Tbooks Ngu Cung Nguoi Chet Thao Trang

https://www.tbooks.
cloud/
TBooks – Ứng Dụng Miễn Phí Giúp Bạn Download, Lưu Trữ Ebook và
tạo thư viện Ebook riêng mình.
List Sách Tbooks: http://h.nhuttruong.com/tbookslist

Website: http://sach.nhuttruong.com
Facebook: https://www.facebook.com/TbooksApp/
Group: https://www.facebook.com/groups/tbooksgroup/
Zalo Group: http://h.nhuttruong.com/groupzalo
Telegram: https://t.me/tbooksNTC
Đây Là Ứng Dụng Miễn Phí Giúp Bạn Lưu Trữ Ebook và tạo thư viện
riêng mình, Tbooks Cloud giúp các bạn dùng kindle, Android, Iphone,
Windows có thể tải ebook từ internet dẽ dàng, ngoài ra bạn còn có
thể tạo một thư viện riêng cho mình trên ứng dụng từ nay cần gì bạn
có thể tải về nhanh chóng không cần chép vào máy nặng máy, không
còn nổi lo mất ebook vì tất cả ebook lưu trên cloud với 3 bản backup.
Ưu điểm TBooks so với App ebook, sách khác thị trường:
– Upload file ebook tới 100mb ( lưu ý up file 50mb trở lên hơi lâu vui
lòng chờ)
– Tạo thư viện ebook cá nhân, có thể chia sẽ bạn bè.
– Kho data lớn 50.000 ebook nhiều thể loại, có thể nói kho ebook lớn
https://www.tbooks.cloud/
nhất Việt Nam cập nhật thêm mỗi ngày
– Tải trực tiếp click là download ngay không cần chờ đợi, xem PDF
trực tiếp trình duyệt
– Giao diện đơn giản chỉ có hiển thị bìa sách và tìm kiếm.
– Nhiều định dạng file Azw3/Epub/Pdf/Mobi phù hợp cho tất cả thiết
bị
– Giao diện nhiều thiết bị điện thoại, ipad, ngay cả máy đọc sách như
kindle luôn nhé, này đảm bảo chỉ Tbooks Cloud mình là thân thiện
nhất theo mình biết. -Sử dụng cloud server riêng, tự mình setup chứa
ebook
-Tự động backup dữ liệu mỗi ngày tránh sự cố mất data
-Có ứng dụng cho điện thoại Android. Phiên bản web app cho Ios,
máy đọc sách kindle
-Tham gia group cộng đồng chia sẽ ebook hay
MỞ ĐẦU
Một ngày đầu hạ, trời trong vắt không có nổi một gợn mây, trước
tiệm tạp hóa nhỏ nằm nép dưới tàn hoa phượng đỏ rực có một chiếc
xe ô tô cũ kĩ đang đỗ cạnh vỉa hè. Một người đàn ông xách từ trong
tiệm ra hai bao tải lớn, sau khi quăng chúng một cách thô bạo vào
thùng xe, gã thả mình xuống ghế lái rồi bắt đầu nổ máy.
Gã rất không vui vì dạo gần đây thường xuyên phải tự mình đi
mua những thứ đồ lỉnh kỉnh này. Người thanh niên tóc vàng, trên tai
có mấy chiếc khuyên màu đen nhìn túi hàng phía sau rồi nhíu mày.
“Bên trong có cái gì thế?”
“Bột thông cống.” Gã đàn ông bặm trợn trả lời cụt lủn.
“Để làm gì?” Người thanh niên lại hỏi.
“Tiên sư! Tao biết được à?”
Thấy tâm trạng gã không tốt, người thanh niên tóc vàng không
hỏi thêm gì nữa, chỉ đưa mắt nhìn những người đàn bà đang cõng
gùi mây trên lưng đi về phía chợ. Xe đi chầm chậm rồi dừng lại
trước một căn nhà xập xệ. Người thanh niên thấy lạ bèn cất lời:
“Mua gì ở đây nữa?”
Gã đàn ông rít một hơi thuốc lá dài rồi biến mất đằng sau cánh
cửa xếp màu nâu xin. Một lúc sau, trong nhà có người khệ nệ ôm ra
hai bao tải to tướng. Người thanh niên tóc vàng nhảy xuống để giúp
mở cốp xe ô tô, vài cục bột trắng xóa văng ra khiến anh ta không
khỏi tò mò.
“Vôi sống à? Để làm gì thế?”
Gã đàn ông hất hàm. “Không phải việc của mày. Mày lái xe đi!
Tao nằm ngủ một lát.”
Người kia im lặng, hai bàn tay gõ vào chiếc vô lăng, chân vẫn
nhấn ga nhè nhẹ. Trong đầu anh ta lặp đi lặp lại một suy nghĩ: “Vôi
sống! Bột thông cống. Vôi sống! Bột thông cống! Rốt cuộc là để làm
gì?”
Chiếc xe phóng như bay trên con đường quốc lộ vắng tanh vắng
ngắt. Xe chạy suốt đêm, đến khi trời sáng thì dừng ở trước lối rẽ vào
một khu rừng rậm rạp. Gã đàn ông lúc này đã tỉnh dậy, gã đứng chờ
hai người đàn ông khác xuất hiện. Cả hai lấy bột thông cống và vôi
chất lên một cái xe cút kít rồi biến mất sau lùm cây rậm rạp. Người
thanh niên tóc vàng ngồi im lặng trong xe quan sát.
Anh ta không biết được rằng, đêm hôm ấy, trong một xó xỉnh của
khu rừng giáp biên giới, có vài người đàn ông hì hục đào một cái hố,
sau đó ném hai thi hài của hai cô gái còn rất trẻ xuống dưới. Tiếp
đến, chúng rắc vôi bột và bột thông cống lên, cuối cùng phủ một lớp
đất thật dày để che đi mấy cái xác. Trước khi xẻng đất cuối cùng
được đắp lên, ánh trăng lững lờ của đêm mùa hạ vô tình soi thấy
gương mặt của một trong hai thi hài. Hai mắt và miệng đều bị khâu
bằng chỉ màu đỏ, kẻ nào đó đã hy vọng rằng, vong hồn của hai cô,
mãi mãi không thể nào tìm về để báo oán.
Gã đàn ông không muốn làm việc này, vì đơn giản gã chẳng hứng
thú cũng chưa từng có kinh nghiệm trong việc xử lý mấy cái xác kiểu
này. Rải vôi bột lên xác là hắn học được từ những người tiêu hủy lợn
chết ở quê nhà, còn việc đổ bột thông cống cùng với vôi, ấy là gã tín
rằng thứ bột này có thể giúp cho xác chết nhanh phân hủy hơn bình
thường. Gã nhìn vài túi bột còn thừa bị vứt chỏng chơ ở dưới đất,
liền nhặt chúng lại rồi vứt vào một chiếc chòi được dựng lên giữa
rừng. Xong việc, gã một mình lững thững đi bộ ra khỏi rừng, tới
đường quốc lộ, bước vào trong chiếc xe đang chờ sẵn. Gã nhếch
miệng rất khẽ với người thanh niên tóc dài màu vàng ngồi bên
trong: “Xong rồi! Tao với mày đi thôi.”
Người kia khẽ gật đầu một cái rồi nổ máy rời đi, không quên nhìn
về phía cánh rừng với ánh mắt đầy ngờ vực. Gã đàn ông không hề
biết rằng, khi gã quyết định mua thứ bột thông cống ấy, chính là lúc
gã đã phạm một sai lầm trí mạng.
Chương 1
QUỶ TRẠCH
Người ta vẫn đồn đại, nhà tôi là quỷ trạch. Đối với những ai lần đầu
tiên nghe đến hai từ này ắt hẳn sẽ cảm thấy lạ lẫm. Thế nhưng, ở
thị trấn nhỏ quê tôi, quỷ trạch là một thứ tâm linh ghê rợn mà người
ta chỉ muốn tránh càng xa càng tốt.
Lúc nhỏ tôi không hiểu, quỷ trạch có gì đáng sợ mà mỗi khi có
đứa bạn nào đó nghe nhắc đến nhà tôi là lại hét toáng lên rồi chạy
thật xa để trốn tránh. Sau đó, chúng không bao giờ chơi với tôi
thêm một lần nào nữa. Ngay cả việc ngồi cạnh tôi trong giờ học,
chúng cũng từ chối. Mỗi lần như thế, tôi đều khóc lóc chạy về mách
bà nội. Nhưng bà chỉ rơm rớm nước mắt, xoa đầu tôi rồi im lặng.
Mãi đến sau này lớn hơn, tôi mới biết được rằng, mảnh đất mà
gia đình tôi sinh sống trước kia đã từng là hiện trường của một vụ
án giết người rất dã man. Câu chuyện bắt nguồn từ một đêm mưa
dông gió giật.
Bố mẹ tôi khi ấy mở một quán trọ ven quốc lộ, chủ yếu phục vụ
cho đám thương lái đường dài lên biên giới. Để tiện cho khách ở trọ,
bố mẹ tôi còn nấu sẵn cơm phục vụ những người có nhu cầu. Đầu
những năm chín mươi, mọi thứ rất khác so với bây giờ. Thời ấy, việc
giao thương hàng hóa diễn ra hết sức nhộn nhịp, nhưng việc truyền
tải thông tin vẫn còn rất thô sơ. Mỗi lần có chuyến hàng đi theo
đường tiểu ngạch ở biên giới, người ta sẽ thường bỏ hàng ở một vị
trí cụ thể nào đó, rồi mới thông báo ngày giờ cho người nhận ra lấy.
Nhiều khi chỉ cần đến muộn một chút là hàng hóa sẽ thất lạc, rồi
dẫn đến tranh cãi, cướp bóc lẫn nhau, khiến cho đường mòn, lối mở
ở mạn biên giới luôn nằm trong điểm nóng về an ninh.
Nhà trọ của bố mẹ tôi tuy không nằm giáp với biên giới, nhưng lại
là nhà trọ duy nhất trên suốt cung đường hơn ba mươi cây số. Điều
đó có nghĩa, khi lấy hàng băng qua đường rừng về được đến thị trấn
quê tôi, thì cũng đã là tối muộn. Đám thương lái sẽ phải lựa chọn
giữa hai phương án. Một là tiếp tục lái xe suốt quãng đường dài
không một bóng người trong đêm. Hai là tá túc vào nhà trọ của gia
đình tôi một đêm, rồi sáng hôm sau đi sớm. Hầu hết mọi người đều
chọn phương án thứ hai.
Vào cái ngày định mệnh xảy ra vụ án mạng, sấm sét rền rĩ khắp
nơi, mưa gió vân vũ giáng xuống như thể muốn cuốn phăng tất cả.
Hôm đó nhà tôi không có khách trọ. Mẹ tôi rảnh rỗi, lại cặm cụi ngồi
đan tiếp cho tôi tấm áo mới. Bố tôi thì ngồi bên chiếc đài cát-xét cũ
kĩ, chăm chú lắng nghe bản tin phòng chống thiên tai dưới giọng
đọc trầm trầm của cô phát thanh viên.
Vào lúc mười giờ tối, khi cả nhà tôi đang chuẩn bị đi ngủ thì nghe
thấy có tiếng đập cửa dữ dội từ bên ngoài. Bố tôi với tay bật đèn
nhưng điện đã mất từ bao giờ. Ông vội vã cầm đèn pin ra bên ngoài
nghe ngóng. Tiếng đập cửa lại vang lên, lần này còn kèm theo tiếng
gọi: “Anh Nam ơi! Mở cửa cho vào với!”
Tôi đang nằm trên giường với mẹ, nghe thấy thế liền thì thầm
hỏi: “Ai thế hả mẹ?”
Mẹ tôi không đáp. Dưới ánh nến leo lét tù mù, tôi thấy gương mặt
mẹ thoáng lo lắng. Quái lạ! Ai mà lại đến vào lúc mưa bão như thế
này? Bố tôi cất tiếng hỏi vọng ra: “Ai đấy?”
“Em bị lỡ đường, cho em vào trú nhờ anh ơi. Ngoài này mưa hắt,
rát quá!”
Bố tôi thoáng chần chừ nhưng rồi cũng mở cửa. Mẹ tôi lúc này
cũng ngồi dậy, vòng tay ra đằng sau búi tóc. Tôi không định bước ra
khỏi chăn ấm, trong bụng chắc mẩm là người thương lái nào đó
muốn tránh bão mà thôi. Đúng lúc ấy, tôi nghe thấy phía nhà dưới
chỗ cái kho đựng thóc của gia đình có tiếng chó con rên ư ử. Tôi lập
tức nhớ đến chú chó nhỏ mà hai ngày trước bố mang về làm quà
sinh nhật cho tôi. Đoán rằng con chó sợ sấm chớp nên rên rỉ, tôi
vùng dậy chạy ra phía sau tìm nó. Khi tôi vừa bước vào nhà kho thì
trên nhà vang lên tiếng động rầm rầm hòa lẫn tiếng mưa xối xuống
mái tôn. Tiếng bố tôi hét lên rồi im bặt, một giây sau, tiếng mẹ tôi
gào rú hãi hùng nhưng cũng bị tiếng sét ầm ầm nuốt chửng. Một
cảm giác bất an ập tới trong lòng tôi. Theo bản năng, tôi ôm lấy con
chó nhỏ rồi chui vào góc khuất phía sau hai thùng gạo. Khoảng
chừng hai phút sau, một thằng bé trạc tuổi tôi cầm đèn pin lò dò
bước vào trong bếp, theo sát nó là một người đàn bà phốp pháp tay
cầm một con dao dính đầy máu đi bên cạnh. Giọng bà ấy lạnh tanh:
“Tìm đi! Xem có cái gì ở đây không?”
Thằng bé trả lời: “Nhà kho này toàn những thứ vớ vẩn. Có gì đâu
mà tìm?”
Người đàn bà kia nghiến răng. “Ngu thế! Nhiều nhà nó giấu vàng
trong vại gạo đấy biết chưa?”
Thằng bé kia không nói gì thêm. Nó lia đèn pin một vòng rồi bắt
đầu quan sát. Toàn thân tôi run lên bần bật. Tôi không quen những
người này, không biết tại sao họ lại vào nhà tôi giữa lúc đêm hôm
khuya khoắt. Tôi dán chặt lưng vào tường, trống ngực đánh thình
thịch. Bên ngoài vẫn vang lên tiếng bàn ghế xô đẩy. Thằng bé kia từ
từ tiến tới chỗ tôi, trong một tích tắc, ánh mắt tôi bắt gặp ánh mắt
của nó. Dưới ánh sáng tù mù của ngọn đèn pin người đàn bà kia để
lại, tôi thấy nó cao và gầy, có một nốt ruồi ở giữa mũi. Nó nhìn thấy
tôi, hai mắt bỗng mở to rồi từ từ đưa ngón tay lên miệng, ra hiệu
cho tôi im lặng. Tôi không dám ho he một tiếng, con chó con trên
tay tôi cũng nín thinh.
Ba giây sau, lại có tiếng đàn ông từ ngoài vọng vào: “Có thấy gì
không? Thằng kia?”
Thằng bé kia quay mặt đi, vội trả lời: “Không có! Dưới này chẳng
có gì. Tìm hết rồi!”
Giọng người đàn bà có vẻ đay nghiến: “Thằng oắt này! Mày ăn

nói với bố mày như thế đấy à? Đi ngay!!!”
Họ lục tục rời đi, vài phút sau, những âm thanh kì lạ đều biến
mất, chỉ còn tiếng mưa gió rít hòa cùng tiếng sấm đì đùng trên
không trung. Tôi sợ đến mức díu cả chân lại, không dám bước ra
ngoài. Cứ như thế, tôi ngủ gục lúc nào không hay.
Sáng hôm sau, cơn bão đã tan, ánh mặt trời chiếu qua khe cửa
khiến tôi bừng tỉnh. Bên ngoài nhà tôi lúc này vang lên tiếng người
huyên náo. Tôi vẫn trốn trong góc, ôm con chó đang ngủ say sưa.
Bất chợt, tôi nghe thấy tiếng gọi thất thanh của bà nội: “Linh ơi!
Linh ơi! Con đâu rồi?”
Tôi vội vàng đáp lại: “Bà ơi! Bà ơi! Con đây.”
Bà nội tôi tất tả chạy vào, vừa nhìn thấy tôi mặt lấm lem tro bếp,
trên tay vẫn ôm chặt con chó nhỏ, bà liền nhào tới ôm lấy tôi. “Ôi
trời ơi, cháu tôi!!”
Bà cứ thế khóc nức nở. Tôi chưa bao giờ thấy bà lạ lùng như vậy,
liền cựa quậy đòi ra. “Bà! Con ngạt thở mất.”
Bà nội ngồi thụp xuống dưới đất, gương mặt bà tái nhợt hệt như
người bệnh vừa mới ốm dậy. Vừa sờ tay sờ chân tôi, bà vừa hỏi:
“Con có làm sao không? Có sao không hả con?”
Tôi ngạc nhiên trả lời: “Không ạ! Sao là sao hả bà?”
Bà nội im lặng không đáp. Tôi thấy thấp thoáng ở gian nhà trên
có bóng dáng mấy chú công an. Thấy lạ, tôi liền hỏi: “Sao công an
lại đến nhà cháu? Bố mẹ cháu đang ở trên nhà phải không bà?”
Gương mặt bà lại càng tái hơn, bà ấp úng nói nhỏ: “Đi! Đi về nhà
bà, có chú Long đang ở nhà đấy.”
Linh cảm có chuyện chẳng lành, tôi chạy ào ra khỏi vòng tay bà
rồi phóng như bay lên nhà trên, mặc kệ tiếng bà gọi ở phía sau. Một
cảnh tượng hãi hùng đập vào mắt tôi. Gian nhà nhỏ ngăn nắp, ấm
áp mà mẹ tôi suốt ngày dọn dẹp giờ bừa bộn như một bãi chiên
trường. Mấy chú công an đi đi lại lại quanh nhà, có người ghi ghi
chép chép, lại có người câm máy ảnh chụp lia lịa. Tôi ngây người
không hiểu. Đột nhiên, tôi nhìn thấy góc bàn trang điểm nơi mẹ vẫn
thường ngồi lúc này nhuốm đầy thứ chất lỏng màu đỏ sẫm, cứ như
thể có ai đó hắt nước sơn lên. Tôi đờ đẫn đi thêm vài bước thì vô
tình vấp phải một cánh tay lăn trên mặt đất. Mùi máu tanh xộc lên
mũi, tôi lồm cồm bò dậy nhìn kĩ thì phát hiện, bố tôi đang nằm đó,
giữa một vũng máu đã khô lại, đầu gần như đứt lìa khỏi cổ, đôi mắt
của ông mở to nhìn tôi trừng trừng. Bên cạnh bố, mẹ tôi cũng nằm
ở dưới đất, hai mắt nhắm nghiền, miệng hơi hé ra như thể muốn gọi
tên tôi, trên chiếc áo len trắng tinh của mẹ có một vết thủng màu đỏ
sẫm. Tôi gào lên một tiếng rồi trời đất bỗng dưng tối sầm lại. Đó là
lần cuối tôi nhìn thấy bố mẹ mình.
Câu chuyện bố mẹ tôi bị một toán cướp giết chết vào đêm mưa
bão hôm ấy lan nhanh trong thị trấn. Sau tang lễ, bà nội đón tôi về
nhà nuôi. Còn căn nhà trọ nơi tôi từng sống thì bỏ không. Người
trong thị trấn thường rỉ tai nhau, vào những đêm trăng sáng, hay
những đêm mưa rơi rả rích, người ta vẫn thấy có hai bóng người
toàn thân đầy máu đi đi lại lại trước hiên nhà, có lúc còn trèo cả lên
cột điện rồi ngồi vắt vẻo trên đó, hai mắt đỏ rực, hễ nhìn thấy đôi vợ
chồng nào đi xe máy chở theo một đứa trẻ là lại sà xuống. Hôm ấy,
có gia đình ba người nhà kia đi đám cưới về muộn, lúc ngang qua
nhà cũ của tôi, còn thấy bố mẹ tôi đuổi theo. Ông bố kia sợ quá bèn
rồ ga chạy trốn, kết cục mất lái, đâm thẳng vào đụn rơm ở cuối
đường, may mà không ai bị thương.
Từ đó, người ta liền gán cho nhà tôi cái danh quỷ trạch, có nghĩa
là căn nhà có quỷ. Điều này trái ngược hoàn toàn với những ngôi
nhà có vận khí tốt được gọi là cát trạch. Mãi sau này khi đã hiểu
chuyện, mỗi lần nghe thấy vậy, tôi đều rất búồn, vì nhiều lần đi học
ngang qua đó, nhưng chẳng lần nào tôi được gặp vong hồn của bố
mẹ mình cả.
Quay lại thời điểm bố mẹ tôi mới mất, phía công an có đến gặp
tôi để hỏi chuyện, vì tôi là nhân chứng duy nhất của vụ án. Tôi khai
rằng đêm xảy ra chuyện tròi mưa to, sấm chớp đùng đùng nên
không nghe rõ mọi thứ. Nhưng tôi chắc chắn, kẻ gây án có một
người đàn ông, một người đàn bà và một thằng bé tầm tuổi tôi, trên
gương mặt nó có một nốt ruồi nằm ở giữa mũi. Chính nó phát hiện
ra tôi nhưng lại nói dối hai người kia là không thấy gì. Bác đội
trưởng lại hỏi tôi có biết thêm gì không, tôi đáp, rất có thể ba người
ấy là một gia đình, vì tôi nghe thấy người đàn bà kia gọi hai kẻ còn
lại là bố và con.
Việc lấy lời khai của nhân chứng này vốn phải được giữ bí mật,
nhưng không hiểu vì sao mọi người trong thị trấn đều biết. Thế là từ
đó, những gia đình có ba người khi cần đi đâu cùng nhau, thường
tránh không đi ngang qua nhà tôi. Họ sợ căn nhà quỷ trạch. Phía
công an cũng chẳng có thêm tin tức gì về bọn cướp gây án đêm
hôm đó, mạng sống của cha mẹ tôi cùng số vàng để dành bị mất
mãi vẫn chỉ là ẩn số trong tập hồ sơ của cảnh sát.
Trong suốt năm năm cấp một cho đến bốn năm cấp hai, tôi đều
không có bạn bè. Không phải vì tôi học dốt hay chơi bời, nghịch
ngợm, mà bởi vì người ta cho là tôi nặng vía, khắc chết cả bố mẹ
mình. Ban đầu, tôi chỉ biết khóc khi bị mọi người xa lánh, nhưng sau
rồi cũng quen. Thay vì khóc lóc, tôi hiểu rằng ngày nào còn sống,
nhất định mình sẽ phải tìm bằng được lũ cướp đã giết hại bố mẹ,
tìm lại được thằng bé có nốt ruồi ở giữa mũi kia. Mỗi lần nghĩ đến
nó, tôi lại vừa căm thù, vừa nuối tiếc vì đã không chết cùng với bố
mẹ mình. Vụ án mạng năm ấy đã khiến cuộc sống của tôi trở nên
đảo lộn. Thế nhưng, đến năm tôi học lớp mười, một biến cố khác lại
bất ngờ xảy đến, vào đúng ngày đầu tiên của tháng Bảy âm hồn.
Chương 2
NHÀ CHÁY THÀNH TRO
Tháng Bảy cô hồn năm ấy đến trong cơn mưa dầm rả rích. Mới đầu
tháng mà tro tàn vàng mã đã bay khắp nơi. Người dân thị trấn quê
tôi có tục lệ, từ ngày mồng Một đến ngày Mười bốn Âm lịch, người
ta sẽ cúng cháo trắng và đốt tiền vàng đều đặn để vong hồn của
những người chết bất đắc kì tử, chết đường chết chợ được an ủi
phần nào. Nhiều người ở dưới thành phố khi đi ngang nơi đây, thấy
chúng tôi cúng khấn chỉn chu như thế thì cười bảo, ở đây quanh
năm yên bình, đường sá vắng vẻ, chẳng mấy khi có tai nạn giao
thông thì cúng vong ngoài đường làm gì cho tốn kém? Người khác
có thể không tin, chứ riêng dân bản địa chúng tôi thì biết rất rõ, nơi
này nhiều vong hơn bất kì chỗ nào khác, âu cũng là bởi nhiều
nguyên do.
Quê tôi vốn nằm trên trục quốc lộ, ngay đằng sau thị trấn là
những rặng núi trùng trùng điệp điệp. Nơi đó hoang vu hẻo lánh đến
mức, muốn đi từ nhà này sang nhà khác phải mất nửa ngày đường.
Tôi còn nhớ, có những năm lũ quét bất ngờ ập đến, từ trên cao ùn
ùn đổ xuống thành dòng cuồn cuộn toàn là đất đá, cây cối, lợn gà
của người dân trên bản. Trong dòng nước đục ngầu ấy còn có cả
những xác chết bị cuốn trôi. Mỗi khi cơn lũ quét qua đi, bộ đội biên
phòng cùng tổ công tác cứu nạn lại căng mình tìm kiếm trong đống
bùn đất đổ nát hoang tàn ấy những xác người còn sót lại.
Có lần, chính mắt tôi trông thấy hai cái xác bị cụt đầu mắc kẹt
giữa hai thân cây cổ thụ, hai tay vẫn còn cột chặt với nhau, chân bị
kẹp trong đống đất đá. Chú Bảo làm nhiệm vụ kiểm lâm ở sát vách
nhà tôi phải huy động thêm hai người nữa, bê hết khối đá dưới chân
họ, sau đó dùng kéo cắt đứt sợi dây cột trên tay, cuối cùng mới hạ
được hai cỗ thi hài ấy xuống. Người ta suy đoán, có lẽ hai người này
không muốn bị lạc mất nhau khi chạy lũ, nên mới cột chặt tay như
vậy, cuối cùng lại chết oan cả đôi. Ngoài hai xác chết ấy, tôi còn thấy
cơ man thi hài của những đồng bào thiểu số sống ở thượng nguồn,
thậm chí có khi người ta còn tìm được xác những người lái buôn xấu
số, không may bỏ mạng giữa đường. Mỗi một cơn lũ qua đi là bãi
tha ma dành cho xác chết vô danh lại có thêm nhiều nấm mồ mới.
Có nhiều thi hài được người nhà lặn lội lên nhận diện, cũng có thi
hài bị bỏ lại mãi mãi nơi đại ngàn, chẳng còn ai nhớ đến. Những âm
hồn này vất vưởng, thường tìm kiếm những người hợp vong để dẫn
đi vào trong rừng sâu, hòng đổi mạng để siêu sinh.
Chính vì thế mà hằng năm, cứ đến tháng Bảy Âm lịch, trong thị
trấn lại nghi ngút khói nhang, giấy tiền vàng mã bay khắp nơi. Vào
đúng ngày Rằm, các bô lão sẽ trịnh trọng điều hành lễ tế vong hồn
vất vưởng, sau đó đốt một thuyền chở đầy hình nhân rồi để mặc
cho gió bay khắp nơi. Phải tới sáng ngày Mười sáu Âm lịch thì pháp
sự mới được xem là viên mãn.
Tháng cô hồn năm tôi học lớp mười một, trời đổ mưa liên tục.
Cơn mưa dầm dề kéo dài mấy ngày liền, việc đi học của tôi cũng
gặp nhiều khó khăn. Vào những ngày trời khô ráo, tôi hay đạp xe
băng qua con đường mòn trong rừng để tới trường. Con đường này
tuy vắng vẻ, nhưng lại rút ngắn quãng đường đi học của tôi đáng
kể. Những ngày trời mưa, dù chỉ là lác đác vài hạt, tôi cũng phải đi
bằng quốc lộ, đó là con đường băng qua căn nhà quỷ trạch của gia
đình tôi. Đường này tuy dễ đi, nhưng lại xa hơn hẳn đường mòn.
Hơn nữa, đi trong rừng vào những ngày mưa thường rất nguy hiểm.
Người xưa có câu: “Người đi biển sợ bão, người đi rừng sợ mưa.”

Dông bão ngoài khơi xa như thế nào, thực tình tôi không biết rõ,
nhưng tôi nắm chắc, với cánh cửu vạn lấy hàng ngoài biên giới thì
mưa rừng lúc nào cũng là một cơn ác mộng. Mưa sẽ làm cho đất
dưới chân trở nên lầy lội, trơn trượt khó đi. Sau cơn mưa, khí hậu
ẩm ướt, rắn rết bò ra ngoài hang kiếm ăn khiến cho cánh đi rừng lại
càng phải cảnh giác hơn gấp bội, vì đôi khí chỉ cần sơ sảy một chút
mà đạp nhầm vào rắn thì chỉ có nước vong mạng. Ngày trước, khi
bố mẹ tôi còn sống, lúc nào trong tủ thuốc của gia đình cũng có sẵn
một bộ giác hút nọc rắn, phòng trường hợp không may.
Thế nhưng đối với tôi, những rủi ro đó đều chẳng là gì khi mỗi lần
đến trường, lại phải đi ngang qua căn nhà cũ đã từng ở trước đây.
Bao nhiêu năm qua nó vẫn vậy, vẫn là ngôi nhà có giàn hoa hồng
leo phía trước, chỉ khác giờ không còn ai dám lai vãng nữa. Tôi đã
cố tình đạp xe qua nhiều lần, nhất là vào những đêm Rằm trăng
sáng, nhưng chẳng hề thấy vong hồn của bố mẹ tôi như người ta
đồnthổi. Cả mười lần đều không thấy cả mười, lâu dần tôi thất vọng,
không còn muốn đứng ngoài cửa ngóng đợi bố mẹ hiện về nữa. Mỗi
lần như thế, bà nội tôi đều biết cả. Cho đến một ngày nọ…
Tôi còn nhớ như in ngày hôm ấy, lúc tôi đang ở trong lớp thì đột
nhiên bác bảo vệ hớt hải chạy vào, gọi toáng lên: “Linh ơi! về! về
mau! Nhà cháu cháy rồi!”
Cô giáo ngừng giảng bài, đám bạn trong lớp xôn xao, mọi ánh
mắt đổ dồn về phía tôi. Tôi đứng bật dậy, quên cả cầm cặp sách, vội
vàng chạy xuống khu nhà để xe sau trường. Thầy giáo tôi thấy vậy
thì gọi với theo: “Con bé này! Đi xe đạp làm gì? Lên xe thầy đèo về!”
Tôi luống cuống chỉ biết răm rắp nghe theo. Ngồi sau lưng người
thầy tóc đã bạc trắng, tôi run bần bật. Hàng loạt ý nghĩ vút nhanh
qua đầu tôi. Người đầu tiên tôi nghĩ đến là bà nội. Không biết bà nội
có chạy thoát không, không biết giờ này bà có ở nhà không, có ai
kịp cứu bà không. Tôi chắp hai tay trước ngực, giọt nước mắt lăn
trên gò má cứ thế bị gió thổi tạt về phía sau.
Khi hai thầy trò tôi về đến nhà thì đã thấy đám đông xúm đen
xúm đỏ ở phía trước. Căn nhà nhỏ của hai bà cháu tôi bị cháy đen
một nửa, mảng tường trắng tinh ngày nào bị khói ám cho đen kịt,
gian có mái hiên lợp ngói giờ ướt nhẹp, khói bốc lên nghi ngút. Ở
góc phía tây của căn nhà, nơi bà tôi thường hay để vàng mã hình
nhân, khung cửa gỗ vẫn còn đang bốc cháy. Tôi thấy rõ, bác Hòa
hàng xóm đang đứng trên mái nhà, xối thẳng cái vòi nước xuống để
dập lửa. Mọi người nhốn nháo vây quanh. Hai mắt tôi nhòe đi, vội
nhảy xuống xe rồi chen vào bên trong, luôn miệng gọi lớn: “Bà ơi!
Bà ơi! Hu hu…”
Chú Bảo hàng xóm giữ tôi lại. “Đừng! Đừng vào đấy! Mày muốn
cháy thành than à?”
Tôi gào ầm lên: “Bà ơi! Bà! Chú bỏ ra, cháu phải vào cứu bà
cháu…”
Tôi giật thật mạnh cánh tay để thoát khỏi chú Bảo, rồi toan chạy
vào trong. Đúng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng bà nội gọi: “Linh! Linh
ơi! Đừng vào! Bà ở đây!”
Nghe thấy giọng nói quen thuộc, tôi đứng khựng lại, nhìn ra đằng
sau. Bà nội tôi tập tễnh chống nạng, rẽ đám đông bước ra, vợ chú
Bảo dìu đỡ bên cạnh. Tôi chạy ào đến bên bà, luống cuống xem tay
chân bà, mếu máo. “Bà có làm sao không bà? Có chảy máu ở chỗ
nào không ạ?”
Thấy tôi khóc, bà cũng rơm rớm nước mắt. “Không! Bà không làm
sao. May mà có các bác hàng xóm sang kịp. Nếu không thì…”
Đúng lúc này, chú Long dẫn theo mấy chú công an đồng nghiệp
chạy tới. Vừa thấy bà, chú hớt hải chạy vào, rối rít hỏi thăm rồi lật
đật cõng bà ngồi lên ghế. Hàng xóm vẫn xúm xít xung quanh theo
dõi. Hỏi thăm bà một lát, chú lại tất tả chạy theo đồng đội vào bên
trong xem xét. Mọi người trong thị trấn nãy giờ vân xì xào bàn tán.
“Làm sao mà căn nhà đang yên đang lành bỗng dưng cháy được
nhỉ?” Cô bán thịt sát nhà tôi tỏ vẻ không hiểu.
“Hay là bà cụ nấu nướng cái gì trên bếp rồi quên không tắt đi?”
Một người khác tiếp lời.
”Cũng may là người không làm sao, chỉ cháy một góc nhà. Khổ
thật đấy, cháy vào giữa tháng cô hồn thế này. Không biết chừng…
ma làm cũng nên.” Ai đó dè dặt lên tiếng rồi bỏ lửng câu nói.
Tôi ôm chặt vai bà, hai bà cháu chỉ lặng im nhìn căn nhà cháy
đen một góc mà không đáp lời. Một lúc sau, thầy Phòng ôn tồn nói
với bà tôi: “Cụ không sao là may rồi cụ ạ. Căn nhà này tạm thời phải
sửa chữa lại thì mới ở tiếp được. Có khi… cụ với cháu Linh về căn
nhà cũ trước đây mà ở tạm.”
Đám đông đang bàn tán rôm rả, nghe thấy thây Phòng nhắc tới
căn nhà quỷ trạch thì bỗng im bặt, đổ dồn ánh mắt sang phía bà tôi
chờ đọi. Đúng lúc tôi đang lúng túng không biết phải nói sao thì chú
Long nhà tôi chạy đến, lưng áo ướt đẫm, trên gương mặt lấm tấm
mồ hôi. Chú vừa lau mồ hôi vừa nói: “Mẹ ơi, khả năng là do đống
tro tàn vàng mã thổi sang, bắt lửa vào đám vàng mã mẹ để ở tầng
trên, nên mới bị bùng lên như vậy. Khung cửa cháy hết cả, dây điện
trong nhà cũng cháy, mùi cao su khét lẹt.”
Bà nội tôi run run bám lấy tay chú. “Vậy… vậy bàn thờ bố mày với
anh chị thì sao hả con?”
Chú Long buông tiếng thở dài, giọng trầm hẳn xuống: “Cháy gần
hết rồi mẹ ạ!”
Toàn thân bà tôi mềm nhũn, ngả vào người tôi, từ trong khóe mắt
bà, hai hàng nước trong vắt chảy ra, lăn trên gò má. Chú Long sợ bà
ở lại chỉ thêm đau lòng, liền nhờ thầy Phòng đưa tôi và bà tới nhà
trọ dưới huyện, thế nhưng bà lại khăng khăng muốn về căn nhà cũ
của bố mẹ tôi. Mọi người khuyên ngăn mãi không được, cuối cùng
đành chiều theo ý bà. Thực tình, trong lòng tôi lúc đó cũng muốn trở
lại căn nhà cũ, vì biết đâu sẽ được gặp lại hai người mà tôi hằng
mong nhớ. Tôi mang cảm giác vừa khấp khởi, vừa lo lắng, vừa nuối
tiếc căn nhà bị cháy trên chuyến xe đi về nơi mình từng sinh sống.
Mãi đến một thời gian dài sau đó, tôi mới biết được rằng, mọi quỷ
sự tôi gặp phải sau này đều bắt đầu từ khi ấy.
Tôi đứng tần ngần trước căn nhà cũ, cảm giác như mình được trở
lại là đứa bé con ngày nào vẫn thường cùng mẹ cắt tỉa cho giàn
hồng leo phía trước nhà. Căn nhà này bao nhiêu năm qua không có
người lai vãng. Thỉnh thoảng vào ngày lễ tết hay ngày giỗ của bố
mẹ, chú Long mới đưa tôi qua thắp nhang một lát rồi đi ngay. Nay
trở lại nơi đây, ký ức về cái đêm mưa bão, sấm chớp đì đùng hòa
trong tiếng hét thảm khốc của bố mẹ lại tràn ngập trong tâm trí.
Hàng xóm xung quanh thấy bà cháu tôi quay về thì ngạc nhiên lắm,
nhưng chỉ dám đứng trước cửa chỉ trỏ bàn tán. Tôi bực mình, bèn
mở toang cánh cửa rồi đập thật mạnh tấm thảm, để bụi mù mịt bay
tứ phía. Đám đông thấy vậy thì giải tán, có người còn cố ý nói thật
to: “Ở nhà quỷ trạch! Để xem hôm nay có quỷ về bóp cổ không.”
Tôi lập tức nhìn theo người đó, phát hiện người vừa nói vừa cười
hô hố ấy chính là thằng Minh, nhà nó có tiệm vàng ở ngay dầu thị
trấn. Tôi chẳng lạ gì thằng Minh, vì nó học cùng trường với tôi. Tôi
vẫn thường nghe bạn bè cùng lớp kể lại, nhà nó trước đây nghèo
lắm, nhưng chẳng hiểu sao mấy năm nay lại giàu lên một cách bất
ngờ. Người ta đồn thổi, bố nó làm cửu vạn, vô tình một lần vào
trong rừng đào được vàng nên mới có tiền mua đất làm nhà, mở
cửa hàng rồi phất lên nhanh chóng. Lạ một cái là bố nó vẫn tiếp tục
làm nghề cửu vạn vác hàng qua đường mòn biên giới cho đám lái
buôn. Khi có người hỏi thì bố nó chỉ cười hề hề rồi trả lời cho qua
chuyện.
Thằng Minh có lần còn viết thư tỏ tình nhờ đứa khác gửi cho tôi.
Thế nhưng tôi không màng, bởi vì tôi chẳng có tình cảm gì với một
kẻ hợm hĩnh như nó. Trong trường, đám con gái thích nó nhiều
không đếm xuể, có lẽ vì gương mặt điển trai, hơn nữa nó còn là
người đầu tiên phóng chiếc xe Sirius đỏ rực đến trường. Đầu những
năm 2000, ở thị trấn nhỏ quê tôi, nhà nào khá giả lắm mới mua
được chiếc xe Dream, còn không thì chỉ có chiếc Minsk cũ nát dùng
để chạy xuyên rừng. Ấy thế mà thằng Minh lại đi học bằng chiếc xe
mới coóng, nghe đâu được chuyển từ Hà Nội lên tận đây.
Cái tin nó tỏ tình với tôi khiến cho đám con gái trong trường nhìn
tôi đầy khó chịu, thế nhưng tôi chẳng để tâm. Trong lòng tôi chỉ
muốn học thật giỏi để có thể trở thành một chiến sĩ công an như
chú ruột tôi, có thế tôi mới điều tra được về cái chết của bố mẹ
mình. Trong sâu thẳm lòng tôi chưa bao giờ quên giọng nói khò khè
lành lạnh của người đàn ông, cùng gương mặt của thằng bé con có
nốt ruồi ở giữa mũi năm ấy. Nhất định tôi phải tìm ra bọn họ.
Tiếng bà nội ho húng hắng khiến tâm trí tôi quay về với thực tại,
lúc ngẩng đầu lên thì trời đã ngả về chiều từ lúc nào. Tôi dọn dẹp
gian phòng ngủ bên trong để bà nằm nghỉ, rồi ra quét dọn gian
phòng ngủ bên ngoài. Chú Long có lẽ sẽ tạm thời ở lại đồn công an
dưới thị trấn. Để vơi bớt cảm giác lạnh lẽo, tôi lấy từ trong va-li ra
một chiếc đài cát-xét nhỏ xíu. Tôi khẽ xoay nút dò đài, sau vài tiếng
rè rè, trong không gian tĩnh mịch liền vang lên giọng đọc bản tin của
người phát thanh viên.
Sau khi lau dọn xong xuôi, tôi mệt nhoài ngồi xuống giường nhìn
quanh. Chỗ này trước đây từng kê cái ghế đẩu mà bố tôi thường
ngồi đọc báo, chỗ kia là chiếc ghế mây bập bênh nơi mẹ tôi vẫn ngồi
đan lát. Dưới mặt đất, cách chỗ tôi chỉ vài bước chân, là nơi bố mẹ
đã gục xuống.
Tôi còn nhớ như in hình ảnh chiếc áo len trắng nhuốm máu của
mẹ, chiếc bàn trang điểm đen kịt vì bị máu bắn lên đông đặc lại. Sau
này, bên pháp y mới nói cho chú tôi biết, đó là máu của mẹ tôi. Cả
hai người trước khi chết đều không gọi tên tôi một tiếng, nếu không,
giờ này tôi đã chẳng còn trên cõi đời này nữa. Đôi mắt tôi nhòe đi.
Lần thứ hai trong ngày, tôi khóc nức nở, toàn thân mệt mỏi đến mức
không muốn tiếp tục nghĩ ngợi thêm bất cứ điều gì. Cứ thế, tôi thiếp
đi lúc nào không hay. Cánh cửa sổ trông ra bên ngoài vẫn mở toang.
Khoảng bốn giờ sáng, tôi giật mình thức giấc. Chiếc đài cát-xét
vẫn vang lên giai điệu đều đều của một bản nhạc không lời. Đêm
cuối hè đầu thu ở mạn biên giới lúc nào cũng dài hơn bình thường.
Tôi ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, trời vẫn còn rất tối, ánh sáng hắt ra
từ ngọn đèn trong phòng chỉ đủ soi tỏ tán cây rung rinh kề bên cánh
cửa. Đúng lúc đang ngái ngủ thì đột nhiên tôi nhìn thấy một cái đầu
người lấp ló trên cành cây, nhìn vào bên trong. Tôi giật mình, run
giọng hỏi: “Ai? Ai đấy?”
Cái đầu tròn vo vẫn nhìn chằm chằm, khiến tôi có cảm giác nếu
như trời sáng rõ mặt người, bốn mắt chúng tôi nhất định sẽ chạm
nhau. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, tôi lại hỏi: “Ai làm gì
ngoài đấy thế?”
Không có tiếng trả lời, chỉ có âm thanh thê lương phát ra từ chiếc
đài cát-xét nghe rờn rợn. Tôi nhìn ra cửa thêm một lúc, nghĩ rằng
mình hoa mắt rồi trông gà hóa cuốc, khẽ thở phào một hơi, tôi liền
với tay đóng cánh cửa lại. Thấy trời vẫn còn tối, tôi quyết định sẽ lên
giường nằm thêm một lúc nữa vì dù sao cũng chẳng có việc gì làm.
Đúng lúc tôi vừa mới nhắm mắt thì lại có tiếng động vang lên…
Cộp…
Cộp… cộp…
Cộp…
Tôi điếng người, nằm im trong chăn nghe ngóng. Có khi nào là bà
tôi khó ngủ nên dậy đi đi lại lại trong phòng không? Tôi thầm nghĩ
như vậy xong lại lắc đầu phủ nhận. “Không thể nào! Bà nội từ trước
đến giờ vẫn bị đau chân, làm sao có thể khua guốc mộc như thế
được? Mà… mà bà nội có đôi guốc mộc nào đâu.”
Nghĩ thế nên tôi khẽ thò đầu ra khỏi chăn để gọi bà: “Bà ơi! Bà
dậy rồi ạ?”
Vẫn không có tiếng trả lời. Làn gió thu luồn qua khe cửa tạo
thành âm thanh giống như tiếng ai đó đang khóc rấm rức. Tấm rèm
cửa màu trắng khẽ đung đưa, hệt như có ai thấp thoáng từ trong
phòng bước ra ngoài cửa sổ. Tôi khấn Trời vái Phật, cầu mong bố
mẹ phù hộ để cho chuyện kì lạ này biến mất. Đến khoảng bốn rưỡi
sáng, tiếng lộc cộc ấy mới biến mất, như thể nó chưa từng xảy ra.
Tôi khẽ lau mồ hôi trên trán rồi trùm chăn không dám hé mặt ra
ngoài. Trong đầu tôi lúc này vang lên một câu hỏi: “Lẽ nào nhà tôi
thực sự là quỷ trạch?” Trăn trở không biết phải giải thích chuyện ban
nãy thế nào, tôi mệt mỏi ngủ thiếp đi lúc nào chẳng hay. Chuyện kì
lạ thứ hai bắt đầu xuất hiện.
Trong cơn mơ màng, tôi thấy có ai đó lẳng lặng trèo lên giường,
rồi luồn tay qua mái tóc dài của tôi. Bàn tay của người ấy lạnh toát,
khẽ vuốt ve mái tóc rồi lướt nhẹ qua vành tai tôi. Tôi lẩm bẩm nói gì
đó trong vô thức rồi lại trở mình ngủ tiếp. Bất chợt lúc này, một giấc
mơ ập đến.
Trong mơ, tôi thấy mình đứng trước cửa phòng bố mẹ, vào cái
đêm cả hai bị giết ấy. Con chó nhỏ giãy giụa đòi chạy ra phía trước.
Tôi chạy đuổi theo nó, nhưng lạ một điều là tôi không thấy thi thể
của bố mẹ đâu, trên sàn chỉ lênh láng một vũng máu đỏ au. Tôi
chạy thật nhanh tới gian trọ phía ngoài thì nhìn thấy bóng dáng một
người đàn ông cao lớn bước đi tập tễnh, một người đàn bà phốp
pháp, trên lưng có một cái bướu khiến bà ta lom khom như người
già. Bọn họ xách một cái bao tải đi đằng trước, theo sau là thằng bé
con đã tha cho tôi một mạng kia. Dường như cảm thấy có người
đang nhìn theo mình, thằng nhóc kia quay lại nhìn tôi rồi mỉm cười.
Một ánh chớp lóe lên, tôi lại nhìn thấy nốt ruồi trên mũi nó. Thế rồi
tôi choàng tỉnh dậy, chân tôi đã thò ra khỏi chăn từ khi nào.
Ở bên ngoài trời đã sáng rõ, ánh nắng đầu tiên của buổi sáng
mùa thu chiếu qua khe cửa khiến tôi chói mắt. Tôi vội vàng trở dậy
tìm bà, thì thấy bà đang ngồi dưới bếp đun nước để nấu mì tôm. Bà
chỉ ăn rất ít rồi nhìn tôi, còn tôi ăn tới bát thứ hai vẫn chưa thấy no
bụng. Chờ tôi ăn xong, bà mới nhẹ nhàng nói: “Đêm qua bố mẹ con
về đấy Linh ạ!”
Tôi giật mình, đánh rơi đôi đũa đang cầm trên tay, vội vàng hỏi
lại: “Bố mẹ cháu về ấy ạ? Lúc nào hả bà?”
Bà khẽ thở dài. “Đêm hôm qua bà có ngủ được đâu, đến khoảng
ba giờ sáng thì thấy tiếng chó nhà bên sủa từng tiếng. Người ta bảo,
chó sủa một tiếng là ma, ba tiếng là người, nên bà nằm nghe
ngóng. Một lúc sau, bà nghe thấy có tiếng bước chân loẹt quẹt ở
dưới bếp, hệt như tiếng bước chân của mẹ mày. Sau đó từ cửa sổ,
bà thấy rõ ràng một người đàn ông ngồi vắt vẻo trên cây, tay còn
đưa lên miệng hệt như đang cầm điếu thuốc lá. Cái dáng người đó,
chỉ có bố mày thôi.”
Tôi bàng hoàng cả người. “Rồi sao nữa hả bà? Có thật là bố cháu
không? Mà sao bà lại nhìn thấy bố cháu, trời lúc ấy tối lắm mà.”
Bà tôi lắc đầu. “Có ánh đèn ngoài cột điện rọi vào nên bà nhìn
thấy, cái dáng ngồi ấy của bố mày thì làm sao mà lẫn đi đâu được.
Lúc ấy bà đã ngủ đâu. Một lúc sau thì bà thấy bóng người ấy biến
mất. Ở dưới bếp lại có tiếng ho hệt như mẹ mày hồi còn sống.”
Bà ngừng lại một lúc rồi thở dài. “Lúc đầu bà không tin, vì nghĩ
rằng mình nghe nhầm, có khi tiếng động ấy phát ra từ cái đài cát-
xét của mày ở trong phòng. Thế nhưng, tiếng ho mỗi lúc một lớn, lại
có tiếng dép đi loẹt quẹt… Đến tầm bốn giờ sáng thì không nghe
thấy nữa, bà mới tranh thủ chợp mắt một chút. Giờ ngẫm lại mới
thấy, đúng là đêm qua bố mẹ mày về đấy. Chắc là về để xem xem
hai bà cháu ăn ở thế nào.”
Tôi nghe bà nói mà ngẩn ngơ nghĩ về giấc mơ đêm qua, về bàn
tay dịu dàng vuốt tóc tôi rồi bóng người lấp ló ngoài cửa sổ. Chẳng
lẽ đêm qua bố mẹ tôi hiện về thật? Tôi khẽ lắc đầu, xua đi nỗi băn
khoăn trong lòng. Nếu những gì bà tôi nói là đúng, thì giấc mơ đêm
qua của tôi có ý nghĩa hết sức rõ ràng: Bố mẹ muốn chỉ cho tôi biết
vóc dáng của hai kẻ đã giết chết họ vào đêm mưa bão năm ấy.
Tối hôm ấy, tôi cố tình đi ngủ từ sớm, trong lòng thầm hi vọng có
thể nhìn rõ gương mặt của hai kẻ giết người kia. Khi tôi vừa trèo lên
giường thì bà lự khụ bước vào. Bà lật úp đôi dép của tôi xuống, rồi
ngồi xuống giường dặn dò: “Nghe bà dặn đây! Từ giờ, trước khi đi
ngủ, không được mở cửa sổ ra, rèm phải kéo kín lại, không được để
mũi dép hướng lên giường, nhất là không được thò chân ra khỏi
chăn. Nhớ chưa?”
Tôi ngây người không hiểu, nhưng bà chỉ lắc đầu chép miệng:
“Cứ làm theo lời bà. Nơi này đất độc, từ cái thời bố mẹ mày chuyển
về đây sống, bà đã dặn rồi, thế mà có nghe đâu. Giờ nhà của bà
cháu mình đang tu sửa, chưa biết khi nào mới xong. Cháu nghe bà,
muốn yên ổn thì đừng có quên. Ngộ nhỡ…”
Bà bỏ lửng câu nói, rồi im lặng. Tôi đang định hỏi bà lý do thì
điện thoại dí động đột nhiên đổ chuông, tiếng chuông vui tai thực
không phù hợp với không khí lúc này chút nào. Chiếc điện thoại ấy
vốn là của chú Long mua cho bà, vì thường xuyên phải ở lại đơn vị
nên ngày nào chú cũng gọi về hỏi thăm bà. Bà nói chuyện với chú
một lát rồi tắt đèn, lên giường nằm.
Tôi ngước mắt nhìn ra ngoài trời, sắp sang ngày Rằm rồi, bảo sao
trăng lại sáng đến thế. Khác hẳn với đêm qua, mặt trăng bị mây đen
che phủ nên không thể nhìn rõ bóng người ngoài cửa sổ. Tôi nằm
trong chăn, ngẫm nghĩ về những lời bà dặn. Bà nội tôi trước giờ vốn
là người ít nói, nhưng đặc biệt thông minh. Tôi còn nhớ, hồi mới về
ở với bà sau biến cố ập đến với gia đình, đêm nào tôi cũng khóc. Bà
thấy vậy nên ngủ cùng tôi, kể chuyện cho tôi nghe, thỉnh thoảng
còn dạy tôi bài ca hóa trị. Chẳng thế mà khi lớn lên, tôi lại học giỏi
hóa hơn hẳn những môn học khác.
Nghĩ ngợi chán chê, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ rồi đột nhiên nảy ra
một ý. Tôi mở he hé cánh cửa, rồi thò tay xuống gầm giường đặt
mũi dép hướng lên trên, xong xuôi lại thò chân ra khỏi chăn. Không
phải là tôi không nghe lời bà dặn, mà bởi tôi tò mò muốn biết điều
gì sẽ xảy ra khi cùng lúc phạm phải cả ba điều cấm kị ấy. Tôi chờ đợi
một lúc rồi cũng thiếp đi. Có lẽ đến chết tôi cũng không thể ngờ,
đêm hôm ấy, thằng bé năm nào đã leo lên tận giường rồi nhìn tôi
chòng chọc. Ánh mắt nó sáng rực trong đêm tối.
Tôi vẫn nhớ như in, lúc ấy vào khoảng ba giờ sáng, đang say sưa
ngủ, tôi bỗng thức giấc bởi tiếng mưa rơi lộp bộp trên mái tôn. Vài
hạt mưa theo gió táp vào mặt tôi. Cảm nhận được hơi lạnh, tôi
choàng tỉnh giấc. Theo phản xạ, tôi với tay định đóng cánh cửa sổ
rồi trùm chăn ngủ tiếp. Thế nhưng chưa kịp làm gì thì đột nhiên bên
ngoài có tia chớp lóe lên, sét đánh ầm ầm. Trong giây phút chớp
nhoáng ấy, tôi nhìn thấy cuối giường có một người đang ngồi nhìn
mình chăm chú. Dưới ánh đèn đường vàng vọt hắt vào trong phòng,
tôi thấy rõ người ấy ngồi khom lưng, mặt để lên trên đầu gối, đầu
nghiêng sang một bên như thể đang ngắm nghía tôi. Đôi mắt người
ấy sáng rực hệt như mắt mèo. Nhiệt độ trong phòng dường như
giảm đi vài độ.
Tôi giật thót mình, hoảng hốt kêu lên một tiếng rồi nhoài người
bật đèn bàn, toàn thân run bần bật. Ánh sáng màu vàng ấm áp vừa
soi tỏ căn phòng cũng là lúc bóng người kia biến mất. Tôi dụi mắt
nhìn quanh, chẳng lẽ mình nhìn nhầm, hay chỉ là mơ ngủ? Tiếng bà
tôi từ bên trong vọng ra: “Sao thế? Sao thế Linh ơi?”
Tôi lắp bắp trả lời: “Không… không có gì đâu bà ạ. Cháu nằm mơ
thôi.”
Bà thôi không hỏi nữa. Tôi nằm xuống, hai chân co quắp, không
cả dám duỗi thẳng. Lúc này, tôi rất muốn vùng dậy khỏi chăn để
chạy sang ngủ với bà, nhưng lại sợ bà hỏi nên cố kìm nỗi sợ hãi của
mình xuống. Trong đầu hiện lên hàng loạt câu hỏi: “Người ấy là ai?
Chẳng lẽ mình nhìn nhầm? Nhưng rõ ràng mình thấy rõ có người
ngồi trên giường cơ mà. Làm sao mà nhầm được?” Rồi lại lắc đầu
phủ nhận. “Không! Không đúng! Trước khi đi ngủ, mình đã đóng
chặt cửa, làm sao có ai vào đây được? Nếu có thì phải có tiếng động
chứ… Hay là… hay là có ma…”
Đầu tôi bỗng vang lên lời dặn dò của bà nội: “Không được để dép
hướng lên giường, không được mở cửa sổ và càng không được thò
chân ra khỏi chăn.” Trong lòng dấy lên một cảm giác rờn rợn, tôi
chợt nhận ra trong căn nhà này có thứ gì đó vẫn đang tồn tại song
song với chúng tôi. Chỉ cần một phút bất cẩn, thực không biết chúng
tôi sẽ phải đối diện với thứ gì nữa.
Nằm thao thức một lúc, cơn buồn ngủ kéo đến khiến hai mắt tôi
nặng trĩu. Tôi ngủ thiếp đi rồi lại rơi vào một cơn mộng mị kì lạ.
Trong giấc mơ, tôi thấy mình đứng ở một ngôi làng nhỏ vắng lặng
như tờ. Trời mưa rả rích hệt như ở thị trấn quê tôi. Tôi luống cuống
chạy vào trú mưa dưới một mái hiên cũ kĩ. Đến lúc này tôi mới có
thể nhìn kĩ xung quanh. Một con đường nhỏ chạy thẳng xuống cuối
làng, hai bên là những ngôi nhà mọc lên san sát. Trước cửa mỗi nhà
đều dán câu đối đỏ chúc mừng năm mới. Có vài cánh cửa còn treo
chữ Phúc lộn ngược (được gọi là Phúc đáo), một vài nhà khác thì
treo tranh vẽ một vị quan mặc áo đỏ. Nơi này quá lạ lẫm, quang
cảnh xung quanh khiến tôi ngờ ngợ, rằng nơi này nhất định không
phải ở Việt Nam.
Đang mải mê suy nghĩ, bỗng nhiên bầu trời tối sụp xuống, tôi giật
mình kinh ngạc, khẽ lẩm bẩm: “Quái lạ! Sao ở đây trời mau tối thế?”
Khi tôi đang không biết phải làm gì, thì cánh cửa ở mấy ngôi nhà
đối diện đồng loạt mở ra. Có vài bóng người kéo chiếc đèn lồng treo
trước cửa nhà xuống để thắp nến, sau đó lại treo lên. Ánh sáng tù
mù từ ngọn đèn lồng gần như chẳng soi sáng được gì. Thế nhưng,
có người xuất hiện vẫn còn hơn là khung cảnh hoang vắng như ban
nãy. Nghĩ thế nên tôi vội vàng chạy ra khỏi mái hiên, tới gần một
người có vóc dáng thấp bé, đang cặm cụi treo đèn lồng. Trời vẫn
mưa như trút. Lúc tôi gần đến nơi, người ấy đang lúi húi bước vào
bên trong, toan đóng cửa lại. Tôi vội vã cất tiếng: “Khoan đã, cô gì
ơi!”
Nghe thấy tiếng gọi, người ấy dừng lại nhưng không quay đầu.
Trong cảnh tranh tối tranh sáng, tôi chỉ nhìn thấy vạt áo màu nâu
nhạt của người ấy thấm ướt vì nước mưa. Tôi vội nói: “Cho… cháu
hỏi, đây là đâu thế ạ? Cháu muốn ra khỏi làng thì đi lối nào?”
Cô ta không trả lời, cũng không quay đầu lại. Chưa bao giờ rơi
vào tình cảnh này nên tôi rất lúng túng, khẽ cất giọng cầu xin: “Cô
ơi! Cô giúp cháu với ạ! Trời tối rồi! Cháu phải về nhà.”
Người đó vẫn đứng im như tượng gỗ. Bàn tay trắng toát hệt như
bôi vôi của cô ta vẫn đặt lên trên cánh cửa gỗ mòn vẹt. Tôi bắt đầu
mất kiên nhẫn. “Cô quay lại nói chuyện với cháu được không ạ? Xin
cô giúp cháu với!”
Cuối cùng thì người đó cũng có phản ứng. Cô ta chầm chậm

ngoái đầu lại. Giây phút nhìn cận mặt cô ta, hồn vía tôi như bay lên
mây. Gương mặt của cô ta đã nát bấy, không thể nhận dạng được
nữa. Cả mặt bê bết máu và giòi bọ. Dường như có kẻ nào đó đã
dùng dao băm vằm mặt cô gái ấy ra. Trên gương mặt cô ta là máu
thịt trộn lẫn, từng con giòi trôi theo dòng máu chảy trên mặt cô ta,
rớt xuống cổ. Tôi hoảng sợ hét toáng lên, rồi ngã sõng soài xuống
con đường ngập nước mưa. Cô gái kia hướng mặt về phía tôi một
lúc rồi nhẹ nhàng đóng cánh cửa lại, mặc cho tôi sợ đến ngây dại.
Mưa càng lúc càng to. Đúng lúc này, tôi phát hiện ra một điều.
Nơi đây hoàn toàn im lìm, ngay cả một tiếng chó sủa cũng không có.
Vừa nãy tôi hét lớn như thế, đáng lẽ đám chó trông nhà phải sủa inh
ỏi lên rồi mới phải. Đằng này… một tiếng động cũng không có, hệt
như một ngôi làng chết chóc. Tôi vùng dậy, đập cửa hết nhà này
đến nhà khác nhưng không hề thấy ai trả lời.
Nước mắt tôi nhòe đi bởi cơn mưa tầm tã, giữa lúc tuyệt vọng
đến cùng cực, tôi chợt trông thấy bóng một người con trai đi tới.
Người ấy cất giọng u ám hỏi tôi: “Nguyễn Phương Linh, sinh ngày
mồng Bảy tháng Bảy, cầm tinh con mèo phải không?”
Tôi hơi giật mình nhưng vẫn gật đầu. Người ấy quay lưng lại rồi
nói: “Đi theo tôi! Ở đây cách xa nhà lắm rồi!”
Tôi đờ đẫn nhìn theo bóng lưng của người ấy, trong lòng cảm
thấy vô cùng bất an. Thế nhưng, tôi vẫn quyết định chạy theo. Có
vẻ như người con trai kia biết tôi, nhưng nghĩ mãi tôi vẫn không thể
nhận ra giọng nói ấy, bóng lưng ấy của ai, chỉ biết một điều, chắc
chắn tôi đã từng nhìn thấy bóng lưng này ở đâu đó rồi.
Cơn mưa ban nãy dường như đã chuyển thành một cơn bão. Sấm
sét đì đùng trên cao nhưng người kia vẫn không hề dừng lại. Tôi cắn
răng chạy theo, mặc kệ cho gió táp vào mặt. Dù có thế nào, tôi cũng
phải rời khỏi ngôi làng quái dị, đầy mùi tử khí này.
Người ấy chậm rãi đi phía trước, tôi hộc tốc chạy theo sau, tiếng
bước chân của tôi đạp xuống nước tạo thành những âm thanh lõm
bõm. Càng lúc tôi càng cảm thấy kì lạ. Dáng vẻ của người con trai
cầm ô đi phía trước kia rất bình thản. Nhiều đoạn đường rất trơn, lại
có cả ổ gà nhưng bước chân của người ấy không hề nghiêng ngả.
Tôi căng mắt nhìn xuống dưới chân anh ta nhưng chỉ thấy một lớp
sương mù mờ ảo che khuất tầm nhìn. Đi được một lúc, đã thấm mệt
vì lạnh và đói, tôi liền gọi với theo trong tiếng thở hồng hộc: “Anh…
à… bạn gì ơi! Dừng chân một chút được không? Mệt quá…”
Người đó chợt dừng bước rồi khẽ nói: “Không được! Đường về
vẫn còn xa lắm.”
Tôi sợ rằng cứ thế này thì mình sẽ chết trước khi về được đến
nhà mất, nhưng nghĩ đến cảnh bà nội đang ngóng chờ, tôi lại cắn
răng đi tiếp. Người ấy dẫn tôi đi qua một cánh rừng âm u, tịch mịch.
Tôi bấm mười đầu ngón chân xuống đất, tay bám thật chắc vào mấy
cành cây chìa ra bên đường, thầm nhẩm tính trong dầu, con đường
này dễ phải dốc hơn ba mươi độ.
Cảnh tượng này làm tôi nhớ đến những con đường mà đoàn cửu
vạn ở biên giới phải men theo để tránh đội tuần tra biên phòng. Liền
một lúc, họ cõng cả hàng chục cân hàng, phần lớn đều là hàng lậu,
đương nhiên là chẳng có thuế, cũng không có bảo hiểm. Nếu như
gặp phải thổ phỉ hay bị biên phòng bắt gặp, họ sẽ quẳng gánh hàng
lại rồi bỏ chạy. Dẫu sao, mạng người vẫn là trên hết.
Hai chân sưng phồng đau đớn, nhưng tôi không dám kêu ca,
cũng không dám dừng lại nghỉ ngơi lấy một phút nào. Trong lòng tôi
chỉ sợ, nếu không đuổi kịp người kia, tôi sẽ bị bỏ lại ở giữa khu rừng
này.
Phải mất hơn một tiếng sau, chúng tôi mới thoát khỏi khu rừng,
ra đến đường quốc lộ. Nhìn thấy một cột mốc có ghi Phó Bảng–10
km, tôi điếng người kinh hãi. “Cửa khẩu Phó Bảng? Sao mình lại đi
xa thế này?”
Người con trai nghe tiếng tôi thì dừng lại, đôi chân của anh ta vẫn
lẫn trong màn sương dày đặc. Tôi muốn nhìn rõ gương mặt anh ta
để nói lời cảm ơn, thế nhưng chưa kịp mở lời thì anh ta đã thì thầm:
“Đi về phía trước đi! Ở đấy sẽ gặp một đám ma khô.”
Tôi ngây người không hiểu, vội quay sang nhìn cảnh vật xung
quanh, khi quay lại thì người ấy đã biến mất từ lúc nào. Tôi sững sờ
đến mức không tin nổi vào mắt mình. Phía trước và phía sau tôi là
quốc lộ chạy dài tít tắp, hai bên là cánh đồng trống trải. Ở giữa nơi
đồng không mông quạnh thế này, người kia trốn đi đâu được? Tôi
hoang mang tìm kiếm, nhưng chẳng thấy gì. Rõ ràng anh ta vừa mới
nói chuyện với tôi cách đây vài giây, thế mà giờ cứ như thể đã tan
biến vào trong hư vô. Khắp người tôi nổi gai ốc, chẳng lẽ tôi vừa gặp
ma?
Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng tôi vẫn cố gắng đi tiếp. Nhà tôi cách đây
mấy trăm cây số, nếu không về sớm, có lẽ tôi sẽ chết ở dọc đường
mất. Trời vẫn âm u hệt như lúc tôi gặp cô gái có gương mặt bị băm
nát kia. Đã đi suốt mấy tiếng đồng hồ rồi nhưng không hiểu sao trời
vẫn chưa sáng. Càng lúc tôi càng cảm thấy vô cùng lo lắng, con
đường này vắng tanh, không hề có bóng xe cộ qua lại, cũng chẳng
thấy đám ma khô như người con trai kia nói. Tôi đi mãi, đi mãi, hết
cả con đường lớn, vòng vào một con đường mòn trên núi mà vẫn
không gặp bất kì ai.
Đúng lúc nản lòng, muốn ngã khuỵu xuống thì đột nhiên tôi nghe
văng vẳng thấy tiếng khèn. Có khi nào là tiếng khèn đám ma vọng
tới?
Thấy có dấu hiệu của người sống, tôi mừng lắm, vội vã chạy về
hướng có tiếng khèn. Chỉ một lúc sau, tôi đã nhìn thấy một căn nhà
nằm cheo leo trên núi. Bên ngoài thấp thoáng vài người phụ nữ
đang tất bật nấu nướng, vài người đàn ông đang túm tụm nói
chuyện. Mừng hơn bắt được vàng, tôi nhào tới để xin họ ngụm
nước. Mặc dù hơi ngạc nhiên, cũng chẳng hiểu tôi nói gì, nhưng
người phụ nữ kia vẫn mỉm cười gật đầu, đưa cho tôi một bát nước.
Tôi uống ừng ực, quên cả cảm ơn người ấy.
Để tránh làm phiền gia chủ, tôi nép vào một góc nghỉ ngơi, cũng
vừa là để quan sát xung quanh. Nhìn trang phục của họ, tôi nhận ra
đây là bản làng của người H'Mông. Tục lệ làm đám ma khô của
người Mông vốn chẳng xa lạ gì đối với tôi. Họ thường sống quần tụ
trên lưng chừng núi, khi một nhà nào đó trong bản có việc là cả làng
sẽ cùng chung tay giúp sức.
Nhìn chiếc mẹt nhỏ đựng đầy mèn mén[1], để lẫn cùng thịt luộc,
bánh gạo tẻ và một tấm áo cũ của người chết treo trên cành tre cắm
ở giữa mâm, tôi đoán người chết trong nhà này là một bé trai. Người
Mông tổ chức đám ma khô sau khi người thân trong gia đình đã chết
được một năm. Nghe nói, mục đích của đám ma này là để hỏi xem
người chết đã vui vẻ lên đường về với tổ tiên chưa, hay vẫn còn
vương vấn chốn trần gian này. Nhà nào có người thân qua đời đều
phải làm như vậy.
Những người trong làng kéo đến uống rượu, ăn thịt càng lúc càng
đông. Tiếng khèn vang lên dìu dặt, âm u càng làm cho tôi nhớ đến
người con trai khi nãy. Rõ ràng tôi đã từng gặp anh ta rồi nhưng
nhất thời chưa thể nhớ nổi. Khi tôi còn đang miên man suy nghĩ thì
thấy ông thầy cúng kính cẩn tung hai nửa gióng tre lên để hỏi ý
người chết. Hai nửa gióng tre được hất lên trên không trung rồi rơi
xuống đất. Cả hai nửa đều giống nhau, người chết vẫn chưa muốn
rời khỏi đây.
Gương mặt ông thầy cúng thoáng nét ngạc nhiên, ông lại lầm
rầm khấn bái rồi tung thêm một lân nữa. Vẫn giống như ban nãy.
Đám đông xúm lại xem xét rồi chỉ trỏ, dường như họ chưa từng thấy
chuyện quái dị như thế này trước đây. Tôi cũng tò mò dõi theo.
Mồ hôi trên trán ông thầy cúng đã lăn dài, ông ta tung thêm vài
lần nữa nhưng kết quả không hề thay đổi. Ngay cả một đứa con gái
chẳng hiểu gì như tôi cũng cảm thấy kì lạ. Xác suất để hai nửa gióng
tre kia rơi mặt sấp mặt ngửa là năm mươi - năm mươi, làm sao có
thể lạ lùng như thế được. Một ai đó thốt lên bằng giọng Kinh lơ lớ:
“Con ma nhà A Tú chưa muốn đi rồi! Mấy năm rồi vẫn chưa đi! Sắp
thành ma của bản rồi.”
Đám đông nhốn nháo nhìn nhau. Đột nhiên tôi phát hiện trên xà
nhà có một người đang ngồi vắt vẻo, dửng dưng nhìn xuống dưới.
Ban đầu tôi không để tâm lắm, định xoay người bỏ đi, bất chợt tôi
giật mình phát hiện ra một điều khiến bản thân mình choáng váng.
Người con trai ấy có một nốt ruồi ở giữa mũi. Tôi hoảng hồn quay
lại, nhưng chẳng còn thấy gì nữa. Thế rồi, tôi choàng tỉnh dậy.
Chương 3
TÔI CÓ DUYÊN ÂM?
Trong nhà lúc này có tiếng người nói ồn ào. Tôi nghe thấy chú Long
gọi điện thoại cho ai đó, tiếng bà sụt sịt khóc, rồi cả mùi nhang khói
len lỏi trong không khí. Tôi cố gắng đứng dậy nhưng toàn thân đau
nhức, miệng khẽ gọi: “Ba ơi! Ba!”
Nghe tiếng tôi gọi, bà nội và chú Long lật đật chạy vào. Vừa nhìn
thấy tôi, bà vội thốt lên: “Trời ơi! Cháu tôi. Sao giờ này mày mới
tỉnh? Bà với chú mày cứ tưởng là…”
Tôi ngơ ngác nhìn hai người, khẽ hỏi: “Ơ… tưởng gì hả bà? Cháu
mới ngủ dậy thôi mà, chứ có bị làm sao đâu.”
Chú Long ngẩn người nhìn tôi. “Bốn giờ chiều rồi! Gọi thế nào
cũng không đánh thức được mày dậy. Chú còn sợ… mày bị hôn mê
ấy.”
Tôi giật mình nhìn đồng hồ. Rõ ràng tôi bị đánh thức giữa đêm
qua vì cơn mưa bất chợt, sau đó gặp bóng người có đôi mắt sáng
rực, ngồi thu lu nơi cuối giường. Lúc tôi ngủ lại, trời vẫn còn chưa
sáng hẳn, sao giờ đã là bốn giờ chiều?
Tôi ngẩn ngơ nhìn bà rồi nhìn chú. Thấy tôi không sao, chú Long
lại phải đi ngay, làm công an nên chú lúc nào cũng vội vàng như thế.
Khi chi còn hai bà cháu ở lại trong phòng, bà mới lân la hỏi dò:
“Đêm qua cháu có làm theo đúng lời bà dặn không? Có đóng cửa
cần thận không đấy?”
Tôi gật dầu xác nhận: “Cháu có làm theo ạ.”
“Thế có mơ thấy gì không?” Bà lại hỏi.
Lần này tôi tiếp tục nói dối: “Cháu chẳng mơ thấy gì hết.”
Gương mặt bà thoáng nét nghi ngờ, nhưng cũng không hỏi gì
thêm nữa. Tôi khẽ thở phào, vì từ trước đến giờ tôi vốn nói dối rất
tệ. Tôi trở dậy đánh răng rửa mặt rồi đi xuống dưới bếp nấu cơm
chiều. Bà tôi năm nay đã cao tuổi, ngoại trừ thỉnh thoảng bà quét
dọn nhà để vận động đôi chút, thì tôi chẳng để bà phải động tay vào
bất cứ việc gì.
Lúc tôi đang lúi húi nhặt rau sau bếp thì cái Châu, bạn thân của
tôi, đi tới. Từ trước đến giờ, chỉ có nó mới dám đến căn nhà quỷ
trạch của gia đình tôi mà không hề cảm thấy sợ hãi. Bố nó vốn làm
chiến sĩ biên phòng, thường xuyên phải đi công tác, cho nên ngay từ
khi còn bé, nó đã quen với việc ở nhà một mình. Những năm tháng
tuổi thơ ấy đã tôi luyện con bé trở thành một người mạnh mẽ và
gan dạ. Hễ thấy ai xì xầm về cái chết của bố mẹ tôi cùng số vàng bị
mất, nó đều gạt đi, không muốn người đời xoáy sâu vào nỗi đau của
tôi nữa. Chính vì thế mà tôi quý nó lắm.
Mấy hôm nay tôi quyết định nghỉ học, phần vì muốn ổn định chỗ
ở, phân vì không muốn nghe đám học sinh trong trường xì xào về
trận hỏa hoạn hôm trước. Có lẽ cái Châu lo lắng cho tôi nên tìm đến
tận nơi để hỏi thăm. Vừa trông thấy tôi, nó đã mỉm cười rạng rỡ. Hai
đứa hàn huyên một lúc, tôi liền kể cho nó nghe về giấc mơ dài đằng
đẵng đêm qua. Chỉ duy có chi tiết người con trai kia có nốt ruồi
giống hệt thằng bé năm nào thì tôi giấu biệt đi, không hề kể lại. Ban
đầu tôi cứ nghĩ rằng mình lo lắng và mệt mỏi nên mới sinh ra mộng
mị như thế. Nào ngờ vừa nghe xong, cái Châu liền nhìn tôi với ánh
mắt vô cùng kinh hãi, nó thì thầm: “Mày có biết mơ như kiểu mày
người ta gọi là gì không?”
Tôi ngạc nhiên hỏi lại: “Là gì? Chỉ là giấc mơ thôi chứ là gì?”
Cái Châu lắc đầu đáp: “Không! Là duyên âm đấy! Mày có duyên
âm đi theo rồi.”
Lần đầu tiên trong đời tôi nghe đến thứ lạ lùng như thế, liền trả
lời nhát gừng: “Tao có ai đâu mà duyên với chẳng âm. Mày đừng có
nghĩ linh tinh.”
Cái Châu vẫn khăng khăng: “Không! Nhất định mày có. Duyên âm
còn đi theo mày như thế chứng tỏ không phải ngày một ngày hai
đâu. Tao… nghe nói, có người còn bị bắt đi nữa cơ.”
Lần này thì tôi có phần lo sợ, hỏi dồn: “Bắt đi là như thế nào?”
Con bé phán một câu xanh rờn: “Là chết! Chết theo người ấy.”
Rổ rau tuột khỏi tay tôi rơi xuống, những cọng rau sắng vương
vãi trên nền đất. Tôi vội vã cúi xuống nhặt chúng trở lại. Cái Châu
biết là tôi vẫn chưa tin, nó lại hỏi:
“Mày có muốn kiểm tra xem có thực là có duyên âm đi theo mình

