Logan'ın

Dünya resmen çıldırmıştı. Cara Goulding'le çıkıyordum.

Aslında bebeğimin annesiyle çıkmak harikaydı. O, çıktığım ve çıkmaya devam etmek
istediğim ilk kadındı. Dört ay önce mini golf oynadığımız o geceden bu yana,
gerçek bir çifte dönüştük; sadece oda arkadaşı gibi birlikte yaşayan ve azgınken
sevişen bir bebeğe sahip iki kişiden ibaret değildik.
Misafir odasını terk edip Cara'nın yatak odasına taşındım. Aslında geri kalan
eşyalarımı Bailey'nin bekar evinden aylar önce temizlemiştim. Orada kalan tek şey
eski yatak odamın mobilyalarıydı. Gavin asla geri dönmeyeceğimi söyleyerek şaka
yaptı ve her ne kadar Cara ile uzun vadeli geleceği tam olarak tartışmamış olsak da
onun haklı olduğundan oldukça emindim.
Cara ve ben birbirimizden nefret etmeye başlamıştık ama sarhoş bir sikişin ve
kazara oluşan bir hamileliğin iki kişiyi bir araya getirecek kadar neler
yapabileceği şaşırtıcıydı.
Benim olan sadece bebek değildi. Cara da öyleydi.
Onu buna ikna etmek başka bir konuydu. Bazen hâlâ bana sadece iyi bir sik oyunu
oynadığım için tahammül ediyormuş gibi davranıyordu.
Ama onu anladım. Yaptığı o havalı, sıradan şey sadece kendini koruma yöntemiydi.
Sadece çocuğumuza iyi bir baba olmak için değil, aynı zamanda ona iyi bir adam
olmak için de bana güvenebileceğini göstermesi biraz zaman alacaktı.
Beklemeye razıydım. Kendine gelirdi.
Cara yeni kurutulmuş saçlarıyla, uzun bir gömlek ve taytla aşağıya indi. Bebek
karnı bambaşka bir şeydi. Son teslim tarihine kadar yaklaşık yedi haftası vardı,
ama çok büyüktü. Bunu yüksek sesle söylediğimden değil.
Üstelik hala çok ateşliydi. Göbek seksi zorlaştırıyordu ama yaratıcı olmak için
sadece iyi bir bahaneydi.
Ve yaratıcı olma konusunda harikaydık.
Mutfak adasındaki yerimden kalktım ve gülümsedim. "Günaydın, doğum günü kızı."
O da gülümsedi. Bir sırıtış değil, yoksa dudaklarının kıvrılması umurumda değil.
Gerçek bir gülümseme.
Ona bunu yaptıran adam olmaktan bıkacağımı hiç sanmıyordum. Onu cinsel açıdan
memnun etmek harikaydı ama kahretsin, bu gülümseme ona çok yakışmıştı.
Ayağa kalkıp ona bir öpücük verdim. Ben de bunu yapması gereken adam olmayı
sevdim.
O da beni öptü ve ellerini göğsümde gezdirdi. "Bu doğum günü hakkında ne
hissettiğimi bilmiyorum."
"Neden? Çünkü otuz yaşına giriyorsun ve ben hala yirmili yaşlarımda olduğum için
bu seni bir puma mı yapıyor?
"Göt." Beni uzaklaştırdı. "Benden o kadar da genç değilsin."
Bu doğruydu. Levi ve ben yakında yirmi dokuz yaşına girecektik ve aramızda geçen
o yıl hiç de önemli görünmüyordu.
Ama yine de onu kızdırmak eğlenceliydi.
“Biliyorsunuz, kadınların cinsel açıdan zirveye erkeklerden daha geç ulaştığını
söylüyorlar. Yani daha genç bir erkekle birlikte olacak kadar akıllısın. Oldukça
dayanıklıyım."
Gözlerini devirip buzdolabına gitti.
Sırf kıçını kapmak için onu takip ettim. Çünkü kahretsin, o kıç. "Merak etme.
Oraya çıkmış olsan bile, hâlâ senden inanılmaz derecede etkileniyorum."
Omzunun üzerinden baktı. "Tabiki öylesin. Kim olmaz?”
"Kesinlikle." Kıçını tekrar sıktım ve yaklaştım, böylece dudaklarım kulağına
değdi. "Ama bu benim."
Sırtı hafifçe kavisliydi ve tıpkı bir yaban kedisi gibi mırıldanıyordu. Kulağını
hızlı bir şekilde ısırdım, sonra kıçına şaplak attım. Onu yukarı taşımayı düşündüm
ama bugün yapacak çok işim vardı. Büyükanneme uğramam, sonra buraya dönüp Cara'nın
bu akşamki doğum günü partisi için hazırlanmayı bitirmem gerekiyordu.
Sonunda pes etmeden önce bir hafta boyunca bu partiyi yapıp yapmama konusunda
tartışmıştık. Bunun gerekli olmadığı konusunda ısrar etmişti. Bunun saçmalık
olduğu konusunda ısrar ettim ve ona kahrolası bir doğum günü partisi düzenliyordum.
Her zaman başkaları için partiler veriyordu; erkek arkadaşının otuzuncu yaşına bir
tane atmasına pekala izin verebilirdi.
Tabii ne yaptığım hakkında hiçbir fikrim yoktu. Bailey partileri genellikle
sıradandı, herkes bir şeyler getirirdi. Şenlik ateşleri, içecekler, tonlarca
yiyecek. Cara partilerinin temalı dekorları ve gösterişli ikramları vardı. Umarım
bunu başarabilir ve onun hoşuna gidecek bir şey yapabilirim.
"Bir süreliğine dışarı çıkmam gerekiyor ama öğleden sonra geri döneceğim."
Buzdolabını kapattı ve bana doğru döndü, ben de karnını öpmek için çömeldim.
"Güle güle bebeğim Bailey. Bugün annene iyi davran.”
“Bebek tam buraya tekme attı.” Elimi alıp onu öptüğüm yerin sağına koydu.
Nefesimi tuttum. Bir saniye sonra bunu hissettim. Avucuma karşı belirgin bir
dürtme.
"İşte buradasın ufaklık," diye mırıldandım ve karnını tekrar öptüm. "Baba seni
seviyor."
Kız mı erkek mi olacağımızı henüz bilmiyorduk. Son ultrasonumuzda Bailey bebek
bacak bacak üstüne atmıştı. Muhtemelen büyük güne kadar öğrenemeyeceğiz.
Cara parmaklarını saçlarımda gezdirdi. "Gerçekten bu kadar tatlı olmayı
bırakmalısın."
Yukarıya baktığımda gözleriyle karşılaştım. Benden nefret etmeni zorlaştırıyor,
değil mi?
"Sanırım sikin ve orgazm konusundaki cömertliğin dışında başka iyi niteliklerin de
olduğunu kabul edebilirim."
Ayağa kalkıp dudaklarını öptüm. "Geleceğini biliyordum."
"Kendini fazla kaptırma. Çoraplarından hâlâ nefret ediyorum.”
“Hangi çoraplar?”
“Eşleşmiyorlar. Peki neden her zaman sadece bir tanesini kaldırıyorsun?”
"Öyle mi?" Ayaklarıma baktım. Tabii ki, biri kaval kemiğime kadar çekilmiş,
diğeri ise ayak bileğime dolanmıştı.
"Evet. Gerçekten bundan habersiz misin? Bu senin şeyin gibi."
"Bilmiyorum. Çoraplarımdan daha önemli şeylerim var. Mesela seni şimdiye kadarki
en mutlu doğum günü kızı yapmak. Burnunu öptüm. "Sonra görüşürüz."
Vedalaştı ve ben de bebeğin kahvaltıda ne istediğine karar verme işini ona
bıraktım. Muhtemelen fıstık ezmeli, ananaslı ve yarım muzlu çikolatalı proteinli
smoothie. Bana bok gibi geldi ama lezzetli olduğuna yemin etti.
Yine de hamilelikteki yiyecek tercihleri tuhaftı. Ben buna alışmıştım.
Dışarı çıktım ve Gram'ın evine doğru sürdüm. Bu gece için ödünç almak istediğim
fazladan katlanabilir sandalyeleri vardı. Explorer'ım evine giden özel yoldan
geçerken arkamdaki tozu havaya kaldırdı. Büyük ön verandasının önüne park ettim ve
bir kamyonetin yanına park ettim. Kim buradaydı? Çünkü kamyon Josiah Haven'ınkine
benziyordu ama olamazdı. Burada olmasının hiçbir nedeni olmayacaktı.
Ama tam motoru kapattığım sırada kahrolası Josiah Haven Gram'ın ön kapısından
çıkıp gitti.
Kalın kolları ve sakalı olan iri bir adamdı. Kırmızı flanel gömleğinin kolları
sıvanmıştı, kot pantolon ve kahverengi iş botları giyiyordu.
Onun burada ne işi vardı?
Dışarı çıkıp kapıyı kapattım ve gözlerimi ondan ayırmadım. Bana baktı ama durmadı
ya da tek kelime etmedi. Kamyonetine bindim, çalıştırdım ve çıktım.
Bu çok tuhaftı.
İçeri girip kapıyı arkamdan kapattım. "Gram? İyi misin?"
"Mutfakta." diye seslendi.
Koridorda aceleyle ilerledim, aile fotoğraflarıyla dolu duvarın yanından geçtim ve
onu tezgahta dururken, sanki hiçbir sorun yokmuş gibi bir kasede hamur
karıştırırken buldum. Ama yüzünü gördüğüm anda bir şeylerin doğru olmadığını
anladım.
"Burada ne yapıyordu?" Diye sordum.
Hemen cevap vermedi. Karıştırmaya devam ettim. Omuzlarında bir kamburluk vardı
ve tahta kaşığı hamurun üzerinde hareket ettirirken bir yorgunluk vardı.
Sonunda, "Satmamı istiyor," dedi.
"Evini mi satacaksın?"
 Yavaşça başını salladı. “Benim evim, benim toprağım. Hepsini. Bunu sürdürmeye
gücümün yetmeyeceği söylentisi ortalıkta dolaşıyor ve akbabalar etrafımızda
dönüyor."
"Darcy'nin işleri halletmene yardım ettiğini sanıyordum."
"Elinden gelenin en iyisini yapıyor ama rakamlar böyle."
Ona baktım. "O kadar mı kötü?"
"O kadar kötü." Kaşığı birkaç daire daha hareket ettirdi. "Günü göreceğimi hiç
düşünmezdim ama bazen hayat beklenmedik dönüşler alır."
“Büyükanne, satamazsın. Özellikle onlara değil.
"Alıcı konusunda seçici davranacak durumda değilim Raven."
"Bunun bir yolu olmalı. Hiçbir şey taahhüt etmedin, değil mi?”
"HAYIR. Bazen kendi iyiliğim için fazla inatçı oluyorum. Josiah az önce buradan
ayrıldığında benden pek memnun değildi."
Durumun ciddiyetine rağmen bu beni gülümsetti. "İyi. O adamın canı cehenneme.
Ağzının köşesi kalktı.
Yavaşça kaşığı elinden alıp kaseye koydum. “Bunun olmasına izin vermeyeceğiz. Bu
topraklar sizindir ve kimse sizden bu şekilde yararlanamayacak.”
“Bu çok para, Raven.”
"Evet, bunu çözeceğiz. Hiçbir şeyi kabul etmeyin, özellikle de Josiah'tan
geliyorsa."
“Çözüm aramak için çok zaman harcadım. Öyle bir şey olmadığını kabul etmemiz
gerekebilir. En azından bizim sevdiğimiz biri değil.”
"HAYIR." Başımı salladım. "Bunu kabul etmeyi reddediyorum. Bundan evinizi
kaybetmeyi gerektirmeyen bir çıkış yolu var.
Kaşlarını kaldırdı.
"Ben ciddiyim. Bir çözüm arıyorsunuz ama yavrularınızı serbest bırakamadınız.
Bunu düzelteceğiz."
Yanağımı okşadı ama bunu düzeltebileceğimizi düşünmediğini söyleyebilirim. Ama
yanılıyordu. Bir yolunu bulurduk. Beşimiz de babamızın inatçılığını miras
almıştık. Bunu büyükbabasından miras almıştı. Temelde bir Bailey geleneğiydi.
Kardeşlerime bir an önce bir araya gelmemiz gerektiğini söyleyen bir mesaj attım.
Cevap vermelerini beklerken katlanır sandalyeleri SUV'umun arkasına yükledim.
Bitirdiğimde Asher ve Grace'in evinde buluşmaya karar vermiştik.
Ben geldiğimde Levi ve Gavin çoktan oradaydılar, oturma odasındaki aile
fotoğraflarıyla dolu bir duvarın önündeki kanepede oturuyorlardı. Evlerinin
Grace'in Asher hâlâ hapisteyken satın aldığı yıkık dökük yığınla aynı olduğuna
inanmak zordu. Onu restore etmek için kıçlarını yırtmışlar ve onu harika bir küçük
eve dönüştürmüşlerdi.
Her yerde bebek eşyaları vardı. Köşede bir salıncak, kapının yanında araba
koltuğu, montlarının yanındaki kancaya asılı bir bebek bezi çantası. Hatta bebek
gibi kokuyordu ama iyi anlamda. Tıpkı ciltlerine karşı nazik olması gereken bebek
şampuanı gibi.
Asher bir koltuğa oturmuş, uyuyan Charlie'yi omzuna dayamıştı. Grace evde değildi
ama Asher ilk günden beri ilgili bir babaydı. Büyük, dövmeli kollarına rağmen
göğsünde bir bebek varken doğal görünüyordu.
Evan birkaç dakika arkamdan geldi. Hepimiz oraya yerleştiğimizde hemen içeri
girdim.
"Gram hakkında konuşmamız lazım. Evini satması gerektiğini düşündüğünü biliyor
muydunuz?
"Ne zamandan beri?" Asher sordu.
Levi, Ash, senin bu olaydan haberdar olduğunu sanıyordum, dedi.
"Ben de öyle" dedi. "En son duyduğuma göre bir ödeme planı hazırlamak için
rakamları inceliyorlardı."
Evan, Muhtemelen endişelenmeyesin diye seni bu işin dışında tuttu, dedi. "Bebek
ve her şeyle birlikte."
"Görünüşe göre hiçbirimizi bilgilendirmiyormuş ve durum düşündüğümüzden daha
kötü," dedim. “Josiah Haven bugün oradaydı ve onu satmaya ikna etmeye çalışıyordu.
Onlara."
"Ne oluyor?" Levi mırıldandı.
 "Bunu düşünmüyor, değil mi?" diye sordu.
"Bana bir çözüm bulmaya çalıştığını ama bulamadığını söyledi. Yani evet, sanırım
bunu düşünüyor.
Hayır, dedi Gavin, sesi sertti.
"Onu kurtaracak paran var mı, Gav?" Evan sordu.
Hayır ama ona evini kaybetmeden yardım etmenin bir yolu olmalı. Özellikle de o
pisliklere."
Levi, "Belki de yardım ettiklerini düşünüyorlardır" dedi.
Kaşlarım çatıldı. "Yardım ediyor? Yaşlı bir kadını onlarca yıldır yardım ettiği
evini satmaya nasıl ikna etmeye çalışıyorsun?
“Sadece ne sunduklarını bilmediğimizi söylüyorum. Eğer adil piyasa değeri ise..."
"Kapa çeneni kardeşim. Artık Limanları mı savunuyorsun? Burada olan bu mu?”
"Sadece mantıklı olmaya çalışıyorum. Bunun lanet olası kavgayla hiçbir alakası
yok."
“Elbette öyle. Konu o kahrolası aileye gelince her şey kan davasıyla ilgili."
Logan, bir düşün. Bu bir şaka değil."
"Hayır, daha kötü. Savunmasız olduğunda Gram'a geliyorlar.
Asher, "Bunu yapmak çok boktan bir şey" dedi. "Gerçi büyükanne bunak, yaşlı bir
kadın değil. Kendini tutabilir.
"Yapabileceğini biliyorum ama o pislikler onun başı beladayken dalıp onun
topraklarını almaya çalışmamalı. Bu çok saçma. Durumun tersine döndüğünü hayal
edebiliyor musunuz? Her tarafımızda olacaklardı."
Gavin yumruklarını sıktı. "Hemen Timberbeast'e gitmeli ve her şeyi berbat
etmeliyiz."
Evan, Hayır, yapmamalıyız dedi ve kalın sesinin ağırlığı Gavin'e saldırmamı
engelledi. Levi'nin dediği gibi bu bir şaka değil. Bunu ortadan kaldırmak için
üzerlerine bir grup sincap salamayız."
"O zaman ne yapacağız?" diye sordu.
"Borcunu ödemenin bir yolunu bulacağız" dedi.
"Peki bunu nasıl yapacağız?" Diye sordum.
Kimse cevaplamadı. Çünkü hiçbirimiz bilmiyorduk.
Bir dakika geçti. Evet, Cara'yı ve onun büyük banka hesabını düşünüyordum. Bunu
düşündüğümü itiraf etmek istemezdim ama düşünüyordum. Yardım edecek parası var
mıydı? Belki bir kredi ve ona geri ödeyebiliriz? Tamamen boktan olmadan bu konuyu
gündeme getirmenin bir yolu var mıydı?
Gavin sessizliği bozarak, "Liman Evi'nin bodrumunda altın vardı" dedi.
"Ne?" Diye sordum.
"Skylar ve ben orada etrafı gözetlerken altın paralar bulduk."
"Biliyoruz ama amacın ne? Onları alabilsek bile onlar bizim değil. Ve onları
alamıyoruz. Yanmış binadan geriye kalanların altına gömüldüler. Zaten sadece
birkaçıydı, değil mi?”
“Evet ama ya bir yerlerde daha fazlası varsa? Peki ya bu sadece bir ipucuysa?”
Asher, Charlie'yi diğer omzuna alarak ayarladı. "Cidden benim düşündüğüm şeyi mi
öneriyorsun?"
"Beni iyi dinle" dedi Gavin. "Sky'ın aktif bir hayal gücü olduğunu biliyorum ama
orada bulduğumuz şeyler gerçekti ve biz oraya vardıktan hemen sonra birisi o
yangını çıkardı. Sana söylüyorum, birisi bir şeyler saklıyor. Ya paraysa? Ya
eğer...”
Yavaşça başımı sallayarak, "Montgomery hazinesi," dedim.
Asher, "Arkadaşlar, Montgomery hazinesi diye bir şey yok" dedi.
Gavin, "Paraların üzerinde M harfi vardı" dedi.
Asher, "Bir avuç madeni para, aslında bir hazine olduğu anlamına gelmez" dedi. “M
olsa bile.”
"Ya olursa?" Diye sordum.
Evan, "Eğer bir hazine olsaydı şimdiye kadar onu bulmuş olurdu" dedi.
"Mutlaka değil" dedim. "Henüz kimse Koca Ayak'ı bulamadı ve insanlar onlarca
yıldır arıyor."
Levi gözlerini devirdi. "Dostum, yine öyle değil. Koca Ayak diye bir şey yok."
Onu işaret ettim. "Oradaydın. Onu gördün."
 "Ben bir bok görmedim."
"Yalancı." Öldüğüm gün on yaşındayken Koca Ayak'ı gördüğüme yemin ederim. Levi
benimle birlikteydi ama şimdi orada bir şey olduğunu inkar ediyordu. “Ama bir
düşün. Montgomery hazinesi gibi hikayeler genellikle bir miktar gerçekle başlar,
değil mi? Belki yıllar geçtikçe bu bir Tilikum masalına dönüştü, ama ya bunu ilk
başlatan bir şey varsa?”
Asher, "Aslında Gram'ın evini kaybetmemesi için gömülü hazineyi aramaya
başlamamızı önermiyorsun" dedi.
"Tüm yaptığımızın bu olduğunu iddia etmiyorum" dedim. "Ben aptal değilim. Ama
bence Gav haklı. Bir şeyler oluyor ve eğer işin özüne inebilirsek, belki sonunda
Montgomery'nin kayıp servetini bulanlar biz olabiliriz."
Sen delisin, dedi Evan.
“Büyük sorunlar büyük çözümleri gerektirir” dedim.
Levi gözlerimle buluştu ve kaşlarını kaldırdı. Belki?
Çenemi eğdim. Koca Ayak'ı görmeyi hâlâ inkar etse bile arkamı kollayacağını
biliyordum.
"Yani planımız bu mu?" Asher sordu. "Var olabilecek ya da olmayabilecek bir
hazineyi mi bulmaya çalışacaksınız?"
"Hayır, bu sadece bizim selamımız Meryem" dedim. “Muhasebecilerle, avukatlarla
falan işleri doğru şekilde yapmaya devam ediyoruz. Ve eğer düzeltebilirlerse
harika. Ama değilse onun topraklarını kurtarmak için ne gerekiyorsa yapmalıyız.”
Asher dalgın bir şekilde Charlie'nin sırtını ovuşturdu. Çocuk üşüyordu. Aslında
kardeşimin dört aylık küçük bebeğini kucağında tuttuğunu görmek oldukça tatlıydı.
"Tamam, ne gerekiyorsa yapılması konusunda yanındayım" dedi.
"Ben de" dedi Levi. "Hazine fikri kulağa çılgınca geliyor ama eğer bir şans varsa
bunu değerlendirmeliyiz."
Gavin, "Bunun çılgınca olduğunu düşündüğünüz için hepinizin deli olduğunuzu
düşünüyorum" dedi. "Bu harika bir fikir."
"Kabul ediyorum brotastic."
Belki en iyi plan değildi ama en azından bir şeydi. Limanlar gelip Gram'ın
arazisini onun elinden alırken öylece oturamazdık. Josiah'ın ne düşündüğünü hâlâ
bilmiyordum. Bu bir şaka değildi, hatta büyük bir şakaydı. Bu çok daha kötüydü.
Bu kişiseldi.
Ama bunun olmasına izin vermeyecektim.

28

Kara
Yavaşça nefes vererek telefonumu masamın üzerine koydum. Annem aramıştı ve insan
bunun bana mutlu yıllar dilemek için olduğunu düşünebilirdi. Ama aslında Logan'a
kötü davranmak ve tekrar Los Angeles'a taşınmam konusunda beni rahatsız etmek
istemişti. Onu ağlatmadan ya da telefonu yüzüme kapatmadan beni ikna etme
girişimlerini engellemiştim ki bu muhtemelen umabileceğim en iyi şeydi. Buna
galibiyet demeye karar verdim.
Ön kapının açılıp kapandığını duydum, ardından Logan ofisime geldi. Yüzüme
yayılan gülümsemeye engel olamadım. Çok aptalcaydı. Birlikte yaşıyorduk, bu
yüzden onu her zaman görüyordum. Kısa süreli yokluklardan sonra bile neden bu
kadar başım döndüğünü bilmiyordum.
Bu duygu geri çekilme içgüdümü tetikledi. Mecazi bir kapıyı yüzüne çarpmak ve onu
dışarıda tutmak.
İlişkimizi sabote etmeye yönelik o berbat dürtüye karşı savaştığım ilk sefer
değildi.
İçeri girip kanepeye çöktü ve bu sırada yastıklarımdan birkaçını yere yeniden
yerleştirdi.
"İyi misin?" Diye sordum.
Derin bir nefes aldı. "Sadece stresliyim. Ailevi bazı meselelerimiz var."
"Gerçekten mi? Sorun nedir?"
"Gram'ın mali sorunları var. Üzerinde çalışıyoruz ama durum düşündüğümüzden daha
kötü."
 Bu kulağa rahatsız edici derecede tanıdık geliyordu. Ama Gram anneme hiç
benzemiyordu. “Ne tür mali sorunlar?”
“Muhasebecisi ondan zimmete para geçiriyordu; bu paranın vergi ödemesine gitmesi
gerekiyordu. Kafasını aşan bir durumda ve kimsenin onun kurban olduğu umurunda
değil gibi görünüyor. Çok borcu var ve şimdi mülkünü satmaktan bahsediyor. Sanki
bu yeterince kötü değilmiş gibi, kahrolası Limanlar etrafı kolaçan ediyor,
savunmasız kaldığında onu yakalamaya çalışıyor."
Daha dik oturdum, koruyucu çizgim canlandı. Onu yakalamak mı? Nasıl?"
"Josiah Haven daha önce oradaydı ve onu onlara satış yapması konusunda ikna etmeye
çalışıyordu."
"Dalga mı geçiyorsun? Neden bunu yapsın ki?"
"Çünkü o kahrolası bir köpekbalığı ve suda kan kokusu almış sanırım. Bu onlar
için bile düşük bir rakam.”
Parayı ödeyeceğimi söylemek için ağzımı açtım. Ne borcu varsa hepsini
ödeyecektim.
Ama durdum.
Çünkü yapıp yapamayacağımı bilmiyordum.
Sıcaklık yanaklarıma hücum etti ve midem altüst oldu. Annemi birçok kez kefaletle
kurtardım. Artık sana param kalmamıştı. Hiçbir şeymiş gibi onu bir kenara
atamazdım.
Bunu düzeltemedim.
"Yardım edebilirim ama ne kadar olduğunu bilmiyorum" dedim. "Annem borçlanmaya
devam ediyor ve ben de ödemeye devam ediyorum ve..."
"Yapma." Sesi sert ama nazikti. "Senden para istemiyorum."
"Sen olmadığını biliyorum. Ama eğer onun borcunu hafifletmeye yardım edebilirsem,
yapacağım.
Bir an gözlerimi tuttu. "Sen çok iyisin. Doğru olduğunu biliyorsun?"
Gözlerimin kenarlarında birikmekle tehdit eden gözyaşlarını kokladım. Ne
yapabileceğim konusunda Gram'la konuşacağım. Yeterli olur mu bilmiyorum ama
elimden geleni yapacağım."
Gözlerinde acı vardı ama bunu nasıl düzelteceğimi de bilmiyordum. Bebek
kaburgalarıma tekme atmak için o anı seçti.
Teşekkürler evlat.
Dalgınlıkla karnımı ovuşturdum. "Kim zimmetine para geçiriyordu?"
“Mike Phillips adında bir adam. Eski muhasebecisinin yerine geçti.”
Gözlerimi kıstım ve içim bir sıcaklıkla doldu. "Nerede o şimdi?"
"Kolay Kaplan."
"Eğer bana söylemezsen, kendi başıma öğreneceğim."
"Nerede olduğunu bilmiyoruz. Birkaç ay önce şehri terk etti.”
Buz gibi soğuk öfke damarlarımdan akarken kollarımı çaprazladım. Bu adam Gram'ın
hayatını mahvediyordu. Onunkini mahvedecektim. "Onu bulacağım."
"Endişelenmeli miyim?"
"HAYIR."
Şüpheci görünüyordu. “Her neyse, ona nasıl yardım edebileceğim konusunda bir
fikrim var. Uzak bir ihtimal ama Levi bunun çılgınca olduğunu düşünmüyor, yani bu
da önemli bir şey."
"Levi'nin mantıklı biri olduğunu mu söylüyorsun?"
"Genellikle evet."
"Peki senin fikrin ne?"
Birkaç kez kalçasına hafifçe vurdu. “Bunun neye benzeyeceğini biliyorum, bu
yüzden gözlerinizi fazla devirmeyin. Başının dönmesini ve düşmeni istemem."
"Aman Tanrım, söyle bana."
"Montgomery hazinesinin gerçek olabileceğini düşünüyorum. Ve belki onu
bulabiliriz."
"Bir kasabadaki her şeyden uzun bir hikaye uydurabilen en eski hikayelerden birinin
Gram'ın mali krizine çözüm olabileceğini mi düşünüyorsun?"
"Eh, sen böyle söylediğinde hayır."
"Bunu başka nasıl söyleyebilirim ki?"
"Yapmanız gereken her şeyi zaten yapıyoruz. Gram'ın işin bu tarafında çalışan
yeni bir muhasebecisi var, ona bir avukat bulacağız ve Jack ile şerif departmanı
Mike Phillips'i arıyor. Peki ya bunların hiçbiri yeterli değilse? Ya hâlâ tüm bu
borcun içindeyse ve evini ve arazisini elinde tutamıyorsa? Bundan kaçınmamızın en
ufak bir ihtimali bile varsa, denemeye değer.”
Durdum ve bunun kafama yerleşmesine izin verdim. Görünüşte Gram'ın sorununa çözüm
olarak hazine aramak saçma görünüyordu. Ama onu bulmanın en küçük şansı bile olsa,
belki de yapmaya değerdi.
Ya da belki Tilikum'da çok uzun süre yaşamıştım.
Hala. Gram'a yardım etmek için her şeyi yapardım. Ve ben gerçekten o pislik
muhasebeciyi bulup hayatını yakacaktım.
"Olay şu" dedim. “Son Layla kurtarmamdan sonra hâlâ biraz param var.
Büyükannemin ona yardım etmeme izin vermesini sağlayacağım. Ancak bu yeterli
değilse Montgomery olayını incelemenizde fayda var. Zaten gerçek olup olmadığını
da bilmek isterim."
"Görmek? Bu kasabada tuhaf şeyler oluyor. Liman Evi'ni ateşe veren kişi bir
şeyler saklamaya çalışıyor olmalı. Bunun tesadüf olmasına imkân yok."
Sandalyemde geriye yaslandım. "Skylar birkaç altın para ve Sarah Montgomery'nin
yazdığı bir günlük bulduklarını söyledi. Onun kim olduğunu biliyor musun?”
"HAYIR."
“Fakat Eliza Bailey ile arkadaşmış gibi görünüyordu. Eliza'nın ortadan
kaybolduğunu da biliyoruz."
"Belki de bir Liman yüzündendir."
"Ya da bir Limanla."
"Ginny şehirdeyken bu konuyu araştırıyordu," dedi ve Skylar'ın arkadaşının bahsi
geçince sırtım kasıldı. "Sanırım Sarah Montgomery ve John Haven için bir nişan
duyurusu buldu. Ve onların Montgomery servetini miras almaları gerekiyordu.”
Ginny'den bahsetmesiyle içimde oluşan kıskançlığı bir kenara ittim. "Yani
Sarah'nın John'la evlenmesi gerekiyordu ama o ortadan kayboldu ve arkadaşı Eliza da
öyle."
"Ve tüm bunlardan sonra Montgomery parasının kime miras kaldığını bilmiyoruz."
"Gizli hazine hikayesi de buradan geliyor" dedim.
“Bu arada Bailey ve Haven aileleri arasında bir husumet alevleniyor. İlgili
olabilir."
"İmkansız değil. Ve Harvey Johnston'un göründüğü kadar deli olmadığına her zaman
inanmışımdır. Belki de orada bir hazine olduğu konusunda haklıdır."
Logan sırıttı. "Biliyorsun, eğer gerçekten bir şey bulursak ona pay vermek
zorunda kalacağız. Sadece hikayeyi canlı tutmak için.”
"Kesinlikle." Saçımı kulağımın arkasına sıkıştırdım. “Libby ile tekrar
konuşacağım. Grace, Eliza ve aynası hakkında bir şeyler öğrenmeye çalışırken bana
biraz araştırma yapmamda yardım ediyordu. Bakalım ne öğrenebileceğim."
"Teşekkür ederim Kaplan. Ama günün geri kalanında bu konuda endişelenmeni
istemiyorum. Tek yapmanız gereken partinize gelip güzel görünmek. İkinciyi zaten
hallettin, o yüzden orada ol.”
"Balinaya benziyorum."
"Balinaya benzemiyorsun. Hamile bıraktığım çılgın, ateşli kızıl saçlıya
benziyorsun.
İtiraf etmem gerekiyordu ki Logan'ın hâlâ bedenimden keyif alması, onun ne kadar
değiştiğine dair farkındalığımı hafifletiyordu. Çok iriydim ama bir şekilde hâlâ
seksi olduğumu düşünüyordu.
Ayağa kalktı ve alnımdan öpmek için yanıma geldi. "Yapacak işlerim var. Odana
çık. Şu andan itibaren parti zamanı gelene kadar alt katta olmanız yasaklandı.”
"Ya acıkırsam?"
"Bana yaz."
"Ya azgınlaşırsam?"
Bana en güzel çarpık sırıtışını verdi ve bacaklarımın arasında küçük bir ısı
kıvılcımı patladı. “Sadece bağır. Hiçbir zaman sana çok ihtiyaç duyduğun orgazmı
yaşatamayacak kadar meşgul değilim.”
"Çok cömertsin."
"O senin doğum günün."
 "Şimdi nasıl?"
Ayağa kalkmama yardım etmek için uzandığında gülümsemesi genişledi. "Ne istersen,
Kaplan."
Elini tuttum ve beni yatak odasına götürmesine izin verdim ve bunun doğum günümün
en güzel kısmı olacağını düşünmeden edemedim.

%%%

Kollarımı çaprazlayıp yatak odamın penceresinden dışarı baktım. Nehir yılın bu

zamanında yavaş ve tembel bir şekilde kıvrıla kıvrıla akıp gidiyordu. Güneş
Tilikum'u çevreleyen dağ zirvelerine doğru batarken gün ışığı solmaya başladı.
Saati tekrar kontrol ettim. Logan sonsuza dek sürüyordu. Keşke aşağıya inmeme
izin verseydi.
Küçüklüğümden beri ilk defa bir başkası benim için doğum günü partisi
düzenliyordu.
Ben çocukken büyükannem, uzun davetli listeleri ve özenli dekorasyonlarla
gösterişli partilere ev sahipliği yapardı. Görünüşte benim içindi ama çoğunlukla
gösteri amaçlıydı. Doğum günlerim onun ve annemin ağ kurmasının ve gösteriş
yapmasının bir yoluydu. Ben sadece başka bir aksesuardım.
Tilikum'a taşındıktan sonra partiler düzenlemeye başladım ama nadiren kendim için.
Grace'e her yıl doğum günü partisi düzenliyordum ve her zaman kokteyl ve akşam
yemeği partilerine ev sahipliği yapıyordum. Ya da hamileliğin neden olduğu tüm
yiyecek sorunlarım ortaya çıkmadan önce yaşadım. İnsanlara lezzetli bir yemek ve
çok fazla alkol ikram etmek eğlenceliydi. Ama genellikle kendi doğum günlerimi
Grace'le birlikte şampanya ve pastayla geçiririm.
Bu yıl Logan bana parti vermekte ısrar etmişti.
İşte oradaydım, yatak odamda tecrit edilmiştim, Grace'in bu durum için seçmeme
yardım ettiği siyah hamile elbisesini giymiştim. Saçlarım dökülmüştü ve ister
hormonlarım ister vitaminlerim olsun, her zamankinden daha kalınlaşmıştı. Büyük
göğüsler ve parlak saçlar kuşkusuz güzel avantajlardı. Logan'ın söylediklerine
rağmen balinaya benzediğim gerçeğini neredeyse telafi ediyorlardı.
Neredeyse.
Gram'dan çalınan o pisliği bulma işini hızlandırmak için bu öğleden sonra birkaç
telefon görüşmesi yapmıştım. Bu tür bir iş için mükemmel olan bir özel dedektif
tanıyordum. Mike Phillips'in nereye gittiği önemli değildi. Uzun süre gizli
kalmayacaktı.
Sonra onun hayatını yakardım.
Logan kapıyı açtı ve ben de tekrar baktım. Sadece kıyafetleri uyumlu değildi,
aynı zamanda kolları manşetli düğmeli bir gömlek ve koyu renk bir pantolon
giyiyordu.
"Merhaba doğum günü kızı. Çok güzel görünüyorsun."
"Teşekkürler. Sen de kötü görünmüyorsun. Bu kadar iyi temizlik yaptığını kim
bilebilirdi?”
Kıyafetlerine baktı. "Bunun güzel görünmesini sağlıyorum, değil mi?"
"Tüp çoraplardan daha iyi."
Sırıttı. "Hazır?"
Uzattığı eli tuttum ve beni aşağıya doğru yönlendirdi.
Evimin ana katı bir parti mağazası patlamış gibi görünüyordu. Çok renkli balonlar
yere saçılmıştı ve duvarda parlak kırmızı bir Mutlu Yıllar tabelası asılıydı.
Mobilyaların etrafına flamalar asmış ve yemek masasını kağıttan bir masa örtüsü ve
parlak konfeti ile kaplamıştı.
Dağınıktı. Ve tamamen sevimli.
Boynunun arkasını ovuşturdu. "Tam olarak hayal ettiğim gibi olmadı. Bir parti
için dekorasyon yapmak düşündüğümden daha zor.”
Dekorasyon karmaşasına baktım. "Bayıldım."
"Bana yalan söylemek zorunda değilsin. Bok gibi göründüğünü biliyorum."
Alt merdivenden indim ve parlak pembe bir balonu iterek yolumdan çektim. "Yalan
söylemiyorum. Bunu gerçekten seviyorum.
"İyi haber şu ki yemek ve pasta sipariş ettim, bu yüzden bunların iyi olacağını
biliyorum."
"Mükemmel."
Elini belime doğru kaydırdı ve beni yakınına çekti. Dudakları benimkine değdi.
"Doğum günün kutlu olsun, Kaplan."
"Teşekkür ederim."
Sanki bir an önce kapı zili çaldı.
"Parti zamanı" dedi. "Onu alacağım."
Grace ve Asher, bebek Charlie ile birlikte ilk gelenlerdi. Dört aylık yaşamı
boyunca, yeni doğmuş minicik bir bebekten, tombul yanaklı, koyu renk saçlı ve
babasınınki gibi kahverengiye dönen gözlere sahip, yuvarlak, küçük bir topluluğa
dönüşmüştü. Hiçbir zaman bebek gibi bir insan olmamıştım ama onun ne kadar tatlı
olduğunu ben bile inkar edemezdim. Ve de mutlu. Herkese gülümsedi.
Grace'in yeni annelik yolunda ilerlemesini izlemek, bu çocuğumla tanışmayı
sabırsızlıkla beklememe neden olmuştu. Şansımı bilmeme rağmen, hiç uyumayan bir
bebeğim olacak ve sevimli mini-ben'imle şehirde zıplamak yerine önümüzdeki birkaç
yıl boyunca bir zombi olacaktım.
Birkaç dakika sonra Evan ve Fiona geldiler, ardından da Levi geldi. Logan bir
randevu getirmesi konusunda onu rahatsız ediyordu ama o tek başına geldi. Skylar
ve Gavin birkaç dakika gerideydi ve ardından Gram iki turtayla geldi. Şeftali ve
kiraz kokusu havayı doldurdu ve çok şükür güzel kokuyordu. Benimle hiç tanışmadın.
Yiyecek kokuları hâlâ midemi beklenmedik bir şekilde protesto krizine
sokabiliyordu.
Logan, Stitch ve Bitch hanımlarını da davet etmişti, ancak Marlene Haven'ın
gelmemesi şaşırtıcı değildi. Görünüşe göre Knotty Knitter ateşkesi doğum günü
partilerini kapsamıyordu, özellikle de iki aile arasındaki gerilim tüm zamanların
en yüksek seviyesindeyken.
Caboose'dan Hank yiyecekle geldi ve Logan daha sonra yine çok şanslıydı. Mini
köfteler, küçük kaplarda patates püresi ve daldırma için Caboose'un özel sosunu
sipariş etmişti. Başka yiyecekler de vardı ama çocuğumuzun çok sevdiği o aptal,
büyülü köfte uğruna onu görmezden geldim.
Etrafta dolaştım, insanlarla sohbet ettim, kızlarımın bebek tekmelerini
hissetmelerine izin verdim ve çok fazla yemek yedim. Pasta yedik ve Logan mumları
yakıp herkese mutlu yıllar söylettirmek konusunda ısrar etti. Biraz aptalca geldi
ama mumları üflemeden önce bir dilek tuttum.
Aptalca bir dilekti ama yine de yaptım.
Herkes pastanın lezzetli olduğu konusunda hemfikirdi -Angel Cakes Bakery en
iyisiydi- ve ben her zamanki parti kokteyllerimi bile kaçırmadım. Arka planda
müzik çalıyordu ve Levi ile Gavin masada poker oynamaya başlarken Gram, Stitch ve
Bitch hanımları oturma odasında oturup dedikodu yapıyorlardı.
Pasta tabağımı yere koydum. Logan yanıma yanaştı ve sırtımda yavaş yavaş daireler
çizdi. Devam eden partiye baktım. Aptal dekorasyonlarda, hamilelik yemek arzusuna
ilham veriyordu. Misafir dolu evde. Bütün bunları benim için yapmıştı. Gösteriş
yapmak ya da önemli görünmek için değil. Pantolonuma girmek ya da daha sonra bana
hükmetmek ve karşılığında iyilik beklemek değil. Bunu sadece beni mutlu etmek için
yapmıştı.
Rahat bir ayakkabının içindeki taş gibi bir korku kırıntısı beni dürttü. Bu
gerçekten ne kadar sürecekti?
Bu zahmete değmediğimi anlayana kadar ne kadar zaman geçmişti?
Sevilmenin kolay olmadığını biliyordum. Hamile olmadığım zamanlarda bile huysuz
ve zor biriydim. Grace bunu başaran tek kişiydi ve aslında bir azizdi.
Ama belki Logan...
Ona baktım. Mümkün müydü? Gerçekten o...
Düşüncelerim kapı ziliyle bölündü. Bu çok tuhaftı. Logan başka kimi davet
etmişti? Sevdiğim herkes zaten burada değil miydi?
"Alacağım" dedim.
Ben kapıyı açmak için yürürken Logan beni takip etti. Uzun boylu, kumral saçlı ve
sakallı bir adam elinde bir hediye çantasıyla duruyordu. Kime baktığımı fark etmem
bir saniyemi aldı.
Babam.
 Yaklaşan farların parıltısına yakalanan bir çift geyik gibi birbirimize baktık.
Logan elini belime sabitleyici bir şekilde koydu.
"Özür dilerim" dedi. "Muhtemelen önce aramalıydım."
"Burada ne yapıyorsun?"
"Bugün senin doğum günün ve düşündüm ki..." Sözünü kesti.
Çatışma beni kasıp kavurdu. Küçük bir kızken, doğum günü mumlarını söndürmeden
hemen önce kendi kendime fısıldadığım dilek bu olurdu. Babamın ortaya çıkması
için.
Ama ilk kez otuz yaşıma geldiğimde ortaya çıkmaya karar verdi? Yirmi dokuz önceki
doğum günü, baba yok. Şimdi neden buradaydı?
Gitmesi için ona saldırmak ile gitmemesi için onu içeri davet etmek arasında
kalmıştım. Bu yüzden dürüst olmaya karar verdim. "Şu anda bunun hakkında ne
düşüneceğimi bilmiyorum."
"Bu adil" dedi. "Belki de seni bu kadar şaşırtmamalıydım."
Logan beni kendine doğru çekti ve ardından elini babama doğru uzattı. "Ben Logan
Bailey."
El sıkıştılar. “Nate Broderick. Sen misin...”
"Evet. Ben Cara'nın erkek arkadaşıyım."
Bir an Logan'ın gözlerini tuttu, sonra kısa bir başını salladı.
Cara'nın erkek arkadaşı.
Cara'nın bebek babası ya da kızını hamile bırakan adam değil. Onun erkek
arkadaşı.
Nedense bu beni sakinleştirdi. Bunu babamla yapmaya hazır değildim; Logan'ın tüm
hızıyla üzerinde çalıştığı bir partiyle değil. Ama babam buradaydı ve bunun için
ona biraz hak verebilirdim. En azından ne söyleyeceğini duyacak kadar.
"Şehirde mi kalıyorsun?" Diye sordum.
"Evet. Bir yerim var. Yarın seninle bir yerde buluşabilirim.
"Kahveye ne dersin?"
"Kulağa harika geliyor."
“Şehir merkezinde Steaming Mug adında bir yer var. Saat on civarında seninle
orada buluşabilirim.
O gülümsedi. "Orada olacağım. Teşekkürler Cara. Doğum günün kutlu olsun."
"Teşekkür ederim."
Logan'a tekrar başını salladı, sonra dönüp gitti. Bana hediye çantasını
vermemişti ama bu konuda endişelenmiyordum. Onun burada, Tilikum'da olduğu gerçeği
hakkında ne düşüneceğimi hâlâ bilmiyordum.
Neden? Neden şimdi?
Logan bana bunu başarmış gibi davranma şansı vermedi. Kapıyı kapattı, sonra beni
kollarının arasına aldı ve sıkıca kendisine yasladı.
Bana bunu yalnız yapmak zorunda olmadığımı söylediğini hatırlayarak tesellisini
minnetle kabul ettim.
Ve bunun için çok minnettardım.

