"Köszönöm a fuvart, Traci!" Emma becsapta a hátsó ajtót.

ajtót, majd újra kinyitotta, hogy kiszabadítsa a fóliás végét.

piros szoknyáját, miközben a nővére kihajolt a nyitott vezetőülésen.

ablakon.

"Nyolcra legyetek készen az indulásra, különben itt hagylak titeket."

Em látszólag tisztelgett, aztán elfordult a

bevásárlóközpont bejárata felé, anélkül, hogy megvárta volna, hogy az autó elhúzódjon.

a járdaszegélytől. A parkoló közelében sem leszünk

nyolc órakor. Hazafelé nem lenne könnyű találni egy fuvart.

Emma csak mosolyogva felemelte a csípőjét.

és a srácok Texas-szerte hozzá vágták volna a slusszkulcsomat.

a lábához, ha ezt akarta volna.

De néha egy fuvar sokkal szórakoztatóbb volt, mert ő

flört ölhetett a sofőrrel. Megnézhette, mennyit bír elviselni

mielőtt a koncentrációja meginog, és kénytelen lesz erőltetni.

hogy a figyelmét az útra irányítsa. Soha nem volt még

de Em minden egyes alkalommal egy kicsit tovább ment.

minden alkalommal, hogy feszegesse a határait a... Nos, az...

bárminek a határait.

Azért mentem el vele, mert ez egy finom.

a hatalom és a szabadság érzésének, és a helyettesítői életnek...

Emmán keresztül általában izgalmasabb volt, mintha

mint a saját életemet élni.

"Oké, Kaylee, itt a terv." Em odalépett

az üvegajtókhoz, és azok zúgva kinyíltak. A mesterséges

kegyelem volt a nedves bőrnek és a hidegnek.

túlhevült arcomnak; Traci kocsija nem volt légkondicionált,

és a szeptember a dallasi metropoliszban még mindig forró volt.

eléggé ahhoz, hogy az ördög is meg izzadjon.

"Mindaddig, amíg Toby nyilvános megalázás hoz vezet,

benne vagyok."

"Így lesz." Megállt egy tükör előtt, ami a

és a tükörképe a főbejárat falába volt építve.

rám vigyorgott, barna szemei csillogtak. "És ez a

a legkevesebb, amit megérdemel. Tényleg hagynod kellett volna, hogy megkulcsozzam

a kocsiját."

És én teljesen elcsábultam volna. De én kevésbé voltam

egy évem volt a jogosítványom megszerzéséig, és nem tudtam lerázni magamról

hogy ha valakinek a frissen festett autójába betörünk...

még ha az a valaki az én patkány ex-pasim volt is...

az új sofőr karma visszaüt nehogy megharapjon...

lökhárítóba.

"Szóval, mit fogsz csinálni? Belökni őt a

az uzsonnás asztalba? Megbotlasz benne a tornaterembe menet?

Kigombolta a nadrágját, miközben táncolsz, aztán üvöltesz, hogy

segítségért kiáltasz?" Nem aggódtam túlságosan a homecoming dance karma miatt. De Tobynak
kellett volna...

Emma elfordult a tükör elől, sápadt szemöldöke magasra húzódott.

a meglepetéstől. "Épp fel akartam állítani, aztán csinálni.

aztán a legjobb barátjával csókolózni a táncparketten, de ez utóbbi

igazán van benne potenciál. Talán mindkettőt megcsináljuk." újra vigyorgott, aztán berántott az
első sarkon.

a bevásárlóközpont hatalmas folyosójára, ahol a központban

az emelet közepe kinyílt, hogy feltárul jön az első szint. "De

először is gondoskodunk róla, hogy olyan jól nézz ki, hogy ő

hogy ennek a hülye táncnak minden percét azzal tölti, hogy azt kívánja, bárcsak...

hogy ott legyen veled."

Általában nem vagyok egy nagy vásárló. Vékony és

kis mellkasúak ugyanolyan jól néznek ki farmerben és vékonyban.

mint bármi bonyolultabb, és én...

Biztosan előnyösen öltözködtem.

tudat alatt, mert egy új randevút találni csak

két napba telt.

De ettől Toby még nem lett kevésbé ember.

csótányt - alig egy órával azután, hogy dobott engem,

elhívta Emmát a bálba. Ő elfogadta.

a bosszú tervével, amit már félig-meddig eltervezett.

Szóval eljöttem a plázába a hétvégén, a szalagavató előtt...

a nagynéném hitelkártyájával és Emma hitelkártyájával felfegyverkezve.

és Emma jó ízlésével, felkészülve arra, hogy egy metaforikus shakerrel

sót szórni a nyálkás, piócás ex-pasimra.

"Kezdhetnénk azzal, hogy..." Emma megállt és

megragadta a sárgaréz korlátot, és lenézett az étkezdére.

az alsó szinten. "Nyami. Akarsz osztozni egy puha perecet

először?"

A hangjából tudtam, hogy nem a kaja volt az, ami miatt

ami megragadta a figyelmét.

Egy szinttel alattunk, két srác zöld Eastlake gimnáziumban

baseballsapkában két asztalt toltak egy harmadik mellé,

ahol négy lány ült a mi iskolánkból egy másik asztal előtt.

egy halom érintetlen junk food előtt ültek. A bal oldali srác egy

Nash Hudson nevű junior, akinek a hét választása...

Amber valami-akármi-akármi - már ült.

A bálon Nash-szel együtt megjelenve...

az lett volna a bosszú, amit Toby ellen kérhettem volna. De a

ez nem fog megtörténni. Még csak nem is voltam

Nash Hudson társadalmi radarján.

Amber mellett ült az unokatestvérem, Sophie; én is

bárhol felismertem volna a tarkóját. Végül is,

ez volt az a része, amit a legtöbbször láttam rajta.

"Hogy került ide Sophie?" Kérdezte Emma.

"Az egyik másik táncoló majom vette fel.

ma reggel." Következetesen figyelmen kívül hagyott engem...

a tánccsapat próbája óta, egy hónappal korábban,

amikor is ő lett az egyetlen elsőéves tagja a

tánccsapatnak. "Val néni felveszi őt a

egy óra múlva."

"Azt hiszem, az ott Doug Fuller vele szemben. Gyere

Gyerünk!" Emma szeme csillogott a hatalmas tetőablak alatt.

a feje fölött. "Szeretném vezetni az új kocsiját."

"Em..." De én csak futni tudtam utána, kitérve

szatyrokat cipelő vásárlók és kisgyerekek között. Utolértem

Emmát a mozgólépcsőn, és egy lépcsőfokkal lejjebb mentem...

felette. "Hé, nézd!" Biccentettem a csoport felé a

ahol az egyik táncosnő épp az imént

az asztal másik oldalára váltott, hogy valamit suttogjon az asztalba.

Doug fülébe. "Meredith ki lesz akadva, amikor

ha meglát téged."

Emma megvonta a vállát, és lelépett a mozgólépcsőről.

"Majd túlteszi magát rajta. Vagy nem." De abban a pillanatban, ahogy a lábam a földet érte, egy
hideg,

a rettegés sötét érzése fogott el, és tudtam, hogy nem tudok...

hogy nem mehetek közelebb a kajáldához.

Hacsak nem akarok jelenetet rendezni.

Másodpercekre voltam attól, hogy elveszítsem az irányítást a sikolyom felett.

ami mélyen bennem épült fel, és amint kiszabadult, felszabadultan.

nem tudtam volna leállítani, hacsak nem tudtam volna...

elmenekülni.

Jobb, ha elmegyek, mielőtt ez megtörténik.

"Em..." Nyögtem ki. Egyik kezem a torkomhoz kapott; ez

úgy éreztem, mintha belülről fojtogatnának.

Emma nem hallott meg; már ott strázsát...

az asztalok csoportja felé.

"Em..." - mondtam ki újra, erőltetve ezt az egyetlen szótagot.

határozottan, megelőzve a torkomban felgyülemlő nyomást,

és ezúttal ő is meghallotta.

Emma megfordult, és egy pillantást vetett az arcomra, és a

homlokát ismerős aggodalom ráncolta. Ránézett

vágyakozva az étkezdék felé, majd odasietett hozzám.

mellém. "Pánikroham?" - suttogta.

Csak bólintani tudtam, küzdve a késztetés ellen, hogy becsukjam a

szememet. Néha rosszabb volt akkor, amikor csak azt láttam.

a sötétséget. Úgy éreztem, mintha a világ bezárulna körülöttem.

Mintha olyan dolgok másznának felém, amiket nem látok.

Vagy talán túl sok ijesztő filmet nézek...

"Oké, menjünk." Em összekulcsolta a karját az enyémmel,

félig felemelt, félig elrángatott a

a mozgólépcsőtől és bármitől, ami kiváltotta

ezt a bizonyos... epizódot.

"Egy rosszat?" - kérdezte, miután egy jó két

száz métert magunk mögött hagytunk.

"Egyre jobb lesz." Leültem a hatalmas

szökőkút szélén, a bevásárlóközpont közepén. A vízsugarak

egészen a második emeletig lövelltek bizonyos pontokon.

és apró cseppek záporoznak ránk, de...

de nem volt hova leülni. A padok mind

tele voltak.
"Talán beszélned kellene valakivel ezekről a

pánikrohamokról." Emma leült mellém.

egyik lábát maga alá húzva, ujjaival végigsimított

a fodrozódó vízben. "Furcsa, hogy úgy tűnik.

meghatározott helyekre rögzülnek. A nagynéném pánikba esett.

de az, hogy elsétált, nem segített rajta. A pánik

vele tartott." Emma vállat vont és elvigyorodott. "És

nagyon megizzadt. Te nem tűnsz izzadnak."

"Hát, legalább van egy jó oldala is." Kényszerítettem egy

nevetést a sötét, szinte klausztrofób félelem ellenére.

ami még mindig ott lappangott az elmém szélén, készen arra, hogy elragadja

az első adandó alkalommal. Már korábban is megtörtént,

de még soha sehol, ahol olyan nagy a népsűrűség, mint a bevásárlóközpontban. I

megborzongtam, amikor arra gondoltam, milyen közel kerültem ahhoz, hogy megalázzanak.

hogy Emma és én is megalázom magam több száz ember előtt.

Beleértve fél tucat osztálytársamat is. Ha kiborulok

előttük, a hír bejárta volna az egész iskolát.

hétfő reggel a csengőre.

"Még mindig van kedved egy kis bosszúhoz?" Emma

vigyorgott.

"Igen, csak még egy percre van szükségem."

Em bólintott, és a táskájában kotorászott egy penny után.

Nem tudta megállni, hogy ne etesse a szökőkutat, annak ellenére, hogy az én

bizonyossága ellenére, hogy egyetlen kívánságért sem kellett fizetnie.

valóra válhat. Miközben a pénzérmét bámulta a

a tenyerén, a szemei koncentráltan hunyorogtak, én megacéloztam magam.

és megfordultam az étkezde felé, összeszorított állkapoccsal.

összeszorítottam az állkapcsomat. Csak a biztonság kedvéért.

A pánik még mindig ott volt... nem volt egyértelmű, de

fenyegető, mint egy rémálom maradványai. De én

nem tudtam pontosan meghatározni a forrását.

Általában tudtam arcot adni a sötét rettegésnek.

de ezúttal a tömeg miatt nem tudtam, mit tegyek.

lehetetlenné tette. Egy csoport, amely a rivális iskolánk színeit viselte.

elfoglalták az asztalt Sophie és barátai mellett, és

mindkét fél mélyen belemerült a sültkrumpli-háborúba.

Több család állt a sorban, néhány szülő lökdösődött.

babakocsit, egy pedig egy kis kerekesszéket tolt. Valami kedves

anyukák és kisgyerekek csoportja érkezett az étterembe.

fagyasztott joghurtos helyre, és mindenféle korú párok csoszogtak.

átvágtak a szarvasmarhák között az egyes csoportok előtt.

étterem pultja előtt.

Bárki lehetett volna. Csak annyit tudtam, hogy

hogy nem mehetek oda vissza, amíg a forrást nem találom meg...

pánik forrása eltűnt. A legbiztonságosabb az volt, ha olyan messzire megyek, amennyire csak
lehet.

amennyire csak lehet.

Em pennyje a vízbe pottyant mögöttem, és

Felálltam. "Oké, próbáljuk meg először a Sears-t."

"Sears?" Emma homlokráncolva ráncolta össze mindkettőjét.

homlokát és fényes ajkait is. "A nagymamám boltjaiban

ott vásárol." Ahogy a stílus-tudatos nagynéném is, de a Sears olyan volt.

messze volt a pánikom forrásától, amennyire csak lehetett.

még mindig a bevásárlóközpontban voltunk. "Csak nézelődjünk, oké?" Ránéztem

az ételudvarra, aztán vissza Emmára, és az ő

a homlokát ráncolva elhalványult a megértés. Ő nem akart

nem kényszerített, hogy kimondjam. Túl jó barát volt ahhoz, hogy rávegyen, hogy

hogy kimondjam a legrosszabb félelmeimet, vagy a bizonyosságomat, hogy abban a pillanatban

hogy ebben a pillanatban mindannyian a kajáldában találhatók.

"Lehet, hogy van valamijük..." - fejeztem be gyengén.

És ha szerencsénk van, mire átfésüljük az egészet.

a junior részleget, bárki is váltotta ki a pánikomat.

aki a pánikrohamot okozta, már eltűnt.

Talán egy pennyt kellett volna dobnom a szökőkútba.

a szökőkútba is.

"Igen. Lehet, hogy van valamijük." Emma

mosolygott, és gyorsan végigmentünk a központi

folyosón. A nyakamban lévő feszültség minden egyes lépéssel enyhült,

és csak akkor vettem észre, hogy csikorgattam a fogaimat.

az állkapcsom hirtelen ellazult. Mire beléptünk a

az illatos levegő felhőben a Sears sminkbolt közelében.

a pánik teljesen visszaszorult a

emlékezetembe.
Vége volt. Épphogy megmenekültem a teljes rémülettől.

és a teljes megaláztatástól.

A megkönnyebbüléstől kissé szédelegve, Emmával együtt megpillantottuk

a ruhákat, majd a következő órát azzal töltöttük, hogy felpróbáljuk a ruhákat.

bolondos, pasztellszínű nadrágokat és extravagáns kalapokat próbáltunk ki.

hogy elüssük az időt, miközben én szorítottam a lelki ujjaimnak.

hogy mire elmegyünk, a part tiszta lesz.

Képletesen szólva.

"Hogy érzed magad?" Emma megdöntötte egy neon színű neon karimáját.

zöld kalapját, és végigsimította a hosszú szőke haját.

alatta. Elvigyorodott, és arcot vágott magához.

a tükörben, de a tekintete komoly volt. Ha nem állnék készen

a Sears nagymama részlegében bujkált.

velem, amíg csak szükséges volt.

Em nem igazán értette a pánikomat.

a pánikrohamaimat - senki sem értette. De soha nem kényszerített arra, hogy

soha nem próbált lerázni, amikor a dolgok furcsán alakultak,

és egyszer sem nézett rám úgy, mintha szörnyeteg lennék.

"Azt hiszem, jól vagyok" - mondtam, amikor rájöttem, hogy senki sem

nyoma sem maradt az árnyékos borzalomnak, amit megpillantottam...

korábban. "Menjünk."

A butik, ahová Em először akart betérni, az emeleten volt,

így a lapjainkat és a cseresznye színű nadrágjukat a

és nevetgélve átvágtunk a Sears áruházon.

amíg meg nem találtuk a mozgólépcsőt.

"Megvárom, amíg mindenki ott lesz - amíg a

a táncparkett teljesen tele van, aztán majd nagyon felnyomom...

közel fogok nyomulni hozzá." A gumikorlátot szorongatva Emma

a lépcsőfokról felém fordult, egy pajkos pillantást vetett rám.

vigyor világított a szemében. "Aztán amikor már tényleg

örül, hogy lát engem, megrántom a cipzárját, és visszalököm,

és elkezdtek sikítani. Valószínűleg kidobják majd a

a táncból. A pokolba is, talán még az iskolából is kicsapják."

