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Understanding Hinduism Susan
Bradley
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HINDUISM
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Essential
Library
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W From the triumphant Easter hymns of Christianity to the colorful Holi
festival of Hinduism, religious practices around the globe are as diverse
as the people who perform them. Understanding World Religions and
Beliefs provides a detailed look at these enduring pillars of human BY SUSAN BRADLEY
culture. Examine each religion’s history, its founders, and its modern-day
UNDERSTANDING HINDUISM
practices while exploring challenges such as prejudice and conflicting
factions within a single religion. Gain deeper insights into major faith
systems with Understanding World Religions and Beliefs.
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UNDERSTANDING
HINDUISM BY SUSAN BRADLEY
CONTENT CONSULTANT
Abhishek Ghosh
Assistant Professor
Religious Studies and Liberal Studies
Grand Valley State University
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Essential Library
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An Imprint of Abdo Publishing | abdopublishing.com D
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Published by Abdo Publishing, a division of ABDO, PO Box 398166, Minneapolis, Minnesota 55439. Copyright © 2019 by Abdo
Consulting Group, Inc. International copyrights reserved in all countries. No part of this book may be reproduced in any form without
written permission from the publisher. Essential Librar y™ is a trademark and logo of Abdo Publishing.
Printed in the United States of America, North Mankato, Minnesota

032018
092018
Cover Photo: iStockphoto

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98–99
Editor: Marie Pearson

Series Designer: Maggie Villaume
LIBRARY OF CONGRESS CONTROL NUMBER: 2017961409
PUBLISHER’S CATALOGING-IN-PUBLICATION DATA

Name: Bradley, Susan, author.
Title: Understanding Hinduism / by Susan Bradley.
Description: Minneapolis, Minnesota : Abdo Publishing, 2019. | Series: Understanding world religions and beliefs | Includes online
resources and index.
Identifiers: ISBN 9781532114250 (lib.bdg.) | ISBN 9781532154089 (ebook)
Subjects: LCSH: Hinduism--Doctrines--Juvenile literature. | Hinduism-- Customs and practices--Juvenile literature. | World religions--
Juvenile literature. | Religious belief--Juvenile literature.
Classification: DDC 294.5--dc23

CONTENTS
CHAPTER ONE CHAPTER SEVEN
FESTIVAL OF COLORS 4 PERSONAL DEVOTION 60
CHAPTER TWO CHAPTER EIGHT

ORIGINS OF HINDUISM 12 FESTIVALS AND
HOLIDAYS 70
CHAPTER THREE
EVOLUTION AND CHAPTER NINE
COLONIALISM 22 CHALLENGES 80
CHAPTER FOUR CHAPTER TEN

ONE GOD, MANY, HINDUISM PRESENT
OR NONE? 32 AND FUTURE 90
CHAPTER FIVE Essential Facts 100

KEY CONCEPTS AND Glossary 102
CUSTOMS 42 Additional Resources 104
Source Notes 106
CHAPTER SIX Index 110
REFORMING HINDUISM 50 About the Author 112

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FESTIVAL OF
COLORS
Traffic was heavy on Interstate 15 south of Provo, Utah, in late March
2016. Dozens of buses joined the line of cars headed for the small city
of Spanish Fork, Utah. As the parking lot of the Radha Krishna Temple
filled with vehicles, early arrivers made their way to the main stage
area. Dancers and musicians assembled on the platform to prepare
for their performances. Meanwhile, some festivalgoers circulated
through the crowd, carrying signs that read “free hugs” as others
purchased packages of brightly colored powder.
Once the expected crowd of more than 35,000 had gathered,
Hindu yogi Lokah Bhakti took the stage to lead the group in yoga.1
Before long, festivalgoers became restless with anticipation. Temple
president Caru Das Adhikary approached the microphone. “This
will be a historic moment for us all,” he said. “This is the twentieth
anniversary of the Holi Festival here. Let’s kick off 2016 right!”2
5
The colors used in Holi celebrations represent the colors of spring.

The Radha Krishna Temple
welcomes more than 40,000 visitors
a year.
With that, tens of thousands of festivalgoers were invited to
throw the contents of their color packets into the air, causing
an explosive rainbow cloud of hues to settle on the crowd.
A brilliant array of colored dust covered men, women, and
children, who hugged and cheered in celebration. Onstage,
women twirled and swayed with the music. Thousands of
crowd members joyfully mimicked their movements.
Known as the “World’s Happiest Transformational
Event,” the annual Holi Festival of Colors in Spanish Fork
commemorates a revered story in the Hindu religion. The
spring festival of Holi is held to honor the story of Prahlada, son
of the villain Hiranyakashipu. Prahlada worshipped one of the
primary Hindu gods, Vishnu, instead of his father. To punish his
son for turning against him, Hiranyakashipu enlisted the help
of his wicked sister, Holika. Holika was known to be immune
to fire, so Hiranyakashipu lit a bonfire and had Holika sit on
the flames, clutching her nephew, Prahlada. Unexpectedly,
Prahlada emerged from the fire with no ill effects, while

7

Holika was consumed by the fire. The Holi festival,
named after the villainous Holika, celebrates the
triumph of good over evil. The festival of colors

HOLI CONTROVERSY
The Holi festival in Spanish Fork has been a commemorates both the colorful flames that
source of controversy for devout Hindus. It is spared Prahlada and the bright hues marking the
held near a university owned by the Church
coming of spring. Holi is also celebrated to honor
of Jesus Christ of Latter-Day Saints. The
students from this university make up the the love shared by the Hindu god Krishna and
largest percentage of attendees. Many of these the goddess Radha. Some Hindus also observe
students do not know the significance of the
the birthday of a mystic from the early 1500s,
festival. One student who attended said, “To
me, it was just some big party.”3 This ignorance Chaitanya, during the Holi festival.
frustrates some Hindus, who want to preserve The festival in Spanish Fork, acknowledged as
the spiritual significance of the festival. Other
the world’s biggest Holi festival, is one of several
Hindus aren’t bothered by it, saying that even
the festivals in India have largely become tourist Holi celebrations across the southwestern United
attractions. Temple President Adhikary argues States. The Utah location draws revelers from
that the event encourages the most important
around the world, though many attendees are
religious ideas: loving God and loving people.
Mormons from nearby universities and towns.
Adhikary says, “People don’t care who you are.
People don’t care where you come from. They’re

HOLI IN INDIA
Holi, observed annually at the time of the spring equinox, is a major festival in India. Celebratory events
occur across two days. The first night is marked by the lighting of bonfires to commemorate Prahlada’s
miraculous protection from being burned. After a priest offers prayers, celebrants toss coconuts and
various grains into the inferno. The roasted coconuts are later removed from the burning pile to be shared
as a sweet reminder of evil having been overcome. On the second day, a carnival atmosphere reigns as
festivalgoers gather to dust and spray each other with brightly colored powder or water. Normal social
barriers and hierarchies are set aside as people of every age and class join together in jubilant celebration.
going to just love you for who you are. And what’s the answer to that question of who you are? You’re
a spark of the divine.”4
What Is Hinduism?
Just like other world religions, Hinduism attempts to answer the question of how humans relate to
a perceived divine presence—however that presence is defined. Followers of Hinduism, known as
Hindus, worship various forms of Brahman. Brahman is a singular entity without form or personal
attributes. Hindus show devotion to a variety of gods, thus indirectly worshipping Brahman. In ancient
writings, the number of gods was said to be in the millions. Unlike the monotheistic religions of
Christianity, Judaism, and Islam, Hinduism features a complicated blend of gods, which the Western

terms monotheism and polytheism fall short of
BY THE NUMBERS explaining. Ramdas Lamb, professor of religion

Approximately 15 percent of people worldwide at the University of Hawaii, describes one form
identify as Hindus. The nation with the greatest
6
of Hinduism: “In Hinduism, polytheism and
number and highest percentage of Hindus
is India. As of 2010, 94 percent of the world’s monotheism coexist in a relationship much like
Hindus lived in India.7 In India’s 2011 census, the parts of a wheel. The many deities are like the
Hindus constituted 79.8 percent of India’s total
spokes, all of which emanate from the hub and
population.8 According to one projection,
each playing an important role.”5 A great number
by the year 2050, India’s Hindu population
will grow to 1.3 billion.9 Other countries with of deities, each with their own particular emphasis,
populations that are 10 percent or more Hindu such as agriculture or education, serve as practical
include Bangladesh, Bhutan, Fiji, Guyana,
aids in worshipping Brahman rather than being the
Mauritius, Nepal, Qatar, Sri Lanka, Suriname,
and Trinidad and Tobago. Fewer than 1 percent objects of worship themselves.
of US residents identify as Hindu.10 Some Hindus believe that individuals can
achieve oneness with the Supreme Being,
Brahman, through a devotional relationship with
other Hindu gods. Hinduism’s primary texts were first written in the ancient Sanskrit language, and
the Sanskrit expression tat tvam asi translates to “that you are” or “you are that.” This phrase conveys
that the individual self, in its most elemental form, can be one with the universe’s ultimate reality.
10

As expressed by Adhikary, each soul contains a “spark of the divine.” Hindus who follow this idea
observe many worship practices designed to tap into this universal consciousness. However, Hindus
generally place more value on their actions and practices than on what they believe.
Hinduism is a complex religion with many sects and approximately one billion adherents around
the globe.11 Who founded it, where did it originate, and what are the sacred texts that explain it? The
answers are as complicated as the diverse array of gods who make up the pantheon of Hindu deities.
11

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ORIGINS OF
HINDUISM
To understand the origins of Hinduism, one must first understand
the history of the people who settled in and near the present-day
nation of India. Carbon dating of hand tools unearthed in the late
1900s suggests humans resided in what is now Pakistan, north of the
current Indian border, as far back as two million years ago. Artifacts
also confirm the presence of an agriculturally based civilization
known as Mehrgarh in northwestern India and Pakistan as early as
8000 BCE.
In approximately 2500 BCE, an advanced, urban civilization
existed alongside the Indus River in this region. These Indus
Valley residents lived in Harappa, Mohenjo Daro, and other river
settlements. Archaeological findings suggest a high degree of
technological advancement in these communities. Cities of as many
as 30,000 people were laid out in a rectangular form.1 The cities had
Archaeologists have found evidence of pottery in Mehrgarh. People

13
in the region still craft pottery today.

drainage systems and bathrooms with running water. Cultural artifacts have also been unearthed,
including statues of what some have thought to be fertility goddesses and a stone seal with the image
of a male figure seated in a yoga position. The figure has three faces and is surrounded by animals,
much like later depictions of the Hindu god Shiva.
Some scholars speculate the Indus Valley