29

Logan'ın
Cara, ayaklarını sehpaya dayayarak kanepede oturuyordu. Işık loştu ve kokulu
mumlarından birini yakmıştı. Güzel kokuyordu. Bana onu hatırlattı.
Parti sona ermişti ve son misafir eve gitmişti. Ve saat on bir bile değildi.
Biraz yorgundum ama tamamen ayıktım; bu evdeki son partiye katıldığım zamanın
aksine.
İşlerin değişmesi komikti.
Yanındaki kanepeye çöktüm ve on sekiz milyon kırlentinden birini yerinden
çıkardım. Bir tane daha aldım ve yolumdan çekilmesi için yere fırlattım.
Teşekkür ederim, dedi.
"Ne için?"
"Parti. Eğlenceliydi."
"Evet? İyi vakit geçirdin?"
Gülümsedi ve kahretsin, bu ona çok yakışmıştı. “En iyi zamanımı geçirdim.”
 Babasının ortaya çıkmasının gecesini mahvedeceğinden endişeleniyordum. Ama uzun
bir yol kat etmiştik. Aslında tartışmadan ya da kollarımdan kurtulmaya çalışmadan
onu tutmama izin vermişti. Daha sonra partinin geri kalanından keyif almış
görünüyordu. Ve onun sahte kıçıyla her şey yolunda değil. Gerçekti.
Ayaklarımdan birine uzandı ve onu kucağına çekti. Başparmaklarını ayak
parmaklarıma batırdığında inledim.
"Kahretsin, bu çok iyi." Başımı kanepenin minderine yasladım. "Ayaklarımın bu
kadar yorulduğunun farkında bile değildim."
"Bugün çok iş yaptın."
"Buna değerdi."
Sürtmeye devam etti. "Ne düşünüyorum biliyor musun?"
"Ne?"
“Kahvaltıda pasta yiyorum.”
Gülümsedim. “İyiydi, değil mi?”
"Lezzetliydi. Mini köfteler de öyle.”
"Bunları beğeneceğini düşündüm."
“Her şeyi sevdim. Hayatımda geçirdiğim en iyi doğum günü partisiydi."
Ona bakmak için döndüm. "Bunu gerçek anlamda söylüyorsun, değil mi?"
"Kesinlikle."
Bunun üzerine biraz şiştim. "Teşekkür ederim Kaplan."
Ayağımı kucağından itip daha da yaklaştı. Eli kalçamdan yukarı doğru kaydı.
"HAYIR. Teşekkür ederim."
Kokusunun kokusu ve bacağımdaki eli beni anında sertleştirmeye yetti. Bunu bana
nasıl yaptı? Şortumun içinden beni yakalayıp sıktığında homurdandım.
"Beni gördüğüne sevindin mi?" kulağıma mırıldandı, sonra boynuma yumuşak bir
öpücük kondurdu.
"Her zaman. Belki fark etmemişsindir ama o senden gerçekten hoşlanıyor.”
Tekrar boynumu öptü. “Bu iyi sonuç veriyor. Ben de ondan hoşlandım."
Şortuma rağmen aletimin etrafındaki eli harika hissettiriyordu. Dili boynumu
yalamak için dışarı çıkarken sıktı. En azından kuru bir şekilde düzmeye başlamak
için onu kucağıma almak üzereydim ama o kanepeden kayıp önümde dizlerinin üstüne
çöktü.
Ah, kahretsin evet.
Alt dudağını ısırdı ve şortumu indirmeme yardım ederken gözlerinde şeytani bir
parıltıyla bana baktı. Ağır ereksiyonum dışarı doğru çıkıntılıydı, kalın ve
şişmişti.
"Çok güzel." Parmağını ucun etrafında gezdirdi.
"Tatlı?"
"Bunu iltifat olarak söylüyorum." Yaklaştı ve şaftına bir öpücük kondurdu.
"Güzel bir penis çok iyi bir şeydir."
Dili ucun etrafındaki çıkıntı boyunca tembel tembel kaydı ve siktir et, bunu
yapmaya devam ettiği sürece ona istediği her şeyi diyebilirdi.
"Bana karşı her zaman çok iyisin." Ucu tekrar öptü. "Bu gece sana iyi davranmama
izin ver."
Bana cevap verme şansı vermeden aletimi dudaklarının arasından kaydırdı.
Tartışmayacağımdan değil. Ağzı sıcak ve ıslaktı. Kahretsin, bu iyi hissettirdi.
O benimle oynarken, uzun, yavaş yalamalar ve bahşiş emmeler arasında gidip
gelirken inledim. Tabanını yakaladı ve şaft boyunca ıslak öpücükler yağdırırken
sıktı.
"Bana çok iyi geldi," diye mırıldandı, bana güzel, uzun bir vuruş yaptı.
Başımı geriye yaslayarak homurdandım. "Kahretsin."
Beni tekrar ağzına aldı, bu sefer daha derin. Ellerimi saçlarının arasından
geçirdim ve o aşağı yukarı hareket ederken yavaşça tuttum. Kalın sikimin
dudaklarının arasında kaymasını görmek inanılmazdı.
Gözleri benimkilerle buluşmak için kalktı ama durmadı. Kalçalarım onun ritmiyle
sarsıldı, kasıklarımdaki baskı hızla arttı. Ağzı acımasızca devam etti.
Bu kadın saf bir sihirdi.
Daha hızlı hareket ettiğinde hırladım. Aletimin ucu ağzının çatısı boyunca kaydı
ve tam beni daha derine götüremeyeceğini düşündüğüm sırada o da bunu yaptı.
 "İşte bu kadar bebeğim. Aletimi emmeni izlemeyi seviyorum.
Tekrar aşağıya daldı. Aklımı kaybetmek üzereydim. Ağzı kaygan ve sıcaktı ve
parmakları kalçalarıma saplanmıştı. Saçını tuttum ve kalçalarımı kıvırdım,
taşaklarımın sıkılaştığını hissettim.
Tam eşiğindeydim, boğazını boşaltmaya hazırdım. Islak ağzı beni daha hızlı
çalıştırdı, başı kucağımda sallanıyordu. Kahretsin, bu çok ateşliydi.
"Siktir et, Cara. Geleceğim." Sesim gergindi.
Ağzında istememesi ihtimaline karşı kendimi tuttum. Ama inledi, daha da aşağıya
indi.
Ve ben mahvoldum.
Basınç patladı ve aletim dudaklarının arasında zonkladı. Her nabzımda
homurdanıyordum, kalçalarım sarsılıyordu. Beyaz-sıcak yoğunluk neredeyse beni
bayıltıyordu. Hiç böyle bir şey hissetmemiştim.
Bitirdiğimde, aletimin ağzından dışarı kaymasına izin verdi ve elini dudaklarının
üzerinde kaydırdı.
Tam bir baş belasıydı.
“Bu...” Başımın yastığa düşmesine izin verdim. "Bilmiyorum bile."
"Hoşladığın için memnun oldum."
Tekrar kanepeye tırmandı, ben de onu kendime doğru çekerek kolumun altına
sıkıştırdım. Gözlerim ağırlaştı ve sanki uçuyormuşum gibi hissettim.
"Bana bir dakika ver. Bu... lanet bir şeydi.”
Kolu belime dolandı ve başını göğsüme yasladı. “Benim için endişelenme. Bu
sadece senin içindi.”
"Emin misin?"
Yavaşça güldü. Logan, bugün erken saatlerde bana iki orgazm yaşattın. Üstelik
bunu senin için yapmak istedim. Seni ne kadar takdir ettiğimi bilmeni isterim."
Lanet etmek. Bunu duymak iyi hissettirdi. "Teşekkür ederim Kaplan."
"Rica ederim."
Şortum hâlâ kapalıydı ama bunun pek önemi yoktu. Mutluydum ve doymuştum, üstelik
sadece o muhteşem oral seks yüzünden değil. Cara'ya harika bir parti vermek
istemiştim ve bunu yaptım. Çok eğlenmişti. Birlikte eğlenmiştik. Gerisi sadece
bir bonustu.
Kolumu ona doladım ve onu kendime doğru bastırdım. Memnun bir iç çekti. Ve
dostum, tek düşünebildiğim onun beni ne kadar mutlu ettiğiydi.

30

Kara
Babamın sürpriz görünümüne rağmen dün gece şimdiye kadar geçirdiğim en iyi doğum
günü partisiydi. Konuklar gittikten sonra Logan'a -daha doğrusu siki ağzımdayken-
bolca teşekkür etmiştim. Ve geçmişteki partilerden farklı olarak saat on birden
hemen sonra yataktaydık.
Bu senin için hamilelikti.
Ertesi gün akşamdan kalma olmamak için söylenecek bir şey vardı elbette.
Logan bu sabah göreve gitmişti ama ayrılmadan önce babamla kahve içmemi ertelemem
konusunda beni ikna etmeye çalışmıştı, böylece o da orada olabilirdi. Ona çok
minnettardım ama bunu tek başıma yapmam gerekiyordu.
Steaming Mug'a gitmeden önce biraz zamanım vardı, bu yüzden Libby Stewart'ın orada
olup olmadığını görmek için Happy Paws'a uğramaya karar verdim. Yerel evcil hayvan
dükkanında çalışmadığı zamanlarda yarı zamanlı bir kütüphane gönüllüsü olarak
çalışıyordu ve Grace, Eliza Bailey'nin aynasını ve aşk mektuplarını bulduğunda
biraz araştırma yapmama yardım etmişti. Libby, Eliza'nın ortadan kaybolmasıyla
ilgili bir gazete kupürü bulmuştu ve John Haven'dan bahsediyordu. Fiona daha sonra
John'un da bir yarışta para ödülü kazandıktan sonra kaybolduğunu keşfetmişti.
Logan'ın Montgomery hazinesini bulma fikri hakkında ne düşüneceğimden tam olarak
emin değildim ama hikayenin tamamını daha derine inecek kadar merak ediyordum.
Grace bir keresinde bana bir kedi gibi olduğumu söylemişti; genellikle ilgisizdim
ama önüme bir ip sallarsan onu takip edebilirim.
Bu benim ipimdi.
 Bildiğim kadarıyla hazine hikayesi Tilikum'un bir başka masalından başka bir şey
değildi. Diğer yerlerin spor takımlarını sevdiği gibi bu kasaba da onların
hikayelerini seviyordu. Dedikodu kasabanın eğlencesiydi ve geçmişten gelen
hikayeler özellikle favoriydi. Kimsenin kavganın gerçekte nasıl başladığını
bilmemesinin nedeninin bu olduğunu düşündüm. Yıllar boyunca insanlar o kadar çok
versiyon uydurmuştu ki artık kimse hangi hikayenin gerçek olduğunu bilmiyordu.
Ama ben de kedi gibi, ipin nereye gittiğini görmek için takip etmek istedim.
Eliza ve John'un başına gelenlerin hem Montgomery ailesinin servetiyle hem de
Bailey-Haven davasının kökenleriyle ilgili olduğunu hissettim. Paranın insanlar
arasında ne kadar kolay bir uçurum haline gelebileceğini ilk elden biliyordum.
Annemle ilişkim her zaman sorunluydu ama büyükannem ve büyükbabamın mirasını
devraldıktan sonra milyonlarca kez daha da kötüleşti.
İçeri girdiğimde Happy Paws'ın kapısı şıngırdadı. Sahibini, Missy Lovejoy'u ya da
Libby'yi görmedim, bu yüzden kedi oyuncaklarıyla dolu bir koridorda dolaştım.
Belki Gavin'in kedisi Princess Squeaker için bir tane alırdım.
Libby, taşıdığı bir kutunun arkasından, "Bunun için üzgünüm," dedi. Ön tezgahın
üzerine koydu. "Ne yapabilirim-"
Aniden durdu ve müşteri hizmetleri gülümsemesi eridi. Anlaşılan beni gördüğüne
pek sevinmemişti. Çok şaşırmadım. Benim için daha fazla araştırma yapması için
ona para ödemeye çalışmıştım ama Grace'e bulunacak hiçbir şey kalmadığını
söyleyerek durmuştu. Bu bana her zaman tuhaf gelmişti. Her zaman bulunacak başka
bir şey vardı. İnsanlar iskeletlerini dolaplara, bodrumlara, çatı katlarına ve
gezinme alanlarına sakladılar. Onları derinlere gömdüler ama yeterince derine
kazarsanız hala oradalardı.
Şimdiye kadar, ona ödediğim paraya rağmen neden bana yardım etmeye devam
edemeyeceğini iddia ettiğini öğrenecek kadar umursamamıştım.
Şimdi bilmek istedim.
"Merhaba, Libby," dedim sesimi dostça tutarak.
Tezgahın arkasında tereddüt etti, sarı saçlarını at kuyruğu yapmıştı. Aşağı
yukarı benim yaşlarımdaydı ve pembe bir Happy Paws tişörtü ve kot pantolon
giyiyordu.
"Merhaba Cara. Yardımcı olabilir miyim?"
“Muhtemelen. Bir süre önce benim için araştırma yaptığını hatırlıyor musun?
Kasaba tarihi şeyleri.”
"Hım..." Sanki hatırlamaya çalışıyormuş gibi aşağıya baktı. "Bence de?"
Hiçbir zaman ortalıkta dolaşan biri olmadım. Tezgaha yaklaştım. Elbette,
öylesin. Eliza Bailey, John Haven, aşk mektupları, bir ortadan kaybolma.”
"Doğru, işte bu. Ben zaten her şeyi buldum."
Çantamdan cüzdanımı çıkardım ve tezgâhın üzerine bir yirmilik koydum. Geçmişte
yüz tane olurdu ama paramı kullanırken daha dikkatli olmaya çalışıyordum. Umarım
bu yeterince motive edici olur.
"Bana rüşvet falan mı vermeye çalışıyorsun?" diye sordu. "Grace'e zaten
söyledim..."
"Biliyorum. Ve hayır, sana rüşvet vermeye çalışmıyorum. Başka bir bilgi için
sana ödeme yapmak istiyorum.”
Gözleri faturada oyalandı. "Hangi bilgi?"
“Gerçekten neden araştırmayı bıraktın?”
"Bulabildiğim her şeyi buldum. O zamana ait çok fazla kayıt yok. Paranı çöpe
atmak istemedim."
Neredeyse ona inanıyordum. Haklıydı: Geriye çok fazla kayıt kalmamıştı. Çıkan
yangında şehrin yarısı yandı. Ama konuşurken sanki kendi sözlerine inanmıyormuş
gibi başını hafifçe salladı ve sesinde hafif bir titreme vardı.
Bir parmağımı banknotun üzerinde tutarak parayı kendime doğru kaydırdım. "Sana
Grace'e anlattığın hikaye için değil, gerçek için para ödeyeceğim."
Tereddüt etti, bu da haklı olduğum anlamına geliyordu. Başka bir neden daha
vardı. Aklımın bir köşesinde Cennet Evi yangını hakkında bir şey bilip bilmediğini
merak ediyordum. Bu biraz abartı gibi görünüyordu ama...
Sesini alçaltarak, "Bunun nedeni Lorraine," dedi. "Bana yapmamamı söyledi."
"Lorraine Montgomery mi?" Diye sordum. "Neden umurunda?"
 "Bilmiyorum. Bana söylemedi. Bana sana ve Grace'e yardım etmeyi bırakmamı
söyledi."
"Neden onu dinledin? O senin patronun bile değil. Sen bir gönüllüsün."
Omuzları zayıf bir omuz silkmeyle kalktı. "O beni korkutuyor."
Kaşlarımı kaldırdım. Lorraine Montgomery pek hoş değildi ama korkutucu muydu?
Yine de Libby'nin kolayca korkutulabileceği izlenimini edindim.
"Grace'in Bailey ailesinden birinin geçmişini araştırmasını Lorraine'in neden
umursadığı hakkında bir fikrin var mı?"
"Bilmiyorum."
Parmağımı banknottan kaldırdım. Libby tatlı bir fareydi ve bana bilmek
istediklerimi söylemişti. Yardımcı olacağından değil. Lorraine Montgomery'nin ona
neden Grace'e yardım etmemesini söylediğini tam olarak bildiğimi hissettim. Çünkü
benden nefret ediyordu.
"Teşekkür ederim, Libby."
“Buna devam edemem. Sana anlatabileceğim pek bir şey yoktu."
"Bu bir başlangıç." dedim neşeyle. “Al şunu. Ve endişelenme. Lorraine'e tek
kelime etmeyeceğim."
Başını salladı ve hesabı aldı. "Teşekkürler."
"Memnuniyetle. İyi günler." Arkamı dönüp mağazadan dışarı çıktım.
Zencefil Nancy Drew'u oynamaya devam etmek istesem de kafeye gitmem gerekiyordu.
Babamı göreceğim için duyduğum kaygıyı bir kenara itmiştim ama Buharlı Kupa'ya
doğru yürürken, intikam duygusuyla geri geldi. Bebek sanki artan kalp atışlarıma
tepki veriyormuş gibi hareket etti.
"Üzgünüm evlat," diye mırıldandım, elimi karnıma koyarak. "Berbat bir ailede
doğuyorsun."
Ama ne yaparsam yapayım bebeğimi en kötüsünden koruyacaktım. Bu çocuk benim gibi
büyümeyecekti.
Derin bir nefes alarak içeri girdim.
Steaming Mug tarihteki en şirin kahve dükkanıydı ve bunun tek nedeni, Charlie'yi
doğurmadan önce burayı Grace'in işletmesi değildi. Nane yeşili tezgahı, yumuşak
aydınlatması ve açık tuğla duvarın önünde büyük kara tahta menüsüyle nesnel olarak
çok sevimliydi.
Babam zaten buradaydı, bir masada bekliyordu. İyi yaşlanmıştı, benimkiyle aynı
koyu kumral saçları ve gözlerinin etrafındaki çizgiler onu yaşlı olmaktan çok
seçkin gösteriyordu.
Beni çok küçükken gördüğünü bilmeme rağmen onu şahsen gördüğüme dair hiçbir anım
yoktu. On sekiz yaşıma girdikten sonra bana ulaşmıştı ve sonunda ona adresimi
vermeyi kabul etmiştim. Bu yüzden her yıl bana gönderdiği doğum günü kartı. Ama
çoğunlukla bir gizemdi. Annemi hamile bırakan, sonra da hayatımızdan kaybolan
adam.
Ama annemi de tanıyordum. Hikâyenin sadece tek bir taraflı tarafı vardı, bu
yüzden onu görmeye istekliydim.
İçeri girdiğimde ayağa kalktı ve bana tereddütlü bir gülümsemeyle baktı. Masasına
gittim ve ikimiz de oturduk.
"Dün gece için özür dilerim" dedi. "Evden ayrıldığımda iyi bir fikir gibi göründü
ama yanlış değerlendirdim."
"Sorun değil. Bir evimin insanlarla dolu olacağını bilmiyordun."
"Güzel bir parti mi geçirdin?"
Cevap vermeden önce tereddüt ettim. “Evet ama küçük konuşmalardan hoşlanmıyorum.
Olayları açığa çıkarmayı tercih ederim."
Bir kez başını salladı. "Bu adil. Bu durumda dün aramadan geldim çünkü bana
gelmememi söylersin diye korktum.”
"Ve zaten burada olsaydın seni görmeyi reddetmek daha zor olurdu."
"Bunun gibi bir şey."
"Neden buradasın?"
“Bunu uzun zaman önce yapmalıydım ama daha önce sana ulaştığımda pek de anlayışlı
görünmüyordun. Bunun için seni suçladığımdan değil."
Bu doğruydu. Aklıma on sekiz yaşında bağırıp telefonu kapatan bir genç geldi.
"Sanırım değildim. Ama dürüst olalım: Sen tam olarak Yılın Babası adaylığında
değilsin."
Aşağıya baktı. “Hayır değilim. Pek çok pişmanlığımın olduğunu bilmenin bir
faydası olacağını sanmıyorum."
"Bu, babası olduğun çocuğa karşı duygusuzca bir saygısızlıktan daha iyidir."
Gözlerimle buluştu. Onunki de benimki gibi yeşildi. "Var olduğunu öğrendiğimden
beri her gün seni düşündüm."
"Bu çok tatlı sanırım ama madem beni bu kadar düşündün, neden uzak duruyorsun?"
“Bu asla benim tercihim olmadı.”
"Yani bu annemin suçu muydu? Bahaneniz bu mu?”
"Bu bir sebep, mazeret değil."
Kollarımı çaprazladım. Annemin çılgınlık tarzına fazlasıyla aşinaydım. Babamın
işlerini zorlaştırdığını hayal etmek kolaydı. Onun hakkında hiçbir zaman iyi bir
şey söylememişti ve bu da her zaman onun neden onunla birlikte olduğunu merak
etmemi sağlamıştı.
Logan Bailey tarafından hamile bırakılmak, annemin beklenmedik hamileliğine karşı
beni biraz daha anlayışlı hale getirmişti. Belki onlar da benim ve Logan
gibiydiler ama nasıl geçineceklerini asla çözememişlerdi. Benim hatırım için bile
değil.
Bu da beni babamla sorunumun özüne getirdi. Eğer umrundaysa neden beni görmek
için daha fazla mücadele etmemişti?
“Bakın, bu ani aile bağlarını onarma isteğine neyin sebep olduğunu bilmiyorum.
Belki bebektir ya da kızınızın otuz yaşında olduğunu fark ettiniz ve onu zar zor
tanıyorsunuz. Ya da belki ölüyorsun ve af arıyorsun, bilmiyorum.”
"Ölmüyorum."
"Bu iyi. Ama öylece hayatıma girip birdenbire babam olmayı bekleyemezsin.
“Hayır, bunu biliyorum. Burada olmamın nedeni bu değil."
"O zaman neden buradasın?"
Dün gece getirdiği hediye çantasını alıp masanın üzerine koydu. "Çünkü bir yerden
başlamam gerekiyor. Sen küçükken, başka seçeneğim yoktu. Ve sen büyüdüğünde,
liderliği senin üstlenmene izin vereceğimi düşündüm. Beni görmek isteseydin ulaşıp
bana haber verirdin. Ama şimdi bunu düzeltmek için elimden geleni yapmam
gerektiğini anlıyorum. Bu noktaya gelmemiz otuz yıl sürdü ve eğer senin baban
olduğumu hissetmen bir otuz yıl daha alırsa, o zaman beklemek zorunda kalacağım ve
o kadar uzun yaşayacağımı umacağım. Çantayı bana doğru itti. "Bu arada geri dönüp
tekrar bir araya gelmek isterim."
Çantayı olduğu yere bıraktım. Hala içimde yaşayan küçük kız canlandı. Beni
tekrar mı görmek istiyordu?
"Peki, Tilikum'a geri dönersen birbirimizden kaçamayız."
Bana sıcak bir gülümseme verdi. "O halde bunu evet olarak kabul ediyorum.
Şimdilik daha fazla zamanınızı almayacağım. Ama yakında tekrar görüşeceğim. Doğum
günün kutlu olsun, Cara.
"Teşekkür ederim."
Ayağa kalktı ve bahşiş kavanozuna birkaç dolar atmak için tezgaha gitti, sonra
bana baktı. Gözlerinde hüzün vardı ama kötülük yoktu. Hile yok.
O gittiğinde hissettiğim duygu dalgasıyla mücadele ettim ama yeniden ağlamaklı bir
karmaşaya dönüşmeyi reddettim. Özellikle kamuoyunda. Ben bundan daha güçlüydüm.
Çantanın içinde ne olduğu merakı beni ele geçirdi. Pembe kağıt mendili bir kenara
koydum ve bir yığın zarf çıkardım. Farklı boyutlardaydılar (harf değil kartlardı)
ve hepsi mühürlüydü. Her biri bana, annemin adresine gönderilmişti. İade
adresleri farklıydı ama hepsinde babamın adı vardı.
İlki bir zamanlar pembeydi ama şimdi rengi solmuş ve solgunlaşmıştı. Posta
damgası yirmi dokuz yıl önceydi ama göndericiye iade ibaresi vardı. Onu açtım,
kırılgan yapıştırıcı kolayca koptu ve bir kart çıkardım.
Bir yaşında bir çocuk için doğum günü kartı.
Bir sonraki kapıyı açtığımda kalbim boğazımda düğümlenmiş gibi hissettim. İkinci
doğum günü kartı. Sonra üçüncüsü. Bir sonrakinin ön tarafında bir yıl yoktu ama
içinde dördüncü doğum gününüz kutlu olsun yazıyordu.
Hepsinin imzası vardı Sevgiler baba.
Sonunda zarfların artık pulları yoktu. İlk kartların hepsi iade edilmişti, bu
yüzden onları postalamaktan vazgeçmişti. Ama her yıl bana doğum günü kartları
almaya devam ediyordu.
Sonuncusu on sekiz yaşıma girdiğimdeydi. Daha sonra birkaç kez telefonla görüştük
ve adresimi almıştı. Bunları bana postalamaya başladı.
Bir gün nihayet onları bana verme şansına sahip olacağını düşünerek bunca yıldır
onları mı saklamıştı?
Bunlarla neyi başarmayı umduğundan emin değildim. Her şeyin telafi edildiği
yıllık bir doğum günü kartına benzemiyordu. Bir kart satın almak gerçekte ne kadar
çaba gerektirdi? Bir eczaneye gezi, ardından postanede kısa bir mola mı?
Ama bu beni düşündüğü anlamına geliyordu. Neden daha fazla çabalamadığını ya da
artık herhangi bir ilişki kurmaya yetecek kadarının olup olmadığını bilmiyordum;
hatta isteseydim bile. Ne düşüneceğimi bilmiyordum ve Logan'ın burada olabilmesi
için ertelemeyi diledim.
Hâlâ boğazımdaki düğümle savaşırken, umursamayacak kadar dayanıklı olmayı
dileyerek kart destesine dokundum.

31

Logan'ın
Motoru çalıştırırken ağustos sıcağı üzerime çöktü. Sekizde göreve çıkmıştım ve
henüz herhangi bir çağrı olmamasına rağmen yapılacak işler hiçbir zaman eksik
olmuyordu. Ama tek düşünebildiğim Cara'ydı.
Muhtemelen şu anda babasının yanındaydı. Onunla gidebilmek için yeniden randevu
ayarlaması konusunda onu ikna etmeye çalışmıştım ama o sorun olmayacağını ısrarla
söylemişti. Tipik Cara'ydı; her zaman soğukkanlı ve dokunulmaz olmaya çalışıyordu.
Babasının birdenbire ortaya çıkması onu sarsmıştı ama parti misafirleri eve
gittikten sonra bile bu konu hakkında konuşmak istememişti. Üstelik kırk sekiz
saatlik vardiyadaydım, dolayısıyla zamanım olması birkaç gün alacaktı.
Sadece onun bir pislik olmadığını umuyordum.
Bir yandan öyle olması gerekiyormuş gibi görünüyordu. Cara'nın belli ki babasıyla
bazı sorunları vardı ve nedeni de bu adamdı. Ya da en azından sebebin bir kısmı.
Annesi hakkında bildiklerime göre o tam olarak bir güneş ışığı değildi. Cara'nın
geçmişi karmaşıktı ve babasının hikayesinde daha fazlası olduğunu hissettim.
Ama eğer onun için bir pislik olsaydı kardeşlerim ve ben onu yok edecektik.
Ekibim ve ben, bir telefon geldiğinde temizlik işini bitirdik. Acil bir durum
değildi ama Timberbeast Tavern'de çete faaliyeti olduğundan şüpheleniliyordu.
Daha doğrusu sincap çetesi.
Küçük bir kasabanın itfaiye teşkilatı olmanın özelliği buydu. Her türlü çağrıyı
aldık.
Oraya doğru giderken bunu pek sabırsızlıkla beklemiyordum. Tilikum'daki sincaplar
normal değildi. Burada çok fazla yaban hayatı vardı ama bu sefer Harvey
Johnston'la birlikteydim. Sincaplar çok korkutucuydu ve kimse beni aksi yönde ikna
edemezdi.
Timberbeast'in önünde durduk. Burası Limanlar'ın uğrak yeriydi ama kan davasıyla
ilgili söylenmemiş bir kural vardı. Hiçbir zaman güvenliğe müdahale etmedi. Yani
ben üniformalıyken kavga yoktu.
Ama sincaplar bunu yaptı. Motordan atladım ve bir sincabın koşabilmesi için
ayağımı kaldırdım.
"Ne oluyor be?" Bir başkası hızla geçerken sordum.
Mason bana şaşkın bir bakış attı. “Onlardan gerçekten korkuyorsun, değil mi?”
“Lanet olsun, onlardan korkuyorum. Onlar kötüler.”
Levi, "Biz çocukken kötü bir deneyim yaşadı" dedi.
"Kötü bir deneyimden fazlasıydı" dedim. “Beni hırpalamaya çalıştılar.”
"Büyükannemin kurabiyeleriyle dolu bir kutuyla ağaçta oturan sendin. Ne olacağını
düşünüyordun?”
"Beni ağaçtan düşürdüler. Bacağımı kırabilirdim."
Levi bana şüpheci bir bakış attı. “Seni ağaçtan düşürmediler. Korktun ve
düştün."
"Aynı şey" diye homurdandım. "Neler olduğunu ve hayvan kontrolü yerine neden bizi
çağırdıklarını anlayalım."
Levi, "Hayvan kontrolünün sincap çağrıları yapmadığını biliyorsun" dedi.
“Çünkü sincapların kötü olduğunu biliyorlar.”
Levi sırtımı okşadı ve sesini alçaltarak bana doğru eğildi. “Bunun muhtemelen
bizim hatamız olduğunun farkındasın, değil mi?”
Bu aklıma gelmişti. Timberbeast'e yaptığımız sincap kıyamet şakasının üzerinden
epey zaman geçmişti ve o zamandan beri sincapların içeri girmeye çalışmasıyla
ilgili sürekli bir sorun yaşıyorlardı. Bu konuda bir şeyler bildiğimizi kabul
edecek değildik. Şakanın reddedilmesi her iki taraf için de anlaşmanın bir
parçasıydı.
Bu arada Timberbeast'in sahibi Rocco dik dik baktı ve ben ve Levi, sincap
sorununun sebebini gayet iyi biliyordu.
Açık ön kapının önünde kıllı kollarını fıçı göğsünün üzerinde kavuşturmuş halde
duruyordu. Kalın, koyu sakallı ve korkutucu bir çatık kaşlı, iri yapılı bir
adamdı. Eğer Haven tarafında olmasaydı muhtemelen ondan hoşlanırdım. Düzgün bir
adama benziyordu.
"Sincap sorunu mu Rocco?" Mason'a sordu.
"Öyle diyebilirsin. Vazgeçtiklerini sanıyordum ama bu sabah yeni bir yol buldular
ve şimdi onları çıkaramıyorum.”
Levi bana baktı. "Belki de Fiona'yı aramalıyız."
“İyi fikir kardeşim.”
Telefonumu çıkardım ve Fiona'nın numarasını açtım.
"Merhaba Logan. Naber?"
"Burada, Timberbeast'teyiz ve nedense hiçbir fikrim yok, sanki sincaplar içeri
girmenin yolunu bulmuş gibi görünüyor. Bunu yapmayı nasıl öğreneceklerini
bilmiyorum. Ama sen buradaki Disney prensesisin. Onları nasıl çıkaracağınıza dair
herhangi bir tavsiyeniz var mı?
“Hâlâ Timberbeast'e mi giriyorlar? Bu düşündüğümüzden daha iyi sonuç verdi."
"Hayır, neden içeri girmeye devam ettiklerine dair hiçbir fikrim yok."
"Ah, evet, sahibi muhtemelen orada duruyor."
"Evet."
"Anladım. Üzgünüm. Pek çok insanın sandığından daha akıllılar ama aynı zamanda
oldukça temel içgüdülere de sahipler. Sadece meyhanede bulduklarından daha iyi bir
şeyle onları cezbetmelisin.”
"Baska öneri?"
“Peek ve Boo'nun Nature's Basket'ten alabileceğiniz fıstık ezmeli kurabiyelere
karşı bir sempatisi var. Bunları ufalayın ve biraz fındıkla karıştırın, sincap
çatlağı oluyor.
"Anladım. Teşekkürler Fiona.”
"Sorun değil. Ve dikkatli ol. Hiçbirine zarar vermeyin."
"Biliyorum. Yapmayacağız.”
"Söz?"
"Evet söz veriyorum." Aramayı sonlandırıp telefonumu tekrar cebime koydum.
"Üstüme tırmanmadıkları sürece."
"Bir önerisi var mıydı?" Levi sordu.
"Fıstık Ezmeli Kurabiyeler. Onları cezbedeceğiz ve umarım sincap çatlaklarını yok
ettikten sonra yapacak başka bir şey bulurlar.
Rocco ikna olmamış gibi homurdandı.
Markete koşup birkaç paket kurabiye ve biraz fındık almam uzun sürmedi. Onları
Timberbeast'e geri getirdik ve Rocco, arkadan ormana doğru uzanan bir sincap izi
oluşturmamıza yardım etti. Sincapların çalışması gereksin diye malları dağıttık ve
onları bir süre meyhaneden uzak tutmayı umuyoruz.
İşimiz bittiğinde acıkmıştık ve öğle yemeği için Caboose'a doğru yola çıktık.
Gavin'in kamyonu otoparktaydı ve içeri girer girmez Levi ve ben onu gördük. Skylar
ve Skylar'ın arkadaşı Ginny ile masaya oturmak üzereydi.
Ginny geçen sene şehre geldiğinde onunla birkaç kez çıkmıştım ama hiçbir sonuç
çıkmamıştı. Çok güzeldi ve o zamanlar ondan biraz etkilenmiştim. Ama tam olarak
herhangi bir ısınma olmamıştı ve sanırım ikimiz de bunu biliyorduk.
Bu yüzden gülümsemek ve ona dostça el sallamak garip gelmiyordu. Ve beni
gördüğüne şaşırmış gibi görünmüyordu.
Levi dirseğiyle beni dürttü ve kaşlarını kaldırdı. Bu hoş mu?
Kaşlarımı çattım. Neden olmasın?
Omuz silkti ve ben de onu Gavin'in masasına kadar takip ettim.
"Bize katılmak ister misiniz?" diye sordu.
"Evet neden olmasın?" Söyledim. "Merhaba Skylar. Merhaba Ginny."
Ginny gülümsedi. "Hey. Seni yeniden görmek güzel."
"Sen de."
Yakınlarda daha büyük bir masa vardı, hepimiz oturduk. Merhabalaştık,
siparişlerimizi verdik ve onlara Timberbeast'teki sincap meselesini anlattık.
Skylar sincap kıyamet şakasıyla ilgili hikayeyi duymamıştı, bu yüzden Gavin ona
bilgi verdi.
Her ne kadar Limanlar'ın Gram'ın arazisini kokladığını, onu sattırmaya çalıştığını
öğrendiğimizden beri, her zamanki şakalarımızdan bahsetmek bile aynı hissi
vermiyordu. Kavganın tonu değişti. Hiçbirimiz Lola'ya sakal bırakmayı ya da Haven
kardeşlerin bahçelerinde flamingo yapmayı planlamamıştık ve gecikmiştik. Ama
Gram'ın topraklarıyla ilgili bu karışıklığı çözene ve Limanlar'ın bu işin dışında
kaldığından emin olana kadar, onlara şaka yapmak yine yanlış görünüyordu.
Yemeklerimiz çıktı ve çok lezzetliydi. Cara'nın köfte isteği beni de etkisi
altına almıştı. Buraya her geldiğimde sipariş verdim.
Ginny, "Bir bebeğiniz olacağını duydum" dedi. "Bu büyük bir haber."
"Evet. En son buraya geldiğinden beri çok şey değişti."
"Şaka yapmıyorum. Tebrikler."
Gülümsedim. "Teşekkürler."
"Cara nasıl?"
“Orada takılıyor. Çok kolay bir hamilelik olmadı ama zorlu. O hallediyor."
"Zavallı şey."
Peki ya sen? Uzun zamandır şehirde misin?”
"Hayır sadece birkaç gün. Projeler arasındayım ve Skylar beni ziyarete davet
etti. Dürüst olmak gerekirse, herhangi bir mazeret. Bu şehri seviyorum.”
"Evet, fena bir yer değil."
"Aile kurmak için harika bir yer" dedi.
Aile kelimesini kullanmasına gülümsedim. Bunu duymak hoşuma gitti. "Elbette
öyle."
Öğle yemeğini yedik, ardından Levi ve ben itfaiye binasına geri dönmek üzere
ekibimizin geri kalanıyla buluştuk. Rotamız bizi Timberbeast'in ötesine götürdü.
En azından dışarıdan bakıldığında her şey sakin görünüyordu. Umarım Rocco
sincapları dışarıda tutabilir.
Sinir bozucu küçük enayiler.
Geri döndüğümüzde Cara'dan bir mesaj aldım. Babasıyla görüşmesinin iyi gittiğini
ve bunu bana daha sonra anlatacağını söyledi. Bu iyiye işaretti. Sanki hiçbir
anlamı yokmuş gibi konuyu geçiştirmek yerine benimle bu konu hakkında konuşmayı
tercih etti.
İlerlemek.
Telefonum çaldı ve numarayı tanımıyordum. Bu tuhaftı. Aramayı cevaplamak için yan
kapıdan dışarı çıktım.
"Merhaba?"
Karşı tarafta bir kadın sesi vardı. "Bu Logan Bailey mi?"
"Evet öyle."
Logan, sonunda seninle tanıştığıma çok sevindim, dedi, ses tonu şurup gibi
tatlıydı. "Ben Layla Goulding, Cara'nın annesiyim."
Kafamda alarm zilleri çalmaya başladı. Cara'nın annesi neden beni arıyordu?
"Ben de tanıştığıma memnun oldum." dedim dikkatlice.
"Anladığım kadarıyla Cara'nın bebeğinin babası sensin?"
Bunu söylemenin tuhaf bir yoluydu. "Birlikte bir bebeğimiz olacak, evet."
"Peki kızımla ilgili planların neler?"
Tereddüt ettim. "Onunla evlenip evlenmeyeceğimi mi soruyorsun?"
"Aman Tanrım, hayır. En azından öyle olmadığını umuyorum."
"Affedersin?"
 Cara evlenecek tipte değil. Hayır, bu çocuğun hayatındaki rolünüz konusunda ne
gibi beklentileriniz olduğunu merak ediyorum.”
"Benim rolüm? Ben bebeğin babasıyım. Bu oldukça açıklayıcı oldu."
"İnsan öyle sanabilir ama gerçek dünya böyle işliyor değil mi?"
Kaşlarım çatıldı. "Neye varmak istediğinden emin değilim."
“Kızım ve çocuğu için en iyisini istiyorum. Orada yaşıyorsa ona bunu veremem ve
torunumun ormanlık bir kasabada büyümesiyle ilgilenmiyorum. Beni sinirlendirmek
dışında neden orada kalmakta ısrar ettiğini anlayamıyorum. Ama sen de sorunun bir
parçası gibi görünüyorsun."
"Vay. Buna ne diyeceğimi bilmiyorum."
"Birbirimize açık olalım, olur mu Logan?"
"Zaten yaptığın bu değil mi?"
“İyi niyetli olduğunu düşünebilirsin ama Cara'nın ne kadar zor olabileceğini
biliyorum. Gerçekten önümüzdeki on sekiz yıl boyunca onunla baş edebilecek
donanıma sahip olduğunu düşünüyor musun?”
"Bu, kızın hakkında söylenecek son derece berbat bir şey."
“Bu sadece gerçek. Cara'nın pek çok iyi özelliği var ama kusurlarını vurgulama
konusunda da usta."
“Beni kızdırmak dışında neyi başarmayı umduğunuzdan emin değilim ama niyetlerim
konusunda endişelenmenize gerek yok. Zaten bu seni hiç ilgilendirmez."
"Elbette bu benim işim. Bu benim torunum. Zaten bebek ve onun yetiştirilmesiyle
ilgili çok fazla tuhaf soru alıyorum.
O neyden bahsediyordu? “Bakın, Cara ve ben bebeğin ebeveynleriyiz, dolayısıyla
onun yetiştirilmesi bizim sorumluluğumuzda. Bu konuda endişelenmene gerek yok."
"Açıkçası kendimi net ifade edemiyorum."
"Görünüşe göre öyle değil."
"Doğrusunu söylemek gerekirse, doğru olanı yapacağına dair tuhaf bir fikrin var
gibi görünüyor. Ama gerçekte ne olacağını biliyorum. Birkaç ay içinde, belki
biraz daha sonra, kendinizi neye bulaştırdığınızın farkına varacaksınız. Uykusuz
gecelerin ve sürekli ağlamanın sadece başlangıç olduğunu keşfedeceksiniz. Ve
şövalyelik girişiminden pişman olacaksın ve özgür olabilmeyi dileyeceksin."
"Benimle dalga geçiyor olmalısın."
"Belki duygusuz gibi görünüyorum ama sadece gerçekçi davranıyorum. Koşullar
nedeniyle şu anda kızımla birliktesin ama doğru olanı yapmak giderek daha da
zorlaşacak. Bu yüzden arıyorum. Sana bir çıkış yolu sunmak için."
"Çıkışa ihtiyacım yok."
"Logan," dedi ve sesindeki küçümseme tüylerimi diken diken etti. "Ne olduğunu
biliyorum ve bu utanılacak bir şey değil. Kızımla bir kaçamak yaşadın ve
beklenmedik bir şey oldu. Bu işe dahil olma girişiminizi takdir ediyorum,
gerçekten ediyorum. Ama uzun vadede hayatınızı geri almayı tercih etmez misiniz?”
"HAYIR. Cara ve bebek artık benim hayatım. Cidden bayan, eğer beni
kovalayabileceğini sanıyorsan yanlış ağaca havlıyorsun. Ayrıca bana rüşvet vererek
de bana hakaret etme, belki bu saçmalıkla nereye varacaksın. Kız arkadaşımın
annesi olabilirsin ama telefonu kıçına kapatacağım ve numaranı engelleyeceğim.
Yavaş bir nefes aldı ve eğer Cara'ya benziyorsa gözlerindeki öfkeyi hayal
edebiliyordum. "Yanlış yapıyorsun."
Hayır, Cara'nın gitmesine izin vermek bir hata olur. Çocuğuma baba olmamak hata
olur” dedim. "Ve bu konuşmanın devam etmesine izin vermek de bir hata olur, o
yüzden..."
Aramayı sonlandırdım.

