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Lecture-Tutorials for Introductory

Astronomy Fourth Edition Edward E.


Prather
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An introductory lecture on archeology 1st Edition


Churchill Babington.

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Pulsar astronomy Fourth Edition. Edition A G Lyne


Francis Graham Smith

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edition-a-g-lyne-francis-graham-smith/

Explorations: Introduction to Astronomy (10th Edition)


Thomas T. Arny & Stephen E. Schneider

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astronomy-10th-edition-thomas-t-arny-stephen-e-schneider/
Expert Performance Indexing in Azure SQL and SQL Server
2022 Fourth Edition Edward Pollack

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Nigeria in the Fourth Republic 1st Edition E Ike Udogu

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Astronomy magazine - vol. 51 ■ 5 [May 2023] Astronomy


Magazine

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vol-51-%e2%84%96-5-may-2023-astronomy-magazine/

Numerical Python in Astronomy and Astrophysics: A


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Ewens

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Lecture-Tutorials
For Introductory Astronomy
Fourth Edition

Edward E. Prather
University of Arizona

Gina Brissenden
University ofArizona

Colin S. Wallace
UNC Chapel Hill

Jeffrey P. Adams
Millersville University

with contributions by

Jack A. Dostal
Wake Forest University

Seth Hornstein
University of Colorado Boulder

Michael LoPresto
University of Michigan

Tim Chambers
University of Michigan

@Pearson
.onte.nt M111\t\gem nt: Jet1nne Zulesky, Deboru.h Harden
iontent Production: Kristen Fl11thmn11, Sherclnn Klnosian, Bhavani Pushparaj
Pr duct Mo nngcment: Christopher Hess, Jessica Moro
Product Mnrketing: Cnhdlce Madden, Rosemary Morton
Right· and Permissions: Ben Ferrini, Angelica Aranas, Mariel Papauran
I
Plense contact https://support.pearson.com/getsupport/s/ with any queries on this conten t

Cover Image Owner: VICTOR de SCHWA NBERG/SCIENCE PHOTO LIBRARY /Getty Images

Inside Back Cover Image: NASA Galaxy images

Photos courtesy of: 113 University of California Observatories; 170 NASA; 163/173/178
Stocktrek Images, Inc./Alamy Stock Photo; 91/95 Peter Hermes Furian/Alamy Stock Photo;
121 CLAUS LUNAU/Science Source; 167 Robert Williams and the Hubble Deep Field Team
(STScl) and NASA; 185 Science Photo Library/Alamy Stock Photo

Text Courtesy of: 116 GOODY & WALKER, ATMOSPHERES, 1st Ed.,© 1973. Reprinted
and electronically reproduced by permission of Pearson Education, Inc., Upper Saddle River,
New Jersey.

Copyright© 2022, 2013, 2008 by Pearson Education, Inc. or its affiliates, 221 River Street,
Hoboken, NJ 07030. All Rights Reserved. Manufactured in the United States of America. This
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ISBN 10: 0-137-61964-2
ISBN 13: 978-0-137-61964-1
5 2022

@Pearson
Lecture-Tutorials
ISBN 10: 0-135-80702-6
ISBN 13: 978-0-135-80702-6
Table of Contents

The Night Sky


Position ......................................... ........................................................................... ..................... . 1
Motion ....................................... .............................................................................. ...................... ... 3
Season al Stars ....................................................................... .................................... ...................... 7
Sol ar vs. Sldereal Day .........................................................................................................._ .. .... . 11
Ecliptic ................... ........................ ............... .............. ................... ............................... ........ .......... 13
Star Charts ........................................................................................................................ ............. 19

Fundamentals of Astronomy
Kepler 's Second La w .............. ....... • • • • • ..• •.. • • •• • • •.. •...... • • .... . • ..... ........ ................... ...................... ....... 21
Kepler 's Third Law ... ... ................ • • • • • • • • • • • • • • ... •· • • •·· • • • .. • • .. . · • • • • •...•...................................................... . 25
Newton's Law and Grav ity ............................................................................................................ 29
Appar ent and Absolute Magnitudes of Stars ................... ..................... ................. ........................ 33
The Parsec................. .... ..................... .......................................................................................... . 37
Parallax and Distance ............. ....................................................................................................... 41
Spectroscopic Parallax .............................. ............................................. ....................................... 45

Nature of Light in Astronomy


Electromagnetic (EM) Spectrum of L ight ...................................................................................... . 47
Telescopes and Earth's Atmosphere .. ........................................................................................... 51
Observing the Universe with Multiple Telescopes .............................:........................... ................ 55
L uminosity, Temperature, and Size ............................................................................................... 61
Blackbody Radiation ...................................................................................................................... 65
Types of Spectra ....................... .............................................................................. ....................... 69
Light and Atoms .............................. ............................................................. .................................. 71
Observing the Invisible-Molecular Excitations and Sy nchrotron Radiation ................ ................. 75
Analyzing Spectra .......................................................................................................... ................ 81
Doppler Shift ..................... ............................................................................................................. 85

Our Solar System


The Cause of Moon Phases .......................................................................................................... 91
Predicting Moon Phases .......................................................................................................... ...... 95
Path of the Sun .............................................................................................................................. 99
Seasons ....................................................................................................................................... 103
Observing Retrograde Motion...................................................................................................... 109
Earth's Changing Surface ............................................................................................................ 111
Greenhouse Effect ....................................................................................................................... 115
Formation of Planets in the Solar System ................................................................................... 121
Sizing Up the Planets .................... .............................................................................................. 127
Comparing the Surfaces of Planets ............................................................................................. 133
Sun Size....................................................................................................................................... 137

Stars, Galaxies, and Beyond


H-R Diagram ............................................................................................................................... 141
Star Formation and Lifetimes....................................................................................................... 143
Binary Stars ................................... . ............................................................................................. 145
Detecting Extrasolar Planets with the Doppler Method ............................................................... 149
Detecting Exoplanets w ith the Transit Method ............................................................................ 155
Stellar Evolution ........................................................................................................................... 161

LECTURE• TUTORIALS FOR INTRODUCTORY ASTRONOMY


© 2022 Pearson Education, Inc.
FOURTH EDITION
-· -
IV
Table of Contents

MIi "y way Scales ,.,..,.. ,, ............. ,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,.. ,..,... ,,,.,,.,, ..,..,.,,,,,,,,,,,,,,,.,,,,, ,,,,.,.,, ,........... ,,....... . 103
l,

Gala xy Classification....................,............... ,..........,.,.,,,, ..,...,....., ...........,.......,................... ,....,... 1 7


Dark Matter·········............ ......,..,.... ...... ,,....,.......,, ..... ..,,............ ,.. ,,,,,,,,,,,.,.. ,,..,,, ...... j,, ,, •• , , ., ,,, ,,,,,, , 171
Looking et Distant Objeota ........ ,. ,,,,, ,,,, .......,....,...... ,,.. ,, ..... ,.. ,,,,,, ,1,, ••,,,,•••••,,,•••,,,,,,,,, •• ,,,,,,,,,,,, ,.,,, 177
expansion of the Unlverae ......... , ..................,....,..,... ,.. ,....... ....,.. ,... .,.........,.. ,... ,., ,... ,............,,,.. ,, 179
Hubble -Lema ttra Law............................. , ............ , ..........................,,.,,,...,,.... ,,,.,, ..,,.. ,, ................. 181
Ma king Sense of the Universe end Expansion ...,,... ,..........., ...... ,..,., .............. ,.....................,., .... 18
Expansi on, Lookback Times, and Distances ............................................................ ................... 18
Detecting Exoplanets with Gravltatlonal Mlorolenslng ................. ,.. ,.. ,. .., ,.,......,...... ,. ....... ,........... 191
The Big Bang ..................................... ,111, 1••1••• ,11,,,,•••••11,., ••••• 1,•••••••••,1 •• ,1 •••• 1,,,.,,•• ,,,•••• ,,,,, •••,,,., ,,,,, • 197

© 2022 Pearson Education, Inc. LECTURE-TUTORIALS FOR INTROOUCTORY ASTRONOMY


FOURTH EDITION
Preface V

tn1tructor'1 Preface

Each year, over 260,000 students take Introductory astronomy-hereafter referred to es


Astro 101: the majority of these students are non-science majors. Moat are taking Astra 101
to fulfill a university science requirement, and many approach science with some mix of
fear end disinterest. The traditional approach to help student. leam hae been to emphasize
creative and engaging lectures, taking full advantage of both demonstrations and awe­
Inspiring astronomical Images. However, a growing body of evidence in astronomy and
physics education research demonstrates that even the most popular and engaging lectures
do not engender the depth of learning for which faculty appropriately aim. Rigorous research
Into student !earning tells us that one critical factor missing from the traditional lecture-based
classrooms Is the ablllty to Intellectually engage students In collaborative learning environ­
ments where they construct their own understanding while working through active-learning
activities. This Is best expressed in the mantra: "It's not what the teacher does that matters;
rather It's what the students do that matters."
Lecture- Tutorials for Introductory Astronomy has been developed in response to the
demand from astronomy instructors for easily implemented active-learning activities for Inte­
gration Into existing course structures. Rather than asking faculty-and students-to convert
to an entirely new course structure, our approach In developing Lecture-Tutorials was to
create classroom-ready materials to augment traditional lectures. Any of the activities in this
manual can be inserted at the end of lecture presentations, and because of the education
research program that led to the activities' development, we are confident in asserting that
the activities will lead to deeper and more enduring student understanding of the concepts
addressed.
Each Lecture- Tutorial presents a structured series of questions designed to help student
confront and resolve conceptual and reasoning difficulties. Confronting difficulties often
means answering questions incorrectly; this is expected. When this happens, the activities
make use of additional questions or situated student debates designed to help a student
understand where her or his reasoning went wrong and to develop a more thorough under­
standing as a result. Therefore, while completing the activities, students are encouraged to
focus more on their reasoning and less on trying to guess an expected answer. The activi­
ties are meant to be completed by students working in pairs who "talk out" their answers
and reasoning with each other to make their thinking explicit.
At the conclusion of each Lecture-Tutorial, instructors are encouraged to engage their
class in a brief discussion about the particularly difficult concepts in the activity. The online
Instructor's Guide1 also provides "post-tutorial" questions that can be used to gauge the
effectiveness of the Lecture-Tutorial before moving on to new material.
Unique to this fourth edition of Lecture-Tutorials for Introductory Astronomy are seven
new activities focusing on topics not found in the third edition. These all-new activities were
specifically chosen to fill gaps from the third edition regarding the most common topics
taught in an Astra 101 course. As a result, there are now new activities that focus on more
various topics. It's now possible to complement your instruction with the "Observing the
Universe with Multiple Telescopes," "Observing the Invisible-Molecular Excitations and
Synchrotron Radiation," "Formation of Planets in the Solar System," "Sizing Up the Planets,"
"Comparing the Surfaces of Planets," "Detecting Exoplanets with the Transit Method" and
"Detecting Exoplanets with Gravitational Microlensing" Lecture-Tutorials. These new activities

11nstructors can go to http://www.pearsonhighered.com for an online Instructor's Guide that


gives detailed information on classroom implementation as well as evidence of the efficacy
of specific activities.

J
LECTURE-TUTORIALS FOR INTRODUCTORY ASTRONOMY
© 2022 Pearson Education, Inc.
FOURTH EDITION
vi Preface

have been through the same rigorous development cycle that was used to create the highly
successful activities of the first, second and third editions.
In addition, several changes have been made to your favorite activities from the previous
editions of Le�ture-Tutorials. Over the lest several years, we have performed contin uous
and systematic research to uncover places where students struggle with the wording of
questions or scenarios presented in the Lecture-Tutorial activities. As a result, many
activities fro m the previous editions have been notably changed for the fourth edition. In
particular, the diagrams, graphs, and artwork have been significantly Improved to help
students make hard-to-visualize and perceptually complex ideas more accessible and
easier to comprehend.

