Price of Love The Auction 1st Edition

Tamrin Banks
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 Price of Love
THE AUCTION SERIES
TAMRIN BANKS
Copyright © 2022 by Tamrin Banks
All rights reserved.
No part of this book may be reproduced in any form or by any electronic or
mechanical means, including information storage and retrieval systems, without
written permission from the author, except for the use of brief quotations in a
book review.
Covers by Cover Girl Designs
Created with Vellum
Thank you to all my readers! I appreciate your support!
Thank you to my hubby! Love you, honey bunny!
 Contents

1. Sasha
2. Jackson
3. Sasha
4. Jackson
5. Sasha
6. Jackson
7. Sasha
Epilogue One: Sasha
Epilogue Two: Jackson

Auction Series
About the Author
Also by Tamrin Banks
CHAPTER 1
 Sasha

“O h, Jane!” I groan. “This is a huge mistake! I haven’t seen

him yet and I’m up next. What the hell am I going to do?”
“You can’t leave. I told you it was a dangerous idea. But
there are people there that won’t let you leave since you agreed to
the terms of the auction.”
“What was I thinking? I can’t have sex for the first time with a
total stranger who buys me? That’s crazy, isn’t it? I know it’s crazy.
I’m such an idiot!”
I slap myself in the head and eye the back door behind the
stage. But there’s a huge man standing in front of the door and
judging by the frown on his face, he’s not a fun guy. And he’s also
not going to buy my crazy story that this is all for true love so if
Jackson doesn’t show up, I need to leave. He glares at me as I move
closer to the door and I moan softly. My hand caresses my belly like
I can soothe the butterflies winging through it just by touching my
stomach.
If anything, it gets worse.
I scuttle to a corner where I hope I’m not overheard. “Can’t
Alejandro call someone?” I beg.
“He’s out on a job.”
I wince. “I don’t want to know, do I?”
“Nope, you don’t.” There’s a long, drawn-out silence. Then she
says softly, “I told him at least four hours ago. He should be there.”
“Unless he decided I just wasn’t worth the effort anymore.”
 “Humph! No way! Jackson will absolutely be there for you. Just
wait a little longer and I’m sure it will all be okay. He’ll come and buy
you and then you can talk to him about your feelings.”
“Yeah. Was I drinking when I thought this was a good idea?” I
plead.
She laughs cheekily. “Yeah, you might have been. But it’s all
moot now. You’re in it. Now all we have to do is hope that Jackson
doesn’t fail.”
“No pressure there,” I growl, peeking out of the curtain and
catching the eye of the man in charge. The ringmaster as the case
may be. The smarmy bastard smirks at me and I duck back behind
the door.
“Fuck, that guy looks like he really enjoys his job,” I whisper into
the phone.
“What guy?”
“The announcer. The ringleader. He saw me and he smirked at
me.”
“Keep your eye on some of those guys. Alejandro says there’s
some not so nice guys there. And considering what he does, that’s
saying something.”
“Ugh!” I crinkle my nose. If a killer finds this group a little shady
for him, I’m really not feeling confident that I’m doing the right
thing.”
I see them wrapping up with the other woman up on the stage.
She’s wearing way less clothes than me but I still feel like I’m
underdressed. Of course, I’ve never been auctioned off. I guess
maybe you don’t need to dress for success when you’re selling your
virginity.
“I better go. They’re about to come get me. Oh shit,” I mutter
under my breath when I see the announcer look over at me again
with a creepy look in his eye that I don’t like.
“If I don’t make it out of here, make sure and write my story,” I
whisper right before I hang up.
I don’t need her answer. I know she’ll do it. The woman writes a
damn good story with happily ever afters all over the place. Maybe
that’s why she managed to convince me this was a great idea.
Something about damsel in distress tropes.
“Come on, baby. You’re up!” The slime ball grabs my arm and
starts dragging me onstage.
“Stop pulling! Give me a second,” I yell, tugging on my arm and
trying to dig in my platform heels.
But I’m already under the lights. My eyes widen and I swallow
loudly. I can’t see past the bright lights along the base of the stage.
“Come on,” he hisses. “Get your ass out there! You signed up for
this not me.” His big hand shoves me in the back and I trip, almost
falling over onto my face.
Masculine chuckles make my face redden, the blush probably
clashing horribly with my red hair.
This is a lot harder than I thought it would be. But after one last
look behind me and catching sight of another man by the entrance
to the stage, a very large man, I know that I’m not getting off this
stage unless I’m sold.
I throw my shoulders back and toss my long hair back over my
shoulder. My damn little black dress is so short, I know some of the
men in the front are probably getting a show. But I can’t worry
about that.
I step forward hesitantly, blinded by the lights, confused by all
the noise and action around me.
“What would you bid for a night with this lovely young woman?
And keep in mind, the most important detail. She’s a virgin. And we
have the papers to prove it.”
My face flames again. Yeah, that was an uncomfortable exam
that I hope to never have again.
I never figured I’d have to prove that I was a virgin with a
medical exam but I guess your word is just not good enough
anymore.
Stepping forward to the painted x on the stage, I wait, heart
pounding, breath huffing out. Voices around me start shouting
higher and higher bids and although I can’t see them, I can feel
their eyes on me, lusting after me.
 It’s not a good feeling and I curl my hands, my fingers digging
into my palms.
Louder, longer and out of control voices. Bright lights and just so
much. I feel my head starts to swim, blurring in my peripheral vision.
“You will not pass out, girlfriend,” I whisper to myself. “No way
do you want to finish this out unconscious.”
“Fiery red hair and milk-white skin. A beautiful combination. A
lovely addition to your household.”
My eyes shoot to his and I narrow on him. That doesn’t sound
good. It’s one night. I never thought about what might happen if
they didn’t let me leave.
Actually I didn’t think beyond getting Jackson’s attention. I’ve
tried and tried to get my best friend to see me as something more
than his buddy but it just didn’t seem to be working.
So I got desperate and stupid and offered myself up for a mafia
underground auction of virgins.
Jane has to write a book about this. It will probably be a
bestseller. I can help her with her research. If I make it out of here
alive.
“Thirty thousand!” A feminine voice screams from the back and
my head shoots up.
“Well, there’s something I never considered,” I mutter under my
breath.
I don’t think they actually ask you which way you go when you
sign up so…
“Fifty thousand,” a deep male voice says. But it’s not the one I’m
listening for. The one that makes my body shiver with need.
No, that is not Jackson.
On and on until my head is whirling. Loud hollers and higher
numbers until my skin is ice-cold and tears crowd my eyes.
A rough male voice growls, “One hundred thousand!”
“Fuck,” I whisper, my stomach sinking. He’s not here. I’m in a lot
of trouble.
“One million dollars.” A cold, almost cruel voice barks in the dark.
A voice I recognize well.
“Jackson,” I whimper.
 “Sold!” the jerk at the microphone hollers. “Come pay and get
your prize, sir!”
The lights dim for a second as someone leads me off the stage
and I see Jackson’s furious face.
Damn! He’s pissed.
A shiver runs up my spine as he glares at me and then the man
with his hand on my elbow.
But he follows the handler that takes him to the back where he
needs to pay.
And as he disappears from view, a shudder runs over me. Did I
make a huge mistake? I’ve never seen Jackson so pissed off.
Let alone he just paid a million dollars to get his best buddy out
of a jam.
The blazing look in his eyes says he may take it out of my hide
before I even get a chance to talk to him.
CHAPTER 2
 Jackson

M y hands shake as the handler walks me backstage to pay. I

don’t know if it’s because I’m more furious or terrified.
As soon as I saw her up there looking so wide-eyed and
scared, my heart started racing and possessive rage built up inside
me until it felt like I was going to explode.
It’s taking everything in me not to launch myself up on that stage
where that asshole is touching her and rip his arm off to beat him
with it.
“Sir, you know this is a cash-only auction, right?” he asks me,
opening a door into a small room with a woman behind a cashbox.
“Absolutely,” I growl, incensed all over again. How dare she do
this? How dare she think that she needs to sell herself for money! If
I hadn’t arrived, what would have happened? Who would I have to
kill to make sure that no one touches what’s mine?
I see another door open and two women come in. Sasha and the
woman that was onstage before her. Sasha’s beautiful hazel eyes
widen and she cringes back a little when she sees me. Glaring, I
hand a bag over to the cashier to count. She pulls out the wads of
bills and starts to count.
I ignore her, keeping my eyes on Sasha. She’s fidgeting while she
talks to the other woman. Until another handler comes up and leads
her over to the man who just paid for her time.
They leave and it’s just us, the handler and the cashier. My eyes
never leave Sasha’s curvy little body, even when she starts to pace
back and forth.
 “Do you need to see the paperwork?”
I turn to the older man in bifocals that just walked in the door.
“Excuse me?”
He nods over to Sasha. “The redhead? Her paperwork. The
medical records that show she’s a virgin.”
I swear to god, I feel myself black out for a minute. I didn’t hear
what I thought I heard. Nope.
He nods over to Sasha again, her cheeks flushed beet red and
clashing horribly with her ginger hair. “She had an exam to show
she’s a virgin. We’ve got the records if you want to see them.”
I turn to face him fully, shaking with rage. “You touched her?”
He shakes his head violently, his face ashen. “No! Absolutely not!
The doctor that we keep on retainer did the exam. He’s very reliable.
A complete professional.”
The overpowering urge to shake this little passant has me
gritting my teeth until I feel a crack in my jaw.
“I don’t need to see anything. It’s fine.” I take a deep breath and
rein in the cauldron of anger rippling through my body. I cannot let
anything mess this deal up until I get Sasha out of here.
I glance over at her to see another man standing next to her, his
dark eyes locked on her tiny figure as she sidles away from him.
I turn to the man with me. “Perhaps you could make sure that
one of your employees doesn’t touch my purchase,” I grit out
between my teeth, the words like ash in my mouth.
His head jerks and he catches sight of the other man blocking
Sasha in. “I’m so sorry. He’s new here. I don’t think he even knows
what the hell is going on most of the time.”
My eyes burn. “Maybe you should explain it to him before I do.”
He hustles off, shaking his head at the other man. He reaches him
and jerks his head, leading him off to a corner. Hopefully to explain
to him what his fucking job is. Because it’s sure as hell not cornering
Sasha.
Her hazel eyes lift to mine and I see relief in them. For just one
minute I can feel myself relax. Feel my body take in oxygen for the
first time since I found out she was pulling this idiotic stunt. Then
the syrupy warmth that turns my body to molten lava just being
near her takes over and I feel that damn jerk in my pants again.
I turn away and focus on the cashier who’s finished counting out
the bills and hands me a receipt. What the hell for I don’t know. I
mean, it’s not like I can turn this in on my taxes!
The smarmy handler wanders over and touches Sasha’s arm and
that rampaging anger takes over again. Who the hell do these
people think they are?
I roll my eyes and stroll over. They think they’re mafia and
they’re doing something illegal that hopefully has no way to trace it.
I don’t want to get busted for buying my best friend.
Best friend! That’s a mild word for what I feel for Sasha. She’s
my reason for living. She has been since we were kids in college.
The first day I met her I knew she was special. Her hazel eyes were
hidden behind these huge tortoiseshell glasses that almost
swallowed her delicate features. Her ginger-red hair was piled on top
of her head in a wild mass of curls. She was pale and so sweet. And
if it wasn’t for the pouty mouth and curvy body that made my
stomach curl with longing, I’d probably have put her firmly in the
friend zone. She was just too sweet and I knew I’d scare the hell out
of her with the desires ripping me to shreds.
I’m not a gentle man. Not by any stretch of the imagination. You
don’t pull yourself up by your bootstraps from nothing to billionaire
in such a short amount of time without being ruthless.
That doesn’t end at the bedroom. I’m rough and hard. I don’t
woo a woman. I overwhelm her with my desires. Sasha is so sweet
that I can’t picture her ever dealing with those kinds of urges. Not
without running screaming into the night.
And what happens to our friendship then? I don’t even get to see
her if she runs from me. That’s not an option.
So I’ve kept myself tightly wrapped since we left college. I’ve had
a few one-night stands but they didn’t last. I didn’t want them to. If
I couldn’t have the woman of my dreams, I would stay alone until I
died.
At least that was the plan. Now all those furious urges are
rampaging in me. Telling me to take Sasha, throw her over my
shoulder and carry her off to my apartment, never letting her get
away from me.
Control. That’s the name of my game. I own it. But Sasha is
pushing me over the edge.
A little smile curls her lips when I stop next to her and I want to
bare her ass and spank the hell out of her for scaring me to death.
I shove my hands into my pockets and loom over her tiny body.
“Sasha,” I growl and smirk when she flinches.
“Hi, Jackson.”
My eyes flash and I curl my hands into fists. I barely made it
here with the little notice I had. And her response is “hi, Jackson!”
“Sasha, we’re going to talk about this when we get to the plane.
But not here. I’m going to lose it and I don’t want to do it around
these fucking criminals.”
Her face pales and the fawn eyes that I think about every night
widen to pools of gold, green and brown. I lean over and grasp her
elbow in a tight grip.
“That’s right, baby girl. You’ve got my attention now. But by the
time I’m done with you, I’m not sure you’re gonna like it!”
Then I drag her behind me. “Let’s go, princess.” She squeaks but
follows willingly.
Hopefully she now knows that I’m on a razor’s edge. One more
peep from her and I’m going to lose what little control I have left.
That’s what scares the hell out of me. She tears all my control
right out of my hands just by being.
What happens if I get my hands on her body? I may devour her,
body and soul, leaving nothing but broken wishes and dreams lying
around us in the bed, littering the silk sheets and destroying
everything that we are, past and future.
And I won’t survive it if she leaves me.
CHAPTER 3
 Sasha