"Vagy hívják a zsarukat." Fintorogtam, amikor beléptünk a

gördülő lépcsőn és az ágy- és fürdőszobai részlegbe.

"Ugye nem tennének ilyet?"

Megvonta a vállát. "Attól függ, ki a gardedám. Ha a

Tucker edző, Toby megszívta. El fogja taposni a

a földbe döngöli a golyóit, mielőtt még esélye lenne arra.

felhúzni a cipzárját."

A homlokom egyre mélyült, ahogy végigsimítottam a kezemmel a

egy díszes párnákkal felhalmozott ágy végét. I

Toby megalázására, és én biztosan készen álltam arra.

a büszkeségét. De bármennyire is kielégítő volt az egész

a letartóztatása aligha tűnt úgy, mintha

nem tűnt megfelelő következménynek, amiért egy héttel korábban dobott engem.

a hazatérés előtt egy héttel. "Talán újra kéne gondolnunk az utolsó

részt..."
"A te ötleted volt." Emma duzzogott.

"Tudom, de..." Megdermedtem, és a kezem a kezemhez repült.

a nyakamhoz, amikor a torkom tövében egy ismerős fájdalom kezdődött.

Ne! Neeeeem!

Hátratántorodtam az ágynak, hirtelen...

elnyelt a morbid bizonyosság, olyan gonosz, hogy...

hogy alig tudtam levegőt venni. A rémület elöntött

a gyötrelem keserű hullámai. A gyászé, amit nem tudtam

"Kaylee? Jól vagy?"

Emma elém lépett, félig eltakarva előlem.

a többi vásárló elől, és lehalkította a hangját.

drámaian. "Már megint ez történik?"

Csak bólintani tudtam. A torkom összeszorult. Forró.

Valami nehéz tekeredett a gyomromban, és csúszott a gyomromba.

a torkom felé. A bőrömben a borzongástól kúszott a

a mozgástól. Bármelyik pillanatban, az a duzzadó sikítás

szabadságot követelt, és én küzdöttem, hogy megfékezzem.

Egyikünk el fog veszíteni. Emma szorította a táskáját, és én

felismertem a szemében a tehetetlen félelmet. Valószínűleg

tükrözték az enyémet. "Menjünk?"

Megráztam a fejem, és két utolsó suttogást erőltettem ki magamból.

szót. "Túl késő..."

Égett a torkom. A szemem könnyezett. A fejem

úszott a fájdalomtól, a sikoly visszhangjai tól, amik most megpróbálták

hogy utat törjön ki belőlem. Ha nem engedtem volna, kitépte volna a testemet.

széttépne.

Nononono...! Ez nem lehet. Nem látom!

De ott volt - a folyosó túloldalán, körülvéve

szivárvány színű fürdőlepedő-hegyek között. Egy mély

árnyék, mint a homály gubója. Ki az? De ott

túl sokan voltak. Nem láttam, ki úszott

abban a sötétségben, ki viselte az árnyékot, mint egy második bőrt.

Nem akartam látni.

Becsuktam a szemem, és az alaktalan, határtalan rémület...

minden oldalról közeledett felém. Megfojtott. Az a

keserű gyász túl nehéz volt a sötétben küzdeni, így kényszerítettem magam...

a szememet újra kinyitottam, de ez nem sokat segített. A pánik

ezúttal túl erős volt. A sötétség túl közel volt. A

néhány lépés balra, és már meg is érinthettem. Csúszhatunk...

a kezemet az árnyak fészkébe.

"Kaylee?"

Megráztam a fejem, mert ha kinyitom a számat - vagy...

még az állkapcsomat nem feszítettem ki, a sikoly kitépte volna a hangját...

szabad utat engedne magának. Nem tudtam rávenni magam, hogy találkozzam Emma

Emma szemébe. Nem tudtam elszakítani a tekintetemet az árnyéktól.

amelyek összeolvadnak valaki körül... valaki körül.

Aztán a tömeg megváltozott. Szétvált. És megláttam.

Nem.
Először az elmém nem volt hajlandó lefordítani a képeket...

amit a szemem küldött. Nem engedte, hogy megértsem. De a

ez a boldog tudatlanság túl rövid ideig tartott.

Egy gyerek volt. Aki a kerekesszékben ült.

étkezdéből. Vékony karjai az ölében feküdtek, a lábai mind a

elnyelte egy pár élénk kék tornacipő. Tompa

barna szemei sápadt, duzzadt arcáról lesütötték a tekintetét. A feje

csupasz volt. Kopasz. Fényes.

Túl sok volt.

A sikoly felrobbant a zsigereimből, és szétszakította a

felszakította a számat kifelé menet. Úgy éreztem, mintha valaki

szögesdrótot húzna ki a torkomból, majd belenyomná a torkomba.

a fülembe, egyenesen a fejembe.

Körülöttem mindenki megdermedt. Aztán kezek repültek a

hogy eltakarják a védtelen füleket. A testek megpördültek, hogy szembeforduljanak velem.

Emma döbbenten hátratántorodott. Megijedt. Ő soha nem

hallotta ezt - mindig elkerültem vele a katasztrófát.

segítségével.

"Kaylee?" Megmozdult az ajka, de nem hallottam.

Semmit sem hallottam a saját sikolyaim felett.

Megráztam a fejem. Azt akartam mondani neki, hogy menjen el.

hogy nem segíthet rajtam. De még csak gondolkodni sem tudtam.

gondolkodni. Csak sikoltozni tudtam, könnyek folytak le a szememről.

az állkapcsom olyan tágra nyílt, hogy fájt. De nem tudtam

becsukni. Nem tudtam megállítani. Még tárcsázni sem tudtam

visszavenni a hangerőt.

Emberek mozogtak körülöttem. Az anyák elengedték

a fülüket, hogy elzavarják a gyerekeiket, a homlokukat...

homlokukat a közös fejfájás ráncolta. Mint egy lándzsa

az agyba.

Menj... gondoltam, és csendben könyörögtem a kopasz gyerek

anyját, hogy lökje el magától. De ő csak állt dermedten, mindkettő

elborzadva, és valahogy átjárta az én hangom...

támadásoktól.

Jobbra tőlem egy mozdulat hívta fel a figyelmemet. Két férfi

khaki egyenruhában rohant felém, az egyik egy kétirányú rádióba kiabált, szabad kezét a másik
fülére téve. Én csak

csak azért tudtam, hogy kiabál, mert az arca kipirult...

az erőfeszítéstől.

A férfiak félre húzták Emmát az útból, és ő hagyta, hogy

hagyta őket. Próbáltak beszélni hozzám, de nem hallottam.

de nem hallottam őket. Csak néhány szót tudtam kivenni...

a néma ajkáról.

"...állj..."

"...fáj?"

"... segíts..."

A rémület és a bánat úgy kavargott bennem, mint egy fekete...

elnyomva minden mást. Minden gondolatot.

Minden lehetőséget. Minden reményt.

És mégis sikoltoztam.

Az egyik plázai zsaru értem nyúlt, és én...

hátrafelé botlottam. Megbotlottam a lábamban.

és a fenekemre estem. Az állkapcsom

szétcsattant - egy rövid kegyelem. De a fejem még mindig csengett

a sikolyom visszhangja, és nem hallottam őt.

És egy pillanattal később a sikoly újra felszabadult.

A zsaru meglepődve hátralépett, és beleszólt a

a rádiójába. Kétségbeesett volt. Rémült volt. Én is.

Emma letérdelt mellém, kezét a fülére tapasztotta. A

táskája a földön feküdt. "Kaylee!"

kiáltott, de nem hallottam egy hangot sem. Elérte

a telefonjáért.

És ahogy tárcsázott, a szín hirtelen eltűnt a telefonjából.

a világból, mint az Óz, a nagy varázsló fordítva. Emma elment

szürke lett. A zsaruk is szürkék lettek. A vásárlók is szürkék lettek.

És hirtelen mindenki egy kavargó, kanyargó...

színtelen ködben.

Én a ködben ültem.

Még mindig sikoltozva integettem a kezemmel a föld közelében,

próbáltam érezni. Az igazi köd hideg és nyirkos volt, de ez a

...anyagtalan volt. Egyáltalán nem éreztem. Nem tudtam

felkavarni. De láttam. Láttam benne dolgokat.

A bal oldalamon valami megcsavarodott. Vonaglott. Valami

túl vastag és függőleges ahhoz, hogy kígyó legyen. Csavarodott.

valahogyan egy polcnyi törülközőn keresztül, anélkül, hogy valaha is

anélkül, hogy megérintette volna a hozzájuk nyomott vásárlókat.

tőlem, amennyire csak lehetett anélkül, hogy elhagynánk a

az osztályt.

Úgy látszik, elég nagy torzszülött voltam ahhoz, hogy igazolja.

a rám való odafigyelés fájdalmát.

Jobbra tőlem valami átvágott a ködön.

a földön, ahol a legsűrűbb volt. Elsuhant a

Felugrottam, és elrángattam Emmát.

A zsaruk hátraugrottak, újra és újra megijedtek.

Emma kiszabadult a szorításomból, a szemei tágra nyíltak.

rémülten nézett. És ekkor leálltam. Nem bírtam elviselni

de nem tudtam megállítani. Nem tudtam megállítani

a sikoltozást, vagy a fájdalmat, vagy a bámulást, vagy a ködöt, vagy...

a hátborzongató mozgást. És ami a legrosszabb, nem tudtam megállítani...

a bizonyosságot, hogy az a gyermek - az a szegény kisfiú a

kerekesszékes kisfiú - meg fog halni.

Hamarosan.

Homályosan rájöttem, hogy becsuktam a szemem. Próbáltam elzárni

az egészet.

Kétségbeesetten nyúltam ki a ködből, hogy kiszabaduljak a ködből...

Nem éreztem. Már nem láttam. A kezem súrolta

valami puhát és magasat. Valamit, ami már nem volt

a szavam. Felmásztam rá, átmásztam rajta...

anyaghalmok.

Összegömbölyödtem, valami plüssbe kapaszkodva.

egyik kezemmel a mellkasomhoz szorítottam. Végigsimítottam rajta az ujjaimmal.

újra és újra. Belekapaszkodtam az egyetlen fizikai valóságba.

ami még létezett számomra.

Fájt. Fájt. Fájt a nyakam.

Az ujjaim nedvesek voltak. Ragadtak.

Valami megragadta a karomat. Lenyomott.

Rángatóztam. Sikítottam. Fájt.

Éles fájdalom marta a lábam, majd tűz robbant fel.

a bőröm alatt. Pislogtam, és egy ismerős arc tűnt fel előttem.

a ködben szürke arcot láttam magam előtt. Val néni. Emma

állt a nagynéném mögött, arcán maszkarás könnycseppekkel. Val néni mondott valamit, amit
nem hallottam.

És hirtelen elnehezült a szemem.

Újabb pánik árasztott el. Nem tudtam megmozdulni. Nem tudtam

nem tudtam kinyitni a szemem. És még mindig a hangszálaim

feszültek. A világ bezárult körülöttem, sötét volt, és...

szűkös, és csak a hangok hallatszottak, a harsány jajgatás, ami még mindig

a torkomból ömlött.

Egy új sötétség. Tiszta. Nincs többé szürkeség.

És még mindig sikoltottam...

***

Az álmaim az erőszakos káosz zűrzavarából álltak. Csapkodó

végtagok. Zúzódó markolatok. Kavargó árnyékok. És keresztül

az a véget nem érő sikoltás, ami most már csak egy rekedt visszhang volt.

korábbi erejének, de nem kevésbé fájdalmas.

***

Fény ragyogott át csukott szemhéjamon; a világom...

egy vörös folt volt. A levegő rosszul éreztem magam. Túl hideg. Szaga volt.

rossz szaga volt. Túl tiszta.

A szemem felpattant, de többször is pislognom kellett.

hogy fókuszálni tudjak. A nyelvem olyan száraz volt, mintha

mintha csiszolópapír lenne az ajkaimon. A számnak furcsa íze volt,

és minden izmom fájt.

Megpróbáltam felemelkedni, de a karjaim nem akartak...

működni. Nem tudtak működni. Valamihez voltak kötve.

A pulzusom száguldott. Rúgtam, de a lábaim is meg voltak kötve.

Nem! Szívdobogva rángattam a karomat és a lábamat,

aztán rángatja őket balról jobbra, de nem tudtam mozogni...

néhány centinél többet egyik irányba sem. Hozzá voltam szíjazva

az ágyhoz voltam szíjazva a csuklómnál és a bokánál fogva, és nem tudtam felülni.

Nem tudtam megfordulni. Nem tudtam felállni a saját

könyökömre. Még az orromat sem tudtam megvakarni. "Segítség!" Kiáltottam, de a hangom

csak rekedt volt.

krákogás. Sem magánhangzók, sem mássalhangzók nem szerepeltek benne. Pislogás

újra, és először az egyik, majd a másik oldalra fordítottam a fejem,

próbáltam tájékozódni.

A szoba klausztrofóbiás kicsi volt. Üres,

rajtam kívül, az egyik sarokba szerelt kamerán kívül...

a magas, kemény matracot alattam. A falak

steril, fehér salakbeton. Nem voltak ablakok.

a látómezőmben, és a padlót sem láttam. De a

a dekoráció és az antiszeptikus szag elárult mindent.

Kórház. Egy kórházi ágyhoz voltam kötözve. Minden

egyedül.

Olyan volt, mint Emma egyik videójátéka, ahol a

ahol a karakter egy idegen szobában ébred, emlékezet nélkül.

hogy hogyan került oda. Kivéve, hogy a való életben nem volt...

láda a sarokban, amiben a láncaim kulcsa volt...

pergamenre írt túlélési tanácsok.

Remélhetőleg nem voltak ott videojáték-szörnyek sem.

akik arra vártak, hogy felfaljanak, amint kiszabadulok, mert...

még ha valaki hagyott volna is nekem egy fegyvert, akkor sem tudtam volna...

nem tudtam volna használni.

De a célom világos volt: kijutni. Hazamenni.

Sajnos ezt könnyebb volt mondani, mint megtenni.

a kezeim használata nélkül.

A pulzusom a fülemben lüktetett, egy üreges visszhangja a

a valódi félelemnek. Az a mindent elsöprő szükséglet, hogy sikítsak, eltűnt,

de a helyére egy másfajta pánik költözött.

Mi van, ha tűz ütött ki? Vagy tornádó? Vagy több

sikoltozás? Jönne értem valaki, vagy

hagyjanak itt meghalni? Könnyű préda lennék azoknak.

vagy egy természeti katasztrófának, vagy bármilyen véletlenszerű

pszichopata, aki arra jár.

Fel kellett kelnem az ágyról. Ki ezekből a hülye... ágyból

bilincsekből.

"Kérem..." - könyörögtem a kamerának, frusztráltan...

saját gyenge suttogásom miatt. Nagyot nyeltem, aztán megpróbáltam

újra. "Kérem, engedjen ki." A szavaim világosabbak voltak, mint

ha nem is hangosabban. "Kérem..."

Nincs válasz. A pulzusom felszökött, az adrenalin felszökött...

átjárta a testemet. Mi van, ha mind meghaltak, és az utolsó

ember a földön egy ágyhoz volt kötözve? Ez volt az, ahogy

így ér véget a civilizáció? Bőrszíjakkal és párnázott

bilincsekkel?

Szedd össze magad, Kaylee.

A valóság valószínűleg sokkal kevésbé volt erőltetett, de...

de ugyanolyan ijesztő: csapdába estem. Tehetetlenül és kiszolgáltatva,

és sebezhető. És hirtelen nem kaptam levegőt.

Nem tudtam megállítani a szívverésemet. Ha nem jutok ki

hamarosan újra sikoltozni fogok...

ezúttal a normális rémületből, de az eredmény ugyanaz lenne...

ugyanaz lett volna. Újra lelőnének, és a körforgás folytatódna.

ismétlődik a végtelenségig. Ebben az ágyban lennék egész hátralévő életemben.

az árnyékok elől bujkálva.