không?”
Nghe thấy thế tôi gật đầu ngay. “Kiểm tra bằng cách nào?”
Cái Châu khẽ thì thầm vào tai tôi. Tôi cảm thấy cách làm này có
phần hơi quái dị nhưng cũng không quá khó để thực hiện. Đêm hôm
ấy, tôi quyết định làm theo.
Cho tới mãi sau này, tôi cũng không thế xác định được, việc tôi
làm đêm hôm ấy là ngu ngốc hay là đã cứu tôi một mạng. Chỉ biết
rằng, kể từ khi ấy, cuộc sống của tôi đã không còn bình thường như
trước nữa.
Tối hôm đó, chờ bà nội ngủ say, tôi quyết định làm theo cách cái
Châu chỉ. Từ bé đến giờ, tôi đã từng nghe rất nhiều về chuyện
duyên âm, thậm chí ngay cả chuyện có con với vong cũng chẳng lạ
gì. Tôi nhớ trước đây có lần cái Châu còn rủ tôi đi xem một người bị
bùa yêu của người âm hành hạ đến mức phát điên phát dại, người
nhà hết cách, phải nhốt vào chuồng lợn. Người bị bỏ bùa ấy chẳng
ai xa lạ mà chính là cô ruột của thằng Minh. Nghe người ta đồn,
ngày còn trẻ cô ấy xinh đẹp lắm, nhưng lại trót đem lòng yêu một
người nào đó rồi chẳng may có bầu. Cả gia đình hết lời khuyên răn
lẫn đe dọa nhưng cô ấy không hề hé răng nửa lời người ấy là ai.
Người trong thị trấn ai cũng đoán già đoán non rằng có thể là người
bản địa, cũng có khi là mấy gã thương lái vẫn ghé qua nơi này. Thế
nhưng là ai thì cô gái vẫn chẳng hề khai nhận.
Ngày ấy, những người con gái không chồng mà trót dại có chửa
chẳng khác gì tội đồ của họ tộc. Dòng họ nhà thằng Minh quyết định
khai trừ cô ấy ra khỏi gia phả, rồi bỏ vào rừng sâu, tự sinh tự diệt.
Thế nào mà đêm hôm ấy, cô ấy về đập cửa nhà thằng Minh, xin
nắm cơm rồi ngủ nhờ. Bố thằng Minh thương em gái, đành cho cô
ấy tá túc, nhưng sau đó lại sợ có người phát hiện ra nên đưa cô ấy
xuống trốn tạm ở dưới chuồng lợn, mỗi ngày thằng Minh đều mang
cơm qua.
Cô ấy ở được vài tháng thì chết. Cái chết của cô ấy cũng thật
thương tâm. Vào cái đêm định mệnh ấy, trời mưa to gió lớn, sét
đánh trúng cột điện rồi một dây diện rơi trúng chum nước ngay cạnh
chuồng lợn nhà thằng Minh, một sợi khác rơi vào vũng nước đọng
trước cửa. Nửa đêm, cô ấy khát nước, bèn ra ngoài đó múc nước
uống, nào ngờ vừa chạm chân vào vũng nước mưa thì bị điện giật,
tóc tai dựng đứng cả lên, đôi tay co quắp cong về phía trước, rồi
chết tức tưởi.
Lúc trời ngớt mưa, người ta đi kiểm tra cột điện thì mới lần ra
được xác chết tím tái, nằm cứng còng bên chuồng lợn nhà thằng
Minh. Thi hài lúc này bụng đã chửa lớn, toàn thân cháy sém, mắt
trợn ngược, còn miệng thì há to, để lộ hai hàm răng trắng ởn. Điều
kì quái hơn nữa, trên xác của cô ấy nổi vằn từng dòng chữ nguệch
ngoạc màu đỏ chói, đối lập với làn da tím đen. Vì cái xác quá rùng
rợn, cho nên mấy chú công an vội vã đưa đi ngay trong đêm. Ấy thế
mà cũng có người nhanh trí chụp lại được bức ảnh ấy, sau đó đem
lên huyện in ra thành ảnh. Tấm ảnh đó được lan truyền khắp nơi, lũ
trẻ con chúng tôi cũng tò mò nghe ngóng, hệt như chuyện của
mình. Vài cụ già trong thị trấn bảo rằng, cô của thằng Minh bị người
ta lừa mang thai để luyện thành quỷ nhi. Cái thai đó chưa chắc đã là
con của người bình thường, mười phần thì chín phần là thai của
người âm. Sau đó ít lâu, gia đình nhà thằng Minh giàu lên trông
thấy, nhiều người cho rằng chính bố mẹ nó đã hi sinh em gái ruột
của mình để làm bùa ngải thư ếm. Bởi lẽ, người nào trước khi chết,
nỗi oán hận càng ngập trời thì thứ bùa ngải tạo ra từ đó càng có
công hiệu mạnh.
Cuối tháng Sáu Âm lịch năm đó, nhà thằng Minh chuyển đi chỗ
khác, căn nhà cũ bỏ hoang không một bóng người. Thế nhưng, vào
những đêm trăng sáng, người ta vẫn thường trông thấy bóng dáng
của một người đàn bà tóc dài xõa xượi, ngồi trên mái chuồng lợn,
nhìn xa xăm về hướng con đường lên biên giới. Ai cũng bảo đó là cô
ruột thằng Minh hiện về, và ngoài căn nhà cũ của bố mẹ tôi ra, nơi
ấy cũng bị coi là một quỷ trạch. Chỉ tiếc là người trong cuộc đã chết,
chẳng còn ai có thể đối chất được nữa. Câu chuyện mang thai với
người âm để luyện bùa ngải mãi vẫn chỉ là một ẩn số.
Tôi khẽ buông tiếng thở dài. Từ khi nghe cái Châu suy đoán tôi có
thể bị duyên âm đeo bám, tôi cứ suy nghĩ mãi về điều này. Nghe
nói, những người biết mình có duyên âm đều bắt nguồn từ những
giấc mơ. Có người mơ thấy mình bị bóng đè, toàn thân nặng trĩu,
cũng có người thấy người đàn ông trong mơ tự nhận là chồng mình,
rồi thường xuyên xúi giục mau treo cổ để cùng anh ta đoàn tụ dưới
suối vàng. Tôi chưa từng mơ thấy những điều như thế, chỉ thấy
người thanh niên kia dẫn tôi từ ngôi làng tử khí về đến Phó Bảng,
sau đó chứng kiến đám ma khô của người H'Mông. Mọi thứ lúc ấy
rất mờ nhạt, cảnh vật trong giấc mơ cứ chập chờn, ảo ảnh như chìm
trong màn sương lảng bảng.
Thế nhưng, tôi nhớ như in người ấy có một nốt ruồi ở giữa mũi,
giống hệt thằng bé đã tha cho tôi một mạng vào cái đêm mưa gió
năm nào. Chính điều đó khiến cho tôi quyết định làm theo lời cái
Châu. Dù tôi không biết hai kẻ đã giết bố mẹ tôi còn sống hay đã
chết, nhưng chỉ cần một chút manh mối, tôi cũng phải nắm chắc
trong tay. Tôi hít một hơi thật sâu rồi ngẩng lên nhìn đồng hồ. Lúc
này đã là mười một giờ bốn mươi lăm phút, chỉ còn mười lăm phút
nữa là tới nửa đêm. Tôi phải nhanh chóng chuẩn bị đầy đủ mọi đồ
dùng cần thiết.
Theo như lời cái Châu dặn, để biết được bản thân mình có thực
sự bị duyên âm đeo bám hay không, việc cần thiết nhất là phải
khiến người âm ra mặt. Tôi chuẩn bị hai cây nến đỏ, thắp trước
gương, rồi cài lên mái tóc một bông hoa cũng màu đỏ. Để thêm
phần hiệu nghiệm, tôi còn mặc một chiếc áo dài đỏ, rồi ngồi trước
gương chải tóc. Trong gương phản chiếu bóng hình của tôi với
gương mặt nhợt nhạt, nhưng vẫn giống một cô dâu. Tôi khẽ châm
ba cây nhang rồi thì thầm:
“Hồn ơi hồn hỡi!
Nếu hồn có theo
Thì hiện cho khéo
Cho tôi được biết
Duyên âm làm sao
Theo tôi thế nào
Hồn từ đâu tới
Nói cho tôi hay…”
Tôi lẩm nhẩm ba lần bài thơ ngang phè phè, rồi ngẩng lên nhìn
vào trong gương. Cái Châu dặn đi dặn lại rằng, nhất định phải
hướng mắt về phía đằng sau. Nếu như quả thực tôi có duyên âm thì
chắc chắn sẽ thấy bóng người hiển hiện. Dưới ánh nến tù mù, tôi
căng mắt nhìn về phía sau tìm kiếm. Từ chỗ chiếc bàn trang điểm tôi
đang ngồi tới góc tường chỉ cách khoảng hai mét. Ngoài chiếc tủ
quần áo cũ kĩ kê bên bàn học, tôi không thấy bất cứ thứ gì kì lạ. Để
nhìn rõ hơn, tôi lấy một tờ khăn giấy để lau mặt gương. Chiếc bàn
trang điểm này đã chứng kiến toàn bộ cái chết của bố mẹ tôi, riêng
tấm gương thì bị máu của mẹ tôi bắn vào khiến nó bị ố, không sao
lau rửa được. Tôi vốn định giữ lại nguyên vẹn tấm gương, nhưng bà
nội tôi lại cho rằng gương vốn là nơi hấp thụ âm khí, bản thân nó
vốn đã độc, lại từng nhuốm máu của người chết nên tuyệt đối không
thể để ở trong nhà. Thế nên ngày ấy khi tổ điều tra giao lại căn nhà,
bà nội đã thuê người tháo cái gương ra rồi thay chiếc khác vào. Tôi
không nỡ rời xa di vật của mẹ mình, nên lén giữ lại một mảnh
gương vỡ bằng lòng bàn tay rồi giấu trong cặp sách, thỉnh thoảng lại
lôi ra ngắm nghía.
Tôi vừa nhìn vào gương vừa bần thần nghĩ ngợi. Năm phút, bảy
phút, rồi mười phút trôi qua, vẫn không thấy có gì quái lạ, ngay cả
một cơn gió giữa đêm cuối hè cũng không có. Que nhang cắm trên
cái ống đựng bút đã tàn đi một nửa. Tôi khẽ lắc đầu thất vọng. Có
lẽ mọi chuyện chỉ là trùng hợp, ngay cả cảm giác có người vuốt ve
mái tóc, rồi cái bóng đen lặng lẽ bò lên giường tôi với đôi mắt sáng
rực ấy chỉ là tác phẩm của trí tưởng tượng. Tôi không khỏi nghi ngờ
mình là nạn nhân của trò tự kỉ ám thị do chính mình nghĩ ra. Có lẽ vì
tôi tín căn nhà quỷ trạch này thực sự có vong hồn nên mới xuất hiện
những giấc mơ kì quặc như thế. Tôi tự cười nhạo chính mình rồi
thay chiếc áo dài màu đỏ tươi bằng bộ đồ ngủ chân bông đã cũ.
Vừa nằm lên giường, đột nhiên tôi nhớ ra một chuyện, ba cây
nhang chưa tắt. Tôi nhoài người ra khỏi chăn định thổi tắt nhang thì
lại nhớ tới lời cái Châu. Nó bảo rằng nhang là lời mời gọi vong hồn
người đã khuất, nếu nhang chưa tàn mà mình đã dập tắt thì thực là
thất lễ. Nghĩ thế nên tôi liền rụt tay lại.
Mùi nhang khói khiến phòng ngủ của tôi trở nên ngột ngạt, tôi mở
hé cánh cửa để khói theo gió bay ra ngoài bớt. Nằm trên giường,
nhìn ra tán cây um tùm ngoài cửa sổ, tôi tự nói bâng quơ, nếu có ai
đó thực sự đang theo tôi thật thì xin hiển hiện cho tôi được biết. Tôi
không muốn thấp thỏm như thế này mãi. Nói xong, tôi quay sang
nhìn chiếc bàn trang điểm cuối chân giường, bầu không khí trong
phòng bỗng trở nên lạnh lẽo.
Vậy là cách thứ nhất mà cái Châu bày cho tôi đã không có tác
dụng. Tôi quyết định chuyển sang cách thứ hai. Cách này thì đơn
giản hơn, chỉ cần đi một chiếc tất vào bên chân trái rồi ngủ, nghe
nói sẽ gặp được người trong mộng. Đi tất xong, tôi khẽ đặt mũi dép
hướng lên giường. Mặc dù tôi biết bà nội chắc chắn sẽ trách mắng,
nhưng từ tận đáy lòng, tôi vẫn mong gặp lại người thanh niên kia
một lần nữa. Biết đâu nhờ đó mà tôi biết thêm được về vụ án mạng
năm xưa. Ngoài trời lúc này lác đác vài hạt mưa rơi lộp bộp, không
khí xung quanh càng lúc càng lạnh. Tôi nghe người ta nói, những
ngôi nhà có vong, nhiệt độ thường thấp hơn bình thường. Chẳng lẽ
lúc này có vong hồn nào đó đang lảng vảng bên cạnh tôi? Nằm nghĩ
ngợi một lúc, hai mắt tôi trĩu nặng, đúng như ý nguyện, người con
trai hôm trước lại hiện về.
Chưa bao giờ tôi có một giấc chiêm bao lạ kì đến vậy. Tôi lại nhìn
thấy đám ma khô của người H'Mông lần trước. Lão thầy mo hôm
trước lại ngồi trước cửa nhà, tung hai gióng tre để hỏi ma, nhưng
chẳng lần nào được như ý. Mỗi lần gióng tre tung lên, người làng
xúm xít xung quanh lại ồ lên kinh ngạc. Đến lần thứ mười, lão thầy
mo quay ra nói với người đàn bà tóc đã điểm bạc: “Nếu lần này mà
còn không được thì năm sau lại cúng nữa nhé, A Tú.”
Người đàn bà tên A Tú nhìn lão thầy Mo bằng đôi mắt đỏ hoe,
sau đó khẽ gật đầu. Gióng tre tung lên, tất cả mọi người không ai
dám rời mắt, ngay cả tôi cũng thấy hồi hộp. Tiếng cạch của gióng
tre rơi xuống nền đất khiến tôi tò mò đến nỗi cố gắng lại gần để
xem. Kết quả là hai gióng tre đều nằm sấp. Lần này thì bà A Tú òa
lên khóc nức nở: “Con ơi là con! Mày còn lưu luyến dương gian thế
nào nữa mà không đi đi hả con? Mẹ xin mày!”
Trước cảnh tượng ấy, người trong bản chỉ biết nhìn nhau, lắc đầu
ái ngại. Một ông cụ có vẻ là già làng thấy thế thì khẽ khuyên nhủ:
“Thôi nào A Tú! Chắc thằng Phong nó còn có tâm nguyện chưa hoàn
thành. Đợi đến Tết, nhà mày lại làm cơm mời nó về, rồi khuyên nó
báo mộng cho mày biết.”
Người đàn bà vừa khóc vừa gật đầu. Người làng lũ lượt ra về,
thỉnh thoảng có người còn ngoái lại nhìn người đàn bà với ánh mắt
ái ngại. Chẳng mấy chốc, căn nhà chênh vênh trên sườn núi lại chìm
trong cảnh vắng lặng.
Lúc tôi còn đang lúng túng nhìn xung quanh không biết đi theo
hướng nào, thì người con trai hôm trước bất ngờ xuất hiện ngay
phía sau tôi. Lần này thì tôi nhìn rõ được gương mặt anh ta. Làn da
anh ta hơi xanh xao, đôi lông mày rậm và ánh mắt sáng nhìn tôi
chăm chú, trên mũi còn có một cái nốt ruồi. Lần đầu giáp mặt, tôi
hơi ngỡ ngàng nhưng rồi cũng lắp bắp mở lời: “Có phải, bạn là
người mà tôi đã gặp đêm mưa bão ấy đúng không?”
Người thanh niên ấy không đáp lời, lần đầu tiên đứng gần một
người con trai đến vậy nên tôi không khỏi cảm thấy lúng túng. Tôi
khẽ cúi đầu, bước lùi lại. Lúc tôi nhìn xuống thì thấy phía dưới có
sương mù che phủ, không thể nhìn thấy chân anh ta ở đâu, sau đó
lại tự trách mình sao lần nào cũng để ý tới chân cẳng của người ta.
Khi tôi chưa biết phải làm gì tiếp theo thì người thanh niên trước
mặt đã nói: “Đi theo anh!”
Không kịp để tôi kịp phản ứng, người ấy đã cầm tay tôi chạy thật
nhanh. Bàn tay anh ta lạnh toát, giống như băng đá vậy. Chúng tôi
cứ thế chạy vào con đường mòn trong rừng. Trời đang sáng bỗng
trở nên âm u hệt như sắp tối. Con đường mà anh ta dẫn tôi đi rất lạ,
càng đi sâu càng dốc, hệt như con đường mà mấy người cửu vạn
vẫn thường cõng hàng từ biên giới về. Tôi vừa thở hổn hển vừa hỏi:
“Đây là đâu mà lạ thế?”
Nghe tiếng tôi thở dốc, anh ta chạy chậm dần rồi chỉ vào một pho
tượng ngã đổ ở bên đường: “Đây là pho tượng cụt đầu bọn thổ phỉ
hay thờ cúng. Bọn chúng tin rằng, nếu như nhấc pho tượng này lên
thì những người chúng đã giết hại sẽ hiện hồn về đòi mạng.”
Tôi khẽ đưa mắt nhìn pho tượng màu xám nhạt, nằm nghiêng
bên vệ đường, trong lòng cảm thấy rờn rợn. Đi được vài bước, anh
ta lại chỉ vào cái hốc đá bên cạnh một cái cây có thắt dây đỏ. Giọng
anh ta trầm hẳn xuống: “Anh đã nằm lại ở dưới này. Em nhất định
phải nhớ kĩ từng vị trí, nếu không sau này sẽ không tìm được đường
về nhà đâu.”
Tôi hơi giật mình, bèn hỏi: “Nơi này là ở đâu?”
Anh ta nhìn tôi, nói với giọng nhẹ nhàng: “Anh đang dẫn em về
nhà anh. Sau đó, anh sẽ đưa em về nhà mình. Em đang ở xa nhà
lắm.”
Tôi nhìn cảnh vật u ám xung quanh, ánh trăng trên cao kia nói
cho tôi biết, con đường mòn giữa rừng càng lúc càng hẹp dần.
Trong lòng tôi hoảng sợ nhưng ngoài mặt vẫn không dám mở lời. Đi
được một lúc, tôi nhìn thấy phía trước có một căn nhà lụp xụp, sau
đó lại ngẩn người phát hiện, căn nhà đó hệt như nhà làm bằng giấy,
giống mấy ngôi nhà hàng mã mà tôi vẫn thấy người ta đốt cho
người thân đã mất vào dịp cô hồn tháng Bảy. Đang ngơ ngác nhìn,
tôi bị anh ta kéo vào trong nhà. Bên trong rất rộng, dễ chừng phải
bằng hai lớp học của tôi gộp lại. Đồ đạc cũng đều làm bằng giấy, tuy
nhiên lại hết sức xa hoa. Anh ta dẫn tôi đi qua một cái gương, phút
giây đó tôi phát hiện mình đang mặc chiếc áo dài đỏ ban nãy. Đúng
lúc này, xung quanh vang lên tiếng cười nói của rất nhiều người:
“Cô dâu ra rồi kìa…”
“Xinh quá nhỉ!”
“Cô dâu còn trẻ quá!”
Tôi ngơ ngác nhìn quanh, càng lúc càng không thể hiểu nổi
những gì đang xảy ra xung quanh mình. Người thanh niên ở bên
cạnh tôi đã thay sang bộ áo dài, khăn xếp từ lúc nào, nhìn anh ta
giống hệt nhân vật bước ra từ trong phim. Anh ta ra hiệu cho tôi
chào mọi người. Cả người tôi run lên, khẽ cúi đầu chào hệt như con
rối bị người ta điều khiển. Lúc này, tôi mới có cơ hội nhìn kĩ, những
người đang cười nói, chúc tụng tôi đều là hình nhân. Khung cảnh
xung quanh tôi phủ một màu xám xám nhờ nhờ, hệt như đang đứng
giữa một bộ phim trắng đen thời trước. Tôi sợ hãi nói thầm với anh
ta: “Ở đây… sao toàn là người giấy thế? Mà sao mùi nhang khói
nồng nặc vậy?”
Vẻ tươi cười trên gương mặt anh ta bỗng nhiên tắt ngúm. Một
cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, tôi vùng chạy ra ngoài. Anh ta liền
gọi với theo: “Linh! Linh ơi! Đừng đi!”
Mặc kệ anh ta đuổi theo phía sau, tôi vẫn cắm đầu chạy. Một lúc
sau, trời bắt đầu đổ mưa, mưa càng lúc càng to, giống hệt như lân
trước. Tôi vội vàng đứng trú dưới một tán cây, nhưng lại sợ sét đánh
trúng nên liền tránh sang chỗ khác. Bốn xung quanh chỉ toàn là cây
rừng, ngay một tiếng cú rúc cũng không có. Lần này cũng giống hệt
như lần trước. Đúng lúc tôi đang tuyệt vọng nhất, thì người thanh
niên kia tìm đến nơi. Gương mặt anh ta ướt sũng nước mưa, lúc này
tôi mới phát hiện ở bụng anh ta có một lỗ đen sâu hoắm. Tôi quên
cả sợ hãi, vội chỉ tay vào cái lỗ trước bụng anh ta rồi run giọng hỏi:
“Anh bị thương à?”
Người kia nhìn tôi, mặt buồn rười rượi. Tôi hiểu ra. “Anh bị
thương trước khi chết phải không?”
Anh ta không đáp lời mà chỉ đưa tay ra, khẽ giọng nói: “Về nhà
thôi!”
Tôi không đón lấy bàn tay kia mà chỉ hỏi anh ta điều mà mình
mong muốn được biết nhất: “Anh chính là cậu bé năm ấy đã xuất
hiện trong nhà tôi vào đêm bố mẹ tôi chết. Phải không?”
Anh ta sững người trong giây lát rồi nhìn tôi trân trân như muốn
hỏi tại sao tôi lại biết. Tôi chỉ tay lên mũi mình, đúng vị trí cái nốt
ruồi kia. Anh ta dường như đã vỡ lẽ, thấy tôi có vẻ cương quyết, anh
ta mới gật đầu vẻ buồn bã. “Đêm đó hắn ta đã giết bố mẹ em.
Anh… không làm gì khác được. Khi anh nhìn thấy em, anh… anh
không muốn có thêm một người chết nữa.”
Tôi ngồi thụp xuống đất. Trái tim như bị ai đó xé toang thành
từng mảnh. Tôi ngước nhìn anh ta hồi lâu, cảm xúc trong lòng vô
cùng hỗn tạp. Anh là ai? Một kẻ đồng lõa hay chỉ là một người bị bắt
ép phải phục tùng hai tên sát nhân đó.
Người thanh niên nhìn tôi với ánh mắt như chìm trong hố sâu của
sự tuyệt vọng. Tiếng lẩm bẩm xin lỗi của anh ta hòa vào màn mưa
bắt đầu nặng hạt. Cuối cùng anh ta thở dài: “Người giết bố mẹ em
cũng chính là kẻ thù không đội trời chung của anh. Em có tin
không?”
Ánh mắt của anh ta chạm vào mắt tôi khiến gương mặt tôi nóng
bừng. Trong giây phút ấy, tôi mơ hồ nắm lấy tay anh ta thêm một
lần nữa. Chúng tôi chạy rất lâu dưới mưa, đến khi căn nhà quỷ trạch
của tôi hiên hiện ngay trước mắt, người thanh niên ấy mới lên tiếng:
“Em nghe cho kĩ đây, em sắp gặp phải đại họa sát thân. Số kiếp của
em đã nói rất rõ như vậy. Nếu em qua được kiếp nạn này thì từ nay
về sau, cuộc đời em sẽ khá hơn một chút. Còn nếu không thì…”
Tôi giật mình hỏi lại: “Họa sát thân gì? Sao lại thế?”
Người thanh niên lắc đầu. “Hồi nhỏ em từng chết hụt một lần. Đó
là họa lần thứ nhất. Còn một đại họa nữa…”
Tôi thở hắt ra, giọng càng lúc càng nhỏ: “Vậy thì khi nào nó ập
đến?”
“Không biết được, có thể năm sau, cũng có thể là ngay ngày
mai.”
Tôi không biết nói gì thêm, đành lặng lẽ bước vào nhà. Cây hồng
leo nở hoa đỏ rực trên giàn cũng không khiến cho tâm trạng của tôi
khá hơn chút nào. Tôi quay lại, vẫn thấy người thanh niên đứng nhìn
theo. Tôi liền hỏi câu cuối cùng: “Anh không hề giết bố mẹ tôi,
nhưng hai người kia là ai?”
Tôi đứng đợi một câu trả lời. Lát sau, một tiêng thở dài rất khẽ
vang lên. A Phong cất giọng nặng nề: “Nếu em không gặp chúng, có
lẽ sẽ tốt hơn.”
Tôi quay phắt người lại, sẵng giọng: “Đừng tưởng tôi sẽ tin anh.
Tuy anh từng tha chết cho tôi, nhưng anh cũng là kẻ đồng lõa. Biết
chưa?”
Không còn ai sau lưng tôi nữa. Người thanh niên trong giấc mơ
đã biến mất, bỏ lại tôi với muôn vàn cảm xúc hỗn độn trong lòng.
Tôi không biết cảm giác trong lòng mình lúc này trở nên nhẹ nhõm
hay trĩu nặng hơn. Đúng lúc đó, tiếng gà gáy sáng ở đâu vọng lại,
cùng với đó là tiếng chó sủa vang lên inh ỏi.
Tôi giật mình tỉnh giấc. Bên ngoài, ánh đèn đường tù mù hắt
bóng vào tán cây, tạo thành những mảng sáng tối loang lổ, trông vô
cùng ma quái. Tiếng chó sủa bên hông nhà xé toạc bầu không khí
yên tĩnh. Tôi vẫn còn đang miên man với giấc mơ ban nãy, bỗng giật
mình lo sợ. Xung quanh căn nhà quỷ trạch của tôi chỉ có rải rác vài
căn nhà, mỗi căn cách nhau tầm năm, sáu mét, có chuyện gì mà
khiến lũ chó sủa ầm ĩ như thế? Tôi bấm vào nút bật đèn ở đồng hồ,
bây giờ mới hơn ba giờ sáng. Vậy là giấc mơ kia mới chỉ kéo dài gần
ba tiếng đồng hồ. Tôi khẽ gọi bà nội: “Bà ơi! Bà!”
Tưởng đâu bà đã ngủ, nào ngờ vừa nghe thấy tôi gọi, bà đã trả
lời ngay: “Cái gì thế?”
Tôi lặng lẽ bước xuống giường, khẽ mở cửa phòng bà rồi ngó đầu
vào màn. “Bà có nghe thấy gì không?”
Bà khẽ vén màn để tôi trèo lên giường. Nằm yên vị trên giường
rồi, tôi mới thì thào: “Không hiểu sao đêm nay chó sủa kinh thế bà
ạ?”
Bà tôi ậm ừ: “Có khi… tháng cô hồn, ma quỷ hiển hiện nên chó
nhìn thấy nó sủa.”
Tôi vẫn phân vân: “Không thể nào! Cháu nghe tiếng này là tiếng
chó sủa người, chứ không phải sủa ma. Hay là cháu soi đèn pin rồi
xuống dưới xem nhé?”
Bà tôi gạt ngay: “Nằm im đấy. Con gái con đứa ra ngoài buổi đêm
làm gì? Trời sắp sáng rồi, để sáng hẳn rồi xuống.”
Tôi im lặng không nói gì thêm. Lúc này, đầu óc tôi đã tỉnh táo
hoàn toàn, tôi không thể nào ngủ được, nhất là khi những hình ảnh
trong giấc mơ ban nãy lại hiện về. Cảm giác bàn tay của người
thanh niên kia nắm tay tôi chạy trong đêm mang lại rất giống với
cảm giác người vuốt tóc tôi vào đêm hôm trước. Tôi rùng mình nhận
ra, đêm hôm ấy mình đã ngủ cùng với người chết???
Vừa nghĩ đến đó, tôi liền rùng mình, vội xua đi nỗi rờn rợn
thường trực trong lòng. Tôi nhớ đến lời anh ta dặn trước khi rời đi.
Không biết họa sát thân của tôi khi nào mới tới? Liệu tôi có sống sót
để thoát khỏi tai ương này không? Tôi nắm chặt tay, mím môi quyết
tâm, dù trong bất kì hoàn cảnh nào, tôi cũng không được gục ngã,
nhất là khi chưa làm sáng tỏ được vụ án mạng năm xưa của bố mẹ.
Người đời vẫn có câu ‘chẳng mấy ai học được chữ ngờ’, đúng như
thế thật, sáng hôm sau trước cửa nhà tôi xuất hiện một xác chết.
Đồng hồ vừa điểm năm giờ sáng, tôi lục tục trở dậy, mở toang
cửa nhà cho thông thoáng. Bầu trời cuối hạ đầu thu ở thị trấn nhỏ
quê tôi lúc nào cũng tràn ngập gió heo may và mùi thơm của lúa
mới. Tôi khẽ hít hà không khí tươi mới của buổi sớm mai thì đột
nhiên từ đâu xộc vào mũi một mùi tanh tanh lờm lợm. Trong tích
tắc, tôi nhận ra ngay đó là mùi máu.
Tôi cầm chiếc dao gọt hoa quả lên, rón rén bước ra ngoài xem
xét. Tôi không còn lạ gì cái mùi tanh này, bởi nó đã ăn sâu vào tâm
trí tôi suốt những ngày thơ ấu. Tôi vòng ra phía sau hông nhà
nhưng chẳng thấy gì. Tôi tiếp tục đi ngược trở lại phía trước. Từ chỗ
bụi hoa hồng leo trước cửa nhà tới cây bàng lùn tịt, tôi thấp thoáng
nhìn thấy một đôi chân trắng nõn đang buông thõng. Trong đầu tôi
chợt bùng lên cảm giác bất an xen lẫn tò mò. “Quái lạ thật! Sao ai
lại trèo lên cây vào giờ này?”
Tôi chầm chậm bước tới để nhìn cho rõ thì hỡi ôi… trên cành cây
bàng trước mắt là một người phụ nữ mặc một cái váy đỏ ướt sũng,
không biết do dính máu hay do cơn mưa đêm qua. Người cô ấy gập
lại treo giữa cành cây, mặt chúi xuống đất, lưng song song với trời.
Tôi gào lên một tiếng rồi ngã phịch xuống đất, hồn vía như bay lên
mây. Lúc này, tôi nhìn thấy gương mặt người ấy be bét máu, mắt đã
bị ai đó khoét ra, chỉ còn là hai cái hốc toàn máu là máu. Nơi gò mó
có hai dòng máu đã khô đặc lại, riêng phần miệng thì bị khâu kín
bằng sợi chỉ. Tôi cố hét lên nhưng hai hàm răng va vào nhau lập
cập, không thốt nổi nên lời. Nghe thấy tiếng động bên ngoài, bà nội
tôi liền từ trong nhà tập tễnh bước ra. Nhìn thấy tôi ngã ngồi giữa
sân, bà vội vàng chạy lại đõ, khẽ chép miệng: “Ơ kìa, sao lại ngã lăn
xuống đất thế này?”
Tôi ngước gương mặt nhoè nhoẹt nước mắt nhìn bà, khóe miệng
run run không nói lên lời, ngón tay chỉ về phía tàn cây trước mặt. Bà
nội đưa mắt nhìn theo. Thế rồi bà thốt lên một tiếng hãi hùng rồi
ngất xỉu. Tháng cô hồn năm ấy, người trong thị trấn lại được phen
bàn tán xôn xao về căn nhà quỷ trạch của gia đình tôi lại có thêm
xác người bị giết thê thảm.
Ngay trong buổi sáng hôm đó, công an đã có mặt trước sân nhà
tôi để xử lý cái xác. Tôi và bà được hai cô công an đưa vào bên
trong xoa dầu gió, cái Châu lúc này cũng vừa mới tới. Từ trong nhà
nhìn ra, tôi thấy xác cô gái kia đã được đưa xuống, phủ vải trắng lên
trên. Bác công an trung tuổi, cũng chính là người đến khám nghiệm
hiện trường về cái chết của bố mẹ tôi năm xưa, bước vào hỏi thăm
hai bà cháu vài câu. Tôi đoán bác ấy rất muốn tôi kể lại chi tiết phát
hiện ra cái xác, nhưng lại sợ tôi vẫn còn sợ nên cứ ngập ngừng.
Trong thâm tâm tôi lúc này không muốn chậm trễ việc điều tra thêm
phút giây nào, thế là liền chủ động mô tả lại với bác ấy khoảnh khắc
phát hiện ra thi thể.
Sau khi nghe tôi kể xong, mọi người đều im lặng nhìn tôi không
chớp mắt. Chú Long khẽ cau mày lẩm bẩm: “Theo như lời của các
đồng chí bên pháp y thì ổ bụng nạn nhân có một vết thương dài
chừng năm xen-ti-mét, đâm thủng từ trước ra sau. Vết thương trí
mạng như thế đủ để giết chết nạn nhân rồi, sao còn phải móc mắt
và khâu miệng làm gì?”
Chú Long chưa nói dứt câu, bác đội trưởng đã suỵt một tiếng, có
lẽ bác không muốn những người bình thường như bà cháu tôi và cái
Châu phải nghe thấy những lời kinh hoàng này. Tôi giật thót mình
khi nghe thấy trên ổ bụng người kia cũng có vết thương giống hệt
như của người thanh niên đã gặp trong giấc mơ. Thế rồi tôi nghe
chính miệng mình rành rọt nói: “Có lẽ kẻ giết người moi mắt nạn
nhân là để cho người ấy không tìm được đường về báo thù. Còn
khâu miệng nạn nhân là để nạn nhân không thể nào kêu oan với
thập điện Diêm Vương. Tình tiết này thường xuất hiện nhiều trong
phim và tiểu thuyết. Cháu đoán hung thủ là một người biết ít nhiều
về thế giới tâm linh.”
Khi ngẩng đầu lên, tôi thấy chú Long cùng các thành viên trong
tổ điều toa đang nhìn mình với ánh mắt kinh ngạc. Bà tôi khẽ gắt:
“Con bé này, nói linh tinh cái gì thế hả? Để yên cho các bác ấy làm
việc.”
Tôi biết mình lỡ lời nên liền im lặng. Trưa hôm ấy, cái xác được
đưa lên xe cứu thương rồi chở về bệnh viện huyện. Chạng vạng tối
cùng ngày, trời không mưa, trăng vừa lên cao thì lại có quỷ sự xảy
ra ngay trong nhà tôi.
Màn đêm buông xuống ở thị trấn nhỏ giáp biên giới luôn mang tới
cho người ta cảm giác heo hút đến rợn người. Nhiều lúc tôi trộm
nghĩ, gia đình tôi may mắn ở khu vực đông dân, không giống như
nhiều nơi khác chẳng mấy khi có bóng người qua lại, dù đang là
giữa trưa cũng vô cùng quạnh quẽ, ngộ nhỡ có chết cũng chẳng ai
hay. Tôi vừa đốt tiền vàng cho người đã khuất, vừa bưng nồi cháo
trắng vào trong nhà. Trong đầu không ngừng suy nghĩ vẩn vơ về
câu chuyện xảy ra ban sáng.
Chẳng là hôm nay, lúc nghe tin phát hiện ra một xác chết trong
sân nhà tôi, người trong thị trấn liền tập trung trước cửa nhà tôi để
bàn tán về thi thể người phụ nữ chết thảm. Không ai biết cô ấy là ai,
phía công an nghiêng về giả thuyết nạn nhân là người từ nơi khác
đến. Trong đám đông chen lấn xô đẩy để nhìn cỗ thi hài thảm
thương ấy, tôi bất chợt nhìn thấy thằng Minh đứng thất thần, nhìn
chằm chằm về phía cái xác. Lúc tôi đang dò xét thái độ của thằng
Minh, thì bà Cúc hành nghề thầy bói sống ở gần nhà tôi đi tới hóng
chuyện. Vừa nhìn thấy người đã khuất, bà Cúc liền thảng thốt kêu
lên: “Giời đất ơi! Mặc áo đỏ lúc chết thế này thì hóa thành quỷ mất
thôi!”
Nói chưa dứt lời, bà Cúc đã vội vàng bỏ đi. Mọi người xung quanh
nghe thấy thế thì lại càng hoang mang. Tôi còn nghe rõ vài người xì
xầm với nhau: “Lần trước là hai vợ chồng chủ nhà chết, lần này thì
phát hiện xác chết váy đỏ. Đúng là quỷ trạch mà.”
Có lẽ vì sợ hãi mà người ta dần dần lảng đi hết, cuối cùng chỉ còn
lại thi hài trơ trọi cùng vài nhân viên tổ điều tra lặng lẽ kéo chiếc
băng-ca lên xe cứu thương, rồi phóng vụt đi trong tiết trời ảm đạm,
âm u như sắp đổ mưa. Tôi với cái Châu ngồi bần thần nhìn nhau, cả
hai đứa nghĩ mãi không ra vì sao người con gái kia lại bị chết thảm
đến thế. Chúng tôi suy đoán có thể cô ấy bị phụ tình, cũng có thể là
bị đánh ghen rồi giết chết như thế. Nhưng trong lòng tôi vẫn tin
chắc một điều, hung thủ chắc chắn phải có kiến thức về tâm linh thì
mới móc mắt, khâu miệng nạn nhân lại như vậy.
Giữa lúc chúng tôi đang đoán già đoán non, thì bà nội từ dưới
nhà mang theo một chiếc mẹt tre, bên trên xếp đầy gạo muối và
tiền vàng đi lên, rồi bảo hai đứa đi theo bà. Dưới cơn mưa lác đác
cuối mùa hạ, bà nội đứng trước cây bàng nơi phát hiện ra xác cô
gái, lặng lẽ châm một nén nhang, chắp tai khấn vái. Mùi nhang
thơm khẽ lan tỏa trong không gian vắng lặng, cùng với lời khấn vái
rì rầm của bà tôi khiến bầu không khí càng thêm phần ma mị.
“Cô gì ơi! Cô chẳng may vong mạng trước cửa nhà bà cháu tôi,
giờ công an người ta đưa xác cô đi rồi. Ở đây chỉ còn bà cháu tôi
thôi, cô hưởng hương hoa nhang khói, ăn bát cháo trắng rồi lên
đường đi tìm người nào gây nghiệt ác với cô. Chúng tôi là người trần
mắt thịt, lại không liên quan gì đến cái chết của cô. Cô đừng quyến
luyến ở nơi này nữa. Mong cô sống khôn thác thiêng, phù hộ độ trì
cho người ở dương thế sớm tìm được kẻ ác để cho cô yên lòng
nhắm mắt.”
Bà tôi khấn xong, đứng nhìn cây bàng một lúc rồi thở dài não hề.
Hai đứa tôi đứng đằng sau, chắp tay vái lấy vái để rồi đốt tiền vàng
cho người thiếu nữ chết thảm, sau đó mới lặng lẽ vào bên trong.
Nghe bà nội nói tôi mới biết, chú Long đang hỏi thuê nhà ở nơi
khác. Chưa có tháng cô hồn năm nào mà mọi chuyện lại đến dồn
dập như thế này, nhà bị cháy, nhà thì phát hiện có xác chết bị móc
mắt, khâu miệng. Chú Long muốn tìm chỗ ở khác cho hai bà cháu
cũng là chuyện thường tình. Tôi hồi hộp hỏi ý kiến của bà: “Vậy bà
bảo sao ạ? Bà cháu mình có phải chuyển đi không?”
Bà tôi khẽ buông tiếng thở dài, lắc đầu đáp: “Không! Bà nói với
chú mày rồi. Người ta chết do kẻ khác làm hại, chứ có liên quan gì
đến bà cháu mình đâu mà sợ. Ý của bà là vậy, còn mày muốn đi thì
bà sẽ nói với chú mày.”
Tôi nói ngay: “Không cần đâu bà ạ! Cháu cũng không sợ. Sắp đến
Rằm tháng Bảy rồi, cháu muốn ở lại đây để cúng bái cho bố mẹ
cháu. Biết đâu lần này lại tìm được hai kẻ đã giết bố mẹ cháu thì
sao?”
Bà nội thấy tôi cương quyết như vậy, cũng chỉ đành gật đầu,
không nói gì thêm nữa. Chờ bà nội đi rồi, cái Châu mới nhỏ giọng đề
nghị tôi và bà có thể đến nhà nó ở, dù gì nhà nó cũng rộng, mà lại
chỉ có hai mẹ con nó ở gian trước, gian sau bỏ không cũng lãng phí.
Tôi liền lắc đầu từ chối, không phải vì sợ phiền hà đến gia đình nó,
mà trong thâm tâm, tôi thực sự muốn gặp lại người thanh niên xuất
hiện trong giấc mơ của mình kia. Giấc mơ đêm trước đã cho tôi biết,
muốn tìm được hai kẻ đã giết bố mẹ tôi, chỉ có thể dựa vào người
thanh niên ấy.
Tôi còn nhớ như in hôm đó, bác sĩ pháp y đã nói với chú Long
rằng vết thương trên người bố mẹ tôi là vết thương trí mạng, hung
thủ chắc chắn phải rất khỏe mạnh thì mới có thể dễ dàng đoạt mạng
được hai người trưởng thành như thế. Mười năm trôi qua tựa một
cái chớp mắt, lúc nào tôi cũng mường tượng trong đầu cảnh bố mẹ
tôi đã chống trả thế nào, rồi hai người lần lượt ngã xuống ra sao.
Nếu sớm biết khi trở về căn nhà quỷ trạch có thể biết được thêm
nhiều chuyện như thế, thì tôi đã nằng nặc đòi trở về đây ở từ lâu.
Không hiểu sao trong lòng tôi bỗng có linh cảm, hung thủ giết cha
mẹ tôi phải là người thông thuộc nền nếp sinh hoạt của gia đình tôi
lắm, chắc chắn chúng phải quen biết với bố mẹ tôi.
Thấy tôi ngẩn ngơ suy nghĩ, cái Châu có vẻ lo lắng. Rõ ràng con
bé cũng giống bà tôi, cả hai đều sợ tôi sẽ lo lắng quá rồi nghĩ ngợi
linh tinh. Biết rõ mười mươi như vậy, cho nên tôi quyết định sẽ
không hé răng nửa lời về giấc mơ đêm trước. Mặc cho cái Châu bám
riết lấy tôi để hỏi sự tình xảy ra vào cái đêm nó bày cho tôi cách để
kiểm nghiệm duyên âm, tôi vẫn một mực chối cãi mình không hề
thấy điều gì kì lạ. Con bé nghe xong thì có vẻ không tin tưởng lắm,
nó nhất quyết muốn ở lại nhà tôi ngủ tối nay để xem xem có chuyện
gì kì lạ hay không. Tôi từ chối không được nên đành đồng ý. Từ bé,
chúng tôi đã chơi thân với nhau, mặc kệ những lời gièm pha về gia
đình tôi, cái Châu không buồn để tâm. Lần đầu tiên nói dối đứa bạn
thân nhất, tôi hơi chột dạ nhưng lại nghĩ mọi chuyện chỉ xảy ra trong
giấc mơ mà thôi, nếu tôi không nói ra thì chẳng có người thứ hai
nào biết được. Ấy vậy mà tôi đã lầm. Đêm hôm đó, cả nhà chúng tôi
đều gặp quỷ.
Người ta vẫn thường bảo nhau, những người chết trong trang
phục màu đỏ rất dễ biến thành quỷ. Mặc dù hay nghe mấy người
thương lái kháo nhau như vậy, nhưng từ trước đến giờ, tôi chưa
từng để tâm. Cho tới tối ngày hôm ấy…
Lúc chạng vạng, trời chỉ lác đác mưa, ấy vậy mà sau khi tối hẳn,
cơn mưa dông từ đâu kéo đến như thác đổ. Tôi vội bật chiếc đài
cát-xét lên để nghe dự báo thời tiết, nhưng chỉ toàn thấy tiếng rè rè.
Chắc trời mưa ảnh hưởng tới tín hiệu đài, không biết tình hình thời
tiết thế nào, tôi chán nản, rủ cái Châu đi chằng tất cả cửa sổ lại,
riêng cửa lớn thì chèn bằng bàn ghế, đề phòng nửa đêm trộm lẻn
vào. Khi bà tôi thắp được ba ngọn đèn dầu leo lét lên, cũng là lúc
nhà mất điện. Ba bà cháu ngồi hàn huyên một lát, bà lại đem
chuyện ngày xưa ra kể. Nào là chuyện thời bà còn trẻ, lúc ấy các cụ
mê tín lắm, hễ cô dâu nào xuất giá về nhà chồng đều phải gài chín
cái kim vào trong vạt áo, nếu không sẽ dễ bị ma quỷ đi theo. Rồi bà
lại kể, một người họ hàng xa của bà mới chết cách đây mấy năm, từ
trước khi chưa có chồng đã đem lòng yêu một người đàn ông. Sau
khi người đó đi học xa nhà rồi tử nạn, bà ấy mới đành gạt nước mắt
đi lấy chồng. Nhưng cũng từ đó mới xảy ra sự lạ. Ban ngày thì
không sao, nhưng hễ cứ đến đêm là bà ấy lại mơ thấy người đàn
ông kia miệng phì phèo thuốc lá, tay dắt bà đến khắp các chốn xưa
nơi hai người từng hẹn hò. Lạ lùng ở chỗ, sau những giấc mơ đó, bà
ấy cứ hễ nhìn thấy chồng là thấy chướng mắt, cả ngày chỉ mong đến
tối để ngủ mơ thấy người đàn ông kia. Tôi nghe đến đó thì khắp
người nổi gai ốc, một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng, lắp bắp
hỏi: “Sau… sau đó thì sao hả bà?”
Bà nội vừa bỏm bẻm nhai trầu, vừa lắc đầu. “Còn làm sao nữa.
Hai vợ chồng cứ sống không hạnh phúc như thế. Ấy thế mà cũng
gắng gượng được mấy mươi năm, khi có hai mặt con rồi thì cuộc
sống mới dễ thở hơn một chút. Nhưng nghe nói, mấy lần bà ấy còn
định tử tự, may mà người nhà cứu kịp. Lúc tình lại thì luôn miệng
lảm nhảm, chồng em bảo phải đến với anh ấy, âm dương cách biệt
cho nên anh ấy đau lòng, về sau gia đình cho đi thầy lang khám
bệnh nhưng cũng chẳng có tiên triển gì.”
Lời bà kể càng lúc càng khiến tôi sợ hãi. Tôi ngẩn người suy nghĩ
về người thanh niên trong giấc mơ đêm trước, sau đó rùng mình
nhận ra, rất có thể mình đã bị duyên âm đeo bám. Mà người âm ấy
nào phải ai xa lạ, chính là đứa bé trai xuất hiện trong đêm mưa bão
năm ấy. Xét về lý, anh ta là đồng lõa trong vụ giết chết bố mẹ tôi.
Xét về tình, anh ta đã cho tôi một con đường sống, còn dặn dò tôi
phải cẩn thận vì họa sát thân sắp đến. Tôi cầm cốc nước trên tay,
toàn thân không ngừng run rẩy. Tận sâu trong lòng tôi biết, tôi
chẳng có chút tình cảm nào với anh ta, khác hẳn với người em họ
trong câu chuyện của bà nội. Giờ đây tôi chỉ thấy run sợ, vừa muốn
gặp người thanh niên kia để hỏi tường tận mọi chuyện, vừa không
muốn gặp lại anh ta thêm một lần nào nữa.
Có lẽ nhìn thấy gương mặt tôi càng lúc càng tái nhợt nên cái
Châu hỏi dò: “Sao đấy Linh? Lạnh à?”
Tôi giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ, vội vàng nói dối: “Không!
Không có chuyện gì đâu!”
Bà nội thấy vậy thì giục hai đứa tôi đi ngủ. Cả hai đứa tôi lẽo đẽo
tay cầm cốc, tay cầm khăn chạy ra đằng sau nhà để đánh răng rửa
mặt. Bên cạnh bể nước nhà tôi có một cây hoa ngọc lan trắng muốt,
cứ đến mùa lại nở hoa thơm ngát. Một tán cây thò vào trong mái
hiên phía trên bể nước, phần còn lại loà xoà trước cửa sổ phòng ngủ
của tôi. Cái Châu đánh răng xong thì ngửa cổ súc miệng, trong ánh
đèn leo lét của chiếc đèn pin, nó nhìn thấy ở mái tôn thò xuống một
cái đầu người tóc tai xoã xượi, cùng lúc đó tiếng chó sủa từ mấy nhà
dân bên cạnh vang lên inh ỏi. Cái Châu thét lên một tiếng rồi vùng
bỏ chạy, trong lúc luống cuống, nó vô tình làm rơi chiếc đèn pin.
Chiếc đèn vỡ tan tành, bóng tối lập tức bao trùm tất cả. Tôi chưa kịp
hiểu chuyện gì xảy ra thì một tia chớp đánh ngang bầu trời, khiến
không gian sáng bừng lên phút chốc. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi
ấy, tôi nhận ra thi hài nhuốm máu buổi sáng kia đang nhoài nửa
thân xuống mái tôn, gương mặt hướng về phía tôi, hai cánh tay
thõng xuống. Tôi cứng đờ người, không kịp chạy cũng chẳng kịp
hét, cứ thế ngã ngồi xuống bên cạnh bể nước. Một tia chớp lại sáng
lóe lên, lần này thì tôi nhìn rõ mồn một thi hài hồi sáng nằm trên
mặt đất, chân và tay vắt tréo sang một bên, hệt như con rối bị đứt
dây. Tôi hoảng sợ hét lên, toàn thân run lẩy bẩy mò mẫm trong màn
đêm mịt mùng. Đầu óc tôi lúc đó không còn tỉnh táo được nữa,
đúng lúc tôi chưa biết phải làm gì thì đèn vụt sáng, điện đã có trở
lại. Theo phản xạ, tôi lập tức quay lại phía sau thì phát hiện bóng
ma kia đã biến mất. Dưới nền sân xi măng lúc này chỉ có nước mưa
và lá cây rơi rụng. Rõ ràng cái xác vừa mới hiển hiện lù lù trước mặt
tôi, mà giờ đã biến đi đâu mất, hệt như chưa từng xuất hiện. Bà nội
với cái Châu lúc này mới vội vàng chạy tới. Thấy tôi ngã sõng soài
dưới đất, cái Châu vội vàng đỡ tôi đứng dậy. Nó nhìn thẳng vào mắt
tôi rồi lắp bắp: “Vừa nãy… vừa nãy mày cũng nhìn thấy phải không?”
Tôi gật đầu sợ hãi. Cả hai đứa ngoái lại vị trí mà thi hài đầy máu
vừa mới xuất hiện như để xác nhận chắc chắn thêm một lần nữa.
Thế rồi chúng tôi vội vã chạy theo bà nội lên trên nhà. Khi cả ba bà
cháu đã ngồi yên vị bên chiếc bàn uống nước, bà nội lần nữa đề cập
tới việc chuyển đi chỗ khác để tá túc tạm thời. Lần này thì tôi không
còn cố chấp như ngày hôm qua. Không phải vì tôi không muốn tìm
kiếm manh mối về vụ thảm sát năm xưa, mà vì cảm thấy trong căn
nhà này thực sự có điều gì đó không ổn. Nói sâu xa hơn thì chính
bản thân tôi đã không còn bình thường như trước nữa. Đêm nào tôi
cũng có cảm giác ai đó đang nằm cạnh mình, thậm chí nhiều lúc tôi
còn cho rằng mình đã xuất hồn đi xa thật xa, gặp những người mình
chưa từng gặp. Hai bà cháu tôi bàn tính một lúc, cuối cùng bà tôi
quyết định ngay sáng ngày mai sẽ gọi điện thoại cho chú Long, bảo
chú thu xếp chỗ ở tại nơi khác. Chúng tôi dự định sẽ về ở nhà cái
Châu, gian sau nhà nó hiện vẫn bỏ không, đủ rộng cho hai bà cháu
tôi sinh hoạt. Việc này chỉ cần chú Long và bà nội nói một tiếng với
bố mẹ nó là xong, dù sao hai gia đình chúng tôi cũng đã quen biết
nhiều năm rồi.
Nghe thấy thế, cái Châu vui lắm, tôi biết bấy lâu nay nó vẫn luôn
buồn chán vì nhà nằm ở nơi ít người qua lại, hơn nữa còn gần căn
nhà quỷ trạch mà gia đình thằng Minh bỏ hoang từ sau cái ngày cô
ruột nó bị điện giật chết. Mặc dù về đó khung cảnh vắng vẻ hơn ở
khu nhà tôi, nhưng nghĩ đến những chuyện quỷ dị xảy ra gần đây,
lòng tôi nóng như lửa đốt, chỉ muốn mau chóng rời đi cho xong.
Chúng tôi ngồi nói chuyện một lúc thì lục tục kéo nhau đi ngủ. Bà
nội vẫn dặn dò hai chúng tôi ba quy tắc như lần trước. Cái Châu
thắc mắc thì bà chỉ cười đáp, tháng Bảy cô hồn, cẩn thận vẫn hơn,
con bé nghe xong thì gật gù đồng tình rồi kéo tôi đi ngủ. Vào đến
phòng, nó đòi nằm ngoài, còn tôi nằm bên trong, sát bên cửa sổ.
Đêm hôm ấy trời oi bức lắm, dù cơn dông vừa qua nhưng trong nhà
vẫn ngột ngạt đến mức không chịu nổi. Tôi nhớ tới lời dặn của bà
nội nên lần này không dám mở cửa sổ, hai đứa tôi đành chung nhau
một cái quạt con cóc nhỏ xíu. Những ai từng lớn lên trong thời bao
cấp mới biết, chiếc quạt con cóc tuy chạy khỏe nhưng cánh quạt quá
nhỏ, chẳng thể đủ mát cho hai người, nhất là khi hai đứa chúng tôi
nằm sát vào nhau để hứng chút gió thổi phè phè. Vừa nằm vừa
ngước mắt nhìn khung cửa sổ đã đóng kín, tôi tự hỏi không biết ai
đã giết người con gái kia, liệu có liên quan gì đến thằng Minh không,
và quan trọng hơn cả, bà thầy bói Cúc nói cô ta sẽ hóa thành quỷ
liệu có phải sự thật? Tôi nằm nghĩ miên man một hồi rồi dần chìm
vào giấc ngủ, mà không biết quỷ sự kinh hoàng vẫn đang chờ mình
ở phía trước.
Chương 4
HỒN MA ÁO ĐỎ
Vào khoảng ba giờ sáng, đang mơ mơ màng màng, tôi bỗng nghe
thấy có người gọi tên mình: “Linh! Linh ơi! Dậy đi.”
Tiếng nói vang lên bên tai nhưng tôi tảng lờ như không nghe
thấy. Chừng một phút sau, lại có tiếng thì thầm xen lẫn tiếng cười
khúc khích: “Dậy đi! Dậy mà xem trước cửa nhà kia kìa.”
Lần này, tôi khẽ giật mình, lẳng lặng bước xuống giương, sàn nhà
lạnh toát giống như đóng một lớp băng dày. Cái Châu đã biến mất
từ bao giờ, cửa phòng đang hé mở. Tôi nhỏ giọng gọi: “Châu ơi!
Mày đang ở đâu đấy?” Không có ai trả lời, chỉ có tiếng nói của tôi
vọng lại trong gian nhà trống trải. Tôi phát hiện cánh cửa lớn phía
trước mở toang, ngoài trời hình như đang đổ mưa, từng giọt nước
hắt vào khiến bầu không khí như giảm xuống vài độ. Tôi mò mẫm
bước ra ngoài hiên, từ đó có thể nhìn ra chỗ cây bàng đang chằng
dây phong tỏa đứng lặng lẽ trước sân. Dưới ánh trăng chênh chếch
của đêm Rằm tháng Bảy, tôi lại nhìn thấy một đôi chân buông thõng
giống như hồi sáng. Tôi vội vàng chạy tới, giật phăng sợi dây niêm
phong của mấy chú công an rồi ngẩng mặt nhìn lên tán cây. Giữa
cảnh tranh tối tranh sáng, tôi thấy đứa bạn thân nhất của mình
đang gục đầu trên một cành cây, gương mặt nó đối diện thẳng với
mặt tôi, nó cười khành khạch như bị ma nhập, hai mắt sáng rực
trong đêm tối. Giọng nó eo éo, giả lả đến lạ lùng: “Lên đây đi Linh.
Đi với tao. Tao dẫn mày đi tìm bố mẹ mày.”
Tôi ngây người trước cảnh tượng này, không biết làm sao, đành
quát lên: “Mày làm sao thế? Xuống ngay. Muốn chết đấy à?”
Cái Châu nghe thấy thế thì không cười nữa, nó bắt đầu run rẩy:
“Linh ơi! Cứu tao! Tao không xuống được. Cái cổ của tao…”
Lần này thì giọng nói của nó bình thường trở lại, tôi phát hiện cổ
nó bị mắc kẹt giữa hai nhánh cây, khiến nó không rút đầu ra được.
Trong tình thế cấp bách, tôi không nghĩ ngợi nhiều, vội vàng tìm
cách trèo lên cây để giúp bạn. Khi tôi vừa trèo lên, cái Châu hết
khóc lại cười khành khạch như bị ma nhập. Tôi lầm bầm mắng nó:
“Mày có bị làm sao không đấy?”
Nó vẫn thì thào: “Mau cứu tao! Cứu tao!”
Tay tôi vừa chạm được vào người nó thì bỗng cảm nhận được một
cơn ớn lạnh dấy lên phía dưới cổ chân, tôi vội nhìn xuống thì thấy
người thanh niên có nốt ruồi ở giữa mũi đang nắm chặt lấy chân tôi,
anh ta vội nói: “Đừng động vào nó! Xuống ngay.”
Tôi đang luống cuống không biết phải làm sao thì đã thấy anh ta
kéo tuột mình xuống. Kể ra cũng thật kì lạ, tôi đang bám trên cành
cây chắc như thế, vậy mà người đó chỉ cần kéo nhẹ một cái cũng lôi
được tôi xuống. Cái Châu bắt đầu gầm gừ: “Thằng kia… thằng kia…
mày định để tao chết à?”
Tôi tức giận quay lại trách anh ta: “Anh làm sao thế? Bạn tôi đang
mắc kẹt trên đó đấy.”
Anh ta lạnh lùng hất mặt về phía trước. “Nhìn kia kìa!!”
Tôi ngước mắt nhìn lên rồi sửng sốt nhận ra, người đang chới với
trên đó không phải cái Châu mà chính là cô gái váy đỏ ban sáng. Cô
ta đang nhìn tôi bằng một hốc mắt trống không đầy máu, bên mắt
còn lại đã bị ai đó khâu kín. Tôi rú lên một tiếng thất thanh rồi vùng
chạy vào trong nhà. Khi bước lên đến hiên, ngoái lại nhìn, tôi thấy
cô ta đã trèo xuống từ bao giờ, hai tay hai chân chống dưới đất hệt
như một con thú hoang. Cô ta gào thét tên tôi rồi nhảy bổ về phía
tôi. Tôi hét lên một tiếng rồi vội trốn vào trong nhà, ngó đầu nhìn
qua cửa sổ. Con quỷ không vào được bên trong, chỉ có thể đi đi lại
lại trước nhà trực chờ một cơ hội.
Cả người tôi không ngừng run rẩy, tôi ngồi thụp xuống sàn, để
con quỷ kia không nhìn thấy mình. Lúc này, chợt nhớ ra bà nội và
cái Châu vẫn còn ở trên gác, tôi liền chạy lên thì thấy người thanh
niên kia đã ngồi trên giường chờ tôi từ bao giờ. Một cánh tay anh ta
dính toàn máu đen bốc mùi tanh đến khó tả. Khi tôi còn đang lúng
túng chưa biết phải làm gì thì anh ta cất lời: “Sáng nay em nhìn thấy
xác cô ta đúng vào giờ linh. Hồn cô ta khi ấy vẫn còn lảng vảng ở
đấy, thấy em hợp vía nên cô ta đi theo. Sau này phải hết sức cẩn
thận, nếu không sẽ bị bắt theo luôn. Cô ta giờ hóa thành quỷ rồi.”
Tôi ngồi bệt xuống sàn khóc nức nở, vì sao thì tôi cũng không biết
nữa. Đột nhiên bên tai tôi xuất hiện giọng nói thân thuộc: “Linh!
Linh! Tỉnh dậy đi!”
Tôi choàng tỉnh giấc, phát hiện mình đang ngồi dưới cây bàng,
nước mắt vẫn còn rơi lã chã. Tôi ngơ ngác nhìn quanh, trong đầu
hiện lên hàng loạt câu hỏi không có câu trả lời. Người thanh niên
vừa nãy đâu? Người đàn bà bị khâu mắt đâu? Sao tôi lại ra bên
ngoài thế này? Chỉ thấy bà nội và cái Châu mặt trắng bệch đang
bám chặt lấy tay tôi. Tôi cất giọng khản đặc hỏi bà: “Sao… sao cháu
lại ở đây hả bà?”
Giọng bà nội nghẹn lại: “Mày… mày bị mộng du. Nửa đêm… mày
mở cửa bước ra ngoài. May mà con Châu phát hiện ra gọi bà. Nếu
không thì…”
Tôi đờ đẫn nhìn đứa bạn. Gương mặt nó nhoè nhoẹt nước mắt.
Nó vừa đỡ tôi dậy vừa sụt sịt nói: “Mày làm tao với bà sợ quá. Thôi!
Đi vào… đi vào trong nhà rồi nói chuyện.”
Cả bà nội và cái Châu đều nghĩ là tôi đang yếu lắm, nên nhất
quyết đòi dìu đi bằng được. Tôi bước đi mà cả người lâng lâng như
say rượu, thỉnh thoảng gai ốc lại nổi lên từng hồi như trúng gió. Vừa
vào đến nhà, bà nội đã lật đật đi đốt nhang trên bàn thờ bố mẹ tôi
rồi lầm bầm đứng ở đó rất lâu. Một mình cái Châu đưa tôi về giường
ngủ, tôi nhìn thấy cánh cửa sổ khẽ mở, bèn hỏi nó: “Mày mở cửa sổ
đấy à?”
Nó rụt rè gật đầu, giọng lí nhí: “Tao… tao thấy trời nóng quá, cái
quạt con cóc không đủ mát nên mở hé cửa sổ để đón gió. Tao vừa
mở được một lúc thì mày lững thững đi ra, ban đầu tao tưởng mày
đi vệ sinh, tao gọi mấy lần không thấy trả lời nên đi theo. Lúc đó
mày đi thẳng ra ngoài cây bàng, chui qua mấy sợi dây niêm phong
rồi ngẩng đầu nhìn lên cây. Tao sợ quá vội gọi bà rồi chạy ra đó để
giữ mày…”
Con bé nói đến đó thì ngừng, từng ấy năm chơi thân với nhau, tôi
thừa hiều nó đang cảm thấy ăn năn vì đã làm sai lời bà nội dặn. Để
bà không biết điều này, tôi khẽ thở dài rồi kéo cánh cửa sổ lại như
cũ. Hai đứa cứ nằm như thế đến sáng, tôi không ngủ được, cái Châu
cũng không ngủ được, và bên gian phòng phía trong, tôi biết bà nội
vẫn đang thao thức. Tôi khẽ xoay người hướng mặt vào tường,
trong đầu không ngừng suy nghĩ. Không biết họa sát thân mà người
thanh niên kia nói hôm trước có phải là việc vừa xảy ra không.
Nhưng tôi biết chắc một điều, những chuyện kinh hoàng sẽ còn tiếp
diễn. Tôi hít một hơi thật sâu rồi mím môi, hạ quyết tâm, dù cho có
chuyện gì xảy ra, tôi cũng nhất định phải thực sự mạnh mẽ để vượt
qua.
Hôm sau là ngày Rằm tháng Bảy, tôi và bà sửa soạn hai mâm
cơm cúng. Một mâm cúng gia tiên, mâm còn lại bà dặn tôi bày ra
trước sân cúng cô hồn. Có lẽ năm nay quỷ sự dồn dập kéo tới, cho
nên việc cúng khấn cũng cầu kì, chu đáo hơn hẳn mọi năm.
Lúc đang lúi húi đốt tiền vàng, tôi nhìn thấy bà Cúc thất thểu đi
tới, trên người mặc một chiếc áo dài màu đỏ quạch, nhàu nhĩ, sờn
rách. Tôi khẽ cất tiếng chào nhưng không thấy tiếng đáp lời. Bà Cúc
lẳng lặng đến trước cây bàng xảy ra án mạng ngày hôm qua, rút từ
trong vạt áo ra một bó nhang, châm lửa rồi cắm xuống đất. Tôi ngây
người nhìn bà ấy lầm rầm khấn vái rồi lạy ba lạy, cuối cùng đứng
lên, ngây dại nhìn chằm chằm lên cây, chẳng hề quan tâm tới khói
nhang cay sè hai mắt.
Từ trước đến giờ, người trong thị trấn vẫn gọi bà là mụ thầy bói
điên, thế nhưng nhà bà vẫn nườm nượp người tới xem bói, có khi
tận dưới Hà Nội cũng lặn lội đến nhờ bà xem vận hạn. Có người bà
đồng ý xem, có người chưa đến cổng bà đã đuổi về, lại cũng có
người vừa nhìn thấy bóng dáng, bà đã gào toáng lên rồi đóng sầm
cửa lại không tiếp. Còn người nào may mắn được bà xem cho thì
đều gật gù công nhận bà xem chuẩn. Có điều những người như thế
chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thành ra, người thị trấn vẫn nửa tin nửa
ngờ về bà thầy bói này.
Trong lúc tôi đang ngẩn ngơ suy nghĩ thì bà Cúc đã đến chỗ tôi từ
bao giờ. Tôi giật mình lùi lại đằng sau mấy bước. Bà cụ nhìn chằm
chằm vào mặt tôi rồi chỉ tay nói: “Con này… con này… có vong đi
theo. Vong này theo mày từ lâu lắm rồi. Mày lại yếu bóng vía, dễ
nhìn thấy ma quỷ. Phải cẩn thận, phải cẩn thận. Năm nay đến hết
năm sau không được đi đâu xa, nếu không sẽ không tìm được
đường về, mày sẽ chết bất đắc kì tử giữa đường. Qua được nạn đấy
thì mới mong yên ổn.”
Tôi hết sức bất ngờ trước thái độ của bà Cúc, chỉ biết đứng ngây
ra nhìn. Bà Cúc thấy tôi ngẩn ngơ thì bực mình, gí tay vào trán tôi
rồi rít lên the thé: “Tao dặn mày đấy! Nhớ chưa? Nhớ chưa? Không
là không về được nhà đâu đấy. Liệu mà cẩn thận.”
Nói rồi bà lườm tôi một cái rồi quay ngoắt bỏ đi. Cái Châu và bà
tôi đang ở trong nhà nghe thấy thế, liền chạy ra. Vừa thấy bà Cúc
khập khiễng rời đi, lại nhìn thấy tàn nhang rơi lả tả trên đất, bà tôi
hỏi ngay: “Bà ấy nói gì với mày thế hả con?”
Tôi nói dối: “Bà ấy bảo xác chết hôm qua mặc áo đỏ, đã hóa
thành quỷ rồi, nếu không cẩn thận là không về được nhà bà ạ. Hôm
trước bà ấy cũng nói thế một lần rồi.”
Bà nội hơi cau màu mày rồi phẩy tay: “Cũng phải! Nhiều người
cũng bảo như thế. Thôi! Đi vào trong nhà rồi còn chuẩn bị đi.”
Tôi ngoái lại nhìn theo bóng bà Cúc thêm một lần nữa rồi nối gót
bà nội và cái Châu đi vào. Theo như dự định, ngay sau khi làm lễ
cúng Rằm xong xuôi, chú Long sẽ từ cơ quan về đưa bà cháu tôi
đến nhà cái Châu. Tôi đóng chiếc va-li cũ kĩ đựng đầy sách vở và
quần áo lại, nhìn quanh nhà một lượt. Không biết tới khi nào mới
được quay lại căn nhà này. Trong thâm tâm, tôi vẫn mong được gặp
bố mẹ và người thanh niên kia thêm một lần nữa. Thế nhưng, mỗi
khi nghĩ tới hồn ma người đàn bà váy đỏ hôm qua, tôi lại thấy rùng
mình. Tôi vội vã kéo chiếc va-li ra ngoài rồi ngồi lên xe lam. Chú
Long đi xe máy đằng trước, chiếc xe lam chòng chành chở bà cháu
tôi bám sát phía sau. Tôi dõi mắt nhìn theo ngôi nhà cho đến khi
khuất hẳn, trong lòng vẫn thấp thỏm không yên.
Ngôi nhà của gia đình cái Châu nằm dưới một ngọn đồi nhỏ. Chỉ
cần mở cửa ban công là có thể nhìn thấy một vạt ruộng bậc thang
ngay bên dưới mình. Năm nào cũng thế, cứ đến vụ lúa chín là khắp
núi rừng như phủ lên mình một tấm áo choàng màu vàng rực rỡ.
Làn gió hiu hiu khiến nỗi bất an trong lòng tôi vơi bớt phần nào. Tôi
chợt giật mình nhận ra, đã lâu lắm rồi mình không hề biết đến bình
yên. Từ cái hôm xảy ra vụ cháy nhà cho tới nay cũng đã mấy ngày,
chưa đêm nào tôi ngủ yên giấc.
Trong khi bà tôi đang vui vẻ nói chuyện với mẹ cái Châu, thì tôi
thả mình xuống giường nhìn chong chong lên trần nhà. Tôi nghĩ tới
căn nhà bỏ hoang của gia đình thằng Minh. Ban nãy khi bước vào
đây, tôi đã kịp ngó sang căn nhà ấy. Chuồng lợn nơi người cô ruột
đáng thương của nó bị điện giật chết vẫn còn đó, không biết đêm
nay trăng sáng, tôi có thể nhìn thấy bóng dáng cô ấy không. Tôi lại
nhớ đến người thanh niên kia, không biết về đây rồi, tôi có thể gặp
anh ta để hỏi rốt cuộc sắp tới tôi sẽ gặp phải chuyện gì, liệu có
giống như những gì mà bà Cúc nói hay không? Mi mắt tôi nặng trĩu,
tôi ngáp dài một cái rồi chìm vào giấc ngủ.
Tôi lại nhìn thấy anh ta. Anh ta vẫn mặc cái áo sơ-mi trắng cũ
mèm nhưng phẳng phiu hệt như lần đầu tiên tôi gặp. Tôi đứng trong
nhà, anh ta đứng ở ngoài sân, tôi ném về phía anh ta cái nhìn đầy
dò xét, nhưng anh ta chỉ nhìn tôi với ánh mắt buồn rười rượi. Tôi
cảm thấy không vui nên định quay đi, anh ta liền gọi với theo: “Em
nhất định phải nhớ lời bà điên kia nói! Nều không, em sẽ không thể
về nhà. Nhớ lời anh dặn, nghe chưa?”
Tôi giật mình quay lại thì anh ta đã biến mất. Lúc tôi choàng tỉnh,
trời đã sẩm tối. Tôi vội vã chạy ra ngoài định vo gạo nấu cơm,
nhưng bà nội và chú Long đã lên gian nhà trên ăn cơm với nhà cái
Châu từ lâu. Chắc mọi người không nỡ đánh thức tôi dậy. Tôi đứng
hít thở không khí lành lạnh của buổi chiều tà, mùi lúa thơm man
mác phả vào khứu giác, khiến tâm trạng tôi nhẹ nhõm thêm vài
phần. Tôi nghiêng đầu nhìn xung quanh, bỗng dưng nhìn thấy vài
đốm lửa ma trơi nhảy nhót trên nóc chuồng lợn ở căn quỷ trạch của
gia đình thằng Minh. Trái tim tôi khẽ giật thót một cái, nhưng vẫn tự
trấn an mình: “Không, kia không phải là ma, chỉ là phản ứng của
photphin và diphotphin mà thôi… Nhất định… nhất định không phải
ma.”
Đầu thì nghĩ thế, nhưng chân tôi vẫn buớc lùi lại. Đúng lúc tôi vừa
chạm tay vào cánh cửa thì trên nóc chuồng lợn, nguời đàn bà mặc
váy đỏ xuất hiện, cô ta huớng mặt về phía tôi, cái đầu không ngừng
ngúc ngoắc. Mắt bên trái của cô ta bị khâu kín, còn mắt bên phải thì
toác ra. Đứng cách mấy chục mét mà tôi vẫn thấy rõ mồn một đó là
một cái lỗ sâu hoắm, tối thui, máu không ngừng tuôn ra xối xả.
Chân tôi khuỵu xuống, toàn thân nặng trĩu, không còn hơi sức để la
hét. Nguời đàn bà váy đỏ không ngồi vắt vẻo nữa mà nhảy tưng
tưng trên mái nhà như muốn nhìn tôi kĩ hơn. Trong giây phút ấy, tôi
thấy cô ta giống hệt một đứa trẻ con ngẩn ngơ trong thân xác một
nguời đàn bà truởng thành. Mọi thứ truớc mắt tôi nhòe đi, thế rồi
xung quanh tối om, tôi lịm đi không còn biết gì nữa.
Một tuần sau kể từ ngày về nhà cái Châu tá túc, tôi mới bắt đầu
đi học trở lại. Truờng học trong thị trấn quê tôi không nhiều học
sinh, cho nên ai xảy ra chuyện gì chỉ nội hôm sau là cả truờng đều
biết. Chính vì thế nên chuyện ngôi nhà của bà cháu tôi gặp hỏa
hoạn, tại căn nhà quỷ trạch của gia đình tôi phát hiện xác một người
đàn bà mặc váy đỏ đã trở thành đề tài bàn tán của học sinh trong
trường. Khi tôi đang xếp gọn chiếc xe đạp vào trong nhà để xe xập
xệ phía sau vườn trường thì có vài đứa khác lớp nhìn thấy tôi, chúng
liền xì xầm bàn tán. Tôi thừa biết chúng đang nói gì, nhưng mặc kệ.
Cái Châu với mấy đứa bạn cùng lớp nói tôi dạo này gầy đi nhiều.
Nghĩ cũng phải, sau cái ngày nhìn thấy người đàn bà váy đỏ đứng
trên nóc chuồng lợn nhà thằng Minh, tôi ngất lịm đi, khi tỉnh dậy thì
chẳng thiết ăn uống gì nữa. Mẹ cái Châu và bà tôi thi nhau nấu cháo
để tôi ăn cho lại sức, nhưng cứ được vài thìa là tôi lại cảm thấy no.
Mọi người hỏi tôi có giấu chuyện gì không, tôi chỉ lắc đầu nói dối.
Chú Long và mẹ cái Châu không hỏi thêm, nhưng riêng bà nội và cái
Châu thì không tin điều ấy. Có lần cái Châu còn bảo, cứ mỗi lần tôi
chuẩn bị nói dối là hai tai của tôi lại đỏ lựng lên. Tôi thấy vậy nên
khi có mặt nó và bà nội ở đó, lúc nào tôi cũng để xõa tóc.
Thực ra, không ai biết rằng đêm nào tôi cũng trông thấy người
đàn bà váy đỏ kia đứng lảng vảng ở cửa sổ, ngó vào nhìn tôi. Điều
khiến tôi cảm thấy kì lạ nhất, đó là khi phát hiện ra xác chết, đôi
mắt của cô ta đã bị móc nham nhở, thế mà từ hôm Rằm tháng Bảy
đến giờ, tôi lại thấy một bên mắt cô ta được khâu lại đàng hoàng.
Phải đến khi tôi năn nỉ hỏi chú Long thì mới biết, hóa ra sau khi làm
thủ tục khám nghiệm, một bác sĩ thực tập thấy tội nghiệp người đã
khuất, nên đã tự ý khâu lại một bên mắt. Việc này bị phát giác trong
lúc bên công an làm thủ tục chôn cất cho nạn nhân sau khi đã làm
xong thủ tục khám nghiệm. Vì không thể tìm được bất cứ thông tin
gì về nhân thân của người chết, lại không thể lưu giữ thi hài quá lâu
nên phía công an lo luôn phân an táng hậu sự cho nạn nhân. Khi
phát hiện một bên mắt bị khâu lại, khỏi phải nói bác tổ trưởng điều
tra tức giận đến mức nào, bác quát nạt vị bác sĩ thực tập kia một hồi
rồi đích thân thắp nhang tạ lỗi với vong hồn người đã khuất. Tôi
nghe chú Long nói mà ngẩn cả người, đó là lý do vì sao tôi lại thấy
vong hồn cô ta thay đổi. Ngoài chuyện đó ra, tôi còn được biết thêm
rằng, phía công an đang nghiêng về giả thiết người phụ nữ váy đỏ
chết trước cửa nhà tôi đó rất có thể là nạn nhân của một đường dây
buôn người. Vừa nghe đến đó, gai ốc trên người tôi thi nhau nổi cả
lên.
Đối với những người sống gần cửa khẩu như chúng tôi, chuyện
buôn người chẳng còn xa lạ. Nhiều người ở vùng giáp biên giới còn
kể lại rằng, cứ lâu lâu trong rừng lại xuất hiện một vài xác chết,
phần lớn đều là của phụ nữ và trẻ em. Trên những xác chết đó
không hề có giấy tờ tùy thân để xác định thân phận. Phía điều tra
đặt ra giả thiết, rất có thể những người này đã chạy trốn rồi bị giết
chết trên đường để bịt đầu mối.
Có nhiều khi, bọn buôn người còn giết chết nạn nhân rồi vứt xác
qua lằn ranh biên giới Việt - Trung. Người chết vốn không thể nói
được, huống hồ người Trung Quốc và người Việt Nam lại tương đối
giống nhau, không xác định được thân nhân, những xác chết rải rác
ở biên giới đó chỉ đành nằm xuống trong câm lặng. Thi hài nào may
mắn lắm mới được bộ đội biên phòng phát hiện, ghi vào danh sách,
rồi đem đi an táng. Kẻ nào kém may mắn thì chỉ đành nằm lại mãi
mãi nơi đại ngàn thăm thẳm. Có nhiều lần tôi còn nghe bố cái Châu
và chú Long nói chuyện, rằng số người cửu vạn khuân hàng trốn
biên phòng bị tai nạn chết dọc đường còn ít hơn những cái xác vô
thừa nhận. Thậm chí ở nơi núi rừng hiểm trở, được chết toàn thây
cũng coi như là một ân huệ lớn mà ông Trời ban cho.
Trong mắt đoàn thương lái từ nơi xa đến, những người sống ở
khu vực cửa khẩu như chúng tôi quả thực may mắn khi mở được
một quán cơm, một nhà trọ cũng có thể dễ dàng kiếm được tiền.
Còn họ, phải đổ rất nhiều mồ hôi và nước mắt, thậm chí cả mạng
sống, mới có thể kiếm được đồng tiền. Chẳng thế mà, có những
ngày đi rừng, người trong thị trấn lại bắt gặp những cẳng tay, cẳng
chân vẫn còn tươi nguyên, dính máu bê bết ở dọc đường. Người nào
quen rồi thì không sao, người nào chưa quen nhìn thấy chỉ có nước
ám ảnh cả tháng trời. Tôi nghe chú Long nói mà cả đêm trằn trọc
không ngủ được. Cũng vì thế mà tôi lại càng gầy đi nhanh chóng.
Tôi biết đám bạn học vẫn thường bàn ra tán vào về những
chuyện quỷ dị mà gia đình tôi gặp phải, chúng còn bảo tôi mang
mệnh Bát tự thuần âm[2] nên mới thường xuyên vướng vào những
cái chết oan nghiệt như vậy. Lúc nhỏ thì khắc chết cha mẹ, khi lớn
thì hết gặp hỏa hoạn lại gặp xác chết trong sân nhà. Nhiều đứa con
gái ác miệng còn gọi tôi là Sao Chổi.
Mặc cho người ta bàn tán, tôi vẫn lẳng lặng học hành và tập võ
dưới nhà văn hóa. Ban đầu bà tôi kịch liệt phản đối vì cho rằng con
gái học võ sẽ mất vẻ dịu dàng. Thế nhưng chú Long lại ủng hộ, chú
bảo học võ vừa giúp cơ thể khỏe mạnh vừa tự bảo vệ được bản thân
mình. Tôi nhận ra chỉ khi tập trung vào học hành và tập luyện đến
mệt nhoài, tôi mới không còn mơ thấy những giấc mơ quỷ dị kia
nữa. Cũng lâu lắm rồi, tôi không gặp lại người thanh niên kia, mặc
dù thỉnh thoảng tôi vẫn cảm thấy có ánh mắt dõi theo sau lưng
mình, nhưng khi ngoảnh lại thì chẳng có ai. Cũng có đôi khi, tôi vẫn
bắt gặp bóng ma người đàn bà váy đỏ đứng trên nóc chuồng lợn
nhà thằng Minh nhìn mình chằm chằm. Thế nhưng, từ sau khi trở về
căn nhà đã sửa sang lại của bà nội, những thứ quỷ dị tôi từng gặp
vụt biến mất như chưa từng xuất hiện. Mãi sau này tôi mới biết, bà
đã nhờ thầy mo quen biết trong bản xuống để trấn yểm. Chẳng biết
thầy làm bằng cách gì mà trong mỗi căn phòng ở nhà tôi đều có một
hình nhân nhỏ xíu làm bằng giấy đính vào vỏ trứng, bên trên cắm
một cành cây phết sơn đỏ. Lúc đầu nhìn thấy, tôi còn sợ, nhưng sau
rồi cũng quen. Phải công nhận, kể từ khi có thứ bùa đó trong phòng,
tôi ngủ ngon hơn hẳn.
Tháng Mười một năm ấy, trời rất lạnh. Mảnh đất này tuy không có
tuyết rơi như những vùng khác, nhưng nhiệt độ ban đêm nhiều khi
chỉ còn vỏn vẹn vài ba độ. Dạo này ngày nào tôi cũng thức đến tận
khuya để học bài. Ngoài bài học trên lớp, tôi còn bận ôn thi học sinh
giỏi môn Hóa. Ở thị trấn như quê tôi, muốn thoát ly chỉ có cách là
học thật giỏi. Ngay từ ngày còn nhỏ, tôi đã thấy hứng thú với những
dụng cụ hóa học. Đến năm lớp Mười một, thầy giáo để tôi chọn lựa
giữa việc vào đội tuyến học sinh giỏi vật lý và hóa học, tôi không
ngần ngại mà chọn môn hóa. Cái Châu thì ôn tập bên đội tuyển văn,
chúng tôi vẫn thường học bài cùng nhau.
Nhiều lần tôi định kể cho cái Châu nghe về người thanh niên
thường xuất hiện trong giấc mơ của tôi, thế nhưng, tôi vẫn còn ngần
ngại. Có lần, tôi lén ra sau vườn thắp nhang, cầu mong anh ta hiện
lên cho tôi gặp, nhưng chẳng lần nào thành công. Buổi tối trước khi
ngủ, tôi cũng cố ý làm sai lời dặn của bà nội, nhưng cũng không
thành công. Tôi muốn gặp anh ta, chỉ đơn giản là vì muốn biết thêm
về cái chết của bố mẹ mình, hơn thế nữa là họa sát thân mà mình
sắp gặp phải, hai điều vẫn khiến tôi bấy lâu nay ăn không ngon ngủ
không yên.
Người đời thường nói, hay nghĩ tới điều gì thì điều ấy sẽ xuất
hiện, quả đúng là như vậy. Hôm ấy, tôi có tiết học, phải ở lại trường
cả ngày. Buổi trưa, sau khi ăn qua quýt chiếc bánh mì cho xong bữa,
tôi gục mặt xuống bàn chợp mắt một lát. Một giấc mơ bất chợt ập
đến, tôi nhìn thấy người thanh niên kia đứng trước lớp học, mỉm
cười nhìn tôi. Tôi chưa kịp lên tiếng, anh ta đã cất giọng trầm trầm
nói trước: “Anh cũng có tên. Tên anh là A Phong. Từ giờ về sau em
đừng gọi anh là người thanh niên kia nữa.”
Tôi khẽ chột dạ, anh ta đọc được suy nghĩ của mình sao? Vẫn
không để tôi kịp nói gì, A Phong đã bật cười. “Đương nhiên là đọc
được. Người âm khác với người trần ở chỗ đấy.”
Tôi không biết đáp lại thế nào, đành cúi mặt quay đi chỗ khác. A
Phong không cười nữa mà nghiêm nghị hỏi tôi: “Em có biết họa sát
thân của em sẽ đến lúc nào không?”
Không thấy tôi trả lời, anh ta lại thở dài. “Sắp rồi đấy, em chuẩn
bị tinh thần đi.”
A Phong vừa nói đến đó thì tiếng trống trường vang lên khiến tôi
giật mình tình giấc. Tôi nhìn ra cửa lớp, ánh nắng dìu dịu của buổi
chiều cuối năm len qua làn gió lạnh, khẽ rọi vào bên trong, tựa như
người thanh niên đó vừa mới rời đi chỉ cách đây vài giây trước. Tôi
khẽ thở dài khi nghĩ đến hoạ sát thân sắp xảy đến với mình. Thế
nhưng tôi cũng không có thời gian để suy nghĩ nhiều, nhất là khi kì
thi học sinh giỏi đang ở ngay trước mắt.
Cuối tháng Mười một, trời càng lúc càng lạnh, lớp chúng tôi lên kế
hoạch đi du lịch sau khi đã hoàn thành kì thi học sinh giỏi và thi giữa
kì một. Ban đầu, chúng tôi định đi Fansipan, thế nhưng, vào thời
điểm đó, đường lên Fansipan vẫn vô cùng hiểm trở, chỉ có những
người đã thành thạo kỹ năng leo núi mới dám chinh phục, chưa kể
còn phải thuê người bản địa dẫn đường. Bàn tới bàn lui, cuối cùng
chúng tôi quyết định sẽ đi tham quan Hà Khẩu hai ngày một đêm.
Từ thị trấn nơi chúng tôi ở để đi được tới cửa khẩu cũng mất vài
tiếng đồng hồ ngồi xe. Biết tin tôi định sang biên giới, bà nội có vẻ
lo lắng nhưng lại thấy có thầy cô, hội phụ huynh học sinh và cả lớp
đi cùng nên cũng không nói gì. Thế là tôi vui vẻ chuấn bị hành lý,
mà không hề biết rằng, đại họa trong đời đang sắp sửa ập đến.
Đầu những năm 2000, việc du lịch qua Hà Khẩu chưa thuận tiện
như bây giờ. Năm đó, phải mất hơn một ngày chúng tôi mới xin
được đủ giấy thông hành cho cả lớp. Vì đa phần khách du lịch đều là
trẻ vị thành niên, cho nên ngoài vấn đề ủy quyền, các thầy cô giáo
cũng phải đảm bảo kiểm soát chúng tôi ở mức tối đa. Tại khu vực
cửa khẩu bên phía Việt Nam còn đặt bảng biểu ghi những thông tin
cần thiết hướng dẫn công dân liên lạc trong tình huống khẩn cấp.
Mấy đứa con trai trong lớp cười cợt, đùa rằng bọn buôn người chỉ
hứng thú bắt cóc đám con gái, còn đám con trai như tụi nó không
phải là mục tiêu. Mấy lời đùa cợt ấy lọt tới tai thầy Phòng và cô giáo
chủ nhiệm, khỏi cần phải nói, hôm ấy đám con trai bị mắng cho một
trận nhớ đời. Thế nhưng, cái Châu và tôi lại không coi đó là lời nói
đùa, chúng tôi đã được nghe rất nhiều câu về tệ nạn bắt cóc buôn
người trước đó, cho nên trong lòng không khỏi có chút lo lắng. Tôi
lẳng lặng đứng đọc bảng hướng dẫn hồi lâu, cố gắng ghi nhớ toàn
bộ những dãy số điện thoại viết trên đó, mãi cho tới khi cái Châu
chạy lại giục, tôi mới rời bước đi.
Đến biên giới, đặt chân sang nước bạn, tôi vô cùng háo hức,
nhưng vẫn luôn nhớ đến lời cảnh báo của bà Cúc điên cùng lời dặn
của A Phong trong giấc mơ. Thế rồi chính tôi lại tự thuyết phục mình
rằng nơi này không quá xa nhà, bản thân tôi lại luôn đi cùng thầy cô
giáo và các bạn, nên chắc chắn sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra. Trong
một khoảnh khắc nào đó, tôi đã từng lưỡng lự định ở nhà không đi,
ấy vậy mà cuối cùng lại tặc lưỡi, trấn an mình sẽ chẳng làm sao đâu.
Mãi đến sau này, trong giây phút tuyệt vọng nhất, tôi mới cảm thấy
hối hận vì đã không nghe lời A Phong.
Quay trở lại ngày lớp tôi đi du lịch Hà Khẩu. Theo lịch, chúng tôi
sẽ đi qua biên giới vào lúc năm giờ chiều, sau đó nghỉ đêm tại đây
rồi chiều hôm sau về sớm. Chúng tôi đi vào đúng dịp nơi này tổ
chức lễ hội đèn lồng, khắp nơi phủ một màu đỏ rực rỡ, hệt như
trong phim. Trời mùa đông ở Trung Quốc rất lạnh, mặc dù đã chuẩn
bị quần áo ấm nhưng cả đám vẫn co ro trước cái lạnh hanh khô như
muốn nứt da nứt thịt. Hai bên vỉa hè la liệt các quán cóc, quán bán
thịt dê nướng, quán bán bánh bao, lại có cả những người vác cây
kẹo hồ lô đỏ rực khổng lồ trên vai đi đi lại lại chèo kéo khách. Đám
học sinh chúng tôi như bị mê hoặc trước cảnh tượng ấy. Bấy lâu nay,
tôi cứ luôn tò mò về thứ kẹo hồ lô này, nay có dịp nếm thử mới biết
hoá ra nó được làm bằng quả sơn tra, phủ bên ngoài một lớp đường
mỏng dính. Sau khi loay hoay lấy tiền ra trả cho hai que kẹo, vừa
định quay lại khoe với cái Châu, tôi đã chẳng thấy nó đâu. Quay
ngang quay ngửa, tôi phát hiện nó đang đứng trước một tiệm bán
bánh nướng ven đường. Chắc là con bé hảo ngọt này bị mùi bánh
thơm hấp dẫn đây mà.
Trời càng về tối, dòng người đổ dồn về nơi này càng đông. Thấy
cái Châu đứng cạnh cô chủ nhiệm, tôi vội gọi với theo. Không biết có
phải không nghe thấy tiếng tôi gọi hay không, mà nó vẫn quay lưng
về phía tôi, cười đùa với mấy đứa bạn khác. Tôi cố hết sức chen lấn
giữa đám đông để đi về phía đó, thế nhưng lại bị lọt thỏm giữa rừng
người cao lớn. Tôi gọi cái Châu, gọi cô giáo nhưng cứ như thể có ai
đó đã che mất mắt họ. Khoảng cách giữa họ và tôi ngày càng xa, tôi
có cảm giác mình giống như một con cá đang bơi ngược dòng, càng
cố gắng bơi gần đến bờ thì càng bị đẩy ra xa. Khi chen được đến
một khúc quanh, tôi vô tình vấp vào một hòn đá, liền ngã sõng soài
xuống đất. Cú ngã khiến đầu óc tôi choáng váng, tôi ngồi phịch
xuống đất để định thần, từ trong khoang miệng rỉ ra một ít máu tươi
chảy từ chân răng. Đúng lúc đó, tôi chợt nhìn thấy một chiếc ví màu
xanh nhạt nằm lẫn dưới đống lá cây xơ xác. Tôi với tay ra lấy chiếc
ví, bên trong khá dày. Tôi không kịp phủi bụi bẩn trên quần áo mình,
cũng chẳng kịp xem xét cái ví đó kĩ càng, mà vội đứng bật dậy, hòng
tìm kiếm bóng dáng đám bạn cùng lớp giữa dòng người đông nghịt.
Đám bạn tôi đã đi đâu mất hút, tôi nhìn bốn xung quanh nhưng
không thấy nổi một ai quen thuộc. Tôi lớn tiếng gọi cái Châu, cũng
chẳng có ai trả lời. Không một ai để ý đến tôi, cũng không có ai tỏ
vẻ là đã mất cái ví, dòng người cứ thế chen lấn nhau, ùn ùn kéo
nhau vào những hàng quán hai bên đường. Không khí lạnh lẽo lúc
tôi mới đặt chân đến đây dường như đã bị thân nhiệt của dòng
người này làm cho biến mất. Trong lòng tôi sợ hãi vô cùng. Tôi bàng
hoàng nhận ra, mình bị lạc mất rồi.
Ngay từ bé, rất nhiều lần chú Long đã dạy tôi với cái Châu cách
ứng phó khi bị đi lạc. Tôi cố gắng trấn tình nhớ lại những lời chú
dặn. Đầu tiên là phải bình tĩnh, tuyệt đối không được hoảng loạn.
Tôi hít sâu một hơi trấn an mình, sau đó nhét thẳng chiếc ví màu
xanh nhạt kia vào trong túi áo khoác, cố gắng làm ra vẻ thật tự
nhiên, không để ai biết mình đi lạc. Bước tiếp theo, không được
chạy lung tung, hãy ở một nơi thật an toàn để tìm cách liên lạc với
người thân. Tôi nhìn dọc theo con phố đông đúc, xung quanh là
hàng quán đông nghịt, chỗ nào cũng chen chúc người ăn ăn uống
uống, cười nói oang oang. Tôi vừa đi bộ vừa quan sát, bất chợt tôi
nhìn thấy một tiệm mì khá đông khách, ngồi tràn cả bên trong lẫn
bên ngoài tiệm. Tôi quyết định bước vào, tìm một bàn trống. Phục
vụ đứng bên ngoài quán có lẽ chỉ bằng tuổi tôi, vừa nhìn thấy tôi, nó
vội vàng sà vào nói một tràng bằng tiếng Trung. Đầu óc tôi lúc đó
chợt tình táo lạ thường, tôi đoán nó đang hỏi tôi muốn ăn gì, hoặc đi
mấy người. Tôi giơ ba ngón tay trước mặt thằng bé, nó tươi cười gật
đầu rồi dẫn tôi tới chiếc bàn nằm trong góc quán. Tôi run run gật
đầu, cố tỏ vẻ tự nhiên, rồi đi thẳng tới đó.
Tôi ngồi đó quan sát xung quanh. Tiệm mì này là một tiệm ăn
Trung Hoa điển hình, có bàn ghế gỗ, có một quầy bán mì, một kệ để
đầy những vò rượu sứ, trên tường còn treo một ban thờ Quan Công
bằng gỗ đỏ. Thằng nhóc phục vụ rời đi một lúc, nói chuyện gì đó với
người đầu bếp đang ở sau quầy, hai người liếc mắt về phía tôi rồi
quay đi ngay. Thấy vậy, tôi không khỏi cảm thấy có chút lo lắng, nếu
lúc này mà tôi đứng dậy bỏ đi ngay thì chưa chắc đã yên ổn. Tôi
ngoái đầu về phía sau, chợt nhìn thấy cánh cửa có ghi hai chữ WC
to tướng màu đỏ. Tôi lập tức đứng dậy, đi vào bên trong. Khi chỉ còn
một mình, tôi ngồi phịch xuống bồn cầu, hai tay bụm lên miệng, cố
gắng ngăn bản thân mình bật khóc thành tiếng, tự trấn an bản thân
từ lúc đi lạc đến giờ vẫn chưa quá lâu, hoàn toàn có thể tìm lại được
đoàn của mình. Nghĩ thế nên tâm trạng tôi dần bình ổn trở lại. Tôi
lấy chiếc ví vừa nhặt được ra kiểm tra. Bên trong có khá nhiều tiền,
toàn là tờ có số 100, có lẽ là một trăm tệ. Tôi đếm sơ qua, phải
được hơn mười nghìn tệ. Tôi ngẩn người nhìn đống tiền trên tay,
không hiểu chủ nhân của nó gặp rắc rối gì mà lại làm rơi mất số tiền
lớn thế này. Tôi định sẽ đem chiếc ví tới đồn công an trả cho người
mất, nhưng cuối cùng lại đổi ý.
Tôi nhẩm đếm số tiền mình có trong túi, tất cả chưa tới một trăm
tệ. Sau vài giây cân nhắc, tôi quyết định vứt chiếc ví vào thùng rác
bên cạnh bồn cầu, sau đó chia số tiền ra làm hai phần, nhét vào
trong tất. Tiền của tôi vẫn để trong túi áo, tôi tuyệt nhiên không
muốn động đến số tiền không phải của mình. Ngộ nhỡ có ai đó phát
hiện ra tôi đang giữ chiếc ví này, không biết chừng sẽ đổ oan cho tôi
là kẻ trộm. Số tiền tôi mang đi đủ để gọi điện thoại về phòng thông
tin cửa khẩu Việt Nam. Tôi khẽ thở phào, cảm thấy may mắn khi chí
ít cũng nhớ được một số điện thoại trên bảng biển hướng dẫn trước
khi đến đây.
Ngoài cửa có tiếng phụ nữ gắt gỏng đòi vào, tôi vội vã mở cửa
bước ra, cố giữ nét mặt bình thản nhất có thể. Thằng nhóc phục vụ
khi nãy nhìn thấy tôi trở ra thì vội vàng bưng bát mì đến cho tôi, lúc
đặt cái khay xuống, nó vô tình làm rơi chiếc bút bi xuống dưới bàn.
Tôi vội vàng cầm lấy chiếc bút, viết thật nhanh số điện thoại phòng
thông tin vào lòng bàn tay. Tôi viết đi viết lại tới ba lần, chỉ sợ mình
sẽ quên mất. Thằng nhóc phục vụ thấy lạ, cứ liếc mắt nhìn tôi
nhưng không nói gì. Bụng tôi bắt đầu réo lên ùng ục, tôi hơi ngần
ngừ nhìn bát mì loang loáng dầu trước mặt, định không ăn, thế
nhưng lại sợ hành động của mình sẽ khiến người khác để ý, cho nên
tôi đành cúi đầu ăn thật chậm rãi. Vừa ăn, tôi vừa tính toán bước
tiếp theo. Tôi không nhớ địa chỉ chính xác nơi lớp tôi sẽ nghỉ trọ
đêm nay, bởi lẽ lúc nhận phòng cất hành lí, mấy đứa chúng tôi mải
tíu tít nói chuyện, chỉ trỏ cảnh vật bên ngoài, nên chẳng có đứa nào
để ý tên khách sạn. Tôi thầm trách mình quá bất cẩn, nều giữ lấy
một cái card visit của khách sạn đó thì giờ này mọi chuyện đã quá
đơn giản rồi. Thế nhưng, trên đời này làm gì có ‘giá như’ kia chứ!
Vừa nghĩ đến đó, tâm trạng tôi chùng hẳn xuống. Tôi ngước mắt
nhìn ra bên ngoài, trời đang mưa lác đác. Con đường rộng lớn cùng
dòng người nườm nượp ban nãy giờ trở nên vắng lặng, chỉ còn
những quán cóc hai bên vỉa hè vội vã thu dọn hàng tránh mưa. Tôi
đứng hẳn dậy ngóng ra bên ngoài, chẳng thấy bóng dáng bất cứ ai
thân quen. Đúng giây phút đó, đột nhiên tôi phát hiện có một bóng
người đứng bên kia đường đang nhìn chằm chằm vào trong tiệm mì,
dưới ánh đèn rực rỡ hắt ra từ các cửa tiệm xung quanh, cái bóng đó
hiển hiện trong bộ váy đỏ mỏng manh, hai chân để trần.
Khi tôi còn đang ngây người nhìn thì từ trên không trung có một
tia chớp loé lên, sấm bắt đầu rền rĩ, mấy đứa trẻ con theo bố mẹ đi
ăn mì giật mình khóc thét. Tôi hét lên một tiếng rồi bật lùi ra sau,
trong một tích tắc, tôi phát hiện người mặc váy đỏ loang loáng ánh
máu đang nhìn tôi chằm chằm kia không phải ai khác mà chính là
người đàn bà đã chết từ hôm Rằm tháng Bảy.
Cả người tôi run lên bần bật. Một vài thực khách quay sang nhìn
tôi với ánh mắt tò mò. Tôi không muốn bị để ý nên đành ngồi
xuống, mắt vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong đầu tôi hiện lên hàng
loạt suy nghĩ. Tại sao cô ta lại ở đây? Tại sao vong hồn này cứ bám
theo mình mãi thế? Giờ phải làm sao đây? Đúng lúc này, đèn điện
đột nhiên tắt ngúm, thực khách trong quán đồng loạt “ồ” lên. Thằng
nhóc phục vụ lên tiếng trấn an, rồi cùng ông già đầu bếp lúi húi thắp
mấy ngọn nến đỏ rực mang đến các bàn. Tôi cầm chắc chiếc bút mà
khi nãy thằng nhóc ấy bỏ quên, như thể có nó, tôi cảm thấy vững dạ
hơn rất nhiều. Tôi hơi mím môi, tiện tay kéo ống quần lên rồi nhét
luôn chiếc bút vào chiếc tất bên chân phải. Vào lúc tôi còn đang mải
suy nghĩ thì có một người thanh niên còn rất trẻ bước vào tiệm.
Người này nói chuyện với thằng nhóc phục vụ vài ba câu, không rõ
là nói gì nhưng tôi thấy thằng nhóc đó chỉ tay vào bàn tôi đang ngồi.
Người thanh niên đi tới bàn của tôi, thả mình xuống ghế rồi chăm
chú đọc tờ thực đơn dính đầy dầu mỡ dán trên mặt bàn. Tôi cúi đầu
lặng im ăn tiếp bát mì, ngoài mặt cố tỏ ra bình tìhh nhưng lồng ngực
lại phập phồng lo sợ. Người thanh niên nhìn tôi, mở lời trước: “Sao
lại ngồi đây ăn một mình thế này?”
Thấy anh ta nói tiếng Việt, tôi khẽ ngẩng lên nhìn nhưng rồi lại
cúi xuống. Tôi vẫn nhớ lời chú Long dặn, khi đi lạc không được tùy
tiện nói chuyện với người lạ. Thấy tôi không nói gì, chỉ cắm cúi ăn,
người thanh niên kia lấy trong túi áo ra một chiếc điện thoại di động.
Anh ta nhoay nhoáy nhắn tin một hồi rồi gọi điện thoại cho ai đó.
Giọng nói của người này không lớn lắm, nhưng vẫn đủ để tôi nghe
rõ mồn một: “Ừ! Bên đó đã báo tin có người đi lạc rồi. Nhưng chưa
có thông tin cụ thể…”
Vừa nghe đến đó, tôi lập tức buông đũa, ngẩng đầu lên, vội vàng
hỏi: “Anh đang đi tìm người đi lạc à? Anh là người Việt Nam sao?”
Người thanh niên trước mặt nhìn tôi, gật đầu rồi khẽ nhíu mày
hỏi: “Nãy giờ cứ tưởng là người Trung kia đấy, hóa ra cùng là người
Việt cả. Trời tối rồi, ở khu vực cửa khẩu này không an toàn chút nào,
sao còn ở đây?”
Trong lòng tôi mừng hơn bắt được vàng, tôi định nói tình hình của
mình hiện tại, nhưng cuối cùng tôi lại hỏi ngược lại: “Anh là cảnh sát
hay là người của đội biên phòng? Sao lại có nhiệm vụ tìm người đi
lạc?”
Người kia nhìn tôi rồi bật cười. Anh ta không trả lời câu hỏi của tôi
vội mà lấy từ trong túi áo ra một bao thuốc, châm một điếu vào cây
nến đỏ rực trước mặt. Mùi thuốc lá thơm thơm bay trong không khí,
tôi khẽ khịt mũi vài cái, rồi lấy tay xua làn khói đang len lỏi xung
quanh đi. Lúc này, tôi nghe giọng anh ta lẫn với tiếng cười nhạt: “Cô
em đi lạc phải không? Dân trong nghề nhìn là biết ngay…”
Câu nói ấy khiến tôi điếng người, vẻ mặt anh ta thay đổi ngay lập
tức, không còn dáng vẻ đàng hoàng như trước, thay vào đó là ánh
mắt híp lại nhìn tôi đầy gian tà. Trên khóe miệng anh ta có một nốt
ruồi, khiến cho tổng thểgương mặt càng trở lên khó coi.
Mùi thuốc lá càng lúc càng nồng, hương thơm ngòn ngọt, lờ lợ ấy
khiến tôi cảm thấy lợm giọng. Ánh nến đỏ bập bùng trước mắt tôi
mờ dần. Thế rồi trời đất xung quanh như đổ sập, mọi thứ tối sầm,
tôi lịm đi không còn biết trời trăng gì nữa.
Từ trước đến giờ, tôi cứ nghĩ những đêm nằm mơ thấy A Phong
hay người đàn bà mặc váy đỏ chết trước sân nhà tôi đã là ghê gớm
lắm. Thế nhưng có nằm mơ tôi cũng không ngờ được, đêm ấy khi
tỉnh lại, tôi còn rơi vào tình thế hãi hùng hơn nhiều.
Khi giật mình tỉnh dậy, tôi phát hiện mình đang nằm ở băng ghế
sau một chiếc xe bán tải, bên cạnh là một đứa bé gái người cứng
đờ, hai mắt trợn ngược. Đầu con bé dựa vào người tôi, toàn thân nó
lạnh ngắt như thể vừa ngâm mình trong một chậu nước đá. Trong
xe tối om, chỉ có ánh đèn pha từ những chiếc xe chạy ngược chiều
chiếu lại. Cơn đau đầu chếnh choáng khiến tôi đờ đẫn đến mức
ngẩn ngơ như người mất hồn. Hàng loạt câu hỏi hiện lên trong đầu
tôi: “Đây là đâu? Ai đưa tôi lên xe thế này?” Tôi ngơ ngác rồi đập
tay vào cửa kính, đòi xuống xe. Hai người đàn ông ngồi ở phía trước
ngoái lại nhìn tôi, gã đàn ông tôi gặp trong tiệm mì giơ tay tát tôi
một cái đau điếng.
“Câm mồm!”
Cái tát của gã khiến tôi ngã nhào về một bên. Mặt tôi đập vào
người con bé bên cạnh, khoang miệng tôi xông lên một mùi tanh
tưởi. Máu trong miệng tôi chảy ra. Tôi đưa mắt nhìn sang con bé
ngồi bên cạnh, đôi mắt nó vẫn trợn ngược như lúc nãy, chẳng hề có
chút phản ứngnào. Trong một tích tắc tôi nhận ra, đứa trẻ bên cạnh
mình không còn sống. Nói cách khác là tôi vừa ngủ cùng một người
chết. Tôi rú lên một tiếng kinh hoàng, đẩy xác đứa bé gái ấy sang
bên cạnh, cái xác đập vào cửa kính xe rồi lại lăn về phía tôi. Một
người đàn ông nói giọng lơ ló nhoài người về phía sau gằn lên: “Con
chó! Làm ồn nữa là cái xe này có hai cái xác đấy, biết chưa?”
Tôi run rẩy không dám làm ồn nữa, vừa liếc nhìn cái xác chết
không nhắm được mắt ở bên cạnh, vừa quan sát khắp nơi. Đây là
đâu?
Chẳng lẽ tôi đã rơi vào tay bọn buôn người?
Đầu óc tôi gần như bấn loạn. Tôi tự cấu vào mặt mình, trong lòng
chỉ mong nó là một giấc mơ. Không thể nào! Không thể nào! Tôi
không thể nào tưởng tượng rằng chính bản thân mình lại rơi vào tay
bọn buôn người thế này. Chúng sẽ đưa tôi đi đâu? Tôi gần như phát
điên, tôi gào lên hoảng loạn. Chẳng lẽ cuộc đời tôi sẽ chấm dứt ở
đây? Tôi đập cửa xe như điên, tôi dùng cả đầu cả chân để đẩy cửa
xe hòng thoát ra ngoài. Gã thanh niên ngồi ghế phụ quát ầm ĩ rồi
dùng tay đấm thẳng vào đầu tôi. Toàn thân tôi đổ rạp xuống, chiếc
xe tròng trành trong một giây. Máu tứa ra từ miệng tôi. Tanh tưởi và
lạnh lẽo. Đại họa mà A Phong nói đến hôm nào, cuối cùng cũng
thành sự thật. Có lẽ tôi sẽ chết ở nơi này.
Chương 5
RƠI VÀO Ổ QUỶ
Chiếc xe chạy bon bon trên đường, trời lúc này đã gần sáng, hai bên
đường vắng tanh vắng ngắt không có nổi một nóc nhà. Hình như xe
đang đi qua một cánh đồng. Gã thanh niên tôi gặp trong tiệm mì
ban nãy đang ngủ gật trên ghế phụ. Trên ghế lái là một gã có thân
hình phốp pháp, miệng phì phèo hút thuốc lá. Trong xe tràn ngập
mùi khói thuốc, mùi hôi hám từ người gã béo, mùi thức ăn còn sót
lại và cả mùi của tử thi. Từ lúc bị gã đàn ông kia đánh, tôi trở nên
bình tĩnh hơn. Bi kịch về những người phụ nữ bị bán sang các vùng
nông thôn hẻo lánh ở biên giới Trung Quốc làm vợ của những kẻ
người không ra người, ngợm không ra ngợm mà tôi từng được nghe
trước đây, ít giờ nữa thôi, sẽ trở thành hiện thực. Xe chuyển hướng
khiến cái xác lạnh ngắt lần nữa đập vào người tôi, mùi máu tanh
ngai ngái từ miệng cái xác tỏa ra khiến tôi lợm giọng. Toàn thân tôi
không ngừng run rẩy, hai hàng nước mắt chảy ròng ròng, cố gắng
không nhìn vào cái xác ấy nữa. Đôi mắt con bé vẫn mở trừng trừng,
nhìn thẳng về phía trước. Nó chết mà không nhắm được mắt.
Tôi không biết nó là ai, cũng không biết tại sao nó lại ra nông nỗi
này, chỉ biết duy nhất một điều, cả hai chúng tôi đều roi vào tay bọn
bắt cóc. Tôi khẽ lau nước mắt, giờ có khóc cũng không giải quyết
được gì. Bụng tôi cồn cào vì đói, thế nhưng cổ họng lại trào lên một
con buồn nôn. Thứ mùi hỗn tạp tiên xe khiến người tôi nôn nao khó
chịu, cơn say xe ập đến khiến mắt tôi mờ đi. Tôi bụm miệng nôn
khan một tiếng, gã béo nghe thấy thế thì cằn nhằn một câu tiếng
Trung rồi ném cho tôi một đống túi ni-lông. Từ miệng hắn phả ra
thứ mùi hôi thối khiến tôi không tài nào chịu được, lập tức vục mặt
vào túi, nôn thốc nôn tháo. Từ bé đến giờ, chưa khi nào tôi nôn dữ
dội đến như vậy. Khoảng mười phút sau, dạ dày của tôi lúc này đã
trống rỗng, vài sợi mì đầy dầu mõ mà tôi cố ăn lúc ở tiệm mì kia đã
tiêu hóa từ đời nào. Không khí lạnh khiến tôi rùng cả mình, cứ thế
ho một tràng dài.
Nghe thấy tiếng động, gã thanh niên kia giật mình tỉnh giấc. Hắn
thảy cho tôi một miếng kẹo gừng và một chai nước lọc, rồi tiện tay
mở cửa kính vứt túi nôn của tôi đi. Tôi đã định tự vứt qua cửa sổ
cạnh mình, nhưng lại phát hiện cửa kính này không mở được, cửa
ghế sau cũng đã khoá chặt. Tôi thầm hiểu, chắc chắn đây là chiếc
xe chuyên dùng để chở những nạn nhân bị bắt cóc như tôi và cái
xác kia, bọn chúng làm vậy để đề phòng con mồi có cơ hội thoát ra
ngoài.
Sau khi nôn hết ra, tôi cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Gã thanh
niên nhìn tôi một lát rồi mở lời: “Cô em xinh đấy, lại ít khóc lóc. Con
bé đang ngồi cạnh cô em khóc nhiều quá, lại còn tự đập đầu vào
cửa kính để tìm đường thoát thân, nên mới bị bọn tao trói lại. Ai ngờ
nó còn quậy dữ hơn, còn cắn vào tay tao chảy cả máu. Mẹ kiếp,
điên tiết quá nên tao bóp cổ nó cảnh cáo, ai ngờ nó chết thật. Đúng
là chó má! Thế là mất mất một miếng mồi ngon.”
Tôi nghe vậy thì sợ đến điếng người. Thấy tôi không có phản ứng
gì, gã béo lại quay xuống nhìn tôi, cười khả ố rồi nói một câu tiếng
Việt bằng giọng lơ lớ: “Đẹp thế này mà không hưởng trước thì hơi
phí nhỉ? Cô em tên gì?”
Trong lòng tôi chỉ cảm thấy kinh tởm. Thấy tôi không trả lời, gã
béo liền chửi tục: “Con điếm! Tao đang hỏi mày đấy!”
Gã thanh niên ngồi ghế phụ ngoái lại nhìn tôi rồi hất hàm: “Nói
đi! Đã rơi vào tay bọn tao rồi thì một cái tên có đáng gì…”
Giá như bây giờ có con dao ở trong tay, tôi nhất định sẽ băm vằm
hai thằng đểu cáng này ra hàng trăm ngàn mảnh. Thế nhưng, lúc
này vẫn nên nhẫn nhịn thì hơn. Tôi khẽ nuốt khan, lí nhí trả lời:
“Linh. Tên tôi là Linh.”
“Tên đầy đủ là gì?”
“Nguyễn Phương Linh”
Gã béo lại hỏi tiếp: “Bao nhiêu tuổi?”
Tôi nghiến răng: “Mười bảy!”
Hai gã ồ lên cười khoái trá. Gã béo đang lái xe nhưng vẫn quay lại
nhìn tôi rồi liếm mép. Tôi biết tỏng trong đầu bọn chúng đang nghĩ
gì. Cho đến mãi sau này, tôi vẫn còn bị ám ảnh bởi ánh mắt của bọn
chúng khi ấy. Tôi cắn chặt môi, cố giữ mình bình tĩnh nhất có thể.
Nhất định phải bình tĩnh, nhất định không được hoảng loạn. Nếu
như không tỉnh táo vào thời điểm then chốt này, tôi dám chắc mình
sẽ không bao giờ có thể gặp lại gia đình được nữa. Trong xe rất tối,
chỉ có ánh đèn đường vàng vọt chiếu vào hệt như ánh đèn trước
cửa nhà tôi mỗi đêm. Tôi cố gắng quan sát thi hài nhỏ bé bên cạnh
mình. Cô bé ấy mới chừng sáu, bảy tuổi, tóc dài, làn da hơi ngăm,
bên ngoài một chiếc áo khoác đã bạc màu, bên trong là một chiếc
váy thổ cẩm màu xanh nhạt, trên cổ vẫn hằn vết ngón tay tím ngắt.
Nhìn vẻ bên ngoài, tôi đoán cô bé cũng là người H'Mông bị bắt cóc
qua biên giới. Càng nhìn vào ánh mắt vô hồn của cỗ thi hài đáng
thương ấy, tôi càng cảm thấy run sợ, khắp người nổi đầy gai Ốc.
Cuối cùng, tôi kéo một tấm vải bẩn thỉu dưới sàn, phủ lên gương
mặt của người đã khuất. Gã béo liếc nhìn hành động của tôi, nhưng
chỉ quay đi không nói gì.
Tôi cố gắng nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đang rất lạnh, trong màn
sương mù dày đặc, cảnh vật xung quanh trông mờ mờ ảo ảo. Chiếc
đồng hồ điện tử trên xe nhấp nháy con số hai giờ ba mươi phút
sáng. Tôi nhẩm tính trong đầu, từ lúc gặp gã thanh niên kia đến giờ
cũng phải hơn tám tiếng đồng hồ. Không biết giờ này, thầy cô giáo
và đám bạn tôi thế nào rồi? Không biết cái Châu có khóc nhiều
không? Không biết đến bao giờ bà nội tôi mới biết tin? Bà năm nay
đã già rồi, chỉ sợ hung tin này sẽ khiến bà không tài nào chịu nổi.
Tôi thở dài, nước mắt lại lặng lẽ rơi. Nỗi sợ hãi về những gì sắp xảy
đến với mình phía trước dường như chẳng thấm vào đâu so với nỗi
lo sợ chuyện bất trắc xảy đến với người thân của mình. Đang chìm
trong suy nghĩ, đột nhiên tôi nhớ tới số tiền trong túi áo và đôi tất.
Tôi lục lọi tìm kiếm, tiền trong túi áo khoác đã biến mất, nhưng
chiếc bút bi và mười vạn Nhân dân tệ tôi giấu ở dưới tất vẫn còn.
Biết được điều đó, tôi khẽ thở phào, bọn chúng mới chỉ lục soát
quần áo tôi, chứ không mảy may nghi ngờ tôi còn giấu thứ gì dưới
tất. Có sẵn tiền trong túi, tâm trạng tôi bình ổn hơn một chút. Tôi
bắt đầu lên kế hoạch, nhất định phải thoát khỏi tay bọn chúng, bằng
mọi giá phải trở về.
Xe chạy mãi, chạy mãi. Tôi tranh thủ chop mắt một chút. Một giấc
mơ lại ập đến. Trong mơ, tôi thấy A Phong nhìn tôi với ánh mắt
buồn rười rượi, anh ta đứng cách tôi một đoạn, xung quanh là
sương mù dày đặc. Nhìn thấy A Phong, tôi vừa mừng vừa lo, vì
trước đó anh ta đã dặn đi dặn lại tôi không được đi đâu xa nhà.
Dường như hiểu được suy nghĩ của tôi, A Phong lên tiếng trách móc:
“Anh đã nói với em thế nào? Tại sao em còn cố tình đi?”
Tôi cúi gằm mặt không biết phải trả lời thế nào. A Phong lắc đầu,
nhìn xuống dưới chân, khẩu khí nhẹ hơn một chút: “Thôi! Cũng khó
trách. Đại hạn đến, người trần làm sao mà chống trả được.”
Tôi ngẩng đầu cầu xin anh ta, giọng nghẹn lại: “Xin giúp tôi. Xin
anh đưa đường chỉ lối cho tôi trở về nhà. Tôi nhất định sẽ báo đáp.”
Nước mắt tôi chảy dài, 1ần đầu tiên kể từ khi đi lạc đến giờ, tôi
mới yếu đuối thế này. A Phong ngẩn ngơ nhìn tôi rồi khẽ hỏi: “Em có
tin anh không?”
Tôi ngẩn người, “ừ nhỉ! Mình có nên tin anh ta không. Dù sao anh
ta cũng từng đi cùng với hai kẻ thù không đội trời chung của mình.”
Mặc dù nghĩ vậy, nhưng tôi hiểu rằng, tôi không còn lựa chọn nào
khác. Cuối cùng tôi gật đầu: “Tin!”
“Anh không giết bố mẹ em. Càng không biết rằng đêm mưa gió
năm ấy hai kẻ kia đưa anh đến nhà em là để giết người. Nếu biết
trước điều đó, anh thà chết không đi. Em có tin không?”
Tôi sửng sốt nhìn A Phong nhưng không nói gì, cuối cùng anh ta
lặng lẽ biến mất sau màn sương mờ ảo. Khung cảnh trước mắt tôi
nhòe đi, bất chợt tôi nhìn thấy một bé gái mặc áo màu xanh nhạt.
Gương mặt cô bé này rất quen, hình như tôi đã gặp ở đâu rồi. Tôi
nhìn xung quanh thì chẳng thấy A Phong đâu nữa, chỉ có cô bé kia
nhìn tôi chằm chằm. Tôi mon men lại gần, cất tiếng hỏi: “Em là ai?”
Nó không trả lời mà chỉ nhìn tôi chăm chú. Khung cảnh xung
quanh đang tối sầm bỗng sáng lóe lên một cách quái lạ, tôi giật
mình lùi về phía sau vài bước. Trong giây phút ấy, tôi bàng hoàng
nhận ra đứa trẻ ấy chính là thi hài vẫn đang ngồi bên cạnh mình
suốt từ tối đến giờ. Tôi sợ đến nỗi không nhấc được chân mà bỏ
chạy. Con bé chậm rãi đến bên cạnh tôi, đôi mắt nó to tròn nhưng
chẳng hề có chút ánh sáng, thay vào đó là một màu đen đặc quánh.
Nó khẽ chạm vào người tôi, bàn tay nhỏ lạnh toát khiến tôi rùng
mình. Thể rồi tôi nghe thấy một giọng nói trẻ con lảnh lót vang lên:
“Đưa em về nhé. Đưa em về với bố mẹ em.”
Không hiểu sao ánh mắt âm u của con bé lại khiến tôi nhớ đến
những cái hố chôn người nằm sâu bên trong đại ngàn Tây Bắc. Tôi
khẽ gật đầu, rồi nhìn nó dần biến mất trong màn sương mù bảng
lảng. Một hồi còi xe vang lên đánh thức tôi. Khi tôi mở mắt ra thì trời
đã sáng. Tôi giật mình nhìn quanh, cái xác vẫn còn đó nhưng xe đã
dừng lại tại một trạm xăng nhỏ ven đường. Gã béo đang nhai kẹo
cao su, còn gã thanh niên kia vẫn đang ngủ say như chết. Tôi định
gào lên để đánh động cho người ở trạm xăng biết, thế nhưng khi
thấy gã béo rì rầm to nhỏ với tên nhân viên đổ xăng rồi hướng ánh
mắt về phía tôi, thì tôi lập tức hiểu ra trạm xăng này cũng nằm trong
đường dây của chúng. Tim tôi đập thình thịch, thật may là vừa rồi
tôi đã không hành động dại dột.
Chiếc đồng hồ trên xe nhấp nháy con số sáu giờ hai mươi phút.
Như vậy nghĩa là tôi đã bị cuốn vào cơn mộng mị kia gần ba tiếng
đồng hồ. Tôi lặng im nhìn cái xác của con bé con. Rõ ràng nó vừa
báo mộng cho tôi biết, nó muốn tôi đưa nó về nhà. Nhìn cái xác chết
nhỏ xíu ấy, cùng bộ dạng của hai kẻ buôn người ở phía trước, trong
lòng tôi trào dâng một cơn căm phẫn đến nghẹt thở. Tôi biết chắc,
chúng tôi không phải là nạn nhân đầu tiên, càng không phải là nạn
nhân cuối cùng. Nếu những kẻ táng tận lương tâm này chưa chết thì
sẽ còn nhiều người vô tội nữa lâm vào cảnh ngộ giống tôi. Trong
lòng tôi lúc này không chỉ muốn trở về nhà, mà còn dâng lên một
niềm khao khát cháy bỏng, đó là tiễn hết bọn chúng xuống địa
ngục. Tôi vừa nghĩ đến đó thì gã thanh niên ngồi ghế phụ giật mình
tỉnh dậy. Theo phản xạ, gã quay lại nhìn tôi rồi lè nhè cười đểu: “Cô
em dậy rồi à? Đã đói chưa?”
Tôi gật đầu không chút khách khí. Tôi quyết định sẽ tỏ ra ngoan
ngoãn để chúng lơ là cảnh giác. Gã béo lại quay đầu nhìn tôi tỏ ý
thèm thuồng. Tôi cố vờ như không để ý. Chiếc bút bi vẫn giấu sâu
trong tất, trong trường hợp xấu nhất, tôi sẽ không ngần ngại rút nó
ra, đâm thẳng vào kẻ định giở trò với mình. Bộ phận dễ bị tổn
thương nhất trên mặt là đôi mắt. Đúng vậy! Nó sẽ là mục tiêu của
tôi.
Tôi ngước mắt nhìn sang hai bên đường, hình như nơi này vẫn là
một vùng nông thôn gần với biên giới. Tôi cố gắng nhớ từng ngôi
nhà, từng ngõ nhỏ để sau này nếu có trốn thoát thì còn biết mình
đang ở đâu. Thế nhưng, có rất ít biến hiệu ở nơi này có kí tự chữ cái
Latin, phần lớn đều là chữ Trung Quốc. Càng nhìn tôi càng cảm thấy
nản lòng.
Xe đi thêm được một tiếng đồng hồ thì đột ngột rời đường quốc
lộ, rẽ vào một con đường vắng vẻ ít người qua lại. Càng đi đường
càng hẹp. Gã thanh niên quay xuống nhìn tôi, cười: “Này! Anh đây
chưa thấy đứa con gái nào như cô em đấy.”
Tôi hiểu hắn muốn nói gì, chỉ lạnh lùng hỏi lại: “Như tôi là sao?”
Lần này gã béo nhanh nhảu cướp lời: “Con nhỏ nào bị bắt cóc
cũng khóc lóc đến điên cả đầu. Riêng có cô em chỉ khóc một lúc rồi
im thin thít. Thái độ của cô em không bình thường chút nào. Mày
toan tính gì đấy hả, con kia?”
Tôi biết bọn chúng bắt đầu nghi ngờ mình, nên đành giả bộ sợ
sệt đáp lại: “Tôi có khóc cũng không ích gì. Hơn nữa, nếu khóc
nhiều sẽ bị đánh. Tôi… tôi không muốn bị đánh… Với lại ở quê tôi,
người ta quan niệm nếu để nước mắt dính vào thi hài người chết thì
sẽ gặp họa chẳng lành… Tôi sợ…”
Thấy tôi ấp úng, gã thanh niên ngồi ghế phụ nạt gã béo: “Mày đa
nghi quá đấy Tiểu Triệu. Có cái xác chết sờ sờ ra đó, đứa nào còn
dám ho he gì?”
Gã béo Tiểu Triệu không nói thêm gì nữa mà tập trung lái xe. Tôi
nhìn ra bên ngoài, quang cảnh xung quanh mỗi lúc một heo hút,
thỉnh thoảng lại có vài người nông dân thồ hàng bằng xe máy đi
qua. Điều khiến tôi lo lắng nhất đã xảy đến, nơi này hẻo lánh không
có nhà dân, đã vậy lại chỉ có một con đường duy nhất. Ví như tôi có
tìm được đường để thoát thân thì cũng rất dễ bị tóm lại.
Phải độ mười phút sau, chiếc xe ô tô mới vượt qua đoạn đường
đầy ổ gà gập ghềnh. Xe dừng lại trước căn nhà nằm lọt thỏm trong
một khu giống như nghĩa trang, xung quanh toàn là mồ mả. Căn
nhà giống hệt một nấm mồ khổng lồ bên cạnh những ngôi mộ liền
kề. Gã thanh niên kia bước xuống, lấy chìa khóa mở cửa xe chỗ tôi
ngồi. Tôi chưa kịp phản ứng thì đã bị gã kéo xềnh xệch xuống dưới
đất, riêng cái xác của cô bé nằm cạnh tôi thì bị gã béo Tiểu Triệu
chụp bao tải lên rồi khuân ra lối cửa sau.
Tôi cố sức vùng vẫy để tự đi một mình, nhưng gã thanh niên lại
lo tôi bỏ chạy. Gã túm lấy cánh tay khiến tôi đau nhói. Xem chừng
kẻ này không hề đơn giản như vẻ mặt hay cười cợt của gã.
Tôi bị kéo đi vào bên trong. Căn nhà có hai tầng, trong nhà bẩn
thỉu và chật chội, không hề có đồ đạc gì ngoài một bộ bàn ghế. Mùi
hôi hám của phân chuột quyện với mùi tanh tanh của máu người
khiến bụng tôi lại quặn lên, một cơn buồn nôn lập tức trào lên cổ
họng. Một người phụ nữ trông có vẻ lam lũ, khổ sở chạy ra đón
chúng tôi. Gã thanh niên lè nhè nói với mụ bằng mấy câu tiếng
Trung, mụ quắc mắt rồi đốp chát lại. Tôi nghe mà không hiểu gì, chỉ
thấy gã thanh niên bỏ bàn tay đang túm chặt tôi ra, nhảy xổ vào
đạp cho người đàn bà kia mấy cái. Bị tình huống bất ngờ làm cho sợ
hãi, tôi co rúm người lại, lưng ép chặt vào tường. Người đàn bà kia
bị đòn đau thì gào lên đầy phẫn
Uất, ánh mắt mụ long lên sòng sọc nhìn theo gã thanh niên kéo
tôi lên trên căn phòng ở tầng hai. Tôi chới với vùng vẫy nhưng
không được, ánh mắt của tôi chạm vào ánh mắt vằn đỏ của người
đàn bà vẫn đang quỳ rạp dưới đất kia. Tôi khóc không thành tiếng,
cố gắng kháng cự lại gã thanh niên đang lôi cổ tôi xềnh xệch.
Gã mở cánh cửa một cách thô bạo rồi đẩy tôi vào bên trong, sau
đó cười hềnh hệch, nói: “Tao phải đi giải quyết chút việc. Ở đây đợi.
Đừng có tìm cách trốn thoát đấy. Nơi này chết nhiều người lắm rồi,
thêm vài mạng nữa không thành vấn đề đâu.”
Không để tôi kịp phản ứng, gã thanh niên đóng sầm cửa lại rồi bỏ
đi. Tôi nghe tiếng gã chửi bới oang oang ở dưới nhà, rồi nghe cả
tiếng đánh đập chan chát vọng lên. Chắc người đàn bà kia lại bị tên
quỷ đội lốt người đó đánh đập.
Tôi lập tức đi quanh căn phòng, xem có thứ gì hữu ích để thoát
thân không. Căn phòng được thắp sáng bằng bóng đèn màu đỏ, hệt
như trong mấy ngôi nhà ma ám âm u trên phim. Giữa phòng kê
chiếc giường phủ một tấm chăn nhạt màu. Trên chăn có vệt gì đó
màu nâu thẫm khiến tôi tò mò lại gần xem thử. Vừa đến gần, tôi liền
ré lên một tiếng khiếp đảm. Trên tấm chăn nhạt màu ấy là một vệt
nâu thẫm hình người, hệt như có ai đó vừa nằm ở trên. Tôi run run
sờ vào thì thấy tấm chăn khô ráo, thế nhưng mùi máu tanh vẫn còn
lẩn khuất trong không khí.
Nếu tôi không nhầm thì rất có thể đã từng có người chết ở đây,
khi chết toàn thân đầy máu và đã nằm trên tấm chăn này. Bầu
không khí trong căn phòng khiến tôi gần như phát điên. Ánh sáng
đỏ quạch, tấm chăn dính máu in hình người chết cùng mùi ẩm mốc
đến khó thở. Tôi cúi xuống gầm giường kiểm tra nhưng phía dưới
chỉ toàn bụi bặm. Dưới sàn nhà có rất nhiều tóc rụng, có sợi ngắn,
có sợi dài, thậm chí có cả mấy đầu móng tay bị gặm nham nhở. Từ
chiếc giường người chết đã từng nằm kia, nhìn thẳng ra ô cửa sổ
bằng kính có song sắt chằng chịt. Tôi bám vào song sắt cửa sổ để
quan sát bên ngoài. Cửa sổ này trông ra một ruộng ngô trơ trụi, bao
trùm cả ruộng ngô là những nấm mộ san sát, ngay cạnh hàng rào
chằng chịt dây thép gai bao quanh căn nhà.
Tôi khẳng định chắc chắn, căn nhà nhỏ nằm ở giữa bãi tha ma
này là một trạm trung chuyển. Gã thanh niên kia và gã béo Tiểu
Triệu sẽ mang những người bị bắt cóc từ biên giới Việt - Trung về
đây giam giữ một thời gian. Có lẽ chúng cần thời gian để móc nối
với những kẻ khác, sau đó mới đưa nạn nhân đến gặp khách hàng.
Vừa nghĩ đến đó, tôi liền ngồi phịch xuống nền đất lạnh giá rồi òa
khóc. Tôi mới mười bảy tuổi, còn chưa thi đại học, và còn quá nhiều
việc phải làm. Thế mà giờ đây tôi lại sắp sửa bị bán tới một xó xỉnh
nào đó ở đất nước rộng lớn và xa lạ này. Tôi nghĩ tới những ổ chứa
mại dâm, nghĩ tới những vùng núi xa xôi hoang vu mà ngay cả
người Trung Quốc chính gốc cũng chưa từng nghe nói đến. Cảm giác
bất lực và lo sợ dồn dập kéo đến khiến tôi ôm đầu gào thét, nhưng
chẳng có ai đáp lại tôi cả. Chỉ có tiếng hét của tôi đập vào bốn bức
tường rồi vọng lại oang oang. Mệt mỏi vì lạnh và đói khát, tôi thả
mình trên chiếc giường dính máu, hai mắt dán lên trên trần nhà suy
nghĩ.
Một lúc sau có tiếng mở cửa lách cách, tôi giật mình nhỏm dậy,
tiện tay rút cây bút bi giấu dưới tất, giơ ra trước mặt thủ thế phòng
thân. Cánh cửa mở ra, người bước vào không phải là gã béo Tiểu
Triệu, cũng không phải gã thanh niên kia, mà là người đàn bà vừa bị
đánh. Bà ta bưng một khay đồ ăn vào cho tôi. Nhìn thấy chiếc bút bi
trên tay tôi, bà ta có phần bất ngờ nhưng lại vờ như không để ý, bỏ
cái khay xuống rồi vội vàng bỏ đi. Tôi chưa kịp nói lời gì với bà ta thì
đã bị đống thức ăn làm cho hấp dẫn. Trên khay đựng cơm có một
bát canh rau đầy váng mỡ, một đĩa bánh bao, và một chai nước lọc.
Tôi cẩn thận quan sát rồi đưa lên mũi ngửi, chỉ sợ bên trong tẩm
sẵn thuốc mê như lần trước thì mọi chuyện hỏng bét. Tôi suy nghĩ
hồi lâu, định bụng không ăn. Cuối cùng vì đói quá, tôi quyết định ăn
bánh bao rồi húp nước canh. Canh nhạt thếch và nhiều dầu mỡ, vị
rất khó ăn nhưng tôi mặc kệ. Hơn ai hết tôi hiểu rằng, nếu muốn
sống sót để thoát khỏi nơi đây thì tôi phải thực sự khỏe mạnh. Thế
là tôi ăn ngấu ăn nghiến. Riêng chai nước thì tôi không động đến dù
chỉ một giọt. Tôi giữ lại một chiếc đũa rồi giấu nó bên cạnh cây bút.
Suy cho cùng, chiếc đũa bằng gỗ vẫn cứng cáp hơn chiếc bút bi rất
nhiều.
Người ta vẫn hay nói: “Có thực mới vực được đạo”. Điều này quả
là đúng với tình cảnh của tôi lúc này. Ăn uống no nê, tinh thân tôi
minh mẫn hơn nhiều. Tôi ngồi trên giường để suy tính việc đêm nay.
Tình thế bây giờ rất gấp, tôi đoán hai gã đàn ông kia phải xử lý
cái xác của đứa bé gái kia trước, rồi mới liên hệ với khách hàng để
đưa tôi đi. Nghĩ đến đứa bé, tôi bần thần cả người. Liệu giờ này, bố
mẹ nó ở Việt Nam có biết con gái mình đã qua đời trong tức tưởi, rồi
bị chôn vội chôn vàng xuống một cái hố tối tăm nơi đất khách quê
người hay không? Ý nghĩ đó khiến sống mũi tôi cay sè. Khi tôi vừa
mới lấy mu bàn tay để lau nước mắt thì người đàn bà kia bước vào.
Thấy gương mặt bầm tím của bà ấy, tôi biết người này sống ở đây
cũng đớn đau, khổ sở không kém những người như tôi là bao. Tôi
nhìn bà ta, rơi nước mắt, khẽ nhỏ giọng cầu xin: “Cứu cháu với. Cô
ơi! Cứu cháu!”
Bà ta dửng dưng không nói gì, chỉ cúi xuống bưng khay cơm đi.
Lúc ra gần đến cửa, bà ta quay lại nói với tôi bằng tiếng Việt rành
rọt: “Nơi này không trốn thoát được đâu. Xung quanh đây đều là
người của bọn chúng. Ngoan ngoãn thì sáng mai mày sẽ ra khỏi đây,
còn không thì…”
Tôi hơi giật mình vì bà ấy lại biết tiếng Việt, tôi toan nói thêm thì
bà ấy đã đóng cửa lại rồi khóa bên ngoài. Nếu như mai bọn chúng
đem tôi đi, thì đêm nay hai tên dâm ô ấy nhất định sẽ xử trí tôi
trước. Tôi run rẩy nắm chặt hai bàn tay, khẽ lầm rầm: “Bố mẹ ơi! Bố
mẹ sống khôn thác thiêng cứu con với. A Phong! Xin giúp tôi.”
Tôi im lặng nhìn ra ngoài khung cửa sổ. Trời lúc này đã về chiều,
ánh nắng vàng yếu ớt của mùa đông chiếu chênh chếch lên mấy
nấm mồ hiu quạnh. Tàn cây chĩa thẳng vào cánh cửa sổ này thật
giống với căn nhà quỷ trạch của gia đình tôi. Thế nhưng, tôi không
có nhiều thời gian để nghĩ vấn vơ. Tôi bặm môi suy tính kế hoạch
của riêng mình. Một lúc sau, tôi cầm chiếc bút bi, vạch một đường
thật mạnh vào bắp chân, máu bắt đầu rỉ ra. Tôi vội vã lấy máu bôi
lên mặt rồi vừa hát véo von, vừa cười ha hả.
Chạng vạng tối hôm ấy, ngửi thấy mùi xào nấu từ đâu bay lên
trên nhà, tôi vừa đi đi lại lại trong phòng, vừa cố ý cười nói thật lớn
tiếng. Tiếng bước chân đi từ ngoài hành lang vọng vào khiến tôi
quay đầu cảnh giác. Người đàn bà vừa nãy ló đầu vào nhìn tôi với
dáng vẻ kì quái. Tôi đứng ở cửa sổ, nhe răng cười với bà ấy, tay
không ngừng chỉ trỏ về phía trước: “Này! Này! Bà đến đây mà xem…
Ở trên cây kia có mấy người đang ngồi kìa!”
Tôi vừa nói vừa cười. Không biết bà ấy có hiểu hết những gì tôi
nói không, nhưng tôi thấy gương mặt bà ta đột nhiên tái nhợt rồi len
lén nhìn ra ngoài ô cửa sổ theo hướng tay tôi chỉ. Tôi vẫn giả vờ
cười nói ầm ĩ, nhảy tưng tưng hệt như ma làm. Thấy gương mặt tôi
đầy máu, mắt long lên sòng sọc, bà ta đóng sầm cánh cửa lại rồi vội
vã bước xuống cầu thang. Khi chỉ còn một mình ngồi giữa gian
phòng tù mù dưới ánh đèn đỏ quạch, tôi mới ngồi bệt xuống đất,
thở hồng hộc cho đõ mệt. Trò giả điên giả dại này không khó, nhưng
rất mệt. Tôi khát khô cả cổ, nhưng xung quanh không có lấy một
giọt nước, thế là đành phải nhịn khát.
Trời mùa đông ở đất Trung Quốc tối rất nhanh, đã vậy gió còn rất
mạnh khiến không khí xung quanh càng trở nên lạnh lẽo. Cái áo
phao tôi mặc cũng không chống chịu nổi cái rét lúc chập tối. Những
ai đã từng trải qua rồi mới biết được cái rét của Trung Quốc khác với
cái lạnh buốt ở Việt Nam như thế nào. Tôi sinh ra ở vùng núi giáp
biên, quanh năm đã quen với cái lạnh, thế nhưng ở đất nước mình
dù lạnh nhưng không khí vân ẩm, vì thế dâu cho người ta có ví cái
rét ngọt ở Việt Nam hệt như dao cắt vào da thì vẫn còn đỡ hơn so
với nơi này rất nhiều. Từng cơn gió khô khốc thổi ùa vào khiến tay
chân tôi nứt nẻ, tóe cả máu. Vết thương do tôi rạch bằng bút bi để
lấy máu lúc này lại càng thêm xót. Đôi môi tôi bắt đầu nứt ra, tứa
máu, khiến gương mặt càng thêm phần thê thảm.
Để đôi mắt đỏ ngầu hơn, tôi liên tục lấy hai tay dụi mắt. Bụng sôi
ùng ục vì đói nhưng tôi vẫn kiên trì làm theo kế hoạch của mình. Bởi
lẽ, có thoát được đêm nay hay không, quan trọng nhất là phải diễn
như thật.
Khoảng một giờ đồng hồ sau, bên ngoài lại vang lên tiếng bước
chân. Lần này vẫn là người đàn bà kia bước vào, trên tay lại cầm
một khay cơm hệt như lúc sáng. Tôi đang ngồi dưới đất, gục đầu lên
giường nhìn mấy vệt máu in hình người trên chăn, vừa trông thấy bà
ta, tôi ngẩng phắt đầu lên nhìn chằm chằm khiến bà ta sợ mất vía.
Bà ta loạng choạng đặt khay cơm xuống dưới đất rồi vội vã rời đi,
không cả dám quay lại nhìn tôi.
Tôi mon men đến gần khay cơm xem xét. Vẫn là thứ canh đầy
váng mỡ nguội ngắt và nhạt nhẽo, cùng mấy chiếc bánh bao cứng
như đá. Thế nhưng tôi mặc kệ, giờ phải ăn thì mới mong có sức
chống chọi. Có chút tinh bột vào bụng, tinh thần tôi sảng khoái hơn
nhiều. Tôi rắc vụn bánh của một chiếc bánh bao xuống dưới đất, sau
đó ngồi thu lu trên giường chờ đợi.
Trời càng tối, nhiệt độ càng giảm sâu. Cả căn phòng lạnh lẽo hệt
như nhà để xác. Không khí xung quanh rất yên tĩnh, có một con
chim lợn đậu trên ngọn cây đối diện với ô cửa sổ, thỉnh thoảng lại
rúc lên một tiếng. Hai mí mắt sụp xuống vì buồn ngủ, nhưng tôi tự
cắn vào môi để giữ mình thật tỉnh táo. Khoảng nửa giờ sau, có tiếng
đàn ông nói oang oang dưới nhà. Tim tôi đập thình thịch, có lẽ gã
béo Tiểu Triệu hoặc tên thanh niên kia đã trở về. Tôi đoán chừng
chúng đi chôn cái xác của cô bé tội nghiệp kia đến giờ này mới
xong. Giây phút quan trọng nhất đã đến, tôi lao xuống dưới đất,
ngồi trên nền nhà nhớp nháp bẩn thỉu với đầy tóc rụng và móng tay
vương vãi.
Cộp… cộp… cộp…
Tiếng bước chân mỗi lúc một gần, tim tôi lại đập càng nhanh.
Tiếng khóa cửa khô khốc vang lên trong màn đêm lạnh lẽo. Cánh
cửa mở ra, tôi ngoẹo đầu sang một bên, đôi mắt trân trân nhìn vào
ngọn đèn đỏ lập lòe treo sát với trần nhà. Người xuất hiện trước cửa
là gã thanh niên đã chuốc thuốc mê rồi đem tôi tới đây. Tôi khẽ xoay
người, hướng gương mặt dính máu của mình về phía hắn, miệng
cười ngây ngốc, tay không ngừng nhặt vụn bánh bao dưới nhà bỏ
vào miệng.
Thấy dáng vẻ của tôi lúc đó, gã thanh niên ngạc nhiên đến độ
ngẩn người, gã trợn mắt nhìn tôi mà không nói được lời nào. Tôi giả
bộ như lúc này mới nhận ra có người bước vào. Tôi hướng đôi mắt
đỏ quạch về phía sau gã rồi rú lên sợ hãi: “Ôi trời ơi! Có ma! Có ma!
Có… có… Có ma đứng đằng sau mày kìa!”
Vừa nghe thấy thế, gã giật mình quay ngoắt về phía sau. Tôi càng
la hét dữ dội, tay bám vào thành giường, nước mắt nước mũi trào ra
thành dòng. Gã thanh niên có vẻ luống cuống, tôi vừa chạm vào cái
chăn in hình người bằng máu trải phẳng phiu trên giường thì lại gào
lên một tiếng khiếp đảm: “Á! Á! Á! Cái này cũng có ma.”
Vừa la hét tức tưởi, tôi vừa lồm cồm chui xuống trốn dưới gầm
giường. Giọng hét của tôi vẫn vang lên không dứt: “Mẹ ơi! Sợ quá!
Sợ quá mẹ ơi! Ma ở khắp nơi. Ma bị mổ bụng, ma cắn lưỡi… Hu hu
hu… Chết mất thôi.” Để minh họa thêm cho lần diễn xuất này, tôi
bắt đầu nhè ra toàn nước bọt, người ngoài nhìn vào đều sẽ nghĩ là
tôi đang sùi bọt mép.
Có lẽ dáng vẻ của tôi lúc ấy đã khiến cho gã thanh niên hoảng