SANSKRIT REVIVAL civilization declined on its own. A few think
Sanskrit is an ancient language that has existed
invaders from the north overthrew it. Some
for approximately 4,000 years, but people are
still interested in it today. Although Sanskrit researchers also suggest that shifting long-term
is spoken by fewer than 1 percent of Indians weather patterns could have slowed agricultural
and is primarily used by Hindu priests when
production. Scholars speculate that the years
performing religious rituals, some linguists and
other activists seek to promote it throughout between 1750 BCE and 1200 BCE were marked
India. They wish to restore the language to by waves of migrants arriving from the Caucasus
its former prominence so more people can
Mountains north of what are now Turkey and Iran.
read classical Hindu literature. Sanskrit scholar
The migrants, who were nomadic herders known
Aswathanarayana Avadhani said, “Sanskrit
is a language that teaches you old traditions as Aryans, brought their own cultural practices and
and values. It’s a language of the heart and merged them with the customs of the Indus Valley
cannot die.”2
people. The Sanskrit language eventually became
widely spoken in the area.
14

A New Term
Historians disagree about how much the major religion of present-day India was shaped by the Aryan
migration and how much is attributable to the people who were already present in the region. The
term Hindu derives from the Sanskrit word for the Indus River, Sindhu, which was changed to Hindu
by neighboring Persians. Muslims who conquered the area in subsequent centuries referred to the
people living east of the Indus River as Hindus, using the term not only to refer to religious orientation
but to encompass race and culture as well. The non-Muslims came to embrace the term Hindu to
differentiate themselves from their invaders. Then, in the early 1800s, the British coined the term
Hinduism to distinguish the region’s indigenous religions from Islam.
In a sense, the umbrella term Hinduism as a descriptor of religious customs and beliefs was created
to define what the religion wasn’t rather than what it was. Unlike other world religions, Hinduism
has no known origins, no founder, and no central authority to guide or direct adherents. The religion
encompasses not only diverse beliefs and devotional practices but also long-standing social customs,
as well as believers’ mind-sets and ways of life. The exceedingly wide variation in how people have
practiced Hinduism through the centuries has even led some to use the word Hinduisms. This term
reflects the great diversity—and even incompatibility—of practices loosely gathered under the
umbrella of Hinduism.
15

Hinduism’s origins mean that its sacred texts
serve a different purpose than those of some
other religions. The Middle Eastern religions of

VEDA ILLUMINATION
American philosopher Henry David Thoreau Christianity, Judaism, and Islam each base their
(1817–1862) became interested in Eastern foundational principles on their holy books—
religions after his British friend shipped him
the Bible, the Hebrew scriptures, and the Koran,
a collection of 44 books from India in 1855.3
respectively. In contrast, Hinduism, as with other
Thoreau, who often wrote on the spirituality
of solitude, included many references to the Eastern religions, grew out of an oral tradition
Vedas in his essays. The Vedas’ influence across that existed for many centuries. The Sanskrit term
time and cultures is apparent in Thoreau’s
sruti, meaning “what is heard,” is used to describe
writing. He once wrote, “Whenever I have
read any part of the Vedas, I have felt some the sacred and timeless texts that arose from
unearthly and unknown light illuminated divine revelations to wise people, culminating in
me. . . . It is of all ages, climes and nationalities
the written collection known as the Vedas. Most
and is the royal road for the attainment of the
Great Knowledge. When I am at it, I feel that I scholars believe the Vedas were written between
am under the spangled heavens of a summer 1500 BCE and 300 BCE. The four components of
night.”4
the Vedas, all in poetic form, are Rig Veda, Sama
Veda, Yajur Veda, and Atharva Veda. The first three
consist of hymns and chants used in worship, and
16

the fourth has magic spells and charms. Other sacred writings were incorporated into the collection
of Vedic hymns by approximately 1000 BCE. Known as the Upanishads, which translates as “sitting
near devotedly,” these tracts emphasize how the self can be one with Brahman. The Upanishads
significantly shaped Hindu practices to the extent that they are known today as Vedanta, meaning
“the conclusion of the Vedas.”
The Caste System

Rigid social hierarchies have played a key role in Hinduism throughout history. They have been in
place on the Indian subcontinent ever since the days of the Aryans. At that time, a social order known
as varna, meaning “color,” was established on the basis of occupation and role. At the top were
priests, educators, and religious leaders, known as Brahmins, who performed the sacrificial rituals that
were highly valued as a way to appease the gods. The rulers and warriors, known as Kshatriyas, kept
order and protected the citizenry from outside attack. Traders and farmers, called Vaishyas, were the
producer class, and Shudras were the unskilled workers. These levels were created not so much for
the purpose of elevating some people at the expense of others but to ensure that all the necessary
functions of society were provided for.
The first appearance of varna in sacred texts was in approximately 1200 BCE in a Sanskrit poem
within the Rig Veda called the Purushasukta. As the poem goes, the cosmic being Purusha released
Brahmins from his mouth, Kshatriyas from his arms, Vaishyas from his thighs, and Shudras from
17

his feet. Boys and men of the first
three classes were said to be “twice
born,” which meant they experienced
a second birth when they were old
enough to learn some of the Vedas.
Jati Justified
Through time, these occupational
levels evolved into a rigid system
of social standing based on one’s
family of birth. It came to regulate
not only occupation but also access
to education, choice of marriage
partners, place of residence, and many
other considerations. The caste system,
referred to as jati, which means “birth,”
was justified by the understanding
that karma explained why someone
was born to one caste or another.
Artwork from the 1800s shows a ruler

from the Kshatriya class, seated, with a
18 servant from the Shudra class.

Karma means that good and bad actions affect
someone’s future. Someone born into a low caste
was assumed to have been put there because of

GENE POOLS
bad deeds committed in a previous life, so such Genetic researchers have established that
placement was seen as deserved. Marriage was native Indians all trace their lineage to one of
two groups: ancestral North Indians who are
allowed only within one’s caste to encourage
related to Central Asians, Middle Easterners,
people with compatible karma histories to bear and Europeans; and/or aboriginal South Indians.
children together. It was thought to be important In 2013, researchers took a closer look at the
genetic makeup of various subpopulations in
to preserve the existing reincarnation paths to
India. They concluded that, more than 4,000
maintain the proper social order. years ago, there was intermingling of gene
As the caste system evolved, a fifth category pools within the population that then largely
ceased approximately two millennia ago. The
known as “untouchables” emerged outside of
researchers believe that the establishment of
the main hierarchy. People in this category were the caste system approximately 3,000 years ago
typically engaged in occupations considered and the prohibitions about marrying across
class lines are largely responsible for the lack of
ritually unclean by the higher castes. These
genetic mixing in today’s gene pool.
occupations included anything involving the
handling of dead bodies, such as processing
animal hides, or being exposed to emissions of the
19

20

Some untouchables can only find
work in undesirable, low-paying
jobs, such as cleaning public toilets.
human body, such as cleaning sewers or bathrooms. At times,
even doctors, who are respected for their skills, have been
treated as untouchables. Many people in this class now refer
to themselves as Dalit, which means “oppressed” in Sanskrit.
These untouchables comprise nearly 20 percent of India’s
population today.5 The official term used by the government of
India to refer to this low-status group is Scheduled Caste.
For as long as the caste system has existed, there have
been regional variations in the ways castes and subcastes
are defined and counted. One estimate suggests there are
approximately 3,000 different castes and 25,000 subcastes
across India.6 Each subcaste is constrained by social rules about
jobs its members may perform, marriage partners its members
may consider, and castes with whom its members may eat
or drink. The system’s practice has continued into the 2000s,
though people within the system have repeatedly tried to
reform it.
21

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EVOLUTION AND
COLONIALISM
Hinduism continued to evolve in the post-Vedic period, which
began in the 500s BCE. Hinduism was shaped in part by the coming
of Buddhism to northern India in the 400s BCE and the spread of
Jainism to eastern India at about the same time. Both of these newer
religions incorporated many concepts that were becoming central
to Hinduism, such as a belief in reincarnation. However, they did not
accept the sacredness of the Vedas or approve of the caste system
that had come to characterize Hinduism.
Hinduism developed further when Hindu rulers in the
Gupta dynasty promoted the worship of particular deities from
approximately 320 CE to 540 CE. The period in which this empire
ruled much of northern India has often been called the Golden
Age of India. It was a time of peace, economic advancement, and
flourishing arts.
Many temples were built during the Gupta dynasty, including the
23
Dashavatara temple.

Also during this dynasty, cultural appreciation grew for two Sanskrit texts, the Ramayana and the
Mahabharata, both of which had been written between 500 BCE and 100 BCE. These lengthy poems
described adventures of great Hindu warriors. They cemented Hindus’ reverence for various deities
and emphasized the importance of worshipping them.
In particular, a portion of the Mahabharata known as the Bhagavad Gita rose to prominence in the
700s CE as a treasured holy writing. Its principles gained wide acceptance following the commentary
of Shankara, a philosopher and theologian. The Bhagavad Gita, which translates from Sanskrit as “song
of God,” describes a conversation between Prince Arjuna and Krishna, an avatar of the god Vishnu.
Krishna’s replies incorporate many prior teachings from the Upanishads, including the immortality of
the soul, the parallel existence of mind and body, and the importance of gaining knowledge. In the
Ramayana, Vishnu takes the form of another avatar, Prince Rama. The influence of both these sacred
writings made Vishnu even more revered.
Bhakti
Hinduism further evolved between the 500s and 800s CE with the advent of bhakti. Bhakti, meaning
“devotion,” was and still is based on the demonstration of intense personal emotion for one’s god or
gods. In general, the introduction of bhakti caused divisions within Hinduism. It encouraged sects
to form to worship their own gods. On the other hand, it broke down some social barriers because
expressions of bhakti were not restricted to gender or social class. People from every station in life
24

EARLY DEITIES
In the early Vedic period, which lasted from
approximately 1500 BCE to 800 BCE, many
religious rituals centered around the fire god
mingled together as they went on pilgrimages to
Agni. Agni was the gatekeeper to other gods,
worship their favored deity. Expressions of bhakti so worshippers presented their offerings to
were supported by a new collection of Sanskrit Agni with hopes that he would pass them on
to the intended deity. Indra was the god of
texts called Puranas, sometimes known as the fifth
thunder and lightning and was considered
Veda. These stories exalted the gods and praised the most powerful god. Soma was the plant
heroes who demonstrated faithful and passionate god, so sacrifices of milk, butter, plant stalks,
and other substances were offered into Agni’s
devotion to their deities.
fire to please Soma. As the Vedic period
At the same time that Hinduism was evolving progressed, the emphasis on ritual and sacrifice
in India in the first millennium CE, it was spreading was replaced by the pursuit of philosophical
concepts regarding the nature and meaning of
to other parts of Asia. The earliest evidence of
human existence. By the end of the later Vedic
Hinduism in Southeast Asia comes from Borneo,
period in approximately 500 BCE, Agni, Indra,
where inscriptions from the late 300s CE tell of Soma, and other deities had been relegated to
food offerings by Hindu priests. Both Hindu and minor roles.
Buddhist traders traveled from India to Southeast
Asia. In time, large temples honoring Shiva and
Vishnu were built in what is now Cambodia. Stories from the Ramayana and the Mahabharata became
as familiar to many Southeast Asian Hindus as they were to native Indians.
25