Acknowledgments

Lecture-Tutorials for Introductory Astronomy was developed with generou s support from
the National Science Foundation (#0715517 , #9952232, #9907755), the Jet Prop ulsion
Laboratory's NASA Exoplanet Exploration Program, the Spitzer Education and Publi�
Outreach Programs, Montana State University, the Conceptual Astron omy and Physics
Education Research (CAPER) team, the University of Arizona, and the Center for ..
Astronomy Education (CAE). Numerous individuals contributed to this project through crrtrcal
assessment and the national field-testin g of the materials. These individua ls include Ingrid
Balsa, Chija Skala Bauer, Erik Brogt, Tom Brown, Dave Bruning, Sebastien Cormier,
Erin Dokter, Doug Duncan, Thomas Fleming, Beth Hufnagel, John Keller, Janet Landato,
Ed Murphy, Erika Offerdahl, Larry Watson, Briana lngermann, Julia Kamenetzky,
Paul Robinson, Wayne Schlingman, and Molly Simon. Particularly noteworthy were the
extensive reviews and suggestions provided by Rica Sirbaugh French, Dan Loranz,
Janelle Bailey, Lauren Jones, Steve Shawl, and Alex Storrs, which continually kept us on
our toes. We would like to acknowledge Molly Simon and Briana A. lngermann for taking
a leadership role on the development of one of more of the new activities. In addition, we
must thank Nancy Whilton and Terna Goodwin, who helped us with day-to-day publication
issues in previous editions and Deborah Harden, Shercian Kinosian and Bhavani Pushparaj
for helping us on this new edition. Most importantly, we wish to express our appreciation
to all of the students who patiently endured early versions of these tutorials and unselfishly
provided extensive feedback.

© 2022 Pearson Education, Inc. LECTURE-TUTORIALS FOR INTRODUCTORY ASTRONOMY

-
FOURTH EDITION
Preface vii

Note to the Student

Welcome to the study of astronomy! You are about to embark on a grand study of the cos­
mos. To help you better understand the topics of your course, we have created this series of
activities called Lecture-Tutorials. In each activity, you are asked a short series of questions
that wlll require you to work In collaboratlon with your classmates to help you learn impor­
tant and dlfflcult concepts In astronomy. For every question In these activities, It Is Important
that you write out a detalled answer. This Is crltlcal because you wlll certainly be using these
materials to study for exams. It Is also Important because part of the leamlng process Is
being able to express complex Ideas In writing.
We strongly encourage you to actively engage In completing these activities In collabora­
tion with another student. The process of deciphering the questions and negotiating a com­
mon language to write your answers will help you understand the concepts more deeply.
Specifically, the Lecture-Tutorials are designed to give you a starting point to think carefully
and talk with others about concepts In astronomy. Above ell, have fun exploring astronomy!

-Ed Prather, Gina Brlssenden, Colin Wallace, and Jeff Adam s

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FOURTH EDITION

- _j
Position

In this celeetlal sphere model, Earth Is stationery and the stars are carried on a sphere that
rotates about an axis that points at the North Star. In Figure 1 below, two stars, A and B,
are each shown at four different positions ( 1, 2, 3, and 4) through which each star will pass
during the course of one revolution of the celestial sphere. In addition, your location on Earth
In the Northern Hemisphere is shown. Note that only the portion of the celestlat sphere that
Is above the horizon is shown.

Celestial Sphere
Rotation

Celestial
Sphere

····•.....

�: · ·x
c,,�,:
Sphere
Rotation

Figure 1

1) Is the horizon shown a real physical horizon or an imaginary plane that extends from
your observing location on Earth out to the celestial sphere?

2) Can the observer shown see a star when it is located below the horizon? Why or why
not?

3) Is either Star A or B ever in an unobservable position? If so, which position(s)?

4) When a star travels from a position below the observer's horizon to a position above the
observer's horizon, is that star rising or setting?

5) When a star travels from a position above the observer's horizon to a position below the
observer's horizon, is that star rising or setting?

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FOURTH EDITION
2 Position
6) Star A is just visible above your eastern horizon at Position 1. At which of the numbered
positions is it just visible above your western horizon?

7) At which position(s), if any, does Star B rise and set?

8) Two students are discussing their answers to Question 7.

Student 1: Locations B1 and B3 are on my horizon because they are rising and
setting just like A1 and A3.
Student 2: Figure 1 shows that Star B Js as low as it will get when it is just above the
northern horizon at B4. So Star B never goes below the horizon.

Do you agree or disagree with either or both of the students? Explain your reasoning.

9) Label the directions north, south, east, and west on Figure 1. Check your answer with
another group.

10) For each indicated position, describe where in the sky you must look to see the star
at that time. Each description requires two pieces of information: the direction you
must face (north, northeast, east, etc.) and how far above the horizon you must look
(low, high, or directly overhead). If you cannot see the star, state that explicitly. The
descriptions for four positions are given as examples.

a) A1: east, low


b) A2:
c) A3:
d) A4:
e) North Star: north, high
f) 81:
g) 82: directly overhead
h) 83: northwest, high
i) 84:

Check your answers with a nearby group and resolve any inconsistencies.

11) Does Star 8 ever set?

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FOURTH EDITION
MotJon 3

For this actMty, imagine you are the obseN8f ahown on Earth tn the Nor1hern Hetl'IISChWe
and that the bme is 6 P.M. Looking north, the aky wm appear shOwn rn Frgure 1. The
postbOns and motions of the star tn Figure 1 can be understood b>f imagtfistg � as the
obserYer at the center of the cetestia sphere as shown in Figure 2. In the cell!SOIII spt,e,e
modet. Earth is stationary and the stars are carried on a sphere that rotaat.es abcXA an
that points at the North Stac Note that only the portion of the celestial sphere that · abcMt
your horizon is shown.

CdesbaJSpbere
Rotation

•·•..
Figure 1

�---�
Rotation

The x's in both figures represent four of the positions through which Star B will pass during
the course of one revolution of the celestial sphere. Ignore Star A until Question 6.

1) Note in Figure 1 that the position of Star Bat 6 P .M. has been identified for you. Cirde
the numbered position (1, 2, 3, or 4) in Figure 2 that corresponds to the identified
location of Star Bat 6 P.M. provided in Figure 1.

2) The rotation of the celestial sphere carries Star Baround so that it returns to the same
position at about 6 P.M. the next evening. label each of the x's in both figures with the
approximate time at which Star B will arrive (e.g., the location you circled in Question 1
will be labeled "6 P.M.").

3) Using Figure 2, describe the direction you have to look to see Star Bat 6 A.M.

4) The position directly overhead is called the zenith. Label the direction of the zenith on
Figure 2.

LECTURE-TUTORIALS FOR /NTRODUCTOR'f Asm<JNCWY


© 2022 Pearson Education, Inc.
FOURTHEOfT10N
Motion
, , th P th 1h t l r followa It 1hown with d eh llne. Dr w 1m II
d n the path to rep I nt th direction Star B would moving t th In nt
h f tt'l four toe.ti n1 mark d wllh n •·

Im lne you could • tar t noon. 1ft n mlnut I t r, In wh t dlreotlon w1II Star B
hov moved? Expt In your r 10ntng,

7) Using Figure 2, d acrlba In words wh r you would look to see Star A when It Is halfway
b tw n rising nd a ttlng.

eert 11; Looking Ea■t


Figure 3 shows n ext nd d view along the eastern horizon showing the positions of Stars
A nd e t 6 P.M. The rrow shown Is provided to Indicate the direction that Star B wlll be
moving at 6 P.M.

Flgm·e 3

8) Re call that In Question 7, you found that Star A ends up high in the southern sky when it is
halfway between rising and setting (and therefore never passes through your zenith). Draw
8 straight arrow at the x In the east In Figure 3 (the position of Star A at 6 P.M. ) to indicate
the direction Star A moves as It rises. Studying Figure 2 can also help clarify your answer.

9) Two students are discussing the direction of motion of a star rising directly in the east.

Student 1: Stars move east to west so any star rising directly in the east must be
moving straight up so that It can later set in the west. If the arrow were
angled, the star would not travel so that It would set in the west.
Student 2: I disagree. From Figure 2, the path of Star A starts in the east at the horizon,
and then It goes up and will later be high in the southern sky, and then it
will set In the west. To do this It has to move toward the south as it rises
so I drew my arrow angled up and to the right.

Do you agree or disagree with either or both of the students? Explain your reasoning.
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FOURTH EDITION
Motion 5

10) Consider t he student comment below.

Student: The amount of time that all stars are above the horizon is 12 hours because
it takes 12 hours for a star to rise In the east and then set in the west.

Do you agree or disagree with the student? Explain your reasoning.

Consider the situation shown below in which the Sun and a group of constellations are
shown at sunrise, Figure 4, and then shown again 8 hours later, Figure 5.

,�
Gemini.
,-,"�

Figure 4

Sun

Taurus
Aries
· Getnini

Figure 5

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FOURTH EDITION

- j
6 Motion

11) Consider the following debate between two students regarding the moti on of th Sun
and constellations shown In Figures 4 and 5.
Student 1 : We know the Sun rises In the esst and moves through the southern port of
the sky and then sets In the west. Eight hours after sunrise, It mokes senso
that the Sun w/11 have moved from being on the eastern horizon noar the
constellstlon Cancer to being located high In the southwestern sky near the
constellstlon Aries.
Student 2: You're forgetting that some stsrs and oonstel/stlons slso move from
the esst through the southern sky and to the west Just /Ike the Sun. So,
the Sun wl/1 st/II be nesr Cancer eight hours lster. So Figure 5 Is drawn
Incorrectly. It should show thst the constellstlons hove all moved /Ike the
Sun, so Cancer would slso be located high In the southwestern sky, with
the Sun, eight hours later.

Do you agree or disagree with either or both of the students? Explain your reasoning.
Check your answers with another group.

12) In QuesUon 11, we found that Figure 5 was drawn Incorrectly. Redraw Figure 6 on the
figure below by sketching the approximate location of any constellaUons from Figure 5
that would stlll be visible.

C 2022 PearsM Education, 1ne. LEcTURE-TUTOIRJAL.f FOil INr'RODUCTOtlN A6TlfoNoMv


FOUIUH EDm0H
Seasonal Star• 7

f.lrt I: Mootbly,DffftCI.OQU
Figure 1 shows a Sun-centered, or heliocentric, perspective view of the Earth-Sun system
Indicating the direction of both the dally rotatJon of Earth about Its own exla and lte yeany
orbit abou t the Sun, You ere the observer shown In Figure 1, located on Earth In the
Northern Hemisphere whlle facing south.

To Nonh
Stnr

Figure 1

Figure 2 shows a horizon view of what you would see when facing south on this night at the
same time as shown In Figure 1.

Flgul'e 2

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FOURTH EDITION
8 Seasonal Stars

1) Which labeled constellatlon do you see highest In the southern sky?

2) For the time shown, which constellatlon is just to the east (I.e., to your left when you are
facing south) and which constellation is just to the west (I.e., to your right when you are
facing south) of the highest constellation at this instant?

east: west:

3) Noting that you are exactly on the opposite side of Earth from the Sun, what time Is it?

4) In six hours, will the observer be able to see the Sun? If not, why not? If so, in what
direct ion (north, south, east, or west) would you look to see the S un?

5) Which constellation will be behind the Sun at t he time described in Question 4?

6) When it is noon for the observer, which constellation will be behind the Sun?

7) One month later, Earth will have moved one-twelfth of the way around the Sun. You are
again facing south while observing at midnight. Which constellation will now be highest
in the southern sky?

8) Do you have to look east or west of the highest constellation that you see now to see
the constellation that was highest one month ago at midnight?

9) Does the constellation that was highest in the sky at midnight a month ago now rise
earlier or later than it rose last month? Explain your reasoning.

© 2022 Pearson Education, Inc. LECTURE• TUTORIALS FOR INTRODUCTORY ASTRONOMY


FOURTH EDITION
Seasonal Stars 9

f!art II: D■Uy Qlfftetncu


Figure 3 ehowe the same Earth-Sun view as before and the bright star Betelgeuse, which is
between Taurus end Gemini.

To Nonh
Stor

Figure 3

10) Imagine last night you saw the star Betelgeuse just starting to rise on your eastern
horizon at 7:15 P.M. At 7:15 P.M. tonight, will Betelgeuse be above, below, or exactly on
your eastern horizon?

