My First Summer in the Sierra

Illustrated Edition John Muir

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Contents
Title Page
Contents
Frontispiece
Copyright
Dedication
Foreword
Through the Foothills with a Flock of Sheep
In Camp on the North Fork of the Merced
A Bread Famine
To the High Mountains
The Yosemite
Mount Hoffman and Lake Tenaya
A Strange Experience
The Mono Trail
Bloody Cañon and Mono Lake
The Tuolumne Camp
Back to the Lowlands
A Statement from Yosemite Conservancy
Artist’s Statement
Acknowledgments
About the Author
About the Yosemite Conservancy
About the Photographer
Connect with HMH
Lembert Dome, storm light
 First published by Houghton Mifflin Company in 1911.
The text in this volume comes from the 1998 Mariner Books edition.
Foreword copyright © 2011 by Dayton Duncan and Ken Burns
Color photographs copyright © 2011 by Scot Miller
Muir journal pages courtesy of John Muir Papers, Holt-Atherton Special Collections,
University of the Pacific Library. Copyright 1984 Muir-Hanna Trust
ALL RIGHTS RESERVED
For information about permission to reproduce selections from this book, write to
trade.permissions@hmhco.com or to Permissions, Houghton Mifflin Harcourt
Publishing Company, 3 Park Avenue, 19th Floor, New York, New York 10016.
www.hmhco.com
The Library of Congress has cataloged the print edition as follows:
Muir, John, 1838–1914.
My first summer in the Sierra / by John Muir;
photographs by Scot Miller.
p. cm.
“First published by Houghton Mifflin Company in 1911.”
“Illustrated edition of the American classic.”
ISBN : 978-0-618-98851-8
1. Muir, John, 1838–1914. 2. Natural history—Sierra Nevada (Calif. and Nev.) 3.
Sierra Nevada (Calif. and Nevada) I. Miller, Scot. II. Title.
QH31.M9A3 2012 508.794'4—dc22
eISBN 978-0-547-54871-5
v4.1016
 TO THE SIERRA CLUB OF CALIFORNIA
Faithful defender of the people’s playgrounds
Upper Yosemite Fall
 FOREWORD

IN THE EARLY summer of 1869, when John Muir left on foot for the
high country of California’s Sierra Nevada in the company of 2,050
bleating sheep, he had no idea the journey would utterly transform
his life and, in doing so, change the course of our nation’s history.
Walking great distances—experiencing his adopted land through
the soles of his shoes—was nothing new to Muir. Two years earlier,
he had ambled a thousand miles from Indiana to Florida, happily
botanizing along the way and keeping a journal in which he had
inscribed his name and address as “John Muir, Earth-planet,
Universe.” That walk was to have continued in the wilds of South
America, but a bout of malaria caused him to change plans, and in
1868 Muir found himself on the docks of San Francisco with an itch
to see a place he had read about in a magazine. It was called
Yosemite, nearly 200 more miles away.
So, of course, he walked there: over Pacheco Pass, across Central
Valley fields, knee-deep in flowers, through the wooded foothills and
into the already-famous valley and its nearby grove of giant
sequoias. It was a month of walking for a week’s worth of
sightseeing, in a remarkable place that only recently, in 1864, had
been set aside by Congress and entrusted to the State of California
for protection.
Having spent the wet winter of 1868–69 cooped up in a “dismal
little hut” near the town of Snelling, reading Shakespeare, Muir was
aching to stretch his long legs once more when the seasons
changed. Pat Delaney, one of the many mutton barons of the area,
planned to move his herd up to the headwaters of the Merced and
Tuolumne rivers, fattening them on the alpine meadows of the public
domain for the summer, high above the sweltering heat of the
Central Valley. He invited Muir to come along, and the Scottish-born
wanderer jumped at the chance—even if by mileage standards this
journey would be a mere stroll around the block compared to his
two previous epic walks, and even if it meant spending more time
with sheep, a species the generally big-hearted Muir was coming to
view with increasing disdain.
He accepted because it would permit him to drink in more of the
mountains he had tasted only briefly the year before. And he
accepted because, at age thirty-one, he was still searching for a
direction to his life. “What shall I do?” “Where shall I go?” he had
asked himself in his journal. Little did he know that Delaney’s sheep
would lead him to his destiny.
This book is Muir’s chronicle of that transformative trip, “the
greatest of all the months of my life,” he wrote, “the most truly,
divinely free, boundless like eternity, immortal.” Published in 1911,
more than forty years after the fact, when Muir was in his seventies,
it benefits from the older man’s perspective, as well as his
considerable writing and editing skills, honed over the intervening
decades in which he had used the written word to spread his gospel
of Nature and become as well known as Yosemite itself. But it is
based on the thirty-one-year-old’s journal, with all the fresh
immediacy and ecstatic emotion of those initial moments of
discovery.
Writing, Muir once said, is “like the life of a glacier, one eternal
grind.” My First Summer in the Sierra , his best and most enduring
book, extends the analogy. Just as the unforgettable granite domes
of Yosemite, so impressive, impassive, and seemingly impermeable,
were molded and shaped by patient glaciation, each journal entry
here has been sculpted and polished by the man who considered
glaciers proof of “Nature as a poet, an enthusiastic workingman.”
“Everything in Nature called destruction must be a creation, a
change from beauty to beauty,” Muir advises us in these pages,
distilling what he learned during his life-changing three and a half
months in the Sierra. In the mountains he called the “Range of
Light,” such insights come more easily, he said, because “everything
is perfectly clean and pure and full of divine lessons . . . until the
hand of God becomes visible.”
And the central lesson was a revelation of timeless unity—a unity
connecting not only all human beings, or even all living things, but
the entirety of creation itself: “When we try to pick out anything by
itself, we find it hitched to everything else in the universe. . . . The
whole wilderness seems to be alive and familiar, full of humanity.
The very stones seem talkative, sympathetic, brotherly.”
Muir’s journal records the date of this revelation as June 6, 1869,
only four days into the trip. They had reached an elevation of about
2,500 feet above sea level and made the transition from black oaks
to yellow pines. Through an opening in the woods, Muir could see
snowy peaks, seemingly within reach and extending an irresistible
invitation. Here Muir experienced what he calls a “conversion . . .
complete and wholesome”:
We are now in the mountains and they are within us, kindling
enthusiasm, making every nerve quiver, filling every pore and
cell of us. Our flesh-and-bone tabernacle seems transparent
as glass to the beauty about us, as if truly an inseparable part
of it, thrilling with the air and trees, streams and rocks, in the
waves of the sun—a part of all nature, neither old nor young,
sick nor well, but immortal.
Ralph Waldo Emerson and Henry David Thoreau, leaders of
American Transcendentalism (and intellectual heroes of Muir’s) had
expressed a similar creed, but neither of them as profoundly or with
such a sense of complete surrender. Muir would reiterate it
throughout his summer journal and then preach it for the rest of his
life, ultimately inspiring millions of Americans to consider the
bounteous continent they inhabited as something sacred, something
to treasure and preserve rather than commercialize and exploit.
Everything Muir believed, everything that defined him as a person
radiates from these pages. We meet both the wide-eyed youngster
in the throes of first experiences and the wise old man of the
mountains (now with an editor’s pen) refining them with the insights
of a lifetime. Muir the mystic is present, but equally so is Muir the
scientist.
The same day of his absolute conversion to the religion of Nature,
June 6, Muir writes lengthy descriptions of the sugar pine and
incense cedar, the Douglas squirrel, and nearly a dozen plants (many
of them identified only by their Latin binomial). He discourses on the
beauty of clouds (“sky mountains in whose pearly hills and dales the
streams take their rise”) but also on the essential role they play in
the cycles of the natural world.
Nothing escaped his gaze and study. His journal entries include
comparisons of black ants to red ants and detailed observations on
everything from house flies to bears, from lizards to what would
become his favorite bird, the little water ouzel. On one day, he
devotes three pages to “trace the history of a single randrop”; on
another, he writes a two-page narrative on the flight and sound of a
grasshopper he encountered atop North Dome, complete with a
sketch of the insect’s trajectory.
More than anything, Muir’s infectious enthusiasm is on full display.
On July 15—a “day of days” in Muir’s own accounting—the view from
a ridge over Indian Canyon prompts him to throw up his arms and
shout “in a wild burst of ecstasy.” A few hours later, excitedly
following Yosemite Creek, listening to it “singing the last of its
mountain songs on the way to its fate,” he reaches the rim of the
valley, where the stream makes its spectacular 2,420-foot leap to the
bottom. He pauses, weighing the risks of attempting a closer view.
“I therefore concluded not to venture farther,” he wrote, “but did
nonetheless.”
But did nonetheless. His desire to immerse himself in the natural
world could sometimes veer into impulsiveness, but it sprang, like
Yosemite Creek, from a pure source. And once he surrendered to it,
it filled his spirit with music, pushed him forward, and never failed
him.
That first summer in the Sierra, John Muir fell in love with
Yosemite and found his voice, which he used to awaken a nation to
a “beauty beyond thought everywhere, beneath, above, made and
being made forever.” He would use it to save Yosemite’s high country
as a national park, protecting the alpine meadows from the
descendants of Delaney’s sheep, the voracious “hoofed locusts”
whose harm, he declared, “goes to the heart.” Then he would save
Yosemite Valley as well, transferring it from state control to become
part of the national park. Other national parks would bear his mark:
Mount Rainier, Sequoia, Kings Canyon, Glacier Bay, and Petrified
Forest among them. Presidents would glory in the chance to spend a
few days with him in the wilderness he adored. Generations of
Americans concerned about the fate of nature in their country would
look to him as the headwater of their movement. And in recognition
of his special place in American history, we decided that our PBS
documentary, The National Parks: America’s Best Idea , rightfully
should both begin and end with the Scottish brogue of the man who
called upon his adopted country to find its salvation in the same
place he found his: the wilderness.
Muir’s voice, so magnificently on display in these pages, remained
as strong and clear and pure in his seventies, while he prepared the
text for publication, as it was in those youthful days of his first
enthrallment. One hundred years later, like Yosemite Creek, it still
sings. “Life seems neither long nor short,” he tells us, “and we take
no more heed to save time or make haste than do the trees and
stars. This is true freedom, a good practical sort of immortality.”
Dayton Duncan
Ken Burns
Walpole, New Hampshire
January 2010
High Sierra afternoon
Merced River and Yosemite Falls
Echo Peaks, moon rising
 CHAPTER I

