttem, hogy alig pár centire
vagyok Corától.
"Mit csinálsz?" – kérdeztem durván, nyelvemmel a fogaimon túrva,
megkönnyebbülten tapasztalta, hogy alacsonyak és egyenesek. Ahogy
álltam, hallottam a
ízületeim fájdalmas repedése. Lehet, hogy nem két évtized alatt öregedtem
meg, hanem egy évet
Az Abbott farmon élve meglágyított; Már nem szoktam tovább aludni
a kemény talaj.
Cora arca elesett. – Sajnálom – mondta, és felült, és magához húzta a térdét
mellkas. Lesimította a szoknyája anyagát a lábára. "Kaptam
rémült." Vörös haja a feje egyik oldalán gyékény volt, és ilyen is volt
sötét karikák a szeme alatt. A bőre sápadt volt, az ajka megrepedt. Azt
furcsa volt ennyire sebezhetőnek látni, miután előző este olyan erős volt. Azt
nyilvánvaló volt, hogy szüksége van egy barátra. És őszintén, én is így tettem.
– Rendben van – mondtam, és lágyítottam a hangomat. – Néha egyszerűen
nem bízom magamban.
– Nos, ha nem bízhatsz magadban, akkor ki bízhatna benned? – kérdezte
Cora, ő
belém fúró szúrós tekintet. „Emellett nem hiszem, hogy valaha is
biztonságban leszek” – mondta
bánatosan.
Kényelmetlen csend telepedett közénk. A csöpögő víz hangjain túl
és a tülekedő rágcsálókat, emberi hangok szimfóniáját hallottam messziről
az alagútban: köhögés, csikorgó végtagok, vért pumpáló szívek egyenletes
dobogása
testeken keresztül. Közvetlen környezetünk kihalt volt, és tudtam, hogy Cora
nem teheti meg
hallgassa meg a szomszédainkat, ahogy én tudtam. De nem mi voltunk az
egyetlen lakói
– Eszik, nem? – kérdezte Cora, és olvasott a gondolataimban.
– Valószínűleg – mondtam. Visszaültem a földre, a por leülepedt körülöttem.
Ban,-ben
az alagút sötétjében nem lehetett megállapítani, hogy éjszaka vagy nappal
van. Nem
mintha sokat számított volna. Terv nélkül bizonytalanságban voltunk.
– Láttad, ahogy etetni tegnap este. Nem volt kérdés.
Cora bólintott. „Hallottam a csontok törését, ezért ránéztem. Nem volt
szörnyű. Nem annyira más, mint nézni néhány férfit a kocsmában
leves. Nem ijesztesz meg, Stefan – mondta, mintha kihívás lenne.
– Damon?
Cora megrázta a fejét, távoli kifejezéssel a szemében. "Nem. Talán neki
kellene.
De nem teszi. Ha valami, Damon… mi az ijedtség ellentéte? Cora
– kérdezte az ajkába harapva.
– Gondolom, az ellenkezője lenne a kényelem – mondtam tanácstalanul,
hogy hogyan is csinálnánk
bekerült ebbe a beszélgetési szálba.
„Kényelem… nem, nem az” – tűnődött Cora. Sápadt arcán apró mosoly jelent
meg.
„Szerintem te megnyugtatóbb vagy, még akkor is, ha nagyon pusztító a
rágcsálókra nézve.
Damon tart engem… élesen. Elgondolkodtat. Úgy érzem, ennek van egy széle
neki, és mindig a játékod csúcsán kell lenned. soha nem tettem volna
arra gondoltam, hogy egyedül lopja el a karmester ruháit. Csak nekem jött be
amikor őt néztem."
– Jó ötlet volt – mondtam, és azt hittem, hogy ő volt az éles, nem Damon.
Végül is tudott erről az alagútról.
"Hát, köszönöm. Csak remélem, hogy továbbra is előállok velük – mondta
Cora mosolyogva
némileg. Aztán elfordult. – Szerinted Violet embervért iszik?
"Igen." Nem volt ok a témát cukrozni. Ha Violet Sámuellel lenne,
minden bizonnyal emberi vért ivott. Az egyetlen bizonytalanság az volt, hogy
ki ő
élelmiszer-ellátás lenne – egy kényszerű vérszolga vagy valami szegény lélek
hamarosan
Hasfelmetsző Jack újabb véres hódításának tartotta.
"Milyen érzés?" – kérdezte suttogva, bár senki más nem hallott minket.
– Ez… – Megálltam. Milyen volt az etetés? Évtizedeket töltöttem azzal, hogy
elfelejtsem. De
amint megkérdezte, eszembe jutott az emberi vér meleg, gazdag íze. Nak,-nek
persze azt akartam mondani, hogy szörnyű volt, hogy Violet nem élvezi, és
hogy megáll, amint meg tudjuk találni és kirángatjuk Samuel házából
kuplungok. De ez nem lenne igaz.
„Olyan, mintha senki sem tudná elképzelni, hacsak nem próbálta ki.
gondolom olyan
bemenni egy tűzvilágítású szobába, miután egy éjszakát az esőben
aludtunk.” Nekem nincs
ötlet honnan származik az összehasonlítás, de rendkívül találó volt. Emberi
vér
épnek, melegnek, elevennek éreztem magam úgy, ahogy az állati vért nem.
– Szóval… miért állna meg bárki is? – kérdezte Cora.
– vontam meg a vállam. „Sokan nem. De vannak előnyei az emberi vértől
való tartózkodásnak. én
még mindig érezhet dolgokat, érzelmeket, mint amikor ember voltam. Annak
szükségessége
a vér, a szomjúság annyira elhatalmasodhat, hogy el kell zárnia őket
amikor etetsz, hogy ne gondolj a következményekre. De nélküle én
nem kell szörnyetegnek éreznie magát, vagy eltévednie a sötétben. Amikor
meglátom Violetet,
elmagyarázom neki. De most vigasztalódjon a tény, hogy táplált,
és nem fáj neki."
Cora hitetlenkedve rázta a fejét. „Nem tudom elképzelni, hogy valaha is fájjon
a megélhetése
dolog – mondta halkan. „Volt egyszer egy mezei egér, amely bekerült a
házat, és anyám készen állt, hogy megölje. Violet körülbelül nyolc éves volt
akkor, és
addig sírt és sírt, amíg anyám el nem engedte. Vi még enni is szokott adni
érte,
arra az esetre, ha visszajönne és éhes lenne. Cora hangja megszakadt, és
betakarta
az arcát a kezével. – Csak meg akarom találni! – kiáltotta, és a hang tompa
volt
az ujjai által.
– Nincs itt, az biztos. Damon kilépett a sötétből, és megtörölte az övét
száj. Még mindig az előző esti vérrel fröcskölt ruháit viselte,
de a szeme alatt már nem voltak sötét karikák. Az adott körülmények között
kicsi és kerek, mint a gombostűfejek és viaszos rózsaszín, félúton közötte
vállát és a fülét. megborzongtam.
Damon arcán kifürkészhetetlen kifejezés suhant át. – Igen, igen – mondta
egyszerűen.
„Eleinte egyszerűen az alagút biztonságáról gondoskodtam. És ez
biztonságos számunkra.
Van itt lent néhány lélek, bár egyik sem zavarna minket. Mindenki
itt elég rossz a helyzet. Elég könnyű volt etetni.”
„Szóval ezt csináltad egész este? És itt azt hittem, hogy feljössz
nagy tervvel. Közben felfaltad magad – mondta Cora szigorúan. "ÉN
remélem elkap egy betegséget ezek közül az alagútlakók közül. Téged
szolgálna
jobb."
– Nem teszem, Miss Cora – mondta Damon egyik lábáról a másikra tévedve.
"De én
nem lepődne meg, ha Stefan itt megbetegítené magát. Biztos vagyok benne,
hogy mindent elmondott
az erdőből származó nyuszikból való megélhetésről, de nézd, hova szállt:
ugyanaz
olyan helyen, mint én, a föld alatt ragadva, egy vámpír célpontja, akit meg kell
vágni
méretre lefelé. Vannak módok arra, hogy táplálkozzunk az emberekkel, és
továbbra is törődjünk velük.”
– mondta Damon határozottan.
Összeszorítottam az állkapcsomat, és összekulcsoltam a szemem Corával.
Azt akartam, hogy kiálljon mellettem
hiedelmek és választások. Azt akartam, hogy emlékeztesse Damont, hogy
nem is olyan régen volt
amelyik a vámpírok vérellátását biztosítja. De ehelyett csak nézett
csalódott.
Elléptem Damontól, tudván, hogy a legrosszabb, amit tehetek, az az, hogy
beugortam a
harc. A béke, amelyet közvetítettünk, miután tegnap megmentette az
életemet, törékeny volt
a legjobb, és tapasztalatból tudtam, hogyan változtathat egy haraggal
kimondott egyszerű szó
újra ellenségekké válunk. És máris volt egy ellenségünk, akivel meg kell
küzdenünk.
Megmasszíroztam a halántékomat. Az alagút bűzös, nyirkos nedvessége is
elfordítottam a szemem, nehogy felnézzek a szoknyájára. A nappali fényben
a létra volt
sokkal kevésbé félelmetes, mint előző este tűnt.
Beértünk a még mindig elhagyatott építkezésre. Elővettem a zsebórámat
a nadrágomból. A korona közelében egy horpadás villant vissza arra a
pillanatra, amikor
Samuel a házam falához lökött. Mégis ketyegett az óra
fokozatosan. Eredeti tulajdonosával, Mr. Sutherlanddal ellentétben
elpusztíthatatlannak tűnt.
09:30. Körülöttünk a város zajos és nyüzsgő volt. Ahogy felsétáltunk a
kanyargós lépésekre a töltéstől vettem észre, hogy mellényes férfiak siettek
be és
a két oldalunkon magasodó félelmetes kőépületek közül. A
a macskaköves utcákat eltömte a gyalogosforgalom, és egy férfi szállított a
újság a vállamnak ütközött, de megfordulás nélkül ment tovább. Nem
az egyik figyelmes volt Corára és rám, és ennek örültem.
A vállam megereszkedett, és rájöttem, milyen óriási megkönnyebbülésem
van. Olyan volt, mintha a
Alagút súlyosbította minden rémálmamat, és azt feltételeztem, hogy
pusztulás
fenyegető. Igen, a bátyám és én komoly veszélyben voltunk, de London
ugyanez volt
ahogy emlékeztem. A macskaköves utcákon kocsik zörögtek, árusok voltak
virágot, diót vagy újságot, a férfiak pedig karjukat nyújtották a hölgyeknek.
Semmi sem volt másként, és mégis…
"Olvass el mindent a legújabb gyilkosságról!"
megpördültem. A sarkon egy sovány fiú kukorékolta a sokkoló napot
címlapok, meggyőzve a járókelőket, hogy újságra van szükségük. Az ő
hangja
remegett az izgalomtól, valahányszor a gyilkosság szót kiáltotta.
Összeszorult a gyomrom. Cora és én egymásra pillantottunk. – Vennem kéne
egyet – mondtam
- mondta, és a szálas zsebemben turkált aprópénzért. Végül találtam kettőt
a szövet redőibe akadt fillérek. Nem úgy gondoltam a pénzre, mint mi
menekülő. Nos, ez csak egy újabb előnye volt Samuelnek velünk szemben.
Volt hozzáférése
gazdagságra, amely lehetővé tette számára, hogy könnyedén megkenje a
gépek kerekeit, amelyek
futotta Londont. Mindeközben hazudnunk, kényszerítenünk kellene vagy
– Van egy úti cél? – kérdezte Cora, és kirántott az enyémből
gondolatok.
„Azt hittem, elmegyünk a parkba. Ez egy jó hely a… beszélgetésre – mondtam
szemeim között
gyanakvóan balról jobbra nyargalva, mintha azt akarná látni, követi-e valaki.
Nem
az egyik mintha minket figyelt volna.
– Jó ötlet – mondta Cora. – De először reggelire van szükségem.
Megpróbáljuk azt a helyet?”
A háztömb végén lévő pékség piros napellenzője felé intett.
– Természetesen – mondtam, és védtem a szemem a nap ellen.
Nyugodtabbra érkeztünk,
London több lakónegyede. A kanyargós utcákon sorházak sorakoztak, és
szilfa
fák árnyékolták be a macskaköveket. Messze a távolban ki tudtam venni az
egyiket
a Regent's Park buja zöld dombjai.
Kinyitottam a pékség ajtaját, és azonnal elborítottam a
a kenyérsütés élesztős illata. Felfordult a gyomrom. Amikor éhes voltam a
vérre,
az emberi ételek illata mindig enyhén kínos érzést keltett bennem.
– Mit tehetek értetek, kedveseim? Egy alacsony, zömök nő hajolt a pult fölé
és üdvözlően ránk mosolygott. A karja akkora volt, mint a karácsonyi sonkák,
és
egy másodpercre elképzeltem meleg, édes vérét a nyelvemen. A gyomrom
- mordult fel, miközben összekutyultam vele a szemem, és a sötét pupilláira
koncentráltam.
„Szeretnénk, ha adnál nekünk egy zacskó zsemlét. És egy vekni kenyér.
Valójában kettő
kenyeret – mondtam. Minél kevésbé kényszerítettem, annál jobb. Ha tudna
adni
elegendő étel Corának néhány napig, az ideális lenne.
A nő halkan bólintott, amikor éreztem, hogy kérésem beszivárog az elméjébe,
éreztem az akaratát
kezdj hajolni a javaslataimra.
– És egy epertortát – mondta Cora.
Megismételtem Cora kérését a péknek. A pult mögött nyüzsgött,
végül átnyújtott nekem egy nagy papírzacskót, a tetején még mindig gőz
szállt fel a cipóból.
Impresszionista festmények, amelyek annyira népszerűek voltak Párizsban.
Távolról a fák
bujanak és zöldnek tűnt, de közelről láttam, hogy narancssárga és barna
levelek hullanak le
a földre és az erősen kitaposott fű sáros foltjaira.
– Kérsz egy zsömlét vagy az epertortát reggelire? Megkérdeztem.
„Van egy tekercs. A tortát későbbre kell – mondta Cora, miközben átmentünk
kettőn
impozáns márványoszlopok jelzik a park bejáratát.
– Tessék – mondtam, és Cora kinyújtott kezébe tettem az egyik még meleg
tekercset. "ÉN
elnézést kérek a lekvár hiányáért.”
– Nem bánom – mondta könnyedén, és szétszedte a tekercset. Apró
morzsazápor
leesett a földre. Azonnal öt veréb gyűlt össze a helyszínen, csipegetve
dühösen.
Ahogy egyre beljebb mentünk a parkba, egyre kevesebb gyalogos és dadus
volt kint
töltéseikkel, mint a bejáratnál. A nap fehéren tarkította
kavicsos ösvény a lábunk alatt, és néhány lépésenként egy eltévedt levél a
tölgyről
fák fölöttünk a földre szálltak. Nem voltam benne biztos, hogy mi hozott ide.
Ez volt az utolsó hely, ahol Violet volt; nem tudott kint lenni nappal,
nem olyan lapis lazuli gyűrű nélkül, mint amilyen Damonnak és nekem volt.
azt kívántam,
valahogy tudhattam volna, hol van Violet, ugyanúgy, ahogy régen tudtam
érzékelni, hol van Damon a Veritas birtokon, ahol felnőttünk. De Damon
az én véremből való volt, olyan kötelék, amelyet soha senki mással nem
fűznék örök életemben.
Ugyanaz a kötelék volt, amely Corát vámpírok társaságában tartotta, a
kétségbeesett kísérlet arra, hogy a húgát minden lehetséges módon
visszaszerezze.
Cora hirtelen felébredt, és megpördült. "Néz!" – kiáltotta a lány, és a másik
mellett mutatott
nekem.
Megfordítottam a vállam, és követtem a tekintetét, készen arra, hogy itt egy
rendőrtisztet lássak
hogy elvigyen minket, vagy ami még rosszabb, Samuelt. De amit Cora látott,
csak néhány méterrel
kíváncsiság.
"Melyik a kedvenced?" Megkérdeztem. Egyelőre jó volt benne lenni
napfény, normális beszélgetés.
Cora közelebb lépett, és könnyedén a vaskerítésnek támaszkodott. „Szeretem
a zebrákat, de
Violet mindig is szerette a pávákat. Vonzotta a drámai érzékük…” Cora
sóvárogva elhallgatott. – Néha láthatod őket. De nem ma – mondta.
csalódott. Felém fordult, és harapott még egyet a tekercséből.
Eszembe jutott, hogy Violet mennyire örült, amikor kiválasztott egy gyönyörűt
smaragdzöld ruha a Harrodstól, és ahogyan úgy tűnt, hogy csillog
ragadós lelkesedés azon a néhány bulin, amelyen részt vettem vele.
„Violet mindig is színésznő szeretett volna lenni. Mindketten megtettük –
mondta Cora, és elfordult
az állatkertből. Tekintete a koszos fehér cipőbe bújt lábára szegeződött. "De
én
szerintem Violet megtehette volna. Izgalmas emberekkel szerettem volna
megismerkedni és néhányat
évek kalandja, de nem feltétlenül akartam a kiállításon szerepelni. Violet
akarta
hogy az emberek észrevegyék őt. Különleges akart lenni.”
– Különleges volt – mondtam egy pillanat múlva.
– Azt hiszem, most más szempontból különleges – mondta Cora
szomorúan.
„Mindent megtettem, hogy megvédjem…” – mondtam.
– Tudom – mondta Cora, és felnyúlt, hogy megérintse a még mindig
összecsukott verbéna nyakláncot
a torka körül. – Ezt adtad neki.
– Igen, és ez…
– Megvéd a vámpíroktól – fejezte be Cora. – Damon elmondta. csak azt
kívánom…”
Elhallgatott, és benyúlt a kenyeres zacskóba, hogy vegyen még egy zsemlét.
Nyilvánvaló volt
hogy Cora bizonyos dolgokat megtartott magának, egy falat a gondolatai
körül. én
ismerte az érzést. Néha a saját elmém magánélete volt az egyetlen dolog
ami észnél tartott.
„Megtaláljuk. Gondoskodni fogok róla – mondtam végül, amint hallottam,
tudtam
a szavakat, hogy ez valahogy nem volt elég.
– Fogjuk? – kérdezte Cora, és rám fordította a tekintetét. „Te folyton ezt
mondod, és én
tudom, hogy jól gondolod, de úgy tűnik, te és a bátyád eléggé el vannak
foglalva,
mi van azzal, hogy megpróbáljuk felvenni egymást?” Kidobta belőle a
maradék morzsákat
a tekercs egy magányos galamb felé ugrál az ösvényen. Megdöbbent, aztán
elkezdett
lakoma, örülök ennek az égi étkezésnek. – Egyedül megmentem, ha kell.
Végül is megpróbált megmenteni. A nővérek ezt teszik – mondta
kiszolgáltatottan
hangja ellentmond kiálló állának és büszke arckifejezésének.
– Tudom – mondtam. „De nem kell egyedül megtenned. Azért vagyok itt,
hogy segítsek.”
Cora mély levegőt vett és a szemembe nézett. "Tudom. És bízom benned. én
még Damonban is bízz. De amikor mindketten együtt vagytok… – Elhallgatott
és megrázta
a feje.
„A bátyámmal… bonyolult kapcsolatunk van. Amint láttad. De
egy oldalon állunk. Többé nem harcolunk egymással.”
Cora ajkán rövid mosoly suhant át. – Jó – mondta. hosszát gyalogoltuk
az állatkertbe, és a park egy durvább részébe léptek be. Az alom szét volt
szórva
a fű, az ösvények megrepedtek, és kevesebb jólöltözött pár bolyongott.
Elhaladtunk egy gyerekcsoport mellett, de ahelyett, hogy drága fával
játszottunk volna
játékok, hadijátékokat improvizáltak botokkal.
Láttam, ahogy két fiú, valószínűleg csak öt-hat évesek, hevesen dulakodtak.
Mindkettőnek volt
véres karcolások, és nem tudtam nem tűnődni, vajon Damon is így volt-e
és Corának úgy tűnt: a testvérek annyira kétségbeesetten akarnak harcolni,
hogy nem érdekelték, hogyan
gyerekes, kontraproduktív vagy haszontalan volt.
Épp akkor hallottam a hátunk mögül zajongást. Egy sötét hajú alak futott el
mellettünk a
olyan sebességgel, amelyhez ember nem tud hozzáállni. Öt tiszt követte, nem
törődve vele
az emberek, akiket leütöttek.
Megfogtam Cora kezét. Félve nézett rám, éppolyan jól tudta, mint én
"Állítsd meg!"
Szinte kéretlenül egy szó bugyborékolt az ajkaimra, miközben néztem, ahogy
Damon átvillan
a táj: Fuss!
4
A Hasfelmetsző!" – bömbölte az egyik tiszt, miközben pánikszerűen elrohant
mellette.
"A Hasfelmetsző?" Tömeg gyűlt össze, és hallottam, hogy valaki felveszi a
tisztet
kiáltás. Egy másik követte a példáját, és hamarosan a park megtelt a felemelt
hangokkal
a félelem kakofóniája. Az emberek ide-oda futottak, mintha a
birkanyáj, akik egy farkast fedeztek fel maguk között.
"Látom őt!" – kiáltott egy másik tiszt, és egy ütőt lendített a levegőben, és
felszállt
egy liget felé. rémülten néztem. Damon gyors volt, de ez széles volt
napfény. Csak egyetlen ember kellene az útjába, hogy sokáig lelassítsa
elég ahhoz, hogy elkapják.
Annak érdekében, hogy Damonnak legyen elég ideje elmenekülni, tudtam,
hogy létre kell hoznom a
figyelemelterelés. "Segítség! Rendőrség! Segítség!" - kiáltottam, és egy ötlet
fogalmazódott meg bennem. én
megragadta Cora derekát és magához húzta.
- Tegyél úgy, mintha elájultál volna - suttogtam az orrom alatt. "Segítség!" –
hívtam hangosabban.
Egy arra futó tiszt lassított, és felénk fordult, szemei villogtak
gyanú.
– A nővérem elájult! Felhívtam, és hagytam, hogy a hangom kissé megtörjön,
hogy drámai legyen
hatás. A játék közben Cora elnehezült és ernyedt a karjaimban.
Még két tiszt megállt, én pedig megkönnyebbülten fellélegeztem.
Másodpercek voltak
a legfontosabb, és reméltem, hogy ez a szünet elegendő időt ad Damonnak
menekülni. Miért hagyta el az alagutat? Tudta, hogy a címlapon van
papír. Tudta, hogy Hasfelmetsző Jack a név mindenki ajkán. Miért volt ő
mindig csábító a sors?
„Fiúk, csak így tovább. Én ezt csinálom – parancsolta az első tiszt, és rám
támadt.
A többi rendőr Damon irányába indult, de a cselnek kellett volna
harminc másodpercet szerzett rajtuk. Elég idő ahhoz, hogy jelentős
távolságot helyezzen el
közte és üldözői között.
– Kérem, jöjjön gyorsan! – folytattam, szaggatottan a hangom, ahogy a tiszt
felfuvalkodott
a domb felénk. Éreztem, hogy Cora oldalai önkéntelenül összehúzódnak, és
tudtam, hogy az
nevetve a bevallottan rettenetesen túljátszott előadásomon. "Kérem,
segítsen!"
A tiszt odahajolt, hogy megvizsgálja Corát, ő pedig elhallgatott. –
Valószínűleg csak félelem – mondta
– mondta, miközben kölyök ujjaival szétfeszítette a szemhéját. Abban a
pillanatban Cora
bizonytalanul igazgatta magát.
"Mi történik?" – kérdezte Cora, kezével az arcát legyezgetve. „Hallottam a
Ripper itt volt, és én csak… miért, a félelem biztosan úrrá lett rajtam. Cora
pislogott
nagy szemeit a tisztre emelte.
– Igen, asszonyom, elájult – mondta szigorúan a tiszt, miközben zsebkendőt
halászott.
kihúzta a zsebéből, és megdörzsölte izzadt, hold alakú arcát. Az övében volt
negyvenes évek végén járt, és úgy nézett ki, mint aki inkább üldözi a
Hasfelmetszőt, minthogy a
hisztis fiatal nő. „Nem szabadna itt kint lenned, még a testvéreddel sem. A
a gyilkos szabadlábon van!”
– Ó, köszönöm, hogy megvédtél minket – mondta Cora. „Nem tudom, hogyan
fizessem vissza,
kivéve imádkozni, hogy hamar elkapja a Hasfelmetszőt, tiszt…
– Evans tiszt – mondta durcásan, és feléje billentette fekete kalapját. „És
nem akarom
hogy újra megmentelek!” – kiáltotta a válla fölött, miközben lefelé kocogott a
hegy. A többi rendőr eltűnt egy fafoltban, és én csak reménykedtem
Damon mindet lehagyta.
Cora felém fordult, kék szemei tágra nyíltak, a kacér arckifejezéssel
a tiszt letörölte az arcát. Halálosan komolynak tűnt. „Vissza kell mennünk
menj az alagútba, és találd meg azt az idióta testvéredet."
Bólintottam, ajkaimat összeszorítva. Ha Damon tudná, mi a jó neki,
ott bujkált, amíg ez az egész el nem dől.
Megragadtam Cora kezét, és úgy tettem, mintha csak sétálni mentünk volna.
Cora megszorította,
és együtt kínzóan lassú utat tettünk meg London kanyargós szakaszán
sikátorok. Az utcákon szennyvíz- és rothadó zöldségszag volt, és a
Ehelyett, amit hallottam, az a félelem volt. Nem tudtam segíteni, hogy
elkapjam a beszélgetések feszültségét
a járókelők között.
„Azt mondta, elmenekült Londonból, de mire jó ez? Még mindig a
Hasfelmetszőt jelenti
terrorizálják országunkat."
– És hogy a gyilkos ilyen jómódú legyen? Azt mutatja, hogy a pénz nem
vásárolja meg a közönséges erkölcsöt
tisztesség."
– Lefogadom, hogy visszatért a városba, és ma este ismét terrorizálni fog.
– Azt mondom, hogy aki sötétedés után kiengedi a feleségét a házából, az az
bajt kérve."
"Mit csinálsz?" – kérdezte Cora kíváncsian.
"Sajnálom." Felegyenesedtem, és zavartan megráztam a fejem. Koncentrálva
a
a mellettünk elsuhanó beszélgetések teljes vadászat módba löktek. Fejem
fel volt húzva, az állkapcsom beállt, a szemeim pedig ide-oda ugráltak
tömeg. – Az emberek a Hasfelmetszőről beszélnek.
– Hát persze, hogy vannak. Cora határozott vonalba húzta a száját. „Egész
London azt akarja
meghalt. Tudom, hogy Damon azt hiszi, hogy mindenkit ki tud csúszni, de
tényleg vágott
Bezárás. Reméljük, ma megtanulta a leckét.”
„Húsz éve nem tanulta meg” – motyogtam az orrom alatt.
Cora élesen megpördült, és tudtam, hogy hallott engem. „Stefan Salvatore, I
Fogadjunk, hogy van néhány leckét is meg kell tanulnod.”
Bólintottam. – Ez igaz – mondtam halkan. Tetszett Cora szelleme.
Amikor az alagúthoz értünk, átvettem a vezetést a lemászásban. Még az
ötödiktől is
lépcsőn, hallottam a patkányok surrogását, ismerős háttérzajként
alagút, mint a kabócák júniusi napokon Virginiában. De ez alatt én
dühös sóhajt hallottam, amit bárhol felismernék.
– Itt van – mondtam megkönnyebbülten, és elindultam a nyirkos alagútba.
Végül néhány fordulat után megtaláltam Damont egy sötét sarokban ülve,
rögtönzött tűz izzása világít meg. Haja a homlokára omlott,
sötét szemei véreresek voltak, és egy kopott lapot olvasott. Tarló
eltakarta az arcát, és minden centiméterében olyan betyárnak tűnt, amilyen
most volt.
– Samuel megöl – mondta Damon, és felnézett a tűzről. – Van egy-
kézzel megbizonyosodtam arról, hogy nem mehetek sehova Londonban. még
azt is viseltem
álcázni. Ez jól működött – mondta Damon undorodva, és eldobta a szürkét
karmesteri kalap a tűzön. Füstoszlop szállt fel.
– Miért mentél ki egyáltalán? felrobbantam. „Tudod, hogy figyelnek rád.
Te vagy az ország legnagyobb híre!”
Damon vállat vont. „Egy kis kockázat nélkül nem jutsz el sehova. Emberek
alig
– nézett rám, amikor a karmesteri egyenruhát viseltem. És nem mintha én
városnézés volt. Megpróbáltam megtalálni Samuelt, elvégezni a piszkos
munkát, hogy ne tedd
kell. Ehelyett úgy kergettek le, mint egy közönséges bűnözőt.” Damon
megrázta az övét
hitetlenkedve fejjel. „Természetesen azok a rendőrök semmit sem bántottak
velem. megsajnáltam
nekik az ilyen böfögés és pöfögés.”
– Majdnem elkaptak. Amúgy szívesen – mondtam dühösen. Ha mi
nem terelte el a tisztek figyelmét, és nem adta meg Damonnak azt a teret,
ahová be kellett rohannia
az erdő, ki tudta, hol lesz mostanra?
"Te voltál? ’A nővérem elájult!’ – suttogta gúnyosan. „Nos, az volt
rendkívül szükségtelen. jól voltam.”
– Meg is ölhetted volna magad – mondta Cora szigorúan.
„Az én világomban vagy megöl, vagy megölnek” – válaszolta Damon
tömören. „És szándékomban áll
hogy megölje Samuelt ezért. Végül is ő volt az, aki kiagyalta ezt a
Hasfelmetsző Jacket
ostobaság. És akkor csatolja hozzá a nevemet! Mintha valaha is ilyen
hanyag lennék.” Damon
füstölt. „Ő maga nem tud szembenézni velem, ezért embereket küld, hogy
teljesítsék a parancsát. És ha
ez nem elég, elolvastam ezt a kis tételt az újságban. A bolond bulit rendez
holnap este bejelenti politikai törekvéseit. Tekintsük ezt a miénknek
meghívás. Az ő partija lesz a temetése – mondta vészjóslóan Damon. A haj
"Honnan tudhatnám?" – kérdezte Damon, és undorodva emelte fel a kezét.
"Ez nem
mintha ismerném a főtervét. Azt hittem, ő csak egy másik London
arisztokrata, valaki, akivel bemutathatnék a megfelelő embereknek. Én soha
azt képzelte, hogy egy vámpír, akinek dühproblémái vannak. Ha valami,
annak kellett volna lennie
nagyon örült, hogy talált egy másikat a maga nemében. De most kifut
belőlem
az én városom, és nem lesz nálam."
– Mi van Henryvel? Megkérdeztem. – Mit gondol, mi az indítéka?
– Bármit mond Samuel – köpte Damon. „Henry egy haszontalan szappan,
aki követi
Samuel körül, mint egy tanyasi kutya. Nem úgy, mint egy másik testvér, akit
ismerek.
De mielőtt előhozhattam volna egy saját sértést, Cora közbeszólt.
– Szóval ki az a Samuel? Ő ennyire fontos?” Kérdezte.
„Sámuel pályázik a londoni tanácsosnak. Segítettem neki a kampány
megtervezésében”
– mondta Damon, és eltorzult vigyor jelent meg az arcán.
- Nos, akkor ki kell találnunk egy tervet, hogy megállítsuk. Már elpazaroltuk a
nap." Az egyetlen dolog, amit megtanultam vámpírként eltöltött két évtized
alatt, ez volt
a tétlenség mindig visszafelé sült el. Szorítom az időmet és várom a
tökéletest
a sztrájk pillanata soha nem működött. Mindig késtem egy percet, egy órát, a
élettartam. De nem több.
Damon elmosolyodott. „Stefan megmenti a napot. Milyen zseniális ötlet.
’Meg kell találnunk
őt.’ Nos, ezt próbáltam csinálni.
– Nem rohangálhatsz csak úgy Londonban abban a reményben, hogy
összefutsz vele! elfüstöltem. Hogy
Damon problémája volt: impulzusból cselekedett, és ritkán gondolt a
következményekre. Azt
olyan tulajdonság volt, amely az emberek jobbítása során működött. De
Samuel vámpír volt és
erősebb, mint mindketten együttvéve. Az egyetlen reményünk az volt, hogy
kijátsszuk. "Nekünk van
hogy stratégiai legyen. Talán jó, hogy a reflektorfényben van – mondtam
hangosan gondolkodva.
– Azt hiszed, nem kérdeztem még tőle, testvér? Damon közbeszólt. „Ő nem
emlékezzen bármire. Csak a raktári bulikra emlékszik. Én voltam az övében
belső kör."
– A magam nevében beszélhetek, köszönöm! – vágott közbe Cora. De amikor
nem tette
Folytassa, egyértelmű volt, hogy nincs további információja az
ellenségünkről.
Damon ajka meggörbült, ahogy felém fordult. Szikrákat láttam a tűzből
tükröződik a pupilláiban. – Látogassuk meg – mondta Damon.
– Látogassa meg – ismételtem határozottan. „Csak megjelenni a lépcsőn?
Amikor
keresett bûnözõ vagy? Elfelejtetted, hogy meg kell hívni minket a
otthon a tulajdonostól? Kétlem, hogy Samuel kiterjeszti az udvariasságot. Ez
volt az egyik
sok dolog, ami megkülönböztetett minket a halandóktól: Ahhoz, hogy
belépjünk egy lakóhelyre, a
vámpírt kellett megkérni, hogy lépje át a küszöböt. Ez egy kis korlátozás volt,
de egy
ez azt jelentette, hogy bizonyos helyek még mindig biztonságban voltak a
hozzánk hasonló szörnyektől.
– Köszönöm az etikett leckét, testvér. De nem kell bemennem. Mind én
beszélni kell Sámuellel, embertől emberhez. Vagy, hogy mondjam, vámpír
vámpír – magyarázta Damon. „Befejeztem a macska-egér játékot. És én nem
harc nélkül fog elhagyni Londont – mondta Damon összeszorítva és
kiengedve
az öklét.
– Halálharc? – kérdeztem határozottan. New Orleansban, amikor Damon és
én
kénytelenek voltak megküzdeni egymással egy cirkuszi sátor alatt, a mi
harcunk az volt
úgy számlázzák ki. Csak akkor mentettünk meg, amikor Callie tüzet gyújtott,
ami a
le a sátrat. Tényleg ilyen rövid volt Damonnak a memóriája?
– Igen, egy halálos küzdelem – ismételte Damon, látszólag figyelmen kívül
hagyva az utalásomat.
– De egy megfelelőt. Nincs meglepetés, nincs emberhasználat, nincsenek
játékok. Csak mi ketten
egymás ellen. Odamegyek az ajtajához, és megkapom a válaszokat. És
akkor,
Végül is kételkedtem abban, hogy egy szobanyi londoni politikai elitben
kockáztatna minket, sem
kényszeríthetné-e őket egyszerre. Ennek ellenére a terv tele volt problémákkal.
én
tudtam, hogy nem tudom lebeszélni Damont, ezért a legjobb, amit tehettem,
hogy ott vagyok, amikor ez történik
szétesett.
"Igen, menjünk. De előbb válaszok, majd párbaj – mondtam fanyarul. Nem
lepődtem meg rajta
Samuel rossz oldalára került. A kérdés nem az volt, hogy mit csinált, hanem
az, hogy mit
ezúttal megtette.
– Önök, uraim, érezzék jól magukat tényfeltáró küldetésükön – mondta Cora.
"Elindulok
a Ten Bells. Mivel Samuel elfoglalt, ez lesz a legbiztosabb alkalom, hogy
megkérdezzük, van-e valamelyik
a lányok látták Violetet."
Nem tetszett az ötlet, hogy Cora magától, védtelenül távozzon. De ő volt
jobb; biztonságosabb volt számára Whitechapelben lenni, mint velünk jönni
szembeszállni
Sámuel. Az elszántság az arcán figyelmeztetett, hogy ne vitatkozzak.
– Rendben – mondtam egy pillanat múlva. „Kimegyek utánpótlásért. Én
Hamarosan visszajövök." én
hátrapillantva mentem végig az alagúton, a lépteim visszhangoztak
a tömött kosz ellen. Minden mozdulatom sürgölődő patkányok hullámát
idézte elő, és
Azon tűnődtem, vajon tudják-e, milyen hiábavaló volt a biztonság utáni
eszeveszett keresésük. Voltak
megfeledkezve arról, hogy ha valaki nagyon akarná, megölhetik egy
azonnali? Vagy apró elméjükben úgy gondolták magukat, mint én
kezdek magamra gondolni – sétáló célpontként, aki egyszerűen csak a
pillanatra vár
a végzetemből?
Néhány órával később kettővel lerakott karral érkeztem vissza az alagúthoz
öltöny, több ing, rózsaszín selyemruha és pazar alsószoknya. visszatértem
Harrods, ahol Violet és én vásároltunk, hogy lecseréljük a szakadt és koszos
ruháinkat
a lehető legjobban el tudtunk keveredni. Amint beléptem a boltba, többen
Az eladók mohón gyűltek körém, mint a tetemből táplálkozó keselyűk. Által
A nevetés hangja visszhangzott az alagútban.
"Helló?" – hívtam kíváncsian.
Egy válasz hangzott vissza hozzám. – Ilyen hamar visszajön, testvér?
Befordultam a sarkon, és megláttam Damont és Corát, akik a tűzzel szemben
ültek
Egyéb. Cora arca élénk kifejezést öltött, és a szeme csillogott.
– Hoztam neked ruhát – mondtam, és leraktam a ruhát – több száz fontot.
értékű finomság, amit ingyen kaptam – halmokban a poros földön.
– Köszönöm – mondta Damon. Odahajolt, és elkezdte szedegetni a
kupacokat,
végül előhúzott egy fekete gyapjúköpenyt. Azt hittem, ez segíthet neki
beilleszkedni
az éjszaka. Felegyenesedett, és a vállára dobta a gazdag szövetet.
„Túlszárnyaltad magad. Ettől a köpenytől úgy nézek ki, mint Gallagher egyik
legszebbje
varázslók. nem értesz egyet?"