Hindu religious practice in India—diverse and dynamic as it was—continued largely unhindered
for centuries. It encountered the greatest challenge to its existence not because of splintering or
dissension within the ranks of Hindu believers, but as a result of outside forces.
26

Angkor Wat in
Cambodia, built
in the 1100s CE,
originally served as
a temple to Vishnu.
Islam in India
The first major challenge to Hinduism was the Islamic conquest of northern India in 1192 CE. Muslim
armies from central Asia conquered the region, followed by Islamic preachers teaching a mystical form
27

of Islam known as Sufi Islam. The invaders often destroyed Hindu temples and imposed Islam on those
they ruled. Their reign under the Delhi Sultanate lasted until 1526, at which time they were replaced by
other Muslims. These Muslims established the Mughal dynasty.
The Mughal dynasty spanned northern and central India from 1526 until 1707. For various periods
of time during Mughal rule, segments of the Indian population enjoyed peace, prosperity, and a
developing culture characterized by innovations in architecture and the arts. During the Mughal
dynasty’s development, the first Europeans to visit India arrived from Portugal in the early 1500s. They
were soon joined by Dutch, Portuguese, French, and British traders, who sold European wares and
purchased spices and silk from local merchants. The British East India Company, established by royal
charter in 1600, enjoyed successful trading with the Mughal dynasty.
As the Mughal dynasty declined in power, civil unrest and street violence rose. The British East
India Company protected its interests with soldiers. In 1757, the company defeated the nabob, an
official similar to a governor, of Bengal and his French allies in the Battle of Plassey. The company,
and later the British crown itself, then became firmly entrenched as the acting government in much
of India.
British Rule
British colonialism in India exposed Hindus to Western religious thought for the first time, and
Europeans were exposed to Hindu beliefs and cultural practices. In both cases, the responses of each
28

A Mughal emperor built one of the most iconic buildings in India, the Taj Mahal. The Muslim ruler built it
as a tomb for his wife.
29

The nabob’s army failed to keep its ammunition dry during a heavy rain, which allowed the British
to win.
side shaped Indian history and Hinduism. The British response had two angles. The more secular
response was to start schools that taught from a Western perspective. Classes were in English and
were formed around Christian values. A main purpose of these schools was to train Indians to work
as lower-level government officials in the growing colonial government. At the same time, Protestant
British missionaries flocked to India in great numbers, objecting to many Hindu beliefs and practices
30

as they sought to replace them with Christian
doctrine and morality. Their harsh judgment of the BUILDING AN EMPIRE

Hindu religion caused much resentment among The first Europeans in India were Roman
Catholic Dominican missionaries from Portugal.
Indians who did not appreciate being criticized or
They settled on the west coast of India in 1510.
forced to change by foreigners. Catholic Jesuit missionaries followed in 1540.
Hindus, at the same time, responded to the From the earliest days of colonialism, Dutch,
Portuguese, and British traders all wanted
Westerners’ hostility and their ideals by drawing
access to the rare spices and plentiful cotton,
together, at least to some degree, into a more
among many other riches, that could be
cohesive religious group. Traditions, worship found in India. The British East India Company
practices, and beliefs may have differed among formed when a group of 80 English merchants
petitioned Queen Elizabeth I in 1599 to secure
the many religions on the Indian subcontinent. But
the right to trade with India. By the following
the unwelcome presence of the British caused the year, the group of investors had expanded
groups to pull together against their common foe. to 218, and they dominated the trade for the
next 15 years.1 What started as a commercial
The Hinduism label that had been coined by the
enterprise, however, later transformed into a
British unified Indians who were eager to oppose major colonial power. The British fought with
British rule. local rulers, expanding their political control in
the region. The British eventually took control
of the entire subcontinent of India.
31

CH
AP
FO TE
R
UR
ONE GOD, MANY,

OR NONE?
Monotheistic religions teach that one God created the world and
reigns over it and that this God’s fundamental essence differs from
that of any other being. Although Christianity, Judaism, and Islam
understand their one true God differently, each is a monotheistic
religion. A dramatically different philosophy, monism, is based
on the belief that there is only one form of reality in the universe,
meaning there is no distinction between gods, people, or any other
entity. Dualism, in contrast, understands divine reality to be separate
and distinct from the rest of the universe. There is God and there is
“other,” and the two are materially different. Under a dualistic belief
system, humans are separate from God and therefore can express
devotion to God—in whatever form they envision God to take.
Given Hinduism’s origins and many centuries of evolution,
both monistic and dualistic viewpoints exist under the umbrella of
33
Hindu art often depicts many different gods and goddesses.

WHO IS BRAHMAN?
According to the monistic philosophy of
Hinduism, Brahman cannot be described in
human terms. Its greatness is such that no
Hinduism. Hindus who hold a monistic viewpoint
words can define it because it encompasses
typically believe in Brahman, their name for
all words. This concept is conveyed in one of
the Upanishads as neti-neti, meaning, “Not the universe’s supreme reality. Their devotional
this! Not that!” By stating what Brahman is not, practices focus on achieving oneness with the
the text means to convey that it is everything.
divine presence. At the same time, they may
In addition, because Brahman permeates all
things and is the supreme reality, the self can believe in multiple gods and goddesses, none of
then be one with it. whom is at the level of Brahman, but all of whom
are worthy of devotion. Each of these gods is
seen as a manifestation of Brahman but is not
Brahman itself. Other Hindus do not believe in any gods at all. They follow the words of Indian activist
Mohandas Gandhi: “Truth is God.”1
The majority of Hindus practice a more dualistic expression of Hinduism. Although they often
seek to be in the presence of God through worship and meditation, they do not aspire to be one with
God because such oneness is unattainable. Instead, they express devotion to one or more gods while
believing Brahman to be the Supreme Being.
How Many Gods?

To some degree, then, Hinduism is both monotheistic and polytheistic. Hindus believe in the concept
of one Supreme Being, yet the worship of multiple god figures is an elemental part of devotional
34

GANESH
practice for most Hindus. Non-Hindus often One of the more beloved Hindu deities is
Ganesh or Ganesha, the elephant-headed
wonder about how many deities there are. There
man. Ganesh is said to remove obstacles and
is no definitive answer. The Rig Veda mentions bring success in life, so he is often worshipped
33 deities. Later, in a revered passage from the before one makes a major decision. Ganesh is
considered the patron, or guardian, of the arts
Upanishads, a wise man is asked how many gods
and sciences. He is also the deity concerned
there are. In his first reply, he says, “three hundred
with writing. According to Hindu tradition,
and three, and three thousand and three.” Then, Ganesh was the scribe for Vyasa, the wise man
after pondering the question further, he concludes credited as the author of the Mahabharata.
there is only one God, named Brahman, who finds
expression in many god figures. Centuries later, in
the Puranas, the number of gods is said to be 330 million, but many scholars say this figure was arrived
at through erroneous translation of a Sanskrit work in the Rig Veda. No list of these 330 million deities
has ever been produced.2
A central concept pertaining to Hindu deities is the Trimurti, or triumvirate. The Trimurti consists
of three gods: Brahma (not to be confused with Brahman), Vishnu, and Shiva. Brahma is regarded as
the creator of the universe, Vishnu is the preserver of the universe, and Shiva is the destroyer and
re-creator of the universe. Carvings and images often depict a three-faced figure representing the
Trimurti. Hindus also worship one or more avatars, said to be manifestations of a member of the
35

Sometimes Vishnu, left, is depicted with the goddess Lakshmi, his wife.
36

Trimurti in physical form. Most avatars, including the beloved Rama and Krishna, are related to Vishnu,
who is believed to have ten forms.3 Specific avatars are believed to counteract certain kinds of evil in
the world.
Sects
There are three principal sects within Hinduism based on the deity that is most revered. In
Vaishnavism, followers worship Vishnu and his consort—or wife—Lakshmi. Vishnu devotees, called
Vaishnavites, believe Vishnu is the All-Pervading One. He manages the world through several avatars,
including Rama and Krishna. A common depiction of Vishnu shows him resting with Lakshmi on a
floating serpent with a thousand heads. A lotus flower with Brahma seated on it grows from his navel,
indicating that while Brahma is still acknowledged as the creator of the world, the driving force in the
universe is Vishnu. Vishnu devotees see Vishnu as encompassing the entire Trimurti within himself.
They also practice yoga, which combines physical poses, repetitive chanting, and meditation as a way
to interact with the divine.
Shiva worshippers, called Shaivites, lean toward a more mystical religious practice encompassing
yoga and, for a few, self-denial. Shiva is credited with having the power to destroy the universe an
infinite number of times and then re-create it in a different form. Followers believe that faithfully
dedicating bhakti to Shiva can unite them with the divine presence. Shiva’s wife, Parvati, and their
two sons, Ganesh and Skanda (also known as Kartikeya), are also worshipped. Shiva is most often
37

SIX SCHOOLS
As Hinduism has evolved in the course of more depicted meditating in the Himalayas with a tiger
than 4,000 years, various schools of thought skin wrapped around his torso. A snake encircles
have arisen with respect to doctrine, holy
his neck, and a third eye on his forehead is turned
writings, and rituals. These different ways of
understanding and living out Hindu principles inward to reflect his meditative posture. His
are grouped into philosophical systems matted hair is understood to have the Ganges River
referred to as schools. The term astika is used
flowing through it.
to describe the orthodox schools—that is,
those that accept the Vedas as being divinely
The third major sect, Shaktism, is centered
inspired and the basis for doctrine and practice. around worship of the Great Goddess, alternately
The six orthodox schools are Samkhya, Yoga, named Devi, Mahadevi, or Shakti. Some Hindus
Nyaya, Vaisheshika, Mimamsa, and Vedanta.
who hold a low view of Brahma in comparison
Vedanta, the most influential school, is based
on understanding the Upanishads as guides with the other members of the Trimurti view the
for living. Great Goddess as his replacement. Shaktas, or
followers of the Great Goddess, revere a story from
the 400s CE about Devi killing a buffalo-headed
demon that even Vishnu and Shiva could not defeat. Shaktas believe the Goddess creates, keeps, and
ultimately destroys the universe under her rule.
In addition to these three sects, many other sects have risen over the centuries, founded on the
great admiration of various gurus (spiritual teachers) and saints. Gurus are often held up as being
38

highly enlightened and thus are believed to have unique and direct access to God. Sometimes they
have disciples who take on the gurus’ spiritual power and position when they die. Saints are respected
as followers who were fully devoted to their deity or deities during their lifetime.
Deity Images
Hindus make extensive use of images to facilitate deity worship. Whether at home or in the temple,
worshippers revere images in the form of paintings, statues, carvings, and more. The tangible
presence of the deity serves to focus worshippers’ thoughts on the god’s attributes, but it also serves
as confirmation that the divine presence is with them. To Hindus, seeing an image or icon of a deity is
as good as seeing the actual god.
Deities are often portrayed in human form with several arms, legs, or faces to represent various
aspects of their character and to convey the extent of their power and skill. For example, the goddess
Durga is often depicted with eight or ten arms, each one holding a weapon given to her by a god to
use in battle. Some believe she protects the ten directions—the eight directions of the compass as
well as up and down.
God in Nature
Nature and features of nature are highly revered as expressions of the divine presence. Mountains and
rivers are historically where many sacred rites take place. Rivers are believed to be manifestations of
39