Through the Foothills with a Flock

of Sheep

IN THE GREAT Central Valley of California there are only two seasons—
spring and summer. The spring begins with the first rain-storm,
which usually falls in November. In a few months the wonderful
flowery vegetation is in full bloom, and by the end of May it is dead
and dry and crisp, as if every plant had been roasted in an oven.
Then the lolling, panting flocks and herds are driven to the high,
cool, green pastures of the Sierra. I was longing for the mountains
about this time, but money was scarce and I couldn’t see how a
bread supply was to be kept up. While I was anxiously brooding on
the bread problem, so troublesome to wanderers, and trying to
believe that I might learn to live like the wild animals, gleaning
nourishment here and there from seeds, berries, etc., sauntering and
climbing in joyful independence of money or baggage, Mr. Delaney, a
sheep-owner, for whom I had worked a few weeks, called on me,
and offered to engage me to go with his shepherd and flock to the
headwaters of the Merced and Tuolumne Rivers—the very region I
had most in mind. I was in the mood to accept work of any kind that
would take me into the mountains whose treasures I had tasted last
summer in the Yosemite region. The flock, he explained, would be
moved gradually higher through the successive forest belts as the
snow melted, stopping for a few weeks at the best places we came
to. These I thought would be good centers of observation from
which I might be able to make many telling excursions within a
radius of eight or ten miles of the camps to learn something of the
plants, animals, and rocks; for he assured me that I should be left
perfectly free to follow my studies, I judged, however, that I was in
no way the right man for the place, and freely explained my
shortcomings, confessing that I was wholly unacquainted with the
topography of the upper mountains, the streams that would have to
be crossed, and the wild sheep-eating animals, etc.; in short that,
what with bears, coyotes, rivers, cañons, and thorny, bewildering
chaparral, I feared that half or more of his flock would be lost.
Fortunately these shortcom ings seemed insignificant to Mr, Delaney.
The main thing, he said, was to have a man about the camp whom
he could trust to see that the shepherd did his duty, and he assured
me that the difficulties that seemed so formidable at a distance
would vanish as we went on; encouraging me further by saying that
the shepherd would do all the herding, that I could study plants and
rocks and scenery as much as I liked, and that he would himself
accompany us to the first main camp and make occasional visits to
our higher ones to replenish our store of provisions and see how we
prospered. Therefore I concluded to go, though still fearing, when I
saw the silly sheep bouncing one by one through the narrow gate of
the home corral to be counted, that of the two thousand and fifty
many would never return.
I was fortunate in getting a fine St. Bernard dog for a companion.
His master, a hunter with whom I was slightly acquainted, came to
me as soon as he heard that I was going to spend the summer in
the Sierra and begged me to take his favorite dog, Carlo, with me,
for he feared that if he were compelled to stay all summer on the
plains the fierce heat might be the death of him, “I think I can trust
you to be kind to him,” he said, “and I am sure he will be good to
you. He knows all about the moun tain animals, will guard the camp,
assist in managing the sheep, and in every way be found able and
faithful.” Carlo knew we were talking about him, watched our faces,
and listened so attentively that I fancied he understood us. Calling
him by name, I asked him if he was willing to go with me. He looked
me in the face with eyes expressing wonderful intelligence, then
turned to his master, and after permission was given by a wave of
the hand toward me and a farewell patting caress, he quietly
followed me as if he perfectly understood all that had been said and
had known me always.
JUNE 3, 1869 . This morning provisions, camp-kettles, blankets, plant-
press, etc., were packed on two horses, the flock headed for the
tawny foothills, and away we sauntered in a cloud of dust: Mr.
Delaney, bony and tall, with sharply hacked profile like Don Quixote,
leading the pack-horses, Billy, the proud shepherd, a Chinaman and
a Digger Indian to assist in driving for the first few days in the
brushy foothills, and myself with notebook tied to my belt.
The home ranch from which we set out is on the south side of the
Tuolumne River near French Bar, where the foothills of metamorphic
gold-bearing slates dip below the stratified deposits of the Central
Valley. We had not gone more than a mile before some of the old
leaders of the flock showed by the eager, inquiring way they ran and
looked ahead that they were thinking of the high pastures they had
enjoyed last summer. Soon the whole flock seemed to be hopefully
excited, the mothers calling their lambs, the lambs replying in tones
wonderfully human, their fondly quavering calls interrupted now and
then by hastily snatched mouthfuls of withered grass. Amid all this
seeming babel of baas as they streamed over the hills every mother
and child recognized each other’s voice. In case a tired lamb, half
asleep in the smothering dust, should fail to answer, its mother
would come running back through the flock toward the spot whence
its last response was heard, and refused to be comforted until she
found it, the one of a thousand, though to our eyes and ears all
seemed alike.
Minding the sheep
Rainy Day, Sierra foothills
 The flock traveled at the rate of about a mile an hour, outspread in
the form of an irregular triangle, about a hundred yards wide at the
base, and a hundred and fifty yards long, with a crooked, ever-
changing point made up of the strongest foragers, called the
“leaders,” which, with the most active of those scattered along the
ragged sides of the “main body,” hastily explored nooks in the rocks
and bushes for grass and leaves; the lambs and feeble old mothers
dawdling in the rear were called the “tail end.”

SHEEP IN THE MOUNTAINS

About noon the heat was hard to bear; the poor sheep panted
pitifully and tried to stop in the shade of every tree they came to,
while we gazed with eager longing through the dim burning glare
toward the snowy mountains and streams, though not one was in
sight. The landscape is only wavering foothills roughened here and
there with bushes and trees and outcropping masses of slate. The
trees, mostly the blue oak (Quercus Douglasii ), are about thirty to
forty feet high, with pale blue-green leaves and white bark, sparsely
planted on the thinnest soil or in crevices of rocks beyond the reach
of grass fires. The slates in many places rise abruptly through the
tawny grass in sharp lichen-covered slabs like tombstones in
deserted burying-grounds. With the exception of the oak and four or
five species of manzanita and ceanothus, the vegetation of the
foothills is mostly the same as that of the plains. I saw this region in
the early spring, when it was a charming landscape garden full of
birds and bees and flowers. Now the scorching weather makes
everything dreary. The ground is full of cracks, lizards glide about on
the rocks, and ants in amazing numbers, whose tiny sparks of life
only burn the brighter with the heat, fairly quiver with unquenchable
energy as they run in long lines to fight and gather food. How it
comes that they do not dry to a crisp in a few seconds’ exposure to
such sun-fire is marvelous. A few rattlesnakes lie coiled in out-of-the-
way places, but are seldom seen. Magpies and crows, usually so
noisy, are silent now, standing in mixed flocks on the ground
beneath the best shade trees, with bills wide open and wings
drooped, too breathless to speak; the quails also are trying to keep
in the shade about the few tepid alkaline water-holes; cottontail
rabbits are running from shade to shade among the ceanothus
brush, and occasionally the long-eared hare is seen cantering
gracefully across the wider openings.
After a short noon rest in a grove, the poor dust-choked flock was
again driven ahead over the brushy hills, but the dim roadway we
had been following faded away just where it was most needed,
compelling us to stop to look about us and get our bearings. The
Chinaman seemed to think we were lost, and chattered in pidgin
English concerning the abundance of “litty stick” (chaparral), while
the Indian silently scanned the billowy ridges and gulches for
openings. Pushing through the thorny jungle, we at length
discovered a road trending toward Coulterville, which we followed
until an hour before sunset, when we reached a dry ranch and
camped for the night.
Camping in the foothills with a flock of sheep is simple and easy,
but far from pleasant. The sheep were allowed to pick what they
could find in the neighborhood until after sunset, watched by the
shepherd, while the others gathered wood, made a fire, cooked,
unpacked and fed the horses, etc. About dusk the weary sheep were
gathered on the highest open spot near camp, where they willingly
bunched close together, and after each mother had found her lamb
and suckled it, all lay down and required no attention until morning.
 Supper was announced by the call, “Grub!” Each with a tin plate
helped himself direct from the pots and pans while chatting about
such camp studies as sheep-feed, mines, coyotes, bears, or
adventures during the memorable gold days of pay dirt. The Indian
kept in the background, saying never a word, as if he belonged to
another species. The meal finished, the dogs were fed, the smokers
smoked by the fire, and under the influences of fullness and tobacco
the calm that settled on their faces seemed almost divine, something
like the mellow meditative glow portrayed on the countenances of
saints. Then suddenly, as if awakening from a dream, each with a
sigh or a grunt knocked the ashes out of his pipe, yawned, gazed at
the fire a few moments, said, “Well, I believe I’ll turn in,” and
straightway vanished beneath his blankets. The fire smouldered and
flickered an hour or two longer; the stars shone brighter; coons,
coyotes, and owls stirred the silence here and there, while crickets
and hylas made a cheerful, continuous music, so fitting and full that
it seemed a part of the very body of the night. The only discordance
came from a snoring sleeper, and the coughing sheep with dust in
their throats. In the starlight the flock looked like a big gray blanket.
JUNE 4 . The camp was astir at daybreak; coffee, bacon, and beans
formed the breakfast, followed by quick dish-washing and packing. A
general bleating began about sunrise. As soon as a mother ewe
arose, her lamb came bounding and bunting for its breakfast, and
after the thousand youngsters had been suckled the flock began to
nibble and spread. The restless wethers with ravenous appetites
were the first to move, but dared not go far from the main body.
Billy and the Indian and the Chinaman kept them headed along the
weary road, and allowed them to pick up what little they could find
on a breadth of about a quarter of a mile. But as several flocks had
already gone ahead of us, scarce a leaf, green or dry, was left;
therefore the starving flock had to be hurried on over the bare, hot
hills to the nearest of the green pastures, about twenty or thirty
miles from here.
The pack-animals were led by Don Quixote, a heavy rifle over his
shoulder intended for bears and wolves. This day has been as hot
and dusty as the first, leading over gently sloping brown hills, with
mostly the same vegetation, excepting the strange-looking Sabine
pine (Pinus Sabiniana ), which here forms small groves or is
scattered among the blue oaks. The trunk divides at a height of
fifteen or twenty feet into two or more stems, out-leaning or nearly
upright, with many straggling branches and long gray needles,
casting but little shade. In general appearance this tree looks more
like a palm than a pine. The cones are about six or seven inches
long, about five in diameter, very heavy, and last long after they fall,
so that the ground beneath the trees is covered with them. They
make fine resiny, fight-giving camp-fires, next to ears of Indian corn
the most beautiful fuel I’ve ever seen. The nuts, the Don tells me,
are gathered in large quantities by the Digger Indians for food. They
are about as large and hard-shelled as hazelnuts—food and fire fit
for the gods from the same fruit.
Volume 1, page 23 of John Muir’s manuscript, with previously unpublished sketch
titled “Pino Blanco”

JUNE 5 . This morning a few hours after setting out with the
crawling sheep-cloud, we gained the summit of the first well-defined
bench on the mountain-flank at Pino Blanco. The Sabine pines
interest me greatly. They are so airy and strangely palm-like I was
eager to sketch them, and was in a fever of excitement without
accomplishing much. I managed to halt long enough, however, to
make a tolerably fair sketch of Pino Blanco peak from the southwest
side, where there is a small field and vineyard irrigated by a stream
that makes a pretty fall on its way down a gorge by the roadside.
After gaining the open summit of this first bench, feeling the
natural exhilaration due to the slight elevation of a thousand feet or
so, and the hopes excited concerning the outlook to be obtained, a
magnificent section of the Merced Valley at what is called Horseshoe
Bend came full in sight—a glorious wilderness that seemed to be
calling with a thousand songful voices. Bold, down-sweeping slopes,
feathered with pines and clumps of manzanita with sunny, open
spaces between them, make up most of the foreground; the middle
and background present fold beyond fold of finely modeled hills and
ridges rising into mountain-like masses in the distance, all covered
with a shaggy growth of chaparral, mostly adenostoma, planted so
marvelously close and even that it looks like soft, rich plush without
a single tree or bare spot. As far as the eye can reach it extends, a
heaving, swelling sea of green as regular and continuous as that
produced by the heaths of Scotland. The sculpture of the landscape
is as striking in its main lines as in its lavish richness of detail; a
grand congregation of massive heights with the river shining
between, each carved into smooth, graceful folds without leaving a
single rocky angle exposed, as if the delicate fluting and ridging
fashioned out of metamorphic slates had been carefully
sandpapered. The whole landscape showed design, like man’s
noblest sculptures. How wonderful the power of its beauty! Gazing
awestricken, I might have left everything for it. Glad, endless work
would then be mine tracing the forces that have brought forth its
features, its rocks and plants and animals and glorious weather.
Beauty beyond thought everywhere, beneath, above, made and
being made forever. I gazed and gazed and longed and admired until
the dusty sheep and packs were far out of sight, made hurried notes
and a sketch, though there was no need of either, for the colors and
lines and expression of this divine landscape-countenance are so
burned into mind and heart they surely can never grow dim.
HORSESHOE BEND, MERCED RIVER