Szorosan elmosolyodtam. Találó leírása volt az öltözéknek. Gallagheré volt
az
szörnyű cirkusz, ahol vámpírként Damonnal fogva tartottak
kénytelenek harcolni egymással. Mi voltunk az egyetlen hiteles aktusok.
Minden mástól
az összenőtt ikrekhez tetovált nő két bites eredménye volt
trükk.
– Nem nézel ki rosszul, testvér – mondtam.
– Nem, nem. Cora elismerően mosolygott. „Nos, megyek a Ten Bellshez,
mielőtt bármelyikőtök megállíthatna. Tudatosítom, hogy nincs szükségem
férfira vagy a
vámpír, hogy megvédjen – mondta Cora felállva, és leugrott az alagútba
a sötétségbe.
– Nos, van egy lány, akivel nem találkoztál volna Mystic Fallsban –
mormolta Damon.
egyértelműen lenyűgözte függetlensége.
– Valószínűleg azért, mert egyetlen ilyen lány sem szeretett volna találkozni
veled. tették
jó érzékem volt távol maradni – vágtam vissza, miközben azon töprengtem,
hogy mit
Damon úgy értette. Cora romantikus érdeklődési köre lett Damon számára?
Volt
semmi esetre sem lehet jó vége.
elrejteni az arcát. – Mindenesetre, testvér, összpontosítsunk az aktuális
feladatra. Ez egy
szép nap egy családi vadászathoz, nem mondod?
5
Megszoktam, hogy az életem olyan hatalmas, mint egy végtelen óceán.
De az elmúlt két hétben a világlátásom beszűkült. Most dolgozunk
London sikátorain és elsötétített utcáin keresztül, minden számított
volt a következő néhány perc és óra. Megöljük Samuelt? Sámuel ölne
minket? Hogyan reagálna, ha rájön, hogy nem vagyok egy halom hamu
Abbottnál
Manor? És halálmeccsre készülünk az élőhalottakkal?
Damon mintha ebben reménykedett volna. Valójában az egész
megpróbáltatást úgy kezelte, mintha mi lennénk
harcba induló katonák, és az ő kötelessége volt a csapatok összegyűjtése. Az
egyetlen alkalom
úgy tűnt, hogy a hangulata megemelkedett, amikor leírta, milyen módszereket
akart elpusztítani
Sámuel.
Végül kihangoltam, lehetővé téve, hogy folytassa a monológját
hogy karóba vágja-e vagy elégeti Sámuelt, vagy mindkettőt.
Damon és én az üres utcákon siettünk Samuel’s Montague Street felé
hazafelé, ide-oda nyargalva, hogy elkerülje a gyanús pillantásokat. Nem úgy,
mint ott
sokan voltak. Az új ruháinkban, amikor a vérfoltok végre lemosódtak a
bőrünkről,
úgy néztünk ki, mint két gazdag fiatalember, akik élvezik mindazt, amit
London kínál.
Természetesen nem úgy néztünk ki, mint az éjszaka éhes lényei, akik
üzletelni készülnek
az ördöggel.
Csendben fordultunk be Montague-ba, sétáltunk a ködös gázlámpák alatt
az utca. A háztömbben kocsik gördültek fel egy nagy, gondozott házhoz
borostyánnal borított kerítés zárta el a gyalogosok elől.
Damon felé fordultam, de ő elzavart, és egy stílusos nőre támaszkodott
billenően társa karjára. Kék ruhát viselt, ami elhagyta
liliomfehér nyaka kitett és sérülékeny.
Damon felvonta sötét szemöldökét. – Lady Ainsley – magyarázta, miközben
őt figyelte
folytatni egy férfival, aki nyilvánvalóan nem az a Lord Ainsley, akivel
találkoztam. „Nem úgy
hűséges férjéhez, ahogyan az remélte.”
Damon felé fordultam a sötétben, egy kinyilatkoztatás formálódott az
szerinted ezért dühös Samuel? Féltékenység?"
– Úgy érted, elvettem az egyik nőjét? – kérdezte Damon. „Nem vittem el
senkit.
Mindannyian boldogok voltak, hogy velem jöttek.”
Lady Ainsley és kísérője megfordult, és felsétált a gázfényes ösvényen a felé
ház.
"Jól? Menjünk – mondtam, és intettem a visszavonuló hátukra.
– Igen – értett egyet Damon, de úgy tűnt, elmerült a gondolataiban. Kíváncsi
voltam, hányan
a nők a bulin, akiket ismert, hány üzletet kötött
a férjeiket. Samuel több tucat okból haragos lehet. Damon
mindig azt követte, amit akart, nem törődve azzal, hogy ki áll az útjában.
Fallout volt
elkerülhetetlen, ha Damon hódításairól volt szó, és sajnos én nem voltam az
idegen, hogy bebugyoláljon.
– Penny a gondolataiért, testvér? – kérdezte Damon, és könnyedén utolért
engem.
– Nincs pénzed – vicceltem. "Csak a köpeny van a hátadon,
és én voltam az, aki ezt elloptam neked."
"Igaz. De van más módom arra, hogy beszélgessek."
– Arra gondoltam, hogy könnyebben szerezhetsz ellenséget, mint barátot –
mondtam, miközben mi
elindultunk Samuel otthona felé.
Felmértem a kiterjedt területeket. Az utcáról inkább parknak tűnt
mint egy magánház. A négyemeletes grúz kastély eltörpült a vöröstéglás
mellett
házak mindkét oldalán. Gyertyákkal megvilágított főút vezetett a bejárati
ajtóhoz.
Több kisebb földút kanyargott a ház körül és juharligeteken keresztül
és szilfák. Hitetlenkedve ráztam a fejem. Hogyan lehetett Sámuel a
vámpír, tetszés szerint ölhetne, és továbbra is itt élhetne, tiszteletével és
csodálatával
emberek? Eközben az elmúlt két évtizedet azzal töltöttem, hogy
megpróbáltam a helyes dolgot tenni,
túlélek bármit, amit csak találtam, mindig félek túl közel menni vagy
megkérdezni
túl sokért.
Az agyam a virginiai birtokunkra terelődött. Veritasnak hívták, latinul
az „igazságért”. Apám nevezte el, határozottan amellett, hogy az ember
emberek. Ám egy vámpír számára az igazság keresése gyakran akaratlan
okozást jelentett
halál. Ha békén hagytam volna Hasfelmetsző Jack gyilkosságait, Oliver élne.
Ibolya
ember lenne. De Cora még mindig Samuel rabszolgája lesz, és számtalan
több lány is meghalhatott volna. Damon keretbe foglalta volna Samuel és
felakasztotta a rendőrség. Nem számít, milyen utat választottunk, emberek
elpusztult volna. Már csak az volt a kérdés, hogy ki.
Damonra pillantottam. Ő is összeszorított állal bámulta a házat.
– Nos, ez az – mondta Damon, és közelebb ment a vaskapukhoz. „Pillanat
igazság. Lehetsz gyáva és visszafutsz a kis emberbarátodhoz, vagy
követhetsz. A te döntésed."
– Nem vagyok az ellenséged, Damon – mondtam. – Samuel az. Emlékezz
arra."
Csendben követtünk egy idős házaspárt a kanyargós ösvényen a nagy
tölgyhez
a Mortimer-kúria ajtói. Az előttünk álló nő a
csillogó piros ruhát, miközben férje szmokingot viselt. Lehetetlen volt
hogy megtudjam, királyi vagy vámpírok-e, és rájöttem, ha engednénk
az egész este úgy telt, mint egy borzasztó jelmezes buli, egyik nélkül sem
ismerjük a démonokat az emberektől.
Az ajtót éppen akkor nyitotta ki egy jól öltözött inas, amikor az idős házaspár
odaért
a bejárat. – Lord és Lady Broad – mondta a férfi, és kissé meghajtotta a fejét.
A komornyik bekísérte őket. Nyakamat hátrafeszítettem, hogy bepillantást
nyerjek a belsejébe
pazar márvány előcsarnok.
És akkor észrevettem Violetet. Nem hasonlított arra a félholt lányra, akit
utoljára láttam
Ivinghoe-ban. Zöld bársonyruhát viselt, a haja pedig be volt tűzve
kidolgozott fürtök tömege. Az ajkai élénkvörösek voltak, és a szeme
szélesebbnek tűnt
valaha. Gyönyörű volt – de ezt már tudtam. Ami megdöbbentett, az az
ahogy hordozta magát, hátravetett váll, felemelt áll. Eltűnt az aurája
egy törékeny őz az erdőben. Most úgy tűnt, mint egy oroszlán – gyönyörű,
kecses,
és teljesen bízik az erejében. Még akkor is, amikor pezsgőt kortyolt és
mosolygott
udvariasan beszélgetőpartnerével, szeme a tömeget pásztázta. én
„Damon Salvatore vagyok” – jelentette be magát, és ledobta a sobrikettjét.
"És én
beszélnem kell Samuellel. Egyedül."
– Attól tartok, nem tud bejönni – mondta határozottan a komornyik. Állandó
hangja és
rezzenéstelen szemek világossá tették, hogy Samuel kényszerítette rá.
– Mr. Mortimer üzleti ismerősei vagyunk – hazudtam. Violetára gondoltam,
Leguggolt Oliver teste fölött, és kénytelen volt táplálkozni, miután annyi ideig
ellenállt. én
Samuelre gondolt, aki rám mosolygott, miközben a gyomromat rángatta.
mindenre gondoltam
a pusztítást, amit Londonban végzett, a vérszagot a rajta
macskaköves sikátorok. Egészen addig gondolkodtam, amíg azt nem
éreztem, hogy a gyűlölet lángolni kezd, mint valóságos
és kézzelfogható, mint a tűzről kihúzott márka. Az inas szemébe néztem,
hajlandó voltam gyűlöletem elég erős lenni ahhoz, hogy felülírja Samuel
kényszerét.
– Engedjen be minket – morogtam, és éreztem, hogy az elhatározása kezd
gyengülni. Jó. "Most én
hangsúlyozta, pislogni sem mert.
De a komornyik hátralépett, és szorosan keresztbe fonta a karját a
mellkasán.
– Ne jöjjön be – mondta határozottan. – És ha továbbra is kérdez,
megteszem
figyelmeztetnem kell a gazdámat. Vagy ha úgy tetszik, a Fővárosi Rendőrség”
– mondta.
lehalkította a hangját, amíg alig suttogva beszélt. „Valójában a
biztos bent van, és biztos vagyok benne, hogy szívesen látná magát, gróf
DeSangue."
Megrettentem, ahogy a komornyik elejtette Damon álnevét. Damon
arckifejezése
szenvtelen maradt. „Ha Samuel nem hajlandó beengedni, akkor szólj neki,
hogy jöjjön
ki. Ami pedig a rendőrbiztost illeti, mindenképpen küldje el az utamat.
Bár a homokkövön lévő vért nehéz megtisztítani – mondta vészjóslóan.
felvonva a szemöldökét.
Mormogás hallatszott mögöttünk, és rájöttem, hogy a vendégek tömege gyűlt
össze, mint mi
állt és blokkolta az ajtót. Az inas megköszörülte a torkát, és szorosan
hagymás vörös orrát monogramos kék zsebkendőbe dudálta.
– Tudod, hogy van egy leendő tanácsosod, amikor a közemberek
összeomlanak
buli – jött egy másik hang mögülem. A nevetés hullámzott a tömegben, és
a gerincem megmerevedett. Tudtam, hogy meg kell fordulnunk, de nem
voltam hajlandó beismerni
vereség. Nem, amikor Violet olyan közel volt.
– Beckford, van valami probléma? Hirtelen egy jelenlét jelent meg az inas
mögött.
Samuel volt, egy tökéletesen szabott fekete szmokingban. Szőke haja
felizzott az ajtót körülvevő lámpák által árasztott fényben. Felforrt a gyűlölet
az ereim a látványától. Ez volt az egyetlen, amit tehettem, hogy ne a földre
szorítsam
és tartsa lenyomva, hogy Damon meg tudja tépni.
Vékony ajkai gúnyos mosolyra görbültek Damon és én láttán.
– Nos, hát, hát… nem egy pár vendéget vártam volna. Beckford, én elintézem
a riffaffal. Hogyan fog valaki megbízni bennem, mint a város tanácsosában,
ha nem tehetem
kezeljem a bajt a saját küszöbömön? Tekintsd ezt kampánynak
demonstráció!" Szélesen mosolygott a tömegre. – A többiek, kérem, jöjjenek
be
és élvezd!" Üdvözlő mozdulattal kitárta a karját, miközben a vendégek
szorították
elhaladtunk mellettünk és be a kiterjedt kastélyba.
Ahogy a vendégek beözönlöttek, két tömzsi férfi lépett ki, úgy állva
könyvtartók Samuel mellett. Óvatosan figyeltem őket. Vámpírok voltak? Vagy
voltak
ők emberi őrök, akik nincsenek tisztában munkáltatójuk valódi kilétével?
Egyikük
elkapott, hogy bámulok, és egy figyelmeztető lépést tett felém.
Összeszorítottam az állkapcsomat és
megfeszítettem az ujjaimat, felkészülve egy lehetetlen küzdelemre.
Miután az utolsó vendég bent volt, Beckford puffanva becsukta az ajtót.
Sámuel
ide-oda pillantott közöttünk. Lábról lábra váltottam, és igyekeztem, ahogy én
nyugodtnak tűnhet. Végül is, már korábban is harcba keveredtem
vámpírokkal. én
még Samuel testvérét is kidobta a vonatról. Nem mintha az övére tudna tétet
kapni
– Vagy mi más? – kérdezte Samuel nyugodtan. „Az én területemen vagy,
tehát a házamban
szabályok érvényesek. És nem értékelem a jogsértőket, főleg ha másképp
vagyok
elkötelezett. Mit gondoltál, mit fogsz itt csinálni? Cél engem? Van egy véres
vámpírcsata, miközben a banda keringőt játszik?” És ekkor láttam meg. Alatt
fehér inge medál volt, csillogott a holdfényben. – pillantottam
reflexszerűen a saját gyűrűmnél. Az is szikrázott, mintha megérezte volna a
közeli meccsét.
Samuel biztosan észrevette a pillantásomat, mert belerántotta a
szmokingkabátját
helyet, és keresztbe fonta a karját. De elkésett. A csillogó kék kő azt mondta
nekem
mindent, amit tudnom kellett: Az irántunk érzett gyűlöletének köze volt ahhoz
Katherine.
– Egyikőtök sem olyan okos, mint én – folytatta Samuel. „És ebből ítélve
arrogáns megjelenés, egyikőtöknek sincs fogalma arról, hogy kivel van
dolga.” Sámuel
dühös pillantást vetett ránk, mintha egy igazgató lenne, mi pedig az önfejű
tanítványai lennénk.
– És te naivabb vagy, mint gondoltuk. Mert ez még csak a kezdet"
– mondta Damon halk hangon.
– Ó, tudom, hogy az – mondta Samuel, és úgy mosolygott, mint egy macska,
a mancsa alatt egérrel.
„Mert most van egy kedves helyettesem. Violet nagylány. Köszönet a ...-ért
bemutatunk minket.”
Damon a semmiből dobott egy ütést. Samuel orra oldalán landolt.
Samuel pislogott, de az ütés nem tett semmit.
Samuel vállat vont. „Csak több takarmány a pusztulásod esetleges
lángjaihoz. Mint
láthatod, törhetetlen vagyok."
Damon röviden felnevetett. „Gyáva vagy. Azért jöttem, hogy megkérjem
döntsd el ezt egyszer és mindenkorra, ember a férfival. De te nem vagy férfi –
köpte Damon. "A te
a napok meg vannak számlálva." Ezzel Damon megpördült, és elment, az övé
kemény léptekkel az ösvényen.
"Ne felejts el szavazni!" Samuel a visszavonuló Damon felé fordult.
Valamit tennem kellett. Talán, ha Damon hallótávolságon kívül van,
könnyebb lenne
„Samuel, engedd ki Violetet. Ő… – kezdtem.
– Nagyon éhes vámpír – szakította félbe Samuel. „És egy kedves lány, hogy
legyen rajtam
kar. Most, Stefan, elárulok egy titkot. Utállak. De irtózom
bátyád. Játssz szépen, és könnyen elengedlek. Következő tét a szívhez
idő. Egyszerű. Nincs kínzás. Vagy talán… Samuel felém hajolt. Az édes
vér illata szállt körülötte a levegőben; biztos nemrég táplálkozott. „Talán
megtenném
engedj el teljesen. Csak hagyd el Londont. Felejtsd el a testvéredet. És felejtsd
el
Violetről. De nem számolnék vele. Végül is, ahogy mondom a választóimnak,
Én az a típusú ember vagyok, aki elintézi a dolgokat." Előtte mániákusan
nevetett
olyan erősen meglökve, hogy lezuhantam a lépcsőn, és összetörtem a fejem
az út.
Az ajtó becsapódott. A távolban újabb vendégcsoportot hallottam
a kastély felé haladva. Ha Samuel valahogyan használta volna a kényszert
– vagy valami mást –, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy teljesen egyedül
voltunk a tanfolyam alatt
a beszélgetésünkből? És ha igen, mit nem tudott megtenni?
Felálltam és lekeféltem magamról a fejbőröm hátát dörzsölve.
Egy alacsony, cilinderes és frakkos férfi megragadta a karomat.
Megpördültem, agyarakkal
csupasz. "Mit?" - morogtam, és rájöttem, hogy Samuel mennyire a bőröm alá
került
Láttam az idegen döbbent arckifejezését. Meg kellett tartanom az irányítást.
A férfi visszahúzódott. "Sajnálom. Azt akartam… a Mortimer háza?
Bólintottam egy enyhe bocsánatkérő mosolyt küldve.
– Köszönöm – mondta a férfi, és félelem villant a szemében, ahogy elrohant.
Damon éppen a kerítésen belül várakozott, a vasrácsokon lépkedve. "Utálom
neki. Szét akarom húzni, végtagról végtagra, minden díszes vendége előtt.
Csak várja meg, amíg rájönnek, hogy leendő tanácsosuk egy véres gyilkos.
Azt
mindannyiuk jogát szolgálná, hogy megöljék őket.”
– Damon, figyelj rám – mondtam sürgetően, és elvezettem őt az ingatlantól.
"ÉN
észrevett valamit ma este. A nyakláncát. Láttad?"
– Nem, nem figyeltem az ékszereire – mondta Damon, miközben besiettünk
a
elrántotta a fénytől. Nem volt biztonságos, hogy látják.
– Olyan nyaklánca volt, mint a mi gyűrűinknek – mondtam határozottan.
Végül felvillant a felismerés
Damon szemében.
– Katherine – mondta végül.
A név ott lógott közöttünk, olyan tapinthatóan, mint a macskakövek a lábunk
alatt. A
borzongás kúszott fel a gerincemen.
– Biztosan ismerte őt. Biztos volt neki – mondtam. A gyűrűmet a magam
köré csavartam
ujj. Belseje foltos volt, a kőben enyhe repedés volt
egyike annak a sok véres csatának, amelyet Damon és én megvívtunk. De ez
volt a mentőövem
a normalitás felé – és Damoné is. A gyűrűink nélkül kötve lennénk a
sötétség, képtelen a napon járni anélkül, hogy lángra lobbanna. Damon
gyűrűje
sötétebb volt, és még jobban szennyezett, az ezüst majdnem fekete. De a kő
volt
pont olyan kék, mint az enyém. Olyan kék, mint a kő Samuel nyakláncában.
Damon bólintott egy távoli kifejezéssel az arcán. Tudtam a fejében, hogy ő
volt
vissza a hintóházban a virginiai Mystic Fallsban. Begörbített egy tincset
Katherine haja az ujja körül, puszit nyomva porcelánarcára, ill
ívelje ki a nyakát a megfelelő módon, hogy lehetővé tegye neki…
abbahagytam a képzelődést.
– Gondolod, hogy Katherine említette valaha Samuelt? – kérdeztem
próbaképpen. A
autóbusz elhajtott, jól öltözött utasai valószínűleg Samuelhez tartottak
ház.
Damon megrázta a fejét. – Katherine soha nem említett nekem más férfit –
mondta
- mondta élesen. A mondat vége kimondatlan maradt: Még te is.
– Nekem sem mondott soha semmit. Láttál már valahol ilyen követ?
mást a gyűrűinken vagy Katherine nyakláncán kívül?”
– Mit számít? – kérdezte Damon dühösen, és hangja belefúródott az
éjszakai levegőbe. Ő
felemelte a kezét. „Csak azt bizonyítja, hogy hárman ugyanazon a halottakon
osztoztunk
vámpír." A földbe rúgott, és kavicszápor érkezett beljebb
a sarkát, és visszasétált a ház felé.
"Mit csinálsz?" Hívtam.
Damon megpördült. „A pokolba a tervezéssel és a tervekkel. meg fogom tenni
pontosan mit kellett volna tennem először. Igazad volt, testvér.
A vámpírokban nem lehet megbízni."
"Nem!" Nekivágtam. Számtalanszor láttam az arckifejezését. Ez volt
ugyanazt a pillantást viselte, amikor megölte Callie-t, és amikor bejelentette
az övét
szándékában áll megölni a Sutherland klánt. Ki volt keresve a vérért, és
tudtam, hogy ha ő
megtámadta most Samuelt, ő lesz az, aki meghal.
Mielőtt azonban bármelyikünk újabb lépést tett volna, megzavart minket a
egy ajtó becsapódása. Egy lány, aki ékszerekkel díszített kék ruhát visel
zavartan pislogva botorkált ki. beleszimatoltam a levegőbe. Éreztem, hogy
vére van
boros, hallja a szíve szabálytalanul dobogását.
Bizonytalanul sétált a gyerekekhez hasonlóan elrendezett edzők sora felé
modellek az ingatlan környékén.
Damon halkan füttyentett a sötétben. Megragadtam a karját, és
megmarkoltam
ujjait a húsába. Mit csinált? Damonnak most nem volt itt az ideje
teljesítse késztetéseit.
A lány megfordult, megingott a lábán, miközben körülnézett a forrás után
a zajtól.
"Sára!" Damon hívott. "Itt!"
"Ismered őt?" - motyogtam az orrom alatt, nem tudtam, melyik válasz lenne
rosszabb legyen.
– Csak figyelj – suttogta Damon összeszorított fogakkal.
A lány felénk botorkált, és a szoknyáját végigsimította az ívén
a csípőjét. - Miért, én nem vagyok Sarah…
Damon gazdag ruhái. – Bár lehetnék, attól függően, hogy ki kérdezi. ez van
borzasztóan unalmas odabent – duzzogta.
Damon meghajolt. Ahogy igazgatta magát, a köpenyét maga köré söpörte a
virágzik, eltakarva arcvonásait. „Nagyon sajnálom, hogy tévesen
azonosítottam. Lord Fox vagyok"
találta fel. "És te?"
– Beatrice! csuklott a lány.
"Természetesen. Beatrice – mondta Damon eltúlzott udvariassági
demonstrációval. "Te
megbocsátok nekem, de ebben a fényben úgy néztél ki, mint Sarah de
Haviland.
"A színésznő?" A lány mókusszerű arcán rózsaszín. „Ó, nem vagyok, de
bent van, ha szeretnéd, hogy elhozzam. Vagy talán szívesen megismerkednél
én is ugyanúgy?” – kérdezte merészen.
Damon kacsintott, úgy tett, mintha ő és Beatrice lennének az egyetlenek a
világon. én
figyelt, átszellemült. Damonnak több trükkje volt, mint egyszerű
kényszer.
"Szeretném megismerni Önt. De először játsszunk egy kis játékot. Játszani
akarok a
tréfa Henry barátommal, aki éppen bent van. Megtennél nekem egy
szívességet? Flört
vele, és rávenni, hogy jöjjön ki veled? De ügyeljen arra, hogy ne tegye
említs meg – szeretném, ha meglepetés lenne.”
Beatrice elmosolyodott, felfedve egy szerencsétlenül görbe metszőfogát.
"Imádom a meglepetéseket!" ő
- mondta, és összecsapta a kezét. – Azonnal elhozom.
„Nagyszerű. És ha visszatérek a buliba, megtiszteltetés lenne, ha táncolnál
velem."
– mondta Damon, megfogta Beatrice kezét, és megcsókolta. Még jobban
elpirult
mélyen és gyorsan elfordult, lelkesen teljesíteni Damon parancsát.
– Ó, és Beatrice? Damon hívott.
"Igen?" A lány megpördült.
– A kedvenc táncom a keringő – mondta kacsintva. "Emlékezz arra."
Beatrice gyakorlatilag visszaugrott a birtokra.
– Akkor most mi a terv? – kérdeztem türelmetlenül. Henryvel találkoztam
utoljára
a vonat tetején vívott csatánk során, és nem volt kedvem soha többé látni.
– Gondolom, megtudod – mondta Damon, és ujjai rángatóztak, mintha
vágyakozna
harc. Idegesen figyeltem őt. Egy részem azt akarta mondani neki, hogy nem
akarok semmit
ehhez a félresikerült tervhez kívánj neki szerencsét, majd menj el. De én
nem tudott. Ezen a ponton már nem volt visszaút.
Mielőtt kitalálhattam volna, milyen elkötelezettségem van Damon, Henry és
Beatrice iránt
megbotlott kint. Henry megpróbálta magához húzni Beatrice-t egy csókra.
Vörös haja
szépen hátra volt simítva, de az ingét kibontották, ami annak a jele, hogy
megtette
élvezi a bulit. Amikor először találkoztam vele, tizennyolc évesnek képzeltem
túlméretes iskolásfiú, aki szórakozást keres. Valódi természetének ismerete
tette az övét
a fiatalos megjelenés annál nyugtalanítóbb.
– Gyerünk, édesem, csak egy kis ízelítőt – mondta Henry Beatrice-nek,
figyelmen kívül hagyva minket.
jelenlét.
Beatrice csak nevetett. – Sajnálom, a ma esti tánckártyám már megtelt –
mondta
– ugratta, miközben visszacsusszant a buliba, és Damon kacéran
elbúcsúzott
mosoly.
Ekkor Damon vámpírsebességgel repült Henry felé. Megragadta Henryt
széles vállait, és a falhoz lökte, aminek látszott
elhagyott istálló. Henry vonaglott Damon markában, agyarai nőttek és
villog a holdfényben.
– Tétre van szükségem! – dörmögte Damon. Megragadtam az első ágat,
amit találtam rajta
ledarálta, és áttörte a térdem fölött. Fűzfa volt, közel sem akkora, mint
Reméltem, de megteszi. Kellene.
A karóval a kezemben rohantam feléjük. Lelki szemeimben emlékeztem
ahogy Henry rohant felém a véres harcunk során a vonaton
hogy Ivinghoe. Eszembe jutott, hogy milyen tulajdonképpeni módon engedte
a kezeit kóborolni
lefelé Violet ívein egy buli közben a raktárban. Eszembe jutott az út
lelkesen megveregette Damon hátát egy parki pikniken, mintha azok
lennének
semmi más, csak hűséges barátok. Elárult minket.
– Ennek most vége – sziszegtem, miközben a karót centiméterekre fogtam a
– Még ne öld meg – mondta Damon, és az ág köré fonta az ujjait. "Ő
először beszélni kell."
Damon felé nyújtottam a karót. Lehet, hogy az én csatám volt, de az enyém
testvér háborúja, és nem állnám az útját.
– Nem beszélek a szeméttel – mondta Henry ingerülten. Damon azonnal
elindította a
előre ágaskodott, és átfúrta Henry torkát. Vér bugyborékolt a torkában, de a
A seb gyorsan begyógyult, amikor Damon levette a botot. Henry biztosan
etetett
mostanában.
– Undorodsz tőlem – köpte Damon.
– Nos, biztosíthatom önöket, hogy ez az érzés kölcsönös – gurgulázta Henry,
és a gyűlölet látszott rajta.
szemek. – És azt akartad, hogy beszéljek, szóval beszélni fogok. Te és a
bátyád mindketten
buta és impulzív, és fogalma sincs, kivel áll szemben. Ez az, amit te
akart megbeszélni?” Mosolyogva húzott elő egy zsebkendőt a zsebéből
törölje le a vért a nyakáról. Egy bagoly huhogott a távolban. Hol volt
Samuel testőrei? Lehet, hogy ez egy csapda?
Amikor hangot akartam adni a félelmeimnek, Henry kifordult Damon
szorításából.
„Azt hiszi, meg tud ölni? Ez gazdag – mondta, miközben ránk mosolygott. –
Ti, fiúk
bármit megpróbálsz, nem? Azt hiszem, ez az amerikai módszer.” Körbeállt
körülöttünk, mint egy kutya, és megszagol egy idegent, aki keresztezte az
útját. Megnéztem mindegyiket
lépés, teljes létem készen áll a támadásra, ha szükséges. „Ha először nem
sikerül, próbáld, próbáld újra. Bár szerintem az Ön esetében: „Ha először nem
sikerül, próbáld meg újra meghalni” talán egy kicsit pontosabb.” Henry az
övén kuncogott
saját vicc.
– Mi köze Samuelnek Katherine-hez? – kérdezte Damon halk hangon. én
láthatta, hogy próbál uralkodni az indulatán. Nem akartam mást, mint
folytassa ott, ahol abbahagyta, és harcoljon Henryvel halálra.
Henry azonban nem törődött tovább. „Igazságtalan dolog úgy vadászni, hogy
nem tud róla
miért, nem? Végül is sokkal élvezetesebb, ha az áldozatai elviselik
egy kis idő, hogy töprengjenek a döntéseiken. Szóval miért utálunk téged a
bátyám és én?”
– Mi van Katherine-nel? – szakítottam félbe.
– Katherine – mondta Henry, és magában kuncogott. – Nos, Katherine egy
kategória
önmagának. Egyfajta. Az a fajta lány, akit egyszer lát, és örökké emlékezik.
Ezért a bátyám egyikőtöknek sem tudja megbocsátani, hogy megölte őt.
– Én nem… – dörmögte Damon.
– Nem ezt hallottuk – mondta Henry halk hangon. „Tudtam a lépést
Amerika nem lenne jó Katherine-nek. Samuel tudta. De ő ragaszkodott hozzá,
és amikor annak a lánynak támadt egy ötlete… – Megrázta a fejét, és
szomorúan felnevetett. "Azt
ideiglenesnek kellett volna lennie. „Nagykörútjának” nevezte, lehetőséget,
hogy megnézze
világot, és élj egy kicsit, mielőtt letelepedett – mondta Henry, és a férfi felé
pillantott
főház. „A bátyám megsemmisült, amikor nem tért vissza. Szerette őt.
És szeretem őt, ezért mindent meg fogok tenni, hogy segítsek neki átvenni az
övét
bosszú. Világos?"
– Soha nem tért volna vissza Samuelhez – mondta Damon, az undorral
hang.
– Ó, de megtette volna – mondta Henry ravasz mosollyal az arcán. igaz volt?
Volt
Katherine egyszerűen Virginiában töltötte az idejét? Henry minden kijelentése
újabb kérdéseket vetett fel. „Amerikában akarta megszerezni a nevét, és
követelést fog tartani Londonra. Aztán egyesítik a vagyonukat. De
persze ők is jól szórakoznának. United, ők ketten megállíthatatlanok voltak.
Nem tudtad lekötni őket. Ambiciózusak, gyönyörűek és erőteljesek voltak.”
Henry felsóhajtott. – És akkor tönkretetted.
„Mi lenne, ha segítenék mindkettőtöknek azzal, hogy kiszabadítom a
nyomorúságból? Megölöm Samuelt,
hogy csatlakozhasson Katherine-hez a pokolban – morogta Damon
összeszűkült szemekkel. Ők
egymás körül járkáltak, ahogy néztem, pillanatnyilag elfelejtve. Ez
valóban Gallagher cirkuszi gyűrűje volt újra: két vámpír szállt szembe
egymással
másik, és csak az egyik élné túl. Bármennyire is utáltam bevallani, Damon
esélyei
nem nézett ki jól.
„Nem akarsz többet hallani? Nem mondtam el, hogyan írt Katherine
sikoltott Henry arcába. De Henry csak nevetett. Aztán hihetetlen
erővel lökte le magáról Damont egy fának. Henry egy pillanat alatt megtette
Damon csuklói a csomagtartóhoz tapadtak. Hátrakapta a fejét, és beköpött
Damon arca.
– Tudod, Katherine végül megölt volna. Ez mindig ő volt
terv. És most úgy tűnik, be kell fejeznem a munkáját.”
Erőmet összeszedve előrelendültem, és ellöktem Henryt Damontól,
szándékában áll a földre juttatni. De erősebb volt nálam, és vállat vont
olyan könnyen kikerülni a kezemből, mint egy köpenyből. Ketten álltunk
szemben
egymást lihegve az erőlködéstől. A karja ernyedten lógott az oldalán, és egy
lökést éreztem
a meglepett elégedettségtől. Legalább sikerült megsebesítenem.
– Most nem vesztegetem veled az időmet – sziszegte Henry a könyökét
szorítva.
Megfordult, hogy visszamenjen a buliba. „Legközelebb próbálj meg jobban
viselkedni.
És ebbe természetesen az is beletartozik, hogy ne kockáztasd a
vendéglátóidat – kiáltotta a válla fölött.
Damon felállt. "Gyáva. menjünk, testvér. nem fogom az energiámat pazarolni
az a twist."
Együtt megfordultunk és elindultunk a sötétségbe. Damon előrelépett,
ökölbe szorítva és ökölbe szorítva. Tudtam, hogy mélyen megzavarta Henryt
sztori. Szerette Katherine-t. Még mindig megtette. A nevének kimondása volt
az egyetlen dolog
ami távoli kifejezést hozhat a szemébe, és megállíthatja a közepén
szarkasztikus diatribe.
"Minden rendben veled?" – kérdeztem, és a vállára tettem a kezemet.
Levonta a vállát. "Leszek. Miután Samuel meghalt."
6
Katherine Pierce hátborzongató vámpír volt, aki soha nem habozott inni a
idegen – vagy szerető. Akkor miért emlékeznék még mindig az ajkai
tapintására
enyém? És miért voltam hirtelen megszállottan attól, hogy ő és Samuel?
együtt voltak? Katherine annyira ragaszkodott a bátyámhoz és hozzám, még
vele együtt is
teste már rég elszenesedett és elásva. Melyikünkért kellene meghalnia
a varázslata végre megtörik?
Az utóbbi időben olyan dolgokra emlékeztem, amelyeket régen elveszettnek
hittem. Amikor ... voltam
tizenöt vagy tizenhat, elkezdtem egy lányról álmodni. Az álom mindig a
zöldellő mező, amely úgy nézett ki, mint a Veritas túlsó sarka, ahol a
hullámzó zöld
dombok találkoztak az erdővel. Mindig úgy tűnt, néhány lépéssel távolabb
van tőlem, elválasztva
tőlem egy sötét, homályos felhő. A lány arca mindig ködös volt, de láttam
egyenes, hosszú, barna haja és olajbogyó bőre. Még ha nem is látja tisztán,
Tudtam, hogy gyönyörű.
Amikor találkoztam Katherine-nel, azt hittem, végre megtaláltam őt, azt a
lányt, akiről álmodtam
nak,-nek. Aki szüntelen vággyal és vággyal töltött el. De ahogy lassan
rájöttem, hogy Katherine valójában milyen szörnyeteg, a szívem mélyén
tudtam, hogy nem az
az egyik.
Még mindig reménykedtem. Lehet, hogy éppen most teszteltek. Talán ha
végre
megtaláltam, méltó lennék a szerelmére, álmaim lányára.
Nem beszéltem Damonnal, miközben visszasétáltunk az alagútba, ő pedig
nem beszélt
nekem. A feszültség nagy volt közöttünk, és tudtam, hogy mindketten erre
gondolunk
Katherine. Semmi sem terelte el figyelmünket az emlékeinkről. Az utcák
voltak
elhagyatott; a legtöbben sötétedés után bent maradtak, félve, hogy
találkoznak
Ripper. Sétánk során az óra éjfélt ütött. Régen szerettem ezt az időt
éjszaka. Ideje volt vadászni, ideje volt hagyni, hogy a gondolataim
kibontakozzanak, ideje volt
„Otthon, édes otthon” – morogta Damon, ahogy fellépett a létrára, és
elkezdte a mászást lefelé az alagútba.
A hangulatom azonnal megfordult, amint leértem az aljára, és láttam, hogy a
tűz fénye tovább táncol
a szemközti falat. Az alagúton egy alsószoknyát feszítettek fel, ami
rögtönzött volt
fal, és egy rozsdás, horpadt teáskanna feküdt bizonytalanul a tűz fölött.
"Üdv itthon!" – mondta Cora, és szélesre tárta a karját. Kohl karikázta a
szemét
és vörös haját magas kontyba húzta a feje tetején. Az egyiket viselte
a ruhákat, amiket hoztam, ami a legtöbbet hozta ki a kis keretéből.
Aznap este először éreztem úgy, hogy a dolgok tényleg rendben lehetnek.
Coráé
a kemény munka egy mesére emlékeztetett, amit anyám olvasott nekünk,
Snow-ról
Fehér, egy gyönyörű hercegnő, akit törpék közé kényszerítettek. Ez a verzió
volt
sokkal baljósabb, de Cora bámulatra méltóan játszotta a szerepét: a kedves,
próbálkozó nőt
hogy megszelídítse vad hajlamainkat.
– Láttad Violetet? – kérdezte Cora sürgetően. „Körbekérdeztem a Ten
Bellsben, de
Alfred nem látta őt. Aztán vissza akartam jönni, hátha találsz
neki. Itt akartam lenni, hogy üdvözöljem – mondta, és szomorúan megvonta
a vállát.
Damon bólintott. – Biztonságban van – mondta röviden.
"Oh jó!" – mondta Cora, és kezei megkönnyebbülten az arcához repültek.
Elfordította a szemét
fel, mintha imádkozna. "Köszönöm. És ő…”
– Nem beszéltünk vele – mondtam. – Nem tudtunk bejutni Samuel házába.
"Mi történt?" – kérdezte Cora.
Letelepedtem a földre, és mesélni kezdtem neki, mit találtunk Samuelnél.