Shiva, Vishnu, and Brahma created Durga to destroy a demon none of them could kill.
gods and goddesses, and they are seen as places where earthly life and the divine presence intersect.
Many Hindus bathe in rivers with the objective of washing away their sins, and river water is used in
various purification ceremonies and sacrificial rituals. The Ganges River is regarded as the holiest river
of all, and many Hindus make pilgrimages to the Ganges to bathe in its waters.
Cows are held in extremely high regard by Hindus. Cows have appeared throughout Hindu
mythology. Their ability to provide milk and sustenance elevated them to their current cultural and
religious status. They are viewed as maternal figures. Because of this view, they are not butchered
40

SACRED COWS
The penalties for harming cows have long been severe in India, but in 2017, the Indian state of Gujarat
stiffened the punishment to a maximum of life in prison for slaughtering a cow. “To Indians, the cow
symbolizes all other creatures,” wrote Gujarat’s chief minister, Vijay Rupani, on Twitter. “The cow is a symbol
of the earth, the nourisher, the ever-giving, undemanding provider.”4 However, there are some legal
slaughterhouses in India.
In the district of Mewat, the Cow Protection Task Force formed in 2016 to investigate the suspected sale
of beef. Police, acting on rumors, raided the stands of street vendors to determine whether there was beef
in the vendors’ biryani, a popular local dish consisting of meat, rice, and vegetables. They collected samples
of the food in plastic bags to test whether the meat was beef. The police also work closely with informants
who track cow smugglers. Suspected cow smugglers are seldom given the benefit of the doubt if they are
caught. Human rights activist Shabnam Hashmi said, “The hatred [for cow smugglers] has reached a level
that you can even make an announcement from a temple and a crowd will go and attack.”5 However, this
violent response is found only in certain parts of India.
when they no longer produce milk. Worshipping them displays respect for living things that do no
harm to others, a valued principle within Hinduism.
Although gods and goddesses are at the heart of Hindu teachings, the practice of Hinduism is
organized around moral laws and customs that shape Hindus’ religious expression. The underlying
beliefs provide a framework for how Hindus conduct their lives, and long-observed customs afford a
means of keeping traditions and beliefs alive in the modern world.
41

CH
AP
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FIV R
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KEY CONCEPTS
AND CUSTOMS
In view of the many sects and belief systems within Hinduism, it
is impossible to explain its many doctrines with great precision. A
number of key concepts are shared by most Hindus, though they
are expressed in a multitude of ways. One of these concepts is the
Atman. Atman refers to the eternal individual soul. It translates
from Sanskrit as “soul” or “breath.” The soul goes beyond a person’s
physical body and is one with the universe in the past, present,
and future.
Samsara, a Sanskrit word sometimes explained as “flowing
around,” refers to the perpetual cycle of birth, death, and rebirth.
This cycle is sometimes called reincarnation. It underscores Hindus’
understanding of their existence. They believe their Atman will reside
in another form after their physical death, whether it be human,
Because Hindus believe people’s souls live on after death,

believers participate in rituals that can give deceased loved ones
43
better lives.