Horseshoe Bend, 2008

 ON SECOND BENCH. EDGE OF THE MAIN FOREST BELT, ABOVE COULTERVILLE,
NEAR GREELEY’S MILL

The evening of this charmed day is cool, calm, cloudless, and full
of a kind of lightning I have never seen before—white glowing cloud-
shaped masses down among the trees and bushes, like quick-
throbbing fireflies in the Wisconsin meadows rather than the so-
called “wild fire.” The spreading hairs of the horses’ tails and sparks
from our blankets show how highly charged the air is.
JUNE 6 . We are now on what may be called the second bench or
plateau of the flange, after making many small ups and downs over
belts of hill-waves, with, of course, corresponding changes in the
vegetation. In open spots many of the lowland composite are still to
be found, and some of the Mariposa tulips and other conspicuous
members of the lily family; but the characteristic blue oak of the
foothills is left below, and its place is taken by a fine large species
(Quercus Californica ) with deeply lobed deciduous leaves,
picturesquely divided trunk, and broad, massy, finely lobed and
modeled head. Here also at a height of about twenty-five hundred
feet we come to the edge of the great coniferous forest, made up
mostly of yellow pine with just a few sugar pines. We are now in the
mountains and they are in us, kindling enthusiasm, making every
nerve quiver, filling every pore and cell of us. Our flesh-and-bone
tabernacle seems transparent as glass to the beauty about us, as if
truly an inseparable part of it, thrilling with the air and trees,
streams and rocks, in the waves of the sun,—a part of all nature,
neither old nor young, sick nor well, but immortal. Just now I can
hardly conceive of any bodily condition dependent on food or breath
any more than the ground or the sky. How glorious a conversion, so
complete and wholesome it is, scarce memory enough of old
bondage days left as a standpoint to view it from! In this newness of
life we seem to have been so always.
Through a meadow opening in the pine woods I see snowy peaks
about the headwaters of the Merced above Yosemite, How near they
seem and how clear their outlines on the blue air, or rather in the
blue air; for they seem to be saturated with it. How consuming
strong the invitation they extend! Shall I be allowed to go to them?
Night and day I’ll pray that I may, but it seems too good to be true.
Some one worthy will go, able for the Godful work, yet as far as I
can I must drift about these love-monument mountains, glad to be a
servant of servants in so holy a wilderness.
Found a lovely lily (Calochortus albus ) in a shady adenostoma
thicket near Coulterville, in company with Adiantum Chilense. It is
white with a faint purplish tinge inside at the base of the petals, a
most impressive plant, pure as a snow crystal, one of the plant
saints that all must love and be made so much the purer by it every
time it is seen. It puts the roughest mountaineer on his good
behavior. With this plant the whole world would seem rich though
none other existed. It is not easy to keep on with the camp cloud
while such plant people are standing preaching by the wayside.
During the afternoon we passed a fine meadow bounded by
stately pines, mostly the arrowy yellow pine, with here and there a
noble sugar pine, its feathery arms outspread above the spires of its
companion species in marked contrast; a glorious tree, its cones
fifteen to twenty inches long, swinging like tassels at the ends of the
branches with superb ornamental effect. Saw some logs of this
species at the Greeley Mill. They are round and regular as if turned
in a lathe, excepting the butt cuts, which have a few buttressing
projections. The fragrance of the sugary sap is delicious and scents
the mill and lumber yard. How beautiful the ground be neath this
pine thickly strewn with slender needles and grand cones, and the
piles of cone-scales, seed-wings and shells around the instep of each
tree where the squirrels have been feasting! They get the seeds by
cutting off the scales at the base in regular order, following their
spiral arrangement, and the two seeds at the base of each scale, a
hundred or two in a cone, must make a good meal. The yellow pine
cones and those of most other species and genera are held upside
down on the ground by the Douglas squirrel, and turned around
gradually until stripped, while he sits usually with his back to a tree,
probably for safety. Strange to say, he never seems to get himself
smeared with gum, not even his paws or whiskers—and how cleanly
and beautiful in color the cone-litter kitchen-middens he makes.
We are now approaching the region of clouds and cool streams.
Magnificent white cumuli appeared about noon above the Yosemite
region,—floating fountains refreshing the glorious wilderness,—sky
mountains in whose pearly hills and dales the streams take their
rise,—blessing with cooling shadows and rain. No rock landscape is
more varied in sculpture, none more delicately modeled than these
landscapes of the sky; domes and peaks rising, swelling, white as
finest marble and firmly outlined, a most impressive manifestation of
world building. Every rain-cloud, however fleeting, leaves its mark,
not only on trees and flowers whose pulses are quickened, and on
the replenished streams and lakes, but also on the rocks are its
marks engraved whether we can see them or not.
 Oak tree and sky mountains, near Coulterville

I have been examining the curious and influential shrub

Adenostoma fasciculata, first noticed about Horseshoe Bend. It is
very abundant on the lower slopes of the second plateau near
Coulterville, forming a dense, almost impenetrable growth that looks
dark in the distance. It belongs to the rose family, is about six or
eight feet high, has small white flowers in racemes eight to twelve
inches long, round needle-like leaves, and reddish bark that
becomes shreddy when old. It grows on sun-beaten slopes, and like
grass is often swept away by running fires, but is quickly renewed
from the roots. Any trees that may have established themselves in
its midst are at length killed by these fires, and this no doubt is the
secret of the unbroken character of its broad belts. A few
manzanitas, which also rise again from the root after consuming
fires, make out to dwell with it, also a few bush composite—
baccharis and linosyris, and some liliaceous plants, mostly
calochortus and brodisea, with deepset bulbs safe from fire. A
multitude of birds and “wee, sleekit, cow’rin’, tim’rous beasties” find
good homes in its deepest thickets, and the open bays and lanes
that fringe the margins of its main belts offer shelter and food to the
deer when winter storms drive them down from their high mountain
pastures. A most admirable plant! It is now in bloom, and I like to
wear its pretty fragrant racemes in my buttonhole.
Azalea occidentalis, another charming shrub, grows beside cool
streams hereabouts and much higher in the Yosemite region. We
found it this evening in bloom a few miles above Greeley’s Mill,
where we are camped for the night. It is closely related to the
rhododendrons, is very showy and fragrant, and everybody must like
it not only for itself but for the shady alders and willows, ferny
meadows, and living water associated with it.
Another conifer was met to-day—incense cedar (Libocedrus
decurrens ), a large tree with warm yellow-green foliage in flat
plumes like those of arborvitæ, bark cinnamon-colored, and as the
boles of the old trees are without limbs they make striking pillars in
the woods where the sun chances to shine on them—a worthy
companion of the kingly sugar and yellow pines. I feel strangely
attracted to this tree. The brown close-grained wood, as well as the
small scale-like leaves, is fragrant, and the flat over-lapping plumes
make fine beds, and must shed the rain well. It would be delightful
to be storm-bound beneath one of these noble, hospitable, inviting
old trees, its broad sheltering arms bent down like a tent, incense
rising from the fire made from its dry fallen branches, and a hearty
wind chanting overhead. But the weather is calm to-night, and our
camp is only a sheep camp. We axe near the North Fork of the
Merced. The night wind is telling the wonders of the upper
mountains, their snow fountains and gardens, forests and groves;
even their topography is in its tones. And the stars, the everlasting
sky lilies, how bright they are now that we have climbed above the
lowland dust! The horizon is bounded and adorned by a spiry wall of
pines, every tree harmoniously related to every other; definite
symbols, divine hieroglyphics written with sunbeams. Would I could
understand them! The stream flowing past the camp through ferns
and lilies and alders makes sweet music to the ear, but the pines
marshaled around the edge of the sky make a yet sweeter music to
the eye. Divine beauty all. Here I could stay tethered forever with
just bread and water, nor would I be lonely; loved friends and
neighbors, as love for everything increased, would seem all the
nearer however many the miles and mountains between us.
JUNE 7 . The sheep were sick last night, and many of them are still
far from well, hardly able to leave camp, coughing, groaning, looking
wretched and pitiful, all from eating the leaves of the blessed azalea.
So at least say the shepherd and the Don. Having had but little grass
since they left the plains, they are starving, and so eat anything
green they can get. “Sheep-men” call azalea “sheep-poison,” and
wonder what the Creator was thinking about when he made it—so
desperately does sheep business blind and degrade, though
supposed to have a refining influence in the good old days we read
of. The California sheep owner is in haste to get rich, and often
does, now that pasturage costs nothing, while the climate is so
favorable that no winter food supply, shelter-pens, or barns are
required. Therefore large flocks may be kept at slight expense, and
large profits realized, the money invested doubling, it is claimed,
every other year. This quickly acquired wealth usually creates desire
for more. Then indeed the wool is drawn close down over the poor
fellow’s eyes, dimming or shutting out almost everything worth
seeing.
 As for the shepherd, his case is still worse, especially in winter
when he lives alone in a cabin. For, though stimulated at times by
hopes of one day owning a flock and getting rich like his boss, he at
the same time is likely to be degraded by the life he leads, and
seldom reaches the dignity or advantage—or disadvantage—of
ownership. The degradation in his case has for cause one not far to
seek. He is solitary most of the year, and solitude to most people
seems hard to bear. He seldom has much good mental work or
recreation in the way of books. Coming into his dingy hovel-cabin at
night, stupidly weary, he finds nothing to balance and level his life
with the universe. No, after his dull drag all day after the sheep, he
must get his supper; he is likely to slight this task and try to satisfy
his hunger with whatever comes handy. Perhaps no bread is baked;
then he just makes a few grimy flapjacks in his unwashed frying-
pan, boils a handful of tea, and perhaps fries a few strips of rusty
bacon. Usually there are dried peaches or apples in the cabin, but he
hates to be bothered with the cooking of them, just swallows the
bacon and flapjacks, and depends on the genial stupefaction of
tobacco for the rest. Then to bed, often without removing the
clothing worn during the day. Of course his health suffers, reacting
on his mind; and seeing nobody for weeks or months, he finally
becomes semi-insane or wholly so.
Wide-open mouth of Bower Cave
 The shepherd in Scotland seldom thinks of being anything but a
shepherd. He has probably descended from a race of shepherds and
inherited a love and aptitude for the business almost as marked as
that of his collie. He has but a small flock to look after, sees his
family and neighbors, has time for reading in fine weather, and often
carries books to the fields with which he may converse with kings.
The oriental shepherd, we read, called his sheep by name; they
knew his voice and followed him. The flocks must have been small
and easily managed, allowing piping on the hills and ample leisure
for reading and thinking. But whatever the blessings of sheep-
culture in other times and countries, the California shepherd, as far
as I’ve seen or heard, is never quite Bane for any considerable time.
Of all Nature’s voices baa is about all he hears. Even the howls and
ki-yis of coyotes might be blessings if well heard, but he hears them
only through a blur of mutton and wool, and they do him no good.
The sick sheep are getting well, and the shepherd is discoursing
on the various poisons lurking in these high pastures—azalea,
kalmia, alkali. After crossing the North Fork of the Merced we turned
to the left toward Pilot Peak, and made a considerable ascent on a
rocky, brush-covered ridge to Brown’s Flat, where for the first time
since leaving the plains the flock is enjoying plenty of green grass.
Mr. Delaney intends to seek a permanent camp somewhere in the
neighborhood, to last several weeks.
Before noon we passed Bower Cave, a delightful marble palace,
not dark and dripping, but filled with sunshine, which pours into it
through its wide-open mouth facing the south. It has a fine, deep,
clear little lake with mossy banks embowered with broad-leaved
maples, all under ground, wholly unlike anything I have seen in the
cave line even in Kentucky, where a large part of the State is
honeycombed with caves. This curious specimen of subterranean
scenery is located on a belt of marble that is said to extend from the
north end of the Range to the extreme south. Many other caves
occur on the belt, but none like this, as far aa I have learned,
combining as it does sunny outdoor brightness and vegetation with
the crystalline beauty of the under world. It is claimed by a
Frenchman, who has fenced and locked it, placed a boat on the
lakelet and seats on the mossy bank under the maple trees, and
charges a dollar admission fee. Being on one of the ways to the
Yosemite Valley, a good many tourists visit it during the travel
months of summer, regarding it as an interesting addition to their
Yosemite wonders.
Poison oak or poison ivy (Rhus diversiloba ), both as a bush and a
scrambler up trees and rocks, is common throughout the foothill
region up to a height of at least three thousand feet above the sea.
It is somewhat troublesome to most travelers, inflaming the skin and
eyes, but blends harmoniously with its companion plants, and many
a charming flower leans confidingly upon it for protection and shade.
I have oftentimes found the curious twining lily (Stropholirion
Californicum ) climbing its branches, showing no fear but rather
congenial companionship. Sheep eat it without apparent ill effects;
so do horses to some extent, though not fond of it, and to many
persons it is harmless. Like most other things not apparently useful
to man, it has few friends, and the blind question, “Why was it
made?” goes on and on with never a guess that first of all it might
have been made for itself.
 Brown’s Flat, through the trees

