LONDON: EAST END

Furcsa és újszerű volt újra emberi testet birtokolni. A címre.

érezni, ahogy a szél felkavarja a haját és a hideg hószemcséket...

csípte az arcát, ahogy a macskaköveken haladt.

Lendíteni a karját, és mérni a léptei új hosszát.

Éppen hajnalodott, és az utcák nagyrészt kihaltak voltak.

Néha-néha megpillantott egy-egy árust.

aki a szekerét tolta a havas utcán, vagy egy szobalányt...

aki kötényében és kendőjében sietett a munkájához.

Ahogy megkerülte a hókupacot, megbotlott, és a homlokát ráncolva nézett rá

magára. A teste olyan gyenge volt. Erőre volt szüksége.

Kétségbeesetten. Enélkül nem tudott továbbmenni.

Egy sötét árnyék haladt el előtte. Egy öregember

munkás overallban, a sapkáját mélyen a fejére húzva,

besurrant egy sikátorba a főutcáról. Ahogy a férfi

a férfi egy ládára telepedett, hátradőlt.

a téglafalnak támaszkodva. Belenyúlt kopott kabátjába.

előhúzott egy üveg gint, és kicsavarta.

Hangtalanul lépett be a sikátorba. A falak emelkedtek

mindkét oldalon, elvágva a gyenge napfényt. A férfi felnézett

a férfira a homályos szeméből. "Mit akarsz?"

Az adamás kés megvillant a halvány fényben. Belevágódott

a férfi mellkasába újra és újra. A vér felszállt, finom permetként.

vörös részecskék vörösre festették a mocskos havat.

A gyilkos hátradőlt a sarkán, és belélegzett. Az energia

a férfi halála, az egyetlen hasznos dolog, amivel a halandó lény rendelkezett...

amit a haláltól kapott, a késen keresztül áramlott belé. Felállt, és elmosolyodott.

fel a tejfehér égboltra. Máris jobban érezte magát.

Erősebbnek.

Hamarosan elég erős lesz ahhoz, hogy felvegye a harcot igazi ellenségeivel.

Ahogy megfordult, hogy elhagyja a sikátort, a nevüket suttogta.

az orra alatt.

James Herondale.

Cordelia Carstairs.

A FÉNYES HÁLÓ

És még mindig ül, fiatalon, míg a föld öreg,

És, finoman önmagáról elmélkedve,

Hívja az embereket, hogy nézzék a fényes hálót, amit ő tud.

sző,

Míg a szív, a test és az élet a markába nem kerül.

A rózsa és a pipacs az ő virága; mert ahol

Nem találod, ó, Lilith, akinek illatát árasztja.

És lágy csókok és lágy álom csapdába ejti?

-Dante Gabriel Rossetti, "A test szépsége"

London városára füstös téli köd telepedett,

sápadt indái átnyúltak az utcákon, beborítva a fáklyákat...

az épületeket tompa csillogásba burkolva. Szürke fakóságot varázsolt a romos fákra, ahogyan

Lucie Herondale felhajtott a kocsijával a hosszú, elhanyagolt

a Chiswick House felé, melynek teteje úgy emelkedett ki a ködből, mintha

mint egy himalájai csúcs a felhők fölött.

Egy csókot nyomott az orrára, és takarót terített a szügyére.

a lovát, Baliost, a bejárati lépcső lábánál hagyta, és elindult.

a teraszos kert maradványain keresztül. Elhaladt a

Vergilius és Szophoklész repedezett és romos szobrai mellett.

amelyeket hosszú indák nőttek be, végtagjaik letörtek és

a gaz között hevertek. Más szobrokat részben eltakartak a

lógó fák és a metszetlen sövények, mintha csak

mintha a sűrű lombozat felfalná őket.

Egy kidőlt rózsabokron átvágva magát, Lucie végül

végül elérte a kertben lévő régi tégla pajtát. A tetőszerkezete hosszú volt

Lucie kicsit úgy érezte, mintha egy régi házba botlott volna.

elhagyott pásztorkunyhóra bukkant a lápvidéken. Egy vékony, szürke ujjnyi

füst szállt fel odabentről. Ha ez lenne A Szépség

Cordelia, egy őrült, de jóképű herceg tántorogva jönne ide.

a pusztán keresztül, de semmi sem történt úgy, mint a könyvekben.

A fészer körül apró földhalmokat látott.

ahol az elmúlt négy hónapban Grace-szel együtt eltemették

kísérleteik sikertelen eredményeit -

a szerencsétlenül elhullott madarak vagy a macskák által elpusztított patkányok és egerek szerencsétlen
testét.

akiket újra és újra megpróbáltak visszahozni az életbe.

Eddig semmi sem működött. És Grace még azt sem tudta, hogy az összes

az egészet. Továbbra sem tudott Lucie hatalmáról, hogy parancsolni tudjon a

a halottak felett. Nem tudta, hogy Lucie megpróbálta megparancsolni a kis...

hogy a testek életre keljenek, megpróbált beléjük hatolni, hogy

hogy megragadjon valamit, amit az élők világába vonzhatna.

De ez soha nem sikerült. Bármilyen részük is volt Lucie-nak.

képes lett volna parancsolni, a halálukkal együtt elmenekült.

Grace-nek erről nem beszélt.

Lucie filozofikusan megvonta a vállát, és felment a masszív, nagyméretű

fából készült ajtóhoz - néha megkérdőjelezte, hogy mi az a

hogy mi értelme van egy ajtónak egy olyan épületen, ahol nem volt semmilyen ajtó.

tető nélkül, és egy kódolt mintát kopogtatott: egy-kettő, egy-kettő.

Azonnal hallotta, hogy valaki átmegy az emeleten, és megfordul.

a reteszt, és az ajtó kinyílt. Grace Blackthorn ott állt

az ajtóban, arca komoly volt. Még a ködös

a válla körül kibomló haja ezüstösen csillogott.

ragyogott. "Eljöttél" - mondta, és inkább meglepettnek tűnt, mintsem

mintha örült volna.

"Mondtam, hogy jövök." Lucie ellökte magát Grace mellett. A fészerben volt egy

egyetlen helyiség volt benne, a padlója tömörített földdel, ami most részben

fagyott.

Egy asztalt a falhoz toltak a fal alá.

Blackthorn család kardja alatt, amely a durván kovácsolt

vaskampókon lógott. Az asztalon egy rögtönzött laboratórium állt.

építettek: sorban álltak az alembik és üvegpalackok, egy

mozsár és mozsártörő, valamint tucatnyi kémcső. Egy válogatott

csomagok és konzervdobozok sora foglalta el az asztal többi részét, némelyik nyitva hevert,

mások kiürítve és halomba gyűjtve.

Az asztal mellett egy tűzhely állt, amelyet közvetlenül az asztalra helyeztek.

a füst forrása, amely a hiányzó fáklyákból szivárgott ki.

tetőből eredt. A tűz természetellenesen csendes volt, nem a fából áradt.

hanem egy kőhalomból, zöldes lángjai a fák között nyaldosták a tüzet.

mohón felfelé, mintha fel akarná emészteni a vasat.

a fölötte lévő kampóra függesztett vas üstöt. Az üstben egy

forró, fekete főzetet, amelynek földes és vegyi szaga volt az üstben.

egyszerre.

Lucie lassan közeledett egy második, nagyobb asztalhoz. Rajta pihent

egy koporsó. Az üvegfedélen keresztül láthatta Jesse-t, pontosan úgy, ahogyan

ahogyan utoljára együtt voltak - fehér ingben,

fekete haja lágyan simult a tarkójához. A szemhéja

sápadt félhónapok voltak.

Nem korlátozta magát madarakra, denevérekre és egerekre. A

Megpróbálta megparancsolni Jesse-nek is, hogy térjen vissza az életbe.

de csak azokban a rövid időszakokban volt képes erre, amikor

amikor Grace elment valamiért, és egyedül hagyta őt Jesse-vel.

Jesse testével. Ez még rosszabbul sikerült neki, mint az, hogy

mint az állatokkal. Jesse nem volt üres, mint az állatok...

érzett benne valamit: egy életet, egy erőt, egy lelket. De a

bármi is volt az, az élet és az élet közötti térben volt lehorgonyozva.

és nem tudta elmozdítani. Még a próbálkozástól is rosszul érezte magát.

és gyengének érezte magát, mintha valamit rosszul csinálna.

"Nem voltam biztos benne, hogy még mindig jössz - mondta Grace mérgesen.

"Már egy örökkévalóság óta várok. Megkaptad a tövises almát?"

Lucie a zsebébe nyúlt az aprócska csomagért. "Nehéz volt

elmenekülni. És nem maradhatok sokáig. Cordeliával találkozom

ma este."

Grace elvette a csomagot, és feltépte. "Mert a

Mert holnap lesz az esküvő? De mi köze ennek hozzád?"

Lucie keményen nézett Grace-re, de a másik lány úgy tűnt.

őszintén nem értette. Gyakran úgy tűnt, Grace sem érti.

hogy az emberek miért tesznek dolgokat, ha a válasz az volt, hogy azért, mert ez így van.

a barátok viselkednek, vagy mert ezt teszik valakiért.

akit kedvelsz. "Én Cordelia suggenes vagyok - mondta. "Sétálok

őt az oltárhoz, de segítséget és támogatást is nyújtok, mielőtt

a szertartás előtt. Ma este elmegyek vele, hogy..."

Húúúú. Grace felborította a csomagot az üstbe. A

lángvillanás nyaldosta a mennyezetet, majd füstfelhő csapott fel.

Ecetszagot árasztott. "Nem kell elmondanod. Biztos vagyok benne.

Cordelia nem kedvel engem."

"Nem fogok veled Cordeliáról beszélgetni" - mondta Lucie,

kissé köhögve.

"Hát, én sem kedvelném magam, ha a helyében lennék" - mondta Grace. "De

nem kell megbeszélnünk semmit. Nem azért hívtalak ide, hogy

csevegni."

Lenézett az üstre. Köd és füst ütközött össze

a kis helyiségben, ködös köddel körülvéve Grace-t.

glóriával. Lucie összedörzsölte a saját kesztyűs kezét, a szíve

gyorsan vert, amikor Grace beszélni kezdett: "Hic mortui vivunt.

Igni ferroque, ex silentio, ex animo. Ex silentio, ex animo!

Resurget!"

Ahogy Grace kántálta, a főzet egyre jobban kezdett forrni.

a lángok egyre gyorsabban kezdtek sziszegni, egyre magasabbra és magasabbra emelkedve,

elérve az üstöt. A keverék egy része felbuborékolt a

az üst oldalát, és a földre fröccsent. Lucie

ösztönösen hátraugrott, amikor zöld szárak törtek elő a

szárak, levelek és rügyek nőttek ki a földből, ahogy felfelé lőttek...

majdnem a térdéig.

"Működik!" - zihálta. "Tényleg működik!"

Az öröm gyors görcse futott végig Grace-en, akinek a normális körülmények között...

kifejezéstelen arcát. Elindult a koporsó felé, és Jesse...

Amilyen gyorsan kihajtottak, olyan gyorsan elszáradtak a virágok, és

és lehullottak a szárukról. Mintha magát az időt láttam volna felgyorsulni.

gyorsulni. Lucie tehetetlenül nézte, ahogy a levelek lehullanak, és

a szárak kiszáradtak, recsegtek és elpattantak a saját erejük alatt.

saját súlyuk miatt.

Grace dermedten állt, és bámulta a halott virágokat.

a földben. A koporsóra pillantott, de Jesse nem volt ott.

megmozdult.

Persze, hogy nem mozdult.

Grace válla megmerevedett a csalódottságtól.

"Legközelebb frissebb mintákat kérek Christophertől - mondta Lucie.

mondta Lucie. "Vagy erősebb reagenseket. Kell lennie valaminek

amit nem jól csinálunk."

Grace odament a bátyja koporsója fölé. Letette

a tenyerét az üveghez nyomta. Az ajkai mozogtak, mintha

mintha suttogna valamit; Lucie nem tudta megmondani, hogy mit.

"Nem az alapanyagok minőségével van a probléma - mondta a nő egy

hideg, halk hangon. "A probléma az, hogy túlságosan is támaszkodunk

a tudományra. Aktivátorok, reagensek - a tudomány szánalmasan korlátozott.

amikor olyan bravúrokról van szó, mint amilyenekkel mi próbálkozunk."

"Honnan tudod?"

Grace hidegen nézett rá. "Tudom, hogy hülyének nézel.

mert soha nem kaptam korrepetálást" - mondta a lány - "de azért sikerült

elolvasni néhány könyvet, amíg Idrisben voltam. Sőt, eljutottam oda, hogy

a könyvtár nagy részét."

Lucie-nak el kellett ismernie, hogy Grace-nek legalább részben igaza volt...

fogalma sem volt róla, hogy Grace-t érdekli az olvasás, vagy az

a férfiak kínzásán és Jesse felnevelésén kívül bármi más is.

Jesse feltámasztása. "Ha nem támaszkodunk a tudományra, akkor mit

mit javasolsz?"

"A nyilvánvalót. Mágiát." Grace úgy beszélt, mintha

mintha egy gyereket oktatna. "Nem ez - ez a gyerekjáték, a varázslatok kidolgozása.

amit egy olyan könyvből vettünk, amit anyám nem is vett a fáradtságot, hogy megőrizze...

elrejteni." Gyakorlatilag megvetéssel köpte ki a szavakat. "Mi

az egyetlen helyről kell erőt merítenünk, ahol az megtalálható."

Lucie nyelt egyet. "Úgy érted, a nekromanciából. Erőt venni

a halálból, és arra használjuk, hogy varázsoljunk a halottakkal."

"Egyesek gonosznak tartják ezt a fajta mágiát. De én úgy hívom.

szükségesnek."
"Nos, én gonosznak nevezném" - mondta Lucie, képtelen volt visszatartani a szavát.

a hangjából a csalódottságot. Grace úgy tűnt, hogy

nélküle döntött, ami határozottan nem volt a szellemiségében

a partnerségük szellemében. "És én nem akarok gonosz dolgokat tenni."

Grace elutasítóan megrázta a fejét, mintha Lucie

a semmiért csinálna felhajtást. "Beszélnünk kell egy nekromantával.

erről."

Lucie átölelte a könyökét. "Egy nekromantával? Biztosan nem. A

Clave megtiltaná, még ha találnánk is egyet."

"És ennek megvan az oka" - vágott vissza élesen Grace,

és felkapta a szoknyáját. Úgy tűnt, készen áll arra, hogy kisétáljon a

a fészerből. "Amit tennünk kell, az nem egészen jó. Nem ...

ahogy a legtöbb ember gondolja a jót, legalábbis. De te már

tudtad ezt, Lucie, úgyhogy nem kell tovább színlelned, hogy olyan nagyon

mint én."

"Grace, nem." Lucie megmozdult, hogy eltorlaszolja az ajtót. "Nem akarom, hogy

ezt, és nem hiszem, hogy Jesse is ezt akarná. Nem lehetne...

nem beszélhetnénk egy boszorkánymesterrel? Valakivel, akiben a Klán megbízik?"

"A Klán talán bízik bennük, de én nem." Grace szeme

égett. "Azért döntöttem úgy, hogy együtt kell dolgoznunk, mert Jesse

úgy tűnt, kedvel téged. De te nagyon keveset ismerted a bátyámat.

időt, és akkor sem, amikor még élt. Aligha vagy szakértő. I

a nővére vagyok, és vissza fogom hozni őt - bármit is kell tennem...

és bárhogyan is kell tennem. Megértetted, Lucie?"

Grace mély levegőt vett. "Itt az ideje, hogy eldöntsd, hogy

többet törődsz-e a saját életed drága szentségével, mint azzal.

mint az, hogy visszaadja a bátyámnak az övét."

***

Cordelia Carstairs összerezzent, amikor Risa megigazította a teknőspáncél fésűt.

szorosabban a helyére tette. Sötétvörös hajának egy nehéz tekercsét rögzítette,

amit a szobalány meggyőzött, hogy tegyen fel egy

bonyolult frizurát, amely szerinte nagyon népszerű volt.

"Nem kell ma este ennyit fáradoznod" - mondta Cordelia.

tiltakozott. "Ez csak egy szánkóparti. A hajam a végén úgyis

akárhány tincset és fésűt is szúrsz bele."

Risa rosszalló pillantása érvényesült. Cordelia feltételezte.

úgy érezte, hogy a védencének erőfeszítéseket kellene tennie, hogy jól nézzen ki.

hogy jól nézzen ki a vőlegényének. Elvégre Cordelia Jameshez ment feleségül.

Herondale-hez, aki minden társadalmi mércével mérve nagy fogás volt, árnyvadászhoz.

vagy világiak számára - jóképű, gazdag, jó kapcsolatokkal rendelkező és kedves.

Nem volt értelme azt mondani, hogy nem számít, hogy a lány hogyan

hogy nézett ki. Jamest az sem érdekelte volna, ha egy operában jelenik meg.

vagy meztelenül jelenik meg. De nem volt semmi

hogy ezt megpróbálja megmagyarázni Risának. Valójában sokkal inkább az volt.

túl kockázatos volt bárkinek is elmagyarázni.

"Dokhtare zibaye man, tou ayeneh khodet ra negah kon,"

mondta Risa, és egy ezüst kéztükröt tartott Cordelia felé. Az én

gyönyörű lányom, nézz bele az üvegbe.

"Gyönyörűen néz ki, Risa - kellett Cordeliának elismernie. A gyöngy

fésűk feltűnőek voltak sötét rubinszínű haján. "De hogyan fog

tudod ezt holnap felülmúlni?"

Risa csak kacsintott egyet. Legalább valaki már nagyon várta, hogy

a következő napot, gondolta Cordelia. Minden alkalommal, amikor arra gondolt, hogy

az esküvőjére, legszívesebben kiugrott volna az ablakon.

Holnap ülne utoljára ebben a szobában, miközben

az anyja és Risa selyemvirágokat szőttek a hosszú, nehéz ruhájába.

hajába. Holnap olyan boldog menyasszonynak kellett tűnnie, mint amilyen boldog volt.

mint amilyen díszesen öltözött menyasszony volt. Holnap, ha Cordelia

ha nagyon szerencsés, az esküvői vendégei többségét elvonja majd a figyelmét

a ruhája. Reménykedni mindig lehetett.

Risa enyhén megpaskolta a vállát. Cordelia felállt.

engedelmesen, vett egy utolsó mély lélegzetet, mielőtt Risa megszorította a kezét.

a fűzője fűzőjét, feljebb tolva a melleit.

és kiegyenesítette a gerincét. A fűző természete, Cordelia.

gondolta ingerülten, hogy a nő minden egyes percben tudatában van annak.

hogy az alakja mennyire különbözik a társadalom lehetetlen ideáljától.

"Elég!" - tiltakozott, amikor a bálnacsont merevítői belevágtak a testébe.

a bőrébe. "Tudod, reméltem, hogy ehetek a partin."

Risa megforgatta a szemét. Felemelt egy zöld bársonyruhát és

Cordelia belelépett. Risa felvezette a hosszú, szabott ujjakat.

a karján, megigazította a habos, fehér csipkét a mandzsettánál, és

a nyakkivágáson. Ezután következett az egyes aprócska ruhadarabok rögzítése.

gombokat, amelyek a ruha hátulján futottak végig. A ruha szorosan illeszkedett;

a fűző nélkül Cordelia soha nem tudta volna megoldani. A

Herondale-gyűrű, az eljegyzés látható jele, csillogott.

a bal kezén, amikor felemelte a karját, hogy Risa láthassa a ruháját.

Cortanát a hátán átrendezze.

"Le kellene sietnem - mondta Cordelia, amikor Risa átnyújtott neki egy

kis selyemtáskát és egy muffot, hogy felmelegítse a kezét. "James

aligha szokott elkésni."

Risa élénken bólintott, ami nála egyenértékű volt egy

meleg ölelésnek felelt meg.

Ez igaz volt, gondolta Cordelia, miközben végigsuhant a

lépcsőn. James szinte soha nem késett. Ez volt a kötelessége

hogy elkísérje a hölgyet a partikra és a vacsorákra, limonádét hozzon.

és legyezőket, és általában táncolni. James játszott

a szerepét tökéletesen. Az egész szezonban hűségesen

mindenféle szemet gyönyörködtetően unalmas Enklávéban.

eseményeken, de ezeken az alkalmakon kívül alig látta őt.

Néha csatlakozott hozzá és a többi barátjához a

kirándulásokra, amelyek valóban élvezetesek voltak - délutánok a

Ördögkocsmába, teázni Annánál, de még ilyenkor is úgy tűnt.

zavartnak és elfoglaltnak tűnt. Kevés lehetőség volt beszélgetni

a jövőjükről, és Cordelia nem volt biztos benne, hogy pontosan mi is az.

mit mondana, ha mégis.

"Layla?"

Cordelia elérte a kardokkal és csillagokkal kirakott bejáratot.

a házhoz, és először nem látott ott senkit. Egy pillanat alatt rájött.

hogy az anyja, Sona, a bejárati ablaknál állt, miközben

keskeny kezével elhúzta az egyik függönyt. A másik

keze a gömbölyödő hasán pihent.

"Te vagy az - mondta Sona. Cordelia nem tudta nem észrevenni, hogy

az anyja szeme alatti sötét árnyékok mintha

elmélyülni. "Hová is indultál?"

"Pouncebyék szánkópartijára a Parlament-hegyre."

mondta Cordelia. "Szörnyűek, tényleg, de Alastair elmegy...

és úgy gondoltam, hogy holnapra is el tudom terelni a gondolataimat."

Sona ajka mosolyra görbült. "Teljesen normális, hogy

idegesnek lenni egy esküvő előtt, Layla joon. Én is rettegtem aznap este.

mielőtt hozzámentem az apádhoz. Majdnem elszöktem a tejes vonaton, hogy

Konstantinápolyba."

Cordelia rövid, éles lélegzetet vett, és az anyja mosolya

elhalványult. Ó, kedvesem, gondolta Cordelia. Már egy hete volt, hogy

az apját, Elias Carstairs-t, kiengedték a

a Basiliasban, az Árnyvadászok kórházában töltött fogságból.

Idrisben. Hónapokig volt ott - sokkal tovább, mint ameddig ők

hogy kigyógyítsák az alkoholproblémáiból, ami tény.

amit a Carstairs család mindhárom másik tagja tudott, de

soha nem említették.

Öt nappal ezelőtt várták haza. De ott volt

de egy szűkszavú, Franciaországból küldött levelen kívül nem érkezett semmi hír. Semmi ígéret.

hogy visszatér Cordelia esküvőjének napjára. Ez egy

szerencsétlen helyzet volt, amit még szerencsétlenebbé tett az a tény, hogy

hogy sem Cordelia anyja, sem a bátyja, Alastair nem volt hajlandó...

megbeszélni a dolgot.
Cordelia mély levegőt vett. "Mâmân. Tudom, hogy még mindig

reménykedsz, hogy apa időben megérkezik az esküvőre..."

"Nem reménykedem; tudom" - mondta Sona. "Nem számít, mi történt

útban van, nem fogja kihagyni az egyetlen lánya esküvőjét."

Cordelia szinte csodálkozva rázta a fejét. Hogyan is lehetne

az anyjának ilyen hite? Az apja már annyi mindent kihagyott.

születésnapot, még Cordelia első rúnáját is, a "betegsége" miatt.

Ez volt az a betegség, ami miatt a végén letartóztatták, és

és az idrisi bazilikába küldték. Úgy volt, hogy most már meggyógyul, de

az eddigi távolléte nem volt biztató.

Csizmák csattogtak a lépcsőn, és Alastair megjelent a

előcsarnokban, sötét haja lobogott. Jól nézett ki az új

tweed télikabátban, bár mogorván nézett.

"Alastair - mondta Sona. "Elmész erre a szánkópartira.

a szánkózásra is?"

"Engem nem hívtak meg."

"Ez nem igaz" - mondta Cordelia. "Alastair, én csak

mert te is ott voltál!"

"Úgy döntöttem, hogy a meghívásom sajnálatos módon elveszett a

postán" - mondta Alastair egy elutasító kézlegyintéssel. "Tudok

elszórakoztatni magam, anya. Néhányunknak dolga van, és

nem tudunk minden órában kint téblábolni."

"Őszintén, ti ketten" - szidta Sona a fejét rázva.

Cordelia számára ez rendkívül igazságtalannak tűnt. Neki csak

kijavította Alastair valótlanságát.

Sona a hátára tette a kezét, és felsóhajtott.

"Beszélnem kellene Risával a holnapi napról. Még mindig van annyi

sok a tennivaló."

"Pihenned kéne" - szólt Alastair, miközben az anyja

elindult a folyosón a konyha felé. Abban a pillanatban, ahogy

eltűnt a látóteréből, Cordelia felé fordult, arckifejezése viharos volt.

"Apát várta?" - követelte halkan suttogva.

"Még mindig? Miért kell kínoznia magát?"

Cordelia tehetetlenül megvonta a vállát. "Szereti őt."

Alastair kiadott egy ízléstelen hangot. "Chi! Khodah margam

bedeh" - mondta, amit Cordelia nagyon durvának tartott.

"A szerelemnek nem mindig van értelme" - mondta a lány, és ezzel kész,

Alastair gyorsan félrenézett. Nem említette Charles

Cordelia jelenlétében már hónapok óta, és bár a férfi

Charles gondos kézírásával írt leveleket kapott, Cordelia nem tudta.

nem egyet bontatlanul a szemetesbe dobva talált. Egy

egy pillanat múlva hozzátette: - Mégis, azt kívánom, bárcsak üzenné, hogy

hogy jól van, legalábbis anya kedvéért."

"Majd visszajön a maga idejében. A lehető legrosszabbkor.

pillanatban, ahogy én ismerem."

Cordelia megsimogatta a puha báránygyapjút az egyik muffjával.

ujjával. "Nem akarod, hogy visszajöjjön, Alastair?"

Alastair tekintete átláthatatlan volt. Éveken át védte

Cordeliát az igazságtól, kifogásokat keresve az apjuk

"betegségei" és gyakori távollétei miatt. Néhány hónappal ezelőtt

Cordelia megtudta, hogy milyen érzelmi ára volt Alastair...

a láthatatlan sebeket, amelyekért olyan szorgalmasan dolgozott, hogy

elrejteni.

Úgy tűnt, éppen válaszolni készül, amikor az ablakon kívül a

egy ló patáinak hangja visszhangzott, a lódobogást tompította a

a még mindig hulló hó. Egy kocsi sötét alakja közeledett.

megállt a ház előtti lámpaoszlopnál. Alastair megrándult.

a függönyt, és a homlokát ráncolta.

"Ez a Fairchildek kocsija - jegyezte meg. "James

nem tudott érted jönni, ezért elküldte a parabatáját.

hogy elvégezze a munkáját?"

"Ez nem igazságos" - mondta Cordelia élesen. "És ezt te is tudod."

Alastair habozott. "Gondolom. Herondale kötelességtudóan viselkedett

eléggé."

Cordelia figyelte, ahogy Matthew Fairchild könnyedén leugrik a földre...

a kocsiból. Nem tudta megállítani a félelem villanását...

Mi van, ha James pánikba esett, és elküldte Matthew-t, hogy tegye tönkre a dolgokat.

hogy szakítson vele az esküvő előtti éjszakán?

Ne légy nevetséges, mondta magának határozottan. Matthew

fütyörészett, ahogy feljött a bejárati lépcsőn. A föld fehér volt.

a hótól, itt-ott csizmanyomokkal tarkítva.

A pelyhek már megpihentek Matthew vállán.

szőrmés nagykabátján. Szőke hajában kristályok csillogtak, és

magas arccsontjai kipirultak a hidegtől. Úgy nézett ki, mint egy

mint egy Caravaggio által festett angyal, akit hócukorral hintett meg.
Bizonyára nem fütyörészett volna, ha rossz hírt kell közölnie?

Cordelia kinyitotta az ajtót, és Matthew-t a bejárati ajtóban találta.

aki havat taposott balmoral csizmájából. "Helló, drága

kedvesem" - mondta Cordeliának. "Azért jöttem, hogy elhozzalak egy nagy

dombra, ahonnan mindketten le fogunk száguldani a rozoga, irányíthatatlanná vált

fadarabokon."

Cordelia elmosolyodott. "Csodálatosan hangzik. Mit fogunk csinálni, miután

utána?"

"Megmagyarázhatatlanul - mondta Matthew -, visszamászunk a

a domb tetejére, hogy újra megtehessük. Azt mondják, ez valamiféle hóval kapcsolatos mánia."

"Hol van James?" Alastair félbeszakította. "Tudod, az a

akinek itt kellett volna lennie."

Matthew ellenszenvvel nézett Alastairre. Cordelia érezte, hogy

ismerős süllyedést a szívében. Mindig így ment ez

amikor Alastair kapcsolatba került a Vidám Tolvajok bármelyikével.

Hirtelen, néhány hónappal ezelőtt, mindannyian hatalmasat váltak

dühösebbek Alastairre, és fogalma sem volt, miért. Nem tudta

rávenni magát, hogy megkérdezze. "Jamest fontos ügyben hívták el.

fontos üzleti ügyben."

"Milyen ügyben?" - kérdezte Alastair.

"Nem a te dolgod" - mondta Matthew, láthatóan elégedetten.

magával. "Ebbe inkább belesétáltál, mi?"

Alastair fekete szeme csillogott. "Jobb lenne, ha nem vezetnéd az én

húgomat bajba, Fairchild" - mondta. "Tudom, hogy milyen

társaságot tartasz."
"Alastair, hagyd abba" - mondta Cordelia. "Most már tényleg

kihagyod a Pouncebyék partiját, vagy csak

anyát piszkáltad? És ha az utóbbit, szeretnél-e elkísérni

Matthew-t és engem a kocsiban?"

Alastair tekintete Matthew-ra siklott. "Miért - mondta -, te most...

még kalapot sem viselsz?"

"És eltakarja ezt a hajat?" Matthew rámutatott az aranyszínű

tincseit egy mozdulattal. "Eltakarnád a napot?"

Alastair olyan arckifejezést öltött, ami azt jelezte, hogy nem

hogy a szemforgatás sem lesz elég. "Én - mondta -, én...

sétálni megyek."

Újabb szó nélkül kisétált a havas éjszakába,

távozásának hatását tompította, hogy a hó elnyelte a hófoltokat.

a hó elnyelte a csizmája talpát.

Cordelia felsóhajtott, és elindult Matthew-val a sétányon.

Dél-Kensington a fehér házak tündérmesébe illő, fagyos mázú volt.

az utcai lámpák fénye fényfüzérbe burkolózott.

hófödte ködbe burkolózott. "Úgy érzem, hogy mindig bocsánatot kérek azért.

Alastair. Múlt héten megríkatta a tejesembert."

Matthew felnyújtotta a lányt a kocsiüléshez. "Soha

kérj bocsánatot Alastairért tőlem. Ő ad nekem egy ellenfelet.

hogy élesítsem az eszemet."

Felpattant mellé, és becsukta a nehéz ajtót.

A kocsi selyemmel bélelt belsejét puha

párnák és az ablakok fölé húzott bársonyfüggönyök. Cordelia leült

a padnak dőlve, Matthew nagykabátjának ujját

megnyugtatóan súrolta a karját.

"Úgy érzem, mintha már régen nem láttalak volna, Matthew" - mondta a lány.

mondta, örömmel váltva témát. "Hallottam, hogy az édesanyád

Idrisből jött vissza? És Charles Párizsból?" Mint konzul,

Matthew édesanyja, Charlotte gyakran volt távol Londonból.

A fia, Charles, Matthew bátyja, egy ifjabbik

a párizsi intézetben, ahol politikai képzésben vett részt:

Mindenki tudta, hogy Charles azt reméli, hogy egy nap ő lesz a következő konzul.

Matthew végigsimította az ujjait a haján, jeget szedve ki a fejéből.

jégkristályokat. "Ismered anyát - abban a pillanatban, hogy kilép a

kocsiból, máris újra futásnak ered. És persze Charles

nem vesztegette az időt, hogy hazajöjjön hozzá. Emlékeztetve a párizsi

Intézetben, hogy milyen közel áll a konzulhoz, hogy mennyire

mennyire függ a tanácsaitól. Apának és Martinnak papolva

Wentworthnek. Amikor elmentem, félbeszakította a sakkjátszmájukat.

hogy megpróbálja őket belerángatni egy beszélgetésbe a Downworder politikáról.

Franciaországban. Wentworth kissé kétségbeesettnek tűnt...

valószínűleg abban reménykedett, hogy Christopher újabb robbanást okoz majd a

a laborban, hogy lehetőséget kapjon a szökésre."

"Újabb robbanás?"

Matthew elvigyorodott. "Kit majdnem lerobbantotta Thomas szemöldökét.

a legutóbbi kísérletével. Azt mondja, közel áll ahhoz, hogy

hogy a puskapor még rúnák jelenlétében is meggyulladjon, de Thomas

Thomasnak nem maradt szemöldöke, amit a tudomány ügyének szentelhetne."

Cordelia próbált kitalálni valamit, amit mondhatna Thomasról.

Thomas szemöldökére, de nem tudott. "Rendben - mondta, és átölelte a karját.

maga köré. "Feladom. Hol van James? Elvitte

Megijedt és elment Franciaországba? Lefújta az esküvőt?"

Matthew elővett egy ezüst flaskát a kabátjából, és ivott egy kortyot...

mielőtt válaszolt. Időt akart nyerni magának? Egy kicsit úgy nézett ki.

aggódónak tűnt, gondolta Cordelia, bár az aggodalom és Matthew

ritkán jártak együtt. "Attól tartok, ez az én hibám."

ismerte be. "Nos, én és a többi Vidám Tolvaj, hogy

hogy igazságos legyek. Az utolsó pillanatban egyszerűen nem hagyhattuk, hogy James kösse meg a

csomót anélkül, hogy ne rendeznénk neki egy partit, és az én feladatom, hogy

hogy semmit se tudjatok a botrányos eljárásról."

A megkönnyebbülés hullámokban vonult végig Cordelián. James nem volt

elhagyta őt. Persze, hogy nem. Soha nem hagyná el. Ő volt

James.

Megvonta a vállát. "Mivel az előbb azt mondtad, hogy a

hogy az eljárás botrányos lesz, ez nem azt jelenti, hogy te is

kudarcot vallottál a küldetésedben?"

"Egyáltalán nem!" Matthew újabb kortyot ivott a flaskából.

mielőtt visszatette volna a zsebébe. "Én csak azt mondtam, hogy

James a nászéjszakájának előestéjét a

barátaival. Amennyire te tudod, teáznak és tanulmányozzák a

a bajorországi tündérek történetét. Azt akartam, hogy biztos legyél benne.

hogy ne tudd meg az ellenkezőjét."

Cordelia nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon. "És hogyan szándékozol

ezt elérni?"

"Azzal, hogy elkísérlek a saját botrányos eljárásodra,

természetesen. Ugye nem gondoltad, hogy tényleg elmegyünk a

Pouncebyék partijára?"

Cordelia elhúzta a kocsi ablakának függönyét, és

kinézett az éjszakába. A fákkal szegélyezett utcák helyett

Kensington téli hóba burkolózott utcáinak utcáin, hanem a

West End külső szélére érkeztek. Az utcák keskenyek és sűrűek voltak

ködösek, és emberek tömegei tolongtak, beszélgetve a

tucatnyi nyelven beszéltek, és olajoshordókban lévő tüzek fölött melegítették a kezüket.

"Soho?" - kérdezte kíváncsian. "Mi a fene Ruelle?"

Matthew felvonta az egyik szemöldökét. "Hol máshol?" A pokolban.

Ruelle egy Downworlder éjszakai klub és szalon volt, amely egy

minden héten néhány este egy külsőleg jellegtelen épületben.

a Berwick Street-en. Cordelia már kétszer is megfordult ott,

hónapokkal ezelőtt. A látogatásai emlékezetesek voltak.

Elengedte a függönyt, és visszafordult Matthew-hoz, aki

aki figyelmesen figyelte őt. Úgy tett, mintha elfojtana egy ásítást.

"Tényleg, már megint a Ruelle? Olyan sokszor voltam már ott, hogy akár

mintha egy női bridzsklub lenne. Biztosan ismer egy jobbat.

botrányos helyet?"

Matthew elvigyorodott. "Arra kérsz, hogy vigyelek el a fogadóba.

Borotvált Vérfarkas fogadójába?"

Cordelia megütötte a muffjával. "Az nem egy igazi hely. I

Nem vagyok hajlandó elhinni."

"Higgye el, ha azt mondom, hogy kevés hely van, ami ennél sokkal

botrányos, mint a Ruelle, és nincs olyan, ahová el tudnálak vinni...

hogy James megbocsásson nekem" - mondta Matthew. "Megrontani valakit

parabatai menyasszonyát nem számít sportszerűnek."

Cordeliának elment a kedve a nevetéstől; hirtelen úgy érezte, hogy nagyon is

fáradtnak érezte magát. "Ó, Matthew, te is tudod, hogy ez egy álesküvő" - mondta.

"Nem számít, hogy én mit csinálok. Jamest nem fogja érdekelni."

Matthew mintha habozott volna. Cordelia szakított a

Álarcosbálba, és láthatóan meglepődött. Soha

sokáig szótlan maradt. "Tényleg érdekli - mondta,

amikor a kocsi befordult a Berwick Streetre. "Nem, talán nem a

ahogyan mindenki képzeli. De nem hinném, hogy ez egy olyan

James felesége lenni, és csak egy évről van szó, nem igaz?

csak egy évre?"

Cordelia lehunyta a szemét. Ez volt az a megállapodás, amit

James-szel: egy év házasság, hogy mindkettőjüket megmentse.

hírnevüket. Aztán beperelte volna a válást. Elválnának egymástól

barátságosan váltak el, és barátok maradtak.

"Igen", mondta. "Csak egy év."

A kocsi megállt egy utcai lámpa alatt, amelynek

sárga fénye megvilágította Matthew arcát. Cordelia érezte, hogy egy kis

a szívét. Matthew ugyanannyira tudta az igazságot, mint

mint bárki más, még James is, de volt valami az ő szavaiban.

valami, amitől egy pillanatra attól félt, hogy a férfi...

a kirakós utolsó darabját is sejti, azt, amit a lány elrejtett...

mindenki más elől, kivéve saját magát. Nem bírta elviselni, hogy szánalmat érezzen.

nem tudta elviselni, ha bárki megtudta volna, hogy mennyire kétségbeesetten szereti.

Jamest, és azt kívánta, bárcsak a házasságuk valódi lenne.

Matthew kinyomta a kocsi ajtaját, felfedve a

Berwick Street járdáját, amely fénylett az olvadt hótól. A férfi

kiugrott, és a sofőrrel folytatott gyors beszélgetés után,

felnyúlt, hogy lesegítse Cordeliát a kocsiról.

A Hell Ruelle-t a szűk sikátoron keresztül érte el a

Tyler's Court sikátoron át. Matthew megfogta Cordelia karját, és betűrte.

az övébe, és együtt haladtak át a

árnyak között. "Az jutott eszembe - mondta -, hogy bár tudjuk.

az igazságot, az Enklávé többi tagja nem. Emlékezz, mit

kártevők voltak, amikor először jöttél Londonba.

ami ezt az önelégült bandát illeti, maga feleségül megy az egyikükhöz.

az ország legfelkapottabb agglegényéhez. Nézd meg Rosamundot.

Wentworth-re. Elment és eljegyezte magát Thoby-val.

Baybrookot, csak hogy bebizonyítsa, nem csak te vagy az egyetlen, akinek

házasodni fogsz."

"Tényleg?" Cordelia nagyon el volt ragadtatva; ez még sosem volt

eszébe sem jutott, hogy bármi köze lenne Rosamundhoz.

hirtelen bejelentéséhez. "De feltételezem, hogy a házasság egy szerelem

házasság."

"Az időzítés kérdéseket vet fel, ez minden, amit mondok." Matthew

légiesen legyintett a kezével. "Csak azt akarom mondani, hogy akár meg is tehetnéd.

örülhetsz annak, hogy egész London irigyelhet téged. Mindenki, aki

gúnyolódott veled, amikor megérkeztél - mindenki, aki lekicsinyelt téged.

az apja miatt, vagy aki pletykákat mormolt magáról - mindannyian

a szívüket fogják irigykedve megenni, és azt kívánják, bárcsak a helyedben lennének.

Élvezd ki!"

Cordelia kuncogott. "Mindig megtalálod a legdekadensebbeket.

lehetséges megoldást minden problémára."

"Úgy vélem, hogy a dekadencia egy értékes nézőpont, amit

amit mindig figyelembe kell venni." Elérték a bejáratot

a Hell Ruelle-ba, és egy magánajtón keresztül egy

keskeny, súlyos faliszőnyegekkel szegélyezett folyosóra. A folyosó

látszólag karácsonyi díszbe öltözött (bár maga az ünnep

hetek múlva); a faliszőnyegeket zöld színű faliszőnyegek díszítették.

fehér rózsákkal és vörös pipacsokkal körbetekert ágakkal.

Kis szalonok labirintusán keresztül találtak utat a

a Ruelle nyolcszögletű nagytermébe. Ez volt a

átalakult; a fák csillogtak, csupasz ágaik és törzseik

fehérre festett, sötétzöld füzérekkel díszített, fehérre festett fák között álltak.
koszorúkkal és lógó vörös üveggömbökkel. Egy csillogó falfestmény

egy erdei jelenetet ábrázolt: egy gleccsert, amelyet egy liget szegélyez.

hófödte fenyőkkel, az árnyékból előbújó baglyok...

a fák között. Egy fekete hajú, testes nő, akinek a teste egy

kígyó teste egy villámcsapás sújtotta fa köré tekeredett.

aranyszínű festékkel csillogott. A terem elején Malcolm

Fade, London lila szemű fővarázslója, úgy tűnt, hogy

egy csoport tündért vezet egy bonyolult táncban.

A padlót hónak látszó halmokkal halmozták el,

de közelebbről megvizsgálva finomra vágott fehér papír volt,

amit a táncoló alvilágiak rúgtak fel. Nem mindenki

persze nem mindenki táncolt: a szalon vendégei közül sokan

kis kör alakú asztaloknál ült, kezüket a szalonnák köré kulcsolva.

rézbögre forralt borral. A közelben egy vérfarkas és egy tündér

ültek együtt, és az ír önrendelkezésről vitatkoztak. Cordelia

mindig is csodálta az alvilágiak keveredését, akik részt vettek a

Hell Ruelle-ben; az ellenségeskedések a világban a vámpírok és a

vérfarkasok, vagy különböző tündér udvarok között, úgy tűnt, mintha...

a művészet és a költészet kedvéért. Meg tudta érteni

Matthew miért szerette ezt annyira.

"Nocsak, nocsak, kedvenc árnyvadászom - húzta ki magát egy ismerős

hang. Cordelia megfordult, és felismerte Claude Kellingtont.

fiatal vérfarkas zenészt, aki a szórakoztatást felügyelte a

a Ruelle-ben. Egy asztalnál ült egy tündér nővel, akinek

hosszú, kékeszöld hajjal; a nő kíváncsian bámulta Cordeliát. "Látom

Fairchildot hoztad magaddal" - tette hozzá Kellington. "Győzd meg őt, hogy

hogy legyen szórakoztatóbb, jó? Sosem táncol."

"Claude, én döntő fontosságú vagyok a szórakoztatásodban" - mondta Matthew.

mondta Matthew. "Én vagyok az a pótolhatatlan dolog, a lelkes közönség."

"Nos, hozz nekem még több ilyen előadót" - mondta Kellington.

mondta, Cordeliára mutatva. "Ha véletlenül találkozol valakivel."

Cordelia nem tudta megállni, hogy ne emlékezzen arra az előadásra, amit

Kellingtont annyira lenyűgözte. A Ruelle színpadán táncolt,

olyan botrányosan, hogy inkább saját magát döbbentette meg. Megpróbált nem

hogy elpiruljon, hanem inkább kifinomult lánynak akart tűnni.

aki kész úgy táncolni, mint Salome, ha kell.

Bólintott a feldíszített ágak felé. "Karácsony van

a Hell Ruelle-ben ünneplik?"

"Nem egészen." Cordelia megfordult, hogy meglássa Hypatia Vexet, a

a Hell Ruelle patrónusát. Bár Malcolm Fade tulajdonában volt a

a vendégeket Hypatia hívta meg; bárkit, akit ő hívott meg...

akit helytelenített, az nem jutott be az ajtón. A nő egy

csillogó vörös ruhát viselt, és egy aranyozott bazsarózsát tűztek a fejére.

a sötét hajába volt tűzve. "A Ruelle nem ünnepel

A Ruelle nem ünnepli a karácsonyt. A résztvevők azt csinálnak, amit akarnak a saját életükben.

de decemberben a Ruelle tiszteleg a karácsonyi ünnepek előtt.

a Festum Lamia ünnepséggel."

"A patrónusának? Úgy érted... neked?" - kérdezte Cordelia.

Hypatia jellegzetes szemében egy csipetnyi szórakozottság látszott.

csillag alakú pupilláival. "A kozmikus pártfogója. Az ősünk,

akit egyesek a boszorkánymesterek anyjának, mások pedig az Anyának neveznek.

Démonok Anyja."

"Ah" - mondta Matthew. "Lilith. Most, hogy rámutattál.

a szokásosnál sokkal több bagoly van a dekorációban."

"A bagoly az egyik szimbóluma" - mondta Hypatia, és lecsúszott egy

kezét végigsimította Kellington székének háttámláján. "Az első napokban

Földön Isten feleséget teremtett Ádámnak. A neve Lilith volt,

és nem volt hajlandó Ádám kívánságainak engedelmeskedni, ezért

ezért kiűzték az Édenkertből. Párosodott a démonnal

Sammaellel, akitől sok démoni gyermeke született, akiknek

akiknek az utódai voltak az első boszorkánymesterek. Ez feldühítette a Mennyet, és

három bosszúszomjas angyal - Sanvi, Sansanvi és Semangelaf -

elküldték, hogy megbüntessék Lilithet. Az angyalok meddővé tették,

száműzték Edom birodalmába, az éjszakai lények pusztaságába...

...ahol még ma is él. De ő kinyújtózik

a kezét, hogy segítsen a boszorkánymestereknek, akik hűségesek hozzá...

akik hűségesek az ügyéhez."

A történet nagy része ismerős volt Cordelia számára, bár a

az Árnyvadászok legendáiban a három angyal hősök voltak.

és védelmezők. Nyolc nappal azután, hogy egy árnyvadász gyermek született, egy

rituálét hajtottak végre: a Sanvi, Sansanvi és

Semangelaf neveket, amelyeket varázsigeként kántálva a gyermekre helyeztek el a

a Csendes Testvérek és a Vas Nővérek. Ez volt a módja annak, hogy

a gyermek lelkét, magyarázta Sona Cordeliának.

egyszer, így zárt ajtóvá téve őket mindenféle démonikus

megszállása vagy befolyása előtt.

Valószínűleg jobb, ha ezt most nem említi, gondolta.

"Matthew botrányt ígért nekem - mondta -, de gyanítom.

a Klán nem nézi jó szemmel, ha az Árnyvadászok születésnapi partikon vesznek részt.

a jól ismert démonok születésnapjain."

"Nem az ő születésnapja van" - mondta Hypatia. "Csupán egy nap

ünneplés napja. Úgy hisszük, hogy ez az az időpont, amikor elhagyta a Kertet.

Éden kertjéből."

"A fákról lelógó piros gömbök" - mondta Cordelia,

és rájött. "Azok almák. Tiltott gyümölcsök."

"A Pokol Ruelle gyönyörködik" - mondta Hypatia mosolyogva.

fogyasztásán, ami tiltott. Mi úgy hisszük, hogy ez inkább

hogy tabu."

Matthew megvonta a vállát. "Nem értem, miért bánná a Clave.

Nem hiszem, hogy ünnepelnünk kellene Lilithet, vagy bármi hasonlót.

vagy ilyesmi. Ez tényleg csak dekoráció."

Hypatia szórakozottnak tűnt. "Hát persze. Semmi más. Ami

jut eszembe..."

Jelentőségteljesen Kellington tündértársára pillantott,

aki felállt és felajánlotta Hypatiának a helyét. Hypatia anélkül fogadta el, hogy

egy pillantást sem vetett rá, és széttárta maga körül a szoknyáját. A

A tündér visszaolvadt a tömegbe, miközben Hypatia így folytatta: "Az én

Pyxis eltűnt azóta, hogy legutóbb itt jártál,

Miss Carstairs. Matthew is itt volt, emlékszem. Én...

Azon tűnődtem, hogy talán véletlenül megajándékoztam...

önnek?"

Jaj, ne! Cordelia a Pyxisre gondolt, amit hónapokig loptak.

egy Mandikhor démonnal vívott harc során robbant fel.

Matthew-ra nézett. A férfi vállat vont, és felkapott egy bögre

fűszeres bort egy tündérpincér tálcájáról. Cordelia

megköszörülte a torkát. "Azt hiszem, valójában igen. Azt hiszem, te...

sok szerencsét kívántál nekem a jövőmhöz."

"Nem csak egy figyelmes ajándék volt" - tette hozzá Matthew.

nagyon sokat segített abban, hogy megmentsük London városát a pusztulástól."

"Igen - értett egyet Cordelia. "Hangszeres. Egy abszolút

szükséges segítség a teljes katasztrófa megelőzésében."

"Mr. Fairchild, ön rossz hatással van Miss Carstairsre.

Kezd aggasztóan pimasz lenni."

Hypatia Cordelia felé fordult, csillogó szemei olvashatatlanok voltak. "Muszáj...

meg kell mondanom, kissé meglepett, hogy ma este látom magát. Én...

Azt hittem, egy árnyvadász menyasszonya szeretné eltölteni az éjszakát.

az esküvője előtti estét a fegyverei élesítésével tölti, vagy...

vagy töltött bábukat fejez le."

Cordelia azon kezdett el tűnődni, hogy Matthew miért hozta el őt a

a Ruelle-be. Senki sem akarta az éjszakát a saját

hogy gőgös boszorkánymesterek gúnyolódjanak rajta.

bármennyire is érdekesen díszítették a környezetet. "Én nem vagyok közönséges

Árnyvadász menyasszony" - mondta röviden.

Hypatia csak mosolygott. "Ahogy mondod - mondta. "Azt hiszem.

van itt néhány vendég, akik már vártak téged."

Cordelia átpillantott a szobán, és meglepetésére meglátta,

két ismerős alakot egy asztalnál ülve. Anna Lightwood,

gyönyörű volt, mint mindig, a szabott ruhakabátban és kék nadrágban, és

Lucie Herondale, csinos és csinos volt elefántcsontszínű ruhájában.

kék gyöngyökkel díszített, energikusan integetve.

"Te hívtad meg őket?" - kérdezte Matthew-tól, aki

aki ismét felhajtotta a flaskáját. A férfi a szájába húzta,

grimaszolt, amikor üresnek találta, és visszatette a flaskájába.

zsebébe. A szeme csillogóan fénylett.

"Én voltam - mondta. "Nem maradhatok - el kell indulnom a

James partijára, de meg akartam győződni róla, hogy jól vagy.

hogy jól vagy. Utasításuk van, hogy táncoljunk és igyunk a

veled az éjszakát. Érezd jól magad."

"Köszönöm." Cordelia odahajolt, hogy megcsókolja Matthew-t a

az arcára - szegfűszeg és pálinka illata volt -, de a férfi elfordította a fejét.

arcát az utolsó pillanatban, és a lány csókja súrolta a férfi ajkát. A lány

gyorsan elhúzódott, és meglátta Kellingtont és Hypatiát.

éles szemmel figyelték őt.

"Mielőtt elmész, Fairchild, látom, hogy a flaskád üres - mondta

Kellington. "Jöjjön velem a bárpulthoz; újratöltetem

amit csak akar."

Furcsa arckifejezéssel nézte Matthew-t - egy kicsit...

ahogy Cordelia emlékezett rá, hogy Kellington nézett rá, miután

a tánca után. Valamiféle éhes tekintet.

"Soha nem voltam olyan, aki visszautasította volna a "bármit" ajánlatot.

amit csak akarsz" - mondta Matthew, és hagyta, hogy elragadják a figyelmét.

Kellington. Cordelia fontolóra vette, hogy utána kiált, de

de úgy döntött, hogy nem teszi meg - és egyébként is, Anna gesztikulált neki.

hogy csatlakozzon az asztalukhoz.

Elbúcsúzott Hypatiától, és már félúton volt a

amikor valami megragadta a tekintetét az árnyékból: két

férfi alak, közel egymáshoz. Megrázkódtatással vette észre, hogy

Matthew és Kellington. Matthew nekitámaszkodott

a falnak támaszkodott, Kellington - a magasabbik - fölé hajolt.

Kellington keze felemelkedett, hogy megsimogassa Matthew tarkóját,

ujjai Matthew puha hajába túrtak.

Cordelia látta, ahogy Matthew megrázza a fejét, ahogy a táncosok is...

csatlakoztak a tömeghez a padlón, elvágva a kilátást; amikor azok

elhaladtak mellettük, látta, hogy Matthew eltűnt, és Kellington,

és viharos tekintetével visszament a terem másik végébe, Kellyington felé.

Hypatia felé. Azon tűnődött, hogy miért is döbbent meg ennyire - ez volt az.

hogy Matthew-nak a nők mellett a férfiak is tetszenek,

Matthew pedig egyedülálló volt: a döntései az ő sajátjai voltak. Mégis,

Kellington általános légköre elbizonytalanította. Remélte, hogy Matthew

óvatos lesz.

Valaki a karjára tette a kezét.

Megpördült, és egy nőt látott maga előtt állni - a tündérlányt.

aki korábban Kellington mellett ült. A nő ruhája

smaragdzöld bársony, és a nyakában egy nyaklánc volt...

csillogó kék kövekkel.

"Bocsásson meg a zavarásért - mondta lélegzetvisszafojtva, mintha

ideges. "Maga az a lány, aki táncolt nekünk...

néhány hónappal ezelőtt?"

"Én vagyok" - mondta Cordelia óvatosan.

"Azt hittem, hogy felismertelek" - mondta a tündér. Sápadt volt,

szándékos arca volt. "Egészen csodáltam az ügyességedet. És a kardot, a

természetesen. Jól gondolom, hogy a penge, amit viselsz...

Cortana maga?" Az utolsó részt suttogva mondta, mintha csak

mintha már a név említése is bátorságot követelt volna.

"Ó, nem - mondta Cordelia. "Ez egy hamisítvány. Csak egy szépen elkészített

másolat."

A tündér egy pillanatig csak bámult rá, aztán kitört belőle.

nevetésben tört ki. "Ó, nagyon jó!" - mondta. "Néha elfelejtem, hogy

a halandók viccelnek - ez egyfajta hazugság, nem igaz, mégis viccesnek szánták?

De minden igazi tündér tudná, hogy Wayland munkája a

Wayland Smith-t." Csodálattal nézte a kardot. "Ha mondhatom.

Wayland a britek legnagyobb élő fémművésze.

szigetek legjobbja."

Ez rövidre zárta Cordeliát. "Élő?" - visszhangozta. "Ők...

azt mondod, hogy Wayland a Smith még mindig él?"

"Hát persze!" - mondta a tündér a kezébe tapsolva, és

Cordelia azon tűnődött, hogy vajon el akarja-e árulni, hogy

hogy Wayland a Smith valójában az a meglehetősen részeg kobold volt a

a sarokban, lámpaernyővel a fején. De ő csak annyit mondott,

"Semmi sem került emberi kézbe abból, amit ő készített.

évszázadok óta, de azt mondják, hogy még mindig működteti a kovácsműhelyét, egy

a Berkshire Downsban."

"Valóban - mondta Cordelia, és megpróbálta elkapni Anna tekintetét, remélve, hogy

a megmentés reményében. "Milyen érdekes."

"Ha eszedbe jutott volna találkozni Cortana teremtőjével.

elvihetnélek. A nagy fehér ló mellett és a domb alatt. A

csak egy érméért és egy ígéretért..."

"Nem" - mondta Cordelia határozottan. Lehet, hogy olyan naiv, mint a

Ruelle ügyfelei feltételezték róla, de még ő is tudta, hogy a

a helyes választ egy tündérre, aki alkut akar kötni: elsétálni.

"Élvezd a partit" - tette hozzá - "de nekem mennem kell".

Ahogy elfordult, a nő halkan azt mondta: "Te...

nem kell hozzámenned olyan emberhez, aki nem szeret téged, tudod."

Cordelia megdermedt. Visszapillantott a válla fölött; a

A tündér úgy nézett rá, hogy minden álmélkodása eltűnt...

az arckifejezéséből. Most csípős, éles és figyelmes volt.

"Vannak más utak is - mondta a nő. "Segíthetek."

Cordelia az arcát üresre festette. "A barátaim

várnak rám" - mondta, és elsétált, a szíve...

kalapált a szíve. Anna és Lucie-vel szemben egy székre süllyedt.

Éljenzéssel üdvözölték, de a gondolatai mérföldekre voltak tőle.

Egy férfi, aki nem szereti. Honnan tudhatná ez a tündér?

"Daisy!" Mondta Anna. "Figyelj oda! Épp most nyűgözzük le

veled." Egy kúpos fakó fuvolából ivott.

pezsgőből, és ujjaival intett egy másodikat.

jelent meg, amit Cordeliának nyújtott át.

"Hurrá!" Lucie elragadtatásában felkiáltott, mielőtt visszatért volna a

teljesen figyelmen kívül hagyta az almabort és a barátait, és felváltva

ehelyett dühösen firkálgatott a jegyzetfüzetébe és bámulta

a középső távolságba.

"Megcsapott az ihlet fénye, kicsim?" Cordelia megkérdezte.

A szíve kezdett lelassulni. A tündér már

tele volt ostobasággal, mondta magának határozottan. Biztosan hallotta

Hypatia beszélgetését Cordeliával az esküvőjéről, és úgy döntött, hogy

hogy eljátssza a menyasszonyok bizonytalanságát. Ki ne aggódna, hogy

hogy a férfi, akihez hozzá fog menni, talán nem szereti őt? A oldalon.

Cordelia esetében ez igaz lehet, de bárki félne ettől, és

a tündérek a halandók félelmeit használták ki. Ez nem jelentett semmit.

csak egy erőfeszítés, hogy megszerezzék Cordeliától, amit kért.

egy érmét és egy ígéretet.

Lucie tintafoltos kezével intett, hogy magára vonja a lány figyelmét.

"Annyi anyag van itt - mondta. "Láttad

Malcolm Fade-et ott? Imádom a kabátját. Ó, úgy döntöttem, hogy

hogy ahelyett, hogy egy daliás tengerésztiszt lenne, Lord Kincaid inkább

egy művész legyen, akinek a munkáit betiltották Londonban, így ő...

Párizsba menekült, ahol a gyönyörű Cordelia lett a múzsája.

és az összes legjobb szalonban szívesen látják..."

"Mi történt Blankshire hercegével?" - kérdezte Cordelia.

"Azt hittem, hogy a képzeletbeli Cordelia hercegnő lesz."

"Meghalt" - mondta Lucie, és lenyalt egy kis tintát az ujjáról.

A nyakában aranyozott lánc csillogott. A lányt

hónapok óta ugyanazt az egyszerű arany medált viselte;

amikor Cordelia megkérdezte róla, Lucie azt mondta, hogy ez egy

régi családi örökség, ami szerencsét hoz. Cordelia tudta, hogy

még mindig emlékezett a jelenlétére, egy arany villanásra a sötétben, a

azon az éjszakán, amikor James majdnem meghalt démonmérgezésben Highgate-ben.

Highgate temetőben halt meg. Nem emlékezett arra, hogy Lucie viselte volna.

nyakláncot azelőtt. Nyomást gyakorolhatott volna Lucie-ra,

de tudta, hogy Lucie titkolózik a saját titkai előtt.

leendő parabatájáról - aligha követelhette volna, hogy mindenről tudjon.

Lucie-ét, különösen egy olyan apróságról, mint egy medál.

"Ez egy tragikus regénynek hangzik - mondta Anna, csodálkozva.

ahogy a pezsgője visszatükrözi a fényt.

"Ó, nem az - mondta Lucie. "Nem akartam, hogy a kitalált Cordelia

hogy csak egy férfihoz kötődjön. Azt akartam, hogy legyenek kalandjai."

"Nem éppen az az érzés, amit az ember remélne egy előestéjén.

esküvő előtt" - mondta Anna - "de ettől függetlenül megtapsolom. Bár a

remélem, hogy a kalandok még azután is folytatódnak, hogy

a házasság után is, Daisy." Kék szemei csillogtak, ahogy felemelte a

poharát pohárköszöntőnek.

Lucie felemelte a bögréjét. "A szabadság végére! A

az örömteli fogság kezdetére!"

"Badarság" - mondta Anna. "Egy nő esküvője a

a felszabadulás kezdete, Lucie."

"És az hogy lehet?" - kérdezte Cordélia.

"Egy nőtlen hölgyet - mondta Anna - a társadalom úgy tekint a házasságra, mintha

hogy átmenetileg nem házas, és abban a reményben él.

hogy bármelyik pillanatban férjhez mehet. Egy férjes asszony, a

ezzel szemben azzal flörtölhet, akivel csak akar, anélkül, hogy

anélkül, hogy a hírneve sérülne. Szabadon utazhat. oda és vissza

a lakásomra, például."

Lucie szeme kitágult. "Azt akarja mondani, hogy néhány

szerelmi kalandjai olyan hölgyekkel voltak, akik már házasok?"

"Azt mondom, hogy gyakrabban van így" - mondta Anna.

"Egyszerűen csak arról van szó, hogy egy férjes asszony szabadabb helyzetben van.

hogy azt tegye, amit akar. Egy egyedülálló fiatal hölgy aligha

elhagyni a házat kíséret nélkül. Egy férjes asszony bevásárolhat, elmehet

előadásokra járni, barátokkal találkozni - tucatnyi kifogása van arra, hogy

otthonról, miközben hízelgő kalapot visel."

Cordelia felkacagott. Anna és Lucie mindig képes volt felvidítani

felvidítani. "És te szereted a hízelgő kalapos hölgyeket."

Anna elgondolkodva felemelte az ujját. "Egy hölgy, aki képes választani egy

kalapot, ami igazán illik hozzá, az nagyon valószínű, hogy odafigyelt arra, hogy

az öltözékének minden rétegére."

"Milyen bölcs megfigyelés" - mondta Lucie. "Nem bánja, ha

a regényembe? Ez pont az a fajta dolog, amit Lord Kincaid

mondaná."

"Tégy, amit akarsz, szarka", mondta Anna, "elloptad a fél könyvedet".

a legjobb soraimat." Tekintete végigsiklott a szobán. "Did

Láttad Matthew-t Kellingtonnal? Remélem, hogy ez nem indítja be

megint."

"Mi történt Kellingtonnal?" Lucie érdeklődött.

"Eléggé összetörte Matthew szívét, úgy egy évvel ezelőtt" - mondta

Anna. "Matthew-nak szokása, hogy összetörik a szívét. Ő

úgy tűnik, jobban szereti a reménytelen szerelmet."

"Valóban?" Lucie megint a könyvébe firkált. "Oh,

kedvesem."

"Üdvözlöm önöket, kedves hölgyeim" - mondta egy magas, fiatal, holtfehér bőrű, göndör, barna hajú
férfi, aki úgy jelent meg az asztaluknál, mintha

mintha varázslatos módon. "Melyik káprázatos szépség vágyik táncolni...

velem először?"

Lucie felugrott. "Én táncolok veled" - mondta. "Te vagy

vámpír, ugye?"

"Igen?"

"Nagyszerű. Táncolni fogunk, és te mindent elmesélsz nekem...

a vámpírizmusról. Gyönyörű hölgyeket cserkészik be az utcákon...

a város utcáin, abban a reményben, hogy egy kortyot kaphatsz az előkelő vérükből?

Sírsz, mert elkárhozott a lelked?"

A fiatalember sötét szeme aggódva szaladt körbe. "I

tényleg csak keringőzni akartam" - mondta, de Lucie máris

már megragadta és kirángatta a padlóra. A zene felcsendült

és Cordelia koccintott Annával, mindketten poharakkal koccintottak.

mindketten nevettek.

"Szegény Edwin - mondta Anna, miközben a táncosokat nézte. "Ő

a legjobbkor is ideges természetű. Na, Cordelia,

kérlek, mondj el minden részletet az esküvői tervekről, és én elintézem.

egy kis friss pezsgőt."

MINDEN, AMIT FORGALOM

Ha néha, egy palota lépcsőjén, a

a zöld fűben

egy vízmosásban, az ágyad gyászos magányában...

kamrádban, te

felébredsz, a mámor csökkent vagy

eloszlik, kérdezd meg a

a szelet, a hullámot, a csillagot, a madarat, az órát, mindazt, ami...

elmenekül, minden, ami

minden, ami nyög, minden, ami forog, minden, ami énekel, minden, ami...

ami beszél, kérdezd meg, hogy mi

és a szél, a hullám, a csillag, a madár, a madár, a madár, a madár...

a madár, az óra

válaszol neked: "Itt az ideje, hogy

megrészegülni! Hogy ne legyünk

az Idő mártír rabszolgája legyél, légy mámoros; légy

szüntelenül

mámorosodjatok! Bortól, költészettől, erénytől,

ahogy akarod.

-Charles Baudelaire, "Enivrez-vous"

"Nézz hátra!" Christopher riadtan ugatott.

James sietősen kibújt az útból. Két vérfarkas repült

elhaladtak mellettük, részeg harcba keveredve, és a földre zuhantak.

Thomas a feje fölé tartotta a poharát, hogy megvédje a

a lökdösődő tömegtől.

James nem volt biztos benne, hogy az Ördögkocsma a megfelelő hely.

hely erre a bulira, tekintve, hogy többször is járt ott egy nap.

de Matthew ragaszkodott hozzá, arra célozva, hogy

hogy valami különlegeset szervezett.

James körbepillantott a káoszon, és halkan felsóhajtott egy belső sóhajtással

sóhajtott. "Inkább egy nyugodtabb estét képzeltem el."

A dolgok nem voltak ilyen zűrzavarosak, amikor megérkeztek. A

Ördög a szokásos élénk, barátságos esti üzletét bonyolította, és

James szívesen felsurrant volna az emeletre, a privát szobájukba...

szobáikba, mint már annyiszor, és egyszerűen csak lazíthatott volna...

a legrégebbi barátaival.

Matthew azonban azonnal felmászott egy székre,

és az egész kocsma figyelmét magára vonta a sztéléje csörömpölésével.

a fémcsillárhoz, és azt kiáltotta: "Barátaim! Ez a

este az én parabatám, James Jeremiah Jehoshaphat

Herondale, az utolsó estéjét ünnepli egyedülálló férfiként!"

Az egész kocsma felhördült és ujjongott.

James intett a kezével, hogy megköszönje és elbocsássa a jókívánságait, de úgy tűnt, még nem végeztek.
Az alvilágiak minden

hogy kezet rázzanak vele, és megverjék a hátát.

boldogságot kívánjanak neki. Meglepetésére James rájött, hogy ismeri

a legtöbb jelenlévőt - hogy sokukat ismerte már, a

valójában már gyerekkora óta, és ők látták őt felnőni.

Ott volt Nisha, a "legöregebb vámpír a legöregebb részből".

e régi városból", ahogy mindig mondta. Ott volt Sid és Sid, a

a két vérfarkas, akik mindig azon vitatkoztak, hogy melyikük...

ki lehet "Sid" és melyikük lehet "Sidney". A furcsa csoport

a hobgoblinok egy csoportja, akik egymás között fecsegtek, de soha nem beszéltek...

senki mással, de időnként ingyen italt küldtek más...

a vendégeknek, látszólag véletlenszerűen. Körülvették Jamest és

követelték, hogy igya ki a whiskyt a kezében, hogy aztán

hogy megigya a whiskyt, amit hoztak helyette.

Jamest őszintén meghatotta a kiáradás.

de ettől csak még jobban elbizonytalanodott...

a házassága természetét illetően. Egy év múlva vége lesz az egésznek.

gondolta. Ha ezt tudná, nem ünnepelne.

Matthew nem sokkal a beszéde után eltűnt a lépcsőn.

és otthagyta a többieket, hogy körülvegye őket a lármázó

James tiszteletére egyre részegebb és részegebb mulatozókkal, míg végül a

persze az elkerülhetetlen pillanatig, amikor Sid megütötte Sidet.

és a tömegből egyformán elismerő és gúnyos üvöltés tört ki.

a tömegből.

Thomas, fintorral az arcán, széles testalkatát használta és

jelentős izmait, hogy hármójukat egy kevésbé

a terem kevésbé zsúfolt sarkába.

"Egészségedre, Thomas - mondta Christopher. Barna haja

felborzolt, szemüvegét félig a fejére tolta. "Matthew

különleges szórakoztató műsorának mindjárt kezdődnie kell..." - nézett

reménykedve a lépcső felé nézett. "Bármelyik percben."

"Amikor Matthew valami különlegeset tervez, az rendszerint

vagy borzasztóan elragadó, vagy elragadóan szörnyű" - mondta James.

"Akar valamelyikünk fogadásokat kötni arra, hogy ez melyik lesz?"

Christopher egy kicsit elmosolyodott. "Egy felülmúlhatatlanul szép dolog,

Matthew szerint."

"Ez bármi lehet" - mondta James, miközben Pollyt figyelte.

pultoslányt, amint a csata közepére vonul, hogy a Sids

miközben Pickles, a kelpie fogadásokat kötött arra, hogy ki lesz a

ki lesz a győztes.

Thomas kibontotta a karját, és azt mondta: "Ez egy sellő".

"Ez egy micsoda?" - kérdezte James.

"Egy sellő" - ismételte meg Thomas. "Valamiféle ...

"egyfajta... fülledt sellő előadást."

"Valamelyik barátja a félvilágból, tudod" - tette hozzá

Christopher, aki úgy tűnt, örömmel hallotta a szót.

"demimonde." Igaz, Matthew gyakori megbízatásai

költőkkel és kurtizánokkal, messze álltak Christopher

Tinktúrák és kémcsövek, vagy Thomas kiterjedt könyvtára és

intenzív edzésprogramja. Mindazonáltal mindketten úgy tűntek.

megkönnyebbültek, hogy elárulták a titkot.

"Mit fog csinálni?" - kérdezte James. "És ... hol van

fogja csinálni?"

"Remélhetőleg egy nagy víztartályban" - mondta Christopher.

"És hogy mit fog csinálni", mondta Thomas, "valami olyasmit.

bohém, csengőkkel, kasztanyettákkal és fátyollal. Gondolom."

Christopher aggódónak tűnt. "Nem lesz vizes a fátyol?"

"Ez egy felejthetetlen élmény lesz" - mondta Thomas.

folytatta. "Matthew is ezt mondja. Felülmúló szépség, és így tovább."

James gondolkodás nélkül azon kapta magát, hogy a

ezüst karkötőért a csuklóján, és szórakozottan végigsimította az ujjait...

a felületén. Alig vette észre a jelenlétét mindezek után

hogy Grace Blackthorn rábízta, amikor a férje

amikor még csak tizennégy éves volt. De James nagyon igyekezett nem gondolni arra, hogy

Grace-re, ahogy közeledett az esküvője.

Egy év, gondolta James. El kell felejtenie Grace-t

Grace-t, még egy évre. Ez volt az ígéret, amit tettek.

egymásnak. És Cordeliának is megígérte, hogy

hogy nem találkozik Grace-szel egyedül vagy a háta mögött: ha valaki rájön...

Ha bárki megtudja, megalázzák. A világnak azt kell hinnie, hogy

hogy a házasságuk igaz házasság volt.

A gondolat, hogy végigcsinálja az esküvőjét Cordeliával...

miközben még mindig viseli a karkötőt, rosszul érezte magát. A

emlékeztette magát, hogy leveszi, amikor hazaér.

Ha leveszi, az talán sértés lenne Grace-nek, de ha rajta hagyja, úgy érezte.

Cordeliával szemben. Elhatározta, hogy amikor az egész

hogy nem fogja elárulni az esküvői fogadalmát szavakkal...

sem tettekkel. Lehet, hogy nem tudta volna irányítani a szívét vagy a

gondolatait, de a karkötőt le tudta venni. Ennyit tudott

hatalmában állt.

A szoba másik felében Polly éppen egy

egy kis csapat brownie-t. Felállítottak egy színpadot a túlsó végében.

a terem másik végében, amelyen valóban egy nagy, üvegből készült víztartály állt.

Egy pár brownie kandelábereket mozgatott, hogy biztosítsák

a színházi világítást, mások pedig szaladgáltak, és tisztogatták a

a padlót, hogy helyet csináljanak a közönségnek.

A lépcső zörgött; Máté sietett lefelé, ragyogó

haja a gyertyafény színe volt a bár ködében. A férfi

Levette a zakóját, és ingujjas, zöld-kék csíkos mellényt viselt. Átbillent a lépcsőn.

és a színpadon landolt. A tank mögött állt, és

feltartotta a kezét, hogy csend legyen.

A lárma azonban töretlenül folytatódott, amíg az első Sid

össze nem szorította hatalmas öklét a feje fölött, és felkiáltott,

"Hé! Csendet, vagy szétzúzom a rühes koponyátokat!"

"Így van!" - értett egyet a másik Sid; úgy látszott, hogy a két Sid

a nézeteltéréseiket.

Meglehetősen nagy morgás hallatszott, és egy közeli vérfarkas

mormogta: "Sörényes! Hát!" De végül a tömeg elcsendesedett.

elcsendesedett.

"Nyugalom" - suttogta James. "Hogyan fog egy sellő

le a lépcsőn?"

Szünet következett, és Christopher, aki levette a

szemüvegét, hogy megtisztítsa, így szólt: "Hogy jutott fel a sellő?

a lépcsőn?"

Thomas megvonta a vállát.

"Jó estét, barátaim!" szólt Matthew, hogy egy

udvarias tapsvihar közepette. "Ma este van valami

egy régi barátunk tiszteletére, akinek a nevét nemrégen kaptuk meg.

Ördögünk tiszteletére. Önök voltak olyan kedvesek, hogy megtűrték a jelenlétét...

a mi Vidám Tolvajok jelenlétét már több éve..."

"Csak azt hittük, hogy ti Árnyvadászok portyáztok a

a helyet" - szólalt meg Polly vigyorogva - "és nem sietitek el a dolgotokat.

és nem sietitek el a dolgotokat."

"Holnap egyikünk - az első közülünk - elvonul az ő

végzetébe, és csatlakozik hozzátok, szegény házasok soraihoz" - mondta Matthew.

folytatta. "De ma este stílusosan búcsúztatjuk el!"

Huhogás és éljenzés kísérte a kiabált tréfákat és a dörömbölést.

az asztalok dörömbölését. Egy szatír és egy zömök, szarvas lény az elülső sorok mellett

felálltak, és kéjes ölelést pantomimizáltak, amíg valaki...

valaki egy kolbászt dobott feléjük. A zongoránál az egyik hobbgoblin

könnyed komikus dallamot játszott. A zene betöltötte a termet, és

Matthew felemelte a boszorkánylámpáját. Csillogva megvilágított egy

a lépcsőn leereszkedő alakot.

James egy pillanatig azon tűnődött, vajon ez volt-e az első

hogy valaki egy boszorkányfény rúnakövet használt színpadként.

mielőtt rájött, hogy mit lát, és az ő szemében is felcsendült a

elméje kiürült. Christopher apró zajt csapott hátulról.

torkában, Thomas pedig tágra nyílt szemmel bámult.

A sellőnek emberi lábai voltak. Hosszúak voltak és igazán

elég formásak voltak, Jamesnek el kellett ismernie.

áttetsző, egzotikus tengeri moszatokból szőtt szoknyákba burkolóztak.

Sajnos deréktól felfelé a lány egy elülső fele volt.

tátott szájú, bámészkodó halnak. A pikkelyei fémesen csillogó ezüstösek voltak.

úgy tükrözték a fényt, hogy majdnem, de nem egészen,

elvonta a figyelmet a tányérméretű, pislogás nélküli sárga szemeiről.

A közönség megőrült, kétszer annyit éljenzett és huhogott, mint a

hangosabban, mint korábban. Az egyik vérfarkas felüvöltött,

"CLARIBELLA!" gyászos, vágyakozó hangon.

"Hadd mutassam be - kiáltotta vigyorogva Máté -, Claribella, a

Hableányt!"

A tömeg fütyült és dobbantotta a helyeslésüket. James,

Christopher és Thomas nehezen találtak szavakat.

"A sellő hátrafelé" - mondta James, miután visszaszerezte

a szókincsének egy részét - bár talán nem az egészet.

"Matthew egy fordított sellőt bérelt fel" - értett egyet Thomas. "De

Miért?"

"Vajon milyen hal lehet" - mondta Christopher. "Vajon

a sellők egy különleges halfajta? Cápák, vagy heringek, vagy ilyesmi?"

"Ma reggel heringet ettem reggelire" - mondta Thomas.

szomorúan.

A hátrafelé forduló sellő elkezdte ide-oda lóbálni a csípőjét,

egy gyakorlott kabarétáncos könnyedségével. A szája billegett

a zene ritmusára nyitotta és zárta a száját. Apró uszonyai, a

a teste két oldalán, csapkodtak.

Matthew dicséretére legyen mondva, az Ördögkocsma közönsége nem volt túl nagy.

úgy tűnt, hogy Claribella és a lánya nem ironikus csodálói.

előadásának. Amikor a tánc véget ért, a lány visszavonult.

a tankja mögé, legalábbis részben azért, hogy megvédje magát a lányától.

leglelkesebb rajongóitól.

"Van benne valami különös" - mondta Christopher.

Reménykedve nézett Jamesre. "He?"

"El kellett volna mennünk Pouncebyék szánkópartijára."

mondta James.

"Talán egy csendes este odafent?" - mondta Thomas.

együttérzően. "Majd én utat vágok a tömegben."

Ahogy követték Thomast az áradaton keresztül

Downworld-ösök között, Matthew, aki jegyeket árult a

a Claribellával való magánbeszélgetésekre, meglátta őket, és leugrott...

a színpadról.

"A magány gyönyörű vigaszát keresitek?" kérdezte Matthew,

megfogta James karját. Olyan illata volt, mint Matthew-nak mindig.

kölni és pálinka, némi füsttel és fűrészporral megénekelve.

"Felmegyek veletek hármótokkal az emeletre" - mondta James. "I

ezt nem nevezném magánynak."

"Akkor csend legyen" - mondta Matthew. "Te még romlatlan menyasszonya

csendesség, te csend és lassúság nevelt gyermeke..."

Ahogy a lépcsőhöz értek, Ernie, a kocsmáros felugrott.

a színpadra, és megpróbált táncolni Claribellával - de

de a lány, akinek csak egy pár csonka uszonya volt, könnyedén kitért előle.

és fejjel előre beleugrott a gintartályba, amit Pickles, a kislány lakott.

hínárpolip. Egy másodperccel később előbukkant, és a ginből fújt egy csobbanást, ahogyan
Pickles felnyögött örömében.

Eljutottak az emeleti különszobájukba, Thomas

Thomas jól bereteszelte mögöttük az ajtókat. Hideg volt, és egy állandó

csöpögött a víz a mennyezetről a kopott padlóra.

szőnyegre, de James mégis kellemes látványnak találta. Ez a

a Víg Tolvajok főhadiszállása volt, a rejtekhelyük,

a világtól elzárt helyük, és az egyetlen hely, ahol James

ahol James most lenni akart. A hó egyre jobban esett, és

fehér, kavargó széllökésekben hullott az ólomüvegre.

üvegablakoknak.

Ahogy Thomas átvitt egy üres edényt, hogy felfogja a szivárgást,

Christopher letérdelt a kandalló elé, és megvizsgálta a

a benne lévő, olvadt hótól nedves fahasábokat. Elvett egy tárgyat.

a zsebéből, egy fémcsövet, amely egy kis üveglombikhoz volt erősítve...

a saját kémiai tűzgyújtójának a szállítóeszközét.

találmányához, amin az elmúlt hetekben dolgozott. A

meghúzott egy kapcsolót, és a lombik megtöltődött rózsaszínű gázzal.

Egy kis pukkanás és egy rövid lángvillanás következett.

a cső végéből, de az gyorsan kialudt, és sűrű, sűrű lángok lobbantak fel.

fekete füst ömlött a szobába.

"Erre nem számítottam - mondta Christopher, miközben megpróbálta elzárni a

zsebkendője végével próbálta elzárni a csövet. James váltott egy

elkeseredett pillantást váltottak Matthew-val, és rohantak, hogy kinyissák a

az ablakokat, köhögve és zihálva. Thomas felkapott egy szakadt

könyvet a polcról, és megpróbálta a füstöt a füst felé fújni.

ablak felé. Kinyitották a többi ablakot és ajtót, és

felkaptak mindent, ami kéznél volt, hogy a fanyar füstöt szétterítsék...

a szobában, amíg végül el nem oszlott, keserű bűzt és

és fekete koromfoltokat hagyott minden felületen.

Becsapták az ablakokat. Thomas bement a

a szomszédos szobába, és száraz fával tért vissza: ezúttal, amikor

Christopher megpróbálta meggyújtani a tüzet - egy közönséges vesta-val

gyufával - az meggyulladt. Mind a négyen a tűz köré gyűltek.

a szoba közepén álló kör alakú asztal körül, mindannyian reszketve; Matthew

elkapta James kezét, és a sajátja közé szorította.

"Hát ez aztán a szép módja annak, hogy az esküvőd előestéjét így töltsd" - mondta.

mondta bocsánatkérően.

"Sehol sem lennék szívesebben" - mondta James fogcsikorgatva.

"Ti vagytok az egyetlenek, akik tudják az igazságot erről az esküvőről,

egyrészt."

"Így megszabadulunk a szokásos elvárástól, hogy ez a

az utolsó előtti estének élvezetesnek kell lennie" - mondta Matthew. Hagyta, hogy

James kezét, és négy csészét tett ki. Felvéve a

pálinkásüveget, mindegyikbe töltött egy-egy adagot.

A hangja könnyed volt, de volt valami éles a hangjában, és

James azon tűnődött, vajon Matthew mennyit ivott, mielőtt

mielőtt egyáltalán megérkezett volna a kocsmába ma este.

"Úgy tűnt, a törzsvendégek élvezték Claribella előadását" - mondta.

mondta Thomas.

"Tudtad, hogy ő egy fordított sellő?" Christopher

kérdezte, lila szemei tágra nyíltak az ártatlan kíváncsiságtól.

"Ööö - mondta Matthew, miközben újratöltötte a bögréjét -, nem mint olyan, nem. I

Úgy értem, a bukméker azt mondta, hogy fordítva van, de én csak azt hittem.

úgy értette, hogy rosszul képzett, és én nem akartam, hogy a

sznobnak lenni."

Thomas felhorkant.

"Megkérdezhetted volna, hogy megnézheted-e, mielőtt lefoglalod."

mondta James. Kortyolt egyet a bögréjéből; a brandy elkezdett

felmelegítette a belsejét, ahogy a tűz, ami most pattogott.

a külsejét is felmelegítette.

Viccnek szánta, de Matthew sértettnek tűnt. "I

igyekeztem" - tiltakozott. Thomasnak és Christophernek

azt mondta: "Nem hallottam semmi nagyszerű ötletet a többiektől.

a ma estére."

"Csak mert azt mondtad, hogy elintézted" - mondta Thomas.

"A fontos dolog" - mondta Christopher, és riadtan nézett rá.

a lehetséges konfliktusra, "az, hogy mindannyian együtt vagyunk. És hogy

időben eljuttatjuk Jamest a szertartásra, természetesen."

"Persze, mert a vőlegény már nagyon várja, hogy

férjhez menni" - húzta el magát Matthew, és mindannyian egymásra néztek,

ugyanolyan riadtan, mint Christopher. Négyen vitatkoztak vagy veszekedtek.

nagyon ritkán, James és Matthew pedig szinte soha.

Úgy tűnt, még Matthew is rájött, hogy a megjegyzése túlságosan vágta a szavakat.

az igazság csontváza fehér csontként csillogott.

a piszkon keresztül. Kihúzta a kabátjából a flaskáját, és megforgatta.

fejjel lefelé, de üres volt. Odadobta a közeli

kanapéra, és Jamesre nézett, a szeme ragyogott.

"Jamie - mondta. "A szívem. Az én parabatám. Neked nem kell

ezt tenned. Nem kell végigcsinálnod. Tudod, hogy

ugye tudod?"

Christopher és Thomas is mozdulatlanul ült.

"Cordelia - kezdte James.

"Cordelia sem biztos, hogy ezt akarja" - mondta Matthew. "A

látszatházasság - nem erről álmodik egy fiatal lány, bizonyára..."

James felállt az asztaltól. A szíve furcsán vert.

tetoválás a mellkasában. "Azért, hogy megmentsen engem attól, hogy

börtönbe zárjon a Clave gyújtogatásért, vagyonrongálásért és

az Angyal tudja még mi mindenért, Cordelia hazudott értem. Azt mondta, hogy

együtt töltöttük az éjszakát." A hangja kemény volt, minden szava világos.

és pontos. "Tudod, mit jelent ez egy nő számára. Ő

tönkretette a saját hírnevét miattam."

"De nincs tönkretéve" - mondta Christopher. "Te..."

"Felajánlottad neki, hogy elveszed feleségül" - mondta James. "Nem, nem, nem, azt mondtam, hogy

hogy összeházasodunk. Mert Cordelia valóban

lenne az első, aki elfordulna egy ilyen szövetségtől. Soha nem tenne ilyet.

hogy olyasmit tegyek, amire kényszerítve érzem magam, soha nem akarná...

hogy boldogtalanná tegyem magam miatta."

"Tényleg?" Thomas szeme tiszta és szilárd volt. "Hogy

boldogtalanná teszed magad miatta?"

"Még boldogtalanabb lennék, ha tönkremenne" - mondta James,

"és én lennék a hibás érte. Egy év házasság Daisyvel egy év

kis ár, hogy mindkettőnket megmentsünk." Kifújta a levegőt. "Emlékszel?

Mindannyian azt mondtuk, hogy jó móka lesz? Egy pacsirta?"

"Gondolom, minél közelebb kerül a nap, annál komolyabb lesz.

"- mondta Christopher.

"Ez nem egy könnyed vállalkozás" - mondta Thomas. "A rúnák

a házasság, a fogadalmak..."

"Tudom" - mondta James, és elfordult az ablakok felé.

Úgy tűnt, a hó elnyelte egész Londont. Ott ültek

a fény és a melegség egy tűhegynyi pontján, a közepén egy

jégvilág közepén.

"És Grace Blackthorn - mondta Matthew.

Rövid csend következett. Egyikük sem mondta ki Grace

James előtt azóta, hogy ő és Cordelia eljegyezték egymást.

négy hónappal ezelőtti partija óta.

"Igazából nem tudom, mit gondol Grace - mondta James.

"Nagyon furcsa volt az eljegyzés után..."

Matthew szája eltorzult. "Még akkor is, ha ő maga

már eljegyezték, és nem volt semmi dolga..."

"Matthew" - mondta Thomas halkan.

"Hónapok óta nem beszéltem vele" - mondta James. "Nem egy

Egy szót sem."

"Nem felejtetted el, hogy felgyújtottad azt a házat, amiért

ugye?" Matthew azt mondta, újratöltve a csészéjét.

"Nem" - mondta James feszülten. "De ez nem számít. Csináltam egy

Daisynek, és ezt az ígéretemet be is fogom tartani. Ha azt akarnád, hogy

megakadályozni, hogy helyesen cselekedjek, akkor kellett volna

jóval korábban kellett volna kezdened a kampányt, mint az előző este.

az esküvőm előtt."

Egy pillanatig minden nagyon csendes volt. Mind a négyen

mozdulatlanok voltak, alig kaptak levegőt. A hó nekivágódott a

a hó lágy, fehér robbanásokban. James látta magát

visszatükröződött az üvegben: saját sötét haját, sápadt arcát.

Végül Matthew így szólt: - Természetesen igazad van; ez csak

talán csak azért aggódunk, hogy túlságosan őszinte vagy - túlságosan jó, és

a jóság elég éles penge tud lenni ahhoz, hogy vágjon, tudod, éppúgy, ahogyan

mint a gonosz szándék."

"Én nem vagyok annyira jó, mint amennyire - mondta James, és elfordult.

az ablaktól.

-és hirtelen a szoba és a barátai eltűntek, és ő

az az érzése támadt, mintha zuhanna, csavarodna és forogna egy

a semmi hosszú kiterjedésében, bár ő maga is mozdulatlanul állt.

Egy kemény földdarabon landolt.

Nem, most nem, ez nem lehet. De ahogy James talpra állt.

egy kopár pusztaságban találta magát, egy égbolt alatt.

hamuval borított égbolt alatt. Ez lehetetlen, gondolta - látta ezt az árnyékot.

Birodalom szétesését, ahogy Belial dühösen üvöltött.

Legutóbb, amikor ezen a helyen járt, Cordeliát látta.

ahogy a kardját Belial mellkasába döfte. Egy kép jelent meg róla

ahogy a kardját kivont karddal, és a fejében egy képet látott a csapásról.

és a haja lobogott, mintha egy festményen megörökített istennő lett volna:

Szabadság vagy Győzelem, amint vezeti a népet.

És akkor maga a világ is megnyílt, ahogy az ég felhasadt...

és vörös-fekete fény hullott az omladozó földre. És James

végignézte, ahogy Belial arca beomlik, és teste szétesik egy

ezer darabra.

Belial nem halt meg, de annyira legyengült a

Cortana, hogy Jem azt mondta, hogy nem lesz képes visszatérni még legalább

legalább száz évig. És bizony azóta a pillanat óta minden

...minden csendes volt. James nem látta a nagyapját, és nyomát sem látta a nagyapjának.

a nagyapja árnyékbirodalmának. De ki más, ha nem Belial.

...vonzhatta ide James-t?

James megpördült, és összeszűkítette a szemét. Valami

ez a hely, amit oly sokszor látott álmában és

látomásokban, más volt. Hol voltak a halomnyi fehérre meszelt csontok,

a homokdűnék, a csavarodott és göcsörtös fák? Messze a

a távolban, egy kietlen, gazzal borított sziklaperemen túl,

James egy hatalmas kőépítmény körvonalait látta, egy toronymagasan magasodó

erődítményt, amely a síkság fölé magasodott.

Csak emberi kéz - vagy legalábbis értelmes kéz - tudta volna

építhettek ilyesmit. James soha nem látott még ilyenre utaló jelet.

Belial birodalmának pusztaságában.

Óvatos lépést tett, de csak azért, hogy érezze, ahogy a levegő belé csapódik.

mint egy hullám. Megvakult, fuldokolva térdre kényszerült, és

és belerántották a mélység nélküli sötétségbe. Újra átvágott

a semmibe, csavarodva és csapkodva, míg végül durván földet ért egy kemény

fapadlóra zuhant.

Könyökére kényszerítette magát, és belélegezte a bűzét.

égett vegyszerek és nedves gyapjú szagát. Hangokat hallott.

mielőtt kitisztult a látása, Matthew hangját hallotta, ami a többi fölé emelkedett.

"James? Jamie!"

James gyengén köhintett. Só ízét érezte, és megérintette a

a száját az ujjbegyeivel. Fekete és vörös volt a keze.

Kezek kapták el a csuklóját; durván felhúzták, egyik karját

a háta körül. Pálinka és kölni.

"Matthew - mondta száraz hangon.

"Víz - mondta Christopher. "Van itthon víz?"

"Soha ne nyúlj hozzá" - mondta Matthew, és ráültette Jamest a

a hosszú kanapéra. Leült mellé, és olyan elmélyülten bámult bele a

James arcába, hogy mindennek ellenére Jamesnek el kellett fojtania egy

nevetést.

"Jól vagyok, Matthew - mondta James. "Azt sem tudom, hogy

vársz felfedezni attól, hogy a szemgolyómba nézel."

"Van vizem" - mondta Thomas, és Christopher mellé tolta magát.

Jamesnek egy bögrét kínáljon: James keze annyira remegett, hogy

hogy az első korty félig a légcsövébe, félig a szájába folyt.

az inge elejébe. Christopher addig ütötte a hátát, amíg az

képes volt levegőt szívni és lélegezni, és rendesen inni.

Az üres bögrét a kanapé karfájára tette. "Köszönöm,

Thomas-"
Hirtelen Matthew heves ölelésbe kapta.

Matthew keze szorosan az inge hátuljára tapadt, Matthew

Matthew hideg arca az övéhez simult. "Árnyékba mentél" - mondta Matthew,

"mintha el akartál volna tűnni, mintha én...

mintha azt kívántam volna, hogy eltűnj, és te eltűnnél..."

James eléggé hátrahúzódott ahhoz, hogy lesimítsa Matthew haját.

a homlokáról. "Azt kívántad, hogy eltűnjek?" - kérdezte.

incselkedve.

"Nem. Csak én kívánom néha, hogy eltűnjek" - mondta Matthew.

suttogta, és az volt a legritkább eset, amikor Matthew

egy teljesen igaz kijelentés, gúny és gúny nélkül.

gúnyolódás vagy humor nélkül.

"Soha ne kívánj ilyet - mondta James, és eléggé hátradőlt, hogy lássa.

a másik két Vidám Tolvajt, és azok aggódó arckifejezését. "I

árnyékká változtam?"

Thomas bólintott. Matthew nekitámaszkodott a hátsó

kanapéra támaszkodott, csak a jobb keze tekeredett James keze köré.

csuklóját, mintha megnyugtatná magát, hogy James még mindig

ott van.

"Tényleg azt hittem, hogy vége a hülyeségnek - ismerte el James.

"Hónapok teltek el - mondta Christopher.

"Azt hittem, veled már nem történhet meg" - mondta Thomas.

mondta. "Azt hittem, hogy Belial birodalma elpusztult."

James a barátaira nézett, meg akarta nyugtatni őket - ez...

nem jelent semmit, bármilyen oka lehet ennek.

történhetett, biztos vagyok benne, hogy nem fontos - de a szavak elhaltak a

az ajkán. A hely sivársága még mindig túl közel állt hozzá,

a levegő savanyú íze, a távoli, füstbe burkolózó erőd.

Valaki azt akarta, hogy lássa, gondolta. És ez volt

nem valószínű, hogy valaki, aki jót akart neki.

"Tudom - mondta végül. "Én is ezt gondoltam."

A levegő odakint olyan hideg volt, mintha Cordeliaként csillogott volna,

részegen és kacagva mászott le az intézeti kocsiból.

és erőteljesen búcsút intett Lucie-nak. Mögötte Cornwall

Gardens sötét és zsalugáteres volt. "Köszönöm a partit

meglepetést" - kiáltotta, miközben becsukta a kocsi ajtaját. "Soha

hogy az esküvőm előtti éjszakát azzal töltöm, hogy

vérfarkasokkal játszadozom."

"Azt hitted, hogy csalnak? Azt hittem, hogy

csalnak. De ettől függetlenül borzasztóan szórakoztató volt." Lucie előrehajolt.

ki a nyitott ablakon, és drámai csókot nyomott Cordeliának.

"Jó éjszakát, kedvesem! Holnap én leszek a szuggenesed! Mi

testvérek leszünk."

Cordelia egy pillanatra nyugtalannak tűnt. "Csak egy évig."

"Nem" - mondta Lucie határozottan. "Bármi történjék is, mi

mindig testvérek maradunk."

Cordelia elmosolyodott, és megfordult, hogy bemenjen a házba. A bejárat

ajtó kinyílt, és Lucie meglátta Alastairt az ajtóban,

kezében egy felemelt lámpával, mint Diogenész, aki egy becsületes

embert keres. Biccentett Lucie-nak, mielőtt behúzta maga mögött az ajtót.

Lucie megkocogtatta a kocsi oldalát, és Balios

újra elindult, patáinak hangja olyan volt, mint a tompa eső.

a havas talajon.

Lucie sóhajtva dőlt hátra a kék selyemülésnek,

hirtelen fáradtan. Hosszú volt az éjszaka. Anna elcsúszott

egy órával éjfél után Lilyvel, egy vámpírral a

Pekingi vámpírral. Lucie kitartott mellette - ő ott akart maradni a

Ruelle-ben maradni, amíg Cordelia jól szórakozik; tudta, hogy a barátnője

félig-meddig rettegett a következő naptól. Nem is hibáztathatta érte. Nem

nem mintha az emberek nem házasodtak volna meg mindenféle okokból...

a szerelem helyett, de még ha ez csak átmeneti volt is, akkor is.

nagyon drámai volt. Cordeliának eléggé fel kellett volna vennie a figurát.

holnap, ahogy Jamesnek is.

"Penny a gondolataidért - mondta egy halk hang. Lucie ránézett

fel, a szája mosolyra görbült.

Jesse. Vele szemben ült, arcát megvilágította a rózsaszínű

a kocsilámpa rózsaszín fénye, amely beszűrődött az ablakon.

A lány megtanulta, hogy ne ugorjon fel, amikor a férfi hirtelen

egyik pillanatról a másikra felbukkant; a négy hónap alatt

mióta újra megismerkedtek, szinte minden alkalommal látta őt.

minden este.

Mindig ugyanúgy nézett ki. Soha nem nőtt egy centit sem

sem a haja nem lett magasabb, sem a haja nem lett hosszabb. Mindig is

megnyugtatóan ugyanolyan fekete nadrágot és fehér inget viselt.

A szemei mindig mélyek és zöldek voltak, mint a zöld színű zöld színű fák.
mint egy kopott érme.

És a jelenléte mindig olyan érzést keltett benne, mintha finom ujjakkal

végigsétálnak a gerincén. Reszketés és melegség, egyszerre.

egyszerre.

"Egy penny nagyon kevés - mondta, és a hangját könnyedén tartotta.

és igyekezett megőrizni a hangját. "A gondolataim nagyon érdekesek, és

nagyobb pénzkiadást igényelnének."

"Kár, hogy csóró vagyok" - mondta a férfi, és az üres

zsebére mutatva. "Jól érezted magad a Ruelle-ben? Anna...

Anna ruhái igazán látványosak; bárcsak tudna nekem tanácsot adni...

a mellényeket és a gatyákat illetően, de tudod..." Felemelte a karját,

gesztikulálva a soha nem változó öltözékére.

Lucie rámosolygott. "Itt ólálkodtál? Nem láttam

Nem láttalak."

Ritkán fordult elő, hogy nem látta Jesse-t, ha jelen volt egy

szobában. Négy hónappal ezelőtt adta meg az utolsó leheletét - egyszer.

az arany medálba zárva, amit most a nyakában viselt.

-hogy megmentse James életét. Lucie azután aggódott, hogy

hogy a veszteség azt jelenti, hogy Jesse elhalványul vagy eltűnik;

bár továbbra is zavaróan anyagtalan maradt, mégis

nagyon is látható volt, ha csak a lány számára is.

Sötét fejét hátradöntötte a kék-arany színű

kárpitnak. "Lehet, hogy beugrottam, hogy megbizonyosodjak róla, hogy bejutottál a

a Ruelle-be. Sok a gyanús alak a környéken.

Berwick Streeten éjszaka: tolvajok, rablók, rablók...."

"Rapscallions?" Lucie el volt ragadtatva. "Ez úgy hangzik.

mintha valami A szép Cordeliából lenne."

"Ha már itt tartunk." A férfi vádló ujjal mutatott rá.

"Mikor engeded meg, hogy elolvassam?"

Lucie habozott. Megengedte neki, hogy elolvassa néhány

korábbi regényeit, mint például a Titkos hercegnő Lucie-t megmentették a saját

Szörnyű családjától, amit nagyon szeretett, főleg, hogy

James kegyetlen herceg karakterét. De A gyönyörű

Cordelia más volt. "Éppen csiszolom a könyvet - mondta. "Ez

csiszolásra szorul. Minden regényt ki kell csiszolni, mint

mint a gyémántot."

"Vagy a cipők", mondta a férfi szárazon. "Arra gondoltam, hogy írok egy

regényt írni. Egy szellemről szól, aki nagyon-nagyon unatkozik."

"Talán" - javasolta Lucie - "írhatnál egy regényt.

egy szellemről, akinek van egy nagyon odaadó nővére és egy nagyon odaadó

...barátja, akik az idejük nagy részét azzal töltik, hogy megpróbálják kitalálni...

hogyan lehetne elérni, hogy ne legyen többé szellem."

Jesse nem válaszolt. Szórakoztatónak szánta, de a szemei

sötét és komoly lett. Milyen furcsa, hogy még akkor is, ha az ember

szellem volt, a szem volt a lélek ablaka. És tudta, hogy

Jesse-nek van lelke. És hogy ugyanolyan élő, mint bármi más.

él, kétségbeesetten vágyik arra, hogy újra szabad legyen a világban, nem pedig arra, hogy...

hogy ne kelljen a tudat fél-létében élnie.

éjszaka.

Jesse kinézett az ablakon. Éppen átmentek

Piccadilly Circuson, amely ilyen késői órán szinte kihalt volt. A

Erósz szobra a központban enyhén hóporos volt; egy

egy magányos csavargó aludt az alatta lévő lépcsőn. "Ne legyen túl

sok reményt, Lucie. Néha a remény veszélyes."

"Mondtad ezt Grace-nek?"

"Nem hallgatott rám. Egy szót sem. Nem akarom, hogy

hogy csalódj."

Lucie kinyújtotta a kezét, még mindig a kék gyerekkesztyűben. Jesse

mintha őt figyelte volna a halvány tükörképben, ami a lányon tükröződött.

az ablak belső oldalán, bár természetesen ő sem tudta.

látta magát. Talán jobban is tetszett neki így.

Megfordította a saját kezét, tenyérrel felfelé. Elhúzta a lányt.

kesztyűjét, ujjait könnyedén a férfiéra helyezte. Ó... A férfi érzése

-a keze hűvös volt, de kissé tartalmatlan, mint a

mint egy érintés emléke. És mégis szikrákat küldött az ereiben...

szinte látta őket, mint szentjánosbogarakat a sötétben.

Megköszörülte a torkát. "Ne aggódj amiatt, hogy

csalódtam", mondta. "Szörnyen elfoglalt vagyok fontos

dolgokkal, és holnap esküvőt kell szerveznem."

Ekkor ránézett a nőre, és szinte vonakodva mosolygott.

"Csak te tervezed ezt az esküvőt?"

A lány megdobta a fejét, amitől a kalapján lévő virágok megremegtek.

"Az egyetlen illetékes."

"Ó, valóban. Emlékszem a jelenetre a Titkos Lucie hercegnő című filmből.

Lucie hercegnő megmenekült a szörnyű családjától.

a kegyetlen James herceg legjobbja a virágkötészet művészetében."

"James nagyon bosszankodott azon a fejezeten" - mondta Lucie.

némi elégedettséggel. Fény ragyogott a kocsiban, ahogyan

elhaladtak az utcai lámpák mellett: odakint egy magányos rendőr járkált az utcán.

magányos járőrözését a Haymarket korinthoszi oszlopcsarnoka előtt.

Színház előtt.

A lány már nem érezte Jesse kezét az övén. A lány

lenézett, és látta, hogy a lány mintha csak pihentetné a kezét.

az ujjait a semminek - úgy tűnt, mintha az ujjai kissé elmentek volna

a teljes anyagtalanná változott. Fintorogva ráncolta a homlokát, de a férfi már

visszahúzta a kezét, így a lány azon tűnődött, vajon csak képzelődött-e...

a dolgokat.

"Gondolom, holnap találkozol Grace-szel - mondta Jesse. "Ő

úgy tűnik, nem zavarja az esküvő, és úgy tűnik, hogy szeretné, ha

a bátyádat." Lucie nem tudott nem csodálkozni. Grace egy olyan téma volt, amiről

és Jesse csak könnyedén érinthetett. Soha nem látta őket

egyszerre, mivel Jesse napközben eszméletlenül feküdt, és

Grace nehezen tudott elszakadni Bridgestockéktól és

Charles-tól az éjszaka folyamán; Jesse gyakran meglátogatta őt, de ő sosem

beszélt Lucie-nak a beszélgetéseikről. Mindazért, amit Grace

és Lucie együtt dolgoztak Jesse megmentésén, a téma, hogy

mostani állapotában kínos volt.

Úgy tűnt, Jesse megértette, hogy Grace eljegyezte magát.

Charles-szal, hogy megvédje magát Tatiana befolyásától,

és hogy James és Cordelia azért házasodtak össze, hogy megmentsék Cordelia

hírnevét. Úgy tűnt, még azt is helyesnek tartotta, hogy

tenni. De Jesse nagy óvó szeretettel szerette a húgát, és

Lucie-nak nem volt kedve megbeszélni vele azt a tényt.

aggódott, hogy Grace összetörte James szívét.

Főleg nem addig, amíg még mindig szüksége volt Grace segítségére.

"Nos, örülök, hogy ezt hallom - mondta élénken. Kifordult a

Shoe Lane-ből, átgurultak a vaskapun a

Intézetbe és az udvarra. A katedrális magasodott a

sötéten és impozánsan emelkedett föléjük az égbolton. "Mikor... mikor fogok

látlak újra?"

A lány azonnal azt kívánta, bárcsak ne kérdezte volna. A férfi mindig megfordult

ritkán hiányzott egy éjszakánál több a találkozásaik között.

Nem kellett volna erőltetnie.

Jesse kissé szomorúan elmosolyodott. "Bárcsak tudnék egy

megjelenhetnék az esküvő alatt. Kár érte. Szerettem volna

látni téged a cukrászruhádban. Úgy nézett ki, mint egy pillangó

szárnyakra hasonlított."

Már korábban is megmutatta neki az anyagot - egy irizáló baracklila lőtt selymet -, mégis meglepte, hogy
a férfi emlékezett rá.

emlékezett rá. Az intézetben kigyúltak a fények; Lucie tudta, hogy a lány

szülei hamarosan előbújnak, hogy üdvözöljék őt. A

elhúzódott Jesse mellől, és összeszedte eldobott ruháját.

kesztyűjét, amikor az intézet bejárati ajtaja kinyílt, és meleg víz ömlött ki belőle.

sárga fényt árasztott a járólapokra.

"Talán holnap este..." - kezdte, de Jesse már nem tudta, mit tegyen.

már elment.
GRACE: 1893-1896

Valamikor régen ő valaki más volt, ő...

ennyire emlékezett. Egy másik lány, bár a

ugyanolyan vékony csuklója és fehér-szőke haja volt. Amikor még

a szülei leültették, és elmagyarázták neki, hogy ő és

hogy ők és mindenki, akit ismernek, nem hétköznapi emberek, hanem...

hanem angyalok leszármazottai. Nefilimek, akik felesküdtek, hogy megvédik a világot.

a világot fenyegető szörnyektől. A kislánynak volt egy rajza

egy szemet rajzolt a kézfejére, még azelőttről, hogy emlékezett volna. Az ő

a szülei tették oda, és ez jelezte, hogy ő is egy volt a

Árnyvadászok közé tartozott, és lehetővé tette számára, hogy lássa a szörnyeket.

amik mások számára láthatatlanok voltak.

Minden jog szerint képesnek kellene lennie arra, hogy emlékezzen a részletekre...

a szülei arcára, a házra, ahol éltek. Hét éves volt.

Emlékeznie kellett volna arra, hogyan érezte magát

Alicante-i kőszobában, amikor a felnőttek tömege, akik

jöttek és közölték vele, hogy a szülei meghaltak.

Ehelyett az a pillanat az érzés végét jelentette. A lány, aki

létezett, mielőtt bement a kőszobába - az a lány...

eltűnt.

A lány először azt hitte, hogy más emberek közé kerül.

a családja tagjaihoz, bár a szülei távol álltak tőle...

és ők idegenek voltak. Ehelyett elküldték

egy teljesen idegenhez küldték. Egyszerre csak

Blackthorn. Egy ébenfekete és fényes kocsi, mint egy

zongoraforte jött érte; átvitte őt a nyáron...

Idris nyári mezőin át, a Brocelind erdő szélére, és át a

díszes, filigrán vaskapukon át. A Blackthorn Manorba, az új

otthona.

Biztosan sokkoló lehetett a lány számára, hogy egy szerény házból

Alicante alsó részén lévő szerény házból az ősök házába, a

az egyik legrégebbi Árnyvadász családba. De ez a sokk, és

az alicantei házzal kapcsolatos emlékei nagy része...

eltűntek, mint annyi minden más.

Az új anyja furcsa volt. Először kedves volt, majdnem

túlságosan is kedves volt. Hirtelen átölelte a lány derekát,

és szorosan átölelte. "Soha nem gondoltam volna, hogy lesz egy

lányom lesz" - motyogta a csodálkozás hangján, mintha...

mintha azt mondaná valakinek a szobában, akit a lány nem tudott...

láthatná a lány. "És ráadásul ilyen szép névvel. Grace."

Grace.

Voltak más, sokkal ijesztőbb módok is, amiket Tatiana

Blackthorn furcsa volt. Nem tett semmit azért, hogy fenntartsa a

Idrisben lévő házat, vagy megakadályozni, hogy az pusztulásnak induljon; az egyetlen, amit tett

szolgája egy savanyú arcú és hallgatag szobalány volt, akit Grace ritkán

Grace ritkán látta. Tatiana néha kedves volt, máskor viszont keményen és durván.

véget nem érő litániát mondott a sérelmeiről - az ő ellene

a testvérek ellen, a többi Árnyvadász család ellen, a

Árnyvadászok ellen általában. Ők voltak a felelősek a haláláért

a férje haláláért, és az egész csapatért, Grace arra jutott.

Grace megértette, hogy az ördögbe is mehetnek.

Grace hálás volt, amiért befogadták, és ő is

örült, hogy volt családja és egy hely, ahová tartozott. De ez egy

furcsa hely volt, az anyja sosem volt igazán megismerhető, mindig...

furcsa varázslatokkal foglalatoskodott a megvilágítatlan hátsó sarkokban...

a kastély hátsó zugaiban. Nagyon magányos élet lett volna, ha nincs Jesse.

Hét évvel volt idősebb nála, és örült, hogy van egy nővére.

Csendes és kedves volt, olvasott neki, és segített neki.

virágkoszorút készíteni a kertben. Észrevette, hogy az arca

amikor az anyjuk az ellenségeiről beszélt.

a bosszúról, amire vágyott ellenük.

Ha volt bármi a világon, amit Tatiana Blackthorn

szerette, az Jesse volt. Grace-szel szemben kritikus tudott lenni, és

a pofonokkal és a csípésekkel, de soha nem emelte volna fel a szavát.

Jesse-re. Talán azért, mert fiú volt, tűnődött Grace,

vagy azért, mert Tatiana vér szerinti gyermeke volt, míg Grace...

míg Grace csak egy gyámolt volt, akit magához vett?

A válasz nem sokat számított. Grace-nek nem volt szüksége az anyja

imádatára, amíg ott volt neki Jesse. Ő volt a társa, amikor

amikor a legnagyobb szüksége volt rá, és olyannyira idősebb volt, hogy úgy tűnt.

szinte felnőttnek tűnt.

Még jó, hogy ott volt nekik egymás társasága,

mivel ritkán hagyták el a kastély területét, kivéve, amikor

kivéve, amikor az anyjukkal együtt elmentek a Chiswick House-ba, egy rövid kirándulásra.

egy hatalmas kőbirtokra Angliában, amit Tatiana elrabolt az anyjától.

huszonöt évvel ezelőtt, és most féltékenyen őrizte.

Bár a Chiswick House közel volt Londonhoz, és így egy

értékes ingatlan volt, Tatiana elszántnak tűnt, hogy

végignézni, ahogy az is elrohad.

Grace mindig megkönnyebbülten tért vissza Idrishez. Közel lenni

Londonhoz közel, nem egészen emlékeztette a régi életére - ez volt

árnyakba és álmokba merült, de felidézte benne, hogy ő...

hogy volt múltja, egy idő, mielőtt még Jesse-hez, Tatianához tartozott,

és a Blackthorn Manorhoz. És mi értelme volt ennek?

Egy nap Grace furcsa, dübörgő hangot hallott a házból.

az övé fölötti szobából. Kíváncsiságtól hajtva ment utána.

és rájött, hogy a zaj forrása..,

megdöbbentő módon Jesse volt, aki egy rögtönzött késdobálót állított fel.

néhány szalmabálával és egy hessian lepedővel az egyik szobában.

a kastély legfelső emeletének egyik magas mennyezetű, szellős szobájában. Biztosan

a ház korábbi lakói használták edzőteremként.

de az anyja mindig csak úgy emlegette őket, hogy "a

báltermekként".

"Mit csinálsz?" - kérdezte Grace megbotránkozva. "Te

tudod, hogy nekünk nem szabad úgy tennünk, mintha Árnyvadászok lennénk."

Jesse elment, hogy visszaszerezzen egy eldobott kést egy szalmabáláról.

Grace nem tehetett róla, de észrevette, hogy nagyon pontosan eltalálta a

célpontot. "Ez nem színlelés, Grace. Árnyvadászok vagyunk."

"Születésünktől fogva, mondja a mama" - mondta a lány óvatosan. "De nem a

nem önszántunkból. Az árnyvadászok brutálisak és gyilkosok, mondja. És

nekünk nem szabad edzeni."

A bátyja ismét a kés eldobására készült. "És mégis

Idrisben élünk, egy titkos nemzetben, amelyet csak azokra építettek, és csak azok ismernek, akiket

Árnyvadászok. Jelet viselsz. Nekem is kellett."

"Jesse" - mondta Grace lassan. "Tényleg ennyire érdekel téged

hogy Árnyvadász vagy? Hogy démonok ellen harcolsz

démonokkal harcolsz, meg ilyesmi?"

"Erre születtem" - mondta a fiú sötét szemöldökkel. "Nekem

tanítottam magam, nyolcéves korom óta - ennek a padlásán...

tele van régi fegyverekkel és kiképzési kézikönyvekkel. Ez az, amit

te is erre születtél." Grace tétovázott, és egy ritka emlékkép

felbukkant az elméjében - a szülei késeket dobáltak egy

a kis alicantei házuk falán lógó táblára. Ők

démonokkal harcoltak. Így éltek, és így is éltek.

haltak meg. Bizonyára nem volt ez mind ostobaság, ahogy Tatiana

állította. Biztosan nem volt értelmetlen az élet.

Jesse észrevette a lány furcsa arckifejezését, de nem erőltette, hogy elmondja.

hogy elmondja, mire gondol. Ehelyett tovább folytatta a

álláspontját. "Mi lenne, ha egy nap démonok támadnának ránk?

Valakinek meg kellene védenie a családunkat."

"Engem is kiképeznél?" Grace sietve mondta.

bátyja mosolyra fakadt, amitől a lány könnyekben tört ki,

elöntötte a hirtelen érzés, hogy törődnek vele. A

hogy törődnek vele. Hogy valami nagyobb dologhoz tartozik, mint

mint ő maga.
A késekkel kezdték. Nem mertek edzeni a

de amikor az anyjuk aludt, elég messze volt ahhoz.

hogy ne hallja a pengék puffanását a hátsó ütközőbe.

És Grace, saját meglepetésére, jól teljesített az edzésen,

gyorsan tanult. Néhány hét múlva Jesse adott neki egy vadászíjat.

és egy gyönyörű, vörösre pácolt bőrből készült tegezzel - bocsánatot kért, hogy

hogy nem újak, de a lány tudta, hogy a férfi a vadászoktól szerezte őket.

a padlásról, és hetekig tisztította és javította őket neki,

és ez többet jelentett, mint bármilyen drága ajándék.

Elkezdték az íjászleckéket. Ez egy teljesen újszerű dolog volt.

veszélyesebb volt, mivel az ajtókon kívülre kellett lopakodni az éjszaka közepén.

az éjszaka közepén, hogy gyakoroljanak a régi lőtéren a ház mögött.

majdnem a ház faláig. Grace az ágyba bújva, teljes testében

és megvárta, amíg a hold kilátszik az ablakon,

és leereszkedett a ház kivilágítatlan, sötét lépcsőjén, hogy csatlakozzon a bátyjához.

Jesse türelmes tanár volt, szelíd és bátorító. Ő volt

soha nem gondolt arra, hogy testvére lesz, de most hálás volt.

minden nap, hogy van neki egy - és nem csak a kötelességtudó

ahogyan az anyjának is hálás volt.

Mielőtt Tatianához költözött, Grace soha nem volt

hogy a magány milyen erős méreg lehet. Ahogy a

a hónapok múlásával rájött, hogy a magány hajtotta őt...

örökbefogadó anyját az őrületbe kergette. Grace szerette volna szeretni Tatianát, de a lánya...

de anyja nem engedte, hogy ez a szeretet növekedjen. A magányossága

olyannyira magába fordult, hogy félni kezdett...

a szerelemtől, és Jesse-n kívül senki másnak a szeretetét nem fogadta el.

Lassan Grace megértette, hogy Tatiana nem akarta, hogy

Grace szerelmét. Csak a hűségét akarta.

De ennek a szerelemnek valahová el kellett jutnia, különben Grace felrobbanhatott volna,

mint egy folyó, ami átszakítja a gátat. Így hát minden szeretetét beleöntötte

Jesse-be. Jesse-be, aki megtanította őt fára mászni, beszélni és olvasni...

franciául, aki minden este az ágya mellett töltötte az időt, és felolvasott neki...

olyan különböző művekből, mint Vergilius Aeneise és a Kincses Jesse...

Szigetről.

Amikor az anyjukat más dolgok zavarták el, akkor ők

a folyosó végén lévő, használaton kívüli dolgozószobában találkoztak, ahol

ahol minden oldalról padlótól a mennyezetig érő könyvespolcok és számos

nagy, roskadozó karosszék. Ez is a kiképzésük része volt,

Jesse elmondta neki, és együtt olvastak. Grace sosem tudta, hogy

miért volt Jesse olyan kedves hozzá. Azt gondolta, talán azért, mert

kezdettől fogva megértette, hogy ő és Grace egymáséi.

egyetlen igazi szövetségesei, és hogy a túlélésük egymástól függ.

egymástól. Külön-külön ugyanabba a gödörbe eshetnek, amelybe

ami az anyjukat követelte; együtt talán még gyarapodni is tudnának.

Amikor Grace tízéves volt, Jesse meggyőzte az anyját, hogy engedje meg.

hogy végre elvihessen egy rúnát. Azt mondta, igazságtalan volt, hogy az életük

Idrisben élni anélkül, hogy még csak egy Voyance rúna sem lenne a Látáshoz. A

hogy aki Idrisben él, az látó,

és még az is veszélyes lehetett volna, ha nem az. Az anyjuk

rosszallóan nézett, de beadta a derekát. Két Csendes Testvér jött. Grace

alig emlékezett a saját rúnaszertartására, és a látvány a

a Blackthorn Manor sötét folyosóin a sebhelyes, sodródó alakok látványa...

a bőre megborzongott. De összeszedte a bátorságát, és

Jesse-vel volt, amikor a Néma Testvér felírta a Voyance rúnát...

Jesse jobb kézfejére. Ott volt, hogy lássa őt

felemelte a kezét, csodálkozva nézte, hogy megköszönje a Testvéreknek...

bőségesen.

És ott volt azon az éjszakán, hogy lássa a fiú halálát.

KESERŰ ÉS ÉDES

Jól van, jól van, jól van, lehet, hogy becsaptak...

Valami kacér csalással.

Mégis, ha nem lenne csaló,

Ha Maud az lenne, aminek látszik,

s mosolya az, amiről álmodtam,

akkor a világ nem lenne olyan keserű.

De egy mosoly megédesítené.

-Alfred, Lord Tennyson, "Maud".

Nem kell olyan emberhez menned, aki nem szeret téged.

A tündér hangja visszhangzott Cordelia elméjében, ahogy megfordult.

a hálószobájában lévő tükör felé fordult. Szinte szellemként jelent meg

a menyasszonyi ruhájának élénk arany színe ellenére - egy...

lebegő szellem, akit egy vékony szalag kötött ehhez a valósághoz. A

nem ő volt az, aki hozzá akart menni egy olyan férfihoz, aki nem szerette őt. Ez a

nem lehetett az utolsó nap, amikor ebben a hálószobában állt, és felemelkedett...

hogy egy fedél alatt aludjon az anyjával és a bátyjával,

és kinézett az ablakon a dél-kensingtoni sorházakra,

sápadtan a téli napfényben. Az élete nem változhatott meg.

ennyire megváltozni tizenhét évesen.

"Dokhtare zibaye man. Gyönyörű lányom" - mondta

anyja, hátulról átkarolva Cordeliát.

kínos ölelésbe, vigyázva a terhes pocakjára. Cordelia nézte

mindkettőjüket a tükörben: a kezük hasonló formáját, a

szájuk. A lány egy arany nyakláncot viselt, amely a lánya

anyja hozományából származott. A bőre néhány árnyalattal világosabb volt, mint

mint az anyjáé, de a szemük ugyanolyan fekete volt. És amikor

lett magasabb, mint Sona?

Sona kuncogott. Egy hajtincs kiszabadult az ékszerekkel díszített

Cordelia fejét körülölelő aranyszínű fejpántból; odalépett

visszasimította a helyére. "Layla, azizam. Úgy látom, aggódsz."

Cordelia lassan kifújta a levegőt. El sem tudta képzelni, hogy Sona milyen...

reakcióját, ha elmondaná neki az igazat. "Ez csak elég nagy változás,

Mâmân. Kiköltözni ebből a házból - és nem visszaköltözni a

Cirenworth-be, hanem egy egészen idegen házba..."

"Layla" - mondta Sona. "Ne izgulj. Mindig nehéz szembenézni

a változással. Amikor hozzámentem az apádhoz, borzasztóan ideges voltam.

Mégis mindenki csak arról beszélt, hogy milyen szerencsés vagyok, mert ő

mert én voltam a daliás hős, aki megölte a Yanluo démont. De az én

anyám félrehívott, és azt mondta: "Ő valóban nagyon daliás.

de nem szabad elfelejtened a saját hősiességedet.' Szóval minden rendben lesz.

minden rendben lesz. Csak a saját hősiességedről ne feledkezz meg".

A szavaktól Cordelia felriadt. Sona ritkán említette az ő

családjáról, csak mint a hősiesség eszményképéről - egy olyan családról, amelynek a származását

messzire visszanyúlt a perzsa Árnyvadászok közé.

Cordelia tudta, hogy a nagyszülei már nem élnek...

még a születése előtt meghaltak, de voltak nagynénjei és nagynénjei.

nagybácsik és unokatestvérek Teheránban. Sona alig beszélt róluk, és

nem hívta meg őket James és Cordelia esküvőjére, mondván, hogy az...

udvariatlanság lenne elvárni tőlük, hogy ilyen messzire utazzanak, és hogy ők is

nem bíznak a portálokban.

Olyan volt, mintha amikor hozzáment Eliashoz, elvált volna tőle.

teljesen elszakadt a régi életétől, és most Risa volt a

Risa állt a legközelebb a perzsa családjához. És Sona

elszigeteltsége nem az egyetlen dolog volt, ami Cordeliát nyugtalanította. Elias,

elvégre már hosszú évek óta nem volt daliás hős. Mi volt

Sona erről? Mit gondolt a hősiességéről, tegyük fel.

hogy felnevelje a gyermekeit, és mindig vándoroljon, soha nem telepedett le...

a férje "egészségi állapota" miatt?

"Sona khanoom!" Risa hirtelen megjelent az ajtóban.

"Megjött" - folytatta, sürgető pillantást vetve a lányra.

a vállára. "Éppen most - minden figyelmeztetés nélkül -"

"Alastair! Cordelia!" - harsant fel egy ismerős hang a magasból.

a földszintről. "Sona, szerelmem!"

Sona elsápadt, és a falnak támasztotta a kezét, hogy stabilizálja a kezét.

hogy megtámassza magát. "Elias?"

"Ez bâbâ?" Cordelia felkapta a ruhája nehéz szoknyáját.

és kisietett a folyosóra. Risa már elindult

lefelé tartott, arckifejezése viharos volt. Elias szó nélkül elment mellette.

pillantás nélkül, mosollyal az arcán száguldott a lépcső tetejére.

kezét a korláton tartva.

Cordelia megállt. Örömhullám futott végig rajta.

amikor meghallotta az apja hangját, de most - most...

nem tudott megmozdulni, amikor az anyja elsietett mellette, hogy megölelje Eliast.

Cordelia furcsán távolinak érezte magát, ahogy az apja átölelte és megcsókolta

majd hátrébb állt, hogy kezet nyújtson a lány gömbölyded testére.

hasára.

Sona lehajtotta a fejét, halkan és gyorsan beszélt Eliashoz.

Bár mosolygott, kimerültnek látszott, mély barázdák

az arcán, szürke borosta foltokban az állán. Az öltönye

mintha minden nap viselte volna, mióta csak meghalt.

mióta elvitték.

Kinyújtotta a karját. "Cordelia - mondta.

A lány kitört bénultságából. Egy pillanattal később már

az apja ölelésében, és a férfi ismerős érzése, a durva...

a borosta súrolása, ahogy a homlokát csókolta, megnyugtatta őt.

mindennek ellenére. "Bâbâ" - mondta, hátra billentve a fejét.

hogy felnézzen a férfire. Olyan öregnek tűnt. "Hol voltál?

Annyira aggódtunk."

A ruhája és a haja illata - füstös, mint a dohány -...

szintén ismerős volt. Vagy valami édes rothadás volt alatta? A volt.
alkoholszagot érzett rajta, vagy csak képzelődött?

Elias karnyújtásnyira tartotta a nőt. "Nagyra értékelem a fogadtatást,

kedvesem." Föl-le nézett rá, és egy csillogó pillantást vetett rá.

"Bár nem kellett volna ennyire kiöltöznöd...

csak miattam."

Cordelia elnevette magát, és arra gondolt, hogy az apám visszatért. Ő lesz

az esküvőmön. Ez az, ami számít. "Ez az én esküvői ruhám."

kezdte mondani, amikor Elias mosolyogva félbeszakította.

"Tudom, gyermekem. Ezért tértem vissza ma. Nem lett volna

álmomban sem hagytam volna ki az esküvődet."

"Akkor miért nem tértél vissza, amikor a Bazilikák kiengedtek.

téged?" Mindannyian Alastair felé fordultak, aki épp akkor bukkant elő.

a szobájából. Láthatóan éppen azon volt, hogy

öltözködött a szertartásra - a bilincseit leoldották, és

kabát nélkül volt. Fekete mellényt viselt, amelyet aranyszínű nyomott

a Szeretet, az Öröm és az Egység rúnáival, de arckifejezése

minden volt, csak nem ünnepi. "Tudjuk, hogy egy hétre kiengedtek.

egy hete, atyám. Ha korábban visszatértél volna, az megkönnyítette volna a helyzetet.

Anyát. Layla-nak is."

Elias a fiára nézett. Nem nyújtotta ki a karját, ahogyan

mint Cordeliának, de a hangja sűrű volt a meghatottságtól, amikor

amikor megszólalt. "Gyere, köszönts engem, Esfandiyār - mondta.

Ez volt Alastair középső neve. Esfandiyār nagyszerű volt.

hős a Shahnameh-ból, egy perzsa könyvből, amely az ősi mitikus mítoszok

királyokról, aki bármilyen démont meg tudott kötni egy elvarázsolt lánccal.
Alastair szerette hallgatni a Sahnameh történeteit, amikor

ő és Cordelia a tűz mellett kuporogtak össze a Shahnahnhammannal, amikor kicsi volt.

Eliasszal, miközben ő olvasta.

De ez már nagyon régen volt. Most Alastair nem

nem mozdult, és Elias a homlokát ráncolta.

"Igen, néhány napja elengedtek - mondta. "De

mielőtt visszatértem volna, elmentem a vadonba, Franciaországba, nyugatra.

Idristől nyugatra."

"Hogy vezekelj?" Alastair hangja éles volt.

"Hogy elhozzam Cordelia nászajándékát" - mondta Elias. "Risa!

szólította lefelé a lépcsőn.

"Ó, nem, majd később kicseréljük az ajándékokat" - tiltakozott Cordelia.

Érezte, hogy a feszültség nő, az anyja aggódva nézett rá.

ide-oda a fia és a férje között. "Amikor kinyitom

Jamesszel együtt."

"Risa", szólt le Elias újra a lépcsőn, "vissza tudnád hozni

azt a hosszúkás fadobozt a dolgaim közül? És badarság" - mondta

mondta Cordeliának. "Ez nem ajándék a háztartásodnak. Ez egy ajándék.

neked."

Risa hamarosan megjelent a vállán egyensúlyozó dobozzal, egy

mennydörgő arckifejezéssel az arcán. Elias nem törődve a mogorva pillantásával, átvette.

tőle, és megpördült, hogy átadja Cordeliának. A lány ránézett

Alastairre, aki a falnak támaszkodott. Felvonta a szemöldökét, ahogy

mintha azt kérdezné, hogy mit gondol, mit kellene tennie. A férfi csak

csak a vállát vonogatta. A lány legszívesebben megrázta volna egy kicsit: Fájna, ha
hogy úgy tesz, mintha boldog lenne?

Visszafordult az apjához, aki a kezében tartotta a dobozt, miközben a lány

leoldotta a sárgaréz zárakat, és kinyitotta.

A lány zihálva kapkodta a levegőt.

Egy élénk kék bársonyágyon egy hüvely volt elhelyezve.

a legszebb hüvely, amit Cordelia valaha is látott, méltó volt

hogy múzeumban állítsák ki. Finom acélból volt kovácsolva, mint

fényes, mint az ezüst, a felületét díszesen berakott aranyozással és

madarak, levelek és indák finom mintáival. Ahogy a lány

közelebbről megpillantotta az apró rúnákat, mint a pillangók...

a levelek között.

"Az egyetlen ajándék, amely méltó a lányomhoz - mondta Elias.

a kardhoz méltó ajándék, amely őt választotta."

"Honnan származik?" Cordelia megkérdezte. Nem tudta

meghatódni. Amit Alastair mesélt neki a sok-sok

alkalommal, amikor meg kellett mentenie az apjukat - és saját magát is és

Cordeliát és az anyjukat - a következményeitől.

...az... az... az dühös volt. Hogy tehette az apja

ennyire önző, ennyire közömbös a családja szükségleteivel szemben?

De ő is ott volt mellette, sokszor, segített neki...

fára mászni, edzeni, megtanította neki a fák jelentőségét...

Cortana és a felelősséget, amit az visel, aki...

aki használja. És ma, az esküvője napján eljött hozzá,

és elhozta ezt az ajándékot. Olyan nagy hiba lenne azt gondolni, hogy

jót akart?
"Az észak-franciaországi tündérnépek híresek arról.

kiváló kézművességükről" - mondta Elias. "Azt mondják, hogy ez a hüvely

maga Melusine készítette. Tudtam, hogy a tiéd lehet. I

remélem, elfogadod szerelmem jeléül, gyermekem, és - mint egy

ígéretként, hogy jobb leszel."

Sona remegve elmosolyodott. Elias óvatosan letette a dobozt.

az előszobai asztalra. "Köszönöm, atyám - mondta Cordelia, és letette

átkarolta a férfit. Ahogy a férfi szorosan átölelte, a lány elkapott egy

a szeme sarkából megpillantott egy mozgást, és egy pillantást vetett

felnézett, és látta, hogy Alastair szó nélkül elindult vissza a szobájába.

A véres karkötő még mindig a csuklóján volt, gondolta James, miközben

fel-alá járkált a hálószobája szőnyegén. A férfi

napok óta el akarta venni. Sőt, egészen biztos volt benne, hogy

hogy megpróbálta levenni, de a rögzítés beragadt.

Félúton volt az íróasztalához, hogy megkeresse a levélnyitót.

amivel ki tudná bökni a reteszt, amikor megpillantotta saját magát.

a tükörben. Megállt, hogy meggyőződjön róla, minden a helyén van-e.

Cordelia kedvéért a legjobb formáját kellett mutatnia.

Végigsimította a haját - reménytelenül, ahogy az újra felpattant.

és felhúzta az utolsó gombot is az arany brokáton.

amit apja szabója, egy ódon férfi varrt neki.

Lemuel Sykes nevű szabó.

Eszébe jutott apja izgatottsága, amikor bemutatta

James-t Lemuelnek: "A fiam férjhez megy!" Sykes

dühösen mormolta a gratulációját. Tekintve, hogy mennyi füle volt

szőrzetét, James még azt is esélytelennek tartotta, hogy vérfarkas, de

udvariatlanságnak tartotta megkérdezni. Mindenesetre Willről kiderült, hogy

igaza volt, hogy elnézte Sykes visszataszító viselkedését, és a

és az állandó félelmet, hogy az öregségtől fog meghalni a szeme láttára.

a szemük láttára. James úgy érezte, hogy nem ő a legjobb bíró a saját

de még őt is lenyűgözte, ahogyan az öltönye, a dúsan öltözött

aranykabátja és minden egyéb, komolyan nézett ki. Mint egy fiatalember.

aki tudja, mit csinál. Tekintettel a helyzetre,

még a magabiztosság illúziója is jól jött neki.

Éppen az íróasztal felé indult volna újra, amikor egy

kopogtak az ajtaján. James kinyitotta, és a szüleit találta, elegáns

a saját hivatalos öltözékükben. Akárcsak James, Will is egy

és fekete nadrágot viselt, de az ő kabátja ébenfából volt szabva.

gyapjúból készült. Tessa egyszerű, pirosas színű bársonyruhát viselt,

apró gyöngyökkel díszítve. Mindketten komolyan néztek ki.

James gyomra összeszorult. "Valami baj van?"

Rájöttek, gondolta. Arról, hogy leégtem

Blackthorn Manor-ordelia közbelépett, hogy megvédjen engem...

ennek a házasságnak a színleléséről, amivel mindkettőnket meg akartak menteni.

"Ne ijedj meg - mondta Will megnyugtatóan. "Van egy kis

hírek."

Tessa felsóhajtott. "Will, megrémíted szegény fiút" - mondta.

mondta. "Valószínűleg azt hiszi, hogy Cordelia szakított vele.

eljegyzést. Pedig nem így van" - tette hozzá. "Semmi ilyesmi. Csak

-az apja visszajött."

"Elias itthon van?" James félreállt az útból, hagyta, hogy a

szüleit a szobába; a folyosó tele volt cselédekkel és inasokkal.

akik a lakást igyekeztek előkészíteni, és úgy tűnt, hogy ez az a fajta

beszélgetésnek tűnt, amit jobb lett volna négyszemközt folytatni. "Mikor jött vissza?"

"Úgy tűnik, ma reggel" - mondta Will. Hárman voltak

három szék állt az ablak mellett. James csatlakozott a szüleihez.

a szüleihez. Az üvegen kívül jéggel borított faágak csillogtak a

a téli szélben. Halvány napfény szűrődött a szőnyegre. "Ahogy

tudod, a Baziliák már jó ideje kiengedték, de

úgy látszik, azt állítja, hogy Cordeliáért ment, hogy esküvői ajándékot szerezzen...

Cordeliának ajándékot. Ezért késik az érkezése."

"Nem úgy hangzik, mintha hinnél neki" - mondta James. "Hol

mit gondolsz, hol lehetett?"

Will és Tessa pillantást cseréltek. Elias Carstairs sorsa

alig egy-két hete vált a Clave pletykák élénk részévé.

azután, hogy a Basiliasba küldték "gyógyulni". A legtöbb

tudta, vagy gyanította, hogy a betegsége alján találták meg a

egy üveg alján. Cordelia fájdalmasan őszinte volt ezzel kapcsolatban a

James-szel: hogy nem tudta, amikor felnőtt, hogy az apja

problémája van az alkohollal, és hogy remélte, hogy a Basiliáknak

hogy meggyógyítják, és attól is félt, hogy nem tudják meggyógyítani.

Amikor Tessa megszólalt, óvatosan fogalmazott. "Ő

Cordelia apja" - mondta. "Bíznunk kell benne, hogy komolyan gondolja, amit mond.

amit mond. Sona úgy tűnik, örül, hogy visszakapta, és Cordelia

kétségtelenül megkönnyebbül, hogy ott lesz az esküvőjén."

"Szóval itt vannak?" - kérdezte James aggodalommal.

"Cordelia és a családja? Úgy tűnik, jól van?"

"Felcsempészték a hátsó lépcsőn, hogy senki ne tudjon

hogy senki ne lássa meg" - mondta Will. "Úgy tűnt - nos, eléggé felpuffadtnak és

aranyszínűnek tűnt, ahogy én láttam."

"Úgy mondod, mintha egy yorkshire-i puding lenne" - mondta James.

sötéten. "Menjek oda hozzá? Hátha szüksége van rám?"

"Nem hiszem" - mondta Tessa. "Cordelia okos, bátor,

leleményes lány, de ő az apja. Gondolom, a dolog

elég kényes, különösen, hogy a Clave-ból oly sokan tudják.

tud róla. A legjobb, amit tehetsz, hogy mellette állsz.

Elias mellett. Tegye világossá, hogy örülünk, hogy itt van, és hogy

hogy ez egy boldogságra okot adó alkalom."

"Ez is hozzátartozik a férjhez tartozáshoz - mondta Will. "Te és

Cordelia már egyek vagytok. A céljaitok, az álmaitok mind

és a felelősségetek is közös lesz. Az én felfogásom szerint

hogy Elias sok éven át titkolta az állapotát; ha nem tette volna,

a dolgok egészen másképp alakulnának. Hadd adjak önöknek egy kis

házassági tanácsot?"

"Vajon a vadlovak képesek lennének megállítani?" - mondta James.

Kérem, ne tegye, gondolta. Az utolsó dolog, amit szeretnék, hogy

azt higgye, hogy a házasságom azért ment tönkre, mert a tanácsa hibás volt.

"Az attól függ - mondta Will. "Van-e jelenleg hozzáférése

vadlovakhoz?"

Jamesnek mosolyognia kellett. "Jelenleg nincs."

"Akkor nem" - mondta Will. "Szóval itt van: mindig mondd meg Cordeliának.

amit érzel." James szemébe nézett. "Félhetsz attól, hogy

mi fog történni, ha kimondod a szíved. Lehet, hogy szeretnéd

elrejteni dolgokat, mert félsz, hogy megbántasz másokat. De a titkoknak van egy

a kapcsolatokat felemésztik, Jamie. A szerelmet, a barátságot...

aláássák és tönkreteszik őket, míg végül rájössz.

keserűen egyedül maradsz a titkokkal, amiket megtartottál."

Tessa csendesen Will kezére tette a kezét. James csak bólintott,

rosszul érezte magát. Titkok. Hazugságok. Most hazudott a szüleinek.

hazudott mindenkinek az érzéseiről. Mit mondanának.

amikor ő és Cordelia egy év múlva elválnak? Hogyan fognak

magyarázkodna? Egy kép jelent meg az agyában az apjáról, amint megdöbbentő módon

James házassági rúnáin keresztül, a pusztulás tekintetével...

arcán.

Will úgy nézett ki, mintha még valamit mondani akart volna.

amikor kintről zörgő, ropogó hang hallatszott: kerekek.

havon és kövön. Valaki üdvözletet kiáltott. Az első

vendégek kezdtek megérkezni.

Mindannyian felálltak, és Will kinyújtotta a kezét, hogy könnyedén megsimogassa

James hajába. "Szükséged van egy pillanatra? Eléggé

Eléggé elfehéredtél. Természetes, hogy az ember ideges egy ilyen esemény előtt,

tudod."

Tartozom Cordeliának egy ennél jobb előadással, James.

gondolta James. Furcsa módon Daisy gondolata megerősítette őt: ő

néha elfelejtette, hogy Daisy-t vette feleségül, Daisy-t, akit...

a könnyed nevetésével, a gyengéd, ismerős érintésével, a meglepő...

erejével. Nem valami idegen volt. Ha nem lett volna

hogy a szülei mennyire csalódottak lesznek, amikor az egész...