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ordre, et les membres n'avaient que le titre de
Clari, au lieu que les sénateurs de Rome étaient Soz. l. 2, c. 3. et
appelés Clarissimi. Thémistius va jusqu'à dire que, 32, l. 4, c. 22, l.
vingt-cinq ans après Constantin, ce sénat avait 7, c. 9.
encore si peu de considération, que l'ambition d'y
parvenir était taxée de folie; et du temps de Zos. l. 2, c. 32.
Théodose Ier, il avoue que ces sénateurs, qu'on
appelait Pères Conscripts, étaient fort au-dessous Anony. Vales.
de ce titre. Ce n'est pas que les empereurs
n'eussent tâché de donner à leur sénat tout l'éclat
qu'ils pouvaient lui communiquer; mais ce ne fut Themist. Or. 3,
jamais qu'une lumière réfléchie: celui de Rome p. 48, et 14, p.
brillait de son propre fonds, et par l'antiquité de sa 183.
noblesse. Cette distinction primordiale, entre les
deux sénats, se maintint dans l'opinion publique, Conc. Constant.
malgré tous les efforts de la puissance souveraine can. 3.
pour la faire disparaître. Ajoutez que les
empereurs firent tout pour relever le nouveau Godef. ad Cod.
sénat, excepté la seule chose qui peut vraiment Th. lib. 14. tit.
illustrer une compagnie politique; ils ne lui 13.
donnèrent aucune part dans le gouvernement, et
ne le respectèrent pas assez pour le rendre Vales. ad Amm.
respectable à leurs sujets. Constantin fit une l. 26, c. 6.
espèce de partage entre Rome et Constantinople:
il déclara celle-ci capitale de toute l'étendue
comprise du Septentrion au Midi, entre le Danube Le Quien, Or.
Christ. t. 1, p.
et les extrémités de l'Égypte, et d'Occident en 66.
Orient, entre le golfe Adriatique et les frontières de
la Perse. Il y mit le siége du préfet du prétoire
d'Orient, et la détacha de la province d'Europe[57], Till. art. 67.
et de la métropole d'Héraclée, pour la juridiction
civile et ecclésiastique. Mais son église ne fut érigée en patriarchat
qu'au concile de Chalcédoine en 451; ce qui fut jusqu'au
commencement du treizième siècle un sujet de contestation entre
cette église et celle de Rome. Constance établit ensuite un préfet de
la ville; et la coutume s'introduisit que des deux consuls l'un résidât à
Rome, l'autre à Constantinople.
[57] L'une des divisions administratives de la Thrace.—S.-M.
Le fondateur voulut encore que sa ville partageât
l'empire des sciences. Il y institua des écoles vi. Autres
célèbres, dont les professeurs jouissaient de établissements.
grands priviléges. Elles subsistèrent jusqu'à Léon
l'Isaurien. La bibliothèque commencée par Cod. Th. l. 13, t.
Constance, augmentée et placée dans un bel 3.
édifice par Julien, mise par Valens sous la garde
de sept antiquaires, montait à cent vingt mille
Hist. Misc. l. 21,
volumes quand elle fut brûlée sous Basilisque. apud Murat. t. 1,
Zénon la rétablit, et elle était déja fort nombreuse, p. 151.
lorsque ce même Léon, destructeur barbare de
toute science, comme il eût voulu l'être de toute
orthodoxie, la fit brûler avec le chef et les douze Zonar. l. 14, t. 2,
p. 52.
savants associés qui en avaient la direction.
Constantin s'était contenté de fournir les églises de
Constantinople d'exemplaires de l'Écriture sainte. Euseb. vit.
Eusèbe nous donne la lettre par laquelle ce prince Const. l. 4, c.
le prie de faire copier sur du parchemin bien 36, 37.
préparé, par les plus habiles écrivains, cinquante
de ces exemplaires, et de les lui envoyer dans Just. nov. 43 et
deux chariots, sous la conduite d'un diacre de 59.
Césarée. Il chargea en même temps le receveur
général de la province de faire les avances Leon, nov. 12.
nécessaires. Ses ordres furent promptement
exécutés, et l'empereur accoutumé à donner à ses
peuples la subsistance corporelle, distribua aux Ducange,
églises avec encore plus de joie cette divine Const. Christ. l.
2, c. 9, p. 150 et
nourriture. Sa prévoyance s'étendit jusque sur les 151.
morts. Pour leur procurer gratuitement la
sépulture, il fit don à l'église de Constantinople de
neuf cent cinquante boutiques exemptes de toute Till. art. 65.
imposition. Le loyer, dont cette exemption
augmentait la valeur, était employé à gager un pareil nombre de
personnes destinées au soin des funérailles dont ils faisaient tous
les frais. On les appelait Decani, Lecticarii, Copiatæ. Ils étaient au
rang des clercs. L'empereur Anastase en augmenta le nombre
jusqu'à onze cents. Cette institution paraîtra peut-être de peu de
conséquence, mais elle épargnait aux pauvres un surcroît de
larmes; et la sépulture de ceux qui mouraient dans l'indigence,
n'était plus pour leurs enfants un second dommage.
C'est au temps de la fondation de Constantinople,
qu'on doit, ce me semble, rapporter le nouvel ordre vii. Nouvel ordre
établi dans l'empire. Hadrien avait introduit des politique.
changements dans les emplois, tant civils que
militaires: il avait réglé les offices de la maison des Vict. epit. in
princes. Dioclétien et Constantin y firent encore Hadriano, p.
quelques innovations. Les détails ont échappé à 204.
l'histoire: ces objets ne lui appartiennent en effet,
qu'autant qu'ils intéressent l'administration publique. Ce sont aussi
les seuls auxquels nous allons nous arrêter.
Jusqu'à l'abdication de Dioclétien, l'empire n'avait
formé qu'un corps indivisible. Le partage qui se fit viii. Nouvelle
alors entre les deux empereurs et les deux Césars, division de
le sépara en quatre départements, dont chacun l'empire.
avait son préfet du prétoire et ses officiers.
Constantin et Licinius étant restés seuls Euseb. hist.
souverains, ce vaste empire ne fut plus divisé eccl. l. 8, c. 13.
qu'en deux parties: Constantin réunit à sa
domination ce qu'avait d'abord possédé Sévère, et ensuite Maxence;
Licinius joignit à l'héritage de Galérius tout l'Orient, après la défaite
et la mort de Maximin. La première guerre contre Licinius fit acquérir
à Constantin la plus grande partie de ce que son rival possédait en
Europe; et par la seconde il devint seul maître de tout l'empire. Le
titre de capitale donné à Constantinople, sans être ôté à la ville de
Rome, produisit la nouvelle division d'empire d'Orient et d'empire
d'Occident: c'était à peu près le même partage que celui des états
de Constantin et de Licinius, avant la bataille de Cibalis.
Constantin sentit bien que, pour faire obéir ces
deux grands corps, et les rendre, pour ainsi dire, ix. Quatre
plus flexibles, il était nécessaire de les subdiviser préfets du
encore. L'exemple de Dioclétien lui avait appris à prétoire établis.
ne pas se donner des collègues ou des
subalternes qui fussent eux-mêmes souverains. Il
se réserva la souveraineté toute entière, et se Zos. l. 2, c. 33.
contenta de créer quatre préfets du prétoire, au
lieu des deux qui avaient servi de lieutenants aux De la Barre,
empereurs, depuis que la puissance avait été Mém. de l'Αcad.
réunie entre les mains de Constantin et de des Inscrip. t. 8,
Licinius. Ces quatre préfets avaient à peu près le p. 450.
même district qu'avaient eu les deux empereurs et
les deux Césars, selon la division de Dioclétien.
Giannone, Hist.
Ces districts étaient ceux d'Orient, d'Illyrie, d'Italie de Naples, l. 2,
et des Gaules. Ils se subdivisaient en plusieurs c. 1.
parties principales qu'on appelait diocèses, dont
chacun comprenait plusieurs provinces. L'Orient renfermait cinq
diocèses: l'Orient propre, l'Égypte, l'Asie, le Pont, la Thrace. L'Illyrie
n'en contenait que deux: la Macédoine et la Dacie. Sous le nom de
Macédoine était comprise toute la Grèce. Ces deux préfectures
formaient l'empire d'Orient. Celui d'Occident contenait les deux
autres. L'Italie comprenait trois diocèses: l'Italie propre, l'Illyrie
occidentale, et l'Afrique. Les Gaules en avaient le même nombre:
savoir, la Gaule proprement dite, la Bretagne, et l'Espagne à laquelle
était jointe la Mauritanie Tingitane. Chacun de ces diocèses était
gouverné par un vicaire du préfet, auquel les gouverneurs immédiats
des provinces étaient subordonnés. Le diocèse d'Italie avait seul
deux vicaires, dont l'un résidait à Rome, l'autre à Milan. Le rang des
gouverneurs variait aussi bien que leur nom, selon les divers ordres
de dignité qu'il avait plu à l'empereur d'établir entre les provinces.
Les plus considérables de celles-ci donnaient à leurs gouverneurs le
titre de consulaires; à la tête de celles du second rang étaient les
correcteurs; les présidents gouvernaient celles du dernier ordre.
[Constantin fit aussi quelques changements dans
la division et la circonscription des provinces de [Malal. l. 13,
l'empire. La Commagène qui séparait la Syrie de part. 2, p. 3 et 5.
l'Osrhoène, et qui avait formé autrefois un état
particulier, fut séparée de la Syrie, avec quelques Amm. l. 14, c. 8.
autres portions de territoire, et elle fut érigée en
province. L'Euphrate qui la bornait à l'Orient dans toute sa longueur,
lui fit donner le nom d'Euphratèse; elle fut aussi appelée
Césareuphratense, et la ville d'Hiérapolis, célèbre
par ses superstitions et par le culte qu'elle rendait Reland.
à la grande déesse des Syriens, sur lequel nous Palæstin. l. 1, c.
avons un traité curieux de Lucien, devint la 34.]
métropole de ce nouveau gouvernement. La
troisième Palestine, ou la Palestine salutaire, formée de l'ancienne
Idumée et des portions de l'Arabie qui s'étendent entre l'Égypte et la
Syrie, ainsi que la Phrygie salutaire, furent aussi des provinces de la
création du même empereur]—S. M.
Les préfets du prétoire qui n'étaient dans leur
institution que les capitaines de la garde du prince, x. Des maîtres
étaient devenus très-puissants dès le règne de de la milice.
Tibère. C'étaient eux qui levaient, payaient,
punissaient les soldats; ils recueillaient les impôts Zos. l. 2, c. 32,
par leurs officiers; ils avaient le maniement de la et 33.
caisse militaire, et l'inspection générale de la
discipline des armées. Les troupes leur étaient
Notit. Imp.
dévouées, parce qu'ils les tenaient sous leur main.
Constantin leur laissa la supériorité sur les autres
magistrats; mais il les désarma; il en fit des Till. art. 83.
officiers purement civils, de judicature et de
finance. Il leur ôta l'autorité directe sur les gens de guerre, qu'ils
continuèrent pourtant de payer. Pour remplir toutes les fonctions qui
concernent le maintien de la discipline, il créa deux maîtres de la
milice, l'un pour la cavalerie, l'autre pour l'infanterie. Ces deux
emplois se réunirent dans la même personne sous les enfants de
Constantin; mais le nombre des maîtres de la milice s'accrut ensuite;
on en trouve jusqu'à huit dans la notice de l'empire, faite du temps
de Théodose le Jeune. Ils n'avaient au-dessus d'eux dans l'ordre
des dignités, que les consuls, les patrices, les préfets du prétoire et
les deux préfets de Rome et de Constantinople. Zosime accuse
Constantin d'avoir affaibli la discipline, en séparant l'emploi de payer
les troupes du droit de les punir: ces deux fonctions réunies
auparavant dans le préfet du prétoire, contenaient les soldats dans
le devoir, en leur faisant appréhender le retranchement de leur
solde. Un autre inconvénient, selon lui, qui me paraît plus réel, c'est
que ces nouveaux officiers, et plus encore leurs subalternes,
dévoraient par de nouveaux droits la substance du soldat.
Pour rabaisser d'un degré les préfets du prétoire,
et diminuer d'autant leur puissance et leur fierté, xi. Patrices.
l'empereur institua une nouvelle dignité qu'il éleva
au-dessus d'eux: c'était celle des patrices. Ce Zos. l. 2, c. 40.
n'était qu'un honneur sans fonction. Le patrice
cédait le rang aux consuls; mais il conservait
ordinairement ce titre pendant toute sa vie. Il God. ad Cod.
pouvait y en avoir plusieurs: Aspar, sous Théodose Th. t. 2, p. 75.
le Jeune, est appelé le premier des patrices.
Sous les empereurs précédents, le nom de duc Ducange,
Gloss. Lat.
qui, dans l'origine, signifiait un chef, un conducteur, Patricius.
avait été particulièrement appliqué aux
commandants des troupes distribuées sur les
frontières, pour les défendre contre les incursions xii. Des ducs et
des Barbares. Ces troupes, placées de distance des comtes.
en distance dans des camps retranchés et dans
des forts, formaient comme une barrière autour de Zos. l. 2, c. 33.
l'empire. Zosime loue Dioclétien d'avoir fortifié
cette barrière, et reproche à Constantin de l'avoir
Aurel. Vict.
dégarnie, en retirant une grande partie des soldats Proc. Ædif. l. 4,
dans des villes qui n'avaient pas besoin de c. 7.
garnison: ce qui causa, dit-il, plusieurs maux en
même temps; l'entrée fut ouverte aux Barbares; les
Amm. l. 27, c. 5.
soldats par leurs rapines et leur insolence vexèrent
les villes jusqu'à en faire déserter plusieurs, et les
villes par leurs délices et leurs débauches Euseb. vit.
énervèrent les soldats. Mais d'autres auteurs, Const. l. 4, c. 1.
même païens, louent ce prince d'avoir multiplié les