32

Kara
Kafam pek iyi değildi ve bu hoşuma gitmedi.
Babam şehre geldiğinden beri ben yoktum. Her şey yeniden ilk üç aylık dönem
gibiydi. Ağlamak, yemek yemek, muhtemelen kusmak ve yatakta kıvrılmak arasında
gidip geliyordum. Ben de orgazma hayır diyemezdim ama Logan hâlâ görevdeydi.
Hormonların neden olduğu ruh hali değişimlerinin sona erdiğini sanıyordum ama
görünüşe göre bir süredir hareketsizdiler.
Kucağımı örten yumuşak örgü bir battaniyeyle Grace'in kanepesinin bir köşesine
kıvrılıp oturdum. Ya da kucağımdan geriye kalanları. Artık çoğunlukla bebekti.
Ve hala altı haftadan fazla zamanım kalmıştı. Ne kadar büyüyecektim?
Bunu düşünmek istemedim. Çatlak izleri konusunda endişelenmeden yeterince
kırılgandım.
“Çatlak izi mi aldın?” diye sordum, görünüşe göre kendimi kontrol edemiyordum.
Grace, artık hamile olmayan kucağını battaniyeyle örterek kanepenin diğer
tarafında oturuyordu. Bebek Charlie diğer odada kestiriyordu. "Ah evet. Çoğu.
Ama zaten solmaya başladılar."
"O halde sen normal bir insansın sanırım. Merak etmeye başladım."
O güldü. "Bu senin için bu kadar zor olduğu için üzgünüm."
“Olma. Başa çıkamayacağım bir şey değil."
"Bana neyin yanlış olduğunu söyleyecek misin yoksa numara yapmaya devam mı
edeceğiz?"
"Neymiş gibi davranıyorsun?"
"Ağlamayacaksın."
"Ağlayacak değilim."
Kaşlarını kaldırdı. "Yalancı."
“Gerçekten değilim. Yaklaşık beş dakika önce oradaydım ama sanırım bu dürtü
geçti.”
"Bu babanla mı ilgili?"
Derin bir nefes aldım ve battaniyeyle oynadım. "Muhtemelen."
“Bir sürü eski doğum günü kartının onun yokluğunu mazur görmediğini biliyorum.
Ama onları satın aldığını bilmek kendini biraz daha iyi hissetmeni sağlayacaksa
sorun değil."
“İlk başta onları göndermeye çalıştı. Bazıları posta damgalıydı ama annem onları
geri verdi. Bu da bana onun yokluğunun ne kadarının kendisinin değil de onun
hatası olduğunu merak etmemi sağlıyor."
"Onu senden uzak tuttuğunu mu düşünüyorsun?"
"Ben de öyle düşünmeye başlıyorum. Onun işini kolaylaştırmayacağını biliyorum. O
da böyle. Ama doğum günü kartı göndermesine bile izin vermedi mi?”
"Bu oldukça sert."
"Sanırım beni korumaya çalışıyor olabilir. Eğer bu kartlar onun hayatımda yer
almak için yaptığı tek girişimse, o zaman belki de bu anlaşılabilir bir durumdur.
Ama annemi de tanıyorum ve eğer o babamı devre dışı bırakmaya karar vermiş olsaydı
bunu yapardı. Acımasızca. Benimle hâlâ konuşmasının tek nedeninin ona para
vermeye devam etmem olduğuna inanıyorum."
"Oh Balım." Ayağımı yakalayıp sıktı. "Üzgünüm ama annen seni hak etmiyor."
“Öyle yapsa da yapmasa da ben onun birlikte kaldığı kızıyım.”
"Öteki yol bu. O, sıkışıp kaldığınız annedir ve ona daha sert sınırlar koymak
yanlış olmaz.
"Terapistlerim bana böyle söyledi."
“Haklılar. Onun mutluluğu senin sorumluluğunda değil."
"Ah." Elimi göğsüme koydum. "Bu acı veren bir gerçek."
"Sana davranış tarzından nefret ediyorum."
"Ben de Layla'nın en büyük hayranı değilim. Ama durum karmaşık."
Tekrar ayağımı sıktı. "Biliyorum. Başka bir şey hakkında konuşmak ister misin?”
"Evet lütfen."
"Tamam aşkım. Herhangi bir isme karar verdiniz mi?”
"Tam olarak değil. Doğum odasında hâlâ bu konuyu tartışacağımıza eminim.”
Grace'in söyleyecekleri kapının çalınmasıyla yarıda kesildi. Gavin cevap
beklemeden içeri girdi.
"Hanımlar" dedi ve bize geniş bir gülümsemeyle baktı.
Grace parmağını dudaklarına götürdü. "Dikkatli olmak. Charlie uyuyor.”
"Özür dilerim" diye fısıldadı. "Yumurtanız var mı?"
"Bence de. Neden?"
"Ginny'ye yemek yapmayı bildiğimi kanıtlıyorum."
Yumruklarım battaniyeyi daha da sıkılaştırdı. İsmine tepki vermek istemiyordum
ama görünüşe göre hormonlarımın başka fikirleri vardı.
"Ne?" Grace sordu.
"Ginny birkaç günlüğüne Skylar'ı ziyaret etmek için şehirde ve ben izinli
olduğumdan beri onlar benim evimde takılıyorlar. Konunun nasıl ortaya çıktığını
bilmiyorum ama Ginny yemek yapmayı bildiğime inanmıyor. Aslına bakılırsa, sanırım
bana bir kurabiye partisi yaptırabilir mi diye benimle uğraşıyor çünkü benim
kurabiyelerimi daha önce yediğini biliyorum. Ama kurabiyeler yine de kulağa hoş
geliyor, neden olmasın? Ama yumurtalarımız bitti."
Grace ona birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. "Tamam o zaman. Kendine yardım et."
"Mükemmel." Mutfağa girip gözden kayboldu. "Hey Cara, sincap sorununu halledip
halletmediklerini biliyor musun?"
"Hangi sincap durumu?" Grace sordu.
"Sincaplar yine Timberbeast Tavernasına giriyordu." Bir karton yumurtayla dışarı
çıktı. "Dün kızlar ve ben Logan'la öğle yemeği yedik ve o da az önce oradaydı,
onları dışarı çıkarmaya çalışıyordu."
Yüzümü nötr tutmaya çalıştım. O ve kızlar Logan'la öğle yemeği mi yediler?
Bu Logan'ın dün Ginny ile öğle yemeği yediği anlamına geliyordu. O zamandan beri
onunla konuşuyordum. Bana Timberbeast'teki sincaplardan bahsetmişti ama Ginny ile
öğle yemeği yediğimizi söylemeyi ihmal etmişti.
"Sanırım fıstık ezmeli kurabiye numarası işe yaradı" dedim sesimi sakin tutarak.
"Serin." Yumurtaları havaya kaldırdı. “Bunlar için teşekkürler. İşim bitince
biraz kurabiye getireceğim."
"Teşekkürler Gav," dedi Grace.
O gitti ve ben de kendimi yumruklarımı açmaya ve battaniyeyi bırakmaya zorladım.
Mantıksal olarak muhtemelen endişelenecek bir şey olmadığını biliyordum. Logan'ın
Ginny ile tek başına öğle yemeği yediğini söylememişti. Belli ki küçük bir grup
vardı. Gerçi Gavin, Skylar, Ginny ve Logan olsaydı bu iki çiftin öğle yemeği
yemesine çok benziyordu.
Bunu durdurmam gerekiyordu. Hormonlarla dolu hayal gücüm kontrolden çıkıyordu.
Peki ya paranoyak değilsem?
Ginny şehirdeydi. Logan'ın hoşlandığı bir kadın. Şu anda kıyıya vurmuş bir
balina büyüklüğünde olmayan, ayak bilekleri, çatlakları, kötü ruh hali değişimleri
ve bir Greyhound otobüsünü tüm sorunlarıyla doldurmaya yetecek kadar bagajı olan
bir kadın.
Her nasılsa yüz ifademin içimde kopan fırtınayı ele vermesini engelledim. Grace
sorunun ne olduğunu sormadı. Ya da belki duygusal bir çöküşün eşiğindeymişim gibi
görünmeme alışmıştı ve sorunun yine hamilelik hormonları olduğunu varsayıyordu. Ve
belki de öyleydi.
Ya da belki de kendimi incinmeye hazırlıyordum ve diğer ayakkabının düşmesi an
meselesiydi.
Çünkü benim için her zaman öyleydi.

%%%%

Logan ertesi sabah ben kahvaltı yaparken eve geldi. Beni gördüğüne mutlu
görünüyordu. Saçlarımı yüzümden geriye doğru tarayıp beni öpmesi harika
hissettiriyordu. Gerçek gibiydi.
Ama Ginny'den bahsetmedi.
Ya şaka yapıyorsam ve sadece evcilik oynuyorsak?
Bir kaseye mısır gevreği ve süt koydu ve yemeye başladı. Yemeğimi seçtim, iştahım
birdenbire ortalıkta kalmadı.
"O halde seninle bir konu hakkında konuşmam gerekiyor." dedi.
Zorlukla yutkundum. Bu cümlenin ardından nadiren iyi bir şey gelirdi. "Elbette.
Naber?"
"Geçen gün annen beni aradı."
Harika. İçimdeki zaten kaotik duygu karmaşasına eklenecek bir şey daha. "Ne
istedi?"
"Sanırım benden kurtulmaya çalışıyordu."
"Ne demek istiyorsun?"
 Senden ayrılmam için bana pek rüşvet vermedi ama niyetinin bu olduğundan oldukça
eminim. Seninle olan niyetim hakkında bazı sorular sordu ve bana bir çıkış yolu
önermek istediğini söyledi.”
Ağzım açık bir şekilde ona baktım. "O ne?"
“Evet, tepkim buydu. Seni Los Angeles'a geri dönmeye mi ikna etmeye çalışıyor?"
"Aslında öyle."
“Bunun onun açısı olduğunu düşünüyorum. Sen eve taşınıp bebeği getiresin diye
benden kurtulmak istiyor. Torununun büyüyeceği fikrinden hoşlanmıyor... buna ne
isim vermişti? Taşra kasabası mı? Bunun gibi bir şey."
"Eğer sana para teklif ederse aklımı kaybederim. Hiç parası yok.”
“Paradan özellikle bahsetmedi ama bunun üzerinde çalışıyormuş gibi görünüyordu. O
kadar ileri gitmeden önce telefonu yüzüne kapattım.
Annemin yüzüne mi kapatmıştı? Bu çok şaşırtıcıydı. "Vay."
"Onu kızdırarak işleri daha da kötüleştirdiysem özür dilerim. Ama bu pisliği
ondan almayacaktım.
"Sorun değil."
En azından teklifini kabul etmemişti.
Ama Tanrım, bir sürü bagajla geldim. Böyle saçmalıklarla daha ne kadar uğraşmak
isteyecekti?
Belki Ginny olmayabilirdi ama daha kötü bir aileyle baş belası olmayan bir kız
gelecekti.
İçimin derinliklerinden tanıdık, için için yanan bir sıcaklık yükseldi. Yine
karamsar mıydım yoksa kızmaya hakkım mı vardı bilmiyordum. Kıskanç bir psikopa
dönüşmek üzere olup olmadığımı umursayacak kadar duygusaldım ve sinirimin
bozulduğunu hissettim.
"Peki Ginny nasıl?"
Sanki neden bahsettiğimden emin değilmiş gibi gözleri bir sağa bir sola kaydı.
"İyi sanırım? Bilmiyorum. Neden?"
"Bir ara onunla öğle yemeği yediğini söylemeyi planlıyor muydun?"
"Onunla öğle yemeği mi yiyeceğiz?" Sanki neden bahsettiğim hakkında hiçbir fikri
yokmuş gibi sordu. “Ah, bu. Sadece onunla öğle yemeği yemedim. Ben Levi'yle
birlikteydim, o da Gav ve Skylar'la birlikteydi. Hep birlikte öğle yemeği yedik."
"Nerede?"
“Kabin…”
Gözlerim büyüdü. “Restoranımız mı? Köfte yedin mi?”
"Evet ama-"
"Aman Tanrım." Koltuğumdan uçmaya çalıştım ama bu göbek garipti. "Ginny ile
Caboose'ta öğle yemeği yedin ve köfte mi sipariş ettin?"
Sanki neden kızdığımı bilmiyormuş gibi bana baktı.
Bu muhtemelen adildi. Aptalca bir şey yüzünden kendimi kaybediyordum. Ama
duramıyordum, bu da durumu daha da kötüleştiriyordu. Çünkü ona söylediğim her
mantıksız kelime, zaten bildiklerimi doğruluyordu.
Burada kalmak istemeyecekti. Benimle değil.
"Belki de annem haklıydı ve senin bir çıkış yoluna ihtiyacın var."
"Yavaş ol Kaplan. Bu nereden çıktı?”
“Beni hamile bıraktığın ve eski sevgilinle yemeğe çıktığın için evde oturup
şişmanlıyorum öyle mi? Köfte bile yedin. Bana bundan bahsetmemene şaşmamalı."
“O benim eski sevgilim değil. Ginny'nin öğle yemeğinde olmasına mı yoksa köfte
sipariş etmeme mi daha çok kızdın? Çünkü eğer kıçını rahatlatacaksa hemen şimdi
Caboose'a gidip sana o lanet köfteyi getirebilirim.
"Sabah."
"Hank'i arayacağım."
"Köfte istemiyorum."
"O halde ne istiyorsun?"
Bilmiyordum. Güvence mi? Sarılmak? Bu işi bitireyim diye beni şimdiden terk
etmesi mi?
Logan'la dövüşmek kolaydı. Tanıdıktı. Kavga ettiğimizde savunmasız değildim.
Serttim.
En azından dışarıdan. İçeride başka bir hikaye vardı.
 "Hiçbir şey istemiyorum." diye çıkıştım ve mutfaktan çıkıp merdivenlerden yukarı
çıktım.

33

Kara
Yatak odamın kapısını çarptım. Ne yapıyordum? Neden bu kadar aptalca bir şey
yüzünden Logan'la kavga ediyordum ki? Yanlış bir şey yapmamıştı. Keşke Ginny'yle
görüştüğünü bana anlatsaydı ama bu o kadar da büyütülecek bir şey değildi.
Sorun şu ki, Ginny'e gerçekten kızgın değildim. Sinirlenmiştim ama bu yüzeyseldi
ve çok daha derin bir şeyi örtüyordu.
Logan yatak odamın kapısından içeri daldı. "Ne yaptığını biliyorum."
"Neden bahsediyorsun?"
Aramızdaki mesafeyi aştı ve bana onunla göz göze gelmekten başka seçenek
bırakmadı. "Başka bir şeye üzüldün. Nedir?"
Nasıl açıklayabilirdim ki? Bu kadar korkmaktan nefret ediyordum. Ben bundan daha
serttim.
Parmaklarını saçlarımda gezdirdi. Dokunuşu şefkatliydi ama gözleri hayal
kırıklığıyla parlıyordu. "Sana Ginny ile öğle yemeği yediğimi söylemedim çünkü onu
gördüğümü unuttum. Duygularını incittiğim için üzgünüm ve sensiz köfte yediğim
için üzgünüm."
Bir an aklı başında olmakla onun özrünü kabul etmekle deli Cara olmak ve durumu
daha da kötüleştirmek arasında gidip geldim.
Sonunda dokunuşu beni sakinleştirdi. "Caboose'un aslında bizim restoranımız
olmadığını biliyorum."
"Bu bir başlangıç" dedi, ifadesi yumuşadı. "Baban bir şey mi yaptı? Çünkü eğer
bunu yaparsa onu kırarım.
"HAYIR. Sadece sana daha önce bahsettiğim doğum günü kartları.”
"O halde sorun ne?" Parmaklarıyla kafa derimin içine masaj yaptı.
Onun içinde erimek istedim. Bütün aptalca sorunlarımın ağırlığını taşıyarak ona
güvenmek.
"Çok fazlayım" dedim, sesim neredeyse bir fısıltıdan ibaretti. Gözlerim kapandı.
Benimle aynı fikirde olduğunu görmek istemiyordum.
"Çok sinir bozucusun. Ama sen çok fazla değilsin."
"Logan..."
"Kapa çeneni Cara."
Ben ona karşılık veremeden, dudakları benimkilerin üzerindeyken beni susturdu.
Dilini ağzıma soktuğunda kollarımı boynuna doladım. İhtiyacım olan şey buydu.
Logan kontrolü ele alıyor, tüm bu öfkeli duyguları içimden atıyor.
Çılgınca kıyafetlerimizi yırtıp hızla çıkardık. Karnım garip bir şekilde aramıza
baskı yapıyordu ama bunun üstesinden gelmek konusunda oldukça tecrübeliydik.
Göğsümü avuçlayıp başparmağını hassas meme ucumun üzerinde kaydırdı ve ben de
nefesimi ağzına doğru çektim.
Elleri üzerimde geziniyordu, her dokunuşu vücuduma his patlamaları gönderiyordu.
Muhtaç ve hamdım ama o benimle bir uzman gibi ilgilendi. Nereyi okşayacağını ve
oyalanacağını biliyordu. Nerede kıstırılıp çekileceği.
Tanrım, bu konuda iyiydi.
Yatağa tırmandık ve o sırtına yuvarlanarak beni de üstüne çıkardı. Kalçalarının
üstüne çıktım ve ereksiyonunun üzerine çöktüm. Beni esneterek açtığını, içimi
doldurduğunu hissettiğimde gözlerim titredi.
Kalçalarımı yuvarlayıp klitorisimi ona doğru çektim. Kalçalarımdan tuttu ve
ritmime uyum sağlayarak bana doğru ilerledi. Kasları gerildi ve kaşları çatıldı.
O seksiydi, gerçekti ve benimdi.
En azından şimdilik.
Ellerimi geniş göğsüne koyarak tırnaklarımı derisine batırdım. Her ne kadar benim
bedenim değişmiş olsa da onunki hâlâ itfaiyeci sıcaklığının muhteşem bir örneğiydi.
Sert kas yüzeyleri gerildi ve kasıldı, karın kasları dalgalandı. O muhteşemdi.
Sert uzunluğunu yukarı kaydırmak için kalçalarımı sıktım ve tekrar aşağı indim.
Yukarı, sonra aşağı, ben onun aletini sürerken alçak hırıltılarının tadını
çıkarıyordum. Kalınlığı sarhoş ediciydi, içimdeki baskı yoğundu. Daha sert iterek
homurdandı. Daha derine. Bana ihtiyacım olan her şeyi verdi.
"Göğüslerine dokun" diye emretti. "Onları yakalayın ve sıkın."
Tartışmayacaktım ama itaat etmeden önce kalçalarımı sıktım ve tırnaklarımı göğsüne
batırarak kırmızı izler bıraktım. Gözleri şehvetin sıcaklığıyla yandı ve kıçımı
tokatladı.
"İyi bir kız ol Cara."
Ellerimi vücuduma doğru kaydırdım ve her iki memeyi avuçladım. Ellerim göğüs
uçlarıma değdiğinde nefes nefese tısladım. Çok hassastım.
"İşte bu kadar bebeğim. Şu göğüsleri sıkın.
Kalçalarımı yuvarlarken kendimi okşayarak bana söyleneni yaptım. Logan
kalçalarımı tutarak ve aletini içime sürerek izledi.
Doruğa doğru spiral çizerek ilerlerken iç duvarlarım gerildi ve merkezimde ısı
birikti. Onu kovaladım, onu sertçe sürdüm. Bu acı veren baskıyı hafifletmek için
gelmeyi çok istiyordum.
Birkaç hamle daha yaptıktan sonra beni yakaladı. Kendimi göğsüne yasladım ve
yoğun zevk dalgalar halinde üzerimi kaplarken başımı geriye attım. Sanki o da
benim orgazmımdan benim kadar keyif alıyormuş gibi hâlâ üzerime doğru sürerken
homurdandı.
Yavaşladım ve henüz gelmemiş olmasına rağmen daha fazlası için zorlamadı. Ben
nefesimi toparlarken o da kalçalarımı okşayarak bekledi.
"Daha iyi?" O sordu.
Saçlarımı yüzümden geriye doğru taradım. "Evet."
"İyi."
Ondan indim ama arkadan vurması için beni dizlerimin üstüne koymak yerine, beni yan
yatıracak şekilde yönlendirdi. Arkamda kaldı, sırtımı okşadı ve eğilip omurgama
biberli öpücükler kondurdu.
Öpücüklerinin arasında, "Çok seksisin," dedi. "Sana doyamıyorum."
Ben ondan sarhoş olana kadar beni öpüp dokunarak acele etmedi. Rahat ve sıcaktı,
vücudum hem hazır hem de doymuştu. O sikini bana sürterken ben de sırtımı eğerek
bir kedi gibi mırıldandım.
"Beni becermek istemiyor musun?" Diye sordum.
Dişleri omzumu sıyırdı. "Seni yutmak istiyorum."
Uyluğumu kaldırdı ve aletini içime kaydırdı. Bu açı tamamen farklı bir şekilde
yoğundu. O daha sert ısırdığında inledim, bir tutam acı onun kalınlığının zevkiyle
karışarak bir kez daha içimi doldurdu.
Bunun hissettirdiği yolu sevdim. Teninin sıcaklığı benimkinin üzerindeydi. İçeri
ve dışarı doğru iterken horozunun çekişi. Onun sert homurtularının sesi kulağımda.
Bunun bitmesini istemedim.
"Durma." diye fısıldadım.
Bunu dilemek çok mu fazlaydı?
Duygular içimi kapladı, gözlerimden yaşlar akmasına neden oldu. Logan'ın beni
siktiği hissine odaklanmaya çalışarak onları sıkıştırdım.
Durma. Lütfen hiç durma.
Sert ve sert bir şekilde üzerime doğru ilerledi, yatak başlığının duvara
çarpmasına ve vuruşlarının gücüyle vücudumun sarsılmasına neden oldu. Çarşaflara
tutunarak kendimi yatağa yasladım. Çaresizdim, tamamen onun gücündeydim.
Hiçbir zaman kimsenin sahibi olmayı istemedim. Onların insafına kalmak.
Bu kadar savunmasız olmak.
Ama öyleydim. Logan bana sahipti. Ve onu sevdim.
Kulağıma hırladı ve aletinin baskısı içimde zevk kıvılcımları yarattı. Bağırarak,
benimkiyle birleşen bedeninin gücüne teslim olarak onu bıraktım.
"Kahretsin, çok iyi hissediyorsun" dedi, sıcak nefesi boynumdaydı. Parmakları
kalçamın içine girdi. "Çok zor geleceğim."
İnledim. "Evet. İçime gel."
Tekrar homurdandı, derinlere doğru ilerledi. İçimden ikinci bir orgazm geçti ve
ona sıkıca sarıldım.
Kontrolü kaybetmesini, serbest bırakıldığında bana saldırmasını seviyordum.
Kalçaları sarsılırken ve aleti içimde titreşirken beni güçlü bir şekilde tuttu.
 Çok iyi.
Yavaş yavaş yavaşladık ve o dışarı kaydı ama beni bırakmadı. Omzumu öptü, ağzı
tenimde sıcak bir iz bıraktı.
"Daha iyi?" tekrar sordu.
Başımı salladım. "Evet."
"İyi."
Ben ona yaslandım ve o da kolunu bana dolayıp beni kendine yakın tuttu.
"Özür dilerim" dedim.
"Sorun değil. Kıskandığında ateşli oluyorsun."
Ona omzumun üzerinden bir bakış attım. "Bu yüzden mi bana söylemedin? Beni
kıskandırmak mı istedin?”
"HAYIR. Sadece beklenmedik bir fayda.”
"Bazen senden nefret ediyorum."
Boynumu öptü. "Biliyorum."
Bir an duraksadım, kollarının sıcaklığının ve güvenliğinin tadını çıkardım.
"Annem için üzgünüm. Onu arayıp seni rahat bırakmasını söyleyeceğim.
"Onun adına özür dilemene gerek yok."
"Hala. Ve Los Angeles'a geri dönmeyeceğim. Bunu neden söylediğimden emin
değildim ama kelimeler ağzımdan çıkar çıkmaz memnun oldum. Bilmesini istedim.
“Bebeği falan alıp gideceğim diye endişelenmeni istemiyorum. Ben bunu yapmazdım."
Beni tutan tutuşu daha da sıkılaştı ve tekrar omzumu öptü. "Bunu yapmayacağını
biliyorum."
"Ve bu kadar çılgın olduğum için üzgünüm."
"Kaplan, sana başka türlü sahip olamazdım."
Bunu duymak sinirlerimi iki orgazmdan daha fazla rahatlattı.
Sevilmesinin zor olduğunu biliyordum ama bunu başarma şansı olan biri varsa o da
Logan Bailey olabilir.
Bunu dilemek çok mu fazlaydı?
Belki.
Ama onun kollarında yatarken yine de bunu diledim.