hồn. Gã lùi ra cửa rồi gọi với xuống bằng tiếng Trung. Một phút sau,
người đàn bà lục tục bước lên, gương mặt của bà ấy có vẻ sợ sệt khi
đối diện với gã đàn ông trước mặt. Gã hùng hổ chất vấn, người đàn
bà lí nhí đáp lại, thế nhưng khi bà ta còn chưa kịp nói dứt câu thì đã
bị gã nhào tới đánh đập ngay trước cửa phòng tôi. Chân gã liên tiếp
thụi vào bụng bà ta. Tiếng chửi bới, tiếng khóc lóc van xin của người
đàn bà, rồi cả tiếng gào thét của tôi tạo thành một bản giao hưởng
hỗn loạn, xé tan vẽ tĩnh lặng của màn đêm. Cuối cùng, gã thanh
niên ném cho tôi một cái nhìn hằn học, gã đóng sầm cánh cửa lại rồi
bỏ đi. Tôi nghe rất rõ tiếng gã vừa đi dọc hành lang vừa chửi tục
bằng cả tiếng Việt lẫn tiếng Trung. Tôi khẽ thở phào, kế hóạch của
tôi xem như bước đầu đã tiến hành thuận lợi. Tồi có thể tạm thời
yên tâm về gã thanh niên kia nhưng kẻ khó đối phó nhất là gã béo
Tiểu Triệu. Tôi đi đi lại lại trong phòng, vừa khấn vái bố mẹ và A
Phong, vừa nắm chắc chiếc đũa tre trong ống tay áo.
Tối muộn hôm ấy, gã béo Tiểu Triệu mới trở về. Gã nói chuyện
với gã thanh niên kia một hồi, rồi tôi lại ngửi thấy mùi dầu ăn váng
vất bay lên. Chắc giờ này gã mới bắt đầu ăn cơm. Vậy thì thời gian
của tôi không còn nhiều nữa. Tôi hít một hơi thật sâu để lấy lại tinh
thân, rồi bắt đầu cười khúc khích, ca hát véo von.
Khi màn biểu diễn độc thoại của tôi kéo dài được khoảng mười
lăm phút, thì gã béo lê thân hình núng nính của mình vào phòng.
Toàn thân của gã nồng nặc mùi rượu và mùi tử khí, tôi lập tức hiểu
ra chính gã mới là người đi chôn xác của bé gái kia, còn gã thanh
niên làm nhiệm vụ móc nối với khách hàng để mua tôi.
Chiếc quần jean màu xanh đậm bấn thỉu ôm trọn cái bụng quá
khổ của gã lúc này đã bị cởi phăng. Phần dưới của hắn chỉ được che
chắn bởi một chiếc quần đùi bạc phếch. Toàn thân tôi lập tức nổi da
gà, tôi ngây người nhìn gã mà quên mất phải giả vờ điên loạn. Thấy
gương mặt ngờ nghệch của tôi, gã béo Tiểu Triệu cười hềnh hệch:
“Thằng Ngụy bảo mày bị ma nhập. Nếu là ma nhập thật thì vào đây
tao chữa cho. Hết đêm nay là khỏi ngay. Hí hí.”
Gương mặt tôi thoáng biến sắc, nhưng ngay sau đó tôi lấy lại
được bình tĩnh. Tôi nhìn gã rồi tỏ vẻ hoảng sợ, chỉ tay vào phần cổ
của gã. “Có người… có người ngồi trên cổ mày kìa. Mày không thấy
lúc nào đầu và cổ của mày cũng nặng à?”
Vừa nghe thấy thế, gã béo Tiểu Triệu lập tức ngừng cười, gương
mặt thoáng chút căng thẳng. Ấy vậy mà, chỉ tích tắc sau, gã lại cười
khẩy. “Đừng nói dối! Làm gì có ai? Ở đây chỉ có anh và cô em thôi
mà.”
Tôi hơi giật mình, nhưng vẫn cố tỏ ra điên dại, nhảy tưng tưng
trên giường, la hét chói tai: “Có ma! Có ma! Ma trẻ con nó bám theo
mày… Tao nhìn thấy hết. Tao ngửi thấy mùi người chết từ người
mày… Há há há… Há há há.”
Tôi cúi gập người xuống cười sằng sặc. Dường như gã béo không
muốn mất thời gian với tôi, gã nắm lấy chân tôi kéo xuống giường.
Tôi gào lên rồi bắt đầu ra sức giãy giụa. Gã đổ ập thân hình hộ pháp
của mình lên thân tôi, khiến tôi cảm thấy ngạt thở. Tôi nắm hai bàn
tay, đập như điên vào đầu gã béo. Thế nhưng, gã không mảy may
để ý. Một bàn tay gã ghì chặt lấy cánh tay tôi, tay còn lại bắt đầu
chạm vào khóa kéo của chiếc áo phao tôi đang mặc trên người. Tôi
lắc đầu như điên như dại, mọi sự tự tin về kế hoạch của mình đổ võ
tan tành. Vào khoảnh khắc tôi hoàn toàn mất hi vọng, bên ngoài cửa
sổ bông vọng đến hai âm thanh liên tiếp.
Âm thanh đầu tiên là tiếng kêu eng éc của con chim lợn đậu trên
cành cây đang nhìn chòng chọc vào bên trong cửa sổ. Tiếng chim
kêu thảm thiết hòa cùng tiếng gió đập vào ô cửa kính, khiến gã béo
Tiểu Triệu giật mình dừng lại, nghiêng đầu nhìn.
Một giây sau, tiếng động thứ hai vang lên.
Cộc! Cộc! Cộc!
Gã béo nhíu mày, như để nhìn rõ hơn. Ánh sáng tù mù màu đỏ

quạch trong căn phòng không đủ làm lóa mặt kính. Từ trên giường
trông ra cửa sổ, tôi bỗng thấy hai bóng người một cao một thấp
đang đứng bên ngoài ngó vào. Tôi bất giác hét lên một tiếng. Rõ
ràng… rõ ràng căn phòng này ở trên tầng cao, không hề có ban
công thì làm sao hai người kia lại có thể đứng im như vậy được. Gã
béo Tiểu Triệu giật mình quát lớn: “Thằng nào đứng rình rập bố mày
thế hả?”
Bóng người cao hơn ngoẹo đầu sang một bên, nở nụ cười quái dị.
Mồ hôi trên trán gã béo bắt đầu túa ra. Dường như chưa thể tin vào
mắt mình, gã bỏ mặc tôi rồi lao xuống đất, chạy thẳng đến trước
cửa sổ. Ánh trăng mờ mờ từ đâu mới ló ra khỏi đám mây đen. Bóng
đèn bỗng dưng phụt tắt, gã béo quay phắt người nhìn về phía bóng
đèn rồi lại hướng mặt về cửa sổ. Trong căn phòng lúc này tối om,
nhưng ánh trăng sáng vằng vặc ở bên ngoài lại giúp tôi nhìn rõ sự
tình trước mắt.
Đứng bên ngoài cửa sổ, A Phong mặc một chiếc áo so mi trắng
thẫm máu nơi ổ bụng, đầu ngoẹo sang bên trái, miệng ngoác rộng
đến tận mang tai. Cái bóng nhỏ hơn đứng bên cạnh không ai khác
chính là thi hài của cô bé chết trong xe mà tôi từng ngủ cùng. Con
bé ngoẹo đầu sang bên phải, hai tròng mắt nó bị móc ra hệt như thi
hài mà tôi đã gặp vào ngày Rằm tháng Bảy, miệng nó bị khâu lại,
mỗi lần nó cố gắng cười, dòng máu đen sền sệt lại thi nhau chảy
xuống vạt áo. Tiếng cười, tiếng gió thổi hun hút luồn qua khe cửa
khiến gã béo Tiểu Triệu rú lên kinh hãi. Tôi cũng gào lên như để phụ
họa với khung cảnh kinh hoàng lúc đó. Gã béo luống cuống chạy
thục mạng về phía cửa ra vào. Điện tắt khiến cho khung cảnh tối om
như hũ nút, gã đâm sầm vào tường tạo ra một tiếng rầm, khiến tôi
giật nẩy mình. Gã béo vội vã lao ra ngoài, vừa chạy vừa gào lên
bằng cả tiếng Trung lẫn tiếng Việt. Có lẽ cơn hoảng loạn làm gã
quên cả việc đóng cửa khóa tôi trong phòng. Vừa hay một lúc sau,
đèn lại sáng trở lại.
Khi tôi giật mình nhìn ra cửa sổ thì A Phong và cô bé kia đã biến
mất từ khi nào. Tiếng gã béo vẫn vọng lên từ dưới nhà, có lẽ gã
đang kể sự tình cho gã thanh niên tên Ngụy nghe. Thấy cửa phòng
mở, tôi khẽ rón rén bước xuống giường, định đi về phía cửa để nghe
ngóng. Thế nhưng, khi tôi vừa bước đến bậc cửa thì đã thấy người
đàn bà lúc nãy lặng lẽ bước lại gần, trên tay cầm một chùm chìa
khóa. Tôi sửng sốt nhìn bà ta. Gương mặt bà ta đã biến dạng vì bị
đánh. Máu từ mũi không ngừng đổ xuống. Bà ta không quá béo,
nhưng vết thương ở khắp người khiến cho bước chân của bà ta trở
nên thật nặng nề. Chưa bao giờ tôi nhìn thấy người nào còn sống
mà như đã chết thế này. Hai gã đàn ông ở dưới nhà vẫn nói chuyện
oang oang. Tôi thì thầm hỏi bà ta: “Cô muốn trốn cùng cháu không?
Cứ thế này không sống được đâu.”
Bà ta vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng, cứ như thể không nghe thấy
tôi nói gì. Lúc bà ấy nhoài người kéo cánh cửa đóng sập lại, tôi vội
thì thầm: “Thằng béo Tiểu Triệu đã chôn cái xác trên xe chưa? Nếu
chưa chôn thì cô cắt một lọn tóc của cái xác ấy đem đến cho cháu…
Cháu đã hứa sẽ đưa con bé về với quê cha đất tổ. Cháu sẽ cho cô
tiền để trốn đi. Có được không?”
Lần này, bà ta ngẩng đầu nhìn tôi một lúc rồi im lặng kéo cửa
vào. Tiếng khóa cửa vang lên rồi khung cảnh lại chìm trong tĩnh
lặng, chỉ có tiếng gió thổi hun hút hệt như tiếng gào khóc ai oán của
ai.
Dưới ánh đèn tù mù, tôi nằm trên giường mà không dám ngủ. Bởi
lẽ, trong lòng tôi vẫn còn sợ một lúc nữa hai gã đàn ông kia sẽ lại
bước vào phòng và giở trò đồi bại. Tôi khẽ kéo khóa chiếc áo phao
lên tận cằm, nước mắt lã chã tuôn rơi. Vừa nãy, nếu như không có A
Phong và cô bé kia hiện hồn về dọa gã béo Tiểu Triệu sợ đến run
người, có lẽ giờ này tôi đã bị hắn làm nhục. Tôi bật khóc thành
tiếng, chưa bao giờ tôi cảm thấy sợ hãi đến thế. Tôi sợ ánh đèn đỏ
cứ chiếu chòng chọc suốt đêm ngày, sợ cả tiếng quạ réo ngoài bãi
tha ma âm u, vắng vẻ.
Cuối cùng, vì quá mệt mỏi, tôi thiếp đi một lát. Trong mơ, tôi thấy
A Phong và đứa bé kia nhìn tôi mỉm cười. Chàng thanh niên có nốt
ruồi ở giữa mũi nói câu gì đó tôi không nghe rõ, chưa kịp hỏi lại, tôi
đã bị tiếng cót két trên chiếc giường phòng bên đánh thức.
Cọt kẹt…
Cọt kẹt…
Tiếng đàn ông thở dốc, tiếp sau đó là tiếng khóc lóc sụt sùi của
người đàn bà ban nãy. Tiếng chửi thề khe khẽ hoà lẫn tiếng cót két
rợn người. Tôi hoảng sợ kéo chiếc chăn đẫm máu lên ngang cổ. Tôi
biết rõ những âm thanh ấy có ý nghĩa gì. Cứ thế, tôi lại rơi vào trạng
thái hồi hộp đến lo sợ.
Chừng mười phút sau, lại có tiếng càu nhàu của gã béo vọng
sang phòng tôi. Chiếc giường lần nữa kêu lên từng hồi. Giọng cầu
xin của người đàn bà kia nhỏ dần, rồi tắt lịm. Một lúc sau, gã béo
lầm rầm chửi một câu tiếng Trung, rồi mọi thứ lại chìm trong thinh
lặng. Bụng tôi quặn thắt, một cơn buồn nôn trào lên cuống họng.
Hai thằng khốn nạn, chúng hết đánh đập rồi lại thay nhau hãm hiếp
người đàn bà ấy. Dù bản thân mình đang ở trong tình cảnh chẳng
mấy sáng sủa gì, nhưng tôi cũng không khỏi cảm thấy xót xa cho số
phận của bà ta. Bà nội tôi vẫn thường nói, họa phúc ở kiếp này đều
do nhân quả ta gieo ở kiếp trước. Không biết kiếp trước người đàn
bà tội nghiệp kia đã làm nghiệt ác gì mà kiếp này lại phải chịu sự
giày vò như thế. Cuộc sống ấy thật không giống của con người. Nghĩ
đến bà nội, nghĩ đến bản thân mình, đến người đàn bà đang bị làm
nhục ở gian phòng bên, nước mắt tôi bất giác tuôn rơi. Tôi cúi
xuống, rút bọc tiền giấu trong chiếc tất bên chân trái ra, đếm đủ ba
nghìn tệ bỏ vào túi áo, chờ có cơ hội sẽ đưa cho bà ta. Thế rồi, vì
quá mệt mỏi, tôi thiếp đi cho tới sáng.
Ánh mặt trời rực rỡ xuyên qua tàn cây rọi vào bên trong khung
cửa sổ. Cảnh vật bên ngoài hết sức sáng sủa và trong lành, khác
hẳn với vẻ bẩn thỉu, nhớp nháp, tù túng với ánh đèn đỏ như đốt
cháy hi vọng sống của người bị nhốt trong này. Ai bước vào đây mà
chẳng hoảng loạn, mong trốn thoát để trở về nhà kia chứ? Tôi nhớ
đến A Phong đã xuất hiện ở nơi này vào đêm qua. Trong phút giây
ngặt nghèo nhất, anh ta vẫn đến và cứu tôi. Bằng không thì… kẻ bị
hãm hiếp đêm qua chắc chắn là tôi, chứ không phải người đàn bà
khốn khổ.
Lúc tôi đang suy nghĩ vẩn vơ thì ngoài cửa vang lên tiếng mở
khóa. Người đàn bà kia lê lết bê khay thức ăn vào. Vẫn là thứ bánh
bao như hôm qua, chỉ có điều hôm nay bánh ấm hơn một chút. Món
canh váng dầu đã đổi thành ít thịt băm lợn cợn nổi đầy mỡ. Tôi khẽ
nhăn mặt nhưng chỉ im lặng không nói gì. Người đàn bà nhìn tôi qua
đôi mắt sưng húp, rồi ngoái ra đằng sau như thể sợ bị hai tên kia
bắt gặp. Thế nhưng ở phòng bên, tiếng ngáy vang trời của một
trong hai kẻ đốn mạt vẫn vang lên đều đều. Bà ta bước vào, đặt
khay đồ ăn xuống đất, rồi vội vàng dúi vào tay tôi một cái túi vải
nhỏ bằng lòng bàn tay. Tôi mở túi ra xem thì thấy bên trong có một
nhúm tóc màu đen nho nhỏ, và một mảnh vải phao màu xanh nhạt,
nhìn giống hệt màu áo của bé gái đã chết trên xe hôm trước.
Khi tôi còn đang chăm chú quan sát vật trước mặt, người đàn bà
ấy liền thì thào đầy khó nhọc: “Của con bé kia đấy. Khó lắm mới lấy
được.”
Tôi cố gắng nghe hiểu giọng phều phào của bà ta. Nhìn gương
mặt cùng cơ thể đầy thương tích của bà ta, tôi khẽ cảm thán: “Bọn
nó đánh cô à? Mà cháu tưởng thằng béo đã chôn xác con bé rồi.”
Bà ấy lén lau nước mắt, gật đầu rồi lắc đầu rất nhanh: “Tao quen
rồi! Chúng nó đánh mãi cũng phải chán tay.”
Tôi tò mò: “Cô là người Việt ạ? Sao cô không trốn đi?”
Người đàn bà cười buồn. Tôi đoán bà ta không có tiền. Tôi dúi
vào tay bà ấy ba nghìn tệ, rồi nói thật khẽ: “Cô cầm lấy! Trốn đi!
Đừng ở lại đây nữa. Trốn… cùng với cháu.”
Nhìn thấy số tiền, bà ấy thoáng ngẩn người rồi nhanh chóng cầm
lấy, sau đó nhìn tôi rồi vội nói: “Bọn chúng đã tìm được khách để
mua mày rồi. Nội trong nay mai sẽ đưa mày đi. Đêm hôm qua…
mày… mày là người duy nhất ở lại đây mà không bị chúng làm
nhục… Bọn thằng Ngụy bảo mày nhìn thấy ma, chúng nó sợ… Cho
nên đêm hôm qua không dám đưa xác con bé đi chôn, chỉ móc mắt
và khâu miệng con bé lại để nó không tìm thấy đường về nhà. Xác
con bé ở sau nhà, may mà sáng nay tao lấy được ít tóc với vạt áo
này.”
Giọng nói của người đàn bà ấy rất khẽ, nhưng đối với tôi lúc ấy
chẳng khác nào sét đánh ngang tai. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ rồi vội
nói: “Cháu phải trốn đi ngay, không thể để bọn chúng đưa đi xa
được.”
Bà ta lắc đầu. “Không ích gì đâu. Quanh đây đều có người của
chúng. Nếu trốn thì phải trốn khi đến nơi…”
Người đàn bà toan nói thêm câu gì đó, nhưng ở gian phòng bên
cạnh, tiếng gã béo Tiểu Triệu nói mớ lại vang lên. Bà ta vội vội vàng
vàng bước ra ngoài. Tôi hỏi với theo: “Cô tên là gì ạ?”
Người đàn bà quay lại nhìn tôi, khẽ thở dài, trả lời rất khẽ: “Tao
tên là Vui. Mà thôi, mày đừng nhớ cái tên này làm gì.”
Nói rồi, bà ta lặng lẽ khép cửa lại. Tiếng ngáy của gã béo Tiểu
Triệu tiếp tục vang lên. Rất nhiều năm về sau, ánh mắt đượm buồn
của bà Vui cứ ám ảnh lấy tôi mãi.
Trưa hôm ấy, gã béo Tiểu Triệu mang vào cho tôi hai cái đùi gà
chiên giòn phủ một lớp ớt bột nhìn rất bắt mắt. Tôi không biết bên
trong còn có gì khác không, chỉ nhìn hai chiếc đùi gà một lát rồi
quay đi. Gã béo không còn vẻ dâm ô như đêm qua bước vào phòng
tôi nữa. Gã hất hàm nói với giọng máy móc: “Thằng Ngụy bảo tao
mua cho mày. Ăn đi. Không có thuốc độc đâu mà lo. Ăn để lấy sức
lên đường.”
Tôi không đáp, trên người vẫn quấn chiếc chăn đẫm máu in hình
người. Gã béo Tiểu Triệu đứng đó một lúc rồi rời đi. Mùi thơm của
đùi gà rán khiến bụng tôi réo lên ùng ục. Trong lòng tôi biết rõ, so
với món thịt này thì món bánh bao bà Vui chuẩn bị cho tôi đáng tin
hơn gấp vạn lần. Tôi ngồi im trên giường, suy tính kế hoạch phía
trước. Ban sáng, bà Vui có nói, nếu thực sự muốn trốn thì phải đợi
đến khi tới nơi. Ban đầu tôi không hiểu câu nói này lắm, nhưng sau
khi có thời gian suy ngâm, tôi liền hiểu ra, cơ hội duy nhất để tôi có
thể quay trở lại Việt Nam, ấy là phải đến được nhà người sẽ mua tôi.
Khi còn ở nhà, không ít lần tôi từng nghe nói, có nhiều người phụ nữ
bị bắt đem đi bán nhưng vẫn may mắn trốn về được, chỉ có điều,
sức khoẻ không còn bình thường như trước nữa, có người trở nên
ngơ ngẩn, có người toàn thân mình mẩy lúc nào cũng đau nhức. Hỏi
ra mới biết, khi ở với gia đình người Trung kia, hằng ngày họ đều bị
bắt uống một bát nước lá đen ngòm, hễ khi nào không uống thì toàn
thân đau nhức, mỏi mệt, uống vào lại hết.
Lúc nghe người ta kể vậy, tôi không mấy để tâm, chỉ coi đó là
chuyện tầm phào. Có nằm mơ cũng không tín được có ngày chính
tôi lại rơi vào bi kịch này. Tôi cân nhắc mọi thứ thật kĩ lưỡng, trong
đầu rà soát xem mình có những lợi thế gì. Phải rồi, tôi có tiền trong
tay, có một cây đũa tre và một chiếc bút bi để phòng thân. Không
những vậy, tôi còn có sức khỏe nữa. Tôi liếc nhìn túi giấy bên trong
đựng hai cái đùi gà, không suy nghĩ thêm nhiều, liền tiến lại gần,
cầm lên nhai ngấu nghiến. Muốn về được Việt Nam, tôi cần phải thật
khỏe mạnh trong thời gian này. Nhất định tôi phải quay lại quê
hương. Nếu có chết, tôi cũng phải chết ở quê cha đất tổ, chứ không
đời nào chịu rục xương nơi đất khách quê người. Suy nghĩ ấy khiến
tôi như có thêm sức mạnh. Tôi khẽ xoa hai lòng bàn tay cho đỡ
lạnh. Đứng trước ô cửa kính ố vàng, tôi thầm thì đủ để một mình
mình nghe: “Bà ơi, bà đợi cháu nhé. Nhất định cháu sẽ quay trở về.”
Chiều hôm ấy, tên Ngụy lên phòng áp tải tôi xuống xe. Tôi nhận
ra, kể từ đêm qua, khi chứng kiến màn giả ma giả quỷ của tôi đến
giờ, bọn chúng đối xử với tôi khác hẳn. Không còn nhìn tôi với ánh
mắt đê tiện nữa, cũng không cười hô hố như trước. Dường như cả
gã béo Tiểu Triệu lẫn thằng Ngụy đều muốn nhanh nhanh chóng
chóng tống khứ tôi đi thật xa.
Khi bị tên Ngụy lôi xềnh xệch xuống dưới nhà, tôi trông thấy bà
Vui đứng lấp ló sau khung cửa. Gã béo Tiểu Triệu quay lại quát nạt
bà ấy bằng vài câu tiếng Trung, rồi lại xông tới giáng cho bà ta một
cái bạt tai đau điếng, sau đó mới đi ra xe. Tôi cố quay lại gật đầu với
bà ta, nhưng bà ta chỉ vội vã quay đi, không cả dám đáp lại bằng
ánh mắt. Tôi đâu ngờ rằng, đó là lần cuối cùng bà ấy bị giày vò đau
đớn như vậy.
Chương 6
ĐÔI MẮT ÂM DƯƠNG
Lại là một hành trình dài đằng đẵng giống như hôm trước. Tên Ngụy
ngồi ở ghế phụ liến thoắng nói chuyện điện thoại với người nào đó.
Gã nói rất nhỏ nhưng liên tục gật đầu rồi lại nhăn mặt. Được một
lúc, gã nghiêng đầu ra sau, ánh mắt lướt qua người tôi như thể
đang đánh giá, rồi lại thầm thì với đầu dây bên kia. Tôi đoán, gã
đang kì kèo mặc cả để bán tôi. Tôi đếm chừng gã nói chuyện với ba,
bốn người. Điện thoại vừa đặt xuống đã có chuông reo, gã lại nhấc
lên nói chuyện. Một lúc sau, dường như đã chốt được giá, gã cười
lớn rồi liên tục nói: “Hảo a! Hảo a!” Tôi không biết tiếng Trung,
nhưng qua cách nói chuyện, tôi liền hiểu, cuối cùng cũng có người
đưa cho gã một cái giá thật hời. Cơn phẫn nộ khiến cho tôi nghiến
răng trèo trẹo, trong lòng chỉ cầu mong chiếc xe đang chở tôi đi bị
tai nạn, tôi sẽ cùng hai gã súc sinh này chết một lượt cho xong.
Xe vẫn bon bon trên đường. Hình như tôi đang đi ngang qua một
thành phố sầm uất. Bầu trời xanh trên cao, từng bảng hiệu rực rỡ
sắc màu, những đứa bé mặc áo ấm đủ màu, tay cầm bóng bay đi
theo bố mẹ. Khung cảnh tươi vui rộn ràng ấy dường như chẳng
dành cho tôi. Tôi liếc nhìn vạch bình xăng xe trên tay lái chỗ gã béo.
Xăng còn quá nửa bình. Nếu như chúng phải dừng lại đổ xăng ở đâu
đó trong thành phố này, chắc chắn tôi sẽ kêu cứu. Ít ra khi thấy tôi
giằng co, vật lộn với chúng, người đi đường sẽ để ý và ghi lại biển
số xe, báo cho cảnh sát.
Quyết định như vậy, nên tôi không dám chợp mắt phút giây nào.
Tôi cứ mong mãi, mong mãi cho bình xăng trên xe cạn hết. Thế
nhưng, tối hôm đó tôi mới biết được rằng, thì ra đường dây buôn
người của chúng lại tinh vi hơn tôi tưởng tượng rất nhiều.
Tối hôm ấy, xe dừng lại ở một trạm xăng nhỏ nằm cuối con
đường ẩm ướt. Tôi đưa mắt nhìn ngó xung quanh xem có người nào
không, thế nhưng chẳng có ai. Tên Ngụy nhảy xuống xe, đứng hút
thuốc chờ đợi. Khoảng chừng vài phút sau, tôi thấy một chiếc xe bảy
chỗ màu đen có vẻ cũ kĩ đi tới. Xe vừa dừng, một người đàn ông cao
to, đầu trọc lốc bước ra, theo sau là một người đàn bà phốp pháp
mặc một chiếc váy tím. Không hiểu sao khi nhìn thấy hai người này,
sống lưng tôi lạnh toát. Tôi có cảm giác rất quái dị, giống như đã
từng gặp họ ở đâu rồi. Tôi tò mò quan sát, rồi thấy người đàn bà
liếc về phía tôi một lần. Tên Ngụy nói chuyện với cả hai một lúc rồi
ra hiệu cho gã béo Tiểu Triệu. Tôi đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện
gì thì thấy gã béo mở cửa phía sau, kéo tôi xềnh xệch qua chiếc xe
lớn hơn bên cạnh.
Lúc bước sang chiếc xe kia, tôi nhìn thấy trên tay gã đàn ông đầu
trọc có một vết sẹo hình tròn thâm đen lại. Trong một tích tắc tôi
nghĩ đó là hình xăm, nhưng khi gã giơ tay véo má tôi một cái, nở nụ
cười khả ố thì tôi có thể khẳng định, đó là tàn tích của một vết
thương đã từng sâu hoắm. Gã béo Tiểu Triệu dường như sợ tôi nổi
cơn điên loạn như lần trước, liền vội vội vàng vàng kéo tôi lên xe.
Tôi vẫn cố ngoái lại nhìn hai người kia cho đến khi cửa kính đen
ngòm đóng sập lại trước mắt. Trên xe lúc này có thêm một cô gái
trạc tuổi tôi đang ngồi khóc sướt mướt. Thấy tôi bị tống vào trong,
cô gái kia ngẩng lên một lúc rồi bắt đầu kêu cứu. Gã béo Tiểu Triệu
không nói không rằng giáng cho cô gái một cái bạt tai thật mạnh, rồi
gằn lên: “Câm mồm lại! Mày mà nói nữa tao sẽ giết mày.”
Tôi im thin thít không lên tiếng. Cô gái ngồi bên cạnh tôi ngừng
khóc, chỉ thỉnh thoảng sụt sùi nấc nghẹn. Tôi lén nhìn sang cô ấy. Cô
ấy có dáng người nhỏ bé, trên mặt đầy những vết xước và vết cào.
Có lẽ trước khi gặp tôi, quãng thời gian cô ấy phải trải qua trên chiếc
xe của lão đầu trọc và mụ đàn bà kia cũng không hề dễ dàng chút
nào. Chúng tôi lén nhìn nhau, tôi khẽ đặt một ngón tay lên môi mình
ra hiệu cho cô ấy im lặng. Hiểu được ý của tôi, cô ấy khẽ cụp mắt
xuống, hai hàng nước mắt lăn dài trên má.
Trời bắt đầu đổ mưa tầm tã, chiếc xe lao nhanh trong cơn mưa.
Chúng tôi không dừng lại để nghỉ chân hay ăn uống ồ bất cứ đâu.
Tầm bảy giờ tối, tên Ngụy vứt cho chúng tôi hai cái bánh bao nguội
ngắt cùng hai chai nước. Ánh mắt gã dừng lại trên người cô gái kia,
rồi nói gì đó với gã béo đang lái xe. Tôi quá hiểu cái nhìn ấy mang ý
nghĩa gì, vì chính bản thân tôi cũng từng bị chúng nhìn như thế.
Chiếc bút bi và chiếc đũa tre vẫn ở yên trong ống quần của tôi. Chỉ
cần chúng có bất cứ hành động nào, tôi sẽ chống trả ngay lập tức.
Ngồi lâu trên xe, cảm giác buồn ngủ ập tới khiến tôi không chống đỡ
nổi. Tôi nhìn sang bên cạnh thì phát hiện cô ấy đã ngủ thiếp đi từ
khi nào, trên mặt vẫn còn nguyên vẹn nét hoảng sợ lẫn tuyệt vọng.
Xe đi hết đường thành phố thì vòng vào một con đường thôn quê
nhỏ. Cảnh vật nơi này còn hiu quạnh hơn cả căn nhà hôm trước.
Xung quanh tối tăm mù mịt, chỉ có thể nhìn thấy màn mưa trước
đèn xe ô tô. Con đường gập ghềnh đầy ổ gà khiến chiếc xe rung lên
bần bật. Gã béo Tiểu Triệu quay ra nói với tên Ngụy bằng thứ tiếng
Việt lơ lớ: “Mẹ kiếp! Phải tấp vào đâu đó thôi. Chờ ngớt mưa mới đi
được.”
Tên Ngụy bấm điện thoại để xem giờ, rồi gọi điện thoại cho ai đó
nhưng đầu dây bên kia không bắt máy. Cuối cùng gã cũng miễn
cưỡng gật đầu. Xe dừng lại tại một trạm xe buýt bỏ hoang, không
khí rất lạnh lại có thêm mưa khiến toàn thân tôi run lên cầm cập. Khi
xác nhận nơi này chẳng có ai, tên Ngụy liền nháy mắt với gã béo
Tiểu Triệu. Thế rồi nhanh như cắt, gã tiến đến cửa xe chỗ cô bạn kia
đang nằm rồi thô bạo lôi tuột cô ấy ra phía sau một băng ghế cũ nát
vốn dành cho hành khách ngồi chờ xe buýt. Tôi nghe tiếng cô ấy
gào lên thảm thiết, tiếp sau đó là những cái tát bôm bốp hòa vào
màn mưa. Gã béo Tiểu Triệu ngồi gõ nhịp ngón tay trên vô lăng xem
chừng sốt ruột lắm.
Cảm giác tồi tệ này lại ập đến với tôi thêm một lần nữa, hệt như
đêm qua, khi chúng thi nhau làm nhục người đàn bà tên Vui khốn
khổ. Chỉ khác, nạn nhân hôm nay là một người khác. Cô gái kia
không ngừng kêu la dữ dội, rồi đến khi gã béo Tiều Triệu bước
xuống thì tôi không còn nghe thấy tiếng gì nữa. Mưa càng lúc càng
nặng hạt, tiếng mưa ầm ầm như thác xối xuống mui xe. Tôi lo sợ
nhìn xung quanh, lúc này chỉ còn một mình tôi trong xe… Cánh cửa
phía cô bạn kia ngồi lúc này chưa kịp khóa… Trong đầu tôi lập tức
đấu tranh tư tưởng. Nếu giờ tôi bỏ chạy thì cũng coi là một cơ hội
tốt. Nhưng biết chạy đi đâu bây giờ? Nơi này đồng không mông
quạnh, không có bất cứ chỗ nào để trốn cả. Giữa lúc đang phân
vân, tôi bỗng nhìn thấy bóng một người phụ nữ đứng chặn đầu xe.
Người này thoạt nhìn rất quen, tôi khẽ rướn người về phía ghế lái để
nheo mắt nhìn cho rõ. Giây phút nhìn kĩ gương mặt người ấy, đột
nhiên không khí xung quanh tôi như ngưng đọng lại, mồm miệng tôi
cứ thế há hốc, không thốt nổi nên lời… Bà Vui đang đứng trước đầu
xe, đầu ngoẹo sang một bên, trên cổ hằn một đường thâm tím.
Đứng bên cạnh bà ta là cô bé chết trên xe hôm qua. Tôi gần như
hoảng loạn, vội vàng đập vào cửa kính ô tô, gào lớn: “Có… có ma…
Ở đây… có ma…”
Hình ảnh cuối cùng xuất hiện trước mắt tôi là thằng Ngụy cùng gã
béo Tiểu Triệu mặt mũi ngơ ngác, áo quần xộc xệch chạy vội ra xe.
Theo sau là cô bạn kia mặt mày tái nhợt, khóe miệng rướm máu.
Trời đất tối sầm lại, tôi không nhìn thấy gì nữa, giống như vừa bị
ngã vào một cái hang tối tăm ẩm thấp.
Giấc mơ ấy lại đến. Trong giấc mơ, A Phong dẫn tôi đến một dòng
suối lấp lánh ánh vàng giữa một khu rừng tối tăm, vắng lặng. Tôi
giật mình ngơ ngác nhìn quanh, trong bụng thầm nghĩ: “Chẳng lẽ
đây là suối vàng hay sao?”
A Phong chỉ xuống dòng nước vàng lấp lánh, nói với tôi: “Em vục
mặt xuống đây mà rửa. Mặt của em toàn máu kìa!”
“Cái gì cơ?” Tôi ngạc nhiên hỏi lại, nhưng chợt nhớ ra đêm hôm
qua mình đã bôi máu lên mặt, nên lẳng lặng làm theo. Nước ở đó
rất lạnh, lạnh y như nước đá. Tôi cố rửa thật mạnh. Một lúc sau, A
Phong dẫn tôi ra khỏi cánh rừng. Nhìn gương mặt của anh ta, tôi
biết anh ta muốn nói với tôi nhiều điều lắm, nhưng cuối cùng chỉ khẽ
thở dài rồi gật đầu với tôi. “Nửa đường vận hạn của em đã qua rồi.
Cố gắng lên, mọi chuyện rồi sẽ chuyển biến tốt đẹp thôi. Em vừa
khai mở mắt âm dương, người trần không có khả năng này đâu. Từ
giờ em phải vận dụng tốt những gì em có. Nhớ chưa?”
Tôi chưa kịp trả lời thì bỗng nghe thấy từ nơi xa xôi nào đó vọng
lại tiếng gà gáy sáng. A Phong hơi giật mình, khẽ nắm siết lấy bàn
tay tôi rồi ngập ngừng nói: “Cẩn thận đấy!”
Bàn tay anh ta lạnh lẽo không kém gì thứ nước ở dưới suối vàng
kia.
Tôi khẽ rùng mình tỉnh dậy, phát hiện mình vẫn đang ở trên xe.
Cô bạn kia đang gục lên vai tôi, toàn thân toát ra một mùi gì đó rất
quái lạ. Thứ mùi ngai ngái hòa cùng mùi tanh tanh của máu. Phía
trước, gã béo vẫn vừa lái xe vừa nghe radio, tên Ngụy thì đang ngáy
ầm ĩ. Tôi chạm vào bàn tay của cô ấy, rồi vội vàng rụt tay lại. Cô ấy
chết rồi. Đáng sợ hơn nữa, tôi thấy hồn của cô ấy còn đang bám
chặt lấy cổ gã béo Tiểu Triệu. Phát hiện ra ánh mắt của tôi, cô ấy
quay sang mỉm cười, nụ cười gai góc khiến bất cứ ai cũng cảm thấy
lạnh sống lưng. Tôi định thần một lúc rồi đột ngột mở lời: “Tiểu
Triệu! Dừng xe lại đi. Người này chết rồi.”
Giọng nói của tôi không lớn lắm, nhưng rành rọt và lạnh lùng. Gã
béo nghe thấy thế thì vội vàng đạp thắng một cái thật mạnh, cả tôi
và cái xác ngã dúi về phía trước. Tên Ngụy bị giật mình, liền chửi
thê: “Mẹ kiếp, thằng béo này. Có mỗi ăn với lái xe thôi mà mày cũng
làm không ra hồn.”
Gã béo không đếm xỉa gì đến lời của tên Ngụy. Gã nhìn cô gái
nằm gục trên ghế rồi nghiến răng hỏi tôi: “Mày lại định bày trò gì
nữa đấy hả?”
Tôi bình tĩnh trả lời: “Người này chết rồi. Còn nữa… nếu tôi đoán
không nhầm thì bà Vui ở nhà cũng đã vong mạng.”
Kể từ khi bị hai gã đồi bại này bắt cóc, đây là lần đầu tiên tôi thấy
bọn chúng trợn tròn mắt nhìn nhau. Tên Ngụy lập cập mở điện thoại
để gọi về nhà, nhưng đầu dây bên kia chỉ vang lên những tiếng tút
tút vô hồn. Lần thứ hai trong đời, tôi ngủ cùng người chết.
Tôi tin rằng, khi người ta đã dần quen với một việc gì đó thì sẽ
chẳng còn sợ nữa. Tôi không hề sợ việc nằm cạnh một người chết,
điều khiến tôi lo lắng là thái độ của hai gã đàn ông kia. Tên Ngụy
liên tục bấm điện thoại gọi về nhà, nhưng chẳng có bất cứ ai trả lời.
Bực dọc, gã chửi thề: “Mụ đàn bà thối tha này, rúc vào đâu rồi
không biết! Để tao bắt được thì ốm đòn.”
Gã béo Tiểu Triệu khẽ ngoái đầu lại nhìn cái xác bên cạnh tôi, khẽ
hỏi: “Cái xác này tính sao đây?”
Tên Ngụy thở dài một hơi nặng nề, sau đó sai tôi vén tóc cô gái
xấu số ấy lên, đoạn hỏi: “Chết vì cắn lưỡi à?”
Tôi không trả lời, mà chỉ khẽ ậm ừ trong cổ họng. Tên Ngụy điên
tiết chửi rủa om sòm: “Mẹ kiếp! Mệt quá, quên mất không trói chân
tay với nhét giẻ vào mồm nó. Sắp đến giao hàng cho khách rồi mà
giờ thiếu mất một đứa. Nó chết lâu chưa?”
Tôi nhếch miệng: “Lúc đó tôi ngủ say, không biết!”
Tên Ngụy lườm tôi một cái, gã xoay người về phía tôi định giáng
cho tôi một cái tát. Gã béo Tiểu Triệu vội ngăn lại: “Đừng đánh!
Gương mặt con này đáng tiền đấy.”
Tên Ngụy ném cho tôi cái nhìn đầy tức giận. Hắn vừa cầm điện
thoại bấm tít tít, vừa lẩm bẩm: “Đúng là xui xẻo. Từ lúc mang con
này lên xe, gặp bao nhiêu là chuyện xúi quẩy.”
Gã béo Tiểu Triệu trông vậy mà bình tĩnh hơn tên Ngụy rất nhiều,
gã châm điếu thuốc rồi trầm ngâm: “Làm cái nghề này bị chết vài
đứa trong lúc vận chuyển là chuyện rất bình thường. Còn nhớ vụ
thằng Phàm và con mụ Sảng không? Chúng nó bắt được một thằng
nhóc lanh lợi, thế là nuôi cho lớn định để nó làm chân sai vặt. Ai
ngờ, năm ấy thằng ranh kia thả hai đứa con gái mới bị bắt về ra.
May mà thằng Phàm phát hiện kịp, thế là giết luôn cả cái thằng nuôi
ong tay áo ấy.”
Tên Ngụy không nói gì, gã béo lại thở dài rồi cười nhạt: “Đã làm
nghề này thì sao mà biết được chuyện gì sắp xảy ra.”
Ngồi trên băng ghế sau, tôi lắng tai nghe kĩ không sót một lời. Tất
cả những thông tin, chi tiết này đều có giá trị cho kế hoạch trốn
thoát về Việt Nam của tôi. Thấy tên Ngụy vẫn im lặng bấm điện
thoại, tôi nghĩ câu chuyện vu vơ đã dừng lại ở đó. Nào ngờ, tên
Ngụy lại ngẩng lên hỏi: “Mày có biết mặt thằng ranh đấy không? Tao
gặp rồi đấy.”
“Trông nó thế nào?” Gã béo tò mò.
Tên Ngụy cười nhạt. “Rất đẹp trai, nên dễ lừa mấy đứa con gái
như cô em ở đằng sau này…”
Gã vừa nói, vừa liếc mắt về phía tôi, nhưng rồi lại khẽ lắc đầu. “À
mà con bé này thì không chắc. Con này tai quái lắm.”
Gã béo Tiểu Triệu tiếp tục hỏi: “Đẹp trai lắm à? Đẹp kiểu gì?”
Tên Ngụy lườm gã béo. “Mày định ăn tạp đấy à? Nó đẹp trai như
Triển Chiêu ấy. Bố là người dân tộc Tạng, cũng làm nghề này. Mẹ là
người H'Mông ở Việt Nam.”
Gã béo chép miệng tỏ vẻ tiếc rẻ, nét mặt giống hệt buổi tối hôm
trước định làm nhục tôi. Tôi quay mặt ra ngoài cửa sổ, để khỏi phải
nhìn thấy bản mặt ti tiện của gã. Thế nhưng, ngay sau đó tên Ngụy
lại nói với giọng nhát gừng: “Nó bị thằng Phàm giết chết ngay biên
giới, tội thả mấy đứa con gái kia ra đáng bị băm vằm. Tao có xem
ảnh xác chết của nó từ tay mụ Sảng. Lúc nó chết, mày biết trông nó
thế nào không?”
Gã béo tò mò: “Như thế nào?”
Thằng Ngụy khịt mũi, đáp: “Nó mỉm cười. Máu chảy đầy trên mặt,
che mất cả nốt ruồi ở giữa mũi.”
Tôi điếng người quay phắt lại nhìn tên Ngụy, trong đầu không
ngừng vang lên tiếng ong ong. Nốt ruồi ở giữa mũi? Có lẽ nào… đó
là A Phong? Tôi định lên tiếng hỏi tên Ngụy, bất chấp việc đó có thể
khiến cho gã nghi ngờ. Nhưng khi tôi vừa toan cất tiếng thì điện
thoại của tên Ngụy đổ chuông, âm thanh réo rắt phá võ bầu không
khí ngột ngạt, phảng phất mùi tử khí trong xe. Tên Ngụy bắt máy
rất nhanh, có lẽ gương mặt gã phải nặng nề lẳm thì mới khiến gã
béo bên cạnh cũng chột dạ theo. “Có… có chuyện gì thế?”
Tên Ngụy ngẩng lên nhìn gã béo, miệng thở ra một làn khói
trắng: “Mụ Vui chết rồi!”
Ngay lập tức gã béo phanh xe lại giữa đường. Cú phanh xe đột
ngột khiến tôi mất thăng bằng, ngã dúi về phía trước. Cái xác lạnh
toát bên cạnh lập tức nhào theo, đập vào tôi. Hai gã đàn ông nhìn
nhau rồi quay lại nhìn tôi, cứ như thể tôi là sinh vật lạ. Tên Ngụy
ném cho tôi ánh mắt thăm dò, gã lấy từ trong túi ra một con dao, dí
vào mặt tôi gầm gừ: “Vì sao mày lại biết con đàn bà ấy đã chết?”
Tim tôi đập điên cuồng vì lo sợ, nhưng vẫn cố tỏ vẻ bình tĩnh.
“Tôi nhìn thấy vong hồn bà ấy đứng trước đầu xe. Nhưng các anh
không tin tôi.”
Có lẽ bị đuối lý nên tên Ngụy không nói gì thêm. Gã gọi điện thoại
cho ai đó rồi quát nạt bằng tiếng Trung một hồi. Lúc này, tôi không
còn tâm trạng để quan tâm đến việc tên Ngụy dọn dẹp cái xác của
bà Vui như thế nào nữa. Thực ra đêm qua, tôi đã nhìn thấy trên cổ
của bà Vui có một sợi dây thừng vướng vào. Tôi đoán rằng, bà ấy đã
tự mình treo cổ vì không muốn phải chịu đựng mãi cuộc sống chẳng
phải của con người. Nghĩ đến đó, tôi khẽ thở dài. Với bà ấy, có lẽ cái
chết là cách giải thoát tốt nhất. Điều khiến tôi quan tâm bây giờ là
thân phận người thanh niên trong câu chuyện vừa nãy. Tôi khẽ day
thái dương, cố nhớ lại gương mặt của A Phong. Đúng là nét mặt của
anh ta không hoàn toàn giống người Việt, ban đầu tôi còn tưởng đó
là do anh ta sống trên vùng cao quanh năm nên màu mắt và màu
da có sự khác biệt so với những người sống ở đồng bằng. Nào ngờ,
thân phận của anh ta lại khác biệt đến vậy. Trong lòng tôi rất muốn
biết A Phong đã trải qua những chuyện gì để rồi phải ra đi trong đau
đớn, sau đó lại theo tôi đến bây giờ.
Tôi chợt nhớ lại cái đêm mặc áo dài đỏ, ngồi trước gương trong
căn nhà quỷ trạch của gia đình để kiểm tra xem mình có bị duyên
âm theo hay không. Với tôi bây giờ, ký ức ấy tưởng chừng đã xa xôi
cả nửa đời người. Trước mặt tôi lúc này chẳng còn gì ngoài đêm tối
mịt mùng bao trùm lên tất thảy. Lúc tên Ngụy bật điện trần xe để
lục lọi tìm thuốc lá trong ba lô, tôi mới nhìn rõ dáng vẻ đáng thương
của cỗ thi hài đang nằm cạnh mình. Đầu của cô ấy gục xuống hệt
như con rối bị đứt dây, mái tóc dài xõa sang một bên để lộ cần cổ
trắng ngần cùng một sợi dây chuyền nhỏ xíu. Khi tên Ngụy với tay
tắt đèn, cũng là lúc tôi giật sợi dây chuyền còn vướng theo một ít
tóc của cô gái. Hành động ấy chưa đầy một giây, tôi giả vờ kéo khoá
áo khoác, sau đó tiện tay thả sợi dây chuyền lạnh buốt ấy vào bên
trong cổ áo len. Khi cảm nhận sợi dây đã mắc lại bên trong áo ngực,
tôi khẽ thở dài, chạm vào mu bàn tay lạnh toát của thi thể, thầm
nhủ: “Bạn ra đi thanh thản nhé! Phù hộ cho mình được trở về Việt
Nam, đem di vật của bạn về với quê cha đất tổ. Mình hứa đấy!” Tôi
ngước mắt nhìn lên bầu trời tối tăm, thấp thoáng trên cao có vài ánh
sao yếu ớt, giống hệt như bản thân tôi hiện giờ. Không biết đã có
bao nhiêu cô gái bị bắt cóc bán đi như tôi? Một giọt nước mắt lặng
lẽ lăn dài trên má, tôi thầm khấn vái cha mẹ và A Phong: “Cầu xin
cha mẹ và A Phong hãy phù hộ cho con được trở về quê hương!”
Thế rồi, tôi thiếp đi lúc nào không hay.
Chương 7
CHUYỆN Ở THÔN BẠCH THỦ
Khi tôi tỉnh lại thì trời đã sáng. Hôm nay, tên Ngụy không cho tôi
bánh bao như mọi lần mà đổi bằng hai chiếc đùi gà giống như hôm
qua, chỉ có điều ấm nóng hơn một chút, chắc là mới mua ở dọc
đường. Xe đi vào một ngôi làng nhỏ đầy ổ gà, hai bên đường trồng
hai hàng mai anh đào trơ trụi trong gió lạnh. Thấy có xe ô tô, đám
trẻ con trong làng chạy ùa ra xem, có đứa còn đuổi theo, vừa ném
quả sơn tra vào xe vừa bật cười khúc khích. Ngôi làng này ở trong
núi, kiến trúc nhuốm màu rêu phong hệt như cảnh vật trong mấy bộ
phim truyền hình. Tôi nhoài người nhìn ngó khắp nơi. Bụi cây này,
mái nhà này, hàng đèn lồng đỏ rực treo trước cửa những ngôi nhà
cũ kĩ này sao mà quen quá, giống hệt ngôi làng đã từng xuất hiện
trong giấc mơ của tôi. Chỉ có điều, nơi này có người ở, không hoang
tàn, điêu linh như trong giấc mơ kia. Cảm giác quen thuộc này khiến
tôi cảm thấy lạnh cả người.
Xe càng đi vào sâu, cảnh vật càng rõ ràng, đến lúc này tôi có thể
hoàn toàn khẳng định mình đã từng đến nơi đây trong giấc mơ,
thậm chí còn từng trú mưa dưới một mái hiên. Tôi còn nhớ như in
mình đã gặp một cô gái có gương mặt nát bấy, đến độ không còn
nhận diện được. Cô ấy đi ra cửa treo đèn lồng, còn tôi thì chạy đến
để hỏi đường. Tôi bàng hoàng nhớ lại, đây cũng chính là nơi tôi gặp
A Phong và được anh ta dẫn về nhà. Tôi hoảng hồn nhìn xung
quanh. Chẳng lẽ giấc mơ hôm nào lại biến thành sự thật?
Thấy vẻ mặt ngơ ngác đến hốt hoảng của tôi, gã béo Tiểu Triệu
cười hề hề. “Ngồi xuống đi! Cô em may mắn lắm đấy. Lão già ở đây
đã đồng ý mua cô em. Cũng may là được giá, nếu không bọn anh
đã bán em vào nhà thổ rồi, việc gì phải mất công đi tới tận đây.”
Tôi im lặng không nói, trong lòng chỉ muốn băm vằm hai gã đàn
ông đang ngồi đằng trước kia thành trăm ngàn mảnh. Tôi cố phân
tán sự phẫn nộ bằng cách nhìn hai bên đường để tính toán kế
hoạch. Dường như chỉ có một con đường duy nhất để ra vào ngôi
làng này, không biết phía sau còn có lối mòn để trốn được lên núi
hay không. Lúc tôi đang suy tính, gã béo Tiểu Triệu đã dừng xe
trước cổng một ngôi nhà lớn, bên ngoài treo đèn lồng màu trắng.
Theo như kinh nghiệm xem phim Trung Quốc của tôi, có lẽ nhà này
đang có tang sự. Đầu óc tôi lập tức quay cuồng chao đảo, chẳng lẽ
hai gã này định bắt gả tôi cho một người đã chết để làm lễ minh
hôn[3] ? Tôi vùng vằng không muốn xuống xe, gã béo Tiểu Triệu bị
tôi cào đau điếng, toan giơ tay đánh tôi thì lại bị tên Ngụy cản lại.
Gã gầm gừ: “Mày không xử lý nổi con nhãi ranh này à? Đến nhà
khách rồi mà còn ẩu đả thế này, còn ra thể thống gì nữa hả?”
Gã béo tức lắm nhưng đành chịu, gã siết chặt tay tôi rồi lôi xềnh
xệch về phía cửa sau. Con hẻm nhỏ dẫn vào cửa sau ngôi nhà này
chỉ có mấy hàng cây xơ xác. Tên Ngụy bấm điện thoại gọi người ra
mở cửa. Chưa đầy một phút sau, có tiếng một người đàn bà cất lên.
Tên Ngụy trả lời, gã béo Tiểu Triệu đế thêm một câu gì đó. Cuối
cùng cửa cũng được mở ra, tôi bị chúng lôi tuột vào bên trong.
Vừa đặt chân vào bên trong ngôi nhà, tôi lập tức cảm thấy ớn
lạnh, da gà thi nhau nổi hết lên. Thế rồi, những hình ảnh trước mắt
của tôi chợt nhòe đi, tôi nhìn thấy vài cái bóng phất phơ, mờ mờ ảo
ảo lướt đi trong không gian vắng lặng. Giây phút ấy, tôi lập tức
khẳng định được rằng: Nhà này nhất định có rất nhiều người chết,
không những vậy, phải có đến mấy cái xác. Tôi nhìn người đàn bà
đứng đối diện, bàn tay bà ta nhuốm máu, trên cổ còn có vong hồn
một đứa trẻ sơ sinh bám chặt lấy. Đứa bé nhìn tôi mỉm cười, nó mới
chừng khoảng vài tháng tuổi nhưng hai chiếc răng nanh của nó đã
mọc dài cả tấc. Tôi hoảng sợ bước lùi về sau, nhưng lại bị gã béo
thô lỗ kéo đi. Đi qua một cái sân rộng, có một cái bếp củi ở giữa
sân, bên cạnh là một con lợn đã bị mổ bụng, nằm phanh thây trên
mặt đất. Người đàn bà dẫn chúng tôi vào gian nhà phía trong, trước
cửa treo hai dây ngô phơi khô màu cam rực rỡ. Mặc dù lúc đó còn
đang rất sợ, nhưng tôi vẫn nhận định được rằng, đây là một ngôi
nhà nông thôn điển hình của Trung Quốc. Chẳng lẽ cuộc đời tôi lại
chết rục ở đây sao? Vừa nghĩ đến đó, hai hàng nước mắt liền lã chã
tuôn rơi.
Tên Ngụy thấy vậy, quay lại quát: “Khóc lóc cái gì? Tươi tỉnh lên
cho tao. Người ta sắp xem mặt mày đấy, biết chưa?”
Tôi không nói gì, chỉ cúi gằm mặt xuống. Mặc dù đã chuẩn bị tâm
lý nhưng đến lúc này tôi không còn bình tĩnh nổi nữa. Người đàn bà
kia nhìn tôi một lát nhưng rồi chỉ im lặng. Tên Ngụy ấn tôi ngồi
xuống chiếc ghế gỗ đã mòn vẹt, gã béo Tiểu Triệu ngồi bên cạnh,
bàn tay núng nính mỡ của gã kìm chặt, ngăn không cho tôi trốn
chạy. Ban đầu tôi cứ nghĩ người đàn bà có vong hồn đứa trẻ bám ở
cổ là khách sẽ mua tôi. Nhưng một lúc sau, từ trong nhà vang lên
tiếng lục cục, rồi một ông già khoảng ngoài bảy mươi tuổi chống gậy
bước ra. Vừa ngẩng lên nhìn, tôi biết ngay người này mới là chủ căn
nhà. Tính ra, ông ta chưa hẳn đã già, sắc mặt vẫn còn vài phần tươi
tỉnh, nhưng cái lưng gù lúc nào cũng bắt ông ta cúi rạp người
xuống. Trên chiếc lưng gù đó nhô lên một cái bướu, tôi thấy có cả
một đám vong lố nhố ngồi ở trên. Trong đám vong ấy có đủ già, đủ
trẻ, thậm chí còn có một đứa bé nhỏ xíu bám chặt vào gáy ông ta.
Thoạt nhìn thấy cảnh này, tôi không khỏi cảm thấy sợ hãi. Tôi cứ thế
đờ đẫn nhìn theo, lão già đủng đỉnh ngồi xuống cái ghế đối diện, rồi
bắt đầu âm thầm đánh giá tôi. Tên Ngụy đon đả chào hỏi, gã liên
tục liếc mắt nhìn tôi rồi bắt đầu cười nói. Mặc dù bất đồng ngôn ngữ
nhưng tôi cứ có cảm giác gã đang ra sức mời chào, tâng bốc tôi lên
nhằm gỡ gạc thêm một chút tiền. Lão già gù nhìn tôi phải đến gần
năm phút, dường như lão cảm thấy tên Ngụy thao thao bất tuyệt
nhiều quá nên khẽ ra hiệu cho gã ngậm miệng lại. Tên Ngụy hiểu ý,
lập tức im lặng, bầu không khí ngột ngạt bủa vây khiến tôi có cảm
giác rất đỗi khó chịu. Lão già gù nói bằng thứ tiếng Việt lơ lớ: “Mày…
mày… mày teng vì?”
Tôi ngẩng lên ngơ ngác nhìn tên Ngụy. Nó cười cười. “Ông ấy
đang hỏi mày tên gì?”
Tôi cúi mặt xuống, lí nhí trả lời: “Linh!”
Lão già gù lại hỏi tiếp: “Bao nhiêu tỏi rồi?”
Lần này thì tôi hiểu, liền run rẩy đáp lại: “Mười bảy tuổi!”
Lão già gù không nói thêm nữa mà đưa bàn tay thô ráp ra sờ mặt
tôi, nở nụ cười móm mém. “Đẹp lắm. Đẹp lắm. Linh đẹp.”
Tên Ngụy và Tiểu Triệu bật cười hô hố, lão già cũng cười. Chỉ có
tôi và người đàn bà kia thì không. Tôi cảm thấy ghê người khi bàn
tay lão chạm vào gương mặt mình. Lão vừa rụt tay lại để hỏi chuyện
tên Ngụy, tôi liền lén lấy tay áo khoác lau lấy lau để. Không ai để ý
tới tôi lúc đó, là bởi vì cả đám người ấy còn đang bận cò kè mặc cả
mua bán tôi. Tôi thấy tên Ngụy xòe mười ngón tay trước mặt lão già
gù, nhưng lão khẽ lắc đầu, giơ ra tám ngón. Gã béo Tiểu Triệu liếc
nhìn tên Ngụy, nhưng tên này lại hất hàm với Tiểu Triệu, tỏ ý dắt tôi
về. Thấy thế, lão già gù vội gật đầu bằng lòng. Lão rút từ trong túi
ra một bọc đựng tiền, đếm tới đếm lui một hồi rồi đưa cho tên Ngụy.
Khi giao tiền xong xuôi, lão già gù ra lệnh cho người đàn bà kia dắt
tôi và gã béo Tiểu Triệu đi vào một căn phòng. Gã béo đẩy tôi vào
bên trong, người đàn bà nhanh nhẹn khóa cửa lại, cả quá trình ấy
không một ai hé răng nửa lời.
Tôi ngã sõng soài xuống đất nhưng vẫn cố gắng đập cửa kêu
gào. Được một lúc, tôi hiểu ra rằng, lúc trước bản thân mình mới chỉ
bị bắt cóc, giờ đã bị bán đi thật rồi. Căn nhà này nằm lọt thỏm trong
ngôi làng gần núi, có kêu khản cổ cũng không ai nghe thấy. Vì vậy,
tôi không lãng phí sức lực thêm nữa, thay vào đó là tự nhủ với bản
thân, giờ không phải là lúc để buồn hay hoảng loạn. Việc cần làm
bây giờ là phải thật bình tĩnh, để tìm cách trốn khỏi nơi đây. Mục
tiêu trước mắt của tôi là trốn được khỏi căn nhà này đã, mọi chuyện
sau đó tính sau. Thế là tôi đứng dậy, lau nước mắt rồi bắt đầu quan
sát xung quanh. Căn phòng này còn nhỏ hơn căn nhà mà bọn thằng
Ngụy và Tiểu Triệu đã nhốt tôi hôm trước. Cả phòng chỉ có một
ngọn đèn sáng vàng vọt, ngay đến cửa sổ cũng không có. Điều này
khiến tôi vô cùng thất vọng. Tôi nhớ lại cảnh tượng lão già gù sờ mó
mặt mình rồi cười khả ố, rất có thể lão ấy sẽ tìm cách làm nhục tôi.
Chẳng lẽ cuộc sống của tôi bắt đầu từ đây phải làm vợ một lão già
xấu xí, đáng tuổi bố mình hay sao? Không được! Nhất định không
được. Tôi thà chết chứ không chịu sống cuộc sống kinh tởm này.
Lần đầu tiên trong đời, kể từ khi bị bắt cóc rồi lưu lạc đến tận nơi
hẻo lánh này, tôi nghĩ đến cái chết. Trong người tôi lúc này vẫn còn
chiếc bút bi lấy từ tiệm mì hôm nào, tôi sẽ rạch một đường thật
mạnh ở cổ tay rồi chết cho xong.
Khi tôi vừa cúi xuống vén ống quần lên, thì thấy người đàn bà khi
nãy bước vào phòng. Trên tay bà ta là một bát mì nóng hổi. Thấy
gương mặt tôi nhòe nhoẹt nước mắt, bà ta khẽ buông tiếng thở dài
rồi nói: “Ăn đi! Ăn đi rồi ngủ cho khỏe. Đừng nghĩ đến chuyện bỏ
trốn. Ở đây nhiều người bỏ trốn lắm rồi, nhưng ai cũng bị bắt lại
hết.”
Tôi ngây người kinh ngạc, đoạn lắp bắp hỏi lại: “Cô… cô là người
Việt phải không? Giọng của cô… là giọng miền Trung kìa?”
Thấy phản ứng kinh ngạc của tôi, người đàn bà vội vàng nhìn ra
phía sau rồi đóng cánh cửa lại. Bà ta khẽ đưa tay lên miệng suỵt
một tiếng thật khẽ: “Be bé cái miệng thôi. Tai của thằng già ấy thính
lắm.”
Tôi không dám lên tiếng nữa mà chờ đợi xem bà ấy có nói thêm
điều gì không. Thế nhưng, chưa kịp làm gì thì bên ngoài đã vang lên
tiếng gọi của lão già gù. Người đàn bà đáp lại một tiếng rồi lật đật đi
ngay.
Lúc này chỉ còn một mình tôi ở lại trong phòng, suy tính cách
thoát khỏi đây. Tôi không hề động đến bát mì, mà chỉ ngồi lặng im,
lắng tai nghe thật kĩ tiếng động ở bên ngoài. Nhưng ngoài tiếng chó
sủa ma gằn lên từng hồi thì chẳng có tiếng gì nữa cả.
Căn phòng này giống hệt một buồng giam biệt lập. Không có cửa
sổ nên tôi chẳng quan sát được bên ngoài. Cảm giác bức bối này rất
dễ khiến con người ta phát điên. Tôi nằm vật ra giường, trong lòng
rối bời không biết phải làm sao. Tôi khấn Trời vái Phật, khấn bố mẹ,
khấn A Phong và hai người xấu số đã qua đời trên xe. Tôi nhớ đến
gương mặt phúc hậu của bà ngoại, nụ cười rạng rỡ của cái Châu mà
nhạt nhòa nước mắt. Khi tôi đang sụt sùi khóc một mình, thì người
đàn bà kia lại vào. Đứa bé bám trên cổ bà ấy vẫn ngúc ngoắc cái
đầu nhìn tôi như muốn hỏi chuyện. Bất giác tôi nhớ đến lời A Phong
từng nói, tôi đã được khai mở mắt âm dương, rất ít người trần có
được khả năng này. Nếu tôi có thể nhìn được vong hồn, chưa biết
chừng còn có thể nói chuyện được nữa. Thế rồi tôi nghe thấy chính
mình lên tiếng: “Em… em là con của người này hả? Đây… đây là mẹ
em à?”
Đứa bé gật đầu, cười toe toét.
Tôi ngẩn người một giây. Vậy là tôi có thể giao tiếp với nó. Tôi lại
hỏi tiếp: “Vì sao em lại chết thế?”
Đứa bé đang tươi cười rạng rỡ, bỗng dưng gương mặt nó tối sầm
lại. Nó hất hàm về phía đằng sau, ý chỉ người đàn ông ngoài kia. Tôi
đánh bạo hỏi thêm: “Lão già gù giết em à?”
Thằng bé buồn bã gật dầu. Đúng lúc này, tôi nghe thấy tiếng
người đàn bà vang lên bên tai: “Con bé này! Nãy giờ mày nói linh
tinh gì thế? Mày nói chuyện với ai?”
Thấy vẻ mặt hốt hoảng của bà ấy, tôi vội vàng lắp bắp: “Không!
Không có!”
Có lẽ thái độ lúc ấy của tôi khá kì dị nên bà ấy trở nên hoảng sợ.
Có một số người khi sợ quá thường hay phát tiết cơn giận dữ của
mình. Người đàn bà này là một trong số đó. Trước vẻ mặt đáng sợ
của bà ấy, tôi lúng túng thú thật: “Cháu… cháu nhìn thấy có một
đứa bé trai bám vào cổ của cô. Gương mặt nó quái dị lắm… cháu hỏi
ai giết nó thì… thì nó nói là lão già gù ngoài kia…”
Tôi chưa kịp nói dứt câu, người đàn bà ấy đã thốt lên một tiếng
rồi ngồi sụp xuống đất. Bà ta đăm đăm nhìn tôi, từ trong khóe mắt
của bà ta ứa ra một dòng nước lăn dài trên gò má. Tiếng chửi bới
của lão già gù vang lên bên ngoài, khiến người đàn bà giật mình tỉnh
táo lại. Bà ấy vội vàng đứng lên rồi nói nhanh với tôi: “Mày chờ tao
ở đây! Tao sẽ quay lại ngay.”
Không đợi tôi kịp phản ứng, bà ấy đã tất tả chạy đi mất. Tình
cảnh này khiến tôi không sao hiểu được. Thế nhưng, tôi cũng lờ mờ
đoán được rằng, người đàn bà này cũng chẳng phải vì yêu thương
mà lấy lão già lưng gù ấy. Tôi khẽ mím môi suy tính, nếu như vậy thì
có thể tôi sẽ khai thác được thông tin từ người đàn bà này để phục
vụ cho kế hoạch bỏ trốn của mình. Tôi ngồi phịch xuống giường, chờ
bà ấy quay lại. Bụng tôi sôi ùng ục vì đói, bát mì nóng hổi vẫn ở
ngay trước mắt, nhưng linh tính mách bảo không nên ăn thứ đó.
Vừa nằm được một lúc thì nghe thấy bên ngoài có tiếng cãi cọ, rồi
tiếng lão già bưóc tập tễnh về phòng. Hai phút sau, người đàn bà
kia lẻn đến, trên tay còn bưng cho tôi một chậu nước nóng và mấy
cái bánh bao nguội ngắt. Trông thấy bát mì vẫn còn nguyên trên
bàn, bà ấy khẽ thở phào một hơi rồi tiện tay đóng cửa lại. Tôi đón
chiếc khăn mặt từ bà ấy rồi bắt đầu rửa mặt, sau cùng mới thử ăn
miếng bánh bao. Không hiểu sao, mùi vị của chiếc bánh này giống
hệt với loại bánh mà tôi từng ăn ở nhà bà Vui. Nghĩ đến người đàn
bà khốn khổ ấy, lòng tôi chợt thắt lại.
Chờ tôi ăn bánh xong, bà ấy mới lấy từ trong túi áo ra một chai
nước nóng, bên trong có mùi trà thơm thơm. Tôi khẽ nhấp môi rồi
phun ra ngay vì không hợp khẩu vị. Thấy vậy, bà ấy khẽ mỉm cười.
“Chịu khó ăn vào. Quãng đường phía trước còn dài.”
Tôi không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Người đàn bà nhẹ nhàng khóa
chốt cửa, rồi ngồi xuống chăm chú nhìn tôi. Cho đến tận bây giờ, khi
viết lại những dòng này, tôi vẫn không tài nào nhớ nổi hai chúng tôi
đã bắt đầu câu chuyện với nhau như thế nào. Chỉ nhớ, hôm ấy bà ấy
ngủ cùng tôi. Hai người chúng tôi, một già một trẻ, nằm trên giường
hàn huyên tâm sự thật lâu. Nhờ đó tôi mới biết được rất nhiều
chuyện. Người đàn bà ấy cũng là một người đáng thương, thậm chí
số mệnh của bà ấy còn bất hạnh hơn bà Vui biết bao nhiêu.
Bà ấy kể lại rằng, mình đích thị là người Việt Nam, sinh ra tại một
vùng nông thôn nghèo ở Nghệ An, trong một huyện nhỏ giáp ranh
với Lào. Nhà bà nghèo lắm, có lẽ là nghèo nhất thôn, cha mẹ bà đẻ
được bốn người con, nhưng đều là con gái. Họ đặt cho bốn cô con
gái bốn cái tên lần lượt là Xuân, Hạ, Thu, Đông. Bà là chị cả nên tên
gọi là Xuân.
Mãi đến mùa đông năm ấy, mẹ của bà mới sinh được một người
con trai. Khỏi phải nói, bố của bà Xuân vui đến nhường nào. Ông ta
đặt tên con trai mình là Quan, với hy vọng được đổi đời. Đứa em trai
ra đời, nhà có thêm một miệng ăn, đồng nghĩa với việc gánh nặng
trên vai bốn người chị càng thêm nặng. Bà Xuân và bà Hạ phải nghỉ
học để đi làm kiếm tiền về phụ giúp gia đình. Sau đó ít lâu, bà Thu
và bà Đông cũng phải nghỉ theo. Lúc ấy bà Xuân mới mười ba tuổi,
còn đứa em gái út vừa tròn tám tuổi.
Mùa đông năm sau còn rét hơn mùa đông năm trước, đứa bé tên
Quan chẳng may ốm nặng. Bố mẹ bà Xuân ngồi bàn bạc cho con đi
bệnh viện. Bố của bà cho rằng đi bệnh viện chỉ tổ tốn tiền mà không
giải quyết được gì, nên cầm một chai mật ong rừng đi sang nhà thầy
bói ở cuối thôn. Ông thầy bói gieo quẻ rồi phán đứa con gái tên
Đông có bản mệnh xung khắc với cậu con trai, nếu còn giữ nó ở nhà
thì thằng bé sẽ chết. Ngay sáng hôm sau, ông bố đem bán bà Đông
cho một cặp vợ chồng lái buôn hiếm muộn, đổi lấy một chiếc nhẫn
vàng.
Chưa bao giờ trong nhà bà Xuân có nhiều tiền đến thế. Nhưng bà
Xuân lại nhớ em Đông hơn. Ba chị em ngồi ôm nhau khóc, nhất
quyết không ăn thịt gà cùng bố mẹ và thằng bé Quan ở nhà trên.
Trong mắt bà Xuân lúc ấy, thứ thịt gà đó chẳng khác nào thịt của em
gái mình. Có tiền mua thuốc, ấy thế mà bệnh tình của thằng bé
Quan chẳng khá hơn là bao. Ông bố lại quyết đi tìm thầy bói, và kết
quả bé Thu lại bị bán đi. Nghe đâu người mua lần này là một bà góa
già sống ở mạn Thái Nguyên. Bố mẹ đem bán con được thêm hai
chiếc nhẫn vàng.
Trong ký ức của bà Xuân lúc ấy, Thái Nguyên là nơi nào bà chưa
từng nghe tới. Mấy tháng sau, bà Xuân nằm ngủ thì thấy em gái về
báo mộng rằng mình đã chết, xác chôn trên một đồi chè. Tỉnh giấc,
bà khóc lóc đem sự tình kể lại cho bố mẹ nghe thì liền bị gạt đi, cho
rằng con nít nghĩ linh tinh nên mới nằm mơ lung tung. Ngẫm ra kể
cũng lạ, từ lúc bán hai người chị đi, bệnh tình của thằng bé Quan
càng lúc càng trở nặng. Đêm hôm ấy, bà Xuân nghe thấy bố mẹ bàn
bạc sẽ đem bán nốt con bé Hạ. Thế là ngay sáng sớm hôm sau, bà
ăn trộm một chiếc nhẫn vàng cất trong tủ của mẹ, xách theo một
tay nải có mấy bắp ngô rồi dắt em gái đi trốn. Hai chị em giữ chặt
chiếc nhẫn vàng trong người, dắt lưng hơn mấy chục nghìn tiền tiết
kiệm để mua vé xe, tìm đường ra thủ đô kiếm ăn.
Thủ đô Hà Nội ở đâu, cả hai còn chưa biết. Thế nhưng trong trí
tưởng tượng của hai đứa trẻ con lúc ấy, nơi đó ắt hẳn sẽ rất phồn
hoa náo nhiệt, xe cộ tấp nập ngược xuôi. Trên chuyến xe khách từ
Nghệ An ra Hà Nội, có một người phụ nữ đi đến lân la làm quen rồi
bắt chuyện với hai chị em bà. Lúc xe dừng tại trạm nghỉ chân, người
này còn vui vẻ mua cho chị em bà mấy chai nước si-rô màu xanh
màu đỏ. Trong đời bà Xuân chưa bao giờ được uống thứ nước ngon
lành và mát lạnh đến vậy, cho nên tu một hơi cạn sạch. Một lúc sau,
đột nhiên bà Xuân cảm thấy trong người rất lạ. Bà quay sang hỏi em
gái, nhưng thấy em mình đã gục xuống ngủ từ lâu. Bà Xuân chưa
kịp hiểu chuyện gì thì hai mắt đã đổ sụp xuống. Khi tỉnh lại, cả hai
chị em bà đang ngồi trong thùng hàng đi đến biên giới, miệng bị
nhét giẻ, còn chân tay bị trói chặt.
Bà Xuân kể lại, từ bé bà đã phải đi chăn dê trên những ngọn đồi
đầy mồ mả. Nhiều lần gặp ma trơi, rồi bị ma giấu biệt ở trong hang
đá mà bà còn không thấy sợ bằng lúc này. Trong khoang hàng tối
om, chỉ có hai chị em bà cùng một đứa bé trai khác ngồi nép vào
một góc, nước mắt lăn dài trên má.
Khi ra được bên ngoài, bà Xuân mới biết mình đặt chân đến Trung
Quốc thật rồi. Chỗ này cách nhà bà bao xa, bà cũng không biết nữa.
Người đàn bà kia giam mấy đứa trẻ trong một căn hầm, đến bữa lại
cho ăn, mỗi khi muốn đi tiểu thì vào góc nhà, bên trong có một
chiếc bô nhỏ. Mấy đứa trẻ bàn cách trốn, nhưng chẳng biết phải phá
cửa hầm này ra sao, thế là đành chịu chết.
Ngày thứ nhất, ngày thứ hai rồi ngày thứ ba qua đi. Tinh thần
của đám trẻ lúc này đã kiệt quệ. Đúng lúc ấy, người đàn bà kia dẫn
theo một cặp vợ chồng đến trước cửa hầm. Cả ba người bàn bạc với
nhau một hồi, rồi quyết định sẽ đưa đứa bé trai đi. Thằng bé gào
khóc thì bị bịt khăn mùi xoa lên mũi, ngay lập tức nó ngất xỉu. Chỉ
còn lại hai chị em bà ở trong hầm ngục. Bà Hạ lo sợ đến nỗi lên cơn
sốt hầm hập. Bà Xuân sợ em mình cũng bị bệnh giống như thằng bé
Quan ở nhà nên gào thét thật lớn để mong có người giúp đỡ.
Một lúc sau lại có một lão già chống gậy đi đến. Lão quan sát rất
kĩ gương mặt của hai chị em. Khi thấy bà Hạ đang sốt mê man, lão
khẽ lắc đầu rồi nói gì đó với người đàn bà đã mang hai chị em bà
đến đây. Bà Xuân không hiểu cả hai đang nói chuyện gì. Khi thấy hai
gã to lón như hộ pháp mở cửa hầm vào bên trong lôi mình ra bên
ngoài, bà Xuân gào lên chống trả: “Dừng lại! Các người lôi tôi đi
đâu! Tôi phải ở với em tôi. Nó đang bị bệnh.”
Một trong hai người đàn ông lập tức gí vào mũi bà một chiếc
khăn ươn ướt. Bà cảm thấy một luồng khí cay cay xộc thẳng lên mũi
mình, thế rồi trời đất lại tối sầm thêm lần nữa, bà ngất đi. Khi tỉnh
lại, bà đã thấy mình ở trong căn nhà này. Từ đó đến nay đã mười
mấy năm, bà không biết những cô em gái của mình đã lưu lạc đến
đâu, còn sống hay đã chết? Hình ảnh cuối cùng hằn sâu vào trong kí
ức của bà Xuân là cảnh tượng bà Hạ nằm trên sàn ngục vừa bẩn
vừa khai nước tiểu người, thều thào gọi tên chị gái. Bà ấy nói với tôi,
đêm nào bà cũng nằm mơ thấy ác mộng.
Tôi nằm nghe bà Xuân kể chuyện mà ngơ ngẩn cả người. So với

cuộc hành trình bị bắt cóc rồi bị đem bán của bà, ít ra gã béo Tiểu
Triệu và tên Ngụy còn đối xử với tôi tốt chán. Thấy thằng bé vẫn
đang gục trên cổ bà Xuân, tôi tò mò hỏi tiếp: “Vậy đứa bé… đứa bé
kia có phải là con của cô không?”
Bà Xuân khẽ gật đầu rồi sụt sùi khóc. Nghe bà ấy nói tôi mới biết,
đằng sau đứa bé ấy là một câu chuyện rất dài. Nơi đây vốn là thôn
Bạch Thủ, sở dĩ có cái tên gọi quái dị như vậy là do trước đây nơi
này từng là một hố chôn tập thể. Người nào bị bệnh phong hoặc bị
bệnh lây nhiễm đều bị giết chết rồi chôn ở đây. Thầy phong thủy nói
rằng, mảnh đất này tuy có nhiều người chết nhưng vị thế không quá
xấu, có thể bất đắc dĩ dựng nhà ở tạm. Thế nhưng không biết vì lẽ
gì mà những người ở đây đều chết khi tuổi đời còn rất trẻ. Người thì
bị chết vì điện giật, người thì mắc bệnh rồi qua đời, thậm chí có anh
thanh niên nọ mới đỗ đại học, đang ngồi uống rượu mừng cũng bị
sét đánh chết. Người trẻ chết hết, chỉ còn người già tóc bạc sống
trong thôn. Cho nên cái tên Bạch Thủ ra đời từ đó.
Lão già gù tên là Trần Kiệm, hiện đang giữ chức trưởng thôn ở
nơi này. Lão Kiệm vốn mắc bệnh vảy nến, mặc dù bệnh này không
gây chết người nhưng lại khiến lão có một bộ dạng kinh tởm không
ai dám lại gần. Lâu lâu, lớp da trên người lão lại bong tróc thành
từng mảng, người trong thôn trông thấy vậy thì gọi lão là con rắn.
Vì vẻ ngoài như thế cho nên chẳng có nhà nào trong thôn chịu gả
con gái mình cho lão. Lão cũng đã thử lân la tìm đến làm quen mấy
người đàn bà quá lứa lỡ thì hoặc góa bụa, nhưng vừa thấy lão đến
nhà, người ta đã đuổi đi. Thế rồi, không biết nghe ai mách, lão tìm
được một kẻ buôn người. Mừng như vớ được vàng, lão đem số tiền
tích cóp bấy lâu để mua một cô vợ. Ban đầu yêu cầu của lão không
có gì ngoài việc đó là giống cái, theo nguyên văn lời lão nói.
Người vợ đầu tiên lão mua về tên là Đại Doanh, người dân tộc
Hán, bị bán tới vùng này. Đại Doanh bị lão đánh đập, cưỡng bức rồi
đem nhốt ở chuồng dê. Một đêm nọ, cô gái may mắn trốn thoát
được, nhưng lại bị người trong thôn bắt về giao cho lão Kiệm. Lão
Kiệm thấy thế thì đánh đập cô rất dã man, thậm chí còn cắt lưỡi
khiến cô trở thành một người câm từ đó.
Kể từ sau khi bị cắt lưỡi, cô gái cũng không còn ý định bỏ trốn
nữa, mà lầm lũi ở trong nhà làm việc. Lão Kiệm gù cũng vì thế mà
buông lỏng cảnh giác với cô hơn. Trong một đêm tuyết đổ, Đại
Doanh lại bị lão lôi lên nhà trên để giày vò. Không biết vì quá đau
đớn, hay vì nỗi phẫn uất dồn nén quá lâu, Đại Doanh mới hất chén
trà nóng vào mặt lão Kiệm khiến lão ta bị bỏng nặng. Cơn đau đến
cùng lúc với cơn phân nộ nên lão già gù đè cô xuống rồi dùng dao
băm liên tiếp vào mặt cô. Máu bắn tung tóe, bắn cả vào mặt lão già
gù. Mùi máu tanh nóng hổi càng khiến lão thêm phân phấn khích.
Lão băm lấy băm để, đến khi phần xương, phần sụn và các khối thịt
trên mặt Đại Doanh tạo thành một khối sền sệt không thể nào phân
biệt được, lúc ấy lão mới chịu dừng tay.
Hành động ấy của lão vô tình bị một tên trộm gà trong thôn bắt
gặp. Người này tên là Lý Tam, gã có một bà mẹ già làm nghề thầy
pháp. Thấy án mạng kinh hoàng, ai cũng bảo mẹ con nhà Lý Tam
chuyên đi lừa gạt tiền của thiên hạ, cho nên không ai tin. Mãi về
sau, người ta không thấy Đại Doanh đâu nữa, lúc đó họ mới nghi
ngờ rằng có thể Lý Tam nói đúng, cô gái kia quả thực đã bị lão Kiệm
gù giết hại. Người trong thôn kéo đến hỏi thăm, lão Kiệm liền quanh
co chối cãi, sau cùng lão nói phứt rằng Đại Doanh đã bỏ đi, lão
không muốn tìm lại thứ đồ chơi rẻ rách ấy nữa nên cũng chẳng đuổi
theo bắt về. Lý lẽ ấy của lão đủ để thuyết phục mọi người.
Nhưng từ đó về sau, thỉnh thoảng vào những lúc chạng vạng,

nhiều người trong thôn lại thấy bóng dáng một người con gái mở
cửa bước ra ngoài treo đèn lồng ở nhà lão Kiệm. Người ta đến gần
chào hỏi, khi cô gái kia quay mặt lại thì ai nấy đều hét toáng lên rồi
bỏ chạy, có người còn sợ quá bĩnh cả ra quần, rồi nằm ngất xỉu trên
nền đất lạnh. Khi hoàn hồn, tất cả những người này đều cam đoan
chính mắt mình đã nhìn thấy một cô gái mặt nát bấy như nhân bánh
bao đứng trước cửa nhà lão Kiệm gù. Căn cứ vào vóc dáng có thể
khẳng định, đó chính là Đại Doanh khi xưa. Sự kiện ma quái ấy xảy
ra trong thôn khiến người ta sợ hãi, không ai dám lai vãng lại nhà
lão Kiệm nữa.
Lão già cũng chẳng vì thế mà sinh ra buồn chán. Cả đời lão đã bị
người ta xa lánh rồi, thêm một vài người nữa thì có đáng là bao?
Lão bán một phần đất của mình cho người hàng xóm, rồi cầm tiền đi
mua vợ thêm một lần nữa. Đó cũng là lần lão mua bà Xuân từ dưới
căn hầm bẩn thỉu nọ. Mọi sự bắt đầu từ đây.
Chương 8
ĐAU THƯƠNG ĐẾN CÙNG CỰC
Đêm đầu bà Xuân bị mua về đây, lão Kiệm cũng chuẩn bị cho bà
một bát mì trường thọ, lão bảo ăn thứ ấy là để cầu phúc. Bà Xuân
khi ấy còn nhỏ tuổi, bụng lại đang đói cồn cào nên không nghĩ gì
nhiều, cứ thế cúi đầu ăn ngấu ăn nghiến. Thế nhưng, khi chưa kịp
ăn tới miếng cuối cùng, toàn thân bà hệt như có lửa đốt. Đôi mắt bà
nhòe đi, trời đất như chao đảo rồi bà nhìn thấy lão Kiệm đứng ở cửa
cười hềnh hệch. Một phút sau, bà chẳng còn biết gì nữa, sáng hôm
sau tỉnh dậy, bà thấy mình nằm trên nền đất lạnh cóng, cả gian nhà
vắng tanh không một bóng người. Trên người không một mảnh vải.
Toàn thân bà vừa đau đớn, vừa ê chề tủi nhục, bà bưng mặt khóc
nức nở. Lão Kiệm lại đem nhốt bà ở chuồng dê rồi khóa cửa lại ngăn
cho bà trốn chạy.
Những người trong thôn Bạch Thủ thấy lão Kiệm có vợ mới thay
cho Đại Doanh, liền lục tục đến đòi làm cỗ uống rượu. Lão Kiệm
đương cao hứng, nhận lời ngay không cần suy nghĩ. Ở trên nhà ăn
uống linh đình, trong chuồng dê một mình, bà Xuân nghĩ đến số
phận của mình, của mấy đứa em mà muốn đập đầu chết. Bà quan
sát thật kĩ cái chuồng dê, ngoài bốn bức tường ám khói cùng nền
nhà đầy phân bẩn thỉu thì chẳng còn gì để cho bà chết cả. Bà toan
đập đầu vào bờ tường thì đúng lúc ấy có một đứa trẻ con đến trước
cổng chuồng dê nhìn bà.
Vừa thấy bà ngồi trong đó, nó vội vã vứt miếng thịt xiên nướng
về phía bà rồi chạy biến mất. Bà Xuân không muốn chết nữa, nhặt
lấy xiên thịt, cắm cúi ăn. Hương thơm của thịt dê nướng khiến cho
bà tỉnh táo trở lại. Phải rồi! Mình còn sống thế này mà chết thì phí
quá. Thế là bà quyết định không chết nữa, bà sẽ cố gắng hòa nhập
với cuộc sống ở nơi đây, cố gắng chấp nhận gã đàn ông ghẻ kia để
tìm cách trở về Việt Nam.
Một năm sau đó, thấy bà ngoan ngoãn nghe lời, lão Kiệm cũng
không còn cảnh giác như trước. Bà Xuân không còn phải ngủ ở
chuồng dê nữa mà đã được vào nhà. Thỉnh thoảng, lão Kiệm gù còn
mua cho bà thêm manh áo mới. Không phải vì lão cảm thấy bản
thân phải đối xử tốt với bà, mà đơn giản chỉ vì lão muốn người ngoài
khen ngợi mình mà thôi. Đêm Giao thừa ở Trung Quốc gọi là đêm
trừ tịch, hôm ấy tuyết rơi dày, trời rét đậm. Lão Kiệm ngà ngà uống
rượu say rồi ném tiền sai bà Xuân đi mua thêm rượu. Lần đầu tiên
kể từ khi về đây, lão cho bà cầm tiền ra ngoài một mình. Bà Xuân
quyết định bỏ trốn khỏi thôn, thế nhưng chưa chạy ra khỏi đường
lớn thì đã bị đám thanh niên trong làng bắt lại áp tải về thôn. Trong
mắt họ, người nào đã bước tới nơi này, dù cho tự nguyện hay bị bắt
cóc đem bán thì cũng đều là người trong thôn, nếu không được
phép thì vĩnh viễn không bao giờ thoát khỏi nơi đây.
Sau vụ bỏ trốn không thành vào đêm trừ tịch ấy, bà Xuân bị lão
Kiệm đánh đập rất dã man. Cũng kể từ khi đó, bà mới biết được lão
già gù trong nhà này bắt đầu trở thành một đầu mối trong đường
dây mua bán thiếu nữ và trẻ em từ mạn biên giới tới đây. Hễ ai
trong thôn, hoặc người ở nơi khác có mong muốn tìm vợ hoặc nhận
con nuôi, đều đến trình bày với lão Kiệm. Lúc đó, lão sẽ liên hệ với
bọn thằng Ngụy, hoặc gã Phàm cùng mụ béo tên Sảng để tìm hàng
đưa đến. Nhanh thì tuần trước đặt, tuần sau sẽ có luôn, chậm thì vài
tháng, có khi phải cả năm. Giá cả mua bán mỗi người mỗi khác. Đối
với phụ nữ, mức tiền sẽ dựa vào độ tuổi và nhan sắc, càng trẻ trung
xinh đẹp, giá sẽ càng cao. Ít nhất là tám nghìn tệ, không thì cũng
phải mười nghìn tệ. Trẻ con càng nhỏ bán càng được giá, con gái sẽ
bán đắt hơn con trai. Tôi nghe bà Xuân nói mà trong lòng cảm thấy
bầu không khí xung quanh như giảm đi vài độ, căn nhà này chẳng
khác nào một hầm băng vô hình, vĩnh viễn không có ánh sáng, cũng
chẳng có tình người. Làn gió lạnh thấu xương cũng không thể nào
so sánh được nỗi cay đắng trong lòng tôi. Hóa ra, trên đời này còn
có những điều tang thương đến thế.
Thấy tôi ngẩn người, bà Xuân khẽ cười buồn rồi vuốt mái tóc tôi,
nói khẽ: “Đa số phụ nữ bị bán về đây đều là để làm vợ. Nhiều người
không thể cưới được vợ do quá nghèo hoặc bị dị tật, hay đơn giản là
không tìm được ai để sinh con, sẽ đến nhờ lão Kiệm. Những người
xinh đẹp như cháu, bọn thằng Ngụy sẽ gọi chung là hai đùi gà.
Trong khẩu phần ăn thỉnh thoảng sẽ có hai chiếc đùi gà để tẩm bổ
cho cháu thêm phần tươi tỉnh. Những người xấu hơn thì gọi là một
đùi gà, còn người xấu nhất bán giá rẻ nhất thì gọi là bánh bao hỏng.
Cháu xinh đẹp thế này, chắc chắn người mua cũng phải là gia đình
có tiền. Thường thì lão Kiệm sẽ lấy giá gấp đôi.”
Tôi nghe bà Xuân nói thế mà muốn khóc. Lúc này đây tôi còn
không biết ai sẽ mua mình, rồi mình sẽ được mang đến đâu. Con
đường trở về Việt Nam sao càng ngày càng xa xôi đến thế? Tôi sụt
sịt một lúc rồi ngập ngừng hỏi bà Xuân: “Vậy… đứa con của cô…
cũng bị…”
Bà Xuân đang nhìn tôi buồn bã, vừa nghe thấy vậy liền sa sầm
sắc mặt. Tôi có cảm giác bà ấy đang hồi tưởng lại một điều gì đó rất
đỗi khổ tâm. Giọng bà ấy nghẹn lại: “Năm ấy cô mang thai đứa con
đầu lòng. Người trong thôn ai cũng bảo, bụng bầu mà có hình dáng
nhọn như thế này chắc chắn là sinh con trai. Ban đầu lão Kiệm gù
cũng vui lắm, lão cho cô được ở nhà trên, được ăn uống ngon
miệng. Một vài người bị mua về làm vợ lúc sinh con xong sẽ được
nhà chồng cho về Việt Nam. Cô cứ nghĩ, bản thân mình cũng sẽ
được như thế. Nếu như vậy, cô sẽ… đi tìm mấy đứa em của mình.
Cô sẽ nhờ công an cứu mình. Biết đâu…”
Bà Xuân thở dài một tiếng rồi khẽ đưa tay lau nước mắt. Giọng
nói của bà mỗi lúc một khàn đặc: “Thế nhưng, niềm vui ngắn chẳng
tày gang, mùa đông vừa đến cũng là lúc lớp vảy nến trên người lão
càng lúc càng nhiều. Lão mời một gã thầy bói từ đâu về để xem
phong thủy cho cái nhà này, gã thầy bói đó nói đứa bé trong bụng
cô xung khắc với lão, nếu để cho nó sinh ra đời, chắc chắn lão sẽ
không toàn mạng.
Ban đầu cô không hề biết điều này, nhưng từ sau khi gã thầy bói
kia rời đi, cô nhận thấy thuốc an thai mình uống có vị khác hẳn mọi
khi. Cô hỏi thì lão nói sắp sinh nên đổi thuốc. Lúc đó, trong lòng cô
có chút nghi ngờ… Đến đúng đêm trừ tịch, tuyết cũng rơi như năm
nào, cô hạ sinh một đứa bé. Chỉ có điều… đứa bé khi sinh ra… phần
đầu bị lõm vào trong… ở giữa môi có vết nứt chạy thẳng lên vòm
miệng nhìn giống hệt một con ếch. Bà đỡ trong thôn hoảng sợ quá
vội kêu ầm lên, những người khác tới xem rồi đòi giết thằng bé…
Lúc đó… lúc đó cô còn đau lắm, dây rốn nối liền giữa cô và thằng
bé còn chưa cắt. Từ bên ngoài, người ta chạy đến đòi đem con cô đi
cúng thần linh trên núi, nhằm mong cho thôn Bạch Thủ này không
còn người chết trẻ nữa. Tục lệ tế sống này cô đã từng nghe qua
nhưng… có nằm mơ cũng không nghĩ nó sẽ xảy đến với con mình.
Nhìn thấy đứa bé nhỏ xíu thoi thóp trên tay, không bao lâu nữa sẽ
chết, lão Kiệm dửng dưng đòi cô phải giao con cho lão để lão bán đi
kiếm chút tiền. Cô gắng sức gào lên rồi dùng chân đạp vào người
lão. Đàn bà khi sinh ai chẳng máu me đầy người. Lão sợ máu nên
chạy đi tìm người. Chỉ còn lại cô và đứa bé trong phòng. Cả hai đều
sắp chết. Thế là… thế là… cô gắng hết sức bóp mũi đứa trẻ… nó tím
dần rồi ngừng thở…”
Tôi điếng người, bà Xuân nửa gào nửa khạc ra một nỗi khổ tâm
từ tận tâm cam. Tiếng kêu khô khốc đập vào vách tường rồi vọng
lại. Tôi có cảm giác bà Xuân đã chờ đợi ngày này từ rất lâu, để có
thể dốc hết nỗi lòng của mình cho một ai đó. Tôi không nhận ra
gương mặt của mình nhạt nhòa nước mắt. Chúng tôi, hai thế hệ,
nhưng cùng một tình cảnh trớ trêu. Bất giác tôi đặt tay lên đôi vai
không ngừng run rẩy của bà Xuân. Không thể nói thành lời, càng
không thể an ủi được gì. Nhưng khi ánh mắt của tôi chạm vào mắt
bà ấy, dường như nỗi thống khổ đã hòa chung thành một nhịp. Làm
gì có ai có thể khẳng định liệu mình có khốn khổ hơn người khác
hay không.
Bà Xuân cố gắng nguôi đi cơn xúc động, chỉ vào bát mì nguội
ngắt, đoạn nói với tôi: “Bát mì kia lão Kiệm bắt cô phải cho thuốc
vào rồi ép cháu ăn cho lão dễ hành sự. Ngày mai, hoặc ngày kia, gia
đình người mua cháu sẽ đến đây. Cho nên, cô gái nào vào trong
ngôi nhà này cũng bị lão Kiệm cưỡng bức. Rất nhiều khi… lão quá
tay, đánh đập trong cơn say còn làm cho người ta co giật rồi chết
nữa. Mấy lần rồi…”
Toàn thân tôi khẽ run lên khi nghe thấy điều đó. Một tiếng gà
trống ở đâu gáy vang trời. Biết trời sắp sáng, tôi khẽ hỏi bà Xuân:
“Vậy… tại sao cô lại giúp cháu? Có phải là vì cháu… nhìn thấy con
trai của cô không? Em ấy… vẫn theo cô đấy.”
Bà Xuân nhắm mắt lại nhưng hai hàng nước mắt vẫn không
ngừng tuôn. Phải độ một phút sau, bà ấy mới khẽ chạm vào gương
mặt tôi rồi nghẹn ngào: “Cháu giống lắm. Giống hệt như cái Hạ nhà
cô. Con bé… con bé bị bắt cóc cùng với cô, cho đến giờ cô cũng
không biết là nó còn hay mất. Nhìn thấy cháu, cô… cứ nghĩ là nó trở
về.”
Tôi nghe thế thì òa lên khóc. Có vẻ như tiếng khóc đã trở thành
một thứ âm thanh quen thuộc trong ngôi nhà này, cho nên chẳng có
ai, thậm chí ngay cả bầy chó cũng chẳng lấy làm lạ khi nghe thấy
tiếng người nào đó nức nở. Ở đâu đó lại có tiếng chim hót ríu rít của
buổi sớm mai. Cảnh vật bên ngoài có lẽ vẫn yên bình, chẳng ai biết
rằng, trong lòng tôi lúc này đang sôi sục ý định muốn thoát khỏi nơi
đây, nhiều hơn bất kỳ cô gái nào đã từng bị bán đến thôn Bạch Thủ
này. Lần đầu tiên trong đời, tôi muốn giết người để báo thù cho
chính mình, báo thù cho cả những người không quen biết.
Tôi hít một hơi thật sâu, trong tim tôi lúc này hệt như có ngọn lửa
đang rừng rực cháy. Rà soát lại câu chuyện từ lời của bà Xuân kể
đêm qua, tôi có thể nhận thấy hai điều rất quan trọng. Thứ nhất, bà
Xuân rất căm hận lão già gù trong căn nhà này. Điều này hẳn là rất
hiển nhiên. Thế nhưng, tôi hiểu rằng cuộc đời thì không bao giờ
giống trên phim ảnh hay tiểu thuyết, lòng căm hận phải sử dụng
đúng chỗ mới có thể phát huy tác dụng. Thứ hai, lão già gù Trần
Kiệm và cả thôn dân ở cái làng này đều cực kì mê tín. Vừa hay tôi có
thể nhìn thấy ma… Để bảo vệ mình khỏi việc bị lão già làm nhục,
cũng như tìm cơ hội để trốn thoát khỏi đây, nhất định tôi phải xoay
xở nghĩ ra một cách. Trong đầu tôi chợt nhớ đến gã thanh niên nhìn
thấy lão Kiệm giết chết cô Đại Doanh đêm ấy. Theo như lời bà Xuân
nói, bà mẹ của gã là một thầy bói. Tôi cười buồn, ở đâu cũng vậy,
phàm là những kẻ làm ác thì lại càng nơm nớp lo sợ chuyện quỷ
thần. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi. Được lắm! Nếu người ta đã
tin thì tội gì tôi không giả thần giả quỷ?
Tôi quay sang nói với bà Xuân: “Ngày nào lão già gù lưng này còn
sống thì ngày đó cô không thể ra khỏi thôn này được, chứ đừng nói
đến việc đi tìm em gái cô… Sao cô không nghĩ đến việc trốn đi?”
Bà Xuân nhìn tôi rồi cười buồn. “Trốn đi đâu được hả cháu? Người
trong làng này đều sợ lão già ấy cả. Mà… người như cô… đi đến đâu
cũng bị xua đuổi. Họ bảo cô là quái vật nên… mới sinh ra thứ quái
thai kia.”
Tôi sững sờ đến mức không thể tin nổi vào tai mình. Theo như lời
mô tả của bà Xuân, con trai của bà ấy cùng lắm cũng chỉ bị chứng
hở hàm ếch. Ở Việt Nam chỉ cần phẫu thuật là có thể đem lại nụ
cười lành lặn cho đứa trẻ. Tôi vội nói với bà Xuân điều này. Vừa
nghe thấy vậy, bà ấy liền nghẹn ngào hỏi tôi: “Cháu nói thật chứ?
Có thật là con cô không phải quái thai không? Bệnh đấy… chữa được
à?”
Tôi gật đầu dứt khoát. “Chữa được cô ạ. Nhiều đứa trẻ không
may bị dị tật bẩm sinh như thế lắm. Ở Việt Nam, các bác sĩ đã có
thể thực hiện được ca phẫu thuật này rồi. Bấy lâu nay, cô bị lão già
kia chửi rủa vì đẻ ra đứa bé như thế phải không? Chính lão mới là
thứ quái thai!”
Ánh mắt đau khổ đến đờ đẫn của bà Xuân tràn ngập sự căm
phẫn. Nhân lúc này, tôi thuận nước đẩy thuyền: “Chỉ cần lão Kiệm
gù ấy không còn hành hạ cô được nữa, ít ra cô cũng có thể sống
yên ổn qua ngày. Biết đâu sau này còn có thể đi tìm cô Hạ, rồi về
Việt Nam…”
Vừa nghe thấy tôi nói như thế, hai mắt bà Xuân liền sáng lên.
Đúng lúc đó, tiếng chuông của chiếc đồng hồ quả lắc bên ngoài
phòng khách vang lên sáu tiếng. Vậy là đã tới sáu giờ sáng. Bà Xuân
vội nói với tôi, sáng nay sẽ có một gia đình trong thôn đến xem mặt
tôi cho con trai của họ. Nhà lão Kiệm ở ngay giữa thôn, thì nhà bên
ấy ở cuối thôn, họ làm nghề mổ lợn gia truyền. Nếu như việc mua
bán không thành, thì ngày mai sẽ có một gia đình ở nơi khác đến
xem mặt tôi. Lão Kiệm hy vọng nhận được một món hời, vì lão phải
trả một vạn hai nghìn tệ mới đem được tôi về từ tay bọn thằng
Ngụy.
Đêm hôm qua đáng lẽ tôi đã bị lão Kiệm gù cưỡng bức, thế
nhưng bà Xuân nói với lão tôi vẫn đang sốt cao nên sợ sẽ lây cho
lão. Người bị bệnh vảy nến thường mẫn cảm với nhiệt độ, vừa nghe
thấy thế, lão đã vội tin ngay, dù vẫn cố chửi tục vài câu như thói
quen thường nhật. Thế nên, tôi mới có thời gian nằm nói chuyện với
bà Xuân đến hết đêm.
Tôi cố gắng nhớ thật kĩ những thông tin này, bởi chúng sẽ có ích
cho tôi trên con đường bỏ trốn trở về. Bà Xuân định nói điều gì với
tôi, nhưng chưa kịp mở lời thì đã nghe thấy tiếng lão Kiệm ở bên
ngoài càu nhàu. Người đàn bà khốn khổ khẽ đáp lại một tiếng rồi lục
tục bước xuống giường. Lúc này chỉ còn một mình tôi ở trong
phòng, thầm toan tính kế hoạch của riêng mình. Bắt đầu từ bây giờ,
mọi đường đi nước bước của tôi phải thật sự cẩn trọng, chỉ cần sơ
sảy một chút thôi, tôi cũng sẽ không còn cơ hội quay về nữa.
7 giờ sáng ngày 19 tháng 11
Bà Xuân quay trở lại phòng, mang cho tôi một bát cháo, một
chiếc khăn mặt và một thỏi son đỏ lòe loẹt trông rất cũ kĩ. Hai thứ
kia thì tôi có thể hiểu được, nhưng thỏi son thì tôi không biết để làm
gì. Thấy tôi có vẻ thắc mắc, bà Xuân cười chua chát. “Những cô gái
trong nhà này trước khi được đưa ra cho người ta xem mắt đều
được gọi là con gái của lão già gù. Để bán được giá nhất, lão ra lệnh
cho đám con gái phải trang điểm thật tươi tắn. Nhiều người bị lão
hành hạ suốt đêm, ngộ nhỡ gương mặt bị xước thì còn có phấn để
thoa lên.”
Nghe đến đó, bỗng dưng tôi cảm thấy lợm giọng. Không biết thỏi
son này đã từng điểm trang cho bao nhiêu cô gái, càng không biết
được trong số họ có những người còn sống hay đã chết. Tôi khẽ lau
mặt cho tỉnh táo, rồi húp một hơi hết bát cháo. Bát cháo bốc khói
nghi ngút, nhưng tôi chẳng hề để ý, cứ thế cắm cúi mà ăn. Ăn xong,
tôi cầm thỏi son, khẽ tô một đường thật đậm lên môi. Tiếp đó, tôi
thè lưỡi, dùng son trét một lớp ở mặt trên lưỡi. Mùi vị của thỏi son
ngai ngái tanh tanh như thể đã bị lẫn với máu của rất nhiều người,
tôi cắn răng cố nhịn. Khi tôi vừa chuẩn bị xong xuôi, thì bà Xuân đi
vào. Bà ấy nhìn tôi mà đôi mắt đỏ hoe, giọng run run: “Cháu… cháu
ra ngoài đi. Họ đến rồi.”
Tim tôi bỗng thắt lại, không khỏi cảm thấy hồi hộp. Từ xưa đến
giờ, bà nội và chú Long vẫn luôn nói, khi nào tôi tốt nghiệp xong đại
học mới được tính đến chuyện lấy chồng. Trong một tích tắc, tôi đã
thầm nghĩ, không biết giờ này mọi người có biết tôi đang bị ép buộc
lấy một người chưa hề biết mặt hay không. Ý nghĩ ấy rất nhanh đã
lướt qua đầu tôi, giờ không phải là lúc để bi lụy. Tôi khẽ hít thở một
hơi thật sâu, ngẩng cao đầu, vén tầm màn bước ra bên ngoài.
Căn nhà ảm đạm bỗng dưng tấp nập hơn hẳn ngày thường. Rất
nhiều người đang ở đây. Lão Kiệm gù ngồi giữa nhà, hôm nay trông
lão có vẻ hom hem, ốm yếu hơn hẳn hôm qua khi nói chuyện với
bọn Tiểu Triệu. Ngồi đối diện lão là một người đàn ông mặc áo xám
nhạt, bụng to lặc lè hệt như người có chửa. Ngồi bên cạnh ông ta là
một người đàn bà cũng to béo không kém, trên người khoác một
chiếc áo ấm bằng nhung màu huyết dụ, trên cổ choàng một chiếc
khăn lông màu xám nhìn rất kì quặc. Đáng chú ý hơn cả là người
thanh niên có vóc dáng nhỏ bé, diện một bộ áo com-lê quá khổ màu
lông chuột. Người này đang ra sức giằng lấy chiếc điện thoại di động
trong túi của người đàn bà kia. Thấy vậy, người đàn bà mặc áo
nhưng liền liếc mắt lườm rồi khẽ đánh vào tay anh ta một cái. Đám
người hiếu kì đứng xung quanh thấy người thanh niên kia bị đánh
thì cười ồ lên.
Tôi đoán hai người ngồi đó là vợ chồng, đứa con trai lớn tồng
ngồng kia dường như có chút vấn đề về thần kinh. Họ đang rôm rả
nói chuyện, vừa thấy tôi bước ra, có người khẽ suỵt lên một tiếng rồi
mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi.
Bị nhiều người quan sát, tôi hơi ngượng ngùng nên chỉ cúi đầu
theo bà Xuân, đi đến thẳng cái ghế đặt ở vị trí trung tâm gian nhà.
Đám đông trong thôn xì xào xuýt xoa, người đàn bà kia quay sang
nói gì đó với gã đàn ông bụng phệ, rồi giật giật áo thằng con lớn chỉ
vào tôi, miệng cười cười nói nói. Gã thanh niên dẩu môi, phụng phịu
không thèm nhìn tôi lấy một cái, chỉ chăm chăm đòi chiếc điện thoại
trong tay mẹ mình. Bà mẹ thấy vậy lại càng chỉ về phía tôi, nhưng
gã thanh niên đã không còn kiên nhẫn nữa. Gã ngồi phịch xuống
đất, bắt đầu mếu máo. Đám đông lại cười rộ lên. Riêng tôi và bà
Xuân không cười.
Giữa lúc gã thanh niên bắt đầu khóc lóc ăn vạ thì một ông lão râu
tóc bạc phơ trông còn già hơn cả lão Kiệm gù đột ngột bước lại gần
tôi, lão giơ ra năm ngón tay, gương mặt đỏ phừng phừng như vừa
nổi giận. Lão Kiệm gù cười nhạt, chẳng thèm nói một lời, chỉ đủng
đỉnh uống ngụm trà rồi quay sang tiếp chuyện người đàn ông béo ục
ịch kề bên. Bị lão coi thường, ông già tóc bạc kia tức quá, bèn giơ
bảy ngón tay. Lần này lão Kiệm chỉ khẽ ngước lên rồi phẩy tay, coi
như không để ý. Đám đông im phăng phắc, chỉ còn lại tiếng khóc nỉ
non của gã thanh niên vẫn nằm lăn dưới đất. Lão béo ục ịch kia tiến
lại gần tôi quan sát, lão hỏi một câu gì đó mà tôi không hiểu. Bà
Xuân đứng phía sau khẽ nhắc: “Ông ấy hỏi cháu bao nhiêu tuổi?”
Tôi không trả lời vội, bởi lúc này tôi còn đang bận quan sát phía
dưới chân ông ta. Khác với bà Xuân có đứa bé trai ngồi trên cổ, lão
Kiệm gù cõng những vong hồn từng giết, dưới chân lão béo này
toàn là thủ lợn chảy đầy máu. Trên vai lão lúc nhúc toàn là những
đụn trứng cá li ti đùn lên thành từng mảng. Dưới phần thắt lưng của
lão còn có hai cái sọ người nhỏ xíu đéo bám, có lẽ là của trẻ con. Tôi
chưa từng thấy ai bị vong bám theo nhiều đến vậy, đã thế lại còn là
vong của cả người lẫn vật đu bám ở bên. Tôi không dám nhìn quá
lâu vào từng tảng trứng cá đùn thành ổ bám ở hai vai lão, nên vội
vàng quay mặt đi.
Thấy thái độ của tôi, lão béo có vẻ không hài lòng. Lão quay ra
hỏi bà Xuân. Bà Xuân lại hỏi tôi: “Ông ấy nói thái độ của cháu không
tốt. Sao ông ta hỏi mà cháu không trả lời?”
Tôi đưa tay lên bịt mũi rồi lắc đầu, cố ý nói thật to ra chiều đỏng
đảnh: “Người này có mùi của lợn và cá, trên bụng lại có sọ của hai
vong nhi nữa. Chắc chắn ông ta đã từng giết ít nhất hai đứa trẻ con
rồi. Cô nói cho ông ta biết, giờ đang có vong lợn, vong cá, vong của
hài nhi đi theo. Người này thối, nghiệt nặng, cháu không nói
chuyện.”
Gương mặt bà Xuân biến sắc. Dù lão béo không hề hiểu tôi đang
nói gì, nhưng thấy câu chữ tôi nói có vẻ dài, lão quay ra ép bà Xuân
phải dịch lại. Mọi người xung quanh đều im lặng để nghe ngóng lời
tôi nói. Khi bà Xuân chưa kịp nói hết câu, lão béo đã gào lên một
tiếng tức giận rồi định giơ tay lên đánh tôi một cái.
Tôi chỉ chờ có thế, liền giả bộ ngã vật ra đất, rồi ngước mặt về
phía lão béo hét lên kinh hãi. Tôi luôn miệng hét “quỷ… quỷ… quỷ…”
rồi chỉ ra phía sau lão béo, nước mắt giàn giụa. Đột nhiên, tôi quỳ
bằng hai đầu gối rồi bắt đầu uốn người, động tác cứng nhắc như
con rối bằng dây bị người ta điều khiển. Trong gian nhà đông đúc,
tất cả mọi người đều thất kinh khi nghe thấy tiếng tôi cười khùng
khục, miệng không ngừng la hét, tay chỉ vào lão béo trước mặt.
Bị tình huống bất ngờ làm cho ngỡ ngàng, lão béo đứng như trời
trồng không hiểu chuyện gì xảy ra. Mụ vợ lão nhảy ra che chắn
trước chồng, mụ giang tay định tát tôi một cái, tôi liền thè cái lưõi
đỏ chót ra, liếm xung quanh miệng. Cái lưỡi đầy son liếm đến đâu,
phần da xung quanh miệng tôi đỏ lòm đến đó. Gã thanh niên ngờ
nghệch khi nãy nhìn thấy thế thì hét toáng lên rồi bỏ chạy. Lúc gã
bỏ đi, tôi thấy phía sau mông quần gã đùn lên một vết thẫm lớn. Gã
sợ đến nỗi bĩnh cả ra quần. Cái quần rộng thùng thình bị tụt qua
mông. Mụ đàn bà kia thấy thế thì gào tên con rồi cũng chạy theo.
Đám đông hoảng sọ dạt sang một bên, cảnh tượng nhất thời trở nên
hỗn loạn.
Lão Kiệm gù gầm lên một tiếng, có lẽ là để đuổi mấy kẻ hoảng