11) Two students are discussing their answers to Question 10.

Student 1: Earth makes one complete rotation about its axis each day so Betelgeuse
will rise at the same time every night. It will therefore be exactly on the
eastern horizon .
Student 2: / disagree. Recall that since Earth goes around the Sun, the constellation
Taurus rises earlier each month and so it must rise a little bit earlier each
night, too. Betelgeuse must do the same thing. Tonight it would rise a little
before 7:15 and be above the eastern horizon by 7:15.

Do you agree or disagree with either or both of the students? Explain your reasoning.

LECTURE-TUTORIALS FOR /HTR@DUCTORY ASTRONOMY


© 2022 Pearson Education, Inc. FOURTH EDITION
10 Seasonal Stars

LECTURE• TVTORIALS FOR IHTRODUCTORY As'TRoNOMY


O 2022 Peart0n Education, Inc.
FOURTH EDITION
11
Solar vs. Sidereal Day

Part I: Solar Du Q

Figure 1 shows a top-down


view of the Earth-Sun
system. Arrows Indicate the
directions of the rotational end
orbital motions of Earth. For
the observer shown, the Sun
is highest In the sky at noon.
o o
1) Earth orbits the Sun In a 1so0 -"-------+------ --+-- 360
365 days
0
counterclockwise direction
once every 365 days.
Approximately how many
degrees does Earth move
along its orbit in one day?

270°

Figure 1

2) As Earth orbits the Sun, it also rotates in a counterclockwise direction about its axis as
shown in Figure 1. We define 24 hours as the time from when the Sun Is highest in the
sky one day to when it is highest in the sky the next day. How many degrees does Earth
rotate about its axis in exactly 24 hours: 360 °, slightly less than 360 ° , or slightly more
than 360 ° ?

3) How long does it take Earth to rotate exactly 360° : slightly less than 24 hours, 24 hours,
or slightly more than 24 hours?

4) Two students are discussing their answers to Questions 2 and 3.

Student 1: Earth rotates about its axis once every 24 hours, and one rotation equals
360 °.
°
Student 2: I disagree. When Earth has gone around 360 it has also moved a small
amount counterclockwise around the Sun, which means the Sun will not
appear highest in the sky yet after a 360 ° rotation. Earth must spin a little
bit more for the Sun to reach its highest point.

Do you agree or disagree with either or both of the students? Explain your reasoning.

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12 Solar va. Sidereal Day

fart II; Sldareal Pb


We define a 1olar day ae the time It takes for the Sun to go from l te hlghe1 t point In th eky
on one day to Its highest point In the sky on the n xt day, ond we dlvldo th t tlm Into 24
hours.

A sldereal day Is defined as the time It takes for Earth to rotate exsotly 380
°
b out It xle
with respect to the distant stars.
5) When does Earth rotate a greater amount, during a solar day or during a eldereal day?

6) Complete the sentences below by using the words provided In the parentheeee ().

Since Earth must rotate a llttle __ (more/less) during a solar day, It wlll take -­
(more/less) time to complete a solar day than a sidereal day.

Imagine that at some time In the future the direction that Earth orbits the Sun Is somehow
reversed so that Earth now orbits the Sun approx! mately 1 ° clockwise each day. However,
the rotation about its own axis remains counterclockwise at the same rate.

7) In the space below, create a sketch similar to Figure 1 to depict this Imaginary situation.

8) Through how many degrees wlll Earth now rotate in a sidereal day?

9) Through how many degrees will Earth now rotate In a solar day?

10) Is a sidereal day now longer, shorter, or the same length as a sidereal day was before
we changed Earth's orbital direction?

11) Is a solar day now longer, shorter, or the same length as a solar day was before we
changed Earth's orbital direction?

12) Which will take longer, a solar or a sidereal day?

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Ecliptic 13

For all parts of this activity, It Is helpful to Imagine that the stars are 50 bright (or ?ur sun so
dim) that the stars can be seen during the day so that your sky might appear as m Figure .
1.

Part I: Dally Motion


On December 1, at noon, you are looking 12 noon, Dec I
toward the south and see the Sun among the I
stars of the constellation Scorpius as shown in Sun
Figure 1. Scorpius
k �Libra
�ttarius :
1) At 3 P.M. that afternoon, will the Sun J\ Capricomus :
appear among the stars of the constellation <j •
Capricornus, Sagittarius, Scorpius, Libra, or
Virgo?

Figure 1

2) Two students are discussing their answers


to Question 1.

Student 1: The Sun moves from the east through the southern part of the sky and
then to the west. By 3 P.M. it will have moved from being high in the
southern sky to the west into the constellation Libra.
Student 2: You're forgetting that stars and constellations, like those in Figure 1, will
rise in the east, move through the southern sky, and then set in the west
just like the Sun. So the Sun and Scorpius will both have moved together
into the western part of the sky wher e Libra is now by 3 P.M.

Do you agree or disagree with either or both of the students? Explain your reasoning.

I
'

Recall that in the celestial sphere model, the stars' daily motions result from the rotation of
the celestial sphere.

motion by assuming that the Sun is fixed to the


3) Is it possible to model the Sun's daily
celestial sphere and is carried along its path across the sky by the sphere's rotation?
Explain why or why not.

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14 Ecliptic

e,rt 11; Mootbty Cb1nuu


ay careful obser vation of the Sun's position in the sky throughout the year, we find that the
celestial sphere rotat�s slightly more than 360° every 24 hours. Figure 2 shows the same
view of the sky (as Figure .1) but on December 2 at noon. For comparison , the view from the
previous day at the same time is also shown in gray.
of the Sun as accurately as possible In Figure 2.
4) Draw the location

figure 3 shows the same view of the sky (as F igure 1) one month later on Jan uary 1 at
5)
noon. Draw the location of the Sun as accurately as possib le in this figure.

12 noon, Jan I
I
I
I

p;,Sagitta�
I
I
Capricomus

-
'
,
.� 1
I

.••,
Scorpiu s

.. Frius 1 Libra rJ,

Figure 2 Figure 3
t)
6) Two students are discussing their answers to Questions 4 and 5.

student 1: The Sun will always lie along the dotted line in the figures when it's noon.
St udent 2: But, we saw in Question 3 that the Sun's motion can be modeled by
assuming it ls stuck to the celestial sphere. The Sun must, therefore, stay
in Scorpius.
studen t 1: If that were true, then by March the Sun would be setting at noon. The Sun
must shift a little along the celestial sphere each day so that in 30 days it
has moved toward the east into the next constellation.

Do you agree or disagree with either or both of the students? Explain your reasoning.

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FOURTH EDITION

...
Eollptlc

e rt 111: Iba EcUA.fu.

The zodlocol con tollollone wo ro of ap olol Int r l lo nolont o tronom ro b couoo lho
ore tho oonsl llollons through which u, Sun movoe throughout th y or. Theoo onclont
astronomers Imagined th t tho Sun we fix d to tho o lo ti I ph r to account for dolly
motions, but they also lmogln d th t th Sun oould mov ellghtly along tho phoro from
day to day. The Sun's position on tho oeloatlol sphoro (among tho t r In tho conet0ll0tlon
ScorplL1s} on Deoembor 1 Is shown In Figur
e 4,

Figure 4

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16
Ecliptic
7) On Figure 4, draw where the Sun wlll be located on the celes tial sphere on J anuary 1 ·
Label this position "Jan 1,"

8) On Figure 4, for the other cons tellations, draw in the Sun and label the constellation with
the approximate date that the Sun will be located there.

The line drawn through these constellat ions, tracing out the Sun's annual path, is called the
ecllptlc.

9) Label the ecliptic In Figure 4.

10) About how many times does the celestial sphere rotate in the time it takes the Sun to
move between two adjacent constellations (i.e., 1/12 of the way around) along the
ecliptic?

11) How long does it take the Sun to make one complete trip around the ecliptic (i.e., from
Scorpius to Scorpius)?

Part IV: Wrap-Up

It is important to realize that the ecliptic represents an annual drift of the Sun and does not
represent the daily path of the Sun. Instead, it is the rotation of the celestial sphere that
model's the Sun's daily motion through the sky. Also, since the ecliptic is tilted with respect to
the rotation axis of the celestial sphere, the �cliptic slowly "wobbles" as the celestial sphere
rotates. The Sun's position on the ecliptic is only important in deciding whether the Sun's
daily path will carry it high in the sky (summer) or low in the sky (winter). In Figure 5a, the
Sun's position along the ecliptic and its path for one day (dashed line) are shown for two
different dates: December 1 (in Scorpius) and June 1 (in Taurus). Figures 5b, 5c, and 5d
show the path of the Sun and the wobble of the ecliptic at six-hour intervals as the celestial
sphere rotates. Study these figures, carefully noting that the ecliptic and Sun are both carried
by the celestial sphere.

12) On Figure Sd, label the ecliptic (Sun's annual path) and the Sun's daily path for
December 1 and June 1.

13) Which Figure (Sa, Sb, Sc, or Sd) shows the Sun at noon, low in the southern sky, when it
would be among the stars of the constellation Scorpius?

14) Which Figure (Sa, Sb, Sc, or Sd) shows the Sun at noon, high in the southern sky, when
it would be among the stars of the constellation Taurus?

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Ecliptic 17

December I (Sun in Scorpius)


ond
June I (Sun in Taurus)

Figure Sa
'\ 6 hours later

Figure Sb
\

. ---- -------
,,,,...., .. .....

, ,-
,,
.,
...
",,
, ,,
,,
•I

12 hours later

Figure Sc Figure Sd

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,..----
18 Ecliptic

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Star Charts 19

Consider the overhead-view star map for July at midnight shown in Figure 1. In particular,
notice that the directions of north and east have been identified and that the names of
different star groups (constellations) have been provided.

E-

Figure 1

1) Which star group will appear highest in the night sky at this particular time?

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20 Star Charts

2) Figure 2 shows a south-facing horizon view star map for July at midnight. What Is the
name of the star group that appears highest In the sky on this south-facing horizon view
star map? (Hint: refer to the names provided In Figure 1.)

Figure 2

3) How would you have to hold, rotate, fold, and/or change the overhead-view star map
shown in Figure 1 so that it could be used as a south-facing star map like the one
provided in Figure 2?

4) How would your answer to the previous question change if you wanted to use the star
map from Figure 1 as a north-facing map?

5) Do you still agree with your answer to Question 1? Why or why not?

6) When looking at the overhead-view star map from Figure 1,

a) on what part of the map (left, right, top, bottom, or center) is the star group that will
appear highest in the night sky? What is the name of this star group?

b) on what part of the map (left, right, top, bottom, or center) is the star group that will
appear near the southern horizon? What is the name of this star group?

c) on what part of the map (left, right, top, bottom, or center) is the star group that will
appear near the eastern horizon? What is the name of this star group?

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Kepler's Second Law 21

Part I; Eau11 Acta 10 Ea


u11 Jim• Jot•rv•I•
Kep ler's second law of
pl
sweeps out equal amo anetary motion states that a line Joining a planet and the Sun
unts of area In equal Intervals of time.
Imagine the situatio
n
In which a planet Is shown at the right
moving In a perfectly
circular orbit around Its A
Note that the time co mp anion sta r. -ff ,...__
between each
position shown Is exa
ctly one month.
1) Does this planet
obe y
second law? How do Kepler's
you know?

D
J

G
2) If you were carefully wat
ching this planet during the entire orb
planet be increasing, decrea it, would the speed of the
sing, or staying the same? How do you
know?

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22

In th d r aWlng b low, 8 plan t th t obey■ Kepi r's a COnd I w I hown t nln dlff r nt
locatton (A-1) during the pl nat'e orbit round lta comp nlon st r.

F A

3) Draw two lines: one connecting the planet at Position A to the star and a second line
connecting the planet at Position B to the star. Shade in the area swept out by the
planet when traveling from Positions A to B.