És mi van akkor, ha nincsenek ablakok, és a fejem fölött...

az égők fényben fürdenek a szobában? Végül is

árnyékok lesznek, és eljönnek értem. Biztos voltam benne.

ebben biztos voltam.

"Kérem!" Kiáltottam, szinte szédültem a hangomtól.

hogy visszatért a hangom. "Hadd..."

Az ajtó másodpercekkel azelőtt nyílt ki, hogy

elkezdtem volna komolyan küzdeni a kötelékeim ellen. "Szia, Kaylee,

hogy érzed magad?"

Erőlködve emeltem fel a fejemet, hogy arcot vágjak.

sima, férfias hanghoz. Magas volt és vékony, de

erősnek tűnt. Rossz bőr, jó haj. "Mint egy béka a

akit felboncolnak" - mondtam, miközben lecsatolta a bal karomat.

Már most megkedveltem őt.

"Szerencsédre én sosem voltam túl jó egy

a szikével." Kedves volt a mosolya, a barna szemei pedig

kedvesek voltak. A névtábláján ez állt: Paul Conners, mentális egészségügy

Technikus.

Mentálhigiénés? A gyomrom megpróbált összecsavarodni.

csomókba. "Hol vagyok?"

Paul óvatosan lecsatolta a másik csuklómat. "Te...

a Lakeside Mentális Egészségügyi Központban vagy.

Arlington Memorialhoz tartozik."

Lakeside. A pszichiátriai osztály. A francba.

"Um, nem. Nem lehetek itt. Valaki csinált egy

hibázott." A pánik gyorsan ömlött a véráramba.

eléggé ahhoz, hogy bizseregjen a bőröm. "Beszélnem kell a

nagynénémmel. Vagy a nagybátyámmal. Ő majd megoldja ezt." Brendon bácsi

hogy rendbe hozza a dolgokat anélkül, hogy felbosszantaná

anélkül, hogy felbosszantotta volna az embereket - ezt a képességét mindig is irigyeltem.

Paul ismét elmosolyodott, és segített felülni. "Miután

berendezkedtél, nyugodtan felhívhatod őket."

De én nem akartam berendezkedni.

A saját zoknilábam keltette fel a figyelmemet a végéről.

ágy végéről. "Hol van a cipőm?" "A szobádban vannak. Le kellett vennünk őket, hogy

hogy kikapcsoljuk őket. Mindenki biztonsága érdekében, nem engedjük, hogy

cipőfűzőket, öveket, zsinórokat vagy köntösnyakkendőket."

A cipőfűzőm veszélyes volt? Visszavágás

könnyek ellen küzdve előrehajoltam, hogy kiszabadítsam a jobb lábam.

"Óvatosan. Lehet, hogy egy kicsit merev és remegő leszel a

elsőre" - mondta, miközben már a bal bokámon dolgozott. "Te...

elég sokáig voltál kint."

A szívem fájdalmasan kalapált. "Mennyi ideig?"

"Ó, alig több mint tizenöt órát."

Micsoda? - Felültem, és éreztem, hogy a szemeim elkerekednek.

rémülten. "Egy ágyhoz szíjazva hagytál tizenöt órán keresztül.

órán át? Erre nincs valami törvény?"

"Rengeteg ilyen van. És mindegyiket betartjuk.

Segítsek lejönni?"

"Majd én" - csattantam. Tudtam, hogy a dühöm

de nem tehettem róla. Tizenöt órát vesztettem el

az életemből egy tű és négypontos bilincsek miatt. I

pillanatnyilag nem voltam képes barátságosnak lenni. "Miért voltam

csatoltak be?"

Óvatosan lecsúsztam az ágyról, majd nekitámaszkodtam.

miközben a fejem forgott. A koszos vinilcsempe hideg volt.

a zoknimon keresztül.

"Hordágyon érkezett, sikoltozva és

üvöltözve, bár erős nyugtatók alatt. Még azután is, hogy

elvesztetted a hangodat, továbbra is csak csapkodtál, mintha...

mintha álmodban harcoltál volna valamivel."

A fejemből olyan gyorsan folyt ki a vér, hogy megszédültem.

megint elszédültem. "Tényleg?" Nem csoda, hogy mindenem fájt; én már

órák óta küzdöttem a bilincsekkel. Még álmomban is. Ha

a kémiai kóma egyáltalán alvásnak minősült.

Paul ünnepélyesen bólintott, és hátralépett, hogy átadhassa nekem

helyet, amikor felálltam. "Igen, és ez megint elkezdődött egy

pár órája, úgyhogy vissza kellett csatolni téged...

hogy az ágyon tartsanak."

"Megint sikoltoztam?" A gyomrom már

a rémület feneketlen gödrévé vált, lassan kavarogva, fenyegetően...

hogy elnyel, mint egy fekete lyuk. Mi a fene volt

bajom?

"Nem, prüszkölés. Fél órája mozdulatlanul feküdtél.

egy fél órája. Épp indultam, hogy lecsatlakoztassalak, amikor felébredtél...

amikor felébredtél."

"Mit adtak nekem?" A falhoz nyúltam.

amikor a szédülés újabb hullámai törtek rám.

"A szokásos keveréket. Ativant, Haldolt és Benadrylt.

a Haldol mellékhatásainak ellensúlyozására."

Nem csoda, hogy ilyen sokáig aludtam. Fogalmam sem volt, hogy a

az első két gyógyszer, de a Benadryl önmagában elég volt ahhoz.

hogy kiüssön az éjszaka nagy részére az allergia alatt.

allergiaszezonban. Csoda volt, hogy egyáltalán felébredtem. "Mi van, ha

Ha allergiás lettem volna valamelyikre?" követeltem, keresztet vetve

a karjaimat a pólón, amit a plázában viseltem. Eddig,

a saját ruhámban való ébredés volt a legközelebbi dolog, amit valaha is éreztem.

a jó oldalához.

"Akkor ezt a beszélgetést a sürgősségin folytatnánk,

ahelyett, hogy a fogdában beszélgetnénk."

A korlátozó szobában? Homályosan zavart a

hogy volt rá nevük.

Paul kinyitotta az ajtót. "Csak utánad."

Megacéloztam a gerincemet, és beléptem a fényes

folyosóra, nem tudtam, mire számítsak. Emberek sétáltak

kényszerzubbonyban, magukban motyogva?

Ápolónők fehér egyenruhában, keményített kalapban? De a

a folyosó üres és csendes volt.

Paul elhaladt mellettem, én pedig követtem őt az utolsó

bal oldali utolsó ajtóig, amit kinyitott nekem.

A kezemet a zsebembe dugtam, hogy elrejtsem, hogyan

hogy elrejtsem, mennyire remegnek, aztán átmentem a folyosón.

küszöböt.

Egy másik fehér szoba, nem sokkal nagyobb, mint az első.

mint az első. Az ágy egy nehéz faágyba ágyazott matrac volt.

túl keskeny és túl alacsony. Egyszerű ágyneművel borítva.

fehér takaróval volt letakarva. Üres, nyitott polcok voltak rácsavarozva.

a falra a komód helyett, és volt egy hosszú, magas, ágyneműtartós ágy.

ablak. Szekrény nem volt.

A zsinórtalan cipőm az ágy végében hevert.

az egyetlen dolog, amit felismertem az egész szobában.

Minden más idegen volt. Hideg. Ijesztő.

"Szóval... be lettem zárva?" A hangom remegett. I

nem tehettem róla.

"Kórházba kerültél" - mondta Paul a

az ajtóból.

"Mi a különbség?" Megálltam a végében.

ágy végében, nem akartam leülni. Hogy kényelmesen elhelyezkedjek.

"Ez csak átmeneti."

"Mennyire átmeneti?"
"Ez tőled és az orvosodtól függ." Adott nekem egy

együttérző mosolyt, aztán hátrált ki a folyosóra. "Az egyik

a nővérek mindjárt itt lesznek, hogy berendezkedjen.

Tartson ki, Kaylee!"

Csak bólintani tudtam. Egy másodperccel később Paul eltűnt. I

egyedül voltam. Megint egyedül.

A szobán kívülről egyenletes csörgés-zörgés hallatszott.

egy kocsit toltak végig a folyosón. Cipők csikorogtak

a padlón. És valahol a közelben valaki felsírt

nagy, drámai zokogással. A lábamra bámultam, nem akartam

hogy bármihez is hozzányúljak, mert attól féltem, hogy az egészet

az egészet. Valósággá tenné.

Megőrültem?

Még mindig úgy álltam ott, mint egy idióta, amikor az ajtó

és egy halványrózsaszín köpenyes nő lépett be.

egy írótáblával és tollal a kezében. A névtábláján ez állt:

Nancy Briggs, R.N.

"Szia, Kaylee, hogy érzed magad?" A mosolya

széles és barátságos volt, de valahogy mégis... kimértnek tűnt. Mintha

mintha tudta volna, mennyit kell adnia. Hogyan kell megjelennie.

barátságosnak tűnjön, anélkül, hogy valódi beszélgetésre invitálná.

Már most hiányzott Paul.

"Zavarodott és honvágyam van." Megragadtam a szélét a

egyik kezemmel a polcot, hogy feloldódjon a kezem alatt.

az érintésem alatt. Hogy beleolvadjak a rossz álomba, amiből biztosan felébredek.

bármelyik percben felébredhetek. "Nos, lássuk, hogy legalább az első részt meg tudjuk-e
oldani...

ennek az első részét." Az ápolónő mosolya egyre szélesebb lett, de nem

melegebb. "Van egy telefon a folyosón. Valaki van rajta.

most éppen, de ha szabad lesz, nyugodtan használhatja.

Helyi számok, csak törvényes gondviselőknek. Mondja meg valakinek a

a recepción, hogy kit szeretnél hívni, és mi majd összekötjük...

és kapcsoljuk önöket."

Zsibbadtan, csak pislogni tudtam. Ez nem egy kórház volt.

hanem börtön.

Megtapogattam a zsebemet, a telefonomat kerestem. Az volt...

eltűnt. Friss pánik tört fel a mellkasomban, és belöktem a kezembe

a kezemet a másik zsebembe. Val néni hitelkártyája

eltűnt. Megölne, ha elveszíteném! "Hol van az én

hol vannak a cuccaim?" követeltem, és próbáltam elfojtani a könnyeket, amik elmosódtak.

a látásomat. "Volt nálam egy telefon, és egy kis szájfény, és egy

húszdolláros bankjegy. És a nagynéném hitelkártyája."

Nancy nővér mosolya ekkor egy kicsit felengedett, vagy

vagy a könnyeim miatt, vagy a félelem miatt, amit kétségtelenül

felnagyítottak. "Minden személyes tárgyat elzárva tartunk, amíg

amíg el nem engedik. Minden ott van, kivéve a hitelkártyát.

hitelkártya kivételével. A nénikéd elvitte, amikor tegnap este elment."

"Val néni itt volt?" A puszta kezemmel letöröltem

a szemem, de azonnal újra megtelt. Ha itt volt

itt volt, miért nem vitt haza?

"Veled utazott a mentőautóban."

Mentőautóval. Elbocsátották. Bezárva. Ezek a szavak

újra és újra lejátszódtak a fejemben, a félelem és a félelem litániája.

a félelem és a zűrzavar. "Mennyi az idő?"

"Fél tizenkettő. Fél óra múlva hozzák az ebédet.

órán belül. Ehetsz a közös helyiségben, a folyosó végén.

és balra. A reggeli hétkor lesz. A vacsora hatkor."

A tollat tartó kezével balra nyúlt.

és kinyitott egy ajtót, amit nem vettem észre, és feltárult egy...

magas, fehér ipari WC-t és egy zuhanyfülkét. "Akkor...

zuhanyozhatsz, amikor csak akarsz. Csak jöjjön a nővérszobába.

a higiéniai készletért."

"Higiéniai készlet?" A szemeim elkerekedtek, ahogy a bensőm

elzsibbadtak. Ez nem a valóság. Nem lehet.

"Szappant és sampont osztunk ki, ha szükséges. Ha...

borotválkozni akarsz, akkor a személyzetnek figyelnie kell rád.

személyzet tagja." Értetlenül pislogtam, de ő...

folytatta. "Van egy csoportos foglalkozás a dühről.

a depresszió kezeléséről és a depresszió kezeléséről.

tizenegykor, délután kettőkor pedig a depresszióról.

a mentális betegségek tüneteiről. Ez egy jó kezdésnek.

"A legjobb kezdésnek."

Türelmesen mosolygott, mintha arra számított volna.

hogy megköszöni, hogy információkat osztogat, de én csak bámultam...

az üres polcot. Az egész tájékoztatója lényegtelen volt.

számomra. Hamarosan biztosan kint leszek, és az egyetlen csoport, akit én

ami érdekelt, az a saját családom csoportja volt.

akik ezt meg tudták valósítani.

"A fiúk szobái a szemközti szárnyban vannak, a

a közös helyiség másik oldalán. A lányoknak tilos

arra a szárnyra, és fordítva. A látogatás minden este van.

hét órától kilencig. Fél tizenegykor lámpaoltás. Valaki

negyedóránként ellenőrizni fog téged, amikor te vagy

az ápolói állomáson kívül." Ismét szünetet tartott,

én pedig felnéztem, hogy találkozzam a távolságtartó tekintetével.

"Van még kérdése?"

A szemem megint könnybe lábadt, és nem vettem a fáradságot, hogy letöröljem.

letörölni. "Miért vagyok itt?"

"Ezt a kérdést az orvosának kellene feltennie." Ránézett

röviden ránézett a táblájára. "Dr. Nelson. Ő jár vizitre.

ebéd után, hétfőtől péntekig. Szóval találkozhat vele

holnap." A nő tétovázott, és ezúttal megállította a

írótáblát a salakos falhoz csavarozott polcra.

"Hogy van a nyakad? Nem kellett összevarrni, de azért...

kitisztították a sebeket..."

Sebeket? A jobb kezem a nyakamhoz repült, és én...

összerezzentem, hogy milyen érzékeny a bőröm. És

mennyire... durva. Szívem hevesen dobogott, és berohantam a

a fürdőszobába. A kis, tükröződő alumíniumtükör fölött

megmutatta, hogy az a kevés szempillaspirál, amit aznap viseltem...

az előző nap elkenődött mindkét szemem alatt.

A bőröm sápadt volt, hosszú hajam reménytelenül csomós.

Felhajtottam az állam, és a testemet a tükör felé fordítottam.

a fejem fölött lévő fény felé. A zihálásom visszhangzott a kis szobában. A

nyakam véres karcolások garmadája volt.

És hirtelen eszembe jutott a nyakamban érzett fájdalom. Nedves,

ragacsos ujjak.

A jobb kezem remegett, ahogy a fény felé tartottam.

A körömágybőrömre még mindig sötét kérg tapadt. Vér. Megcsináltam

magamnak, hogy megpróbáltam abbahagyni a sikoltozást.

Nem csoda, hogy őrültnek tartottak.

Talán igazuk volt. A nővér azt mondta, hogy nem csukhatom be az ajtót,

de becsuktam, amíg zuhanyoztam, és amikor bejöttem.

miután kijöttem a fürdőszobából, mert nyitva hagyta.

az egyik negyedórás vizsgálat után.

Attól féltek, hogy öngyilkos leszek? Ha igen, akkor igen,

akkor elég kreatív öngyilkosságnak kellett lennie. Az egyetlen

ami nem volt a padlóhoz vagy a falhoz szögezve, az a törölköző volt.

a WC feletti polcon, és az aprócska kéziszappan...

a mosdókagylón. Végül a büszkeségem győzött a hiúságom felett.

és kéziszappannal mostam meg a testemet és a hajamat is,

ahelyett, hogy koldultam volna az alapvető higiéniai kellékekért...

emberektől, akikkel még sosem találkoztam.