forts des frontières; et l'histoire en nomme entre Pancirol. in
autres un des plus considérables, qu'elle appelle notit. or. c. 4,
Daphné de Constantin, qu'Ammien Marcellin place 36, 139.
au-delà, Procope en-deçà du Danube dans la
seconde Mésie[58]. Les ducs, dont nous parlons, God. ad Cod.
veillaient chacun à la défense d'une frontière. Th. t. 2, p. 101.
C'était une dignité supérieure à celle de tribun; ils
étaient perpétuels; et afin de les attacher au Till. art. 84.
département qu'ils défendaient, on leur assignait
aussi-bien qu'à leurs soldats les terres limitrophes des Barbares,
avec les esclaves et les bestiaux nécessaires pour les mettre en
valeur. Ils les possédaient en toute franchise, avec droit de les faire
passer à leurs héritiers, à condition que ceux-ci porteraient les
armes. Ces terres s'appelaient bénéfices; et c'est, selon un grand
nombre d'auteurs, le plus ancien modèle des fiefs. Quelques-uns de
ces commandants de frontière furent honorés par Constantin du titre
de comte, plus relevé alors que celui de duc. Les comtes étaient
d'ancienne institution: dès le temps d'Auguste on voit des sénateurs
choisis par le prince pour l'accompagner dans ses voyages, et pour
lui servir de conseil. Ils furent ensuite distingués en trois ordres,
selon le plus ou le moins d'accès qu'ils avaient auprès du prince: on
les appelait comites Augusti; ce qui ne désignait qu'un emploi. On en
fit ensuite une dignité. Ce titre fut donné aux principaux officiers du
palais, au gouverneur du diocèse d'Orient, et à plusieurs de ceux qui
commandaient les armées dans les provinces.
[58] Des médailles avec la légende CONSTANTIANA. DAFNE. furent frappées en
mémoire de la fondation de cette forteresse. La Notice de l'empire fait mention de
corps de troupes soumises au maître de la milice de Thrace, nommée Balistarii
Dafnenses et Constantini Dafnenses. Ils étaient sans doute chargés de la défense
de la même place. Elle fut probablement construite après les victoires remportées
par Constantin sur les Goths. Voyez ci-après, § 16.—S.-M.
La qualité de noble était depuis près d'un siècle
attachée à la personne des Césars. Celle de xiii.
nobilissime était née quelque temps avant Multiplication
Constantin: il la donna à ses deux frères Julius des titres.
Constance et Hanniballianus, avec la robe
d'écarlate brodée d'or. Ce nom fut ensuite affecté Pancirol. not.
aux fils des empereurs, qui n'avaient pas encore Or. c. 2.
celui de César. Ce fut vers ce temps-là qu'on vit se
multiplier les titres fastueux, qui s'attachèrent aux divers grades de
dignité, de commandement, de magistrature. Les noms d'illustres,
de considérables (spectabiles), de clarissimes, de perfectissimes, de
distingués (egregii), eurent entre eux une gradation marquée. C'était
une grande affaire de les bien ranger dans sa tête, et une faute
impardonnable de les confondre. Le style se hérissa d'épithètes
enflées, et se chargea d'une politesse exagérée. On convint de
s'humilier et de s'enorgueillir tour à tour en donnant et recevant les
noms de sublimité, d'excellence, de magnificence, de grandeur,
d'éminence, de révérence, et de quantité d'autres dont le rapport
était toujours frivole et souvent ridicule. Le mérite baissa en même
proportion que haussèrent les titres.
Quoique toute cette vanité eût commencé avant
Constantin, et qu'elle se soit augmentée après lui, xiv. Luxe de
il mérite qu'on lui en attribue une partie. Fondateur Constantin.
de Constantinople, il en pouvait être le législateur:
c'était l'occasion la plus favorable de réformer les Jul. in Cæs. p.
mœurs, et de les ramener à l'ancienne sévérité. Au 318 et 336 ed.
lieu d'orner ses sénateurs et ses magistrats de tant Spanh.
de pompe extérieure, il eût pu les décorer de
vertus en resserrant les nœuds de la discipline. Sa Vict. epit. p.
ville n'eût rien perdu de son éclat; elle aurait gagné 224.
du côté de la solide et véritable grandeur: Rome et
tout l'empire auraient profité de cet exemple. Mais
Constantin aimait l'appareil; et les reproches que Cedren. t. 1, p.
lui fait Julien quoique envenimés par la haine, ne 295.
paraissent pourtant pas destitués de fondement. Il
multiplia sur l'habit impérial les perles, dont Ducange, de
Dioclétien avait introduit l'usage; il affectait de numm. inf. ævi,
porter toujours le diadème, dont il fit une espèce c. 17.
de casque ou de couronne fermée et semée de
pierreries. Il donna cours au luxe en enrichissant La Bléterie, note
trop certains particuliers, dont la fortune excita une sur les Césars
dangereuse émulation de faste et d'opulence. de Julien, p.
Cependant, quoiqu'il ne fût pas ennemi des plaisirs 212 et 213.
honnêtes, il n'en fut rien moins que l'esclave, tel
que Julien le représente. Il s'occupa toute sa vie des affaires de l'état
et peut-être un peu trop de celles de l'église. Il composait lui-même
ses lois et ses dépêches; il donnait de fréquentes audiences, et
recevait avec affabilité tous ceux qui s'adressaient à lui; et s'il porta
trop loin la magnificence des fêtes et la pompe de sa cour, c'était un
délassement qu'on peut pardonner à ses travaux et à ses victoires.
Après avoir rassemblé sous un seul aspect ce qui
regarde la fondation de Constantinople et les xv. Suite de
principaux changements que cet établissement l'histoire de
produisit dans l'ordre politique, nous allons Constantin.
reprendre la suite des faits. L'année 331, sous le
consulat de Bassus et d'Ablabius, fut employée à Idat. chron. Zos.
faire des lois et à régler plusieurs affaires de l. 2, c. 31.
l'église, dont nous parlerons ailleurs. Dès l'année
suivante 332, Pacatianus et Hilarianus étant An. 331.
consuls, l'empereur reprit les armes, d'abord pour
défendre les Sarmates, et ensuite pour les punir.
Zosime avance que depuis que Constantinople fut An 332.
bâtie, le bonheur de Constantin l'abandonna, et
qu'il ne fit plus la guerre que pour y recevoir des affronts. Il raconte
qu'un parti de cinq cents cavaliers Taïfales s'étant jeté sur les terres
de l'empire, Constantin n'osa en venir aux mains avec eux; mais
qu'ayant perdu la plus grande partie de son armée (il ne dit pas
comment), effrayé des ravages de ces Barbares, qui venaient
l'insulter jusqu'aux portes de son camp, il se crut trop heureux de se
sauver par la fuite. Ce récit ne s'accorde ni avec le caractère de
Constantin, ni avec tous les autres témoignages de l'histoire, qui
nous montre ce prince toujours victorieux.
Il le fut encore deux fois cette année. Les
Sarmates attaqués par les Goths implorèrent le xvi. Guerre
secours des Romains. Le prince leva une grande contre les
armée pour les défendre, et renouvela à cette Goths.
occasion la loi qui obligeait les fils des soldats
vétérans, au-dessus de l'âge de seize ans, à porter Idat. chron.
les armes, s'ils voulaient profiter des priviléges Anony. Vales.
accordés à leurs pères. Il s'avança lui-même
jusqu'à Marcianopolis dans la basse Mésie, et fit Euseb. vit.
passer le Danube à son fils Constantin à la tête de Const., l. 4, c. 5.
ses troupes. Le jeune César remporta le 20 avril
une glorieuse victoire[59]. Près de cent mille
Socr. l. 1, c. 18.
ennemis périrent dans cette guerre par le fer, par
la faim et par le froid[60]. Les Goths furent réduits à Soz. l. 1, c. 8.
donner des ôtages, entre lesquels était le fils de
leur roi Ariaric. Cette défaite les tint en respect
pendant le reste de la vie de Constantin et sous le Themist. or. 15,
p. 191.
règne de son fils Constance. La pension annuelle
que les princes précédents s'étaient engagés à
leur payer, au grand déshonneur de l'empire, fut Cod. Th. lib. 7,
abolie; les Goths s'obligèrent même à fournir aux t. 22. leg. 4 et
Romains quarante mille hommes, qui étaient ibi Godef.
entretenus sous le titre d'alliés[61]. La religion
chrétienne s'étendit chez eux, et avec elle [Julian, or. 1, p.
l'humanité et la douceur des mœurs. Comme la 9, ed. Spanh.
nation était partagée en un grand nombre de
peuples, tous n'eurent pas le même sort. Aurel. Vict. de
Constantin sut gagner, par des négociations et des Cæs. p. 177.
ambassades, ceux qu'il n'avait pas réduits par les
armes. Il se fit aimer de ces anciens ennemis de Eutr. l. 10.]
l'empire, et porta peut-être un peu trop loin la
facilité à leur égard, en élevant les plus distingués aux honneurs et
aux dignités. Il fit même ériger une statue dans Constantinople à un
de leurs rois, père d'Athanaric, pour retenir ce prince barbare dans
les intérêts des Romains.
[59] Gibbon, rapporte (t. iii. p. 448) que Constantin fut vaincu par les Goths dans
une première bataille. Aucun auteur ancien ne fait mention d'un tel événement.
C'est sans aucun doute une erreur de Gibbon.—S.-M.
[60] Il existe des médailles frappées à l'occasion des succès que Constantin obtint
dans cette guerre. Elles portent la légende VICTORIA GOTHICA. Voyez Eckhel,
Doct. num. vet., t. viii, p. 90.—S.-M.
[61] Selon Jornandès (de reb. Get. c. 21), ce sont les rois des Goths, Araric et
Aoric, qui fournirent à Constantin un corps de quarante mille auxiliaires.—S.-M.
—[Pendant que Constantin et son fils combattaient
les Goths dans la Thrace et sur les bords du [Constant.
Danube, une diversion s'était opérée sur un autre Porphyr. de
point en faveur des Romains. L'empereur se adm. imp. c.
53.]
rappelant des relations d'amitié qui avaient existé
autrefois entre son père Constance et les Chersonites[62], peuple
grec qui avait conservé une existence indépendante au milieu des
Barbares de la Tauride, il eut l'idée de s'adresser à leur république
pour en obtenir des secours. La situation de leur pays était tout-à-fait
avantageuse pour attaquer les Goths, sur leur propre territoire. La
proposition de Constantin fut bien accueillie par Diogène, fils de
Diogène, qui était à cette époque chef et stéphanéphore[63] de
Cherson[64]. Un armement fut préparé; on envoya aussitôt des chars
de guerre et des arbalétriers[65] sur les bords du Danube, où les
Goths furent défaits par les Chersonites. Constantin, touché du
service que ces Grecs lui avaient rendu, manda après la guerre
leurs chefs dans la ville impériale, où il les combla d'honneurs et de
distinctions flatteuses. Il ne borna pas là sa reconnaissance; des
distributions de vivres et de matériaux, pour la construction de
machines de guerre, furent faites aux Chersonites, qui obtinrent en
outre pour leurs bâtiments de commerce, et pour tous les particuliers
de leur nation, des immunités et de grands priviléges dans toutes les
parties de l'empire.]—S.-M.
[62] La ville de Cherson nommée d'abord Chersonesus, avait été fondée par une
colonie venue d'Héraclée en Bithynie, dont elle avait aussi porté le nom. Long-
temps indépendante et riche par son commerce, elle fut obligée, pour échapper à
la domination des Scythes, de se mettre, environ un siècle avant notre ère, sous la
protection du célèbre Mithridate Eupator, roi de Pont, qui prit le titre de Prostate de
cette ville (Strab., l. 7, p. 308). Elle fut ensuite soumise aux rois du Bosphore; et
plus tard, au premier siècle de notre ère, elle avait recouvré sa liberté, par
l'intervention des Romains (Plin., IV, c. 12).—S.-M.
[63] Στεφανηφοροῦντος και πρωτέυοντος τος τῆς Χερσωνιτών Διογένους του
Διογένους. Presque toutes les colonies grecques répandues dans la Chersonèse
taurique et sur les côtes de la mer Noire, étaient d'origine ionienne et pour la
plupart venues de Milet. Le premier magistrat de cette ville avait le titre de
Stéphanéphore, ou Porte-Couronne, ce qui se pratiquait aussi dans d'autres cités
ioniennes. On ne doit donc pas être surpris de voir désigné de la même façon le
suprême magistrat d'une république, qui, quoique d'origine dorienne, étant
environnée partout de républiques ioniennes, a pu imiter leurs usages.—S.-M.
[64] Gibbon (t. iii, p. 449) a confondu les habitants de la ville de Cherson, l'antique
Chersonesus, avec les peuples de la Chersonèse taurique. S'il avait lu avec plus
d'attention le chapitre de Constantin Porphyrogénète, d'où ce récit est tiré, il y
aurait vu que cet auteur distingue bien la république de Cherson, du reste de la
presqu'île Taurique, possédée alors par les rois du Bosphore cimmérien, et que la
ville de Cherson fournit seule des secours aux Romains. L'historien anglais se
trompe encore en disant que le stéphanéphore des Chersonites était un magistrat
perpétuel, tandis qu'il est si facile de reconnaître, par la grande quantité des
stéphanéphores de Cherson mentionnés par Constantin Porphyrogénète, que ces
magistrats étaient annuels, comme presque tous ceux qui gouvernaient les
républiques grecques.—S.-M.
[65] Τὰ πολεμικὰ άρματα καὶ τὰς χειροβολίσρας. On entend par ce dernier mot des
balistes qui se manœuvraient avec la main, par conséquent une espèce
d'arbalète.—S.-M.
Les Sarmates délivrés des Goths attaquèrent leurs