4) Pick any two planet positions (C, D, E, F, G, H, 1)-note, they do not have to be
consecutive-that you could use to construct a swept-out area that would have
approximately the same area as the one you shaded In for Question 3. Shade In the
second swept-out area using the planet positions that you chose. Note: Your shaded
area needs to be only roughly the same size; no calculations or quantitative estimates
are required.

5) How would the time it takes the planet to travel from Position A to Position B compare
(greater than, less than, or equal to) to the time it takes to travel between the two
positions you selected in Question 4? Explain your reasoning.

6) During which of the two time intervals for which you sketched the shaded areas in
Questions 3 and 4 is the distance traveled by the planet greater?

7) During which of the two time intervals for which you sketched the shaded areas in
Questions 3 and 4 would the planet be traveling faster? Explain your reasoning.

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23
Keeler'• Second Law
Poet Iii KtQl1t1 81gpnd Law and th• OPtfd of th• PltofSI

The drawing below howa nother pl net'e orbit. In thl1 cate, the twetve positions �hown
(A-L) re 8 ch ex ctly on e month pert. As before, the planet ehown obey Kepler 8
second l aw.

0 A

8) Does the planet appear to be traveling the same distance each month?

9) At which position would the planet have been traveling the fastest? The slowest?
Explain your reasoning.

10) At Position D, is the speed of the planet increasing or decreasing as time goes on?
Explain your reasoning.

11 ) Provide a concise statement that describes the relationship that exists between a
planet's orbital speed and the planet's distance from its companion star.

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24 Kepler's Second Law

Part Ill; Kepler'• Second Law and Ecgntnctty


Conskier the table beJow listing the orbit eccentricities for objects in the solar system, Recal
that an orbit wilh an eocentricity of zero is perfectly circular Whereas the highfy elfiptkaJ Of'bits
shoWn in Parts I and II wouJd have a high eccentricity of approximately 0.90.

Object Eccentricity of Orbtt


Mercury 0.206
Venus 0.007
Earth 0.016
Mars 0.093
Jupiter 0.048
Saturn 0.054
Uranus 0.047
Nep1une 0.008
Pluto 0.248

12) Which of the lhree orbits shown below (A, 8, or C) would you say most closely matches
the shape of Earth's orbit around the Sun? Explain your reasoning.

c�

13) Which of the objects fisted in the table above would experience the largest change in
orbital speed and which would experience the smallest change in orbital speed?

14) Describe the extent to which you think Earth's orbital speed changes throughout a
year? Explain your reasoning.

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Kepler's Third Law 25

Kepler' s third law describes the relationship between how long it take� a p_lanet to o rbit �
star (or bital period) and how far away that planet is from the star (orbital distance). In this
activity , we Investigate an imaginary planetary system that has an average star, lik e the
Sun, lo�ted at the center of the orbits of two planets. A huge Jupiter-like planet �a�e_d
Esus orbits clos e to the star while a small Earth-like, terrestrial planet named Suhs 1s ,n an
orbit far away around the st�r. Use this information when answering the next four questions.
If you're not sure of the correct answers to Questions 1-4, just take a guess. We'll return to
these questi ons lat er In this activity.

1) Which of the two planets (Esus or Sul is) do you think will move around the central star in
the least amount of time? Explain your reasoning.

2) If Esus and Sulis were to switch positions, would your answer to Question 1 change? If
so, how? If not, why not?

3) Do you thin� the orbital period for Esus would increase, decrease, or stay the same if its
mass were increased? Explain your reasoning.

4) I magine both Esus and Sulis were in orbit around the same central star at the same
distance and that their orbital positions would never intersect (so that they would never
collide). Which of the tw o planets (Esus or Sulis) do you think will move around the
central star in the least amount of time? Explain your reasoning.

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FOURTH EDITION

'
2 Kepler'a Third Law
Th gr ph b low lllustr tea how the orbltel period (expressed In years) and orbital distance
( xpr sed In a tronomlcel unite, AU) of a plane are related
t .
. . ...- -- --
5) Aooordlng to the graph, ........ ........... .,. ..... ............................, . ...... ....... ..........
would you say that the orbital
period of planets appears to
lnorea e, decrease, or stay .. ........ .......... ............................ ... ..... ..... .......... .. ..,_.. ........ . - . .. .
, , ,

the same as their orbital


distance Is lnoreased? ........ .......... .......... ........... ........... ........... ....._.. ......... .. ..
·- --
,......... ...... '
........ .......... ,., ...!"'., .......... ........... ...........

""'"' ........., ""'"''' .......... .........., ...........

6) How far from the central star


does a planet orbit If It has an
orbltal period of one year?

2 3 4 5 6
Orbital Distance (AU)

7) How long does it take a planet to complete one orbit if it is twice the distance from the
central star as the planet described in Question 6?

8) Based on your results from Questions 6 and 7, which of the following best describes
how a planet's orbital period will change (if at all) when its distance to the central star is
doubled? Circle your choice.

a) The planet's orbital period will decrease by half.


b) The planet's orbital period wlll not change.
c) The planet's orbital period will double.
d) The planet's orbital period will more than double.

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27
Kepler's Third Law
In the table below we have provided the orbital distances, orbital period5, 0nd masses for
the eight planets In our solar system.

Planet Orbital Distance Orbital Period Planet Mass


(In astronomical (In years) (in units of Earth's
units AU) mass)
Mercury 0.38 0.24 0.06
Venus 0.72 0.61 0.82
Earth 1.0 1.0 1.0
Mars 1.52 1.88 0.11
Jupiter 5.20 11.86 318
Saturn 9.54 29.46 95.2
Uranus 19.2 84.01 14.54
Neptune 30.06 164.8 17.15

9) What is the name of the planet that you identified the orbital distance for in Question 6?

10) Using the information provided in the table above and on the graph on the previous
page, which of the answers below best describes how a planet's mass will affect its
orbital period. Circle your choice.

a) Planets that have small masses have longer orbital periods than planets with large
masses.
b) Planets with the same mass will also have the same orbital period.
c) Planets that have large masses have longer orbital periods than planets with small
masses.
d) A planet's mass does not affect the orbital period of a planet.

Explain your reasoning and cite a specific example from the table or graph to support
your choice.

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28 Kepler's Third Law

11) A student In your class makes the f ollowing comment about the relationship between the
location of planets In our solar system and their or bital period and mass.

Student: As �e look at planets farther away from the Sun than Mercury, we s e� tha t
the,r distances get bigger and that the mass of the planets is also gettmg
larger. So I think that the farther awa y a planet is from the Sun, the more
massive it will be and the longer it wlll take to go around the Sun.

Do you agree or disagree with this student? Which planet(s) listed in the table above
support your answer? Explain your reasoning.

12) Review your answers to Questions 1-4. Do you still agree with the answers you
provided? If not, describe (next to your original answers) how you would change the
answers you gave initially.

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29
Newton's Laws and Gravity

PartI: Ib• Fore• of Oraylty


Newton's law of unlveraal gravitation describes the attracttve gravitational force that exists
between any two bodies with the following equation:

GMm
fl

G Is the grav ltatlonal constant (which for this activity you can assign a value of 1 ). Ma nd m
are the masses of the two objects attracting one another, and r Is the disa t nce from the
center of one object to the center of the other object.

1) Given that Earth is much large r and more massive than the Moon, how does the
strength of the gravitational force that the Moon exerts on Earth compare to the
gravitational force that Earth exerts on the Moon? Explain your reasoning.

2) Consider the following debate between two students about their answer to the previous
question.

Student 1: To calculate the strength of each gravitational force, you have to use both
masses and the distance between Earth and the Moon in the equation.
Because each calculation uses the same numbers, you will get the same
gravitational force on Earth and on the Moon, so they are equal.
Student 2: I disagree. I said that Earth exerts the stronger force because it is way
bigger than the Moon. Because Its mass is bigger, the gravitational force
Earth exerts has to be bigger too. I think you are confusing Newton's third
law with the law of gravity.

Do you agree or disagree with either or both of the students? Explain your reasoning.

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30 Newton's Laws and Gravity

3) How would the strength of the force between the Moon and Earth change if the mass of
the Moon were somehow made two times greater than its current mass?

Part II: Force-Distance Relationship

In the picture below, a spaceprobe traveling from Earth to Mars is shown at the hatfway point
between the two (not to scale ).

.Mars

�paceprobe

4) On the diagram, clearly label the location where the spaceprobe would be when the
gravitational force by Earth on the spaceprobe is strongest? Explain your reasoning.

5) On the diagram, clearly label the location where the spaceprobe would be when the
gravitational force by Mars on the spaceprobe is strongest. Explain your reasoning.

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FOURTH EDITION
Newton's Laws and Gravity
31

nal
6) When the spacecraft la at the halfway point, how does the streng1h of lhe gravitatio
force on the spaceprobe by Earth compa're with the strength of the gravitational force on
the spacepr obe by Mars? Explain your reasoning.

7) Two students are discussing their answer to the previous question.

Student 1: Since the spaceprobe is exactly halfway between Earth and Mars, the
strength of the gravitational forces would be the same since the distances
are the same.
Student 2: You're right that the distances are the same, but you're forgetting about
mass. The Earth is much more massive than the Moon so, the strength of
the gravitational force on the spaceprobe by Earth has to be bigger than
the strength of the gravitational force on the spaceprobe by Mars.

Do you agree or disagree with either or both of the students? Explain your reasoning.

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32 Newton's Laws and Gravity

8) If the spaceprob e had lost all ability to control its motion and was sitting at rest at the .
midpoint between Earth and Mars, would the spacecraft stay at the midpoint or would it
start to move?

If you think it stays at the midpoint, explain why it would not move.

If you think it would move, then: (a) Describe the direction It would mov e; (b) describe
if it would speed up or slow down; (c) describe how the net (or total) force on the
spaceprobe would change during this motion; and (d) identify when/where the
spaceprobe would experience the greatest acceleration.

9) Imagine that you need to completely stop the motion· of the spaceprobe and have it
remain at rest while you perform a shutdown and restart procedure. You have decided
that the best place to carry out this procedure would be at the position where the net (or
total) gravitational force on the spaceprobe by Mars and Earth would be zero. On the
diagram, label the location where you would perform this procedure. (Make your best
guess; there is no need to perform any calculations here.) Explain the reasoning behind
your choic e.

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FOURTH EDITION
Apparent and Absolute Magnitudes of Stars 33

1) Which value, apparent magnitude, or absolute magnitude:

a) tells us how bright an object will appear from Earth?

b) tells us about the object's actual brightness?

2) The full Moon has an apparent magnitude of -12.6, and when Mars is at its brightest in
the night sky, Its apparent magnitude is +2.0.

a) Which of the two objects has the bigger apparent magnitude number?

b) Which object will look brighter from Earth, the full Moon or Mars? How do you know?

c) Imagine a new object has been discovered that, from Earth, appears dimmer than
Mars. Make up a possible apparent magnitude number for this object.

3) Consider the following debate between two students.

Student 1: I think a star with an apparent magnitude number of -2.0 would look
brighter than a star with an apparent magnitude number of +1.0.
Student 2: I disagree. You don't understand the number scale for apparent and
absolute magnitude. The bigger the number the brighter the star. So the
+1.0 star would look brighter than the -2.0 star.

Do you agree or disagree with either or both of the students? Explain your reasoning.

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FOURTH EDITION
•A Q
Appl rent and Ab1olut Magnttud s of Stars
4) S r Yapp ars much bright r th n St r z when viewed from Earth, but Is fou nd to
actu lly glv off much leu light. Assign a 9 t of po ssible valuu for the app ar�nt 8�
absolute magnitude& of these Stal'$ that would be consistent with the Informa tion gJVen rn
the p revious stat m nt. Explain your reasoning.

5) The star Alissa has en apparent magnitude of 0.1 and is located about 250 parse cs_
aw ay from Earth. Which of the following Is most likely the absolute magnit ude for Alrssa:

a) -6.9
b) 0.1
c) 7.1

Explain your reasoning.

6) Refer to the following table for Questions 6a-6d:

Apparent Magnitude Absolute Magnitude


Star A: 1 1
Star B: 1 2
Star C: 5 4
Star D: 4 4

a} Which object appears brighter from Earth: Star C or Star D? Explain your reasoning.

b) Which object Is actually brighter: Star A or Star D? Explain your reasoning.