hốt kêu la ra khỏi nhà mình. Trong nhà lúc này chỉ còn hơn chục
người dân trong thôn, bà Xuân, lão Kiệm và lão béo ục ịch vừa nãy
đứng nhìn tôi chằm chằm. Tôi khẽ mừng thầm trong bụng, nếu đã
diễn thì phải diễn cho tròn vai. Tôi chống hai tay xuống đất, thở dốc,
ánh mắt bắt đầu long lên sòng sọc rồi đảo mắt một vòng. Nhìn vẻ
mặt của mọi người xung quanh, tôi biết họ đã coi tôi là một thứ nửa
người nửa quỷ. Tôi vừa nhìn ngó láo liên, vừa cười như nắc nẻ.
Những người hiếu kỳ còn lại cũng vội vã bỏ đi, ngay cả lão béo cũng
tấp tểnh bước ra ngoài, không hề ngoái lại nhìn tôi lấy một lần.
Riêng bà Xuân thì đứng dựa vào góc nhà, tay đặt lên ngực còn đang
phập phồng sợ hãi.
Tôi đưa mắt nhìn lão Kiệm gù. Bắt gặp ánh mắt của tôi, lão lảng
tránh rồi quát bà Xuân một câu. Ngay lập tức, bà Xuân xốc nách tôi
đứng dậy rồi dìu vào trong. Trước khi rời đi, tôi vẫn kịp nhìn ra bên
ngoài. Lúc này có rất nhiều người vẫn đang đứng ở ngoài cửa để
hóng chuyện. Vừa thấy gương mặt hoang mang xen lẫn tò mò, háo
hức của họ, tôi hiểu rằng… kế hoạch của mình bước đầu đã tiến
triển thuận lợi.
Vừa bước vào trong phòng, tôi liền ngã vật xuống vì mệt. Xem ra
làm diễn viên cũng chẳng hề dễ dàng. Giữa lúc tôi đang xoa xoa cái
bụng vì đói, thì bà Xuân bước vào, trên tay vẫn là chiếc khay có một
bình nước thật lớn, cùng một ít cơm trắng trộn với muối vừng. Lần
đầu tiên sau bao ngày lưu lạc nơi đất khách quê người, tôi nhìn thấy
một món cơm thân thuộc với quê hương Việt Nam đến vậy. Tôi ăn
ngấu nghiên, khi ngẩng lên thì thấy bà Xuân đang nhìn mình.
Không cần phải nói ra, tôi cũng hiểu bà ấy đang nghĩ gì. Tôi uống
một ngụm nước rồi mở lời: “Cô không phải sợ cháu. Cháu nhìn thấy
vong thật, nhưng không có nghĩa là cháu bị điên. Chỉ là vừa rồi,
cháu không muốn bị bán cho gã đàn ông thiểu năng kia thôi.”
Bà Xuân khẽ gật đầu, nhưng vẫn im lặng. Tôi biết bà ấy vẫn đang
sợ. Lúc này tôi chợt nhớ đến một câu văn trong tác phẩm Vợ chồng
A Phủ của nhà văn Tô Hoài. “Ở lâu trong cái khổ, Mị cũng quen khổ
rồi.” Có lẽ bà Xuân cũng giống như vậy. Người đàn bà này ở trong sự
tăm tối, mê tín quá lâu, nên đến giờ ngay cả việc người ta có giả
thần giả quỷ hay không, bà ấy cũng không còn phân biệt được nữa.
Bà Xuân thật giống với Mị trước khi gặp A Sử.
Tôi khẽ mỉm cười khó nhọc, nhìn người đàn bà số khổ trước mặt
một lúc rồi hỏi nhỏ: “Vợ chồng lão béo bán thịt lợn ấy là ai? Sao có
nhiều vong đi theo lão già ấy thế ạ?”
Bà Xuân đang ngây người nhìn tôi, vừa nghe thấy tôi hỏi như thế
thì khẽ giật mình. “Đấy… đấy là Đại Trư. Người trong thôn gọi hắn là
Trư Bát Giới. Gia đình lão này sống bằng nghề mổ lợn. Nhà này cũng
thuộc diện hiếm con, mãi về sau mới thấy vợ Đại Trư mang thai. Cái
thai lớn lắm, ai cũng bảo là song sinh. Thế nhưng, không hiểu vì sao
Đại Trư lại không cho bà đỡ đến giúp vợ mình. Hắn bảo bản thân
mình đã đỡ đẻ cho biết bao nhiêu con lợn, chút việc này có xá gì.
“Đêm vợ hắn chuyển dạ, trong thôn rõ ràng có người nghe thấy
có tiếng khóc vang lên. Nhưng sáng sớm hôm sau, Đại Trư lại nói,
cái thai trong bụng vợ gã là hai đứa bé gái, không may vừa ra đời
đã chết, hắn đem chôn rồi. Người ta thấy vậy cũng không nói thêm
gì nữa, một thời gian sau, họ thấy vợ gã lại mang bầu. Khi tới tháng
thứ bảy thì vọ gã không may bị động thai rồi sinh non, thằng bé sinh
ra đã ngờ nghệch. Hơn ba mươi tuổi đầu rồi mà trí tuệ còn không
bằng đứa trẻ con lớp một. Vợ chồng Đại Trư sợ không có người nối
dõi tông đường, nên mới tìm lão Kiệm để mua vợ. Nào ngờ hôm nay
việc không thành. Cũng may là cháu… không bị bán về nhà lão ấy.
Mụ vợ Đại Trư đánh đập người làm rất dã man.”
Tôi không biết nói gì thêm, chỉ cúi đầu nhìn xuống bát cơm đã
trống không của mình. Tôi ngầm hiểu, gã Đại Trư này nhất định có
liên quan đến cái chết của hai đứa con gái sinh đôi của hắn. Thế
nhưng, chuyện đã qua lâu rồi, có nhìn thấy sọ người của hai đứa bé
đáng thương ấy, tôi cũng chẳng thể giúp được gì. Trong mắt tôi,
làng Bạch Thủ này vốn có khung cảnh đẹp như trong phim truyền
hình, nhưng bên dưới cảnh vật yên bình ấy lại là một lũ người vô
minh, dốt nát. Bà Xuân từng nói, những người ở đây không quan
tâm đến việc phụ nữ bị ép bán hay tự nguyện, chỉ cần đã làm vợ
đàn ông ở đây, có chết cũng không được rời đi. Chính vì thế nên khi
biết được có người trong thôn đến xem mặt tôi, tôi tự nhủ với lòng
mình rằng tìm cách hù dọa cho họ sợ mà từ bỏ. Đó là còn chưa kể,
lão già gù vốn là kẻ dâm ô, lão muốn cưỡng bức tôi như những
người con gái khác. Thế nhưng giờ đây, chứng kiến cảnh tượng tôi
bị “vong nhập” rồi cười khành khạch giữa nhà, chưa chắc lão đã
dám động đến tôi thêm lần nữa. Đây gọi là nhất tiễn song điểu, một
mũi tên trúng hai con chim. Nếu tôi đoán không nhầm, thì giờ này
lão đang gọi điện thoại cho bọn thằng Ngụy để chất vấn chuyện này.
Đổi lại là tôi thì tôi cũng sẽ làm như vậy. Kế hoạch bước dầu đã
thành công như mong đợi, việc cần làm tiếp theo là phải tính toán
làm sao để có thể ra khỏi đây. Nhưng trước hết, tôi muốn ngủ một
giấc thật ngon để lấy lại sức. Quyết định thế nên tôi chui vào trong
chăn, cố gắng tưởng tượng đến hình ảnh của người thân để xoa dịu
đi nỗi lòng. Cơn gió lạnh thổi thốc qua khe cửa khiến tôi chìm vào
giấc ngủ lúc nào không hay.
Đêm ấy, tôi lại nằm mơ thấy A Phong.
A Phong lần này không dẫn theo đứa bé mặc áo phao màu xanh
đã chết trong xe lần trước nữa. Người đi cùng anh ta lúc này là
người con gái bị tên Ngụy và gã béo Tiểu Triệu cưỡng bức ở trạm xe
buýt bỏ hoang mấy ngày trước. Ban đầu, tôi không nhận ra người
đó là ai, thế nhưng khi cô ấy chỉ vào sợi dây chuyền tôi còn giữ khư
khư trong ngực áo thì tôi lập tức hiểu ra.
Cô gái ấy không nói được, chỉ nhìn tôi gật đầu rồi lại trào nước
mắt. Tôi lấy làm lạ vì sao lúc trước rõ ràng tôi còn thấy cô ấy kêu
cứu, giờ lại không? A Phong dường như hiểu được thắc mắc của tôi
nên lắc đầu nói nhỏ: “Bọn nó khâu miệng của cô ấy lại rồi. Nhiều kẻ
giết người thường làm như vậy để tránh trường hợp người chết báo
mộng cho gia đình. Thậm chí, còn khâu cả mắt lại để người âm
không tìm thấy đường về.”
Tôi cau mày suy nghĩ. Hình như cảnh tượng này tôi đã thấy ở
đâu. Thế rồi, tôi bàng hoàng nhớ lại. Vong hồn của người phụ nữ
mặc váy đỏ mà tôi phát hiện trên cái cây trước sân nhà mình cũng
hệt như thế. Có lẽ nào, người đàn bà bị giết hại thảm thương ấy có
liên quan tới đường dây buôn người? Hay cô ta chỉ là một nạn nhân
bị chúng cưỡng bức rồi chết thảm?
Đúng lúc đó, A Phong giật tay tôi rồi hét lớn: “Linh! Dậy ngay!”
Bàn tay anh ta lạnh ngắt, ngay cả khi đang mơ mơ màng màng
bước ra khỏi giấc mộng, tôi vẫn cảm nhận được có bàn tay đang sờ
soạng trên người mình.
Tôi lập tức mở mắt ra. Lão Kiệm gù đang ở trong căn phòng này,
tay lão đang mò mẫm trên bụng tôi, lân la tới gần ngực. Một cảm
giác ghê tởm lẫn sợ hãi kéo đến, tôi vung tay đẩy lão ra khỏi người,
miệng gào lên chửi tục. Trước phản ứng của tôi, lão Kiệm có phần
giật mình hốt hoảng. Lão lục tục bò lên giường tôi, chắp tay van xin,
miệng mếu máo bập bẹ từng tiếng: “Linh… Linh đẹp… Linh đẹp…”
Cơn phẫn nộ khiến tôi gầm lên như con thú hoang bị dồn vào
bước đường cùng. Tôi gầm gừ: “Mày mà lại gần thì tao với mày
cùng chết.”
Dù lão Kiệm không hiểu tôi đang nói gì nhưng vẻ hung dữ của tôi
khi ấy đã khiến lão được một phen kinh hoàng. Lão luống cuống bò
xuống giường, hai tay hai chân vẫn không ngừng run lên bần bật.
Tiếng bước chân chạy rầm rập ngoài hành lang, cánh cửa bật tung,
bà Xuân xuất hiện trên bậc cửa. Vừa nhìn thấy tôi đầu tóc xõa xượi,
đang đứng trên giường, còn lão Kiệm thì khúm núm bò dưới đất, bà
Xuân hoảng sợ lại lấy tay ôm ngực hệt như một thói quen, rồi chỉ
biết chăm chăm nhìn lão già kia cho đến khi lão ta khuất dạng sau
cánh cửa. Từ trước đến giờ, có khi nào lão phải chịu thua, tha cho
không cưỡng bức người đàn bà con gái nào xuất hiện trong nhà
mình? Cho đến rất nhiều năm về sau, tôi vẫn còn nhớ như in, đêm
hôm ấy, lão bò lên giường tôi nhưng chân vẫn đi một đôi dép vải
màu xanh nhạt.
Chờ cho lão đi khuất, tôi ngồi thụp xuống khóc rưng rức. Lần đầu
tiên tôi cảm thấy mỏi mệt đến thế. Phải chi tôi nghe lời A Phong
không đi xa khỏi gia đình thì tốt biết bao. Tôi úp mặt vào lòng bàn
tay, vị mặn của nước mắt càng khiến sống mũi trở nên cay sè. Bà
Xuân thở dài, lại mang vào cho tôi một chiếc khăn mặt. Chúng tôi
không nói gì với nhau, nhưng trong lòng đối phương nghĩ gì, cả hai
đều hiểu cả.
Tôi hỏi thăm bà Xuân thì được biết, sáng ngày mai sẽ có hai gia
đình tới xem mặt tôi. Một người ở cách đây hơn một trăm cây số,
người còn lại thì ở ngay thôn bên cạnh. Cả hai gia đình này cùng với
nhà của lão Đại Trư sáng nay đều đã phải đặt cọc tiền cho lão Kiệm.
Nếu có nhiều gia đình muốn hỏi vợ, nhưng lại chỉ có một cô dâu, thì
cô ấy sẽ được quyền quyết định mình muốn về nhà nào. Mới nghe
đến đây, tôi đã cảm thấy hơi ngạc nhiên vì không ngờ cô dâu bị bắt
cóc lại còn có quyền dân chủ đến thế. Hỏi ra mới biết, người ta để
cho cô dâu tự chọn lựa nhà chồng tương lai để tránh trường hợp ép
buộc quá mức dẫn đến bỏ trốn, hoặc tệ hơn nữa là tự sát. Trong
trường hợp có nhiều cô dâu nhưng lại chỉ có một gia đình muốn hỏi
mua, thì chú rể kia sẽ quyết định mua người nào. Khi đã mua bán
xong xuôi, nếu như cô dâu bỏ trốn thì gia đình chú rể sẽ đòi lại một
nửa số tiền đã trả cho lão Kiệm, còn nếu cô dâu tự sát thì lão Kiệm
không phải chịu bất cứ phí tổn gì. Bởi thế cho nên, những người
chuẩn bị mua cô dâu luôn luôn phải trông coi người thật kĩ. Vì chỉ
cần một chút bất cấn thôi, tiền bạc của họ sẽ trôi xuống sông,
xuống biển. Tôi cười chua chát, trong lòng thầm nghĩ, lũ buôn người
bán mạng này cũng tính toán kĩ lưỡng đến không ngờ.
Bà Xuân còn bảo, gia đình Đại Trư hồi tối mới đánh tiếng cho lão
Kiệm, bảo vóc dáng của tôi gầy quá, không phải là tướng của người
dễ sinh đẻ cho nên họ khước từ, tiền đặt cọc vẫn để đó, chờ khi có
thêm cô dâu mới sẽ tới xem mặt lại lần nữa. Trong lòng tôi thừa
biết, đám người nhà Đại Trư sợ vỡ lở chuyện hai đứa bé gái năm
nào, cho nên mới từ chối như vậy. Điều này rất đúng với kế hoạch
của tôi. Những người trong thôn Bạch Thủ này có một mối quan hệ
gắn kết rất sâu sắc, hơn nữa, họ đều cho rằng việc buôn bán đàn bà
con gái hay trẻ em là một việc hiển nhiên, hệt như ra ngoài chợ mua
mó rau, con cá vậy. Do đó, nếu muốn kế hoạch trốn thoát được
thành công trót lọt, tôi bắt buộc phải rời khỏi thôn này.
Theo như lời của bà Xuân thì ngày mai sẽ có hai gia đình đưa con
trai đến xem mặt tôi. Gia đình thứ nhất ở cách đây khá xa, còn gia
đình thứ hai vốn sinh sống ở ngay thôn bên cạnh. Bà Xuân nói, gọi
là thôn bên cạnh nhưng cũng phải cách đây gần nửa tiếng đi xe bò.
Người ta gọi noi đó là thôn Biệt Lâm. Người ở thôn Bạch Thủ vốn
làm nông nghiệp, thỉnh thoảng mới lên rừng để bẫy thú. Còn ở thôn
Biệt Lâm, dân cư sống trong rừng, họ chủ yếu hành nghề trồng cây
lấy gỗ để mang đi bán làm đồ công nghiệp.
Từ khi còn ở Việt Nam, tôi không còn xa lạ với những khu vực
lâm trường như thế. Nhà nọ cách nhà kia cả vạt rừng, thậm chí có
chết cũng chưa chắc đã có người phát hiện ra. Trong lòng tôi dấy
lên một dự cảm bất an, thôn Biệt Lâm xa xôi như vậy, ngộ nhỡ tôi bị
họ mua về đấy thì càng khó trốn thoát, mà dù có thoát được thì
cũng chết đói chết khát dọc đường. Tôi hỏi thêm về gia đình ở cách
đây hơn một trăm cây, nhưng bà ấy chỉ lắc đầu, nói lão Kiệm gù
không bao giờ cho bà ấy biết quá rõ về những ai sắp tới mua người.
Lão không muốn bà mang chuyện này đi bép xép khắp nơi.
Tối hôm ấy, nhiệt độ ngoài trời bắt đầu giảm đột ngột. Bên ngoài
có lác đác vài hạt tuyết rơi. Căn phòng này không có cửa sổ, cũng
không có bất cứ lỗ hổng nào để tôi có thể quan sát ra bên ngoài.
Đến tối muộn hôm ấy, bà Xuân mới khệ nệ xách vào một chậu than
hồng để tôi sưởi ấm. Tôi đoán lão Kiệm đã sai bà làm vậy, vì trong
ngôi nhà của lão, tôi là thứ đáng tiền nhất.
Tôi đang co ro xoa tay bên bếp lửa, thì bà Xuân lại vào dẫn tôi đi
tắm. Tôi hơi ngạc nhiên vì đãi ngộ của mình không giống những gì
tôi tưởng tượng. Thế rồi, tôi lập tức hiểu ra, lão Kiệm chỉ đơn giản
muốn tôi thật tươm tất để cho gia đình đàng trai xem mặt, có như
thế lão mới tăng được tiền bán tôi. Ban đầu tôi vốn không định tắm
vì trời quá lạnh, tôi cũng chẳng còn bộ quần áo nào để thay. Thế
nhưng mùi máu tanh, mùi tử khí của hai xác chết từ lúc ngồi trên xe
bọn Tiểu Triệu đến giờ khiến tôi vô cùng khó chịu. Tôi đành đi cùng
bà Xuân tới buồng tắm phía sau căn nhà.
Buồng tắm rất nhỏ, chỉ đủ cho một người đứng giội nước. Tôi cẩn
thận tháo đôi tất đang cộm lên vì tiền, sau đó nhét xuống dưới áo
khoác. Sợi dây chuyền còn vướng ít tóc của cô bạn gái kia, cùng túi
gấm có chứa tóc và mảnh áo phao của cô bé chết trên xe lần trước,
tôi cũng cài vào trong túi áo. Chiếc đũa tre, cùng cây bút bi làm vật
phòng thân thì đặt ở ngay tầm với của tôi. Lỡ như có gì bất trắc, tôi
đều có thể ứng phó kịp thời.
Nước nóng giội xối xả trên nền đất ẩm khiến cái lạnh chỉ vơi đi
phần nào. Lúc đang tắm, tôi bỗng cảm thấy có ánh mắt đang nhìn
mình. Tôi hoảng hồn quan sát xung quanh. Ở hướng bắc của phòng
tắm, có một cái lỗ nhỏ bị ai đó khoét ra. Vết khoét còn rất mới, tôi
nhìn vào đó thì thấy một đôi mắt già nua đục ngầu đang nhìn mình
chòng chọc. Tôi giật mình gọi bà Xuân ầm ĩ. Cả hai đều biết bản
thân đã bị đối phương phát hiện. Người bên ngoài vẫn còn muốn
nhìn thêm, liền bị tôi dùng gáo nước nóng tạt vào bức vách. Tôi
nghe thấy bên ngoài có tiếng đàn ông kêu la rồi bước đi loạng
choạng.
Sự việc xảy ra chỉ trong tích tắc, nhưng lại khiến tôi sợ hãi vô
cùng, sợ hơn cả việc nhìn thấy vong hồn lai vãng xung quanh. Tôi
nhanh chóng mặc lại quần áo, nhét tiền thật sâu vào trong tất, gài
chiếc bút bi và chiếc đũa tre về vị trí cũ. Xong xuôi, tôi lập cập bước
ra ngoài, bà Xuân đã đợi sẵn ở cửa. Tôi không lên tiếng, bà Xuân
cũng không mở lời. Chúng tôi đều biết, chính lão Kiệm gù là người
rình trộm tôi tắm vừa nãy. Tôi nhất định phải rời khỏi đây thật
nhanh, thật xa chỗ lão già biến thái này. Nghĩ thế nên khi trở về
phòng, tôi lấy từ trong tất ra một ít tiền, khoảng ba nghìn tệ, rồi
cầm chắc trong tay, chờ bà Xuân đến.
Đêm hôm đó, bà Xuân lại mang khăn mặt đến cho tôi. Không biết
những người con gái bị liệt vào hạng một đùi gà và bánh bao hỏng
có được hưởng đãi ngộ giống tôi không. Nhưng tôi không có nhiều
thời gian để suy nghĩ vẩn vơ chuyện đó, vừa trông thấy bà ấy, tôi vội
vàng nói ngay: “Cháu có việc muốn nhờ cô!”
Tôi toan nói thì thấy trên tay bà Xuân có vài vết thương bầm tím,
tay còn lại xuất hiện một vết xước rất dài. Tôi vội hỏi: “Lão già ấy
đánh cô à?”
Bà Xuân gật đầu, rơm rớm nước mắt. Càng lúc tôi càng có cảm
giác người phụ nữ này đã bị lão Kiệm ngược đãi đến mức quên mất
mình là con người rồi. Tôi khẽ cầm lấy tay bà Xuân, nói thật khẽ:
“Cháu muốn nhờ cô một việc. Cô có thể tìm cho cháu một bà thầy
bói được không?”
Thấy tôi nói năng lạ lùng, bà Xuân ngây người không hiểu. Tôi
nhét vào tay bà ấy ba nghìn tệ, thì thầm: “Số tiền này, một nửa cô
đi tìm thầy bói rồi dặn họ nói theo lời cháu. Một nửa cô giữ lại mà
phòng thân… Lão Kiệm sắp chết đến nơi rồi.”
Có lẽ từ khi bị bán về đây, bà Xuân chưa bao giờ thấy một đứa
con gái lạ lùng như tôi. Nay lại thấy tiền, bà ấy ngơ ngác đến độ
không sao hiểu nổi, ngẫm nghĩ giây lát mới hỏi lại tôi: “Ở đâu mà
cháu có số tiền này?”
Tôi lắc đầu. “Cháu giấu được. Đây là toàn bộ số tiền cháu có. Cô
từng kể cho cháu nghe trong thôn có một người tên là Lý Tam có
mẹ hành nghề thầy bói phải không? Cô cứ làm theo lời cháu. Nhất
định trước khi rời đi, cháu sẽ cho cô tiền để tìm cách về Việt Nam.”
Nghe tới hai từ Việt Nam, bà Xuân dường như không tin nổi vào
tai mình. Bà lật đật rời đi trong đêm. Tôi không biết nhà Lý Tam ở
đâu trong thôn này, nhưng bước tiếp theo trong kế hoạch của tôi
nhất định phải có một bà thầy bói giúp sức. Nếu không, chưa biết
chừng tôi chưa kịp bỏ trốn thì đã vác bụng bầu. Người ta mua vợ,
chủ yếu là để sinh đẻ. Để bảo vệ mình, buộc lòng tôi phải dùng đến
chiêu hiểm. Trước khi bà Xuân đi, tôi đã dặn dò rất kĩ lưỡng, bà ấy
sẽ biết phải nói thế nào với mẹ con nhà Lý Tam. Ngày trước tôi đọc
sách, từng nhó có một câu nói rất hay: Có tiền có thể sai khiến được
cả ma quỷ. Vậy thì lần này, tôi sẽ thử xem sao…
Đêm hôm ấy, tôi không tài nào ngủ được, trong lòng không
ngừng lo nghĩ tới chuyện mua chuộc bà thầy bói mẹ Lý Tam. Phải
hơn một tiếng sau, khi nghe thấy tiếng động ở bên ngoài, rồi tiếng
thì thầm to nhỏ của bà Xuân và lão Kiệm, tôi mới có thể tạm thời
yên tâm mọi chuyện đang được dự đoán đúng theo kế hoạch. Tôi
thở phào một hơi rồi ngủ thiếp đi.
Đến lúc trời gần sáng, tôi nghe thấy tiếng động cơ xe ô tô đỗ ở
sân nhà. Tiếng bước chân người nặng nề, tiếng khóc lóc rồi ngừng
đột ngột, cả tiếng đánh đập vang lên bôm bốp. Tôi giật mình ngồi
dậy, chẳng lẽ lại có người bị bắt đến nữa hay sao? Bên ngoài im ắng
được một lúc, rồi từ hành lang lại vọng vào tiếng khóc thút thít và
tiếng giằng co kịch liệt. Cánh cửa phòng chỗ tôi mở tung, tên Ngụy
xuất hiện trước cửa, kéo theo một người con gái trạc tuổi tôi với
gương mặt tím bầm, máu từ mũi, từ miệng vẫn chưa kịp khô.
Vừa thấy tôi, tên Ngụy liền cười. “Sao? Chưa xuất chuồng được à?
Vía cô em cũng nặng đấy nhỉ?”
Tôi mím môi không đáp. Tên Ngụy ném cô gái vào một góc nhà
rồi bỏ đi. Ngay sau đó, bà Xuân mở cửa, mang theo một chiếc chăn
mỏng, phủ lên người cô gái đang mê man bất tỉnh. Thấy gương mặt
thảng thốt của tôi, bà Xuân khẽ gật đầu, rồi quay qua nói nhỏ:
“Xong rồi.”
Tôi đưa mắt nhìn xuống cô gái, rồi lại nhìn bà Xuân. Hiểu được
thắc mắc của tôi, bà Xuân chỉ tay rồi nói nhỏ: “Bánh bao hỏng.
Chuồng dê bị gió tuyết lùa vào lạnh, lão Kiệm sợ cô ta chết nên cho
vào đây ở tạm.”
Tôi nuốt nước bọt rồi gật đầu. Vậy ra, cách thức chúng đối xử với
những người thuộc hàng “hai đùi gà” và “bánh bao hỏng” lại khác
nhau đến vậy. Thế mà trước giờ tôi cứ nghĩ, một khi bị bắt cóc đem
bán, các nạn nhân sẽ bị nhốt chung trong một ngục tối, khi nào có
khách mua mới được đem đi. Không ngờ, thực tế lại khác xa phim
ảnh. Tôi khẽ sờ lên gương mặt mình, cũng nhờ gương mặt này mà
đến giờ tôi chưa bị đối xử quá tệ bạc. Ngoại trừ những lúc suýt bị
cưỡng bức ra, mọi thứ cũng chưa đến mức quá tệ. Thêm nữa, nhờ A
Phong mà tôi còn có thể tận dụng tốt con mắt âm dương của mình.
Giữa lúc tôi còn đang suy nghĩ vẩn vơ thì từ bên ngoài vang lên
tiếng mở khóa cửa. Lão Kiệm gù xuất hiện trước cửa, đám vong ngồi
trên lưng lão sáng lập lòe trong đêm, hệt như ánh sáng của mấy con
đom đóm. Tôi chưa kịp phản ứng thì lão già ấy đã cởi quần, đè
người con gái đang mê man kia xuống. Hơi thở nặng nhọc, tiếng
chửi tục của lão vang lên trong căn phòng khiến tôi run rẩy, trùm
chăn kín đầu không dám nhìn thêm. Lão già khốn nạn này cưỡng
bức người ta ngay trước mặt tôi, ngay trên nền đất lạnh. Trong mắt
lão, người ta không khác gì đồ vật. Hai bàn tay tôi siết chặt vì phẫn
nộ, giá như bây giờ trong tay tôi có một con dao, nhất định tôi sẽ
cắt phăng cổ lão.
Chừng mười lăm phút sau, lão xong việc, rời đi. Cô gái càng lúc
càng nhợt nhạt. Chờ lão đi khuất, tôi phóng như bay xuống đất,
giúp cô gái mặc lại áo quần. Trong căn phòng bây giờ ngoài mùi
máu, còn vương thêm mùi mồ hôi tanh nồng của lão già bệnh hoạn.
Tôi nhìn người cô gái đầy thương tích mà khẽ rơi nước mắt. Hơi thở
người này đang rất yếu, tôi mặc quần áo cho cô ấy xong liền khệ nệ
kéo cô ấy lên giường, đắp kín chăn rồi ngồi nhìn cô ấy khóc trong
mơ. Không biết cô ấy là người ở đâu, liệu có phải người Việt Nam
giống tôi không. Vì sao cô ấy lại lạc bước vào đây rồi để ra nông nỗi
này. Tôi cay đắng lắc đầu, hai đùi gà hay bánh bao hỏng thì có khác
gì nhau, chúng tôi cũng chỉ là những kẻ bị mua đi bán lại thôi mà. Ai
biết được số phận sẽ đẩy đưa mình đến đâu?
Sau chuyện vừa rồi, tôi không sao ngủ tiếp được nữa, đành ngồi
dựa lưng vào tường chờ tiếng gà trống gáy, và tiếng chim hót líu lo
bên ngoài báo hiệu trời đã sáng.
Sáng sớm hôm ấy, bà Xuân lại mở cửa, bê vào một ít đồ ăn và

một thỏi son như lần trước. Tôi biết mình phải chuẩn bị những gì,
cho nên chỉ im lặng chỉnh trang, còn hỏi mượn bà Xuân thêm một
chiếc lược chải đầu. Có vẻ hôm nay khách hàng rất quan trọng, nên
nãy giờ lão Kiệm vẫn đi tới đi lui trước cửa phòng, thỉnh thoảng còn
ngó vào xem tôi có giở trò gì không. Thái độ của lão khiến tôi càng
thêm lo lắng, nhất là khi không thể trò chuyện với bà Xuân để biết
thêm tình hình.
Vai trò của bà thầy bói lần này rất quan trọng, nhất định phải
phối hợp thật tốt.
Có như thế mới lừa người khác được.
Chương 9
XÁC NGƯỜI NGÂM FORMOL
7 giờ 35 phút sáng ngày 20 tháng 11
Tuyết rơi càng lúc càng dày. Trong phòng khách nhà lão Kiệm gù
hôm nay còn đông hơn hôm trước. Có lẽ người trong thôn kháo
nhau chuyện lần trước tôi bị ma nhập, nên kéo đến xem rất đông.
Người đời vẫn có câu “Phép vua còn thua lệ làng”, quả thực rất đúng
với thôn Bạch Thủ. Cho dù pháp luật bên trên có cứng rắn và đanh
thép thế nào, thì khi nhận được sự bao che, dung túng và đồng loã
của cả làng, bóng ma ác quỷ cũng sẽ không bao giờ được phơi bày
ra ánh sáng, ngược lại, chúng còn càng ngày càng ngỗ ngược và tàn
ác hơn. Bằng chứng chính là việc tôi bị bắt cóc lần này, chúng ngang
nhiên hành động giữa chốn đông người. Không biết trước tôi, đã có
bao nhiêu cô gái vô tội khác lâm vào cảnh khốn cùng này…
Tôi mím môi, lần nữa bước ra ngoài để người ta xem mặt. Ngồi
bên cạnh lão Kiệm gù lúc này là một đôi vợ chồng có vóc dáng nhỏ
thó, mặt chẳng khác nào mặt chuột, đứng bên cạnh là một người
con trai cũng nhỏ con, lúng túng trong bộ quần áo phẳng phiu
không hợp cảnh. Tôi im lặng quan sát gia đình đối diện, họ cũng
chăm chăm nhìn tôi. Người thanh niên kia cúi xuống nói gì đó với
người phụ nữ, có lẽ họ là hai mẹ con. Không ai nghe rõ họ nói
những gì, chỉ biết rằng người đàn ông mặt chuột khẽ lắc đầu với lão
Kiệm. Lão già gù có vẻ hơi bất ngờ trước thái độ của những người
này, lão hỏi thăm thì người phụ nữ trả lời, sau đó vội đứng lên ngay.
Đám đông dõi theo bóng ba người họ bước nhanh ra ngoài chiếc xe
tải cũ kĩ màu xanh lam đậu ở bên ngoài.
Lúc họ chuẩn bị lên xe, lão Kiệm lập cập bước ra, gọi với theo rồi
nói gì đó mà tôi nghe không hiểu. Ba người kia nhìn nhau rồi lại trở
vào. Lão Kiệm sai hai thằng nhóc trong thôn tiến vào gian bên trong
rồi kéo người con gái vẫn còn nằm mê man ra bên ngoài. Mọi người
xúm lại xem. Lão Kiệm đon đả giới thiệu nhiệt tình, còn tự tay nâng
mặt của cô gái đang sốt mê man lên để gia đình nhà kia nhìn cho
rõ. Ba người họ nói chuyện với nhau một hồi, rồi gật đầu đồng ý.
Người đàn bà xách túi cùng chồng lui vào gian thư phòng bên trong
với lão Kiệm, không lâu sau đã trở ra. Lão Kiệm khoát tay sai bà
Xuân khoác lên người cô gái một cái chăn, rồi hai thằng nhóc lúc
nãy lại kéo xềnh xệch người này ra xe. Đôi chân trần chạm trên nền
tuyết lạnh đỏ ửng. Lần cuối cùng tôi nhìn thấy cô ấy, trên người vẫn
còn đang chảy máu. Máu đỏ rơi trên nền tuyết trắng xóa khiến cảnh
tượng nổi bật đến nhức mắt. Cửa xe đóng sầm lại, lốp xe chằng nhì
nhằng dây xích để chạy trên đường vào mùa đông nghiến nát đống
máu nhỏ. Thoắt cái, chiếc xe đã biến mất sau tàn cây trơ trọi. Việc
mua bán diễn ra hết sức chóng vánh, đám đông bàn tán xôn xao
một lát rồi quây quần bên mấy chiếc bàn kê sẵn. Lão Kiệm sai bà
Xuân phát cho mỗi nhà một bát thịt kho Đông Pha[4], cùng một
phong bao nho nhỏ. Ai cũng vui, ai cũng cười, hoàn toàn chẳng để
tâm đến người vừa bị bán lẫn bản thân tôi còn đang ngồi trơ trọi.
Tuyết ở đây lạnh thấu vào xương, nhưng chẳng thể nào ví được với
lòng người.
Thấy không ai để ý đến mình, tôi nhổm người dậy, xem xét địa
hình xung quanh căn nhà. Nào ngờ lão Kiệm gù đã trông thấy, liền
sai bà Xuân tống tôi vào trong phòng. Tôi chưa kịp hiểu chuyện gì
xảy ra, thì bà Xuân đã vội giải thích: “Gia đình nhà kia thấy cháu
xinh quá, lại bình tĩnh không khóc lóc, liền nghi ngờ cháu là người
của cảnh sát cài vào để điều tra việc buôn bán người. Vậy nên họ
không đồng ý. Cuối cùng lão Kiệm gán cho gia đình nhà kia bánh
bao hỏng, nào ngờ họ lại ưng.”
Thấy tôi im lặng, bà Xụân nhìn ra đằng sau như sợ có người nghe
thấy, sau đó nói thật nhanh: “Tuyết hôm nay rơi dày, nhà người kia
chưa đến kịp. Họ hẹn ngày mai mới tới. Việc tìm bà Lý thầy bói mẹ
của thằng Lý Tam cũng đã làm xong rồi. Bà ấy vừa nhận được tiền
thì đồng ý luôn. Cháu chuẩn bị đi, ngày mai sẽ vất vả đấy.”
Tôi gật đầu ngay. Nếu mọi sự trót lọt thì đêm nay là đêm cuối
cùng tôi ở trong căn nhà này. Lúc bà Xuân toan rời đi, tôi liền gọi với
theo: “Cô Xuân! Có chuyện này…”
Bà Xuân ngừng lại nhìn tôi, tôi nói rất nhanh: “Cô có muốn rời
khỏi đây không?”
Trong khung cảnh tranh tối tranh sáng, tôi vẫn nhìn thấy đôi mắt
của người đàn bà đối diện lóe lên một tia sáng. Vong hồn của đứa
bé kia vẫn bám chặt lấy cổ bà ấy, cái đầu nó lắc lư không ngừng. Bà
Xuân run giọng hỏi tôi: “Cháu… nói thế là sao??”
Tôi kéo bà ấy vào trong phòng. Căn phòng biệt giam giờ chỉ còn
hai chúng tôi, cùng với mùi máu tanh thoảng trong không khí. Để
tiết kiệm thời gian, tôi cố gắng nói thật nhanh: “Ngày mai cháu đi
rồi, cô nhớ phải làm theo lời cháu dặn. Việc đầu tiên là cô phải kiếm
trong nhà một cây nến, rồi làm như thế này…”
Tôi cố gắng nói thật nhỏ vào tai bà Xuân để không ai có thể nghe
thấy tiếng tôi thì thầm. Kế hoạch rất đơn giản, đó là bà Xuân phải
tìm một cây nến hoặc một chiếc đèn dầu, đốt lên rồi đặt nó ở gần ổ
điện bên trong nhà, ngọn lửa từ nến sẽ bắt vào dây điện và gây nên
hỏa hoạn. Bản chất của kế hoạch nằm ở chỗ, bà Xuân phải tạo ra
được sự hỗn loạn để nhân cơ hội ấy trốn đi. Bà Xuân nghe tôi nói
đến đâu, toàn thân run lên tới đó, thế nhưng vẫn liên tục gật đầu.
Nếu mọi sự trót lọt, không những tôi có thể thoát mà bà Xuân cũng
vậy. Đây là kế hoạch phòng khi ngày mai tôi vẫn chưa được mua.
Đêm hôm ấy, tôi cố gắng lắng nghe âm thanh của tuyết và gió ở
bên ngoài, thấp thỏm chờ trời sáng. Đến gần nửa đêm, tôi thiếp đi,
trong cơn mơ màng, tôi thấy một người con gái ngồi đè lên bụng
mình khiến tôi không sao thở nổi. Tôi muốn mở mắt tỉnh dậy nhưng
phát hiện toàn thân mình cứng đơ không thể nào cựa quậy. Cô gái
với gương mặt bị băm vằm đang nhìn tôi chằm chằm. Tôi kinh
hoàng nhìn về phía trước, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Tôi
cố gắng kêu lên nhưng không thể nào thốt lên thành lời. Người này
tôi từng gặp trong mơ, cũng đã từng nghe kể rất nhiều. Đây chẳng
phải là Đại Doanh hay sao? Cô ta hiện về làm gì?
Cảm giác bị bóng đè khiến tôi nghẹt thở. Tôi gồng hết sức để kêu
cứu thêm lần nữa nhưng không sao làm được. Đại Doanh vẫn ngồi
trên bụng tôi, từ gương mặt cô ta rơi xuống những miếng thịt bị
băm vằm. Nhìn vào gương mặt ấy, tôi chẳng thể nào phân biệt được
đâu là mắt, mũi, miệng… Tất cả giống hệt như một đổng thịt nát
ngự trên cái đầu sắp vẹo đi. Gió tuyết không ngừng rít lên từng hồi,
lò than hồng rực khi nãy đã tắt ngúm từ bao giờ. Không khí trong
phòng quá ngột ngạt, khiến tôi không tài nào thở nổi. Một cơn gió
khô khốc không biết từ nơi nào thổi ùa vào mặt khiến tôi có cảm
giác buồn ngủ đến cùng cực. Tôi cố gắng cựa quậy một lúc, nhưng
rồi cũng dần chìm vào giấc mộng mị.
Hàng loạt những hình ảnh chắp vá tràn vào trong đầu tôi như
một thước phim quay chậm. Tôi nhìn thấy một đứa bé con đứng
trước ngôi nhà màu vàng, trên cửa treo một tấm biến lớn có dòng
chữ Cửa hàng Quần áo Tô Châu–117 ngõ Vương Hà. Đứa bé mặc
chiếc váy màu vàng, cầm một chùm hoa rực rỡ rồi chạy biến vào
trong nhà. Tôi chưa kịp nhìn rõ thì hình ảnh lại nhòe dần, tiếp ngay
sau đó, tôi thấy một người đàn ông khom lưng, ôm một thùng giấy
nặng nề đi vào trong phòng. Căn phòng chỉ có duy nhất một bóng
đèn sáng lờ mờ. Tôi đứng ngay sau ông ta, nghe thấy ông ta lẩm
bẩm điều gì đó bằng tiếng Trung rồi cầm trên tay một ống nhựa đã
bị ăn mòn, trên kíp đồng nho nhỏ có ghi dòng chữ: HG(CNO)₂.
Tôi sững người vì dòng chữ này rất quen thuộc, hình như tôi đã
gặp ở đâu đó nhưng không hề nhớ ra. Khi tôi còn chưa kịp định thần
thì lão già kia đã quay mặt lại, tôi nhận ra đó rõ ràng là lão Kiệm, chỉ
có điều lúc này trông lão có vẻ trẻ trung hơn một chút. Lão nhìn tới
nhìn lui phía sau như muốn chắc chắn không có ai rình mò mình.
Đoạn lại rút từ trong túi ra một xâu nhẫn vàng và dây chuyền đủ các
thể loại kích cỡ rồi cho vào một cái hộp nhỏ, đặt lên trên đống ống
đồng mòn vẹt kia. Cuối cùng lão rải thật nhiều băng phiến xung
quanh rồi phủ một lớp rơm khô lên trên cùng, sau đó bước ra ngoài,
tắt điện và đi thẳng về chuồng dê. Hình ảnh vừa vụt tắt cũng là lúc
tôi choàng mở mắt.
Tôi bật dậy thật nhanh, trong đầu vẫn còn nghĩ tới giấc mơ kì lạ
vừa rồi. Vậy là Đại Doanh đã hiện hồn về để báo mộng cho tôi biết,
trong nhà lão Kiệm có chứa rất nhiều nữ trang bằng vàng. Tôi đoán
đó là của những người phụ nữ đã từng bị buôn bán qua tay lão.
Điều khiến tôi cảm thấy vừa quen thuộc vừa lạ lùng đó là hợp chất
có tên HG(CNO)₂. Tôi có thể chắc chắn trong quá trình ôn thi học
sinh giỏi môn Hóa của mình, tôi đã thấy tên hợp chất này ở đâu đó
rồi. Thế nhưng, trong lúc gấp gáp này, tôi nhất thời không thể nào
nhớ ra. Tôi nhíu mày thắc mắc, trong lòng thầm băn khoăn không
biết Đại Doanh muốn cho tôi thấy những hình ảnh đó để làm gì?
Đúng lúc ấy, bên ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân, sau
đó là tiếng mở cửa lạch xạch, cuối cùng bà Xuân lại xuất hiện ở cửa.
Bà ấy nói với giọng run run: “Cháu ra ngoài đi. Gia đình người mua
cháu đã đến rồi.”
Tôi không có thời gian để son phấn như lần trước, cũng chẳng kịp
phản ứng điều gì đã bị bà Xuân vội vàng kéo đi theo. Tôi khẽ hỏi:
“Bây giờ là mấy giờ hả cô? Cháu thấy còn sớm mà.”
Bà Xuân đáp lại ngay: “Sáu giờ sáng rồi. Người ta đi suốt đêm
đến đây.”
Tôi giật mình. “Sớm thế này thì bà thầy bói kia có đến kịp không?
Nếu không thì mọi chuyện hỏng bét!”
Bà Xuân chưa kịp trả lời thì cánh cửa bên ngoài đã mở toang. Tôi
buộc lòng phải bước ra để cho người mua xem mặt. Trống ngực đập
thình thình, chưa bao giờ tôi cảm thấy sợ hãi như thế này. Kế hoạch
vẹn toàn của tôi rất có thể sẽ bị đổ võ.
Tôi ló đầu ra ngoài, ở gian ngoài phòng khách chỉ lác đác vài
người. Thậm chí trời bên ngoài còn chưa sáng rõ. Bà Xuân khẽ đẩy
tôi bước ra. Chưa bao giờ tôi cảm thấy mình mất tự tin như vậy.
Người đến xem mặt tôi hôm nay là một người phụ nữ tuổi chừng
sáu mươi, đi cùng bà ấy là một cô bé chừng mười ba, mười bốn
tuổi, và một người thanh niên đeo kính cận có làn da trắng nhợt
nhạt. Không hiểu sao vừa trông thấy ba người họ, tôi đã cảm thấy
có chút hảo cảm trong lòng, khác hẳn lúc gặp hai gia đình trước đó.
Lão Kiệm hôm nay có vẻ mệt mỏi, lão khẽ chỉ vào người tôi rồi
giơ hai ngón tay lên, có lẽ đang muốn ám chỉ tôi là “hai đùi gà”. Tôi
cúi gằm mặt xuống, mồ hôi lấm tấm trên trán, dù bên ngoài trời vẫn
đang đổ tuyết. Đám người trong thôn tới xem mỗi lúc một đông,
nhưng trong số đó không có ai có dáng vẻ giống như bà thầy bói
trong tưởng tượng của tôi cả.
Từ bên ngoài vang lên tiếng cười đùa của vài đứa trẻ con, chúng
chạy đuổi nhau, cầm theo dây pháo nổ đì đùng, hoàn toàn khác hẳn
với không khí căng thẳng, ngột ngạt bên trong gian nhà này. Thoạt
nhìn thấy đống pháo trong tay chúng, tôi rùng mình nhớ ra. Phải rồi!
Thuốc nổ! Hợp chất HG(CNO)₂ ấy chính là fulminat thủy ngân. Trước
khi cải tiến thuốc nổ hiện đại, nhiều nơi đã dùng thuốc này để kích
hoạt nổ. Thế nhưng sau này, vì fulminat thủy ngân quá nhạy cảm
với ma sát, và khi bị ẩm không thể sử dụng được nữa, nên người ta
thay thế bằng những loại thuốc nổ ổn định hơn. Tôi lập tức nhớ lại
ngày đầu tiên đến đây, thôn Bạch Thủ này nằm ngay dưới chân núi
đá, vậy thì rất có thể sau rặng núi này, người trong thôn đang lén lút
khai thác mỏ. Nói như vậy, trong nhà lão già này có giấu thuốc nổ,
mà lại là thứ thuốc nổ cũ kĩ thuở xưa cũng không phải điều gì quá lạ
lùng. Nếu có thể tìm kiếm được thứ thuốc nổ này, thì kết quả còn
chắc chắn hơn cả việc dùng nến để đốt nhà. Chẳng lẽ cô Đại Doanh
muốn tôi làm như thế?
Đang ngây người suy nghĩ, tôi lập tức nổi gai ốc cảm nhận có ai
đó đang nhìn mình. Tôi ngẩng lên quan sát, người đàn bà đang nói
chuyện với lão Kiệm, còn vong của Đại Doanh đang ngồi im lìm trên
vai lão. Gương mặt bị băm nát của cô ấy khiến tôi hơi buồn nôn, nên
đành vội vàng cúi xuống. Thái độ này của tôi khiến mọi người đều
tưởng tôi đang rụt rè sợ hãi. Lão Kiệm thì thầm vào tai người đàn
bà. Tôi đoán bà ta và lão đang mặc cả giá để mua tôi. Nhìn vẻ mặt
của bà ta, tôi đoán là đã ưng thuận, nhưng trước khi tiến hành trao
đổi, người này vẫn muốn hỏi ý con trai thêm một lần nữa. Bà ta nói
gì đó với người thanh niên đeo kính, sau đó mọi người trong phòng
cười rộ lên. Tôi không hiểu gì nên ngơ ngác nhìn quanh, riêng anh
ta thì không cười, chỉ chăm chú nhìn tôi một hồi. Khoảng vài phút
sau, anh ta đi xung quanh chỗ tôi đang ngồi để quan sát và đánh
giá. Bà Xuân đứng bên cạnh tôi khẽ thì thầm: “Anh ta hỏi cháu tên
là gì? Sinh năm bao nhiêu?”
Tôi một lòng muốn rời khỏi đây, vừa nghe thấy thế, liền ngước
lên nhìn người thanh niên đối diện, cố tỏ vẻ hoảng sợ, run rẩy,
miệng lắp bắp: “Linh… Linh…”
Người thanh niên nhắc lại tên tôi rồi khẽ gật đầu. Anh ta quay lại
nói gì đó với mẹ mình, cuối cùng người đàn bà quay sang lão Kiệm,
đưa ra một xấp tiền. Tim tôi như nhảy ra khỏi lồng ngực, vậy là tôi
được bán rồi! Tôi không biết đã từng có ai rơi vào tình cảnh này mà
còn mong được bán đi như tôi chưa. Nhưng cái cảm giác bí bách,
mùi tanh nồng thoang thoảng trong phòng biệt giam, lẫn gương mặt
đê hèn ti tiện của lão Kiệm khiến tôi lợm giọng, không thể nào chịu
đựng thêm được nữa. Tôi thấy lão Kiệm khẽ cười nhạt rồi đẩy tiền
trở lại, lão ngoắc một ngón tay rồi nói với giọng rất nhỏ. Mọi người
trong phòng ồ lên một tiếng. Ba mẹ con nhà kia nhìn nhau, sau đó
chừng vài phút, người thanh niên đeo kính mới gật đầu. Bà Xuân
dẫn tôi về phòng, trước khi đi, tôi còn trông thấy gia đình nhà kia
nhìn theo bóng tôi cho đến khi khuất hẳn.
Lần này thì tôi không hiểu gì cả. Bà Xuân vừa đưa tôi đến cửa
phòng đã vội nói thầm: “Cháu được mua rồi. Lão Kiệm bán cháu với
giá ba vạn tệ, tăng thêm một vạn tệ so với ban đầu. Trước giờ chưa
có người nào lão đòi bán được nhiều như thế. Lão… lão bảo rằng
cháu còn là thiếu nữ nên mới có giá đó, còn không thì đừng hòng.
Nhà đó đặt cọc trước một vạn, ngày mai người con trai kia mới đến
trả nốt tiền rồi đưa cháu đi luôn. Giờ… phải làm sao?”
Mặc dù đã chuẩn bị trước tinh thần, nhưng tôi vẫn hơi choáng
váng, vội hỏi: “Bà thầy bói Lý đâu? Mẹ con nhà Lý Tam đâu? Cháu
cần bà ta lúc này…”
Bà Xuân khó nhọc gật đầu. “Không hiểu sao hôm nay bà ấy
không đến. Để… để mai… mai sẽ đến.”
Tôi thoáng nghi ngờ bà Xuân có thể đã không đưa tiền cho mẹ
con nhà Lý Tam theo lời tôi dặn. Nhưng giờ có nghi ngờ người phụ
nữ này thì cũng không giải quyết được gì. Tôi vẫn cần đến bà ấy cho
kế hoạch của mình. Thế là tôi vội vàng kể vắn tắt về giấc mơ đêm
qua, lại nói cho bà ấy biết vị trí giấu đống vàng vòng của lão Kiệm.
Tôi dặn đi dặn lại bà ấy: “Khi cháu đi rồi, cô nhất định phải tìm cách
lấy được hai món đồ sau. Món đồ thứ nhất là xâu vòng vàng mà lão
Kiệm cóp nhặt được từ những người phụ nữ bị bán đến đây. Cháu
đoán họ cũng giấu vàng bạc trong quần áo, nhưng đều bị lão Kiệm
tịch thu khi làm nhục người ta. Món đồ thứ hai là cái ống dài chừng
mười xen-ti-mét, bên trên có ghi dòng chữ HG(CNO)₂. Thứ đó rất dễ
nhận biết, cô nhìn là thấy ngay. Khi đã tìm được thời điểm chạy trốn,
cô phải mang theo thứ đó bên mình nhưng không được để chúng va
chạm mạnh với nhau. Nếu bị lão Kiệm phát giác, cô hãy ném thật
mạnh ống thuốc nổ đó về phía lão, hoặc tốt nhất là ném vào lửa.
Thuốc nổ này rất mạnh, cô phải đứng từ xa mà ném để tránh sức
công phá. Sau đó không được hoảng sợ… nhất định… nhất định cô
phải trốn đi. Cô nhớ kĩ chưa? Nhất định cô không được quên lời
cháu.”
Thấy mặt tôi trắng bệch vì căng thẳng, bà Xuân đờ đẫn gật đầu.
Bà ấy định nói gì đó với tôi nhưng bên ngoài có tiếng gọi, liền vội
vàng bước ra ngoài, khoá cửa lại. Trước khi đi, bà ấy vẫn nhìn tôi
bằng ánh mắt lạ lùng, như thể chưa bao giờ gặp một người kì lạ thế
này. Tôi mệt mỏi nằm vật xuống giường, hai mắt nhìn chăm chăm
lên trần nhà cũ kĩ, bẩn thỉu. Nếu ngày mai bà thầy bói kia không
đến, chắc chắn tôi phải nghĩ ra một cách khác.
Đêm hôm ấy, tôi lại nằm mơ thấy A Phong. Anh ta đứng ở trước
cửa nhà lão Kiệm, xung quanh phảng phất một màn sương mờ mờ
ảo ảo. Thấy A Phong, trong lòng tôi mừng lắm. Tôi toan chạy đến
thì anh ta giật lùi lại mấy bước rồi vội vàng nói: “Hành trình của em
đã đi được một nửa rồi. Những việc sau này, nhờ vào ý trời, nhờ cả
vào em nữa. Nhớ dù có thế nào cũng không được chảy nước mắt.
Nhớ chưa?”
Tôi thoáng ngạc nhiên nhưng vẫn gật đầu. Hình như người âm
khi báo mộng cho người trần biết, chẳng bao giờ nói rõ ràng ra cả.
Nhưng không sao, gặp được A Phong cũng khiến tôi cảm thấy an
lòng thêm ít nhiều, dù cho tôi biết anh ta đã từng đi cùng với hai kẻ
đã giết cha mẹ mình. Tôi tỉnh giấc, nằm co quắp trên giường chờ
trời sáng. Bên ngoài vẫn văng vẳng tiếng khóc sụt sùi, không biết là
của vong hồn hay của con người bằng xương bằng thịt. Tôi thực
chẳng buồn quan tâm nữa.
6 giờ 54 phút sáng, ngày 21 tháng 11
Sáng hôm sau, bà Xuân lại xuất hiện trước cửa phòng, mang cho
tôi thỏi son bóng nhẫy thoảng mùi máu tanh như lần trước. Nhờ bà
ấy nói tôi mới biết, những cô gái “hai đùi gà” như tôi, khi được bán
đi, bọn buôn người thường gọi là “gả chồng”. Nếu như cô nào bỏ
trốn, chúng sẽ thông báo với nhau qua điện thoại là cô ấy “bỏ về
nhà mẹ đẻ”. Lúc đó, lão Kiệm sẽ buộc phải trả lại một phần tiền. Để
ngăn chặn điều ấy, kẻ buôn người như lão sẽ dặn gia đình người
mua phải chú ý thật kĩ, để cô dâu không có cơ hội trốn được ra
ngoài. Bằng không, tiền bạc coi như mất trắng. Trong những năm
2000, số tiền ba vạn tệ được coi như là cả một gia tài, nhiều người ở
khu vực nông thôn Trung Quốc khi ấy đến nhìn cũng chưa từng nhìn
thấy, chứ đừng nói đến việc sở hữu.
Tôi nghe mà thấp thỏm trong lòng, vì biết chắc gia đình người
này sẽ để ý đến từng bước chân của tôi. Điều quan trọng hơn cả là
giờ bà thầy bói ở đâu? Không có bà ấy, tôi sẽ không thể thực hiện
việc bỏ trốn theo đúng dự định của mình. Tôi hồi hộp đến phát điên,
nhưng không dám hé răng nửa lời, trong thâm tâm tôi vẫn lo sợ gia
đình kia đột ngột đổi ý, lúc đó kế hoạch mới thực sự hỏng bét. Thế
nên, khi chỉnh trang lại đầu tóc để bước ra ngoài, trong lòng tôi
càng thêm phần hoảng loạn. Tôi lẩm bẩm khấn vái Trời Phật, gọi tên
bố mẹ tôi và những vong hồn mà tôi từng tận mắt nhìn thấy, mong
sao họ phù hộ để mình có thể vững tâm hơn.
Nhiệt độ hôm nay cao hơn hôm qua, nhưng vẫn khiến tôi run lẩy
bẩy trong chiếc áo phao. Vừa bước ra phòng khách, tôi đã nhìn thấy
gia đình ba người nhà kia, cùng nhiều người trong thôn đang đứng
ngó nghiêng xem tôi được “gả về nhà chồng”. Tôi biết thừa họ đến
không chỉ để hóng chuyện, mà còn đến để nhận một phần thịt kho
Đông Pha như hôm trước. Ý nghĩ ấy khiến trong lòng tôi cảm thấy
chua chát chưa từng thấy. Họ nhẫn tâm nhìn một người thiếu nữ bị
bán đi, đổi lại được cầm về một bát thịt Đông Pha nóng hổi.
Đúng lúc gia đình kia dắt tôi ra khỏi nhà, thì đám chó trong
chuồng sau nhà lão Kiệm sủa vang. Tiếp sau đó là tiếng chuông
đồng vang lên từng hồi. Mọi người trong thôn đổ dồn ánh mắt về
phía sân. Trên nền tuyết trắng xóa lúc này có một người đàn bà mặc
chiếc áo bông màu đỏ rực, hai má được tô đỏ như hai quả cà chua,
gương mặt thoa phấn trắng bệch như tượng sáp. Người đàn bà
đứng im lặng trong tuyết, tay vẫn khẽ rung lắc chiếc chuông, mắt
nhìn chằm chằm về phía tôi. Tôi chưa kịp phản ứng thì bà ta đã run
lên bần bật, mắt long sòng sọc, chỉ thẳng về phía tôi nói một tràng
tiếng Trung. Không rõ bà ta nói những gì, nhưng tất cả mọi người
đều ngỡ ngàng rồi nhìn tôi chằm chằm, ngay cả gia đình ba người
kia cũng thế. Tôi chẳng hiểu chuyện gì, bèn quay sang nhìn bà Xuân
để tìm kiếm sự trợ giúp. Ánh mắt tôi bắt gặp ánh mắt của bà Xuân,
bà ấy khẽ gật đầu. Tôi lập tức hiểu ra, người mặc áo đỏ trước mặt
không phải ai khác mà chính là mẹ của Lý Tam. Mẹ con nhà này là
người đầu tiên nhìn thấy vong hồn của Đại Doanh treo đèn lồng
trước cửa nhà, cũng chính vì thế mà người trong thôn đều tin tưởng
vào khả năng bói toán của bà ta. Thấy có người ngất xỉu trên riền
tuyết lạnh, vài người dân vội chạy lại đỡ họ vào bên trong. Gia đình
ba người kia cũng tò mò chú ý.
Một ông già bấm huyệt nhân trung cho người đàn bà tỉnh lại. Bà
ta thấy tôi thì bèn nhào tới, nắm chặt tay tôi rồi vừa nói vừa khóc,
một lúc sau lại cười rồi nói huyên thuyên không dứt. Bà Xuân đứng
ngay sau lưng tôi, khẽ thì thầm: “Bà ấy bảo cháu có cát tướng.
Nhưng trong vòng ba tháng này không được nhập phòng, nếu
không thì người chồng sẽ chết thảm.”
Tôi liếc mắt nhìn thấy người thanh niên đeo kính cận kia có vẻ
lúng túng, còn gương mặt bà mẹ và cô con gái kia thì lộ rõ vẻ hoảng
sợ. Tôi đoán chắc, kế hoạch của mình đã thành công. Không cần nói
cũng biết, những người này đặc biệt tin vào bói toán, nói vậy là tạm
thời tôi sẽ được an toàn trong vài tháng ngắn ngủi. Bấy giờ lão Kiệm
cũng toát mồ hôi hột, nhưng đã cầm tiền trong tay, cho nên lão chỉ
lớn tiếng trấn an phần nào rồi tỏ ý đuổi khéo chúng tôi. Dù không
hề nói ra, nhưng trong thâm tâm lão sợ rằng việc để bà Lý thầy bói
ở lại đây nói hươu nói vượn sẽ khiến người ta e sợ mà không ai dám
làm ăn với mình nữa. Thế là chưa đầy vài phút sau, bà Lý đã bị hai
gã đàn ông vạm vỡ trong thôn kéo ra khỏi nhà, còn tôi được gia
đình người kia đưa lên một chiếc xe, chở đi. Trước lúc chia tay, tôi
quay lại ôm bà Xuân thay cho lời tạm biệt. Trong giây phút ngắn
ngủi ấy, tôi vẫn kịp thì thầm với bà ta: “Cô nhất định phải nhớ lời
cháu dặn. Nếu sau này tìm đường về đến Việt Nam rồi, cô nhớ đến
thị trấn Mộc Phong ở ngay khu cửa khẩu để tìm gia đình bà nội cháu
là bà Nguyễn Thị Loan. Cô cháu mình… nhất định sẽ gặp lại.”
Bà Xuân nghẹn ngào nhìn tôi rồi ứa nước mắt. Khi ngồi lên xe rồi,
tôi mới quay lại thì thấy người đàn bà số khổ ấy vẫn đứng im lặng
trong tuyết nhìn theo. Sống mũi tôi đột nhiên cay sè, tôi cảm thấy
rối bời chưa từng thấy. Tôi không thể nào ngờ rằng, về sau tôi và bà
Xuân có cơ hội gặp lại trong một giấc mơ hư hư thực thực. Nhưng
đó là chuyện của sau này.
Trong xe chật chội nhưng ấm áp, thoáng có mùi thuốc sát trùng.
Tất cả mọi người trên xe đều im lặng, người thanh niên kia lái xe, bà
mẹ anh ta ngồi ở ghế phụ, cô em gái ngồi ở hàng ghế thứ hai, còn
tôi ngồi hàng ghế cuối cùng. Âm thanh từ đài radio phát ra nhè nhẹ,
khiến tôi cảm thấy lạc lõng chưa từng thấy. Đây là chiếc xe thứ ba
mà tôi ngồi lên, kể từ khi bị bọn Tiểu Triệu và tên Ngụy bắt cóc. Xe
đi được một lát, bà mẹ cùng cô con gái lăn ra ngủ, tôi nhìn ra ngoài
trời tuyết trắng mù mịt, trong lòng hoang mang tự hỏi không biết
những ngày sắp tới sẽ ra sao. Anh chàng thanh niên đeo kính thỉnh
thoảng lại nhìn lén tôi qua gương chiếu hậu, vì không muốn nói
chuyện với anh ta nên tôi vờ như không thấy. Cơn mệt mỏi kéo đến
khiến tôi lăn ra ngủ từ bao giờ. Giấc ngủ này chẳng thấy mộng mị,
cũng chẳng thấy A Phong xuất hiện bao giờ.
Khi tôi tỉnh lại thì chiếc xe đã đưa tôi về đến nhà. Nơi này là một
thị trấn nhỏ, có vẻ đông đúc và hiện đại hơn thôn Bạch Thủ rất
nhiều. Ráng chiều đỏ rực làm cho nơi này nhuốm màu xưa cũ, xe
dừng lại trước cửa một căn nhà hai tầng màu xám. Bên dưới là một
tiệm thú y nho nhỏ, bên trên là một căn hộ có ô cửa sổ trông xuống
mặt đường. Một vài người đàn bà bán hàng bên cạnh nhà trông thấy
tôi, liền lập tức chỉ trỏ. Anh chàng kia kéo tay tôi thật chặt rồi đi lên
trên tầng trên. Bên trong không quá sang trọng nhưng sạch sẽ và
ngăn nắp. Người đàn bà dẫn tôi vào một căn phòng nhỏ có dán giấy
màu đỏ bên ngoài. Nhìn chữ Song Hỷ được cắt bằng giấy màu, khắp
người tôi lập tức nổi đầy gai ốc. Người đàn bà không nói một lời, chỉ
đưa cho tôi một chai nước suối rồi ra ngoài, khóa trái cửa lại.
Căn phòng này không nhớp nháp, không có tấm chăn dính máu in
hình người chết như ở nhà bọn Tiểu Triệu, cũng không tối tăm bấn
thỉu, thoảng mùi tanh nồng như ở nhà lão Kiệm. Phòng này nhỏ, chỉ
có một chiếc giường và một bàn phấn trang điểm đã cũ kĩ. Từ bàn
trang điểm, chếch một góc bốn mươi lăm độ là một ô cửa sổ nho
nhỏ. Tôi lập tức ra phía cửa sổ để quan sát xung quanh. Chỗ này có
đường lớn, có hàng quán hệt như thị trấn nhỏ ở quê tôi. Điểm khác
biệt duy nhất là nơi này đông dân hơn. Dưới đường tấp nập người
qua lại, ồn ã tiếng còi xe lẫn tiếng rao bán đồ ăn. Tôi thầm tính
toán, nếu muốn trốn khỏi nơi này, bắt buộc phải xuống được dưới
nhà. Từ nơi này chạy ra ngoài hẳn là sẽ dễ dàng hơn so với việc ở
thôn Bạch Thủ rất nhiều. Tôi chăm chú quan sát thật kĩ dưới đường,
thấy ở bên trái căn nhà nơi tôi đang bị nhốt có một biển báo dừng
xe buýt. Tim tôi lập tức đập dữ dội. Có xe buýt, tức là có phương
tiện công cộng để di chuyển. Tôi đứng trân trân hồi lâu để chờ đợi
một chiếc xe bất kì dừng lại đó. Năm phút rồi mười phút trôi qua.
Đúng lúc chân tôi cảm thấy tê bì thì một chiếc xe buýt đi tới. Xe
dừng khoảng chừng hai phút để đón, trả khách rồi lập tức rời đi.
Mặc dù chỉ là một hình ảnh rất đơn giản thôi, nhưng nó lại khiến
tâm trạng tôi vỡ òa. Từ ngày bị lưu lạc đến đây, chưa bao giờ tôi
cảm thấy con đường trở về nhà lại rõ ràng như thế. Tôi đi đi lại lại
trong phòng suy tính. Việc cần nhất bây giờ là tôi phải đi được
xuống dưới tầng trệt căn nhà này rồi vòng sang bên kia đường để
bắt xe buýt. Không rõ khoảng cách các trạm xe buýt ở thị trấn này
như thế nào. Còn ở Việt Nam, tôi từng nghe chú Long nói, ở trong
nội thị cứ khoảng bảy trăm mét là có một trạm xe buýt, còn ở ngoại
thành thì ba nghìn mét mới có một trạm, áp dụng cho khu vực đô
thị lớn như Hà Nội. Tôi đoán, ở Trung Quốc dân số đông hơn, tần
suất cũng như khoảng cách các trạm phải dày đặc hơn ở Việt Nam
rất nhiều. Vậy thì giờ tôi phải làm hai việc. Thứ nhất là phải lấy được
lòng tin của người trong gia đình này, phải làm sao để họ tin tưởng
tôi không hề có ý định bỏ trốn. Thứ hai là phải biết được giờ giấc
của các tuyến xe buýt dừng ở dưới nhà. Nếu không, mọi dự định sẽ
thành công cốc. Ánh đèn đường lúc chập tối rọi vào trong phòng,
bầu không khí bất giác trở lên ấm áp hơn nhiều, tôi khẽ mỉm cười để
lấy thêm tinh thần. Từ lúc lưu lạc đến nơi này, đây là lần đầu tiên tôi
cười. Cơ mặt tôi lúc này như được giãn ra. Thế nhưng, có chết tôi
cũng không thể ngờ, trong căn phòng nơi tôi đang đi đi lại lại này,
có một chuyện không thể nào tưởng tượng nổi sắp sửa ập đến.
Đêm muộn ngày 21 tháng 11
Ngoài trời lác đác tuyết rơi. Không hiểu sao tuyết ở đây lại ít hơn
ở thôn Bạch Thủ. Tôi ngồi trong căn phòng trống trải, nhớ lại gương
mặt của lão Kiệm, rồi vẻ u uất của bà Xuân mà chợt lạnh người. Căn
nhà đó lúc nào cũng thoang thoảng một thứ mùi khó chịu. Mùi của
máu trộn với mùi của mấy món đồ gỗ cũ kĩ trong nhà, hòa với vách
đất được trát nham nhở để ngăn gió không lùa qua kẽ hở. Tất cả
tạo thành một thứ mùi khiến người ta cảm thấy lợm giọng. Tôi chợt
nhớ đến lời kể của bà Xuân vào cái đêm chúng tôi trò chuyện. Bà ấy
kể rằng, thôn Bạch Thủ toàn những người chết trẻ, chết vì tai nạn,
chết bất đắc kì tử. Đến giờ khi ngẫm lại, tôi mới hiểu nguyên nhân
của những cái chết đó, nếu tôi đoán không nhầm thì thanh niên trai
tráng trong thôn Bạch Thủ đều lén lút đi khai thác đá ở ngọn núi
phía sau làng. Rất có thể sống trong môi trường bụi bặm, cùng điều
kiện làm việc không đảm bảo an toàn lao động đã khiến cơ thể họ
âm thâm suy kiệt. Tôi từng nghe nói có những ngôi làng toàn những
người bị ung thư, nếu thôn Bạch Thủ cũng như vậy, e là sau này thọ
mệnh của người trong thôn sẽ càng lúc càng ngắn lại. Tôi thở dài,
không biết bà Xuân có làm theo những gì tôi đã dặn không. Tôi khẽ
lắc lắc dầu để những suy nghĩ vẩn vơ không làm phiền mình thêm
nữa. Đúng lúc ấy, từ bên ngoài có mùi nhang khói thoang thoảng
bay vào mũi tôi. Tiếng bước chân vang lên. Tôi lập tức ngồi dậy
cảnh giác.
Cánh cửa vừa bật mở, người thanh niên đeo kính nặng hề đẩy
một chiếc xe lăn đi vào. Trên xe là một người đàn ông ngồi yên bất
động, hai mắt nhắm nghiền, làn da xám xịt, mùi thuốc sát trùng
cùng với mùi formol từ người ông ta bốc ra nồng nặc. Chiếc xe lăn đi
đến đâu thì nước từ người đàn ông nhỏ giọt đến đó. Đi theo sau là
bà mẹ tay cầm một bát nhang khói hương nghi ngút. Đứa con gái
thì cầm một chiếc khăn điều[5] và một đôi nến long phụng. Tôi giật
mình đến độ ngã nhào xuống đất. Không lẽ mấy người này định bắt
tôi lấy người chết? Tôi từng nghe người ta nói ở nhiều nơi bên Trung
Quốc vẫn còn có tục lệ người sống kết hôn với người chết, khi hành
lễ sẽ bắt một con gà trắng thay thế cho cô dâu hoặc chú rể, đêm
động phòng, người sống phải chui vào trong quan tài nằm cùng
người chết. Nhiều người yếu ớt không chịu nổi tử khí, dần dần bị
nhiễm hơi lạnh từ thi hài mà vong mạng theo. Tôi gào lên kích động,
chẳng lẽ đám người này sẵn sàng bỏ tới ba vạn tệ để mua tôi về làm
vợ một lão già đã chết từ lâu sao? Tôi nhìn khắp xung quanh, không
hề thấy vong hồn của lão lai vãng ở đây. Trong đầu tôi vang lên câu
hỏi, rốt cuộc chuyện này là như thế nào?
Lúc tôi đang hoang mang sợ hãi, đứa con gái kia đã lạnh lùng
tiến tới, quàng cái khăn điều đỏ rực lên người tôi, rồi đẩy tôi quỳ rạp
xuống dưới đất, sau đó ghì chặt vai để tôi không thể nhúc nhích.
Mùi nhang khói bốc lên mù mịt cùng với mùi đặc trưng của formol
khiến tôi cảm thấy khó thở. Bà mẹ bắt đầu lầm rầm khấn vái bằng
tiếng Trung. Tôi thấy người thanh niên cũng quỳ rạp bên cạnh mình,
anh ta nãy giờ vẫn ho húng hắng, chắc cũng chẳng dễ chịu hơn tôi
là bao. Tôi vừa đưa mắt nhìn sang bên cạnh thì bàn tay lạnh lẽo của
đứa con gái kia lại ghì chặt đầu tôi xuống. Chuyện quái quỷ gì đang
xảy ra thế này?
Sau ba lần bị bàn tay lạnh lẽo của con bé nhấn đầu, tôi nghe thấy
người đàn bà hô lớn một tiếng, rồi cùng đứa con gái lùi ra ngoài,
đóng cửa lại. Tôi lập tức hất tung chiếc khăn điều phủ trên đầu rồi
nhìn xung quanh. Khung cảnh bây giờ quái dị đến mức khiến tôi
sững sờ. Thi hài của người đàn ông kia vẫn ngồi trên xe lăn, hai mắt
trợn ngược đối diện với chiếc giường ngủ trải ga màu đỏ rực. Tôi
giật mình nhận ra, vừa rồi mình vừa hành lễ giao bái với người
thanh niên đeo kính trước mặt cỗ thi hài này. Cảnh tượng này không
hề giống với những bộ phim truyền hình mà tôi hay xem cùng bà
nội. Không có ai hô “nhất bái thiên địa, nhị bái cao đường, phu thê
giao bái”, thứ duy nhất tôi cảm nhận được, đó là mùi formol và hơi
lạnh tỏa ra từ tử thi. Tôi đã từng ngủ cạnh người chết tới hai lần,
nhưng dù vậy, những người thiếu nữ đáng thương đó cùng lắm cũng
chỉ mới chết được vài giờ, thi thể vẫn còn hơi ấm. Còn người này đã
chết từ lâu, lại được ngâm trong dung dịch giữ xác. Điều khiến tôi
băn khoăn không hiểu là tại sao gia đình này lại phải giữ cái xác lâu
đến như vậy?
Tôi quay sang nhìn người thanh niên bên cạnh, phát hiện anh ta
đang nhìn tôi chằm chằm. Đối diện với ánh mắt của tôi, anh ta lập
tức quay đi, gương mặt đỏ ửng lên. Tôi khẽ chỉ vào cái xác rồi hỏi
anh ta bằng tiếng Việt: “Đây là ai?”
Anh ta chỉ vào người đã khuất rồi chỉ vào bản thân mình. Nhìn
điệu bộ, tôi có thể đoán được đây là cha ruột của người thanh niên
trước mặt. Mùi hăng hắc từ thi hài đang chảy nước khiến tôi cảm
thấy buồn nôn khủng khiếp. Tôi vội vàng đứng phắt dậy, đi về
hướng cửa sổ để tìm cách mở cửa cho thoáng, thế nhưng cánh cửa
chẳng hề mảy may suy chuyển. Người thanh niên kia đi tới, khẽ lắc
tay tôi rồi làm động tác như ngủ, sau đó chỉ lên trên chiếc giường.
Tôi hoang mang hỏi lại: “Anh bảo tôi đi ngủ ngay á? Anh có bị điên
không? Tôi làm sao ngủ được khi có người chết nhìn chằm chằm vào
mình như thế?”
Anh ta vẫn kiên nhẫn chỉ vào người tôi rồi bập bẹ nói: “Linh…
Linh… Vợ… Vợ…” Sau đó lại chỉ vào cỗ thi hài: “Cha… tôi… vợ…”
Tôi chợt hiểu ra, ý của anh ta là muốn chúng tôi ngủ trên chiếc
giường trải nệm đỏ trước sự chứng kiến của người đã chết. Tôi điên
tiết quát lên: “Đừng có hòng! Tôi thà chết chứ không chịu làm cái
trò quái quỷ như mấy người đâu.”
Mặc dù không hề hiểu tôi nói gì, nhưng thấy thái độ của tôi gay
gắt như thế, người thanh niên cũng chỉ cúi đầu im lặng. Vẻ mặt
buồn bã của anh ta khiến tôi hơi ngập ngừng. Đúng lúc ấy, bà mẹ
mở cửa ló đầu vào hỏi thăm, người thanh niên trả lời qua loa rồi
đóng cửa lại. Bà ta quét ánh mắt lạnh lùng qua người tôi, nhưng
cũng không nói gì thêm nữa. Tôi ngồi phịch xuống nền sàn, để hơi
lạnh có thể giúp mình bình tĩnh trở lại. Trong đầu tôi lúc này đột
nhiên lóe lên một ý nghĩ. Chẳng phải từ nãy đến giờ, kế hoạch của
tôi vẫn là làm thế nào để khiến mọi người trong ngôi nhà này tin
tưởng mình không có ý định muốn trốn hay sao? Nếu vậy thì tôi phải
chiếm được lòng tin của người đàn ông trước mặt này. Tôi vẫn
thường nghe người ta nói, những cô gái bị lừa bán sang Trung Quốc
để làm vợ người ta, chỉ khi nào sinh con xong mới được gia đình nhà
chồng cho về thăm quê nhà. Ý nghĩ ấy khiến tôi không khỏi rùng
mình.
Người thanh niên đưa tay kéo tôi đứng dậy, tỏ ý ngồi dưới đất dễ
bị cảm lạnh. Tôi khẽ gật đầu rồi nắm lấy tay anh ta. Nào ngờ, vừa
chạm vào bàn tay ấy, tôi liền giật mình phát hiện phía sau lưng anh
ta toàn là vong của chó mèo. Chúng ghì chặt lấy vai và cổ chân của
người đàn ông này. Tôi đoán phòng khám thú y dưới nhà là của anh
ta, nhưng không biết vì lý do gì mà những con vật đã qua đời này lại
bám theo anh ta như vậy.
Tôi thấy anh ta ôm chiếc gối rồi nằm sát mép giường, chừa phân
lớn chiếc giường lại cho tôi. Linh tính mách bảo cho tôi biết, bản
thân anh ta và ngay cả bà mẹ lẫn cô em gái của anh ta rất tin
những gì bà thầy bói họ Lý ở trong thôn Bạch Thủ phán lúc sáng
sớm nay. Cho nên, tạm thời trong khoảng thời gian này tôi vẫn được
yên ổn. Tôi khẽ ngồi xuống giường, trong lòng chỉ mong có thứ gì
đó có thể phủ lên trên gương mặt cỗ thi hài đang nhìn mình chằm
chằm kia.
Trời càng về khuya càng lạnh, tôi không thể ngồi được nữa mà
phải nằm xuống, trùm chăn ngang người cho bớt lạnh giá. Chiếc áo
phao này của tôi không những vương máu, mà còn ám mùi thuốc lá,
mùi tanh tưởi từ nhà lão Kiệm. Thế nhưng, tôi không dám cởi áo
khoác ra. Từ trong chăn, tôi vẫn cố quan sát cỗ thi thể bốc mùi trên
xe lăn đang đặt đối diện với giường của mình. Những hành động của
người trong gia đình này quá quái dị, đến nỗi tôi chưa từng thấy
trong bất kì bộ phim hay cuốn tiểu thuyết kinh dị nào. Tôi nằm suy
nghĩ miên man về những gì mình đã từng trải qua, mọi chuyện có
khi bắt đầu từ ngày bà nội tôi dặn khi ngủ ở nhà cũ không được vi
phạm ba điều. Thứ nhất, không được thò chân ra khỏi chăn. Thứ
hai, không được mở cửa sổ sát bên cạnh giường ngủ. Thứ ba, không
được hướng mũi dép lên giường. Nếu vi phạm ba điều ấy, vong hồn
ma quỷ sẽ thừa cơ leo lên chỗ người trần đang ngủ. Lúc ấy vì tò mò
mà tôi đã không làm theo, thế rồi cuối cùng gặp được A Phong và
biết được anh ta đi theo mình.
Một suy nghĩ quái gở vụt qua trí óc tôi, nếu hôm nay tôi ngủ mà
lại vi phạm một trong ba điều cấm kị kia thì thế nào? Tôi khẽ rùng
mình một cái rồi lắc đầu thật nhanh, xua cái ý tưởng ngốc nghếch
ấy sang một bên. Việc cần thiết bây giờ là phải tìm cách trốn ra khỏi
nhà, chứ không phải tìm hiểu chuyện tà ma quỷ quái ấy nữa…
Mải nghĩ ngợi, tôi ngủ thiếp đi lúc nào không biết, khi tỉnh dậy thì
trời đã sáng rõ, ánh sáng mặt trời xuyên qua ô cửa sổ rọi vào trong
phòng. Người thanh niên đeo kính kia cùng cái xác đã biến mất từ
bao giờ. Tôi đi đi lại lại rồi bắt đầu gõ cửa để gọi người mở khoá cho
mình đi vệ sinh. Nghe thấy tiếng động, một người bước đến mở
khoá cửa. Người ấy một cô gái còn rất trẻ, khoảng hơn hai mươi
tuổi, cái bụng bầu đã vượt quá mặt. Cô ấy nhìn tôi, tôi nhìn lại cô ấy,
cuối cùng tôi đành ấp úng nói: “Cho… cho tôi đi vệ sinh…”
Cô gái cười rồi gật đầu. “Ở phòng trong cùng kia kìa!”
Thấy cô ấy nói tiếng Việt rành rọt, tôi vô cùng ngạc nhiên. Thế
nhưng, tôi không nán lại lâu mà vội vàng bước thẳng vào nhà vệ
sinh. Rửa mặt xong xuôi, tôi lấy từ trong chiếc tất bên chân phải ra
một ít tiền, để sẵn vào trong áo ngực. Đôi tất tôi đang dùng đã có
dấu hiệu giãn ra, nếu không cẩn thận để tiền rơi ra ngoài, kế hoạch
của tôi coi như hỏng bét.
Tôi chỉnh trang xong xuôi rồi bước ra ngoài. Phòng khách vẫn
vắng vẻ và sạch sẽ như lúc trước, mùi formol vẫn lẩn khuất trong
không khí. Thứ mùi này, e rằng sẽ còn lưu lại trong căn nhà này một
thời gian nữa. Tôi không thấy cô gái kia đâu, theo phản xạ, ngay lập
tức tôi chạy ra hướng cửa chính. Cánh cửa không khóa, tôi khẽ nín
thở rồi mở ra, tim bắt đầu đập thình thịch. Thế nhưng, cửa chính
vừa mở, tim tôi lại tựa hồ trôi tuột xuống dạ dày. Bên ngoài còn một
cánh cửa sắt nữa, được khóa chặt bởi hai lần khóa. Tôi buông tiếng
thở dài đầy thất vọng. Đúng lúc đó, tiếng cô gái kia vang lên ngay
phía sau: “Không trốn được đâu. Cửa khóa rồi.”
Tôi quay người lại, gượng cười rồi tìm có nói dối: “Tôi nhầm
đường… không phải… không phải…”
Người phụ nữ trước mặt khẽ lắc đầu tỏ ý không tin. Tuy nhiên cô
ta cũng chẳng nói gì thêm nữa, chỉ chỉ tay vào bát mì nguội ngắt
trên bàn rồi nói: “Ăn đi! Gia đình Bao mang xác ông cụ đi hỏa thiêu
rồi. Đi vào sáng sớm nay.”
Tôi chợt nổi hứng tò mò, lặng lẽ đến gần bên bát mì nổi đầy váng
mỡ, trong lòng không hề muốn ăn nhưng vẫn cố gắng nuốt. Thấy
người đối diện có vẻ dễ bắt chuyện, tôi lân la dò hỏi: “Chị là ai ạ?
Sao chị lại nói tiếng Việt rành rọt thế?”
Cô gái kia ngồi xuống ghế, xoa xoa cái bụng bầu rồi nhìn tôi, trả
lời cộc lốc: “Trông tôi giống con gái Trung Quốc lắm à?”
Thấy thái độ của chị ta không mấy thiện cảm, tôi chỉ khẽ gật đầu.
Người này vừa nhìn tôi ăn vừa bắt đầu kể chuyện. Thì ra tên chị ta
là Oanh, vốn là người Thái Bình, năm nay mới tròn hai mươi tuổi. Lý
do chị ta lưu lạc sang bên này rất đơn giản, sau trận cãi vã với cha
mẹ, Oanh xách va-li lên Hà Nội tìm việc làm. Nào ngờ, chưa được
biết thủ đô tấp nập thế nào thì đã bị bắt cóc rồi mang sang đây.
Oanh nói mình được bọn chủ buôn liệt vào hạng một đùi gà, ngay
đêm đầu tiên ở biên giới chị ta đã bị ba gã đàn ông thi nhau cưỡng
bức. Cuối cùng, khi đến nhà lão Kiệm, chị ta chỉ được lão xếp vào
hạng “bánh bao hỏng”.
Chị ta kể với giọng vừa căm phẫn vừa chua chát, nhưng vẫn
không giấu nổi vẻ ngạo mạn bất cần. Trở thành “bánh bao hỏng”,
nghĩa là chị ta phải sống trong chuồng dê, và lão Kiệm lại làm nhục
chị ta thêm vài lần nữa. Đúng lúc ấy, người anh họ của gia đình này
đến tìm lão Kiệm để tìm vợ. Điều kiện của gia đình người anh họ
không được tốt như gia đình Bao, cho nên chỉ có thể bỏ ra năm
nghìn tệ để mua “bánh bao hỏng”. Ban đầu, gia đình nhà chồng đối
xử với Oanh không được tốt lắm, nhưng đến khi nghe ông thầy bói
trong làng phán Oanh có tướng đẻ con trai, bà mẹ chồng liền thay
đổi hẳn thái độ. Ngày hôm nay, nhà Bao đi hỏa thiêu người chết,
cho nên Oanh được cử đến để trông chừng tôi. Vốn dĩ Oanh không
muốn đến nơi này, nhưng vì năm nghìn tệ lần trước mua chị ta ra
khỏi nhà lão Kiệm vốn là của gia đình Bao cho mượn, nên chị ta
không thể không đi.
Tôi nghe Oanh kể chuyện mà quên cả ăn. Không ngờ chúng tôi lại
cùng ở một ổ buôn người mà ra. Điều càng ngạc nhiên hơn nữa, tôi
mới chỉ hỏi có vài câu, gặp gỡ Oanh chưa đầy một giờ đồng hồ, thế
nhưng chị ta lại không hề câu nệ mà kể cho tôi nghe rất nhiều
chuyện. Tôi thầm đoán, ngày thường chắc hẳn Oanh rất cô đơn,
không có ai ngồi nghe chị ta nói cả. Thế là tôi lại hỏi dò: “Vậy…
người mua tôi tên là Bao à? Anh ta… bố anh ta chết rồi à?”
Oanh bĩu môi ra giọng kẻ cả: “Sao lại nói là người mua? Phải gọi
là chồng, nhớ chưa? Ít ra cả tao với mày đều được mua về để làm
vợ. Mày có biết dưới bánh bao hỏng là gì không? Là đồ bỏ đi. Thằng
già Kiệm sẽ bán cho bọn chủ chứa. Lúc đấy mày mới biết thế nào là
không còn nhìn thấy ánh mặt trời. Cả chục đứa con gái chui rúc ở
một căn phòng dưới lòng đất, rồi thi nhau bị làm nhục bởi bọn khách
làng chơi. Bởi vậy mới có tên là nhà thổ. Biết chưa?”
Cảm giác lạnh toát chạy dọc từ đỉnh đầu cho tới hết sống lưng
của tôi. Không biết tôi phải tu mấy kiếp mới có thể may mắn đến
nhường này. Cuối cùng, tôi vẫn chưa chịu bỏ cuộc mà nhắc lại câu
hỏi khi nãy: “Vậy bố đẻ của anh Bao kia đã chết rồi à?”
Nụ cười trên môi Oanh hơi héo đi một chút. Chị ta khẽ thở dài rồi
nói: “Tao bị bán đến đây đã được hơn ba năm. Từ lúc về nơi này,
tao cũng không gặp bố chồng mày mấy lần. Tao chỉ biết, ông ấy vốn
là bác sĩ thú y, Bao cũng theo nghiệp ông ấy. Thế rồi ông ấy bị ung
thư gan, gia đình chạy chữa mãi mà không được. Tâm nguyện cuối
cùng trước khi chết của ông ấy là được nhìn thấy Bao lấy vợ. Nhưng
ở nơi này có một tục lệ rất quái đản, đó là nhà gái sẽ thách cưới với
nhà trai. Muốn cưới được vợ đẹp, vợ trẻ thì phải tốn rất nhiều tiền.
Gia đình Bao tuy vậy nhưng cũng không phải quá giàu có, lại thêm
việc đã dồn tiền chạy chữa cho ông cụ đến mức gần như khánh kiệt.
Ông cụ ra đi nhưng chẳng hề nhắm được mắt. Ai vào vuốt cũng
không được, dù cho đã khóc lóc cầu xin mãi.”
Oanh ngừng lại, uống một ngụm nước ấm rồi thở dài: “Cuối cùng,
Bao đành phải ngâm xác bố mình trong phòng thú y ở dưới nhà, chờ
mua được cô dâu về. Cái xác ngâm được hơn một tháng thì mày
đến, nếu không vì hôm nay cái xác được mang đi hỏa thiêu, thì tao
nhất định không đến đây. Người có bầu… kiêng đến gần thi hài
người chết.”
Khi nói đến câu cuối cùng, gương mặt Oanh bỗng rạng rỡ hơn vài
phân. Không cần hỏi tôi cũng biết, chị ta rất coi trọng đứa con này.
Tôi vờ buột miệng: “Chỗ này cách xa cửa khẩu Việt Nam - Trung
Quốc không?”
Oanh nghe thấy thế thì giật mình. “Mày bỏ ngay ý định bỏ trốn đi.
Bà mẹ thằng Bao ghê gớm lắm đấy, bà ấy mà bắt được mày bỏ trốn
thì sẽ đánh cho mày ốm đòn.”
Thấy gương mặt tôi hơi biến sắc, Oanh bèn an ủi: “Thôi! Nghe
tao, ở lại đây. Khi nào có bầu rồi, đẻ con được một thời gian, nhà
chồng sẽ cho mày về Việt Nam để thăm nhà.”
Tôi không đáp lời. Không ai có thể thay đổi được quyết định của
tôi bây giờ. Chờ Oanh uống hết cốc sữa nghi ngút khói trên bàn, tôi
mới giả lả tiếp cận: “Vậy chị bầu được mấy tháng rồi?”
“Hơn bảy tháng, sắp đẻ đến nơi rồi!”
“Là con trai hay con gái?”
Oanh ngập ngừng một lúc rồi lắc đầu. “Không biết. Bác sĩ ở đây
không bao giờ tiết lộ giới tính của thai nhi. Cho tiền riêng cũng
không được.”
Tôi gật gù, rồi tỏ vẻ bí ẩn mỉm cười, đột ngột nói một tràng:
“Chồng chị trước đây đã từng có một người con rồi. Không biết là
của vợ trước hay của bạn gái cũ, nhưng đứa bé không may chết
yểu. Nó vẫn luôn đi theo chị, chắc là nó hợp vía với chị. Đứa bé ấy là
con trai, em nghĩ cái thai trong bụng chị cũng là con trai. Vậy nên
chị về bảo mẹ chồng đừng thắp nhang khấn vái đứa cháu đã mất
nữa, làm thế không ích gì đâu. Tin em đi.”
Tôi vừa nói đến đó, chiếc ly thủy tinh trong tay Oanh rơi xuống
đất, vỡ tan. Chị ta trợn tròn mắt nhìn tôi rồi run lên bần bật. “Sao…
sao mày biết những điều này?”
Tôi cố giữ nét mặt bình thản, không biểu lộ điều gì quá bất
thường. Ngay từ lúc nhìn thấy Oanh, tôi đã phát hiện có một hồn ma
đứa bé trai cứ bám riết lấy vạt áo chị ta. Thế là tôi mới kiếm có bắt
chuyện rồi tung đòn quyết định vào phút cuối cùng, để Oanh hoàn
toàn tin tưởng mình. Tôi sẽ khai thác thông tin từ người phụ nữ này
để tìm cơ hội trốn về Việt Nam. Kế hoạch của tôi đang tiến triến
nhanh hơn dự tính rất nhiều.
Chương 10
BỎ TRỐN
Thấy thái độ của Oanh, tôi hiểu rằng chị ta đang hoảng sợ. Thế là
tôi lập tức nói thêm: “Em nhìn thấy có đứa trẻ con bám sau lưng chị.
Không phải nó muốn ám chị đâu, chỉ là nó thấy hợp thì đi theo thôi.”
Oanh há hốc miệng nhìn tôi. Người phụ nữ đang ngồi trước mặt
tôi này có tính cách rất điển hình, ấy là bộp chộp, không suy nghĩ
sâu xa và có phần đơn giản. Khi chị ta đang định nói thêm thì bên
ngoài cánh cửa sắt vang lên tiếng mở khoá lạch cạch. Theo phản xạ,
cả hai chúng tôi lập tức quay về hướng có tiếng động. Chừng ba
mươi giây sau, tôi thấy Bao bước vào nhà, theo sau anh ta là bà mẹ
và đứa em gái. Tôi không nghĩ họ lại về sớm như vậy, nghe Oanh
nói chuyện với mẹ anh ta rồi kể lại tôi mới biết, thì ra hôm nay đài
hoá thân đã chật kín, cho nên họ phải chờ tới lượt. Thấy tôi đứng ở
ngoài phòng khách, Bao và bà mẹ có vẻ ngạc nhiên, tôi khẽ cúi đầu
coi như lời chào hỏi. Bà mẹ không nói gì, chỉ nhìn tôi một cái rồi
bước thẳng vào phóng trong. Còn Bao thì cầm theo một chiếc điện
thoại để nhắn tin cho ai đó. Chiếc điện thoại ấy khiến tôi nhớ lại tên
Ngụy cũng có một chiếc giống y hệt như vậy. Tim tôi đập thật mạnh,
trong đầu chợt lóe lên suy nghĩ. Nếu như… tôi có thể lấy trộm được
chiếc điện thoại ấy để gọi tới phòng thông tin ở ngay cửa khẩu, thì
có thể họ sẽ biết được tình hình của tôi lúc này. Tôi còn nhớ rất rõ
bác công an ở đó từng nói: “Chỉ cần có một thông tin dù là nhỏ nhất
về những người bị bắt cóc đem đi bán, chúng tôi cũng sẽ quyết tâm
tìm cho ra.”
Hy vọng được về nhà càng lúc càng thổi bùng lên trong lòng tôi.
Thế nhưng để đầu óc có thể sáng suốt hết mức, tôi phải thật bình
tĩnh trong thời gian này. Tôi cố gắng nói chuyện với Oanh thật vui
vẻ. Chị ta nói với tôi, nếu sinh con trai thì sẽ đặt tên là Vu Hạo, còn
con gái thì là Tiểu Duy. Tôi khẽ mỉm cười, xoa chiếc bụng tròn xoe
của chị ta, thật lòng chúc cho mẹ con họ khi sinh sẽ gặp được may
mắn. Oanh lập tức quay gương mặt lấp lánh hạnh phúc của mình
sang nói gì đó với Bao, khiến anh ta mỉm cười. Có lẽ chị ta thực tâm
muốn một ngày nào đó tôi cũng sẽ có được may mắn như vậy. Nếu
như biết được tôi vẫn nung nấu ý định muốn rời đi, không biết họ sẽ
tức giận đến mức nào.
Ngồi được một lúc thì Oanh bỏ vào phòng tôi để ngủ. Vốn dĩ chị
ta định sẽ về ngay trong ngày, nhưng việc hỏa thiêu của bố ruột Bao
dài hơn so với dự tính, cho nên chị ta phải ở lại để trông chừng tôi.
Ngẫm lại cũng đúng, ai có thể tin được cô dâu mới bị mua về từ
hôm qua lại có thể ngoan ngoãn an phận ở lại nhà chồng được. Đổi
lại là tôi, có khi tôi còn cảnh giác hơn thế.
Căn phòng lúc này đã vơi bớt mùi formol, tôi đi theo Oanh vào
trong phòng. Nhìn chị ta ngủ có vài phần giống với gương mặt của
cái Châu bạn thân tôi. Nhớ đến cái Châu, trong đầu tôi đột nhiên
nảy ra một ý tưởng. Tôi chờ khi Oanh chưa ngủ say hẳn còn đang
nằm tiên giường, bèn sờ đôi tay lạnh ngắt của mình vào trán chị ta
rồi thì thầm: “Chị Oanh này… đây là ở đâu nhỉ?”
Oanh không trả lời, chỉ khẽ ú ớ nhưng vẫn nhắm tịt mắt. Tôi vẫn
chưa bỏ cuộc: “Đây là nơi nào thế?”
“Tiểu khu Phúc Lộc… Thị… trấn… Phúc Long… Huyện Phúc Anh…
Hỏi làm cái gì?” Oanh nói với tôi bằng giọng lè nhè ngái ngủ.
“Nơi này cách cửa khẩu bao xa?” Tôi lại hỏi tiếp.
“Không biết… nhưng mà xa.” Oanh trả lời.
Tôi hỏi vu vơ: “Thế con trai chị sẽ tên là gì?”
“Vu Hạo.”
“Ở đây có chợ không?”
“Có chợ lớn!”
“Con gái chị đặt tên là gì?”
“Tiểu Duy!”
“Có gần bến xe không?”
“Ơ… ơ… gần.”
“Có xe chạy thẳng đi cửa khẩu không?”
Oanh không trả lời, vục mặt vào gối rồi bắt đầu ngáy. Tôi ngồi
thụp xuống dưới sàn nhà, hai tay vuốt ngực để bình tâm trở lại. Lúc
trước, mỗi lần tôi hay cái Châu muốn khai thác điều gì đó từ đối
phương, chúng tôi thường chờ đến lúc đứa còn lại lơ mơ buồn ngủ.
Khi ấy, tâm lý phòng ngự của người ta suy yếu nhiều nhất, sẽ khó
thể nào nói dối được. Điều khó nhất của việc này là phải để đối
phương không được chìm sâu vào giấc ngủ, nhưng cũng không được
tỉnh táo. Để làm được điều này, buộc phải có biện pháp để kích thích
đối phương, như khi nãy tôi dùng năm đầu ngón tay lạnh buốt để sờ
vào trán Oanh. Biện pháp này cũng tương tự như khi người ta say
rượu vậy. Ấy là bởi vì não bộ của con người đã bị rượu đánh lừa, lí
trí không còn tỉnh táo như bình thường được nữa. Tôi từng nghe
nói, một trong những mẹo của người hỏi cung tra án là thường đánh
thức tội phạm dậy khi còn đương say giấc, vì lúc đó cơ chế phòng vệ
của tâm lý tội phạm ở mức thấp nhất có thể, sẽ dễ khai đúng sự
thật hơn.
Có được thông tin trong tay, tôi cảm thấy phấn khích vô cùng. Tôi
lấy chiếc bút vẫn giấu trong ống quần ra, ghi địa chỉ nơi này cùng số
điện thoại của phòng thông tin lại. Việc tiếp theo bây giờ là tôi phải
làm sao để trộm được chiếc điện thoại của Bao. Việc trộm điện thoại
e là rất khó khăn, nhưng có khi lại là điểm đột phá trong kế hoạch
của tôi. Tôi rón rén đi ra ngoài, Bao không còn nói chuyện điện thoại
nữa mà ngồi chăm chú đọc sách. Cô em gái thì đang ngồi ở bàn ăn
để học bài. Hai anh em họ đang nói chuyện gì đó, rồi Bao đứng lên
đi về hướng nhà vệ sinh. Hai mắt tôi sáng lên khi nhìn thấy chiếc
điện thoại để chỏng chơ trên bàn.
Tôi rón rén bước ra, đi thẳng đến chỗ Bao vừa ngồi. Điện thoại
chỉ cách tôi khoảng hai mươi xen-ti-mét… Khi tôi với tay ra định
chộp lấy, thì cô em gái kia quay phắt người lại rồi hỏi tôi bằng tiếng
Trung. Tôi đoán con bé muốn hỏi tôi đang làm gì? Tôi luống cuống
xoa lên cổ mình rồi nói bằng tiếng Việt: “Tôi… tôi khát nước.”
Tôi chỉ vào chiếc ly thủy tinh trên bàn, sau đó chuyển hướng tay
từ điện thoại sang chiếc ly. Con bé nhìn tôi cho tới khi tôi uống xong
cốc nước mới quay mặt lại bàn học. Tôi liếc qua vở bài tập của nó,
bên cạnh những dòng chữ chi chít tiếng Trung, tôi vẫn thấy có chữ
cái Alphabet. Ngay lập tức tôi nhận ra… những thứ này chẳng phải
là công thức hóa học hay sao? Nhìn con bé tô tô xóa xóa, tôi hiểu ra
ngay nó không hề biết cân bằng phương trình. Thế là tôi lặng lẽ đi
tới để quan sát cho kĩ. Những công thức quen thuộc cùng cách thức
tính toán này chẳng hề làm khó được tôi. Dù không biết tiếng Trung,
nhưng tôi vẫn hiểu bởi vì khoa học tự nhiên vẫn dùng chung một
ngôn ngữ, ấy chính là những con số và công thức. Tôi khẽ chỉ tay
vào bài tập của con bé, nó ngước lên nhìn tôi với vẻ nghi hoặc. Nào
ngờ tôi lại mỉm cười, khẽ nói: “Để chị giúp em làm bài.” Tôi vừa nói
vừa ngồi xuống, viết phương trình hóa học ra giấy nháp rồi bắt đầu
tự cân bằng. Làm việc này không phức tạp, nhưng quan trọng là
phải thực hiện thật chậm để con bé có thể hiểu được. Con bé chăm
chú nhìn tôi rồi khẽ gật đầu. Một lúc sau, nghe thấy tiếng động từ
phía sau, cả tôi và con bé đều quay lại. Tôi thấy Bao đang đứng
đằng sau nhìn tôi chằm chằm, mặc dù không nhìn vào mắt anh ta,
nhưng tôi biết anh ta cảm thấy bất ngờ trước khung cảnh ấy. Lí trí
mách bảo cho tôi biết, lúc này phải tỏ ra thật tự nhiên và thân thiện
với đứa em gái của anh ta. Nhìn gương mặt của con bé lúc này, ai
mà tưởng tượng được đứa nhỏ ghì chặt đầu tôi xuống dưới đất để
tế bái trước cỗ thi hài bốc mùi ngày hôm qua kia lại là cùng một
người?
Đang ngồi làm bài tập cùng nó, thì từ đâu có cơn gió lạnh thổi
thốc vào khiến tôi rét run bần bật. Tôi ho mấy tiếng rồi co người lại
trong áo vì lạnh. Cuối cùng, vì không muốn ở bên ngoài thêm nữa,
tôi quay trở lại giường để nằm. Ở xứ Trung này, càng đi về phía Bắc
càng lạnh, những vùng tiếp giáp với Việt Nam thì ấm hơn. Bao ló
đầu vào phòng nhìn tôi một lát rồi quay đi. Tối hôm đó, trong căn
nhà vắng lặng chỉ còn mỗi mình tôi thao thức nhìn lên trần nhà, suy
nghĩ bước tiếp theo trong công cuộc bỏ trốn. Riêng Oanh thì vẫn
ngủ say sưa, thỉnh thoảng lại nói mơ gọi mẹ. Bỗng dưng trong lòng
tôi bỗng thấy nhớ bà nội ghê gớm. Còn nấm mồ của cha mẹ tôi nữa,
không biết giờ này có ai ra dọn cỏ hay không? Tôi nằm xoay người
về phía cửa sổ, từng cơn gió lạnh ngoài trời quất vào cửa kính hệt
như những vết dao sắc lẻm cứa vào trái tim tôi từng hồi.
Tôi chờ đến khoảng năm giờ sáng thì mon men ra đứng trước cửa
sổ. Khoảng mười phút sau, chuyến xe buýt đầu tiên trong ngày
dừng lại trước cửa nhà. Tôi lập tức ghi nhớ thật kĩ mốc thời gian để
tiện cho việc bỏ trốn. Hai tiếng đồng hồ sau đó, người trong nhà đã
dậy, tôi được Oanh dạy làm há cảo. Ở Việt Nam không mấy người ăn
món này nên tôi cũng chẳng biết nhiều. Oanh vừa làm vừa thủ thỉ
rằng Bao sẽ đối xử tốt với tôi như thế nào. Tôi đoán người phụ nữ
này muốn nói đỡ cho người thân của mình nên mới cất công như
vậy. Tôi không đáp lại, cũng chẳng tỏ vẻ đồng tình. Từ tối hôm qua
tôi đã quan sát nhưng thấy Oanh không hề có điện thoại bên người.
Thêm nữa, chị ta cũng chẳng nhớ đã nói những chuyện gì với tôi
vào đêm qua. Bao đã ra khỏi nhà từ sớm, đứa em gái thì đang trong
kỳ nghỉ đông nên trốn biệt trong phòng, còn không thấy bà mẹ đâu.
Khi tôi đang giúp Oanh đặt cái xủng hấp sủi cảo lên bếp thì Bao
trở về. Anh ta nói với tôi vài câu, tôi không hiểu bèn quay ra nhờ
Oanh dịch giúp. Gương mặt chị ta sáng lên rồi nói với tôi: “Nó bảo
mày chuẩn bị đi, nó sẽ đưa mày ra chợ mua quần áo!”
Tôi nghe mà hơi giật mình, bèn hỏi lại: “Chị nói gì cơ? Chợ nào?”
Oanh lập tức cười. “Sướng nhé! Tao đã bảo rồi mà. Mày cứ yên
tâm mà ở lại đây.”
Trong lòng tôi khấp khởi muốn được đi ra ngoài để nghe ngóng
tình hình. Thế là tôi vội vàng rửa tay rồi buộc tóc lên thật gọn gàng.
Bao lấy chiếc khóa cửa trong túi áo khoác rồi lần lượt mở cửa. Anh
ta cao hơn tôi một cái đầu, bóng lưng che gần hết tầm nhìn khiến
tôi phải dịch sang bên một chút để nhìn cho kĩ. Xâu chìa khóa có rất
nhiều chìa, chiếc chìa màu bạc dùng để mở ổ khóa trên, còn chìa
màu xanh lam dùng để mở ổ khoá dưới. Cánh cửa sắt nặng nề mở
ra, chúng tôi bước xuống lối cầu thang chật hẹp. Cầu thang này có
tổng cộng mười bảy bậc, sau đó phải đi ngang qua tiệm thú y thêm
mười ba bước nữa mới ra được đến đường. Trong phòng khám vẫn
còn vài vong của mấy con chó gục xuống một bên, có lẽ bọn chúng
mới chết được vài ngày.
Ánh nắng nhàn nhạt rọi xuống mặt khiến tôi cảm thấy khoan
khoái vô cùng. Không biết bao nhiêu ngày rồi tôi mới được bước ra
ngoài, cảm nhận ánh nắng chiếu vào làn da mình. Bao nắm chặt
khuỷu tay tôi rồi dắt đi. Tôi biết tỏng anh ta không phải sợ tôi bị lạc,
mà sợ tôi thừa cơ bỏ trốn. Tôi không phản kháng mà ngoan ngoãn
để anh ta dắt đi. Khu chợ nhộn nhịp cách nhà Bao khoảng ba trăm
mét, từ phòng khám thú y đến chợ phải đi qua ba tiệm mì và một
nhà tang lễ nho nhỏ. Lúc chúng tôi đi qua, một gia đình vừa mang
thi hài của người chết đến để chuẩn bị nhập quan, mắt ai cũng đỏ
hoe, không ngừng khóc lóc. Bao kéo tôi đi thật nhanh qua chỗ đó.
Tôi ngoái lại nhìn, phát hiện chiếc xe chở quan tài cũng không
khác nhiều so với xe tang ở Việt Nam. Khi đến chợ, Bao dẫn tôi vào
một cửa hàng quần áo. Người phụ nữ bán quần áo sờ má tôi rồi
cười nói với Bao. Tôi không để ý lắm, mà quay đầu nhìn xung
quanh. Mặc dù chỉ là một khu chợ thị trấn nhưng quy mô lại lớn
không kém gì chợ ở cửa khẩu. Tôi chọn một chiếc áo khoác có thật
nhiều túi, còn có cả túi ở bên trong. Ngoài ra, tôi còn chọn thêm một
cái quần mới nữa. Tôi không thể không nhận thấy, quần áo Bao mua
cho tôi hết hơn một trăm tệ, nhưng anh ta lại chỉ dám mua cho
mình một cái áo vài chục tệ. Người như anh ta không thể nói là hẹp
hòi, chỉ tiếc rằng, lòng tôi không ở đây.
Khi tôi về đến nơi cũng là lúc chiếc xe buýt khác lại tới. Tôi ước
lượng tần suất thì nhận thấy, cứ khoảng mười lăm phút lại có một
chuyến xe buýt. Thời gian dừng đón, trả khách khá khác nhau, lúc ít
khách nhất là vào hai ba giờ đêm, đông nhất là vào mười chín giờ.
Sở dĩ tôi phải quan tâm đến thời gian xe dừng ở bến là vì nếu trót
dại bước lên chuyến xe đông khách, thời gian chờ lâu hơn sẽ khiến
cho hành tung của tôi dễ bị bại lộ hơn. Chỉ cần người nhà Bao thấy
xe buýt đang chờ ở điểm dừng, nhất định sẽ đoán ra ngay tôi đang
ở trong xe. Vì thế, giải pháp tốt nhất là phải lên được chuyến xe có
thể rời điểm dừng ngay lập tức. Xe càng ít người, cơ hội trốn thoát
của tôi càng cao.
Tối hôm đó Bao không ngủ trên phòng, anh ta bận rộn ở dưới
phòng khám để phẫu thuật cho một con chó không may bị đau ruột
thừa. Oanh đã về nhà từ chập tối, trước khi ra về, chị ta còn dặn tôi,
nếu cảm thấy buồn chán quá thì có thể bảo Bao đưa đến nhà chị ta
chơi cho khuây khỏa. Dần dần tôi sẽ quen với cuộc sống ở đây giống
như chị ta thôi. Tôi chỉ ậm ừ cho qua, rồi gật đầu chào tạm biệt. Gia
đình nhà Bao vẫn khóa chặt chiếc cổng sắt trước nhà, tôi biết họ vẫn
chưa tin tưởng tôi hoàn toàn.
Ngồi trong phòng mãi cũng chẳng biết làm gì, tôi bước ra ngoài
gõ cửa phòng đứa em gái. Tôi nghe Oanh gọi con bé bằng cái tên là
Miêu Miêu. Không biết đó là tên thật hay là biệt danh, nhưng tôi vẫn
bắt chước gọi. Khoảng tám giờ tối, con bé vẫn đang học bài trong
phòng. Thấy tiếng tôi gọi, nó liền mở cửa cho tôi ngay. Kể từ tối
hôm qua, khi tôi giúp nó làm bài tập, con bé có vẻ thân thiết với tôi
hơn. Phòng ngủ của con bé không có gì đặc biệt ngoài một chiếc
bàn học và giường màu hồng. Có thể thấy, nó khá được chiều
chuộng. Trên bàn Miêu Miêu còn có một chiếc máy vi tính để bàn.
Tim tôi đập rộn ràng khi nhìn thấy chiếc máy đó. Tôi hít một hơi thật
sâu để tỏ vẻ bình thường nhất có thể khi ngồi xuống ghế đối diện
với chiếc máy tính của Miêu Miêu. Con bé không hề để ý đến điều
này, nó lấy bài tập Toán ra nhờ tôi giải.
Tôi mỉm cười đồng ý. Vì không hiểu tiếng Trung, nên tôi đành lấy
một bài tập tương tự, chỉ thay dữ liệu trong đó để làm mẫu cho con
bé xem. Khi tôi ngẩng lên thì phát hiện Miêu Miêu đã ngủ từ lúc nào,
tôi khẽ lay nó dậy nhưng con bé vẫn ngủ say sưa.
Thời cơ đã tới.
Tôi vội vàng bước ra cửa, khóa trái bên trong, sau đó bật mở máy
tính. Màn hình nhanh chóng sáng lên. Tim tôi đập rộn ràng khi thấy
máy tính có kết nối mạng, nhưng màn hình lại trống trơn, chỉ có vài
biểu tượng dày đặc chữ Trung Quốc mà tôi không thể hiểu.
Tôi khẽ vỗ vào ngực để lấy lại bình tĩnh. Thế rồi tôi nhớ ra Bao
vốn làm bác sĩ thú y, theo lẽ thường ít nhất anh ta cũng phải tìm
hiểu về bệnh tình của các loài động vật trên các diễn đàn y học. Tôi
nhấp chuột vào ô tìm kiếm trên máy tính rồi gõ đại chữ Yahoo. Nào
ngờ trong máy tính quả thực có nền tảng này. Tôi còn nhớ có lần
thầy giáo từng nói, người dân ở nơi đây không sử dụng công cụ tìm
kiếm toàn cầu hoặc ứng dụng nhắn tin như ở các quốc gia khác, họ
phát triển những công cụ của riêng mình. Để có được nền tảng này,
chắc hẳn Bao đã phải làm thủ thuật gì đó mà Miêu Miêu cũng không
thể phát hiện ra. Tôi run run mở Yahoo, sau đó gõ tài khoản và mật
khẩu của mình vào. Biểu tượng kết nối bắt đầu xoay tròn rồi cửa sổ
trò chuyện mở ra… Tim tôi như vỡ òa vì sung sướng. Hàng trăm tin
nhắn liên tục hiển thị trước mắt tôi, khiến cho máy tính bị đơ mất
một lúc. Người thân và bạn bè ở Việt Nam liên tục gửi tin nhắn để
tìm kiếm tôi.
Cái Châu với nick name là “chaunguyen” gửi cho tôi hàng trăm tin
nhắn với nội dung: “Linh ơi! Mày ở đâu? Về với tao đi.” “Linh ơi! Mày
còn sống không? Mong một phép màu sẽ đến với mày.” Mấy đứa
bạn cùng lớp thì nhắn: “Linh ơi! Gần hai tuần rồi kể từ ngày mày bị
mất tích, tao và cả lớp đều nhớ mày.” Riêng thầy Phòng và cô giáo
chủ nhiệm của tôi còn nhắn tin cho tất cả mọi người trong hộp thư:
“Lớp 12A1 của chúng tôi hiện đang mong mỏi tin tức của em
Nguyễn Phương Linh. Ai biết thông tin của em Linh, xin vui lòng
cung cấp theo số điện thoại…”
Mắt tôi như nhòe đi khi đọc được tin nhắn của mọi người. Tôi vội
vàng tìm tới nick của chú Long, run rẩy gõ từng chữ: “Chú Long ơi…”
Lại chợt phát hiện font chữ của chiếc máy này đang để ở tiếng
Trung, thế là tôi vội vã tìm cách bật sang font tiếng Anh. Loay hoay
một hồi, cuối cùng mới thành công. Tôi vội vàng viết đoạn tin nhắn
bằng tiếng Việt không dấu. “Chú Long ơi! Cháu còn sống, cháu bị
bắt đến tiểu khu Phúc Lộc, thị trấn Phúc Anh, huyện Phúc Long
tỉnh… Nơi cháu đang ở là một phòng khám thú y của một người tên
là Bao… Chú đến tìm cháu.” Khi tôi vừa ấn vào nút send thì cũng là
lúc bên ngoài vang lên tiếng đập cửa.
Rầm! Rầm! Rầm!
Tôi hoảng quá, vội vàng tắt máy. Thế nhưng, khi nhìn lại thì tin
nhắn vẫn đang load, chưa được gửi đến nơi. Tốc độ xử lý của chiếc
máy này đúng là chậm như rùa bò, tôi định cố chờ thêm chút nữa,
có điều người bên ngoài cửa kia gần như đã mất hết kiên nhẫn, thế
là tôi đành rút luôn dây cắm điện ra cho nhanh. Màn hình lập tức tối
om, tôi vội vàng bước ra mở cửa. Đứng trước cửa là bà mẹ của Bao.
Bà ta nhìn tôi rồi nhíu mày hỏi một câu tiếng Trung. Tôi liền đứng
dịch sang một bên để bà ấy đi vào. Trong phòng lúc này vẫn y hệt
như cũ, màn hình máy tính tối thui, bài tập Toán vẫn để mở trên
bàn, còn Miêu Miêu thì đang ngủ. Bà ta gọi Miêu Miêu dậy rồi khẽ
phẩy tay đuổi tôi ra ngoài. Tôi không nói câu nào, lập tức bỏ đi. Tôi
cố đi thật nhanh, trống ngực không ngừng đập liên hồi. Khi tôi vừa
ra đến cửa thì vô tình ngoái nhìn sang cánh cửa ra vào của căn nhà
này. Cửa không khóa! Hai cánh cửa vẫn đang mở toang. Trái đất hệt
như đang ngừng lại ngay lúc ấy. Tôi không nghĩ nhiều, chỉ kịp vơ vội
con dao gọt hoa quả đang để chỏng chơ trên bàn ăn, xỏ đôi giày bệt
của bà mẹ chồng, sau đó chạy như bay xuống dưới nhà.
Từ chỗ cửa sắt chắn bên ngoài ra tới mặt đường phải đi qua mười
bảy bậc cầu thang, cùng mười ba bước chân ngang qua tiệm thú y.
Tôi vừa bước đến bậc cầu thang cuối cùng thì phát hiện bên trong ô
cửa kính phía trước vẫn còn đang sáng đèn. Tôi cố gắng khom
người thật thấp để Bao không nhìn thấy mình, nhưng ngay sau đó
bà mẹ đã gào lên rồi xuất hiện ngay đầu cầu thang nhìn thẳng
xuống hành lang nơi tôi đang trốn.
Bà ta trợn tròn mắt, chỉ tay vào tôi rồi lao xuống. Miêu Miêu sững
sờ đứng như trời trồng nhìn tôi. Trong màn đêm mù mịt, chiếc xe
buýt xuất hiện ngay trước mắt tôi. Lúc này tôi chỉ có hai sự lựa
chọn, một là cắm đầu chạy ào sang bên kia đường rồi trèo lên xe
buýt. Hai là giả vờ bỏ qua lần thoát này. Suy nghĩ ấy chỉ lướt qua
đầu tôi trong tích tắc. Khi tôi chưa kịp đưa ra quyết định của mình
thì cánh cửa kính ở phòng khám bật mở, Bao mặc áo phẫu thuật
màu xanh bước ra nhìn tôi ngơ ngác. Ngay sau đó, gương mặt anh
ta lập tức sa sầm, Bao hiểu ra tôi có ý định bỏ trốn.
Ngay lập tức tôi cúi xuống, sửa sang lại chiếc giày đeo vội. Tiếp
theo, tôi quay lại mỉm cười với bà mẹ chồng rồi điềm nhiên bước tới
cạnh Bao, tỏ vẻ tò mò nhìn ngó vào bên trong. Khu vực bàn mổ của
anh ta có một con chó đang nằm, vòng xung quanh ổ bụng nó là
tấm vải màu xanh tiệp màu với màu áo của Bao. Chếch một góc bốn
mươi độ, tôi nhìn thấy trên chiếc ghế gần đó có vong hồn của con
chó sáng rực trong bóng đêm, đang nhìn tôi với ánh mắt lạnh lùng.
Tôi hiểu ra, con chó mà Bao đang phẫu thuật không qua khỏi nữa
rồi. Tôi níu tay Bao, khẽ nói: “Tôi đi tìm anh, muộn rồi! Phải đi ngủ
thôi!” Tôi vờ vịt chắp hai tay vào nhau rồi nghiêng đầu, áp tay lên
má.
Thấy thái độ của tôi, mẹ con Bao nhìn nhau. Bà mẹ chồng có vẻ