libérateurs[66]. Ils firent des courses sur les terres xvii. Sarmates
des Romains: tant l'amour du pillage était chez ces vaincus.
Barbares supérieur à tout autre sentiment.
L'empereur les fit repentir de cette ingratitude: ils Anony. Vales.
furent défaits par lui-même ou par son fils[67]. Ce
fut le dernier exploit de Constantin: pendant les Socr. l. 1, c. 18.
quatre ans et demi qu'il vécut encore, son repos ne
fut troublé que par une incursion des Perses. Ceux-ci l'obligèrent, la
dernière année de sa vie, à faire des préparatifs de guerre, que sa
mort interrompit.
[66] Gibbon suppose (t. iii, p. 450) que cette guerre fut produite parce que
Constantin avait retranché aux Sarmates une partie de la gratification que ses
prédécesseurs leur avaient accordée. On ne trouve rien de pareil dans les
auteurs; on y voit, au contraire, qu'après sa victoire et pour punir les Sarmates des
ravages qu'ils avaient commis, il leur ôta les sommes qu'on était dans l'usage de
leur donner.—S.-M.
[67] Nous avons en mémoire de ces succès des médailles avec la légende
SARMATIA. DEVICTA. Voy. Eckhel, Doct. num. vet., t. viii, p. 87.—S.-M.
Jusqu'à cette entière tranquillité de l'empire,
Constantin avait écarté ses frères des affaires An 333.
publiques. Peut-être était-ce l'effet d'une défiance
politique. Il est étonnant que des princes, qui xviii. Delmatius
avaient sur Constantin l'avantage d'être nés dans consul.
la pourpre, aient été assez dociles pour ne jamais
se départir de l'obéissance pendant le cours d'un
Idat. chron.
long règne. C'était le premier exemple de fils
d'empereurs, qui fussent restés dans l'état de
particuliers. Le testament de leur père qui les avait Chron. Alex. vel
exclus du gouvernement, loin d'étouffer leur Paschal. p. 285,
ambition, n'eût fait qu'aigrir leur jalousie, si la 286.
douceur de leur naturel, et les précautions que prit
apparemment Constantin ne les eussent tenus Auson. Prof. 16.
dans la dépendance. Comme ils étaient demeurés
orphelins fort jeunes, il fut le maître de leur
éducation; et l'on ne peut douter qu'il ne les ait God. ad Cod.
Th. tome 6, p.
élevés dans la subordination qu'il désirait de leur 357.
part. Ils vécurent long-temps éloignés de la cour,
tantôt à Toulouse, où ils honorèrent de leur amitié
le rhéteur [Æmilius Magnus] Arborius, tantôt à Vales. ad Amm.
Corinthe. Selon Julien, Hélène leur belle-mère ne l. 14, c. 1.
les aimait pas; elle les tint, tant qu'elle vécut, dans
une espèce d'exil. Enfin Constantin les rapprocha Till. art. 71 et
de sa personne, et l'an 333 il nomma Delmatius 85.
consul avec Xénophile. Peu de temps après, il le
créa censeur. L'autorité de cette ancienne Idem. n. 61.
magistrature avait été, comme celle de toutes les
autres, absorbée par la puissance impériale: le
titre même en était depuis long-temps aboli. [Liban. t. 2, or.
3, p. 108, 109 et
L'empereur Décius l'avait fait revivre en faveur de 110; or. 7, p.
Valérien, qui n'avait pas eu de successeur dans la 217; or. 10, p.
censure; elle s'éteignit pour toujours dans la 262.]
personne de Delmatius. Il eut deux fils, dont l'aîné,
de même nom que lui, jette de l'équivoque dans son histoire. On le
confond avec son père, et un grand nombre d'auteurs attribuent au
fils le consulat de cette année.
L'empereur la passa à Constantinople jusqu'au
mois de novembre: il fit alors en Mésie un voyage xix. Peste et
dont on ignore le sujet. Le repos que lui procurait famine en
la paix fut troublé par des fléaux plus terribles que Orient.
la guerre. Salamine, dans l'île de Cypre, fut
renversée par un tremblement de terre, et quantité Hier. chron.
d'habitants périrent dans ses ruines. La peste et la Theoph. p. 23.
famine désolèrent l'Orient, surtout la Cilicie et la
Syrie. Les paysans du voisinage d'Antioche, s'étant attroupés en
grand nombre, venaient comme des bêtes féroces pendant la nuit se
jeter dans la ville, et entrant de force dans les maisons, pillaient tout
ce qui était propre à la nourriture: bientôt enhardis par le désespoir
ils accouraient en plein jour, forçaient les greniers et les magasins.
L'île de Cypre était en proie aux mêmes violences. Constantin
envoya du blé aux églises pour le distribuer aux veuves, aux
orphelins, aux étrangers, aux pauvres et aux ecclésiastiques.
L'église d'Antioche en reçut trente-six mille boisseaux.
C'est peut-être au temps de cette famine, qu'il faut
rapporter la mort de Sopater: elle arriva dans les xx. Mort de
dernières années de Constantin. C'était un Sopater.
philosophe natif d'Apamée, attaché à l'école
platonicienne et à la doctrine de Plotin. Après la Zos. l. 2, c. 40.
mort d'Iamblique son maître, comme il était
éloquent et présomptueux, il crut que la cour était
le seul théâtre digne de ses talents. Il se flatta Soz. l. 1, c. 5.
même de servir le paganisme dont il était fort
entêté, et d'arrêter le bras de l'empereur qui Eunap. in
foudroyait toutes les idoles. Si l'on en veut croire Ædes. p. 21-25,
Eunapius son admirateur, Constantin le goûta ed. Boiss.
tellement qu'il ne pouvait se passer de lui, et qu'il
le faisait asseoir à sa droite dans les audiences Suid.
publiques. Ce grand crédit, ajoute Eunapius, Σώπατρος.
alarma les favoris. La cour allait devenir
philosophe; ce rôle les eût embarrassés; il était plus court de perdre
le réformateur: ils le firent, et cet homme rare fut, comme Socrate,
victime de la calomnie. On répandit le bruit dans Constantinople que
Sopater était un grand magicien. La disette affligeait alors la ville,
parce que les vents contraires fermaient le port aux vaisseaux qui
apportaient le blé d'Alexandrie, et qui ne pouvaient y entrer que par
un vent du midi. Le peuple affamé s'assembla au théâtre; mais au
lieu des acclamations dont il avait coutume de saluer l'empereur, ce
n'était qu'un morne silence. Constantin, encore plus affamé d'éloges,
en était désespéré. Les courtisans prirent ce moment pour lui
insinuer que c'était Sopater qui tenait le vent du midi enchaîné par
ses sortilèges. Le prince crédule lui fit sur l'heure trancher la tête. Le
chef de cette cabale était Ablabius, préfet du prétoire, à qui la gloire
du philosophe portait ombrage. Tout ce récit sent l'ivresse d'un
sophiste, qui dans l'ombre de son école compose un roman sur des
intrigues de cour. Suidas dit simplement que Constantin fit mourir
Sopater pour faire connaître l'horreur qu'il avait du paganisme; et il
blâme ce prince par une raison excellente, c'est que ce n'est pas la
force, mais la charité qui fait les chrétiens. Si l'on veut rendre justice
à Constantin, on devinera aisément que ce fanatique téméraire, qui
avait porté à la cour un zèle outré pour l'idolâtrie, se sera laissé
emporter à quelque trait d'insolence, ou même à quelque complot
criminel, qui méritait la mort.
Tout le monde connu retentissait du nom de
Constantin. Ce prince travaillait avec ardeur à la xxi.
conversion des rois barbares, et ceux-ci Ambassades
s'empressaient à leur tour de lui envoyer des envoyées à
présents; ils recherchaient son amitié, et lui Constantin.
dressaient même des statues dans leurs états. On
voyait dans son palais des députés de tous les Euseb. vit.
peuples de la terre: des Blemmyes, des Indiens, Const. l. 1, c. 8
des Éthiopiens. Ils lui présentaient, comme un et l. 4, c. 7.
hommage de leurs monarques, ce que la nature
ou l'art produisaient de plus précieux dans leurs pays: des
couronnes d'or, des diadèmes ornés de pierreries, des esclaves, de
riches étoffes, des chevaux, des boucliers, des armes. L'empereur
ne se laissait pas vaincre en magnificence; non content de
surpasser ces rois dans les présents qu'il leur envoyait à son tour, il
enrichissait leurs ambassadeurs; il conférait aux plus distingués des
titres de dignités romaines; et plusieurs d'entre eux, oubliant leur
patrie, restèrent à la cour d'un prince si généreux.
Le plus puissant de tous ces rois était Sapor qui
régnait en Perse. Constantin prit occasion de xxii. Lettre de
l'ambassade que lui envoyait ce prince, pour tenter Constantin à
de l'adoucir en faveur des chrétiens. Sapor, animé Sapor.
contre eux par les mages et par les Juifs, les
chargeait de tributs accablants. Il préparait dès lors Euseb. vit.
cette horrible persécution qui dura une grande Const. l. 4, c. 8
partie de son règne[68], et dans laquelle il détruisit et seq.
les églises et fit mourir tant d'évêques, tant de
prêtres, et une quantité innombrable de chrétiens Theod. l. 1, c.
de tout âge, de tout sexe, de toute condition. Il 25.
n'épargna pas même Usthazanès[69], vieillard
vénérable qui avait été son gouverneur, et qui Soz. l. 2, c. 8-
devait lui être cher par l'ancienneté et la fidélité de 15.
ses services. Constantin, affligé du malheureux
sort de tant de fidèles, sentit que le moyen de leur procurer du
soulagement, n'était pas d'aigrir par des reproches ou des menaces
un prince hautain et jaloux de son pouvoir absolu. Il accorda à ses
ambassadeurs toutes leurs demandes, et écrivit au roi une lettre où,
sans paraître instruit des desseins cruels de Sapor, il se contente de
lui recommander les chrétiens, protestant qu'il prendra sur son
compte tout ce que le roi voudra bien faire en leur faveur; il l'exhorte
à ménager une religion si salutaire aux souverains. Il lui met sous les
yeux, d'un côté, l'exemple de Valérien persécuteur que Dieu avait
puni par le ministère de Sapor I; de l'autre, les victoires que Dieu lui
a fait remporter à lui-même sous l'étendard de la croix. Cette lettre
ne fit aucun effet sur l'ame farouche du roi de Perse.
[68] Cette persécution commença en la 117e année du règne des Sassanides en
Perse, la 31e de Sapor, 342 et 343 de l'ère chrétienne. On peut en voir le récit
dans l'Histoire ecclésiastique de Sozomène (l. 2, c. 9-14). Nous possédons, en
langue syriaque, les actes des principaux martyrs qui succombèrent alors; ils ont
été rédigés au cinquième siècle, par Maruta, évêque de Miafarekin ou Martyropolis
dans la Sophène. Le savant E. Evode Assemani les a fait imprimer avec une
version latine, en deux volumes in-folio. Rome, 1748.—S.-M.
[69] Ou plutôt Ustazad. C'est un nom persan dont le sens est Fils du maître ou du
docteur.—S.-M.
—[On voit par les auteurs syriens et par la
nombreuse liste des siéges épiscopaux de la [Soz. l. 2, c. 9.
Perse, tous occupés par des évêques syriens, que
la foi chrétienne[70] avait fait un grand nombre de Act. martyr. Syr.
prosélytes dans ce royaume, et surtout parmi la Assem. t. 1, p.
population syrienne qui y était très-nombreuse. 20.]
Les persécutions des empereurs contribuèrent
peut-être à la répandre dans la Perse, en intéressant la politique du
souverain de ce pays à laisser aux chrétiens une pleine liberté dans
l'exercice de leur culte, malgré le caractère tout-à-fait exclusif de la
doctrine de Zoroastre, professée par les monarques persans. Il n'en
fut plus de même après la conversion de Constantin. La position
politique des chrétiens fut tout-à-fait changée. Les rois de Perse
purent croire que, dans les guerres fréquentes qui divisaient les
deux empires, leurs sujets chrétiens seraient plus disposés à
favoriser les Romains et des souverains de leur religion. Ces motifs
se conçoivent sans peine; ils sont plusieurs fois allégués par Sapor
dans ses persécutions, et il est permis de croire qu'ils ne furent pas
toujours dépourvus de fondement: ils fournirent au moins des
prétextes plausibles aux accusations des Juifs et des mages, qu'on
donne pour les instigateurs de ces persécutions. Telles sont les
raisons qui peuvent jusqu'à un certain point justifier la conduite de
Sapor, conduite si différente de celle des rois ses prédécesseurs. Le
changement religieux arrivé dans l'empire romain, eut de même une
grande influence sur les relations politiques des rois d'Arménie. Ces
princes, qui étaient depuis trois siècles les utiles alliés des Romains,
ne maintenaient qu'avec peine une indépendance toujours menacée
par les rois de Perse, qui s'emparèrent plusieurs fois de leurs états.
Le christianisme qu'ils embrassèrent et auquel ils se montrèrent très-
attachés, éleva une barrière insurmontable entre les Persans et
leurs sujets. Il rendit plus fréquentes et plus acharnées les guerres
qui survinrent entre les deux royaumes, et il contribua à leur donner
un caractère national qu'elles n'avaient jamais eu auparavant; il
attacha davantage les Arméniens au parti des Romains, et il acheva
d'en faire une nation particulière, qui a conservé son existence
jusqu'à nos jours. Sans le christianisme, les Arméniens en perdant
leur indépendance, n'auraient pas tardé à se confondre avec les
Persans. Les dissensions qui survinrent plus tard entre les chrétiens,
et les diverses sectes qui naquirent alors, produisirent un autre
changement dans la politique des successeurs de Sapor; les
persécutions devinrent plus rares et moins sanglantes, et elles ne
frappèrent presque plus que les catholiques, et uniquement parce
qu'on les regardait comme favorables aux Romains. Les mêmes
motifs qui avaient porté les rois de Perse à favoriser d'abord, puis à
persécuter les chrétiens, durent les engager à protéger les sectaires
qui étaient poursuivis dans l'empire. Aussi les sectes Nestorienne et
Jacobite se propagèrent avec tant de sécurité dans leurs états,
qu'elles finirent par y gagner presque toute la population chrétienne.
Il paraît qu'elles furent secondées dans leurs efforts par les
monarques eux-mêmes qui, comme on le verra dans la suite,
attachèrent toujours une grande importance à ce que leurs sujets
chrétiens suivissent une autre doctrine, que celle qui était adoptée
dans l'empire.]—S.-M.
[70] L'Adiabène, province de la Perse située sur les bords du Tigre, dans les
environs de Ninive au midi de l'Arménie, était presque toute chrétienne, au rapport
de Sozomène, l. 2, c. 12: Κλίμα δέ τοῦτο περσικὸν ώς έπίπαν χριστανίζον.—S.-M.
L'ambassade envoyée à Constantin par Sapor
avait pour but d'obtenir du fer, dont il avait besoin xxiii. Préparatifs
pour fabriquer des armes. Les Perses ne s'étaient de guerre faits
tenus en paix depuis la victoire de Galérius, que par les Perses.
pour se mieux disposer à la guerre. Ce fut pendant
quarante ans leur unique occupation. Ils Liban. Basilic. t.
attribuaient les mauvais succès précédents au 2, p. 118, 119 et
défaut de préparatifs. Ils amusaient les Romains 120. ed. Morel.
par des ambassades et par des présents, tandis
qu'ils formaient des archers et des frondeurs, qu'ils dressaient leurs
chevaux, forgeaient des armes, amassaient des trésors, laissaient à
leur jeunesse le temps de se multiplier, assemblaient grand nombre
d'éléphants, exerçaient à la milice jusqu'aux enfants. La culture des
terres fut pendant ce temps-là abandonnée aux femmes. La Perse
était très-peuplée; mais elle n'avait point de fer. Ils en demandèrent
aux Romains, sous prétexte de ne s'en servir que contre les
Barbares leurs voisins. Constantin se doutait de leur dessein; mais
pour ne pas donner à Sapor occasion de rupture, se fiant d'ailleurs
en tout événement sur la supériorité de ses forces, il leur en
accorda. Ils en firent des javelots, des haches, des piques, des
épées, de grosses lances: ils couvrirent de fer leurs cavaliers et
leurs chevaux; et ce métal dangereux, obtenu de Constantin, servit
entre les mains des Perses à désoler la Mésopotamie et la Syrie,
sous l'empire de ses successeurs[71].
[71] Libanius est le seul auteur qui ait donné de tels motifs à l'ambassade de
Sapor. Il est facile de concevoir que le désir de procurer à ses états le libre
commerce du fer, ait été pour quelque chose dans la démarche du roi de Perse;
mais on distingue sans peine, dans ce récit, tout ce qui vient de l'imagination du
rhéteur d'Antioche.—S.-M.
Tous les honneurs que les nations étrangères
s'empressaient de rendre à l'empereur, ne le xxiv. Constantin
flattèrent pas autant que les lettres qu'il reçut d'un écrit à saint
solitaire, qui dans une caverne toute nue était plus Antoine.
indépendant et plus riche que les plus grands rois.
Constantin qui sentait continuellement le besoin Euseb. vit.
qu'il avait des secours du ciel, ne cessait, même Const. l. 4, c.
au milieu de la paix, de demander aux évêques 14.
leurs prières et celles de leurs peuples. Il écrivit à
S. Antoine caché aux extrémités de l'empire dans [Prosp. chr.]
les déserts de la Thébaïde. Il voulut que ses
enfants lui écrivissent aussi comme à leur père. Il
le traitait avec le plus grand honneur, et lui offrait Till. art. 72.
de fournir abondamment à tous ses besoins. Le
saint, qui n'en connaissait aucun, n'était pas trop disposé à lui
répondre. Enfin, à la prière de ses disciples, il écrivit à l'empereur et
aux jeunes princes; mais loin de leur rien demander, il leur donna
des avis plus précieux que tous les trésors. Ses lettres furent reçues
avec joie. Il fit dans la suite plusieurs remontrances en faveur de
saint Athanase. Il est fâcheux pour la gloire de Constantin, qu'une
injuste prévention l'ait emporté dans son esprit sur le respect qu'il
portait au saint solitaire.
L'empereur termina cette année, en donnant, le 25
décembre, le nom de César à Constant, le plus xxv. Constant
jeune de ses fils, qui était dans sa quatorzième César.
année. On rapporte que la nuit suivante le ciel
parut tout en feu. On devina après l'événement Idat. chron.
que ce phénomène avait été un présage des
malheurs que causerait et qu'éprouverait le
nouveau César. Aur. Vict. de
Cæs. p. 177.
L'année suivante 334 eut deux consuls distingués
par leur naissance, par leur mérite et par les xxvi. Consuls.
dignités dont ils avaient déja été honorés. Le
premier était L. Ranius Acontius Optatus. Il avait Idat. chron.
été proconsul de la Narbonnaise, lieutenant de
l'empereur dans l'Asturie et la Galice, et ensuite
dans l'Asie, préteur, tribun du peuple, questeur de Zos. l. 2, c. 40.
Sicile, sans compter d'autres magistratures, que
plusieurs villes de l'Italie lui avaient conférées. Les Ducange, Byz.
habitants de Nole lui érigèrent une statue de fam. p. 45.
bronze. Constantin le nomma patrice, et c'est le
premier qu'on sache avoir porté ce titre avec Julius
Buch. Cycl. p.
Constance frère de l'empereur. Quelques auteurs 239.
disent qu'après la mort de Bassianus il épousa
Anastasia; ce qui n'est pas aisé à croire, parce
qu'il était païen: ceux de Nole lui donnèrent Grut. inscr. p.
l'intendance de leurs sacrifices. 100, no 6. p.
353, no 4. p.
L'autre consul fut Anicius Paulinus appelé Junior, 463, n. 3 et 4.
pour le distinguer de son oncle paternel, qui avait
été consul en 325. Il fut préfet de Rome dans
l'année même de son consulat, et il posséda cette Reines. inscr. p.
charge pendant toute l'année suivante. Il avait déja 67.
été proconsul de l'Asie et de l'Hellespont; et dans
l'inscription d'une statue qui lui fut élevée à Rome à la requête du
peuple, avec l'agrément du sénat, de l'empereur et des Césars, on
loue sa noblesse, son éloquence, sa justice, et son attention sévère
à la conservation de la discipline. Il fit cette année la dédicace d'une
statue que le sénat et le peuple de Rome érigèrent à Constantin.
Les Goths subjugués deux ans auparavant
n'étaient plus en état de combattre les Romains. xxvii. Les
Encore plus incapables de rester en paix, ils se Sarmates
vengèrent de leur défaite sur les Sarmates qui la chassés par
leurs esclaves.
leur avaient attirée. Ils avaient à leur tête Gébéric,
prince guerrier, arrière-petit-fils de ce Cniva qui
commandait les Goths dans la bataille où Jornand. de reb.
l'empereur Décius perdit la vie. Les Sarmates Get. c. 22.