...széthullanak, talán elégedett lenne.

"Nem szükséges - mondta. "Csak izgatott vagyok - ez minden."

A szülei megkönnyebbült mosolyra fakadtak. Mindhárman

lefelé mentek a lépcsőn, a fényesen díszített

Intézetben. Will kinyitotta az ajtót, beengedve egy szikrázó szellőt.

jégkristályokat az első vendégekkel együtt, és ahogy James

üdvözölni készült őket, rájött, hogy még mindig rajtuk van.

Grace karkötőjét. Nos, most már nem volt ideje levenni.

Cordelia meg fogja érteni.

***

James épp üdvözölte, ami úgy tűnt, mintha az összes

Árnyvadásznak Londonban (és jó néhányan a

máshol is), amikor meglátta Lucie-t a terem másik végében.

Elnézést kért a vendégek sorából, és elsietett

a lányhoz. Átvonultak a Tessa által Hosszúnak nevezett helyiségbe.

Hallnak nevezték, a téglalap alakú helyiséget, amely a bejáratot választotta el a bejárattól.

a kápolnától. A kápolna széles, kétszárnyú ajtaján keresztül maga is,

James látta, hogy az átalakult. A gerendák

a falakat téli füzérekkel átszőtt krizantém füzérek díszítették.

és arany szalagokkal átkötött, a folyosó aranyszínű, aranyszínű

szirmokkal. A padok végeit virágfüzérek díszítették.

sárgaszívű liliomok, walesi nárciszok és körömvirágok, valamint aranyszínű

bársony zászlók lógtak a mennyezetről, melyeket a következő motívumokkal varrtak össze

madarakkal és várakkal - a Herondale és Carstairs jelképeivel.

családok egyesített jelképei. Az oltár mindkét oldalán - az oltár, ahol

hamarosan önök is állni fognak, mormolta egy hang odabentről.

a fejében - hatalmas kristályvázák álltak, tele újabb és újabb

virágokkal. Gyertyák izzottak minden fülkéből és felületről.

Tudta, hogy az anyja és Sona mindezt megtervezték; tudta.

igazán kitettek magukért.

"Hol voltál?" James suttogta, utolérve

a húgát. A lány barackszínű selyemruhát viselt, amelyen egy

sifonborítással és arany szatén masnival az ujján. Az arany

medál, amelyet annyira szeretett, csillogott a torkában. A férfi megkérdezte tőle.

hogy honnan szerezte: Lucie azt mondta neki, hogy ne legyen

hogy ne legyen ostoba, már régóta megvan neki, és valóban emlékezett rá.

hogy az ajkához nyomta azon az éjszakán, amikor majdnem meghalt Highgate-ben.

a Highgate temetőben. Szerencsét hoz, mondta utána. "Matthew nem

Matthew még nincs itt, és én már ezer idegent üdvözöltem a saját

egyedül. Beleértve a Pangbornékat is a Cornwall Intézetből."

Lucie arcot vágott a férfi felé. "Még az öreg Ragadós Kezeket is?"

James elvigyorodott Albert Pangborn becenevén, aki

aki átvette a Cornwall Intézet vezetését a

Felix Blackthorntól 1850-ben. "Azt hiszem, apám megkövetelte tőlem, hogy

hogy 'uram'-ként szólítsam. És rázzam meg a ragacsos kezét."

"Sajnos." Lucie fennkölten nézett rá. "Nekem", mondta, "kell, hogy legyen.

Cordelia mellett kell ma lennem, James. Nem a tiéddel. Én vagyok a suggenes.

A szobámban készülődik."

"Miért nem készülhetek én is nyugodtan?" James elgondolkodott.

ésszerűen, gondolta.

"Mert nem te vagy a menyasszony" - mondta Lucie. "Te vagy a

vőlegény. És amikor először látod őt, a kápolnában,

a teljes esküvői öltözékében, annak varázslatosnak kell lennie."

Egy pillanatra elhallgattak. Lucie tudta az igazságot.

de a szája makacsul állt, mintha valami makacs dolog lenne.

James gyanította, hogy nem ez a megfelelő alkalom arra, hogy rámutasson arra, hogy ez...

hogy ez nem az a fajta esküvő.

"Ki gyújtotta meg az összes gyertyát?" Kérdezte James. "Biztos sokáig tartott.

egy órába telt."

Lucie besurrant a kápolnába, és körülnézett.

"Őszintén, James. Nem az a dolog, amire gondolnod kellene.

most. Gondolom, Magnus is lehetett volna; ő nagyon

segítőkész." Visszalopakodott a kápolnából, kezében egy marékkal.

sárga rózsával a kezében. "Tessék. Sok szerencsét, James. Meg kell szereznem

Daisyhez." A lány felderülve pillantott a férfi mögé. "Oh,

nézd, itt van Thomas és Christopher. Matthew sem lehet messze

lemaradva."

James elindult a szobán keresztül a barátai felé, csak hogy

a nagynénik és nagybácsik örvénylése - Cecily néni

és férje, Gabriel Lightwood; Gabriel bátyja, Gideon.

és a felesége, Sophie, és velük együtt egy nő, akit nem ismert.

Gideon megveregette James vállát. "James! Te vagy

pompásan nézel ki."

"Milyen kitűnő kabát" - mondta Gabriel. "Vajon a lányom

segített megtalálni?"

"Sajnos, ez nem Anna munkája" - mondta James, és megigazította a

a mandzsettáit. "Az apám elvitt az ősi szabójához - aki

egyáltalán nem értette, miért akarok aranyszínű kabátot.

és nem valami úriasabb színt, például feketét vagy szürkét."

"Árnyvadászok nem házasodnak szürkében" - mondta Cecily,

csillogott a szeme. "És Will már olyan régóta használja azt a szabót.

hogy azon kezdtem el gondolkodni, hogy talán elvesztett-e vele egy fogadást a

kártyában. Találkoztál már Filomenával?"

James a mellette álló nőre pillantott.

nagybátyja mellett. Nagyjából Anna korabeli lehetett, sima, sötét hajú, sima, sötét

haja a tarkójánál összefogott. Az ajkai nagyon vörösek voltak,

a szemei sötétek és erősen hunyorogtak. Ránézett a férfira, és

mosolygott.

"Még nem volt szerencsém hozzá - mondta James.

"Az Angyalra, hol a jó modorunk?" Mondta Gabriel,

megrázta a fejét. "James, hadd mutassam be Filomena di Angelót.

Most érkezett Rómából, az utazási évében."

"Ön a vőlegény?" - kérdezte Filomena erősen akcentusos hangon.

Angolul. "Micsoda pazarlás. Nagyon jóképű vagy."

"Hát, tudod, mit mondanak" - mondta James. "A legjobbak

férfi vagy házas, vagy Csendes Testvérek."

Cecily kuncogásban tört ki. James megkímélte magát a további

Charles Fairchild hirtelen felbukkanása miatt, aki

aki egy hangos "Gratulálok!"-kal vágott bele a beszélgetésbe. Ő

lelkesen hátba verte Jamest. "Láttad már

valamelyik szülődet mostanában?"

Szerencsére Will megjelent, aki láthatóan látta Charles

Charles élénkvörös haját a szoba túloldalán. "Charles" - mondta. "Te voltál

keresett minket?"

"Párizsról akartam veled tanácskozni" - kezdte Charles,

és félrehúzta Willt, hogy halk, de intenzív hangon beszéljenek. A

Lightwoodék Filomenával vitába keveredtek a következő témáról

a démonok hosszú londoni távollétéről és a Clave-ről.

bosszúsága, hogy a számuk ismét emelkedik.

ami éjszakai őrjáratokat tesz szükségessé. Úgy érezte, hogy nem sok mindent tud

amit hozzátehetne a beszélgetéshez, James megfordult, hogy

Matthew-t keresse.

Ott állt előtte, mintha szellemként bukkant volna elő,

egy közeli falból, Grace.

Tennyson villant át James agyán. A szívem

hallaná őt, és dobogna, ha földi ágyban lenne a föld.

Nem emlékezett, mi történt a versben azután.

csak a költő álmodott arról a lányról, akit szeretett, és aki átsétált...

a sírján.

Az Enklávé partikon kívül, amikor kiszúrta a lányt a

messziről, és nem közeledett felé, hónapok óta nem látta James

Grace-t látta. Az biztos, hogy ilyen régen nem beszélt már

vele. Tartotta magát a fogadalmához. Semmi kommunikáció Grace-szel.

Semmi kapcsolat.

Ha azt remélte, hogy ez majd megváltoztatja az érzéseit, akkor tudta, hogy

hogy ebben a pillanatban nem. A lány ruhája felhőszürke volt, a színét tekintve

a szeme színe: az arcán foltokban volt egy kis szín.

mintha vércseppek színezték volna a sápadt bort. Olyan szép volt, mint egy

mint a színtelen hajnal, mint a szürke tenger szürke, foltoktól mentes hulláma.

a fehér hullámoktól és a hullámoktól. Úgy töltötte be a látását, mint egy lámpa.

elnyomva a csillagokat.

Valahogy elkapta a csuklóját; a férfi a háta mögé húzta...

egy oszlop mögé húzta, a többi vendég elől. "Grace" - mondta.

"Nem tudtam, hogy eljössz-e."

"Nem volt ésszerű kifogásom, hogy távol maradjak."

Minden, ami a nőben volt - ahogyan kinézett, a tiszta hangja...

a hangja, a kis csuklója a férfi markában, átjárta a férfit...

mint egy kés. "Charles elvárta, hogy elkísérjem."

Elengedte a lány csuklóját, és sietve körülnézett. Az egyetlen

az egyetlen személy a közelben egy szeplős arcú szobalány volt, aki

ügyetlenül távolodott. James nem ismerte fel a nőt, de aztán...

a legtöbb cselédet nem ismerte az intézetben; ők...

Bridget hozta be őket, hogy segítsenek az esküvőn. "Én...

inkább ne tette volna."

"Tudom." A nő az ajkába harapott. "De négyszemközt kell beszélnem veled.

a szertartás előtt. Muszáj. Ez fontos."

James tudta, hogy vissza kellene utasítania. "A szalonban", mondta

gyorsan, mielőtt a jobbik esze működésbe léphetett volna. "Tíz perc múlva

perc múlva."

"Ó, dehogyis." Matthew volt az: James felnézett

James meglepetten nézett fel. Fogalma sem volt, hogyan találtak rájuk a szuggensei,

de megtalálta őket. Mindkettőjükre sandított.

mint egy bagoly, akit halálosan megsértett egy másik bagoly.

"Grace Blackthorn, ma van James esküvője. Hagyd őt

Hagyd békén!"

Grace a legkevésbé sem tűnt megfélemlítettnek. "Kilépek.

James társaságából, ha ő kéri, nem pedig, ha maga kéri.

ha te kérsz meg rá" - mondta. "Nem tartozom neked semmivel."

"Nem vagyok benne biztos, hogy ez igaz" - mondta Matthew. "Ha másért nem is,

tartozol nekem azért a fájdalomért, amit a parabatámnak okoztál."

"Á, igen" - mondta Grace, könnyed, gúnyos hangon,

"Érzed a fájdalmát, ugye? Ha az ő szíve összetörik, a tiéd is

összetörik a tiéd is? Ő is érzi, amit te érzel? Mert én látom, hogy

hogy ez kínos lehet."

"Grace - mondta James. "Elég."

A lány megdöbbentnek tűnt; feltételezte, hogy elég ritka volt, hogy

hogy keményen beszélt vele. "Soha nem akartalak megbántani,

James."

"Tudom" - mondta James halkan, és látta, hogy Matthew megrázza a fejét.

fejét, az arca kipirult a dühtől.

"Tíz perc" - motyogta Grace, és elsiklott; ő

átment a szobán, és visszatért Charleshoz.

Matthew még mindig fintorgott. Pompásan fel volt öltözve

reggeli kabátot viselt, Magnus lenyűgöző brokát mellénye fölött.

Bane-szintű pompa, amelyet egy látványos hímzésű

csatajelenettel. A torkán csillogó selyemaszkó volt, ami

mintha tiszta aranyból szőtték volna. De a hatás kissé

elrontotta kócos haja és dühös tekintete. "Mit csinált

akart tőled?"

"Gratulálok az esküvőd napjához neked is" - James

mondta James. Sóhajtott egyet. "Bocsánat. Tudom, miért aggódsz. Ő

Azt mondta, beszélni akar velem a szertartás előtt, ez

ez minden."

"Ne tedd" - mondta Matthew. "Bármit is akar mondani, az csak

csak ártani fog neked. Mindig is ezt csinálja."

"Math - mondta James gyengéden -, neki is fáj. Ez nem

az ő hibája. Az én hibám, ha bárkié is".

"Ahhoz, hogy fájdalmat érezzen, érzéseket kellene mutatnia" - kezdte Matthew;

James arckifejezését látva láthatóan elharapta a szavakat.

"Talán ha jobban megismernéd őt..." - kezdte James.

Matthew futólag, őszintén értetlenül nézett rá. "Én nem

hiszem, hogy beszéltem volna vele egyedül" - ismerte el. "Vagy ha mégis,

nem emlékszem rá." Sóhajtott. "Rendben van. Ahogy javasolta.

az én feladatom, hogy segítsek neked. Visszatartom az ítéletemet. Bármi legyen is a

bármire is van szüksége, látom, hogy nem erre."

"Köszönöm." James a tenyerét Matthew mellkasára tette.

és meglepően keménynek és fémesnek találta. Megkocogtatta

Matthew hajtókáját az ujjaival; oldalra mosolyogva,

Matthew belenyúlt a zakójába, és James megpillantotta az ezüstszínű

flaskáját.

"Holland bátorság - mondta Matthew.

"Én vagyok az, akinek szüksége lenne rá, nem igaz?" James azt mondta.

könnyedén. Remélte, hogy Matthew nem iszik túl sokat, mielőtt a

szertartás előtt, de tudta, hogy ezt nem szabad kimondania. Néha

ostobának érezte magát, amiért aggódott - Anna híres volt az abszintjáról.

partikról, és mindannyian az Ördögkocsmában ittak. És mégis.

De ha megemlítette volna Matthew-nak az alkoholt, azzal csak egy szűkszavú, felszínes

megjegyzést, és egy üres tekintetet, ha James ragaszkodott hozzá. Ehelyett elmosolyodott

és visszahúzta a kezét. "Nos, akkor, ahogy én javaslom, próbáld meg...

Bridgestock inkvizítort beszélgetésbe vonni, jó? I

azt hiszem, vágyik arra, hogy néhány férfias tanácsot adjon nekem, és

Nem vagyok benne biztos, hogy meg tudnám őrizni az arcomat."

A hangok Grace körül kezdtek összemosódni.

kellemetlen morajlássá. Fél füllel hallgatta

Charles beszélgetését James szüleivel - valami olyasmit, hogy

vámpírokról - és figyelte, ahogy a kezek lassan kúsznak az arcán.

a falon álló nagypapa óráján.

Pontosan kilenc percet várt. Amikor elteltek, a lány

Charlesnak súgta: "Ha megbocsátasz egy pillanatra - látom.

Wentworth-ék megérkeztek, és üdvözölnöm kellene

Rosamundnak."

Charles szórakozottan bólintott, és visszatért a beszélgetéshez.

Will Herondale-lel. Nem mintha Grace-t ez zavarta volna. Jobb volt, ha

és a lány aligha az odaadása miatt választotta őt.

iránta való odaadása miatt.

Elsurrant az esküvői vendégek tömegén keresztül,

az intézet fő részébe vezető lépcső felé tartott.

Jó érzés volt távol lenni a hangzavartól. A legtöbb tag

a londoni Enklávé tagjai furcsán néztek Grace-re.

kivéve Lightwoodékat, és barátságos figyelmességükkel

még rosszabbak voltak, mint az oldalpillantások.

Gideon és Sophie Lightwood felajánlottak neki egy szobát az ő

házában, gyakorlatilag minden alkalommal, amikor meglátták, mondván, hogy mint az ő

és Thomas és Eugenia unokatestvére, ő mindig is

szívesen látott vendég. Cecily és Gabriel Lightwood ugyanezt tette.

felajánlást, bár ők nem voltak annyira hajlandóak megismételni, mint Gideon

és a felesége. Grace a maga részéről nem érzett rokonságot a

egyikükhöz sem. Feltételezte, hogy ez Tatiana műve volt. Ő

szörnyetegként jellemezte a testvéreit, bár úgy tűnt.

teljesen átlagos emberek voltak.

Bármennyire is átlagosak voltak, soha nem lehetett őket rávenni arra, hogy

hogy ha Grace a nagybátyjainál húzza meg magát, az...

a legrosszabb árulás lenne az anyjával szemben, amit csak el tudott képzelni.

És Grace egy pillanatig sem hitte el, hogy Tatiana

örökre az Adamant Citadellában maradna, függetlenül attól, hogy

Clave. Előbb-utóbb úgyis találna kiutat, és ott lenne

a pokolba kerülne.
A következő emeletre érve Grace lépéseket hallott maga mögött.

és megfordult - talán James érte utol? De

Lucie volt, egy csokor sárga virággal a kezében. A

Blackthorn medál - Jesse medálja - csillogott a torkán;

Lucie mindig a feliratos oldalával a bőréhez szorítva hordta,

az árulkodó tüskés karikát biztonságosan elrejtve. De Grace tudta, hogy a

az igazságot.

"Grace?" Lucie meglepetten szólalt meg.

Véletlen találkozás, de talán pont megfelelő, Grace.

gondolta Grace. Mindig is félt üzeneteket küldeni Lucie-nak, nehogy

nehogy elfogják őket. Jobb volt személyesen beszélni. "Lucie - mondta.

"Azt mondtad, hogy egy boszorkánymesterrel akarsz konzultálni a projektünkről.

Mi a helyzet Malcolm Fade-del?"

A virágok meginogtak Lucie kezében; bólintott.

lelkesen bólintott. "Ó, valóban. Elég könnyű őt megtalálni...

mindig a Hell Ruelle-ben van, és az Enklávé megbízik benne. De...

gondolja, hogy hajlandó lenne segíteni nekünk ebben a ... különös...

ügyben?"

"Általában talán nem" - mondta Grace. "De azt hiszem, tudom, hogy

valamit, ami ráveheti, hogy segítsen nekünk."

"Te jó ég, mi az?" Lucie kíváncsian nézett, de mielőtt

de még mielőtt további információhoz juthatott volna, a folyosóról egy hang hallatszott.

a nevét kiáltotta. "Majd később elmondod" - mondta, és

és elrohant az esküvői előkészületek irányába.

virágai sárga zászlóként lobogtak.

Kitűnő, gondolta Grace. Ha szerencséje van, megöl két

madarat egy csapásra ezzel a kis kirándulással. Furcsa volt ez a

Lucie-vel való dolga - furcsa, hogy ilyen mélyen belemerült egy

olyasvalakivel, akit nem tudott befolyásolni vagy irányítani.

De ez Jesse-ért volt. Bármit megtett volna érte.

Könnyű volt megtalálni a szalont. Ez volt az a szoba, ahol

ahol négy hónappal ezelőtt Grace elvitte az ezüst karkötőjét...

James-től, és megmondta neki, hogy nem megy hozzá. Azóta

nyár volt akkor, és most fehér széllökések kísértettek el a

ablakok mellett. Máskülönben nem sok minden változott: itt volt a

ugyanaz a virágos tapéta, a bársony ülőgarnitúra és a szárnyas székek,

a tinta és az írópapír halvány illata.

Túl élesen idézte fel benne azt a napot. A megrázkódtatás

James arckifejezése. A dolgok, amiket mondott neki.

Tudta, hogy örömet kellett volna okoznia neki...

fájdalmat okozni. Az anyja számára is az lett volna, de volt.

de neki nem volt. Évekig élt azzal a tudattal.

James szerelmének tudatával, mint egy teherrel a vállán. Arra gondolt.

mint láncok - vasláncok, amelyek a férfit hozzá kötötték. Herondale-ék

szerelemre termettek, mondta az anyja. Mindent odaadnak, amijük van.

és semmit sem tartanak vissza.

Ő nem szerette a férfit. Tudta, hogy szép volt...

nézte, ahogy minden nyáron önmagához nőtt, mintha ő maga lett volna.

mintha egy Rossetti festményt nézett volna, ahogy a vázlatból

gyönyörű, eleven művészetté - de mit számított ez? Úgy tűnt, hogy

hogy az anyjának soha nem jutott eszébe - és nem is számított volna neki.

ha felmerült volna -, hogy ahogy a szerelem kínszenvedés volt, úgy lehet, hogy az is...

gyötrelmes lehet, ha szeretnek. Szeretve lenni, és tudni, hogy ez nem igazi.

Egyszer már megpróbálta kiszabadítani a láncaitól, a

ebben a szobában. Látta, ahogy a férfi Cordeliára nézett,

és tudta: a láncok elszakadnak, és a férfi elszakad.

és szörnyetegként gyűlölné őt. Jobb volt elengedni, amíg az anyja

aludt. Jobb, ha olyan tettet követ el, amit nem lehet visszacsinálni.

Ez lehetetlen köztünk, James.

Azt hitte, hogy az anyja semmit sem tudna tenni...

amit az anyja tehetne. De tévedett. És talán tévedett is,

most, hogy újra megpróbálta, de már négy hónap telt el. Négy hónap.

amikor nem közeledett Jameshez, alig beszélt vele...

és az anyja sem üzent neki. Minden egyes

hét, ami eltelt, a remény felcsillant a szívében: Biztos, hogy

elfelejtették? Ha elmondja Jamesnek - nos, biztosan ilyen erővel

nem működne, ha valaki tudna róla?

Az ajtó zörgött; Grace gyorsan megfordult. Arra számított, hogy

Jamesre számított, de a fiatal szobalány volt az, akit látott.

a földszinten, a világosbarna hajú, szeplős lányt.

szeplőkkel az orrán. Egy kis seprűt és egy kis seprűnyelet vitt magával. A lány

meglepődve nézett Grace-re, kétségtelenül azon tűnődve, hogyan tudott

hogy sikerült elkóborolnia a partiról. "Segíthetek?

kisasszony?"

Grace igyekezett nem fintorogni. "Azt reméltem, hogy megtalálom a

könyvtárat."

A szobalány Grace felé indult. Most, hogy már közelebb volt,

Grace látta, hogy furcsa, merev mosoly ül az ajkán. "Elveszett,

"Akkor hát elvesztél?"

Elbizonytalanodva Grace az ajtó felé indult. "Nem.

Egyáltalán nem. Csak visszatérek a partira."

"Ó, Grace." A habverő seprű furcsa szögben lógott,

Grace rájött. Mintha valami baj lenne a

lány keze. A szeme fókuszálatlanul meredt. "Ó, eltévedtél, én

kedvesem. De semmi baj, azért jöttem, hogy megkeresselek."

Grace az ajtó felé indult, de a szobalány gyorsabb volt. A lány elszaladt

Grace és a kijárat közé. "Hát nem ismersz engem, kedvesem?"

A szobalány kuncogott, olyan hangon, ami úgy csikorgott, mint egy elhangolatlan hang.

zongora akkord, diszharmonikus és furcsán üreges.

Négy hónap. Négy hónap. Grace lenyelte a felszálló epét.

a torkában. "Mama?"

A szobalány megint kuncogott; az ajkai nem szinkronban mozogtak a

a hanggal. "Lányom. Tényleg meglepődtél, hogy látsz engem? Te

tudhattad volna, hogy látni kívánom ezt az esküvő napját."

"Nem tudtam, hogy hatalmad van megszállni az embereket,

Mama" - mondta Grace fáradtan. "Segít neked?"

"Segít" - lihegte az anyja. "A patrónusunk, aki neked adta

az ajándékodat, nagyon kedvesen segített nekem ebbe a testbe, bár kétlem.

hogy sokáig kitart majd." Szemügyre vette a szobalány reszkető tekintetét.

kezét kritikusan. "Küldhetett volna egy alakváltoztatót is.

Eidolon démont, persze, vagy bármelyik más szolgáját, de ő...

azt kívánta, hogy személyesen gondoskodjak erről. Nem akarja, hogy az ajándéka

elpazarolja. És te sem szeretnéd feldühíteni őt. A

ugye?"

Az ő ajándéka. A hatalom, ami lehetővé tette Grace számára, hogy irányítsa az elméket.

az emberek elméjét, és rávenni őket, hogy azt tegyék, amit ő akar. Persze csak a férfiakat.

-Tatiana soha nem gondolta volna, hogy a nőknek van...

hatalom vagy befolyás, amit érdemes lenne megzavarni.

"Nem - mondta Grace tompán. Ez volt az igazság. Az ember nem könnyelműen

egy ilyen erős démont. "De ha te - és a patrónusod -

meg akartátok akadályozni ezt az esküvőt, korábban kellett volna cselekednetek.

mint most."

Tatiana gúnyosan gúnyolódott. "Bíztam benne, hogy magadtól cselekszel. Ez

úgy tűnik, ez ostobaság volt. Te tudtad, hogyan léphetsz kapcsolatba

velem, az adamákkal, de soha nem vetted a fáradtságot. Mint mindig.

csalódást okoztál."

"Féltem - mondta Grace. "A Bridgestockok - ő a

Inkvizítor, mama."

"A te döntésed volt, hogy abban az oroszlánbarlangban élsz. Ami pedig a

esküvővel kapcsolatban, az aligha számít. Herondale-t rávenni, hogy elárulja a fogadalmát

nagyon finom kilátás. Még jobban fogja gyűlölni magát, amiért

amit a mi hatalmunk okozott." Tatiana arca gúnyos képet vágott.

vigyorba; félelmetes volt, valahogy rossz, mintha az emberi arc

amit kölcsönvett, szét fog esni a varratoknál. "I

az anyád vagyok" - mondta. "Nincs senki ezen a világon, aki

aki úgy ismer téged, mint én." Jesse, gondolta Grace, de azt mondta.

de nem szólt semmit. "Láttam az arcodat odalent. Te

megint el akartad engedni, ugye? Az volt a szándékod, hogy

bevallani?"

"Ennek az egésznek semmi értelme" - mondta Grace. "A varázslat nem

elég erős. Nem tudom örökre megkötözni. Átlát majd rajta.

átlát rajta, tudod, a hamisságon."

"Badarság." Tatiana egy elutasító mozdulatot tett, a

a szobalány csuklója csont nélkül lengedezett, ahogy mozdult. "Te...

semmit sem értesz a nagyobb tervből, kislány. James Herondale

csak egy bábu a sakktáblán. A te feladatod, hogy a helyén tartsd,

nem pedig olyan titkokat elárulni neki, amiket nem kellene tudnia."

"De ő nem fogja azt tenni, amit mondok..."

"Azt fogja tenni, amire szükségünk van, ha az akaratodat meghajlítod.

ha az akaratodat engeded. Csak az számít, hogy azt tedd, amit mondunk." A vállát

megrándult, hevesen; Grace-nek eszébe jutottak azok a történetek, amiket már

amiket olyan állatokról hallott, akik még élve vonaglottak a testükben...

kígyók testében, amelyek elnyelték őket. "És ha arra gondolsz, hogy

engedetlenkedni, a patrónusunk kész elvágni téged bármilyen

Jesse-hez való hozzáféréstől. A testét olyan helyre viszik, ahová soha többé nem juthatsz el...

hogy soha többé nem láthatjátok."

A rémület úgy hasított Grace-be, mint egy kés. A démon képes volt

nem tudhatta, nem tudhatta, mit tervezett, mit remélt.

hogy segítsen a bátyján? "Nem teheted - suttogta. "Nem teheted...

nem hagyhatod, mama - olyan közel vagyok ahhoz, hogy segítsek Jesse-nek - te...
nem választhatsz el minket..."

Tatiana felnevetett; éppen ekkor zörgött az ajtó a keretben. A

szobalány arca eltorzult; hevesen összerezzent, és

a földre zuhant. A seprűje és a szemeteslapátja elszállt.

Grace odarohant hozzá, amikor az ajtó kinyílt, és valaki

azt mondta: "Miss Blackthorn! Miss Blackthorn, mi történt?"

Christopher Lightwood volt az, az összes ember közül. Grace tudta, hogy

főleg James barátjaként ismerte; ő tűnt a legkevésbé aggasztónak

a legkevésbé aggasztó. "Nem tudom - mondta kétségbeesetten. "Csak

épp csak bejött, amikor összeesett előttem."

"James küldött, hogy szóljak neked, térj vissza a Hosszú Csarnokba."

Christopher letérdelt, és két ujját a szobalány csuklójára tette,

megmérte a pulzusát. Az aggodalom halvány vonala jelent meg a

szemöldöke között. Feltápászkodott. "Várj itt. Mindjárt jövök.

visszajövök."

Grace csak bámulni tudta a sánta szobalányt - úgy tűnt.

szerencsére legalább lélegzett, és várni. Egy pillanat múlva vagy

Christopher visszatért, Herondale-ék szakácsnőjével együtt,

Bridget és két inas.

Bridget, aki dohos fekete ruhát és kalapot viselt, amelyen egy

sárga művirággal a fején, letérdelt.

leült, és elfordította a szobalány fejét, hogy megvizsgálja. "Ő

normálisan lélegzik. És a színe is jó." Adott Grace-nek egy

fanyar pillantást vetett Grace-re. "Talán malőrözik, hogy megszabaduljon a sok munkától.

az esküvő miatt."
"Azt hiszem, eltört a jobb csuklója, valószínűleg megsérült a

esés közben" - mondta Christopher. "Nem hiszem, hogy csak megjátssza magát."

"Humph" - mondta Bridget. "Nos, segítünk Edithnek - ugye.

ne aggódj. Ti ketten menjetek vissza a kápolnába. A szertartás mindjárt kezdődik.

és az ifjú úrnak szüksége lesz rátok."

Christopher kezét Grace karjára tette, és kormányozni kezdte.

a szobából. Általában Grace szívből nem szerette, hogy

de Christopher kedvesen, nem uralkodóan tette ezt,

hanem uralkodó módon. "Jól vagy?" - kérdezte, amikor kiértek a

lépcsőházba értek.

"Megijedtem" - mondta Grace, amit feltételezett.

eléggé igaznak tartotta.

"Van valami üzenet, amit átadjak Jamesnek?"

Kérdezte Christopher. "Azt mondta, hogy beszélni akartál

vele, de nincs rá ideje."

Ó, micsoda irónia, gondolta Grace. James, a hűséges és kötelességtudó

James, úgy döntött, hogy nem találkozik vele egyedül a szalonban.

amúgy is. Az egész a semmiért volt.

"Csak boldog napot akartam kívánni neki - mondta. Aztán..,

egy pillanatnyi habozás után halkan hozzátette: "És hogy

hogy vigyázzon a menyasszonyára. A szerelem ritkaság ebben a

és az igaz barátság is. Ez volt minden."

JÓ NÉV

Legyen ez a házasság az együttérzés jele,

a boldogság pecsétje itt és a túlvilágon.

Legyen ez a házasság szép arcú és jó

név,

egy üdvözlő előjel.

mint a hold a tiszta kék égen.

-Rumi, "Ez a házasság"

James az oltárnál állt, és végignézett az összegyűlteken.

tömegre. Kicsit megszédült, amikor látta, hogy a padsorok olyannyira teljesen

tele van esküvői vendégekkel - a Wentworth-ökkel és a

Bridgestockék, Townsendék és Baybrookék ültek mellette.

olyan emberek mellett, akiket alig ismert. Aztán ott voltak a szülei az első sorban.

szorosan összekulcsolva a kezüket. Cordelia családja - Sona a

elefántcsontszínű selyem, arany és ezüst hímzésekkel; Elias fáradtan nézett ki,

és évekkel idősebbnek tűnt, mint amire James emlékezett. Alastair, az arca

gőgös és olvashatatlan, mint mindig. James nagynénjei és nagybátyjai,

egymás mellé gyűltek. Henry, széles vigyorral az arcán, a fürdője...

székét a pad mellé húzta, ahol Charles ült. Thomas és

Anna, bátorítóan mosolyogva.

Mindenütt Idris halvány virágai voltak, koszorúzták a

a folyosókon és az oltáron, finom illatuk betöltötte a teret.

a kápolnát. A terem csillogott a lágy aranyszínű ködben.

gyertyafényben. James végigsétált a virágokkal borított folyosón.

Matthew kezét a karján tartva. Matthew azt mormolta

neki - könnyed, vicces megjegyzéseket a vendégekről és néhány durva megjegyzést

néhány szót Mrs. Bridgestock kalapjára, és James azt gondolta.

milyen szerencsés, hogy van egy parabatája, aki mindig ott van.

aki mindig ott volt mellette. Soha nem tudott igazán elesni Matthew-val, hogy átölelje őt

Matthew tartotta fel.

A kápolna ajtaja résnyire kinyílt - mindenki felnézett, de

nem Cordelia volt az, hanem Grace, Christopher kíséretében. Ő

gyorsan Charles padjához ment, és becsúszott mellé,

míg Kit Thomashoz és Annához sietett.

James érezte, hogy Matthew szorítja a karját. "Szép munka,

Kit" - motyogta.

Jamesnek egyet kellett értenie. Megfogadta magának, hogy

hogy nem tölt időt egyedül Grace-szel, és az esküvője napján

aligha tűnt alkalmasnak arra, hogy megszegje. Amint a lány elhagyta a Long

Hallból, már nem tudta elképzelni, mi késztette arra, hogy azt mondja.

hogy igent mondjon a találkozásra.

Matthew azt mondta, ne aggódjon, elküldi Christophert.

hogy tudassa Grace-szel a találkozót. Kicsit bűntudatot érzett,

James belevetette magát a vendégek üdvözlésébe.

Annával és Thomasszal, üdvözölte Ariadne-t, bemutatta Matthew-t.

Filomenának, és szórakozottan figyelte a flörtölésüket.

Végül Bridget is megjelent, kissé zord arccal, és

követelte, hogy az utolsó vendégeket is vezessék be a kápolnába.

Eljött a szertartás ideje.

James tudta, hogy a hétköznapi szertartásokon gyakran volt

és ez volt a helyzet az árnyvadász esküvőkön is.

de most síri csend volt. Hallani lehetett volna egy

tűt lehetett volna hallani. A tenyere viszketett az idegességtől.

Az ajtók kinyíltak, ezúttal szélesre tárva. A gyertyák

fellobbantak; a vendégek megfordultak, hogy megbámulják. Egy halk kifújás járta körbe

a teremben.

Itt volt a menyasszony.

Matthew közelebb lépett Jameshez, a válluk összeért.

James tudta, hogy Matthew is bámulja; mindannyian bámultak,

és mégis úgy érezte, mintha egyedül lenne a szobában, egyedül.

aki egyedül nézte, ahogy Cordelia belép, Lucie-vel az oldalán.

Daisy. Úgy tűnt, mintha fáklyaként lángolna. James mindig is

James mindig is tudta, hogy a lány gyönyörű - mindig is tudta? Vajon mindig is tudta?

volt-e olyan pillanat, amikor ezt felismerte?- de a lány látványa mégis

úgy csapott le rá, mint egy csapás. Csupa tűz volt, csupa hő és fény.

a sötétvörös hajába szőtt arany selyemrózsáktól a szalagokig...

és gyöngyökig arany ruháján. Cortana markolata látható volt

a bal válla fölött; a pántok, amelyek rögzítették.

vastag aranyszalagokból készültek.

"Az Angyalra mondom, milyen bátor - hallotta, ahogy Matthew mormolta,

és nem tehetett mást, minthogy egyetértett: technikailag ez az esküvő

egy szörnyű társadalmi szabálysértés kijavítása miatt létezett. Cordelia egy

megalkuvó menyasszony, és egyesek számára elég merésznek tűnt volna.

hogy teljes aranyban ment az esküvőjére, árnyvadászként.

menyasszony teljes pompájában, karddal a hátán, fejét a hátán tartva.

felemelt fejjel.

Ha valaha is a rosszallás kifejezése lenne a

az Enklávé ősibb és önfejűbb tagjai részéről, akkor az az lenne...

most. De nem volt semmi - csak az elismerés apró zihálásai,

és Sona elragadtatott arckifejezése, amikor Cordelia az első

lépett a folyosóra, a ruhája habja és aranya szétvált egy pillanatra.

hogy felfedje arany- és elefántcsont brokát csizmáját.

Valami csengett James fülébe. Először azt hitte, hogy

hogy a szél hangját hallja a kinti jeges ágak között. De a

látta, hogy Lucie elmosolyodik, és hátrapillant - ez valóban

zene volt, egyre közelebb, egyre hangosabb. Egy hang, finom és

kristályos, mint a tél, szinte melankolikusan hangzik.

édességgel.

Egy hegedű hangja, amely még a vastag kövön keresztül is hallható volt.

falakon keresztül. A vendégek döbbenten néztek körül. James ránézett

Matthew-ra. "Jem?"

Matthew bólintott, és James szüleire mutatott: Will és

Tessa mindketten mosolyogtak. James úgy vélte, hogy könnyeket látott a

anyja szemében, de természetes volt, hogy esküvőkön sírni szokott. "A

A szülei megkérdezték, hogy játszana-e. Kint van a

udvaron. Nem akart bejönni - mondta a Silent Brothersnek.

nincs helye az esküvőkön."

"Nem vagyok benne biztos, hogy ez igaz" - motyogta James.

de felismerte, hogy ez az, ami volt: egy ajándék attól a férfitól, aki

aki mindig is olyan volt neki, mintha a nagybátyja lett volna. A zene felcsendült, ahogy a gyönyörű

mint Cordelia, olyan tiszta és büszke, mint a lány arckifejezése, ahogyan

ahogy az oltárhoz lépett.

Cordelia nem számított rá, hogy ilyen furcsán fogja érezni magát: mindketten

Egyszerre volt jelen és távol, mintha csak nézte volna

mintha egy távoli helyről figyelné az eseményeket. Látta a családját, látta

Alastair pillantását, aztán az első padban látta a

az anyja arcát. Nem számított arra, hogy az illat

vagy a zenére, amely olyan volt, mint egy szőnyeg, amely kibontakozik...

ami végigsodorja őt a folyosón, és az oltárhoz emeli.

És nem számított Jamesre sem. Nem számított arra, hogy

hogy a szemei rászegeződnek, amint belép a szobába,

őt figyeli, és semmi mást. Elég szép volt ahhoz, hogy

hogy elálljon a lélegzete, sötét arany kabátja ugyanolyan színű volt, mint a sajátja.

a szeme, a haja vad és szarkalábfekete. Kábultnak tűnt, egy

kissé kábultan, ahogy a lány csatlakozott hozzá az oltárnál, mintha a lélegzetét

mintha kiesett volna belőle a lélegzet.

Nem hibáztathatta érte. Mindketten tudták, hogy ez a nap

hogy eljön, de a valóság megdöbbentő volt.

A hegedűzene halkult, amikor a konzul felállt, hogy csatlakozzon hozzájuk.

Charlotte Fairchild elfoglalta helyét az oltár mögött. Elmosolyodott

szívélyesen mosolygott, és Cordelia ellépett Lucie-tól; James átvette

a lány kezét, és szembefordultak egymással. A férfi szorítása meleg volt és

kemény, az ujjai érzéketlenek voltak. A férfi lehajtotta a fejét; a lány csak annyit tudott

csak a göndör, fekete hajának hullását látta, amint az éles hajához simul.

arccsontját.

"Isten hozott mindenkit." Charlotte parancsoló hangja betöltötte a

a szobát. Lucie vibrált az izgalomtól, szinte ugrált felfelé.

a lábujjain. Matthew tekintete végigvándorolt a tömegen.

egy kis ironikus mosoly húzódott a szájára. "Huszonhárom éve

ezelőtt ebben a kápolnában adtam össze Willt és Tessa Herondale-t.

Milyen büszke és hálás vagyok, hogy most itt lehetek, hogy összeházasítsam őket.

fiát, Jamest, egy olyan nővel, akinek a családja szintén közel áll az én

a szívemhez. Cordelia Carstairs."

Charlotte egyenletes tekintetét Cordeliára szegezte, aki úgy érezte.

azonnal nyugtalanná vált. Bizonyára éppen Charlotte látta volna, hogy

átlátott rajtuk. De ő csak újra elmosolyodott, és így szólt: "Jövünk.

össze, Clave és Enclave, az Angyal és az Enklávé gyermekei.

akiket szeretnek - kacsintott egyet, és Cordelia rájött,

némi meglepetéssel vette észre, hogy Magnus Bane csatlakozott Will és

Tessával a vendégek közé - "hogy megünnepeljük a következő felek egyesülését.

életek egyesülését Raziel égisze alatt. Magányos úton járunk és

mi, nefilimek. A teher, amit Raziel ránk rótt, a következő.

nehéz, ahogy arra nemrégiben volt okunk emlékezni." Ő

tekintete egy pillanatra Gideonra és Sophie-ra siklott. "De ő

sok ajándékot adott nekünk, hogy ellensúlyozzuk a felelősségünket" - mondta Charlotte.

folytatta, és most a tekintete gyengéden pihent a férjén,

Henryre. "Hatalmas szeretetre való képességet adott nekünk. A

hogy a szívünket odaadjuk, hogy hagyjuk, hogy megtöltse és újra és újra megtöltse a szívünket

a szeretettel, amely mindannyiunkat megszentel. Szeretni egymást azt jelenti, hogy

olyan közel kerülünk ahhoz, hogy mi magunk is angyalok legyünk."

Cordelia érezte, hogy könnyedén megszorítja a kezét. James felemelte

a fejét; egyenes tekintettel nézett rá és egy

bátorító mosollyal. Nyugalom - motyogta hangtalanul, és

a lány nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon vissza.

"James Morgan Henry Herondale - mondta Charlotte. "Hast

a város utcáin és az őrök között jártál?

ott, és megtaláltad azt, akit a lelked szeret?"

Cordelia hallotta, ahogy Lucie levegőt vesz. Nem eresztette el.

amíg James határozott, tiszta hangon nem válaszolt, ami visszhangzott.

a kápolnában.

"Igen - mondta, majd kissé megdöbbentnek tűnt, mintha

mintha meglepte volna saját meggyőződésének ereje. "És nem fogom

engedem el."

"Cordelia Katayoun Carstairs - mondta Charlotte. "Hast te

a város utcáin és az ottani őrök között jártál, és

és megtaláltad azt, akit a lelked szeret?"

Cordelia habozott. James keze határozottan és gyengéden simult

tudta, hogy mindig ilyen lesz, gyengéd és szelíd.

határozott, kedves és figyelmes. A szíve hevesen dobogott és

a mellkasában. Nem volt gyengéd a

Suttogó szobában. Nem volt gyengéd a kezével a testén és

az ajkaival az övén. Ez volt az a James, akit ő akart, az egyetlen...

egy pillantást vetett arra a Jamesre, akit nem kaphatott meg.

Azt mondta magának, hogy ezt az időszakot könnyedén átvészeli,

hogy legalább közel lesz Jameshez, mellette lesz, látja...

ahogy alszik és ébredezik. De most már tudta, hogy a férfi

az arcát - a szája ívét, a szempillái ívét,

a gondolatait elrejtő, lesöpörő szempár - hogy nem fog sétálni.

sértetlenül távozni az év végén. Beleegyezett, hogy

hogy összetörjék a szívét.

"Igen - mondta Cordelia. "És nem fogom elengedni."

Hegedűzene csendült fel. Charlotte felragyogott. "Ez

itt az ideje az első rúnák cseréjének, és a második

fogadalomnak", mondta. Az árnyvadászok általában két rúnát helyeztek el

a másikra, amikor összeházasodtak: egy rúnát a karjukra,

a nyilvános szertartás során, és egy rúna a szívük fölé...

amit később, négyszemközt tettek. Egy rúna a közösségnek, és egy a közösségnek.

Sona mindig azt mondta, hogy a házasság magánéletére.

Matthew és Lucie az oltár felé fordultak, és két

két arany stelével. "Tegyél engem pecsétnek a szívedre, pecsétnek a szívedre.

a karodra" - mondta Lucie, és átadta az első sztélét Cordeliának, egy

bátorító mosollyal. A rituális szavak ősiek voltak, tele

az évek súlyával. Néha a

a menyasszony és a vőlegény, néha a rokonaik. Ebben a

James és Cordelia azt akarták, hogy Matthew és Lucie

beszéljenek.

"Mert a szerelem olyan erős, mint a halál" - mondta Matthew, és elhelyezte a

James kezébe nyomta a második sztélét. A hangja szokatlanul

komor volt. "És a féltékenység kegyetlen, mint a sír."

James felhajtotta a zakója és az inge bal ujját,

felfedve a karján korábban aznap elhelyezett rúnákat.

A szerelem, a szerencse és az öröm rúnái. Cordelia odahajolt, hogy elhelyezze a

házasság rúnáját a férfi felkarjára - néhány gyors, folyékony mozdulattal.

Ehhez a szabad kezével meg kellett nyugtatnia a férfi karját, és

kissé megborzongott az érintéstől: a férfi bicepszének kemény izmai

az ujjai alatt, a férfi bőrének simasága.

Aztán James következett; gyengéd és gyors volt, és az ujjait az ujjai közé helyezte.

a házassági rúnák közül az elsőt a lány alkarjára, közvetlenül a

az ingujja csipkeszegélye alá.

Charlotte lehajtotta a fejét. "Most pedig ismételjék meg mindannyian, miután

utánam: "Mert meg vagyok győződve, hogy sem a halál, sem az élet, sem az élet.

sem angyalok, sem démonok, sem fejedelemségek, sem hatalmak, sem dolgok...

sem a jelenben, sem az eljövendőben, sem a magasságban, sem a mélységben, sem semmi másban...

sem más teremtmény nem tud elválasztani minket egymástól."

"Mert meg vagyok győződve róla" - suttogta Cordelia, és miközben beszélt...

a szavakat hangosan Charlotte után, oldalra pillantott

Jamesre. A férfi profilja éles volt, az ajkai íve határozott

ahogy a lány után kimondta a szavakat: "Sem a halál, sem az élet, sem

sem angyalok, sem démonok, sem fejedelemségek, sem hatalmak, sem dolgok...

sem a jelen, sem az eljövendő dolgok..."

Cordelia arra gondolt, hogy megtörténik. Tényleg megtörténik. És

mégis, mindezek ellenére felkészületlen volt arra, ami ezután következett. A

szavak elhangzottak, ő és James megkönnyebbülten néztek egymásra.

De ez csak rövid ideig tartott.

"Most már csókolózhattok - mondta Charlotte vidáman.

Cordelia tátott szájjal bámult Jamesre. Ő ugyanúgy nézett ki, mint

Úgy tűnt, mindketten elfelejtették, hogy ez a dolog...

a szertartás része.

Nem tudom megtenni, gondolta Cordelia, félig pánikba esve. Nem tudta volna

nyomni egy nem kívánt csókot Jamesre, és főleg nem a

nyilvánosan. De a férfi máris a karjába húzta a lányt. A keze

a lány arcára simult, ajkai a lány szája sarkát érintették.

"Idáig eljutottunk" - suttogta a férfi. "Ne hátrálj meg

most."

A lány felemelte az állát, ajkai a férfi ajkát súrolták. A férfi mosolygott. "I

soha" - kezdte felháborodottan, de a férfi máris

megcsókolta. A lány érezte a csókot, és a mosolyt, amit hordozott, minden

végig a testében és a csontjaiban. Tehetetlenül

belekapaszkodott a férfiba, megragadta a vállát. Bár a férfi megtartotta

a száját illedelmesen zárva tartotta, az ajkai hihetetlenül puhák voltak, olyan puhák.

és olyan melegek voltak az övéhez, hogy a lánynak vissza kellett harapnia egy halk nyögést.

A férfi hátrahúzódott, és Cordelia lesimította a ruháját.

remegő kezével. Szinte még mielőtt végeztek volna, felharsant egy ujjongás.

a gyülekezetből, a tapsot meg-megszakította néhány

füttyszóval és lábdobogással.

Az éljenzés folytatódott, amikor összekulcsolták egymás kezét, és elkezdtek

és elindultak lefelé az oltártól. Cordelia látta, hogy Lucie mosolyog

rá - majd Matthew komor és komor arcát. Az ő arckifejezése

megrázta a lányt. Biztosan James miatt aggódik, döbbent rá. A lány

nem hibáztathatta. A mai napra való felkészülés semmit sem tudott volna

nem tudta volna felkészíteni a valóságra.

Házas volt.
Férjhez ment, és teljesen meg volt rémülve.

A kápolnából kilépve tapsvihar fogadta őket.

ami követte őket a Hosszú Csarnokba, majd az emeletre, a templomba...

a bálterembe, ahol az asztalok már meg voltak terítve az esküvőre.

az esküvői lakomára.

Cordelia, még mindig kéz a kézben James-szel, körbetekintett a

csodálkozva nézett körül. A bálterem csillogóvá változott.

fantáziavilággá. Sona fáradhatatlanul dolgozott Tessával, hogy megtervezzék a

és a bálterem egyetlen szegletét sem hagyták érintetlenül,

a gyertyáktól kezdve, amik több száz réz lámpabúrából pislogtak a

az arany selyemszövetekig, amik az ablakoknál voltak leterítve. Az arany

Cordelia ruhájának aranyszínű árnyalatai újra és újra visszaköszöntek, az aranyszínben.

a csillogó zászlókban és a csillogó harangokban.

a mennyezeten. Arany csillogott a szalagokon, amelyek a díszek között kanyarogtak.

és walesi pipacsok füzérein, és aranyozta az almákat.

és körtéket, amelyek örökzöld és fehér bogyósgyökerű fák közé voltak beágyazva. Még a két hatalmas,
emeletes torta is a

közepén arany és elefántcsont színben pompázott.

Igazán lenyűgöző volt a teríték: gőzölgő

sült bárány és csirke, vékonyra vágott birkaszelet,

marhanyelv, libamájpástétom. Egy másik hosszú asztalon

hideg lazac uborkaszószban, saláta uborkával, és egy saláta...

homárral és rizzsel, egy másik főtt burgonyával és savanyúsággal;

és aszpikba mártott duci tojások. Közben a

a tányérok között tornyokban álltak az élénk színű zselék.

borostyán, fukszia és zöld.

Cordelia csodálkozó pillantásokat váltott Jamesszel, miközben

barátaik körülöttük tolongtak. Christopher lecsípett egy körtét

az egyik kirakatból, és csalódottan vette tudomásul, hogy az csak

viaszból készült.

"Te jó ég, ez csodálatos" - mondta Cordelia, miközben körülnézett.

a szobát.

"Hízelegsz nekem, drágám - mondta Matthew enyhén. "Én már

ezt a mellényt azonban egy különleges alkalomra tartogattam."

Cordelia felnevetett, amikor James szülei rájuk ereszkedtek.

-gratulálni akartak nekik, és - Cordelia gyanította -,

hogy megvédjék őket attól, hogy a lelkes családtagok elárasszák őket.

az Enklávé lelkes tagjaitól. Cordelia elkapta Will tekintetét, amint az rámosolygott az ő

fiát, és érezte, hogy a mosolya elillan. Mindazok közül, akik hittek a

James-szel kötött házasságának kitalációját, Tessa és Will elárulása volt a legrosszabb.

a legnehezebb elviselni.

"Éhen halok - suttogta James Cordeliának, miközben Lucie megpróbálta

az asztalok felé terelgetni a jókívánságokat - ahogy a menyasszony és

vőlegényként nem állhattak meg enni, amíg az összes vendég meg nem érkezett.

amíg a vendégek le nem ültek. Látta, ahogy a saját családjának kis csoportja

a terem túlsó végében, Alastair és Elias segítettek a vendégeknek.

Sona-t óvatosan egy székbe. Szívesen csatlakozott volna hozzá.

családjához, de Sona már világossá tette, hogy ha egyszer a

a szertartás végeztével elvárja Cordeliától, hogy ott maradjon.

James mellett maradjon. "Kegyetlen dolog egy ilyen lakomát bámulni.

és még csak egy süteményt sem kaphatsz."

"Christopher eszi a viaszkörtéjét?" - suttogta vissza a lány.

"Az nem lehet egészséges."

Cordelia felhagyott azzal, hogy megpróbálja számon tartani az összes vendéget; ez

még arra is nehéz volt visszaemlékezni, hogy melyikükkel találkozott korábban.

és melyikkel nem. James, feltehetően az évek óta tartó

az intézeti rendezvényeken való részvételének köszönhetően, szinte mindenkit ismert, legalábbis

név szerint. Cordelia megkönnyebbülten vette tudomásul, hogy a megjelenése

akit valóban ismert: Gabriel és Cecily és a kisgyermekük.

Alexander nevű kisfiuk, akit a bölcsődéből hoztak ki.

elképesztően mélyen aludt a lármás...

gratulációk és éljenzések alatt. Rosamund Wentworth, aki

az esküvői tortákról akart beszélgetni, mivel "természetesen

tudja, én is hamarosan férjhez megyek. Thoby, hagyd ezt abba, és fizess

Figyelj rám!" Thomas idősebb nővére, Eugenia, aki nemrég tért haza a

Idrisből. Henry Fairchild, aki egyszerűen csak fogta Cordelia kezét és

és boldogságot kívánt neki olyan őszinte őszinteséggel, hogy

hogy a lánynak sírnia kellett volna.

Lucie és Tessa segítségével a vendégeket eligazították.

a helyükre, és James és Cordelia le tudott ülni.

Lucie-nak sikerült úgy elrendeznie, hogy a legtöbb barátjuk

egy vidám csoportban ültek együtt. Egyedül Anna-off egy

sarokban ült, elbűvölően nézett ki, és Magnus Bane-nel beszélgetett...

Ragnor Fell caprii tartózkodásáról - nem csatlakozott hozzájuk.

(Cordelia javasolta, hogy hívja meg, de Matthew azt mondta,

"Anna olyan, mint egy macska. Hagynod kell, hogy ő jöjjön hozzád", ami
Christopher megerősítette, hogy igaz.)

A felszolgáló személyzet körülöttük tolongott, tányérokat hoztak nekik, tele tányérokkal.

mindenfélével. Cordelia egy fügét dugott a szájába,

ízlelgette a nyelvén szétterülő édességet. A

az anyjára gondolt, a fügére és a mézre, amit gyakran ettek...

különleges alkalmakkor.

"Isten hozott a családban - mondta Christopher Cordeliának.

"Most már az unokatestvérünk vagy. Soha nem volt még olyan

Még sosem láttam ilyet."

"Már minden árnyvadász rokon - mondta Matthew,

a mellzsebébe dugta a flaskáját, és ügyesen elkapta a

a pezsgősüvegekkel teli tálcával érkező pincért. A

kivett kettőt, és az egyiket nagy lendülettel átadta Jamesnek. "Te

valószínűleg már kilencedik unokatestvérek voltatok, egyszeri eltávolítással."

"Köszönöm ezt a kétségbeejtő elemzést" - mondta Cordelia,

és felemelte a saját poharát egy hivatalos tósztot színlelve. "Én leszek

tiszteletbeli tolvaj leszek, remélem."

"Hát, majd meglátjuk" - mondta Matthew, a szeme csillogott.

"Hogy milyen vagy a tolvajlásban meg ilyesmiben."

"Tényleg kiváló ez az egész, tudod" - mondta Christopher.

"Úgy értem, még ha az egész esküvő ... tudod ...

mert ..."

Thomas ugrott közbe, mielőtt Christopher szavakat találhatott volna.

"Drága, igen" - értett egyet hangosan. "De nagyon is megéri.

azt mondom."
"Különben is, elég jó móka lesz, hogy saját házad lesz.

James" - folytatta Christopher. "Nincs többé huzatos Ördög

Devil Tavern szobáktól."

"A Vidám Tolvajok tisztes környezetben gyűlnek össze."

mondta Matthew. "Ki gondolta volna?"

"Én szeretem az Ördögkocsma szobáit" - tiltakozott James.

"Szeretem a tüzet a rostélyban, amit nem olt ki az eső" - mondta

Thomas.

"Nem küldheted el a holmidat az Ördögkocsmából a

az új házamba" - mondta James szigorúan. "Ez nem egy raktár.

az én elvetemült barátaimnak."

Cordelia nem szólt semmit, miközben a fiúk tiltakozásban törtek ki, és

csevegésbe kezdtek. Hálás volt mindannyiuknak, amiért mindent beletörődtek.

hogy nem gyűlölték, amiért hozzáment Jameshez. Úgy tűnt, hogy

megértették a helyzetet annak bonyolultsága ellenére.

Másfelől viszont mindannyian az új

házról, és ma már nem először gondolta, hogy a végén

ennek a partinak a végén nem megyek haza az anyámmal és az apámmal és

Alastairrel. Hazamegyek a férjemmel a mi házunkba. Az ő

házukba. A házba, amiről semmit sem tudott, még a házát sem.

még a helyét sem.

Az anyja türelmetlenül fogadta Cordelia döntését.

hogy Jamesre bízza a ház megvásárlását és előkészítését.

Az úriembereknek, mondta Sona, fogalmuk sincs a dekorálásról.

a dolgokról, és Cordelia nem akarta a saját keze nyomát ráütni?

Biztosra akart menni, hogy olyan ház legyen, amiben szívesen lakna a

élete hátralévő részében?

Cordelia csak annyit mondott, hogy megelégszik azzal, hogy James csinálja meg a házat.

meglepetésként. A szülei veszik meg, gondolta.

és a válás után az övé lesz. Talán ő majd

Grace-szel akar benne élni.

Végigpillantott az asztalsoron, nem tudott mit tenni.

Grace ott ült Charles mellett, csendesen és gyönyörűen, mint

mint mindig. Ariadne a másik oldalán ült - Cordelia már majdnem

hogy Grace most Bridgestockéknál lakik. A

nagyon furcsa volt az egész.

Hirtelen Charles felállt, és feléjük indult,

aggasztóan elégedettnek tűnt magával.

Matthew is látta őt. "A bátyám felhördül a látóhatáron.

a horizonton" - mondta halkan Jamesnek. "Óvatosan. Ő

nagyon boldognak tűnik valami miatt."

"Az új Mr. és Mrs. Herondale!" Charles kiáltott, és

Matthew a szemét forgatta. "Hadd legyek én az első, aki felajánlja az én

gratulációmat?" Kezet nyújtott Jamesnek.

James megfogta és megrázta. "Nem te vagy az első, Charles.

nem kevésbé értékeljük."

"Micsoda kitűnő esküvő" - folytatta Charles, felnézve...

az intézet szarufáira, mintha csak szemügyre venné a

mintha most először látná a teret. "Nagyszerű esküvői szezonunk lesz

idén, mi?"
"Micsoda?" - kérdezte James, majd így szólt: "Ó, persze, te és

... Miss Blackthorn."

Matthew nagyot kortyolt a pezsgőből.

Cordelia James arcát tanulmányozta, de James nem árult el semmit.

Kellemesen mosolygott Charlesra, és mint mindig, Cordelia most is

lenyűgözte és egy kicsit meg is ijesztette az áthatolhatatlansága.

a Maszk - így nevezte az olvashatatlan, üres arckifejezést.

James nagy hatásfokkal alkalmazta, amikor csak el akarta álcázni magát.

az érzéseit. "Alig várjuk, hogy koccintsunk az egészségedre.

és boldogságodra ebben a teremben, Charles."

Charles távozott. Matthew felemelte a poharát. "Ez az, amit a

Párizsban sang-froidnak hívják, Monsieur Herondale."

Cordelia bizalmasan egyetértett. A Maszk megrémítette.

néha, amikor nem tudta megmondani, mire gondol James,

de kétségtelenül megvolt a maga haszna. Ha James viselte, úgy tűnt.

sebezhetetlennek tűnt.

"Ez most bók volt?" Kérdezte Christopher kíváncsian.

"Nem azt jelenti, hogy 'hidegvérű'?"

"Matthew szájából ez határozottan bóknak számít."

mondta Anna nevetve; az asztalnál megjelent, és eléggé

Magnus Bane-nel a nyakában. Egy világoskék

aranygombos frakkot, arany mellényt, szürkésbarna térdkabátot

nadrágot és csatos csizmát viselt. Úgy nézett ki, mint a képek Cordelia

amiket a Napkirály udvarában élő férfiakról látott.

"Természetesen mindannyian ismeritek Magnus Bane-t?" Anna gesztussal mutatott

a mellette álló magas alakra.

"Úgy tudom - mondta Cordelia -, hogy a kérdés az.

soha nem az, hogy ismeritek-e Magnus Bane-t. A kérdés az.

hogy Magnus Bane ismer-e téged."

"Ó, ez tetszik" - mondta Anna láthatóan elégedetten. "Nagyon okos,

Daisy."

Magnus, becsületére legyen mondva, kissé zavartnak tűnt. Furcsa volt

hatás az általános bűbájossági szintje mellett; ő és

Anna - fényes fekete öltönyben és égszínkék mellényben, az ő

a családja rubin nyakláncával a torkán, eléggé elegánsan mutattak...

párost alkottak. "Gratulálok. Kívánok neked és Jamesnek minden boldogságot.

a világon."

"Köszönöm, Magnus" - mondta Cordelia. "Jó látni téged.

Gondolod, hogy van rá esély, hogy Londonban maradsz.

végleg Londonban maradsz?"

"Talán" - mondta Magnus. Már járt ki-be Londonban.

az elmúlt hónapokban, néha jelen volt, gyakran távol. "Először

El kell indulnom a Cornwall Intézetbe, hogy egy projektbe kezdjek.

projektet kell végrehajtanom. Méghozzá holnap."

"És mi az a projekt?" kérdezte Matthew. "Valami

elbűvölő, titkos és csodálatra méltó?"

"Valami unalmas - mondta Magnus határozottan -, de jól fizető.

Azzal a feladattal bíztak meg, hogy végezzek egy felmérést a varázslatról.

Cornwall Intézet varázskönyveit. Némelyik veszélyes lehet, de

mások viszont nélkülözhetetlenek lehetnek a Spirál kezében.

Labirintusban. Jem - Zachariah testvér, mondhatnám úgy is, hogy...

elkísér; úgy tűnik, ő az egyetlen Árnyvadász, aki...

akiben mind a Klán, mind a Spirállabirintus megbízik."

"Akkor jó társaságban leszel - mondta Cordelia. "De én

sajnálom, hogy el kell hagynod Londont. James és én azt reméltük.

hogy meghívhatunk vacsorára az új házunkba."

"Ne aggódjatok" - mondta Magnus - "nem fogtok nélkülözni az én

ragyogásom nélkül. Két héten belül vissza kell térnem. És akkor mi

ünnepelünk."

Matthew feltartotta a kezét. "Én is követelem, hogy meghívjanak

vacsorára Magnusszal. Nem hagyom magam megvetni."

"Ha már a megvetésről beszélünk" - mormolta Lucie. A semmiből

megjelent Ariadne Bridgestock, aki nagyon csinosan nézett ki egy

rózsaszínű ruhában, arany pasementerie fonással.

"Hát itt vagy - mondta Ariadne. "James, Cordelia.

Gratulálok." Aztán szünet nélkül Anna felé fordult.

"Megfordulna velem egy kicsit a szobában, kisasszony.

Lightwood?"

Cordelia érdeklődő pillantást váltott Matthew-val, aki

aki egy apró vállrándítást tett. A füle azonban felszegett, mint egy macskáé.

Anna testtartása megváltozott; a lány eddig henyélt a

kezét a zsebében tartotta, de most felegyenesedett. "Senki

más bolyong a bálteremben, Ariadné".

Ariadne ujjaival a ruhája egyik ráncán aggódott. "Mi

beszélgethetnénk" - mondta. "Talán jó lenne."

Cordelia megfeszült; Ariadne megnyitotta magát egy vágás előtt.

riposztnak. De ehelyett Anna csak annyit mondott: "Nem hiszem", az ő

hangja nagyon lapos volt, és szó nélkül elsétált.

"Ő sokkal bonyolultabb ember, mint amilyennek mutatja magát."

Magnus felajánlotta Ariadne-nak.

Úgy tűnt, Ariadne nem fogadta örömmel az együttérzést. A szeme

villogott. "Ezt szinte mindenkinél jobban tudom." Bólintott.

James és Cordelia felé. "Ismétlem, minden jót kívánok nektek.

boldogságot a világon."

Cordelia furcsa késztetést érzett arra, hogy szerencsét kívánjon neki a csatában, de ott

nem volt rá idő: a lány már távozott, a fejét magasra emelve.

"Nos - mondta Magnus, és tétlenül játszadozott az aranyvirággal.

amit a gomblyukába dugott. Egy pünkösdi rózsát, jegyezte meg Cordelia, amelyet a

aranyba mártva. "Nehéz nem csodálni a lelkesedését."

"Nagyon elszánt - mondta Lucie. "Megközelíti

Annához minden táncban és partin, mindig valamilyen

kéréssel."

"És Anna reagált rá?"

"A társasági naptárából ítélve nem" - mondta James. "Minden

ahányszor csak látom, valami új hölgyet csábít a városban."

"Neki és Ariadne-nak bizonyára van közös múltjuk" - mondta Thomas.

"Csak azt nem tudjuk pontosan, hogy mi volt az."

Cordelia arra gondolt, hogy Anna Ariadne betegágya mellett térdel,

halkan mormolva: "Kérlek, ne halj meg. Soha nem említette

a pillanatot senkinek. Anna, úgy érezte, nem örülne neki.

hogy ezt tegye.

Magnus nem szólt hozzá; figyelmét megragadta a

valami más. "Á - mondta. "Mr. Carstairs."

Alastair volt az, aki határozottan közeledett Cordelia felé és

Jameshez. Magnus, mintha megérezte volna a kínos helyzet közeledtét.

helyzetet, elnézést kért, és simán besurrant a

a tömegbe.

Cordelia aggódva nézte Alastairt - tényleg úgy érezte.

kötelességének érezte, hogy a Víg Tolvajok barlangjába merészkedjen.

gratuláljon? Úgy tűnt, hogy igen: megpördült az ő felé

szinte katonai pontossággal a húga felé fordult, és élesen megszólalt: - Itt vagyok.

hogy mindkettőtöknek gratuláljak."

James szemügyre vette őt. "Gondolom, neked legalább van elég

társadalmi méltóság ahhoz, hogy tudd, mit kell mondani" - mondta halkan,

"még ha nem is tudod rávenni magad, hogy úgy hangozzék, mintha komolyan gondolnád...

"mintha komolyan gondolnád."

Alastair szája kemény vonallá állt össze. "Nincs hitele a

Akkor a próbálkozásért?"

Állj, gondolta Cordelia. Tudta, hogy Alastair nem mindig

tudta, hogy tudott kedves, aranyos, sőt, sebezhető is lenni.

Tudta, hogy az apja már tucatszor összetörte a fia szívét.

különböző módokon, és Alastair a legjobbat tette, amit csak tudott.

a darabokból. De az nem segített, hogy Alastair így viselkedett, hogy

egy hideg, üvegként vágó homlokzat mögé húzódott.

Ahogy James is visszahúzódott a maszk mögé.

"Most már testvérek vagyunk, Alastair - mondta James.

szívesen látunk a házunkban. Udvarias leszek veled, és remélem.

Cordelia kedvéért."

Alastair kissé megkönnyebbültnek tűnt. "Természetesen."

"De a legjobb, ha jó leszel hozzá" - mondta James, még mindig egy

egyenletes, nyugodt hangon. "Mert az én vendégszeretetem pontosan addig tart, amíg

amíg Cordelia kellemesnek találja a jelenlétedet."

"Természetesen" - mondta Alastair ismét. "Semmit sem várnék el

mást." Thomashoz fordult, aki mereven bámulta a szobát.

a tányérjára meredt. "Tom" - mondta óvatosan. "Ha beszélhetnék

veled egy pillanatra..."

Thomas felállt, majdnem felborítva az asztalt. Cordelia

döbbenten nézett rá.

"Már mondtam neked, hogy ha még egyszer megszólítasz.

a Temzébe doblak" - mondta Thomas. A normálisan nyitott,

barátságos arca a düh kifejezésére váltott. "Maga

legalább egy melegebb napot választhattál volna, hogy a vízbe ugorj."

"Állj!" Cordelia ledobta a szalvétáját. "Alastair az én

testvérem, és én szeretem őt. És ez az én esküvőm napja. Senki sem

fogja a családtagjaimat a Temzébe dobni."

"Őszintén, Thomas" - mondta Lucie, és a barátjára nézett.

csalódottan nézett barátjára. Thomas ökölbe szorította az öklét.

"Most" - mondta Cordelia. "Elmondaná valaki, hogy mi ez az egész

miről van szó?"

Kínos csend támadt. Még Alastair sem nézett

rá. Furcsa hangot adott ki, a torka mélyén.

"Ez... elviselhetetlen" - mondta. "Ezt nem lehet elviselni."

"Ezt érdemled" - mondta Matthew, és a szeme villogott;

James a parabatája felé nyújtotta a kezét, mintha meg akarná nyugtatni.

-miközben hangos csattanás hallatszott a szoba túlsó végéből.

Alastair újabb szó nélkül futásba tört. Ismerve a

mit jelent ez, Cordelia hátralökte a székét, és odarohant.

utána. Nehéz bársonyszoknyái akadályozták, és a lány

néhány pillanattal Alastair után érte el a szüleit. Az apja

a földön feküdt a szék mellett, a térdét szorongatta és nyögött.

fájdalmában.

Sona nehezen állt fel a székéből. "Elias-Elias,

te..."

Az apja arca céklavörös volt, és úgy tűnt, hogy

mintha felhúzta volna magát. "Én mondom neked, én...

a lányom szuggenesének kellett volna lennem" - csattant fel Elias.

"Hogy kivágjanak a szertartásból, mintha szégyenteljes titok lennék,

nos, csak azt tudom elképzelni, hogy meggyőzték, de ez egy

gyalázat - szándékos megaláztatás, és nem lehet meggyőzni.

engem az ellenkezőjéről!"

A kezét a padlóra csapta.

Cordelia szíve belesüllyedt brokátcsizmájába. Rápillantott

Alastairre, aki már próbálta talpra segíteni Eliast. Gyorsan

elzárta a jelenetet az esküvői vendégek elől - azok elől.

akik elég közel voltak ahhoz, hogy lássák a zűrzavaros történéseket, csak bámultak. Düh
úgy járta át Cordeliát, mint egy lándzsa. Hogy merészelte az apja

hogy nem kapott elég szerepet az esküvőjén...

Fogalmuk sem volt róla, hogy egyáltalán részt vesz az esküvőn, egészen addig, amíg meg nem érkezett...

reggelig.

"Itt vagyok - szólalt meg egy hang a vállánál. James volt az. Ő

könnyedén megérintette Cordelia karját, majd letérdelt mellé.

Alastair mellé, és megragadta Elias másik karját, felemelve őt a lábára.

Elias Jamesre meredt. "Nincs szükségem a segítségedre."

"Ahogy mondod" - mondta James egyenletesen. Sona az arcát a

Cordelia megállt, hogy könnyedén megérintse az anyja vállát.

mielőtt James és Alastair után pillantott volna, akik épp James és Alastair után sétáltak.

Eliast, amilyen gyorsan csak a lábuk bírta.

"Apa, azt hiszem, szükséged van egy kis pihenésre - mondta Alastair.

mondta. Egyenletesen beszélt, a kifejezése tárgyilagos volt és

nyugodt volt. Így boldogult ennyi éven át, gondolta a lány.

"Erre tessék, uram - mondta James, és a játékszobát méregette.

Alastair felé, aki bólintott. Sona visszasüllyedt a székébe;

Cordelia a fiúk után sietett, akik a

terem másik végében lévő kétszárnyú ajtók felé tartottak. A lány nem vette le a tekintetét.

egyenesen előre szegezte a tekintetét, miközben ment - biztosan mindenki bámulta,

bár hallotta, hogy Will és Gabriel hangosan beszélgetnek, a két férfi

felemelt hangon, mindent megtettek, hogy eltereljék a vendégek figyelmét.

James és Alastair már eltűntek Eliasszal. A lány

besurrant utánuk a kétszárnyú ajtón, és azon kapta magát.

a játékterem előtti keskeny folyosón találta magát. Megkönnyebbülés volt

hogy egyedül maradt, ha csak egy pillanatra is; a falnak támaszkodott,

és halkan imádkozott Razielhez. Tudom, hogy nem érdemlem meg, de...

kérlek, adj nekem erőt.

A játékterem ajtaja mögül hangok hallatszottak. A lány megállt;

James és Alastair nem vette észre, hogy követte őket?

"Feltételezem - mondta Alastair -, hogy te és a barátaid

később jót nevettek ezen." Legyőzöttnek tűnt a hangja,

inkább levertnek, mint dühösnek. Bármennyire is zavarták Cordeliát gyakran.

Alastair makacssága, az, hogy a harc elszállt belőle.

rosszabb volt.

"Senki sem hibáztat téged az apádért, Alastair - hallotta.

James válaszát. "Csak azért, amit te magad tettél, és

mondtál."

"Megpróbáltam bocsánatot kérni és megváltozni" - mondta Alastair, és

Cordelia még az ajtón keresztül is hallotta, hogy remeg a hangja.

"Hogyan tehetném jóvá a múltamat, ha senki sem engedi.

Engem?"

Amikor James válaszolt, valódi kedvesség volt a hangjában.

"Időt kell adnod az embereknek, Alastair" - mondta. "Mi nem vagyunk

egyikünk sem tökéletes, és senki sem várja el a tökéletességet. De amikor te

megbántottad az embereket, meg kell engedned nekik a haragjukat. Különben

csak egy újabb dolog lesz belőle, amit megpróbáltál elvenni."

Alastair mintha habozott volna. "James" - mondta. "Vajon ő..."

Éles hang hallatszott, mintha valamit leütöttek volna...

egy asztalról, majd Elias öklendezésének ismerős hangjai. Cordelia

hallotta, ahogy Alastair azt mondja Jamesnek, hogy menjen, hogy majd ő elintézi...

hogy sikerülni fog. Cordelia nem tudta, mi mást tehetne, ezért elindult...

hangtalanul visszament a bálterembe.

Az esküvői ebéd ismét javában zajlott. Egy pillantást vetett a

körülnézve látta, hogy a Vidám Tolvajok mindannyian elhagyták az asztalukat.

Fel-alá járkáltak a teremben, üdvözölve a vendégeket.

üdvözölték az embereket, gratuláltak neki és Jamesnek. Matthew

és Anna a vendégek egy csoportját röhögőgörcsbe rántotta; Will éppen

Will egy másik asztalnál hosszasan és erősen

Dickens-regény hímzett szinopszisával.

A nő hátradőlt a falnak. Azért csinálták ezt, hogy

Jamesért, tudta, de érte is - elvonják az emberek figyelmét.

szórakoztatták őket, elfeledtették velük Eliast. Olyan érzés volt, mintha

megkönnyebbülés volt, hogy nem egyedül kellett szembenéznie ezzel az egésszel.

Bejutott a szobába, és mosolyogva, ahogyan

újra és újra megállították, hogy gratuláljanak neki. A vonósnégyes

halkan játszott; úgy tűnt, hogy a legtöbben már befejezték...

az étkezést, és egy pohár portóival (a férfiaknak) és egy pohár borral pihentek.

ratafia (a hölgyeknek). Eugénia és Ariadné a következővel játszottak.

Alexszel. Matthew énekelni kezdett, és Lucie és Thomas

úgy tűnt, megpróbálják meggyőzni, hogy hagyja abba. Charlotte

odapillantott rájuk - Cordelia nem tudta megállni, hogy ne csodálkozzon.

mit gondol Charlotte a fiatalabbik fiáról, a bohém életmódjával.

vágyakozásáról, a nyugtalan elégedetlenségről, ami látszólag hajtotta,

a módját, ahogyan nagyon szomorú vagy nagyon boldog tudott lenni.

a kettő között.

És ott volt a saját anyja - Sona talpon volt,

és vidáman beszélgetett Ida Rosewainnel és Lilian Highsmith-tel, mintha

mintha mi sem történt volna. Cordelia észrevette, hogy a lányt figyeli.

anyját, ahogy azt teszi, amit mindig is tett: összeszedi a darabokat és

továbblép. Hogy lehetett Cordelia ilyen sokáig ilyen vak?

Vett egy mély lélegzetet, mosolyt erőltetett az arcára, és

és az anyjához ment. Látta Sona gyors megkönnyebbült pillantását, amikor

és megköszönte az anyja társainak, hogy

hogy részt vettek. Ida Rosewain megdicsérte a ruháját; Lilian

Highsmith megcsodálta Cortana új hüvelyét.

"Köszönöm - mondta Cordelia. "Ez is gyönyörű, nem igaz? A

nászajándék az apámtól."

Elmosolyodott; mindannyian elmosolyodtak; ha valakinek volt valami mondanivalója.

az apjáról, elhallgatott. Sona megérintette Cordelia

arcát, és Cordelia továbbment, csoportról csoportra haladva.

a vendégek között, megköszönve nekik, hogy eljöttek, hogy az esküvőjét

boldoggá tették. Csak tettetni kellett, rájött, és csodálkozott.

egy kicsit, és mindenki más is beállt a sorba, hogy úgy tegyen, mintha ő is ezt tenné.

veled együtt.

Ahogy elfordult Wentworth-éktől, akik meg akartak

akik tudni akarták, hogy ki adta a pezsgőt, egy gyengéd kéz közeledett

a vállára. "Kedvesem." Megfordult; Tessa volt az.

"Csodálatosan csinálod."

Cordelia csak bólintott; Tessa jobbat érdemelt, mint egy hamis

mosoly helyett. A vendégek kezdtek búcsúzni, észrevette.

megkönnyebbülten vette észre, hogy kettes és hármas csoportokban távoznak.

"A társaságban való boldogulás nagy része abból áll, hogy az embernek fel kell tartania az állát."

Tessa óvatosan hozzátette, és Cordelia arra gondolt, amit Tessa és

a családja az évek során elviselte: mormogás és

suttogások Tessa warlock véréről, démoni apjáról. "És

figyelmen kívül hagyva a tudatlan dolgokat, amiket az emberek mondanak."

Cordelia szótlanul bólintott. Tudta, hogy Will és Tessa

teljesen tisztában voltak Eliasnak a Basiliában eltöltött idejével, és azzal, hogy mi volt

miről szólt. De mégis, milyen megalázó volt, hogy James

James szülei így lássák a családját.

"El kellene kezdenem elbúcsúztatni a vendégeket - mondta Cordelia,

"de James az apámmal van."

"Akkor elkísérlek titeket" - mondta Tessa, és intett, hogy

Cordeliának, hogy kövesse őt. Együtt indultak el a

bálterem főbejáratához, ahol Cordelia újra és újra elmosolyodott.

ahogy a vendégek távoztak. Megköszönte nekik, hogy eljöttek, és

és megígérte, hogy meghívja őket, amint ő és James

beköltöznek az új házukba. Látta Lucie-t és Willt a

a szeme sarkából, amint a bálteremben járkáltak, és osztogatták

dobozokat osztogatva a vendégeknek, amelyekben esküvői torta darabok voltak.

hazavihessenek, hogy szerencsét hozzon.

"Állítólag egy évet kell várnom, és utána megehetem ezt" - mondta.

mondta Christopher, és Cordelia felé intett a tortás dobozával.

búcsúzott. A családja vette körül; Cecily és Gabriel,

az alvó Alexander, még Anna is, bár ő épp indult...

Magnus Bane-nel - talán a Ruelle-re vagy ismeretlen helyre.

"Nagyon érdekes penészkultúrákat kellett volna termesztenie a

addigra."

"Kíváncsian várom az eredményeket" - mondta Cordelia ünnepélyesen.

Thomas, aki Eugeniával távozott, elmosolyodott. Legalább nem volt

dühös rá, még ha Alastairre dühös is volt. Ami, ő

gondolta, nem volt olyan helyzet, amit hagyni lehetett volna tovább; a lány

legalább azt ki kellett derítenie, hogy a Víg Tolvajok miért voltak ennyire dühösek.

a bátyjára.

Amikor már csak néhány vendég maradt a bálteremben, Cordelia

észrevette, hogy Alastair és James kijöttek a játékszobából.

Ellenkező irányba indultak - Alastair csatlakozott Sona, és

James végigpásztázta a termet, nyilvánvalóan keresett valakit.

Ekkor megpillantotta Cordeliát, és intett neki.

rémülten döbbent rá, hogy a férfi őt kereste.

Odasietett hozzá, megfogta a kezét, és lehajolt, hogy halkan szóljon hozzá.

a fülébe. Cordelia elpirulva nézett körbe, de senki sem volt a közelben.

megkímélte őket egy második pillantástól. (Tessa, diszkréten, felolvasta

vissza a tömegbe.) Persze, hogy nem, gondolta: ők

friss házasok, akiknek egymás fülébe kellene suttogniuk.

"Sajnálom, hogy magadra hagytalak - motyogta a férfi. "Az apád belerúgott

egy kicsit felháborodott." A lány örült, hogy a férfi nem próbált

figyelmen kívül hagyni vagy elhallgatni a történteket. "Megfáztattuk.

flanelt a homlokára, és leoltottuk a lámpákat a játékteremben.

a játékteremben. Azt mondta, egyedül kell maradnia, amíg a fejfájása el nem múlik.

elmúlik."

Cordelia bólintott. "Köszönöm" - mondta. "A Basilias

meg kellett volna gyógyítania, de..."

James az egyik kezével átölelte a lány arcát, hüvelykujjával végigsimított a lány arcán.

arcát. "Nagy stressznek volt kitéve. Lehet, hogy ez nem történik meg

még egyszer. És ha reggelig a játékteremben alszik, akkor is.

nem fog neki ártani."

Alastairre pillantott. A férfi nyugodtan beszélgetett vele

anyjával. Cordelia mindig is úgy gondolta, hogy Alastair rosszkedvűsége

a furcsa, magányos neveltetésük következménye volt. Most már tudta.

hogy többről van szó. Hányszor kellett Alastairnek megbirkóznia az ő

apjával? Milyen áldozatot követelt ez tőle?

Majd otthon beszélek vele erről, főzök neki egy kis teát, és

mi...

De nem. Nem ment haza a Cornwall Gardensbe. Ő

nem aludt volna egy házban Alastairrel. Ő...

haza fog menni James-szel. A saját házukba.

Felemelte az állát. James arca épp az övé fölött volt.

látta a borostyánszínű foltokat a szemében, a kis fehér sebhelyet az arcán.

az állán. A telt alsó ajkát, amelyet a lány csak néhányszor csókolt meg...

órákkal ezelőtt. A férfi tekintete az övéhez tapadt, mintha nem akarná, hogy

elfordítani a tekintetét, bár a lány tudta, hogy ez csak a képzelete.

Fáradtnak érezte magát. Olyan rendkívüli módon fáradtnak. Egész nap

szerepet játszott. Csak arra vágyott, hogy otthon legyen, bármi is legyen az.
bármit is jelentett most. És ha az otthon James-t jelentette, nos, akkor nem tudott...

hogy ez valami olyasmi, amit ő nem ismer.

amit nem akar.

"Menjünk haza, James - mondta. "Vigyél haza."

A KIRÁLY HALOTT

"Éjszakák és napok sakktáblája az egész.

Ahol a végzet emberekkel játszik bábukért:

Ide-oda mozog, mattot ad, és gyilkol,

S egyenként visszahúzódik a szekrénybe.

-Edward FitzGerald (ford.),

Omar Khayyam Rubaiyat-ja.

Az intézetből sikerült távozniuk a legkevesebb

és elbúcsúztak családjuktól és suggeneiktől.

Lucie szorosan átölelte Cordeliát, most az egyszer szótlanul. A lány fölött

Cordelia látta, hogy Matthew valamit súg Jamesnek.

James fülébe. James elmosolyodott.

"Vigyázz jól a fiamra - mondta Will Cordeliának, miközben ránézett.

mintha meg akarta volna fodrozni a haját, de megakadt a puszta

a benne lévő virágok és magvas gyöngyök sokasága.

Alastair megérintette Cordelia arcát. "Agar oun ba to

mehraboon nabood, bargard khooneh va motmaen bash man

kari mikonam ke az ghalat kardene khodesh pashimoon

besheh."

Ha valaha is bánt téged, gyere haza, és én majd megbánja.

...megbánni.

Alastair így akarta közölni vele, hogy hiányozni fog neki.

Cordelia elrejtett egy mosolyt.

Ahogy elhagyták az intézetet, minden visszhangzónak, hatalmasnak és

Cordelia számára, mintha álmodna. A bejáratnál,

James megállt az ajtóban, és úgy tett, mintha a következővel lenne elfoglalva.

a kesztyűjét húzza, miközben hosszasan nézte a

a kőpadlóba vájt barázdákat, melyeket az évszázadok során

a lépcsőt, melynek fakorlátját a látogatók simára simították.

számtalan kéz. Cordelia elég különösnek érezte, hogy elhagyta

a South Kensington-i házát örökre elhagyni, bár ő maga is ott élt.

pedig csak négy hónapja élt ott. Mennyivel furcsább lehetett

Jamesnek, hogy hátrahagyja az egyetlen otthont, amit valaha is ismert.

"Elmondod, hol van az új házunk?" - kérdezte a lány.

kérdezte, remélve, hogy eltereli a férfi figyelmét. "Vagy még mindig titok?"

A férfi ránézett, és a lány megkönnyebbülten látta.

hogy a férfi aranyló szemében egy szikra gonosz humor szikrája csillog. "Megtartottam a

titkot ilyen sokáig. Akár egy órával tovább is megtarthatom."

"Hát, jobb, ha elég látványos lesz, James Herondale."

mondta gúnyos szigorúsággal, miközben leereszkedtek a jeges lépcsőn.

A nap utolsó sugarai halvány sárga sávként halványodtak keleten, a város

a város a téli este csendjébe süllyedt.

Bridget körbeküldte a kocsijukat: Tessa ajándéka.

és Will ajándéka az új házzal együtt. Egy robusztus vagon volt.

extra lehajtható ülésekkel, ha a barátaikkal utaztak.

Az intézetből örökölt kocsis megemelte a kalapját.

előttük. A kocsihoz egy Xanthos nevű ló volt csatolva,

amely Willé volt, amikor még fiatal volt; édes volt,

pöttyös, fehér arca és kiegyensúlyozott természete volt. Xanthos volt a

mostantól James és Cordelia tulajdona volt, és amikor Lucie

megnősül, a testvére, Balios az övé lesz.

Valószínűleg Cordelia szokása miatt, hogy Xanthost répával etette,

Will úgy vélte, hogy ő az a ló, akinek a legjobb véleménye volt

Cordeliának, ő pedig csak bólintott, és később megkérdezte Jamest.

hogy az apja vajon csak viccelt-e.

"Gyakran nehéz megmondani - mondta James. "Néha

csak ugrat, de aztán néha rejtélyes walesi.

dolgok. Azt hiszem, ha lovakról van szó, akkor valószínűleg a

az utóbbi."

Cordelia hálás volt az ismeretségért.

a kocsi és a ló ismeretségéért. Megpróbált bejutni a

a dolog hangulatát, és hagyta magát meglepni a házban,

bár az anyja figyelmeztetései miatt nem tudta megállni.

félni a nyirkos szobáktól, a fűtés hiányától, talán a bútorok hiányától. Mi van, ha a

háznak nincs teteje? Nem, Jamesnek biztosan lenne

észrevette volna a tető hiányát. És Risa is ott lenne; neki

előttük ment, hogy felkészítse a házat az érkezésükre.

Cordelia megpróbált nem mosolyogni, elképzelve, ahogy Risa dühösen káromkodik...

miközben hó hullott a széntárolóba.

Ahogy zötykölődtek az utcákon, azon kapta magát, hogy megpróbál...

a kocsi irányából kitalálni a ház helyét. A

nyugat felé haladtak a Strand mentén, a kaotikus forgalomban a

Trafalgar Square-en, majd a Pall Mall-on haladtak el a hadi épület mellett.

Office mellett, amelynek kapuját medvebőr sapkás királyi őrök szegélyezték. A

még néhány gyors kanyar következett, és Cordelia látta, hogy a

Curzon Street néven, egy csinos, fehér városi ház előtt.

ház előtt egy csendes háztömbben. Cordelia megkönnyebbülten látta, hogy ez valóban

úgy tűnt, hogy van rajta tető, és minden más szükséges külső dolog is.

és minden más külső kellék is megvolt.

Meglepődve fordult Jameshez. "Mayfair!" - mondta,

és vádló ujját a férfi mellkasába bökött. "Soha nem voltam

ilyen előkelő címre számítottam!"

"Hát, úgy hallottam, a konzul a közelben lakik a ne'erdo-well fiaival" - mondta James. "Nem szeretném,
ha ők uralkodnának itt.

felettünk." Leszállt a kocsiról, és megkínálta a lányt egy

kezét, hogy segítsen neki leszállni.

"Ami alatt azt érted, hogy Matthew közelében akartál élni."

Cordelia felnevetett, és felnézett, hogy szemügyre vegye a ház négy

ház négy emeletét. Az ablakokból meleg fény áradt. "Neked kellene

csak úgy kimondani! Nem hibáztatnálak érte."

A bejárati ajtó kinyílt, és Risa kilépett. A lány már

korábban, az esküvőre, de már hivatalosabb ruhát viselt.

átöltözött egy egyszerű ruhába és köténybe, és a pamutruháját szorongatta.

roosarit az állához szorította a szél ellen. Intett befelé.

"Gyertek be a hóból, buta gyerekek. Van meleg étel

és tea."
Perzsául beszélt, de úgy tűnt, James megértette.

elég jól értette. Felugrott a bejárati lépcsőn, és gyorsan átvette

a logisztika irányítását, és utasította a kocsist, hogy vigye el őket...

a bőröndjeiket az emeletre.

Cordelia lassabban lépett be. Risa segített neki a

bársonyszoknyás kabátjával, majd Cortanával, a kardot vitték.

óvatosan, miközben Cordelia meglepetten bámult körbe. A bejárat

lágy fényt árasztottak a díszes sárgaréz lámpatestek, melyek

a falakat szegélyezték. A tapétán madármintás tapéta volt és

passióvirágok mély smaragdzöld alapon. "Olyan szép."

mondta, miközben egy aranyszínű páva körvonalát súrolta a kezével.

ujjaival. "Ki választotta?"

"Én" - mondta James. A lány meglepett pillantására hozzátette,

"Talán körbevezethetném a házban? És Risát is,

Effie talán készíthetne egy egyszerű vacsorát? Azt hiszem, azt mondtad.

valamit a teáról."

"Ki az az Effie?" Cordelia suttogta, miközben Risa, Cortana a

kezében, felvezette a kocsist a csomagokkal az emeletre.

"Az új szobalány. Risa vette fel. Úgy tűnik, korábban a

Pouncebyéknél dolgozott" - mondta James, miközben Cordelia követte őt egy

nagy ebédlőbe, ahol vastag szőnyeg, márvány kandalló és

magas ablakokkal, amelyek a Curzon Streetre néztek. A szeme

rögtön megakadt a szeme egy négy megvilágított rajzból álló sorozaton.

amelyek a falon voltak elhelyezve. James idegesen figyelte őt, az ujjai

jobb kezének ujjai a lábára tapadtak, ahogy a lány közeledett.

hozzájuk.

Perzsa miniatűrök voltak, amelyeket gazdagon pigmentált

a skarlátvörös, a kobalt és az arany árnyalataiban. A lány megpördült, hogy megnézze

Jamesre csodálkozva. "Hol találtad ezeket?"

"Egy régiségboltban a Sohóban" - mondta James. A lány még mindig nem tudta

nem tudta leolvasni a férfi arckifejezését. "Éppen egy olyan ember hagyatékát árulták, aki

külföldön élő perzsa kereskedő hagyatékát."

Cordelia közelebb hajolt, hogy megvizsgálja a gyönyörű nasta'līqot.

a próféták és akolitusok képei fölötti kalligráfiát.

zenészek, madarak, lovak és folyók. "Ez Rumitól származik" - mondta.

suttogta, felismerve egy verset: A seb az a hely, ahol

ahol a Fény belép beléd. Mindig is ez volt az egyik kedvence.

A szíve gyorsan vert, és megfordult, hogy a többi részét is szemügyre vegye.

a selyemmel borított falakkal, a díszesen filigránnal díszített...

csillárral és rózsafa asztallal és székekkel, faragott részletekkel.

"Az asztal tizenhat személyesre bővül - mondta James. "Bár

nem vagyok benne biztos, hogy ismerek olyan sok embert, akit szívesen vacsoráznék meg

vacsoráznék. Gyere, nézd meg a ház többi részét."

Cordelia követte őt a folyosóra, telt szoknyája

alig fért át az ajtónyíláson. Ott volt egy gyönyörű

kék-fehérre tapétázott szalon volt, hatalmas, nagyméretű

A dolgozószobát kihagyva lementek a konyhába.

tele meleg, sárga fénnyel. Egy kis ajtó a falban vezetett ki a

a kertbe - most hó borította, de rózsák nőttek rajta.

rózsatetők, amelyek virágai nyáron nyílnak majd.

Egy fekete ruhás cselédlány - Effie, feltételezte Cordelia -.

egy üres tálcával a kezében vonult be a konyhába. Szemügyre vette

Jamest és Cordeliát, mintha csak eladásra szemlélte volna őket.

Acélszürke haja pompadourba volt felfogva, és a szemei a szemébe néztek.

szeme. "A dolgozószobában tettem fel nektek egy kis ételt - mondta,

anélkül, hogy bemutatkozott volna. "Közel sem lesz olyan

ha kihűl."

James szája sarka megrándult. "Akkor gondolom.

jobb, ha most esszük meg" - mondta Cordeliának, olyan arckifejezéssel.

és felvezette a lányt az emeletre.

A lány arra számított, hogy a dolgozószoba egy kis szoba lesz, talán egy

egy íróasztallal, de mint minden más ebben a házban, ez is meglepő volt.

meglepte őt. Nagy és kecses helyiség volt, amelyet szinte teljes egészében

könyvespolcokkal és kényelmes bútorokkal volt tele, köztük

egy kényelmes Knole kanapét. Damaszt kárpitozása illett a függönyökhöz.

az utcára néző ablakok függönyeihez. Cordelia íróasztala

amelyet az intézetből ismert fel, a szoba egyik sarkában állt,

középen pedig egy gyönyörű asztal foglalt helyet, amelynek a közepén

felületén egy csiszolt ébenfából készült sakktábla és

gyöngyházból készült. Rajta egy sakk-készlet volt elhelyezve egy

a bábuk bonyolultan faragott elefántcsontból voltak faragva, a felük fele

fele feketére, a másik fele vörösre festett.

"Azt mondtad, szereted a sakkot - mondta James. "Emlékszel? A oldalon.

Townsendék partiján?"

A lány tényleg emlékezett. Ez volt az egyik a sok esemény közül, amit a férfi
egy felejthető bálra egy nyirkos októberi napon. A lány

Emlékezett, hogy tánc közben beszélgetett vele, de nem tudta volna.

hogy a férfi emlékszik arra, amit mondott.

Azon kapta magát, hogy egyfajta kábulatban bolyong a teremben,

olvasgatta a könyvek gerincén a címeket, felkapott egy sárgarézből készült.

kandallóórát, és letette. A kandalló fölött egy

Shalott hölgyét ábrázoló, gyönyörűen folyó festmény függött.

csónakjában, hosszú haja egy függönyként hullámzik körülötte.

skarlátvörös függönyként. Az ablak melletti faállványon egy masszív, fából készült

bőrkötéses kötet.

"Ez nem lehet tényleg az Új angol szótár?" - mondta a lány.

kiáltott fel.

"Sajnos csak a K betűn keresztül" - mondta James. "I

megrendeltem, amint kiadták a legújabb részt. Mi csak

remélni, hogy nem telik el újabb húsz év, mire kiadják a többit.

Egyelőre reméljük, hogy nem kell utánanézned a szavaknak, amelyek a következővel kezdődnek.

L vagy M betűvel kezdődő szavakat."

"Ez csodálatos, James. Lucie kétségbeesetten féltékeny lesz."

"Lucie bármikor átjöhet, hogy átnézze, amikor csak akarja."

mondta James. "De ne hagyd, hogy elkezdje áthozni a könyveit.

mert különben megtömi a polcokat, amiket neked hagytam."

Cordelia nem vette észre az üres polcokat James alatt.

hatalmas könyvgyűjteménye alatt, amelyek közül sokat már látott...

amit egyszer-egyszer magával cipelt. Úgy tűnt, hogy

nem volt olyan téma, ami James-t ne érdekelte volna, és meglátta...

köteteket a naturalizmustól kezdve a tengerészeten át a The

Britannia csodáitól és egy maroknyi Baedekertől.

De a férfi hagyott neki helyet. És a dolgok, amiket kiválasztott

a szótárat, a miniatúrákat, a sakk-készletet...

átgondoltak, gyönyörűek voltak. Nem csoda, hogy alig látta Jamest.

az elmúlt hónapokban. Hihetetlenül sokáig tarthatott neki

hogy ilyen szép teret alakítson ki. Tökéletes volt,

minden, amiről ő maga is álmodott és amit választott volna magának.

Bár még mindig voltak a háznak olyan részei, amelyeket nem ismert.

nem látta. A legintimebb részt, ami azt illeti. A hálószoba.

Egy hatalmas szobát képzelt el, és a közepén, egy

egy ágyat, ami két embernek is elég nagy volt. Úgy tűnt, hogy a vére felpezsdül

az ereiben. Hogyan fog valaha is aludni, James mellett fekve...

a hálóingében? Mi lenne, ha álmában érte nyúlna,

és nem tudná megállítani magát? James elborzadna? Vajon

ellökné magától?

Vagy ... mi lenne, ha igazi nászéjszakára számítana? Cordelia

hallott dolgokat suttogni a többi lány között, átnézte

egy sokat lapozgatott példányt a "Kéjes török"-ből, amit ellopott.

a szülei dolgozószobájából, de még mindig nem volt sok fogalma arról.

mi történt a hitvesi ágyban. Úgy tűnt, Lucie sem tud többet

mint ő: amikor a Szépség című könyv azon részéhez ért.

Cordeliát, ahol ilyen dolgok hihetően megtörténhettek, a lány

elkerülhetetlenül felidézte az időjárásfüggönyöket, amelyek erősen hullámzottak.

viharok tomboltak, villámok hasították az eget. Talán

Cordelia reménykedjen az esőben?

"Tetszik?" James odasétált egy alacsony asztalhoz.

a kanapé mellé, ahol Effie megterített: teát, vajat, kenyeret,

és forró vadpástétomot. "Mármint a ház."

"Eddig tökéletes" - mondta a lány. "Van valami szörnyű titok, amit

amiről nem tudok? Egy őrült a padláson? Démonok a házban?

a pincében?"

James kuncogott. Az arca kipirult, valószínűleg attól.

a szoba melegétől. A kandalló fénye csillogást hozott ki a férfi

fekete haját, és megcsillant az ezüst karkötője.

Ez volt az első alkalom aznap, hogy a lány észrevette, hogy a férfi még mindig

viselte. A lány elharapta a fájdalmat. Nem volt joga

követelni, hogy vegye le. Csak kevesen tudták, hogy ez a jel a

a közte és Grace közötti köteléknek. Jogában állt követelni, hogy

hogy ne alázza meg egy hűtlen férj, de ahhoz nem volt joga.

igényt támasszon a férfi gondolataira vagy a szívére. Mégis, a karkötő egy

arra emlékeztetett, hogy az érzelmei hogyan oszlottak szét a

a barátság, a szerelem és a vágyakozás mérlegén.

Így van, gondolta. Ne hagyd magad elfelejteni. A

megköszörülte a torkát. "Játszhatnánk egy játékot. Sakkozni."

James kíváncsian nézett. "A ház úrnője kér egy

játékot?"

"Ő követeli." Cordelia óvatosan elhelyezkedett a

a kanapéra. A ruhája valóban hatalmas volt.

"Az első lépés a ház asszonyáé" - mondta,

Cordelia mellett a kanapéra süllyedve.

Lehet, hogy megbánod, hogy ilyen előnyt adtál nekem, gondolta a lány. Ők

csendben hajtották végre az első néhány lépésüket, de hamarosan a játék

könnyed ritmust vett fel, és képesek voltak beszélgetni. James

elmagyarázta a helyzetet a ház személyzetének: Effie egy

a Látás világiak hosszú sorából származott, akárcsak a két inas.

és egy másik szobalány, akik alkalmanként bejöttek, hogy "elvégezzék a

durva dolgokat". Risa a Curzon Street-en marad, amíg Cordelia nem lesz

mielőtt visszatért volna a Cornwall Gardensbe, hogy segítsen

Sonának az új babával.

"Anyám feltétlenül ragaszkodott hozzá, hogy Risa legalább néhány évig maradjon.

hetekig" - mondta Cordelia egy szelet vajas kenyeret rágcsálva. "Risa

elkísérte őt, amikor először ment férjhez, és gyanítom, hogy

azt hiszi, hogy ha magamra hagynak, vízbe fulladva találnak majd meg

egy fazék pörköltbe fulladva vagy egy halom ruha alatt összezúzva."

James megmozdított egy püspököt. "Risa tényleg nem érti egy

egy szót sem ért angolul?"

Cordelia áthelyezett egy gyalogot. "Ó, ő mindent ért.

amit mondunk. Úgy tesz, mintha nem értené, amikor ez megfelel a céljainak.

Bármit is hall Risa, feltételezheted, hogy anyám is hallja.

az anyám is hallja. Óvatosnak kell lennünk, hogy mit mondunk és mit teszünk az ő szavára.

a jelenlétében."

James ivott egy kortyot a teából. "Tehát fenn kell tartanunk azt a fikciót, hogy

hogy boldog ifjú házasok vagyunk."

Cordelia érezte, hogy skarlátvörössé válik. Feltételezte, hogy

hogy James nem találta olyan megalázónak a helyzetet, mint ő.

mint ő. "Igen" - mondta. "És valószínűleg meg kellene beszélnünk, ööö, hogyan...

hogyan csinálhatnánk ezt. Konkrétan."

James úgy mozgatta a bástyáját, hogy az Cordelia vezérét fenyegesse,

kihasználva a lány figyelmetlenségét. "Mint például a játékszabályok.

a sakk, csak a mi szabályaink a házasságunk játékára lesznek."

"Igen, pontosan."

"Nos, azt hiszem, az első dolog, amit figyelembe kell vennünk.

vigyáznunk kell arra, hogy ki jön és ki megy a házból" - James

mondta.

"A Vidám Tolvajok és Lucie mindig szívesen látott vendégek, természetesen.

természetesen" - mondta Cordelia. "De mindenki másnak, mindannyiunknak

előzetesen engedélyt kell kérnie. Nincs bejelentés nélküli vendég, aki

akik esetleg rajtakapnának minket ..."

"Nem in flagranti?" - mondta James egy olyan vigyorral, hogy a lányt

a férfi szemében korábban látott gonosz csillogást juttatta eszébe.

"Nem háziasszonynak" - mondta a lány szemérmesen, és arrébb lépett egy újabb

sakkfigurát. Ezúttal egy bástyát.

"A papucsomban kellene a tűz előtt ülnöm,

és neked kellene nyaggatnod, hogy hagyjam itt a verseimet...

könyveket a fürdőkádban?"

"És ..." Cordelia habozott. Talán nem kellene kimondania.

De a méltóságának feladása soha nem volt része ennek a

tervének része volt. "Ha Grace Blackthornhoz mész, akkor azt kérem.

hogy előre szólj, hogy ne tűnjön úgy, mintha

a hátam mögött. Szeretnék felkészült lenni."

"Ha én megyek..." James szinte dühösen szakította félbe. "Nekem

nem állt szándékomban találkozni vele, Daisy. Minek nézel te engem? I

nem maradok vele kettesben, akár az engedélyeddel, akár nem.

ebben az évben. Nem tenném ezt veled."

"Persze, hogy nem tennéd." Felnyúlt, hogy megpiszkálja

az egyik gyöngyfésűjét; kezdett fájni. "Mi leszünk

partikra és más nyilvános eseményekre" - tette hozzá, miközben

szabaddá tette. "Két meghívásból egyet el kell fogadnunk..."

"Kész."

"- és ha részt veszünk az egyikben, akkor úgy kell megjelenned, hogy vadul

hogy egész idő alatt odaadóan ragaszkodsz hozzám." Végre megkapta a

fésűt, és kihúzta. Biztosan tarthatta

a frizurája felépítéséből, mint amennyit ő maga

mint gondolta volna: a haja lefelé omlott, súrolta a csupasz haját.

vállát. "Minden rendben?"

Arra számított, hogy James nevetni fog, de nem tette. Ő volt...

bámulta a nőt. Érezte, hogy elpirul - vajon amit mondott...

túl merész volt-e? Csak viccelni akart, de James úgy nézett rá.

mintha halálosan meglepte volna. A szeme sötét lett.

aranyszínűvé változott.

A lány lenézett a sakktáblára, és látta, hogy James

nyitva hagyta magát. Gyorsan olyan pozícióba hozta a királynőjét.

ami a huszárt és a királyát is fenyegette.

"Sakk - mondta.
"Így van" - mondta James, a hangja furcsán érdes volt. "Cordelia, én

-"

"Jobb lenne, ha lépnél" - mondta a lány. "Ez a te

Te jössz."

"Rendben." Tanulmányozta a táblát, mielőtt egy huszárt mozgatott volna. "I

arra gondoltam, hogy a legjobb esélyünk a sikerre, ha osztozunk.

mindent megosztunk egymással. Talán minden este

mindannyian feltehetnénk a másiknak egy kérdést. Valamit, amit szeretnénk

a másikról, és a kérdésre választ kell kapnunk.

az igazat kell mondanunk."

Cordelia kissé elakadt a lélegzete. Mi van, ha megkérdezi...?

Nem, nem tenné. "Vagy - mondta -, mi van, ha csak a győztes

tehetne fel kérdést?"

"A győztes?"

"Minden este játszunk egy játékot", mondta a lány, és rámutatott a

a sakktáblát. "Minden játék győztesének ki kell érdemelnie valamit.

Nem pénzt, hanem a jogot, hogy kérdezzen valamit a másiktól."

James sátorozott a kezével, és elgondolkodva nézett a lányra. "Én

egy feltétellel beleegyezem. A vesztes választhatja ki a következő

játékot. Sakk, vagy dáma, vagy kártya. Amit csak akarnak."

"Rendben. Bármelyik játékban összemérhetem az eszem a tiéddel.

amit csak akarsz. Bár a sakkot jobban szeretem. Perzsiában találták fel, te

tudod."

A férfi szeme egy pillanatig a lány száján időzött. Aztán

lenézett, és visszatért a táblára. "Nem hallottam.

Ezt nem hallottam."

Cordelia megvizsgálta egy bástya elhelyezését a táblán.

"Ismered a Shahnameh-t?"

"A Királyok könyve" - mondta James. "Perzsa legendák."

"Minden történet igaz" - emlékeztette a lány. "És van egy

a Shahnamehben két hercegről, Gavról és Talhandról.

Talhand meghalt a csatában, de amikor visszaszerezték a testét, az

nem volt rajta seb. A királynő, az anyja, megőrült az őrülettől.

és azzal vádolta Gavot, hogy megmérgezte a bátyját, mert hogyan...

hogyan halhatott meg egy ember a csatában sérülés nélkül? Hogy meggyőzze őt, hogy

hogy nem így van, az udvar bölcsei kitalálták a sakkjátékot,

megmutatva, hogyan zajlott a csata a bábuk mozgatásával a sakktáblán.

a tábla mozgatásával. Talhand a kimerültségtől halt meg, körülvéve

ellenségei körül. Ebből származik a shah mat kifejezés, ami annyit jelent, hogy

'a király meghalt'." Gyorsan kinyújtotta a kezét, és a

a lépést, amit már a játék nagy részében tervezett, egy klasszikus

epaulette mattot. "Shah mat. Más néven 'sakk-matt'."

James beszívta a levegőt. "A fenébe" - mondta, és kitört.

nevetésben tört ki. Cordelia hagyta, hogy egy ideig lebegjen a nevetésben.

egy pillanatra - ilyen felszabadultan ritkán nevetett, és ez átformálta

az egész arcát. "Nagyon jól csináltad, Daisy. Kiválóan használtad

figyelemelterelés."

"És most megpróbálsz elterelni a figyelmemet" - mondta a lány, és összecsukta a száját.

a kezeit szerényen.

"Ó?" A férfi tekintete végigsiklott a lányon. "Mitől?"

"Én nyertem. Tartozol nekem egy válasszal."

Erre a férfi egyenesen felült, hátradobta a haját, amely

a szemébe hullott. "Nos, akkor rajta" - mondta. "Kérdezd meg, mit

amit csak akarsz."

"Alastair" - mondta azonnal. "Tudni akarom, hogy miért

utálja őt mindenki annyira."

James arckifejezése nem változott, de hosszú, lassú mozdulatot tett.

lélegzetet vett. "Nem igaz, hogy mindenki utálja Alastairt" - mondta.

végül. "De rossz vér folyik közte és Matthew között, és...

Thomas között. Amikor mindannyian iskolába jártunk, Alastair volt-lett. I

Azt hiszem, ezt te is tudod. Ráadásul szörnyű pletykát terjesztett

Gideonról és Charlotte-ról. Nem ő kezdte el, de ő volt az, aki...

de megismételte. Ez a pletyka nagy fájdalmat okozott, és

Matthew és Thomas nincs megbocsátó hangulatban emiatt."

"Ó" - mondta Cordelia halkan. "Alastair bocsánatot kért? A

azért, mindazért, amit az Akadémián tett?" Ó,

Alastair.

"Hogy igazságos legyek vele szemben, nem hiszem, hogy Matthew és Thomas...

esélyt adtak neki erre - mondta James. "Nem ő volt a

az egyetlen, aki nem volt kedves velem, velünk, de - nekünk magasabb rendű

reményeket fűztünk hozzá, és azt hiszem, így nagyobb csalódást okozott. Én

sajnálom, Daisy. Bárcsak könnyebb lenne a válasz."

"Örülök, hogy elmondtad az igazat. Alastair mindig is

a saját maga legnagyobb ellensége volt, látszólag elszántan tönkre akarta tenni az életét.

a saját életét."
"Az élete nincs tönkretéve" - mondta James. "Én hiszek a megbocsátásban,

tudod. A kegyelemben. Még a legrosszabb dolgokért is, amiket elkövetünk." He

felállt. "Megmutassam neked az emeletet? Gondolom, te is olyan vagy, mint

kimerült, mint én."

Az emeletre. Ott volt. Cordelia visszazökkent a

zűrzavarba, ahogy követte Jamest a lépcsőn felfelé, feltehetően azért, hogy

a hálószobájukba. Egy helyiségbe, ami csak az övé és Jamesé volt,

ahová nem jöhetett és nem is jöhetett látogató. Egy intimitás, amit ő

amit nem tudott felfogni.

A második emeleten minden lámpa égett. Ragyogó lámpatestek

futottak végig egy rövid folyosón; James kinyitotta az első ajtót, és

és jelezte Cordeliának, hogy kövesse őt.

A kékre festett szoba a hátsó kertre nézett. Cordelia meglátta

fehér ágakat és egy kis holdfoszlányt az ablaküvegen keresztül.

mielőtt James elfordított egy falra szerelt kapcsolót. Kettős lámpák

világítottak a gyönyörűen felöltöztetett ágy két oldalán, amely

biztosan elég nagy volt kettőnek.

Cordelia az első dologra összpontosított, amire a szeme ráakadt, egy faragott

panelre a kandalló felett. A márványba beledolgozva a

Carstairs címerének cirkalmas tornyai. "Ez... ?"

"Remélem, minden rendben van" - mondta James halkan a lány mögött. "I

tudom, hogy a világ többi része számára most már Herondale-i vagy,

de gondoltam, talán szeretnéd, hogy emlékeztessen a

családodra."

A lány még egyszer körülnézett a szobában, szemügyre véve a steppelt

bársony takarót, a selyem baldachint, a jacquard függönyöket a

a smaragd és az ametiszt kedvenc ékszerárnyalataiban. A színek

visszhangoztak a vastag kerman szőnyegen a lába alatt. Risa

Cortana-t az ágy mellé akasztotta aranyozott sárgaréz kampókra, egyértelműen.

pontosan erre a célra szánták. Az ablakon egy elég nagy ülőhely volt.

két főre volt felhalmozva rojtos selyempárnákkal, és mellette

a polcok tele voltak könyvekkel... az ő könyveivel. James bizonyára

előre elintézte, hogy Risa kipakolja őket, mint egy utolsó

meglepetésként. "A szoba - mondta. "Ez... te választottad ki

mindent csak nekem választottál."

De hol vannak a dolgaid? Hol vagy, James?

Levette az arany kabátját; az egyik karján volt összehajtva.

A haja kócos volt, az esküvői pollen foltjaitól...

az egyik arcán, a mandzsettáján egy borfolt. Ha megcsókolta

Ha megcsókolta, olyan íze volt, mint a cukrozott teának, az a csípős-édes íz.

Belülről zavarosnak érezte a bizonytalanságot és a vágyat.

"Úgy gondoltam, hogy a hálószobádnak olyan helynek kellene lennie.

ahol csak önmagad lehetsz" - mondta a férfi. "Ahol nem kell

semmit sem kell megjátszanod." Átment a szobán, kinyitotta az ajtót...

egy kisebb ajtót: azon keresztül egy csillogó, modern fürdőszoba nyílt.

zománcozott káddal és fényes nikkelezett szerelvényekkel. A

túloldalán egy másik ajtó volt, smaragdzöldre festve.

"A zöld ajtó az én szobámba vezet - mondta James -, szóval ha te

bármire szükséged van, és nem akarod felébreszteni a személyzetet, nyugodtan

bármikor bekopoghatsz."
Cordeliát szörnyű szégyenérzet öntötte el. "Nagyon

értelmes" - hallotta magát mondani, a hangja ónos és távoli volt.

Sok házaspár tartott külön szobákat közös

közös fürdőszobával a kettő között. Mi a fene vitte rá, hogy azt higgye, James

James egy hálószobát akar megosztani vele? A saját szülei

közös hálószobát használtak, de ez szokatlan volt. Minden egyes része ennek a

ház minden részét személyre szabták: persze, hogy saját hálószobát akart.

szobát.

Észrevette, hogy James őt bámulja, arra várva, hogy

megszólaljon.

"Nagyon fáradt vagyok - mondta. "Nekem kellene..."

"Igen, persze." A hálószobaajtó felé indult, de megállt.

de ott megállt, keze a kilincsen. Amikor újra megszólalt, a férfi

a hangja szelíd volt. "Megcsináltuk, ugye, Daisy? A szemében

az Enklávé szemében most már házasok vagyunk. Ma túljutottunk rajta. Megcsináltuk

és az összes többi napot is túl fogjuk élni." Elmosolyodott. "Jó

Jó éjt."

Cordelia gépiesen bólintott, amikor a férfi távozott. A lány

hallotta a lépteit a folyosón, a másik szoba ajtaját.

kinyílt, majd újra becsukódott.

Cordelia nagyon lassan becsukta a fürdőszoba ajtaját, majd

lekapcsolta az összes lámpát, kivéve az éjjeliszekrényén lévő boszorkánylámpát.

A szekrény egyik fiókja kissé nyitva állt, és

Cordelia tudta, hogy a hálóingje ott vár rá, szépen rendbe szedve.

összehajtogatva, és Risa vászonvízzel illatosítva. Ott volt egy csengő

az ajtó mellett; Cordeliának csak meg kellett volna csöngetnie, és Risa

megjelenik, hogy segítsen neki.

Hogy kisegítse a ruhájából. Cordelia megdermedt. Nem tudott

hívni Risát. Ha megtette volna, Risa tudta volna, hogy a

akinek ki kellett volna segítenie őt a ruhájából.

ma este - James - egy másik szobában aludt, és minden bizonnyal

nem tervezte, hogy az éjszakát az új menyasszonyával tölti. A hírek

jelentenék Sonának. Aggodalomra adna okot. Horror,

sőt.

Cordelia rángatta a ruhát, megpróbálta lehúzni magáról.

De szorosan illeszkedett hozzá, száz apró gombbal,

apró és elérhetetlen gombokkal. Eszeveszetten megpördült.

Talán Cortanával le tudná vágatni a ruhát a testéről. De a

nem, Risa megtalálná a ruha tönkretételét, és ő

tudná.

Cordelia szíve a mellkasában dobogva dobta ki a fürdőszobát.

ajtaját. A sarkai kattogtak a parkettán, ahogy átment a

a szobát. Ezt most kellett megtennie, most rögtön, különben elveszítené a

a bátorságát.

Felemelte a kezét, és bekopogott James ajtaján.

A túloldalon zizegés hallatszott, az ajtó kinyílt, és

James állt az ajtóban, és zavartan nézett. Mezítláb volt,

a mellénye nyitva, és az inge felső részén néhány gomb volt...

ki volt nyitva. A kabátját egy közeli székre dobta.

Cordelia a tekintetét a középső távolságba szegezte, bár ez

de nem egészen sikerült - rájött, hogy egyenesen a

a férfi torkánál lévő mélyedésbe, amit általában az ing takart.

az inggomb. Erős, karcsú nyaka volt, és az üreg a férfi

tényleg nagyon lenyűgöző, de a lány nem engedhette meg magának, hogy odáig menjen.

James Herondale egyes részei miatt most darabokra szedje magát. Beállította a

állát, és azt mondta: - Segítenie kell nekem a

a ruhámban."

A férfi pislogott, hosszú szempillái meg-megrebegtek az arcán.

arccsontjain. "Micsoda?"

"Nem tudom levenni a ruhát egy szobalány segítsége nélkül" - mondta a lány.

mondta, "és nem hívhatom Risát, különben rájönne, hogy nem vagyunk

hogy nem együtt töltjük az éjszakát, a házassági értelemben, és ő majd...

és elmondja anyámnak, aki elmondja mindenkinek."

A férfi bámult.

"Vannak gombok" - mondta egyenletesen. "Sok gomb. Te

nem kell segítened a fűzőmmel. Azzal is elboldogulok. Nem fogsz

a csupasz bőrömhöz nyúlni. Csak az anyagot fogod megérinteni."

Hosszú, fájdalmas szünet következett, amely alatt Cordelia

azon tűnődött, vajon meg lehet-e halni a megaláztatástól.

Aztán szélesre tárta az ajtót. "Rendben" - mondta. "Jöjjön

be."

A lány belépett a szobába, és megpróbálta figyelmét a

dekorációra. Könyvek, természetesen mindenütt. Ez volt az a hely, ahol

szeretett versesköteteit - Wordsworth és Byron és

Shelleyt és Pope-ot, Homérosz és Wilde mellé.

A szoba a meleg okkersárga és a vörös árnyalataiban pompázott.

A lány a sötét bíborvörös szőnyegre pillantott, amikor James azt mondta: - Én

azt hiszem, jobb, ha megfordulsz."

A megfordulás tulajdonképpen megkönnyebbülés volt. Sokkal rosszabb volt

ránézni, és tudni, hogy a férfi látja, ahogy a lány elpirul.

Érezte, ahogy a férfi mögé lép, érezte, ahogy a keze megérinti a lányt.

a vállát.

"Hol kezdjem?" - kérdezte a férfi.

"Hadd toljam el az utamból a hajamat" - válaszolta a lány,

felnyúlt, hogy a vállára söpörje a nehéz hajtömeget.

James furcsa hangot adott ki. Valószínűleg megdöbbentette a

a ruhán lévő gombok puszta száma miatt.

"Csak kezdd a tetején - mondta a lány -, és ha kell, tépd ki a

egy kicsit az anyagot, az sem baj. Ezt nem fogom többé viselni."

Próbálkozott egy kis humorral, de a férfi teljesen elhallgatott.

Érezte, ahogy a férfi keze a tarkóját simogatja. A lány

lehunyta a szemét. Az ujjai könnyedek, gyengédek voltak. Közel volt

elég közel volt ahhoz, hogy érezze a férfit, hogy érezze a leheletét a lányon...

a bőrén, felemelve a karjain lévő apró szőrszálakat.

Az ujjai lefelé vándoroltak. A ruha meglazult,

kezdett megereszkedni. A férfi tenyere végigcsúszott a lány lapockáján. A lány

érezte, hogy a szemhéja megrebbent. Még mindig azt hitte, hogy meghalhat, de nem

a megaláztatástól.

"Daisy - mondta a férfi, és a hangja sűrű volt, szinte elmosódott. A férfi

szörnyen zavarban lehet, gondolta a lány. Talán ez talán

Grace számára talán még hűtlenségnek is tűnhet. "Van ... valami más.

amit meg kell beszélnünk. A második rúnák ügye."

Ó, Raziel. A második rúnák... amiket a menyasszony és a vőlegény...

egymás bőrébe vésik be magányosan. James

azt sugallta, hogy mivel a ruhái úgyis lekerülnek róla,

akkor most tegyék meg?

"James - mondta, kiszáradt a torka. "Nincs nálam a sztélém.

nálam..."

A férfi szünetet tartott. Ha nem tudta volna jobban, azt mondta volna, hogy az ő

hogy remeg a keze. "Nem, most nem - szakította félbe a férfi -, de mi...

valamikor meg kell majd jelölnünk a rúnákat. Ha valaki

megtudná, hogy nincsenek nálunk..."

A lány érezte az első rúnát, amit aznap adott neki,

égett a karján. "Csak meg kell próbálnunk" - mondta, a fogaival...

"hogy ne vetkőzzünk le mások előtt."

"Nagyon vicces." A férfi ujjai újra mozogtak, lefelé csúsztak

a hátán. "Risa-ra gondoltam." Hallotta, ahogy a férfi kihúzott egy

élesen beszívta a levegőt. Biztosan elérte az utolsó gombot, mert

a ruha felső része úgy gyűrődött össze, mint egy elhervadt virág, és lógott le...

a derekáig. A lány egy pillanatra megdermedt. Csak annyit tudott.

csak a fűzője volt rajta, és a vékony alsógatya, ami alatt a ruhája volt.

és a fehérnemű.

Egyetlen etikettkönyvben sem szerepelt semmi, ami erre vonatkozott volna.

Cordelia felrántotta a ruha elejét, és magához szorította.

mellkasához szorította. A ruha hátsó része lejjebb csúszott, és a lány

rémülten vette észre, hogy James valószínűleg láthatja, hol van a csípője...

a fűző alatt, ahogyan kirajzolódik a csípője alól.

derekából.

Tekintete az Oscar Wilde-könyvekre szegeződött.

Keats mellett a könyvespolcon. Az Olvasás balladája jutott eszébe.

Gaol: "Minden ember megöli azt, amit szeret." Cordelia azon tűnődött.

vajon lehetséges-e megölni azt, akit szeretsz...

szégyenkezve.

"Kérlek, menj el - mondta James. A hangja majdnem

felismerhetetlen volt. Mit tett a lány?

"Tényleg-sajnálom - mondta lélegzetvisszafojtva, és elmenekült.

Alig ért a saját hálószobájába, amikor meghallotta.

az ajtó kattanását, ahogy becsukódik és bezáródik mögötte.

LONDON: CURZON STREET 48

A fal tövében meghúzódva figyelte, ahogy bemennek...

James Herondale és vörös hajú menyasszonya, aki a

Cortana. Lekászálódtak a kocsijukról a

Árnyvadászok aranyában és pompájában, mindketten úgy csillogtak, mintha

mintha értékes csecsebecsék lennének a téli nap halványuló fényében.

Már majdnem sötét volt. Sárga fény kelt életre az egyik

felső ablakban, majd egy másikban. Tudta, hogy nem várhat itt

sokáig nem várhatott; fagyási sérüléseket vagy másfajta

károsodás. Az emberi test kegyetlenül törékeny volt. Csakugyan csecsebecsék.

gondolta, és mélyebben bebújt a kabátjába. Amikor eljött az idő

olyan könnyen szétesnek a kezében, mintha csak

fényes, értéktelen csecsebecsék. Mint a törött gyerekjátékok.

JÖVŐ DOLGOZÁSOK

Nem látod, mennyire szükséges a fájdalmak világa.

és gondok

hogy az intelligenciát iskolázzuk és lélekké tegyük?

-John Keats, Levelek

James soha nem említette az esküvői epizódot.

Cordelia megkönnyebbülésére. Azon kívül, hogy meggyőződött róla, hogy Risa

mindig ott lesz, hogy segítsen neki az öltözködésben,

Cordelia nagyon elégedett volt azzal, hogy úgy folytatta, mintha semmi sem történt volna.

mintha mi sem történt volna.

Könnyebbnek találta, mint gondolta volna. Azon a napon

az esküvője napján, biztos volt benne, hogy egy évnyi szörnyűséges

kínos év állt előtte. De legnagyobb meglepetésére, ahogy a következő

két hét elteltével, a kínos helyzet kérdése nem tűnt úgy.

hogy a kellemetlenségek fel sem merültek. Nem emlékeztették Grace-re; sőt, valójában

sőt, néha órákra elfelejtette, hogy

James érzelmei mással voltak elfoglalva. Más társaságban lenni

könnyű volt, sőt élvezetes - ő és James elmentek valahová,

vacsoráztak a barátaikkal és az intézetben, noha

bár a Cornwall Gardensbe még nem kaptak meghívást. Magnus még nem volt

Annától tudták meg, hogy ő és Jem még nem látogatták meg.

problémák adódtak a Cornwall Intézetben a könyvekkel,

és elhozták őket a Spirál Labirintusba, hogy további

vizsgálatra. Még nem volt biztos, hogy mikor térnek vissza.

A Vidám Tolvajok azonban átjöttek, hogy mulatozzanak, és hogy

Risa főztjét enni szinte minden nap. Will, Tessa és Lucie

gyakran meglátogattak. Anna esténként beugrott, egyszer

végül négy órán át beszélgetett James-szel James-szel

drapériákról, amely alatt Cordelia elaludt a díványon.

Kettesben maradva Jamesszel, Cordelia felfedezte, hogy

meglepődve tapasztalta, hogy ugyanolyan könnyű volt.

Persze nem egyszerre történt minden. Lazán belerázódtak:

gyakran olvastak együtt, szemben lévő székeken a tűz mellett a

szalonban. Más estéken a dolgozószobában vacsoráztak, és

és játszottak: dáma, sakk, backgammon. Cordelia

nem tudott kártyázni, és James felajánlotta neki, hogy megtanítja, de a lány

de ő ellenkezett; jobban szerette a társasjátékok testiségét,

ahogyan úgy játszódtak, mint egy csata, valódi térben.

Minden este, miután megnyerték a játékot, a győztes megkérdezett egy

kérdést. Cordelia így jött rá, hogy James nem

a paszternákot, hogy néha azt kívánta, bárcsak magasabb lenne (bár,

a lány emlékeztette rá, hogy igenis tiszteletreméltó 180 centi volt), hogy

hogy mindig is szerette volna látni Konstantinápolyt. És hogyan mondta el

Jamesnek, hogy fél a kígyóktól, pedig tudta, hogy az.

hogy bár tudta, hogy ez butaság, és hogy bárcsak tudna csellózni, és hogy

és hogy szerinte a legjobb tulajdonsága a haja. (Jamesnek csak

mosolygott ezen, és amikor a lány megpróbálta rávenni, hogy mondja el neki, hogy mit is

mire gondolt, a férfi elhárította a kérdést). A kötekedés és a nevetés

utána gyakran a legjobb rész volt; Cordelia szerette Jamest, mint egy

barátként, mielőtt valaha is másképp szerette volna, és ez volt

amikor eszébe jutott, hogy miért.

Szerette, ahogy a beszélgetés elhalványult és lelassult, ahogyan

mindketten egyre álmosabbak lettek, de egyikük sem akarta abbahagyni a beszélgetést...

bármiről és mindenről. Arról beszélt, hogy beutazza a világot,

és arról, hogy mit látott: láncra vert barbár majmokat Marrakeshben,

a mentoni citromfákat, a Nápolyi-öblöt egy vihar után, egy

elefántok felvonulását a Delhi-i Vörös Erődben. James beszélt

vágyakozva beszélt az utazásról: arról, hogy kisfiúként egy térképet tartott a

a falon, ahová gombostűkkel tűzte be azokat a helyeket, ahová remélte, hogy egyszer eljut.

Mivel egyikük sem járt még Konstantinápolyban, egy egész napot töltöttek el.

éjszakát töltöttek azzal, hogy könyveket és térképeket szedegettek le a polcokról, és beszámolókat

olvastak.

a városba tett utazásokról szóló beszámolókat, és megvitatták, hogy milyen látnivalókat szeretnének
megnézni.

a mecsetek éjjel kivilágított minaretjeit, a Szent Szophia-t,

az ősi kikötőt, a folyó által kettéosztott várost. James feküdt a

a szőnyegen feküdt, a karját a feje mögött keresztbe fonta, miközben Cordelia olvasott.

hangosan olvasott egy régi utazási memoárból: "A városok királynője volt

előttem, trónolva a népes dombjain, az ezüstszínű

Boszporusz, palotákkal koszorúzva, a lábai előtt folyik."

Kuncogott, félig lehunyt szemhéja alatt csak egy aranyszilánk látszott. "Jobb vagy, mint egy Baedeker" -
mondta. "Menj

Akkor menj csak."

És így is tett, amíg a tűz le nem égett, és fel nem kellett ébresztenie...

és együtt kúsztak fel az emeletre. Elváltak a

külön ajtótól. Néha úgy érezte, hogy a férfi keze a lány kezében maradt...

ahogy jó éjt puszit adott neki az arcára.

Mindezekről álmodott, félig-meddig bűnös módon...

vele élni, olyan közel lenni hozzá, olyan gyakran. De soha nem képzelte, hogy

a valóságot. Az édes, átható intimitást, a hétköznapi...

házaséletben. Hogy James megnevetteti őt, miközben tanítja őt

szleng szavakkal (amit a hölgyek számára túl durvának tartottak) a reggelinél...

a "szamár reggelije" egy szalmakalap volt, és a "félpatkányok" a "félpatkány".

hogy az ember többnyire részeg volt. Hogy a közös lakásukba tévedt.

a fürdőszobába, miközben a férfi borotválkozott, póló nélkül, törölközővel a kezében.

a vállán törölközővel a kezében. A nő majdnem elmenekült, de a férfi csak legyintett neki.

barátságosan, és beszélgetést kezdeményezett arról, hogy...

el kell-e menniük Rosamund Wentworth eljegyzési partijára.

"Ó, azt hiszem, akár meg is tehetnénk - mondta a lány. "Lucie is megy,

és Matthew is."

A férfi elment leöblíteni a szappant az arcáról, a nő pedig figyelte a

az izmok sima csúszását a karja, a háta bőre alatt.

Nem is tudta, hogy a férfiaknak ilyen mély barázdák vannak a csípőjük felett.

és azt sem tudta, hogy a látványtól miért lett a háta hátsó része...

a torkában furcsa érzést keltett. Sietve felpillantott, és csak akkor vette észre, hogy

hogy James vállának tetején világos szeplők vannak, mintha

mintha aranyszínű csillagszórók lennének a bőrén. Nem volt rajta olyan rész.

amit eddig látott, amit ne tartott volna gyönyörűnek. Majdnem

igazságtalan.

Akkor volt a legszebb, amikor mozgásban volt.

döntött. Erre a következtetésre akkor jutott, amikor edzettek...

egy másik része a házaséletnek, amire sosem gondolt,

de úgy találta, hogy nagyon tetszett neki. Az edzőteremben James

a felső emeleten berendezett edzőterem kicsi, de kényelmes volt.

elég magas mennyezettel ahhoz, hogy kardot lóbáljon, mászókötéllel,

és emelvényekkel, amelyeken a terepet rögtönzött terepként lehetett kialakítani. Itt ő és James

spárgáztak és formákat gyakoroltak, és a lány tényleg láthatta a férfit,

a férfi valódi szépségét mozgásban, a testének hosszú vonalát...

ahogyan a teste megnyúlt egy kiugrásban, vagy kecses volt egy irányított esésben. Azt akarta, hogy

el akarta hinni, hogy amikor ő nem figyelt oda, akkor a férfi

lopva megnézi őt, ahogyan ő is megnézi őt.

De sosem kapta rajta, és azt mondta magának, hogy ez csak vágyálom.

vágyálomnak tartotta.

Néha Cordelia azon tűnődött, hogy a viszonzatlan szerelme vajon egy

egyfajta harmadik tagja a háztartásuknak, aki akkor is jelen van, amikor...

amikor ő nem volt ott - James lépteit követte, kísérteties karjaival...

ahogy a nyakkendőjét kötötte a tükör előtt, ahogy összebújt...

testetlenül mellette, amikor aludt. De ha érezte is, hogy

bármit is érzett, annak semmi jelét nem adta.

"Daisy - mondta James. A folyosón volt, Cordelia szobája előtt.

félig nyitott ajtaja előtt; Risa már majdnem befejezte az öltözködést.

"Bejöhetek?"

"Egy pillanat", szólt Cordelia; Risa éppen a ruháját igazgatta.

Risa éppen az utolsó gombokat gombolta a ruháján.

"Bebin ke mesle maah mimooni" - mondta Risa, hátralépve,

Cordelia pedig sietve megnézte magát a tükörben. Nézd, hogy

gyönyörű vagy, mint a hold.

Cordelia szárazon eltűnődött, vajon Risa arra célzott-e, hogy

hogy a ruha elég mélyen kivágott volt ahhoz, hogy felfedje a felső részét.

melleit: duzzadó félholdak a sötétzöld selyem felett. A lány

feltételezte, hogy igaz volt, hogy egy férjes asszony viselhet ruhát.

amelyek sokkal merészebbek, mint egy egyedülálló lányé. Minden varrás

ruhájának minden egyes varrata úgy volt megtervezve, hogy kihangsúlyozza az íveit; minden egyes

a csipke betétje trompe l'oeil módon mutatta meg a csupasz bőrét.

alatta. A hatás, ahogy Anna elmagyarázta neki, amikor a lány

az anyag kiválasztásakor, a szemlélő szemében rejlik: még az anyagot is

a leglelkesebb pletykafészek sem tudta volna kifogásolni a szabását, de a rajongónak igen.

könnyen elképzelhette, mi rejlik alatta.

De vajon James el fogja-e képzelni? mondta egy kis hang a háta mögött.

az elméje mélyén. Vajon észre fogja venni a ruhát? Megdicséri?

Nem tudta: két hét telt el az esküvője óta.

Jamesszel, és a férfi néha teljesen átláthatatlan volt. Mégis, ők már

két olyan boldog hét volt, hogy meglepte őt. Talán ez

őrült szerencsejáték kifizetődik. Ezt is megtehette volna, hogy visszatekintsen

amikor öreg lesz és göcsörtös, mint egy fatörzs - egy év...

boldog év, egy fiúval, akit imádott. Néhány embernek sosem volt

ennyire.

"Talán a ruha túl sok - mondta Cordelia, megrángatva a

a dekoltázsát.

"Negaran nabash." Risa félrecsapta a kezét,

tsking. "Ne aggódj. Ez az első igazi éjszakád, mielőtt

az egész Enklávé előtt, mint férjes asszony. Mutasd meg nekik, hogy

büszke vagy. Mutasd meg nekik, hogy nem hagyod magad kicsinek érezni. Mutasd meg a

hogy Jahanshah vagy." A nő egy intő mozdulatot tett. "Most

Mennem kell." Rákacsintott. "Nem szabad Alijenab Jamest megtartanod.

várakoztatni."

Risa kisurrant, Cordelia pedig ott állt, és úgy érezte.

meglehetősen ostobán érezte magát. James ritkán jött be a szobájába; a lány érezte, hogy

azt akarta, hogy egyedül legyen. Most egyszer kopogott, mielőtt

mielőtt belépett és becsukta maga mögött az ajtót.

A lány igyekezett nem bámulni. James fekete frakkot viselt.

és fehér mellényt viselt. Az apja őrült vérfarkas szabója volt.

ismét kiváló munkát végzett: James ruhái jól álltak neki.

tökéletesen illeszkedett hozzá, a sötét szövet tökéletesen formálta a vállát és a hosszú lábát,

a fehér vászon ing megmutatta a mellkasának karcsúságát és

nyakát. A férfi tekintete a lányra esett, a teste teljesen mozdulatlanná vált. Ott

az arccsontjain tompa színpír jelent meg.

"Daisy - mondta. "Úgy nézel ki..." - szakította félbe, megrázva a fejét.

fejét, és előkotorászott valamit a zsebéből. Egy

egyszerű fekete bársonydoboz volt. A férfi odatartotta a lánynak, aki elvette,

eléggé meglepődött.

"A kéthetes évfordulónk" - mondta a férfi, válaszul a lány kérdésére.

kérdő tekintetére.

"De én nem vettem neked semmit." A lány átvette a dobozt.

a bársonyszőnyeg puhán simult az ujjaihoz. "Nem tudtam, hogy

kellett volna."

"Nem is kellett volna" - mondta James. "Néha vannak gyarlóságaim. Ez a

Ez az egyik ilyen." Elvigyorodott. "Nyisd ki."

A nő kinyitotta, és felfedte a még sötétebb bársonyágyon fekvő

egy csillogó arany medált egy láncon. A nő kihúzta a

és felkiáltott, amikor rájött, hogy mi is ez - egy kicsi, kerek...

földgömb, tengerek és kontinensek halvány körvonalai vésődtek rá.

felszínén.

"Olyan sokat beszéltünk az utazásról - mondta James. "Azt akartam, hogy

neked adni a világot."

"Ez tökéletes." Cordelia úgy érezte, mintha a szíve ki akarna dobbani a helyéről.

a mellkasából. "Tessék... hadd tegyem fel..."

"Várj, várj." James nevetett, miközben mögé lépett.

"A csat kicsi. Segítek neked."

Ügyesen megtalálta a csatot a lány nyakánál. A lány megdermedt.

A férfi ujjai könnyedén végigsiklottak a finom bőrön a lány felső részén.

a gerincén, ahol a ruhája lejjebb ereszkedett. Finom illata volt, mint

babérlevél és tiszta férfibőr illata. Egy kattanás hallatszott, amikor a

a nyaklánc becsatolódott; a férfi mélyen belélegzett, miközben körbe nyúlt...

hogy megigazítsa a medált, és a lány érezte, érezte, ahogy a férfi mellkasa kitágul, ahogy

a férfi lélegzetét, a férfi ingének vászonját a nő hátán.

a szőrszálak felálltak a tarkóján. A férfi keze elkalandozott egy

egy pillanatra, centiméterekre a zöld selyemtől, a csupasz hústól.

Hátralépett, megköszörülte a torkát. A lány megfordult, hogy ránézzen

a férfira. A maszk a helyére csúszott, és a lány nem olvasott semmit.

a férfi arckifejezéséből csak barátságos ürességet. "Nagyon szépen néz ki".

mondta, és egy összehajtogatott papírlapot vett elő a zsebéből. "És én

Majdnem elfelejtettem - Teddy mindkettőnknek hozott jegyzeteket, a

Lucie-től. A tiédet nem nyitottam ki, annak ellenére, hogy nyilvánvalóan égtem.

kíváncsiságom ellenére."

Drága Cordelia, állt a cetlin, Lucie ismerős hangján.

"Nagyon, nagyon sajnálom, hogy lemaradok a ma esti partiról és

és a társadalom fosztogatására hagylak, de úgy érzem...

a kopoltyúim miatt. Ha valaki zavarna, tartsa meg a

emelje fel a fejét, és emlékezzen arra, amit a gyönyörű Cordelia mondana...

mondaná: "Nem fogok, és te sem kényszeríthetsz rá!" Várni fogom, hogy halljam

mindent erről holnap, különösen azt, hogy ki mit mondott.

és hogy Thoby növesztett-e még egy ajtókopogtatót.

Szeretettel: LUCIE.