Időnként Damon beleszólt a saját megfigyeléseibe. Cora bólintott,
de mindent el tudnék mesélni – bosszú, tét, egy gyönyörű, évszázados
vámpír
uralkodni magamon és Damonon, és felkelteni Samuel irántunk érzett
gyűlöletét – túl volt rajta
a megértése. Ez meghaladta senki racionális felfogását.
– Végül is szinte sehova sem jutottunk – mondtam csüggedten.
néhány napon belül a Magdolna Menedékház javára. És nézd meg mit ír
az alján: „Samuel Mortimer házigazdája, Szavazz Sámuelt tanácsosnak
London – olvasta fel Cora hangosan. „Újabb bulit rendez, és újabbat ad
nekünk
esély, hogy eljussunk Violethez.”
– A Magdolna Menedékház? – kérdeztem, vettem a hirdetést és elolvastam
magamat. "Mi az?"
– Házas anyáknak és önfejű lányoknak való – mondta Cora tudatosan.
– Csúnya lányok? – ismételte Damon.
"Igen. És amikor néhány lány nem tud bérelni, a Magdalene Asylum elviszi
A Ten Bells egyik lányának mennie kellett, amikor ő lett
terhes – hallgatott el Cora. „Jenny még májusban bement. Benne volt a
babája
augusztusban, de azóta egyikről sem hallottunk semmit” – mondta Cora.
„Szerinted…” elhallgattam, és azon töprengtem, hogy milyen óriásit fogok
tenni
kérdezd őt.
„Szerintem többet kellene megtudnunk az Asylumról, arról, hogy van Samuel
érintett – mondta Cora. Igaz volt; ha mástól közelebb kerülhetnénk
Samuelhez
szögben, talán több nyomunk lenne. És még több vezet Violethez. lennünk
kellene
ezúttal okosabbak, ne fedjük fel magunkat túl korán.
– Mi lenne, ha az intézetbe mennél? Megkérdeztem Corát, egy terv kezdetét
formálódik az elmémben. Kockázatos volt, de ez volt az egyetlen dolog,
amivel elő tudtam jönni.
Cora szemében félelem villant. – Hogy érted azt, hogy élni?
– Nem örökre – mondtam sietve. „Csak néhány napig, hogy lássuk, mi
történik valójában
ott. Biztosítanánk, hogy védve legyen. Láttam, ahogy előadtál a
park. Ha megtehetnéd, soha nem gyanakodnának rád. És akkor
kitalálhatnánk
hogy Sámuel hogyan kapcsolódik egymáshoz.”
– Nem szörnyű ötlet – mondta Damon rosszkedvűen. – De mi van, ha
Samuel?
felismeri őt?"
Rövid szünetet tartottam. ezt nem vettem figyelembe. – Mi van, ha felismeri?
én
– kérdezte hangosan gondolkodva. „Azt fogja hinni, hogy elhagyta a raktárt,
London keresett minket, és az utcán kötött ki. Az ő fejében igazságos lenne
egy másik önfejű lány. Nem tudja, hogy velünk van – mondtam, remélve,
hogy így van
igaz.
– Egy önfejű lány? Cora összeráncolta az orrát. „Egész életemben
Londonban voltam
próbálom bebizonyítani, hogy nem az vagyok."
„Nem kell megtenned. Csak a fejemből beszéltem – ajánlottam fel.
Talán túl sokat kért tőle. – Azt akarom, hogy biztonságban legyél.
Cora megrázta a fejét. „Damonnak igaza van. Ez nem egy szörnyű ötlet. És
ha segít megmenteni
más lányokat, hogy ne kényszerítsenek rá… – Megborzongott. „Holnap
mindannyian megyünk. te
mondhatom, hogy az utcán talált rám a Tíz Harang mellett. piszkot kenek az
arcomra
és…"
Épp ekkor kezdett kitörni a gőz a tűz közepén lévő teáskannából.
– Főztem neked teát – mondta Cora félénken, és félbeszakította magát.
„Iszol teát, vagy
csak vér?"
– Szeretnék néhányat – mondtam. Nem szomjaztam a teára, legalábbis az
emberi fajtára nem. De
önmagam ellenére is megesett a szívem Corának a próbálkozásért. Violetre
emlékeztetett,
mindig próbálja látni a dolgok jó oldalát, és soha nem tűnik depressziósnak
hosszú.
Hogy ne maradjon le, Damon egyetértően bólintott. "Van valami, amit nem
tudsz megtenni,
Cora kisasszony? Te vagy a titkos fegyverünk – mondta Damon eltúlzott déli
hangon
vontatottan beszél.
Mosolyogtam. Egy pillanat múlva Damon leült mellém. Apró enyhülés volt, de
ez volt valami. Kortyoltam egy korty teát, és ahogy a forró folyadék
felmelegítette a véremet, én
nem gondolt az etetésre.
„Tudod, Katherine mindig úriembernek tartott engem” – tűnődött Damon.
rám pillantva. – Kivéve néhány kiválasztott tevékenység során.
megmerevedtem. Ez volt a
a mennydörgés szóbeli megfelelője, ami Damont nem érdekelte
– Nem számít – mondtam.
„Úgy tűnik, ő az oka annak, hogy mindannyian menekülünk Samuel elől” –
mondta Damon
ugyanakkor. – Beleszeretett, és Samuel nem tudott mit kezdeni vele.
– Damon, engedd el. A türelmetlenségem a legjobbat hozta ki belőlem. „Nem
számít
mi történt húsz éve vagy ki szeretett kit jobban. Katherine elment.
Nem tud szeretni senkit.” Tudtam, hogy harcot keres, de nem adtam
neki ez az elégedettség.
– Az enyém volt – mondta forrongva.
"Igazán?" Cora hangja átszakította a feszültséget. A lány közénk lépett. „Ez
az
mit tervezel? Harcoljatok egymással valami rég halott vámpírért élőben
az egyik az utcákat terrorizálja, nem beszélve Damon gyilkosságért és
fogva tartja a nővéremet?”
– Nem – mondta Damon bűnbánóan. „Egyszerűen nem szeretem, ha a
bátyám nem tiszteli
nekem. Ha Stefan meggondolja magát, akkor minden rendben lesz.
– Helyes – vágtam vissza. „És ha senki nem töri fel Damon törékeny egóját,
mi leszünk a legjobbak
barátok.”
Cora kinyitotta a száját, mintha mondani akarna valamit, majd becsukta. A
lány rápillantott
kettőnk között. "Bírság. De ha tovább harcolsz, akkor elmegyek. És
Nem vagyok benne biztos, hogy bármelyikünk túlélné egyedül.”
Több szó nélkül elsuhant az alagút sötétjébe, és távozott
Damon és én ketten.
A tűz fénye megvillant a koszfalon, és árnyékainkat nagyra és nagyra
vetették
kísérteties felettünk.
– Katherine volt az igazi számomra – mondta Damon ingerülten, elveszve a
saját világában.
– Miért nem tudod ezt elfogadni?
– Egyikünket sem szeretett – mondtam határozottan.
– Lehet, hogy rákényszerített – mondta Damon. – De velem…
"Hagyd abba!" Felrobbantam, felugrottam és megráztam a vállát. A
magamba bámultam
testvér szeme. A fehérek véreresek voltak, de az íriszek sötétek és hatalmasak
a tűz fénye, a pupillák kitágultak. Még akkor is a vállában kapaszkodtam
érzékelte, hogy Damon izmai megrándulnak a markom alatt. De nem próbált
megtörni
ingyenes.
Felvonta sötét szemöldökét. „Mit hagyjunk abba? Ne mondd el az igazat?"
Durván ellöktem tőle. – Ne hozd fel a múltat – mondtam, és feldobtam
magam
ököllel. "Ez értelmetlen. Katherine meghalt. És te is az leszel, ha nem adod fel
ez a nevetséges bosszú. Corának igaza van – aggódnunk kell a vámpírok
miatt
még élnek. Meg kell mentenünk Violetet, aztán el kell hagynunk Londont.
Tudunk legalább
egyetért ebben?"
– Bármit mondasz, testvér – harapott vissza Damon, felállt, és kinyújtotta az
övét
karjait a feje fölött. – Most pedig, ha megbocsátasz, enni fogok.
Miután a léptei elhaltak, csendesen lefeküdtem aludni.
7
Minden benne, testvér – tanácsolta Damon, és a vállamra csapta a kezét.
Visszatértem Mystic Fallsba, az erdő mélyén, ahová mindig is jártunk
fiatalok, amikor nem voltunk jóban. A lovainkat egy fához kötjük, és ott
maradunk
éjszaka, whiskyt ivott, kártyázni és lányokról beszélgetni. Ott
nehéz pára borította a fenyőtűvel borított talajt, és éles hideg rázta meg
levegő. Ősz volt, tizenöt évesen alig vártam, hogy férfi legyek minden
helyzetben.
Körülöttem voltak a Giffin testvérek, Matthew Hartnett, Nathan Layman,
és Damon. Néhány évvel idősebb Damon kihagyta az összejöveteleinket
az erdőben mostanában a Tavernában töltött éjszakák javára.
„Nem szabad edzője lenni! Stefannak magának kell játszania, különben én
nem
érdeklődik – kiáltotta Ethan Giffin, és előrántotta a lombikját. Göndör vörös
hajával
és kerek arca – Ethan egy túltáplált kisgyermekre emlékeztetett.
„Nem edzősködök, csak néhány testvéri tanácsot adok. Van-e valamilyen
probléma ezzel?” – rivallt rá Damon.
– Rendben – mondta Ethan, és visszaült a fahasábra. A bátyja, Calvin
dühösen nézett ránk
mérgesen.
„Emellett Stefannak nincs szüksége a tanácsomra. Okosabb nálam –
mondta Damon.
saját kártyáira pillantva. Néhány összegyűrt bankjegy egy kupacba került
övcsattal, szivargyújtóval és Clementine Haverford zsebkendőjével.
(„Egyenesen a kebléből!” – biztosított minket Ethan Giffin kuncogva.)
a győztes mindent elvesz – vagy mindent elveszít.
– Minden – mondtam, és a kupacra dobtam egy ötdollárost. A saját kicsim
volt
szerencse.
Egyenként mindenki kirakta a kártyáit. A szívem egyre jobban kalapált
minden egyes felfedéssel. A kezem jobb volt, mint a Calvin által bemutatott
két bubi,
és jobb, mint Nathan három királynője. Végül megmutattam a saját kezemet
–a
egyenes szívpír.
Felkaptam a nyereményeimet, és Damonra sugároztam a győzelmet.
"Felemelkedés és tündöklés!" Felriadtam a hangra. Megzavarodva pislogtam
rá
Damon, az előző éjszakai kitörését láthatóan elfelejtették. Most látva őt,
csak azután, hogy megjelent az álmomban, meglepő volt. Annyira hasonló
volt benne
megjelenése ifjúkorom testvérének, és mégis olyan mélyen más
személy. Akkoriban könnyű volt. Tudtuk, hogy az erősségeink mindegyiket
kiegészítik
másoké, és nagylelkűek voltunk kölcsönös csodálatunkban. Magabiztos volt
és merész, miközben okos és óvatos voltam. Most néztük egymást
gyanú.
Arca alsó felét szakáll árnyéka borította. Soha nem láttam Damont
korábban szakállal, de megfelelt a fenyegetettségnek, amit előrevetített.
Kétszer kellett néznem, amikor megjelent Cora. Szavához híven megfogadta
komolyan készül a mai napra. A kopott, foltos ruhát viselte
két nappal korábban viselte. A haja összeomlott, így furcsa szögben ragadt
fel
az arca körül, és piszkot dörzsölt az arcára és a homlokára. Nézte
egy elesett nő része. Pontosan ez volt a lényeg.
– Minden benne – mormoltam.
"Mindent bele?" Damon kíváncsian pillantott rám, de én nem magyaráztam, ő
pedig nem
nyomja meg. Nem akartam, hogy tönkretegye azt, ami még mindig
elszennyeződött.
Miután felértünk a földre, Lansdowne-val ellenkező irányba fordultunk
Ház. Cora szerint a Magdolna Menedékház éppen a szélén volt
Whitechapel, Sámuel Hasfelmetsző-gyilkosságának helyszíne. Felismerné
valaki
Damon? Köpenyét viselte, csuklyája messze a homlokán volt.
A szakállal együtt semmiben sem hasonlított a lendületes, debonair
gyanúsítotthoz
az újságok leírták. Hagytam, hogy a vállam ellazuljon.
Végül elértünk egy rozoga téglaépülethez egy sikátor túlsó végén. Ez volt
vaskerítéssel körülvéve, és a bejárat tömör fekete ajtói látszottak
baljóslatú. Nem úgy tűnt, hogy ez a hely a nők megmentésére. Inkább úgy
nézett ki, mint a
egyfajta börtön: egy hely, ahol az önfejű nőket bezárhatják és
elfelejtett. Aggódva Corára pillantottam, de ő határozottan maga elé bámult.
„Legalább tető lesz a fejed felett. Mindenesetre többet, mint amennyink van"
– mondta Damon, megtörve a csendet.
Bosszús pillantást vetettem Damonra, de Cora ideges kuncogásban tört ki.
"Azt
borzasztó, nem?" azt mondta. – És mégis, ha választanom kellene itt,
Whitechapel vagy az alagút, azt hiszem, itt választanám. Legalább tudom,
hogy megteszik
olyan ételeket kínálnak, amelyek nem patkányvérből vagy Alfred szörnyű Ten
Bells halkülönlegességéből származnak.
Ne legyetek túl féltékenyek, fiúk." Mosolyt villantott, de tudtam, hogy
nyugtalan volt.
Én is az voltam. „Minden nap meglátogatom. Mindketten fogunk –
mondtam, miközben megacéloztam magam
bátorságot, és élesen koppant az ajtón. Mi hárman várakozva álltunk as
lassan nyikorogva kinyílt.
Egy papi ruhát viselő, rendkívül magas férfi nyitott ajtót, és bámult
le ránk. Egy feszület lógott a nyakában, ide-oda himbálózott, mint a
inga. Elfordítottam a szemem. Míg mítosz volt, hogy a feszületeket fel lehet
használni
hogy gyötörjék a fajtánkat, soha nem mulasztották el emlékeztetni, milyen
szentségtelen és gonosz a múltam
volt.
– Igen, gyermekeim? – kérdezte mereven. „Mi visz el a Magdalénához
Bolondok háza?"
Damon előrelépett. – Damon de… Croix vagyok – mondta, és elkapta magát
közvetlenül mielőtt Damon DeSangueként mutatkozott be. „Ő pedig a
bátyám,
Stefan. Mint mindenki Londonban, minket is megdöbbentett a bennünk
elkövetett gyilkosságok száma
várost, és segíteni kívánnak abban, hogy a potenciális áldozatokat távol
tartsák az utcáról. Ezt fiatalon találtuk
lány a Ten Bells Tavernben, és felajánlottuk neki a segítségünket azzal, hogy
idekalauzoljuk.”
– Egészen jó – mondta a férfi, és tekintete a lenti lépcsőn álló Corára
szegeződött
minket. Összefonta a karját a mellkasán, és előre-hátra ringatózott rajta
sarok. Nem tudtam megmondani, hogy színészkedik-e, vagy egyszerűen csak
a stressz lett
sokat kell neki elintézni. Bármi is volt az ok, hatásos volt.
lehajtott fejjel. Szürke ruhát és motorháztetőt viselt, és magában motyogott.
én
figyelte, ahogy Cora szeme követi őt. Kinyújtottam a kezét, hogy
megszorítsam a kezét, hogy engedjem
tudtam, hogy minden rendben lesz, de megálltam, amikor észrevettem a
papot
rosszalló tekintet.
– Elhozom Benedict nővért, hogy segítsen. Felméri a lány alkalmasságát” –
mondta
– mondta pap, miközben felfelé tartott egy lépcsőn.
– Otthon, édes otthon – mormolta Cora remegve.
Ekkor egy apácaszokású kis nő suhant le a lépcsőn. Az ő arca
vörös volt és ráncos, és kis szemüveget viselt vizenyős zöld szemein.
Kifürkészhetetlen arckifejezéssel meredt Corára.
– Helló, nővér – mondta Damon, és meghajolt előtte.
Az apáca Damon felé fordult. „Jó napot” – mondta a lány, és egy apró
mosollyal megvilágított
fel a nyurga arcára. Tipikus Damon. Bárkit el tudott varázsolni. "Nővér vagyok
Benedek. Kérem, jöjjön velem – mondta, és az alatta lévő kis melléklet felé
biccentett
egy másik ólomüveg szent. A szoba íróasztallal, könyvespolccal,
és több szék.
Az íróasztalnál ült, és várakozóan pislogott ránk. – Uraim, kérem, üljenek le.
Mint
letelepedtünk, Benedek nővér előhúzott egy kopott bőr Bibliát a
könyvespolcról
és szótlanul átnyújtotta Corának. Cora elvette, összeráncolta a tekintetét, és
leült egy
rozoga szék a fülke túlsó sarkában.
– A bátyám és én érdeklődtünk a remek intézményed iránt – kezdte Damon.
„Elborzadva olvastuk a Hasfelmetsző hírét, és meg akarunk védeni mindenkit
kiszolgáltatott fiatal hölgyek, akikkel találkozunk. Úgy tűnik, ez az a hely, ahol
elvégezzük a munkánkat
küldetés. Hisszük, hogy a veréb őszében is van gondviselés.”
– Igen, hála az Úrnak – mondta az apáca jámboran, és keresztet vetett.
élesen rápillantottam
Damon. Gondviselés egy veréb őszén. Ez a Hamlettől volt. Mióta
Damon Shakespeare-t idézte? De csak félig vállat vont rám, mintha azt
mondaná:
Amikor figyeltem, ahogy Damon kényszert alkalmaz, eszembe jutott, hogy
gyerekként mikor tette
fordítson nagyítót a hangyákra, amelyek a Veritas tornácán körbevonultak.
A saját dolgukkal foglalkoznának, amikor hirtelen elkapnák őket
és vonaglott Damon markában. Olyan szörnyű volt nézni akkor, mint most,
bár tudtam, hogy szükség van rá.
– Ezer font! Benedict nővér zihált. „Miért, az nagyon sokat tenne
lányainknak. És természetesen erre a lányra, akit megtalált, akire a legjobban
vágyunk
segíts – mondta, és Corára pillantott, aki lesütött szemmel járt. "Nekünk van
sok tapasztalat a gonoszok lelkének visszaszerzésében.”
– A lány neve Co… Cordelia – hazudtam. Cordelia volt a szobalányunk
visszafelé
Misztikus eset. Bölcs volt és figyelmes, és mindig is gyanítottam, hogy tudja
Katherine valódi természetéről. Cora sok tekintetben hasonló
tulajdonságokkal rendelkezett. „És ő
nem gonosz. Nem úgy. Egy kocsmában találtuk meg, ahol a
pincérnő. Kidobták az utcára, mert megtagadta a kocsmatulajdonosét
előlegeket.”
- Nos, nagyra értékelem, hogy két olyan nagylelkű, istenfélő ember, mint te,
érdeklődik
benne és a küldetésünkben. Egy jobb életút felé tereljük őt. És hogy
köszönjük nagylelkű adományát, természetesen meghívást kapunk a címre
a hét vége."
– Haszon? – kérdezte Damon a lány felé hajolva. A szemem sarkából én
fényképet látott a falon, egy szomorú szent képe alatt
Anthony. A fénykép Samuelt ábrázolta, aki diadalmasan mosolyogva vágott
a
szalag ugyanazok a nehéz fekete ajtók előtt.
– Miért, igen – mondta Benedict nővér. „Minden lány indulhat; ez nagyon
izgalmas
esemény. Samuel Mortimer intézi. Biztosan tudsz róla?" Kérdezte
várakozóan.
Damon szája fintorra húzódott. „Én igen. Mr. Mortimer egy ragyogó jelzőfény
a jótékonykodás, egy igazán inspiráló ember. Sajnos a családunk
belekeveredett egy kicsit
egy zűrzavaros nézeteltérés évekkel ezelőtt, és még mindig van egy kis rossz
vér közöttünk
klánok. Én is szívesebben lennék… csendes donorok – magyarázta Damon.
több szempontból is kényelmetlenül érezte magát.
– Tudom, hogy mindketten elfoglaltak vagytok, szóval vigyázzunk Cordeliára,
és álljunk talpra.
Benedict nővér csettintett az ujjaival, és azonnal hallottam a csattanó
hangokat
lépések a fa padlón. Egy magas apáca, majdnem az én magasságom és
kétszer akkora,
beviharzott a szobába. Arca hosszú és lószerű volt, hegyes orral és
az ajkak olyan vékonyak és sápadtak, hogy szinte eltűntek az arcában. Volt
néhány tévedője
fekete bajusza állt ki az állából. hátráltam. Apáca vagy sem, ő volt az
a legrondább nő, akit valaha láttam.
„Agatha nővér, van még egy lányunk. És jókor jött hozzánk."
Benedict nővér Corára mutatott. „Ne aggódjanak, uraim. Jól tetted, hogy
elhoztad
őt nekünk. Mire rehabilitálják, senki sem fogja felismerni.”
„Kérlek, vigyázz rá” – mondtam, miközben Agatha nővér kikísérte Corát
szoba. Az apáca megvetően pillantott rám a válla fölött, és én éreztem
magam
gyomormosó. Cora nehéz időszakot élt át.
Cora felénk fordult az ajtóból. „Nagyon köszönöm, uraim. Remélem egyszer
viszonozd a kedvességedet." Egyenesen rám nézett, és édesen elmosolyodott.
Bólintottam, mire szinte alig észrevehetően kacsintott rám.
– Agatha nővér nagyon vigyázni fog rá – mondta Benedict nővér gőgösen.
– Természetesen – mondta Damon nyugtatóan. „A bátyám néha átveszi a
koncepciót
hogy elfordítsd a másik arcod, és egy kicsit túlságosan is kedveskedj a
rászorulóknak. De vannak
rosszabb satu. Hogy megnyugtassa az elméjét, és saját magunk számára is
figyelembe vegye
különíts el pénzt a Magdolna Menedékház számára, tarthatnánk egy körutat?
Mindig szeretjük
hogy befektetésnek érezzük magunkat az általunk támogatott ügyekbe, és
szeretnénk megbizonyosodni arról, hogy fiatalok
Cordelia az igényeinek leginkább megfelelő helyen van.”
Át kellett adnom Damonnak: amikor arról volt szó, hogy eleget tegyen, jó volt.
Benedict nővér felállt a székből. „Általában ellentétes a politika
megengedésével
bent urak. De figyelembe véve a nagylelkűségét, valamint a tisztaságát
– Köszönöm, hogy tudatta velünk – mondta Damon komolyan. – Óvatosak
leszünk.
„Csak ne ijedjen meg. Kövess engem” – irányította. – Agatha nővér elviszi
Cordelia saját körútjára indul, és rendezze el. Biztos vagyok benne, hogy úgy
érzi, ez a helyes
helyet neki – mondta Benedict nővér, miközben alig nézett kifelé az ajtón
vissza, hogy lássuk, követjük-e, ahogy mélyebbre vezetett minket az
Asylumba.
Minél több lépést mentünk a pincébe, annál melegebb lett. Damonnak volt
tévedett. Az alagút nem volt a legközelebb a pokolhoz – a pincéje
a Magdolna Menedékház volt.
A lépcső végén egyetlen faajtó volt. Úgy tűnik, Benedict nővér
nem befolyásolta a hőmérséklet, elcsavartam a gombot, és azonnal rájöttem,
hogy miért
olyan meleg volt. A helyiségben hatalmas, forró vízzel teli fémkádak
zsúfolódtak össze
szürke öltönyös lányokkal szegélyezve, ujjukat feltűrve mosdattak.
szennyezett vászonhalom.
„Ez a mosókonyha, ahol a lányok dolgoznak. Megtisztítják az ágyneműt a
Magdalene Sisters of Charity kórház. Azt tapasztaljuk, hogy a fizikai munka
megakadályozza a tétlenséget
gondolatok. És mivel a tétlen gondolatok gonosz tettekhez vezetnek, szó
szerint súrolnak
az elméjük tiszta a bűntől – magyarázta büszkén a lány, és intett a
lánysoroknak
súrolódeszkák fölé hajolva. Arcuk élénkvörös volt és fényes az izzadságtól,
és
egyikük sem ismerte el egymást, sem azt, hogy néztük és
úgy beszélünk róluk, mintha egy állatkert állatai lennének.
Ekkor Benedict nővér megfordult, és egy kicsi, sötét...
hajú lány a sarokban. A lány lapockái kilógtak alóla
szürke pamut ruha, mint a szárnyak.
– Daphne – ugatott. A lány félelmében pislogva felénk fordult. „Tétlen kezek
az ördög szerszámai."
Hirtelen megbántam a döntésünket, hogy idehozzuk Corát. Amikor először
elmondta nekünk
a Magdalene Asylumról úgy képzeltem el, hogy hasonló a szobához
házak a Tíz Harang fölött: tele lányokkal, akiknek nehéz időkbe estek, de igen
tető a fejük felett és a barátaik, akikkel együtt érezhetnek. nem számítottam
– Sajnálom, nővér! - mondta a lány, miközben visszament, hogy egy lepedőt
dörzsöljön a
tábla.
– Megnézhetnénk a létesítmény többi részét? – kérdeztem, meg akartam
kímélni a lányt egy másiktól
Benedek nővér jelenlétének pillanata.
– Látod a létesítmény többi részét? – ismételte Benedict nővér, miközben
lecsúszott a szemüvege
az orrát. - Nos, nem lenne helyénvaló urakat beengedni az élők közé
negyed, ahol a lányok átöltöznek és alszanak. Meg akarjuk védeni
vádjainkat.”
Kísértett voltam vitatkozni, de nem tettem. Ehelyett könnyes szemébe néztem,
egyetlen fehér foltra koncentrálva, amely a bal íriszébe ágyazódott. Egy
fiatalon
nő, a jel lenyűgözően szép lett volna, de a nővéren
Benedict baljósan nézett ki.
– Megértem – mondtam lassan. – De közel sem estel. Mi egyszerűen
szeretné tudni, hogy adjunk-e további adományt a fejlesztéshez
a létesítményekről.”
Benedict nővér szeme mohón felcsillant. „Ó! Nos, ebben az esetben biztos
vagyok benne, hogy megtehetjük
kivételt tenni” – mondta. "Rendben. De csak röviden – engedte a nő
sarkára fordult, hosszú talárja végigsöpörte az utat, amelyet követnünk
kellett.
Ahogy felmentünk a lépcsőn, távoli sikolyt hallottam. Szívszorító kiáltás volt,
de Benedict nővér a legkevésbé sem tűnt zavartnak.
"Hallottad ezt?" – kérdeztem Damon halkan, de Damon csak vállat vont.
– Hány lány van itt? Megkérdeztem.
„Általában vagy ötvenen vagyunk egyszerre. És persze reméljük, hogy így lesz
mindet rehabilitálják. De néhány… Benedict nővér megrázta a fejét.
„Néhányan szintén
messze elment, mire hozzánk érnek. Képzeljen el egy galambot, amely elakad
egy slickán
kátrány. Ha azonnal kiszednéd, lekefélnéd a tollait és megtisztítanád a lábát,
akkor megtenné
legyen igaz, mint az eső. De túl sokáig vár, és elakad. Romos. Reméljük
megkapjuk a
lányok azelőtt. És persze, mielőtt bármi más érné őket” – mondta
tette hozzá.
– Pszt! Élesen felém fordult. „Itt nem beszélünk róla. nem akarjuk
megijeszteni a lányokat."
A lépcső tetején elővett egy vaskulcsot a gyűrűbe rejtett gyűrűből
köntösének terjedelmes redőit, és kinyitott egy nagy faajtót.
pislogtam. A szoba bálterem méretű volt, és ötven egyforma kiságy volt
benne
szorosan egymás mellé nyomva. Néhányan elfoglaltak voltak, bár nappal
volt. Láttam egy
lány a szoba túlsó végében össze-vissza vonaglik, mintha rettenetes
fájdalomtól szenvedne. Neki
kezei az arcán voltak, és halk, öblös hangokat adott ki.
"Mi történt vele?" – kérdezte Damon.
– Rosszat álmodik, az az egy. nem beszél senkivel. várjuk a
jöjjön el az orvos, és nézze meg, mi a baj." Benedict nővér nagyot sóhajtott.
Ekkor kinyílt egy ajtó a terem másik végében, és Cora csoszogott be.
követte Agatha nővér. Cora ugyanilyen földig érő formátlan ruhába volt
öltözve
szürke öltöny, amit a többi lány viselt, és a haját koszos szürke borította
motorháztető. Szemei tágra nyíltak az ijedtségtől, és még a szoba
túloldaláról is tudtam
mondd, hogy már nem színészkedik.
„Nos, ez volt minden. Elégedett a létesítményeinkkel?” Benedek nővér
kérdezte.
Egy pillantást vetettem Corára, aki bólintott, és megpróbált
magabiztosabbnak tűnni.
– Igen – mondtam, remélve, hogy nem fogom megbánni.
– Jó – Benedict nővér arca mosolyra fakadt. „Most, ha olyan kedves leszel,
mint
hogy visszajöjjön a földszintre, megbeszéljük az adományozás részleteit.”
– Kérem – mondtam. „Mielőtt indulunk, el akarok búcsúzni Cordeliától.
Szeretnék
hagyjon neki néhány biztató szót, ha ez rendben van, hölgyem… úgy értem,
nővér – mondtam, és elkaptam magam.
– Természetesen – értett egyet Benedict nővér. Átmentem a szobán, hálás
voltam a nővérnek
Agatha megfogadta a célzást, és néhány lépéssel arrébb lépett. Damon
megtette a részét
elterelve az apácák figyelmét az Asylum alapítására vonatkozó kérdésekkel.
– Cora – mondtam, ügyelve arra, hogy elég távol álljak a beszélgetésünktől
nem keltené fel az apácák gyanúját. Felvettem az új öltözékét, a tekintetemet
csupasz nyakára szállva.
– Hol van a varázsa? – kérdeztem sürgősen.
– Levettek róla, de a zsebemben van. Ő adott nekem egy görbe
mosoly. „Ne aggódj, jól leszek. bírom magam. És ezek az apácák úgy tűnnek
durva, de semmiben sem hasonlítanak azokhoz, akik a plébánia iskolájában
tanítottak bennünket
Írország – mondta, próbálva csillapítani a félelmeimet.
Bátor volt, de ez nem jelentette azt, hogy vakmerőnek kell lennünk. „Ha
valaha lesz rá
túl sok, vagy túl veszélyes… más módon is nyomon követhetjük Samuelt.
Tudunk-"
"Jól leszek. most nincs sok időnk. Találkozzunk a kapuval szemben
holnap reggel fél hatkor. A lányok mind elmennek a reggeli misére
hét. elszökök."
Éppen akkor hallottam a rózsafüzér gyöngyeinek makacs hangját, amely
közelebb csattog hozzám. én
megpördült.
"Kész vagy?" – kérdezte Agatha nővér, és felvonta egyik sötét szemöldökét.
Damon a nyomába eredt.
– Igen – mondtam.
Damon megköszörülte a torkát. „Hamarosan visszajövünk. És ne feledd, már
megtetted
megkapta az első csekket – mondta Damon, és a szemével az apácát
szegezte. nővér
Benedek bólintott egyet, miközben kikísért minket a szobából, le a lépcsőn, és
vissza kifelé.
– Jól vigyázunk Cordeliára – mondta Benedict nővér, miközben becsukta az
ajtót
rajtunk. „És természetesen a segély meghívása nyitott. ismerem a
Az üzleti világ istentelen lehet, de a jó cselekedetekben mindig egység van. És
ilyen szép csekkel nem tudom elképzelni, hogy jótevőnk, Mr. Mortimer
nem akarna magának megköszönni."
"Egyetértek, és ha eljön az ideje, örömmel találkozunk vele"
– mondta Damon olyan erős szarkazmussal a hangjában, hogy
figyelmeztető pillantást vetettem rá. Ott
hideg volt a levegőben, és az eget nagy fekete esőfelhők töltötték. Néhány
cseppek fröccsentek a kabátomra. Felpillantottam, és próbáltam felmérni,
hogy mikor jönnek a felhők
eltörne.
Csak abban reménykedhettem, hogy a vihar nem figyelmeztetett a közelgő
dolgokra.
8
Visszapillantottam a Magdolna Menedékház impozáns ajtajára, és azon
tűnődtem, vajon
Cora egyből munkába állt a mosodában, vagy hamisítványunkban
a nagylelkűség engedékenységre ösztönözne. Cora kedvéért reméltem.
"Igyunk egyet. Egy pohár whisky megnyugtathatja az idegeit – Damon
javasolta, amint befordultunk a sarkon.
Megfontoltam az ajánlatot. Éhes voltam, és a whisky gyakran jól kioltotta a
sóvárgás. De a whisky kevésbé volt kiszámítható hatással Damonra. Néha ő
meg tudta inni, és nyugodtnak tűnt, mintha a világon nem törődne vele.
Máskor megitta, és idegesnek és erőszakosnak tűnt. Úgy döntöttem, elviszem
a magamét
esélyei.
– Az jó lenne – mondtam.
Damon bólintott, miközben elfordult Whitechapeltől. – Tudod, testvér, ott
Az volt az idő, amikor azt hittem, soha többé nem fogunk civilizáltan beszélni
egymással. De most nézd
nálunk. Megváltoztál."
Mi a helyzet tegnap este? Meg akartam kérdezni. nem tettem. Vicces volt,
ahogy csak
Katherine nevének említése még ennyi év után is megzavarhatja.
De ha most nem hozza fel a nevét, én sem tenném. Ehelyett én
belevetette magát abba a hitébe, hogy rendkívül jól kijövünk. Talán a
minél többet próbáltam hinni benne, annál inkább igaz lesz.
„Nem változtam. Hacsak nem látod végre azt a férfit, aki valójában vagyok –
mondtam. én
az elmúlt két évtizedet azzal töltötte, hogy visszatérjen ahhoz az emberhez,
aki korábban voltam
Katherine belépett az életembe. De Damon volt az, aki másnak tűnt.
Még mindig impulzív, még mindig birtokolja Katherine emlékét, és még
mindig töpreng, de
egy kicsit több is… emberi.
– Bármit mondasz – mondta Damon mosolyogva. „Talán csak ez a
középkorú
te. Mindig így viselkedtél – ugratta, miközben a csillogó felé tartottunk
Temze. Vicces volt, mennyire megismertem minden várost, ahol voltam
élt. Egyszerűen azért, mert a városok, mint az emberek, már nem leptek meg?
Nak,-nek
persze voltak különböző szokások, lakosok és akcentusok, de minden
városban voltak
sötét története, rejtett titkai.
– Kíváncsi vagyok, Samuel ölt-e ma valakit – mondta Damon, és bólintott
idős férfi egy zsák újságot cipel a hátán.
– Nem ölt már eleget? – kérdeztem tompán, miközben Damon kényszerítette
a férfit
hogy adjon neki egy papírt. – Nem vagyok benne biztos, hogy tudni akarom.
– Igen – mondta Damon, és egyik hóna alá hajtotta az újságot. „Samuel azt
hiszi
nagyon okos, de most már ismerjük az összes mozdulatát. És ez biztató.
Szerintem
az, hogy megöljük őt és a fivérét, még a heti kiszállás előtt. És akkor,
testvér, a város a miénk. Vagy – vakarta meg a fejét Damon, mintha az lenne
gondolataiba mélyedve – „enyém lesz a város. És talán, ha nem idegesítesz,
akkor meg is teszem
hadd élj te is itt."
Elértük a Fleet Street-et, mindössze néhány mérföldre az alagútunktól és az
utcáktól
nyüzsgött a késő délutáni gyalogos forgalom. Most nem volt itt az ideje
beszélni
Sámuelről.
– Ez nem olyan egyszerű, Damon – mondtam, de tudtam, hogy a szavaim
süket fülekre találnak.
Csak whiskyt akartam, és egy lehetőséget, hogy elfelejtsem, amit reggel
láttam,
még ha csak néhány órára is.
– Még nem tanultad meg? – kérdezte Damon, és éles pillantást vetett rám.
– Semmi sem könnyű. Gyorsan befordult a sarkon egy sikátorba, majd bebújt
alacsony bejárat. A belső bár keskeny és sötét volt, és fűrészporszagú volt
és kiömlött a sör. Pihentem. Senki sem találna itt minket.
– Semmi olyan, mint egy ital és a régi idők megbeszélése – mondta Damon,
miközben készült
utat a bár hátsó részéhez. Ott ült két süllyesztett klubszék, félreesve
a többi mecénás. – Mintha visszatértünk volna a Mystic Falls Tavernbe – ez
minden
hiányzik egy fülledt vámpír és néhány konföderációs katona.”
– Nem hiszem, hogy bármi olyan lenne, mint a régi időkben, testvér –
mondtam reflexszerűen
– Bármit mondasz – mondta Damon, és lerogyott egy repedt bőrszékbe, és
lábát egy alacsonyan fekvő asztalra támasztva. Elővette a papírt, és
megfordította
azonnal a társaság oldalaira. „Tehát ha semmi sem olyan, mint a régi
időkben, akkor talán az
rajtad a sor, hogy hozz nekem egy italt."
Természetesen Damon mindig megtalálta a módját, hogy a szavaimat a
maga javára fordítsa.
A csapos idős volt, és szorosan vágott fehér szakálla volt. viselt a
piszkos kötény fröccsent italfoltokkal. Azt kívántam, bárcsak életet
válthatnánk. én
örömmel tölti az örökkévalóság hátralévő részét italokkal azoknak az
embereknek, akiknek a legnagyobb bűne volt
túl sok korsó sört dobott le, nem korsó vért.
– Két whisky. Feladat Sir Stefan Pine – mondtam, várva a szenzációt
amikor az elmém összeforrt az övével.
De ezúttal valami nem stimmelt. Olyan érzés volt, mintha a kényszer lógott
volna
a levegő köztünk, felfüggesztve és igény nélkül. És ekkor jöttem rá a
csapos nem figyelt rám. Ehelyett az enyémet nézte
vállán, Damonnál, még mindig a bőr klubszékben dőlve. A bokája volt
keresztbe a térdén, a haja a szemére omlott, a nyakkendője pedig az
visszavonva.