34

Logan'ın
Bizim koridorun sonundaki yatak odasının kapısı yarı açıktı. Koridora doğru
uzanan bir ışık şeridi dikkatimi çekti.
Bebeğin odası.
Kapının eşiğinde durup içeriye baktım. Son birkaç aydır bebek doğduktan sonra
ihtiyaç duyacağımız eşyaları topluyorduk ve kızlar Cara'ya bebek partisi
düzenlemişti. Bir süredir çoğu şey orada dokunulmadan duruyordu. Hala kutularda.
Ama geçen gün Cara çocuk odasını kurma konusunda fenalık geçirmişti.
Ben de mobilyaları bir araya getirip onun istediği yere yerleştirdim. Beşiğin
üzerine çarşaflar sermiş ve çekmeceleri bebek kıyafetleriyle doldurmaya başlamıştı.
Bu bana fazlasıyla gerçek gelmeye başlamıştı.
Odaya girdim ve elimi beşiğin kenarında gezdirdim. Bebek eşyalarının görüntüsü
göğsümü ağrıttı, ailemin ölümünün eski yara izi zonkluyordu. Annemi ve babamı
özledim. Ve büyükbabam. En azından içlerinden biri bunu anlamama yardım etmek
için burada olmalıydı. Bana nasıl baba olunacağını öğretmek için.
Buna hazır olduğumu umuyordum.
Yakın zamana kadar baba olmayı kaldırabileceğim konusunda pek endişelenmemiştim.
Cara'ya hamileliği boyunca yardım etmek ve onunla olan çoğu zaman zorlu ilişkimi
nasıl yönlendireceğimi bulmak için buraya ve şimdiye odaklanmıştım.
Ancak bir sonraki aşamaya geçmemiz çok uzun sürmeyecekti. Bebeği doğuracaktı ve
sonra başladı. Ortaya çıkma, öne çıkma ve baba olma zamanı.
“Garip, değil mi?” Cara arkamdan sordu.
"Hazır olacağımızı mı sanıyorsun?"
"Muhtemelen değil."
Onun açık dürüstlüğünü sevdim. "Hayır, muhtemelen hayır."
“Gerçi tamamen berbat bir ebeveyn olacağımızı düşünmüyorum. İkimiz arasında, en
az bir iyi niteliğe eşit olacak kadar kurtarıcı niteliklere sahip olmalıyız."
"Bu muhtemelen adil." Biraz daha yaklaşıp saçlarını yüzünden çektim. "O halde
birbirimize sahip olmamız iyi bir şey."
Ağzı hafif bir gülümsemeyle yukarı kalktı. "İyisin sanırım."
"Evet, senden kesinlikle nefret etmiyorum."
"Seni yanımda tuttuğum için şanslısın." Göğsümü dürttü ama diğer elini arkasında
tuttu.
"Biliyorum, oyleyim."
Tekrar gülümsedi ve yeşil gözlerinde ışık dans etti. "Sana bir şey yaptım."
"Yine kek değil, değil mi?" Pişirme girişimleri çok başarısız oldu ya da
ıskalandı.
"Keklerimi beğendiğini söylemiştin."
"Muhtemelen beni bıçaklamaman için yalan söylüyordum."
Gözlerini devirdi. "Seni bıçaklamam."
Kaşlarımı kaldırdım. "Bilmiyorum. Tatlıdan psikopa iki saniye içinde
geçebilirsin. Muhtemelen elinde bir tereyağı bıçağı vardı ve ben de işi şansa
bırakmak istemedim.”
"Tamam, geri alıyorum. Bunu senin için yapmadım." Geriye doğru bir adım attı.
"Ah, hadi ama. dalga geçiyorum. Bana ne yaptın?”
Yüz hatlarından bir kırılganlık parıltısı geçti. Elini arkasından çekti ve bana
mavi iplikten yapılmış bir şey uzattı.
Bir an neredeyse paniğe kapıldım. Bu neydi? Yüzündeki umut dolu ifadeye
bakılırsa bunu bilmem gerekiyordu. Sanki hayranlık duyuyormuşum gibi onu ters
çevirdim. Dikişler bazı yerlerde gevşek, bazı yerlerde ise sıkıydı ve tuhaf bir
delik deseni oluşturuyordu. Ama neredeyse şuna benzeyen temel bir şekli vardı:
"Bu bir şapka," dedim, bunu anlamamın çok uzun sürmemesine sevindim.
Bana gülümsedi. "Mavinin sana yakışacağını düşündüm. Mükemmel olmadığını
biliyorum ama bu şimdiye kadar bitirdiğim ilk tığ işi projesi."
Hangi tarafın ön olarak en iyi şekilde çalışacağına karar vermek için onu
kaldırdım. Kabaca bere şeklindeydi, bu yüzden bir yön belirledim ve onu giydim.
"Ne düşünüyorsun?"
Uzanıp saçımın bir kısmını altına sıkıştırdı. "Harika görünüyor."
"Ben gidip bakacağım."
Elini tuttum, onu benimle birlikte banyoya götürdüm ve aynanın önünde durdum.
Şapka çarpıktı ve küçük deliklerin boyutları birbirine uymuyordu. Ama umurumda
değildi. Bunu benim için yapmıştı, bu yüzden buna bayıldım.
Umutlu bakışları donuklaştı. "Biraz karışık ama..."
"Umrumda değil." Pek faydası olmamasına rağmen ayarladım. "Bayıldım."
"Gerçekten mi?"
"Kesinlikle." Eğildim ve onu öptüm. "Teşekkür ederim."
Bu onu aydınlattı. "Rica ederim. Büyükannem sadece pratiğe ihtiyacım olduğunu ve
daha iyi olacağımı söylüyor.
“Bilirdi. Peki gitmeye hazır mıyız?”
"Evet ama eğer istemiyorsan bugün onu giymek zorunda değilsin. Dışarısı sıcak.”
"Elbette giyeceğim. İyi havalandırılmış bir his veriyor.” Aynada son bir
ayarlama yaptım. "Hadi gidelim."
Montgomery hazinesini bulma arayışım muhtemelen anlamsızdı. Bunu biliyordum. Ama
en azından bana yapabileceğim bir şey verdi. Ve Cara muhteşem olduğu için aklına
harika bir fikir gelmişti.
Harvey Johnston'la konuş.
Tam olarak tam bir desteyle oynamıyordu ama yıllardır Montgomery hazinesini
arıyordu. Belki o sadece yaşlı ve çılgın bir dağ adamıydı ve bize hiçbir şey
söyleyemezdi. Ama kim biliyordu; Harvey bize bir ipucu verebilir. Denemeye
değerdi.
Kasabanın içinden geçtik ama onu hiçbir yerde göremedik. Tepelerde dolaşıyor
olabilirdi ama evini kontrol etmeye karar verdik.
Uzun bir toprak yolun sonunda eski ama düzenli bir ahşap kulübede yaşıyordu.
Kardeşlerim ve ben arada bir onu kontrol etmek, erzak ve yakacak odun olup
olmadığını kontrol etmek için buraya gelirdik.
 Kabin bir açıklığın ortasındaydı. Birkaç alet etrafa saçılmıştı ve kapının
yanındaki odun yığını da doluydu. Açıklığın her yerinde ağaç dallarından sarkan
bir sürü teneke kutu vardı. Sincapları uzak tutmaya yardımcı olduklarını iddia
etti.
Ön kapı ardına kadar açıktı, bu onun burada olduğu anlamına gelebilirdi. Veya bu
onun ortalıkta dolaşıp kapıyı kapatmayı unuttuğu anlamına da gelebilirdi.
Onunla bunu söylemek zor.
Kulübenin önüne park ettim ve Cara ile dışarı çıktık. Sanki evdeymiş gibi
geliyordu. Kabinin içinde biri ıslık çalıyordu.
"Ne kadar süredir burada yaşadığını biliyor musun?" diye sordu.
Omuz silktim. "Hatırlayabildiğim kadarıyla. Onun Tilikum'da doğduğundan oldukça
eminim."
Islık sesi daha da yükseldi ve Harvey başını kapıdan dışarı uzattı. Eski bir
tişört, kahverengi deri bir yelek ve tozlu bir kot pantolon giymişti. Birisi ona
yeni bir şapka vermiş gibi görünüyordu; geniş kenarlı bronz bir şapka.
Yüzü aralık dişli bir gülümsemeyle ortaya çıktı. "Merhaba Bayan Cara. Logan'ı."
Cara, Merhaba Harvey, dedi. "İçeri girmemizin bir sakıncası var mı?"
Sanki bir şey arıyormuş gibi yeleğinin ceplerini yokladı. "Elbette. İçeri gelin,
içeri gelin.”
Cara ve ben onu içeri kadar takip ettik. İçi biraz çıplak olsa da temizdi. Küçük
bir mutfağı, tahta bir masası, muhtemelen kendi yaptığı iki sandalyesi ve iki
kişilik bir yatağı vardı. Bir kapı küçük bir banyoya açılıyordu ve yerde solmuş
bir halı vardı.
"Beynini biraz alabileceğimizi umuyorduk" dedim. "Hazine hakkında."
Gözleri parladı ve bu beni şaşırtmadı. Montgomery hazinesi en sevdiği konulardan
biriydi. Tilikum sincabı popülasyonunun kötülükleri muhtemelen hemen hemen ikinci
sıradaydı. "Ne bilmek istiyorsun?"
"Bunun gerçek olduğunu sana düşündüren ne?"
"Bu gerçek."
Cara ve ben birbirimize baktık.
Cara, "Kasabadaki pek çok insan bunun sadece bir hikaye olduğunu söylüyor" dedi.
"Peki onun gerçekten orada olduğunu nereden biliyorsun?"
"Kimse sormuyor." Ona geniş bir sırıtış sundu. "Hiç kimse sormuyor. Eğer
sorarlarsa söylerdim. Sır saklamama gerek yok."
Tahta bir sandığın yanına gidip etrafı araştırmaya başlarken kendi kendine
kimsenin sır sormadığını ve saklamadığını mırıldanıyordu.
"Bunu senden almaya çalışmıyoruz" dedim. "Eğer gerçekse ve onu gerçekten
bulduysak, sizin de olaya dahil olduğunuzdan emin oluruz."
Döndü. "Bunu saklamak istemiyorum."
"Değil misin?"
"Hayır hayır." Bir kucak dolusu eşyayı düzeltip masaya getirdi. "Bunu saklamak
istemiyorum. Buna ihtiyacım yok. Sadece onu bulmak istiyorum.”
"Neden?" diye sordu.
Mavi gözleri alışılmadık derecede berraktı ve ona tekrar gülümsedi. “Önemli olan
bulgudur. Çözüm. Ama fazla zaman yok."
Her şeyi kaba bir şekilde masanın üzerine döktü ve yaydı. Elinde eski haritalar,
fotokopi edilmiş gazete kupürleri, kahverengi deri bir kese ve yıpranmış bir spiral
defter vardı.
Cara ve ben tekrar birbirimize baktık. Omuz silkti. En iyisi işini yapmasına
izin vermek ve ne söyleyeceğini görmekti.
Bir dosyayı açtı ve bir gazete kupürünün fotokopisini çıkardı. Montgomery
hazinesini aramak için Tilikum'a inen hazine avcılarıyla ilgili eski bir makaleydi.
Belediye binasının önünde büyük bir grup fotoğrafı vardı.
Harvey sonunda bir yüzü işaret etti. "Büyükbabam."
"İzin verirseniz?" diye sordu.
Kağıdı ona verdi ve o da dikkatlice tuttu. “Bu harika. Buraya hazineyi bulmak
için mi geldi?”
"Evet. Diğerleriyle birlikte baktı. Bulamadım. Onun yerine bir eş buldum.”
"Bu kötü bir takas değil" dedim. “Demek ailen Tilikum'a böyle mi geldi? Hazine
avı?"
Harvey başını salladı. "Büyükbabam her zaman onun orada bir yerde olduğunu
söylerdi."
Peki ya ebeveynleriniz? diye sordu. "Onlar da baktılar mı?"
İfadesi karardı. "HAYIR. Ona inanmadılar."
Cara, "Demek büyükbabanın haklı olduğunu kanıtlamak istiyorsun" dedi.
"Evet hanımefendi."
Ortalığı karıştırıp başka bir kağıt parçası çıkardı. Takım elbiseli üç adamı
gösteren çok daha eski bir fotoğrafın eski bir fotokopisiydi bu.
"Bu kopyaları siz mi yaptınız?" diye sordu.
“Kütüphanede, uzun zaman önce. Böylece orijinaller mahvolmasın.” Soldaki adamı
işaret etti. “Bu Ernest Montgomery. Hazineyi bıraktı.”
"Diğer ikisi kim?" Diye sordum.
"Frederick Bailey ve Arthur Haven. Üçü Tilikum'u kurdu.”
Cara, "Bir Bailey ve Bir Cennet," dedi. "Hiç kavga ediyor gibi görünmüyorlar. Bu
başlamadan önce olmuş olmalı."
“Birlikte çalıştılar. O halde kavga yok, dedi Harvey ve konuştukça daha tutarlı
göründüğü dikkatimden kaçmadı. “Arthur Haven kereste şirketini kurdu ve Bailey'ler
demiryolunu inşa etti. Ernest Montgomery bankacılık yapıyordu ve buradaki
arazilerin çoğuna sahipti.”
"Büyükbaban hiç kavgadan bahsetti mi?" diye sordu. “Buraya geldiğinde başlamış
mıydı?”
"Ah evet. O zamanlar daha kötüydü. Şaka yok. Bir sürü kavga.”
"Demek şu Ernest Montgomery denen adam," dedim. “Bir sürü para kazandı ve bir
kasabanın kurulmasına yardım etti. Peki hazine hikayesi nereden geliyor? Neden
parasını çocuklarına, torunlarına falan bırakmasın ki?”
Harvey, "Bunu torununa bıraktı ama torunu ondan önce öldü" dedi.
"Torunu Sarah Montgomery miydi?" diye sordu.
"Evet Sarah." Harvey yığınını tekrar gözden geçirdi ve eski bir gazetedeki ölüm
ilanının bir fotokopisini daha aldı. "Sarah Montgomery. Gripten öldü. Ama bir
şey buldum."
Yığınların arasından geçerek deri keseyi çıkardı. Açıklığı gevşetti ve Cara'ya
ellerini uzatmasını işaret etti, ardından kararmış gümüş bir kolyeyi açık avucuna
attı.
Zinciri parmaklarının arasına alıp havaya kaldırdı. Kolye kabaca çeyrek
büyüklüğündeydi. Her iki tarafa da kazınmış bir şeyler vardı ama anlaşılması
zordu. Diğer eliyle de yakaladı ve baktı.
“Bir tarafta baş harfler var. SJM.” Onu ters çevirdi. “Ama bunun ne olduğundan
emin değilim. Bir sincap?"
Harvey, "Bir ipucu," dedi, sesi muzafferdi. Yığınını tekrar kazdı, bu sefer kömür
sürtmesine benzeyen bir şey elde etti.
Şüpheyle baktım. Harvey bu sefer kontrolden çıkmış olabilir. “Bu da bir sincap
mı?”
"Evet evet." Kolyeyi Cara'dan aldı ve sürtünmenin yanına tuttu. "Görmek?
Aynısı."
Haklıydı, sürtünme üzerindeki sincap şeklindeki tasarım kolye üzerindeki gravürün
aynısıydı.
Harvey parmağıyla kolyeyi işaret ederek, "Bu Sarah'nındı" dedi.
"Bu sürtünmeyi sen mi yaptın?" Diye sordum. "Nereden buldun bunu?"
“Yaptım, yaptım. Gördüm. Buldum. Kolyenin aynısı."
"Nereden buldun?"
"Haven Evi" dedi. “Tahta bir sandıkta. Alınamadı. Çok ağır. Ben de bunu
yaptım.” Sürtünmeyi işaret etti.
Harvey bunun önemli olduğuna ikna olmuş görünüyordu ama bana uzak bir ihtimal gibi
geldi. Belki daha önce sincap tasarımını görmüş olsam da nerede olduğunu
çıkaramadım. “Kolyenin Sarah'ya ait olduğunu nereden biliyorsun? Baş harfler
eşleşiyor ama başka birininki de olabilir.”
Bakışlarını kaçırdı ve boynunun arkasını ovuşturdu. “Ah, bu onun. Onu Cennet
Evi'nden çıkardım. Onu geri koymayı amaçlıyordum. Onu saklamak istemedim.
 Cara, "Artık bunun için çok geç" dedi.
Tekrar yığınını karıştırdı. “Sarah öldükten sonra Ernest'in parası konusunda
yapılacak büyük bir iş vardı. İnsanoğlu henüz ölmemişti ve insanlar bunun için
kavga ediyordu."
"Bu çok kötü" dedi Cara.
"Ernest daha sonra öldü ama sonra büyük bir yangın çıktı" diye devam etti.
“Kasabanın yarısı yandı. Pek çok şey kaybedildi."
"Ernest'in kendisinin bir yerlerde hazine bıraktığını söyleyip söylemediğini
biliyor musun?" Bunun sadece başka bir Tilikum hikayesi olup olmadığını bilmek
istedim. Belki yangınla harap olmuş bir kasabanın hayal ürünüdür.
Harvey'in yüzü buruştu ve göz çevresindeki kırışıklıklar derinleşti. "Büyükbabam
Montgomery'nin bunu insanlara bir ders vermek için yaptığını söyledi."
Cara'ya baktım. “Belki de o gitmeden önce insanlar onun parası için kavga
ediyorlardı. Ya da belki de kavgayla bir ilgisi vardı. Bailey'ler ve Haven'lar
onun parası için kavga ediyor olabilirdi."
"Ama eğer bu Montgomery'nin parasıysa, neden davaya onları dahil etmiyoruz?" diye
sordu. "Ernest'in mirasının peşinde olsalardı her iki tarafa da kızmazlar mıydı?"
"Her şey birbiriyle örtüşmüyor."
Harvey, ses tonunda ani bir aciliyetle, "Montgomery'ler onun bulunmasını
istemiyor," dedi. "Hayır, yapmıyorlar."
"Neden?"
Şiddetle başını salladı. "HAYIR. Onlara güvenme. Yapma.”
"Neden biliyor musun?" Cara nazikçe sordu.
"Neredeyse çok geç." Yine mırıldanıyordu. “Çok geç ve gitti. Çok zaman değil.
Önce onu bulmak gerekiyor. Bulunmasını istemiyorlar."
"Harvey, Montgomery'ler hazinenin nerede olduğunu biliyor mu?" diye sordu. "Bunu
saklıyorlar mı?"
Bakışlarıyla buluştuğunda gözlerinde yoğunluk parladı. “Bilmiyorum. Ama dikkatli
olun Bayan Cara. Onlara güvenme. Kimseye güvenme. Açgözlülük insanı kötü yapar.
Bu yüzden istemiyorum. Sadece onu bulmak istiyorum. Haklı olduğunu kanıtla."
Cara, "Açgözlülük insanlara çok kötü şeyler yapar" dedi. "Merak etme; dikkatli
olacağız.”
Harvey'in mırıldanmalarının başka bir kısmı dikkatimi çekmişti. “Neden zaman
tükeniyor? Kimse bulamazsa ne olur?”
Kafasını salladı. "HAYIR. Onu bulmamız gerekiyor. Çok zaman değil."
Harvey mırıldanmaya devam ederken Cara ve ben tekrar birbirimize baktık. Netlik
anı geçiyor gibiydi.
Cara, "Bunu bizimle paylaştığınız için teşekkür ederiz" dedi.
"Evet, teşekkürler dostum."
Harvey başını kaldırdı. “Kimse sormuyor. Ama onu bulmamız lazım."
Tamam, dedi. "Elimizden gelenin en iyisini yapacağız."
Kolyeyi alıp yavaşça deri keseye koydu ve Cara'ya uzattı. "Bunu sen al. Yardımcı
olabilir."
"Teşekkür ederim Harvey. Eğer geri istersen bana haber vermen yeterli."
Keseyi uzanmış avucunun içine koydu. "Dikkatli olun Bayan Cara."
"Yapacağım. Söz."
Harvey mırıldanmaya devam etti ve eşyaları kaldırmaya başladı. Vedalaştık ama
cevap vermedi, biz de dışarı çıkıp SUV'uma bindik.
"Sanırım kafam buraya geldiğimizden daha karışık." Emniyet kemerimi çekip yerine
oturttum.
“Demek Sarah Montgomery, Ernest'in torunuydu. Eliza Bailey ile arkadaştı ve John
Haven ile evlenmesi gerekiyordu. Ama onların hiç evlenmediklerini biliyoruz.
Eliza ve John da ortadan kayboldular ama onlara ne olduğunu bilmiyoruz. Ve birisi
Eliza'ya gizli aşk mektupları yazıyordu. Daha sonra Sarah, büyükbabasının mirasını
devralamadan öldü ve büyükbabanın parasını sakladığı iddia edildi.
“Ve bir noktada kavga başladı. Belki parasının üstündedir ama bu yine de pek
mantıklı değil."
"Peki bunun Eliza ya da John'un kaybolmasıyla bir ilgisi var mıydı?"
"Bilmiyorum ama görünüşe göre sincaplar cevabı biliyor." İçinde kolyenin olduğu
keseyi işaret ettim. "Bunu daha önce gördüğümü düşünmem tuhaf mı?"
Onu çıkardı ve havaya kaldırdı. "Senin varmi?"
"Belki? Bilmiyorum. Aynı tasarımı bir sandığın üzerinde bulduğunu söylediği anda
aklıma cinayet kulübesi geldi.”
"Cinayet kulübesi nedir?"
“Kaplıcaların yanındaki eski kulübeden başka bir şey değil bu. Bailey'yi orada
dans ederken filme aldık ve ben de Gav'in bunu Skylar için ürkütücü hale getirmek
için Cadılar Bayramı saçmalıklarıyla süslemesine yardım ettim. Kitap ilhamına
falan ihtiyacı vardı. Eski bir sandık vardı ve üzerinde bu sincap olabilirdi.”
"Harvey'in Haven House'da gördüğü sandık gibi."
"Yanılıyor olabilirim" dedim. "Tanıdık geliyor."
"Harvey bunun bir ipucu olmasından heyecanlanmış görünüyordu ama üzerinde sincap
oyulmuş bir sandık olsa bile bunun ne anlama geldiğine dair hiçbir fikrim yok."
"Lanet sincaplar."
“Bu kasabada başka kimin bir şeyler bildiğini merak ediyorum.” Dudağına dokundu.
"İnsanlar farkına bile varmadan ipuçları üzerinde oturuyor olabilirler."
"Belki."
"Bunu öğrenmenin bir yolu var."
"Bu da ne?"
"Bir ödül vereceğim."
Ona sırıttım. "Soruna para mı atacaksın?"
“Çok etkili. Ve çok fazla olmasına da gerek yok. İnsanların eski fotoğraf
albümlerini ve aile kayıtlarını çıkarıp bize ipucu verecek bir şey olup olmadığını
görmelerini sağlayacak kadar.”
"Bununla varacağın nokta hoşuma gitti" dedim. "Bu kasabayı tanıdığımıza göre
muhtemelen bazı saçmalıkları halletmemiz gerekecek, ama belki birisinin üzerinde
sincap kazınmış başka bir kolyesi falan vardır."
Kolyeyi bir kenara koydu. Sonra uzanıp şapkamı düzeltmek için çekiştirdi.
"Beğendiğine emin misin?"
"Dalga mı geçiyorsun? Bunu benim için yaptın. Bayıldım."
Gülümsedi, yeşil gözleri parladı. Lanet olsun, çok güzeldi.
Aklımdan en çılgın şey geçti.
Çünkü seni seviyorum.
Kalbim sertçe çarptı. Çünkü kahretsin, bu doğruydu. Onu gerçekten sevdim.
Ve neredeyse bunu söylüyordum. Ama bazı nedenlerden dolayı kelimeleri tam olarak
çıkaramadım.

35

Kara
Sarah Montgomery, Eliza Bailey veya John Haven hakkında bilgi verenlere ödül
vermek o zamanlar iyi bir fikir gibi görünmüştü. Harvey Johnston, Tilikum'un
geçmişi hakkında çok şey biliyordu. Birinin ona bunu sorması gerekiyordu. Bu
yapbozun parçalarını bir araya getirmeye yardımcı olabilecek bazı şeyleri bilen,
uzun süredir orada yaşayan başka kişilerin de olabileceği mantıklıydı. Sadece
onları bulmamız gerekiyordu.
Ben daha iyi bilmeliydim.
Ödül teklifim gözden kaçmadı. Çok büyük miktarda para teklif etmiyordum ama
tonlarca çağrı aldım. Sorun şuydu ki kasabadaki herkesin bir hikayesi vardı ama
hiçbirinin elinde kanıt yoktu. Geçen haftayı giderek tuhaflaşan iddiaları
dinleyerek geçirmiştim.
Eliza Bailey'nin hayaleti birinin evine musallat oldu. Başka biri John Haven'ın
onların büyük büyükbabası olduğunu söyledi ama onun soy ağacında hiç Liman olmadığı
ortaya çıktı. Eliza'nın Koca Ayak tarafından kaçırıldığına ya da bir dağ adamıyla
birlikte kaçmak için kendi ölümünü uydurduğuna dair hikayeler vardı. Sarah'nın bir
ağaç evde yaşaması ve John Haven'ın ortadan kaybolmasından yıllar sonra Tilikum
yangınını başlatması hakkında.
Kimsenin işe yarar bir şeyi yoktu. Bulunacak tek bir yapboz parçası yok.
Ama merakım sadece gıdıklanmamıştı. Bağlandım. Bu insanlara ne olduğunu ve o
hazinenin gerçek olup olmadığını bilmem gerekiyordu.
Dürüst olmak gerekirse, bu aynı zamanda giderek kafa karıştırıcı hale gelen
kişisel hayatımdan uzaklaşmak için de güzel bir fırsattı. Görünüşe göre bebek
sahibi olmak ve Logan Bailey ile çıkmak yeterli değilmiş. Annem beni Los Angeles'a
taşınmaya ikna etmeye devam etti. Bir yanım onu görmek için oraya uçmadığım için
suçluluk duyuyordu. Genellikle bir şeye bu kadar üzüldüğünde birkaç günlüğüne
ziyaretine gider ve onu sakinleştirirdim. Ama uçmak için son tarihime çok
yaklaşıyordum.
Zaten oraya gitmeyi de gerçekten istemiyordum.
Babam sözüne sadık kalarak ziyaret için şehre dönmüştü. Onunla bu kez Logan'la
öğle yemeğinde buluşmuştuk. Doğum günü kartları için ona teşekkür etmiştim ama
onun dışında geçmişten konuşmamıştık. Yemeğini bana Los Angeles'tan ayrıldığımdan
beri hayatım ve üniversite hakkında ve Tilikum'da yaşamamın nasıl olduğu hakkında
sorular sorarak geçirmişti. Hatta Logan ve ben ona ilişkimizden biraz bahsettik;
birbirimizden hoşlanmamaya başladığımızı ama hamileliğin bizi birlikte vakit
geçirmeye zorladığını ve şimdi işte buradaydık.
Bize hayatı hakkında daha fazla bilgi verdi. Kaynakçı ve metal işçisiydi ve kendi
işinin sahibiydi. Annemle çıkmaya başladığında büyükannem ve büyükbabamın onun en
büyük hayranı olmadığı izlenimini edindim. Onların zevkine göre fazla mavi
yakalıydı.
O toplantıdan babama karşı daha az düşmanlık hissederek ayrılmıştım. Belki
çocukluğundan beri onu affetmeye hazır değildim ama bir ara tekrar bir araya gelip
gelemeyeceğimizi sorduğunda evet demiştim. Ben de bunu kastetmiştim.
Cumartesi gelip çattı ve Logan ertesi sabaha kadar görevdeydi. Büyükannem beni
kendisi ve diğer kızlarla birlikte buzlu çay ve atıştırmalık yemeye davet etmişti.
Yaz sonu günü sıcaktı, bu yüzden evinin içindeki göreceli serinlik için
minnettardım. Bu bebeği bir aydan biraz daha uzun bir süre sonra doğuracaktım ve
vücudum gerginliği hissediyordu. Sırtım ağrıyordu, ayaklarım şişmişti ve gerçek
ayak bileklerine sahip olmanın nasıl bir şey olduğunu bile hatırlayamıyordum. Uzun
etekler ve bağcıksız ayakkabılar en iyi arkadaşlarım olmuştu.
Fiona, Skylar, Grace ve Gram'la birlikte büyük çiftlik evindeki masaya oturdum ve
kendimi tuhaf hissetmemeye çalıştım. Evet, Bailey'li bir bebeğim oluyordu. Ama
geri kalanlar Bailey'di ya da yakında öyle olacaklardı. Olacağıma inanmak için
hiçbir nedenim yoktu ve yoktu.
Lanet olsun, istediğimin bu olup olmadığını bile bilmiyordum. Her zaman eş adayı
olmadığım konusunda ısrar ettim. Bunun için çok fazla bakıma ihtiyaç duyuyordum.
Ve sırf birlikte bir bebek sahibi olacağımız için Logan'ın benimle evlenmesini hiç
beklemezdim. Birinden dürüst bir kadın yaratma fikri bana göre modası geçmiş bir
saçmalıktı.
Peki neden burada oturmuş, Bailey olmayan biri olarak masada kendimi yersiz
hissediyordum? Neden önemliydi?
Konuşmanın kendimden geçmesine izin vererek buzlu çayımı yudumladım. Bebek
Charlie yuvarlanıyordu. Skylar düğün planları yapıyordu. Fiona hayallerindeki
arabanın restorasyonunu bitirmişti. Herkes odadaki filden, yani Gram'ın mali
sorunlarından kaçıyor gibiydi.
Tamamını ödeyemesem de borcunun bir kısmını ödemiştim. Bu, arazisini elinde
tutabilmesini sağlamak için yeterli değildi ama onlara zaman kazandırmıştı. Artık
satmasına gerek yoktu. Bu en azından bir şeydi. Ona bir avukat bulmasına yardım
ettim -o bir köpekbalığıydı- ve daha önce birlikte çalıştığım bir özel dedektifle
temasa geçtim. Nakit param azdı ama bana birkaç iyilik borcu vardı, bu yüzden
onları çağırmaktan çekinmedim. Daha önce de insanların hayatlarını mahvetmek
istemiştim ama o Mike Phillips piçinin başına ne geleceğine dair hiçbir fikri
yoktu.
Fiona, "Eh, Logan'ın Chevelle'i için kısa süre önce bir alıcı bulduk ve artık
Belvedere'im oradan çıktığına göre daha fazla yerimiz var" dedi.
Düşüncelerime dalmıştım, dolayısıyla yaptığı yorumun içeriğini bilmiyordum ama
Logan'ın Chevelle'i hakkında bir şeyler söylemişti.
“Bir dakika, zar zor çalıştığı için sadece yarısında kullandığı araba değil miydi
bu? Bailey bekâr evinin garajında olduğunu sanıyordum.”
 Hayır, Evan'a onu tamir ettirecekti ama bebeği öğrendiğinde benden ve Evan'dan bir
alıcı bulmamızı istedi. Restorasyona harcayacağı parayı SUV'unu satın almak için
kullandı."
Birkaç kez gözlerimi kırpıştırdım. "Bunu bilmiyordum."
Fiona, "Çok tatlıydı" dedi. "Bu bir süre önceydi. Bundan bahsetmemesine
şaşırdım."
"Hayır, bir gün o SUV'la ortaya çıktı."
Kalbim göğüs kafesimde sıkıştı. Daha çocuk dostu bir araç alma kararından
etkilenmiştim ama onu almak için nelerden vazgeçtiğini fark etmemiştim.
Bir suçluluk duygusu hissettim. Onun hatasından ziyade benim hatam olduğu için
değil. Bu işe birlikte girişmiştik. Ama Logan benimle birlikte kalmak için beni
seçmezdi. Bir milyon yılda değil. Ve aramızdaki bu ilişkinin ne kadar süreceğini
bir kez daha merak ettim. Ve bittiğinde hayatlarımız nasıl görünecekti.
Fiona, "Baba olacağı için bu kadar heyecanlı olmasını seviyorum" dedi.
"Öyle değil mi?" dedim. "Bu benim için iyi bir şey. Bu çocuk ne kadar büyüyorsa
onu burada daha ne kadar tutabilirim bilmiyorum."
"Şaşıracaksın," dedi Gram. "Bir kadının vücudu muhteşem bir şeydir."
Skylar, "Bir kadının rahmi hamilelik sırasında normal boyutunun beş yüz katına
kadar büyüyebilir" dedi.
Karnımı ovuşturdum. "Doğru gibi görünüyor."
"Özledim" dedi Grace. “Ama hamileliğim çok kolaydı. Bir sonrakinin olmayacağına
bahse girerim.
"Asla bilemezsin," dedi Gram. “Kolay vakit geçiren şanslılardan biri
olabilirsin.”
"Bunu tekrar yapmayı düşünmen çok şey ifade ediyor" dedim. "Ve sen doğum yapma
kısmını bile geçtin."
Fiona, Acıyı unuttuğunu duydum, dedi. “Aksi takdirde kimse birden fazla bebeğe
sahip olmak istemezdi.”
Gram, "Bunun geçici olduğunu ve üstesinden gelebileceğinizi fark ettiğiniz sürece
çok fazla unuttuğunuzu düşünmüyorum" dedi. “Ve sonuç buna değer.”
"Bana verebilecekleri en iyi ilaç kokteyliyle acıyı yeneceğim" dedim. "Doğumun
erken döneminde birkaç çekim yapabilseydim yapardım."
Grace uzanıp elimi sıktı. "Sen tanıdığım en zorlu kadınlardan birisin. İyi
olacaksın.”
"Teşekkürler boo."
Gram, "Grace haklı Tiger" dedi. "Ve sen harika bir anne olacaksın."
Nefesim boğazımda kaldı. Büyükannem az önce harika bir anne olacağımı mı
söylemişti? Gram, dünyadaki en bilge, en tatlı, en sert kadın mı? Harika bir anne
olacağımı mı düşünüyordu?
Gözyaşlarını geri göndererek bakışlarımı kaçırdım. "Bunu bilmiyorum. Ama eğer
bir köy gerekiyorsa, en iyisine sahibim. Bu çocuğun bir şansı olduğunu
düşünüyorum."
Gram, "Olması gereken bu," dedi. "Hiçbirimiz bu yolda yalnız yürümeyeceğiz."
Fiona gözlerinin altını sildi. “Bu aileyi çok seviyorum. Nasıl bu kadar şanslı
olduğumu bilmiyorum."
"Ben de," dedi Skylar.
"Sanırım Bailey adamlarının çekiciliğini gördüğümü itiraf edebilirim," dedim,
duygu akışını bir kenara itmek amacıyla ciddiyetsizliği hedefleyerek. “Hepinizin
biraz deli olduğunuzu düşündüm. Gerçi ben Bailey'li bir çocuğun annesi olacağım.
Aynı şey değil."
Gram gözlerimle buluştu ve ifadesinde ciddilik vardı. Ama hiçbir şey söylemedi,
ima ettiğim şeye karşı çıkmadı.
"Gerçekten mi Kaplan?" Grace sözcüğü vurgulayarak sordu.
Gram'ın dudakları bir gülümsemeyle seğirdi.
"Saçlarım kızıl. Kaplanlar turuncudur.” Omuz silktim. “Logan, tüm iğrenç kanka
versiyonları gibi kızıl saçlı takma adlar arasında geçiş yapıyor. Kaplan, Ayı'ya,
Serçe'ye ya da Kriket'e benzemiyor."
Gram yorum yapmadı. Sadece merakla bana baktı.
"HAYIR?" Grace sordu. Anlaşılan bu işin peşini bırakmayacaktı. "Büyükannemin
torunlarının kaderindeki arkadaşlarına bir takma ad verdiğini söyleyen sendin.
Sana Kaplan diyor. Değil mi büyükanne?”
Gram cevap veremeden parmağımı kaldırdım. "Ancak son zamanlarda."
Bütün gözler Gram'a çevrildi.
Buzlu çayından bir yudum aldı; yavaş yavaş, sanki onu olay yerine koymamışız gibi.
"Bu işler bana bağlı değil."
Bu ne anlama geliyordu? Sanki hepimiz onun açıklama yapmasını bekliyormuşuz gibi
masaya bir anlık sessizlik çöktü. Ama görünüşe göre şifreli ve gizemli kalmaya
karar vermişti.
Grace gözlerimle buluştu. "Sadece şunu söyleyeceğim. Sen ve Logan birlikte
harikasınız ve o size tamamen aşık."
Bana aşık? Tanrım, diledim.
Bekle, öyle mi yaptım?
Bakışlarımı kaçırdım. "Şimdi sadece gülünç oluyorsun."
"Gülünç olan ben değilim" dedi. "Ama sana izin vereceğim çünkü hamilesin ve bu
çok zor."
Skylar, "Haklı" dedi. “Siz birlikte harikasınız.”
Fiona, "Ve Logan sana kesinlikle aşık," diye ekledi. "Sadece söylüyorum."
Bu konuşma beni korkutmaya başlamıştı. Kalbimin umutsuzca istediği şeylere çok
yaklaşıyordu. Düşünemediğim şeyler çünkü ne zaman düşünsem özlemle içimi
sızlatıyorlardı.
"Eh, o kadar da kötü olmadığı ortaya çıktı," dedim, kendimi toparlamaya çalışarak.
“Hatalı olduğumu kabul edecek kadar kadınım.”
Grace, "Bu çok büyük bir davranış," dedi. Onu kandırmadığımı biliyordum. İçimi
görebiliyordu.
Büyükannemin bakışlarının üzerimde olduğunu hissedebiliyordum ama bir saniye sonra
Skylar'a döndü. "Yeni kitap nasıl gidiyor Sparrow?"
Konu değişikliğine hiç bu kadar minnettar olmamıştım.
Son romanından bahsederken Skylar'ın yüzü aydınlandı. Neyse ki, konuşmanın geri
kalanı bu hamilelikteki milyonuncu duygusal çöküşümü yaşamama neden olabilecek
konulardan uzak kaldı.
Sonunda küçük buluşmamız sona erdi. Grace'in Charlie'nin yanına dönmesi
gerekiyordu ve Fiona ile Skylar'ın da bu öğleden sonra yapacak işleri vardı.
Masadaki yerlerimizden kalktık ama Gram elini koluma koydu.
"Burada bir dakika bekle Kaplan. Sana gösterecek bir şeyim var."
Grace hafifçe omuz silkti, sonra bana kocaman sarıldı ve gitti. Diğerleri
ayrılırken ve Gram başka bir odaya kaybolurken ben masanın yanında tereddüt ettim.
Lacivert bir fotoğraf albümüyle geri geldi ve onu masanın üzerine koydu. "Sanırım
bu o."
O, sayfayı açıp sayfaları çevirirken omzunun üzerinden baktım. Fotoğrafların çoğu
Logan ve kardeşlerinin, hepimizin üniversitede olduğu sıralarda çekilen
fotoğraflarıydı. Birkaç sayfa daha çevirdi ve Grace'in üniversite mezuniyetinin
fotoğraflarıyla karşılaştı. Ben de aynı zamanda mezun olmuştum ve Gram'da benim ve
Grace'in keplerimiz ve önlüklerimizle Tilikum Koleji tabelasının önünde dururken
çekilmiş bir fotoğrafı vardı.
Fotoğrafı yavaşça yerinden çıkarıp bana uzattı.
"Vay canına, şu halimize bak" dedim.
"Güzel kızlar."
Bana göstermek istediği şey bu muydu? Anlamadım. Ne aradığımdan pek emin
olamadığım için onu ters çevirdim. Gram'ın pürüzsüz el yazısı arka taraftaydı.
Yazıtta Tiger ve Gracie Bear yazıyordu.
Ona baktım.
Kaplan.
Aklımdan sorular geçiyordu ama ağzımdan tek bir kelime çıkmıyordu. Fotoğrafın
arkasındaki kelimelere baktım.
Gram, "İlk tanıştığımız zamanı hatırlıyorum" dedi. “Grace'le birlikte yan
taraftaki annesinin evindeydiniz ve o da sizi buraya bizimle tanıştırmak için
getirdi. O gün dışarıda fırtına vardı ve siz ikiniz yağmurdan korunmak için
çimenlerin üzerinde yarışmıştınız ama yine de ıslanmıştınız.”
 Bir anının aklıma geldiğini hissettim. Saçlarımdan damlayan suyu neredeyse
hissedebiliyordum. “Isınmak için bize çay yaptın.”
Başını salladı. “Sen hâlâ verandada dururken, ben kapıyı açtıktan hemen sonra,
uzaktan bir şimşek çaktı. Seni arkadan aydınlattı. Sonra alçak bir homurtuyla
gökyüzünde yuvarlanan gök gürültüsü geldi. Ve düşündüm ki, artık dağlarımızda bir
kaplan var.”
Yukarıya baktım, gözleriyle karşılaştım. "Benimle ilk kez mi tanıştın?"
"Aslında."
“Bu çok uzun zaman önceydi. Bana Cara dışında bir şekilde seslendiğini hiç
duymadım. Kaçırdım mı?”
"Hayır" dedi, ses tonu oldukça gerçekçiydi.
Fotoğrafı ona geri verdim ve o da onu fotoğraf albümüne koydu.
"Ama..." sözünü kestim.
“Ayıya ininin nerede olacağını gösteremem ya da kurda sürüsüne kimi alması
gerektiğini söyleyemem. Su samuru istediği yerde yüzer, kuzgun ise kanatlarının
onu götürebildiği kadar yükseğe uçar. Bilge yaşlı bir baykuş bile dünyayı kendi
iradesine boyun eğmeye zorlayamaz. Ancak işler genellikle olması gerektiği gibi,
zamanı geldiğinde gerçekleşir. Sadece sabırlı olmalısınız." Kolumu okşadı,
ardından fotoğraf albümünü kapatıp aldı. "Geldiğin için teşekkürler Kaplan. Sana
sahip olmak güzeldi.
Sanki otomatik pilotta çalışıyormuşum gibi, "Beni kabul ettiğin için teşekkürler,"
dedim.
Bu şu anlama mı geliyordu?
Logan ve ben miydik?
Mümkün müydü…
Kader arkadaşları. Bu kurgusal bir kavramdı. Bu terimi sadece bir noktaya
değinmek için kullandım. Belki de Tiger, Gram'ın beni torununun annesi olarak
aileye kabul edeceğini kastetmişti.
Ama belki başka bir anlama geliyordu. Ve belki de bunu istedim.