Cordelia átadta az üzenetet Jamesnek, hogy olvassa el, míg ők

lementek a lépcsőn és kimentek az éjszakába. Az inas

már hozta a kocsit. Csípős, hideg volt.

este: a levegő száraz volt, mint a kréta, és a hó tetején

jégréteget, amely úgy ropogott és tört, mint az üveg a lábuk alatt.

A kocsiban nehéz szőrszőnyegek voltak, és dobozos lábtörlők.

Cordelia sóhajtva bújt be.

"Ajtókopogtató?" James érdeklődött, amikor a kocsi elindult.

ropogni kezdett előre a jeges úton.

"Ez egyfajta szakáll" - mondta Cordelia mosolyogva. "Megmutatom

egyet, ha meglátom." Bár a szakállak ritkák voltak a

Árnyvadászok között: a római seregekig nyúltak vissza,

a nefilimek úgy tekintettek az arcszőrzetre, mint valami olyasmire, amit az ellenségnek

amit az ellenség megragadhat a csatában. Nem voltak ilyen

a nők hajviseletére vonatkozó tilalom, valószínűleg azért, mert a rómaiak

soha nem tudták volna elképzelni, hogy nők harcoljanak.

"Nos, ha Thoby-nak van egy, akkor nekem kettő marad.

választási lehetőség" - mondta James. "Kihívom párbajra, vagy növesztek egyet.

vagy még nagyobbat növesztek."

"Remélem, egyiket sem teszed meg." Cordelia arcot vágott.

"Gondolom, mint a feleségem, van némi beleszólásod abba, hogy mit csinálok.

a megjelenésembe" - mondta James. Cordelia a férfira nézett a

szempilláit, de a férfi csak az ablakon át nézte a fekete-fehér éjszakát. "Wentworthék nem gyakran
vendégeskednek. Én...

már alig várom, hogy megpillanthassam a Pastry-t."

"A Pastry?" - visszhangozta a lány.

"Majd meglátod."

Meg is látta, abban a pillanatban, ahogy behajtottak a kapun. A

A ház egy nevetségesen díszes kastély volt, tornyokkal és

tornyokkal, mint egy kastély, de fakó elefántcsonttal vakolták, így

hogy a Taj Mahal és egy esküvői torta keresztezéséhez hasonlított.

Az ablakaiból fényárban úszott, és az udvarban

körülötte hó borította, a látvány vakító volt.

A hintó megállt egy zöld szőnyeg előtt, amely a

mint egy erdei ösvény, csillogó fehér lépcsőn vezetett egy hatalmas, hamis középkori ajtóhoz. A
lépcsőfokokat elefántcsontba öltözött inasok szegélyezték.

akik mindannyian mereven álltak, miközben James és Cordelia

elhaladtak mellettük. A lány nem tudta megállni, hogy ne kuncogjon, amikor megérkeztek egy

nagyon nagyszerű előcsarnokba érkeztek, ahol egy díszesen csempézett rózsaszín-fehér

márványpadlóval. Tényleg úgy nézett ki, mint egy torta.

James rákacsintott, amikor beléptek a bálterembe,

egy másik hatalmas térbe, díszes mennyezettel, melyet

aranyozással és pasztell felhőket és kerubokat ábrázoló festményekkel.

A terem szélei zsúfolásig voltak emberekkel: Cordelia

felismerte Willt és Tessát, akik egy sarokban beszélgettek Gabriellel.

és Cecily Lightwooddal. A Vidám Tolvajok is ott voltak,

az egyik sarokban egy asztalnál terpeszkedtek Annával. Matthew felemelt egy

pohár pezsgőt, amikor meglátta őket; Anna intett nekik.

indulatosan. A tánc még nem kezdődött el: a vendégek ott tébláboltak.

egy hosszú bankettasztal körül, melyen annyi étel volt, hogy a vendégeket

hogy egy egész kisvárost etessenek. Ezüst tornyok süteményekkel és szendvicsekkel.

hatalmas mázas sonkák és akkora halak, mint egy szendvics...

kisgyerekek méretű, csillogó aszpikban, akik farkasszemet néztek a főtt halakkal.

a szemükkel az ezüsttálcákról.

A bálterem közepén Martin Wentworth és az ő

feleségével, Gladysszel egy nagy jégszobrot csodáltak, amely egy hatalmas

Rosamundot és Thobyt, mindketten bő köntösben. Volt egy

Rosamund vállán egy kis galamb ült. James tágra nyíltan bámulta.

"Azt mondanád, hogy ennek a partinak a témája a 'Hideg fogadtatás'?"

súgta Cordeliának.

A lány összeszorította az ajkát, de nem tudta megakadályozni, hogy

megremegjen a néma kuncogástól. James ártatlanul bámult a

a mennyezeten lévő kerubokat, miközben az igazi Rosamund és Thoby végigsöpörtek

fel, hogy üdvözöljék őket. "Ó, mindketten elbűvölően néztek ki, olyan

gyönyörű pár, mondtam, nem ezt mondtam az előbb,

Thoby?" Rosamund felkiáltott.

Thoby döbbenten nézett. "Tényleg?"

Rosamund éhes pillantást vetett Jamesre, mintha az egy

mintha egy finom krémes pogácsa lenne, amit alig várta volna, hogy megkenjen.

szederlekvárral. Cordelia szükségét érezte, hogy megmentse a férjét.

így szólt: "És milyen csodálatos, hogy mindenki kijött, hogy

ünnepelni! James, üdvözölnünk kell a szüleidet..."

"Nem mindenkit" - mondta Rosamund nehéz sóhajjal. "Amos

Gladstone-nak el kellett mennie, hogy megölette magát, és jó néhányan

ember úgy érezte, hogy a részvétel ízléstelen, ami nagyon igazságtalan,

mert nyilvánvalóan már a halála előtt megterveztük ezt az eseményt. És

lemondtuk volna, de már megrendeltük a jeget.

jégszobrot."

"Ez egy rendkívüli beszéd volt, Rosamund - mondta James.

"Köszönöm" - mondta Rosamund, látszólag elégedetten. "Úgy értem,

honnan tudhattuk volna, hogy az őrjáratozáson felkapja a vizet?"

"Mikor történt ez?" - kérdezte Cordelia. Ránézett

Jamesre, aki megvonta a vállát. "Nem hallottuk...?"

"Ó, csak tegnapelőtt este történt" - mondta Thoby magasan,

gyenge állú, halványszőke hajú fiatalember.

"Démontámadás volt?" - kérdezte James.

"Nos, nyilvánvalóan" - mondta Rosamund. "Mi más lett volna

lett volna? Nos, Thoby, mutasd meg Jamesnek a biliárdszobát. Ez

új." A lány kuncogott, és megragadta Cordelia karját. "Mi hölgyek

valahol máshol kell lennünk."

Miközben Thoby elvezette Jamest, Rosamund irányította Cordeliát.

egy csoport pasztellszínű ruhás nő felé, akik a bejárat mellett álltak.

a frissítőasztal mellett. Köztük volt Thomas húga, Eugenia is,

aki halványsárga ruhát és hozzá illő kesztyűt viselt.

"Tessék - mondta Rosamund némi elégedettséggel. Az ő

Haja nagyon magasra volt felöltözve, és mindenütt szegecsekkel volt tele

virágokkal. Szirmok záporoztak, ahogy a fejét dobálta. "Ez itt

ahol a házas hölgyek vannak" - tette hozzá színpadiasan suttogva.

Persze, vette észre Cordelia későn. A férjes asszonyok

hajlamosak voltak csoportosulni a táncmulatságokon: elvégre ők nem voltak

már nem kerestek férjet. Reménykedve nézett Eugeniára,

de Rosamund már odasietett hozzá. "Eugenia. Te

Nem kellene itt lenned. Gyere vissza oda, ahol a fiatal hölgyek vannak.

ma este elég sok úriember van itt, akik szívesen táncolnának..."

"Nem szabad" - mondta Eugenia, lázadó tekintettel, de nem volt

Rosamundnak. Egy pillanattal később már csak egy sárga folt volt.

eltűnt a tömegben.

"Cordelia Herondale, ugye?" - mondta egy szögletes nő.

sárgabarackszínű selyemben. Cordelia felismerte benne Eunice Pouncebyt,

Augustus Pounceby édesanyja. Úgy tűnt, Rosamund elhagyta

nem csak a férjes asszonyokkal, hanem a matrónákkal is -

anyák és nagymamák. "Elég fáradtnak tűnsz."

Viharos nevetés hallatszott; Cordelia csak bámult.

"Eunice csak ugrat téged" - mondta Vespasia Greenmantle.

kényelmes külsejű, bíbor bársonyba öltözött nő. "Friss házasok

és a késői éjszakáik, mi?"

Cordelia érezte, hogy az arca bíborvörösre változik.

"Élvezd ki, amíg lehet" - mondta Eunice. "Hamarosan

a gyerekszobát fogod előkészíteni."

"A babák unalmasak, Eunice" - mondta Lilian Highsmith.

aki régimódi kék ruhájában és egy régi vágású

zafírokkal. "A fegyverek viszont érdekesek."

Kinyújtotta a kezét Cortana felé. "Én például

csodáltam a pengéjét, kedvesem. Szabad?"

Cordelia bólintott, és Lilian megérintette Cortana markolatát,

vágyakozva mosolygott. "Kislányként én is csak egy olyan fegyvert akartam, amit

Wayland, a Kovács. Amikor tizenkét éves voltam, elszöktem

otthonról, és a szüleim megtaláltak, amint a Ridgewayen bolyongtam.

Roadon, a kovács kocsiját keresve. Hoztam egy pennyt, csak

ahogy a történetekben mondták, és teljesen biztos voltam benne, hogy megkapom...

egy kardot kapok cserébe!" A lány kuncogott. "A tiéd nagyon szép."

"Köszönöm" - mondta Cordelia, de mögötte hallotta.

hogy a többi hölgy suttogott - valaki azon tűnődött.

hangosan, hogy miért nem a nászútján van, és még valaki,

valószínűleg Eunice, azt válaszolta, hogy James és Cordelia nem volt még

a várakozás és a tervezés luxusát. A hírneve miatt,

tudod.
Ugh, ez elviselhetetlen volt. És a zene mindjárt kezdődött

is: hamarosan Cordelia összes barátja táncolni fog, úgyhogy ő is

aligha menekülhetett a társaságukba. Látta, hogy James

visszatért a bálterembe, de őt félrevonta a

szülei, akikkel épp intenzív beszélgetésbe merült. A

nem mintha felkérhette volna táncolni, emlékeztette magát.

A férjek nem arra valók, hogy bálokon táncoljanak a feleségükkel.

"Ha még mindig szabad az első tánc megtiszteltetése, Mrs.

Herondale?"

A házasok között kisebb döbbent zsibongás támadt.

hölgyek között. Cordelia meglepetten nézett fel, felismerve a lustát,

tétlen vonyítást: Matthew állt előtte, és úgy nézett

kérdőn és színpompásan - a mellényét díszítette a

hímzett pávákkal volt díszítve, szőke haja ragyogóan csillogott a

a csillárok fényében.

Hálásan hagyta, hogy a férfi kivezesse a padlóra. "Nos,

ez lesz a legizgalmasabb dolog, ami valaha történt ezzel a sokasággal.

az utóbbi időkben" - mondta. "Jaj, jaj, gondolom, ez udvariatlanság, nem igaz? Én...

Én is házas vagyok; nem találhatom unalmasnak a házas embereket."

"A legtöbb ember unalmas" - mondta Matthew. "Házasnak lenni vagy

vagy sem, annak nem sok köze van hozzá."

Az első tánc egy polonéz volt, és a párok jöttek.

a terem minden részéből, hogy csatlakozzanak a felvonuláshoz a parkettre.

Cecily és Gideon, Catherine Townsend és Augustus...

Pounceby, Filomena di Angelo-Cordelia felidézte, hogy találkozott a

sötét hajú olasz lányt az esküvőjén - és Albert

Breakspearral. Christopher Eugénia partnere volt, és ott volt

Alastair, aki udvariasan táncolt Ariadnéval.

"Akkor miért jársz a partikra?" Cordelia azt kérdezte. "Ha

mindenkit ilyen unalmasnak találsz."

"Az emberek unalmasak. A róluk való pletykálkodás sosem unalmas. Nézd meg a

-Ott van Thoby és Rosamund, máris vitatkoznak. Kíváncsi vagyok.

vajon miről? Lilian Highsmith megütötte Augustus Pounceby-t

Pouncebynek az esernyőjével: Mit tehetett volna? Megsértette őt?

Esme Hardcastle mindent elmond Piers Wentworth-nek a könyvről.

amit a londoni enklávé történetéről ír, de a férfi

csak Catherine Townsendre vet szemet. És a bájos

Eugenia, aki minden kérőt elutasít. Valószínűleg a rossz múltja miatt.

tapasztalatok miatt."

"Mi történt Eugeniával?"

"Augustus Pounceby." Matthew elkomorult. "Ő vezette őt

azt hitte, hogy megegyeztek." Cordelia meglepődött; egy

a megegyezés elég komoly dolog lehetett. Azt jelentette, hogy egy lány

biztos volt a házassági ajánlatban. "Szóval inkább úgy viselkedett.

szabados volt vele - sétálni ment vele, anélkül, hogy egy szót sem szólt volna.

gardedám nélkül, minden nagyon ártatlan, de amikor a férfi megkérte a kezét...

Catherine Townsendnek, aki visszautasította, Eugeniát rávették.

bolondot csináltak belőle. Elment Idrishez, hogy megszabaduljon a

Enklávé pletykáitól."

"Milyen rohadt - mondta Cordelia. "De valakinek bizonyára

ennél nagyobb titka is lehet? Csontvázak a

padlódeszkák alatt, meg ilyesmi?"

"Úgy érted, hogy valaki gyilkos?" Matthew megfordította a nőt egy

gyors körbe: a tucatnyi gyertya mintha összemosódott volna egy folyamban.

fénysugárrá vált körülöttük. "Én az vagyok."

Cordelia kissé lihegve felnevetett. Megpördültek a

a táncparkett külső szélére. Megpillantotta Jamest;

aki még mindig élénk beszélgetésbe elegyedett Will-lel és Tessával.

"Mi lenne, ha azt mondanám, hogy tudok szájról olvasni?" - kérdezte Matthew. "Hogy én

tudtam minden szót, amit James és a szülei váltottak?

És hogy a hír, amit megosztanak, megdöbbentő?"

"Azt mondanám, hogy ne hallgatózz tovább. Továbbá, nem tenném

hinni neked. A szájról olvasás megtanulása évszázadokba telik. Valójában, amit én

azt mondanám, hogy maga azt mondja a rémséges kidobóembereknek, hogy

hogy érdekesebbnek tűnj, miközben az igazság az, hogy ha ott van

sokkoló hírek vannak, valószínűleg az édesanyádtól hallottad."

Matthew azt mímelte, hogy szíven szúrják. "Kétségbe vonva!

Férfiatlan! Kegyetlenség, a te neved nő!" A férfi a nőre pillantott.

egy összeszűkült szemmel. "Ez azt jelenti, hogy nem akarod...

tudni, hogy miről beszélnek?"

"Dehogynem akarom, te fajankó." A nő könnyedén megütötte a férfit.

vállára. A polonéz nem volt olyan meghitt tánc, mint a

mint a keringő, de még mindig elég közel volt Matthew-hoz ahhoz, hogy észrevegye a

a szeme körüli halvány vonalakat, amikor Matthew tényleg mosolygott. A lány nem

nem látta őket olyan gyakran. A férfinak pálinkaillata volt, frangipani illata és
szivar szaga.

"Nos - mondta a férfi, és halkabbra fogta a hangját. "Tudod, hogy Charles

Párizsban volt, az intézetben dolgozott."

"Hallottam, hogy a párizsi intézet vezetője megbetegedett, és Charles

Charles beugrott."

"És nagy segítség volt" - mondta Matthew. "Volt egy

találkozó volt Franciaország összes vámpírklánjával, és Charles

elfelejtette meghívni a marseille-i klánt. Valószínűleg csak

feledékenység, de ők halálosan megsértődtek."

"Biztosan meg tudná magyarázni és bocsánatot kérni?"

Matthew felhorkant. "Találkoztál már Charlesszal? Ő nem

nem kér bocsánatot. Különben is, a vámpírok nem hajlamosak megbízni benne.

Úgy érzik, nem alaptalanul, hogy minden komolyabb nézeteltérés esetén,

a konzul a fia mellé állna. Így Will bácsi és néni

Tessa holnap visszamennek vele Párizsba, hogy segítsenek

hogy csendben elsimítsák a dolgokat." Matthew szeme táncolt.

"Az alvilágiak általában jó szemmel néznek rájuk, mivel Tessa

maga is Alvilági, és Will úgy látta jónak, hogy megvédje őt

a Clave ellen, sőt még feleségül is vette."

Felemelték a kezüket, és tenyérrel egymás mellé tették.

Cordelia látta, ahogy a fekete Voyance rúna csillogott a

a kézfején, ahogy az ujjai könnyedén összefonódtak a

Matthew-éval. "Nos, én azt mondom, hogy rossz Fairchild testvért küldtek.

oda" - mondta.

Lassú körben kezdtek el forogni, miközben a kezükkel tartották

összekulcsolva. "Hogy érted ezt?"

"Te vagy az, aki szereti Franciaországot. Mindig arról beszélsz.

Párizsról beszélsz" - mondta a lány. "És te ördögien elbűvölő vagy...

tudod, hogy az vagy. Sokkal jobb lettél volna

nagykövet, mint Charles."

Matthew úgy nézett - nos, a "döbbent" talán a legjobb kifejezés lenne...

leírás. Az volt az érzése, hogy ritkán hasonlították össze

a bátyjához, ha szakmai kérdésekről volt szó.

Csendben tettek még egy kört. A bástya nélkül

a tánc hirtelen sokkal inkább tűnt

meghittnek tűnt. A lány érezte a férfi mozdulatait maga mellett, érezte a

a keze melegét, a pecsétgyűrűje hűvös nyomását. Az egyetlen

James adott neki.

Látott már ilyen párokat a táncparketten:

Teljesen csendben, egymás látványát élvezve, a ritka

a ritka alkalmat, hogy botrány nélkül érintkezzenek és közel legyenek egymáshoz. Nem mintha

Matthew és ő is ilyenek voltak - csak mondott valamit, amitől

amitől a férfi kínosan érezte magát, ennyi volt minden. Hát, kár, gondolta.

Hallania kellett volna. Charles százszorosát érte.

A zene elhallgatott. A táncosok nyüzsgése közepette, akik elhagyták a

leengedték a kezüket. "Sajnos - mondta Matthew a maga

megszokott derűs hangján: - Vissza kell térítenem téged a durance vile-be,

Attól tartok. Kérnék még egy második szettet, de ez nem megengedett.

ha egyedülálló férfiak túl sokat táncolnak férjes asszonyokkal. Mi...

a nőtlen nőkre kellene vetnünk magunkat, mint a...

mint az ágyúgolyók."

Cordelia kuncogott. "Semmi baj. Megkíméltél engem egy

egyébként unalmas tíz percet. Épp azon voltam, hogy belevessem magam

az apróságba."

"Szörnyű pazarlás az apróságokra" - mondta egy ismerős hang, és Cordelia

meglepődve fordult meg, hogy meglássa Jamest. Az aranyozott fényben a szeme

megdöbbentő aranyszínű volt.

"Kiszabadultál a szüleid karmai közül.

Matthew olyan rövid habozás után kérdezte, hogy Cordelia

hogy Cordelia azon tűnődött, vajon csak képzelődött-e. "Hallottál Charlesról?"

James fütyülést mímelt. "Valóban. Erről sokat kell beszélni.

de egyelőre..." Cordelia felé fordult. "Mrs.

Herondale, megtisztelne azzal a megtiszteltetéssel, hogy táncolja el az első

keringőt velem?"

Cordelia meglepetten nézett rá. "De a férjek nem

nem szabad - úgy értem, nem táncolnak a feleségükkel."

"Nos, ez itt igen" - mondta James, és elkergette a lányt.

a padlón keresztül.

GRACE: 1896

Jesse halála nem volt tiszta halál. Sikoltozni kezdett

és Grace berohant, hogy a bátyját már ott találja.

egy groteszk borzalom, egy csomó ágynemű és vér.

vér, sikoltozva, embertelenül kínlódva. Grace kiabált

az anyját, és az ő kiáltása is csatlakozott Jesse-éhez. Tudta, hogy

gyógyító rúnák, árnyvadász mágia, ami segíthet, de ő...

de nem tudta, hogyan rajzolja le őket. Ráadásul nem volt sztéléje.

Átölelte a bátyját, a vére átitatta a hálóruháját,

és amikor elengedte, már halott volt. Közben volt egy

Tatiana érkezésére, a saját jajgatására, a saját sírására.

Grace mellett. Egyszer az anyja egy arany medált tartott a kezében.

a fia ajkához tartotta, és hevesen zokogott, Grace nem tudta, hogy miért.

Grace akkor még nem tudta, bár hamarosan megtudta.

Grace szerette volna, ha az anyja ott van, de csak még jobban érezte...

egyedül érezte magát. Tatiana sikoltozva tört össze, és tépte a ruháját,

imákat és káromkodásokat kiáltott Grace számára ismeretlen entitásokhoz.

hogy mentsék meg őt, mentsék meg a fiát, és miután a férfi eltűnt, leült a

a földön, szétvetett lábakkal, mint egy kislány, és sírt magában. A

egyáltalán nem mutatta, hogy tudatában van Grace-nek.

Az azt követő napokban, ha Grace azt remélte, hogy vigaszt talál a nőben.

anyjával közös gyászban, csalódnia kellett.

Jesse halála után az anyja egyre jobban eltűnt a

és gyakran hosszú időn át nem vette tudomásul.

Grace-t, és nem reagált, amikor Grace megszólalt. Míg Grace igyekezett

hogy hogyan tudna továbblépni az elkeseredettségével szemben, Grace próbálta megérteni.

az anyja káromkodásokat szórt a romlottságról.

Árnyvadászokról, az elhatározásukról, hogy tönkreteszik őt, az ő

hogy nem hajlandó csendben, harc nélkül elmenni. Még azt is elérte, hogy

hogy a Herondale családot is hibáztassa,

bár Grace nem látott semmilyen összefüggést köztük és a

Jesse halála között.

Igazság szerint, bár egy része boldogan ragaszkodott volna ahhoz, hogy

hogy valaki hibás Jesse haláláért, de tudta, hogy a lány nem tudta, hogy

hogy néha az árnyvadászok nem bírják a rúnákat, és meghalnak.

a próbálkozásba. Szörnyű volt - igazságtalan, értelmetlen -, de ez volt az.

igaz. És ezért Grace nem talált vigaszt az anyja dühében.

És az sem volt vigasztaló, amikor az anyja elkezdett eltűnni...

a kastély pincéjébe, és kénszagúan bukkant elő...

és furcsa nyelveken motyogott magában. Amikor aztán

Grace-szel, akkor többnyire az árulásról és az anyja haláláról beszélt.

a nefilimek rossz szándékáról. Ezek az előadások hol elkezdődtek, hol abbamaradtak.

látszólag véletlenszerűen, egy-egy gondolat közepén felkapva.

mintha az előző beszélgetés óta nem is teltek volna el napok,

és ez az egész egy hosszú, folyamatos lecke volt.

Grace nem gondolt semmi rosszat az Árnyvadászokról, mint

az egészről - közöttük élt élete első éveiben,

de Tatiana jól szemléltette a leckét, és elmélyült a

a Blackthorn Manor sötét zugaiba, és mindenféle

hátborzongató történetet talált. A pince egyik poros ládájában egy

egy gyűjtemény Downworlder zsákmányokból - vámpírfogak, egy kiszáradt...

konzervált vérfarkas mancs, egy túlméretezettnek tűnő...

lepkeszárnynak tűnt, ami egy tiszta, viszkózus folyadékban úszott. Ezek a zsákmányok

az elmúlt harminc évben illegális volt elvinni, Tatiana...

elismerte, de az Árnyvadászok kilencszáz éve alatt

az azt megelőző kilenc évszázadban gyakoriak voltak. Egy naplóbejegyzés,

amiben részletesen leírja, hogy valakinek a Jegyeit megfosztották

engedetlen legfiatalabb fiának. "Kidobták az útra".

olvasta fel Tatiana, "'a család és a Clave javára'".

A gyűjteménye legszebb darabja, a dolgozószobában rejtve...

a Chiswick Manorban, egy aletheia kristály volt, egy csiszolt kő,

ami megőrizte az ember emlékeit. Grace-nek

hogy a családok ilyen varázslatot használnak az örömteli emlékek megörökítésére.

de ez egy rövid, hátborzongató jelenetet tartalmazott.

Annabel Blackthorn, aki száz évvel ezelőtt élt,

az inkvizítor megkínozta, mert egy olyan nővel barátkozott...

Downworderrel, és arra ítélték, hogy száműzzék az Adamantba.

Citadellára.

"Ezek a nefilimek - mondta Tatiana.

akik el akarnak pusztítani minket. Ők azok, akik megölték a mi

Jesse-t."

Ekkor összeomlott, zokogott és a padlóra zuhant,

Grace pedig elosont az ágyba, amint rájött, hogy az anyja...

hogy aznap este nem fog többet követelni tőle. De bár Grace

lehunyta a szemét, a régen látott Blackthorn lány képe...

még órákig a fejében maradt. A tehetetlensége. A

rettegése. Egyetlen döntést hozott magának, Annabelnek és

mindent elvesztett. Grace azon tűnődött, hogy vajon

anyja vajon más leckét akart-e adni, mint amire

mint amit adott.

Egy éjjel, még mindig csak napokkal Jesse halála után, egy fekete kocsi

állt meg a kastély előtt, és Grace-t arra utasították.

nyissa ki a kapukat. Sáros, esős este volt, de ő megtette, amit kellett.

a kavicsos felhajtón, és húzta a kocsit.

a nehéz vaskapukat; azok nyögve nyögtek a hosszú időktől.

használaton kívüliségük miatt. A kocsi áthaladt, ő pedig követte,

kíváncsian tanulmányozta. Furcsa szimbólumok voltak ráfaragva.

Nem árnyvadász rúnák, és semmi olyasmi, amit ő nem látott.

amit felismert.

A kocsi megállt a bejárati ajtó előtt, és amikor

Grace utolérte, egy alak lépett ki belőle. Egy férfi volt - az ő

Emlékei szerint nagyon magas volt, de talán csak azért, mert

hogy még gyerek volt, fekete köpenyt viselt, csuklyával.

felhúzott csuklyával, ami árnyékot vetett az arcára. Mély, rekedtes hangon beszélt.

hangon, keményebben, mint Grace várta volna. "Hol van

Tatiana Blackthorn?"

"Az anyám" - mondta gyorsan. "Megyek és megkeresem őt. Kinek

mondjam..."

"Nem szükséges" - reszelősködött az alak. "Már várnak rám." A férfi lesöpörte

és bement a házba, befordult az első folyosón.

mintha ismerte volna az utat.

Grace arra gondolt, hogy követi, de egyszer csak elment mellette,

rájött, hogy annyira reszket, hogy járni sem tud.

A dereka köré kulcsolta a karját, próbálta felmelegíteni a testét.

fogai csattogtak, és egy perc múlva képes volt arra, hogy

vissza tudott menni a hálószobájába. Ott volt egy kis tűz,

és amennyire csak tudta, felgyújtotta, bár a borzongás

nem hagyta el a csontjait.

Úgy tűnt, Jesse halála után az idő elveszítette minden értelmét. Grace

felébredt, és gépiesen végezte a dolgát, majd aludt.

álom nélkül aludt. A levelek színe megváltozott a

és a bokrok egyre magasabbra nőttek. Tatiana elkóborolt

árnyékos szobáról árnyékos szobára, nem szólt, gyakran bámulta a

a falakon lévő törött órákat, amelyek mindig az órát mutatták.

húsz perccel kilenc előtt.

Nem vigasztalták egymást. Grace tudta magáról, hogy

egyedül, olyannyira egyedül, hogy szinte meg sem lepődött, amikor

hallucinálni kezdett, hogy Jesse ott van. Felébredt

az éjszaka mélyén, levegő után kapkodva. És ő ott volt, még mindig

abban a ruhában, amiben meghalt. Úgy tűnt, mintha csak úgy lebegett volna

a látótávolságán kívül, a szoba másik végében. És

aztán egyszer csak ott állt mellette, egy teljes, részletes.

halott bátyjának teljes, teljes alakja, halványan ragyogva, mosolyogva.

ahogyan ő is mosolygott, amikor még élt.

Túl sok volt elviselni, a halál kegyetlenségét és a kegyetlenséget.

a saját elméjének kegyetlensége. Sikoltott.

"Grace!" - szólalt meg riadtan a bátyja. "Grace, ne légy

ne félj! Csak én vagyok az. Én vagyok az."

"Te nem vagy valódi" - mondta Grace zsibbadtan. Kényszerítette magát, hogy

felnézzen a férfira.

"De igen" - mondta Jesse, kissé sértődötten hangzott. "Szellem vagyok.

Te ismered a szellemeket. Akkor nem hallucináltál.

amikor láttad azt a fickót vért inni, akkor sem. Az egy vámpír volt."

Grace olyan hangot adott ki, ami félig nevetés, félig zokogás volt. "A

Az Angyal" - mondta - egy olyan kifejezés, amely tiltott volt a házban,

de nem tudta megállni. "Te valódi vagy. Csak az igazi

Jesse lehet ilyen bosszantó."

"Elnézést kérek. Gondolom, nehéz érzékenynek lennem.

a gyászoddal. Mivel én itt vagyok."

"Igen, de egy szellem" - mondta Grace. Engedte, hogy a jelentése

hogy ez áthatoljon az elméjén, és egy kicsit élesebbnek érezve magát, megengedte, hogy

hogy kíváncsian nézzen a bátyja szellemére. "Te is...

egész idő alatt szellem voltál? Miért vártál olyan sokáig, hogy eljöjj

hogy meglátogass?"

Jesse komoran nézett. "Nem én voltam. Próbáltam, de... nem hallottad.

engem. Egészen mostanáig." Zavartan megrázta a fejét. "Talán csak

időbe telik, amíg a szellemek teljesen visszatérnek. Talán papírmunkát kell végezni.

amin át kell menni."

Grace habozott. "Talán" - mondta. "Jesse-Mama a

valamit. Valami titkos dologra. Nem tudom, mi az, de ő...

könyveket ás ki a ház sötét sarkaiból, és egy

egy úriember jött, hogy ... segítsen neki valamiben. Ki ez a férfi?"

"Nem tudom" - mondta Jesse, a hangja elgondolkodó volt. Odanyúlt

kinyújtotta a kezét, és szinte szórakozottan megsimogatta Grace haját. A lány

érezte az érintését, mintha pókhálók súrolták volna. A lány odahajolt

a férfihoz, elszántan, hogy vigasztalja a bátyját.

nyújtani. "Majd én kiderítem, Grace - mondta a férfi. "Végül is, el tudok jönni és
mehetek, ahogy akarok a házban."

"Többé már esélyem sincs rá, hogy felébresszem a mamát" - mondta Grace.

"Gyere vissza hamarosan, Jesse. Hiányzol."

Amikor másnap reggel felébredt, félig-meddig meg volt győződve arról.

hogy az egész találkozás csak álom volt, hogy ez csak egy álom volt.

az elméje trükkje, amit a bánattól lázasan élt át. De Jesse visszajött.

a következő éjjel, és az azt követő éjjel is - és csak éjszaka. És

végül, az ötödik éjszakán magyarázatot adott.

"Most már anya is láthat engem" - mondta furcsa, lapos hangon.

hangon. "És elhatározta, hogy visszahoz a halálból."

Grace ellentmondásos érzelmek hullámzását érezte magában. A

megértette, hogy az anyja miért akarja ezt tenni...

a gondolat, hogy Jesse egészben tér vissza hozzá, olyan mélyen töltötte el

hogy alig tudta elviselni. És mégis. "Az a férfi

aki eljött - nekromanta volt?"

"Egy sötét mágiában jártas boszorkánymester, igen." Jesse komornak tűnt.

"Engem ... megőriztek" - mondta, kiejtve a szót.

ízléstelenül ejtette ki a szót. "Erre bérelte fel őt. Van egy

üvegkoporsó a pincében, benne a testemmel, változatlanul, mintha

Mintha valamiféle vámpír lennék. A torka körül - az én torkom körül -

egy arany medál van, amely az utolsó leheletemet tartja."

Grace nem volt biztos benne, hogy megkönnyebbüljön vagy megzavarodjon. "Szóval

annyi ideje lesz, amennyire csak szüksége van, hogy megpróbáljon elhozni téged...

hogy visszahozzon."

"Igen" - mondta. "Addig is, én itt ragadtam, a

élet és halál, nap és árnyék között. Kísért a házban

éjszaka, amikor ébren vagyok, és eltűnök, amikor felkel a nap. A címen.

napnyugtakor arra ébredek, hogy egész nap tudatlanul aludtam az én...

a koporsómban." Grace el sem tudta képzelni, milyen rémisztő lehetett ez.

lehetett, és még mindig az. "Még nekromancia nélkül is sötét van.

mágia tart ebben az állapotban. Nem állhat így

örökké."

Tudta, hogy Jesse-nek igaza van. És mégis a boldogság fodra

a gyomrában, egy bűntudatot keltő boldogság, talán...

-de az, hogy Jesse vele volt, még ha csak éjszakánként is, olyan sokat jelentett neki.

mint örökké egyedül lenni. Egyedül az anyjával, egy

sötét, hideg házban.

KÖNNYEDÉN LÉPKEDJÜNK

Halványan találkoztam a köröző alakok sokkjával.

Egymáshoz kapcsolódva, a divat gályarabjai,

Álmodozva tűnődve, mint egy szokatlan szellem.

Mely meglepődve kezd el botorkálni a sírokon.

Mert sírok voltak a lábam alatt, melyek nyugodtak...

maszkja

Szomorúan mosolyogtak bolondságomra,

Míg az elhunytak seregei azt mondták,

"Óvatosan lépj - hamu vagy, mint mi."

-Julia Ward Howe, "Utolsó táncom".

Anna látványa kellemesen fájt Ariadné mellkasában.

Kellemes, mert Anna csak még szebb lett.

mióta Ariadne először látta őt, amikor még teljesen...

hosszú, sötét haj, rosszul álló ruhák, lángoló kék szemek és

ijesztő mogorva tekintete. Most a szépsége úgy ragyogott, ahogy otthon

a bőrében - a mogorva tekintet eltűnt, az ajkai vörösre íveltek.

és mosolyogva kortyolt a pezsgőből.

És fájt, mert Ariadné nem tudott hozzáérni. Anna egy

erődítmény, amelyet a barátai vettek körül: a magas, jóképű Thomas;

Christopher, aki osztozott nővére szigorúan finom vonásaiban;

Matthew páva, aki mindig úgy nézett ki, mintha csak most gurult volna ki az ágyból.

egy selyemmel és bársonnyal felhalmozott, bevetetlen ágyból. Ha James és

Cordelia nem keringőztek volna a táncparketten - Cordelia

buja, mint egy virág, egy olyan ruhában, amiben Ariadne biztos volt benne, hogy

Anna javaslata volt - biztos volt benne, hogy akkor is

Annát is körülvették volna.

A csoport gyanakodva szemlélte Ariadne-t, ahogy közeledett.

Anna. Úgy tűnt, Anna egyáltalán nem vette észre őt; a lány nekidőlve

a falnak támaszkodott, egyik lábát hátratett lábával. A lány teljesen

karcsú fekete-fehér vonalakkal, a szűken szabott kabátja követte

karcsú idomainak körvonalait követte, a fejét hátradöntötte, miközben

nevetett. A rubin medál, amiről Ariadne tudta, hogy érzékeny...

a démoni energiákra, a torkában csillogott.

"Helló, Anna - mondta Ariadne.

Anna egy lusta pillantást vetett feléje. "Miss

Bridgestock."
Ariadne felemelte az állát. A legújabb ruháját viselte.

-egy éjkék színű ruhadarabot, hozzá illő szalaggal.

a hajában. Anna szemének színe. Tudta, hogy Anna

tudta, hogy Anna felfigyel majd rá. "Megtisztelnél ezzel a tánccal?"

Anna felsóhajtott, és gesztikulált a csoportjának: azok szétszóródtak, csak

elég messzire, hogy Anna és Ariadne egy kis helyet kapjanak. "Egyszer

Még egyszer a szakadékba, mi?" Matthew halkan szólalt meg, miközben

Ariadne mellett, és kacsintott egyet.

"Ariadne" - mondta Anna. "Tényleg táncolni akarsz

velem? Itt, ennyi ember előtt?"

Ariadne egy pillanatig habozott. Megvárta, amíg

szülei bementek a visszavonuló szobába, de még mindig rengeteg

a családja barátai itt voltak és figyeltek. A

Rosewainék, Wentworthék, Lilian Highsmith az éles eszű

öreg szemével...

Nem számított. Megerősítette az állkapcsát. Csak az számított.

Anna volt.

De Anna máris szkeptikusan nézett rá, miután

észrevéve a tétovázást. "Természetesen nem - mondta Anna. "Semmi

változott veled, Ari, ugye? Hányszor

fogsz még felkérni táncolni, amikor tudod, hogy semmi értelme?"

Ariadné keresztbe fonta a karját a mellkasán. "Ezerszer.

alkalommal" - mondta. "Végtelen sokszor."

Anna letette a pezsgős poharát az ablakpárkányra.

"Ez nevetséges" - mondta, és Ariadne meglepetten látta.

hogy a szemei lángolnak. "Akkor gyerünk."

Felkapta nehéz szoknyáját, és Ariadne követte Annát.

egy pár zsebes tolóajtón át az elhagyatott ebédlőbe.

Fehér ruhák borították a bútorokat. Anna folytatta

magabiztosan végigment a szoba hosszában, kinyitott egy keskeny ajtót...

ajtót, és eltűnt rajta.

Ariadne besurrant mögötte, de csak azért, hogy felfedezze, hogy

hogy nem is egy másik szobában vannak, hanem egy kis helyiségben, egy kamrában,

gondolta, amint Anna becsukta maguk mögött az ajtót,

és szinte sötétbe borította őket.

Ariadne felsikoltott. Hallotta, ahogy Anna kuncogott, ahogy boszorkányfényt szór.

ragyogni kezdett, megvilágítva a kis helyiséget. Jött

Anna torkán lévő skarlátvörös medálból jött. Ariadne nem volt

nem tudta, hogy képes erre.

Körülnézett: valóban egy kamrában voltak. A

A polcok többnyire üresek voltak, kivéve néhány szétszórt tárgyat, rongyokat...

amiket valaha valószínűleg bútorok fényesítésére használtak. A

A padló csupasz és tiszta volt. Alig volt hely a

hogy Ariadne egyik csúszós lába a lábán pihent.

Anna bal csizmáján; hátra kellett dőlnie, hogy ne ütközzön meg.

közvetlenül nekiütközzön.

Biztos volt benne, hogy az arca sötétvörös volt. Remélhetőleg Anna

nem látta őt rendesen. Ariadne mély levegőt vett.

Az elmúlt években Anna levendulavíz illatú volt - most pedig

most más illata volt, amit a ruhája és a bőre árasztott magából.

ahogy mozgott. Valami gazdag és sötét, mint a dohány és

édes gyanta. A medál vöröses árnyalatú fénye megfordította a lányt.

a szemek színe inkább a bátyjáéhoz hasonlított, egyfajta lilára. A

arccsontjai úgy álltak ki, mint a kések pengéi. A szája

gazdag, dús és telt volt, a bogyók sötétvörös színe. Ariadne

torka összeszorult.

"Figyelj rám - mondta Anna. Semmi sürgős nem volt benne.

hangjában nem volt semmi sürgető, csak egy lapos véglegesség. "Már négy hónapja, hogy

hogy azt mondtad, vissza fogsz nyerni. Engem nem lehet megnyerni, Ariadné.

A szerelem börtön, és én nem vágyom bilincsekre. Ezek

nem illenének a ruhámhoz."

"De én szeretlek - mondta Ariadne -, és nem érzem magam béklyóban."

"Ez vezetett téged a börtönbe, ebbe a kamrába" - mondta Anna.

mutatott rá.

"Veled" - mondta Ariadné. Lassan felemelte a kezét, és megindult

mintha egy vadállatot próbálna nem elijeszteni. Az ő

ujjbegyei Anna arcát súrolták. Anna elkapta a csuklóját.

keményen megragadta. A nő lehajtotta a fejét; valamivel magasabb volt nála.

mint Ariadne, különösen csizmában. "Szóval boldog vagyok."

"Akkor bolond vagy" - mondta Anna. "Akarod tudni.

miért?"

"Igen. Mondd el. Mondd meg, miért vagyok bolond."

Anna Ariadné füléhez tapasztotta a száját. Majdnem olyan hangon beszélt, mintha

suttogva, meleg leheletével megmozgatta Ariadne haját.

ajkai Ariadne bőrét súrolták. "Mert én soha nem fogok

szeretni téged" - motyogta Anna. "Soha nem leszek veled. Mi

nincs közös jövőnk. Semmi. Még mindig azt akarod, hogy megcsókoljam

"Akarod, hogy megcsókoljalak?"

Ariadne lehunyta a szemét. "Igen. Igen."

Anna szája kemény, zúzmarás csókban ragadta meg az övét.

Ariadne zihált, amikor Anna keze feljött, hogy belegabalyodjon a hajába.

Ariadne még soha nem csókolta meg Charles-t, leszámítva néhány kemény csipkelődést.

nyilvános helyen. Próbálkozott már előtte más fiúkkal is csókolózni.

de nevetségesnek találta. Két ember

összemaszatolja az arcát minden ok nélkül.

Annával más volt a helyzet. Más volt. Hogy is volt...

majdnem elfelejtette? Anna szájának melegét, boros-rozé ízét. Ariadné lábujjhegyre emelkedett;
harapott és

nyalta Anna alsó ajkát, és érezte, hogy Anna átkarolja,

szorosabbra húzza. Felemeli őt.

Anna erős volt, ahogy minden árnyvadász erős: ő...

úgy emelte fel Ariadne-t, mintha nem nyomott volna többet egy zsebkendőnél.

és letette egy polc szélére. Most, hogy a kezei

újra szabadok voltak, Anna visszatért a feladatához.

figyelmét. Ariadne nyöszörgött, hátrahajolt, miközben Anna megerőszakolta

a száját, szétválasztotta az ajkait - nyalogatta és szopogatta, csókolta és

harapott, egy mesteri forgószél, amitől Ariadne lélegzetvisszafojtva maradt.

őrjöngött.

Nem tévedett, az elmúlt négy hónapban. Megérte

bármit, mindent megérte, hogy ez megtörténjen. És még soha nem érezte, hogy

ennek árnyékát senki mással, csak Annával. Visszaemlékezett

gyengédséggel emlékezett az első együtt töltött időre, hogy milyen tapasztalatlanul...

hogyan nevettek, és hogyan próbálták ki ezt és ezt...

hogy kiderítsék, mit szeretnek.

Sok mindent nem tudott még Ariadné. De Anna

megelőzte őt, mint egy motoros autó a kocsit. A keze

Ariadne térdén voltak, felfelé csúsztak, és megtalálták a csupasz bőrt.

a harisnyája fölött. Becsúszott a jaconet muszlin alá.

alsószoknya alá. Ariadne keze Anna hajába szorult. Tudta, hogy

hogy apró nyöszörgő hangokat ad ki, ahogy Anna ujjai

csalhatatlanul utat találtak a szívéhez. A lány elejtette

kezét, egy pillanatig csapkodott, mielőtt erősen megragadta a polcot.

Úgy érezte, mintha zuhanna, mintha a világ pereméről repülne le.

Kihúzta a szemét, kétségbeesetten próbálta látni Anna arcát. A oldalon.

A skarlátvörös fényben a szeme sötétkék volt, az ajkai szétnyíltak. A

két év óta először Anna teljesen a szemére koncentrált.

Ariadne-re.

Ez már túl sok volt. Ariadne zihált és összerezzent, ahogy a

a világ darabokra hullott körülötte. "Anna, Anna, Anna, Anna" - mondta

suttogta, és a szó elvesztette magát a szélesvászon szöveten...

Anna kabátjának szövetén. Valahogyan Anna arcát Anna arcába nyomta.

vállához szorította.

Amikor elfordította a fejét, hallotta Anna szívverését.

Száguldott.

Hátrahúzódott, keze végigsimított Anna elülső részén.

a puha anyagot a meleg bőrén..... "Anna, gyere ide. Hagyd, hogy

Engedd, hogy..."

"Ó, nem szükséges." Anna hátralépett. "Tényleg, Ariadné,

meg kellett volna mondanod, hogy csak ennyit akarsz. Megtehetnénk...

már régen megtehettük volna."

Anna feltörte az éléskamra ajtaját, miközben Ariadne sietett.

megigazítsa a szoknyáját. Leugrott a polcról, az ő

remegő lábai alig bírták tartani. "Anna, nem lehet csak úgy..."

"Együtt visszasétálni a buliba? Egyetértek. Ott lesz

beszélgetés" - mondta Anna. "Én megyek előre, te néhány perccel később követsz.

És az este hátralévő részében kerüljük egymást, én

azt mondanám. Ne nézz olyan aggódónak, kedvesem. Biztos vagyok benne, hogy senki sem

hogy senki sem látott minket."

Cordelia hallotta a mormogást, ahogy ő és James megpördültek.

a bálteremben. Nem mintha zavarta volna. Hadd mormogják mindannyian

hogy milyen udvariatlan volt, hogy a feleségével táncolt, miközben

miközben otthon biztosan eleget beszélgetett vele. A nő nem

nem érdekelte, mit mondanak; örült, diadalmasan érezte magát. Ő volt

nem volt bolond, akit kompromittáltak egy házasságban egy olyan emberrel.

akaratlan férfival. James törődött vele.

A lány tudta, hogy igen. Az ujjai összefonódtak a férfiéval,

a másik keze a derekán. A keringő sokkal érzékibb volt.

mint a polonéz, és James nem törődött azzal, hogy a táncot ne engedje el.

a távolságot. A nő hozzá volt szorítva, hogy a keményítő

az inge elejét gyűrődésre késztette. A szája sarka görbült egy

félmosolyra húzódott. "Látom, Matthew beavatott minden pletykába.

Charles-szal kapcsolatban. Milyen volt a tartózkodása a matrónák között.

az Enklávé matrónái között?"

"Hát, most mindannyian ránk néznek" - mondta Cordelia.

"Úgy tűnik, megbotránkoztak."

"Ez azért van, mert a férjeik elmentek portóit inni és

és biliárdoznak."

"Nem akarsz te portóit inni és biliárdozni menni?" - mondta a lány.

kötekedett.

"Ha olyan jól táncolsz, mint én, akkor felelősséggel tartozol azért.

hogy példát mutass" - mondta James, és egy eltúlzott mozdulattal meglengette a lányt.

fordulatot. A lány nevetve pördült vissza felé. A férfi elkapta,

az ujjait a derekán szétterpesztette.

"Hallottam egy kicsit többet arról, hogy mi történt Amosszal.

Gladstone-nal a múlt éjjel" - mondta. "Megtalálták a

elvágott torokkal. Megfagyva egy sikátorban. Se ichor, se démoni nyomok,

de azóta esett az eső, szóval..."

Cordelia összerezzent. "Nem tehetek róla, de nyugtalan vagyok. Az utolsó

Amikor az árnyvadászok haldokoltak..."

"Azok nappali fényben történt támadások voltak" - mondta James. "Ez most

normális, vagy legalábbis annyira normális, mint amennyire a nefilimek számára a dolgok normálisak. Mi
már

már nem szoktunk hozzá, de emberek halnak meg járőrözés közben. Nem mintha én

nem támogatom, hogy úgy tegyünk, mintha nem történt volna meg, mert te parancsoltad...

jégszobrot rendeltél..."

A férfi félbeszakította. Két vendég lépett be a szobába, és

Rosamund és Thoby már sietett is üdvözölni őket. Még a is.

Cordelia a tömegen keresztül is tudta, hogy kik ők: ott volt

Charles, vörös haját fekete frakkja kiemelte, mellette pedig

mellette Grace. Ruhája elefántcsont színű hálófelhő volt, amelyet egy

jégkék szatén alsószoknyán.

Egy hosszú pillanatig nézte Cordeliát, szürke szemei

tágra nyílt. Aztán elfordította a tekintetét.

"Nem gondoltam volna, hogy Charles eljön."

mondta Cordelia, és igyekezett érintetlennek látszani. "Hát nem úgy van, hogy

Párizsba utazik holnap?"

"Reggel első dolga lesz a szüleimmel együtt, de...

Charles elhatározta, hogy jó képet vág." James nem volt

már nem nézett Grace-re és Charles-ra. Gyakorlatot tartott, Cordelia

feltételezte; nem ez volt az első alkalom, hogy ő és James látta már

Grace-t egy partin, bár ez nem történt meg azóta, hogy

esküvőjük óta. A férfi nem nézett rá sokáig, és nem is ment oda, hogy megszólítsa

de Cordelia, aki jól ismerte a férfi hangulatát, mindig tudta, hogy

érezte a férfi szórakozottságát. "Elnézést kérek - teljesen elvesztettük a

a tánc fonalát."

"És te olyan jól példát mutattál"...

mondta Cordelia. James felnevetett, de törékenynek hangzott, mint az üveg.

Cordelia hátrapillantott: Rosamund mintha gesztikulált volna, hogy

Grace-t, hogy menjen vele, és csatlakozzon a többi hajadonhoz.

lányokkal, de Grace csak a fejét rázta, és Thobyhoz fordult.

Egy pillanattal később Thoby kézen fogta Grace-t, és

és kipörgette a táncparkettre. Rosamund utána nézett a

kettőjüket, tátott szájjal. Charles megvonta a vállát, és elsétált

elment.

Cordelia nem tudott nem bámulni - semmi sem volt a

etikettkönyvek nem mondták, hogy nem lehet táncolni a házigazdával.

legyen az jegyes, házas vagy egyedülálló. De táncra lépni

a tánc közepén, az furcsa volt, és hogy Grace felkérte Thobyt - ahogyan

nyilvánvalóan meg is tette - megdöbbentő szabálysértés volt. Ezzel minden bizonnyal megnyerte volna

Rosamund barátai között.

És Thoby arckifejezése sem segített volna. A férfi úgy nézett

Grace-re, ahogy a padlón lebegtek, mintha...

mintha soha nem látott volna még ennél elbűvölőbb teremtményt. Ha Charles-t zavarta, akkor

nem látszott rajta: eltökélten haladt át a szobán.

Alastair felé, aki egyedül állt egy oszlop mellett, és fáradtnak tűnt.

"Mi a baj - kérdezte James. "Daisy?"

Nagy irónia volt, gondolta, hogy a férfi ilyen jól ismerte őt.

És még nagyobb, hogy egyszer otthagyta őt a táncparketten.

és most pedig el akarta hagyni, még akkor is, ha ez volt a

bár ez volt az utolsó dolog, amit tenni akart.

"Alastair - mondta, miközben elhúzta a kezét James kezéről. A lány

elsietett, vissza sem nézett, átvágott a labirintuson.

táncosok labirintusában, amíg ki nem tört a másik oldalon.

Charles már odaért Alastairhez, és a fejéhez hajolt.

lazán nekitámaszkodott a mellette lévő oszlopnak. Alastair jól nézett ki,

Alastair kifejezéstelennek tűnt, legalábbis annak tűnt volna, aki

aki nem ismerte őt. Cordelia tudta a levert testtartásából...

majdnem lecsúszott az oszlopról, és a szorosan ökölbe szorított keze...

zsebre dugott kezét, hogy eléggé feldúlt volt.

"Tudom, hogy te is olvasol világi újságokat" - Charles

mondta, amikor Cordelia közeledett. "Kíváncsi voltam, hogy észrevetted-e a

East Endben nemrég történt gyilkosságot. Ez az a fajta dolog, ami úgy tűnik.

mintha nem kellene, hogy érdekeljen minket, de közelebbről megvizsgálva..."

Cordelia szerényen pislogva lépett Alastairhez. A nő

Tudta, hogy az emberek figyelik. Nem akarta, hogy a szemükbe nézzenek.

okot adni arra, hogy beszéljenek. "Charles - mondta, túlságosan is mosolyogva.

"Azt hiszem, beleegyeztél, hogy távol maradsz az én

a bátyámtól."

Charles fölényesnek tűnő szemöldökét felvonta. "Cordelia, kedvesem.

A férfiaknak néha vannak nézeteltéréseik egymás között. Ez

a legjobb, ha hagyjuk, hogy megoldják."

Cordelia Alastairre nézett. "Szeretnél beszélgetni

Charles-szal?"

Alastair felegyenesedett. "Nem" - mondta.

Charles elpirult. Ettől a szeplői úgy álltak ki, mint a dühös

pöttyökként. "Alastair - mondta. "Csak egy gyávának kell megmenteni.

a kishúga."

Alastair kifejező szemöldöke megrándult. "És csak egy szamár

hoz másokat olyan helyzetekbe, amelyekben szükségük van rá.

egyáltalán megmenteni."

Charles mély levegőt vett, mintha kiabálni készülne.

Cordelia gyorsan közte és a bátyja közé lépett; az ő

mosolyától már kezdett fájni az arca. "Charles, menj el!

most" - mondta. "Vagy mindenkinek elmondom, hogy a nagynénéd és

nagybátyjának Párizsba kell rohannia, hogy megmentsék a Clave-ot a

a te baklövésedtől."

Charles ajka összeszorult. És valahogy, furcsa módon, abban a pillanatban

Matthew-t látta benne - nem tudta elképzelni.

miért. Nem is lehettek volna két különbözőbb ember. Ha a

Charles csak kedvesebb, megértőbb lett volna, talán...

Matthew nem...

Cordelia pislogott. Charles mondott valamit, kétségtelenül

valami vágó dolgot, és lelépett. Miközben ezt tette, észrevette, hogy

hogy Thomas valóban figyeli őket. A férfi

a szoba másik végéből bámulta őket, látszólag megakadva...

mozdulatlanul. Mögötte James újra csatlakozott a barátaihoz, és

és beszélgetett velük, egyik kezét könnyedén Matthew kezére téve.

vállát.

Több dolog is történt egyszerre. Thomas, látva Cordeliát

ahogyan őt nézi, elpirult és elfordult. A zene véget ért,

és a táncosok elkezdtek leáramlani a parkettről. Grace pedig távozott

Thobyt szó nélkül, és Jameshez lépett.

Matthew és Christopher együtt nevettek;

Matthew megállt, és bámult, amikor Grace mondott valamit Jamesnek.

és ők ketten kicsit odébb léptek a többiektől. James

megrázta a fejét. Az ezüst karkötő csillogott a kezén.

csuklóján, ahogy gesztikulált.

"Akarod, hogy odamenjek, és összetörjem a férjedet.

lábát?" Alastair halkan mondta.

"Aligha futhat el sikoltozva, ha Grace közeledik.

őt" - mondta Cordelia. "Udvariasnak kell lennie."

"Ahogy te is udvarias voltál Charles-szal?" - mondta Alastair mosolyogva.

ferdén mosolyogva. "Ne értsd félre, Layla, hálás vagyok.

De nem kell..."

Cordelia a szeme sarkából látta, hogy James megtörik.

elszakadni Grace-től. Odament hozzá, és csak azért állt meg, hogy biccentsen egyet.

néhány járókelőnek. Teljesen fehér volt, de

egyébként a maszk szilárdan a helyén volt. "Alastair - mondta,

közeledett. "Örülök, hogy látlak. Jól vannak a szüleid?"

Alastair azt mondta neki, hogy nem kell udvariasnak lennie. De a

az udvariasságnak is megvolt a maga haszna. James úgy viselte a modorát, mint egy öltönyt.

mint egy páncél. Egy öltöny, amely illett a maszkhoz.

"Elég jól - mondta Alastair. "A Csendes Testvérek

azt ajánlották anyámnak, hogy pihenjen otthon a sok izgalom után.

az esküvő izgalmai után. Apám nem akarta elhagyni őt."

Ennek egy része kétségkívül igaz volt, egy része pedig nem.

Cordeliának nem volt szíve nyomozni. Ő már nem

egyáltalán nem volt szíve a partihoz. James nem árulta el a

megállapodását, de nyilvánvaló volt, hogy fájdalmat okozott neki, hogy a

Grace-szel egy szobában lenni.

A legrosszabb az volt, hogy a lány együtt tudott vele érezni. Tudta, hogy

milyen érzés közel lenni ahhoz, akit szeretsz, mégis úgy érzed, hogy
mintha millió mérföldekre lennél tőle.

"James - mondta, és a férfi karjára tette a kezét. "Úgy érzem, hogy

hogy sakkozni szeretnék."

Ez mosolyt csalt ki belőle, bár csak egy halványat.

"Természetesen" - mondta a férfi. "Azonnal indulunk."

"Sakkozni?" Alastair mormogta. "A házasélet úgy hangzik.

izgalmasan hangzik."

Cordelia búcsúcsókot nyomott Alastair arcára, miközben James

elment, hogy felajánlja a szükséges bocsánatkérést a vendéglátóiknak. Ők

csendben összeszedték a holmijukat, és hamarosan a

Wentworthék házának bejárati lépcsőjén, ahol várták a

a kocsit, hogy behozzák a kocsit.

Csodálatos éjszaka volt, a csillagok víztiszták, mint a gyémántok.

Grace elnézte őket, elgondolkodó arckifejezéssel.

arcán. Cordelia nem tudta megállni, hogy ne tűnődjön azon, vajon Grace mennyire...

rejtegetett. Nem vallott rá, hogy közeledett Jameshez. Talán ő

kétségbeesettnek érezte magát. Cordelia nem hibáztathatta ezért.

James-t azonban nem kérdezhette meg, mert nem voltak

egyedül voltak a lépcsőn - Tessa és Will is ott voltak. Tessa

mosolygott Willre, miközben a kezét szőrmével bélelt tesszába dugta.

kesztyűjébe; a férfi lehajolt, hogy lesöpörje a haját a homlokáról.

James hangosan megköszörülte a torkát. Cordelia felpillantott rá.

"Különben csókolózni kezdenének - mondta tárgyilagosan.

"Hidd el, tudom."

Tessa látszólag örömmel fogadta őket. Rámosolygott

Cordeliára. "Hát nem gyönyörűen nézel ki? Szörnyű, hogy el kell mennünk

a partit ilyen korán - szerencsére Miss Highsmith felajánlotta.

szegény Filomena a kocsiját későbbre, de úgy volt, hogy

holnap kora reggel indulunk Párizsba." A lány nem tette,

Cordelia megjegyezte, hogy Charles-t említette.

"Megpróbáltuk odabent megközelíteni, de elvágta az utunkat a

Rosamund üldözte Thobyt, mert a jégszobrászatukat

elolvadt" - mondta Will. "Mit jelent ez a fiatalok számára

mai fiataloknak, hogy nem tudják, hogy a jég elolvad? Mi vagyunk mi

tanítjuk nekik az iskolákban?"

James szórakozottan nézett. "Ez egy újabb 'a mai fiatalok'

beszéd?" A hangját egy elfogadható imitációba ejtette.

Willét. "Futkosás, erkölcs nélkül, olyan nevetséges szavakkal, mint például.

"barmok" és "brinkettek"..."

"Még én is tudom, hogy a "brinkets" nem egy szó" - mondta Will, nagy

méltósággal. Ő és James ide-oda cikáztak, miközben a

Intézet kocsija begördült a sarkon, és megállt a

a lépcső lábánál, egy ezüstszínű, sovány inas vezette.

elefántcsontból. Cordelia nem tudott nem arra gondolni, hogy mennyire más James

viszonya az apjával, mint Alastairé Eliasszal. A lány

néha azon tűnődött, vajon mit szólna Elias, ha megtudná.

Alastairről és Charlesról. Ha tudná, hogy Alastair más. A lány

azt akarta hinni, hogy nem érdekelné. Hónapokkal ezelőtt még

biztos lett volna benne. Most viszont semmiben sem volt biztos.

Ábrándozását egy hirtelen kiáltás törte meg. A vézna

inas talpra ugrott, a kocsi ülésén egyensúlyozva.

kocsi ülésén. Vad szemekkel nézett körül. "Démon!" - kiáltotta.

rekedten. "Démon!"

Cordelia bámult. Valami, ami úgy nézett ki, mint egy forgó

mintha egy nedves, vörös szájakkal borított kerék lövellt volna ki a

és körbe-körbe gurult. Hátranyúlt a

Cortana-ért - és visszahőkölt, a tenyere csípett.

Megvágta magát rajta valahogy? Ez nem lehetett

nem lehetett.

James kezét Cordelia vállára tette. "Semmi baj - mondta.

mondta. "Nincs rá szükség."

Will Tessára nézett, kék szemei tágra nyíltak. "Szabad?"

Tessa elnézően mosolygott, mintha Will egy másodikra kérte volna.

adag tortát kért. "Ó, csak rajta."

Will kiáltó hangot adott ki. Ahogy Cordelia bámult

értetlenül nézett, leugrott a lépcsőn, és elrohant, üldözve

a kerékdémont. James és Tessa is mosolygott.

"Segítsünk neki?" Cordelia teljesen értetlenül kérdezte.

James elvigyorodott. "Nem. Az a démon és az apám régi...

barátok. Vagy inkább régi ellenségek, de ez ugyanazt jelenti.

ugyanarról szól. Szereti őt üldözni a bulik után."

"Ez nagyon különös - mondta Cordelia. "Látom, hogy

egy nagyon különös családba házasodtam be."

"Ne tégy úgy, mintha ezt eddig sem tudtad volna" - mondta James.

Cordelia felnevetett. Az egész olyan nevetséges volt, és mégis olyan nagyon is

James családja mindig is ilyen volt. Úgy érezte, mintha a dolgok

majdnem újra normálisnak érezték magukat, mire a kocsijuk megérkezett.

és beültek a kocsiba. Ahogy begördültek a

elhaladtak Will mellett, aki egy szeráf pengével hadonászott.

boldogan üldözte a kerékdémont a Wentworth-ék...

rózsakertjében.

"Biztos nagyon csalódott vagy, hogy lemaradtál a partiról.

ma este" - mondta Jessamine, miközben elsodródott a könyvespolcok mellett.

a szalon könyvespolcai mellett. "Biztosan teljesen összetörtél."

Lucie épp Kitty Costello olvasása közben volt, vagy

próbálkozott, amikor Jessamine megjelent, társaságot keresve.

Normális esetben Lucie-t nem zavarta Jessamine, de az ő csontig hatoló

fejfájása csak most múlt el, és egyszerűen fáradtnak érezte magát.

Sóhajtva hajtott le egy oldalt, hogy megjelölje a helyét, és

becsukta a könyvet. "Őszintén szólva, nem sajnálom, hogy kihagyom a partit."

"Még akkor is, ha az az olasz lány is mehet?" Jessamine

érdeklődött.

"Filomena?" Lucie úgy érezte, hogy alig ismeri Filomenát; az idősebbik

bár névlegesen az intézetben lakott, mindig is

Londonban rohangált, múzeumokat és kiállításokat látogatott.

Lucie alig látta őt. "Nem, örülök, hogy lesz neki egy kis ideje.

szórakozni fog. Csak nem igazán akarom látni Rosamundot és

Thobyt önelégülten, de sajnálom, hogy nem támogathatok

Cordeliának. Rosamund kétségtelenül elzárja őt a klastromba a

házas hölgyek közé, és szörnyen unatkozni fog."

Jessamine lesodródott, hogy leüljön az asztal szélére,

és lóbálta erőtlen lábait. "Legalább a házassága

nyilvánosan elismert. Amikor én hozzámentem Nate-hez, senki sem

hallani sem akart róla."

"Nos, ez valószínűleg azért van, mert gyilkos volt,

Jessamine." Lucie félretette a könyvét, és felállt, összehúzta magát.

a flanel köntösének szíját. Már hagyta, hogy

a haját estére, és a haját a középső részéig omlott.

és nosztalgikusan gondolt arra, milyen volt kislánykorában...

annyi estét töltött ebben a szobában, a lánya mellett összegömbölyödve.

az anyja mellett, miközben Tessa masniba és copfba fogta a haját.

Will hangosan olvasott. Hiányozni fognak neki a szülei, amíg

Párizsban Charles-szal, gondolta Lucie; hogy ilyen hamar elmennek.

miután James elköltözött, az nagy csapás volt, bár ők

bár megnyugtatták, hogy biztosan visszatérnek időben, hogy a

Intézet éves karácsonyi ünnepségére. Legalább Cecily néni és

Gabriel bácsi társaságában lesz, mivel ők voltak

átvették az intézet vezetését, amíg Herondale-ék

elmentek. Christopher és Alexander is, bár gyanította, hogy

Christopher a legtöbb időt a pincében fogja tölteni.

dolgok felrobbantásával.

Jessamine szipogott, de nem szólt semmit. Időnként

romantikusan ábrázolta a múltját, de az igazságot éppúgy ismerte, mint Lucie.

mint Lucie. Nem, gondolta Lucie, miközben elindult vissza a folyosón.

a szobája felé, hogy Jessamine megérdemelte volna a halált, amiért

hibái miatt, vagy hogy szellemmé váljon,

mindig élet és halál között rekedt, és kísért az intézetben.

és képtelen elhagyni azt.

Tényleg elég melankólikus volt belegondolni.

A szobájába érve Lucie azon tűnődött, hogy vajon fel kellene-e keresnie

Bridget-et, és kérjen egy csésze forró tejet, hogy ne legyen képes

elaludni - ekkor az ajtó szélesre tárult, és hirtelen forró tej érkezett.

volt az utolsó dolog, ami eszébe jutott.

A holdfény beáradt a szobába, és megvilágította a

gondosan kiterített lila ruhát, amit ma estére választott,

ami nem volt felöltözve. Alacsony sarkú, elefántcsont színű csizma állt rajta.

az ablak alatt; a nyakláncai és gyűrűi szétszóródtak az ablakon.

a fésülködőasztalon, és úgy csillogtak a hideg fényben, mint a jég. A lány

papírral borított íróasztala mellett ült Jesse, a Szépek lapjai

Cordelia című könyvét terítette maga elé.

Lucie pánikba esett. Meg akarta mutatni Jesse-nek

A gyönyörű Cordeliát, de azt is tervezte, hogy kurátorkodik

hogy melyik oldalakat lássa. "Jesse!" - mondta, és besurrant a szobába.

és határozottan becsukta maga mögött az ajtót. "Nem kellene..."

"Ezt olvasni?" - kérdezte a férfi. Furcsa hang volt a hangjában,

és még furcsább volt az arca. Olyan tekintet, amit még nem látott korábban.

egyfajta árnyék vetült a finom vonásokra. "Már értem, miért."

"Jesse..."

A lány kinyújtotta a kezét, de a férfi már felkapott egy lapot.

A lány rémületére a férfi hangosan olvasni kezdett belőle, a hangja merev volt:
"A bátor Lucinda összekulcsolta maga előtt a kezét.

Vajon a szeme becsapta őt? De nem! Valóban ő volt az.

szerelme, Sir Jethro, aki visszatért a háborúból. Valóban ő

fáradtnak és háborúsnak tűnt, fényes zászlós ruhája...

páncélja véres volt - kétségtelenül a harcosok vére.

a csatatéren megölt számtalan poltrón vérét.

De ezek a harci nyomok csak még inkább ragyogóbbá tették szépségét.

még fényesebbé tette. Fekete haja ragyogott, zöld szemei

ragyogott, ahogy a lány odarohant hozzá.

Drágám, életben vagy - kiáltotta.

A férfi hideg kezei közé szorította az arcát. "Én vagyok...

nem élek. Szellem vagyok, és csak te láthatsz engem.'

Nem számít - kiáltotta Lucinda. Élve vagy halva,

még mindig szeretlek! "

Lucie kikapta a kezéből a lapot. Lélegzett.

nehezen lélegzett. "Hagyd abba" - mondta. "Hagyd abba az olvasást."

A férfi felállt. "Már értem, miért nem akartad, hogy lássam...

ezt. Gondolom, lehet, hogy gúnyolódsz velem..."

A nő rábámult a férfira. A férfi szája dühös alakot öltött.

ami mintha az egész arcát megváltoztatta volna - vagy csak a lány volt az...

még soha nem látta dühösnek? "Nem - hogyan gondolhatta, hogy

...hogy gondolhatsz ilyet?"

"Nyilvánvalóan valami vicc vagyok a számodra, vagy a helyzetem...

az." Még mindig ott volt az a szörnyű görbület a szájában. Az a hideg hang

a hangjában. Mégis, megalázottsága ellenére Lucie érezte, hogy egy szikra

dühét.

"Ez nem igaz - mondta. "Ez csak egy mese. És amíg

Lord Jethro és közted vannak hasonlóságok, de ez csak

amit az írók tesznek. A karakterek darabjait és darabjait modellezzük

amit a való életben látunk. Ez nem jelent semmit."

"Igazad van" - mondta keményen. "Az a fiú a könyvben

nem én vagyok. Nem tudom, ki ő - ő a te elképzelt fantáziád,

Lucie."

Lucie remegő kézzel összegyűrte a könyv lapját.

és a földre dobta. "Ez csak írás. Készítek egy

történetet."

"Teljesen világos, hogy ha nem lennék szellem, akkor én lennék a

érdekelne téged. Csak egy fiú, aki nem sokat élt, és

és hősietlenül halt meg" - mondta. Lépkedni kezdett, a léptei

teljesen hangtalanul. A lány részben átlátott rajta, át

a vállán keresztül, ahogy a férfi megfordult. Mintha ereje fogyatkozna.

gondolta, lehűlve, elveszítve a képességét, hogy szilárdnak és épnek tűnjön.

"Olyan történetet akarsz kreálni, amelyben meghaltam a csatában, vagy

vagy nemesen pusztultam el. Nem ostobán, gyengén, az első jelem megszerzésével."

A hiúságos asztala fölött álló pohárra pillantott: látta.

magát, nagyon sápadtan, a köntösét szorosan a fejére tekerve.

a fején. És ahol Jesse állt, még csak nem is fodrozódott a levegő. A lány

elszakította a szemét a tükörképről.

"Nem - mondta. "Én úgy szeretlek, ahogy vagy, úgy ahogy vagy.

ahogy vagy. A könyv egyfajta igazság, de nem az, amik vagyunk. Kegyetlen
James herceg nem James. Matthew nem egy jéggyűjtemény.

goblinok gyűjteménye. És Lucinda hercegnő nem én vagyok. Én csináltam őt messzire

bátrabb, okosabb és találékonyabb, mint én vagyok." Vett egy

mély, ijesztő lélegzetet vett. "Lucinda hercegnő elmondta volna neked.

hogy szeret téged, már jóval korábban."

"Ne tedd" - mondta. "Ne téveszd össze azt, amit érzel.

a történetekkel, amiket írsz. Te nem szeretsz engem. Ez nem lehetséges."

Lucie legszívesebben a padlóra taposott volna, de visszafogta magát.

de lefogta magát. "Tudom, mit érzek" - csattant fel. "Nem diktálhatod

ilyen dolgokat, és nem mondhatod meg nekem, hogy mi lehetséges!"

"Te ezt nem érted" - mondta a férfi. "Amikor veled vagyok, én

azt képzelem, hogy a szívem dobog, pedig már régóta nem dobog...

hét éve. Te oly sokat adsz nekem, én pedig semmit sem tudok neked adni.

semmit." Felkapott egy maréknyi papírt az íróasztaláról. "Mondtam

magamnak, hogy semmit sem érzel irántam, mint ahogy te sem éreznél semmit.

egy portré, vagy egy fénykép iránt, ami valakit ábrázol, aki valaha

aki valaha élt és lélegzett. Ha hazudtam magamnak, akkor ez az én hibám.

Az egész. És véget kell vetnem ennek."

Lucie kinyújtotta a kezét, mintha meg tudná fogni a férfi ingujját. "Mit

ha megparancsolnám neked?" - mondta, a hangja kemény volt a saját hangján.

fülében. "Hogy felejtsd el, hogy valaha is olvastad a könyvet? Mi lenne, ha..."

"Nem" - mondta, és most már teljesen dühösnek tűnt. "Te

soha nem parancsolhatsz szellemnek, hacsak nem kérnek rá!"

"De Jesse..."

Már alig látta tisztán a férfit: a férfi kezdett elhalványulni,

elmosódott a szélein. "Nem tudok, nem akarok maradni" - mondta a férfi.

csattant fel. "Hacsak nem parancsolod nekem, természetesen. Ez az, amit

akarod? Kényszeríteni, hogy maradjak?"

Lucie szótlanul megrázta a fejét. És Jesse eltűnt,

a könyv fehér lapjait lassan leperegve hagyta, hogy a

a padlóra.

James a hálószobájában ült a tűz előtt, és hagyta, hogy a fényt a

a lángok fényét a kezén, mintát és árnyékot rajzolva.

Nem tudott aludni; Cordelia kikönyörögte a sakkot a

amint hazaértek, és valóban, a lány úgy nézett ki, mintha...

feszültnek és kimerültnek tűnt. James keserű haragot érzett magára.

Nem szegte meg a Cordeliával kötött megállapodását - ő volt

Grace-szel csak röviden beszélt, és csak Amos Gladstone-ról.

Gladstone haláláról. A nő azt mondta neki, hogy legyen óvatos. Minden teljesen helyénvaló, de

de tudta, hogy biztos megrázónak tűnt, amikor Grace

belépett a szobába. Cordelia megdöbbent. Biztosan

szörnyen nézhetett ki; általában olyan vidám volt, és

rendíthetetlen.

Nem is akart ma este menni: három teljes

nap, hogy alig merészkedett ki a saját otthona ajtaján.

Névlegesen az időjárás tartotta bent; az időjárás miatt volt

kedd óta fagyos hóesés fújt. De be kellett ismernie: nem volt

hogy még mindig az intézetben lakik, elvonszolta volna magát...

az ajtón kívülre, mogorván, mint egy ázott macska, hogy csatlakozzon a barátaihoz a

az Ördög feletti nyirkos szobákba.

De otthon maradni Daisyvel - mondta neki, hogy a házassága

hogy csak egy vicc lesz, és ezt komolyan is gondolta, de jobban élvezte, minthogy

mint gondolta volna. Rájött, hogy alig várja, hogy

a reggelinél, hogy elmondhassa neki, mit gondolt...

az éjszaka folyamán, és este, hogy hallja, mit gondolt.

a reggeli óta. Napközben találkoztak a barátaikkal,

de szerette a kettesben töltött estéiket, amikor összeillesztették

az eszüket a játékokon, fogadásokat kötöttek és vesztettek, és beszélgettek...

bármiről és mindenről.

Felidézte, amikor még kisfiú volt, és az egész családnak

összegyűltek a szalonban, látta a fiú arckifejezését.

az apja arcán, amit James mindig is a Csendes tekintetnek nevezett.

Will kék tekintete végigvándorolt a feleségén - végigkövetve minden egyes vonalat.

mintha újra és újra megjegyezné őt, majd pedig

a gyerekeire, és a boldogság tekintete, amely egyszerre volt éles és szelíd.

egyszerre vonult végig az arcán.

James azonban most már tudta, mire gondolt az apja.

amikor megkapta a Csendes pillantást. Ugyanaz a gondolat volt, amit ő is gondolt

a dolgozószobában éjszaka, amikor a tűz fényét figyelte, ahogyan a tűz fénye áthatol

Cordelia kibontott vörös haján, hallgatta a lány nevetését, látta a

a kezének kecses mozdulatait a meleg lámpafényben. Hogy a

éljek örökké ebben a pillanatban, és ne engedjem el?

Vajon Grace-szel is így lenne, amikor összeházasodtak?

James elgondolkodott. Soha nem érezte jól magát Grace közelében.

mint Cordelia mellett. Talán ez volt a különbség

a szerelem és a barátság között. A barátság sokkal könnyebb volt, sokkal

nyugodtabb.

Bár, suttogta egy alattomos hang a háta mögött...

hogy nem a lazaságot érezte, amikor hagyta, hogy a tekintetét

Daisy-n, aki a tűz előtt ült. Észrevette.

mintha egy isteni ajándékot kapott volna.

matematikai feladatot kapott volna, hogy összeszámolja a bájait: a

a szája formáját, a torkának sima bőrét és

az alkarok, a nyakának íve, a melleinek puha duzzadtsága...

a hálóingje alatt. A lány ma este lenyűgöző volt; a férfi

jó néhány férfit rajtakapott, hogy bámulja őt, a görbületeit, ahogyan beleöntötte magát

a zöld ruhájába, a kecses fejbiccentésére, amikor a lány

táncolt, az arany medálját, ami megcsillant a bőrén.....

Éles fájdalom szúrta a szeme mögött. A férfi

fejfájása volt mostanában. Talán az alváshiány miatt. Megdörzsölte

halántékát. Itt ülve biztosan nem tudott volna pihenni,

a tűzbe bámulva. Ahogy felállt, eszébe jutott, hogy a napokban

hogy korábban egy zsebkést akart keresni. Talán azzal

a karkötője zárját. De túl fáradt volt ahhoz, hogy megkockáztassa.

le a dolgozószobába, és mire bebújt az ágyba, már nem tudta, hogy mit csináljon.

már nem emlékezett arra, hogy mit akart csinálni.

LONDON: FINCH LANE

A köd lopakodva érkezett a hajnali órákban, és mindenütt ott terjengett.

Bishopsgate minden ajtajába és sikátorába, és elfedte a körvonalakat.

az épületek és fák körvonalait. Ahogy közeledett a hajnal, a

a boltosok törték meg elsőként a csendet, a köd

elnyomta a szekereik hangját, ahogy betolták őket a városba.

az utcára, hogy árujukat bemutassák. A halvány vörös izzás a

gyenge napfényt jelzett, amint az Árnyvadászok

járőrök hazafelé tartva a hátsó utcákon keresztülvágtak,

láthatatlanul a világi kereskedők számára, akik mellett elhaladtak.

A Threadneedle Streeten pedig egy gyilkos keresett egy

áldozatot keresett.

Úgy mozgott, mint egy lidérc, hangtalanul osont ki a fedezékből...

egyik napellenzőből a másikba, szinte láthatatlanul egy sötét köpenyben, ami...

ami beleolvadt a kormos kőbe. Elsuhant a szobor mellett.

Wellington hercegének szobra és a fehér oszlopok mögött a

Bank of England mögött. Körülötte mindenütt jól öltözött bankárok és

brókerek, akik munkába igyekeztek, nem is figyeltek rá, miközben

a londoni pénzintézetek ajtaján keresztül áramlottak.

mint a halak a patakban. A gyilkos azon elmélkedett, hogy ezek a

szánalmas halandók akár halak is lehetnének, annyira gyengék, annyira...

agyatlanok, akiket semmi nemesebb cél nem vezérel, mint a pénzváltás.

a pénzváltás.

De a gyilkos prédája nem akármilyen halandó volt. Többet tudott

zsákmányt tartott szem előtt.

Ott - az a fekete ruhás, ősz hajú, kimerült alak...

látszott a vállán, ahogy kilépett a főbejáratból...

a Finch Lane-re, egy olyan csendes mellékutcába.

senki sem vesz tudomást róla, amikor elsietnek mellette. A gyilkos követte egy
néhány lépéssel a zsákmánya mögött, és csodálkozott, hogy ez volt a legjobb

a nefilimek, ez a fáradt vadász, aki még csak nem is

észre sem vette, hogy ő az, akire most vadásznak.

Azon tűnődött, vajon a démonok csalódtak-e a zsákmányukban;

az elmúlt ezer év alatt bizonyára hozzászoktak a

Nefilimek jobb harcot vívjanak. Ez itt például,

észre sem vette, hogy a gyilkos közeledik felé. Nem vette észre a

a pengét, amíg annak hideg éle a torkához nem nyomódott.

Adamas a húshoz, a borotva éle a Vas Nővérek munkája volt...

akik az adamákat gyilkos szerszámokká alakítják.

Újra és újra vágott, vér csurgott a pengére.

és átitatta az öklét, ami a kövek alá hullott.

a lábakra, és összegyűlt a résekben. Düh támadt benne, és hamarosan

egyre erősebben döfött, újra és újra lecsapott a késsel...

a másik kesztyűs kezét áldozata szájára szorította, elnyomva a száját.

a sikolyokat, amíg azok csak buborékos zihálássá nem váltak.

Amikor az Árnyvadászból már csak a petyhüdt test maradt.

a gyilkos meglazította a szorítását. A test a földre csúszott.

macskakőre. Letérdelt, és óvatosan, szinte gyengéden feltekerte...

a haldokló ujját, és a saját csupasz karját a haldoklóhoz szorította.

Árnyvadászéhoz.

A gyilkos elővett egy tárgyat a kabátjából, egy vékony fémdarabot.

amely nem tükrözte vissza a fényt, a felületén keresztbe-kasul átfutott

vésett vonalakkal. Ujjaival végigsimította áldozata Gyorsaságát.

rúnán, végigkövetve a jeleket a halott ember húsán, érezve a

az energiát a felszín alatt, a rúna erejét.

A gyilkos elmosolyodott.

A rúna most már az övé volt. Kiérdemelte.

HOGY TÜZET HOZZON

Azért jöttem, hogy tüzet hozzak a földre, és hogyan

Azt kívánom.

ha már meggyújtották volna! De keresztelésem van, hogy

át kell esnem,

és micsoda kényszer alatt vagyok, amíg ez meg nem történik.

amíg be nem fejeződik!

Azt hiszitek, azért jöttem, hogy békét hozzak a földre?

Nem, mondom nektek, hanem a megosztottságot.

-Lukács 12:49-51

Miután másnap reggel későn ébredt, Cordelia felöltözött egy

meleg gyapjúszoknyába és fehér, magasnyakú blúzba, és megcsinálta a

lement a lépcsőn az ebédlőbe, ahol megtalálta

James az asztalnál ült Housman művének egy nyitott példányával.

verseivel a bal könyökénél és egy reggeliző tányérral a jobbjánál.

A férfi fáradt mosollyal kínálta a lányt. Nem nézett ki sokkal jobban

mint ahogy ő érezte magát - félhold alakú sötétség volt a

a szemei alatt. Ahogy leült vele szemben, nem tudta megállni.

hogy a verseskönyve fejjel lefelé állt.

Risa teával és reggelivel sietett be hozzá. James ott maradt.

csendben maradt, arca csukva, szemei félig lehunytak. Amint a lány

elment, azt mondta: "Daisy, van valami, amit már régóta szeretnék...

el akartam mondani neked. Arról van szó, ami az előző este történt...

esküvőnk előtt történt."

Cordelia erőteljesen támadta a főtt tojást. Nem volt biztos benne.

hogy tudni akarja, mi történt az Ördögnél. "I ...

azt hiszem, hallottam valamit egy fordított sellőről?"

"Ah" - mondta James, hátradőlve a székében. "Ez volt

Matthew hibája volt, és valóban az egyik legfurcsább dolog, amit valaha is

amit valaha láttam. Mindenesetre úgy tűnik, Claribella megtalálta az igaz szerelmet a

egy ginnel átitatott kelpie karjaiban, úgyhogy gondolom, senkinek sem esett bántódása.

túlságosan rosszul."

"Tényleg?" Cordelia mulatott, de James folytatta, az ő

arckifejezése elsötétült.

"Nem erről van szó. Igazából csak annyit akartam, hogy egy kis időt töltsünk együtt.

a Vidám Tolvajokkal aznap este. De csak most értem a mi

a szállásunkra, amikor abban a másik világban találtam magam." A bal oldali

keze hosszú, elegáns ujjaival a villával játszott a férfi mellett.

tányérjánál. Nagyon keveset evett. "Belial világa."

A név mintha árnyékként hullott volna közéjük.

Belial. Amikor Cordelia meglátta őt, a férfi alakját vette fel.

egy gyönyörű, jégsápadt férfi volt. Nehéz volt ránézni.

és elképzelni őt bárki nagyapjának, még kevésbé Lucie-nak és

Jamesé.

"De - ez nem lehetséges - mondta Cordelia. "Belial birodalma

elpusztult. Láttuk, ahogy összetört és eltűnt - Jem azt mondta.

száz évbe telik, mire visszanyeri az erejét.

hogy visszatérjen!"

James szerencsétlenül megvonta a vállát. "És mégis ... annyira valóságos volt. Úgy éreztem.

éreztem, Cordelia - éreztem a jelenlétét. Talán nem tudom megmagyarázni.

de..."

"Mondtál valamit Jemnek?"

"Igen. Küldtem neki egy üzenetet ma reggel. Vagy legalábbis...

legalábbis megpróbáltam." James elengedte a villát. Többször is meghajlította a

fogait. "Úgy tűnik, még mindig a Spirállabirintusban van Magnusszal;

Nem tudok átjutni. Megpróbálom újra, de addig is meg kell tennünk.

mindent meg kell tennünk, hogy megértsük, mi folyik itt, hogyan...

hogyan lehetséges, hogy a közelben érzem Belialt, amikor ő...

nem lehet ott."

James szeme hátuljában felvillant egy pillantás - egy pillantás, ami

Cordeliát arra késztette, hogy felegyenesedjen, és hirtelen valóban nagyon aggódjon.

De mielőtt válaszolhatott volna, meghallották a csengőt.

Risa sietett be az előszobából. "Oun pessareh ke tou

Sirk bazi mikoneh, injast" - mondta Cordeliának a szemét forgatva.

James kérdőn nézett rá.

Azt mondta: "Itt van az a cirkuszból" - fordította le

Cordelia, miközben Risa gúnyos-szigorú pillantást vetett rá. "Matthew-ra gondolt.

Helyteleníti a mellényeit."

James vigyorogni kezdett, amikor Matthew bebattyogott az ebédlőbe.

az étkezőbe, ruganyos léptekkel. Bordó-oliva színű nadrágot viselt.

a hozzá illő mellénnyel, és méltóságteljesen leült a székre.

az asztalfőre. Kiszolgálta magát egy szalonnával

James érintetlen tányérjából, mielőtt bejelentette: "Híreim vannak."

"Érezze magát otthon, delikvens barátom."

mondta James. "Biztos vagyok benne, hogy a ház úrnője nem bánja."

"Nem bánja?" Matthew megkérdezte Cordeliát, a villája félig a kezében volt.

a szája felé tartott.

"Nem" - mondta Cordelia határozottan. "Akkor jössz, amikor csak akarsz."

"Ó, remek. Akkor szerinted ihatnék egy kis kávét?

Tejjel, és kivételesen sok cukorral?" Risa, aki

aki a szoba sarkában ólálkodott, adott neki egy

gyanakvó pillantást, és elindult a konyha felé. Matthew lehajolt

előre. "Rendben. Akarod hallani a híreket?"

"Jó hírek?" - kérdezte Cordelia.

"Nem" - mondta Matthew, és James felnyögött. "De azt hiszem, hogy

fontos. Hallottam, ahogy Charles beszélt anyával ma reggel,

mielőtt a szüleiddel együtt Franciaországba portálozott. Ő volt a

járőrözött tegnap késő este, és a hajnali kontingenssel érkezett.

Egyikük eltűnt - Basil Pounceby.

Augustus apja. Charles a keresőcsapattal ment, és

ott volt, amikor megtalálták a holttestét. Úgy tűnik, megölték, miközben

járőrözés közben halt meg tegnap este."

James és Cordelia pillantást váltott egymással.

"Ugyanarra a démonra gyanakodnak, aki megölte Amost.

Gladstone-t?" Cordelia megkérdezte.

"Azt gondolják, hogy egyáltalán nem démon volt" - mondta Matthew, miközben
Risa megjelent a kávéval. "A sebeket egy

késsel - egy nagyon éles pengével, amivel rengeteg lyukat szúrtak bele.

az idősebb Pouncebybe. A démonok hajlamosak mészárolni, mint az állatok

ahogy az állatok is teszik. Pounceby-t egy vékony fémpengével szúrták meg, Gladstone

átvágták a torkát, és nem volt nyoma démoni

démoni jelenlétnek egyik gyilkosság helyszínén sem." Hátrahajtotta a fejét, hogy

Risa-ra mosolygott, mint egy Botticelli-angyal. "Olyan gyönyörű vagy, mint

mint a csillagok", mondta neki, "de még jobb, mert neked van

kávé."

"Dary mano azziat mikoni" - mondta Risa, és felemelte a kezét,

és kisétált a szobából.

"A próbálkozásaim, hogy elbűvöljem őt, nem jártak sikerrel".

állapította meg Matthew.

"Risa értelmes nő - mondta James. A szemei meredtek

a középtávra szegeződött. Szinte elviselhetetlenül feszültnek tűnt;

Cordelia láthatta a vállvonásán, a kemény vonalakon.

a szája keménységén. "Pounceby-t valahol a fehér közelében ölték meg?

oszlopok közelében? És egy szobor mellett, talán egy lovon ülő valakit ábrázoló szobor mellett?"

Matthew lassú megfontoltsággal letette a kávéscsészéjét.

"Valójában Wellington hercegének szobra közelében" - mondta.

"A Bank of England közelében."

"Amelynek van egy fehér oszlopcsarnoka" - mondta Cordelia,

meglepődve nézett Jamesre. "Hogyan...?"

James olyan képet vágott, mint aki halálos gyanút fogott.

diagnózist feltételezett, és az orvosa épp most erősítette meg. "Ő volt

a Threadneedle Street közelében, igaz?"

"Kapcsolatba léptél Gabriel bácsival vagy a nénikéddel?" "Nem.

Cecily nénivel?" - kérdezte Matthew, láthatóan zavartan. "Meg kellett volna

megállítanod, ha mindezt már tudtad volna."

"Nem tudtam." James hátralökte a székét az asztaltól, és

odament az ablakhoz, és bámult ki a fagyosra fagyott

sövényt. "Vagy legalábbis nem tudtam, hogy mit tudtam."

"James", mondta Cordelia. "Mi folyik itt?"

Visszafordult, hogy szembeforduljon velük. "Ez... több, mint aminek látszik,

Azt hiszem. Az lenne a legjobb, ha mindenkivel együtt beszélnék. Mi

össze kellene gyűjtenünk a többi tolvajt."

"Az elég könnyű lesz" - mondta Matthew lazán; Cordelia

tisztán érezte, hogy visszatartja James borsot törni a fejébe.

kérdésekkel. "Lucie és Christopher már a

Ördögnél, és Thomasszal tanácskoznak."

James fekete szemöldöke felhúzódott. "Miért kell Thomasnak

hogy érveljen?"

"Nos, ha eljön az Ördöghöz, megtudja" - mondta

Máté. "Vár a kocsim; egy óra alatt ott lehetünk.

negyedórán belül ott lehetünk. Gondolod, hogy Risa nem bánná, ha hoznék egy

egy tányér vajas pirítóst vinnék magammal?"

***

"Nem fogok kihajolni az őrjáratból" - mondta Tamás Jamesnek,

Matthew és Cordelia belépett a szobába. Halk éljenzés volt

Matthew-t és Jamest, amikor átmentek a kocsmán.

lent, de az Ördögben a hangulat visszafogottnak tűnt. A hírek

a gyilkosságokról és hasonlókról szóló hírek gyorsan terjedtek a

Downworldben. "Ez egy nevetséges felvetés, és nincs semmi

amit mondhatnál, hogy meggyőzzön!"

Szakította félbe, amikor megpillantotta Cordeliát és a többieket.

Egyik kezét felemelte, az ujja a levegőbe bökött, miközben

miközben beszélt, mintha csak a mondatait akarná hangsúlyozni. Kipirult, a szemei

világosbarna haja kócos volt. Cordelia meglepődött - kedvesen,

a nyugodt Thomas ritkán jött ki a sodrából.

Bár volt az a pillanat Alastairrel a

esküvőn.

Lucie és Christopher egymás mellett ültek a kanapén, az előtte lévő

Thomas előtt, mint két kisgyerek, akit megszidnak a saját

a szüleik. Mindketten ölbe tették a kezüket, bár amikor

megpillantotta Cordeliát, Lucie nem tudott nem integetni.

"Hála az Angyalnak, hogy mind itt vagytok! Hát nem szörnyű?"

Cordelia csatlakozott Lucie-hoz és Christopherhez az öreg kanapén.

Amikor hálásan belesüppedt a kopott tollpárnákba,

egy porfelhő szállt a levegőbe, hogy csatlakozzon a megnyugtató illatokhoz...

a régi könyvek és a füstölők illatához. A körülmények ellenére

jó volt újra ezekben az ismerős szobákban lenni. Cordelia figyelte

James helyet foglal az egyik megereszkedett brokát fotelben, és

Matthew a szokásos helyét a sarokban. Miközben elhelyezkedtek

Lucie megérintette Cordelia kezét.

"Épp most mondtuk Thomasnak, hogy nem kellene járőröznie - mondta.

komolyan. "Legalábbis nem egyedül. Nem azok után, ami Basil-lel történt.

Basil Pouncebyvel."

"És Amos Gladstone-nal" - mondta Christopher. "Két haláleset

ilyen rövid idő alatt, mindkettő járőrözés közben halt meg - ésszerűnek tűnik.

hogy összefüggés lehet közöttük."

"Vagy lehet, hogy csak balszerencse." Thomas felemelte a karját.

"Az őrjárat mindig veszélyes. Ez csak része a

A munka része, mint a démonok és Alastair Carstairs..." - szakította félbe,

élénkvörösre váltott. "Á, Cordelia, én..."

Kedvesen elmosolyodott. "Most jutott eszedbe, hogy Alastair

a bátyám?"

"Igen. Nem" - mondta Thomas. Körülnézett a barátain.

könyörögve.

"Ó, nem" - mondta James. "Ki kell szabadulnod ebből a

Tom."

Thomas Cordelia felé fordult, amivel hirtelen tudatosította benne, mennyire

milyen magas. A lánynak hátra kellett nyújtania a nyakát, hogy felnézhessen rá.

felnézni rá. "Cordelia, már egy ideje tartozom neked egy bocsánatkéréssel.

Lehet, hogy megvannak a saját problémáim Alastairrel, de sajnálom, hogy

goromba voltam vele az esküvődön. Megbocsáthatatlan volt. Kedvellek téged.

nagyon szeretlek, és barátomnak tekintelek. Bár nem tudok megbocsátani

Alastairnek, a te érdekedben udvariasan fogok bánni vele. Soha nem szabadna

nem javasoltam volna mást."

"Nos - mondta Cordelia. "Köszönöm. Bár egyetértek azzal, hogy

nem kellene most egyedül járőröznöd."

Thomas kinyitotta a száját, becsukta, majd újra kinyitotta.

"Megkaphatnám az engedélyét, hogy kiabáljak, szem előtt tartva, hogy én vagyok

nem kiabálok veled?" - mondta Cordeliának.

"Ó, persze" - mondta a lány. "Általában szeretem a jó kiabálást."

"Igen" - értett egyet Lucie. "Kiabálj Matthew-val, ha akarsz."

"Köszönöm szépen, Luce" - mondta Matthew.

"Hagyd abba - mondta James. Mindannyian meglepetten néztek rá. "Mi

meg kell beszélnünk, hogy mivel állunk szemben, mielőtt vitatkoznánk arról.

ki és mikor megy járőrözni. Az őrjáratnak arról kell szólnia.

démonokról szól, és Math azt mondta, hogy az Enklávé már most úgy gondolja, hogy ez

hogy ez nem démonok műve volt..."

"Micsoda?" - mondta Thomas, olyan hangosan, hogy mindannyian felugrottak. "Bocsánat."

mondta. "Már teljesen felkészültem a kiabálásra, és esélyem sem volt rá.

még nem volt rá lehetőségem."

"Miből gondolják, hogy nem démon volt?" Christopher

kérdezte elgondolkodva.

"Pouncebyt legalább harmincszor megszúrták egy éles szúrással.

pengével" - mondta Matthew. "A démonok nem hordanak fegyvert."

"Lehetett volna egy démon is, akinek nagyon hegyes karmai vannak" - mondta.

érvelt Christopher, "vagy... lehetett egy démon is, akinek

késes arccal." Lelkesen körülnézett.

"Késes arcú?" Matthew visszhangozta. "Ez a te érved?"

"Igen" - mondta Christopher makacsul. "Lehet, hogy valamiféle

arcdomborulat. Talán több is. Mint egy hosszú, hegyes

orr, éles peremmel."

"Nem volt semmilyen démoni tevékenységre utaló nyom.

sem a testeken, sem a helyszíneken" - mondta Matthew. "Egy démon hagyna hátra

valamilyen nyomot hagyna maga után."

"És mi van egy Látó világi emberrel?" - vetette fel Lucie.

"Talán nem is tudta, hogy mit lát. Lehet, hogy

részeg lehetett. Vagy őrült. Talán csak botladozott

a sötétben, meglátott egy Árnyvadászt, és azt hitte, hogy ő valami...

fenyegetést jelent."

"Vagy lehetett egy másik Árnyvadász is - mondta Matthew.

"Ne nézz így rám - figyelembe kell vennünk a

Lehetőséget is figyelembe kell vennünk. Elvégre az emberek mindenféle okból követnek el gyilkosságot.

okokból."

"Például?" James szkeptikusan mondta.

"Nem tudom - talán Basil riválisa volt valakinek.

vagy egy harag tárgya volt. Vagy valaki neheztelt rá.

Augustus megteremtéséért. Senkit sem lepne meg. Mert ez

akár Alastair is lehetett volna."

"Matthew" - mondta Cordelia dühösen. "Muszáj folyton

a bátyámat? Alastair sok minden lehet, de ő nem egy

gyilkos."

"Én csak szeretem őt hibáztatni a dolgokért" - mondta Matthew egy kicsit

kissé félénken.

"Ennek az egésznek amúgy sincs semmi értelme" - mondta Cordelia. "Ha

valaki bosszúból vagy szerelemből gyilkolta meg Basil Pounceby-t, vagy

vagy bármi ilyesmi miatt, miért gyilkolta volna meg Amos

Gladstone-t is? És bolondok lennénk, ha azt feltételeznénk, hogy a halálesetek

nem függnek össze."

"Szerintem összefüggnek - mondta James. Ránézett

feszültnek tűnt; úgy tűnt, mintha megacélozná magát, mintha arra készülne.

rossz hírt közölni. "Volt egy álmom az éjjel" - tette hozzá hirtelen. "A

szörnyű, borzalmas álom, amit annyira valóságosnak éreztem..."

"Valóságos, mintha az árnyékvilágba utazott volna?" Lucie

riadtan nézett. Matthew és a többiek épp most cseréltek eszmét.

aggódó pillantásokat vetettek egymásra.

"Egyáltalán nem olyan, mintha árnyékvilágba esnénk" - mondta James. "Én nagyon

nagyon is itt voltam, Londonban. Láttam a gyilkosságot."

"Láttad?" - visszhangozta Matthew. "Hogy érted ezt?"

"Álom volt, de egyáltalán nem olyan, mint egy közönséges álom" - mondta

James. "Ott voltam - éreztem a hideg levegőt, a macskaköveket...

a lábam alatt. Felismertem a Threadneedle Streetet. Láttam egy kést.

-láttam egy testet leesni- és láttam kezeket. Kezeket, melyeket beborított

véres. Emberi kezek voltak."

"A gyilkos kezei?" Thomas azt mondta.

"Nem tudom - mondta James -, de olyan gyűlöletet éreztem, olyan gyűlöletet, mint a

Belial birodalmában éreztem eddig csak. Nem úgy tűnt, mintha

emberi gyűlöletnek."

"Ki volt az, akit gyűlöltél?" Cordelia suttogta. "A

álomban?"

A férfi tekintete az övére meredt. A hangja suttogás volt.

"Mindenki."
"Tehát álmában szemtanúja voltál a gyilkosságnak" - mondta Lucie,

aggodalom ült ki az arcára. "De itt, Londonban, nem pedig a

árnyékvilágban, vagy azon keresztül. Ha érted, mire gondolok."

"Nem az árnyékbirodalomban" - értett egyet James. "Ez itt London volt,

nem valami pokoli halál és pusztítás elátkozott vidéke."

"Hacsak nem a Piccadilly Circusról beszélsz, amikor a

ha nagy a forgalom" - mondta Matthew.

"Ezt a megjegyzést figyelmen kívül hagyom" - mondta James.

nem segít. Csak annyit mondhatok, hogy nem hiszem, hogy Pounceby

démon ölte meg - vagy egy féltékeny férj, vagy egy vámpír, vagy egy vámpír.

vámpír féltékeny férje. Nem tudom megmondani, de azt igen, amit hiszek.

hogy ugyanaz a lény, aki megölte Amos Gladstone-t.

Pounceby-t is."

"Erről is álmodtál?" Cordelia megkérdezte. "De

az csak tegnapelőtt éjjel volt, nem igaz?"

"Volt egy olyan, amit feltételeztem, hogy rémálom volt" - mondta James.

"Semmi olyan tiszta és részletes, mint a múltkori álmom volt.

éjszakai álmomhoz képest. De a rémület fojtogató érzésére emlékszem. Egyszerűen

nem jutott eszembe, hogy bármi összefüggés van azzal, amit

Gladstone-nal történt - amíg nem álmodtam Pounceby-ról.

haláláról álmodtam tegnap éjjel."

"Jamie - mondta Lucie. "Amikor a Khora démonok

támadtak, még mielőtt áldozatot követeltek volna, volt egy látomásod.

hogy mi fog történni. Lehetséges, hogy talán megvan benned a képesség.

hogy valahogyan meglásd, mikor fognak rossz dolgok történni.

Árnyvadászokkal?"

"Sajnos nem, mielőtt megtörténnének" - mondta James. "Nekem

talán csak fél órája ébredtem fel a rémálomból.

mielőtt Matthew megérkezett, hogy közölje velünk, hogy Pounceby meghalt, és

az egész Clave tudta."

"És ez már délelőtt tíz óra volt" - mondta

Matthew. "Meg tudnád mondani, hány óra volt az álmodban?"

James megrázta a fejét. "Hajnal körül, azt hiszem."

"Szóval nem túl korai figyelmeztetés" - mondta Thomas. "És nincs

nem lehet tudni, hogy megismétlődik-e."

"El kellene mondanunk valakinek" - mondta Christopher. "Nem csak ülni

itt ülni és elméleteket gyártani. Bár én szeretek kitalálni

elméleteket kitalálni." Vágyakozónak tűnt.

"A szüleink..." - kezdte Lucie.

"Nem - mondta James. "Egyáltalán nem rángatjuk a

szüleinket Párizsból emiatt. Még csak most mentek el. Megpróbálom

újra megpróbálok üzenetet küldeni Jemnek."

Matthew a homlokát ráncolta. "Anyám mondott valamit róla...

bármit is csinálnak ő és Magnus a Spirállabirintusban, az

úgy tűnik, fontos. Az az érzésem, hogy mindketten elzárták magukat.

ott; azt mondta, hogy Magnust egyelőre nem lehet elérni."

"Ha azt mondanánk az Enklávénak..." - kezdte Thomas.

"Nem tehetjük - mondta Matthew. "Már most azt hiszik, hogy a

a két haláleset összefügg. Semmi újat nem tudnánk mondani.

azon kívül, hogy Jamesnek voltak ezek az álmai, és a

hogy azt higgyék, az álmoknak van valami jelentősége vagy jelentése..."

"Beliálról kellene mesélnünk nekik" - mondta Cordelia.

"És az potenciálisan katasztrofális lenne" - mondta Matthew.

"Jamie-nek, Lucie-nak, Willnek és Tessának - mindazokért az okokért.

amiért úgy döntöttünk, hogy eleve nem mondjuk el nekik."

Thomas leült a kanapé szélére. Letett egy

James vállára tette a kezét. "Természetesen. Nem arra gondoltunk.

hogy bármit is mondjunk nekik."

"Én kész lennék elmondani nekik Beliálról, ha ez hatással lenne

csak engem érint" - mondta James - "de ez anyámat és Lucie-t is megviselné.

is a Clave mikroszkópja alá helyezné." Thomashoz fordult.

"Nos, Tom, senki sem mondja, hogy nem járőrözhetsz. Csak nem a

egyedül. Én veled megyek."

"Bárcsak megtehetnéd" - mondta Thomas. "De ők egy

kijárási tilalmat rendelnek el a tizennyolc év alattiaknak. Egyikőtök sem lesz

járőrözni, és ha nem járőrözhetek veletek, akkor inkább

inkább magamra maradok. Legutóbb Augustusszal párosítottak.

Pounceby. Kínszenvedés volt."

"Ha már Pouncebyről beszélünk - mondta Lucie. "Mit tudna Amos

Gladstone-ban és Basil Pouncebyben lehetett valami közös, azon kívül, hogy

hogy mindketten járőröztek?"

"Gondolom, az Enklávé éppen ezt vizsgálja.

mondta Matthew. "Ami pedig minket illet, talán nekünk kellene

arra kellene koncentrálnunk, hogy megakadályozzuk, hogy James gyötrődjön az ő

álmaiban."
"Vannak tinktúrák és olyan dolgok, amelyek arra szolgálnak.

álmatlan alvást" - mondta Christopher. "Megkérdezem Henry bácsit.

Henry bácsitól."

"Ó, az csodálatos lenne", mondta Lucie, és úgy nézett rá.

megkönnyebbülten. "Biztos vagyok benne, hogy ezek csak rossz álmok - valami maradvány...

az árnyékhatalomnak, ami gyötör téged, James."

"Semmi kétség" - mondta James, de Cordelia meg tudta állapítani a

az arcán, hogy valóban sok kétsége van.

Miközben összeszedték a kabátjukat és a kesztyűjüket, Lucie figyelte a lányt.

bátyját figyelmesen, nyomokat keresve arra, hogyan bírja,

de a férfi arca közömbös volt. Azon tűnődött, vajon zavarja-e

Cordeliát, hogy James néha milyen kevés érzelmet tud mutatni.

De aztán Cordelia valószínűleg nem sokat várt, sőt, valószínűleg nem is akarta.

sokat James-től. Elkeserítő volt ez a gondolat.

"Meglátogatom Pouncebyékat - mondta James, és becsomagolta a kezét.

sálját a nyaka köré tekerte. "El kellene mennem részvétet nyilvánítani."

Matthew arcot vágott. "Biztos vagyok benne, hogy jól gondoskodnak róluk.

az Enklávé" - mondta. "Nem kell fáradnod,

Jamie."

"És mégis bajlódni fogok" - mondta James, és felhúzta a száját.

vállát. "Anyám és apám is ezt tenné, ha

ha itt lennének. Mivel ők Párizsban vannak, az én felelősségem, hogy fizessek.

Pouncebyéknek."

"Jó ember vagy, James" - mondta Thomas együttérzően.

"Nagyszerű tőled, hogy beugrottál Will bácsi és Tessa néni helyett."

tette hozzá Christopher. "Kérlek, küldd el a részvétünket Merry

Tolvajoktól is."

"Igen" - értett egyet Matthew. "Akár akarják, akár nem."

Lucie csodálta a bátyja elszántságát, de nem osztozott benne. "Én

csatlakoznék hozzátok" - mondta - "de Cordelia és én arra készültünk, hogy kiképezzünk

ma edzenünk. Borzasztóan lemaradtunk, és be kell zárkóznunk, ha

hogy készen álljunk a parabatai szertartásra a

januárra. Visszajössz velünk az intézetbe, Kit?"

"Nem, Henry laborjába megyek."

Lucie nem mondhatta, hogy meglepődött - annak ellenére, hogy

Christopher elvileg az Intézetben lakik, ő...

arra számított, hogy szinte mindig távol lesz: vagy az Ördögnél...

Tavernában vagy a szeretett laboratóriumában, a konzul házában.

Christopher James felé fordult. "Ha a

Pouncebyékhez amúgy is, utána gyere a Grosvenor térre.

Szeretném, ha megnéznél valamit a laborban."

Ahogy James és Christopher belemerült a beszélgetésbe.

a laboratóriumról, Matthew félrevonta Thomast. Lucie hegyezte a fülét.

felkapta a fülét. Gyanította, hogy Cordelia is hallgatózott, bár

nápolyi bőrkesztyűjét húzta, és úgy nézett ki.

tökéletesen szerényen nézett ki.

"Kérlek, légy óvatos, Tom - tanácsolta Matthew. "Tudom, hogy

tizennyolc éves vagy, és azt csinálsz, amit akarsz, de ne vedd el

de ne kockáztass ostobaságokat."

Thomas felhúzta a felszereléses kabátja kapucniját, eltakarva a

világosbarna haját. "Te is, Matthew. Légy óvatos."

Matthew értetlenül nézett. "Mit akar ez jelenteni?"

Thomas felsóhajtott. Lucie nem tudta megállni, hogy ne csodálkozzon azon, hogy ő is,

észrevette-e azt, amit ő észrevett Matthew-n. Mit

mindenki más, úgy tűnt, eltökélte, hogy nem veszi észre, vagy nem foglalkozik vele. "Csak

vigyázz magadra."

Odakint mindannyian szétszéledtek a saját kocsijukhoz. Mindenki

kivéve Lucie-t. "Csak egy pillanat, Daisy", szólt a lánynak.

Cordeliának, majd Christopher kocsijához szaladt, és megrántotta

az ajtót.

"Mi az ördög...?" A férfi a szemüvegén keresztül nézett rá.

"Valami baj van, Luce?"

"Nem!" A lány suttogásig süllyesztette a hangját. "Úgy volt, hogy

hogy több tüskés almát hozz nekem - nem emlékszel?"

"Ó, igen" - mondta Christopher, és a zsebében kotorászott egy

egy kis csomagot. "De Henry egyre gyanakvóbb, hogy miért.

miért kérsz ennyi mindent."

Lucie átvette a szárított virágfejeket tartalmazó csomagot, és a kezében tartotta.

finoman a sarkánál fogva, és a szoknyája zsebébe dugta.

"Igazából semmiség" - mondta. "Én csak egy

Szépítőitalon dolgozom, de el tudod képzelni, hogy a bátyám...

nem hagyna békén, ha megtudná."

"Ezt kellett volna mondanod" - mondta Christopher felderülve.

"Henrynek van egy kis ámbráscet-olaja. Állítólag jót tesz a

az arcbőrödnek, ha bekened vele az arcodat."

"Nem, köszönöm" - mondta Lucie összerezzenve. "Szerintem ez

ez a tüskés alma megteszi a hatását."

"Csak óvatosan bánj vele" - mondta Christopher, miközben a lány lépett

a kocsitól. "Nagyon mérgező. Ne nyeld le

ne nyeld le, ne idd meg, vagy bármi ilyesmi."

Lucie megnyugtató mosollyal nézett rá. "Álmomban sem jutna eszembe."

És nem is tette volna. Álmodni sem merne arról, hogy egy szépséget

de még Christopher is, aki a fiúk közül...

a világ összes fiúja közül az egyik legjobb és legkedvesebb volt, úgy találta.

elég könnyűnek találta, hogy elhiggye. Uraim, gondolta Lucie,

sietett, hogy utolérje Cordeliát.

Ez egyike volt azoknak a napoknak, amikor úgy tűnt, hogy semmi sem megy.

az edzőteremben.

Cordelia Lucie-val együtt utazott az intézetbe.

Általában kiváló sparringpartnernek találta legjobb barátnőjét.

De úgy tűnt, egyikük sem tudott megfelelően koncentrálni.

ma. Ott bukdácsoltak, ahol ki kellett volna térniük,

elhibázták a célpontot, amikor kést dobtak, és Cordelia

megpördült ott, ahol meg kellett volna támadnia, és megütötte a csípőjét...

egy oszlophoz. Ami még rosszabb, kétszer is elkeverte Cortana-t, és hagyta, hogy kicsússzon a kezéből...

a kezéből, ami megrémítette és megijesztette.

"Attól tartok, ma nem a mi napunk van - mondta Lucie.

lélegzetvisszafojtva, a kezét a háta közepén széttárva. "I

Azt hiszem, nem tehetünk róla, hogy elvonatkoztatunk."

"Szörnyű lenne, ha egyáltalán nem gondolnék a gyilkosságokra?"

mondta Cordelia.

"Az attól függ, hogy mire gondoltál" - mondta

Lucie. "Az új főkötő lehet rossz, a jelentés a

világegyetem értelme kevésbé."

"Én az apámra gondoltam. Mindannyiunknak meg kell kapnunk

Cornwall Gardensben vacsorázunk holnap este. Ez lesz az első

az esküvő óta először látjuk őt." Hátratolta a

nedves haját türelmetlenül. "Annyira igyekeztem, hogy ez megtörténjen."

mondta. "Mindent megtettem, hogy visszakapjam az apámat, és most, hogy

most, hogy itt van, egyáltalán nem tudom, mit érezzek."

"Azért küldték a Bazilikába, mert legyőzted a

Mandikhor démont" - mutatott rá Lucie. "Máskülönben

börtönbe került volna, Daisy, és még mindig ott lenne. Nem kell

tudnod, hogy mit érzel, de miattad van esély arra.

a megbékélésre. Biztos vagyok benne, hogy ezt ő is tudja."

"Gondolom" - mondta Cordelia egy fakó mosollyal. "Csak én nem

tudom, mit mondjak neki, és nincs időm gondolkodni rajta.

És szörnyű dolognak tűnik, hogy James részt vegyen ezen a

kínos családi vacsorán..."

"Ő a te családod - mondta Lucie határozottan -, ahogy én is az vagyok; te pedig

most a húgom vagy, és örökké a húgom leszel. És mi...

mindig testvérek és parabatai leszünk. Ez az, ami számít. Valójában

-" Körülnézett. "Miért nem gyakoroljuk a

a szertartást?"

"A parabatai szertartást?" - mondta Cordelia. Neki kellett

El kellett ismernie, hogy a gondolatnak volt némi vonzereje. "Ismered az összes

Szavakat?"

"Végignéztem James és Matthew szertartását" - mondta Lucie. "I

azt hiszem, emlékszem. Tessék, tegyél úgy, mintha ott, ahol most állsz, egy

tűzkör, én pedig egy másik tűzkörben állok."

"Remélhetőleg felszerelés lesz rajtunk" - mondta Cordelia,

és elrendezte magát a képzeletbeli körben. "A szoknyánk

eléggé lángba borulna."

Lucie kinyújtotta a kezét, és jelezte Cordeliának, hogy tegye meg.

Cordelia is tegye ugyanezt. Összekulcsolták egymás kezét, és Lucie, heves tekintetével

koncentrált arccal, beszélni kezdett: "Bár a legtöbb

parabatai férfi, a szertartás során a szavakat a

Szentírásból, amelyeket Ruth mondott Naominak. Egy nő által

egy másiknak." Cordeliára mosolygott. "Könyörögj, hogy ne hagyj el

téged, vagy hogy ne térjek vissza a követésedből, mert ahová te

ahová mész, én is megyek..."

Lucie hirtelen felugrott, mintha megcsípték volna, és leejtette a kezét.

Cordelia riadtan megindult felé, megfeledkezve a

képzeletbeli tűzkarikákról aggodalmában. "Lucie, minden rendben van

minden rendben?"

Az ajtó kinyílt, és Filomena di Angelo lépett be. A nő

unott, mogorva arckifejezéssel - nagyon sötét volt az arca...

szemöldöke és vörös ajkai, és ettől minden, amit tett, olyan volt, mintha...

drámainak tűnt.

"Á, Lucie, nem is tudtam, hogy itt leszel" - mondta.

mondta, és kíváncsiság nélkül nézett körül. "Mr. Lightwood

javasolta, hogy nézzem meg az edzőtermet, mivel még nem voltam

még nem láttam. Bevallom - tette hozzá -, engem jobban érdekel a

London művészetének és kultúrájának vizsgálata, mint a felfedezés.

hogy a brit árnyvadászok démonokat szúrnak-e le hegyes

dolgokat határozottan eltérő módon. Gyanítom, hogy nem. Mit gondolsz

Mit gondolsz?"

Lucie mintha magához tért volna. Felvillantott egy derűs mosolyt, és így szólt: "Emlékszel Cordeliára,
Filomena? Ő

ő volt az, aki néhány hete megházasodott..."

"Á, igen, ahhoz a fiatalemberhez, aki magnifico kinézetű a

abiti formali." Filomena felsóhajtott. "Quelli sì che sono un petto

su cui vorrei far scorrere le dita e delle spalle che mi

piacerebbe mordere."

Cordelia kuncogásban tört ki. "Attól tartok, hogy ha felmenne...

Jameshez, és - mi is volt az? - beleharapnál a vállába, akkor ő...

nagyon megijedne."

"Nem is tudtam, hogy beszélsz olaszul!" Filomena úgy tűnt.

elragadtatottnak tűnt. "Tulajdonképpen azt mondtam, hogy végig akarom simítani a kezemmel az ő

és megharapni a vállát..."

"Filomena! Az én bátyámról beszélünk!" Lucie

tiltakozott. "És Daisy férjéről. Ígérem neked, hogy

sok más jóképű férfi is van az Enklávéban. Thomasnak nagyon

Thomasnak nagyon szép vállai vannak. Valójában legendás vállai vannak."

Filomena meglepettnek tűnt. "Thomas? Igen, de..."

Lucie-ról Cordeliára nézett, és megvonta a vállát. "Gondolom, hogy

Fairchild fiú érdekesnek tűnik. Nem a vörös hajú,

nyilvánvalóan."

"Anna Lightwood holnap bulit rendez a lakásán.

este" - mondta Lucie. "El kell jönnöd! Az összes fiatal

az Enklávéból ott lesz. Matthew is."

"L'affascinante Anna partit rendez?" Filomena tapsolt.

a kezét. "Na, ez olyan dolognak tűnik, amit én is szívesen megnéznék.

élvezném."

"Ó, ha szereted a művészetet és a kultúrát - és a vonzó vállakat...

akkor biztosan fogsz" - biztosította Cordelia. Alig várta, hogy

James-t a csinos olasz lánnyal, aki annyira csodálta őt.

annyira csodálta. "És gyanítom, sok szépfiút találsz ott."

"Természetesen" - mondta Filomena, és megdobta sötét fejét, miközben

és készülődött elhagyni a szobát. "Róma meghódította a világot hat

száz év alatt. Én egy éjszaka alatt meghódítom az Enklávét."

James látogatása a Pounceby-házban komor volt, és

nehéz volt. A szalonban félhomály volt, a függönyöket elhúzták.

hogy távol tartsák a zord téli napot. Augustus rávilágított a

mintha James az összes cipőfűzőjét csomóba kötötte volna,

Basil özvegye, Eunice pedig James vállán sírt.

és azt mondta neki, hogy jó fiú volt és felnőtt.

megfontolt fiatalemberré vált.

James arra vágyott, hogy kihúzza magát, és Mayfairbe sprinteljen a

Mayfairbe. De a szülei iránti hűsége győzedelmeskedett, és

Pouncebyékkel maradt majdnem egy órán át, amíg áldott módon

Gideon, Sophie és Eugenia felbukkantak, és gondoskodtak róla.

lehetőséget a menekülésre.

Megkönnyebbülés volt, amikor James megérkezett a konzul házához a

Grosvenor Square-re. Maga a hely is megnyugvást jelentett számára. A

sok boldog délutánt töltött ott élete során.

Öt perccel a megérkezése után azonban máris

már kezdte sejteni, hogy ez nem egy ilyen lesz.

Úgy tervezte, hogy egyenesen a laboratóriumba megy, a

feltételezve, hogy a barátai ott vannak. Sajnos, azt tapasztalta, hogy

a dolgozószoba kitárt ajtajai akadályozták meg az útját.

Matthew egy ülőgarnitúrán hevert, mint Kleopátra, és fásultan

a körmeit nézte, miközben Charlotte aggódva járkált a padlón.

Oscar, a kutya a sarokban aludt, és szipogva szuszogott, miközben

álmodott.

"Az Enklávé egy nappali őrjáratot állít össze, hogy átkutassák a

Basil Pounceby holttestének környékét. A te neved is felmerült,

Matthew, de levettelek a listáról, azzal a magyarázattal, hogy nem vagy

jól vagy" - mondta Charlotte. Nem tűnt túl boldognak emiatt.

James megpróbált volna észrevétlenül elsurranni mellette, de

Matthew meglátta őt. Matthew kétségbeesetten gesztikulálni kezdett.

de finoman (ezt a fajta trükköt tényleg csak ő tudta megcsinálni), hogy

Jamest, hogy maradjon. James rávillantotta a tekintetét, de maradt.

"Miért csináltad ezt?" Matthew követelte. "Olyan fitt vagyok, mint egy

mint egy hegedű, anya."

"Azért mondtam, mert igaz." Charlotte hangja megremegett.

"Matthew, te nem vagy jól. Folyton iszol, és amikor

amikor nem iszol, remeg a kezed. A sem.

állapot nem kedvez az őrjáratozásnak."

Matthew megforgatta a szemét, felült néhány fokot és

és átrendezte a párnákat. "Nem az én hibám, hogy te és atyád

a legunalmasabb emberek voltatok kamaszkorotokban.

Én nem vagyok olyan, mint ti. Élvezni akarom a fiatalságot. Inni akarok.

és sokáig fennmaradni. Nincs ebben semmi rossz. Túlságosan aggódsz."

"Van egy régi mondás." Charlotte hangja nagyon

csendesebbé vált. "Először az ember iszik, aztán az ital elveszi a

az ember."

James Cordelia apjára gondolt, és összerezzent. Azonban

bármennyire is jó szándékkal tette, Charlotte pontosan a rossz irányt választotta.

Matthew-val szemben, mert a férfi közömbösségét közömbösségnek vélte. A férfi

visszahelyezte magát egy még bőbeszédűbb pozícióba.

tétlenségbe, mint korábban; Charlotte talán úgy vette a gesztust, mintha...

de James tudta, hogy Matthew fásultsága alatt

düh rejlik - ugyanaz a düh, ami arra késztette, hogy pimaszul viselkedjen a helyzetben.

James előtt, mintha azt akarná mondani: Látod, milyen nevetséges ez az egész?

Látod, milyen ostobán viselkednek.

"Szóval akkor inkább olyan lennék, mint Charles?"

követelte Matthew. "Azt akarja, hogy mindenki tudja, milyen nagyon

fontos és rátermett. És mégis, Will és Tessa

Párizsba rohanni, hogy elsimítsák a legújabb katasztrófáját. És

ha sikerül megakadályozniuk a háború kitörését a

az általa okozott zűrzavar miatt, neki vissza kell sietnie a szerelem nélküli

Grace Blackthornnal kötött szövetségéhez..."

"Ne próbálj témát váltani, Matthew." Charlotte

láthatóan küzdött, hogy nyugodt maradjon. "Nem arról beszéltünk, hogy

Charlesról. Hanem rólad..."

James nem bírta tovább; megköszörülte a torkát, és fogta a

néhány lépést a szobába. Matthew látszólag felült.

meglepettségében. "Nézd csak, ki van itt, anya-James eljött egy

látogatóba."

Charlotte feszült mosollyal nézett Jamesre. "Szia, drágám."

"Anya és én épp arról beszélgettünk, hogy a szüleid miért

miért kellett Franciaországba sietniük."

"Ne hagyd, hogy félbeszakítsalak." James arcot vágott Matthew felé a

válaszul a férfi pillantására; úgy érezte, egy parabatáj kötelességei ott érnek véget, ahol

ahol az anyjával való viták kezdődtek. "Azt hittem, azt mondom.

köszönök, mielőtt lemegyek a laborba, hogy megnézzem, mit csinál Christopher.

mit csinál."

Matthew visszahanyatlott a párnákra. James tudta

hallotta a hangját, és Charlotte-ét is, ahogy felemelkedik, ahogy leereszkedik a

a pincébe vezető kő csigalépcsőn. Ezt nevezték el a

Börtönnek" nevezték, amikor Henry először vette át, mint helyet, ahol

kísérleteit sok évvel korábban. James megdöbbent, ahogy

a homályos záptojás szag, ami a kamrából áradt.

a dugós csövek, mintásüvegek és felcímkézett dobozok gyűjteményéből.

A laboratóriumot boszorkánylámpa világította meg, de Henry

Henry munkaasztala üres volt, kivéve egy rendezett jegyzethalmazt. A

a kandallóban, amely már régen nem működött, állt egy

foltokkal és könnyekkel borított szalmabábu állt: az áldozatot

számtalan múltbéli kísérlet áldozata.

Christopher sarkában a szokásos kutatásaiból álló halom állt.

és egy halom könyvvel, amiknek a margóján firkálmányok voltak. Egy

Raziel alabástrom szobra, amelynek orrán valaki

egy szemüveget helyezett el, jóindulatúan nézett a falról.

a kandallópárkányról, ahogy Thomas egy zsámolyon ülve Christopher mellett,

valamit vizsgálgatott a kezében.

Ahogy James közelebb lépett, látta, hogy a tárgy, amit Thomas kezében tartott...

egy nikkelezett kézifegyver volt. Az árnyvadászok nem használhatták

lőfegyvereket; a fegyvereknek futtatottnak kellett lenniük, hogy használhatóak legyenek az

Árnyékvadászok ellen.

démonok ellen, de a rúnák megakadályozták a puskapor meggyulladását is.

Christopher már régóta meg volt győződve arról, hogy kell lennie valamilyen

hogyan lehet ezt a problémát orvosolni, és ez a bizonyos fegyver már a

laborban volt már egy ideje; a bevonatot rúnák borították.

Christopher soha nem tudta működésre bírni.

"Szia, James - mondta Christopher vidáman. "Épp most érkeztél

Épp időben."

"Mi a helyzet, Kit?" James megkérdezte. "Csináltál már egy

áttörést?"

"Nem igazán - de volt egy ötletem néhány változtatásra, amivel

a revolveren. Azok után, ami szegény Basillal történt.

Pouncebyvel, úgy döntöttem, hogy félreteszem az üzenetküldő projektemet.

és a figyelmemet ismét a lőfegyverre fordítom. Gondoljon bele, milyen hasznos lehet

lehet! Ha valaki képes lenne kifejleszteni egy olyan futtatott fegyvert, amelyik...

ami démonokra és más lényekre is működik, akkor...

mindenki kaphatna, aki járőrözni megy. Lehetne egy

felbecsülhetetlen értékű eszköz lehet a Késarc legyőzéséhez... vagy bárki máséhoz...

gyilkosról kiderül."

James nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon Christopher lelkesedésén.

Az unokatestvére ibolyaszín szeme csillogott, a haja felállt,

és vadul gesztikulált, miközben beszélt. Thomas is

mosolygott, bár kissé szkeptikusnak tűnt.

"Szóval tőled kértem segítséget, James - folytatta Christopher.

"Nyilvánvalóan én még sosem lőttem fegyverrel, és Thomas sem,

de te igen. Biztosak akarunk lenni benne, hogy jól csináljuk. Ez

meg van töltve - tette hozzá, inkább csak utólag.

James odament Thomashoz. "Nem nehéz - mondta. "Te

lenyomod a kalapácsot, így, és lefelé célzol, a te

a karodon. Célozz és húzd meg a ravaszt."

Thomas feszült koncentrációval követte

James utasításait, a kalapács kattogott, ahogy felhúzta a fegyvert.

és Raziel szobrára célzott. James sietve hátrált

ahogy Thomas a ravaszra szorította a ravaszt.

Hangos kattanás hallatszott. Christopher arca leesett. Thomas

megrázta a fegyvert, mintha egy szekér lenne, amelynek kerekei

elakadtak a hóban.

"Ne hadonássz vele, Tom, még akkor se, ha nem működik - mondta James.
figyelmeztette, és Thomas gyorsan átadta a revolvert Jamesnek.

James megvizsgálta, ügyelve arra, hogy a torkolatot a

a fal felé, távol a többiektől. A fegyver nehezebb volt, mint amilyen

várt, a folyószürke csövébe vésve volt a felirat.

LUKÁCS 12:49.

"Egyébként honnan szerezted ezt az izét?" - kérdezte Thomas.

"Amerikából" - mondta Christopher csüggedten.

a kísérlet sikertelensége miatt. "Henry szerezte be évekkel ezelőtt.

Ez egy Colt Single Action Army revolver. A világiak csak úgy hívják.

Peacemakernek hívják."

James körbetekerte a kezét a markolaton, és úgy találta, hogy illik az ő

kényelmesen a kezébe. Kísérletképpen lenyomta a

a kalapácsot a hüvelykujjával. Végighunyorított a csövön, és a csőre szegezte a szemét.

a poros alabástrom szobrot a célzótáblával. "De a rúnák megakadályozzák

a tüzeléstől."

Christopher felsóhajtott. "Így van. Csak azt hittem, hogy találtam egy

megoldást a problémára. Különböző keverékeket próbáltam ki a

a lőporral, különböző rúnákkal, még a védővarázslatot is kimondtam...

a fegyver fölött... tudod, 'Sanvi jobbra tőlem',

Semangelaf mögöttem...'"

"Ez is része a védővarázslatoknak, amit a Szanafaf fölött mondanak.

Árnyvadászok felett, amikor megszületnek" - mondta James. "Ez egy fegyver,

nem egy baba, Kit. És különben is" - tette hozzá, miközben az ujját a

a ravaszon, "ez nem..."

A fegyver megdobbant James kezében. Fülsiketítő reccsenés visszhangzott

a kis szobában, majd tompa robbanás következett. A

döbbent csendben mindhárman nézték, ahogy egy

ahogy egy kis kék füstfelhő elszállt a pisztolyból.

Raziel szobra most már a bal szárnyától volt megfosztva. Bits

alabástrom darabok pattantak le a kandallóról az alatta lévő munkaasztalra.

James lenézett a kezében tartott fegyverre.

csodálkozva és nem kis aggodalommal.

"Azt mondod, a mundánok ezt Békefenntartónak hívják?" Thomas

kérdezte felháborodottan. "A mundánok még furcsábbak, mint gondoltam."

Christopher azonban diadalmasan krákogott. "Az Angyalra,

James, ez óriási. Óriási! Megcsináltad!

Hadd lássam!"

James a fegyvert markolattal előre nyújtotta Christopher felé. "Ez az egész

a tiéd." Sietős léptekre figyelt odafentről, de nem volt senki.

nem jöttek. Henry említette, hogy javítja a

a laboratórium hangszigetelését - vagy talán csak arról volt szó.

a lakók annyira hozzászoktak az alkalmi robbanásokhoz.

hogy már a szemük se rebbent.

Christopher nagyobb biztonsággal húzta fel a kalapácsot, mint ahogyan

James várt volna, és a fegyvert a bábura szegezte.

a kandallóban lévő bábura. James és Thomas is sietve eltakarta a

a fülüket, de amikor Christopher meghúzta a ravaszt, csak egy hangot hallottak.

csak a kalapács kattanása hallatszott vissza a kiindulási helyzetébe, és

a henger forgása. Christopher még kétszer próbálkozott, majd

majd csalódottan megrázta a fejét.

"Talán csak a véletlen műve volt, hogy egyszer elsült" - mondta.

mondta, és csalódottsága nyilvánvaló volt.

"Szabad?" James visszavette a fegyvert Christophertől. "I

vajon ..."

Ezúttal a kandallóban lévő szalmabábura célzott, és

ezúttal felkészült a fegyver erős visszarúgására. Egy újabb

hatalmas robajjal pattant James kezében, és a bábu

mellkasa szétrepedt, a szalma minden irányba szétrobbant. Thomas belélegezte

egy kóbor darabot, és köhögési rohamot kapott. James letette a

revolvert óvatosan az oldalára, és letérdelt a kandallóhoz,

a lövedék után kutatva, amit egy szépen meg is talált, beágyazódva egy takaros

lyukban volt a habarcsban.

"Talán csak te tudod elsütni - mondta Christopher, miután

hátba verte Thomast, amíg az újra levegőt tudott venni.

"A te - a te származásod miatt. Érdekes."

Thomas felvette a fegyvert, és még egy utolsó kíváncsi pillantást vetett rá.

mielőtt visszaadta volna Jamesnek. "Talán Jamesnek meg kellene tartania

Jamesnek."

"Amíg hajlandó vagy visszajönni egy kis időre.

kísérletezni vele később, Jamie" - mondta Christopher. "Kipróbáljuk

találni egy biztonságosabb helyet, ahol kipróbálhatjuk."

James megemelte a Coltot a kezében, egyensúlyozva a súlyát. Ő

hallotta, hogy más Árnyvadászok arról beszéltek, hogy felfedezték a

ami a kedvenc fegyverük lesz, az, amelyik a kedvencük lesz.

amelyik sosem hiányzott nekik, amelyikért elsőként nyúltak a csatában. James

mindig is úgy gondolta, hogy az ő fegyvere a kés - jó volt...

de igaz volt, hogy soha nem volt egy bizonyos...

penge, ami megragadta volna a fantáziáját. Hogy talán éppen

a származása miatt fedezte fel a kedvenc fegyverét.

nem volt túlságosan örvendetes gondolat.

"Ha démonokon is működik - mondta Thomas, mintha sejtette volna.

hogy James mire gondol, megváltoztathatja a dolgokat. Megváltoztathatja a

ahogyan harcolunk. Biztonságosabbá teszi az árnyvadászok számára. Ez megéri.

a kockázatot."

"Igen - valószínűleg igazad van." James gondosan elrendezte a

revolvert a kabátjába. "Kit, majd tájékoztatlak mindenről, ami...

fejleményekről."

Maradhatott volna tovább is, gondolta, de úgy találta, hogy

vissza akart menni a Curzon Streetre, amikor Cordelia visszatér.

az intézetből. Már nem gyakorolhatott sokáig...

Már majdnem alkonyodott. Christopher összepakolt néhány tinktúrát.

ami az alvást hivatott elősegíteni: James a zsebébe csúsztatta őket.

felsietett az emeletre, ahol Charlotte dolgozószobájának ajtaját zárva találta.

Hallotta a lány hangját, amely Matthew hangjával keveredett, és most már

Henryéval, ahogy az ajtó mögött fel- és aláhullámzik. Kár volt, hogy

gondolta; szívesen mesélt volna Matthew-nak a pisztolyról,

de Christophernek és Thomasnak kellett volna utolérnie.

Miközben elindult hazafelé, eszébe jutott a felirat a

a fegyver csövén lévő feliratra - Lukács 12:49. Ismerte a bibliai igeverset; bármelyik

Árnyvadász ismerte volna.

Azért jöttem, hogy tüzet hozzak a földre, és mennyire kívánom, hogy ez legyen

ha már meggyújtották volna.

A MEGMARADT HEGEK

De soha nem találtak másikat

Hogy az üreges szívet megszabadítsa a fájdalomtól...

Távol álltak, a hegek megmaradtak,

Mint a sziklák, melyeket szétszakítottak;

Egy sivár tenger folyik most közöttük;-

De se hőség, se fagy, se mennydörgés,

Nem tudja teljesen eltüntetni, úgy vélem,

A nyomát annak, ami egykor volt.

-Samuel Taylor Coleridge, "Christabel".

"Mondd csak, James - mondta Elias csillogó szemmel -, van-e már

hallottál már a félelmetes Yanluo démonról?"

Papa, hát persze, hogy hallott már Yanluóról, akarta Cordelia

mondani, de visszatartotta a száját. Attól a pillanattól kezdve, hogy megérkeztek

az ajtóhoz, világossá vált, hogy az anyja egy

óriási erőfeszítéseket tett, hogy az estét különlegessé tegye.

A legszebb, Párizsból származó porcelánjuk volt kiállítva, akárcsak a

a damaszt asztalterítő finom virágcsokrokkal. Epergnes

drága üvegházi virágok - jázmin és heliotróp -

díszítette az asztalt, a házban pedig fűszer- és rózsaillat terjengett.

rózsavíz illata.

Először minden megkönnyebbülésnek tűnt - Cordelia jobban aggódott.

a vacsora miatt, mint amennyit be akart vallani magának. Feküdt

Willnek és Tessának a házasságáról, szörnyű volt, de az

legalábbis számukra ez a kapcsolat teljes meglepetés volt.

A saját családjának hazudni más volt. Sona számára, és kétségtelenül

Elias számára ez az eredmény egy álom volt. Nemcsak Cordelia

megnősült, de még egy befolyásos és

befolyásos családba (bármit is érzett volna Elias ezzel kapcsolatban.

Herondalékról). Megadta nekik azt, amit reméltek, de

most, hogy letette a házassági esküt az Enklávé előtt.

és az Angyal előtt, a hazugság sokkal nagyobbnak tűnt. Az ő

szülei szinte mindenkinél jobban ismerték őt: félig-meddig biztos volt benne, hogy amikor ő és James
besétáltak, a szülei

rájuk néznek, és azt mondják: "Értjük. Nyilvánvalóan nem szeretitek egymást

és ez nyilvánvalóan valamiféle furcsa házasság.

érdekházasság.

Ehelyett mindenki a lehető legudvariasabb volt. Sona

James körül legyeskedett, Alastair elgondolkodva bámulta a

Elias pedig a legbájosabb énjét mutatta.

tágas, nagylelkű, barátságos és tele volt háborús történetekkel.

James letette a ghormeh sabzi villáját, és bólintott.

könnyedén. "Egy nagyon híres démon - mondta. "Tudok a gonoszságról, amit

a Sanghaji Intézetbe."

"Talán ez nem a vacsorához illő beszélgetés."

mondta Sona. Bár bájos volt a bársony teaköntösében.

csipkével és cobolyszablyával díszített, fekete roosarival, mégis úgy nézett ki.

fáradtnak tűnt. Bizonyára tegnap óta ezt az ételt készítette,

biztosította, hogy a szakácsnak megvannak a receptek, és tudja, hogyan kell elkészíteni...

mindent a fesenjoon-tól kezdve, a bárányhúsos édes és

gránátalma pasztával, a forró kaleh pacheh-ig.

Sona mellőzésével Elias odahajolt Jameshez, és felemelte a

szemöldökét. Drámaian komor hangon azt mondta: "Ő a

démon, aki megölte a bátyámat, Jónát, és a feleségét, Wen Yut.

csak miután megkínozta a fiukat, az unokaöcsémet, Jemet, a szemük láttára.

előttük. Hallottad már a történetet, hogyan jutottam el Yanluo megöléséhez?"

James elmosolyodott; ha volt is benne egy kis feszültség, Cordelia

biztos volt benne, hogy az apja nem vette észre. "Csak azt, hogy te voltál. És soha

első kézből. Természetesen szívesen meghallgatnám a történetet a

tőled."

Cordelia találkozott Alastair tekintetével az asztal túloldalán. A férfi felemelte az egyik

szemöldökét, mintha azt akarná mondani: "Nocsak, nocsak.

A lány csak megvonta a vállát. Nem tudta, mi ütött belé.

Jamesnek. Mivel csak a család volt otthon, felöltözött.

lazán öltözött - a lány még azzal is cukkolta, hogy az éjfekete színű ruhája

bársony kabátja olyan volt, mint amit Matthew viselhetne, de a

de abban a pillanatban, hogy átlépték a küszöböt, a viselkedése

nem volt más, mint tökéletesen hivatalos. A férfi

megdicsérte Sona-t a gyönyörű virágdíszekért.

az ételek finomságáért, és még azt is mondta Alastairnek, hogy az ő

szép a haja. Most pedig azzal vonta magára Eliast, hogy ragaszkodott ahhoz.

hogy hallgassa meg a múltbeli hőstetteiről szóló történeteit.

"Amikor megtudtam, hogy Jem árván maradt, eljöttem.

Sanghajba, természetesen azonnal" - mondta Elias. "A sanghaji

Intézet ugyanolyan nagyon akart bosszút állni, mint én, és ők

a legádázabb harcossal társultak, akivel csak rendelkeztek: a legendás

Ke Yiwen."