Zuhanyzás után találtam egy tiszta lila szettet.

lila köpenyt az ágyon, de anélkül kellett mennem.

alsónemű nélkül, amíg valaki nem hoz nekem tiszta

tiszta ruhát. Nancy nővér azt mondta, hogy Val néninek azt kellett volna.

hogy hozza őket, de amikor és ha a nénikém felbukkan, ő...

nem megy el nélkülem.

Tisztán és felöltözve - ha nem is pontosan az én

megelégedettségemre - bámultam az ajtót három percig.

mielőtt bátorságot gyűjtöttem, hogy kinyissam. Én...

kihagytam a vacsorát és a reggelit is, úgyhogy éhes voltam,

de nem igazán vágytam arra, hogy elvegyüljek. Végül, két tévedés után

a még mindig nedves hajamat hátratoltam az arcomból és

és kinyitottam az ajtót.

A cipőfűző nélküli tornacipőm nyikorgott az üres teremben.

és lassan sétáltam a csilingelő, csilingelő, csörgő

az evőeszközök felé, miközben tisztában voltam vele, hogy bár hallottam pár hangot.

halk hangokat hallottam, de valódi beszélgetés nem volt. A legtöbb

Az ajtók, amelyek mellett elhaladtam, nyitva voltak, és egyik szobát a másik után nyitották meg.

egyforma szobát. Az egyetlen különbség a szobák között

és az általam kijelölt szoba között az volt.

a személyes tárgyak. A ruhák nyitott polcokon voltak elhelyezve.

képek a falakra ragasztva.

A folyosó felénél egy pár éves lány

egy nálam fiatalabb lány ült egyedül egy ágyon egy szobában, ami majdnem

ugyanolyan csupasz szobában, mint az enyém, és magában beszélt. Nem suttogott

az orra alatt, vagy emlékeztette magát, hogy ne felejtse el...

valami fontosat. Valójában magában beszélt.

teljes hangerővel.

Amikor befordultam a sarkon, megtaláltam a forrást.

a másik hang forrását, és azt is, ami a büfének számított.

Öt kerek asztal volt felállítva egy nagy teremben.

farmeres és pólós, normális kinézetű emberek.

A fejük fölött, a távolabbi falon egy kisebb

SpongyaBobra hangolt televízió.

"A tálcák a kocsin vannak."

Felugrottam, aztán megpördültem, hogy lássam egy másik

egy nőt - ez áfonyaszínű műtősruhában -, aki

egy kórházi váróterem-szerű székben ül a

az ajtó mellett. A névtábláján ez állt: Judy Sullivan, mentális

Egészségügyi technikus. "Keresse meg azt, amin a neve van.

és foglaljon helyet."

Elvettem egy fedeles tálcát, amin az állt, hogy Kaylee Cavanaugh...

a kocsi második polcáról, majd körülnéztem.

hogy hova üljek. Nem voltak üres asztalok.

a legtöbbjükön ketten vagy hárman ültek - mégis mindenki az asztalok között evett.

csendben, kivéve a rágás és az evőeszközök hangját.

a műanyag tálcák csikorgásától.

A szoba szélén még több merevnek tűnő várótermi szék és kis kanapé állt.

halványzöld vinilpárnákon, és egy lány egyedül ült

tálcával az ölében. A lány a tányérját piszkálgatta.

egy szelet fasírt szélét a villájával, de úgy tűnt.

jobban érdekelte, hogy milyen mintákat alkotott.

mint az evés.

Találtam egy asztalt, és csöndben ettem, végigszenvedve

a száraz fasírt felét és egy szikkadt zsemlét, mielőtt

felnéztem a tálcámról - és egyenesen a szemébe néztem.

a szoba szélén egyedül ülő lány szemébe. Ő

Hátborzongatóan távolságtartó kíváncsisággal figyelt engem,

mintha csak egy bogár lennék, ami a járdán mászkál...

előtte. Rövid ideig azon tűnődtem, vajon ő volt-e a hangyalázó...

típus. Aztán azon tűnődtem, miért van a Lakeside-ban.

De gyorsan elhessegettem ezt a gondolatot - nem akartam...

tudni. Nem akartam tudni, hogy miért volt bármelyikük is a Lakeside-ben.

miért vannak ott. Ami engem illet, mindannyian be voltak zárva...

ugyanazért voltak bezárva: mert őrültek voltak.

Ó, és te vagy a ragyogó kivétel, igaz?

kérdezte egy áruló hang a fejem mélyéről. A

A lány, aki olyan dolgokat lát, amik nincsenek ott, és nem tudja megállítani...

sikoltozik. Aki megpróbálja kitépni a saját torkát a

a pláza közepén. Igen, te normális vagy.

És hirtelen elment az étvágyam. De a hús

Loaf Girl-Lydia Trainer, a tálcája szerint...

még mindig engem bámult, sápadt fekete hajával.

a fél arcára borult, és csak egy halványzöld szempár látszott.

szemét. A viszonzott bámulásom nem zavarta meg, és nem is kényszerített arra.

hogy tudomásul vegyen. Csak nézett engem, mintha a

mintha abban a pillanatban, amikor elfordítja a tekintetét, felugranék és táncolnék...

a cha-chát.

De aztán valaki más lépett közénk, és

és felkeltette a figyelmét, mint egy gombolyag, ami elénk gördült...

egy macska előtt. Lydia tekintete egy magas, erős testalkatú lányt követett, ahogyan

egy üres tálcát vitt a kocsi felé.

"Mandy, hol van a villád?" Judy a mentális

egészségügyi technikus kérdezte, és úgy állt fel, hogy láthassa a lány

tálcáját. A feszült tartása idegessé tett.

Mintha azt várta volna, hogy Mandy előrehajoljon, és elvegye az ételt.

beleharapjon. Mandy csattogva dobta le a tálcáját a kocsira.

az evőeszközöket, majd egyik kezét a nadrágszíjába dugta.

farmerjába, és előhúzott egy villát. Ha lett volna egy kis étvágyam.

maradt volna, ez megölte volna. Mandy eldobta a villát

a tálcájára, megvető pillantást vetett a

segédre, aztán zoknilábakkal csoszogott egy másik nagyméretű

közös helyiségbe a folyosó túloldalán.

Lydia még mindig Mandyt figyelte, de most a vonásai

feszült grimaszba görbült, és az egyik kezét

a hasát szorította.

A tálcájára pillantottam, hogy megszámoljam az eszközeit. Vajon

lenyelte a kését, vagy valami hasonló hülyeséget,

miközben Judy figyelmét Miss Forkin-Drawers kötötte le? Nem, az összes evőeszköz ott volt, és
én

nem láttam nyilvánvaló okát Lydia fájdalmas tekintetének.

Most már ijedtemben felálltam, és megfordultam a tálcámban...

minden edényt számon tartva - majd visszasietett a saját

anélkül, hogy felnéztem volna, amíg be nem csuktam az ajtót.

magam mögött az ajtót.

***

"Halló?"

"Val néni?" Feltekertem a régimódi, göndör...

telefonzsinórt a mutatóujjam köré, és megcsavartam a

kemény műanyag széken, hogy a fal felé forduljak. Ennyi volt az egész

magánéletem a folyosó közepén.

Az én királyságom a mobiltelefonért.

"Kaylee!" A nagynéném hangja vidám és derűs volt.

és anélkül, hogy láttam volna, tudtam, hogy a haja

tökéletesen rendezett, és a sminkje is tökéletesen fel van készítve,

még akkor is, ha nem kellett volna sehol sem lennie a

hétvégén.

Kivéve, ha értem jön. Kérlek, hadd legyen

hogy értem jöjjön...

"Hogy érzed magad, édesem?" Val néni

folytatta, és egy kis aggodalom ült ki az egyébként nagyon jó hangulatú

a jókedv áthatolhatatlan páncélján.

"Jól. Jól érzem magam. Gyere értem. Készen állok.

haza."

Hogy hagyhattad, hogy idehozzanak? Hogy tehetted...

hogy hagyhattál itt? Soha nem hagyta volna el a saját

lányát egy ilyen helyen. Nem számít, hogy Sophie

Val néni hazavitte volna őt, és hazavitte volna.

egy kanna forró teát, és négyszemközt megbeszélte volna a dolgot.

De ezt nem mondhattam. Anyám meghalt, és

senkim sem volt, csak Val néni és Brendon bácsi, mióta...

mióta apám Írországba költözött, amikor három éves voltam, szóval...

nem tudtam kimondani a lelket gyötrő árulást, ami a lelkemet gyötörte...

mint egy inda, ami belülről fojtogatott. A

legalábbis sírás nélkül nem, és a sírás miatt talán

instabilnak tűnhetnék, ami okot adna nekik arra, hogy tovább tartsanak.

hogy ott maradjak. És okot adnának Val néninek, hogy elhozza az én

a ruháimat és elmeneküljön.

"Ööö... én igazából épp feléd tartottam.

Voltál már az orvosnál? Gondolod, hogy

beszélhetek vele?"

"Igen, persze. Úgy értem, ezért van itt,

nem igaz?"
Nancy nővér szerint az orvos nem csinálta meg a

hétvégén, de ha ezt elmondtam Val néninek, ő...

talán megvárja a hivatalos látogatási időt. Orvos ide vagy oda, én

biztos voltam benne, hogy hazavinne, amint meglátna.

Amint megnézte ezt a helyet, és engem benne. Mi

talán nem voltunk egy vérből valók, de ő nevelt fel engem.

Biztos nem tudott volna kétszer elsétálni, igaz?

Valahonnan a közös helyiség közeléből

egy dübörgő férfihang jelentette be, hogy a harag

hogy a haragkezelő csoport mindjárt kezdődik, majd konkrétan

azt javasolta, hogy valaki, akit Brentnek hívnak, vegyen részt rajta.

A homlokomat a hideg salaktéglának támasztottam.

és próbáltam kizárni az egészet, de valahányszor kinyitottam a szememet.

a szememet - akárhányszor csak egy hideg, sterilizált levegőt vettem -, mindig pontosan
emlékeztem, hogy hol vagyok.

És hogy nem mehetek el.

"Oké. Hozok neked néhány dolgot" - mondta a nagynéném.

mondta halkan a fülembe.

Micsoda? Sírni akartam. "Nem. Val néni, nincs szükségem

dolgokra. Kifelé kell mennem."

Sóhajtott, és majdnem olyan frusztráltnak tűnt, mint én. "Tudom, de ez az orvosodon múlik, és
ha ő kap

késik... vagy ilyesmi, nem éreznéd magad jobban, ha

egy friss váltás ruha?"

"Azt hiszem." De az igazság az volt, hogy nem akartam...

jobban érezném magam, amíg Lakeside nem lesz egy távoli, kellemetlen

emlék volt, a jelenlegi ébrenléti rémálmom helyett.

"Nem engedik, hogy bármi mást kapj, csak ruhát és

könyveket. Akarsz valamit olvasni?"

Én csak a kijárati jelet akartam olvasni a másik oldalon.

a nővérszoba melletti zárt ajtó másik oldalán. Az egyik.

amin át kellett zümmögni.

"Ööö... jövő héten kell beadnom egy dolgozatot. Megtenné, hogy...

a Szép új világot az éjjeliszekrényemről?" Látod? Én...

nem vagyok őrült. Felelősségteljes vagyok, és az iskolai feladatokra koncentrálok.

Nem akarsz hazavinni, hogy meg tudjak élni a saját

a bennem rejlő lehetőségeket?

Val néni egy pillanatra elhallgatott, és ezt

az a kellemetlen érzés a gyomrom mélyén...

feldagadt. "Kaylee, nem hiszem, hogy aggódnod kellene.

a házi feladat miatt. Megmondhatjuk az iskolának, hogy

hogy influenzás vagy."

Lépések csoszogtak el mellettem, és elindultak a

csoportos foglalkozás felé. A fülembe dugtam az ujjamat, próbáltam

próbáltam kizárni az egészet. "Influenza? Nem tart vagy egy hétig, amíg az ember nem kapja
meg az influenzát?

hogy túl legyél az influenzán?" Ennyit nem hagynék ki a suliból.

Egyet sem hagynék ki, ha ma hazavinne!

A nagynéném felsóhajtott, és a gyomrom felfordult a

a rettegés csomója, ami a székhez horgonyzott. "Én csak

próbálok neked egy kis időt nyerni, hogy kipihenhesd magad. És ez nem igazán

hazugság. Nem mondhatod, hogy száz százalékig jól érzed magad.

százalékosan jól érzed magad..."

"Mert annyi szarral lőttek tele, hogy egy

Elefántot is el tudnék altatni!" És nekem volt a pamut szájam, hogy

hogy bizonyítsam.

"És amennyire mi tudjuk, lehet, hogy te tényleg

egy kis influenzát kaptál. Hallottam, hogy tüsszentettél.

a minap" - fejezte be, mire én a szememet forgattam.

"Nem zárják be az influenzás embereket, Val néni."

Hacsak nem madárinfluenza vagy Stephen King világvége-influenza.

"Tudom. Figyelj, nemsokára ott leszek, és akkor majd

akkor beszélhetünk erről."

"És mi lesz Brendon bácsival?"

Újabb szünet. Néha kevesebb értelme volt

amit Val néni mondott, mint amit nem mondott. "Ő...

elvitte Sophie-t ebédelni, hogy elmagyarázza neki mindezt. Ez a

nagyon nehéz volt mindkettőjüknek, Kaylee."

Mintha nekem könnyű lenne?

"De ma este mindketten eljönnek hozzád."

Kivéve, hogy addigra már nem leszek otthon, még akkor sem, ha

térden állva könyörögni neki, hogy vigyen haza. Ha én...

Ha megint itt kellene felébrednem, elvesztem volna az eszem.

Feltéve, ha még nem tettem volna meg.

"Megígéred?" Nem kértem tőle, hogy ígérje meg...

semmit, mióta kilenc éves voltam.

"Persze. Mi csak segíteni akarunk neked, Kaylee."

Mégis, valahogy nem éreztem magam túlságosan megnyugtatva.

***

A közös helyiségben vártam, makacsul ellenálltam a

a kirakós játékoknak és keresztrejtvényeknek, amik egy polcon vannak.

a sarokban. Nem maradnék itt elég sokáig, hogy befejezzem...

hogy befejezzek egyet is. Ehelyett a tévét bámultam, és azt kívántam.

hogy legalább valami jó rajzfilmet mutassanak. De ha már

volt távirányító, fogalmam sem volt, hol találom.

Egy reklám jött, és a figyelmem elkalandozott,

annak ellenére, hogy mindent megtettem, hogy ne vegyek tudomást betegtársaimról.

Lydia a szobával szemben ült velem szemben, még csak nem is

úgy tett, mintha a tévét nézné. Ő nézte

engem figyelt.

Visszabámultam rá. Nem mosolygott. Nem mosolygott.

nem beszélt. Csak nézett, és nem egy fókuszálatlan, nem egy fókuszálatlan

bámult, ami nyilvánvalóan csak néhány lakónak jutott.

amire csak a többi lakó volt képes. Lydia valóban úgy tűnt.

figyelt engem, mintha keresett volna valamit...

valami különlegeset. Hogy mit, arról fogalmam sem volt.

"Furcsa, nem igaz?" Mandy leült a székre.

a bal oldalamra, és a párnából levegő zúgott ki. "Ahogyan

ahogyan bámul."

Felnéztem, és láttam, hogy a szoba másik végébe néz.

Lydiát. "Nem furcsább, mint bármi más itt." És

őszintén szólva, nem akartam beszélgetést kezdeményezni - vagy

barátkozni valakivel, aki villát tömött a saját

a nadrágjába.

"A bíróság gyámsága alatt áll." Mandy beleharapott egy félbevágott csokiba, aztán folytatta a
szájával.

teli szájjal folytatta. "Soha nem beszél. Ha engem kérdezel, ő a legfurcsább.

itt."

Ebben komoly kétségeim voltak.