Brown’s Flat is a shallow fertile valley on the top of the divide

between the North Fork of the Merced and Bull Creek, commanding
magnificent views in every direction. Here the adventurous pioneer
David Brown made his headquarters for many years, dividing his
time between gold-hunting and bear-hunting. Where could lonely
hunter find a better solitude? Game in the woods, gold in the rocks,
health and exhilaration in the air, while the colors and cloud furniture
of the sky are ever inspiring through all sorts of weather. Though
sternly practical, like most pioneers, old David seems to have been
uncommonly fond of scenery. Mr. Delaney, who knew him well, tells
me that he dearly loved to climb to the summit of a commanding
ridge to gaze abroad over the forest to the snow-clad peaks and
sources of the rivers, and over the foreground valleys and gulches to
note where miners were at work or claims were abandoned, judging
by smoke from cabins and camp-fires, the sounds of axes, etc.; and
when a rifle-shot was heard, to guess who was the hunter, whether
Indian or some poacher on his wide domain. His dog Sandy
accompanied him everywhere, and well the little hairy mountaineer
knew and loved his master and his master’s aims. In deer-hunting
he had but little to do, trot ting behind his master as he slowly made
his way through the wood, careful not to step heavily on dry twigs,
scanning open spots in the chaparral, where the game loves to feed
in the early morning and towards sunset; peering cautiously over
ridges as new outlooks were reached, and along the meadowy
borders of streams. But when bears were hunted, little Sandy
became more important, and it was as a bear-hunter that Brown
became famous. His hunting method, as described by Mr. Delaney,
who had passed many a night with him in his lonely cabin and
learned his stories, was simply to go slowly and silently through the
best bear pastures, with his dog and rifle and a few pounds of flour,
until he found a fresh track and then follow it to the death, paying
no heed to the time required. Wherever the bear went he followed,
led by little Sandy, who had a keen nose and never lost the track,
however rocky the ground. When high open points were reached,
the likeliest places were carefully scanned. The time of year enabled
the hunter to determine approximately where the bear would be
found,—in the spring and early summer on open spots about the
banks of streams and springy places eating grass and clover and
lupines, or in dry meadows feasting on strawberries; toward the end
of summer, on dry ridges, feasting on manzanita berries, sitting on
his haunches, pulling down the laden branches with his paws, and
pressing them together so as to get good compact mouthfuls
however much mixed with twigs and leaves; in the Indian summer,
beneath the pines, chewing the cones cut off by the squirrels, or
occasionally climbing a tree to gnaw and break off the fruitful
branches. In late autumn, when acorns are ripe, Bruin’s favorite
feeding-grounds are groves of the California oak in park-like cañon
flats. Always the cunning hunter knew where to look, and seldom
came upon Bruin unawares. When the hot scent showed the
dangerous game was nigh, a long halt was made, and the intricacies
of the topography and vegetation leisurely scanned to catch a
glimpse of the shaggy wanderer, or to at least determine where he
was most likely to be.
“Whenever,” said the hunter, “I saw a bear before it saw me I had
no trouble in killing it, I just studied the lay of the land and got to
leeward of it no matter how far around I had to go, and then worked
up to within a few hundred yards or so, at the foot of a tree that I
could easily climb, but too small for the bear to climb. Then I looked
well to the condition of my rifle, took off my boots so as to climb
well if necessary, and waited until the bear turned its side in clear
view when I could make a sure or at least a good shot. In case it
showed fight I climbed out of reach. But bears are slow and
awkward with their eyes, and being to leeward of them they could
not scent me, and I often got in a second shot before they noticed
the smoke. Usually, however, they run when wounded and hide in
the brush. I let them run a good safe time before I ventured to
follow them, and Sandy was pretty sure to find them dead. If not, he
barked and drew their attention, and occasionally rushed in for a
distracting bite, so that I was able to get to a safe distance for a
final shot. Oh, yes, bear-hunting is safe enough when followed in a
safe way, though like every other business it has its accidents, and
little doggie and I have had some close calls. Bears like to keep out
of the way of men as a general thing, but if an old, lean, hungry
mother with cubs met a man on her own ground she would, in my
opinion, try to catch and eat him. This would be only fair play
anyhow, for we eat them, but nobody hereabout has been used for
bear grub that I know of.”
Brown had left his mountain home ere we arrived, but a
considerable number of Digger Indians still linger in their cedar-bark
huts on the edge of the flat. They were attracted in the first place by
the white hunter whom they had learned to respect, and to whom
they looked for guidance and protection against their enemies the
Pah Utes, who sometimes made raids across from the east side of
the Range to plunder the stores of the comparatively feeble Diggers
and steal their wives.
 CHAPTER II

In Camp on the North Fork of the

Merced

JUNE 8 . The sheep, now grassy and good-natured, slowly nibbled

their way down into the valley of the North Fork of the Merced at the
foot of Pilot Peak Ridge to the place selected by the Don for our first
central camp, a picturesque hopper-shaped hollow formed by
converging hill slopes at a bend of the river. Here racks for dishes
and provisions were made in the shade of the river-bank trees, and
beds of fern fronds, cedar plumes, and various flowers, each to the
taste of its owner, and a corral back on the open flat for the wool.

CAMP, NORTH FORK OF THE MERCED

JUNE 9 . How deep our sleep last night in the mountain’s heart,
beneath the trees and stars, hushed by solemn-sounding waterfalls
and many small soothing voices in sweet accord whispering peace!
And our first pure mountain day, warm, calm, cloudless,—how
immeasurable it seems, how serenely wild! I can scarcely remember
its beginning. Along the river, over the hills, in the ground, in the
sky, spring work is going on with joyful enthusiasm, new life, new
beauty, unfolding, unrolling in glorious exuberant extravagance, —
new birds in their nests, new winged creatures in the air, and new
leaves, new flowers, spreading, shining, rejoicing everywhere.
The trees about the camp stand close, giving ample shade for
ferns and lilies, while back from the bank most of the sunshine
reaches the ground, calling up the grasses and flowers in glorious
array, tall bromus waving like bamboos, starry compositæ,
monardella, Mariposa tulips, lupines, gilias, violets, glad children of
light. Soon every fern frond will be unrolled, great beds of common
pteris and woodwardia along the river, wreaths and rosettes of
pellæa and cheilanthes on sunny rocks. Some of the woodwardia
fronds are already six feet high.
 Wildflowers rejoice