chưa tin lắm, nên bước xuống cầu thang kéo tôi lên nhà. Lực kéo
của bà ta rất mạnh, năm ngón tay có móng dài bấu vào da thịt
khiến tôi đau nhói. Bà ta kéo xềnh xệch tôi vào trong nhà. Vừa đặt
chân đến phòng ngủ, bà ta đã tát tôi một cái thật mạnh, khiến tôi
ngã khuỵu xuống, sau đó bà ta còn xông tới đá vào bụng tôi tới tấp.
Tôi đau đến mức không cả kêu được thành tiếng, nước mắt nước
mũi chan hòa, tóc tai bung xõa xượi nhìn thật thê thảm. Miêu Miêu
chạy ào đến để can, nhưng bà mẹ đẩy con bé ra ngoài rồi chạy tới
góc nhà lấy cán chổi đánh tôi thêm một hồi nữa.
Vút! Vút! Vút!
Cán chổi liên tiếp giáng xuống người tôi. Phần lưng của tôi đau
đớn đến tê dại. Miêu Miêu gào lên rồi chạy ra cửa cầu cứu anh trai.
Tôi không hề khóc cũng không hề la hét, càng không hề cầu xin bà
ta tha cho mình. Đúng! Còn lâu! Tôi sẽ không bao giờ tùy tiện quỳ
xuống trước mặt người nào để cầu xin cho mình.
Thấy tôi nghiến răng không khóc, bà mẹ chồng càng điên loạn
đánh tôi mạnh hơn. Ở bên ngoài, Bao gào lên một tiếng rồi chạy tới
giật lấy cán chổi trong tay bà ta. Bị mất đà, người đàn bà ấy ngã
nhào ra đằng sau rồi hét lên tru tréo. Hai anh em Bao và Miêu Miêu
đứng ở giữa, một bên là tôi bị đánh đến mức tóe máu, bên còn lại là
bà mẹ chồng đang nằm lăn dưới đất kêu khóc ầm ĩ. Miêu Miêu chạy
lại đỡ bà mẹ đứng dậy, riêng Bao thì đứng nhìn tôi chằm chằm,
gương mặt anh ta thoáng qua một cảm xúc phức tạp, nhưng rồi
cũng lại gần đỡ tôi dậy. Tôi khó nhọc đứng lên, phần lưng và đôi
chân đã rướm máu. Khi nãy người đàn bà kia cố tình đánh thật
mạnh vào cổ chân của tôi. Tôi đoán rằng bà ta muốn tôi bị thương ở
bộ phận này, để tôi không chạy trốn được nữa. Thế nhưng, bà ta
không ngờ rằng bên trong đôi tất tôi đang đi có hai cục tiền dày
cộm, chính nó đã phần nào đỡ cho tôi không bị tổn hại ở mắt cá
chân. Thấy người tôi cong lại vì đau đớn, Bao vội vàng ôm choàng
lấy tôi, dìu về giường. Lần đầu tiên tiếp xúc với một người đàn ông ở
khoảng cách gần đến thế, tôi đỏ mặt vội vàng đẩy anh ta ra rồi
bước tập tễnh đi thay quần áo. Tôi lấy chiếc áo khoác mới mua hồi
sáng rồi mang vào nhà tắm thay đồ.
Mặc dù rất đau, nhưng tôi vẫn gắng sức nhét tiền, cây bút bi và
chiếc đũa vào các túi áo sao cho không bị cộm lên, tránh để người
khác chú ý. Việc tiếp theo, tôi thay bộ quần áo đang mặc trên người,
tắm rửa sạch sẽ rồi tự giặt giũ. Trời mùa đông lạnh cắt da cắt thịt,
lại thêm vết thương đau nhức khiến toàn thân tôi như phát sốt.
Nước nóng giội đến đâu, tôi cắn răng chịu đau đến đó. Cả đêm hôm
ấy, tôi không sao ngủ được, Bao muốn thức để chăm sóc tôi nhưng
tôi lắc đầu từ chối. Cuối cùng, anh ta đành thở dài rồi đi ra ngoài,
khóa cửa phòng tôi lại.
Đêm hôm ấy tôi sốt cao, trong cơn mơ màng tôi gọi bà nội, gọi bố
mẹ, nhưng chẳng có ai trả lời. Lúc lơ mơ ngủ, tôi nhìn thấy một
người thanh niên đứng ngay cạnh giường, bàn tay anh ta nắm chặt
lấy tay tôi khiến tôi cảm nhận được hơi lạnh toát. Một bàn tay khác
khẽ vuốt lên tóc tôi như mọi lần, cảm giác quen thuộc này khiến tôi
choàng mở mắt. Trong ánh trăng chiếu chênh chếch vào phòng, tôi
nhìn thấy A Phong đang nhìn mình chằm chằm. Tôi ú ớ định nói gì
thì A Phong đã ra hiệu cho tôi im lặng. Tôi hạ giọng thâm thì: “Đây
là thực hay mơ? Sao anh có thể xuất hiện ở nơi này?”
Giọng nói âm u của A Phong vọng lại bên tai tôi: “Em gắng lên.
Không còn lâu nữa đâu. Nhà này có trấn yểm, mãi anh lẻn mới vào
được. Em cố lên, đừng sợ.”
Tôi khẽ gật đầu, trong lòng cảm thấy yên tâm hơn đôi chút. Tôi
rất muốn nói thêm một điều gì đó với anh ta. Giá như A Phong
không đi cùng hai kẻ đã giết bố mẹ tôi năm xua. Giá như anh ta chỉ
là một vong hồn bình thường, có lẽ tôi đã có thể tiếp nhận chút tình
cảm âm dương này. Trong lòng tôi và A Phong đều hiểu rõ, dù đêm
ấy anh ta đã cứu sống tôi, nhưng có một sự thật không thể nào thay
đổi: anh ta là đồng lõa của những kẻ đã giết bố mẹ tôi. Mối thù giết
cha mẹ này, tôi không thể vì chút tình cảm của mình mà làm ngơ
được. Một tiếng mèo kêu từ trên mái nhà làm tôi bừng tỉnh giấc. Tôi
giật mình bật dậy nhìn xung quanh, chẳng thấy người thanh niên có
nốt ruồi ở giữa mũi đâu nữa, chỉ có căn phòng trống trải cùng ánh
trăng lẻ loi chiếu vào. Tôi khẽ thoa thuốc mà Bao để lại bên cạnh
giường, ý chí muốn bỏ trốn càng thêm phân sôi sục trong lòng tôi.
Mấy ngày sau đó cũng không có gì đặc biệt. Tôi chỉ quanh quẩn ở
trong phòng, thỉnh thoảng Miêu Miêu lại mở khóa, mang đồ ăn vào
cho tôi. Con bé còn giúp tôi bôi thuốc vào những vết thương sau
lưng. Riêng bà mẹ chồng thì thỉnh thoảng lại chửi bới oang oang,
nhưng tôi cũng chẳng để tâm lắm vì vốn chẳng thể hiểu bà ấy đang
nói gì.
Thứ Sáu hôm đó trời đổ tuyết rất dày. Bao mang về cho tôi một
cái vòng trừ tà màu đỏ thẫm như máu. Tôi nghe anh ta diễn giải
một lúc thì cũng hiểu ra, số là có ông thầy phong thủy đưa con mèo
đến chữa bệnh ở phòng khám, vừa bước chân vào cửa, ông ta đã
thấy nhà này âm khí dày đặc, trong nhà có người dị biệt, điều mà
trước đây chưa từng có. Bao đoán rằng người dị biệt đó là tôi. Chờ
Bao khám bệnh cho con mèo xong xuôi, ông ta mới lấy từ trong túi
ra chiếc vòng, bảo đeo cho người nào mới tới. Mặc dù là bác sĩ thú
y, nhưng Bao cũng bán tín bán nghi nhận lấy. Tôi không dám tỏ thái
độ gì, chỉ đành đeo chiếc vòng lên tay. Thấy tôi mỉm cười, Bao hơi
đỏ mặt rồi lúng túng quay đi. Tôi biết người thanh niên này rất thích
mình. Thực ra, so với những người chồng của các cô gái bị bán sang
nơi đất khách quê người, xem như số phận tôi vẫn còn quá may
mắn.
Tôi quyết định sẽ lợi dụng anh ta để tìm cơ hội trốn lân thứ hai.
Tối hôm đó, tôi diễn tả cho Bao hiểu rằng tôi muốn đi thăm chị
Oanh như đã hẹn. Ban đầu anh ta có vẻ không tán thành, nhưng khi
thấy gương mặt tôi buồn thiu, anh ta suy nghĩ một lát rồi gật đầu.
Tôi vui mừng, mỉm cười thật tươi. Một lúc sau, Bao đưa cho tôi chiếc
điện thoại để nói chuyện với Oanh. Từ trong điện thoại, tôi nghe
thấy Oanh hào hứng nói rằng sẽ đợi chúng tôi sang ăn thịt dê
nướng. Tôi khẽ gật đầu đồng ý. Ngày mai là thứ Bảy, xe buýt vào
ngày này đều ít khách hơn bình thường, nhất là vào khung giờ
chiều. Tối hôm đó, tôi lấy cớ đi vệ sinh, lẻn ra ngoài tìm một con
dao cho vào túi. Con dao gọt hoa quả lần trước tôi ăn trộm không
biết ai đã giấu đi đâu, tìm tới tìm lui cũng chỉ thấy một con dao rọc
giấy ở trên bàn. Thế là tôi cho luôn vào túi rồi mang về phòng. Nào
ngờ ở trong góc phòng khách lúc này có một cái bóng trắng đang
đứng thập thò nhìn tôi đầy quái lạ…
Tôi định thần nhìn kĩ lại thì phát hiện cái bóng trắng ấy không còn
nữa, chỉ thây ánh trăng rọi qua cửa sổ phòng khách tạo thành một
mảng sáng dưới nền nhà. Tôi khẽ nhún vai rồi quay đi, từ ngày có
con mắt âm dương nhìn thấy vong hồn của người đã khuất, tôi
không còn quá kinh ngạc khi đột nhiên thấy những thứ kì quái nữa.
Suy cho cùng, người chết cũng giống như người sống, chỉ cần không
động chạm tới ai thì sẽ mãi được yên bình. Nghĩ thế cho nên tôi
xoay người thật nhanh để đi về phòng, vừa bước vào cửa phòng, tôi
đột nhiên nhìn thấy một bóng người đen xì ngồi trên giường, hướng
mặt song song với
ô cửa sổ.
Tôi giật mình, đưa hai tay bụm miệng ngăn bản thân hét toáng
lên vì hoảng sợ. Người… người này là ai? Sao lại ngồi đây thế này?
Bóng người đen ngòm từ từ quay đầu lại nhìn tôi. Ánh trăng hắt
vào khiến tôi nhìn rõ đó là một người đàn ông trung niên. Dưới cảnh
tranh tối tranh sáng, tôi nhìn thấy gương mặt ông ta sáng rực trong
đêm. Giây phút ấy, tôi lập tức ngã khuỵu xuống cửa vì nhận ra đó là
cha ruột của Bao, cũng là người mà tôi đã hành lễ tế bái lần trước.
Gương mặt dữ tợn của ông ta nhìn chằm chằm vào tôi, cánh cửa
kính trước giờ vẫn đóng kín đột nhiên bật tung chốt cửa, gió từ bên
ngoài thổi thốc vào, mang theo hơi lạnh buốt. Ông ta lặng lẽ bước
lại gần tôi, mùi formol hòa lẫn với mùi xú uế của tử thi từ đâu bay
tới khiến tôi không sao chịu nổi. Khoảnh khắc ông ta cúi xuống sát
mặt, tôi có thể cảm nhận được mùi hôi thối của thi thể người chết
đã lâu bốc lên còn nồng nặc hơn lần trước. Giòi bọ từ trong miệng
ông ta rơi xuống mặt tôi, khiến từ trong dạ dày cuộn lên một cơn
buồn nôn dữ dội. Thế rồi mọi thứ tối sầm đi, tôi không còn biết trời
trăng gì nữa.
Khi tỉnh lại, tôi đã thấy mình đang nằm trên giường, Miêu Miêu và
Bao cùng bà mẹ chồng đang đứng bên giường, nói chuyện gì đó. Tôi
giật mình nhổm dậy nhìn quanh. Cửa sổ vẫn đóng kín, chiếc rèm
cửa màu đỏ từ hôm đón tôi về đây vẫn còn nguyên đó. Thấy tôi đã
tỉnh, Miêu Miêu liền ngồi xuống nắm lấy tay tôi. Con bé nói một
tràng tiếng Trung, nhưng tôi chẳng hiểu gì. Bao đứng bên giường,
sau gọng kính cận của anh ta, tôi thấy mắt anh ta thâm quầng lại,
có lẽ đêm qua không ngủ. Riêng bà mẹ chồng thì không có biêu lộ
gì đặc biệt chỉ đứng nhìn tôi. Bao làm vài động tác để diễn tả cho tôi
câu hỏi của anh ta. Ý tứ của anh ta rất rõ ràng, đó là muốn hỏi xem
hôm qua tôi đã nhìn thấy gì mà lại bất tỉnh ở cửa? Tôi khua chân
múa tay một hồi, cuối cùng cũng làm cho mọi người hiểu rằng đêm
qua tôi thấy bố anh ta hiện về. Tôi không kể tỉ mỉ chuyện xảy ra tối
hôm qua mà chỉ vò vịt nói muốn ra ngoài thắp nhang cho ông ấy mà
thôi. Thấy tôi có lòng như vậy, Bao gật đầu ngay mà chẳng hề mảy
may suy nghĩ, vẻ mặt mẹ anh ta cũng dịu đi ít nhiều. Tôi nhìn chăm
chăm vào bài vị trên ban thờ, trong lòng băn khoăn không biết có
phải đêm qua ông ta hiện về tìm tôi là bởi vì biết được tôi có ý định
bỏ trốn khỏi gia đình này hay không? Người đang có âm mưu làm
chuyện kín đáo thường hay giật mình chột dạ. Tôi vội vàng vái lấy
vái để vài cái rồi đứng dậy.
Ngày hôm đó, Bao đưa tôi đến nhà chị Oanh như đã hẹn. Để
chuẩn bị đi, tôi mặc cái áo khoác lần trước anh ta mua cho. Trong
túi áo tôi đã khéo léo chia tiền ra để bỏ vào nhiều ngăn. Ngoài tiền
thì tôi còn giữ thêm sợi dây chuyền có dính tóc của cô gái bị bọn
thằng Ngụy cưỡng bức đến chết, và chiếc túi vải đựng một lọn tóc
cùng mảnh áo bông của bé gái đã chết cạnh tôi trong ngày đầu tiên
lưu lạc đến đất nước này. Tôi thầm khấn vái vong linh hai người họ,
mong sao họ sống khôn thác thiêng phù hộ cho tôi, đế tôi có thể trở
về được quê hương. Chiếc bút bi và cây đũa cùng con dao rọc giấy
hôm qua được ghim trong túi áo ngay bên tay phải, khi cần có thể
dễ dàng rút ra. Chuẩn bị xong xuôi, tôi theo Bao rời khỏi nhà. Cầu
thang có mười bảy bậc, tôi không thể nào quên được những con số
đó.
Từ nhà Bao đến nhà Oanh không quá xa, nhưng vì hôm nay có
tuyết rơi lác đác nên Bao quyết định sẽ lái xe chở tôi đến đó. Ngồi
trên chiếc ô tô có phần cũ kĩ, tôi cố gắng quan sát thật kĩ con đường
mình đang đi. Đầu tiên đi qua nhà tang lễ, rồi tiếp tục đi qua chợ,
sau đó rẽ vào một khúc quanh bên tay phải, đi thêm khoảng một
cây số nữa là đến. Mặc dù vẫn được coi là ở thị trấn, nhưng nhà của
Oanh lại mang đậm kiến trúc nông thôn Trung Quốc ngày xưa. Căn
nhà có bức tường gạch đỏ, với mái ngói màu xanh phủ đầy tuyết nổi
bật giữa khoảng không trắng xóa mịt mùng. Trước cửa nhà treo hai
hàng ngô đã được phơi khô, cùng một hàng thịt hong gió lủng lẳng.
Tôi dừng cước bộ, ngắm nhìn ngôi nhà trong chốc lát, nếu như bây
giờ không phải rơi vào tình cảnh trớ trêu này thì nhất định tôi sẽ
cảm thán khung cảnh nên thơ này lắm. Vậy mới nói, dù Trung Quốc
được xem là quốc gia có tốc độ phát triển kinh tế nhanh vượt bậc,
nhưng ở nhiều nơi vẫn giữ nếp sinh hoạt hệt như ngày trước.
Thấy tôi ngẩn ngơ, Bao quay lại xòe bàn tay đỡ tôi bước đi cho
khỏi ngã. Anh ta nở một nụ cười rạng rỡ khiến tôi cảm thấy rất có lỗi
với người thanh niên này. Tôi khẽ gật đầu rồi nắm lấy tay anh ta, coi
như đáp lại một chút thịnh tình. Vừa trông thấy chúng tôi ở đằng xa,
Oanh đã đứng trước cửa vẫy tay rồi gọi tôi thật lớn. Gương mặt chị
ta ửng hồng, tay vẫn xoa xoa bụng. Nếu chỉ nhìn từ vẻ bên ngoài ấy,
chẳng ai có thể nghĩ rằng đó cũng là nạn nhân của tệ nạn buôn
người. Tôi vừa bước vào cửa, Oanh đã vội vàng nắm lấy tay tôi rồi
hỏi han rất ân cần: “Sao? Sao? Lạnh không? Đi đường lạnh không?”
Tôi cười rồi nhìn quanh. Trong nhà lúc này có một người phụ nữ
lớn tuổi đang ngồi cuộn rau thịt, một người đàn ông cao to nhưng
trông quê mùa, có lẽ đó là mẹ chồng và chồng của Oanh. Trên chiếc
giường lớn đặt cạnh lò sưởi trong nhà, tôi còn nhìn thấy hai đứa bé
sơ sinh đang nằm ngủ cạnh nhau. Thấy tôi lúng túng, Oanh kéo tôi
đến chỗ mẹ chồng rồi giới thiệu. Bà mẹ chồng có gương mặt từa tựa
như mặt mẹ của Bao, nhưng trông phúc hậu hơn vài phần. Tôi khẽ
cúi đầu chào bà ấy, sau đó Oanh chỉ vào chồng mình rồi dạy tôi
chào bằng tiếng Trung. Tôi ấp úng nói theo khiến mọi người cười
vang.
Bao và anh họ ngồi uống rượu trên nhà, còn tôi và Oanh đi xuống
bếp để làm cơm. Căn bếp truyền thống của người Trung cũng có
những nét độc đáo rất khác với người Việt. Người ta thường xây một
cái lò lớn rồi đặt một cái chảo sâu lòng ở giữa, củi sẽ được luồn vào
phía dưới để làm nóng thật nhanh. Tôi giúp Oanh nhặt rau, chúng
tôi vừa làm vừa nói chuyện. Oanh thao thao bất tuyệt kể cô ấy đã
đem chuyện tôi phán lần trước nói cho mẹ chồng nghe ra sao. Bà cụ
giật mình vì quả thực từ ngày đứa con dâu cả của bà đang mang
thai thì bị tai nạn chết, bà vẫn thường hay thắp hương khấn vái hai
người. Chỉ có điều, bà không nói với ai, thế mà tôi vừa mới chân ướt
chân ráo được mua về mà lại biết rành rọt đến thế.
Oanh nói, chị ta cũng nghe chuyện tôi bị mẹ chồng đánh đòn lần
trước. Vừa ngồi thái đậu phụ, Oanh vừa lắc đầu chẹp miệng: “Tao
đã dặn mày rồi mà mày không nghe. Bà mẹ chồng mày từ trước đến
giờ nổi tiếng tai quái, đành hanh. Bà ấy thấy mày bỏ đi như thế,
tưởng là mày bỏ trốn nên tiếc tiền chứ sao. Ba vạn tệ chứ ít gì!”
Thấy tôi không nói gì, cũng chẳng có thái độ ra sao, Oanh lại bảo:
“Mà cũng tại mày. Thằng Bao tốt như thế, chúng mày lại đẹp đôi,
mày chỉ cần đẻ xong là mọi chuyện tốt đẹp. Thế mà cứ cố chấp làm
gì? Số tao với số mày còn may đấy, ít ra có mỗi một chồng. Nhiều
đứa con gái bị bán sang bên này, không những phải phục vụ chồng,
lại còn phải phục vụ luôn cả bố chồng, anh em trai nhà chồng nữa.
Con đẻ ra không biết của ai luôn… Nếu tao mà rơi vào tình cảnh ấy,
có khi tao treo cổ chết cho đỡ nhục.”
Tôi nghe Oanh kể mà lạnh cả người. Tình cảnh kinh hoàng của
những cô dâu bị bán đi như thế, không phải là tôi chưa từng nghe
qua, nhưng khi biết được tường tận thì vẫn có chút sợ hãi. Tôi khẽ
hỏi Oanh: “Chị có nhớ nhà không? Nếu không phải vô tình bị bắt
sang đây, chị có tình nguyện sống như thế này không?”
Những nhát dao của Oanh đang liên tiếp nện xuống đống thịt
băm bỗng chậm dần rồi dừng lại. Tôi không ngẩng lên nhưng vẫn
biết chị ta đang nhìn mình. Một lúc sau Oanh mới trả lời: “Biết làm
sao được! Số phận rồi! Cũng may là cuộc sống ở đây không đến nỗi
nào. Ít nhất không bị bán vào nhà thổ.”
Tôi thở dài tỏ ý đồng tình rồi nói một câu không đầu không cuối:
“Đúng vậy! Mùa đông lạnh thế này, không biết ở nhà bố mẹ mình
sống thế nào?”
Oanh không nói gì thêm nữa. Một phút rồi hai phút trôi qua, tôi
thấy chị ta đưa tay quẹt nước mắt rồi lau vào cái áo phao màu tím
nhạt. Cả hai chúng tôi không hẹn mà cùng buông tiếng thở dài.
Trưa hôm ấy chúng tôi quây quần bên nồi lẩu. Món lẩu Tứ Xuyên
cay nồng ăn trong trời tuyết lạnh rất hợp cảnh, nhưng tôi thấy
không hợp khẩu vị nên chi ăn rất ít.
Qua lời kể của Oanh, tôi biết chồng chị ấy trước đây vốn làm
ruộng, nhưng sau này lên thành phố làm việc, được nhận vào tổ đạo
cụ của một đoàn làm phim nhỏ vì vóc dáng khỏe mạnh, lại chăm chỉ
thật thà, và đặc biệt khéo tay. Cũng chính vì thế mà anh ta quen
được người vợ đầu tiên, nhưng ở với nhau được hơn một năm thì vợ
anh ta bị tai nạn chết. Bây giờ, anh ta không đi kiếm tiền ở trên
thành phố nữa, mà chủ yếu làm việc ở nhà. Bên trong nhà kho cạnh
nhà vệ sinh, anh ta vẫn xếp đầy những món đạo cụ ngày trước từng
làm, coi như là kỷ niệm. Lúc đang làm cơm, Oanh nhờ tôi ra ngoài
vườn hái cải thảo, tôi không ngần ngại mà lập tức đi ngay, bởi lẽ bản
thân tôi cũng muốn xem xét địa hình quanh nơi này. Khu vườn rau
nhà Oanh nằm sát cạnh gian nhà kho, tôi tò mò đẩy cửa vào xem thì
thấy bên trong chỉ có vài bức tượng hình thú, cùng vài chai lọ hóa
chất đựng thứ bột trông vô cùng lạ mắt. Thấy mấy lọ bột, bản tính
hiếu kì trong đầu tôi trỗi dậy, tôi tỉ mỉ cầm chúng lên thì phát hiện có
một bức tượng phát sáng trong không gian tối tăm của gian nhà
kho, bên cạnh bức tượng là một chai bột nho nhỏ. Có lẽ là dùng để
phết lên bức tượng kia.
Tôi khẽ cau mày suy nghĩ, chồng của Oanh vốn làm thuê trong tổ
đạo cụ, thứ bột này lại phát sáng trong đêm. Nếu ai có hỏi tôi đây là
gì thì đáp án gần nhất có lẽ là bột dạ quang. Tôi từng nghe thầy
Phòng giảng về thứ bột được chiết xuất từ phốt pho này có chung
nguồn gốc với diphotphin ở trong cơ thể người. Không hiểu trời xui
đất khiến thế nào, tôi lại tiện tay cầm luôn chai bột dạ quang bỏ vào
túi, cùng với một chiếc đèn LED màu tím vứt chỏng chơ. Cuối vườn
còn có một cánh cổng gỗ cũ kĩ, sau khi nhìn ngó xung quanh, không
thấy ai để ý tới mình, tôi liền rón rén bước tới gần cánh cổng. Cổng
không khóa! Tôi vui đến nỗi lồng ngực không ngừng phập phồng.
Ông Trời cho tôi đường thoát rồi! Thế nhưng bây giờ mà bỏ trốn
ngay thì thể nào cũng dễ dàng bị bắt lại, chi bằng cứ chờ thêm lúc
nữa. Sau khi lấy lại bình tĩnh, tôi quay lại hái cải thảo rồi điềm nhiên
bước vào trong bếp, coi như không có chuyện gì xảy ra.
Người Trung thường ăn cơm rất lâu, thậm chí họ có thể ngồi
nhâm nhi rượu từ sáng tới tối. Hôm nay có tôi và Bao đến chơi, anh
họ đặc biệt mang ra một bình rượu Mao Đài đã cất giữ từ nhiều năm
về trước. Tôi nghe Oanh nói, thứ rượu này phải được mua tại đúng
quê hương của nó là tỉnh Quý Châu. Nhà anh họ vốn không có quá
nhiều tiền để mua, thế nhưng trước khi từ thành phố về quê, anh ta
được ông chủ đoàn phim tặng cho bình rượu nhỏ này. Vì rất đắt đỏ
cho nên chỉ khi nào tiếp khách quý mới dám mang ra dùng. Tôi
không muốn ngồi thêm nữa nên đi vào giường để trông hai đứa bé
sơ sinh đang nằm ngủ. Hỏi ra mới biết, cả hai đứa nhóc này là con
của chị chồng Oanh đang sinh sống ở thôn bên, hôm nay đem qua
nhờ mẹ đẻ trông hộ.
Bà cụ già cao hứng ngồi uống rượu với con cháu, còn ca hát vang
nhà. Tôi nằm chống tay nhìn hai đứa trẻ con, trong đầu vẫn nghiền
ngẫm về kế hoạch bỏ trốn của mình. Theo đúng như kế hoạch, hôm
nay tôi sẽ chờ cho đến buổi chiều Bao đưa tôi về nhà, đến gần chợ
tôi sẽ bảo anh ta dừng lại, vờ mua hàng rồi nhân lúc chợ đông đúc
mà trốn đi. Từ chợ chạy thẳng ra bến xe buýt chỉ vài trăm mét,
đường phố buổi chiều đông đúc sẽ chẳng có ai buồn để ý đến tôi.
Đang mải suy nghĩ, tôi chợt ngửi thấy mùi rượu thơm nức từ bên
ngoài bay vào. Ngay cả ở trong này tôi cũng cảm nhận được hương
vị nồng nồng ngây ngất của nó. Một lúc sau, tôi để ý thấy Oanh đã
ngủ say cùng với hai đứa trẻ từ bao giờ, tiếng ồn ào từ bên ngoài
vọng vào khi nãy cũng không còn nữa. Trực giác mách bảo cho tôi
biết, cơ hội bỏ trốn của tôi đã tới nhanh hơn dự tính ban dầu. Tôi
rón rén bước đi thật khẽ ra bên ngoài phòng khách, thấy Bao và anh
họ đã nằm trên ghế ngáy o o, còn bà mẹ thì gục xuống bàn ngủ đến
mức không biết trời trăng gì nữa. Tim tôi lúc này như muốn ngừng
đập, tôi nhìn xung quanh thật nhanh rồi nhận ra mình là người duy
nhất còn thức trong ngôi nhà này.
Không chân chừ lấy một giây, tôi bước thật nhanh ra cửa bếp, đi
vòng ra vườn rau rồi băng qua mặt sân toàn tuyết. Khi đến bên cánh
cổng, tôi nín thở đẩy nhẹ một cái rồi bước ra. Đúng lúc đó có vài
người đàn ông vác trên vai bó củi thật lớn đi qua, nhìn thấy tôi, họ
đều đứng khựng lại. Để tránh việc người ta chú ý đến mình, tôi cố
gắng tỏ ra thật bình tĩnh, bước đi chậm rãi, mắt vẫn không quên liếc
nhìn những người kia. Tôi đoán họ là hàng xóm của gia đình nhà
chồng Oanh. Khoảng độ hai phút sau, mấy người đàn ông rẽ vào
một con đường nhỏ, hoàn toàn khuất bóng phía sau một tàn cây um
tùm, lúc này tôi mới thở phào nhẹ nhõm. Ngay lập tức tôi hộc tốc
chạy như bay, nhằm thẳng hướng xe buýt mà tới.
Đang là giữa trưa nên ngoài đường vắng tanh vắng ngắt. Nếu
như có người nào để ý lúc này, hẳn sẽ thấy rất lạ khi nhìn thấy một
đứa con gái mặt đỏ bừng vì rét đang cắm đầu cắm cổ chạy thật
nhanh. Tuyết dày và xốp dưới mặt đất như muốn níu chân tôi. Dưới
tiết trời buốt giá, vết thương ở những chỗ bà mẹ chồng đánh hôm
trước càng thêm phần nhức nhối.
Chân bắt đầu ứa máu, tôi vẫn cố sức chạy thật nhanh.
Bụng bắt đầu xóc lên đau điếng, tôi cứ chạy.
Gió thổi thốc vào hai bên thái dương đem theo hơi lạnh buốt tận
vào trong óc, cũng không hề khiến tôi ngừng chân.
Cố lên! Cố lên! Nhanh nữa lên Linh ơi! Mày làm được mà! Phải
chạy thật nhanh để còn về với bà nội.
Chạy đi! Không được ở nơi đất khách quê người này thêm một
ngày nào nữa!
Tôi tự nhủ với lòng mình như thế. Bất thình lình, tôi vấp vào một
hòn đá, thế là ngã sõng soài xuống đất, nhưng tôi vội vàng đứng lên
ngay. Máu ở mũi tuôn ra thành dòng vì trời quá lạnh, tôi khẽ lấy tay
quẹt ngang rồi lại chạy tiếp.
Tôi cứ chạy mãi, chạy mãi, cho đến khi đến được khúc quanh để
rẽ về chợ. Nhìn thấy đám người cửu vạn đang bốc dỡ hàng hóa trên
con đường vào chợ, tôi mừng đến phát khóc. Vậy là tôi đã đi được
hai phần ba đoạn đường.
Khi đi ngang qua cổng chợ, tôi nhìn thấy phía trước có một bà cụ
bán một sạp hàng nho nhỏ, bên trên treo đầy mũ len, găng tay, và
mấy cái túi đeo chéo lòe loẹt như của trẻ con, tôi định dừng lại để
mua nhưng lại sợ giờ này Bao và anh họ đã tỉnh dậy nên không
dám. Tôi bước thật nhanh về phía trước, cột mốc tiếp theo của tôi là
nhà tang lễ. Lần trước đi chợ cùng với Bao, tôi đã ước lượng từ nhà
tang lễ tới nhà Bao chỉ cách khoảng vài trăm mét. Nếu may mắn gặp
được chuyến xe buýt dừng lại để đón khách, tôi phải dùng hết sức
bình sinh để leo thật nhanh lên xe. Thành bại hay không quyết định
ở lúc ấy.
Nhà tang lễ dần hiện ra trước mắt. Mới qua giò trưa mà nơi này
đã tấp nập những người mặc áo xô trắng đứng khóc lóc thương tiếc
cho người thân của mình. Từ nhà tang lễ, tôi phóng tầm mắt ra nhìn
trạm dừng xe buýt cách đó khoảng hai trăm mét. Cũng may là hôm
nay tuyết rơi không quá dày, cho nên miễn cưỡng vẫn có thể nhìn
thấy được. Tấm biển màu xanh lá cây cùng mái hiên nhỏ xíu đứng
im lìm trong tuyết, cho thấy vẫn chưa có chuyến xe nào tới nơi.
Đúng lúc tôi đang bần thần thì cô gái bị cưỡng hiếp đến chết ở trạm
xe buýt bỏ hoang hôm nào đột ngột xuất hiện trước mắt tôi. Tôi đờ
người, vội vàng giật lùi về sau mấy bước. Gương mặt của cô ấy nhợt
nhạt hệt như hồi mới chết. Khi tôi chưa kịp phản ứng, thì đã thấy cô
ấy hoảng hốt hất mặt về phía sau. Theo quán tính, tôi quay phắt
người lại thì thấy chiếc xe ô tô của Bao đang đi chầm chậm, vừa đi
vừa quan sát hai bên đường. Tim tôi như muốn vỡ tung thành từng
mảnh, tôi vội vàng bước vào trong nhà tang lễ rồi đi thẳng theo
hành lang tới chỗ hậu đài.
Nhà tang lễ này có bốn gian chính. Gian đâu tiên là dành để đặt
bàn thờ và linh cữu của người quá cố. Gian thứ hai là phòng nghỉ
cho người nhà. Gian thứ ba là nơi khâm liệm những người đang
được chuẩn bị tổ chức lễ tang ở ngoài kia. Gian cuối cùng có lẽ là
phòng đại thể, nơi đặt thi hài người chết nhưng chưa đến lượt làm lễ
tang. Tôi bước đi ngang qua phòng thứ nhất, bên trong tấp nập
quan khách và người nhà chít khăn trắng hệt như đám ma ở Việt
Nam. Trong góc phòng có một bà cụ đang ngơ ngác nhìn khắp xung
quanh, chỉ có điều hình ảnh của bà ấy mờ mờ như sương, như khói.
Vừa nhìn thấy bà ấy, tôi đoán ra ngay đó là vong hồn của người
đang nằm trong quan tài.
Tôi hòa vào đám đông để bước đi thật nhanh. Sang tới gian
phòng thứ hai, tôi nhìn thấy năm, sáu người mặc tang phục màu
trắng xóa, nhưng trên mặt lại trang điểm lòe loẹt hệt như diễn viên
hí kịch. Trong đầu tôi cảm thấy rất hoang mang, con cháu người đã
khuất ai lại làm như thế này? Hình ảnh đó khiến tôi ngờ ngợ đoán
rằng, rất có thể đám người này được thuê về để khóc thuê cho gia
đình nhà hiếu. Tôi không dám nấn ná ở đây lâu, khi đang định bước
sang gian cuối để tìm chỗ trốn thì bỗng nhiên tôi nảy ra một ý.
Chương 11
VONG QUẤN THEO NGƯỜI
Tôi vơ vội trong góc phòng một bộ tang phục màu trắng toát. Ở đây,
người nhà có tang vẫn dùng khăn trắng chít lên đầu, nhưng không
có khăn che kín mặt hệt như người Việt. Tôi ngồi thụp xuống bên
cạnh một bà lão đang tô tô vẽ vẽ lên mắt bằng phấn sáp màu hồng
rực. Thấy bà ta nhìn mình, tôi nở một nụ cười thân thiện, rồi vô tư
cầm lấy hộp phấn sáp trắng ởn cũ kĩ, sau đó bắt đầu thoa thoa trát
trát lên mặt. Trên bàn lúc này có vô số đồ đạc khác nhau, tôi để ý
thấy ai đó bỏ quên một chiếc đồng hồ đeo tay nên liền cầm lấy. Vì
không muốn mang danh là kẻ trộm, nên tôi đã đặt lại đó hai mươi
tệ. Không ai để ý tới tôi lúc này, người ta còn bận khóc lóc, gọi điện
thoại, chỉnh trang lại quần áo để chuẩn bị ra ngoài.
Chuẩn bị xong xuôi, tôi hòa vào dòng con cháu trong gia đình
đang mặc áo tang trắng xóa. Họ quỳ rạp xuống khóc lóc, tôi cũng
làm theo. Để có thể rời đi bất cứ lúc nào, tôi cố ý chọn vị trí ở gần
cửa ra vào nhất. Tôi hành lễ được một lúc thì thấy Bao cùng người
anh họ bước vào. Gương mặt của Bao đỏ au, thất thần nhìn xung
quanh. Trong khi đó, gương mặt của ông anh họ thì tím lại vì tức
giận, chẳng còn vẻ hiền lành, vui tươi như trước nữa. Tôi cố gắng
cúi đầu thật thấp để hai người kia không nhìn thấy mình. Người anh
họ nhìn một lúc không thấy bóng dáng của tôi đâu, định bỏ về thì
Bao ra hiệu cho anh ta đi vào phía bên trong. Hai người họ cố gắng
chen lấn trong đám đông, bước vào gian sau rồi mất hút. Tôi thở
phào một tiếng, may mà lúc nãy tôi lựa chọn không trốn ở nhà đại
thể hoặc gian khâm liệm. Bóng của Bao vừa đi khuất, tôi lập tức
đứng dậy bước ra ngoài.
Lúc này là mười sáu giờ năm mươi chín phút, chỉ còn một phút
nữa thôi là xe buýt sẽ tới. Tôi chạy như bay đến trạm dừng, gió
không ngừng thốc vào khiến chiếc áo tang lễ của tôi bay phần phật
đến quái dị. Trong đời tôi chưa lần nào chạy nhanh đến thế, tôi vừa
đặt chân đến trạm thì chiếc xe buýt cũng trờ tới. Tận mắt nhìn thấy
chiếc xe, lại ngửi được mùi xăng phả vào mặt khiến tôi mừng rơi
nước mắt. Khoảnh khắc đặt chân lên xe, tôi ngoái lại về phía nhà
tang lễ thì thấy Bao cũng vừa bước ra. Tim tôi nhảy thót một cái, tôi
đu người thật nhanh vào bên trong rồi luống cuống tìm một chỗ gần
cửa kính. Xe buýt lúc này đã gần kín người, may sao có một cô bé
đang đeo tai nghe, bên cạnh còn một ghế trống. Thế là tôi mon men
đến gần rồi ngồi xuống.
Nhìn gương mặt trắng bệch kì dị của tôi, cô bé kia có vẻ ngạc

nhiên nhưng cũng không nói gì, chỉ khẽ liếc mắt rồi quay đi. Có lẽ
mùi phấn sáp rẻ tiền của bà cụ ở đám ma khiến cô bé hơi khó chịu
nên mới rút từ trong túi áo ra một cái khăn giấy, rồi đưa lên mũi ghì
chặt. Tôi ngỏ ý xin một tờ, cô bé đưa cho tôi cả bịch. Xe bắt đầu lăn
bánh, tôi cố gắng lau thật kĩ để gương mặt không còn sót lại bất cứ
vết phấn nào. Một lúc sau, tôi soi bản thân mình qua ô cửa kính của
chiếc xe rồi thở phào nhẹ nhõm. Phải đến bây giờ tôi mới ý thức
được rằng, mình đã bỏ trốn thành công.
Tôi tiện tay cởi luôn bộ đồ tang đang mặc trên người ra, vo tròn,
đặt xuống dưới chân, rồi cúi xuống, nhìn cuốn vở bài tập của cô bé
ngồi bên cạnh. Có vẻ cô bé học lớp chín, nó đang đọc một đoạn văn
bằng tiếng Anh. Tôi không quá giỏi ngoại ngữ, nhưng chí ít trong
trường hợp cấp bách tôi cũng có thể nói được vài câu. Tôi ngỏ ý
mượn nó một tờ giấy, rồi lấy chiếc bút bi đã theo mình suốt những
ngày qua ra. Tôi viết một câu tiếng Anh vào tờ giấy, đại ý: “Em chỉ
cho chị đến đồn cảnh sát.”
Tôi hít một hơi thật sâu rồi đưa cho con bé xem. Vừa đọc được
dòng chữ tôi ghi trên giấy, nó liền tháo tai nghe ra rồi nhìn tôi chăm
chú. Thú thực, trong lòng tôi lúc ấy đã nghĩ đến trường hợp tồi tệ
nhất là cô bé đối diện này cũng có thể là người của bọn bắt cóc, thế
nhưng khi nhìn vào ánh mắt ấy, tôi nhớ đến cái Châu bạn tôi. Lần
này tôi thử đặt vận may lớn nhất của mình vào đó, thế nên mới có
chuyện tôi cầu cứu như vậy.
Cô bé đọc xong, nhìn tôi một lát rồi khẽ gật đầu. Trong lòng tôi
hệt như có lửa đốt, đến nỗi tôi cảm thấy chiếc xe buýt này đang di
chuyển không khác gì rùa bò. Xe đi được một đoạn, phụ xe bắt đầu
đi thu tiền và kiểm tra thẻ xe buýt. Dĩ nhiên, tôi không có thẻ xe
theo tháng, nên đành lây tờ một trăm tệ trong túi ra định trả. Cô bé
bên cạnh nhìn thấy thế vội vàng chạm nhẹ vào tay tôi một cái, rồi
đưa cho tôi một đồng năm tệ. Lúc đầu tôi không hiểu vì sao lại như
thế, mãi sau mới biết, nếu đi xe buýt mà dùng tiền mệnh giá quá lớn
sẽ dễ khiến kẻ gian chú ý. Xem chừng, sống ở một nơi rộng lớn thế
này, một đứa bé lớp chín cũng cẩn thận và khôn ngoan hơn tôi rất
nhiều. Xe đi qua hai trạm dừng, nhưng con bé vẫn chưa hề bấm nút
xin dừng chân. Tôi bắt đầu cảm thấy lo lo. Xe lướt qua những tiệm
bánh bao, những hàng xiên thịt vỉa hè nghi ngút khói, nhưng chẳng
hề thấy đồn cảnh sát mà tôi đang mong chờ.
Trời càng tối, nhiệt độ càng lạnh, tôi hắt xì liên tục rồi bắt đầu ho
khù khụ. Cô bé bên cạnh thấy tôi như vậy thì lắc đầu, nó cúi xuống
lục lọi trong ba lô rồi lấy ra một chiếc mũ len và một đôi găng tay
len màu xám. Theo phép lịch sự, tôi khẽ lắc đầu từ chối nhưng con
bé nhanh tay đội mũ lên đầu tôi. Tôi lúng túng vội lấy một trăm tệ
ra để cảm ơn, nhưng nó nhíu mày rồi gạt đi, miệng lúng búng nói
một câu tiếng Anh, đại ý rằng không cần. Tôi bập bẹ cảm ơn nó
bằng tiếng Trung, con bé nhìn tôi rồi cả hai cùng bật cười. Mũ len và
găng tay làm tôi cảm thấy thật ấm áp, cảm giác đó đến từ trong tim.
Thì ra ở giữa đất trời bao la này còn có thật nhiều người tốt.
Xe vẫn tiếp tục di chuyển. Có lẽ giờ tôi đã cách xa nhà của Bao
lắm rồi. Tôi đoán bây giờ gia đình anh ta đang nháo nhào không
yên. Họ phát hiện ra tôi đã bỏ trốn, đồng nghĩa với việc ba vạn tệ
của họ cũng đã không cánh mà bay. Không biết gia đình ba người ấy
có quay lại thôn Bạch Thủ để bắt vạ lão Kiệm hay không? Tôi chỉ
ước mình có thể tận tay ném viên tuminat thủy ngân ấy về phía lão
để trả thù thay cho những cô gái đã từng bị lão hãm hại.
Lúc tôi còn đang suy nghĩ miên man thì chiếc xe buýt dừng lại ở
một trạm đường vắng vẻ. Tôi quay sang hỏi cô bé bên cạnh thì nó
chỉ lắc đầu. Tôi không nói gì thêm, khẽ đưa mắt nhìn chăm chăm ra
phía cửa lên xuống. Một tích tắc sau, có hai người bước lên xe.
Người đàn ông mặc một chiếc áo măng-tô thật dày, còn người đàn
bà béo tròn mặc một chiếc áo bông màu tím đậm. Cả hai đều bịt
khẩu trang kín mít. Tôi đang định quay đi, nhưng rồi nhận ra trên cổ
của cả hai người này có rất nhiều vong. Từ phần cổ cho đến bả vai
của họ mọc ra tua tủa những cái đầu người, tất cả đều sáng rực lên
trong ánh đèn tù mù của xe buýt. Ngoại trừ kẻ gây nghiệt ác nhiều
như lão Kiệm, thì kể từ khi có đôi mắt âm dương đến giờ, tôi chưa
từng thấy người nào có nhiều vong theo đến vậy. Có khi nào… hai
người này cũng giống như lão? Tôi đang ngây người thì chợt nhớ
đến bộ dạng của mình lúc này, liền lập tức cúi gằm, giả vờ đang ngủ
gật, nhằm tránh ánh mắt soi mới của bọn họ.
Hai bọn họ nhìn ngó khắp xe buýt một hồi rồi ngồi phịch xuống
băng ghế phía trước tôi. Xe buýt phanh gấp để tránh ổ gà, toàn bộ
người trên xe đều theo quán tính nghiêng theo. Thời gian lắc lư chỉ
trong khoảng tích tắc, nhưng cũng đủ để cho tôi nhận ra một sự
thật kinh hoàng, thậm chí còn kinh khủng hơn việc tôi bị bắt cóc
sang Trung Quốc. Đó là… trong những cái đầu tua tủa ở phía trên,
có hai cái đầu của bố mẹ tôi.
Tim tôi lúc này như bốc hơi vào không khí. Mọi thứ trong không
gian chợt như ngưng đọng. Tôi đờ đẫn như một con ngốc, cứ nhìn
chăm chăm vào phần gáy của hai người kia. Rõ ràng mái tóc ấy,
khuôn mặt ấy là của bố mẹ tôi. Chẳng có lẽ kẻ thù giết bậc sinh
thành ra mình lúc này đang ở trước mắt, chỉ cách tôi một sải tay?
Tôi bàng hoàng đến mức không biết phải làm sao. Đột nhiên tôi
thấy chiếc điện thoại di động trong tay cô bé bên cạnh chợt sáng
lên, thế là tôi vồ lấy, chụp vội ảnh hai người nọ từ phía sau. Cô bé
ngơ ngác không hiểu gì, nhưng thấy thái độ của tôi thì cũng không
dám phản ứng lại.
Chừng vài phút sau, gã đàn ông vươn tay, nhấn vào nút dừng xe.
Tôi lập tức nhìn ngó hai bên đường, rồi quay sang khẽ ra hiệu cho
cô bé ngồi cạnh, cô bé lắc đầu ý là vẫn chưa tới. Tôi sốt ruột vô
cùng, kẻ hại chết bố mẹ tôi sắp xuống xe, sắp thoát khỏi tầm mắt,
tôi có nên xuống đây rồi bám theo bọn chúng, hay tiếp tục thực hiện
nốt kế hoạch trốn thoát của mình?
Còn đang mải suy nghĩ thì xe đã vào trạm. Chỗ này đông đúc và
nhộn nhịp hơn hẳn mấy khu chúng tôi vừa đi qua. Mụ đàn bà phốp
pháp lật đật đứng dậy, cùng gã đàn ông nhanh chóng bước xuống
xe. Tôi nhổm dậy, trực chạy theo, nhưng trong một tích tắc, lý trí lại
mách bảo tôi không nên manh động, tôi phải sống, phải về được
Việt Nam, có như vậy mới phá được đường dây buôn người này, và
lấy lại công bằng cho bố mẹ tôi.
Tôi ngồi xuống, dõi ánh mắt theo nhất cử nhất động của bọn họ.
Bọn họ vừa bước xuống xe buýt, liền leo lên ngay một chiếc xe bán
tải có thùng xe bọc vải bố kín mít đậu sẵn bên lề đường. Xe buýt lăn
bánh rời khỏi trạm, tôi nhoài người ra phía cửa sổ, cố ghi nhớ biển
số chiếc xe bán tải đó, rồi xin cô bé ngồi cạnh một tờ giấy, ghi thật
nhanh dãy số vừa nhớ được lên đó. Đến tận lúc này, trái tim tôi vẫn
không ngừng đập thình thịch, đôi bàn tay liên tục run lẩy bẩy.
Cô bé bên cạnh thấy bộ dạng của tôi, khẽ nắm tay trấn an. Tôi hít
sâu một hơi, nhắm mắt suy ngẫm. Bấy lâu nay, bố mẹ tôi vẫn chưa
siêu thoát, họ vẫn bám theo kẻ thủ ác, ngày ngày đè đôi vai chúng
nặng trĩu, thế nhưng họ đâu biết, đối với những kẻ xấu xa, tàn ác
ấy, ma quỷ đâu phải là thứ gì đáng sợ. Thứ duy nhất khiến chúng
khiếp sợ, có chăng là đồng tiền mà thôi.
Một lát sau, cô bé ngồi bên khẽ vỗ vai tôi, chỉ tay về phía tòa nhà
to lớn có gắn quốc hiệu của công an Trung Quốc bên kia đường. Tôi
khẽ thở phào, rồi chúng tôi bước xuống xe, tiến vào trụ sở công an.
Cho đến rất nhiều năm về sau, tôi vẫn không sao quên được cảm
xúc của mình lúc ấy. Những hình ảnh trước mắt tôi hệt như một
đoạn phim quay chậm, cô bé tốt bụng kia nhanh nhẹn dẫn tôi vào
bên trong. Lúc này trời đã về khuya nhưng vẫn có hai người thanh
niên mặc quân phục màu xanh ngồi trực ở bàn tiếp dân. Vốn tiếng
Anh của tôi không quá nhiều, song cũng đủ để nói cho họ hiểu rằng
mình là người Việt Nam và bị bắt cóc bán sang đây với giá ba vạn
Nhân Dân Tệ. Tôi không biết ký hiệu Nhân Dân Tệ bằng tiếng Anh
như thế nào, nên đành viết con số ba vạn to tướng giữa tờ giấy rồi
đưa cho cả cô bé lẫn hai đồng chí cảnh sát xem. Cô bé nói tiếng
Trung với họ, ánh mắt họ chăm chú nhìn cả hai chúng tôi. Khoảng
năm phút sau, một người trong số họ nhấc điện thoại để gọi cho ai
đó, người còn lại nhanh nhẹn lấy cho tôi và cô bé kia mỗi người một
cốc trà gừng thật nóng. Tôi chưa kịp uống trà thì từ phía sau, một
người đàn ông với gương mặt chữ điền bước vào, nhìn tướng mạo
và phong thái của người này, có lẽ đây là đội trưởng đội công an ở
đồn này. Đồng chí cảnh sát hướng tay về phía tôi nói vài câu, có lẽ
đang giới thiệu cấp trên của mình. Tôi lễ phép cúi chào vị cảnh sát
trước mặt, ông ta nhìn tôi rồi khẽ gật đầu. Điện thoại trên bàn chợt
đổ chuông, đồng chí cảnh sát trẻ tuổi nhấc máy, nói chuyện một lúc
rồi quay lại báo cáo với sếp của mình. Người đàn ông kia gật đầu,
sau đó người trẻ tuổi hơn đưa điện thoại cho tôi. Tôi đón lấy chiếc
điện thoại, trong lòng không khỏi hồi hộp. “A lô?”
Đầu dây bên kia vang lên giọng nói của một người phụ nữ trung
tuổi: “Chào em! Chị là Khánh Minh, chuyên viên của lãnh sự quán
Việt Nam tại Trung Quốc. Chị vừa nhận được thông tin em đến trụ
sở công an huyện Phúc Long, tỉnh Phúc Lâm để trình báo về việc bị
bắt cóc… Em có thể trình bày vắn tắt sự việc được không?”
Cảm xúc trong lòng tôi dâng lên. Lúc này tôi tôi mới yên tâm là
mình đã trốn thoát thành công. Sống mũi tôi cay sè khi bắt đầu kể
lại hành trình kể từ lúc mình bị lạc ở khu chợ đêm gần cửa khẩu thế
nào, rồi bị tên Ngụy đánh thuốc mê ở tiệm mì ra sao, cuối cùng lưu
lạc đến nhà lão Kiệm rồi được gia đình Bao mua về, bây giờ mới trốn
thoát được. Cô Khánh Minh động viên tôi rồi khẳng định, tình trạng
phụ nữ và trẻ nhỏ bị bắt cóc từ Việt Nam sang Trung Quốc rất
nhiều, nhưng chẳng có mấy ai có thể trốn thoát được như tôi. Cô ấy
còn nói, việc tôi tự mình trốn thoát khỏi nhà chồng được xem như kì
tích. Cuối cùng, phía lãnh sự quán Việt Nam sắp xếp cho tôi nghỉ
một, hai hôm tại nhà khách của công an huyện, sau đó sẽ có người
của lãnh sự kết hợp với công an Trung Quốc đưa tôi về Việt Nam.
Tim tôi đập rộn ràng khi nghe thấy hai chữ “về nhà”. Cô bé bên
cạnh không hiểu hết cấu chuyên, nhưng cũng đoán ra tôi sắp được
đoàn tụ cùng gia đình, nên nắm chặt lấy tay tôi mà rơi lệ. Tôi đỏ
hoe mắt nhìn những người cảnh sát, rồi nhìn cô bé người Trung kia
mà khóc nấc lên. Dường như tôi đã đi tới tận cuối con đường đại
hạn của mình, thế nhưng còn bố mẹ tôi?
Đêm hôm ấy, tôi nghỉ lại tại nhà khách Công an huyện Phúc Lâm.
Để tiện cho việc liên lạc, tôi đã nhờ người ta mua giúp một chiếc
điện thoại. Chiếc điện thoại không quá hiện đại, nhưng nghe gọi
được là tốt lắm rồi. Cô Khánh Minh nói lãnh sự quán sẽ liên lạc với
công an tại Việt Nam để xác minh và chuẩn bị giấy tờ, về việc đón
công dân trở về nước, khi đến đón tôi sẽ có công an của nước sở tại
và nhân viên lãnh sự quán làm thủ tục. Nếu như gia đình tôi báo án,
chắc chắn phía cơ quan điều tra sẽ lập tức thông báo thông tin này
cho người nhà tôi. Tim tôi đập thật mạnh, nếu vậy thì chỉ trong nay
mai bà nội tôi và chú Long sẽ biết tin. Không chừng, chú Long sẽ
còn biết tin sớm hơn nữa, vì bản thân chú cũng là một chiến sĩ công
an.
Sự phấn khích khiến tôi không ngừng đi đi lại lại trong phòng, trời
đã về khuya nhưng tôi không sao ngủ nổi. Công an Trung Quốc cũng
đề nghị tôi khai báo lại toàn bộ những gì tôi biết về hoạt động của
tên Ngụy và gã béo Tiểu Triệu, cùng tất cả những gì đã xảy ra tại
nhà lão Kiệm. Tôi nhớ đến đứa bé gái đã chết dọc đường khí bị bọn
thằng Ngụy bắt cóc, cô gái bị bọn chúng cưỡng bức đến chết, rồi cả
người phụ nữ “bánh bao hỏng” bị lão Kiệm chà đạp và làm nhục
dưới nền đất bẩn thỉu giữa đêm đông tuyết đổ, những hình ảnh đó
vẫn luôn ám ảnh tâm trí tôi. Thế là tôi gật đầu đồng ý ngay lập tức.
Bởi vì tôi không muốn sẽ có thêm bất cứ người nào rơi vào tình cảnh
kinh hoàng như thế nữa. Mải suy nghĩ, tôi ngủ quên lúc nào không
biết.
Đêm hôm ấy, A Phong không hiện về, nhưng tôi nhìn thấy bà Vui
và bà Xuân đứng đợi tôi trên một khoảng sân đầy tuyết trắng. Tôi
khẽ giơ tay chào hai người đàn bà xa lạ nhưng vô cùng gần gũi ấy,
thế nhưng họ chỉ nhìn tôi rồi lặng lẽ mỉm cười. Tôi ngây người nhìn
họ. Rồi cả hai bắt đầu khóc. Điều kì quái ở chỗ, từ khóe mắt của họ
tuôn ra hai dòng huyết lệ đỏ ngầu, nổi bật giữa khung cảnh tuyết
bay lãng đãng. Tôi giật mình tỉnh giấc nhìn xung quanh, vẫn là căn
phòng ấm áp với ánh đèn ngủ màu vàng nhạt. Tôi hít thở một hơi
thật sâu rồi nằm xuống, hình ảnh hai cái đầu của bố mẹ tôi mọc ra
sau gáy hai người lạ mặt kia, rồi hai người phụ nữ khốn khổ lại
quanh quẩn trong trí óc tôi. Cách đây mấy tiếng đồng hồ, khi còn
đang kể lại tường tận hành trình bị bắt cóc, tôi đã quyết định không
nói gì tới hai người quái lạ đã gặp trên xe buýt. Tôi biết chắc một
điều, phía công an hay đại sứ quán khó mà có thể tin được trên đời
lại có chuyện trùng hợp đến mức, tôi bị bắt cóc sang Trung Quốc lại
có thể tận mắt nhìn thấy vong hồn của bố mẹ mình bám theo hai
người khác. Thông tin về cái chết của bố mẹ tôi quá ít ỏi, tôi còn
nhớ cơ quan điều tra đã từng đặt giả thiết có thế hung thủ gây án
phải là người biết rõ lịch sinh hoạt của gia đình tôi lúc đó thì mới có
thể ra tay một cách dứt khoát đến như vậy. Điều này không phải là
không có lý, vì đêm bố mẹ tôi mất, căn nhà trọ không có vị khách
nào. Nếu như có khách, chưa chắc bọn chúng đã dám ra tay.
Tôi nằm xoay người sang một bên, hai tay khẽ day huyệt thái
dương để cơn nhức nhối trong đầu vơi bớt. Việc quan trọng trước
mắt là phải về được Việt Nam an toàn, sau đó mới tính đến việc tìm
hiểu cái chết của bố mẹ. Ngay từ khi còn nhỏ, tôi đã coi đó là mục
tiêu cả đời của mình.
Sự việc sau đó diễn tiến rất nhanh, người của đại sứ quán đến
tận trụ sở công an huyện để làm thủ tục tiếp nhận công dân. Ban
đầu tôi cứ nghĩ chỉ có một vài người, nhưng đến khi gặp họ, tôi mới
thấy người ta phải thành lập một tổ bao gồm nhân viên lãnh sự
quán và các đồng chí cảnh sát.
Cô Khánh Minh bên ngoài trẻ trung hơn nhiều so với tưởng tượng
của tôi. Cô ấy mới khoảng bốn mươi lăm tuổi, nếu như mẹ tôi chưa
mất thì cũng bằng tuổi cô ấy hiện giờ. Đi cùng cô là hai đồng chí
công an của Trung Quốc, họ nhìn tôi mỉm cười.
Tôi tạm biệt các chiến sĩ công an tại trụ sở huyện Phúc Long, lúc
bước ra xe, tôi nhìn thấy cô bé hôm trước mình gặp trên xe buýt đến
chào tôi. Lần này cô bé còn đi cùng bố mẹ. Tôi chạy lại ôm cô bé
một cái thật chặt rồi nói lời tạm biệt. Chiếc điện thoại tôi đang cầm,
hình ảnh chụp bóng lưng của hai người tôi gặp trên xe buýt được
gửi vào hòm thư điện tử của tôi cũng đều là do cô bé hỗ trợ. Tôi
bước lên xe, không quên quay lại vẫy tay chào mọi người. Chiếc xe ô
tô khẽ nổ máy rồi bắt đầu lăn bánh. Cuộc đấu trí để tìm đường về
Việt Nam của tôi cuối cùng cũng đến hồi kết thúc. Nghĩ đến cảnh
sắp được gặp lại bà nội, chú Long và bạn bè sau nhiều ngày xa
cách, trong lòng tôi nghẹn lại vì cơn bồi hồi đột ngột dâng lên.
Khoảng cách từ trụ sở công an huyện đến cửa khẩu rất xa. Để
tiết kiệm thời gian, chúng tôi sẽ ăn và ngủ luôn trên đường. Tôi
nghe cô Khánh Minh nói chuyện, trong số những người họ đã từng
đón về, tình trạng của tôi được xem là khá nhất. Có những cô gái bị
ngược đãi đến mức khi công an ập vào, toàn thân họ toàn là vết
thương, phần mắt và môi bị lở loét bốc mùi hôi thối kinh hoàng.
Nhiều người khác không may hơn thì bị mất mạng, phía công an
cũng chỉ đành giúp lo liệu hậu sự. Nghe cô ấy kể lại cảnh tượng cha
mẹ già ôm chặt lấy hũ tro cốt của con rồi khóc nấc lên mà sống mũi
tôi cay sè. Một chú công an người Trung lại nói, trường hợp của hai
người đã bị bọn thằng Ngụy hại, chắc chắn chúng sẽ tìm một nơi
thật kín đáo để chôn xác. Nếu có thể phá án nhanh thì không sao,
nhưng nếu chuyên án kéo dài hơn dự tính thì có khi một mảnh
xương cũng chẳng còn để đem về quê cha đất tổ. Tôi khẽ gật đầu
buồn bã. Di vật của hai cô gái xấu số ấy tôi vẫn còn giữ trong người,
chờ đến đồn công an cửa khẩu, tôi sẽ giao nộp để phía công an tìm
cơ hội trả lại cho gia đình của họ.
Tôi nhìn ra bên ngoài, khung cảnh trên đường mờ mịt hệt như cái
ngày đầu tiên tôi bị tên Ngụy bắt. Đầu óc tôi lúc này nặng trĩu, tôi
nghe cô Khánh Minh nói vài câu gì đó rồi nhắm mắt ngủ. Lúc ấy, A
Phong đột ngột hiện về trong giấc mơ.
Gương mặt người con trai có nốt ruồi ở giữa mũi lần này sáng sủa
và nhẹ nhõm hơn nhiều. A Phong nhìn tôi rồi mỉm cười. Phía sau
lưng anh ta vẫn có sương mù bay lảng bảng. Thấy tôi ngây ngô
nhìn, A Phong khẽ cười rồi thì thầm: “Em giỏi lắm! Em thoát được
rồi!”
Trong giấc mơ tôi vân sực nhớ ra cuộc gặp gỡ tình cờ giữa tôi và
hai người lạ mặt kia, thế là liền hỏi dồn: “Hôm qua tôi nhìn thấy
vong hồn bố mẹ tôi bám theo một người đàn ông và một người đàn
bà trên xe buýt. Liệu đó có phải là hung thủ giết chết bố mẹ tôi
không? Bọn họ là ai? Người Việt hay người Trung? Anh đã từng ở
trong nhà tôi vào cái ngày bố mẹ tôi bị giết, anh đã từng nhìn thấy
tôi trốn trong gian bếp lúc ấy, vậy thì chắc chắn anh phải biết kẻ giết
bố mẹ tôi là ai.”
Thây tôi kích động, nụ cười trên gương mặt A Phong vụt tắt, anh
ta lặng lẽ nhìn tôi bằng ánh mắt buồn bã. Tôi gằn giọng: “Anh đừng
nói là không biết. Chính anh đã có mặt ở đó mà.”
A Phong cúi xuống, lần đầu tiên trong đời, tôi nhìn thấy anh ta
buồn đến vậy. Phải tới vài phút sau, anh ta mới ngập ngừng: “Anh
xin lỗi! Anh không thể tiết lộ danh tính kẻ đã hại chết bố mẹ em.
Như thế là phạm luật âm dương. Nhưng anh có thể khẳng định, con
mắt âm dương mà lần trước anh đưa em tới sông Vong Tình để rửa
có thể giúp em biết được hung thủ thực sự của năm ấy. Những kẻ
đã từng giết người chắc chắn sẽ có oan hồn của nạn nhân bám
theo, họ sẽ ngồi trên lưng, ngồi trên cổ của nạn nhân cho tới khi
nào được siêu thoát. Có thể vài năm, cũng có thể đến tận khi kẻ giết
người chết đi, họ mới biến mất.”
Tôi im lặng lắng nghe từng lời A Phong nói. Kiểu cách nói nửa
chừng của người âm, tôi đã quen nghe rồi. Thấy tôi có vẻ buồn bực,
A Phong chỉ khẽ gật đầu rồi cười gượng. “Người em gặp trên xe buýt
lần trước đúng là kẻ đã giết bố mẹ em. Cho tới giờ, hai bác ấy vẫn
bám theo những kẻ đó để tìm cách đòi nợ. Dù anh không thể chỉ
đích danh đó là ai, nhưng anh có thể khẳng định, em đã từng gặp
bọn chúng rồi. Gặp ngay tại Trung Quốc này. Em còn nhớ không?”
Khi A Phong nói tới câu sau cùng, tôi rùng cả mình rồi bất chợt
tỉnh giấc. Chú Vinh và mọi người trên xe đều đang ngủ say. Lúc này,
trời đã tối đen như mực. Không khí bên ngoài lạnh cóng, khác hẳn
với nhiệt độ ấm áp trong xe. Vài chiếc xe ô tô đi ngược chiều vụt
qua, tôi nhìn thấy gương mặt nhợt nhạt của mình phản chiếu trong
gương rồi bắt đầu suy nghĩ thật cẩn thận về lời nói của A Phong khi
nãy.
Người tôi gặp trên đất Trung này không nhiều. Ban đầu là tên
Ngụy, gã béo Tiểu Triệu, bà Vui, bà Xuân, lão Kiệm, vài người trong
thôn Bạch Thủ. Linh tính mách bảo cho tôi biết những người ấy đều
không liên quan đến chuyện này. Xe đang chạy bon bon thì vô tình
vấp phải ổ gà khiến người tôi đổ nhào về phía trước. Khi lồm cồm
ngồi dậy, tôi vô tình quay ra phía cửa sổ thì bắt gặp một trạm xăng
nằm lẻ loi giữa cánh đồng hiu quạnh. Giây phút ấy, tôi giật mình nhớ
ra một điều. Vào cái ngày bọn thằng Ngụy đưa tôi đến nhà lão Kiệm,
trên đường có dừng lại một lúc để đổi xe, lúc ấy tôi đã nhìn thấy
một người đàn ông và một người đàn bà béo ục ịch. Ký ức ngày
hôm ấy ùa về trong đầu tôi. Tôi còn nhớ rất rõ, gã đàn ông kia có
vóc dáng cao lớn, đầu trọc lốc, lúc gã nhoài người ra vuốt má tôi rồi
cười sằng sặc, tôi còn nhìn thấy trên tay gã có vết sẹo hình tròn sâu
hoắm màu đen. Người đàn bà kia thì tôi không có ấn tượng gì nhiều,
chỉ nhớ thân hình của mụ ta phốp pháp đẫy đà, trên người mặc một
chiếc váy màu tím, chiếc kính đen quá khổ ngự trên gương mặt
núng nính mỡ. Khi nhìn thấy hai người ấy, một cảm giác ớn lạnh lập
tức chạy dọc sống lưng tôi. Lúc đó, tôi còn ngờ ngợ bản thân mình
đã gặp hai người này ở đâu rồi.
Tôi khẽ bóp trán suy nghĩ, tên Ngụy từng nói hai kẻ này tên là
Phàm và Sảng, vổn là vợ chồng. Cả hai trước đây có nhận nuôi một
cậu con trai, định bụng nuôi lớn sẽ dùng để sai vặt, nào ngờ cậu trai
đó đã mở cửa thả cho mấy đứa con gái trốn mất nên bị chúng xử
tử.
Bất giác tôi khẽ rùng mình ớn lạnh. Có khi nào Phàm và Sảng là
kẻ đã giết bố mẹ tôi, còn người con trai bị giết hại kia lại chính là A
Phong? Anh ta đã từng tha mạng cho tôi hồi nhỏ, vậy thì việc anh ta
lén lút thả người cũng không phải là không có cơ sở. Nếu những gì
tôi đang suy đoán là đúng, thì những kẻ buôn người kia còn có thêm
một tội danh nữa, đó là giết người.
Tôi nghiêng đầu nhìn ra bên ngoài, trong lòng thầm mong thời
gian trôi thật nhanh để tôi có thể gặp lại người thân của mình. Từ
ngày sở hữu con mắt âm dương, linh tính của tôi trở nên nhạy bén
hơn nhiều. Trực giác mách bảo cho tôi biết, có lẽ bí ẩn vụ án mạng
xảy ra ở căn nhà quỷ trạch của gia đình tôi năm nào, sắp đến ngày
phơi bày ra ánh sáng.
Xe đi rất lâu, hoặc cũng có thể là vì lòng tôi mong được về nhà
quá cho nên mới hồi hộp như vậy. Phải đến chiều muộn ngày hôm
sau, tôi mới nhìn thấy chiếc cổng chào với quốc huy trang trọng
được gắn bên trên, phía dưới là dòng chữ Nước Cộng Hòa Xã Hội
Chủ Nghĩa Việt Nam nổi bật trên nền xi măng màu xám nhạt.
Khoảnh khắc đặt chân lên mảnh đất quê hương, tôi đã òa khóc nức
nở. Bao nhiêu cảm xúc kìm nén bấy lâu bất ngờ trào dâng, tôi quỳ
thụp xuống dưới đất, hai bàn tay khẽ chạm vào cát bụi quê nhà,
cảm nhận thật kĩ cảm giác đặc biệt này. Bầu không khí này, làn gió
này, mùi thơm của cỏ cây này, tất cả đều thuộc về Tổ quốc của tôi.
Chờ cho tôi nguôi cơn xúc động, chú Vinh và cô Khánh Minh đưa
tôi đến thẳng trụ sở công an tại cửa khẩu. Tôi lặng lẽ ngắm nhìn
bầu trời vào buổi hoàng hôn hồng rực, đẹp đến nao lòng. Một chú
công an giải thích với tôi, đối với những trường hợp khác, phía công
an sẽ liên hệ với địa phương và gia đình nạn nhân để tổ chức đón
người về với gia đình. Những người bị bắt cóc mang đi bán, phần
lớn khi được giải cứu, tình thần đều hoảng loạn, sức khỏe suy kiệt vì
bị bạo hành nghiêm trọng. Lần đầu tiên họ thấy một người vẫn còn
tỉnh táo và khỏe mạnh như tôi, do đó phía công an muốn lấy lời khai
của tôi để làm tư liệu điều tra về đường dây mua bán người của bọn
Tiểu Triệu. Tôi nghe xong thì lập tức hiểu ra, mặc dù tôi bị bắt cóc ở
Trung Quốc, nhưng mạng lưới chân rết tìm trẻ em và phụ nữ chắc
chắn phải xuất phát từ Việt Nam, do đó, một nhân chứng quan
trọng như tôi phải được bảo vệ gắt gao và lời khai của tôi cũng sẽ là
một trong số những manh mối chủ chốt đối với cơ quan điều tra.
Thời điểm ấy tôi vẫn chưa đủ mười tám tuổi, cho nên việc lấy lời
khai vẫn phải có sự xuất hiện của người bảo hộ - ấy là chú Long.
Đơn vị công an sắp xếp cho tôi một nơi nghỉ ngơi, chờ chú Long đến
đón tôi về. Tôi vui vẻ đồng ý, trong lòng mỗi lúc một hồi hộp. Tối
hôm ấy, trước khi đi ngủ, tôi vẫn mong gặp được A Phong để hỏi
anh ta liệu suy nghĩ ban nãy của tôi có đúng hay không. Thế nhưng,
trong giấc mơ của tôi, A Phong không hề xuất hiện, thay vào đó là
hình ảnh bà Xuân đứng trước cửa nhà lão Kiệm, nơi Đại Doanh với
gương mặt nát bấy vẫn ngày ngày đứng treo đèn lồng. Bà Xuân
nhìn tôi mỉm cười buồn bã. Tôi để ý trong tay bà ta vẫn còn quả mìn
tuminat thủy ngân. Khi tôi định chạy lại thì mọi thứ xung quanh phát
nổ, cả căn nhà chỉ còn là một đống gạch vụn hoang tàn. Tôi giật
mình tính giấc giữa đêm. Ánh trăng xuyên qua ô cửa sổ khiến cảnh
vật nhuốm một màu hiu quạnh đến rợn người. Không cần xác minh,
tôi cũng đoán được, có lẽ giờ này lão Kiệm không còn trên đời nữa.
Và có khi bà Xuân cũng vậy. Nghĩ đến đó, nước mắt tôi tự dưng ứa
ra, một giọt nước long lanh rơi xuống gối.
Sáng hôm sau, cơn mưa phùn rả rích của tháng Mười hai bất chợt
đến mà không báo trước. Tôi ngồi nói chuyện với mấy chị cảnh sát
thực tập trong lúc chờ chú Long tới. Nhìn bộ cảnh phục khoác trên
người họ, tôi bất giác cảm nhận được một cách rõ ràng con đường
mà mình muốn đi sau này.
Ngày tôi chưa bị bắt cóc đến Trung Quốc, bà nội và chú Long vẫn
thường khuyên tôi nên thi vào trường nào, ngành nào. Chú Long
vốn thích tôi làm bác sĩ, cho nên chú thường nói với học lực của tôi
hiện giờ, việc thi vào đại học Y Hà Nội hoàn toàn không phải là vấn
đề. Bà nội lại khác, bà cho rằng làm bác sĩ quá vất vả, lại thường
xuyên gặp áp lực do phải chạy đua với tử thần để cứu sống người
bệnh. Cho nên bà vẫn mong tôi đăng ký học ngành sư phạm để trở
thành một cô giáo dạy Hóa, sau đó lấy chồng rồi sinh con, sống bình
yên qua ngày. Chỉ có điều, có nằm mơ bà và chú Long cũng không
ngờ được, biến cố lần này lại khiến tôi càng thêm vững tâm nối
nghiệp chú Long để trở thành một nữ cảnh sát hình sự.
Giữa lúc tôi đang suy nghĩ vẩn vơ, phía sau bỗng vang lêng giọng
nói quen thuộc: “Linh!”
Tôi giật mình quay đầu lại, phía sau là bà nội và chú Long đang
đứng đó. Mọi thứ trước mắt tôi như nhòe đi, tôi òa lên khóc nức nở
rồi chạy vội về phía hai người. Ba người chúng tôi mừng mừng tủi
tủi, bà nội mặc chiếc áo bông màu mận chín, liên tục vỗ vào lưng
tôi, nghẹn ngào: “Cha bố chị! Đi đâu giờ này mới về…”
Riêng chú Long thì không bật khóc thành tiếng, nhưng tôi thấy
mắt chú cũng đỏ hoe.
Sau giây phút hội ngộ ấy, anh công an tên Thanh dẫn ba người
chúng tôi vào phòng tiếp khách, bên trong lúc này đã có vài người
ngồi chờ sẵn. Tôi quan sát một lượt, ngoài chú Vinh, anh Thanh tôi
đã biết mặt, còn có thêm một bác cảnh sát lớn tuổi mặc cảnh phục
với hàng sao lấp lánh trên cầu vai. Tôi nhìn bảng tên trên áo bác ấy,
biết được bác tên là Tân. Thấy tôi lúng túng, bác Tân khẽ mỉm cười
rồi mời gia đình tôi ngồi xuống ghế. Sau vài câu hỏi thăm, việc lấy
lời khai chính thức được bắt đầu. Không khí từ thân thiện, nhẹ
nhàng chuyển sang nghiêm túc. Tất cả mọi người đều im lặng, chỉ
có tiếng hỏi của một chú cảnh sát vang lên, tiếng máy ghi âm kêu
khe khẽ và giọng nói của tôi đều đều.
Ban đầu họ hỏi tôi về bản thân, gia đình và vài chuyện vụn vặt.
Sau đó, câu chuyện dần được dẫn dắt tới ngày tôi cùng cả lớp tham
quan khu chợ đêm ven cửa khẩu. Tôi kể lần lượt từng sự việc diễn
ra, ngay cả việc tôi nhặt được một chiếc ví, bên trong có một vạn tệ
cũng trở thành một điểm nổi bật. Những người tôi từng gặp trong
những ngày tháng vừa rồi, những người đã chết, những căn nhà tôi
đến đều được liệt kê rành mạch. Thỉnh thoảng bà nội tôi lại sụt sùi
rồi khẽ quay đi lau nước mắt.
Tôi kể chi tiết mình trốn thoát khỏi nhà chị Oanh, rồi trà trộn vào
đám ma trong nhà tang lễ bằng cách vẽ mặt giống hệt mấy người
khóc thuê. Lúc ngẩng đầu lên, tôi phát hiện tất cả mọi người đều
đang nhìn mình chằm chằm. Bác Tân khẽ gật gù tán thưởng: “Cháu
giỏi lắm, ngay cả những người lớn tuổi hơn cháu nhiều trong tình
huống đó cũng khó mà tỉnh táo được như thế. Sau khi lên được xe
buýt, cháu nhờ cô bé người Trung Quốc kia đưa đến đồn cảnh sát,
phải không?”
Tôi gật đầu, rồi lại nói tiếp: “Lúc gần đến đồn cảnh sát, có một
tình huống bất ngờ xảy ra ạ.”
Mọi người trong phòng đổ dồn ánh mắt vào tôi, không ai dám thở
mạnh. Bác Tân vội hỏi: “Tình huống bất ngờ gì?”
“Cháu gặp lại người đàn ông tên Phàm và người đàn bà tên Sảng
lên xe buýt. Cả hai đều là mắt xích quan trọng của đường dây buôn
bán người cùng với bọn Tiểu Triệu.”
Bác Tân và chú Vinh nhìn nhau, chú Long sững sờ nhìn tôi. Tôi
thò tay vào túi áo, lấy ra tờ giấy ghi biến số chiếc xe bán tải kia, đưa
ra trước mặt mọi người.
“Đây là biển số chiếc xe bán tải mà hai người đó đã lên. Cháu còn
chụp được bóng lưng của hai người đó trên xe buýt, cô bé người
Trung Quốc kia đã gửi vào hòm thư điện tử cho cháu.”
Mọi người chuyền tay nhau mẩu giấy tôi vừa đưa, bác Tân gật gù
tỏ vẻ hài lòng. Không để chậm trễ dù chỉ một giây, tôi hít sâu một
hơi, nói tiếp: “Cháu nghĩ… Phàm và Sảng chính là hai kẻ đã giết bố
mẹ cháu.”
Vẻ điềm đạm trên gương mặt bác Tân chợt biến mất, thay vào đó
là vẻ bất ngờ hệt như không thể tin nổi vào tai mình. Mọi người
trong phòng cũng đều bàng hoàng sửng sốt trước thông tin này.
Chú Long và bà nội giật nảy mình, bà nội khẽ lay vai tôi. “Sao… sao
lại thế hả Linh? Làm sao… con biết được điều đó?”
Riêng bác Tân vẫn nhìn tôi không chóp mắt. Bác rướn người về
phía trước rồi hỏi tôi: “Hai người đó giết bố mẹ cháu? Vụ án đó như
thế nào?”
Lúc này chú Long mới lên tiếng. Chú kể vắn tắt về vụ án mạng
xảy ra vào đêm mưa bão năm ấy. Cũng vào cái đêm định mệnh đó,
tôi đã mất cả cha lẫn mẹ. Vụ án xảy ra cách đây đã mười năm,
nhưng với tôi, lại như chỉ mới hôm qua. Nhất là khi hung thủ vẫn
nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.
Nghe xong câu chuyện, bác Tân nhìn tôi, hỏi: “Vậy sao cháu lại
biết bọn họ có liên quan đến vụ án sát hại bố mẹ cháu?”
Tôi ngập ngừng một lát, bắt đầu đấu tranh tư tưởng. Tôi không
thể nói với mọi người rằng tôi đã nhìn thấy đầu của bố mẹ mọc ra từ
sau gáy của hai kẻ đó được. Không biết chừng, người ta còn bảo tôi
bị điên nên mới nghĩ ra chuyện hoang đường đến vậy. Sau vài giây
suy nghĩ, tôi liền trả lời: “Vì giọng nói ạ! Cháu nhận ra giọng nói của
kẻ đó.”
Bác Tân nhìn tôi một lúc như để cân nhắc rồi khẽ gật đầu với mấy
người ở phía sau. Lúc ấy, tôi chưa hiểu quá trình điều tra một vụ án
như thế nào, nhưng dựa trên những cuốn tiểu thuyết trinh thám mà
tôi từng đọc thì việc gộp hai vụ án vào để điều tra cần phải có điều
kiện nhất định. Chuyện đã đến nước này, tôi không thể nào ngồi im
chờ đợi được nữa. Tôi nghe thấy chính mình chủ động đề nghị:
“Cháu muốn xung phong hỗ trợ cảnh sát phá án. Cháu đoán các bác
các chú ở đây đã theo dõi hành tung của đám người này lâu rồi.
Nhưng nếu cần một người đã từng tiếp xúc trực tiếp với chúng, để
bọn chúng tin tưởng thì ngoài cháu ra không có ai khác cả.”
Tôi nói một hơi, cảm nhận được gương mặt mình đang đỏ phừng
phừng. Bà nội nghe thấy thế thì kêu lên sợ hãi: “Con bé này… nói
linh tinh gì thế hả? Đây không phải trò chơi trẻ con, biết chưa?”
Chú Long có vẻ bình tĩnh hơn. Ngẫm ra cũng đúng, dù sao chú
cũng là người trong nghề. Bác Tân đưa mắt nhìn những người bên
cạnh một lượt. Anh Thanh nhìn tôi, bình tĩnh nói: “Chuyện này
không đơn giản như em tưởng đâu. Nếu bị chúng phát hiện thì cơ
hội trở về của em gần như bằng không. Bọn chúng không dễ bị lừa
như đám người mua em về làm vợ đâu. Em hiểu không?”
Tôi khẽ mỉm cười. “Nếu là người khác thì có thể. Nhưng bọn
chúng đã từng gặp em, cho nên việc tin rằng em lại bị bắt cóc một
lần nữa là chuyện có thể xảy ra. Những nạn nhân giống như em
được phân thành ba loại, thứ nhất là “hai đùi gà”, thứ nhì là “một
đùi gà” và cuối cùng là “bánh bao hỏng”. Tuy nhiên, trước khi phân
loại như vậy, bọn chúng sẽ nhốt tất cả các cô gái vào một nơi để
chờ mang đi. Chỉ cần đi được đến đó, em sẽ tìm cách liên lạc, phát
tín hiệu với mọi người ở bên ngoài. Lúc ấy, mọi chuyện chẳng phải
dễ dàng hơn rất nhiều hay sao?”
Mấy người cảnh sát nhìn nhau rồi im lặng. Mọi ánh mắt hướng về
phía bác Tân. Bác khẽ cau mày, nhìn chăm chăm xuống bàn giấy suy
nghĩ, một lúc sau mới ngẩng lên nhìn chú Long, cất giọng hỏi:
“Đồng chí Long! Việc này liên quan đến cháu ruột của đồng chí,
đồng chí có ý kiến thế nào?”
Chú Long hít sâu một hơi rồi khẳng khái trả lời: “Dạ thưa! Mặc dù
cách này rất nguy hiểm, nhưng lại khá hay, khả năng thành công
cũng lớn. Tuy nhiên, đội trọng án cũng cần cân nhắc thật kĩ để bố trí
bảo vệ cho nhân chứng tham gia.”
Bà nội tôi nghe thấy thế liền quay ra khẽ trách chú: “Long! Như
thế không được.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt bà. “Cháu đã tận mắt chứng kiến những
người ở trong hầm ngục ấy sống không bằng chết. Cháu quá may
mắn khi ít ra bọn buôn người vẫn đối xử tử tế với cháu, vì chúng tin
cháu bán sẽ được giá. Cháu không muốn có thêm bất kì ai bị bắt cóc
bán đi rồi rơi vào cuộc sống như thế nữa. Bọn chúng để cháu thoát
lần này, chưa chắc sau này đã để yên cho cháu. Những người bị bán
đi chỉ có hai con đường, một là chết, hai cũng là chết, nhưng muộn
hơn. Hơn nữa, việc này… còn liên quan đến cái chết của bố mẹ
cháu. Bố mẹ cháu nằm giữa vũng máu như thế nào, bà còn nhớ
không?”
Nghe thấy tôi nói vậy, bà nội định phản bác nhưng sau lại im
lặng. Tôi biết mình đã thuyết phục được bà. Lúc này chỉ còn đợi bác
Tân lên tiếng. Người đàn ông có gương mặt trung hậu nhưng
nghiêm nghị ấy nhìn tôi một hồi rồi thở dài. “Việc này còn phải bàn
bạc đã. Chúng tôi không thể nào liên lụy tới người dân được. Nhất là
với độ tuổi học sinh như cháu. Cháu hiểu ý bác không?”
Tôi khẽ gật đầu rồi cúi chào các chú công an, sau đó đi theo
người nhà ra về. Trời mùa đông vốn hanh khô, nhưng không hiểu
sao lúc này mây đen xám xịt từ đâu lại cuồn cuộn kéo tới. Sáng hôm
sau, khi tôi lên xe để trở về nhà, bác Tân cùng mấy chú công an
cũng ra tiễn tận nơi. Tôi lễ phép cúi chào mọi người, rồi bước lên xe.
Chú Long im lặng nhìn ra bên ngoài, bà nội nhẹ nhàng vuốt tóc
tôi, dỗ tôi vào giấc ngủ hệt như hồi còn bé. Tôi nằm nhìn trần xe rồi
ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Lần này tôi không mơ thấy A Phong,
cũng không mơ thấy bà Xuân, bà Vui, hay những cô gái đã bỏ mạng
nơi xứ người mà mình từng tiếp xúc. Trong cơn mộng mị, tôi nhìn
thấy ba người đàn ông lững thững đi về phía mình. Vóc dáng và
gương mặt của họ rất quen. Một tia chớp sáng xẹt ngang bầu trời
khiến tôi nhận ra họ. Lão Kiệm, tên Ngụy và gã béo Tiểu Triệu hiện
về trong giấc mơ của tôi. Gương mặt ai cũng đầy máu, riêng lão
Kiệm thì ở giữa ổ bụng còn có một lỗ thủng rộng hoác, ruột gan rơi
lõng thõng ra bên ngoài, nhìn từ xa trông giống hệt một sợi dây rút
quần kì quái. Tôi sợ đến mức ngây người, chưa kịp lên tiếng thì đã
nghe thấy giọng nói khò khè của tên Ngụy vang lên: “Linh à! Lĩnh à!
Con quỷ cái này… Là mày… là mày đã hại bọn tao…”
Từ miệng gã thở ra một làn khói trắng quái dị. Tôi giật mình tỉnh
giấc, trong lòng vẫn vẹn nguyên cơn sợ hãi. “Có khi nào… bọn thằng
Ngụy cùng lão già gù kia đã vong mạng?”
Tôi khẽ sờ tay vào trong túi, chiếc bút bi, chiếc đũa gỗ và số tiền
Trung Quốc vân còn ở đó. Có điều, chính tôi cũng không thể ngờ
được rằng, mình lại sắp ngủ cùng với người chết thêm một lần nữa.
Chương 12
BẪY QUỶ
Biết tin tôi thoát nạn trở về, hàng xóm láng giềng ai nấy đều mừng
mừng tủi tủi, lục tục kéo tới thăm. Được chú Long báo tin từ trước,
ngay từ sáng sớm, cái Châu đã sang nhà tôi đợi sẵn. Khi ô tô dừng
lại trước cửa nhà, tôi hồi hộp bước xuống xe, hai bàn chân tôi nhẹ
bẫng, bước đi như người ngủ mơ. Tôi tần ngần đứng ngắm cảnh vật
xung quanh, nước mắt không kìm được dâng trào. “Bố mẹ ơi! Con
về tới nhà rồi!”
Bất chợt, tôi nghe thấy tiếng cái Châu gào toáng lên gọi tên tôi.
Khi tôi chưa kịp định thần thì đã thấy một cái bóng nhỏ xíu, mặc áo
len đỏ nhào ra ôm châm lấy tôi rồi khóc nấc lên: “Ơn trời! ơn trời!
Mày về rồi… Mày về thật rồi Linh ơi. Tao cứ tưởng cả đời này sẽ
không bao giờ được gặp mày nữa. Hu hu hu…”
Tôi ôm chầm lấy đứa bạn thân, vừa khóc vừa cười: “Tao đây mà.
Tao về rồi còn gì… Sao hôm nay mày sến sẩm thế…”
Mặc kệ cho tôi trêu chọc, cái Châu vẫn khóc nức nở như thể bấy
lâu nay nó chưa được khóc một trận đã đời như thế. Hai đứa chúng
tôi líu ríu dẫn nhau vào nhà. Hai mẹ con cái Châu đã chuẩn bị sẵn
một mâm cơm thật thịnh soạn để đón tôi trở về. Cuối cùng, sau bao
nhiêu ngày lưu lạc nơi đất khách quê người, tôi cũng được ăn cơm
gia đình, được ngủ trên chiếc giường thân thuộc của mình. Có lẽ tôi
nhận ra điều này hơi muộn, nhưng cơm nhà mãi mãi là thứ đồ ăn
ngon nhất trên đời, bầu không khí gia đình mãi mãi là đích đến
khiến người ta tìm về trong cơn dông bão. Mẹ cái Châu ân cần gắp
cho tôi chiếc đùi gà luộc vàng ruộm, nhưng nghĩ đến những gì đã
trải qua, tôi lại chẳng thể nuốt nổi thứ thịt ngon lành này.
Đêm hôm đó, tôi và cái Châu nằm tâm sự rất lâu. Tôi kể cho nó
nghe mọi chuyện, bắt đầu từ khi tôi bị lạc ở chợ đêm Hà Khẩu. Con
bé nghe xong, gương mặt sửng sốt vì không thể nào tưởng tượng
nổi tôi lại phải trải qua những chuyện kinh hoàng đến thế. Cũng nhờ
nó kể lại, tôi mới biết, vào hôm tôi mất tích, đã có rất nhiều người
toả ra đi tìm.
Cái Châu kể, hôm ấy, chỉ trong tích tắc đã không thấy bóng dáng
tôi đâu. Rõ ràng chỉ mới vài phút trước con bé còn thấy tôi đứng bên
cạnh, thế mà một lúc sau tôi đã biến mất. Cái Châu bắc hai tay làm
loa, gọi tên tôi khàn cả giọng, nhưng giữa biến người cuồn cuộn, tôi
giống như hạt bụi, mãi chẳng thấy tăm hơi. Con bé lập tức thông
báo sự việc cho thầy cô giáo. Thầy cô liền chia ra hai hướng. Một
hướng đưa học sinh về khách sạn, hướng còn lại liên hệ ngay với cơ
quan chức năng ở địa phương, để tìm kiếm người mất tích.
Những năm 2000, mặc dù ở khu vực Hà Khẩu rất phát triển,
nhưng vẫn chưa thể hiện đại như bây giờ. Cả khu chợ đêm chỉ có
vỏn vẹn vài chiếc loa phóng thanh. Ban quản lý chợ hỗ trợ thầy
Phòng bằng cách liên tục đọc tên tôi trên loa, thế nhưng khu vực
tiệm mì mà tôi chọn dừng chân lại cách đó khá xa, rất khó để nghe
rõ. Hơn thế nữa, tôi còn nhớ như in, lúc đó trời mưa to, khu chợ bị
mất điện, thế nên việc tìm kiếm tôi lúc đó lại càng khó khăn thêm
gấp bội.
Khi có điện trở lại, các thấy cô giáo cùng lực lượng cảnh sát tiếp
tục đi tìm tôi. Vài người Việt biết tiếng Trung làm nghề thương lái
đánh hàng từ Trung Quốc biết chuyện cũng đi tìm giúp. Sau hai
tiếng lùng sục khắp khu chợ, mọi người đều thất vọng quay về. Một
chị gái buôn quần áo túi xách Quảng Châu nghe được chuyện thì lắc
đầu buồn bã. “Khổ thân con bé! Nếu giờ mà vẫn chưa tìm được thì
một trăm phần trăm là bị bọn buôn người bắt đi rồi. Thế thì còn lâu
mới tìm được đường về nhà.”
Cái Châu nghe chị gái kia nói thế thì òa khóc nức nở. Mấy đứa
bạn gái cùng lớp cũng ôm nhau khóc, đám con trai thì im lặng đờ
đẫn như người mất hồn. Cái Châu sụt sịt nói, cả lớp không ai ngờ
đứa học giỏi nhất lớp lại rơi vào tình cảnh đó. Khi nghe công an báo
lại từ nguồn tin trinh sát rằng, có người tận mắt trông thấy một cô
gái có ngoại hình giống như mô tả bị một gã đàn ông trẻ tuổi bế lên
xe ô tô rồi đi mất hút trong đêm, cô giáo chủ nhiệm đã kêu lên một
tiếng rồi ngất xỉu. Cho tới tận khi ra về, mọi người vẫn tần ngần
đứng trước cổng biên giới hồi lâu. Khi đi, cả lớp có ba mươi chín học
sinh, vậy mà khi về thì chỉ còn lại ba mươi tám.
Những ngày sau đó, hôm nào cô chủ nhiệm cũng đi dạy với đôi
mắt sưng húp vì khóc nhiều. Bà nội tôi thì ốm liệt giường, đến mức
hàng xóm sợ bà không thể nào qua khỏi. Chú Long thì gầy rộc đi, có
vài ngày mà sụt mất năm cân, dáng vẻ tiều tụy như người mới ốm
dậy. Cái Châu và mẹ nó chuyển đến ở nhà tôi vài hôm để trông
chừng bà. Tôi vừa nghe, vừa mặc kệ cho nước mắt của mình rơi
đầm đìa trên mặt. Trong những ngày tìm đủ mọi cách để trở về Việt
Nam, hình ảnh người thân vẫn hiện hữu trong lòng tôi. Đến giờ tôi
mới biết, họ cũng đã trải qua những ngày tháng chẳng hề dễ chịu
hơn mình là bao.
Tôi mới về đêm hôm trước thì sáng hôm sau, thầy Phòng, cô chủ
nhiệm cùng toàn thể học sinh trong lớp kéo đến hỏi thăm. Mọi người
lặng đi khi nghe tôi kể những gì đã trải qua. Vài đứa bạn gái cùng
lớp còn đồng loạt kêu lên sợ hãi khi nghe tới đoạn gã béo Tiểu Triệu
định làm nhục tôi. Những gì tôi đã trải qua, đối với mọi người tựa
như một cơn ác mộng kinh hoàng, không sao có thể tưởng tượng
nổi.
Tôi được nghỉ thêm một tuần ở nhà để dưỡng sức rồi mới quay
trở lại trường học. Ngoại trừ các bạn trong lớp, hầu hết học sinh
trong trường khi gặp tôi đều chỉ nhìn lén, rồi chụm đầu xì xầm bàn
tán. Những lúc như thế, cái Châu đều tỏ ra rất bực mình. Có lần tận
tai nghe thấy một đứa con gái lớp bên nói tôi bị hơn chục gã đàn
ông làm nhục xong mới thả về, cái Châu không nhiều lời, thẳng tay
giáng cho con bé một cái bạt tai. Tôi nghe thấy thế thì chỉ biết vội
vàng chạy sang lớp kéo cái Châu về, nếu không con bé kia chắc
chắn sẽ bị đánh cho tơi tả.
Đám con trai trong trường cũng nhìn tôi với ánh mắt rất lạ. Tôi
hiểu bọn chúng nghĩ gì, nhưng cũng chẳng có thời gian để chứng
minh với tất cả mọi người. Chỉ cần bạn cùng lớp và thầy cô giáo
trong trường tin tôi là đủ.
Có một điều tôi cảm thấy rất kì lạ, ấy là kể từ khi trở về nhà, tôi
không còn mơ thấy A Phong nữa. Mà đâu chỉ có A Phong, ngay cả
bà Vui và hai cô gái đáng thương bị bọn Tiểu Triệu hãm hại cũng đột
nhiên biến mất. Rõ ràng khi đem giao di vật của họ cho công an,
ngay đêm hôm ấy tôi đã ra ngoài thắp nhang để tế bái hai người.
Tôi không biết tên họ, nhưng trong lòng tôi, họ giống như người bạn
đã cùng tôi trải qua những giờ khắc sinh tử. Cho dù khi tôi ngủ bên
cạnh, họ chỉ còn là những cái xác không hồn. Khi về nhà, tôi cũng
đã lén vứt thứ bùa mà bà tôi thỉnh ngày trước đi để những mong
gặp được họ trong mơ, nhưng cũng chẳng ích gì. Việc không thấy A
Phong, cũng chẳng mơ thấy những người đó nữa khiến tôi vô cùng
lo lắng. Có khi nào vấn đề nằm ở chính bản thân tôi? Chẳng lẽ con
mắt âm dương mà A Phong tặng cho tôi đã hết tác dụng? Tôi chạy
ra ngoài nghĩa địa gần nhà, cố nhìn xem có vong hay không, nhưng
cuối cùng lại thất vọng quay về. Tôi lặng lẽ thắp một que nhang rồi
ngồi trước gương lẩm nhẩm: “A Phong! Xin hiện về cho tôi được
biết… Mấy ngày nay tôi bồn chồn đến mức không ngủ nổi… Anh
sống khôn thác thiêng… xin hiện về báo mộng cho tôi biết.”
Không biết lời cầu khấn của tôi có ứng nghiệm hay không mà
đêm hôm đó, cửa sổ chỗ giường tôi ngủ có rất nhiều vong hồn thò
đầu vào.
Lúc ấy là khoảng ba giờ sáng, trời mùa đông ở thị trấn quê tôi lúc
nào cũng có sương mù rất lạnh. Thứ sương mù này bay là là trên
mặt đất, hễ người nào ở xa không biết mà đi vào thường sẽ bị
nhiễm lạnh dẫn đến thương hàn. Đó là còn chưa kể những người
yếu bóng vía nếu đi ra ngoài đường vào tầm này thường sẽ dễ bị
nhiễm âm khí, rồi bị ma giấu đi. Cũng bởi vì thế mà ngay từ khi tôi
còn nhỏ, bà nội đã không bao giờ cho tôi ra ngoài vào buổi đêm,
càng không cho mở cửa sổ vì sợ gió lạnh và âm khí tràn vào. Thế
nhưng đêm nay, trước khi đi ngủ, tôi đã quyết định mở hé một ô
cửa sổ với mong muốn sẽ gặp được người âm nào đó, hoặc nhìn
thấy sự lạ để kiểm nghiệm xem bản thân mình còn đôi mắt âm
dương nữa hay không. Tôi leo lên giường rồi lập tức chìm vào giấc
ngủ, đến tầm ba giờ sáng, bên ngoài cửa sổ vang lên một tiếng
“lạch cạch” khiến tôi giật mình mở mắt. Dưới ánh trăng mờ ảo, tôi
nhìn thấy bên ngoài có tới gần chục cái đầu người đang thi nhau thò
vào trong phòng. Tôi lập tức điếng người, toàn thân cứng đờ không
sao cử động nổi. Cảm xúc lúc này của tôi rất hỗn độn, vừa mừng vì
mình vẫn còn nhìn thấy vong, vừa sợ vì không biết phải làm gì trong
trường hợp này. Khe hở cửa sổ rất hẹp, số đầu người chen chúc bên
ngoài lại rất nhiều, khiến khung cửa bị ứ đọng, hệt như cảnh tắc
đường trong thành phố. Một cái đầu người bị cán bẹp một bên, hở
cả não sắp tìm đường vào trong phòng tôi. Tôi cầm sẵn chiếc gối
làm vũ khí tự vệ. Lúc lật chiếc gối lên, tôi vô tình nhìn thấy con dao
cùn ngày trước để bên dưới đề phòng bị bóng đè. Thế là tôi vồ lấy
con dao, khua về phía trước, bày ra tư thế sẵn sàng đối phó bất cứ
lúc nào.
Cái đầu bị cán bẹp kia ì ạch lách được qua khe cửa, sau đó rơi
bịch xuống dưới giường tôi, rồi lăn lông lốc. Máu và chất nhầy nhụa
ở màng não loang ra chăn nệm của tôi, bốc mùi tanh nồng nặc, hòa
lẫn với mùi của tử thi đang phân hủy. Không hiểu sao nhìn cái đầu
đầy máu này, tôi lại nhớ tới truyện cổ tích Sọ Dừa. Thế nhưng tôi
không có nhiều thời gian để ngẩn ngơ suy nghĩ, tôi vung con dao về
phía cái đầu. Mũi dao cùn chạm vào nệm nhưng chẳng thể xuyên
qua, cái đầu vẫn chẳng hề hấn gì. Gương mặt méo mó của nó liếc
về phía tôi rồi cười quái dị. “Người… người! Có dương khí…”
Tiếng thì thào của nó vừa vang lên, hàng loạt những cái đầu phía
sau lập tức kích động, chúng lồng lên dữ dội rồi tràn vào phòng tôi.
Ô cửa kính rung lắc rồi nứt toác ra, khiến mảnh thủy tinh bắn tung
tóe. Tôi thét lên một tiếng gọi bà nội nhưng chẳng có ai đáp lời. Sao
lại có chuyện thế này? Mọi ngày bà nội tôi thính ngủ lắm kia mà?
Tôi cầm chắc con dao cùn trong tay, hai đầu gối quỳ trên giường
thủ thế. Cái đầu nham nhở phóng như bay về phía tôi, cái lưỡi đen
ngòm của nó thè ra dài cả mét chạm vào mặt tôi lạnh toát. Mùi xú
uế bốc lên nồng nặc, tôi cảm thấy đầu óc mụ mị đến mức không còn
nhìn rõ thứ gì. Đúng lúc này, một bóng người cao lớn lao đến hất
mấy cái đầu ra bên ngoài cửa sổ. Đám vong co cụm vào một chỗ rồi
vụt biến mất vào trong bóng đêm, trả lại bầu không khí tĩnh lặng
như lúc trước. Tôi cố gắng mở to mắt nhìn thật kĩ bóng người ấy, để
rồi nhận ra đó là người mà bấy lâu nay tôi vẫn hằng mong gặp lại.
“A Phong!” Giọng nói thì thào của tôi vang lên trong đêm khuya
vắng lặng.
A Phong quay người lại nhìn tôi với vẻ mặt buồn bã. Một lúc sau
anh ta mới cất lời: “Sao em lại ngây ngô như vậy? Không phải bà nội
đã dặn em không được mở cửa sổ, không được thò chân ra khỏi
chăn, cũng không được để mũi dép hướng lên giường à?”
Giọng nói đầy trách móc của A Phong khiến cho vẻ âm u lãng
đãng ngày thường của anh ta biến mất. Lúc này tôi thấy anh ta
trông thật giống một người trần. Tôi lắc đầu khó nhọc trả lời:
“Không phải! Đột nhiên không nhìn thấy vong nữa, cho nên tôi lo sợ
con mắt âm dương của tôi có vấn đề thôi.”
A Phong cau mày nhìn tôi. “Em đã về được đến nhà, đã thoát
khỏi bàn tay của bọn buôn người. Vậy thì em còn cần đôi mắt ấy
làm gì nữa? Người trần lúc nào cũng muốn nhìn thấy ma quỷ. Thế
nhưng chẳng ai biết rằng nhìn thấy vong hồn đồng nghĩa với việc
dương khí trên người mình mỗi lúc một yếu dần. Em đã về đến nhà,
không nhìn thấy người âm có lẽ sẽ tốt cho em hơn.”
Lần này thì tôi cảm thấy bực mình. Tôi đứng phắt dậy, nhìn thẳng
vào mắt anh ta, sẵng giọng nói: “Về nhà? Về nhà mà đã là xong à?
Mãi mới có chút manh mối về hai kẻ đã giết bố mẹ tôi. Anh nghĩ tôi
có thể coi như không biết gì rồi điềm nhiên sống tiếp được không?
Bao nhiêu năm qua, tôi chỉ mong được gặp lại bố mẹ trong mơ một
lần thôi mà cũng không được, anh có hiểu không? Rồi sao? Giờ tôi
đã biết hung thủ là ai, nhưng anh lại bảo tôi phải ngồi im chờ lão
Phàm và mụ Sảng nhởn nhơ sống yên bình cho đến chết mới thôi à?
Không bao giờ!”
A Phong cũng không khách khí nói thẳng với tôi: “Em chẳng biết
gì cả. Những người đang ở trong đại hạn tức là trong vòng mười
năm tới, vận hạn sẽ rất xấu. Thời gian em bị bắt cóc chỉ là một trong
số những đại hạn của em. Đằng này, em còn giữ ý định muốn báo
thù cho bố mẹ, nhưng đừng quên, bố mẹ em hy sinh mạng tính
mạng của mình là để cho em được sống.”
Có lẽ từ khi được sinh ra đến giờ, chưa bao giờ tôi mất bình tình
như lúc này. Tôi gào lên đáp trả: “Không đời nào! Ngày nào còn
sống, tôi vẫn sẽ tiếp tục tìm ra hung thủ để báo thù cho bố mẹ.”
A Phong nổi giận. “Số mệnh em rất kém, có thể em sẽ chết!”
Tôi cười gằn, hai mắt nhòe đi. “Đáng lẽ tôi đã phải chết từ lâu rồi,
nếu như đêm hôm đó anh không xuất hiện. Anh cũng chính là một
trong những người đồng lõa mà. Anh quên rồi sao?”
Gương mặt của A Phong bình thường vốn đã trắng bệch vì không
có chút sinh khí, vừa nghe thấy tôi nói như vậy, toàn thân anh ta
sững lại rồi nhìn tôi trân trân. Nước mắt tôi roi lã chã, khoảng cách
giữa tôi và anh ta chỉ bằng một sải tay, nhưng lân đầu tiên tôi có
cảm giác hai chúng tôi xa cách đến vậy. Chúng tôi quả là hai người
thuộc về hai thế giới khác nhau. Sương mù càng lúc càng dày đặc, A
Phong nhìn tôi rồi buồn bã quay lưng. Bóng lưng anh ta chìm dần
vào trong màn sương mù lảng bảng. Tôi đứng ở ngoài cửa nhìn
theo. Trên cành cây chĩa vào cửa sổ phòng tôi, người đàn bà mặc
váy đỏ bị móc mắt, khâu miệng vẫn đang ngồi vắt vẻo. Không biết
cô ta đã ngồi ở đó bao lâu rồi, liệu có nghe thấy chúng tôi cãi nhau
hay không. Tôi để mặc cho nước mắt của mình chan hòa trên gương
mặt.
Một tiếng chó sủa ma từ bên hông nhà hàng xóm vọng lại, sau đó
có tiếng gà gáy sáng liên tiếp vang lên. Tôi choàng tỉnh giấc, ngơ
ngác nhìn xung quanh. Ô cửa kính trong phòng tôi vẫn nguyên vẹn,
không hề nứt vỡ, mọi thứ xung quanh vẫn bình thường như mọi
ngày, chỉ có nước mắt tôi đầm đìa trên gối. Tôi có cảm giác quyết
định của mình cách đây ít lâu dường như đã chạm đến cực hạn của
đại nạn mười năm trong đời. Chỉ có điều, tôi không hề hối hận về
quyết định đó.
Những ngày sau đó tôi không còn mơ thấy A Phong nữa. Ngay cả
vào đêm sinh nhật đánh dấu mốc thời gian tôi tròn mười tám tuổi, A
Phong cũng không xuất hiện. Thế mà đã có lúc, tôi tin chắc rằng
anh ta là duyên âm đi theo mình từng giây từng phút.
Thỉnh thoảng trên đường đi học về, tôi vẫn nhìn thấy những vong
hồn thất thểu lang thang ngoài đường. Có lúc tôi chạy sang nhà cái
Châu chơi, lại nhìn thấy người đàn bà váy đỏ chết trước cửa nhà tôi
vào dịp Rằm tháng Bảy lơ lửng trên không trung. Người này bị kẻ
nào đó khâu miệng, móc mắt, cho nên dù tôi có thể nói chuyện với
cô ta thì cũng chẳng biết được manh mối nào. Tôi cũng để ý nơi
chuồng lợn ở căn nhà cũ của gia đình thằng Minh trước đây. Vào
những đêm trăng sáng, cô ruột của nó lại hiện về, ngồi trước cửa
chuồng lợn, vừa khóc vừa cười, thỉnh thoảng lại hát nghêu ngao như
thể đang ru con. Người nào không biết thì nói rằng đó là tiếng mèo
kêu, nhưng thực chất lại là tiếng vong hồn âm nữ khóc lóc giữa đêm
khuya.
Cảm giác buồn bã, trống trải trong lòng tôi cứ thế nhân lên từng
ngày. Tôi vẫn thường xuyên lẩm bẩm một mình, mong sao bà Vui,
bà Xuân và hai người con gái đáng thương chết trên xe của tên
Ngụy ngày ấy có thể báo mộng cho tôi được biết chút thông tin gì
đó. Lần trước ngủ ở nhà khách bộ công an, tôi còn nằm mơ thấy tên
Ngụy, gã béo Tiểu Triệu và lão Kiệm thở ra làn khói trắng rồi nhìn
tôi, chửi bới. Tôi chắc mẩm bà Xuân đã dùng đống thuốc nổ thủy
ngân kia để xử lý chúng. Nhưng cụ thể như thế nào thì tôi lại không
biết. Tôi khẽ thở dài, thôn Bạch Thủ cách nơi này khá xa, hơn nữa
lại hẻo lánh, muốn biết được tin tức ở đó e là rất khó khăn. Những
năm này, phương tiện truyền thông rất thô sơ, nhiều nơi cả làng chỉ
có duy nhất một hộ có điện thoại. Với những ngôi làng biệt lập nơi
núi rừng hẻo lánh ở Trung Quốc như thôn Bạch Thủ, thì sự hiện diện
của thiết bị hiện đại lại càng hiếm hoi hơn nữa.
Tôi vừa đi đường vừa mải mê suy nghĩ, chẳng may chiếc xe đạp
của tôi đâm sầm vào một người thanh niên đang lúi húi sửa xe máy
bên vệ đường. Tôi cùng chiếc xe ngã chổng kềnh, theo quán tính,
tôi chống tay trái xuống mặt đường bê tông, một cơn đau rát lập tức
lấp đầy trí não. Người kia vội vàng chạy lại đỡ tôi đứng dậy. Tôi lồm
cồm nhấc chiếc xe lên rồi nhận ra đó là thằng Minh, trước giờ nó
vẫn công khai theo đuổi tôi nhưng chưa bao giờ tôi để ý đến nó.
Duy chỉ có hôm phát hiện ra xác người phụ nữ váy đỏ trước cửa
nhà, tôi mới để ý tới thái độ lạ lùng ấy. Trong đám đông người dân
hiếu kỳ đến xem, tôi bắt gặp vẻ mặt hốt hoảng của thằng Minh, nó
dán mắt nhìn chằm chằm vào cái xác rồi vội vàng lên xe phóng đi
mất. Lúc ấy, tôi đã ngờ ngợ rằng rất có thể nó biết được điều gì đó,
thế nhưng cuối cùng tôi cũng chẳng tìm được manh mối nào để tiếp
tục suy luận. Cho đến khi bị bọn tên Ngụy bắt cóc, đưa tới chỗ bà
Vui, tôi mới biết đặc trưng của những nạn nhân bị bọn buôn người
giết hại đều là bị móc mắt, khâu miệng. Có lẽ chúng được người nào
đó chỉ điểm. Cũng chính từ khi ấy, trong lòng tôi đã có một dự cảm,
rất có thể người phụ nữ đáng thương bỏ xác trước cửa nhà tôi đã bị
bọn buôn người sát hại.
Những ngày lưu lạc trong ổ buôn người mách bảo cho tôi biết, số
tiền kiếm được từ việc mua đi bán lại những người phụ nữ là một
con số khổng lồ, bất cứ mắt xích nào trong đường dây cũng có thể
hốt được bạc triệu. Ở cái thị train sát biên giới này, gia đình nào
bỗng chốc giàu lên nhanh chóng? Ngoài nhà thằng Minh ra thì còn ai
nữa? Tôi ngẫm nghĩ rồi khẽ lắc đầu phủ định, suy luận của mình vẫn
chưa có chứng cứ thuyết phục. Tất cả chỉ là đoán mò mà thôi.
Quay trở lại ngày hôm đó, thằng Minh nhìn vẻ mặt đau đớn của
tôi thì bèn hỏi thăm vài câu, còn ngỏ ý bảo tôi lên xe để nó đưa về.
Tôi vốn không thích nó từ trước, lại thêm phần thành kiến nên chỉ
lạnh lùng nói không cần rồi lọc cọc đạp xe bỏ đi. Khi vừa đi được vài
bước, đột nhiên tôi có cảm giác lạnh toát sống lưng, tôi phanh xe
lại, quay nhìn về phía sau, vừa hay ánh mắt của tôi chạm ngay vào
ánh mắt đầy vẻ hằn học của thằng Minh. Thấy tôi bắt gặp, thằng
Minh vội vàng cụp mắt xuống, rồi giả vờ xem xét chiếc xe máy của
mình. Tôi khẽ hít một hơi thật sâu, làm như không nhìn thấy gì rồi
tiếp tục đạp xe về. Thời khắc ấy, tôi vẫn chưa ngờ được, có ngày đại
họa lại tiếp tục ập đến với mình, hệt như những gì A Phong đã cảnh
báo.
Từ lúc trở về lại quê nhà, tôi vẫn tự nhủ với lòng mình rằng, hằng
tháng, cứ vào ngày đánh dấu mốc thời gian thoát nạn trở về với gia
đình, tôi sẽ lại sắp một mâm hoa quả, nhang đèn nho nhỏ để cúng
tế những người đã chết trong cuộc hành trình ấy. Vì không biết tên
họ đầy đủ của từng người, nên tôi chỉ khấn vái rất ngắn gọn, nhưng
lại dành thời gian rất lâu để nhìn đống vàng mã chậm rãi cháy thành
tro. Bà Xuân, bà Vui, hai cô bé tội nghiệp mà tôi đã ngủ cùng trên
xe, cùng cô gái váy đỏ chết trước cửa nhà, không biết mọi người có
nghe thấy tôi khấn không? Tôi ước gì mọi người cũng có thể quay
trở lại quê cha đất tổ như tôi, không phải chịu cảnh chết mất xác nơi
đất khách quê người. Thế nhưng, trên đời này đâu phải điều ước
nào cũng thành sự thực?
Hôm đó là tròn hai tháng kể từ khi tôi trốn thoát, về đến nhà. Lúc
này đã là giáp Tết, thời tiết càng ngày càng lạnh, đến độ cắt da cắt
thịt. Mặc dù vậy, cái rét ở nơi đây còn dễ chịu hơn nhiều so với ở
vùng núi. Tôi rùng mình nghĩ đến cảnh tuyết rơi bên Trung Quốc.
Nhiệt độ lúc ấy chạm mốc âm độ, thế mà vẫn có những cô gái đáng
thương phải nằm co quắp trong chuồng dê nhà lão Kiệm. Tôi vừa
sắp sửa lễ vật mang ra ngoài cúng tế, vừa thở dài. Khi vừa đặt mâm
lễ lên chiếc bàn nho nhỏ trước sân, tôi bỗng phát hiện nhang và nến
đã hết. Tôi chạy vào hỏi bà, bà nói đã hết mấy ngày hôm nay nhưng
chưa kịp mua. Trời đã nhá nhem tối, tôi vội vàng chạy vào trong
nhà, khoác cái áo mà Bao đã mua cho tôi hôm nào. Từ lúc trở về
đến giờ, tôi vẫn để nguyên mọi thứ trong túi áo. Từ số tiền gần vạn
tệ, cho tới cái bút bi, chiếc đũa bằng gỗ và cả lọ dạ quang, cùng
chiếc đèn pin màu tím leo lét. Mấy lần bà nội bảo tôi cất chiếc áo đó
đi, nhưng tôi không muốn. Phần vì chiếc áo đó thực sự ấm, lại
kháng nước rất tốt, phân vì tôi vẫn còn canh cánh trong lòng những
chuyện đã xảy ra noi xứ người xa xôi ấy.
Ngoài chiếc áo Bao mua, tôi còn cẩn thận đi thêm một đôi giày cổ
cao quá mắt cá chân. Những lúc trời lạnh như thế này, giữ ấm phần
chân và tai là điểm cốt yếu nhất. Nếu để gió thốc vào thái dương,
hơi lạnh sẽ buốt đến tận óc.
Tôi cầm theo một ít tiền lẻ rồi chạy ra khỏi nhà, nhảy lên chiếc xe
đạp rồi lóc cóc đạp đi. Từ nhà tôi tới trung tâm thị trấn phải mất đến
mười lăm phút đạp xe. Cả đi cả về vừa tròn nửa tiếng. Vì không
muốn tốn thêm nhiều thời gian, nên tôi quyết định sẽ băng qua con
đường mòn phía sau nhà. Đây cũng chính là nơi các cán bộ kiểm
lâm thường xuyên đi tuần, và cứu hộ người bị nạn sau những ngày
lũ quét hoặc đất đai bị sạt lở. Con đường lúc này rất vắng vẻ, gần
như không có bóng người qua lại. Người bình thường hẳn sẽ rất sợ
ma, nhưng do thường ngày tôi đã nhìn thấy quá nhiều, nên cũng
thành quen. Mà cũng không hiểu tại sao, sau cái đêm tôi nằm mộng
cãi nhau với A Phong, đôi mắt âm dương của tôi lại nhìn thấy vong
như bình thường. Những cái đầu thập thò ngoài cửa sổ phòng tôi
mỗi đêm là oán khí của những người chết đường chết chợ, chết vì
tai nạn giao thông, chết bất đắc kì tử muốn tìm chút dương khí để
vất vưởng cõi trần. Việc tôi mở cửa sổ ra chẳng khác nào mời gọi họ
ghé đến. Khi biết được điều đó, tôi không dám làm sai lời dặn của
bà nội thêm lần nào. Để phòng trừ việc con mắt âm dương đột ngột
mất đi tác dụng, tôi còn khéo léo để miếng gương võ từ bàn trang
điểm vấy máu vào cái đêm mẹ tôi chết trong một chiếc túi vải, lúc
nào cũng mang theo bên người. Chiều hôm nay cũng không ngoại
lệ.
Con đường này vào ban ngày vốn đã hiu quạnh, giờ lại càng
khiến người ta có cảm giác rợn ngợp. Chiếc đèn pin trong giỏ xe chỉ
đủ để chiếu sáng một khoảng không hẹp trước mặt. Tôi vừa đạp xe
vừa cố gắng không nhìn sang hàng cây um tùm hai bên đường,
tránh nhìn gà hoá cuốc, tự mình doạ mình. Để vơi bớt cảm giác bất
an trong lòng, tôi còn khẽ lẩm bẩm: “Nam mô A Di Đà Phật! Nam
mô A Di Đà Phật!”
Khi vừa đi được nửa đường, chuẩn bị rẽ vào con đường lớn dẫn
tới trung tâm thị trấn, đột nhiên tôi nhìn thấy một bóng người cao
lớn đeo một chiếc mặt nạ đỏ lòm đứng thấp thoáng trong màn đêm
phía trước.
“Quái lạ! Ai mà lại dựng bù nhìn ở đây thế này?”
Tôi chưa kịp định hình thì chiếc xe đạp đã phóng thẳng tới chỗ
người ấy. Khi chi còn cách bóng người đeo mặt nạ hơn một mét, tôi
mới nhận ra đó là con người bằng xương bằng thịt. Tôi vội vã bóp
phanh xe, tạo thành một tiếng “kít” kéo dài đến chói tai. Hai chân tôi
lập tức chống xuống đất, tay vẫn giữ chặt ghi đông xe, chiếc đèn pin
trong giỏ nảy lên rồi cục pin bên trong rơi ra, ánh sáng duy nhất
cuối cùng cũng tắt ngúm. Chiếc xe ngã chổng kềnh ở giữa đường.
Không gian xung quanh lập tức bị bóng tối nuốt chửng. Lúc này lại
đang giữa tháng củ mật nên cũng chẳng có ánh trăng. Trong bóng
tối mịt mùng, tôi sợ hãi kêu lên: “Này… ai ở đây làm gì thế hả?”
Bóng người kia khẽ cười nhạt rồi chậm rãi tiến về phía tôi. Tôi
nghe tiêng bước chân đạp lên cành cây khô mà toàn thân run lên
cầm cập.
“Không được! Chạy ngay!”
Lí trí thúc giục tôi phải bỏ chạy để giữ lấy mạng của mình. Tôi
không có thời gian để dựng chiếc xe của mình lại, nên đành bỏ nó
sang một bên rồi quay lưng bỏ chạy. Tôi chỉ cần chạy thẳng là được,
không rẽ ngang rẽ dọc, chạy thẳng là sẽ tìm được đường thoát thân.
Ẩy vậy mà thực tế lại diễn ra không như tôi mong muốn. Vừa quay
lưng chạy được mấy bước, tôi bỗng cảm nhận được một luồng gió
thổi thốc đến từ đằng sau. Chưa tới vài giây đã có một bàn tay lạnh
ngắt kéo giật mũ áo khoác của tôi về phía sau. Tôi chới với ngã
phịch xuống đất, hai tay mài xuống con đường mòn đầy sỏi đau
điếng. Giọng nói lạnh lẽo của một người đàn ông vang lên bên tai
tôi: “Chạy đâu cho thoát hả, con quỷ cái này!!??”
Tôi cố gắng giãy giụa, vừa mở miệng kêu cứu, tức thì nơi đầu mũi
đã cảm nhận được một mùi hăng hắc, lành lạnh của một chiếc giẻ
áp thẳng vào mặt. Tôi bắt đầu mơ màng, mọi thứ xung quanh dần
trở nên mờ ảo. Trước khi ngất đi, suy nghĩ duy nhất hiện lên trong
đầu tôi là: “Không phải mình đang mơ đấy chứ?”
Không biết tôi đã ngủ bao lâu, nhưng khi tỉnh lại thì đã thấy mình
ngồi trong thùng xe tải. Bên cạnh tôi còn có một đứa bé trai khoảng
mười bốn, mười lăm tuổi, một người phụ nữ ngoài hai mươi và một
cô bé còn đang đeo khăn quàng đỏ. Trong góc thùng xe còn một
người phụ nữ da ngăm, mặc một bộ quần áo dân tộc H'Mông. Họ
đều đang say ngủ, không còn biết gì. Phản ứng đầu tiên của tôi là
giật mình ngơ ngác nhìn quanh. Trong thùng xe rất tối, chỉ có hai lỗ
thoáng to bằng tờ giấy A4 được khoét ở phía trên, có lẽ đó là lỗ
thủng duy nhất giúp không khí lưu thông, để người ngồi bên trong
không bị chết ngạt. Tôi gần như hoảng loạn, hai tay bịt chặt lấy
miệng, cả người tôi cong xuống, đầu gục vào đầu gối, cố gắng
không để phát ra một tiếng hét.
“Con cầu xin Trời Phật! Đây chỉ là mơ, chỉ là mơ thôi… Xin đừng
để con bị bắt cóc bán đi một lần nữa.”
Nước mắt tôi không ngừng tuôn rơi. Tôi khẽ bóp trán nhớ lại mọi
chuyện xảy ra vào hồi tối hôm qua. Thôi đúng rồi! Tôi đang đi xe
đạp thì bị một người đeo mặt nạ đỏ chặn đường, sau đó bị hắn đuổi
theo, cuối cùng mở mắt ra thì đã như thế này.
Tôi ngã nằm xuống sàn xe, thất thần nhìn xung quanh rồi cay
đắng nhận ra: Đây là lần thứ hai trong đời tôi rơi vào tay bọn buôn
người.
Không biết có phải đã từng có “kinh nghiệm” bị bắt cóc không,