– Két whisky? – böktem idegesen. Damon lapozgatott a
újság, figyelmen kívül hagyva jelenlétemet. De a csapos nem fordult meg, és
rájöttem
rémülten, hogy nem ő volt az egyetlen, aki Damonra összpontosított. Két férfi
elment
kártyáztak a sarokban, és a bátyámra irányították a tekintetüket. Ők voltak
a csapos feje feletti helyre pillantva, majd vissza Damonra. követtem őket
nézni, és látni, hogy mi kötötte le a figyelmüket. Egy lap az újságból
a falra volt rögzítve, közvetlenül egy poros italosüveges polc mellett.
JACK A RIPPER! SENKI SINCS BIZTONSÁGBAN!
Ami a szavak alatt volt, a félelemtől elszorult a mellkasom: egy rajz
Damon. Ezúttal a kép és Damon közötti hasonlóság tagadhatatlan volt.
– Damon! – sziszegtem az orrom alatt. "Fuss. Felismertek téged." nem
tenném
kockáztassa, hogy ránéz, nehogy engem is gyanúba keverjen. A gödrös
felületre koncentráltam
a bárból, mintha türelmesen vártam volna a whiskyimet.
Zavarást hallottam a hátam mögött, és megpördültem. Damon felpattant, és
vámpírsebességgel száguldott ki a bárból, nyakkendője a padlóra esett futás
közben. én
figyelte, ahogy elrohan mellettem. Tudtam, hogy kockázatot jelent Damonnal
kapcsolatba kerülni, de
Követnem kellett, mindent megtenni, hogy megvédjem őt a londoni utcák
labirintusában. én
rohant utána.
– Hasfelmetsző Jack!
"Hívd a rendőrséget!"
Hallottam a hangok kakofóniáját a hátunk mögül, minden kétségbeesett
kiáltás erre sarkallt
fuss keményebben és gyorsabban, vakon követve Damont az esőáztatta
utcákon.
A Fleet Street széles, macskaköves főútja tele volt kocsikkal
mindkét irányba haladva. Damon vezetését követve kihasználtuk az
esélyeinket, hogy elkerüljük
át a kaotikus londoni forgalomban. Lépteink a nedves talajon csapódtak
és a vér a fülembe szökött. Megfeledkeztem az éhségemről – csak az
érdekelt
Damon és én visszamegyünk az alagútba.
"Menj menj menj!" – sürgettem, bár nem tudtam eldönteni, hogy Damonnal
beszélek-e
vagy magamat.
"Állítsd meg őket!"
"Rendőrség!" Tömeg volt a farkunkon, és kocsisok ugráltak lefelé
kocsijukból, hogy csatlakozzanak a harchoz. Mögöttünk egy magányos
lövést hallottam, amit követett
üvegtörés. És ekkor egy alak ugrott elém.
Szemtől szembe találtam magam egy vad szemű részeggel. Rongyokba volt
öltözve, és
lehelete áporodott és avas szagú volt.
"Megvan!" – kiáltotta, és a karom köré szorította a kezét. Reflexből
megrántottam magam
kar hátra, a férfi testével egy kirakat üvegablakához csapódott.
Az ütközés betörte mögötte az üveget, és amikor a vér illata betöltötte a
hadonászó kések és törött üvegek.
– Vele volt a kocsmában! Egy hangot hallottam kiáltás a hátulról
tömeg, de már túl késő volt. A zűrzavarban a vámpírom segítségével
kiszabadultam
sebességgel, hogy utolérje Damont, és azt az ötvenfős tömeget, amely
Damon nyomában forró volt.
A távolból rendőrcsengőt hallottam.
Nem mertem magam mögé nézni. Olyan volt, mintha a bátyám és én
visszatértünk volna
legelőn a Veritasnál, egymás ellen versenyezve az istállóba jutásért. Csak
most mi
nem személyes kérkedésért indultak. Az életünkért futottunk.
Toltuk magunkat, és egy extra sebességet adtunk a tömeg zajáig
elhalványult mögöttünk. Végül elértük az alagutat és leugrottunk. A levegő
nyirkos szagú volt, és vízcseppek szivárogtak ki a falakból, mint vér a sebből.
Ennek ellenére megkönnyebbültem, hogy ott lehettem.
Damon és én erősen zihálva meredtünk egymásra.
– Nos, legalább meghoztam az étvágyat – mondta Damon tompán. Felállt,
és tudtam, hogy próbálta leplezni, hogy még mindig szeles, izzadt
végigfut az arcán. – Keresek valami ennivalót. Ne várj rám."
– Rendben – mondtam, és még mindig elakadt a lélegzetem.
Néhány perccel később nyögést hallottam, amikor Damon kétségtelenül
belemélyesztette a fogát a
névtelen alagútlakó. Éreztem, hogy a gyomrom tiltakozásul korog, miközben
megfordítottam
arccal a falnak, és hallgattam, hogy egy patkány csikorgása legalább
csillapítsa az éhségemet.
De nem volt semmi.
9
Másnap reggel korán keltem. Vagy talán nem aludtam el. Mindent, amit
tudtam
Corára gondolok, egyedül a hideg, barátságtalan menedékházban. De amikor
bezártam
a szemem, hogy az arcát varázsolja az elmémbe – a büszke szemeit és a
permetét
szeplők az orrán – csak Katherine-t tudtam elképzelni.
A látomásomban Katherine rám mosolygott, haját hosszú copfba fonta
az egyik csupasz váll fölött.
– Nem tudsz mosolyogni, Stefan? – kérdezte, és megrázta a fejét a rossz
állapotom miatt.
hánykolódtam és forgolódtam. El akartam felejteni Katherine-t. De lehetetlen
volt
amikor Damonnal voltam. A nyíláson át halvány fény szűrődött be
alagút. Anélkül, hogy felébresztettem volna Damont, felkapaszkodtam a
létrán, és bementem a korai szakaszba
reggel. Nedves és hideg volt, és a köd miatt még a Temze is nehezen látható
volt
néhány lépésnyi távolságból.
Zsebembe szorult kézzel siettem a Magdolna Menedékház felé, és
csoszogtam
lábbal és egy rossz modorú ivódalt énekelt, amely gyakran kitört a
kocsmákban. én
azt akarta, hogy bárki, aki lát engem, feltételezze, hogy csak részeg vagyok,
és békén hagyjon.
Halkan zuhogott az eső a galambszürke égből, és a macskakövek csúszósak
voltak.
Félúton az Asylum felé vettem észre egy pékséget piros napellenzővel. Az
üzlet volt
hova mentünk Corával a park előtt, ami egy élettel ezelőttinek tűnt.
Szeszélyemből beléptem.
– Hat zsemlét, kérem – mondtam, miközben a pék pillantását bámultam,
mígnem bólintott, és hozott
nekem egy fehér zsák.
– Köszönöm – mondtam, és észrevettem a posztert a pult mögött.
Összeszorult a gyomrom.
Damon arca mindenhol ott volt.
A nő követte a tekintetemet. – Visszajött Londonba – magyarázta.
ott, olyan kitörölhetetlen, mint a tinta. Nem kockáztathattam meg, hogy valaki
az enyémhez társítson
bátyám, főleg, hogy tegnap este együtt láttak minket a kocsmában.
Csemege a kezemben, letelepedtem egy borostyánnal borított padra az utca
túloldalán
Bolondok háza. Elővettem az órámat. Húsz perccel hat után.
Ahogy az várható volt, néhány perccel később kinyílt egy oldalsó ajtó, és két
lány sorban állt
ki, mintha katonák lennének a menetben. Összesen körülbelül ötvenen voltak,
egyformán szürke öltönyökbe öltöztek, hajukat hátrahúzták és motorháztetők
takarták.
A lányok egy része nem tűnt idősebbnek tizenhárom évnél, míg mások bent
voltak
a húszas éveik végén. Hunyorognom kellett, hogy meg tudjam őket
különböztetni. Nehéz lenne megtalálni
Cora.
"Rendelés!" Benedict nővér ugatott a sor elején. „Most gondolj arra
imákat ajánl fel Istennek!” Átvonultatta őket a kapukon, és a
utca.
– Cora! – sziszegtem köhögésnek álcázva. – Cora!
Láttam mozgást a túlsó vonalból, majd Cora felém fordult, és adott egy
gyors mosoly. Ahogy a csoport sarkon fordult, a lány ellopta magát.
– Sikerült – suttogta Cora, hátát a homokkő épületnek nyomva
amint tovább haladt az utcán egy apró, macskaköves sikátor felé.
"Természetesen. Aggódtam érted. Minden rendben veled?" – kérdeztem,
követve őt
ólom, és próbálom megvédeni őt a testemmel. A távolban a templom
harangja
csattant fel.
– Szerencsére igen – mondta Cora sürgetően. „De a többi lány nem volt ilyen
szerencsés. Láttam
valamit tegnap este – folytatta, és lerogyott, hogy leüljön egy betonlépcsőre.
Itt, be
a sikátorban, részben eltakart minket az esőtől egy kő túlnyúlása egy
elhagyott épület.
"Mit?" – kérdeztem, a fantáziám elszabadult, a péktáska az ölemben
elfelejtett.
"Samuel és Henry az éjszaka közepén jöttek a menedékházba."
"Mit? Miért?" Megkérdeztem.
„Isznak a lányoktól. a saját szememmel láttam. Szörnyű volt. te
meg kell állítani." Csönd szállt közénk a levegőben. Féltem megkeverni.
Ban,-ben
távolság, egy varjú felhördült és megszólalt a rendőrcsengő, mind arra
emlékeztetett, hogy nem vagyunk azok
egyedül.
„Régekig tartott, amíg elaludtam tegnap este, de végül bólintottam” – mondta
Cora.
felpillantva az égre. „A következő dolog, amit tudtam, egy zaj riasztott fel. én
látta Samuelt és Henryt bemenni a szobába. Amint megláttam őket,
magamhoz húztam
lepedőt a fejemre, és az oldalamon feküdtem, úgy tett, mintha aludna, de a
lepedők
olyan vékonyak, hogy még mindig mindent láttam – mondta Cora
lélegzetvisszafojtva. „Megálltak
néhány ágy, csendben felébresztve a lányokat. Egyikük Winnie volt, aki aludt
tőlem jobbra. Olyan merev maradtam, amennyire csak tudtam, és csak
szorongattam a varázsomat.
Ó, Stefan, egy ponton olyan közel kerültek egymáshoz, hogy éreztem Henry
kezét az enyémhez
homlok. Hallottam Samuelt, amint azt mondja: „Friss vér”, és majdnem elállt
a lélegzetem
annyira megijedt. De aztán átmentek egy másik lányhoz. Nem ismerte fel
én, biztos vagyok benne – tette hozzá meggyőződéssel.
– Hány lányt vittek el? Megkérdeztem. Elképzeltem Samuelt, debonaert és
frisset
egy éjszakai kirándulásból. Kölnivizet és szmokingot viselt, a haját
hátrasimította
nyakláncát pedig keményített fehér ingje alá bújtatva. Elképzeltem őt és
Henry belopta magát a lányok hálótermébe, és kiválasztja azokat, akiket
megvendégeljenek
úgy, mintha péksütemények lennének egy büfében. Elképzeltem a lányokat –
álmosak és rémültek,
nehéz lábbal a kényszer fátyla alatt, követve őket le a rozoga
lépcsőn a mosodába, és nyújtják a nyakukat, érezve, hogy fájdalom sugárzik
át rajtuk
a testeket, miközben Henry és Samuel jóllaktak. megborzongtam.
"Öt. Talán hat. Nehéz volt megmondani.” Cora a kezével eltakarta az arcát,
mintha
Bólintottam, és arra biztattam Corát, hogy folytassa a történetét. Éreztem a
várakozást;
itt voltunk valamiben, közelebb kerültünk Samuelhez. A borzalmak ellenére
leírva, izgatott voltam.
„Bevitték a lányokat az egyik szobába, ami egy irodának tűnt, és ők
etetni kezdett. De nem olyan volt, mint amikor megette azt a patkányt. Ez
rendben volt.
Ez… mélyen a lány nyakába mélyesztik a fogukat. Láttam, hogy csöpög a vér
le a hátukon, miközben ittak. Először majdnem sikoltottam. De aztán…"
"Mit?" Megkérdeztem. Az ujjaimat az övébe fűztem, és egy kicsit
megszorítottam a kezét. Azt
olyan kicsi és törékeny volt, és olyan érzést keltett bennem, mintha egy bébi
verebet tartanék a kezemben.
– Samuel lehajolt és suttogna nekik. Majdnem olyan, mintha ő lenne
édes rajtuk. De Henry… – Arca megkeményedett. „Henry nem kegyelmezett.
Szeretné
azt mondják, hogy a sikoltozás nem csinál semmit, és ez minden, amit
megérdemeltek. Az nem
az embert érdekelné, ha meghalnak, és szívességet tesz nekik. Szörnyű volt
néz. Mert csak arra tudtam gondolni, hogy mi lett volna, ha ezt tette volna
velem
nővér?”
"Ő nem. Violet egy vámpír. Most már vigyázhat magára." Hideg volt
vigasz, de volt valami.
Cora bólintott. "Tudom. De nem tudtam tovább nézni. Azt hittem, igazságos
lesz
a szerencsém, és olyan hülyeség, ha elkapnának. Ezek után semmi hasznom
nem lenne Violetnek.
Megint megszorítottam a kezét. Ez volt a probléma, amellyel mindannyian
szembesültünk: ebben voltunk
együtt. És bár a halál könnyebb lehet, túl kell élnünk mindegyikért
Egyéb.
„Ma reggel a lányok visszafeküdtek az ágyukra. Megpróbáltam beszélni
Clare-rel
reggelit, de Benedict nővér kiabált velem. Megkopogtatta az ujjaimat. nem
tettem
iskola óta kaptam ilyen típusú büntetést – mondta Cora fanyarul.
Meglazította az enyémet
megfogta és megmutatta a keze hátulját. Valóban, halvány kékes zúzódás
Annyira akartam hinni neki. Nem, hinnem kellett neki. arra gondoltam
Samuel, patkányszerű arca mélyen az egyik lány nyakába temetve, és
megérezte az enyémet
gyomorforgatás a megújult gyűlölet érzésével. Fizetne a tetteiért. Ő
kellett.
Cora felnyúlt, hogy a füle mögé tűrje a haját. Ebben a gesztusban
észrevettem a
verbéna bája mozgásának lánca, a ruhája alá rejtve. És hirtelen, a
egy terv magja kezdett kialakulni az elmémben.
– Szóval mindenki egyszerre reggelizik? Megkérdeztem.
– Ó, igen – mondta Cora. „Benedict nővér alkot minket. Tizenöt percünk van
rá
étkezés, az ima és a munka között.”
A távolban megszólalt a kápolna harangja. Egy kettő…
– Kellene… – mondta Cora, és tekintetét aggodalmasan a templomra
szegezte. A szolgáltatás
hamarosan kiszáll, és Corának újra csatlakoznia kellett a lányok sorához
anélkül, hogy bárki is észrevette volna, hogy eltűnt.
– Ezt neked hoztam – mondtam, és kinyújtottam a még meleg
péksüteményt.
– Ó, Stefan! – mondta Cora széles mosolyra fakadva. Annyira örült
egy olyan apró gesztusra, hogy szégyelltem, hogy nem tettem többet. Aranyat
érdemelt
és gyémántokat azért, amit csinált. És ehelyett kiáltott fel a
egy kis kenyér, mintha a legnagyobb kincs lenne. Egyszer legyőztük
Samuel, bármit megadnék neki, amit a szíve kíván. Ez ígéret volt.
"Szeretnél egyet?" – mondta, és felém nyújtotta a táskát.
Kiválasztottam egyet, és haraptam egy kicsit. A kenyér a szám tetejére tapadt
mint a ragasztó, íztelen. Nem élveztem az emberi ételeket, de szerettem volna
egy
a normalitás kis pillanata Corával.
– Hm – mondta Cora elégedetten. „Kellel etetnek minket. Ez jó. Kösz érte
rám gondolni."
– Természetesen – mondtam. Aztán tétován: „Te vagy az egyetlen, akire
gondoltam.” Az a
más világ, a mondat egy nyilatkozat előfutára lett volna
szerelem. Ehelyett siettem tovább. „Figyelj, van egy tervem. Ismered a
nyakláncodat?"
– Természetesen – mondta Cora, belenyúlt a nadrágjába, és kihúzta.
Bevillant
a nap: egy apró reménysugár a sötétség örvénylésében.
„A verbéna néhány módon működik. Először is lehetetlenné teszi a vámpírok
számára
kényszerít, de ennél többet tesz. Mérgező és megéget minket. Még
nehéz megérinteni a varázst.” A harangzúgás abbamaradt, és tudtam
Csak perceim voltak, hogy finomítsam az ötletemet.
– De a legrosszabb az, amikor a verbéna váratlanul elkap egy vámpírt.
Amikor én voltam a
ember, apám verbénával adagolt. nem tudtam. Szerelmes voltam a
lány…"
– Katherine? – kérdezte Cora határozottan.
– Igen – mondtam. Cora minden bizonnyal mindent észrevett. – És Katherine
a
vámpír. Apám gyanakodott vele, ezért úgy döntött, hogy létrehoz egy tesztet.
Ő
verbénát csúsztatott az italomba. És amint Katherine belém mélyesztette a
fogát,
kínjában visszaugrott. A padlón vonaglott, és habzott
száj. És akkor…"
– Tudta – mondta Cora egyszerűen.
"Igen. És mindenki más is így tett. De ami fontos, az a reakciója volt. Ő volt
agóniában. A verbéna olyan, mint a méreg – tehetetlenné tesz bennünket.
Szóval ha tudnánk
adagoljon néhány lányt verbénával, és várja meg, amíg Samuel iszik, aztán…
– Te és Damon képesek lesztek támadni – mondta Cora halkan, és
megcsavarta a nyakláncot
oda-vissza az ujjaiban. A távolban hallottam Benedict nővér hangját
hang.
"Szónélkül!" azt mondta. – Gondolkodj el azon, amit a gyülekezetben
tanultál.
"Menned kell. Damon és én találunk még verbénát, és kitaláljuk a módját
hogy te terjeszted. Holnap ugyanekkor?” Megkérdeztem.
Cora bólintott, a bűbájba markolva.
"Jó. Maradj biztonságban. És tudd, hogy gondolok rád – mondtam, és
megsimogattam
ajkait gyengéden az arcára szorítja. Jéghidegnek érezte a bőrét.
"Viszontlátásra!" – mondta Cora, és az utca felé rohant, hogy
visszacsúszhasson a sorba.
Erős pír volt az arcán, és tudtam, hogy a tervünk felpörgette. És
működne. Muszáj volt. Végül is, ha Katherine ellen működött volna, akkor az
minden bizonnyal dolgozna egy olyan vérszomjas duón, mint Henry és
Samuel.
Felálltam és nyújtózkodtam. Az eső nem mutatta a megenyhülés jeleit, de a
borongós volt
az időjárás már nem passzolt a hangulatomhoz. Ehelyett úgy éreztem, élek,
és készen állok a helytállásra
bárki. És ebbe beletartoznak a vámpírok is.
10
Gyakorlatilag visszarepültem az alagútba, beleütköztem a gyalogosokba és a
kocsisokba
az út mentén. Egy ponton megálltam, és megláttam egy kifüggesztett lapot
bankon kívül.
BŰNÖZŐI LEGFONTOSABB! – hirdette a címsor a már ismerős
Damon arcának rézkarcolása. Hamarosan ezek a poszterek lekerülnek
Damonra
szabad emberként barangolhatna London utcáin. De egyelőre az voltam
aggódik amiatt, hogy akár egy pillanatra is elhagyja az alagutat.
– Borzasztó, nem gondolod? Megfordultam, és egy férfit találtam mellettem,
a lapot bámulva.
– Azt hiszem, igen – mondtam mereven.
"Nem sokáig. Egész London őt keresi. Azt hiszi, ő a
képzeletbeli férfi a városban, de aztán elkapja a jókedvét attól, hogy széttépi
a lányokat.
Szörnyű."
– Azt hiszem, soha senki sem az, aminek látszik – mondtam kényelmetlenül.
"Ha
megbocsátasz." Hátráltam, és felvettem a tempómat, amíg szem elől
tévesztettem.
Elértem az alagúthoz, és lemásztam a létrán a sötétségbe. – Damon! én
hívott, nem zavartatva az óvatosságot.
– Jó napot, testvér – mondta Damon, és bólintott a párkányon ülő ágról. Ő
pasziánszos játékot játszott, és minden kártyát hevesen lecsapott. Ismertem
őt
dühös volt amiatt, hogy a föld alatt ragadt. De ez nem az én problémám volt.
Én voltam
betegen tipeg Damon hangulatai körül.
– Láttam Corát – mondtam.
„Ó? És hogy van?” – kérdezte udvariasan, mintha a felől érdeklődne
rég nem látott unokatestvér.
„Vérre használják őket. Samuel és Henry a lányokkal táplálkozik – I
mondott. Fellendültem a párkányra, így a bátyám mellé ültem.
"Igazán?" Damon szeme elkerekedett. „Ez a vérellátásuk. Ez zseniális"
ő mondta.
"Ez borzasztó!" – vágtam vissza.
"Jobb. Persze hogy az. De gondolj csak. Nincs vadászat, és annyi lány áll
rendelkezésre
hogy nem etetnek eleget ahhoz, hogy megöljék őket. Utálom kimondani, de
Samuel tudja, mit
csinálja – mondta Damon kelletlenül. „Ha nem akarnának megölni,
megtenném
valószínűleg csatlakozik hozzájuk."
grimaszoltam. Tudtam, hogy Damon nem azért mondta ezt, hogy
megdöbbenjen – valójában megtenné
van.
– Azt hiszem, van egy tervem, hogy elkapjam őket – mondtam halkan, szinte
félve kimondani
ötlet. Tudtam, hogy működhet. De nem akartam sem Damon gúnyos
mosolyát látni, sem hallgatni
felsorakoztatja az összes okot, amiért a terv nem működne, és minden
módot, ami rosszul sülhet el.
"Igazán? Ez magában foglalja önmagad feláldozását? Most ez egy olyan
tervem, amit el tudok fogadni
mögött – viccelődött Damon.
– Vervain – mondtam egyszerűen. – Cora becsempészhet néhányat, és
beadagolja a lányokat
reggeli. Aztán amikor Samuel táplálkozik, meg lesz mérgezve, mi pedig
képesek leszünk rá
támadás."
– Vervain – ismételte Damon elgondolkodva. – Ez nem rossz, testvér.
„Otthon mindenhol nő. De itt…” Eszembe jutott, milyen nehéz volt
próbáltam verbénát termeszteni a mészkőben gazdag angol talajban. Nem
volt
valami, ami természetesen nőtt. Egy apró foltot ápoltam Abbott birtokán
Kúria, de szinte állandó szorgalmat igényelt. Az Egyesült Államokban így volt
szörnyű volt átmenni egy mezőn, és hirtelen több tucat szúrást éreztem
körülötte
a bokám. A verbéna, amit Violetnek adtam, amit Cora most viselt, San-ból
származott
Francisco – omlós és szárított, akár egy préselt virág.
"Ahol?" Megkérdeztem.
„Ahol a vámpírok városa van, ott vannak ellenszerek. Szerinted a háború
köztünk és Samuel között van az egyetlen, aki készül a világon?” – kérdezte
Damon
eltorzult vigyorral. "Jön. Az Emporiumba megyünk – mondta Damon. Ő
kalapot húzott, hogy álcázza az arcát. Most, hogy a szögletes arccsontja,
sokk
sötét haja és szúrós szemei eltakarták, nem úgy nézett ki, mint a férfi
széles ív. Úgy nézett ki, mint egy másik londoni, aki megvédi magát a
támadástól
eső.
Szó nélkül követtem őt.
Hamar rájöttem, hogy Londonnak vannak olyan részei, amelyek sokkal
rosszabbak, mint Whitechapel.
Whitechapel néhány New York-i nyomornegyedre emlékeztetett,
közösségek, amelyeken csak edzőben haladtunk át. De ezek a területek
egyenletesek voltak
romlottabb. Kóbor macskák üvöltöttek a sikátorokban, és a bedeszkázott
ablakok
szemben az utcákkal. Lehetetlen volt megmondani, hogy ott volt-e valamelyik
otthon
lakott. Reméltem, hogy nem.
– Honnan ismered a városnak ezt a részét? Megkérdeztem. Nem hasonlított
az elegánshoz
blokkok Damon általában frekventált.
– Sajnos ebben a pokolban éltem – mondta Damon grimaszolva. „Te nem
vagy az
csak egy, akinek el kellett nyomorítania, testvér.
– Te itt éltél? – ismételtem meg hitetlenkedve, miközben egy szemétkupacon
haladtam
és törött ládákat.
„Azt teszed, amit tenned kell. Nyilvánvalóan jobban szeretem a tollágyakat és
a pezsgőt,
de ezek nem mindig állnak rendelkezésre. Ráadásul a sötétség jól áll nekem.
Senki nem néz
nálad senkit nem érdekel, ha eltűnnek az emberek. Ez az igazi élet, testvér –
Damon
folytattuk, miközben végigmentünk a kanyargós sikátoron. Az átjáró olyan
szűk volt
hosszú beszélgetéseket folytattunk, és alkalmanként alkalmi munkákat is
vállaltunk, hogy kitömjük a zsebünket.
Mit látott Damon?
„Egy ideje itt vagyok. Tudtam, hogy az Államok nem tudnak visszatartani.
meg kellett keresnem
kaland máshol – mondta Damon rejtélyesen. Megállt az ajtaja előtt
egy ház, amely hasonló az összes többi elhagyatott lakóházhoz az utcákon.
Felemelte az öklét, és háromszor rappelt.
"Ki van ott?" Halk, károgó hang szólt a másik oldalról.
– Damon DeSangue – mondta Damon hibátlan olasz akcentussal.
Az ajtó nyikorogva kinyílt, és egy apró, nyurga férfi lépett ki rajta. Hiányzott
egy
szemébe, a másikból pedig tejfehér anyag szivárgott. Nehéz volt elmondani
neki
kor, vagy ha ember volt.
"James!" – mondta Damon melegen, és lenyúlt, hogy megrázza a kezét.
„Damon! Túl sokáig mentél el. Bízom benne, hogy nem esik bajod?”
– kérdezte James, és felhúzta fehér, tincses szemöldökét látástalan
szemgödre fölé.
Hirtelen megmaradt szeme rám szegeződött. "Ki ez?" – kérdezte gyanakodva.
– Ő Stefan – mondta Damon. "A testvérem. Szintén vámpír. Stefan, ez van
James, Anglia éjszakai teremtményeinek barátja.
– Vagy bárki, aki fizet – mondta James, és a szemébe nézett
végül rátelepedett a lapis lazuli gyűrűmre. Fényesen elvigyorodott. „Szóval
mit tehetek
ti fiúk? Van bennünk orrszarvú vér. Ez egy csemege az igényes szájíznek. És
hozhatok nektek egy csésze kecskevér teát? – kérdezte, és beljebb lökött
minket
apró, zsúfolt előszoba.
Megijedtem, amikor hallottam a kecskevér tea említését. A legtöbb vámpír
nem ivott
minden, csak nem emberi vér, és azt hittem, hogy a kecskevér csak finomság
Lexi élvezte. Kíváncsi voltam, kik voltak James többi ügyfelei.
A gondolat elszállt, ahogy beljebb léptem. Csodálkozva pislogtam rá
a környezetünket. Azt hittem, mindent láttam, vagy legalábbis hallottam a
dolgokról
Lexi. De most rájöttem, hogy annyi mindent kell még tanulnom. Békák
becsomagolva
üvegek sorakoztak az egyik fal mellett. Egy másikon lilásvörös szívek
filmszerű anyagban szuszpendálva. És egy egész polc tele volt tálakkal
tele drágakövekkel. Katherine itt szerezte a gyűrűket?
– Tudod, Damon, az ajánlat még mindig érvényben van. Hajlandó leszek
feltenni egy nagyon szépet
fillért azért a gyűrűért. Több megkeresésem volt. Tudom, hogy csak a
tulajdonos profitálhat belőle
tulajdonságaiból, de többen is szeretnék tanulmányozni a fajtámból” –
mondta James
mohón.
– Nem, ennek van egy bizonyos… szentimentális értéke. Damon megrázta az
övét
fejét, és behúzta a karját a köpenyébe. „És a teára nem lesz szükségem.
Még mindig élvezem az emberi vért. Amiért itt vagyok, az a verbéna – sok
minden.”
"Vasfű." James elmosolyodott, miközben felmászott egy zsámolyra, és
lehúzott néhány üveget
az orgonaszerű virágok közül. „Nem gyakran kapok olyan vámpírokat, akik
verbénát keresnek. Boszorkányok,
Igen. De a vámpírok hajlamosak elkerülni azokat az anyagokat, amelyek
árthatnak nekik."
Damon feszesen elmosolyodott, miközben James elrendezte az üvegeket a
pulton. csak összerándultam
ránézve.
– Szóval, ez… húsz font lesz – mondta James, és előhúzott egy számot a
levegőből.
Csalódottan húztam le a mandzsettagombjaimat, remélve, hogy elfogadja
őket helyette
húsz font kemény készpénzben. kételkedtem benne. A húsz kiló csillagászati
érték volt
összeg. És nem mintha kényszeríthetnénk Jamest; ő vezeti ezt a boltot
nyilvánvalóan nagy erőfeszítéseket tett, hogy megvédje magát. Éreztem az
áthatolhatatlan levegőt
körülötte.
– Persze – mondta Damon simán, és előhúzott egy ökölnyi érmét a mélyéből
zsebek.
Csodálkozva pislogtam. A pislákoló gyertyafényben az aranyak és ezüstök
összemosódott. Az érmék kerekek, négyzet alakúak és nyolcszögletűek
voltak, és úgy néztek ki
a világ minden tájáról érkeztek. Hol szerzett ekkora vagyont? És
– Vigye – mondta Damon lovagiasan, és átlökte az érmehegyet a piszkoson
számláló.
James elővett egy nehéznek tűnő négyzet alakú érmét, és hunyorogva
ránézett, így több folyadék keletkezett
hogy kiszivárogjon a szeméből. „Afrika, mi? Onnan nem sokat látsz. Milyen
volt?"
– Forró – mondta Damon röviden, nyilvánvalóan nem érdekelte a
beszélgetés.
Afrika? – pislogtam a bátyámra. Határozottan kiszámíthatatlan volt.
- Nos, itt van elég verbéna egy vámpírsereg lerombolásához. Bár nem
egyenesen ölje meg őket – rossz lenne az üzletnek!” – mondta James
nevetve és dörömbölve
a pult tréfájának vidámságán.
„Köszönöm” – mondta Damon, és szenvtelenül figyelte, ahogy James
berakja a verbás üvegeket
egy nagy zsákvászonzsákba.
„Most segíthetek még valamiben? Bengáli tigris vére van. ez van
állítólag segít az erőben és a temperamentumban!” – mondta James
reménykedve a tekintetével
köztem és Damon között pötyögve.
A gyomrom korgott. Találnom kellett egy galambot vagy mókust, mielőtt
éhségem lett volna
rosszabb lett. Vagy elvihetem azt az italt, amit James kínált. – Rendben –
mondtam.
Hadd fizesse meg Damon. Biztosan megengedhette magának.
– Két pohár? – kérdezte James Damonra pillantva.
"Nem. A tigrisvér nem szerepel az étrendemben – mondta Damon teljesen
megvetően, amikor James elhaladt mellettem
egy bádogcsésze, tele olyan fekete folyadékkal, mint a kávé. ittam egy kis
kortyot. A vér volt
gazdag és vajas ízű. Két évtizednyi vizes vér ivása után
nyulak, ez volt a mennyország. Kiengedtem a poharat, élveztem az étkezés
melegét
végighaladva az ereimen.
James elmosolyodott. "Örülök, hogy élvezted. És még több is van, ahonnan
ez jött.”
– Tessék – mondta Damon, és egy hatszögletű érmét dobott a pultra
fizetés az italomért.
Elköszöntünk Jamestől, és kimentünk az üzletből. Pislogtam a napfényre,
Az agyam visszakanyarodott Mystic Falls-ra. Egy anya-lánya vámpír pár
futott be
a patikus a városban, de akkor még senki sem tudta, hogy vámpírok voltak,
és csak emberi betegségekre árultak gyógynövényeket: fejfájásra
gyógynövényeket, borogatásokat
sebekre. Valahogy nem tudtam elképzelni, hogy élő szívek tégelyei legyenek
szivattyúznak a hátsó szobáikban. De talán megtették.
„Mindig jó, ha vannak különböző tehetségű barátai, nem értesz egyet,
testvér?
Bár ennyi pénzért elefántot is vehettem volna. Én voltam
kísértést, hogy egyszer visszatérjen Indiába. De akkor mit csináltam volna
vele?”
– kérdezte Damon, miközben a kihalt utcákon sétáltunk. Damon bevezetett
minket
a St. James Park irányába. Csendben sétáltunk. Élveztem a napsütést,
miközben Damonnak továbbra is köpenyesnek kellett maradnia. A
kívülállóknak csak ketten voltunk,
talán kiakadt a munkából. És az egyszer kétségbeesetten akartam hinni
a csel. Sajnos ez sosem lenne így.
11
Másnap reggel átsiettem a városon Whitechapelbe, alig vártam, hogy
átadjam a
verbéna Corának. Damon és én azzal töltöttük az éjszakát, hogy
belenyomkodjuk a virágokat
folyékony, dacolva a dühös vörös kiütésekkel, amiket a kezünkön és a
karunkon hagyott. Még
most biztonságosan üvegfiolákba csomagolva az illattól bizsergett a bőröm
és a szemem
éget. A mi interakcióink is hasonlóan tüskések voltak. elkerültem minden
említést
Katherine-t, de Damon úgy tűnt, hogy kimerült, és megbeszéléssel próbálta
leplezni
sok hódítása. Egy idő után abbahagytam a hallgatást. A történet mindig az
volt
ugyanaz: gyönyörű nő, finom vér, meghívást kaptak a legszebb bulikra
a területet, mielőtt megunná és továbblépne. Nem úgy vágyott otthonra
Én csináltam. És egyre inkább azon töprengtem, vajon ez áldás-e.
Sietve megálltam a pékségnél, majd a sikátorba siettem, ahol találkoztunk
előtt. Cora már ott volt, és a térdét a mellkasához ölelte.
– Cora! felhívtam őt. Arca erőltetett mosolyra fakadt.
„Stefan! örülök, hogy itt vagy. Megvan a verbéna?” – kérdezte Cora.
Felemeltem az üvegeket válaszul.
– Jó – mondta megkönnyebbülten. – Tegnap este megint jöttek. Ezúttal
elvitték
Cathy és Elizabeth. Ők a barátaim, és… – Megrázta a fejét. "Nekünk van
megállítani őket." Cora alsó ajka megremegett. Ez volt az első alkalom, hogy
színészkedni láttam
bármi más, mint erős, és ez váratlanul ért.
„Ne aggódj. Damon és én kitaláltunk egy tervet.” Odaadtam neki az üvegeket.
A
üveg csillogott a napfényben. – Előtte minden lány italába igyál egy kicsit
a haszon ma este. Csak egy cseppnek kell lennie. Meg tudod csinálni?"
Cora ünnepélyesen bólintott.
„Rendben lesz” – biztosítottam, felállva, és puszit nyomtam a tetejére
fejét, miközben mellé tettem a finomságos zacskót. "Ma este találkozunk. Ez
mind lesz
hamarosan vége – ígértem.
– Remélem – mondta Cora.
– Lesz – ismételtem. – Csak hinned kell, hogy így lesz.
Cora halk mosolyt küldött rám cserébe, de tudtam, hogy az agya forog benne
saját, privát módon.
– Indulnom kellene – mondtam, felálltam, és a gondolataira hagytam.
Mielőtt én
folytattam a sikátorban, és enyhén megszorítottam a vállát. Valahogy úgy
tenném
győződjön meg róla, hogy jól van.
Azon az éjszakán ragyogó arany-narancssárga naplemente világította meg a
szeptemberi eget, általában így
sűrűn felhők. Gyönyörű este volt, és a Temze mentén művészek jártak
vázlatokat készítettek, a szerelmesek kéz a kézben sétáltak, a busók pedig
játszottak
eszközöket, és arra biztatja a látogatókat, hogy adjanak nekik pénzt.
Damon és én elvegyültünk a tömegben. Feketébe voltunk öltözve, szerzetesi
köntösbe
Egy helyi gyülekezettől vásároltam. Még csak nem is kényszerítettem –
ehelyett megtenném
egyenesen ellopta őket. Nem számított. Nem mintha Isten kegyelmében
lennék
elsősorban.
A Magdalene Asylum ellátást a Lanesborough Hotelben tartották,
szemben a Hyde Parkkal. Damon biztosított arról, hogy több tucat bálban járt
ott. én
nem értette, miért zavarta. Nem unta meg őket? Én csak a
kevesen, de mindegyiket egyformának találta: túl sok pezsgő, túl sok
parfüm, túl sok tánc és túl sok beszéd, semmiről sem szól
következmény. Természetesen a magányos sétáim és a végtelen
gondolkodásom nem volt sok
jobb.
– A szerzetesi öltözet illik hozzád. Kár, hogy az éjszaka teremtménye vagy,
vagy te
elég nagy karriert futhatott be, mint a posztóember – mondta Damon, és
magához vette az enyémet
sötét köntös.
„Már lelkiismeretfurdalásom van. Kétlem, hogy meg tudnék hallgatni mások
bűneit”
- mondtam, és megcsaptam a karját. De a lépés inkább testvéri ütés volt, mint
élj szerzetesi életet, testvér. Nem örülsz, hogy megmentettem az unalomtól?
– Nem – ráztam meg a fejem. – Nem örülsz, hogy jöttem, hogy valami
értelmet ébresszek benned?
Damon megállt, mintha úgy tett, mintha átgondolná a dolgot. – Nem –
mondta végül. „Érzék és
nem keverem. Tudod mit."
– Mit gondolsz, mit fogsz csinálni ezek után? – kérdeztem, miközben
befordultunk a tekercsbe
kavicsos út a parkba.