James mormogott valamiféle elismerést vagy

egyetértést, de Eliasnak nem volt szüksége a közreműködésére; mostanra már

már futásnak eredt. "Yiwen és én két éven át követtük a nyomát a

démont szerte a világon. A Yanluo saját birodalmába vezető átjáró

Sanghajban volt, így nem kóborolt túl messzire túl sokáig, de

elkerülte a kezünket. Mígnem egy nap ..."

A történet folytatódott. Cordelia már annyiszor hallotta, hogy

hogy már nem is hallotta igazán a szavakat, de felfogta, hogy az ő

apja a leglenyűgözőbb nyomkövetési mutatványait mesélte el,

a szörnyű körülményekről, amiket elszenvedett, és számos drámai esetről.

hajszálon múlott, hogy nem sokkal kisebb démonokkal találkozott. A történet egyre

minden egyes alkalommal, amikor elmondta, egy kicsit kiszíneztebb lett. Cordelia úgy nézett

Alastairre, remélve, hogy osztozhat egy hosszan szenvedő pillantásban.

De Alastair többnek tűnt, mint hosszútűrő. A tekintete

az apjukra szegeződött, alig visszafogott undorral.

Végül egyetlen nyeléssel lehajtotta a borát, és

félbeszakította Eliast a mondat közepén:

"Apám, elgondolkodtam: Még mindig kapcsolatban állsz Ke

Yiwen-nel? Vagy túl elfoglalt ahhoz, hogy mostanában leveleket írjon, tekintve, hogy

hiszen ő a Sanghaji Intézet vezetője?"

Egy pillanatig szörnyű csend volt. Alastair semmit sem

mondott, valóban olyan rossz volt, de lehetetlen volt nem észrevenni, hogy

a célzást. Az asztalnál most mindenki arra gondolt, hogy

Yanluo gyilkosainak jelenlegi státusza közötti különbségen: az egyik egy

Intézet vezetője és ünnepelt hős, az egyik, akit már

akit a Clave bebörtönzött részeges hozzá nem értés miatt, és most

csak abban reménykedett, hogy visszatérhet árnyvadászként a jó életbe.

hogy egyáltalán megmaradjon a ranglétrán.

James Alastairről Eliasra nézett. Nem sok minden látszott

az arcán; ebben a pillanatban Cordelia hálás volt a maszkért.

Aztán elmosolyodott, az a mosoly, ami felragyogtatta az arcát, átalakította.

valami ragyogóvá változtatta. Sona felé hajtotta a fejét.

"Igazán - mondta -, to bayad kheili khoshhal bashi ke do ta.

ghahraman tooye khanevadat dari."

Valóban, boldog lehetsz, hogy két ilyen hős van a tiédben.

az életedben.

Cordelia tátogott. Fogalma sem volt róla, hogy James tudott perzsául.

az ételre, a "köszönöm"-re és a "viszlát"-ra használt szavakon kívül.

Még Alastair is a meglepetés keverékével bámult rá.

és tisztelettel.

Sona örömében összecsapta a kezét. "Voltál már

perzsául tanultál, James? Milyen csodálatos!"

"Ez egy esküvői meglepetés volt Cordeliának" - mondta James. A

Eliashoz fordult, aki még mindig teljesen nyugodtnak tűnt. "Cordelia azt mondja

hogy te tanítottad őt sakkozni" - mondta, mintha nem lenne semmi feszültség.

a vacsora felszíne alatt. "Ő egy ádáz

játékos. Minden alkalommal legyőzött engem, amikor csak játszottunk."

Elias felkacagott; a szobalány odajött, hogy letakarítsa az asztalt.

a tányérokat, ő pedig már a negyedik pohár boránál tartott. Volt egy piros

folt a hajtókáján. Alastair meredten bámult rá, de nem

úgy tűnt, észre sem veszi. "Nos, a sakk perzsa játék, tudod,

a Királyok könyve szerint" - mondta. "Hallottad már a

a történetét, hogyan keletkezett?"

"Egyáltalán nem" - mondta James egyenes arccal. "Meséld csak el."

Könnyedén belerúgott Cordeliába az asztal alatt. Szerencsére

hogy nem kártyáztak többet, gondolta a lány; a férfinak tökéletes arca volt.

a blöfföléshez.

"Mâmân" - mondta, és felállt az asztaltól. "Hadd segítsek.

a chai-val."

Kicsit szokatlan volt, hogy egy hölgynek bármi köze is legyen

az ételkészítéshez, de Cordelia ismerte az anyját: nem volt

bármennyire is szigorúak voltak az utasítások, soha nem bízott volna meg

másra, hogy teát készítsen a családjának. Meg kellett áztatni

órákig, és a megfelelő sáfránnyal kellett fűszerezni,

kardamommal, fahéjjal és rózsavízzel. A vizet ezután

a szamovárból adták hozzá; a vízforralóból származó víz egyszerűen nem volt elég

nem volt elég. Sona ragaszkodott hozzá, hogy ez jelentette a különbséget.

A konyhában Cordelia némi honvágytól gyötörve látta.

hogy a desszerteket már kirakták egy ezüsttálcára:

édes sohan assali, és sült zoolbia bamieh darabkák áztatva.

rózsaszirupban. Odalépett az anyja mögé, és óvatosan letette

karját Sona vállára tette, csipke- és sifon teaköntösének selyemujja finoman lobogott. "Mâmân -
erősködött.

"Nem kéne annyit állnod a lábadon."

Sona ezt figyelmen kívül hagyta, és egy pillantást vetett a

étkező irányába. "James és az apád úgy tűnik, hogy

jól kijönnek egymással."

Cordelia türelmetlen hangot adott ki. "Apa átírja, amit

a történteket. Minden alkalommal, amikor elmeséli azt a történetet, egyre jobban kidolgozza.

és egyre hősiesebbé válik."

Sona egy kis vizet tett a kannában lévő vörösesbarna teához, és

kritikusan szemlélte. "Mindannyiunknak megengedett, hogy egy kicsit hímezzük a történeteket.

Ez ártalmatlan." Cordelia felé fordult. "Layla", tette hozzá, a

hangja megenyhült, "olyan sok minden változott ilyen gyorsan. Te és

a bátyádnak adnotok kell neki egy esélyt."

"De nem csodálkozol, hogy hol volt azokban a napokban? Ő

Ahelyett, hogy hazajött volna, ahelyett, hogy hazajött volna...

csak ... bolyongott?"

Sona felsóhajtott. "Mindent elmondott az utazásairól. Ha akarod.

tudni akarsz róluk, egyszerűen megkérdezheted őt magad.

Őszintén szólva, elszomorít a gondolat, hogy mennyire kitett magáért.

de azt hiszem, az élmény megváltoztatta őt.

jobbá tette. Amit túlélt, az újra egésszé tette őt."

Cordelia azt kívánta, bárcsak elhinné ezt. Bármit is tett az anyja

látott az apjában a visszatérése óta, Cordelia nem vette észre. Ő

ugyanolyannak tűnt, mint amilyen mindig is volt - és most, hogy a lány

tudta, hogy egész idő alatt részeg volt, vagy másnapos volt...
a részegségtől, és nem pedig krónikusan beteg volt.

amit iránta érzett, egy kegyetlen trükknek tűnt, amit a férfi játszott vele. Nem

nem akart olyan lenni, mint az anyja, aki olyan történetet mesélt magának, ami miatt...

hogy minden rendben van, pedig nyilvánvalóan nem így volt. De azt sem akarta, hogy

mint Alastair, aki folyton dühös, és képtelen megbékélni a...

hogy ki volt az apjuk, és nem tudott megbékélni a valósággal.

újra és újra, bár az sosem mozdult.

Cordelia felvette a desszertekkel teli tálcát, és bevitte a

étkezőbe. James nevetett. Alastair szemkontaktust létesített

és a lány meg tudta fejteni a tekintetének összetettségét.

tökéletesen: úgy vélte, pontosan tudja, hogy mit is

miről beszélgettek a konyhában, és a lány biztos volt benne, hogy igaza van.

Szerencsére a desszertet mindenkinek sikerült túlélnie.

további nézeteltérések nélkül. Sona elnézést kért, mondván, hogy fáradt,

és mivel látta, hogy az apja is hamarosan elhalványul, Cordelia

bejelentette, hogy nekik is mennie kell, mivel az óra már

későre járt.

Így Alastairnek maradt, hogy kikísérje őket. Cordeliával ment.

az előcsarnokba, mint James, hibátlanul udvariasan, mint mindig,

elidőzött, hogy megköszönje Eliasnak az estét.

"Nos, ma este ritka jó formában volt - mondta Alastair.

undorral.

Cordeliának nem kellett megkérdeznie, hogy ki volt "ő". "Ez annyira

más" - mondta, miközben Alastair felsegítette a kabátját.

"Vele tölteni az időt, tudni, hogy ő... egyáltalán nem beteg.

Mindig is ilyen volt ez a..."

A lány félbeszakította, amikor James megjelent, és megállt, hogy visszaszerezze a

kabátját és kesztyűjét. Egy pillantást vetett Cordeliára és Alastairre és

és azt mondta: "Én csak kimegyek. Szükségem van egy kis friss levegőre.

Xanthost megnézni."

Cordelia pontosan tudta, hogy odakint fagyos az idő.

és hogy Xanthos valószínűleg alszik, de értékelte, hogy

James hagyott neki egy percet, hogy egyedül beszélhessen Alastairrel.

Miután James kisurrant, felnyúlt, hogy megsimogassa a bátyját.

arcát. "Alastair, dâdâsh - mondta. "Jól vagy? Ha...

valaha is a Curzon Street-en akarsz maradni..."

"Veled és Jamesszel?" Alastair felhúzta a szemöldökét, és egy pillantást vetett

ki az ablakon. Cordelia látta, hogy James ott áll a

havas járdaszegély mellett, Xanthos orrát simogatva. "Aggódtam, hogy

soha nem fog továbblépni Miss Blackthorntól. De minden

úgy tűnik, nem búslakodik."

Megkönnyebbülés volt, hogy hangosan beszélhetett róla. "Én nem

Nem tudom - amikor Rosamund partiján meglátta őt, úgy nézett ki, mintha...

mintha beteg lenne."

"Ez nem jelent semmit. Amikor Charles-t látom, mindig úgy érzem.

Charles-t, mintha beteg lennék. De ez nem jelenti azt, hogy én még mindig ... Ellentétben a

amit a szeretett költőid mondanak, a viszonzatlan szerelem nem tart sokáig...

nem tart örökké. És attól, hogy valaki rosszul bánik veled, még nem leszel...

hogy még jobban szeressétek."

"Alastair" - mondta halkan. "Nem bánom a házasságomat, de...

de egy részem szörnyen érzi magát, amiért magadra hagytalak.

amikor apa visszatért. Minden este olyan kínos, mint ez.

mint ez az este?"

Alastair megrázta a fejét. "Soha ne érezd ezt, Layla. Az egyik

dolog, ami miatt ez az egész" - mutatott, mintha azt mondaná.

mintha az egész Cornwall Gardens-i élethelyzetre vonatkozna.

-"az a tudat, hogy te nem vagy itt, hogy nem kell, hogy

elviselni a hangulatát, a követeléseit és a nagyon szelektív...

amnéziáját." Elmosolyodott. "És lehet, hogy önző vagyok, de most...

most, hogy tudod az igazságot, és beszélhetek róla valakinek, ez...

könnyebb terhet viselni, mint ahogyan azt elképzeltem volna."

Későre járt már, amikor Lucie elhagyta Anna partiját. A lány már egy órája

nyugtalan estét töltött ott, képtelen volt elmerülni a pezsgőzésben.

vagy a beszélgetésbe. Folyton az ablakok felé nézett,

figyelte, ahogy a kövér, fehér hópelyhek hullnak lefelé...

és azon tűnődött, milyen hideg lehetett ma este egy tető nélküli fészerben...

Chiswickben.

Tudta, hogy Jesse-t nem érdekli. Nem érezte a hideget. A

mégis aggódott.

Végül feladta, és hazafelé indult a sírások közepette.

hogy maradjon, és csatlakozzon egy újabb kör játékhoz és csevegéshez.

Annak ellenére, hogy megfogadta, hogy meghódítja az Enklávét, Filomena azzal töltötte az éjszakát.

az éjszaka nagy részét egy vámpírral folytatott élénk beszélgetéssel töltötte.

aki osztozott a szecessziós mozgalom iránti csodálatában.

amely végigsöpört Európán. Miután Filomena megígérte, hogy

hogy talál valakit, aki biztonságban hazakíséri, Lucie elmanőverezte a lányt.

átvágott a szobán - valaki felborított egy asztalt,

és az emberek rögtönzött táncparkettnek használták...

Matthew felé, hogy megkérje, vigye haza a saját kocsijával.

kocsijával.

A férfi rámosolygott, aztán megbotlott, és majdnem elütötte a lányt.

Percivalt, Anna kitömött kígyóját. Nyilvánvalóan részeg volt,

és Lucie jobban szerette a saját társaságát, mint egy részeg emberét.

Matthew társaságában, ami fájt a szívének, és arra késztette, hogy megrázza a szívét.

és megkérdezni tőle, miért nem tud jobban bánni magával. Miért

miért nem látja magát úgy, ahogy a bátyja látta. Miért volt

miért volt annyira eltökélt, hogy kárt tegyen magában, és ezzel Jamesnek is ártott.

Ahogy Lucie végigment a Percy Street-en, néhány

néhány hópehely lustán kergette egymást a fényben.

a gázlámpák fényében, az utcák ilyenkor üresek és csendesek voltak. London

a hóba burkolózott város csöndes ígérete volt, a gázlámpák

gyöngyláncként láncolva az égen. Lucie odabújt

mélyebben bújt be asztrakán kabátjába. A derekán csilingelt a

a tőrök és a szeráf pengék, amiket ma este hozott magával. Az egyik

sosem lehet elég óvatos.

Néhány háztömbnyi séta után elővette a kesztyűjét. A

be kellett ismernie, hogy hideg volt, annak ellenére, hogy a hő rúnát felrakta a kesztyűjére.

mielőtt elment a buliból. Szörnyen meleg volt odabent.

Anna lakásában, és ahogy telt az este, a dolgok egyre jobban elfajultak.

a tömeg táncolt, ivott és ivott, és egyre jobban tombolt.

flörtöltek, Anna pedig a zongora hangfalán ült,

La Gioconda mosolyával figyelte őket. Thomas

Eugenia, Thomas húga Matthew-val táncolt, hosszú, sötét haját a magasba dobva.

haját. Egyszer Lucie röviden beszélgetett egy tágra nyílt szemű világfiúval.

lánnyal, aki kijelentette, hogy ez volt a legvadabb parti, amin valaha részt vett,

és meglehetősen meglepett hangon megkérdezte Lucie-t, hogy a jelenlévők mindegyike

bohémek.

Lucie fontolóra vette, hogy azt válaszolja, hogy nem bohémek, hanem

hanem vámpírok, vérfarkasok és démonvadászok, de nem tette.

de nem akarta halálra sokkolni szegény lányt. "Igen" - mondta a lány.

"Bohémek."

"Te jó ég!" - kiáltott fel a lány. Később Lucie meglátta a lányt

csókolózni Annával az ablakban, és úgy döntött, hogy a bohémek...

életstílus biztosan a lányhoz nőtt.

A hó egyre erősebben kezdett esni, ahogy Lucie elhaladt a

a British Museum néma, kihalt épületén. Sápadtan csillogott

a korlátok mögött, a bejárat impozáns oszlopai megfagyva...

vékony jégréteg borította be. Csiklandozás kezdődött a

a gerincét. Az az érzés, hogy figyelik. A lélegzete kifulladt.

hideg, fehér felhőben, ahogy megpördült, a keze pedig egy

a derekán lévő tőrhöz.

A férfi ott volt, egy sötét alak a fehér háttér előtt.

hó és jégbe fagyott épületek között. A hó körülötte hullott.

de nem érintette meg - sem a sötét haját, sem az örökké tartó, szelíd, szelíd, szelíd, szelíd, szelíd, szelíd...

fehér ingből és fekete nadrágból álló öltözékét.

"Megijesztettél!" - kiáltotta, és a szíve hevesen kalapált.

Jesse vékonyan elmosolyodott. "Nos, én egy szellem vagyok. Megtehettem volna.

kiugrani a múzeum mögül, és azt kiáltani, hogy 'fúj', de én

visszafogtam magam."

A lány elkezdett borzongani. "Azt hittem, nem akarod látni.

engem."

"Soha nem mondtam ilyet." Olyan volt, mintha egy pajzs alatt állt volna.

a hó elsodródott tőle, mintha a hó nem is lenne ott.

mintha ő és az általa elfoglalt tér nem is létezne. A szemei,

De a szemei élesek és elgondolkodtatóak voltak, mint mindig. "Valójában

kíváncsi voltam, hogy Lucinda hercegnő és Lord Jethro hogyan

boldogulnak."

Anélkül, hogy ránézett volna, Lucie gyors léptekkel elindult.

"Ne gúnyolódj velem."

"Nem is" - mondta a férfi enyhén, és csatlakozott hozzá, ahogyan a

a High Holbornon, a hófehérség által felkavart latyakos úton.

az utolsó néhány hazafelé tartó kocsitól, és lekanyarodtak a Chancery

Lane-en. Itt egyáltalán nem volt forgalom; a néma járdák némák voltak.

fehér, törékeny hóréteg csillogott. "Csak szeretnék

látni téged egy kicsit."

Lucie összedörzsölte a kezét. Hidegek voltak, még

a kesztyűben is. "El sem tudom képzelni, miért. Nagyon jól csináltad.

hogy mit érzel."

"Tényleg" - mondta halkan, majd: "Ahhoz, hogy

bocsánatot kérnem."
Lucie felderült. "Ó, nos, ha már úgyis lesznek

bocsánatkérés..."

Zöld szemei szórakozottan villantak fel. "Biztosan nem

járőrözni, így felöltözve?"

Lucie lenézett a halványzöld sifonra, amely kikandikált a

a kabátja alól. "Egy partira öltöztem így" - mondta.

"és elmentem egy partira, és most - mint egy rendes fiatalember.

hölgyként hazakísérnek egy partiról."

"Akkor ez egy rendes parti volt?"

"Természetesen nem! Semmi sem teljesen illendő.

Anna Lightwood által rendezett eseményen. De ez teszi őt

a partijaitól olyan jók."

"Én még soha nem voltam partin" - mondta Jesse. "Nagyon szerettem volna

részt venni az egyikén."

"Ott voltál a bálon, amikor először jöttél Londonba."

Lucie emlékeztette rá.

"Igaz. De nem tudtam táncolni, nem kóstolhattam meg az ételt vagy a

a bort." Oldalra hajtotta a fejét. "Te vagy az író" - mondta

mondta. "Írja le nekem a partit."

"Leírni?" Befordultak a St. Bride's Lane-re. A

A környék kisebb volt, hangulatosabb; a hó a macskaköves útburkolatot

utcáknak mesebeli hangulatot kölcsönzött. Jégcsapok lógtak a faházak sarkáról, és az ólomüveg

ablaküvegeken keresztül

izzó tüzeket lehetett látni. Lucie felemelte az állát. "I

elfogadom a kihívást, Jesse Blackthorn. Le fogom írni

a ma esti partit olyan részletesen, hogy úgy fogod érezni, mintha...

mintha ott lettél volna."

Belevágott a leírásba, és úgy festette le a helyszínt, mintha

mintha a regényét írná. Beszélgetésekbe hímezte bele magát,

viccesebbé téve őket, mint amilyenek voltak; leírta a

minden ízét, a pelyhes süteményektől kezdve a sütemények pelyhességéig

a puncs pezsgősségéig. Képet szőtt a

felháborító pöttyös nyakkendőt, amit Matthew párosított

csíkos selyemnadrággal és magenta színű mellénnyel párosította. Eszébe jutott, hogy

Jesse még nem találkozott Filomenával, és mindent elmesélt neki a

fiatal olasz lányról és vámpír hódolójáról.

"Nagyon jól táncol - mondta Lucie. "Megtanított minket egy

új keringőt, amit Peruban tanult."

Az intézet kapuja előttük emelkedett, tornya átütött...

a felhők közé. Lucie megállt a kapuk előtt, és a következőhöz fordult.

Jesse felé fordult. "Köszönöm, hogy hazakísértél. Én azonban nem

hallottam a bocsánatkérést, amit ígértek. Nem kellett volna elolvasnod a

könyvet kérdezés nélkül."

A kapuoszlopnak támaszkodott. Vagy legalábbis úgy tűnt:

Lucie tudta, hogy ő tartalmatlan, a kapuoszlop pedig szilárd.

"Nem - mondta. "Nem kellett volna."

Volt benne valami, gondolta a lány; ő volt a

Matthew ellentéte, a maga módján. Matthew ragyogó arcot vágott

minden helyzetet, még ha az szörnyű is volt. Amíg Jesse beszélt

egyenesen, soha nem terelte el a témát.

"És nem kellett volna azt mondanod, hogy viccnek tartalak, vagy
a helyzetedről így" - mondta. "Én csak segíteni akarok.

neked. Hogy helyrehozzam ezt."

"Megjavítani a halált?" - mondta halkan. "Lucie. Tévedtél.

amit mondtál - de csak akkor, amikor azt állítottad, hogy nem vagy olyan, mint

Lucinda hercegnő. Nem bátor, nem találékony vagy okos. Te egy

ezerszer olyan vagy. Jobb vagy, mint bármelyik elképzelt

hősnő. Te vagy az én hősnőm."

Lucie érezte, hogy elpirul. "Akkor miért..."

"Én lettem ilyen dühös? Biztosan úgy tűnt, hogy gyűlölöm

a könyvet" - mondta a férfi, hangja mély és gyors volt, mintha azt kívánta volna...

a mondanivalójának a végére érni, mielőtt az idegei felmondják a szolgálatot.

az idegszálai. "Vagy gyűlöltem az írásodat, vagy gyűlöltem azt a karaktert, Jethro-t...

de semmi ilyesmiről nem volt szó. Ha valami, akkor az, hogy féltékeny voltam a

a szemétládára. Az ő egyetlen célja, hogy pontosan kimondja, amit érez." He

felnézett az égre, a hóra. "Meg kell értened, hogy én

mindig, mindig azt feltételeztem, hogy soha nem tudsz semmit sem érezni a

irántam. És ezért gondoltam azt, hogy biztonságos, hogy éreztem a

ahogyan irántad éreztem."

Lucie mozdulatlanul állt. Nem tudott volna megmozdulni, ha egy

Shax démon hirtelen megjelent volna. "Mit akarsz

Ezt hogy érted?" - suttogta. "Hogy érted azt, ahogyan

éreztél?"

Ellökte magát a faltól. Tényleg

izgatott volt most, a lány rájött, annyira, hogy amikor a férfi gesztikulált,

a keze mozdulata mintha csillogott volna a levegőben. A

olyasmit látott már korábban, amikor a szellemek

kétségbeesetten feldúltak - nem mintha Jesse-re úgy akart volna gondolni, mint egy szellemre.

átlagos szellemnek, mint Jessamine vagy Old Mol. "Majdnem

vicc" - mondta, és a keserűség a hangjában meglepte.

"Egy szellem, aki beleszeret egy élő lányba, és elszomorodik egy

poros padláson, miközben a lány éli az életét. De én ezt túl tudnám élni,

Lucie. Csak egy tragédia lenne számomra."

Egy szellem, aki szerelmes lesz.

Lucie mellkasában apró láng gyúlt. Egy parázs, a kezdet

a lángolás kezdete. "Soha nem tragédia szeretni valakit."

"Szerintem Rómeó és Júlia nem értene egyet veled ebben."

A hangja remegett. "És nem érted? Ha... ha szeretsz engem...

akkor az nem csak egyikünk számára tragédia, hanem tragédia.

mindkettőnk számára. Mert nem lehet benne jövő."

"Jesse" - mondta a lány. "Jesse, te reszketsz?"

A férfi egyfajta csodálkozással nézett fel és körül. A

egy pillanatra meglátta a fiút, aki megmentette őt Brocelindben.

Brocelind erdőben, amikor még gyerek volt, akiről azt hitte, hogy valami...

valamiféle változókorú hercegnek - sápadt bőrű és zöld szemű. "I

azt hiszem - mondta a fiú halk hangon -, hogy ebben a pillanatban..,

talán képes vagyok érezni a szelet."

"Látod?" A lány megfogta a férfi kezét; az nem volt sem meleg, sem meleg.

hideg, de úgy tűnt, mintha a saját bőrének melegét érezné.

az ujjai az övére tekeredtek. "Van jövőnk. Ígérem neked, hogy

van..."
Szabad kezével végigsimított a lány arcán.

"Parancsolj nekem, Lucie" - mondta durván. "Én kérek téged:

Parancsolj nekem, hogy táncoljak veled. Mutasd meg nekem ezt a keringőt

Peruban."

Lucie nagyon lassan, tekintetét nem tévesztve a férfi szeméről, kigombolta a gombokat...

a kabátját, kicsúsztatva minden egyes bőrkarikát a gomblyukból.

kesztyűs ujjaival. Végül ott állt a férfi előtt, a kabátot

lógott a válláról, a szél a csipkés ruhát a csipkékre borította.

ruhájának foszlányait a testére tapasztotta. Jesse nem tudott ránézni

érezte, ahogy a nyakában lévő arany medál emelkedik és süllyed.

a lélegzetével.

"Táncolj velem, Jesse Blackthorn - mondta a nő. "Parancsolom

téged."

A férfi kinyújtotta a kezét, becsúsztatta a kabátjába, és magához húzta.

magához húzta. A lány a férfi vállára tette a tenyerét; a szabad keze

a lány derekát fogta meg. A lány teste a férfiéhoz simult, és

a férfi arcára szín ömlött, és kipirult az arca. A nő nem

nem kérdőjelezte meg. Ösztönösen érezte, hogy nem szabadna megkérdőjelezni...

a csodákat.

Az éjszaka csöndes volt, elvarázsolt. Táncoltak, csak

a hó halk hullásának hangja volt a zene. A por Lucie

arcát, szempilláit. Nem tudta megállni, hogy ne nézze Jesse-t. A férfi

olyan gyönyörű volt, olyan szörnyen, borzasztóan gyönyörű, mint egy márvány...

mint egy angyal faragása - de egyetlen faragványnak sem volt ilyen sötét, hullámzó...

haja, ilyen titokzatos szemei. A férfi szorosan magához szorította a lányt, miközben
táncoltak, és a lány most először érezte a férfi testét az övéhez közel,

a férfi alakját, a karjainak erejét, a karcsú keménységét...

a mellkasát a túl vékony ing alatt.

A szoknyája súrolt egy ösvényt a hóban, bár amikor a lány

amikor lenézett, csak a saját lépteit látta,

amint egymást keresztezik. Egyáltalán nem volt nyoma annak, hogy hol

Jesse merre ment. Felkapta a fejét, és megtalálta a férfit.

figyelte őt, tekintete a lány szeméről a szájára siklott. A

mintha az ujjbegyei végigsimítottak volna az ajkán, formázva azt; a férfi

a tekintete megragadt, egyikük sem nézett másfelé...

Az intézet bejárati ajtaja becsapódott a távolban. Ahogy a

mintha a zene elhallgatott volna, megdermedtek, mindketten megmerevedtek, bámultak...

az udvar felé.

"Ne menj el - suttogta a lány -, de lépések hallatszottak a

az ösvényen feléjük jöttek. Jesse kinyújtotta a kezét, és felkapott egy arany színű

fésűt Lucie hajából, és a kezét köréje zárta. A szeme

úgy égtek, mint a csillagok az éjszakában.

Lucie hallotta nagybátyja, Gabriel hangját, amint a nevét kiáltja,

majd a kapu zörgését. Elfordult, és Jesse eltűnt,

beleolvadt a sötétségbe, mint a hó.

James szokatlanul csendes volt, amikor visszatértek a házba.

a házba a vacsora után. Cordelia nem tudott nem aggódni.

hogy a családjával töltött éjszaka után a férfi megbánta.

hogy feleségül vette, még ha csak egy évre is. Ha már egyszer

miután megszabadultak a kabátjaiktól, a lány úgy gondolta, hogy a férfi talán szakítani fog...
a lépcső felé, hogy egyedül maradhasson a gondolataival...

bizarr apósával, de ehelyett a férfi felé fordult, arany szemével...

olvashatatlanul.

"Még nem vagyok kész lefeküdni" - mondta. "Megtennéd...

csatlakoznál hozzám a dolgozószobában?"

Mindenképpen. Bármi jobb volt, mint visszamenni a szobájába.

egyedül, és aggódni, hogy végleg elborzasztja Jamest.

A dolgozószoba meghitt volt, mint mindig; Effie felhúzta

a tüzet, és egy tányér csokis kekszet tettek ki az asztalra.

a sakkasztalra. Cordelia egy brokátfotelben kuporgott mellette.

a kandalló mellett, hideg lábát és kezét a tűz felé nyújtva.

mint egy kislány. James, díszesebben, mint mindig, a székre süllyedt.

kanapéra, és elgondolkodott.

"Jól vagy?" Cordelia megkérdezte, miközben a tűz pattogott.

a köztük lévő csendbe. "Nem tudom elképzelni, hogy a ma este

élvezetes volt számodra."

James meglepettnek tűnt. "Számomra? Nem én vagyok az, aki

szenved, amikor feszültség van a családodban, Daisy. Én csak

hogy megkönnyítsem a dolgodat. Ha nem segítettem volna..."

"Ó, de segítettél. Teljesen elbűvölted az anyámat. Ő

ő maga is feleségül venne téged, ha tehetné. És az apám

örült, hogy van kinek mesélnie a régi történeteket. És...

nem is tudtam, hogy perzsául tanulsz."

"Emlékszem, Lucie azért tanulta, hogy lenyűgözzön téged" - mondta,

egy oldalvigyorral. "Úgy gondoltam, ez a legkevesebb, amit tehetek."

"Lucie-nak mindig csak néhány mondatot sikerült megjegyeznie."

Cordelia felnevetett. "Angolból sokkal jobb." Meghúzta a száját.

oldalra billentette a fejét. "Szóval nem nézel olyan-olyan komolyan...

mert szörnyű estéd volt?"

James a lángokba nézett. Táncoltak, aranyat mozogtak

az aranyszínű íriszeiben. "Azt mondtad nekem korábban, hogy Alastair folyamatosan

az apád állapotát a gyermekkorodban. Hogy

soha nem tudtál róla."

"Ez igaz."

"Azt hiszem, ma estig nem is tudtam, hogy milyen nagy erőfeszítéseket tettél.

hogy ez mekkora erőfeszítésbe kerülhetett. Nem könnyű eltitkolni. És nem

és nem könnyű szembesíteni valakit, ha attól félsz, hogy az illetőnek

-...egy ilyen betegséget."

"Bűntudatom van, mióta Alastair elmondta - mondta Cordelia.

"Amikor fiatal voltam, azt hittem, hogy Alastair féltékeny, amikor

amikor az apámmal látott, de most már tudom, hogy ő csak

attól félt, hogy rájövök az igazságra, és megbántódom."

"Megértem, hogy az apád nagyon elbűvölő tud lenni, amikor

iszik" - mondta James. "Mint Matthew."

Cordelia meglepetten nézett rá. "Matthew nem olyan, mint az én

apámhoz. Matthew azért iszik, hogy szórakoztassa magát és szórakoztató legyen - az én

apám azért iszik, hogy még mélyebbre süllyedjen önmagában. Matthew nem ..."

Beteg, akarta mondani, de helytelennek tűnt, hogy egyáltalán szóba hozza a

Matthew-hoz, az ő helyzetéhez ilyen közel hozza a szót. "Keserű - mondta.

helyette.
"Néha elgondolkodom azon - mondta James -, hogy vajon valaha is képesek leszünk-e teljesen

megérthetjük-e a többi embert." Végigsimított a haján. "Minden

amit tehetünk, hogy megpróbáljuk, gondolom."

"Hálás vagyok neked" - mondta. "Hogy megpróbáltad ma este."

A férfi váratlanul elmosolyodott. Pajkosan. "Tudok egy módot.

hogyan hálálhatod meg. Olyat, amit nagyra értékelnék."

Jelezte, hogy folytassa.

"Szeretném, ha felolvasnál nekem A gyönyörű Cordeliából."

"Ó, az Angyalra, nem. James, ez nem egy igazi könyv. Lucie csak

csak azért írta, hogy szórakoztasson engem."

"Éppen ezért akarom hallani" - mondta James lefegyverzően.

egyenességgel. "Tudni akarom, hogy mit gondol.

boldoggá tesz téged. Hogy mitől nevetsz. Többet akarok tudni rólad,

Daisy."

Erre lehetetlen volt nemet mondani. Cordelia elment és

elhozta a könyvet; mire visszaért, James már elővett egy

a kanapéra, és félig alatta feküdt. Cipő nélkül volt,

a nyakkendője eltűnt, a haja lágy, sötét lángoktól lángoló glória volt.

Cordelia leült mellé, és kinyitotta a bekötött könyvet.

amit Lucie-től kapott az esküvőjére. "Nem fogom elkezdeni

az elejéről" - mondta. "Nem lenne semmi jelentősége,

és ez akkor volt, amikor tizenhárom éves voltam - szóval most egészen más a helyzet."

Olvasni kezdett.

"A bátor Lucinda hercegnő végigszáguldott a

palota márványcsarnokain. Meg kell találnom Cordeliát - mondta

zihált. Meg kell mentenem őt.

Azt hiszem, a herceg még most is fogva tartja őt.

a tróntermében! Sir Jethro felkiáltott. De a hercegnő

Lucinda, még ha te vagy is a legszebb és legboldogabb...

legbölcsebb hölgy, akivel valaha is találkoztam, biztosan nem lehet...

hogy átverekedd magad a száz legerősebb emberén.

palotaőrökön! A lovag zöld szeme felcsillant. A

egyenes fekete haja rendezetlen volt, és fehér haját

inge teljesen ki volt bontva.

De muszáj! Lucinda felkiáltott.

Akkor harcolni fogok melletted!

Eközben a trónteremben a szépséges

Cordelia küzdött a szörnyű vasbilincsek ellen.

melyek a padlóhoz láncolták.

Tényleg nem értem, miért nem akarsz hozzámenni...

engem - mondta Augustus herceg duzzogva. Én...

örökké szeretni téged, és sok ékszert adnék neked és egy

csordányi csődört.

Egyikre sem vágyom ezek közül - mondta a nemes és

Cordelia. Csak azt kívánom, hogy engedd el az igazamat.

szerelmemet, Lord Byron Mandrake-et, a durance vile alól.

Soha! - mondta Augustus herceg. Mert ő egy gonosz

kalóz. És azelőtt egy olyan emberrel voltál összeborulva...

...és azelőtt ott volt a bandája...

csempészek.... Tényleg, ha beleegyeztél, hogy hozzám jössz feleségül, akkor...

végre tiszteletreméltóvá tennéd magad.

Nem akarok tisztességes lenni - kiáltott fel Cordelia. 'I

csak az igaz szerelem érdekel!'"

Cordelia alig mert felnézni, felpillantott Jamesre - és

észrevette, hogy olyan erősen nevet, hogy úgy tűnt, hogy

nehezen kap levegőt. "Sok ékszer - zihálta -, és egy csorda - egy csorda...

csorda mén."

Cordelia kidugta rá a nyelvét.

"Egy csorda ménest akarsz?" - kérdezte a férfi, miközben azon erőlködött, hogy

a nevetését kordában tartani.

"Szörnyen kellemetlenek lennének Londonban" - mondta

Cordelia.

"Nem annyira kellemetlenek, mint Lord Byron Mandrake" - mondta

James. "Ő a fiktív Cordelia igaz szerelme? Mert én nem

nem hiszem, hogy kedvelem őt."

"Ó, egyáltalán nem. Cordeliának sok kérője van. Találkozik velük,

udvarolnak neki, csókolóznak, aztán általában szörnyű halált halnak...

hogy helyet csináljanak a következő kérőnek."

"Nagyon nehéz nekik" - mondta James együttérzően. "Miért olyan

a sok halál?"

Cordelia félretette a könyvet. "Valószínűleg azért, mert Lucie

nem tudja, mi történik a csókolózás után."

"Elég sok", mondta James szórakozottan, és hirtelen a szoba

kissé túl melegnek tűnt. James bizonyára arra gondolt, hogy a

ugyanarra gondolt, mert lerúgta a szőnyeget, és elfordult a testével.

hogy szembeforduljon a nővel. Bár a maszk eltűnt, még mindig

mégsem tudta leolvasni a férfi arckifejezését. A tekintete végigvándorolt rajta,

a szemétől az ajkán át a torkáig, majd lefelé, mint egy kéz...

végigjárva a testének íveit és mélyedéseit. "Daisy - mondta.

"Voltál már valaha szerelmes?"

Cordelia felült. "Voltak-érzéseim valaki iránt" - mondta a lány.

engedte meg végül.

"Kicsoda?" - kérdezte a férfi meglehetősen hirtelen.

Cordelia rámosolygott a férfira a lehető legnagyobb közömbösséggel, amit csak tudott.

amennyire csak tudott. "Ha tudni akarod a választ - mondta -, akkor meg kell nyerned...

egy sakkjátszmát."

A szíve hevesen kalapált. A kettejük közötti levegőt úgy érezte, mintha feltöltődött volna, mintha

mint a levegő villámláskor. Mintha bármi megtörténhetne.

megtörténhet.

James hirtelen összerezzent, és a fejéhez kapta a kezét, ahogyan

mintha fájdalmai lennének.

Cordelia elkapta a lélegzetét. "Valami baj van?"

A legkülönösebb kifejezés suhant át James arcán - félig meglepődött, félig...

és félig majdnem zavarodottan, mintha próbálná

mintha visszaemlékezne valamire, amit elfelejtett.

"Semmi" - mondta lassan. "Semmi, és te fáradt vagy.

Jobb, ha lefekszünk."

LONDON: SHOE LANE

Eljött a reggel, vérrel és lánggal árasztva az eget, mintha

mint egy nagy mészárlás gyümölcsei.

A gyilkos kicsit kuncogott a képzeletbeli gondolatain. London

télen bizonyára méltó volt a költészethez. A hőmérséklet

a tegnap esti hó átadta a helyét a fagyos ködnek, amely

ami végigsöpört a jeges, szürke utcákon. Az ereje megnőtt,

és úgy érezte, hogy nem tud ellenállni az időjárás viszontagságainak.

új magabiztossággal lépkedett a hétköznapi emberek között.

üzletemberek között, akik munkába tartottak, ahelyett, hogy átkeltek volna a

az utcán, hogy kikerülje őket. Kereskedők és futárok mellett haladt el.

és egy-egy részeges, az épületek szélárnyékában megdermedt ember mellett.

Egyikük sem érdekelte.

Erősebb volt - messze erősebb, mint bármelyik halandó.

-de még nem elég erős. Ahhoz nem, amit tenni szándékozott.

A gyilkos most már megengedhette magának, hogy válogatósabb legyen.

több lehetőséget is átnézett, mielőtt megpillantotta a sötét hajú lányt.

aki hazafelé tántorgott egy ünneplő ruhában, hosszú haja kócos volt, jéghideg...

a szálak között jégkristályok csillogtak.

Mások is látták őt. De ő nem akarta azt, amit más férfiak

akartak tőle. Még a távolból is érezte a lányt.

erejét.

A lány befordult egy sarkon a High Holbornra, a széles

ügyvédi irodákkal szegélyezett körúton. Tartotta a távolságot,

elvegyült a mellettük elsiető hivatalnokok és boltosok között.

Amikor a lány befordult egy keskeny, csendes sikátorba, a férfi közelebb lépett.

ismét közelebb lépett.

A nő nem vette észre a férfit. Nem tudta, hogy

az utolsó lélegzetét veszi.

A férfi készen állt, amikor a lány elhaladt egy templom árnyékában.

Rávetette magát, mint egy farkas.

Meglepetésére a lány megpróbálta elhárítani. Nem, ő többet tett.

nem csak próbálkozott - vadul küzdött, pörgött, rúgott és

és ütött, miközben a férfi ügyetlenül szurkált a pengéjével.

rosszul állt, és épphogy csak megsebezte a nőt. Vércseppek hullottak a hóval borított utcára, de ez nem
volt elég a halálhoz.

A férfi visszahúzta a kezét, hogy szélesre vágja, de a nő elhajolt a kard alatt.

a penge elől, és a sípcsontjába rúgott, kibillentve ezzel a férfi egyensúlyát. A nő elrohant.

mielőtt a férfi reagálhatott volna, egy sikátor sötét szája felé tartott.

A gyilkos, a kés még mindig a kezében, zsákmánya után vetette magát.

10

AZ ÁTKOZOTT FÖLD

"Avaunt! ma éjjel könnyű a szívem. Nincs siralom

nem fogok felemelni,

"De az angyal repülését egy Pæannal kísérjem.

a régi időkből!

"Ne szóljon harang, nehogy az ő édes lelke, közepette az ő édes lelkének

szentelt vidámságában,

"Elkapja a hangot, amint felfelé száll...

az átkozott földről.

"A barátoknak fent, az ördögöknek lent...

a felháborodott kísértet...

"A pokolból a magasba, messze a magasban.

Mennyországba,
"Gyászból és nyögésből arany trónra.

a mennyek királya mellé."

-Edgar Allan Poe, "Lenore".

"James!"

Valaki rajta volt, és lefogta. James

csapkodott és rúgott, próbálta lerázni magáról. A karmok a

még mindig benne voltak: nem valódi emlék, hanem egy érzés, egy

a gyűlölet és a sötétség érzése, a borzalom fojtogató érzése...

"James, kérlek!"

A szemei kirepültek.

A világ megpördült körülötte. Az ágyán feküdt, belegabalyodva egy

takarók gubancában. A párnáinak nagy része a padlón volt, és

az ablakot felfeszítették - a szoba levegője

hideg volt. Kezek voltak a vállán - Cordelia kezei.

A nő nyilvánvalóan felmászott rá, hogy megpróbálja irányítani a férfit.

hogy megfékezze az őrjöngését. Az ing lecsúszott a válláról.

vörös haja kibontva, tűzfolyamként ömlött le a hátán.

"James?" - suttogta a nő.

Álmodott valamit, valami szörnyűséget, de ez volt

elszállt, mint a reggeli köd. Ez volt a való világ. Az ő

jeges hálószobája, a levegő olyan hideg volt, hogy a lélegzete fehéren fújt ki...

fehér felhőkbe. Az üres tinktúrás üveg az éjjeliszekrényén, a keserű

keserű ízét még mindig a nyelvén érezte. Cordelia fölötte, a lánya

sötét szemei tágra nyíltak. A lány reszketett.

"Jól vagyok." A hangja érdes volt, rekedtes. "Daisy ..."

A férfi felült, az ölébe húzta a lányt, megpróbálta magához húzni a

a takarót mindkettőjük köré. Azt akarta, hogy felmelegítse a lányt. A

rájött, hogy ez milyen ostobaság volt abban a pillanatban, amikor a lány hozzácsúszott.

A férfi fázott, de a nő melegséget sugárzott: hirtelen a férfi hirtelen

forró lett mindenhol, ahol a lány bőre hozzáért. A nő meleg volt.

puha volt a vékony ing alatt. Soha nem látott még lányt

ilyen vetkőzöttségben életében, és bizonyosan soha nem látott még

elképzelni, milyen érzés lehet a karjaiban.

Tökéletesnek érezte a lányt.

Kezét a lány derekára helyezte. A lány mozdulatlanul nézett

meglepetten, de nem idegesen nézett rá. Nem volt benne semmi félénkség.

Daisyben. Lehetetlenül puha és ívelt volt. Megmozdult,

és a férfi nem tudta megállni, hogy ne...

hogy eszébe jusson az az éjszaka, amikor a lány segítséget kért az esküvőjéhez.

a ruháját. Próbálta nem bámulni, de még mindig emlékezett az alakjára.

a lány testének formáját a szövet alatt. Most már érezte: a horpadás

a derekát, a csípőjét a keze alatt, amely úgy kirajzolódott, mint a teste...

mint egy hegedű.

"Olyan hideg vagy" - suttogta a lány, átkarolva a karját.

a férfi nyakába. A hangja enyhén remegett. A lány közelebb telepedett

a férfihoz, keze a férfi tarkóját simogatta. A férfi

nem tudta megállítani a kezét; az fel és le simult a lányon...

a hátán, a gerinc mindkét oldalán. A mellei kerekek voltak és

feszesek, a férfi mellkasához nyomódtak. Látszott rajta, hogy a nő

semmit sem viselt a felső alatt. Érezte az íveket és a

és úgy tűnt, hogy minden érintés egy újabbat bontott ki

a józan eszét megkötő vékony vezérfonalból.

A vér forrón és mélyen összegyűlt a gyomrában. A lány szövetét

hálóingének anyagát a férfi kezében összecsomósította. Ujjai a nő ujjai fölé görbültek.

a nő alakját, súrolták a csupasz combok selymét, felfelé csúsztak

Valami visszhangzott a házban.

Az ajtócsengő csöngése volt. James halkan elátkozta magát, amiért

hogy egyáltalán csengőt szereltetett be. Siető lábakat hallott, és

átkozta magát, amiért házi személyzetet is alkalmazott. Ő és

Cordeliával jobban jártak volna egyedül, egy

talán egy hegy tetején.

Újabb léptek, és most már hangok is jöttek a földszintről.

Cordelia lekászálódott róla, le az ágyról, kisimította

a haját. Az arca lángvörös volt. A kis gömb

nyaklánc, amit a férfitól kapott, pattogott, ahogy mozdult, lecsúszott...

az alsó ruhája nyakkivágása alá. "James, azt hiszem, jobb, ha

-"

"Öltözz fel" - mondta a férfi gépiesen. "Igen. Valószínűleg."

A nő kisietett a szobából, rá sem nézve a férfira. A férfi

felkapaszkodott, dühös volt magára. Elvesztette az irányítást

önmaga felett, és valószínűleg elborzasztotta Cordeliát. Káromkodva

káromkodva becsapta az ablakot, olyan erővel, hogy egy repedés

az üvegen végigfutott.

Annak ellenére, hogy Cordelia úgy érezte, mintha egész teste elpirult volna.
sietve felöltözött, és lerohant a földszintre, ahol Risa-t találta.

az előcsarnokban, aki értetlenül és aggódva nézett. "Oun marde ghad

boland injast" - mondta Risa, ami nagyjából annyit jelentett, hogy "a

nagyon magas férfi van itt."

Thomas valóban bizonytalanul lebegett a küszöbön.

A nyáron Cordelia azt hitte, hogy majdnem szőke, de ő

rájött, hogy a napfény fehérítette ki a hajszálait.

Most dióbarna volt, meglehetősen kócos és hótól nedves. A férfi

lélegzetvisszafojtva, szinte megfagyottnak tűnt, mintha nem tudna gondolkodni...

mit mondjon.

"Történt valami?" James volt az, aki épp most

érkezett le a földszintre. Cordelia ránézett a férfira a szeme sarkából.

a szeméből; ha arra gondolt, ahogy utoljára látta őt, az a gondolat, hogy

mintha tollak csiklandoznák belülről. James,

azonban egyáltalán nem tűnt kipirultnak, ziláltnak vagy feslettnek: ő

még mindig a zakóját gombolta, de egyébként nyugodtnak tűnt.

Aranyló szemei Thomasra szegeződtek.

"Matthew-nál voltam - mondta Thomas. Túlságosan is

hogy bejöjjön, bár szapora lélegzetvétele miatt

fehér felhőket képzett a hideg levegőben. Cordelia nem látta a kocsit.

mögötte. Biztosan gyalog jött ide, vagy futott. "Legalábbis én

Matthew-hoz mentem. De Henry azt mondta, hogy Matthew nincs otthon.

és nem tudja, mikor jön vissza. Elvitte Oscart

Oscart is magával vitte. Henry mogorvának tűnt. Azt gondoltam, hogy ez furcsa.

Henry aligha szokott morcos lenni. Furcsa, nem igaz? Nekem kellett volna...
többet kérdezni, de nem tudtam, miután hallottam..."

"Tom - mondta James gyengéden. "Lassítson. Mi történt?"

"Ma reggel kellett volna találkoznom Matthew-val" - mondta Thomas.

"De amikor a konzulhoz értem, csak Henry volt ott. Ő

Nem akart Matthew-ról beszélni, de azt mondta, hogy Charlotte

az intézetbe hívták - hogy valaki más is meghalt..." - mondta.

szinte hevesen dörzsölte a szemét a kézfejével.

"Valakit megöltek tegnap este?" - kérdezte Cordelia. "Egy másik

Árnyvadász járőrözés közben?" Nem tudta megállni, hogy ne gondoljon

James sikoltozására - azért rontott be a szobába, mert a

mert a hang olyan szörnyű volt, és a fiú prüszkölt, és kiabált...

álmában.

Mit álmodott?

"Nem az őrjáraton - mondta Thomas. "Henry azt mondja, hogy szerintük

valaki Anna partijáról jött haza. Egy lány."

"Lucie ott volt Anna partiján" - lihegte Cordelia. "Thomas

-"

"Nem Lucie volt az. Úgy tűnik, Gabriel bácsi látta őt

haza tegnap este. Ez a lány sokkal később ment el, közel a hajnalhoz.

A járőr, aki megtalálta a holttestét, csak annyit mondott, hogy egy sötét hajú lány volt.

hajú lány. És-Eugéniát nem láttam ma reggel. Tudom, hogy ő...

hogy ott volt a tegnap esti partin, de nem gondoltam semmit róla.

amíg Henry el nem mondta, mi történt - mondta Thomas halkan. "I

rögtön haza kellett volna mennem, amint megtette, tudom, de...

Barbara után nem tehetem - szükségem van rád, hogy velem legyél. Szükségem van rád
velem, James."

Thomas abban az évben már elvesztette az egyik nővérét, a

Mandikhor támadásokban. Nem csoda, hogy olyan betegnek tűnt a rémülettől.

James odament, hogy átkarolja, amikor Cordelia megfordult, hogy

Risa felé fordult.

"Kérlek, hívd a kocsit - mondta. "El kell jutnunk a

Intézetbe, amilyen gyorsan csak lehet."

Az intézetnél már tömeg volt, amikor megérkeztek.

A kapukat kitámasztották, és Xanthos felgyorsult.

a boltív alatt, mintha örülne, hogy hazaért.

A bejárati lépcső tövében kisebb tömeg gyűlt össze.

A csoportban Cordelia sok idősebbet felismert.

Árnyvadászok közül - az inkvizítort és Charlotte-ot, Cecily-t...

Lightwoodot, valamint Lucie-t, Annát és Matthew-t. (Cordelia

örömmel látta, hogy felbukkant, bár Oscar nem úgy tűnt, hogy

vele van.) Mindannyian megdöbbentnek tűntek, az arckifejezésük

komolyak voltak.

Ahogy a sofőrjük megállította a kocsit az udvaron,

a tömeg szétvált, és Cordelia meglátott egy sápadt batyut feküdni a

a lépcső lábánál. Thomas kinyitotta a kocsi ajtaját, és

a lány rájött: nem, nem egy köteg. Egy holttest, fehér ruhába burkolva.

lepedőbe burkolózott. A lepedőt vörösre festette a megszáradt vér. Az egyik

egyik sarkából egy kéz nyúlt ki, mintha a kezét nyújtotta volna ki

segítségért.

A lepedő szélén sötét hajszálak csordogáltak.

Thomas leugrott a földre. Eszeveszettnek tűnt.

James követte; ahogy leszállt a járófelületről, Lucie

odarohant hozzá. Anna, aki köpenyes nagykabátot viselt, és súlyos

arckifejezéssel, lassabban követte Matthew-t. Cordelia

azon kapta magát, hogy vajon hol lehet Christopher, különösen

mivel jelenleg az intézetben tartózkodott. Talán odabent,

az apjával?

Lucie átkarolta Jamest. "Meg kellett volna várnom

őt" - zokogott, és kis teste megremegett. "Az én hibám,

Jamie."

James szorosan átölelte a húgát. "Ki volt az?" - követelte.

"Ki halt meg?"

"Kérlek", mondta Thomas, és betegnek tűnt. "Csak mondd meg..."

"Filomena di Angelo" - mondta Anna. "Halálra szúrták, ahogy

Basil Pounceby-t is. A Csendes Testvérek úton vannak

az Ossuariumba."

"Azt hittem..." - kezdte Thomas, majd félbeszakította. Döbbenet, megkönnyebbülés,

és a megkönnyebbülés miatti bűntudat játszott le az arcán. Cordelia képes volt

nem hibáztathatta - ő is örült, hogy nem Thomas húgáról van szó.

Pedig Filomena olyan fiatal volt, olyan élénk - olyan izgatottan várta, hogy

az utazási évében, annyira szerelmes volt a művészetbe és a kultúrába.

"Aggódtál Eugénia miatt?" kérdezte Anna, és egy

Thomas vállára tette a kezét. "Szegény drágám. Nem, Eugénia még mindig

békésen alszik a kanapémon. Lehet, hogy beteg volt a

egy virágcserépben tegnap este, de már tökéletesen jól van."

"A szüleim" - kezdte Thomas. "Tudják, hogy...?"

"Anyám küldött hozzájuk egy futárt egy üzenettel" - mondta

Matthew. "Már úton kellene lenniük."

"Mikor hagyta el Filomena a partit?" Cordelia megkérdezte. "Vajon

valakivel?"

"Majdnem hajnalig a lakásomon volt" - mondta Anna. "Elhagyta

aztán - ragaszkodott hozzá, hogy egyedül menjen haza." Elkomorult. "Nekem...

vele kellett volna mennem. Valakinek vele kellett volna mennie."

"Ilyen közel a napfelkelte" - mondta James elgondolkodva. "Szóval ez biztos

valamikor az elmúlt néhány órában történhetett."

"Anna, ez nem a te hibád" - mondta Cordelia. "Nem tudtad

nem tudhattad."

"Meg kellett volna várnom, és gondoskodnom kellett volna róla, hogy hazavigyem..."

kezdte Lucie.

James szigorú pillantást hintett rá. "Nem kellett volna

egyedül hazasétálni, Luce, nem az éjszaka közepén.

Ígérd meg, hogy többé nem teszed. Túl veszélyes."

"De én..." Lucie összeszorította a száját. Egy pillanat múlva

újra megpróbálta: "Gondolom, egyikünknek sem szabadna egyedül kimennie.

Szegény Filomena."

"Hol van Christopher?" Thomas megkérdezte.

"Úgy tűnik, apa őrjáratot állított fel, hogy átkutassák a

a környéket mindenféle bizonyíték után" - mondta Anna. "Christopher

önként jelentkezett. Még mindig kint vannak és keresik."

"Szegény Kit, nagyon zaklatott volt" - mondta Matthew. "Azt mondta, hogy
egész jól elbeszélgetett Filomenával a Wentworthék partiján,

a botanikáról. Nem is tudtam, hogy lehet kellemesen elbeszélgetni...

a botanikáról."

"Én is jelentkeztem, de Gabriel bácsi azt mondta, hogy ha bármit is

velem történik, soha többé nem hallja a végét anyától" - mondta

Lucie elégedetlenül.

Egy Néma Testvér - Enoch, gondolta Cordelia - bukkant fel.

az Intézetből. Letérdelt, pergamenköpenyét

a havat súrolta, és lehúzta a lepedő egyik sarkát.

hogy megvizsgálja a testet. Cordelia félrenézett.

"Hol ölték meg?" - kérdezte. "Anna közelében?"

"Nem" - mondta James halkan. Levette a kesztyűjét és

és a puszta ujjaival tördelte a kesztyűket. A nap

felmelegedett, a napfény átesett a csupasz ágakon.

a közeli fák finom rácsos mintázatát rajzolta ki.

az arcán. "Valahol máshol ölték meg. Közel a

itt."

Anna meglepetten nézett rá. "Igen, a Shoe Lane-en" - mondta.

mondta. "Majdnem eljutott egészen az intézetig."

James a kezében összenyomta a kesztyűjét. Lucie bámult

a bátyját, különös ürességgel az arcán, mintha nem is

nem ismerte volna fel, vagy mintha valami másra nézett volna.

valami mást. De nem volt ott semmi más.

"Kezdek emlékezni - mondta James.

Matthew James vállára tette a kezét. Cordelia tudta.

nem tudott segíteni, de elgondolkodott azon, hogy vajon neki kellett volna-e ezt tennie.

James-t kellene vigasztalnia? De a gondolat, hogy megérintse őt

nyilvánosan megrémítette. Nem azért, mert nem volt helyénvaló, hanem azért.

hanem amiatt, amit esetleg elárulna. Bizonyára az érzelmei

az arcára íródtak volna. "Jamie - mondta Matthew halkan.

"Megint álmodtál valamit?"

"Nem emlékeztem rá, amikor először felébredtem" - mondta James.

nem találkozott Cordelia tekintetével. "De most-ez visszajön...

darabokban." Beledobta a kesztyűt az olvadó hóba, mereven

fekete volt a fehérben. "Volt egy lány, énekelt...

olaszul énekelt, Raziel, és ott volt a vér, annyi vér...

-"

"James" - mondta Anna élesen, és elindult, hogy eltakarja a férfi elől.

Filomena holtteste körül szorongók elől. A lány ránézett

körül a kis csoportjukat. "Be kell mennünk."

James elfehéredett arccal bólintott. Elég erősen támaszkodott

Matthew-ra támaszkodott, aki átkarolta. "Igen.

a Menedékházon keresztül."

"Utolérlek titeket" - szólt Lucie, miközben James a többieket vezette.

a Menedék majdnem rejtett bejárata felé - az egyetlen, amelyiket

az intézet egyetlen kamrája, ahol az alvilágiak

kényelmesen jöhettek és mehettek, mivel nem voltak benne védőrácsok az alvilágiak ellen.

ellenük. Gyakran használták tárgyalóteremnek, és ha szükség volt rá, akkor egy

a bajkeverők fogdájaként, mivel volt még egy másik csoport

ajtó, ami az Intézet többi részétől elzárta.

Cordelia aggódva hátrapillantott, de Lucie tett egy gesztust.

ami reményei szerint azt jelezte, hogy ne aggódj. Mindjárt ott leszek.

Egy perc és ott vagyok.

Lehajolt, hogy felvegye James kesztyűjét, csak hogy úgy tűnjön, mintha

mintha csinálna valamit; mire felegyenesedett, a

a többiek eltűntek a szentély ajtaján. A lány eloldalgott

az intézet oldala körül, épp csak nem látta az elülső ajtót.

lépcsőfokok elől. Egyenesen egy furcsa árnyékfoltra nézett, két

kopár fák között, azt mondta: "Rendben. Akár meg is mutathatod

újra megmutathatod magad."

A szellem lassan kezdett összeállni az árnyékból és a levegőből,

és egyre sötétebbé, szilárdabbnak tűnt. Látta őt a

az udvaron látta először, James válla mögött - egy pillanatra...

azt hitte, hogy Jesse az, és majdnem pánikba esett.

De Jesse nem jelenhetett meg nappal. A legtöbb szellem

nem vett tudomást napfelkeltéről vagy napnyugtáról, és ez a szellem nem volt az.

kivétel. Fiatal férfinak tűnt, de úgy nézett ki, mintha...

de egyáltalán nem hasonlított Jesse-re: homokszínű volt a haja és alacsony, és

éles, hegyes arccal. A Regency-korszak ruházatát viselte.

-nadrágot, csizmát és széles nyakkendőt viselt, akárcsak Mr.

Darcy mintájára. Kétségbeesettnek tűnt, ahogyan egy

kicsit közelebb húzódott hozzá, és a tartalmatlan cilinderét a nő között forgatta.

a kezében. "Miss Herondale - mondta halkan suttogva.

"Hallottam, hogy ön hallgat a halottakra. Hogy tud segíteni

nekünk."
Zörgés hallatszott: újabb kocsik érkeztek a

udvarra. Lucie lassan megrázta a fejét. "Látom és hallom

a halottakat" - mondta. "De nem tudom, mit tehetnék, hogy segítsek.

neked. Nem hiszem, hogy valaha is nagyon segítőkész lettem volna a múltban."

A szellem szeme teljesen színtelen volt. Rápislogott a lányra.

"Én nem ezt hallottam."

"Hát - mondta Lucie -, nem tehetek arról, amit hallottál." A nő

távolodni kezdett. "Be kellene mennem."

A szellem felemelte átlátszó kezét. "Elmondhatom neked, hogy a

annak a fiatal hölgynek a szelleme, akinek a holtteste az udvaron fekszik.

már felébredt" - mondta. "Tele van gyásszal és

a frissen elhunytak rémületével."

Lucie beszívott egy lélegzetet. Nem minden halott vált szellemmé, a

Persze. Csak azok, akiknek befejezetlen ügyük volt a földön...

az élők földjén. "Filomena? Nem halt meg?"

"Sikít, de egyedül van" - mondta a szellem. "Sír.

de senki sem hallja."

"De nekem hallanom kellene őt" - kiáltotta Lucie. Megfordult

vissza az udvar felé - körbe-körbe pörgött, és körülnézett.

vadul körülnézett. "Hol van?"

"Alig tudja" - suttogta a szellem. "De én tudom. És

emlékszik. Emlékszik, hogy ki tette ezt vele."

Lucie összehúzta a szemét. "Akkor vigyél el hozzá."

"Nem fogom. Nem, hacsak nem teszel meg valamit értem."

Lucie csípőre tette a kezét. "Tényleg? Zsarolni? Te vagy

zsaroló szellem?"

"Semmi olyan kellemetlen, mint ez." A halk szavú szellem

még mélyebbre eresztette a hangját, olyan módon, hogy a szőrszálak is felálltak

Lucie tarkóján felállt a szőr. "Úgy hallottam, hogy

parancsolni a holtaknak, Miss Herondale. Hogy hatvanan a

Temze vízbe fulladt lelke az ön parancsára támadt fel."

"Nem kellett volna megtennem." Lucie egy kicsit rosszul érezte magát. A

még mindig emlékezett arra az éjszakára, a szellemekre, akik a tengerből emelkedtek ki...

a folyóból, rabok egyenruháját viselve, az egyikük Cordeliát vitte...

a karjában. "Megparancsolhatnám neked, hogy hagyj békén.

tudod."

"Akkor soha nem fogod megtudni, hol van a lány szelleme" - mondta a

mondta a szellem. "Pedig csak egy apróságot akarok tőled. Tehát

nagyon kicsi." Sürgősségében egyre szilárdabbá vált. Lucie

láthatta, hogy elegáns, őzbarna színű kabátot visel, és hogy

a zakó hajtókáján elszenesedett fekete lyukak voltak.

Golyó ütötte lyukak. Hirtelen eszébe jutott a kísértet

Emmanuel Gast, egy boszorkánymester, aki megjelent neki, miután a férje

vérrel és zsigerekkel borítva. Ez legalábbis úgy tűnt.

tisztább halál volt. "Megkapod a beleegyezésemet, és

és a hálámat is, ha megparancsolnád, hogy felejtsek."

"Mit felejtsek el?"

"Az okot, amiért nem tudok pihenni" - mondta. "Megöltem az én

a bátyámat. Kiontottam a vérét egy párbajban. Parancsold meg, hogy felejtsem el

hogy elfelejtsem az arcát, amit utoljára láttam." A hangja felemelkedett. "Parancsold meg nekem, hogy
felejtsem el, amit tettem."

Lucie-nak emlékeztetnie kellett magát: senki sem hallhatja a szellemet, csakis

csak ő. Mégis reszketett. A gyász ereje körülötte

szinte tapintható volt. "Hát nem látod? Még ha el is felejtetted, hogy

az sem szabadítana fel. Még mindig szellem maradnál. És nem lennél

még azt sem tudnád, hogy miért."

"Nem számít" - mondta a szellem, és az arca megváltozott.

Lucie-nak úgy tűnt, hogy minden szellem arca mögött ott rejlik az a bizonyos

a halál maszkja, a koponya árnyéka a fantom alatt.

bőr mögött. "Jobb lenne. Amit most elviselek, az kínszenvedés. Látom...

az arcát, minden ébren töltött pillanatban látom az arcát, és soha nem tudok...

aludni...."

"Elég!" Lucie arcán könnyek csillogtak. "Megteszem."

mondta. Minden rendben van, mondta magának. Ha tudok beszélni

Filomena árnyékával, talán meg tudja mondani, ki ölte meg.

Meg fogja érni a fáradságot. "Meg fogom tenni. El fogom felejtetni veled."

A szellem hosszan sóhajtott - lélegzetvétel nélküli sóhajtás; ez

úgy hangzott, mintha a szél törött ágakon keresztül fújt volna.

"Köszönöm."

"De előbb - mondta -, mondd meg, hol van Filomena."

Megtalálták az utat a könyvtárba. A világ ringatózott

James körül, mint egy hajó hullámzó fedélzete. A férfi megtántorodott

egy hosszú asztalhoz, és megtámasztotta rajta a kezét; halványan tudta.

Matthew-t maga mellett, Cordelia lágy hangját, ahogyan beszélt...

Annához beszélt. Legszívesebben odament volna, és a fejét Cordelia fejébe hajtotta volna.
ölébe. Elképzelte, ahogy a lány megsimogatja a haját, és elnyomta a képet.

Elhessegette magától: már tartozott neki egy bocsánatkéréssel a reggeliért.

Az álom emlékei úgy ömlöttek az elméjébe, mintha

mint a víz egy átszakadt gáton. Londoni utcák - csillogó fény

egy pengén. Vörös vér, vörös, mint a rózsa. Egy dal felidézése,

amit finom olasz nyelven énekeltek, a versszakok sikolyokká váltak.

És megint a gyűlölet. A gyűlölet, amit nem tudott felfogni, vagy

megmagyarázni.

"Matek" - mondta a feszültségtől megmerevedve. "Mondd meg Annának. Magyarázd el

neki."

Hangok kavarogtak James körül, Anna hangja nyugodt és kimért volt,

Matthew sürgető hangja. Thomas és Cordelia is beleszólt. Nekem kell...

összeszednem magam, gondolta James.

"Daisy - mondta. "Konstantinápoly."

"Ó, Istenem, ez őrjöng" - mondta Thomas lehangoltan. "Talán mi

Charlotte nénit kéne hívnunk..."

"Nem is" - mondta Cordelia. "Csak szörnyen érzi magát...

Thomas, menj arrébb az útból." James érezte a lány hűvös kezét

a vállán. Hallotta a lágy hangját, ahogy hozzá hajolt.

"James, csak egy pillanatra figyelj rám. Koncentrálj a hangomra. Tudsz

Meg tudod csinálni?"

A fiú bólintott, fogait csikorgatva. A gyűlölet olyan volt, mintha késekkel

a koponyájában. Látta a macskaköveken kaparászó kezeket, érezte a

beteges élvezetet, ami a legrosszabb volt az egészben.

"Valaha Konstantinápolyt Baszileuszának hívták, a királynőnek.

Városok királynője" - mondta Cordelia olyan mély hangon, hogy csak azt gyanította.

hogy csak ő hallotta. "A városnak volt egy aranykapuja, amelyet csak a

császárok visszatérésére használták. Senki más nem mehetett át rajta. És te...

hogy a bizánciak teremtették meg a görög tüzet? Ez képes volt elégetni

a víz alatt. A világi történészek elvesztették a forrását.

a tűz forrását, a készítésének módját, de néhány Árnyvadász...

...úgy hiszik, hogy maga a mennyei tűz volt. Képzeld el a fényét

az angyalok fényét, amint a Stamboul kék vize alatt ég...

port...."

James lehunyta a szemét. A szemhéja hátsó része ellenében

látta, ahogy a város alakot ölt - a sötéten lengő minaretek.

a kék égbolton, az ezüstszínű folyót. Cordelia hangja, halk és

ismerős hangja felemelkedett a rémálmok zaja fölé. Követte

a sötétségből, mint Thészeusz, aki követte a hosszú

a fonalat a Minotaurosz labirintusából.

És nem ez volt az első alkalom. A hangja kiemelte őt a

lázból, egyszer már volt fénye az árnyékban.....

Éles fájdalom nyilallt a halántékába. Pislogva pislogott.

kinyitotta a szemét: újra a jelenben volt, a barátai mindannyian

aggódva néztek rá. Cordelia már odébb állt.

és maga mögött hagyta a jázmin hosszan tartó illatát. A férfi

még mindig érezte, hogy a lány ujjai hol pihentek a férfi ujjain.

vállán.

"Jól vagyok - mondta. Felegyenesedett; ott volt

a tenyerén csíkok húzódtak, ahol az asztal széle belevágta a tenyerét.

a bőrébe. A feje irtózatosan fájt.

"Filomena haláláról álmodtál? - kérdezte Anna, miközben leült.

az egyik szék karfáján. "És ennek semmi köze a te

az árnyékvilágról szóló látomásaidhoz?"

"Valóban a haláláról álmodtam. Pouncebyét is. De ezek nem

álmok egy másik világról" - mondta James, és elővette a sztéléjét.

Egy iratze legalább a fejfájását rendbe hozná. "Álmodom

Londonról. A részletek valóságosak. Az egyetlen halál, amit nem láttam.

Amos Gladstone-ét, és még mindig volt egy rémálmom aznap éjjel, egyfajta...

egy véres látomás."

"Az Enklávé meglehetősen biztos benne, hogy őt is meggyilkolták."

mondta Thomas. "A torkát durván elvágták - a gyilkosok

egy démoni karom, de lehet, hogy valaki más tette.

egy fogazott pengével."

"Talán a gyilkos még mindig dolgozott a technikáján."

mondta Matthew. "Gondolom, még a gyilkosoknak is kell gyakorolniuk."

"Az biztos, hogy úgy tűnt, több öröme van abban.

Filomena megölését" - mondta James. Miután felvázolt egy gyors

gyógyító rúnát a csuklójára, visszatette a stelét a zsebébe.

"Undorító volt."

Lucie jelent meg az ajtóban, és ettől megijedtek. A nő

nagyon sápadt volt. "Sajnálom" - kezdte. "Ott maradtam..."

"Lucie!" Cordelia felkiáltott, és odasietett a barátnőjéhez.

"Jól vagy?"

Lucie megdörzsölte a szemét, ugyanazzal a mozdulattal, amit egyszer már tett...

fáradt kislányként. "Láttam egy szellemet" - mondta, anélkül, hogy

előzmények nélkül.

"Nem történik ez elég gyakran?" - kérdezte Matthew. Cordelia

csillapító pillantást vetett rá. "Bocsánat - csak nem gondoltam, hogy túlságosan

szokatlan."

"Ez itt az volt" - mondta Lucie. "Azt mondta nekem, hogy...

Filomena szelleme már feltámadt, és hogy hol lehet...

hol lehet megtalálni. Úgy tűnt, úgy gondolja, talán tudja, ki ölte meg."

"Furcsa, hogy nem láttam őt" - mondta James. Általában képes volt

látni a szellemeket, bár régóta táplálta a gyanút, hogy

Lucie többet látott belőlük. Bár ezt soha nem vallotta volna be.

"Hát, te inkább tántorogtál, Matthew pedig

úgy fogott téged, mint egy zabzsákot" - mutatott rá Anna. "Szóval hol

van Filomena szelleme, Lucie?"

"Limehouse-ban. Egy régi gyárban" - mondta Lucie. "Leírtam a

a címet."

"Mindent megteszek azért, hogy beszélgessek a halottakkal és nyomokat gyűjtsek."

Thomas azt mondta: "De mi van, ha ez egy csapda?"

"Igaz, hogy amikor rejtélyes kísérteties alakok jelennek meg

a regényekben, hogy a hősnek egy bizonyos helyre kell mennie, az mindig egy

csapda" - ismerte el Lucie. Egy kicsit visszatért a színe.

az arcára. "De az is lehet, hogy igaz. Nem engedhetjük meg magunknak, hogy ne

hogy elmenjünk - Filomena talán képes lesz egyenesen az

a gyilkoshoz."

"Attól még csapda" - mondta Matthew.

"A csapda egy meglepetésszerű támadás" - mondta James. "Nem leszünk

meglepődni, ugye?" Rákacsintott Lucie-ra.

"Pontosan" - mondta a lány. "Ez a szellem - és nem tűnt rossznak.

sőt, meglehetősen elegáns volt - egyedül közeledett felém. A

nincs oka azt hinni, hogy ha elmegyek a helyre, akkor elhozom az összes

a barátaimat is magammal hozom."

"Mennünk kellene" - mondta James, és a gondolatai gyorsan jöttek,

majdnem túl gyorsan ahhoz, hogy követni lehessen. "Ha feltételezzük, hogy ez a kísérteties tanács egy

csapda, és figyelmen kívül hagyjuk, akkor nincs semmi nyomunk. Ha feltételezzük, hogy

jelent valamit, és utánajárunk, akkor talán felfedezzük.

valami hasznosat. Érted, mire gondolok?"

"Úgy érted, hogy van választásunk - mondta Anna. "Elmegyünk a

Limehouse dokkokhoz, és talán megtudunk valamit, vagy nem teszünk semmit,

és biztosan nem tanulunk semmit."

"Ha tényleg van rá esély, hogy beszélhetnénk Filomena

Filoména szellemével, meg kell próbálnunk." Cordelia határozottan szólalt meg.

"És ha ez egy rajtaütés, akkor több mint elegen leszünk.

hogy megbirkózzunk vele" - mondta Anna. "Nem gurulhatunk csak úgy fel a dokkokhoz.

Konzul kocsiján, bár... El kell bűvölnünk magunkat.

és nem kell feltűnést kelteni."

"Elragadó!" - mondta Máté. "Akkor vonattal megyünk. Imádom a

Vonatot. A kis jegyek olyan mulatságosak."

Ahogy beértek a hűvös, nyüzsgő belső térbe, a

Fenchurch Street-i pályaudvarra, Cordelia nem tudta megállni, hogy ne tűnődjön azon.

mi is volt az a hely, ami ennyire elvarázsolta Matthew-t.

Rengetegszer utazott már vonattal életében, a családjával együtt, szóval

talán elvesztették a varázsukat. Ez az állomás olyan volt, mint sok más

mint a többi: virágárusok, újságosok, távíróhivatalok,

az utasok ide-oda rohangáltak a gőzködben a vonatból felszálló gőzben...

az égő szén szaga erősen terjengett a levegőben. Halvány fény

szivárgott be a boltíves mennyezet mocskos ablakain keresztül,

megvilágítva a nagy CHARRINGTON ALES feliratú táblát. Alatta

lógott a nagy állomásóra.

Matthew kivételével mindannyian sebességben voltak, és erősen kápráztak.

Hosszú kabátot vett fel, hogy eltakarja a Marksot, de ő

de ragaszkodott hozzá, hogy fizessék ki a vonatjegyüket, függetlenül attól, hogy a

hogy James, Thomas, Anna, Cordelia és Lucie is...

teljesen láthatatlanok a földi szem számára. Szerencsére a sorban állás a

jegypénztárban rövid volt. Lucie a szemét forgatta, amikor a férfi

óvatosan előhalászott hat hárompennys darabot a zsebéből, és

és átadta neki. A vonatuk néhány perc múlva indult.

és ahogy követték Matthew-t a peronig, egy

a mozdony a helyére állt, füstöt és gőzt eregetve. Ez volt

kis vonat volt, mindössze három kocsival, és nem sokan utaztak rajta.

utas a nap közepén. Egyenesen a kocsiban találták magukat.

üres harmadosztályú fülkét, és beültek.

Elterültek a barna plüssüléseken - mindannyian

kivéve Annát, aki állva maradt. Matthew lecsúszott.

az ablak melletti ülésre. James szemmel tartotta; mindig volt

szeretet volt abban, ahogy Matthew-ra nézett, de ez most keveredett vele.

aggodalommal. "Elköltöztél a szüleid házából,

Math?"

Matthew felnézett, és kissé elpirult. "Hagyd meg neked, hogy

találgatni, gondolom - vagy valaki elmondta neked?"

"Az apád inkább csak célzott rá Thomasnak" - mondta James.

"És tudom, hogy már régóta szeretnéd."

"Nos, igen." Matthew felsóhajtott. "Már régóta szemezgetek ezzel a

Marylebone-i villalakást már jó pár hónapja. Még azt is

letétet is tettem rá egy ideje, de eléggé elbizonytalanodtam.

a dologgal. Tegnap délután úgy döntöttem, hogy itt az ideje." Találkozott

James tekintetét a sajátjával. "Függetlenség! Forró és hideg

futó cselédek és saját teáskanna! Mindannyian

hogy pendre la crémaillère, amikor a dolgok egy kicsit jobban mennek.

vidámabb lesz."

"El kellett volna mondanod nekünk - mondta Thomas. "Megmondhattad volna.

segítettünk volna elszállítani a dolgaidat. Kivételesen jó vagyok

a nagy tárgyak cipelésében."

"És gondolj arra a sok hajkefére, amit neked kellett volna

át kellett volna helyezned" - mondta Lucie. "Nincs neked hat vagy hét?"

Matthew szeretettel nézett rá. "Igyekszem legalább

stílusosnak lenni, mint a helyi szellemek..."

A síp hangosan fújt, elnyomva a maradékot.

mondatát. A kocsi ajtajai becsapódtak, és a vonat felpuffant.

fekete füstfelhőben távozott az állomásról.

Thomas elgondolkodva nézett. "Vajon miért van az a szellem

közeledett Lucie-hoz, és nem valamelyik idősebb Árnyvadász...

az Enklávéból? A legtöbb nefilim képes látni a szellemeket, ha a szellemek

ha a szellemek látni akarják magukat."

Lucie megvonta a vállát. "Talán azért, mert én voltam az utolsó, aki bejutott a

Intézetbe ma reggel."

"Lehetséges" - mondta James. "Vagy az is lehet, hogy

bizonyára sok olyan Enklávé-tag van, aki nem lenne annyira

hogy egy szellemtől kapjanak információt."

A fülke fülledt volt, és nyirkos gyapjúszagot árasztott.

kabátoktól. Odakint a nap eltűnt a felhők mögött. A

a szitáló eső elmosódottan fátyolosította a piszkos kis sorok körvonalait.

sorházak sora, amelyek közvetlenül a sínekre néztek.

a távolban gyárkémények homályos körvonalai. A vonat

rövid időre megállt Shadwellben. Az eső most már erősebben esett, és a

hosszú, nedves peron a csöpögő fából készült előtetővel.

teljesen kihalt volt. Ahogy a vonat elhúzott, a szikrák a

mint a szentjánosbogarak, úgy lövelltek el az ablak mellett, furcsán gyönyörűen...

a ködben.

"Árnyvadászokat ölnek - mondta Anna komoran. "Mi

örülnünk kellene, hogy bárkit is érdekel annyira, hogy továbbadjon egy nyomot,

szellem ide vagy oda. Azt hiszem, a legtöbb ember körében elterjedt hozzáállás

Downworld nagy részének az a véleménye, hogy mi magunk is el tudjuk intézni a saját problémáinkat,

mivel mindenki más problémáiba beleavatkozunk."

A vonat most egy magas, fenyegető sor mellett haladt.

fekete raktárépületek sora, a közöttük lévő raktárterekből rövid időre ködös, homályos pillantást vetettek
a jobb oldali, zsúfolt vízfelületre.
a Temze bárkáinak magas, kísérteties árbocaival.

rakományt hoznak a folyóról.

"Az a Regent's Canal Dock - mondta Matthew. "Mi a

már majdnem ott vagyunk."

Mindenki felállt, amikor a vonat behúzódott a Limehouse állomásra.

Egy őr csúcsos sapkában és csöpögő kabátban szemügyre vette Matthew-t.

kíváncsian nézett Matthew-ra, miközben a jegyét tartotta lyukasztásra. A többiek

láthatatlanul elsurrantak, és elindultak lefelé a falépcsőn a háta mögött.

a férfi mögött.

Még mindig esett az eső, amikor kiléptek az állomásról a

a vasúti híd alatt egy keskeny, macskaköves utcára. A ház előtt

előttük, a ködön keresztül, egy hatalmas, homályos, nagyméretű

templom magas, négyszögletes tornyával. Elindultak a cím felé

amit a szellem adott, a templomkert falát követve a

amíg el nem értek egy csendes kis utcácskába, amely tele volt apró kis srácokkal.

házakkal zsúfolt. A sikátor végén egy alacsony fal állt, azon túlról

ahonnan halkan hallatszott, hogy valami nagyméretű dolog vágódik át a falon.

egy uszály a csatornán.

"Ez a Limehouse Cut - mondta Matthew. "Itt kellene lennie

itt fent kell lennie."

Munkanap volt; a csatornán sok volt a vízi munkás.

kiabáltak egymásnak, hangjuk furcsán visszhangzott a csatornán.

ahogy a súlyosan megrakott uszályokat manőverezték mindkét irányban.

alig láthatóan a ködben, ami még inkább úgy tűnt.

sűrűbbnek tűnt idelent. Az Árnyvadászok lecsúsztak a

a keskeny vontatóúton, elhaladva a raktárak magas falai mellett.

amíg Lucie meg nem állt egy magasan lévő ajtó mellett.

kerítésbe.

Az ajtó sarkai erősen be voltak borítva pókhálóval;

nyilvánvalóan évek óta nem használták. Egy rozsdás lakat lógott

hatástalanul lógott egy még rozsdásabb kilincsről. Az elgörbült és

korhadt deszkák között a hámló festék a kifakult, elhalványult szellemeket mutatta.

olvashatatlan betűket, kivéve az utolsó sort: ILMAKERS.

James felvonta a szemöldökét. "Thomas?" - kérdezte.

Thomas oldalra fordult, és a vállával nekicsapódott a

az ajtónak. Az azonnal be is dőlt. Az árnyvadászok beözönlöttek

és egy aprócska udvaron találták magukat, tele egy

gazzal és törmelékkel, egy épület hátsó részét nézve.

Valaha talán fehérre volt festve. Most a téglái

zöldek a penésztől, az ablakai repedezettek és vakok a portól.

Korhadó falépcsők vezettek fel egy tátongó ajtóhoz, amely a következő épületbe vezetett.

a sötétségbe.

"Ha írnék egy regényt, amiben valaki felállítana egy

főhadiszállást a bűnözői vállalkozásainak", mondta Lucie.

egy ilyen helyet írnék le."

"Bárcsak nálad lenne a jegyzetfüzeted?" - kérdezte Cordelia, ellenőrizve

hogy meggyőződjön róla, hogy Cortana szilárdan a hátára van-e szíjazva. Az ő

ujjai megsimították az új tokot, amit az apjától kapott, és

belülről felsóhajtott. Nem volt biztos benne, hogy egészen meg tudná szeretni,

ahogyan abban sem volt már teljesen biztos, hogy mit érez a saját
apjával kapcsolatban.

Lucie összekacsintott. "Túl jól ismersz engem."

A lépcsőfokok meglepő módon megtartották a súlyukat, ahogy felmásztak.

óvatosan és könnyedén, egyenként felfelé. James vezetett az élen, fektetve

ujját az ajkához szorította, és a másik öt követte a

az ajtónyíláson, és lefelé egy alacsony mennyezetű, koromfekete, pókhálós

folyosón. A pókháló kellemetlenül súrolta Cordelia arcát, amikor

csendben haladtak, és a lány hallotta a kaparászást.

patkányok kaparászását a falakon belül.

Hirtelen egy tágas, nyitott térben voltak, kétségtelenül a

a gyár fő szintje, körülötte vasoszlopok, mint egy kerengő.

egy katedrálisban. Egy csúcsos üvegtető vasbordákkal ívelt magasra.

és egy galéria keringett a szoba felénél. Nagyméretű fém

horgok lógtak vasláncokról, amelyek a fejük fölött lévő portálokhoz voltak erősítve.

ILMAKERS, állt a kinti táblán. Biztosan egy

vitorlagyár lehetett, ahol vászonszalagokat gyártottak.

felakasztották száradni. Most az üres horgok lustán forogtak a poros vitorlák között.

alattuk, a tetőablak fénye által halványan megvilágítva, a romok hevertek.

egy hatalmas, szilánkos szövőszék romjai.

Lucie feszült arccal nézett körül. "Itt van - mondta.

James kíváncsi, oldalra forduló pillantást vetett rá. "Filomena?

Hol?"

Lucie nem válaszolt. Ő máris elrobogott egy

rozsdásodó vasgépek között, amelyeknek a rendeltetése nem volt világos,

a zsúfolt padlódeszkák között kotorászva. "Filomena?"

szólította. Félrerúgott egy darab rothadó vakolatot.

"Filomena!"

A többiek pillantásokat váltottak. Anna elővett egy boszorkánylámpát.

rúnakövet, és fénycsóvát küldött fel; a többiek lépésben haladtak,

Lucie-t követve. Úgy tűnt, hogy a lány a

a szoba közepe felé tartott, ahol sötét kupacokban hevertek a törmelékek. A nő egy

fojtott hangot adott ki. "Gyere ide!"

Cordelia átugrott egy törött padlódeszkadarabon, és megtalálta

Lucie-t, aki fehér arccal és rosszul nézett ki egy halom...

ami úgy nézett ki, mint egy halom eldobott rongy. A padlót sötét foltok borították.

iszappal. "Lucie?"

A többiek is megérkeztek, és magukkal hozták a kényelmet.

boszorkányfényt. Anna a csizmájával megbökte a rongyokat, aztán letérdelt, hogy

hogy közelebbről megnézze, és az ujja hegyével megemelte a sarkát...

az anyagot. Az arca megfeszült. "Ez az a kendő, amit Filomena

viselt, amikor elhagyta a lakásomat."

Thomas egy újabb sötét ruhadarabot döfött fel egy

tőrrel, és a magasba tartotta. "Ez pedig valakinek a köpenye. Foltos

vérrel..."

Lucie kinyújtotta a kezét. "Láthatnám a kendőt - kérem?"

Anna átnyújtotta neki. A kendő halvány kasmírból volt,

szakadt és rongyos volt. James hátrébb állt, miközben Lucie összefogta a

a kezében, az ajkai mozogtak, bár az ajkai mozogtak.

hangot nem adott ki. Cordelia azt hitte, ismeri Lucie minden hangulatát,

de ilyennek még nem látta őt, ennyire elszántnak, ennyire befelé fordulónak...
koncentrált.

Valami csillogott a levegőben. Lucie felnézett, és az ő

szemében Cordelia az egyre növekvő fény visszatükröződését látta, mintha

mintha két lámpa izzana a pupilláiban. "Filomena?" Mondta Lucie.

"Filomena, te vagy az?"

A csillogás feloldódott, mintha egy vázlatot kitöltöttek volna.

a széleken, formát és alakot öltve. Egy hosszú, sárga ruha,

egy vérfoltos fehér cipő egy karcsú lábon. Hosszú, sötét

haj, amely a gyenge szellőt felfogva, fekete vitorlavászonként lengett.

Egy lány szelleme lebegett felettük, beburkolózva a

egy kendő áttetsző szellemébe burkolózva.

Filomena di Angelo.

"Mi sono persa. Ho tanto freddo", suttogta a szellem, a lánya

hangja elhagyatott. Ó, én elveszett vagyok. És olyan hideg.

Cordelia körbepillantott a többiek értetlenkedő arcán; ez

úgy tűnt, ő volt az egyetlen, aki beszélt olaszul. "Te vagy

barátok között vagy, Filomena" - mondta gyengéden.

"Árnyékban sodródtam - mondta a szellemlány angolul. "Most

a nevemen szólítottál. Miért?"

"Hogy igazságot szolgáltassak" - mondta Lucie. "Nem lett volna szabad meghalnod.

Ki tette ezt veled?"

Filomena lenézett rájuk. Cordelia megtapogatta a szőrszálakat a

a tarkóján. Soha nem gondolt közelebbről arra, hogy

milyen hátborzongató lehet Lucie-nak, Jamesnek, hogy láthatja a

halottakat. Ők nem egyszerűen anyagtalan emberek voltak. Hanem

nagyon is idegenek voltak. Filomena szemei, amelyek olyan sötétek voltak,

most teljesen fehérek voltak - egyáltalán nem volt íriszük, csak két fekete szemük.

tűhegynyi pupilla. "Kijött az árnyékból. Volt egy

penge volt a kezében. Küzdöttem ellene. Megvágtam. Vérzett. Vörös vér,

mint egy férfi. De a szemei..." Filomena szája eltorzult,

furcsán megnyúlt. "Tele voltak gyűlölettel. Olyan gyűlölettel."

Cordelia Jamesre pillantott. Olyan gyűlöletet éreztem. Nem úgy tűnt, hogy

emberi gyűlöletnek tűnt.

"Itt van a vére - suttogta Filomena. A tekintete

Thomasra esett. "Kiöntöttem, de nem eleget. Nem voltam

elég erős voltam. Elvette tőlem. Az erőmet, az életemet." Dark

Haja végigsodródott Filomena arcán. "Nem tudtam ellenállni

neki."

"Nem a te hibád, Filomena" - mondta Cordelia. "Te harcoltál

bátran. De mondd el nekünk, ki volt ő. Árnyvadász volt?"

Filomena feje feléje csapott. A tekintete

Cordeliára, a szemei alakot változtattak, lehetetlenné tágultak...

körökké. "Per quale motivo sono stata abbandonata, lasciata

sola a farmi massacrare?" - suttogta. Miért hagytad el

egyedül, hogy lemészároljanak?

Filomena hangja hátborzongató énekhanggá emelkedett, a zenei

olasz szavak átugrottak egymáson, ahogy sietett kimondani.

kimondani őket: "Cordelia, tu sei una grande eroina. Persino nel regno

dei morti si parla di te. Sei colei che brandisce la spada

Cortana, in grado di uccidere qualunque cosa. Hai versato il

...a pokol hercegének vérét. Avresti potuto salvarmi."

Cordelia megdöbbenve csak azt tudta dadogni: "Filomena... Én annyira...

Sajnálom, Filomena..."

De Filomena elkezdett rángatózni és rángatózni, mintha egy erős

mintha erős szél fújna át rajta. Vonalak hálózata jelent meg

az arcán, amely villámgyorsan egy hálóvá vált.

repedések hálójává vált az egész testén. A nő felnyögött, a hangja

szörnyű fájdalmat. "Lasciami andare ... hadd menjek..... Tessék, én...

elmondtam neked.... Nem bírom tovább...."

"Menj, ha akarod." Lucie széttárta a kezét. "Filomena,

Nem foglak itt tartani."

Az olasz lány mozdulatlanná vált. Egy pillanatra úgy nézett ki, mintha

mint életében - az arca tele volt reménnyel és gondolatokkal, a feszültséget a

testének feszültsége eltűnt. Aztán megremegett, és szétesett, mint egy

és eltűnt a semmiben a levegőben lévő részecskék között.

"Az Angyalra - mondta Anna, Lucie-ra pillantva. "Mindig ilyen

mindig olyan kínos szellemekkel beszélgetni?"

Lucie hallgatott; James volt az, aki válaszolt. "Nem" - mondta.

"De a szellemek azért maradnak a Földön, hogy befejezetlen ügyeket intézzenek. I

azt hiszem, Filomena azt mondta el nekünk, amit tudott. Egyszer már

Miután ezt megtette, kétségbeesetten pihenni akart."

"Nem vagyok benne biztos, hogy ennyit tudott szegény lány" - mondta Matthew.

"Mit mondott neked, Cordelia?" Thomas megkérdezte. "Hogy

Nagyon sok olasz volt."

Mielőtt Cordelia válaszolhatott volna, egy hangos zaj visszhangzott a

a gyár mélyéről. Az árnyvadászok kis csoportja

megpördült. Cordelia elakadt a lélegzete - a lógó láncok

ide-oda csapkodtak a fejük fölött, a kampók a láncokba lógtak.

vadul lengtek.

"Nem vagyunk egyedül" - sziszegte Anna hirtelen, és megdöntötte a fejét.

boszorkányfényét a fenti galéria felé. A rubin nyakláncot a

a torkában úgy lüktetett a fény, mint egy második szív.

Por és szürkeség, törött gépek púpos alakjai;

aztán Cordelia meglátott egy árnyékot, amely végigvonult az alján.

a galéria korlátja alatt, és úgy tűnt, mintha számtalan

vastag, szürkés végtagoknak tűnt.

Cordelia kivette Cortanát a tokjából. Körülötte mindenütt,

a többiek is felfegyverkeztek: Anna az ostorával,

Thomas az argentin bolasával, James egy dobókéssel,

Matthew a szeráf pengéjével, Lucie a fejszéjével.

Pók, gondolta Cordelia, miközben Cortana előretartott kézzel hátrált.

előtte tartva Cortana-t. A démon valóban arachnoid volt: a hatos sorozata

szeme csillogott, ahogy egy lógó vaskampóhoz ugrott, és meglengette

ki a nyílt térbe, vadul ciripelve. Négy első lába

hosszú, ívelt karmokban végződtek. A további lábak

a hátuljából kiálló további lábak egy-egy kampóban végződtek. Az állkapcsok

az agyaras száj két oldalán álltak ki.

A démon leugrott a horogról.

"Anna!" Cordelia felsikoltott.

Anna éppen időben bukott le. A démon elrepült mellette, és

a törött szövőszék tetején. Anna a guggolásból teljes guggolásba lendült.

és az ostorát a démon felé küldte. Az felemelkedett.

hogy elkerülje az ütést, hátsó négy lába a szövőszékbe kapaszkodott.

az ostor átcsapott a levegőn.

"Ourobas démon!" James kiáltott. Elhajította a kését, de a

Ourobas már lecsúszott a szövőszékről, és egy

egy darab törött gép alá. A kés beletemetkezett a

a szemközti falba.

"Személyesen ismered?" Matthew a pengét a

készenlétben. Lucie mellette állt, a fejszéjét elővéve, láthatóan arra várva, hogy

hogy közelről támadhassa meg a lényt.

James felugrott egy közeli rozsdás fémkupac tetejére, és megpöccintette a

tekintetét a gyár padlóján. "Soha nem volt szerencsém hozzá, de

gyorsnak és fürgének kell lenniük. Bár nem túl okosak."

"Úgy hangzik, mint néhány ember, akikkel már találkoztunk" - mondta Anna.

James kiáltott egy figyelmeztetést. Lucie lecsapott a fejszéjével, amikor a

démon elszáguldott mellette, egyenesen Thomas felé. A férfi

készen állt a bolasával: a rugalmas bőrszalag kilőtt és

visszahajolt, és fülsiketítő reccsenést adott ki, ahogy körbeölelte az egyik démont.

a démon lábát, és szorosan meghúzta. A láb lecsavarodott:

A láb egy nyálfröccsenéssel a földre zuhant, ahol megrándult...

mint egy haldokló rovar.

A démon felüvöltött, és egy lógó horog után ugrott,

elkapta, és gyorsan lendült. James káromkodott, de

de semmi értelme nem volt üldözni; a lény már ellökte magától az egyik
és repült, a sérült lábából nyálka csöpögött,

egyenesen Cordelia felé.

A lány felemelte Cortana-t, a penge íve aranyszínű és gyönyörű volt.

a ronda gyári fényben.

Hirtelen, vakító fájdalom rázta meg a tenyerét. Zihálva kapkodta el a levegőt,

elejtette a kardot. A démon már majdnem rajta volt: ő

látta ronda, fekete száját, csillogó, fészkelődő szemeit. A lány

Lucie sikolyát hallotta, és a kiképzése átvette az irányítást: Cordelia elhajította

a földre zuhant, és megperdült, az Ourobas karmai épphogy csak

alig kerülte el.

Az Ourobas felüvöltött, és a törmelékkel borított padlóra zuhant.

Lucie dobófejszéje mélyen a démon testébe fúródott.

oldalába, de az még csak nem is lassult le. Cordelia felé ugrott.

A lány érezte az ichor bűzét, miközben hátrált,

az övénél tapogatózott a szeráf pengéje után...

Egy lövés visszaverődött a szobában, visszhangozva a falakról.

Valami átütötte az Ourobas-t, és füstölgő füstöt hagyott maga után.

sebet hagyva maga után. Az Ourobas rángatózva, rángatózva adott ki egy

földöntúli sikolyt adott ki és eltűnt.

Lucie fejszéje a padlóra zuhant, ahol pengével lefelé megakadt.

Cordelia feltápászkodott. Látta, hogy a többiek mind

hogy egy pontra bámulnak, közvetlenül mögötte. Füst volt a

a levegőben, és a kordit összetéveszthetetlen szaga.

Puskapor.

Cordelia lassan megfordult. Mögötte James állt, a karja

kinyújtott karral, jobb kezében revolver csillogott. Egy foszlány

füst szállt fel a csőből. A férfi tekintete összeakadt Cordeliáéval,

és lassan leeresztette a fegyvert az oldalára. Egy pillantást vetett

a szemében, amit a lány nem tudott kiolvasni.

"James - mondta Anna, és lesöpörte a koszt a kabátja ujjáról.

kabátja ujjáról. "Magyarázd meg magad."

"Christopher megcsinálta" - mondta Matthew, megtörve a döbbent

a megdöbbent csendet. "Egy olyan futófegyvert akart készíteni, ami képes tüzelni. De

csak James tud vele lőni."

"Biztos vagy benne?" Kérdezte Anna. Közelebb lépett Jameshez, kezében

a kezét. "Hadd próbáljam meg."

James átnyújtotta a fegyvert. Anna az ablakra irányította.

és meghúzta a ravaszt. Mindenki összerezzent, de semmi...

nem történt semmi. Kíváncsi pillantással adta vissza Jamesnek.

"Nos - mondta. "Ez érdekes."

James Lucie-ra nézett. "Lehet, hogy neked is beválik" - mondta.

mondta. "Nem én vagyok az egyetlen - tudod."

De Lucie felemelte a kezét, és megrázta a fejét. "Nem.

nem akarom megpróbálni, James."

"De kellene, Luce" - mondta Matthew. "Mi van, ha Christopher

tudna csinálni egy másodikat? Gondolj bele, mit tehetnénk

démonok ellen kettővel. Ketten."

"Ó, rendben" - mondta Lucie mérgesen, és James felé indult,

és elvette tőle a fegyvert. Ahogy elkezdte megmutatni Lucie-nak, hogyan kell

hogyan kell használni, Cordelia megragadta az alkalmat, hogy eltávolodjon a

a többiektől. Ott volt a kardja, Cortana, amely úgy csillogott, mint a

a törmelék és a por között. Cordelia lehajolt, hogy visszaszerezze

megérintette a markolatát, és félve várta, hogy megégeti a kezét.

újra megégeti.

Semmi sem történt. Reszkető kézzel hüvelyébe dugta a kardot.

kardot. Nem tudta megállni, hogy ne emlékezzen arra a pillanatra a

Wentworthéknél, amikor Cortana után nyúlt. Szúrta a szemét.

a tenyerét. Akkor még nem gondolt rá, de az emléke...

most élénken élt benne.

Lenézett a tenyerére. Vörös folt volt rajta

majdnem L alakú, ahol a keresztdarabot

megégette. Elutasította őt.

De Cortana az én kardom, suttogta egy apró hang a

a tarkójában. Engem választott.

Vajon Wayland Smith kardja meggondolhatná magát?

Cordelia összerezzent, és visszatért a többiekhez: ők is

Lucie köré csoportosultak, aki a fejét rázta, és a kezébe adta

a revolvert Jamesnek.

"Semmi - mondta Lucie. "Nem úgy tűnik, hogy tehetségesek lennénk.

közös, James. Mint például az árnyékbirodalom látása." Ránézett

a gyárban. "Ha már itt tartunk, ez a hely olyan, mintha

a frászt hozza rám. Inkább lennék máshol, fegyverrel vagy anélkül."

Senki sem ellenkezett. Ahogy elindultak vissza a gyárból,

a zord szitáló esőbe, Cordelia nem tudta megállni, hogy ne hallja.

az utolsó szavakat, amiket Filomena mondott neki. A

úgy gondolta, hogy élete végéig hallani fogja őket.

Cordelia, te egy nagyszerű hősnő vagy. Még a birodalomban is

a holtak birodalmában is beszélnek rólad. Te vagy a penge hordozója

Cortana, amely bármit képes megölni. Te ontottad a vért

a pokol hercegének vérét.

Megmenthettél volna.

1897

Jesse halála után Tatiana elmondta Grace-nek, hogy...

hogy van egy meglepetése a számára, és hogy elviszi őt a

Brocelind erdőbe, hogy átvegye. De hozzátette, hogy Grace-nek

bekötött szemmel kell végigjárnia az utat, mivel nem engedték meg neki, hogy

hogy hová megy az erdőben, vagy hogy ki az.

kivel fog ott találkozni.

Valamilyen okból kifolyólag a kirándulásnak a holtidőben kellett megtörténnie.

és Grace sajnálta, hogy le kellett késnie a találkozót.

Jesse-vel aznap este. Mindig sikerült elszabadulnia

Tatiana elől - aki szerette elsiratni a szellemét, amikor a hangulata

elég hosszú időre ahhoz, hogy egy kis időt töltsön azzal, hogy hangosan felolvasson

Grace-nek. Félúton voltak Mr. Stevenson: The

Dr. Jekyll és Mr. Hyde különös esete című könyvét. Grace úgy találta.

...nagyon ijesztőnek találta, de semmi köze nem volt a...

mindennapi életének rémségeihez.

Az erdőbe vezető út a koromsötétben hátborzongató volt. Grace,

vakon követte az anyját, megbotlott a gyökerekben, és elvesztette a lábát.

egyensúlyát, váratlanul belelépett a gödrökbe, kellemetlen...

rázkódást okozott a lábában. Tatiana nem siettette, de nem is

nem szakította meg a lépteit. És amikor megálltak, nem távolította el

a szemkötőt, hanem hagyta, hogy a lánya zavart csendben álljon, miközben

percek teltek el.

Grace nem volt biztos benne, hogy bajba kerülne, ha megszólalna, ezért

ezért hallgatott, és csendben számolt magában. Amikor

körülbelül kétszázig jutott, egy hang szólalt meg a sötétből,

bár nem volt semmi hang, ami arra utalt volna, hogy valaki

hogy valaki közeledik.

"Igen - mondta a hang megfontoltan - egy férfié, sötét,

édes hangszínnel. "Épp olyan gyönyörű, ahogy mondtad."

Újabb csend következett, majd az anyja így szólt: "Nos,

akkor menjetek csak."

"Kicsikém" - mondta a hang. Grace nem tudta megmondani, honnan

hol állt a férfi, milyen közel vagy milyen messze, előtte vagy mellette.

oldalán. A hangja mintha egyszerre mindenütt ott lett volna. "Eljöttem

hogy átadjak neked egy nagyszerű ajándékot. Az ajándékot, amit anyád kért neked.

Hatalmat az emberek elméje felett. Hatalmat arra, hogy elhomályosítsa a gondolataikat.

Hatalmat, hogy befolyásoljam a véleményüket. Hatalom, hogy éreztesse velük

amit szeretnél, hogy érezzék."

A keze hirtelen a halántékához kapott, csakhogy nem volt

emberi kezek voltak, hanem égő-forró piszkavasak. Grace elkezdett

fájdalomban és riadalomban. "Mi..."

A világ elsötétült, majd tiszta feketévé vált, és Grace...

sikoltva ébredt fel, zavartan, a saját ágyában, mintha csak egy

álmából. A fény átsütött a piszkos csipkefüggönyökön,

sárga csíkokat vetett a takaróra, és ő még jobban érezte magát.

amíg rá nem jött, hogy bizonyára az egész éjszakát átaludta.

egész éjjel, és most másnap van.

Remegve kelt ki az ágyból, és előkereste a papucsát.

Nem volt mód arra, hogy az anyját hívja; a hálószobájukban

túl messze voltak egymástól, és a falak túl vastagok voltak ahhoz, hogy az anyja meghallja.

egy ilyen hívást. Így hát végigsétált a kastély kőfolyosóin.

a köntösében, érezte, ahogy a nedves huzat hűsíti a bokáját és a bokáját.

és azt kívánta, bárcsak Jesse ott lenne, hogy beszélhessen vele. De persze ő nem.

nem jelenik meg, amíg a nap újra le nem megy.

"Úgy tűnik, jól átvészelted - mondta az anyja,

amikor Grace a régi irodában találta, és egy pergament tanulmányozott.

egy nagyítóval. Értékelő pillantást vetett Grace-re.

"Egy cseppet sem rosszabb az új ajándékodtól."

Grace nem merte az ellenkezőjét állítani; csak annyit mondott: "Mit

az ajándék, mama?"

"Hatalmat kaptál az emberek felett" - mondta Tatiana. "Te...

hatalmad van arra, hogy bármit megtegyenek, amit csak akarsz.

a kedvedre tegyenek. Hogy beléd szeressenek, ha ez a vágyad."

Grace sosem gondolt sokat a szerelemre - nem arra a fajta szerelemre.

szerelemnek, legalábbis nem ilyen szerelemnek. Azt megértette, hogy a felnőttek szerelmesek,

és még az olyan fiatalok is, mint Jesse. (De Jesse soha nem volt

szerelmes volt, és most már halott volt, és soha nem is lesz az.) "De

ha ettől függetlenül rá tudom venni őket, hogy azt tegyék, amit én akarok - mondta Grace,
"miért követelném meg tőlük, hogy szeressenek?"

"Elfelejtem, milyen keveset tudsz" - mondta az anyja elgondolkodva.

"Azért tartottalak itt, hogy megvédjelek, és jó, hogy

olyan keveset találkoztál a gonoszsággal, ami a világot áthatja.

ezen a házon kívül." Sóhajtott egyet. "Gyermekem, mint nő, te

hátrányos helyzetben leszel ebben a kegyetlen világban. Ha férjhez mész,

a férjedé lesz minden, de a tiéd semmi. A te puszta

a neved eltűnik az övé helyett. Nézd, hogy a testvéreim

virágoznak, míg mi nyomorban görnyedünk. Nézd, hogy Will szava

Herondale szavát hihetőbbnek tartják, mint Tatiana szavát.

Blackthornnál."

Ez nem válasz. "De ki volt az a férfi? Az, aki

aki az ajándékot adta?"

"A lényeg az - mondta Tatiana -, hogy minden olyan hatalmat, ami

ami a rendelkezésünkre áll, hiszen olyan messze vagyunk mások alatt. El kell vennünk

csak azért, hogy egyáltalán legyen esélyünk a túlélésre."

"A hatalmat, hogy ... rávegyem az embereket, hogy azt tegyék, amit én akarok" - mondta Grace,

bizonytalanul. "És hogy rávegyem őket, hogy szeressenek engem?"

Tatiana úgy mosolygott, mint egy kés pengéje. "Majd meglátod,

Grace. A szerelem fájdalommal jár, de ha óvatos vagy.

bánsz vele... akkor arra is használhatod, hogy megsebezz."

Másnap reggel Grace arra ébredt, hogy az édesanyja

az éjszaka folyamán csomagolt neki egy bőröndöt, és hogy elmennek.

Párizsba. A lány nem akart menni, mert Jesse

nem tudott velük tartani. Túl kockázatos volt, mondta Tatiana.

hogy megpróbálják elmozdítani a testét, és a korábbi kísérletek

azt mutatták, hogy nem tudna messzire utazni tőle. Grace elborzadt.

hogy nem lesz esélye elbúcsúzni vagy megmagyarázni

hová mennek, ezért Tatiana megengedte neki, hogy otthagyjon neki egy

üzenetet. Grace remegő kézzel írta meg, az anyjával együtt.

és az éjjeliszekrényén hagyta, hogy Jesse megtalálja. És

aztán elrepült Párizsba.

A csillogó városban Grace-t finom ruhákba öltöztették.

és világi bálokba vitték. Bálteremből bálterembe vitték

...és bemutatták őket ékszerekkel díszített idegeneknek, akik...

akik bókoltak neki. "Milyen gyönyörű gyermek!" - mondták

kiáltották. "Milyen elbűvölő, mint egy hercegnő...

egy tündérmeséből."

Az életében bekövetkezett változás megdöbbentette. Rövid időn belül

senki mással nem beszélt, csak az anyjával és a kísérteties...

egy sötét, csendes házban, hogy aztán a fiúkkal beszélgessen...

Európa nemesi családjainak fiaival. Grace megtanulta, hogy a legjobb, ha

és úgy tűnjön, mintha elragadtatásba esne attól, amit mond.

amit ezek a fülledt felnőttek és unalmas fiúk mondtak. Bármelyik

mindenesetre az anyja világossá tette, hogy azért vannak itt.

gyakorolni. És így Grace gyakorolt.

Amikor kipróbálta az erejét a felnőtt férfiakon, azt hitték, hogy ő

mint egy gyönyörű vázát vagy egy ritka virágot.

Ajándékokat akartak neki adni - játékokat, babákat, ékszereket, sőt, még

pónikat. Grace úgy találta, hogy ha a korabeli fiúkon használta az erejét.

de Tatiana ragaszkodott hozzá, hogy ezt tegye. A

nem az volt a probléma, hogy a fiúk nem kedvelték őt - hanem az, hogy

túlságosan is kedvelték őt. Mindig abban reménykedtek, hogy megcsókolhatják, vagy

vagy házassági ajánlatot tesznek - abszurdum, amikor még csak

és a házasság még évekig nem is lehetséges.

legalábbis évekig. Kétségbeesettnek tűntek, hogy mindent megtesznek, amit csak tudnak.

hogy a lány viszontszeresse őket. Azzal a céllal, hogy távol tartsa őket

a csókoktól, Grace ajándékokat kért, és megbízhatóan meg is kapta őket.

Egy német herceg legkisebb fia adta neki a nyakláncot,

egy családi örökséget, a saját nyakából; a harmadik öccse pedig

az osztrák-magyar császár harmadik öccse egy éjszaka hazaküldte őt egy

kocsival és négy lóval, amelyek az övéi voltak.

A figyelem ellenére Grace megdöbbentően egyedül érezte magát a nélkül.

Jesse. Kezdte érezni, hogy a magány mérge belevág a

ahogy az anyját is kiásta. Ezek a fiúk

bármit megtennének érte, de egyikük sem tudta, ki is ő valójában.

Ezt csak Jesse tudta. Grace minden este úgy feküdt le, hogy úgy érezte.

kétségbeejtően magányosnak érezte magát, Jesse nélkül, aki addig ült mellette, amíg

amíg el nem aludt.

És így a kérései egyre furcsábbak lettek. Megkérte az unokaöccsét

egy cseh viscounttól az egyik lovat a két ló közül.

kocsijához, és a férfi gálánsan leoldotta a kocsit, mielőtt még

mielőtt kínosan ellovagolt a bal lovával. A lány

különc étkezési szokásaihoz, amelyek minden eseményen változtak: egy magas pohár

hideg tejet az étkezéshez, vagy ötvenet egyfajta szendvicsből. És

így többet tanult, mint a saját erejéből. Megtanulta

hogyan működik a hatalom a felsőbb osztályok csarnokaiban. Ez volt

nem volt elég, hogy képes volt elhomályosítani az emberek elméjét...

meg kellett értenie, hogy melyiküknek van hatalma ahhoz, hogy mit produkáljon...

amit ő akart.

Most az egyszer Grace kiérdemelte az anyja elismerését.

jóváhagyását, bármilyen etikátlan módszerrel is járt el. Az itt töltött idő alatt

Párizsban töltött idejük alatt Tatiana gyakran volt jókedvű, végül elégedett volt

Grace-nek. A kocsiban mindig mosolygott Grace-re, amikor

egy különösen sikeres éjszakáról hazafelé tartottak. "Te vagy

az anyád pengéje", mondta, "elvágod ezeket a gőgös...

fiúkat."

Grace pedig visszamosolygott, és egyetértett vele. "Én vagyok anyám

pengéje vagyok."

11

KORONÁK ÉS FONTOK ÉS

GUINEAS

Amikor egy és húsz éves voltam

hallottam egy bölcs embert mondani,

"Adj koronát, fontot és guineát...

De a szívedet ne add el;

Adj gyöngyöket és rubintokat

De a fantáziádat tartsd szabadon."

De én egy és húsz éves voltam,

Nem volt értelme beszélni velem.

-A. E. Housman

Cordelia másnap arra kelt, hogy havazott.

az éjszaka folyamán havazott, letörölve a világot. Az utcák

London utcái csillogtak, még nem váltak kavargó sárrá a kocsik miatt.

a kocsik kerekei. A háztetők és kémények fehérbe borultak, és

a hó gyengéden szitált le a csupasz fák ágairól.

a Curzon Street mentén.

Reszketve kászálódott ki az ágyból, és öltözködött fel.

Cortana a szobája falán lógott aranyozott kampóinál fogva.

a hüvelye csillogott, a markolata mint egy arany pálca. Becsúszott

elment mellette a fürdőszobába menet, és próbált koncentrálni...

milyen kellemes volt, hogy forró vízben moshatta meg az arcát.

ahelyett, hogy a jégrétegen kellett volna áttörnie a fürdőszobában.

az éjjeliszekrényén álló mosdókancsó jégrétegét - és nem arra, hogy a lánya

kardja mintha őt bámulná, és kérdéseket tesz fel neki.

Miután előző nap elhagyták a vitorlavászongyárat.

elhatározták, hogy nincs más megoldás: a felnőttek

kell mesélni a gyárról, a véres köpenyről. Concealing

csak akadályozná a nyomozást.

a gyilkosságok felderítését. Cordelia fejfájást keltett, remélve, hogy

egyszerűen hazamegy, és nem zavarja a többieket, de kétségbeesetten

egy kis időt egyedül, hogy Cortanára gondolhasson. Ez csak akkor vált be, amikor

valamennyire. James ragaszkodott hozzá, hogy visszatérjen vele a Curzonba.

Streetre, ahol egyenesen Risához ment fejfájás miatt.

fejfájás elleni szerekért. Risa fél estét Cordeliával foglalkozott, amíg

amíg a lány az ágya takarója alá bújt, és úgy tett, mintha aludna.

Most, miután a haját összecsavarta, felcsúsztatott egy

bordó gyapjúruhát húzott az alsószoknyájára, és felvette a ruháját.

Cortanát a falról. Kicsúsztatta a hüvelyéből.

megnézte a fegyvert. Levelek és rúnák mintázata volt rajta.

Cortana szokatlan módon nem viselt rúnákat a markolatán.

pengéjén, csak szavak: Cortana vagyok, ugyanabból az acélból és edzett acélból...

mint Joyeuse és Durendal.

Felemelte a pengét, félig-meddig újabb fájdalomra számítva.

a karján keresztül. Megpördült, a levegőbe vágott - megint megpördült, egy

dupla csel, hátralépés, felemelt penge.

Ezúttal nem volt fájdalom. De volt egy furcsa érzés,

a helytelenség érzése. Hozzászokott ahhoz, hogy Cortana illeszkedik

tökéletesen a kezében volt, mintha az övé lett volna. Mindig is

suttogó közösséget érzett a karddal, különösen akkor, amikor

harcba indulva, mintha azt mondanák egymásnak, hogy ők...

hogy együtt fognak győzni.

Most csak csendet érzett. Elkeseredetten felakasztotta a kardot.

vissza a falra. "Fúj" - motyogta magában, és felcsatolta a

alacsony csizmáját. "Ez egy kard, nem egy házi sün. Legyen eszed."

Miután leért a lépcsőn, megtalálta az étkezőt.

üresnek találta. Kiment az előszobába, ahol meglátta Risát.

aki egy tálcát vitt, rajta egy ezüst kávéskészlettel, és úgy nézett Risa-ra.

rendkívül levertnek tűnt.

"Az összes barátod a szalonban van, és a cirkuszban.

a zongorapadon aludt az éjszakát" - mondta a lány.

perzsául. "Tényleg, Layla, ez nagyon illetlen."

Cordelia végigsietett a folyosón, hogy megtalálja a szalont.

ajtaját nyitva találta. Odabent a rácsban tűz lobogott. Lucie

egy bársony karosszékben ült, és a szőnyegen elterülve ott feküdt

Víg Tolvajok - James hosszú lábait kinyújtóztatva a

Thomas egy tálból kanalazta a kását, Christopher

boldogan majszolt egy citromos tortát, Matthew pedig belesüppedt egy

egy hatalmas párnacsomóba.

James felnézett, amikor belépett, aranyló szemei álmosak voltak.

"Daisy - mondta, és egy üres kávéscsészét intett felé.

"Kérlek, ne hibáztass - ezek a fiatal csavargók megjelentek a

és nem voltak hajlandóak elmenni anélkül, hogy ne fertőzték volna meg a mi

házunkat."

Cordelia örömtől kipirult. A mi házunk. Risa eljött

utána, és a fiúk - a kávé láttán feldobott örömükben - berontottak

a "For She's a Jolly Good Fellow"-t énekelték.

Matthew felpattant a párnákról, hogy táncra buzdítsa Risát,

de a lány csak egy nagy pofont adott neki a kanállal.

és sértetlen méltósággal kivonult a szobából.

"Ha esetleg kíváncsiak lennétek - mondta James, miközben a többi fiú

a kávéskannáért harcoltak, Christopher teljesen fel van dühödve, hogy

hogy kihagyták a tegnapi eseményekből, és úgy döntött.

hogy egy nagy halom könyvvel áll bosszút rajtunk."

"Ha könyvekkel akar bosszút állni, akkor könyveket választott.

rossz közönséget választott" - mondta Cordelia, helyet foglalva egy könyvtáblán.

Lucie mellé. "Egyébként hol van Anna?"

"Őrjáraton" - mondta Lucie. "Megválasztottuk, hogy elmondja

Charlotte-nak, hogy pontosan mi történt tegnap a gyárban.

a nénikének és a bácsikának is, mivel ők felügyelik az intézetet.

amíg a mama és a papa Párizsban vannak."

"Pontosan mi történt?" Cordelia felvonta a szemöldökét.

"Minden egyes részletet?"

Lucie szemérmesen elmosolyodott. "Eléggé. Azt mondta nekik, hogy

Limehouse-ban bolyongott tegnap, amikor a nyaklánca riasztotta.

hogy démonok vannak a közelben. Követte a figyelmeztetést a

elhagyott vitorlavászon gyárba. Amikor belépett, megszólították

egy Ourobas démon, akit elpusztított. További

Filomena kendőjét, és a véres...

köpenyt."

"Micsoda véletlen egybeesés - mondta Cordelia, elfogadva egy csésze

kávét James-től. A férfi tejet tett bele, cukrot nem, ahogyan a lány

szerette. A lány kissé meglepődve mosolygott rá.

"A véletlen egy szép dolog - mondta Lucie, a szeme csillogott.

"Feltételezem, nem mondott semmit a... a...

Filomena szelleméről? Egyik szellemről sem, ami azt illeti?"

"Azt hiszem, megerőltette volna a hitelességet, ha megpróbálnám megmagyarázni...

hogy Anna megtörtént a démonnal, a köpennyel, és

Filomena szellemével" - mondta Thomas.

"És mi van a gyárral?" - kérdezte Cordelia. "Vajon az Enklávé

átkutatta?"

"Igen - tegnap este volt egy megbeszélés, aztán egy csoport elment.

Limehouse-ba" - mondta Thomas.

"Apa is velük ment" - tette hozzá Christopher, levetve a

szemüvegét, és megtisztította az ingén. "Felforgatták a

felforgatták a helyet, de nem találtak semmit, csak egy

elhagyott Ourobas-fészket. Majd szemmel tartják, de ..."

"Senki sem gondolja komolyan, hogy a gyilkos valószínűleg visszatér" - James

mondta. "Hogy miért dobta oda a köpenyt, azt nem tudjuk...

feltehetően nem akarta, hogy rajtakapják, amint a környéken kóborol.

Londonban véres ruhában."

"Megpróbálták a gyilkost a köpennyel lenyomozni, de nem sikerült.

de nem jártak szerencsével, még a véres köpeny ellenére sem" - mondta Thomas. "Majd

valószínűleg átadják a testvéreknek további

nyomozásra."

"Nem tudok nem elgondolkodni azon, hogy vajon szólnunk kellene-e az Enklávénak arról.

a másik szellemről? Arról, aki elvezetett minket a gyárhoz?" - kérdezte a

Lucie. Aggódva csavargatta egyik keze körül a szoknyáját.

"Nem - mondta James határozottan. "A szellemek beszélgetnek egymással, nem

Nem igaz? Semmi okunk azt hinni, hogy a regency-i úriembered...

bármi köze lenne a gyilkosságokhoz. És ha az Enklávé rájön.

rájön, hogy a szellemek vonzódnak hozzád, Luce ..." Sóhajtott,

hátát az ottomán keretének támasztotta. A haja

még a szokásosnál is rendezetlenebb volt, a szeme sötét, komor aranyszínű. "Én nem

tetszik az ötlet. Elkezdenének bökdösni és piszkálgatni, látva.

hogy más szellemeket is rávesznek-e, hogy közeledjenek hozzád, hátha...

felhasználhatnak téged, hogy nyomokat szerezzenek. És nem minden halott barátságos."

Lucie elborzadva nézett. "Gondolod, hogy ezt tennék?"

"Bridgestock biztosan szeretné" - mondta Matthew.

"Jamesnek igaza van."

"Akkor inkább gondolkodjunk valami máson" - mondta

Cordelia. "Mi a helyzet a gyilkos indítékával? Filomena alig volt

ismerték, és miért akarná bárki is, aki

Pounceby vagy Gladstone holtan akarja látni, mint

ellen is?"

"A bátyja, Alastair, mondott valamit tegnap este, a

találkozón" - mondta Thomas vonakodva. "Úgy tudom, hogy világi olvasmányokat olvas.

újságokat. A világiak között is vannak őrültek, akik gyilkolnak.

csak azért, hogy öljenek. Talán nincs is indíték."

"Amikor nincs indíték vagy személyes kapcsolat, csak

csak válogatás nélküli gyűlölet, akkor szinte lehetetlen megtalálni a gyilkost.

gyilkost találni" - mondta Matthew.

"De a gyilkos nem válogatás nélkül cselekszik" - mondta Lucie. "Ő

három Árnyvadászt ölt meg. Mi egy különleges csoport vagyunk. Mundánok

nem tudnak rólunk, így nem lehet, hogy valamelyikük gyilkolt.

véletlenszerűen. Bár azt hiszem... azt hiszem, lehetett valaki...

aki a Látással rendelkezik és az Alsóvilágban gyilkol."

"Ha ez lenne a helyzet, akkor az Alvilágiak ugyanúgy halottak lennének, mint

"- mondta James. "Ami az árnyvadászokat illeti, mi a saját

megélhetésünkért. Fegyvereket adnak a kezünkbe, amikor

és azt mondják nekünk, hogy 'Öljetek szörnyeket'. Az ilyen erőszak talán

bárkit megőrjíthet."

"Mi a helyzet egy megszállott Árnyvadásszal?" - kérdezte Lucie.

"Egy boszorkánymester irányítása alatt, vagy..."

"Nem lehetünk megszállottak, Lucie" - mondta Christopher. "Te...

ezt te is tudod. Megvannak a védővarázslatok, amiket kaptunk a

születésünkkor kaptunk."

"Ha Filomena szellemként térne vissza, hogy elmondja, mit tudott.

a gyilkosságáról", mondta Thomas, "nem furcsa, hogy nem tette.

hogy nem mondott el nekünk túl sokat?" Cordeliára nézett.

bocsánatkérően. "Amit olaszul mondott..."

Cordelia megdermedt. Hallotta Filomena hátborzongató hangját a fejében.

elméjében. "Arról beszélt, hogyan szúrtam le Belialt." Megpróbálta

a hangját egyenletesnek tartani. "Tudni akarta, hogy miért, ha én tettem,

miért nem tudtam segíteni neki. Azt kérdezte, miért nem mentettem meg őt."

Cortanát nem említette. Nem bírta volna elviselni. Mi van, ha

Filomena tévedett volna? Mi van, ha nem volt hősnő, nem volt hősnő.

Cortana igazi hordozója? Mi van, ha a kard úgy döntött, hogy

hogy nem érdemli meg?

Cordelia lenézett a kezére. "Cserbenhagytam őt."

Egyet nem értő hangok zúgása hallatszott; érezte, hogy egy keze

megérintette a karját. Tudta, hogy James az, anélkül, hogy oda kellett volna néznie.

"Daisy" - mondta a férfi. "Mi nefilimek vagyunk, nem maguk az angyalok.

Nem lehetünk ott, ahol nem tudjuk, hogy szükség van ránk. Mi

nem tudhatunk mindent."

"Én például - mondta Máté - nagyon keveset tudok".

"És nem tudom, hogy miért látom ezeket a haláleseteket a

álmaimban." James letette a poharát. "Van valami oka annak, hogy

kapcsolatban állok ezzel az egésszel. Bár azt is meg tudnám érteni, ha egyik sem

egyikőtök sem akart belekeveredni."

"Azt hiszem, a szervezetünk szellemiségéből fakad, hogy igenis akarjuk.

részt venni" - mondta Matthew - "ha egymásról van szó."

"Éppen ezért kellene foglalkoznunk az oneiromanciával, a

az álmok tanulmányozásával" - mondta Christopher derűsen. "Elhoztam

jó néhány könyvet a témáról, hogy szétoszthassuk közöttünk."

"Van valamelyikben szerelmi jelenet?" - kérdezte Lucie. "Nekem

dolgoztam az enyémen."

"Ha van, akkor biztos vagyok benne, hogy eléggé felkavaróak" - mondta James.

"Ezek a könyvek nagyon érdekesek" - mondta Christopher szigorúan.

"Vannak történetek olyan nekromantákról, akik utazgattak a

álmokban utaztak, sőt, álmokban öltek és gyűjtötték a halálenergiát."

"Mit értesz pontosan azon, hogy 'halálenergia'?"

Lucie megkérdezte. Ha Cordelia nem tévedett, egy kicsit úgy nézett ki.

sápadtnak tűnt. "Úgy érted, amit a nekromanták használnak a halottak feltámasztására?"

"Pontosan azt" - mondta Christopher. "Vannak módszerek, amelyekkel fel lehet támasztani

a halottakat katalizátorral - egy olyan tárgy, amit összegyűjtött

de a legtöbb esetben az életerőt használják fel.

ami akkor szabadul fel, amikor valaki meghal, hogy egy holttestet feltámasszon."

"Nos, ha a gyilkos Árnyvadász volt, akkor az árnyvadászok

nem tudott mit kezdeni a halálenergiával" - mondta Matthew, és megrágta a szélét.

egy süteményt. "Hacsak nem állt össze egy boszorkánymesterrel.

feltételezem..."

"Ó, a fenébe" - mondta Thomas, felállt, és lesöpörte

a mellényét. "Megígértem, hogy délre hazaérek. Az én

A szüleim idegeskednek, és folyton azzal fenyegetőznek, hogy megkérdezik Charlotte-ot.

hogy töröljön le a járőrök listájáról, ha nem jelentkezem társnak."

"Ne butáskodj, Tom" - mondta Lucie. "Legalább Annával menj el.

Vagy remélem, tényleg kihúznak a listákról." A lány arcot vágott

a férfit.

"Remélem, összefutok a gyilkossal" - mondta Thomas komoran. "Eddig ő

nem támadott meg senkit, aki számított rá. De majd én igen."

Elpirult, amikor ezt a bejelentést egy körös-körül

barátságos éljenzés fogadta. A többiek is felálltak, kivéve Jamest.

és Cordelia kivételével - akik másolatokat vettek a könyvekből, amiket Christopher

és beszélgettek arról, hogy ki mit fog felolvasni, viccelődtek.

a legfurcsább álmaikról, amiket valaha is láttak. (Matthew részt vett

egy kentaur és egy bicikli.)

Mindezek ellenére, Cortana ellenére Cordelia úgy érezte, hogy egyfajta

boldogságot. Nem csak arról volt szó, hogy szerette Jamest, gondolta.

Szerette a barátait, szerette a családját, szerette a közös

terveit, szerette, hogy Lucie a testvére. Bűnösnek érezte volna magát.

hogy ennyire boldog, ha nem lett volna az az üres hely a

a szíve legmélyén - a kis, visszhangzó térben, amiben

a tudat, hogy mindez csak átmeneti.

Matthew kocsija a járdaszegélynél várakozott; már majdnem

már majdnem odaért, amikor James utolérte. Matthew befordult

Matthew meglepetten fordult meg, arckifejezése gyorsan szórakozottá változott:

James félig felvett kabátban hagyta el a házat és

kesztyűs kézzel próbálta begombolni.

"Hadd csináljam én - mondta Matthew, és lehúzta a jobb kesztyűjét.

a fogaival. A zsebébe dugta, és nekilátott a munkának.

James Ulster-kabátjához, ujjai a bőrkarikákat csúsztatva át a

a gomblyukakba gyakorlott könnyedséggel. "És te mit

rohangálsz ebben az időben félig felöltözve? Nem kellene

nem kellene a tűz mellett kuporogni Cordeliával, és olvasni az Álmok a tűzben című könyvet?

Melyek üldöztek és a dolgok, melyek üldöztek engem.

C. Langnertől?"

"Annak a könyvnek kétséges az informatív értéke."

ismerte el James. "Math, nem is tudtam, hogy elmentél és szereztél egy

Lakást. Nem mondtad el nekem."

Matthew, miután befejezte James kabátjának begombolását, ránézett...

kissé zavartan nézett. Kezével végigsimított a haján, ami

már úgy hullámzott a feje körül, mint a fésületlen napsugár. "Én...

már egy ideje fontolgattam az ötletet, de sosem gondoltam, hogy...

hogy ilyen hirtelen lépek. Ez egy hirtelen felindulás volt..."

"Semmi köze ahhoz a vitához, amit a

Charlotte-tal a minap?"

"Talán." Matthew arca óvatos kifejezést öltött.

"És a Charlesszal való együttélés már kezdett túl sok lenni. Sörtelenül

amikor a közelgő házasságáról beszél."

"Értékelem a hűséget" - mondta James. "És persze az is,

teljesen a te döntésed, hogy mit teszel. De nekem nem tetszik az ötlet, hogy

hogy nem tudom, hol laksz."

"Nem akartalak zavarni" - mondta Matthew.

a rá nem jellemző félénkséggel.

"Semmi sem zavar engem, amit csinálsz" - mondta James. "Nos, ez nem

pontosan nem igaz. Eléggé zavaró vagy, mint azt te is jól tudod."

Elvigyorodott. "De ez nem jelenti azt, hogy nem akarom tudni.

mi történik az életedben. Én vagyok a parabatai."

"Tudom. És inkább azt hittem - azt hiszem, azt hittem,

mivel nemrég házasodtál össze, hogy szeretnéd majd a napot

Cordeliával egyedül töltenél egy kis időt. Hogy van rá némi esély, hogy a

hogy a házasságodból igazi házasság lesz."

Matthew arcán a kétségbeeséshez közeli kifejezés ült ki. A

megdöbbentette James-Matthew-t, aki olyan ritkán mutatta ki a kétségbeesést, még akkor is.

ha érezte is. Talán, gondolta James, aggódott amiatt.

hogy a dolgok megváltozhatnak közöttük, ha James nős ember lesz.

Hogy a közelségük csökkenhet.

"Cordelia és én csak barátok vagyunk - mondta a fiú nagyobb biztonsággal.

mint amilyennek érezte magát. "Tudod, hogy Miss Blackthornnak vagyok eljegyezve."

"Ő nem tudja tartani a gyertyát Daisy mellett" - mondta Matthew, aztán

majd teljesen elborzadt. "Elnézést kérek - ez egyáltalán nem

Semmi közöm hozzá. Vissza kellene mennem a lakásomba, mielőtt még okot adnék arra.

mielőtt még több bajt okoznék."

James megdöbbent, bár feltételezte, hogy nem kellett volna.

Matthew majdnem leharapta Grace fejét az esküvőn.

Az biztos, hogy James nem érzett neheztelést amiatt, hogy Math nem kedveli Grace-t:

Megértette, hogy Matthew nem akarta, hogy bántódása essen.

"Hadd menjek veled - mondta James.

Matthew megrázta a fejét, és kinyitotta a kocsi ajtaját. "Nekem kellene

egyedül kell lennem-nyugodjak meg-"

"Senkinek sem kell egyedül lennie ahhoz, hogy megnyugodjon" - mondta James.

csendesen. "Én csak annyit akarok tőled, Math, hogy úgy szeresd magad, ahogyan te szereted.

ahogy én szeretlek téged."

Matthew remegő lélegzetet vett. "Cordelia nem bánja, hogy

hogy eljössz a lakásomra?"

"Ő javasolta. Ő is szeret téged" - mondta James, és

felnézett az égre. Sötét, hófödte felhők gomolyogtak,

eltakarták a kéket. Nem látta, hogy Matthew lehunyja a szemét, és

nagyot nyelt.

Egy pillanattal később Máté a kocsi ajtaját teljesen rácsapta

és befelé intett Jamesnek. "Nos, gyere.

akkor" - mondta. "Ha sietünk, odaérhetünk, mielőtt elkezdene

havazni kezd."

Cordelia a délutánt a dolgozószobában kuporogva töltötte, és A

Az álmok thaumaturgiája című könyvet olvasta. Christophernek igaza volt - a

a könyv nagyon érdekes volt, bár teljes egészében arról szólt, hogy hogyan

hogyan lehet mások álmait irányítani, és nagyon keveset szólt arról.

hogy mit tegyen az ember, ha erőszakos látogatás éri,

kellemetlen álmok, amelyekről kiderült, hogy igazak.

Ahogy telt a nap, férfiak csoportjai jöttek az utcákon.

lapátokkal és seprűkkel, és feltakarították és megtisztították az éjszaka

havat a járdákról; a házakból gyerekek is előbújtak,

kis csomagokba burkolózva, és egymás nyakába borították a hóesést.

egymást hógolyókkal. Emlékezett, hogy régen, régen, amikor a

Alastairrel. Remélte, hogy a fiú jól boldogul a

Cornwall Gardensben.

Ahogy az ablakon kívül a nap elsötétült, hó kezdett esni.

újra havazni kezdett. Lisztként szitált le az égből, és beborította az utat.

porszerű üvegréteggel borította be a világot. A gyerekeknek parancsba adták.

és az utcai lámpák finom ködfátyolban ragyogtak.

fehér kristályok fényében. Cordelia azon kapta magát, hogy a gondolatai elkalandoznak a

könyvről: nem tudta megállni, hogy ne gondoljon ismét Cortanára.

Ha eszébe jutott volna találkozni Cortana teremtőjével.

elvihetnélek. El a nagy fehér ló mellett és a domb alá.

Az ajkába harapott. A tündérekben bízni egy dolog volt, de Lilian

Highsmith említette Wayland Smith-t is.

Amikor tizenkét éves voltam, elszöktem otthonról, és a szüleim elszöktek.

a Ridgeway Roadon bolyongva találtak rám, a Ridgeway Roadon.

a kovács koporsóját kerestem.

Cordelia lekászálódott a kanapéról, és elindult a

könyvespolcok felé vette az irányt. Az utazásról szóló köteteknek szentelt rész volt

eléggé véletlenszerűen volt feldobálva - ő és James elmentek.

a könyvek felét átnézték, de megtalálta, amit keresett.

amit keresett, elég könnyen megtalálta: Az ókori Britannia csodái.

Megtalálta a Ridgeway Roadot a tartalomjegyzékben, és átlapozta a

az oldalt, amelyet egy sötét, tollal és tussal készített rajz illusztrált.

sötét sírhalmot ábrázolt egy domboldalon. Wayland, a Smith barlangja

a Wiltshire-i úton fekszik, a Ridgeway Road mentén, a Ridgeway Roadon, amely a

eltűnt versenyek útja, amely a Downs hegység végétől a végéig tart. A mezők

már megművelték, de a hely még mindig furcsa látványt nyújt. A

alkalmas hely arra, hogy az ember csendben megszállja a lelkét egy zarándoklat után.

a White Horse Hillre tett zarándoklat után.

A kocsikerekek hangja a jeges járdán vágott bele a

Cordelia gondolataiba. A bejárati ajtó becsapódását hallva, a lány beállította a

könyvet sietve félretette; egy perccel később James lépett be a dolgozószobába,

kalap nélkül, hótól borzolt, sötét haját tollasan borította a hó.

A lány egy Konstantinápolyról szóló könyvet vett le, amikor a férfi odalépett hozzá.

a tűzhöz lépett, és a kezét a lángok felé nyújtotta. "Hogy volt

Máténál?" - kérdezte.

"Elég szép" - James éles arccsontjai kipirultak.

a hidegtől. "Whitby Mansions, azt hiszem, így hívják, minden nagyon

nagyon elegáns - van egy autójuk, amit akkor használhat, amikor akar.

a katasztrófa receptjének tűnik, és a szakács és a takarítók a

és takarítók. Nem mintha az Enklávé túlságosan izgatott lenne, ha...

ha tudnák, hogy hol van. Nem szeretik, ha vannak szolgáink.

akik nem tudnak az Alvilágról, nehogy meglássanak valamit...

valami kellemetlen dolgot. Figyelmeztettem, hogy ne hozzon haza csápokat."

"Sokkal valószínűbb, hogy felgyújtja a lakást, miközben teát próbál főzni."

Cordelia mosolyogva mondta. "Kérsz vacsorát? Risa már

egész nap főzött, és mormogott róla. Ehetnénk itt is."

tette hozzá. "Itt sokkal meghittebb."

A férfi hosszan, mérlegelő pillantást vetett rá. Az a fajta, amitől a lány

a szíve minden ok nélkül hevesebben dobogott. A hó a hajában

elolvadt, és a nedves szálak a végükön göndörödtek. "Miért

miért nem?"

Elment, hogy beszéljen Risával; mire visszatért, James

James már a kanapén heverészett az Álmok thaumaturgiájával,

és tétlenül lapozgatta az oldalakat. "Van itt valami hasznos?"

kérdezte.

"Nem igazán" - mondta Cordelia, és letelepedett a kanapéra, mellé.

amikor Risa bejött egy tálcányi edénnyel. Otthagyta őket

kiszolgálják magukat: leves és rizs, fűszeres zöldségek és tea.

"Leginkább arról, hogy hogyan adjunk álmokat másoknak, nem arról, hogy mit...

mit tegyen, ha maga is álmodik."

"Matthew részletesebben mesélt a kentaur álmáról."

mondta James, miközben kanalazta a levest. "Nagyon nyugtalanító volt."

"Ő volt a kentaur, vagy valaki más? Vagy nem akarom, hogy

tudni?" - kérdezte Cordelia. James a kanalát bámulta. "Vajon a

leves rendben van? Ez hamu reshteh. Risa főzte neked, amikor

amikor forró lázad volt."

"Tényleg?" - mondta lassan.

"Mindketten tizennégy évesek voltunk" - mondta a lány. Emlékeznie kellett.

"Cirenworthbe jöttél; Alastair nem volt ott, és te

Lucie-vel végigjátszottuk az egész kertet. Aztán egy nap

összeestél; égettél. Emlékszel valamire.

erre?"

James megdörzsölte a szemét. "Ez furcsa. Emlékeznem kellene

többre a lázzal kapcsolatban. Ez a legbetegebb, amiben valaha is voltam."

"Elküldték Lucie-t, de én már lázas voltam. A

hagyták, hogy itt maradjak és veled üljek" - mondta a lány. "Emlékszel rám.

hogy felolvastam neked?"

James a kezére támasztotta az állát. "Hát, emlékszem a történetekre.

valamiféle, de nem tudom, hogy álmodtam-e valamit,

vagy valódi emlék. Volt egy olyan mese, mint a Rómeó és Júlia,

talán? Valami melankolikus és romantikus?"

"Igen - mondta Cordelia lassan. Tényleg elfelejthette volna?

Úgy tűnt neki, hogy hónapokkal ezelőtt, amikor beszéltek a

a férfi jól emlékezett rá. Talán tévedett? "A

Layla és Majnun története - az nagyon tetszett neked. Mi

beszélgettünk róla utána. Sokat beszélgettünk, valójában, mert

úgy tűnt, hogy eltereli a figyelmedet arról, hogy milyen rosszul érzed magad. Te tényleg

nem emlékszel?"