H oly shit! I’ve never seen Jackson so furious. His tanned cheeks
are flushed and there’s a muscle jumping in his strong jaw that
looks like he’s gritting his teeth.
His dark blue eyes lock on me, scary as hell. “Don’t dawdle, baby
girl. I want to get the hell out of this place. I’ve got Victor and Henry
and a few of the other guys watching the doors and anywhere else
we might get into trouble.”
I lift an eyebrow. “What do you mean? It’s all over.”
Jackson grunts and glares at me. “This is why I tell you all the
time that you’re too damn naive. You think that it’s all over since I’ve
won the auction and paid for you? These men aren’t exactly the kind
that stick to the letter of a contract. They’re more likely to shiv me in
the back on the way out and sell you again.”
“But…Alejandro…” I stutter.
“Alejandro is a killer. They respect him. They know not to cross
him. You and I don’t fit into the same categories.”
“Alejandro would never let me do something dangerous.” I jerk at
my arm and glare at my friend.
He stops and stalks up to me, picking me up until I’m nose to
nose with him. My breath stutters and my pulse jumps like I’ve
touched a live wire.
“Alejandro told me he was against this stupid stunt from the
first.” His dark blue eyes are like chips of sapphire ice. “He did this
because you two, especially Jane talked him into it. And he’s lucky
he’s still walking. I wish I’d have kicked his ass because then maybe
some of the…”. His eyes close and then open and I gasp when I see
the flames of rage in their dark depths. He takes a deep breath.
“Let’s just say I’m not feeling quite sane right now, Sasha. I’m not
sure what you hoped to do with this stunt but Alejandro said you
wanted my attention. Said you need something from me. Well,
you’ve got it. All of it. All of me. You crossed a line tonight. A line
that I’ve been very careful to stay away from and you jumped over it
like it was a little bitty crack. It was a chasm. One that I meant to
use to keep you safe. Now we’re done with that. I have needs,
angel.” Darkness and fire. His eyes burn up and down my body and
it’s like a physical touch. “Needs that I meant to keep you safe from.
But since I just paid a million dollars for you, I guess I should get my
money’s worth.”
His brutal words rip a gasp of shock from my throat. His full lips
quirk and satisfaction sparkles in his eyes. “Good. You’re finally
getting it.”
And he sets me down on my feet, his hands steadying me even
as my knees try to buckle.
With a nod at the auctioneer he walks out the door and I see a
dark-tinted limo sitting outside. One of their men stands by the door
and I see the little bump in his ear. He taps it and smiles. Aqua eyes
sparkle.
“Got her, I see.”
“Yes, Henry. Can you make sure that nobody follows us? You and
Vic. The other guys need to stay close to the car. But send Jack and
Razor to the plane. Make sure we don’t have any surprises there
either.”
He nods and tips his head to me.
Jackson thrusts me in the back seat and then crowds in after me.
“Airport please,” he growls to the driver and then puts the fogged
glass up so that he can’t see or hear us.
My heart pounds and I lick my lips, my mouth suddenly dry. “Not
quite the pet you thought I was?” He leans back in the seat,
spreading his legs and relaxing into the crisp-smelling, cool leather.
“I have no idea what you’re talking about, Jackson.” I know what
he’s talking about. At least I think I do.
 I’ve always thought of Jackson Price as a smooth-talking, good-
natured friend. Someone I could count on, if need be. But someone
that was about as dangerous as a kitten playing with a little piece of
string.
This man is not that. My eyes roam up and down the tense body
and flaring heat in his deep blue eyes. He’s like a tightly-coiled
panther. A predator ready to strike out at its prey.
Under his glare I feel like a tiny baby bunny. Defenseless and
frozen in place. Unwilling to risk him spotting me if I run.
“Cat got your tongue, baby girl?” The smirk on his lips has a
cruel twist to it.
“N-no. I’m alright. Just tired.”
He darts forward quickly and his big hands land on either side of
me on the plush seat. I throw myself backwards and gasp.
“What the hell, Jackson?” I whisper.
“Yes, Sasha. What the hell? What the hell were you thinking?” he
growls. He leans even closer and I push my head into the cushions,
desperate to move back out of the line of fire. “Because I had to
take the time to make sure that we had enough cover in case
something went sideways. But that slowed me down. What if I
hadn’t managed to get there in time? What would have happened
then? You could have been kidnapped by some raving lunatic. You
could have been raped or worse. What if the man who won you
killed you and I never found you again? What the hell do you think
that would have done to me, Sasha? Did you even think about that?
Did you think about how many fucking things could have gone
wrong in this hare-brained scheme of yours?”
“But this is Alejandro’s family. I trust him.”
His hand darts out and wraps around my throat, tightening
lightly, just enough pressure to make it sting. Make me aware of
him. “His family is not Alejandro. He is trustworthy. He is good. Well,
mostly. But he’s a loyal friend…he has a code. Those men back
there…the only code they have is pleasure and business. They
couldn’t care less if you get hurt. If you end up dead. As long as the
buyer pays, they don’t give a shit about you. Not like I do,” he
growls out. Then his lips slam down on mine, his hand tightening
just a smidge more. Leaning over me he blocks out the light. Covers
me with the strong muscles I’ve fantasized about every night for
years.
But not like this. His body singes me. Flames lick at my nerve
endings. His tongue darts out and pushes the seam of my lips apart.
He doesn’t ask. He doesn’t beg. He takes. The man that I’ve trusted
for years. The man I thought was so calm and controlled all the time
pushes my thighs wide and pushes over top of my body.
His hand wraps in my hair and pulls my head back, his lips sliding
down my throat, his tongue and teeth scraping and laving my skin
until I feel that fire raging out of control. My belly clenches, my eyes
close and I struggle to breathe, to calm the frantic beating of my
pulse.
He draws back slowly, his lips skimming up my throat to slam
down on my mouth, drawing my gasp into his lungs. Fast and hard.
Then he backs off, his teeth closing on my bottom lip, dragging at it
until the slight sting makes tears well in my eyes.
“I’m not a good man, Sasha. I’ve always taken care with you.
I’ve always made sure that I kept everything under control with you.
Because of your past. Because I wasn’t willing to risk our friendship.
Wasn’t willing to risk you. But you managed to blow that all to hell
with this one stunt. Don’t blame me if you regret it. Because we’re
not going back now. The genie’s out of the bottle.”
My eyes widen and a weightless feeling creeps over me. I lift my
hand to my mouth, running my finger along my bottom lip. There’s a
drop of blood on my finger and my eyes dart to his.
Dark and dangerous, his blue eyes don’t flinch at all. His body
coiled and stretched out, lean and muscular. My best friend is
nowhere in sight. This man is someone I’ve never met.
But although he scares me, I kinda like it. What the hell is wrong
with me?
CHAPTER 4
 Jackson