A handsome little shrub, Chamœbatia foliolosa, belonging to the

rose family, spreads a yellow-green mantle beneath the sugar pines
for miles without a break, not mixed or roughened with other plants.
Only here and there a Washington lily may be seen nodding above
its even surface, or a bunch or two of tall bromus as if for ornament.
This fine carpet shrub begins to appear at, say, twenty-five hundred
or three thousand feet above sea level, is about knee high or less,
has brown branches, and the largest stems are only about half an
inch in diameter. The leaves, light yellow green, thrice pinnate and
finely cut, give them a rich ferny appearance, and they are dotted
with minute glands that secrete wax with a peculiar pleasant odor
that blends finely with the spicy fragrance of the pines. The flowers
are white, five eighths of an inch in diameter, and look like those of
the strawberry. Am delighted with this little bush. It is the only true
carpet shrub of this part of the Sierra. The manzanita, rhamnus, and
most of the species of ceanothus make shaggy rugs and border
fringes rather than carpets or mantles.
The sheep do not take kindly to their new pastures, perhaps from
being too closely hemmed in by the hills. They are never fully at
rest. Last night they were frightened, probably by bears or coyotes
prowling and planning for a share of the grand mass of mutton.
JUNE 10 . Very warm. We get water for the camp from a rock basin
at the foot of a picturesque cascading reach of the river where it is
well stirred and made lively without being beaten into dusty foam.
The rock here is black metamorphic slate, worn into smooth knobs in
the stream channels, contrasting with the fine gray and white
cascading water as it glides and glances and falls in lace-like sheets
and braided overfolding currents. Tufts of sedge growing on the rock
knobs that rise above the surface produce a charming effect, the
long elastic leaves arching over in every direction, the tips of the
longest drooping into the current, which dividing against the
projecting rocks makes still finer lines, uniting with the sedges to see
how beautiful the happy stream can be made. Nor is this all, for the
giant saxifrage also is growing on some of the knob rock islets,
firmly anchored and displaying their broad, round, umbrella-like
leaves in showy groups by themselves, or above the sedge tufts.
The flowers of this species (Saxifraga peltata ) are purple, and form
tall glandular racemes that are in bloom before the appearance of
the leaves. The fleshy root-stocks grip the rock in cracks and
hollows, and thus enable the plant to hold on against occasional
floods,—a marked species employed by Nature to make yet more
beautiful the most interesting portions of these cool clear streams.
Near camp the trees arch over from bank to bank, making a leafy
tunnel full of soft subdued light, through which the young river sings
and shines like a happy living creature.
Heard a few peals of thunder from the upper Sierra, and saw firm
white bossy cumuli rising back of the pines. This was about noon.
Another random document with
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l'Asie, assez près des frontières orientales de la Perse[146], la partie
n'aurait pas été égale, surtout dans un moment où, pour conserver
la possession de l'Arménie, Sapor était obligé de résister aux
Romains, qui voulaient rétablir dans ce royaume l'Arsacide Tiridate,
qui en avait été dépouillé par Ardeschir. Pour satisfaire le monarque
chinois, sans outrager la mémoire de son père, en retirant à
Mamgon la protection que ce prince lui avait assurée, il engagea le
fugitif à s'éloigner de la Perse et à diriger ses pas vers l'Arménie.
«Je l'ai chassé de mes états, répondit-il aux ambassadeurs chinois,
je l'ai relégué à l'extrémité de la terre, aux lieux où le soleil se
couche; c'est l'avoir envoyé à une mort certaine.»
[143] Dans une Dissertation sur l'origine de la famille des
Orpélians et de plusieurs autres colonies chinoises établies en
Arménie et en Georgie, insérée dans le tome second de mes
Mémoires historiques et géographiques sur l'Arménie, j'ai
rassemblé toutes les raisons qui me semblent démontrer l'identité
de ces deux pays.—S.-M.
[144] La dynastie qui chassa les Han, portait le nom de 'Weï.—S.-
M.
[145] Ce prince mourut vers l'an 240 de J.-C.—S.-M.
[146] Dans le siècle précédent le général chinois Pan-tchao,
gouverneur général de l'Asie centrale, pour l'empereur des Han,
avait porté ses armes jusqu'au bord de la mer Caspienne, et on
avait agité dans son camp la question de savoir si on passerait
cette mer, pour pénétrer dans le Ta-thsin ou l'empire romain.—S.-
M.
—[Mamgon et les siens menèrent pendant plusieurs
années une vie errante au milieu de l'Arménie, mais v. [Son histoire.]
quand Tiridate y revint soutenu par les Romains, et
[Faust. Byz.
qu'il fit tous ses efforts pour recouvrer la couronne Hist. Arm. l. 4,
de ses aïeux[147], Mamgon s'empressa d'aller à sa c. 2.
rencontre et de lui offrir ses services. Ils furent Mos. Chor. Hist.
acceptés[148] et bientôt récompensés. La puissante Arm. l. 2, c. 78
famille des Selkouniens[149] dévouée à la cause du et 81.]
roi de Perse, possédait le canton de Daron. Seloug, [Mesrob. Hist.
leur chef, avait profité d'une absence faite par de Nersès, en
Arm. c. 1.]
Tiridate, rétabli sur son trône, pour se révolter et
joindre ses forces aux troupes de Sapor, qui était rentré en Arménie.
Dans le même temps les peuples du nord, excités par les Persans,
pénétraient par un autre côté dans ce royaume. Oda prince des
Amadouniens[150] que Tiridate avait chargé en partant de défendre
ses états, fut tué par Seloug, son gendre, qui aurait peut-être envahi
tout le royaume, sans le prompt retour de Tiridate. Celui-ci après
avoir repoussé Sapor, dirigea ses efforts contre les Barbares du
nord. Cependant les Selkouniens refusaient avec opiniâtreté de
rentrer sous les lois de leur souverain légitime, et Seloug réfugié
dans la forteresse de Slagan, paraissait décidé à s'y défendre
jusqu'à la dernière extrémité. Tiridate chargea Mamgon de le
réduire; il y réussit. Les Selkouniens furent exterminés[151]; il n'en
échappa que deux qui se réfugièrent dans la Sophène[152]. Leurs
biens concédés au vainqueur devinrent l'héritage de la postérité de
Mamgon. Ce guerrier montra encore en d'autres occasions son
attachement pour le roi d'Arménie, qui lui témoigna sa
reconnaissance par la haute faveur et le rang distingué qu'il lui
accorda. Ses descendants ne furent pas moins illustres que lui, par
les services signalés qu'ils rendirent au pays qui était devenu pour
eux une autre patrie. Vatché, fils de Mamgon, revêtu de la dignité de
connétable du royaume, périt en combattant les Perses. Ses enfants
préférèrent perdre leurs domaines et vivre dans des régions
sauvages reléguées à l'extrémité de l'Arménie, plutôt que de subir le
joug des Perses, quand la trahison livra le roi Diran entre les mains
de Sapor. Leur courage, leur fidélité et leurs brillantes qualités
avaient fixé sur eux les yeux de toute la nation dont ils étaient
l'espérance, et Arsace en les rappelant dut céder au vœu d'un
peuple entier. Ils étaient alors quatre frères; Vartan, Vasag, Vahan et
Varoujan: ils descendaient à la quatrième génération de Mamgon;
leur père Ardavazt était fils de Vatché, fils de Mamgon. Vartan l'aîné
reçut l'investiture de la province de Daron, son héritage paternel, et
Vasag fut créé connétable. Pour les deux autres, des
commandements et des charges militaires leur furent donnés. Vasag
se montra constamment digne du haut rang qui lui avait été conféré.
Pendant trente ans il ne cessa de donner des témoignages éclatants
de son dévouement, quelquefois un peu jaloux, pour son prince et
son pays, tant dans les conseils que sur les champs de bataille,
jusqu'au jour fatal où sa fidélité fut scellée de son sang.
[147] C'est en l'an 259 que Tiridate rentra en Arménie. Voyez ci-
devant livre I, § 75, t. 1, p. 76.—S.-M.
[148] Moïse de Khoren remarque cependant (lib. 2, c. 78) que
Tiridate, en acceptant les offres de Mamgon, eut la délicatesse de
ne pas le mener avec lui combattre les Persans, sans doute à
cause des liens d'hospitalité qui avaient existé entre le prince
chinois et le roi de Perse.—S.-M.
[149] Cette famille faisait remonter son origine jusqu'à Haik, le
fondateur du royaume d'Arménie. Depuis le temps de Valarsace,
premier roi arsacide, elle possédait par droit d'hérédité le pays de
Daron.—S.-M.
[150] Sur l'origine des Amadouniens, voyez ci-devant, l. vi, § 14, t.
1, p. 410, note 1.—S.-M.
[151] Tiridate, selon Moïse de Khoren (l. 2, c. 81), ordonna
d'épargner ceux des Selkouniens qui échappèrent à la ruine de
leur famille. Il fait mention (l. 3, c. 20) de Gind, un de leurs
descendants, qui vivait sous le règne d'Arsace.—S.-M.
[152] La Sophène était au sud de l'Arménie et limitrophe de la
Mésopotamie.—S.-M.
—[Arsace ne se borna pas à rétablir l'ordre dans
l'administration civile et militaire du royaume; la vi. [Nersès est
religion fut aussi l'objet de ses soins. Depuis la mort déclaré
de Housig ou Hésychius, dernier rejeton de saint patriarche
Grégoire, qui avait occupé le trône patriarchal de d'Arménie.]
l'Arménie, une horrible corruption s'était répandue [Faust. Byz.
dans ce pays; des pontifes indignes du sacré Hist. Arm. l. 4,
caractère dont ils étaient revêtus y donnaient eux- c. 3.
mêmes l'exemple du scandale. Le désordre était Mos. Chor. Hist.
universel. Le patriarche Pharhnerseh vertueux, mais Arm. l. 3, c. 20.
faible, n'avait pu remédier à de tels maux. Son Mesrob, Hist. de
successeur Sahag[153], non moins respectable que Ners. c. 1.]
lui, ne fut pas plus énergique. La foi chrétienne
semblait prête à s'éteindre. Les partisans de l'ancien culte encore
assez nombreux et les sectateurs de la religion persanne,
cherchaient à profiter d'un tel état de choses, pour bannir le
christianisme qui était établi depuis trop peu de temps en Arménie,
et qui n'avait pu y jeter de profondes racines. Il aurait fallu qu'un
nouvel apôtre vînt raffermir l'édifice élevé par saint Grégoire. Au
moment où on l'espérait le moins, cet homme divin parut pour le
salut de l'Arménie. On s'occupait dans une grande assemblée, de
choisir un successeur aux pontifes qui depuis la mort d'Hésychius
avaient rempli le trône de saint Grégoire, quand le bruit se répandit
qu'il existait un descendant du saint patriarche, digne de son aïeul
par ses vertus. C'était Nersès fils d'Athanaginé, fils d'Hésychius. Sa
mère Pampisch était sœur du roi Diran, et par conséquent tante
d'Arsace. Élevé dans sa jeunesse à Césarée de Cappadoce, il avait
été ensuite à Constantinople, où il s'était instruit dans la religion et
les lettres des Grecs; il y avait épousé la fille d'un personnage
distingué nommé Appion, dont il eut un fils unique, Sahag, qui fut
dans la suite patriarche de l'Arménie. Veuf après trois ans de
mariage, Nersès, de retour dans sa patrie, y avait embrassé la
profession des armes. Revêtu de plusieurs dignités militaires, il y
joignait celle de chambellan, dont il exerçait les fonctions auprès de
la personne du roi. Il était encore fort jeune, mais ses vertus
éclatantes et sa valeur lui avaient concilié l'estime universelle. Sa
beauté, sa haute taille et son air majestueux, inspiraient le respect à
tous ceux qui l'approchaient. On n'eut besoin que de prononcer son
nom pour diriger vers lui tous les suffrages, et avec un concert
unanime de louanges, on lui décerna le sceptre patriarchal. Lui seul
sera notre pasteur, s'écriait-on de tous les côtés. Nul autre ne
s'assoira sur le trône épiscopal. Dieu le veut. Étranger à ce grand
mouvement, à tant d'honneurs, il voulut s'y soustraire. Il essaie
d'échapper aux vœux impatients de tout un peuple. Le roi s'indigne,
l'arrête et lui arrachant l'épée royale qu'il portait comme une marque
distinctive de sa dignité, il ordonne de le revêtir sur-le-champ des
habits pontificaux. Un vieil évêque, appelé Faustus, lui confère
aussitôt tous les grades ecclésiastiques, et il est proclamé patriarche
au grand contentement de tous les Arméniens. Son inauguration eut
lieu en l'an 340.
[153] Moïse de Khoren s'est trompé (l. 3, c. 39) en faisant ce
Sahag successeur de Nersès 1er, tandis qu'il fut au contraire son
prédécesseur comme l'atteste Faustus de Byzance (l. 3, c. 17). Le
 successeur de Nersès, qui n'est connu que par le même historien
(l. 5, c. 29), fut un certain Housig on Hésychius. Il fut remplacé par
un autre Sahag ou Schahag. Comme Faustus était contemporain
de ces trois patriarches, son témoignage doit être irrécusable. Ce
qui a pu donner lieu à l'erreur de Moïse de Khoren, c'est que tous
trois ils étaient de la même famille, de la race d'Albianus, évêque
de Manavazakerd, compagnon de saint Grégoire dans ses
travaux apostoliques.—S.-M.
—[Depuis le temps de saint Grégoire, il était d'usage
que les patriarches de la Grande-Arménie fussent vii. [Il est sacré
sacrés à Césarée en Cappadoce. C'est dans cette à Césarée.]
ville que l'apôtre de l'Arménie avait été élevé, et qu'il [Faust. Byz.
avait été instruit dans la religion chrétienne: c'est là Hist. Arm. l. 4,
qu'il avait reçu de saint Léonce la mission d'appeler c. 4.