"Sajnálom, Daisy. Bárcsak emlékeznék."

Volt egy példány a könyvből az emeleten, Cordelia tudta, hogy a

a régi házából hozott kötetek között.

Hirtelen elszántan felállt. Ha nem tudta felrázni a férfi

emlékezetébe, talán Nizami tudná. "Akkor már csak egy dolgot kell tennie.

amit meg kell tennünk. Emlékeztetni foglak."

James felállt, és végigjárta a szobát, amint Cordelia távozott. Ő

azt kívánta, bárcsak emlékezne arra, amit a lány olyan nyilvánvalóan nagyon szeretett volna...

hogy felidézze. Úgy érezte, mintha csalódást okozna neki, ha hagyná, hogy

valahogyan cserbenhagyja. Mégis, amikor visszanyúlt az elméjéhez,

olyan volt, mintha egy függönyt húztak volna el az idő előtt...

Cirenworthben, és csak pillanatokban látta volna a réseken keresztül...

a szöveten.

A jázmin és a fafüst illatát.

Egy test hosszát, meleg és szilárd testet, amely végig a sajátja mellett húzódott.

A lány rekedtes hangját: Nem kerestem a tüzet, de a szívem mégis csupa láng.

Layla, ez a szerelem nem földi.

Mély levegőt vett. Fájt a feje. Eljött a

a dolgozószobába, Matthew-ra gondolt, aggódott...

egyedül az új lakásában. Aztán meglátta Cordeliát.

-a könyve fölé hajtotta a fejét, a haja úgy csillogott, mint egy új...

puha gyapjúruhát viselt, ami a fejéhez simult.

a testéhez, minden ívét kiemelve. Majdnem odament hozzá, és

megcsókolta, ahogy minden férfi teszi, aki hazatér a feleségéhez.

Csak az utolsó pillanatban eszmélt vissza, és megfordult.

a tűz felé fordult.

És a teste még mindig fájt, mintha vágyott volna valamire...

ami teljesen különbözött attól, amiről az elméje tudta, hogy jót tesz neki.

Réges-régen - szinte biztos volt benne -, Cordelia már letette az asztalra a lányát.

átölelte, miközben lázasan égett. Tegnap

reggel a férfi átölelte a lányt, aki puhán és hajlékonyan szorította magához, és a férfi

egy másfajta lázban égett.

Akarta őt. Ezzel szembe kellett néznie. A lány...

gyönyörű és kívánatos volt, és be voltak zárva a házba.

együtt. Ennek meg kellett történnie. Felidézte a Suttogó

Hell Ruelle-ben lévő Suttogó szobára. Ott megcsókolta a lányt, bár az

az emlékezetében is elhalványulni látszott, akárcsak a Cirenworthben töltött idő.

Megdörzsölte a jobb csuklóját, amely fájt; tudta, hogy meg kell, hogy

hogy elvesztette az eszét - Grace épp akkor vetett véget a dolgoknak.

vele. Cordeliánál keresett vigasztalást, ami

ami nem volt tisztességes vele szemben. Valójában úgy viselkedett, mint egy kiéhezett állat:

megragadta a lányt, az asztalra dobta, felkapaszkodott rá...

a tetejére....

A fejéhez kapta a kezét. Szétrepedt a feje. Vágy és szerelem

nem ugyanaz, emlékeztette magát, és Cordelia

ártatlan. Nem használhatta ki a lányt. Meg kellett volna

jobban uralkodnia magán. Meg kell...

Zaj hallatszott az ajtóban; felnézett, és arra számított.

Cordeliát.

Harsány döbbenet járta át. Risa ott volt, egy

megdöbbenés ült az arcán, de nem Risa volt az, aki

meglepte őt. Mögötte Elias Carstairs állt,

egy kopott barna kabátot viselt, olyan stílusban, ami nem volt divatos.

évek óta nem volt divatban.

A döbbenet, amely Jamesben végigfutott, szinte fájdalmas volt.

Bármire is gondolt, teljesen kisiklott;

szerencsére egy életen át tartó önuralom és jó modor érvényesült.

önmagát. Előrelépett, és kinyújtotta a kezét. "Jó

Jó estét, uram."

Elias viszonozta a kézfogást, és James mellett elnézett a

az alacsony asztalon elterített ételekre. "Ah-sajnál vacsorázik? Az én

Elnézést kérek."

"Minden rendben van Mrs. Carstairs-szel?" James megkérdezte,

azon tűnődve, vajon mi hozhatta Elias hívását anélkül.

értesítés nélkül.

Elias közömbösnek tűnt. "Természetesen. Soha jobban. Én nem...

nem akarlak feltartani, James, és csak egy pillanatra van szükségem a te

az idődre. De talán visszavonulhatnánk valahová, hogy megbeszéljük...

egy fontos ügyet? Apa és fia között. Férfiak között."

James bólintott, és Eliast a szalonba vezette egy

Risa felé suttogva. Nem akarta, hogy Cordelia azon tűnődjön.

hová ment.

A szalonba érve Elias becsukta és elreteszelte a szekrényt.

az ajtót. James a hideg kandalló előtt állt, kezét összekulcsolva.

a háta mögött, és a helyzetet latolgatta. Feltételezte, hogy

nem kellene annyira meglepődnie, mint amennyire ő maga. Természetes volt, hogy

hogy egy apa beszélgetni akar a vejével - mindenféle

hétköznapi dolgok, amelyek nem tartoztak a nőkre:

pénzügyek, politika, jelzálog, lovak, kocsik fenntartása... nem.

nem mintha el tudta volna képzelni, hogy Elias kimerészkedett volna a havas úton.

hogy a kocsik karbantartásáról beszélgessen.

Cordelia apja lassan, ráérősen járta be a szobát,

bagolyhunyorogva hunyorgott a szép festményekre. Ahogy James nézte

Elias felborított egy kis kerámiafigurát - majd megpróbálta helyrehozni,

mielőtt feladta volna és elfordult volna, a szíve megesett. Ha Elias

megpróbált józannak tűnni, rossz embert választott.

az előadásához. Az elmúlt évek Matthew-val megtanították

Jamest: Elias valóban eléggé részeg volt.

A kis körútja után Elias a zongora fedelén pihentette a kezét, és

Jamesre nézett értékelő pillantást vetett. "Olyan gazdagon berendezett az új

otthonod. Milyen csodálatosan nagylelkű emberek a szüleid!

Mi ehhez képest bizonyára koldusnak tűnünk."

"Egyáltalán nem. Biztosíthatom önöket..."

"Nem kell biztosítania" - mondta Elias kuncogva. "A

Herondalék gazdagok, ez minden! Ezt nehéz figyelmen kívül hagynom, én

azok után, amin nemrég keresztülmentem."

"Valóban nehéz időszakon" - mondta James, és a

a megfelelő választ. "Cordelia annyira örül, hogy visszatértél.

hogy újra itthon vagy."

"Otthon" - mondta Elias, és volt egy halványan csúnya hangszín a hangjában.

hangja. Valami majdnem gúnyos. "Otthon a tengerész, otthon

a tengerről, ugye, James? Otthon, egy új kölyökkel az úton.

és nincs miből etetni. Nekem ez az otthon."

Egy új kölyök. James Cordeliára gondolt, aki olyan eltökélten

hogy megmentse az apját, a családját. Ha az ő bátorsága nem lett volna,

Elias került volna bíróság elé, nem pedig Basiliáék. És mégis

apósa viselkedésében - az esküvőn, az esküvőn - semmi sem volt.

a vacsorán, most - a legcsekélyebb jelét sem mutatta annak, hogy az apja...

hogy a lánya megérdemli a csodálatát. A háláját.

"Mit akarsz, Elias?" James egyenesen megkérdezte.

"Ha szabad őszintének lennem, adós vagyok. Cirenworth, tudod, az volt

egy befektetés volt az örökségembe. Túl drága volt, de én

úgy gondoltam, akkoriban teljesen ésszerűen, hogy a múltamat tekintve, hogy

hamarosan előléptetnek a Clave-en belül." Elias előrehajolt.

a zongorának támaszkodott. "Sajnos, engem már nem vettek fel.

többször is előléptettek, és a közelmúltbeli problémáim miatt...

már egyáltalán nem kapok fizetést. Nem kívánok

kirabolni a gyermekeimet vagy a feleségemet, hogy törlesszem az adósságaimat. Bizonyára önök

látja ezt."

Bizonyára látja ezt. És Jakab is látta, bár tudta.

hogy Elias nem mondta el neki a teljes igazságot.

Egy el nem kötelezhető hangot adott ki.

Elias megköszörülte a torkát. "Hadd térjek a lényegre, James...

most már egy család vagyunk, és szükségem van a segítségedre".

James lehajtotta a fejét. "Miféle segítségre?"

"Ötezer font" - jelentette ki Elias olyan hangon, amilyen hangon lehet, hogy

egy lóverseny győztesét szólította volna. "Ez az összeg

ami újra rendbe hozna engem. Ennyiből maga is gazdálkodhat,

biztosan - aligha fogod elszalasztani."

"Ötezer?" James nem tudta kiverni a döbbenetet a fejéből.

hangjából. Nem ismert senkit, aki ne küszködött volna azzal.

előteremteni egy ilyen összeget. "Nekem nincs ennyi pénzem."

"Talán nincs is" - mondta Elias, bár nem úgy hangzott, mintha

mintha elhinné. "Talán beszélhetnél a szüleiddel?

Bizonyára tudnának valamit eladni, segíteni nekem a nehéz időkben.

a szükségemben."

Elias részegebb volt, mint James gondolta volna. Matthew-val ellentétben,

ő nem rejtette el jól az italát; ettől még inkább elszomorodott.

és ésszerűtlenebbé is tette. Talán az idő, és a

Elias rossz döntéseinek következményei meggyengítették őt...

ez a gondolat nagyon aggasztotta Jamest, nem az apósa miatt.

hanem Matthew miatt.

"Nem tudok segíteni neked, Elias - mondta James, határozottabban, mint

mint amennyire szándékában állt.

"Áh - mondta Elias, és Jamesre szegezte homályos tekintetét. "Nem tud, vagy

nem akarsz?"

"Mindkettő. Helytelen, hogy így jöttél hozzám. Ez...

csak megmérgezi a kapcsolatodat Daisyvel..."

"Ne használd a lányomat ürügyként, Herondale." Elias

lecsapta a kezét a zongora fedelére. "Magának

mindened, nekem semmim sincs; biztosan tudod nekem adni ezt a..."

Látható erőfeszítéssel egyenesre kényszerítette a hangját. "Ott

Vannak olyanok az Enklávéban, akik nem hisznek anyádnak.

a nefilimek közé tartozik" - mondta, és most már volt egy

más arcot öltött - egyfajta részeges ravaszságot. "Vagy hogy

te és a húgod sem. Szólhatnék egy szót a

Inkvizítor fülébe, tudod - ha nem adnám meg a beleegyezésemet, az

nem valószínű, hogy engedélyeznék a húgod parabatai szertartását.

a lányommal való parabarátusát..."

A düh nyílként száguldott át Jamesen. "Hogy merészeled?"

mondta. "Nemcsak engem és a húgomat bántanád, hanem

Daisyben is kárt tennél..."

"A neve Cordelia" - csattant Elias. "Hagytam, hogy feleségül vedd,

a pletykák ellenére, amelyek a családod körül kavarognak, mert én

azt hittem, hogy nagylelkű leszel. És így hálálod meg

így hálálod meg?"

James érezte, hogy hevesen eltorzul a szája. "Visszafizetni neked? Azt állítod.

hogy nem akarod kirabolni a családodat, mégis arról beszélsz, hogy kirabolod a családodat.

Cordeliát a legdrágább reménytől az életében. És ő fentebb

szégyenkezne miattad, hogy fenyegetőzni próbálsz...

a könyörgés nem ér semmit..."

"Mindaz, amit mondtam, az igazság" - csattant fel Elias, az arca

eltorzult arccal. "Sokan - sokan vannak, akik nem bíznak benned. Sokan

akik örülnének, ha téged és az egész családodat elégetnének."

James elkapta a lélegzetét. Abban a pillanatban gyűlölte Eliast.

Carstairs-t, annyira gyűlölte, hogy azt kívánta, bárcsak leüthetné.

ott, ahol állt.

"Takarodj a házamból - vicsorgott; csak ebben bízott.

hogy kimondja.

Elias megfordult, és kiviharzott a szalonból, majdnem

majdnem összeütközött a döbbent Cordeliával az előszobában. "Apa?" - kérdezte a lány.

mondta meglepetten.
"A férjed nagyon önző ember - sziszegte Elias. Mielőtt a

a lány válaszolhatott volna, a férfi durván ellökte magát mellette, és hagyta magát

és becsapta maga mögött az ajtót.

Lucie egy védett ajtónyílásban kuporgott a Pokol Ruelle mellett,

szorosan maga köré húzta a kabátját, pajzsként a jeges levegő ellen.

amíg Grace-re várt. Holdtalan éjszaka volt, a csillagok

sűrű felhők mögé rejtve. A sikátor egy felforgatott káosz volt.

a sár és a latyak, ami összepiszkította Lucie gyerekcsizmáját.

Szökevény alakok csúsztak el mellette, a Hell Ruelle felé tartva.

Lucie vágyakozva nézett utánuk. Valahányszor a jellegtelen

ajtó kinyílt egy alvilági kopogtatásra, aranyszínű fény lángolt fel...

a sötétségből, mintha gyufát gyújtottak volna egy barlangban.

"Hát itt vagy - mondta Grace, mintha Lucie elbújt volna.

Lépett a látóterébe a fény alatt, amely a

Ruelle felső ablakaiból áradó fényből. Halvány gyapjúköpenyt viselt.

szőrmével szegélyezve a torkánál, és egy hozzá illő szőrmés muffot viselt.

Haja apró copfokba volt tűzve.

ezüst szalagokkal átkötve. Úgy nézett ki, mint a Hókirálynő

egy mesekönyvben.

"Biztos vagy benne, hogy ez jó ötlet?" mondta Lucie. "Csak

a kijárási tilalmat, és mi máris megszegjük."

Grace megvonta a vállát. "Te vagy az, aki ragaszkodik hozzá, hogy ezt tegyük.

a 'helyes' módon. Szóval, itt vagyunk."

Igaza volt: a kijárási tilalom megszegése jobb volt, mint gonoszságot elkövetni.

A nekromanciáról szóló rövid beszélgetés James szalonjában...

aznap korábban, Lucie-t a hideg futkosott a hátán.

"Jártál már itt korábban?" Grace megkérdezte.

"Csak egyszer." Lucie mégis kissé önelégültnek érezte magát.

korábbi tapasztalatai miatt. Odasétált az ajtóhoz, és bekopogott;

amikor egy lila hajú tündér, szalaggal díszített nadrágba öltözve,

válaszolt a hívásra, a legbájosabb mosolyát adta.

"Anna Lightwoodhoz jöttem - mondta. "Én vagyok az ő

unokatestvére."

"Humph", mondta a tündér. "Anna nincs itt, és mi nem...

a nefilimeket sem szeretjük. Menjetek innen."

"Ó, zseniális" - motyogta Grace, felfelé vetve a tekintetét a

elkeseredésében. A tündér úgy tűnt, hogy be akarja csapni az ajtót az ő

az arcukba.

"Várj!" - kiáltotta egy hang. Hypatia Vex volt az, a haját feltűzve.

a haját díszes porcelánvirágokkal, barna bőre poros volt.

csillogó púderrel a rubin bársony nyakkivágás felett.

ruhája fölött.

"Ő Anna unokatestvére - mondta Hypatia az ajtótündérnek,

Lucie-re mutatva. "Néhány hete járt itt. Ami pedig a

A másik..." Megvonta a vállát. "Ó, engedd be őket. Még korán van. I

Kétlem, hogy még egy Herondale is képes lenne ilyenkor bajt keverni. És

hívd a kocsimat, Naila. Készen állok az indulásra."

Lucie és Grace elsurrantak a távozó Hypatia mellett.

egy szűkös szobalabirintusban találták magukat, amelyet szűkös szobák kötöttek össze.

folyosókkal összekötöttek. A hangok hangját követve elérték a

nagy központi terembe, amely teljesen másképp nézett ki, mint korábban.

mint amikor Lucie utoljára járt itt. Akkor tele volt

mulatozókkal. Ma este csendesebbnek tűnt - a lámpák árnyékoltak...

krémszínű bársonyba burkolózva, lágyabb fényt árasztva. Ékkőszínű

kanapék voltak szétszórva a teremben, és rajtuk ültek

mindenféle vámpírok és tündérek, sőt még egy vérfarkas is...

vagy kettő, valamint olyan lények, akiket Lucie nem tudott azonosítani. Ők

halkan beszélgettek egymással, miközben ezüsttálcákat cipelő szatírnépek

jeges italokkal teli tálcákat cipeltek.

"Aligha olyan bacchanáliára számítottam - mondta Grace hűvösen. "I

Nem tudom elképzelni, miért akarnak az emberek ennyire kétségbeesetten meghívást kapni."

Lucie először Malcolm Fade-et pillantotta meg, aki egy ülőgarnitúrán terpeszkedett.

egyedül, karját a feje mögött tartva, lila tekintetét a szobára szegezve.

mennyezetre nézett. Felült, amikor közeledtek, arckifejezése őszintén szólt.

szkeptikusan nézett.

"Így kell tehát lennie? Árnyvadászok jelennek meg

minden este?" Malcolm felsóhajtott. Hivatalos ruhát viselt.

fehér köpenyt viselt, ugyanolyan színűt, mint a haja. "A türelmem

kezd elfogyni."

"Örülök, hogy még csak most kezdődik - mondta Lucie -, mert nekünk kell

beszélnünk kell veled. Négyszemközt. Lucie Herondale vagyok, és ez itt

Grace Blackthorn..."

"Tudom, hogy kik maguk." Malcolm sóhajtva gördült le a

ülőgarnitúráról. "Öt percet kap az időmből, kevesebbet, ha untat.

Jöjjön az irodámba."
Követték őt egy keskeny folyosón egy magánszobába.

ami William Morris mintával volt tapétázva, és berendezve egy

íróasztallal és néhány borostyánszínű brokát székkel. A férfi

türelmetlenül intett nekik, hogy üljenek le. Grace leült

kacéran a széke szélén ült, és úgy billentette a fejét, hogy

Malcolmra pillantott a rebbenő szempillákon keresztül. Grace tényleg

borzasztóan furcsa volt, gondolta Lucie, miközben leült egy újabb

brokát székre. Azt hitte, hogy flörtölni egy évszázados

boszorkánymesterrel, az beválik? Aztán megint, bármilyen kikötő a viharban.

Malcolm a falnak dőlve, egy festmény mellett, melyen egy

egy viharos tengert ábrázoló festmény mellett, szórakozottnak tűnt - és teljesen közömbösnek. "Hát nem

nem kellene ilyenkor már otthon lennetek?"

"Úgy érted - mondta Grace gyorsan, mint egy ostor -, tudod, hogy a

a gyilkosságokról?"

Malcolm az íróasztal mögötti bőrszékbe süllyedt.

Valami Lucie-t Magnusra emlékeztette benne, bár

Magnusnak kedvesebb volt a szeme. Ezzel szemben volt valami

Malcolmban volt valami távoli, mintha elzárkózott volna

elzárta magától, ahol nem lehetett megérinteni. "Én vagyok a Magas

Varázsló. Az olyan dolgok, mint az árnyvadászok kijárási tilalma az én hatáskörömbe tartoznak.

hatáskörömbe tartoznak. Bár már elmondtam a Klávénak: fogalmam sincs, hogy mi a helyzet a
boszorkánysággal.

ki ölte meg azt a három nefilimet."

"Megértjük - mondta Lucie. "És őszintén sajnáljuk, hogy

hogy megzavarjuk az estéjüket. Reméltem, hogy talán tudnak segíteni.

valami másban. Valamiben, amiről próbálunk többet megtudni

...próbálunk többet megtudni. A holtak feltámasztásához van köze."

Malcolm szeme kitágult. "Milyen üdítően őszinte" - mondta

mondta, miközben ujjával végigsimított az asztalán lévő ébenfa intarzián. "Ez

mindig jó látni, hogy a mai fiatalok szomjazzák a tudást.

Gondolja, hogy a gyilkos megpróbálja feltámasztani a halottakat?"

"Nem erről van szó - mondta Lucie óvatosan -, hanem inkább arról,

hogy vannak-e olyan módszerek a halottak feltámasztására, amelyek nem járnak olyan nagymértékű

... ööö... halált. Olyan módok, amelyekhez nem kellenek gonosz tettek."

"Nincs mód arra, hogy feltámasszuk a halottakat anélkül, hogy nagy gonoszságokat cselekednénk."

mondta Malcolm egyenesen.

"Ez nem lehet igaz" - mondta Grace. A tekintete még mindig a

Malcolmra. "Könyörgöm. Segítsen nekünk. Segíts nekem."

Malcolm tekintete elsötétült. "Értem" - mondta, miután hosszasan

pillanat után, bár Lucie nem volt biztos benne, hogy mit látott. "Grace - a te

Grace-nek hívnak, ugye?" - máris segítek neked, azzal, hogy elmondtam

az igazságot. Az élet egyensúlyban van, ahogy a mágia is egyensúlyban van.

És így nincs mód arra, hogy életet adjunk anélkül, hogy életet vennénk el."

"Ön nagyon híres, Fade úr - mondta Grace. Lucie ránézett

riadtan nézett rá: Mire játszadozott Grace? "Emlékszem.

hallottam, hogy egyszer szerelmes voltál egy Árnyvadászba. És

hogy ő lett a Vas Nővér."

"És akkor mi van?" Malcolm azt mondta.

"Az anyám most csatlakozott a Vas Nővérekhez az Adamantban.

Citadellához, de ő nem tartozik közéjük. Őt nem kötik az ő

a hallgatás szabályai. Megkérhetnénk őt, hogy derítse ki, hogyan

hogy a kedvesed hogy boldogul a Citadellában. Elmondhatnánk, hogy van."

Malcolm megdermedt, a szín elszállt az amúgy is sápadt arcáról.

arcáról. "Ez most komoly?"

Lucie azt kívánta, bárcsak több részletet kérdezett volna Grace-től arról, hogy

a tervéről. Valahogy úgy képzelte, hogy egyszerűen csak megközelítik majd

Malcolmhoz, és segítséget kérnek. Ez teljesen váratlanul érte; ő

egyáltalán nem volt biztos benne, hogy mit gondoljon erről.

"Komolyan gondoljuk - mondta Grace. "Lucie egyetértene velem."

Malcolm Lucie-ra fordította a tekintetét. A szeme elsötétült;

majdnem feketének tűntek. "Valóban ez az ön ajánlata, Miss

Herondale? Feltételezem, hogy a tudta nélkül teszi.

a szülei tudta nélkül?"

"Igen, és igen" - mondta Lucie. "De... a szüleim mindig is

megtanítottak az igazságtalanságra. Én is ezt próbálom tenni.

Valaki meghalt, akinek - akinek soha nem lett volna szabad meghalnia."

Malcolm keserűen felnevetett. "Elszánt, ugye? Maga

emlékeztetsz az apádra. Mint egy kutya a csonttal. Itt van, amit

tudnod kell: még ha lehetséges is lenne feltámasztani a halottakat...

anélkül, hogy az életet is elvennéd, hogy helyreállítsd az egyensúlyt, szükséged lenne egy...

testre van szükséged, amit az elhunyt elfoglalhat. Egy test, ami nem rothadt el.

el nem rothadt. De sajnos, mint azt mostanra már bizonyára tudod, ez a

a halottak természetéből fakad, hogy elrohadnak."

"De mi van, ha valakinek olyan teste van, ami még mindig tökéletes állapotban van.

állapotban van?" mondta Lucie. "Foglalkozásmentes, úgymond, de mégis, um,

érintetlen?"
"Tényleg?" Malcolm tekintete Lucie-ról Grace-re vándorolt.

vissza. Sóhajtott, mintha vereséget szenvedett volna. "Rendben" - mondta

végül. "Ha igaz, amit mondasz - és tudsz nekem hírt adni arról.

Annabelről, akkor térj vissza, ha üzenetet kaptál tőle. I

itt leszek."

A férfi felállt, és szűkszavúan lehajtotta a fejét. Világos volt, hogy

beszélgetésüknek vége.

Lucie felállt, felfedezve, hogy eléggé remeg. Grace

már felállt, és mintha ki akart volna sétálni a szobából, de ahogyan

Malcolm mellett elhaladt, a férfi elkapta a karját, és halálos hangon szólalt meg.

csendes hangon.

"Miss Blackthorn - mondta. "Ha még nem vette volna észre.

hogy az a fajta varázslat, amit ön alkalmaz, nem működik

az olyanokra, mint én, és nem is tartom komolytalanságnak, ártalmatlan kis apróságnak.

varázslatnak. Próbáljon meg még egyszer ilyen trükköket a Ruelle-ben, és akkor lesz

következményei lesznek."

A férfi elhajította a karját; Grace kirohant a szobából, a lánya

lehajtott fejjel. Egy pillanatra Lucie azt gondolta - de nem. Nem volt

lehetetlen. Nem láthatta, hogy könnyek csillognak Grace szemében.

Grace szemében.

"Mit értesz varázslat alatt?" Lucie megkérdezte. "Grace

nem tud varázsolni, hogy megmentse az életét. Ezt nekem tudnom kellene."

Malcolm sokáig nézte Lucie-t. "Vannak

különböző varázslatok" - mondta végül. "Miss

Blackthorn abból a fajtából való, akik tudják, hogy a férfiak szeretik, ha szükség van rájuk.
Játszik a tehetetlenséggel és a flörtöléssel."

"Humph" - mondta Lucie. Elmulasztotta, hogy rámutasson arra, hogy

a világ által a nőknek szabott korlátok miatt, gyakran nem is volt

hogy a férfiak segítségét kérjék.

Malcolm megvonta a vállát. "Én csak azt mondom, hogy nem kellene

bízni abban a lányban" - mondta. "A döntés természetesen rajtad áll."

"Ez a legkülönlegesebb dolog" - mondta Ariadne, és becsukta a

a Suttogó szoba ajtaját maga mögött, és bezárta.

a biztonság kedvéért. "Grace Blackthorn épp most tört ki Malcolmból.

Fade irodájából, és kirohant a Ruelle-ből. Gondolod, hogy

Utána kéne mennem?"

Tüzet gyújtottak a rácson; Anna a rács előtt heverészett.

előtte ült, csak egy fehér, gombos férfiinget viselt. Hosszú

csupasz lába, a lángok felé nyújtva, elegáns volt, mint egy vers.

Hasra fordult, állát a hasára támasztotta.

tenyerét, és azt mondta: - Nem - elég világosan megmondta, hogy ő

hogy nem sokat törődik veled. Talán ki kellene nyújtania neki

ugyanezt a figyelmet. Különben is - tette hozzá Anna, vörös ajkai pedig

mosolyra görbült ajkaival, - nem gondolkodik azon, hogy kirohanjon

az éjszakába ebben a ruhában, ugye?"

Ariadne elpirult; már majdnem elfelejtette, hogy csak a

fehér muszlin, olajzöld szalaggal átkötve.

a fűzőn keresztül. A többi ruhája - a ruha és a cipő,

alsószoknya, alsónadrág, szalagok és fűző - szanaszét hevertek...

a szobában.
Visszaindult Anna felé, leborult a szőnyegre.

mellé. Ariadne harmadszor járt a Suttogó szobában.

hogy Annával találkozzon, és már nagyon megszerette a helyet. A

szerette az ezüstpapírt a falakon, a rézedényt, amely mindig

amit mindig tele tartottak melegházi gyümölcsökkel, a tűz füstjét, amely mindig

rózsaillatú volt. "Nem udvariatlan velem" - mondta.

elgondolkodva. "Udvarias, és válaszokat ad a szájába, amikor

ha kérdeznek tőle, de nem igazán van ott."

"Valószínűleg azzal van elfoglalva, hogy azon gondolkodik, hogyan tehetné tönkre James

James életét" - mondta Anna a hátára fordulva. A rubin medálját

csillogott a torkán. "Gyere csak ide" - mondta lankadtan,

felnyújtotta a karját, és Ariadne rácsúszott.

Anna csupa hosszúság és laza végtag volt, minden gesztusa érzéki

szétterülése. Ariadne szíve megdobbant, amikor Anna sápadt kezét kinyújtotta.

hogy gyengéden megrángassa a pántokat, amelyek Ariadne váltóját tartják. Az megcsúszott

a derekáig. Anna szeme zafírrá sötétedett.

"Már megint?" Ariadne suttogta, miközben Anna kezei a szőrén dolgoztak.

varázslatot. Még mindig meglepte, ahogy az ujjak a torkát súrolják,

még a vállát is, mindenütt fájdalmat okoztak neki, és egyfajta

a vágyakozás viharát. Megpróbálta ugyanezt tenni Annával, és

Anna néha megengedte. Bár ő jobban szerette, ha

irányítani. Még ha Ariadné meg is érintette őt, soha nem tudta teljesen

elvesztette önmagát.

"Nem bánod?" Anna olyan hangon kérdezte, ami arra utalt, hogy

tökéletesen tudta a választ.

"Nem, csak bepótoljuk az elvesztegetett időt."

Anna elmosolyodott, és lehúzta Ariadnét. A keze megtalálta

Ariadne sűrű, sötét, kibontott haját, a nyelvével az üreget

Ariadne torkában. Ujjai a zenét dolgozták ki a testéből, ahogy

mintha hegedű lenne. Ariadne zihált. Ez volt az, amit ő

minden hosszú, sötét téli napon, amikor arra várt, hogy lássa, vajon

hogy Anna meghívása megtörténik-e este. A

összehajtogatott papírdarab becsúszott az ablakán, az

az üzenet Anna erős, elegáns kézírásával.

Találkozzunk a Suttogó szobában.

A teste olyan irányíthatatlannak érezte magát, mint egy vonat, amelyik kiugrott az útjából.

a sínekről. Megtalálta Anna ingének gombjait, és kigombolta őket,

csupasz bőrét Anna bőréhez szorította. Tudta, hogy szerelmes.

Annába, ugyanolyan nagyon, mint korábban, de...

nem érdekelte. Nem érdekelte semmi más, csak Anna.

Amikor a világ szétesett és újra összeállt, mint a

mint egy kaleidoszkóp törött üvegei, a tűz előtt feküdtek,

Ariadne Anna oldalához simulva. Anna karja görbe volt.

a feje mögött, kék szemei a plafonra szegeződtek.

"Anna - mondta Ariadne tétován. "Ugye tudod, hogy amit

Filomenával történt - még akkor is, ha hazajött a

a partijáról, az nem a te hibád volt."

Anna odapillantott. "Mi juttatta eszedbe ezt a gondolatot.

fejedbe?"

Az, ahogy megcsókoltál. Mintha el akartad volna felejteni.

valamit.

Ariadne megvonta a vállát.

"Ari" - mondta Anna a maga mély, rekedtes vonójával. "Nagyra értékelem a

erőfeszítést, de ha az érzéseim miatt aggódom, akkor sok

barátom, akivel beszélhetek."

Ariadne felült, és átvonta a karját a pántjain.

váltás pántjait. "Nem is vagyunk barátok?"

Anna mindkét kezét a feje mögé tette. A rózsaillatú

fényben karcsú testének mélyedései és mélyedései jól kirajzolódtak.

a fény és az árnyék lágyan leírta. "Azt hiszem, az első alkalommal nagyon világosan fogalmaztam.

amikor beszéltünk" - mondta nyugodtan. "Úgy döntöttem, hogy nem akarom, hogy a

hogy az érzelmeimet romantikába kössék. Amikor az embereknek átadod a

a szívedet, átadod nekik a lehetőséget, hogy megbántsanak, és ez

keserűséghez vezet. Nem akarod, hogy megkeseredjünk.

egymással, ugye?"

Ariadné felállt. Keresgélni kezdett.

eldobott ruháit. A múltban, amikor nem öltözött fel.

elég gyorsan, Anna - akinek férfias öltözéke sokkal inkább

könnyebb volt fel- és levenni - nélküle távozott, és otthagyta őt.

hogy maga találja meg a Ruelle-ből kivezető utat. "Nem."

Anna felült. "Nem vagyok veled tisztességtelen, Ari. Én...

pontosan elmondtam neked, hogy mit tudok ajánlani. Ha ez nem elég, akkor

nem foglak hibáztatni, ha elmész."

Ariadné belelépett az alsószoknyájába. "Nem megyek el."

Anna igazi kíváncsisággal nézett rá. "Miért nem?"

"Mert", mondta Ariadné, "ha valamit nagyon akarsz.

nagyon akarsz valamit, hajlandó vagy elfogadni annak a dolognak az árnyékát. Még a is.

még ha csak egy árnyék is."

LONDON: SHEPHERD MARKET

Mocskos hajnal volt, sárga fény kezdett beszűrődni...

a nehéz, szürke felhők repedésein, amikor a férfi félig

a kocsmából a térre zuhant. Végigsántikált

a Half Moon Street felé, elhaladt a boltok összevisszasága mellett...

zöldségesek, hentesek, amelyek a tér közepén sorakoztak. A

A környéknek megvolt a maga varázsa, annak ellenére, hogy a környék szoros volt és

a kosz ellenére, de a férfi nem törődött vele. Nem ő volt az utolsó

vendég a Ye Grapesben, de a többiek már leitták magukat.

eszméletüket vesztették, és hamarosan meghívták őket egy bókra...

a hátsó ajtón, ahol szertelenül ki fogják őket

a járdára, hogy ott várják a következő napot.

A gyilkos egyik ajtóból a másikba osont, nyomában a

zsákmányát, inkább a sport, mint a szükség miatt. A lopakodásra aligha volt szükség

itt. A férfi részegen tántorgott, és egy dallamtalan kis éneket énekelt.

a leheletét fehér felhőkben fújta ki, ahogy találkozott a jeges

a jeges levegővel. Úgy tűnt, nem érzi a hideget kopott kabátjában.

A lány túl gyorsan, túl készséges volt. Megfordította a

a gyilkos saját pengéjét, mélyen a vállába mélyesztve.

A halála rendetlen volt, gyors és brutális; utána a férfi

kénytelen volt elszökni és elbújni, otthagyva a véres...

bizonyítékot egy üres Limehouse-i gyárban. Ahogy gyorsan

gyorsan gyógyult, hallotta egy Ourobas csikorgását és ciripelését.

démont a közelben, amelyet a gyilkosság és a vér szaga vonzott. A

nem félt tőle; a démonok most már rokonokként ismerték őt.

De dühös volt. Nem lesz több ilyen baleset.

A gyilkos felgyorsította a lépteit. Egy, kettő, három lépés, és máris

már a férfinál volt. Durván megragadta a vállát, és megpördült...

és nekilökte a hideg téglafalnak. A

A férfi dühösen pislogott, majd zavartan. A szája kinyílt, és

egyetlen szó hagyta el az ajkait, mielőtt a kés belevágódott volna a testébe.

a mellkasába:

"Te?"

12

REQUIEM

Ez legyen az a vers, amit nekem sírsz:

Itt fekszik, ahol vágyott;

Otthon a tengerész, haza a tengerről,

S a vadász, haza a hegyről.

-Robert Louis Stevenson, "Requiem"

A kés belemart, átcsiszolva a csonton, belesüllyedve a puha bőrbe.

a vér lüktetett a penge körül, a bűzét,

forró és rézsútos, sűrítette a levegőt.....

James felült az ágyban, a mellkasába nyilallt a fájdalom. A

szíve a bordáinak csapódott. Fuldoklott, az emlékek

az üres utcák, a boltok és bódék, a falak és a bódék...

Shepherd Market. A férfi, aki elhagyta a zajos, fényes kocsmát,

a szűkebb utcák felé tartott, talán abban reménykedve, hogy talál egy

egy őrizetlen házat, ahol aludhat.

A gyilkos, a penge, megint a gyűlölet, az a tűzforró gyűlölet.

Azért jöttem, hogy tüzet hozzak a földre, és mennyire kívánom, hogy ez a tűz...

ha már lángra lobbant volna.

Felegyenesedett, a rettegés úgy nőtt, mint egy rákos daganat.

a gyomra mélyén. Keményen forgolódott az ágyban.

hogy elszakadt a pizsamafelsője; a válla és a karja csupasz volt,

megfagyott a nyitott ablakon beszűrődő hideg levegőben.

Hideg volt, nagyon hideg; megragadta a férfi barna kabátját.

egyik kezével a kést a másik kezével belevágta...

James hirtelen nem kapott levegőt. "Ne - kapkodta a levegőt,

ledobta magáról az ágytakarót, és tüdejébe szívta a levegőt. A

az ablakhoz tántorgott - tudta, hogy nem hagyta nyitva.

kétszer is ellenőrizte tegnap este, és becsapta.

Látta a hátán fekvő férfit, amint az égre bámul. A

ismerte őt. A barna kabátját, az arcát, a hangját.

Elias.

Rávetette a nadrágját, remegve gombolta be az ingét.

kezével. Legyen ez csak egy rémálom, egy értelmetlen álom, és

nem pedig látomás. Talán csak azért álmodott, mert ő és

Elias és ő veszekedtek tegnap éjjel; talán csak azért álmodott Eliasról.

mert dühös volt rá. Megesett az ilyesmi.

Lentről dörömbölés hallatszott, valaki feldöntötte a földszintet.

az ajtón. James mezítláb rohant ki a szobájából,

és lerohant a lépcsőn. Cordelia már az előszobában volt,

a haja egy laza, vörös folyó, a köntöst magára vetette.

hálóruhájára. Risa is ott volt vele; feltépte az ajtót,

és Sona Carstairs bebotorkált.

"Mâmân?" - hallotta, ahogy Cordelia mondja, a hangja felemelkedett.

pánikba esett. "Mâmân?"

Sona felsírt. Risa a karjába kapta, és

Sona az arcát az öreg dajka vállába temette,

úgy sírt, mintha a szíve megszakadna.

"Meghalt, Layla - zokogta. "Megtalálták őt ebben a

Reggel találták meg. Az apád meghalt."

Bár Cordelia már korábban is járt a Csendes Városban.

még sosem járt az Ossuariumban. Szerencséje volt.

ahogy ő, James, Alastair és Sona végigvonultak a...

egy szűk folyosón, követve Enoch testvér fényét.

boszorkányfény fáklyáját követte. Nem találkozott még ilyen közel a halállal.

korábban.

Alastair a Curzon Street-i házba Sona után jött be.

és meglepő nyugalommal magyarázta, hogy Elias holttestét

egy reggeli őrjárat fedezte fel, és már el is vitték az

Csendes Városba vitték. Ha a család látni kívánta volna a boncolás előtt.

megkezdődött, sietniük kell az Ossuariumba.

Cordelia csak foszlányokban emlékezett arra, ami ezután történt.

darabokra. Elment felöltözni, és olyan zsibbadtnak érezte magát, mintha

mintha a sarkvidéki jégen keresztül egy fekete, befagyott tengerbe zuhant volna.
Amikor kilépett a házból, hogy csatlakozzon anyjához és

a bátyjához a kocsiba, távolról meglepődve tapasztalta.

hogy James ott van mellette. Teljesen ragaszkodott hozzá, hogy

a Csendes Városba jönni, bár a lány azt mondta neki, hogy ez nem

szükséges. "Csak a családnak kell mennie" - mondta neki, és a férfi

"Daisy, én családtag vagyok."

A kocsiban a férfi részvétet mormolt a következő szavakkal.

perzsául: Ghame akharetoon basheh.

Legyen ez az utolsó bánatod.

Sona folyamatosan és csendben sírt egész úton Highgate-ig.

temetőig. Cordelia félig-meddig azt várta, hogy Alastair reagálni fog a szomorúságára.

Elias halálára azzal a lángoló dühvel reagált, amit gyakran mutatott, amikor

ha bántották. Ehelyett merevnek és üresnek tűnt, mintha csak

mintha drótok támasztanák belülről. Hallotta őt, mintha

a távolból, ahogy minden helyes dolgot mondott, amikor találkoztak.

Enoch testvérrel, aki a bejáratnál várta őket.

a Csendes Város bejáratánál.

Cordelia belülről fájdalmat érzett Jem iránt. Bárcsak ne lenne

a Spirállabirintusban. Bárcsak itt lehetne velük: ő...

családtag volt, Enoch pedig nem. Jem egyáltalán tudott róla? Hogyan

mennyi időbe telik, mire megtudja, hogy a nagybátyja, a férfi.

aki megölte a szülei gyilkosát, meghalt?

Előbb-utóbb temetés lesz, gondolta most, a lány.

tekintetét Enoch testvér boszorkányfényes fáklyájára szegezte.

előttük. Várni kellett vele. Elias holttestét tanulmányozni fogják

majd megőrizték, amíg a gyilkost el nem kapják: ők

nem fogják elégetni és megsemmisíteni a lehetséges nyomokat. Jem lehetett volna

velük lehetett volna, de nem tudta elképzelni a jelenetet.

-az alicantei mezők, az apja holtteste a máglyán, a

A konzul nyugtató szavakat mondott. Úgy tűnt, mintha egy borzalmas

álomnak tűnt.

Érezte, hogy James megfogja a kezét, amikor egy kőhöz értek.

térre, ahol az Ossuarium vaskos bejárata emelkedett ki

előttük. Az ajtók fölött szavak voltak felírva:

TACEANT COLLOQUIA. EFFUGIAT RISUS.

HIC LOCUS EST UBI MORS GAUDET

SUCCURRERE VITAE.

Hagyják abba a beszélgetést. Hagyjátok abba a nevetést. Itt van a hely

ahol a holtak örömmel tanítják az élőket.

Az ajtók kinyíltak előttük, az ősi vaspántok...

nyöszörögtek. Sona ment előre, látszólag nem törődve a

mindenről, csak arról nem, hogy mi várta a nagy, ablaktalan...

szobában.

Az Ossuarium belsejében sima, fehér márványból készült falak emelkedtek a magasba.

a boltíves mennyezetig magasan felettük. A falak csupaszok voltak

kivéve egy sor sima vaskampót, amelyekről különböző...

a boncolás eszközei lógtak: csillogó szikék, kalapácsok,

tűk és fűrészek. Viszkózus folyadékkal teli üvegek sorakoztak egy sor

polcok sorakoztak; fehér selyemkötszerek voltak összehajtogatva,

gondolta Cordelia, mielőtt rájött volna: nem volt ok arra, hogy

bekötözni a halottakat. A fehér selyemszalagok a holttestek bekötésére szolgáltak.

az Árnyvadászok szemét, mielőtt a máglyára fektették őket, hogy megégessék.

elégetésre. Ez volt a hagyomány.

A terem közepén magas márványasztalok sora állt.

ahol az elhunytak holttestét helyezték el...

megvizsgálják. Itt Amos Gladstone és Basil Pounceby

Cordelia úgy gondolta, hogy megvizsgálják, és Filomena

Filoménát is. Már csak egy asztal volt elfoglalva. Cordelia elmondta

hogy az ott fekvő, makulátlan fehér ruhába burkolózó

az apja maradványai, de nem tudta, mi maradt belőle.

de nem tudta elhitetni magával.

Kezdhetjük? kérdezte Enoch az asztalhoz lépve.

"Igen - mondta Sona. Közel állt Alastairhez, a karját

a kezét a gömbölyödő hasára tette. Az ő

szemei tágra nyíltak és kísértetiesek voltak, de amikor megszólalt, a hangja

tiszta volt. Az állát egyenesen tartotta, miközben Enoch lassan hátrébb húzódott.

a hosszú fehér lepedőt, hogy felfedje Elias testét. A férfi a régi

barna kabátját, a hajtókája hátrahajtva, hogy láthatóvá váljon a kopott fehér

fehér inget, amely alatt vérfoltos volt. A bőre hamuszürke volt,

mintha vértől megfosztott lett volna: haja és borostája piszkosszürke volt,

mint egy öregemberé.

"Hogyan halt meg?" - kérdezte Alastair, tekintetét a férfira szegezve.

apja testére. "Mint a többiek?"

Igen. Többször megszúrták egy éles késsel. A

a sebei megegyeznek azokkal, amelyeket a következő áldozatok testén találtunk...

Filomena di Angelo és Basil Pounceby testén.

Alastair meredten bámult Eliasra. Cordelia azt kérdezte: - Vajon egy

verekedés volt? Harc közte és a támadója között?"

A támadója szemből közeledett, ahogyan arra egy

a sebei tanulmányozásából. Nincs jele annak, hogy harcra került volna sor.

Nem volt fegyver a helyszínen, és nincs bizonyíték arra.

hogy Elias Carstairs fegyvert rántott volna.

"Valószínűleg túl részeg volt - motyogta Alastair.

Talán. Enoch hangjában nem volt semmi kedvesség, és az is.

de kegyetlenség sem. Egyáltalán nem volt benne érzelem. Vagy talán tudta.

azt a személyt, aki megtámadta. Látjuk a sebekből, amik a

hogy felemelte a kezét, hogy megvédje magát, de ekkor már

már késő volt, mert már halálos sebet kapott.

"Nem értem - mondta Sona rekedt suttogással.

"Úgy érti - mondta Cordelia -, hogy apa az utolsó pillanatig várt.

pillanatig, hogy megvédje magát."

"De miért?" Sona hangja felemelkedett a gyötrelemtől. Megragadta a

Elias kabátjának anyagát, és a kezében szorongatta. "Miért tetted

nem harcoltál, Elias? Te, aki megöltél egy Nagyobb Démont..."

"Anya, ne tedd" - mondta Alastair. "Ő nem éri meg..."

Cordelia nem bírta tovább. Kitépték a kezét

James kezét, és kisietett az Ossuariumból: távol a szürke

halott apja szürke viaszfigurájától, távol a zokogó anyjától.

Az Ossuariumon kívüli kőtéren túl volt egy

keskeny folyosó. Cordelia befordult rajta, de csak azért, hogy azt lássa.
egy hosszú, vékony folyosó látványával szembesült.

a teljes sötétségbe. Eléggé vészjósló volt ahhoz, hogy megállítsa a lányt

hogy megállítsa. Az egyik falnak dőlt, a hideg a falakról

a kőből beszivárgott a kabátja gyapjúján keresztül.

Néha, gondolta, azt kívánta, bárcsak imádkozhatna, ahogyan mások

Razielhez, mint a többi nefilim, de sosem tanulta meg, hogyan kell.

A szülei nem követték azt a vallást, amely a Rielifeket kötötte.

ami minden Árnyvadászt összekötött: az angyal imádata, aki...

aki azzá tette őket, akik voltak, és aki egy olyan...

a sorsuk olyan kemény, mint a szépség, olyan könyörtelen, mint maga a jóság.

Emlékezni arra, hogy Razielt imádtad, annyi volt, mint emlékezni arra.

hogy jóban-rosszban különváltál azoktól, akiket Rielielnek neveztek.

akiknek a védelmére felesküdtél. Hogy még a tömegben is egyedül lehetsz.

"Daisy?" James volt az, aki szinte hangtalanul haladt az úton...

a folyosóra. A szemközti falnak támaszkodott, a szemei

a lányra szegezte tekintetét.

"Nem kellett volna követned engem." A hangja suttogás volt,

visszhangzott a folyosón. A mennyezet fölöttük emelkedett

árnyékba emelkedett: lehetett volna egy lábnyira a fejük felett, vagy egy

vagy ezer láb magasan.

"Miattad vagyok itt - mondta. A lány szeme felkapta a fejét.

A férfi fekete-fehér vers volt az árnyékban.

a haja, mint sötét festékcsíkok a sápadt vásznon.

bőrén. "És én itt akarok lenni. Miattad."

A nő remegő lélegzetet vett. "Csak... dühös voltam...

rá, mióta visszajött a Bazilikából." Ha a lány

ha őszinte volt magához, akkor azóta haragszik rá, amióta...

mióta először megtudta az igazságot Alastairtől. "Soha nem fogadtam

haza. Soha nem fogadtam be. Most, hogy meghalt, elvesztettem...

az esélyt, hogy kibéküljek vele, hogy megbocsássak neki, hogy megértsem...

megérteni őt."

"Az apám" - mondta James, és habozott. "Az apám régen

hogy néha nem lehet kibékülni valakivel.

mással. Néha magadnak kell megtalálnod a megbékélést.

saját magadnak. Valaki, aki összetörte a szívedet, gyakran nem az a személy.

aki helyre tudja hozni."

Valaki, aki összetörte a szívedet. Cordelia arra gondolt.

apjára. Soha nem lesz köztük egy jó pillanat sem.

soha többé. Bárcsak hagyta volna, hogy a férfi kísérje az oltárhoz. Lucie

megértette volna. Bárcsak adott volna neki egy esélyt.

Meg kellett volna akadályoznia, hogy kirohanjon a házából.

tegnap este. A szörnyű igazság az volt, hogy örült volna, ha látja őt.

és aggódott, de nem az ő, hanem James miatt. Csak azért, mert...

csak arra tudott gondolni, hogy az apja valahogy...

megint megalázta őt. Mit tett az apja Jamesszel? Mit tett

mit mondott? James állhatatosan kitartott amellett, hogy nem történt semmi,

de rosszul volt a gyomra, és lefeküdt aludni.

korán lefeküdt.

"Láttad?" - suttogta a lány.

Olyan csend volt, hogy hallotta James kabátjának koppanását.

a kőfalhoz, ahogy mozog. "Mit láttál?"

"Álmodtad? Hogy meghal?"

James felemelte a kezét, hogy eltakarja a szemét. "Igen."

"Ugyanaz a gyilkos volt?" A hangja aprónak és száraznak hangzott.

"Ugyanaz a gyilkos, ugyanaz a gyűlölet?"

"Igen. De Daisy..."

A nő a hasára tette a kezét, és késztetést érzett, hogy betekerje a gyomrát.

hogy átkarolja magát, hogy ne törjön össze.

"Ne mondd el nekem. Ne most. De ha van valami..."

"Ami talán elárulja, hogy ki tette ezt? Én már régóta töröm a fejem...

az agyam, Daisy. Ha lenne bármi, bármi, amit elmondanék...

neked, üzennék Jemnek, a szüleimnek..." Megrázta a fejét.

"Semmi több, mint korábban."

"Akkor mondd el, miért jött el hozzánk tegnap este." A lány

száraz kis nevetést adott ki. "Tegyél úgy, mintha megnyertem volna egy sakkjátszmát. Tudok...

tartozom neked egy válasszal. De mondd meg az igazat. Mit akart?"

Szünet következett, mielőtt James azt mondta: "Pénzt akart".

"Pénzt?" - ismételte meg a lány hitetlenkedve. "Mennyi pénzt?

Mire kellett neki?"

James nagyon mozdulatlan volt, mégis furcsa módon a maszk nem emelkedett fel.

Cordelia látta, hogy mit gondol, mit érez. A

gyötrődő tekintet a szemében. Hagyta, hogy mindent átérezzen,

gondolta, és még annál is többet. Hagyta, hogy megmutassa

megmutatni.

"Az apád ötezer fontot kért tőlem - mondta.

"Elképzelni sem tudom, honnan gondolta, hogy megkapom. Azt mondta.

Azt mondta, kérdezzem meg a szüleimet. Arra célzott, hogy annyi pénzük van.

pénzük, hogy észre sem vennék. Azt mondta, hogy a

Cirenworth-nek. Hogy nem engedheti meg magának a ház költségeit. I

nem tudom, hogy ez az igazság volt-e."

"Fogalmam sincs" - suttogta Cordelia, bár rengeteg

alternatív lehetőség kínálkozott. Szerencsejáték adósságok.

Fizetetlen kölcsönök. Rendezetlen számlák. "Miért nem mondtad el nekem?"

A testét tűznek és jégnek érezte, égett és fagyott a dühtől.

és a kétségbeesés. "Ha tudtam volna, hogy bajban van, tudtam volna...

segíthettem volna neki."

"Nem" - mondta James halkan. "Nem tudtál volna."

"Megakadályozhattam volna, hogy kimenjen az utcára, a

a hóba..."

"Nem a pénzhiány miatt halt meg" - mondta James. "És nem is

a hidegtől sem halt meg. Meggyilkolták."

Cordelia tudta, hogy James ésszerűen viselkedik, de ő

nem tudott mit kezdeni a józan ésszel. Legszívesebben felrobbant volna a dühtől, legszívesebben

elpusztítani valamit. "Nem kellett volna ötezer dollárt adnod neki.

-adhattál volna neki egy keveset, egy kis pénzt, hogy

hogy biztonságban hazajusson."

Valami felvillant James szemében. Düh. Soha nem volt

még soha nem látta azokat az aranyszínű szemeket dühösnek, nem rá. Érezte, hogy

beteges örömöt érzett: most, ahelyett, hogy semmit sem érzett volna, azt érezte.

dühöt érzett. Kétségbeesést érzett. Érezte a gyötrelmet, hogy megbántotta Jamest.

ami az utolsó dolog volt a világon, amit meg akart tenni.

"Ha adtam volna neki egy kis pénzt is, elment volna.

hogy elköltse a kocsmában, és még mindig tántorogna.

részegen, és akkor is megölték volna. És te még mindig

engem hibáztatnál, mert nem akarsz arra gondolni, hogy az ő saját...

döntései..."

"Cordelia."

Megfordult, meglátta Alastairt a bejáratnál állni.

keskeny folyosó bejáratánál. Boszorkányfény világította meg hátulról; ez fordította a

hajának szélei fénybe borultak, emlékeztetve őt arra az időre, amikor a férfi festette...

a haját. "Enoch testvér azt mondja, ha el akarsz búcsúzni.

most."

Cordelia gépiesen bólintott. "Jövök."

James mellett kellett elhaladnia, mielőtt elindult volna; ahogyan

a válluk összeért. Hallotta, ahogy a férfi frusztráltan felsóhajtott.

mielőtt követte őt. Aztán újra kint voltak a téren.

és Alastair nyomában az Ossuariumba mentek, ahol Sona állt.

Elias holtteste mellett. Enoch testvér is ott állt, mozdulatlanul, az ő

kezét maga előtt összekulcsolva, mint egy papét.

James megállt a kettős ajtóknál. Cordelia nem nézett

rá; nem is tudott. Megfogta Alastair kezét, és átment a

márványpadlót, ahol az apja feküdt. Alastair közel húzta magához.

az oldalához szorította. Az anyja mozdulatlanul állt, szemei vörösek voltak és

feldagadt, a feje lehajtott.

"Ave atque vale - mondta Alastair. "Üdvözlégy és búcsúzz el, atyám."

"Ave atque vale" - visszhangozta Sona. Cordelia tudta, hogy

a hagyományos búcsúztatást, de a torka túlságosan összeszorult.

a szavakhoz. Ehelyett kinyújtotta a kezét, és megfogta az apja kezét,

ahol a lepedő hátra volt fordítva. Hideg volt és

merev volt. Egyáltalán nem az apja keze volt. Nem az a kéz, amelyik felemelte

felemelte, amikor kicsi volt, vagy irányította a pengéjét, amikor

edzett. Óvatosan a férfi mellkasára tette.

A teste megmerevedett. Elias Voyance rúnája - a rúna, amelyet minden egyes

Árnyvadásznak a domináns kézfején volt...

hiányzott.

Ismét hallotta Filomena hangját, amely visszhangzott a teremben.

üres vitorlavászongyárban. Elvette tőlem. Az erőmet. Az életemet.

Az ő erejét.

Enoch, gondolta. Tudod, hogy Filomena di Angelo volt-e

Erő rúnája?

Csendes Testvérek nem tudott meglepettnek látszani. Mégis, Cordelia

érezte, hogy Enochból valamiféle megrökönyödés sugárzik. Azt mondta, hogy

Nem tudom, de a teste Idrisben van, Shadrach testvérrel. I

megkérem, hogy vizsgálja meg, ha ez fontos.

Nagyon is fontos, gondolta.

Énok szinte észrevétlenül bólintott. A konzul

hamarosan itt lesz. Szeretne még maradni, és fogadni őt?

Sona végigsimított a szemén. "Őszintén szólva, nem tudok

elviselni" - mondta. "Csak arra vágyom, hogy hazamehessek, és hogy az én

a gyermekeim velem legyenek..." - szakította félbe, és gyengén elmosolyodott. "Az én

Természetesen elnézést kérek, Layla. Neked is van saját otthonod."

"James nem bánja, ha ma éjjel nálad maradok, Mâmân" - mondta

Cordelia. "Ugye, James?" A lány Jamesre pillantott,

azon tűnődve, hogy vajon a vitájuk nyomai látszanak-e a fiún...

a szemében. De a férfi kifejezéstelen volt, a maszk szilárdan a helyén.

"Természetesen nem. Amitől csak jól érzi magát, Mrs.

Carstairs" - mondta James. "Megkérem Risa-t is, hogy jöjjön el önhöz,

és hozza el Cordelia minden holmiját, amit csak szeretne."

"Csak egy dolgot szeretnék - mondta Cordelia. "Csak annyit akarok.

Lucie-t látni. Kérlek-kérlek, mondd meg neki."

Amikor James elhagyta a Csendes Várost, nem tért vissza azonnal.

haza. Úgy tervezte, hogy leint egy taxit, de

de valami nem tetszett neki, hogy a Curzon Streetre visszatérjen anélkül.

Cordelia nélkül, sötéten fájdalmas volt. Nem tudott segíteni, de úgy érezte, hogy

hogy cserbenhagyta őt.

Azon kapta magát, hogy a havas folyosók között bolyong a

a Highgate temető sírkövei között, és eszébe jutott, mikor utoljára...

amikor itt járt - amikor Belial ellopott, és eljutott

birodalmába Matthew és Cordelia segítségével. Majdnem

majdnem meghalt e mauzóleumok között, e hajlott fák és ünnepélyes

kőangyalok között. Néha még most is azon tűnődött, hogy hogyan

de egy dolgot kétségtelenül tudott: Cordelia

megmentette az életét.

El kellett volna mondania neki az igazat. Vadul lecsapott egy

egy alacsony ágat a feje fölött, és ezüstös záport zúdított magára.

hórészecskékkel. A hó és a jég eltakarta az arcát...

a legtöbb sírkövet, csak néha maradt egy-egy szó.

látszott: DEARLY, CHERISHED és LOST.

Elég rossz volt, hogy ő és Cordelia kicserélték a

éles szavakat váltottak. Sokkal rosszabb volt, hogy nem találta meg a módját annak, hogy

hogy valahogy elmondja neki: Ahogy álmodtam apád haláláról...

rám nézett. Úgy tűnt, felismert engem, az álombeli önmagamat. A

tudta, hogy ki vagyok.

Attól tartok, ennek oka volt. Attól félek, hogy ezek az álmok

több mint álom. Sőt, még a látomásoknál is több.

A nő azt mondta, hogy nem akarja a részleteket, és a férfi hagyta, hogy

hogy visszatartsa az igazságot. De most nem tudott semmire gondolni.

másra. Elias emléke, a meglepetéstől eltorzult arca és

a felismerés a szemében, James fel-alá járkált a szobájában.

a hóban, fehér felhőket rúgva fel a csizmájával. Gondolatban

könyörgött Cordeliának:

A rémálmaim csak azokon az éjszakákon jönnek.

gyilkosságok vannak. Amikor felébredek, az ablakom nyitva van, mintha én nyitottam volna ki...

álmomban, és kitárnám. És miért? Hogy valaki

bejöjjön? Hogy én magam kijussak?

Voltak tények, amelyek az ötlet ellen szóltak. Vajon ő...

mezítláb járkált London utcáin, a saját...

hálóruhájában? Ha igen, akkor biztosan megfagyott volna. Vajon

lemosta a vért a kezéről, amikor hazaért? Hogyan

hogy ez lehetséges volt, anélkül, hogy az elméje egy kicsit is tudatában lett volna...
hogy nem tudott róla? És Filomena nem úgy tűnt, hogy felismerte őt, mint az ő

gyilkosának - de megtalálták azt a véres köpenyt a gyárban; ha

ha a támadója viselte volna, az arca talán felismerhető lett volna.

a csuklya elrejthette volna az arcát.

Mi van, ha én vagyok az, Daisy? Mi van, ha Belial valahogy

irányít engem, gyilkossá tesz, véresre mártja a véremet.

a kezemet?

De Belial elment, James. Cordelia hangja, az a hang, ami

amitől mindent el akart mondani neki, az a hang, ami megígérte...

hogy nem ítélkezik, csak kedveskedik. Legalább egy évszázadig, mondta Jem.

James megállt, nekitámaszkodott a márványfalnak.

mauzóleumnak, amelyet egyiptomi szarkofágok faragványai díszítettek.

A kezébe fúrta az arcát. Ő a pokol hercege. Aki

ki tudja, mire képes? Nem élhetem az életemet csodálkozva, sem

nem engedhetem meg magamnak, hogy szabad legyek, ha valamiféle fenyegetés vagyok. Szükségem van
rá.

tudnom kell.

Tudnom kell.

***

Grace a kis szobája ablakán keresztül nézett ki a

Bridgestockok városi házára. Sok órát várt már

hogy mindenki elment a házból. Az inkvizítor elment

az Intézetbe egy megbeszélésre; Ariadne és az anyja elmentek.

látogatásokat tettek. Meghívták Grace-t, hogy tartson velük, de

de ő visszautasította, ahogy mindig is tette. Nem érdekelte

a társaságot, és utálta a Bridgestockékkal való étkezéseket, ahol a

ahol négyen feszült beszélgetést folytattak. Ritkán tudott várni

hogy a szobájába menjen, ahol a könyvei vártak rá - a könyvek a

mágiáról, nekromanciáról és tudományról.

A szobája kicsi volt, de csinosan berendezett. Még egy

az ablakon át még egy kis kilátás is nyílt: a fák teteje

Cavendish téren, csupaszon és feketén lengtek a szürke fák között.

a szürke égbolt ellen. Már meggyőződött róla, hogy az ajtó zárva van-e.

Egyszerű fehér ruhát vett fel, és a haját leengedte. Jobb, ha megnézi

ártatlanul, amennyire csak lehet.

A komódja legfelső fiókjából elővett egy boszorkánylámpát.

rúnakövet. Megkérte Charles-t, hogy adjon neki egyet, és a

természetesen nem volt más választása, minthogy megtegye. Visszafogta magát.

hogy többet kérjen tőle, nem akart gyanút kelteni.

Az adamát hűvösnek és simának érezte a kezében, mint a vizet. A lány

az ajkaihoz tartotta, és figyelte a tükörképét a hiúságos üvegben.

tükrében. Az adamasz fehér volt, ezüstdarabkákkal tarkítva: a

ugyanolyan színű, mint a haja. A szeme tágra nyílt és ijedt volt.

Semmit sem tehetett ellene, és talán ez volt az oka.

jobb is.

Az ajkához emelte a követ, és megszólalt. "Mama", mondta.

mondta, a hangja mély és tiszta volt. "Audite. Hallgasd."

A tükörképe fodrozódott. Hosszú, sápadt haja vasszürkére változott,

szemei sötétzöldre sötétedtek. Vonalak kúsztak végig rajta

az arcán. Meg akart borzongani, el akart hátrálni, de nem mozdult.

Nem a saját tükörképét nézte, mondta magának.

mondta magának. Egy ablakon keresztül nézett be, egy utat nyitva.

Tatiana Blackthorn visszamosolygott rá az üvegből. A lány

egyszerű szürke ruhát viselt, és a haját hosszú hajba kötötte.

a Vas Nővérek stílusában fonva. A szeme nem volt

nem változtak: élesek, számítóak voltak.

Tatiana vidáman mosolygott. "Azt hittem, hogy

elfeledkeztél szegény édesanyádról, aki csapdába esett az Adamantban.

Fellegvárban."

"Gyakran gondolok rád, mama" - mondta Grace. "De ők figyelnek

engem, tudod. Nehéz egyedül lenni."

"Akkor most miért nyújtod ki a kezed?" Tatiana a homlokát ráncolta.

"Akarsz valamit? Elszámoltam az inkvizítorral, mielőtt

mielőtt száműztek: bőven kell lennie pénznek a

Bridgestocksnak, hogy új ruhákat vegyen neked. Nem hagyom, hogy azt mondják.

hogy a lányom rosszul van felszerelve."

Grace nem próbált tiltakozni, hogy nem kérte meg a lányát.

anyjától pénzt; nem is volt értelme. "Arról van szó.

Malcolm Fade-ről van szó" - mondta. "Közel állok ahhoz, hogy a mi

oldalára állt."

"Hogy érted ezt?"

"Hogy segíteni fog nekünk" - mondta Grace. "Jesse-vel. Tudod, hogy

emlékszel arra az aletheia kristályra a Chiswick House dolgozószobájában?

Amelyiken Annabel Blackthorn pere látható?"

Tatiana türelmetlenül jelezte, hogy igen.

"A Citadellára száműzték - mondta Grace. "Azért, mert

Malcolmhoz fűződő kapcsolata miatt. De ha beszélhetnél vele...

talán átadnál neki egy üzenetet..."

Tatiana nevetésben tört ki.

Grace nagyon mozdulatlanul ült, hidegnek és kicsinek érezte magát, ahogyan már gyakran

gyermekkorában. Az anyja gúnyos nevetése olyan volt, mintha

törékeny volt, mint az olvadó jég pattogása.

"Egy üzenet - mondta végül Tatiana. "Annabel-től.

Blackthorntól. Grace, már majdnem egy évszázada halott."

mosolygott; a szemében valódi öröm tükröződött. "A Blackthornok

megölték őt. A saját családja. A történet, hogy ő lett a

Vas Nővérré vált, csak egy hazugság volt, hogy Malcolmot becsapja. Nem érdekelte őket.

hogy mit tett - egy boszorkánymester mindig hasznos lehet. De Annabel

a lányuk volt. Ők egy régi nefilim család voltak. Ők

vezették a Cornwall Intézetet. Szégyent hozott rájuk, ezért kellett neki

meg kellett halnia." A nő vidámnak tűnt. "Mondtam neked, hogy a nefilimek

vadak."

Grace gyomra összeszorult. "Biztos vagy benne?"

"A bizonyíték a kristályban van" - mondta Tatiana. "Vigyázz, ha

Ha akarod, tudod, hol van. Még sosem mutattam meg neked az egészet,

de ha már sikerült ekkora bajt keverned, akkor talán...

tudhatsz mindent."

"De szükségünk van Malcolm segítségére, mama. Ő meg tudja mutatni, hogyan

hogyan neveljük fel Jesse-t..."

"Hát, akkor előre kellett volna gondolkodnod, nem igaz?"

mondta Tatiana szárazon. "Ennyi éven át az igazság

Fade, a Clave és más boszorkánymesterek elől, akik...

ki tudja, mit mondhattak volna neki a Spirál Labirintusban, ha ők...

ha akarták volna? Nem fogja megköszönni, hogy te vagy az, aki elmondja neki. I

ezt megígérhetem neked."

Miért nem érdekel téged jobban? Grace elgondolkodott. Nem akarod, hogy

Jesse-t vissza?

De csak annyit mondott: "Sajnálom, mama".

Tatiana arcán lassú mosoly terült el. "Na, na. Nekem...

kezdtem aggódni, hogy lemondtál a bátyádról. A te

családjáról. Hogy megfeledkeztél rólunk a rohanásodban, hogy te legyél a

konzul menyének lenni."

"Soha nem tudnálak elfelejteni titeket" - mondta Grace. Ez volt az igazság.

"Mama - hol van a kristály?"

Tatjána szeme felcsillant. "Pontosan meg tudom mondani, hol találod.

"- mondta. "Cserébe csak annyit kérek, hogy látogasd meg

James Herondale-t a Curzon Street-i új házában. Én mindig

kíváncsi vagyok az életére az új menyasszonyával. Elégítsen ki egy régi

egy öregasszony kíváncsiságát, ugye, kedvesem?"

Amikor James végül visszatért a Curzon Streetre, már közeledett az idő.

a naplementéhez közeledett: az ég zafírszínű volt, borostyánnal átszőve. A

Effie várta őt, és kiábrándultan nézett rá: azt mondta neki, hogy

a Vidám Tolvajok már órák óta a szalonban vannak,

és számtalan csésze teát követeltek. Végül a konzul

virággal és részvétnyilvánítással érkezett, és azt követelte, hogy

hogy a fiúk menjenek haza, mert közeledik a kijárási tilalom. Matthew (mert
akit Effie, úgy tűnt, kissé megkedvelt) hagyott egy üzenetet,

amely a szobájában várta Jamest. Risa elment

Kensingtonba egy megpakolt bőrönddel, és anélkül, hogy megmagyarázta volna.

magyarázkodás nélkül, amit Effie nagyon udvariatlannak tartott, és nem is

nem bánta, hogy ezt mondta.

James bólintott, alig figyelt, és végül odaadta neki a kabátját.

hogy tegye el, hogy legyen mit csinálnia. Csak annyit akart.

egyedül lenni. Amit tennie kellett, azt megkövetelte. Majdnem

bűntudatosan örült, hogy hiányoztak a barátai, hogy elmentek.

mielőtt ő visszatért volna. Ha elmondta volna nekik a gyanúját,

ragaszkodtak volna hozzá, hogy vele maradjanak. Tudta ezt,

még mielőtt felment volna az emeletre, és fáradtan leült volna a szobájába.

az ágyán, és kibontotta Matthew üzenetét.

Jamie Bach...

Maradnék, ha tudnék, ezt te is tudod, de...

lehetetlen egyedül harcolni a konzul ellen,

főleg, ha az embernek ő az anyja. Egy shillinget hagytam a

a zongorapadon, ha esetleg el akarod küldeni Neddy-t egy

és ha így teszel, mindannyian köréd gyűlünk.

közvetlenül. Ismerve téged, gyanítom, hogy szeretnéd, hogy a

de ne várd el, hogy ezt elfogadjam.

egy napnál tovább. Továbbá, elvárom, hogy a

shillinget, te zsugori fattyú.

A magáé,

Matthew
James összehajtotta a cetlit, és az ingzsebébe tette,

közel a szívéhez. Az ablakra pillantott. Sötét volt

közeledett. Nem bízhatott többé az éjszakában, sem a saját elméjében.

Az elhatározása csak megkeményedett, ahogy hazafelé tartott: ő...

próbára teszi magát. Amint megtudta, szembe tudott nézni a barátaival,

bármi is volt az igazság.

Felment az emeletre, és az edzőteremben talált egy hosszúságú

sűrű szövésű kötelet. Visszatért a hálószobájába, becsukta a

az ajtót, és lefeküdt mezítláb és kabát nélkül, de

de egyébként teljesen felöltözve az ágyára. Elkezdte használni a

a legerősebb csomókat, amiket ismert, hogy a lábát és az egyik karját odakötözze a

az ágytámlához. Próbálta kitalálni, hogyan kötözze meg a másik lábát is.

a másik karját, amikor Effie berontott az ágyba.

egy teás tálcával a kezében.

Amikor meglátta a köteleket, egy pillanatra megdermedt, mielőtt

gondosan letette a tálcát az ágya melletti kis asztalra.

"Á, Effie, üdv." James megpróbálta arrébb tolni az ágytakarót.

a kötelek fölé, de ez lehetetlen volt. Egyetlen szabad kezével intett.

légiesen. "Én csak... azt hallottam, hogy ez jót tesz a

a keringésnek."

Effie felsóhajtott. "Elvárom, hogy emeljék a fizetésemet."

mondta. "És kiveszem az estét. Csak próbálj megállítani."

Újabb szó nélkül kisétált a szobából.

Sajnos, a tálcát épp csak elérhetetlen távolságra tette, és hacsak

James végig akarta csinálni az üzletet a kötéllel egy

másodszor is, egyszerűen be kellett érnie tea nélkül.

ma este.

A lámpa is elérhetetlen volt, de ez nem jelentett problémát

mivel James egész éjjel égve akarta hagyni. Gondoskodott róla, hogy

hogy a kése a közelben legyen, és azt tervezte, hogy enyhén a kezében tartja.

az öklében fogja tartani. Ha elálmosodik, megszorítja a pengét.

elég erősen ahhoz, hogy felébredjen a fájdalomtól.

Egy kis vér semmiség volt, ha ezzel bebizonyíthatta magának.

hogy nem gyilkos.

A délután nagy része homályos volt. Cordelia visszatért

Cornwall Gardensbe, és segített Alastairnek ágyba vinni Sonát.

párnával a háta mögött, hűvös kendővel a szemére. A nő

fogta az anyja kezét, miközben Sona sírt és ismételgette

hogy nem bírja elviselni a gondolatot, hogy Elias mostantól

soha nem láthatja a harmadik gyermekét. Hogy egyedül halt meg, az ő nélkül

családja nélkül, anélkül, hogy tudta volna, hogy szeretik.

Cordelia igyekezett nem túlságosan Alastairre nézni; ő volt az ő

bátyja volt, és fájt neki, hogy olyan tehetetlenül látta, mint ő maga.

Bólogatott, ahogy Sona beszélt, és azt mondta az anyjának, hogy ez majd

a végén minden rendben lesz. Valamikor Risa megérkezett egy

kis bőrönddel, amelyben Cordelia néhány holmija volt, és átvette a helyét.

Cordelia csak hálás tudott lenni, amikor Risa teát adott Sonának, amivel megspékelve.

laudanummal. Hamarosan az anyja aludni fog, és elfelejti egy időre

egy időre.

Ő és Alastair bementek a szalonba, és leültek egymás mellé.

egymás mellett a díványon, némán és megdöbbenve, mint a túlélők egy

mint a hajótörés túlélői. Egy idő után Lucie megérkezett, lélegzetvisszafojtva és

könnyes szemmel - úgy tűnt, James valóban futárt küldött a házba.

Intézetbe Cordelia kérésével. Alastair azt mondta Cordeliának.

hogy maradhat és fogadhatja a látogatókat, ha jönnek; ő és

Lucie menjen fel az emeletre és pihenjen. Mindannyian tudták, hogy kevesen fognak

hogy részvétet nyilvánítsanak: Elias nem volt ismert.

és nem is szerették.

Lucie elment teáért, míg Cordelia átöltözött.

hálóingre - a régi ruháiból még mindig volt néhány.

még mindig a fiókokban hevertek. A lány bebújt az ágyba. Bár a

a nap még nem ment le, kimerültnek érezte magát.

Amikor Lucie visszatért, Cordelia egy kicsit a meleg, tintaszagú vállán sírdogált. Aztán Lucie töltött neki
teát, és együtt

visszaemlékeztek Eliasra - nem Eliasra, ahogyan Cordelia jött.

hanem az apjáról, akiről mindig is azt hitte, hogy az apja.

Lucie felidézte, hogyan mutatta meg nekik, hol a legjobb

bogyókat találtak a cirenworthi sövényekben, vagy a

a napra, amikor elvitte őket lovagolni egy devoni tengerpartra.

Amikor a nap kezdett a háztetők alá süllyedni, Lucie felállt.

vonakodva felállt, és megcsókolta Cordelia fejét. "Annyira

sajnálom, kedvesem" - mondta. "Tudod, hogy ha szükséged van rám, én mindig...

mindig itt leszek."

Lucie éppen csak elment, amikor Cordelia ajtaja kinyílt.

és Alastair lépett be; mérhetetlenül fáradtnak tűnt, finom

a szája és a szeme sarkában vonalak húzódtak. Néhány

a fekete festék kifakult a hajából, és még mindig voltak

szőkék maradtak benne, amelyek nem illettek a sötétebb szálak közé.

"Mâmân végre elaludt - mondta, és leült a szélére.

ágyára. "Újra és újra sírva fakadt Risa előtt arról, hogy

ez a gyermek soha nem fogja megismerni az apját. Azt mondom: szerencsés gyermek."

Egy másik Cordelia, egy másik időben, talán meg is szidta volna.

amiért ilyet mondott. Ehelyett felegyenesedve ült a

párnákra, és kinyújtotta a kezét, hogy megsimogassa a férfi arcát. Kicsit durva volt

-vívódott, hogy visszaemlékezzen, mikor kezdte Alastair

borotválkozni. Az apja tanította meg neki, hogyan kell csinálni? Hogyan kell megkötni egy

nyakkendőt kötni, mandzsettagombokat feltenni? Ha tanította is, nem emlékezett rá. "Alastair

joon" - mondta. "A gyermek szerencsés lesz, de nem azért, mert a mi

apánk meghalt. Mert te leszel a testvére."

Alastair a tenyerébe fordította az arcát, és megragadta a csuklóját.

egyik kezével. "Nem tudok gyászolni" - mondta fojtott hangon. "I

nem gyászolhatom a saját apámat. Mit mond ez rólam?"

"Hogy a szerelem bonyolult" - mondta Cordelia. "Hogy az a

a harag és a gyűlölet mellett, mert csak azok, akiket igazán szeretünk.

igazán csalódást okozhatnak nekünk."

"Mondott neked valamit tegnap este?" Alastair azt mondta, és,

amikor a nő elkerekedett szemmel nézett, durcásan hozzátette: "Meghalt a

Shepherd Marketben, néhány háztömbnyire a Curzon Streettől. Nem volt egy

nagy ugrás volt feltételezni, hogy meglátogatta a házadat."

"Nekem nem mondott semmit" - mondta Cordelia. Alastair már

elengedte a csuklóját; a lány elgondolkodva összefűzte az ujjait.

"Jamesszel beszélt. Pénzt kért tőle."

"Mennyi pénzt?"

"Ötezer fontot."

"A fenébe is" - mondta Alastair. "Remélem, James elküldte neki

egy bolhával a fülében."

"Szerinted nem kellett volna pénzt adnia neki?"

kérdezte Cordelia, bár tudta a választ. "Azt mondta, hogy a

Cirenworth-ért."

"Hát nem az volt" - mondta Alastair. "Anyánk pénzéből fizette

Cirenworth-ért. Apánk viszont tartozott a pénzzel a

bárokban és játékpokolokban London-szerte - már évek óta. Ez

egyszerűen arra ment volna, hogy kifizesse ezeket az adósságokat. Jól van.

Jamesnek, amiről sosem gondoltam volna, hogy valaha is kimondom...

életemben."

"Attól tartok, én nem voltam ennyire megértő" - ismerte el Cordelia.

"Kiakadtam rá, amiért apát elküldte a hóba,

pedig tudtam, hogy egyáltalán nem az ő hibája volt. Mit mond ez

rólam?"

"Hogy a bánat megőrjít" - mondta Alastair halkan. "James

ezt meg fogja érteni. Senkitől sem várható el, hogy a legjobb formáját hozza.

viselkedjen az apja halálának napján."

"Ez nem ilyen egyszerű" - suttogta Cordelia. "Valami

baj van Cortanával."

Alastair pislogott. "Cortana? A te

kardodról?"
"Legutóbb, amikor megpróbáltam használni csatában - és ne kérdezd, hogy

a részleteket, nem mondhatom el - hirtelen a markolat égni kezdett.

mintha parázsban feküdt volna. Nem lehetett tartani.

megtartani. Elejtettem, és ha James nem lett volna ott, akkor most...

meghaltam volna."

"Mikor történt ez?" Alastair megrendültnek tűnt. "Ha ez igaz..."

"Ez igaz, és nem is olyan régen volt, de tudom, miért...

történt" - folytatta Cordelia, nem nézett rá. "Ez

mert már nem vagyok rá méltó."

"Nem méltó? Mi a csudáért lenne az?"

Mert hazugságban élek. Mert a házasságom egy színlelés.

Mert minden alkalommal, amikor Jameshez beszélek, és úgy teszek, mintha nem szeretnélek.

az arcába hazudok.

Azt mondta: "Szeretném, ha elvinnéd Cortana-t, Alastair. Ez már nem...

nem választ engem."

"Ez nevetséges" - mondta Alastair szinte dühösen. "Ha

valami baj van, akkor az a kard, nem te."

"De..."

"Vidd a kardot a Csendes Testvérekhez. Hadd nézzék meg.

Cordelia, én nem viszem el Cortanát. Te vagy a jogos tulajdonosa

a kardot." Felállt. "Most pedig aludj egy kicsit. Biztos, hogy

kimerültnek kell lenned."

1899

"Megkérem a herondale-i fiút, hogy jöjjön és vágja le a mi

a bokrokat" - mondta Tatiana egy nap reggeli után.

Grace nem szólt semmit. Két év telt el, de

néha hiányzott az anyja egykori elismerése.

Párizsban. Amikor visszatértek, Tatjána megtiltotta, hogy

Grace-nek, hogy meséljen Jesse-nek a tevékenységük részleteiről, és Grace-nek

Grace-t nem kellett meggyőzni. Nem akarta, hogy Jesse megtudja, hogy mit

mit tett. Talán azt gondolta volna, hogy szörnyű

embernek, és ezt Grace nem tudta volna elviselni. Tudta, hogy Jesse

soha nem kényszerítene rá senkit, még akkor sem, ha Tatiana erre kérné. De a

nem lehetett összehasonlítani. Tatiana soha nem fog

nem emelt volna kezet a fiára, és ő sem tette volna soha...

akaratán kívül nem is fertőzte volna meg varázslattal. Tatiana

más szabályok vonatkoztak a fiára és a lányára. Nem volt

megkérdőjelezni őket.

Tatiana kinézett az ablakon a kastély falai felé. "A

tüskék benőtték a kapukat. Alig tudjuk kinyitni és

bezárni anélkül, hogy ne vágnánk magunkat szalagokra. Rosszul van

szükség van rá."

Grace meglepődött. Az anyja általában nem viselkedett

ismerősnek a gondolat, hogy egy házat fenn kell tartani, vagy

vagy akár megjavítani, ha elromlott. Grace tudta, hogy a gyűlölt

Herondalék a saját családi kastélyukba jöttek, nem pedig a

nem túl messze, a nyárra, és hogy ott volt egy fiú és egy

lány, mindketten közel egyidősek voltak vele. Korábban is jöttek már nyáronként, és

Tatiana mindig megtiltotta neki, hogy találkozzon velük. "Azt hittem, hogy

nem akarod, hogy bármi közünk legyen hozzájuk" - mondta a lány.

óvatosan.

Tatiana elmosolyodott. "Szeretném, ha elhoznád a fiút, Jamest.

a varázslatod alá."

Ez még inkább zavarba ejtő volt. "Mit akarsz, mit kérdezzek

tőle?" Mit akarhatott az anyja Jamestől.

James Herondale-lel?

"Semmit" - mondta Tatiana ravasz tekintetével. "Egyelőre semmit.

Egyszerűen csak szerettesse meg magával. Ez majd szórakoztat engem."

Az anyja átkozódása és a családdal való vesződség után,

Grace félig-meddig azt várta, hogy valami szörnyűség fog rontani...

Herondale névvel a horizonton. Jamesről kiderült, hogy

teljesen normális fiúnak bizonyult, sokkal barátságosabbnak és könnyedebbnek.

mint a párizsi bunkók, akikkel Párizsban találkozott, és nem is olyan rossz ránézni.

sem. És bár tudta, hogy csak a szolgálatában

anyja parancsára, de ki volt éhezve a társaságra, és James

úgy tűnt, örömmel fogadta az övét. Jó volt valakivel beszélgetni

aki nem egy szellem. Hamarosan minden egyes

esténként, és a lány látta, hogy James kibújik a saját

hogy meghosszabbítsa a napok számát, ameddig csak tudott.

hogy minél több napot töltsön a Blackthorn Manorban.

Az ő hatalma volt? Nem volt benne egészen biztos. Megkérdezte

Jamesnek csak annyit kért, hogy látogassa meg, és a férfi

hajlandó volt, de úgy gondolta, hogy ezt anélkül is megtehette volna.

megigézés nélkül is. Biztosan magányos is lehet, barátok nélkül.

a közelben, és kedves lélekkel rendelkezett.

Egyszer csak azt kérdezte lazán: - Találkozunk itt?

holnap este?" Ez volt az a fajta kérdés, amit ő is feltett egy

tucatszor feltette már.

James a homlokát ráncolta. "Nem" - mondta. "Be vagyok hívatva egy

felolvasásra holnap estére, a nővérem legújabb részének

James kegyetlen hercegről szóló, folyamatban lévő remekművének."

"Ó?" - mondta Grace, nem egészen biztos benne, hogy ez mit jelent.

"Nyilvánvalóan" - mondta James, a szája féloldalasan megrándult - "a

ebben a fejezetben a Kegyetlen James herceg megpróbálja a hercegnőt

Lucie-t az igaz szerelmétől, Arnoldo hercegtől, de belesüllyed egy

disznómocsárba. Szívbemarkoló dolog."

Grace duzzogott - ezt a kifejezést még nem használta Jamesszel szemben.

de a Párizsban eltöltött idő alatt sokat gyakorolta ezt a kifejezést. "De

Annyira szeretnék látni téged" - mondta szomorúan. Előrehajolt

felé hajolt. "Gyere el hozzám holnap este mindenképpen. Mondd meg a

családodnak, hogy anyám megfenyegetett, és dolgoznod kell, vagy

vagy kockáztatod a haragját."

James felnevetett. "Bármennyire is csábító - sajnálom,

Grace, de tényleg ott kell lennem, különben Lucie úgy alakít engem, hogy

egy nagy kalapot. Másnapután találkozunk, ígérem."

Grace egészen a nyár végéig várt, hogy beszéljen

az anyjával a helyzetről. James és a családja

már elutazott Londonba. Olyan furcsa volt rájuk gondolni.

ugyanazok a Herondalok, akik ellen az anyja tiltakozott.

James leírása alapján úgy tűnt, hogy hasonlítanak Tatiana esküdött

Tatiana ellenségeire. Eléggé biztos volt benne, hogy mi volt

néhány hete, de úgy döntött, hogy megadja a módját a dolognak.

évszaknak. "Az erőm nem hatott Jamesre."

Tatiana felhúzta a szemöldökét. "Nem kedvel téged?"

"Szerintem kedvel engem" - mondta Grace. "De néha

kéréseket fogalmaztam meg - ésszerűtlen kéréseket, olyan dolgokat, amiket ő

amiket rendes körülmények között nem tenne meg, hogy lássam, rá tudom-e venni. És én

nem tudtam."

Az anyja savanyú tekintettel nézett rá. "Európa koronás fejedelmei

a te hívásodra jönnek" - mondta - "de egy walesi fiú fia

sárgaföldműves fia elkerüli a kezed."

"Próbálkoztam, mama" - mondta Grace. "Talán ez

mert ő egy Árnyvadász. Talán több van nekik...

a mágiával szemben."

Tatiana ekkor nem szólt többet, de néhány hét múlva

később hirtelen bejelentette, hogy elindulnak a

Alicantéba egy óra múlva, és Grace-nek fel kell készülnie az indulásra.

13

A TÉLI SZÉL

Egyetlen ág sem száradt el a téli szél miatt.

szél miatt;

Az ágak elszáradtak, mert azt mondtam.

nekik az álmaimat.

-William Butler Yeats, "Az elhervadt fák

Boughs"
Miután Alastair elment, a szoba szörnyen csendesnek tűnt.

Cordelia az ajtóra pillantott - hozzászokott, hogy elaludt.

hogy James csak néhány méterre volt tőle. Most pedig mérföldekre volt tőle, és

valószínűleg úgy ment lefeküdni, hogy feltételezte, hogy dühös rá.

James. Már hozzászokott, hogy mindig őt látta első dolga reggelente.

reggelente és este utoljára. Még mindig nagyon furcsa volt.

levetkőzni a fürdőszobában, tudván, hogy a férfi csak néhány méterre van tőle...

de... Most egyedül volt. Nem egyedül - a bátyja

a folyosó végén, az anyja lent aludt, de hiányzott neki...

James.

Cordelia sóhajtott. Nem akart elaludni.

bármit is mondott Alastair. Éppen egy könyvet akart keresni.

hogy elüsse az időt, amikor az ablak hirtelen kinyílt egy

és valaki berohant a résen, és az ablakon landolt.

az ágya melletti padlón, a fagyos, hideg levegő hektikus zuhanásában,

szőke fürtök és élénk narancssárga gatyák között.

"Matthew?"

A férfi esetlenül landolt a padlón. Felült, és megdörzsölte

a könyökét és halkan káromkodott. "Ez volt az első tisztességes dolog.

Alastair életében. És ha belegondolok, hogy én itt voltam, hogy lássam.

Nos, gyakorlatilag kémkedtem utána."

"Menj, és csukd be az ablakot" - mondta Cordelia - "különben megdobom

a teáskannával. Mit keresel itt?"

"Látogatóba jöttem" - mondta, leporolta magát, és elindult, hogy becsukja az ablakot.

az ablakot. "Hogy néz ki?"

"A legtöbb ember a bejárati ajtót használja" - mondta Cordelia. "Mit csinált

gondoltál Alastairrel kapcsolatban?"

"Cortana. Arról beszélek, hogy Alastair visszautasítja a te

nevetséges ajánlatát. Egyébként egyetértek vele: az a kard nem lehet

visszaválasztani téged, és nincs is oka rá. Valószínűleg

eltört."

"Ez egy mitikus kard. Nem törhet el." Cordelia megrántotta

a takaróját; valóban nagyon furcsa érzés volt, hogy itt ül a

Matthew előtt ülni hálóingben. "Tényleg kint voltál

hallgatóztál?"

"Igen, és talán gyorsabban is küldhetted volna el a

a bátyádat. Fáztam."

Matthew teljes megbánatlansága lehetetlenné tette.

haragudni rá. Cordelia elrejtett egy mosolyt - a nap első mosolyát.

"És miért, mondd csak, miért?"

"Amikor meghallottam, mi történt, elmentem, hogy lerójam tiszteletemet a

Curzon Streetre, de egyikőtök sem volt ott..."

"James nem volt otthon?"

"Azt gyanítom, hogy elkószált. Szeret sétálni.

ha gondjai vannak - nyilván Will bácsi is ezt szokta csinálni.

ugyanígy csinálta" - mondta Matthew. "Sejtettem, hogy itt leszel, de...

de attól tartottam, ha bekopogok, a családod nem engedi be.

hogy lássam ilyenkor."

A lány értetlenül nézett rá. "Várhattál volna, amíg

holnapig."
Leült az ágya végére. Nagyon illetlen volt,

gondolta Cordelia, de hát ő egy férjes asszony volt.

Ahogy Anna mondta, szabadon azt tehette, amit akart, még azt is, hogy hagyta, hogy

hogy narancssárga gatyás fiatalemberek üljenek az ágya végére. "Én nem

hiszem, hogy megtehettem volna" - mondta a férfi, elkerülve a lány tekintetét azzal, hogy bökdösött

a takaróját bökdösve. "Volt valami, amit el kellett mondanom

neked."

"Mit?"

Nagyon gyorsan azt mondta: "Tudom, milyen az, amikor az embernek fájdalmai vannak.

nem tudsz vigaszt keresni annál, akit a legjobban szeretsz,

és nem tudod megosztani ezt a fájdalmat senkivel, akit ismersz."

"Hogy érted ezt?"

Felemelte a fejét. A szeme nagyon zöld volt a félhomályban.

fényben. "Úgy értem - mondta -, lehet, hogy ez egy álházasság.

de te tényleg szerelmes vagy Jamesbe."

Cordelia elborzadva bámult rá. A haja őrülten

kócos, nedves volt az olvadó hótól. A hideg élesen felkorbácsolta

az arcára, és a szemei ragyogtak a...

idegességtől? Vajon Matthew tényleg ideges lehetett?

"James tudja?" - suttogta a lány.

"Nem" - mondta Matthew erőltetetten. "Uram, nem. Szeretem Jamest, de

de ő vak, mint a denevér, ha a szívügyekről van szó."

Cordelia mindkét kezével megragadta a takarót. "Mennyi ideig?

Mióta tudod, és honnan - honnan jöttél rá?"

"Abból, ahogyan ránézel" - mondta Matthew egyszerűen. "Tudom.

hogy nem akartad, hogy ez a házasság megtörténjen, hogy nem akartál

nem tervezted. Sőt, ez bizonyára különleges kínszenvedés lehetett a

neked. És én sajnálom. Megérdemled, hogy boldog légy."

Cordelia meglepetten nézett rá. Ráébredt, hogy igen,

soha nem gondolta, hogy Matthew rendkívül éleslátó. Ő

nem gondolta, hogy ahhoz elég komolyan veszi a dolgokat.

"Tudom, milyen érzés elrejteni, amit érzel - mondta a férfi. "I

Tudom, milyen érzés fájdalmat érezni, és nem tudod megmagyarázni...

miért. Tudom, miért nem vagy ma este Jamesszel. Mert

amikor fájdalmat érzünk, megnyúzzák a bőrünket, és amikor...

nem tudjuk elrejteni az igazi énünket. És te nem tudod

nem tudod elviselni, hogy megtudja, hogy szereted őt."

"Honnan tudtad mindezt?" Cordelia követelte. "Amikor

lettél ilyen bölcs?"

"Én magam is megismertem a viszonzatlan szerelmet, a múltban."

"Ezért vagy olyan nagyon szomorú?" Kérdezte Cordelia.

Matthew hallgatott. "Nem tudtam" - mondta egy kis idő után.

"hogy szomorúnak tűnök a szemedben."

Cordelia kissé megborzongott, bár nem volt hideg a szobában.

a szobában. "Valami nyomaszt téged, Matthew" - mondta a lány.

mondta gyengéden. "Egy titok. Tudom, ahogy te is tudtad, hogy szerelmes vagyok.

Jamesbe. Elmondanád, mi az?"

A lány látta, hogy a férfi keze a mellzsebéhez nyúlt, ahol gyakran

a flaskáját tartotta. Aztán mereven leeresztette az oldalára, és vett egy kortyot.

mély lélegzetet vett. "Nem tudod, mit kérdezel."

"De igen, tudom" - mondta a lány. "Az igazságot kérem. A te igazságodat.

Te ismered az enyémet, és én még azt sem tudom, hogy mitől vagy olyan...

boldogtalanná tesz."

Mintha megdermedt volna, úgy ült ott az ágya végében,

mint egy Máté-szobor. Csak az ujjai mozogtak, végigkövetve a

hímzést a párnán. Amikor végül megszólalt, a hangja

majdnem úgy hangzott, mint egy idegené - nem Matthew szokásos világos hangja,

víztől duzzadó hangja, hanem valami sokkal mélyebb és csendesebb.

"Senkinek sem meséltem el ezt a történetet - mondta. "Egész életemben nem. Jem

Jem tudja. Senki másnak. Talán ez a legcsúcsosabb

hogy elmondjam neked, és megkérjelek, hogy tartsd titokban James előtt. I

én magam soha nem mondtam el neki."

Cordelia habozott. "Nem ígérhetem meg, hogy eltitkolom előle."

"Akkor csak a te ítélőképességedre bízhatom, és remélem.

osztod a véleményemet, hogy nem lenne jó neki, ha megtudná."

mondta Matthew. "De vigyázz! Ez a történet Alastairről is szól,

bár nem hiszem, hogy ő mindent tud róla."

"Akkor James mesélt belőle valamennyit. A pletykákat, amiket Alastair

Alastair terjesztett. Talán azt hiszi, szörnyű vagyok, hogy még mindig szeretem őt."

"Nem. Szerintem te vagy a megmentője. Ha tudsz a

pletykákról, akkor tudsz néhányat, de nem mindent."

"Mindent tudni akarok" - mondta Cordelia, és Matthew, bámulva

az ágya melletti falat bámulta, ugyanabban a halk, hangtalan hangnemben mondta

hangján: "Rendben van. Az iskolában voltunk. Túl fiatalok voltunk ahhoz, hogy tudjuk.

a szavak erejét, talán. Amikor Alastair megjött,

mondott dolgokat az anyámról... azt mondta, hogy Henry nem az én...

az apám, hogy én Gideon fattyúja vagyok..." Megrázta a

fejét, egész teste megfeszült. "Azt hittem, megölöm Alastairt.

ott helyben. Persze nem tettem, de..." Félredobta a párnát.

"Az volt a szörnyű benne, hogy amint elültettem az ötletet.

az agyamba, nem tudtam nem gondolni rá. Az apám

már azelőtt megsérült, hogy én megszülettem volna; mindig is csak korlátoltan ismertem őt.

a székéhez kötve. És egyáltalán nem is hasonlítok rá. Kezdett felemészteni

...és egy nap összeszedtem a bátorságomat és...

és elmentem az Árnyékpiacra. Nem tudtam pontosan, hogy mit is csinálok.

de végül vettem egy üveg "igazság bájitalt".

"Másnap reggel beletettem egy keveset anyám ételébe. I

Azt gondoltam, megkérem, hogy mondja meg, ki az apám, és hogy...

hogy vagy nem veszi észre, hogy el van bűvölve, vagy...

vagy megbocsát nekem, és megérti, hogy megérdemlem, hogy megtudjam."

Matthew hátraengedte a fejét. A plafont bámulta, miközben

azt mondta: "Egyáltalán nem volt igazságvarázsital, bár gondolom, te is

sejthetted volna. Bármi is volt az, méreg volt, és

... az anyám terhes volt. Én persze nem tudtam róla, de...

de bármit is adtam neki, kínokat okozott neki, és ő... elvesztette az anyját.

a babát."

Borzalom rázta meg Cordeliát. "Ó, Matthew" - mondta

suttogta.

Nem tartott szünetet, a lélegzete elakadt a szavainál. "A

Csendes Testvérek képesek voltak megmenteni az anyámat, de a húgomat nem.

Anyám azóta nem várandós, bár tudom.

a szüleim reménykedtek és próbálkoztak.

"Még aznap megtudtam az igazságot - hogy nem vagyok

kétségtelenül apám fia vagyok. Az egész csak egy ostoba pletyka volt. Én voltam

fuldokoltam, szótlanul, összetörve. Apám azt feltételezte, hogy

hogy a veszteséget próbálom feldolgozni. Az igazság az volt, hogy

elborzadtam a saját tetteimtől, undorodtam a hitem hiányától...

a hozzám legközelebb állókban. Megesküdtem magamnak, hogy soha nem fogom elmondani...

senkinek, még Jamesnek sem. És elhatároztam, hogy soha

megbocsátok Alastairnek, bár sokkal inkább magamat hibáztattam.

mint őt valaha is hibáztattam."

Végül a férfi ránézett a lányra. "Ez a történet, Cordelia. Ez az.

az én titkom. Most gyűlölsz engem, és én nem hibáztatlak érte. Nem tudok...

még azt sem kérhetem, hogy ne mondd el Jamesnek. Tedd, amit tenned kell. Megteszem.

megértelek."

Cordelia letolta a takaróját. Matthew figyelte őt.

némi aggodalommal - talán azt gondolta, hogy a lány

kidobja a házból. Ehelyett kinyújtotta a kezét, majdnem

felborult, és átkarolta a férfit.

Hallotta, ahogy a férfi élesen beszívta a levegőt. Hóillata volt, szappanszaga.

és gyapjú szaga. A férfi merev volt, mint egy deszka, de a lány elszántan kapaszkodott.

"Cordelia - mondta végül fojtott hangon, és a férfi a kezébe nyomta a

fejét a lány vállára hajtotta.

A lány olyan közel tartotta magához, amennyire csak tudta, érezte a férfi szívverését.

a mellkasán. Úgy ölelte a férfit, ahogyan azt kívánta.

James-t, hogy ölelje át, azon a reggelen a kőben.

az Ossuarium előtti kőfolyosón. Megsimogatta a puha hajat a

a férfi tarkóját. "Soha nem akartál ártani senkinek.

kárt okoztál" - mondta. "Meg kell bocsátanod magadnak,

Matthew."

A férfi összefüggéstelen hangot adott ki, tompán a vállához simult.

Cordelia nem tudott nem Alastairre gondolni. Ő nem tehette meg, hogy

persze, hogy nem tudhatta, mi lesz a pletykaszórásából...

de Matthew sem tudhatta, hogy mi lesz a következménye annak.

igazság bájitalának eredménye lesz. Úgy gondolta, jobban hasonlítanak egymásra, mint ahogyan

egyikük sem akarta volna bevallani.

"Matthew - mondta szelíden -, el kell mondanod anyádnak. Ő

meg fog bocsátani neked, és nem fogod többé hordozni ezt a keserűséget.

súlyt egyedül."

"Nem tehetem" - suttogta Matthew. "Most egyvalaki miatt gyászol.

gyermekéért. Utána egy másik miatt fog gyászolni, mert ő és az én

apám soha nem bocsátana meg nekem." Felemelte a fejét a lányról

válláról. "Köszönöm. Hogy nem gyűlölsz engem. Ígérem.

hogy ez sokat számít."

Cordelia visszahúzódott, megszorította a kezét.

"Most, hogy hallottad, mit tettem" - mondta Matthew,

"talán abbahagyod azt gondolni, hogy nem vagy méltó Cortanához.

Hiszen semmi olyat nem tehettél, amivel megérdemelted volna, hogy ilyen

bánásmódot, még egy élettelen tárgytól is." Elmosolyodott, bár

nem Matthew szokásos napfényes mosolya volt, hanem valami más.

sokkal feszültebb és feszültebb volt.

"Akkor talán a kard hibája, ahogy Alastair mondja,

bár..." - szakította félbe, és elgondolkodva nézte Matthew-t. "I

van egy ötletem. És ez egy másik titokkal kapcsolatos. Ha megkérnélek, hogy

eljönnél velem valahová..."

Görbe mosollyal elmosolyodott. "Bármit megtennék érted.

természetesen, hölgyem."

"Ne játszd meg magad" - mondta a lány, és elhárította a színjátékot.

"James mondta, hogy az új lakásodnak van egy gépkocsija, amit használhatsz.

Nekem pedig van egy kis távolság, amit meg kell tennem. Hozd el holnap

reggel, és együtt megyünk." Gyorsan elmondta neki, mit

mit mondott neki a tündér nő a Pokol Ruelle-ben Waylandről.

a kovácsról. "Ha valaki meg tudja mondani, mi baja van Cortanának,

akkor ő az. Ha egyáltalán létezik, de valamit tennem kell. Valamit tennem kell.

legalább meg kell próbálnom megtalálni őt."

"És azt akarod, hogy elvigyelek?" Matthew mindkettőjüket

meglepettnek és elégedettnek.

"Természetesen akarom" - mondta Cordelia. "Te vagy az egyetlen ember, akit

akit ismerek, akinek van autója."

***

Alastair a szalonban állt, és üres tekintettel bámult ki az ablakon.

a szomszédos házra. Két kisfiút figyelt.

játszanak a nappalijuk padlóján, miközben az anyjuk

hímzett, az apjuk pedig újságot olvasott.

Nem tudta megállni, hogy ne hallja az anyja szavait, ahogy sírva fakadt,
A gyermek soha nem fogja megismerni az apját.

Szerencsés gyerek, mondta Cordeliának, de a komolytalanság alatt,

kemény, hideg szomorúság volt, egy olyan szomorúság, amit úgy érzett, mint egy penge...

mintha jég vágott volna át rajta. Nehéz volt lélegezni a veszteség körül.

Régen volt már, hogy nem érzett egy egyszerű, megkomponált

szeretetet érzett az apja iránt, de nem volt könnyű ezt tudnia. Ha a

inkább csak a benne lévő jégpengét forgatta keményebben.

minden lélegzetvételnél, minden gondolatnál a jövőre. Soha többé nem láthatja

őt többé. Soha többé nem hallani a hangját, a lépteit. Soha többé nem láthatja

mosolyogni a babára.

A függönyt behúzva Alastair azt mondta magának, hogy a baba...

mindent megkap, amit csak tudott neki adni. Jelenlétet az életében.

aki nem lehetett teljesen szülő, de aki...

megpróbált jobb testvére lenni, mint amilyen ő volt Cordeliának.

Valaki, aki elmondaná a gyereknek, hogy szeretik, és

tökéletes, és nem kell megváltoznia senki és semmi miatt.

Kopogtak az ajtón. Alastair elindult - késő volt,

túl késő ahhoz, hogy bárki, aki tiszteletét tette, beugorjon. Nem mintha

sokan voltak. Még az idősebb árnyvadászok is, akik ismerték

Eliast, mint a Yanluo-t megölő hőst, elfelejtették az elmúlt időszakban.

a halála egy szellem halála volt, a szellem eltűnése.

aki alig volt ott.

Risa már régen elaludt; Alastair maga is elment aludni.

kinyitni az ajtót. Amikor felcsapta, Thomas

Lightwoodot állt a küszöbön.

Alastair nem tudott mit mondani. Csak bámult.

Thomas, mint minden bolond barátja, kalap nélkül járt: a haja

vizes volt, és a nedves végek megcsókolták az arca szögleteit. A

arcvonásai meglepően kifinomultak voltak, ahhoz képest, hogy olyan

hatalmas - nos, a "hatalmas" nem igazán volt rá megfelelő szó.

nem ragadta meg Thomas tömör mozgását. Magas volt,

de ellentétben más magas férfiakkal, ő nyugodt, csendes tartással viselte magát.

a magasságához illő tekintéllyel. A teste tökéletesen

arányos volt, ahogy Alastair emlékezett.

megmondani, ha valaki kabátba burkolózott.

Thomas megköszörülte a torkát. Mogyoróbarna szemei meredtek, ahogy

mondta: - Azért jöttem, hogy elmondjam, sajnálom, ami az apáddal történt. I

Tényleg nagyon sajnálom."

"Köszönöm" - suttogta Alastair. Tudta, hogy meg kell állnia.

bámulni Thomast, de nem volt benne biztos, hogy sikerülni fog,

és egy pillanat múlva már úgyis mindegy volt. Egy újabb

szó nélkül, Thomas sarkon fordult, és gyorsan elsétált.

"Mit csináltál az aranyfésűmmel?" Kérdezte Lucie.

Jesse, aki az ágyán terpeszkedett a legkevésbé sem szellemesen.

magabiztossággal, elmosolyodott. Hátradőlt a párnáinak,

és elégedettnek tűnt magával. A lány a saját

az íróasztalánál ült hálóingben, és jegyzeteket firkált, amikor a férfi

megjelent, és a lánynak el kellett foltoznia a lapját. A férfi elégedettnek tűnt.

hogy sikerült meglepnie őt.

"Biztonságosan elrejtette" - mondta. "Rád emlékeztet.

amikor nem vagy ott."

Leült az ágy szélére. "Talán neked kellene

gyakrabban kísértened engem."

A férfi megérintette a haját, amit a lány leengedett.

az estére. Néha azt kívánta, bárcsak ragyogó haja lenne.

mint Cordeliának, aki mindig úgy nézett ki, mint egy naplemente. Ehelyett az övé

egyszerű barna volt, mint az anyjáé. "De akkor te nem

a barátaiddal találkozhatnál esténként, ami nagyon rossz lenne...

Kár lenne" - mondta. "Úgy hangzik, mintha eléggé élénk lenne az életed.

szórakozol. Bár - tette hozzá fintorogva -, bárcsak tudnám, hogy ki az, aki

ez a regensségi úriember, aki önt zaklatta. Nem szeretem

hogy más szellemeket is lát."

Lucie mindent elmesélt neki a gyilkosságokról, a látogatásukról a

és a Filomenával folytatott beszélgetéséről. Az egyetlen dolog.

amit nem mondott el neki, az a szívesség volt, amit a

Regency szellemnek. Nem gondolta, hogy ez tetszene neki.

"Mi a baj?" Jesse érdeklődött. "Úgy tűnik, gyötörnek

sötét gondolatoktól."

Gabriel bácsi, Cecily néni és Christopher mindnyájan

körülvette Lucie-t, amikor visszatért Cordeliától, és azt akarták.

tudni akarták, hogyan boldogulnak Carstairsék. Lucie túlságosan is úgy érezte.

kimerült volt ahhoz, hogy sokat beszéljen, de Jesse-vel beszélgetni más volt.

"Aggódom Cordelia miatt - mondta. "Nem tudom elképzelni.

hogy elveszítsem az apámat."

"A te apád nagyon jó apának tűnik" - mondta Jesse. A férfi

azzal az egyenes, komoly tekintetével nézett rá, amely mindig is

mintha a férfi hallgatná őt, mintha rá gondolna.

a világ minden más dolga felett.

"Mindig is azt hittem, hogy tökéletes - vallotta be a lány. "Még

most, amikor már elég idős vagyok ahhoz, hogy rájöjjek, egyetlen ember sem az.

tökéletes, de bátran mondhatom, hogy apaként soha nem volt még

soha nem okozott csalódást, és nem hagyott kétséget afelől, hogy mennyire szeret engem.

De Daisyért ..."

"Az apja elment - mondta Jesse. "És amikor visszajött

minden örömét, amit érezhetett, megnehezítette az ő...

viselkedése miatt."

"És most már soha nem lesz esélye szembesülni vele, vagy

megbékéljen vele, vagy akár csak megbocsásson neki."

"Ettől függetlenül meg tud neki bocsátani" - mondta Jesse. "Az apám

még a születésem előtt meghalt. Ennek ellenére szerettem őt. És megbocsátottam

neki, még azt is, hogy elhagyott engem. Az ember magától is eljuthat a békéhez,

bár ez nehéz, de Cordeliának ott vagy te. Ez teszi majd...

könnyebb lesz." Látva a lány aggódó tekintetét, Jesse kinyújtotta a karját.

"Gyere ide" - mondta, és Lucie felkapaszkodott az ágyra.

az oldalához simult.

Mint amikor táncoltak, most is szilárdnak érezte magát. A lány tudta

érezte a férfi ingének anyagát, sőt, még egy apró szeplős csoportot is látott.

a nyakán.

A férfi ismét megérintette a haját, végigsimította a kezét a

a szálakon. "Szerencsésnek érzem magam, hogy így látlak" - mondta, a hangja

halkan. "Kiengedett hajjal. Mintha a férjed lennék."

Érezte, hogy elpirul. "Olyan unalmas a hajad. Csak barna, nem egy

érdekes szín, mint Grace-é, vagy..."

"Nem 'csak barna'" - mondta a férfi. "Úgy ragyog, mint a fényezett

és mindenféle szín van benne - aranydarabkák, ahol csak lehet.

ahol a nap érte, és csokoládé és karamell színű szálak.

dió."

A lány felült, és a hajkeféjéért nyúlt, amely ott feküdt az ágyon.

az éjjeliszekrényen. "Mi lenne, ha megparancsolnám neked - mondta -, hogy

hogy fésüld ki a hajamat? Jessamine néha megteszi..."

A férfi mosolya hosszú és lusta volt. "Parancsolhatsz nekem."

A lány átadta neki a kefét, és megfordult, lógatva a haját.

lábait az ágy végéről. Érezte, hogy a férfi megmozdul mögötte,

letérdelt, a keze felemelte a barna hajának nehéz tekercsét.

hogy meglazítsa a vállán.

"Réges-régen - mondta a férfi halkan -, amikor Grace először jött...

hozzánk, én fésültem ki a haját esténként. Anyámnak nem volt

érdeke volt, hogy ezt tegye, és különben összegubancolódott és összekócolódott volna,

és Grace sírva fakadt."

Lucie hátradőlt, ahogy a nehéz kefe végigcsúszott a haján,

amelyet a férfi ujjai követtek. Dekadens, fényűző érzés volt.

hogy így érintenek. A férfi keze végigsimított a lány tarkóján,

a hátán végigfutott a borzongás. Egyáltalán nem olyan, mint amikor Jessamine

csinálta.

"Grace még gyerek lehetett, amikor először jött ide.

"- mondta a lány.

"Egy kis csöppség volt. Rémült volt. Szinte emlékezett

a szüleiről. Azt hiszem, ha anyám szerette volna,

Grace teljesen anyámnak szentelte volna magát.

kívánságainak és céljainak. De..." Érezte, hogy a férfi megrázza a fejét. "I

Grace-nek csak én voltam. Néha azt hiszem, ezért jöttem vissza.

ahogyan tettem. Magára a halálra nem emlékszem, de arra igen.

hogy felébredtem belőle. Hallottam, hogy Grace sír álmában, és...

tudtam, hogy oda kell mennem hozzá. Mindig is én voltam neki a mindene. Ez az, amiért

Ezért nem bírom elviselni, hogy elmondjam neki..."

A férfi félbeszakította. Lucie megfordult; a férfi a padlón térdelt...

az egyik kezében az ecsettel, arckifejezése megdermedt.

a bűntudat és a riadalom között.

"Hogy elhalványulsz" - mondta halkan. "Hogy már

lassan, mióta az utolsó lélegzetedet adtad, hogy megmentsd az én

a bátyámat."

Félretette az ecsetet. "Tudod?"

Arra gondolt, ahogy a férfi keze az övéhez simult a

a kocsiban, ahogy a férfi félig átlátszóvá vált, amikor...

dühös volt, mintha nem lett volna elég energiája, hogy egésznek tűnjön.

"Sejtettem" - suttogta. "Ezért voltam olyan

kétségbeesett - félek. Jesse, ha elhalványulsz, látlak-e még valaha...

újra?"

"Nem tudom." Zöld tekintete meredten meredt. "Félek tőle, mint

mint bárki más a haláltól, és ugyanolyan keveset tudok arról, hogy mi vár rám...
a nagy kapu túloldalán."

A lány a férfi csuklójára tette a kezét. "Bízol bennem?"

A férfinak sikerült mosolyognia. "Legtöbbször igen."

Teljesen megfordult, hogy a keze a férfi vállára kerüljön. "I

azt akarom parancsolni, hogy élj."

A férfi meglepetten megrándult; a nő érezte a mozdulatot a nő alatt.

keze alatt. Olyan közel volt hozzá, mint azon az éjszakán, amikor

táncoltak. "Lucie. Vannak határok. Nem parancsolhatják meg nekem.

ami lehetetlen."

"Felejtsük el, csak egy pillanatra, hogy mi a lehetséges, és

lehetetlen" - mondta Lucie. "Lehet, hogy semmit sem tesz; lehet, hogy csak arra késztet.

erősebbé tesz. De nem tudok együtt élni magammal, ha nem próbálom meg."

Nem említette, hogy milyen állatokkal próbálkozott.

kísérletét, vagy sikertelen próbálkozásait, hogy visszahívja Jesse-t...

miközben ő maga aludt a koporsójában. De - az állatokkal ellentétben -

Jesse az élet és a halál közötti helyet foglalta el, és

ezért kiszámíthatatlan volt; talán szüksége volt rá,

tudatosan mellette, hogy megfelelően fel tudja nevelni. Azt gondolta.

a Regency szellemre gondolt, miután megparancsolta neki.

felejtsen. Az arcán olyan békés tekintet ült, ami

megdöbbentette.

Hosszú szünetet tartott. "Rendben - mondta Jesse. Volt egy

bizonytalanság a szemében, de az arca kipirult; a lány tudta.

hogy ez nem igazi vér, nem igazi forróság, de ez feldobta a lelkét.

mégis feldobta a hangulatát. Más szellemek nem pirultak el, nem érintkeztek, nem borzongtak.
Jesse már más volt. "Próbáld meg."

Visszatámaszkodott a sarkára. Eléggé kisebb volt

mint ő, és valóban könnyűnek érezte magát, amikor a tenyerét

a férfi mellkasához nyomta. Érezte a férfi ingének anyagát, a kemény, szikár, szikár, kemény, szikrázó
anyagot.

szilárdságát.

"Jesse - mondta halkan. "Jesse Rupert Blackthorn. I

parancsolom, hogy lélegezz. Térj vissza önmagadhoz. Élj."

Zihált. Soha nem hallott még szellemet zihálni, vagy képzelte, hogy egy szellem zihál.

és egy pillanatra megdobbant a szíve. Zöld szemei kitágultak,

és megragadta a lány vállát - a szorítása kemény volt, szinte

szinte fájdalmas.

"Kösd össze a lelked a testeddel - mondta. "Élj, Jesse.

Élj."

A férfi szemei elsötétültek. És hirtelen elesett,

küzdött a teljes, fojtogató sötétségben. Nem volt fény.

-nem, volt fény a távolban, pislákoló, fakó fény...

egy kivilágított ajtó fakó fénye. Küzdött, hogy elkapja

valamibe, hogy megállítsa az esését.

Jesse. Hol volt Jesse? Nem látott mást, csak

sötétséget. Jamesre gondolt: Ez volt az, amit

árnyékba zuhanni? Ez a szörnyű, idegen, rögzítetlen érzés?

Jesse! Kinyújtotta a kezét érte - érezte, hogy a férfi

valahogy ott van vele. Megérintette a ködöt, az árnyékot, és

aztán a keze valami szilárdra tapadt. Az megmozdult benne.

szorításában. Erősen kapaszkodott; igen, emberi alakja volt. Az emberek...

együtt zuhantak. Ha elég erősen tartotta magát, akkor el tudta volna hozni...

gondolta, ahogy Janet tette Tam Linnel, amikor

a régi történetben.

De valami nem stimmelt. Egy szörnyű nyomás

a mellkasába hatolt, és elvette a lélegzetét. A

az árnyékok körülötte darabokra törtek, és mindegyik egy-egy

vicsorgó, csavarodó szörnyeteg - ezer démon, akiket az árnyékból

a sötétségből. Érezte, hogy egy áttörhetetlen, szörnyű gát emelkedik fel...

mintha a pokol kapujához érkezett volna. Az alak

a karjaiban tüskésen éles volt, égette és szúrta őt; hagyta, hogy

engedte...

És keményen a földre zuhant, elakadt a lélegzete.

felnyögött, megfordult, és szárazon öklendezett.

"Lucie! Lucie!" Jesse ott lebegett fölötte, egy olyan arckifejezéssel.

rémülettel az arcán. A lány a szobája fapadlóján feküdt,

döbbenten vette észre. Biztosan lezuhant az ágyról.

"Sajnálom" - lihegte, és kinyújtotta a kezét, hogy megérintse a férfit, de a lány

ujjai végigsiklottak a férfi vállán. Mindketten megdermedtek, és bámultak

egymást. "Nem, nem" - mondta a lány. "Rosszabbá tettem a helyzetet..."

"Nem tetted." A férfi rácsukta a kezét a lány elérő kezére.

Az ujjai szilárdak voltak. "Ugyanaz a helyzet. Semmi sem változott. De

nem próbálhatjuk meg újra, Lucie. Van néhány dolog, azt hiszem,

amiket nem lehet megparancsolni."

"A halál féltékeny szerető - suttogta Lucie. "Harcol

hogy megtartson téged."

"Én nem vagyok az övé" - mondta a férfi. "A tiéd vagyok, amíg csak tudok.

amíg csak lehetek."

"Maradj" - mondta a lány, és lehunyta a szemét. Úgy érezte, még jobban kimerült.

mint valaha, kimerültebbnek érezte magát. Újra arra gondolt.

Jamesre. Együttérzőbbnek kellett volna lennie.

gondolta, ennyi év alatt. Soha nem értette meg korábban: hogyan

milyen keserű érzés, ha az embernek hatalma van, és nem tudja azt semmire fordítani.

jóra fordítani.

Thomas szinte üdvözölte a csípős hideget, a jég ropogását.

a csizmája alatt, a fájó merevséget az ujjaiban és

ujjaiban és lábujjaiban. Egész nap erre várt, erre a magányra, a magányra.

hogy késő este egyedül járőrözzön, amikor minden érzékszerve

és a melankólia, amely mindenhová követte.

felváltotta - ha csak néhány órára is - a céltudatosság érzése.

Thomasnak hiányzott a kezében lévő bola súlya, de még a

a madridi tanára, a Buenos Aires-i Romero mester...

egyetértett volna abban, hogy nem ez a legjobb választás a becserkészéshez.

gyilkosra London utcáin. Egy ilyen fegyvert nem volt könnyű

elrejteni, és lopakodónak kellett lennie.

Tudta, hogy ha bárki rájönne, mit csinál, akkor

baj lesz. Soha nem látta még a szüleit olyan szigorúnak, mint

mint amikor elmagyarázták az Enklávé új szabályait.

amiről az Enklávé döntött. És ő egyetértett velük: a kijárási tilalom...

teljesen ésszerű volt, ahogyan az is, hogy senki nem engedhette meg...

egyedül járőrözzön.
Kivéve őt.

Korábban, az este folyamán Thomas a déli városrészben volt.

Kensingtonban, és nem tudta megállni, hogy ne látogasson el a Carstairsbe.

Félig remélte, hogy Cordelia is ott lesz - kedvelte őt, és

őszintén érzett iránta. De Alastair volt az, aki válaszolt.

az ajtót. Alastair feszültnek és feszültnek tűnt, mintha a bánat megviselte volna.

mintha a bánat megfeszítette volna a bőrét a csontjain. Az alsó ajka vörös volt, mintha

mintha megharapta volna, az ujjai - az ujjai, amelyek olyan gyengéden végigsimítottak az ajkán...

Thomas alkarjának belső oldalán, ahol most egy iránytű emelkedett...

kibontotta tintás vonalait - idegesen rángatóztak az oldalán.

Thomas majdnem elszaladt azon nyomban. Az utóbbi néhány alkalommal

Alastairt látta, a düh sikeresen elvakította őt mindenre.

más érzésre. Most azonban elhagyta. Csak egy

néhány hónap telt el Barbara halála óta, és voltak olyan pillanatok.

amikor az elvesztése miatt érzett fájdalom ugyanolyan nagy volt, mint akkoriban...

az első órákban, miután meghalt.

Ugyanezt a fájdalmat látta Alastair arcán. Alastair,

akiről azt mondta magának, hogy nincsenek érzései. Alastair, akit

akit annyira igyekezett megvetni.

Csak néhány ügyetlen részvétnyilvánító szót tudott mondani.

mielőtt megfordult és elsétált. Azóta egyszerűen

csak ment tovább, mérföldeken át Londonon keresztül, és nem tért ki

a kisebb utcákon és sikátorokban, ahol a gyilkos valószínűleg

elrejtőzhetett. Most a Fleet környékén találta magát.

Street környékén, az újsághivatalok, éttermek és üzletek

és a boltok, éttermek, éttermek és éttermek zárva voltak, az egyetlen fényt a

ahol a nyomdagépek dolgoztak, és keményen nyomtatták a példányokat.

a holnap reggeli újságokat.

Pouncebyt csak néhány háztömbnyire attól a helytől ölték meg, ahol Thomas

Thomas most sétált. Úgy döntött, hogy lekanyarodik a Fleet Streetre, hogy megnézze a

a halála helyszínét. Ha Thomas követte Pounceby nyomát,

talán felfedezhet valamit, amit a többiek nem vettek észre. Vagy,

ha a gyilkos a megszokás rabja volt, Thomas talán még azt is megtudja.

Thomas talán még elő is csalogathatta. A gondolattól nem félt, épp ellenkezőleg,

elszántá és harcra éhessé tette.

Thomas lekanyarodott a mellékutcába, ahol Pounceby holtteste volt.

találtak. Hófödte, csendes volt, semmi jele annak, hogy bármi is történt volna.

hogy valami szörnyűség történt volna itt. Csak a levegőben lévő feszültséget érezni.

-Thomas tarkójában bizsergett a feszültség, mintha csak

mintha figyelnék -

Egy lépés ropogott a tömött havon. Thomas megfeszült és

megpördült, és védekező állásba helyezkedett.

Ott, egy napellenző árnyékában, egy sötét alak fagyott meg, arccal

arcát eltakarta egy csuklya. Egy pillanatig egyikük sem mozdult - aztán

az idegen elmenekült. Gyors volt - gyorsabb, mint Thomas

várt. Még amikor Thomas futásnak eredt, az idegen már a földön járt.

már távolságot tartott kettejük között. Thomas

felgyorsult, amikor az alak fürgén bevágott egy sikátorba.

Thomas káromkodva átbújt egy korlát alatt; beleviharzott egy

a sikátorba, de az alak már eltűnt egy távoli ház körül.

sarkon. Thomas a sikátor végéhez kocogott, már tudta, hogy

mit fog látni. Semmit. Az üldözője eltűnt, a

a lábnyomai megkülönböztethetetlenek a tucatnyi másiktól.

a kitaposott hóban.

14

A LÁNGOLÓ KOVÁCSMŰHELY

Így az élet lángoló kovácsműhelyében

Sorsunkat kell kovácsolni;

Így formálódik hangzó üllőjén

Minden égő tettet és gondolatot.

-Henry Wadsworth Longfellow, "A falu".

Blacksmith"

Cordelia másnap korán reggel várt, amikor

Matthew megérkezett a fényes Ford A modelljével. Elég hideg volt;

nehéz kabátja és gyapjúruhája ellenére a szél mintha vágta volna a fejét.

a bőréig hatolt. Cortana a hátára volt szíjazva; a nő

nem bűvölte el magát, hogy láthatatlanná váljon az átlagemberek számára, de...

de a pengét igen.

Reggeli előtt kisurrant, és hagyott egy üzenetet a nőnek.

az anyjának, hogy vissza kell térnie Jameshez és Curzonhoz.

Streetre. Az anyja ezt meg fogja érteni; az otthoni követelmények

és az otthon követelményei voltak Sona számára a legfontosabbak. Ami Alastairt illeti, Cordelia

hagyott neki egy külön üzenetet, melyben határozottan megismételte, hogy

hogy szívesen látja a házában, és kérte, hogy látogassa meg, amikor csak akarja.

amikor csak akarja. Aggódott érte; ezt a jelekből tudta megállapítani.

a ház körül lévő jelekből, hogy egész éjjel fent volt.

Feltételezte, hogy az apjukra gondolt. Egy kicsit úgy érezte.

valószerűtlennek, ahogy Matthew körbevezette a kis kocsiban,

szórakozottan csodálta a csillogó vörös fényezést és a fényes sárgaréz fényezést.

sínű és bronzszínű síneket, miközben izgatottan mesélt a finomságokról.

motorjáról, beleértve a forgattyúsháznak nevezett valamit. Bár a

megpróbálta leállítani őket, időnként fájdalmasan sötét

gondolatok törtek be:

Az apám meghalt. Az apám meghalt. Ez az első

reggel az életemben, amikor úgy ébredek fel, hogy tudom, meghalt.

"...és van egy kombinált epiciklikus fogaskerék és kuplung...

mechanizmust szereltek a forgattyústengelyre" - folytatta Matthew.

Cordelia távolról megjegyezte, hogy a kocsi karcsú kerekei a

a hozzájuk illő piros küllőkkel alig látszanak a többi részhez kapcsolódni.

hogy a párnázott bőrülés éppen csak elég széles volt ahhoz, hogy

kettőnek. A mögötte lévő, lehajtott előtető nem valószínű, hogy

nem valószínű, hogy esőben sok védelmet nyújtana, és az autóban

az egész szerkezet elég gyengének tűnt ahhoz, hogy elfújja a szél.

erős szél.

"Ez mind nagyon szép" - mondta végül, és a sötétebbik lábát a kezébe nyomta.

gondolatait, "de nem tudom nem észrevenni, hogy nincs rajta semmi.

nincs tető ezen a kocsin. Valószínűleg mindketten meg fogunk fagyni."

"Ne aggódj" - mondta Matthew, az ülés mögött kotorászva.

és elővett egy pár pompás, szőrmével bélelt utazószőnyeget.

Makulátlanul fel volt öltözve egy elegáns, szintén szőrmével bélelt bőrruhába.
és fényesre polírozott csizmába bújt. Úgy nézett ki.

figyelemre méltóan ébernek tűnt.

"Tudja valaki, hogy hová megyünk?" - kérdezte, és fogta a

megfogta a férfi kinyújtott kezét, és felkapaszkodott a kocsiba.

"Nem mondtam el senkinek, hogy hová" - mondta Matthew.

Thomasnak, hogy kocsikázni megyünk. Visszajövünk

időben, hogy este találkozzunk a többiekkel a Curzon Streeten."

A többiekkel, gondolta Cordelia. Akik között James is benne volt. A lány

eltaszította magától a gondolatot, miközben letelepedett...

az utazószőnyeg alá. Visszapillantott Cornwallra

Gardensre, a szeme megakadt egy villanásnyi mozgáson. Alastair állt

egy felső ablaknál, és lenézett rá; a lány felemelte a kesztyűs kezét.

kezét a férfi felé - ez volt az utolsó dolog, amit el tudott viselni ebben a helyzetben.

hogy Matthew és a bátyja között veszekedés legyen.

-és a férfi bólintott, visszapattintotta a függönyt a helyére.

"Mi volt ez?" Matthew megkérdezte.

"Alastair" - mondta Cordelia. "Csak búcsút intettem."

Matthew megforgatta az indítókart, és Cordelia letelepedett.

hálásan hátradőlt, miközben a Ford életre kelt. Nem tudta megállni.

ahogy kihajtottak az utcára, hogy mennyire nem tudta elfelejteni.

az apja mennyire örült volna, ha látja az autót.

***

James kipislogott a szemével; a szobája tele volt napfénnyel. Ha

álmodott, nem emlékezett rá: az elméje

boldogan mentes volt a sikolyok, a sötétség, a sötétség és a

gyűlöletre és egy kés villanására. Lenézett: a földön feküdt.

még mindig a ruhájában volt, amely az éjszakai alvás után gyűrött volt. Jeges volt.

hideg.

Reszketve nézett körül; az ablak résnyire nyitva volt.

néhány centivel.

James káromkodva ült fel. A kötelek darabokban hevertek

körülötte, a kés a keze mellett. Valahogyan a

az éjszaka folyamán kiszabadította magát.

Kigördült az ágyból, és az ablakhoz lépett. Elérte

hogy becsúsztassa - talán ideje volt beszögelni azt a valamit.

-és megállt.

Az ablakpárkányon lévő jégbe furcsa jelet vésett.

Egy pillanatig állt, és tanulmányozta. Ki karcolta be.

oda?

A gyomra mélyén rettegés támadt. Nem volt nyugodt.

amíg aludt. Kiszabadította magát. Bármi megtörténhetett volna.

történhetett. És a szimbólum az ablakon...

Beszélnie kellett Daisyvel. Már félúton volt a szobája felé, amikor

amikor eszébe jutott, az agya kitisztult: Daisy nem volt ott. Nem volt ott.

az anyjánál volt. El akart sietni Kensingtonba, el akart menni.

könyörögni Cordeliának, hogy jöjjön haza. Itt élt, ide tartozott.

De nem hibáztathatta, ha nem akarta látni. A

volt az utolsó ember, aki beszélt az apjával, és a kapcsolatuk

a beszélgetésük csúnya és gonosz volt. És mi volt ő

akart bevallani? Azt, hogy szerinte ő lehet az oka annak, hogy

hogy az apja meghalt? Hogy talán az ő keze volt az, ami

aki a kést tartotta?

És Isten tudja, mit tett tegnap este.

Hányinger szúrta át. A földszinten, gondolta. Az a

ott voltak a könyvek, amiket az intézetből hozott.

meg kellett néznie, hogy teljesen biztos legyen benne. Felvett egy kabátot és

cipőt, és lezötyögött a lépcsőn...

Megszólalt a csengő.

Effie nem jelent meg, hogy kinyitotta volna; biztosan nem tért vissza.

az éjszakai pihenőjéről. Imádkozott, hogy ne valami félig idegen legyen.

aki részvétet nyilvánított, James kinyitotta az ajtót. Egy vérfarkas

nyolc vagy kilenc éves fiú állt a lépcsőn, koszos hajával...

kopott gyapjú sapka alá dugva, arca piszkos volt.

"Neddy - mondta James meglepődve. "Mit keresel itt?"

A keze megfeszült az ajtógombon. "Volt itt még egy

gyilkosság?"

"Nem, uram" - mondta a fiú, és a zsebében kotorászott egy összegyűrt

bankjegyet, amit átnyújtott Jamesnek. "Nem érkezett jelentés semmilyen

Árnyvadász halálesetekről."

Nincs haláleset. A gyilkos nem ütött le. Megkönnyebbülés volt - nem volt

senkinek sem esett baja - és egyben aggodalom is: nem volt jobb.

mint előző nap. A halálesetek

szórványosan, nem minden éjjel, de közel egymáshoz. Nem tudta

nem feltételezhette, hogy nem lesz még egy. Mit tehetett ma este,

ha az ágyhoz kötözés nem működött?

James kibontotta a cetlit, és azonnal felismerte

Thomas kézírását. Gyorsan átfutotta a rövid sorokat:

Matthew elvitte Cordeliát kocsikázni, hogy felvidítsa.

a többi tolvaj, Thomas és Christopher, eljönnek, hogy

Curzon Streetre jönnek hamarosan. Tudom, hogy Elias halála sokkoló volt,

írta Thomas. De fésüld meg a hajad! Risa azt mondta, hogy úgy nézel ki.

mintha áramütés érte volna.

"Akkor minden rendben?" Neddy azt mondta. "Elég jól ahhoz, hogy

hogy megkapjam a borravalót?"

Ahogy James felemelt egy shillinget Neddy-nek, a fiú úgy találta.

kíváncsian bámulta a nagy, fényes kocsit, ami épp az előbb érkezett.

a ház elé állt. James a homlokát ráncolta. Ez volt a

Fairchild kocsi volt, az oldalán a következő mintával jelölve: "Fairchild kocsi".

szárnyak mintájával. Charlotte azért jött, hogy tiszteletét tegye?

James Neddy kezébe nyomta a pénzt, és elküldte őt

az útjára, amikor a kocsi ajtaja kinyílt, és egy karcsú, karcsú férfi

galambszínű bőrkesztyűben megjelent egy vékony kéz, amelyet egy másik férfi követett.

elefántcsontszínű szoknyák és egy rövid, halvány nercbundából készült kabát,

a fején felhajtott, ezüstszőke hajjal, amely csillogott.

mint a fém a napfényben.

Grace volt az.

Cordelia előhalászott egy hosszú gyapjú sálat a táskájából, és

a haja köré tekerte, és a kalapját szorosan a fejére erősítette.

hogy ne repüljön el a szélben. Még ha lassított is a

a londoni forgalomtól, a kis autó vadul gyorsnak érezte magát; képes volt
olyan helyeken, ahol egy kocsi soha nem tudott volna be- és kiszállni.

képes lett volna közlekedni. Kissé szelesnek érezte magát, és kikötötte a

sapkáját a sáljával, miközben a kocsik között száguldoztak.

két lóbusz és egy tejeskocsi között, és épphogy elkerülve a kanyarodást.

a járdára. Az út szélén több munkás állt.

éljenzett.

"Elnézést!" - kiáltotta vigyorogva Matthew, és megpörgette a

ügyesen jobbra fordította a kormányt, és egy újabb kereszteződésen átlépett.

Cordelia szigorúan szemezett vele. "Te tényleg tudod, hogy hol

hova megyünk?"

"Persze, hogy tudom! Van térképem."

Előhúzott egy vékony, vörös, vászonkötésű könyvet a zsebéből, és

és odaadta neki. A Bath Road, olvastam a borítón.

"Biztosan szükségünk lesz egy fürdőre, mire odaérünk" - mondta a lány.

mondta, miközben a kocsi egy sáros pocsolyán csobogott keresztül.

Az útvonaluk Hammersmithen keresztül vezetett, nagyjából

a Temze folyását követve, amely csak villanásnyira látszott

a külső külvárosok gyárai és házai között. Ahogy

elhaladtak a Chiswick felé vezető leágazás táblája mellett, Cordelia

Grace-re gondolt, egyfajta zümmögő kellemetlenséggel a háta mögött.

bordái között.

Amint átértek Brentfordon, annak forgalmas főutcáján.

a buszoktól zsúfolt, a forgalom elapadt, és az épületek is ritkultak.

és az épületek átadták helyüket egy vidéki tájnak. Nyílt mezők terültek el

előttük, sápadtak a fagytól, amit a korai napfény rózsaszínűre színezett.

a hajnali naptól. Matthew, kalap nélkül, vigyorogva, a haját felborzolva.

a szél által hátravetett haját, rávillantott a lányra.

Még soha nem tapasztalt ilyesmit. A

A világ kibontakozott előttük, és az ismeretlent ígérte.

Minden egyes mérfölddel, amit megtettek, a mellkasában érzett fájdalom egyre jobban visszahúzódott.

egyre jobban. Ő nem Cordelia Herondale volt, aki épp most vesztette el

aki egy olyan férfit szeretett, aki soha nem fogja őt szeretni. Ő volt

valaki szabad és névtelen, aki madárként repült az út felett.

amely elmosódott a kerekek alatt.

Ahogy a vidék elszáguldott mellettük, a zöld dombok foltjain

az olvadó hófoltok, a kis falvak füstje.

Cordelia elképzelte, hogy milyen lehetett az, amikor a kéményekből füstölgött a füst.

Matthew - egyedül élni, és oda menni, ahová csak akar,

amikor csak akar. Mindig megőrizni valamilyen részét önmagának.

elkülönülve, ki-becsúszva az eseményekről és partikról, sosem

nem kötelezte el magát sehol, nem okozott csalódást a vendéglátóinak azzal, hogy nem volt.

vagy késve érkezett, a vendéglátók nem kis örömére.

akik ismerték őt. Nem volt biztos benne, hogy bárkinek is volt igazi

Matthew-t, kivéve Jamest.

Természetesen Matthew lenne az egyetlen mindannyiuk közül, aki

az autózást, gondolta. Szorgalmasan kereste

pontosan azt az érzést, amit ez nyújtott, hogy semmi sincs a lába alatt.

a sebesség és a céltudatosság, a gondolkodáshoz túl hangos zaj. Mert talán a

először döbbent rá, hogy egy kis része is ezt keresi.

Az ölében tartotta a kis térképet, és kipipálta a városokat.

és falvakat, ahogy áthaladtak rajtuk. Hounslow,

Colnbrook, Slough, Maidenhead. Maidenheadnél megálltak

egy csésze teára egy Temze-parti szállodában, a Temze mellett.

a szép hét íves kőhíd mellett. A dekoráció és a

hangulat meglehetősen viktoriánus volt; egy reggeliző öreg pár

hölgyek rosszallóan bámulták a kissé ziláltan öltözött

motoros öltözéküket. Matthew bevetette rájuk a Mosolyt,

aminek hatására úgy röpködtek, mint a riadt verebek.

Visszatérve a kocsiba, a falvak úgy suhantak el mellettük, mint a díszletek.

Twyford, Theale, Woolhampton, Thatcham, Lambourn. Ott

Lambournban volt egy fogadó, a falu apró piacterén.

George-nak hívták, és volt egy hely, ahol a kocsit lehetett hagyni, és egy

és egy félhomályos, hangulatos belső tér, ahol Cordelia - aki mostanra már fázott -

semmit sem vett észre, kivéve egy hatalmas kandallót, amin egy

gyönyörű, pattogó tűz és két fotel a mellette lévő asztalnál,

amelyek csodálatosan üresek voltak. Cordelia gyanította, hogy nem

sok utazó járt a Downsnak ezen a részén a mélyben.

télen.

Egy fiatal nő, pamutszövetből készült pamutruhában és fehér kötényben...

sietett kiszolgálni őket. Csinos volt, vörösesbarna hajjal és

dús alakja volt. Cordeliának nem hiányzott, ahogy a lány ránézett.

Matthew-ra, aki valóban jóképű volt a bőrkabátjában, a

szemüvegét felnyomva kócos szőke hajába.

Matthew-nak sem hiányzott a pillantás. Sört rendelt

magának és gyömbérsört Cordeliának, aztán érdeklődött - egy

meglehetősen megdöbbentő kacsintással -, hogy mit lehet enni. A lány flörtölt

vissza, mintha Cordelia ott sem lett volna, de nem bánta; ő

élvezte, ahogy a többi vendéget figyelte, akik többnyire farmerek és

kereskedőket. Nem volt hozzászokva, hogy londoniakat lásson.

hogy a nap közepén iszogatnak, de gyanította, hogy ezek a férfiak...

már jóval hajnal előtt dolgoztak.

Amikor a pultoslány elment a konyhába, hogy gondoskodjon a

steak pitéjüket, Matthew Cordelia felé fordította bájos mosolyát.

De a lánynak ez nem tetszett.

"Te jó ég" - mondta. "Szörnyen flörtölsz."

Matthew sértődötten nézett. "Egyáltalán nem" - mondta. "Én egy

ördögien kiváló flörtölő vagyok. A legjobbaktól tanultam."