– Nem tudom – mondta Damon távoli pillantással a szemében. „Mit csinálsz
mikor
mindenhol voltál? A dolgokat izgalmasnak kell tartania. Talán majd egyszer
feltalálnak egy gépet, amivel egy másik bolygóra visznek."
– Komolyan mondom – mondtam. – Gondolod, hogy itt életet tudnál
teremteni? Akartam
valami lényegeset, valami olyasmit, ami lehetővé tenné, hogy a bátyámnak
ismerjem
több, mint a szörnyeteg, amivé vált az elmémben.
„Nem hiszem, hogy meg kell teremtenem az életemet. Élem az életem. Ezt kell
tenned,
testvér – mondta Damon. Megvontam a vállam a minimalista filozófiájától –
az hiányzott
erkölcsi struktúra, de nem volt időm vitatkozni.
A bejáratot nagy fáklyák világították meg. Jól öltözött szolgák sorakoztak az
ösvényen,
és autóbuszok özönlöttek a macskaköves utcákon. A Magdolna Menedékház
úgy tűnt, hogy manapság a legnépszerűbb támogatási cél Londonban, és ha
mi is
nem álcázták volna szerzetesnek, a meghívásainkat alaposan megvizsgálták
volna
szorosan. Mintha a nagy üvegajtókon keresztül bevezettek minket egy
hatalmasba
bálterem hátrapillantás nélkül. Senki sem akarta megbántani az egyházat, és
mindenki azt feltételezte, hogy csak azért vagyunk ott, hogy támogatást és
imát nyújtsunk nekik
Menedékes lányok a juttatás állítólag megtisztelő volt.
A falak és a tető csupa üveg volt, és visszatükrözték a már örvénylő
táncosokat
a bálterem padlóját. A virágfüzérek körbefonódtak az oszlopok körül
Hunyorogva próbáltam kiemelni Corát a tömegből. Végül megláttam őt. Ő
volt
halkan, suttogva beszélgetett egy enyhe lánnyal, akinek sötét haja lógott
két copfban a hátán.
"Ott van." Felkönyököltem Damonra, és együtt odamentünk hozzá,
közvetlenül elhaladva Benedict nővér sólyomszerű pillantásának útjában.
Intett nekünk
anélkül, hogy az arcunkba pillantott volna.
– Cora! Suttogtam. Cora rápillantott, arckifejezése azonnal megváltozott
zavart a felismerésig. Átvágott a lányok között, akikkel minden elkezdődött
suttogtak egymás között, és azon töprengtek, hogy miért éppen őt
választották
közönség két szerzetessel.
„Miért, helló, testvér. Ne aggódj, tegnap elmondtam az imáimat – mondta.
pislogás.
Elmosolyodtam, miközben felé hajoltam, így a szám csak pár centire volt a
fülétől.
– Minden lánynak adott valamit? Megkérdeztem.
Ekkor éreztem egy kopogást a vállamon. Megpördültem, és azon kaptam
magam, hogy szemmel nézek
szem Benedek nővérrel.
– Helló, testvér – mondta Benedict nővér jámbor hangon. „Hogy van
megtalálod az estét?"
– Áldd meg, nővér! Mélyen meghajoltam, esélyt sem adva neki, hogy
észrevegye, megosztottam a
figyelemre méltó hasonlóság az egyik nagylelkű de Croix testvérhez. "Este
egy öröm. Szeretném kifejezni tiszteletemet a ma esti rendezvény szervezője
előtt. Amikor
meg fog jönni?” – kérdeztem, remélve, hogy a várakozásom nem volt túl
nyilvánvaló bennem
kérdés.
Benedict nővér arca görbe mosolyra fakadt. „Ha kérsz, Isten gondoskodik.
Néz!" A lány egy erkély felé mutatott, amely a bálterem padlójára nézett, és
megvilágított
fényes gázlámpa. Egy férfi, akit nem ismertem, az erkély korlátja felé lépett
és lenézett. A zenekar abbahagyta a játékot, a férfi pedig széttárta a karját
mintha köszönt volna.
„Üdvözöljük, barátaim, a Magdalene Asylum Benefit Ball-on!” - mondta
üvöltve
Felnéztem a tömeg többi tagjával együtt, amikor Samuel berontott az ajtón
és az erkélyre taps zúgására. Szőke haja hátra volt simítva
a füle mögé, és közvetlenül a gallérja fölé gömbölyödve, így még inkább
oroszlánszerűnek tűnt
mint valaha. És a karján, az arca sápadt, a hosszú haja pedig felhalmozódott
a feje Violet volt. Ha lehetséges, a szeme nagyobbnak tűnt, a szája pedig
többnek
piros, bár ebből a távolságból nem lehetett megállapítani, hogy sminkről,
trükkről van-e szó
a fénytől, vagy egy vérfoltot az utolsó etetéséből. Samuel közel állt hozzá
de nem úgy tűnt, hogy akarata ellenére tartják fogva. Ha bármi,
valahányszor Samuel eltávolodott tőle, a nő visszahúzta, mintha megtette
volna
hogy Samuel mindig mellette legyen.
Hallottam, hogy a tömegben mormolások futottak végig. El tudtam képzelni,
mik azok
suttogó. Biztos vagyok benne, hogy kíváncsiak voltak, honnan jött, miért
éppen Samuel
úgy döntött, hogy elkíséri a segélyhez. Bárcsak kevesebb mint egy hete
ismerték volna
ezelőtt, mielőtt arra kényszerítették volna, hogy Oliver vérét igya. Ha ismernék
a férfit
a karján a megtestesült gonosz volt. És ha tudnák, hogy vámpírok járnak
köztük – és hogy egyesek sokkal nagyobb pusztításra voltak képesek, mint
ők
el is tudná képzelni.
"Ibolya!" Sikoltást hallottam, amikor megláttam, hogy Cora kiugrik a székéből
a túlsó végén
a szobába, és fuss a nővére felé. Szerencsére a zenekar újraindult, és a
A bálterem csevegéstől, üvegcsörgéstől és léptektől hangzott el. Senkinek
sem volt
hallotta a kitörését, kivéve néhány közelben ülő lányt. De még ez is túl sok
volt.
Bármilyen figyelem, amely Corára vagy ránk irányul, veszélybe sodorja a
tervünket.
"Nem!" Damon és én egyszerre kiabáltunk, és belerohantunk a testek
zúzódásába
elválasztott minket Corától. De Damon gyorsabb volt, és azonnal mellette
volt.
elismerték London főpolgármesterének.
"Sajnálom!" – suttogta Cora, miközben a szín kiszivárgott az arcából.
Meghúzta a
zsebkendőt a zsebéből, és a kezébe csavarta, és figyelmesen bámulta a
szövet helyettem. „Nem tudom, mi ütött belém. Most láttam Violetet és
nagyon örültem, hogy láthattam… sajnálom.”
– Jól van – mondtam. Egy pillantást vetettem Damonra. A terv még mindig
érvényben volt. Minden
jó lenne.
– Igaza van – mondta Damon. „Nem is voltál olyan hangos. Hallottam
Stefan sikoltozását
hangosabban a saját árnyékára – viccelődött Damon.
Cora arcán egy mosoly suhant át. Gondolom, úgy érezte, ha Damon és én
még mindig polgári tréfát folytattak, minden rendben lesz. A lány felfújt
az arcát és kilélegzett. – Szerinted tudja, hogy itt vagyok? – kérdezte a
szemével
keresi az enyémet.
„A vámpíroknak jó érzékük van, de nem telepatikusak. Nem tudják
megmondani, hol
valaki más, hacsak nem hallja vagy látja őket – magyaráztam. "Most kérem
ne feledje, hogy minél csendesebb vagy, annál nagyobb az esélyünk arra,
hogy megszerezzük Violet-et. én
lehunyta a szemét, és bólintott, megnyugtatva, hogy ezt még megtehetjük.
Neki
határozott arckifejezése annyira Oliverre emlékeztetett, amikor megpróbálta
győzz meg, hogy vigyem vadászni, mert összeszorult a szívem.
Visszanéztem a tömegre. Violet még mindig mélyen beszélgetett az Úrral
Polgármester úr, de Samuel elhagyta őt. Láttam, hogy most összekulcsolja a
kezét
Benedict nővér, csak néhány lépésnyire tőlem. Megdermedtem, pánik tört rám
elképzelte, hogy arról a szerzetespárról kérdez, akik nem szerepelnek a
jóváhagyott listán
meghívottak listája.
De aztán Benedict nővér bevezette őt az Asylum lányok tömegébe. Koppintott
az egyik a vállán. Zömök volt, barna haja a vállán legelt
és nagy, őzikeszerű barna szemek.
Beszívtam a levegőt, miközben egy figyelmeztető kezet Damon vállára
tettem. nem tettem
bízzon benne, hogy ne próbálja meglepni Samuelt. De némán mellettem
– Itt az ideje – suttogtam Corának.
A lány bólintott, nagy szemei ragyogtak. "Sok szerencsét."
Magabiztosan mosolyogtam. már nem volt szükségem szerencsére. Volt egy
bolondbiztos tervem és
bosszúvágyó Damon az oldalamon. Most már csak a magunkért kellett
küzdenünk
szabadság.
12
Damon és én Samuel után siettünk, követve őt a barlangos szolgába
a bálteremmel szemben lévő területen. Moha nőtt ki a falak hasadékaiból, és
a
a folyosó nedves szagú volt – szinte mocsárnak. Samuel eltűnt a szem elől
a folyosó két oldalán tarkító faajtók egyikébe. Fogalmam sem volt, hol
ő lehet. Kipróbáltam az egyik kilincset. Zárt.
Cikcakkban cikáztam tovább a folyosón, és addig nehezedtem minden
ajtónak
Vérfagyasztó, túlvilági sikolyt hallottam a túlsó végéből
előszoba. Ez visszhangzott a csontjaimban, és megbizonyosodott arról, hogy
a terv bevált.
A várakozás zsongott az ereimben.
– Készen állsz, testvér? – suttogta Damon. A szeme vörös volt a haragtól.
Rohantunk, oldalt
egymás mellett, követve a kiáltás hangját.
Damon brutális erejét kihasználva berontott a zárt ajtón. Bent, Samuel
feküdt a földön, vonaglott és szorongatta a beleit, mintha lángokban állna a
belseje.
Négy rémült és tanácstalan Asylum lány volt körülötte. Egy lány volt
a nyakát szorongatta, miközben a vér átszivárgott az ujjain, miközben a
másik három
köré gyűltek. A négy fehérre meszelt fal üres volt, kivéve a
egyetlen fakereszt, és egy magányos gyertya égett egy faasztalon, öntött egy
hátborzongató ragyogás a színen. Elég messze voltunk a bulitól, hogy senki
hallott minket, és azt hiszem, ezért választotta Samuel először ezt a szobát
hely. Valószínűleg lányokat hozott ide minden Magdolna Menedékpénztár
alatt...
labda emelése.
"Fuss!" - ugattam a lányoknak. Nem volt szükségük több sürgetésre.
Egyenként, ők
elindult a folyosón. Kíváncsi voltam, mit mondanak Agatha nővérnek,
de elhessegette a gondolatot. Kölcsönidőben voltunk, és tudtam, hogy az
feltétlenül öljük meg Samuelt.
Teljesen kiszolgáltatott nekünk, és készen álltunk a támadásra.
– Most nem olyan erős, igaz? Damon gúnyosan belenyúlt a ráncaiba
köpeny egy fakereszthez, amelyet biztosan karónak akart használni. Engedte
eleresztettem egy halk, démoni nevetést, és hátrébb léptem. Lehet, hogy
Samuel után jártam
de úgy tűnt, Damon valami többre vágyik. Nem csak szándékában állt
öld meg Samuelt. Szándékában állt megkínozni.
– Azt hiszed, ezzel elpusztíthatsz? Samuel zihálva gyengült
nevetés.
Amikor Damon ütésre készen hátrahátrált, Samuel feltápászkodott, lökdösve
neki a falnak. A kereszt a padlóra csapódott. Megragadtam, rávágtam a
levegő. De Samuel gyors mozdulata eloltotta a gyertyát, amely meggyújtotta
szobába, és amikor elmerültünk a sötétségbe, Samuel lecsapott. Perzselő
fájdalmat éreztem
a térdem alá, és a hátamra tántorgott, és hirtelen képtelen voltam
megmozdulni. Tét
kilógott a térdkalácsom alól.
Nem tudtam összeszedni az erőt, hogy ülő helyzetbe húzzam magam, hogy
kirángassam.
Megfordultam, és megpróbáltam belátni a szobát. Samuel és Damon
köröztek
egymás. Damon állkapcsa összeszorult, és vér folyt végig az arcán.
Öld meg, akarom. Nincs kínzás. Csak sztrájkolj. nincs időd.
Fájdalmamban nem tudtam biztosra venni, hogy a szavakat mondom-e, vagy
csak gondolkodtam
őket. De hallottam Damon halk, gúnyos nevetését.
„Készen állsz arra, hogy felfedjék, mint egy szörnyeteg? Mit fog gondolni
Lord Ainsley? Inkább telefonálj
minden politikai szívességet most – mondta Damon. – Hacsak meg nem
öllek. Vegye le magát
a kezeik."
Csak öld meg, gondoltam kétségbeesetten.
Samuel felém fordult – akkoriban hangosan beszéltem. „Félek a bátyádtól
nem fog megölni – mondta egyenletesen, miközben előhúzott egy csillogó,
ékszerekkel díszített
kést a kabátjából. A sercegő hús hangja megtámadta a fülemet; meg tudnám
mondani
a kést verbénába mártották.
– Damon! – kiáltottam, de már késő volt. Samuel fogta a kést, és beledugta
Damon hasa. A vér azonnal átszivárgott a ruháján.
Samuel oda-vissza nézett mindkettőnkre, szemei csillogtak a sötétben. én
meredten nézett rá, még mindig képtelen volt megmozdulni. Továbbra is
nevetett, halkan, veszélyesen
olyan baljós hang, mint egy földrengés.
– Át kell adnom nektek, fiúk – mondta, hosszú ujjait összeütögetve
fel-alá járkálni a szobában. Azon tűnődtem, hogy ez az, amikor lecsap, vagy
kitart-e.
– Bátran próbálkoztál. Nem hittem volna, hogy benned van. Szúrva azokat a
kis kölyköket
verbánával csodálatra méltó volt. De sajnos elég sok verbénám van
nekem. Évekkel ezelőtt kezdtem el adagolni magam vele. Csúnya és
kellemetlen, igen, de ez
segít az immunitás kialakításában." Megtörölte a száját a zsebkendőjével.
„Látod, nem
annál rosszabb a kopás." Összecsapta a kezeit, amitől kiszáradt vörösség lett
a vérfoltok esőként hullanak a földre.
– Ez több, mint amit a kis barátaidról mondhatok – folytatta. "Gondolod
te vagy az egyetlen, aki el tudja rontani az estét? Hasfelmetsző Jack tudja,
hogy van ez
Kész. Úgy tűnik, most a tökéletes alkalom, hogy visszatérjen Whitechapelbe
sztrájkolj újra. A kérdés csak az, hogy egy kurvákkal teli juttatásban ki lesz az
szerencsés hölgy?” Samuel szája fájdalmas vigyorra húzódott.
– Nem – mondtam, miközben a rémület megszállta a képzeletem.
Elképzeltem az egyiket
Menedékes lányok, belülről kiszakítva. Nagyon fájt a lábam, és tudtam
sok vért vesztettem. De a sérüléseim semmiek ahhoz képest, amit Samuel
tennék azokkal a lányokkal. Cora kint volt, egyedül…
Felegyenesedtem, és a karót húztam a sípcsontomban.
Samuel nevetett azon a béna kísérletemen, hogy megállítsam. "Örömömre
szolgált,
fiúk – mondta, miközben megfordult, hogy távozzon.
Damonra pillantottam, a padlón összegyűrve. Kicsordult belőle a vér
gyomor. Megint megrántottam, de a karó a lábamban nem mozdult. Ehelyett
minden
amikor megpróbáltam kihúzni, az agónia görcsében visszaesett.
Messze a távolban hallottam a bálteremben a keringő halk hangját, és a
a bulizók vidám fecsegése, egyáltalán nem vették észre a démont a bennük
közepén.
13
Néhány gyötrelmes perccel később sikerült kirángatnom a karót a térdemből
és
a köntösömből kitépett textíliával letakarította a sebet. Felálltam és
átbicegett a sötét szobán Damon felé. Úgy tűnt, a lábam rendben van,
tekintve, hogy a csont csak percekkel korábban tört el. A testem gyorsan
meggyógyult
és már tudtam, hogy a térdem rendbe jött. De Damon… még mindig rajta volt
a föld kínjában, a vér kiömlött a beleiből, még akkor is, amikor megpróbált
felállni. Ez
nem olyan sérülés volt, amit el tudott volna szállni. Vitatkoztam: Hagyjam itt
és
futni Whitechapelbe? Vagy Samuel kihívása csapda volt? Nem tudtam
tisztán gondolkodni,
de éreztem a visszaszámláló pillanatokat. Egy lány vére lenne rajtam
kezet, ha nem cselekedtem gyorsan – és nem hoztam meg a helyes döntést
– hamarosan.
Cora berontott a szobába. Az arca elsápadt, ahogy elnéz minket, de ő
céltudatosan haladt előre.
"Mi történt?" – kérdezte, miközben lerogyott a padlóra Damon mellé. "Ő…"
„Sámuel megszúrta. Vasfű. Végül minden rendben lesz vele."
"Mit tehetek?" – kérdezte, és lenézett rá.
haboztam. Tudtam, hogy Damon rossz állapotban van, de nélküle nem
lennék képes
hogy megakadályozza Samuelt abban, hogy ma este ismét gyilkoljon. És
tudtam, mire van szüksége Damonnak. én
nem kényszerítené, de ha önként tenné… „Odaadhatnád neki a sajátodat
vér – mondtam.
Cora keze a torkára repült. – De hol… hogyan? – kérdezte Cora.
„Csak a csuklódra van szükségem. Nem sok. Bízol bennem?"
Cora némán bólintott, levette verbéna báját, és kinyújtotta fehér csuklóját.
Még azután is, hogy az Asylumban élt, Cora bőrének bódító szaga volt
frézia és tej kombinációja.
Hátráltam egy lépést. nem akartam kísértésbe esni. Ehelyett elvettem a vérrel
borított
kést, a köntösöm ujjába töröltem, hogy eltávolítsa a rajta maradt verbát
felületre, és átnyújtotta neki.
„Csak egy kis vágás megteszi. Nem túl sokat – meg kell tudnia állítani –
figyelmeztettem.
Cora habozás nélkül fogta a kést, és a bőréhez tartotta, és addig nyomta
hosszú, tiszta vércsatornát hozott létre.
– Jó – mondtam. – Most pedig hadd igyon.
Damon először óvatosan megnyalta Cora csuklóját, de aztán erősebben
kezdett szívni
és még kitartóbban. Elfordultam, részben féltékeny voltam, amiért Damon
képes volt rá
tapasztalja meg Cora édességét oly módon, amit soha nem engednék meg
magamnak.
"Ez elég!" – mondtam kétségbeesetten. Olyan finom határvonal volt az élet és
halál.
Damon felnézett rám, és felvonta a szemöldökét.
"Láttad őt?" – kérdezte Corától, miután köszönésképpen röviden megcsókolta
a csuklóját.
"Igen." Cora tágra nyílt szemekkel bólintott. „És elvitte Elizabethet és Cathyt!
Csak sétált
ki velük az ajtón, és senki nem szólt egy szót sem. Olyan gyorsan jöttem le,
mint én
tudott. Tudtam, hogy egyedül nem mehetek utána.” Cora hangja
természetellenesen magas volt.
– Megvan – mondta Damon sötéten, mintha ez tény lenne. Ő volt
most állt, és olyan erősnek tűnt, mint valaha, kivéve a nagy vörös vérfoltot
rajta
a köntösét.
Cora szipogott. „Elizabeth és Cathy verbénát ittak. Szóval minden rendben
lesz velük,
nem fognak?" – kérdezte halk hangon.
– Vervain nem működik Samuelen – mondtam. „Adagolta magát.
Szükségünk van
követni őket." Nem beszéltem neki Samuel démoni fogadásáról. nem tudtam.
– Meg kell találnunk őket. Damon szája be volt húzva. „Még egy
Hasfelmetsző Jack
támadás ma este megtörténik. Tudja, hogy itt vagyunk. És addig nem hagyja
abba az ölést
a vér nyoma hozzánk vezeti a rendőrséget.”
Damon a hóna alá vette az elkeseredett Corát, és kivezette a szobából.
Egy hátsó bejáraton mentünk el, és hárman futottunk az utcákon
amit egy örökkévalóságnak érzett. A szél süvített, és a buli időtlennek tűnt
el. Miközben Whitechapel esőáztatta sikátorai felé zuhantunk, úgy éreztem,
mintha
a vámpírostrom után visszaszállítottak minket Mystic Fallsba, amikor a
az egész város verbéna, tűz, vér és halál szaga volt. Kivéve Whitechapelt
tele volt kígyózó mellékutcákkal és tornyosulókkal eltakart apró udvarokkal
Panziók. Lehetetlen lenne időben megtalálni Samuelt. És mégis volt
nak nek.
Beleszimatoltam a levegőbe, hogy kivegyem Samuel irányát. A szél vitte a
összetéveszthetetlen vérszag felénk. Automatikusan olyan erős volt az
agyaraim
kidudorodtak az ínyem alatt.
Elkéstünk.
A szag forrása felé rohanva mozgást láttam a tér közepén.
– Itt van – mondta Damon tömören.
Bólintottam, és lefagytam a nyomomban.
Aztán egy másik hang kötötte le a figyelmemet. Lehet, hogy felírtam volna a
szél suhogott a szűk sikátorokon, de Damon is hallotta. Ő
ugrott a sikátor vége felé. Sürgettem Corát, hogy maradjon a helyén, mielőtt
követné.
És ott láttam őt. Henryt egy vékony holdfény világította meg. Kés
csillogott a kezében, csöpögött a vértől. Alatta feküdt a hason fekvő teste
Cathy, az Asylum lány, aki összebarátkozott Corával.
Megrándult a gyomrom. Több tucat halálesetért voltam felelős, és láttam
szörnyű vámpírgyilkosságok. De ilyen halált még nem láttam. Ez hozott
vissza
két évtizedre Sutherland jól karbantartott nappalijába. Ott a belek
a Sutherland család minden tagját szétszórták a falakon és
a padlót, ami lehetetlenné teszi annak megállapítását, hogy melyik
testrészhez tartozott eredetileg
kit.
És itt Cathy zsigereit kiterítették az utcára. Henry úgy tűnt
elbűvölte a góré. A legtöbb vámpír tisztán gyilkolt, kettőtől vért eresztve
kis lyukak a nyakon. De Henry felhasította Cathy egész testét, és meg is tette
metszés után vágott a nyakán. A ruhája annyira vérfoltos volt, hogy az
lehetetlen volt megállapítani a ruhája eredeti színét. Ez volt a munkája
egy tébolyult démon.
Henry felnézett. Biztos voltam benne, hogy tudja, milyen képet fest nekünk,
meghajolt zsákmánya fölött. „Miért, helló. Attól tartok, elkéstél a vacsoráról.
Szeretnék
felvert egy desszertet, de a bátyám azt mondta nekem, hogy ez a vér vámpír
miatt lett tönkretéve
fogyasztás. Micsoda pazarlás." Henry bámult ránk. Aztán felállt és kiugrott
Damon felé.
Damon oldalra lépett, amitől Henry a falhoz csapódott. Leesett
a földre, de gyorsan felpattant, démoni nevetve. Damonnal
lefoglalva a figyelmét, rohantam, hogy megnézzem Cathyt, hátha lehet
valami
Kész.
Letérdeltem a teste mellé, hálás voltam, hogy meghalt, nem él, és kínok
közepette.
Remélhetőleg a halál gyors volt. Aztán Elizabethre is gondoltam, ki
talán nem volt ilyen szerencsés. Valószínű, hogy most nem volt itt, megtenné
már találkozott a sorsával.
„Sok szerencsét a rendetlenség kijavításához” – szólalt meg egy halk, halk
hang a hátam mögött. „Én
mondj sok szerencsét legközelebb, de nem lesz ilyen."
megpördültem. Samuel volt az, egy hófehér zsebkendő a kabátjába bújva
zseb és fél mosoly az arcán.
„Meglep, hogy ennyire undorodsz. Tudom, mennyire szeretsz téged és a
bátyádat
rendetlenségből vannak. Nem ezt csináljátok mindketten, mióta megérkeztek
London? Lehetetlen helyzetekben találni magad? Olyan, mintha kettőtöknek
lenne a
halálvágy." Samuel megrázta a fejét. „Bizonyos értelemben túl könnyű” –
tűnődött.
letérdelt és olyan gyengéden hátrasimítva Cathy haját sápadt arcáról
mint a menyasszonyát simogató férj. Nyakától felfelé úgy nézett ki, mintha
az lenne
csak alszik.
Sámuel felé ugrottam, ösztöntől vezérelve, miközben egy vad ütést dobtam.
Az öklöm ütött
húst, és Samuel hátratántorodott. Talán a verbéna hatott rá jobban
mint gondoltam. Feltekertem, készen az újbóli ütésre, amikor vad, nyers
Samuel, aki magasan és erősen állt, mint mindig, Cora felé fordult,
zavarodottan
kifejezést az arcán. „Szóval, megöljem a kis barátodat? Vagy tegye őt az
egyik közé
minket?" – kérdezte Samuel, miközben elővett egy arany zsebórát, és
megjegyezte az időt:
elégedetten mosolyogva. Közelebb húztam magamhoz Corát. „Az én
számlám szerint a
A Whitechapel Vigilance Bizottságnak perceken belül itt kell lennie. kérdeztem
hogy minden órában járőrözzenek a Mitre téren. Mindig azt hittem, hogy az
tökéletes hely egy gondatlan gyilkos elfogására. Szóval megbocsátasz, ha
szakítok
a játékok – mondta. Egyszer füttyentett. Henry felnézett a dulakodásból
Damon és azonnal a bátyja oldalára rohant. „Értékelni fogják, ha elkapják
a gyilkosok tetten értek. Fogadd úgy, mint a férfiak, ugye? Ezzel Samuel
megragadta
Damon tarkóját, és az arcát Cathy belsőségébe kényszerítette. Cora
felnyögött
döbbenten, és éreztem, hogy a saját bensőm kicsavarodik.
Damon megfulladt, amikor a verbéna Cathy testében az ajkát találta, és
megpróbált visszarántani.
egyenlő arányban fröcskölt haragot és kínt.
„Stefan? Harapnivaló?" – kérdezte Samuel kuncogva, majd megrázta a fejét,
mintha megtenné
jobban meggondolta. – Nem, túl könnyű. És túl kedves. Tudom, hogyan a
bátyád
irtózik a reflektorfény megosztásától. Mint ahogyan irtózik a nők
megosztásától. Katherine
mindig közvetítette, milyen humoros volt titeket egymással szembeállítani
és nézni, ahogy küzdesz a vonzalmaiért. Mintha bármelyikőtök valaha is
nyerhetett volna
a kezét – nevetett, miközben rendőrcsengő hangja fúródott az éjszakai
levegőbe
gyertyafény jelent meg a térre néző épületek ablakaiban. Kíváncsi
Az arcok kikandikáltak, és tudtam, hogy csak másodperceink vannak a
menekülésre.
– Hamarosan találkozunk, Stefan. És Damon, élvezd a halálodat – mondta
Samuel.
elengedve Damon nyakát. Karjánál fogva megragadta Henryt, és elindultak
Cora kiegyenesítette a vállát, és szorosan összenyomta ajkait. A
egyetlen könnycsepp kicsordult a szeme sarkából. Nem törődött vele, hogy
letörölje.
– Jól vagyok – mondta, és bólintott a fejével, mintha igazat akarna mondani.
vonszoltam
Damon velem volt Cora mellett, miközben futottunk, egyik és másik
sikátorban kanyarogva
amíg el nem értünk egy apró átjáróhoz az utcák között, tele szeméttel és
patkányokkal.
– Tessék – mondta Cora, félúton sétált az utca közepén, és megvetette a
vállát
egy faajtóhoz. Semmi. Elébe léptem és újra próbálkoztam. Azt
könnyedén kinyílt.
Amint bementünk, hallottam, hogy patkányok surrognak és denevérek
nyikorognak. A
Úgy tűnt, a szerkezet valamikor egy kalapos bolt volt, és poros kalapok
és az állványokon lógó ruhák rothadtak. Gyorsan megtaláltam egy nehéz
fekete csomagtartót és
behúzta az ajtó elé.
– Biztonságban vagyunk – mondta Cora határozottan, a földre rogyva, és
átölelte a térdét
a mellkasát.
Már-már megkönnyebbülten fellélegeztem, amikor úgy éreztem, hogy a
falhoz szorít egy
láthatatlan kéz. Vadul körülnéztem, és rájöttem, hogy a kéz össze van kötve
Damon. Megszorította a nyakam, és rám nézett, a gyűlölet látszott a
sötétjében
szemek.
"És most?" – kérdeztem, és ellöktem tőle. Két vámpír volt a nyomunkban, a
éberségi bizottság utánunk, és egy káder rendőr keres minket. Damon
ártatlan lány vére volt az arcán. Mégis mindennek tűnt
amivel kapcsolatban az volt, hogy újra fellángolja több éves viszályunkat.
– Nos, Stefan – mondta Damon, és gyakorlatilag kiköpte a szavakat. "Hogy
érzitek magatokat
a mostani nagy terveidről? Még két értékes embered meghalt, és
nem csak a rendőrség követett, de valószínűleg egy Vigilancia Bizottság is
jön érte
én fáklyákkal és bilinccsel. És ahelyett, hogy megpróbálná elpusztítani
Henryt, ill
– Semminek kellett volna lenned – köpte Damon. „Nem is kellett volna
ott. Ez a mi világunk, és úgy tűnik, Stefan nem érti, hogy szüksége van rá
élj benne. Csupán annyit szeretne tenni, hogy tetszése szerint megszervezi az
eseményeket. Ő mesélt
mit csináljak, mióta Londonba kerültünk, és mint egy idióta, hallgattam rá.
De már nem hallgatok – mondta Damon. "Végeztünk."
A szavak olyanok voltak, mint a kés a gyomromnak.
„Azt hiszed, szeretek alagutakban élni, és úgy érzem magam, mintha
vadásztak volna? Szerinted én
mintha ártatlan embereket látnánk meghalni? Azért csinálom, hogy segítsek
neked – kiáltottam.
„Hányszor kell elmondanom neked? Nem kérem a segítségedet – sziszegte
Damon.
a hangja halk és baljóslatú. „Nem volt szükségem a segítségedre, amikor
emberek voltunk, és
most nincs szükségem a segítségedre. végeztünk, testvér. Örökre végeztünk."
"Bírság!" Kiabáltam. Nyűgös és szánalmas volt, de igaz. Mert mi voltunk
Kész. Nem akartam aggódni és tervezni, és mindig, a végtelenségig úgy
éreztem, hogy nem értékelnek
és haszontalan. Lehet, hogy ember koromban elviseltem ezt, örökre a
öccse utólag, kölyökkutyaszerűen Damon mögött. De már nem. "Megy."
Ezzel Damon kiviharzott az ócska boltból, elütve a csomagtartót
az ajtót mintha semmi súlya sem lenne. Becsaptam mögötte az ajtót. Ha
akarta
hogy egyenesen a Whitechapel Vigilance Bizottság karjaiba szaladjon, akkor
engedje meg
menj tovább. végeztünk. Gondolataimat egy nyöszörgés szakította meg
Cora. A karjára tettem a kezem, tudván, hogy ez nem sokat vigasztalna.
– Rendben van – mondtam, bár nem így volt. Éreztem a fejfájás kezdetét
lüktet a halántékomnál. Damon elment, és úgy hangzott, mintha elment
volna
jó. És nem hibáztattam őt. A múltban mérges voltam rá, de ez volt
először mondtam neki, hogy menjen.
Jó szabadulás, gondoltam, és hajlandó voltam elhinni, és megpróbáltam
Damont alakítani
csak egy másik rossz modorú vámpír, mint akikkel együtt éltem New
Orleansban.
De nem volt az. Ugyanarra az elmarasztaló következtetésre jutottam, amelyre
mindig is jutottam: Vér
Ekkor kiáltást hallottunk kintről, olyan hangosan, hogy megzörgette az
ablakokat, és követte
ajtócsapódások és a járdán visszhangzó léptek zajára.
– Megtalálták Cathyt – jegyezte meg Cora érzelmektől mentes hangon.
Bólintottam
tehetetlenül. – Kíváncsi vagyok, hol van Elizabeth. Nem lehet életben, ugye?"
"Nem." Megráztam a fejem. Ha bármi mást mondanék, az azt sugallná, hogy
van reményem. És én
nem. A világ gonosz volt – én gonosz voltam –, és minden, amihez
hozzáértem, azzá vált
vér, pusztítás és káosz veszi körül. Beleértve Corát is. Nem volt rá mód
élő.
– Nehéz, ugye – mondta Cora halkan a sötétben.
"Mi a?" Megkérdeztem.
– Élő – válaszolta a lány. „Azt hiszem, ez nehezebb, mint a halál. Mert az
első dolog, amit én
Amikor megláttam, Cathy milyen szerencsés volt. Neki nem kell élnie
ezen keresztül. Nem kell látnia szétszakadt barátait, és nincs is
hogy megbánja, amiért belevitte őket a problémáiba. Ő szabad. Ez egy
gonosz gondolat, nem? – kérdezte Cora.
„Nem, ez az igazság. Szerintem Damon is ezt hiszi – vallottam be. én
eszembe jutott, amikor a halálért könyörgött, amit nem voltam hajlandó
megadni neki. Volt az
minden problémánk gyökere? És ha igen, mit tehetnék a megbocsátásért?
Ban,-ben
Abban a pillanatban, amikor Cora rémült sikolya áthatolt az éjszakai levegőn,
odamentem hozzá
gondolkodás nélkül. De ezzel elárultam Damont, és dulakodtam vele
Henry a közelben. Damon egyedül Londonban olyan jó volt, mint meghalt. Ha
Sámuel
nem kapta meg, akkor a Whitechapel Vigilance Bizottság megtenné.
„Tudod, hogy ma este nem haragudott rád. Ez csak ürügy volt.”
„Talán igaza volt. Te választottál engem – mondta Cora halk hangon.
„Nem választottam senkit. Damon vigyázhat magára. Te…"
– Nem lehet? – kérdezte Cora nyers nevetéssel.
–… most láttam a barátodat holtan az utcán – fejeztem be. "De nem. Damon
mindig
okot keres, hogy gyűlöljön engem. És… – vettem egy mély levegőt. – Talán
neki kellene.
ő velem. Kényszerítettem, hogy akarata ellenére forduljon. Harcolt az
átmenetével
és embervért itattam vele. És ezt soha, de soha nem fogja megbocsátani
nekem."
„Nem hiszem, hogy utálnám Violetet, ha megfordítana” – tűnődött Cora. "Azt
gondolom, ha
Tudtam, hogy a megfelelő okokból tette, megértem és megbocsátok neki. Nál
nél
legalább együtt lennénk."
– Ez nem olyan egyszerű – mondtam egy pillanat múlva.
Egy ideig csendben voltunk. A kirakatok koszos bevonatán keresztül I
láthatta a napfény leghalványabb csíkjait, amelyek ecsetvonásként jelennek
meg az arcán
tintás fekete ég. Az éjszaka legrosszabb része mögöttünk volt.
– Semmi sem egyszerű, ami megéri – mondta Cora a sötétben, és felemelte
korábbi beszélgetésünk és visszarántott a jelenbe.
– Hmm? – kérdeztem ijedten.
„Semmi, ami bármit is ér, soha nem egyszerű. Ez az, amiért megéri.
Violet mindig ezt szokta mondani, amikor nehézzé vált a dolgunk. Ő volt a
aki szorgalmazta, hogy költözzünk Londonba. szívesen bent maradtam volna
Donegal, nyugodj meg… Cora felsóhajtott. „Violet meggyőzte a szüleinket,
hogy engedjék el
mozog. És közvetlenül azelőtt, hogy felszálltunk volna a csónakba, apám a
vállamnál fogva vett
és azt mondta, hogy vigyázzak a kislányára.
– Megtetted a tőled telhető legjobbat.
Cora megrázta a fejét. „Nem tettem! Amikor megérkezett, elbűvöltem Samuelt
a Ten Bellsbe. A bárban ült, és azt mondta, hogy gyönyörű vagyok. nem
adtam a
Másodszor gondolkodtam el azon, hogy mi lesz Violettel, amikor vele
megyek. És
akkor… olyan hülye voltam!” – robbant fel dühösen. „Miért nem tudtam
ellenállni neki? én
elég jól tudta, hogy egyetlen hozzá hasonló nemes sem akarna olyan lányt,
mint én, akkor miért
nem hagyhattam figyelmen kívül a kényszert?”
Magamhoz húztam, és előre-hátra ringattam a karomban. "Nem lehetséges
verbéna nélkül is megküzdhettél volna a kényszerrel. Nem a te hibád volt –
mondtam
„Olyan sok férfi keres olyan lányokat, mint te. Csodálatos vagy” – mondtam
- mondta, és kikefélte a haját a szeméből. Nem szerettem őt, legalábbis nem
oly módon, hogy az emberi szív megremeg a várakozástól. De amit iránta
éreztem
mély és őszinte volt: Olyan volt, mintha lelki társak lennénk a legszorosabb
értelmében
szót, kötelességünk rokonságunkkal szemben, és bármit hajlandó megtenni a
gonosszal szemben.
Igaz barát volt. És reméltem, hogy elmondja, mennyire értékelem őt.
– Köszönöm – mondta fanyarul, és felém billentette az állát. Szögletes arca
megfürdött
az ablak résén át beszűrődő kora reggeli fényben. "Hogyan
tévedhetek, ha megkapom a vámpírok jóváhagyását?”
- kuncogtam. Nem volt vicces, nem igazán, de ahogy tovább nevettem,
kuncogás támadt
Cora ajkáról.
– Pszt! - kiáltottam fel, és a szájára szorítottam a kezemet.