à l'évangile les peuples encore idolâtres, et qu'il Mesrob, Hist. de
avait été ordonné évêque. Césarée était, pour ainsi Ners. c. 1.]
dire, la mère spirituelle de l'Arménie. Pour se
conformer à l'usage de ses prédécesseurs, Nersès résolut d'aller y
chercher la confirmation du titre éminent qu'il venait d'obtenir. Sur
l'ordre du roi, les plus illustres seigneurs furent désignés pour
assister à son sacre. Antiochus, prince de Siounie, Arschavir, chef
de la race de Camsar, Pakarad, de l'antique famille des Pagratides,
et plusieurs autres non moins nobles[154], le suivirent à Césarée. Un
grand concours d'évêques accourut des contrées voisines, pour
prendre part à cette auguste cérémonie. Lorsque Nersès revint en
Arménie, Arsace et sa cour allèrent à sa rencontre jusqu'à la
frontière. Sous la direction spirituelle de ce saint personnage, la foi
ne tarda pas à refleurir en Arménie; les églises ruinées, les autels
renversés furent rétablis; de nouveaux temples dédiés au vrai Dieu
s'élevèrent sur les débris des édifices idolâtres; des hôpitaux, des
monastères furent fondés; les mœurs s'adoucirent; l'instruction fit
des progrès; enfin si Nersès n'avait pas été arrêté dans la noble
mission qu'il s'était imposée, s'il n'avait pas trouvé des obstacles de
toute espèce, l'Arménie serait parvenue au plus haut degré de
prospérité. Ses travaux furent trop tôt interrompus, et l'Arménie
privée de son pasteur fut déchirée par des maux qui, sans cesse
renouvelés, finirent par la livrer sanglante et désolée aux mains de
ses oppresseurs.
[154] Ces autres personnages étaient le grand eunuque; Daniel,
prince de la Sophène; Mehentak, dynaste des Reschdouniens;
Nouïn, dynaste de la Sophène royale; et Bargev, prince de la race
des Amadouniens.—S.-M.
—[Cependant la bonne intelligence subsistait
toujours entre les rois d'Arménie et de Perse: celui- viii. [Alliance
ci, pour resserrer les nœuds de leur alliance, avait d'Arsace et de
invité Arsace à venir dans sa capitale. Il y fut comblé Sapor.]
d'honneurs et de présents; Sapor le traita comme un [Faust. Byz.
frère ou comme un fils bien-aimé: vêtus d'ornements Hist. Arm. l. 4.
pareils, le front chargé d'un diadème semblable, ils c. 16 et 17.
paraissaient dans les festins assis sur un même Mesrob, Hist. de
trône, et le temps s'écoulait au milieu des plaisirs. Ners. c. 1 et 5.]
Sapor avait déclaré Arsace son second, et lui avait
fait don d'un magnifique palais dans l'Atropatène. Rien ne semblait
pouvoir troubler l'harmonie des deux princes. Un jour Arsace visitait
les écuries de Sapor; l'intendant, au lieu de lui rendre les honneurs
qui lui étaient dus, se permit en persan quelques paroles
inconsidérées. Pourquoi, dit-il en faisant allusion à la nature
montagneuse des états d'Arsace, le roi des chèvres d'Arménie vient-
il brouter l'herbe de nos pâturages? Le connétable Vasag entendit ce
propos grossier; il ne put retenir son indignation, et ce malheureux
fut tué. Vasag eut plusieurs fois occasion, de donner de pareilles
marques de son attachement à son souverain. Bien loin d'en être
irrité, Sapor lui en témoigna au contraire sa satisfaction. Cependant
malgré toutes les marques d'amitié qu'il ne cessait de prodiguer à
Arsace, le roi de Perse conservait toujours des inquiétudes dans le
fond de son cœur, il ne pouvait être persuadé de la sincérité de ce
prince; il appréhendait que tôt ou tard des conseils ou son propre
intérêt ne lui ouvrissent les yeux et ne le détachassent de son
alliance, pour le porter à s'unir avec l'empereur contre lui. Les
sollicitudes de Sapor furent si grandes, que, pour les calmer, il fallut
décider Arsace à jurer sur les saints évangiles en présence de tous
les prêtres de Ctésiphon[155], que jamais il ne le tromperait, que
jamais il ne se séparerait de lui. Le prince des Mamigoniens Vartan,
en qui le roi de Perse avait une entière confiance, avait été chargé
de cette négociation. Son frère Vasag, déja irrité contre lui, par une
querelle dont l'amour était cause, fut jaloux de cette faveur, il craignit
pour son crédit auprès d'Arsace et il résolut de brouiller les deux
rois. Il y parvint par ses intrigues; il réussit à jeter des soupçons dans
l'ame d'Arsace, qui, alarmé pour sa sûreté, prit le parti d'abandonner
secrètement la résidence du roi de Perse, et de s'enfuir dans ses
états. Tous les doutes de Sapor se réveillèrent alors; la répugnance
qu'Arsace avait montrée à prononcer les serments qu'il avait exigés,
lui parut la preuve de sa perfidie; il n'eut plus dès lors aucune
confiance en la sincérité du prince arménien. Sa colère retomba sur
les malheureux chrétiens qui habitaient ses états; la fuite d'Arsace
fut ainsi une des causes qui excitèrent la sanglante persécution[156]
qu'ils eurent à souffrir. Sapor jura par le soleil, par l'eau et par le feu,
les plus grandes divinités de la Perse, qu'il n'épargnerait aucun
chrétien. Le prêtre Mari[157] et tout le clergé de Ctésiphon, qui
avaient reçu les promesses d'Arsace, furent ses premières victimes
et bientôt le sang des fidèles coula par torrent. L'évangile sur lequel
Arsace avait juré fut déposé dans le trésor royal, où, lié avec des
chaînes de fer, il resta pour y être à jamais le témoin irréfragable des
serments de ce prince.
[155] La ville de Ctésiphon, ancienne capitale de l'empire des
Parthes, était sur les bords du Tigre du côté de l'orient. Le cours
de ce fleuve la séparait de Séleucie, ville grecque grande et
peuplée. Sous les Sassanides, Séleucie on plutôt le bourg de
Coché qui en était voisin, et Ctésiphon furent réunies sous la
dénomination de Madaïn, c'est-à-dire en arabe, les deux villes.
C'était sans doute la traduction d'un nom qui avait le même sens
dans la langue de cette partie de la Perse. Les Arméniens
l'appelaient Dispon, c'est une altération de Ctésiphon. On
retrouve ce nom dans les écrivains arabes et persans sous la
forme Tisfoun.—S.-M.
[156] Voyez ci-devant, liv. v, § 22, t. 1, p. 331.—S.-M.
[157] Le nom de Mari est fort commun chez les Syriens. On
rencontre plusieurs personnages ainsi appelés, parmi ceux qui
périrent dans les persécutions suscitées par Sapor, mais aucun
d'eux ne peut être celui dont il est question ici. Ils moururent tous
vers la fin du règne de Sapor, ainsi long-temps après l'époque
 dont il s'agit. C'est en l'an 347 environ que Baaschemin, évêque
de Ctésiphon, fut martyrisé par les ordres de ce prince, avec une
grande partie de son clergé, dans lequel était sans doute Mari,
dont il est parlé dans le texte de cette histoire.—S.-M.
—[Arsace, de retour dans son royaume, continua
d'entretenir des relations amicales avec Sapor, ix. [Nersès
malgré les craintes que ce monarque lui inspirait, ou envoyé à C. P.
peut-être même à cause de ces craintes. Il restait est exilé par
aussi en bonne intelligence avec Constance. Constance.]
Comme les deux empires étaient alors engagés [Faust. Byz.
dans une guerre opiniâtre qui avait fort affaibli Sapor, Hist. Arm. lib. 4,
Arsace n'eut pas de peine à conserver une neutralité c. 5, 11, 12 et
que personne n'était intéressé à lui contester. Il 20.
espérait profiter de sa position et faire acheter Mos. Chor. Hist.
chèrement ses secours à celui qui en aurait besoin. Arm. l. 3, c. 20.
Il fut trompé dans son attente: personne n'eut Mesrob, Hist. de
recours à lui; et le roi de Perse ayant obtenu à la fin Ners. c. 3.]
quelque supériorité sur Constance, sa situation
devint difficile. Ne pouvant plus garder une dangereuse neutralité,
Arsace devait appréhender que tôt ou tard Sapor, déja mécontent de
lui, ne vînt l'inquiéter jusque dans son royaume. Pour se préserver
d'un tel malheur, et se procurer des ressources, il songea à resserrer
l'alliance qui depuis long-temps unissait l'Arménie avec l'empire. Le
patriarche Nersès et dix des principaux seigneurs[158] du royaume
furent envoyés à Constantinople pour y renouveler les anciens
traités. En partant, Nersès laissa pour le remplacer dans ses
fonctions spirituelles un personnage très-révéré, Khad, archevêque
de Pakrévant. A l'époque du voyage de Nersès à Constantinople, on
était au plus fort des troubles causés par les discussions
théologiques que les Ariens avaient suscitées. Les évêques
orthodoxes, chassés de leurs siéges, fuyaient partout devant les
hérétiques, et Constance secondait leurs fureurs de tout son pouvoir.
Nersès partagea les malheurs des prélats persécutés; la pureté de
sa foi et sa courageuse résistance irritèrent l'empereur. Constance
dans sa colère, ne respecta pas le droit des gens, le titre
d'ambassadeur ne put être une sauve-garde pour Nersès, qui fut
contraint de subir un dur exil, dans une île déserte.
 [158] Vartan, dynaste des Mamigoniens; son frère le connétable
Vasag; Mehentag, dynaste des Rheschdouniens; Mehar, des
Andsevatsiens; Gardchoïl Malkhaz, des Khorkhorhouniens;
Mouschk, des Saharhouniens; Domed on Domitius, des
Genthouniens; Kischken, des Bageniens; Sourik, de la vallée de
Hersig; et Verken, des Hapoujiens.—S.-M.
—[Les autres députés arméniens, qui avaient été
corrompus par Constance, revinrent dans leur patrie x. [Guerre
chargés de ses dons. Ils portaient en outre de riches d'Arsace contre
présents destinés à leur roi, auprès duquel ils les Romains.]
devaient accuser le patriarche. L'empereur, pour [Faust. Byz.
apaiser le ressentiment d'Arsace, rendit encore la Hist. Arm. l. 4,
liberté à deux princes du sang royal d'Arménie, qui c. 11.
étaient gardés depuis long-temps comme otages à Mos. Chor. Hist.
Constantinople, et il les renvoya dans leur pays. Ils Arm. l. 3, c. 19
étaient neveux d'Arsace; l'un, Dirith, était fils et 20.
d'Ardaschès, frère aîné de ce monarque, qui avait Mesrob, Hist. de
cessé de vivre lorsque Diran, leur père, occupait le Ners. c. 3.]
trône. Le dernier, nommé Gnel, avait pour père
Tiridate, autre frère d'Arsace, mais moins âgé. Tiridate avait été
envoyé aussi en otage à Constantinople par son père Diran, et il y
avait été mis à mort, après quelques hostilités commises par les
Arméniens contre l'empire. C'est depuis cette époque que ces deux
princes étaient prisonniers. La nouvelle de la captivité de Nersès
causa une désolation universelle en Arménie; des jeûnes, des
prières y furent ordonnés, et pendant son absence, on ne cessa
d'implorer le Seigneur pour obtenir son retour. Constance n'en avait
pas fait assez pour calmer Arsace et le résoudre à endurer
patiemment l'outrage qu'il avait éprouvé, en la personne du
patriarche. Il résolut d'en tirer vengeance; un armement considérable
se fit, et le connétable Vasag eut ordre d'entrer sur le territoire de
l'empire et de pénétrer dans la Cappadoce. Ce général porta ses
ravages jusque dans les environs d'Ancyre en Galatie, puis il revint
en Arménie. Ces courses se renouvelèrent pendant six ans, et elles
causèrent beaucoup de mal à l'empire. De tels actes d'hostilité
dissipèrent les soupçons de Sapor, et ses ambassadeurs vinrent
trouver Arsace pour lui rappeler leur ancienne amitié, promettant de
le traiter en frère, s'il joignait ses forces aux armées persanes
destinées à combattre les Romains. Arsace y consentit, et dès lors il
prit part à toutes les entreprises militaires du roi de Perse contre
Constance.
—[L'éloignement et l'exil de Nersès avait été fatal à
l'Arménie et à son roi. Arsace, dirigé jusqu'alors par xi. [Tyrannie
ce vertueux personnage, était resté irréprochable. Il d'Arsace.]
n'en devait pas être long-temps ainsi; jeune, livré à
[Faust. Byz.
ses passions, et privé du guide qui en avait arrêté Hist. Arm. l. 4,
l'essor, Arsace s'y abandonna sans réserve, et c. 12.
bientôt il fut un des princes les plus vicieux. Mos. Chor. Hist.
L'archevêque de Pakrévant[159] lui en fit de vifs Arm. l. 3, c. 19
reproches, mais sa voix fut impuissante. Arsace et 27.
méprisa ses avis, et, livré tout entier à ses Mesrob, Hist. de
courtisans, il se plongea plus que jamais dans les Nersès, c. 4.]
débauches et les plaisirs. Ses excès n'eurent plus de
bornes, et pour n'être pas exposé à trouver près de lui des censeurs
importuns, il quitta sa capitale et fixa son séjour dans une vallée
délicieuse située vers les sources méridionales de l'Euphrate[160].
Là, dans un site enchanteur, il jeta les fondements d'une ville qu'il
appela de son nom Arschagavan, c'est-à-dire la demeure d'Arsace.
Cette ville, toute consacrée aux plaisirs, devint le théâtre de la
licence la plus effrénée. Arsace n'y reçut que les gens qui
partageaient et ses goûts et ses vices, de sorte qu'elle devint bientôt
l'asyle de tout ce qu'il y avait de criminel en Arménie. L'archevêque
de Pakrévant y poursuivit son roi; il ne fut point épouvanté de tant
d'horreurs, il y vint reprocher à Arsace ses débordements. Son zèle
fut encore une fois sans succès: Arsace, excédé de ses
représentations et de ses conseils, le fit ignominieusement chasser
de sa présence.
[159] Ce canton, nommé Bagrandavène par Ptolémée (l. 5, c. 13)
dépendait de la province d'Ararad, et était situé vers les sources
de l'Euphrate méridional, au pied du mont Nébad ou Niphatès.
Voyez mes Mémoires historiques et géogr. sur l'Arménie, t. 1, p.
108.—S.-M.
 [160] Cette ville était dans un canton nommé Gog ou Gogovid,
dépendant de la province d'Ararad, à l'occident du mont Masis ou
Ararat.—S.-M.