<C> 2022 Pearson Education, Inc. LECTURE-TUT'ORIALS FOR INTRODUCTORY ASTRONOMY


FOURTH EDITION
r
Apparent and Absolute Magnitudes of Stars 35

c) Fo Star A-D, slate whether he star Is closer then, farther than, or exactly 10
r a t
parsecs away fr om Earth. Explain your reasoning.

d) Would the apparent magnitude number of tar A Increase, decrease, or stay th


S e
same, If It were located at a distance of 40 parsecs? What about the absolute
magnitud e number? Explain your reasoning.

7) Star F is known to have an apparent magnitude of -26. 7 and an absolute magnitude


of 4.8. Where might this star be located? What is the name of this star? Explain your
_
reasoning.

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FOURTH EDITION
f

36 Apparent and Ab solute Magnitudes of Stars

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FOURTH EorrlOH
The Parsec 37

Part I: Stars In the Sky Oo


Distant Stars
Consider the diagram to the right.

1) Imagine that you are looking at the


stars from Earth in January. Use a
straightedge or a ruler to draw a straight
line from Earth in January, through the
Nearby Star (Star A), out to the Distant
Stars. Which of the distant stars would
appear closest to Star A in your night
sky in January? Circle this distant star
and label it "Jan." 0
Nearby Star
(Star A)

2) Repeat Question 1 for July and label the


distant star "July."

3) In the box below, the same distant stars


are shown as you would see them in the
night sky. Draw a small x to indicate the
position of Star A as seen in January
and label it "Star A Jan."

4) In the same box, draw another x to


indicate the position of Star A as seen in
July and label it "Star A July." Earth Earth
(January) (July)
Sun
In astronomy, parallax is the apparent
motion of a nearby object, relative to distance
objects, due to the motion of Earth around
the Sun.

j
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MARIAGE DE RAISON

Aime celui qui t’aime et sois heureuse en lui.