– Nem tehetem! - mondta még mindig nevetve. Könnyek szöktek ki a
szeméből és kicsordultak
az arcát, és tudtam, hogy nem ez a vicc, amitől elsírta magát. Szorosabbra
fogtam és
hadd mossa el a könnye. A világ kemény hely volt az élethez, de itt és
most legalább megvoltunk egymásnak.
14
Elaludtam, és Cora szívverésének ba-dum-ját hallgattam. Ritmikus volt
és állandó, metronómiai emlékeztető, hogy nincs minden veszve. És
valahogy a
hang vitte át az éjszakát.
Arra ébredtem, hogy vékony fénysugarak szivárognak be a koszos
ablakokon. én
elsápadt, miközben a környezetemre pislogtam. A fapadlót borították
por, és láttam a patkányok mancsnyomait és farknyomait. Csótányok
surrogtak
az alaplapok mentén.
– Ébredj – suttogtam, és megböktem Cora vállát. Kezeit összekulcsolták
együtt, mintha imádkoznának.
Cora pislogott rám. Az árnyékok a szeme alatt olyan sötétek voltak és
úgy ejtette ki, mintha Kohl-lal rajzolta volna le őket. A pólója úgy mozdult el
aludt, felfedve törékeny kulcscsontját. Utáltam felébreszteni, visszavinni
ezt a szörnyű valóságot.
– Jó reggelt – suttogtam. "Hogy aludtál?"
– A körülményekhez képest jobban, mint képzeltem – mondta Cora halkan
hang, felül.
– Tudom – mondtam. „De a jó hír az, hogy itt vagyunk, és biztonságban
vagyunk. És
reggel mindig minden jobb." Magam ellenére elmosolyodtam. Ez volt a
Ezt a kifejezést anyám használta gyerekkoromban, amikor aggódtam a
rejtőzködő szörnyek miatt
az ágyam alatt. Csak most a szörnyek nem bujkáltak.
"Mit fogunk csinálni?" Kérdezte.
„Kigondolunk valamit. Jó lesz – mondtam. Ez volt a kiinduló mondatom
az elmúlt napokban, és biztos voltam benne, hogy Cora éppolyan belefáradt
a hallgatásba, mint én
hogy kimondja. Minden terv, amelyre gondoltam, fantasztikusabb és
haszontalanabb volt, mint a
utolsó. Az elmémet túlterheltnek és nehézkesnek éreztem. De mit tehetnénk?
Vasfű
nem bántana Samuelt, és az egész londoni rendőrséget becsomagolta
a kisujja körül.
Az agyam Katherine-re terelődött. Sámuelnek igaza volt; örült a pittingnek
Damon és én egymás ellen. Be akartam jutni Katherine agyába, és
megpróbálni
hogy elképzeljem, mit tenne az én körülményemben. Talán ez volt a válasz.
Mi lehet jobb módja annak, hogy harcoljunk egy mániákus vámpírral, mint
hogy magam is így gondolkodjak?
Katherine azonban alig volt egyedül. És nem csak a rengeteg hím miatt
udvarlók. A szolgálólánya, Emily volt mellette. Emily, aki szintén a
boszorkány. Varázslatokat végzett Katherine-nek, ezzel előnyt adva neki az
emberekkel szemben
és vámpírok is.
Szükségem volt valamire, ami túlmutat azon az erőn, amivel vámpírként
rendelkeztem. beszélnem kellett
James.
"Mi az?" – kérdezte Cora idegesen, és kirántott az álmodozásomból. Valami
a sarokban, egy penészedő kalapdoboz mögött toporgott, Cora pedig ott volt
körülnézett a boltban, mintha arra számítana, hogy megtalálja az egyik
próbababát
életre kel. Figyelemre méltó, hogy az elhagyott bolt a gyengéknél ijesztőbb
volt
napvilágot, mint a sötétben.
"Gyerünk. Van egy ötletem – mondtam.
Felállt, és lesöpörte a ruháját. Kimerültnek és koszosnak tűnt, de
elszánt. Mindennek ellenére, amit látott, a továbblépés mellett döntött
és küzdj tovább. És ez inspirált. Ha Cora elég erős volt ahhoz, hogy bámuljon
A lehetetlen esélyek ellenére meg akartam győződni arról, hogy túléli a
hosszú és
beteljesítő élet.
Amikor elértük az Emporiumot, háromszor rappeltem, miközben hallgattam a
hangokat
az ajtó másik oldala.
"Ki van ott?" James hívott. Hallottam az üvegek csörgését.
– Stefan vagyok, Damon bátyja – válaszoltam. Néha a kapcsolatom
Damonnal
jól jött, be kellett vallanom. Végül James kinyitotta az ajtót. Jó szeme volt
még jobban szivárgott, mint a minap, és elnézett mellettem
Cora.
– Mit keres itt? – kérdezte gyanakodva.
„Jól van. Ő egy barát – válaszoltam.
"Egy ember? Esküszöm, egyes vámpírok soha nem tanulnak – mondta
durván, de nyögve
minket a kis boltban. Belecsukta a szemét. „Kecskevérteára van szüksége.
Tovább
a ház. Szeretek a legjobb szívességet tenni a vásárlóimnak, mert tudom, hogy
vissza fog térni
nekem valamilyen módon. És biztosan segítettél megszabadulni a hátsó
készletemtől
vasfű." A sarokban álló kis asztalnak intett, és intett, hogy üljünk le.
Kényelmetlenül egyik lábamról a másikra váltottam, nem tudtam, hogyan
mondjam el neki
mi is történt valójában a verbénával. Úgy döntöttem, hogy leállok, remélve,
hogy a
A polcokon sorakozó varázslatos termékek új tervet inspirálnának. „Tea lenne
légy fantasztikus.”
James a bolt hátsó részében nyüzsgött, miközben Cora és én a rozoga
helyen ültünk
asztal.
– Különleges ital a kisasszonynak – mondta James, miközben visszatért, és
felajánlotta Corának a
gőzölgő bögre húsleves. – Orrszarvúszarv-pelyhek vannak benne. Jó a
bátorsághoz – mondta
magyarázta ünnepélyesen. Cora két kézzel szorongatta a csészét, és ivott egy
apró kortyot.
– Jó – mondta Cora. „Olyan ízű, mint az ír tea otthon.”
– Nos, te nem teázni vagy itt, szóval beszélgessünk – mondta James, és
helyet foglalt a mögött
pultot, és kiürítette a saját bögréjét. – Hol van a testvéred?
Gondosan megválogattam a szavaimat. – Most más úton jár – mondtam.
Ennyit
igaz volt. Hogy az út pusztulásba vezet-e, próbáltam nem gondolni.
– De szükségünk van a segítségedre. A Hasfelmetsző Jack gyilkosságokat a
demens vámpír. London veszélyben van."
– London veszélyben van? – kérdezte James szkeptikusan, és összefonta a
karját a mellkasán.
„London mindig veszélyben van. Az elmúlt ezer évben az emberek
mondván, és a város még mindig áll. És miért érdekelne a
jelenlegi válság? Csak utána jön még egy."
minket."
James nevetett. Lecsúszott a székről, és megkerülte Corát.
„Jó ember vagyok? Nem, édesem, én egy szörnyű ember vagyok, aki látott és
csinált valamit
szörnyű dolgokat. De tetszik az ártatlanságod. Valószínűleg azt hiszi, van
remény arra
a világ még.”
– Van remény – mondta Cora erős és határozott hangon.
James bólintott. – Azt hiszem, van benned egy kis boszorkány. Nagyon
csekély,
régebbi őse lehetett, de valahol ott van.
– Van még valami, ami bántja a vámpírokat? – vágtam közbe. – A verbéna
nem működött. Sámuel… a vámpír… edzett, hogy felépüljön
immunitás."
– Okos fickó – mondta magában James. – A legtöbben vámpírok is azok
vérszomjas, túlságosan a következő étkezésre koncentrál, hogy átfogó képet
lásson. De talán
néhányan közületek kezdik átgondolni a dolgokat. Verbénával adagolva nem
tettem
arra gondolt. És biztosan soha nem képzeltem, hogy egy olyan vámpírt látok,
mint te, a
emberi lány a karján. És még csak nem is táplálkoztál vele, és nem is
kényszerítettél rá
neki. Figyelemre méltó – mondta James a fejét rázva.
– Szóval tudsz nekünk segíteni? – kérdezte Cora.
„Nos, attól tartok, nincs itt semmi, ami megakadályozna egy elszánt vámpírt”
– mondta
– mondta, felpillantva egy poros könyvespolcra, és végighúzta az ujját a
címeken.
– Ó – mondtam, és összeesett a szívem. – Nos, akkor nagyon köszönöm,
hogy…
"Várj csak!" – mondta James sértődötten. "Hallgat. Ez a baj veled
vámpírok. Mindig elhamarkodott következtetéseket von le anélkül, hogy
meghallgatná az egész történetet.
Ezért én magam jobban szeretem a boszorkányokat. Azt gondolják. Most azt
mondtam, hogy nincs
bármi. De nem mondtam, hogy nem létezik."
"Hogy érted?" – kérdeztem lassan.
- Nos, általában nem tartanám őt számodra – utálja a vámpírokat
mivel kétségbeesett vagy… jól van a válságban… James elhallgatott, és
elgondolkodott.
"Kicsoda?" – kérdeztem sürgősen.
– Ephraim – suttogta James, mintha varázsigét volna.
"WHO?" Mintha megemlítette volna Istent vagy Lucifert, vagy egy másik
entitást, akit kellene
keresztnév alapján álltak együtt.
„Efraim. Veszélyes, erős boszorkány. Vagy az ő idejében volt. De aztán
megkapta
túl mohó. A világ minden tájáról démonok keresték, és fellépett
varázslatait annak, akinek volt pénze, függetlenül attól, hogy az illető rajta
volt-e
a jó vagy a rossz oldala. Persze a boszorkányokat kicsit kevésbé terhelte és a
egy kicsit több vámpír, de bárkinek megtenne. Mostanában azonban…
emberek
mondjuk megváltozott. De az ereje nem csökkent. Ha valami, akkor erősebb
nála
valaha."
– Ephraim – ismételte Cora. "Hol van?"
– A Big Ben teteje – válaszolta James. „De jól kell időzítened. azt hiszem, az
miért hívják az emberek boszorkányórának. Amikor az óra tizenkettőt üt,
megtalálhatja
neki. Várni fog rád."
„Éjfél a Big Benben. Ott leszünk – helyeseltem gyorsan.
"Jó. Mert nem szeret várni. Idegessé teszi. Most győződjön meg róla, hogy
nem
valaki lát vagy követ téged. A torony túlsó végén van egy alagút. ez van
mindig őrizetlenül – mondta James, és bólintott, miközben előhúzott egy
gyűrött darabot
papírt egy fiókból, és átnyújtotta Corának. „Az utasításoknak egyértelműnek
kell lenniük
elég. Add át neki ezt a papírt, hogy tudja, hogy küldtelek. Tekintsd magadnak
belépőjegy.”
Cora a kabátja zsebébe tolta a papírt.
– Figyelmeztetlek, Efraim fizetni fog. Nem feltétlenül készpénz. De van
mindig árat kell fizetni.”
– Értem – mondtam. "Köszönöm."
– Még ne köszönd meg – figyelmeztetett James. „Sokkal régebb óta vagyok
itt, mint te.
Ne feledje, még ha van is ellenszere, ez nem jelenti azt, hogy a méreg nem öl
meg
te." Komoran bámult a teájába. „Háború volt a jó és a rossz között
évek óta tombol. Néha a jó győz, néha a rossz. Ez egy érme
dobás." Mintha bizonyítani akarná álláspontját, előhúzott egy hatszögletű
érmét a zsebéből – I
Azonnal felismerte, hogy bengáli tigrist vásárolt nekem
vér. Feldobta az érmét a levegőbe, és mi hárman néztük, ahogy leesik
asztal. Egy bonyolult geometriai mintázatú oldalon landolt. meghúztam a
érmét felém, és megfordította. A másik oldalon ugyanez a minta látható.
– Melyik oldal melyik? – kérdeztem zavartan.
James elmosolyodott. – Néha senki sem tudja – mondta.
Természetesen. Próbáltam visszafogni a csalódottságomat, de nehéz volt.
nem jöttem ide
találós kérdésekért – válaszokért jöttem. De csak több kérdéssel távoztam.
További kérdések, egy kétoldalas érme, egy darab papír és egy titokzatos név.
– Gyerünk – mondta Cora, és elcsúsztatta a székét az asztaltól, és letette a
kezét
a vállamon. – És köszönöm – mondta Jamesnek.
Kimentünk a boltból. Az utcán visszafordultam, hogy megnézzem. Az ablak
volt
fagyos és tele pókhálóval, az ajtót deszkák borították; bárki
arra járva azt hinné, hogy az épület elhagyatott. De ez nem más volt
James egyik leckéje? Megértettem: semmi sem az, aminek látszik. De
ebben az esetben egyértelműen a jó oldalán álltunk. Csak abban
reménykedtem, hogy Efraim az lesz
szimpatikusabb a mi álláspontunkkal, mint James volt. Mert most ez
vámpírgyűlölő boszorkány volt az egyetlen reményünk.
15
Cora és én elkerültük az alagutat a délután hátralévő részében. Damon nélkül
túl csendesnek és üresnek érezte magát. Ehelyett Cora néven bolyongtunk
London utcáin
történeteket mesélt a történetéről: hogy tűz pusztította az egész város százait
évekkel ezelőtt hollókat tartottak a londoni Towerben babonás körülmények
között
a város pusztulása elleni védekezés, és hogy emberi testek voltak
feláldozta a London Bridge-nek, hogy soha ne omoljon össze. nem voltam
biztos benne, hogy
a történetek igazak voltak, vagy a képzeletéből fakadtak, de szerettem
hallgatni őt
csillogó ír akcentussal. Elterelték a figyelmünket, és tudtam, hogy
mindkettőnknek el kell terelni a figyelmünket
a valóságos borzalmaktól, amelyekkel ebben a városban találkoztunk.
De végül elértük célunkat: Big Bent. Pontosan úgy érkeztünk meg, mint a
csodálatos toronyóra tizenegy harmincat mutatott. A szerkezet impozáns
volt; mind éles
szögek és kemény felületek. A közelben volt a folyó és a Parlament
A Westminster Abbey egy kőhajításnyira volt. Most már tudtam, miért volt Big
Ben egy
London ikonikus szimbóluma.
– És itt véget is ért a túránk – mondta Cora, és áhítattal felnézett rá. „Én
még soha nem jártam itt.”
Az épület körül vörös egyenruhát és fekete kalapot viselő katonák álltak.
Még ebben a késői órán is élesen állták a figyelmet, edzett szemmel
a néma utcán. Egy magányos csónak vitorlázott le a folyón. Üresnek tűnt, és
én
eszébe jutott az egyik történet, amit Cora mesélt nekem, miközben sétáltunk
dokkok, a szellemhajókról a kalózok idején a nyílt tengeren. megborzongtam.
Cora előhúzta a kopott papírdarabot, amit James adott neki, és kisimította
a térdére szorítva, mielőtt felolvasná:
– Bár lehet, hogy Big Bennek hívják
És körbegyűrűzték a gárdisták
Vedd tudomásul azokat a dolgokat, amiket nem szabad látni
Ellentétben a királynőnek megfelelő bejárattal
Gondolj úgy, mint egy egér, patkány vagy bolha
És ott leszel Efraim bejáratánál."
– Mit gondol, hol van? – kérdezte Cora.
– Valószínűleg valahol alacsonyan a földig – mondtam. Szerettem a
költészetet, de volt
eltelt egy ideje a mondókákkal való legutóbbi találkozásom óta. Megkerültük
az órát
kétszer pásztázva a földet bejárat után. Nem is gondoltam volna, hogy Big
Ben ilyen lesz
erősen őrzött. Megszoktam, hogy London éjszaka kihalt. De ott
úgy tűnt, nem lehet megkerülni az őröket.
– Olyan dolgokat, amiket nem látni kell… – Cora elhallgatott, és elmerült a
gondolataiban. „Tedd
szerinted ez lenne az óra hátsó része? Ez valami, ami mindig
rejtve, ugye?"
Ekkor tizenkettőt ütött az óra.
– Nincs sok időnk – mondta Cora. Ahogy az őrök alakzatban vonultak felé
a hagyományos őrségváltást követően elindultunk az ormótlan kő hátulja
felé
épület. Az óratorony csatlakozott a palota kiterjedt szerkezetéhez
Westminsterből, és közelről számos repedést ki tudtam venni a mészkőben.
"Néz!" – kiáltotta Cora izgatottan. A lány a szájára tapasztotta a kezét.
"Sajnálom,"
– mondta zavartan. – Csak… van ott egy lyuk – mondta, és egy repedésre
mutatott
a torony tövében.
– Cora, én vámpír vagyok, nem elf. A bejárat, ha ez volt, nem lehetett
több mint egy láb magasak voltak. Háromszög alakú rés volt, ahol egy
mészkő
blokk elszabadult a szomszédjától.
Cora gyorsan elmosolyodott, mielőtt leguggolt, és beledugta a kezét
A lyuk. – Ki fogom próbálni – mondta. Szóval finoman azt feltételeztem,
hogy ez egy trükk
fény, a lyuk nőni kezdett. Cora beljebb tette a karját, és a lyuk nőtt
még nagyobb. Felhúzott szemöldökkel felém fordult.
Efraimnak erősnek kell lennie ahhoz, hogy ilyen elvarázsolt bejárata legyen
az odújába.
„Én megyek először” – döntöttem el. Becsúsztam, Cora pedig követte.
Találtuk magunkat a
keskeny alagút, amely egy kanyargós lépcsősorral néz szembe, amely mintha
az egekbe emelkedett volna.
Csendben elkezdtünk emelkedni.
– Stefan – mondta Cora ingadozó hangon. „Mi van, ha ez hiba? Mi van ha
Efraim túl van az eszén?”
"Minden rendben lesz. Már majdnem ott vagyunk – mondtam, bár fogalmam
sem volt. én
azon töprengett, vajon a lépcsők sem az, aminek látszanak. Amennyire
tudtam, azok voltak
forog a lábunk alatt, felfüggesztve minket a sötétben, amíg másztunk
végtelenül. Bármi lehetséges volt.
Ahogy a legrosszabbra gondoltam, a lépcső hirtelen véget ért. Egy vasalóval
álltunk szemben
ajtó. Érdeklődve nekinyomtam, nem voltam benne biztos, hogy csapdát
fogunk-e állítani, vagy kitörünk
lángokba.
"Ki megy oda?" – bömbölte egy hang, mintha mindenhonnan egyszerre jött
volna.
– Barátként jöttem – mondtam hirtelen megnyugodva. Most itt voltunk, és
nem volt
kihátrálás, tehát mi lenne az lenne.
A környezetünkre pillantottam. A szoba kicsi volt és nyolcszögletű. Legfeljebb
azt
öt ember elfért, és le kellett kacsáznom, hogy ne legeltesse a fejem
ferde, pókhálós kőmennyezet. A hang egy férfitól érkezett, aki az a
magányos betontömb az apró helyiség közepén. Égő gyertyák tarkították a
nedves padló, és egyetlen, téglánál nem nagyobb nyílást vágtak az egyik
falba.
Rajta keresztül egész London leterült alattunk. Velünk szemben volt egy
másik
boltív, amely bizonyára magát az órát tartotta. Láttam a nagy rezet
elemek hatalmas körben mozognak. Kíváncsi voltam, miért
Ephraim úgy döntött, hogy Big Benben lakik, és ha valaki tudja, itt él.
A férfi kifordult az ablakból. Ötvenes éveiben járónak tűnt, és a
rongyos köntös. Jamesszel ellentétben ő nem tűnne ki olyan groteszknek az
kutya az úton. James figyelmeztetéseit szem előtt tartva megálltam, és
megengedtem neki
folytassuk ezt az unortodox bevezetési módot. Cora mellettem maradt, ő
kezei tisztességesen összekulcsolták a derekát.
– Ő ember? – kérdezte a férfi. „Efraim szereti az embereket. Ephraim nem
szereti
vámpírok.”
Cora előrelépett. – Igen – mondta egy enyhe bólintással, amitől a haja
kihullott
a szeme fölött. "Én ember vagyok, de Stefan nem egy tipikus vámpír."
– Efraim lesz ennek a bírája.
– Beszélhetünk Efraimmal?
Kakas hangot hallottam, amint egy nagy fekete holló csapkodta a szárnyait,
és elrepült a
sarokba a férfi vállára. Eszembe jutott a történet, amit Cora mesélt nekem: Ha
a
A hollók valaha is elhagyják a londoni Towert, akkor egész Anglia elesik. én
azon töprengett, vajon ugyanez igaz-e Efraimra is a Big Benben. Talán ő volt
beágyazva, örökre beleragadt Anglia legendájába és legendájába. Éreztem a
szőrszálakat
emelkedik a tarkómra.
A férfi elgondolkodva nézte a hollót, majd visszafordult hozzánk.
„Én Efraim vagyok” – jelentette ki. – Miért jöttél?
– Vámpírok – mondtam egyszerűen.
– Vámpírok! Ephraim kiköpött. Óvatosan megsimogatta a holló szárnyát
kettővel
duzzadt, torz ujjak. Míg az arca középkorúnak tűnt, a kezei
olyan kiszáradtnak és göcsörtösnek tűnt, mint egy őstölgy ágai. „Vámpírok
emlékeztesse Efraimot a piócákra. És Efraim tudja, hogy a piócák jók a
varázslatokhoz, de
nem társaságnak.”
Noha James nem becsülte alá Efraim vámpírokkal szembeni
ellenségeskedését, I
azon töprengett, vajon talán alábecsülte-e az őrültségét.
– Nem ismered – mondta Cora; a hangja tiszta volt, mint egy harsány.
Ephraim felnevetett. – Nem ismerjük! – mondta a hollónak egy dalban
hang.
"Jó reggelt kívánok!" a holló károgott, olyan tökéletes angol akcentussal, hogy
én
meglepetten pislogott.
– Jó ember – folytatta Cora, akit nem zavart a beszélő madár. Lefeküdt
az egyik vékony keze Ephraim csuklóján. – Akárcsak James. És James volt
az
aki küldött minket hozzád – magyarázta, és átadta neki a papírt.
– Mit mondott még Jakab Efraimról?
Cora megrázta a fejét. „James azt mondta, hogy nehéz időket éltél át a
vámpírokkal. De ő
azt mondta, hogy segíthet nekünk. És hiszem, hogy képes vagy rá. Kérem."
Lenyűgözve néztem, ahogy Cora egészen másfajta kényszert alkalmaz. Ő
kezét Efraim vállára tette, és kissé megszorította. Efraim elmosolyodott,
nyilvánvalóan a boldogság állapotában van, amiért egy gyönyörű nő
elcsendesedett.
– Nos, Ephraim segíthet. Természetesen. De Efraim tudja, mit mondanak az
emberek
róla. Jakab azt mondta neked, hogy Efraim őrült? Te is elhiszed?"
– kérdezte Ephraim hirtelen felháborodva. – Mert Ephraim nem. De a kérdés
az,
miért segítene Efraim, vámpír?
Szembefordult velem, hirtelen éles és tapogatózó tekintete.
„Túl sok vér, túl sok erőszak” – folytatta. „Téged csak az érdekel
szomjúságod csillapítása, és minél többet iszol, annál többet akarsz.
Pazarlás
idő. Nos, a boszorkányok viszont… egy fenséges faj vagyunk.”
– Felséges vagy – mondtam. „És ezért van szükségem a segítségedre. nem
tudom levenni
ez a vámpír egyedül.”
„Másik vámpírt akarsz elpusztítani? Efraimnak hallania kell, miért. Efraim
- intett maga elé, mintha meghívna, hogy vegyem át a szót. „Ha jót mondasz
történet, Efraim segíthet. És ha nem… – Ephraim vészjóslóan elhallgatott.
Belenéztem gyöngyszemeibe. – Stefan Salvatore vagyok – mondtam a név
kóstoltatásával
furcsa a nyelvemen. Amióta Angliában vagyok, nem használtam a
vezetéknevemet.
„És vámpír vagyok. Húsz éve fordultam meg, mert fiatal voltam és hülye,
és vakon szerelmes. És pusztítást okoztam. Megfordítottam a bátyámat… és
megöltem
kénytelen meggyónni minden bűnömet. Éreztem, hogy Efraim tudni fogja, ha
én
megpróbált bármit kihagyni. „Férfiakat, nőket és gyerekeket öltem meg. De ez
benne van a
elmúlt most. Megreformáltam. Megpróbáltam jóvátenni a korai hibáimat.
Azért jöttem
Angliában, és munkát talált egy ivinghoe-i farmon. Őszinte, tiszta munka volt,
és
évek óta először éreztem úgy, hogy van egy célom. Boldog voltam." A szó
hangzott
bármennyire is furcsa, de igaz volt. Elégedett voltam az ivinghoe-i életemmel.
„Amíg nem tudtam Hasfelmetsző Jackről és a nők elleni brutális
támadásairól
Whitechapel. Tudtam, hogy ez egy másik vámpír műve, és gyanítottam, hogy
az
a bátyám, ezért úgy döntöttem, hogy közbelépek. Az utolsó dolog, amire
szükségem volt, az több vér volt
kezeim."
Ephraim halkan bólintott. „Ez az egész egy nagyon jó, bátor történet. Láttam
szép erkölcsös mese, amit a gyerekeknek elmesélünk egy sötét téli éjszakán.
De miért
te itt vagy? És ki ez a lány?”
„Ő itt Cora. Két hete barátkoztam a húgával, Violettel. Éppen vesztett
munkáját, és kétségbeesetten kereste Corát, aki eltűnt. Mondtam Violetnek,
hogy megteszem
segítsen neki megtalálni a nővérét. Menedéket adtam Violetnek, és amikor a
dolgok veszélyessé váltak,
Megpróbáltam megvédeni…”
"És mégis?" – sürgette Ephraim.
– Nem működött. Megráztam a fejem, elkapott a hangom. „Samuel, a vámpír
vagyok
után a Hasfelmetsző Jack gyilkosságainak valódi tettese megtámadta. nem
tettem
látta, hogy jön. Nem akart maga vámpírrá válni – a halált választotta.
De Samuel megtalált minket, megölt egy ártatlan fiút, és rákényszerítette,
hogy igya meg a vérét.
Megfordult…”
"És most nem csak vámpír, de a férfi a szárnyai alá vette."
– mondta Efraim. Úgy tűnt, ismeri az egész történetet. Kíváncsi voltam, vajon
hogy ha csak beszélhetnék vele, visszavezethetném a fajta vámpírrá
Stefan most az.
– És szükségünk van valamiféle fegyverre Samuel ellen is. Nincs hatással rá
verbéna – magyaráztam.
"Rendben." Ephraim bólintott. - Nos, a lánykérés könnyű, de a tied az lesz
kicsit nehezebb. De… – elhallgatott, és hunyorogva nézett rám. A szeme
ragyogott
kék, és az a nyugtalanító érzésem támadt, hogy a gondolataimba néz.
– Ephraim kitalál valamit. Tiszteletre méltóak a szándékai. Efraim fog
segít megtalálni a nővérét, és fegyvert ad Samuel ellen. Nincs
pénzre van szüksége – mondta, és feltartotta a kezét. – Néha, amikor a pénz
játékba lép, a varázslat… bonyolulttá válik” – mondta rejtélyesen. „Efraim
csak a véredet akarja."
"Az én vérem?" – kérdeztem megdöbbenve.
Ephraim mániákusan felnevetett. – És állítólag a vámpíroknak jó a hallásuk.
Igen, a véred. Ez a díj.”
– Mit fogsz vele csinálni? – kérdeztem tétován.
„Nem értenéd meg. Csak Efraim ismeri a célját. De az ajánlat igen
korlátozott, tehát ne pazarold Efraim nagylelkűségét.”
Corára pillantottam. Tudtam, hogy egy boszorkány bármilyen okot akarna
vámpír vérére
nem lehetett jó. De már túl mélyen voltunk. Idegesen az ajkába harapott.
„Ephraim azon tűnődni kezd, hogy nem szabad-e kivennie a vámpírt az elől
őt is.”
– Neked adom a vérem – mondtam végül. A csuklómat az agyaraimhoz
tettem, nyitásra készen
bőröm.
– Még nem – mondta Ephraim. Benyúlt rongyos köntösébe, és kihúzta a
csillogó, drágakövekkel kirakott tőr. – Amikor itt az ideje. Bólintottam,
elengedtem a kezem
ugorj vissza az oldalamra.
– Először is Ephraim áthelyezési varázslatot fog végrehajtani. Nagyon
egyszerű, de megteszi
trükk. És senkinek nem lesz baja. Amikor az óra hármat üt, Violet jelenik meg
Samuel otthonán kívül, onnan költöztették át, ahol éppen tartózkodik. Ő lesz
egyedül, de csak néhány percig. Ephraim nem tud mindenkit sokáig
visszatartani.
– Szóval egyedül lesz. És akkor mi van?" – kérdezte Cora.
– És akkor beszélhetsz vele. Megpróbálhatod magaddal vinni. Mondhatod
viszontlátásra. Hogy mit teszel, az rajtad múlik. Nem tudok mást tenni, mint
elősegíteni egy találkozót.”
– Rendben van – mondta Cora sietve.
– Ami a Hasfelmetsző vámpír elleni küldetését illeti… – Elhallgatott, és
átgyökerezett
terjedelmes zsebébe, mielőtt kihúzott volna egy maroknyi tövist, barna és
fölötte egy
hüvelyk hosszú.
Kinyújtottam a kezem, hogy megragadjam őket, de Ephraim elcsapta a
kezem. "Bolond
vámpír!" – sziszegte. „Ezek nagyon veszélyesek. Ez a galagonya úgy van
megbabonázva
hogy ha egy vámpír hozzáér, a vérrel együtt erejét is elveszti. Ez blokkolja a
az emberi vér normális gyógyító ereje."
Elbűvölten bólintottam.
– Efraim ezeket egy tasakba teszi neked. De légy óvatos” – zárta
gondolatait.
„Köszönöm” – mondtam őszintén, miközben óvatosan elvettem Efraimtól a
tasakot, és
bedugta a zsebembe.
– És most itt az ideje, hogy vegyél a véredből, vámpír. Kinyújtottam a
csuklómat és
figyelte, ahogy Ephraim szépen belevág a bőrömbe. Előhúzott egy régi fiolát,
vértől kérges, egy másik zsebből, és a csuklómhoz tartottam, az övét
használva
ujjait, hogy összegyúrja és kivezesse a vércseppeket a sebből. Olyan volt,
mint elvenni
vér egy kőből. Kétségbeesetten alacsony voltam.
– Etetni kell – mondta Ephraim bölcsen.
– Megteszem – mondtam. Vagy ha egyszer visszaértünk a földre.
– Azt hiszem, ez elég – mondta, és a fiolát az apró ablakhoz emelte. A
folyadék csillogott a holdfényben, én pedig elbűvölten néztem. Annak
ellenére, hogy a
a vér a sajátom volt, még mindig lenyűgözött a kinézete. Bármennyire
Ephraim Corára vonta a tekintetét. – Ephraimnak is szüksége van valamire
tőled.
– Rendben – mondta Cora büszkén, és hátrarázta a haját az arcából,
miközben mindkettőt fogta
a csuklóját kinyújtotta az orra alatt.
A holló tiltakozva felhördült.
– Nem, nem, nem – nincs vér! Mit kezdene Efraim az emberi vérrel? Nem, a
tiéd
díj a hajad.”
"A hajam?" – kérdezte Cora értetlenül.
„Csak egy zár. Segít az áthelyezés varázslatban. Te vagy a rokona."
– Rendben – mondta Cora, és meg sem rezzent, amikor a kés veszélyesen
közel esett
a fülét. Ephraim fogta a hajtincset, és gyertyát gyújtott.
– Ennek a hajnak az égetésével
Tisztítsa meg az utat Samuel barlangjához.
Legyen az jó vagy rossz,
De hadd vigye el őt ez a varázslat hozzád."
A hajtincset a lánghoz emelte, és az egy lila gömbben robbant fel
fény. A gömb közepén Violet képe volt a gázlámpa alatt, az agyaraival
mélyen egy jólöltözött úriember nyakába temetve.
megborzongtam. A gömb túl gyorsan eltűnt, és sötétségbe borította a szobát.
– Itt végeztél. Ephraim bólintott, és a holló felhördült.
– Akkor három óra? – kérdezte Cora.
"Igen. Mondd meg Jakabnak, hogy Efraim üdvözletét küldi. Viszlát, vámpír –
Ephraim
- mondta, miközben ide-oda lendítette a véres fiolát.
Cora és én visszamásztunk a lépcsőn, örülve, hogy elhagyhattuk Ephraimét
furcsaság mögöttünk. Ahogy kiléptünk a toronyból az éjszakába, hallottam a
óraütés egy hosszú, panaszos ütés: egy óra. Már csak néhány óra addig
láttuk Violetet.
– Enned kell – emlékeztetett Cora.
– Megteszem – mondtam. Vagy egyszer tábort vernénk Samuel háza előtt.
én
nem akartam, hogy valami olyan apróság, mint az étrendem, megzavarja a
terveinket.
– A véremet akarod? – kérdezte Cora félénken, és kinyújtotta sápadt karjait. A
holdfény fényt vetett a bőrére, és kék ereket láttam
keresztbe-kasul közvetlenül a felszín alatt. Elképzeltem, milyen íze lesz a
vérének
mint. Amikor először vámpír lettem, nem tudtam nélküle elmenni egy nő
mellett
elképzeltem, ahogy a vére lefolyik a torkomon. Aztán megterveztem a
támadásomat, és
takarmány. Soha egyetlen nő sem ajánlotta fel nekem a vérét.
Megráztam a fejem. – Lesz egy galambom – döntöttem el. – Vagy egy
mókus.
Cora kinyitotta a száját, mintha tiltakozni készülne. – Rendben – mondta.
"Akkor
menjünk vadászni."
16
Két órával később Samuel divatos kapuja előtt várakoztunk
Bloomsbury ház. Korábban felmentünk Hampstead Heath-be, ahol Cora
mondta
mindig volt vadvilág. Jó vadász volt, éles szemekkel, és az is volt
rámutatott a mókusokra és nyulakra, amelyek cikcakkban cikáztak át a
füvön,
De láttam a rókát, zöld szemei rebbenés nélkül és kíváncsiak voltak az erdő
mélyén.
Cora mellettem ült, miközben ittam, ahogy én ültem mellette, amikor zsemlét
evett a
pékség.
nem volt furcsa. Sőt, inkább szép volt.
Most Violetre várva ültünk. Az utolsó órában itt voltunk, nem akartunk
kockáztatja, hogy akár egy másodpercet is késik. Egyikünk sem beszélt, és a
csend súlyos volt
várakozással. Olyan érzés volt, mintha egy örökkévalósággal ezelőtt kettőt
ütött volna az óra, de elvesztem
minden időérzék. Cora kissé megborzongott mellettem. A hideg ellenére
Samuelé
a pázsit ruganyos és világos volt. Míg a város többi része leromlottnak tűnt,
mint
noha a macskakövekre libbenő levelekkel együtt pusztult,
a Lansdowne House területe frissnek tűnt. Kíváncsi voltam, hogy ez is egy
varázslás.
Cora tekintetét a ház főbejáratára szegezte.
„Lehet, hogy az ibolya nem az az ibolya, amelyre emlékszel, de ez nem jelenti
az igazit
Violet nincs valahol, mélyen belül – mondtam, megtörve a csendet. „Csak
lehet
várjon egy kicsit, amíg kihozza őt. Amikor először vámpír lettem, nem tudom,
hogy az lettem-e
emberre hallgattak. Készülj fel mindenre.”
Cora bólintott. "Tudom. De ez másképp van velem és Violettal. Többen
vagyunk, mint
Bezárás. Mintha osztoznánk a gondolatainkon. És még ha most vámpír is,
nem lesz az
megváltoztatni a dolgokat. Nem engedem – mondta, és határozottan kiállt
az állkapcsa.
Ibolya. Talán Damon és én voltunk a szörnyű aberrációk, a testvérek, akik
elvesztették köteléküket lelkükkel együtt. Talán Cora volt Violet legjobbja,
nem én
remélem, hogy megtanulnak erkölcsös életet élni vámpírként. Talán…
Ekkor, messze a távolból, meghallottam a Big Bent. Egy kettő három.
– Itt az idő – mondta Cora, megragadva a kezem, és a körmeibe mélyedve
olyan mélyen, hogy élesen beszívtam a levegőt. Cora szorítása megmutatta,
milyen a viselkedése
nem volt: Ő éppoly ideges volt, mint én, hogy Violet esetleg nem az a nővére,
akit ő
ismerte és szerette.
Csend ereszkedett ránk – még a tücskök vagy mókusok is, amelyeket
pillanatok alatt hallottunk
korábban elhallgatott. Mintha egy védőkupola alatt lettünk volna, hol
senki sem hallotta és nem látta, mi történt.
Violet tántorogva tántorgott be a kapun, arcát vér borította és ő
szaggatottan lélegzett, mintha futott volna. Sötétvörös ruhát viselt
ruha, amely az álláig gombolódott, de az alkarja csupasz volt. A szeme volt
csillogott a sötétben, és elvesztette azt a ijedt, kísérteties pillantást, mint a
emberi.
"Ibolya!" – suttogta Cora a bokrok közül.
Violet a lépés közepén megállt, és rápillantott. Annyira zavartnak tűnt, hogy
csak én voltam
nem tudnék kiugrani a bokrok közül, a karjaimba csomagolni, és elhozni
biztonság.
"Ibolya!" Cora ismét hívott.
Violet végre megtalálta a hang forrását. Dezorientált és védekező, ő
Cora felé rohant, és a földhöz szorította. Cora meglepett kiáltása áthatolt a
levegőben.
Lekaptam Violetet a húgáról, és szembeállítottam vele. Egyértelmű volt, hogy
ő az
erős, nagyon erős, legutóbbi etetésétől. Hallottam az egyenletes puffanást
vér az ereiben. Kíváncsi voltam, hány áldozatot követelt már, és
reméltem, hogy nincs annyi, mint amennyi a lelkiismeretemen van.