—[Lorsque Nersès revint de son exil[161], il trouva

l'Arménie très-changée; le bien qu'il y avait fait n'était xii. [Intrigues à
plus; la conduite du roi avait mis le désordre partout. la cour
Arsace reçut le patriarche avec honneur; il lui d'Arsace.]
témoigna la joie qu'il ressentait de son retour, lui [Faust. Byz.
prodiguant les distinctions comme par le passé; mais Hist. Arm. l. 4,
il resta sourd à ses remontrances. Ce prince ne c. 13 et 15.
tarda pas à mettre le comble à toutes les infamies Mos. Chor. Hist.
dont il était déja coupable; il y joignit les crimes les Arm. l. 3, c. 22.
plus affreux. Son neveu Gnel était revenu de Mesrob, Hist. de
Constantinople, chargé des faveurs de l'empereur. Ners. c. 2.]
Constance lui avait accordé les ornements
consulaires[162], voulant ainsi le consoler de la fin cruelle de son
père, mis injustement à mort. Gnel s'était retiré auprès du vieux roi
Diran, son aïeul, qui passait tranquillement ses dernières années
dans la délicieuse retraite qu'il avait choisie au pied du mont
Arakadz. Diran se regardait comme la cause de la mort de Tiridate,
père de Gnel, qu'il avait donné comme otage à l'empereur. Ce
malheur lui avait fait concevoir une amitié d'autant plus vive pour le
fils que Tiridate avait laissé, et il cherchait tous les moyens qui
étaient en son pouvoir, de lui témoigner son attachement. Il lui
destinait l'héritage du beau domaine de Kouasch, où il habitait et les
vastes possessions qui l'environnaient. Gnel était tout-à-fait digne
par ses qualités aimables de la bienveillance de Diran. Tant de
bienfaits accumulés sur la tête du jeune Arsacide par l'empereur et
par le vieux roi d'Arménie, avaient excité contre lui la jalousie de son
cousin Dirith. Celui-ci ne songeait qu'à la satisfaire, en essayant de
faire périr Gnel, quand une nouvelle circonstance contribua encore à
enflammer sa honteuse envie et à la rendre plus criminelle. Gnel
venait de se marier avec une femme célèbre dans toute l'Arménie
par sa grande beauté. C'était Pharandsem, fille d'Antiochus, prince
de Siounie. Tous les seigneurs arméniens conviés à ces noces, en
sortirent enchantés des charmes de sa jeune épouse et des
attentions pleines de graces dont ils avaient été comblés par Gnel.
Dirith, invité comme les autres, était sorti du banquet nuptial épris du
plus violent amour pour Pharandsem. Ne pouvant la posséder que
par un crime, il s'occupa sans différer des moyens de le commettre.
Son ami Vartan, prince des Mamigoniens, qui était écuyer du roi,
s'associa à sa haine et ils réunirent leurs efforts pour la perte de
Gnel; sans balancer ils se rendirent auprès d'Arsace et ils
accusèrent son neveu d'en vouloir à son trône et à sa vie. Une
antique loi[163] de l'état défendait à tous ceux qui étaient issus du
sang royal, le prince héritier seul excepté, d'habiter dans la province
d'Ararad, destinée exclusivement au séjour du souverain et de son
successeur désigné. Gnel avait violé cette loi en résidant auprès de
Diran, dont le palais se trouvait dans la province interdite aux princes
du sang. Tel fut le premier motif de leur accusation. Il n'en fallut pas
davantage. Cette infraction innocente, présentée sous un jour
odieux, suffit pour éveiller les terreurs du roi, qu'il était si facile
d'alarmer. L'affabilité de Gnel, les honneurs qu'il avait reçus de
l'empereur, les présents qu'il ne cessait de distribuer aux princes qui
venaient le visiter, et l'attachement que ceux-ci lui témoignaient,
achevèrent de convaincre Arsace. Vartan jura même par le soleil du
roi qu'il avait entendu de ses oreilles Gnel proférer le vœu impie de
voir périr son oncle, son souverain. Arsace, trompé par ce serment,
chargea le perfide Vartan d'aller lui-même demander à Gnel,
pourquoi au mépris des lois, il s'était permis d'habiter dans la terre
d'Ararad, et lui signifier l'ordre d'en sortir à l'instant, s'il n'aimait
mieux mourir. Gnel obéit sans balancer et il se retira dans la
province d'Arhpérani[164], qui était affectée pour le séjour des
rejetons du sang arsacide. Le vieux Diran privé du seul de ses
descendants, qui pût le consoler dans son malheur, fut vivement
affligé de l'éloignement de son petit-fils; il fit écrire à ce sujet, en des
termes très-durs à son fils ingrat. Celui-ci en fut irrité au dernier
point; croyant sans doute, que Diran favorisait secrètement les
projets qu'il supposait à Gnel, il s'oublia jusqu'à joindre le parricide,
aux crimes dont il s'était déja souillé.
[161] En l'an 349, lorsque les évêques orthodoxes furent rétablis
dans leurs siéges, par suite des sollicitations et des menaces de
Constant.—S.-M.
 [162] Le droit de porter les ornements consulaires était souvent
accordé par les empereurs aux princes étrangers qu'ils voulaient
honorer d'une manière particulière. Cette distinction s'appelait
τίμαι, honores. C'était un ancien usage. L'histoire parle d'un
certain Sohème, roi d'Arménie, qui avait été déclaré consul par
Marc-Aurèle et L. Vérus.—S.-M.
[163] Cette loi avait été faite au milieu du 2e siècle avant notre
ère, par Valarsace, fondateur de la dynastie arsacide en Arménie,
et elle avait été renouvelée par les rois ses successeurs.—S.-M.
[164] La province d'Haschdian, nommée par les anciens
Asthianène et Haustanitis, dans la quatrième Arménie, avait été,
dans l'origine, seule affectée par Valarsace pour le séjour des
branches collatérales de la famille des Arsacides. Mais par la
suite leur postérité s'était tellement multipliée, que cette province
ne put leur suffire. Au milieu du 2e siècle de notre ère, le roi
Ardavazt II, et son frère Diran I, y joignirent les cantons d'Aghiovid
ou Aliovid et d'Arhpérani voisins l'un de l'autre. Le premier
dépendait de la province de Douroupéran, et l'autre du
Vaspourakan. On peut consulter pour tous ces pays mes
Mémoires historiques et géogr. sur l'Arménie, t. 1, p. 92, 101 et
131.—S.-M.
—[L'éloignement de Gnel, ne pouvait satisfaire son
ennemi; possédé d'amour et de jalousie, c'était la xiii. [Mort de
mort de ce malheureux prince qu'il lui fallait. Comme Gnel.]
le canton où Gnel s'était retiré n'était pas éloigné du [Faust. Byz.
lieu infâme où Arsace avait placé sa résidence, Hist. Arm. l. 4,
Dirith et Vartan purent souvent, au milieu de leurs c. 15.
orgies et de leurs parties de plaisirs, rappeler à Mos. Chor. Hist.
Arsace le souvenir de Gnel, et renouveler leurs Arm. l. 3, c. 23.
calomnies; enfin ils réussirent dans leur détestable
Mesrob, Hist de
projet. Sous le prétexte d'une grande chasse, Ners. c. 9.]
indiquée pour les fêtes qui remplissaient toujours le
commencement du mois de navasardi[165], époque
du renouvellement de l'année arménienne qui s'effectuait alors au
milieu de l'été, le roi résolut de se diriger vers Schahabivan[166], où
se trouvait l'infortuné Gnel; un message expédié à la hâte, l'avertit
de tout préparer pour recevoir le camp royal. Arsace espérait
surprendre Gnel par une visite inattendue, et pouvoir traiter de lèse-
majesté, un désordre dont lui seul aurait été cause. Il fut trompé, tout
avait été disposé par Gnel pour recevoir dignement son souverain;
mais la magnificence qu'il déploya en cette occasion servit plutôt à
justifier qu'à détruire les injustes soupçons d'Arsace. Malgré les
serments que le roi lui avait prodigués pour l'engager à venir sans
crainte dans sa tente, la perte de Gnel fut résolue. Arsace n'eut pas
honte de violer l'hospitalité qu'il recevait, et de faire lâchement
assassiner son hôte au milieu des fêtes qu'il avait préparées lui-
même. Une flèche décochée à dessein, devait frapper Gnel pendant
la chasse royale. Il n'en fut point ainsi, il fallait que la mort de ce
prince fût plus cruelle. On fêtait ce jour-là la mémoire de saint Jean-
Baptiste; et le patriarche Nersès, venu avec la cour ainsi que son
clergé, avait célébré pendant toute la nuit un office en l'honneur du
saint, dans une tente réservée pour lui dans le camp. Gnel, après
avoir pris part à ses prières, quitta le patriarche le matin pour aller
rendre ses devoirs au roi; au moment où il se disposait à franchir le
seuil de sa tente, les gardes l'arrêtent comme un traître, lui attachent
les mains derrière le dos et le conduisent dans un lieu écarté, où ils
lui tranchent la tête. Pharandsem accompagnait son mari: frappée
de terreur en le voyant saisir par les gardes du roi, elle avait pris la
fuite et s'était réfugiée auprès de Nersès, implorant sa protection
pour Gnel, dont elle attestait l'innocence. Le patriarche récitait alors
les prières du matin, il se dirigea sans tarder vers le pavillon royal.
Arsace, encore couché, se douta en le voyant qu'il venait intercéder
en faveur de Gnel; pour ne point se laisser fléchir, il feignit de dormir:
Nersès essaie de le réveiller, il le prie, il le presse d'épargner un
prince toujours fidèle, son parent, le sang de son propre frère.
Arsace, la tête enveloppée dans son manteau, reste insensible à ses
vives instances, gardant un silence obstiné. Il était difficile de prévoir
comment se terminerait une telle scène, quand l'exécuteur vint
annoncer au roi que ses ordres étaient accomplis. Nersès connut
alors la triste vérité: transporté d'une sainte indignation, il se lève, et,
prophétisant au roi les châtiments qu'il devait subir un jour, il le
charge de ses imprécations et se retire en lançant contre lui un juste
et terrible anathème. Arsace sentit, mais trop tard, et son erreur et
l'énormité de son crime; ses yeux furent dessillés par les reproches
du patriarche, et tandis que le peuple entier et les princes arméniens
déploraient hautement le sort de Gnel, victime de la calomnie, et lui
préparaient de magnifiques funérailles[167], Arsace mêlait ses larmes
à leurs pleurs, invoquant la miséricorde divine. Pharandsem
s'abandonnait de son côté à sa douleur; son voile déchiré, ses
vêtements en désordre, son désespoir, ajoutaient encore à sa
beauté. Arsace la vit en cet état, son cœur s'enflamma pour elle: il
comprit alors toutes les intrigues qui avaient perdu Gnel et songea à
le venger; mais ce prince, aussi faible que coupable, ne sut pas
signaler son repentir autrement qu'en se souillant par de nouveaux
crimes.
[165] L'ancienne année arménienne était vague et composée de
365 jours de sorte qu'après 1460 ans elle se retrouvait à son point
de départ, après avoir parcouru toutes les saisons. Elle se divisait
en douze mois de trente jours chacun, auxquels on ajoutait cinq
jours complémentaires. Le premier de ces mois se nommait
Navasardi, il commençait à cette époque au milieu de l'été vers le
temps du solstice.—S.-M.
[166] Ce lieu est dans le canton d'Arhpérani.—S.-M.
[167] Gnel fut enterré, selon Moïse de Khoren (l. 3, c. 23) dans la
ville royale de Zarischad (Faustus de Byzance, l. 4, c. 55, qui était
située dans le canton d'Aghiovid. Voyez Mémoires historiques et
géographiques sur l'Arménie, t. 1, p. 106.—S-M.
—[Cependant Dirith, impatient de recueillir le fruit de
son forfait, ne tarda pas lui-même à justifier les xiv. [Arsace
soupçons du roi, en faisant publiquement éclater épouse
l'amour qu'il ressentait pour Pharandsem. Il ne rougit Pharandsem, sa
même pas de témoigner à cette princesse que veuve.]
l'excès de son amour avait seul causé le malheur de [Faust. Byz.
Gnel, croyant sans doute, par un aussi étrange Hist. Arm. l. 4,
aveu, mieux exprimer toute la force de la passion c. 15.
quelle lui avait inspiré. Dirith voulait peut-être aussi Mos. Khor. Hist.
toucher la vanité de cette femme; mais en Arm. l. 3, c. 24
renouvelant ses chagrins, il ne fit qu'exciter sa juste et 25.
indignation. La publicité que Dirith donnait à ses Mesrob, Hist. de
sentiments pour Pharandsem, inspira de l'espoir à Nersès, c. 2.]
Arsace; il crut qu'en punissant l'assassin de Gnel, il