mà lần này tôi bình tĩnh hơn rất nhiều. Tôi giật mình khẽ sờ lên mấy
chiếc túi trên tấm áo khoác đang mặc trên người. Tiền, cái bút,
chiếc đũa, mảnh gương võ, lọ dạ quang và chiếc đèn nho nhỏ màu
tím vẫn còn nguyên ở đây. Ngay cả mấy viên pháo hoa tầm cao mà
hôm trước tôi cùng cái Châu mua đốt vui cũng không bị mất. Sao
đám người này không hề lục soát giống như bọn tên Ngụy? Dưới
ánh sáng lờ mờ từ bên ngoài hắt vào, tôi nhìn thấy trên ngón tay
của người phụ nữ đang nằm gần tôi vẫn còn đeo một chiếc nhẫn
vàng lấp lánh. Tôi lập tức suy đoán, rất có thể bọn chúng đưa chúng
tôi lên thùng xe tải này trong thời gian rất gấp, cho nên chưa lục lọi
được đồ có giá trị.
Suy nghĩ này khiến tôi vững tâm hơn vài phần. Ngay lập tức tôi
giấu tiền và chiếc đèn nhỏ vào trong tất như lần trước. Mảnh gương
vỡ không thể giấu trong tất, cho nên tôi đành để nguyên trong túi
áo khoác. Lọ dạ quang được tôi nhét vào đằng sau mũ áo khoác.
Xong xuôi, tôi lại nằm xuống, chờ những diễn biến tiếp theo.
Một lúc sau, mấy đứa trẻ con bắt đầu tỉnh dậy. Khỏi phải nói
chúng hoảng sợ thế nào. Thằng bé đập vào thùng xe rầm rầm mếu
máo gọi mẹ. Đứa con gái thì gào toáng lên đòi thả chúng xuống
giữa đường. Tôi vẫn giả vờ ngủ say trong góc thùng xe, lo lắng
không biết mấy đứa nhỏ mất bình tĩnh như vậy liệu có khiến cho
bọn buôn người điên tiết lên không.
Vừa mới nghĩ đến đó thì chiếc xe dừng lại. Tôi nín thở hồi hộp
chờ đợi, tim đập nhanh không dám nghĩ quá nhiều. Bên ngoài cửa
xe vang lên tiếng lạch cạch, sau đó cánh cửa bật mở, hơi lạnh lập
tức tràn vào buốt giá. Tôi nghe thấy tiếng một người đàn ông gầm
gừ: “Mẹ kiếp, bọn nhóc này! Khóc lóc cái quái gì thế hả? Có im ngay
không?”
Đứa bé gái mặc bộ áo dân tộc H'Mông hoa rực rỡ lập tức mếu
máo van xin: “Chú ơi! Chú tha cho cháu! Chú tha cho cháu. Cho
cháu về với mẹ đi chú.”
Tiếng người kia lại chửi tục: “Câm ngay! Mày có thích khóc lóc
không hả?”
Bên ngoài không ngùng có tiếng xe đi ngang qua, vọng lại vào
thùng xe chỗ chúng tôi đang nằm. Có vẻ con bé kia nhận thấy đây
là cơ hội duy nhất của mình, cho nên nó gắng sức gào lên: “Cứu tôi
với! Cứu tôi với! Tôi bị bắt…”
Con bé chưa kịp gào hết câu thì cổ họng đã nghẹn lại như thể bị
ai đó bóp cổ. Cùng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng bôm bốp dội vào vách
thùng. Gã đàn ông kia đang đánh con bé.
Một cái tát.
Hai cái tát.
Ba cái tát.
Bốn… năm… sáu… bảy… tám cái liên tiếp. Cái sau càng mạnh hơn
cái trước. Đứa bé trai bị cảnh tượng ấy dọa cho sợ hãi, nó run bần
bật rồi ngồi nhìn mà không dám ho he gì. Tôi hé mắt nhìn trộm, chỉ
thấy một bóng người cao lớn, tóc dài màu vàng đi tới, ngăn gã đàn
ông đang đánh con bé kia lại. Gương mặt con bé lúc này đã sưng
lên, khoé miệng rỉ máu. Một cơn phẫn nộ chưa từng thấy trào dâng
trong lòng, khiến tôi phải cắn chặt hai hàm răng để ngăn bản thân
không nhảy lên, đâm thẳng mảnh gương sắc lẻm vào gã đàn ông
độc ác kia. Lúc này tôi phải thật bình tĩnh. Tôi khẽ hít một hơi thật
sâu, cố giữ bản thân mình trông giống một người đang ngủ li bì nhất
có thể.
Người đàn ông tóc vàng lên tiếng: “Đánh nó mạnh thế? Ít nữa
bọn thằng Phàm xem hàng lại trừ tiền đi đấy.”
Người đàn ông kia lạnh lùng đáp lại: “Không sao! Con bé này còn
nhỏ như thế, thể nào bán cũng được giá.”
Tôi cảm nhận được một trong hai gã đang bước lại gần phía tôi
nghe ngóng. Một bàn tay thô ráp lướt qua gương mặt tôi, kèm theo
đó là một tràng cười hô hố vang lên. Gã kia cất giọng đầy trách
móc: “Đừng đụng tới con bé đó, hàng được giá đấy! Thôi, tranh thủ
lục người chúng nó, xem thu hoạch được gì không. Để tao con bé
này.”
Gã còn lại tặc lưỡi, rồi bước ra phía hai người phụ nữ kia. Ngay
sau đó, tôi cảm nhận được túi áo khoác của mình bị lục lọi. Mảnh
gương, mấy viên pháo hoa, cùng số tiền lẻ tôi dành để mua nhang
hồi tối qua đã bị lấy đi. Hắn ta không lục soát trong người, tôi thầm
thở phào, tự nhủ những đồ phòng thân vẫn còn chưa bị phát hiện.
Thế nhưng, ngay sau đó, hắn ta lại bóp cổ tay tôi một cái đau điếng.
Tôi dù đau nhưng không dám ho he, trong lòng không khỏi cảm
thấy quái lạ. Chẳng lẽ…
Một phút sau, không thấy trên người mình có động tĩnh gì nữa,
tôi khẽ hé mắt ra nhìn. Trong không gian tranh tối tranh sáng, tôi
nhận ra một trong hai gã đó là bố thằng Minh. Tim tôi hệt như bị ai
đó bóp nghẹn lại. Một dự cảm không lành ập đến trong lòng tôi, vậy
là những suy đoán bấy lâu của tôi đều đúng, gia đình thằng Minh có
liên quan đến đường dây buôn người và có lẽ là cả cái chết của cô
gái váy đỏ treo mình trên tán cây trước cửa nhà tôi. Nói không
chừng, ông già này còn thừa biết kẻ đã giết bố mẹ tôi là ai nữa.
Trống ngực tôi bắt đầu đập dồn dập, lần bị bắt cóc này có vẻ không
phải là bất lợi, mà ngược lại, còn mang tới cho tôi cơ hội tiếp cận
gần với chân tướng. Bọn chúng lục lọi, lấy hết tư trang trên mấy
người kia, rồi đóng sầm cửa lại.
Xe tiếp tục lăn bánh. Tiếng khóc tấm tức của hai đứa trẻ vang lên
khiến tôi thấy nhói lòng. Tôi khẽ chống khuỷu tay lên sàn xe, rồi đưa
một ngón tay lên miệng ra hiệu cho hai đứa im lặng. “Suỵt! Đừng
khóc nữa! Để chị nghĩ cách ra khỏi đây.”
Một lần nữa, tôi lại phải đánh cược với chính bản thân mình.
Khoảng nửa tiếng sau, hai người phụ nữ kia bấy giờ mới tỉnh dậy.
Thấy mình đang ở một nơi xa lạ, cả hai khóc lóc, hoảng hốt đến cực
độ. Nghe thấy tiếng ồn từ trong thùng xe phát ra, gã đàn ông tóc
vàng ngồi ở buồng lái quay lại chửi rủa. Thế nhưng hai người phụ
nữ đó vẫn khóc lóc không ngừng, kêu gào thảm thiết. Xe đang đi thì
đột ngột phanh gấp khiến tất cả chúng tôi đều ngã nháo nhào. Bố
thằng Minh nhảy vào thùng xe, liên tục tát vào mặt hai người phụ
nữ khiến họ lần nữa ngất xỉu. Dường như để cho chắc ăn hơn, lão
còn dùng chiếc khăn tay tẩm sẵn thuốc mê áp thẳng vào mũi họ.
Xong việc, lão quay lại chỗ tôi và hai đứa bé đang co rúm vào với
nhau rồi gằn giọng chửi bới: “Đứa nào còn khóc lóc ầm ĩ nữa thì bố
mày cắt họng. Nghe chưa?”
Tôi sợ sệt gật đầu, hai tay vẫn ôm lấy hai đứa trẻ con đang không
ngừng run rẩy.
Trong thùng xe rất tối và lạnh. Vì không thể nhìn ra bên ngoài
nên tôi không biết chúng tôi đang được đưa đi đâu. Theo như suy
đoán của tôi, đám người này chắc chắn sẽ phải tập kết “hàng hóa” ở
mạn biên giới. Từ đó mới có thể đi theo đường mòn, lối mở để đưa
người sang Trung Quốc. Nếu cứ thế này mà bị đưa qua biên giới thì
mọi chuyện hỏng bét. Tôi đã bị đưa sang đó một lần, có chết cũng
không muốn quay lại đó thêm lần nào nữa. Trong thâm tâm tôi lờ
mờ nhận ra, đám người này chỉ có trách nhiệm gom “hàng” đem
bán, tất nhiên sẽ không đối xử với chúng tôi như bọn Tiểu Triệu.
Thế là tôi quyết định, dù có thế nào nhất định cũng phải trốn thoát
được khi đến biên giới, sau đó sẽ tìm người trợ giúp. Dầu sao nơi
này vẫn là Việt Nam, ít nhiều tôi cũng không bị rơi vào thế bị động
như lần trước.
Hai đứa trẻ con dựa vào người tôi, khóc rưng rức. Hỏi chuyện
một lúc, tôi mới biết đứa bé trai tên là Duy Anh, năm nay mười ba
tuổi. Còn đứa bé gái tên là Ngọc, theo bố mẹ lên mạn ngược công
tác rồi bị lạc, con bé vừa sinh nhật mười tuổi vào tuần trước, bộ váy
H'Mông hoa màu xanh nó đang mặc trên người là quà của mẹ nó.
Để dỗ dành cho bọn trẻ đỡ sợ và quên đi cảm giác nhớ mẹ, tôi khẽ
cất tiếng hát ru hai đứa vào giấc ngủ. Đây có lẽ là chuyến xe buôn
người đặc biệt nhất trên đời. Trong thùng xe lúc này không còn
tiếng khóc nghẹn ngào tuyệt vọng nữa, mà chỉ có tiếng hát thì thầm
len lỏi qua những cung đường tối tăm, lạnh lẽo.
Ba chúng tôi ngủ quên lúc nào không biết. Trong giấc mơ, tôi lại
nhìn thấy A Phong. Đã lâu lắm rồi kể từ lần cuối cùng tôi cãi nhau
với anh ta, hôm nay chúng tôi mới gặp lại nhau trong giấc mơ. A
Phong đứng đó nhìn tôi buồn bã. “Em vẫn quyết định thế này à?”
Tôi không trả lời, cũng không gật đầu, chỉ im lặng nhìn anh ta,
trong lòng cảm thấy rất bình lặng. A Phong thở dài rồi nói với tôi:
“Sắp kết thúc rồi. Đừng quên cung đường lần trước anh đưa em về.”
Anh ta định nói thêm gì đó nhưng rồi lại thôi. Khi chuẩn bị quay
lưng đi, A Phong nhìn tôi lần nữa rồi cười buồn. “Nhớ cẩn thận!”
Lớp sương mù dày đặc quấn lấy bóng lưng anh ta. Tôi khẽ rùng
mình rồi choàng tỉnh giấc. Duy Anh và Ngọc vẫn ngủ yên trong vòng
tay tôi. Nhìn hai đứa bé, lại nghĩ đến cảnh còn có nhiều đứa trẻ khác
cũng đang trong tình cảnh này, tôi cắn chặt môi, cố gắng không bật
khóc. Nước mắt lúc này sẽ chỉ khiến cho tâm trạng tôi dao động.
Khi chiếc đồng hồ trên tay Duy Anh nhấp nháy con số mười một
giờ bốn mươi lăm phút, xe chạy chậm dần rồi dừng hẳn. Theo phản
xạ, tôi nghiêng đầu để nghe ngóng tình hình. Hai đứa trẻ con trong
tay tôi giật mình tình dậy, ngơ ngác nhìn quanh. Khi tôi chưa biết
phải làm gì thì gã thanh niên tóc vàng cùng một người nữa cầm đèn
pin bước lên thùng xe. Trong ánh sáng mờ mờ, tôi nhận ra gương
mặt thằng Minh. Nó vừa nhìn thấy tôi đã cười hềnh hệch. “Sao? Cuối
cùng cũng bị bắt lần nữa à.”
Tôi lừ mắt nhìn thằng Minh vẻ coi thường. Thằng Minh nhìn ra
đằng sau rồi nói với gã thanh niên tóc vàng: “Anh Quang! Tí nữa cho
em xơi con nhỏ này nhé. Con ranh này học cùng trường với em.”
Gã thanh niên tóc vàng tên Quang cười nhạt. “Mày xơi con khác
thì tao không cản! Nhưng bố mày bảo không được động tới con nhỏ
này. Mày mà động tay động chân, nhỡ hỏng việc thì cả tao và mày
đều chết.”
Nụ cười trên môi thằng Minh héo đi vài phần. Nó im lặng, vừa kéo
vừa đẩy tôi ra ngoài. Duy Anh và Ngọc vội vã bám theo, gương mặt
đứa nào cũng trắng bệch vì sợ hãi.
Vừa ra khỏi thùng xe, một cơn gió lạnh của vùng rừng núi hoang
vu thổi thốc tới khiến chúng tôi rùng mình. Thằng Minh và một
người đàn ông lạ mặt khác, không phải gã Quang tóc vàng lái xe
vừa nãy, áp giải chúng tôi đi vào bên trong, ngang qua mấy túp lều
nhỏ dựng ở giữa rừng. Tôi quan sát thì thấy túp lều lớn nhất nằm ở
giữa, xung quanh có mấy túp lều nhỏ hơn, bên ngoài chằng chịt dây
thép gai tạo thành một hình vòng cung giống như một cái chuồng.
Ban đầu tôi cứ ngỡ chúng tôi sẽ bị ném vào trong một túp lều như
thế. Nhưng thằng Minh lại tiếp tục dẫn chúng tôi đi vào sâu hơn, sâu
hơn nữa. Khi đến một khoảng đất trống, cây cối xung quanh đã bị
đốn hạ để lộ bầu trời thăm thẳm ở phía trên, tôi nhìn thấy một cái
chòi được dựng từ gỗ cao khoảng ba, bốn mét. Gã đàn ông cao to
bắt chúng tôi lần lượt trèo lên trên. Tôi trèo lên đầu tiên, sau đó
nhoài người xuống đỡ Duy Anh và Ngọc lên theo. Ba chị em rón rén
bước vào trong. Bên trong lạnh và ẩm ướt, chỉ có mấy chiếc chăn
mỏng dính, nhàu nhĩ vứt bừa bãi dưới đất. Cách đó không xa là vài
lon nước ngọt, lon bia và chai nhựa vương vãi. Bên cạnh đó còn vài
thùng các tông đựng đồ lặt vặt như vôi sống, bột thông cống, cùng
nhiều đầu mẩu thuốc lá. Kỉnh tởm nhất là nơi góc nhà còn có vài
chiếc bao cao su đã qua sử dụng, thoạt nhìn thấy chúng, cổ họng tôi
trào lên một con buồn nôn.
Bọn thằng Minh tống khứ chúng tôi vào bên trong rồi khóa cửa
lại, chỉ để mở hai ô cửa sổ được đục đẽo nham nhở cho không khí
lạnh buốt tràn vào. Ban đầu tôi không hiểu vì sao chúng lại cho
chúng tôi lên cái chòi canh này. Mãi về sau tôi mới biết, bọn buôn
người cố ý bài trí như vậy để dễ dàng quan sát nhất cử nhất động
của chúng tôi. Giả sử chúng tôi có tìm cách tẩu thoát thì bọn chúng
cũng dễ dàng nhìn ra rồi bắt lại. Ngay phía dưới chòi canh là một cái
lều canh gác. Lúc nào cũng có ít nhất hai gã đàn ông cầm súng ngồi
ở dưới nhìn lên. Tôi hé mắt, cắn răng lấy mấy chiếc bao cao su kia
ném ra thật xa. Con bé Ngọc ngây thơ hỏi tôi đó là gì, nhưng tôi nói
dối rằng mình không biết.
Thằng Minh ném cho chúng tôi mấy chai nước, một túi bánh mì
và vài hộp thịt nguội. Hai đứa nhỏ đói quá nên vội vàng cầm lấy
bánh mì ăn. Tôi khui hộp thịt nguội đặt ra trước mặt bọn nhỏ. Lúc
tôi cầm chiếc nắp của hộp thịt lên, trong đầu bỗng nảy ra một ý…
Thứ này rất sắc, nếu mài thêm một chút thì sẽ trở thành thứ vũ khí
đắc lực để phòng thân. Nhìn vẻ mặt ban nãy của thằng Minh, tôi
dám chắc nó rất muốn giở trò với mình, nhanh nhất là vào đêm nay.
Nghĩ thế nên tôi cố gắng nuốt thứ bánh mì khô khốc vào bụng để
lấy sức, sau đó mài chiếc nắp hộp rồi giấu vào trong túi áo.
Từ lúc tôi bị gã đàn ông đeo mặt nạ đỏ bắt cóc đến giờ cũng đã
là một ngày một đêm. Chắc bà nội và chú Long ở nhà đang lo lắng
cho tôi lắm. Ai có thể ngờ được tôi lại bị bắt cóc lần thứ hai như thế
này. Tôi nhìn quanh khu rừng ban đêm, không khỏi cảm thấy thất
vọng. Ở quanh đây không có lấy một bóng người qua lại, vậy nên số
tiền tôi cố gắng giấu ở trong người sẽ chẳng có cơ hội phát huy tác
dụng. Lần bị bắt cóc lần này rất khác với lần trước. Trực giác mách
bảo cho tôi biết, nếu như không cẩn thận, tôi rất có thể bị bỏ mạng
tại đây…
Chờ cho hai đứa nhỏ ăn uống no say, tôi mới hỏi bọn nhỏ xem có
cầm thứ gì trong túi không. Cái Ngọc lắc đầu giũ túi áo khoác, chỉ
thấy rơi ra một chiếc kẹp tóc bằng sắt. Còn trong túi áo của Duy Anh
thì chỉ có khoảng hơn mười trái bóng bay đủ màu sắc. Tôi dặn Ngọc
phải cầm thật chắc cái kẹp tóc để phòng thân. Duy Anh cười buồn,
nhìn cái kẹp trong tay Ngọc rồi thở dài nhìn đống bóng bay màu mè
trên nền đất. Thằng bé nói trong túi nó vốn còn một cái còi nữa,
nhưng có lẽ đã bị bọn buôn người lấy đi. Tôi thở dài tiếc rẻ, vì nếu
như còn giữ được viên pháo hoa và mảnh gương vỡ trong người, chí
ít cũng có thể dùng chúng làm vũ khí và vật báo tín hiệu cho người
ngoài biết. Thế nhưng… tôi nhún vai, giờ có tiếc cũng không ích gì.
Bắt buộc tôi phải nghĩ phương án thay thế.
Thế là tôi lấy một hộp thịt hộp ra, hướng dẫn thằng bé cố gắng
mài nắp hộp thật sắc giống như tôi. Duy Anh hăm hở làm theo. Để
không bị hai gã đàn ông canh gác dưới chòi phát giác, chúng tôi cố
gắng mài chiếc nắp vào miệng hộp thịt thật nhẹ nhàng. Từ trong cái
chòi cao chót vót, nếu không lắng nghe kĩ, sẽ chẳng ai biết có tiếng
xoèn xoẹt, xoèn xoẹt vẫn vang lên từng hồi.
Sương đêm xuống rất nhanh khiến bầu không khí mỗi lúc một rét
căm căm. Ba đứa chúng tôi nửa nằm nửa ngồi, cố gắng nép vào
nhau cho đỡ lạnh. Tôi không tài nào chợp mắt nổi. Phần vì lo sợ
không biết thằng Minh sẽ tới tìm mình lúc nào, phần băn khoăn
không biết hai người phụ nữ cùng bị bắt cóc kia đang ở đâu. Nghĩ
thì nghĩ vậy thôi, chứ thực tình trong lòng tôi biết rất rõ, có lẽ giờ
này hai người ấy đã bị đưa vào mấy túp lều kia để bọn chúng thay
nhau làm nhục.
Tôi khẽ rùng mình, bò ra chỗ cửa sổ nghe ngóng tình hình. Nào
ngờ vừa mới ló mặt ra, một cơn ớn lạnh đã bao phủ toàn thân. Bên
ngoài lúc này có vô số vong hồn trắng toát đang lang thang vật vờ
trên cành cây, mặt đất. Có vong được mặc quần áo đàng hoàng, có
vong trần truồng đầu ngoẹo sang một bên, máu me vẫn chảy đầm
đìa. Đáng chú ý nhất đó là những vong hồn này đều bị móc mắt,
khâu miệng bằng chỉ đỏ. Người ta vẫn bảo ở những nơi rừng thiêng
nước độc, âm khí nhiều, hễ cứ đến nửa đêm là sẽ nghe thấy tiếng
vong hồn than khóc. Thế nhưng ngay tại đây, trong thời điểm này,
một tiếng than khóc cũng chẳng có. Đám vong hồn kia chỉ lang
thang hết dưới đất rồi lại nhảy lên cành cây, người nào cũng máu
me đầm đìa, lặng lẽ đi đi lại lại. Tôi còn nhìn thấy mấy đứa bé gái
quây thành vòng tròn, mái tóc trắng nhờ nhờ của chúng phát sáng
trong đêm tối hệt như được phủ một lớp lân tinh. Chúng ngây ngốc
cố gắng tìm đường bằng hố mắt đen xì. Tôi khẽ bụm miệng, ngăn
mình kêu lên thành tiếng, khi nhận ra mấy đứa bé gái đó dường như
đều đã chết dưới bàn tay bẩn thỉu của những gã đàn ông đốn mạt
kia. Tôi ngẩn ngơ nhìn chúng, lần đầu tiên tôi biết thế nào là cảm
giác muốn khóc mà đành bất lực buông xuôi.
Vào lúc ba giờ sáng, từ bên ngoài cửa vang lên tiếng mở khoá
lạch cạch. Ngay lập tức tôi mở mắt, tay cầm sẵn chiếc nắp thịt hộp
thủ thế. Một bóng người cầm theo ngọn đèn pin bước vào, theo sau
là một người đàn ông thấp hơn. Tôi nhận ra đó là thằng Minh và bố
nó. Thấy tôi vẫn còn thức, bố nó mỉm cười. “Giờ này vẫn chưa ngủ
à? Ngủ đi, mai còn lấy sức.”
Tôi lạnh lùng đáp lời: “Thì ra ông làm cái việc này nên mới giàu
nhanh như vậy được.”
Nụ cười của bố thằng Minh tắt ngúm. Một giây sau lão hất hàm:
“Thì sao? Tao cũng đã từng ngỏ ý với bố mẹ mày. Nhưng chúng nó
không những không đồng ý mà còn định báo công an. Vậy nên tao
đành phải…”
Tôi phẫn nộ gào lên: “Vậy ra chính ông đã giết bố mẹ tôi?”
Bố thằng Minh cười khẩy một tiếng. “Không! Tao chẳng hề nhúng
tay tới cái chết của bố mẹ mày. Có chăng… tao chỉ chỉ điểm cho
người khác thôi. Cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền…”
Đến lúc này thì tôi không chịu đựng được nữa. Tôi gầm lên hệt
như một con thú bị thương. Khoảnh khắc tôi định nhào đến thì
thằng Minh tiện chân đạp vào bụng tôi một cái đau điếng, khiến tôi
ngã dúi về phía sau. Hai đứa nhóc lúc này cũng giật mình tỉnh giấc.
Thấy bố con thằng Minh đứng lù lù trong phòng, chúng sợ hãi òa
khóc nức nở. Thằng Minh nhìn tôi rồi quay sang bố nó. “Cho con con
này đi bố.”
Bố thằng Minh trừng mắt nạt con: “Im ngay! Đêm mai thằng
Phàm với con mụ Sảng sẽ đến mang hàng đi. Tao sẽ bán con này
với giá thật đắt. Mày cấm được lớ xớ động vào, nếu không thì không
đền được tiền đặt cọc đâu. Nhớ chưa?”
Thằng Minh chỉ đành nhìn tôi với ánh mắt hằn học. Hai đứa nhỏ
vẫn không ngừng khóc lóc. Bố thằng Minh liếc nhìn Duy Anh rồi hất
hàm. “Thằng này khóc nhiều quá. Mang nó đi cho tao!”
Thằng Minh cúi xuống lôi Duy Anh ra cửa. Tiếng hét của thằng bé
xé toạc không gian tĩnh mịch của màn đêm. Bố thằng Minh nhanh
chóng đóng cửa nhốt tôi và cái Ngọc ở lại. Sau đó cả ba người ì ạch
bước xuống cầu thang, khiến căn chòi phía trên rung lên bần bật.
Khi tôi chưa kịp hoàn hồn, thậm chí còn chưa kịp nghĩ xem bọn nó
sẽ làm gì thằng bé, thì cái Ngọc đã thì thầm hỏi tôi: “Sao họ lại đưa
anh Duy Anh đi vậy chị? Họ định giết anh ấy à?”
Tôi run run trả lời con bé: “Chị… chị không biết… Nhưng chắc là…
chắc là Duy Anh sẽ không sao đâu.”
Cái Ngọc không nói gì thêm. Tôi ôm chặt con bé, ngay cả khóc lúc
này cũng không được phép, tôi cắn răng, tự nhủ mình phải thật kiên
cường.
Một lúc sau, tôi nghe thấy từ đằng xa vọng lại tiếng gào rú khủng
khiếp. Lòng tôi như thể có lửa đốt, tôi đặt cái Ngọc ngủ yên xuống
dưới sàn rồi nhoài người ra cửa sổ để trông ngóng. Có khi nào
chúng đang hành hạ Duy Anh?
Tiếng gào rú lại vang lên thêm lần nữa, sau đó im bặt. Hệt như
những hồi còi không có quy luật. Tôi thấp thỏm đến mức không thể
ngồi yên. Để phân tán sự bồn chồn, tôi đi loanh quanh để tìm xem
trong căn chòi dột nát này có thứ gì có ích giúp chúng tôi trốn được
ra ngoài. Ngoài đống rác rưởi mà tôi đã nhìn thấy, chỉ còn vôi bột và
mấy túi bột thông cống ném trong xó nhà. Có lẽ bọn buôn người
dùng thứ này để rải lên xác người chết trước khi chôn.
Bột thông cống, lon Coca, nước lọc, vỏ nhôm và đống bóng bay
chưa kịp thổi. Phải làm sao để tìm cách báo hiệu vị trí này ra bên
ngoài bây giờ? Tôi nhớ đến viên pháo hoa cùng chiếc bật lửa mà
mình bỏ quên trong túi áo bèn vội vàng tìm lại. Nhưng rồi sực nhớ
ra, nó đã bị lấy mất cùng mảnh gương của tôi trước đó.
Khi tôi còn đang suy nghĩ thì tiếng mở khóa lại vang lên. Gã đàn
ông canh gác dưới chòi ném Duy Anh từ trên vai xuống sàn nhà một
cách thô bạo. Đồng hồ lúc này nhấp nháy rồi phát ra tiếng tít tít, đã
hơn bốn giờ sáng nhưng trời vẫn còn rất tối. Tôi vội vã xốc thằng bé
lên rồi kéo nó vào đống chăn trong góc nhà, đoạn lại tháo chiếc
đồng hồ điện tử trên tay nó để soi. Gương mặt nó đỏ bừng, hai gò
má còn in hằn năm đầu ngón tay. Hai mắt nhắm nghiền, nó đã hôn
mê bất tỉnh. Tim tôi giật thót lên một cái vì sợ. Tôi khẽ nhìn xuống
phần bên dưới, ổ bụng của thằng bé thâm tím lại, hằn lên vết dây
thừng…
Cộp…
Chiếc đồng hồ rơi xuống sàn gỗ tạo thành thứ âm thanh khô
khốc.
Tôi đờ đẫn nhìn chăm chăm vào trong bóng tối. Rốt cuộc thằng
bé có tội tình gì mà lại phải chịu thế này?
Chương 13
BỘT THÔNG CỐNG,
LON NƯỚC NGỌT,
NƯỚC VÀ BÓNG BAY
Tôi gập người xuống, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi. Đôi tay tôi run lên
bần bật, cố gắng xoa xoa bàn tay của Duy Anh đặng cho nó chút hơi
ấm. Tôi căm phẫn vô cùng, những kẻ buôn người này đáng bị băm
vằm, đáng bị đày xuống mười tám tầng địa ngục. Nước mắt tôi rơi lã
chã, rơi cả vào tay của thằng bé. Nghe thấy tiếng động, Ngọc ngồi
dậy dụi mắt rồi nhìn tôi. Trong bóng tối, con bé khẽ thì thầm: “Sao
chị Linh lại khóc ạ?”
Khi tôi chưa kịp trả lời thì ánh mắt của Ngọc đã chú ý đến Duy
Anh. Thấy thằng bé nằm bất động trên sàn nhà, con bé chỉ nhìn
chăm chăm rồi không nói gì nữa. Tôi quay mặt ra chỗ khác, vì chính
bản thân tôi cũng không muốn phải nhìn thấy biểu cảm trên gương
mặt nó lúc này. Một lúc sau, tôi nghe thấy Ngọc nói rất khẽ: “Anh
Duy Anh ngủ ngoan. Sáng mai là hết đau mà.”
Câu nói cuối cùng ấy khiến tôi òa khóc đến mức không sao kìm
nén được. Tôi ôm lấy thằng bé, cái Ngọc cúi xuống ôm lấy tôi.
Chúng tôi cùng khóc. Lúc đó, tôi nhớ đến một câu nói vu vơ:
“Những đứa trẻ hiểu chuyện đều khiến ta cảm thấy rất đau lòng.”
Có lẽ tiếng khóc của chúng tôi đã đánh động hai gã đàn ông canh
gác ở phía dưới. Chúng gõ ầm 'âm vào cầu thang rồi chửi bới: “Ồn
ào quá! Bọn chó kia! Có im ngay đi không? Tao mà lên bây giờ thì
chúng mày chết với tao!”
Tôi lấy vạt áo lau nước mắt rồi ra hiệu cho cái Ngọc im lặng.
Chúng tôi kéo Duy Anh vào bên trong cho kín gió, sau đó đắp lên
người thằng bé mấy cái chăn để giữ ấm. Nhìn gương mặt nhợt nhạt
của hai đứa trẻ trong bóng tối, tôi siết chặt bàn tay, tự nhủ với lòng
mình bằng mọi giá phải thoát được khỏi nơi đây, hoặc chí ít cũng
phải tìm cách đánh tin cho người khác. Lúc chiều, ở trên xe, tôi có
nghe lén bố thằng Minh nói chuyện với gã Quang tóc vàng, rằng
phía cảnh sát đã có động thái truy lùng hoạt động buôn người sang
biên giới, ở khắp các đường biên hiện đều có chốt kiểm tra, bọn
chúng buộc phải đi đường rừng để có thể sang được Trung Quốc.
Tôi nhất định phải tìm được cách báo hiệu cho lực lượng cảnh sát
biết vị trí của mình lúc này, trước khi bị bọn chúng đưa qua biên
giới.
Trời đã tảng sáng, tôi đi loanh quanh trong phòng tìm kiếm thứ có
thể giúp ích cho việc báo vị trí hiện tại của mình. Trong phim, người
ta thường dùng pháo làm tín hiệu. Thế nhưng đây là đời thực, ngay
cả một cái còi chúng tôi còn không có nữa là đống pháo màu xanh
đỏ kia. Tôi tần ngần nhìn mấy gói bột thông cống, mấy lon bia bẹp
dúm, rồi lại nhìn mấy chiếc vỏ chai Coca hơn một lít vứt ngổn ngang
bên cạnh. Một suy nghĩ lóe lên trong đầu tôi. Có cách rồi!
Tôi lấy miếng nắp hộp thịt đã mài sắc cắt vỏ lon nước bằng nhôm
thành từng mảnh. Tiếp đến, tôi đổ một ít nước lọc vào trong mấy
chai Coca nhựa rỗng, thả từng mảnh nhôm vào bên trong. Khâu tiếp
theo là quan trọng nhất, tôi hòa một nửa gói bột thông cống vào
những chai nước có vỏ nhôm kia. Phản ứng hóa học bắt đầu xảy ra,
bên trong chai xuất hiện những bọt khí lăn tăn. Tôi bịt mấy quả
bóng bay vào trong miệng chai, vài phút sau, hơi thoát ra từ miệng
chai làm mấy quả bóng bay bắt đầu to dần. Tôi cầm chiếc đồng hồ
của Duy Anh lên tính toán. Thời gian để mây quả bóng bay này
được bơm đầy khí Hidro có lẽ phải mất hơn nửa tiếng nữa. Bây giờ
là năm giờ sáng. Bọn thằng Minh mang đồ ăn đến cho chúng tôi
cũng phải vào tầm bảy, tám giờ. Trong thời gian chờ bóng bay được
thổi đầy hơi, tôi không lo bị bọn chúng phát hiện.
Thấy tôi ngồi tỉ mẩn buộc bóng vào miệng chai, Ngọc lồm cồm bò
tới hỏi: “Chị Linh làm gì đấy?”
Tôi mỉm cười. “Chị làm cho bóng bay bay lên để báo cho người ta
biết chúng ta đang ở đây.”
“Nhưng bóng bay thổi bằng chai Coca thế này liệu có bay được
không chị?”
Tôi gật đầu giảng giải: “Được chứ. Em nhìn này, bột thông cống
này là NaOH, vỏ chai Coca là nhôm, còn nước lọc chúng ta uống là
H₂O. Khi chúng ta kết hợp chúng với nhau thì sẽ tạo thành phản
ứng và giải phóng được khí Hidro. Vì loại khí này nhẹ hơn không khí
cho nên chúng có thể làm bóng bay bay lên được. Chúng ta sẽ thả
bóng bay qua cửa sổ căn chòi này để báo cho người ngoài biết vị trí
của chúng ta. Lúc đó sẽ có người đến cứu mình, em hiểu không?”
Cái Ngọc trầm trồ ngưỡng mộ: “Chị Linh giỏi quá! Cứ như là phù
thủy ấy.”
Nhưng rồi con bé lại xịu mặt. “Nhưng liệu có ai nhìn thấy bóng
bay chúng ta thả không? Nơi này toàn là cây cối, không có lấy một
bóng người.”
Tôi khẽ cất tiếng an ủi: “Nhất định sẽ có người thấy. Chúng ta sẽ
ra khỏi đây được mà.”
Mặc dù miệng thì nói thế, nhưng trong lòng tôi rất lo lắng. Điểm
mấu chốt trong kế hoạch của tôi là phải bắn tin được ra ngoài.
Người xưa thường nhìn cột khói từ đống lửa để tìm vị trí. Còn chúng
tôi, ngoài đống bóng bay đang phồng lên một cách chậm rãi kia thì
chẳng có tia hy vọng nào nữa. Thêm vào đó, ở dưới chòi vẫn còn hai
gã đàn ông đang canh gác. Ngộ nhỡ chúng phát hiện ra chúng tôi
thả bóng bay thì chỉ còn nước chết chắc. Vậy thì lúc này, tôi bắt
buộc phải nghĩ ra một phương án để có thể phân tán sự chú ý của
chúng.
Tôi cúi xuống dưới chân, lấy tiền từ trong ống quần ra rồi khẽ gọi
Ngọc lại giúp một tay. Vừa nhìn thấy đống tiền từ tay tôi, cái Ngọc
liền tò mò: “Tiền này để làm gì hả chị?”
Tôi không vội trả lời mà thầm tính toán trong đầu. Nếu bây giờ
gấp tiền thành máy bay rồi phóng xuống dưới kia thì rất có thể càng
khiến chúng nghi ngờ. Chắc chắn chúng sẽ lên trên này để tra hỏi.
Vậy thì cách tốt nhất là thả số tiền này rơi thật tự nhiên, để chúng
tranh nhau nhặt. Nhân cơ hội đó, tôi sẽ thả bóng bay. Cũng may căn
nhà này được dựng giữa một vạt đất trống, cho nên bóng bay sẽ
không bị vướng vào cành cây mà có thể bay vút lên không trung.
Tôi hít một hơi thật sâu. Toàn bộ kế hoạch lần này đều phụ thuộc
vào mấy quả bóng bay và tiền trong tay tôi. Nếu không thể kịp thời
báo cho mũi trinh sát của cơ quan điều tra, thì cơ hội sống sót của
chúng tôi càng lúc càng trở lên mong manh.
Giữa lúc tôi đang lo lắng không ngừng thì Duy Anh tỉnh lại, thều
thào gọi tên tôi: “Chị Linh… chị Linh ơi!!”
Nghe tiếng thằng bé gọi, tôi vội vàng chạy lại. Cả tôi và cái Ngọc
quỳ xuống cạnh chỗ thằng bé nằm. Tôi nắm lấy bàn tay nhỏ xíu của
nó, nước mắt không ngừng trào ra. Tôi lên tiếng an ủi: “Ổn rồi! Ổn
rồi! Chúng ta sắp thoát khỏi đây rồi Duy Anh ơi! Cố gắng lên nhé.
Chị sẽ gọi người đến cứu chúng ta.”
Gương mặt thằng bé tái nhợt, nó nhìn tôi thều thào: “Em đau lắm
chị ơi. Bọn chúng…”
Tôi quay mặt đi không dám đối diện với sự thật kinh khủng này.
Duy Anh hít một hơi thật sâu rồi nói với tôi: “Lão già kia và một
thằng người Trung Quốc trói em lại, sau đó…”
Thằng bé bật khóc, con bé Ngọc cũng khóc theo. Tôi lấy chai
nước lọc duy nhất còn sót lại trong phòng, khẽ nói với thằng bé:
“Nội trong đêm nay chúng ta sẽ thoát khỏi nơi đây. Em đừng lo. Ra
khỏi đây rồi chị sẽ đưa em tới bệnh viện. Sau đó chúng ta sẽ liên lạc
với bố mẹ em.”
Duy Anh nhìn tôi và cái Ngọc, khẽ mỉm cười gật đầu. Tôi đưa mắt
nhìn đống bóng bay đang lớn dần, nôn nóng như có lửa đốt. Không
biết tới bao giờ chúng mới đạt được kích thước vừa đủ để có thể bay
vút lên khỏi cánh rừng.
Cũng may hôm nay trời chỉ lạnh chứ không có gió mạnh như đêm
qua, nêu không rất có thể mấy quả bóng bay sẽ bị tạt đi tứ tung, lúc
đó kế hoạch của tôi coi như tiêu tan.
Tôi ngồi dựa vào vách tường, nghĩ đến bà nội, bố mẹ và A Phong.
Từ đêm qua đến giờ, tôi chưa hề chợp mắt, phần vì lo lắng cho Duy
Anh, phần vì sợ trong lúc mình ngủ, thằng Minh sẽ thừa cơ mà làm
trò đồi bại lúc nào không hay. Tôi nhớ đến cung đường trong mơ mà
A Phong đã từng dẫn mình đi. Nơi ấy là một khu rừng nằm gần Phó
Bảng. Những năm 2000, Phó Bảng vẫn chưa trở thành đông đúc
như bây giờ. Xung quanh khu vực này toàn là núi rừng hẻo lánh.
Ngọn đồi này nối tiếp ngọn đồi kia, ngọn đồi sau lại cao hơn ngọn
đồi trước. Chính vì địa thế đặc biệt ấy mà những băng thổ phỉ xuyên
biên giới Việt–Trung đã chọn nơi đây làm điểm giao dịch. Mặc dù
không biết mình đã bị bố con nhà thằng Minh đưa đến đâu, nhưng
tôi chắc chắn, nơi này cách Phó Bảng không xa.
Tôi còn nhớ rất rõ, trong giấc chiêm bao ấy, A Phong còn chỉ cho
tôi bức tượng cụt đầu bằng đá nằm lăn lóc bên vệ đường mòn. Theo
như lời A Phong, bức tượng này vốn là vật trấn yểm mà bọn thổ phỉ
và đám tội phạm đặc biệt kiêng dè. Mỗi khi đi ngang qua bức tượng
này, chúng đều cúi đầu thật thấp để tỏ lòng thành kính. Bọn chúng
tin rằng, nếu như bức tượng đó bị dựng lên thì tai họa sẽ lập tức
giáng xuống. Kể ra cũng thật buồn cười, kẻ làm ác lại còn lo quả
báo.
Sáu giờ bốn mươi lăm phút sáng hôm đó, bảy quả bóng bay đã
được bơm đầy hơi. Tôi nhanh chóng thắt nút đầu bóng rồi đưa cho
cái Ngọc, bảo nó cầm thật chặt. Con bé mới mười tuổi nhưng xem
chừng cũng thật thông minh, nó nhặt mấy túi ni-lông buộc lại thành
mấy sợi dây dài màu trắng trắng, vàng vàng rồi cột vào nút thắt của
quả bóng bay. Căn phòng gỗ ảm đạm thoang thoảng mùi xú uế lúc
này lại ngập tràn trong sắc màu rực rỡ. Cảnh tượng ấy đối lập với
hình ảnh Duy Ánh mặt mũi tái nhợt, nằm cuộn tròn trong đống
chăn, nhìn tôi với cái Ngọc đầy hy vọng.
Tôi rón rén đi ra ngoài cửa sổ, ngó đầu xuống. Hai gã đàn ông
giữ nhiệm vụ canh gác chúng tôi đang ngồi trước cửa lều. Một gã
đang nhóm thêm củi vào đống lửa để đun ấm nước. Gã còn lại đang
đứng hướng mặt vào gốc cây để tiểu tiện. Trời rất lạnh nhưng không
có gió, ngược lại còn có chút sương mù bảng lảng, rất họp với ý tôi.
Từ cửa sổ của căn chòi, tôi lấy ba tờ tiền một trăm tệ, thả xuống. Ba
tờ tiền chao đảo một lúc rồi hạ cánh xuống đất. Một tờ rơi ra xa cái
lều, một tờ rơi trên nóc lều, còn một tờ chỉ cách gã đàn ông đang hì
hục với đống lửa vài bước chân. Tôi tiếp tục thả thêm chục tờ tiền
nữa, chúng rơi lả tả xung quanh khu vực lều. Việc tiếp theo bây giờ
là chờ đợi.
Chưa đầy vài phút sau, tôi nghe thấy ở dưới có tiếng nói vọng
lên: “Ơ mẹ kiếp! Ở đâu mà lại có tiền Trung thế này?”
Một giọng nói khác nhỏ hơn: “Mày mơ ngủ à? Ở đâu ra? Lão
Phàm mới tới lúc rạng sáng, còn mụ Sảng chưa tới cơ mà. Sao mà
có tiền Trung được?”
“Rõ ràng đây này! Tờ này không phải một trăm nhân dân tệ thì là
gì?”
Cả hai tiếng nói im bặt một lúc. Sau đó, tôi bắt đầu nghe thấy
tiếng bước chân của bọn chúng đạp lên cành cây khô. Tôi lặng lẽ
ngó đầu ra ngoài cửa sổ một lần nữa. Giống như tôi dự đoán, hai gã
đàn ông canh chòi đã bỏ vị trí để đi tìm tiền. Cơ hội đã đến! Tôi vội
vàng vẫy tay gọi cái Ngọc ra chỗ cửa sổ. Con bé đem theo đống
bóng bay, rón rén bước đến. Tôi đón lấy một quả bóng bay từ tay
cái Ngọc rồi nhẹ nhàng đưa qua ô cửa sổ. Quả bóng bay giống hệt
như con chim non được tháo cũi sổ lồng, nó lập tức bay vút lên trên
cao. Quả đầu tiên trót lọt, quả thứ hai, quả thứ ba rồi đến quả thứ
bảy. Nhìn quả bóng cuối cùng bay quá ngọn cây, tôi thở phào nhẹ
nhõm. Hai gã đàn ông kia vẫn cãi nhau oang oang để chia tiền. Ở
trong chòi gỗ, tôi và cái Ngọc vội vàng nằm xuống sàn nhà, giả vờ
như vẫn còn đang ngủ.
Duy Anh lúc này đã khá hơn, sắc mặt hồng hào hơn vài phần. Rất
có khả năng đêm nay, lão Phàm và mụ Sảng sẽ đem chúng tôi qua
biên giới. Tôi không biết bọn chúng sẽ đưa chúng tôi qua kiểu gì,
nhưng chắc chắn đám người này không thể đi con đường chính
ngạch giống như lần cả lớp tôi kéo nhau đi Hà Khẩu. Nếu vậy thì chỉ
có thể là đi tắt qua mấy con đường mòn. Tôi nhìn Duy Anh và Ngọc,
hai đứa nó còn nhỏ thế này làm sao mà chịu đựng dược cái lạnh ở
chốn rừng sâu núi thẳm. Bằng mọi giá, trước đêm nay tôi phải trốn
đi.
Lúc tôi đang suy nghĩ vẩn vơ thì ngoài cửa lại vang lên tiếng mở
khóa. Lần này là bố con thằng Minh bước vào cùng với một người
đàn ông cao to, mặc một chiếc áo khoác màu đen, còn cái đầu thì
trọc lóc. Vừa nhìn thấy người này, tôi lập tức nhận ra đó là lão
Phàm. Trên cổ lão lúc này dường như vong hồn lại nhiều hơn lúc
trước. Điều đó chứng tỏ trong một thời gian ngắn, lão lại giết thêm
nhiều người nữa.
Lão Phàm nhìn chúng tôi một lượt rồi hỏi gì đó bằng tiếng Trung.
Tôi cố gắng cúi gằm mặt để lão không nhận ra mình. Bố thằng Minh
xì xào đáp lời lão, rồi cả hai vừa nói chuyện vừa đi ra khỏi cửa. Tôi
cố ngước mắt nhìn chăm chăm vào gáy lão, tìm vong hồn của bố mẹ
mình. Bố mẹ tôi với gương mặt nhợt nhạt vẫn bám chặt vào sống
lưng của lão. Nhìn qua, trông lão như đang cõng trên lưng nhung
nhúc những cái đầu người quái dị. Chỉ vài năm nữa thôi, gã đàn ông
này cũng sẽ còng rạp cả lưng xuống như lão Kiệm gù ở thôn Bạch
Thủ. Lúc thằng Minh vươn người vào để kéo cánh cửa, vô tình bắt
gặp ánh mắt của tôi, nó cười khẩy một cái rồi biến mất sau lớp cửa
gỗ. Nghe tiếng bước chân xa dần, tôi mới dám thở phào một tiếng.
Lúc thấy lão Phàm đến, tôi vẫn lo rằng mình sẽ bị lão nhận ra. Thế
nhưng, nhìn thấy tôi mà lão vẫn chẳng có động thái gì, chứng tỏ lão
không hề nhớ mặt tôi. Kể ra cũng không lạ, vì khoảng thời gian tôi
trốn từ Trung Quốc về tới Việt Nam cũng được hai tháng rồi. Hơn
nữa, lão mới chỉ nhìn lướt qua tôi trong cái đêm bọn thằng Ngụy
chuyển xe đó, nên không nhớ cũng là phải. Nghĩ đến đó, hai mắt đã
nặng trĩu, tôi không thể chống chọi được cơn buồn ngủ thêm nữa.
Thế là tôi ngủ gật, lưng vẫn dựa vào tường.
Khi tôi tỉnh lại thì trời đã ngả về chiều. Tôi giật mình nhìn xung
quanh, cái Ngọc và Duy Anh vẫn đang ngồi nói chuyện. Vừa thấy
tôi, hai đứa vội kể lại vào lúc tôi đang ngủ thì có một người đàn bà
phốp pháp đi lên trên đây một mình. Bà ta bảo ngay tối hôm nay sẽ
chuyển chúng tôi ra khỏi nơi này. Cả hai đứa sợ lắm, cho nên chẳng
dám ho he nửa lời. Thế nhưng người đàn bà ấy lại để ý đến mấy cái
chai lọ trong góc nhà rồi hất hàm hỏi đây là thứ gì mà lạ thế. Cái
Ngọc lắp bắp trả lời rằng không biết, lúc mới vào đây đã thấy rồi.
Tôi nghe mà không khỏi lo sợ, vì nếu để cho bọn buôn người này
biết được tôi tìm cách thả bóng bay báo hiệu thì chỉ có nước chết.
Nghe bọn trẻ con kể, tôi biết ngay mụ Sảng đã tới. Mụ đàn bà này
mới chính là kẻ cầm đầu đường dây, còn những người khác chỉ đơn
giản là làm thuê cho mụ. Tôi bò ra cửa sổ để nhìn ra ngoài, chưa
bao giờ tôi cảm thấy sốt ruột đến thế. Tôi thầm tính toán kế hoạch,
bóng bay báo hiệu đã thả thành công, vậy thì tối nay sẽ là lúc quyết
định.
Bảy giờ hai mươi mốt phút tối, trời rét căm căm, có vài hạt mưa
lác đác rơi. Không khí càng lúc càng lạnh. May mà trên người tôi vẫn
mặc chiếc áo khoác Bao mua cho lúc trước. Tôi ngồi sắp xếp một vài
thứ quan trọng để mang theo lần này. Chiếc đũa tre lấy được từ lần
còn ở chỗ bà Vui, lọ dạ quang trộm được từ nhà kho của chồng chị
Oanh, một cái nắp thịt hộp được mài thật sắc có móc cầm. Những
thứ này đều có thể miễn cưỡng dùng làm vũ khí, nhưng nếu bọn lão
Phàm có súng thì mọi thứ tôi chuẩn bị đều trở nên vô dụng.
Khi tôi vừa cho mấy thứ trên vào túi thì ở bên ngoài có tiếng bước
chân đi lên trên cầu thang. Một trong hai gã đàn ông làm nhiệm vụ
gác cửa đẩy qua cửa sổ cho tôi một túi bánh mì và ba chai nước rồi
gằn giọng: “Ăn đi! Ăn nhanh lên rồi còn đi.”
Tôi không nói gì, lặng lẽ tiến lại gần cửa sổ để nhặt bánh mì. Vào
lúc tôi ngồi thụp xuống, gã đàn ông liền vươn tay vuốt má tôi một
cái rồi cười khả ố: “Làm nghề này đã lâu, anh đây chưa thấy con
nhỏ nào xinh mà ít khóc lóc như cô em đấy. Cho anh hôn một cái
nào, rồi anh cho tiền.”
Tôi ngước đôi mắt sắc lẻm lườm gã một cái, rồi lạnh giọng trả lời:
“Nếu muốn bị bố con thằng Minh và lão Phàm giết chết thì cứ việc.”
Thấy thái độ của tôi, gã đàn ông sững lại một lúc rồi bắt đầu chửi
thề. Gã nhổ toẹt xuống đất một bãi nước bọt to tướng rồi huỳnh
huỵch bước đi. Tôi điềm nhiên chia bánh mì cho hai đứa nhỏ. Ba
đứa chúng tôi ăn trong lặng lẽ. Có lẽ lo lắng và sợ hãi mà lúc này cả
hai đứa nhóc gần như chẳng thiết ăn uống gì. Gương mặt chúng
trắng bệch, tay cầm bánh mì không ngừng run lên.
Tôi khẽ nuốt mẩu bánh mì khô khốc xuống cổ họng rồi trấn an
bọn nhỏ: “Ăn đi! Phải ăn vào thì mới có sức để chạy trốn. Tối nay
chúng ta sẽ thoát.”
Duy Anh thì thào nói với tôi, gương mặt nó hơi nhăn lại, có lẽ vẫn
còn đau. “Chị có chắc là mình sẽ trốn được không? Chắc chắn trốn
được không?”
Tôi nhìn thẳng vào mắt nó rồi gật đầu, dù trong lòng vẫn không
dám chắc. Cái Ngọc nghe thấy thế thì ăn nhanh hơn. Cả ba chúng
tôi đều thấp thỏm, lo lắng.
Tám giờ mười lăm phút tối, nhiệt độ lại hạ thêm, gió mùa đông
bắc bắt đầu thổi vù vù. Cánh cửa lần nữa bật mở. Lần này hai gã
đàn ông trông coi chúng tôi cùng thằng
Minh bước vào. Bọn chúng trói tay chúng tôi lại bằng một sợi dây
thừng. Lúc đó, trái tim tôi như tụt xuống tới dạ dày vì thất vọng.
Thôi rồi! Nếu bị trói thế này thì cơ hội thoát thân càng khó hơn gấp
bội. Ngoài mặt tôi vẫn không biểu lộ biểu cảm gì, nhưng trong lòng
lại lo lắng đến cực độ.
Ba gã thanh niên dẫn chúng tôi xuống cầu thang, ra khỏi căn chòi
trên cao rồi đi thẳng về phía trước. Thằng Minh cầm đèn pin đi trước
mở đường, hai gã còn lại đi ngay sau chúng tôi. Chúng ra lệnh cho
tôi và hai đứa nhỏ không được dừng lại, không được trò chuyện,
càng không được khóc lóc, chỉ im lặng mà đi. Nếu gây ồn ào thì cây
roi da trên tay thằng Minh sẽ giáng xuống người chúng tôi không
ngót.
Đi đường rừng trong đêm là một thử thách can đảm rất tàn khốc.
Khắp nơi đều tối tăm, không có lấy một chút ánh sáng. Thỉnh
thoảng có tiếng rúc của con cú mèo vang lên càng khiến cho không
gian trở nên âm u rợn ngợp. Tôi lo lắng nhìn quanh, trong lòng
không biết phải làm sao. Khoảng cách từ chỗ căn chòi nơi tôi bị
giam giữ đến mấy túp lều của bọn thằng Minh ngủ lại không quá xa,
nhưng không hiểu sao lúc này tôi lại có cảm giác đường đến đó dài
hơn gấp bội. Lúc tôi nhìn thấy ánh đèn sáng ở phía trước cũng là lúc
có tiếng một con chim lợn rền vang ở trên cao. Tôi nghe thấy một
trong hai gã thanh niên đi phía sau thì thào với nhau dầy sợ hãi: “Mẹ
kiếp! Hình như là tiếng chim lợn. Nghe kinh quá!”
Gã kia run run đáp lại: “Tao… tao nghe người ta bảo… chim lợn
kêu ở chỗ nào là nơi đó sắp sửa có người chết đấy.”
Tôi khẽ cười thầm. Thì ra lũ buôn người này cũng biết sợ như ai.
Thằng Minh đang đi đằng trước, nghe thấy thế thì gằn giọng quát:
“Chúng mày có câm mồm đi không? Còn xì xầm nữa là bố mày cho
ăn đòn.”
Hai gã đằng sau im bặt. Tất cả lại cắm cúi đi, không ai dám nói
nửa lời. Thằng Minh dẫn tôi cùng hai đứa nhỏ đi vào trong một cái
lều. Khi đi ngang qua cái lều ở giữa, tôi nhìn thấy mụ Sảng và lão
Phàm đang ngồi cùng bố nó và hai gã đàn ông khác bàn bạc, có lẽ
là kế hoạch mang chúng tôi vượt qua biên giới. Đêm nay không có
trăng, trời lại đổ mưa, việc di chuyên hẳn là sẽ rất khó khăn. Tôi cố
ý nấn ná lâu hơn để nghe ngóng tình hình, nhưng thằng Minh lại
giật mạnh tay tôi kéo về phía trước. Dây thừng nghiến vào hai cổ
tay làm tôi đau điếng. Nó tống chúng tôi vào trong một cái lều nằm
ngay phía sau lều trung tâm. Bên trong này rất tối, không có đèn
đóm giống như những chiếc lều khác. Tôi ngã dúi dụi, đè lên đôi
chân của một người nào đó. Hai đứa nhỏ cũng bị đẩy một cách thô
bạo vào bên trong.
Thằng Minh lạnh lùng nói với chúng tôi: “Ngồi yên đợi ở đây! Tí
nữa sẽ lên đường ngay. Chúng mày mà ho he nửa lời thì đừng trách
tao đấy.”
Tôi cố gắng vật lộn để lấy điểm tựa ngồi lên. Phần chân người mà
tôi đang đè lên lạnh ngắt. Không hiểu sao người ấy không có phản
ứng gì. Tôi nhìn xung quanh rồi thì thầm nóỉ nhỏ: “Duy Anh! Còn giữ
cái đồng hồ điện tử ở đấy không? Đồng hồ ấy có đèn pin.”
Thằng bé thở hổn hển như muốn đứt hoi: “Nó ở trong túi áo
khoác của em, nhưng em không lấy được.”
Tôi cố gắng lết về phía thằng bé để nghĩ cách lấy đồng hồ. Thế
rồi tôi sững người khi nhìn thấy trong góc lều, có hai người đàn bà
đang ngồi thu lu nhìn chúng tôi không nói không rằng. Toàn thân cả
hai xanh lè phát sáng trong bóng đêm, hệt như ánh sáng của những
con đom đóm. Cảm nhận được ánh mắt của tôi, hai người đàn bà
ngấng lên nhìn thẳng. Giây phút ấy, sống lưng tôi lạnh toát. Ấy là
vì… tròng mắt hai người này không hề có lòng đen.
Tôi giật mình hoảng hốt lùi lại phía sau. Trong một tích tắc, nhờ
ánh đèn tờ mờ hắt vào từ mấy cái lều bên cạnh, tôi nhận ra thứ
mình đang nhìn thấy ấy chính hai vong hồn của hai người có vẻ như
vừa mới chết. Hai người đàn bà này rất quen, giống như tôi đã gặp
ở đâu đó rồi, nhưng nhất thời chưa nhớ được ra. Mặc dù còn hồ
nghi về vong hồn của hai người đàn bà trước mặt, thế nhưng tôi
chẳng có nhiều thời gian. Tôi thì thào gọi con bé Ngọc, nhờ nó lấy
chiếc nắp hộp thịt đã được mài sắc trong túi áo tôi. Con bé xoay
lưng lại với tôi, hì hục một lúc cũng lấy được ra chiếc nắp hộp. Ở lều
bên cạnh bắt đầu có tiếng cãi vã, tôi nghe lõm bõm câu được câu
mất, chỉ biết là một gã thanh niên gác vòng ngoài vô tình nhìn thấy
một quả bóng bay bị vướng trên ngọn cây, ban đầu còn tưởng là
bóng bay của đứa trẻ con nào đó bỏ quên trong rừng. Thế nhưng
bọn thằng Minh và mụ Sảng thì lại không nghĩ vậy, vì quanh đây
mười mấy cây số đều không có lấy một bóng người, lấy đâu ra trẻ
con đến chơi mà xuất hiện vật kì lạ như vậy? Cả người tôi run lên
cầm cập, thầm nghĩ kế hoạch của mình sắp bị bại lộ đến nơi rồi. Thế
là tôi nghiến răng nghiến lợi cố gắng cắt sợi dây thừng thật nhanh.
Cũng may, sợi dây mà bọn thằng Minh trói tay chúng tôi không quá
dày, chừng bốn, năm phút sau tôi đã cắt đứt được đoạn dây ở gần
mấu dây thừng, từ đó dễ dàng tháo dây ra khỏi tay mà không cần
phải cắt toàn bộ.
Duy Anh nhìn tôi, khẽ rên rỉ: “Chị ơi! Cứu chúng em.” Tôi không
trả lời thằng bé, vội vàng dùng hết sức cắt đầu sợi dây đang trói
chặt tay nó. Tiếng cãi cọ, tiếng bàn tán mỗi lúc một gay gắt, thời
gian của tôi không còn nhiều. Khi sợi dây trên tay Duy Anh đã đứt,
tôi bảo thằng bé: “Cầm lấy cái nắp hộp này, cắt dây cho Ngọc đi.”
Thằng bé vội vàng làm theo. Ở phía bên này, tôi cũng hết sức bận
rộn. Đầu tiên, tôi chiếu ánh đèn pin trên đồng hồ của Duy Anh vào
gương mặt của hai xác chết bên cạnh. Vong hồn của họ vẫn đang
lảng vảng ở đây, có lẽ chính bản thân họ cũng không biết rằng mình
đã chết. Ánh sáng của đèn pin vừa soi xuống gương mặt họ, tôi chợt
nhận ra đó chính là hai người phụ nữ lần trước bị bắt cóc cùng xe
với tôi. Phần cổ của họ có hai vết hằn đang ngả dần sang màu xanh
tím. Sờ vào người họ vẫn còn thấy hơi ấm. Điều đó chứng tỏ, hai
người này mới chết chưa bao lâu. Không cần suy nghĩ nhiều tôi cũng
có thể biết được, cả hai đã bị bọn buôn người hành hạ cho đến chết,
vết hằn ở cổ và vết cào cấu ở phần ngực áo rách tả tơi để lộ ra bầu
ngực đầy thương tích cho thấy trước khi chết họ đã bị cưỡng bức rất
dã man. Mặc dù không ít lân chứng kiến những hành vi bỉ ổi của lũ
buôn người này, nhưng tôi vẫn không thể kìm nổi một cơn rùng
mình.
Tôi khẽ lẩm bẩm xin phép hai người đàn bà bạc mệnh một câu,
rồi vội vàng lấy từ trong mũ áo khoác ra lọ dạ quang của chồng chị
Oanh. Tiếp đó, tôi xoa bột dạ quang lên trên gương mặt của hai
người đã chết, đoạn lại khiêng họ ngồi dựa vào vách lều hệt như
người còn sống. Con bé Ngọc thấy tôi làm như vậy bèn thì thào hỏi:
“Chị đang làm gì vậy?”
Tôi khẽ ra hiệu cho nó im lặng. Lúc này tôi lục lọi từ trong túi sau
của áo khoác ra lấy một chiếc đèn pin màu tím, gương mặt của hai
xác chết đã xoa đầy bột dạ quang. Tôi chưa dùng thứ bột đặc biệt
này bao giờ, nhưng theo phản ứng thông thường, thứ này phải được
tiếp nhận nguồn sáng cực tím từ chiếc đèn thì mới có thể phát ra
ánh sáng xanh trong bóng tối. Dưới chân hai cái xác lúc này còn có
một mảnh chăn rách tả tơi. Thế là tôi tiện tay phủ lên trên người hai
cỗ thi hài đang ngồi thu lu nhìn rất quái dị.
Xoảng…!!!
Từ căn lều bên cạnh vang lên tiếng đổ vỡ. Mụ Sảng đang chửi bới
gì đó, nghe giọng của mụ, tôi đoán mụ cũng đang phải ghìm lại ít
nhiều. Tôi ra hiệu cho hai đứa nhỏ đưa tay ra đằng sau hệt như
đang bị trói. Trên tay cái Ngọc và Duy Anh bây giờ là hai cái nắp hộp
thịt sắc lẻm, dùng để phòng thân. Còn tôi thì lấy chiếc đũa tre ra,
cầm chắc trong tay, sẵn sàng chiến đấu. Kể ra có vẻ dài dòng,
nhưng lúc đó thời gian hành động được tính bằng giây, nếu không
nhanh chóng, có thể kế hoạch của tôi sẽ bị trôi xuống sông xuống
bể hết.
Tôi vừa vòng tay ra sau thì mụ Sảng hất tung tấm bạt che trước
cửa lều đi vào. Mụ nhào tới bóp cổ tôi, ghế sát gương mặt dữ tợn
vào tôi rồi gầm gừ: “Là mày… là mày thả bóng bay phải không con
quỷ cái này?”
Cổ họng tôi nghẹn lại, nước mắt trào ra, tôi ú ớ không„ thành
tiếng rồi lắc đầu quầy quậy. Thằng Minh đứng đằng sau bố nó hất
hàm nói: “Nhưng mà làm sao chúng nó có thể làm bóng bay được?
Nếu thổi bằng miệng thì làm sao bóng bay lên được. Lại còn bay cao
nữa…”
Lão Phàm lúc này đã gần như mất hết bình tĩnh, gầm lên: “Tao
không cần biết. Thu dọn nhanh đi rồi rời khỏi đây ngay. Bọn tao với
bọn mày, mỗi bên tỏa đi một hướng… Đừng để cho đám cảnh sát
tóm được nghe chưa?”
Mấy gã thanh niên giữ nhiệm vụ canh gác chúng tôi khẽ “dạ” một
tiếng rồi lục tục cầm súng rời đi. Mỗi người bọn nó đều cầm một
khẩu súng hoa cải. Tôi từng nghe chú Long nói, bọn thổ phỉ kị nhất
là nổ súng, vì như thế chẳng khác nào đánh động công an biên
phòng và trạm kiểm lâm. Chỉ trong trường hợp sống còn chúng mới
sử dụng đến phương án cuối cùng. Tôi thầm cầu khấn, mong sẽ có
người đến cứu chúng tôi trong thời khắc cam go này.
Mụ Sảng vẫn nhìn chằm chằm vào tôi. Tim tôi giật thót một cái,
hệt như người ta khi chột dạ. Vài giây sau, mụ vỡ lẽ: “Thôi đúng rồi!
Con quỷ cái này… đã từng bị bọn thằng Ngụy bán cho lão Kiệm…
Phàm ơi! Tao với mày gặp lại nó rồi! Là nó… Là nó…”
Lão Phàm nhìn theo ngón tay mập mạp như nải chuối sứ của mụ
chỉ vào tôi. Lão ta chiếu ánh đèn pin vào mặt tôi để xem cho rõ.
Gương mặt lão đỏ phừng phừng, lão gầm lên: “Mày là… mày là hai
đùi gà ở trạm xăng hôm đó.”
Thôi! Thế là hết! Tất cả bị bại lộ rồi. Tôi vẫn luôn mường tượng
tới khả năng mình sẽ bị bọn lão Phàm phát hiện. Bố con thằng Minh
có thể nhắm mắt mà bán hai lần cùng một người, nhưng riêng bọn
buôn người như mụ Sảng sẽ không đời nào làm thế. Bởi chúng cho
rằng kẻ đã bị bắt cóc rồi lại trốn về sẽ gây họa cho cả đường dây.
Mồ hôi tuôn thành từng dòng, trong khoảnh khắc ấy tôi quyết định
ngửa bài. Cùng lắm là chết. Thế là tôi cười gằn. “Giờ mới nhận ra thì
quá muộn rồi! Bố mẹ tao còn đang đứng đằng sau để chờ bọn mày
đền mạng kìa.”
Tôi vừa nói xong câu ây, theo phản xạ, bố con thằng Minh, mụ
Sảng và lão Phàm đột ngột quay lại. Tôi chỉ chờ có thế, lập tức với
tay hất cái chăn đang che kín hai thi hài lên. Lão Phàm và mụ Sảng
quay lại nhìn tôi. Khoảnh khắc thấy hai người đàn bà đã chết trong
lều ngồi thu lu, gương mặt phát ra ánh sáng màu xanh quỷ dị, hốc
mắt đen ngòm nhìn chằm chằm về phía trước, một gã thanh niên
gào lên thất thanh: “Ma hiện về! Ma hiện về.”
Bố con thằng Minh rú lên một tiếng rồi nháo nhào bỏ chạy cùng
lũ đàn em. Mụ Sảng giật lùi về sau mấy bước, miệng gào lên kinh
hãi. Tôi lập tức nhảy bổ vào người mụ, đâm thẳng chiếc đũa trong
tay vào mắt mụ đàn bà khốn nạn. Mụ rú lên: “Á! Phàm ơi! Con này
nó giết tao!”
Tôi rút thật nhanh chiếc đũa ra khỏi mắt mụ. Máu nóng từ tròng
mắt bắn ra ngoài, văng cả vào mặt lão Phàm. Từng giọt chất lỏng
tanh lòm hệt như chìa khóa giải trừ phong ấn của con ác quỷ trong
người lão Phàm. Lão ta nhanh tay rút từ trong hông quần ra một
khẩu súng. Tôi chỉ kịp nhìn thấy một cái bóng nhỏ thó nhảy chồm
lên, đẩy tôi sang bên cạnh trước khi tiếng “đoàng” inh tai nhức óc
vang lên chỉ độ một giây. Mùi thuốc súng lập tức tràn ngập căn lều
tăm tối.
Khi tôi chưa kịp hoàn hồn thì ở bốn phía đã sáng bừng lên bởi
ánh đèn pha. Bạt rừng tối tăm thay thế bởi nguồn sáng như ban
ngày. Một giọng nói vang rền như sấm vang lên: “Tất cả đứng im,
giơ tay lên!”
Tôi reo lên đắc thắng: “Công an tới rồi!” Trái tim như muốn bắn ra
khỏi lồng ngực. Kế hoạch của chúng tôi cuối cùng đã thành công.
Mụ Sảng vẫn ôm chặt bên mắt đầy máu nửa nằm nửa quỳ, quằn
quại trước hai cỗ thi hài phát sáng trong bóng đêm. Riêng lão Phàm
lúc này gần như đã hóa dại, không ngừng chửi tục bằng cả tiếng
Việt lẫn tiếng Trung. Xoay người khắp bốn xung quanh giống hệt
như con chuột tìm đường bỏ trốn. Tiếng đạn lên nòng vang lên tanh
tách ở bốn phía. Giọng nói sấm rền lần nữa xuất hiện: “Đầu hàng đi.
Đầu hàng để nhận được sự khoan hồng của pháp luật!”
Tôi ứa nước mắt khi nghe thấy câu nói ấy, quay sang Duy Anh,
khẽ nói: “Chị em mình phải cố lên… sắp được cứu rồi…”
Cổ họng tôi bỗng nhiên nghẹn ứ. Dưới cảnh tranh sáng tranh tối
của ánh đèn cao áp rọi từ bên ngoài vào, tôi nhìn thấy rõ mặt Duy
Anh đang dần dần tái nhợt. Thằng bé ngước đôi mắt to tròn nhìn
tôi. Dường như không khí xung quanh đang bị ai đó dần rút cạn, tôi
nhìn xuống ổ bụng của thằng bé. Một vết máu đỏ tham đang dần
loang ra. Đầu đạn mà lão Phàm nổ súng vừa nãy đã ghim chặt trong
người nó.
Duy Anh nhìn tôi mỉm cười.
Tôi gào lên đau đớn: “Duy Anh! Duy Anh! Đừng… đừng… đừng…”
Tai tôi ù đi, không còn nghe thấy bất cứ âm thanh nào nữa. Tâm
trí của tôi lúc này đổ dồn vào vết máu trên người Duy Anh. Đột
nhiên lúc đó, lão Phàm nhào tới ôm con bé Ngọc lên rồi tung lều
chạy ra, mở đường máu, trốn vào rừng. Tiếng con bé Ngọc không
ngừng gào thét. Gương mặt Duy Anh đang tái nhợt bỗng nhiên
nghiêm lại, nói gằn từng tiếng thật rành mạch:
“Không được để cho kẻ xấu thoát!”
Tôi sững người lại vài giây, rồi khẽ gật đầu. Tôi siết chặt chiếc
đũa tre trong tay rồi nhanh chóng đuổi theo lão Phàm. Lúc chạy ra
khỏi lều, tôi nhìn thấy bố con thằng Minh cùng mấy gã đàn em đang
quỳ mọp xuống đất xin hàng. Một tốp cảnh sát chạy theo sau lão
Phàm, một người mặc áo blouse trắng vội vã chạy về phía lều của
chúng tôi. Thấy có bóng bác sĩ, trong lòng tôi yên tâm về Duy Anh
hơn. Tôi biết rất rõ lão Phàm chạy đi đâu. Con đường bí mật của
đám thổ phỉ chắc chắn ở gần đây. Cũng chính là con đường mà A
Phong đã từng đưa tôi về, và dặn tôi phải nhớ kĩ. Thế là tôi liền
nhanh chóng đuổi theo, mặc cho chú Long liên tục gọi tên tôi ở phía
sau. Trận chiến cuối cùng này là của tôi và lão.
Khắp rừng núi rền vang tiếng bước chân rượt đuổi. Tiếng khóc
của cái Ngọc nhỏ dần, tôi vẫn chạy như điên ở đằng sau, mặc cho
phần bụng bị xóc lên đau điếng. Trời bắt đầu đổ mưa, lại là một cơn
mưa phùn rả rích, đặc trưng của mùa xuân. Người ta vẫn thường
bảo nhau, đi rừng ban đêm nếu gặp mưa phùn tất sẽ nhìn thấy ma.
Đúng lúc này, tôi chợt trông thấy một bóng người thoắt ẩn thoắt
hiện ngay phía sau lão Phàm. Người đó mặc một chiếc áo sơ-mi
trắng cũ kĩ, dáng người vô cùng quen thuộc. Bởi lẽ tôi đã nhìn thấy
người này rất nhiều lần. Đúng vậy! A Phong đang ở phía trước.
Trên con đường mòn lắt léo chỉ có bọn thổ phỉ mới biết này hiện
có ba người và một hồn ma. Lão Phàm quắp theo cái Ngọc làm con
tin chạy đằng trước, vong hồn của A Phong đuổi sát phía sau, cuối
cùng là tôi.
Từng mô đá, từng cành cây chìa ra, từng tiếng chim lợn vang lên
đều vô cùng quen thuộc. Tôi cắm đầu cắm cổ chạy, đống tiền Trung
Quốc cọ vào chân tôi đau điếng nhưng tôi vẫn không màng.
Đến ngã ba đường có một lối rẽ vào sâu trong rừng, A Phong
ngoái lại nhìn tôi rồi khẽ chỉ tay, ngỏ ý bảo: “Đi theo anh!” Lão Phàm
vẫn chạy theo đường thẳng, còn A Phong và tôi đi đường vòng. Tôi
bắt đầu cảm thấy đuối sức. Cái áo bông càng lúc càng trở lên nặng
trịch. A Phong ngoái lại nhìn, rõ ràng anh ta chạy trước tôi một đoạn
nhưng tôi lại nghe thấy tiếng anh ta thì thầm sát bên tai: “Cố lên!
Sắp tới chỗ bức tượng cụt đầu rồi!”
Tôi như thể được tiếp thêm sức mạnh, lập tức dùng hết sức bình
sinh để chạy tiếp. Răng cắn vào môi đến bật máu, nhưng chân vẫn
giữ nguyên tốc độ. Một tia chớp lóe lên cùng tiếng sấm vang rền
vang bầu trời khiến tôi giật mình ngã khuỵu. Giây phút ấy, tôi nhìn
thấy bức tượng cụt đầu nằm lăn lóc bên vệ đường. Mặc cho sỏi đá
nghiến vào bàn tay, tôi vẫn gượng đứng dậy. A Phong đứng phía
trước đợi tôi tập tễnh tới gần.
Gọi là pho tượng, nhưng thực chất chỉ là một tảng đá nhỏ cao
chừng ba mươi xen-ti-mét có hình dáng giống một người cụt đầu.
Bọn thổ phỉ, bọn buôn người mỗi khi đi ngang qua bức tượng này
đều đặc biệt kính cẩn. Chúng tin rằng, khi bức tượng nằm xuống có
nghĩa là tượng sẽ che chở cho chúng làm ăn trót lọt. Còn khi tượng
được dựng lên, điềm báo đại họa đang kéo tới. Đại họa thế nào thì
không ai biết rõ. Chỉ nghe người H'Mông sống trên những rẻo núi
cao vùng Phó Bảng bảo nhau rằng, kẻ nào đã từng giết người mà
bắt gặp bức tượng dựng đứng, thì những vong hồn người chết sẽ
hiện về.
Dưới làn mưa phùn lất phất bay, tôi vừa đứng nhìn pho tượng vừa
thở dốc. Tiếng bước chân nặng nề vang lên càng lúc càng gần, kèm
theo đó là tiếng khóc sụt sịt của cái Ngọc vọng lại. Những âm thanh
ấy báo hiệu lão Phàm sắp đến. Lão không hề biết rằng tôi đã đợi
sẵn ở đây. Tôi vội vàng ngồi thụp xuống rồi nghiến răng nhấc bước
tượng lên. Thân tượng lạnh ngắt, tiếp xúc với đất ẩm lâu ngày, toả
ra một mùi ngai ngái thoang thoảng. Lúc này, trời đã tối mịt, để lão
Phàm có thể dễ dàng nhìn thấy bức tượng, tôi liền đổ cả lọ dạ
quang vào đó. Vừa đổ, tôi vừa rọi đèn pin trên chiếc đồng hồ lên
thân tượng. Mọi việc diễn ra chưa đầy một phút. Xong việc, tôi vội
vã trốn ngay sau thân cây cổ thụ bên cạnh, tay cầm chắc chiếc đũa
tre, hồi hộp chờ lão Phàm đi tới.
Lão Phàm thở hồng hộc chạy về hướng con đường mòn bí mật
của bọn thổ phỉ. Hiển nhiên lão ta rất tự tin vì không nghĩ rằng phía
công an sẽ biết được lối mòn này. Con đường này, đừng nói tới công
an, ngay cả nhiều kẻ trong ngành cũng chưa chắc đã biết. Chỉ
những người nào đi rừng lâu năm mới biết tường tận. Lão Phàm thả
cái Ngọc xuống đất, con bé run bần bật vì sợ, nhưng không dám
khóc ầm ĩ như lúc trước.
Lão lúc này có vẻ đã bình tĩnh hơn trước. Từ đây để đi xuyên