V. HUGO.

C’est un petit salon bien parisien, bien moderne dans son élégante
bizarrerie. Tous les styles, toutes les teintes se touchent sans se heurter dans
ce désordre habile où les plantes de serres jettent çà et là leur note un peu
crue, et où la chatoyante polychromie des tapis d’Orient s’harmonise au
flou pâle des étoffes anciennes, tandis que, du haut de son chevalet drapé,
un Pierrot de Flameng rit à la Vénus grecque qui ne s’en étonne pas.
Léa est assise près de la fenêtre; le soleil printanier, qui filtre au travers
des vitraux, danse en lueurs roses sur ses cheveux blonds; dans un cornet de
cristal, à côté d’elle, de grandes branches de lilas penchent leurs feuilles
alanguies. Elle tient à la main une broderie, mais elle ne travaille pas; le s
yeux vagues, la bouche souriante, elle rêve.
A quoi rêve-t-elle?... A quoi rêvent les jeunes filles!... Oh! Musset,
pardonnez-lui! Elle a seize ans, elle est aimée, et ce sont des chiffons, des
bagatelles qui lui occupent l’esprit! Ce bouquet qu’elle contemple d’un
regard tranquille, c’est l’envoi quotidien de son fiancé, et le parfum des
fleurs n’apporte à son jeune cerveau que le souvenir banal des visites
qu’elle a faites et des félicitations qu’elle a reçues à l’occasion de son
mariage!
Il lui passe devant les yeux des nuages de dentelle, enrubannés de rose...
Son trousseau est ravissant: Doucet s’est surpassé. Elle pense à la
corbeille... des diamants, son ambition! Et du renard bleu... quelle joie! Puis
elle récapitule le contenu des paquets de toutes formes et de toutes
dimensions qu’on apporte sans cesse à l’hôtel depuis huit jours. L’a-t-on
gâtée cette Léa!... Ah! c’est amusant de se marier!... Et, la mine
triomphante, elle se redit pour la centième fois ce programme qui
l’enchante: «Je sortirai seule, j’irai dans les petits théâtres et je lirai Marcel
Prévost!»
Elle est si jeune, la mignonne! La longue natte qui tombe en frisant
jusqu’à sa taille gracile, ses yeux bleus qui s’ouvrent à tout propos dans un
étonnement naïf, ses mouvements pressés, sa démarche voltigeante lui
donnent encore un peu l’air d’une petite fille.
Quand son père et sa mère ont prononcé pour la première fois le mot
magique de mariage, quand ils lui ont parlé de Jean Reignal qu’elle
connaissait à peine, elle a rougi beaucoup, mais elle a dit «oui» sans hésiter.
Certes, elle n’eût point agréé si vite un mari laid ou maussade ou
inintelligent; il n’avait fallu qu’une seconde à ses bons yeux de jeune fille
pour voir que M. Reignal était aimable, distingué, sympathique. Puis on
avait causé. Les gestes, le langage du jeune homme portaient ce caractère
de pondération et de sobriété qui marque très généralement une supériorité
intellectuelle incontestée; ses yeux étaient de ceux qui plaisent aux femmes
par un regard profond, à la fois dominateur et très doux... pour tout dire, il
réalisait à peu près «l’idéal» de Léa et de ses petites amies, cet idéal dont on
avait tant jasé en visite et en promenade, au bal et au cours! N’est-il pas
délicieusement flatteur d’inspirer une passion à un homme de trente ans, «à
un homme sérieux»? Et c’est au bal, par hasard, que Jean a rencontré Léa; il
s’est épris d’elle au premier sourire qu’elle a daigné lui adresser. Aussi est-
elle fière, très fière de son roman. Le coup de foudre, songez donc?
Elle saute de joie, elle jette son ouvrage, elle court à la glace, s’y
examine avec complaisance, pirouette et revient s’asseoir à l’abri d’un
paravent peint de gros chrysanthèmes.
—Je dois être jolie, songe-t-elle gravement, en se mettant à dévider la
soie d’un peloton sur une bobine—un ouvrage de petit chat qui n’empêche
pas de rêver.
—Madame de Prébois trouve que j’ai l’air d’un Greuze... Et, mardi
dernier, quand on a fait des tableaux vivants chez lady Smithson, on me
voulait absolument pour représenter Titania... Une fée peinte par Greuze!
pas mal!... Quelle chance d’être blonde; Jean déteste les brunes... Il est très
beau, mon mari! J’aime tant sa petite moustache!... Comme il m’aime!...
Est-ce que je l’aime, moi?... Mon Dieu, je n’en sais rien... Je suis très
contente d’être aimée, voilà... Je ne crois pas qu’il soit nécessaire d’adorer
son mari pour être heureuse... Ah! pourquoi toutes les jeunes filles ne
rencontrent-elles pas des jeunes gens charmants qui les épousent? Pourquoi
le bonheur n’est-il pas donné à toutes celles qui le mériteraient?
Tandis que Léa se pose anxieusement cette question, une moue
rapproche ses sourcils et elle pense à sa cousine Jacqueline de Mayran, qui
a vingt ans, qui est belle, parfaite et qui veut entrer au couvent.
Pauvre Jacqueline! Elle est orpheline, et a pour tutrice une vieille tante
ennuyeuse qui lui apprend à tricoter et lui fait lire Condillac; certes il y a
bien là de quoi vous dégoûter du monde! Mademoiselle de Mayran ne va au
bal que lorsqu’on la confie à la mère de Léa et c’est très rare; il est vrai
qu’elle ne s’amuse guère au bal. Les danseurs l’ont surnommée Sainte-
Jacqueline, tant elle a passé froide et sereine, dans ces grands salons pleins
de lumière où le plaisir l’invitait.
Le couvent! Tel est son rêve à elle. A ce seul mot, Léa frissonne. Le
couvent! Ne jamais rire, ne jamais valser, ne jamais se marier!... Et puis, il y
a des pénitences... et puis, l’uniforme enlaidit. Ah! combien Léa préfère à la
cornette, le voile qui l’enveloppera dans trois jours, quand Jean la conduira
à l’autel! Pauvre Jacqueline!
Et Léa dévide toujours. Le peloton fait des bonds extravagants sur le
tapis, la bobine grossit à vue d’œil. Puis, tout à coup, le fil de soie glisse
sans résistance dans la main de la jeune fille, et il ne reste plus à terre
qu’une carte pliée en quatre. Une carte de correspondance, bleue avec un
chiffre au coin.
—Tiens! l’écriture de madame de Prébois.
Et ce nom évoque encore toute une envolée de souvenirs.
—Madame de Prébois? mais elle était au fameux bal. N’est-ce pas elle
qui nous a présenté Jean?... Oui, oui, je me rappelle. Elle avait une robe de
velours vert... Moi, j’étais en blanc, Jacqueline en rose... Et maman disait
d’un air fier en nous admirant: «J’ai deux filles ce soir.»
Léa a ramassé distraitement la carte, elle la regarde et... Jean Reignal!
Oui, c’est le nom de son fiancé qu’elle aperçoit au milieu des pattes de
mouche de madame de Prébois. Lentement, elle déploie le billet et elle se
demande si elle va lire. Elle est émue, anxieuse... pourquoi?
Et pourquoi ce tremblement qui lui agite les doigts, pourquoi cette
angoisse qui lui serre le cœur?
Que peut-elle bien dire de Jean, madame de Prébois?
Allons, un peu de courage... C’est absurde d’avoir peur ainsi. Elle n’a
pas la mine bien méchante cette carte satinée!
La jeune fille se met à lire:
«Ma bien chère,
»Venez sans faute ce soir au bal de Madeleine. C’est décidément là que
Roméo et Juliette se rencontreront. Moi, je suis sûre qu’ils se plairont, nos
jeunes gens! Vous connaissez Jean Reignal comme un avocat remarquable
et remarqué, mais vous allez voir et juger l’homme! c’est un charmeur. A
bientôt, ma toute belle, je suis ravie de ma politique. Voilà le plus adorable
des mariages de raison. Bien à vous.
»MARTHE DE PRÉBOIS.
»P.-S.—J’embrasse très affectueusement votre fille, la jolie Léa.»
La lettre, lancée avec violence vers la cheminée, s’en alla tout droit à son
adresse et fut consumée en un instant.
Un flot de larmes inondait le visage de la pauvre enfant. Ainsi cette
rencontre au bal était arrangée; ainsi, il avait été arrêté d’avance que Léa
plairait à Jean, que Jean demanderait Léa! Ah! cette affreuse madame de
Prébois, avec sa rage de marier tout le monde!
Un mariage de raison!!
Un mariage dont on a pesé le pour et le contre, un mariage traité comme
une affaire! Sans doute, M. Reignal s’était informé de la dot et des
espérances...
Un mariage de raison!!!
Cette chose flétrie par tous les romans que Léa a lus... Oh! les belles
tirades où, bravant les obstacles, le jeune homme jure qu’il obtiendra celle
qu’il aime! Oh! les scènes poétiques où le héros entrevoit l’héroïne, blanche
et frêle comme une vision!... La destinée les conduit l’un vers l’autre; deux
regards se croisent et deux cœurs sont unis à jamais. Combien la triste
réalité ressemble peu aux romans!
M. Reignal a trente ans, l’âge raisonnable pour «faire une fin»; madame
de Prébois, qui est une grande marieuse, s’est empressée de lui chercher une
femme et elle a pensé à Léa! Si elle avait pensé à Jeanne, à Laure ou à
Marguerite, il aurait épousé Marguerite, Laure ou Jeanne, pourvu que la dot
et la famille répondissent aux conditions requises. C’est tout simple; une
foule de mariages se concluent ainsi... Et dans trois jours, Léa sera la
femme d’un homme qu’elle ne connaît pas, et qu’elle ne pourra jamais
aimer! Elle partira seule, toute seule avec lui!
Maintenant, elle a oublié ce qui l’éblouissait tout à l’heure, les fêtes, les
bijoux, les parures, les satisfactions puériles de sa vanité. Et, pour la
première fois, à cette heure où l’avenir qui l’attend l’émeut d’une terreur
folle, elle songe qu’il serait doux d’aimer, d’être aimée, de se l’entendre
dire, et de donner tout son cœur et de se laisser conduire à travers la vie,
passivement, aveuglément, par une main forte qui se ferait tendre... Mais,
hélas! Jean n’aimera jamais sa femme. Et il est trop tard pour retourner en
arrière.
Le soleil a disparu peu à peu. La porte qui s’ouvre discrètement fait
sursauter la jeune fille, et Jean Reignal en personne entre.
—Bonjour, monsieur.
—Bonjour, mademoiselle.
C’est assez sec; mais il y a une nuance sensible entre le «monsieur» de
Léa qui est strictement correct et le «mademoiselle» de Jean qui est dit sur
un ton de plaisanterie affectueuse. Ce «mademoiselle» équivaut à «Léa»
tout court.
—Madame votre mère n’est pas rentrée? fait le jeune homme.
Et il y a dans sa voix comme un contentement vaguement exprimé.
—Maman? Non.
Elle esquisse un salut, puis elle glisse vers la porte latérale; déjà elle
soulève la portière.
—Léa!
Elle tressaille et tourne la tête. Lui s’est avancé.
—Restez un peu, supplie-t-il amicalement.
Elle prend un air très digne:
—Maman me défend de recevoir en son absence.
—Les étrangers, mais moi... Dans trois jours vous serez ma femme! Ma
chère Léa, maman ne me grondera pas, j’en suis sûr.
En prononçant ces mots: «Ma chère Léa,» la voix du jeune homme a
vibré plus profonde; la petite fiancée s’en aperçoit fort bien, mais elle s’est
promis d’être froide. Sans répliquer, elle s’assied sur le canapé et Jean vient
auprès d’elle, en souriant de son sourire un peu protecteur.
—Vous avez l’air d’être en pénitence, dit-il, vous n’êtes pas sortie
aujourd’hui?
—Non.
—Pourquoi?
—J’avais des papillons plein la tête.
—Noirs ou roses, vos papillons?
—Noirs.
—Vraiment? Serait-il indiscret de vous demander ce qu’ils vous
contaient en battant de l’aile?
—Très indiscret.
—Me le direz-vous dans quelques jours?
—Non.
—Vous aurez des secrets pour votre mari?
—Ai-je dit que c’était un secret? On n’est pas forcée de dire toutes ses
pensées à son mari, je suppose!
—Mais si.
—Je ne vous dirai pas les miennes.
—Alors, je les devinerai.
—Ah!... comment donc, je vous prie.
—Très simplement. Je prendrai comme cela vos deux mains dans les
miennes et je lirai dans vos yeux.
Léa devint très rouge; le timbre de la porte d’entrée retentissait deux
fois, elle se leva précipitamment.
—Voilà maman... je vais l’embrasser.
Elle était extrêmement troublée, fâchée contre Jean. Ce mot terrible de
«mariage de raison» tourbillonnait dans sa tête. Elle était humiliée de faire
un mariage de raison, et puis triste, si triste! Jusqu’au matin elle pleura à
chaudes larmes, se répétant qu’elle était bien malheureuse d’épouser un
homme aussi déloyal. Quel hypocrite! Oui, vraiment, à l’entendre, elle
aurait pu se croire chérie.
—Comme je le déteste! gémissait-elle.
Or, il a été universellement constaté que lorsqu’une femme dit d’un
homme: «Je le déteste», c’est qu’elle est bien près de l’aimer. Léa s’était
écriée, l’imprudente: «Il n’est pas nécessaire d’aimer pour être heureuse.»
Comme la fée que l’on n’avait pas conviée au baptême de la Belle au bois,
l’amour venait réclamer sa place; il parlait en maître, il s’installait en roi
dans ce petit cœur de jeune fille qui ne l’avait point appelé.
L’église est remplie de froufrous de soie et de parfums de fleurs; autour
de l’autel, tout est blanc et lumineux, les orgues chantent gravement sous la
voûte, et la mariée s’avance au bras de son père, blanche elle aussi, sous le
tulle qui idéalise sa blondeur.
Très beau mariage en somme! Toilettes exquises, sermon remarquable,
messe en musique avec le concours des premiers chanteurs de l’Opéra, puis,
après la cérémonie, lunch brillant chez madame Person, la mère de la
mariée.
Tout en papotant dans le salon fleuri, on goûte du bout des lèvres des
petites choses fort appétissantes, on accepte une coupe de champagne, on
grignote un gâteau en répétant qu’on n’a pas faim. Léa et Jean sont fort
entourés. Les amies de Léa s’écrient avec enthousiasme:
—Il est impossible de rêver une plus jolie mariée que toi. Ajoutant in
petto: Excepté moi, quand je me marierai.
De bonnes mères embrassent cette chère petite, en se disant, la rage au
cœur, que madame Person a bien de la chance.
Et les amis de Jean qui viennent de faire l’apologie du célibat, concluent
qu’après tout, Reignal n’est pas à plaindre.
Puis peu à peu les salons se vident.