Violet pislogott, és megpróbált összpontosítani, vad fintora visszaolvadt egy
pillantásra
zavar.
– Miért… Stefan? - mondta, és megrázta a fejét, mintha nem lenne biztos
benne, hogy a
álom. Csak egy másodperc töredékére láttam megcsillanni Violetet, ahogy
ismertem: a
naiv, ártatlan lány, aki megpróbálja megérteni a világot. A nővéréhez fordult.
– És Cora? – kérdezte, mintha alig akarna hinni a szemének. "Mi vagy te
itt csinálsz?"
– Ó, Violet. Élsz – mondta Cora, és felugrott, és meghintette a húgával
Puszi. "Nagyon sajnálom. Sajnálom, hogy elmentem, és sajnálok mindent.
Kérlek, bocsáss meg nekem. Soha nem kellett volna egyedül hagynom. Ugye
Bocsáss meg?"
Violet szeme csillogott a holdfényben. Kinyújtotta a kezét, és megsimogatta
a nővérét
arcát. – Természetesen megbocsátok – mondta. – Ó, nagyon örülök, hogy
látlak. Ő
ölelésbe vonta Corát.
Cora keményen megölelte a húgát. – Látnom kellett – mondta végül. "Stefan
és én
annyira aggódtam érted."
– Nem kellene – mondta Violet tompa hangon. „Boldogabb voltam, mint
tudtam
valaha is elképzeltem. Ékszerek, szőrmék, bulik… ez az a világ, amit mindig is
elképzeltünk.”
– mondta, és egy tincset a mutatóujja köré csavart. „És lehet
a tiéd is. Csak egy másodpercbe telik, és akkor olyan leszel, mint én.
Mondhatod
viszlát az unalmas, piszkos Londonnak örökre. Soha nem kell aludnod
alagútban vagy
egy zsúfolt szobaházban. Az én ajándékom lesz neked – mondta Violet,
miközben kiugrott
a nővére felé. Odafutottam hozzájuk, és a földre löktem Violetet, fogtam
ott, miközben vonaglott és rángatta az agyarait. Az arca maszkká változott
gyűlölet, ahogy rám pislogott.
– Mindent tönkreteszel, Stefan – vicsorogta, és ellökött tőlem.
„Mindent megjavítok. És Cora nem akar vámpír lenni. Ez nem az
válasz. Azért jöttünk, hogy magunkkal vigyünk – magyaráztam. – Ahol
biztonságban leszel.
"Biztonságos?" Violet felállva köpött. „Itt biztonságban vagyok. Samuellel. És
boldog vagyok,
az ő hangja. – Azt mondtad, ne legyek vámpír. Azt mondtad, az lesz
magányos és szörnyű. „A halálnál is rosszabb sors” – mondtad. De te csak
nem akarta, hogy szórakozzak. Nem úgy, mint Samuel.” Violet jegesen
nevetett,
csilingelő hang. "Sajnállak. És szerencsére nem kell veled foglalkoznom. Te
leszel
elég hamar meghalt. Addig tartsd magad távol a nővéremtől. Nincs szüksége
rád
védelem."
Violet ekkor birtoklóan a húgához fordult. – Nézz magadra, Cora – mondta.
„Miért, te egy rendetlenség vagy. Szükséged van rá, hogy vigyázzak rád."
– Nem, Violet, gyere velünk. Kérem, ez nem te vagy – könyörgött Cora.
– Ó, Cora – mondta Violet, és megfogta a nővére kezét. „Nem látod? én
megvan minden, amit valaha is akartam. Csatlakozz hozzám. Lehetne olyan,
amiről beszéltünk,
én és te, elfoglaljuk a világot!”
– Ne hallgass rá! – vágtam közbe.
Violet megfordult és rám nézett. „Te vagy az, aki hazudott. Szüksége van a
igazi vámpír, hogy megvédje. És arra gondolni, hogy azt hittem, hogy olyan
bátor vagy
erős. Nem vagy olyan, mint Samuel. Te egyáltalán nem vagy semmi –
sziszegte.
Szavai átszelték a gyomrom. Nem maradt semmi a lányból, akit szerettem
volna
megcsókolta az ivinghoe-i dombon.
– Violet, kérlek. Bántasz – mondta Cora, és Violet kezébe csavarta a kezét
markolat. – Stefan…
– Pszt – mondta Violet gyengéden, és végigsimította ajkát Cora homlokán.
"Itt vagyok
Most. Ő nem számít. Ő semmi neked.”
– Nem tudod, mit csinálsz, Violet – mondtam, és felé rohantam. De
Violet finoman kilépett, és még mindig szorosan tartotta Corát.
– És te csinálod? Violet élesen felnevetett. „Viszlát, Stefan. Kiküldöm
Samuelt
foglalkozni veled.” Vonszolta Corát a gyepen, miközben Cora kétségbeesetten
próbálta
kapkodja ki magát a nővére szorításából.
– Engedj el, Violet! – kiáltotta Cora hiábavalóan. "Állj meg!"
Feléjük rohantam, és elütöttem Violetet Corától. De Violet gyorsan
megbosszulta egy rúgással, amitől berepültem a Lansdowne House falába.
Ban ben
a másodperc töredéke alatt, amíg visszanyertem a lábam, Violet megragadta
Corát, megdobta
a válla fölött, és átszáguldott a küszöbön a házba.
Az ajtó kattanva becsukódott. Rohantam ellene, de nem mozdult meg.
Mindent, amit tudtam
hallja belülről Violet nevetésének halk hangja.
Lent a lábamnál ezüst csillogást vettem észre. Cora verbéna nyaklánca. Ő
volt
védtelen volt vérszomjas nővére és Samuel kényszere ellen.
El volt ítélve.
17
Körbejártam, remélve, hogy találok valami bejáratot a házba. Tudtam, hogy
nem használ
– Nem kaptam meghívást – de még nem tudtam lemondani Coráról. Egyik
hátul
ablakban megakadt a szemem Violeten, aki felvezette Corát egy íves lépcsőn.
rappeltem
kétségbeesetten az üvegen, nem törődve azzal, hogy Violet is hall engem.
Mindkét lány megpördült.
– Visszajövök – mondtam Corának. A szeme hatalmas volt, az arca pedig
eltorzult
ijedtséggel. Nem hittem volna, hogy Violet megöli, de ezen túlmenően
fogalmam sem volt
mi történne. Violet megfordítaná? Kényszeríteni őt?
A lehető leghamarabb meg kellett mentenem Corát.
Gondolkodás nélkül futni kezdtem, és a lábam dübörgött
macskakövön, vámpírsebességgel Whitechapel és James felé tartva. nem
tettem
érdekel, ki látott engem. nem törődtem semmivel. Csak költözni akartam
hallani, ahogy a vér áramlik az ereimben, hogy lássam a fényfoltokat magam
előtt
szemek, amelyek jelezték, hogy közel állok az ájuláshoz. Tudni, hogy mindent
megteszek
ereje megmenteni őt.
Lefordultam a kanyargós sikátoron, és nem törődve berontottam James
üzletébe
kopogás.
"James!" – szólítottam fel, és a hangom hisztérikus hangot vett fel. "James!"
Fehér hálóingbe bújva és a kezében csoszogott ki az üzlet hátsó részéből
egy gyertya előtte. Arckifejezéséből kitaláltam, hogy nem teljesen
meglepődve látva engem.
– Helló – mondta, és a gyertyával meggyújtott egy kandelábert a bolt elején.
"Mit tehetek önért?"
„Cora elment. Violet elvitte – mondtam tompán. „Damon eltűnt. Samuelé
minden este megússza a gyilkosságot, és most egy őrült boszorkány
rohangál
egy fiola véremmel. Nincs pénzem, a nevem semmit sem ér, és azért
csak annyit tudok, hogy az áthelyezési varázslatot Violet javára szórták el.
James grimaszolva nézett fel rám. – Úgy üvöltözöl, mint egy őrült – mondta.
"Sajnálom. De sietek. Vissza kell szereznem Corát, mielőtt bármi szörnyűség
történne
történik vele. Érted?" – kérdeztem határozottan. Nem bíztam Jamesben. nem
tettem
bízz bárkiben. Tekintetem egy polcon lévő tégelyben dobogó szívekre esett.
Mit tett
azok igen? Vad vágyam támadt, hogy mindent megvegyek a boltban. A
válasznak az kellett lennie
valahol. És egyre jobban éreztem a galagonyát a zsebemben
haszontalan volt, csak egy trükk, hogy megszerezzem a véremet.
"Ülj le." James a velem szemben lévő, kopott vörös székre intett. Felismerni
milyen fáradt voltam, halántékomat masszírozva lehuppantam. Egerek
cikáztak a házban
az üzlet távoli sarkaiban, és lehetetlen volt megállapítani, hogy ott vannak-e
mert koszos volt, vagy mert lényeges részét képezték a leltárnak.
A pult túloldalán James nyüzsgött a kis tűzhelyénél. Végül,
– fordult felém, kezében egy gőzölgő bögre teával. „Kecskevér. Meg fog
gyógyulni
mi bánt téged."
Természetesen. Miért vártam volna mást? – Nem fog – mondtam dühösen.
"Én csak
nem értem mit tehetek. Kipróbáltam a varázslatot, az erőt, ezek megvannak
állítólag megbabonázott tövisek…”
– Galagonya? James felébredt.
Bólintottam.
– Nos, ez egy jó fegyver.
"Ez?" – kérdeztem hitetlenkedve.
"Igen. És ott van a te problémád. Ephraim olyan fegyvert adott át neked, ami
képes volt
valójában az ellenséged ellen dolgozol, és eltaszítod, mert nem bízol
a forrás. És ebben rejlik a dörzsölés. Lehet, hogy halhatatlan vagy, megvan az
erőd
tíz oroszlán, és légy gyors, mint a villám, de el kell fogadnod a segítséget.
nem teheted
harcolj egyedül Sámuellel."
Nem tartott sokáig, míg felfogtam, mire céloz James. – Szükségem van
Damonra.
"Jó." James bólintott, mintha kivételesen okos tanuló lennék. „Ő az
egy panzióban a Brushfield Streeten. Két háztömbnyire nyugatra. Bejött
tegnap négyszer, és majdnem megtisztítottam a vámpírvadász készleteimtől.
Kapott egy lyukas követ, hogy lássa a jövőt, felhalmozott néhány karót,
kapott
néhány mogyoró nyilak számszeríjhoz, bár a mogyoró hatékonyabb
leigázni a rossz tündéreket… mondom, megölöm őt.” Összerándultam
a kifejezésnél. – Sajnálom – mondta James. – Menj, keresd meg a bátyádat.
Talán megadja neked
néhány friss ötlet. Ez legalább távol tart az utcától. Semmi jó nem lehet
attól származol, hogy őrültként háborogsz és őrjöngsz, jegyezd meg a
szavaimat."
– Köszönöm – mondtam mereven. Felálltam, kínosan éreztem magam.
James csak sajnálta?
nekem, egy vámpírnak, aki nem bírta elviselni a halált? Vagy James igaz
barát volt
az alvilági lények hatalmas hálózata, aki nem veszítette el emberségét?
– Tényleg, köszönöm – mondtam újra, miközben a zsebemben keresgéltem
valami jelzőt
hogy fizessenek neki.
– Nem kell – mondta James szelíden. „Valamilyen módon vissza fog fizetni.
A jövőben."
Egy búcsúzó pillantással elmentem, követve James útmutatásait a panzió
felé.
a szívem a mellkasomon dobogott. Igyekeztem nem gondolni arra, mi az a
Violet
csinálok Corával, nem engedem, hogy a képzeletem elmenjen a sötét helyekre
valószínűleg igazat adott.
Megálltam egy magas téglaépületnél, amiben egy KIADÓ SZOBÁK felirat
lógott
bejáraton, és bekopogtattak az ajtón.
„Gyere be. Az ajtó nyitva van” – károgta egy hang. Kinyitottam az ajtót. Egy
nyurga öreg
férfi egy rozoga íróasztalnál ült, és egy főkönyvet fürkészett. köhögtem. „Én
vagyok
keresem… Damon de Croix – mondtam, miközben felnézett.
– Damon de Croix? A férfi kemény ugatást hallatott. – Ha a félőrültre
gondolsz
úriember, aki egy marék devizával fizetett nekem, akkor a szobában van
az öntöttvas ágynak támasztva.
– Testvér – mondta Damon tompán, és felpillantott az ablakpárkányról, de
egyiket sem hallotta
meglepett, sem dühös. Mintha várt volna rám. Azon tűnődtem, vajon James
ugyanazt az üzenetet küldte neki. Lehet, hogy nem volt boszorkány, de ha
James
sikerült kibékíteni Damont és engem, akkor biztosan varázsolt.
"Mit csinálsz?" Megkérdeztem. Nehéz volt koncentrálni az illatára
verbéna mindenhol. Azt képzeltem, hogy ez az, ami a cserepekben nőtt.
Éreztem
nyűgös és gyenge, és azon töprengtem, hogy Damon miért kínozza ezt a
kínzást
saját maga.
– Verbénával adagolom magam – magyarázta Damon. "Ha Sámuel meg
tudja csinálni, én is képes vagyok rá,
is. Aztán, ha már teljesen immunis leszek, adagolom a vizet. Megelőzni
Samuel az etetéstől és a kényszerítéstől ebben a városban. A részletek
homályosak, de a
a terv működni fog."
– Verbénát fogyasztasz? – kérdeztem hitetlenkedve, miközben a hat
elenyészőre néztem
verbéna növények. Csak a bátyámat kínozták.
– Néha, testvér – kezdte Damon a szemeit forgatva –, meg kell értened
ellenséget, hogy legyőzze őt. Ráadásul a szenvedés csak erősebbé tesz” –
mondta
határozottan.
helyet foglaltam az ágyon. Nem harcolni jöttem ide. segítségre volt
szükségem. De amit én
A vezető, magabiztos Damont keresték, nem a kósza, mániákus férfit
előttem. Annak ellenére, hogy a Hasfelmetsző-gyilkosságok éjszakáján
kirobbant, ismertem
törődött Corával. Csak abban reménykedtem, hogy a nő említése észhez téríti.
– Samuelnek Cora van.
Damon megmerevedett, és a földre ejtett egy verbéna szálat. De aztán ő
vállat vont. – Nos, tudtuk, hogy ez végül megtörténik, nem? ő mondta
keserűen.
– Vissza kell szereznem – mondtam határozottan. – És szükségem van a
segítségedre.
– Szükséged van a segítségemre – gúnyolódott. „Mi a helyzet a többi
és nem tudtam nem csodálkozni, honnan jön a vérellátása.
– Neked is szükséged van a segítségemre – mondtam határozottan. „Akár
tetszik, akár nem, együtt vagyunk ebben.
És együtt kell harcolnunk, nem egymás ellen. Egy oldalon állunk."
A kétségbeesés egyértelmű volt a hangomban, és az összes kártyámat
felmutattam. nem tettem
van egy stratégiája, és én nem próbáltam felvenni őt.
Valaminek a pislákolása – kétely, harag vagy elfogadás, nem voltam biztos
benne –
Damon arca.
– Rendben – mondta végül. "Én segítek neked. De ezúttal, testvérem,
megcsináljuk
út. Kövesse az utasításaimat a harcban. Kutattam – mondta.
intett a padlón felhalmozott dohos könyvkupacoknak. Damon? Kutatást
végezni?
Ez egy olyan oldala volt, amelyet soha nem láttam. Soha nem szerette a
könyveket, mindig
inkább bízik az ösztöneiben. "Mindenem megvan. Fa golyók, homok,
tét…”
"Homok?" – kérdeztem zavartan.
Damon vállat vont. „Úgy látszik, ez visszatartó erő. Nem nekem szólt, amikor
bent voltam
Sahara, de James szerint ez lelassíthatja a menekülő vámpírokat. Szerintem
nem lehet
sért." Szünetet tartott. „A végén Sámuel elpusztul. Véres lesz, és
lehetnek nem kívánt áldozatok. Ha ezt nem tudod kezelni, akkor szállj ki most
és
hagyd, hogy megtegyem, amit kell."
– Minden benne vagyok – mondtam nyugodtan. – És Damon… sajnálom.
Damon bólintott. – Rendben – mondta. Damon szókincsében a „minden
rendben” olyan volt, mint
jó, ha „bocsánatkérést elfogadtak”. Elhatároztam, hogy felveszem. Kellett.
„Sámuelnek van egy irodája a Magdolna Menedékházban, ahol táplálkozik a
lányokkal és
őrzi néhány kampánypapírját. Besurranhatunk, megvárhatjuk, aztán…”
Damon elhallgatott. Akkor mit? Öld meg? Kövesd őt? Visszakönyörögni Cora
életét?
Ez trükkös lesz, és nem engedhettük meg magunknak, hogy hibázzunk.
„Majdnem nappal van. A lányok hamarosan misére mennek. Akkor
Természetesen szívesen megölném Samuelt puszta kézzel, de nem bánnám
nézni, ahogy a teste ég."
– Remek – mondtam. Örültem, hogy valamiben egyetértünk, még ha az is
volt
a legjobb módja annak, hogy meggyilkoljuk kölcsönös ellenségünket.
„Öljük meg. Azt akarom, hogy vér kerüljön a padlóra, és a teste széthasadjon.
Akarom őt
elpusztult – mondta Damon, mintha transzban lenne. A szeme véreres volt és
a bőre
sápadt volt. Az ajtóban ülő portásnak igaza volt – bárki elvállalta
őrült.
Ki volt akadva a vérért. Azért voltam, hogy megmentsem Corát. De egyelőre
az volt a küldetésünk
ugyanaz: Vedd le Samuelt minden lehetséges módon.
18
A nap éppen jött a horizonton, amikor elértük a Magdalénát
Bolondok háza. Damonnak egy nagyméretű hátizsák volt a hátán, amibe az
övét pakolta
robbanóanyag, számszeríja, karói és az én apró galagonya tasakom.
Amikor elértük a menedékházat, már majdnem hét volt. Az volt a tervünk,
hogy addig várunk
a lányok elmentek a misére, majd átosontak a hátulján, és megtalálták az
irodát, Corát
leírta. Csapdákat állítottunk az irodában, lesben álltunk, majd mikor
Samuel bejött, támadtunk.
Megszólaltak a templomi harangok, és mintha csak jelzésre volna, az ajtók
kinyíltak, és lányok sorakoztak
Benedict nővér mögé húzódott. Többet felismertem a haszonból.
A szemük balról jobbra vándorolt, mintha attól félnének, hogy Hasfelmetsző
Jack megteszi
bármelyik pillanatban megtámadja őket. Egyértelmű volt, hogy megrázta őket
Cathy meggyilkolása,
de kételkedtem abban, hogy emlékeztek az incidensre az alagsorban a
javadalomnál.
Samuel megbizonyosodott volna róla. Kíváncsi voltam, szerintük Cora
találkozott-e
ugyanaz a sors.
Amint a lánysor befordult az utcasarkon, a bátyámmal összenéztünk
egymás.
– Itt az ideje – mondta Damon tömören. A téglaépület hátsó részébe loptunk
és
talált egy kis, használaton kívüli ajtót, ami a pincébe vezetett. Damon
nekilökött
a vállával, és szétrepedt.
– Pszt! - mondtam, túl későn, amikor nekiütközött a falnak. A vasban gazdag
illata
vér áradt felénk az átjáróból.
Együtt lábujjhegyen lementünk egy rozoga falépcsőn, és bementünk a
pincébe
az Asylum. A néhány apró ablakból áradó fény a folyosót adta a
szürkés ragyogás. A folyosón leírhatatlan ajtók sorakoztak üvegablakkal.
Az egyik biztosan Samuel irodája. Felhajtottam a fejem, de nem tudtam
kivenni
– Várj – suttogta Damon. Megállt, átpuskázta a táskát, végül meghúzta
ki egy számszeríjat és egy karót. Átadta a karót rám. – Minden esetre –
mondta
- mondta, miközben a vállára támasztotta.
Tovább kúsztunk a folyosón, amíg a léptek zaja meg nem állított minket
előrehalad.
– Készülj fel! – sziszegte Damon.
Mi van, ha az egyik apáca vagy az egyik lány? Az utolsó dolog, amit akartam
hogy lássák a de Croix fivéreket, amint az alagsorban lófrálva kúsznak
fegyverek. A karót az ingem alá rejtettem, készen állva, ha szükségem van rá,
de elrejtve, csak bent
ügy. Damon felemelve tartotta a számszeríjat, de mélyebbre süllyedt az
árnyékba
pince.
Ekkor egy nagy alak bukkant fel. Koszos ruhát viselt és
úgy nézett ki, mint egy óriás a szűk pincében.
"Ki vagy te?" – kérdezte durcásan. Zsírfoltok voltak a ruháján, és én
azon töprengett, hogy az Asylum ezermestere-e.
– A Magdolna-templomból – mondtam. „Agatha nővér megkért, hogy
ellenőrizzem a
épület. Sok szerkezeti kár keletkezett az eső miatt. Meg akar győződni
nem fog összeesni – hazudtam.
– Rendben – mondta a férfi, és megvakarta a fejét.
– Meglep, hogy Agatha nővér nem említett semmit.
– Nem, nem mondta el – mondta a férfi papagáj. Olyan kísérletező volt a
szavaiban és
cselekvések Azt hittem, biztosan lassú, és megkönnyebbültem, amikor lefelé
csoszogott
a terem.
Damon a fejét rázva kimozdult az árnyékból. „Mit csinált ez az idióta
itt lenn?"
– Csak egy menekültügyi dolgozó volt – mondtam, remélve, hogy igazam
van.
„Ha visszajön, megölöm” – döntötte el Damon. „Nem bírunk többet
esélyei.” Egy pillantást vetett rám, mintha arra számítana, hogy nem értek
egyet, de én
bólintott. Igaza volt.
– Jó – mondta Damon.
Elindultunk felfelé a folyosón, és mindkét oldalon próbálgattuk az ajtókat,
ahogy elhaladtunk. Az ötödik
ajtó bevezetett minket Samuel irodájába. Damon diadalmasan rám pillantott.
„Térjünk rá
dolgozni – mondta, és beletúrt a táskájába. Elővett egy pár kesztyűt, és
megdobta
őket nekem.
Felhúztam őket, majd hozzáfogtam a verbénába mártott galagonyatűk
megkötéséhez a
huzal hosszát, és körbefűzzük az irodában. Damon egy széken állt a házban
sarok, fagolyókkal megtöltött pisztoly kötéllel, hogy a kioldóhuzal kioldja
most sorakozik a szobában.
Csendben dolgoztunk. Damonnak igaza volt – neki vagy nekünk. A csapdák
voltak
nyers és rögtönzött, de reméltem, hogy elég lesz. Azoknak kellett lenniük.
Keresve bármi mást, amit Samuel ellen használhatnánk, kinyitottam egy
fiókot
megsárgult papírokkal tömve. Átfutottam rajtuk, rápillantottam a dátumokra:
1888,
1865, 1780. Sámuelnek egyértelműen legalább egy évszázada volt rajtunk.
Kíváncsi voltam mikor és
hogyan fordult meg.
Épp amikor vissza akartam tenni a papírokat a fiókba, észrevettem a szót
Atlanta a régimódi, ferde forgatókönyv szerint.
– Damon! – sziszegtem. Óvatosan megkerülte a csapdákat. Amikor ő tette
mellém érkezett, a kezemben lévő dokumentumon a dátumra mutattam:
1864.
"Mi ez?" – suttogta Damon durván, és kikapta a kezemből a levelet.
– Add vissza – mondtam.
Damon megrázta a fejét, kiemelve a levelet a kezemből. Gyorsan átvizsgálta,
majd kétségbeesetten felsóhajtott. – Nem tőle van – mondta, és visszaadta.
Kedves uram,
Ezúton tájékoztatjuk, hogy levelét Atlantában kapta, és egy kisasszonynak
címezte
Katherine Pierce-t kézbesíthetetlenként küldik vissza. A feltüntetett cím az
volt
Sherman ostroma alatt elpusztult, túlélők nélkül.
Valaki írta alá, akiről csak feltételezni tudtam, hogy egy régen meghalt
postahivatalnok.
– Gondolod, hogy meg akart szökni tőle? Megkérdeztem.
– Biztosan az volt – mondta Damon, száját szűk vonalba húzva.
Bólintottam. Valójában ki tudta, mi volt Katherine és Samuel kapcsolata
volt? Csak ők ketten tudtak biztosan, és Katherine meghalt – és
Samuel hamarosan az lesz. De attól, ahogy Damon vállai elernyedtek, én
tudta, hogy el kell hinnie, hogy ami Samuelnek és Katherine-nek volt, az nem
igaz
szerelem.
Újabb papírokat húztam elő a fiókból. Miközben Damon a miénkre
koncentrált
A közelgő csatában szerettem volna többet megtudni Samuelről. Tudtam,
hogy nem
ügy; órákon belül meghalna.
És akkor megláttam.
A papír sárga volt és omladozott, de az alján lévő öt szó azt mondta
mindent, amit tudnunk kellett.
Örök szeretettel,
A te Katherine-ed.
A szemem követte Damont, amint kétszer is ellenőrizte a csapdáinkat. Nem
tudhatta. én
többször megmentette a bátyám életét, mióta újra találkoztunk Londonban,
de mi van
A következő lépés volt talán a legtöbb, amit valaha tettem, hogy megvédjem.
Elvettem a papírt
és több tucat darabra tépte, hagyva, hogy hóként hulljanak a kőpadlóra.
Damon az örökkévalóságig azt gondolná, hogy Katherine szerette őt. Nem
tudta
túlélni különben.
Néhány órával később, amikor Damon és én Samuel irodájában kuporogtunk,
mozdulatlan voltam
Katherine-re gondolva. Nem érkezett több levél Katherine-től
az íróasztalba rejtve, és azon tűnődtem, vajon Samuel szándékosan
pusztította-e el, ill
elrejtette Katherine többi levelét. Kíváncsi voltam, Katherine és Samuel mikor
találkoztak, és hány évtizedet töltöttek testük minden titkának felfedezésével
és az agyak. Csak néhány hete ismertem Katherine-t, és a képe az volt
kitörölhetetlenül az elmémben. Milyen lehetett őt megismerni
generációk óta?
Ekkor hangos csattanást hallottam, mást, mint azok a hangok, amelyeket
mindannyian hallgattunk
nap, a mosókonyhába száguldó lányokról, a rózsafüzérjüket kattogtató
apácákról
gyöngyök, ahogy elsétáltak mellette, az épület magába rendeződve. Ez úgy
hangzott, mint a
mennydörgés.
– Nyomozni fogok – mondtam, és finoman átléptem a csapdák pókhálóján.
Talán ideje lenne beköltöznünk a rejtekhelyünkre – az apró kabátszekrénybe
a szoba sarkába – és várja meg Samuel belépését.
Kinyitottam az ajtót, és kinéztem a folyosóra. Üres volt. Az apácák és a
a lányok biztosan jól képzettek voltak, hogy ne menjenek közel Samuel
irodájához. Kivéve a
furcsa interakciót folytattunk reggel az ezermesterrel, alig hallottuk
lépései. Kiléptem, de nem láttam semmit, ami okozhatta volna a zajt. Én
voltam
épp vissza akartam fordulni, amikor azt hittem, mozgást látok az egyik
szobában.
– Damon! – sziszegtem, mielőtt az ablakhoz kúsztam, és bekukucskáltam.
Bepislogtam
meglepetés. Ott volt Cora, egyedül és védtelenül. A sarokban ült
térdét a mellkasához ölelve. – Damon, Cora vagyok!
Teljes erőmből löktem az ajtót, és hallottam, hogy eltörik a zár, de magát az
ajtót
alig repedt fel.
Cora félve felnézett, amikor meghallotta a zűrzavart.
– Én vagyok az, Stefan – suttogtam a karcsú nyíláson keresztül. A
megkönnyebbülés nyilvánvaló volt
ismét az ajtónak lökte a súlyomat.
– Violet hozott ide – mondta Cora szerencsétlenül. – Körbevitt engem
vissza, ahol egy férfi elvitt és megláncolt."
"Maradj ott!" – utasítottam. – Damon, segíts kinyitni az ajtót. Egyszerűen
elakadt – I
hazudott Corának. Éreztem, hogy valami zárja az ajtót. Nem zár volt
-a vámpírerőm át tud húzni ezen. Valami erősebb volt, több
baljós. A gyomrom összerándult, amikor Damon csatlakozott hozzám, és
mindketten nekiütköztünk
az ajtót a kezünkkel. Ennek ellenére nem mozdulna fél hüvelyknél
szélesebbre.
"Mi a baj?" – kérdeztem Damont. Egyetlen egyszerű ajtó sem passzolhat a
kettőhöz
tőlünk, még akkor is, ha állati vérből táplálkozom.
Damon megrázta a fejét, és felvette a számszeríját. „Nem tudom. segítünk
őt később. Hamarosan visszajön."
"Stefan, menj. Segíts a bátyádnak – mondta Cora, és egy lépéssel
visszacsúszott a koszos padlóra
halom. "Igaza van. Nem tesz jót, ha Samuel valami rosszat lát. Én leszek
bírság."
Bátorítóan mosolyogtam Corára, mire Damon és én visszahúzódtunk
Samuel irodája. Bedugtuk testünket a kabátszekrénybe, nem mertünk
megszólalni.
Damon készenlétben tartotta a számszeríjat. Nem voltunk különösebben
elrejtve, és én
tudtuk, hogy csak másodperceink vannak a reagálásra, amikor Samuel végre
belépett. A várakozás
kín volt – és csak elképzelni tudtam, milyen nehéz volt Corának. Aki tudta
milyen kínzást viselt el?
Hirtelen hallottam, hogy valaki ellentmondást nem tűrően fütyül a folyosón.
Damon
rám pillantott és bólintott. Samuel itt volt.
Az ajtó kattanva kinyílt. Felkészültem magamra, és hallgattam a drót
csípését
megbotlott, de nem történt semmi. Ehelyett Samuel teljesen mozdulatlanul
állt a házban
ajtónyílás, a levegőt szippantva.
Gyorsan, mint egy villanás, benyúlt a csizmájába, hogy kihúzzon egy karót.
Damon ezt használta
a földön feküdt, a számszeríj mélyen a gyomrában, az arca a düh maszkja
volt
ahogy elérte, hogy kihúzza. Damon megjelent mellettem, Samuel fölött állva
gyertyával a kezében.
– Erre vártam – mondta Damon halkan. „És tudtam, hogy bosszút állok
az enyém lenne. Azt akarom, hogy égj le, mielőtt a pokolba kerülsz –
sziszegte Damon.
lehajolt, és hagyta, hogy a láng rácsapjon Samuel ujjára
ing. A lángok áthasították a keményített fehér szövetet. Samuel vonaglott
fájdalom, de nem adott hangot. Egy pillanatig azon töprengtem: vajon
áthatolhatatlan volt
tűz is? De láttam egy elszenesedett hús ösvényét, ahol a tűz megérintette.
Egyszerűen nem volt elég ahhoz, hogy elpusztítsa.
"Öld meg!" Sürgősen könyörögtem, miközben Damon hátizsákjában
kotorásztam
a galagonya hegyű karó. Olyan gyorsan akartam kihozni innen Corát, mint
lehetséges.
– Ó, megteszem, testvér – kuncogott Damon, miközben kirántottam a karót a
táskából. "De
Először is szeretnék egy kis játékot játszani Samuellel. Végül is úgy tűnik,
szeret
játékok – mondta Damon, és felgyújtotta Samuel nadrágszárának
mandzsettáját. A láng
szikrázott és feltáncolta a nadrágja szegélyét. „Ha már teljesen lángokban
állsz, hagyom
egész London tudja, hogy te voltál a Hasfelmetsző. bizonyítékom van.
Nekem van Cora, aki megteszi
tanúskodni. Megvan a többi lány az Asylumból. hős leszek. És ki tudja,
talán még az új londoni tanácsos is én leszek – mondta Damon, miközben
rágyújtott a másikra
láb lángokban áll.
„Damon, vagy én fogom megkockáztatni, vagy te. De itt az ideje – mondtam
határozottan.
Damon figyelmen kívül hagyott engem, és a gyertyát Samuel ruhájára tette.
„Damon, meg fogom kockáztatni” – figyelmeztettem, és a karom magasra
emeltem.
fejét, készen arra, hogy a fegyvert Sámuel ősi testébe üsse.
„Mi van, nincs mit mondanod? És te mindig olyan beszédes voltál"
– gúnyolódott Damon. „Mindig olyan kreatív. Hasfelmetsző Jack
meglepetés. A padlón Henry volt, a fejében egy lyuk a fagolyótól, az övé
még mindig tágra nyílt szemek. Violet az ajtóban kuporgott, érdeklődve.
Mögötte,
Cora szájára tett kézzel állt, és rémülten nézte.
Damon figyelme Henry felé fordult, ajkán enyhe elégedett mosollyal.
Samuel a földön gurult, kétségbeesetten próbálta eloltani a
lángok elemésztik a testét. "Öld meg!" – kiáltottam újra, miközben felvettem a
karót
és Henry felé rohant. Ha még nem halt volna meg, pillanatok alatt
megérkezne. Úgy éreztem a
égető érzés a bokámon – a galagonya kioldó drót. Fájdalom futott végig a
lábamon és
keresztül a testemen, amíg el nem árasztotta az agyam. A szoba úszott
előttem.
– Cora! Kiabáltam. "Fuss!"
Cora hátrált egy lépést. És akkor láttam: két lyuk a nyakán, mint
kerek és takaros, mint a patkós körmök, még mindig szivárog a vér. Violet
táplálkozhatott volna
a saját nővére?
"Fuss!" – kiáltottam újra, a hangom rekedt volt. Nem állhattam a közelében
csapdák közepette, amelyek bármelyik pillanatban kitörhetnek. Bármi is
történt ma este,
egy dolog biztos volt: Cora nem halhat meg.
Cora elindult a folyosón, távol a harctól. Henry fölött álltam, készen
hogy megtépjem, amikor valaki hátulról megragadta a vállaimat és
megdobott
a túlsó falhoz. Violet átugrott a szobán, és megpróbált birkózni velem
padló.
Most etetett, erős volt, de a korom erősebbé tett. meglöktem
vissza, a padlóhoz szorítva. Undorodva néztem, ahogy vonaglik. Hogyan
lehet
a saját nővérétől iszik? Lehet, hogy Damont vámpírrá változtattam, de
megtettem
soha nem bántotta szándékosan. Csak azt akartam, hogy örökké együtt
legyünk. Ibolya
mintha minden erkölcsi iránytűt elveszített volna.
– Violet – suttogtam sürgetően, az arcom centiméterekre az övétől. Eszembe
jutott, hogy be
Ivinghoe, az egyetlen dolog, amit szeretett volna, az az, hogy csókkal haljon
– Megbántottad a bátyámat, válaszolj nekem! Samuel hangja felkeltette a
figyelmemet
el. A lángok kialudtak, és bár a bőre elszenesedett, az volt
már kezd gyógyulni. Samuel annyira a torkánál fogta Damont, hogy tudtam
egy csuklómozdulat eltörheti Damon nyakát. Éreztem, hogy zavarom, Violet
megkarmolta, megfogott és a hátamra fordított.
Küzdöttem, hogy kiszabaduljak Violet szorításából. Energiával haladt. én
csavarodva próbáltam kiszabadítani magam. Damon semmiképpen sem
tudta tartani magát
Sámuel ellen, ha teljes erejében volt. Segítenem kellett neki. De Violet
csak nevetett a szökési kísérleteimen.
– Violet, kérlek – mondtam, megfogtam a kezét, és a szemébe néztem.
"Tudom
te. nem vagy olyan, mint ők. Gyere velünk. Harcolj velünk." De bár mondtam,
én
tudta, hogy ez nem jó. Szemében nem volt más, csak gyűlölet.
– Samuel – kiáltotta élesen. – Szükségem van egy tétre.
Közben rémülten vettem észre, hogy Henry felült. Az övét dörzsölte
templomba, mintha csak migréntől szenvedne.
Lehet, hogy meghalunk.
Ez volt az első alkalom, hogy ténylegesen konkrét lehetőségnek tartottam.
Egyszer próbáltam
inkább elszakadni. Samuel lenyúlt szabad kezével, és kiválasztott egyet
Damon sok hegyes karója a padlóról.
– Neked, kedvencem – mondta Samuel, és odadobta Violetnek. – Légy
büszke.
– Megpróbáltalak megmenteni – mondtam egy utolsó, kétségbeesett
kísérletként, hogy elérjem őt.
"Nem tartozol nekem a barátsággal, de ha megölsz, megbánod."
– Nem fog – mondta Samuel mosolyogva. Most, hogy a testvére sem volt
rosszabb
a kopás és Damon és én teljesen az ő kegyeinek voltunk kitéve, nem volt oka
rá, hogy ne legyen
boldog. „Sőt, azt hiszem, úgy fog visszatekinteni erre, mint arra a napra,
amikor valóban beléje került
saját."
Felrúgtam a levegőt, a lábam Samuel sípcsontjába ütközött. – Pimasz –
mondta –
összevont szemöldökkel néz rám. "Mindketten. Húsz évvel későn halsz meg."
és a félelem remegését éreztem a szívemben. ez volt?
- Gondold át, mit csinálsz - sziszegtem összeszorított fogakkal. „Elmentél
a sötét oldal. De még mindig van választásod. Ha megölsz, emlékezni fogsz
rá
örökkévalóság. És hidd el, nem fogod tudni kezelni. El fog pusztítani."
A másodperc töredékéig úgy tűnt, habozott. Minden erőmet összeszedve I
ellökte magától, kicsavarta a karót a kezéből, és a padlóhoz szorította.
Tudtam, hogy most mélyen Violet szívébe kell nyomnom a karót. Túl messze
volt
elment, elveszett ügy. Ez volt az egyetlen kegyelem, amit adhattam neki.
De mielőtt lecsaphattam volna, Henry megvakított, és oldalra lökött. Ő
a falnak nyomtam a hátamat, mosolyogva és mániákusan kuncogva.