rừng, chạm tới biên giới không còn bao xa. Phía trước là pho tượng
cụt đầu, lão hăm hở bước tiếp.
Từ trong lùm cây um tùm, tôi quan sát thấy lão giật mình khi nhìn
thấy pho tượng đã dựng đứng lên từ bao giờ. Nhưng còn kinh dị
hơn khi thân tượng lại sáng rực trong đêm, hệt như ma trơi. Cái
Ngọc thét lên một tiếng sợ hãi rồi lùi lại, còn lão Phàm thì đứng
sững như không thể tin vào mắt mình.
Cơn mưa phùn càng lúc càng dày hơn. Từ trong bóng tối hư vô,
tôi nhìn thấy vong hồn của A Phong lặng lẽ đứng trước mặt lão. Tiếp
đó là vong của bố mẹ tôi, của hai người đàn bà trong lều, và hơn
chục vong của những người khác nữa. Họ lặng lẽ đứng vòng quanh,
nhìn chằm chằm vào lão Phàm không chớp mắt.
Lão Phàm thở hồng hộc như một kẻ điên. Lão rút súng ra hết chĩa
vào mặt A Phong, lại chĩa vào mặt bố mẹ tôi như đe dọa. Giọng lão
run run: “Chúng… chúng mày là… cái gì… Chúng… chúng mày…
đừng hòng hù dọa tao. Chắc chắn là trò của con quái thai kia bày
ra!”
Cái Ngọc không hiểu chuyện gì xảy ra, cũng chẳng nhìn thấy
những hồn ma kia. Con bé thấy lão Phàm đột ngột trở nên kích
động như vậy thì vội vàng nép vào một tảng đá bên đường. Trước
giờ tôi cứ nghĩ, khi ma quỷ xuất hiện để đòi mạng kẻ đã giết mình,
sẽ có những tiếng hú hét ghê rợn để dọa nạt. Thế nhưng thực tế
mới biết, những vong hồn chết oan ấy chẳng cần làm gì, chỉ đứng
trừng mắt nhìn cũng đủ khiến cho kẻ kia phát hoảng. Để tăng thêm
áp lực lên tâm lý kinh hoàng của lão Phàm, tôi hít một hơi rồi cười
giòn giã. “Phàm! Phàm ơi! Giờ chết của mày đã điểm!”
Vừa nghe thấy giọng nói lanh lảnh, lão Phàm hoảng hốt tột độ.
Lão rút súng bắn loạn xạ về phía trước. Một phát, hai phát, rồi bốn,
năm phát. Nghe thấy tiếng súng vang lên, cái Ngọc hoảng sợ nằm
thụp xuống, hai tay ôm đầu. Tôi đắc ý cười thầm, tiếng súng của lão
chẳng khác nào mời gọi công an đến.
Cạch!
Lão Phàm định bắn thêm, nhưng súng đã hết đạn. Lão gầm lên
một tiếng rồi toan bỏ chạy về phía cây cổ thụ nơi tôi đang trốn. Tôi
vội vã đứng phắt dậy, thò một chân ra để ngáng đường lão. Thân
hình hộ pháp của lão ngã sập xuống, mặt đất quanh chỗ tôi như
rung chuyển.
Lão Phàm vùng dậy, nhìn sang thấy tôi bên cạnh thì gầm lên như
con thú điên loạn. Hai tay lão bóp chặt lấy cổ tôi, khiến tôi chới với.
Chiếc đũa trong tay tôi rơi xuống đất. Tình thế lúc này rất nguy cấp,
tôi mài lưng xuống đường để trườn đi hòng tìm lại chiếc đũa hoặc
bất cứ thứ gì có thể làm vũ khí. Lão Phàm điên loạn chửi rủa tôi:
“Con quỷ cái! Tại mày… chỉ tại mày…”
Cứ mỗi câu “tại mày”, lão lại giáng cho tôi một cái bạt tai đau
điếng. Máu mũi, máu miệng chan hòa cùng nước mắt càng khiến tôi
bình tĩnh đến lạ lùng. Tôi bật cười như kẻ điên dại, thở không ra hơi:
“Đêm… đêm mưa gió năm ấy, mày giết bố mẹ tao. Chính là mày
giết… đúng… đúng không?”
Gã Phàm bị máu của tôi làm cho hưng phẩn lạ kì. Lão cười rú lên
rồi bảo:
“Đúng đấy! Tao giết bố mẹ mày. Tao và con Sảng. Thằng A Phong
vô dụng không dám làm gì, chỉ có thể đứng ôm mặt. Tao đâu có
muốn dẫn thằng ngu xuẩn ấy theo. Nhưng không dẫn thì làm sao
trông bọn tao giống một gia đình xin trú mưa được. Mày hiểu chưa?
Hiểu chưa?”
Gã nghiến răng bóp cổ tôi, mặc kệ cho tôi giãy giụa kinh hồn. Hai
tay tôi vẫn khua khoắng hai bên, cố gắng tìm một hòn đá vừa tay.
Và rồi, tôi chạm được vào chiếc bút bi, không hiểu nó đã rơi ra khỏi
tất tôi từ bao giờ. Giây phút quyết định đã đến, tôi nắm chặt chiếc
bút trong tay, đâm thật mạnh vào đầu lão. Lão rú lên đau đớn, nhấc
tấm thân hộ pháp ra khỏi người tôi rồi loạng choạng đứng dậy.
Cùng lúc đó, ánh sáng đèn pha rọi tới, bóng một người đàn ông
tóc vàng nhảy qua, đá thẳng vào bụng lão Phàm, khiến lão bật
ngửa.
Giây phút ngã sõng soài xuống đất, lão Phàm nhìn thấy người
thanh niên tóc vàng kia thì kêu lên kinh ngạc: “Quang tóc vàng! Sao
lại là mày?”
Người đàn ông tên Quang khẽ cười khẩy, dõng dạc nói: “Giờ mới
biết thì quá muộn rồi!”
Vậy là nghi ngờ của tôi đã đúng, chú Quang là cảnh sát nằm
vùng thực hiện kế hoạch bắt cóc tôi lần này. Tôi vừa thở hổn hển
vừa bật cười, kế hoạch đã thành công trót lọt, trong lòng không
ngừng dấy lên cảm giác vừa vui sướng vừa tự hào. Giây phút này,
tại nơi đây, ước mơ làm nữ cảnh sát hình sự của tôi càng lúc càng
vững vàng hơn bao giờ hết.
Chương 14
ĐÁM CƯỚI DƯỚI SUỐI VÀNG
Tết năm ấy dường như đến sớm. Trời chưa lập xuân nhưng tôi đã
thấy vài cây đào ở trước cửa mấy ngôi nhà trong thị trấn trổ rất
nhiều nụ hoa. Tôi một mình đi bộ từ trường về. Quãng đường từ
trường về đến nhà cũng phải vài cây số. Đáng lẽ phải đạp xe, nhưng
tôi lại muốn đi bộ để có thời gian nghiền ngẫm về những điều đã
qua. Tôi hít một hơi thật sâu để cảm nhận không khí trong lành của
hương hoa cỏ.
Kẻ giết chết bố mẹ tôi đã bị bắt giữ, chờ ngày ra tòa. Bố con

thằng Minh khai nhận, ban đầu việc giết bố mẹ tôi nằm ngoài kế
hoạch, nhưng vì bố tôi đã vô tình phát hiện ra thùng xe tải chở
những người bị bắt cóc đậu trước cửa nhà thằng Minh trước cái đêm
xảy ra án mạng. Để giữ bí mật, bố thằng Minh đã nhờ lão Phàm giết
chết bố mẹ tôi. Nhưng không ngờ, tôi còn sống sót. Người đàn bà
váy đỏ bị móc mắt, khâu miệng, chết trước cửa nhà tôi chính là tác
phẩm của mụ Sảng. Động cơ giết người là do cô gái ấy hết thuốc
mê tỉnh dậy, trốn được ra ngoài, đang định chạy đi tìm công an thì
bị bọn buôn người bắt lại. Chính mụ Sảng đã tự tay giết cô ấy, sau
đó móc mắt, khâu miệng. Ban đầu mụ định sai đám đàn em chôn cô
gái ấy ở một nơi kín đáo. Nào ngờ khi vừa mang xác cô gái ra khỏi
nhà thì mấy gã đàn em bắt gặp vài người đàn bà đi chợ sớm. Chúng
sợ bị phát hiện bèn treo xác cô gái lên một tùm cây rậm rạp trước
cửa nhà tôi, chờ người đi đường đi khuất sẽ tìm cách mang đi. Nào
ngờ chưa kịp làm thì đã thấy tôi nửa tỉnh nửa mê đi tới. Trong
khoảnh khắc ấy, chúng chỉ có thể bỏ của chạy lấy người.
Quay lại thời điểm tôi mới trốn thoát để trở về Việt Nam và được
phía công an mời tới lấy lời khai. Lúc ấy tôi đã nằng nặc xin cho
mình được làm mồi nhử để có thể tìm tới tận nơi bọn lão Phàm, mụ
Sảng và bố con thằng Minh tập kết người trước khi đưa sang biên
giới. Ban đầu không ai đồng ý cả, thế nhưng dưới sự bảo trợ của
chú Long, cùng với việc nhận thức được kế hoạch theo dõi bọn lão
Phàm cần có sự bứt phá, cuối cùng bên công an mới chấp nhận ý
kiến của tôi, nhưng với điều kiện tôi phải tuyệt đối tuân thủ theo kế
hoạch. Sau đó, tổ chuyên án dưới sự chỉ đạo của bác Tân đã cài
được người vào trong nội bộ của ổ buôn người. Đó chính là người
đàn ông tóc vàng tên là Quang kia. Có điều, tôi không được biết mặt
chú ấy trước, cũng không được biết mình sẽ lại bị bắt cóc vào lúc
nào, thế nên bất kỳ lúc nào ra khỏi nhà, tôi cũng đều phải mang
theo những vật phòng thân đã được định sẵn. Bởi kế hoạch của bọn
buôn người rất kín kẽ, nếu cả tôi và người cảnh sát ngầm không thật
cẩn thận, thì không những tôi mà ngay cả những người đã bị bắt
cóc lần đó, tính mạng sẽ ngàn cân treo sợi tóc.
Sau này, tôi mới biết chính cái hôm bị tôi đả kích kia, thằng Minh
đã về nhà nổi khùng, đập phá đồ đạc và hùng hổ xin ông già cho nó
chỉ đạo cuộc “săn mồi” lần này.
Đương nhiên, tôi chính là “con mồi” to nhất và duy nhất mà nó

cần. Nó muốn trả thù tôi, vừa hay, tôi cũng đang muốn “bẫy” lại bố
con nhà nó.
Vào buổi tối hôm tôi đạp xe lên thị trấn mua nhang, người đeo
mặt nạ đỏ đứng chặn đường tôi chính là chú Quang. Việc bắt tôi
thuận lợi sẽ đạt được hai mục đích. Thứ nhất, chú Quang sẽ nhận
được sự tin tường tuyệt đối từ bọn buôn người. Thứ hai, tôi có thể
biết được địa điểm bọn buôn người giam giữ “món hàng” trước khi
đưa qua biên giới.
Đây là điểm mấu chốt trong kế hoạch lần này. Bởi lẽ chú Quang
chỉ được bọn chúng giao cho nhiệm vụ lái xe chở người đến Phó
Bảng, còn từ Phó Bảng trở đi, chú ấy hoàn toàn không được tham
gia. Ban đầu, mọi người đợi mãi mà không thấy tín hiệu pháo hoa
xuất hiện, vì chú Quang buộc phải lấy đi thứ này để bảo toàn tính
mạng cho tôi. Mãi đến lúc nhìn thấy những quả bóng bay sặc sỡ
xuất hiện trên bầu trời, phía trinh sát mới nghĩ ngay đó là kế sách
của tôi, liền quyết định đánh úp.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tôi tự cảm thấy số phận mình quả
thực rất may mắn, hoặc có thể là do yếu tố tâm linh, những người
con gái không may bỏ mạng, bà Vui, bà Xuân và cả A Phong nữa,
vẫn luôn đứng sau lưng, phù hộ cho tôi, để lần bị bắt cóc này, tôi,
Duy Anh và Ngọc được nhốt chung một chỗ, nên vô tình những thứ
chúng tôi có trong người đều phát huy được tác dụng của nó. Ngoại
trừ tôi và bác Tân cùng chú Quang, không ai biết được kế hoạch
thực sự. Đã có những lúc tôi nghĩ trong lòng, nếu như không tìm
được cách nào để báo tin, bằng mọi giá tôi sẽ phải đốt cháy nơi
giam giữ mình, để tạo thành khói báo hiệu cho người khác thấy. Và
đương nhiên, tôi cũng đã chuẩn bị cho mình tâm lý sẽ hy sinh. Thế
nhưng, cuộc đời giống như những mảnh ghép bất ngờ. Có lẽ định
mệnh đã khiến cho những kiến thức hóa học tôi học được từ nhà
trường phát huy tác dụng. Những việc sau đó diễn ra không khác so
với dự đoán của tổ chuyên án.
Lại nhắc đến Duy Anh và Ngọc. Hai đứa đều được bác sĩ cấp cứu
kịp thời. Tôi là người được đưa vào bệnh viện sau cùng. Có điều,
sau khi kiểm tra chỉ số máu, bác sĩ mới phát hiện Duy Anh có nhóm
máu Bombay[6] siêu hiếm gặp. Tôi không rõ bác sĩ nói thế nào,
nhưng nghe người ta nói, ở Việt Nam chưa tới nổi mười người có
nhóm máu này. Người nhà của Duy Anh không tới kịp, đồng nghĩa
với việc thằng bé phải nằm chờ chết.
Giữa lúc sinh tử ấy, có một người đồng ý hiến máu cho Duy Anh.
Tôi bàng hoàng khi nghe tin người ấy lại là mụ Sảng. Khi được hỏi lý
do vì sao lại cứu thằng bé mà mình đã định đem đi bán ấy, người
đàn bà ấy khẽ mỉm cười. “Vì tôi cũng có một đứa em gái. Đã rất lâu
rồi… tôi không còn cơ hội gặp lại nó.”
Đêm hôm ấy, trời lại đổ mưa phùn giống như cái đêm tôi chạy
đến bức tượng cụt đầu. Tôi khẽ vén mái tóc dài sang một bên, ngồi
trước gương ngắm nhìn mình trong bộ áo dài đỏ rực. Cái Châu bảo,
để biết mình có duyên âm hay không, phải thắp thêm một đôi nến
đỏ và nhìn thẳng vào gương ra phía sau lưng mình.
Tôi cố gắng đưa mắt nhìn qua gương nhưng chẳng thấy gì khác
lạ. Lần thứ nhất, lần thứ hai, rồi lần thứ ba… Cuối cùng tôi trèo lên
giường nằm, trong lòng thất vọng vô cùng vì A Phong không đến.
Tôi mở hé cánh cửa sổ, đặt mũi dép hướng lên giường và thò một
chân ra ngoài chăn. Khúc mắc cuối cùng trong lòng tôi đã được giải
đáp. Cuối cùng tôi cũng đã có thể tin A Phong hoàn toàn, anh ta
không tham gia vào việc giết chết bố mẹ tôi. A Phong chỉ đơn thuần
là một mảnh ghép để khiến người khác nhìn vào tin rằng mụ Sảng,
lão Phàm và anh ta là một gia đình. Nào ai có thể tưởng tượng
được, trên đời này lại mang trẻ con đi gây án bao giờ? A Phong đã
có mặt ở đó, và gặp tôi. Có lẽ đó chính là định mệnh.
Nằm thao thức một lúc, cơn buồn ngủ kéo tới khiến mắt tôi trĩu
nặng. Trong mơ, tôi nhìn thấy A Phong. Anh ấy chạy tới bên tôi,
miệng mỉm cười rạng rõ rồi dắt tay tôi đi đến căn nhà bằng giấy lần
trước.
Căn nhà vẫn y nguyên như vậy, vô cùng u ám, bên trong chỉ toàn
một màu xám và nghi ngút khói nhang. A Phong nắm lấy tay tôi,
bước vào một căn phòng toàn hình nhân thế mạng. Vừa trông thấy
tôi, những hình nhân kia thoắt cái biến thành người. Họ cười nói rôm
rả, không ngừng bàn tán: “Cô dâu xinh thế! Cô dâu đẹp ghê!”
Một đứa bé con khụt khịt mũi rồi bảo với mẹ nó: “Hình như chị đó
là người! Anh A Phong lấy người sống hả mẹ?”
Bà mẹ vội vàng bịt miệng đứa con rồi lén đưa mắt nhìn theo bóng
lưng tôi.
Tôi mỉm cười chào tất cả mọi người. Họ cho tôi rất nhiều tiền và
vàng, tôi nhận mà trong lòng nghĩ thầm: “Toàn là giấy thế này thì
sao mà tiêu được?”
A Phong lại đưa tôi ra bên ngoài. Chúng tôi tiến vào một khu rừng
âm u, mặc dù không có trăng sao nhưng cảnh vật cứ sáng nhờ nhờ
nhìn rất quái dị. Khi đĩ đến một con sông nhỏ, tôi lập tức nhận ra
đây là sông Vong Tinh nơi mà A Phong đã dẫn tôi đến vào cái đêm
đầu tiên tôi bị bắt ở Trung Quốc. Tôi ngờ vực hỏi anh: “Mình tới đây
làm gì hả anh?”
A Phong nhìn tôi một lúc lâu rồi cười buồn. “Từ giờ anh sẽ không
gặp em nữa!”
Tôi giật mình sửng sốt: “Sao lại thế?”
A Phong đáp: “Người âm và người dương không thể nào ở bên

nhau mãi mãi. Anh đi rồi nhưng vẫn sẽ dõi theo em. Người ta nói
anh đã tới lúc để đầu thai kiếp khác, nhưng anh sẽ ở lại đây chờ
em.”
Vừa nói xong câu đó, A Phong khẽ kéo tay tôi rồi ghì chặt tôi vào
lòng. Từ trước đến giờ tôi vẫn biết chúng tôi không thể nào đến với
nhau, bởi vì cả hai đều không cùng một thế giới. Thế nhưng, cảm
giác ấm áp này là thật, tôi cảm nhận rõ bàn tay A Phong đang ôm
mình. Anh ấy khóc.
Và khi tôi chưa kịp nói thêm điều gì, thì A Phong đã biến mất
ngay trước mắt tôi. Chỉ còn một làn sương mù lảng bảng trôi trong
cánh rừng âm u đến tịch mịch. Cơn mưa phùn ban nãy biến thành
một cơn mưa nặng hạt, ướt cả chiếc áo dài đổ tôi đang mặc trên
người. Tôi thấy gương mặt mình ươn ướt, khi tôi choàng mở mắt
tỉnh dậy, trên gò má, nước mắt vẫn lăn dài.
Sáng sớm hôm sau, tôi cùng chú Long và cái Châu quay trở về
Phó Bảng để dự một đám ma khô. Vẫn là những người dân tộc
H'Mông mặc những chiếc váy rực rỡ sắc màu ngồi xem thầy mo
trong bản gieo gióng tre. Người đàn bà trạc tuổi tứ tuần tên là A Tú
hồi hộp đứng bên cạnh. Tất cả im phăng phắc nghe thấy Mo lâm
rầm khấn: “A Phong ơi! A Phong à! Con chim bay mãi cũng phải về
tổ, khách khứa đến nhà chơi mãi cũng phải đi. Mày còn lẩn quẩn ở
đây thì làm sao mà siêu thoát được?”
Hai gióng tre lại tung lên. Cả hai đều ngửa. Mười lần như một.
Ông thầy mo lắc đầu. “Thôi! A Tú ạ! Nếu nó đã không đi, thì có lẽ
nó đang chờ người nào đó. Mày cứ sống tốt là được rồi. Còn bà con
trong bản nữa…”
Tôi thấy bà A Tú bật khóc, rồi cúi đầu cảm tạ thầy mo. Người
trong làng lũ lượt rời đi. Tôi không hề ngạc nhiên trước cảnh tượng
này. Bởi lẽ A Phong đã hứa là sẽ chờ đợi tôi.
Năm năm sau
Tôi tỉ mỉ sắp xếp đồ đạc vào va-li. Phòng ký túc xá lúc này đã
vắng tanh, có lẽ tôi là người cuối cùng trong học viện rời khỏi nơi
này. Thời gian trôi thật nhanh, nhiều lúc tôi cứ nghĩ mình mới trở
thành tân học viên của Học Viện An Ninh Nhân Dân chỉ mới vừa hôm
qua.
Năm ấy tôi thuận lợi thi đỗ vào học viện với mức điểm á khoa.
Khỏi phải nói, chú Long vui thế nào khi đứa cháu duy nhất cũng nối
nghiệp mình. Ban đầu bà nội tôi phản đối nhiều lắm, bà vẫn muốn
tôi trở thành cô giáo bộ môn Hóa trong trường cấp ba gần nhà. Phải
thuyết phục mãi, bà mới chịu cho tôi thi vào ngành cảnh sát, dù sau
đó, bà cũng giận tôi mấy ngày liền không nói chuyện. Nhớ đến ngày
đó, tôi bất giác mỉm cười. Cố thu xếp đồ đạc thật nhanh, nghe nói
Duy Anh và Ngọc đang đợi tôi ở nhà để liên hoan mừng tôi tốt
nghiệp. Cả hai đứa nhỏ đều hạ quyết tâm, sau này sẽ trở thành một
người chiến sĩ nhân dân xả thân vì chính nghĩa.
Tôi tần ngần nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh nắng vàng rực rỡ đang
nhảy nhót trên tán cây xanh rì. Bà và chú Long không hề biết rằng,
vào cái đêm rượt đuổi, đấu trí với lão Phàm, tôi đã khắc sâu vào
lòng mình một lời thề trang trọng:
“Không được để cho kẻ xấu chạy thoát!”
Lúc kéo theo chiếc va-li bước trong sân trường, tôi ngừng lại một
chút rồi đưa mắt nhìn lên lá cờ thiêng liêng của Tổ quốc đang bay
phần phật trong gió. Tôi hít một hơi thật sâu, đứng thẳng lưng,
nghiêm tay chào điều lệnh. Bỗng nhiên một cơn gió thổi thốc từ phía
sau, xoã tung mái tóc của tôi. Cảm nhận được ánh mắt của ai đó
đang nhìn mình, tôi lập tức quay đầu. A Phong đang đứng đó, dựa
lưng vào bức đó, khẽ mỉm cười rồi gật đầu với tôi. Nụ cười trên môi
anh chưa bao giờ rạng rỡ đến thế. Tôi vẫy tay với anh, miệng ngập
ngừng không thành tiếng:
“Chúng ta, sau này sẽ gặp lại!”
NGOẠI TRUYỆN
Phần 1
XUÂN HẠ THU
Lần cuối cùng bà Xuân nhìn thấy bà Hạ là vào ngày bà bị lão Kiệm
mua về làm vợ. Lúc ấy, em gái của bà đang sốt li bì mà không có
thuốc men để uống. Cảnh tượng này thực rất giống với những gì đã
xảy ra thời thơ ấu. Lúc đó nhà chẳng có gì ăn ngoài ít cám ngô,
thỉnh thoảng mới hớt được một ít tép dưới con kênh sau làng. Đồ ăn
đã không có, đừng nói đến thuốc men khi ốm. Bà Xuân nhó cái ngày
con bé Thu nhà bà bị ốm. Bố của bà không cho đi mời thầy lang, chỉ
để nó uống nước cầm hơi rồi nói: “Bệnh vặt vãnh ấy mà, mai là
khỏi. Mắc gì…” Thấy con bé Thu yếu dần, bà chỉ biết chạy ra ngoài
khóc.
Sau vườn nhà bà có một cây hoa hòe, ngày thường mấy chị em
vẫn hái nước hãm trà. Có vài lần, Hạ và Thu bảo, trên cây hòe có
người vẫn hay nhìn theo bốn chị em. Bà Xuân thấy thế thì trong lòng
sợ lắm, nhưng ngoài mặt bà vẫn cứng họng nói lón: “Chúng mày chỉ
có nói linh tinh, làm gì có người nào ở trên đó?”
Hạ và Thu bị chị mắng thì không dám nói thêm gì nữa, chỉ lẳng
lặng lén nhìn lên cây hòe. Đích thị lúc này có một người đàn bà
gương mặt một bên đỏ, một bên đen đang nhìn chòng chọc, lưỡi thè
ra đỏ lòm.
Cho đến tận ngày cuối ngày hôm ấy, bà Xuân vẫn mang tâm
trạng bực dọc lên giường ngủ. Cả ngày đã không kiếm được thứ gì
bỏ vào miệng, thế mà mấy đứa em còn bày ra chuyện ma quái.
Giường ngủ nơi mấy chị em bà nằm được kê sát cửa sổ trông ra
vườn sau. Chỉ cần nghiêng đầu ra là có thể nhìn thấy cây hòe đứng
im lìm trong gió. Đêm hôm đó, bà Xuân nằm trong cùng, bởi vì
những đứa em của bà không đứa nào chịu nằm gần cửa sổ. Chúng
cứ nói đi nói lại rằng, trên cây hòe có một người đàn bà, đêm nào
bà ấy cũng từ trên cây trèo xuống, đứng bên cửa sổ nhìn mấy đứa
nhỏ nằm ôm nhau ngủ.
Thậm chí có lần cái Thu còn kể rằng, vào đúng cái đêm nó nằm
bên trong cùng thì xảy ra quỷ sự. Con bé đang ngủ thì bỗng dưng
giật mình tỉnh giấc, vừa mở mắt ra, nó đã nhìn thấy một người đàn
bà gương mặt nửa đen nửa đỏ đứng bên cửa sổ thè lưỡi, nhìn nó
chằm chằm. Con bé hét ầm lên khiến cả nhà giật mình tình giấc. Nó
chỉ vào cửa sổ, miệng lắp ba lắp bắp: “Con… con nhìn thấy có người
đàn bà ở cửa sổ cứ nhìn con.”
Đêm ấy, cái Thu không thể nào biết được, mình và hai người chị
em gái còn lại sắp sửa chạm vào một bí mật, nói đúng hơn là một lời
nguyền khiến gia đình này sắp gặp đại họa.
Sáng sóm hôm sau, lão Tiều, bố ba chị em Xuân Hạ Thu đi sang
nhà hàng xóm, xin được mấy cành dâu ngâm nước tiểu của trẻ con
về treo ở đầu giường. Mấy chị em không khỏi nhăn mặt bịt mũi vì
mùi khó ngửi phát ra từ cành dâu. Nhưng ở trong căn nhà này, bố là
ông trời, không một ai bao gồm cả mẹ có quyền được cãi lại. Cứ
tưởng khi treo cành dâu lên mọi chuyện sẽ êm xuôi, nào ngờ đêm
hôm ấy người đàn bà ngồi trên cây hòe vẫn lặng lẽ đứng bên cửa sổ
nhìn chằm chằm vào mấy đứa trẻ đang ngủ.
Sự việc càng lên đến đỉnh điểm khi có mấy người trong thôn nhìn
thấy bóng người đàn bà gương mặt nửa đỏ nửa đen lảng vảng trong
sân vườn nhà lão Tiều. Mọi người bắt đầu đồn đại nhà lão có ma.
Bị thiên hạ tung tin đồn thất thiệt về mình, lão Tiều điên tiết lắm.
Lão không dám ra trước sân chửi đổng nhưng lại kiếm cớ đánh đập
vợ con. Bà Tiều uất ức khóc lóc ầm ĩ, toan dẫn mấy đứa con đi trốn
thì trời đổ mưa, sấm chớp ầm ầm. Thế là lại thôi, chẳng dám đi đâu
nữa.
Bẵng đi vài tuần trăng, chị em Xuân không còn nhìn thấy bóng
người đàn bà kia nữa. Ai cũng nghĩ rằng quỷ sự từ nay đã chấm dứt.
Bấy giờ, nền nếp sinh hoạt trong căn nhà tồi tàn nhất thôn mới trở
lại bình thường. Mùa đông năm ấy, bà Tiều lại mang bầu lần thứ tư.
Lão Tiều vốn mong con trai, cho nên giờ lại càng trông ngóng. Khi
cái thai trong bụng vợ lão đến tháng thứ năm, thứ sáu, thấy bụng
bầu nhọn nhọn, những người già trong làng đều bảo đó là bầu con
trai. Lão Tiều vui mừng khôn xiết, không để cho vợ động chân động
tay vào bất cứ việc gì trong nhà. Ấy vậy mà, thỉnh thoảng ba chị em
Xuân vẫn thấy mẹ mình lúi húi làm gì đó bên bờ giếng cạnh cây hòe.
Xuân và Hạ có hỏi thì bà mẹ nói dối quanh co. Lúc thì bảo mình
đang nhặt hoa hòe, lúc lại nói mình múc nước. Xuân cảm thấy mẹ lạ
lắm, nhưng chẳng biết làm sao.
Ngày bà Tiều trở dạ cũng là ngày cơn bão tràn về. Khắp nơi đều
là nước trắng xóa, mưa dông gió giật khiến mái nhà tranh xiêu vẹo.
Lão Tiều đi đi lại lại ở gian ngoài thầm cầu mong cho cái thai trong
bụng vợ mình là con trai. Ở gian nhà trong chỉ có bà Tiều cùng bà
đỡ, mấy đứa con gái thì tất bật lăng xăng phụ giúp. Đứa em vẫn
chưa ra đời, trong lòng Xuân rất sốt ruột. Đúng lúc ấy, Xuân nhìn
thấy ở bên cạnh cửa sổ, người đàn bà với gương mặt nửa đen nửa
đỏ đứng đó, giữa trời mưa gió, cứ thế nhìn chòng chọc vào mẹ Xuân
rồi thè cái lưỡi đỏ lòm ra.
Lần đầu tiên nhìn thấy mặt mụ ta, Xuân hoảng sợ hét ầm lên. Bà
Tiều đang rặn đẻ bỗng giật mình, cùng lúc đó là tiếng bà đỡ kêu
lên: “Đẻ rồi!” Xuân nhìn xuống đứa bé đỏ hỏn, còn chưa cắt dây rốn
đang khóc oe oe. Một giây sau ngẩng lên thì người đàn bà đứng ở
cửa đã đi đâu mất, hệt như chưa từng xuất hiện. Bà đỡ khẽ nói với
mẹ Xuân: “Con gái!!”
Cả hai mẹ con nhìn nhau chết sững. Bầu không khí bỗng chốc
thật nặng nề. Bà Tiều ôm mặt khóc hu hu. Ngoài trời vẫn mưa như
trút nước.
Bố Xuân ở ngoài hỏi vọng vào: “Con gái hay con trai đấy?”
Xuân nhẹ nhàng bọc đứa em trong chiếc chăn rách nát rồi rón rén
bước ra ngoài. Vừa lật cái chăn ra nhìn đứa nhỏ, lão Tiều đã bỏ ra
ngoài, không nói lấy một lời. Những ngày sau đó, lão không nói
chuyện cũng chẳng hỏi han gì tới đứa nhỏ. Có lần, bà Tiều thèm ăn
một bát cháo thịt, Xuân phải nói mãi, ông Tiều mới miễn cưỡng ném
mấy tờ tiền lẻ để con bé đi mua. Xuân đếm đi đếm lại, tổng cộng
mới có hai nghìn bảy trăm đồng, không đủ nên đành mua thiếu của
bà béo bán thịt trong làng.
Mẹ Xuân đặt tên đứa con gái út là Đông. Vì cái ngày nó sinh ra,
trời mưa rét căm căm. Mấy chị em thay nhau bế con bé ngủ, cho
con bé ăn. Nhiều lần lão Tiều quát mắng vì tiếng con bé khóc làm
lão không ngủ được. Thế là Xuân đành bế em ra bên ngoài để ru
ngủ. Khi đi đến đoạn có cây hòe, con bé con đột nhiên mở tròn mắt
nhìn lên tàn cây trên cao. Nhìn hình ảnh phản chiếu qua mắt con bé,
Xuân giật mình hoảng sợ vì ở trên cây có bóng một người đàn bà.
Theo phản xạ, Xuân ngẩng mặt nhìn lên thì thấy người ấy đang nhìn
mình chăm chăm. Miệng mụ ta vẫn còn thè ra cái lưỡi thòng lòng
hệt như lưỡi rắn. Xuân hét toáng lên rồi ôm em chạy thục mạng vào
trong nhà. Bắt đầu từ lúc đó, Xuân biết mấy đứa em mình không hề
nói dối. Trong ngôi nhà này rõ ràng không chỉ có gia đình Xuân sinh
sống, mà còn có một người đàn bà lạ mặt.
Kể từ hôm đó, Xuân thường hay để ý xung quanh. Từ góc nhà,

khu cửa sổ, mái nhà bếp, cho tới gầm giường. Nhiều lần cái Hạ còn
bảo với Xuân, thỉnh thoảng con bé vẫn nghe trong gầm giường có
tiếng cười khành khạch. Khi nó ngó đầu xuống thì lại không thấy ai.
Mấy lần liền đều như vậy.
Con bé Đông ra đời càng làm cho lão Tiều thêm phần bất mãn.
Lão đổ thừa do vợ mình không biết đẻ, nhà này bị người ta đồn đại
có ma cũng là do âm thịnh dương suy. Thế là những trận đòn lại liên
tiếp giáng xuống người bà mẹ yếu đuối đến nhu nhược. Xuân muốn
bênh mẹ, liền nhảy vào kéo mẹ mình đi, nhưng người đàn bà không
dám chạy trốn. Kết cục là cả hai mẹ con đều bị đánh. Hạ tức quá,
giằng lấy cây roi từ tay bố đẻ rồi gằn giọng: “Bố đừng đánh mẹ và
chị Xuân nữa. Người làm trời nhìn, không biết chừng bố sẽ bị quả
báo đấy.”
Lão Tiều chết sững, từ trước đến giờ trong nhà này chưa có kẻ
nào dám cãi lại lão như thế. Lão gầm lên chửi bới rồi cầm roi đuổi
đánh cái Hạ ra khỏi nhà. Con bé bỏ trốn mấy ngày không về. Sau
cùng, Xuân phải đi tìm thì thấy nó vẫn ngồi thu lu bên cạnh gốc cây
hòe. Hóa ra nó vẫn ở trong nhà mà không đi đâu cả. Khi Xuân tìm
thấy em thì không khỏi hoảng hồn. Con bé đang nhai rau ráu rễ cây,
phát hiện thấy chị gái đứng ngây ra nhìn mình thì còn cười ngây
ngốc, chìa đống rễ cây ra mời chị. Khi được hỏi thì nó trả lời: “Em
đang ăn râu mực… Cái này là râu mực. Có một bà mặt nửa đen nửa
đỏ cho em. Bà ấy bảo nếu muốn ăn thêm thì đi theo bà ấy. Chị Xuân
ăn không?”
Xuân sợ quá hóa giận, ném hết đống rễ cây đi rồi lôi xềnh xệch
Hạ vào nhà. Lão Tiều mấy hôm nay đi làm kiếm được chút tiền, tâm
trạng đang vui vẻ, thấy Hạ về lão cũng chẳng thèm nói gì. Lúc ấy
Xuân hiểu rằng, trong mắt lão, vợ con cùng lắm cũng chỉ là thứ để
lão giải tỏa tâm trạng.
Lại nói về con bé Thu, lúc nào nó cũng sợ sệt không dám ra khỏi
nhà, nhất là vào trời tối. Xuân gặng hỏi thì nó bảo cứ mỗi lần đi đâu
là nó đều nhìn thấy một cái bóng bao trùm lên người nó. Mới hôm
trước, khi đang quét hoa hòe rụng dưới sân, nó còn nhìn thấy người
đàn bà kia ngồi ở bờ giếng nhìn nó cười. Xuân nghe thấy thế thì
chạy ra gốc hòe đào bới một hồi, nhưng chẳng thấy gì, ngoài một bộ
xương còn nguyên vẹn hình hài một con vật, giống như là con chó.
Xuân đem chuyện này hỏi mẹ. Bà mẹ đang cho Đông bú thì gạt
đi, nói nhà ta từ trước đến giờ người còn không có cơm ăn, lấy của
đâu mà nuôi chó. Xuân cũng đồng tình như vậy. Nhưng nghĩ đi nghĩ
lại vẫn thấy kì lạ, vì nếu có con chó nào chẳng may chết ở đây, hẳn
là bố mẹ sẽ đem bán cho người ta chứ chẳng chôn đi như thế này.
Của một đống tiền chứ nào ít ỏi gì. Xuân nhìn mẹ, thầm nghĩ chắc
chắn mẹ giấu giếm điều gì.
Một mùa đông nữa lại đến, bà Tiều lại có thai. Bốn lần trước đều
sinh con gái, lần này mọi ngưòi cũng chẳng hy vọng gì nhiều. Vào
ngày lập đông, gió mùa đông bắc tràn về lạnh buốt, nằm bên cạnh
chiếc giường ọp ẹp kề bên cửa sổ khiến Xuân không sao ngủ được.
Xuân khẽ co người, cố để chân không thò ra khỏi cái đệm rơm phủ
trên giường. Trong tiếng gió thổi ù ù, Xuân nghe có tiếng người thì
thào nói chuyện bên ngoài cửa sổ. Ấy là giọng một người đàn bà.
Xuân lập tức nhớ đến người đàn bà có gương mặt nửa đen nửa
đỏ vẫn thường xuất hiện trong nhà này. Xuân không ngừng đấu
tranh tư tưởng, một là chạy ra ngoài xem xét tình hình, hai là vờ
như không biết.
Cuối cùng, Xuân mở cửa, rón rén bước ra ngoài nghe ngóng. Dưới
ánh đèn đường mờ mờ ảo ảo, Xuân nhìn thấy mẹ mình cúi đầu, hai
tay chắp trước ngực, không ngừng vái lạy trước cây hòe. Thấp
thoáng dưới tàn cây, một người đàn bà đang vươn cái cổ dài gần
một thước gí sát mặt vào mặt mẹ Xuân, làn da của mụ ta sáng lên
trong bóng tối. Một cơn gió lạnh ùa qua khiến Xuân rùng mình, con
bé lấy hết can đảm bước lại gần để có thể nghe rõ hơn. Tiếng bà
Tiều thì thào: “Xin cho tôi sinh được một người con trai. Bắt tôi làm
gì cũng được.”
Người đàn bà quái dị kia không nói gì, chỉ nhìn đăm đăm, cái cổ
không ngừng lắc lư trong bóng tối mờ ảo, trông vô cùng kì dị. Đúng
lúc đó, tiếng chó sủa ma bên nhà hàng xóm vang lên. Người đàn bà
lập tức biến mất sau tàn cây, bà Tiều lặng lẽ đi vào trong nhà,
không hề hay biết có đôi mắt nãy giờ vẫn đang dõi theo mình.
Phải đợi một lúc lâu sau, Xuân mới rón rén đi vào giường. Con bé
nằm trằn trọc suy nghĩ, không biết người kia sẽ đòi mẹ nó phải đổi
lấy điều gì để thỏa lòng mong ước. Nó nghĩ mãi, nghĩ mãi, cho tới
khi hai mắt đã nặng trĩu, liền vùi đầu vào trong chăn ngủ thiếp đi.
Một lúc sau, con bé mơ thấy một giấc mơ quái dị. Trong cơn chiêm
bao, nó nhìn thấy người đàn bà có gương mặt nửa đen nửa đỏ kia
chi tay vào nó rồi cười the thé: “Mẹ mày đổi bốn đứa mày để lấy
một thằng con trai. Đến ngày đến tháng, tao sẽ đem chúng mày đi.
Đứa đầu tiên là con bé Đông. Nhớ chưa?”
Xuân choàng tỉnh giấc, thấy cái Hạ và cái Thu cũng đang mở
trừng mắt nhìn lên trần nhà. Nó chưa kịp hỏi thì con bé Hạ đã nhìn
Xuân rồi nói: “Chị ơi! Mình sẽ chết phải không chị? Mẹ bán mình cho
bà mặt quỷ kia rồi.”
Xuân nhìn ánh mắt sợ sệt của hai đứa em. Mặc dù chẳng cần nói
ra, nhưng mấy chị em Xuân đều biết, cả ba đứa đều mơ chung một
giấc mơ. Kể từ cái đêm Xuân thấy mẹ mình nói chuyện với người
đàn bà kia, con bé lúc nào cũng sống trong nơm nớp. Không biết khi
nào đại họa sẽ ập đến với bốn chị em. Cho đến ngày hôm ấy, mẹ nó
lại có bầu thêm một lần nữa. Kể từ lúc mẹ có bầu, cái Đông lăn ra
ốm, người nó nóng ran như một hòn than đỏ lửa. Xuân biết, người
đàn bà kia sắp lấy mạng em mình. Đêm nào con bé cũng khóc, cái
Hạ biết chuyện nên mới bàn với chị đi xem thầy bói. Thế nhưng,
chúng không ngờ rằng, cũng vì chuyện này mà cuộc đời cả bốn đứa
đã thay đổi mãi mãi. Chúng càng không hay biết, một khi đã giao
ước với quỷ, cũng có nghĩa là không có đường lùi.
Một mùa đông mới lại về với ngôi làng nhỏ cheo leo trên núi. Mùa
đông là mùa khắc nghiệt nhất trong năm, cũng là nỗi ám ảnh lớn
nhất đối với người dân ở đây. Gió lạnh không ngừng lùa vào bên
trong từng ngôi nhà tranh vách đất, cây cỏ xơ xác gục xuống nền
đất xám xịt. Người dân trong làng cùng với bầy dê chẳng có gì ăn
ngoài mấy bắp ngô treo khô trước cửa nhà. Thời điểm ấy, ai cũng
đói, ai cũng nghèo. Thế nhưng gia đình nghèo nhất trong thôn khi
ấy vẫn là nhà ông bà Tiều. Mới chớm đông mà trời đã lạnh, lão Tiều
lại nhận được tin vợ lại có thai thêm lần nữa.
Bốn lần đều sinh ra con gái, lần mang thai thứ năm này, lão Tiều
cũng không hy vọng gì nhiều. Mỗi lần vợ lên cơn nghén, lão đều
chửi rủa vợ lão là một kẻ vô tích sự, chỉ biết ăn rồi chửa, chửa rồi lại
ăn. Có lần lão còn toan đánh vợ, may mà có người hàng xóm đi
ngang qua thấy vậy nên chạy tới can ngăn.
Lại nói về bốn chị em Xuân Hạ Thu Đông, kể từ lúc mẹ mang thai
đứa em thứ năm trong gia đình, chẳng còn ai thấy người đàn bà kia
ngồi trên cây hòe nữa. Có nhiều đêm trăng sáng vằng vặc, con bé
Hạ rủ Xuân ra ngoài cây hòe để nghe ngóng, nhưng cuối cùng hai
đứa lại đành lủi thủi đi về, vì chẳng trông thấy gì. Xuân cho rằng
người đàn bà kia đã đi mất rồi, nhưng Hạ lại nghĩ mọi chuyện không
đơn giản như thế. Hai đứa muốn đi xem bói, ngặt nỗi không có tiền.
Cả hai nghe ngóng được ở thôn bên cạnh có một bà thầy bói vừa
mù vừa tàn tật xem bói rất hay, nên định bụng khi nào để dành
được tiền sẽ đến. May thay, cuối tuần ấy Xuân gánh củi cho nhà
hàng xóm được trả công năm nghìn đồng, thế là hai đứa tấp tểnh đi
ngay. Nhà bà thầy bói mù ở sát bìa rừng, vừa đến nơi hai chị em đã
thấy có rất đông người đến trước rồi. Thậm chí trong số đó còn có
cả một đôi vợ chồng đi xe hơi đến xếp hàng chờ đợi. Một lúc sau, bà
thầy bói mù mở cửa bước ra, khẽ khịt mũi rồi phẩy tay đuổi mấy
người kia về. Giọng bà khò khè: “Đi về đi! Hôm nay tao không xem.”
Tất cả mọi người ngẩn ra nhìn nhau, chưa kịp nói gì thì bà thầy
bói đã toan quay lưng rời đi. Xuân và Hạ nhìn nhau lòng đầy thất
vọng. Đúng lúc ấy, bà thầy bói quay mặt về phía hai đứa nhỏ, rồi
khua tay vào khoảng không trước mặt. “Hai con kia nhà có người
chửa phải không? Đi vào! Đi vào đây!”
Mọi cặp mắt đều đổ dồn về phía hai đứa nhỏ. Chúng líu ríu dẫn
nhau vào trong gian nhà nhỏ. Bên trong nhà gần như chẳng có gì,
chỉ đặt một chiếc bàn thờ với bát nhang còn đang nghi ngút khói.
Xuân cảm thấy sờ sợ, nhưng Hạ thì lại có vẻ lạnh tanh. Nó đặt năm
nghìn tiền lễ lên trên cái đĩa nhỏ rồi bắt đầu xưng tên tuổi và địa
chỉ. Bà lão mù có vẻ chẳng quan tâm tới những thứ đó, liền ngắt lời
cái Hạ: “Nhà hai đứa có người đang chửa phải không?”
Xuân rụt rè gật đầu. “Vâng… vâng ạ!”
Bà lão lại hỏi: “Trong nhà có gì lạ phải không? Ví dụ như mùi gì

đó thoang thoảng?”
Cả hai nhìn nhau, cuối cùng cái Hạ trả lời: “Không… không có mùi
gì lạ bà ạ. Mà giả như có mùi lạ thì khéo cũng bị mùi của phân dê át
hết rồi. Thế nhưng chính mắt chị em cháu thấy trong nhà quả thực
có chuyện này rất lạ. Ấy là bọn cháu thường xuyên thấy một người
đàn bà có gương mặt nửa đen nửa đỏ ngồi vắt vẻo trên cây. Người
này thỉnh thoảng còn đứng ở bên cửa sổ phòng bọn cháu nữa. Thế
nên chúng cháu mới tìm đến bà…”
Bà lão mù gật đầu. “Cái cây mà người đó ngồi hẳn phải là cây có
nhiều âm khí. Có thể là cây tre, cây hoa ngọc lan, hoặc cây hòe. Bên
cạnh cây phải có một vật thuần âm như giếng nước hoặc thứ gì đó,
có phải không?”
Xuân điếng người, gật đầu lia lịa. “Cháu… cháu thấy bà ấy ngồi
trên cây hòe. Đúng là cây hòe nhà cháu trồng cạnh giếng nước. Mà
cây này có lẽ từ lâu lắm rồi, từ lúc cháu đẻ ra đã có.”
Bà lão mù lại đột ngột đổi chủ đề: “Mẹ chúng mày mới chửa thôi
phải không?”
Cái Hạ xác nhận: “Vừa mới được hơn hai tháng.”
“Có thấy mẹ mày nói chuyện với người trên cây bao giờ không?”
“Có! Cháu thấy một lần.” Xuân đáp lại.
Bà lão mù không nói gì nữa, khẽ lầm rầm khấn vái một mình rồi
gieo quẻ leng keng. Trong căn nhà tranh tối tranh sáng, hai đứa nhỏ
ngây người nhìn bà lão quái dị. Một lúc sau, bà lão hướng mặt về
phía chúng, tròng mắt đục ngầu đảo liên tục khiến cả hai đứa càng
thêm phần hoảng sợ. Giọng bà lão càng trở nên khò khè: “Mẹ hai
đứa mày là bát tự thuần âm. Mảnh đất của gia đình đang ở lại là đất
nghịch. Người ở trên mảnh đất này muốn có con trai cũng khó, vì
con trai vốn là dương khí. Đứa bé… đứa bé trong bụng mẹ mày…
mười phần thì đến chín phần là trai. Chỉ có điều… chỉ có điều…”
Hai chị em cùng hồi hộp. “Điều gì hả bà?”
Bà lão hạ thấp giọng thì thầm: “Người mặt nửa đỏ nửa đen ngồi
trên cây kia là quỷ. Mẹ hai đứa chúng mày đã cầu xin quỷ cho một
đứa con. Điều ấy có nghĩa quỷ gửi con vào bụng mẹ mày. Những
đứa trẻ như thế này đều khó nuôi lắm, lại khắc nghịch với anh chị
em trong nhà. Không chừng… chúng mày phải bán mạng cho nó. Vì
mẹ mày đã gán để đổi chúng mày lấy một thằng con trai rồi. Cứ mỗi
một vận hạn của nó sẽ có một đứa phải chết. Chết hết… đến khi
nào không còn một ai nữa. Khặc… khặc… khặc…”
Càng nói bà lão mù càng có vẻ điên dại. Những lời nói cuối cùng
của bà chìm trong tiếng cười khang khặc như điểm tô thêm vẻ âm u,
ảm đảm cho bầu trời cuối năm. Xuân sợ hãi, vội vàng kéo đứa em
bỏ chạy. Hai đứa chạy ra khỏi đó rồi mà vẫn còn nghe thấy tiếng bà
lão mù nói vọng ra: “Quỷ gửi con… quỷ gửi con… Chúng mày nhớ
lấy… nhớ lấy… Không quá mùa đông năm sau, sẽ có đứa đầu tiên
bán mạng… Nhớ lấy… nhớ lấy…”
Tiếng cười xen lẫn tiếng hét của bà lão mù khiến Xuân nhắm mắt
nhắm mũi chạy, chẳng may va phải đôi vợ chồng sang trọng đi xe
hơi vẫn đang kiên nhẫn chờ ngoài cửa. Con bé luống cuống đứng
dậy rồi bỏ chạy tiếp, để mặc hai người kia nhìn theo vẻ khó hiểu.
Về đến nhà, hai chị em Xuân cố gắng tỏ ra bình thường, coi như
không có chuyện gì xảy ra. Hai đứa đã thống nhất với nhau từ trước
rằng: Chuyện hôm nay tuyệt đối không được nói cho ai biết, kể cả
bố mẹ đẻ của mình. Hai đứa thấp thỏm chờ ngày em trai ra đời,
chúng không dám tin trên đời lại có chuyện quỷ gửi con, càng không
thể chấp nhận nổi việc bản thân mình sẽ phải thế mạng cho đứa bé.
Có lẽ trong lòng đã có sẵn chấp niệm đó, nên chúng chẳng thể nào
vui mừng nổi để mà chào đón đứa em sắp sửa chào đời.
Thời gian thấm thoát trôi qua, chẳng mấy chốc cũng đến ngày bà
Tiều trở dạ. Trong căn nhà chất đầy dây bắp ngô vàng rực, bà đau
đớn vật vã liên hồi. Cái Xuân, cái Hạ chạy ra chạy vào. Chúng vừa
chạy vừa nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng thấp thỏm không biết có
trông thấy người đàn bà đứng ở cửa sổ nhìn chòng chọc vào như lần
trước nữa không. Chẳng biết vì nguyên do gì mà đứa trẻ này lại
được sinh ra dễ dàng hơn bình thường. Chưa đầy hai tiếng đồng hồ,
bà Tiều đã hạ sinh một đứa bé đỏ hỏn. Bà đỡ vui mừng gọi lớn:
“Con trai! Con trai rồi.”
Lão Tiều đang thờ ơ uống rượu bên ngoài, nghe thấy thế thì sững
sờ đến nỗi đánh rơi chai rượu trong tay, sau đó lật đật chạy đến
trước cửa phòng đẻ. Bà đỡ ẵm đứa bé ra, tiếng khóc của thằng bé
rất yếu, nhưng lão Tiều mừng rơi nước mắt. Cả hai chị em Xuân và
Hạ nhìn nhau. Trời bắt đầu đổ mưa, ở ngoài cửa sổ bỗng dưng xuất
hiện một gương mặt nửa đỏ nửa đen ngó vào. Cùng lúc đó tiếng
quạ réo liên hồi, khiến khung cảnh càng thêm phần rợn ngợp.
Lại một năm nữa trôi qua, mùa đông lại đến. Từ ngày thằng bé
Quan ra đời, lão Tiều trở nên vui vẻ hẳn, lão cưng chiều thằng con
trai hết mực. Mấy đứa chị phải thay nhau chăm sóc em, ngộ nhỡ để
em bị lạnh hay bị ho vài tiếng thì sẽ ốm đòn với bố mẹ.
Ngẫm ra cũng thật kì quặc, trẻ con hơn một tuổi đã bắt đầu lẫm
chẫm tập đi, nhỏ hơn nữa cũng đã có thể nhận biết được người
quen, người lạ. Ấy thế mà con trai nhà lão Tiều cả ngày chỉ ngủ li bì,
đêm tối cứ quay mặt vào tường rồi cười khành khạch. Người trong
thôn bảo thằng bé này hệt như bị quỷ ám. Mỗi lần như thế, lão Tiều
lại đứng ra ngoài chửi đổng, thậm chí còn đánh nhau với người ta.
Xuân, Hạ và Thu đều cảm thấy sợ đứa em trai của mình. Đỉnh
điểm là có lần Thu bị trượt chân chảy máu, thằng bé đang ngủ ngửi
thấy mùi máu, nó đột ngột tỉnh giấc rồi nhìn vào chân Thu, liếm
mép. Xuân thấy vậy thì sợ quá, vội vàng giục cái Thu đi chỗ khác,
đừng lại gần thằng quỷ này.
Vào tiết đại hàn năm ấy, thằng Quan bị sốt li bì. Cả ngày nó
chẳng ăn uống được gì, từ trong miệng ói ra toàn mật xanh mật
vàng. Lão Tiều lo lắng lắm, toan đi mời thầy lang thì chợt nhớ ra
hôm trước vừa mới gây sự với con trai của ông ta, thế là lại thôi. Có
người mách cho lão mời thầy lang ở thôn bên, nhưng lão không có
tiền. Vét hết mọi ngóc ngách trong cái nhà này cũng chẳng có nổi
lấy vài chục nghìn. Lão tần ngần nhìn thằng bé nóng ran mà trong
lòng nóng như lửa đốt.
Quá trưa hôm ấy, lão ra ngoài rồi hăm hở trở về bàn bạc với bà
Tiều chuyện gì đó. Cuối ngày hôm ấy, lão mua cho con bé Đông rất
nhiều kẹo mút rồi bế con bé đi ra ngoài. Xuân, Hạ và Thu cảm thấy
không tin nổi vào mắt mình. Từ trước đến giờ bố có bao giờ quan
tâm gì tới con bé đâu, chẳng lẽ hôm nay mặt trời lại mọc ở đằng
tây?
Sẩm tối, lão Tiều trở về nhà mang theo hai con gà nướng thơm
phức. Không thấy con bé Đông đâu, cái Xuân và cái Hạ mới hỏi. Lão
chối quanh co, sau cùng cũng thú nhận đã bán con bé cho một đôi
vợ chồng giàu có với số tiền bằng một chỉ vàng, người chồng kia còn
cho thêm ít tiền để mua rượu thịt.
Cái Xuân và cái Hạ oà lên khóc, ném thẳng chiếc đùi gà đang cầm
trên tay đi. Bố nó đã đổi đứa em gái bé bỏng của nó để lấy hai con
gà quay rồi. Thấy thịt bị ném xuống đất bẩn, lão Tiều định nhảy vào
đánh cái Xuân nhưng con bé chạy trốn được. Nó trốn trong ngôi
chùa ở làng, sư thầy thương tình cho nó tá túc ít hôm rồi dẫn về tận
nhà.
Lúc này, thằng Quan đã được uống thuốc nên khỏi bệnh. Nó nằm
trong vòng tay bà Tiều, cầm nắm xôi nhỏ xíu nhìn cái Xuân rồi mỉm
cười. Lúc đó Xuân hiểu rằng, con bé Đông là người đầu tiên bị gán
mạng cho thằng Quan.
Vài tháng sau, thằng Quan lại ốm. Lần này Xuân và Hạ cố gắng
giữ con bé Thu bên mình. Mấy chị em đi đâu cũng có nhau, không
rời nhau nửa bước. Bệnh tình của thằng
Quan mãi không khỏi, mời thầy lang chữa trị cũng không có ích
gì. Cô y sĩ ở trong trạm xá xã nói với bệnh của thằng bé phải đưa
đến bệnh viện huyện may ra mới có tiến triển. Vợ chồng lão Tiều tẩn
ngẩn tần ngần, khẽ nhìn trong túi không còn nổi mấy đồng bạc. Tối
hôm đó, lão lại dẫn cái Thu đi, mặc cho cái Xuân và cái Hạ khóc lên
khóc xuống, van lạy cha mẹ mình đừng bán em mình. Chừng vài
tiếng sau, lão Tiều trở về nhà một mình, trên tay cầm hai chỉ vàng.
Lần này thằng Quan được đưa tới bệnh viện dưới huyện bằng xe ô
tô. Khi về, thằng bé cười khanh khách với bố mẹ như chưa có
chuyện gì xảy ra. Nghe mẹ nó kể, lúc ở trên viện vô tình bế nó đi
ngang qua nhà xác, thằng bé còn nhoài người vào đòi hít hà không
khí trong đó một lúc mới chịu đi. Người trông nhà xác vừa về tới nơi,
thấy gia đình ba người nhà kia dẫn cả trẻ nhỏ vào khu vực để thi hài
thì tá hỏa, vội vàng đuổi đi. Trẻ con bình thường, khi đi qua khu vực
nặng âm khí như thế thường sẽ khóc nức khóc nở, thậm chí còn bị
ốm mấy ngày. Ấy thế mà thằng bé này lại đòi vào bên trong để hít
thở không khí. Lúc vợ chông nhà lão Tiều bồng con đi ra ngoài,
thằng Quan còn xoay người nhìn vào trong nhà xác với vẻ mặt tiếc
nuối. Nó khẽ bập bẹ: “Xác… thơm.”
Đó là hai từ đầu tiên nó nói trong cuộc đời.
Lại nói về Xuân và Hạ, từ lúc hai đứa em bị bán đi, chúng không
còn thiết gì nữa, không ăn uống mấy ngày liền. Bà Tiều thoáng vẻ
ngần ngại nhìn hai con, nhưng rồi tiếng khóc của thằng bé Quan lại
làm bà quên ngay lập tức. Xuân hiểu rằng, trong nhà này, thằng bé
kia chính là ông trời, cả bốn chị em Xuân gộp lại cũng không bằng
một góc của nó. Trước sau gì cũng bị bán đi, chi bằng hai chị em bỏ
trốn. Ít ra còn được làm chủ cuộc đời mình.
Xuân chưa kịp bàn chuyện này với em gái thì con bé Hạ đã ngỏ ý
rủ chị mình cùng bỏ đi. Hai đứa trẻ nhanh chóng thống nhất nơi
chúng muốn tới, đó chính là thủ đô Hà Nội. Cái Hạ nghe cô giáo
bảo, Hà Nội rất đẹp. Nơi ấy có tháp rùa, có cầu Thê Húc, có quảng
trường Ba Đình rực rỡ cờ hoa. Trong giấc mơ của nó, vùng đất thủ
đô hiện lên như một mảng trời đầy màu sắc. Phải rồi! Cả hai chị em
sẽ đến đó để kiếm tiền, kiếm thật nhiều tiền để sau này sẽ không ai
có thể coi thường được hai đứa nữa. Ngay cả cha mẹ chúng cũng
không.
Vấn đề lớn nhất bây giờ là làm thế nào để có tiền bỏ trốn. Hai chị
em không có nổi một đồng xu trong người. Không có tiền thì biết đi
đâu về đâu? Xuân bàn với em, hai đứa sẽ cố gắng gánh củi cho
người trong thôn để tiết kiệm tiền. Vào mùa măng sẽ theo lũ trẻ
cùng làng vào rừng hái măng kiếm sống. Thứ ấy có giá trị cao, nếu
may mắn còn có thể kiếm được nhiều hơn là gánh củi. Thằng bé
Quan chắc bây giờ chưa bị bệnh ngay, cho nên hai đứa không cần
phải trốn đi vội. Cái Hạ nghe thấy thế thì cho là phải, liền gật gù
đồng ý. Kế hoạch của hai chị em chính thức bắt đầu kể từ giờ phút
ấy. Hơn hai tháng sau kể từ ngày cái Thu bị bán đi, đêm hôm ấy, tại
nhà Xuân xảy ra chuyện quỷ dị.
Đêm hôm ấy trời rất lạnh, nằm trong chiếc giường ọp ẹp, Xuân
nằm mơ thấy một giấc mơ rất lạ. Mà cũng không hẳn là mơ, vì lúc
đó con bé còn đang chập chờn nửa mơ nửa tỉnh. Xuân nhìn thấy
cánh cửa chính khẽ mở, gió từ ngoài sân thổi thốc vào lạnh buốt.
Tiếng lão Tiều ngáy như sấm rền ở gian bên cạnh. Dưới ánh trăng
sáng vằng vặc, một bóng người nhỏ bé lặng lẽ tiến vào. Cái Xuân
dụi mắt nhìn cho thật kĩ thì giật mình phát hiện, người vừa bước vào
ấy là cái Thu.
Xuân ngạc nhiên khẽ gọi: “Thu! Sao em lại về đây?”
Con bé Thu ngơ ngác đứng ở cửa, nó nhìn sang gian phòng ngủ
của bố mẹ một lúc, sau đó mới tiến lại đứng ở cuối giường nơi Xuân
và Hạ nằm. Con bé không nói gì, chỉ nhìn Xuân rồi khóc. Xuân hoảng
hồn ngồi bật dậy, khẽ đưa tay về phía trước. “Sao đấy? Sao lại khóc?
Chị… chị tưởng bố bán mày cho người ta rồi.”
Cái Thu cứ đứng ở cuối giường mà khóc. Phải tới mấy phút sau,
con bé mới thì thào: “Chị Xuân ơi! Em bị người ta giết rồi. Xác em bị
chôn ở dưới đồi chè mãi tận Thái Nguyên.”
Giọng con bé lúc ấy nghe lạ lắm, cứ như từ nơi âm ti địa ngục
nào đó vọng về, khác hẳn với giọng nói véo von như ngày trước.
Lần này thì Xuân hoảng sợ thực sự, lắp bắp hỏi em: “Ai… ai giết?
Làm sao lại thế?”
Con bé Thu chưa kịp trả lời thì cánh cửa sổ sát giường đang đóng
im ỉm bỗng bật tung ra. Không khí trong phòng trở nên lạnh cóng,
Xuân nghe rõ tiếng vù vù bên tai. Vừa thấy cửa sổ mở, Xuân giật
mình quay ra nhìn. Trong giây phút ấy, con bé phát hiện người đàn
bà với gương mặt nửa đỏ nửa đen đang đứng ở bên ngoài, nụ cười
của bà ta ngoác rộng đến mang tai. Một giọng nói thì thào vang lên:
“Đi thôi! Đi thôi! Tới giờ rồi!”
Thu cúi gằm mặt chạy vụt ra ngoài. Xuân gào lên giữ em lại
nhưng không kịp. Con bé nhào tới bệ cửa sổ thì thấy Thu lẽo đẽo đi
theo người đàn bà quái dị vừa nãy. Cả hai ra tới gốc cây hòe thì biến
mất. Tiếng đạp xe lạch cạch của mấy người đàn bà đi chợ đêm từ
ngoài đường làng vọng lại, báo hiệu cho Xuân biết lúc ấy là khoảng
ba giờ sáng.
Sáng hôm sau Xuân đem chuyện này kể cho cái Hạ nghe. Cả hai
đều khẳng định cái Thu đã bị con quỷ mặt nửa đỏ nửa đen sống
trong ngôi nhà này lấy mạng. Hai chị em xem xét cây hoa hòe hồi
lâu nhưng cũng chẳng thu được gì đáng giá. Cuối cùng đành tự chít
khăn tang em mình, nhưng cũng chỉ dám lén lút chít khăn vào ban
đêm lúc đi ngủ. Nếu để bố mẹ biết được, chắc chắn hai đứa sẽ bị
đánh đòn.
Từ sau cái ngày lão Tiều bán con gái cho người lạ, cả thôn không
ai còn muốn qua lại với gia đình lão nữa. Đám trẻ con trong làng hễ
cứ nhìn thấy Xuân và Hạ là lại chạy theo trêu đùa, chúng nói bọn nó
không sớm thì muộn cũng bị bán vào nhà thổ. Kỹ viện hay nhà thổ
là gì, bọn trẻ con chưa chắc đã hiểu hết, chỉ là xem phim trên truyền
hình thì biết vậy thôi. Thế nhưng điều đó lại khiến hai chị em Xuân
và Hạ lo lắng đến mất ăn mất ngủ. Tiền chúng kiếm được cũng đã
kha khá, cả hai quyết định sẽ lên đường vào ngày hội làng. Hôm ấy,
chắc chắn bố mẹ sẽ đưa thằng Quan đi chơi hội.
Đúng như dự đoán của cả hai, sáng sớm ngày hôm ấy, bố mẹ bế
thằng bé Quan đi ra khỏi nhà từ sớm. Xuân và Hạ chuẩn bị một túi
quần áo, mấy bát gạo, một ít ngô đổ vào tay nải rồi vội vàng rời đi.
Lúc vừa bước ra khỏi cửa, cái Hạ nảy ra một ý. Nó lén vào trong
buồng ngủ của bố mẹ, cạy tủ tìm thêm ít tiền mang đi dọc đường.
Trong tủ không có tiền mặt, chỉ còn một cái nhẫn vàng từ lần bán
cái Thu dạo trước mẹ nó vẫn để dành. Xuân thấy thế thì lo lắng hỏi
em: “Mày làm gì thế?”
Hạ trả lời gọn lỏn: “Mang đi! Chừng đó tiền chưa chắc đã đủ
đâu.”
Hai đứa lấy vàng xong thì vội vã đi ngay. Nào ngờ khi chúng tới
bến xe thì vô tình gặp một người đàn bà còn rất trẻ. Thấy chỉ có hai
chị em líu ríu dắt nhau đi, người đàn bà đó liền tới bắt chuyện, còn
mua cả nước ngọt mời uống. Hai chị em cứ thế nghe theo lời người
đàn bà, khi tỉnh lại thì đã thấy mình đang ở một nơi rất xa.
Cách đó ít lâu, tại một thôn nhỏ ở vùng quê Trung Quốc, người ta
thường nghe thấy tiếng khóc của một người đàn bà vào lúc nửa
đêm. Tiếng khóc ấy phát ra từ căn nhà của lão Kiệm gù. Cả thôn ai
cũng biết người này mới được lão Kiệm gù mua về sau cái chết của
cô vợ Đại Doanh. Mỗi lần tiếng khóc vang lên đồng nghĩa với việc
người đàn bà đó đang bị lão Kiệm gù sỉ nhục, ngược đãi. Nằm trong
chăn nệm ấm sực, chẳng có ai buồn quan tâm xem sự tình thế nào.
Người tốt bụng thì khẽ tặc lưỡi, kẻ vô tâm lại kéo chăn quá đầu mà
ngủ tiếp. Chuyện chẳng có gì liên quan đến mình, mắc mó gì phải
quan tâm? Dân trong thôn ai cũng nghĩ như vậy.
Những đêm tuyết rơi ngập trời, bà Xuân lại nhớ đến ba đứa em
gái đáng thương của mình. Nhất là con bé Hạ. Khi bà Xuân bị bán
đi, con bé vẫn còn đang lên cơn sốt. Thằng Quan khi xưa ốm còn có
bố mẹ chăm lo, cái Hạ thì không. Mỗi lần nghĩ đến các em, tim bà
Xuân lại đau thắt, hệt như có ai đang bóp nghẹt.
Khi gặp con bé Linh, bà cứ nghĩ cái Hạ trở về. Cả đêm hôm ấy bà
không sao ngủ được. Cái Linh cao hơn, da trắng hơn vài phân,
nhưng đường nét trên gương mặt thì giống hệt đứa em gái của bà.
Khi con bé đưa cho bà cục thuốc nổ trong tay, bà đã nghĩ hay là
mình tự sát cùng lão Kiệm. Thế nhưng bà lại lắc đầu phủ định. Nếu
chỉ có bà và lão kia chết thì phí phạm thuốc nổ quá. Cái Linh nói, thứ
thuốc nổ này có lực công phá rất mạnh, chỉ cần một quả cũng có
thể khiến người ta bị thương rồi chảy máu đến chết. Huống chi
trong tay bà có tới ba quả.
Đêm đó, bà nằm trằn trọc trong gian buồng nhỏ để nghĩ ngợi.
Đến gần sáng, bà đưa ra quyết định, chờ bọn thằng Ngụy đến, bà
sẽ chết cùng chúng nó. Bọn Tiều Triệu và thằng Ngụy này cứ tới
cuối tháng lại đến lấy tiền đặt cọc từ chỗ lão Kiệm một lần. Đó là
thời điểm phù hợp nhất để bà hành động.
Đêm cuối tháng, trời mịt mùng không trăng không sao, tuyết rơi
càng lúc càng dày đặc. Ngày mai tên Ngụy đến, cũng là lúc bà giải
thoát mình khỏi những đaụ khổ bấy lâu nay.
Tiếng đồng hồ quả lắc trong căn phòng khách vọng lại nghe thật
vui tai. Bà đếm từng giờ, từng phút để gặp lại mấy đứa em, và cả
đứa con trai bạc mệnh không may mất sóm của mình. Người đời
thường nói, kiếp này đau khổ là do kiếp trước làm nhiều việc ác. Bà
Xuân ngậm ngùi, có lẽ bốn chị em bà được sinh ra trong gia đình lão
Tiều cũng có thể coi là quả báo.
Sáng sớm hôm sau, lão Kiệm gù vào phòng bà. Lão chẳng nói
chẳng rằng đè chặt bà xuống rồi bắt đầu làm nhục. Độ chừng nửa
tiếng sau, lão đứng dậy rời đi, khi bước đến cửa phòng còn không
quên quay lại dặn bà mang lò sưởi than vào nhà để lát nữa bọn
thằng Ngụy tới.
Bà Xuân uể oải mặc lại bộ quần áo xộc xệch trên người. Hai hàng
nước mắt nóng hổi lăn trên gò má đã sạm lại của bà. Lần sỉ nhục
cuối cùng. Lần đau khổ cuối cùng. Tất cả mọi thứ sắp chấm dứt tại
đây được rồi.
Tám giờ sáng ngày Mười bảy tháng Mười hai
Trời đã ngưng đổ tuyết để chuẩn bị cho một trận tuyết lớn hơn.
Tên Ngụy và gã béo Tiểu Triệu đang ngồi trong nhà, thư thả uống
hà với lão Kiệm. Trên bàn là một xấp tiền đặt cọc. Bà Xuân nghe
loáng thoáng rằng có một nhà giàu nọ muốn mua một lúc bốn đứa
trẻ, dự định đặt tên theo Tứ Quý là Xuân Hạ Thu Đông. Bọn Tiểu
Triệu nghe thấy thế thì gật gù đồng ý, chỉ có điều tìm trẻ con sẽ khó
hơn.
Cả ba người đàn ông bàn bạc hồi lâu, một lúc sau lão Kiệm quát
bà Xuân mang đồ ăn lên để lão nhắm rượu. Bà Xuân khẽ đáp lại một
tiếng rồi lục tục xếp vào khay một mâm rượu thịt thơm lừng. Khi
mâm cơm vừa mang lên, gã béo Tiểu Triệu ngạc nhiên khi thấy ở
giữa mâm có mấy ống tre trông rất lạ mắt. Gã hỏi thì bà Xuân trả lời
rằng đó là cơm ống lam của người Việt. Ở quê bà, người ta thường
ăn cơm này vào ngày mưa rét. Lão Kiệm và gã béo “ồ” lên một
tiếng, tên Ngụy thì gật gù vì gã đã từng thưởng thức món này ở
mạn Chùa Hương rồi. Khi gã béo định cầm lấy một ống tre thì bà
Xuân đã nhanh tay đón lấy rồi mỉm cười. “Cơm đã nguội! Để tôi
hong trên bếp than hồng ngay tại đây.”
Ba gã đàn ông không chút nghi ngờ. Giây phút bà Xuân đưa mấy
chiếc ống lam vào trong lò, trước mắt bà hiện lên hình ảnh bốn chị
em cười đùa với nhau dưới một góc sân nhà.
Tám giờ ba mươi bảy phút sáng
Người dân trong thôn Bạch Thủ được một phen hoảng hồn khi
nghe thấy một tiếng nổ long trời lở đất phát ra từ căn nhà giữa
thôn. Khi mọi người chạy đến, gian phòng khách của lão Kiệm lúc
này đã bị thổi tung một góc. Cát đá, bụi bặm bay tung tóe khắp nơi.
Ai nấy đều rụng rời chân tay trước cảnh tượng kinh hoàng ấy. Một
người đàn ông gào lên: “Mau vào cứu người! Còn đợi gì nữa?”
Đám thanh niên luống cuống chạy vào bên trong. Mùi thuốc nổ
vẫn bốc lên nồng nặc. Hiện trường có bốn người chết, trong đó ba
người đàn ông đều nằm đè lên trên chiếc bàn đã vỡ vụn. Máu thịt
bầy nhầy văng khắp nơi, nhiều người trông thấy cảnh tượng đó bèn
nôn thốc nôn tháo. Đám đàn ông trong làng tìm được mấy chiếc
xẻng xúc tuyết để hốt xác các nạn nhân. Máu thịt hòa lẫn, căn bản
không còn phân biệt nổi của ai với ai nữa. Một người đàn ông phát
hiện thấy một nửa cái đầu nằm giữa vũng máu trong góc nhà. Phần
sọ lúc này đã rời ra một nửa. Nhìn thoáng qua đã đủ kinh hồn bạt
vía, không ai dám lại gần để nhặt chiếc đầu lên. Lúc ấy Lý Tam đến,
gã xung phong đi vào nhặt. Nhìn thấy cái đầu, gã cố gắng kìm một
trận nôn khan rồi tiến lại gần. Hai bàn tay thô bè của lão bưng một
nửa cái đầu lên. Tóc, máu và thịt trộn lẫn với nhau. Lý Tam nhận
thấy đây là đầu của bà Xuân. Gã nhìn một lúc rồi thốt lên với người
trong thôn đang rún thở theo dõi: “Mọi… mọi người ơi… Mụ Xuân…
Mụ… mụ ấy đang mỉm cười…!!!”
Vài tháng sau
Trong một phòng bệnh ở bệnh viện thuộc huyện Đồng Văn tỉnh
Hà Giang, một người đàn bà với đôi mắt bị băng kín đang ngồi bất
động trên giường. Mụ chỉ bị thương một mắt, mắt kia vẫn có thể
nhìn được nhưng mụ nằng nặc đòi bác sĩ phải băng cả hai mắt cho
mình. Bởi lẽ, cứ mỗi lần mở mắt ra là mụ lại thấy một người đàn bà
với gương mặt nửa đỏ nửa đen đứng trước cửa phòng bệnh. Ký ức
ngày bé của mụ lại ùa về như một thước phim quay chậm. Cây hòe
già nằm im lìm bên cạnh cái giếng, nụ cười của chị Xuân, của em
Thu và em Đông rực rỡ trong ánh mặt trời. Nước mắt chảy ra lại làm
cho cơn đau của mụ buốt đến tận óc. Mấy người cảnh sát mặc quân
phục màu xanh không ngừng đi đi lại lại. Họ chưa hỏi mụ điều gì,
chỉ hỏi thăm sức khỏe và muốn mụ kể về thời thơ ấu của mình. Mụ
cười nhạt trả lời: “Tôi không có thời thơ ấu.”
Dĩ nhiên là mụ nói thật, hoặc chí ít mụ nghĩ rằng điều ấy là thật.

Thời thơ ấu của mụ đã chấm dứt kể từ ngày mụ lấy cắp chỉ vàng
trong tủ của bố mẹ rồi trốn đi cùng với chị ruột của mình. Bắt đầu từ
đó, mụ không còn nhớ thêm điều gì nữa. Những gì còn sót lại trong
kí ức của mụ là ở trong căn hầm dột nát toàn phân chuột. Thứ mùi
ấy hôi nồng không kém mùi phân dê ở nhà mụ ngày trước. Khi chị
Xuân bị một lão già mang đi, mụ còn đang sốt và tưởng rằng mình
sẽ chết. Mụ khóc nức nở, mụ bị thằng cai ngục cưỡng bức để rồi
gần chục ngày sau, mụ bị bán đi với danh nghĩa “một đùi gà”. Có lẽ
tuổi trẻ của mụ đã vớt vát lại cho mụ chút ít.
Sau rất nhiều năm, mụ không còn dùng cái tên Hạ nữa. Mụ tự gọi
mình là Sảng. Vì mỗi lần lên cơn mê sảng, mụ lại được về nhà, cùng
mấy chị em đi hái măng trên rừng.
Vào một ngày trời rét lạnh, hệt như cái đêm trước khi mụ cùng
chị ruột trốn đi, mụ nhìn thấy người đàn bà với gương mặt nửa đỏ
nửa đen đứng trước cửa. Sau lưng người đàn bà kia là chị Xuân, cái
Thu và con bé Đông. Mụ mỉm cười đờ đẫn, miệng hé ra: “Cuối cùng
thì chúng ta cũng đoàn tụ.”
Mụ dồn hết sức lực cắn thật mạnh vào lưỡi. Một dòng máu tanh
nồng xộc thẳng vào khoang miệng. Nghiệt ác mụ tạo ra quá nhiều,
chỉ có cách này mới có thể đền tội. Trước khi chết, mụ giật phăng
dải băng mắt, nhìn ra bên ngoài. Ánh mặt trời rực rỡ của buổi sớm
mai đang chiếu vào phòng bệnh. Ở ngoài kia, hình như mùa xuân đã
về.
Phần 2
HỒN MA A PHONG Ở PHÓ BẢNG
Năm A Phong ra đời, tuyết rơi rất lớn. Nhiều thương lái từ dưới xuôi
không biết rằng mùa đông ở mạn ngược vô cùng khắc nghiệt, rất ít
người chịu nổi mà chết như ngả rạ. Mẹ của A Phong tên A Tú, vốn
mồ côi từ nhỏ, sống một mình ở cuối làng. Ngày trước, Phó Bảng
chưa được tấp nập như bây giờ, nhà cũng không được xây bằng
gạch đá xi măng mà chủ yếu dùng bằng đất nung. Nhà của A Tú
nhỏ và lạnh nhất trong thôn. Người ở đây không ai muốn nói chuyện
với A Tú, vì người phụ nữ này chung sống cùng một gã đàn ông
quái lạ từ nơi khác đến. Không ai biết chồng A Tú tên gì, hỏi chuyện
anh ta cũng chẳng bao giờ trả lời. Người ở đây có nước da trắng
sáng vì sống trên mạn núi cao, riêng chồng A Tú lại có nước da
ngăm, tròng mắt không đen mà lại có màu nâu nhạt giống hệt mấy
viên hổ phách. Dáng người anh ta đặc biệt cao lớn, thanh niên trong
thôn không ai bì kịp. Có lần một bà cụ bị chiếc xe bò đổ ụp lên
người, một mình chồng A Tú cõng bà cụ chạy băng băng ra đường
lớn để đi nhờ xe xuống huyện cấp cứu. May mắn làm sao nhờ vậy
mà bà cụ mới bảo toàn được tính mạng. Sau vụ ấy, người trong thôn
cũng không còn khắt khe với gia đình A Tú nữa.
Bẵng đi một thời gian, A Tú mang thai. Mấy người trong thôn đều
phán rằng cái thai trong bụng chắc chắn là con trai, chồng A Tú thấy
vợ mang bầu nên quyết định đi cùng mấy người bạn vượt biên để
làm ăn. Không rõ họ làm những gì nhưng ai cũng thấy gia đình A Tú
giàu lên trông thấy. Chỉ vỏn vẹn vài tháng mà hai vợ chồng họ đã
xây được cái nhà to nhất làng. Mọi người xúm lại hỏi thăm thì A Tú
bảo chồng cô đi buôn nấm, còn loại nấm nào thì quả thực cô cũng
không được biết. Nhiều người muốn xin đi theo với mong muốn
cũng được giàu nhanh như thế, nhưng chồng A Tú không nhận lời
ai. Anh ta tỏ ý rằng, làm nghề lái buôn xuyên biên giới quá đỗi nguy
hiểm, không những cần sức vóc mà còn phải thực sự gan dạ nữa.
Nếu chẳng may gặp bọn thổ phỉ giữa đường thì đa phần là chết
chắc. Ngộ nhỡ xảy ra tình cảnh đấy, vợ chồng anh ta cũng không
sống được ở đây. Vì vậy, trưởng thôn có đến nhờ cậy, anh ta cũng
xin phép khước từ.
Nhiều người thấy vậy thì cũng đành ngậm ngùi không nài ép
thêm nữa. Kẻ xấu bụng thì bảo vợ chồng A Tú ích kỷ, chỉ biết khư
khư giữ của cho mình. A Tú biết hết những gì người khác nói sau
lưng nhưng cũng chẳng làm sao được, đành lặng thinh.
Từ xưa đến nay, ở bất cứ nơi đâu cũng tồn tại những câu chuyện
dân gian quỷ dị. Thôn Phó Bảng không ngoại lệ. Vào mỗi đêm quây
quần ngồi quanh bếp lửa hồng, người già trong thôn thường kể cho
con cháu nghe chuyện về loài Quỷ Tuyết.
Người ta bảo rằng nếu một ngày nào đó trên con đường đầy
tuyết xuất hiện vết máu lê dài, lại có tiếng trẻ con khóc khắc khoải
lúc nửa đêm thì ấy là thời điểm Quỷ Tuyết đến nhận con. Đứa trẻ
được Quỷ Tuyết nhận sẽ có làn da nhợt nhạt khác lạ, đôi mắt cũng
chẳng giống với người bình thường, đã vậy lại lầm lầm lì lì ít nói. Để
dễ nhận biết, Quỷ Tuyết sẽ làm một dấu hiệu nào đó trên gương
mặt của đứa bé. Không quá hai mươi tuổi, đứa trẻ ấy sẽ đột ngột
chết đi. Người nhà không được tiết lộ cho người ngoài biết phần mộ
chôn cất nó, càng không được bén mảng tới mộ hay thắp nhang
khấn vái đứa trẻ. Làm như vậy cũng đồng nghĩa với việc tranh giành
con với Quỷ Tuyết. Chúng sẽ nổi giận mà băm người thành một khối
thịt nhầy nhụa rồi đem vứt khắp nơi trong rừng. Đến thời hạn tròn
một năm sau mới được làm đám ma khô. Người ta còn đồn đại,
từng có một người mẹ kia vì không chấp nhận nổi sự thật rằng con
mình đã chết vì Quỷ Tuyết, nên thường xuyên ra mộ con khóc lóc rồi
ôm ấp nấm mồ lạnh ngắt. Không hiểu trời xui đất khiến thế nào mà
hôm đấy trong thôn có mấy người đi săn vô tình đi ngang qua nấm
mồ nằm khuất dưới một tàn cây um tùm. Họ thấy bóng dáng một
đôi chân thò ra, nổi bật giữa mặt đất xám ngắt. Cả đám vội vàng
chạy lại gần để xem xét tình hình. Khi lại gần mới giật mình kinh hãi.
Người nằm dưới đất đã bị thứ gì đó băm nát mặt, từ phần cổ trở
xuống còn nguyên vẹn, riêng phần đầu thì thịt, máu và xương hòa
vào làm một. Ở gần đó còn có mấy con mèo rừng đang tranh nhau
một vật nhũn nhũn nhuốm máu. Một người thợ săn trong số họ thấy
vậy bèn ném hòn đá để xua bọn mèo đi. Đám mèo rừng thấy người
lạ bèn bỏ chạy, không quên ngoái đầu tiếc rẻ món ngon dang dở.
Người kia lại gần thì kinh hoàng hét lên, thứ mà đám mèo ăn chính
là não người.
Đã là thợ săn, ai mà chẳng từng nhìn thấy cảnh tượng máu me

lênh láng. Ấy vậy mà khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng
này, ai nấy đều nôn thốc nôn tháo. Có anh chàng kia mới lần đầu đi
săn, vừa thấy thế đã lăn ra ngất xỉu. Ai biết chuyện cũng đều bảo,
người mẹ kia thương nhớ con khiến cho vong hồn đứa trẻ vương
vấn không yên nên mới bị Quỷ Tuyết giết hại một cách dã man như
vậy. Vậy là từ đó, cứ mỗi khi màn đêm buông xuống, trong màn
tuyết rơi dày đặc, người ta lại nhìn thấy một bóng người mặc áo đỏ
phất phơ đi trong tuyết, ôm theo một đứa trẻ con.
Rất nhiều người trong thôn đều chắc như đinh đóng cột rằng
mình đã tận mắt nhìn thấy Quỷ Tuyết. Có người bảo đó là một người
đàn bà có đôi môi đỏ rực như máu. Người khác lại cam đoan cặp
mắt của Quỷ Tuyết sáng rực trong đêm. Mỗi người nói một kiểu,
nhưng tựu chung đều giống nhau ở một điểm, đó là hễ ai thấy Quỷ
Tuyết bồng con là một thời gian sau sẽ mất mạng. Một người chết đi
sẽ kéo theo nhiều người khác chết cùng. Hệt như hiện tượng trùng
tang ở dưới xuôi của người Kinh. Để giữ sự bình an của nơi này,
người ta buộc không được để cho thai phụ đẻ trong thôn vào những
đêm có mưa tuyết. Tiếng khóc của đứa trẻ cùng mùi máu tanh của
đàn bà khi sinh nở sẽ làm cho thứ yêu ma tà mị kia tìm đến. Cũng
chính vì thế mà những người phụ nữ mang thai gần đến ngày đẻ sẽ
được người nhà chở bằng xe thồ xuống dưới huyện. Khi nào đứa trẻ
đầy tháng thì mới được đưa về. Nhà nào làm trái sẽ bị thôn phạt ba
con bò, thậm chí bị đuổi khỏi làng.
Mùa đông năm ấy, A Tú sinh con trai vào đúng ngày tuyết đổ.
Giữa đêm khuya, người ta nghe thấy một tiếng khóc vang lên rõ
mồn một. Những câu chuyện quỷ dị tại Phó Bảng bắt đầu từ đây.
Ngay trong đêm hôm ấy, trưởng thôn, thầy mo, các vị bô lão cùng
người trong thôn tập trung trước cửa nhà A Tú. Ông Sùng trưởng
thôn bắc tay làm loa lớn giọng gọi: “A Tú! Mày phạm luật của thôn.
Mẹ con mày phải đi thôi.”
A Tú vừa sinh con xong, dây rốn còn chưa kịp cắt, nghe thấy thế
vẫn lồm cồm bò ra ngưỡng cửa để van xin mọi người: “Xin thư thả
cho mẹ con con mấy hôm. Chứ đi trong thời tiết như thế này mẹ con
con chết mất. Thôn làm ơn làm phúc.”
Ông trưởng thôn lắc dầu. “Tục lệ từ trước đến giờ vẫn thế. Đáng
lý mày phải đi trước khi sinh nở, vậy mà con đẻ ra thiếu tháng. Giờ
phải đi ngay, không thì chúng tao chất củi thiêu rụi căn nhà này.
Mày chỉ được quay về sau khi đứa bé kia đã tròn một tuổi, và phải
chịu phạt ba con bò. Nhớ chưa?”
A Tú biết không thể nào lay chuyển được ý của người trong thôn.
Thế là người mẹ khốn khổ cắn răng cắt dây rốn rồi bọc đứa con vào
trong một chiếc chăn lớn. Nửa đêm hôm ấy, tuyết rơi càng lúc càng
nhiều, hai mẹ con đành rời khỏi thôn làng. Chẳng ai biết A Tú đã đi
đâu, cũng chẳng người nào buồn quan tâm đến họ. Có gã phàm ăn
còn cười hề hề nói với đám trai tráng trong thôn rằng không biết
bao giờ mới được xơi rượu thịt phạt vạ. Không một người nào mảy
may thương hại. Lòng người nguội lạnh hệt như trời tuyết đổ.
Một năm sau, A Tú trở về thôn, trên tay cô là một đứa bé trai
đang bi bô tập nói. Dân thôn nhận được hai con bò và một con bê
con, cũng đành miễn cưỡng chấp nhận. Họ giữ bò lại để lấy sức kéo,
thay vào đó giết lợn để đánh chén và hút thuốc phiện suốt mấy
ngày. Đóng phạt xong, A Tú lại trở về ngôi nhà xưa, làm lụng để
nuôi con một mình.
Nhiều người đoán già đoán non, bảo rằng A Tú một thân một
mình như thế thì làm sao mà xoay xở mua được đôi bò, của một
đống tiền ra đấy. Vài người đàn bà cho rằng, rất có thể đó là tiền
của gã chồng A Tú để lại, giờ chỉ việc lấy ra tiêu xài. Thế nhưng, suy
đoán nguồn gốc số tiền không phải là đề tài được thảo luận nhiều
nhất. Cái người ta bàn tán xôn xao ấy chính là ngoại hình của thằng
bé con vừa tròn một tuổi, tên là A Phong.
Trẻ trong thôn đứa nào đứa nấy đều mắt đen, da sáng, mũi tẹt,
cân nặng khi đẻ cũng chỉ xấp xỉ vài đấu gạo là cùng. Ấy thế mà
thằng A Phong này mắt lại to, tròng mắt nâu nâu nhàn nhạt hệt như
màu thứ mật ong trên rừng, trên sống mũi cao vút ấy còn có một
cái nốt ruồi nho nhỏ. Rất nhiều người cho rằng tướng mạo của
thằng bé này dị thường, trừ ông thầy mo trong làng. Ông ta gật gù
vuốt râu rồi tấm tắc khen ngợi, gương mặt thằng bé toát lên vẻ
thông minh. Hiềm một nỗi những đứa trẻ khi còn nhỏ đã có thần sắc
kì lạ như thế, ít khi nào sống thọ. Có vài người phụ nữ trong thôn
ganh ghét với A Tú từ trước thì lại cho rằng A Phong là “sao chổi”.
Không biết vì tướng mạo kì lạ, hay vì ngày sinh của A Phong là
thời điểm quỷ gửi con, nên chẳng có người nào dám chơi với nó.
Thằng bé lúc nào cũng cặm cụi một mình chơi trong sân nhà. Những
đứa trẻ khác đều không dám tới gần. Thứ khiến A Tú tự hào nhất
chính là A Phong rất sáng dạ. Cán bộ biên phòng từ dưới xuôi lên
thôn công tác, mở lớp dạy chữ, A Tú cũng đưa con đến học. Trong
khi bọn trẻ con nhà khác mất cả tuần còn chưa nhớ nổi mặt chữ, thì
A Phong đã có thể ghép vần để tập đọc. Mấy chú cán bộ khen
thưởng thằng bé bằng một vài cây kẹo mút để động viên. Thằng
con trai ông trưởng thôn tên là Phào Lanh thấy vậy thì tức lắm, nó
bảo A Phong là đồ con hoang, nên rủ đám bạn học cùng giật kẹo
trên tay thằng bé.
Trẻ con bình thường khi bị bạn trêu chọc thường sẽ khóc lóc ăn
vạ, hoặc phản kháng lại bằng cách đánh nhau, riêng A Phong thì
chẳng làm gì cả. Nó dửng dưng đứng nhìn thằng nhỏ kia mút kẹo
với vẻ mặt dương dương tự đắc.
Thấy A Phong chẳng hề nổi giận, thằng bé Phào Lanh tức giận
vứt cái kẹo xuống sân, miệng quát lớn: “Thằng này! Mày bị điên
phải không?”
A Phong nhún vai hờ hững. “Mấy ngày nữa là mày chết rồi, có ăn
hết kẹo cũng chẳng sao. Tao thì còn sống.”
Đám trẻ ngây ra, cho rằng A Phong trù ẻo bạn bè. Phào Lanh
nghe vậy thì nóng bừng cả người. Nó lao đến định đánh nhau thì A
Phong đã ra tay trước. Nó ghì chặt Phào Lanh xuống đất, sau đó
dùng tay thụi vào bụng. Mấy thằng bé khác bình thường vẫn mồm
năm miệng mười, nhưng đến khi xảy ra chuyện thì lại xanh mặt vì sợ
hãi, chẳng dám nhảy vào can thiệp. Sự việc chỉ dừng lại khi người
lớn chạy đến kéo hai thằng nhóc ra. Kết quả, cả hai đứa đều bị mẹ
đánh đòn. Bà vợ ông trưởng thôn định dẫn con trai đến bắt đền mẹ
con nhà A Tú, nhưng nghĩ thế nào lại thôi. Mấy hôm sau, Phào Lanh
chết.
Người trong thôn đón nhận cái tin ấy vào một buổi sáng đầu xuân
lạnh lẽo. Mọi người bàn tán, chiều hôm trước Phào Lanh vẫn tỏ ra
bình thường. Nó trèo lên mấy cây hoa mận trước nhà để chơi với
đám bạn. Đang chơi vui vẻ, không biết từ đâu một con chó hoang
chạy xộc đến. Phào Lanh muốn trêu con chó nên cầm cây đuổi theo.
Con chó tưởng mình bị đánh, nó lồng lên nhe răng gầm gừ. Phào
Lanh thấy vậy thì cười khanh khách, trên tay vẫn cầm chiếc gậy dọa
dẫm. Con chó hoang nhào tới cắn phập vào bắp chân của Phào Lanh
rồi trốn đi trong nháy mắt, bỏ mặc thằng bé với bắp chân chảy máu
ròng ròng. Mấy đứa bạn ở trên cây chứng kiến tất cả.
Nghe tiếng con khóc, ông trưởng thôn vội vàng chạy ra cõng con
về. Sau khi rửa vết thương và đắp lá thuốc, Phào Lanh kêu mệt nên
đòi đi ngủ. Tưởng chừng như vậy là yên, ai dè mấy ngày hôm sau
thằng bé lên cơn sốt, nôn thốc nôn tháo rồi ngứa điên cuồng ở vết
cắn.
Người trong nhà vội vàng chạy đi mời thầy mo. Ông cụ già vội
thắp hương lầm rầm khấn vái nhưng chẳng có tác dụng gì. Sang
đến ngày thứ năm, Phào Lanh trở nên hung hãn, toàn thân co giật,
không chịu nổi ánh sáng mặt trời hay những tiếng động lớn. Ông
trưởng thôn chạy đến cầu cứu cán bộ biên phòng.
Vị đội trưởng vừa nhìn thấy thằng bé thì liền kêu lên: “Khả năng
bị dại rồi. Sao giờ mới đưa nó đến đây? Mau mau đưa đi bệnh viện.”
Rất nhanh chóng, Phào Lanh được bế lên chiếc xe thồ để xuống
bệnh viện. Để đề phòng nó kích động khi nhìn thấy ánh sáng, người
trong nhà phải che chắn thật kín đáo phần khoang chờ. Chiếc xe lao
đi trên con đường ngoằn ngoèo. Tối hôm ấy, Phào Lanh lên cơn co
giật rồi tắt thở. Khi chết, hai mắt thằng bé trợn ngược, xung quanh
mép sùi lên mảng bọt trắng xóa. Ông trưởng thôn òa lên khóc nức
nở. Xác của Phào Lanh được đưa về ngay trong đêm.
Việc người chết vì bị chó dại cắn thực ra không lạ. Điều khiến
người trong thôn hoảng sợ là vì trước đó mấy ngày, A Phong đã tiên
đoán cái chết của Phào Lanh. Lũ trẻ con trong thôn đều làm chứng.
Mất con, ông trưởng thôn đau khổ đến cùng cực. Ông ta lồng lên
như con thú hoang, nhào đến trước cửa nhà hai mẹ con A Tú mà
chửi rủa. Chẳng may A Tú đưa con trai xuống dưới chợ phiên từ
sớm, trong nhà chỉ có một con chim nhỏ treo trên lồng.
Không có người để trút giận, ông trưởng thôn đòi châm lửa đốt
nhà, sau cùng đá cái lồng chim lăn lông lốc trên nền đất. Con chim
trong lồng nhảy toán loạn. Tới lúc đó thì vừa hay A Phong về. Nhìn
thấy ông trưởng thôn hóa điên, A Phong lạnh lùng bảo với ông ta:
“Phào Lanh nó đang ngồi trên vai ông đấy. Ông cũng chẳng còn
được mấy ngày.”
Vừa nghe đến đó, A Tú giật mình tét vào người con trai mình một
cái. “Phong! Ai cho con ăn nói như thế?”
Thằng bé vẫn tỏ ra lì lợm. “Con nói thật mà. Ấn đường của ông
ấy tối lắm rồi. Nay mai thôi.”
Ba ngày sau, trong thôn lại có thêm một cái xác.
Người chết là một bà cụ bị rắn cắn. Kể ra cũng thực dài dòng,