I watch her, fascinated by the emotions running across her

beautiful face. A smirk tugs at my lips and she glances over,
ducking her head when she sees me watching her.
I don’t think my little fawn thought she’d get the response she
did when she came up with this stunt. My buddy, Alejandro set it up
but he told me what the plan was when they finally let me know.
My hand clenches on my thigh, digging in and massaging the
muscle. I’m so fucking tense right now. I want to walk over there
and pull her up, drag her to the back bedroom and spank her ass
while I break her in to my desires. I’m not tame. Hell, no. That’s why
I’ve never crossed a line with Sasha.
But for awhile now, I’ve seen the desire in her eyes. Little golden
flames in the hazel orbs. Her body moves closer to me all the time.
Even when I moved away because I didn’t want her to feel my dick
stiffening in my pants. Just hearing her voice makes me hard. Our
movie nights? It’s like the most exquisite torture. I go home every
time and jerk off in the coldest damn shower I can stand. She’s got
me so on edge that I can’t even think straight when she tries to
cuddle up against me. I haven’t even been able to be with another
woman for ages because I can’t. I don’t want anyone else. Just her.
Her golden eyes dance over and away from me again.
“What were you thinking, Sasha?” I’m not telling her that I know.
I want to know what she’s going to say. If she’ll be honest with me
and herself.
 Her face flushes, the red on her high cheekbones clashing
horribly with her long red hair. “I don’t know what I was thinking.”
Her eyes refuse to meet mine.
“Really, Sasha? I think you know damn well what you were
doing. I think you were messing with my head, woman. I think you
wanted my fucking attention so damn much that you put your damn
body and your own fucking life at risk to try to prove something to
me and yourself. Am I close?” I growl, my voice rough and hoarse
with tension.
She flinches and her blush fades leaving her pale and frightened.
I want to go to her and hold her in my arms, tell her that it’s alright.
That I’ll always come for her. I will watch out for her until one of us
leaves this earth. But I’m not her friend anymore.
I’m the man that’s going to claim her. Keep her and love her for
eternity.
“Do you understand what you’ve done yet, Sash? Do you realize
what’s changed?”
She shakes her head, her red hair sliding around her narrow
shoulders like a glorious waterfall. “No,” she whispers.
“Come here, Sasha,” I order, watching her with narrowed eyes.
Her eyes widen, darkening to antique gold and green but she just
shakes her head. “Come here, Sasha. I’m not going to ask again.”
“You’re not asking now,” she snips at me and my lip quirks up.
There’s my little firecracker. I knew she was hiding somewhere close.
“No. I’m not. So come here.”
She stands up and hesitantly steps towards me. The little black
dress slides up her thigh when she moves and my eyes follow the
fabric up her slim legs. Damn, she’s beautiful.
Always has been. But with her parents being about the worst I’ve
ever met and then passing away in a car accident while she was in
college, I shut down all those feelings. Sasha had so much going
wrong in her life. She needed a friend. She needed me. And before I
knew it, there I sat firmly in the friend zone.
I hold out my hand and she slips her hand into mine, squeaking
when I tumble her to my lap. My fingers tighten around her, one
hand sliding under the curtain of hair and grasping her neck to hold
her still, the other wrapping around her back to hold her snug to me.
“Now, Sash. Tell me what you thought you were going to
accomplish by the stunt I just had to call in a bunch of men to
rescue you from. What was the end goal?”
Her eyes skitter away and she sits silent until I pull her long hair,
wrapping it around my fist, tugging her head back. Her shimmering
eyes widen but she still says nothing.
“I want an answer, princess. I want an answer now. I know what
I think it was but I want your fucking answer.”
“I just wanted to see what you thought about me, Jackson,” she
whispers, trying to tilt her head down so I can’t see into her eyes.
“Not good enough, Sasha. Not nearly good enough. And I don’t
think it’s the truth.”
“Fine, dammit! I wanted to know how you feel about me!” she
hollers at me, her head still tilted since I have her hair wrapped
around my fist.
“I don’t think that’s it. Not all of it anyway. I think you were
hoping that I would fall in love with you. Because every man loves to
be his woman’s knight in shining armor.”
Her mouth falls open and I clip it closed with the hand that was
wrapped in her hair. “You’re gonna catch flies with your mouth
hanging open like that.”
She shakes her head but says nothing. “I do love you, Sasha.
That’s why I was trying to protect you. Even though we’ve been best
friends forever, I don’t think you get me as much as you think you
do. If you did, you wouldn’t have even thought of doing something
this stupid. Selling yourself in an auction with a bunch of mafia
running it and every black and gray-shaded asshole within traveling
distance showing up for the fun! That’s fucking nuts, princess!”
She hangs her head, her heavy curtain of hair hiding her face.
Her slim fingers twist in her lap and she groans. “I know, I know. It
was stupid. I promise that I’ll never do something like that again.
And I’ll find a way to pay you back. Maybe I can borrow a bunch of
money from friends and come up with it,” she mutters under her
breath.
 I choke on a laugh. “A million dollars? Really! You think you’ll
ever see that kind of money, princess?”
Her head pops up and she glares at me so hard that I feel my
dick jump in my pants. Dammit! I love it when she looks at me like
that. That fiery, feisty personality hidden under all that shy exterior. I
want to dig down and find it and hold it in my hands. Make sure that
she never loses it.
But for now…I need to rein her in.
“You’re mine now, Sash. I bought you. Morning, noon and night
you’re all mine.”
Her mouth drops open and her bambi eyes widen. “What the hell
does that mean, Jackson? You can’t own people!”
“You can when you buy them at an illegal auction for enough
money that they’ll never be able to pay you back,” I grit back at her,
my hand tightening on her back when she starts struggling in my
lap. I hiss out a breath when she keeps bumping my aching cock.
“Sit fucking still or this is gonna happen right now, princess!”I
groan. I’m not looking to join the mile-high club with a virgin but if
you keep pushing me, it’s going to happen.”
She freezes and her breath stalls.
“Breathe, Sasha.”
“What the hell does that mean, Jackson? Mile-high club
and..and…” her eyes dart down to my lap, fluttering when she sees
what she’s doing to me.
“You’re not that naive, Sasha. Stop playing games with me. I
know you so well that it won’t work.”
“But..but you’ve never…” she gulps and her eyes lock on my dick
again. Shit! I need to get myself under control.
“You’re not going back to work again. You work for me. Day,
night and everything in between. And although I don’t usually
approve of fraternization in my businesses, I’m making an exception
for you.” I lean forward and growl into her ear, “I’m gonna fuck you,
Sasha. Fuck you so damn hard that you might actually get the urge
to run from me. But you won’t get away. This…” He points back and
forth between the two of us. “This is gonna happen. You wanted
me, you’ve got me. And I’m an obsessive, territorial dick. I will
follow you or have someone else do it. I’ll keep you with me every
second of the day. I want to know where you are whenever you go.
And if you’re not where you say you’re gonna be, well, I will spank
that sexy ass of yours that I’ve been dreaming about for years.”
Her eyes darken to deep brown with flecks of gold and emerald.
“You can’t mean that, Jackson. We’ve been friends forever. I’ve
never seen you like this. There’s no way you could have hidden this
from me,” she scoffs.
My breath washes across her cheek when I kiss it and then I
reach around and slam my lips down on hers. I groan, my hands
sinking into her hair, holding her steady. Holding her where I can
devour her. I suck in each raspy breath, each whimper and moan.
Mine! She’s finally all mine. Now that I know she wants me,
there’s no escape. I’ve got my sights set on her and I’m just as
obsessive as I told her I was.
I’ve followed her for years. When she’s not with me, I watch her.
If she ever got interested in a man, I paid him a visit and made sure
he changed his mind about attempting to touch her.
She’s always been mine, but I held myself in check while I
thought she wanted another life, another man. Even though I
couldn’t let her have everything she wanted. No man is good enough
for her. Not even me.
But there sure as hell wasn’t going to be another man in her
future. That’s my future.
And now that she’s awake to the possibilities. Awake to our
future. I’m not letting her out of my sight.
She moans and I wrap a hand around her cheek, turning her face
lightly. “My beast has been waiting for my beauty to wake. Now
you’re mine, Sasha. Body, soul and every fucking thing in between.”
CHAPTER 5
 Sasha

M y eyes open slowly and I see his familiar face in front of me.
His dark as midnight blue eyes, his craggy jawline like cut
steel, his lips that I never imagined kissing me.
Yeah, okay. That’s not true. I imagined them kissing me.
Imagined it every time I tried to touch myself and bring myself the
pleasure that I’ve been denied for so long.
I think there’s something wrong with me. I’ve never been able to
come. Never even come close. The few boyfriends that tried actually
gave up, claiming that I was frigid and then disappeared.
But I’m humming like an out of control engine right now. My
body aches and burns, the fire roaring up inside me, begging me to
push him. Push him until he takes me on this plane, in a car. Hell! I
don’t care where!
“Jackson,” I whimper. My hands wrap around his head and try to
pull him down but he just grabs them in his big hands and holds me
carefully but securely. Struggling, I tug and pull but he just grins
mischievously.
“I’m in control here, Sasha. I say when and where. I saw how
much, how long, how often. You can beg me, plead for me to fuck
you with those pretty pouty lips that I’m dying to feel wrapped
around my cock while you gag on me. Doesn’t fucking matter. We’re
not fucking on this plane so you can get that thought right out of
your pretty head.” His head cocks to the side and he studies me like
a puzzle he’s trying to solve.
 “But I’m not an unfeeling bastard. And I can see you need
something.”
He sets me on my feet and I moan, worried to see what he’s
going to do next. It’s like an alternate universe. This man isn’t the
one who held me when my parents died. Who sat up with me and
ate ice cream until the crack of dawn when yet another man left me.
I’m scared of him and yet pulled to him. Like I’ve always known
there was something darker bubbling under the surface. The
smooth, friendly face he showed to everyone else. To me.
Before I have a chance to question what he’s doing, he picks me
up and throws me over his shoulder. His muscles flex under my belly
and I huff out a strangled scream.
“Jackson, what are you doing?” My hands scrabble at his suit
jacket. “Put me down!”
He slaps my ass and his big hand leaves a sting that goes
straight to my clit.
“Jackson!” I moan and wriggle on his shoulder.
“I should have done this a long time ago,” he mutters under his
breath. “Lord knows with how much you’ve tortured me when I lie
awake late at night, you deserve it, you little hellcat!”
He stalks to the back of the plane and his hand on the back of
my thigh makes my belly clench the closer he gets to the valley
between my thighs. His big hand curls around and then he dumps
me on the bed.
“Get them off, Sasha. All of your clothes now!” he growls, tugging
at his tie. I see his eyebrow lift when he holds it up, dangling it from
his big hand. “Maybe next time,” he mutters then tosses it to the
side.
He prowls up the bed and I skitter backwards, crawling away.
The intensity rolling off of him is overpowering. It rolls off of him like
waves of thundering lust.
His eyes are focused, laser sharp, the blue practically burning,
searing me with desire.
“I said off, Sasha. Now. Before I shred them and leave you with
nothing but that beautiful pale skin to leave the plane.” His big hand
reaches out and I quickly pull the dress over my head. The certainty
that he would do it pushing me way the hell out of my comfort zone.
I shiver when his eyes run down my body in my black lace
panties. “You weren’t wearing a bra. You went up on that fucking
stage in front of all those lecherous assholes with no bra on?” His
eyes close and he runs his hand through his dark, ruffled hair. “Are
you trying to kill me, Sasha?”
His hand reaches out and he jerks my leg, pulling me down until
I’m under him, covered by him. Overwhelmed by him. I close my
eyes, not wanting to see his dark eyes trailing down my naked body.
“Open your eyes, princess,” he grits out between his teeth. “You
started this. You don’t get to hide from it.”
My eyes pop open and I’m drowning in the lust and desire
focused on me.
His eyes drift down and down until he catches his breath. “I
knew you were beautiful. Knew it in my soul. But I never realized
how beautiful.” His dark head pops up and he grinds his slim hips
into my belly, the thick rod making my mouth dry out. If I ever
wanted to know for sure that Jackson wanted me? Now I know.
He fucking wants me. And the zips and tingles south of my belly
tell me that I desperately need him.
“Jackson,” My eyes search his. “Are you sure we should do this?”
“So damn sure, baby girl. I just need a taste to hold me until I
get you back to my place.”
He slides down my body and then his big hand wraps in the
delicate lace on my hips, twisting it and shredding it in two quick
yanks.
“Jackson!” I screech, the sound turning to a strangled moan
when he slides between my thighs and his mouth locks on my pussy
like a starving man going after his last meal.
Licking, nibbling, sucking. My head spins when his tongue wraps
around my clit and then his teeth graze it, the little sting making me
push my hips up into his face, needing something to feed the
emptiness that I can’t seem to fill no matter what toy I’ve used.
Restless, my hips jump and bounce until he pushes me down
with one hand, the other sliding down to push one, then two fingers
inside me.
“So fucking hot. God, you’re so hot and wet. I need to get inside
this little kitty so bad,” he groans, his voice rumbling into my lower
lips, setting off another round of firecrackers in my body.
“Jackson,” I whimper, the tight knot building into a swelling storm
throwing my body back and forth in its fury. Ripping my shame to
shreds and turning me into a needy ball of wanton lust.
My hands tangle in his hair tugging hard until he grunts into my
weeping core. It doesn’t slow him down though. His lips and tongue
work me up and down while his fingers curl into my walls, petting a
spot that makes me tingle and burn.
Flames and sparks dance behind my eyelids. Curling need wells
in me until I scream and moan, my pulsing dragging and sucking at
his fingers.
“That’s it, princess. Let it go. Let it all go. Give me all of it. It’s
mine. It always has been,” he growls and the rumbling grunt sets off
another round of ecstasy, the shivering pulses as he eats me out
sending me over the edge. I shove at his head and he growls…
literally growls.
“Not fucking likely, Sasha. I’m not done with you yet.”
He licks up every last drop and my nerves are screaming, while I
fight him, my hands dragging at his head, begging for him to stop,
to never stop. I don’t really know anymore.
The pleasure and pain are melding into a ball of wired tension
that I can’t take anymore, sobbing and wrung out.
And he finally sits up, his mouth covered with my juices. He
wipes his hand across his mouth and then sucks his fingers one by
one.
My eyes widen, the sweat cooling on my body and I shiver. His
eyes are full of so much raw lust and desire and rage that it scares
the hell out of me.
This man is not the one that I’ve spent years with. That I’ve
cuddled with on my coach watching old movies and sharing popcorn
with.
This man is a raging psychopath, every drop of that energy
focusing on pleasuring me.
 And I’m not sure if I should run now or later because he might
just be more than I bargained for.
But the look in his eyes tells me that even if I do run, he’s never
letting me go.
He owns me. Body, soul and everything in between. That’s what
he said and I believe he means it.
Standing, he moves to grab his tie and put it back on, smoothing
it out with a big hand. A twinge of lust hits my belly when I
remember where those hands were a minute ago.
“Now, I think you understand what I mean, Sasha. I’m a jealous,
obsessive, overbearing asshole. But you’ve got me now, baby girl.
I’m all yours.”
He saunters out of the room and I fall back on the pillows,
exhausted. I’ve unleashed a beast. A beast intent on devouring me.
I hope that all of us survive what I’ve done. I don’t want to lose
my best friend. But I have a horrifying feeling that that ship has
sailed. We’ve moved to another step in our relationship.
Lovers. Obsessed, reckless lovers. Because as obsessed with me
as he seems to be. I’m just as obsessed with him.
CHAPTER 6
 Jackson

