Valèria Navarro Carmona

Antropologia Social i Cultural, primer curs (G1)

Antropologia de la Societat Contemporània

Sohini Ray

Aquesta antropòloga va néixer a Calcuta el 25 d’agost de 1966 i actualment viu a Los Angeles. Va
cursar el grau en Antropologia per l’Universitat de Calcuta, graduant-se amb matrícula d’honor l’any
1988. A la mateixa universitat, va fer el màster en Antropologia, també aconseguint una menció
honorífica, per acabar sent becada per la Universitat de Califòrnia (LA) per cursar un PhD en Dansa.
El curs 2000-2001, va assistir a un postgrau sobre Antropologia i Religió, per, finalment, l’any 2017,
acabar-se graduant en el seu doctorat en Dret.

Des de ben petita li va interessar una de les danses típiques de la Índia, la dansa Manipuri, originària
de la regió de Manipur. Als set anys va començar a assistir a classes d’aquesta dansa i als catorze va
començar a ballar-la professionalment, després d'haver passat, als onze anys, per la cerimònia
d’iniciació a la dansa Manipuri. Tot i formar-se tant seriosament en la dansa, no va prescindir dels
estudis universitaris, com demostra el seu currículum, demostrant ser una estudiant i una
professional excepcional en el camp de l’Antropologia.

Un cop es trasllada a Los Angeles, treballa com a professora a diverses universitats estatunidenques,
com podrien ser la NYU, la UCLA, el Santa Monica College o al Santa Barbara, a més d’haver visitat la
seva universitat d’origen, la de Calcuta, en alguna ocasió. També ha participat com a voluntària a
projectes o associacions com el Centre de Recursos de Dansa del Gran Los Angeles o la Unió
Americana de Llibertats Civils. Actualment es dedica a l’assistència jurídica a la Fundació
d’Assistència Jurídica de Los Angeles, sobretot amb temes en relació amb l’educació, els drets dels
migrants i les regulacions de transport, però una de les coses que més destaquen a la seva carrera és
l’institut de dansa Manipuri que va fundar l’any 2005, el Manipuri Dance Visions, a Los Angeles,
estenent aquesta dansa que l’apassiona desde petita a milers de quilòmetres del seu lloc d’origen.

Ha rebut múltiples premis i honors per la seva feina, com podrien ser el Primer premi en dansa
Manipuri a Sangeetotsav (1988), el Premi Lestor Horton a Los Angeles (2009) després d’haver-se
presentat un primer cop sense èxit l’any 2007, el Premi Margaret Mead (2010) o el Premi Nacional
Devdasi (2013), entre molts altres premis, mencions i nominacions.

L’eix principal del seu treball és la dansa Manipuri,

una dansa originària de la regió índia de Manipur,
fonamentalment religiosa que venera al déu Krishna i
la gopi Radha. Aquesta dansa es caracteritza pels seus
moviments suaus i la seva elegancia i solemnitat, a
més de la vestimenta típica, sovint inspirada en
l’iconografia de Radha i Krishna. Sohini Ray va
plasmar el seu punt de vista més personal al seu canal
de YouTube, l’any 2020, al seu vídeo Why I Dance, on
explica que, per a ella, aquesta dansa no és un art
dedicat a un públic, sinó que és una espècie de
tècnica de meditació activa on, en el moment en que
es posa a ballar deixa de pensar en els problemes
econòmics, les tensions i l'estrès de la vida limitada i
que, com més estona balla, més es transporta a aquesta freqüència, considerant aquesta dansa un
estat d’èxtasi gairebé místic.

La dansa Manipuri, com ja he dit, és una dansa religiosa que sol representar l’amor entre Krishna i
Radha, sovint envoltats de la resta de gopis de Vrindavan. Es poden reconèixer aquestes dues figures
principals amb la vestimenta, així com es plasma el seu amor sublim amb l’ús dels moviments suaus i
elegants.

Imatges que mostren la relació entre la vestimenta i els moviments de la dansa Manipuri i
l’iconografia Radha-Krishna. A l’esquerra, la peça Dance of love (s.XIX, autora desconeguda). A la
dreta, una funció organitzada per l’escola d’art Idagunji Mahaganapati Yakshagana Mandali l’any
2020.

Krishna és un déu del vaisnavisme, el moviment religiós hindú que adora al déu Vishnu i els seus
avatars. Entre els deu avatars de Vishnu es troba Krishna, que, segons els textos hinduistes, va ser
enviat a la Terra per ajudar a la Mare Naturalesa, que estava sent maltractada per ambiciosos
emperadors i reis. La seva missió, encarregada per Vishnu i Brahma (el déu creador de l’univers i de
tota la resta de déus), consistia en transmetre als humans un missatge d’amor a la natura,
d'humilitat, bondat i virtut, i ensenyar als humans el camí del Dharma. Durant la seva adolescència,
va viure a la regió de Vrindavan envoltat de natura i pastors, dedicant-se a cuidar del bestiar mentre
el seu germà Balaram s’encarregava del conreu.

Allà es relaciona dia i nit amb les anomenades gopis, pastoretes que estan perdudament
enamorades d’ell i a les que transmet les seves ensenyances cada nit. Radha és una d’aquestes
gopis, la que realment entén el missatge celestial de Krishna, i s’enamoren mútuament, sent els
protagonistes de la que es coneix com la història d’amor més maca de l’Índia, ja que representa la
unió entre Déu i la persona que ha assolit l’il·luminació religiosa.
Fonts d’informació

Danza Manipuri, AcademiaLab. (s. f.). https://academia-lab.com/enciclopedia/danza-manipuri/

Interview - Dr. Sohini Ray: Manipuri dance is an integral part of life, Vijay Shanker. (2013).
https://narthaki.com/info/intervw/intrv152.html

Manipuri Dance Visions. (s. f.). https://www.manipuridancevisions.com/index.php

Ray, Sohini. (2009). Writing the Body: Cosmology, Orthography, and Fragments of Modernity in
Northeastern India. Anthropological Quarterly, 82(1), 129–154.

Ray, Sohini. (2015). Boundaries Blurred? Folklore, Mythology, History and the Quest for an
Alternative Genealogy in North-east India. Journal of the Royal Asiatic Society, 25(2), 247-267.

Sohini Ray. (2023, 9 abril). LinkedIn. https://www.linkedin.com/in/raysohini