36

Logan'ın
Gavin yanıma gelip beni dürttü. "Merhaba baba dostum."
Onu uzaklaştırdım. "Kapa çeneni, pislik."
Mason ve Levi yakınlarda durmuş bana kıs kıs gülüyorlardı. Motor bölmesi kapıları
ardına kadar açıktı, içeri sıcak akşam havası giriyordu ve vites kontrollerini
henüz bitirmiştik.
Gavin, "Bu bir hakaret değil" dedi. "Eminim Cara babanın vücudunu seviyordur."
Asher'a bu kadar önem veriyor musun? Diye sordum. "O bir baba."
"Asla. Asher kıçıma tekmeyi basardı.”
"Peki yapmayacağım?"
"Deneyebilirsin ama..."
Bir kolumu boynuna dolayıp onu sert bir boyunduruğa oturtarak onu susturdum.
"Hala kıçını tekmelemeyeceğimi mi düşünüyorsun bebeğim?" Onu tutmak için sertçe
esneyerek, gıcırdayan dişlerimin arasından sordum.
Gavin homurdanarak tutuşumu kırmaya çalıştı.
Gözlerin üzerimde belirgin bir his hissettim. Başımı belaya sokacak bir şey
yaparken yakalandığımı bildiğim için bana çocukluğumu hatırlattı.
Şef arkamda boğazını temizledi.
Gavin'in gitmesine izin verdim ve gömleğimi serbest kalan yere soktum.
"Çocuklar" dedi Şef.
"Merhaba Şef."
Sadece başını salladı ve yürümeye devam etti.
Gavin dirseğiyle beni dürttü. "Müstakbel kayınpederimle başımı belaya sokmayı
bırak."
"Bana baba demeyi bırak."
Ellerini kaldırdı. "İyi ama vücudun kabulü sağlıklı."
Güldüm. "Aman Tanrım, kapa çeneni."
 Zil sesleri duyuldu ve oyun süresi sona erdi. Ekipmanlarımızı toplayıp yola
çıkmak için acele ederek harekete geçtik. Otoyolda bir araba kazası olmuştu. Araç
bir geyiğe çarptı.
Bu iyi değildi. Bir geyik bir arabayı mahvedebilir.
Dakikalar sonra yola çıkmıştık. Dispatch, tam konum ve daha fazla ayrıntıyla yola
çıktığımızda bizi bilgilendirdi. Kazaya tanık olan başka bir sürücü ise 911'i
aradı. Araçtaki yolcular arasında yetişkin bir erkek, yetişkin bir kadın ve bir
küçük çocuk vardı.
Kahretsin. Bir çocuk.
Arabayı sürerken sakin kaldım ve odaklandım ama midemi hasta bir his sardı.
Levi gözlerimle buluştu ve kaşlarını kaldırdı. İyi olacak mısın?
Başımı salladım. Bunu ben halledebilirim.
Otoyola çıktık ve hemen önümüzde ambulansla olay yerine doğru yola çıktık.
Talihsiz geyik hâlâ yolun ortasındaydı. Zavallı şey için üzüldüm ama odak noktam
insanların güvenliğiydi. Beyaz, orta boy bir SUV olan aracın ön kısmı
parçalanmıştı. Yakınlarda ikinci bir araç park edilmişti; yoldan geçenler 911'i
aramak için durmuştu.
Ambulans park etti ve sağlık görevlileri Jenny ile Derek doğrudan araca yöneldi.
Görevli memur Steve, motordan inerken bize görevler verdi. Olay yerini
değerlendirmek, sıvı veya yakıt sızıntısı olup olmadığını kontrol etmek ve gelen
trafiği kaza mahalline yönlendirmek için çalışmalıyız. Levi yakınlarda duran
tanıklarla konuşmaya gitti.
Ağlama sesi dikkatimi çekti ve arabaya koştum. Jenny ve Derek'in sedyesi zaten
hazırdı. Sürücü uyanıktı ve konuşuyordu ama onu hastaneye götürmeleri gerektiğine
açıkça karar vermişlerdi.
"Çocuk nasıl?" Diye sordum.
Jenny onu arka koltuktan çıkardı. Bir buçuk, belki de iki yaşında, incecik sarı
saçlarıyla görünüyordu. Yüzü kırmızı olmasına ve ağlamasına rağmen yaralı
görünmüyordu.
Çocuğu bana verirken, "Araba koltuğunda güvendeydi" dedi. "Hasarsız."
Küçük adam daha yüksek sesle feryat etti ve yuvarlak yanaklarından büyük
gözyaşları aktı.
Onu kendime yakın tuttum ve sırtında hafif daireler çizdim. "Sorun değil küçük
Brozinski. Bu korkutucu olsa gerek."
Bir çığlık daha attı ama bu sonuncusu kadar yüksek değildi.
"Biliyorum." Onu biraz daha kendime yaklaştırdım ve kafasını omzuma koydu.
"İyisin dostum. Sen iyisin."
Ekibin geri kalanının yolundan çekildiğimizden emin oldum ve onu ileri geri
sallayarak ve sırtını ovalayarak tuttum. Sakinleşmesi sadece bir iki dakika sürdü.
Anne-babalara göz kulak oldum. İkisi de tepki veriyordu ki bu iyiye işaretti ama
ikisi de sedyeye alınıp acil servise götürülüyorlardı.
Anneyi ambulansa bindirdiklerinde ben de onları takip ederek aralarına girdim.
Sedye bir tarafa sığıyor ve Jenny'nin hastasıyla ilgilenirken manevra yapması ve
ekipmanına ulaşması için yer bırakıyordu. Çocuğu kucağıma alarak ekstra koltuğa
yerleştim. Bakım sürekliliğinin daha üst düzeylerinde biri onun sorumluluğunu
üstlenene kadar sorumlu bendim. Ama benim açımdan ebeveynleri ya da başka bir aile
üyesi onu alıncaya kadar onun yanındaydım.
Gitmesine izin vermiyordum.
"O iyimi?" diye sordu. Yüzünün rengi solmuştu ve her ne kadar onu konuşurken
görmek güzel olsa da içimden bir ses onun acil bir ameliyata gireceğini söylüyordu.
"O iyi, hanımefendi," dedim, onu sıkıca kendime bastırarak. "Onu güvende
tutacağım."
Gözleri gözyaşlarıyla doldu. "Teşekkür ederim."
"Onun adı ne?"
"Brody."
Gülümsemeden edemedim. "Bu benim en sevdiğim isimlerden biri."
Bu bana zayıf bir gülümseme kazandırdı, her ne kadar gözlerinin kenarlarından
yaşlar sızsa da.
Brody'nin sırtını ovuşturdum ve uzun bir nefes verdim. Adrenalin damarlarımda
aktı ve annemin gözlerindeki korkunun hiçbir faydası olmadı. Çocuğum henüz
doğmamıştı ama bu korkuyu anlıyordum. Kendisi için korkmuş olabilir ama her şeyden
çok çocuğu için korkuyordu.
Acil servise vardık ve Brody'yi ambulanstan çıkardım. Acil durum ekibi anneye
müdahale etmek için oradaydı. Neyse ki küçük hastanemiz olağanüstüydü. Emin
ellerdeydi.
Brody bana sarıldı, kollarını boynuma doladı.
"Merak etme küçük dostum. Seni yakaladım.
Onu içeri aldım ve hemşirelerden biriyle görüştüm, onlara Brody'den sorumlu
olduğumu bildirdim. Bizi personel odasına götürdü. Az ama rahattı; bir kanepe,
birkaç sandalye, duvarda sesi kapalı bir televizyon ve bir otomat vardı.
Başka bir hemşire Brody'nin çantasını araçtan getirdi. İçeride kraker ve meyve
suyundan oluşan bir atıştırmalık buldum. Kucağıma oturup yemek yiyebileceğim kadar
bir süre beni bıraktı.
"İşte bu, Brody." Alnındaki incecik saçlarını taradım. "Bugün şampiyon oldun."
Mavi gözleri benimkilerle buluştu. Yüzünde kraker kırıntıları vardı. Tek kelime
etmeden (konuşacak yaşta olup olmadığını bilmiyordum) gömleğimin üzerindeki TFD
logosunun izini sürdü.
"Bunu beğendin mi?"
Onayladı.
"Belki büyüyünce itfaiyeci olacaksın, ha?"
Tekrar başını salladı.
Bu çocuğu sevdim.
Hastanenin sosyal görevlisi onu kontrol etmeye geldi. Annesi ve babası
ameliyattaydı ama kurtulma ihtimalleri yüksekti. Yılın bu zamanında bölgeye gelen
ziyaretçilerdi. Brody'nin büyükanne ve büyükbabasıyla temasa geçmişti. Onu almaya
gidiyorlardı ama birkaç saat uzakta yaşıyorlardı. Onu yakaladığıma dair ona
güvence verdim. Burada onunla ne kadar oturmam gerektiği umurumda değildi; Bu işi
halledecektim.
Yemeğini bitirdikten sonra yüzünü sildim ve bezini değiştirdim. Asher bana nasıl
yapılacağını öğretmişti. Her şeyi tek başıma başardığım için biraz gurur duydum.
Sadece ıslak olması yardımcı oldu.
Gözleri ağır görünüyordu ve onu suçlayamadım. Zor bir gün olmuştu ve muhtemelen
yatma vakti geçmişti. Bir sandalyeye oturup onu göğsüme yatırdım ve kafasını
omzuma koydum. Yavaşça yan yana sallandım ve nefesinin yavaşladığını hissedene
kadar sırtını ovuşturdum. Yüzünü göremiyordum ama sanki uyuyakalmış gibiydi.
Kalbim normal bir ritimde atıyordu ama yine de kendimi enerjik hissediyordum. Bir
kriz anında bu küçük çocuğu kucağıma almak beni etkiliyor, derinlerdeki duyguları
harekete geçiriyordu. Boğazım kalınlaştı ve göğsüm ağırlaştı; bu da onun üzerime
yaslanan küçük bedeninin ağırlığından değildi.
Daha önce de duygusal çağrılar yapmıştım ama bu beni biraz rahatsız ediyordu.
Brody'nin güvenlik ağı olmak odaklanmamı sağladı. Annesinin hayatını kurtaran
cerrah ya da babasının dikilmesine yardım eden hemşireler değildim. Ama bu gece
onun güvenli yeri ben olabilirim. Korkmadığından emin ol.
Eğer benim çocuğum olsaydı, ben de birinin onunla ilgilenmesini isterdim.
Brody sonraki birkaç saat boyunca kaya gibi uyudu. Sanki omzumun üzerinde
salyaları akıyormuş gibi hissettim ama umurumda değildi. Her iki ebeveynin de
ameliyattan çıktığı ve stabil olduğu bilgisini aldım. Bunu duymak hoşuma gitti.
Stabil iyiydi. Brody'nin büyükanne ve büyükbabası neredeyse buradaydı. Hepsi iyi
olacaktı.
Ama içimdeki heyecan uğultusu azalmadı.
Sonunda sosyal hizmet uzmanı Brody'nin büyükanne ve büyükbabasıyla birlikte geri
döndü. Biraz bulanık bir halde Brody'yi teslim ettim. Teşekkürlerini kabul etmeyi
ve uykulu gözlü küçük adama veda etmeyi başardılar.
Telefonumu kontrol ederken ağırlığının yokluğunu göğsümde hissettim. Şef'ten,
saat kaç olursa olsun, çocuğun bakımını devrettiğimde onu aramamı söyleyen bir
mesaj aldım.
"Merhaba Şef" dedim aramayı cevapladığında.
"Hala hastanede misin?"
 "Evet."
"Küçük adam nasıl?"
"O iyi. Onu büyükanne ve büyükbabasının bakımına verdim.”
"İyi. Eve kadar arabaya ihtiyacın var mı?”
“İtfaiye binasına geri dönelim, evet. Sabaha kadar görevdeyim."
"Hayır değilsin" dedi ve onun benimle tartışmayan ses tonunu fark ettim. "Seni
almaya geleceğim ama seni eve götüreceğim. Bu sefer uyumana ihtiyacım var.
"Kopyala, Şef."
Şefin hastaneye ulaşması için geçen birkaç dakika boyunca orada takıldım.
Normalde gece hemşirelerinden biriyle flört ederdim ama bu artık radarımda bile
değildi.
Şef beni eve bırakırken pek bir şey söylemedi. Beni bırakmadan önce iyi olup
olmadığımı sordu. Ona bunu yapacağıma dair güvence verdim. Sadece iyi bir gece
uykusuna ihtiyacım vardı.
Umarım bu doğruydu. Çünkü bazı nedenlerden dolayı iyi değildim.
Verandanın ışıkları açıktı ama evin geri kalanı karanlıktı. Cara muhtemelen
uyuyordu. İçeri girdim ve onu uyandırmamak için kapıyı sessizce kapattım, sonra
biraz su almak için mutfağa yöneldim. Hem bitkin hem de enerjiktim; ihtiyacım
olmasına rağmen uyuyabileceğimden emin değildim.
Benim sorunumun ne olduğunu bilmiyordum. Bu, bir çocuğun dahil olduğu bir çağrıya
yanıt verdiğim ilk sefer değildi. Brody iyiydi ve ailesi de iyiydi. Biz işimizi
yapmıştık; onlara ihtiyaç duydukları tıbbi müdahaleyi sağlamıştık. O kadar küçüktü
ki, ailesi acil ameliyattayken bir itfaiyecinin göğsünde uyuduğu geceyi
hatırlayacağından bile şüpheliydim. Artık ailesinin yanındaydı. O iyi olurdu.
Peki neden titremeyi bırakamadım?
Bu, en kötü senaryo çağrısı değildi. Bitmişti ve her şey düşünüldüğünde iyi bir
sonuç elde edilmişti.
Ama sakinleşemedim.
"Gece yarısı buraya gizlice girerek ne yapıyorsun?" Cara arkamdan sordu. Işığı
açtı.
Omzumun üzerinden baktığımda parlaklığa gözlerimi kırpıştırdım.
"Sizce..." Cümlenin ortasında durdu ve ifadesi endişeye dönüştü. "Sorun nedir?
Neden eve erken geldin?"
Onunla yüzleşmek için döndüm. “Otoyolda meydana gelen bir araba kazasıyla ilgili
bir çağrıya gittim. Aile bir geyiğe çarptı.” Sesim garip bir şekilde monoton
çıkıyordu.
"Aman Tanrım. Bu benim en kötü kabusum.”
"İki yetişkinin acil ameliyata ihtiyacı vardı ama hastaneden ayrıldığımda
durumları stabildi."
"Çocuklar var mıydı?"
Başımı salladım. "Bir. Küçük çoçuk. Yaralanmamıştı. Araba koltuğu."
Yavaşça bana yaklaştı ve ellerini göğsümden yukarı kaydırdı. "Yani hepsi iyi mi?"
"Öyle olacaklar, evet."
"Küçük çocuk nerede?"
"Büyükanne ve büyükbabalar geldi." Derin bir nefes alıp kendimi toparlamaya
çalıştım. Bana ne olduğunu anlamadım. "Onu uzun süre kucağımda tuttum."
Ellerini ensemde gezdirip parmaklarını saçlarımda gezdirdi. "Onun için korktun."
Hemen cevap vermedim. Bırakın saçlarıma masaj yapsın.
"Berbat bir şeydi," dedim sonunda. “Arabaya bindim ve Jenny bana bu ağlayan küçük
çocuğu verdi. Ve düşündüm ki, Allah kahretsin, bu bizim çocuğumuz olsaydı ne
yapardım?
Ellerinin başımın ve boynumun arkasını okşaması beni sinirlendirmeye başladı. Ama
yine de kendimi berbat hissediyordum.
Saçlarımı alnımdan taradı. "Yatağa gel."
Başımı salladım. Sert bir şekilde çarpıyordum, saatlerce süren adrenalinden
kurtuluyordum. Elimi tuttu ve beni üst kattaki yatak odasına -bizim yatak odamıza-
götürdü ve soyunmama yardım etti.
Yatağa tırmandık ama sırtını bana yaslamak yerine yan yattı ve başımı göğsüne
yasladı. Parmaklarını saçlarımın arasından geçirip başımı öptüğünde gözlerim
kapandı ve vücudumdaki gerginlik azaldı.
"Daha iyi?" o fısıldadı.
"Çok daha iyi."
Ve öyleydi. Her ne kadar orası benim en sevdiğim yerlerden biri olsa da, sadece
göğüslerine burnumu soktuğum için değil. Onun rahatlatıcı dokunuşu hızla atan
kalbimi sakinleştirdi ve düğümlenen kaslarımı gevşetti. Bu çağrının gerilimi, yani
yüzeye çıkan korkular eriyip gitti. Birkaç dakika içinde rahatladım.
Daha önce zorlu görüşmelerde bulunmuştum ve geçmişte onları uyutmuştum. Belki de
stresi atmak için normalden biraz daha fazla içmişti.
Nedense bu çağrı beni mahvetmişti. Ama Cara'nın beni saran kolları hem
rahatlatıcı hem de güvende hissettiriyordu. Başka hiçbir şeye ihtiyacım yoktu.
Sadece ona ihtiyacım vardı.
Bu çok derin bir saçmalıktı ama beni korkutmadı. Benim için iyi olduğunu bilecek
kadar akıllıydım. Bana hem meydan okuyabilecek hem de benimle ilgilenebilecek bir
kadın buldum. Bu nadir görülen bir şey olmalıydı.
Ve onu asla bırakmak istemedim.

37

Logan'ın
Kız arkadaşının göğüsleri suratında uyanmaktan daha güzel bir şey var mıydı?
Hiçbir şey düşünemedim. Bir erkeği gülümsetmenin harika bir yoluydu, özellikle de
zor bir günün ardından.
Cara onun yanındaydı ve başımı hâlâ göğsüne yaslıyordu. Son zamanlarda dizlerinin
arasında uyuduğu yastığın yerine geçecek bir bacak, benimkinin üzerine atılmıştı.
Göğüsleri muhteşemdi -hamilelik vücuduna inanılmaz şeyler yapmıştı- ve derin bir
nefes alıp onu içime çektim. Sanki ben bir bağımlıymışım ve o benim tercih ettiğim
uyuşturucuymuş gibi beynimin aydınlandığını hissedebiliyordum.
Dün gece eve geldiğimde içinde bulunduğum durumu göz önüne alırsak, bu sabah
kendimi harika hissettim. Adrenalin akşamdan kalmalığı yok. Kalıcı bir
huzursuzluk yok. İyi uyumuştum ve şimdi sakin ve tazelenmiştim.
Oydu. Bunu o yapmıştı.
İtfaiyeci arkadaşlarım eve, eşlerinin yanına gitmeyi ne kadar sevdiklerinden
bahsettiklerinde her zaman biraz şüphe duymuştum. Onları sevdiklerini
düşünmediğimden değildi. Muhtemelen yaptılar. Ama hayatının geri kalanında her
vardiyadan sonra aynı kadının yanına gitme düşüncesi bana biraz sıkıcı gelmişti.
Eğlence bunun neresindeydi?
Şimdi anladım. Kendimi harika hissettim ve bunun seksle hiçbir ilgisi yoktu.
Evet, göğüsleri güzeldi -onlara ne kadar değer verdiğimi göstermek için biraz
sokuldum onlara- ama konu bu değildi. Kendimi bu kadar iyi hissetmemin nedeni bu
değildi.
Oydu.
Neyse ki Bailey kardeşler arasında en inatçısı değildim ve onun hakkında
yanıldığımı kabul edebilirdim. Cara'nın benim için iyi olduğunu da kabul
edebilirdim. Çılgın ama benim için inkar edilemez derecede iyi bir şey.
Aklıma Cara'nın çocuğumu doğuracağını söylediğimde büyükannemin söyledikleri
geldi. Planlanmamış olsa bile bebek sahibi olmanın bir erkeğin başına gelebilecek
en kötü şey olmadığına dair bir şeyler. Ve bu en iyi şey olabilir.
Bir kez daha Gram bunu söylemişti.
Cara derin, yavaş bir nefes aldı. "Göğüslerime ne yapıyorsun?"
Onu tam ortasından öptüm. "Onlardan keyif alıyorum."
Yavaşça güldü, sonra esneyebilmek için kıpırdandı. "Bu bir mucize. Aslında bütün
gece uyudum. Genellikle kalkmam gerekiyor...
Dirseğimin üzerinde doğruldum. "Sorun nedir?"
"Bebek mesanemi tekmeledi" dedi, sesi gergindi.
Garip bir şekilde yuvarlandı ve ayağa kalktı, sonra banyoya doğru yürüdü, hâlâ
yüzünü buruşturuyordu.
“İç çamaşırına işiyorsan soyun” diye seslendim.
"Kapa çeneni, Logan."
 "Bir daha düşününce yine de soyun."
Cevap vermedi.
Kalkıp diğer banyoyu kullandım, sonra tekrar yatağıma döndüm. Şef'e iyi olduğumu
ve işe zamanında dönmeye hazır olduğumu bildirmek için kısa bir mesaj gönderdim; bu
birkaç gün için değildi ama onun başarısız olduğunu düşünmesini istemedim.
Cara hâlâ kolsuz bluzu ve iç çamaşırıyla kapı eşiğinde belirdi.
"Sana soyunmanı söylediğimi sanıyordum."
Gözlerinde sıcaklık parladı ve dudaklarının köşeleri yukarı kıvrıldı. "Bana ne
yapacağımı mı söylemeye çalışıyorsun?"
“Kıçına bahse girerim. Elbiselerini çıkar."
Başparmaklarını külotunun beline soktu ve aşağı doğru kaydırdı, karnı eğilmeye
engel olduğunda doğaçlama yaparak iyi bir iş çıkardı. Onları tekmeleyerek işini
bitirdi.
"Çıplak" dedim.
Kenara bakarken yüz hatları bir miktar bilinçli olduğunu ele veriyordu.
"Göğüslerimi sevdiğini biliyorum ama gerçekten tüm bunların açıkça ortaya çıkmasını
istiyor musun?" Karnını işaret etti.
"Buraya gel." Eline uzandım ve onu yatağa çektim. Yanıma kıvrılıp yan yattı, ben
de saçını yüzünden geriye doğru taradım. "Çok güzelsin. Vücudun farklı ama yine
de çok seksisin. Şu anki görünüşünü seviyorum."
"Gerçekten mi?"
"Dalga mı geçiyorsun? Çişin paytak paytak yürüyüşün bile beni sertleştirdi.
Bana nazikçe tokat attı. "Ben paytak paytak işemem."
Evet, öyle. Ama çok sevimli.” Eğilip onu öptüm.
“İğrenç bir damla olduğumu düşünmediğin için teşekkür ederim. Çünkü kendimi öyle
hissediyorum."
Elimi karnının üzerinde gezdirdim ve göğüslerinden birini sıkmak için yukarıya
çıktım. “Sen bir tanrıçasın. Yeterince alamıyorum.
Dokunuşumla inledi. "Dikkatli olmak. Bebek dersinde meme ucunun uyarılmasının
doğumu tetikleyebileceğini söylediler. Ve bu çocuğa tahliye bildirimi vermek için
henüz çok erken.
"Durmamı mı istiyorsunuz?" Tekrar sıktım.
"HAYIR."
"Ben öyle düşünmemiştim."
Göğüslerine hak ettikleri tüm ilgiyi gösterebilmek için kolsuz bluzunu çıkarmasına
yardım ettim. Bir tarafını yoğururken diğer tarafını da yaladım.
"Tanrım, bu hiç adil değil" diye sızlandı. “O kadar hassasım ki neredeyse bu
şekilde gelebilirim.”
Bunu bilmiyor muydum? Yalayıp emerken elimi uyluklarının arasına kaydırdım.
Şişmiş ve ıslaktı.
Onu okşarken, "İşte benim güzel amcığım," diye mırıldandım. "Bu benim. Beni
anlıyor musun?"
"Evet."
İki parmağımı içine soktum. "Bu kimin amcığı?"
"Seninki."
"Bir daha söyle güzelim."
“Bu senin, Logan. Hepsi senin."
Parmaklarım daha derine indi ve göğüs ucunu emdim. "Kahretsin evet, o benim."
İnleyerek elime sallanırken başını geriye eğdi. Onun sert pembe meme uçlarını
yalarken, sabit bir ritimle parmaklarımı sürerek tempoyu ayarlamasına izin verdim.
Duvarlarının parmaklarımın etrafında nabız gibi atması çok uzun sürmedi. Vücudu
titriyordu ve zevk çığlıkları kulaklarıma müzik gibi geliyordu.
Ona bunu yaptıran adam olmayı seviyordum.
Orgazmı azaldı ve parmaklarımı yavaşça dışarı kaydırdım.
"Bunda bu kadar iyi olman hiç adil değil" dedi, sesi hala biraz nefes nefeseydi.
"Bunun senin için oldukça iyi sonuç verdiğini düşünüyorum."
"Doğru." Aletimi yakaladı ve bana sert bir vuruş yaptı.
diye inledim. Kahretsin, bu iyi hissettirdi. "Dizlerinin üzerinde."
Hafif bir sırıtışla o da itaat etti, ellerinin ve dizlerinin üzerine çöktü ve ben
onun arkasında konumlanırken sırtını kavislendirdi. Bana baktı, kızıl saçları
omuzlarına dökülmüştü. İlk seferimizin bir anını yaşadım; sarhoşken yapılan bir
hata olduğunu düşündük.
Her şeyin başka bir şey olduğu ortaya çıktı.
Kalçalarını tuttum ve ereksiyonumu ona doğru bastırdım. Daha fazlasına ihtiyaç
duyarak daha sıkı eğildi. Bir orgazm asla yeterli değildi. Açgözlü kızımın tekrar
gelmesini sağlamam için bana ihtiyacı vardı.
Buna uymaktan mutlu oldum.
Yavaş bir itişle onun içine kaydım. Orada tutundum, onun sıcaklığına sarıldım ve
inledim. Ona doyamayacağımı söylediğimde ciddiydim. Bu her şeydi.
O her şeydi.
Kalçalarını tutarak dışarı çıktım, sonra tekrar içeri ittim. Sert, parlak
horozumun ıslaklığı boyunca kaymasını izledim. Onun hissinin tadını çıkararak
yavaşça hareket ettim. Her uzun itişte hırlıyor.
“Bu amcığı çok seviyorum.”
"O zaman daha sert siktir et."
Gülümseyerek kalçalarını tutuşumu yeniden ayarladım ve hızla ilerledim. Cevap
veren iniltisi beni güçlendirdi, kalp atışlarımın hızlanmasına ve kanımın
ısınmasına neden oldu. Ona ihtiyacı olanı verdim, onu daha sert siktim. Daha
hızlı. Kaslarım esnedikçe ve kalçalarım sarsıldıkça sıcaklık ve basınç artıyordu.
"İhtiyacın olan şey bu mu bebeğim?" Tekrar içeri girdim. Zor. "Sikilmene mi
ihtiyacın var?"
"Evet," diye nefes aldı. "Daha güçlü."
"Benim için zevkti," diye homurdandım, içeri girip dışarı daldım.
Ben ona acımasızca vurduğumda o da bana sıkıca sarıldı. Orgazmının ilk nabzında
inledim, gözlerim geriye döndü. Vay be. Kendini çok iyi hissediyordu.
O tekrar geldiğinde ben doruğa ulaşmanın eşiğine geldim, hamlelerim sert ve
sertti. Zevkten çığlık attı ve bu çok fazlaydı. Kontrolümü kaybettim, onun içinde
patladım.
İçeri girip çıkarken horozum tekrar tekrar zonkluyordu. Gelişimi izlerken
dudağını ısırarak omzunun üzerinden baktı.
Bitirdim ve zorlukla nefes alarak dışarı kaydım. Cara yataktan yuvarlandı ve
banyoyu kullanmak için tekrar ayağa kalktı. Ama benim onun için çoğunlukla orgazm
aracı olduğum ilk günlerin aksine, yatağına geri döndü.
Fark bende kaybolmadı.
Mücadele eksikliği de değildi. Bazen hâlâ birbirimizi kızdırmaya devam ediyorduk.
Kıçına şaplak attım, saçını çektim ve göğsümde ve sırtımda yeni çizikler oluştu.
Ama her zaman değil. Bazen bu böyleydi. Sert ve tatmin edici ama zevk için
sikişmenin ötesine geçen bir şefkatle.
Muhteşemdi. Neyi kaçırdığımı hiç bilmiyordum.
Onu kollarıma alarak kendime yakın tuttum. Alnından öpüp kokusunu içine çekti.
Ben onu sevdim.
O da beni sevdi mi? İnşa ettiğimiz bu şey dayanabilecek miydi? Bilmiyordum.
Ama şimdilik o benimdi.

38

Kara
Bebek hâlâ Caboose'taki yemekleri seviyordu. Bu restoranın ne olduğunu
bilmiyordum ama kasabada her zaman güzel kokan tek yer orasıydı. Bu hamileliğim
boyunca yiyeceklerle ilgili bazı ciddi iniş çıkışlar yaşadım ama Caboose'dan gelen
köfte bir değişmezdi.
Logan ve ben içeri girdik ve klimanın varlığına anında minnettar oldum. Neredeyse
sonbahardı ama hava hala yaz mevsimindeydi, bu da bu hamile kız için benim her
zaman çok sıcak olduğum anlamına geliyordu.
Bar, konuşan ve gülen birkaç küçük insan grubuyla oldukça meşguldü. Bir çift
bilardo oynuyordu, toplar birbirine çarpıyordu. Restoran tarafında daha sessiz bir
masa bulduk. Bir dakika sonra babam geldi.
Doğum günümde şehre geldiğinden beri birkaç kez ziyarete gelmişti. Bu sefer
uzanıp onu akşam yemeğine davet ettim. Ona gelmeyi teklif etmiştik ama o, benim
arabayla gitmek zorunda kalmamam için Tilikum'a gelmekte ısrar etmişti. Babama
karşı hâlâ pek çok karışık hislerim vardı ama bu onun denediği bir anlam taşıyordu.
Bende.
Oturdu ve garson siparişlerimizi almaya gelene kadar sohbet ettik. Logan,
kendisinin ve babamın klasik araba sevgisi de dahil olmak üzere birkaç ortak
noktası olduğunu keşfetmişti. Biz yemek yerken onlar en sevdikleri modeller
hakkında sohbet ettiler. Ben köftemin tadını çıkarırken onların konuşmasına izin
vermekten memnundum.
Yemek sona erdi ve artık bazı şeyleri açığa çıkarma zamanının geldiğine karar
verdim.
"Bunun ne anlama geldiğini konuşabilir miyiz? Buraya gelip bizimle vakit
geçirecek misin?” Sorularım birdenbire ortaya çıktı, ancak lafı uzatmanın bir
manasını görmedim. "Bu devam edecek mi?"
Babam çatalını bıraktı. "Evet devam etmesini istiyorum. Ve torunumla tanışmak
isterim. Eğer istekliysen."
Asıl soru buydu. Bebeğimle tanışmasına izin verecek miydim? Belki de hayatının
bir parçası bile olabilir? Bir yanım bu fikri beğendi. Büyürken babamı
özlemiştim. Bebeğime sahip olmadığım bir şeyi verebilir miyim?
Ama gerçekten burada kalacak mıydı?
Gözleriyle karşılaştım. "İsteyip istemediğimi bilmiyorum. Kredinin vadesi
geldiğinde sana kredi vereceğim. Artık buradasın. Ama ben küçükken neredeydin
hâlâ bilmiyorum. Annemin işleri karmaşık hale getirdiğini anlıyorum. Onun nasıl
biri olduğunu biliyorum. Ama bu çocuğun hayatında aniden ortadan kaybolacak
birinin girmesine izin veremem.
“Annen işleri sadece karmaşık hale getirmedi. İşleri imkansız hale getirdi.
"Seninle ilk tanıştığımı otuz yaşımdayken hatırlamam o kadar imkansız mı?"
Uzun bir süre beni izledi. "Hiçbirini hatırlamıyorsun değil mi? Hayır, sanırım
yapmazsın. Çok gençtin.”
"Neyi hatırladın?"
"Sen üç yaşındayken seni götürdüm. Seni geri getirdikten sonra yakınına
yaklaşmama izin verilmedi.”
"Ne?"
Logan elini bacağıma koydu, dokunuşu güven vericiydi.
"Bunu açıklayacak çok şey var, özellikle de sana bunların hiçbirini söylemediyse."
Derin bir nefes aldı. "Bırak baştan alayım. Annen ve ben bir lokantada tanıştık.
Ben onun tipi değildim, o da benim tipim değildi ama kıvılcımlar vardı. Çıkmaya
başladık ama daha önce de söylediğim gibi ailesi onaylamadı. Kesinlikle. Peki on
sekiz yaşındaki iki çocuğa birlikte olamayacaklarını söylersen ne olur?”
"Arabanın arka koltuğunda gizlice dolaşıp seks mi yapıyorlar?" Logan sordu.
Babamın ağzı bir sırıtışla kıvrıldı. "Bunun gibi bir şey. Layla hamile olduğunu
öğrendiğinde işler çirkinleşti. Ailesi gitmemi istedi. O da öyle. İtiraf
ediyorum, anneni pek tanımıyordum. Uzun zamandır birlikte değildik ve onun gerçek
yüzü ortaya çıkmaya başladığında oldukça gafil avlandım.
Logan yüzünü buruşturdu.
“Büyükannen ve büyükbabanın çok parası vardı, bu yüzden annene nafaka vermemi
istemediler. Beni sadece ortadan kaldırmak istediler ve sanki hapisten bedava
çıkış kartı kazanmışım gibi davrandılar. Ama sen benim kızımdın. Uzaklaşmak
istemedim."
"O halde neden bunu yaptın?" Diye sordum.
“Onun izin verdiği kadar hayatında kaldım. İlk başta seni görmek için mücadele
etmek zorunda kaldım ama o her zaman pes etti ve gelmeme izin verdi. Sonunda bir
rutine girdik. Seni bir geceliğine götürmeme izin vermedi ama haftada bir kez seni
almaya gelip seninle vakit geçirebilirim, hiçbir sorun yaşamadım.
"Fakat zaman geçtikçe senin için endişelenmeye başladım. Annen seni kulüplere ve
partilere götürürdü ve seni barmenlere ya da catering personeline bırakırdı. Bir
keresinde seni kucağıma aldığımda kulağında enfeksiyon vardı. Annen sadece öfke
nöbeti geçirdiğini düşündüğü için seni doktora götürmemişti.”
Zorlukla yutkundum. İnsanlara çocukluğumun sayamayacağım kadar berbat geçtiğini
küstahça söylemiştim. Ama bunu onun bakış açısından duymak midemin altüst olmasına
neden oldu.
“Kulak enfeksiyonu olayından sonra artık kenara çekilip senin ihmal edilmene izin
veremezdim. Tek başına velayet için başvurdum. Elbette annen bunu bir savaş ilanı
olarak algıladı. Evine kısa ziyaretler için bile seni görmeme izin vermedi. Bir
gün beni geri çevirmesine rağmen ziyarete geldim ve o da taşınmıştı. Nerede
olduğunu bile bilmiyordum."
"Aman Tanrım" dedim.
"Senin velayetini yasal olarak almak için elimden gelen her şeyi yaptım. Ama
sonuçta büyükannen ve büyükbabanın o kadar çok parası ve nüfuzu vardı ki onları
yenemedim. Avukatım sonunda seni ziyaret edebildiğim için kendimi şanslı saymamı
söyledi. Seni bir daha görmemem için ellerinden geleni yaptılar."
"Fakat yine de ziyaretiniz mi vardı?" Diye sordum.
"Yaptım." Bir an duraksadı ve elini sakalının üzerinde gezdirdi. “Ve bir gün
seni eve getirmek yerine seninle ayrıldım.”
Ona baktım. Bunu nasıl hatırlamazdım?
“Üçüncü doğum gününün hemen sonrasıydı. Tam olarak kendi kızımı kaçırmayı
planlamamıştım ama o akşam seni eve götürme zamanı geldiğinde kendimi Los
Angeles'tan ayrılırken buldum.
“Beni nereye götürdün?”
“Doğuya yöneldik ve Nevada'da küçük bir kasabada durduk. Büyükannen ve büyükbaban
bizi bulmadan önce birkaç ay boyunca orada oldukça mutlu yaşadık. Ve sen benim tam
bir canavar olduğumu düşünmeden önce annene senin iyi olduğunu bilsin diye resimli
mektuplar gönderdim. Bunları aileme postalardım ve onlar da ona iletirlerdi. Ama
sonunda kanun beni yakaladı. Bunu yapmak için iyi bir nedenimin olması önemli
değildi; hâlâ adam kaçırıyordu.”
"Ve bundan sonra beni görmene izin verilmedi."
Kafasını salladı. "HAYIR. Ve dürüst olmak gerekirse denemedim. Velayet davası
beni mali açıdan mahvetti ve seni de bu şekilde kaybetmek beni neredeyse mahvetti.
Belki seni almakla hata ettim. Tek istediğim seni korumaktı. Ama dürüst olmak
gerekirse tek pişmanlığım başarısız olmamdır."
“Neden bana hiç söylemedin?”
“Yetişkin olduğunda ve sonunda sana ulaşabildiğimde, ne bildiğin ya da benim
hakkımda ne düşündüğün hakkında hiçbir fikrim yoktu. Sen on sekiz yaşındayken ilk
etkileşimimiz pek iyi gitmedi."
Bu konuda haklıydı. İlk aradığında ona bağırmış ve telefonu kapatmıştım.
Dramatik bir şekilde. Birkaç ay sonra tekrar denemişti ve o sefer gerçek bir
konuşma yapmıştık. İletişim halinde kalabileceğimizi kabul etmiştim ama yine de
onu belli bir mesafede tutuyordum.
"Ondan sonra seninle olaylara nasıl yaklaşmam gerektiğinden emin olamadım" diye
devam etti.
“Annemin ne kadar deli olduğunu biliyordun ve benim de onun gibi olabileceğimi
düşündün.”
“Bunu ifade etmenin bir yolu bu. Daha önce de söylediğim gibi, yapılacak en iyi
şeyin bana gelmene izin vermek olacağını düşündüm. Eğer beni hayatında isteseydin
bana haber verirdin. Her zaman müsait olduğumu bilmeni sağlamaya çalıştım.
“İşte bu yüzden bana doğum günü kartları gönderdin.”
"Evet. Yeterli değildi. Bunu anlıyorum. Ama bu beni bugüne getiriyor. Bu
yüzden şu anda buradayım."
Keşke bilseydim, dedim ve Logan bacağımı masanın altına sıkıştırdı. "Beni
umursamadığına ikna etti."
“Cara, bu şekilde büyümek zorunda kaldığın için çok üzgünüm. Denedim demek
yetmez. Denedim ama daha fazlasını yapmalıydım. Bir şekilde geri dönüp senin için
tekrar savaşmalıydım. Yeterince yapmadığım için üzgünüm ve kapına gelmem bu kadar
uzun sürdüğü için üzgünüm."
Boğazım düğümlendi ve gözlerim buğulandı ama hamileliğimin başlarından farklı
olarak kontrolsüz gözyaşlarına boğulacakmış gibi hissetmiyordum.
Sesimi sabit tutmak için elimden geleni yaparak, "Yakınlarda olacağını bilmeye
ihtiyacım var," dedim. "Tatillere ve doğum günü partilerine katılacağınızı ve
normal büyükanne ve büyükbabaların yapması gereken her şeyi yapacağınızı."
"Sana söz veriyorum yapacağım. Hoş karşılandığım sıklıkta orada olacağım.
Logan'a döndüm. Bu sadece benim kararım değildi. "Ne düşünüyorsun? Çocuğumuzun
büyükbabası mı olmalı?”
"Evet." Eğilip alnımdan öptü ve sonra babama döndü. “Ama açık konuşayım. Bence
sen dik duruşlu bir adamsın ama eğer yanılıyorsam ve kızıma ya da çocuğumuza zarar
verirsen işin biter."
Babam başını salladı. "Bu adil."
Babama döndüm. "Teşekkürler baba."
Gözleri dökülmemiş yaşlarla parlıyordu ve elimi sıkmak için uzandı. "Teşekkür
ederim Kara. Seni hayal kırıklığına uğratmayacağım.
Belki çılgıncaydı ama ona inandım.
Bitirdik ve hesabı ödedik. Logan ben tek kelime etmeden oradan çıkmam gerektiğini
anlamış gibiydi. İşlemem gereken çok şey vardı. Babamla vedalaştık ve Logan beni
dışarı çıkardı.
"Ne istiyorsun?" diye sordu, sırtımda daireler çizerek.
"Dondurma." dedim tereddüt etmeden.
"Beğendim. Yürümek mi yoksa araba kullanmak mı istersin?”
Güneşin batmasıyla birlikte hava soğumaya, kuşlar cıvıldamaya başladı. Güzel bir
akşamdı.
"Hadi yürüyelim."
Kolunu uzattı, ben de elimi dirseğinin kıvrımına soktum. Zany Zebra çok uzakta
değildi ve şehirdeki en iyi dondurmayı yiyorlardı. Hamile halim bile bunu
başarabilirdi.
Hâlâ huckleberry olup olmadığını merak ettim. Bebeğin huckleberry dondurmasına
ihtiyacı vardı.
Logan boğazından hafif bir ses çıkardı ve ben de kaldırıma baktım. Josiah ve
Zachary Haven bize doğru yürüdüler. Damarlarımda bir öfke parladı ve Logan'ın
kolunu daha sıkı tuttum.
Şu pislikler.
Bizden kaçınmak için caddenin karşısına geçeceklerini düşündüm ama gelip durmaya
devam ettiler ve kaldırımı kapattılar.
"Bailey," dedi Josiah ve bunu selamlama olarak mı yoksa hakaret olarak mı
söylediğini anlamak zordu.
"Ne istiyorsun?" Logan sordu.
"Büyükannene biraz mantıklı konuşmalısın" dedi. "Buradaki kötü adam ben değilim.
Ona bir çıkış yolu sunmaya çalışıyoruz.
İleri doğru atılmaya çalıştım ama Logan'ın demir gibi sert kolu esneyerek beni
geride tuttu.
"Yüzünü koparmak istiyorum" dedim. "Lütfen onun yüzünü kesmeme izin verin."
Josiah'ın gözleri önce bana, sonra Logan'a döndü. Zachary sadece eğlenmiş
görünüyordu.
Dicks.
"Kötü adam sen değil misin?" Logan sordu. "Gerçekten yaşlı bir kadından
yararlanmaya çalışıyorsun."
"Ondan yararlanmaya çalışmıyoruz."
"Cidden? Mali sorunlar yaşadığı söyleniyor ve sen de ona satması için baskı
yapmak için oradasın. Eminim ki sen sadece onun iyiliğini düşünüyorsun."
"Eğer kahrolası ailen dinlese bu herkes için işe yarayabilir."
"Satmıyor" dedim. “Ne yapmamız gerektiği ya da kaç tane dağı taşımamız gerektiği
umurumda değil. Bu olmayacak. Burası onun evi.”
Kafasında bir delik açabilmeyi dileyerek Josiah'ya baktım. Zachary sanki bütün
olanlardan sıkılmış gibi kollarını gelişigüzel bir şekilde kavuşturdu. Bakışlarımı
ona çevirdim, o da bakışlarını kaçırdı.
Tırnaklarımla gözlerini oymak istedim. Ama Logan'ın kolundaki gerginlik geçmedi
ve beni yanlarına yaklaştırmayacağını biliyordum.
Josiah sanki mantıksız davranan Loganmış gibi derin bir iç çekti. “Bak ya bize
satar, ya da eninde sonunda mülkü açık artırmaya çıkar. En azından bu şekilde
süreç üzerinde bir miktar kontrole sahip olacaktı.
 Logan, "Onun topraklarını ele geçirebileceğini sanıyorsan delisin" dedi.
"Bu kişisel değil."
"Aslında öyle değil. Aramızdaki her şey kişisel, pislik."
Bir an için Josiah Logan'a saldıracakmış gibi göründü. Elleri yumruk haline geldi
ve Logan sanki beni arkasına almaya hazırmış gibi ince bir adım attı.
Fakat Josiah'ın sırtı dikleşti ve yumrukları açıldı. “Akıllıca olanı yap Bailey.
Yolumuzdan çekilin.”
"Bu bir tehdit mi?" Logan sordu.
"Evet" dedi Zachary. "Bu kahrolası bir tehdit."
Josiah kardeşine baktı, sonra dönüp geldikleri yoldan geri döndüler.
"İkisini de mahvedeceğim," dedim dişlerimi gıcırdatarak. “Bütün ailelerini alt
etmek istiyorum.”
Logan, "Sakin ol Kaplan," dedi. Zachary Haven saçmalıklarla dolu. Ve Gram'a
istedikleri kadar baskı uygulayabilirler. Ona bir şey olmasına izin vermeyeceğiz."
Sırtlarına baktım. Lanet olsun, Gram'a bir şey olmasına izin vermeyecektik. Bu
konuda söyleyecek bir şeyim olsaydı hayır.