N ow, I think she gets it. When I go back to check on her after
we land, I find her asleep, the comforter tucked around her
body. My heart skips. This. This is what I’ve been waiting for.
I’ve been hiding my feelings for her, struggling not to let the animal
hiding under the fancy clothes out.
But he’s out. And she’s still here. She’s not hysterically crying.
She’s not begging me to let her go. She’s sleeping peacefully.
Happily.
My hand moves to caress her long hair. It’s so soft and sweet-
smelling. My dick is already throbbing, thinking about all that
glorious, flaming-red hair spread out below me or wrapped around
my fist while I fuck her from behind.
I shake her shoulder roughly, angrily. My throbbing dick and
needy body want her. But I have plans to make. This is my woman.
The one that I intend to marry as soon as I can get her to agree and
drag her in front of a minister. Or impersonator in Vegas. Doesn’t
fucking matter.
If she wants a beautiful wedding, I’ll figure out the shortest one
on record. But if I can get her to agree, we’re walking off this plane
right now and getting married.
“Sasha, wake up. We need to talk.”
She moans and tries to pull the sheets over her head. “Jackson, I
need to rest. It’s been a really long day.”
I rip the blankets off. “It’s going to be even longer.”
 She sits up, glaring at me, her hair tousled around her head.
“What is it?”
I grunt and growl when I see she’s back in her dress. I was
hoping to see her naked again. Like a fucking teenager trying to
peep at the girl next door.
“We’re in Vegas. I’m making arrangements for our wedding. I
thought you might want to hear what they are.”
Her eyebrows shoot up and her mouth drops open and now I
just can’t stop picturing her pouty lips wrapped around my dick. I
shift to release the ache, knowing now is not the time. She looks
livid.
“What the hell do you mean wedding? We haven’t even been on
a date! How do you figure a wedding is how to start off whatever
this relationship is?”
“I’m not waiting. I’ve waited since we were in college. I dreamed
about you every fucking night, waking up aching and wanting you.
I’m not doing it anymore.”
“You didn’t even ask!” she growls, standing swaying on her bare
feet.
“I’m not going to either. You’re marrying me. I warned you that
you weren’t going to like it when you got all my attention. Case in
point.”I nod and point to the door. “Let’s go. We’ve got stuff to do.”
“Like what?” She flounces on the bed and crosses her arms,
glaring at me, fire in her eyes.
“Like all the stuff you do before you get married. My attorneys
are here with papers drawn up so that you’re covered if something
happens to me since my job is sometimes dangerous.”
“You’re a billionaire computer nerd! How is that dangerous?” she
asks, fear in her eyes.
“I work for a security company. We follow people, find what’s
needed to arrest people. Some people don’t take kindly to that.”
“So what? People want to kill you?” she gasps.
“Sometimes. But I work for the best and they always have all the
bases covered. Most likely I won’t need any of that stuff, but I refuse
to leave you without making sure that you’re taken care of.”
 “I don’t need your money, Jackson. I’ve never been friends with
you because of money.”
“I know that. But I have it and anything that I have is yours. So I
will also have the lawyers make sure that your student loans are
taken care of. And any other debt that you have.”
“I don’t have any other debt. Even my old car is paid for.”
I shrug. “Then it’s just the student loans.”
“I don’t want you paying those off, Jackson. I still have my job. I
can pay them off.”
“Nope. And you don’t have your job. You don’t need it. You’re
going to come to work with me so I can keep an eye on you. And I
sure as hell don’t intend for you to travel with Jane anymore.”
Her back stiffens and she stalks up to me, her long hair
practically bristling with her rage, crackling in the air. A smile tugs at
my lips but I shove it back down.
“I am going with Jane whenever she needs me. So you might as
well get rid of that idea right now. I like working with Jane. I like
having a life. And you’re not taking that away from me.”
I tilt my head. “Fine. If I or one of the guys can get away then
you can go with Jane. But not every time.”
“She needs me,” Sasha rages.
“She has a husband. She’ll be fine.”
“Oooh! You’re acting like a neanderthal.”
“Welcome to the caveman club, baby girl. Alejandro and I are
very similar. I told you before be careful what you wish for.” I stalk to
the door and slam it open. “Be ready in five minutes to get hitched
or I’ll haul you out of here with your ass on my shoulder.”
I slam the door behind me.
And five minutes later, she slams her way out of the room, a
mutinous look on her face.
I hold my arm out to her and she tentatively tucks her hand
underneath. “Let’s go get hitched.”
Her dainty nose wrinkles and she glares at me. “I feel like we’re
making a mistake.”
“Nope. I’m getting exactly what I want. And so are you.”
 The attorneys meet us in the private room at the hotel that I
booked us in the honeymoon suite.
Signing paper after paper giving her all of my estate if something
happens to me, my heart slows and settles. She hasn’t argued with
me. Hasn’t fought me. She’s still angry but she’s not running.
That’s something, right?
After all the papers are signed, I ask them if they want to stay
for the wedding.
“Nope. We’ve got to get this stuff taken care of as soon as
possible so Sasha is taken care of immediately.”
I nod and take her hand. “Let’s go, princess. We’ve got an
appointment at The Little Chapel of Love.”
“Ugh. What a hideous name.” Her nose wrinkles and she glares
at me.
“Doesn’t matter. Let’s go.”
“You know, you’re not much of a conversationalist right now. I’m
trying to make sense of how you’re acting and you’re just being a
nut. And a bossy nut at that.”
I lean over her and smile, but it’s not a warm smile and she
cringes back. “I am bossy. Very bossy. That’s why I am the boss.
And you’re mine so I’m gonna fucking boss the hell out of you. I’m
gonna follow you and stalk you and just generally make sure that
you’re safe and well. And I’m doing it all for your own good. I always
have.”
Now I have her attention. “You followed me before? Is that why
my boyfriends always disappeared? Did you threaten them?”
I laugh, throwing my head back. “Boyfriends? Bunch of chicken-
shits. There wasn’t a real man among them. And yeah, I told them
how it was gonna be and they left.”
Her mouth drops open and she stares at me, shocked. “You’ve
lost your mind.”
I nod. “As soon as I saw you. Now walk or I’ll carry you out.”
She nods but I can see the wheels turning. “And don’t think that
you can get away. I’ll find you wherever you go.”
That night, I sit in the bed, my body covered with the sheet. “Sasha!
Come on, baby girl. It’s our wedding night and I’m an impatient
bastard.”
“I’m coming,” she grumbles.
“Not yet.” But soon. My fingers shake and I can’t stop the hunger
barreling through me when she steps out of the bathroom in the
silky nightgown I got her. I wanted to get her some jewelry for it but
it didn’t seem like the right time yet.
“Lord, you are a sight, Mrs. Price. Come over here,” I growl.
She walks over slowly, her feet slow and hesitant. She stops by
the bed. “Are you sure this is a good idea, Jackson? I might not be
what you want. We might not be compatible in the bedroom.”
I snort and hold out a hand to run it along her arm, watching the
goosebumps run along her delicate skin. “You are exactly what I
want. Always have been. And I can promise you that we are going
to be very compatible in the bedroom. Or the kitchen. Or the car.
Wherever the fuck I can get you.”
I tug her hand and pull her down to the bed. I know I need to
take it slow. Get her warmed up because she’s never been with
anyone and I’m a large man in every way.
My hands run up along her sides, cradling her plump breasts in
my hand, my mouth watering when her head falls back, her throat
exposed.
“So fucking pretty and responsive. You just sit back and let me
make you feel good, baby girl.”
I slide the straps down her arms until her luscious mounds pop
free and then I tug at one with my fingers, rolling it around,
pinching it lightly while my mouth closes around the other. Licking
and biting, I groan when her fresh, clean taste hits my tongue. “You
taste like heaven, Sash. So fucking good.” Sucking hard, my other
hand runs down her thick thigh until I’ve pulled the silky gown up
and exposed her neatly-trimmed mound.
“Jackson,” she whines. “I need you.”
 “I know you do. You’ve needed me for a long time and I’m a
selfish bastard that I didn’t give you what you needed. But I will
now. And forever.”
My finger moves to cup her weeping core and she jumps and
moans, her eyes rolling back in her head. “Jack…”. Her voice trails
off on a moan when I push two fingers inside her slick lips, dancing
lightly, delicately until I find her clit. Then I pull at it, pinching it just
a bit. A little pleasure with the pain.
“Oh my god,” she moans and her hips chase my fingers. Restless,
her legs slide back and forth on the silken sheets. Until I lift myself
up and cover her. My hips roll with hers even though I haven’t
entered her yet. I can feel her slick heat right there though and it’s
so tempting to just push my aching shaft inside her body.
Holding her down, I push at her hips, pushing them open further
until my shoulders hold them open. Before she can say a word, my
tongue is licking up and down her wet slit, greedy lips drinking up
over drop of her dew.
“Jackson!” she screams, her fingers tangled in my hair. Her hips
pushing me further into her until I can’t breathe. But I don’t give a
damn. I’d gladly smother myself in her sweet juices.
Her pulses slow and still and then I lick her hard and soft, driving
her higher and higher until she’s panting, breathless, begging for me
to stop.
“I can’t take anymore, Jackson! Please!” she sobs.
“You can. Just wait.” And then I suck her clit into my mouth hard,
nipping it while I drive three fingers into her tight hole.
“Oh my god!” She goes off like a bomb, sitting straight up in the
bed, screaming and cursing my name. Her pussy spasms and I drive
my dick straight into her.
“Jackson! Oh god!” She stiffens and tears drip down her
alabaster cheeks.
It hurts my heart to know I hurt her. But it was inevitable.
“Shhh.” I whisper softly. “I’m sorry, baby. I’m so damn sorry.” I was
meant to be her first and only.
Fate. Alejandro always laughs about fate. But as soon as I met
Sasha I knew. It was fate.
 Her body slowly relaxes and she moans softly, her eyes opening,
twin pools of dark honey that make me suck in a shaky breath.
“You’re so beautiful, Sasha. I always knew it was meant to be us.
I just didn’t want to hurt you ever. It’s killing me that I did.”
She shakes her head and one more crystal tear drips down her
cheek. “It’s better now. I think you can move.”
“Are you sure?” I ask, my body tightening already.
“Yes. I want you so bad. Please move.”
And I slide deep inside of her, sliding home, buried so deep inside
of her that I’m not sure I’ll ever find my way out.
CHAPTER 7
 Sasha

“O h my god,” I whisper. My body feels so full, so tight and full.