Cordelia nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon. "Anna?"

"És Oscar Wilde-tól. Mármint a drámaírótól, nem az én

retrieverem."

A pincérnő visszatért az italukkal, és csillogott a szikra az arcán.

szeme csillogott. Letette őket, mielőtt a pult mögé szökkent volna.

Cordelia belekortyolt a gyömbérsörébe: fűszeresen-csípős volt neki.

a nyelvén. "Tudsz valamit Annáról és Ariadnéról? Ott

Nyilvánvalóan van egy történet, történelem kettejük között, de én

mindig is kínosnak éreztem, hogy érdeklődjek. Anna annyira zárkózott."

"Ez néhány évvel ezelőtt volt. Anna szerelmes volt Ariadnéba.

nagyon is, ha jól tudom, de Ariadne nem viszonozta az érzést.

Úgy tűnik, a kocka talán megfordult, de ..." Matthew

megvonta a vállát. "Elég sokat kellett kérdezősködnöm, hogy megtudjam.

sokat. Anna elsajátította, hogy teljesen nyitott legyen anélkül, hogy valaha is

hogy bármi fontosat is eláruljon magáról bárkinek. Ez

ezért kiválóan alkalmas arra, hogy sírjak rajta."

"És éltél is vele?" A nő tanulmányozta a férfit: a sötét

zöld szemét, a halvány sebhelyet az arcán, a szőke hajzuhatagot...

ami a halántékánál göndörödött. Ritka volt, hogy eléggé mozdulatlan maradt ahhoz, hogy

hogy a lány igazán megnézhesse. "Anna azt mondta, hogy szokásod volt

hogy összetörik a szíved."

"A fenébe" - mondta Matthew, és megforgatta félig üres poharát az

kezében. "Milyen érzéketlen. Valószínűleg Kellingtonra gondolt."

oldalra nézett a lányra, mintha csak azt mérné fel, hogyan reagálna erre a

erre a hírre. Cordelia azon tűnődött, mit szólna Matthew, ha elmondaná.

neki viszont Alastairről és Charlesról. Furcsa volt tudni.

valami ennyire személyes dolgot Matthew bátyjáról, és mégsem

nem tudta elmondani. "Nem sokkal az első látogatásom után a Ruelle-ben,

Kellington felajánlott nekem egy zártkörű koncertet a Suttogóban.

Szobában."

Cordelia érezte, hogy rózsaszínűvé válik az arca. "És ebből lett egy

összetört szív?"

"Ebből lett egy viszony, és a viszonyból lett egy összetört

összetört szívvé vált. Bár, mint látod, már teljesen felépültem."

Cordelia emlékezett Matthew-ra a Ruelle-ben, Kellingtonra.

Kellington keze a vállán. Emlékezett Lucie tekintetére.

amikor Anna azt mondta: "Matthew úgy tűnik, jobban kedveli a...

reménytelen szerelmet. "És mi van akkor Lucie-vel? Összetörte a

a szívét? Mert ő nem akarta volna."

Matthew kissé hátradőlt a székében, mintha a lány

lökdösné. "Mindenki tud erről?" - kérdezte. "Tudja

Lucie?"

"Soha nem mondott szándékosan semmi indiszkrétet".

nyugtatta meg Cordelia. "De a leveleiben gyakran

többet árult el, mint amennyit szerintem szándékosan tett. Mindig is ...

aggódott miattad."

"Pontosan az, amire minden úriember vágyik" - motyogta Matthew. "Hogy

hogy aggódjanak érte. Egy pillanat." Felállt, és odament a

Cordelia együttérzést érzett a pincérnővel.

Matthew a csiszolt fa fölé hajolt, villogtatva bájos

mosolyát. Remélte, hogy a lány megértette, hogy Matthew flörtölése

csak játék volt, egy álarc, amelyet gondolkodás nélkül viselt. A

soha nem szabad komolyan venni.

Matthew egy új, sokkal sötétebb színű sörrel tért vissza, és

visszahuppant a székébe.

"A másikat még nem ittad ki - mondta Cordelia, és a másik felé mutatott.

a pohárra mutatva. Nem tudott nem gondolni az apjára - ő is,

gyakran kezdett új italba anélkül, hogy befejezte volna a régit.

De Matthew nem olyan volt, mint Elias, mondta magának. Elias nem volt

nem tudta végigcsinálni az esküvőjét anélkül, hogy ne esett volna el.

darabokra. Matthew többet ivott, mint kellett volna, de ez nem

hogy olyan volt, mint az apja.

"Ha már úgy látszik, hogy tehermentesítjük magunkat, úgy döntöttem.

hogy valami erősebbre váltok" - mondta Matthew. "Azt hiszem.

szidtál engem a flörtölésért?"

"Lucie-ról beszéltünk" - mondta Cordelia, aki

kezdte megbánni, hogy felhozta a témát. "Tényleg szeret téged

-csak..."

A férfi elmosolyodott, egy görbe, de valódi mosolyra. "Nem kell vigasztalnod

engem. Valóban azt hittem, hogy romantikusan törődöm Lucie-val, de ez...

vége. Ígérem, hogy nem ápolok összetört szívet, és nem fedezem el.

és nem fedezem el vad flörtöléssel."

"Nem bánom a flörtölést" - mondta Cordelia zavartan. "Csak

csak meggátol abban, hogy komolyan vedd a dolgot."

"Ez olyan rossz?"

A lány felsóhajtott. "Ó, valószínűleg nem - szörnyen fiatal vagy még ahhoz, hogy

komolyan, gondolom."

Matthew beléfojtotta a sörét. "Úgy mondod, mintha

mintha száz éves lennél."

"Én - mondta Cordelia méltóságteljesen - öreg házas ember vagyok.

férjes asszony."

"Én nem ezt látom, amikor rád nézek" - mondta Matthew.

Cordelia meglepetten meredt rá. A férfi befejezte a poharát;

határozottan letette az asztalra kettejük közé.

puffanással. A lány megesküdött volna rá, hogy a férfi arcán végigfutott a pír.

arccsontján. Újabb flörtölés, gondolta a lány. Értelmetlen.

A férfi megköszörülte a torkát. "Szóval, tekintettel arra, amit mondtál nekem

Maidenheadben, egy mitikus sírhantot keresünk valahol...

a Ridgeway Roadon. Pontosan hogyan találjuk meg?"

"A könyv szerint, amit olvastam, az Uffington White közelében van.

Horse közelében."

"Egy ló közelében? Azok nem mozognak?"

"Ez nem" - mondta Cordelia. "Ez egy hatalmas rajz egy

ló, egy domboldalon - nos, igazából nem is rajz. Kivágva.

a hegyből krétaárokkal vágták ki, így nagyon fehéren látszik a dombon.

a földből."

"Az Uffingtoni lóról beszélsz?" - kérdezte a

a pincérnő, aki a steak pitéjükkel lopakodott hozzájuk.

Matthew és Cordelia pillantást cseréltek. "Ez az."

mondta Matthew, és a legangyaliasabb pillantását vetette a pincérnőre.

"Tudna segíteni nekünk a megtalálásában?"

"Csak egy kicsit lejjebb van az úton. Mérföldekre látszik a

és a nép mindenhonnan idejön minden évben, hogy segítsen...

hogy a lovakat tisztítsák, hogy a kréta fehér maradjon. Van egy ösvény.

fel a dombra, ami a krétaárokhoz vezet. Az emberek minden alkalommal felmásznak rajta.

és felajánlásokat is hagynak - virágokat és gyertyákat. Ez...

boszorkányos hely."

Matthew szeme csillogott, amikor a pincérnő otthagyta őket.

hogy magukra hagyják őket és belevágjanak az ebédjükbe. "Gondolod, hogy ott van a hordó?"

"Ott, vagy a közelében." Cordelia kezdte úgy érezni, hogy az igazi

izgatottságot érzett. Kétségbeesett gesztus volt, hogy idejött ide a

abban a reményben, hogy megtudja, mi baja van Cortanának. Egy módszer.

hogy a saját kezébe vegye a sorsát, még ha ez azt is jelentette, hogy meg kell találnia
olyasmit kellett megtudnia, amit nem akart tudni. "Talán egyszer

hogy Waylandnek, a kovácsnak volt ott egy kovácsműhelye, és a fehér

ló egyfajta..."

"Boltjelzés?" - mondta Matthew vigyorogva. "Szerezd meg az elvarázsolt

Kardokat itt kaptad?"

"Azért, hogy az emberek tudják, hogy ez egy hatalmas, védett

hely. Bár - tette hozzá - egy shillingbe fogadok, hogy van itt egy bódé.

ahol forró almabort árulnak, ha odaérünk."

Matthew felnevetett. Siettek, hogy befejezzék az ételt és fizessenek

a számlát, mielőtt elindultak. Otthagyták a pincérnőt, amint bámult

vágyakozva nézte Matthew-t, és visszaszálltak a kocsiba. Cordelia bemászott

a takarók sokasága alá, amikor a kocsi bömbölve elindult.

és kigurultak az útra.

"Grace." James elállta az ajtót a testével. "Te...

nem kellene itt lenned."

A lány felnézett rá, apró arcát a kalapja árnyékolta, a

arckifejezése láthatatlan. "De beszélnem kell veled" - mondta.

"Ez fontos."

A férfi az ajtókeret köré kulcsolta a kezét. A nyomás

ott volt az agya hátsó részében, a suttogás, ami azt mondta: "Engedd be.

Engedd be. Látni akarod őt. Látnod kell őt. "Grace..."

A lány valahogyan elhaladt mellette, és bejutott a házba. Hála a

Angyalnak, hogy Risa elment Carstairsék házához, hogy segítsen Sona-nak.

James becsapta az ajtót - semmi értelme jelenetet rendezni a

amit az egész Curzon Street láthatott, és megfordult, hogy meglássa Grace-t.

már félúton volt a folyosón.

Shah mat, gondolta, és utána sietett. A lány mindig

valahogy mindig el tudott menni mellette. Az érzelmi falait. A

A házának valódi falai, úgy tűnik. Hallotta a lány szoknyáját.

a folyosón; utolérte a lányt, amint az éppen

be akart fordulni a dolgozószobába.

"Ne itt bent" - mondta. Valahogy ez a szoba az övé volt, és

Cordelia helye. Elég rossz volt, hogy Grace az otthonában volt.

egy nappal Elias halála után. Határokat kellett szabni. "A

Szalon."

A lány hosszan elidőzött, kíváncsi pillantást vetett rá, de odament, ahová a férfi.

finom csizmája csattogott a parkettán.

ahogy lépkedett.

James bezárta mögöttük a szalon ajtaját. A férfi

nem járt itt az Eliasszal való veszekedés óta. Megtehette.

még mindig látott egy kis porcelánfigurát oldalra billentve az egyik

az egyik polcon, ahol Elias feldöntötte.

Grace felé fordult. "Volt egy megállapodásunk."

A nő megrántotta a súlyos köpenyét; alatta egy

krémszínű, kékkel hímzett gyapjúruhát viselt. Szűk volt a ruhája.

a derekán és a csípőjén, alul pedig csipkékből álló, kanyargósra szűkült.

térd alatt. "Te mondtad, hogy mi lesz a dolgok menete" - mondta,

"de nem emlékszem, hogy beleegyeztem volna."

Hátradőlt a zongora oldalának. "Nem úgy értettem.

nem akartam udvariatlan lenni" - mondta. "De ez egyikünkkel szemben sem igazságos. És a sem.
Daisyvel szemben sem. Ígéretet tettem neki, és szándékomban áll betartani.

és meg is fogom tartani."

"Daisy" - visszhangozta, kesztyűs kezét a hátára helyezve.

egy szék támlájára. "Milyen szép becenév. Nem hiszem, hogy neked van

nekem."

"A Cordelia sokkal hosszabb név, mint a Grace" - mondta.

mondta röviden. "Azt mondtad, valami fontosat akarsz mondani nekem."

"Igazából egy kérdésem van. Lucie-ról."

James nem igyekezett leplezni a meglepettségét. "Te még soha

mutattál túl nagy érdeklődést Lucie iránt." Idrisben minden nyáron

felajánlotta neki, hogy bemutatja a húgának, de Grace visszautasította,

néha azt mondta, hogy nem bírja elviselni, hogy elváljon egy

hogy nem akart egy percet sem kettesben maradni Jamesszel, máskor meg azt mondta.

Lucie-val akkor szeretne találkozni, amikor már nem lesz az anyja és a lánya között.

nyíltan beszélhet a James iránti szerelméről. James történetesen

úgy gondolta, hogy az utolsó dolog, amiről Lucie hallani akart.

hogy egy idegen lány szenvedélyesen rajong az idősebb bátyja iránt, de Grace

nem hagyta magát meghatni.

"A hatalmáról van szó - mondta Grace. "Ismerem Lucie-t, akárcsak te,

látja a halottakat - de te is tudsz árnyékban utazni. Lehet

Lucie ugyanezt?"

"Miért akarod tudni?" James megkérdezte. "És miért

most?"

"A gyilkosságok miatt, gondolom" - mondta Grace, és félrenézett.

"Olyan szörnyűek voltak - és én tudok az árnyékhatalmadról,

de csak kevesen tudják, és azt hiszem, kíváncsi voltam, hogy te és Lucie...

van valami módja annak, hogy talán láthatjátok azoknak a szellemeit, akiket...

akiket meggyilkoltak? Hogy tudjátok, ki tehette ezt?"

Ez eléggé kínosan közel állt az igazsághoz, James.

gondolta James, bár ezt a gondolatot nem tudta megosztani Grace-szel.

Bizonyára semmi, amit jelenleg tudott, nem vigasztalta volna meg. A

nem tudott nem együttérzést érezni; a lány mindig is annyira

védve volt Idrisben - a démonoktól, a hétköznapi erőszaktól...

a hétköznapi város erőszakától.

"Mi csak szellemeket látunk, akik azért tartózkodnak ezen a Földön, mert

mert befejezetlen ügyük van, vagy mert egy helyhez vagy tárgyhoz kötődnek."

mondta szelíden. "Csak remélni tudom, hogy a meggyilkolt halottaknak

békébe mentek, és így nem- nem fogjuk látni őket."

El sem tudta képzelni, hogy Grace-nek meséljen a Regency-ről.

szellemről, a gyárról, Filomena szelleméről. Nem úgy, ahogyan ő mesélt

Cordeliának. "Grace - mondta -, valóban ez az, ami...

zavar téged? Valami más baj van? Nem vagy boldog a

Bridgestockéknál?"

"Boldog?" - ismételte a lány. "Minden rendben van, azt hiszem. Én nem...

nem hiszem, hogy nagyon kedvelnek, de gondolj a helyzetemre. Ariadne

szeretne velem barátkozni és bizalmaskodni velem, de hogyan tudna

I? Nem mondhatom el neki a helyzetemet anélkül, hogy ne fedném fel a tiédet; én...

nem beszélhetek a fájdalmamról anélkül, hogy ne fedném fel a titkaidat.

Cordelia titkait. Én nem bízhatok meg senkiben, míg te megbízhatsz bennem.

bármelyik barátodnak.
James kinyitotta a száját, majd újra becsukta; a nőnek igaza volt,

a maga módján, és ő nem gondolt rá - nem gondolt rá.

elszigeteltségére, csak a közelgő házasságára Charlesszal.

A nő közelebb lépett, a szemét a férfiéra emelte, és James érezte.

a szívverése felgyorsult. "Én sem tudok Charles-szal beszélni" - mondta a nő.

mondta. "Párizsban van, és különben is, mi nem vagyunk hajlandóak

bizalmaskodni egymással. Gondolom, azt hittem, hogy

hogy valahogyan üzenetet küldj nekem - valahogyan, hogy tudjam...

hogy még mindig szeretsz..."

"Mondtam, hogy nem tudok" - mondta James, és a vér felcsendült a fejében.

a vér a fülében.

"Azt mondtad, hogy nem fogsz. A kötelesség, mondtad, és a becsület." A nő

kesztyűs kezét könnyedén a férfi karjára tette. "De vajon mi nem

a szerelemnek sem tartozunk kötelességgel?"

"Ezért jöttél ide?" James rekedten mondta. "Hogy halljam

hogy szeretlek?"

A lány a férfi mellkasára tette a kezét. Az arca szinte

viaszos sápadtságú volt - szép, de mégis, mint egy babaé. James

érezte a karkötő súlyát, amely nehezedett a csuklójára. A

emlékeztetője mindannak, amire megesküdött, mindannak, amit ő és Grace éreztek Grace iránt...

egymás iránt, és még mindig érezniük kell egymás iránt. "Nem kell hallanom

suttogta. "Csak csókolj meg. Csókolj meg, James, és én

Tudni fogom, hogy szeretsz."

Szeretsz engem. Szeress engem. Szeress engem.

Egy erő, ami úgy tűnt, hogy a lelke minden szegletébe beleivódott...
életre kelt, felgyújtotta a vérét: érezte a lány illatát.

parfümjét, a jázmint és a fűszereket. Lehunyta a szemét, és megragadta

a lány csuklóját. Agyának egy kis része felkiáltott.

tiltakozott, még akkor is, amikor magához húzta a lányt - a lány enyhe volt...

és karcsú volt; miért emlékezett rá, hogy puha és gömbölyded?

Az ajkát az övéhez nyomta, és hallotta, ahogy a lány tompa hangot ad ki.

a meglepetéstől elfojtott hangot, egy zihálást.

A lány kezei a férfi nyaka köré fonódtak; az ajkai válaszoltak a férfi ajkaira, ahogyan

a férfi csókolta és csókolta. A benne lévő éhség kétségbeesett volt.

Olyan volt, mintha egy tündérlakomán lenne, ahol a halandóbbak

annál erősebbé vált az éhségük, míg végül...

amíg éhen nem haltak a bőségben.

Amikor a férfi hirtelen elengedte a lányt, és hátratántorodott, a lány

ugyanolyan döbbentnek tűnt, mint amilyennek a férfi érezte magát. Hatalmas üresség sajgott benne.

a férfiben. Megfulladt benne: fizikai, szinte erőszakos volt ez az érzés.

fájdalom.

"Mennem kell - mondta a lány. Az arca kipirult. "Látom

-lehet, hogy nem kellett volna idejönnöm. Nem fogok - nem fogok

nem jövök többet."

"Grace..."

Félúton az ajtó felé a lány megpördült, hogy ránézzen a férfira.

váddal a szemében. "Nem tudom, kivel csókolóztál...

az előbb, James Herondale" - mondta. "De az biztos, hogy nem

én voltam."

Nemsokára Uffington kis falucskája került a látóterükbe.

a hegy meredeken emelkedett mögötte, Matthew és Cordelia pedig

a fehér lovat, mint egy ügyetlen gyermekrajzot, szétterítve...

a hegyoldalon. A közelben egy birkanyáj legelt.

békésen, láthatóan nem zavarta őket, hogy egy juhász jelenlétében

híres történelmi ereklye jelenlétében.

Matthew felment az útra, ameddig csak lehetett, és otthagyta a Fordot.

egy ösvény mellett, amely zegzugos úton vezetett a csúcsra. Gyalog mentek

Cordelia örült, hogy magával hozta a kocsiját.

a legvastagabb gyapjúkabátját; a szél a lejtők felett olyan éles volt, mint egy

mint a kés. Matthew arca vörös volt, mire felértek a hegytetőre.

a sziklacsúcs tetejére, néhány méterre a krétával teli árkoktól.

amelyek a lovat alkották, közelről megdöbbentően fehérek voltak.

"Nézd!" Cordelia rámutatott. Furcsa bizonyosságot érzett, egy

ösztönösen érezte, hogy a csontjai mélyén igaza van. "A

A ló arrafelé néz, szinte az orrával mutat. Lefelé

a fák között van egy ösvény - egy régi út, azt hiszem."

Matthew kissé megijedt, de csatlakozott a nőhöz.

lefelé az ösvényen, és időnként megállt, hogy segítsen neki, amikor a lány

a szoknyája miatt nehézkessé vált a járása. Cordelia félig-meddig azt kívánta, bárcsak viselt volna

a felszerelését, bár az valószínűleg nem tartotta volna olyan melegen.

"Nézd - mondta Matthew, amikor az ösvényhez értek, és

és egy mélyen a földbe süllyesztett faoszlopra mutatott. A

téglalap alakú táblát szegeztek rá, amely azt hirdette, hogy az ösvény a

hogy ez a Lovasút. "Szóval ez a Ridgeway" - mondta Matthew,

visszafogottan hangzott. "A legrégebbi út Nagy-Britanniában. Nem római

út - még annál is régebbi."

"Gondolom, az lehet." Cordelia izgatottsága alábbhagyott;

most valami komolyabb dolog fogta el. Mintha a lány

a Csendes Városba, vagy a Megállapodások Csarnokába. Mintha ez nem is egy

utazás, hanem zarándoklat.

Csendben haladtak át a következő dombon, és ott volt,

félreérthetetlenül. Néhány kőlap, amelyek keretbe foglalták a sötét

egy sírkamra sötét bejáratát. Maga a sírkamra alig tűnt többnek, mint

egy fűvel borított domborulat a földben, a bejárata pedig egy sötét lyuk volt.

egy alagút a földkiemelkedésbe - fele akkora, mint egy közönséges barlang.

ajtóhoz képest.

Cordelia levette nehéz kabátját. Kihúzta Cortanát a

a hátán lévő tokból, és a fűre tette, aztán vett egy

penny-t a zsebéből, és letérdelt, hogy letegye a hordó elé.

bejárata elé.

Matthew megköszörülte a torkát. "És most mi lesz?"

"Nem vagyok benne biztos. Lilian Highsmith szerint a mítoszok azt mondják.

hogy egy pennyt kell hagyni a kocsinál."

"Talán infláció volt?" Matthew felvetette. "I

kölcsön tudnék adni egy hatpennyst."

Cordelia sötét pillantást vetett rá. "Ha nem tudod abbahagyni a viccelődést,

Matthew ..."

A férfi ártatlanul feltartotta a kezét, és hátrált. "Jól van,

rendben. Megyek, és vigyázok a szememre. Egy farmer jön át

és jaj, ha észrevesz minket, hogy megpróbáljuk felkelteni a figyelmét...

az ősi kovácsok figyelmét a földjén."

Visszafelé indult, amerre jöttek, a lányt nem tévesztve szem elől.

látótávolságon belül. A lány látta, hogy a férfi megáll a domb tetején, és lehajolva

hátát egy fának támasztotta, és a kabátjába nyúlt a flaskájáért.

Cordelia visszatért a figyelmét a tárgyra,

a kardról a sírhantra nézett; a bejárat a

a sírkamra földalatti terébe fekete volt, mint az éjszaka. A nő

egyébként is bemászott volna, de valami azt súgta neki, hogy ez

hogy nem ezt kérik tőle.

Kinyújtotta a kezét, és magához húzta Cortanát, és odatette.

az ölébe, a penge szikrázott a napfényben.

"Wayland a Smith - suttogta. "Én vagyok a kiválasztott hordozója

a Cortana kardnak. Mindig is hittel viseltem.

bátorsággal. Vittem a csatába. Kiontottam a vérét

démonok vérét ontottam vele. Még a pokol fejedelmét is megöltem vele."

"Daisy" - hallotta Máté hívását, és megfordult, hogy meglásson egy férfit.

aki feléjük tartott. Biztosan az a gazda volt az, akit

gondolta, és már épp fel akart állni.

amikor a hideg futkosott a testén.

A férfi nem volt farmer. Kovács volt.

Egyszerű öltözetű, durva pamutinget viselt, rajta koromfoltos bőrköténnyel. Bármilyen idős lehetett.

-a fiatal-öreg vonásai voltak, amiket Cordelia a fiatalemberekkel társított.

boszorkánymesterekkel. Hasonlított a kocsma szarufa szarukőre...

széles vállú, vastag kezű, rövid, világos szakállas és

rövidre nyírt hajjal. A nyaka körül egy csavart szalag volt.

fémből készült, mélykék kővel kirakva.

"Te hívtál engem, a penge hordozója, Cortana?" - mondta a

Wayland, a kovács; nem lehetett más. "Te

nem képzelheted, hogy nem tudom, hogy a pokol hercege nem lehet

megölni, bár az a bátorságod, hogy ilyen tettet állíts, nem túl nagy.

csodálatra méltó."

"Én öltem meg őt ezen a világon" - mondta Cordelia, felemelve az állát.

"Megsebesülve és legyengülve elűztem a birodalmunkból."

"És ez a seb még mindig vérzik" - mondta Wayland, a kovács, az ő

fogai vigyorogva csillogtak. "Egy nagy vágás az oldalába, ami kiöntötte a

démoni vérét. Évtizedekbe telhet, mire begyógyul."

Cordelia hátrahajtotta a fejét. "Honnan tudod mindezt?"

"Ismerem minden egyes kard cselekedetét, amit valaha is kovácsoltam. Ah,

acélból és vasból készült gyermekeim, hogyan vágnak utat a kardok között

ezen a világon." A hangja mély morajlás volt. "Most pedig, add ide a

pengédet."

Cordelia nagyot nyelt, és átadta Cortanát Waylandnek.

Ahogy a férfi a hatalmas kezébe vette, a világ körülötte

mintha megváltozott volna. Még mindig térdelve nézett körül

az ég elsötétült, a hegyek felöltöztek, és az égbolt is elsötétült.

kékesfekete hamutakaróba burkolózott. Matthew eltűnt. Körülötte mindenütt a

a kovácsműhely zajai - a kalapács csattogása az acélon, a recsegés...

a tűz ropogása. Rézvörös szikrák keltek életre a kocsi belsejében,

szentjánosbogárként emelkedtek a magasba, elragadva a sötétséget.

"Ó, gyermekem, gyermekem" - dúdolta Wayland, és átölelte

Cortana-t a különös, új fénybe. "Régen volt már, mióta

kovácsoltam az acélt, ami téged és a testvéreidet, Joyeuse-t és

Durendal." A tekintete visszapillantott Cordeliára. "És régóta

a vérvonalatok hordozza a pengéimet. Amikor belevágtad ezt a kardot

Belial testébe, nem gondoltál arra, hogy esetleg

hogy ennek következményei lesznek?"

"Ezért?" Cordelia kétségbeesetten gondolt vissza; igaz volt.

nem volt oka használni Cortana-t, mióta leszúrta

Belialt. Egészen a raktári harcig nem. "A Belial-lal való kapcsolat

-károsította Cortanát?"

"Ezt a pengét mennyei tűzben kovácsolták, és a belsejében hordozza

egy angyal tollát hordozza" - mondta Wayland. "Amikor megérintette

Belial vérét, felkiáltott. Te nem hallottad. Te vagy

csak egy halandó - engedett a kovács. "És hosszú idő telt el.

mióta a halandók tudták, hogy a kardjuk lelkét meg kell nézni."

"Mondd meg, mit tegyek - mondta Cordelia buzgón. "Bármit is teszek

Cortanáért tennem kell, megteszem."

Wayland megfordította a kardot a kezében. A szemei

és az ujjai mintha fel-alá zengtek volna...

a pengén, ahogy simogatta. A kard egyetlen, csengő hangot adott ki

hangot - egy hangot, amit Cordelia még soha nem hallott - és Wayland

elmosolyodott.

"Kész - mondta. Cordelia csak bámult rá, csodálkozva, hogy

hogy ez ilyen egyszerű lehet. "Cortana meggyógyult. Visszaadtam

a szeráfi esszenciáját. Tartsd meg a hüvelyben, amit a kardhüvelyeden viselsz.

Bárki is adta neked ezt az ajándékot, egyértelműen a hátadon hordod.

hogy megvédjen téged. Erős varázslatok vannak rajta, amelyek

megvédi magát és Cortana-t is."

Az egyetlen ajándék, amely méltó a lányomhoz, az az ajándék, amely méltó a

kardhoz, amely őt választotta.

Úgy tűnt, az apja egyetlen igaz dolgot adott neki. Cordelia

az ajkába harapott. "Nem gondoltam volna, hogy ilyen egyszerű lesz - mondta.

"Lehet, hogy egyszerű, de kérni fogok valamit cserébe.

És ez nem egy fillér lesz."

Cordelia magához ölelte Cortanát. Már most érezte, hogy a

változást a kardban - ugyanúgy illett a kezébe, mint mindig,

ismerős és szeretett. "Bármit."

Wayland mintha mosolygott volna. "Ismered Joyeuse-t.

és Durendalt?"

"Igen - Nagy Károly kardját és Roland kardját.

Cortana testvérei, ahogy mondta."

"És ismered Caliburn kardját?" - kérdezte, és

amikor a lány megrázta a fejét, a férfi felsóhajtott. "Talán ismered" - mondta.

"Excalibur néven" - mondta.

"Igen - mondta Cordelia -, persze..."

"Nagy Károly, Artúr és Roland paladinok voltak - mondta.

Wayland. "Az általam készített pengék az ő lelkükkel énekelnek.

Meg kell találniuk a hozzájuk illő lelkeket az istenek és halandók között.

a világ halandói között. De ezeknek a kardoknak az ereje, a hatalom a

a penge és a viselője közötti kötelék ereje, még nagyobbá tehető.

ha a viselője hűséget esküdött egy nagyobb harcosnak, mint Lancelot...

ahogy Lancelot tette Artúrnak."

"De Artúr nem esküdött hűséget senkinek" - mondta Cordelia.

"Ő maga volt a király, akárcsak Nagy Károly."

"Artúr hűséget esküdött" - mondta Wayland. "Megesküdött rá

nekem."

"Az apám azt mondta nekem régen, hogy te egy

Árnyvadász vagy" - mondta Cordelia, és az agya kavargott. "De te csak

amiről beszélsz, még azelőtt történt, hogy Raziel megteremtette volna a Nefilimeket, és nem is

Árnyvadászok sem élnek örökké. És nem viselsz rúnákat."

"Sokan állítják rólam. A tündék egyikének neveznek. Néhányan

istennek neveznek" - mondta Wayland. "A valóságban túl vagyok és

az ilyen dolgok felett. A nefilimek korai napjaiban eljöttem a

Árnyvadászokhoz a saját alakjukban, hogy megismerhessenek engem, mint

hogy a sajátjaik közül valónak ismerjenek, és bízhassanak a fegyverkészítésemben. Az igazság az, hogy

sokkal idősebb vagyok náluk. Emlékszem a démonok előtti időkre, mielőtt még

angyalok előtt." A tekintete nyugodt volt, de a parázsló szemei csillogtak...

mélyen ragyogott. "És most egy sötétség jár az Árnyvadászok között,

és tetszés szerint lecsap. Ez a halál csak terjedni fog. Ha eléri a

a te válladra hárul a gyilkosságok megállítása, Cordelia Herondale.

el tudod-e viselni?"

Ha a te válladra hárul. A szíve hevesebben kezdett dobogni.

gyorsabban kezdett verni. "Te... te arra kérsz, hogy legyek a paladinod?"

"Igen."

"Valóban? Nem az Excalibur vagy Durendal hordozója?"

"Excalibur messze a tó alatt fekszik; Durendal csapdába esett...

sziklába zárva" - morogta a kovács. "De Cortana szabad, és éget

harcra ég. Felveszed a pengédet? Mert azt hiszem, hogy neked van

benned egy nagy harcos lelke, Cordelia Herondale. Ez

csak egy hűségesküt követel, hogy igazán szabad legyen."

Távolról Cordelia azon tűnődött, honnan tudta Wayland, a kovács...

hogy férjhez ment - még mindig nem volt hozzászokva, hogy hallja a nevét.

új nevét. De aztán úgy tűnt, mindent tud. Ő volt az,

ahogy mondta, majdnem isten volt.

"Igen - mondta -, igen, felveszem a pengémet."

A férfi mosolygott, és a lány rájött, hogy minden egyes foga kovácsolt volt.

bronzból készültek, és csillogtak a sötét fényben. "Emeld fel a pengédet. Tartsd a

magad elé."

Cordelia felemelte a kardot, a hegye a felé mutatott.

ég felé mutatott. A markolat egy keskeny aranyló tűzcsík volt, amely lángolt...

a szeme előtt. Wayland, a kovács úgy mozdult, hogy

a lány előtt állt. Meglepetésére a férfi elkapta a

hatalmas jobb öklébe fogta a levetett kardot, és a kezét a kezébe tekerte.

a kezét körbefogta. Vér csöpögött az ujjaiból, és csíkozta a

a pengét.

"Most esküdj meg - mondta. "Esküdj meg, hogy hűséges leszel hozzám.

hogy nem fogsz meginogni, és ha pengét rántasz, akkor is.

az én nevemben fogod húzni."

"Esküszöm a hűségemet" - mondta Cordelia buzgón. A vére

tovább folyt lefelé a pengén, de amint a cseppek

a markolathoz értek, szikrákká váltak, amelyek felszálltak, arany és réz...

és bronzból a levegőbe emelkedtek. "Esküszöm a bátorságomra. Esküszöm, hogy sem

hogy nem tétovázom, és nem vallok kudarcot a csatában. Bármikor, amikor kardot rántok,

ha fegyvert emelek a csatában, azt a tiédben fogom tenni.

nevedben."

Wayland elengedte a kardot. "Most pedig állj fel - mondta, és

Cordelia először állt fel. Egészen addig nem is tudta, hogy

hogy a nagy kovács mekkora: a férfi túl magasan tornyosult

hatalmas termetével sötét árnyékot vetett a viharos égboltra.

"Menj előre - mondta. "És légy harcos. Újra meg foglak találni."

Egyszer megérintette a lány homlokát - aztán eltűnt.

Egyetlen szempillantás alatt a világ ismét megváltozott: nem volt többé

se vihar, se parázs, se a kovácsműhely csengő hangja.

Egy átlagos dombon állt, egy átlagos kék ég alatt, a

a nap ragyogott, mint egy aranyérme. Még egy utolsó pillantást vetett a

és nem lepődött meg, hogy a nyílás sötét volt.

és félig eltakarta a moha.

Cordelia elindult vissza a dombon, és meglátta Matthew-t, a

a csúcson, amint felemeli a kezét, hogy üdvözölje. A szíve diadalmasan megemelkedett,

Cortana a magasba emelte a pengéjét, és a pengéjét levetette...

arany szikrákat szórt a napfényben.

15

SÉTA NAPPAL

Álmok, melyek igyekeznek ébren lévőnek látszani,

Szellemek, akik nappal járnak,

Fáradt szelek útját járják,

Mert egy gyermek hiányáért,

May tudja jól, hogy a dolgok mit tesznek.

Sport, nem május van.

-Algernon Charles Swinburne, "A Dark".

Month"

Napnyugta volt, és a Berwick utcán nyüzsgött a gyalogság.

a forgalom: munkából hazafelé tartó kereskedők, durva hölgyek...

akik már az ajtókból űzték a mesterségüket, és munkások a magasban.

a Blue Posts kocsmába érkeztek.

A Tyler's Court bejáratánál a falnak támaszkodva,

Lucie felsóhajtott. Köd lágyította a város széleit, és a város fényét a

az árusok naftalámpáinak fényeit csillogóvá varázsolta,

hőtlen máglyákká. Balios a járdaszegélynél várakozott a kocsival,

lábbal toporzékolt és halkan nyögött, leheletéből fehér fuvallat áradt.

a levegőben.

"Lucie Herondale?"

A lány megpördült, hogy Grace-re csattanjon, amiért elkésett - és

megdermedt. Mögötte egy vékony muszlinruhás lány állt, túlságosan is

könnyű a téli időjáráshoz. Ritkás szőke haja

fehér sapka alatt hátrakaparták. A lány csontsovány volt, karjai

és a nyakán fekete sebek voltak. Ezeken keresztül Lucie láthatta

mintha egy repedéseken keresztül látta volna az utcát.

téglafal repedésein keresztül.

"Martha vagyok - suttogta a lány. "Hallottam, hogy tudsz segíteni

az olyan embereknek, mint én." A lány közelebb húzódott: úgy tűnt, hogy a szoknyája egy

valamiféle fehér füstben, amely éppen csak a járda fölött lebegett.

"Hogy tudsz nekünk parancsolni."

"I-" Lucie hátrált egy lépést. "Nem kellene. Nem kellene. Én...

Sajnálom."

"Kérlek." A lány közelebb lépett: a szemei fehérek voltak.

Filomena szemei is, bár üresek és pupilla nélküliek voltak.

"Szeretném elfelejteni, amit tettem. Nem kellett volna elvennem a

laudanumot. Anyámnak nagyobb szüksége volt rá. Sikoltozva halt meg.

mert én vettem be. És akkor már nem volt több senkinek."

"El akarod felejteni?" Lucie suttogta. "Ez-ez az?"

"Nem" - mondta a lány. "Újra akarom érezni azt, amit akkor éreztem, amikor

amikor bevettem a laudanumot." A lány beleharapott a tartalmatlan hüvelykujjába,

fehér szemei forogtak. "Azokat a szép álmokat. Azokat az álmokat, amiket...

megparancsolhatnád, hogy újra megéljem őket." A lány közelebb húzódott; Lucie

visszatántorodott, és majdnem elkapta a csizmája sarkát a

a járdán. Furcsa érzés nyilallt át rajta - egyfajta

jeges érzés, ami az ereiben sistergett.

"Hagyd őt békén!"

Jesse ott állt a sikátor bejáratánál, és olyan valóságosnak tűnt, hogy

hogy még Lucie-nak is nehéz volt felidézni, hogy nem is egészen ott van. A tekintete

Marthára szegeződött.

"Kérlek" - nyöszörgött a szellemlány. "Ő segít neked. Ne légy

ne légy önző..."

"Tudod, hogy mit csináltál" - mondta Jesse. A zöld

szeme égett; Lucie rájött, hogy a félelem tekintetéből

Martha arcán, hogy Jesse szörnyen furcsa lehet számára. A férfi

nem volt eléggé élő ahhoz, hogy az élők között legyen, és nem is eléggé halott ahhoz, hogy

hogy természetesnek tűnjön a holtak számára. "Nincs mentség arra, hogy kárt tegyen a

az élőket. Most menjetek."

A szellem kivillantotta a fogait - egy hirtelen, vad mozdulat. A

fekete, rongyos csonkok voltak. "Nem lehetsz mindig vele..."

Jesse villámgyorsan mozdult. Már nem volt a sikátorban.

Martha mellett volt, a keze a lány kezére simult.

a vállán. A lány felsikoltott egy kicsit, mintha az érintés megégette volna...

és visszahúzódott - a teste úgy tűnt, mintha kinyújtózott volna, mintha...

a fehér szellemanyag szálai Jesse kezére tapadtak, ahogyan

Martha elfordult. A nő egy kis sziszegést adott ki, ahogy szétvált.

a fehér anyag szálaiban, amelyek ködként szálltak el.

Lucie zihált. Egy pillanattal később Jesse már mellette volt, és vezette

egy piaci bódé túlnyúlványa alá vezette, amit a vásár miatt zártak le.

éjszakára.

"Mi... mi volt ez?" - kérdezte a lány, és a kalapját a fejére szegezte.

hogy megvédje a csöpögő napellenzőtől. "Meghalt? Úgy értem..,

inkább halott?"

"Egyáltalán nem. Ma este valahol újra meg fog alakulni, ugyanúgy, ahogyan

keserű és bosszúálló, mint mindig. De távol marad tőled.

most."

"Mert fél tőled?"

"Ahogy már mondtad, a szellemek pletykálnak." A hangja nagyon

lapos volt. "Nem tudok ártani nekik, nem igazán, de rávehetem őket...

kellemetlen helyzetbe hozhatom őket. És mindig aggódnak, hogy lehet, hogy többről van-e szó.

A legtöbb szellem gyáva, félnek elveszíteni a rongyos kis darabkákat.

az életükből, ami még megmaradt. Én nem tartozom pontosan közéjük, de képes vagyok rá.

látom őket, megérintem őket. Ettől félnek. Tudják.

hogy ki vagyok - remélhetőleg Martha majd tudatja velük, hogy maradjanak távol tőlem.

tőled, hacsak nem akarnak velem foglalkozni."

"Nem félnek tőlem - mondta Lucie elgondolkodva,

"bár én mindig is láthattam őket..."

Bár be kellett ismernie, hogy ez nem volt teljesen igaz. A nő

Emlékezett Emmanuel Gast, a halott varázsló árnyékára,

aki sziszegett rá - valóban, ti szörnyek vagytok, az angyalotok ellenére is.

vére ellenére. De ő egy bűnöző volt, emlékeztette magát, és egy

hazug.

"Ó, valószínűleg félnek - mondta Jesse komoran. "De ők

mohók is. A szellem, aki megadta neked annak a helynek a helyét.

gyárat - mások kezdik hallani, hogy mit tettél érte. Az a

elfeledtette vele, ami gyötörte."

Lucie összekulcsolta a kesztyűs kezét. "Megkért, hogy

hogy megtegyem. Nem parancsoltam neki a kérése nélkül..."

"És biztos vagyok benne, hogy nem árulta volna el, hol van Filomena

Filoména szelleme, hacsak nem segítesz neki" - mondta Jesse. "A szellemek

gátlástalanok, mint az élők. De nekem nem szóltál róla,

ugye..."

"Mert tudtam, hogy te így fogod felvállalni" - mondta Lucie.

csattant fel - fázott, aggódott Jamesért, és legfőképp

nem bírta elviselni Jesse csalódott tekintetét. "Ez

az én tehetségem, az én hatalmam, és én döntöm el, mikor használom fel."

"Megteheted" - mondta a férfi halkan - "de vannak

következményei, és nem tudok segíteni, ha nem teszed meg.

nem fogok mindig az árnyékban várakozni, Lucie. Ez

Csak véletlenül voltam itt, hogy megállítsam Marthát."

"Miért voltál itt?"

A férfi a vállára tette a kezét. Nem volt benne melegség.

ahol az ujjai megérintették, mégis volt ott súly, és

Valóság. "Tudom, hogy próbáltál segíteni nekem. A

felnevelni." A lány bele akart hajolni a férfi érintésébe. "Amikor felkelek

látom, hogy te és Grace hol hagytátok a nyomokat...

a hamut, a szétszórt bájitaldarabokat.

a főzet hozzávalóit. De most a vérmágia sötét dolog,

Lucie."

Lucie magába roskadva ráncolta a homlokát. Grace, mit csinálsz? "Te

elhalványultál - mondta halkan. "Aggódom, hogy nincs

sok időm van. Azt hiszem, Grace is érzi ezt, a maga módján."

"Ahogy én is" - mondta a férfi, mély fájdalommal a hangjában. "Azt hiszed, hogy én is

nem akarok újra élni, tényleg? Veled sétálni a folyó mellett,

kéz a kézben a napfényben? Pedig voltak reményeim. De miután

amit tegnap este próbáltunk, Luce... nem teheted ezt tovább...

veszélybe sodorni magad. Ez magában foglalja a veszélyes emberek felkutatását is.

mintha valami kerti partin lennél."

Hogy veled sétáljak a folyó mellett, kéz a kézben. Szavak, amiket ő

elraktározta, és később elővette, hogy megforgassa a saját

mint ahogy valaki elővesz egy szeretett fényképet, hogy...

hogy tanulmányozza a részleteit. Most azonban csak annyit mondott: "Jesse, én egy

Árnyvadász vagyok, nem valami hétköznapi lány, akit meg kell védened.

a csőcselék elől."

"Nem a csőcselékről beszélünk. Hanem

nekromantákról beszélünk. Valódi veszély, rád és Grace-re nézve."

"Aligha tettünk valami ennyire komoly dolgot. Miért nem...

beszélni erről Grace-szel? Miért csak engem szidnak?"

"Mert neked elmondhatom azt, amit neki nem tudok." Ő

habozott. "Ne feledd, én már láttam ezt az utazást. I

nem bírom elviselni a gondolatot, hogy ti - egyikőtök sem - belekeveredjetek...

a sötét mágiába, mint az anyámat."

A nő megmerevedett. "Tatiana és én egyáltalán nem hasonlítunk egymásra."

Jesse keserű mosolyt villantott. "Természetesen nem hasonlítotok egymásra.

most. De azt hiszem, az anyám talán egész ember volt.

egykoron, egy átlagos ember, talán még boldog is...

és nem tudom, mennyit vettek el abból az életből...

a keserűség, és mennyit az, hogy elvesztette önmagát.

ennek a fajta árnyékos mágiának és nekromanciának - minden erőnek.

amivel te és Grace foglalkozol."

Az üresség a szemében, amikor Tatianáról beszélt, megtört.

a szívét. Milyen mélyek voltak a sebek, amelyeket az anyjától kapott?

"Most már - gyűlölöd őt? Az anyádat?"

Jesse habozott, a válla fölött az utcára pillantott.

az utcán túlra. Egy másodperccel később Lucie kerekek hangját hallotta, és

megfordult, hogy meglássa a Fairchild család finom tündérszárnyait.

címerét egy kocsi oldalára festve. Grace végre

megérkezett.

Anélkül, hogy odanézett volna, tudta, hogy Jesse már elment.

mire Grace csatlakozott hozzá a napellenző alatt. A hangja még mindig

csengett a fejében: Elmondhatom neked, amit neki nem tudok.

Úgy tűnt el az éjszakában, mintha annak része lett volna.

És talán az is volt, gondolta. Szinte megnyugtatta, hogy

hogy Jesse a csillagok és az árnyékok része, mindig...

körülötte, mindig jelen van, még ha nem is látta.

"Lucie - mondta Grace, és egyértelmű volt, hogy megismételte.

önmagát. "Te jó ég, egy barna dolgozószobában vagy. Mi voltál

gondolkodtál?"

"Jesse" - mondta Lucie, és látta, hogy Grace arckifejezése megváltozik.

Volt-e bármi a világon, ami Grace-t annyira érdekelte, mint

mint amennyire a bátyjával törődött? Valójában volt-e bármi más a világon.

a világon, ami egyáltalán érdekelte? "Láttam őt egy kicsit korábban. Ő

Azt mondta, hogy a fészerben kísérletezel. Legyen óvatos.

A vér nekromancia csúnya dolog."

Valami felvillant Grace szemében. "Ez nyúlvér."

mondta. "Nem mondtam neked. Tudtam, hogy semmi közöd nem lesz hozzá.

hozzá." Elindult a Pokol Ruelle bejárata felé,

Lucie-t arra kényszerítve, hogy utána rohanjon. Grace sarkai kattogtak

a járdán; finom csizmát viselt egy keskeny, csipkés, kék és elefántcsont színű szoknya alatt. "Örülni fogsz,
ha megtudod, hogy

úgy tűnik, nem volt hatása. Chiswick nyúlpopulációja

House megmenekült a további fosztogatásomtól."

Lucie enyhén elborzadt; egészen biztos volt benne, hogy képes lenne

soha nem ártott volna egy nyúlnak sem. "Megkaptad az információt

Annabelről, amit Malcolmnak ígértünk?"

Grace válla mintha megfeszült volna. "Igen.

fogom elmondani neked. Csak neki fogom elmondani."

Hüm, gondolta Lucie, de nem volt értelme vitatkozni. A címen.

legalább a Hell Ruelle-be ezúttal könnyebb volt bejutni; az ajtó

őr felismerte őket, és egy féloldalas mosollyal elküldte őket a

útjukra bocsátotta őket.

Bent a nagy központi teremben egy laza tömeg, a

alvilágiak beszélgettek a kis asztaloknál, amelyek elszórtan helyezkedtek el a teremben.

a teremben. Lucie Hypatia után kutatott, de nem látta, bár

de számos más ismerős arcot látott, többek között

Kellington, aki egy vonósnégyesben hegedült.

a színpadon. A nők a legdivatosabb öltözékben voltak...

keskeny szoknyák és pagoda ujjúak, olyanok, amilyeneket az ember akár

Párizsban lehetett látni - ami csak azért volt helyénvaló, mivel a falakat

a párizsi élet jeleneteivel voltak kifestve. A téma a következő volt

a moules frites-t és sonkát felszolgáló pincérekre is kiterjedt.

szendvicseket apró cornichonokkal. Az üveg francia bor és a

abszint állt a pultban. A vendégek úgy tűnt, hogy alaposan

jól érezték magukat, pletykáltak és nevetgéltek. A legélénkebb

próbálták megtanulni a beguine-t egy rögtönzött táncteremben.

táncparketten a sarokban.

Grace csodálkozva nézett. "Mit keres itt?"

Lucie követte a tekintetét, és - meglepetésére - meglátta Ariadne-t.

Bridgestockot, aki egyedül ült az egyik asztalnál. A lány úgy nézett ki.

nagyon csinos volt sötétzöld ruhájában, fekete haját hátrafogta egy

sárga selyemkötővel. "Fogalmam sincs - mondta a lány. "Volt valaha is

említette már a Ruelle-t?"

"Nem. Alig beszélgetünk" - mondta Grace. "Túlságosan is

túl sok titkot őrzök ahhoz, hogy most bárki bizalmasa legyek."

"Beszélnünk kellene vele, nem gondolod?"

"Meg kéne keresnünk Malcolmot" - mondta Grace. "Nem tarthatjuk meg

Nem várakoztathatjuk meg Lucy-t!"

Lucie ugyanis már a szoba felénél járt. Elcsúszott

egy székre Ariadne-nal szemben, aki meglepődve nézett fel, amikor

felismerte látogatóját. "Lucie, kedvesem. Hallottam, hogy gyakran jársz

ezt a helyet."

"Gyakori" túlzásnak tűnik - mondta Lucie. "De

mi van veled? Mi szél hozott ma este?"

Ariadne a füle mögé tűrt egy sötét fürtöt. "Mindenki

olyan izgalmasnak hangzott. Mióta az eljegyzésem véget ért, azóta

rájöttem, hogy mennyire korlátozott az életem. Annyi mindent láttam.

még Londonból is."

Lucie elmosolyodott magában; bár Ariadne úgy nézett rá.

őszintén nézett rá, nem tudta megállni, hogy ne csodálkozzon azon, hogy ez a
a Ruelle iránti érdeklődéshez egy bizonyos kék szemű

Lightwoodhoz. "Elég csendes este van ma este. Lehet, hogy nem

a Ruelle-t a legélénkebben látni."

Ariadne filozofikusan megvonta a vállát. "Nos, bármikor eljöhetek

egy másik alkalommal." Körülnézett. "Reméltem, hogy láthatom a

Hypatia Vexet, de ő sincs itt."

"Hamarosan megnyitja az új varázsboltját Limehouse-ban."

"És az a hír járja, hogy van egy új hódolója. Az egyik

vérfarkasoktól hallottam. Remélem, lányok, jól érzitek magatokat" - mondta a nő.

tette hozzá, Grace felé pillantva, "és ha még nem próbáltátok ki

az abszintot, talán érdemes lenne egy nagyon kicsivel kezdeni."

Lucie megköszönte Ariadne-nak a tanácsot, és visszatért a

a terem fő részébe, ahol Grace egy guillotine-t vizsgált, amely

amit a penge nélkül hoztak be, és egy gillantin mellé állították.

egy lefejezett férfi márvány mellszobra mellett. "Milyen furcsa" - mondta Lucie,

szemügyre véve a szobrot. "Egy fej nélküli mellszobor valójában inkább csak egy

nyak, nem igaz?"

"Hála az égnek, hogy visszajöttél" - mondta Grace. "Mehetünk

találkozni a boszorkánymesterrel?"

Fade irodájának ajtaja a keskeny folyosó végén,

nyitva volt. Lucie kesztyűs ujjbegyeivel kinyomta;

Odabent Malcolm Fade egy brokát székben ült, és bámult

elgondolkodva nézett az izzó kandallóba, egy gyújtatlan, koromfából készült kandallóba.

pipát tartott a kezében.

Rájuk pillantott. Feszült vonalak húzódtak

a szeme és a szája körül. Lucie mindig is úgy gondolta, hogy a férfi

fiatalnak tűnt, talán huszonnégy vagy -öt évesnek, de ebben a pillanatban ez volt

lehetetlen volt meghatározni az arcát. Sötét, ametiszt színű szemei

hűvösen nézték őket.

"Jöjjenek be - mondta. "És zárják be maguk mögött az ajtót."

Megtették, amit kért, majd helyet foglaltak egymás mellett.

egy faliszőnyegre.

"Megkaptad az információt az Adamant Citadelláról?"

Malcolm kérdezte, nem fáradva a kedveskedéssel.

"Igen" - mondta Grace, szürke szemei komolyak voltak. "Elmondhatom.

Annabelről. De lehet, hogy nem fog tetszeni."

"Igen, nos, lehet, hogy nem fog tetszeni minden, amit tudok.

sem" - válaszolta, miközben ujjaival dobolt a karfáján.

székének karfájára. "Ez nem jelenti azt, hogy nem érdemes tudni."

"Nem vagyok benne biztos, hogy el kellene mondanom neked" - mondta Grace anélkül, hogy

érzelem nélkül. "Gyakran igaz, hogy az emberek neheztelnek a rossz hírek hordozójára.

a rossz híreket."

"Grace" - sziszegte Lucie. "Ezért vagyunk itt."

"Talán hallgatnia kellene Miss Herondale-re" - mondta Malcolm.

mondta Grace-nek. "Elmondok neked egy dolgot, amit tudok: Tudom, hogy ki az.

akit megpróbál feltámasztani a halálból. A bátyja az, ugye?

Jesse Blackthorn. Már korábban fel kellett volna idéznem a történetet. Ő

meghalt, amikor megkapta az első rúnáját. Tragédia, de nem olyan, amire még nem volt példa.

a Nefilimek között. Miből gondolja, hogy ez feljogosítja őt arra.

egy újabb esélyt az életre?"

"A bátyám még nem halt meg teljesen - mondta Grace, és Lucie

meglepődve nézett rá: valódi érzelem volt a szavaiban.

"Az anyám sötét mágia segítségével konzerválta a testét. Most már

élet és halál között rekedt, képtelen megtapasztalni az életet és a halált.

sem az élet örömét, sem a halál feloldozását. Két világ között lebeg

világok között. Soha nem hallottam még senkiről, aki arra kényszerült volna, hogy elviselje.

ilyen gyötrelmeket."

Malcolm nem tűnt teljesen meglepettnek. "Úgy hallottam, hogy

hogy egy varázsló is érintett lehet ebben a történetben. Hogy Tatiana

Blackthorn felbérelt valakit, hogy segítsen neki egy unortodox

mágiát."

Ez nem volt újdonság Lucie számára. Emlékezett arra, amikor Jesse először

mesélt neki a haláláról, és arról, hogy mi történt utána. I

Tudom, hogy egy varázslót hozott a szobába az azt követő órákban.

hogy megőrizze és megvédje a fizikai testemet. A lelkemet.

szabadon vándorolhatott a való világ és a szellemvilág között...

birodalom között.

De az nem jutott eszébe, hogy Malcolm...

tudna erről, vagy tudná, hogy Tatiana melyik boszorkánymestert bérelte fel. És a

varázsló, aki megőrizte Jesse-t, aki elintézte neki, hogy

hogy ebben a félig élő állapotban maradjon - nos, ki tudhatta volna jobban, hogyan.

hogyan hozza vissza?

"Melyik boszorkánymester?" - kérdezte. "Tudod?"

Malcolm megsimogatta az ujjait. "Volt egy megállapodásunk" - mondta.

mondta. "Mondd el, mit tudsz Annabelről. Aztán majd

megbeszéljük, amit én tudok, és nem előbb."

Grace habozott.

"Ha azt kell elmondanod, hogy Annabel hallani akarja.

tőlem semmit, akkor mondd meg" - mondta Malcolm. A hangja

nyugodt volt, de az arca feszült, az ujjbegyeit olyan erősen szorította.

hogy elfehéredtek. "Azt hiszed, hogy én még nem

nem gondoltam erre, nem nyugodtam bele? A remény börtön, az igazság

a kulcs, ami kinyitja. Mondd el nekem."

Grace nagyon szaporán lélegzett, mintha felszaladt volna

egy dombon. "Tudni akartad, milyen híreket kaptam az én

anyámtól, az Adamant Citadellából?" - mondta Malcolmnak.

"Nos, íme: meghalt. Annabel Blackthorn meghalt. Ő

Soha nem volt Vas Nővér."

Malcolm visszahőkölt a székében, mintha meglőtték volna. A

teljesen nyilvánvaló volt, hogy egy dologra volt felkészülve, hogy hallja - hogy

Annabel nem akar tőle semmit - és teljesen

erre nem volt felkészülve. "Mit mondtál?"

"Soha nem lett Vasas nővér" - ismételte Grace. "Hogy

hazugság volt, hogy elhitessék veled, hogy még mindig él, hogy

hogy elhitesse veled, hogy nem akar veled lenni. Majdnem egy

száz évvel ezelőtt a Clave addig kínozta őt, amíg majdnem

hogy szinte megőrült - azt tervezték, hogy elszállítják a Citadellára, hogy ott tombolja ki magát.

hátralévő napjait. De a családja meggyilkolta, mielőtt még

odaérkezett. Azért ölték meg, mert szeretett téged."

Malcolm nem mozdult, de úgy tűnt, hogy a vér kiszivárog a

az arcáról, és élő szoborrá vált, égő szemekkel. Lucie

még soha nem látott senkit így nézni - mintha csak

halálos csapást kapott, de még nem esett el. "Én nem

nem hiszek neked - mondta, miközben keze szorosan a pipája köré zárult.

"Ők... ők nem hazudhattak nekem erről. Róla."

Malcolm hangjában volt egy hangsúly, amikor azt mondta.

"Lucie ismerte ezt a szót: a saját apja is így beszélt róla.

az anyjáról. Mintha nem is létezhetne más "ő". "És hogy

tudod, mi történt? Senki sem mondta el neked ezeket

vagy az anyádnak."

Grace a táskájába nyúlt. Kivett egy tárgyat, és

a hüvelyk- és mutatóujja közé tartotta - egy gömbölyűt,

egy krikettlabda nagyságú, sokszögletű kristályt. "Ez egy

aletheia kristály."

"Tudom, mi ez" - suttogta Malcolm. Lucie is tudta: ő

olvasott már róluk. Az aletheia kristályokat adamából faragták. A oldalon.

az elmúlt években a Clave arra használta őket, hogy információkat tároljanak az

emlékek formájában, amiket újra meg lehetett nézni, ha a néző...

...ha a nézőnek volt ereje látni őket. Lucie úgy tudta, hogy csak a Silent

Testvérek tudták felszabadítani az ilyen kristályokban lévő képet...

bár volt értelme, hogy egy varázsló vagy mágus esetleg

ugyanez a képességük.

Grace a kristályt Malcolm előtt az asztalra tette.

A férfi egy tapodtat sem mozdult, hogy megérintse. "Chiswickben tárolták.

Házban. Olyan emlékeket tartalmaz, amelyek bebizonyítják, hogy mi az igazság.

amit mondok."

Malcolm mély, gurgulázó hangon beszélt. "Ha bármelyik része annak, amit

amit mondasz, igaz - mondta -, megölöm őket. Megölöm

mindet."

Lucie felpattant. "Mr. Fade, kérem..."

"Nekünk mindegy - mondta Grace hidegen -, hogy mi a helyzet.

mit tesz bosszúból." A tűz fényében, ezüstösen fonott hajában

úgy csillogott, mint a jég. "Megtettük, amit kért; megtettük, amit kért.

hírt adtunk neked Annabel Blackthornról. Elmondtam neked a

Az igazat mondtam. Senki más nem mondta volna el neked, de én igen. Ennek így kell lennie.

számít. Valamit számítania kell."

Malcolm vakon nézett rá. A düh az ő

csak a szemei mozogtak, és azok is csaknem üresek voltak.

mintha sebek lennének az arcán. "Kifelé - mondta.

"Megállapodtunk - mondta Grace. "El kell mondanod nekünk..."

"Kifelé!" Malcolm üvöltött.

Lucie elkapta Grace karját. "Nem" - mondta Lucie a szavain keresztül.

fogai között. "Mi megyünk."

"De..." Grace összeszorította a száját, amikor Lucie elrántotta a kezét.

a szobából a folyosóra. Egy másodperccel később,

Malcolm ajtaja becsapódott; Lucie hallotta a zár kattanását.

Megállt, és Grace-re pördült. "Mi az ördögért tette

csináltad ezt?"

"Elmondtam neki az igazat" - mondta Grace dacosan. "Azt mondtad, hogy

hogy mondjam el neki az igazat..."

"Nem így. Ne úgy mondd el, hogy az olyan... olyan kegyetlen."

"Az igazság jobb, mint a hazugság! Bármilyen kegyetlen is, de

még kegyetlenebb, ha nem tudja meg - mindenki tudta, amikor...

és senki sem mondta el neki, és még most is...

hogy még mindig azt hiszi, hogy a nő még mindig életben van..."

"Grace, van mód arra, hogy elmondjuk az igazságot" - tiltakozott Lucie,

ide-oda pillantgatott, hogy megbizonyosodjon róla, hogy senki sem közeledik.

"Nem kellett volna az arcába vágnod. Megutáltattad vele

a Blackthornokat még jobban; hogy gondolhatod, hogy még mindig

akar majd segíteni Jessének?"

Grace ajka megremegett. Összepréselte őket. "Árulás

és a fájdalom az élet tényei. Nem menekülhet előlük csak úgy.

csak azért, mert varázsló."

Lucie tudta, hogy Grace szenvedett, hogy Tatiana valószínűleg

szinte elviselhetetlenné tette a gyerekkorát. De vajon teljesen

elfelejtette, milyenek az emberek? Soha nem is tudta?

"Soha nem fogom megérteni a bátyámat - mondta Lucie, anélkül, hogy

gondolkodás nélkül. "Mi a fenéért szeret téged?"

Grace úgy nézett, mintha Lucie megpofozta volna. Úgy tűnt, mintha

hogy megütközik, aztán szó nélkül megfordult, és lefelé rohant a folyosón.

a folyosón.

Egy döbbent szünet után Lucie üldözőbe vette, és követte

Grace-t a szalon nagytermébe. Most már zsúfolt volt,

a padló hemzsegett a partizóktól.

egy szőke fejet, ahogy Grace elhaladt egy csapat vérfarkas mellett. A
Egy pillanattal később a lány eltűnt.

Lucie komoran bámult egy zsonglőrködő phoukára. Vitatkozott

Jesse-vel, de nem kapott egy fikarcnyi információt sem...

Malcolmtól, csak felbosszantotta, és feldühítette Grace-t. És

Jesse elhalványult - az idejük fogytán volt. Neki kellett

többet kellett tennie, többet kellett tudnia. Talán ha visszamegy, hogy beszéljen

Malcolmmal egyedül...

"Lucie?"

Lucie meglepetten fordult meg. Mögötte nem más állt, mint

Ariadne Bridgestock, smaragdzöld selyemruhája megragadta a fényt.

a fali lámpák fényében. Ariadne az ajkához emelte az egyik ujját. "Jöjjön

velem" - mondta mély hangon, és intett Lucie-nak, hogy

kövesse őt.

Egy másik folyosón haladtak végig, ezen a folyosón.

damaszttal volt tapétázva. Ariadne megállt egy faajtó előtt és

gyorsan kopogott. Az ajtón egy tábla hirdette, hogy az ajtó a

Suttogó szoba.

Ariadne hátralépett, hogy Lucie-t a szobába vezesse.

követte őt, és óvatosan becsukta maguk mögött az ajtót. Ez

elég szédítő volt, hogy hány szoba volt a

Hell Ruelle. Ez itt könyvespolcokkal volt kirakva, szétszórtan.

kényelmesnek tűnő fotelekkel és ülőgarnitúrákkal. A tűz, lila

és édes illatú, lila lánggal égett a rostélyban.

A szoba sem volt üres. Egy nyugágyon heverészett a

Anna ült a kandalló mellett. Fekete nadrágot és zafírkék mellényt viselt, amelyet kigombolt, finom
vászoning fölött. A
lábai keresztbe voltak vetve, egyik kezében egy pohár vörösborral.

"Örülök, hogy Ariadné megtalálta önt - mondta. "Van valami oka, hogy

hogy ön és Grace Blackthorn folyton találkoznak

Malcolm Fade-del? Valami botrányos dolog, amiről tudnom kellene?"

Lucie ide-oda pillantott Anna és Ariadne között,

aki egy nagy diófaasztal tetején foglalt helyet. A nő

lóbálta a lábát, alsószoknyája a bokája körül zizegett.

Ariadne tehát Annát várta. Lucie volt

igaza volt. De azt képzelte, hogy Ariadne egyszerűen csak...

remélte, hogy véletlenül összefut Annával. Világos volt,

hogy egy előzetes megbízás történt. Nos, ez

érdekes fejlemény.

"És hol van Grace?" Kérdezte Anna, és kortyolt egyet a borából.

"Elszökött - mondta Ariadné. "Nem is tudtam, hogy ennyire tud futni.

gyorsan."

Anna éles pillantást vetett Lucie-ra. "Ez már kezd úgy hangzani.

ismerősen hangzik" - mondta. "Nem ez már a második alkalom, hogy megjelensz.

a Hell Ruelle-ben Grace Blackthornnal, és ő úgy elszaladt, mintha

mintha égne a haja? Remélem, ebből nem lesz egy olyan

mintává válik."

Lucie felvonta a szemöldökét. "Láttál minket legutóbb?"

Anna megvonta a vállát. "Lucie, kacsák, nem kell elmondanod.

bármit, amit nem akarsz elmondani. A titkaitok a tiétek. De

Malcolm Fade hatalmas ember. Ha azt akarod, hogy

...üzletelsz vele..."
"Csak segíteni próbáltam - mondta Lucie. Kinyújtotta a kezét.

a lila tűz felé. Az elméje pörgött. Mit is mondhatott volna,

és mit kellett visszatartania? "Hogy segítsek Grace-nek."

"Ez szörnyen furcsa" - mondta Ariadne. "Soha nem említette

rólad. Sőt, soha nem láttam, hogy egyetlen barátjával is találkozott volna, és

amikor felszállt a kocsira - Charles kölcsönadta neki a sajátját, hogy használhassa.

amíg Párizsban van - mindig egyedül van. Nem hiszem, hogy

kedvel engem."

"Szerintem senkit sem kedvel nagyon - mondta Lucie. "Legalábbis,

legalábbis senkit, aki él." Egy történet kezdett el szövődni

a fejében, ami talán jól is elsülhet. "De nem is olyan rossz. Mint a

valószínűleg észrevetted" - tette hozzá, visszanézve a lányra.

unokatestvérére, "Grace-t egy téveszmés szörnyeteg nevelte fel, és mint ilyen...

nyomorúságos élete volt. Nem hiszem, hogy valaha is megtapasztalta volna

egy cseppnyi törődést sem tapasztalt a családja egyetlen tagjától sem, kivéve a bátyját."

"Jesse-re gondolsz?" - kérdezte Anna. "Az unokatestvéremre?"

Lucie kissé meglepődve nézett rá; nem volt még teljesen

hogy Anna, mivel idősebb volt nála.

emlékezhet Jesse-re. "Találkoztál vele?"

"Nem igazán" - mondta Anna. "Apám akarta, hogy találkozzunk,

de Tatjána néni megtiltotta, hogy találkozzunk vele. Egy napra azért emlékszem,

De egy napra emlékszem; nyolcéves lehettem. A néni

eljött hozzánk, hogy elhozzon egy pár gyertyatartót.

amiről azt állította, hogy családi örökség." Anna megforgatta a szemét. "Ő

nem jött be, de én kinéztem az ablakon, mert én

kíváncsi voltam. Láttam, hogy Jesse a nyitott kocsiban ül. Egy sovány

mint egy kis madárijesztő, egyenes fekete hajjal és

éles kis arccal. Zöld szemmel, azt hiszem."

Lucie bólogatni kezdett, de aztán megállította magát. "Kedves volt

Grace-hez" - mondta. "Úgy emlékszik rá, mint az egyetlen kedvességre.

amit valaha is ismert." Mély levegőt vett. Tudta, hogy nem tudna

Annának és Ariadnénak a teljes igazságot: nem tudhatták, hogy

reményeiről, hogy fel tudja nevelni Jesset, vagy a testének megőrzéséről.

De ha csak annyit tudnának, hogy segíteni szeretnének... nos, akkor...

Malcolm Fade-en kívül voltak más boszorkánymesterek is. "Amit én

amit mondani fogok, maradjon köztünk. Ha Grace megtudja, hogy

elmondta, nagyon feldúlt lesz."

Ariadne bólintott, borostyánszínű szemei megragadták a fényt.

kandalló fényét. "Természetesen."

"Jesse meghalt, amikor az első rúnát rátették. Ez egy

szörnyű dolog" - mondta Lucie, és egy kicsit engedett a valódi gyászból, amit érzett.

kúszott a hangjába. Anna és Ariadne talán azt gondolja, hogy

együttérzés Grace iránt, és egy kicsit az is volt. De egyben bánat is volt.

Jesse miatt, az összes nap miatt, amit nem élt meg, a napfelkelték miatt, amiket nem élt meg.

a csendes órák miatt, amiket egy üres házban töltött.

a halála óta eltelt években. "És... nos, mondjuk úgy, hogy voltak...

rejtélyes körülmények övezték az eseményt. Most, hogy

Tatiana az Adamant Citadellában van, és már nem tudja irányítani...

a lánya mozgását, Grace a megszállottja lett a

hogy kiderítse az igazságot."

Ariadne kíváncsian nézett. "Nyomozót játszik?"

"Ööö" - mondta Lucie, aki nem egészen erre a reakcióra számított.

"Igen. Elmentünk Malcolm Fade-hez, hogy megkérdezzük, tud-e valamit.

Jesse Blackthornról. Elvégre ő a főboszorkánymester; ő

sokat tud. Arra utalt, hogy többről van szó.

ami Grace bátyjával történt, mint amit a Clave

mint amit a Clave hitt. És hogy egy varázslónak valahogy köze volt hozzá."

"Milyen módon?" Anna követelte.

"És ki volt a boszorkánymester?" - kérdezte Ariadne.

Lucie megrázta a fejét. "Nem árulta el."

Anna a tűzbe nézett. "Normális esetben nem sokat éreznék.

szimpátiát Grace Blackthorn iránt. De emlékszem, amikor

Tatiana örökbe fogadta őt. Még csak tízéves lehettem, de voltak ...

pletykák."

"Miféle pletykák?" Lucie megkérdezte.

Anna letette a borospoharát. "Nos, tudod, hogy Grace

árva volt. A szüleit démonok ölték meg." A nő egy pillantást vetett

gyors pillantást vetett Ariadnéra, aki szintén ilyen árva volt.

"Normális esetben egy túlélő gyermeket elküldtek volna egy olyan helyre.

egy családtagjával. Ha nem volt olyan családtag, aki

aki be tudta volna fogadni az árvát, akkor az árvaházba küldték volna.

Idrisbe, vagy egy intézetbe, ahogy Jem bácsival történt.

Vannak még élő Cartwrightok. Grace-t el kellett küldeni, hogy együtt éljen

az apja unokatestvéréhez, amíg Tatiana közbe nem lépett."

"Hogy érted, hogy "közbelépett"?" Lucie megkérdezte.

"Tatiana megvette őt" - mondta Anna egyenesen. "A Cartwrighték

már így is túlterheltek voltak a saját gyerekeikkel, és ő...

nyilvánvalóan elég szép összeget ajánlott nekik. A történet szerint

hogy évek óta az árvaház körül ólálkodott,

azt állítva, hogy egy lányt akar, de nem talált egyet sem...

...neki tetsző gyereket. Egészen Grace-ig."

Lucie elborzadt. "Grace tudja? Hogy ő egy...

tranzakció?"

"Remélem, hogy nem, mert az szörnyű lenne.

"- mondta Anna. "Bár talán jobb lenne tudni, hogy

az igazságot."

Grace saját szavainak visszhangjától Lucie felriadt.

Ariadne azt mondta: - Bárcsak tudnánk valahogy segíteni.

neki."

"Azt hiszem, talán van" - mondta Lucie, megválogatva a szavait.

gondosan megválogatva szavait. "Csak nem szabad tudnia, hogy mi csináljuk. Talán...

...utánajárhatnánk Jesse Blackthorn halálának körülményeinek...

halálának körülményeit. Jobbak a kapcsolataink, mint Grace-nek; talán képesek lennénk...

megtudhatunk olyan dolgokat, amiket ő nem."

"Tényleg úgy gondolja, hogy segítene neki, ha megtudná az igazságot.

a bátyja haláláról?" Ariadne megkérdezte. "Nem mindig

jót tesz, ha a múltat kutatjuk."

"Szerintem bármilyen feloldás a dologgal kapcsolatban talán segíthet.

megnyugvást hozna neki" - mondta Lucie.

Néhány pillanatig az egyetlen hang a recsegés volt.

lángok pattogása. Anna nyugtalanul bámult beléjük; ez mindig is egy

paradoxon, gondolta Lucie, ahogyan Anna nagylelkű volt,

nyílt szívű Anna - olyan átláthatatlan tudott lenni, mint a homályos üveg.

Amikor felnézett Lucie-ra, a szeme elgondolkodó volt.

kissé kíváncsi. "Szóval, mit gondoltál erre a

nyomozással?"

"Találnunk kell valakit, akivel beszélhetünk" - mondta Lucie.

aki talán tudja, hogy tényleg volt-e egy varázsló, akinek köze van a...

Jesse - abban, ami Jesse Blackthornnal történt. Ragnor Fell

Capriban van, Malcolm Fade nem fog beszélni arról, amit tud,

Magnus Bane közel áll a szüleimhez..... Meg kell találnunk

másik forrást. Arra gondoltam, talán beszélhetnél...

Hypatia Vex?"

Igyekezett nem túl lelkesnek látszani. Amennyire tudták, ez a

Grace-nek számított ez a rejtély - neki nem. Anna felemelte

szemöldökét. Ariadné nem szólt semmit, bár egyáltalán nem nézett ki úgy.

izgatottnak tűnt az ötlettől.

"Hypatia továbbra is kissé elégedetlen velem a

ahogy a legutóbbi találkozásunk végződött" - mondta Anna. "Bár nem

annyira, hogy kitiltana a Ruelle-ről." Felállt,

nyújtózkodott, mint egy macska. "Azt hiszem, a kérdés az, hogy kívánom-e

hogy újra próbára tegyem-e a türelmét, vagy sem..."

Kopogás hallatszott az ajtón. Leugrott a

Az íróasztalról Ariadne odament érte. "Ó, te jó ég" - hallotta Lucie.

"És te ki vagy te, kisember?"

"Ez Neddy" - mondta Anna, és Lucie felé kacsintott. "Futás

üzeneteket hord ki a Vidám Tolvajok és a Víg tolvajok számára.

barátainak. Most mi van?"

"Üzenet James 'erondale-től" - mondta Neddy, és bebújt a

a szobába. "'E azt akarja, hogy a házában legyél, amilyen hamar csak lehet, és 'e

és azt akarja, hogy adj nekem egy fél koronát a fáradozásaimért." He

Lucie-ra hunyorgott. "Önnek is ugyanezt az üzenetet, kisasszony" - mondta.

"Csak most, hogy nem kell elmennem az intézetbe, hogy átadjam.

azt hiszem, így megspórolok egy küldetést."

"De nem nekem egy fél koronát" - mondta Anna, és elővette az érmét.

Neddy önelégülten vette el, és a következő pillanatban

kisurrant a szobából. "Mit akarhat James? Te...

Tudod, Lucie?"

"Nem, egyáltalán nem, de nem hívott volna oda minket, ha nem lenne...

ha nem lenne fontos. Elvihetjük a kocsimat; itt van a közelben.

a sarkon."

"Rendben." Anna vállat vont a kabátján. Ariadné

visszaült az íróasztalra. "Ari, vedd fel magad az én

következő őrjáratomhoz. Van egy ötletem Hypatiával kapcsolatban."

"De ha Hypatiával akarsz beszélni, ott akarok lenni.

én is ott akarok lenni" - tiltakozott Lucie. "Tudom, milyen kérdéseket kell feltennem..."

Anna szórakozott pillantást vetett rá. "Ne nyafogj, kicsim. Megengedem, hogy

hogy hol találkozunk Hypatiával."

"Ó, remek, egy titkos üzenet" - mondta Lucie elégedetten. "Vajon

kódolva lesz?"
Anna nem válaszolt; elindult kifelé a szobából - aztán

megállt Ariadne előtt. Az egyik ujját Ariadne ujja alá csúsztatta.

állát, felemelte a másik lány arcát, és megcsókolta, keményen...

Ariadne szemei tágra nyíltak a meglepetéstől, mielőtt becsukta volna a szemét.

mielőtt átadta magát a pillanatnak. Lucie érezte, hogy az arca elszíneződik.

rózsaszínűvé vált.

Elfordította a tekintetét, és az ametiszt tűzre szegezte a tekintetét. A

nem tudott nem gondolni Grace-re, akit gyerekként megvettek és eladtak...

mintha csak egy porcelánbaba lett volna, nem is ember. Nem

csoda, hogy úgy tűnt, olyan keveset tud a szerelemről.

16

A SÖTÉTSÉGBŐL HAJNALODIK

És itt, ahogy a híd túloldalán a lámpák elsápadnak...

London füstmentes feltámadási fényében,

A sötétségből hajnalodik.

-Dante Gabriel Rossetti, "Megtalálva"

"Ez teljes őrület, James" - mondta Anna, és rácsapott

a teáscsészéjét a csészealjra, olyan erővel, hogy az egy

hogy a porcelán megrepedt. Biztos nagyon feldúlt lehetett,

gondolta James: a finom porcelánok iránti nagyrabecsülése jól ki volt csiszolva.

"Hogy juthatott egyáltalán eszedbe ilyesmi?"

James körülnézett a szalonban. A barátai

bámulták őt a hangulatos tűz mellé húzott székekből. Anna

-dapper kék mellényben és fekete nadrágban - Christopher,

tágra nyílt szemmel, és Thomas, akinek a szája komor vonalat húzott. Lucie,
a kezét az ölében tartva, láthatóan küzdött az érzelmeivel, és

elhatározta, hogy nem mutatja ki.

"Egyáltalán nem terveztem, hogy elmondom neked - mondta James. Leült

egy karosszékben, azon az elméleten alapulva, hogy az ember akár

ha az ember elmondja a barátainak, hogy talán eljegyezték egymást.

embereket gyilkol álmában. "Ha nem lett volna az a

az a jel az ablakpárkányomon..."

"Ettől most jobban kéne éreznünk magunkat?" - kérdezte

Thomas.

"Azért nem akartad elmondani, mert tudtad, hogy mi...

nevetségesnek tartjuk" - mondta Lucie. "Te és Cordelia már

megszabadítottatok minket Belialtól."

"De a pokol hercegét nem lehet megölni" - mondta James fáradtan.

Csontjaira fáradt volt: alig aludt az elmúlt napokban.

előző éjjel, alig evett, és Grace látogatása teljesen felrázta.

Most elhessegette a lányra vonatkozó gondolatokat, és visszatért

eltökélten a tárgyra. "Mindannyian tudjuk. Belial

lehet, hogy Cortana által okozott sérülése után sokkal kisebb lett, de

de ez nem jelenti azt, hogy a befolyása megszűnt.

Valami ma reggel azt a jelet tette az ablakpárkányomra."

"Már említetted a jelet" - mondta Christopher. "Mit

volt az? Miért vagy olyan biztos benne, hogy köze van Belialhoz?"

James felállt, és elvette a Monarchia Daemoniumot onnan, ahonnan

a zongorapadra tette. Magas kötet volt,

sötétlila bőrbe kötve. "Ebben olvastam először a

Beliálról és a pokol másik nyolc hercegéről" - mondta. "Mindegyiknek van

egy pecsét, egy jel, amiről ismerik." Leült és kinyitotta

a könyvet a Beliálról szóló kétoldalas részhez. "Ez a szimbólum

Ezt a szimbólumot láttam a jégen."

A többiek köréje tolongtak, Anna a hátára hajolt.

James székének támlájára. Csönd volt, miközben szemügyre vették a

Belial ábrázolását - a férfi elfordult, a fejét elfordította.

oldalra fordult, a profilja borotvaéles volt. Sötétvörös köpenyt viselt, és

egyetlen karmos kéz látszott az oldalán. Nem egészen az a

elegáns úriember, akivel James Belphegor birodalmában találkozott,

bár ugyanaz a pórázra fűzött aurája maradt meg körülötte.

fenyegetés.

"Szóval Belial névjegykártyát hagyott neked - motyogta Anna. "Durva

tőle, hogy nem várta meg, amíg az inas hazaér."

"Szóval üzenetnek szánta?" - kérdezte Thomas. "Egy módja annak, hogy

"Itt vagyok"?

"Talán egy módja annak, hogy azt mondja, ő én vagyok" - mondta James. "Talán

Talán megtalálta a módját, hogy megszálljon engem, amikor nem vagyok tudatánál..."

"Te nem vagy gyilkos vagy megszállott" - csattant Lucie. "A

ha elfelejtetted volna, a démonok nem szállhatják meg az Árnyvadászokat.

Ugye nem gondolod, hogy a szüleink elfelejtették a védővarázslatainkat, amikor

amikor megszülettünk, ugye?"

"Lucie - mondta James. "Nem hibáztatom őket, és nem is várom el tőlük.

elfelejtették. De ez itt Belial. Ő a pokol hercege. A fél életem,

belenyúlt az ébrenléti álmaimba. Ha valaki meg tudná törni

a védőbűbájt, a Pokol Hercege..."

"Meg kell védenie minden démoni beavatkozástól" - mondta

Christopher. "A varázslat eredetileg arra szolgált, hogy Lilithet távol tartsa

távol tartsa Lilithet. Az angyalok Sanvi, Sansanvi és

Semangelaf a halálos ellenségei. De a teljes rituálé,

amit a Csendes Testvérek végeznek, elég erősnek kell lennie ahhoz, hogy...

hogy még Belialt vagy Leviatánt is távol tartsa."

"Kiváló emlékeztető, lehetne rosszabb is - mondta James. "A mi

nagyapánk lehetett volna Leviatán. Akkor mindketten

csápjaink lennének."

"Olyan nehéz olyan ruhát találni, ami jó rám" - mondta Christopher.

együttérzően.

"Szóval mire valók ezek a pecsétek?" - tűnődött Thomas, miközben letelepedett.

vissza a székébe. "Csak arra szolgálnak, hogy bonyolult

aláírásként?"

James letette a könyvet a tűz melletti intarziás asztalra.

"Többek, mint szimbólumok. Használhatók

megidézésre. Az ősi kultuszok hatalmas pecséteket készítettek.

...álló kövekkel vagy jelekkel a földön, amelyek...

...a démonok számára." Szünetet tartott, mert hirtelen megakadt a szeme.

...egy hirtelen gondolat. "Christopher, van egy térképed Londonról?"

"Én tudós vagyok - mondta Christopher -, nem geográfus! I

nincs térképem Londonról. De van egy pohár Raum

méreg - tette hozzá -, de az a cipőmben van, és nehéz lesz

elérni."
"Van valakinek kérdése ezzel kapcsolatban?" mondta James,

körbepillantva. "Nincs? Jó. Rendben, egy térkép..."

Anna könnyedén felmászott egy kárpitozott székre, és

egy magas könyvespolchoz nyúlt. Lehúzott egy kötetet

térképeket. "Milyen szerencse, hogy jól felszerelt könyvtárad van,

James."

James elvette a könyvet, letette az asztalra, és lapozgatott.

a lapokat. London térképét könnyű volt megtalálni: nincs

Londoni nem ismerte a városa alakját, a zsúfolt és zsúfolt

partjaival, hídjaival, a rakpartok és dokkok mellett kanyargó folyójával.

Thomas tiltakozása ellenére James előkapott egy tollat a kezéből.

barátja zsebéből. Jelölni kezdte a pontokat a térképen, számolgatva

sorrendben. "Clerkenwell, Fitch Lane, Shoe Lane,

Shepherd Market..."

"Azt hiszem, megszállták" - mondta Thomas. "Megrongál egy

könyvet."

"A kétségbeesett idők kétségbeesett intézkedéseket követelnek." James

hunyorgott. A térképen ott voltak a jelzései, az egyik a

minden egyes címre, ahol holttestet találtak. Összekapcsolta

a tollával, de semmiben sem hasonlítottak

Belial pecsétjére. "Arra gondoltam..."

"Ha valaki megpróbálta volna megrajzolni a pecsétet, hogy úgy mondjam...

a gyilkosságok helyszíneit" - mondta Christopher, a szemei

arca felderült a gondolatoktól. "Rájöttem, hogy mit csináltál...

nagyon okos, de nem értem, hogyan lehetne ez egyáltalán a

Belial pecsétjének a kezdete. Az mind körökből áll, ez pedig inkább

egy vonal, ami a végén megakad..."

James az asztalra dobta a tollat. "Ez csak egy elmélet volt.

De ez nem jelenti azt, hogy Belial nem munkálja az akaratát.

rajtam keresztül, miközben alszom. Gondolj arra, amit Filomena szelleme mondott.

Cordeliának, hogy megsebesítette Belialt, és hogy neki kellett volna

segítenie kellett volna rajta. Talán mert tudta, hogy a gyilkosa

szintén a Pokol egyik hercege? Talán még ugyanaz is?"

"Nem tudhatjuk, hogy erre gondolt-e - mondta Thomas. "És

ha Beliál befolyásol téged - tudod, hogy mindez nem lenne

a te hibád lenne, ugye?"

Egy pillanatig mindannyian hallgattak. James mélyet szippantott.

James nagy levegőt vett. "Te is így éreznéd?" - kérdezte. "Ha a helyemben lennél?"

"Hát, aligha aludhatnál soha többé" - mondta Christopher.

"A tanulmányok szerint ez eléggé nem biztonságos."

"Légy észnél" - mondta Anna. "Hogyan jönnél és mennél

az éjszaka közepén, kopogtatva és ütközve...

dolgokba, mert még csak nem is vagy ébren, és nem emelnéd fel - nem emelnéd fel

az egész házat?"

"Nem vagyok benne biztos, hogy ez ugyanaz, mint az alvajárás" - mondta James.

"Talán nem ütköznék bele dolgokba. Talán inkább

tudatosabb vagyok ennél, és az álmok egyfajta emlékei annak, amit

amit tettem. És..." A torkát sivatagszáraznak érezte. "És az éjszaka

Elias halálának éjszakáján, amikor álmodtam - az más volt, mint a többi.

Úgy tűnt, mintha látott volna engem. Felismert engem."

Anna, aki addig járkált, megállt. "Azt mondta

a nevedet?"

"Nem" - kellett Jamesnek beismernie. "Láttam, hogy a felismerés szikrát vetett a

a szemében - mondott valamit, azt hiszem, azt, hogy 'Te vagy az'. De ő

nem mondta a nevemet."

A barátai aggódó pillantásokat váltottak. "Értem már, miért

nem akartad, hogy Cordelia itt legyen" - mondta végül Anna. "Hogy elmondd neki, hogy

hogy szerinted te vagy a felelős az apja haláláért..."

"Bár nem te voltál az, James" - vágott közbe Lucie.

"Valójában azt akarom, hogy itt legyen" - mondta James. "Azt hittem, hogy

és Matthew mostanra már visszaérkeztek. Nem tudom ezt eltitkolni

tőle. Egy ilyen összeesküvéses hallgatás..." Megrázta a fejét.

"Nem. Ha utána megvet engem, akkor szükségem lesz rád.

hogy ott legyél mellette. A barátai."

"Nem fog - kezdte Anna -, megvetni téged, James..."

Mintha csak a végszóra, mindannyian hallották a közeledő gépkocsi hangját.

megáll a ház előtt. A barátai hangja felcsendült

James mögött, amikor James kinyitotta a bejárati ajtót.

Ingujjas volt, és a kinti hideg levegő élesen vágta

a pamutot. Nem esett hó, de köd szállt be.

a lenyugvó nappal együtt, ami lágyította a város széleit, és a fényekből

az autó úgy nézett ki, mint egy tündérkocsi, amit láthatatlan lovak húztak.

Az ajtófélfának támaszkodott, amikor Matthew, egy árnyék a

megkerülte a kocsit, hogy kisegítse Cordeliát. A takaró

a lány köré tekert takaró kezdett lecsúszni róla, ahogy felállt, de

Matthew elkapta, mielőtt a földet érte volna, és óvatosan

átrendezte a lány vállai körül. Még a ködön keresztül is,

James látta a lány mosolyát.

Furcsa érzést érzett, egyfajta bizsergést a teste és a lába között.

lapockái között. Talán félelmet; nem nézte, hogy

hogy elmondja a történetét Cordeliának. Ő és Matthew

a ház felé tartott, csizmás lábuk csendesen lépkedett a házban.

a havas járdán. Cordelia haja kibomlott, ragyogó vörös volt.

az egyetlen színfolt a monokróm ködben.

"Daisy!" James szólította. "Matek! Gyere be! Meg fogsz fagyni."

Egy pillanattal később már elsiettek mellette a

bejárat felé, Matthew le akarta segíteni Cordeliát a kabátjával.

mielőtt Jamesnek eszébe jutott volna, hogy megtegye. Mindketten úgy néztek

szélfútta, magas színűnek az arcukon. Matthew

a kocsiról fecsegett, és arról, hogy Jamesnek ki kellene próbálnia a

vezetni.

Cordelia azonban csendben volt, lehúzta a kesztyűjét, a

tágra nyílt, sötét szemei elgondolkodtak. Ahogy Matthew egy pillanatra

levegőt vett, azt kérdezte: "James - ki van itt?"

"Anna, Lucie, Thomas és Christopher a rajzteremben vannak.

szobában" - mondta a férfi. "Én kértem meg őket, hogy jöjjenek."

Matthew a homlokát ráncolta, és lehúzta a szemüvegét. "Minden rendben van?

minden rendben?"

"Nem egészen" - mondta James, és hozzátette, ahogy mindketten megfordultak.

aggódó arccal fordultak felé: "Nem volt még egy másik

haláleset - semmi ilyesmi."

"De a dolgok nincsenek rendben?" kérdezte Matthew. "Van

történt valami más is? Az Enklávé tett valamit.

szörnyűséget?"

"Az Enklávé meg van szakadva aközött, hogy azt hiszi, hogy egy warlock eltűnt.

és az Árnyvadász között" - mondta James. "De

Thomas és Anna többet tud erről mondani. Beszélnem kell

Cordeliával egy pillanatra. Ha nem bánod, Math."

Matthew arcán átfutott egy érzelemfoszlány, de eltűnt.

mielőtt James azonosítani tudta volna. "Persze" - mondta, és lecsúszott.

James mellett, hogy eltűnjön a folyosón.

Cordelia kérdőn nézett fel Jamesre. A haja

nedves volt; úgy göndörödött az arca körül, mint a rózsák bimbói. A

suttogás nyomta meg a férfi elméjének hátsó részét: Meg kell mondanod neki.

hogy megcsókoltad Grace-t.

Azt mondta a suttogásnak, hogy maradjon csendben. Amit először el kellett mondania neki.

sokkal rosszabb volt.

"Hiányoztál - mondta. "És mielőtt bemennénk a

szalonba, szerettem volna bocsánatot kérni. Amit a te

apámról az Ossuariumban, megbocsáthatatlan volt, és az, hogy elküldtem őt...

hogy elküldtem, azt mindig is bánni fogom..."

De a nő megrázta a fejét. "Már régóta szerettem volna

bocsánatot kérni tőled. Nincs miért bocsánatot kérned. Nem kell bocsánatot kérned.

nem menthetted meg az apámat. Szörnyű szerencséd volt, hogy te voltál az utolsó...

aki látta őt, és ő... ó, a szégyen, hogy azt követelte...

pénzt követelt tőled." A harag hideg szenvedélye volt benne.

hangjában. Megrázta a fejét, a haja megfeszült a kevéske hajszálon.

tincsek ellen, amelyek még mindig fogva tartották. "Alastair igazított helyre, pont Alastair. Te

azt tetted, amit kellett volna, James."

"Van még más is" - mondta a férfi, erőltetve a szavakat a szárazságtól.

torkán. "Több is, amit el kell mondanom neked. Nem tudom, hogy

fogsz-e még mindig ilyen kedvesen viszonyulni hozzám, ha végeztem."

Látta, hogy a lány összerezzen, látta, hogy megacélozza magát. Ez egy emlékeztető volt.

hogy a gyerekkorában mennyire megtanította arra, hogy felkészüljön az ellenkezőjére.

a rossz hírekre. "Mondd el."

Bizonyos értelemben könnyebb volt elmondani neki, mint elmagyarázni...

a többieknek. Daisy már tudott a sikolyairól.

a rémálmokból való felébredéseiről, a nyitott ablakról a

a hálószobában, a dolgokról, amiket álmában látott. Daisy, akárcsak ő,

találkozott Beliallal. Az egy dolog volt, hogy az ember azt képzelte, hogy szembenézhet

a pokol hercegével. De teljesen más volt, hogy ott álltál

és érezni a gyűlöletük, gonoszságuk, gonoszságuk fagyos erejét.

hatalmát.

Kényszerítette magát, hogy átvészelje az utolsót - elmagyarázta a

a kísérletet, a köteleket, a jelet a párkányon - miközben a nő bámult

a férfit, arckifejezése teljesen mozdulatlan volt.

"Látom - mondta, amikor a férfi befejezte -, hogy nem kellett volna

egyedül hagynom téged tegnap este."

A haja a szemébe állt; felemelte remegő kezét, hogy eltolja.

hogy visszatolja. "A legrosszabb az egészben az, hogy most már alig tudok valamivel többet, mint
mint akkor. És lehet, hogy fel kell vennünk egy másik szobalányt, hogy helyettesítsük...

Effie-t."

"És mit mondanak a többiek?" - kérdezte.

"Nem hajlandók elhinni - semmit sem" - mondta a férfi. "Lehet, hogy

hogy az apáddal történtek sokkoló hatása miatt

az agyamat." Elakadt a lélegzete. "Daisy. A gyűlölet, amit éreztem,

minden alkalommal, amikor álmodtam, nem tudom másképp elképzelni.

mint Belial gyűlölete. És az apád..." A lélegzete elakadt. "Ha

semmi közöd ehhez, hozzám, akkor soha nem fogok...

hibáztatnám."

"James." Megfogta a férfi csuklóját; az apró gesztus elment.

úgy hatolt át rajta, mint egy áramütés. Az arca megrögzött volt,

eltökélt. "Gyere velem."

A férfi hagyta, hogy a nő végighúzza a folyosón, a szalonba,

ahol a többiek összegyűltek. Matthew az asztalon ült.

a kanapé háttámláján ült; James felé fordult, amikor belépett a szobába.

szobába lépett, a szeme sötét volt az aggodalomtól.

Anna kék tekintete Cordeliára siklott. "Elmondtad neki?"

Cordelia elengedte James csuklóját. "Mindent tudok" - mondta

mondta. A hangja nagyon egyenletes volt. Valami más volt benne.

James úgy gondolta, valami, amit nem tudott pontosan meghatározni.

az ujját. Megváltozott - még tegnap óta is. De aztán..,

elvesztette az apját. A családja már soha nem lesz ugyanaz.

"Ez nevetséges - mondta Matthew, és lecsúszott a kanapé háttámlájáról.

"James, ugye nem hiszed el komolyan, hogy..."

"Megértem, hogy miért hiszi el" - mondta Cordelia, és

Matthew megállt a mozdulat közepén. A szobában minden arc

Cordelia felé fordult. "Két dologra gondoltam, amikor

találkoztam Beliallal. Először is, hogy bármit megtennék a világon azért, hogy

hogy megszabaduljak tőle. És másodszor, hogy nem számítana, mit teszek.

mert ő csak Jamesre koncentrált. Ez volt a

már egy ideje. Ha van rá mód, hogy elérje őt... akkor el fogja érni."

"De James nem gyilkos - mondta Lucie. "Soha nem tenne ilyet.

-"

"Szerintem ő sem az - mondta Cordelia. "Ha Belial

irányítja őt, akkor ez az egész nem az ő hibája. Ő nem lehet

hibáztatni. Bármelyikünk ugyanezt tenné, mert a hatalom egy

Pokol Hercegének hatalma..." Megrázta a fejét. "Megállíthatatlan."

"Megpróbáltam megállítani magam, tegnap este" - mondta James. "És mégis

valahogy úgy ébredtem, hogy a kötelek darabokban voltak körülöttem."

"Ezt nem tudod egyedül megcsinálni" - mondta Cordelia. "Valójában, ha mi

bármit is bebizonyítunk arról, hogy mi is történik valójában, akkor te

egy pillanatig sem lehetsz egyedül."

"Igaza van" - mondta Anna. "Ma este itt maradunk,

és őrködünk. Ha megpróbálod elhagyni a házat, tudni fogjuk."

"Nem, ha megpróbál kijutni az ablakon" - mutatott Christopher.

ésszerűen rámutatott.

"Leszögezzük" - mondta Thomas, belekapcsolódva a hangulatba.

a dolog szellemébe.

"És valaki leül James mellé. Hagyja aludni, de figyeli

mi történik" - mondta Matthew. "Majd én megcsinálom."

"Talán jobb lenne, ha Cordelia csinálná" - mondta James halkan.

Matthew egy kicsit megbántottnak tűnt. "Miért?"

"Mert nálam van Cortana" - mondta Cordelia. "Nekem van egy sebesült

Belialt már korábban is Cortanával; ha szükséges, gondolom ..." A

Először nézett kétkedve. "Megtehetném újra."

"Valóban" - mondta James. "Lecsaphat rám, ha

ha szükséges."

"Biztosan nem!" - kiáltott fel Lucie, és talpra szökkent.

"Senkit sem fogok leütni!"

"Kivéve Belialt" - jegyezte meg Christopher. "Ha ő tesz egy

Ha megjelenik - egyedül, tudod, nem James-en belül, mint ahogyan azt te is tudod...

...nem Jamesben."

"Akkor csak engem sebezz meg" - mondta James Cordeliának. "Döfj belém

a lábamba, ha kell. A bal oldalit, ha tudod - én jobban szeretem a

a jobb oldalamat."

"Csak ígérd meg, hogy szólsz, ha szükséged van ránk" - mondta Matthew.

Hosszú pillantást váltott Jamesszel. Mindent elmondott, amit

Matthew soha nem mondana ki ennyi ember előtt, nem

bármennyire is törődött velük: azt mondta, hogy szereti Jamest, hogy

hogy egész éjjel itt lesz, ha Jamesnek szüksége van rá, hogy

hitt Jamesben, ahogy ő hitt magában.

"Szóval eldőlt - mondta Anna. "Itt lent fogunk várni

ma éjjel, és vigyázunk, hogy James soha ne hagyja el a szobáját; Cordelia

őrizni fogja az emeletet. Én pedig kirabolom az éléskamrát, mivel mi

valószínűleg éhesek leszünk. Egy hadsereg a gyomrával menetel, ahogy

tartja a mondás."

"És hogyan tervezzük, hogy egész éjjel ébren maradunk?" Thomas

érdeklődött.

"Felolvashatnék nektek a Szép Cordeliából" - mondta Lucie.

javasolta. "Van néhány oldal a táskámban. Az egyiket soha

nem lehet tudni, mikor jön az ihlet."

"Uramisten" - mondta Matthew, és a flaskájáért nyúlt. "Abban

akkor szükségem lesz pálinkára. Mit is mondott Lord Byron?

'Az embernek, ha észnél van, le kell rúgnia magát; az élet legjobb része csak

mámor." Tisztelegve felemelte a flaskát. "Lucie, kezdd el.

Ahogyan a pokol démonai ellen harcolnak odafent, úgy fogunk mi is harcolni

a romantikus próza démonaival a szalonban."

James visszavonult a szobájába Thomasszal, aki segített szögre akasztani a

az ablakot, mielőtt visszament volna a földszintre kártyázni.

Cordelia, miután meglátogatta a saját szobáját, hogy átöltözzön egy

kényelmes teaköntösbe, csatlakozott Jameshez, aki bezárta a

összekötő ajtót, és odatolt egy széket a szoba elé.

a biztonság kedvéért.

Aztán elkezdett vetkőzni.

Cordelia feltételezte, hogy erre számítania kellett volna. A

egésznek az volt a lényege, hogy James mégiscsak lefekszik, és ő

nem lehetett elvárni tőle, hogy cipőben és kabátban aludjon. A lány

odahúzott egy széket az ágy mellé, és letelepedett rá,

Cortana az ölébe ült.

"A mai vezetésed - mondta, miközben kigombolta a mandzsettagombjait. Az ingét

szétnyílt a csuklójánál, felfedve az erős vonalvezetésű ingét.

alkarját. "Felemelte a hangulatodat?"

"Igen", mondta a lány. "Van egy fantáziadús történet egy talicskáról a

Berkshire Downsban, ahol ha otthagysz egy érmét, Wayland a

Smith megjavítja a kardodat. Elvittem oda Cortanát, és

úgy tűnik, most már könnyebben ül a kezemben."

A lány el akarta mesélni a többit is - Waylandről, a kovácsról.

hogy hűséget esküdött a paladinnak. Matthew-nak nem mondta el. A

túl új volt még, és túl sok volt benne a csoda. És a

most úgy találta, hogy Jamesnek sem tudta elmondani; túlságosan is

túl sok, túl furcsa történet volt ma estére. Ha minden jól megy, akkor

holnap mesélte el neki.

"Azt mondják, Wayland, a kovács készítette a Balmung kardot,

amivel Sigurd megölte Fafnir sárkányt" - mondta James,

levetkőzve a kabátját és a nadrágtartóját. "Egy király bebörtönzött

Waylandet, hogy megpróbálja rákényszeríteni a fegyverek kovácsolására. Megölte a

bosszúból a király fiait, és a koponyájukból serlegeket készített, és

a szemükből pedig nyakláncot."

Cordelia arra a kék kő nyakláncra gondolt, amit Wayland viselt.

viselt, és kissé megborzongott. Egy cseppet sem tűnt úgy, mintha

de semmi sem hasonlított a szemekre, de a férfi, akivel találkozott, nem késztette arra.

azt hitte, hogy képtelen lenne azokra a tettekre, amiket James a történetében

James mesélt.

"Azt mondják, minden kardnak lelke van - mondta. "Ez azt jelenti, hogy
Cortana lelkét illetően."

Ferdén elmosolyodott, és kigombolta az ingét. "Talán nem minden

a történetek igazak."

"Reméljük, hogy nem" - mondta, miközben a férfi az ágyra mászott.

nadrágban és alsónadrágban; már ott voltak a párnák...

a fejtámlának, és egy kötéltekercs a takarón. A

Az alsóing a könyöktől lefelé csupaszon hagyta a karját.

fekete jelek és kifakult rúnák halvány hegei. "Megkötözöm

a csuklómat az ágytámlához, ide" - mondta - "és aztán, ha megtenné.

a másik csuklóját is, az lenne a legbiztonságosabb, azt hiszem."

Cordelia megköszörülte a torkát. "Igen, ez... ez tűnik a legmegfelelőbbnek.

biztonságosabbnak tűnik."

A férfi ránézett a lányra, a haja felborzolódott. "Mi volt a

baj Cortanával?"

"Nem éreztem jól a kezemben, mióta harcoltunk.

Belial ellen" - ismerte el Cordelia; ennyi volt az igazság. "Azt hiszem.

hogy a vére valahogy hatással lehetett rá." Melyik

Wayland maga magyarázta el nekem, de ezt nem mondhatom el neked.

"Belial." James megfogta a kötelet, óvatosan körbehurkolta.

a bal csuklója köré, és az ágyrácshoz kötözte magát.

A fejét lehajtotta; Cordelia figyelte a karja izmait.

ahogyan a karjai megfeszülnek és ellazulnak, ahogyan rögzíti magát. Bár ez már

hónapok teltek el a nyár óta, még mindig látszott egy vonal ott, ahol

a bőre barnább, majd fehérebb volt, az ujjak és a gallér alatt...

ingének gallérja alatt. "Ezért akartam, hogy itt legyél velem a szobában."
A hangja mély volt, szinte érdes. "A többiek tudják, hogy Belial

Pokol Hercege, de csak te és én láttuk őt. Csak mi

tudjuk, mit jelent szembeszállni vele."

Befejezte a csomózást, hátradőlt a rakott

párnáknak. A haja nagyon fekete volt a fehérségükkel szemben. Egy

Cordelia egy pillanatra újra látta azt az átkozott helyet, ahol korábban

ahol az életükért harcoltak: az üveggé lángoló homokot, a kopár fákat.

mint a csontvázak, és Belial, minden szépségével és minden porcikájával.

emberi mivoltának minden porcikája kiégett belőle.

"Nem hiszed, hogy a többiek hajlandóak lennének megállítani téged.

ha ezzel ártanának neked" - mondta. "De te azt hiszed, hogy én igen."

James egy kísérteties mosolyra húzta a száját. "Én hiszek benned, Daisy.

És van még egy dolog, amit el kell mondanom neked." Kihúzta a száját.

állkapcsát, mintha valamire készülne. "Megcsókoltam

Grace-t ma."

Az éjszaka James előtt állt, annak minden lehetséges borzalmaival, mégis...

de ebben a pillanatban az egész világa leszűkült...

Cordeliára. Tudta, hogy őt bámulja, és nem tudta megállni.

nem tudta megállni. Nem tudta, mire számított - a lány nem

szerette őt, ezt tudta, de ő megszegte a megállapodásukat, az ő

ígéretét, hogy tiszteletben tartja a méltóságát.

Bizonyos értelemben könnyebb lenne, ha a lány szerette volna, ha a férfi

megszegte volna a romantikus megállapodást. Rávethette volna magát a nőre.

a lábai elé vetné magát, könyörögne és bocsánatot kérne. A nő sírhatna és követelődzhetne.

De ő Daisy volt; egyiket sem tenné meg.

Most nem szólt semmit, csak a szemei látszott, hogy egy

egy kicsit nagyobbak lettek az arcán.

"Idejött - mondta végül, mivel nem bírta elviselni a csendet.

"Nem én hívtam meg. Hinnie kell nekem; nem akartam, hogy

nem tettem volna. Váratlanul jött, és fel volt dúlva a

a gyilkosságok miatt, és megcsókoltam. Nem tudom, miért" - tette hozzá,

mert nem tudta megmagyarázni Cordeliának azt, amit nem tudott...

magának, "de nem fogok ostoba kifogásokat keresni."

"Észrevettem, hogy van egy repedés - mondta Cordelia halkan,

kifejezéstelen hangon, "a karkötőd fémén."

A kötél James jobb csuklóját hurkolta, részben eltakarva a

karkötőt. Lenézve látta, hogy Cordeliának igaza volt: egy hajszálrepedés.

repedés futott végig a fémen. "Lehet, hogy a könyvespolcot ütöttem meg,

miután elment" - ismerte be. A keze még mindig fájt a

az ütéstől. "Lehet, hogy meghasadt a fém."

"Talán?" - mondta a nő ugyanolyan mély hangon. "És miért

mondod ezt nekem most? Várhattál volna. Elmondhattad volna.

holnap."

"Ha egész éjjel vigyázol rám, tudnod kell.

hogy kit figyelsz" - mondta James. "Cserben hagytalak. Mint egy

barátként. Mint férjet. Nem akartam ezt azzal súlyosbítani.

hogy titkolózom előtted."

A nő hosszan nézett a férfira. Egy megfontoló pillantást.

"Ha el akarsz menni - mondta -, akkor..."

"Nem foglak elhagyni." A hangja kimért volt,

egyenletes volt. "Másrészt viszont megszegted a megállapodásunkat. I

szeretnék valamit cserébe."

"Mintha vesztettem volna a sakkban?" A nő mindig meglepte a férfit.

Majdnem elmosolyodott. "Talán máskor kérdezhetné meg tőlem.

amikor nem vagyok ágyhoz kötve. A szolgáltatások, amiket nyújtani tudok

jelenleg korlátozottak."

Felállt, Cortanát a falnak támasztva. A vörös tea

köntös, amit viselt, laza, de tapadós selyemanyagból volt, a

fekete bársonyszalaggal a szegélyén és az ujján. A haja

a haja egy árnyalattal sötétebb volt, mint a selyem, a szemei pedig ugyanolyan színűek, mint a selyem.

bársony, és a férfira szegeződött, amikor a nő felmászott az ágyra.

"Megfelelő ahhoz, amire szükségem van, azt hiszem" - mondta. "Azt akarom, hogy

csókolj meg."

A vére mintha felgyorsult volna az ereiben. "Micsoda?"

A nő térdelt, szemben állt vele; a tekintetük egy szinten volt.

A köntös úgy terült szét körülötte, mintha tavirózsa lenne, és felemelkedett...

a levelek közül. Mély gallérja mélyen belemerült, fehér szegéllyel szegélyezve.

fehér csipke, amely könnyedén simult barna bőréhez. Volt rajta egy

az arcán olyan kifejezés ült, ami Jamesre emlékeztette.

amikor a Hell Ruelle-ben táncolt. Az elszántság közel állt

szenvedélyhez hasonlított.

"Egy nap majd visszatalálsz Grace-hez, ki tudja.

a helyzetünkről" - mondta. "De én más férfihez megyek feleségül,

és ő tudni fogja, hogy hozzád mentem feleségül. Elvárja majd tőlem, hogy

hogy tudjak csókolózni, és más dolgokat is csináljak. Nem várom el, hogy
teljes oktatást, de azt hiszem, joggal kérhetném, hogy te...

mutasd meg, hogyan kell csókolózni."

Eszébe jutott Cordelia tánca, csupa tűz. Emlékezett

az azt követő pillanatokra, a Suttogó szobában. Azt tudta mondani.

hogy aligha volt szüksége tanításra tőle; tudta.

hogyan kell csókolni. De az elméjét a gondolat emésztette fel.

egy férfi, egy férfi, akihez a jövőben feleségül fog menni, aki...

aki megcsókolja és elvár tőle dolgokat.

James már most gyűlölte őt. Szédült tőle - a dühtől.

valaki iránt, akit nem is ismert, és attól, hogy milyen közel volt a lány.

hozzá.

"Mássz rám - mondta, a hangját alig lehetett felismerni.

a saját fülének.

A lányon volt a sor, hogy meglepődve nézzen. "Mi...?"

"Az ágyhoz vagyok kötözve" - mondta a férfi. "Nem tudok felállni és megcsókolni

így kénytelen leszek itt ülni és megcsókolni téged. Ami azt jelenti, hogy

szükségem van rád" - nyújtotta ki a szabad karját, tekintete nem hagyta el a kezét.

"közelebb."

A nő bólintott. Az arca kipirult, de

de egyébként tágra nyílt szemmel és komolyan figyelte a férfit, ahogyan

az ágyon keresztül feléje mozdult, kissé ügyetlenül kúszva...

az ölébe. A vére már forrón és gyorsan folyt.

az ereiben, ahogy a lány a térdeit a férfi két oldalára helyezte.

csípője mellé. Az arca most már közel volt a férfiéhoz: látta a sötét

szempilláinak egyedi vonalait, az alsó rész mozgását.

alsó ajkát, ahogy a fogai közé kapta.

"Mondd el még egyszer, mit akarsz, mit tegyek - mondta a férfi.

A lány torkának sima oszlopa megmozdult, ahogy nyelt.

"Mutasd meg, hogyan kell csókolni" - mondta. "Rendesen."

A férfi átkarolta a lányt, és a térdét felhúzta úgy, hogy

hogy a lány háta a férfi lábához simuljon. A teaköntös zizegett, a

az anyag megfeszült, ahogy a nő mozdult, az alakjához simult. A férfi

érezte a lány parfümjének illatát: füstös jázmin. A keze

belecsúszott a lány sűrű, szaténos hajába, és a tarkóját fogta meg.

A lány felsóhajtott, és még szorosabban a férfihez simult; a lány érzése...

a férfi gerincén végigfutott a vágy csipkézett szilánkja.

Az ajkai szív alakúak voltak, gondolta: az a horpadás a tetején...

az alsó ajkak által alkotott kör. A nő már nem harapdálta

az ajkát, csak nézte a férfit, a szemében ugyanaz a hűvös tekintet volt, mint a férfiéban.

kihívással, amellyel a Pokol Ruelle-lel is szembeszállt. Ott

semmi oka nem volt arra, hogy úgy bánjon vele, mintha félne, döbbent rá:

Ez volt Daisy. Ő sosem félt.

"Tedd a kezed a vállamra - mondta, és amikor a lány

előrehajolt, hogy ezt megtegye, megcsókolta.

A nő azonnal szorosabbra szorította a férfi szorítását; a nő kifújta a levegőt.

a férfi száját, meglepődve. A férfi lenyelte a lány zihálását, szétválasztotta az ajkát.

a nyelvével, amíg a lány szája forró és nyitott nem lett a férfi szája alatt.

A férfi pillangócsókkal ingerelte a lány szája sarkát, szopogatta a száját.

és nyalogatta az alsó ajkát, miközben a lány a vállába kapaszkodott.

erősebben. A lány reszketett, de arra kérte, hogy tanítsa meg neki.

és a férfi teljesíteni akarta a feladatot.

Szabad kezével végigsimított a lány haján, az utolsó tincseket is kihúzta.

és ujjai belegabalyodtak a sűrű szálakba. A lány keze

a férfi nyakának mindkét oldalára, ujjai a fürtökbe tévedtek a nyakánál.

a tarkóján. A férfi nyelve az övét ingerelte, megmutatva neki, hogyan viszonozza az ölelést.

a csókot, hogy a csókváltás az ajkak és a nyelv párbajává váljon.

a lélegzet és a gyönyör párharca. Amikor a lány a férfi alját szopogatta.

a férfi a lány ajkához simult, és kíméletlenül elmélyítette a csókot.

szabad keze a lány ruhájának hátsó részébe markolt, összenyomva a

az anyagot.

Ó, Istenem! A vékony selyem alig jelentett akadályt; a férfi érezte, hogy a férfi a teste

a lány testét, a sajátját, a mellek formáját: a melleket,

derekát, csípőjét. Belefulladt a csókolózásba, soha nem tudott volna

nem tudott betelni a csókolózással. A lány szájának puhasága, a hangok

a csókok között a nő hangjait - a nő közelebb húzódott hozzá.

a csípője a férfi csípőjéhez simult. Egy éles sziszegés tört ki

a fogai között. Fájt a karja; húzta és húzta a kezét.

a kötél ellen, ami visszatartotta, a teste a

a saját szükségletei és vágyai szerint.

Cordelia felnyögött, és a férfi felé hajolt. Szikrák lövelltek

a férfi ereiben; a vágy, hogy megérintse a lányt, vakító, égető volt,

a vérében egyre erősödött a vágy, hogy többet tegyen, hogy többet kapjon belőle.

Valószínűleg fogalma sem volt róla, mit tesz vele - ő...

alig ismerte magát, de ha a lány így folytatta...

A felesége volt, és imádnivaló volt, hihetetlenül...

kívánatos. Soha senkit nem akart még így. Félig-meddig

az ajkaival végigsimított a lány állkapcsán, egészen a torkáig.

Érezte a lány pulzusát, beszívta a haja illatát,

a jázmin és a rózsavíz illatát. Lefelé csókolta magát, fogai súrolták az arcát.

a kulcscsontját; az ajkai a torkát súrolták...

A nő gyorsan elhúzódott, lekapaszkodott a férfiról, az arca rózsaszínű lett,

a haja szabadon hullott a hátára.

"Ez nagyon tanulságos volt" - mondta a lány, nyugodt hangja ellentétben állt

kipirult arcával és gyűrött ruhájával. "Köszönöm, James."

Hagyta, hogy a feje hátrahanyatlik a fejtámlának, egy

puffanva. Még mindig szédült, a vér az ereiben csörgedezett.

A teste fájt a ki nem mondott vágytól. "Daisy..."

"Aludnod kellene." A nő már Cortanát szedte össze,

már vissza is ült az ágya melletti székre. "Muszáj,

különben sosem fogjuk megtudni."

Küszködött, hogy szabályozza a légzését. A rohadt életbe. Ha a nő

bárki más lett volna, azt mondta volna, hogy a nő ezt úgy szánta.

bosszúnak szánta: a teste úgy érezte, hogy feldúlja a vágy. De a nő

nyugodtan elhelyezkedett a székében, a kardját az ölében tartva.

Csak a haja enyhe rendezetlensége, a vörös foltok a haján és a szőrén.

a torkán, ahol a férfi ajkai voltak, mutatták, hogy bármi is történt...

történt.

"Ó" - mondta, mintha csak felidézett volna egy bevásárlási tárgyat, amelyet

elfelejtett. "A másik csuklódat is meg kellett kötni?"

"Nem" - sikerült Jamesnek. Nem volt hajlandó megmagyarázni, hogy miért.

Cordelia további közelsége miért tűnt rossz ötletnek. "Ez

-jó."

"Akarod, hogy felolvassak neked?" - kérdezte a lány, felkapva egy

regényt az éjjeliszekrényről.

Nagyon enyhén bólintott. Kétségbeesetten vágyott egy kis figyelemelterelésre.

"Milyen könyvet?"

"Dickens" - mondta a nő szemérmesen, kinyitotta a kötetet, és belekezdett.

olvasni kezdett.

Thomas éppen a kabátját gombolta, amikor átment a konyhán...

Sötét volt már, hiszen éjfélt ütött az óra, és a hely boldogságos volt.

mentes volt a háztartási személyzettől. A szalonból osont ki.

anélkül, hogy a többiek észrevették volna.

és kártyapartijukba merültek. Még Christopher is, aki az ajtó mellett őrködött.

nem vette észre, ahogy Thomas összeszedte a kabátját.

és bolasát, és leosont a folyosón.

Elég büszke volt magára, és hangtalanul kinyitotta a zárat.

a kertbe vezető hátsó ajtót, és kinyitotta. Éppen csak

a hűvös sötétségbe, amikor egy fény lobbant fel...

előtte. Egy gyufa égő hegye megvilágított egy pár

éles kék szemét.

"Csukja be maga mögött az ajtót - mondta Anna.

Thomas megtette, amit kért, némán átkozódva magát. Megtehette volna...

megesküdött volna rá, hogy tíz perccel ezelőtt Anna még aludt egy

székben aludt. "Honnan tudtad?"

"Hogy ki fogsz osonni?" Meggyújtotta a cserszömörce hegyét.

és eldobta a gyufát. "Őszintén szólva, Thomas, már vártam...

olyan régóta vártam rád idekint, hogy már attól féltem, a mellényem elszáll.

kiment a divatból."

"Csak egy kis levegőre vágytam..."

"Nem, nem akartál" - mondta a nő, és fehér füstöt fújt bele a

a fagyos levegőbe. "Az a tekintet volt a szemedben. Mész...

megint egyedül fogsz járőrözni. Unokatestvér, ne légy bolond."

"Meg kell tennem, amit tudok, és odakint jobb hasznomat veszik, mintha

mint a szalonban" - mondta Thomas. "Jamesnek nincs szüksége

hogy öten vigyázzunk rá, hogy ne hagyja el a házat."

"Thomas, nézz rám" - mondta a nő, és a férfi megtette. A kék tekintete

tekintete egyenletes volt. Az unokatestvére, Anna: emlékezett rá, amikor a nő

alsószoknyát és ruhát viselt, a haja hosszú volt és fonva volt.

copfba fonva. És a szemében mindig a kellemetlen érzés, a kellemetlenkedés tekintete.

szomorúság. Emlékezett arra is, amikor úgy lépett elő, mint egy

pillangó a gubóból, átalakulva azzá, ami most volt...

-egy látomás csillogó mandzsettagombokban és keményített gallérban. Ő

olyan bátran, olyan bátortalanul élte az életét, hogy néha...

hogy Thomasnak néha már attól is fájt a gyomra, hogy ránézett.

Kesztyűs kezét a férfi arcára tette. "Különlegesek vagyunk,

szokatlan, egyedi emberek. Ez azt jelenti, hogy bátornak kell lennünk és

büszkének, de óvatosnak is kell lennünk. Ne hidd, hogy olyan sokat kell bizonyítanod.

hogy ez bolonddá tesz benneteket. Ha járőrözni kell, menjetek az Intézetbe.

és kérj egy társat. Ha rájövök, hogy kint vagy.

egyedül vagy, nagyon dühös leszek."

"Rendben." Thomas megcsókolta Anna kesztyűs kezének tenyerét.

és gyengéden visszaadta neki.

A lány nyugtalan szemmel figyelte a férfit, amint átmászott a

a hátsó kerti falon.

Természetesen nem állt szándékában járőrpartnert keresni.

Nem szerette félrevezetni Annát - de ez a James-féle őrület...

véget kellett vetni. James volt az egyik legjobb, legkedvesebb és legbátrabb

ember, akit Thomas valaha is ismert, és James kételkedett abban, hogy

önmagában, fájdalmas volt - mert ha James kételkedhetett...

önmagában, mit jelentett ez azoknak, mint Thomas, aki

akik már így is sokat kételkedtek önmagukban?

Elhatározta, hogy véget vet ennek, gondolta, ahogyan

kilépett a Curzon Streetre, amely a holdfényben kihalt volt. A

meg fogja találni az igazi gyilkost, még ha ez lesz is az utolsó dolog, amit tesz.

***

"Miután a betegségem legrosszabb pontján voltam.

kezdtem észrevenni, hogy míg minden más jellemzője

változott, ez az egy állandó vonás nem változott.

Bárki is jött körülöttem, még mindig Joe-ba telepedett. I

kinyitottam a szemem az éjszaka, és láttam a nagy

Joe-t az ágy mellett. Nappal kinyitottam a szemem,

és az ablakban ülve, pipázva az ablakban...

az árnyékos nyitott ablakban, még mindig Joe-t láttam. Kérdeztem

hűsítő italt, és a kedves kéz, amelyik adta, az volt...

Joe-é volt. Miután ittam, hátradőltem a párnámon, és

az arc, ami olyan reményteljesen és gyengéden nézett rám.

Joe arca volt."

James nem tudta, hogy Cordelia mióta olvasott: nem tudta, meddig olvasott.

csukva tartotta a szemét, szabad karját az arcára vetve,

álomba akarta ringatni magát. De az álom nem jött el. Úgy tűnt, hogy

lehetetlennek tűnt. Nem tudott nem gondolni Cordeliára, habár...

Cordelia ott volt mellette. A lány érzése, a nehéz haja összegyűlt...

a kezében, a teste az övéhez simult. De nem csak erre...

Az együtt töltött percek emlékei villantak fel, mint a villanások.

villámként világították meg a szemei mögötti sötétséget: az éjszakák.

az éjszakák, amiket játékkal töltöttek, az alkalmak, amikor nevettek,

megértő pillantásokat váltottak, titkokat suttogtak. A

karkötő a csuklóján olyan nehéznek tűnt, mint egy kéttonnás súly. De te

szereted Grace-t, suttogta a nemkívánatos hang a háta mögött.

elméjében. Te is tudod, hogy szereted.

Visszaszorította a gondolatot. Olyan volt, mintha nyomást gyakorolna

egy zúzódást, vagy egy törött csontot. Megcsókolta Grace-t aznap, de

de az emlékét elhalványultnak érezte, mint egy régi pergament. Mint a

mint egy álom árnyék-emléke. A feje lüktetett, mintha

mintha valami kemény nyomná a halántékát; a hang a fejében...

azt akarta, hogy Grace-re gondoljon, de ismét eltaszította magától.

ellene.

Daisyre gondolt. Hiányzott neki, amikor

Amikor ma reggel felébredt, először rá gondolt,

hogy a gondjait elé tárja, hogy megoszthassa őket és

hogy együtt oldják meg őket. Ez több volt, mint barátság,

és különben is, a barátság nem késztet arra, hogy megragadja az embert.

valakit abban a pillanatban, hogy meglátod, és elpusztítod őt.

csókokkal.

De Grace-nek tartozott. Olyan sokáig ígérgetett neki.

éveken át. Nem tudta pontosan felidézni, hogy mik voltak azok,

de a bizonyosság olyan valóságos volt, mintha egy vasrudat döftek volna át a testén...

a szívébe. Azért tette ezeket, mert szerette őt. A hűség kötötte

a hűség kötelezte. A csuklója fájt ott, ahol a kötél keresztezte a karkötőjét,

hideg fájdalom futott végig a karján. Mindig is szerette Grace-t,

szólalt meg újra a hang. A szerelmet nem szabad elhagyni. Ez nem egy

játék, amit eldobhatsz az út szélén.

Soha senki mást nem szerettél.

Halkan zúgott a fejében. Daisy volt az, aki olvasta

Dickens-t.

"Mostanában nagyon gyakran. Volt egy hosszú, nehéz időszak, amikor

távol tartottam magamtól az emlékét annak, amire emlékeztem...

amit eldobtam, amikor még nem tudtam, hogy mit ér.

De mióta a kötelességem nem volt összeegyeztethetetlen a

az emlékezés beismerésével, adtam neki egy

helyet a szívemben."

Ekkor egy igazi emlék jött, erős és sötét, mint a tea, egy másikról.

egy másik szobából, egy időből, amikor ő forgolódott és forgolódott, és Daisy

hangosan olvasott. Az emlék olyan volt, mint a hullámok hullámzása; felemelte

felemelkedett, megtörött alatta, és eltűnt. Nyúlt érte, de az

elpárolgott a sötétségben; kimerülten nem tudott tovább emlékezni...

a saját elméjének ereje ellen. A hang hátulról

a fejében, mint egy áradás, visszatért. Aznap látta Grace-t,

és nem tudta megállni, hogy ne csókolja meg.

szerette őt. Ez a bizonyosság olyan érzés volt, mintha egy cellát zárna be...

ajtaját.

"James?" Cordelia szünetet tartott az olvasásban; a hangja olyan volt, mintha...

aggódónak tűnt. "Jól vagy? Nem álmodtál rosszat?"

Az éjszaka egy kanyon volt, fekete és mélység nélküli; Jamesnek fájt...

olyan dolgok után, amiket nem tudott megnevezni vagy meghatározni. "Még nem", mondta. "Még nem.

rossz álmok."

LONDON: GOLDEN SQUARE

A gyilkos most olyan gyorsan tudott mozogni, hogy a világiak nem tudták.

árnyékként suhant el mellettük az utcán.

Nem kellett többé elrejtőznie, vagy eldobnia véres ruháit.

elhagyott épületekben - bár végtelenül mulattatta, hogy a

Árnyvadászok figyelték az elhagyatott Limehouse-t.

gyárat, mintha várták volna a visszatérését.

Úgy söpört el a tömegek mellett, mint egy elvonuló felhő árnyéka.

Néha megállt, hogy körülnézzen és mosolyogjon, hogy összeszedje magát.

hogy összeszedje magát. Hajnalban vér fog folyni, de kinek a vére fog folyni?

Egy csapat járőröző árnyvadász elhaladt mellette, és a

Brewer Streetre. Kegyetlenül elvigyorodott - milyen jó móka lenne...

elválasztani egyet a falkától, és elkapni őt, otthagyva őt...

holtan a saját vérében, még mielőtt a többiek észrevették volna.

Még amikor a pengéjéért nyúlt, egy másik Árnyvadász is elkapta.

egy fiatal, magas, barna hajú. Ez egyedül volt,

éberen figyelt. Nem egy őrjárat tagja. Az Aranyba sétált.

térre, egyenes háttal, felemelt fejjel. Egy hang suttogott

a gyilkos elméjének hátsó részében: egy név.

Thomas Lightwood.

KETTEDIK RÉSZ

A KARD ÁLTAL

Egy álomban, egy éjszakai látomásban, amikor mélyen

alvás

az emberekre borul, az ágyon szunnyadva,

Akkor megnyitja az emberek fülét,

és megpecsételi a tanításukat,

Hogy az embert elvonja szándékától,

és elrejti a gőgöt az ember elől.

Visszatartja lelkét a gödörből, és

az életét a kard általi pusztulástól.

-Jób 33:15
17

A GONOSZ PRÓFÉTÁJA

A gonoszság prófétája vagyok én magamnak: kényszerítettek, hogy

örökre

szomorú jövendölésekre, melyeket nem tudok elrejteni.

az én

a saját szívem elől, nem, nem egy éjszaka magányos éjszakáján keresztül.

álmaimban.

-Thomas De Quincey, Egy ember vallomásai.

Angol ópiumevő vallomásai

A város aludt, hótakarója alatt. Minden lépés

Thomas lépése visszhangozni látszott az üres utcákon, a hófúvás alatt.

a boltok napellenzői alatt, a házak mellett, ahol az emberek melegen és biztonságban feküdtek.

akik nem is tudták, hogy a küszöbük előtt járkál.

Mayfairből Marylebone-on keresztül gyalogolt felfelé, elhaladt

zárt üzletek mellett, amelyek kirakatán karácsonyi fényű

amíg el nem érte a Regent's Parkot. A fagyos eső

a fákat bonyolult jégszobrokká változtatta. Volt néhány

kocsik az Euston Roadon, ahogy az órák elkanyarodtak

talán orvosok, akik sürgősségi hívásokat intéztek, vagy utazók.

vagy a kórházak késő esti műszakjából.

Hosszú volt az éjszaka, mind az eső miatt, amely

nem sokkal éjfél után kezdődött, és azért is, mert ahogy elhaladt az úton

Brewer Street-en, majdnem összefutott egy járőrrel, aki

Árnyvadászokba: négy vagy öt férfi, felszerelésben és nehéz felszerelésben.

kabátokban. Elsurrant előlük, át az Arany téren.

A legkevésbé sem akarta, hogy elkapják, és valószínűleg

elmarasztalják. Nem tudott - nem akart - nyugodni, amíg a gyilkost nem találják meg.

amíg a gyilkost el nem fogták.

Nem tudta volna teljesen megmagyarázni, hogy mi hajtotta nyugtalan

elszántságát. James minden bizonnyal benne volt - James, megkötözve.

a saját hálószobájában egész éjjel, míg a barátaik őrködtek.

a földszinten, felkészülve valamire, amiről egyikük sem hitte, hogy...

lehetségesnek tartották. James, aki egy olyan örökség súlyát viselte, amely sötétebb volt, mint a...

mint bármelyik árnyék. Úgy tűnt, hogy ez soha nem érintette Lucie-t, de James szeme...

mindig kísértetiesek voltak.

Csak egy másik személy volt, akit Thomas ismert, akinek

akinek ilyen szemei voltak. Nem arany szemű, hanem sötét, és olyan szomorú.

mindig is vonzotta ez a kettősség, gondolta.

Alastair szavainak kegyetlensége, és a szomorúság, amivel mondta.

mondta őket. Szomorú szemek és gonosz nyelv. Mondd csak.

mindig is azt akarta mondani, hogy mi törte össze a szívét, és hagyja, hogy az ilyen

keserűség kiáradt belőle?

Thomas egyre csak lépkedett, lefelé Bloomsburyben,

alig vette észre, hogy a lába zsibbadt és fázott, mert hajtotta

az az érzés hajtotta, hogy a következő sarkon túl, a zsákmánya...

várni fog rá. De senki sem volt sehol, kivéve a

a járőröző rendőrökön kívül, vagy a köpenyes és bundás éjszakai bűnözőkön kívül...

hazafelé igyekvő munkások, akiknek az arca láthatatlan volt, de nem érezték, hogy

fenyegetést éreztek. Elhaladt a Covent Garden mellett.

piacot, amely épp csak elkezdett kinyitni, magas fadobozhalmokkal.

az oszlopcsarnokokban, ahogy a kocsik ki-be gurultak, és szállítottak...

virágokat, gyümölcsöket, sőt még karácsonyfákat is, amelyek ágai megtöltötték az árusok karácsonyfáit.

fenyőillattal töltötték meg a levegőt.

Ahogy Thomas ismét nyugatra, a Soho felé kezdett fordulni, a

az ég érezhetően világosabbnak tűnt. Megállt

II. György király szobra előtt, a Soho közepén.

Golden Square közepén, melynek halvány márványa szinte világított a fényben.

a mély, hajnali kék ég alatt. Valahol, egy korai

zongorázott, és a gyászos hangok visszhangoztak

a téren. A hajnal pillanatokra volt. Vissza a Curzonban

Street-en hamarosan megkapták a választ. Vagy ott volt

nem történt haláleset ma este - ebben az esetben James még mindig egy

vagy a gyilkos újra lecsapott, és ebben az esetben

tudnák, hogy James ártatlan. Milyen furcsa, hogy nem

hogy mit kívánjak.

Hirtelen Thomas semmit sem akart jobban, mint visszatérni az ő

barátaihoz. Gyorsabban kezdett el sétálni, dörzsölgette a kesztyűs kezét.

kezét, hogy felmelegítse merev ujjait, ahogy a sárga és rózsaszín izzás

a fák lombjai felett a nap közeledtét jelezte.

Ekkor egy sikoly törte meg a csendet. Thomas felszakadt egy

gondolkodás nélkül futásba kezdett, edzettsége a

a hang felé, mielőtt egy pillanatig is tétovázhatott volna. Imádkozott, hogy

talán egy kocsmából botorkáló részegek, vagy egy tolvaj.

aki elrabol egy táskát egy kora reggeli ingázótól...

Megcsúszott egy sarkon a Sink Streetre. Egy nő volt

egy sorház küszöbén feküdt, félig a földön, félig a földön.

félig a jeges kertben, félig a jéggel borított kertben. A nő arccal lefelé feküdt a

a ruhája csupa vér volt, ősz haja ráfolyt a földre.

a hóba. Vadul körülnézett, de senki mást nem látott. A

letérdelt, és a karjába kapta a nőt, a fejét elfordította...

hogy lássa az arcát...

Lilian Highsmith volt az. Ismerte őt - mindenki ismerte. A nő

a Clave egyik idősebb tagja volt, elismert személyiség - és kedves is.

Borsmentát tartott a zsebében, amit a gyerekeknek adott.

emlékezett rá, hogy kisfiú korából adta neki,

vékony kezeivel a haját borzolta.

Reggeli ruhát viselt, mintha nem is számított volna arra, hogy

a szabadban. Az anyag fel volt vágva, a vér többszörösen ömlött belőle.

az anyagon lévő vágásokból. Véres hab lepte el az ajkát - a nő

még mindig lélegzett, vette észre. Remegő kézzel előhúzta

a stelét, és kétségbeesetten vésett iratze-t iratze után a lány bőrére.

Mindegyik pislákolt és eltűnt, mint egy vízbe süllyedő kő.

Most kétségbeesetten kívánta a korábban látott őrjáratot.

Alig néhány háztömbnyire voltak innen. Hogy is tehették volna...

hogy hagyhatták ezt ki?

Lilian Highsmith szemhéja felpattant. Megragadta a

kabátja elejébe, és megrázta a fejét, mintha azt akarná mondani: Elég! Állj le

a próbálkozást.

A lélegzete elakadt. "Miss Highsmith - mondta sürgetően. "Ez

Thomas-Thomas Lightwood. Ki tette ezt önnel?"

A nő szorosabbra szorította a férfi hajtókáját, közelebb húzta magához.

meglepő erővel. "Ő tette" - suttogta a lány. "De ő volt

halott, meghalt a fénykorában. A felesége ... sírt és sírt. I

emlékszem a könnyeire." A szeme Thomaséra meredt. "Talán

nincs megbocsátás."

Ujjai lazítottak a szorításon, és lassan végighaladtak a férfi ujjain.

kabátján, véres foltot hagyva maga után. Az arca elernyedt, ahogy

a fény elhagyta a szemét.

Thomas némán a földre fektette a lány petyhüdt testét. A

gondolatai kavarogtak. Be kellene vinnie a lányt? Valaki talán

hamarosan jönni, és a lány nem volt elvarázsolva...

nem szabadna így látni őt, és talán az Enklávé mégis...

nem akarná, hogy elvigye?

Legalább úgy rendezhetné el, ahogy egy árnyvadásznak lennie kell.

a halálba. A hüvelykujjával lecsukta a lány szemét, és a keze után nyúlt.

a kezét, hogy a mellkasán összefonja. Valami szabadon gurult.

a bal kezéből, és finoman csattogott a jeges talajon.

Egy sztélé volt. Mit csinált vele? Próbált

gyógyítani magát?

Thomas lépéseket hallott közeledni, és felkapta a fejét,

kábultan. Lehet, hogy a gyilkos visszatér, és aggódik, hogy Lilian

és elhatározta, hogy visszajön, és megöli Lilian-t.

hogy megbizonyosodjon róla, hogy nem? Gyorsan a zsebébe gyömöszölte a sztélét.

és előhúzott egy kést az övéből.

"Hé! Ott! Ne merészelj elfutni!"

Thomas megdermedt. Az árnyvadász járőr volt az, akit látott...

korábban. Négy ember fordult be a sarkon, Bridgestock inkvizítorral a fejükben.

Bridgestock vezette. Lassítottak, ahogy közeledtek, és döbbenten bámulták

Thomasra és Miss Highsmith holttestére.

A másodperc tört része alatt rájött, hogyan nézhet ki. A

Árnyvadász holtan mellette, ő pedig egy késsel a kezében...

véres kezében. Ami még rosszabb, hogy nem volt beosztva járőrözésre - nem is.

senki sem tudott az éjszakai kiruccanásairól. Senki sem kezeskedhetett

Nem tudott senki sem kezeskedni érte. A barátai azt mondhatták, hogy tudták, hogy a saját járőrözésén
járőrözik.

de ez nem volt túl sok, nem igaz?

Hangok zaja támadt, amikor az inkvizítor megindult.

Thomas felé, arca rezzenéstelen, fekete köpenye körbe-körbe kavargott...

a lába körül. Thomas elejtette a kést, és hagyta, hogy a keze a kezére essen.

Tudta, hogy felesleges lenne beszélnie. Nem fáradozott azzal, hogy

hogy megpróbálja megérteni, mit mondanak. Minden úgy érezte.

lassúnak és szürreálisnak tűnt, mint egy szörnyű álom, ami megpróbálta elragadni

őt magával rántani. Mérföldes távolságból figyelte, ahogyan

Bridgestock diadalmas hangon beszélt.

"Uraim, megtaláltuk a gyilkost - mondta. "Letartóztatni

azonnal."
Miután félretette a könyvet, Cordelia James alvását figyelte.

Feltételezte, hogy volt mentsége, a viszonzatlan szerelmen túl. A

vigyázott rá. Megvédte őt, a rémségektől.

Belial fenyegetésétől. Érezte Cortana súlyát.

a kezében, ahogyan érezte a bizalom súlyát Wayland, a

Smith belé helyezte.

Menjetek előre. Légy harcos.

Nem mintha nehéz lett volna nézni, ahogy a férje alszik. A

azt hitte, amikor először eljegyezték egymást, hogy ő majd feküdni fog.

James mellett éjszakánként, hallva a férfi lélegzetvételét.

álmában. Amikor rájött, hogy külön fognak

külön hálószobájuk lesz, úgy érezte, hogy ez az álom szertefoszlott.

Szerette volna azt mondani, hogy a valóságos

csalódás. De ez hazugság lett volna. Végignézte, ahogy

ahogy a férfi forgolódott, és végül elaludt, a szabad karját behajlítva...

a feje mögött, az arca majdnem az arcán pihent.

könyökén feküdt. Az arcán az aggodalom vonásai kisimultak.

tisztasággá és ártatlansággá. Az arca kipirult az álmodozástól,

fekete szempillái magas arccsontjaira rebegtek.

Ahogy a férfit nézte, Majnun jutott eszébe Ganjavi verséből.

egy olyan szép fiú, aki megvilágította a sötétséget.

Amikor álmában megmozdult, vékony inge felcsúszott, megmutatva

a hasának barázdáit. A lány elpirult erre, és elnézte...

egy kicsit félrefordult, mielőtt hevesen megkérdezte volna magától: Miért? A lány...

megcsókolta azt a puha szájat, amelynek alsó ajka teltebb volt, mint a felső,
kissé behorpadt középen. Megtapogatta a férfi testét.

a sajátját, a férfi forróságát, az izmok feszülését, hogy húzzák.

hogy közelebb húzza magához.