– Újra találkozunk, Stefan – mondta. „Úgy gondolom, hogy a történelmünk
alapján igazságos, hogy ölök
te, nem Violet. nem értesz egyet?" Belé rúgtam, menekülni próbáltam.
– Damon, öld meg Henryt! – sziszegtem sürgetően. Az adrenalin és az erő
rohanásakor,
Damon kiszabadult Samuel szorításából, és szinte teljesen kicsavarta
Samuel csuklóját
körül a folyamatban. Samuel fájdalmában hátratántorodott, ahogy a csontjai
jobbra fordultak
maguk. Damon ezeket a rövid pillanatokat kihasználta, hogy odarohanjon,
miközben egy gyertyát szorongatott
az ő keze. Damon habozás nélkül letette a gyertyát Henry ingére.
Az előző ecsetjétől már halállal legyengült, a láng az övére szállt
azonnal megsértette a húst, emberi fáklyaként meggyújtva.
Visszatántorodott,
próbálta eloltani az őt folyamatosan elnyelő tüzet.
– Szerezd meg Corát! – kiáltotta Damon élesen. – Lehetnek bűntársaik!
löktem
Elhaladt Henry mellett, és a folyosóra rohant, megragadta Corát, és magához
húzta
nekem. Most mindenki, köztük Samuel és Violet is, rémülten bámulták
Henrik. A lángok felemésztették, és úgy tűnt, exponenciálisan növekedtek vele
minden fájdalmas kiáltása.
"Segíts neki!" Samuel felsikoltott, és a lángok felé lökte Violetet, de az is volt
késő. Henry a földre rogyott, mozdulatlanul, teste teljesen lángokban állt.
Sámuel
tudnia kellett, hogy elment. Hallottam Damon hosszú, halk kuncogását.
Mielőtt megmozdulhattam volna, Samuel a vállára vetette Damont, és
elsétált mellette
nekem. Damon még lélegzett, de súlyosan megsérült.
A folyosón Samuel megfordult.
– Ti kettejük miatt Henry meghalt – mondta, és minden egyes szavát csípte a
düh. Övé
a szeme üreges és véreres volt, és minden szó átokként hangzott. "A te
testvére szenvedni fog emiatt. És akkor meg fog halni – mondta Samuel,
mintha elhinné
jóslatot közöl. – Jelöld meg a szavaimat. Lehúzta az egyik galagonyát a
drótot, és a szívemtől alig egy centire a mellkasomba mélyesztette.
– Fogd meg – suttogta Damon, alig eszmélve. Vadul markoltam a karót
Violet leesett, küszködve éreztem a galagonya-kúra hatását
az ereimen keresztül.
De mire a karó a kezemben volt, Samuel eltűnt, Damonnal és
Violet a markában. Lerogytam a földre, elhagytam Cora kiáltásait és a
keserűségét
Henry megégett testének bűze. A távolban hallottam, amint Samuel elenged
egy rongyot
siránkozik, gyászolja testvérét.
Ebben a halálos csatában voltunk. Vagy Damon és én élünk, vagy Samuel
végezne mindkettőnkkel. Nem volt más lehetőség. Vagy csatlakozna
Henryhez a pokolban,
vagy mi tennénk.
Nem tudtam, hogyan alakul a következő csata. Csak annyit tudtam, hogy
muszáj
hozd vissza a bátyámat.
EPILÓGUS
Az elmúlt húsz évet szökésben töltöttem, és mindig azt kívántam, bárcsak
egyben maradhatnék
hely. Most Londonba voltam kötve, a sötét, nyirkos városba, ahol a vér
befutott
Temze és az éjszaka teremtményei otthont adnak műemlékeiben. Én voltam
Corához, Samuelhez és a csalás, a vér és a fenyegetések összetett hálójához
kötve.
Mindannyian belegabalyodtunk valamelyikünkig – legyen az erőtől,
varázslatoktól vagy intelligenciától
-kiszabadult.
És legfőképpen Damonhoz voltam kötve. De ez többről szólt, mint
testvériségről
kötvények. Nos, ez valóban egy ősrégi harc volt a jó és a rossz között. Kivéve
azt
nem volt ilyen egyszerű. Mert mindannyiunknak voltak olyan bűnei,
amelyeket soha nem lehetett visszatenni.
Ez nem egy erőszakkal megnyert csata volt. Ez egy csata volt, amit meg
kellett nyerni
intelligencia, a hatalom által, és – egyre többet tudtam meg, ahogy az elmém
tartott
visszatérni az Asylum lehetetlenül elzárt ajtajához – varázslat.
Nincsenek szabályok. Határok nélkül. Az egyetlen bizonyosság a halál volt.
RÉSZLET STEFAN NAPLÓJÁBÓL 1. köt. 6: A KÉSZÜLT
Volt egy pillanat azután, hogy Samuel elrángatta egy sérült Damont, amikor
az
mintha a szellemem elhagyta volna a testemet. Így éreztem magam, amikor
egy golyó
attól, hogy apám fegyvere a mellkasomba fúródott annyi évvel ezelőtt Mystic
Fallsban: a
másodperc törtrészenyi gyötrelem, amit a magjából sugárzó üresség követett
a lényemből.
Halk nyögés visszhangzott a kőfalakról, és megzavarta az elmémet és a
lelkemet
visszapattanni a Magdalene Asylum nyirkos pincéjébe, ahol a csatánk
csak pillanatokkal azelőtt jutott el a szörnyű végéhez. Henry égésének illata
hús még mindig a szobához tapadt. Vér gyűlt össze a padlón és fröcskölt
a falnak, mintha a föld alatti iroda rögtönzött lett volna
hentesbolt. Ami, gondolom, megvolt.
A sarokban állva Cora ismét felnyögött, kezét a szájára kulcsolva. Cora
egy ártatlan lány volt, akit egy rémálom kapott, amiből nem lehetett
felébredni.
Alig két héttel ezelőtt Samuel vámpírrá változtatta nővérét, Violetet. Valaha
azóta Cora mindent megtett, hogy megpróbálja megmenteni, beleértve
beszivárgott a Magdolna Menedékházba, amelynek Samuel jól ismert volt
jótevő. Reméltük, hogy közelebb kerülhetünk Samuelhez, felfedezhetjük
gyengeségeit,
bármit, ami segíthet megértenünk az ellenünk irányuló könyörtelen bosszúját.
Mert a gyilkosságokat nem a vérért követték el. Vámpírként megtehetnénk
ölj gyorsan és tisztán, ha szükséges – de nem kellett vérért ölnünk.
Samuel különösen nem: a Magdolna Menedékház jótevőjeként az volt
képes inni a lakosaitól, és arra kényszeríti őket, hogy nyújtsák a nyakukat
őt, majd felejtsd el a találkozást. Akkor miért volt szándékában Samuel?
brutálisan megöli és feldarabolja áldozatait? nem volt értelme.
A nyomozás során elveszítettük Damont. Cora pedig elvesztette a reményét.
Cora kétségbeesetten szerette volna hinni, hogy a nővére meg tudja őrizni
emberségét.
De ez nem így volt. Violet nemcsak brutálisan harcolt ellene
Damon és én pár perccel korábban, de megsérült, és elege lett Corából. csak
tudtam
Képzeld el, milyen borzalmakat élt át Cora, miközben a sarokban állt.
De nem tudtam elképzelni, hogy mi történt. Gondolnom kellett a jövőre – és
„Nem maradhatunk itt. Menjünk haza." Kiütöttem a kezem az ablakon,
vérnyomot hagyva maga után, ahogy üvegszilánkok hullottak a padlóra.
Megragadtam Corát
derekasan, és könnyedén kihúzta az ablakon, és együtt, mi ketten
száguldott a Magdalene Asylum kapujától, és ki az esőtől csípős utcákra
London. Úticélunk a földalatti alagút volt, ahol töltöttük
éjszakák az elmúlt hétre.
Magasan felettünk néhány tűzijáték világította meg az éjszakai eget, és
eszembe jutott, hogy ez volt az
este Guy Fawkes napja előtt, az ünnep, amely alatt a britek ünnepeltek
az árulás feletti győzelem. Részeg mulatozók csoportjai kószáltak az
utcákon fáklyákkal,
dalokat énekelve örültek. Egy részeg férfi integetett mellette, énekelve egy
korsó sört
bizonytalanul szorongattam az egyik kezemben, és elkaptam az egyik
dalszöveget:
Utolsó Guy Fawkes nap, ahogy hallom,
Az Ördög kb.
grimaszoltam. Nem is sejtette, mennyire találó a szokatlan ivódal
leírja a jelenlegi londoni helyzetet. Lépteim zaja visszhangzott
a fülemet, és hallottam, ahogy Cora vére duplán dübörög az ereiben. én
az újságok alapján tudta, hogy rendőrök bujkálnak minden árnyékos
sikátorban, a
keresi a Hasfelmetszőt. Vámpír sebességgel rohantam el mellettük,
magammal húzva Corát,
és nem vették észre a jelenlétünket.
A rendőri jelenlét persze hiábavaló volt. Miközben dideregtek a
utcákon, a Hasfelmetsző következő támadása előtt őrködve a gyilkos
kényelmesen érezte magát
otthon, a Lansdowne House-ban találkoztak, valószínűleg a pusztítás módját
tervezték
a testvérem.
Nem tudtam nem csodálkozni, vajon Samuel kínozza-e Damont úgy
Damon végül megölte Henryt. Damon semmiben nem állt meg, beleértve
megégeti Henry bőrét egy fáklyával, hogy szenvedjen. Valahogy megvolt
Samuel
növelte az ante? Vagy egyszerűen megölte egy karóval, és élettelenül dobta el
test a Temzében? Kínzás vagy ölés? Vesztes helyzet volt, de megtaláltam
kínzásban reménykedtem, miközben Corát a sarkon az alagút felé húztam
Otthon voltunk. Senki nem üldözött minket. Úgy tűnt, senki sem volt itt, talán
a munkaterületet körülvevő táblák mellett, amelyek mindegyike egyértelműen
jelzi a birtokháborítást
a Fővárosi Rendőrség szigorúan megtiltotta.
Leugrottam a nyíláson, nem zavart az alagút aljára zuhanás.
Ez volt a vámpír lét egyik előnye: mindig is tudtam, hogy leszállok
a lábaim.
Lesegítettem Corát, és mi ketten szembekerültünk egymással. A sötétség
ellenére I
mindent láthatott, a tömött koszfalaktól kezdve a rajta szórt kavicsokig
talaj. Közben Cora többször pislogott, szemei alkalmazkodtak a hiányához
fény.
Hirtelen egy lény suhant el a lábunk mellett. Egy patkány volt, majdnem
akkora, mint egy kicsi
macska. Cora szeme elkerekedett, és arra számítottam, hogy meglepetésében
elmászik. De
ehelyett felkapott egy nagy követ az alagút padlójáról, és rádobta
teremtmény. A dulakodás abbamaradt.
Cora lehajolt, felkanalazta az elhullott rágcsálót, és felém nyújtotta.
– Enned kell – sürgette. A patkányfej ernyedten lógott le Cora tenyeréről.
"Köszönöm." A bundájához tapasztottam a számat, mielőtt átszúrtam a
vékony bőrt
agyarai. Egész idő alatt tudatában voltam Cora rezzenéstelen tekintetének.
De mit csinált
ügy? Nem mintha meglepte volna a véremet. Ő látott engem
feltárta az agyaraimat, hogy tápláljam, látott engem Henryvel és Samuellel
csatázni. A folyadék ízlett
keserű és olajos, és mégis éreztem, hogy megnyugtatja a testemet, ahogy
átfutott az ereimen.
Miután mindent ittam, a földre dobtam a tetemet, megtöröltem a számat
a kezemmel, és szűkszavúan Corára mosolygott. A barátságunk olyan volt,
mint én
soha nem tapasztaltam emberrel, mióta vámpír lettem. Még akkor is, amikor
Callie
Még New Orleansban fedeztem fel a személyazonosságomat, soha nem
ettem előtte. elbújtam
az agyaraimat és elfedtem a vágyaimat, azt akartam, hogy csak a legjobbat
lássa bennem. De
Cora más volt.
Az október keserű novemberbe fajult. És különösen hideg volt a
alagút, ahol a falakat páralecsapódás és ködszürke köd gyöngyözte
kavargott a sötétben.
„Az volt, köszönöm. Hogy vagy?" – kérdeztem, és hülyének éreztem magam,
amint kiejtettem a szavakat
kiszabadult az ajkaimból. Épp most ölt meg egy rágcsálót egy teljesen
elhagyatott alagútjában
a londoni metró építkezése. Elárulta őt
vámpír nővére, és az életéért szökött. Tanúja volt barátok halálának,
vámpírok kínozzák egymást, és a testeket hamuvá égették. Hogy is
gondoltam
ő érezné?
– Élek – mondta Cora. – Azt hiszem, ez számít valamit. Megkísérelte a
nevetni, de porlasztó köhögésnek tűnt. Megveregettem a hátát és már voltam
meglepődött, amikor hozzám hajolt és megölelt. Nem tudtam elképzelni,
miért tette
közel akar kerülni hozzám mindazok után, amit tett.
– Sajnálom, hogy veszélybe sodortalak – mondtam üresen. „Tudnom kellett
volna, hogy mi
nem tudott okoskodni Violettal. Soha nem kellett volna elhoznom, hogy
meglátogassam." Előtt
elmentünk a Magdolna Menedékházba, hogy leszámoljunk Samuellel, egy
boszorkánnyal
varázsolj helymeghatározó varázslatot, hogy segítsünk Corának és nekem
megtalálni Violetet. Amikor elmentünk hozzá, ő
nem hallgatott semmit, amit mondtunk, és elraboltuk Corát.
– Nem tudtál volna távol tartani Violettől – mondta Cora határozottan.
– Azt mondtad, hogy ő nem lesz ugyanaz. De legbelül azt hittem, hogy még
mindig az lesz
nővérem, húgom. Most már tudom, hogy tévedtem.” Cora megborzongott.
Bátorítóan bólintottam
neki, hogy folytassa.
– Olyan hülye voltam, Stefan – mondta Cora, és az arca a düh álarcába
torzult. "ÉN
azt hittem, eljuthatok hozzá. Azt hittem, megváltozhat. De volt
a nővéremből semmi nem maradt benne. Táplált belőlem, Stefan. Elvitt a
Menedékjogot, és megkértek egy Seaver nevű embert, a területfelügyelőt,
hogy zárjon be ebbe
szoba. Megpróbáltam elmenekülni, de Seaver kántálni kezdett, és hirtelen én
mozdulatlan. Biztosan megrémült.
– Látnunk kell Ephraimot – döntöttem el. Az egyetlen dolog, amit biztosan
tudtam, az az
ha Samuelnek boszorkányok álltak az oldalán, bármire képes volt.
"Nem!" – üvöltötte Cora. – Nem Efraim. Rossz előérzetem volt vele
kapcsolatban. Hogyan csináljuk
tudod, hogy Efraim nem Sámuelnek dolgozik? Ha a saját húsom és vérem
megfordult
ellenem, senkiben sem lehet megbízni – mondta Cora, és beállította az állát.
„El kell jönnünk
egy másik tervvel."
– Ephraim nem Seaver – nem fog bántani. Szükségünk van valakire, aki tud
teljesíteni
varázslat a mi oldalunkon. Ellenkező esetben Samuel előnyben lesz velünk
szemben – mondtam. én
felállt és ide-oda járkált, készen állva arra, hogy okoskodjak
csapda, amely behálózza Samuelt és kiszabadítja a bátyámat. De még
mindig gyengének éreztem magam és
reszketeg és teljesen képtelen koncentrálni. A patkányvér csak a szélét vette
el
le az éhségemről.
– Szerintem igazi vért kellene innod – mondta Cora halkan. – Mint a bátyád.
Mint
Sámuel. Ettől elég erős leszel ahhoz, hogy megküzdj vele, igaz? Ez tenné a
még harcolni is, ahogy mondtad." Szemei gyémántként csillogtak a sötétben.
– Nem tehetem! Felrobbantam, felszabadítva a feszültséget, ami a nap
folyamán bennem volt
hang visszhangzott az alagút falairól, rágcsálókat küldve az ismeretlenbe
búvóhelyek. „Nem tudok uralkodni magamon. Amikor Damon táplálkozik,
okosabb és
gyorsabban. Amikor táplálok, csak több vérre vágyom. Nem tudok logikusan
vagy racionálisan gondolkodni.
Csak a következő gyilkosság jut eszembe. Én egy vérbeli vadállat vagyok,
Cora.
Cora kinyitotta a száját, mintha mondani akarna valamit, aztán jobban
átgondolta. "Minden
jobb. De Stefan – mondta, és meglepően erős szorítással megragadta a
csuklómat.
– Ez egy háború, és nem akarom, hogy elvileg veszítsen.
az emberi vér most más lenne neked. Talán megpróbálhatnád.”
– Nem tehetem – mondtam élesen. „Nem tudod, mit tesz velem a vér. És én
nem
szeretném, ha megtudnád."
Cora sértődötten nézett rám, de nem akartam tovább terelni a témát.
– Aludnunk kellene – mondtam. A szemben lévő kemény talajon telepedtem
le
az alagút oldalán. Hallottam remegő lélegzetét, de nem tudtam eldönteni,
hogy az-e
didereg vagy sír. nem kérdeztem.
Lehunytam a szemem, és a homlokomra szorítottam a kezem, ez a mozdulat
nem hozott semmit
hogy enyhítsem a koponyám könyörtelen dübörgését. Cora javaslata
visszhangzott bennem
elme: Igyál emberi vért.
Megtehetném? Húsz éve nem, azóta sem, mióta New Orleansban voltam,
ahol voltam
Néha napi gondolkodás nélkül négy, öt, tíz ember vérét itta meg
a következmények. Gyakran álmodtam róla, a pillanatról, amikor
meghajoltam a
áldozat, érezte a rohanó folyékony vas szagát, tudván, hogy mindjárt lefolyik
az enyém
torok. Néha keserű volt a folyadék, mint az erős, feketekávé. Néha azt
édes volt, méz és narancs nyomokban. Korábban egy privát, perverz volt
játékom: kitalálni az ízt, mielőtt a vér megérintette a nyelvemet. De nem
nem számít, milyen ízű, az eredmény ugyanaz volt: emberi vérrel bennem, az
voltam
erősebb, gyorsabb.
Könyörtelen.
És bizonyos értelemben Corának igaza volt. Rövid távon a vér a hatalom
üzemanyaga lehet
én a Samuel elleni harcunkban. De hosszú távon tönkretenne.
Átnyúltam a sötétségen, és megengedtem, hogy a kezem Cora karcsú ujjain
legeltesse.
Gyengéden megszorította a kezem, és valahogy együtt elaludtunk.
RÉSZLET A VÁMPÍRNAPLÓBÓL: A VADÁSZOK VOL. 1:
FANTOM
1
Glena Gilbert rálépett egy sima fűre, a szivacsos pengékre
összeesik a lába alatt. Skarlát rózsa és lila delphinium fürtök
fellökte a földről, miközben egy óriási lombkorona lógott felette, és pislogott
izzó lámpások. Az előtte lévő teraszon két görbe fehér márvány állt
szökőkutak, amelyek vízpermeteket lövelltek a magasba. Minden szép volt,
elegáns, és valahogy ismerős.
Ez Bloddeuwedd palotája mondta egy hang a fejében. De amikor már volt
Itt utoljára a pálya zsúfolásig megtelt nevető, táncoló bulizóktól. Ők
mostanra eltűntek, bár jelenlétük jelei megmaradtak: üres poharak hevertek
a pázsit szélei köré terített asztalok; selyemkendőt dobtak rá a
szék; magányos magas sarkú cipő egy szökőkút szélén ácsorogva.
Valami más is furcsa volt. Korábban a jelenetet pokoli vörös világította meg
fény, amely mindent megvilágított a Sötét Dimenzióban, kékre változtatva
lilák, fehérek rózsaszínek és rózsaszínek a vér bársonyos színéhez. Most egy
tiszta
fény ragyogott mindenen, és teli, fehér hold vitorlázott nyugodtan a fejünk
felett.
Mozgás suttogása hallatszott a háta mögül, és Elena megindult
hogy mégsem volt egyedül. Hirtelen egy sötét alak jelent meg, és közeledett
neki.
Damon.
Természetesen Damon volt az, gondolta Elena mosolyogva. Ha valaki arra
készülne
váratlanul feltűnik előtte itt, a világ végének érzetén – vagy éppen
legalább egy órával azután, hogy egy jó buli véget ért – Damon lesz az.
Istenem, olyan volt
gyönyörű. Fekete a feketén: puha fekete haj, fekete szemek, mint az éjfél,
fekete farmer,
és egy sima bőrdzseki.
Ahogy találkozott a tekintetük, annyira örült, hogy meglátta, hogy alig kapott
levegőt. Ő
belevetette magát az ölelésébe, átölelte a nyaka körül, érezte a
hajlékonyságot,
kemény izmok a karjában és a mellkasában.
– Damon – mondta valamiért remegő hangon. A teste az volt
remegve is, és Damon megsimogatta a karját és a vállát, megnyugtatva.
„Mi az, hercegnő? Ne mondd, hogy félsz." Lustán vigyorgott rá, az övé
kezek erősek és stabilak.
„Félek” – válaszolta a lány.
– De mitől félsz?
Ez egy pillanatra megzavarta. Aztán lassan arcát az övéhez nyomva,
azt mondta: "Attól tartok, ez csak álom."
– Elárulok egy titkot, hercegnő – mondta a fülébe. „Te és én vagyunk az
egyetlenek
itt a dolgok. Minden más az álom."
"Csak te és én?" – visszhangozta Elena, és egy kellemetlen gondolat gyötörte,
mintha
elfelejtett valamit – vagy valakit. Hamufolt szállt a ruhájára,
és szórakozottan elsöpörte.
– Csak mi ketten vagyunk, Elena – mondta Damon élesen. "Az enyém vagy. A
tiéd vagyok.
Az idők kezdete óta szeretjük egymást."
Természetesen. Biztosan ezért remegett – ez volt az öröm. Az övé volt. Ő
az övé volt. Összetartoztak.
Egy szót suttogott: – Igen.
Aztán megcsókolta.
Ajka puha volt, mint a selyem, és amikor a csók elmélyült, hátrahajtotta a
fejét,
felfedve a torkát, előre számolva a dupla darázscsípéssel, amit oly sokat
szállított
alkalommal.
Amikor nem jött, kérdőn kinyitotta a szemét. A hold olyan fényes volt
mint mindig, és a rózsaillat nehézkesen lebegett a levegőben. De Damon
cizellált
Sötét haja alatt sápadtak a vonások, és több hamu került a vállán
a kabátjából. Egyszerre előjöttek a kis kételyek, amelyek addig gyötörték
együtt.
Óh ne. Óh ne.
– Damon. A nő zihált, és kétségbeesetten nézett a férfi szemébe, miközben
könnyekkel töltötte el a sajátját.
– Nem lehetsz itt, Damon. Véged van."
– Több mint ötszáz éve, hercegnő. Damon felvillantotta vakító mosolyát
nála. Több hamu hullott körülöttük, mint egy finom szürke eső, ugyanaz a
szürke hamu
Damon teste alatta volt elásva, világokkal és méretekkel távolabb.
„Damon, te… most meghaltál. Nem élőhalottak, hanem… elmentek.”
– Nem, Elena… – Villogni és elhalványulni kezdett, mint egy kihaló
villanykörte.
"Igen. Igen! Fogtalak, amikor meghaltál… Elena tehetetlenül zokogott. Nem
tudta
most egyáltalán érzi Damon karját. Eltűnt a csillogó fényben.
– Figyelj rám, Elena…
Holdfényt tartott a kezében. Fájdalom fogta el a szívét.
– Csak annyit kell tenned, hogy hívsz – mondta Damon hangja. "Minden
amire szükséged van…"
Hangja elhalkult a fák között susogó szél zajába.
Elena szeme felpattant. A ködön keresztül észlelte, hogy egy szobában van
tele napfénnyel, és egy hatalmas varjú ült a nyitott ablak párkányán.
A madár félrebillentette a fejét, és felkuncogott, és élénken figyelte őt
szemek.
Hideg hideg futott végig a gerincén. – Damon? suttogott.
De a varjú csak kitárta a szárnyait, és elrepült.
2
Kedves Naplóm,
ITTHON VAGYOK! Alig merem elhinni, de itt vagyok.
A legfurcsább érzéssel ébredtem. Nem tudtam, hol vagyok, és csak feküdtem
itt
megszagolta a lepedők tiszta pamut- és öblítő illatát, próbálva kitalálni
miért tűnt minden olyan ismerősnek.
Nem voltam Lady Ulma kastélyában. Ott aludtam a legsimábban
szatén és a legpuhább bársony, a levegő pedig tömjén illata volt. És nem
voltam ott
panzió: Mrs. Flowers valami fura szagban mossa ki az ágyneműt
gyógynövénykeverék, amely Bonnie szerint a védelmet és a jó álmokat
szolgálja.
És hirtelen tudtam. Otthon voltam. A Guardians megcsinálták! Hazahoztak.
Minden és semmi nem változott. Ez ugyanaz a szoba, ahol aludtam, amikor
én
pici baba volt: csiszolt cseresznyefa komódom és hintaszékem; a kis
Kitömött fekete-fehér kutya Matt nyerte a téli karneválon a mi junior évünket
egy polcon ülve; a rolltop íróasztalom a fülkéivel; a díszes antik
tükör a komódom felett; valamint a Monet és Klimt plakátok a múzeumból
kiállítások, amelyekre Judith néni elvitt Washington DC-be. Még a fésűm és a
kefém is az
szépen egymás mellett sorakozva a komódomon. Minden úgy van, ahogy
lennie kell.
Kikeltem az ágyból, és egy ezüst levélnyitóval az íróasztalról felderítettem a
titkot
tábla a szekrényem padlóján, a régi rejtekhelyemen, és ezt a naplót ott
találtam, ahol én
oly sok hónapja elrejtette. Az utolsó bejegyzés az, amit a Founder's előtt
írtam
Még novemberben, mielőtt… meghaltam. Mielőtt elmentem otthonról és soha
nem jöttem vissza.
Mostanáig.
Ebben a bejegyzésben részleteztem a tervünket, hogy ellopjuk a másik
naplómat, az egyetlen Caroline-t
átvette tőlem azt, amelyet az alapítók napján tervezett felolvasni
színjátékot, tudván, hogy tönkretenné az életemet. Másnap megfulladtam
Wickeryben
Creek és emelkedett újra vámpírként. Aztán újra meghaltam, és mint a
És a régi naplóm itt ült, ahol hagytam a szekrény padlója alatt,
csak rám vár.
A másik Elena, akit az Őrzők mindenki emlékébe ültettek,
itt volt ezekben a hónapokban, iskolába járt és normális életet élt. Az Elena
nem írt ide. Megkönnyebbültem, tényleg. Milyen hátborzongató lenne
naplóbejegyzéseket látni
az én kézírásommal, és nem emlékszem semmire, amit elmeséltek? Habár
ez hasznos lehetett. Fogalmam sincs, mit gondolnak mások a Fell’s
Churchben
úgy gondolja, hogy az alapítók napja óta eltelt hónapokban történt.
Fell's Church egész városa új kezdetet kapott. A kitsune
pusztán rosszindulatú huncutságból pusztította el ezt a várost. Gyerekek
szembeállítása
a szüleiket, elpusztítva magukat és mindenkit, akit szerettek.
De most egyik sem történt meg.
Ha az Őrzők beváltották a szavukat, mindenki más, aki meghalt, most él
ismét: szegény Vickie Bennett és Sue Carson, akiket Katherine és Klaus
gyilkoltak meg
és Tyler Smallwood még télen; kellemetlen Mr. Tanner; azok
ártatlanok, akiket a kitsune megölt vagy megöletett. Nekem. Minden vissza,
minden
újrakezdés.
És kivéve engem és a legközelebbi barátaimat – Meredithet, Bonnie-t, Mattet,
kedvesem
Stefan és Mrs. Flowers – senki más nem tudja, hogy az élet nem a
megszokott módon zajlik
az alapítók napja óta.
Mindannyian kaptunk még egy esélyt. Megcsináltuk. Mindenkit
megmentettünk.
Damon kivételével mindenki. Végül megmentett minket, de mi nem tudtuk
megmenteni. Nem
bármennyire is igyekeztünk, vagy mennyire kétségbeesetten könyörögtünk,
nem volt mód rá
a Guardians, hogy visszahozzák. És a vámpírok nem inkarnálódnak újra.
nem mennek
a mennybe, vagy a pokolba, vagy bármiféle túlvilágra. Csak… eltűnnek.
Elena egy pillanatra abbahagyta az írást, és vett egy mély levegőt. A szeme
megtelt azzal
könnyek, de ismét a napló fölé hajolt. A teljes igazságot el kellett mondania,
Damon meghalt a karomban. Fájdalmas volt nézni, ahogy elcsúszik tőlem.
De
Soha nem fogom tudatni Stefannal, hogy valójában mit érzek a bátyja iránt.
Kegyetlen lenne...
és most mire lenne jó?
Még mindig nem hiszem el, hogy elment. Senki sem élt annyira, mint Damon
– senki sem
jobban szerette az életet, mint ő. Most már soha nem fogja megtudni…
Ebben a pillanatban hirtelen kinyílt Elena hálószobájának ajtaja, és Elena, ő
szív a torkában, becsapta a naplót. De a betolakodó csak ő volt
húga, Margaret, rózsaszín virágmintás pizsamában, kukoricaselyemében
középen egyenesen felálló haj, mint a rigó tolla. Az ötéves
nem lassított addig, amíg majdnem fel nem ért Elenára – aztán elindult
magát rá a levegőn keresztül.
Egyenesen a nővérére szállt, és elállt a lélegzete.
Margaret arca nedves volt, szeme ragyogott, és kis kezei szorongatták
Elena.
Elena azon kapta magát, hogy ugyanolyan erősen kapaszkodik, érezte nővére
súlyát,
belélegezve a babasampon és a Play-Doh édes illatát.
"Hiányoztál!" – mondta Margaret, a hangja a zokogás határán volt. „Elena! én
nagyon hiányoztál!"
"Mit?" Hiába igyekezett könnyedebbé tenni a hangját, Elena hallotta, ahogy
remeg.
Egy döbbenten rádöbbent, hogy nem látta Margaretet – tényleg látta –
több mint nyolc hónap. De ezt Margaret nem tudhatta. „Annyira hiányoztam
lefekvés óta, hogy rohannod kellett, hogy megkeress?
Margaret kissé elhúzódott Elenától, és rábámult. Margit ötéves...
régi tiszta kék szemek pillantást vetettek bennük, intenzíven tudó pillantást,
amely elküldte a
borzongok végig Elena gerincén.
De Margaret nem szólt egy szót sem. Egyszerűen erősebben szorította Elenát,
és tekergőzött
felállt, és a fejét Elena vállán hagyta. „Rosszul álmodtam. Álmodtam
elhagytál. Elmentél." Az utolsó szó halk jajgatás volt.
– Ó, Margaret – mondta Elena, átölelve nővére meleg szilárdságát –, ez csak
egy
álom. Én nem megyek sehova." Lehunyta a szemét, és Margaretbe
kapaszkodott.
imádkozott, hogy a nővére valóban csak rémálma volt, és hogy nem csúszott
meg
az Őrzők varázslatának résein keresztül.
– Rendben, süti, ideje továbblépni – mondta néhány pillanat múlva Elena.
finoman csiklandozva Margaret oldalát. „Csodálatos reggelit fogunk enni
együtt? Csináljak neked palacsintát?"
Margaret ekkor felült, és tágra nyílt kék szemekkel Elenára nézett. – Robert
bácsié
gofrit készíteni – mondta. „Vasárnap reggel mindig gofrit készít.
Emlékezik?"
Robert bácsi. Jobb. Ő és Judith néni Elena után házasodtak össze
meghalt. – Persze, nyuszi – mondta könnyedén. „Egyszerűen elfelejtettem,
hogy vasárnap van
perc."
Most, hogy Margaret megemlítette, hallotta, hogy valaki odalent van
konyha. És illatosítson valami finom főzést. Szimatolt. – Ez szalonna?
Margaret bólintott. "Száguldj a konyhába!"
Elena nevetett, és nyújtózkodott. „Adj egy percet, hogy felébredjek. Beteg
találkozunk ott lent." Még egyszer beszélhetek Judit nénivel, jött rá a
hirtelen kitörő öröm.
Margaret kipattant az ágyból. Az ajtóban megállt, és visszanézett rá
nővér. – Tényleg lejössz, igaz? – kérdezte tétován a lány.
– Valóban az vagyok – mondta Elena, Margaret mosolyogva elindult a
folyosóra.
Elenát figyelve ismét megdöbbent, milyen csodálatos második esély…
a harmadik esély valóban – megadatott neki. Elena egy pillanatra csak úgy
ázott a
drága, drága otthona lényege, egy olyan hely, ahol soha nem gondolta volna,
hogy élni fog
újra. Hallotta Margaret könnyed hangját, amint boldogan elcsacsog a
földszinten,
Robert mélyebb dübörgése válaszol neki. Ennek ellenére nagyon szerencsés
volt
mindent, hogy végre hazajussak. Mi lehet ennél csodálatosabb?
Szemei megteltek könnyel, és szorosan becsukta. Milyen hülyeség
gondol. Mi lehet ennél csodálatosabb? Ha a varjú az ablakpárkányán lett
volna
mosolyogni, vagy akár szándékosan súlyosbítani őt, most ez több lett volna
csodálatos.
Elena kinyitotta a szemét, és néhányszor erősen pislogott, hogy eltüntesse a
könnyeket.
Nem tudott szétesni. Nem most. Nem, amikor a családját akarta látni
újra. Most mosolyogna, nevetne, és megölelné a családját. Később megtette
összeesik, átengedve a benne rejlő éles fájdalmat, és hagyta magát zokogni.
Végül is ő
a világon minden ideje megsiratta Damont, mert ha elveszítené, soha
soha ne fájjon.
A SZERZŐRŐL
L. J. SMITH számos bestseller könyvet és sorozatot írt fiataloknak
felnőttek, köztük a Vámpírnaplók (ma már sikersorozat), a The Secret
Circle, The Forbidden Game, Night World és a #1 New York Times
bestseller Dark Visions. Ő a legboldogabb, ha egy kabinban pattogó tűz
mellett ül
a kaliforniai Point Reyesben, vagy sétálni a környéket körülvevő strandokon.
Szereti hallani az olvasók véleményét (info@ljanesmith.net), és reméli, hogy
így is lesznek
látogassa meg frissített weboldalát, a www.ljanesmith.net címet.
KEVIN WILLIAMSON a műsorvezető és a The
Vámpírnaplók. Szerepei közé tartozik a kritikusok által elismert televíziós
sorozat
A Dawson’s Creek és a Scream kasszasiker horror franchise.
JULIE PLEC a The társműsorvezetője és ügyvezető producere
Vámpírnaplók. Legutóbb író-producer volt a fan-
kedvenc televíziós sorozat Kyle XY.
Látogassa meg a www.AuthorTracker.com webhelyet, ahol exkluzív
információkat talál kedvencéről
HarperCollins szerzők.
VISSZA HIRDETÉS
EGYÉB MUNKÁK
A Vámpírnaplók regényei
VOL. Én: AZ ÉBREDÉS
VOL. II: A KÜZDELEM
VOL. III: A Düh
VOL. IV: SÖTÉT VISSZAÜLÉS
A VISSZATÉRÉS KÖT. 1: ÉJSZAKÁS
A VISSZATÉRÉS KÖT. 2: ÁRNYÉKLELKEK
A VISSZATÉRÉS KÖT. 3: ÉJFÉL
A VADÁSZOK VOL. 1: FANTOM
Stefan naplói című regényei
VOL. Én: EREDET
VOL. 2: VÉRESZT
VOL. 3: A VÁGSÁG
VOL. 4: A HASZNÁLÓ
VOL. 5: A MENEKÜLT
A titkos kör regényei
A BEINDÍTÁS ÉS A RÉSZ 1
A RÉSZ II ÉS A HATALOM
SZERZŐI JOG
A HarperTeen a HarperCollins Publishers lenyomata.
Stefan’s Diaries 1. köt. 5: A menedékház
Copyright © 2012, Alloy Entertainment és L. J. Smith
Minden jog fenntartva a nemzetközi és pánamerikai szerzői jog alapján
Egyezmények. A szükséges díjak megfizetésével Ön megkapta a nem
kizárólagos, át nem ruházható jog ezen e-könyv szövegéhez való
hozzáféréshez és olvasáshoz.
képernyő. Ennek a szövegnek egyetlen része sem reprodukálható,
továbbítható, letölthető,
dekompilálni, visszafejteni, vagy bármilyen információban tárolni vagy
bevezetni
tároló és visszakereső rendszer, bármilyen formában vagy eszközzel, akár
elektronikus, akár
mechanikus, ma ismert vagy a továbbiakban feltalált, kifejezett írás nélkül
a HarperCollins e-könyvek engedélye.
www.epicreads.com
Producer: Alloy Entertainment
151 West 26th Street, New York, NY 10001
www.alloyentertainment.com
A Library of Congress Katalógus-in-Publication adatok elérhetők.
ISBN 978-0-06-211395-5
EPub kiadás © 2011. DECEMBER ISBN: 9780062113979
11 12 13 14 15 CG/BV 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
Első kiadás
A KIADÓRÓL
Ausztrália
HarperCollins Publishers (Australia) Pty. Ltd.
25 Ryde Road (P.O. Box 321)
Pymble, NSW 2073, Ausztrália
www.harpercollins.com.au
Kanada
HarperCollins Kanada
2 Bloor Street East – 20. emelet
Toronto, ON, M4W, 1A8, Kanada
http://www.harpercollins.ca
Új Zéland
HarperCollins Publishers (New Zealand) Limited
P.O. 1. rovat
Auckland, Új-Zéland
http://www.harpercollins.co.nz
Egyesült Királyság
HarperCollins Publishers Ltd.
Fulham Palace Road 77–85
London, W6 8JB, Egyesült Királyság
http://www.harpercollins.co.uk
Egyesült Államok
HarperCollins Publishers Inc.
Keleti 53. utca 10
New York, NY 10022
http://www.harpercollins.com