“You feel so good, Jackson.”
“That’s right, baby. Just let me lead you and I promise
you I’ll make it all better.”
And he does. His stiff rod like hot velvet sliding in and out of my
body, driving the ecstasy up and up until I’m shaking and begging,
knowing I’m so close.
“Wrap your legs around me a little tighter, Sasha.” I do as he
demands and immediately the tight feeling swells and overtakes my
body, the fireworks firing off like rockets in the air.
“Yes, yes, Jackson!” I scream, letting him push the furious waves
of pulsing pleasure over me, covering me like I’m drowning.
Drowning in the wash of lust and love flowing over me.
“That’s it, baby girl!” he groans, his deep voice rough and raspy.
Tingles of need race down my body, settling right between my
thighs. He doesn’t stop. Like a machine the man pistons into me,
jackhammering me up the bed until I’m hitting my head on the
velvet headboard.
Another wave of ecstasy drowns me, tugs me under its powerful
fury and this time Jackson drives into me harder, faster. He groans
and I feel his cock jump and the warmth of his release coating my
walls.
He falls across my body and then rolls until he cradles me tightly
in his muscular arms. My fingers trace the curve of his bicep,
entranced that this man is mine. That I’m allowed to touch him
whenever I want.
“What are you thinking, princess?” he asks me quietly.
“I’m wondering how long until we can do that again.”
He snorts. “I’m not as young as I used to be, baby. But I imagine
I can keep you satisfied. That’s going to be my only goal in life from
now on. That and getting you pregnant as quick as possible.”
I shift to stare at him. “We’ve never talked about babies,
Jackson. I thought you didn’t want any.”
“Hell no! I want as many as humanly possible with you.”
“But…I’m not sure I want children. And if I did, there’s so many
in foster care needing a family, I might want to do that.”
I sit up and tug her over. “I know this is something we’ll need to
talk about but I just took you bare. What if you’re already
pregnant?”
My stomach sinks and I pull away from him. “I’m sorry, I didn’t
even think about that.”
“Maybe we should sleep on this, princess. Don’t make a hasty
decision.”
“Alright.” I roll over and he spoons me, his front to my back. I
should be warm but instead chills wash over me. Did I make a
mistake? Is Jackson what I want? Am I going to be enough for him?
His words come back to haunt me. Be careful what you wish for.
Well, the big, sexy, obsessed alpha of a man is now mine. And
there’s no way in hell I’m getting away from him.
The next morning I wake and slip out from underneath him. I
pull on the much-abused little black dress and heels and tiptoe out
of the room and down the hall to the lounge that I saw on this floor.
I pull out my phone and dial Jane.
“Hey, babe! What’s up?”
“I think my plan worked a little better than I ever thought it
would. I got married last night.”
“Oh my god! Why didn’t you ask me to the wedding. Did that
dick, Jackson push you into something you didn’t want? I swear I’ll
kick his ass.” Her grouchy growl makes me laugh.
Another random document with
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Umwälzung in der Atmosphäre? Hatte dies seinen Grund darin, daß
die westlichen Wüsten schon stärker von der Sonne erwärmt worden
waren als die östlichen, welche daher Luft liefern mußten, um den
durch die aufsteigende warme Luft entstandenen leeren Raum zu
füllen? Oder war es eine lokale Erscheinung, ein Wind, der
kaskadenartig vom Kamme des Kurruk-tag herabstürzte, um auf
anderen, höheren Bahnen wieder dorthin zurückzukehren, nachdem
er hier unten die Erdoberfläche nur gestreift hatte. Man konnte es
nicht wissen; sicher aber ist, daß der Wind in diesen Gegenden die
stärkste physische Kraft ist, die an der Umgestaltung der
Erdoberfläche arbeitet.
14. März. Die Minimaltemperatur sank auf −7,1 Grad, und
obgleich der Sturm bedeutend nachgelassen hatte, war es doch
schneidend kalt; es war notwendig, ein ordentliches Feuer von
Baumstämmen anzuzünden und dann eine tüchtige Strecke zu Fuß
zu gehen — hatte ich doch meine Pelze zur Unzeit heimgeschickt.
Im Südosten des Lagers war das Bett des Kurruk-darja an ein
paar Stellen noch feucht; dort wuchsen lebende Tamarisken und
etwas Schilf, der Wald auf den Ufern aber war tot, teils noch auf der
Wurzel stehend, teils schon umgefallen. Wir verirrten uns in einem
wüsten Durcheinander von Lehmterrassen mit scharfen Kanten. Die
Eingeborenen nennen sie „Jardang“, ein bezeichnender Name,
dessen ich mich fernerhin auch bedienen werde. In einem solchen
Terrain zu wandern, ist ermüdend und zeitraubend; man muß
unausgesetzt hinauf und wieder hinunter von diesen Terrassen, die
ursprünglich vom fließenden Wasser erodiert, dann aber vom Winde
phantastisch und launenhaft geformt worden sind. Daher ist es nicht
immer ganz leicht, ein fortlaufendes Flußbett zwischen diesen
Jardang herauszufinden und zu verfolgen. Sie scheinen sich weit
nach Süden hinzuziehen, wo nur ein paar isolierte Sanddünen aus
der ebenen Wüste emporragen.
Weiterhin überschreiten wir wieder ein paar gut erhaltene
Flußkrümmungen, deren Ufer dichter toter Wald begleitet. Die
liegenden Stämme sind gewöhnlich dicker als die stehenden, die
Wind und Wetter mehr ausgesetzt und der vernichtenden, feilenden
Einwirkung des Flugsandes direkt preisgegeben sind. Sie stehen da
wie balsamierte Mumien ehemaliger Bäume, und die Landschaft
gleicht oft einem Stoppelfelde von riesigen Dimensionen. Nur längs
des Laufes des Kurruk-darja tritt dieser tote Wald auf, der seinerzeit
von dem trügerischen Wasser des Flusses gelebt hatte und
abgestorben war, als dieses sich einen südlicheren Ablauf suchte
und die neuen Seen Kara-buran und Kara-koschun bildete.
Unmittelbar zur Linken haben wir die äußersten Vorberge des
Kurruk-tag. Ihre unterste Terrasse bot uns einen ebenen, bequemen
Weg. Eine dominierende Bergpartie heißt Tschartschak-tag (der
Berg der Müden), weil Tausende von chinesischen Soldaten, die von
Turfan nach dem neuangelegten Tscharchlik kommandiert worden
waren, hier gelagert und, nachdem sie ihren ganzen Proviant
verzehrt, Uniform und Gewehr weggeworfen haben und nach Turfan
durchgebrannt sein sollen.
Rechts zieht sich noch immer das Bett des Kurruk-darja hin, links
ein anderes, dessen linke Uferterrasse außerordentlich scharf
ausgeprägt ist. Wir gehen demnach auf einer langen, schmalen
Erhöhung zwischen zwei Betten, von denen das linke älter ist als der
Kurruk-darja; dies sah sogar Abdu Rehim ein, der wußte, daß es
sich noch eine weite Strecke nach Osten erstreckte. Manchmal
lichtet sich der tote Wald, und seine noch aufrechtstehenden
Stämme haben von fern täuschende Ähnlichkeit mit
Telegraphenstangen. In vor dem Winde geschützten Tälern sahen
wir jetzt zum ersten Male Spuren von wilden Kamelen.
Unter den toten Bäumen kommen jetzt häufig Jiggde-Büsche
(Ölweide, Elaeagnus hortensis) vor. Nach der ganz richtigen
Auffassung der Eingeborenen bilden sie den besten Beweis für eine
frühere Bewässerung, denn die Jiggde ist die erste unter Büschen
und Bäumen, die eingeht, wenn die Bewässerung aufhört, und
schon verdorrt, wenn das Wasser salzhaltig ist. Tograk (Pappeln)
und Julgun (Tamarisken) sind weit zäher und leben noch lange Zeit
auf den Wurzeln.
Auch heute rasteten wir in einer absolut öden Gegend, aber wir
hatten sieben Tulume (Schläuche von Ziegenleder) voll Eis
mitgenommen, von denen zwei täglich draufgingen, wenn die
Kamele nichts erhielten.
Am 15. März herrschte wieder starker Ostwind. Seine
Geschwindigkeit betrug nur 7 Meter in der Sekunde, aber er machte
sich bei −1,1 Grad um 7 Uhr morgens fühlbar und drang durch
unsere dünnen Frühjahrsanzüge. Selbst wenn man den halben Tag
zu Fuß geht, kann man nicht warm werden. Um 1 Uhr stieg die
Temperatur nur auf +6,8 Grad. In Jing-pen hatten wir bei Westwind
+21,4 Grad gehabt. Es ist wahrscheinlich, daß dieses Verhältnis mit
der verschiedenen Erwärmung des Kontinents in enger Verbindung
steht. Im Jahre 1897 hatte ich in der östlichen Mongolei um diese
Jahreszeit noch einen bitterkalten Winter mit tiefem Schnee gehabt.
In den zentralen Wüsten dagegen bildet sich ein barometrisches
Minimum, das seine Saugkraft auf die Randgebiete ausübt. Diese
Ungleichheit des Luftdrucks ist im Frühling am größten und gleicht
sich im Sommer aus. Daher treten im Lopgebiete im Frühling heftige
östliche und nordöstliche Stürme ein.
Abdu Rehim kannte eine Quelle in den niederen Bergen, die wir
seiner Ansicht nach besuchen mußten. Wir verließen daher den
Kurruk-darja bis auf weiteres und schlugen den Weg nach
Nordosten ein. Nachdem wir einen niedrigen Bergrücken passiert
hatten, erblickten wir eine ausgedehnte offene Arena. Im Norden
derselben sah man merkwürdigerweise kaum etwas vom Gebirge,
so niedrig sind die Hügel, die sich auf dieser Seite schwach
abzeichnen. Mitten in diesem flachen Kesseltale finden wir die O a s e
O i - k ö b r u k , wo Kamisch wächst. Wasser gibt es jedoch nicht, und
die Vegetation lebt von den Regenfluten, die sich dann und wann
hier ansammeln.
Spuren von wilden Kamelen kamen jetzt in solcher Menge vor,
daß wir ihnen kaum noch Aufmerksamkeit schenkten. An einer Stelle
hatte vor ein paar Tagen ein großes Tier im Sande gelegen und sich
dort behaglich eingewühlt. Wahrscheinlich waren alle diese
Wanderer auf dem Wege von oder nach Jardang-bulak gewesen,
dem einzigen Punkte der Gegend, wo Wasser offen zu Tage tritt.
 Ein Kamm, bestehend aus einer grobkristallinischen Gesteinsart,
durchzogen von Diabasgängen, alles stark verwittert, trennte uns
noch von Jardang-bulak, und nachdem wir ein unfruchtbares Gebiet
überschritten hatten, lagerten wir in dem Talgange dieser Quelle.
Hier wächst auf einem ganz kleinen Flecke üppiges Schilf. Es
war der eine von den beiden Plätzen, wo wir Weide und Wasser
finden sollten; daher beschlossen wir, den Tieren hier zwei Ruhetage
zu gewähren. Drei andere ähnliche Quellen — doch ohne
nennenswerte Vegetation — liegen ganz in der Nähe. Unsere Quelle
heißt A t s c h i k (die bittere). Das Wasser derselben rieselt in einer
Erosionsfurche zwischen niedrigen Granitplatten hin und trägt eine
dezimeterdicke Eisdecke, deren Oberfläche wilde Kamele und
Antilopen, die hier zur Tränke gegangen sind, beschmutzt haben.
Das Eis mußte daher gewaschen werden, ehe wir es verwenden
konnten, aber sein Schmelzwasser war vorzüglich und hatte keinen
Beigeschmack, obwohl das Aräometer in dem Quellwasser direkt am
Ursprung 1,012 spezifisches Gewicht zeigte.
Abdu Rehim, unser Wegweiser, ist ein gewaltiger Kameltöter; er
benutzte daher den ersten Rasttag zu einem Jagdausfluge. Er blieb
vierzehn Stunden fort und erzählte bei seiner Rückkehr, daß er auf
ein großes männliches Kamel gestoßen sei, welches er, nach der
blutigen Spur zu urteilen, schwer verwundet habe. Der Jäger hatte
das Wild bis weit über den Kurruk-darja hinaus verfolgt, und es war
ihm dabei mehrmals gelungen, sich dem Tiere bis auf 300 Schritt zu
nähern, welcher Abstand für asiatische Flinten jedoch zu groß ist.
Schließlich war das Kamel südwärts nach den ersten Sanddünen
gelaufen, wo es Abdu Rehim bald aus den Augen entschwand, und
da es auch zu dämmern begann, hatte er umkehren müssen. Er
sagte, daß die Kamele, wenn sie verwundet worden sind, stets
südwärts nach der offenen Wüste laufen, und glaubte, daß sie sich
auch dann, wenn sie den Tod auf natürliche Weise kommen fühlen,
nach den Dünen begeben, um dort ihr Grab zu finden. Er glaubte
dies, weil er in den Bergen des Kurruk-tag selten oder nie
Kamelgerippe gefunden hatte. Vielleicht wissen sie, daß, wenn ihr
Todeskampf lang wird, sie sicher sein können, ihn in der Sandwüste
in Ruhe auszukämpfen, während sie im Gebirge Belästigungen
leichter ausgesetzt sein würden.
Abdu Rehim hatte auch ganz frische Spuren einer Herde von
sieben Kamelen gesehen, eines alten Männchen mit zwei Weibchen
und vier Tailak (Jungen).
Besser glückte es Tschernoff. Frühmorgens hörte ich die Männer
äußerst lebhaft, aber mit leiser Stimme davon reden, daß die Hunde
angebunden werden müßten. Darauf wurde es ganz still, und dann
krachten dicht beim Lager fünf Schüsse. Mit dem Winde hatte sich
ein Kamel, ohne einen Hinterhalt zu ahnen, der Quelle genähert.
Tschernoff und Chodai Kullu legten an, aber das Kamel machte kehrt
und entfloh, nur leicht verwundet, in östlicher Richtung. Tschernoff
verfolgte es; das Tier blieb bisweilen stehen und betrachtete ihn
neugierig. Auf 500 Schritt Entfernung wurde ein letzter Schuß
abgefeuert und traf aufs Blatt. Das Kamel lief langsam nach Süden,
fiel ein paarmal, erhob sich wieder und brach schließlich, als die
Jäger ihm schon ganz nahe waren, etwa 2 Kilometer vom Lager tot
zusammen (Abb. 79).
Es war ein junges Weibchen. Es hatte eine sehr weiche, feine
Wolle, die jetzt, zu Anfang der Zeit des Haarens, beinahe von selbst
abfiel; die Männer sammelten sie, um Schnüre und Stricke daraus
zu drehen. Darauf wurde das Tier zerlegt; sein Fleisch war uns sehr
willkommen, da unser Vorrat an Schaffleisch, das in den letzten
Tagen schon etwas verdorben gewesen war, jetzt gerade ein Ende
genommen hatte. Die Hunde hielten von den Fleischresten und
Eingeweiden einen Festschmaus, und die Füchse der Gegend
werden sich gewiß auch noch eingestellt haben. Am Tage darauf
kreiste ein Geier über dem Platze, wo das arme Tier den Tod
gefunden hatte. Abdu Rehim glaubte, daß die wilden Kamele die
Gegend, wo einer ihrer Kameraden gefallen war, noch lange
scheuen würden. Zum Vergleich mit dem erbeuteten Kamele habe
ich eines unserer zahmen Kamele mit abgebildet (Abb. 80). Dieses
Tier hatte schon 1896 an meinem Zuge durch die Kerijawüste und
zum Lop-nor teilgenommen; es starb 1901 im Innern von Tibet.
 Abends schoß Tschernoff ein paar prächtige Rebhühner, die uns
gut zustatten kamen. Die Fleischverproviantierung ist nämlich
während der heißen Jahreszeit stets eine heikle Frage. Ich hatte mit
Kirgui Pavan und zwei anderen Jägern, die Jardang-bulak kannten,
vereinbart, daß sie sich dort mit fünf Schafen nebst Hühnern und
Eiern einfinden sollten. Da sie jedoch nichts von sich hören ließen,
konnten wir nicht länger warten. Bei unserer Rückkehr erfuhren wir,
daß sie zwar aufgebrochen waren, sich aber in der Wüste verirrt und
während des Sturmes drei Schafe verloren hatten. Die übrigen
waren halbtot, als sie endlich Jardang-bulak erreichten, wo sie auch
unsere Feuerstelle fanden; da war es aber zu spät, und sie traten
daher den Rückweg nach Tikkenlik an. Wir regten uns aber ihres
Nichtkommens wegen nicht auf, denn wenn wir nur wohlbehalten
den Kara-koschun erreichten, brauchten wir keine Not zu leiden.
 Zwanzigstes Kapitel.
Das gelobte Land des wilden
Kamels.