Tudta, hogy a férfi őt akarja. Lehet, hogy nem szerette őt, de

de attól a pillanattól kezdve, hogy megkérte, hogy csókolja meg, hogy tanítsa meg...

vágyott rá, és a lány hatalmasnak érezte magát. Gyönyörűnek. Ő volt...

egy paladin, egy harcos. Amikor a férfi elmondta neki, hogy megcsókolta Grace-t, a lány...

megdöbbenést és fájdalmat érzett, majd abszolút nem volt hajlandó sírni.

Nem volt hajlandó elgyengülni. Követelni fogja a csókot, követelni fogja

hogy a férfi kimutassa a vágyát. Nem lehettek mindig egyenlőtlen viszonyban.

egyenlőtlen helyzetben.

Ez jobban működött, mint azt valaha is gondolta volna. Olyan jól

tudta, hogy könnyen tovább folytatódhatott volna, átbukhatott volna a

a korlátok közé, ismeretlen, visszavonhatatlan területre.

És bár ő akarta ezt, ő volt az, aki visszahúzta...

a végén, hogy véget vessen a dolognak.

Mert tudod, hogy ez lenne a véged, suttogta egy

súgta egy kis hang az elméje mélyén. Mert ha csak egy kicsit is elesnél.

még jobban beleszeretnél, a zuhanás összetörne téged.

Ez igaz volt. Tudta, hogy ha még egy kicsit is többet adna magából...

Jamesnek, akkor úgy fog égni, mint egy máglya, amit meggyújtott egy

ezer fáklya ég. Nem maradna belőle más, csak hamu.

A vágyban egyenrangúak lehettek, de a kérdésben

szerelemben nem voltak azok.

Valami felderengett a látása szélén.

már egy ideje: kinézett az ablakon, és meglátta a

a hajnal halvány kagylós fényét. Megkönnyebbülés áradt át rajta. Ők

egyelőre biztonságban voltak. Reggel volt. A nap felkelt.

és semmi sem történt.

James bosszúsan forgatta a fejét a párnán. Lefeküdt

Cortana-t, Cordelia közelebb lépett, és azon tűnődött, hogy a fény vajon

felébreszti-e a férfit. Elhúzhatta volna a függönyt.

A férfi zihált, teste hirtelen hátrafelé görnyedt, vállai

és a sarkai a matracba fúródtak. "Ne a kertet" - mondta.

zihált. "Ne-menj vissza be-ne-ne-ne!"

"James!" Kinyitotta az ajtót, szélesre tárta, és kiáltott.

a folyosón segítségért. Amikor visszafordult, James már

véres volt a csuklója, ahol a kötél a keze felé szakadt.

a bőrén.

A nő melléje sietett, amikor a férfi felkiáltott: - Engedd el! Engedd el!

engedjétek el!"

A lány a csuklója köré tekeredett kötélbe kaparászott, véresre tapogatva a kezét.

az ujjbegyeit, ahogy próbálta eloldozni. A férfi hirtelen felpattant,

kiszakadt a fejtámlából. Feltápászkodott és,

mezítláb az ablakhoz tántorgott, és megragadta a keretet.

Cordelia rájött, hogy a férfi megpróbálja erőszakkal kinyitni.

Lépések dübörögtek felfelé a lépcsőn. Matthew berontott

a szobába, gyűrött kinézetű, zöld szemei sötétek voltak az álomtól.

aggodalomtól. Meglátta Jamest az ablaknál, és megragadta az ablaknál.

a vállánál fogva, és megpörgette. James szeme tágra nyílt,

bámultak, vakon.

"Engedj-er-engedj" - kapkodta el magát James, küszködve.

"Ébredj fel!" Matthew követelte, és James testét hátrafelé kényszerítette.

a falhoz szorította.

James még mindig ellenállt neki, merev karral, de az ő

mozdulatai lassabbak voltak, a mellkasa már nem zakatolt.

"Matthew" - suttogta. "Matthew, te vagy az?"

"Jamie Bach." Matthew belemélyesztette az ujjait James

James vállába. "Én vagyok az. Nézz rám! Ébredj fel."

James szeme lassan fókuszált. "Talán nincs

megbocsátás" - suttogta, a hangja furcsán üres volt.

"Valószínűleg nem - mondta Matthew -, és mindannyian a pokolra jutunk, de

most az számít, hogy jól vagy."

"James" - mondta Cordelia. A férfi bámult rá; fekete haja

izzadságtól nedves, és véres volt az alsó ajka ott, ahol

ahol megharapta. "Kérlek."

James összerezzent, és a falnak dőlt. A oldalra nézett.

kimerülten bólintott. "Jól vagyok." Lélegzetvisszafojtva hangzott,

de a hangjából eltűnt az üreges éle. "Vége van."

Matthew megnyugodott, és leeresztette a kezét. A mellényében volt.

és nadrágban volt, vette észre Cordelia, és kissé elpirult. Meg tudta

egy enkeli rúnát látott Matthew bicepszén, amelynek egy része eltűnt...

az ingujja alatt. Matthew-nak nagyon szép karjai voltak, állapította meg.

Korábban sosem vette észre.

Jaj, ne! Ha az anyja tudná, hogy Cordelia a hálószobában van...

két ilyen hiányos öltözetű férfival, elájulna.

"Szóval álmodtál - mondta Matthew. Jamesre nézett,

és olyan szeretet volt a hangjában, hogy az megtört...

Cordelia szívét tisztán kettéhasította. Édes Istenem, bárcsak ő és

Lucie parabatájává válhatnának, remélte, hogy szeretni fogják

egymást majdnem annyira. "Rémálom, feltételezzük?"

"Jól feltételezitek" - mondta James, és az ujjait a

kötélcsomóhoz, ami még mindig a csuklója körül volt. "És ha az álmom

pontos volt, akkor valaki más is meghalt." A hangja komor volt.

"Még ha ez igaz is, nem te tetted" - mondta Cordelia hevesen.

"Egész éjjel itt voltál, James. Az ágyhoz láncolva."

"Ez igaz" - mondta Matthew. "Cordelia veled volt,

nem mozdult el mellőled, és mi mind lent voltunk... nos..,

kivéve Thomast, ő megint elment őrjáratozni, de a többiek

mi többiek. Senki sem jött be vagy jött ki az ajtón."

James kioldotta a kötelet, amely még mindig a csuklóján lógott. Leesett.

le, felfedve egy véres bőrkarikát. Meghajlította a kezét, és

Matthew-ról Cordeliára nézett. "És megpróbáltam a

ablakot kinyitni" - tűnődött. "De ez az álmom után volt, nem

előtte. Nem tudom..." Csalódottnak tűnt. "Olyan, mintha nem tudnék

gondolkodni" - mondta. "Mintha köd lenne az agyamban. De ha ez nem

Ha nem én csinálom ezt - akkor ki?"

Mielőtt Matthew vagy Cordelia válaszolni tudott volna, egy zaj hallatszott.

visszhangzott a földszintről. Valaki dörömbölt az ajtón.

Cordelia egy szempillantás alatt felállt, és a lépcsőn száguldott lefelé.

harisnyás lábán. Mozgást hallott a rajzterem felől.

de előbb ért be az ajtón, mint bárki más, és bedobta az ajtót.

kinyitotta.

A küszöbön egy pergamenszínű ruhába öltözött alak állt.

köpenyben. Cordelia hátrapillantva látta, hogy a csizmája

nem hagyott nyomot a havon, amely a bejárati járdát jegesítette; a férfi

mintha csendet vitt volna magával, a csöndes terek és

visszhangtalan árnyékokat.

Egy pillanatra Cordeliát vad remény töltötte el, hogy Jem

Jem eljött meglátogatni őt. De ez a Néma Testvér sokkal inkább görnyedt volt,

és nem volt sűrű, sötét haja - vagy egyáltalán haja. Amikor

lenézett a lányra, összevarrt, csukott szemei látszottak a

csuklyája árnyékából, a lány felismerte. Ő volt a testvér.

Enoch testvér volt.

Cordelia Herondale - mondta a férfi halk hangján. Nekem kell

beszélnem kell veled néhány dologról. Először is, hozok neked egy

Zachariah testvér üzenetét.

Cordelia meglepetten pislogott. James azt mondta, hogy volt egy

egy másik halálesetről, de talán nem ezért volt itt Enoch,

végül is? Az arca ugyanolyan kifejezéstelen volt, mint mindig, bár az

hangja Cordelia fejében meglepően kedves volt. Soha nem volt még

a többi Csendes Testvérre gondolt, azokra, akik nem voltak

Jem, kedvesek vagy barátságtalanok voltak, mint ahogy a fák vagy a kerítés sem.

a fák vagy a kerítésoszlopok voltak kedvesek.

Talán igazságtalan volt. Megtalálta a hangját, és odaballagott

Enoch testvért a bejáratba, és üdvözölte. A

hallotta a többiek zaját a házban.

hangjukat a szalonban. Még elég korán volt, és

az ég odakint még csak most kezdett kékre váltani.

Becsukta az ajtót, és megfordult, hogy Enochra nézzen. A férfi állt,

márványsápadtan és némán, mint egy szobor.

egy fülkében.

"Köszönöm - mondta a lány. "Örülök, hogy hallok Je-ről...

Zachariah testvértől. Jól van? Visszatér Londonba?"

Léptek zaja hallatszott. Cordelia felpillantott a

lépcsőn, és látta, hogy James és Matthew lefelé tart. Meglátták a lányt.

és mindketten bólintottak, elhaladtak a bejárat mellett, majd a

szalon felé tartottak. Észrevette, hogy adnak neki egy pillanatnyi időt.

egyedül maradjon Enoch-kal. Biztosan csendben közölte

nekik is.

Zachariah testvér a spirállabirintusban van, és nem tud

nem térhet vissza - mondta Énok.

"Ó." Cordelia megpróbálta leplezni a csalódottságát.

Cordelia - mondta Enoch. Évek óta figyelem

Zachariah testvér belenőtt a rendünkben betöltött szerepébe.

egyre nagyobb tisztelettel. Ha megengedték volna, hogy barátaink legyenek, sokan a

sokan annak tartanánk őt. Mindezek ellenére tudjuk, hogy ő

szokatlan. Szünetet tartott. Amikor egy Néma Testvér csatlakozik a Csendes Testvérek soraihoz.

a rendbe, le kell mondania az életéről, még az emlékeiről is...

hogy ki volt, mielőtt Csendes Testvér lett. Ez több volt

Zachariah számára, tekintettel a szokatlan körülményekre.

átalakulása miatt. Vannak olyanok a korábbi életéből, akiket

még mindig a rokonának tekinti, ami általában tilos.

De az ő esetében ... mi megengedjük.

"Igen - mondta Cordelia. "Úgy gondol a Herondalokra, mint a

családtagnak, tudom..."

És téged is - mondta Enoch. És a bátyádat is. Ő tud a

Eliasról. Olyan dolgok történnek a Spirállabirintusban, amiket

amikről nem beszélhetek neked, dolgok, amik megakadályozzák a távozását. Mégis...

mindenekelőtt veled szeretne lenni. Ő nem hazudhat nekem, és én sem hazudhatok

neked. Ha most melletted lehetne, megtenné.

"Köszönöm - mondta Cordelia halkan. "Hogy elmondtad nekem.

Úgy értem, hogy elmondtad."

Enoch élesen bólintott neki. A lány láthatta a rúnákat

Csendesség rúnáit vésték az arca mélyedéseibe; Jem már

Jemet is így jelölték meg. Bizonyára fájdalmas lehetett.

Tudván, hogy ez valószínűleg valamilyen szabályt sértett, Cordelia letett egy

kezét a karjára. A pergamenköpeny mintha recsegett volna, amikor

amikor megérintette: olyan volt, mintha hirtelen lenézhetett volna a

a múlt ívét, a néma erőt, amit az ember a múltban látott.

egy történelem és rúnák között eltöltött élet csendjét. "Kérlek - mondta.

"Történt még egy haláleset? Nem tudom, hogy szabad-e...

hogy elmondja-e nekünk, de... de a legutóbbi haláleset az apám volt. Mindannyian

egész éjjel fent voltunk, és aggódtunk, hogy lesz még egy. Meg tudná...

megnyugtatni minket?"
Mielőtt Enoch válaszolni tudott volna, a szalon ajtaja

kinyílt, és James, Matthew, Christopher, Lucie, és Anna...

kiözönlöttek. Öt aggódó arc Enochra szegeződött - hat, Cordelia

ha a sajátját is beleszámította. Öt szempár nézett az

ugyanazt követelte, ugyanazt a kérdést tette fel: Meghalt még valaki?

Enoch válasza nyugodtan, érzelmek és érzelmek nélkül folyt.

keserűség nélkül. Ha egy másik Árnyvadász is elesett, én...

nem tudok róla.

Cordelia nyugtalan pillantást váltott Jamesszel és

Matthew-val. Lehet, hogy James álma téves volt? Egyikük sem

A többiek közül senki sem volt az.

Azért jöttem ide, hogy Cordeliával beszéljek - folytatta Enoch, egy

a gyilkosságokkal és a nyomozással kapcsolatban.

Cordelia egyenesebben felállt. "Bármi, amit mondani akarsz

nekem négyszemközt, elmondhatod az összes barátomnak."

Ahogy óhajtja. Az Ossuariumban feltettél nekem egy kérdést.

Filomena di Angelo erő rúnájáról.

A többiek zavartan néztek Cordeliára. "Nekem volt

azt kérdeztem - magyarázta Cordelia -, hogy van-e neki".

Volt neki - mondta Enoch. Egy állandó Erő rúnát viselt.

a csuklóján, a családja szerint, de ez a rúna hiányzik.

most hiányzik.

"Hiányzik?" Christopher zavartnak tűnt. "Hogy lehet ez

lehetséges? Úgy érted, hogy megsebzett?"

Nincs semmilyen heg. Egy rúna elhasználódhat, és csak egy

de nem tud eltűnni az ember bőréből.

ha egyszer már megrajzolták. Enoch figyelme a következőre terelődött

Cordeliára. Honnan tudtad?

"Láttam, hogy apám Voyance rúnája hiányzik - mondta Cordelia.

mondta, és az udvaron, amikor Filomena holtteste ott volt, én...

mintha észrevettem volna, hogy az Erő rúna hiányzik a csuklójáról. Ez

lehet, hogy semmiség volt, a saját emlékezetem játszadozott, de...

miután észrevettem apám rúnáját, meg kellett kérdeznem...."

Érezte Enoch testvér tekintetének súlyát, mintha a férfi

mintha őt bámulná, bár tudta, hogy nem úgy látja, mint egy átlagos ember.

mint az átlagemberek. Megpróbálta kifejezéstelenül tartani az arcát. A

remélte, hogy a többiek is így tesznek. Hazudott egy néma

Testvérnek több volt, mint nehéz: ha Enoch úgy döntött, hogy kotorászik a

az elméjében, könnyen rájött volna, hogy Filomena volt az.

szelleme maga utalt az igazságra.

Elvette az erőmet.

Ha azonban igazat mondott volna, nyomozásra kerülne sor...

bökdösődő kérdések, amelyek Lucie felé fordulnának. Azt akarta.

hogy kellemesen és üresen nézzen ki, mint James, amikor

a maszkot.

"De mit jelenthet ez?" James azt mondta, az éles hang a

hangja késként vágta át a feszültséget. "Az a tény, hogy két

áldozatból hiányoznak a rúnák? Nem lehet rúnákat lopni, és

még ha mégis, mi hasznuk lenne belőlük?"

"Talán valamiféle trófeaként?" Lucie azt mondta, egy

hálás pillantást vetett Cordelia irányába.

Christopher kissé rosszul nézett ki. "Hasfelmetsző Jack elvitte ...

... az általa megölt emberek testrészeit."

Lucie azt mondta: "Vagy bizonyítékként, hogy az illető meghalt? Ha a gyilkos

valaki más megbízásából cselekedett - ha felbérelte magát...

és bizonyítania kellett, hogy ő követte el a tettet..."

Az nem lehetett. Nem arról van szó, hogy a bőr, ahol a rúna van...

ahol a rúnát tintázták, levágták - mondta Enoch. Maga a rúna

elvették. A szellemét. A lelkét, ha úgy tetszik.

Anna a fejét rázta. "De mit lehetne kezdeni egy

rúnával, amit eltávolítottak? Ez bizarr..."

A nő félbeszakította, amikor Enoch hirtelen, tökéletesen mozdulatlanná vált. A férfi

felemelte a kezét, mintha minden zajt el akart volna hallgattatni. Azzal beszélt, hogy

a többi Csendes Testvérrel beszélt a fejében, Cordelia rájött. A lány

tudta, hogy mindannyian kapcsolatban állnak, egy furcsa és néma kórusban.

akiket a világ minden táján összekötöttek.

Egy hosszú pillanat után Enoch leeresztette a kezét. A vak

tekintete végigsöpört a csoporton. Üzenetet kaptam az én

testvéreimtől. Lilian Highsmith-et meggyilkolták, és letartóztatták...

letartóztatták. Az inkvizítor úgy véli, hogy megtalálta a gyilkost.

Cordelia nem tudta megállni, hogy ne lőjön egy gyors pillantást.

pillantást vetett Jamesre. Valakit meggyilkoltak, miközben James

a szó szoros értelmében megkötözték és bebörtönözték: lehetetlen volt számára, hogy

hogy ő tette volna. A megkönnyebbülés hullámokban járta át, majd

amit rögtön a rémület és a döbbenet követett: a rémület, hogy valaki

megdöbbenés, hogy talán megtalálták a tettest.

"Kit tartóztattak le?" követelte Anna. "Ki tette

ki tette ezt?"

Azt hiszem, valaki, akit ismersz - mondta Enoch, némán.

hangja komor. Thomas Lightwood.

A kocsi végigszáguldott London utcáin, ostorozva

a forgalomban: hála Razielnek, vasárnap volt, és a

az utak nem voltak zsúfoltak. Alig állt meg a kocsi a

intézet udvarán, mire James kivágta az ajtót és

leugrott a kövekre.

Az udvaron máris tömeg volt: Árnyvadászok

akik egymás között zúgolódtak és toporzékoltak.

a lábukat a reggeli hidegben. Néhányan felszerelésben voltak, mások

a szokásos nappali ruhájukban. Cordelia és Lucie a kocsiban kapkodták a fejüket.

James után; a második kocsi utánuk húzódott,

Anna, Matthew és Christopher. Mindenki úgy nézett ki.

ugyanolyan döbbenten néztek ki, mint ahogy James is érezte magát. Valami dübörgő, keserves

irónia, mintha az angyalok szörnyű bosszúja lenne, gondolta, miközben

a tömeget, miközben a bejárati ajtó felé tartott.

Intézet bejárata felé. Alighogy bebizonyosodott, hogy nem bűnös.

a gyilkosságokban, Thomas-t hamisan megvádolták.

És James tudta, hogy ez hamis volt. Valaki tréfát űzött vele,

egy szörnyű trükk, és amikor James elkapta őket, akkor...

levágta a kezüket egy rongyos szeráf pengével.

Ahogy felfelé száguldott a lépcsőn, a többiek gyorsan a sarkában,

valaki a tömegből azt kiáltotta: "Te! Lightwoods!"

Christopher és Anna is megfordult, Christopher egy

kíváncsi tekintettel az arcán. Augustus Pounceby volt az, aki

aki Townsendékkel együtt mormogott, és kiáltott.

Anna úgy nézett rá, mintha egy rovar lenne, akit meg akar etetni.

Percyvel akarja megetetni.

"Mi az?" - kérdezte.

"Vedd rá a szüleidet, hogy nyissák ki az intézetet!" Augustus

kiabált. "Hallottuk, hogy elkapták a gyilkost - megérdemeljük, hogy

hogy megtudjuk, ki az!"

"Az intézet zárva van?" Lucie suttogta. Általában bárki

akinek árnyvadász vére van, ki tudta nyitni az intézet bejárati ajtaját.

katedrális ajtaját. Az intézeteket csak vészhelyzetben zárták be.

James kettesével tette meg a hátralévő lépcsőfokokat, és megragadta a

nehéz ajtókopogtatót.

A hang visszhangzott az Intézetben. Anna folytatta

Augustust, mintha csak egy bogár lenne. Néhány pillanattal később a

a katedrális bejárati ajtaja résnyire kinyílt, és Gabriel

Lightwood mindannyiukat bevezette befelé.

"Hála az angyalnak, hogy te vagy az. Már azt hittem, hogy üldöznöm kell

még több kíváncsiskodó Enklávé-tagot." Gabriel elgyötörtnek tűnt, a

barna haja tüskékben állt fel. Átölelte Annát és

Christophert, mielőtt a csoport többi tagja felé fordult. "Nos, ez

szép kis zűrzavar, nem igaz? Hogy jöttél rá?"

"Enoch testvér mondta el nekünk" - mondta Matthew röviden. "Tudjuk.

hogy megtalálták Thomast Lilian Highsmith holttesténél, és hogy

letartóztatták."

"Enoch testvér?" Gabriel értetlenül nézett.

"Beugrott egy darált pite receptjével" - mondta James.

"Hogy van Sophie néni és Gideon bácsi? És Eugenia?"

"Rohantak ide, amint megtudták" - mondta Gabriel.

felértek a második emeletre. "Még a tömeg előtt,

szerencsére. Persze őrjöngenek - Thomas nem csak a

találtak rá a holttesttel; véres volt, és kezében egy

kést tartott. És az összes ember közül éppen Bridgestocknak kellett megtalálnia őt."

"Az inkvizítor?" Cordelia döbbenten nézett. Ha jobban belegondolok.

James látta Mrs. Bridgestockot odakint, bár ott volt

Ariadne-nak - vagy Grace-nek - semmi nyoma sem volt.

"Véletlenül járőrözött a környéken - mondta Gabriel.

Elérték a könyvtárat; mindannyian beözönlöttek, hogy megtalálják

James nénikéjét, Sophie-t, amint ide-oda járkált a polírozott padlón.

fapadlót. Lucie odarohant hozzá. James ott maradt, ahol volt.

úgy érezte, hogy lehetetlenül feszülten van felhúzva, mintha felrobbanhatna.

a dühtől, ha bárkihez is hozzáér.

"Hol van?" James követelte, miközben Lucie megragadta a

nagynénje kezét, és megszorította. "Hol van Tom?"

"Ó, drágám. A Menedékben van" - mondta Sophie, miközben úgy nézett ki, mintha

amilyen melegen csak tudott, mindannyiukra. A homloka ráncos volt

az aggodalomtól. "Bridgestock visszahozta ide, és

ragaszkodott hozzá, hogy bezárják, és értesítsék a Tanácsot. Gideon elment

azonnal Charlotte-ért ment, és amint az inkvizítor megérkezett.

megneszelte ezt, elszaladt, hogy megpróbáljon először Mayfairbe jutni." A nő

Végigsimított a homlokán. "Nem tudom, hogy a szó

terjed ilyen gyorsan. Be kellett zárnunk az ajtókat - attól féltünk, hogy a fickónak nem lesz semmi baja.

hogy megrohamoznak minket az Enklávé tagjai, akik hallották a pletykákat, hogy

hogy elfogtak egy gyanúsítottat."

"Az Enklávé többi tagját is értesítik?" James megkérdezte,

az udvaron lévő dühös tömegre gondolva. "Hogy Thomas

a gyanúsított?"

"Még nem" - mondta Sophie. "Bridgestock morgott, de még ő is.

látta értelmét, hogy csendben maradjon, amíg Charl - amíg a konzul

megérkezett. A járőrtársait is titoktartásra esküdte fel. Nincs

ok arra, hogy mindenki haragját felkeltse, hiszen Thomas nyilvánvalóan

Thomas nyilvánvalóan ártatlan."

Gabriel elfordult, és halkan káromkodott az orra alatt.

James tudta, mire gondol. Sophie-t talán meggyőzi, hogy

Thomas ártatlanságáról, de nem mindenki.

"Látnunk kell Thomast - mondta James. "Mielőtt mindenki

mindenki más ideér. Különösen az inkvizítor előtt. Sophie néni" - mondta,

látva a lány bizonytalan arcát. "Tudod, hogy ő akar majd

látni minket."

Sophie bólintott. "Rendben, de csak te, Christopher és

Matthew. És siessetek. Úgy vélem, Charlotte hamarosan megérkezik.

hamarosan a kíséretével, és az inkvizítor nem akarja majd, hogy

senkit sem akar a Szentélyben találni. A többieknek várniuk kell.

itt..."

"Nos, én nem fogok várakozni - mondta Anna olyan hangon.

mint a jégkristályok. "Volt szemtanúja a történteknek,

Sophie néni? Lilian halálának, vagy annak, hogy Thomas miért volt ott?"

Sophie megrázta a fejét. "Azt mondja, hallotta, ahogy sikoltozik.

amikor elhaladt mellette, de már haldoklott, amikor ő

amikor odaért hozzá. Nem voltak szemtanúk."

"Amiről tudunk" - mondta Anna. "Nekem is megvan a magam módja, hogy

az információszerzésre. Sophie néni, apám, inkább azt szeretném, hogy

minthogy itt maradjak, és lássam, ahogy

Bridgestock arcát." Christopherre pillantott. "És ha ő

goromba lesz veled, szólj nekem. Levágom a gúnyos orrát."

Anna válaszra sem várva megfordult, és kisétált a

a szobából. James hallotta, ahogy a csizmája csattogott a

a folyosón. Egy pillanattal később Matthew és Christopher elindult a

James megállt, hogy visszapillantson Lucie-ra és Cordeliára, akik

akik komor arckifejezéssel figyelték őket.

"Mondd meg Tomnak, hogy mindannyian tudjuk, hogy ártatlan - mondta Lucie.

"Igen - értett egyet Cordelia. Az arckifejezése vad volt. James

tudta, hogy nem örülhetett annak, hogy hátrahagyják a

könyvtárban, de a lány ennek ellenére bátorítóan bólintott neki.

"Ki fogunk állni mellette."

"Ő tudja" - mondta James.

A folyosón utolérte Christophert és Matthew-t,

és együtt rohantak le a lépcsőn, sietve átvágtak a

intézet lejtős folyosóin, amíg el nem érték a

a szentély előtti süllyesztett előcsarnokig. A folyosó

itt egy magas, áldott vasból készült ajtópárban végződött,

melyeket itt-ott adamaszögekkel szegeztek. A kulcslyuk a

a bal oldali ajtón egy angyal alakját vésték ki. A kulcs

egy sötét hajú, zöld ruhás lány kezében volt.

aki az ajtó mellett állt és mogorván nézett.

Eugénia volt az, Thomas húga. "Elég sokáig tartott nektek.

hogy ideérjetek" - mondta.

"Mit keresel idelent, Genia?" Matthew kérdezte.

"Bridgestock biztosan nem kért volna meg, hogy őrizzétek a

az ajtót."

A nő felhorkant. "Aligha. Aggódom Thomasért. Azért vagyok itt, hogy

hogy másokat távol tartsak, nem azért, hogy őt bent tartsam. Az egész Enklávé

a gyilkosságok kezdete óta tojáshéjjal járkál.

nem lepődnék meg, ha egy dühös tömeg jelenne meg fáklyákkal...

és vasvillákkal, most, hogy van egy gyanúsított." A szeme felvillant.

"Gyerünk, mondd, hogy bolond vagyok."

"Épp ellenkezőleg" - mondta James. "Örülök, hogy itt vagy. Mi mindannyian

mindannyian."

"Valóban" - mondta Christopher. "Nagyon ijesztő vagy,

Eugenia. Még mindig emlékszem arra, amikor egy fához kötöztél egy fához

Green Parkban."

"Az igazat megvallva, kalózosat játszottunk, és én nyolcéves voltam" - mondta

Eugenia, de egy kicsit elmosolyodott. Odanyújtotta az angyalkulcsot.

Jamesnek. "Mondd meg neki, hogy kihozzuk" - mondta hevesen, és

James bólintott, és kinyitotta az ajtókat.

Odabent a nagy kőszobában félhomály volt, csak a fénye világította meg a

égő kandeláberek sora világított. Az ablaktalan falakat

hosszú faliszőnyegekkel voltak kirakva, amelyek mindegyikén a bonyolultan szőtt

egy Árnyvadász családi címer képe volt. Egy tükör majdnem a

tükör még nagyobbnak tűnt a szobát. Középen

a szoba közepén egy hatalmas kőszökőkút állt, amelyből kiszáradt a víz.

egy angyal emelkedett ki a közepéből. Szemei csukva voltak, vak arca

szomorú.

Amikor James utoljára járt ebben a teremben, akkor az volt a

amikor Cordelia felállt, hogy kijelentse, hogy ő...

hogy ártatlan a Blackthorn Manor felgyújtásában.

vele töltötte az éjszakát, és kezeskedik a hollétéért.

Még mindig emlékezett arra a pillanatra. Megdöbbent volt, nem is annyira

nem is annyira attól, amit a lány mondott, hanem attól, hogy egyáltalán mondta.

Soha nem gondolta volna, hogy bárki is ilyen áldozatot hozna érte.

azelőtt.

Annak a találkozásnak a nyomai még mindig itt voltak a családban.

a faliszőnyegeken lévő címerekben, a fekete bársonyszékekben.

a teremben, a pulpitus még mindig az egyik sarokban állt. Az egyik széken,

a száraz szökőkút mellett ült Thomas. Ruhája gyűrött volt és

vérfoltos volt, kezét a szék mögé húzta, keze

a csuklója pedig meg volt kötözve. A szemei csukva voltak, a feje lógott.

Christopher felháborodottan zihált. "Már be van zárva

bezárva. Nem kellett volna annyira megkötözniük..."

Thomas felemelte a fejét, pislogott. A kimerültség látszott rajta.

beesett szemében. "Kit?"

"Itt vagyunk" - mondta Christopher, átrohanva a szobán.

Thomas felé. James követte, és csatlakozott Christopherhez.

Thomas széke előtt térdeltek le, míg Matthew elment

mögötte, lecsúsztatva egy tőrt az övéről. Egyetlen vágással a kötél

szétvált, és Thomas megkönnyebbülten kapkodta ki a karját.

"Ne haragudjatok - mondta, miközben a barátaira nézett. "Mondtam

nekik, hogy rendben van, hogy megkötöztek. Bridgestock ragaszkodott hozzá, és én

nem akartam, hogy a szüleimnek folyton meg kelljen védeniük engem."

"Egyáltalán nem kellene, hogy meg kelljen védeniük téged" - mondta James,

megragadva Thomas szabad kezét. Látta, hogy a sötét

Thomas iránytűrózsa tetoválásának árnyékát, ahol látszott, hogy

az inge ujján keresztül. Ez kellett volna, hogy elvezesse Thomast

a szerelemhez és a biztonsághoz, gondolta James keserűen; ebben az esetben ez volt

kudarcot vallott. "Ez nevetséges..."

"Thomas" - mondta Christopher a rá nem jellemző határozottsággal.

"Mondd el, mi történt."

Thomas egyfajta száraz, ziháló hangot adott ki. A keze

jéghidegek voltak. "Azt fogják hinni, hogy megőrültem. Vagy titkos gyilkosnak..."

"Emlékeztetnem kell - mondta James -, hogy tegnap én

azt hittem, hogy titkos gyilkos vagyok, és te azt mondtad, hogy ez...

nevetséges. És most azt mondom, hogy te, mindannyiunk közül,

a legkevésbé valószínű, hogy titkos gyilkos vagy."

"Én viszont a legvalószínűbb, hogy titkos gyilkos vagyok.

gyilkos" - mondta Matthew, és levetette magát az egyik székre.

"Különös ruhákat hordok. Jövök-megyek, ahogy akarok, és azt teszem, amit akarok.

titokzatos, tiltott dolgokat művelek éjszaka. A többiek közül senki sem

egyáltalán nem ilyenek. Nos, Christopher talán megöl valakit, de

de nem szándékosan tenné. Ez egy baleset lenne, ami egy

egy szörnyen félresikerült kísérletből."

Thomas zihálva engedte ki a levegőt. "Tudom" - mondta,

"kristálytisztán tudom, hogy nem én bántottam Lilian Highsmith-et. De

Bridgestock és a cimborái úgy viselkednek, mintha azt hinnék, hogy én...

tettem - azonnal elhitték. Semmit sem mondtam, ami bármilyen

változtatott a dolgokon. És ezeket az embereket egész életemben ismertem."

James a sajátja közé szorította Thomas kezét, hogy a

vérét. "Tom, mi történt?"

"Én-én az Arany téren sétáltam, amikor hallottam.

valaki sikoltozni. A hang felé futottam, és megláttam a testet.

ott feküdt, és megfordítottam, hogy láthassam az arcát és a testét.

... és Lilian volt az, alig élt. Semmi nyoma nem volt a

a gyilkosnak. Megpróbáltam ..." Thomas az arcára tette a kezét. "I

megpróbáltam meggyógyítani, de nem tudtam; túl közel volt a halálhoz. És

aztán a következő dolog, amire emlékszem, hogy kiabálást hallottam, majd a

Inkvizítor és még néhányan ott álltak fölöttem. Én pedig...

Lilian vérével voltam tele..."

"Láttál valamit?" - kérdezte James, miközben hátradőlt a

a sarkára. "Valaki mást, valakit, aki elfutott?"

Thomas megrázta a fejét.

"Lilian látta a gyilkosát?"

"Megkérdeztem tőle, hogy ki támadta meg." Thomas mogyoróbarna szeme égett.

a csalódottságtól. "Valami olyasmit mondott, hogy 'Ő tette. Ő volt

meghalt a fénykorában. A felesége sírt érte.' Egyik sem

nincs értelme."

"Gondolod, hogy felismerte a gyilkosát, mint olyasvalakit.

aki már halott volt?" - visszhangozta Matthew, és zavartan nézett.

"Szerintem valószínűleg félrebeszélt" - mondta Thomas. "És

van még valami más is, ami kicsit furcsa. Amikor odaértem hozzá, már

a sztéléjét szorongatta. Gondolkodás nélkül zsebre tettem."

belenyúlt a nadrágzsebébe, és kivett belőle valamit.

ami megcsillant a gyertyafényben. "Legalábbis azt hittem, hogy az ő sztéléje.

De nem az, ugye?"

Átnyújtotta Jamesnek, aki kíváncsian forgatta a két keze között.

az ujjai között. Kemény négyzet alakú, fehéres-ezüstös anyag volt,

mindenütt rúnákkal díszítve. "Minden bizonnyal adamasz - mondta James.

"De igazad van, ez nem sztélé. Ez egyfajta doboz, azt hiszem."

"És nem ismerem fel a rúnákat" - mondta Matthew. "Ezek...

azok, tudod, a mieink? Mármint a jó rúnák."

"Á, igen" - mondta James. "Réges-régen az Angyal adta a

Árnyvadászoknak a Jó Rúnák Könyvét."

Thomas elfojtott egy nevetést. "Örülök, hogy az én szörnyű

bebörtönzésem nem nyomasztott le túlságosan."

"Tudjuk, hogy borzalmas, Tom" - mondta James. "De ez

átmeneti. Senki sem fogja elhinni, hogy tényleg te tetted ezt, és ha

ha arra kerül a sor, a Halálos Kard majd bebizonyítja."

"De ha a Halálos Karddal próbára tesznek, talán megtudják.

mindenről, amit csináltunk" - mondta Thomas. "Ők

megtudhatják, hogy milyen kapcsolatban állsz Beliallal. A végén még

elárulnám mindannyiótokat, különösen téged, Jamie."

James, aki már térdelt, Thomas térdére hajtotta a fejét, hogy

egy pillanatra. Hallotta Christopher és Thomas lélegzését,

érezte az aggodalmukat; érezte, hogy Thomas keze durván a hajához simul.

-Thomas vigasztalni próbálta őt, James rájött, bár

Thomas volt az, aki bajban volt. Ők a testvéreim, mondta

gondolta, körülöttem vannak; bármit megtennék értük.

"Mondd el nekik, amit el kell mondanod - mondta, felemelve a kezét.

felemelte a fejét. "Soha nem haragudnék rád ilyesmiért, Thomas, és

Majd én megoldom - mindannyian megoldjuk..."

Odakint hirtelen hangok hallatszottak, Eugenia nagyon hangosan szólt,

"NOS, JÓ NAPOT, BRIDGESTOCK INKVIZÍTOR!

MADAME CONSUL. ÖRÜLÖK, HOGY LÁTOM."

"Itt vannak." James felállt, és becsúsztatta az adamás dobozt.

a zsebébe. Matthew felpillantott, amikor Charlotte belépett a

Bridgestock inkvizítorral és Gideon Lightwooddal a szobában. A

két férfi hevesen vitatkozott.

"Ez egy paródia - csattant fel Gideon. "El kell engedniük

Thomast azonnal. Nincs valódi bizonyítékuk ellene..."

"Mi ez?" Bridgestock felhördült, amikor meglátta a

Vidám tolvajokat. "Hogy jutottak be ide?"

"Én itt lakom" - mondta James szárazon. "Nálam van az összes kulcs."

"Valójában a Curzon Street-en laksz - rendben, soha.

mindegy" - mondta Christopher. "Nagyon jó válasz volt."

"Thomast gyanúsítottként tartják fogva" - mondta Charlotte,

Matthew-ra pillantva, aki félig elfordult, és meggörnyedve nézett Matthew-ra.

vállát megvonva. James nem tudta hibáztatni. Mindig is

úgy tűnt neki, hogy két Charlotte Fairchild van - az egyik, a nagynénje.

akit szeretett, és a másik, a konzul, aki törvényt és igazságot osztogatott.

hűvös, érzelemmentes kézzel. "Nem tilos neki

látogatókat fogadni. És azt sem - tette hozzá, Gideonra pillantva -, hogy elbocsáthatjuk

a gyanút ellene mindenféle vizsgálat nélkül. Ön

Tudod, mit fog mondani az Enklávé - hogy mi csak mutogatunk...

hogy kivételezünk, ha elengedünk egy gyanúsítottat, mert családtag,

nem pedig azért, mert tisztáztuk a bűnügyben való részvétele alól."

"Néha nagyon megnehezíted a dolgomat, Charlotte" - mondta

Gideon halk, dühös hangon. "Jól van. Folytassa, Thomas;

mondd el nekik, mi történt."

Thomas elismételte a történetét, csak a furcsaságokat hagyta ki.

adamásdobozt. Gideon keresztbe fonta a karját a mellkasán,

és az inkvizítorra nézett. Bridgestock, akinek az arca eltűnt

lilult az erőfeszítéstől, hogy ne szakítsa félbe, azonnal tiltakozott.

amikor Thomas befejezte.

"Ez a történet badarság - sziszegte. Thomas felé fordult,

aki hátradőlt a székében. "Azt kéri tőlünk, hogy higgyük el

hogy ez az egész csak véletlen egybeesés volt, amikor a saját maga szerint

saját bevallása szerint minden éjjel megszegte a szabályokat?

Egyedül járőröztél? Van alibije arra, hogy hol

Basil meggyilkolásának éjszakáján? Vagy az olasz lányt?"

"Filomenának hívták - mondta Thomas halkan.

Bridgestock elkomorult. "Lényegtelen."

"Filomena számára valószínűleg nem volt lényegtelen" - mondta James.

"Nem ez a lényeg" - dörmögte Bridgestock. "Lightwood, te

nem volt beosztva járőrözésre, és semmi oka nem volt arra, hogy a

Golden Square-en."

"Thomas ezt már elmagyarázta." Gideon elfehéredett a dühtől. "És jobban érdekli, hogy megtudja a
nevét egy

halott Árnyvadász nevét, mint te, Maurice, mert egyikük sem

neked ez az egész nem számít, csak az, hogy mit tudsz kihozni belőle. Ha te

Ha sikerül meggyőznöd a Clave-et, hogy elkaptál egy gyilkost, akkor

azt hiszed, hogy jutalmakkal fognak elhalmozni. De úgy fogsz kinézni, mint egy

bolondnak, ha börtönbe veted, és a gyilkosságok folytatódnak."

"Nem annyira bolond, mint amennyire maga fog kinézni, ha egy gyilkost kap egy gyilkosnak.

fiad van..."

"Van itt egy nyilvánvaló megoldás" - szakította félbe James. "Én

Biztos vagyok benne, hogy pontosan tudja, miről beszélek. Amit szeretnék.

az, hogy mi akadályoz meg abban, hogy felvetd?"

Bridgestock olyan tiszta gyűlölettel bámult rá, hogy James

James meglepődött. Igaz volt, hogy James néha összeütközésbe keveredett

az inkvizítorral, de fogalma sem volt róla, hogy mi okozta a

férfi megvetette őt.

"A Halálos Kard - mondta James. "Thomas nem fél tőle.

Te miért félnél?"

"Elég volt belőled" - vicsorgott Bridgestock, és egy pillanatra

James egy pillanatra félig-meddig biztos volt benne, hogy az inkvizítor valóban

hogy megüti őt. Charlotte elkapta Bridgestockot a karjánál fogva, valósággal riadtan.

az arcán, éppen akkor, amikor az ajtók ismét becsapódtak.

Mindannyian teljesen meglepődve bámultak. Alastair Carstairs volt az,

aki úgy lépett be a szobába, ahogy mindig is tette - mintha megvásárolta volna

a helyet, és szép haszonnal eladta volna. Fekete ruhát viselt.

öltönyben, és a fegyveröv csillogott ott, ahol látszott.

a zakója alatt. James meglátta Eugeniát az ajtóban,

aki elgondolkodva nézett Alastair után.

Miért engedte be a férfit?

"Édes Istenem - mondta Matthew. "Lehetne ez a nap még rosszabb?

Mi a fenét keresel itt, Carstairs?"

"Alastair - mondta Charlotte -, attól tartok, meg kell kérnem, hogy távozzon.

Ez magánjellegű eljárás." Ráncolva nézett Gideonra. "Van

a bejárati ajtó nyitva maradt?"

Alastair álla felemelkedett, arckifejezése gőgös volt. Szörnyű

feszültség görcsbe rándult James gyomrában. Látta, hogy Thomas

szinte pánikba esett arckifejezéssel néz Alastairre. A után

Elias halála után James kezdte azt hinni, hogy Alastair megváltozott.

-legalábbis szerette a húgát-, de vajon tényleg azért volt itt, hogy

kárörvendeni?

"Nem - mondta Alastair. "Az ajtó nem volt nyitva, legalábbis nem volt.
legalábbis akkor nem, amikor bejöttem. Ami már jó ideje történt. Tudja, én

követtem Thomast ide, és az inkvizítorral és az ő

őrjáratával. Tanúja voltam Miss Highsmith halálának - az egész

...az egész incidenst."

Matthew felállt. "Alastair, ha hazudsz, esküszöm.

az Angyalra esküszöm..."

"Állj!" Charlotte parancsolóan felemelte a kezét. "Alastair.

Mondd ki, amit gondolsz. Most."

"Ahogy mondtam." Alastair ajka begörbült, a feje hátrahajtott; ő

úgy nézett ki, mint az az arrogáns fattyú, aki volt a

Akadémián. "Az Arany téren voltam, amikor Thomas elhaladt...

Thomas erre járt. Lilian Highsmith sikolyát is hallottam. Láttam Thomast.

Thomas rohant, hogy segítsen neki. Már haldoklott, amikor odaért. Ő

nem bántotta őt. Megesküszöm rá."

Matthew egy puffanással visszaült. Thomas bámult

Alastairt kábult arckifejezéssel. Gideon elégedettnek tűnt, ha

nem kicsit zavarba jött a többiek döbbent arckifejezésétől.

"Ööö... mi?" - szólalt meg Christopher mindannyiuk nevében,

James úgy érezte.

Bridgestock gúnyosan vigyorgott. "Szóval ez véletlen egybeesés a tetejébe.

véletlen egybeesés. Mondja, Carstairs, mi lehet az oka annak, hogy ez az egész nem igaz.

oka lehetett arra, hogy a Golden Square-en tartózkodott, amikor

Thomas Lightwooddal?"

"Mert követtem őt" - mondta Alastair, és végiggereblyézte a

Inkvizítort megvető pillantással. "Követtem Thomast

napok óta. Tudtam, hogy járja ezeket az őrült éjszakai őrjáratokat.

egyedül, és meg akartam győződni róla, hogy biztonságban van.

Cordelia nagyon kedveli őt."

"Te vagy az, aki követett engem?" Thomas azt mondta,

megdöbbenve.

"Tudtad, hogy valaki követ téged?" Matthew

követelte. "És nem szóltál semmit? Thomas!"

"Mindenki maradjon csendben" - mondta Charlotte; nem emelte fel a kezét.

hangját, de valami a hanglejtésében mindenkit emlékeztetett arra, hogy miért is

miért választották meg konzulnak.

Thomas még mindig úgy nézett, mintha elájulna. Alastair

a körmeit tanulmányozta. Bridgestock volt az, aki megtörte az ezt követő

a csendet. "Ez képtelenség, Charlotte. Carstairs hazudik.

hogy fedezze a barátját."

"Ők nem barátok" - mondta James. "Egyikünk hazudhatna

Thomasnak. Alastair nem."

"Akkor valószínűleg megőrült a gyászban az apja halála miatt.

Akárhogy is, nem hiteles" - vicsorgott Bridgestock.

"És mégis meghallgatjuk őt, és Thomast is,

mert ez a ránk bízott feladat" - mondta Charlotte.

jéghidegen. "Thomas és Alastair is itt maradnak mindketten a

Szentélyben, amíg a Halálos Karddal nem állítják őket bíróság elé."

"Ezt a döntést nem hozhatjátok meg nélkülem" - Bridgestock.

tiltakozott. "Most rögtön bíróság elé állítanám őket, ha nem lenne az a tény.

a Halandó Kard jelenleg Párizsban van." Kimondta a szót

"Párizs" szót meglepő undorral mondta.

"Szerencsére Will és Tessa holnap itt lesz.

reggel, a Karddal" - mondta Charlotte, és egy gyors pillantást váltott

pillantást váltott Gideonnal. "Nos, Maurice, attól tartok, a buzgalmad, hogy

a letartóztatásodat csak a pánikot szította. Jobb lenne, ha

velem az udvarra, hogy közölje velem, hogy a

Enklávé jól kézben tartja az ügyet. A személyazonossága a

a vádlott kilétét csak azután hozzák nyilvánosságra, hogy a Halálos Kardot

holnap alkalmazzák."

Bridgestock hosszú, dühös pillantást vetett Charlotte-ra, de a férfi

nem volt más választása. Ő volt a konzul. Egy esküvel a kezében elrobogott a

a szobából; legszívesebben becsapta volna maga mögött az ajtót,

James biztos volt benne, ha Cordelia nem lökte volna el a másik ajtót.

a résen keresztül. Elrohant az inkvizítor mellett, anélkül, hogy egy

pillantás nélkül, és átkarolta Alastairt. "Hallottam - mondta,

homlokát a bátyja vállához szorítva. "Odakint voltam.

Eugeniával. Mindent hallottam."

"Ghoseh nakhor, hamechi dorost mishe" - mondta Alastair,

megsimogatta a húga hátát. James meglepődve vette észre, hogy

megértette. Minden rendben lesz. "Figyelj rám, Layla."

Alastair lejjebb eresztette a hangját. "Nem akartalak bosszantani, de...

Mâmant a Csendes Testvérek arra utasították, hogy maradjon az ágyában,

a saját és a baba egészsége érdekében. Nem hiszem, hogy

aggódnia kellene még jobban. Mondd meg neki, hogy az éjszakát a

Intézetben, hogy társaságot nyújtsak Christopher-nek."

Cordelia visszapislogta a könnyeit. "Igen - küldök egy futárt egy

üzenetet, de... vajon elhiszi ezt? Aligha ismered

Christopher-t."

Alastair megcsókolta Cordelia homlokát. Miközben ezt tette, becsukta a

a szemét, és James azt a furcsa érzést érezte, hogy egy

Alastair valódi érzelmeinek intenzitásába. "Ő

csak örülni fog, hogy van egy barátom, gyanítom."

"Alastair..."

"Ez a szoba már teljesen túlzsúfolt" - mondta

Charlotte, és aggódva nézett az inkvizítor után. "Mindannyian,

kivéve Alastairt és Thomast, tűnjetek el - te is, Gideon. Mi

Együttműködésnek kell látszódnia. Ezt ugye megérti."

"Valóban" - mondta Gideon olyan hangon, ami arra utalt, hogy nagyon is

nagyon nem értette. Rámosolygott Thomasra, aki még mindig úgy nézett.

kábultan nézett. "De nevetséges, hogy csak úgy itt hagyjuk őket - szükségük van rá.

takarókra, élelemre - nem kínozzák őket, Charlotte."

Charlotte felháborodottan nézett. "Valóban nem. Megkapják

mindenük, amire szükségük van. Most pedig, Gideon, Christopher, Matthew,

James - és neked is, Cordelia - menned kell."

Vonakodva, a Vidám Tolvajok elkezdtek kivonulni a teremből.

Szentélyből, mindegyikük megállt, hogy kezet nyújtson Thomasnak.

Thomas vállát, és egy bátorító szót mormolt. Ahogy Cordelia

vonakodva engedte el a bátyját, és csatlakozott a barátaihoz.

mormogta - elég hangosan ahhoz, hogy James is hallja: "Ha nem

a Halálos Kardot holnap reggelig, eltöröm

Cortanával együtt."

"Ezt hallottam!" Charlotte szidta. Nagyon visszafogta magát.

egyenesen, ahogy az egy konzulhoz illik, de James megesküdött volna rá, hogy

arcán a mosoly leghalványabb nyomait is felfedezte, ahogy becsukta a vasaló

a szentély ajtaját maguk mögött, és bezárta Thomast.

Alastair Carstairsszel.

18

GOBLIN PIAC

Az egyik letette a kosarát,

Egyikük hátravetette a tányérját;

Az egyik elkezdett koronát fonni.

indákból, levelekből, és durva dióból barna.

(Ilyet nem árulnak a városban);

Egyik az arany súlyt emelte.

Tányérral és gyümölccsel, hogy felajánlja neki:

"Gyertek, vegyetek, gyertek, vegyetek!" - kiáltották még mindig.

-Christina Rossetti, "Goblin piac"

"Mi ez a szerkentyű?" Christopher csodálkozott.

hangosan, óvatosan bökdösve az adamás tárgyat, amelyet Thomas

amit az Arany térről hozott ki. Guggolva ült a közepén.

az Ördögkocsma emeleti szobájában lévő kerek asztal közepén;

Az asztal körül James, Matthew és Christopher ültek,

Lucie és Cordelia. Anna egyedül ült egy szárnyas háttámlán.

székben, amelynek karfáiból tömés nőtt ki. Több üveg

whiskey félig üresen állt az ablakpárkányon.

Anna valamikor délután érkezett az Ördöghöz,

csak legyintett, amikor a többiek megkérdezték tőle.

hogy tanult-e valamit. "Figyelmeztettem őt" - mondta,

belesüppedt a fotelba, és visszautasította a teát vagy a teát...

sherryt. "Tudtam, hogy Thomas tegnap este egyedül megy el,

és figyelmeztettem, hogy ne tegye. Biztos nem voltam meggyőző.

elég meggyőző voltam."

Anna olyan ritkán fejezte ki önbizalomhiányát, hogy a többiek,

beleértve Cordeliát is, egy pillanatig csodálkozva bámultak. Ez volt

Matthew törte meg a csendet. "Mindannyian figyelmeztettük őt, Anna,

de Thomas egy vérmesen makacs fattyú. Bár a

fiatalon eléggé aprócska volt, és tényleg - tette hozzá - inkább

imádnivaló, mint egy tengerimalac vagy egy egér."

James finoman tarkón csapta Matthew-t. "I

azt hiszem, azt akarja mondani, hogy nem lehet a

a barátaink felelőssége, hogy megakadályozzuk az embert abban.

valamit, amit helyesnek tart" - mondta. "Ez azonban a

a barátok feladata, hogy megmentsék az embert a következményeitől.

a tettei következményeitől, amikor minden félrecsúszik."

Lucie megtapsolta és felkiáltott: "Halljuk, halljuk!". Egy félszeg

mosollyal Anna szórakozottan megveregette Lucie kezét. Anna ránézett

fáradtnak, bár még mindig tökéletesen fésültnek tűnt, a haja gondosan összefogva.

ujjal fésült hullámok, csizmája csillogott a friss fényezéstől.

"Rendben - mondta. "Tanultam néhány dolgot, bár nem annyit, mint amennyit

de nem annyit, amennyit szerettem volna. Egy tény, ami talán érdekesnek bizonyulhat,
De..: Lilian Highsmith holttestéből hiányzott egy precizitás...

rúna."

"Akkor ezzel el is dőlt a dolog - mondta Matthew. "Valaki meggyilkolta

Árnyvadászokat, hogy ellopja a rúnáikat. És biztosan tudjuk.

hogy nem James a gyilkos" - tette hozzá. "És Thomas sem."

"Nem - mondta James -, de Belialnak valahogy köze van hozzá. Az a

pecsét az ablakpárkányomon - azt hiszem, én magam rajzoltam, anélkül, hogy

anélkül, hogy tudtam volna, hogy én tettem, amikor kinyitottam az ablakot. Azt hiszem.

volt egy rejtett része az elmémnek, egy rejtett része, amelyik tudta, és tudta, hogy

és próbálta figyelmeztetni a tudatos részemet. Belial minden bizonnyal

küldte nekem ezeket az álmokat, ezeket a látomásokat. Nem tudok a világért sem

az életemmel sem tudom kitalálni, hogy miért."

"Gondolod, hogy azt akarta, hogy Thomast letartóztassák?" Christopher

kérdezte.

"Nem - mondta lassan James -, bár nem lehetek benne biztos, de...

úgy tűnik - Belialhoz képest. A legtöbb emberi lény alatta van az ő

hacsak nem kerülnek az útjába. És nem látom, hogy

Thomas az útjában állt volna."

Talán csak azért, hogy fájdalmat okozzon, gondolta Cordelia, de nem tette.

kimondta; nem segítene Jamesnek, ha azt gondolná, hogy Thomas letartóztatása

az ő hibája volt. "Talán egyszerűen csak azt akarta, hogy az Enklávé

figyelmét elterelje - mondta - arról, aki valójában a

és a Belialhoz fűződő kapcsolatáról."

"Ami az Enklávét illeti, a hírek már elkezdtek kiszivárogni.

hogy Thomas az, akit gyanúsítanak. Körülbelül a fele azoknak, akik

akik tudják, hogy ő tette, a másik fele pedig még mindig úgy gondolja, hogy ez egy

varázsló, vagy egy Alvilági, aki felbérelt egy varázslót" - mondta

Anna.

"Talán segítene, ha rájönnénk, hogy ez mire jó".

mondta Christopher, az adamai tárgyra mutatva. "Akkor

megtudhatnánk, hogy ez Miss Highsmithé volt-e, vagy a gyilkosé, vagy

vagy valami egészen más. Ó - úgy döntöttem, hogy pithosznak nevezem.

Ez egyfajta edény a görög mitológiában."

"De nem lehetünk biztosak benne, hogy van benne valami, Kit" - mondta

Matthew. "Lehet, hogy Miss Highsmith egyik papírnehezéke.

Hatalmas gyűjteménye lehetett."

"Nem hiszem, hogy az övé volt. Szerintem a gyilkos elejtette a

a gyilkosság helyszínén. Biztos, hogy nem Árnyvadász tárgy...

nem ilyen rúnákkal." Christopher felsóhajtott, a lila

szemei gyászosak. "Egyszerűen nem szeretem, ha nem tudom, hogy mi az.

mit csinálnak a dolgok."

"Nem szeretem, hogy Bridgestock úgy tűnik, hogy a

Thomasnak" - mondta Matthew. "Úgy tűnik, kétségbeesetten szeretné látni őt

hogy elítéljék."

"Mindig is az volt az érzésem - mondta James -, hogy Bridgestock

egyikünket sem kedvelte túlságosan - igazából a szüleinket. Én nem...

nem tudom, miért. Ő már idősebb; talán felelőtlennek tartja őket. Ő

valószínűleg úgy gondolja, hogy ha ő az, aki elkapja a gyilkost, akkor talán...

előléptetik, vagy elnyeri a következő konzuli megbízatást."

"Charles felett?" - kérdezte Matthew. "Élvezettel fogom nézni, ahogy

bokszmeccset."

"Elég a politikából" - mondta Cordelia. "Thomas

börtönben sínylődik - tudom, hogy ez a Menedék, de attól még börtön.

-és a bátyám is. Tudom, hogy téged nem érdekel különösebben.

mi történik Alastairrel, de engem igen."

Nem akarta, hogy a szavak így hangozzanak el.

harciasan. Egy pillanat múlva James így szólt: - Daisy, mi az?

Alastair tett, az nagyon bátor dolog volt. Nem utolsósorban azért, mert azt tette.

valakiért, akiről tudja, hogy nem kedveli őt."

"Inkább önzetlen volt - mondta Lucie. "Őszintén szólva, mi törődünk

mi lesz Alastairrel."

"Tényleg?" Christopher felsóhajtott. "Úgy érzem, mintha soha nem tudnék

lépést tartani. Miért követte megint Thomast?"

"Miattam" - mondta Cordelia határozottan. "Hogy ne aggódjak."

Christopher úgy nézett, mintha egy másik kérdése lenne. Gyorsan,

Anna félbeszakította: "Egy dologról úgy érzem, nem esett szó.

hogy ezek a gyilkosságok mind hajnalhoz közel történtek. Mintha valamilyen

oknál fogva a gyilkos arra vár, hogy az éjszaka a végéhez közeledjen."

"Talán a ritkább őrjáratok" - javasolta James.

"Az árnyvadászok hazafelé indulnak."

"Valóban, a mi késes arcú démonunk egy okos ördög."

mondta Christopher, mire Matthew a flaskájára pillantott.

James elgondolkodva nézett a pithoszra. "Az egyik ilyen rúna

hasonlít a 'hajnal' rúnára" - jegyezte meg.

Cordelia felvette a dobozt, és megforgatta a kezében. Mint a

mint minden adama, ez is sima és hűvös tapintású volt, és zümmögött...

a potenciális hatalom érzésével. Első pillantásra a vésett

a tárgyra vésett minták egy fonalcsomóra hasonlítottak,

az egyes rúnák megkülönböztethetetlenek egymástól. De ahogy a nő

...elkezdett felfedezni egy cakkos mintát..,

...mintha kiegészítések és módosítások lettek volna...

az ismerős rúnákon. Semmi máshoz nem hasonlított, amit eddig ismert.

...amit eddig látott.

"Kell lennie valakinek, aki meg tudja mondani, mi ez" - mondta.

mondta. "Egyetértek Christopherrel. Elég valószínűtlennek tűnik, hogy

hogy egy Árnyvadász tulajdonában legyen."

"Nagyon furcsa, hogy ez adamas - mondta Matthew. "Csak a

Vas Nővérek bányásszák, és csak Árnyvadászok használhatják."

"Technikailag igen, de elég nagy a földalatti kereskedelem a

anyaggal" - mondta Anna. "A régi sztélék és hasonlók jó árat érnek el a

Árnyékpiacon. Nem sokan tudják megmunkálni az anyagot, de van

a mágia katalizátoraként."

"Hát, itt van" - mondta James. "El kell mennünk az Árnyékpiacra.

Árnyékpiacra. Southwarkban van, ugye? A St. Saviour's közelében?"

Lucie az asztal túloldalán Cordelia felé kacsintott. Cordelia

mindig is szeretett volna elmenni az árnyékpiacra - az átmeneti bazárokba.

ahol az alvilágiak összegyűltek, hogy elvarázsolt árukat áruljanak,

üzletet kötnek és pletykálnak. Sok különböző városban volt

Árnypiacok, de Cordeliának még sosem volt alkalma rá.

meglátogatni egyet.
Matthew nagyot ivott a flaskájából. "Megvetem a

Árnyékpiacot."

James értetlenül nézett. Persze, emlékezett Cordelia egy

rázkódás. A bájital, amit Matthew vásárolt, és ami majdnem megölte

az anyját - az Árnyékpiacról származott. De James

ezt nem tudta. Rajta kívül senki más nem tudta.

"Különben is - mondta Matthew -, ha körbe-körbe járkálunk és megkérdezzük, hogy ki árulja

démoni adamákat árul, biztos vagyok benne, hogy az nem hozna nekünk semmilyen nemkívánatos

figyelmet."

"Nos, akkor óvatosnak kell lennünk" - mondta James. "De

az adamas értékes. És hol máshol vannak értékes mágikus

vásárolnak és adnak el és értékelnek fel mágikus tárgyakat? Nem jut eszembe

máshol találhatnánk valakit, akinek van egy ilyen

szakértelmet, nem ilyen rövid időn belül."

Christopher felderült, izgatottan várta a kilátást. "Tőkés

ötlet. A nap már majdnem lemegy; azonnal indulhatunk."

"Sajnos, nem tudok csatlakozni hozzátok" - mondta Anna, kecsesen felállva a

a székéből. "Ma este őrjáratoznom kell."

Miközben a többiek összeszedték a holmijukat, hogy távozzanak, Cordelia

észrevette, hogy Lucie furcsán néz Annára. Az a fajta tekintet volt az.

ami azt jelentette, hogy Lucie tudott valamit, amit nem mondott el. De a

mi a fenét tudhatott Annáról? Cordelia azon tűnődött.

hogy megkérdezhetné-e, de Matthew elvonta a figyelmét,

aki épp a flaskáját töltötte újra az egyik párkányon álló üvegből.

A keze enyhén remegett. Cordelia azt kívánta, bárcsak

odamenni hozzá, hogy mondjon neki valami vigasztalót, de amit a férfi mondott.

titok volt. Úgy kellett tennie, mintha nem látott volna semmit.

semmi rosszat.

Zavartan követte a többieket a kocsmából.

Lucie kihajolt a kocsi ablakán, amivel együtt utazott.

Cordeliával, ahogy közeledtek London déli végéhez.

hídhoz. A piac illata terjengett a levegőben: füstölő és

fűszerek, forró bor és égett csontra emlékeztető szenes szag. Éjszaka

még csak most esett le, és a naplemente már az eget súrolta.

rézzel és lánggal. Ez is egy ilyen alkalom volt, gondolta Lucie,

amikor a világ valószínűtlenül nagynak tűnt, és tele volt

lehetőségekkel.

Amint a kocsi megállt, kiugrott a kocsiból,

Cordelia követte őt. A bódék, standok és kocsik

az Árnyékpiac boltíves, üvegezett mennyezet alatt kígyóztak, melyet magas vasgerendák támasztottak
alá.

Southwark és Borough High Streets között. A gyümölcsöket kínáló standok

és zöldségeket és virágokat tartottak reggelente.

a Downworlder kereskedők színes, zajos piacgá alakították át.

bazárrá, a bódékat csillogó fényekkel megvilágították és feldíszítették...

festett táblákkal és színes selyemszalagokkal díszítve.

Lucie mélyet szippantott a füstölő illatú levegőből, ahogyan

James kocsija felzörgött, és ő, Christopher és Matthew

James lesöpörte Christopher kabátját ott, ahol az volt.

valahogy sikerült ráöntenie a púdert. A hangok üvöltése

zúgott fel a bazárból, mint a halk mennydörgés: Jöjjenek vásárolni! Gyertek

vásároljatok!

"Ne szaladj egyedül az Árnyékpiacra, te kislány."

mondta James, Lucie mögé érve. Fekete gyapjúkabátja

az álláig volt begombolva, elrejtve a rúnáit. Megállapodtak abban, hogy

hogy nincs értelme leplezni, hogy árnyvadászok.

-Az árnyvadászok nem voltak szívesen látottak az Árnyékban.

Árnyékpiacon, mint más Alvilágiak törzshelyein, hacsak nem,

kivéve persze, ha volt pénzük, amit elkölthettek volna - de nem volt értelme.

felhívni rá a figyelmet. "Lehet, hogy ártalmatlan vásárnak tűnik,

de elég sok veszély leselkedik azokra a szűk folyosókra."

Cordeliára pillantott - talán, hogy lássa, hallotta-e, amit mondott.

de a lány éppen a kesztyűjét vette fel. Néhányan a

vörös haja kiszabadult a bársony sapkája alól, és göndörödött.

az arcához simult. Úgy tűnt, gondolataiba merült. Ahogy Matthew

és Christopher feléjük jöttek, a lány odasietett hozzájuk.

Matthew felé, és halkan mondott neki valamit Lucie.

amit Lucie nem hallott. Furcsa, gondolta Lucie.

James felajánlotta Lucie-nak a karját. "Kegyetlen James herceg a te

szolgálatára."

Lucie felkacagott; kellemes emlék volt ez a múlt időkre, amikor

ő és James játszótársak voltak, akik ugratják és védik a lányt.

egymást felváltva. Megfogta a férfi karját, és átment a

Árnyékpiacra, az üvegtető alá. A vasút

viadukt futott messze előttünk, és a vonatok távoli zúgása

épphogy hallatszott a piac hangja felett: ónos hangok.

varázslatos zene szólt a különböző bódékból, a dallamok összecsendültek.

hangosan szóltak egymáshoz. Az alvilágiak zsúfolódtak a folyosókon.

alkut, tiltott kereskedelmet vagy valami a kettő közöttit keresve.

Selyemzászlók lobogtak, és szikrázó fénygömbök sodródtak, mintha csak

a levegőben.

Lucie elkapott egyet, amikor elhaladtak egy patikabódé mellett.

a fapolcokon konzervdobozok és tégelyek, egy boszorkánymester egy

kettős, ívelt szarvakkal, amelyek a varázsló erényeit hirdették.

bájitalait. A csecsebecse olyan volt, mint egy vékony üvegből készült gyereklabda.

Belseje mély ibolyaszínű fényben izzott. Amikor Lucie kinyitotta

az ujjait, az elrepült, és úgy tűnt, örül, hogy szabad.

Matthew mondott valamit, és Cordelia és Christopher

nevettek. Lucie túlságosan el volt ragadtatva ahhoz, hogy megkérdezze, mi volt a vicc.

Megpillantott egy skarlátvörösre és aranyra festett szekérpárt, és

egy bajuszos troll állt egy emelt emelvényen.

a tudományos tulajdonságokról és a kétes állításokról beszélt.

gyógymódjairól. A piac szívében, ahol a

ahol a nagyobb bódék álltak, a tündérek számára szabók voltak.

és vérfarkasokat, akik szárnyaknak és farkaknak való lyukas ruhákat árultak.

A közelben volt egy aprócska kocsi, amelyet egy vámpír üzemeltetett, aki a modellje volt

kozmetikai termékcsaládját: finom púdert, hogy elfedje a hibákat és...

rúzsok, amelyek garantáltan "vérvörös árnyalatot" adnak az ajkaknak.

amit Európa legvilágosabb városaiban áhítoznak."

A csoport egy központi térben gyűlt össze, ahol a standok

négyzet alakban helyezkedtek el körülöttük. Lucie kiadta James

karját, hogy a férfi egy kézzel írott könyvtárat tanulmányozhasson.

oszlopra volt felragasztva. Matthew óvatosan nézett egy vámpírra, aki üveges üvegeket árult.

"különleges" gyömbérsört árult, miközben Christopher elővett egy hosszú tekercset.

papírt a zsebéből. Cordelia elszaladt, hogy megvizsgáljon egy

a kézzel megmunkált bőrkardokat és csuklós kesztyűket árusító standot.

"Mi van nálad?" Lucie megkérdezte Christophert,

a válla fölött egy ismeretlen kifejezéseket tartalmazó listát nézegetve.

"Ó, ez? Ez a bevásárlólistám" - mondta Christopher. "Mi

a kijárási tilalom miatt, nem tudtam részt venni a

Piacra, és van néhány hozzávalóm, amire szükségem van.

kell beszereznem."

Fürgén elindult a bódék között kanyargó ösvényen.

Lucie követte; a lány legnagyobb mulatságára az árusok üdvözölték őt.

lelkesen üdvözölték:

"Mr. Lightwood! Most érkezett egy új marrubium szállítmány.

érkezett. Érdekelné önt?"

"Christopher Lightwood! Pont az az ember, akit látni akartam!

Megvannak az anyagok, amikről legutóbb beszéltünk...

kiváló minőségű, nagyon ritka...."

Amíg Lucie figyelt, Christopher megállt, hogy alkudozzon egy

vérfarkassal, aki szárított gyökereket és gombákat árult.

végül üres kézzel távozott, hogy aztán visszatérjen, amikor a gazfarkasok

vérfarkas utána szólt, hogy fogadja el az általa ajánlott árat.

"Christopher úgy alkudozik, mint egy szakértő!" Cordelia felkiáltott,

Lucie mellett megjelent két üveg szénsavas rózsaszín folyadékkal.

"Marrakesh szukáiban is megállná a helyét. Tessék, próbáld ki

ezt - azt mondják, rózsás lesz tőle az arca."

"Ó, dehogyis" - mondta James, és lecsapott rá, és elvette a

az üvegeket a nő kezéből. "Daisy, Lucie, ne egyetek és ne igyatok!

semmit, amit itt árulnak. Legfeljebb enyhe

gyomorfájást. Legrosszabb esetben vidraként ébredtek fel."

"A vidrák bájosak" - mondta Cordelia, és a szeme táncolt.

"Az arcod így is elég rózsás - mondta James határozottan,

és az üvegeket a bódék mögötti szemétdombra dobta.

majd csatlakozott Matthew-hoz, hogy megnézze a kardokat kétkedve...

csillogó "drágakövek" díszítették a markolatokat.

"Ha már a testvérekről beszélünk - mondta Lucie. "Nem mintha azok lettünk volna,

pontosan, de - nagyon sajnálom, hogy Alastairt letartóztatták. Azt hiszem.

amit tett, rendkívül bátor dolog volt."

Cordelia meglepettnek tűnt. "Tudtam, hogy meg fogod érteni."

mondta, és Lucie karjára tette a kezét. "És Lucie ..."

Lucie körülnézett. Cordelia olyan volt, mintha valaki

aki egy titkot szeretne elárulni. James és Matthew mélyen belemerült

beszélgetésbe merültek egy vérfarkassal - egy hosszú, őszesbarna hajú, fogsoros nővel, aki egy üvegvitrin
felett állt.

tele színes kristályüvegekkel, amelyekből illatos illatok áradtak...

szálltak. Az egyik polcon kézzel írt feliratú tábla hirdette, hogy TETŐSÉGET TAKARÉKOLUNK.

A NEDVES SZŐRZET SZAGÁT.

"Tudom, hogy valamit - valamit - csináltál.

amit titokban tartasz. Nem vagyok mérges - sietett Cordelia.

hozzátenni. "Csak azt szeretném, ha elmondanád, mi az."

Lucie megpróbálta leplezni a meglepettségét; azt hitte, hogy...

a házasság és a ház fenntartásával elfoglalva - Cordelia nem fog

nem törődik vele. "Igazán sajnálom" - mondta lassan.

"Mi lenne, ha azt mondanám... hogy segíteni próbálok valakinek,

valakinek, aki nagyon is megérdemli a segítséget, de a biztonsága érdekében

egyelőre nem oszthatom meg a részleteket?"

Cordelia megbántottnak tűnt. "De ... én vagyok a te parabatai. Vagy én...

az leszek, nagyon hamar. Arra vagyunk hivatottak, hogy együtt nézzünk szembe a kihívásokkal. Ha

van valaki, akinek segítségre van szüksége, én is segíthetek neki."

Ó, Daisy, gondolta Lucie. Bárcsak ilyen egyszerű lenne. Ő

Grace-re gondolt - az ő nyerseségére, az ő őrjítő titkolózására - és

tudta, hogy Cordelia nem értené meg Lucie döntését.

vele dolgozni. "Nem tehetem - mondta. "Nem az én titkom, hogy elmondjam."

Egy pillanat múlva Cordelia visszahúzta a kezét. "Bízom benned"

mondta, de a hangja egy kicsit ... kicsinek tűnt. "Remélem, hogy

valamikor hamarosan elmondod, de megértem, hogy próbálod

védeni valakit. Nem fogom tovább erőltetni. Most pedig menjünk vissza

a többiekhez, rendben?"

Ezt biztosan jobban is megoldhattam volna, gondolta Lucie, miközben

újra csatlakoztak a társaikhoz. James és Matthew

egy bundasapkát viselő nemes tündérrel beszélgettek az orosz

stílusban, a füleit eltakaró patentokkal. A férfi a fejét rázta: nem,

nem ismert senkit, aki adamát vásárolt vagy adott volna el. Ahogy a lányok

elindultak feléjük, egy tündér Lucie fülét súrolta, és

suttogta: - Malcolm Fade látni kíván téged. Keressétek meg őt a

kék sátorban."

Lucie ijedtében megállt a folyosó közepén, ami egy

ütközött egy bevásárlószatyrokkal megrakott szelkie-vel.

"Vigyázz, hová mész, Árnyvadász!" - mondta a lény.

sziszegte, és egy mozdulatot tett az uszonyszerű kezével. Ez egy

udvariatlan gesztus volt, az biztos, de egyértelműen jelezte, hogy egy bódéban áll.

egy olcsó kék bársonnyal borított bódét a távolban.

"Luce, jól vagy?" Cordelia megkérdezte.

"Igen ... csak eszembe jutott valami. Valamire, amit meg kell tennem.

Christopher-nek. Csak megkeresem őt - mindjárt jövök...

visszajövök."

"Lucie, várj!"

De Lucie elszaladt, mielőtt Cordelia megállíthatta volna...

vagy mielőtt James megpillantotta volna őt; ő már a helyére állt...

hogy egyedül távozzon. Addig nyomult a tömegen keresztül, amíg

Lucie az ajkába harapott, bűntudat és megbánás nyomasztotta.

mint egy kő a mellkasában. Titkolózni James előtt, rejtegetni

Daisy elől... utálta ezt az egészet. De Malcolm Fade

lehet, hogy Jesse egyetlen esélye. Egyszer hátrapillantott, hogy

hogy biztosan nem látják-e a barátai, majd elosont...

a kék sátorba.

"Hát, ez időpocsékolás volt - mondta Matthew, és oldalra adta a

a bódé oldalát, amelyet az imént hagytak el, egy hosszan tartó rúgással.

"Badarság - mondta James. "Nincs idő, amit bridzseléssel töltöttünk.

walesi pala-aknás goblinokkal játszott bridzselés nem igazán mondható

elvesztegetett idő volt. Különben is, ha valaha is akarok venni egy vérfarkas szőrű...

szőnyeget, pontosan tudni fogom, hová kell jönnöm."

Az igazság az volt, hogy ő is ugyanolyan csüggedt volt, mint Matthew.

Tucatnyi árussal beszéltek már, és semmit sem találtak.

de mivel a parabatája idegesnek és boldogtalannak tűnt.

ma este, James kesztyűs kézzel bánt vele. Korábban James

egy pillanatra magára hagyta Matthew-t, hogy elolvasson egy táblát, ami a következő utasítást adta

a vásárlókat a TERMÉSZET HIRDETLEN CSODÁI, MELYEK A TERMÉSZET TÖRTÉNETÉNELMI CSODÁINAK

TARTALMAI

a legélethűbb módon, csak azért fordult vissza, hogy lássa...

Matthew-t, amint egy üveg bort lopott el a pult mögött egy

látó hétköznapi ember mögött, aki egy üveg szarvlakkot mutatott egy

tündér vásárlónak. Mire James visszaért hozzá,

Matthew az egész üveget a kabátjába rejtette.

Matthew nyilvánvalóan nem akart itt lenni. Úgy tűnt.

vidáman szerencsétlennek tűnt, felváltva fecsegett és

csend között váltakozott. Már részeg volt, miután kiürítette a flaskáját, és

és nekilátott a borosüvegnek. Zavarba ejtő volt; James

mindig is csodálkozott azon, hogy Matthew miért nem törődött azzal, hogy meglátogassa a

Piacra. A piacra járók vegyes és rossz hírű társaság voltak,

de Matthew semmit sem szeretett jobban, mint a társaságot.

és rossz hírűek társaságát, legalábbis James tapasztalatai szerint.

Talán egyszerűen csak aggódott Thomas miatt? Különösen a

mivel Thomas egy szobába volt zárva Alastair Carstairs-szel;

James úgy érezte, hogy Thomas tudna vigyázni magára, de nem ellenszenvezett.

Alastairt annyira, mint Matthew.

James megállt, hogy még egyszer megnézze a címjegyzéket. Volt benne

Havazni kezdett - vastag pelyhek hullottak lefelé, ahogy Matthew

a bájitalok egyik kirakatához sétált, amely azt ígérte, hogy vonzza

az egyszarvúakat, akár "szűzies" voltál, akár nem. A férfi

vizsgálgatta őket, amikor Cordelia megjelent, fehér kristályokkal a kezében.

hó kristályai finom virágként akadtak meg vörös hajában.

Ez az esküvőjük napjára emlékeztette Jamest. Hátradőlt

az oszlopnak támaszkodott, amelyre a könyvtárat szögezték,

nem törődve a hóval, ami könnyedén hullott le a hátára.

gallérján. Próbált nem gondolni az előző éjszakára - az...

egyszerre érezte távolinak és közelinek. Aznap este a

Pokolban volt, Beliálra gondolt, és mégis, mindennek a közepén ott volt

ott volt az az űr Cordeliával - a csend és a nyugalom űrje...

a tumultus, a teljes intenzitás, de valahogy mégis békés. Az emléke

a lány illatára, a füstre és jázminra, felforrósította a vérét, és a

a hó hidegét megkönnyebbüléssé tette.

A fehér esőben látta Cordeliát, amint felment a

Matthew-hoz. Nem volt biztos benne, hogy látják-e őt: ő volt a

valószínűleg árnyék volt az árnyak között, félig eltakarta a hó.

Cordelia rátette a kezét Matthew kezére, és odahajolt hozzá, hogy azt mondja.

valamit mondani neki. A látványtól James megrázkódott, mintha az ő

mintha a keze egy feszültség alatt álló drótot érintett volna. Feltételezte, hogy Matthew

egy kocsikázásra előző nap, hogy felvidítsa - és sokan voltak, akiket

sokszor, amikor James a Curzon Street-i házhoz ért.

Matthew elment, hogy Cordeliának társaságot nyújtson.

-de nem gondolta volna, hogy Cordelia és Matthew annyira...

jó barátok, hogy titkaik legyenek. Pedig minden, ami a kapcsolatukat illeti.

egymásnak támaszkodtak, bizalomról árulkodott.

Cordelia gyengéden megsimogatta Matthew kezét, és elsétált;

James hallotta, ahogy egy szatírtól az adamákról érdeklődik.

aki egy tündérgyümölcsöt áruló bódét vezetett. Egy hóbagoly ült

egy tál fehér őszibarack tetején halkan ráhuhogott, és a lány

mosolygott.

A borosüveget előhúzva a kabátjából, Matthew lépett egy

James felé kanyargott, hunyorogva nézett rá a

a hóban. "Szóval te vagy az - mondta, ahogy közelebb ért. "Ha továbbra is

álldogálsz, és hagyod, hogy rád hulljon a hó, úgy végzed, mint a

jégszobor leszel Wentworth-ék következő partiján."

"Nyugodt létnek tűnik" - mondta James, még mindig a

Cordeliát. "Hol van Lucie? Nem ő és Cordelia

együtt?"

"Elment, hogy megkeresse Christophert, úgy tűnik" - mondta Matthew.

"Nincs magyarázat arra, hogy miért. Talán eszébe jutott valami."

"Mostanában furcsán viselkedik" - mondta James. "Grace még

Grace is kérdezett róla..."

A férfi félbeszakította, de már túl késő volt. Matthew szeme, amely

általában tágabbak és folyékonyabb zöldek lettek, ahogy ivott, mostanra

összeszűkült. "Mikor láttad Grace-t?"

James tudta, hogy azt mondhatná, hogy a Wentworth-ék partiján, és elrakhatná

véget vethet a kérdezősködésnek. De olyan érzés lenne, mintha hazudna

Matthew-nak. "Tegnap. Amikor te és Daisy kocsikáztatok."

Matthew bámult. Volt valami riasztó a teljes

mozdulatlanságában - a kócos haja, a fényes mellénye és a

a kezében lévő üvegnek.

"A Curzon Streetre jött - mondta James. "Ő..."

De Matthew meglepő módon megragadta a karját.

és átkormányozta Jamest egy résen, amely két

két bódé között. Egy sikátorban találták magukat - alig egy sikátorban,

valójában: inkább egy szűk hely egy bódé fából készült oldalfala között.

és egy vasúti boltív téglafalai között.

Csak amikor James háttal nekicsapódott a téglafalnak, vette észre.

Matthew meglökte őt. Nem volt kemény lökés,

főleg nem egy kézzel - Matthew még mindig a nyakát markolta.

a borosüvegét egy fehér kezével. De a gesztus

önmagában is elég volt ahhoz, hogy James felkiáltásra késztesse.

bosszúságára: "Math, mit csinálsz?"

"Mit csinálsz?" követelte Matthew. A levegő tele volt

tömjén sűrű illatával, és üveges buborékok úsztak el mellettük.

csillagfényes smaragdzöld árnyalatokkal világították be a teret,

rubin és zafír színekben. Matthew türelmetlenül ellökött egyet.

"Az, hogy Grace a házadban van, amíg a feleséged távol van.

az apja halálát gyászolja, aligha felel meg a szellemének.

Daisyvel kötött megállapodásod szellemében."

"Tudom - mondta James -, és ezért elmondtam Cordeliának mindazt.

történt, még azt is, hogy megcsókoltam Grace-t..."

"Mit tettél?" Matthew a levegőbe dobta a kezét,

borral fröcskölve a hóra. Összepiszkította a fehér kristályokat.

vörösre festette. "Megőrültél?"

"Daisy tudja..."

"Cordeliának túl sok méltósága van ahhoz, hogy megmutassa.

hogy megbántottad őt, de neki is van becsülete. Tudom, hogy van egy megállapodásotok.

vele, hogy nem találkozol Grace-szel, amíg házasok vagytok...

hogy megóvjátok Cordeliát a nevetségessé válástól, az Enklávé pletykáitól.

hogy kénytelen voltál feleségül venni, miután kompromittáltad őt. Ő

jobbat érdemel annál, mint hogy úgy tekintsék, mint egy horgonyt a te...

nyakában."

"Egy horgony a nyakamban... Nem hívtam meg Grace-t. Ő

megjelent az ajtóban, és követelte, hogy beszélhessen velem. Nem tudok...

hogy miért csókoltam meg, vagy hogy egyáltalán akartam-e..."

Matthew furcsa pillantást vetett Jamesre - több mint furcsa; ez

mintha megpróbálna értelmet adni valaminek, amit

amire nem igazán emlékszik. "Nem kellett volna beengedned őt a

a házba, James."

"Bocsánatot kértem Daisytől - mondta James.

újra - de mit számít ez neked, Math? Te

ismered a házasságunk körülményeit..."

"Tudom, hogy amióta csak találkoztál Grace Blackthornnal.

egy nyomorúság az életedben - mondta Matthew. "Tudom, hogy volt egy

fény a szemedben, és ő kioltja azt."

"Az tesz engem nyomorulttá, hogy elválasztanak tőle".

mondta James. Mégis élesen tudatában volt annak, ahogyan aznap este is.

hogy mintha két James Herondale létezne. A

az egyik, aki elhitte, amit mondott, és a másik, akit elszakítottak az érzelmei.

kétségek között.

Úgy tűnt, a kételyek sosem tartanak tovább egy pillanatnál,

bár. Addig-addig elszálltak, amíg már alig emlékezett rá.

ahogy arra is alig emlékezett, hogy előző nap megcsókolta Grace-t.

Tudta, hogy megcsókolta. Emlékezett arra, hogy megcsókolta Daisy-t.

Az emlék olyan éles-édes volt, hogy nehéz volt gondolkodni...

más dolgokra gondolni. De arra nem emlékezett, hogy miért csókolta meg

Grace-t, vagy hogy milyen volt, amikor megcsókolta.

"Mindig is úgy gondoltad, hogy a szerelemnek ára van" - mondta

Matthew. "Hogy gyötrelem, kínzás és fájdalom. De ott

kell lennie egy kis örömnek. Öröm van abban, ha olyasvalakivel vagy, akivel

akit szeretsz, még akkor is, ha tudod, hogy soha nem lehet a tiéd, még akkor is, ha tudod.

hogy ők soha nem fognak viszontszeretni." Elakadva szippantott levegőt.

a hideg levegőből. "De még azokban a pillanatokban is, amikor Grace-szel vagy.

nem tűnsz boldognak. Nem tűnsz boldognak, amikor arról beszélsz.

ha róla beszélsz. A szerelemnek boldogságot kellene hoznia, legalábbis képzeletben.

hogy milyen lesz az életetek, ha majd egyszer...

ha együtt vagytok. Milyen lesz a jövőd vele? Mondd el, hogyan

mit gondolsz róla."

James tudta, hogy ez lehetetlen. Minden álma a jövőről

Grace-szel való jövőjéről elvont volt, semmi konkrét. Amikor arra gondolt.

a lányra a Curzon Street-i házban, hirtelen rájött.

hogy semmit sem úgy választott ki a házban, hogy Grace-re gondolt. A

a saját és Cordelia igényeit vette figyelembe. Soha nem volt

Grace igényeire nem gondolt, mert fogalma sem volt róla, mik lehetnek azok.

Érezte, hogy a karkötő hideg a csuklóján, a fém a csuklóját piszkálja...

a hó hidegét. "Elég - mondta. "Nem kellene

ezt most megbeszélni. Válaszokat kellene keresnünk."

"Nem fogom tovább nézni, ahogyan nyomorulttá teszed magad".

mondta Matthew. "Nincs értelme - ha soha nem fogod látni, hogy

ésszel vagy józan ésszel..."

"Mert te az ész és a józan ész bástyája vagy?"

James csettintett. Tudta, hogy temperamentumos, akárcsak az apja;

A haragja most minden máson túlcsordult, rézízű volt.

és düh. "Matthew, te részeg vagy. Amennyire én tudom, úgy érted.

semmit sem gondolsz komolyan, amit most mondasz."

"Mindent komolyan gondolok" - tiltakozott Matthew. "In vino veritas..."

"Ne idézz nekem latinul" - mondta James. "Még akkor is, ha

józan lennél, amire jó esély lenne, te még soha nem vettél

a szerelmet elég komolyan ahhoz, hogy kioktass engem erről. A szenvedélyeid

csak táncok és meggondolatlan kötődések sorozata volt.

Nézz rám, és mondd, hogy van valaki, akit jobban szeretsz, mint...

mint azt az üveget a kezedben."

Matthew nagyon elfehéredett. James távolról felismerte.

hogy megszegte a kettejük közötti, ki nem mondott egyezséget,

hogy nem beszél Matthew-val az ivásról. Hogy ha

ha nem beszélnek róla, talán el is tűnik.

Matthew ekkor megfordult, és felemelte a karját - James lépett

előre, de Matthew már hevesen rácsapott a

az üveget a téglafalnak. Az üveg minden irányba szétfröccsent;

Matthew hátrált. Egy repülő üvegdarab megkarcolta a

az arcát, közvetlenül a szeme alatt. Letörölte az arcán lévő vért.

és azt mondta: - Nem akarom látni, hogy tönkreteszed az életed. De ha

nem szereted Cordeliát, hagynod kellene, hogy valaki más szeresse."

"Aligha tudnám megállítani őket, ugye?" - mondta James. "Most pedig hagyd, hogy

Mutasd a kezed, Matthew..."

"Hát itt vagytok ti ketten" - szólt egy hang. Cordelia volt

közeledett, utat törve magának a csúszós új hóban.

"Sajnos nem volt szerencsém; felkutattam egy tündérkovácsot, aki

aki néha más fémekkel dolgozott, de úgy tűnik, adamasszal nem.

-" Megállt, és kettejük közé nézett, ajkait összepréselte.

aggodalmasan összeszorította az ajkait. "Mi folyik itt?" - követelte.

"Mi a bajotok?"

Matthew feltartotta a bal kezét. James hallotta, ahogy Cordelia egy

kétségbeesett hangot; feléjük sietett. James elindult,

rosszul érezte magát: az üvegből az üveg belement Matthew

kezébe, és a tenyerén lévő vágásokból vér szivárgott.

James gépiesen tapogatózott a sztéléje után. Matthew megfordult

a kezét, és kíváncsian nézte; a vér kifolyt a kezéből.

gyorsan folyt, kétségtelenül borral keveredve. Kövér, vörös cseppek fröccsentek a

a hóra.

"Csak játszadoztam - mondta Matthew, és részegebbnek tűnt.

mint ahogy James gyanította. "Megvágtam magam, és James elhozta

James visszahozott ide egy gyógyító rúnáért. Olyan ostobaság volt tőlem. Ki gondolta volna.

hogy a játékoknak éles szélei vannak?"

James elkezdte rajzolni a gyógyító rúnát Matthew kezére,

miközben Cordelia a táskájában keresett valamit, amivel

amivel beköthetnék a sebet. Elállt a havazás, James

rájött; nem volt biztos benne, hogy miért fázik annyira.

A kék sátor sokkal nagyobb térbe nyílt, mint Lucie

a külső megjelenése alapján gondolta volna. Malcolm

egy karosszékben ült, egy hosszú asztal mellett, amit egy hosszú asztalnál állítottak fel.

egy kopott szőnyegen állt, amelyet a földre terítettek. Az asztalon

könyvek voltak, halomszámra és halomszámra: történetek a

Árnyvadász családok történetei, mesekönyvek, nekromanta könyvek.

szövegek.

"Itt laksz?" Lucie kérdezte, miközben körülnézett.

"Milyen szép - mennyi könyv! Bár mit csinálsz a könyvek alatt?

napközben?"

"Természetesen nem itt élek." Malcolm nem tűnt

különösebben örült a lánynak, bár ő volt az, aki

ő hívta ide. "Itt tartom néhány könyvemet. Néhányat, amit

nem szeretném, ha felfedeznék a lakásomban, ha a

Árnyvadászok úgy döntenek, hogy rajtaütnek." Felállt, és a

a karosszék felé, az egyetlen ülőhely a szobában. "Kérem, foglaljon helyet.

helyezze magát kényelembe."

Lucie leült, miközben Malcolm felvette a pipáját. "Bocsánatot kell kérnem

azért, ahogy a Ruelle-ben viselkedtem" - mondta minden előzmény nélkül.

Hátradőlt a könyvekkel teli asztalnak. "Az elmúlt

kilencven éve azt hittem, hogy Annabel..." A hangja...

megtört; megköszörülte a torkát, és folytatta. "Hogy az én Annabelem

elégedett volt az Adamant Citadellában. Nem velem volt, hanem

De én arról álmodtam, hogy boldog lesz. Talán még vissza is tér hozzám.

Még ha nem is, ha úgy halt volna meg, mint a Vas Nővérek és a Csendes

Testvérek halnak meg - elhalnak a csendben, testüket megőrzik.

örökre a Vassírokban, elmentem volna, hogy lefeküdjek...

a nyughelye közelében, hogy mellette aludhassak...

az örökkévalóságig."

Lucie azon tűnődött, vajon a férfi egész éjjel fent volt-e - úgy tűnt, mintha...

kimerültnek tűnt, könyékig feltűrve az ingujját, az árnyékok

a szeme alatt az árnyékok olyan lilák voltak, mint maguk a szemek. Réges-régen,

emlékezett, amikor még gyerek volt, azt hitte.

Malcolmot egészen izgalmasnak találta - egy daliás és gyönyörű varázslónak,

fehér hajával és finom kezeivel. Most úgy nézett ki, mintha

mintha húsz évet öregedett volna az elmúlt napban. Mintha a bánat

feldúlta volna az arcát.

"Nagyon sajnálom - mondta a lány. "Soha nem mondtam volna el neked

Annabel sorsáról, ahogyan Grace tette, és ha tudtam volna, hogy ő

hogy így fog tenni, soha nem hoztam volna el hozzád."

"Hogy őszinte legyek" - mondta Malcolm, miközben leemelte a fedelet egy konzervdobozról.

dohányt, "nagyra értékelem a nyerseségét. Jobb, ha tudja, hogy a

az igazságot."
Lucie nem tudott mit kezdeni a meglepetéssel, ami átjárta. A lány

eszébe jutott Grace a Hell Ruelle-ben: "Elmondtam neki az igazat.

Nem kellene tudnia az igazságot?

"Ezért idéztelek meg téged. Úgy gondoltam, megérdemled, hogy

hogy tőlem halld a döntésemet." Malcolm megtöltötte a tálját

pipáját dohánnyal, és óvatosan elnyomkodta. "Nem fogok segíteni

neked. A nekromancia eredendően gonosz, és köztudottan nehéz.

Még ha tudnék is segíteni abban, hogy rávegyem Jesse Blackthornt.

feltámadjon, nem látom, mi hasznom lenne belőle."

Odakint havazni kezdett; Lucie hallotta a halk havazást.

a pelyhek súrlódását a sátor szövetén. "De ha ön tudna...

segítenél nekem feltámasztani Jesse-t, én is tudnék segíteni neked ugyanebben.

Annabellel."

"Azt mondtad, hogy Jesse Blackthorn holttestét

mágia segítségével konzerválták. Annabel egy évszázaddal ezelőtt halt meg, és nekem

fogalmam sincs, hol temették el." A keserűség elfedte a dühöt a

hangját, mint egy törékeny hüvely a pengét. "Elveszett a

elveszett számomra. Átolvastam a szövegeket, tanulmányoztam, amit csak lehet.

Jesse esetében ez egy dolog lehet, hiszen ő egy ... szokatlan eset.

De Annabellel..." - rázta meg a fejét. "A halottat megigézni

vissza a halandó testbe, az nekromanciát igényel, és a nekromancia...

túl nagy árat kell fizetni. És az eredeti test nélkül...

egy másik élő ember testének elvétele szörnyűséges lenne...

...szörnyű tett lenne."

Lucie mély levegőt vett. Fel tudott állni, és kisétálni a

ebből a sátorból, és folytathatta a normális életét, anélkül, hogy bárki is okosabb lett volna. De a

Jesse-re gondolt... Jesse-re, aki vele táncolt a hóban...

az intézet előtt. Jesse eltűnt, ahogy a nap megérintette

...a nap. Jesse-re a koporsójában, ahogy a hó hullott körülötte...

és soha nem érezte a hideget. "Mr. Fade, képes vagyok beszélni

a halottakkal, még azokkal is, akik nem nyugtalanok. Meg tudtam idézni

Annabel szellemét, és megkérdezhetnénk tőle, hogy hol találjuk...

a holttestét..."

Malcolm megmerevedett, a pipát nem gyújtotta meg a kezében. Megfordult

Lucie csak a profilját látta, élesen, mint egy sólyom.

"Annabel egy szellem? Kísérti ezt a világot?" A hangja

szaggatott volt. "Az lehetetlen."

"Mr. Fade-"

"Azt mondtam, hogy nem lehetséges." A keze remegett, a dohányt elvesztette.

kiömlött a pipából. "Megmutatta volna

megmutatta magát nekem. Soha nem hagyott volna magamra."

"Akár szellemek, akár nem..." Lucie habozott. "Nem tudom...

a halottakat."

Malcolm lassan egyenesebben ült fel. Lucie érezte, hogy

kétségbeesését; volt benne valami majdnem brutális, szinte brutális.

a szükségletének intenzitásában. "Beszélhetnél Annabellel? Hozd el a

a szellemét hozzám?"

Lucie bólintott, hideg ujjait összefűzve. "Igen, és ha

segítesz nekem újraegyesíteni Jesse lelkét a testével, megteszem.

bármit, amire szükséged van. Megidézem Annabelt, és kiderítem.

hol van eltemetve."

Néhány perccel később Lucie kilépett a kék sátorból. Ő

majdnem kábultnak, szinte hitetlenkedőnek érezte magát, mintha csak

mintha valaki más lett volna ott Malcolm Fade-del, és alkut kötöttek volna,

és ígéreteket tettek. Olyan magabiztosságot színlelve, amit ő nem

amit valójában nem érzett. Beleegyezett, hogy Malcolm elvihesse Jesse holttestét.

Londonba, a Fowey melletti vidéki házába, mintha neki lett volna joga...

mintha felhatalmazása lett volna ilyesmire. Még nem tudta, hogy

mit fog mondani Grace-nek, vagy Jesse-nek...

"Lucie?"

A hó sűrűn és könnyedén hullott, fátyolos fátylat borítva a hóra.

a piacra. A lány hunyorgott a pelyhek között, és meglátott egy

sötét hajú fiút. James, gondolta, és odasietett

kezét felemelve, hogy megvédje arcát a hótól. Remélte, hogy

hogy nem kérdezi meg, mit csinált. A

védelmezése gyorsan átfordulhatott szidássá, ahogyan az is volt.

gyanította, hogy az idősebb testvérek természete...

De ez nem James volt. A ködös, fehér éjszakából

mint egy árnyék: egy vékony fiú ingujjú, hófehér hófehérkében.

körülötte hullott a hó, de nem rajta.

"Jesse - lihegte a lány. Odasietett hozzá, a szegélye

szoknyaszegélye vonszolta magát a hóban. "Minden rendben van? Tudja

látja itt valaki, hogy megmentettél?"

Egy apró mosoly érintette meg a szája szélét. "Nem.

úgy nézel ki, mintha magadban beszélnél. Szerencsére ez nem egy

szokatlan esemény az Árnyékpiacon."

"Jártál már itt korábban?"

"Nem. Láttam már képeket, de a valóság sokkal több.

sokkal érdekesebb. Mint mindig, Lucie, az utánad való követés kinyitotta

az én világomat."

Belerúgott egy kis hóba, és azon gondolkodott, hogy vajon

megemlítse a Malcolmmal folytatott beszélgetését. "Azt hittem, hogy

dühös vagy rám."

"Nem vagyok dühös. Sajnálom, amit mondtam odakint a

Ruelle előtt. Tudom, hogy azért teszed, amit teszel, mert törődsz velem.

mert törődsz velem. Csak azt hiszem, hogy egyre gyorsabban halványulok. Elfelejtem,

néha, hogy hol is voltam az előbb. Tudom, hogy Grace-nek

hogy beszéljen velem, de nem emlékszem rá. Ott találom magam a

a városban, és az útjai idegen átjáróknak tűnnek."

Pánik csattogtatta az idegeit. "De olyan közel kerülök -

hogy találjak valakit, aki segíthet rajtunk. Hogy megtudjam, mit

mi történt veled, milyen bűbájt alkalmaztak rád.

hogy visszafordíthassuk, visszacsinálhassuk..."

Jesse rövid időre lehunyta a szemét. Amikor kinyitotta őket, minden

a mosoly vagy a könnyedség látszata eltűnt.

védtelennek és sebezhetőnek tűnt. "Annyi mindent tettél már eddig is. Ha a

ha te nem lennél, már régen elhalványultam volna. I

tudtam, hogy valami itt tart, amikor mindenáron...

pedig már rég el kellett volna tűnnöm. Az elmúlt hónapokban

láthattam a holdfényt a folyón tükröződni, éreztem a...

a szelet és az esőt a bőrömön. Emlékszem, milyen forrónak lenni.

vagy hideg. Hogy akarok dolgokat. Szükségem van dolgokra." Belenézett a lányba.

csodálkozva nézett a szemébe. "Mindezek a dolgok újra valóságosak számomra, ahogyan

semmi más nem volt valóságos számomra, mióta meghaltam - kivéve téged."

Lucie torkában forró fájdalom nyilallt. "Azok az érzések

a bizonyíték arra, hogy ide tartozol, az élők közé."

A férfi a nő felé hajtotta a fejét. "Parancsold meg, hogy csókoljam meg

"- suttogta sürgetően. "Mondd, hogy tegyem meg. Kérlek."

A lány felnézett rá, kezét összekulcsolva, reszketve. "Csókolj meg

csókolj meg."

A férfi lehajtotta a fejét. Szikrák hulláma táncolt végig a lányon...

a férfi csókokat hintett az arcára, mielőtt megkereste a lányt.

száját. Lucie élesen lélegzett be, amikor a férfi megragadta az ajkát, a karjait

magához húzta a lányt.

Mindennek ellenére belefulladt a gyönyörbe.

Nem is tudtam. Nem gondolt arra, hogy a férfi lágysága

szája kontrasztja a halvány durvasággal, a fogai csípése, a

a nyelvét, ahogy végigsimít az övén. Nem gondolta, hogy

hogy érezni fogja a csókjait az egész testében, a finom feszültséget, amit ő...

amit soha nem képzelt volna. A férfi keze a hajában volt, a hátát bölcsőzte.

a szája az övét tanulta, nyugodtan, óvatosan.....

A lány halkan nyöszörgött a torkában, kezei a férfi kezén voltak.

vállát, hogy stabilizálja magát. Jesse, Jesse, Jesse, Jesse.

Egy vonat zúgott át a viadukt felett, a fényei

megvilágították a sötétséget, az éjszakát napfelkeltévé változtatva. Jesse hagyta, hogy

sötét haja rendezetlen volt, szemei álmosak és kábultak voltak

vágytól.

"Ha el kell halványulnom - mondta -, szeretnék elhalványulni, emlékezve arra, hogy

hogy ez volt az utolsó ébren töltött álmom."

"Ne menj el" - suttogta a lány. "Tarts ki, értem. Mi annyira...

közel vagyunk."

A férfi megérintette a lány arcát. "Csak egy dolgot ígérj meg nekem", mondta.

mondta. "Ha elmegyek, adj nekünk egy boldog befejezést, jó? A te

könyvében?"

"Nem hiszek a befejezésekben" - mondta a lány, de a férfi csak mosolygott.

és lassan eltűnt a látóteréből.

19

A SAJÁT PALOTÁD

És látva a csigát, mely mindenütt

bolyong,

Saját házát hordozza még mindig, még mindig otthon van,

Kövesd (mert könnyen jár) e csigát,

Legyen a saját palotád, vagy a világ a börtönöd.

-John Donne, "Sir Henry Wottonhoz".

Thomasnak fogalma sem volt, mennyi az idő. Nem voltak

ablakok a szentélyben, a vámpírvendégek kényelme érdekében.

A gyertyák a kandeláberekben tovább égtek, szintjük soha nem volt

mintha nem csökkent volna.

Charlotte nem volt hazug, amikor azt mondta, hogy Thomas

hogy Thomas és Alastair megkapnak mindent, amire szükségük van. Meleg ágynemű
és egy halom könyvet (Eugenia választotta ki),

az ételről nem is beszélve. Thomas látta, hogy Bridget sajnálja, hogy

őt, mert elhozta a kedvenc dolgait:

Egy tál hideg csirkehús mellett volt még meleg kenyér is.

a kemencéből, egy szelet sárga juhsajt, szeletelt

alma, és egy saláta, amelyben egy darab zeller sem volt.

Thomas utálta a zellert.

Bridget szó nélkül letette a tálcát, és fintorogva nézte

Alastairre, és elment.

Alastair nem látszott meghatódottnak. Egy szót sem szólt.

Thomashoz, mióta az ajtó becsukódott és bezáródott a

Konzul mögött utoljára. Odaballagott az egyik

"ágyak" közé - egy matrac, egy halom takaróval és

párnákkal, leült egy könyvvel (Machiavelli A fejedelem,

amit bizonyára a kabátja zsebéből vett elő - vajon elővette-e?

mindenhová magával vitte?), és beledugta az orrát

bele. És még órákkal később is ott ült, fel sem nézett.

amikor Thomas véletlenül feldöntött egy kandelábert, miközben

miközben a szobában járkált.

Thomas szemügyre vette az "ágyat", amelyet Alastair éppen nem foglalt el,

azt kívánta, bárcsak tudná, hogy ideje lenne-e már aludni.

Bár ha a bezártságuk folytatódna, feltételezte, hogy

nem számít; ő és Alastair olyanok lesznek, mint az istálló macskák,

akkor alszanak, amikor csak kedvük tartja.

A gondolat, hogy még egy órát ebben a szobában töltsön...

annyira elkeserítette Thomast, hogy az ajtóhoz sétált, és

és megrázta, hátha valamiért mégis megtörténik.

a zár és az őrök nem működtek.

Természetesen nem történt semmi. Alastair hangja áthatolt a

a csendet, és Thomas majdnem felugrott. "Kicsit fenyegető ez a

a Menedék kívülről reteszelődik be, nem igaz? Soha nem...

gondoltam erre korábban."

Thomas megfordult, hogy ránézzen. Alastair megvonta a vállát.

levetette a kabátját, és az inge természetesen gyűrött volt.

"Én, ööö, azt hiszem, az embernek váratlanul kell tartania egy

veszélyes Downwordert, vagy ilyesmi" - mondta Thomas.

kínosan.

"Talán." Alastair megvonta a vállát. "Másrészt viszont...

az Intézetnek egy rögtönzött börtön."

Thomas egy kicsit közelebb vándorolt Alastairhez, aki

aki ismét a könyvét nézegette. Szokatlan volt, hogy Alastairt egy

haja szála sem görbült - olyan volt, mint Anna -, de ez volt

most kócos volt, és lágy, sűrű tincsekben omlott a homlokára. A címen.

Legalábbis puhának tűntek; Thomas feltételezte, hogy nem volt benne biztos. Mi

azt tudta, hogy Alastair haját most sokkal jobban szerette.

hogy visszaváltoztatta a természetes színére.

Sajnos, emlékeztette magát, nem nagyon tetszett neki.

Alastairt.

Annak ellenére, amit Alastair tett érte, alig néhány órával ezelőtt.

néhány nappal ezelőtt.

Ami legalább annyira lenyűgöző volt, mint amennyire meglepő.

"Miért követett engem?" Thomas

követelte.

Alastair lélegzete mintha elakadt volna, bár Thomas tudta, hogy

Thomas tudta, hogy talán csak képzelődött. "Valakinek muszáj volt" - mondta, még mindig

a herceget bámulva.

"Ez meg mi a fenét jelent?" Thomas megkérdezte.

"Ne tegyél fel olyan kérdéseket, amelyekre nem akarod a választ,

Lightwood" - mondta Alastair a régi arroganciáját felvillantva.

amit még az iskolában érzett.

Thomas egy puffanással leült Alastair matracára.

Alastair meglepetten nézett rá. "Igenis akarom a választ".

mondta Thomas. "És addig nem állok fel, amíg el nem mondod nekem."

Lassan és határozottan Alastair félretette a könyvét. Ott volt

pulzus lüktetett a torka tövében, a torkában, a torkán lévő bevágásnál.

a kulcscsontjánál. Ez volt az a hely, amit Thomas már korábban is bámult.

-Arra az időre gondolt Párizsban, amikor csak ő volt ott.

és Alastair, ahogy az utcákon bolyongtak, és moziba mentek,

és együtt nevettek. Alastair ujjai jutottak eszébe, ahogyan az ő ujjain

csuklóján, bár ez veszélyes terület volt.

"Tudtam, hogy extra járőrözést vállalsz - mondta Alastair. "És

még annál is többet - egyedül mész ki egy gyilkossal a kezedben...

gyilkossal szabadon. Meg akartad öletni magad. Úgy volt, hogy

magaddal vinni valakit."

"Nem, köszönöm. Ezek az emberek mind párban mennek,

minden alkalommal bejelentik magukat, amikor beszélnek, képtelenek arra, hogy...

egy lépést sem tehetnek anélkül, hogy ne konzultálnának egymással - akár be is csengethetnének...

egy csengővel, hogy a gyilkos tudja, hogy jönnek. És közben, ha

ha nem szerepelsz a menetrendben, akkor csak ülj itt...

a seggeden ülni és nem csinálni semmit. Soha nem kapjuk el a gyilkost, ha

ha nem megyünk ki az utcára. Ott van a gyilkos.

...ott van a gyilkos."

Alastair szórakozottnak tűnt. "Soha nem hallottam még ilyen

tömör megfogalmazását annak a nevetséges filozófiának, amivel maga

és az iskolai barátaid végigjárjátok a világot, és afelé rohansz.

veszély felé" - mondta, és nyújtózkodott. Felemelve a karját felemelte az ingét.

a nadrágjából, így a hasa egy csíkja röviden láthatóvá vált.

Thomas eltökélten nem bámulta. "De te nem ezért

csináltad, amit csináltál" - tette hozzá Alastair. "Van egy

egy kis igazság abban, amit az előbb mondtál, de nem a lényege."

"Ezt hogy érted?"

"Nem tudtad megmenteni a húgodat. Ezért akarsz megmenteni más

embereket. Bosszút akarsz állni, még akkor is, ha ez nem ugyanaz a gonoszság, ami

Barbarát elvitte - attól még gonosz, nem igaz?" Alastair sötét szemei

mintha belelátott volna Thomasba és átlátott volna rajta. "Azt akarod, hogy

meggondolatlanul viselkedni, és nem akarod, hogy a meggondolatlan viselkedésed

veszélyeztesse a járőrpartner biztonságát. Ezért egyedül mentél."

Thomas szíve lassan, szolidan kalapált. Idegesítő volt

oly módon, hogy nem tudta egészen feldolgozni, hogy Alastair

Carstairs látszólag megértette a motivációit, miközben senki más nem értette meg.
más képes volt kitalálni azokat.

"Nos, nem hiszem, hogy tényleg azt hiszi, hogy hülyék vagyunk".

mondta Thomas, vagy hogy a veszély kedvéért szívesen vállaljuk a veszélyt.

a veszély kedvéért. Ha ezt hinnéd, többet tennél azért, hogy megállítsd Cordeliát.

hogy velünk töltse az idejét."

Alastair gúnyolódott.

"A lényeg az - folytatta Thomas, éles hangon -, hogy én...

nem hiszem, hogy elhiszed azokat a durva dolgokat, amiket mondasz. Én pedig nem hiszem.

nem értem, miért mondod őket. Nincs semmi értelme. Ez...

mintha mindenkit el akarnál űzni." Szünetet tartott. "Miért

voltál olyan szörnyű hozzánk az iskolában? Soha nem tettünk semmit.

neked."

Alastair összerezzent. Egy hosszú pillanatig hallgatott. "Én voltam

szörnyű voltam veled..." - mondta végül - "mert az lehettem".

"Bárki lehet szemétláda, ha akar" - mondta Thomas.

"Neked nem volt rá okod. A családod barátok a

Herondalékkal. Legalább Jameshez lehetett volna kedvesebb."

"Amikor az iskolába kerültem" - mondta lassan Alastair, az erőfeszítés

nyilvánvalóan sokba került neki, "az apámról szóló laza beszédek megelőzték

az apámról szóló előítéletek. Mindenki tudta, hogy kudarcot vallott, és az idősebbek közül néhányan

diák úgy döntött, hogy könnyű célpont vagyok. Ők ... mondjuk úgy, hogy

hogy az első hét végére, az első hét végére, engem már

megértettem a hierarchiában elfoglalt helyemet, és a zúzódások is arra utaltak.

hogy emlékeztessenek, ha valaha is elfelejteném."

Thomas nem szólt semmit. Bizarr volt arra gondolni, hogy Alastair
hogy Alastairt megfélemlítik. Mindig is úgy tűnt, mintha a hercegek hercege lett volna.

aki tökéletes hajjal, állát a magasba emelve sétálgatott az iskolában.

az állát a levegőben tartotta.

"Egy évnyi bántalmazás után" - folytatta Alastair.

"rájöttem, hogy vagy az egyik zsarnok leszek, vagy...

vagy szenvedek az iskola hátralévő részében. Nem éreztem lojalitást a

apám iránt, nem volt szükségem arra, hogy megvédjem, így ez sosem jelentett problémát. I

nem voltam túl nagy - nos, tudod, milyen az."

Egy pillanatig tűnődve nézte Thomast. Thomas öntudatosnak érezte magát, és egy kicsit visszahúzódott.
Igaz volt, hogy az ő

izmai a növekedési rohammal együtt jöttek, és még mindig nem volt

teljesen kényelmesen érezte magát, hogy ennyi helyet foglal el a világban.

Miért nem lehetett volna inkább olyan, mint Alastair...

elegánsan megtermett és kecses?

"Ami nekem volt - mondta Alastair -, az a vad nyelvem és a

és gyors észjárás. Augustus Pounceby és a többiek összeomlanának.

nevetgélve, amikor egy szegény fiatalabb diákot lekicsinyeltem. I

soha nem véresedett be a kezem, soha nem ütöttem meg senkit, de ez nem volt

nem számított, ugye? Hamarosan a verekedő fiúk elfelejtették, hogy valaha is

hogy valaha is gyűlöltek. Egy voltam közülük."

"És hogy alakult ez neked?" Thomas keményen megkérdezte.

hangján.

Alastair tárgyilagosan nézett rá. "Nos, egyikünk

szoros baráti társasága van, a másiknak pedig nincsenek barátai.

egyáltalán. Szóval mondd meg te."

"Neked vannak barátaid" - mondta Thomas. De ahogy elgondolkodott

ezen, rájött, hogy akárhányszor látta Alastairt a bulikon, ő mindig

vagy egyedül volt, vagy Cordeliával. Vagy persze Charles-szal. Bár a

Charles eljegyzése óta nem ez volt a helyzet...

"Aztán megérkeztetek ti, egy csapat fiú a híres

túl jól neveltek ahhoz, hogy eleinte megértsék, mi folyik itt...

mi történik távol az otthontól. Azt várták, hogy a világ majd átölel titeket.

Hogy jól bánnak majd veletek. Ahogy engem soha nem bántak." Alastair

remegő kézzel hátratolt egy hajtincset. "Azt hiszem.

gyűlöltelek, mert boldog voltál. Mert nektek volt minden

barátok, akiket szerethettetek és csodálhattatok, nekem pedig nem volt semmi...

mint nekem. Neked szüleid voltak, akik szerették egymást. De egyikük sem

ez nem mentség arra, ahogy én viselkedtem. És nem várom el, hogy

megbocsátást."

"Megpróbáltalak gyűlölni téged - mondta Thomas halkan.

amit Matthew-val tettél. Gazdagon megérdemled, hogy gyűlöljenek érte.

amit tettél."

Alastair sötét szeme csillogott. "Nem csak az anyja volt az, akit

rágalmaztam. Hanem a te szüleidet is. Te is tudod. Szóval nem

hogy ilyen nagyképűen viselkedj ezzel kapcsolatban. Ne tegyél úgy, mintha

hogy csak Matthew miatt vagy feldúlt. Gyűlölj engem a te

a saját nevedben, Thomas."

"Nem" - mondta Thomas.

Alastair pislogott. Az egész teste megfeszülni látszott, mintha

mintha egy ütésre várna, és Thomas egy része ki akarta volna mérni azt.

-hogy azt mondja: Igen, Alastair, megvetlek. Soha nem leszel

csak értéktelen leszel.

De a beszélgetés során valami végig

Thomasban, aminek semmi köze nem volt Alastair...

az iskolai viselkedéséhez, hanem mindenhez, ami az eseményekhez kapcsolódott.

amelyek később következtek be. Thomas minden ösztöne arra intette, hogy maradjon csendben.

hogy ezeket az érzelmeket visszaszorítsa lénye mélyére, ahogyan

ahogy mindig is tette. De őszintébben beszéltek egymással.

az elmúlt néhány percben, mint egész életükben, és

Thomas gyanította, hogy ha most nem mondja ki a többit, akkor soha többé nem fog

nem fogja.

"Azért nem tudlak gyűlölni, mert - mert azok miatt a

Párizsban együtt töltött napok miatt" - mondta, és látta Alastair

Alastair szeme kitágult. "Kedves voltál hozzám, amikor nagyon egyedül voltam, és

Hálás vagyok érte. Akkor jöttem rá először, hogy te is lehetsz.

kedves tudsz lenni."

Alastair rábámult. Miért festette Alastair valaha is a haját?

Sötét szemének és hajának kontrasztja a barna bőrével...

gyönyörű volt a gyertyafényben. "Ez a kedvenc emlékem Párizsból.

is."

"Ezt nem kell mondanod. Tudom, hogy ott voltál

Charles-szal."

Alastair megmerevedett. "Charles Fairchilddel? Mi van vele?"

Alastair tehát tényleg ki akarta mondani. "Nem

az lenne a legjobb emléked Párizsról?"

Alastair állkapcsa megmerevedett. "Pontosan mit is

Mit akarsz ezzel mondani?"

"Én nem sugallok semmit. Láttam, ahogyan a

Charlesra, ahogyan ő néz rád. Nem vagyok idióta, Alastair,

és azt kérem..." Thomas sóhajtva megrázta a fejét. Semmi

ebben a beszélgetésben nem volt könnyű - úgy érezte, mintha egyfajta

futóversenynek tűnt, és most Thomas már látta maga előtt a célvonalat.

Alastair talán jobban szerette volna, ha továbbra is hazudik magának, de Thomas

nem akarta. "Gondolom, azt kérdezem, hogy olyan vagy-e, mint én".

Két irat kellett ahhoz, hogy Matthew keze meggyógyuljon, aminek az oldala

némileg kijózanította. Cordelia képes volt

abban a pillanatban, hogy meglátta, hogy Matthew

eléggé részeg, és hogy vitatkozott Jamesszel. A lány

ismerte Elias tekintetét, és most már felismerte, hogy mi az, ahogyan

mint évekkel ezelőtt.

Matthew keze most egy zsebkendőbe volt csavarva - egy zsebkendőbe.

Rögtönzött kötés arra az esetre, ha a seb újra felszakadna. Úgy tűnt, hogy

elfelejtette a vitát, és mélyen belemerült

Lucie-vel és Christopherrel beszélgetett, és a

Christopher piaci táskájában csörömpölő vásárlásokat.

"Véletlenül rábukkantam egy kis porított bürökgyökérre, amit éppen

amit fantasztikusan olcsón kínáltak - még jobb volt, miután rávettem, hogy

egy hódpóknyelvet is beledobtam." Christopher elővette, hogy megmutassa

egy apró, bőrszerű csíkot egy üvegcsében. "Van önöknek

találtatok valamit?"

"Semmit, amit érdemes lenne üldözni" - mondta James. "Senki sem hajlandó
egy csapat árnyvadásznak az adamákról beszélni. Azt feltételezik, hogy

hogy megpróbálunk elhallgattatni valakit, ezért összezárják a sorokat."

Akár elfelejtette a vitát, akár nem, Cordelia

nem tudta megmondani. A maszk szilárdan a helyén volt, elrejtve a

gondolatait. Azon tűnődött, hogy vajon vitatkoztak-e arról.

Thomasról - vagy talán a borosüvegről, ami szilánkokban hevert...

a lábuk körül? Nyugtalanságot érzett, és eszébe jutott Matthew

remegő kezére az Ördögnél, amikor megtöltötte a flaskát. Matthew

nem az apád, emlékeztette magát. Ez egy olyan hely, ahol

szörnyű emlékek helyszíne számára, ennyi az egész, és a többiek nem tudnak...

megérteni.

"A boltosoknak jó okuk van arra, hogy megtartsák a tanácsukat - mondta

Christopher. "A nefilim rajtaütések majdnem kiirtották a

Piacot a múltban."

"Talán el kéne kezdenünk megmutatni az embereknek a dobozt" - mondta

Cordelia. "Hátha tudnak valamit mondani a rúnákról."

"És mi van olyasvalakivel, aki szigorúan valódi, erős...

mágikus tárgyakkal foglalkozik?" Lucie megkérdezte. "Elég sok kacat van.

de van itt néhány igazi, drága tárgy is. Megesküdnék rá, hogy

hogy láttam a Vörös Mágikus Tekercsek egy példányát."

"Vagy mi a helyzet a bérelhető boszorkánymesterek felkutatásával?" Matthew

javasolta. "Mi van a..." - mutatott rá. "Hypatia Vex?"

"Hypatia itt van?" Lucie értetlenül nézett. "De hogyan...?"

A piac egy olyan részéhez értek, ahol karavánok álltak.

egy laza körben álltak fel. A kör közepén egy máglya állt.
varázslatos lángok égtek: ahogy a szikrák felszálltak, a szikrák felkapaszkodtak.

különböző formákat öltöttek - rózsákat, csillagokat, tornyokat, félholdakat, sőt még egy

négyes kocsit is. Előttük, frissen festett lila és

arany színben pompázott egy karaván, rajta egy díszes feliratú hirdetéssel.

az oldalán Hypatia Vex új varázsboltjának reklámja Limehouse-ban.

"Megbízhatunk Hypatiában?" - kérdezte James. "Úgy tűnik, kedveli

Annát, de nem vagyok benne biztos, hogy ez a szimpátia meddig terjed.

a mi ügyünkben. Különösen azóta, hogy elloptuk a Pyxisét."

"Említette, hogy amikor Cordeliával a

Ruelle-nél" - mondta Matthew, és Cordeliára vetett egy bűnbánó pillantást. "Ő

Úgy tűnt, hogy megbékélt vele. És kedvel engem."

"Tényleg?" - kérdezte Cordelia. "Tényleg nem tudnám megmondani."

"Árnyvadászok!" - kiáltott egy hang, felemelkedve a zaj fölé.

a piac zaja fölött. Cordelia megfordult, hogy meglássa Magnus Bane-t, aki a

a lila-arany karaván ajtajában. Ráillesztett ruhát viselt.

ezüst színű köpenyt, ragyogó pávakék nadrágot, és egy

hozzá illő hímzett mellényt, csillogó órát viselt.

lánccal az egyik zsebében. Ezüst mandzsettagombok csillogtak a

csuklóján, és egy ezüst gyűrűt viselt, melyben egy világoskék, fénylő kék

kővel volt kirakva. "Mi az ördögöt csinálsz, itt kóborolsz a

Árnyékpiacon, mint a csirkék, akik arra várnak, hogy levágják a fejüket...

hogy lefejezzék a fejeteket? Gyertek be azonnal."

Bependerítette őket, és megrázta a fejét, ahogy beözönlöttek a

karavánba. Odabent Hypatia minden felületen nyomot hagyott:

A rojtos szőnyegeken ékköves bársonypárnák sorakoztak;

aranyozott tükrök és gyönyörűen bekeretezett japán illusztrációk...

díszítették a falakat. Lámpák világítottak a fülkékből, és a

a szoba közepén egy papírral borított kis asztal állt...

firkálmányok a Limehouse-i varázsboltról, amikből

Cordelia látta.

"Magnus!" mondta Lucie elragadtatással, ahogy ő és a többiek

helyet találtak a szétszórt párnákon. Nagyon finom volt, hogy

a melegben lenni a kinti jeges éjszaka után. Cordelia belesüppedt egy

hatalmas kék bársonypárnába, lábujjait a belsejében ringatva.

csizmájában, ahogy azok olvadni kezdtek. James letelepedett mellé, a

vállát a lány oldalához simította. "Visszajöttetek Jem bácsival,

Visszajöttetek? A Spirállabirintusból?"

"Csak ma éjszakára vagyok Londonban" - magyarázta Magnus,

letelepedett egy fényesre festett rattanszékbe. "Hypatia már

kedvesen megengedte, hogy itt húzzam meg magam, mivel a lakásom tele van jéggel.

trollokkal. Ez egy kicsit hosszú történet. Zachariah testvér, sajnos, még mindig

a Labirintusban van. A munkamorálja kifogástalan."

Cordelia oldalpillantást vetett Jamesre. Vajon zavarta őt

hogy Jem ennyire elérhetetlen volt? Ha igen, azt nem tudta megmondani; az ő

arckifejezése olvashatatlan volt.

"Talán elavultak az információim - folytatta Magnus,

egy tálcát tett ki, tele kis tányérokkal, kekszekkel, dióval, és

cukros zselékkel. "De nem egy gyilkos garázdálkodik szabadon a

Londonban? Tényleg egyedül kellene kint lennetek? Nem a

arról nem is beszélve, hogy az Árnyékpiac nem túl barátságos...

Nefilimeket."

"Szörnyekkel foglalkozunk - mondta James,

egy kekszért nyúlt. "Ez a munkánk."

"És az összes gyilkosság kora reggel történt."

Cordelia mondta. "Szóval ebből nem következik, hogy nem biztonságos a

este."

"Különben is, a gyilkos nem merne itt lecsapni, nem úgy.

ennyi alvilági lakos között. A gyilkosságok

az árnyékban történtek, a kihalt utcákon", mondta

Christopher. "Egy ötfős mintakészletből kiindulva a logikus.

következtetés..."

"Jaj, ne a logikát, kérem." Magnus feltartotta a kezét.

békéltető módon. "Nos, bizonyára nem ön az első.

fiatal nefilimek generációja, akik úgy döntenek, hogy a világ megmentése

a ti felelősségetek" - mondta. "De mit csináltok ti a

Piacon?"

James csak egy pillanatig habozott, mielőtt elővette a pithoszt.

kabátja zsebéből, és átnyújtotta Magnusnak. Megmagyarázta, ahogy

amilyen gyorsan csak tudta a helyzetet: Thomas összetévesztette egy

James pedig elvitte a tárgyat, mielőtt az inkvizítor megérkezett volna,

a gyanújuk, hogy a tárgynak köze lehet a

a gyilkosságokhoz, Christopher adta a nevét.

"Nem vagyok benne biztos, hogy Thomas barátod annyira tévedett, mint amennyire ő.

gondolta" - mondta Magnus. Lenyomott egy bizonyos rúnát.

jól ápolt ujjával. Egy halk kattanással a doboz

megnyúlt, és új, ismerős formát öltött.

"Ez egy sztélé - mondta Christopher elképedve, és odahajolt.

közel hajolt, hogy megbámulja.

"Minden bizonnyal egyről van mintázva - mondta Magnus. "És én

azt mondanám, hogy ez Árnyvadász műve, de ... minden mágiának van egy

egyfajta szövetség. A nefilimek eszközei angyaliak.

Maga az Adamas szeráfi szövetségben van, míg a tárgyak a

a démonok birodalmából származó tárgyak démoni természetűek. Ez" - ő

biccentett a kezében tartott tárgyra - "démoni. És a rúnák

hasonlítanak a Szürke Könyv rúnáira, de ezek a rúnák...

megváltoztatták. Megváltoztatták. Démoni írásmóddal ábrázolták. A

démoni demotikus, ha úgy tetszik." Megvonta a szemöldökét. "Minden

Rendben, ezt a viccet senki sem értette. Gondolom, a fejetek fölött. A

A lényeg az, hogy ez egy démoni ereklye."

"Megvizsgálhatom még egyszer?" Kérdezte Christopher.

Magnus átnyújtotta, a szemei elárulták, hogy a

aggodalomról árulkodott. "Csak légy óvatos. Ez biztosan nem játék."

"Egy Iron Sister nem tudta volna elkészíteni?" - kérdezte Matthew.

"Kicsit elszállt a muffin az Adamant Citadellában, és

gonosz tárgyak gyártásába kezdett?"

"Biztosan nem" - mondta Lucie. "A Vas Nővérek a munkájukat

nagyon komolyan, és még ha nem is tették volna, akkor sem tudnának

démoni tárgyakat az Adamant Citadellában. Az őrök nem engedik.

nem engedik. Régen én is Vas Nővér akartam lenni" - tette hozzá.

mindenki meglepetten nézett rá, - amíg rá nem jöttem, milyen hideg.

hideg van Izlandon. Brr."

"Lehet, hogy valaki más fogott egy sztélét, és megfordította a helyét.

szövetségét?" James megkérdezte. "Démonivá tette?"

"Nem", mondta Magnus. "Sosem volt igazi sztélé. Csak készült.

ahogy most látod, ebben biztos vagyok. Nagyon valószínűtlen, hogy

Lilian Highsmithé volt. Egyetértek - ez a tárgy

bárki is követte el ezeket a gyilkosságokat."

"Lehet, hogy egy démon alakítja az Adamast?" - kérdezte James. "Úgy hisszük, hogy egy

hogy egy démon valahogyan kapcsolódik ezekhez a gyilkosságokhoz. Talán nem

hogy ő követi el a gyilkosságokat, hanem hogy az ő akarata...

valahogyan benne van."

"Fogalmatok sincs, melyik démon?" Magnus lazán megkérdezte, kiválasztva

egy kekszet a tálról.

James gyors pillantást váltott a csoport többi tagjával.

Matthew megvonta a vállát, és bólintott, mindannyiuk nevében szólva: ez volt az

James titka, amit el kell árulnia.

"Belial - mondta James. "Valahogy úgy tűnik, visszanyerte

elég erőt, még a sebesülése után is, hogy visszatérjen hozzám a

álmaimban. Úgy tűnik, hogy ... látomásaim vannak.

gyilkosságokról. Látom őket megtörténni. Szinte úgy érzem, mintha én lennék az...

aki gyilkol."

"Úgy érzi, mintha maga lenne az, aki... ?" Magnus összeszűkítette a

macskaszemeit. "Kifejtenéd bővebben?"

"James biztosan nem követi el a gyilkosságokat" - Cordelia

mondta forrón. "Gondolod, hogy olyan ostobák lennénk, hogy ne gondolnánk...

hogy erre nem gondolunk? Leteszteltük őt - ártatlan."

"Odakötöztek egy ágyhoz" - mondta James, miközben megvizsgálta egy darab

Török élvezetet.

"Bájos." Magnus látszólag riadtan intett a kezével.

"Erről a részről nem kell többet mondanod."

"Biztosan a Belialhoz fűződő kapcsolatom okozza ezeket.

látomások miatt" - mondta James. "Egyszerűen nincs más oka annak, hogy

...miért lennének. Olyanok, mint amilyenek a múltban is voltak, amikor még a

az ő birodalmában voltam. A nagyapámnak valahogy köze kell, hogy legyen hozzá."

"Láttad már újra a világát?" Magnus halkan megkérdezte.

"A birodalmát?"

"Nem egészen." James habozott. "Egyszer beleestem az árnyékba - a

az esküvőm előtti éjszakán, de a birodalom nem hasonlított a

amit Cordelia és én elpusztítottunk." A férfi a lányra pillantott. "Nem volt

hely, amit korábban láttam. Volt egy hatalmas, üres pusztaság, és

azon túl - romok - tornyok és csatornák maradványai. Ott volt

volt egy sötét erődítmény kapuval..."

Magnus előreült, a szeme felcsillant. "Edom. Az a birodalom, amit te

Edom."

"Edom?" Máté megdörzsölte a tarkóját. "A név

ismerős. Valószínűleg egy olyan óra, amit nagyrészt átaludtam."

"A sivatag vadállatai is találkoznak a vadakkal.

Sziget vadállataival, és a démonok egymásra fognak kiáltani;

Lilith is oda fog jönni, és talál magának egy helyet, ahol

pihenőhelyet" - mondta Cordelia, felidézve a Hell Ruelle-ben tartott mulatságot a

az esküvője előtti éjszakán. "Ez egy démonvilág, amelyet a démonok uralnak.

Lilith."

"Így van" - mondta Magnus. "Hallottam olyan pletykákat, hogy ő

hogy elűzték onnan, hogy átvette a hatalmat, de nem Lilith.

de nem az, hogy ki. Úgy tűnik, talán Beliál lehetett az."

"Tehát Beliálnak új birodalma van" - mondta Christopher. "Lehet, hogy

erősebbé teszi őt? Képes lehet járni a mi

világunkban?"

"A testvéreivel ellentétben Belial nem tud a Földön járni, nem

akármelyik birodalmat is uralja. Ez az átok mindig is

próbálja megkerülni."

"Mi van, ha megszállja a világiakat, vagy az Alvilágiakat?"

kérdezte Matthew. "Eszközként használja őket?"

"Egy olyan erős démon, mint Belial, nem tud megszállni egy embert...

még egy vámpír vagy egy tündér testét sem. Ez

olyan lenne, mintha egy cipősdobozba máglyát raknánk. Egy ilyen hatalom, mint ő

amivel rendelkezik, szó szerint széttépné a testet."

"De nem tudna csak annyi ideig megszállni valakit, amíg...

hogy gyilkosságot kövessen el, mielőtt a test darabokra hullik?" Lucie megkérdezte.

"Akkor két holttestet találnánk" - mutatott rá Cordelia.

"A gyilkosság áldozatát és a testet, amit Belial megszállt."

"Bár ne feledjétek, mit mondott Lilian Highsmith, amikor

haldoklott" - mondta Christopher. "Thomas mondta nekünk. Megkérdezte tőle.

hogy ki támadta meg, és ő azt mondta, hogy valaki, aki halott volt az ő

fénykorában, és hogy a felesége sírt..."

"Holttest megszállása? Azok még gyorsabban szétesnének, mint

mint az élő testek" - mondta Magnus. "Ennek semmi értelme."

Christopher komornak tűnt. "Thomas azt mondta, hogy talán

félrebeszélt."

"Talán" - mondta James elgondolkodva. "Elias is úgy tűnt, hogy

felismerni a gyilkosát, és nem hiszem, hogy tombolt. Ő

eléggé épelméjűnek tűnt, ami alátámasztja azt az elképzelést, hogy ez egy

Árnyvadász."

"Egy Árnyvadász, aki megidézett egy démont, hogy segítsen neki.

hogy segítsen neki? Talán Belialt?" - vetette fel Lucie.

"Senki sem idézi meg a Pokol Hercegét, és irányítja őt."

Magnus megvonta a vállát. "A lényeg az - milliónyi lehetséges

elmélet. És minden éjszaka és minden hajnal magával hozza a

egy újabb halál lehetőségét." Megsúrolta a kezét a

arcát. "Talán itt az ideje, hogy használd a hatalmadat, James" - mondta.

mondta. "Nem csak félni és kerülni."

James arca elsötétült. Cordelia arra gondolt, ahogyan

Belial birodalmát szétszaggatta az erejével, ahogyan

mintha kifordította volna a földet, sziklákat és dombokat aprított fel...

és fákat. "Használta - mondta a lány. "Nem könnyű irányítani

-Bár nem beszélhetek a nevében. James?"

"Gondolom, attól függ, mire gondolsz" - mondta James. "Használja

Hogyan?"

Magnus felállt a székéből, és egy aranyozott szekérhez ment a

amelyen üvegek és dekantálók sora volt elhelyezve, és

kiválasztott egy üveg mélyarany szeszes italt. "Szeretne valaki

egy kis portóit?"

Matthew előhúzta a zsebéből az üres flaskát, és a kezébe tartotta.

előrenyújtotta. A kezén lévő kötés fehéren izzani látszott a

a lámpafényben. "Ha nem bánja, rám férne egy kis utántöltés."

Magnus olyan pillantást vetett rá, amely azt mondta, hogy a drága portói nem

nem való a zseblombikba, de engedelmeskedett. Töltött magának egy

és újra leült, a rózsaarany színű folyadékot a pohárban...

a bal keze ujjai között egyensúlyozott. "Tudod, a

az árnyak útját, James. Belial megmutatta neked az új birodalmát.

Edom, vagy valahogyan erőszakkal jutottál be oda? Te...

Emlékszel?"

"Tudatosan nem - mondta James. "Akkoriban feldúlt voltam." I

ígéretet tettem Daisynek, és ezt be is tartom. Ha te

meg akartál akadályozni abban, hogy helyesen cselekedjek, meg kellett volna...

a kampányt jóval korábban kellett volna kezdened, mint aznap este.

az esküvőm előtt.

"Ha arra célzol, hogy belépjen a saját árnyékvilágába...

a legutóbbi alkalommal, amikor ezt tette, majdnem elpusztította az Intézetet...

báltermét - mondta Matthew.

"Én pedig majdnem lelőttem egy nyíllal - mondta Christopher.

szomorúan.

"Bizonyára tudnál tartózkodni attól, hogy megint ezt tedd, ööö, ami

melyik vagy te? Cecily fia? Próbálj meg nem nyilakat lőni Jamesre!"

mondta Magnus. "Nézd, amikor az árnyékbirodalomba ment.

a bálteremből, eltűnt, vagy a teste még mindig

jelen volt ebben a világban?"

"Erre tudok válaszolni" - mondta James. "Az előbbi volt. I

eltűnt."

"De korábban, amikor Edomot vizionáltad - mondta Magnus.

"Tényleg oda utaztál?"

"Nem" - mondta Máté. "Velünk maradt a szobában.

Teljesen jelen volt."

"Beszéltem erről Jemmel" - mondta Magnus. "A legtöbb

utazásaid nagy része, hogy úgy mondjam, James, egy olyan helyen történt, ahol

álomvilágban. Csak akkor, amikor fizikailag eltávolodtál

egy Belial által irányított dimenzióba, Belial már volt a

olyan helyzetben, hogy bánthasson téged. Kémkedik utánad, az ő kis csúnya kis

Azt mondom, hogy kémkedj utána. Álmokban."

"Álomvarázslat - mondta Christopher elégedetten. "Mondtam neked, hogy azok

Oneiromantia könyvek hasznosak lesznek."

"Egyszer álmodban láttad Edomot" - mondta Magnus. "Te is tudsz

újra láthatod."

"De mi a jelentősége annak, hogy láttam Edomot?" - mondta

Cordelia. "Mit mond nekünk?"

"Hogy Belial valóban ott van-e" - mondta Magnus. "Még azt is, hogy

mik a tervei. Hadsereget állít fel? Elrejtőzik és nyalogatja a

sebeit? Milyen démonok követik őt? Mik az ő

sebezhető pontjai? Gondolj rá úgy, mintha kémkednél a táborban a

ellenség táborát."
James megrázta a fejét. "Soha nem csináltam semmi ilyesmit.

ezelőtt, sem a gyakorlatban Jemmel, sem véletlenül" - mondta. "Nem vagyok

biztos, hogy tudnám, hogyan."

"Szerencsére én az álommágia szakértője vagyok" - mondta Magnus.

"Elkísérlek téged - én magam is megtenném, de nem tudok

a te erőddel. Át tudok menni veled, de nem tudok...

kinyitni az ajtót."

Cordelia nyugtalanságot érzett. Magnus tárgyilagosan beszélt, de nem volt velük Belphegor
birodalmában,

nem tette meg a félelmetes utat oda és vissza. "Ha James

ezt teszi, én szeretnék a szobában maradni, ahol

vele, Cortana rajzával" - mondta. "Arra az esetre, ha elkapnánk Belial

valahogyan, vagy valami más kellemetlenkedő

személynek."

"Ó, valóban" - mondta Magnus. "Nem lehetünk elég óvatosak, és

Belial úgy fél Cortanától, mint kevés mástól." Megkavarta a portóit,

figyelte, ahogy a pohár oldalát bevonja. "A nagyhatalmak, a

az arkangyalok és a pokol hercegei a saját játékukat játsszák.

sakkjátszmájukat. Megvannak a maguk szövetségei és ellenségei. Azazel

és Asmodeus együtt dolgozott, ahogyan Belial és

Leviatán, míg Belphegor gyűlöli a testvéreit. De mindez

megváltozhat, ha egy új hatalom jelenik meg." Megvonta a vállát.

"A halandók nem láthatják a játék nagyobb mozgásait.

a stratégiát vagy a célokat. De ez nem jelenti azt, hogy az embernek gyalognak kell lennie.

a táblán."

"Shah mat - mondta Cordelia.

Magnus egy kacsintást ejtett a lány irányába. "Így van."

mondta, és felállt. "Sajnos, el kell hagynom téged, vagy legalábbis,

vagy legalábbis arra bátorítalak, hogy hagyj el engem. Itt kell lennem, amikor Hypatia

visszatér, és nektek pedig távol kell lennetek. Nem fog neki tetszeni, hogy hagyom

hogy beengedtelek a karavánba." Elmosolyodott. "Mindig jobb tiszteletben tartani

egy hölgy személyes terét. James, Cordelia, találkozunk a

Curzon Street-en éjfélkor. Most pedig menjetek mindannyian - nincs több

vásárlást, bóklászást vagy ólálkodást. Az Árnyékpiac egy

veszélyes hely, különösen holdkelte után."

20

EGYENLŐ TEMPER

Hősies szívek egyforma temperamentuma,

Az idő és a sors gyengévé tette, de erős az akarat.

Törekedni, keresni, találni, és nem engedni.

-Alfred, Lord Tennyson, "Ulysses".