"Miért vagy itt?" A tekintete délre vándorolt.

az arcomra, majd vissza felfelé. "Hadd találjam ki. Te vagy

mániás depressziós vagy anorexiás."

Belül felforrt az indulat, de büszke voltam arra, ahogyan

nyugodtan hangzott a válaszom. "Én sem beszélek."

Egy másodpercig csak bámult rám, aztán kitört belőle egy

durva, ugatós nevetésben tört ki.

"Mandy, miért nem találsz valamit.

valami építő jellegű elfoglaltságot?" Egy ismerős hang mondta, és én

felpillantottam, hogy Paul áll a széles ajtóban,

kezében...

A bőröndömet!

Felpattantam a kanapéról, ő pedig a kezében tartotta a gurulós táskát.

felém nyújtotta. "Gondoltam, ez talán mosolyt csal az arcodra."

Valójában furcsán izgatott és megkönnyebbültem. Ha már

bezárva lenni, legalább a saját házamban nyomoroghatok.

a saját ruháimban. De aztán a lelkesedésem úgy villant ki, mint egy

mint egy kiégett izzó, amikor rájöttem, hogy mi az a bőrönd.

mit jelent. Val néni a ruháimat anélkül dobta ki, hogy

anélkül, hogy bejött volna hozzám.

Megint elhagyott.

Fogtam a táskát, és visszamentem a szobámba, ahol

A bőröndöt a padlóra dobtam az ágy mellé,

bontatlanul. Paul követett, de megállt a

az ajtóban. A könnyeimmel küszködve süllyedtem az ágyra, a

a bőröndöt elfelejtettem a durva bozótos alja ellenére.

ami minden rossz helyen felhorzsolta a testemet.

"Nem maradhatott - mondta Paul. Nyilvánvalóan az én

érzelmeim olyan átlátszóak voltak, mint az edzett üveg

ablakok. A terapeutám nem lenne elégedett? "Látogatás

A látogatási idő csak hétkor kezdődik."

"Mindegy." Ha látni akart volna engem, akkor...

még ha csak néhány percre is. A nagynéném

kitartása legendás volt.

"Hé, ne hagyd, hogy ez a hely a fejedbe szálljon, oké? Én...

sok gyereket láttam itt elveszíteni a lelkét, és utálnám...

hogy ez veled is megtörténjen." Lehajtotta a fejét, és megpróbálta

hogy felvegye a szemkontaktust, de én csak bólintottam, és bámultam a

a padlót bámultam. "A nagynénéd és a nagybátyád ma este visszajönnek."

Igen, de ez nem jelentette azt, hogy hazavisznek. Ez

Egyáltalán nem jelentett semmit.

***

Amikor Paul elment, felhúztam a bőröndömet az ágyra és...

kinyitottam a cipzárat, alig vártam, hogy viseljek, lássak és érezzek valamit...

ismerőset. Alig néhány óra elteltével a Lakeside-ban, máris...

már attól féltem, hogy elveszítem magam. Hogy beleolvadok a

az üveges szemekbe, a lassú lépésekbe és az üres tekintetekbe...

körülöttem. Szükségem volt valamire a való életből - az én

a szobán kívüli világból, ami segít nekem kitartani...

magamhoz. Teljesen felkészületlenül ért a tartalom.

a táskám tartalmára.

Semmi sem volt benne, ami az enyém volt. A ruháknak még mindig megvolt az ára.

lógtak a címkék a derékszíjakról és a gallérokról.

Visszafojtva a könnyeimet, felemeltem az első darabot...

a bőröndből: egy puha, rózsaszínű futónadrágot.

széles, szedett derékszíjjal és egy bonyolult...

és az egyik csípőre hímzett virágokból álló elrendezéssel. Az elején két lyuk volt, ahol a
húzózsinórnak kellett volna lennie

kellett volna lennie. Elvágták és eltávolították, így én...

hogy ne tudjam felakasztani magam vele. A bőröndben volt egy

egy hozzáillő felsőt, és egy egész ruhakollekciót...

amit még sosem láttam. Mind drága volt, és

kényelmesek, és tökéletesen összehangoltak.

Mi ez, pszichochikus? Mi volt a baj a

a saját farmeremmel és pólómmal?

Az igazság az volt, hogy a maga csavaros módján, a nénikéje

Val valószínűleg csak fel akart vidítani az új.

ruhákkal. Sophie-nak ez talán bejött, de hogyan...

hogy nem értette meg, hogy nekem nem fog működni?

Hirtelen, szavakkal kifejezhetetlenül kiakadtam, levetkőztem és

a kölcsönkért műtősruhát egy kupacba dobtam a sarokba.

aztán feltéptem egy ötös csomag alsóneműt.

és beleléptem az első párba. Aztán átkutattam a

a táskámban, ami nem úgy nézett ki, mint valami...

Martha Stewart viselne házi őrizetben. A legjobb, amit találtam.

egy egyszerű, lila tréningruha volt, aminek az alján...

a kupac alján. Csak amikor felvettem, jöttem rá, hogy az anyag...

hogy az ágyam feletti lámpa fényében csillogott.

Remek. Pszichopata vagyok és csillogó. És ott volt

semmi más nem volt a táskában. Se könyvek, se rejtvények. Semmi

még Sophie haszontalan divatmagazinjai közül sem. A

dühös sóhajjal, végigtrappoltam a folyosón, hogy megkeressem

olvasnivalót és egy csendes sarkot keresve, csendben merészkedve...

hogy Paul vagy bármelyik segéd, hogy megjegyzést tegyen az én epikus

ruhatári katasztrófámat.

***

Vacsora után Val néni és Brendon bácsi elsétáltak...

az ápolók mellett lévő ajtón, mindketten

üres kézzel; ki kellett üríteniük a zsebüket és

Val néni táskáját át kellett adniuk a biztonsági őrnek. Ez a

így nem lettem volna hajlamos megölni senkit

a szájfényét és egy utazó méretű csomag zsebkendőt.

Látni őket ott állni olyan volt, mintha apámat látnám...

minden alkalommal, amikor hazajött karácsonyra. Egy részem

annyira dühös voltam mindkettőjükre, amiért ott hagytak.

hogy legszívesebben üvöltöttem volna, amíg el nem rekedtem, vagy nem törődtem volna velük.

vagy teljesen figyelmen kívül hagyni őket. Bármelyik is legyen az, ami a legjobban fájna.

mint ahogy ők bántottak engem. Azt akartam, hogy féljenek,

és egyedül, és még olyan alapvető kényelem nélkül, mint a saját

a saját ruháikhoz.

De a másik részem annyira vágyott egy ölelésre, hogy...

hogy gyakorlatilag már éreztem a karokat magam körül. I

mindkettőjükön érezni akartam a külvilág illatát. Szappan

ami nem apró, illatmentes, papírba csomagolt, aprócska.

csomagokban. Élelmiszert, ami nem felcímkézett, kemény műanyag csomagolásban van...

műanyag tálcákon. Sampon, amit nem kellett kipróbálni.

a nővérpultról, aztán be kellett adni a samponommal együtt.

méltóságommal együtt.

Végül csak álltam ott és bámultam, vártam...

hogy ők tegyék meg az első lépést.

Brendon bácsi jött először. Talán nem tudott ellenállni

a tényleges vérségi kötelékünknek; az én kötelékem Val nénihez a

az esküvői fogadalma miatt. Akárhogy is, a bácsi

Brendon bácsi úgy ölelt meg, mintha soha többé nem látna,

és a szívem egy kicsit pánikba esett a gondolattól. Aztán a

Félrelöktem, és az arcomat az ingébe temettem,

éreztem az aftershave illatát, és Val néni kedvencét.

tavaszi illatú szárítólapjait.

"Hogy bírod, drágám?" - kérdezte, amikor én...

végre eléggé hátrébb húzódtam, hogy lássam az arcát, durva...

az esti borostától.

"Ha még nem vagyok őrült, akkor még egy nap múlva az leszek.

ezen a helyen. Haza kell vinned engem. Kérlek."

A nagynéném és a nagybátyám sötét pillantást váltott, és

a gyomrom úgy tűnt, hogy valahol a

térdeim között. "Micsoda?"

"Üljünk le." Val néni cipősarka végigcsattogott az úton.

a közös helyiségbe, ahol körbepillantott.

úgy nézett ki, mintha vissza akarná vonni a javaslatát.

Több más beteg is ült, a tévét bámulva, a legtöbben

félig értetlenkedő, üveges tekintettel. Két másik

rejtvényeken dolgozott, és egy vékony fiú, akit alig láttam...

a szüleivel vitatkozott a távoli sarokban.

"Gyere." A lányok folyosója felé fordultam, otthagyva

hogy kövessenek. "Nincs szobatársam." Az én

a szobámban az ágyamra rogytam, a lábamat az ágy alá dugva...

Brendon bácsi pedig leült mellém. Val néni

mereven ült az egyetlen szék szélén. "Mi a

Mi a baj?" Követeltem, amikor minden tekintet felém fordult.

"A nyilvánvaló dolgokon kívül."

Brendon bácsi szólalt meg először. "Kaylee, te nem

nem engedtek el. Nem vihetünk haza, mielőtt a

orvos még csak nem is látott téged."

"Miért nem?" Az állkapcsom olyan erősen összeszorult.

hogy fájt. A kezem ökölbe szorult a takaró körül. Éreztem, hogy a szabadság úgy csúszik el,
mint a víz a fejemben.

az ujjaim között.

"Mert megpróbáltad kitépni a saját torkodat a

Sears közepén." Val néni a homlokát ráncolta.

nyilvánvalónak kellett volna lennie.

"Ez nem..." Megálltam, visszanyeltem a könnyeimet. "I

nem tudtam, hogy mit csinálok. Csak próbáltam

hogy abbahagyjam a sikoltozást."

"Tudom, drágám." Előrehajolt, homlokát ráncolva

komoly aggodalommal. "Éppen ez a probléma. Megtehetted volna.

komolyan megsérülhettél volna, anélkül, hogy szándékosan tetted volna. A nélkül.

fogalmad sem volt róla, hogy mit csinálsz."

"Nem, én..." De ezzel nem igazán tudtam vitatkozni. Ha én

megállíthattam volna, megtettem volna. De a börtönben töltött idő

Lakeside-ban sem lett volna jobb.

A nagybátyám sóhajtott. "Tudom, hogy ez... kellemetlen, de...

segítségre van szükséged."

"Kellemetlen?" Ez úgy hangzott, mint egy egyenes idézet.

Val nénitől. Megragadtam az ágy lábtámláját.

hogy fájtak az ujjaim. "Nem vagyok őrült. Nem vagyok őrült." És

Talán ha folyton ezt mondogattam volna, valamelyikünk valóban

elhinni.

"Tudom" - mondta halkan a nagybátyám, én pedig ránéztem a

meglepődve néztem rá. A szemei csukva voltak, és

mély lélegzeteket vett, mintha felkészült volna arra.

valamire, amit nem akart megtenni. Úgy tűnt, készen áll arra, hogy

sírni. Vagy a szart is kiverni valamiből. Arra szavaztam.

az utóbbira.

Val néni megmerevedett a székében, és nézte, ahogy a lánya

a férjét, mintha némán azt akarná, hogy tegye meg.

valamit. Vagy talán azt, hogy ne tegye.

Amikor Brendon bácsi végül kinyitotta a szemét, a

tekintete nyugodt volt. Intenzív. "Kaylee, tudom, hogy nem akartad...

hogy nem akartad bántani magad, és tudom, hogy nem vagy őrült."

Olyan biztosnak tűnt ebben, hogy majdnem elhittem neki.

Megkönnyebbülés öntött el, mint az első légkondicionált

szellő egy forró nyári napon. De hamarosan

elnyelte a kétség. Vajon ilyen biztos lenne, ha tudná.

hogy mit láttam?

"Meg kell próbálnod, oké?" A szemei

könyörgött nekem. Kétségbeesetten. "Megtaníthatnak téged

hogyan kell kezelni. Hogyan nyugtasd meg magad

és... visszatartani. Val és én... Mi nem tudjuk, hogyan kell...

segíteni ebben."

Nem! Elhomályosítottam a ki nem ömlött könnyeket, nem engedve, hogy

hogy lezuhanjanak. Itt akartak hagyni bezárva...

itt!

Brendon bácsi megfogta a kezemet, és megszorította.

"És ha még egyszer pánikrohamod lesz, azt akarom, hogy

menj a szobádba, és koncentrálj arra, hogy ne sikíts. Csináld

bármit is kell tenned, hogy ellenállj neki, oké?"

Döbbenten csak bámultam egy hosszú pillanatig. A

minden maradék koncentrációmra szükségem volt, hogy lélegezzek. Tényleg

nem akartak hazavinni!

"Kaylee?" - kérdezte a nagybátyám, és utáltam, ahogyan

aggódónak tűnt. Milyen törékeny volt.

tartott most engem.

"Megpróbálom." A nagynéném és a nagybátyám tudták, hogy a pánikrohamaim

mindig úgy tűnt, hogy valaki más váltja ki. Tehát

mindig valaki, akivel még sosem találkoztam. De ők nem

nem tudtak arról a beteges bizonyosságról, ami a

a pánik. Vagy a furcsa hallucinációkról, amiket a plázában tapasztaltam. I

attól féltem, hogy ha elmondom nekik ezeket a részeket, egyetértenek majd azzal.
Dr. Nelsonnal, és mindhárman elküldenének a kórházba.

visszaültetnének abba a korlátozó ágyba, és behegesztenének a csatokat.

"Próbáld meg erősen." Brendon bácsi feszülten nézett rám, a

zöld szemei valahogy csillogtak, még a félhomályban is.

fényben is. "Mert ha megint sikítani kezdesz,

úgy tele fognak pumpálni antidepresszánsokkal.

antipszichotikumokkal, hogy nem is fogsz emlékezni arra, hogy a saját

nevedre sem fogsz emlékezni."

Antipszichotikumok? Tényleg azt hitték, hogy

pszichotikus vagyok?

"És Kaylee..."

Felnéztem Val nénire, és meglepődve láttam.

látható horpadásokat láttam a könyörtelen optimizmus páncélján. Ő

sápadtnak és feszültnek tűnt, és a homlokráncolások az arcán

homlokán sokkal kifejezettebbek voltak, mint amilyennek valaha is láttam.

mint valaha láttam. Ha valaki mutatott volna neki egy tükröt abban a pillanatban.

akkor könnyen lehet, hogy az én

szobatársam a diliházban.

"Ha úgy nézel ki, mint aki meg akarja sérteni magát...

"- a tekintete a sebhelyes, elszarusodott...

a nyakamon lévő karcolásokon, és a kezem azonnal elrepült.

hogy eltakarja őket "- az asztalhoz szíjazva végzed.

megint." A hangja megtört, és előhúzott egy zsebkendőt.

a táskájából, hogy letörölje a könnyeit, mielőtt azok elkenődnének...

szempillaspirált. "És nem hiszem, hogy bármelyikünk is képes lenne.

bírná elviselni, hogy még egyszer így lásson téged."

***

Hajnali négykor ébredtem, és nem tudtam visszamenni...

aludni. Másfél órányi bámészkodás után...

a mennyezetet bámultam, nem törődve a segítővel, aki jött, hogy megnézzen.

negyedóránként, felöltöztem és elindultam lefelé.

a folyosón, hogy megkeressem a magazint, amit aznap kezdtem...

az előző nap kezdtem el olvasni. Meglepetésemre Lydia egy kanapén ült az egyik szobában.

nappali felében ült.

"Korán felkeltél." Hívatlanul leültem mellé. A

A sarokban a helyi hírekre hangolt televízió szólt,

de senki sem nézte. Amennyire én tudtam, a többi

betegek még nem keltek fel. Ahogy a nap sem.

Lydia ugyanúgy figyelt engem, mint előző nap,

enyhe érdeklődéssel, nem meglepődve és szinte teljesen

távolságtartóan. A tekintetünk egy hosszú percig találkozott, egyikük sem...

egyikünk sem pislogott. Furcsa kihívás volt ez, ahogyan én

csendben kihívtam őt, hogy beszéljen. Volt mondanivalója. I

biztos voltam benne.