39

Logan'ın
Cara'nın dondurmasını alıp eve döndükten sonra bile Josiah ve Zachary ile
karşılaşmamızın yarattığı rahatsızlık bende kaldı. Bunun olmasına sinirlendim.
Gram'ın başının belada olmasına ve bizim bunu düzeltememiş olmamıza kızmıştı. Ve
lanet Haven'ların bu durumdan faydalanmaya çalışmasına sinirlendim.
Belki de Cara'yı onlara bırakmalıydım.
Ayakları kucağımda olacak şekilde kanepenin bir ucuna oturdu. Dalgınca bir
tanesini ovuşturdum, hâlâ düşünüyordum. Kardeşlerime mesaj atarak Josiah ve
Zachary'nin söylediklerini anlattım. Hepsi benim kadar sinirliydi.
Bir çözüme ihtiyacımız vardı.
Belki aptalcaydı ama Montgomery hazinesini düşünmeye devam ettim. Cinayet
kulübesinde başka bir şey olup olmadığını merak ettim. O sincabın bir yerlerde
oyma yaptığını görmüştüm.
Sembolün bir sincap olması, bunun büyük bir şaka olup olmadığını merak etmeme
neden oldu. Çünkü gerçekten bir sincap mı? Bu da neyle ilgiliydi?
Ama bu Tilikum'du.
Levi'yi benimle birlikte oraya gidip kontrol etmeye ikna etmem gerekecekti. Eğer
ona sorsaydım Cara muhtemelen giderdi ama yol çok engebeliydi. Zaten yeterince
rahatsızdı. Ona bunu yaşatmak istemedim.
Ona baktım. Yumuşak lamba ışığı teninin parlamasına ve kızıl saçlarının
parlamasına neden oldu. Benim baş belası kaplanım.
"Ne?" diye sordu.
"Güzelsin."
Gözleri başka yöne kaydı ve ayaklarını kucağımdan çekti.
"Sorun nedir?" Diye sordum.
Cevap vermedi. Sadece başını salladı.
"Babanı mı düşünüyorsun?"
"Evet ama…"
"Ama ne?"
Ayağa kalkıp pencereye doğru yürüdü. “Bugün bana söylediklerini duymak pek kolay
olmadı ama hiçbiri beni şaşırtmadı. Beni ihmal ettiğini biliyordum ve elbette onun
hayatını da perişan ederdi."
"Seni bu şekilde alması oldukça çılgınca."
"Eğer beni yanında tutabilseydi hayatım çok farklı olurdu. Merak etmeden
duramıyorum, ben ne kadar onun sayesindeyim?
"Hayatınız çok farklı olurdu. Belki daha iyi olurdu. Ya da belki göremediğiniz
şekillerde daha kötü olurdu. Ama kim olduğun tamamen annenle ilgili değil.
Kollarını çaprazlayıp sırtı bana dönük olacak şekilde hareket etti. Bu ince bir
hareketti ama söylediği her şeyden daha yüksek sesle konuşuyordu. Birşeyler
yanlıştı.
 "Konuş benimle Kaplan."
"Cara'yı sana kızdırmamaya çalışıyorum."
"Neden? Seni rahatsız eden ne?”
"Bilmiyorum."
“Gerçekten bilmiyor musun, yoksa bunun hakkında konuşmak çok mu zor?”
"Bunu neden yapıyorsun?" Etrafında döndü. "Beni bu kadar çılgına çeviren Logan
Bailey nasıl olabiliyorsun ve ben hiçbir sebep yokken parçalanmaya hazır olduğumu
hissettiğimde nasıl bu kadar sakin ve mantıklı olabiliyorsun?"
"Benden ne yapmamı istersiniz?"
"Bilmiyorum" dedi sesini yükselterek. "Bana bak. Bebek sahibi olmama haftalar
kaldı. Ben, Logan. Kulak enfeksiyonunun davranışsal bir sorun olduğunu düşündüğü
için çocuğunu doktora götürmeyen bir kadının kızı."
"Sen o değilsin."
“Hayır değilim ama beni o büyüttü. Babam bir şeyler uydurmuyordu. Gerçekten
kulüplere ve partilere giderek büyüdüm. İlk bebek bakıcılarım barmenlerdi.
Annemde benim bir aktörün kucağında otururken, onun için sigarasını tutarken
çekilmiş bir fotoğrafım var. Beş gibiydim. Ama birkaç hafta içinde bana bir bebek
verip onu normal bir insan gibi yetiştirmemi mi bekleyecekler?
"Sadece sen değil. Biz. Bunu tek başına yapmak zorunda değilsin."
"Peki ya yaparsam?"
"Bu da ne demek oluyor?"
"Bunun gerçekten ne kadar süreceğini düşünüyorsun?"
Kaşlarım çatıldı. "Ne? Biz?"
"Evet, biz."
Tüylerim diken diken oldu ve hayal kırıklığıyla yumruklarımı sıktım. "Ne oluyor
Cara? Bana güvenmeni sağlamak için ne yapmam gerekiyor?”
"İkimiz de sorunun sende olmadığını biliyoruz."
Ayağa kalktım. "O halde sorun ne?"
Hemen cevap vermedi. Sadece pencereye döndü ve sanki ağlamanın eşiğinde olduğu
gerçeğini saklayabilirmiş gibi gözlerinin altını kaydırdı. Cara'yı bana
kızdırmamaya çalıştığını söyledi ama ben de burada onu dürtüyordum. Ama mecburdum.
Beni uzaklaştıramayacağını bilmesi gerekiyordu.
Belki de kardeşlerim arasında en inatçısıydım.
"Ne yaptığını görüyorum" dedim. "İşe yaramayacak."
"Ne yapıyorum ben?"
"Beni dışarı itmeye çalışıyorsun. Anlayamadın mı? Yapamazsın. Ben zaten varım."
Döndü ve gözlerimle buluştu. Onunki dökülmemiş gözyaşlarıyla parlıyordu ve
ifadesindeki kırılganlık neredeyse beni mahvediyordu.
"Deniyorum" diye fısıldadı. "Ben gerçekten. Ve sana güveniyorum. Sadece kendime
güvenmiyorum."
"Neden?"
"Sana çok fazla olduğumu söylediğimde, sen hep öyle olmadığımı söylüyorsun. Ama
ben varana kadar ne kadar zaman geçecek? Bir tartışmadan önce, bir patlama çok mu
fazla? Ve bu senin hatan bile olmayacak. Bu benim hatam olacak. Tekrar."
"Tekrar? Neden bahsediyorsun?"
Bir an sessiz kaldı. Onu kollarıma almak istedim ama daha iyisini biliyordum.
Ortaya çıkması gereken bir şey vardı ve benim de bunu onun şartlarına göre
yapmasına izin vermem gerekiyordu.
Ama geri adım atmıyordum. Söylediklerimde ciddiydim. İçerideydim ve hiçbir yere
gitmiyordum.
"Birbirimizden nefret etmemiz benim hatamdı" dedi sonunda.
"Ne?"
"İlk tanıştığımız zamanı hatırlıyor musun?"
"Tabii ki istiyorum. Az önce sarhoş bir sürücü sana çarptı. Nasıl unutabilirim?”
O zamanlar gönüllüydüm, hâlâ üniversitedeydim. Bir adam onu otoyolda yandan
silmişti ve ben de ilk tepki verenlerden biriydim. İkisi de şanslıydı. Hasarsız.
Ama anlaşılır bir şekilde sarsılmıştı.
"Birkaç gün sonra seni kampüste gördüm" dedi. “Beni öğle yemeğine davet ettin ve
beni düşündüğünü söyledin. İyi olup olmadığımı merak ediyorum."
 "Senin için endişelendim."
"Sen sadece..." Sözünü kesti. “Çok iyiydin. Komiktin, ateşliydin ve çok
kahramandın. Orada oturup seninle konuştum ve düşündüm ki, aman tanrım, bu
gerçekten yapabileceğim türden bir adam...”
Sessiz kaldım ve devam etmesini bekledim.
"Beni çok korkuttu" dedi. "Beni çok korkuttun. Çünkü hayatımın o noktasında ne
zaman iyi bir şeye sahip olduğumu düşünsem dibe vuruyordum. Çıktığım her erkek,
sahip olduğum her arkadaşlık, her seferinde annemin iyileştiğini düşündüm. Ve sen
de oradaydın, o ateşli itfaiyeci... her şeydi. Ama senin de herkes gibi beni de
mahvedeceğine kendimi inandırdım. Bana zarar vermeni beklemek istemedim, bu yüzden
daha şansımız bile kalmadan bunu sabote ettim.
"Bu yüzden mi seni bir sonraki gördüğümde farklı biri gibi göründün?"
Başını salladı. "Ben senin için tam bir kaltaktım. Savunmamda o zamanlar iyi bir
durumda değildim. Buraya yeni taşınmıştım, Grace ile arkadaş olmadan önceydi ve o
zamandan beri pek çok terapi gördüm. Bu bir mazeret değil; bu sadece gerçek. Şu
an olduğumdan çok daha fazla dağılmıştım. Yaptığım şeyin son derece mantıklı
olduğunu düşündüm.”
"Sana zarar vermeyeyim diye beni uzaklaştırdın."
"Kesinlikle. Devam edeceğini düşündüm. Ama yapmadın. İkiye katlandın ve bir
sonraki karşılaşmamızda hemen karşılık verdin. Bu yüzden kendimi zaten senden
nefret ettiğime ikna ettim.
Bir yanım ona kızmak istiyordu. Beni nasıl başından savdığını hatırladım. Ciddi
bir Jekyll ve Hyde saçmalığı olmuştu. Onun deli olduğunu düşünmüştüm. Ama
haklıydı: Ben de tam bir pislik olarak misilleme yapmıştım. Kesinlikle ona benden
hoşlanması için herhangi bir neden vermemiştim.
Ama kızgın değildim. Artık onu anlıyordum. Her zaman diğer ayakkabının düşmesini
bekliyordu. Çünkü onun için her zaman öyleydi.
Bu sefer değil.
Omuzlarından tuttum ve onu bana bakacak şekilde çevirdim, sonra parmaklarımı
saçlarının arasına kaydırıp yüzünü yukarı kaldırdım. "Şu an çeneni kapatıp beni
dinlemeni istiyorum."
Dudakları aralandı ama hiçbir şey söylemedi.
"Seni seviyorum. Seni tüm saçma sapan görkeminle seviyorum. Sinirlendiğinde ve
etrafa saçmaladığında seni seviyorum ve kafama masaj yaptığında ve göğüslerini
kucaklamama izin verdiğinde seni seviyorum. Beni kendinden uzaklaştırmana gerek
yok çünkü seni hayal kırıklığına uğratan bir sonraki kişi ben olmayacağım. Seni
asla incitmeyeceğim ve seni asla bırakmayacağım çünkü sen benimsin."
Gözleri büyüdü ve sanki cevap verecekmiş gibi ağzı hareket etti ama ben onun
sözünü kestim. Bitirmemiştim.
"Seninle evlenmek istiyorum Cara. Bu yeterince açık mı? Evlenip bu çocuğu
birlikte büyütmek istiyorum. Hayatımın geri kalanı boyunca her kahrolası sabah
senin yanında uyanmak istiyorum."
"Benimle evlenmek istiyorsun?"
"Evet seninle evlenmek istiyorum. Bir aile olmak istiyorum.”
Kalbim göğsümde öfkeyle küt küt atıyordu ve içimi bir korku hissi kapladı. Her
şeyi riske atacaktım. Ruhumu ona açtım. Ve ne söyleyeceğinden pek emin değildim.
"Ben de seni seviyorum" dedi, sözleri hızla ağzından dökülüyordu. "Seni çok
seviyorum. İlk tanıştığımızda her şeyi mahvettiğim için özür dilerim. Senden
hiçbir zaman nefret etmedim."
Yüzünü tuttum ve onu öpmek için eğildim. "Sadece seninle olanın ben olmamasından
nefret ediyordum."
"Başka biriyle çıkmandan nefret ediyordum."
Onu tekrar öptüm. Başka birinin sana dokunduğunu bilmekten nefret ediyordum.
"Seni seviyorum." Öpücüklerin arasında konuşmaya çalışıyordu. "Beni
delirtiyorsun ama seni çok seviyorum."
"Beni de delirtiyorsun. Buna bayıldım. Ama bana cevap vermen gerekiyor."
"Neye cevap ver?"
Onu öpmeyi bıraktım ve gözlerinin derinliklerine baktım. "Benimle evlenir misin?
Bana eş adayı olmadığını söyleme. Bu saçmalığı daha önce söylediğini duymuştum.
Bırak gitsin. Bu senin boktan çocukluğunla ya da benimkinin üzücü yanlarıyla
ilgili değil. Sen ve ben buradayız, şu anda. Seni seviyorum ve hayatımın geri
kalanını seninle geçirmek istiyorum. Benim için önemli olan tek şey bu."
"Evet seninle evleneceğim." Gözyaşları yanaklarından aşağı akıyordu ve konuşmakta
zorlanıyor gibi görünüyordu. "Senin karın olacağım ve bu bebeğimiz olacak ve bir
daha benden nefret etmeni engellemeye çalışacağım."
Ağzına doğru gülümseyerek onu öptüm. “Kaplan, senden hiçbir zaman nefret etmedim.
Ve asla yapmayacağım.
Gerçek buydu. Biz bir aileydik. Cara da benimdi.

40

Kara
Bebeğin ayağı ya da dirseği ya da belki dizi; Gerçekten bilmiyordum; otoyolda
Echo Creek'e doğru giderken beni dürttü. Dalgınlıkla o noktayı ovuşturdum. Garip
hissettirecek kadar acıtmadı. Elbette içimde bütün bir insanın olması tuhaftı.
İlk defa değil, onun neye benzediğini merak ettim. Ve ister erkek ister kız
olsun. İçgüdülerim her zaman oğlum demişti ama içgüdülerimin güvenilir olup
olmadığı hakkında hiçbir fikrim yoktu. Yakında öğrenecektim. Doğum tarihime üç
haftadan az kalmıştı.
Ama artık bu konuda endişeli değildim. Uzun zamandır ilk defa hiçbir şeyden
endişe duymuyordum. Doğum yapma ihtimali yüzünden gergindim - kim beni
suçlayabilirdi - ama bu bile beni gerilime boğmadı.
Her şey yoluna girecekti.
Logan'ın bana evlenme teklif ettiğinden beri alışılmadık bir huzur duygusu beni
ele geçirmişti. Evlenmek isteyeceğimi hiç düşünmezdim. Dürüst olmak gerekirse
buna karşıydım. Ama elbette Logan'la evlenecektim, birlikte bir bebek sahibi
olacağımız için değil. Kendisi söylemişti. Ben onundum. Ve o benimdi. Bu kadar
basitti.
Biz bir aileydik.
Logan ve ben, ikimizin de çocukken deneyimlemediği aileyi yaratacaktık. Bunu
bilmek, onun ve benim, iki kişinin olabileceği kadar sağlam olduğumuza gerçekten
inanmak, tüm korkularımı hafifletmişti. Ebeveynlik kolay olmayacaktı. Evlilik de
olmazdı. Ama artık başarısızlıktan ya da ihanetten o kadar korkmuyordum ki, onu
kendimden uzaklaştırma ya da her zaman arzuladığım bağlılıklardan kaçınma
ihtiyacını hissetmiyordum.
Beni sevmesine izin verebilirdim. Ve onu hemen sevebilirim.
Beni deli ettiği zamanlarda bile.
Belki özellikle beni deli ettiğinde.
Sırtım bugün beni her zamankinden daha fazla rahatsız ediyordu. Rahat olmaya
çalışarak oturduğum yerde kıpırdandım. Yağmur ön camı dövüyordu, ben de
silecekleri açtım, ardından telefonumun Bluetooth'unu bağlamak için düğmeye bastım
ve şarkı listemi başlattım.
Logan bugün Levi'yle bir yere gitmişti. Levi onu almıştı, ben de Logan'ın
Kaşifi'ni görevime götürmüştüm. Tilikum'un yaklaşık otuz dakika dışında bir kasaba
olan Echo Creek'teki bir dükkandan çocuk odası için sallanan sandalye alıyordum.
Bunda çok şey bulmuştum -paradan sorumlu olan bana bakın- ve dükkandaki insanlar
onu arka tarafa yükleyeceklerine dair bana güvence vermişlerdi. Parmağımı
kaldırmam gerekmeyecekti. Logan ve Levi geri döndüklerinde onu içeri getirip çocuk
odasına yerleştireceklerdi.
Grace benimle gelmeyi planlamıştı -bir öğleden sonrayı bundan kurtarabilirdik- ama
Charlie diş çıkarıyordu ve önceki gece pek uyumamıştı. Onun uykusuz bir gece
geçirmesini istemezdim ama Charlie'nin gerçekten bazen ağlayan gerçek bir bebek
olduğunu bilmek biraz güven vericiydi. Her zaman o kadar mutluydu ki, çocuğum
doğduğunda bana bir şok hazırladığını düşündüm.
Sevgilimi özledim ama umurumda değildi. Bu artık bizim hayatımızdı. Kocası ve
bebeğiyle çok mutluydu. Yakında ben de öyle olacaktım.
Dolambaçlı dağ yolunda hızla ilerlerken kocaları düşünmek bana düğünleri
düşündürdü. Nasıl bir düğün istiyordum? Gerçekten bir düğün istiyor muydum?
Logan hemen orada belediye binasına gitmeye hazırdı. İstediğimiz zaman yasal kısmı
yapabileceğimizi ve kutlamak için herkesle bir parti verebileceğimizi söylemişti.
Ama eğer büyük bir düğün istiyorsam, o da buna razıydı.
İtiraf etmeliyim ki fikri hoşuma gitti. Özellikle düğün istemiyordum. Sadece
Logan'la evlenmek istiyordum.
Üstelik bu göbekle kendimi gelinliğin içine tıkamıyordum. Bebek doğmadan önce
evlenme konusunda endişelendiğimden değil. Evli olmadığım halde beni bebek sahibi
olduğum için yargılayan herkes sikimi yalayabilir.
Telefonum çaldı ve Bluetooth üzerinden cevap vermek için direksiyon simidindeki
düğmeye bastım. Grace'ti.
“Merhaba benim tüylü küçük kuzum. Charlie nihayet uyuyor mu?”
"Evet, teşekkürler Tanrım. Zavallı küçük adam perişan haldeydi."
"Senin de uyuman gerekmiyor mu?"
"Yatıyorum ama uyuyamıyorum. Ayrıca seni özledim, bu yüzden arayacağımı düşündüm.
"Ah, ben de seni özledim."
"Yolda mısın?"
"Evet, birkaç dakika önce çıktım."
“Şehre vardığınızda şarap imalathanesine uğramalısınız.”
Direksiyonu tutuşumu ayarladım. "Boo, hamileyim. İçemiyorum.”
O güldü. "Biliyorum. Ama düğün için harika bir yer. Sadece söylüyorum."
"Güzel bir yer. Ama dürüst ol. Geleneksel bir düğünümüz olmasaydı korkunç bir
hayal kırıklığına uğrar mıydınız?
"Hiç de bile. Sizi mutlu eden şeyi yapmalısınız. Savaşmayı bırakıp birlikte
olduğunuz için heyecanlıyım."
“Kavgayı bıraktığımız için heyecanlandığını kastetmiyor musun?”
"O da."
"Tanrım, Grace, gerçekten Bailey mi olacağım?"
"Gerçekten öylesin."
"Bu nasıl oldu?"
"Her zaman öyle olması gerekiyordu tatlım."
"Görünüşe göre ikimiz için de. Cara Bailey. Bunu Miles'tan daha çok sevmem tuhaf
mı? Çünkü Cara Miles'ı gerçekten sevdim. Platonik, lezbiyen olmayan, cinsiyetsiz
evlilik fikrimizin oldukça zekice olduğunu düşündüm. Ama sonra bu adamlar olaya
karıştı.”
“Cara Bailey isim mükemmelliğinin somut örneğidir. Şimdi bebeğe ne isim
koyacağınızı bulmanız gerekiyor.
"Bana hatırlatma. Logan'ın son önerisi Broseph'in erkek olup olmadığı yönündeydi.
Şaka yapıp yapmadığını bile bilmiyorum."
"Muhtemelen değil."
Eğer bir oğlumuz olursa bir isim bulma fikrim vardı ama bunu henüz Logan'a
söylememiştim. Hala bunun aklımda dönmesine izin veriyordum, bu konuda ne
hissettiğime karar vermeye çalışıyordum.
“Eğer kızsa başımız daha da belada. Bırakın ikimizin de hoşlanacağı ismi, ikimiz
de hoşumuza giden bir isim bulamıyoruz.”
“Büyükanneme senin ne yaşadığını düşündüğünü sordun mu? Çünkü genellikle
haklıdır."
"Biliyorsun, yapmadım. Belki eve dönerken onun evine uğrarım.
"Bu güzel bir fikir. Eminim yine de seni görmeyi çok ister."
Gram'ı mahveden muhasebeciden tatlı bir intikam almaya çok yaklaştığımı
söylemedim. Güzel tavus kuşumun bilmediği şey ona zarar veremezdi.
Bilmezse beni durduramazdı.
Sallanan sandalyeyi aldıktan sonra onu arayacağım. Bu arada, ben oradayken bir
şeye ihtiyacın var mı?”
"Teşekkür ederim ama sanmıyorum. Gelecek hafta şarap imalathanesinde ailemi
ziyaret edeceğim. Bütün kuzenleri bir araya getiriyoruz.
"Miles ailesiyle akşam yemekleri tüm o çocuklar için kaos gibi olmalı."
"O kadar çok çocuk var ki" dedi gülerek. “Ama bu muhteşem. Ve birkaç yıl içinde
Gram's'ta durumun böyle olacağını bir düşünün."
"Yanlış değilsin."
 Evan, Fiona, Gavin ve Skylar'ın henüz çocuk sahibi olmuyorlardı; ama yine de
geçerli kelime bu. Hepimiz öyle olacağını biliyorduk. Ve eğer dört çift de
ebeveyn olursa, özellikle de birden fazla çocuk sahibi olursa, Bailey klanı hızla
çoğalacaktı. Ve kim bilebilirdi, belki Levi sonunda sakinleşip Bailey'deki bebek
patlamasına katkıda bulunurdu.
Bu beni Gram'ın topraklarını korumasına yardım etme konusunda daha da kararlı hale
getirdi. Bu sorunu ortadan kaldıracak paraya sahip olmadığım için hâlâ kızgındım.
Ama ona yardım etmek için elimden geleni yapıyordum.
Grace, Gitmene izin vermeliyim, dedi. "Gözlerimi kapatacağım ve Charlie'nin iyi
bir uyku çekmesini umacağım."
"Biraz dinlen. Seni seviyorum."
"Ben de seni seviyorum."
Aramayı sonlandırmak için düğmeye bastım. İki saniye geçmeden Logan'ın numarası
ekranı aydınlattı.
"MERHABA."
"Selam güzellik. Yolda mısın?”
Bebek tekrar tekme attı. Rahat olmaya çalışarak oturduğum yerde kıpırdandım.
Sırtım beni öldürüyordu. "Evet. Naber?"
"Hiç bir şey. Sadece sesini duymak istedim."
“Çok mu yapışkansın? Gerçekten o çifte mi dönüşüyoruz?”
Güldü ve alçak gürleme omurgamdan aşağıya hoş bir ürperti gönderdi. “Biz tamamen
o çiftiz. Eşleşen pijamalarla bir Noel kartı çıkacağını tahmin ediyorum.”
Nefesim kesildi. "Bunu geri al."
"Bebeği de. Ren geyiği kulaklarımız ve kırmızı burunlarımız olacak.”
"Asla yapamazdın."
"Onları sipariş edilmiş olarak düşünün."
"Tamam ama karda poz vermemiz gerekiyor. Annem bundan nefret edecek."
"Tamamlamak. Dinle, telefonumun sinyali burada pek iyi değil ama eve döndüğünde
beni ara.
"Ben iyiyim. Burası Echo Creek, Mars değil.”
"Bu yüzden? Grace'e söyle, aradığından emin olsun."
Grace bunu başaramadı. Bütün geceyi Charlie'yle geçirdi, bu yüzden evde biraz
dinlenmeye gitti."
"Yalnız mısın?"
Güldüm. "Bu kadar telaşlı görünme. Arabayla bir kasabadan uzaklaşıp evimin
yolunu tekrar bulma konusunda mükemmel bir yeteneğe sahibim."
"Öyle olduğunu biliyorum ama sen benim kızımsın ve bebeğimi taşıyorsun ve ben
orada olmadığımda senin için endişeleniyorum."
Bu beni güldürdü. Bu konuda onunla dalga geçtim ama koruyucu tavrını sevdim.
"Tamam aşkım. Eve döndüğümde seni arayacağım."
"İyi. Seni seviyorum Kaplan.
"Ben de seni seviyorum." Aramayı sonlandırdım.
Ve gülümsemeden duramadım.
Sadece sesimi duymak istedim. Bu ne kadar aptalcaydı?
Ama onu sevdim.
Yolda bir hareketlenme beni düşüncelerimden ayırdı. O kadar hızlı oldu ki tepki
verecek zamanım olmadı. Bir geyik korkuluğun üzerinden atladı ve önümde ölü olarak
durdu.
Frene bastığımda ellerim direksiyonu daha da sıkılaştırdı.
Ama yavaşlamadım.
İçgüdüsel olarak hayvandan kaçınmak için direksiyonu kırdım ve frene bastım.
Sanki orada değillerdi.
Geyik hareket etmedi ve ona vurmayı kıl payı kaçırdım. Lastikler yağmurun
ısladığı kaldırımda kayıyordu. Çok hızlı gidiyordum ama yavaşlamamın imkânı yoktu
ve SUV'un ön kısmı otoyolun diğer tarafındaki korkuluklara çarptı.
Bir an ne olduğunu anlamadım. Her şey mide bulandırıcı bir kasırgada dönüyordu.
Dünya hızla geçerken metal çıtırdadı ve sıyrıldı ve ben taksinin içinde
yuvarlandım.
Ve tek düşünebildiğim bebeğimdi.
 Lütfen, lütfen bebeğin incinmesine izin vermeyin. Lütfen.
Sonunda durdum ve sessizlik çöktü. Neredeydim? Titriyordum ve aklım karışıyordu,
kalbim hızla çarpıyordu. Ben setin üzerinden mi geçmiştim?
Ne olduğunu anlamam birkaç saniyemi aldı. SUV bir tepeden aşağı inmişti ve ön
camı çatlamıştı. Herhangi bir acı hissetmedim ama damarlarımda dolaşan adrenalin
miktarı, henüz herhangi bir yaralanma hissetmeyebileceğim anlamına geliyordu.
Ama bu benim en büyük endişem değildi.
Bebek.
Karnımı tuttum. Bebek hareket etmiyordu.
Oh hayır. Hayır, hayır, lütfen hayır.
Telefonuma uzanıp 911'i aradığımda ellerim titriyordu.
Gönderici cevap verdi.
"Az önce bir kaza geçirdim," dedim, sesim korkudan titriyordu. Bebeğin hareket
ettiğini hissetmek için çaresizce karnımı tuttum. "Bana yardım edin lütfen.
Hamileyim."

41

Logan'ın
Cinayet kulübesine giden tepeye tırmanırken Levi's'in SUV'u toprak yolda zangır
zangır zangır zangır zangır zangır zangır sarsıldı. Bu muhtemelen zaman kaybıydı
ama Harvey'le konuştuktan sonra o sincap gravürünü düşünmeye devam ettim. Haven
House'daki eski bir sandığın üzerindeki kolyeyle eşleşen bir tane bulmuştu. Ne
yazık ki bu gitmişti. Ama kaplıcaların yanındaki kulübede eski bir sandık olduğunu
hatırladım, üzerinde sincap deseni olabilirdi.
Ya da belki de sadece hayal görüyordum çünkü Gram'ın topraklarını kurtaracak
parayı bulmak için zamanımız azalıyordu. Cara bize zaman kazandırmıştı ve Tanrım,
onu bunun için seviyordum ama yine de bir sürü lanet para bulmamız gerekiyordu.
Ve göğsünde bir sincap olsa bile bunun ne anlama geldiğinden emin değildim. Pek
önemli bir ipucu değildi ama bir şeydi. Anlamak için inişli çıkışlı bir yolculuğa
değecek gibi görünüyordu. Levi kabul etmişti ve biz de oradaydık.
Çok derin bir çukura girdik ve cama su sıçradı. Yağmurun dinmesini umuyordum ama
şu ana kadar her şey ıslak olacak gibi görünüyordu. Umarım kabin çatısı hala su
geçirmezdir.
Bütün bu itişmeler Cara'yı getirmediğime sevinmemi sağladı. Doğum tarihi
yaklaştıkça sırtı ve kalçası daha çok ağrıyordu. Bu yolculuk berbat olurdu. Echo
Creek'e tek başına gitmesi hoşuma gitmemişti -Grace'in de onunla gidebilmesini
gerçekten isterdim- ama artık bu konuda yapabileceğim hiçbir şey yoktu. Ayrıca
inatçı kıçına bir şey yapamayacağını söylemeyi dene. Bu hiçbir zaman iyi bitmedi.
Ama yine de onun için endişeleniyordum.
Parmağına gerçek bir yüzük takmamış olsam da, salı gecesi Gram's'daki akşam
yemeğinde duyurarak nişanımızı resmileştirmiştik. Kardeşlerimin bana ayıcık gibi
sarıldığı ve kızların gözlerinin yaşardığı kargaşayı beklemiyordum. Akşam yemeği
doğaçlama bir nişan partisine dönüşmüştü; yani arka tarafta bir şenlik ateşi
yaktık, Gram'ın buzdolabında rastgele bulduğu bir şişe şampanyayla kızarttık ve
tatlı olarak turta yedik.
Bu oluyordu. Logan Bailey, Cara Goulding'le evleniyordu.
Bazen hayat çok tuhaftı.
Ve harika.
Kulübe görüş alanına girdi ve Levi durdu. Burada ağaçlar daha sıktı ama zemin bok
gibi çamurluydu. Güzel bir günde buraya gelip kaplıcaya dalmak çok daha
eğlenceliydi. Veya bir şaka filmi çekmek için. Bu çok büyük bir olaydı.
Ayaklarım yumuşak, ıslak zeminde titriyordu ve sisli yağmur paltomun üzerine
damlacık gibi iniyordu. "Bu hava berbat."
Levi, "Boşver," dedi. “Burada ne bulacağınızı düşündüğünüzü hâlâ bilmiyorum.
Harvey yıllardır arıyordu. Burayı biliyor. Bir şey bulacağını düşünmüyor musun?”
"Muhtemelen. Ama tam olarak başka ipucumuz yok. Belki yeni bir bakış bir şeyleri
ortaya çıkarır.”
"Bize şaka yapılmadığına emin misin?"
 "Hayır. Bu kesinlikle bir şaka olabilir."
Kaşlarını çattı. "Harika."
"Hey brodentical, en azından bu işte birlikteyiz."
Heyecanlı görünmüyordu. Ama o buradaydı, yani bu da bir şeydi.
Kabin kaba bir durumdaydı ve ön kapıya çıkan gıcırdayan merdivenler vardı.
Yıpranmış, grileşen tahtalarda boşluklar vardı ve kapalı veranda bir tarafa doğru
sarkmıştı. Cinayet kulübesi dekoru gitmişti ama Gavin'in hazırlamasına yardım
ettiğim aksesuarlar olmasa bile burası ürkütücüydü.
İçeri girdik ve şaşırtıcı bir şekilde tamamen kuruydu. Çatı dayanıyordu. Odanın
ortasında cılız bir masa ve sandalyeler toz toplamıştı ve bir duvarın önünde eski
bir sandık duruyordu. Ama onun dışında boştu.
"Bu göğüs mü?" Levi sordu.
Önüne çömeldim ve kapağın tozunu silktim. “Üstte sincap yok.”
“Yanlarda mı yoksa arkada mı?”
Hiçbir şey görmüyorum. Lanet etmek."
Mandalın kilidi açıktı, ben de kapağı kaldırdım. Burayı yukarıya taşımak için
sıkıştırdığımız iskelet kol hâlâ içerideydi. Ama onun dışında boştu.
"Altını kontrol etmek ister misin?" Levi sordu.
"Belki de."
Sandığı duvardan daha uzağa sürükledik ve alt kısmından tutarak geriye doğru
eğmesini sağladık. Ama benim tarafımda bir parça gevşek görünüyordu.
"Devam etmek." Elimi göğsünün alt kısmında gezdirdim. "Bu parçanın
çıkabileceğini düşünüyorum."
"Ya da bozuk."
Daha iyi tuttum ve serbest kalana kadar kıpırdattım. "Bu bir çekmece."
"Hiç mi?"
"Sanki her şeyin sahte bir tabanı var."
Çekmeceyi dikkatlice dışarı çıkardım. Neredeyse göğsün kendisi kadar geniş ve
yarısı kadar derindi.
Levi, "Benimle dalga geçiyor olmalısın" dedi.
Benim düşüncelerim tam. Çünkü çekmecenin altına lanet bir sincap oyulmuştu.
Sandığın ana bölümünün aksine çekmece boş değildi. Arka tarafta antika bir
anahtar duruyordu. Çok büyük değildi, yalnızca birkaç santim uzunluğundaydı ve
tepesinde büyük bir halka vardı.
"Bunun ne için olduğunu düşünüyorsun?" Anahtarı aldım -şaşırtıcı derecede ağırdı-
ve havaya kaldırdım.
"Göğüs?"
"Çok büyük görünüyor."
Sandığın eski bir kilidi vardı ama haklıydım. Anahtar uymadı.
"Yani göğüs değil" dedi.
Anahtarı avucumda tutarak ayağa kalktım. "Sanırım bunun bir anlamı olabilir ama
bunun neyi açtığını nasıl çözeceğime dair hiçbir fikrim yok. Eğer birşey."
“Bilmiyorum ama hadi çekmecenin fotoğrafını çekelim.” Cebinden telefonunu
çıkardı. “Neden on tane kadar mesajım var? Kahretsin. Logan, telefonunu kontrol
et.”
"Sorun nedir?" Kendiminkini çıkardım ama sinyal alamadım. Anahtarı cebime koydum
ve dışarı çıktım. Ayaklarım verandaya değer değmez telefonuma mesajlar ve sesli
mesajlar akın etti.
Asher: Neredesin?
Gavin: Dostum, telefonuna cevap ver.
Evan: Henüz kimse sana ulaşamadı mı?
Grace: Cara'yı acil servise götürüyorlar.
Ah kahretsin.
Levi zaten SUV'una doğru koşuyordu. Hızla koştum ve yolcu koltuğuna tırmandım,
hâlâ mesajlarıma göz atıp neler olduğunu anlamaya çalışıyordum.
Cara bir kaza geçirmişti. 911'i aramış ve hastaneye kaldırılmıştı.
Tek kelime etmedim. Zorunlu değildi. Levi çamurun içinden çıkıp elinden
geldiğince hızlı bir şekilde döndü ve engebeli toprak yolda uçtuk.
Yüreğim boğazımdaydı. Hayatım boyunca hiç bu kadar korkmamıştım.
 Önce Grace'i aradım.
"Aman Tanrım, işte buradasın" dedi.
"Ne oldu?"
Henüz bilmiyorum. Hastane yolundayım. Neredesin?"
"Yolumuzun üstünde. O iyi mi? Onunla konuştun mu?”
"Henüz değil."
"Tamam aşkım. Seni orada göreceğim."
Aramayı sonlandırıp telefonumu kucağıma bıraktım. Mesajların hiçbiri Cara'dan
değildi. Kalbim göğsümde hızla çarpıyor ve vücudum adrenalinle uğuldamaya
başlıyordu.
İyi miydi? Bebeğimiz iyi miydi?
Levi bana baktı. Acele edeceğim.
Çenemi daldırdım. Teşekkürler.
Otoyola çıktık ve Levi gaza bastı. Bileti olsaydı öderdim. Umurumda değildi.
Sadece ona ulaşmam gerekiyordu. Şimdi.
Onları kaybedemezdim. İyi olmaları gerekiyordu.