A bdu Rehim gab mir manche Auskunft über die Eigenschaften

des wilden Kamels, die mit dem übereinstimmte, was ich 1896
von dem alten Kameljäger am unteren Kerija-darja darüber erfahren
hatte.
In der gegenwärtigen Jahreszeit muß das Kamel alle acht Tage
saufen, im Winter aber kann es zwei Wochen dursten. Doch kann es
auch im Sommer das Wasser einen halben Monat entbehren, wenn
es saftige Weide hat. Daß es den Durst im Winter nicht länger als 14
Tage ertragen kann, hat seinen Grund darin, daß das Futter dann
vertrocknet ist. Die Tiere kennen die Lage der Quellen so genau, als
richteten sie sich nach Karte und Kompaß. Die Jungen sind von
ihren Müttern dorthin geführt worden, und die Reliefverhältnisse des
Terrains verwachsen mit ihrem Bewußtsein. Auch stark salzhaltiges
Wasser saufen sie mit großem Behagen. Zwischen Tamarisken und
im Schilfe, wie auch überall, wo der Schütze Deckung findet, kann er
gegen frischen Wind bis auf 30 Schritt an das Tier herankommen,
und im allgemeinen schießt er nicht gern aus größerer Entfernung
als 50 Schritt.
Der Geruch ist der feinste Sinn des Kamels, und es soll den
Menschen in einer Entfernung von 20 Kilometer wittern können;
wenn es merkt, daß etwas nicht geheuer ist, entflieht es mit
Windesschnelle. Gleich seinen Vettern am Kerija-darja hegt es
große Furcht vor dem Rauche von Lagerfeuern. Es flieht auch vor
dem zahmen Kamele mit Packsattel, ja selbst, wenn dieser
abgenommen ist, denn es wittert sogleich den fremden Geruch des
zahmen Kamels. Dagegen war es bisweilen vorgekommen, daß
junge, noch nicht zur Arbeit verwendete Kamele sich in wilde Herden
hineinverirrt und dort Aufnahme gefunden hatten. Bei einer solchen
Gelegenheit hatte einmal Abdu Rehims Bruder ein seinem Vater
gehöriges Kamel in dem Glauben, es sei ein wildes, geschossen. Im
großen und ganzen scheinen die Kamele des Kurruk-tag dieselben
Eigenschaften zu haben wie die vom Kerija-darja. Sie vermeiden
bewohnte Gegenden sowie Stellen, welche Menschen, wenn auch
noch so selten, passieren. In Verbindung hiermit sei erwähnt, daß
nach Prschewalskij wilde Kamele in der Kum-tag-Wüste östlich vom
Sumpfe des Kara-koschun häufig vorkamen. Jetzt fehlen sie in
dieser Wüste oder sind wenigstens sehr selten geworden, was
seinen Grund in dem Austrocknen des Sees, wie auch darin haben
kann, daß die noch vorhandenen Wasserflächen bewohnten
Gegenden zu nahe liegen.
Die wilden Kamele nähern sich einem Platze, wo Jäger gelagert
haben, für längere Zeit nicht wieder. Abdu Rehim glaubte, sie
würden nicht eher als nach dem nächsten Regen wieder nach
Jardang-bulak kommen oder dort wenigstens nicht eher weiden, als
bis die Stelle reingewaschen und jede Spur unserer Feuer
fortgeschwemmt worden sei. Im allgemeinen bleibt die Kamelherde
bloß 2–3 Tage an einem Platze mit Weide und sucht dann einen
anderen auf. Nach einer Quelle gehen sie nur, um zu trinken, und
bleiben nie länger dort, selbst wenn die Weide noch so gut ist. Mein
Gewährsmann behauptete, dem Kamele sage sein Instinkt, daß es
bei den Quellen die größte Gefahr laufe, mit Menschen
zusammenzutreffen. Wenn es solche gesehen oder gewittert hat,
flieht es mehrere Tage ohne Aufenthalt, bewerkstelligt seinen
Rückzug aber im ganzen mit großer Ruhe. Findet es auf der Flucht
Weide, so hält es sich dort eine Weile auf und frißt sich satt, bevor
es weiterläuft. Wenn die Nacht hereinbricht, legt es sich neben eine
Tamariske, wo der Boden weich ist, und setzt seine Flucht erst fort,
wenn es wieder hell ist. Es frißt alles mögliche aus dem
Pflanzenreiche, am liebsten aber trockene, losgerissene, vom Winde
verwehte Grasbüschel. Auch die Weideplätze findet es mit
überraschender Sicherheit auf und begibt sich in gerader Linie vom
einen zum anderen, selbst wenn sie mehrere Tagemärsche weit
voneinander entfernt liegen und die Gegend keine Anhaltspunkte für
die Orientierung zu bieten scheint.
Während der Brunst, die in die Monate Dezember, Januar und
Februar fällt, kämpfen die Männchen förmliche Schlachten. Sie
beißen sich, wo sie sich nur treffen. Der im Streite Unterliegende
muß oft einsam und allein abziehen, während dem Sieger dann bis
zu acht Weibchen zufallen können. Geraten zwei gleich starke
Männchen aneinander, so trennen sie sich nicht eher, als bis eines
oder beide kampfunfähig geworden sind. Sie richten einander mit
den Zähnen gräßlich zu und ziehen sich blutig und zerbissen zurück;
oft reißen sie einander ganze Fleischstücke aus dem Leibe, und
selten trifft man ein ausgewachsenes Männchen, das nicht durch
scheußliche Narben entstellt ist.
Oft stößt man auf einzelne Kamele, auch auf Paare; aber Herden
von 4 oder 6 Tieren sind die Regel, während Herden von 12–15
selten sind; stets ist jedoch ein starkes Männchen der Führer. Das
zahme Kamelweibchen geht ein Jahr lang trächtig, bei dem wilden
soll es 14 Monate dauern. Man ist der Ansicht, daß das zahme jeden
18. Monat ein Junges gebären kann, und zwar zum ersten Male im
Alter von 8 und zum letzten Male mit 15 Jahren. Das Junge wird 40
Tage gesäugt, ehe es Gras fressen lernt, setzt das Säugen aber
noch über ein Jahr fort. Bevor es anderthalb Monate alt ist, kann es
mit dem Maule kaum an die Erde kommen. Bei den wilden soll es
ebenso sein.
Das zahme Kamel ist bis zum Alter von 20 Jahren arbeitsfähig.
Das wilde soll 50 Jahre alt werden, was jedoch unsicher und
unwahrscheinlich ist. Doch Abdu Rehim hatte einmal in den Muskeln
eines alten Kamelmännchens eine mongolische Kugel gefunden,
deren Form erkennen ließ, daß sie dort 40–50 Jahre gesessen
haben mußte, denn solange bedienten sich die Mongolen schon
nicht mehr solcher Kugeln. Seinen Beschreibungen nach schienen
die Kamele der Berge schwerer zu schießen zu sein als die der
Takla-makan. Tschernoff glaubte, dies könne darauf beruhen, daß
die Jäger des Landes weniger reichliche Pulverladung in ihren
Flinten haben als wir und daß ihre Waffen unvollkommener sind. Die
Kugel dringt nicht tief genug ein und bleibt oft sitzen, ohne ein
empfindliches Organ verletzt zu haben.
Zwischen Jardang-bulak und Chami kommt das wilde Kamel
überall vor. Es geht nach Westen hin nie über den Weg zwischen
Jing-pen und Turfan hinaus. Unser Lager Nr. 6 (am 13. März) kann
als sein westlichster Verbreitungspunkt im Bette des Kurruk-darja
betrachtet werden. Im Kurruk-tag findet man es am häufigsten im
Tale von Altimisch-bulak und östlich von diesem. Es ist aber ein
unruhiges Tier, das ein Nomadenleben im großen Stile führt.
Abdu Rehim war 6 Jahre Kameljäger gewesen und hatte in
dieser Zeit 13 Kamele erlegt, was darauf schließen läßt, daß sie eine
keineswegs leicht zu gewinnende Beute sind. Sein Vater hatte
einmal versucht, ein Junges zu fangen, um es aufzuziehen und zu
zähmen. Geduldig legte er sich auf die Lauer. Sobald das Junge
geboren war, witterte jedoch die Mutter Unrat, nahm das
Neugeborene zwischen Hals und Kinn und entfloh mit solcher
Geschwindigkeit, daß sie nicht einzuholen war.
95. Unsere Kähne auf dem Ilek. (S. 247.)