De ő hallgatott.

"Nem alszol sokat, ugye?" Általában én

nem kíváncsiskodtam volna - végül is, nem akartam, hogy bárki is

hogy más is az állítólagos mentális instabilitásomban turkáljon, de...

de előző nap órákig bámult rám. Mintha

mintha mondani akart volna valamit. Lydia megrázta a fejét, és egy szál hosszú, fekete hajszála

haja az arca elé hullott. Hátratolta, a lány

ajkait erősen összezárva.

"Miért nem?"

Csak pislogott rám, és úgy bámult a szemembe, mintha

mintha lenyűgözték volna. Mintha látott volna benne valamit, amit nem

amit senki más nem láthat.

Elkezdtem megkérdezni, hogy mit néz, de

de abbahagytam, amikor egy lila folt megragadta a figyelmemet a

a szoba másik oldalán. Egy magas segéd, padlizsánszínű ruhában.

ellenőrzött minket, írótáblával a kezében. Vajon

tizenöt perc telt el? De mielőtt még

folytatni a lista többi részét, Paul megjelent a

az ajtóban.

"Hé, küldenek egyet a sürgősségiről."

"Most?" A női segéd az órájára pillantott.

"Igen. Stabil az állapota, és szükségük van a helyre." Mindketten

személyzet eltűnt a folyosón, én pedig megfordultam...

és láttam, hogy Lydia arca még sápadtabb lett, mint a többi.

mint máskor.

Néhány perccel később megszólalt a főbejárat,

majd az ajtó kinyílt. A női segéd sietett

a nővérpultról, amikor egy egyszerű zöld köpenyben lévő férfi

lépett be az osztályra, egy vékony, fáradtnak tűnő lányt tologatva...

egy kerekesszékben. Farmert és lila műtősruhát viselt.

és hosszú, sápadt haja az arca nagy részébe lógott.

A karja petyhüdten feküdt az ölében, mindkettő be volt kötözve a

a csuklójától az alkarja feléig.

"Itt az inge." A zöld ruhás férfi átnyújtotta a

segédnek egy vastag műanyag zacskót az Arlingtoni Emlékművel.

logó volt rajta. "Én a maga helyében kidobnám. Nem hiszem, hogy

hogy a világ összes fehérítője is meg tudna szabadulni ennyitől.

vértől.

Jobbra tőlem Lydia összerezzent, én pedig felnéztem, hogy lássam.

hogy a szemei csukva vannak, a homlokát nyilvánvalóan ráncokba szedte...

fájdalmában. Ahogy a segéd tolta az új lányt az ajtó mellett...

Lydia megmerevedett mellettem, és összeszorította a kezét.

a székének karfáját, olyan erősen, hogy az inak a karjában

hogy az inak kiálltak a kezéből.

"Jól vagy?" Suttogtam, miközben a kerekesszéket

a lányok folyosója felé nyikorgott.

Lydia megrázta a fejét, de a szeme nem nyílt ki.

"Mi fáj?"

Ismét megrázta a fejét, és rájöttem, hogy

fiatalabb, mint ahogy először gondoltam. Legfeljebb tizennégy éves.

Túl fiatal ahhoz, hogy a Lakeside-ban ragadjon, bármi is volt az.

bármi baja is volt.

"Akarod, hogy hívjak valakit?" Elkezdtem felállni,

de olyan hirtelen megragadta a karomat, hogy megrándultam.

a meglepetéstől. Sokkal erősebb volt, mint amilyennek látszott.

És gyorsabb.

Lydia megrázta a fejét, és a tekintetemet zölddel találkozott.

fájdalmasan csillogó szemekkel. Aztán felállt és

mereven végigment a folyosón, egyik kezét a kezére szorítva.

a hasára szorította. Egy perccel később halkan becsukódott az ajtaja.

***

A nap hátralévő része a félig megevett ételek homályában telt,

és túl sok kirakós darabot kellett volna kirakni.

megszámolni. Reggeli után Nancy nővér újra szolgálatba állt,

az ajtómban állt, hogy egy sor értelmetlen kérdést tegyen fel,

invazív kérdéseket tett fel. De addigra már bosszús voltam a

a tizenöt perces vizsgálatok miatt, és a frusztráción túl, amit a

a magánélet hiánya miatt.

Nancy nővér: "Volt már székletürítése

ma?"

Én: "No comment."

Nancy nővér: "Még mindig fájdalmat érez?

magadnak?"

Én: "Soha nem éreztem. Igazából inkább önsanyargató vagyok."

Ezután egy Charity Stevens nevű terapeuta kísért el...

egy szobába, amelynek hosszú ablakából kilátás nyílt a

hogy megkérdezze, miért próbáltam feltörni a karmaimat...

a saját torkomat, és miért sikítottam elég hangosan ahhoz, hogy

hogy felébreszthessem a halottakat.

Gyakorlatilag biztos voltam benne, hogy a sikoltozásom nem, a

hogy nem fogom felébreszteni a halottakat, de úgy tűnt, hogy nem szórakoztatta, amikor én

amikor ezt mondtam. És nem volt meggyőződve, amikor kitartottam amellett, hogy nem is

hogy nem akartam magamnak ártani.

Stevens letelepedett vékony testalkatával egy székre szemben.

velem szemben. "Kaylee, tudod, hogy miért vagy itt?"

"Igen. Mert az ajtók zárva vannak."

Nem mosolygott. "Miért sikoltoztál?"

Magam alá gyűrtem a lábam a székben, gyakorolva.

a hallgatáshoz való jogomat. Nem volt mód arra, hogy válaszoljak

anélkül, hogy őrültnek tűnjek. "Kaylee...?" Stevens összefont kézzel ült

az ölében, és várt. Minden figyelmét rám irányította, akár

Akartam-e vagy sem.

"Én... azt hittem, láttam valamit. De nem volt semmi.

Csak normális árnyékok."

"Árnyékokat láttál." De a kijelentése úgy hangzott.

inkább kérdésnek tűnt.

"Igen. Tudod, olyan helyeken, ahol a fény nem

fény?" Mint maga a pszichiátriai kórház...

"Mi volt az az árnyék, ami miatt

sikoltozni?" Stevens a szemembe nézett, én pedig a szemembe bámultam.

a görbe rész vonalát.

Nem kellett volna ott lenniük. Nem kellett volna.

egy kerekesszékes gyerek köré tekeredtek, de nem

senki máshoz nem értek. Mozogtak. Fogd a...

Válasszon... De ha túl sok igazságot mondanék, azzal csak azt érném el.

hogy még több időt töltsek zárt ajtók mögött.

Azt kellett volna megtanulnom, hogyan kezeljem az én

a pánikrohamokkal, nem pedig kiönteni a szívemet arról, hogy mi okozta...

hogy mi okozta őket.

"Félelmetesek voltak." Tessék. Homályos, de igaz.

"Hmmm." Keresztbe tette a lábait egy tengerészgyalogos

ceruzaszoknyája alatt, és bólintott, mintha jól mondtam volna valamit.

"Értem..."

De egyáltalán nem értette. És nem tudtam megmagyarázni.

hogy megmentsem az életemet. Vagy az épelméjűségemet, úgy tűnik.

***

Ebéd után az orvos jött, hogy bökdössön és bökdössön engem.

egy egész ellenőrző listával, amiben az egészségügyi állapotomról kérdezett.

kórtörténetéről. A nagynéném és a nagybátyám szerint ő volt a

aki igazán tudott segíteni nekem. De a kezelésem után

a terapeutával, szkeptikus voltam, és a doki

nyitó sorai nem sokat segítettek ezen.

Dr. Nelson: "Szed-e jelenleg valamilyen

gyógyszert?"
Én: "Csak azt, amivel önök telenyomtak engem...

tegnap."

Dr. Nelson: "Van-e a családjában olyan betegség, amiben

cukorbetegség, rák vagy szürkehályog?"

Én: "Fogalmam sincs. Az apám nem elérhető.

kérdezősködni. De megkérdezhetem a nagybátyámat, ha ideér.

ma este."

Dr. Nelson: "Van orvosi kórtörténete...

elhízás, asztma, görcsrohamok, májzsugor, hepatitis, HIV,

migrén, krónikus fájdalom, ízületi gyulladás vagy gerincproblémák?"

Én: "Ez most komoly?"

Dr. Nelson: "Van-e a családjában olyan betegség, amely miatt

mentális instabilitás?"

Én: "Igen. Az unokatestvérem azt hiszi, hogy huszonegy éves. Az én

A nagynéném szerint tizennyolc éves. Mindkettőjüket elmebetegnek nevezném.

instabilnak."

Dr. Nelson: "Használt már, vagy használt valaha is...

koffeint, alkoholt, nikotint, kokaint, vagy visszaélt vele,

amfetamint vagy ópiátot?"

Én: "Ó, igen. Mindet. Mi mást kellene még

csináljak a tanulószobán? Valójában, jobb, ha visszaszerzem a készletemet.

a bérleti zsarutól, amikor kijelentkezem innen."

Végül felnézett az ölében lévő aktából, és

találkozott a tekintetemmel. "Tudod, ezzel nem segítesz magadon.

A leggyorsabb módja annak, hogy kijusson innen.

ha együttműködik. Ha segítesz nekem segíteni neked."

Sóhajtottam, és a tükörképét bámultam, ami az ő

méretes kopasz foltján. "Tudom. De neked az a dolgod, hogy

segítened, hogy ne legyenek pánikrohamaim, igaz? De egyik sem

Ez a dolog..." Ránéztem a dossziéra, amit titokban

"-nek semmi köze ahhoz, hogy miért vagyok

miért vagyok itt."

Az orvos a homlokát ráncolta, és még vékonyabbra nyomta a vékony ajkakat.

"Sajnos mindig vannak előzmények.

Néha a rekreációs drogfogyasztás okozhat tüneteket

mint a magáé, és ezt ki kell zárnom, mielőtt

folytassuk. Szóval válaszolna a kérdésre, kérem?"

"Rendben." Ha tényleg tudott segíteni, kész voltam rá.

hogy meggyógyuljak, akkor tűnjek el. Röviden és tömören. "Én kólát iszom,

mint minden tinédzser a világon."

tétovázott, azon tűnődve, vajon mennyit mondhat el ebből az én

a nagynénémnek és a nagybátyámnak. "És egyszer megittam egy fél sört. A

Nyáron." Csak egyet ittunk, így Em és én megosztoztunk rajta.

"Ennyi?"

"Igen." Nem voltam biztos benne, hogy örül-e annak.

a válaszom, vagy titokban gúnyt űzött a komolyan vett

hiányos társasági életemen.

"Oké..." Dr. Nelson ismét az aktába firkált,

aztán felcsapta a legfelső oldalt, túl gyorsan ahhoz, hogy elolvashassam.

"Ezek a következő kérdések inkább arra irányulnak.

az ön problémáira irányulnak. Ha nem válaszolsz őszintén,

mindkettőnket megnyomorítasz. Megértetted?" "Persze." Tökmindegy.

"Hitted valaha is, hogy különleges képességekkel rendelkezel?

Például, hogy irányítani tudod az időjárást?"

Hangosan felnevettem. Nem tehettem róla. Ha ez egy

az őrület tünete, akkor talán mégiscsak épelméjű voltam. "Nem, én

nem hiszem, hogy tudom irányítani az időjárást. Vagy repülni, vagy beállítani

a Föld Nap körüli pályáját. Nincsenek szupererők.

itt."

Dr. Nelson csak bólintott, majd az aktára pillantott.

újra. "Volt valaha olyan időszak, amikor az emberek arra törekedtek.

hogy elkapják magát?"

Másodpercről másodpercre megkönnyebbültebb lettem, és átváltoztam.

az egyik csípőmre, könyökömmel a karfára támaszkodtam.

szék karfájára támaszkodtam. "Hm... biztos vagyok benne, hogy a kémiatanárom...

utál engem, de ő mindenkit utál, szóval nem hiszem, hogy ez...

személyes."

Újabb firkálás. "Hallottál már olyan hangokat.

amit mások nem hallottak?"

"Nem." Ez könnyű volt.

Dr. Nelson megvakarta a kopasz foltját rövid, takaros

körmeivel. "A családja vagy a barátai valaha is

hogy a kijelentései szokatlanok?"

"Úgy érti, mondok-e olyan dolgokat, amiknek nincs értelme?"

Kérdeztem, mire ő bólintott, közel sem olyan szórakozottan, mint én.

mint amennyire szórakoztatott a kérdése. "Csak a franciaórán."

"Láttál már olyan dolgokat, amiket mások nem tudtak.

Nem láttál olyat, amit mások nem láttak?"

A szívem a gyomromba zuhant, és a mosolyom...

elolvadt, mint a jégkrém augusztusban.

"Kaylee?"

Keresztbe tettem a karomat a mellkasom előtt, és megpróbáltam nem tudomást venni arról.

a bennem kavargó rettegést, mint annak az emléknek az emlékét...

sötét ködre. "Oké, nézd, ha őszintén válaszolok, akkor én...

őrültnek fogok hangzani. De maga a tény, hogy tudom, hogy

azt jelenti, hogy valójában nem vagyok őrült, igaz?"

Dr. Nelson drótos, szürke szemöldöke mindkettő felszaladt. "Őrült

nem diagnózis, és nem is olyan kifejezés, amit errefelé használunk."

"De ugye tudja, mire gondolok?"

Ahelyett, hogy válaszolt volna, keresztbe tette a lábát a

térdét, és hátradőlt a székében. "Beszéljünk arról.

a pánikrohamodról. Mi váltotta ki azt, ami a

a bevásárlóközpontban?"

Lehunytam a szemem. Nem tud segíteni, ha hazudsz. De a

nem volt rá garancia, hogy tud segíteni, ha elmondom a

az igazat mondtam volna.

Itt megy semmi...

"Láttam egy tolószékes gyereket, és szörnyű érzésem támadt...

hogy... hogy meg fog halni."

Dr. Nelson a homlokát ráncolta, ceruzáját az aktám fölé tartva.

"Miért gondolta, hogy meg fog halni?"

Megvonogattam a vállamat, és szánalmasan bámultam a kezemet a

kezeimet. "Nem tudom. Csak ez az igazán erős érzés.

Mint ahogy néha meg tudod mondani, ha valaki azt nézi.

téged néz? Vagy a vállad fölött áll?"

Néhány másodpercig csendben volt, de a

a toll papírhoz való kaparászását. Aztán felnézett.

"Szóval, mit láttál, amit senki más nem látott?"

Á, igen. Az eredeti kérdés. "Árnyékokat."

"Árnyékokat láttál? Honnan tudod, hogy senki más nem látott

látta őket?"

"Mert ha bárki más látta volna azt, amit én láttam.

nem lett volna a figyelem középpontjában." Még akkor is, ha

az agyamban zakatoló sikolyom ellenére is. "Árnyékokat láttam.

a tolószékes gyerek körül, de nem láttam...

de senki mást nem érintettek." Elkezdtem mesélni neki a többit.

a többit is. A ködről, és a dolgokról, amik tekergőztek és vonaglottak...

benne.

De aztán Dr. Nelson homlokráncolása feloldódott egy olyan pillantássá...

a türelmes, leereszkedő tekintetébe - egy elnéző arckifejezésbe, amit én...

amit a Lakeside-ban töltött két napom alatt rengetegszer láttam. Azt gondolta.

Azt hitte, őrült vagyok.

"Kaylee, ön téveszméket ír le és

hallucinációkat. Nos, ha tényleg nem vagy semmilyen

és a vérvizsgálat ezt meg fogja erősíteni, akkor...

több más lehetséges oka is van a tüneteknek.

amit tapasztal..."

"Mint például?" Követeltem. A pulzusom lüktetett.

a torkomban, és a fogaim úgy összekoccantak.

hogy az állkapcsom fájt.