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Printed in the United States of America, North Mankato, Minnesota

Cover Photo: iStockphoto

Editor: Marie Pearson

LIBRARY OF CONGRESS CONTROL NUMBER: 2017961409

PUBLISHER’S CATALOGING-IN-PUBLICATION DATA

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CHAPTER TWO CHAPTER EIGHT

CHAPTER FOUR CHAPTER TEN

CHAPTER FIVE Essential Facts 100

ABD_RELI_HIND_FPGS.indd 3 4/9/18 4:58 PM

area. Dancers and musicians assembled on the platform to prepare

for their performances. Meanwhile, some festivalgoers circulated

purchased packages of brightly colored powder.

Once the expected crowd of more than 35,000 had gathered,

Before long, festivalgoers became restless with anticipation. Temple

president Caru Das Adhikary approached the microphone. “This

will be a historic moment for us all,” he said. “This is the twentieth

ABD_RELI_HIND_FPGS.indd 5 4/9/18 4:58 PM

With that, tens of thousands of festivalgoers were invited to

an explosive rainbow cloud of hues to settle on the crowd.

A brilliant array of colored dust covered men, women, and

children, who hugged and cheered in celebration. Onstage,

women twirled and swayed with the music. Thousands of

crowd members joyfully mimicked their movements.

Known as the “World’s Happiest Transformational

Event,” the annual Holi Festival of Colors in Spanish Fork

commemorates a revered story in the Hindu religion. The

spring festival of Holi is held to honor the story of Prahlada, son

of the villain Hiranyakashipu. Prahlada worshipped one of the

primary Hindu gods, Vishnu, instead of his father. To punish his

son for turning against him, Hiranyakashipu enlisted the help

of his wicked sister, Holika. Holika was known to be immune

to fire, so Hiranyakashipu lit a bonfire and had Holika sit on

the flames, clutching her nephew, Prahlada. Unexpectedly,

Prahlada emerged from the fire with no ill effects, while

ABD_RELI_HIND_FPGS.indd 6 4/9/18 4:58 PM

ABD_RELI_HIND_FPGS.indd 7 4/9/18 4:58 PM

named after the villainous Holika, celebrates the

triumph of good over evil. The festival of colors

Adhikary says, “People don’t care who you are.

People don’t care where you come from. They’re