đêm tối hôm trước có người hàng xóm nhìn thấy bóng lưng bà cụ
đứng ở bên ngoài mái hiên trông ra bờ rào bằng đá. Người này cũng
không nghĩ gì nhiều, lẳng lặng bỏ vào trong nhà để ngủ. Sáng sớm
hôm sau, tuyết rơi lác đác, người hàng xóm thức dậy bước ra ngoài.
Bất chợt lại trông thấy bà cụ vẫn đứng ở chỗ cũ hệt như hôm qua.
Linh cảm có chuyện chẳng lành, người này mới vội vội vàng vàng
chạy sang xem. Khi đến nơi mới phát hiện bà cụ đã chết cứng từ
bao giờ, đầu dựa vào vách tường, dưới chân có một vết cắn bầm
đen, da thịt bắt đầu hoại tử. Vừa trông thấy cảnh tượng đó, người
hàng xóm sợ quá hét ầm lên. Một lúc sau, dân trong thôn ùa đến
xem xét. Người nào người nấy cũng tỏ vẻ kinh hãi. Kỳ thực, đối với
những người sinh sống trên núi cao, việc bị rắn độc cắn chết không
phải là một chuyện quá hiếm hoi. Điều khiến người ta sợ là cái chết
của bà cụ xuất hiện ngay khi Phào Lanh chết chỉ vài ngày. Ai cũng
bảo rằng Quỷ Tuyết lại bắt đầu xuất hiện, người trong thôn sẽ chết
hết.
Ngay chiều hôm ấy, người trong thôn kéo nhau tới trước cửa ngôi
nhà, chửi bới ầm ĩ. Họ lôi xềnh xệch A Tú ra khỏi nhà để đánh đập.
A Phong từ đâu chạy về, thấy mẹ mình bị ức hiếp như vậy bèn gào
lên rồi cầm một ngọn đuốc to chạy vào định sống mái với bọn họ.
Người trong thôn kiên quyết đuổi mẹ con A Tú rời khỏi nơi này.
Ngay cả A Phong cũng muốn bỏ đi, nhưng mẹ thằng bé ngăn lại. Bởi
lẽ, làm như thế chẳng khác nào thừa nhận với thôn làng mình chính
là sao chổi mang đến họa hại cho thôn.
Chính vì thế mà A Tú vẫn kiên quyết ở lại. Cô nói nếu người trong
thôn giết hại hai mẹ con cô, thì vong hồn của cả hai sẽ hiện về đòi
mạng từng người.
Dân trong thôn trước giờ vốn mê tín, nên không dám đả động gì
đến chuyện đuổi mẹ con A Phong đi nữa. Đổi lại, họ chọn cách cô
lập gia đình nhỏ này. Hai mẹ con không được tham dự lễ hội của
thôn, không được nói chuyện với ai, cũng như chẳng ai qua lại.
Người ta coi họ hệt như người đã chết.
Ấy vậy mà, A Phong và mẹ vẫn sống. Thằng bé vẫn đến những

lớp học trên rẻo cao của cán bộ, A Tú ngày nào cũng cặm cụi dệt vải
rồi đem ra chợ phiên bán. Cuộc sống của hai mẹ con ở Phó Bảng tuy
không được đầy đủ như ở dưới xuôi, nhưng cũng không đến nỗi
thiếu ăn thiếu mặc. Thêm vào đó, sau ngày bà cụ đáng thương kia
tắt thở, thì không còn xuất hiện thêm cái chết nào nữa, cho nên
người trong thôn dần dần lãng quên sự việc này. Duy chỉ có một
người vẫn canh cánh trong lòng, đó là ông trưởng làng. Theo như
truyền thuyết trong thôn truyền lại, những đứa con của Quỷ Tuyết
sẽ có hai đặc điểm. Một là trên gương mặt có một dấu vết gì đó rất
dễ nhận biết. Hai là thường chết yểu.
Ông trưởng thôn âm thầm quan sát A Phong. Trên gương mặt của
thằng bé này ngoài đường nét đặc biệt không giống người Việt, thì
còn có một cái nốt ruồi ở giữa mũi. Dấu vết ấy cũng có thể coi như
là một đặc điểm để Quỷ Tuyết nhận ra đứa con của mình. Ông
trưởng thôn rất chắc chắn với suy nghĩ của mình. Riêng về việc A
Phong liệu có đoản mệnh hay không thì chỉ có trời mới biết. Ông
không biết rằng, trong khi mình suy nghĩ mông lung về thằng bé kì
lạ bị cả thôn hắt hủi, thì ngay tại căn nhà của mình lúc này, A Phong
cũng đang gặp gỡ hai người lạ mặt.
Lúc ấy vào khoảng mười giờ tối, bên ngoài gió mùa đông bắc thổi
rét căm căm. A Phong đang ngồi hí hoáy đánh vần thì cánh cửa đột
nhiên bị một người nào đó đạp thật mạnh rồi mở toang. Gió thổi
thốc vào khiến cho bếp lửa giữa nhà chập chờn rồi tắt ngúm. Một
người đàn ông cao lớn, đi theo sau là một người đàn bà béo ục ịch
bước vào. Cả hai đều mặc áo bông rất dày, trên đầu còn đội mũ
lông.
Giọng người đàn ông lơ ló nghèn nghẹt: “Thằng Mộc Tang đâu?
Bảo nó ra đây trả tiền cho chúng tao.”
A Phong vẫn chưa rành rẽ tiếng Kinh, lại thêm giọng nói của gã
kia quá khó nghe nên nó chỉ biết nghệt mặt ra nhìn mẹ. A Tú kéo
con trai ra sau lưng, nhìn thẳng vào người kia, rành rọt nói: “Mộc
Tang chết mấy năm nay rồi. Muốn đòi tiền thì xuống âm phủ mà
đòi.”
Gã đàn ông hùng hổ xông tới. “Con quỷ cái! Mày nói cái gì?”
Mẹ A Phong quay đi, tránh một cái tát. Người đàn bà nhỏ thó
phía sau vội ngăn gã đàn ông lại:
“Đừng có nóng tính thế chứ Phàm. Mày không biết nể nang ai cả.
Không có Mộc Tang ở đây thì bắt lấy thằng nhóc này cũng được cơ
mà.”
Vừa nghe đến đó, vẻ sợ hãi của A Tú đột ngột biến mất, cô gầm
lên giận dữ: “Không được lôi con tao đi.”
A Tú chưa kịp nói hết câu thì mụ đàn bà kia đã xông tới, giáng
cho cô một cái bạt tai thật mạnh. Cả A Phong và gã đàn ông cao lớn
đều sững sờ. Thấy mẹ mình bị đánh, máu huyết trong người thằng
bé sôi lên sùng sục. Nó lấy cây cời bếp củi đang vứt chỏng chơ giữa
nền nhà, đâm vào tay gã đàn ông một cái đau điếng. Gã rú lên thảm
thiết khiến đồng bọn của gã cũng phải giật mình. A Tú nhìn thấy
máu chảy xuống nền đất thì bàng hoàng. Khi cô chưa kịp phản ứng
thì gã đã ôm chầm lấy A Phong rồi biến mất vào màn đêm.
Bị bắt đi đột ngột, A Phong giãy giụa đòi thoát thân nhưng bị gã
đàn ông tên Phàm kẹp chặt vào người, chạy huỳnh huỵch trong
đêm. A Tú chạy theo đằng sau, gào lên gọi tên con. Người trong
thôn đều nghe thấy hết nhưng chẳng ai ra ứng cứu. Nói đúng hơn là
họ không dám ra, bởi vì tất cả đều tin rằng Quỷ Tuyết đang bắt con
mình trở về.
A Tú đạp đôi chân trần trên nền tuyết lạnh toát, cả người như
điên dại, giọng khản đặc gọi tên con nhưng vô vọng. Một khúc gỗ ẩn
mình dưới lớp tuyết mỏng, khiến cho A Tú bất thình lình vấp phải rồi
ngã bổ nhào. Người thiếu phụ nằm gục xuống, khóc rưng rức đến
mức ngất đi. Đến khi tỉnh lại thì thấy mình đã nằm trong nhà, được
vợ chồng ông thầy mo thương tình chạy đến cứu giúp. A Tú muốn
nhào đi tìm con, nhưng những kẻ ấy là ai, cô lại chẳng hề biết.
Chúng nói chồng cô là Mộc Tang nợ tiền chúng đã lâu, nhưng khốn
nỗi A Tú chẳng biết gì về chuyện đó. Cô chỉ biết chồng mình thuộc
dân tộc Tạng, làm nghề buôn bán hàng hóa qua biên giới, sau này
không may qua đời vì tai nạn. Còn những việc khác cô thực không
biết gì cả. Đến giờ phút này, đứa con trai duy nhất của cô cũng bị
bắt đi, A Tú chẳng còn thiết sống nữa. Cô đập đầu vào tường đòi
chết theo con, nhưng những lúc tỉnh táo hơn thì lại muốn chạy bổ đi
tìm thằng bé.
Lại nói đến chuyện A Phong lúc ấy, thằng bé bị hai người lạ mặt
bắt đi giữa đêm rồi ném nó vào thùng xe với một bịch lương khô. A
Phong đập cửa ầm ầm, miệng không ngừng chửi bới. Nhưng chúng
cứ tảng lờ, coi như không nghe thấy. Phải đến khi tới gần biên giới,
mụ đàn bà tên Sảng mới mở thùng xe cho A Phong uống một viên
thuốc ngủ rồi bế nó cho vào một thùng hàng bọc kín, bên dưới đục
vài cái lỗ thông hơi, phòng trường hợp người bên trong tắt thở. Sau
đó người ta sẽ tải “hàng” qua con đường mòn bí mật hòng qua mắt
kiểm lâm và lực lượng biên phòng. Vậy là A Phong bị bắt cóc sang
Trung Quốc kể từ đó.
Từ ngày đứa con trai độc nhất của A Tú bị bắt đi. Người trong
thôn trở nên hòa nhã hơn với A Tú. Mọi người đều cho rằng, Quỷ
Tuyết đã thành công bắt được con đồng nghĩa với việc họa hại trong
thôn đã chấm dứt. Vậy nên người ta bắt đầu nói chuyện lại với cô,
thỉnh thoảng bọn trẻ con còn chạy sang bên hông nhà hái mấy quả
hồng vàng ruộm, nơi trước đây chúng chẳng hề dám bén mảng.
Không ai còn nhắc đến cái tên A Phong, thằng bé tựa như một cơn
gió thoảng qua rồi biến mất.
Hết đông rồi sang xuân, những rẻo núi cao lại bắt đầu khoác lên
mình tấm áo hồng rực của sắc đào sặc sỡ. Ánh nắng nhàn nhạt
chiếu vào bên trong căn nhà nhỏ của A Tú.
Ai đã từng đến căn nhà của một người H'Mông sẽ đều biết rõ,
kiến trúc nhà trình tường của người nơi đây rất đặc biệt, đó là tựa
lưng vào núi, mặt quay ra thung lũng hoặc khe suối để đón ánh mặt
trời. Xung quanh nhà luôn có hàng rào đá cao ngang ngực người.
Cửa nhà lúc nào cũng mở vào bên trong, then cài cửa được làm
bằng gỗ, vót cong tạo thành hình thù giống hệt một cái sừng trâu.
Bước qua cánh cửa gỗ là đến một cái ngưỡng cửa cao hơn đầu gối
một chút. Những nhà nào có ma, thầy mo sẽ cúng khấn rồi đi một
vòng xung quanh căn nhà để cho khói từ bó nhang trên tay thấm
đẫm vào từng ngóc ngách, từ đó ma quỷ không dám lại gần. Ông
thầy mo trong thôn vẫn thường nói như vậy.
A Tú đang ngồi nhặt từng đụn ngô chuấn bị nấu nướng. Mới sáng
sớm, một con chim khách từ đâu bay đến, đậu trên cành đào cổ thụ
bên chái nhà không ngừng kêu chiêm chiếp. A Tú bước ra ngưỡng
cửa để nghe cho kĩ, cô đã ngồi cả đêm hôm qua để ngóng đợi con
về. Từ ngày con trai cô bị bắt cóc, tính đến nay cũng đã gần năm
năm, một tháng có ba mươi ngày thì A Tú ngủ gục ở cửa để chờ con
hết gần nửa tháng. Thời gian thấm thoắt thoi đưa, nếu còn sống thì
giờ này nó cũng sắp mười tuổi.
Mải suy nghĩ, A Tú bỗng sực nhớ tới trước đây, Mộc Tang hay đi
cùng với mấy người Kinh lên cửa khẩu thường bảo: “Nếu như chim
khách kêu thì đó là điềm báo nhà sắp có khách đến.”
A Tú ngẩn ngơ nhìn con chim, cho đến khi nó bay vút đi, cô lại
vào ngồi trong ngưỡng cửa chờ đợi. Tối hôm đó, gió lạnh ùa đến bất
ngờ, thổi thốc vào căn nhà tàn tạ.
A Tú đang nằm bên bếp củi thì có một thằng bé chạy vào, hơi thở
từ miệng của nó phả thành một làn khói trắng. Nó hét vang: “Mẹ!
Mẹ ơi! Con đã về! Con về rồi đây.”
Nghe thấy tiếng động, A Tú giật mình nhổm dậy nghe ngóng.
Ngỡ là mình nghe nhầm, cô toan nằm xuống thì thằng bé lại kêu
lên: “Mẹ ơi!”
Lần này thì A Tú nhận ra giọng của con trai mình. Cô ngỡ ngàng
nhìn nó, dường như không tin nổi vào mắt mình, rồi khẽ thì thầm:
“A… Phong?”
Thấy mẹ gọi đúng tên mình, thằng bé òa lên khóc, chạy lại ôm
chầm lấy mẹ. A Tú không dám tin đây là sự thật, cô ôm con bật
khóc: “Làm… làm sao mà con về được đây? Mẹ… mẹ tưởng con bị…
bị…”
A Phong thổn thức trả lời: “Con xin chúng nó về… Lão Phàm với
mụ Sảng cho con về… Nhưng mà…”
Thấy A Phong ngập ngừng không nói, A Tú càng thêm phần lo

lắng. Cô đóng cửa rồi cài then thật cẩn thận, đoạn lại ngồi xuống đối
diện với con trai. A Phong lúc này mới nhìn ngó xung quanh rồi thì
thào kể lại. Vào đúng cái đêm bị bắt cóc mang qua biên giới, khi tỉnh
dậy thằng bé đã thấy mình ngồi trên chiếc xe đỗ trước cửa một tiệm
mì nằm giữa khu chợ biên giới. Mùi xào nấu thơm lừng bốc ra khiến
bụng đói cồn cào, nó toan chạy xuống để tìm cái ăn thì phát hiện
cửa xe đã khóa chặt. Cơn đói, cơn tức giận hòa lẫn nỗi nhớ mẹ
khiến thằng bé gần như phát điên. Nó đá rầm rầm vào cửa xe ô tô
khiến người qua đường không khỏi chú ý.
Một vài phút sau đó, lão Phàm mở cửa rồi nhấc bổng nó vào bên
trong tiệm mì, không quên tát cho nó hai cái sưng vù má. Lão ném
thằng bé xuống một cái ghế, ngay sau đó gã đầu bếp béo ục ịch
mang đến một bát mì loang loáng mỡ. Thứ này không hợp khẩu vị
của A Phong, nhưng vì đói quá nên thằng bé chén sạch. Nó xin thêm
bát nữa, Phàm gật đầu đồng ý.
Mụ Sảng lúc này mới thì thầm với Phàm: “Sao rồi? Có bán thằng
này đi không? Con trai có giá lắm đấy…”
Phàm lưỡng lự chưa biết trả lời thế nào thì A Phong đã hất tung
bát mì nóng bỏng vào mặt gã. Bị tấn công bất ngờ, Phàm luống
cuống chưa kịp làm gì thì A Phong đã chạy thẳng ra ngoài, nhưng
chẳng chạy được mấy bước chân thì đã bị gã béo đầu bếp bắt lại. A
Phong đập thật mạnh vào người gã, vừa kêu gào vừa chửi bới. Gã
béo đáp trả lại bằng tiếng Trung, A Phong không hiểu nổi.
Mụ Sảng cười nhếch mép. “Này Phàm! Anh có đệ tử rồi đấy.”
Kể từ câu nói ấy, cuộc đời của A Phong chính thức thay đổi. Hai
người này đưa thằng bé về nhà, cho nó ngủ trong một căn phòng
chật chội và tạm bợ. A Phong muốn trốn đi, nhưng cái lạnh của trời
tuyết khiến thằng bé không sao chịu nổi. Nó quấn quanh thân mấy
lớp chăn rách rưới vứt dưới sàn, toàn thân run lên cầm cập vì nhớ
mẹ. A Phong chắc mẩm, giờ này mẹ nó cũng không thể nào ngủ
được.
Mấy ngày hôm sau, mụ Sảng dẫn về một đứa bé gái tầm hơn
mười tuổi. Con bé biết nói tiếng Việt, được nhốt chung với A Phong
với nhiệm vụ: Dạy cho thằng bé biết đọc, biết viết.
Trước giờ, A Phong vẫn được cán bộ ở Phó Bảng dạy chữ, nhưng
thấy mụ Sảng và lão Phàm nói vậy, nó cũng giả bộ làm lơ. Vì trong
thâm tâm nó thực sự không muốn trải qua những ngày tháng buồn
tẻ trong căn nhà này một mình. Cô bé mới đến này tên là Phương,
được một người trong đường dây của Phàm mua về để nuôi nấng.
Phương nói với A Phong rằng, quê mình ở mãi Đà Nẵng chứ không
phải ở đất nước xa lạ này.
Đà Nẵng ở đâu, A Phong không biết. Phương kể quê mình có biển

xanh như ngọc, có bãi cát dài trắng xóa chạy dài. Có những chiều
hoàng hôn, khắp nơi đều ráng hồng khiến trời và biển như hòa vào
làm một. Hai đứa rủ rỉ rù rì hàn huyên tới tận khi trời sáng. Thực ra
mụ Sảng cho A Phong được học chữ chẳng phải vì mục đích tử tế gì.
Chỉ đơn giản, mụ muốn đào tạo thằng bé thành tay sai đắc lực trên
con đường tìm kiếm “hàng” của mình. Ban đầu lão Phàm định đào
tạo A Phong học nghề móc túi, nhưng mụ Sảng không đồng ý. Mụ
nói thứ nghề ấy chỉ là hạng trộm cắp cỏn con, chẳng kiếm được bao
nhiêu tiền. Cách hay nhất là cả ba người đóng giả thành một gia
đình, có như thế thì mới dễ dàng lừa đảo người khác. Ai có thể ngờ
rằng một kẻ lừa đảo lại dẫn theo một đứa trẻ con? Chính vì thế mà
mụ bắt A Phong phải gọi mụ là mẹ, gọi Phàm là bố. Không biết suy
nghĩ của mụ Sảng đã đúng, hay là “vận khí” của A Phong làm cho
công việc của mụ tốt hơn, nhưng kể từ khi có thêm thằng bé, số
lượng người bị lừa bán sang biên giới của Phàm và Sảng đã quá hai
bàn tay.
Thủ đoạn lừa đảo cũng vô cùng đơn giản, A Phong được dẫn đến
những hàng quán hoặc bến xe khách ở Việt Nam, hễ thấy có đứa trẻ
con nào đứng một mình là chạy lại để làm quen. Gương mặt của
thằng bé vốn khôi ngô lạ thường, lại ăn nói dễ thương nên đứa bé
nào cũng thích. Ở trong một góc kín đáo, Phàm và Sảng sẽ quan
sát. Khi đứa bé mục tiêu bắt đầu lơ là cảnh giác, A Phong sẽ lấy kẹo
ra mời nó ăn, hoặc dùng khăn tẩm thuốc mê làm cho nó ngất xỉu.
Ngay lập tức Phàm sẽ chạy thật nhanh ra để ôm đứa bé vào xe,
phóng đi mất hút. Kế hoạch tưởng chừng đơn giản và đầy lỗ hổng,
nhưng thực ra tỷ lệ thành công lại cực cao. Thậm chí có lần cả bọn
còn lừa được mấy cô bé nữ sinh cấp ba qua biên giới để bán vào
nhà thổ. Tiếng khóc nức nở, ánh mắt đầy oán hận của những người
đó như hằn sâu vào tâm can A Phong. Mỗi lần lừa đảo được một
người, nó lại được Phàm và Sảng cho ăn uống một bữa no nê, lại
còn được mua cả quần áo mới. Không một ai biết, khi màn đêm
buông xuống, nó vẫn không tài nào ngủ nổi. Nó nhớ về bờ tường
rào bằng đá, nhớ cây hoa đào hồng rực trước sân nhà, nhớ về mẹ
nó. Nó tưởng rằng mình sẽ không thể nào gặp lại mẹ mình nữa, cho
đến một ngày nọ. Hôm ấy… nó đã ngủ cùng với một người chết.
Lúc ấy là vào khoảng hai giờ sáng. A Phong đang ngủ trong
phòng thì nghe thấy bên ngoài nhà có tiếng quát tháo. Ngôi nhà này
ở giữa chốn đồng không mông quạnh, có gào thét đến khản cả cổ
cũng chẳng có ai nghe thấy gì. Huống chi căn nhà này thường xuyên
“đón tiếp” những đứa trẻ bị bắt cóc, chúng giãy giụa la hét rồi bị
đánh đập là chuyện thường ngày. Nghĩ thế nên A Phong chỉ lẳng
lặng ôm gối ngủ tiếp, dù có muốn nó cũng chẳng thể làm được gì.
Thế nhưng, thằng bé ngủ chưa được bao lâu thì đã bị mụ Sảng
gọi dậy. Mụ chỉ nói ngắn gọn rằng có việc phải đi gấp trong đêm. A
Phong cũng chẳng buồn hỏi lại, chỉ mặc quần áo rồi lẳng lặng bước
ra ngoài.
Mụ Sảng và gã Phàm đã ngồi sẵn ở trên xe, thùng xe phía sau có

hai đứa bé trai song sinh nhìn giống nhau như hai giọt nước. Trên
người bọn chúng đều mặc bộ y phục của người H'Mông. Đứa nào
đứa nấy đều khóc lóc vật vã, mặt mũi đỏ au.
Gã Phàm quay ra đằng sau chửi bới: “Chúng mày có im đi không?

Tao bóp cổ chết cả đôi bây giờ.”
Hai đứa trẻ vẫn không ngừng khóc, mụ Phàm uể oải nói với A
Phong: “Mày lo liệu chúng nó đi… Đừng để bọn nó khóc nữa.”
A Phong ngồi xuống cạnh hai đứa nhỏ. Hai anh em song sinh này
khoảng chừng bốn tuổi. Một trong hai thằng bé rún khóc ùn lặng
nhìn người ngồi bên cạnh để quan sát. A Phong nói tiếng H'Mông với
chúng nó: “Hai đứa tên là gì?”
Nghe thấy ngôn ngữ quen thuộc, cả hai đứa có vẻ bớt sợ. Chúng
chỉ len lén nhìn, một hồi sau mới nói:
“Khóm.”
“Sình.”
“Mấy tuổi rồi?”
Cả hai lắc đầu không đáp. A Phong mỉm cười móc trong túi ra hai
cái kẹo đưa cho tụi nhỏ. Trong kẹo vốn có tẩm thuốc mê, đây là thứ
hữu hiệu khi muốn bắt cóc lũ nhỏ. Lúc thằng bé tên Sình định giơ
tay lấy thì A Phong rụt lại, đổi bằng hai cái bánh ngon lành. Ngay
chính nó cũng không hiều vì sao mình lại làm như vậy.
Sình với Khóm ăn bánh xong, bụng đỡ đói, lại có người biết ngôn
ngữ của chúng ở bên cạnh nên cũng bớt sợ đi ít nhiều, mặc dù vẫn
còn dáo dác nhìn xung quanh. Xe vẫn chạy băng băng trên đường,
hai kẻ kia đang vội vã đưa đôi song sinh đến địa điểm bàn giao cho
khách hàng. Tiền kiếm được từ việc bán những đứa bé trai không hề
nhỏ, lại là song sinh nên giá càng gấp đôi. Điều ấy khiến mụ Sảng
vui hết mức, mụ ngân nga mãi không thôi. Thế nhưng cả ba người
không ngờ rằng, lúc ba giờ sáng, hai đứa bé kia trở nên rất kì lạ.
Lúc ấy xe đang đi ngang qua một đường hầm xuyên núi. Chiếc
đồng hồ trên xe vừa nhấp nháy con số 3:03, lập tức Sình và Khóm
run lên bần bật, mắt đảo như rang lạc. A Phong đang thiu thiu ngủ
bên cạnh nghe thấy tiếng động lạ bèn giật mình, quay sang nhìn.
Đường hầm rất tối, nhưng lại là đường hai chiều nên vẫn có thể lợi
dụng ánh sáng từ những chiếc xe đi ngược chiều để nhìn mọi thứ
xung quanh. Khoảnh khắc ấy, tim A Phong thót lại vì sợ. Tròng mắt
của hai đứa trẻ kia đột ngột chuyển sang màu đỏ quạch. Sình và
Khóm không khóc nữa mà quay ra cười khành khạch. A Phong chưa
kịp lay mụ Sảng dậy thì đã nghe thấy tiếng thằng Sình rít lên the
thé: “Ba đứa mày… ba đứa mày… sẽ chết không được yên. Tao sẽ
nguyền cho chúng mày chết không còn một mảnh xác.”
Giọng của thằng bé khàn đặc, trầm trầm hệt như giọng của một
người đàn ông. Sảng và Phàm đương nhiên không hiểu tiếng Mông
nên hoảng sợ đến đò đẫn cả người. Đôi tay bám trên vô lăng của gã
Phàm run lên bần bật. Sình chưa dứt lời, lập tức Khóm phụ họa
theo: “Chúng mày… chúng mày… chết… hự… chết…”
Thằng bé vừa nói từ trong khóe miệng vừa tuôn ra òng ọc những
máu là máu. A Phong soi đèn pin để nhìn cho rõ thì thấy toàn những
cục máu đen sì lổn nhổn. Mụ Sảng thảng thốt kêu lên bằng tiếng
Trung: “Thế này… thế này là sao?”
Lão Phàm tuy phải tập trung lái xe, nhưng ánh mắt không ngùng
liếc về phía sau. Mũi lão hơi nhăn lại vì mùi tanh nồng hòa quyện với
mùi thum thủm tù chuột chết từ đâu vẳng lại. Khi chiếc xe vừa thoát
ra khỏi đuờng hầm thì tiếng của A Phong đã vang lên khô khốc: “Hai
đứa nó chết rồi…”
Một bầu không khí nặng nề bao trùm lấy cả xe. A Phong tiếp tục:
“Bây giờ xử lý thế nào?”
Sảng lắc đầu, nói với gã Phàm: “Lát nữa đem chôn hai đứa nó đi.
Thứ này… không thể lấy nội tạng bán đuợc.”
Vừa nghe đến đó, A Phong khẽ nuốt khan một tiếng. Nó không
dám nghe tiếp, chỉ lẳng lặng lấy chiếc chăn bẩn thỉu ở phía sau trùm
lên hai nguời đứa bé kì lạ kia. Xe đi thêm một đoạn nữa thì quay trở
về con đuờng cũ. Giao dịch thất bại, cuộc hẹn với khách hàng cũng
bị hủy ngang. Điều đáng lo hơn cả là hai đứa trẻ truớc khi chết đã
nguyền rủa cả ba nguời.
Suốt những ngày sau đó, Phàm và Sảng bắt A Phong phải kể đi
kể lại về những gì mà hai đứa bé đã nói trên xe, khiến thằng bé
phát bực. “Sao mà cháu biết đuợc? Ở thôn lúc truớc có một ông
thầy mo, ông ấy nói rằng trẻ con mà bỗng dưng tròng mắt đỏ quạch
rồi chết thì chỉ có thể là bị trúng tà rồi chết. Cháu chỉ biết thế thôi,
còn việc chúng nguyên rủa thì chịu…”
Câu nói tưởng chừng như vô tình ấy lại khiến cho hai kẻ buôn
người kia suy nghĩ. Vào mùa đông năm ấy, chúng đưa A Phong về
nhà gặp lại mẹ đẻ để tìm hỏi ông thầy mo trong thôn. Để có thể đi
đến quyết định cuối cùng này, cả hai đã phải cân nhắc từ rất lâu. Gã
Phàm sợ rằng A Phong sẽ thừa cơ trốn chạy, nhưng điều này chưa
chắc đã nguy hại bằng việc bị một lời nguyền quái dị treo lơ lửng
trên đầu. Phàm những kẻ hay làm ác thì thường sợ bóng sợ gió, lại
thêm việc A Phong cũng bị nguyền rủa càng khiến chúng tin rằng A
Tú sẽ vì con mà lặn lội nhờ thầy mo trong thôn thôn đến giúp. Chính
vì thế mới có chuyện A Phong trở về tìm mẹ.
Nghe xong câu chuyện, A Tú lạnh cả người. Gã Phàm suy đoán,
hai đứa trẻ con kia cũng ở trong thôn như A Phong. Vì gã bắt được
hai thằng bé đi lang thang thất thểu ở trên đường. Khi nghe kể lại
như thế, A Tú lắc đầu, quanh thôn này không hề có vụ mất tích nào,
càng không có gia đình nào sinh được hai đứa trẻ quái lạ như thế.
Thôn khác cách nơi này vài dãy núi, A Tú cho rằng hai đứa nhỏ kì lạ
kia là người của thôn bên. Chỉ là suy đoán vậy thôi, chứ thực ra,
xuất thân của cả hai đứa ở đâu không quan trọng bằng việc đi tìm
ông thầy mo để giải quyết vấn đề này.
A Tú tất tả đi tìm thầy mo ngay trong đêm, nhưng ông cụ đã đi

xuống dưới huyện, chưa thấy về. Phải đến mấy ngày sau, A Phong
mới gặp được. Vừa nhìn thấy A Phong, ông thầy mo đã ngỡ ngàng
như không thể tin nổi vào mắt mình. Đứa trẻ này mất tích đã lâu,
người trong thôn ai cũng nghĩ là đã bị Quỷ Tuyết tha đi rồi, sao giờ
bỗng dưng lại xuất hiện ở đây?
Mặc dù thắc mắc như vậy, nhưng ông thầy mo cũng chẳng hỏi
nhiều. Thứ làm ông thấy tò mò hơn cả là sau lưng A Phong có hai
vong hồn lảng vảng. Dù là vong trẻ con, nhưng oán khí lại ngút trời,
ngay cả người như ông cũng phải kiêng dè. Ông gặng hỏi A Phong,
thằng bé chỉ kể lại rằng vô tình gặp hai người này đi cùng chuyến
xe, còn việc bắt cóc đương nhiên Phàm và Sảng không cho nó hé
răng nửa lời. Nghe đến đâu, ông thầy mo lặng người đi vì sợ đến
đó. Ông lắc đầu từ chối, đoạn lại nói rằng sức mình có hạn, chẳng
thể nào giúp được. A Tú lộ rõ vẻ thất vọng, nhưng cũng chẳng biết
làm gì hơn.
Trước khi quay lung bỏ đi, ông cụ có quay lại dặn dò một câu:
“Lời nguyền của người trước khi chết ghê gớm lắm. Người ta dành
cả oán niệm cuối cùng để nguyền rủa. Chỉ e là…”
Mấy ngày hôm sau, chẳng hiểu vì duyên cớ gì mà ông thầy mo

hộc máu mồm rồi qua đời vội vã. Người trong thôn vội vàng làm
đám tang cho ông theo tục lệ. Điều đáng nói là vào buổi sáng trước
khi chết, ông còn lẩm bẩm: “Thằng bé ấy sau này sẽ chết vì tình.
Đến khi chết vẫn luẩn quẩn không yên…”
Nói xong, ông thở dài, rồi vài tiếng sau thì lìa đời. Cán bộ từ trạm
kiểm lâm chạy đến đưa ông lên trên chiếc xe bò để chở xuống bệnh
viện nhưng không kịp. Bác sĩ bảo ông qua đời do đột quỵ.
Với những người trong thôn, đột quỵ là thứ gì đó xa lạ lắm, người
ta chỉ bàn tán về cái chết quái dị của ông thầy mo. Ai cũng bảo ma
rừng không bắt được ông, chỉ có thể là Quỷ Tuyết. Còn vì sao có
Quỷ Tuyết xuất hiện thì chẳng ai biết được.
Lời bàn tán ấy đến tai mẹ con A Tú, dù chẳng hề nói ra nhưng A
Tú hiểu rằng ông thầy mo đang nói đến con trai mình. Ở cái tuổi vô
tư này, con nhà người ta còn lo ăn lo ngủ, còn A Phong đã sớm già
hơn so với tuổi. Nghĩ thế, cô lại thở dài.
Từ ngày ông thầy mo chết, Sảng và Phàm đi khắp nơi để tìm thầy
bói. Hễ nghe tin ở đâu có thầy bói giỏi, cả ba người lại mò đến. Bên
cạnh đó, A Phong vẫn phải tiếp tục công việc lừa đảo để đem người
qua biên giới. Càng về sau, thủ đoạn buôn người của bè lũ thổ phỉ
càng tinh vi. Chúng ưu tiên bắt những đứa trẻ con còn nhỏ để dễ
dàng cho vào bao tải rồi đi đường vòng qua bức tượng cụt đầu
trong rừng để đến khu rừng biên giới. Khi đến ranh giới giữa Trung
Quốc và Việt Nam, sẽ có người cõng đứa trẻ trên lưng trốn chui trốn
lủi trong rừng. Cách cõng người qua biên giới này được đám buôn
người học tập từ những người làm nghề chuyển hàng buôn lậu qua
đường tiểu ngạch. Người tải hàng phải gồng mình để cõng những
kiện hàng nặng hàng chục cân bước đi trên đường rừng vừa dài vừa
dốc. Chỉ có điều, thay vì gùi hàng, đắm buôn người lại giấu những
đứa nhỏ bên trong đó. Để trẻ không khóc, bọn chúng nghĩ ra cách
cho trẻ uống miên dược. Nếu trót lọt thì không sao, nếu gặp bất trắc
thì phải thủ tiêu người ngay. Đó cũng chính là lý do ở mạn biên giới
có vô số những thi hài vô thừa nhận, được an táng qua loa ở ven
đường.
Người thôn trông thấy A Phong trở về thì lo sợ, nhưng tuyệt nhiên
chẳng ai dám hỏi han câu gì. Chỉ thỉnh thoảng có vài người trong
đồn biên phòng đến hỏi thăm, A Phong kín miệng không nói nửa lời.
Ấy là vì Phàm và Sảng đã đe dọa hai mẹ con, nếu nói ra tung tích
của chúng thì cái mạng của cả nó và mẹ nó cũng chẳng còn.
Một ngày cuối năm, cơn mưa dông bất ngờ ập đến, A Phong nhận
được tin báo phải đi cùng Phàm và Sảng đến một thị trấn nhỏ gần
biên giới. A Phong cảm thấy rất ngạc nhiên, vì từ trước đến giờ bọn
Phàm và Sảng chưa bao giờ cướp của.
Đêm mưa gió hôm ấy, Phàm đứng trước cửa gọi người trong nhà
ra mở cửa. Chủ nhà này làm nghề kinh doanh quán trọ. Cả nhà có
hai vợ chồng và một đứa con gái nhỏ. Ban đầu, ông chủ trọ có vẻ
ngần ngừ không muốn đón khách lạ. Thế nhưng khi nhìn thấy A
Phong đứng co ro trong mưa, ông ta liền đổi ý. Khi vào được đến
nhà, nhân lúc ông ta không chú ý, Phàm đâm một nhát xuyên từ
lưng ra đến tim. Người kia chết không kịp kêu một tiếng. Vợ của ông
chủ quán trọ hoảng hốt định chạy ra ngoài kêu cứu thì bị Sảng đâm
một nhát vào ngực, lúc rút con dao ra, máu bắn lên chiếc gương
trang điểm kê ngay bên đầu giường. Sau đó, Phàm và Sảng lập tức
lục soát gian phòng ngủ để kiếm chác.
A Phong bước ra đằng sau để tìm kiếm vàng. Theo như lời Phàm
kể lại, nhà này chỉ có hai vợ chồng và một đứa con gái, gia cảnh
sung túc, chắc chắn có vàng trong nhà. Thằng bé nhìn quanh quấn
trong căn bếp nhỏ xíu đầy bồ hóng, chẳng có gì ngoài làn gió thổi
thốc vào. Đúng lúc ấy, nó nhìn thấy một con bé ngồi trong xó tay
ôm chặt một chú chó con. Khoảnh khắc bắt gặp ánh mắt của bé gái
ấy, A Phong cảm thấy có một luồng điện chạy dọc sống lưng khiến
toàn thân nó tê dại. Nó đặt ngón tay vào môi rồi khẽ lắc đầu, tỏ ý
bảo con bé đừng lên tiếng. Chưa đầy một phút sau, Phàm và Sảng
xuất hiện. Cả ba nán lại vài phút rồi rời đi ngay. Lúc đi qua hai cái
xác, A Phong không khỏi rùng mình một cái. Bé gái kia, kể từ đêm
nay, đã chính thức trở thành trẻ mồ côi thật rồi.
Những năm tháng sau đó, ánh mắt trong veo nhưng tràn ngập
nỗi sợ hãi của con bé cứ ám ảnh lấy A Phong. Không đêm nào cậu
có thể ngủ nổi, hình ảnh những đứa trẻ bị nhét vào trong những
chiếc cũi tre cáu bẩn, tiếng khóc nghẹn của những người thiếu nữ
cứ vọng vào trong từng giấc mo. Lại nói, từ ngày dấn thân vào con
đường tội lỗi, cảm nhận của A Phong về vong hồn ngày càng rõ rệt.
Cứ mỗi lần Phàm và Sảng giết người, A Phong lại thấy trên cơ thể
hai kẻ ấy nhú ra những cái đầu người nho nhỏ. Cái đầu ấy lúc mới
mọc chỉ nhỏ như nốt mụn trên mặt, ấy thế mà chỉ vài tuần sau đã
phát triển lên kích thước tương đương với đầu của người lớn. Hình
ảnh quái dị ấy lúc nào cũng đập vào mắt A Phong, khiến cậu không
khỏi cảm thấy lợm giọng mỗi khi tiếp xúc với Sảng và Phàm. Thỉnh
thoảng cậu lại giật mình tỉnh giấc sau cơn mơ, hốt hoảng đưa tay sờ
lên mặt mình rồi nhìn vào gương với vẻ mặt thất thần. Cậu sợ một
ngày nào đó bản thân mình cũng phải giết người, rồi từ trên cổ, trên
lưng cũng sẽ mọc ra vô số những cái đầu người chi chít. A Phong
hiểu rằng, đó là oán niệm của những người đã chết. Họ sẽ đeo bám
kẻ đã hại mình đến chết mới thôi. A Phong đờ đẫn nhìn đôi tay mình
dưới ánh trăng. Đôi tay này đã góp sức đưa bao nhiêu người roi vào
ổ quỷ. Lão Phàm giết người trực tiếp, còn bản thân cậu cũng đâu
trong sạch gì? A Phong gào lên một tiếng, rồi bất thình lình thổ ra
một ngụm máu tươi. Màu đỏ thẫm vương trên nền đất khiến A
Phong không khỏi nhức mắt. Bất giác cậu nhớ đến lời của một người
trong thôn khi xưa: “Những kẻ là con của Quỷ Tuyết thường có một
đặc điểm trên mặt rất dễ để nhận ra, và sẽ chẳng thể nào sống quá
hai mươi tuổi.”
A Phong cười buồn. Cậu biết thời gian của mình không còn nhiều
nữa. Những suy nghĩ đau đáu về tội lỗi mà mình gây ra, cùng với cơ
thể ngày một yếu đi khiến lòng A Phong sôi sục. Cậu nhất định phải
làm một cái gì đó.
Mùa đông năm ấy, Phàm bắt được ba đứa con gái định đem qua
biên giới để bán vào nhà thổ. Cả bọn thổ phỉ thi nhau làm nhục ba
cô thiếu nữ ấy. Phàm đẩy A Phong vào một đứa con gái, nhưng cậu
lạnh lùng chối từ. Đám người còn lại cười phá lên khoái chí. Chúng
ăn uống no say rồi mê đi trong cơn phê của thuốc phiện.
Khi chỉ còn A Phong và mấy cô gái không một mảnh vải che thân,
A Phong lạnh lùng quay mặt đi, vứt cho cả ba một bọc quần áo. Khi
họ định rủ nhau quyên sinh, A Phong liền lắc đầu nói: “Chết là sự
lựa chọn của kẻ hèn nhát. Mấy người đi đi.”
Ba người kia không thể tin nổi vào tai mình. A Phong phát cáu:
“Đi đi! Bọn chúng dậy là chết cả lũ biết chưa?”
Cả ba người lúc này mới sực tỉnh, vội vội vàng vàng chạy trốn vào
trong rừng. Chỉ còn lại A Phong đứng thẫn thờ nhìn theo trong bóng
tối. Cậu đã từng nghe câu chuyện A Phủ được Mị cởi trói cho trong
tác phẩm Vợ chồng A Phủ của nhà văn Tô Hoài. Giây phút ấy, A
Phong khẽ mỉm cười chua chát. “Ai sẽ cởi trói cho mình đây?”
Bỗng sau lưng dấy lên một con đau nhói, cảm giác lạnh buốt cứ
thế xoáy chặt vào tim gan. A Phong lảo đảo quay lại, nhìn thấy lão
Phàm đang đứng nghiến răng kèn kẹt. Lão gầm gừ: “Thằng chó!
Sao mày thả cho chúng nó đi?”
A Phong cười nhạt, lê thân tàn đến gần pho tượng cụt đầu. Máu
chảy ra càng lúc càng nhiều, hai mắt cậu dần dại đi. Trước mắt A
Phong là căn nhà có cây đào hồng rực ở trước sân, có nụ cười của
mẹ, và ánh mắt trong veo của cô bé cậu gặp đêm nào.
A Phong thì thầm: “Anh sẽ ở Phó Bảng đợi em.”
Trời đất bỗng nhiên tối sầm lại. Đêm ấy trời rất lạnh, một hạt
tuyết lất phất bay trên thi hài người thanh niên trẻ tuổi.
Cuối cùng cũng gặp lại.
Đám ma khô của A Phong diễn ra gần mười lần, nhưng vị thầy
mo mới của thôn chẳng thể nào tiễn cậu về thế giới của người âm.
Bởi lẽ, mười lần gióng tre tung lên là mười lần giống nhau y đúc.
Người trong thôn nói với A Tú rằng con trai cô có lẽ còn vương vấn
người nào trên dương thế.
Vào một ngày xuân, không biết rõ năm nào, một đám tang của
nữ chiến sĩ công an diễn ra trong cơn dông bão. Đồng đội tiếc
thương cô, vị chỉ huy già đứng lặng người trước di ảnh của đứa cháu
ruột. Lòng ông quặn thắt. Cuối cùng, vẫn là người đầu bạc tiễn kẻ
đầu xanh.
Không ai biết dưới gốc cây hoa đào phía xa, có một chàng trai
mặc chiếc áo sơ-mi trắng đã ngả màu đang đứng đợi người thương.
Cô gái bước tới, nở nụ cười rạng rỡ như hoa trong nắng. Chàng trai
lắc đầu buồn bã. “Anh xin lỗi! Anh cũng không ngờ em lại tới gặp
anh sớm như vậy.”
Cô gái ngoái lại, nhìn đoàn người ở phía sau, giọng nhẹ bẫng:
“Chúng ta đều giống nhau. Đều hy sinh vì người khác.”
Cô ngừng lại một chút rồi cúi xuống nhìn chân mình. “Vậy là đủ
rồi.”
A Phong mỉm cười, anh đưa tay ra, khẽ chạm vào cô dâu của
mình. Người con gái này đã hy sinh trong quá trình làm nhiệm vụ.
Một nụ cười thoảng nhẹ qua gương mặt anh. “Cuối cùng anh cũng
đã đợi được em, người mà anh thương.”
Hai bàn tay khẽ chạm. Mưa càng lúc càng nặng hạt.
Phần 3
DUYÊN ÂM
Mùa đông năm Bao mười bảy tuổi, trong thị trấn xảy ra một vụ mất
tích. Người mất tích là một cô bé mười bốn tuổi, học kém Bao một
lớp. Ngày nào cũng như ngày nào, cô bé đều dậy từ sớm, giúp mẹ
bán sữa đậu nành và quẩy nóng trong một gian hàng chật chội,
xong xuôi mới đến trường. Khi cô bé bước chân ra khỏi nơi đầy dầu
mỡ ấy, cũng là lúc Bao vừa đi ngang qua. Bao không hề hay biết, cô
bé ấy ngóng chờ giây phút có thể đi đằng sau, ngắm nhìn bóng lưng
cậu, rồi nở một nụ cười bẽn lẽn. Có lần Bao quay lại nhìn, cô bé hốt
hoảng cúi gằm mặt xuống, không dám nói lời nào. Ấn tượng về cô
gái nhỏ trong Bao chỉ đơn giản như thế, cùng cái tên Đình Đình.
Vào một ngày tuyết rơi trắng xóa, Bao vừa đến trường, liền nhìn
thấy ngoài hành lang một đám đông túm tụm, bàn tán xôn xao.
Thấy lạ, cậu lại gần hỏi một người bạn học: “Có chuyện gì thế? Sao
lại tụ tập ở đây thế này?”
“Có người mất tích.”
“Ai vậy?”
“Nghe nói tên Đình Đình, học ở lớp A.”
Bao nhíu mày suy nghĩ, nhất thời không nhận ra đó là người vẫn
thường xuyên đi sau lưng mình. Phải đến khi mẹ của Đình Đình
được dìu ra khỏi văn phòng thì cậu mới ngờ ngợ. Tin tức trong
trường lan truyền rất nhanh, người ta kể lại rằng, chiều ngày hôm
qua, sau khi tan học, Đình Đình đi bộ về nhà, trước khi chia tay cô
bạn thân, cô có ghé qua tiệm giặt ủi để lấy đồ, sau đó rời đi ngay.
Tối muộn hôm ấy, bố mẹ của Đình Đình ở nhà đợi mãi mà không
thấy con về, bèn tỏa đi tìm kiếm, một vài người hàng xóm tốt bụng
khi biết chuyện cũng chạy đi tìm giúp. Thế nhưng, cô vẫn bặt vô âm
tín. Gia đình báo công an ngay trong đêm, rồi khi trời sáng mới đến
trường để hỏi thăm. Một cô bé học lớp sáu đã cung cấp một manh
mối giá trị, vào lúc chạng vạng hôm qua, cô bé cùng cả nhà đi ăn lễ
mừng thọ bà nội, khi đi qua một cái hẻm nhỏ, vô tình nhìn thấy một
người đàn ông cao lớn bế trên tay một người, chân có đi một đôi
giày màu tím nhạt. Điều khiến cô bé kia chú ý là người này mặc
đồng phục mùa đông của trường mình. Cô bé ngẩn người nhìn thì bị
người đàn ông kia phát hiện, ông ta nhìn xoáy vào cô rồi vội vã
bước lên một chiếc xe ô tô màu xanh ngọc. Thông tin này lập tức
khiến cho phía nhà trường và cơ quan điều tra rúng động. Tất cả
đều đổ dồn đi tìm chiếc xe màu xanh ngọc ấy. Chỉ đáng tiếc rằng,
ngoài màu sắc ra thì chẳng còn thêm thông tín nào nữa, việc tìm
kiếm hệt như mò kim đáy biển.
Vụ việc một học sinh mất tích ngay sau giờ học gây rúng động thị
trấn nhỏ. Hội phụ huynh học sinh cắt cử người đưa đón từng tốp
học sinh theo các tuyến phố khác nhau. Các gia đình không cho con
bước chân ra khỏi cửa, bố mẹ của Bao dĩ nhiên cũng không ngoại lệ.
Tròn hai tuần kể từ ngày Đình Đình mất tích, quầy hàng nhỏ bán
đồ ăn sáng của mẹ cô bé vẫn chưa mở lại. Phía cảnh sát nhận định,
việc Đình Đình mất tích rất khó có khả năng là bắt cóc tống tiền, bởi
lẽ gia cảnh của cô bé rất bình thường, bố mẹ chỉ dựa vào việc buôn
bán nhỏ để sống qua ngày. Bọn bắt cóc sẽ không bao giờ chọn lựa
Đình Đình làm mục tiêu. Việc bọn bắt cóc không hề liên hệ để đòi
tiền chuộc là minh chứng rõ nét nhất cho kết luận này. Nếu như đã
loại trừ phương án tống tiền, vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất:
Đình Đình đã rơi vào tay bọn buôn người. Giả thiết này xem ra hợp
lý hơn cả. Đám học sinh trong trường kháo nhau, bà nội của Đình
Đình ở nhà gieo quẻ bói, biết rằng cháu gái mình vẫn còn sống,
nhưng đang ở rất xa nhà. Bố của Đình Đình nghỉ việc, tất tưởi ngược
xuôi đi tìm con. Tất cả mọi người, từ gia đình, thầy cô, bạn bè của
cô bé tội nghiệp đều hy vọng có một phép màu. Thế nhưng…
Đêm hôm ấy, nhiệt độ hạ sâu nhất trong năm, Bao nằm trên
chiếc giường đơn có tấm chăn bông màu vàng nhạt. Căn nhà lúc
này chỉ còn cậu và ông anh họ, bố mẹ cậu còn đang trông em Miêu
Miêu ở bệnh viện, con bé bị viêm phổi đã mấy ngày nay. Một thân
một mình thao thức trong căn phòng trống trải, không hiểu sao Bao
nghĩ đến Đình Đình. Ngày nào cũng gặp nhau trên con đường đi
học, nhưng chẳng khi nào cậu chủ động bắt chuyện với cô bé ấy.
Bao thở dài, trời rét đến mức có thể đoạt mạng người ta như thế
này, Đình Đình liệu có thể ở đâu? Lòng trắc ẩn khiến Bao phải mất
một lúc mới có thể chìm vào giấc ngủ. Trong mơ, cậu nhìn thấy Đình
Đình một mình chạy thục mạng trên con đường đầy tuyết. Bất chợt
một bàn tay túm chặt lấy tóc cô bé rồi kéo thật mạnh về phía sau.
Đình Đình kêu ré lên rồi ngã phịch xuống dưới đất. Một gã thanh
niên vạm vỡ mặc chiếc áo màu đen chụp một chiếc bao tải lên người
cô bé, mặc cho cô bé giãy giụa, gã lôi sềnh sệch cái túi rồi cả đám
khuất sau một rặng tuyết mai nở đỏ rực đến nhức mắt. Bao muốn
chạy theo, nhưng tuyết càng lúc càng dày, cậu chỉ nghe được tiếng
Đình Đình thì thào: “Cứu tôi với… Tôi sắp… chết rồi!”
Khoảnh khắc ấy, Bao choàng tỉnh dậy. Cậu bần thần một lát rồi
nhìn xung quanh, căn phòng có lò sưởi ấm sực cùng ánh đèn vàng
dìu dịu, trái ngược với ngoài trời cơn gió đang rít lên từng hồi.
Sáng hôm sau, cả thị trấn bàng hoàng khi biết được tin: đã tìm
thấy Đình Đình. Nói chính xác hơn là thấy xác của cô bé ở cách nhà
không xa. Người phát hiện ra cái xác là lão Trương làm bảo vệ trong
trường. Như đã thành lệ, cứ đúng bảy giờ sáng, lão sẽ lặng lẽ đi mở
khóa từng lớp học, sau đó về phòng bảo vệ pha một ấm trà thật
nóng. Ngày hôm nay cũng vậy. Khi vừa đi ngang qua lối nhỏ dẫn
vào trường, lão Trương nhìn thấy một người đang nằm gục trên nền
tuyết. Lão giật mình chạy lại thì phát hiện người này mặc đồng phục
của học sinh trong trường, mặt úp xuống đất. Lão Trương vội vội
vàng vàng lật người đó lại thì kinh hoàng phát hiện, đó chính là Đình
Đình. Lão vốn sống ở gần nhà cô bé, vào cái đêm mà Đình Đình mất
tích, chính lão cũng là người chạy đi tìm kiếm chứ ai. Lão nhìn
quanh nhìn quẩn, khắp nơi vắng vẻ như tờ, lúc này còn quá sớm
nên chưa có người qua lại. Không nghĩ nhiều, lão lôi xác Đình Đình
vào trường rồi run lẩy bẩy bấm chiếc điện thoại bàn để gọi cho thầy
hiệu trưởng. Chưa đầy mười lăm phút sau, bố mẹ, thầy cô và cảnh
sát đã có mặt. Mẹ Đình Đình nhìn thấy con gái thì vội vàng chạy tới,
khóc òa lên. Thế nhưng, lúc này Đình Đình chỉ còn là một cái xác
không hồn. Khi khám nghiệm tử thi, phía pháp y lặng người đi vì
phát hiện thấy chân và tay của cô bé đầy vết trầy xước, có dấu hiệu
bị xâm hại, rất có thể Đình Đình đã bị trói trong một thời gian dài, bị
bỏ đói trầm trọng và lạm dụng tình dục. Điều khiến mọi người tranh
cãi nhiều nhất, đó là vì sao hung thủ lại vứt xác Đình Đình trước
cổng trường học? Là vì muốn thách thức cảnh sát hay còn một lý do
nào khác? Điều này khiến cho vụ án Đình Đình càng được dư luận
chú ý, nhất là ở một thị trấn nhỏ như nơi đây.
Mấy ngày sau, tang lễ của Đình Đình mới được tổ chức. Rất đông
người đến tiễn đưa cô gái nhỏ tội nghiệp. Trường học của Bao cũng
tổ chức cho học sinh của các khối lớp đến đưa tiễn người bạn xấu số
về cõi vĩnh hằng. Đương nhiên, Bao cũng không thể vắng mặt. Cậu
không hề nói cho ai biết, từ sau cái đêm nằm mơ thấy Đình Đình bỏ
trốn, rất nhiều khi cô bé đã hiện về trong giấc mơ của cậu. Đình
Đình chẳng nói gì cả, chỉ nhìn cậu rồi lặng im, gương mặt trắng
hồng hệt như ngày còn sống. Thậm chí, khi bước trên bậc cầu
thang, hay một mình tới lớp, cậu đều có cảm giác có người đang đi
phía sau, đưa mắt nhìn lén mình. Mấy lần Bao giật mình quay lại,
nhưng chang lần nào nhìn thấy ai. Sâu thẳm trong lòng cậu biết rõ,
vong hồn của Đình Đình đang lảng vảng bên cạnh mình. Bao khẽ
ngước mắt nhìn di ảnh của cô bạn xấu số cùng trường. Đình Đình
trong ảnh mỉm cười dịu dàng, mái tóc dài ngang lưng càng làm nổi
bật nét thanh thuần của một cô bé vừa mới bước vào độ tuổi đẹp
nhất đời người. Bao nhìn di ảnh một lúc rồi vội vã quay đi, không
phải vì ngượng ngùng, mà cậu cảm thấy rờn rợn, cứ như thể Đình
Đình đang cười với cậu vậy. Đêm hôm ấy, Bao gặp ma.
Lúc ấy mới hơn mười một giờ đêm, Bao vừa làm xong bài tập Vật
lý thì điện bỗng nhiên phụt tắt. Bao nghe thấy tiếng mẹ gọi tên
mình, rồi bà lật đật cầm một chiếc đèn cầy nho nhỏ sang phòng của
con trai. Mẹ Bao vừa kiểm tra cửa nẻo, vừa nhắc nhở con trai đi ngủ
sớm. Bao vâng dạ rồi cũng dụi mắt, leo lên giường. Ngồi nhìn ngọn
đèn cầy tỏa ra thứ ánh sáng leo lét, bất giác cậu thấy nó thật giống
với ánh nến trên bàn thờ của Đình Đình ngày hôm nay.
Bao ngáp dài một cái rồi nhìn đôi dép đang hướng mũi về chiếc
giường. Từ nhỏ, ông bà nội đã dặn đi dặn lại những điều cấm kị
trước khi đi ngủ.
Thứ nhất không được mở cửa sổ bên cạnh giường vào ban đêm.
Thứ hai, không được thò chân ra khỏi chăn.
Thứ ba, không được để mũi dép quay về giường.
Hai điều cấm kị ban đầu, Bao còn có thể hiểu được, nhưng riêng
điều cấm kị thứ ba thì cậu chẳng tài nào cắt nghĩa. Bao nhoài người
xuống đất, định xoay đôi dép lại như mọi khi. Ấy thế mà chẳng hiểu
vì sao cậu lại đổi ý. Cảm giác hiếu kì bỗng chốc dấy lên, Bao muốn
thử xem nếu phạm vào điều cấm kị ấy thì sẽ gặp phải điều quái dị
gì. Nghĩ thế cho nên cậu rụt tay lại, vừa nhìn đôi dép dưới sàn vừa
nghĩ vẩn vơ rồi ngủ quên lúc nào không hay. Khoảng ba giờ sáng,
Bao đang nằm ngủ thì bỗng nhiên cảm thấy có một bàn tay lạnh
toát sờ vào người khiến cậu rùng mình tỉnh dậy. Ngọn đèn cầy đã
tắt từ bao giờ, chỉ có ánh đèn vàng vọt ngoài đường chiếu lại, Bao
khẽ đưa tay dụi mắt. Bất giác cậu nhìn thấy Đình Đình đang ngồi ở
cuối giường nhìn cậu rồi mỉm cười. Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc
sống lưng, Bao ú ớ không kêu được thành tiếng, trái tim cậu gần
như ngừng đập. Đình Đình nghiêng đầu nhìn cậu rồi thì thào: “Anh
Bao! Ngày mai đừng đi con đường mọi ngày nữa. Đĩ đường khác.
Nhớ nhé!”
Đình Đình nói xong thì biến mất ngay, cùng lúc đó ngọn đèn bên
bàn học của Bao cũng sáng bừng. Đã có điện trở lại, nhưng Bao
không dám bước chân xuống dưới giường để tắt đèn. Vừa rồi, đích
thực là Đình Đình đã trở về. Cô ấy đã ngồi ở đây, ngay trên chiếc
giường này và nói chuyện với cậu. Bao không hiểu lời dặn dò của
Đình Đình có ý nghĩa gì, nhưng trong lòng cậu cũng trào lên một dự
cảm bất an. Bao càng nghĩ càng không thể nào chợp mắt thêm được
nữa, thế là cậu đành nằm trong chăn chờ trời sáng.
Sáng sớm hôm sau, Bao đi học như mọi ngày. Cậu tần ngần nhìn
về phía con đường mà trước giờ vẫn đi. Con đường ấy sẽ phải băng
ngang qua khu chợ, nơi có tiệm ăn nhỏ của mẹ Đình Đình. Nghĩ tới
cuộc gặp gỡ quái dị vào đêm qua, Bao suy nghĩ một lúc rồi đi theo
đường khác. Mặc dù trong lòng vẫn tò mò, thỉnh thoảng cậu lại quay
nhìn về phía sau, trong lòng thầm mong sẽ thấy được điều gì đó.
Thế nhưng, khi bước đến trường rồi, Bao vẫn chẳng thấy có điều gì
khác lạ. Cậu chán chường hém cặp sách xuống ghế rồi gục xuống
bàn nằm ngủ.
Chưa đầy mười phút sau, ngoài hành lang vang lên tiếng huyên
náo của đám bạn học. Bao đang lơ mơ ngủ thì lớp trưởng Tiến Bảo
chạy ào tới báo tin: “Có tai nạn! Có tai nạn rồi!”
Bao lập tức tỉnh giấc, mấy bạn học khác cũng ngơ ngác nhìn
nhau.
“Tai nạn ở đâu?”
“Lại có chuyện gì nữa thế?”
Tiến Bảo thở hổn hến, trả lời đứt quãng: “Một chiếc xe buýt mất
lái, đâm sầm vào cửa hàng ven đường. Người chết rất nhiều, nghe
nói có cả học sinh trường ta nữa.”
Mọi người lập tức rúng động. Bao cùng các bạn chạy ào ra khỏi
cổng trường, mặc kệ Tiến Bảo gào lên ở phía sau: “Đi đâu đấy? sắp
vào học rồi mà!!”
Mặc kệ! Bao cắm đầu chạy thật nhanh trong tuyết. Cậu muốn xác
nhận một việc quan trọng. Có khi nào Đình Đình đã biết trước tai
nạn này rồi báo mộng cho cậu biết?
Khung cảnh trước mắt làm cho Bao cùng đám bạn học sững sờ.
Một chiếc xe buýt màu đỏ rực đâm sầm vào một cửa tiệm. Mảnh
kính vương vãi khắp nơi, đầu xe biến mất sau lớp cửa sắt bẹp rúm.
Xung quanh là đám đông dày đặc, tiếng kêu cứu, tiếng la hét, tiếng
khóc vang lên nhộn nhạo. Âm thanh của xe cứu thương, cứu hỏa
cùng cảnh sát như muốn đệm thêm vào hiện trường tàn khốc. Bao
sững sờ nhìn theo. Nếu như ngày hôm nay, vào khung giờ này mà
cậu vẫn đi cung đường này, biết đâu trong số nạn nhân đó có tên
của cậu. Một cơn gió thổi thốc từ phía sau khiến
Bao rùng cả mình, cậu đột ngột ngoái lại. Hình như… ở gốc cây
xa xa đằng kia, có một người con gái mặc áo đồng phục học sinh
màu xanh, đeo đôi ủng đi tuyết màu tím nhạt đang nhìn mình.
Sau lần “chết hụt” ấy, Bao càng nghĩ nhiều đến Đình Đình hơn.
Phần vì cảm kích Đình Đình đã báo mộng cứu thoát mình, phần vì
chính bản thân cũng muốn biết tường tận về cái chết của cô ấy. Vụ
án cô bé bị mất tích rồi bị giết hại chưa tìm được thủ phạm, lại đến
vụ tài xế xe buýt uống rượu say gây thảm nạn giao thông kinh
hoàng. Rất nhiều người cho rằng, âm khí của nơi này bỗng dưng
mạnh mẽ, yêu ma hoành hoành nên mới xảy ra chuyện quái gở như
vậy. Người trong thị trấn không phải ai cũng hoàn toàn tin vào điều
đó, nhưng việc cúng khấn, làm pháp sự để xua tan đi âm khí đối với
họ cũng chẳng hại gì. Nhất là với những gia đình có con nhỏ như bố
mẹ Bao. Cậu nhìn thấy mẹ tỉ mỉ treo từng mảnh bùa lên trên cửa,
ngay cả phòng khám thú y của bố cũng dán vài lá. Bao khẽ thở dài,
nếu thế này thì làm sao cậu có thể gặp Đình Đình được nữa. Không
ai biết, Bao đã tự nhủ với lòng mình nhất định phải chờ được đến
ngày hung thủ giết Đình Đình đền tội. Cậu rất muốn hỏi Đình Đình
trong giấc mơ, để biết được ai là kẻ đã giết hại cô ấy. Mặc dù phía
cảnh sát rất vững tin với giả thuyết Đình Đình là nạn nhân của bọn
buôn người, nhưng không hiểu sao Đình Đình có thể trốn thoát rồi
tìm đường về được đến trường học và gục chết ở đó. Bao xé toang
lá bùa treo trước cửa phòng mình, đặt đôi dép hướng về phía
giường, để bàn chân thò ra khỏi chăn nhưng chẳng lần nào gặp lại
Đình Đình. Cô ấy dường như đã chẳng còn lang thang, vất vưởng ở
thế gian này thêm nữa. Vụ án của cô bé, mãi mãi nằm trong danh
mục những vụ án chưa hoàn thành của cảnh sát, cùng một dòng số
vô tri trên tập hồ sơ cũ dần theo thời gian.
Thời gian trôi đi, bốn mùa xuân hạ thu đông vẫn luôn luân
chuyển, tuần hoàn. Mưa đổ, tuyết rơi, hoa tàn, lá rụng trên mái nhà
của gia đình Bao. Miêu Miêu năm nay đã học đến lớp Sáu, còn Bao
vừa tốt nghiệp đại học, nối nghiệp bố trở thành bác sĩ thú y. Ban
đầu, bố mẹ Bao muốn con mình trở thành bác sĩ đa khoa, nhưng
Bao cho rằng bản thân mình hợp với việc làm người cứu chữa cho
động vật hơn. Con người có thể nói, nhưng chó mèo thì không. Bác
sĩ thú y không thể hỏi bệnh nhân của mình qua việc giao tiếp, mà
bắt buộc phải cảm nhận chúng bằng mọi giác quan. Giống hệt như
năm xưa Bao vẫn thường cố lắng nghe, cố cảm nhận Đình Đình có
còn đi sau lưng mình không vậy.
Một thời gian ngắn sau khi Bao ra trường, bố của anh ta đột
nhiên ngã bệnh. Người đàn ông lục tuần ngày thường vẫn khỏe
mạnh là thế, vậy mà chỉ sau một trận ốm, toàn thân gầy đi trông
thấy, da dẻ vàng ệch, lúc nào cũng đau nhức phần bụng. Sau quá
trình làm sinh thiết cùng hàng loạt xét nghiệm, bệnh viện kết luận,
bố của Bao bị ung thư gan giai đoạn cuối. Tin này chẳng khác nào
sét đánh ngang tai đối với gia đình Bao. Mẹ và em gái Miêu Miêu
gào khóc, trong khi đó Bao bình tĩnh hơn. Anh làm mọi thủ tục cần
thiết để đưa bố mình vào giai đoạn điều trị. Của cải, đất đai trong
nhà cũng theo đó mà đội nón ra đi.
Vào đêm trước ngày mất, chỉ có hai bố con trong căn phòng ảm
đạm. Ông cụ nhìn Bao dặn dò: “Ba đời nhà ta đều là độc đinh. Con
là con trai duy nhất của bố mẹ. Bố chẳng có nguyện ước gì nhiều,
chỉ mong trước khi chết có thể nhìn thấy con yên bề gia thất. Nếu
không thì… xuống dưới cửu tuyền chẳng có mặt mũi nào gặp ông
nội của con.”
Nghe bố nói, Bao ngẩn người. Khi anh còn chưa kịp phản ứng thì
ông cụ đã cầm lấy tay anh. “Con có thề là sẽ giữ lời không?”
Nhìn sâu vào đôi mắt bố, Bao nghẹn ngào: “Con thề.”
Ông cụ nhìn con trai, khẽ mỉm cười. Ông không biết rằng trong
lòng Bao lúc ấy rối như tơ vò. Lần đầu tiên sau rất nhiều năm, Bao
nhìn gương mặt của mình trong gương. Một chàng trai đeo kính, làn
da hơi nhợt nhạt, chiều cao hơn mét tám, tính tình trầm mặc. Ngoài
việc thường xuyên đi tới các thành phố khác để thực hiện những ca
phẫu thuật khó, Bao nhận ra mình chẳng đi đến đâu, cũng chẳng có
mối quan hệ nào trên mức thân mật với người khác giới. Lần đầu
tiên Bao biết có người để ý đến mình, và cô gái ấy cũng thành công
chiếm được sự chú ý của Bao dường như đã cách xa cả đời người.
Cô ấy mãi mãi chẳng thể nào lén lút đi đằng sau lưng anh được nữa.
Bao xoay lưng lại với ô cửa sổ trông ra tàn cây xanh mướt mát, anh
lơ đãng dụi mắt rồi thở dài. Thật khốn nạn cho thân anh! Bỗng dưng
lại phải lòng một người đã chết.
Vài tháng sau đó, bố anh qua đời. Ông ra đi một cách rất đột
ngột. Thời điểm ông mất, Bao còn đang đọc sách cho ông nghe.
Thấy bố yên lặng lắng nghe, Bao cho rằng ông đã ngủ gật. Phải đến
khỉ Bao kéo chăn đắp lại cho ông, mới cảm thấy có điều quái lạ. Bao
run run đưa tay lên mũi ông, rồi giật mình làm rơi cuốn sách. Bố anh
đã tạ thế từ bao giờ.
Đám tang của ông diễn ra cũng rất chóng vánh. Người ngoài
không hề biết rằng chính Bao đã thuyết phục mẹ và em gái mình giữ
thi hài của bố trong một chiếc bể chứa dung dịch formol để ngăn
chặn quá trình phân hủy. Chiếc bể thủy tính được đặt ở dưới tầng
hầm của ngôi nhà, ngoài gia đình anh ra, người ngoài không thể biết
được. Lời thề với bố, nhất định anh phải giữ lời.
Mẹ anh biết điều này, bà cũng nhờ vài mối quan hệ để tìm đối
tượng xem mắt cho Bao. Mặc dù ngoại hình và thu nhập của Bao rất
khá so với mặt bằng chung, nhưng chẳng hiểu sao cô gái nào gặp
anh cũng đều từ chối hẹn hò tiếp. Điều này khiến cho mẹ Bao như
ngồi trên đống lửa. Nếu như việc kết hôn không thể tiến hành sớm,
thì nguy cơ người ngoài biết được mẹ con bà giữ xác chết trong nhà
sẽ càng cao. Vào lúc bà còn đang phân vân chưa biết phải làm thế
nào thì trong lòng đột nhiên nảy ra một ý định. Phải rồi! Cháu họ
của bà đã từng mua một cô vợ về. Cho đến nay thì cả hai đứa nó
vẫn sống hạnh phúc đó thôi. Bà quả quyết trong lòng: Để sớm chấm
dứt chuyện này, con trai bà nhất định phải mua vợ.
Nghe mẹ phân tích thiệt hơn, Bao chỉ ngồi im lặng lẽ. Chuyện
thành gia lập thất đối với anh, không ngờ lại khó khăn đến vậy. Miêu
Miêu ban đầu tỏ ý không đồng tình, nhưng con bé không nỡ nhìn thi
hài của bố đẻ nằm im lìm trong chiếc bể thủy tính hắt ánh đèn ảm
đạm, thế là đồng ý sẽ cùng mẹ và anh trai đi xem mặt chị dâu
tương lai. Bao nghe anh họ nói, có nhiều người phải mất rất nhiều
thời gian để tìm được cô dâu ưng ý, dù chấp nhận trả cái giá rất
cao. Lại thêm việc, những cô dâu như thế luôn luôn là người bị bắt
cóc, cho nên trong thời gian đầu phải canh chừng cô ta thật cẩn
thận. Chỉ khi nào đã sinh được con thì mới có thể coi cô ta thực sự
là dâu con trong nhà.
Bao di thật mạnh mẩu thuốc lá dưới chân, miệng nhổ một bãi
nước bọt xuống nền tuyết lạnh. Số phận thật khéo trêu ngươi. Anh
lại trở thành một trong những kẻ tiếp tay cho bè lũ buôn người,
những kẻ đã bức Đình Đình đến chết. Mười năm trước Bao đã từng
căm hận chứng, nhưng có nằm mơ anh cũng không thể tưởng
tượng được, chính anh cuối cùng cũng trở thành kẻ như thế. Anh im
lặng lái xe suốt một chặng đường dài. Đã có đôi lúc anh thầm nghĩ,
ước gì cái ngày định mệnh hôm ấy anh không nghe lời Đình Đình,
anh phải chết dưới đầu xe buýt thì giờ này có khi anh không kinh
tởm mình đến thế.
Nhà lão Kiệm gù hiện ra trước mắt. Đám dân trong thôn Bạch Thủ
đã tề tựu rất đông, có vài người còn nhìn anh rồi chẹp miệng xuýt
xoa. Bao mặc kệ. Trong lòng anh đã đi đến một quyết định, dù
người con gái hôm nay có như thế nào, anh cũng chấp nhận.
Cánh cửa mở ra, một người đàn bà gầy gò dẫn theo sau một cô
gái tóc dài, dáng người cao ráo. Mọi người ồ lên kinh ngạc. Bao
sững sờ nhìn người con gái trước mặt mình.
Cô ấy xinh đẹp, bình tĩnh, không khóc lóc cũng chẳng tỏ ra hoảng
loạn. Cô ấy khiến cho Bao cứ ngỡ như đã gặp lại Đình Đình.
Mẹ anh và lão Kiệm gù nói chuyện gì đó. Bao lặng lẽ cất lời: “Tên
cô là gì?”
Người đàn bà gầy gò tên Xuân lắc đầu. “Con bé người Việt Nam.
Không hiểu tiếng Trung đâu. Để tôi giúp cậu!”
Bà ta quay ra nói gì đó với cô gái kia, lúc này còn đang mải nhìn
trân trân ra ngoài cửa. Một tích tắc sau, cô ấy quay lại liếc nhìn Bao
rồi trả lời: “Linh.”
Bao không hiểu tiếng Việt, nhưng nghe cách phát âm tên của cô
ấy, có vài phần giống với tên của Đình Đình. Quả thật là trùng hợp.
Bao gật đầu đồng ý mà không cần suy nghĩ gì thêm. Việc giao dịch
diễn ra nhanh chóng, anh cảm thấy hảo cảm với người thiếu nữ
trước mặt này. Mẹ anh thấy con trai đã hài lòng cũng không nói gì
thêm. Ngay cả khi, bà thầy bói điên điên dại dại trong thôn từ đâu
bỗng nhào tới nói rằng anh chưa thể động phòng cùng người vợ này
trong ba tháng tới.
Bao cười khổ. Hôn nhân… ngẫm cho cùng cũng thật phiền phức.
Những ngày sau đó, Bao nhận ra Linh kiên cường và vững dạ hơn
mình tưởng. Ngay cả khi phải bái đường trước thi hài ngâm đầy
formol của bố anh, cô ấy cũng chẳng hề sợ hãi quá lâu. Trực giác
mách bảo cho anh biết, người vợ của mình nhất định sẽ tìm cách
trốn đi. Điều này khiến anh không thể không để tâm.
Vào chiều muộn ngày Bao đưa Linh đến nhà anh họ để ăn lẩu dê,
lần đầu tiên Bao mới thấy Linh trở nên gần gũi với mình đến thế. Cô
nở nụ cười hiếm hoi với anh, nói chuyện rất lâu với chị Oanh. Điều
ấy khiến Bao có cảm giác như Linh sẽ thuộc về nơi này.
Thế rồi, khi anh phát hiện ra cô đã bỏ trốn. Giọng của anh họ
quát ầm bên tai: “Bao! Bao! Dậy ngay! Vợ mày biến đâu mất rồi!”
Bao vẫn đang bị tác dụng của rượu Mao Đài đánh lừa. Anh ngơ
ngác nhìn xung quanh rồi giật mình nhận ra, điều mình lo sợ đã
thành sự thật. Bao điên cuồng phóng xe đi tìm cô ấy. Trong lòng anh
lúc này trào dâng cảm xúc hỗn tạp. Anh vừa bừng bừng nổi giận,
muốn giày vò cô ấy đến chết thì thôi, lại vừa lo sợ cô sẽ giống như
Đình Đình năm nào, không kịp chạy trốn rồi bị người ta giết hại dã
man. Bao nhấn ga, chiếc xe lao vút qua những căn nhà, những cửa
tiệm vắng vẻ. Linh rất có thế ở đâu đó trong thị trấn này, cô ấy chưa
thể nào bỏ đi xa được, nhất là đi bộ như thế.
Bao dừng lại ở cổng chợ, nơi mà mẹ Đình Đình trước đây vẫn
thường bán đồ ăn. Anh họ nóng nảy nói bên tai: “Xuống chợ! Xuống
chợ tìm đi! Con nhỏ đó chắc chắn sẽ trấn vào chợ!”
Khi anh ta toan đẩy cửa bước xuống thì Bao ngăn lại: “Không! Cô
ta không dại gì đâm đầu vào chợ. Nếu bắt buộc phải trốn, cô ta sẽ
phải dùng đến xe buýt.”
Nói là làm, Bao lái xe đi thêm một đoạn. Khi đi ngang qua nhà
tang lễ, anh ta phóng tầm mắt nhìn thấy trạm dừng xe buýt đối diện
nhà mình vẫn vắng hoe. Bao lập tức dừng xe, vội vàng bước vào
đám tang đang chật cứng người than khóc.
Khắp nơi đều là người mặc áo tang trắng xóa, lại có thêm những
người khóc thuê đang nhộn nhịp trang điểm. Bao đi thẳng tới nhà
đại thể, bên trong còn vài cỗ quan tài lạnh lẽo. Cả hai anh em lùng
sục một hồi, nhưng chẳng thấy gì. Người anh họ sẵng giọng: “Đi!
Trong này không có nó! Đi tìm tiếp.”
Khi Bao ra được đến trạm xe buýt thì chiếc xe đã rời đi từ lúc nào.
Người anh họ vò đầu, muốn đuổi theo đến trạm kế tiếp, thì bỗng
dưng lúc đó, một chiếc xe chở hàng đâm vào đuôi xe ô tô của Bao,
tạo thành một tiếng “rầm” thật lớn. Lực tác động khiến Bao và anh
họ đập đầu về phía trước. Đến khi Bao tỉnh lại thì đã là rạng sáng
ngày hôm sau. Anh nhớ ra cô vợ bỏ trốn của mình, khẽ đưa cánh
tay xoa xoa lên vầng trán đau nhức. Có lẽ bây giờ, Linh đã ở rất xa
rồi. Anh sẽ chẳng bao giờ gặp lại cô nữa.
Đêm hôm ấy, Bao nằm mơ thấy Đình Đình. Rất nhiều năm rồi,
dáng vẻ của cô chưa bao giờ phai nhạt trong kí ức của anh. Đình
Đình ngồi trên giường bệnh của Bao, hai chân khẽ đung đưa, bỗng
dưng nói một câu không đầu không cuối: “Thực ra cô ấy cũng như
em. Đều muốn bỏ trốn khỏi nơi không thuộc về mình.”
Bao khó nhọc gật đầu. Anh muốn nói thêm gì đó với cô, nhưng lại
chẳng kịp. Khi Bao mở mắt ra, anh nhận thấy, chân mình đã thò ra
khỏi chăn, còn đôi dép đang hướng về phía giường. Dưới đất còn rơi
chiếc hộp nhẫn mà anh đã mua cho Linh từ hôm trước. Chỉ là chưa
kịp trao. Bao nén tiếng thở dài.
Phần 4
HÌNH XĂM MẶT QUỶ
Chưa có ngày cuối năm nào trời lạnh như hôm ấy.
Một người thanh niên tóc vàng đang bần thần đứng trước gương,
tại một nhà tắm công cộng nho nhỏ. Trong tấm gương mờ mờ bởi
hơi nước, người thanh niên lặng lẽ nhìn gương mặt hốc hác của
mình một hồi lâu. Anh ta vẫn còn nguyên nét điển trai với sống mũi
thẳng tắp, hàng lông mày rậm, nhưng đôi mắt lại thâm quầng, trũng
sâu. Người thanh niên khẽ thở dài rồi đứng dưới một vòi hoa sen.
Nước nóng bắt đầu xả, vài vết máu tanh trên người anh ta cũng
theo đó mà trôi xuống.
Gã đàn ông lực lưỡng đứng bên cạnh nhìn rồi cười khẩy, khẽ lẩm
bẩm: “Đồ trẻ con. Mới phải chôn mấy cái xác, dính tí máu mà đã sợ
như vậy rồi.”
Một lúc sau, người thanh niên tóc vàng đột ngột mở lời: “Anh
Quan này!”
“Gì?”
“Lần đầu tiên anh giết người là khi nào?”
Gã đàn ông tên Quan hơi nhíu mày, có lẽ là đang lục lại kí ức cũ.
“Không nhớ rõ lắm, nhưng mà hình như lúc ấy ở bên Trung. Lúc
ấy tao cũng sàn sàn tuổi mày bây giờ. Bọn lão Phàm bắt cóc được
một đứa con gái trên đường đi học về. Chúng nó đem về nhà giao
cho tao trông giữ. Đêm đầu tiên lão Phàm đã cưỡng bức con bé ấy,
rồi đem vứt cho tao. Tao làm xong thì… ngủ quên mất. Con bé ấy
trèo qua cửa sổ rồi nhảy xuống nền tuyết trốn thoát. Lão Phàm và
tao lái xe ngay trong đêm để tìm nó. Đến rạng sáng thì tao phát
hiện ra một người gục trước cổng trường học. Lão Phàm bắt tao
phải mang xác nó về xe để đem đi thủ tiêu… khi tao chuẩn bị bước
xuống xe thì một lão già, có lẽ là bảo vệ trong trường đã trông thấy.
Tao sợ bị phát hiện nên vội vàng bỏ đi ngay. Cũng may là cảnh sát
không tìm thấy tung tích… Nếu không thì…”
Người thanh niên khẽ chỉ vào một hình xăm trên cánh tay của gã
đàn ông: “Vậy đây là…?”
Gã Quan cười nhạt. “Tên con bé ấy… chính lão Phàm bảo chúng
nó xăm cho tao. Lão muốn khắc sâu tên nó để cho tao nhớ sự bất
cẩn của mình. Mẹ kiếp! Ban đầu tao cũng không muốn bắt cóc người
ở một thị trấn sầm uất như thế. Mày nghĩ xem… có thằng đần nào đi
bắt cóc học sinh ở gần nhà nó như thế không? May mà không bại lộ,
chứ không thì giờ này tao cũng cóc còn mạng. Mẹ kiếp! Thế mà bọn
khốn nạn ấy chỉ đổ lỗi lên một mình tao.”
Tâm trạng đang vui vẻ của Quan bỗng dưng biến mất, gã nhận ra
mình đã nói quá nhiều so với ngày thường. Người thanh niên tóc
vàng nhìn gã với ánh mắt gần như sùng bái. “Đại ca! Anh nói đúng.
Em cảm thấy anh tính toán còn chu toàn hơn lão Phàm rất nhiều…
Rồi một ngày nào đó, anh sẽ vượt qua cả lão.”
Những lời phỉnh nịnh rất khéo léo của thằng nhóc đối diện làm
cho Quan cảm thấy hài lòng. Gã đang định nói vài câu vô thưởng vô
phạt để đáp lễ thì bỗng dưng nó lại chỉ vào hình xăm trên lưng gã
rồi hỏi vu vơ: “Đây là hình xăm con quỷ phải không anh? Mà sao con
quỷ này không có mắt? Còn miệng thì lại bị khâu chằng chịt thế kia?
Ai xăm hình này cho anh vậy?”
Quan không nói gì, chỉ lẳng lặng tắm, sắc mặt càng lúc càng nặng
nề. Người thanh niên tóc vàng dường như cảm thấy mình đã lỡ lời,
nên không dám nói gì nữa, chỉ thỉnh thoảng liếc sang người bên
cạnh để thăm dò thái độ đối phương. Quan tắm xong thì tắt nước,
gã với tay lấy chiếc khăn rồi quấn ngang hông. Trước khi ra khỏi
phòng tắm, gã còn ngoái lại hỏi một câu không đầu không cuối:
“Nếu tao nói rằng, hình xăm này đã xuất hiện trên lưng tao từ lúc lọt
lòng thì mày có tin không?”
Không để cho người kia trả lời, Quan đóng sầm cửa lại, bỏ mặc
người thanh niên tóc vàng đứng ngẩn ngơ nhìn theo. Tiếng nước
vẫn chảy xối xả.
Ngồi một mình trong xe hút thuốc, người thanh niên tóc vàng
ngẫm nghĩ về nhiều chuyện. Trước đây hắn vốn là sinh viên của một
trường đại học danh tiếng ở Hà Nội. Thế nhưng rồi bị đuổi học vì tội
ăn cắp trang thiết bị của nhà trường đem đi bán. Người ta gọi hắn là
thằng Quang tóc dài, vì mái tóc của hắn lúc nào cũng buông phất
phơ như con gái. Không xóm trọ sinh viên nào nhận một người như
gã, bạn bè cũng không dám cho gã ở chung. Thế nên Quang tóc dài
chỉ đành chuyển ra ngoại thành để thuê một căn nhà trọ nằm khuất
trong hẻm. Cũng chính vì thế mà gã gặp Quan mặt quỷ. Những kẻ
buôn người mạn biên giới phía bắc gọi hắn bằng cái tên quái dị này
không phải vì hắn xấu xí, mà chỉ đơn giản là đằng sau gã có một
hình xăm hình quỷ.
Con quỷ ấy rất kì lạ, nó chẳng hề có tròng mắt, chỉ có cái lưỡi đỏ
hỏn lè ra dài đến cả tấc. Kỳ thực, người thích xăm hình yêu ma quỷ
quái không hiếm, nhưng để có được hình xăm sống động như Quan
thì chưa từng. Có một bà cụ bị mù, hành nghề mát xa còn nói chắc
như đinh đóng cột rằng: “Mỗi lần tôi sờ vào lưng cậu Quan là lại có
con gì nó liếm vào tay tôi. Lần đầu tiên tôi sợ đến rùng cả mình…
Nhiều khi đang đấm bóp, tôi còn tưởng đâu như có tiếng người thì
thào ở bên mình. Mấy người mắt sáng nói với tôi, sau lưng cậu Quan
này có xăm một con quỷ không mắt. Hình dáng nó ra làm sao thì tôi
không biết, nhưng chắc chắn nó không hề bình thường.”
Nhiều người đồng tình với bà cụ. Họ nói rằng, khi nhìn kĩ vào hình
xăm ấy, lúc nào cũng có cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Hệt
như có ai đó muốn ăn tươi nuốt sống mình. Cái tên Quan mặt quỷ ra
đời từ đó.
Quang đạo chích lại rít thêm điếu thuốc lá. Hắn mới gia nhập
đường dây buôn người không lâu, do được Quan mặt quỷ tiến cử.
Để xây dựng vị thế trong đường dây, hắn phải làm việc thật tốt. Dạo
gần đây, số lượng người chết trước khi đưa hàng qua biên giới ngày
càng nhiều. Vì là lính mới, không được tham gia trực tiếp vào đường
dây mà chỉ thực hiện việc canh gác vòng ngoài, cho nên hắn không
trực tiếp chứng kiến những cái chết ấy. Việc mà Quan mặt quỷ sai
hắn làm, ấy là đi khắp nơi để mua bột thông cống và vôi bột dùng
cho việc xử lý mấy cái xác. Trước giờ người ta vẫn thường xuyên
tiêu hủy gia súc bị bệnh chết bằng cách đào hố rồi rải vôi lên, nhưng
còn bột thông cống thì có lẽ gã Quan cho rằng nó sẽ giúp mấy cái
xác phân hủy nhanh hơn bình thường.
Quang tóc dài không muốn góp ý, hắn chỉ lẳng lặng làm thật tốt
những gì mà gã Quan mặt quỷ sai bảo. Thậm chí còn làm tốt hơn
mong đợi. Hắn không bao giờ đi mua bột thông cống ở một cửa
hàng duy nhất, bởi lẽ điều này quá gây chú ý. Chủ cửa hàng dù có
vô tâm đến mấy cũng không thể không nhận ra có người thường
xuyên đến mua bột thông cống. Chính vì vậy, Quang tóc dài bắt
buộc phải mua với số lượng vừa đủ từ nhiều chỗ khác nhau, sau đó
cất giấu trong căn nhà của mình. Hắn chỉ mong có thể sớm tống
khứ những thứ quỷ quái ấy đi càng sớm càng tốt.
Có lẽ vì Quang tóc dài ít nói, thông minh, lại rất giỏi Vovinam nên
Quan mặt quỷ lấy làm hài lòng. Thỉnh thoảng gã vẫn nhắc tới
chuyện Quang tóc dài đã từng cứu hắn vào cái đêm gã bị một chiếc
ô tô đi ngược chiều tông trúng. Đêm hôm ấy trời mưa tầm tã, gã
nằm sõng soài trên đường, máu và nước mưa trộn lẫn với nhau.
Ngoài đường không một bóng người qua lại, còn kẻ đâm gã đã bỏ đi
từ lâu. Vết thương không quá nặng, nhưng đủ khiến cho Quan mặt
quỷ không thể đứng dậy. Khi gã sắp ngất xỉu thì đột nhiên thấy một
người thanh niên lại gần. Giọng cậu ta thảng thốt trong mưa: “Này!
Này anh gì ơi! Sao thế này?”
Trời đất bỗng dưng tối sầm, Quan mặt quỷ ngất đi không còn
thấy gì nữa. Khi tỉnh dậy thì thấy mình đang nằm trong một phòng
khám nhỏ, cánh tay đã được băng bó gọn gàng. Một người thanh
niên bước vào nhìn anh ta rồi lí nhí nói: “Tôi đưa anh vào đây nhờ
người ta băng bó. Tôi thấy trong túi anh có tiền nên đã lấy để trả
cho người ta rồi. Tại… tại tôi không có tiền.”
Quan mặt quỷ khẽ gật đầu, dù toàn thân còn đau nhức nhưng gã
cũng hiểu được rằng mạng mình còn lớn lắm. Có lẽ là “nó” chưa
muốn gã chết lúc này.
Những tháng ngày sau đó, Quan mặt quỷ dần dần nhận ra người
thanh niên cứu mình thực sự có tố chất để trở thành một tên đàn
em tâm phúc. Gã cho hắn đi theo mình, thỉnh thoảng cũng vờ để
tiền nong hớ hênh để thử lòng, thế nhưng Quang tóc dài đều chẳng
mảy may để ý. Quan lấy làm hãnh diện lắm.
Làm nghề buôn người như gã, cần nhất là phải kín miệng. Nếu
xảy ra sơ sót gì, bọn lão Phàm nhất định sẽ không cho gã sống yên.
Quan mặt quỷ tin thằng Quang, nhưng chưa đến mức gã có thể
dốc hết bí mật của mình ra để nói cho hắn biết. Bí mật về “nó”.
Ngay từ hồi còn nhỏ, người trong thôn vẫn nói với Quan rằng gã
có tới bốn người chị tên là Xuân, Hạ, Thu, Đông. Cả bốn người đều
đã đổi mạng cho gã. Ban đầu, Quan không hiểu, mãi đến sau này
lớn hơn một chút, gã mới biết được bố mẹ mình từng đi bán con đổi
lấy tiền. Lại nói, Quan từ nhỏ thường xuyên bị ốm. Mỗi lần sốt cao,
gã thường nhìn thấy một người đàn bà lưỡi dài đứng trước đầu
giường cười khành khạch. Quan sợ đến nỗi không dám ho he gì, chỉ
nhắm chặt mắt rồi trùm chăn run bần bật cho đến khi ngủ quên. Mỗi
lần như thế, gã thường mơ đi mơ lại một giấc mộng rất quái dị. Gã
thấy một gương mặt quỷ không mắt cứ bay lơ lửng trước mặt gã rồi
cười khành khạch. Gã càng chạy thì gương mặt quỷ ấy lại càng đuổi
theo sát phía sau, cho đến khi Quan cảm thấy phần lưng nóng rát.
Gã vội vàng sờ tay về phía sau thì thấy cái mặt quỷ đã áp chặt vào
lưng mình từ lúc nào. Quan rú lên một tiếng rồi nằm lăn lộn dưới
đất, hòng muốn đuổi cái mặt quỷ đi. Một tiếng cười rú lên ghê rợn:
“Mày không thoát được tao đâu. Đời đời kiếp kiếp này mày phải chịu
đựng hình xăm này. Mày phải cúng máu cho tao cho tới chết. Biết
chưa? Biết chưa?”
Quan giật mình tỉnh dậy, mồ hôi đổ như tắm. Ngay khi gã chưa
kịp hoàn hồn thì đã thấy phần lưng ngứa ngáy. Gã đưa tay gãi sồn
sột, càng gãi lại càng ngứa. Thấy con ngủ không yên, mẹ Quan thắp
đèn bước vào. Dưới ánh đèn tù mù, bà thốt lên một tiếng kinh
hoàng.
Trên lưng con trai độc nhất của bà, xuất hiện hình thù quái dị, hệt
như có ai đó vẽ lên.
Hai vợ chồng lo lắng, nhưng lại không biết phải làm sao, đành để
Quan ở nhà theo dõi.
Hình xăm theo Quan từ nhỏ, càng lớn hình càng đậm, dù trời có
nóng nực đến mấy gã cũng chẳng dám cởi trần. Điều khiến Quan
cảm thấy sợ hãi nhất, ấy là hình xăm ấy như thể có linh hồn.
Phàm mỗi khi sắp xảy ra biến cố nào đó ảnh hưởng đến bản thân
gã, hình xăm sẽ nhói đau. Những khi nhìn thấy máu người, hình
xăm sẽ trở nên ngứa ngáy. Chỉ khi nào Quan dùng một ít máu, trộn
cùng một ít sữa rồi thoa lên lưng thì cơn ngứa mới giảm dần rồi biến
mất.
Gã từng nghe nói đến chuyện người ta dùng máu của mình để
nuôi tiểu quỷ, nhưng chưa từng nghe ai nói về việc hình xăm cũng
có thể uống máu người. Ban đầu gã không thể chấp nhận được sự
thật rằng mình đang nuôi một con quái vật trên lưng. Quan mặt quỷ
chán ghét biệt danh mà người ta đặt cho hắn, ngoài những lúc phải
làm việc theo chỉ đạo của lão Phàm, hắn dành phần lớn thời gian
ngược xuôi khắp nơi, những mong tìm được một lời giải thích thỏa
đáng cho hình xăm trên lưng. Rốt cuộc thì hình xăm ấy có bí mật gì?
Làm thế nào để thoát được nó. Quan mặt quỷ càng nghĩ càng thấy
rối rắm. Gã nhớ đến bọn trẻ con trong thôn ngày trước thường hay
trêu ghẹo.
“Thằng Quan là con của quỷ.”
Những tháng ngày sau đó trôi qua thật nhanh, Quan mặt quỷ
càng ngày càng tín nhiệm Quang tóc dài. Vừa đủ tin để có thể giao
cho tên đàn em tâm phúc những công việc quan trọng, nhưng cũng
chẳng đến mức có thể bộc bạch hết nỗi lo lắng của gã về hình xăm
mặt quỷ. Gã định Tết năm ấy, sẽ quay trở lại căn nhà xiêu vẹo ở quê
nhà để tìm hiểu lại kí ức tuổi thơ của mình. Nào ngờ, chưa kịp thực
hiện dự định ấy thì lại xảy ra chuyện.
Trước ngày mụ Sảng và lão Phàm bị công an vây bắt, Quan mặt
quỷ nằm mơ thấy một giấc mơ quái lạ. Gã thấy mình đang đứng ở
khoảng sân đầy tuyết. Gã hoảng hốt nhìn quanh, không tài nào nhớ
nổi nơi này là đâu.
Gã vội gã bước đi thật nhanh để tìm kiếm người giúp đỡ, nhưng
ngoài những cửa tiệm đóng im lìm thì chang còn ai xuất hiện. Thứ
màu trắng của tầng tầng lớp lớp tuyết khiến cho hắn cảm thấy nhức
nhối đến điên người.
“Nhất định… nhất định phải tìm cách thoát khỏi chỗ này.” Quan
mặt quỷ vừa đi vừa nhủ thầm.
Gã đi mãi, đi mãi, càng đi càng cảm thấy con đường như đang
dài ra. Gã cắm đầu cắm cổ chạy, mặc cho hình xăm mặt quỷ ở sau
lưng bỗng dưng ngứa ngáy đến điên cuồng. Khi đôi chân bắt đầu tê
cứng vì lạnh, Quan mặt quỷ bỗng nhìn thấy phía trước có một người
đang nằm gục trên tuyết. Cơn tò mò thúc giục gã đến gần. Quan
mặt quỷ nhanh chóng nhận ra đó là một người thiếu nữ còn mặc
nguyên áo khoác đồng phục học sinh, mặt vùi dưới tuyết, hai tay
vươn dài về phía trước như thể đang bò. Gã thận trọng cúi xuống lật
cô bé kia lại. Khi hai khuôn mặt vừa đối diện với nhau, Quan mặt
quỷ hét lên một tiếng khiếp đảm rồi lắp ba lắp bắp: “Sao… sao… sao
lại là mày hả Đình Đình?”
Vừa nhắc tới hai chữ “Đình Đình”, đôi mắt cô bé kia mở to, bên
trong chỉ toàn là lòng trắng. Đình Đình đột ngột ngồi dậy, động tác
cứng ngoắc như một con búp bê bị hỏng. Con bé hướng mặt về phía
Quan, mỉm cười ghê rợn, nói một câu rất lạ: “Rồi sẽ tới lượt mày!”
Quan mặt quỷ không quá giỏi tiếng Trung, nhưng cũng đủ để
hiểu được phần nào. Hình xăm mặt quỷ càng lúc càng đau, tựa hồ
kẻ nào đó lấy nước sôi hất cả vào tấm lưng của gã. Quan mặt quỷ
nằm vật xuống dưới tuyết, di đi di lại tấm lưng, hòng cho cơn nhức
nhối tan đi. Gương mặt trắng bệch của Đình Đình cúi xuống sát vào
mặt gã, con bé cất giọng cười lanh lảnh, khi khóe miệng của nó vừa
hé mở cũng là lúc hàng trăm con giòi túa ra rơi xuống mặt gã. Quan
mặt quỷ rú lên khiếp đảm rồi bất ngờ tình giấc…
Gã nhìn khắp phòng. Nơi này sạch sẽ và ấm áp, không có giòi bọ,
cũng chẳng có thi hài người chết. Gã đưa mắt nhìn ả đàn bà đang
nằm ngủ bên cạnh. Cảm thấy trong lòng không vui, gã hẩy tay đuổi
ả đi cho khuất mắt. Sau khi ả luống cuống bỏ ra ngoài, Quan mặt
quỷ mới cất tiếng gọi: “Quang! Quang đâu rồi?”
Không có ai trả lời gã.
Quan mặt quỷ chửi thề rồi bước ra ngoài, không quên choàng
một cái áo khoác. Gã cầm chiếc điện thoại trong tay định bấm nút
gọi cho Quang tóc dài thì đột nhiên có người gọi tới.
“A lô?”
“Anh Quan! Anh tới đây mau đi, có chuyện lớn rồi.” Tiếng Quang
tóc dài ở đầu dây bên kia vọng lại.
“Chuyện gì?” Gã nhíu mày.
“Sảng và Phàm đâm nhau! Anh tới đi không là không kịp!”
“Cái gì cơ? Sao thế?” Lần này thì Quan mặt quỷ cảm thấy khó
hiểu thực sự.
Gã vội vã nhảy lên chiếc ô tô Toyota màu trắng. Vừa lúc tra chìa
khóa vào trong ổ để nổ máy thì hình xăm sau lưng nóng rực lên.
Quan mặt quỷ vừa xoa lưng, vừa luống cuống bật đèn trong khoang
xe. Cơn đau làm cho Quang vã mồ hôi, cảm giác hệt như có ai đó
đang dùng dao rạch trên lưng mình. Gã cố gắng lái xe đi đến điểm
tập kết hàng. Khi gần đến nơi, gã phát hiện trên một tàn cây có một
quả bóng bay kéo theo một sợi dây dài được kết bằng rác rưởi. Quả
bóng bị mắc lại đó, không bay được nữa, tạo nên một cảnh tượng kì
quặc. Lúc Quan mặt quỷ còn đang suy nghĩ về quả bóng bay quái dị
ấy, thì đột nhiên…
Cốp!!!
Một tiếng đánh khô khốc vào đầu gã. Quan mặt quỷ ngã rạp
xuống nền đất rừng lạnh lẽo. Thế rồi gã chẳng còn biết gì nữa.
Sáng hôm sau, Quan mặt quỷ tỉnh lại, gã đang nằm ở một xó
xỉnh, nói chính xác hơn là trong một chiếc thùng xe. Khi gã còn đang
bàng hoàng chưa biết chuyện gì đã xảy ra thì chiếc xe dừng lại. Hai
người công an mặc sắc phục xanh lôi gã xuống, đưa thẳng vào trại
tạm giam. Gã đờ đẫn cả người khi nhìn thấy Quang tóc dài đứng
bên ngoài song sắt. Gương mặt của hắn dường như trẻ hơn vài
phần khi mặc chiếc áo sơ-mi trắng phẳng phiu. Quan mặt quỷ lập
tức hiểu ra, gã gầm gừ đầy kích động: “Thằng khốn nạn! Mày là con
chuột nằm vùng…”
Quang tóc dài im lặng, gương mặt vẫn nghiêm nghị, không mảy
may xúc động.
“Mày theo tao là để tìm hiểu tình hình đường dây. Quả bóng bay
bỗng dưng xuất hiện trong rừng là tác phẩm của mày phải không?”
Lần này thì Quang tóc dài trả lời: “Mày nói đúng một nửa thôi! Cái
ngày mà chúng ta lần đầu tiên gặp nhau trong cơn mưa ấy… Mày
còn nhớ không? Lúc ấy mày bị người khác tông xe vào. Ấy là do tao
sắp xếp để có thể làm quen được với mày. Và sau đó thì…”
“Câu chuyện mày ăn cắp ở trường học rồi bị đuổi, sau đó bỏ về

ngoại thành sống cũng là dựng chuyện để cho tao tin?”
“Đúng vậy! Tao phải làm một lý lịch công phu như thế, vì biết
rằng mày sẽ cho người điều tra trước khi thu nhận tao. Không ngờ
phải không?”
“Thằng chó!”
Quan mặt quỷ lớn tiếng chửi ầm ĩ. Quang tóc dài không buồn đôi
co với gã. Anh ta quay lưng, đi được vài bước thì chợt buông một
câu không đầu không cuối: “Giờ mới biết thì đã muộn.”
Một thời gian sau, Quan mặt quỷ chính thức bước vào cuộc sống
trong tù. Gã không ngờ rằng, ở nơi này lại có người có thể nói cho
gã biết bí mật của hình xăm trên lưng gã. Thế nhưng, đó là chuyện
của sau này.
Chú Thích
[1]là thức ăn chính của người Mông làm từ ngô xay.
[2]
là những người có số kiếp cô độc, xung khắc với gia đình.
[3]làlễ kết hôn với người chết theo hủ tục của người Trung Quốc
thời xưa.
[4]làmột món ăn Hàng Châu được chế biến bằng cách áp chảo rồi
nấu chín thịt lợn ba chỉ. Thịt lợn được cắt dày, khoảng bốn xen-ti-
mét, và phải có cả mỡ và thịt nạc. Da còn nguyên. Cảm giác vừa
miệng nhưng không béo ngậy và món ăn thơm mùi rượu.
[5]
là loại khăn thường phủ lên đầu tân nương vào ngày cưới.
[6](nhóm máu HH) là một trong những nhóm máu hiếmnhất chỉ
có ở XL người trên thế giới. Đó là một nhóm máu mới được phát
hiện ở Bombay vào năm 1952. Do đó, tên của nhóm máu này là
Bombay. Không giống như các nhóm máu khác, nhóm máu này
không có kháng nguyên H. Do đó, không có kháng nguyên A và B
và cả kháng nguyên H có trong các tê bào hông câu của những
người có nhóm máu này.

Tbooks Ngu Cung Nguoi Chet Thao Trang

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Tbooks Ngu Cung Nguoi Chet Thao Trang

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

https://www.tbooks.

List Sách Tbooks: http://h.nhuttruong.com/tbookslist

“Để làm gì?” Người thanh niên lại hỏi.

“Tiên sư! Tao biết được à?”

“Vôi sống à? Để làm gì thế?”

Giọng người đàn bà có vẻ đay nghiến: “Thằng oắt này! Mày ăn

Tôi ngạc nhiên trả lời: “Không ạ! Sao là sao hả bà?”

Người xưa có câu: “Người đi biển sợ bão, người đi rừng sợ mưa.”

Cuối cùng thì người đó cũng có phản ứng. Cô ta chầm chậm

Tôi gật dầu xác nhận: “Cháu có làm theo ạ.”

“Thế có mơ thấy gì không?” Bà lại hỏi.

“Mày có muốn kiểm tra xem có thực là có duyên âm đi theo mình

“Hồn ơi hồn hỡi!

Nếu hồn có theo

Thì hiện cho khéo

Cho tôi được biết

Duyên âm làm sao

Theo tôi thế nào

Hồn từ đâu tới

Nói cho tôi hay…”

Tôi hơi giật mình, bèn hỏi: “Nơi này là ở đâu?”

“Cô dâu ra rồi kìa…”

“Xinh quá nhỉ!”

“Cô dâu còn trẻ quá!”

Nó vẫn thì thào: “Mau cứu tao! Cứu tao!”

Chẳng lẽ tôi đã rơi vào tay bọn buôn người?

“Nguyễn Phương Linh”

Gã béo lại hỏi tiếp: “Bao nhiêu tuổi?”

Tôi nghiến răng: “Mười bảy!”

Cộp… cộp… cộp…

Có lẽ dáng vẻ của tôi lúc ấy đã khiến cho gã thanh niên hoảng

Một giây sau, tiếng động thứ hai vang lên.

Gã béo nhíu mày, như để nhìn rõ hơn. Ánh sáng tù mù màu đỏ

Tôi tò mò: “Cô là người Việt ạ? Sao cô không trốn đi?”

Tôi nhếch miệng: “Lúc đó tôi ngủ say, không biết!”

“Trông nó thế nào?” Gã béo tò mò.

Gã béo tò mò: “Như thế nào?”

Tôi cúi mặt xuống, lí nhí trả lời: “Linh!”

Lão già gù lại hỏi tiếp: “Bao nhiêu tỏi rồi?”

Đứa bé gật đầu, cười toe toét.

Tôi nằm nghe bà Xuân kể chuyện mà ngơ ngẩn cả người. So với

Nhưng từ đó về sau, thỉnh thoảng vào những lúc chạng vạng,

7 giờ sáng ngày 19 tháng 11

Lão Kiệm gù gầm lên một tiếng, có lẽ là để đuổi mấy kẻ hoảng

Đêm ấy, tôi lại nằm mơ thấy A Phong.

Sáng sớm hôm ấy, bà Xuân lại mở cửa, bê vào một ít đồ ăn và

Có như thế mới lừa người khác được.

6 giờ 54 phút sáng, ngày 21 tháng 11

Đêm muộn ngày 21 tháng 11

“Hơn bảy tháng, sắp đẻ đến nơi rồi!”

“Là con trai hay con gái?”

“Không biết… nhưng mà xa.” Oanh trả lời.

Tôi hỏi vu vơ: “Thế con trai chị sẽ tên là gì?”

“Ở đây có chợ không?”

“Con gái chị đặt tên là gì?”

“Có gần bến xe không?”

“Có xe chạy thẳng đi cửa khẩu không?”

Rầm! Rầm! Rầm!

Thấy thái độ của tôi, mẹ con Bao nhìn nhau. Bà mẹ chồng có vẻ

Vút! Vút! Vút!

Bụng bắt đầu xóc lên đau điếng, tôi cứ chạy.

Nhìn gương mặt trắng bệch kì dị của tôi, cô bé kia có vẻ ngạc

A Phong nổi giận. “Số mệnh em rất kém, có thể em sẽ chết!”