42

Logan'ın
Levi'nin hız sınırını hiçe saymasına rağmen hastaneye yolculuk sonsuza kadar
sürecekmiş gibi görünüyordu. Sanki otoyolda koşmuyormuşuz, kaldırımın her
santimini emekleyerek geçiyormuşuz gibi geldi. Kalbim kulaklarımda yankılanıyor
gibiydi ve tek düşünebildiğim lütfen oldu.
Lütfen onların iyi olmasına izin verin.
Acil servisin yan girişine yanaştık ve Levi'nin durmasını zar zor bekledim.
SUV'dan uçtum ve koşarak yere düştüm. Üniformalı olmasam da personelin çoğunu
tanıyordum.
İlk gördüğüm hemşireye “Cara Goulding” dedim. "Araba kazası. O nerede?"
"Sanırım onu yeni taşıdılar" dedi.
Onu hareket ettirdin mi? Ah kahretsin. "Nerede? Ameliyathane mi?”
"Kesinlikle öğreneyim."
Hemşire uzaklaşırken çaresiz ve çaresiz bir şekilde bekledim. Sanki kalbim
göğsümden çıkacakmış gibi hissediyordum. Neredeydi? Onu görmem gerekiyordu yoksa
aklımı kaybedecektim.
"Logan." Bir el omzuma dokundu.
Çırpındım. Gavin'di bu. Üniforma içinde.
"Nefes al dostum" dedi. "Onu üst kata çıkardılar."
"Siz olay yerinde miydiniz? O iyi mi?"
“Evet, oradaydım. O iyi. İki dakika önce onu başka bir yere götürene kadar onun
yanında kaldım.”
"Onu nereye taşıdı?"
“Öğrenme ve Geliştirme. Doğum yapıyor.”
Başka bir şey söylemeden merdivenlere doğru koştum.
İşçilik ve teslimat dördüncü kattaydı. Bebek dersimizin bir parçası olarak bir
tura çıkmıştık ve ilk müdahale eğitimi almış beynim bu yeri ezberlemişti.
Damarlarımda adrenalin dolaşırken merdivenleri ikişer ikişer çıktım.
Dördüncü kata çıktım ve neredeyse L&D bekleme odasının kapısından içeri girdim.
Resepsiyondaki kadın ayağa kalktı.
"Yapabilirmiyim-"
"Cara Goulding," dedim derin nefeslerin arasında. "Acil servisten getirildi. O
benim kızım."
"Sen Logan mısın?"
"Evet."
"Beni takip et."
Onun yanından geçip yerde Cara'yı aramaya başlamamak için tüm gücümü kullanmam
gerekti. Hemşirenin arkasından yürüdüm, sanki kendi derimden çıkacakmış gibi
hissediyordum.
Beni bir odaya götürdü ve mavi perdeyi kenara çekti.
 İşte oradaydı.
Kaplanım.
Onu hastane yatağında görmek neredeyse ciğerlerimin nefesini kesiyordu. Hastane
önlüğü giyiyordu ve elinin arkasına serum takılmıştı. Işıklar loştu, perdeler
kapalıydı ve odaya şöyle bir göz atmak bana onun yalnız olduğunu gösterdi.
Onun yanına koştum. Alnındaki bir kesik bantla kapatılmıştı ama bunun dışında iyi
görünüyordu.
"Aman Tanrım, iyi misin?" Yavaşça yanaklarını avuçlayıp alnından öptüm. "Ne
oldu?"
“Neredeyse bir geyiğe çarpıyordum. Yönümü değiştirdim ama duramadım."
"Seni neden buraya getirdiler? Gerçekten doğum yapıyor musun? Bebek iyi mi?”
"Bence de. Beni alt katta monitöre bağladılar ve bebeğin kalp atışlarının iyi
olduğunu söylediler. İlk başta hiçbir hareket hissedemedim. Korkunçtu.”
Kendimi yatağın kenarına bırakıp elini avucumun içine aldım.
“Zaten kasılmalar yaşıyordum; Sadece farkına varmadım. Sırt ağrısı olduğunu
düşündüm. Buraya geldiğimden beri çok hızlı geliyorlar. Aman Tanrım, işte bir
tane daha."
Gözlerini kapatarak elimi sıktı ve derin nefes almaya başladı.
Ne yapmam gerektiğini hatırlamaya çalıştım. “Bu sende var, Tiger. Nefes almak."
Kasılma en az bir dakika sürdü. Sonunda elimi tutan eli gevşedi ve gözlerini
açtı.
"Siktir," dedi. "Onlara bana uyuşturucu vermelerini söylüyorum ama kimse beni
dinlemiyor."
"Hemşireyi çağırmamı ister misin?"
"Sorun yok. Dr. Murthy'nin yolda olduğunu söylediler.”
"Yani iyi misin?" diye sordum, elini okşayarak. "Sana soru sormaya devam ettiğim
için özür dilerim. Buraya gelirken aklımdan bir sürü en kötü senaryo geçti.
"Biraz sarsıldım ama hiçbir şeyi kırmadım. Bence Explorer'ın berbat durumda."
"Bu umurumda değil. Sadece sen."
Burada olmana çok sevindim. Bana doğum sancısı çektiğimi söylediklerinde senin
başaramayacağından korktum. Seni arayacaktım ama telefonuma ne olduğunu
bilmiyorum.”
"Buradayım." Saçlarını yüzünden geriye doğru taradım. "Ve ben hiçbir yere
gitmiyorum."
"Logan," dedi, sesi alışılmadık derecede yumuşaktı.
"Evet?"
"Sanırım bugün bir bebeğimiz olacak."
"Evet öyleyiz."
"Hazır olup olmadığımı bilmiyorum."
Elini dudaklarıma götürüp parmak eklemlerinin arkasını öptüm. “Sen tanıdığım en
muhteşem kadınsın. Bunu yapabilirsiniz."
Gözleri gözyaşlarıyla doldu. "Yalnız değil."
"Yalnız değil. Asla yalnız."
Titrek bir nefes verdi ve başını salladı. Bir saniye sonra yüz hatlarından bir
acı spazmı geçti. "Yine başlıyoruz."
Sonraki birkaç kasılma sırasında elini tuttum ve onu yumuşak sözlerle
cesaretlendirdim. Arada ellerini okşadım ve alnına soğuk bir bez verdim. Grace'e
bir güncelleme mesajı gönderdim ve ondan herkesin neler olup bittiğini bilmesini
istedim. Hemşire onu kontrol etmeye geldi ve durumunun iyi olduğunu söyledi.
Doktoru yakında orada olacaktı.
"Lanet olası ilaçlarım nerede?" diye inledi, başını geriye eğerek. "Çok
güçleniyorlar."
Bir daralma daha başladı. Bir öncekinin etkisinden zar zor kurtulmuştu. Nefes
alırken alnında bir ter parıldadı.
"Çok iyi gidiyorsun tatlım. Sen bir baş belasısın. Bunu yapabilirsiniz."
Kasılma hafifledi ama bir dakikadan kısa bir süre içinde bir başkası başladı.
Doktoru hangi cehennemdeydi? Sakin kaldım ve her kasılmada onu cesaretlendirdim.
Elimi sıkmasına izin veriyorum ve arada alnını serinletiyorum.
Sonunda Dr. Murthy içeri girdi. Cara bir kasılmanın daha ortasındaydı, bu yüzden
bekledi.
"Merhaba Cara," dedi yatıştırıcı bir sesle. "Görünüşe göre epey korkmuşsun ama
işlerin yolunda gittiğini gördüğüme sevindim."
Hala ağır nefes alan Cara başını salladı. "Tamam ama ilaçlarım nerede?"
Dr. Murthy gülümsedi. "Bir kontrol edeyim ve nasıl bir ilerleme kaydettiğini
göreyim, sonra senin için epidural ameliyatı yaptıracağım."
Dr. Murthy işini yaparken ben de yatağın başucuna daha yakın durmak için hareket
ettim. Cara'nın başka bir kasılma yaşamasını beklemek zorunda kaldı. İş
ciddileşiyordu.
"Peki Cara, iyi haber şu ki doğumun gerçekten iyi gidiyor," dedi geri çekilerek.
"Kötü haber şu ki, ıkınmaya neredeyse hazırsın, bu yüzden sana şu anda epidural
yapamam."
"Ne?" Cara çığlık attı.
“Dokuz santimetre genişlemişsin. Bir veya iki kasılma daha ve artık hareket
zamanı gelmiş olmalı."
"Benimle dalga mı geçiyorsun?" diye sordu.
"Korkarım öyle değil." Dr. Murthy'nin ses tonu sakin ve rahatlatıcıydı. “Fakat
geçiş genellikle en zor kısımdır. Neredeyse oradasın. Bunu yapabilirsiniz."
Cara elimi tuttu ve bana baktı. "Ne oluyor? Bu bebeği dışarı itmem gerekiyor ve
bunu yapıp yapamayacağımı bilmiyorum.
Alnındaki terli saç tutamını fırçaladım ve gözlerini tuttum. “Cara, sen kahrolası
bir kaplansın. Bunu yapabilirsiniz."
"Korkuyorum" diye fısıldadı.
"Biliyorum. Ama bunu halledebilecek biri varsa o da sensin." Elini sıktım. "Ben
tam buradayım. Ve yeterince güçlüsün. Sende bu var."
İnledi ve gözlerini kapattı, içinden başka bir kasılma geçerken elimi sertçe
sıktı. Doktor ve iki hemşire eşyaları hazırlamak için odanın içinde koşturuyordu
ama ben onları görmezden geldim. Tüm odak noktam Cara'ydı.
Benim baş belası kaplanım.
Cara, "Aman Tanrım, sanırım zorlamam gerekiyor" dedi.
"Devam edin," dedi Dr. Murthy. “Vücudunuz ne yapacağını biliyor.”
Bir hemşire bir bacağını alıp ayağına baskı uyguladı, ben de diğerini aldım. Cara
dişlerini gıcırdattı ve itti.
Kasılma sona erdiğinde başını geriye attı ve derin nefesler aldı.
"Mükemmeldi" dedi Dr. Murthy. “Tekrar bu dürtüyü hissettiğinizde itin.”
Alnındaki teri soğuk bir bezle sildim. Harika iş çıkardın tatlım. Çok iyi
gidiyorsun."
Gözlerini kapalı tuttu ama ağzının kenarları seğirdi.
Tekrar itmeye başlaması on saniyeden fazla sürmüş olamazdı. Birkaç nefes sonra
bir tane daha çarptı. Onu hayranlıkla izledim, gücüne hayran kaldım. Kızımın sert
olduğunu biliyordum ama kahretsin. Bu inanılmazdı.
Sonraki bir saat boyunca kasılmaları düzenli aralıklarla geldi ve ıkındı. Ve
ittim. Ve ittim. İnanılmaz ve dehşet vericiydi ve onunla çok gurur duyuyordum.
Yardım etmek için elimden geleni yaptım, bacağını yukarıda tuttum, onunla konuştum,
ona ne kadar muhteşem olduğunu söyledim. Enerjisinin tükendiğini görebiliyordum
ama pes etmedi.
"Zorlamaya devam edin," dedi Dr. Murthy. Ellerinde bir şey varmış gibi
görünüyordu. “Neredeyse oradasın. İt, Cara. İtin, itin, itin.”
Geriye nasıl bir şey kaldığına dair hiçbir fikrim yoktu ama devam etti. Gözlerini
sımsıkı kapattı ve acıyla inleyerek sahip olduğu her şeyi itti.
"İşte bu, neredeyse bitti."
"Yapabilirsin, Tiger," dedim. "Harikasın. Çok iyi gidiyorsun."
Dünya yavaşlamış gibiydi ve kalbimin sesi kulaklarımda yüksek sesle çınlıyordu.
Bir çığlık daha attı, sonra başını geriye attı. Dönüp doktora baktım.
"Bu bir erkek," dedi Dr. Murthy.
Ellerinde sümüksü, pembe, kıvranan bir bebek tutuyordu.
Bebeğim.
Oğlum.
Cara gözlerini açtı ve kollarını uzattı. Dr. Murthy onu göğsüne yerleştirdi.
 "O iyimi?" diye sordu, sesi titreyerek. "Ağlaması gerekmiyor mu?"
Sanki cevap veriyormuş gibi bir ciyaklama sesi çıkardı. Minik parmakları açılıp
kapanıyor ve bacakları küçük sarsıntılı hareketlerle bükülüp esniyordu.
Bir bakış ve tamamen, tamamen, delicesine aşıktım.
"İşte buradasın" dedi Cara. "Aman Tanrım, Logan, şuna bak."
Ben ... idim. Gözlerimi ondan alamıyordum. Islak saçları başına yapışmıştı ve
gözlerini birkaç kez açıp kapatıyordu.
Uzanıp küçük parmaklarına dokundum. "Merhaba küçük adam."
Tekrar ağladı ve içimde ilkel bir içgüdü canlandı. Bu benim oğlumdu. Oğlum. Ve
onu güvende tutmak için her şeyi, her şeyi yapardım.
"Baba göbek bağını kesmek ister misin?" Dr. Murthy sordu.
Baba. Vay be. Beni kastetmişti. "Evet yaparım."
Sonraki birkaç dakika sis içinde geçti. Kabloyu kestim ve bir hemşire onu
temizlemek için Cara'nın göğsünden aldı. Onu bir şahin gibi izledim, içeri girip
onu geri almaya hazırlandım ama Cara'nın yanında kaldım. Doktor plasentayı
doğururken elini tuttum ve her şeyin olması gerektiği gibi olduğundan emin oldum.
Cara'yı temizleyip rahatlattık, hemşire de bebeği ona verdi. Temizdi ve küçük bir
battaniyeye sarılmıştı, başında da örgü şapka vardı.
O şimdiye kadar gördüğüm en güzel şeydi.
Cara oğlumuzu kollarının arasına aldı ve ona baktı. Ve gerçekten de bu şimdiye
kadar gördüğüm en güzel şeydi.
Yatağın yanındaki sandalyeyi çekip oturdum. "O kadar muhteşemdin ki."
Bana baktı. "Teşekkür ederim. Bittiğine çok sevindim."
Eminim. Ama cidden, hayretler içerisindeyim. Sen tam bir baş belasısın."
"Teşekkürler. Ona hayranlık duyuyorum. Şu küçük köfte seven davetsiz misafire
bakın.”
"O mükemmel."
"Gerçekten öyle değil mi?"
Onu tanımlamanın başka bir yolunu bulamadım. O mükemmeldi. Güzel. İnanılmaz.
Bana ait.
"Bunun ne anlama geldiğini biliyorsun, değil mi?" diye sordu.
"Ne?"
"Şimdi ona isim vermemiz gerekiyor."
“Az önce tanık olduklarımdan sonra onun adını seçebilirsiniz. Bu kötü niyetli
gösteriden sonra yapabileceğim en az şey bu.
Güldü. "Gerçekten mi?"
"Evet. Eğer ona Cooper, Leo ya da her neyse adını vermek istersen... sorun değil.
Buna alışacağım."
O güldü. “Ona Cooper ya da Leo adını vermek istemiyorum. Aslında düşündüğüm bir
isim var."
"Söyle bana."
"Broderick. Bu babamın soyadı. Bana soyadını verme şansı olmadı, bu yüzden belki
bu küçük adam için onu kullanabiliriz diye düşündüm.”
"Mükemmel. Bayıldım."
"Emin misin? Babamla ilişkimin biraz yeni olduğunu biliyorum ama bu bana doğru
geliyor."
"Ben pozitifim. Ve ona bakın, o tam bir Broderick. Bana tek bir şey için söz
ver."
"Ne?"
"Ona Ricky deme."
"Aman Tanrım, hayır. Bir orospuyu keseceğim. Herkesin ona Ricky demesi yasak."
"Anlaşmak. Peki göbek ismine ne dersin?”
Eğildi ve alnını öptü. "Adını ben seçtim. Sizce göbek adı ne olmalı?”
"Levi olabilir mi? O benim diğer yarım gibi, biliyor musun? Oğlumun isminin
olması harika olurdu diye düşünüyorum."
“Broderick Levi Bailey. Bayıldım."
"Evet? Ben de seviyorum." Yanağını öptüm, ardından Broderick'in alnına hafif bir
öpücük kondurdum. "Ve ikinizi de seviyorum."
"Onu tutmak ister misin?"
 “Evet, evet. Ver bana.”
Onu kollarımın arasına aldım ve yavaşça kucağıma aldım. Yumuşak, yuvarlak
yanakları vardı ve gözleri kapalıydı. "Zor bir gündü değil mi küçük adam?"
"Aman Tanrım," dedi Cara.
"Ne?"
"Bilmiyorum. Bebeğimizi kucağına aldığın görüntü... Bunu tarif bile edemiyorum."
Gözlerimi Broderick'ten ayırmak biraz zor oldu ama Cara'ya baktım. "Seni çok
seviyorum. Bunun için teşekkür ederim. O en muhteşem şey."
Güldü. “Sarhoş olup beni becerdiğin ve yanlışlıkla beni hamile bıraktığın için
teşekkür ederim. Bunun olmasına gerçekten sevindim."
“Ben de Kaplan. Bunun gerçekleşmesine de sevindim."
Ve ben. Burada kızımla otururken ve oğlumuzu kollarımda tutarken, bunun başıma
gelen en iyi şey olduğunu hiçbir şüpheye yer bırakmayacak şekilde biliyordum.
Onlar artık benim dünyamdı.
Ailem.

43

Kara
Yeni annelik şaka değildi.
Broderick kollarımda, etrafım bebek eşyalarıyla çevrili halde kanepede
oturuyordum. Bir şekilde bu minik kişi evin yönetimini ele geçirmişti. Emzirme
yastığımız, bebek bezlerimiz, şişme koltuklarımız, bir salıncağımız ve bir araba
koltuğumuz, minik tulumlarımız, kundak battaniyelerimiz ve en az bin geğirme
bezimiz vardı. Daha fazlasına sahip olabileceğimiz tek şey paket servis
kaplarıydı.
Yiyecek teslimatı hayatımızı kurtarmıştı.
Broderick sonunda hemşireliği bitirmişti. Bu çocuk göğüslerimi babasından daha
çok seviyordu. Ağzının kenarından süt damlıyordu ve gözleri kapalıydı.
Dışarıdaydı. Logan buna süt koması adını verdi. Onun tatlı küçük yüzüne baktım ve
gülümsedim.
Bir şekilde Logan ve ben ebeveyn olarak on gün hayatta kalmıştık. O ilk gece hâlâ
bulanıktı. Broderick doğduktan sonra, bekleme odasının aile ve arkadaşlarla dolup
taştığı, hepsinin haber almak ve yeni bebeğimizle tanışmak için sabırsızlandığı
söylendi. Logan'ın erkek kardeşleri, büyükannesi, kızlar, hatta Grace'in annesi ve
üvey babası bile oradaydı. Charlie doğduğunda herkesin hastaneye park edip
Grace'in bebeğini doğurmasını beklemesi beni hiç şaşırtmamıştı. Her nasılsa bunu
benim için yapacaklarını fark etmemiştim. Ne kadar bitkin olsam da odamıza
doluşmalarını ve Broderick'i nazikçe elden ele geçirmelerini sevmiştim.
Ertesi gün babam torunuyla buluşmaya gelmişti. Ona Broderick'in adını
söylediğimde gözleri yaşlarla dolmuştu. Ben de öyleydim.
Birkaç gün sonra hastane personeli, bebeğimizle birlikte araba koltuğunda dışarı
çıkmamıza izin verme konusunda son derece şüpheli bir karar verdi. Hayatımın en
çılgın deneyimlerinden biriydi. Broderick'i cipime yükledik ve etrafımıza
bakındık; ikimiz de gerçekten onu almamıza izin verip vermeyeceklerini merak
ediyorduk. Onlar deli miydi?
Görünüşe göre öyle değil. Ve henüz onu tamamen mahvetmedik, bu yüzden bu bizim
için geçerliydi.
Yorgundum, göğüslerim ağrıyordu, kadın şakaklarım iyileşmekten çok uzaktı ve
muhtemelen gerçekten ihtiyacım olanın yarısı kadar uyuyordum. Ama bir şekilde,
yeni doğmuş bir bebeğe nasıl ebeveynlik yapılacağını öğrenmenin çılgınlığına rağmen
mutluydum.
Gerçekten çok mutluydum.
İkimiz de oğlumuzu ne kadar seveceğimize hazırlıklı değildik. Onu gördüğüm andan
itibaren o kadar aşık oldum ki kendimle ne yapacağımı bilemedim. Hastanede
zamanımızın çoğunu ona hayranlıkla bakarak geçirmiştik. Nasıl bu kadar şanslı
olduğumuzu merak ediyordum.
O muhteşemdi. Güzel. Mükemmel.
Ve evet çok ağladı. Ama o bizim çocuğumuzdu. Daha azını beklemiyorduk.
 Bir araba kazasından sonra yeni doğmuş bir bebekle eve gitmek ideal olmamıştı.
Neyse ki büyük bir yaralanma yaşamamıştım; sadece biraz ağrı ve morarma vardı.
Logan'ın SUV'u ise mahvoldu. Ama aslında sonucun iyi olmasına sevindik. Çok daha
kötü olabilirdi.
Ne kadar kötü olabileceğini düşünemedim bile.
Logan bir tişört ve şortla aşağı indi. Saçları darmadağınıktı ve tüplü çorapları
birbirine uymuyordu ama umurumda değildi. O benimdi.
Biraz uyuyabilmem için gecenin bir bölümünde Broderick'i yanına almıştı, sonra bu
sabah birkaç saatliğine tekrar yatağa yatmıştı. İtiraf etmem gerekiyordu ki,
uykusuzlukla benden daha iyi başa çıkıyordu. İşinden dolayı buna alıştığını
söyledi. Sadece yüksek bakım gerektiren biri olduğumu düşündüm.
"Biraz dinlendin mi?" Diye sordum.
Yanıma oturmak için geldi. “Evet, tıpkı onun gibi uyudum.”
"Umarım günlerini ve gecelerini bir an önce çözer."
Logan gözlerini ovuşturdu. "Aynı. Ancak Asher ve Grace'in söylediği gibi bu
aşama sonsuza kadar sürmeyecek."
Onun tatlı küçük yüzüne baktım. Kime benzediği konusunda tartışıyorduk. Tek
görebildiğim Bailey'di; göz şekli, yanakları, ağzı; hepsi Logan'dı.
Tabii ki kızıl saçlı olacak gibi görünüyordu. Hepsi bu kadardı.
"Onu bir süreliğine götürmemi ister misin?" Logan sordu.
"Onu tutmanın bir sakıncası yok."
"Çocuğumuzu kandırmayın. Birkaç saattir onu kucağıma alamadım."
Güldüm ve onu geçip Logan'ın kollarına bıraktım. Bu da hazırlıklı olmadığım başka
bir şeydi: Logan'ın oğlumuzu kucağında tuttuğunu görmeyi ne kadar çok isterdim.
Büyülüydü.
Kadınlık organlarım tamamen kullanım dışıydı ama travma geçiren bedenim bile Logan
Bailey'nin yeni doğmuş bir bebeği kucağına almasına tepki vermeden duramadı.
Dürüst olalım: Kaslı kollarında bir bebek olan ateşli bir itfaiyeci mi? Her kadın
bayılırdı. İnatçı halim bile.
"Kıpırdama." Kalktım. "Bunun fotoğrafını çekmek istiyorum."
Ofisime gittim ve kameramı aldım. Zaten Broderick'in yaklaşık on bin fotoğrafını
çekmiştim ama bunlar dijitaldi. Çok fazlasını kaldıramazdın. Onu oturma odasına
getirdim ve durdum, sadece onları izledim. Logan'ın kollarında yeni doğmuş minik
bir bebeği tutarken yatak başı ve tüp çoraplarıyla ne kadar sevimli göründüğü
değildi. Broderick'e bakışı, ona bakışı böyleydi. Bu bakışı biliyordum, anladım
çünkü ben de hissettim.
Bunu onunla paylaşmak Logan'ı daha da sevmemi sağladı.
Onlara hakkını verebilmeyi, bu ikisine duyduğum sevgiyi yakalayabilmeyi dileyerek
birkaç fotoğraf çektim.
Bir tane daha alırken, "Ona karşı o kadar tatlısın ki, bu iğrenç," dedim.
"Bunları Instagram'da paylaşırdım ama gezegendeki her susamış kadının ilgisini
çekerdim."
Gülümseyerek bana baktı. "Bebeğin kızlarla tanışmanın harika bir yolu olduğunu
söylüyorlar."
"Her neyse. Endişelenmiyorum çünkü asla benden daha iyisini yapamayacaksın.
Gülümsemesi genişledi. "Doğru söyledin."
Telefonum çaldı. Onu sehpadan aldım ve midem alt üst oldu.
"Leyla mı?" O sordu.
"Nasıl söyleyebilirsin?"
"Yüzünüzde anında oluşan korku ifadesi."
Broderick'in doğduğunu söylemek için annemi aramıştım. Hatta fotoğraflarına mesaj
bile atmıştım. Ama bugün beni ilk kez geri aramıştı.
On gün. On kahrolası gün.
Derin bir nefes aldım. "Merhaba anne."
"Merhaba Cara. Umarım seni uyandırmamışımdır."
"Hayır, kalktım."
“Mümkün olduğunda dinlenmeye ihtiyacın var.”
Logan'ın gözleriyle karşılaştım, kaşlarım çatıldı. Gerçekten benim için
endişelenmiş miydi? "Evet, mümkün olduğu kadar uyuyorum. Logan ve ben geceleri
vardiya yapıyoruz.”
“Eh, bu da bir şey. Uyku eksikliği cildinize veya gözlerinizin altındaki
torbalara yardımcı olmayacaktır. Hele ki senin yaşındayken."
“Yeni bir bebeğim oldu ve sen gözlerimin altında torbalar olmasından mı
endişeleniyorsun? Tabii ki biliyorum. Ben yeni bir anneyim. Sanırım buna izin
verildi."
“Bebek uğruna kendinizi ihmal etmediğinizden emin olun. Çocuk sahibi olmak
kendinizi bırakmanız için bir bahane değil."
Gözlerimi devirdim. Çok güzel, anne. Teşekkürler."
“İki haftadan kısa bir sürede hamilelik öncesi kiloma geri döndüm.”
"Aferin sana."
“Bu fotoğraflarda kızıl saç mı görüyorum?”
"Evet benimki gibi saçları var. Ancak daha koyu olabilir. Daha fazla kumral.”
Annem hoşnutsuz bir ses çıkardı.
"Kızıl saçın nesi var?" Diye sordum.
İçini çekti. "Hiç bir şey. Babandan bu kadar çok şey alıp başkalarına aktarmak
zorunda kalman çok yazık.”
Logan'ın yanındaki kanepeye çöktüm ve başımı geriye yasladım. Tanrım, o kadar
sinir bozucuydu ki. "Babam hakkında konuşmasak olur mu lütfen? Ondan hoşlanmana
gerek yok ama benim bunu duymama da gerek yok."
"Bunu bana nasıl yapabildiğini anlamıyorum."
Sesindeki histeri tınısı sırtımın kasılmasına neden oldu. "Ben sana hiçbir şey
yapmadım."
“Ona Broderick adını verdin. Ailede benim tarafımda pek çok iyi, güçlü isim var
ve sen babanın adını kullanarak yüzüme tokat atmaya karar veriyorsun.”
“İster inanın ister inanmayın, bu sizinle ilgili değil.”
“Seni ben büyüttüm. Senin için her şeyi feda ettim ve aldığım teşekkür bu.
Torunuma daha iyisini yapmayı öğretmem gerekecek. Birisinin bunu yapması
gerekiyor."
Onu sakinleştirmeye çalışacaktım. Yavaşça konuşun ve onu sakinleştirin ki
üzülmesin. Her zaman yaptığım şey buydu.
Ama oğluma baktım. Ve derin bir farkındalık beni etkiledi. Asla durmayacaktı.
Eğer ona izin verirsem sadece benim hayatımı zehirlemekle kalmayacak, Logan ve
Broderick'inkini de zehirleyecekti.
Bunun olmasına izin veremezdim. Canımı acıtsa da oğlumu ondan korumak
zorundaydım.
Logan sanki aklımı okuyabiliyormuş gibi uzanıp elini bacağıma koydu. Gözlerimiz
buluştu. Onunkiler sempatiyle, anlayışla ve en önemlisi destekle doluydu. Ne
yapmam gerektiğini biliyordu ve bunu yaparken de yanımda olacaktı.
"Anne beni dikkatle dinlemeni istiyorum. Benimle olmanın hayatını mahvettiğini
düşündüğünün farkındayım. Küçüklüğümden beri bunun bedelini bana ödetiyorsun.
Buna katlandım çünkü buna mecbur olduğumu hissettim; sanki bunu yapmasaydım sana
sadakatsizlik etmiş olacaktım. Ama artık bunu yapamam. Artık kendime ait bir
ailem var ve bu toksisitenin oğlumun hayatına girmesine izin vermeyeceğim. İçten
içe beni sevdiğine inanmak istiyorum. Ve sen benim annemsin; Seni daima
seveceğim. Ama ailemi korumak zorundayım. Artık seninle bu tür bir ilişkiye devam
edemem. Bir gün yardım alırsanız -gerçek yardım- belki yeni, sağlıklı bir ilişki
kurabiliriz. Ama o zamana kadar çocuğumu korumak için kesin bir sınır koymam
gerekiyor. Artık seni hayatımda tutamam."
"Hayatımı mahvettin" diye hıçkırdı. “Ve şimdi onu yine mahvediyorsun.”
Logan başını salladı. "Sana bunu yapmasına izin verme."
Başımı salladım. "Güle güle anne."
Ve aramayı sonlandırdım.
Logan kıpırdadı ve bir koluyla Broderick'i tuttu, diğer koluyla da bana sarılarak
beni kendisine doğru çekti. Onun sıcaklığına gömüldüm ve destek için kelimenin tam
anlamıyla ona yaslandım. Ama garip bir şekilde kendimi kötü hissetmiyordum.
Annemle konuştuktan sonra sık sık yaptığım gibi telefonumu atmak, ağlamak ya da
yastığa doğru çığlık atmak istemedim.
Kendimi net hissettim. Yüksüz.
 Hayatımda ilk defa kendimi özgür hissettim.
Annemin sorumluluğu omuzlarımdan kalktı. Onu düzeltmek, kurtarmak ya da
sorunlarını çözmek benim işim değildi. Aslında hiçbir zaman olmamıştı. Artık
fedakarlık gerektiren yeni bir sorumluluğum vardı. Annemi incitmek istemiyordum
ama doğru şeyi yaptığımdan şüphem yoktu. Ailem önceliğimdi.
Logan başımı öptü. "İyi misin?"
"Aslında ben. Bunu yapmaya ne kadar ihtiyacım olduğunu fark etmedim."
Bana daha sıkı sarıldı. "Sen muhteşemsin. Seninle gurur duyuyorum."
Broderick annesinin az önce yaşadığı dönüm noktasından habersiz uyurken ben de
kolumu beline doladım ve göğsüne yaslandım. "Teşekkür ederim."
Tüm cevaplara sahip değildim ve hâlâ anne olmak için uygun olup olmadığımdan emin
değildim. Ama belki de deneyimlerim beni sandığımdan daha fazla hazırlamıştı.
Bazı insanlar geçmişteki hataları tekrarlamaya mahkum edildi. Başkaları bunları
daha iyisini yapmak için kullandı. Ve ben ikinci tip olmaya kararlıydım.
Broderick benim gibi büyümeyecekti. Mükemmel değildim, hatta yakını bile
değildim. Ama onu ve Logan'ı sahip olduğum her şeyle sevdim. Ve bunun bir anlamı
olmalıydı.

44

Logan'ın
Yeni bir baba olmak hayal edebileceğimden hem daha zor hem de daha muhteşemdi.
Küçük adamım harikaydı. Babası gibi yakışıklı, annesi gibi sert bir ruha sahip.
Elbette çok ağladı, özellikle geceleri. Yeni doğmuş bir bebekle hayat kolay
değildi. Ama onu o kadar çok seviyordum ki, başka hiçbir şeyin önemi yoktu.
Ten tene temas onun ve benim favorimdi. Çocuk odasındaki bej döşemeli sallanan
sandalyede gömleğimi çıkarmış ve Broderick'in üzerinde sadece bebek beziyle
oturuyordum. Beşiğin arkasında açık mavi duvarlarda bir dağ silüeti vardı ve Cara,
Küçük Adam Mağarası yazan bir tabela bulmuştu. Perdeler kapalıydı ve küçük bir ayı
lambası yumuşak ışık sağlıyordu.
Broderick üzerini örten bir battaniyeyle göğsümde mışıl mışıl uyuyordu. Daha önce
bir fırtınada ulumuştu. Onu beslemek işe yaramamıştı. Bezini değiştirmenin bir
faydası olmamıştı. Evin içinde onu zıplatmanın bir faydası olmamıştı. Sonunda onu
buraya getirdim, ikimizi de soydum ve onunla birlikte sallandım.
İşe yaramıştı. Son birkaç saattir ben uyuklarken o da benim üstümde uyuyordu.
Umurumda değildi. Onu tutmayı seviyordum ve üzerimde uyumasına izin vermek en
iyisiydi.
Cara ofisindeydi ve çok ihtiyaç duyduğu molayı veriyordu. Dün gece, bir ay kadar
önce doğduğundan beri geçirdiğimiz en güzel geceydi. İkimiz de biraz uyuduk ve
aynı zamanda bu bir mucize gibi geldi.
Annelik meselesini sallayacağını biliyordum ama inanılmazdı. Onun doğumunu
izlemek hayatımın en yoğun deneyimlerinden biriydi. Onu oğlumuzla birlikte görmek
onu o kadar çok sevmemi sağladı ki patlayabileceğimi düşündüm.
Kapı zili çaldı ve beni yarı uykumdan uyandırdı. Broderick hâlâ derin bir
uykudaydı. Ayağa kalkabilmek için kıpırdandım ama o hareket etmedi bile. Artık bu
şekilde uyurken tekrar acıkana kadar uyanmayacağını biliyordum. Bu da onu beşiğine
koyup bir süreliğine bırakabileceğim anlamına geliyordu. Ama gerçekten istemedim.
Onu göğsüme yaslayıp burada kimin olduğuna bakmak için aşağıya indim.
Cara bir tişört ve yoga pantolonu giymiş, saçları kalın bir at kuyruğu yapılmış
halde açık ön kapıda duruyordu. Kıçına hayran olmak için bir anlığına durdum.
Çünkü kahretsin, o kıç. Ama kiminle konuşuyordu?
Ahır büyüklüğünde bir adam dışarıdaki basamakta duruyordu. Pilot gözlüğü
takıyordu ve dövmeli kolları o kadar büyüktü ki, gömleğinin nasıl yırtılmadığını
bilmiyordum.
Büyük bir manila zarfı açtı. “Puerto Vallarta'da lüks bir villa kiralamıştı.
Kendini zengin bir Amerikalı turist gibi göstermeye çalıştı.”
Bir dakika, kimden bahsediyorlardı?
“Evinin kadrosuna birini yerleştirdik. Öncelikli hedef onu saklandığı yerden
çıkarmak ve gerçek kimliğinin kanıtını elde etmekti. İkincil amaç, sizin de
istediğiniz gibi, bu süreçte onun hayatını olabildiğince perişan hale getirmekti.
Sonuçlardan memnun kalacağınızı düşünüyorum."
Yaklaştım ve klasörden belgeleri çıkarıp Cara'ya verirken çenesinin ucuyla beni
onayladı.
"Villası pire istilasından muzdaripti, aralıklı elektrik ve su kayıpları vardı ve
markamızın bağırsakları, yerel su kaynağındaki mikroplarla baş etme konusunda
hızlandırılmış bir yol aldı. Kadınları eve getirme girişimleri de engellerle
karşılaştı. Kanalizasyona su basan tuvaletler moral bozucu olma eğilimindedir. Ve
talep edildiği gibi, gerekli temizlik çalışmalarına katılan herkese cömertçe
tazminat ödendi."
"İyi. Başka kimsenin acı çekmesini istemem" dedi Cara. "Sadece o."
"Daha sonra kimliğini yetkililere kanıtlayacak belgeleri alabildik ve onu, Meksika
hukuk sistemine güvenmek yerine bizimle birlikte ABD'ye dönmesinin en iyi yol
olduğuna ikna ettik. Ne yazık ki ülkeye yeniden girmeye çalıştığında İç Güvenlik
ile bazı sorunlar yaşadı. Bu vücut boşluğu aramaları hoş değil.
Cara fotoğrafları ve evrakları karıştırdı. "Nerede o şimdi?"
"Federal bir tesiste tutuluyorum."
"Peki ya çaldığı para?"
“Bu kötü haber. Bulabildiğimiz kadarıyla zaten çoğunu harcamış. Geri kalanına
gelince, onu bulamadık.”
"Lanet olsun," dedi Cara.
Dev, "Düşündüğü kadar akıllı değildi" dedi. “Ve çok hızlı bir şekilde para
harcıyordu. Partiler, uyuşturucular falan. Villa ve personel ona gecelik on bin
ABD doları ödüyordu.”
Cara zarfı aldı ve kağıtları içeri geri koydu. "Eh, en azından iyice sikildi."
"Gerçekten de öyle."
Cara, "Her zamanki gibi iyi iş çıkardınız," dedi.
"Başka bir şeye ihtiyacın olursa bizi ara."
"Yapacağım."
Adam yine çenesini bana doğru eğdi, sonra dönüp garaj yolundaki siyah bir Range
Rover'a doğru yürüdü. Kurşun geçirmez olabilirmiş gibi görünüyordu.
"Ne hakkındaydı?" Kapıyı kapatırken sordum.
"Gideceğim küçük bir yan proje," dedi, ses tonu sanki ördüğü atkıdan bahsediyormuş
gibi rahattı.
"Yan projesi?" Onu mutfağa kadar takip ettim. Broderick hâlâ dışarıdaydı.
"Meksika'da kim vardı?"
"Mike Phillips."
Ben olduğum yerde ölü gibi durdum. Mike Phillips, Gram'ın parasını zimmetine
geçiren muhasebeci. "Vay be. Onu buldun mu?”
“Meksika çok açıktı” dedi. “Akıllı olsaydı, suçluların iade edilmediği bir ülkeye
giderdi. Önemli olduğundan değil. Onu sınırın ötesine geçireceklerini biliyordum.
"Bunu nasıl yaptın?"
Şövalye bir tavırla omuz silkti. "Kaynaklarım var."
“Kaptan kasları gibi mi? O adam da kimdi?”
"Roan."
“Ragnar ya da Brick ya da ona benzer bir şey tahmin edecektim ama Roan uyuyor.
Peki o kim?”
"Belirli becerilere ve kaynaklara sahip bir uzman."
"Peki onu Phillips'in peşine düşmesi için mi tuttun?"
"Tabiri caizse. Tek yaptığım bazı iyilikler istemekti. Para değişimi bile
yapılmadı. Bu zaman."
Ne diyeceğimden pek emin olamayarak ona baktım.
"Bana öyle bakma. Onu öldürmesi için birini göndermiş değilim. Kendisi
gözaltında ve yetkililer adaleti yerine getirebilir.”
“Kirli su ve yedeklenmiş kanalizasyon mu? Biraz Cara karma mı?”
"Küçük bir intikam aldığım için beni suçlayabilir misin? Şişelenmiş suyunu musluk
suyuyla değiştirmek kötü bir dehanın yapacağı iş değil. Ayrıca mikro yönetimi
sevmiyorum. İstediğim şeyi aldılar ve onunla birlikte kaçtılar.”
Başımı yavaşça salladım. "Şu anda etkilensem mi yoksa dehşete mi düşsem
bilemiyorum."
"Fazla etkilenme. Gram'ın parasını geri alamadım.
“Ama belki şimdi yaparız. Olmazsa da yine de bir şeyler bulacağız." Yaklaştım ve
bir kolumla Broderick'i göğsüme yaslayarak diğer kolumu beline doladım ve onu
kendime doğru çektim. "Harikasın. Seni seviyorum."
"İyisin sanırım. İtiraf etmeliyim ki bebeğimizi bu şekilde gömleksiz tutarken
bayılmamak elde değil."
Eğildim ve dudaklarımı onunkilere bastırdım. "Bana bir şey için söz ver."
"Ne?"
“Roan'ı asla peşimden göndermeyin.”
Dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Eminim bana hiçbir zaman bir sebep
söylemezsin."
Güldüm. "Tanrım, çok korkutucusun. Bayıldım."
“İnsanlar sevdiklerime bulaşmaması gerektiğini bilmeli.”
"Hiçbir bok."
"Ve en çok seni seviyorum."
Yüzüme kocaman bir gülümseme yayıldı. "Ben de en çok seni seviyorum. Ayrıca
benim yanımda olmana da sevindim.
Beni baştan aşağı süzdü. "Siz ikiniz ne kadar tatlı olsanız da, büyükbabama
gitmek için giyinsek iyi olur."
"Kahretsin, bu pantolon giymem gerektiği anlamına mı geliyor?" Broderick'i ona
uzattım ve o da onu omzuna yasladı.
“Ya da şort. Dışarısı hâlâ sıcak."
"Tamam." dedim ve merdivenlere yöneldim. "Pantolondan nefret ediyorum."