96. Pappeln am Ufer des Ilek. (S. 247.)

 97. Im Schilf auf dem Suji-sarik-köll. (S. 248.)

98. Unsere Kähne bei einem Nachtlager. (S. 248.)

 99. Brücke bei Tikkenlik. (S. 250.)

100. Der Kalmak-ottogo-Arm. (S. 250.)

Bevor uns der prächtige junge Abdu Rehim verläßt, seien noch
ein paar Worte über seine Familie gesagt. Er ist ein Sohn des
Pavans Ahmed, der seit 40 Jahren in Singer mit seinen vier Söhnen
wohnt, die alle dort geboren und von denen drei verheiratet sind. Alle
Bewohner des Dörfchens sind demnach Mitglieder der Familie
Ahmeds. Der älteste Sohn ist Karaultschi, der vom Amban von Dural
eingesetzte Stationswächter des Dorfes. Wenn in der Gegend etwas
Unerlaubtes oder Verdächtiges geschieht, ist es seine Pflicht,
darüber Bericht zu erstatten. Er ist Besitzer von 200 Schafen, die ein
Mongole in der Gegend von Argan unter der Bedingung hütet, daß
die Hälfte der im Jahre geborenen Lämmer dem Mongolen, die
andere Hälfte aber Ahmed zufällt, welch letzterer auch noch so viel
Wolle beansprucht, wie zur Herstellung von drei Kigis (Filzdecken)
erforderlich ist. Den Rest darf der Mongole, der selbst große Herden
besitzt, behalten.
Ferner ist Ahmed Besitzer von 27 Kamelen, mit denen er nicht
selten Geschäfte macht, indem er neue ankauft, wenn sie billig sind,
und sie teuer verkauft, sobald sich die Gelegenheit dazu bietet.
Schließlich hat er noch 2 Pferde und 10 Kühe. Er baut Weizen,
Gerste, Melonen, Zwiebeln und andere Gemüse in Singer, wo der
Boden besonders ergiebig sein soll, so daß sie dort jedes Jahr auf
Ernte rechnen können, während man in anderen Gegenden die
Äcker einige Jahre ruhen lassen muß. Die Leute sind von ihrem
Dorfe entzückt und möchten mit keinem anderen tauschen.
Abdu Rehim war ein hübscher, munterer, kräftiger und
zuverlässiger Mensch, und was ich an ihm besonders schätzte, war
seine Wahrheitsliebe und die Zuverlässigkeit seiner Angaben.
Konnte er eine gewünschte Auskunft nicht erteilen, so antwortete er,
daß er es nicht wisse. Sonst pflegen die Muselmänner in einem
solchen Falle rasch eine Geschichte zu erfinden. Er besorgte seine
acht Kamele mit bewundernswerter Geschicklichkeit, war überall bei
der Hand, belud und lud ab wie ein Sklave und fand den geraden
Weg zwischen den Quellen wie ein wildes Kamel. Ihn zu sehen, wie
er sich mit der schweren, plumpen Flinte auf der Schulter auf sein
Reitkamel schwang, war ein wahres Vergnügen; er war geschmeidig
und stark wie ein Tiger. Jeden Abend pflegte ich ihn in mein Zelt zu
rufen, um ihn eine Stunde lang über seine Erfahrungen
auszuhorchen. Ich versuchte, ihn noch länger an unsere Karawane
zu fesseln, aber er sehnte sich nach seinem Heim in den Bergen
zurück.
 Beim Aufbruch am 18. März wurden sieben Ziegenfellschläuche
und zwei Säcke mit Eis mitgenommen, sowie zwei Säcke Kamisch,
um an Lagerplätzen ohne Weide sparsam an die Kamele verteilt zu
werden. Unterwegs sahen wir Spuren von einem alten und einem
jungen Kamele, und zwar so frische, daß die Tiere am selben
Morgen dort gegangen sein mußten. Tschernoff brannte vor Eifer
und verschwand, von Chodai Kullu begleitet, hinter den Hügeln.
Abdu Rehim ritt wie gewöhnlich an der Spitze, seine Kamele
anführend, ihm folgte Faisullah mit unseren vier Tieren; ich war der
letzte. Ördek ging gewöhnlich zu Fuß.
Plötzlich machte der Vortrab Halt, und die Männer saßen ab. Sie
hatten ein großes, liegendes Kamel wahrgenommen. Abdu Rehim
kroch mit der Flinte auf dem Rücken am Boden entlang. Ich schlich
mich zu ihm hin und beobachtete mit dem Fernglase eine Herde, die
aus einem großen schwarzen Bughra (Männchen) und fünf helleren
Kamelen bestand. Das Bughra hatte sich gerade erhoben und
wendete den Kopf mit aufgeblähten Nüstern unruhig und
aufmerksam nach unserer Seite. Drei von den anderen lagen
wiederkäuend, und zwei weideten.
Während wir anderen in einer Entfernung von 800 Schritt auf
einem gutversteckten Aussichtspunkte, von dem man allen
Bewegungen der Herde folgen konnte, stehenblieben, schlich Abdu
Rehim nach dem Platze, wohin auch Tschernoff durch die Spuren
geleitet worden war. Doch der Wind kam gerade von hier, und das
Männchen witterte offenbar Unrat. Es ging nach Westen, wo die
Weibchen lagen, blieb stehen, schnüffelte, den Blick unverwandt
nach unserer Seite gerichtet, in der Luft und ging dann weiter; die
anderen, zwei ausgewachsene Weibchen und drei Jährlingsfüllen,
merkten nichts.
Jetzt krachte ein Schuß. Er traf nicht, die Entfernung war zu groß;
aber, erschreckt von dem Knall, ergriff das Bughra schleunigst die
Flucht. Die Weibchen zögerten einen Augenblick, schnellten darauf
wie Sprungfedern in die Höhe und schwenkten in so starkem Galopp
ab, daß der Staub hinter ihnen aufwirbelte. Das Bughra lief allein, die
anderen dicht aneinander gedrängt 100 Schritt rechts von ihm. Ich
betrachtete die Schar durch das Fernglas, aber nach wenigen
Minuten waren die großen Tiere zu kleinen schwarzen Punkten
zusammengeschrumpft, und nachher sah ich nur noch die
Staubwolke, die ihren Weg angab. Die Tiere flohen mit großer
Schnelligkeit und ohne sich zu verschnaufen; sie waren in den Wind
hineingekommen, der ihnen den Karawanengeruch zuführte, und
hatten die Gefahr erkannt. Abdu Rehim glaubte, daß sie drei Tage in
der Sandwüste bleiben würden, ehe sie sich auf einem weiten
Umweg wieder in die Berge wagten.
Sehr weit waren wir auch am folgenden Morgen noch nicht
gelangt, als die Schützen wieder anhielten und nach Süden zeigten,
wo ein einsames Kamel philosophierend zwischen toten
Tamariskenkegeln umherspazierte. Drei Flintenläufe wurden auf das
Tier gerichtet, und drei Schüsse krachten, aber die Entfernung war
zu groß, und das Kamel lief in wenig hastigem Trabe nach
Nordosten; dabei kreuzte es unseren Weg, so daß wir es jetzt zur
Linken hatten, wo es plötzlich stehenblieb und sich die
Friedensstörer der Wüste betrachtete. Daß die Hunde auf das Kamel
losstürmten, ließ es sich mit merkwürdiger Ruhe gefallen. Tschernoff
schoß wieder, worauf das Tier zusammenzuckte, alle Beine spreizte,
den Schwanz aufrichtete und ziemlich langsam, die Hunde auf den
Fersen, nach Osten lief. Verwundet war es, das sah man an den
spärlichen Blutspuren, aber die Verwundung schien nur leicht zu
sein, und es entschwand uns bald aus dem Gesichte.
Wir hatten einen neuen Beweis von der unbegreiflichen
Dummheit und Unvorsichtigkeit des wilden Kamels erhalten. Das
jetzt in Frage kommende schien sich außerordentlich für unsere
Kamele zu interessieren und stand nach der ersten Salve einige
Augenblicke ganz still. Tschernoff verfolgte es zu Pferd und näherte
sich ihm auf 50 Schritt, aber die Hunde verdarben ihm die Jagd. Das
Kamel, eines jener einsamen Männchen, die von einem stärkeren
Nebenbuhler besiegt worden sind, war wohl gerade an die Quelle
gekommen, um zu saufen. Es hatte sicherlich nur eine ungefährliche
Schramme erhalten.
Zur Linken haben wir noch immer die untere Terrasse und finden
auf ihr unzählige tiefe Regenwasserrinnen. Zur Rechten schlängelt
sich der Kurruk-darja mit seinem toten Walde und seinen
Jarterrassen. Von dieser Gegend an sind Schneckengehäuse
(Limnaea) außerordentlich häufig. Hier hat es also an den Seiten
des früheren Flusses Uferseen gegeben. Diese Behauptung bedarf
keines anderen Beweises als des Vorkommens von
Süßwassermollusken, die sich nicht in schnell strömendem
Flußwasser, sondern nur in stillen Seen und Lagunen mit reichlicher
Vegetation aufhalten.
Dann überschreiten wir das Bett und gehen nach Südosten, um
ein Bild von dem Aussehen der Wüste nach dieser Seite hin zu
erhalten. Der harte Felsboden ist außerordentlich unangenehm und
höckerig. Die Jardang werden niedriger, die Furchen zwischen ihnen
sind nur einen Fuß tief eingeschnitten, aber die Kamele stolpern