pourrait s'acquérir des droits sur le cœur de son infortunée veuve.
La résistance de Pharandsem ne rebuta pas Dirith: dans son
aveuglement, il eut l'impudence de s'adresser au roi, pour qu'il
contraignît cette princesse de condescendre à ses désirs, en le
prenant pour époux. Arsace lui répondit qu'il connaissait ses
odieuses machinations, et que le sang de Gnel demandait
vengeance. Dirith comprit que sa perte était prochaine, et qu'il devait
songer à se garantir du courroux du roi. Il s'enfuit, mais on le
poursuivit avec l'ordre de le tuer partout où on le rencontrerait; on
l'atteignit au milieu des marais de la province de Pasen[168], et il y fut
tué. C'est ainsi que le meurtre de Gnel fut vengé par un autre crime.
[168] Voyez ci-devant, livre vi, § 14, t. 1, p. 411, note 2.—S.-M.
—[Arsace, débarrassé du perfide Dirith, ne tarda pas à ajouter une
nouvelle iniquité à toutes celles qu'il avait déja commises, en
épousant la veuve de son neveu. Pharandsem n'avait pour lui aucun
amour. La personne du roi ne lui inspirait qu'une aversion accrue
encore par les circonstances qui avaient amené leur union, et qui
n'étaient guère propres à lui donner pour Arsace un vif attachement.
Cependant, grace à la passion que ce prince ressentait pour elle,
Pharandsem acquit un grand pouvoir dans l'état; elle en profita pour
faire périr Vaghinag, issu comme elle de la race des Siouniens[169],
et pour faire accorder à son père Antiochus le commandement
confié à ce général. Antiochus devint, par l'élévation de sa fille, le
favori d'Arsace et son principal ministre; cependant malgré la
naissance d'un fils nommé Para[170], dont elle devint mère quelque
temps après, l'éclat de la couronne ne put consoler Pharandsem,
elle conserva toujours pour Arsace un dégoût invincible, et elle ne
cessait de lui en donner des preuves.
[169] Voyez ci-devant, liv. vi, § 14, t. 1, p. 410.—S.-M.
[170] Ce prince nommé Para par Ammien Marcellin est appelle
Bab ou Pap par les Arméniens. Il pourrait se faire que le premier
nom provint d'une mauvaise lecture des manuscrits de l'historien
latin. C'est une sorte d'erreur fort commune. Pour me conformer à
l'usage, je continuerai de l'appeler Para. Les écrivains modernes
comme Tillemont (Hist. des emper., t. v, Valens, art. 12, note 12),
et Lebeau, ont cru que la reine Olympias, femme d'Arsace, avait
été la mère de Para, et ils ont appliqué à cette princesse ce
 qu'Ammien Marcellin dit en plusieurs endroits de la mère de Para,
qu'il ne nomme pas dans son texte. C'est une erreur qui sera
corrigée dans le texte de Lebeau, toutes les fois qu'elle s'y
présentera. Pour l'éviter, il aurait fallu qu'ils pussent consulter les
auteurs arméniens. Ils ignoraient qu'Arsace avait eu une autre
femme. Faustus de Byzance, écrivain contemporain, Moïse de
Khoren et tous les auteurs arméniens, s'accordent à dire que le
fils d'Arsace était né de Pharandsem. C'est donc à cette
princesse, et non à Olympias, qu'il faut rapporter ce qu'Ammien
Marcellin raconte de la mère de Para.—S.-M.
—[Pendant tout ce temps, Arsace avait continué de
persévérer dans son alliance avec le roi de Perse et xv. Arsace
de lui fournir des secours dans la guerre qu'il marche au
soutenait contre les Romains. Lors de l'expédition secours du roi
que Sapor entreprit dans la Mésopotamie en l'an de Perse.
350, il fit prier le roi d'Arménie de venir le joindre [Faust. Byz.
avec toutes ses forces. Une armée nombreuse se Hist. Arm. l. 4,
réunit sous les ordres du connétable Vasag et se c. 20.
dirigea vers le midi. Arsace la rejoignit avec les Mesrob, Hist. de
principaux seigneurs arméniens, en prit le Nersès, c. 2.]
commandement et s'avança jusque sous les murs
de Nisibe, où était le rendez-vous indiqué par Sapor. Les Arméniens
y arrivèrent les premiers; surpris de ne pas y trouver les Perses, ils
ne voulurent pas les attendre et ils marchèrent aux Romains,
campés non loin de là et bien supérieurs en nombre. Arsace céda à
l'impatience de ses soldats, et vaillamment secondé par Vasag, il
obtint une victoire complète. Quand Sapor arriva, il fut si charmé du
service signalé qu'Arsace lui avait rendu, qu'il s'empressa de lui en
témoigner sa reconnaissance, par les magnifiques présents et par
les honneurs dont il le combla, ainsi que les chefs arméniens.
—[L'alliance des deux rois semblait cimentée pour
jamais, Sapor ne cessait de montrer à Arsace des xvi. [Brouilleries
preuves de son amitié, et enfin, après avoir pris l'avis entre les deux
de son conseil, il se proposait pour resserrer encore rois.]
leur union, de lui donner sa fille en mariage. Ce qui [Faust. Byz.
devait en apparence assurer leur bonne intelligence, Hist. Arm. l. 4,
fut au contraire la cause de leur rupture. Antiochus c. 20.
fut alarmé du projet de Sapor; voyant son crédit et Mesrob, Hist. de
l'état de sa fille fortement compromis s'il s'exécutait, Nersès, c. 2.]
il prit ses mesures pour y mettre obstacle. Tandis
que Sapor pressait Arsace de le suivre dans l'Assyrie pour y jouir
des honneurs qu'il lui préparait et pour y devenir l'époux de sa fille,
Antiochus avisait au moyen de les rendre irréconciliables. Il parvint à
force d'argent à corrompre un des conseillers de Sapor, qui
s'introduit mystérieusement dans le camp d'Arsace, et lui fait part
des prétendues trahisons que le roi de Perse machinait contre lui,
ajoutant qu'elles ne tarderaient pas d'être mises à exécution, et qu'il
ne lui restait que le temps d'y échapper par la fuite. Arsace
récompense cet officieux conseiller, et, saisi d'une terreur panique, il
s'empresse de faire connaître à ses généraux l'avis important qu'il
vient de recevoir. Ceux-ci, déja impatients de rentrer dans leur
patrie, furent tous d'avis de partir sans différer: on décampe au
milieu de la nuit, on abandonne précipitamment les tentes et la
plupart des objets qu'elles contenaient; on n'emporte que les armes.
Arsace était déja bien loin avant que les Perses s'aperçussent de sa
retraite précipitée. Ils n'en furent avertis qu'au lever de l'aurore; ils
durent être étonnés d'une fuite aussi prompte et que rien ne
paraissait motiver. Le roi, mieux instruit de la faiblesse et de la
versatilité d'Arsace, soupçonna les causes d'une conduite aussi
étrange; et, pour ne pas jeter le trouble dans son armée, il feignit de
croire que c'était une opération concertée entre eux, puis il dépêcha
un messager chargé de rassurer Arsace par les plus grands
serments pour l'engager à revenir et le prémunir contre les faux
rapports qui lui avaient été faits. Les instances de cet envoyé furent
inutiles; les terreurs d'Arsace l'emportèrent encore une fois sur les
protestations de Sapor, il continua sa marche vers ses états, et
depuis il n'eut plus aucune relation d'amitié avec ce prince.
—[Sapor n'avait cependant pas encore perdu tout
espoir de détruire les préventions d'Arsace, et de xvii. [Arsace fait
l'engager à rentrer dans son alliance. Vartan le assassiner
Mamigonien vint en Arménie avec des lettres du roi Vartan envoyé
de Perse, remplies des plus fortes assurances de de Sapor.]
son attachement. Arsace allait encore donner une [Faust. Byz.
nouvelle preuve de son inconstance; il avait de Hist. Arm. l. 4.
l'inclination pour Vartan, il n'en fallait pas davantage c. 18.
pour le gagner et le faire consentir à renouer avec Mos. Khor. Hist.
Sapor. Arsace, ébranlé, était près de céder, quand le Arm. l. 3, c. 25.]
connétable Vasag revint à la cour: il suffit de sa
présence pour tout changer. Il convainquit sans peine le roi que
Vartan était un traître, dont le dessein secret était de le livrer au
prince persan, et qu'il devait se hâter de s'en défaire, s'il ne voulait
perdre et lui et l'Arménie. La reine, qui avait beaucoup de pouvoir
sur l'esprit d'Arsace, acheva de le persuader; elle n'avait pas oublié
la part que Vartan avait prise au meurtre de Gnel, et d'ailleurs
redoutant pour elle et pour son père les conséquences de l'alliance
persanne, elle se joignit à Vasag. Ils l'emportèrent dans l'esprit
irrésolu du roi, la mort de Vartan fut décidée, le caractère
d'ambassadeur ne put le protéger contre la jalousie et la haine de
son frère, qui ne tarda pas à le faire assassiner en vertu des ordres
d'Arsace. Ce dernier attentat acheva de rendre les deux rois
irréconciliables.
—[Tant de crimes avaient irrité contre Arsace les
princes arméniens et l'Arménie toute entière. xviii. [Les
Couvert du sang de son père et de ses neveux, princes
toujours environné et dirigé par des hommes arméniens se
pervers, il était devenu l'objet d'une haine révoltent contre
universelle. Elle se manifesta par une révolte Arsace.]
presque générale. Les princes de la race de [Mos. Khor.
Camsar, chéris des Arméniens à cause de leur noble Hist. Arm. l. 3,
origine et de leurs belles qualités, redoutables par c. 27.
leurs vastes possessions et par leur valeur, en Mesrob, Hist. de
donnèrent le signal. Nerseh, fils d'Arschavir, se mit à Ners. c. 4.]
la tête des peuples soulevés; un général persan,
envoyé par Sapor, lui amena des troupes, et leurs forces réunies
vinrent attaquer Arsace, qui, tranquille dans sa ville d'Arschagavan,
s'y abandonnait sans inquiétude à ses honteuses voluptés. Surpris
dans sa retraite, il eut à peine le temps de s'échapper, et, suivi du
seul Vasag, il se réfugia chez les Ibériens au milieu du Caucase.
Arschagavan fut livré aux flammes; on rasa ses édifices jusque dans
leurs fondements, et ses habitants, objets de l'exécration de
l'Arménie entière, furent tous égorgés, hommes et femmes. Les
enfants seuls furent redevables de la vie aux pressantes
sollicitations de Nersès.
—[L'exemple donné dans le nord et au centre de
l'Arménie, fut imité dans le midi. Le prince des xix. [Apostasie
Ardzrouniens, nommé Méroujan, dont les états de Méroujan
s'étendaient sur les bords du lac de Van, embrassant prince des
une partie de sa circonférence et se prolongeant au Ardzrouniens.]
loin dans les montagnes des Curdes, s'était aussi [Faust. Byz.
soulevé. Ce dynaste, puissant entre tous les chefs Hist. Arm. l. 4,
arméniens, appartenait à l'une des plus anciennes c. 23.
familles du pays. Cette race illustre passait pour être Mos. Khor. Hist.
issue d'un des fils du grand roi d'Assyrie Arm. l. 3, c. 27
Sennacherib, qui, sept siècles avant notre ère, et 35.]
s'étaient réfugiés en Arménie, après le meurtre de
leur père. Elle subsistait donc depuis mille ans; sept siècles après
elle était encore en possession des mêmes pays, qu'ils
abandonnèrent à l'empereur Basile II, dont ils reçurent en échange
le territoire de Sébaste et d'autres domaines dans l'Asie-
Mineure[171]. Des vues ambitieuses se mêlèrent à la révolte de
Méroujan, le mépris et la haine qu'Arsace avait mérité, lui firent
concevoir l'espérance de monter sur le trône d'Arménie; dans ce
dessein, pour se créer des partisans, il renonce à la religion
chrétienne, embrasse celle des Mages et jure de la faire recevoir
dans ses états particuliers et dans toute l'Αrménie. Il croyait ainsi
engager dans son parti ceux qui ouvertement ou secrètement étaient
encore attachés à l'ancien culte de l'Arménie; il pensait aussi que
Sapor le soutiendrait avec plus de zèle dans son entreprise. La
première tentative de Méroujan ne fut pas heureuse, il avait été
vaincu par Vasag et contraint de s'enfuir en Perse, mais favorisé par
la révolte générale des princes arméniens, il ne tarda pas à rentrer
en campagne. A la tête de toutes les troupes de l'Atropatène, il dirige
sa marche en suivant le cours du Tigre, qu'il remonte du sud au
nord, et pénètre dans l'Arménie par la frontière méridionale: partout
le meurtre, le pillage, l'incendie signalent son passage; l'Arzanène,
l'Ingilène, la Grande-Sophène, la Sophène royale, le canton de
Taranaghi[172], ne furent bientôt qu'un monceau de ruines. Méroujan