"Nos, korai lenne találgatni, de miután..."

"Mondd el. Mondd el, kérlek. Ha azt akarod mondani, hogy én...

legalább azt mondd meg, hogy milyen őrült vagyok."

Dr. Nelson felsóhajtott, és becsukta az aktámat.

"A tünetei lehetnek másodlagos depresszió, vagy

vagy akár súlyos szorongás..."

De volt valami, amit nem mondott. Tudtam, hogy...

láttam a szemében, és a gyomrom elkezdett görcsölni.

"Mi más?" "Lehet, hogy a skizofrénia valamilyen formája.

nagyon elhamarkodott. Több vizsgálatot kell lefuttatnunk.

és..."

De ezután nem hallottam semmit. Elhozta a

az életemet azzal az egyetlen szóval, és

és az egész jövőmet egy sivár viharba taszította.

a bizonytalanság viharába. A lehetetlenségbe. Ha őrült voltam, hogyan

lehetnék bármi más? Soha.

"Mikor mehetek haza?" Az a sötét, rossz érzés

a gyomromban kavargott, és minden, amit tudtam...

hogy a saját ágyamban kuporodjak össze.

és elaludni. Nagyon hosszú időre.

"Amint megkapjuk a pontos diagnózist, és megkapjuk a

a gyógyszereit..."

"Mennyi ideig?"

"Legalább két hétig."

Felálltam, és majdnem elborult a szemem.

reménytelenség, ami rám tört. Vajon lesz-e bármilyen

barátom, ha ez kiderül? Én lennék az az őrült lány.

a suliban? Akiről mindenki suttogott?

Visszamennék egyáltalán az iskolába?

Ha tényleg őrült lennék, számítana egyáltalán?

***

A következő négy napom a Lakeside-ban az unalmas mondatot tette.

a halálra unatkozás kifejezett lehetőségének tűnt. Ha nem lett volna a

ha Brendon bácsi nem hozta volna Emmától az üzenetet.

teljesen feladtam volna. De hallani tőle, tudni, hogy

hogy nem feledkezett meg rólam, vagy nem mondta el senkinek...

hogy hol vagyok, visszahozta az életem jelentőségét.

a Lakeside-on kívül. Újra fontossá tette a dolgokat.

Em még mindig azt tervezte, hogy megalázza Tobyt.

Tobyt, és drukkolt, hogy visszatérek a

az iskolába, hogy lássam, ahogy megtörténik. És arra az esetre, ha nem lennék ott,

azt tervezte, hogy közvetíti a bukásomat a

YouTube-on, csak nekem.

Ez lett az új célom. Tenni és mondani

bármit, hogy kijussak. Hogy visszamehessek az iskolába, és

vissza az életembe.

Nancy nővér minden reggel ugyanazzal kezdte a napot.

két kérdéssel, és hűségesen feljegyezte a válaszaimat

egy írótáblára. Dr. Nelsonnal néhány percig minden nap találkoztam.

de úgy tűnt, hogy őt inkább a mellékhatások érdekelték.

a felírt gyógyszerek mellékhatásaival, mint az, hogy

hogy valóban hat-e vagy sem. Véleményem szerint,

az a tény, hogy nem volt több sikolygörcsöm.

teljes véletlen, és nem a tablettáknak volt köszönhető.

amit szednem kellett.

És a tabletták...

Már korán eldöntöttem, hogy nem kérdezem meg, mik azok. I

nem akartam tudni. De nem hagyhattam figyelmen kívül a mellékhatásokat.

mellékhatásokat. Állandóan álmos voltam, és a fél napomat azzal töltöttem.

az első két napot alvással töltöttem.

Amikor a nagynéném és a nagybátyám legközelebb jöttek.

hoztak két párat a saját farmeromból és a Brave New

Világot, és a következő napot azzal töltöttem, hogy elolvassam.

szundikálás között. Aznap este Paul adott nekem egy golyóstollat és egy

és elkezdtem kézzel írni a dolgozatomat,

kétségbeesetten hiányoltam a laptopot, amit apám küldött értem.

a legutóbbi születésnapomon.

Az ötödik éjszakámon La La Landben, a nagynéném, a nagybátyám..,

és én leültünk egy kanapéra a közös helyiségben. Val néni

Sophie tánccsoportjának gyakorlatáról fecsegett,

és a sok-sok vitáról a csapat tanáraival.

az új egyenruhákról: egységesen vagy különállóan?

felsők és forrónadrágok.

Engem személy szerint nem érdekelt, hogy Sophie táncolt-e a

meztelenül táncolt. Sőt, az élettapasztalat talán megnyitja néhány

érdekes karrierlehetőséget egy nap. De én

hallgattam, mert bármennyire is unalmas volt Val néni története.

a való világban történt, és nekem hiányzott az igazi...

a való világ jobban hiányzott, mint bármi más az életemben.

Aztán, a részletes leírás közepén...

a kérdéses ruhadarab leírása után, egyszerre többször is felcsendült

a nővérpult felől több statikus hangrobbanás keltette fel a figyelmemet. I

nem tudtam kivenni a tényleges szavakat, amik a hangszóróból jöttek.

de nyilvánvalóan valami szokatlan hangot hallottam a rádiókból.

történt.

Pillanatokkal később kiabálás zúzta szét a

a túlgyógyszerezett csendet, valahonnan a folyosó túloldaláról.

a nővérpult mögött, és a főbejárat zúgott. Aztán a

az osztály ajtaja kinyílt, és két nagydarab férfi

egy velem egykorú fickót cipeltek, akinél volt egy

mindkét karját erősen megragadva. Nem volt hajlandó járni, így

így a meztelen lába a földön csúszott mögötte.

Az új fiú vékony és vézna volt, és ordítva üvöltötte a

bár én egy szót sem értettem abból, amit mondott. Ő is teljesen meztelen volt, és megpróbálta
ledobni magáról a

takarót, amit valaki a vállára terített.

Val néni felugrott a magas sarkú lábára,

előre láthatóan megdöbbenve. A szája tátva maradt, a karja

a karjai az oldalán lógtak. Brendon bácsi mogorva pillantása akár

bárkit megbéníthatott volna, aki látta. És az egész egységben,

a betegek kiözönlöttek a szobáikból, hogy megvizsgálják a

a felfordulást.

Én a kanapén maradtam, megbénulva a rémülettől, nem pedig

nemcsak attól, amit láttam, hanem attól is, amire emlékeztem. Vajon...

így néztem-e ki, amikor a segédek odakötöztek a...

a rögzítő ágyhoz? Ilyen fényes és távoli volt a szemem? A végtagjaim ennyire elszabadultak?

Természetesen fel voltam öltözve, de nem lettem volna az, ha az én

a következő pánikrohamom a zuhany alatt tört rám.

Meztelenül és csuromvizesen vonszolnának ki, hogy lekötözzenek...

hogy egy másik ágyhoz kötözzenek?

Miközben én megbabonázva és elborzadva néztem, ahogy a

a segédek félig-meddig végighúzzák az újoncot az egységen, a bácsi...

Brendon Val nénit az egyik sarokba rángatta.

majdnem üres közös szobába. Egyszer rám pillantott,

de úgy tettem, mintha észre sem venném, mert tudtam, hogy nem fog...

nem akarta, hogy halljam, amit mondani akar.

"Rosszul kezeljük ezt az egészet, Val. Nem kellene

itt lenni" - suttogta hevesen, és belül felvidultam.

Skizofrén vagy sem - és nem volt diagnózis.

még nem erősítették meg - nem tartoztam a Lakeside-ba. Nekem nem volt

kétségem sem volt efelől.

A látómezőm szélén a nagynéném keresztbe vetette a fejét.

karjait keskeny mellkasán. "Dr. Nelson nem fogja hagyni, hogy

amíg..."

"Meg tudom változtatni a véleményét."

Ha valaki, akkor Brendon bácsi az. Ő

el tudná adni a vizet egy halnak.

Az egyik segéd elengedte a védence karját, hogy

hogy visszategye a takarót, és az új fickó meglökte őt...

hátrafelé, majd megpróbált elszabadulni a másik segédtől, aki most már

aki most káromkodásokat kiabált.

"Ma este nincs ügyeletben - suttogta Val néni,

még mindig idegesen bámulta a dulakodást. "Nem lesz

holnapig nem tudod elérni."

A nagybátyám mogorva tekintete elmélyült. "Az első dolgom lesz felhívni

Reggel. Ez lesz az utolsó éjszakája itt, ha van.

magamnak kell kiszabadítanom."

Ha nem félnék attól, hogy felhívom a figyelmet az én

hallgatózástól, felugrottam volna és ujjongtam volna.

"Feltéve, hogy nincs másik... epizódja...

addig" - mondta Val néni, és ténylegesen

elrontva ezzel az én parádémat.

És ekkor vettem észre, hogy Lydia összegömbölyödött egy

a szoba hátsó részében lévő székben, az arca összeszorult...

és inkább minket hármunkat figyelt, mint a dulakodást.

elöl. Nem igyekezett leplezni a hallgatózását,

és még egy vékony, szomorú kis mosolyt is rám eresztett, amikor meglátta, hogy

hogy észrevettem őt.

Mikor a személyzet az új srácot ellenőrzés alatt tartotta és

biztonságosan nyugtatózták a zárt helyiségben, a nagynéném

és nagybátyám gyorsan elköszöntek. És ezúttal, amikor

az egység ajtaja becsukódott mögöttük, a szokásos keserű mosdatásom

a magány és a kétségbeesés keserűségét egy vékony,

a remény édes szalagjával.

A szabadság nyolc óra és egy telefonhívásnyira volt. I

egy dizájner futóruhás tábortűzzel ünnepeltem volna.

***

A következő reggel a hetedik napom volt a Lakeside-ban,

és az első gondolatom az volt, hogy hivatalosan is

lemaradtam a bálról. De nehéz volt

túlságosan elkeseredni emiatt, mert a második gondolatom az volt.

hogy aznap este a saját ágyamban fogok aludni. Csak

a tudat, hogy kikerülök, minden mást egy kicsit...

egy kicsit fényesebbé.

Talán mégsem voltam őrült. Talán csak

hajlamos voltam a szorongásos rohamokra, és a tabletták, amiket az orvos

amit a gyógyszerek felírtak, kordában tudták tartani. Talán

normális életet élhetnék, ha egyszer a Lakeside-ot

magam mögött hagytam.

Hajnal előtt keltem, és már félig befejeztem egy ötszáz darabos kirakós játékot, mire Nancy
nővér felébredt.

bejött a közös helyiségbe, hogy érdeklődjön az én

gyomor-bélrendszeri állapotomról és az öngyilkossági hajlamaimról. I

még mosolyogtam is, miközben visszaharaptam egy javaslatot arról, hogy hová

hogy hova dughatná be a jegyzettömbjét.

A személyzet többi tagja úgy tűnt, hogy a hirtelen támadt...

jókedvemet, és esküszöm, hogy megnéztek.

gyakrabban, mint máskor. Ami értelmetlen volt, mert

csak rejtvényeken dolgoztam, és bámultam ki az ablakon.

az ablakon, és vágytam a friss levegőre. És egy fánk után. Nekem volt

a legjobban vágytam a fánkra, csak azért, mert...

mert nem tudtam fánkot kapni.

Reggeli után összepakoltam a cuccaimat. Minden hülye

csillogó melegítő ruhát és minden bolyhos zoknit. A

a Szép új világot, és a kézzel írt..,

tizenöt-százhuszonkét szavas esszémet, mindegyiket

minden szót megszámoltam, csak hogy biztosra menjek. Háromszor.

Készen álltam az indulásra.

Nancy nővér észrevette a becsomagolt táskámat és a szépen rendbe rakott

ágyamat egyetlen felhúzott szemöldökkel, de azt mondta.

de nem szólt semmit, miközben leellenőrzött a tábláján.

Ebédidőre már fékezhetetlenül nyűgösködtem. I

a villámmal az asztalra koppantottam, és az ablakon bámultam ki,

és a parkoló látható részét figyeltem.

nagybátyám autóját. Vagy a nagynénémét. Valahányszor felpillantottam.

Lydia engem figyelt, néma fintorral a szemöldökén.

az arcára festve, a fájdalom immár állandó grimaszával együtt.

Bármi is volt a baja, egyre rosszabb lett.

együtt éreztem vele. És nem tudtam nem elgondolkodni azon, hogy miért

miért nem adtak neki erősebb fájdalomcsillapítót. Vagy hogy vajon

adtak-e neki egyáltalán.

Már majdnem egy órája dolgoztam a rejtvényen.

ebéd után, amikor egy hangos csattanás visszhangzott a fiúk szobájából.

és a segédek megijedtek és elindultak abba az irányba. Ahogy a

futottak, az ismerős, komor pánik úgy ragadott meg, mint egy

ökölbe szorította a mellkasomat, és olyan erősen szorított, hogy nem tudtam...

hogy levegőt sem kaptam.

Keserű és kijózanító kétségbeesés telepedett rám. Nem!

Ne már megint! Ma kiszállok...

De nem, ha megint sikoltozni kezdek. Akkor sem, ha

egy másik ágyhoz kötöznek. Nem, ha le kell lőniük.

hogy a következő tizenöt órát átaludtam.

A szívem olyan gyorsan pumpálta át a vért rajtam.

hogy a fejem forgott. A helyemen maradtam, míg a többi beteg

felálltak, és mohón a széles ajtó felé igyekeztek. A

sikoltozás még nem kezdődött el. Talán ha maradok.

teljesen mozdulatlanul, nem is fog. Talán irányítani tudnám.

ezúttal. Talán a tabletták hatni fognak.

A folyosó végén valami nehéz ütközött

a falaknak, és sötét pánik tört rám.

a szívem megdagadt és elnehezült egy olyan bánattól, amit nem is ismertem.

amit nem értettem.

Lydia felállt a székéből, háttal a széknek.

fiúk előcsarnokának. Lehunyta a szemét, és összerezzent. Ahogy én

dermedten néztem, előrebukott, derékban meggörnyedve.

A térdei a vinil csempéhez csapódtak. Megfogta magát.

a másik kezét a padlóhoz szorította.

a hasához szorította a nyilvánvaló fájdalomtól, és halkan felkiáltott. De senki sem

nem hallotta a fadaraboktól, amik lentről jöttek.

a folyosóról. Senki, csak én.

Segíteni akartam neki, de féltem megmozdulni. A

a sikoly egyre csak gyűlt bennem, és küzdött az utat magának.

felfelé. Összeszorult a torkom. Megragadtam a karomat.

a szék karfáját, az ujjpercek fehérlettek a feszültségtől. A tabletták

nem hatottak. Ez azt jelentette, hogy a pánikrohamaim

sem skizofrénia, sem szorongás?

Tágra nyílt szemmel figyeltem, ahogy Lydia felhúzza magát,

egy asztalka segítségével egyensúlyozva. Egyik karját

a hasa körül, a szabad kezét felém nyújtotta,

könnyek álltak a szemében. "Gyere - suttogta,

aztán nagyot nyelt. "Ha ki akarsz szállni, gyere velem

velem."

Ha nem lettem volna elfoglalva azzal, hogy visszatartsam a sikolyomat, talán...

megfulladtam volna a meglepetéstől. Tudott beszélni?

Mély levegőt szívtam az orromon keresztül, aztán hagytam, hogy

elengedtem a széket, és a kezem az övébe csúsztattam. Lydia

meglepő erővel húzott fel, én pedig követtem Lydiát.

át a szobán, át egy résen az egybegyűltek között.

a betegek között, és végig a lányok folyosóján, miközben mindenki más

az ellenkező irányba bámult. Egyszer megállt,

félúton lefelé, újra meggörnyedt a fájdalomtól, ahogy egy szörnyűséges

sikoly hasított a levegőbe a másik oldalról.

az egység másik oldaláról.

"Tyler az - kapkodta a levegőt, miközben felhúztam és

a szabad öklömet a lezárt ajkaimra szorítottam, fizikailag...

visszatartottam a sikolyaimat. "Az új srác. Annyira fáj neki.

rosszul, de én csak ennyit bírok elviselni..."