über diese ewigen Schwellen. Sand tritt auf, bildet aber keine
Dünen. Ördek fand einige Scherben eines an starkem Feuer
gebrannten Tongefäßes und eine Art von Schiefer. Noch
aufrechtstehende Pappelstämme sind nicht ungewöhnlich, aber sie
sind tot und grau, spröde und zerbrechlich. Sie sind stets dünn, als
ob nur ihr innerstes Mark der Beschädigung durch die
Atmosphärilien zu widerstehen vermöchte. Der Boden ist mit
Limnaeaschalen bestreut. Tschidschegan (totes Kamisch), gestutzt
wie die Borsten einer Scheuerbürste, bedeckt große Flächen; es
sind die früheren, üppigen Felder auf den Ufern dieses Flusses und
seiner Lagunen.
Es kam uns sehr unerwartet, daß wir in einer Bodensenkung ein
Dutzend lebender Pappeln fanden, die allerdings kümmerlich
aussahen, aber doch Wurzeln hatten, um ihren Lebenssaft aus dem
Grundwasser zu saugen. Um sie herum kreuzten sich mehrere
Kamelspuren, und man sah auch die Fährte eines Wolfes, der von
Süden gekommen war, wohin auch ein paar Kamelspuren gingen.
Abdu Rehim glaubte, daß es nach dieser Richtung hin Weide gebe
oder daß dort ein See liege. Er hatte nie vom Awullu-köll gehört und
ahnte gar nicht, wie recht er hatte.
Wir ziehen dann zwischen 3 Meter hohen, steil nach
Westsüdwest abfallenden Dünen hindurch, die außerordentlich
regelmäßig gebildet sind, eine hübsche Halbmondform haben und
isoliert liegen. Im Süden dieses noch in den Windeln liegenden
Übersandungsgürtels erscheinen höhere Dünen, zwischen denen
jedoch noch immer toter Wald auftritt. Es war nicht unsere Absicht,
uns jetzt in dieser Richtung noch weiter zu begeben, sondern wir
kehrten nach Nordosten zurück und lagerten in einer wüsten
Gegend, wo die Kamele, die hier in der Heimat ihrer wilden
Verwandten stets angebunden wurden, Kamisch aus den Säcken
erhielten.
Oft verlieren wir das alte Bett ganz, um uns dann nach
stundenlangem Suchen plötzlich wieder am Rande einer Biegung zu
befinden. Wahrscheinlich finden wir in dem gegenwärtigen Relief der
Landschaft verschiedene hydrographische Epochen abgespiegelt.
Die außerordentlich scharf markierte Terrasse am Fuße des
untersten Sai ist eine Uferlinie, die seinerzeit von den Wellen eines
sehr ansehnlichen Sees bespült worden ist. Dieser ist nach und
nach flacher geworden und zusammengeschrumpft; die
Schneckenschalen sind liegen geblieben und zeigen, welche
Gegenden früher unter Wasser standen.
Die Wüste wird immer unfruchtbarer. Oft kreuzen wir nach Süden
führende Kamelspuren; es ist nicht unwahrscheinlich, daß das
Kamel sich nach dem Awullu-köll, der selten von Lopleuten besucht
wird, zu begeben pflegt. Und dann geht unser Zug wieder durch ein
Stück Flußbett, das bewundernswert deutlich ist. Es ist 94 Meter
breit, 6,5 Meter tief eingeschnitten und trägt auf seinen Ufern toten
Wald. Es ist ein fossiler Fluß. Nimmt man ein Stück vom Tarim, läßt
sein Wasser verschwinden und seinen Wald welken und verdorren,
so wird das Resultat genau dasselbe sein, das wir hier vor uns
hatten.
Wir rasteten in einer Bodensenkung.
Von diesem Lager folgten wir einem Kamelpfade, der jedoch
wahrscheinlich nur einmal von einer Herde benutzt worden war,
denn es liegt nicht in der Natur des wilden Kamels, sich an
bestimmte Wege zu halten, sondern es pflegt im Gegenteil seine
Sicherheit dadurch zu vergrößern, daß es sich davon ganz
unabhängig macht. In dieser Beziehung ist es schlauer als der Tiger,
der sich in Fallen fangen läßt, weil er stets alte Wege benutzt.
 Die Landschaft verändert sich wenig. Die Berge sehen eher aus
wie eine niedrige Hügelreihe mit eingekerbtem Kamme. Toter Wald
ist spärlich, aufrechtstehende Stämme selten. Rechts ein Meer von
Jardang mit Milliarden von Schneckenschalen. Ördek fand einen
Tonkrug, Stücke einer großen Schüssel mit einem glasierten
Rankenornament und ein Stück von einem großen Kupferkessel mit
horizontal umgebogenem Rande. Hier hat ein Gehöft oder ein
kleiner Weiler gelegen; jedenfalls zeigte der Fund, daß die Gegend
bewohnt gewesen ist. Die Gefäße waren chinesische Arbeit.
Während des heutigen Tages hörte das Bett des Kurruk-darja
ganz auf, und der Boden, den wir jetzt betraten, war ehemals vom
Wasser des alten Lop-nor-Sees überschwemmt. Daher endigte der
Wald hier, die Schnecken aber waren noch zahlreicher als früher.
Die Jardang bildeten jetzt ein paar Meter breite und einen Meter
hohe Rücken von ziemlich festem, horizontal geschichtetem gelbem
Tone, deren Richtung Nordost-Südwest war und die einander bis ins
Unendliche folgten. Furchen oder Rinnen von derselben Breite und
Tiefe trennten sie voneinander. Die Richtung dieser eigentümlichen
Bodenform läßt uns vermuten, daß sie ausschließlich ein Werk des
vorherrschenden Nordostwindes ist, dessen Flugsand an dem leicht
vergänglichen Tone beständig feilt und frißt. Alle Ränder und Seiten
dieser langen Tafeln zeigen deutlich vom Winde abgeschliffene
Flächen. Anhäufungen von Treibsand fehlen jedoch, weil der See
erst vor relativ kurzer Zeit verschwunden ist. Marco Polos
Behauptung, daß zur Durchquerung der Lopwüste ein Jahr
erforderlich sei, ist nicht so übertrieben, wenn man bedenkt, daß
dazumal Kara-buran und Kara-koschun noch nicht existierten und
man also von der Takla-makan bis nach der Mandschurei von einer
ununterbrochenen Wüste sprechen konnte.
Unweit des Lagers Nr. 12 wurden dicke, graublaue Scherben von
einem großen Tongefäße mit kleinen Henkeln gefunden. Es war das
dritte Mal, daß wir an diesen ausgetrockneten Wasserwegen Spuren
von Menschen fanden. Der Boden ist hier und da mit
Salzablagerungen bedeckt, an denen man sieht, daß der See,
nachdem er seines Zuflusses beraubt worden war, allmählich salzig
geworden ist. Daß die Salzschichten so selten sind, hat seinen
Grund darin, daß der Wind die Oberschicht des Bodens beständig
abhobelt.
Jetzt galt es, Altimisch-bulak (die sechzig Quellen) zu finden. Wir
schlugen daher den Weg nach Nordnordost ein, die niedrigen
Ausläufer und Hügel des Kurruk-tag ersteigend, von wo aus der
Blick sich auf der absolut ebenen, aber rauhen Fläche der Wüste
verliert. Nur zweimal während aller seiner Wanderungen in diesen
Gegenden hatte Abdu Rehim fern im Süden einen schneebedeckten
Kamm gesehen, aber er hatte nie etwas vom Astin-tag gehört.
Gegen Abend erhob sich ein heftiger Nordwind; der Himmel
bedeckte sich mit Wolken, und es war bei der herrschenden
Finsternis nicht möglich, die Quelle zu finden, weshalb wir nach
einem Marsche von 38 Kilometer in einer gänzlich unfruchtbaren
Tonwüste lagerten. Seit fünf Tagen hatten wir keinen Tropfen Wasser
gefunden, und das bißchen, das sich noch in den Schläuchen
befand, war verdorben. Der Fleischvorrat war auch zu Ende, und die
Bewirtung fiel an diesem Abend kärglich aus.
Der Wind hielt die ganze Nacht an; das Zelttuch war
straffgespannt, es flatterte und riß an den Tauen, und ich hatte alle
meine Papiere und Karten eingepackt, denn wenn der Wind das Zelt
umstürzte, wären sie fortgeflogen und nicht wieder zu erlangen
gewesen. Noch am Morgen betrug die Windstärke 11 Meter in der
Sekunde.
Als ich bei Tagesanbruch aus dem Zelte trat, lag eine trostlose
Landschaft vor mir. Im Nordosten erstreckt sich ein niedriger
Rücken, im Südosten fällt das Terrain nach der Wüste ab, im übrigen
sieht man in weiter Ferne unbedeutende Kämme und Landrücken;
der Boden ist mit Schutt bedeckt, keine einzige Pflanze; alles ist
verwittert, kahl und öde. Die Chinesen haben diese Landrücken auf
ihren Karten nicht als Gebirge verzeichnet, nur der Hauptkamm weit
hinten im Norden ist darauf angegeben.
Heute war es Melik Ahun, Abdu Rehims Bruder, der den Zug
führte. Schweigend und ruhig thronte er auf seinem hohen Kamele
an der Spitze, den ganzen Zug hinter sich, wie ein Lotse ein ganzes
Geschwader leitet.