Madame Reignal se retire dans sa chambre pour échanger contre un
costume de voyage sa longue robe de satin blanc. Dans un instant, son mari
va l’emmener; ils dîneront à la gare avant de partir pour Bruxelles.
La pauvre petite mariée a inondé de pleurs le velours du prie-Dieu, mais,
maintenant, elle veut être calme, jouer, pour sa mère, la comédie du
bonheur. Gaiement elle admire la dentelle de son linge et le chic anglais de
son manteau. Sa parole est saccadée, elle rit beaucoup, elle rit trop et
madame Person a le cœur gros. Une petite larme de ces chers yeux lui aurait
fait tant de bien!
—Je ne suis plus Léa Person, je suis madame Reignal! C’est drôle,
dis?... As-tu entendu qu’on m’appelait madame? Est-ce que tu trouves que
j’ai l’air d’une dame, toi?... Tu l’aimeras bien, n’est-ce pas, madame Jean?
Voilà ce qu’elle dit et elle pense: «Mon Dieu, je voudrais mourir! je
n’aime pas Jean, non, je ne l’aime pas!... Ah! s’il m’avait aimée un peu...
seulement un peu... mais je le déteste.»
Et elle regarde désespérément sa chambre de jeune fille. Que d’années
paisibles dans ce nid douillet!
Soudain, ne pouvant plus se contenir, madame Person murmure:
—Que vais-je devenir pendant ce voyage, ma pauvre chérie!
C’est le coup de grâce. Léa sanglote sur l’épaule de sa mère qui ne sait
plus à quel saint se vouer.
M. Person frappe à la porte.
—Allons, allons, ma fillette, il est tard!
—Ça m’est bien égal, répond-on.
Alors, il entre, il console sa fille, il gronde sa femme, et Léa se dirige
vers l’antichambre, suivie de sa mère qui porte avec un soin attendri le petit
sac en cuir de Russie.
Jean est là, il attend sa bien-aimée, il lui sourit de loin; puis il voit
qu’elle a les yeux rouges.
—Ma pauvre Léa, fait-il affectueusement.
Oh! oui, pauvre Léa! Et, se remettant à pleurer, elle retourne à l’épaule
maternelle.
—Dîne avec nous, ma mignonne, vous partirez après, suggère
timidement la pauvre mère.
M. Person a l’air contrarié (les hommes se soutiennent entre eux), mais
Jean ne peut que dire:
—C’est comme vous préférerez, Léa.
Et Léa lui en veut mortellement.
—Partons, réplique-t-elle d’une voix brève.
En voiture, elle se pelotonne dans un coin et pleure. D’abord M. Reignal
se tait, puis il lui prend la main.
—Ma Léa, ne pleurez pas ainsi.
—Je ne peux pas m’en empêcher. Je sais bien que cela vous vexe.
—Non, cela ne me vexe pas, mais cela me fait beaucoup de peine.
—Je ne vois pas pourquoi cela vous fait de la peine... vous devez bien
penser que j’aime mieux maman que vous...
—Eh bien! non, figurez-vous... J’espérais bonnement que votre cœur
était assez grand pour maman et pour moi, répondit-il si gentiment que,
sans l’avouer, elle se sent presque radoucie.
Au buffet, ils s’installèrent à une petite table. Jean était tout occupé de sa
femme, il la servait lui-même, et, en lui disant de ces choses insignifiantes
qui viennent parfois aux lèvres quand on a le cœur trop plein, il la couvait
des yeux. Elle était bien forcée de convenir que c’était très amusant de dîner
en tête à tête.
Lorsqu’on commença à ouvrir les portes, son mari lui prit le bras et la
conduisit au coupé qui les attendait, retenu depuis la veille.
—Êtes-vous bien, êtes-vous contente? disait-il tout bas.
Elle feignait de ne pas entendre, elle arrangeait sans répondre les frisures
de son front en se mirant dans une petite glace, mais elle entendait très bien,
un vague sourire effleurait sa bouche, et sa main tremblait un peu.
Soudain, un cri de la machine déchira l’air... les portières se fermèrent
avec un bruit sourd.
Le train se mettait en marche.
Léa tressaillit. Le charme était rompu. Elle se rappela la lettre de
madame de Prébois, et toutes les petites joies qu’elle avait naïvement
savourées s’évanouirent dans son souvenir. La sensation poignante de
l’irrévocable l’accablait. Cette grosse machine noire l’emportait vers
l’inconnu, dans une autre vie, loin de ce qui lui était cher! Toute son
existence appartenait à cet homme qui l’avait épousée sans amour. Éperdue,
elle cacha son visage dans ses mains et sanglotant:
—Pourquoi m’avez-vous choisie, moi plutôt qu’une autre... pourquoi,
puisque vous ne m’aimiez pas?
Le jeune homme eut un mouvement de stupeur; elle continuait avec une
véhémence enfantine:
—Vous n’étiez pas une petite fille, vous! Vous ne désiriez pas qu’on
vous appelât madame; ah! c’est bien mal, allez!... Je ne pourrai jamais vous
aimer... je ne vous aimerai jamais... Et nous serons très malheureux, voilà
tout.
—Mais, ma Léa, je vous adore!
Vainement, il s’était agenouillé devant elle, essayant de l’apaiser...
—Non, non, je sais que vous ne m’aimez pas, disait-elle. J’ai lu une
lettre... je sais que c’est un mariage arrangé... oui, je sais tout... Oh! mon
Dieu! j’aurais mieux aimé le couvent comme Jacqueline!
—Un mariage arrangé? répétait Jean qui se demandait s’il ne perdait pas
un peu la tête. Ma pauvre enfant, que voulez-vous dire? vous me rendez
fou... pourquoi ne m’aimerez-vous jamais?... Voyons, que vous ai-je fait
pour que vous pleuriez ainsi, pour que vous me fuyiez, moi qui ne vis plus
qu’en vous. Je souffre beaucoup, Léa, je vous assure...
Et malgré la résistance de la jeune femme, il lui avait pris les mains, il
lui parlait doucement, ardemment.
—Vous croyez que je ne vous aime pas? Comment avez-vous eu cette
pensée? Regardez-moi, écoutez-moi...... Je vous adore et peut-être mille
fois plus aujourd’hui, parce que nos deux vies sont liées pour toujours,
parce que maintenant votre joie et votre peine dépendent de moi, parce que
vous êtes mon bien, mon trésor... Tout à l’heure encore, votre mère m’a dit:
«Aimez ma Léa, soyez bon pour elle! Tout en l’aimant comme votre
femme, aimez-la aussi comme une fille chérie, remplacez-moi un peu.» Et
je lui ai répondu: «Soyez heureuse, soyez tranquille, oui, je l’aimerai, je la
protégerai, jamais sa petite main ne quittera la mienne.»—Ah! ma chérie,
vous croyez que je ne vous aime pas!
D’abord, elle avait levé ses grands yeux, puis ses paupières s’étaient
baissées comme alourdies par les larmes qui se succédaient, perlant aux
cils.
—Je sais... Je sais bien que vous n’êtes pas méchant... mais...
—Mais quoi? Je vous ai toujours aimée, Léa, toujours... Ma Léa, je vous
le jure... Je vous ai adorée le premier jour, le premier instant.
Elle secouait la tête d’un air triste et sérieux.
—N’essayez pas de me tromper, Jean, il y trois jours, quand j’ai lu cette
lettre, j’ai tout compris.
—Enfin, Léa, quelle lettre, quelle lettre?
—Mais la lettre de madame de Prébois, fit-elle avec un peu
d’impatience, en retenant mal les sanglots qui la suffoquaient.
—De madame de Prébois! Que disait-elle?
—Elle disait à maman d’aller au bal de madame Salbert... elle disait
que... Roméo et Juliette s’y rencontreraient... que... Oh! l’affreuse lettre! je
ne sais plus, moi... Elle parlait de vous, et puis elle disait... elle disait: «Ce
sera un charmant mariage de raison!...» Oh! Jean, il fallait me prévenir...
Est-ce qu’on peut jamais aimer une femme qu’on épouse par raison?
Ces explications entrecoupées ne donnaient guère le mot de l’énigme à
M. Reignal. Assis à côté de Léa, il l’avait entourée de ses bras, et il la
berçait tendrement, paternellement. Soudain, une exclamation lui échappa
et, prenant dans ses deux mains la tête de sa petite femme, il l’embrassa
bien fort sur les cheveux.
—Léa, ma chère folle, s’écria-t-il, je comprends!... mais ce n’était pas
vous!... Ah! pourquoi madame de Prébois se mêle-t-elle de citer
Shakespeare, au lieu d’appeler les gens par leurs noms!
Et c’était au tour de Léa de ne pas comprendre, mais elle se sentait
vaguement rassurée, la lueur d’un sourire brillait déjà dans ses yeux noyés.
—Qu’est-ce que cela veut dire? interrogea-t-elle intriguée, en se
dégageant un peu.
Le jeune homme riait maintenant.
—Ma chère petite, c’est toute une histoire... un vrai roman que je vous
raconterai, seulement...
—Seulement?
—Je voudrais vous entendre dire que vous ne doutez pas de ma
tendresse, Léa, de ma tendresse infinie?
—J’ai confiance en vous, Jean.
—Alors, si vous me donniez la main en signe de pardon... voulez-vous?
—Oui.
Et, lorsqu’il eut baisé cette main toute menue, il la retint prisonnière
dans la sienne, pour raconter la chère histoire de son bonheur.
—Léa, nous nous connaissions à peine, quand j’ai passé à votre doigt
cette petite bague qui vous rendait si fière, mais, depuis longtemps, je
sentais qu’il est triste de vivre sans but, de travailler sans récompense, et,
souvent, seul, le soir, j’évoquais la vision d’un doux foyer où
m’accueillerait un sourire, un baiser... Vous rappelez-vous ces fleurs de
Nice, dont vous composiez des bouquets l’autre jour... Vous mettiez de côté
les plus fraîches, les plus belles et vous disiez: «Pour maman!...» Eh bien!
Léa, moi, toute ma vie, j’ai conservé dans un coin de mon cœur, le plus pur
de mes sentiments, le meilleur de ma pensée, ce que je devinais en moi de
vraiment bon, de tendre, d’aimant, en disant: «Pour ma femme!» Et
j’éprouvais comme une souffrance en me demandant: Existe-t-elle, la
rencontrerai-je jamais?... Alors, vous savez, quelquefois on a besoin de se
confier, je parlais à ma vieille amie, à madame de Prébois, je lui disais:
«Vous qui aimez tant à bâtir des romans, me la trouverez-vous un jour,
l’adorable créature que je rêve!»
—Voyons, Jean, me répondit-elle une belle fois, comment la rêvez-vous?
Léa écoutait, attentive, elle attachait sur Jean des yeux très doux où
passa soudain une inquiétude.
—Oui! comment la rêviez-vous, Jean? murmura-t-elle.
Il l’enveloppa d’un regard plein de caresses.
—Comment je la rêvais? fit-il en l’attirant près de lui. Blonde, très
jolie... une bouche toute petite et des cheveux très fins que je bouclerais sur
mes doigts... Et puis encore, mignonne, frêle, toute fragile comme ces
bibelots délicats qu’on a peur de casser en les touchant...
—Alors, dites-moi, elle est donc un peu fée, madame de Prébois?
—Oh! pas du tout, vous allez voir. Quand je lui ai dépeint ma chère
merveille, elle a ouvert de grands yeux en disant: «Il n’est pas difficile, ce
Jean! Donnez-lui une beauté! Il sera très content.» Moi, je souriais de son
affectueuse moquerie. Non, ma bonne amie, je ne serais pas très content. A
la femme qu’on aime en passant, on peut ne demander que d’être belle,
nous exigeons plus de celle à qui nous confions la moitié de notre vie!
Celle-là, voyez-vous, ce n’est pas seulement le délice des jeunes années,
c’est encore l’amie des mauvais jours; c’est la joie des heures bénies, c’est
la consolation des grandes douleurs... Et, quand nous lui apportons nos
soucis, nos inquiétudes, ce n’est pas pour les oublier près d’elle, c’est pour
qu’elle les partage avec nous!... je veux que ma femme soit bonne, pieuse,
sensible, aimante, intelligente aussi, car je penserai tout haut devant elle, car
je lui donnerai sa part de mes travaux, de mes craintes et de mes
espérances... Enfin je veux qu’elle soit très jeune afin que, son cœur et son
esprit devenant un peu mon œuvre, nos sentiments, nos plus secrètes
pensées se confondent toujours plus complètement... Oh! mon amour, n’est-
ce pas que je l’ai trouvé cet idéal que je rêvais?
—Oui, Jean, je vous le promets, s’écria-t-elle rougissante, émue.
Oh! combien il était bon, sage, tendre, son mari!... Elle était fière de lui,
et fière aussi un peu d’elle-même, parce que, tout à coup, elle se sentait
digne d’être aimée comme il l’aimait.
—Ma Léa!
—Et l’histoire, Jean, l’histoire? Que vous a-t-elle répondu, madame de
Prébois?
—Elle m’a répondu: «Mon ami, votre ange est de ce monde. Il y a
longtemps que je le connais, que je l’aime, et que je le garde pour vous.
Allez au bal de madame Salbert, je me charge de vous présenter à une jeune
fille qui est très belle, remarquablement intelligente et parfaitement bonne.
C’est mademoiselle Jacqueline de Mayran.»
Léa jeta un cri de joie, d’ivresse, sa tête tomba sur l’épaule de son mari.
—Jacqueline! C’était Jacqueline! Ah! quel bonheur, quel bonheur, Jean!
—Oui, mon adorée, c’était Jacqueline. Mais ce jour-là, je ne l’ai guère
vue, cette pauvre Jacqueline: Pour moi, il n’y avait plus qu’une jeune fille
dans le salon de madame Salbert; c’est une enfant toute blonde, toute
blanche, et mon cœur criait: «C’est elle, c’est elle!...» Ah! qu’il était beau,
lumineux, ce bal!
—Oh! je me rappelle, madame de Prébois vous a présenté à moi, vous
m’avez dit: «Que c’est triste, mademoiselle, de ne pas danser!» Moi j’ai
pensé: «Quelle drôle de chose, un jeune homme qui ne danse pas!...» Mais
je vous trouvais bien gentil tout de même...
—Et moi je vous trouvais ravissante et je vous aimais comme un fou...
Madame de Prébois n’y comprenait rien. Je n’ai pas dit trois mots à
Jacqueline et, un mois plus tard, vous étiez ma fiancée!
Jean contemple Léa. Elle est délicieuse, un peu pâle, les lèvres
vaguement souriantes, ses longs cils ombrant sa joue.
—Léa, ma chère petite femme, dans ce temps-là, vous ne disiez pas que
vous ne pourriez pas m’aimer?
—Oh! Jean, murmure-t-elle, Jean, ce n’était pas vrai... Je me sentais si
malheureuse!... Je croyais faire un mariage de raison!
Et il lui répond:
—Vous ne vous trompiez pas, mon aimée; les vrais mariages de raison,
ce sont les mariages d’amour.
. . . . . . . . . .
«Maman chérie, ne sois pas inquiète... Nous ne pleurons plus, nous
sommes bien heureux et nous t’aimons de tout notre cœur.
»LÉA. JEAN.»
UNE PAGE DE DOULEUR