Fogalmam sem volt, miről beszél, és én...

nem tudtam megkérdezni. Csak húztam őt előre, és úgy mozogtam, ahogy csak tudtam.

az ő kedvéért, mint az enyémért. Bármi is volt

ami baja volt, az valahogyan Tylerhez kapcsolódott.

a távolság a felfordulástól biztosan jót tenne.

neki is, mint nekem.

A folyosó végén bebotlottunk a szobámba.

miközben a kiabálás egyre hangosabb lett. Lydia berúgta az ajtót.

becsukta az ajtót. A szemem könnybe lábadt. Mély hangú kiáltás kezdődött a

a torkomban, és nem tudtam abbahagyni. Minden

csak annyit tehettem, hogy becsuktam a számat és reménykedtem, hogy

a legjobbakat. Lydia leesett az ágyamra, és kinyújtotta a kezét.

felém, arca már sápadt volt, és izzadságtól nedves, annak ellenére.

a légkondicionált szoba ellenére. "Siess - mondta,

de ahogy előreléptem, az a szörnyű szürkeség eluralkodott rajtam.

a semmiből a szobába. Mindenhonnan. Ez volt

hirtelen ott volt, és mindenből kiszívta a színt,

minden másodperccel sűrűsödött az a magas hangú visítás...

kiszivárgott a torkomon.

Felkapaszkodtam mellé az ágyra, és a pólómat használtam.

hogy letöröljem a könnyeket az arcomról. Valóságos volt! A köd

valóságos volt! De ez a felismerés egy villámcsapást hozott magával.

rémületet. Ha nem hallucináltam, akkor mi a fene volt az?

történt?

"Add ide a kezed." Lydia zihált és megduplázta a kezét.

a fájdalomtól. Amikor újra felnézett, megfogtam a kezét.

a kezem az üres kezembe, de a számat eltakarva tartottam.

a másikkal. "Általában megpróbálom elzárni" - mondta.

suttogta, és eltolta a petyhüdt barna haját az arcából.

"De most nincs hozzá erőm. Ez a

Ez a hely annyira tele van fájdalommal..."

Mit blokkolni? Mi a fene folyik itt?

A bizonytalanság szinte erősen dobogott a gyomromban.

hogy vetekedjen a sötét félelemmel, ami a kontrollálhatatlan...

sírást. Miről beszélt? Nem csoda, hogy

hogy abbahagyta a beszédet.

Lydia lehunyta a szemét, meglovagolva a fájdalom hullámát, majd

aztán kinyitotta, és a hangja olyan halk volt, hogy muszáj volt

hogy erőlködnöm kellett, hogy halljam. "Hagyhatom, hogy a fájdalom természetes módon
áramoljon...

az a legkönnyebb mindkettőnknek. Vagy elvehetem tőled.

Így gyorsabb, de néha túl sokat veszek el.

Többet, mint csak fájdalmat." A lány ismét összerezzent, és a tekintete

a vállam fölött lévő valamire, mintha tudná.

mintha átlátna a minket Tylertől elválasztó falakon.

"És nem tudom visszaadni. De akárhogy is, könnyebb, ha én...

ha megérintelek."

Várakozóan várt, de én csak a vállamat vonogathattam, és

megrázni a fejemet, hogy demonstráljam a zavarodottságomat, az ajkaim még mindig

a sikoly ellen, ami a fejembe hasított...

belülről.

"Csukd be a szemed, és hagyd, hogy a fájdalom áradjon" - mondta,

és én engedelmeskedtem, mert nem tudtam, mi mást tehetnék.

Hirtelen a kezem egyszerre éreztem forrónak és hidegnek, mintha

mintha egyszerre lázam és hidegrázásom lenne. Lydia ujjai

megremegtek az enyémben, és kinyitottam a szemem, hogy lássam, hogy a lánya

egész testében remegett. Megpróbáltam elhúzni a kezemet, de

de ő rácsapta a másik tenyerét, és szorosan átölelt.

még akkor is, amikor a fogai csattogni kezdtek. "K...tartsd a szemed

cs-csukva" - dadogta. "Mindegy, hogy mi történik."

Most már rémülten csuktam be a szemem és koncentráltam...

hogy az állkapcsomat csukva tartsam. Hogy ne lássam a ködös dolgokat.

az elmém hátsó részében. Hogy ne érezzem a sűrű

a gyötrelem és a kétségbeesés sűrű áramlatát, ami átjár.

És lassan, nagyon lassan, a pánik kezdett alábbhagyni. Először csak fokozatosan, de aztán a
szaggatott szalagok szaggatott szalagja

a belőlem kiszivárgó hangok szalagja olyan törékennyé vékonyodott.

mint egy emberi hajszál. Bár a pánik még mindig gyűlt bennem,

de most már gyengébb volt, és áldott módon kezelhető, hála

bármit is csinált.

Egy pillantást mertem vetni Lydiára, de a szemei csukva voltak, a

az arca összeszorult a fájdalomtól, a homlokán újra fénylett a

izzadságtól. Szabad keze egy maréknyi táskáját szorongatta.

pólóját, a hasához szorította, mintha fájna neki.

De nem volt vér, vagy más jele sebesülésnek;

Közelebbről megnéztem, hogy megbizonyosodjak róla.

Valahogy elűzte belőlem a pánikot,

és ettől rosszul lett. És bármennyire is szerettem volna

a Lakeside-ból, nem akartam a szabadságomat a lánya miatt elveszíteni.

a szabadsága árán.

Még mindig nem tudtam beszélni, ezért megpróbáltam elhúzni a kezemet,

de Lydia szemei az első rántásra felpattantak. "Ne!"

Belekapaszkodott az ujjaimba, könnyek álltak a szemében. "I

nem tudom megállítani, és a harc csak még jobban fáj."

A fájdalom nem ölne meg, de ahogy elnézem,

bármit is csinált, talán megölte volna őt. Újra megrántottam.

és ő nagyot nyelt, majd megrázta a fejét.

élesen megrázta a fejét.

"Ez fáj nekem, Kaylee. Ha elengeded, még jobban fáj."

Hazudott. Láttam a szemében. Ő...

hallotta a nagynénémet és a nagybátyámat, és tudta, hogy ha még egy másik...

Brendon bácsi nem tudná elkapni az anyámat...

hogy kiszabadítson. Lydia hazudott, hogy ne húzódjak el, még akkor sem.

pedig ő maga is rosszabbul járt, talán meg is ölhette volna magát.

magát minden egyes pánikkal, amit tőlem elvett.

Eleinte hagytam neki, mert úgy tűnt, eltökélt szándéka, hogy

hogy megtegye. Nyilvánvalóan megvolt rá az oka, még ha én nem is tudtam.

nem értettem őket. De amikor a bűntudat túl sok lett.

és újra megpróbáltam elhúzódni, megszorította a kezemet.

olyan erősen, hogy fájt. "Felszállt..." - suttogta, én pedig kerestem...

hiába kerestem a szemében a fordítást. Még mindig fogalmam sem volt.

miről beszél. "El fog változni. Tyler

fájdalma véget ér, és a tiéd elkezdődik."

Elkezdődik? Mert eddig minden csak móka és kacagás volt.

eddig...

De mielőtt befejezhettem volna ezt a gondolatot, Lydia

a keze elernyedt az enyém körül, és annyira ellazult.

hirtelen és alaposan, hogy szinte leereszkedni látszott.

Egy értékes fél másodpercre elmosolyodott, nyilvánvalóan...

fájdalommentesen, és én kezdtem azt hinni, hogy vége.

"Elment - mondta Lydia halkan.

Ekkor tört rám igazán a pánik.

Amit korábban éreztem, az csak előzetesen volt. Ez a

ez volt a fő esemény. Az igazi. Mint a plázában.

A gyötrelem felrobbant bennem, sokkolta az egész testemet...

rendszeremet. Fájt a tüdőm. A torkom égett. Könnyek

ömlöttek a szememből. A sikoltás körbe-körbe pattogott

a fejemben, olyan gyorsan és erősen, hogy nem tudtam gondolkodni.

Nem tudtam magamban tartani. A kiáltás újra elkezdődött,

sürgetőbben, mint valaha, és az állkapcsom - ami már így is fájt...

az összeszorítástól, nem tudtam ellenállni a megújult

nyomásnak.

"Add ide..." - mondta Lydia, és kinyitottam a szemem.

és láttam, hogy komolyan bámul rám. Egy kicsit úgy nézett ki.

jobban nézett ki. Egy kicsit erősebbnek. Nem volt már olyan sápadt. De ha ő

még több fájdalmamat elviselte, visszaesett volna. Gyorsan és

keményen.

Sajnos, már nem tudtam koncentrálni...

addigra. Nem tudtam, hogy meg kell-e adnom neki azt, amit ő...

nemhogy azt, hogy hogyan tegyem. Csak lovagolni tudtam a

a sikolyon, ami villámcsapásként rázott át, és

remélve, hogy nem fog elszabadulni.

De nem fog. Az üvöltés egyre erősebb lett. A

sűrűsödött, amíg azt hittem, megfulladok tőle. A fogaim

rezegtek a könyörtelen erőtől, és én...

úgy fecsegtem, mintha fáztam volna. Nem tudtam visszatartani.

Mégsem engedhettem meg magamnak, hogy elengedjem.

"Túl sok minden van. Túl lassú" - nyögte Lydia.

Feszült volt, mintha minden apró mozdulat fájt volna. A

A keze megint remegett, és az arca egy az egyben

egybefüggő grimasszá vált. "Sajnálom. Fel kell vennem."

Mi az? Mit jelentsen ez? A fájdalma

nyilvánvaló volt, és ő többet akart? Elhúztam a kezem.

de ő visszarángatta, ahogy a szám elrepült...

kinyílt a szám. Nem tudtam tovább küzdeni ellene.

A sikoly felrobbant a torkomból egy

gyötrelmes fájdalomtól, mintha szögeket hánytam volna. Mégis

nem volt hang.

Egy pillanattal azután, hogy a sikoly elkezdődött - mielőtt a

mielőtt a hangot hallani lehetett volna, visszaszívta a hangot...

egy kegyetlen húzás a gyomrom mélyéről. A

a szám becsukódott. Azok a körmök széttépték a torkomat.

lefelé menet újra felsértették a torkomat. Körbecsapott bennem,

a hallatlan sikolyomat, amit folyamatosan húztak ki belőlem...

és a...

Lydiába.

Görcsölni kezdett, de nem tudtam kiszedni belőle...

az ujjait a kezemből. A szemei olyan magasra gördültek, hogy csak

hogy csak a zöld íriszének alsó íve látszott ki, de még így is

belém kapaszkodott, kihúzta belőlem az utolsó sikolyt is.

és belé. Magával rántotta a fájdalmamat is.

Eltűnt az összezúzott tüdőm gyötrelme, a nyers

torkom és a lüktető fejem. Elmúlt az a szörnyű

a bánat, a kétségbeesés, ami annyira magával ragadott, hogy nem tudtam gondolkodni...

semmi másra nem tudtam gondolni. Elmúlt a szürke köd; elhalványult.

körülöttünk, miközben próbáltam kiszabadítani a kezemet.

Aztán hirtelen vége lett. Az ujjai elszakadtak.

az enyémről. A szemei lehunytak. Hanyatt esett...

még mindig görcsösen - mielőtt elkaphattam volna. Megütötte a

a fejét a lábtámlába, és amikor a kezemet fogtam.

hogy párnát tegyek alá, rájöttem, hogy az orra

vérzik az orra. Folyamatosan csöpögött a takaróra.

"Segítség!" Kiáltottam, ez volt az első hang, amit azóta adtam ki.

az egész dolog elkezdődött, több végtelen percig.

korábban. "Valaki segítsen!" A hangom úgy hangzott.

furcsán hangzott. Elmosódottan. Miért volt olyan nehéz beszélni? Miért nem tudtam

miért éreztem magam olyan furcsán? Mintha minden lassan mozogna.

lassan mozog? Mintha az agyam tele lenne vattával.

Lépések dübörögtek felém a folyosón, aztán...

az ajtó kinyílt. "Mi történt?" Nancy nővér

követelte, két magasabb női segédje átnézett rajta.

a válla fölött.

"Ő..." pislogtam, próbáltam koncentrálni a sűrű felhőben.

zavarodottság fátyolában. "Túl sokat vett be..." Túl sokat

miből? A válasz itt volt, de annyira...

homályos volt... Láttam, de nem tudtam belevinni...

fókuszálni.

"Mit?" Nancy nővér letérdelt a lány fölé az én

Lisa? Leah? - és hátrahúzta a szemhéját. "Szerezd meg ki innen!" Kiáltott rá az egyik segédre,

egyik kezével felém mutatott. "És hozzon egy

hordágyat. Rohama van."

Egy élénk kék köpenyes nő kivezetett a folyosóra.

az egyik karomnál fogva. "Menj, ülj le a közös helyiségbe" - mondta,

majd elkocogott mellettem.

Lassan bolyongtam végig a folyosón, egyik kezemmel a

a hideg, érdes falon tartottam az egyensúlyom. Próbáltam a magasban maradni.

a vízben, ahogy a zavarodottság hullámai egymás után zúdultak rám...

rám zúdult. Az első üres székre süllyedtem, amit találtam, és elástam magam...

az arcomat a kezembe temettem. Nem tudtam gondolkodni. Nem tudtam

emlékezni...

Az emberek körülöttem beszéltek, suttogtak...

olyan mondatokat suttogtak, amiket nem értettem. Neveket, amiket nem igazán

fel nem ismertem. Így az első ismerős dologba kapaszkodtam, ami ismerős volt.

amit megláttam: egy kirakóst, ami egy asztalra volt terítve a

az ablak mellett. Ez volt az én kirakósom. Dolgoztam rajta.

mielőtt valami rossz történt. Mielőtt...

Hideg kezek. Sötét köd. Sikolyok. Vérzés.

Három kirakós darabot helyeztem el, amikor két segítő...

egy hordágyat gurítottak el a nővérek mellett, és ki az ajtón.

a főbejáraton. "Még egy?" - kérdezte a biztonsági őr.

kérdezte, miközben nyitva tartotta az ajtót.

"Ez még lélegzik" - mondta a lila ruhás segéd.

Ez itt? De minél erősebben próbáltam emlékezni, annál jobban

egyre homályosabbak lettek a képek.

Már csak két darabot helyeztem el, amikor valaki

a nevemet kiáltotta. Felnéztem a kirakósból, hogy lássam

egy másik segédet - Judy-nak hívták; emlékeztem.

állt a nagybátyám mellett. Aki ott állt

a bőröndöm mellett állt.

"Kaylee?" Brendon bácsi rám ráncolta a homlokát.

aggódva nézett rám. "Készen állsz a hazaútra?"

Igen. Ez egyértelmű volt. De a megkönnyebbülésemet a

a bűntudat és a szomorúság keserű utóízével. Valami rossz

történt. Valami, aminek köze volt a lányhoz az én

ágyamban feküdtem. De nem emlékeztem, mi volt az.

Követtem Brendon bácsit a főbejáraton keresztül...

amin be kellett csengetni, aztán megálltam.

Két férfi hajolt egy hordágy fölé a

lift előtt, ahol egy sötét hajú lány feküdt mozdulatlanul.

Az egyik férfi egyenletesen szorongatott egy zsákot, amelyik egy

maszkot szorított a lány arcára. Vérfoltok tarkították a lányt.

arcát. A szemei csukva voltak, de a töredezett szememben

emlékezetemben élénkzöldek voltak.

"Ismeri őt?" Brendon bácsi kérdezte. "Mit

történt vele?"

Megborzongtam, ahogy a válasz felbukkant a ködből.

a fejemben. Talán egy nap majd megtudom, mi történt.

de abban a pillanatban csak annyit tudtam, hogy ez egy

igaz.

"Túl sokat vett be