%%%

Gram's'da vakit geçirmenin tek dezavantajı herkesin bebeğimi kucağına almak

istemesiydi. Büyük torununun torunuyla geçireceği zamanı kıskanacağımdan değil.
Ama onu birkaç saat tutamadıktan sonra onu geri istedim.
Levi ve Gavin bu gece görevdeydi ama diğer herkes akşam yemeğine gelmişti. Yemek
her zamanki gibi çok lezzetliydi. Gram'ın mali durumunun devam eden stresine
rağmen mutlu görünüyordu. Charlie ve Broderick'in bunda çok payı olduğunu
hissettim. Akşamın çoğunu onlardan biriyle kollarında geçirmişti.
Asher gibi Ayı Charlie adını vermesi kimseyi şaşırtmadı. Ve Broderick'i ilk kez
kucağına aldığında, henüz birkaç saatlikken ona küçük Bobcat'im demişti. Ona
mükemmel bir şekilde uyuyordu.
Çünkü elbette öyleydi.
Kızlar sohbet ederken Gram'ın Broderick'i kanepede tutabilmesi için oturma odasına
taşınmışlardı. Evan bana ve Asher'a başını salladı ve onu arka verandaya kadar
takip etmemizi işaret etti.
Dışarı çıktık ve Evan kapının kapalı olduğundan emin oldu. İfadesinde - onun için
bile - neler olup bittiğini merak etmeme neden olan bir ciddiyet vardı.
Evan, "Herkesi korkutmak istemiyorum o yüzden şimdilik bu konuyu gizli tutalım"
dedi. "Ama sanırım birisi Explorer'ınızın frenlerini kurcaladı."
"Ne oluyor?"
"Onu şehirdeki Dusty's'e çektiler, ben de oraya kendim bakmaya gittim. Yeni
arabaların frenleri bu şekilde arızalanmaz. Fren hattı tamamen kesilmemişti ama
bir delik vardı. Cara arabayı sürerken fren hidroliğini kaybediyordu ve durmaya
çalıştığında ise hiçbir şey olmuyordu."
Ona dehşetle baktım. Hamile nişanlınızın bir kaza geçirdiğini bilmek bir şeydi.
Karayollarındaki yaban hayatı buradaki yaşamın bir gerçeğiydi. Ama birisinin
arabamı kurcalayıp onu tehlikeye attığı düşüncesi kanımın öfkeyle ısınmasına neden
oldu.
Onu öldürebilirlerdi.
"Ciddi misin?" Asher sordu.
"Maalesef" dedi Evan. "Bunun bir kaza olmasına imkan yok."
"Bunu kim yapar ki?" Diye sordum.
Evan, "İlk aklıma gelen Limanlar oldu" dedi. "Ama bu bir şaka değil."
 "Hayır," dedim. "Bu cinayete teşebbüstür."
"Ama senin mi yoksa Cara'nın mı peşindeydiler?" Evan sordu. "Bu senin
teçhizatındı."
"Bilsem ne olur" dedim. "Bu berbat bir şey."
Limanların işleri bu kadar ileri götüreceğine inanmak istemedim. Ama Josiah ve
Zachary'yi en son ne zaman gördüğümü düşünmeden edemedim. Beni resmen tehdit
ettiler. Bunun her zaman yaptığımız olağan sataşmalardan biri olduğunu
düşünmüştüm. Ama daha fazlası mı vardı? İstediklerini elde etmek için hayatlarını
riske atmaya hazır mıydılar?
Asher, "Bu soruyu sorduğum için bana kızmayın" dedi. "Ama Cara'nın dışarıda ona
zarar vermek isteyebilecek kimsesi yok, değil mi?"
Roan'ı düşündüm. Belli ki şaibeli işler yapabilecek insanları tanıyordu ama
bildiğim kadarıyla düşmanı yoktu. Suç geçmişinden gelmiş gibi değildi. Annesi de
deliydi ama kızını öldürmeye çalışacak türden bir deli değildi. Üstelik o kadar
kötü biri olmasına rağmen annesinin böyle bir şeyi ödeyecek parası yoktu.
"Öyle düşünmüyorum. O Mike Phillips pisliğini getirmesi için birini tuttu ama biz
bunu bugün öğrendik. Kaza olduğunda hâlâ Meksika'da yaşıyordu. Ya da belki o
noktada beynini dışarı atıyordur. Ama Cara'nın bununla bir ilgisi olduğunu
bilmiyor."
Asher, "Yani belki de bunu Limanlar yapmıştır" dedi.
"Bu adamlar pisliğin teki ama birinin hayatını tehlikeye atacaklarına inanmak zor"
dedim. “Ama başka kim olabileceğini bilmiyorum. Hiç düşmanım yok. Herkes beni
sever."
"Orada kıskanç bir eski sevgilin olmadığından emin misin?" Evan sordu.
"Öyle düşünmüyorum. Hiç kimseyle bana psikopatlık yapacak kadar uzun süre
çıkmadım. Ayrıca Cara birlikte olduğum en çılgın kız.”
"Peki ne yapıyoruz?" Diye sordum.
Asher, "Bunu polise bildirin" dedi. "Ve birbirinizin arkasını kollayın."
Başımı salladım. Birisinin bunu yapmış olabileceğine dair öfke, derin bir
huzursuzluk duygusuyla karışıyordu. Şehrimiz farklı hissediyordu. Kundakçılık,
bozulmuş frenler. Bu tür şeyler genellikle burada olmazdı. Bunu yapan insanların
-belki de kasabada tanıdığımız ve gördüğümüz insanların- olduğunu düşünmek sinir
bozucuydu. Kim tekrar bir şeyler yapabilir?
Şakalar ters mi gitti? Yoksa Limanlar kavgayı bir sonraki aşamaya mı taşıyordu?
Bütün bunlar berbattı.
Cara verandanın kapısını açtı. "Muhtemelen eve dönmeliyiz. Büyüleyici saat
yaklaşıyor ve herkesi Broderick'in gece ağlama seansına maruz bırakmamıza gerek
yok."
"Yorgunsan ilk vardiyayı ben alırım."
Güldü. "Teşekkürler. Birkaç saat uyumaya ihtiyacım var.”
"Anladın, Kaplan. Hemen orada olacağım."
Kardeşlerime iyi geceler dedim. Levi ve Gavin'e frenler hakkında bilgi vermemiz
ve Gav'ın Timberbeast Tavernası'na topyekun bir saldırı planlamasını engellememiz
gerekecekti. Umarım Skylar onu dizginlemeye yardımcı olur.
Belki de endişelenmem gereken kişi Levi'ydi. Genellikle dikkat etmeniz gerekenler
sessiz olanlardı.
Küçük ailemi eve götürdüm. Broderick'in bezini değiştirdi ve Cara onu beslerken
onunla oturdu. Ona daha sonra frenlerden bahsedecektim. Akşamımızın huzurunu
bozmak istemedim. Kendimi bu anları yaşarken buldum; üçümüz kanepede oturuyorduk.
Belki Gram'ın evindeki veya Asher'ın evindeki gibi aile fotoğraflarından oluşan bir
duvar başlatırdık. Cara oğlumuzu emzirirken ben de onun saçlarıyla oynadım. Ve
her zaman olmam gereken yerin burası olduğunu biliyordum. Onlar benim ailemdi ve
onları her şeyden çok seviyordum.
Onlar benimdi.

45

Kara
“Çantadaki her şeye gerçekten ihtiyacımız var mı?” Logan şişkin bebek bezi
çantasını Jeep'in arka koltuğuna doğru kaydırdı. "Elli kilo kadar ağırlığında."
Broderick'in poposuna hafifçe vurarak ileri geri sallandım. Kucağında tutulmaktan
hoşlandığı için onu bebek taşıyıcıya oturtmayı başarmıştık ama her ihtimale karşı
Logan'ın bebek arabasını getirmesini de göz ardı etmiyordum. "Belki biraz fazla
eşya yükledim. Ama onunla büyükannem dışında hiçbir yere gitmedik. Keşke bir
şeyimiz olsaydı demek istemiyorum.”
Tamam, bebek bezi çantasını kesinlikle gereğinden fazla paketlemiştim. Muhtemelen
bir düzine bebek bezine, altı yedek kıyafete, sekiz şişeye, fazladan iki paket
bebek mendiline, bir yığın geğirme bezine, şişelenmiş suya ve henüz oynayamayacak
kadar küçük olduğu diş çıkarma oyuncaklarına ihtiyacımız olmayacaktı.
Hala. Bu onunla ilk büyük gezimizdi. Gergindim.
Logan, "Bak ne diyeceğim," dedi ve çantadan bir şeyler çıkarıp arka koltuğa koydu.
"Bu konuyu biraz incelteceğim ve eğer elimizde bir şey biterse, onu almak için geri
geleceğim."
"Tamam aşkım. Sanırım."
"Muhtemelen ne kadar süre burada olacağız, bir saat mi? İyi olacağımızı
düşünüyorum."
Bakışlarımı kaçırdım. Muhtemelen haklıydı. Ve sakin sesini kullanıyordu. Bu
dramatikleşmeye başladığım anlamına geliyordu.
Yıllık Sanat Yürüyüşü için Tilikum şehir merkezindeydik. İşletmeler yerel
sanatçıların çalışmalarını mağazalarının önünde sergiledi ve insanlar sanatın
tadını çıkararak, alışveriş yaparak ve çadırlardan ve yiyecek kamyonlarından
yiyeceklerin tadına bakarak etrafta dolaştı. Bundan her zaman keyif almıştım -
Grace ve ben bir araya gelirdik- ama bu yıl çılgınca bir şey yapmıştım. Belki
Logan Bailey'den bebek sahibi olmaktan daha çılgınca.
Fotoğraflarımın sergilendiği bir sergiye girdim.
Belki de bu yüzden bu kadar gergindim.
Savunmasız olmak en sevdiğim şey değildi ve sanatım olarak gördüğüm bir şeyi
paylaşmak, kendimi ham ve açıkta hissetmemi sağladı. Kendimi bir sahtekar gibi
hissettim. Ben fotoğrafçı değildim. Ben sanatçı değil, Instagram hesabı olan bir
kızdım.
Ancak Logan beni, en sevdiklerimden kanvas baskılar yaptırmam ve bunları Sanat
Yürüyüşü'nde göstermem konusunda teşvik etmişti. Aldatıcı bir zayıflık anında
kabul ettim.
Şimdi bu konuda nasıl hissedeceğimi gerçekten bilmiyordum.
Bebek bezi çantasının yükünü hafifletmeyi bitirdi ve ben de haklı olduğunu ve
bebek bezlerimizin ya da geğirme bezlerinin bitmeyeceğini umuyordum. Ve bebek
bezinin patlaması ve tükürülmesi söz konusu olmasına rağmen Broderick'in o altıncı
kıyafete ihtiyacı yoktu. Askıyı omzuna attı, kapıyı kapattı ve elimi tuttu.
"Hadi gidelim."
Kaldırımda yürürken kalbim çok hızlı atıyordu. Sonbahar havası hâlâ sıcaktı ve
Tilikum'daki herkes buradaymış gibi görünüyordu. Doris Tilburn unlu mamuller
sattığı çadırından el salladı. Amy Garrett çocuklarına lolipop dağıttı. Şef
Stanley, Caroline ile kol kola dolaşıp seramik sergisine bakmak için durdu.
Tanıdığım bir düzine yüz daha gördüm; tanıdığım ve çoğunlukla sevdiğim insanlar.
Bunun ne zaman olduğundan pek emin değildim ama yol boyunca bir yerlerde Tilikum
benim evim haline gelmişti.
Logan ve ben el ele yürüyerek kasabanın derinliklerine doğru yürüdük. Broderick
taşıyıcıda huzur içinde uyudu. Başımızı salladık, el salladık ve tanıdığımız
insanlara merhaba dedik, bu arada da amansız bir şekilde fotoğraflarımın
sergilendiği noktaya doğru yol aldık.
Midemde uçuşan kelebeklere teslim olmamaya çalışarak sırtımı dik tuttum. Bu kadar
gergin olmak aptalcaydı. gösterilmesini istemedim.
Logan, Gerald McMillian'ın berber dükkanı Art of Manliness'in önünde durdu ve
gözlerimle buluştu. "Neden bu kadar endişeleniyorsun?"
"Endişelendiğimi kim söyledi? Ben iyiyim."
"Neden hala benden bir şeyler saklayabileceğini düşündüğünü bilmiyorum." Yaklaştı
ve dudaklarıma bir öpücük kondurdu. "Gergin olmanda sorun yok. Kendini oraya
koyuyorsun. Bu cesaret ister.”
 Elini sıktım. "Teşekkür ederim."
Happy Paws'ın dışındaki sergime yaklaştık ve midem altüst oldu. Fotoğraflarımın
sergilendiği şövalelerin etrafında küçük bir grup insan duruyordu.
Logan gülümsedi. "Görmek? Bu harika.”
İnsanlar gülümsüyordu. Fotoğrafları işaret edip birbirleriyle onlar hakkında
konuşuyorlardı. Aslında onlardan hoşlanıyor gibi görünüyorlardı.
Tilikum manzaramı gösteren fotoğrafları seçmiştim. Farklı mevsimler, şehrin
farklı yönleri. Bazıları doğa görüntüleriydi. Ağaç dallarından sarkan minik buz
sarkıtları. İlkbaharda yeni açmaya başlayan bir çiçek. Evimin dışındaki nehir.
Ama benim favorim insanlardı. Lacey Hanson'un kızlarından birini Lumberjack
Park'ta karahindiba tohumları üflerken almıştım. Bir diğeri ise Caboose'dan
barında içki hazırlarken aşağıya bakan Hank'ti. Özellikle buradaki ışıklandırmayla
gurur duydum. Logan ve Levi'nin TFD tişörtleri giymiş fotoğrafları birbirine o
kadar benziyordu ki hangisinin hangisi olduğunu söylemek neredeyse zordu. Gavin ve
Skylar itfaiye binasının dışındaki bir bankta oturuyorlar. Charlie'nin kocaman
gülümsemesinin yakından görünümü. Evan ve Fiona, Evan'ın dükkanında birbirlerine
yağ sürmeye çalışıyorlar. Gram mutfağındaydı, yumuşak kahverengi gözlerinin
etrafındaki çizgiler gülümsemesiyle kırışıyordu.
Harvey Johnston'un tuvallerimden birinin önünde başını eğerek durduğunu fark
ettim. Bu onun çektiğim fotoğraflarından biriydi.
"Ne düşünüyorsun?" Diye sordum.
"O ben miyim?" O sordu.
"Sensin."
Bu onun gülümsediği siyah beyaz bir görüntüydü, gözlerindeki ışığı görebilmeniz
için yakından kırpılmıştı.
"Bu çok hoş Bayan Cara."
"Teşekkür ederim. Sana söyledim, çok güzel bir yüzün var."
İfadesi karardı ve yaklaştı. "Dediklerimi unutmayın Bayan Cara. Dikkat olmak."
Omurgamdan aşağı istemsiz bir ürperti indi. Logan bana Explorer'ındaki frenlerden
bahsetmişti. Birisi bunu bilerek yapmıştı. Bana mı yoksa ona mı zarar vermek
istediklerini bilmiyordum ama bunun bir önemi yoktu. Her iki durumda da,
korkutucuydu. Özellikle de bunu kimin veya neden yaptığını bilmediğimiz için.
Bunun yüzünden birinin hayatını mahvetmek istedim ama kimin peşinden gideceğimi
bilmiyordum.
"Dikkatli olacağım." dedim. "Teşekkürler Harvey."
Endişesi geldiği kadar çabuk yok olmuş gibiydi. Gülümsedi ve şapkasını salladı.
"İyi günler."
"Hoşçakal."
Logan yanıma yaklaştı ve elini sırtıma koydu. "Görmek? İnsanlar bunlardan keyif
alıyor."
Başımı salladım. Broderick kıpırdadı, ben de onu tekrar uyutmak için biraz
sallandım.
"Bunu yaptığına memnun musun?" O sordu.
"Evet, sanırım öyleyim."
Şakaklarımı öptü. "Seninle gurur duyuyorum."
Ben cevap veremeden bir kadın bana doğru döndü. “Sen sanatçı mısın?”
"Sanatçı?" Diye sordum. "Evet benim. Ben Cara'yım."
"Ben Jolene Livingston'ım" dedi. "Bunlar kesinlikle çok güzel. Kartvizitinizi
alabilir miyim? Bir medya şirketinde çalışıyorum ve her zaman iyi fotoğrafçılık
arıyoruz. Senden bazı işler sipariş etmeyi çok isterim.
Kartvizit? Ama yapmadım...
Logan, "Yeni çıktık" dedi. "Ama e-posta adresinizi alabilirsem sizinle iletişime
geçeceğiz."
"Kesinlikle." Çantasından bir kartvizit çıkarıp Logan'a uzattı. “Bütün iletişim
bilgilerim var. Cevabınızı sabırsızlıkla bekliyorum."
"Mükemmel." Onu arka cebine attı. "Seninle tanışmak güzeldi."
"Sen de." Önce onun elini, sonra da benim elimi sıktı. "Ve bebeğiniz çok tatlı."
Gülümsedim. "Teşekkür ederim."
Kaldırımda ilerledi ve ben ne diyeceğimi bilemediğim için Logan'a döndüm.
 Bana göz kırptı. “İyi iş çıkardın, Kaplan. Sanırım az önce bir müşteri buldun.”
Müşteri? İçimin derinliklerinden baş döndürücü bir mutluluk duygusu yükseldi.
Bırakın sevdiğim şeyi, hiçbir şeyde geçimimi sağlayacak kadar iyi olabileceğimi hiç
düşünmemiştim. Ama belki küçük fotoğrafçılık hobimle bir şeyler yapabilirim.
Belki masaya güçlü kokteyller ve şımarıklıktan daha fazlasını getirecektim.
"Sanırım kartvizit sipariş etmem gerekiyor" dedim.
Kesinlikle öylesin. Ve en iyi kısmı da ne biliyor musun?”
"Ne?"
Elini belime doladı ve beni yakınına çekti. “Cara Bailey diyecekler.”
Aman Tanrım, öyleydiler. Bir haftadan kısa bir süre içinde, bir zamanlar
düşünülemez olduğunu düşündüğüm bir şeyi yapacaktım. Logan Bailey'le evleniyordum.

%%%%

Düğün günüm berrak ve parlak bir şekilde doğmuştu, masmavi gökyüzünde tek bir bulut
bile yoktu. Çoğu insanın geleneksel düğün olarak kabul edeceği şey ikimizin de
ilgisini çekmemişti. Vegas'ta hızlı bir evlilik harika olurdu, telaşlı bir bebek
kısmıyla seyahat etme dışında. Bu yüzden işi basit tutmaya karar verdik. Öğleden
sonra belediye binasında bir tören ve ardından Gram'ın arka bahçesinde sade bir
resepsiyon.
Düğün törenine Grace ve Asher dışında tanıklarımız olacak birinin gelmesine bile
aldırış etmedik.
Ama burası Tilikum'du ve bu kasaba düğün gibi bir şeyin telaşsız bitmesine izin
vermezdi.
Grace ve ben belediye binasının dışına park ettik. Kırmızı tuğladan yapılmış,
eski camlı pencereleri olan orijinal Tilikum binalarından biriydi. Geniş beton
basamaklar çift kapıya çıkıyordu ve bir çeşme havaya su fışkırtıyordu.
Binanın önündeki merdivenlerde ve kaldırımda bir aşağı bir yukarı bekleyen
kalabalığa ağzım açık baktım.
"Bütün bu insanların burada ne işi var?"
"Düğün için buradalar" dedi, ses tonu oldukça gerçekçiydi.
“Ama davetiye bile göndermedik.”
"Gerçekten söylentilerin yayılmayacağını mı düşündün?"
"İyi bir nokta."
Uzanıp elimi tuttu. “Bailey olmaya hazır mısın?”
Gözlerimi kıstım. “Her zaman biliyor muydun?”
"Logan'la evleneceğini mi?"
"Evet. Yıllarca Bailey olduğum için benimle dalga geçtin. Gram gibi misin?
Benim bilmediğim bir şey mi biliyordun?”
Omuz silkti. "Bir hissim vardı. Ve gerçekten lezbiyen olmayan platonik hayat
arkadaşları olacağımızı umduğunu biliyorum. Ama bence Bailey kardeşler olmak daha
da iyi.”
"Makyajımı mahvetmeden önce güzel yüzünü kapat."
"Seni seviyorum tatlım."
"Ben de seni seviyorum canım. Seni ne kadar sevdiğimden bahsetmişken, sana bir
şey söylemem gerekiyor.
"Evet?"
"Şimdi anladım. Neden bunca yıl Asher'ı bekledin? Senin kadar güçlü olabilir
miydim bilmiyorum ama anlıyorum. Ben de beklerdim."
Gözyaşları gözlerinin kenarlarında akıyordu. "Sanırım beklemek için farklı
nedenlerin vardı. Ama senin adına çok sevindim."
“Teşekkür ederim güzel ayçiçeğim.” Titrek bir nefes aldım ve gözyaşlarım
maskaramı akıtmadan önce gözlerimdeki nemi kurutmak için elimi salladım. "Ben
kendime gelmeden gidelim."
Güldü çünkü bununla dolu olduğumu biliyordu. Logan'ı sevdim. Onun aptal, sinir
bozucu kıçını o kadar çok seviyordum ki, onu şimdiye kadarki en iyi eş yapacaktım.
Arabanın kapısını açar açmaz toplanan kalabalıktan tezahüratlar yükseldi.
Göğüslerimin düzgün bir şekilde yerleştiğinden emin olmak için beyaz askısız
elbisemi düzelttim. Bu elbise işi yaptı ama sadece. Bu yüzden onu seçmiştim. Bu
harika göğüslere sonsuza kadar sahip olmayacaktım. Onlardan faydalanacaktım.
Döndüm ve ailemden, arkadaşlarımdan ve komşulardan oluşan kalabalığa el salladım.
Grace arabanın diğer tarafına geldi ve bana küçük buketimi verdi. Ben onsuz
yapmayı planlıyordum ama Fiona, düğün törenimde çiçek almayacağım düşüncesi
karşısında dehşete düşmüştü. Bana bu küçük tatlı beyaz çiçek buketini yapmıştı ve
açıkçası onu daha fazla sevemezdim.
Grace saçımı yapmıştı ve beni bir fotoğrafçı tutmaya ikna etmişti. Logan arabadan
inerken onu belediye binasının diğer tarafında fotoğraf çekerken görebiliyordum.
Üzerinde bir gömlek, bir yelek ve kravat vardı ve büyük ihtimalle o pantolonun
altına aptal tüplü çoraplarını giymişti.
Bunun düşüncesi beni gülümsetti. O aptal tüplü çorapları sevdim.
Kolları kelepçeliydi. Onu tanıdığı için bol pantolon giymek zorunda kaldığı için
sinirleniyordu, bu yüzden dengeyi sağlamak için kollarını açıkta bırakmıştı.
Şikayet etmiyordum. Formalite eksikliği. İlişkimizin hiçbir tarafı geleneksel
değildi, öyleyse neden öyleymiş gibi davranasınız ki?
Biz olduğumuz kişiydik ve birbirimizi deli gibi seviyorduk. Bu yeterliydi.
Önemli olan tek şey buydu.
Logan diğer taraftan yaklaşırken ben merdivenlerin ortasına doğru yürüdüm.
Broderick'i tutan Fiona'yı gördüm. Logan'ın onun için bulduğu küçük bir smokin
pijama takımı giymişti. Fiona kucağında bir bebekle kesinlikle çok sevimli
görünüyordu ve Evan'ın ona bakış şekli onun da aynı şeyi düşünüp düşünmediğini
merak etmeme neden oldu.
Belki yakında başka bir Bailey bebeği daha doğardı.
Gözlerim kalabalığın geri kalanında gezindi. Tanıdığım ve sevdiğim herkes
buradaydı. Benim babam. Gram. Logan'ın tüm kardeşleri. Benim kız. Stitch ve
Bitch hanımları. Marlene Haven bile kalabalığın kenarında duruyordu ama onun uzun
süre kalamayacağını hissediyordum. İki aile arasındaki gerilim tüm zamanların en
yüksek seviyesindeydi.
Ama şimdilik kan davaları, hazineler, yangınlar ya da frenler hakkında
endişelenmeyecektim. Evlenmek için buradaydım.
Logan yaklaştı ve bana yukarıdan aşağıya bakarken dudaklarını yaladı. "Lanet
olsun, yemek için yeterince iyi görünüyorsun."
Gülümsedim, omurgamdan aşağı hoş bir karıncalanma hissettim. Broderick
doğduğundan beri seks yapmaya kalkışmamıştık. Ama bana denemem için her şey
yolunda verilmişti ve aman tanrım, denemek istiyor muydum?
Doğum kontrolüyle. Geleceğimizde başka bir bebeğin olup olmadığından emin
değildim ama yakın zamanda bunları tekrar yapmakla ilgilenmiyordum.
Ama düğün gecemde seks - hatta bolca sabır ve kayganlaştırıcı içeren yumuşak seks
mi? Evet lütfen.
Logan elimi tuttu ve Yargıç Deacon'un bizi beklediği yere doğru merdivenlerden
yukarı çıktık.
Törenimiz kısa ve öz oldu. Ve bizi karı-koca ilan etme kısmına geldiğinde kendimi
kaybettim; gülüyor ve ağlayan mutlu gözyaşları şüphesiz maskaramı mahvediyordu.
Yargıç "gelini öp" dedi ve Logan içeri daldı. Beni kollarına aldı, kendine doğru
çekti ve öptü. Bu bir düğün öpücüğü değildi. Uzun, derin ve tamamen uygunsuzdu.
Bu bizim için kesinlikle mükemmel olduğu anlamına geliyordu.
Onu hemen öptüm, çılgın bir fahişe gibi dilimi ağzına soktum.
Logan Bailey'den nefret ederek geçirdiğim onca yıl boyunca ondan hiç nefret
etmemiştim. Baştan beri önümde olanlara gözlerimi açmak için sarhoş bir seks
gecesi ve planlanmamış bir hamilelik gerekmişti.
Ancak sahip olmaya değer şeyler her zaman kolay olmuyor.
Logan'ın koruyuculuğu, ilgisi ve sadakati kararlı ve güçlüydü. Bana açılmanın,
sevilmeme izin vermenin güvenli olduğunu öğretmişti. Ve karşılığında onu sevmek.
Artık bir aileydik. Belki de pek olası olmayan bir şey. Ama yine de bir aile.
Logan'ı ve oğlumuzu sahip olduğum her şeyle sevdim.
Ve birini sevdiğimde onu şiddetle sevdim.

SONSÖZ
Sonsöz: Levi
Gerald'ın makasları kafamın arkasında vızıldadı. Saçımı kestirmek için
gecikmiştim ve Logan'a benzemeye başlamıştım. Saçlarını her zaman benden biraz
daha uzun ve daha dağınık tutmuştu.
Arka planda bir üniversite futbol maçı oynanıyordu -aynada televizyonun
yansımasını görebiliyordum- ve havada tıraş losyonu kokusu asılıydı. Gavin ön
kapının yanındaki sandalyede telefonuna bakarak bekliyordu. Saçlarını Logan'dan
daha uzun tutma eğiliminde olmasına rağmen yeni kestirmişti. Ne zaman buraya
gelsek, Gerald ona askeri bir laf sokmak için çıldırırdı. Ve her seferinde Gavin
sandalyesinden fırlıyor ve gidecekmiş gibi davranıyordu.
Bunu neden bu kadar komik buldukları hakkında hiçbir fikrim yoktu ama görünüşe
göre hiç eskimedi.
"İşte bu, dostum." Gerald siyah pelerinini çıkardı ve masa örtüsü numarası
yapıyormuş gibi üzerimden fırlattı. "Ne düşünüyorsun?"
Aynada kendime hızlı bir bakış attım. "Harika. Teşekkürler dostum."
Gerald bir süpürge kaptı ve sandalyenin etrafını süpürmeye başladı; ben de kalkıp
ön tezgâha biraz para attım; saçımı kestirmeye ve bahşiş için yeterliydi.
"Sizin için yapabileceğim başka bir şey var mı çocuklar?" O sordu.
"Sanırım iyiyiz."
Gavin ayağa kalktı ve telefonunu cebine koydu. "Görüşürüz Gerald."
Bize başıyla selam verdi ve ben de Gavin'i dışarıda takip ettim. Sonbahar için
alışılmadık derecede sıcaktı, ancak esinti yaklaşan kışa işaret eden hafif bir
esintiye sahipti. Gökyüzü soluk maviydi, tek bir bulut bile yoktu. Neyse ki
aylardır yağmur görmemiş olmamıza rağmen orman yangını sezonu ılıman geçmişti.
Gerald'ın berber dükkanı Art of Manliness'in kapısı kapanırken Gavin, "Gidip Sky'ı
almam gerekiyor," dedi. "Seni evine bırakmamı ister misin?"
"Kulağa iyi geliyor."
Tilikum'un diğer berber dükkanı Dame and Dapper'ın kapısı caddenin karşısında
açıldı ve bir grup adam dışarı çıktı.
Limanlar.
Sadece bir ya da iki değildi. Beş Haven kardeş -Josiah, Luke, Zachary, Theo ve
Garrett- dışarı çıkıp kaldırımda toplandılar.
Beş tanesi. İkimiz. Çok iyi bir ihtimal değil.
Onları görmek bile damarlarımda bir öfke patlaması yarattı. Genelde pislik
başlatan biri değildim -arka planda çalışma eğilimindeydim- ama son zamanlarda o
pisliklerin her birini, onları her gördüğümde tek tek dövmek istiyordum.
Nesillerdir ailemin rakipleriydiler ama bu sefer çok ileri gitmişlerdi. Gram'a
arazisini kendilerine satması için baskı yapıyorlardı ve bu beni çok kızdırdı.
Rüzgâr hızlandı ve kahverengi yapraklar havada uçuştu. Sıra halinde dağıldılar,
bütün gözler benim ve Gav'ın üzerindeydi. Eğer burası Eski Batı olsaydı,
kalçamızdaki silahların yanında hepimizin elleri seğirirdi.
Dame and Dapper'da silahlı çatışma.
Belki ihtimaller pek iyi değildi ama o pisliklerden biri tek bir kelime
söylerse...
"Hadi gidelim." Gavin elini omzuma koydu.
Normalde Limanlar'la sorun çıkarmaya çalışan ilk kişi Gav'dı, bu yüzden eğer çekip
gitmemizi öneriyorsa bu muhtemelen dinlemem gerektiği anlamına geliyordu.
Ama kahretsin, bu adamlar beni sinirlendirdi. Tek kelime etmemişlerdi ama buna da
gerek yoktu. Parmak eklemlerinin kemiğe çarpma hissini arzulayarak ellerimi yumruk
haline getirdim. Keşke onlara bir ders vermek için yapabileceğim bir şey olsaydı.
Bu günlerde öfkem tüylerimi diken diken ediyordu ve muhtemelen nedeni de buydu.
Yapabileceğim hiçbir şey yoktu.
Köşeye sıkıştırılmış hissetmekten nefret ediyordum.
Ama onlardan beş kişiyken ve biz ikiyken yüzleşmek aptallık olurdu. Bunu Gavin
bile biliyordu. Ben de beni kaldırımdan yukarı kaldırmasına izin verdim ve
kamyonuna doğru yola çıktık.
Arka cebimde telefonum titredi. Kontrol etmek için çıkardım ve neredeyse yüksek
sesle güldüm.
Ah, ne tatlı bir ironi.
 Juliet: Hey, meşgul müsün?
Gavin'in kamyonunun önünde durdum ve Haven kardeşlere baktım. Kaldırımda
toplaşmış konuşuyorlardı.
Ağzımın kenarı kendini beğenmiş bir sırıtışla kıvrıldı ve telefonuma geri döndüm.
Ben: Hayır. Naber?
Juliet: Pek değil. Bu sadece o günlerden biriydi. Ve sadece iki tane, yani…
evet.
Yolcu koltuğuna oturup kapıyı kapattım ve emniyet kemerimi taktım.
Ben: Bunun olmasından nefret ediyorum. İşle ilgili şeyler mi yoksa aileyle ilgili
şeyler mi?
Juliet: Her ikisi de.
Ben: Bu berbat.
Juliet: Teşekkürler. Çok önemli değil. Ama bana komik bir şey söyle. İyi bir
kahkahaya ihtiyacım var.
Gavin caddeye çıktı ve ben de dikiz aynasından Havens'a baktım. Keşke bilselerdi.
Çünkü Juliet onun gerçek adı değildi. Onu telefonumda bu şekilde tutuyordum,
böylece meraklı pisliklerin - yani kardeşlerimin - omzumun üzerinden bakıp kiminle
konuştuğumu görmeleri konusunda endişelenmeme gerek kalmıyordu.
Annika Haven.
Haven kardeşler kız kardeşlerine mesaj attığımı bilselerdi çok kızarlardı. Ve bu
düşünce beni mutlu etti.
Elbette kardeşlerim Annika Haven'a mesaj attığımı bilselerdi onlar da çok
kızarlardı. Biz sadece arkadaştık ama kan davası kurallarına göre bu bile yasaktı.
Ama siktir et. Bu onların işi değildi.
Ben: Komik bir şey değil mi? Dün gece sarhoş bir sincap gördüm. Fermente olmuş
olması gereken bir armut yiyordu. Küçük piç sanki düşecekmiş gibi sallanmaya devam
etti ama durmadı.
Juliette: Cidden mi?
Ben: Evet. Ve kaçmaya çalıştığında tıpkı partideki bir öğrenci çocuğu gibi
yüzüstü yere düştü.
Juliet: Çıldırıyorum. Bu çok komik.
Ben: Belki buradaki sincap sorununun çözümü budur. Hepsini fermente armut suyuyla
sarhoş edin.
Juliet: Sence ertesi gün akşamdan kalma mıydı?
Ben: Eminim uyanmıştır ve hangi cehennemde olduğunu bilmiyordur.
Juliet:Ve sincap arkadaşları onu bulup eve sürüklemişler, o ise hala sarhoş olduğu
için kötü şakalar yapmış.
Ben: Ya da bir sincap içme şarkısı söyleyip sözlerini bozdum.
Juliet: Nedenini bilmiyorum ama şimdi korsan sincapların elinde küçük rom şişeleri
olduğunu hayal ediyorum. Ben: Sarhoş deniz gecekondularında şarkı söyleyen.
Juliet: Gülüyor. Bu yüzden. Zor.
Gavin evimizin önüne park ettiğinde kıkırdadım.
"Kiminle konuşuyorsun?" O sordu.
"Hiç kimse."
“Saçmalık. Bir kızla konuşuyorsun. O kim?"
"Düşündüğün şey değil."
"Dostum, ben senin kardeşinim. Benden bir şeyler saklamana gerek yok."
Aslında bunu senden saklamam gerekiyor. "Gizlenecek bir şey yok. Uzun zamandır
arkadaş olduğum bir kız. Mühim değil."
“Sana arkadaş bölgesi mi yaptı? Ne oluyor?
"Hayır, sik otu. Arkadaş olduğum bir kız. Bu aynı şey değil.”
Cevabımdan tatmin olmamış gibi gözlerini kıstı.
Emniyet kemerimi çözdüm ve kamyondan indim. "Görüşürüz Gav."
"Kim olduğunu öğreneceğim."
Kapıyı çarparak kapattım.
Hayır, değilsin.
Gavin'in kamyondan inip beni içeri kadar takip etmesini bekliyordum. Bir şey
istediğinde oldukça acımasız olabiliyordu. Ama görünüşe göre kime mesaj attığımı
öğrenmenin Skylar'ı almaya geç kalacak kadar ilginç olmadığına karar vermişti.
 İçeri girdim, ayakkabılarımı çıkardım ve kanepeye çöktüm. Prenses Squeaker onun
için yaptığım kedi ağacından atladı ve sırtını bükerek gerindi.
Ben: Sarhoş bir sincabın seni güldürmeye yetmesine sevindim.
Juliet: Bu harikaydı. Bir dahaki sefere bir armut bahçesinin yanından geçtiğimde
sarhoş bir sincap görüp göremeyeceğime bakacağım.
Ben: Şanslı olmanı umuyorum.
Gönder tuşuna bastıktan sonra bunu muhtemelen farklı şekilde ifade etmem
gerektiğini fark ettim. Annika'nın başka biriyle şanslı olacağı düşüncesi içimde
bir öfke kömürünün yanmasına neden oldu.
Evet, sadece arkadaştık. Ve birbirimizi her zaman toplum içinde görebileceğimiz
kadar küçük bir kasabada yaklaşık beş dakika arayla yaşamamıza rağmen, bizzat
birlikte takılan arkadaşlar bile yoktu.
Ben onun Juliet'inin Romeo'su değildim.
Ama belki de öyle olmayı diledim.
Juliet: Yakın zamanda şansım yaver gitmiyor.
Mesajını bir dizi gülme emojisiyle bitirdi. Şaka yapmak. Çünkü bizim yaptığımız
buydu. Şaka yaptım. Birbirimizi güldürdük.
Sadece arkadaşlar.
Ben: Ben de maalesef.
Juliet: Ama bu hafta sonu bir randevuya gitmem gerekiyor.
Tarih kelimesi kızgın kömürün sıcaklığından parıldayan bir kav gibiydi. Dişlerimi
birbirine gıcırdattım.
Ben: Zorunlu mu? Pek heyecanlı görünmüyorsun.
Juliet: Kardeşlerimden biri bana tuzak kurdu. Bu konuda beni sürekli rahatsız
ediyordu. Sonunda beni yıprattı.
Cevap verebilmem bir dakikamı aldı. Tarih kelimesine bakmaya devam ettim. Lanet
olası kardeşlerinden biri ona tuzak kurmuştu, pislik herif.
Bunun eninde sonunda olacağını biliyordum. Bir süredir kimseyle çıkmamıştım,
bildiğim kadarıyla o da çıkmamıştı. Ama bir noktada ortaya çıkması gerekiyordu.
Birbirimizle çıkabilecek durumda değildik.
Kahretsin.
Ona gitmemesini söylemek istedim. Eğer çıkmaya hazırsa o kişi ben olmalıyım.
Ama bu olmayacaktı. Birbirimize gizlice mesaj atmak bir şeydi. Bu bile ikimizin
de ailelerimizle başını belaya sokabilir, özellikle de şimdi. Bırakın randevuya
çıkmayı, toplum içinde bile konuşamazdık -aslında hiçbir zaman da yapmadık-.
Tilikum'da sadakatsizlik ölümcül bir günahtı. Düşmanla çıkmak affedilemez olurdu.
Juliet: Eğer işleri tuhaflaştırdıysam özür dilerim.
Ben: Hiç de değil. Umarım randevunuz çok kötü olmaz.
Bu çok büyük bir yalandı. Randevunun berbat olmasını ve bu adam her kimse ikinci
bir randevu almamasını umuyordum.
Juliet: Teşekkürler. Ve gülüşün için teşekkürler. Bugün buna ihtiyacım vardı.
Ben: Her zaman.
Juliet: Gitmem lazım ama seninle sonra konuşuruz.
Ben: Tamam, görüşürüz.
Uzun bir süre telefonuma baktım ve konuşmamıza geri döndüm. Buluşma. Lanet
ağabeyi ona lanet bir randevu ayarlamıştı.
Öfkemin kılcal tetiği ateşlendi. Ayağa kalkıp telefonumu odanın diğer ucuna
fırlattım. Zor. Karşı duvara çarptı. Muhtemelen kırmıştım ama umursamayacak
kadar sinirlenmiştim.
Ben onun Romeo'su değildim ve olabileceğimi düşünmek aptallıktı.