Tu n’as donc pas vu mes larmes.


J. BARBIER.

Une femme auteur, un bas bleu!


Pourquoi écrivait-elle?... Oh! ni par vocation, ni par pédanterie: tout
simplement parce qu’elle trouvait le monde triste, la vie monotone, et qu’en
écrivant elle vivait d’une autre vie, dans un autre monde... «Le monde où
l’on oublie»! comme dit Musset.
Quand elle avait répété cent fois à ses élèves, la règle de «quelque» ou la
date de Philippe-Auguste; quand elle avait repassé, reprisé le linge, auprès
du fauteuil de sa grand’mère infirme, elle était si lasse de la réalité!
Le soir venu, la tâche laborieuse était achevée. La vieille dame dormait
en paix sous ses courtines; tout était calme, au sixième étage de la maison...
Alors un bruit ailé frissonnait sous les rideaux, les murs s’argentaient de
suave lumière, et, dans l’air silencieux, glissaient les esprits du rêve, ces
génies bleus qui chantent la nuit, pour les poètes et pour les jeunes filles...
Andrée les écoutait; elle prenait la plume.
Elle écrivait naïvement, sans talent. Son style, plein d’expressions
exagérées, de figures rebattues, d’épithètes encombrantes, était celui d’une
pensionnaire sentimentale; ses romans, tous bâtis sur le même plan,
manquaient d’intérêt et de vie. Inévitablement, le héros beau et riche
épousait l’héroïne belle et pauvre... à moins qu’ils ne mourussent ensemble;
c’était banal comme un compliment de nouvelle année. Mais quel poème
entre les lignes! Quel langage inhabile et charmant d’une âme toute blanche
qui s’ignorait!
Aux mots ternes, aux lieux communs, l’enfant prêtait sa jeune sève.
Inconsciente, elle se faisait l’héroïne des histoires d’amour, jouissant en
songe du bonheur qu’elle demandait à la terre: La vie ou la mort avec... Lui!
Elle n’avait jamais aimé; mais elle devinait en son cœur une force
endormie; elle savait qu’elle aimerait un jour.
Parfois, tout son être s’élançait en des tendresses vagues, sans objet, qui
se fondaient en larmes sans cause; parfois, des mots confus lui venaient aux
lèvres, qu’elle n’osait pas prononcer. Et, rêvant à ces rencontres
mystérieuses qu’un ange écrit dans les étoiles et que les poètes célèbrent
ici-bas, elle attendait une certaine heure qui viendrait, elle attendait l’âme
sœur de son âme, l’amant idéal, dont lui parlaient les esprits bleus.
Souvent, elle soupirait devant son miroir: «Je ne suis pas jolie; si j’allais
lui déplaire!» ou elle admirait sa silhouette élégante dans les hautes glaces
du boulevard: «Sera-t-il fier quand je m’appuierai sur son bras?»
Le bonheur semblait chose naturelle à cette enfant qui n’avait jamais été
heureuse.
Dieu est bon! Il protège ceux qui Le prient. Dieu est juste! Il bénit ceux
qui font leur devoir. Elle a toujours prié Dieu; elle a toujours fait son devoir;
et chaque soir la vieille grand’mère murmure: «Que Marie te garde, seule
joie de ma vie!»
Cependant les jours se traînent, tous semblables: on dirait une
interminable procession de pénitents, sombres et mornes.
Andrée est triste, d’une tristesse intime et mal explicable, qui lui devient
chère, parce qu’elle y découvre peu à peu des jouissances secrètes, de
mystérieuses douceurs... Le soir, sous la lampe, elle lit ses poètes... Hugo,
Lamartine qu’elle admire, et les contemporains qu’elle aime... Marius Arnal
surtout! Un «jeune» celui-là, mais si bien poète. Il ne se pique d’être ni un
érudit, ni un prophète, il dit simplement ce qu’il ressent, ou plutôt il le
chante!
Pourquoi préfère-t-elle Marius Arnal à tous les autres? C’est ce que nous
ne savons pas, c’est ce qu’elle ne sait pas elle-même.
Elle croit le comprendre. Elle se dit: «C’est un songeur, à l’âme
mélancolique, un pâle enfant du vieux Paris» cherchant vainement dans la
grande ville la Béatrix, la Laure de Noves qu’il pourrait aimer.
A vrai dire les poésies de Marius Arnal n’exprimaient ni les aspirations
d’un être altéré d’idéal, ni la désespérance qu’affectent tant d’écrivains. Le
bon sang gaulois de Villon et de La Fontaine coulait dans les veines de ce
Parisien du XIXᵉ siècle! Quand, pour faire son métier de poète, il s’était
alangui sur les misères humaines, il s’écriait volontiers que le monde est
supportable avec un peu d’amour et de gaieté; et il préférait aux belles
chimères du songe, les réalités passables de la vie.
Mais Andrée était très jeune, très ignorante; peut-être même ne
définissait-elle pas le plaisir subtil qu’elle trouvait à lire les Poésies tendres.
Les vers élégants, délicats, mélodieux avaient cette grâce un peu molle,
ce charme presque sensuel qui ont caractérisé parfois les manifestations les
plus séduisantes de la poésie parnassienne.
Bercée par la cadence harmonieuse, elle oubliait tous les soucis, toutes
les inquiétudes... Vaguement, il lui semblait qu’une main pressait la sienne,
qu’une voix douce et mâle murmurait à son oreille les mots caressants
qu’elle lisait... Et elle se sentait plus forte pour souffrir, pour travailler, tant
il est vrai qu’un rêve aimé est encore ce qui aide le mieux à supporter la vie.
*
**
La jeune institutrice était parvenue à faire publier dans un journal de
modes quelques unes de ses nouvelles; mais son ambition c’était de paraître
dans un grand journal, dans une revue connue. L’Écho parisien! la Vie
moderne! la Revue contemporaine!... Là, que de déceptions pour la pauvre
fille!
Cependant, elle ne se décourageait pas.
Deux fois éconduite à la Vie moderne, elle voulut risquer une troisième
tentative.
Le secrétaire de la rédaction, un grand maigre à l’air important, prit le
manuscrit qu’elle lui tendait, et jeta sur la première page un bref coup d’œil.
—Mon Dieu, mademoiselle, il est fâcheux que vous vous soyez
dérangée... Nous avons en lecture une telle abondance de manuscrits que...
Le congé était en règle. Les larmes jaillirent des yeux de la jeune fille,
elle balbutia un adieu, et, n’y voyant plus, se traîna vers la porte.
—Mademoiselle...
A cette voix inconnue, elle tressaillit, elle se retourna.
En entrant dans le bureau du journaliste, elle avait à peine remarqué
l’étranger qui lui apparaissait maintenant en pleine lumière. C’était un
homme d’environ trente ans, blond, grand, robuste, auquel une longue
moustache et des cheveux coupés en brosse donnaient presque un air
militaire.
—Excusez-moi, mademoiselle, cette présentation un peu brusque, dit-il
avec ce ton de respect aimable qui est le secret de certains hommes... Mais,
nous sommes... confrères, et vous connaissez peut-être mon nom... Marius
Arnel... le poète...
—Oh! monsieur...
Ce fut tout ce qu’elle put dire, troublée qu’elle était par ce nom magique,
par cette voix harmonieuse, enveloppante...
Et cependant, où était le rêveur pâle, aux inévitables cheveux longs,
qu’elle s’était si souvent figuré?
—J’écris dans l’Écho parisien, le directeur est de mes amis et... je serais
heureux de vous rendre service, mademoiselle; voulez-vous me confier
votre manuscrit?
Il souriait avec grâce; Andrée ne perdait pas un mot, une syllabe de son
organe au timbre d’or.
Soudain, leurs regards se rencontrèrent; elle crut que son cœur s’arrêtait
de battre. Éperdue, brisée sous l’émotion d’une ivresse âpre comme
l’angoisse, elle ferma les yeux...
—Oh! merci, merci... murmura-t-elle.
Mais elle ne songeait guère au manuscrit qu’elle laissait entre les mains
de Marius.
Machinalement, elle descendit l’escalier, elle marcha dans les rues
jusqu’à sa demeure. Son âme était encore toute remplie de ce regard
d’homme, doux, presque tendre, qui avait touché le sien.
«Oui, oui, le regard et la voix d’un poète...», pensait-elle.
Elle saisit les Poésies tendres et s’y plongea, parcourant chaque ligne
d’un œil ravi.
Elle sentait qu’en elle «quelque chose» avait changé. Maintenant, elle
éprouvait une crainte de s’imaginer que Marius était là, soupirant les
paroles enchantées... puis, tout à coup, elle croyait l’entendre et elle
défaillait. Elle était heureuse et des larmes noyaient sa prunelle; elle
jouissait délicieusement, et elle avait peur du charme qui l’avait prise ainsi.
Les pages tournaient dans sa main fiévreuse. Bientôt, il lui parut que la
terre se fondait sous ses pieds en vapeurs impalpables... Le sens des mots
qu’elle lisait ne frappa plus son esprit; elle n’eut plus conscience ni du
temps ni des choses ambiantes. Mais la musique du vers chantait toujours à
son oreille captivée. Les lèvres collées à la coupe de délices, elle
s’abandonnait à un ravissement étrange, presque mystique dans sa suavité.
Et lentement, le livre glissa des mains de la jeune fille, ses paupières
s’abaissèrent appesanties de langueur, sa bouche s’entr’ouvrit dans un
sourire extatique... Elle dormit jusqu’au jour.
«Mademoiselle,
»Votre nouvelle est une charmante bluette mais... voilà le malheur!...
l’Écho parisien ne publie rien de ce genre, un peu tombé à notre époque.
»Autrefois, l’intérêt d’un roman résidait uniquement dans l’intrigue plus
ou moins vraisemblable. Il n’y a pour ainsi dire plus d’intrigue dans les
romans qu’on écrit aujourd’hui. Comment intéresser avec un simple
enchaînement de faits des gens qui, sous prétexte d’être nés à la fin de ce
siècle, s’imaginent qu’ils ont vécu un siècle entier? Rien ne leur semblerait
nouveau. Alors, les romanciers, qui songent avant tout au plaisir des
lecteurs, ont eu l’ingénieuse idée de leur faire étudier des passions au
microscope. C’est très amusant, n’est-ce pas, mademoiselle, quand on a vu
une puce toute petite et pas bien vilaine, de l’apercevoir tout à coup grosse
comme une abeille et laide à faire peur? Ils appellent cela faire de la
psychologie et, comme il faut pour se le permettre avoir l’expérience d’un
siècle dans la tête... vous êtes peut-être un peu jeune, mademoiselle...»
Andrée laissa tomber la feuille de papier, et se mit à pleurer. Mais ce
n’était pas l’insuccès de son œuvre qui la navrait ainsi; c’était la gaieté
insouciante, la légèreté cynique de cet homme qui pouvait rire en portant un
coup!... Et puis... on se crée tant de bonheur en idée! elle s’était figuré...
Oh! la folle, la folle!...
Pourquoi, sur la foi d’un regard de pitié, avait-elle cru qu’elle était
aimée?...
Dans cette lettre, pas un mot qui vienne du cœur! pas un!... Était-elle
bien de lui?
Puis, elle relut la nouvelle; elle pensa que Marius avait raison, elle se dit:
«je suis trop sotte pour écrire!...» Elle n’écrivit plus.
Mais la vie lui paraissait, maintenant, inutile, trop longue... Adieu les
rêves et le travail! Les esprits bleus s’étaient tus.
Espérant l’oubli, elle ouvrit les Poésies tendres. Une jalousie furieuse la
mordit au cœur.
Elle ne voyait plus que les titres de ces sonnets, jadis tant aimés: «A
Michelle», «Ma belle», «A la duchesse de ***», «A Elle!»...
Elle?... Qui?... Mon Dieu, l’avait-il adorée cette Michelle! Tous, tous
dédiés à des femmes!... Et sans doute, elles étaient belles, parées pour lui
plaire, fêtées partout! Oh! désespoir! être laide! être pauvre!...
Andrée était méconnaissable avec ses joues trop blanches et ses yeux
trop noirs. Elle souffrait tant! C’est un martyre, avoir vingt ans et ne plus
rien espérer de la vie!
Puis, une nuit, à moitié folle, la poitrine pleine de sanglots, elle se leva,
elle écrivit...
Plus de prince charmant! plus d’héroïne en sucre rose! plus de
descriptions fades où les oiseaux chantent sous un ciel trop beau! C’est en
vain qu’Andrée voudrait s’envoler vers le pays des songes...
Elle écrit l’histoire, le journal d’une femme!... Cette femme aime, elle
n’est pas aimée, et elle se sent devenir folle, parce qu’elle est jalouse, parce
qu’elle éprouve le vertige de la mort, parce qu’elle a peur du suicide qui
l’attire.
Oui, elle appelle la mort à grands cris, la malheureuse! Et cependant,
comme elle a soif de vivre! Les sentiments les plus contraires se tordent
dans ce cœur torturé. Elle adore et elle hait; elle s’agenouille devant l’idole
et se relève menaçante; elle s’élance jusqu’au ciel dans un hymne de
passion triomphante, puis elle retombe sur la terre, dans l’abîme du
désespoir!...
Parfois une larme délaye l’encre d’un mot, qui s’étale sur le papier...
Andrée écrit toujours!... Les heures s’écoulent, elle écrit encore... enfin,
brisée de fatigue, elle se jette sur son lit, elle dort sans rêves.
Et, le lendemain, elle est éblouie de ce qu’elle a fait. Dans ces pages,
brûlantes de vie, elle se retrouve toute, non plus elle, la pensionnaire
romanesque, mais elle, transfigurée par la passion; elle, sacrée femme par la
douleur!
«Ah! Marius, Marius, si vous lisiez cela!»
Le cœur lui saute dans la poitrine, elle se met en route. Hélas! sera-t-il
chez lui?
Certes il est chez lui.
Souriant d’un sourire complaisant, il boucle sur ses doigt les cheveux
blonds de Zinette; et Zinette, toute frêle sous les plis soyeux d’une simarre
byzantine, lui distille à l’oreille de petits mots bêtes qu’il trouve charmants.
Quand on annonce Andrée, il fronce les sourcils:
—Encore!
Il avait eu, avouons-le, un vague caprice pour cette charmante laide au
regard sérieux, puis... il avait connu Zinette, puis surtout il avait lu la
nouvelle. Oh! d’un ennuyeux, d’un bourgeois, cette nouvelle! Elle devait
savoir repriser les bas, mademoiselle Andrée! (Marius dédaignait
profondément les femmes qui reprisent les bas.) Et quelle conception de
l’amour! Une fable de Florian...

Un bon mari, sa femme et deux jolis enfants,


Vivaient en paix dans un simple ermitage.

On bâillait, rien que d’y songer.


La belle petite faisait la moue.
—Une femme, ici, monsieur!
Il répondit:
—Pas une femme, ma divine, un bas bleu!
Jadis, il avait pensé qu’un bas bleu sur une jolie jambe n’est pas, après
tout, plus vilain qu’un bas noir. Mais où sont les neiges d’antan!
On avait fait entrer la jeune fille dans une autre pièce. Bientôt le poête
parut, gracieux comme de coutume. Elle, elle tremblait tellement que
d’abord elle ne put parler, puis elle dit qu’elle avait tenté un dernier effort...
elle s’en excusa.
—J’abuse de vous, monsieur...
—Mais pas du tout, mademoiselle. Voyons le titre: Une page de douleur.
Très suggestif. Je vais lire cela.
Andrée n’aimait pas ce ton insouciant; cependant, elle s’éloigna le cœur
plus léger, tandis que Marius retournait à Zinette, en disant:
—Décidément, elle est laide!
*
**
—S’il comprenait! mon Dieu, s’il comprenait!... Mon Dieu, faites qu’il
comprenne! suppliait la pauvre fille dans une prière convulsive.
Elle se disait que Marius était un grand poète et qu’auprès de lui elle
n’était rien; mais, elle l’aimait tant! Est-il possible qu’un homme ne soit pas

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