Mire elérték a rájuk váró hintókat.

a piac előtt, Matthew elővette újratöltött flaskáját.

a kabátja belsejéből, és folyamatosan ivott. Megtorpant

felszállt a kocsiba, és visszautasította James segítségét,

elhárította a kezét, mielőtt a bársonyülésre rogyott volna.

és belekezdett a "I Could Love You in a" lelkes kórusába.

Steam Heat Flat".

Cordelia és Lucie aggódó pillantást váltottak, mielőtt

mielőtt beültek a saját kocsijukba. Balios elindult a

a vékonyan poros hóban, és elzötykölődtek a

Piacról. Az ablakokon kívül London átváltozott.

téli fantáziavilággá változott, a hópelyhek szépen hullottak le a

a csupasz faágakra, és táncoltak a gázfényben.

lámpák fényében. Gyertyák pislákoltak a St. Saviour's ablakaiban.

templomban, és a vonatok távoli zúgása tompa és szinte

kellemesnek tűnt.

"Utálom ezt az egészet - tört ki Lucie, és az ujjait csóválta a belsejében.

nedves kesztyűjükben. "Gyűlölöm a gondolatot, hogy James bemegy a

árnyékvilágba. Tudom - ha Magnus azt mondja, hogy rendben van.

hogy így lesz, de utálom."

"Én is utálom" - mondta Cordelia. "De Luce, én ott leszek a

ott leszek vele - amennyire csak tudok..."

"Tudom. De szörnyűnek tűnik, és én utálom ezt - azt.

Matthew..."

"Nyomorúságos?" Cordelia azt mondta, erősen próbált nem gondolni arra.

a törött üvegre a hóban.

Lucie az ajkába harapva pillantott rá. "Tudom, hogy egyikünk sem beszél

erről. Nem tehetjük meg. Nem is tudom, mennyire Christopher

és Thomas tisztában van vele. De ő már évek óta ilyen.

már régóta. Biztos nagyon boldogtalan lehet. De nem tudom, miért. Mi

mindannyian szeretjük őt, és James is nagyon szereti őt. Amikor mi

fiatalabbak voltunk, Jamesnek volt ez az inge, csak egy közönséges ing...

és anyu kidobta, mert kinőtte, és...

nagyon dühös volt, és elment érte a szemétből. Az volt...

az az ing volt rajta, amikor Matthew megkérte, hogy legyen...

parabatai. Nem akart megszabadulni tőle."

Cordelia habozott. "Néha - mondta -, nem elég, ha az ember nem tudja, hogy mit csinál.

hogy mások szeressenek téged. Nem hiszem, hogy Matthew önmagát szereti.

nagyon is."

Lucie szeme kitágult. "Mi van benne, amit

nem szeretheti?" - mondta olyan őszintén, hogy

Cordelia szíve megfájdult. Megpróbálta meggyőzni Matthew-t, hogy

elmondja a barátainak a titkát, gondolta. Annyira szerették őt.

Soha nem ítélnék el úgy, ahogy ő félt.

A két kocsi zajosan csattogott egy vasúti viadukt alatt.

és egy keskeny mellékutcán egy udvar felé, amelyet

amelyet grúz korabeli sorházak öveztek. Egy hámló tábla azt hirdette, hogy

Nelson tér. Az egyik sarkon átvágtak, a kerekek

a kerekek ropogtak a kavicson és a jégen, amikor Balios hangosan nyüszített,

felemelkedett.

A lányok kocsija olyan hirtelen állt meg, hogy Cordelia és

Lucie majdnem felborult az ülésből. Az ajtó felszakadt

és egy karomszerű kéz nyúlt befelé, megragadva egy

Lucie-t az éjszakába.

Cordelia kirántotta Cortana-t a tokjából, és elindította

a sötétségbe, csizmája ropogott a havon, a csizmája pedig

szoknyája kavargott. Odakint a sorházak üres arcai...

egy foltos és leromlott kertet vettek körül, amelyet néhány

lombtalan platánfák szegélyezték. Egy tucatnyi kis démon cikázott.

körülötte, megijesztve Baliost, aki toporzékolt és horkantott. Lucie,

félig hótakaróba burkolózva, ahol elesett, már rángatta is

kiszabadította magát belőlük. A kalapja eltűnt, és ott állt

meztelenül és dühösen, fejszéjével hadonászva.

Cordelia körülnézett, Cortana a kezében. A kard ott ült

tökéletesen, minden rossz érzés elűzve. Zümmögött a

a helyes használatától, attól, hogy egy volt vele. Látta

hogy a fiúk már kiugrottak a kocsijukból...

távolabb; fényes árnyak voltak a sötétségben,

Christopher egy izzó szeráfi pengével, Matthew pedig egy

csillogó kalikárokkal a kezében. Tucatnyi apró volt,

szürke bőrű, trollszerű démonok rohamoztak a Nelson téren.

mint az őrültek, felugráltak a kocsik tetejére, dobálták a

hógolyókat dobáltak egymásra.

"Hauras démonok!" - kiáltotta James, aki olyan arckifejezést öltött, mintha egy

bosszúság és düh keveredett. A haurasi démonok kártevők voltak.

Néha csavargó démonoknak hívták őket, gyorsak és csúnyák voltak...

pikkelyesek és szarvasok, gonosz karmokkal - de csak körülbelül akkorák.

méretűek voltak, mint a kis farkasok.

James elengedett egy pengét. Cordelia már látta őt dobni korábban is.

de már majdnem elfelejtette, milyen jól tud dobni. A kés elrepült

mint az ezüst halál a kezéből, és elvágta egy Hauras démon

fejét a testétől. Ichor fröccsent szét, és a két féltest

démon két fele a semmibe puffadt; a többi démon...

sikoltoztak és nevettek.
"Ó, kártevők!" Lucie felháborodva kiáltott fel, amikor két teremtmény

belekapott a szoknyájába, és a bársony rozettákat tépte. Nem volt

hogy meglengesse a fegyverét, elkezdte ütni őket a

fejszéje nyelével. Cordelia Cortanával kivágta magát, egy fényes

aranyszínű tűzvonal az éjszakában. Látta, hogy az egyik démon felpuffan

hamuvá változott; a másik visítva elengedte Lucie szoknyáját, és

a tér közepére szökkent, ahol csatlakozott a többi démonhoz.

a többi gazfickóval, akik megpróbálták megbotránkoztatni és kibillenteni az Árnyvadászokat...

-éles kis karmaival megdöfködte őket, nevetve...

és gágogott közben.

Egyikük Matthew-ra ugrott, aki egy chalikart döfött bele.

mindkét kezével a torkába döfte, és még csak el sem dobta. A

démon gurgulázva összerogyott, és eltűnt. Egy másik jött

Matthew megfordult, megbotlott és megcsúszott. A

a földre zuhant, és keményen belecsapódott a jeges talajba.

Cordelia elindult felé, de James már ott volt,

felhúzta a parabatáját. A lány megpillantotta

Matthew fehér arcát, mielőtt előhúzta volna szeráfi pengéjét a

az övéből: felragyogott, és fénye egy vonalat égetett Cordelia szemébe.

Cordelia látását. Látta, ahogy Christopher a pengével heverészik,

Jamest egy hosszú késsel. Az éjszakát sikolyok és

sziszegés, lábuk bűzösre kavarta a havas földet.

jég és nyálka bűzös mocskává.

Az egész már-már ostobaságnak tűnt - a haurák nevetségesnek tűnő lények voltak -, mígnem Lucie
felsikoltott. Cordelia felkorbácsolta

megfordult, és feléje rohant, de csak azt látta, hogy a földet

a föld között, ami csupa jég és piszok volt, kitört. Valami hosszú, csúszómászó és

és pikkelyes dolog tört elő belőle, földgöröngyöket szórva szét.

Egy naga démon. Cordelia látott már illusztrációkat róluk a

Indiában. Ennek hosszú, kígyószerű teste és lapos, nyíl alakú feje volt, amelyet széles, sárga, tüskés száj
hasított ketté.

fogakkal. A szemei fekete csészealjak voltak.

Cordelia hallotta James rekedt kiáltását: odanézett.

hogy lássa, a fiúk egy Hauras-démonokból álló fal mögött rekedtek. A

Naga sziszegett, összegömbölyödött, és Lucie felé vetette magát, aki felugrott.

épp időben ugrott félre, a kézi fejszéje pedig elszállt.

szeráf pengét...

Egy energiavillám cikázott Cordelia karján; a lány felugrott.

előre, miközben az egész világ mintha olvadt arannyá változott volna.

Minden lassan és mozdulatlanul történt - csak ő csapott le, mintha

mint egy villám, mint egy aranyeső. Cortana egy tüzes ívet írt le

az éjszaka ellen; a Naga vonaglott, ahogy a penge beledöfött a

az oldalába fúródott. Ichor szállt, de Cordelia nem érzett égést, sem szúrást: ő nem...

már a levegő hidegét sem érezte. Csak egy vad, kegyetlen

diadalt, ahogy a Naga felüvöltött, és a földre zuhant, hogy ott csússzon el...

a háta mögé.

Megpördült, ahogy a lény fölé emelkedett, lapos fejét széttárta, mint egy

mint egy kobra. Előre-hátra himbálózott, aztán a fejét az orrára merítette.

feléje, gyorsabban, mint a tűzből felszálló szikrák. De Cordelia

még gyorsabb volt: megpördült, amikor a fűrészfogakkal tátongó

és felfelé szúrta a pengéjét, átdöfte a száját.

a szájpadlásába. Az visszahőkölt, és nyálat fröcskölve fordult vissza.

a hóban, de Cordelia üldözőbe vette. A lány

a csúszómászó démon után lőtt, a föld elmosódott a lába alatt.

a lába alatt. Melléje húzódott, felemelte az ichorral átitatott kardot, és

és egy utolsó, tiszta mozdulattal lecsapott vele, ami átvágta a pikkelyeket...

és a csontokat, kettévágva a Naga testét.

A testből gőzsugár szállt fel. A fej és a farok

megrándult, mielőtt feloldódott egy nedves, bűzös mocsokban, ami átitatta a Naga-t.

a földbe. Cordelia zihálva eresztette le a kardot; a lány

átkelt a Nelson téren, ami csak néhány másodpercnek tűnt,

és már elég messze volt a többiektől. Látta, hogy

őket-árnyékokat, ahogy a Hauras démonok tömegével szemben nyomultak.

James elszakadt a többiektől, és feléje fordult, éppen akkor, amikor egy

éles sikoly hasította a levegőt.

Cordelia bámult. Ez nem emberi hang volt, és nem is emberi

nem is ember csinálta. Az egyik nagyobb haurasi démon állt néhány méterrel arrébb.

és szürkésfehér szemeivel őt bámulta.

"Paladin!" - zihálta a haurasi démon. "Paladin! Merjük

nem érhetünk hozzá!"

Cordelia bámult. Honnan tudhatta a démon, hogy ő egy

Wayland a Kovács paladinja? Megjelölte őt valamilyen

láthatatlan módon?

A többi haurasi démonból kiáltás tört fel. Elkezdtek

szétszóródni. Cordelia hallotta barátai meglepett kiáltásait;

James átugrott egy alacsony sövényen, egyenesen feléje tartva.

"Paladin." A haurasi démon kinyújtotta göcsörtös kezét.

Cordelia felé. A hangja nyöszörgőssé vált.

"Bocsáss meg. Mondd el a mesterednek. Nem tudtunk róla."

Egy remegő meghajlással a démon megfordult és futásnak eredt, csatlakozva a saját

a társaihoz, akik osonva vonultak vissza. Néhány méterrel arrébb Matthew, Lucie..,

és Christopher értetlenül néztek körül, ahogyan

támadóik eltűntek. Cordeliának alig volt ideje, hogy hüvelyébe zárja a fegyverét.

mielőtt James mellé ért. Elkezdte kinyitni a

a száját, hogy megmagyarázza, de a férfi csak bámulta őt - a szörnyűséges

a ruhája elejére, az ujjára égő nyálkát.

Fojtott hangon mondta: "Cordelia..."

A lélegzete zihálva hagyta el a lányt, amikor a férfi megragadta egy

kemény ölelésbe kapta. A hideg éjszaka ellenére a férfi inge nedves volt.

izzadságtól. A férfi karjai erősek és szilárdak voltak körülötte.

érezte a férfi szívének gyors dobbanását. A férfi az arcát

az övéhez nyomta az arcát, és a nevét kántálta: Daisy, Daisy, Daisy, Daisy.

"Jól vagyok - mondta gyorsan. "Csak a ruhámra került, ez minden,

de teljesen jól vagyok, James..."

A férfi elengedte a lányt, és szinte szégyenkezve nézett rá. "Láttam, hogy Naga

démon hátrált hátra, hogy megtámadjon téged" - mondta halkan. "I

Azt hittem..."

"Mi volt ez az egész?" - kérdezte Christopher, aki épp az imént

Lucie-vel érkezett. "Láttam, hogy az a Hauras démon ráordított.

Cordeliával, aztán mindannyian elrohantak, mintha az ördög üldözte volna őket.

mintha az ördög járna velük."

"Fogalmam sincs" - mondta Cordelia. "Gondolom, Cortana volt az.

A Hauras démon úgy nézett ki, mint aki retteg tőle."

"Talán elterjedt a híre, hogy Cortana sebet ejtett a

Belialnak" - mondta Lucie, és a szemei úgy csillogtak, mint akkor, amikor

amikor a Szép Cordelián dolgozott. "A kardod

hírneve megelőz téged!"

Csak James nem szólt semmit, miközben visszafelé tartottak az úton.

a téren, látszólag gondolataiba merülve. Matthew visszatért a

a kocsikhoz, hogy megnyugtassa a lovak idegeit. Mintha tudta volna

érezte volna Cordelia tekintetét, megfordult, és ránézett, a tekintete

zöld szemei sötétek. Nem tudta megállni, hogy ne tűnődjön azon, vajon a férfi látta-e, hogy

többet látott a kocsmában, mint amennyit elárult, de nem: bizonyosan

nem láthatta Waylandet, nem hallhatta a kovácsot, aki...

a "paladin" szót, amikor Cordelia letérdelt előtte.

De Cordelia csak erre tudott gondolni. A szélek körül

döbbenetének szélén vad öröm kezdett felfelé száguldani.

Egy nagy harcos lelke van benned, Wayland, a kovács...

mondta. Ő most már paladin volt, egy legendás lovag bajnoka.

és még a démonok is felfigyeltek rá. Hirtelen

remélte, hogy ezek a csirkefogók csak pletykálkodtak. Remélte, hogy

a démonok soraiban egészen a démonokig terjed a hír.

egészen Belialig, és hogy ő megérti majd, hogy Cordelia

és a kardja a pokol hercege és az összes többi ember közé áll...

a barátai között, és megvédi őket a halálig.

Úgy döntöttek, hogy Christopher haza fog lovagolni

Daisyvel és Jamesszel, mivel a konzul háza csak néhány háztömbnyire volt a közelben.
a Curzon Street-től, és Kit az ottani laboratóriumot akarta használni arra, hogy

a pithoszok tanulmányozására. Lucie Matthew-val megy majd, ami megfelelt

Matthew-val, ami kiválóan megfelelt neki. James inkább kérdezősködött. Matthew,

Matthew azonban nem.

Lucie beült Matthew kocsijába, miközben a kocsi zötykölődött.

a Nelson Square-ről, Matthew mindvégig panaszkodott, hogy

a londoni közlekedés elég rossz anélkül is, hogy démonok ugranának be

tökéletesen tisztességes emberek járműveibe démonok szálljanak. Lucie tudta, hogy a férfi csak

csak az érzéseinek adott hangot, és nem várt választ, ezért nem is

nem is válaszolt, csak szeretettel nézett rá. A szőke haját

zilált volt a verekedéstől, a kabátja szakadt. Úgy nézett ki.

romantikus hősnek tűnt, ha kissé szétszórtan is.

A kocsi megbillent, amikor befordultak egy sarkon, és Lucie

rájött, hogy amíg ő elmerült a gondolataiban, addig Matthew

Matthew a kezébe temette az arcát. Ez nyugtalanító volt, és nem

a szokásos hangulati skálán belül.

"Matthew, jól vagy?" - kérdezte a lány.

"Tökéletesen" - mondta Matthew nem túl meggyőzően, a szavai azonban...

a keze tompította.

"Mire gondolsz?" Lucie könnyedén megkérdezte, megpróbálva egy

másképp próbálkozott.

"Hogy milyen az - mondta Matthew lassan -, amikor az ember teljesen

érdemtelenül az, akit a világon a legjobban szeretsz."

"Milyen regényes panasz" - mondta Lucie, miután egy pillanatra

egy pillanat után. Fogalma sem volt, hogy mit kezdjen ezzel a drámai
kijelentéséből. Nem James volt az, akit Matthew a legjobban szeretett?

Miért döntött volna hirtelen úgy, hogy nem érdemli meg, hogy a férje legyen.

Jamest? "Gondolom, nem akarod elmondani nekem."

"Természetesen nem."

"Rendben, akkor el kell mondanom valamit."

Matthew felnézett. A szemei szárazak voltak, ha kissé vörösre is váltak. "Ó, Raziel", mondta, "ez sosem
jelent semmit.

jót jelent."

"Nem megyek haza" - tájékoztatta Lucie. "Úgy terveztem, hogy

megállok ott, aztán újra elmegyek, de most nincs rá idő. Szükségem van

Limehouse-ba kell jutnom, és te fogsz elvinni oda."

"Limehouse?" Matthew hitetlenkedve nézett. Végigfuttatta a

ujjaival végigsimított a fürtjein, hogy még jobban kiemelkedjenek.

vadabbá, mint korábban. "Lucie, kérlek, mondd, hogy nem mész el.

vissza abba a vitorlavászongyárba."

"Ne félj. Hypatia Vex új varázsboltjába megyek. Én...

Ott találkozom Annával és Ariadnével, úgyhogy nem kell fáradnod...

hogy felügyelet nélkül maradok."

"Limehouse a legkevésbé sincs útban Marylebone felé."

mondta Matthew, de egy kicsit elmosolyodott. "Az Angel mellett,

te aztán cselszövő vagy, Luce. Mikor eszelte ki ezt a tervet?"

"Ó, valamikor." Lucie homályosan gesztikulált. Az igazság az volt, hogy

nem volt biztos benne, hogy mikor találkoznak Hypatiával.

egészen addig, amíg korábban az Ördögkocsmában, amikor Anna, azzal az ürüggyel.

hogy megsimogassa a kezét, átcsúsztatott neki egy összehajtogatott cetlit.

utasításokkal. "Gondolom, nem kell elvinned engem, Math.

ha hagyod, hogy egyedül gyalog menjek Limehouse-ba, és én

meggyilkolnak, James nagyon bosszús lesz rád."

Lucie ezt viccnek szánta, de Matthew arca leesett.

"James már most is nagyon bosszús rám."

"Miért is?"

Matthew hátradöntötte a fejét az ülésnek, és a lányt szemlélte.

spekulatívan nézett rá. "Elmondod, hogy mi ez a varázsbolt?

üzletről van szó?"

"Nem" - mondta Lucie kedvesen.

"Akkor gondolom, mindkettőnknek megvan a maga titka." Matthew megfordult

és kinyitotta az ablakot, hogy szóljon a sofőrnek, hogy induljon el a

Limehouse felé. Mire visszaugrott a kocsiba.

különös csillogás volt a szemében. "Nem gondolja, hogy

furcsának, Luce, hogy Jamest állandóan Belial gyötri, és

Belial mégis úgy tűnik, hogy téged egyáltalán nem érdekel?"

"Nem hiszem, hogy Belial olvasta és megértette Mrs.

Wollstonecraft Vindication of the Rights of Woman című művét. Ő

James érdekli, mert James egy fiú, és nem érdekli

irántam, mert lány vagyok. Gyanítom, hogy Belial inkább

egy teknőst, mint egy nőt."

"Ebben az esetben szerencsésnek mondhatod magad, hogy egy

hogy a szebbik nem tagja vagy."

"De én nem vagyok szerencsés" - mondta Lucie, és a tréfás hangnem eltűnt.

"Inkább szeretném, ha Belial figyelme rám irányulna, mert

James mindig hajlamos magát hibáztatni a dolgokért, és én utálom, hogy

látni őt szenvedni."

Matthew fáradtan mosolygott rá. "Te és a bátyád

szerencsések, Lucie. Attól tartok, ha Charlesnak választania kellene köztem és köztem.

vagy közte a megszállottság miatt, én egy nagyon jól öltözött démon lennék."

A kocsi átkelt a Temzén, és a hideg levegő

a folyóvíz szagát hozta magával. Lucie tudta, hogy

nem tehetett róla, de eszébe jutott, amikor Cordeliát belelökte

a folyóba, miután megsebesítette a Mandikhor démont. Hogy Lucie,

rettegve Cordelia életéért, szellemeket idézett meg, hogy megmentsék...

a barátját a Temzéből, anélkül, hogy tudta volna, hogy mit...

hogy mit csinál. Felidézte azt a szörnyű gyengeséget, amely végigsöpört

ahogyan a látása elsötétült, mielőtt elvesztette volna az eszméletét.

Jesse karjaiban elvesztette az eszméletét. Malcolm szavai jutottak eszébe,

kéretlenül. A nekromanciának túl nagy ára van.

Lucie elfordította a tekintetét az ablaktól. Még mindig nem mondta el

a barátainak, hogy mi mentette meg Cordeliát azon az éjszakán.

a Tower Bridge alatt. Úgy tűnt, Matthew-nak igaza volt.

titkolózott, talán túl sokat is. James és Matthew

parabatai voltak, Cordelia és Lucie pedig arra voltak hivatottak.

szintén parabataiaknak kellett volna lenniük. Mégis úgy tűnt Lucie-nak, hogy egyikük sem

nem voltak őszinték egymáshoz. Ez volt az, ami

Matthew az "érdemtelen" alatt?

Mire visszatértek a Curzon Streetre, Cordelia

lelkes hangulata elszállt. Bár Christopher és James továbbra is

folyamatosan beszélgettek a kocsiban, a lány nem tudta, hogy

nem tudta megállni, hogy gondolatai ne kalandozzanak el az előttük álló éjszakára,

és a veszélyre, amit James-től kértek.

A ház ablakai sötétek voltak; Effie-nek már régen kellett

lefeküdt aludni. Ahogy beléptek a folyosóra, fázott és fáradtan,

Cordelia keze megcsúszott, és a gombokat tapogatta a ruhája gombjain.

kabátja gombjait. "Tessék - mondta James -, hadd csináljam én".

Amikor a férfi fölé hajolt, a lány hagyta, hogy belélegezze a férfit: a

a melegségét, a nedves gyapjú illatát, egy kis sót, a halványodó

a kölni édessége. Tanulmányozta a férfi állkapcsának ívét, ahol

a torkával találkozott, a pulzus egyenletes lüktetését ott. Érezte, hogy

arcát kipirulni. Csak előző este csókolta meg ezt a pontot.

James lecsúsztatta a kabátját a válláról, és felakasztotta a

az ajtó melletti fogasra, a nedves sáljával együtt. "Nos, Magnus

nem ér ide éjfélig" - mondta könnyedén -, és én nem...

nem tudom, ti hogy vagytok vele, de én éhen halok. Találkozunk a dolgozószobában?"

Negyed órával később Cordelia - új ruhában és száraz ruhában - a szobájában állt.

papucsban - belépett a dolgozószobába, egyik kezében Cortanával, és egy

könyvvel a másikban. James-t már a kanapén találta, egy mélyen ülő

a tűz égett a rostélyban, és egy egyszerű ételt tettek ki a konyhaszekrényre.

játékasztalon. Cortanát a kandallónak támasztotta, és odament.

hogy szemügyre vegye az ételt. James nyilvánvalóan kifosztotta a konyhát.

-fatálcán szeletelt sajt és kenyér volt elrendezve,

almával, hideg csirkével és két csésze gőzölgő teával.

"Nem is tudtam, hogy ennyire házias vagy - mondta Cordelia,

hálásan hanyatlott a kanapéra. A pihenés és a melegség boldogság volt.

Letette a könyvet, amit magával vitt, a kisasztalra, és

egy almáért nyúlt. "Ez egy újabb örökölt titkos erő?"

"Nem, csak a Vidám Tolvajok élelemmel való ellátásának eredménye.

Megszoktam, hogy az intézet konyhájából kotorászom.

Christopher éhen halna, ha nem emlékeztetnéd, hogy egyen, és

Thomas olyan hatalmas, hogy néhány óránként meg kell etetni,

mint egy fogságban tartott tigrisnek." Letépett egy darab kenyeret. "Remélem, Thomas

boldogul Alastairrel."

"Alastair leül a sarokba és olvas. Mindig is ezt csinálta.

szokta csinálni, amikor kínos a helyzet" - mondta Cordelia. "Úgy érzem.

szörnyen érzem magam, hogy nem mondtam el anyámnak, mi történt valójában, de mit

mi haszna lenne belőle? Pihenésre és nyugalomra van szüksége."

"Nehéz titkot tartani" - mondta James. "Mindkettő azoknak, akik

akik nem tudják az igazságot, hanem azoknak is, akik megtartják. Daisy

..." Tétovázott. "Szeretnék kérdezni valamit."

Amikor a férfi így mondta ki a nevét, a lány legszívesebben odaadta volna neki.

mindent és bármit, amit csak akart. "Igen?"

"Ma este, a Nelson téren hallottam, amit a Hauras démon

mit mondott neked. Korábban már sokszor forgatta Cortana-t.

Még Belial ellen is. De akkor egyetlen démon sem nevezett téged 'paladinnak'."

Cordelia leeresztette a kezét, amelyben az alma volt. A lány

Remélte, hogy a férfi nem hallotta. "Ez nem egészen kérdés."

"Nem" - mondta. "De láttam, ahogy harcoltál - te...

mindig is hihetetlenül jól bántál Cortanával, de ma este...

más voltál. Olyan, amilyet még soha nem láttam." Nem volt
Maszk, ami elrejtette az arckifejezését; nyílt volt és tiszta. "Ha

valami megváltozott veled, nem kell elmondanod nekem. De én

örülnék, ha elmondanád."

Félretette az almáját. "Tudod, mi az a paladin?"

"Igen - mondta -, bár csak a történelemórákból. Abban az időben

Jonathan Árnyvadász idejében, amikor, ha jól tudom, könnyebb volt találkozni

egy istennel vagy angyallal, az ember hűséget esküdött egy ilyen lénynek, hogy

hogy növelje a hatalmát és a nemességét. Így szól a történet."

"És minden történet igaz" - mondta Cordelia. Elmesélte neki

a találkozásáról Wayland Smith-szel, a változásról, ami történt...

a tájat, a kovácsműhely csörgését, a szavait, az esküt...

amit ő tett. James feszülten figyelte a nőt, miközben beszélt.

"Nem tudtam, milyen hatása lesz az eskünek" - mondta a lány.

fejezte be. "De - még soha nem éreztem olyat, mint ma este,

a Naga démonnal való harcban. Olyan volt, mintha egy bronz-arany fény jött volna...

szállt rám, bennem volt, felgyújtotta az ereimet, és engem is

hogy harcolni akarok. És azok a démonok elmenekültek előlem."

"A bronz úgy ragyogott körülötte, mint a villogó tűz vagy a sugarak.

a felkelő nap sugarai" - idézte James mosolyogva. "Inkább

mintha Akhilleusz Dél-Londonba érkezett volna."

Cordelia apró, meleg szikrát érzett a mellkasában. Mindazok ellenére, hogy a

dicsőség ellenére, hogy paladinként harcolt, furcsán láthatatlannak érezte magát,

egy különös tér választotta el a többiektől. De James

látta őt. "Mégis - tette hozzá. "Ez egy olyan nagyszerű eskü, Daisy. A

egy olyan lénynek esküdni, mint Wayland, a Smith...

bármikor megkereshet, és bármilyen veszélyt követelhet tőled."

"Ahogy ma este is teszed? Azt akarom, hogy hívjanak, James.

Mindig is ezt akartam."

"Hősnek lenni" - mondta James, és habozott. "Cordelia, van

Mondtad már..."

Kopogás visszhangzott a házban. Egy pillanattal később Effie

megjelent, dühösen nézett ki egy hálósapkában és papírgöndörítőkben. A lány

betessékelte Magnust a szobába, és motyogott. A férfi köpenyt viselt.

kék bársony nagykabátot viselt, és Effie mellett magasabbnak tűnt, mint

mint valaha.

"Magnus Bane jött hozzád - mondta Effie sötéten.

meg kell mondanom, egyáltalán nem az a fajta ember, akit vártam.

hogy nekem fog dolgozni, egyáltalán nem."

Magnus nyugodtan levetette a kabátját, és átnyújtotta neki.

várakozóan. A lány elsietett, és azt mormogta, hogy visszamegy a

hogy egy flanelbe csavart fejjel aludjon, hogy kizárja a

"a véget nem érő csattogást".

Magnus kérdőn nézett Jamesre és Cordeliára. "Ti...

mindig olyan botot tartasz, amelyik sérteget téged?"

"Jobban szeretem" - mondta James, miközben felállt. Nála volt a

revolverét az övén átdugva, vette észre Cordelia. Azok után, amit

a Nelson téren történt, talán nem akarta, hogy

hogy megint nélküle kapják el. "Így mindig résen vagyok."

"Kér egy kis teát?" Cordelia megkérdezte Magnust.

"Nem, de el kellene kezdenünk. Hypatia már várni fog rám.

Vissza fog várni." Magnus körülnézett a dolgozószobában, a szeme végigsiklott

az ablakokon; egyszer gesztikulált az ujjaival, és a

a függönyök elhúzódtak. "Ez a szoba is olyan jó, mint bármelyik másik, gondolom.

Cordelia, tudnád őrizni az ajtót?"

Cordelia az ajtóban helyezkedett el, Cortanát előhúzva az ajtóból.

a tokjából. Egy pillanatra megcsillant a tűz fényében,

a kezében lüktetve érezte ugyanazt az energiát, amit ő is érzett...

a Naga elleni harc során - mintha a penge

mintha suttogna neki. Arra kérve, hogy használja.

Magnus odébb állította Jamest a tűz elé. Cordelia

sosem vette észre korábban, hogy a szemük mennyire hasonlít egymásra:

Magnusé aranyzöld, hasított pupillájú, Jamesé pedig olyan színű, mint a

sárga aranyszínű. A mágia lágy szikrái, bronzszínűek, szétáradtak

Magnus kezéből, ahogy ujjait James kezéhez szorította.

halántékára.

"Most - mondta. "Koncentrálj."

KEGYELEM: 1899-1900

Mint kiderült, Grace ereje működött...

Árnyvadászokra. James kivételével minden férfi árnyvadászra.

Tatiana az alicantei útról egy kocsival hajtott haza, így

hogy alig tudott átjutni a kanyargós úton.

az úton.

"Csak szólj a péknek, hogy adjon neked mindent, amije van" - mondta Tatiana.

csattant fel, amikor először érkeztek meg a bolt elé a

Alicante előtt. Most meredten nézte Grace-t, ahogy a kocsi

lomhán döcögött vissza a Blackthorn Manor irányába.

Felváltva harapdálta a hatalmas pelyhes

és némán bámulta a kartondobozok halmát.

kellemetlenül belelökték Grace mindkét oldalát.

Otthon az anyja végigmérte Grace-t, aztán anélkül, hogy

figyelmeztetés nélkül, meglepően gyorsan pofon vágta.

Grace összerezzent, és felemelte a kezét a szúró, szúrós

arcához. Az anyja azóta nem pofozta meg, mióta a látogatása előtt a

Párizsban tett látogatása óta.

"James Herondale ugyanolyan árnyvadász, mint bárki más" - mondta.

őrölte Tatiana. "Nem ő a probléma." A nő rávillantotta a tekintetét.

"Acélozd meg az idegeidet, kislány. Ha valaha is képes leszek megtanítani téged valamire,

legyen az az, hogy acélozd meg a bátorságodat. A világ kemény, és

és azon fog dolgozni, hogy tönkretegyen téged. Ez a dolgok természete."

Elsétált, mielőtt Grace megszólalhatott volna, és Grace csendben elhallgatott.

megfogadta magának, hogy amikor újra nyár lesz, és

Herondalék visszatérnek, minden másképp lesz. Megpróbálja majd

keményebben.

Eljött a nyár, egy hosszú tél után, amikor csendben volt és

engedelmeskedett az anyjának, és csak a Jesse-vel töltött idő volt az egyetlen, amiért

hogy igazi embernek érezze magát. Folytatták az edzést, egy

bár eléggé egyoldalú volt most, hogy Jesse már egy

szellem volt.

Grace a kérésnek megfelelően megacélozta az idegeit, és megbeszélte, hogy találkozik

James-szel, de amikor először meglátta őt, elátkozta magát, amiért

az azonnali szomorúságért, amit a kérés miatt érzett.

amit tőle követeltek. James épp csak túllépett a forró lázon, ahogy az

de bár sápadtnak és törékenynek látszott, mégis

tele volt energiával és lelkesedéssel. Boldog volt, hogy Grace-t látja.

Boldogan mesélt neki egy másik Árnyvadászról, akit úgy hívtak...

Cordelia Carstairsről, aki a dajkája volt.

társa volt a betegségében. Valójában Grace hamar rájött, hogy

James nem volt hajlandó elhallgatni ezt a Miss Carstairs-t, mert

egy percig sem.

"Nos?" - csattant fel az anyja, amikor Grace belépett a szobájába.

dolgozószobájába.

Grace habozott. "James beleszeretett valakibe."

mondta. "Az elmúlt hónapokban. Nem hiszem, hogy képes beleszeretni.

belém, ha már szerelmes."

"Ha van benned hiány, az az akarat hiánya, nem az erőé".

Tatiana gúnyolódott. "El lehet felejteni vele, hogy szerelmes.

Rá lehet venni, hogy bármit érezzen, amit csak akarsz."

"De..." Grace azt akarta mondani, hogy akár van ereje, akár nincs.

el tudja-e felejtetni Jamesszel a lányt, akit szeret, nem volt benne biztos.

hogy meg kellene-e tennie ezt a dolgot. James végül is az ő

egyetlen igazi barátja. Jesse-n kívül, aki a családja volt, és aki szintén

szellem volt, és így duplán nem számított. De nem merte

hogy ilyesmit javasoljon az anyjának. "Mama, az erőm

nem működik rajta. Ígérem, hogy megpróbáltam. Másoknál minden

a tesztek, amiket Párizsban csináltattál velem - a hatás...

azonnali volt. És egyáltalán nem kellett hozzá erőfeszítés. James-szel, még

a nagy igyekezet sem vezetett semmire."

Tatiana fintorogva nézett rá. "Te buta lány. Azt hiszed, hogy

a hatalmad nem működik nála, mert szerelmes...

valakibe. De én magam is végeztem némi kutatást ezekben a hónapokban,

és valójában lehet, hogy Herondale tisztátalan vére az.

a baj."

"Micsoda?" Grace bizonytalanul mondta.

"Az anyja varázsló - mondta Tatiana. "Ő az egyetlen

varázsló, aki egyben Árnyvadász is, aki valaha is élt.

úgy tűnik. Tehát kétszeresen is el van átkozva."

Egy pillanatra elmerült a gondolataiba. Grace maradt.

hallgatott.

Aztán Tatiana felkapta a fejét, és ismét a következőkre összpontosított.

a lányára. "Várj itt - mondta élesen, és kilépett a

a szobából a folyosóra. Grace feltételezte, hogy a lány

a pincébe, ahová Grace-nek tilos volt bemennie. A lány lesüllyedt

a tűz melletti egyik székre, és azt kívánta, bárcsak sietne a nap.

és lenyugodjon, hogy láthassa Jesse-t. Az anyja mindig

mindig kedvesebb volt vele, ha Jesse ott volt.

Úgy tűnt, hogy alig telt el idő, amikor

Tatiana újra megjelent, kezét dörzsölgetve.

izgatottan. Grace óvatosan felállt. "Az egyik patrónusom - mondta Tatiana.

mondta, miközben megkerülte az íróasztalt, - megtalálta a megoldást az önök

problémájára."
"A pártfogoltjai?" Grace megkérdezte.

"Igen - mondta Tatiana -, egy olyan megoldást, amely még a mi számunkra is

nagyobb hatalmat adunk Herondale felett, mint amilyet önök tudnának gyakorolni a Herondale felett.

bárki más felett."

A zsebéből elővett egy karkötőt, egy karcsú, karcsú szalagot.

ezüstöt. Egy pillanatra visszatükröződött rajta a gyertyafény.

Grace szemébe. Tatiana folytatta a tervét, a történetet, amit ő

amit kitalált. Grace-nek azt kellett mondania Jamesnek, hogy a karkötő egy régi

a szülői örökség, mondta Tatiana, és Grace úgy érezte, hogy

olyan mélyen magába nyilallt, hogy biztos volt benne, hogy ennek semmi köze nem lesz

egyáltalán nem mutatkozott meg az arcán. Tatiana elrejtené a

karkötőt egy dobozba a dolgozószobájában; Grace-nek ezután James-t kellett becsapnia.

hogy visszaszerezze neki a karkötőt. "Abban a pillanatban, ahogy leteszi a

kezét rátenni - mondta az anyja -, elveszik,

mert olyan erős, hogy ha csak hozzáérsz, máris eluralkodik rajta a varázslat.

a mágiája."

"Miért akarja, hogy ő maga szerezze vissza a karkötőt a

a házból?" Grace értetlenül kérdezte. "Biztos vagyok benne, hogy egyszerűen

elfogadná, ha felajánlanám neki ajándékba."

Tatiana elmosolyodott. "Grace, bíznod kell bennem. A kaland

megszerzése megragadja majd a karkötőt a fejében. Ő majd

törődni fog vele - természetesen azért, mert szeret téged, de azért is.

a történet miatt, amit a fejében hordoz."

Grace tudta, hogy nincs értelme ellenállni. Soha nem volt

semmi értelme ellenállni. Az anyja volt minden, amije volt.

sehova máshova nem mehetett volna. Még ha be is vallott mindent.

Jamesnek, hogy a hírhedten brutális férfi kegyelmére bízza magát...

szüleinek, mindent elveszítene. Az otthonát, a nevét, a

a bátyját. És az anyja haragja a semmibe égetné.

És volt még egy másik tényező is, ami motiválta. Minden

Tatiana egész évben célozgatott arra, hogy ez a terv, hogy elvarázsolja...

James Herondale valamilyen módon része volt annak a tervnek.

Jesse visszaszerzéséhez. Nem mondta ezt nyíltan, de Grace nem volt

annyira ostoba, hogy ne tudott volna kettőt és kettőt összerakni. Talán a

talán voltak határai annak, amit hajlandó volt megtenni

az anyja érdekében. De az, hogy Jesse visszatérjen fizikai formában, élve...

és biztonságban, mérhetetlenül megváltoztatná Grace életét. A lány

bármit megtenne, hogy megmentse őt, hogy ő megmenthesse

őt.

21

A POKOL SAJÁT PÁLYÁJA

"Fordulj meg újra, ó, édesem, - fordulj meg újra, hamisan

és a leggyorsabb:

Ez a kitaposott út, melyen jársz, attól tartok, a pokol sajátja.

a pokol ösvénye."

"Nem, túl meredek a hegymászáshoz; nem, túl késő...

a költségszámításhoz:

Ez a lefelé vezető ösvény könnyű, de nincs

visszafordulni nem lehet."

-Christina Gabriel Rossetti, "Amor Mundi"

Grace belefáradt a télbe, belefáradt a latyakba lépkedésbe...

a tócsákba, amelyek foltot hagytak a gyerekcsizmáján, fáradt a hidegtől, ami...

beszivárgott vékony testébe, amikor kiment a szabadba, és utat talált magának

a szoknyája alá, a kesztyű ujjaiba és a kesztyűje ujjaiba.

egészen a legmélyére, amíg úgy tűnt, soha többé nem érzi magát melegen.

Sok más telet is átélt már, bebújva a házba...

Blackthorn Manorban. De ezen a télen a legtöbb időt a

éjszakáit a szabadba lopakodva töltötte. Visszatért a Bridgestockok hűvös házába.

hogy az ágytakaró jéghideg, a melegség pedig a szobában

a meleg vízzel töltött kerámia palackból, ami a lábánál állt...

ágy lábánál.

Ma este azonban Grace sokkal szívesebben lett volna a saját...

Bridgestockék kis szobájába, talán Jesse-hez látogatóba,

mint ott, ahol most volt - bátorságot gyűjtve, hogy betörjön a

konzul házába, miközben a hideg téli szél átfújta a kabátját,

és éjjeli baglyok huhogtak a fák ágai között a fák között.

téren.

Azt hitte volna, hogy ilyenkor már mindenki alszik,

de bosszantó módon a kút ablakaiból még mindig fény szűrődött ki.

az utcaszint alatt. Talán Henry Fairchild hagyta őket bekapcsolva.

véletlenül? Minden bizonnyal eléggé szétszórt volt ahhoz, hogy ez megtörténhessen.

...hogy ez a lehetőség fennálljon. Hacsak nem akart halálra fagyni, akkor...

meg kellett kockáztatnia.

Elsurrant az épület oldala mentén a lépcső felé.

a kemencébe vezető lépcső felé, amely a laboratóriummal volt összekötve

keskeny, nyirkos folyosón keresztül, amit alig használt valaki. A lánynak

magával hozta a házhoz a főkulcsot, amit a házból lopott el.

Charles-tól lopott el régen. Örült, hogy a férfi még mindig Franciaországban volt.

és nem volt abban a helyzetben, hogy rájöjjön, mire készül.

Besurrant a házba, és a sötétben lopakodott, követve a

a gyenge fényt, amely a szűk folyosóra szűrődött.

A laboratórium ajtaját kissé feltörték; a lány

benézett a résen, és látta, hogy a helyiség üres, Henry munkája

Henry munkaterülete ugyanolyan rendetlen, mint máskor.

Belépett - és megugrott. Ott volt Christopher

Lightwood, a sarokban ült egy fából készült zsámolyon, és forgatott egy

különös tárgyat forgatott a kezében. Mit keresett egy ilyen rejtekhelyen?

gondolta dühösen. Nem ülhetne az asztalhoz, mint ahogyan

mint egy normális ember, ahol rendesen kikémlelhette volna?

Elmosolyodott, és hazugságra nyitotta a száját - megbízásból volt itt.

Charlesnak, valamit a régi szobájában hagyott...

Christopher megfordult, és rápislogott.

"Ó, te vagy az - mondta Christopher a szokásos napsütötte mosolyával.

"Azt hittem, hogy megint patkányok. Szia, Grace."

"Szörnyen késő van" - mondta a lány társalgásszerűen, mintha futott volna...

mintha minden nap fiatal férfiakkal találkozna a pincékben. "Tudják Fairchildék, hogy

hogy itt vagy?"

"Ó, én mindig itt vagyok" - mondta a férfi, kezében a különös

tárgyat a fény felé tartva. Úgy nézett ki, mint egy furcsa sztélé. "Henry

rengeteg felszerelése van, és nem bánja, ha használom."

"De... nem kérdezed meg, hogy mit keresek itt?"

Grace a munkaasztalhoz lépve kérdezte.

"Miért tennék ilyet?" Christopher őszintén úgy tűnt.

zavartnak tűnt. "Charles jegyese vagy, bizonyára jogod van hozzá.

hogy itt legyél."

Megköszörülte a torkát. "Ez egy meglepetés Charles számára. Meglepetés a számomra.

meggyőzni, hogy szánjon meg, és segítsen megtalálni egy bizonyos...

hozzávalót?"

Christopher lecsúszott a székről. "Te éppen egy

tudományos meglepetésen dolgozol Charlesnak? Sosem gondoltam, hogy sok

érdeklődik a tudomány iránt." Letette a furcsa sztélét a

munkapadra. "Szeretne egy gyors körbevezetést a laboratóriumban? I

merem állítani, hogy ez London legjobban felszerelt tudományos műhelye."

Grace értetlenül állt. Nem kényszerítette a férfit, hogy felajánlja.

neki a túrát; ezt magától találta ki. A lány

egy fecsegő tuskóvá változtathatta volna, gondolta, és azt mondta.

olyanokat, hogy meghalnék, hogy segíthessek neked bármiben, amiben csak akarsz.

amire csak vágyik, a szemei kereszteződtek a vágytól. De ahogy

Christopher őszintén örült a lehetőségnek, hogy megmutathatja magát.

a poharakat, csöveket és fiolákat, a lány azon kapta magát.

visszatartotta magát.

Nem szerette használni a hatalmat, tényleg, gondolta, ahogy a férfi

egy sor polchoz vezette, amelyekben apró üvegek voltak tele

színes anyagokat tartogatott, és elkezdett mesélni neki egy táblázatról.

kémiai elemekről, amit egy oroszországi tudós talált fel...

néhány évvel korábban. Használatával az anyjához kötötte magát. A címre.

a sötétséghez, amit az anyja szolgált.

Miközben a kis tégelyek tartalmát tanulmányozta, Christopher azt mondta.

arról, hogy a mágia és a tudomány hogyan kombinálható...

hogy valami teljesen újat hozzanak létre. Nem egészen tudta követni, de

de meglepte magát, hogy többet akart megtudni, miközben a férfi beszélt a

a különböző tárgyak és eszközök céljáról, a

a kísérletekről, amiket ő és Henry végeztek, a dolgokról, amiket...

felfedeztek.

Grace-nek eszébe jutott, amikor a férfi elvitte őt egy kocsival

hazavitte egy piknikről tavaly nyáron, a démontámadások idején.

Akkor mesélt neki a tudomány iránti szeretetéről, anélkül, hogy a

mint a férfi hódolói gyakran voltak, vagy mint ahogyan a férfi hódolói gyakran

vagy önelégült, ahogy Charles mindig is volt. Christopher

egyenrangú félként kezelte őt, akinek a tudomány iránti lelkesedése nem volt

nem csak hasonló volt, mint az övé, de nem is meglepő.

"Min dolgoztál, amikor bejöttem?" - kérdezte,

őszintén kíváncsi volt, amikor a férfi befejezte a polcok és tárolók körbejárását.

amelyek tele voltak szépen felcímkézett mintákkal és hozzávalókkal.

Christopher visszavezette őt a sztéléhez, és átnyújtott neki egy

nagyítót, hogy jobban szemügyre vehesse a mintákat.

közelebbről. Nagyon furcsák voltak - nem egészen azok a rúnák, amelyekhez ő hozzászokott.

az Árnyvadászok bőrén látni, de nem teljesen másmilyenek.

sem hasonlítottak hozzájuk.

"Egyáltalán nem igazi sztélé - mondta. "Én úgy hívom.

pithosznak nevezem, mert ez is egyfajta dobozzá változik. Megpróbálhatnám

beolvasztani az anyagot, hogy megnézzem, tényleg adamasz-e, de a

A probléma az, hogy ha egyszer beolvasztasz valamit, akkor nem tudod betenni

...nem tudod visszaállítani a régi állapotába."

"Gondolom, nem" - mondta a lány. "Megfoghatom?"

A férfi átnyújtotta neki. Grace érezte a súlyát a kezében, nem

nem volt egészen biztos benne, hogy mit keres. Ha ő egy közönséges

Árnyvadász lenne, már rengeteg kővel foglalkozott volna, de...

Tatiana mindig is helytelenítette, hogy tanuljon vagy képezze magát.

Kristóf pislogott szokatlan lila szemével. "Csak azért, mert

csak mert úgy néz ki, mint egy sztélé, még nem jelent semmit - különösen, ha a

célját valamilyen oknál fogva álcázni akarták."

"Nyújtsd ki a karod" - mondta Grace indulatosan.

Christopher felhajtotta az ingujját, felfedve egy jelet a

bal belső alkarján. Talán egy mesterség? Vagy Technika? "Menj

Ha akarod, csak rajta" - mondta. "Rajzolj valamit."

A lány a pithosz hegyét a férfi bőréhez érintette, és tétovázott,

hirtelen elbizonytalanodott. Egy pillanatra azt kívánta, bárcsak

az erejét rajta; nagy szüksége volt rá.

a magabiztosságra, amit az adna neki. Lassan és ügyetlenül

előhúzta az enkeli rúnát, azt a rúnát, amit a legtöbb árnyvadász megtanult.

elsőként rajzolták. Angyali erő.

Meglepetésére, amint elkészült, a varázslatot egyből

eltűnt Christopher karjáról.

"Furcsa, nem igaz?" Christopher megvizsgálta a karját; egyértelműen

már kipróbálta ezt. "Megrajzolsz egy rúnát, és az eltűnik."

"Ez a Teremtés rúna itt a karodon" - mondta a nő. "Te vagy

Nagyon szereted?"

"Nem, nem igazán..."

Grace megfogta a pithoszt, és a hegyével végigrajzolta a Teremtés

Christopher karján lévő rúnát. A férfi érdeklődve figyelte a nőt, és

majd némi meglepetéssel figyelte, ahogy a Teremtés rúnája meg-megcsillan.

eltűnt.

Christopher szemöldöke a hajába szökött. "Micsoda ho" - mondta

mondta, és elégedettnek tűnt. "Próbáld meg most újra rám rajzolni."

De Grace nem erre gondolt. Kísérletképpen,

a pithos hegyét a saját csuklójához érintette - csak hogy lássa.

a Teremtés rúna ott ugrott fel, élesen és feketén.

a bőréhez képest.

"A fenébe - mondta Christopher. "Szóval képes rúnákat mozgatni az egyik

egy másik emberről egy másikra? Kíváncsi vagyok, hogy ez a célja, vagy csak

vagy csak az egyik képessége?"

"Nem tűnsz annyira meglepettnek" - jegyezte meg Grace.

"Épp ellenkezőleg. Soha nem hallottam még arról, hogy egy rúna átültethető legyen.

Árnyvadászok között..."

"Nem, úgy értem..." Grace azt kívánta, bárcsak ne szólt volna semmit. "I

csak arra gondoltam, hogy nem tűntél meglepettnek, amikor láttad, hogy egy rúnát tettem

magamra."

"Miért lennék meglepve?" Kérdezte Christopher, láthatóan zavartan.

"Árnyvadász vagy. Ez a dolgunk."

Grace szíve megesett. Most Christopher valószínűleg azt hitte, hogy

teljesen furcsa - és ez valamiért zavarta Christopher-t.

zavarta.

De Christopher a kezében lévő pithoszra koncentrált.

"Vajon hogyan működhetne?"

Grace hálás volt, hogy a témát ejtették, és átadta a kezébe...

vissza a férfinak. "Eddig csak annyit tudunk, hogy rúnákat tud mozgatni...

egyik emberről a másikra, igaz?"

"Valóban, de miért? És ami ugyanilyen fontos, hogyan? Rúnák

nem lehet semmilyen fémben, vagy bármilyen anyagban, amit én...

...tudomásom szerint. Tehát a rúnát egy másik dimenzióba küldi...

...és aztán visszahozza? Mint egy miniatűr rúnafókuszú portál?"

"Egy ... rúna-tároló dimenzió?" Grace kétkedve mondta.

"Ez valószínűtlennek tűnik."

Christopher félénk vigyorral nézett rá. "Még mindig a korai

hipotézis feltevési fázisában vagyok a nyomozásomnak." Gesztussal mutatott

izgatottan mutogatott, miközben beszélt, a kezét foltok és égési sérülések borították...

és hegekkel borítottak, a levegőt szelték. "A különböző anyagoknak különböző

tulajdonságai - például a sűrűség, vagy a gyúlékonyság, vagy tucatnyi más...

más dolgok. A mágikus dolgok sem kivételek. Példának okáért,

próbáltam meghatározni, hogy miből áll az adamas. Minden

a világon minden dolog elemekből áll, mint a vas és az adamasz.

oxigénből, klórból és így tovább.

számuk van. Az adamasz azonban nem tartozik közéjük. Bizonyára van

mágikus tulajdonságai a fizikai felépítésétől függetlenül, de..."

Hirtelen megállt, és megdöbbentőnek tűnt. "Sajnálom, Grace, ez a

biztos borzasztóan unalmas lehet a számodra."

Grace ebből arra következtetett, hogy az unalom volt Christopher reakciója.

amihez a legtöbb ember részéről hozzászokott. De Grace nem unatkozott,

a legkevésbé sem. Azt kívánta, bárcsak tovább beszélne. De a

Christopher várakozóan nézett rá. Ha volt is egy

amit nem tudott elviselni, az az volt, hogy más emberek

elvárásaik vannak. Mindig csalódást okozna nekik. "Én... nem, de

Tudja, azt reméltem, hogy találok néhány aktivált molylepke-szárnyat...

por."

Christopher szemében elhomályosult a fény. Megköszörülte a torkát,

letette a pithoszt a munkaasztalra. "Csak a

nem aktivált fajtája van - mondta üzleties hangon -, de a pisztolyok segítségével

aktiválhatjuk itt is, gondolom."

Csináld meg, suttogta egy kis hang a lányban, ugyanaz a

az a hang, amelyik arra vezette, hogy mindenféle embereket kényszerítsen arra, hogy megtegyék az ő

az akaratát.

"Erre nincs szükség" - mondta ehelyett, és lefelé bámult a

a kezére. "Elboldogulok egyedül is."

"Rendben van" - mondta Christopher. "Az adósod vagyok

hogy segített felfedezni ennek az eszköznek a célját, és örülök, hogy

és örömmel teszek eleget a kérésnek. Hozom neked a port, és aztán megtennéd, hogy

visszamennél arra, amerre jöttél? Kiengedném rendesen, de

Ritkán használom a bejárati ajtót."

Hypatia Vex varázsboltja egy nagy, egyemeletes téglából épült téglaépületben volt.
egy szállítmányozási vállalat és egy nyirkos kis épület között.

étterem között, ahol kávét és szendvicseket kínáltak a vendégeknek.

rakodómunkásoknak. A bolt külseje hasonlított egy kis,

használaton kívüli gyárnak; a Limehouse utcán elhaladó hétköznapok

utcán csak egy lakattal lezárt ajtót láthattak, rajta sárgaréz betűkkel.

a kis ablakokat, amelyeken kosz és kosz fóliázott a kosz.

Lucie tudta, hogy régen a hely egy kuriózum volt.

egy Sallows nevű tündér tulajdonában volt. Azóta a

de most a padlót lecsiszolták, és a falakat felcsiszolták...

és a falakat skarlátvörösre festették.

és kékre festették. A padlótól a mennyezetig érő polcok sora már

és egy hosszú vitrin szolgált az áruval, és egy hosszú vitrin volt a

pultként szolgált. Mögötte Hypatia állt, öltözéke öblös volt.

lila ruhába volt öltözve, fekete selyem békakötőkkel. Egy pár

kis szemüveg ült az orrnyeregén, és az orrában volt

egy halom számlát és számlacsomagot nézegetett, és közben motyogott a szája alatt

az orra alatt.

Anna és Ariadne már megérkeztek - Anna az asztalhoz hajolt.

a pultnak támaszkodott, és a kesztyűjét vizsgálgatta, mintha egy

hibát keresve a bőrön. Ariadne, felszerelésbe öltözve, nézelődött...

elbűvölten nézett egy babaházra az egyik polcon, amelyben

apró, élő babák - talán mesebabák? - szökdécseltek egyik szobából a másikba.

szobából szobába, apró hangszereken játszottak, és aludtak a

Liliputi ágyakban aludtak.

"Lucie - mondta Anna, és mosolyogva felnézett. "Én...

már kezdtem azon tűnődni, hogy vajon olvastad-e a levelemet."

"Igen, csak egy kicsit késésben voltam az árnyékpiacon."

mondta Lucie.

"Milyen izgalmas életet élsz - mondta Anna. "Nos, ne feledd

a modorodra. Hypatia úgy gondolja, hogy a munkások becsapták

és nincs jó kedvében."

"Hallom, amit mondasz" - csattant fel Hypatia mogorván. "Soha ne alkalmazz

gnóm munkásokat, Herondale. Túlszámlázzák neked a

a faanyagot."

A túlszámlázás nem volt az a fajta dolog, amiért

a könyvek hősnőivel. Lucie felsóhajtott - ő már régen

remélte, hogy mire odaér, Anna már nem lesz olyan ideges.

Hypatiát jó hangulatba varázsolta. Nyilvánvalóan nem így történt.

nem történt meg. Tétovázott, és azon gondolkodott, mennyit mondjon.

Anna többet tudott Ariadnénál arról, amit Lucie és a

de egyik lánynak sem volt fogalma arról, hogy mi volt az igazi igazság.

Lucie küldetésének valódi céljáról.

"Madame Vex - mondta Lucie -, azért jöttünk, mert szükségünk van

a segítségére."

Hypatia felnézett a számláiból. Felhőszerű hajának egy része

kiszabadult a színes sálból, amivel hátrakötötte, és

a kezén tintafoltok voltak. "Ti árnyvadászok

jártok másért is? És látom, Annát is elküldted

hogy elcsábítson engem." Szemügyre vette Annát. "Bár én nagyon kedvelem őt,

amikor utoljára dorbézoltunk, a barátaid elszöktek a Pyxisemmel...

dobozával. Antik darab volt."

"Egy démon volt benne" - mutatott rá Anna. "Valószínűleg

szívességet tettünk neked azzal, hogy biztonságban levettük a kezedről."

"A démon - mondta Hypatia - szintén antik darab volt.

Ettől függetlenül, jelenleg nem állok rendelkezésre táncra. I

Van egy úriember, aki meglátogat."

Anna befejezte a kesztyűje vizsgálatát. Rámosolygott

Hypatia-ra, és Lucie csodálkozott - a Pyxis ellenére, a

Hypatia úriemberhívása ellenére is látta, hogy a boszorkánymester megenyhül.

egy kicsit. Anna bája varázslatos dolog volt. "Apropó

úriemberhívóról beszélve" - mondta. "Van valami, amit hoztam

mutatni." Anna elővett a kabátja belsejéből egy kis

ezüst tubákosdobozt, amibe MB monogramot véstek tömbös betűkkel.

"Ez közös barátunk, Magnus Bane tulajdona. Ő már

már jó ideje keresi."

"Elloptad Magnus Bane szippantósdobozát?" - kérdezte Ariadne. "Anna,

ez semmiképpen sem lehet jó ötlet. Fel fog gyújtani téged.

Mágikus tüzet."

"Persze, hogy nem" - mondta Anna, és megfordította a kis dobozt.

a kezében. "Történetesen a csizmakészítőm - egy kiváló

úriember, a Tanner család egyik tagja - egyszer volt egy kis kapcsolata...

passionnée Magnusszal. A csizmakészítők meglepően

viharos társaság. Amikor a dolgok rosszul végződtek közöttük,

a csizmadiamester megcsípte Magnus tubákos dobozát, tudván, hogy ő...

szerette." Hypatiára mosolygott. "Gondoltam, talán szeretnéd, ha

visszaadni neki. Biztos vagyok benne, hogy nagyon hálás lenne érte."

Hypatia felvonta egy sötét szemöldökét. "És honnan tudtad, hogy

hogy Bane úr az én úri látogatóm? Azt hittem, hogy mi

meglehetősen diszkrétek voltunk."

"Mindent tudok" - mondta Anna tárgyilagosan.

Hypatia szemügyre vette a tubákosdobozt. "Látom, hogy ön nem

hogy nem kínálsz nekem semmit a semmiért. Mit akarsz?"

"Beszélni veled egy olyan kérdésről, amelynek köze van a

boszorkánymesterekkel kapcsolatos" - mondta Anna. "Egy régi ügyről, ami nemrégen elpusztult.

hogy úgy mondjam. Egy Jesse nevű árnyvadász fiú halála...

Blackthorn."

Hypatia riadtan nézett. "Azt hiszed, hogy egy warlock bántott egy

Árnyvadász gyereket? Nem képzelheted, hogy én..."

Lucie belülről összerezzent. Majdnem azt kívánta, bárcsak

Hypatiának, hogy a névtelen boszorkánymester volt az.

közrejátszott abban, ami Jesse-vel történt a halála után.

amit a legjobban meg kellett értenie. Tudta, hogy ez lehetetlen,

De ha bárki megtudná, amit ő tudott, amit Grace tudott..,

az óriási veszélyt jelentene Jesse további létezésére.

"Kérem, ne értsék félre a szándékunkat - mondta Ariadne párosan,

megnyugtató hangon. "Nem akarunk bajt hozni senkire.

Jesse Blackthorn már rég halott. Mi csak azt szeretnénk tudni, hogy

mi történt vele."

Hypatia gyanakodva bámulta őket hármójukat egy hosszú ideig.

egy pillanatig, majd sóhajtva felemelte a kezét. Belökte a

papírjait, és addig kutatott a pulton, amíg nem talált egy tányérnyi

cukorkapasztillákat, és kiválasztott egyet, nem törődve azzal, hogy megkínálja a

a többieknek. "Szóval mondd csak, szerinted mi az, amit ez a warlock volt.

hogy ezt a varázslót felbérelte?"

"Tudsz az első rúnákról?" Lucie azt mondta, és Hypatia

unottan bólintott. "A legtöbb gyerek átjut a

eljáráson könnyedén. Néhányan rosszul járnak. Jesse Blackthorn meghalt

kínok között halt meg." Nagyot nyelt. "És... azt mondták, hogy egy varázsló

talán köze lehetett ahhoz, ami vele történt."

Hypatia a szájába pattintotta az édességet. "Vajon az ő

az anyja egy olyan nő volt, akinek különös oroszos jellege volt...

névvel?"

"Igen" - mondta Lucie lelkesen. "Tatiana."

Hypatia a sátoros keze fölött nézte őket. "Néhány éve

évvel ezelőtt egy boszorkánymester segítségét kérte, hogy védővarázslatokat alkalmazzon

a fiára. Éppen akkor született, és nem akarta belekeverni

a Csendes Testvéreket vagy a Vas Nővéreket. Azt állította, hogy nem bízik

Árnyvadászokban. Nem hibáztathatom, de egyikünk sem akart a Vadásztársaságba kerülni.

belekeveredni - egyikünk sem, kivéve Emmanuel Gastot."

Emmanuel Gast. Lucie-t megborzongatta a borzongás.

Gast holtteste a csupasz padlódeszkán feküdt, romokban.

a lakásában. A hús és a csontok szétszakadtak, a bordák megrepedtek...

és egy vörös üreg látszott ki belőlük. A vér feketébe süllyedt.

barázdákba fúródott a fapadlóba. A legemberibbnek tűnő része

a kezei maradtak meg, a karjai kinyúltak a kezeivel...

mintha kegyelemért könyörögne, amit nem kapott meg.

amit nem kapott meg.

Emmanuel Gast teljesítette Beliál parancsát, és megölték...

ezért. Lucie elméjének hátsó részében gyanú kavargott, noha

bár tekintete továbbra is kíváncsi maradt.

"A varázsló, akit a nyáron öltek meg?" - mondta

Ariadne.

"Ő az." Hypatia nem tűnt zavartnak. "Ő volt

eléggé korrupt - a boszorkánymesterek tanácsának végül meg kellett tiltania, hogy

hogy gyakorolja a mágiát."

"Szóval lehetséges - mondta Ariadne -, hogy ő helyezte el a

Jesse Blackthornra a védővarázslatokat, de rosszul tette?

A Csendes Testvéreknek kellene elvégezniük őket."

"És emiatt az első rúna valahogy meghibásodott? A

okos gondolat" - mondta Anna, és a két lány egymásra nézett.

egymásra, úgy tűnt, élvezik a közös detektívmunka egy pillanatát.

Talán ez több volt, mint detektálás. Ariadne Annára nézett.

szemérmetlen vágyakozással, állapította meg Lucie, és Anna - volt ott

volt valami lágyság abban, ahogy Ariadne-ra nézett? Ez nem volt

tekintet, amit Lucie korábban Anna arcán látott.

Lucie elfordította a tekintetét, és Hypatia Vex vigyorgásán kapta magát.

megint. "Tessék, Árnyvadászok - mondta. "Egy kis

segítség, cserébe egy tubákos dobozért. Ne feledjétek, hogy én

ha legközelebb az Intézetnek szüksége lesz egy boszorkánymesterre."

"Ó, valóban emlékezni fogunk rá" - mondta Lucie, bár az ő

bár gondolatai még mindig Emmanuel Gaston jártak. Miért rángattál el engem

vissza erre a gyötrelmes helyre? Mit akarsz?

Árnyvadász?

Hypatia intett egy intő mozdulatot. "Most menj. Miután

Árnyvadászok nem tesznek jót az üzletnek."

Lucie kellemes mosolyt erőltetett az arcára, miközben követte.

Annát és Ariadnét az utcára. Jobb, ha siet.

egy taxiba, gondolta - az unokatestvére, Anna, nagyon is éles eszű volt.

és az utolsó dolog, amit Lucie akart, az az volt, hogy

hogy bárki kitalálja, milyen feladat vár rá ma este.

"Thomas Lightwood - mondta Alastair. "Én egyáltalán nem hasonlítok rád."

Thomas csak bámulni tudott. Annyira biztos volt benne. De a

Alastair tekintete szilárd volt, a hangja határozott. Édes Istenem,

gondolta Thomas, miközben fel akart állni, nem volt mit tenni.

most, mint elmenni, és eltemetni szörnyű megaláztatását a másiknál

a szoba másik végében. Talán egy kandeláber mögé bújhatna.

"Én nem vagyok olyan, mint te, Thomas - mondta Alastair -, mert

te vagy az egyik legjobb ember, akit valaha ismertem. Neked

kedves természeted és olyan szíved van, mint valami legendás lovagnak. Bátor

és büszke, igaz és erős. Mindezekből." Keserűen elmosolyodott.

"És amióta csak ismersz, szörnyű voltam.

ember voltam. Szóval, látod. Egyáltalán nem hasonlítunk egymásra."

Thomas tekintete felkapta a fejét. Ez nem az volt, amit ő

várt. Alastair arcát fürkészte, de a szeme kemény volt.

tükrök, nem árultak el semmit.

"Én nem..." Thomas elharapta a szavakat, mielőtt meg tudta volna állítani.

mielőtt le tudta volna állítani magát. Kedves volt; tudta ezt. Néha azt kívánta, bárcsak

hogy nem az. "Nem így értettem."

"Tudom, mire gondoltál." A szavak ott lógtak közöttük,

egyikük sem mert megmozdulni. Egy pillanat múlva Alastair

szelídebb hangon tette hozzá: "Honnan tudtál Charlesról?"

"Nem akartad elmondani, mit csináltál Párizsban" - mondta

Thomas. "De Charlesról beszéltél, újra és újra,

mintha már a nevének kimondása is örömet okozott volna. És amikor

Londonba jöttél a nyáron, láttam, ahogyan ránéztél

rá. Tudom, milyen az, amikor el kell rejtened a... a jeleit.

a vonzalom jeleit."

"Akkor gondolom, észrevehetted, hogy nem nézek

Charlesra többé nem nézek így."

"Gondolom, igen - mondta Thomas -, bár az elmúlt négy év alatt

hónapig próbáltam nem rád nézni. Azt mondtam magamnak, hogy

gyűlöllek. De sosem tudtam igazán rávenni magam. Amikor Elias

meghalt, csak rád tudtam gondolni. Hogy milyen lehetsz.

mit érezhetsz."

Alastair összerezzent. "Megsértettem az apádat, és befeketítettem az ő

nevét. Nem voltál köteles törődni az enyémmel."

"Tudom, de néha úgy gondolom, hogy sokkal nehezebb elveszíteni.

valakit, akivel rossz viszonyban vagyunk, mint elveszíteni

valakit, akivel minden rendben van."

"A fenébe is, Thomas. Gyűlölnöd kellene engem, nem pedig arra gondolni.
azon, hogy mit érezhetek..." Alastair a szemét törölgette;

Thomas döbbenten döbbent rá, hogy azok fényesek.

a könnyektől. "És a legrosszabb az egészben az, hogy természetesen igazad van. Te

mindig olyan jól megértetted a többi embert. Azt hiszem, részben gyűlöltem

téged ezért, mert olyan kedves voltál. Azt gondoltam: 'Biztosan annyira

hogy ilyen nagylelkű tudott lenni. És azt gondoltam, hogy nekem

semmim sincs. Soha nem jutott eszembe, hogy neked is vannak titkaid".

"Mindig is te voltál az én titkom" - mondta Thomas halkan, és

Alastair döbbenten fordította rá a tekintetét.

"Senki sem tudja?" - kérdezte Alastair. "Hogy szereted a férfiakat?

Mióta tudod?"

"Azt hiszem, mióta az iskolába jöttem" - mondta Thomas halkan.

hangján. "Tudtam, mi az, ami megragadta a szemem, felgyorsította a pulzusomat, és

soha nem volt lány."

"És soha nem mondtad el senkinek?"

Thomas habozott. "Elmondhattam volna a barátaimnak, hogy tetszik.

a férfiakat. Megértették volna. De nem mondhattam volna el

nekik, hogy mit érzek irántad."

"Szóval mégis éreztél valamit irántam. Azt hittem..." Alastair

félrenézett, és megrázta a fejét. "Nem láttam, hogy te...

ez a fiú, aki követett engem az iskolában, aztán találkoztam veled a

Párizsban, és felnőttél, és Michelangelóvá változtál.

Dáviddá. Azt hittem, gyönyörű vagy. De még mindig el voltam ragadtatva

Charles..." - szakította félbe. "Csak egy újabb dolog, amit elpazaroltam.

Az irántam érzett tiszteleted. Az időmet és a vonzalmamat arra pazaroltam.

Charlesra. Elpazaroltam az esélyemet veled."

Thomas szédültnek érezte magát. Vajon Alastair azt mondta-e az imént.

gyönyörű vagy? Alastair, aki a szó szoros értelmében a legboldogabb volt.

legszebb ember, akit Thomas valaha is ismert? "Talán nem", mondta

mondta. "Mármint rólam."

Alastair pislogott. "Beszélj értelmesen, Lightwood" - mondta ingerülten.

"Hogy érted ezt?"

"Erre gondolok" - mondta Thomas, és odahajolt, hogy megcsókolja Alastairt...

szájon csókolta Alastairt.

Gyors csók volt - Thomas még soha nem csókolt meg senkit...

csak néhány óvatos pillanat volt egy árnyékos sarokban.

az Ördögkocsma egy sötét zugában, és majdnem tisztaságmentes volt. Alastair pupillái

még akkor is, amikor Thomas tétován visszahúzódott, Alastair elkapta a szúrást.

Thomas ingének elejét egy határozott szorítással. Rácsúszott a

térdre, hogy szemben álljanak egymással; Thomas hátradőlve

Thomas a sarkára támaszkodott, a fejük egy magasságban volt.

"Thomas - kezdte Alastair. A hangja érdes volt, bizonytalan;

Thomas remélte, hogy ehhez van valami köze. Hirtelen,

Alastair elengedte Thomas ingét, elkezdte elfordítani az arcát.

"Képzeld csak el - mondta Thomas. "Mi lenne, ha soha nem mentünk volna el

az Akadémiára együtt? Mi lett volna, ha egyik sem

történt volna, és Párizsban találkoztunk volna először? És ez lenne

a második?"

Alastair nem szólt semmit. Ilyen közelről Thomas láthatta a szürke

a sötét szemében, mint finom kristályerek a fekete kristályban.

márványban.

Aztán Alastair elmosolyodott. A régi arrogáns szellemét látta.

mosolya, csak épp megilletődve azzal a fennkölt gonoszsággal, amivel Thomas

emlékezett az iskolából. A szíve megdobbant tőle.

akkor; most is száguldott. "A fenébe is, Thomas" - mondta, és ott volt

lemondás volt a hangjában, de valami más is,

valami sötét, édes és intenzív.

Egy pillanattal később magához húzta Thomast. A

testük összeütközött, kínosan és izgalmasan. Thomas becsukta a

szemét, képtelen volt elviselni ennyi érzést, amikor Alastair ajkai megérintették

az övét - először gyengéden, de egyre magabiztosabban -, és felfedezte

Thomas száját, és ez olyan volt, mintha repülne, mintha semmi sem lett volna, amit Thomas

amit Thomas valaha is elképzelt. Alastair szájának forrósága és nyomása,

az ajkai és a bőre puhasága, a puszta intenzitása.

a légzés és az együttmozgás Alastair Carstairs-szel.

Soha nem képzelt el semmi ilyesmit. Semmi olyat, mint

halk morgó hangot adott Alastair, amikor a keze végigjárta a testét...

Thomas mellkasán, a vállán, mintha azok olyan helyek lennének, ahol ő már

már régóta vágyott arra, hogy megérintse. Semmi sem hasonlított ahhoz az érzéshez.

Alastair pulzusát az ajkán, amikor Thomas megcsókolta a szája ívét.

a torkát. És abban a pillanatban Thomas csak arra tudott gondolni, hogy ha

gyilkosságért kellett letartóztatni, hogy ez megtörténhessen, akkor az

megérte.

Christopher óvatosan egy gumidugót illesztett az utolsó

kémcsövek végére. Amióta Grace elment, azzal volt elfoglalva, hogy felvegye
az eddigi kísérleteinek eredményeit a pithoszon, de ez nem volt

nehéz volt koncentrálni. Titkok jártak a fejében,

azon, hogy mások valahogyan tudják, hogy mi az.

mit jó megosztani másokkal, és mit kell megtartani magunknak,

milyen szavak bátorítanak, és melyek okoznak fájdalmat, hogyan...

hogy egyesek meglepik őt azzal, hogy nem értik meg a legegyszerűbb dolgokat is.

fogalmakat, bármennyire is gondosan elmagyarázza őket, miközben...

mások ...

Míg mások úgy tűnt, hogy megértik Christopher még

anélkül, hogy komoly erőfeszítéseket tett volna. Nem túl sokan

mások: Henry, természetesen; és Thomas, általában; és gyakran...

- bár nem mindig - a többi barátja.

De Grace, zavarba ejtő módon, úgy tűnt, hogy Christopher

tisztán. Olyan könnyű volt vele beszélgetni, hogy elfelejtette.

megszűrni mindent, amit mondott, átnézni, hogy biztos legyen benne.

hogy minden rendben legyen, mielőtt megszólal.

Senkinek sem akart beszélni arról, hogy a lány belopózott a laborba, senkinek.

amíg nem volt ideje átgondolni a dolgot. Ezért volt az, amiért James

vonzódott Grace-hez? De Jamest nem érdekelte

a kísérletek és a tudomány - nem úgy, ahogy Grace-t.

Annyira lelkesen nézett a mikroszkópon keresztül a

a puskapor vegyületeket, amiket a férfi tanulmányozott; olyan kíváncsi volt, hogy

a naplói tartalmára.

De butaság volt ezen rágódni. Grace valószínűleg soha nem látogatná meg

a laboratóriumba. Kár volt - sok nagyszerű felfedezést tettek már

sok felfedezést tettek a tandemben dolgozó csapatok. Nézd meg a Curie-ket,

akik épp most nyerték el a Nobel-díjat a Curryvel végzett kísérleteikért.

sugárzással kapcsolatos kísérleteikért. Talán ha mesélt volna neki a Curie-kről...

Christopher gondolatait egy csörömpölés szakította félbe.

a főbejáraton. Felsietett az emeletre, hogy válaszoljon; a többi

háztartás már órákkal ezelőtt lefeküdt. Kinyitotta a

az ajtót, és Matthew-t találta a lépcsőn várakozni. Össze volt bugyolálva

vörös gyapjúkabátban, kalap nélkül, és a kezét fújta a melegért.

Christopher meglepetten pislogott. "Miért kopogtatsz

a saját házad ajtaján?"

Matthew megforgatta a szemét. "Azt hiszem, kicserélték a zárakat.

Az anyám, szokás szerint a lényegre tör."

"Ó. Nos, be akarsz jönni?"

"Nem szükséges; csak egy megbízásom van. James küldött. Még mindig...

megvan az a pithos, ugye?"

"Igen!" Christopher felderülve mondta. Izgatottan

magyarázta a felfedezést, hogy a sztélé rúnákat távolított el az egyik

személytől, és átültette őket egy másikra. Habár - okok miatt -

nem tudta teljesen megmagyarázni, Grace-t kihagyta ebből. "Muszáj

meg kell mondanom, hogy nagyon furcsának találom" - zárta le a beszélgetést. "És nem hatékony! De

a gyilkosnak embereket kell gyilkolnia, és elvenni a rúnáikat...

valami sötét cél érdekében, amit még nem értünk."

"Értem, értem" - mondta Matthew, noha Christopher nem volt

biztos volt benne, hogy valóban látta, mivel nem úgy tűnt, mintha figyelt volna.

"Bármi is legyen a célja, Jamesnek azonnal szüksége van rá - ezért kellett

jobb, ha most azonnal elviszem neki."

Persze Jamesnek már biztosan van valamilyen terve...

Jamesnek mindig voltak tervei. Christopher úgy érezte.

a zsebeiben, és megtalálta az egyik fehér rongyot, amit

amit a hangszerei tisztítására használt. Gondosan becsomagolta a

pithót, és átadta Matthew-nak.

"Jobb, ha te veszed el" - mondta. "Teljesen

amúgy is teljesen kimerültem. A te szobádban fogok aludni, ha te

ha nem bánod, tekintve, hogy neked van egy egész másik lakásod."

"Természetesen" - mondta Matthew, és zsebre dugta a pithoszt.

a kabátja belsejébe. "Az én otthonom a tiéd."

Elköszöntek egymástól, majd Christopher felment a

Matthew szobájába, amely furcsán kopárnak tűnt, mivel Matthew

mert Matthew sok könyvét és holmiját magával vitte, amikor

amikor elköltözött. Valami csiklandozta Christopher tudományos hátulját.

valami Matthew-val kapcsolatban, valami, amiről elfelejtkezett.

talán elfelejtette elmondani neki? De túl kimerült volt ahhoz, hogy sokat gondolkodjon.

gondolkodni rajta. Holnap még bőven lesz ideje rendezni a dolgokat.

22

VASSZÍV

És ott a sötét éjszaka gyermekei

lakhelyük,

Alvás és halál, szörnyű istenek. Az izzó Nap

soha nem néz

sugárzásával, sem amikor felemelkedik a Napba.

az égbe, sem

mikor leszáll az égből. És az előbbi

közülük bolyong

békésen a földön és a tenger szélesén.

hátán, és kedves

az emberekhez; de a másiknak vasszívű a szíve, és

a lelke belül

könyörtelen, mint a bronz: aki az emberek közül

egyszer megragadta

megragadja; és gyűlöletes még az emberek számára is.

halhatatlan isteneket is.

-Hésziodosz, Theogónia

"Pontosan mire összpontosítani?" James azt kérdezte. Úgy érezte.

kissé idegesnek érezte magát: Magnus tekintete koncentrált és céltudatos volt, mintha

mintha Jamesbe és rajta keresztül Jamesbe bámulna.

"Tényleg a nagyapád vére van benned - mondta Magnus.

motyogta, még mindig kíváncsian bámulva Jamest.

James megmerevedett. Tudta, hogy Magnus nem akart ezzel semmit sem mondani: ez

ténymegállapítás volt, semmi több. Mégis, nem kellemes

szavak James fülének. "Vannak olyan ajtók az elmédben, amelyek

más világokba vezetnek" - mondta Magnus. "Az elme örökké utazik, mint

ahogy mondani szokták. Soha nem láttam még ilyet. Megértem, hogy

Jem megtanította neked, hogyan kell bezárni őket, de az irányításod nem

még nem tökéletes." Mosolyogva ejtette le a kezét. "Nos, soha

mindegy, együtt fogunk utazni."

Nem egészen biztos benne, hogy kíváncsi volt a válaszra, James így szólt: "Are

egyáltalán nem aggódsz, hogy mit fognak szólni a szüleim, amikor

megtudják, hogy ezt kockáztattuk? És rá fognak jönni."

"Ó, kétségtelenül." Magnus szellősen intett a kezével. James

egy pillantást vetett Cordeliára, aki a dolgozószoba ajtajánál állt a

kivont karddal, és úgy nézett ki, mint Jeanne d'Arc szobra. A lány

vállat vont, mintha azt mondaná: "Hát, ez Magnus.

"James, azt hiszem, a szüleid meg fogják érteni, ha majd egyszer...

amint felfogják a helyzet súlyosságát" - mondta Magnus.

"És a saját múltbéli tevékenységüket figyelembe véve, nem is nagyon tudnak

nem sok lábuk van, amire támaszkodhatnának." Hosszú ujjú kezét rátette

James mellkasára, a szíve fölé. "Most pedig elég ebből a próbálkozásból.

sokkolni vagy felzaklatni téged, hogy az árnyékvilágba vigyelek. Ez nem

szükséges."

James meglepődve nézett rá, de a világ már

szürkeségbe csúszott. A dolgozószoba ismerős falai

egyszínű porrá váltak; a könyvek és a kanapék és a

székek szétmorzsolódtak és eltűntek. James felemelkedett, megpördült

a semmibe.

Soha nem tapasztalta még az árnyékvilágba való utazást úgy, mint

mint most. A világ úgy száguldott el James elől, mintha

mintha egy alagútban száguldana. Az egyik pillanatban még ott volt a dolgozószoba, a másikban

a tűz, Cordelia, a londoni éjszaka az ablakon túl. A következő pillanatban

a megszokott világa elrepült - és kinyújtotta a kezét, hogy elkapja,

hogy megkapaszkodjon, de csak a sötétség vette körül; se hold, se

csillagok, csak a végtelennek, végtelennek tűnő sötétség.

Az árnyékban fény gyúlt, egy borostyánszínű ragyogás, amely fokozatosan

egyre erősödött. Magnus néhány méterre állt Jamestől, sárgán.

sárga fény játszadozott a jobb keze körül. Homlokát ráncolva nézett körbe.

"Ez - mondta - nem Edom".

James felállt, a világ helyreállt körülötte.

Hirtelen volt egy fel és egy le, a gravitáció érzése...

a tér valódi érzékelésének hiányában. És föld volt a talpa alatt,

vagy valami hasonló. Nem Edom pora volt, hanem sima, sima talaj.

és csiszolt felület, amely a végtelen messzeségbe nyúlt,

sötét és világos négyzetek váltakozásából állt. "Magnus", mondta

"Azt hiszem, egy sakktáblán állunk."

Magnus mormolt valamit az orra alatt. Úgy hangzott, mintha

mintha egy másik nyelven káromkodna. James megfordult egy

körbefordult: mintha villanásokat látott volna maga fölött, mintha tűszúrások lennének.

lyukak a fekete égbolton. Halvány ragyogás tapadt mindenre: ő

látta, ahogy körvonalazódik a keze, a lába. Magnus mintha

Magnus is ragyogott egy kicsit. James végigsimított a kezével a levegőben, és

figyelte, ahogy a karkötője csillog.

"James, gondolkozz - mondta Magnus. "El tudod képzelni Edomot, a

amikor utoljára láttad? Fel tudod idézni a sötét erődöt?"

James mély levegőt vett. A hideg levegő fémízű volt,

ezüstösen éles. Soha nem érezte még magát ilyen távol az otthonától, mégis

egyáltalán nem félt. Valahol, gondolta, valahol nagyon

közel, ha csak ki tudná nyújtani a kezét...

És akkor meglátta, egy apró forgószelet, mint egy miniatűr

homokvihar. Hátralépett, ahogy az egyre nőtt, megszilárdult, és elvette

formát öltött.

Egy trón volt. Olyan trón, amilyet James a könyvekben látott,

az angyalokról készült képeken - elefántcsont és arany, arany lépcsőfokokkal...

ami egy hatalmas ülés felé emelkedik. Egy különös szimbólum volt ráfaragva.

az oldalába, tüskésen és furcsán, és az oldalán átívelő

hátulján a következő szavak voltak felírva: ÉS AKI GYŐZEDELMESKEDIK, ÉS AKI GYŐZEDELMESKEDIK.

AKI MEGTARTJA TETTEIMET A VÉGSŐKIG, ANNAK ADOM.

HATALMAT A NEMZETEK FÖLÖTT, ÉS Ő URALKODIK RAJTUK...

VASRÚDDAL, ÉS NEKI ADOM A HAJNALCSILLAGOT.

Ez egy angyal trónja volt, gondolta, vagy legalábbis az volt.

...legalábbis nagyon úgy nézett ki. És a rá vésett szavak

latinul voltak, bár a furcsa szimbólum, amit a trónra véstek...

és a karokon, nem ismerte fel...

Nem, gondolta. Felismerte. Látta már abban a

könyvben, épp a minap. Belial pecsétje. Rápillantott

Magnusra, aki összezárta az öklét, arckifejezése óvatos volt. A borostyánszínű

fény, amely az ujjaiból áradt, eltűnt.

"Nagyapa - mondta James, a trónra pillantva.

"Nagyapa, mutasd magad!"

James halk kuncogást hallott, egészen közelről, mintha valaki odahajolt volna.

közel a füléhez. Hátraugrott, amikor Belial megjelent a

trónon, meglehetősen lazán heverészve. Ugyanazt a halvány öltönyt viselte.

amit Belphegor birodalmában viselt, a gyász színe volt, és

fehér csipkével a mandzsettán és a nyakán. A haja ugyanolyan vegyes volt.

fehér és szürke, mint a galambtollak. "Meg vagyok lepve, James.

Az volt a benyomásom, hogy nem akarsz semmit sem csinálni.

velem. Újragondoltad az ajánlatomat?"

"Nem" - mondta James.

"Szégyellem magam" - mondta Belial, aki nem nézett ki ilyesminek. "Ez

Úgy tűnik, te kerestél meg engem, nem pedig fordítva.

hanem fordítva. Azért jöttél ide, hogy engem szidj?"

"Elhinnéd - mondta James -, nem azért jöttem ide.

egyáltalán nem miattad jöttem?"

"Valószínűleg nem" - mondta Belial. "El kell ismerned, hogy úgy tűnik.

valószínűtlennek tűnik. Látom, egy varázslót hoztál magaddal." Acélszínű szemei végigtáncoltak
Magnuson. "És Asmodeus fiát.

ráadásul. Az unokaöcsémet."

"Hogyan estél le a mennyből, ó Lucifer, fia a

Reggel" - mondta Magnus elgondolkodó hangon, és

James rájött, hogy a Bibliát idézi. "Mert azt mondtad.

a szívedben: Felmegyek a mennybe, felmagasztalom a trónomat.

Isten csillagai fölé, fölmegyek a magasságok fölé.

felhők fölé; olyan leszek, mint a Magasságbeli."

Belial befejezte az idézetet. "Mégis le fogsz szállni...

a pokolba, a gödör oldalára.'"

"Pontosan" - mondta Magnus.

"Nagyon goromba vagy" - mondta Belial. "Vajon az apád élvezi

ha a bűnbeesésre emlékeztetik? Mert kétlem."

"Nem nagyon érdekel, mit élvez - mondta Magnus. "Az én

apám azonban nem tolvaj; nem jár körbe-körbe rabolni.

másokat az otthonuktól. Lilith hatalmas. Nem félsz tőle

haragjától?"

Belial nevetni kezdett. A hang mintha visszhangzott volna a

a fényes padlóról, a távoli fénypontokról, amiket James elkezdett

hogy nagyon távoli csillagok. "Félsz Lilithtől? Ó, ez

mulatságos."

"Félned kellene" - mondta Magnus nagyon halkan. "Neked van

egy. Csak háromra van szükséged."

Belial nevetése abbamaradt. Magnusra vetett pillantása

de hirtelen savanyú gyűlölettel telt meg. "Nem szeretem

a betolakodókat" - mondta. "Vagy, ami azt illeti, az unokaöccsöket."

Magnus felé suhintott a kezével, és Magnus - egy

felemelkedett a lábáról, és testestül-lelkestül belevágódott a

a sötétségbe. James felsikoltott, és odarohant, ahol

ahol eltűnt, de már nem volt ott. Semmi nyoma nem volt, hogy valaha is

hogy egyáltalán ott járt volna.

Neked is van egy. Csak háromra van szükséged.

James hátrapillantott Belialra, aki egy

hideg számítással. Világos volt, hogy Belial nem számított arra, hogy

jelenlétét, és mint egy sakkmester, akit meglepett egy sakkozó...

váratlan lépéssel - azon töprengett, hogyan fordítsa a helyzetet a maga javára.

a maga javára fordítsa.

"Ha Magnusnak baja esik - mondta James -, nagyon feldúlt leszek."

"Milyen furcsa egy gyerek vagy te" - mondta Belial. "Mintha ez

számítana, hogy mit érzel. Bár bevallom, kíváncsi vagyok: ha te tényleg

nem azért jöttél ide, hogy engem keress, akkor miért jöttél?"

James elgondolkodott. Belial okos volt; óvatosnak kellett volna lennie.

hazugság kellett ahhoz, hogy becsapják. "Edomot akartam látni. Ott voltam, hogy

szándékomban állt utazni."

"Értem." Belial szeme felcsillant. "Inkább arra számítottam.

hogy betolakodók érkeznek az új birodalmamba, ezért állítottam ide ezt a kaput, hogy megállítsam

a betolakodókat." Légiesen gesztikulált a sakktábla sötétsége felé. "I

nem számítottam arra, hogy te is a betolakodók közé tartozol. Mi érdekel

lehet Edomban?"

"Magnus hallotta, hogy elloptad a birodalmat Lilithtől, a

a boszorkánymesterek anyjától" - mondta James. "Gondolom, kíváncsi voltam.

mit akarhat a nagyapám egy ilyen nyomtalan pusztasággal. I

kíváncsi voltam rád. A terveidre."

"Bane sajnálja Lilithet, gondolom" - mondta Belial. "A boszorkánymesterek

hogy ő az ősük, és hogy imádják őt. De ha te

ugyanezt tennéd, akkor a szimpátiádat adnád át a

az arra érdemtelenekkel." Hátradőlt a trónnak. "Lilith

Ádám első felesége az Édenben, tudod, de elhagyta a kertet.

hogy Sammael démonnal házasodjon össze. A világ első

hűtlen nőstény." Savanyúan elmosolyodott. "Őt úgy ismerik, mint

gyermekgyilkos, bármit is mondanak a boszorkánymesterek...

mást mondanak."

"Nem sajnálom őt - mondta James -, ahogy egyikőtök sem ősi.

démonok - a királyi címek, trónok és címek ellenére,

minden büszkeségetek ellenére, ti nem vagytok mások, mint az első gonoszok, akiket az emberiség...

amit a világ valaha is látott."

Belial összehúzta a szemét.

"Már értem, miért csináltatok ebből a helyből sakktáblát" - mondta James.

"Világok, életek, minden csak játék neked."

"Hadd emlékeztesselek - mondta Belial egy sejtelmes mosollyal -, én...

nem én kerestelek fel téged. És most itt jössz, háborgóan és dühösen,

az én birodalmamba, az én földjeimre. Teljesen magadra hagytalak..."

"Hazudsz - mondta James, képtelen volt megállni, hogy ne mondja. "Te...

álmaimban gyötörtél. Megmutattál nekem minden halált. Kényszerítettél, hogy

hogy átéljem őket." A lélegzete gyorsan jött. "Miért gyilkolsz

Árnyvadászokat és elveszed a rúnáikat? És miért küldtél engem

látomásokat arról, amit csinálsz? Miért akarod, hogy

hogy tudjam?"

Belial mosolya a helyén maradt. Dobolt az ujjaival

-a keze furcsán görbült, szinte karmokhoz hasonlított- a

trónjának karfáin. "Látomások, azt mondod? Nem küldtem nektek semmilyen

látomásokat."

"És ez hazugság!" James felkiáltott. "Ez a te játékod? Ha a

nem tudsz arra kényszeríteni, hogy engedelmeskedjek neked, az őrületbe kergetsz? Vagy

a halál és a bánat önmagáért szórakoztat téged?"

"Maradj csendben" - mondta Belial, és a hangja olyan volt, mint egy pofon. "A halál

és a bánat valóban szórakoztat, de azt feltételezni, hogy megérdemled az én

hazugságokért - ez valóban arrogancia." Lenézett Jamesre, és

James meglepődve vette észre, hogy egy vörös színű

Belial fehér öltönyének hajtókáján. Egy piros jel, amely

terjedt.

Vér volt abból a sebből, amit Cortana ejtett rajta.

hónapokkal ezelőtt. Akkor igaz volt - nem gyógyult meg.

"Neked is van egy - mondta James, és a hangja tisztán csengett.

a sötétségben. "Már csak háromra van szükséged."

Belial Jamesre szegezte égő szemét. "Mit is mondtál,

Vérem gyermeke?"

"Egy sebet" - mondta James, arra fogadkozva, hogy igaza van. "Te

már van egy halálos sebed Cortana miatt. Csak annyit kell tenned, hogy

három..."

"Hallgass!" Belial üvöltött, és James hirtelen azt látta.

a gyönyörű emberi maszkján keresztül látta, hogy mi rejlik az arcán.

belül - egy szörnyű gödör, amely tűzből és változó árnyékokból született. James

tudta, hogy Belial valódi arcát látja, egy égő sebhelyet a

az univerzum bőrén.

"A Pokol Hercege vagyok - mondta Belial lánghoz hasonló hangon.

"Ilyen az én hatalmam. Azt hiszed, hogy a védelmed megment téged?

Nem fog. Te is ember vagy, ahogy az is, aki Cortana-t hordozza...

férgek kúsznak a Földön." Felállt a lábára, a

egy emberi férfi képmása, de James láthatta, mi rejlik mögötte.

és a hamis kép mögött. Egy tűzoszlop, egy felhőoszlop, egy

villámok, feketék, mint az éjszaka. "Trónomat a világ fölé emelem.

Isten csillagai fölé! A Földön fogok járni, és hatalmamban lesz

meghaladja az eget! És ti nem fogtok megállítani engem!"

Elkezdett közeledni James felé. Éhség volt az éhsége.

tekintete, egy félelmetes, szavak nélküli étvágy. James hátrálni kezdett,

hátrálni a nagyapjától.

"Elhoztad magad az én erősségemhez" - mondta Belial.

mondta. "Nincs itt olyan föld, ahová belenyúlhatnál, és megfordíthatnád...

ellenem."

"Nem számít." James még mindig hátrált, lépett

óvatosan a váltakozó négyzeteken: fehér, fekete, fehér.

"Nem érhetsz hozzám."

Belial elvigyorodott. "Azt hiszed, itt védve vagy, mert

mert a Földön is védve vagy?" - mondta. "Meghívlak, hogy teszteld ezt.

az elméletet." Újabb lépést tett előre, és összerezzent -

gyorsan eltakarta, de Jamesnek nem hiányzott. Belial sebe

még mindig fájt neki. "Tulajdonképpen miért nem próbáltad már meg

visszaszökni a kis világodba?" Belial elmélkedett. "Te...

nem vagy szívesen látott vendég ott? Meguntad a helyet? A világok kis dolgok,

nem igaz?" Vigyorgott. "Vagy csak nem tudod, hogyan kell...

hogyan juthatsz vissza, a varázslód segítsége nélkül?"

Képzeld el Edomot - mondta Magnus. James most megpróbálta a

az ellenkezőjét - elképzelte a dolgozószobáját, az ismerős kis szobát, az

a tüzet, a könyveket, a festményt a kandalló fölött. De bár

tökéletesen fel tudta idézni az emlékét, nem volt hajlandó átvenni

életet vagy valóságot. Csak egy kép volt, ami a világtól távol sodródott...

a szemhéja hátulján, amikor lehunyta a szemét.

"Ahogy gondoltam - mondta Belial, James után nyúlva. Az ujjai

mintha hosszabbak lettek volna, mint a szálkás ráklábak. A

fehéren és éles hegyűen hajlítottak. "Nincs hatalmad itt..."

A robbanás visszarázta Jamest a lábára. Megmozdult.

olyan gyorsan mozdult, hogy maga is alig érezte - a kezét a keze alatt.

a kabátját, a fémet az ujjain, a fegyver visszarúgását. A

A puskapor szaga keveredett a levegő fémes illatával.

Vadul nézett Beliálra; tudta, hogy a lövés nem ment el.

nem talált célba. Belial nem mozdult. Állt, kivont fogakkal, a

kezét maga elé nyújtva, ökölbe szorítva. Ahogy James

James bámult, Belial lassan kinyitotta a kezét. James szíve megesett. A oldalon.

Belial tenyerének közepén egy golyó feküdt, vörös fényben izzott.

"Te bolond" - mondta Belial, és a golyót James felé hajította; James

hallotta a szövet szakadásának hangját, ahogy a golyó súrolta a felsőtestét.

karját. Megtántorodott, amikor valami megragadta - úgy érezte, hogy

mint egy hatalmas, láthatatlan kéz, és elrepítette. Leszállt

a vállán, a fegyver kirepült a kezéből.

Megfordult, a fájdalom végigserkent a karján, és kúszni kezdett...

utána.

Ugyanaz a láthatatlan kéz ismét elkapta. Megfordult.

a hátára fordult, zihálva; felbámult az alakra, aki

ami fölé tornyosult. Úgy tűnt, hogy Belial olyan magasra nőtt.

tíz láb magasra nőtt. Vigyorgott, arca repedezett, mint a régi tapéta.

A repedéseken keresztül James megpillantotta a szörnyű végtelen lángot.

és sötétséget, kínt és kétségbeesést. Halk, gúnyos hangon,

Belial azt mondta: - Tényleg meg akartál ölni, James? "Íme, én vagyok
örökké élek, és nálam van a pokol és a halál kulcsa."

"Olvastam ezt az idézetet" - mondta James, miközben felküzdötte magát a

könyökére. "De nem hiszem, hogy rólad szólt volna."

Belial megfordult, hogy a horizontra nézzen, amilyen az volt. Az egy

James számára megkönnyebbülés volt, ha csak egy kis megkönnyebbülés is, hogy nem kellett többé a
saját

nagyapja arcát. "Értelmetlen szavak ezek, James" - mondta.

mondta. "Az emberek által értelmezett igazság az a tény, amelyet egy

homályos üvegen keresztül. Hamarosan bele fogsz egyezni a feltételeimbe. Te

hagyni fogod, hogy megszálljalak. És én fogok uralkodni a Földön.

uraljuk a Földet." Visszafordult James felé; teljesen

nyugodtnak és mosolygósnak tűnt. "Te szeretsz életeket menteni. A

Sajátos hobbi, de engedek neki. Csatlakozz hozzám most, és

és nem kell többé meghalnod."

James lassan felállt. "Tudod, hogy inkább

meghalni."

"Tényleg?" Belial gúnyosan szólalt meg. "Meg lehet oldani,

elég könnyen, de gondolj bele, mi mindenről maradnál le. Az édes kis

szüleidet. A húgod - milyen szomorú lenne, ha elveszítene téged. A

parabatai: Úgy hallottam, egy ilyen seb örökre megpecsételi őt...

az élete végéig. És az imádnivaló kis feleséged. Biztos vagyok benne, hogy

hiányoznál neki."

James keze ökölbe szorult, lassú lüktetést küldött a

vér lüktetését a karján.

Daisy.

Mintha valaki elesne, és kétségbeesetten kapaszkodó után nyúlna,

az elméje elkapta és belekapaszkodott Cordelia gondolatába. Cordelia

ahogy szamócát szed Cirenworthben, ahogy hamvas rózsaszínű ruhájában táncolt az intézeti bálon,
ahogy végigsétált a templom folyosóján...

Intézet kápolnájában, ahogy Cortanával kavargott az intézet kápolnájában...

kezében. Az arca, amikor olvasott: a szája íve,

a torka íve, a keze íve.

Cordelia.

"Gyere, James - mondta Belial. "Nem kell ennyire

makacskodni. Pihenhetsz. Add át magad nekem, légy az enyém. Hagyom, hogy

aludj..."

Fény tört be a sötétségbe, megvilágítva az árnyékokat, amelyek

amelyek még sosem láttak megvilágítást, mint az első napfelkelte...

a világ első napfelkeltéje. Belial felsikoltott; James felemelte a karját, hogy megvédje a

szemét, ahogy a fényesség egyre csak nőtt és nőtt, egy lángnyelvként átjárta a szemét.

látásán.

Cortana. Egy aranyszínű varrat a látásán, amely egyre szélesedett.

Képek emelkedtek fel, amelyek majdnem megvakították - látta a felhőkarcolót.

London, a napfény lángját a jégen, Thomast egy jégtáblához kötözve.

a székhez kötve, a tüzes csecsebecséket az Árnyékpiacon, zöld füvet és

Matthew egy botot dobott Oscarnak, a szobát az Ördög felett...

Tavernában, Lucie és a szülei felé fordulva, Jem az Ördögkocsmában.

Jem az árnyékban. És ott volt a keze a vállán, és azok

az övé volt, Cordeliáé, és a nő azt mondta, a hangja abszolút.

határozott hangon:

"Ő nem a tiéd. Hanem az enyém. Az enyém."

James látomása feketére pattant. Ott volt a

az árnyékvilág ismerős, kavargó semmije,

a nagy sakktábla, Beliál, a trón, mind szétfoszlott a...

és másodpercekkel később James elég keményen landolt ahhoz, hogy megrázza a

csontjait.

Fájdalom nyilallt a karjába, és felkiáltott. Hallotta, hogy

Valaki a nevét mondta, és kinyitotta a szemét: az volt

Cordelia volt. Visszatért a Curzon-ház dolgozószobájába.

és a lány ott állt fölötte, hamuszürkén, Cortana-val a kezében.

kezében Cortana. "James - zihálta a lány. "James, mit tettél..."

Felült, és szédülten nézett körül. Eléggé

a szobában lévő bútorok egy része mintha felborult volna.

asztalka szilánkokban hevert a tűzhely előtt. Magnus

Bane a szoba sarkában ült, egyik kezét a

élénk színű mellényének elejébe, arcát eltorzította a

fájdalommal.

James a jobb kezével támasztotta magát a sakkasztalra.

asztalra támaszkodott, és felemelte magát. Tovább tartott, mint ameddig

szerette volna. A fájdalomtól elakadt a lélegzete, amikor azt mondta: - Daisy.

Jól vagy...?"

A lány bólintott. "Igen, de Magnusról nem tudok." A nő

elkezdett utat törni magának az összedobált bútorok között a

a boszorkánymester felé. "Csak úgy újra megjelent itt, és összeesett - és aztán...

Hallottam, hogy hívtál..."

James értetlenkedett ezen, de nem volt ideje kérdezni.

"Magnus" - mondta. "Ha Belial csinált veled valamit, akkor nekünk kell
hívnunk kell a Csendes Testvéreket - Jemet, talán..."

Magnus fájdalmasan felállt. Kinyújtotta a kezét,

határozottan megrázta a fejét. "Jól vagyok. Csak elkábultam. Én nem...

hogy Belial elzárja Edom bejáratát."

"Belial volt..." Cordelia lenyelte a kérdéseit,

Jamesről Magnusra nézett, majd vissza. "Mit tudunk

Most mit tegyünk?"

Magnus mereven megindult az ajtó felé. "Ez sokkal rosszabb.

mint gondoltam. Ne csináljatok semmit, értitek? Ne vegyen el semmit.

több kockázatot. El kell jutnom a Spirál Labirintusba és beszélnem kell a

a boszorkánymester tanáccsal."

"Legalább hadd segítsünk neked - mondta James. "Elvihetnéd a mi

kocsinkat..."

"Nem." Magnus élesen megszólalt. "Bíznotok kell bennem. Maradjatok

itt. Vigyázzatok magatokra."

Újabb szó nélkül eltűnt. A távolban James

hallotta a bejárati ajtó becsapódását. Zavartan és nem kicsit

James Cordelia felé fordult, de csak azt vette észre, hogy a nő bámulja az ajtót.

rémülten nézett rá.

"James - mondta a lány. "Vérzel."

Cordelia megkönnyebbülésére James sebe nem volt olyan súlyos, mint amilyennek látszott.

mint amilyennek látszott. Jellegtelenül levetette a kabátját.

engedelmességgel, amitől a lány összerezzent - az ing ujja

átázott a vértől. Kigombolta az inget

reszkető ujjakkal - úgy tűnt, hogy James pillanatokkal ezelőtt

segített neki a kabátjával az előszobában - és sziszegte át

a fogait. Valami sekély barázdát vájt James testén.

bicepszébe.

"És ezt Belial tette?" - követelte, és egy nedves, nyirkos szivarért nyúlt.

rongyért, hogy eltüntesse a vért. Általában jobb volt egy

mielőtt gyógyító rúnát használnak rajta, nehogy az iratze

bezárja a bőrt a sebbe került piszok vagy törmelék fölött. "Azzal, hogy egy

golyót dobtam rád?"

"Úgy tűnik" - mondta James. "Furcsa módon nem egy olyan ereje volt, amelyik

a Monarchia Daemoniumban említésre került."

Elmondta neki, hogy mi történt az árnyékbirodalomban, mivel

Cordelia kötszereket és vizet kapott, és valahogyan rátalált a

a sztéléjét. A sztélét most a bőréhez illesztette, gondosan bevésve.

iratokat a vágás alatti bőrre. James összerezzent, és azt mondta,

"És az az átkozott fegyver is eltűnt. Ott vesztettem el. Micsoda rendetlenség."

"Nem fontos" - mondta Cordelia határozottan. "Van más

fegyvered, ami ugyanolyan jó."

A férfi egy pillanatig csendesen nézte a nőt. "Hogyan tudtad...

jöttél oda, ahol én voltam?"

"Nem vagyok benne biztos" - mondta Cordelia. "Hallottam, hogy kiáltottál utánam.

Olyan volt, mintha feléd húztak volna - de csak annyit láttam, hogy

árnyékokat, és aztán megismertelek a sötétben. Hogy te voltál

ott voltál. Felemeltem Cortanát, hogy lássam, és hallottam Belial

Belial hangját." Add át magad nekem, légy az enyém. Hagylak aludni.

Felpillantott rá; a nő fölötte állt, ahogy ült.

az egyik kárpitozott szék karfáján ült. Már

elhagyták a dolgozószobát a szalonban, ahol a bútorok

még mindig függőlegesen álltak. Boszorkányfény világított a lámpák fölött.

gyengén megvilágítva a szobát.

"Féltem - mondta Cordelia -, miután Magnus visszajött.

nélküled, hogy ott ragadtál." "Féltem"

halvány szónak tűnt. Meg volt rémülve. "És te...

kinyitottál egy ajtót, hogy visszatérj? Mint egy portál?"

Aranyló szemei a lány arcát kutatták. A lány feljebb tolta a sztélét.

a karját, hogy egy harmadik jelet készítsen: a horzsolás már gyógyulóban volt,

heggé zárult. Kosz és vér foltot hagyott az alsónadrágján, és

az arccsontja felhorzsolódott, a haja vad robbanásként lobogott. A nő

azon tűnődött, nem furcsa-e, hogy bizonyos szempontból jobban szereti ezt a

James-t - a mocskot, a vért, az izzadtságot és mindent - mint a tökéletesen

viselkedő úriemberhez képest, aki készenlétben tartotta a maszkot. "Talán

Belial nem akarta, hogy ott legyek" - mondta, ami nem volt teljesen

válasz a kérdésre. "Azt mondta, hogy soha nem küldött nekem

látomásokat a gyilkosságokról - egyáltalán nem akarta, hogy lássam őket."

"Elhiszed ezt?"

"Igen" - mondta James egy kis szünet után. "Tudom, hogy hazudik, de...

általában azt akarja, hogy azt higgyem, mindenható. Nem látom a

előnyét annak, ha úgy hazudik nekem, hogy úgy tűnjön, mintha ő

mintha hibázott volna."

"Akkor ez mit jelent?"

"Nem tudom" - mondta James, bár Cordelia gyanította, hogy

volt néhány sejtése. "De azt hiszem, megértem, miért van annyira

fél Cortanától és tőled. Amikor az árnyékban voltunk

Birodalomban voltunk, Magnus azt mondta neki: 'Neked is van egy. Csak arra van szükséged.

Háromra van szükséged."

"Egy micsoda?"

"Egy seb, azt hiszem" - mondta James. "Cortanától. Még mindig

még mindig nem gyógyult be. Olyan, mint a Halászkirály sebe; vérzik.

és vérzik. Úgy sejtem, hogy még két kardcsapás...

halálos sebek, nem karcolások - végezhetnek vele. És amikor

ezt megemlítettem, Belial úgy tűnt, megrémült."

Cordelia hátralépett, hogy megvizsgálja a keze munkáját. James

karja és a válla még mindig zúzódásoktól volt, de a vágás egy vékony

fehér vonal volt. Eldobta a kis törülközőt, amit addig

az asztalon álló rózsaszínű vízzel teli réz tálba, és

azt mondta: - De én ezt nem értem. Azt mondják, semmi sem ölhet meg egy

Pokol Hercegét, akkor Cortana hogy tehette? Nem számít, hogy a

az ütések száma?"

James aranyló szemei felcsillantak. "Nem tudom megmondani, még nem. De én

hiszem, hogy minden történet igaz, még azok is, amelyek ellentmondanak

egymásnak ellentmondanak. Talán különösen azok." Kinyújtotta a kezét, hogy megfogja

a sztélét a nő kezéből; a nő meglepődve hagyta, hogy megtegye. "Te...

kérdezted korábban, hogy kinyitottam-e egy ajtót, hogy visszatérjek ide. Nem tettem. I

nem tudtam. Magnusnak igaza volt - ez nem olyasmi, amit valaha is

Jemmel gyakoroltam, vagy akár csak gondoltam volna rá, hogy megtehetem:

ösvényeket nyitni a világok között az elmémmel."

"Magnus olyan biztosnak tűnt..."

"Nos, én megpróbáltam. Gondoltam erre a házra, a dolgozószobára, próbáltam...

megpróbáltam elképzelni minden egyes darabját. Semmi sem működött. Akár az is lehet, hogy

mintha futóhomokba ragadtam volna." Letette a sztélét. "Amíg én

amíg rád nem gondoltam."

"Rám?" Cordelia kissé üresen kérdezte, amikor James felállt.

talpra állt. Most a lány felnézett rá, a férfi komoly szemébe, a

sűrű szempilláit, a szája sarkának komor elfordulását.

"Rád gondoltam - mondta újra -, és olyan volt, mintha te lettél volna

mintha ott lettél volna velem. Láttam az arcodat. A hajad..." Feltekert egy

ujját az arca mellett lógó fürtökön. A lány érezte.

a férfi kezének melegét az arcán. "És én nem voltam

többé nem féltem. Tudtam, hogy haza tudok majd jönni.

miattad. Hogy te majd visszavezetsz. Te vagy az én állandó

csillagom, Daisy."

Egy pillanatra elgondolkodott, hogy vajon a férfi szédül-e...

pedig a nő vérpótló rúnát adott neki. "James, én...

-"

Az ujjai végigsimítottak a lány arcán, az álla alá csúsztak. A férfi

óvatosan felemelte az arcát. "Csak egy dolgot akarok tudni" - mondta.

"Komolyan gondoltad, amit mondtál?"

"Mit gondoltam komolyan?"

"Amit az árnyékbirodalomban mondtál", motyogta. "Hogy én

a tiéd vagyok."

A lány gyomra összeszorult; azt hitte, hogy a férfi nem hallotta meg. A lány
Emlékezett, hogy az árnyékvilágba kiáltotta a szavakat; nem volt

Belial-t nem látta, de érezte őt, mindenhol,

érezte a karmait Jamesben.

De nyilván ő volt az. Aranyló szemei rá szegeződtek,

gyönyörű, mint a napfelkelte, és vad, mint egy sólyom tekintete. Azt mondta.

nem számít, mit mondtam. Azt akartam, hogy hagyjon békén..."

"Nem hiszek neked" - mondta a férfi. Érezte, hogy a lány kissé

remegést a férfi testében - a stressz remegését, amely

azt jelentették, hogy kényszerítette magát, hogy egyébként nagyon nyugton maradjon.

"Nem mondasz olyat, amit nem gondolsz komolyan, Daisy-"

"Rendben." A lány felrántotta az állát, el a férfi keze elől.

a szája remegett, miközben azt mondta: "Akkor komolyan gondoltam...

hozzám és nem hozzá - soha nem fogsz hozzá tartozni, James..."

A lélegzete zihálva elállt, amikor a férfi karja körbeölelte a lányt.

és felemelte a lábáról. Cordelia tudta, hogy nem

törékeny kis baba, mint Lucie, de James úgy söpörte fel, mintha csak

mintha nem nyomna többet egy napernyőnél. A lány keze a férfi kezére ereszkedett.

vállára, ahogy a férfi a szájára szorította a száját, és megállította a lányt.

a szavait, a lélegzetét, egyetlen kirobbanó csókkal.

A vér zúgott a fülében. A férfi szája forró és nyitott volt

a lány szétnyitotta az ajkait, amikor a férfi nyelve belsejébe söpört, és simogatta,

simogatva. A nő nekinyomódott a férfinak, ujjai a férfi ujjaiba fúródtak.

a bőrét, többet akart, a saját nyelvét végigfuttatta az ajkán, az

a szája puha belsejét. A férfi íze olyan volt, mint a mézé.

A földre süllyedtek, James még mindig a lányt tartotta; hagyta, hogy a lányt
gyengéden a szőnyegre ereszkedett, a lány fölé hajolva, a férfi arckifejezése

részegen és szédülten. "Daisy - suttogta. "Daisy, az én Daisym."

Cordelia tudta, hogy ha a lány azt mondja neki, hogy hagyja abba, a férfi abbahagyja,

azonnal és kérdés nélkül. De ez volt az utolsó dolog, amit

amit nem akart. A férfi teste végignyúlt az övén, nyomva a lányt.

az engedékeny szőnyegbe nyomta; a férfi alsógatyára volt vetkőztetve, és

a lány szabadon engedte a kezét, végigcsúsztatta a férfi bicepszén, és érezte.

az izmok duzzadását ott és a hátán, ahogy a férfi felemelkedett a nő fölé.

a könyökére támaszkodva.

"Így van" - suttogta a lány szájába. "Érints meg

-csinálj, amit akarsz - bármit..."

A nő lefelé nyúlt, megrángatta a férfi ingét, a kezét a férfi kezébe nyomta.

a szövet alá. Rá akarta tenni a kezét arra a helyre.

ahol a férfi szíve dobogott. A tenyerével végigsimított a férfi csupasz testén.

a mellkasán, érezte a hasa rezdüléseit, ahogy végigsimított a lapos mellkasán.

síkjait. A mellkasán felfelé, a mellkasának sima izmai...

A bőre olyan volt, mint a selyem, itt-ott fodros, mint a selyem...

régi hegek nyomai.

Homlokát a lány vállához szorította, és megborzongott a

a lány érintésétől. "Daisy."

Cordelia újra érezte azt az erőt, amit korábban is érzett. A

hogy bár James nem szereti, de akarja őt.

Még önmaga ellenére is akarta őt. Szégyenletes volt ez a fajta

hatalom, ami még a bűntudat miatt is erősebb volt. "Csókolj meg", a lány

suttogta.
Úgy tűnt, a szavak olyan erővel hatoltak át rajta.

villám erejével. A férfi felnyögött, ajkát az övéhez szorította, mielőtt

mielőtt csókokat nyomott a torkán végig, a kulcscsontján. A

keze megtalálta a ruha nyakán lévő gombokat: megpattintotta a gombokat.

egyenként kinyitotta őket, ajkait az újonnan felhúzott ruhája minden egyes centiméterére nyomta.

fedetlen bőrére. Cordelia mélyen beszívta a levegőt.

felöltözött, és nem volt fűző, nem volt fűző, nem volt ing a ruhája alatt.

a ruha alatt. Hallotta a férfi éles lélegzetvételét, ahogy az anyag lehullott...

és felfedte a mellei tetejét.

A férfi széttárta a kezét, végigsimított a lány bőrén, még akkor is, amikor

felemelkedett, hogy ajkait ismét az övéhez nyomja. A lány visszacsókolt.

mohón, ujjait a férfi fekete ruhájának selymes csomójába fonta.

hajába. A férfi keze úgy formálódott, hogy megsimogassa a lány mellét. A férfi felnyögött.

halkan a lány szájára, és azt mormolta, hogy a lány gyönyörű,

hogy az övé...

Távolról hallott valamit, ami úgy hangzott, mint a harangjáték...

mintha egy finom, aprócska hangszer kopogása lett volna. ....

James zihált, és félrehúzódott, félig felült. A keze

a jobb csuklójára tévedt; ott egy vörös folt volt, mintha égésnyom lenne.

De volt ott valami más is - valami hiányzott.

Lenézett. Az ezüst karkötője, az, amivel mindig is

két darabra törve hevert a kandallón.

Cordelia felült, és sietve visszagombolta a ruháját. A

érezte, hogy az arca vörösre ég, mint Jamesé, aki most térdre ereszkedett,

felvette a darabokat, és megforgatta őket a kezében.

Cordelia láthatta a hosszú repedéseket, amelyek végigfutottak a fémen,

mintha erős nyomásnak és csavarásnak lett volna kitéve. A

szavak, amelyeket valaha a fémbe véstek...

már szinte olvashatatlanok voltak: LOYAULTÉ ME LIE.

A hűség köt engem.

James, mondhatta volna. James, annyira sajnálom.

De ő nem sajnálta. Keresztbe fonta a karját a mellkasán;

testének minden porcikája még mindig úgy érezte, hogy él, és szikrázik.

izgalommal. A lábai remegtek; úgy látszott, hogy az embernek szüksége van rá.

a testnek kicsit tovább tartott, mint az elmének, hogy felfogja, milyen állapotban van a jelenlegi

eseményeket. A haja kusza volt, kuszán omlott lefelé a fején.

hátravetette, és így szólt: - James? Mi

Mi történt?"

A férfi még mindig a tűzhely szélénél térdelt, az inge tönkre volt téve.

ahol a nő félig letépte róla. Megfordította a karkötőt.

a kezében, és azt mondta: "Daisy, azt hiszem..."

A feje hátracsapott. A lány látta a szemét - teljesen fekete, a

a fehérek teljesen eltűntek, ahogy a férfi egyszer megrándult és összeesett,

mozdulatlanul a földre rogyott.

GRACE: 1903

Grace egy szót sem szólt Jesse-nek a karkötőről.

Természetesen csak éjszaka volt jelen, és kerülte a

Herondale-ékat, mert azok nyilvánvalóan képesek voltak

szellemeket látott, bár Jamesnek sosem tűnt úgy, hogy megpillantotta volna.

Azt mondta magának, hogy nincs értelme Jesse-nek beszélni róla.

a varázslatról. Ha elmondaná neki, hogy James szereti őt, akkor a férfi

bátorítaná és örülne neki, ő pedig szörnyen érezné magát.

És ha elmondaná neki, hogy ő és az anyja irányítják James-t.

James érzéseit, a férfi elborzadna.

Amikor nyáron Londonba költöztek, üldözve

James után, Tatiana kétségbeesett, hogy a karkötő varázsa

Grace mindenekelőtt attól félt, hogy a bűbájt nem törik meg.

Jesse most rájön. Hogy megtudja, hogy a lánynak

kihasználta Jamest, kihasználta, becsapta. Hogy elhiszi majd, hogy

hogy egy szörnyeteg.

És talán az is volt, de nem tudta volna elviselni, hogy Jesse...

hogy Jesse ezt higgye.

23

EGY SELYEMSZÁL

Volt egy galambom, és az édes galamb meghalt;

És azt hittem, hogy a bánattól halt meg.

Ó, mit bánkódhatott volna? A lába meg volt kötve,

Selyemfonallal, melyet saját kezem szőtt.

-John Keats, "Volt egy galambom"

"Jessamine - mondta Lucie mérgesen. "Mondtam már, hogy mindjárt

megidézni egy szellemet, és ez egyáltalán nem fog tetszeni neked. Még csak nem is

más szellemeket."

"De téged igenis kedvellek" - mondta Jessamine. "És különben is, a te

apád azt mondta, hogy vigyázzak rád, amíg Párizsban van. Én...

Biztos vagyok benne, hogy nem helyeselte volna, ha megidézel egy

szellemet vagy más élőhalott személyiséget."

Lucie elkeseredett sóhajjal süllyedt az ágyára. Általában

nem bánta, hogy Jessamine itt lebegett. Amikor

Amikor kicsi volt, remek bújócskákat játszottak...

ahol Jessamine folyamatosan csalt, mert elrejtőzött...

Lucie cipősdobozaiba vagy kesztyűs fiókjába (Jessamine nem látta, hogy

miért kellene neki emberméretűnek maradnia, csak azért, mert...

csak azért, mert Lucie is az volt). Most, hogy idősebb lett, Jessamine gyakran

segített neki megtalálni az elveszett tárgyakat, vagy beszélgetett vele, amíg Tessa a munkáját végezte.

a haját.

Most azonban kifejezetten kellemetlen volt, hogy itt volt.

Lucie hazasietett a Limehouse-i üzletből, teljesen

teljesen elszántan, hogy mihez kezdjen, de Jessamine-t ott találta.

a hálószobájában a függönyökkel, és panaszkodott, hogy

hogy magányos. Megszabadulni tőle anélkül, hogy túl sok gyanút keltene.

nehezebbnek bizonyult, mint gondolta.

"Nézd csak - mondta Lucie. "Meg kell értenem egy dolgot, amit

ami évekkel ezelőtt történt. Nem tudom kiverni az élők közül, úgyhogy ..."

hagyta, hogy a hangja jelentőségteljesen elakadjon.

"Szóval a holtakhoz mész?" Kérdezte Jessamine. "Lucie, ahogy én

már mondtam neked, nem minden szellem olyan, mint én, kedves szemmel...

és csodálatos személyiséggel. Ez nagyon rosszul is elsülhet."

"Tudom. Már találkoztam ezzel a szellemmel. Ez lesz

rendkívül kellemetlen" - tette hozzá Lucie - "és nem fog tetszeni, hogy

látni. Kíméld magad, és menj el most."

Jessamine kihúzta magát. Eléggé megerősödött.

és a legsötétebb pillantását vetette Lucie-ra. "I

nem mondhatnám, hogy nem. Nem hagyom el az oldaladat. Bármi is az, amit

a fejedben van, azt nem szabadna felügyelet nélkül csinálnod!"

"Egyáltalán nem tenném, ha nem lenne feltétlenül szükséges.

De nincs szükség arra, hogy bajlódjon a

Jessamine."

"Aggódom a dolog miatt" - mondta Jessamine, hogy a

a hatás kedvéért egy kicsit pislákoltak a fények. "De nem megyek sehová."

Keresztbe fonta a karját a mellkasán, és az állát a

a levegőbe.

Lucie felpattant az ágyról, és lesöpörte a ruháját. A

még csak át sem volt alkalma átöltözni, és a szegélye

szoknyája szegélye még mindig nedves volt. "Akkor maradj, ha muszáj."

Megállt a szobája közepén, és lehunyta a szemét,

aztán lelassította a lélegzetét, amíg több szívdobbanást is meg tudott számolni.

minden egyes ki- és belégzésnél. Ez egy olyan folyamat volt, amit

azokra az esetekre dolgozta ki, amikor nehézségei támadtak.

az írásra összpontosítani, de úgy találta, hogy hasznos volt a

mindenféle dologra. Ezt csinálta a raktárban is.

amikor el akarta érni Filomenát, hogy előhívja őt a raktárból.

az árnyékból és a levegőből....

Elképzelte, ahogy egy nagy sötétség terjeszkedik körülötte.

sötétséget, amelyet csillagként szikrázó fénypontok laknak.

Ez, mondta magának, a holtak hatalmas világa.

Valahol, e pislákoló emlékek között, amelyek egykoron...

az élet volt, ő is ott volt.

Emmanuel Gast.

A lány megrázkódtatást érzett, mint néhány alkalommal, amikor

amikor megpróbált parancsolni az állatok lelkének. Gast szelleme

ott volt - érezte -, de nem akart előjönni. A nő

magához húzta, érezte a lélek vonakodását, mint egy vonszolót.

mint a szánkó sínje egy földdarabon.

Aztán hirtelen kiszabadult.

A nő zihált, és kinyitotta a szemét. Gast szelleme ott lebegett

előtte, és bámult rá. Amikor Lucie utoljára találkozott vele.

szellemével, a férfi viselte erőszakos halálának nyomait - egy vágás...

torkát és véráztatta ruháit. Most épnek tűnt,

bár körülötte egy erőszakos szakadás dübörgött a világban.

a sötétség csillogása, amely eltűnt, ha közvetlenül ránéztek.

"Ismerlek - mondta Gast. Dankos haja az arcába borult,

a fogsorai mogorván mutattak. "A lány a lakásomban. A

Akinek hatalma van a holtaknak parancsolni."

Jessamine megdöbbenve hátrált. "Lucie, mi ez a..."

Jaj, ne! Lucie nem számított rá, hogy Gast így kiböki a dolgokat.

ilyen gyorsan, vagy ilyen alaposan. Megrázta a fejét Jessamine-re, ahogyan

mintha azt akarta volna mondani, hogy Gast nem tudja, miről beszél.

"Emmanuel Gast - mondta. "Azért hívattam ide, mert

tudnom kell valamit egy Jesse nevű árnyvadászról.

Blackthornról. Emlékszel rá?"

Gast szája gúnyos gúnyra húzódott. "Igen, emlékszem rá.

Tatiana kölyke."

Lucie érezte, hogy a szíve kihagy egy ütemet. "Valóban volt valami

ahhoz, ami vele történt."

Jessamine nyugtalan hangot adott ki. Hosszú szünet után Gast

azt mondta: "Honnan tudsz te erről bármit is,

Árnyvadász?"

"Csak mondd el, amit tudsz" - mondta Lucie. "Nem fogom megkérdezni.

kétszer."

Gast keresztbe fonta a karját, és lenézett a lányra. "I

Azt hiszem - mondta végül -, ez most már nem sokat számít."

"Már tudok a védővarázslatokról" - kérdezte

Lucie.

"Valóban." A szellem mintha kezdett volna megbarátkozni a témájával.

"Tatiana Blackthorn nem bízott a Csendes Testvérekben és a Vasban.

Nővérekben, hogy elvégezzék a munkát, természetesen. Szinte senkiben sem bízott.

és legkevésbé az Árnyvadászokban. Felbérelt engem, hogy dolgozzak a

Varázslatok helyett."

"De amikor a Voyance rúna Jesse-re került, meghalt."

mondta Lucie. "Lehet, hogy ennek köze van a

védővarázslatokhoz?"

Gast undorodva köpött - egy fehér, áttetsző szikrát, amely

eltűnt, mielőtt a padlóba csapódott volna. "Nem én vagyok az, aki

az első rúnát a fiúra. A te drága Csendes Testvéreid tették.

tették. A védővarázslatokat a könyv szerint csináltam. A tanács talán

megvetett, amikor még éltem, de én egy tökéletesen megbízható...

képes boszorkánymester voltam."

"Szóval a védővarázslatokat csak néma testvérként végezted.

mint ahogyan azt a Fekete Testvér tette volna?" Kérdezte Lucie. "Megesküszöl erre?"

Gast egyenesen Lucie-ra bámult, miközben pánikszerű tekintet lopta át magát rajta.

az arcára. Hirtelen elfordult a nőtől, a keze karmolt.

a levegőbe kapaszkodott, mintha vissza akarná vonszolni magát a

sötétségbe, ahonnan jött.

"Hagyd abba - mondta Lucie, és a férfi azonnal megállt. Lógott

a levegőben, és bámult.

Jessamine suttogott valamit; Lucie nem tudta pontosan megmondani.

mit, de most nem aggódhatott Jessamine miatt.

"Mondd el az igazat - mondta Lucie.

Gast arca eltorzult. "Nem. Vannak rosszabb dolgok is a halálnál,

kis Árnyvadász, és több félnivaló van a túloldalon, mint

mint ahogy te képzeled. Azt hiszed, te vagy az egyetlen, aki

aki képes irányítani a holtakat? Mit gondolsz, honnan jön ez a hatalom?

Honnan jön ez a hatalom?"

"Elég!" Lucie csettintett az ujjaival. "Megparancsolom, hogy

mondd el nekem."

"Lucie, hagyd abba!" Jessamine rémülten csapkodott a kezével. "Te

Nem szabad!"

Gast feje olyan hanggal csattant hátra, mintha egy bot tört volna el.

Megcsavarodott, visszalökte a lányt, kaparászott, mint egy csapdába esett állat.

mint egy csapdába esett nyúl. Egy pillanatra Lucie megsajnálta a férfit.
Aztán Jesse-re gondolt, aki kínok között haldoklott, amikor a rúna

rúnát helyeztek rá. Vérrel borított lepedőkbe gabalyodva.

Segítségért kiáltott, amikor már nem volt segítség.

Lucie homlokán hideg veríték tört ki. Meghajolt

akaratát Gastra, az ereje és a dühe erejével.

Mondd el nekem! Mondd el az igazat.

"A horgony!" Gast felkiáltott, a szavak kiszakadtak a torkából.

"Istenemre, a horgony, a lelkébe süllyedt! Én nem akartam ezt tenni,

de nem volt más választásom!" A hangja üvöltéssé emelkedett. "Édes Istenem, engedd meg

Engedj el, darabokra szaggat..."

Jessamine felsikoltott, éppen amikor Gast áttetsző teste felszakadt.

középen, mint egy darab papír. Lucie hátratántorodott, ahogy

a szellem szétesett, darabokra szakadva, amelyek a földre süllyedtek.

a padlóra és feloldódtak, halvány fekete foltokat hagyva maguk után.

Lucie az ágyrácsnak dőlt. A kimerültség megterhelte.

végtagjait, mintha maratont futott volna. "Jessamine - suttogta.

"Jessamine, jól vagy?"

De Jessamine csak bámult rá, kísérteties szemei hatalmasak voltak.

sápadt arcán. "Tudsz parancsolni a holtaknak" - fojtotta ki a lány.

"Ez azt jelenti - valahányszor megkértél, hogy hozzam el a te

a hajkefét, vagy azt kérted, hogy meséljek neked esti mesét, vagy azt kérted, hogy...

hogy nyissam ki az ablakot - parancsoltál nekem? Nekem...

Nem volt más választásom?"

"Jessamine, nem" - tiltakozott Lucie. "Ez nem így van. Én nem...

nem is tudtam...."
De Jessamine eltűnt, egy lélegzetvételnyi idő alatt.

a következő lélegzetvétel között. Lucie az ágyra roskadt, arcát a kezébe temetve. A

A szoba bűzlött a füsttől és a haláltól. Soha nem gondolta volna, hogy

még Gast is képes lenne olyan erősen ellenállni neki, hogy önmagát is széttépné.

darabokra szakadna. Az bizonyára olyan lenne, mintha a saját fejét tépné le...

letépni a fejét.

De a férfi nyilvánvalóan megrémült. Valaki nagyon is

nem akarta, hogy válaszoljon a kérdésére - talán olyannyira.

hogy mágikus kényszert helyezett rá. Tépelődött a

a harcoló kényszerek között, Gast darabokra szakadt.

Lucie nagyon mozdulatlanná vált. Alig lélegzett, és visszagondolt

amit Gast mondott. Amit Jesse mondott.

Azt hiszed, hogy te vagy az egyetlen, aki parancsolni tud a

a halottaknak? Mit gondolsz, honnan ered ez a hatalom?

A horgony, a lelkébe süllyedt.

Tudtam, hogy valami lehorgonyzott itt, amikor...

amikor már rég el kellett volna tűnnöm.

"A horgony - suttogta Lucie.

Felkapta a fegyverövét és a sztélét. Minden gondolat, hogy

Jessamine után menni, eltűnt. Firkantott egy gyors jegyzetet

a nagynénjének és a nagybátyjának, és egyenesen az ajtó felé indult.

Chiswickbe kellett érnie, mielőtt bárki észrevenné, hogy elment.

Látnia kellett Jesset.

Hangos fémzörgés hallatszott a Menedékházban.

Thomas felkapaszkodott az ágyon. Valaki

valaki kinyitotta az ajtót.

Thomasnak fogalma sem volt róla, mióta csókolózik Alastairrel.

Carstairs, de abban biztos volt, hogy órák óta. Nem mintha

panaszkodott volna. Egyszer megálltak szendvicset enni.

és almabort ittak, együtt nevetgéltek, amíg valami a

ahogy Alastair beleharapott egy szelet almába, Thomasnak kedve támadt...

újra megcsókolja. Többször is legurultak a matracról,

és Thomas elég keményen beverte a fejét a falba...

egy alkalommal, de Alastair nagyon bocsánatkérően viselkedett. A férfi

gyengéd és türelmes volt, nem volt hajlandó tovább folytatni a dolgokat.

mint a csókolózás. "Ha valami komoly dolog történik köztünk..."

mondta határozottan, "az nem azért lesz, mert te belekötöttél a...

a Menedékbe, mert gyilkossággal gyanúsítanak."

Thomas feltételezte, hogy ennek az érvelésnek volt alapja, de ő

inkább úgy gondolta, hogy valami komoly dolog már történt.

közöttük. Kissé összetört volt, de úgy gondolta, hogy

jól elrejtette.

Most sietett lesimítani a ruháit, feldobni a

kabátját, és visszarúgta a lábát a cipőjébe. Alastair megtette a

ugyanígy tett, és mire az ajtó kinyílt, mindketten

a szoba két ellentétes oldalán álltak, teljesen felöltözve.

Ami jó dolog volt, mert a szobába lépett be

Thomas nagybátyja, Will és Tessa néni. Tessa tengerzöld ruhát viselt.

francia selyemruhát viselt, hosszú barna haját kontyba fogta.

Will nyilvánvalóan eldobta valahol a kabátját, és

és egy hosszú, gazdagon díszített hüvelyt tartott a kezében.

vidáman a vállán. A markolatot, amelynek keresztvédelmét

egy kitárt szárnyú angyal alakját faragták ki.

állt ki a hüvelyből.

"Ez az izé - mondta Will vidáman Thomasnak -, véres.

nehéz."

"Ez a Halálos Kard? - kérdezte Alastair, miközben ránézett.

hitetlenkedve.

"Nálunk volt a Halálos Kard Párizsban - hoztuk magunkkal.

a jóhiszeműségünk jeléül, hogy megmutassuk, hogy mi is

csakis őszinték leszünk a marseille-i vámpírokkal szemben. Elsiettünk

haza, amint befejeztük a velük folytatott üzletet. Jó, hogy

látni téged, ifjú Alastair. Hallottam, mit tettél Thomasért.

Nagyon figyelmes volt."

"Csak beszámoltam arról, amit láttam" - mondta Alastair, aki úgy tűnt, hogy a

a szokásos duzzogás veszélye fenyegette.

"Ó, valóban - mondta Will, csillogó szemmel. "Most pedig, a

rossz hír..."

"Megkérdeztük, hogy ezt négyszemközt intézhetjük-e" - mondta Tessa. "Csak

csak mi négyen. De az inkvizítor hallani sem akart róla. Ragaszkodik hozzá.

hogy jelen kell lennie."

"Technikailag, drágám, a kihallgatáson jelen lenni...

az ő feladata" - mondta Will.

Tessa felsóhajtott. "Biztos vagyok benne, hogy a történelem egy pontján volt már olyan.

kellemes, nagypapás fajta inkvizítor, csak mi még soha nem

találkoztunk velük" - mondta. "Will, kedvesem, én most bejelentkezem a

Gabriellel és Cecilyvel. Lucie Jamesnél és Cordeliánál van - a

a kislány tegnap este elszökött, és hagyott egy üzenetet. Majd meg kell

emlékeztetnünk kell őt, hogy kellő tiszteletet kell tanúsítania a nagynénje és a nagynénje iránt.

és engedélyt kell kérnie, mielőtt eltűnik a nagybátyja és a nagynénje elől.

az éjszaka közepén, hogy társasági látogatásokat tegyen."

Szeretetteljesen rámosolygott Willre, és Thomasnak adott egy

bátorító pillantást, mielőtt kiengedte magát a szentélyből.

"Köszönöm, hogy egyenesen Párizsból jöttél ide - mondta Thomas,

komornak érezte magát.

"Gondoltam, jobb, ha túl vagyunk rajta" - mondta Will. "Egy kis próba

a Karddal a reggeli előtt, mi?"

Alastair megrökönyödve nézett; Thomas, aki hozzászokott, hogy az ő

nagybátyja szokásaihoz, megvonta a vállát. "Majd hozzászoksz" - mondta

Alastairnek. "Minél riasztóbb a helyzet, annál könnyelműbb.

nagybátyám viselkedése."

"Valóban?" - mondta Alastair komoran.

"Így van" - mondta Will. "Nem hiszem, hogy az unokaöcsém egy

gyilkos; ezért nincs mitől tartania a Halálosoktól.

Kardtól."

"Az inkvizítortól talán van mitől tartania - mondta

Alastair. "Bridgestock kétségbeesetten szeretné, ha a

Árnyvadász. Szüksége van rá, hogy az legyen, hogy igaza legyen.

az egész helyzetet illetően. Ha hagyod, hogy ő vezesse a kihallgatást.

-"
"Nem fogom - mondta Will halkan.

A Menedék ajtaja egy kicsit kitolódott, és Matthew

bedugta a fejét. Thomas láthatta, hogy mögötte

emberek tömege állt: úgy vélte, hogy Christophert látta,

és Eugéniát mögötte, amint átnyúlva próbáltak bepillantani az ajtón.

ajtókon keresztül. Azon tűnődött, vajon hány óra lehet - reggel, gondolta,

de ezen túlmenően csak találgatni lehetett.

"Szia, Thomas - mondta Matthew mosolyogva, majd ránézett.

Alastairre nézett, és jeges hangon hozzátette: "Carstairs".

"Fairchild" - mondta Alastair ugyanilyen hideg hangon. Thomas

úgy gondolta, Alastair talán megkönnyebbült, hogy némi normalitásba került.

ebben a helyzetben, még akkor is, ha ez csak az ő és Matthew közös

megvetése.

"Természetesen nem." Bridgestock inkvizítor besétált a

Szentélybe, Charlotte követte. Megrázó volt látni, hogy Charlotte

a hivatalos konzuli köntösében. Mellette Bridgestock

az inkvizítor hivatalos fekete-szürke ruhájába burkolózott.

hosszú fekete köpeny, szürke rúnákkal díszítve, ezüst brossal az oldalán.

a mellkasán, fekete csizma fémcsatokkal. Thomas gyomra

felfordult és leesett; Bridgestock komolyan gondolta. "Kifelé!

Fairchild."

Charlotte pillantást vetett Bridgestockra, és Matthew felé fordult.

"Jobb, ha mész, drágám" - mondta finoman. "Minden rendben lesz.

Charles ma reggel is hazakapcsolt, ha akarod.

ha látni akarod."
"Nem különösebben" - mondta Matthew, és Thomasnak adott egy

szomorú pillantást vetett Thomasra, amikor a szentély ajtaja becsukódott közöttük.

Valamit mordult Thomas felé, ami akár a következő is lehetett volna

bátorítás lehetett, de lehetett egy citromos recept is.

keksz receptje. Thomas soha nem tanult meg szájról olvasni.

Charlotte egy pillanatig a fia után nézett, mielőtt visszafordult.

mielőtt figyelmét az aktuális ügyre fordította volna. "Thomas Lightwood", mondta

mondta. "Alastair Carstairs. Ez lesz a halandói tárgyalás.

Karddal. Érti, hogy ez mivel jár?"

Thomas bólintott. Alastair csupán dühösnek tűnt, ami mint

Thomas sejthette volna, magyarázatot érdemeltek a következőktől

az inkvizítortól.

"A Halálos Kard Raziel egyik ajándéka - mondta.

nagyképűen. "Arra kényszerít minden Árnyvadászt, akinél van, hogy elmondja.

az igazat. Ez a mi nagy fegyverünk a korrupció és a gonosz ellen.

a saját sorainkban. Thomas Lightwood, jöjjön elő és vegye át a

Kardot."

"Elviszem neki - mondta Will, és most már nem úgy hangzott, mintha

jókedvűen. Kék szemei komolyak voltak, ahogy lecsatolta a kardot.

a hüvelyéből, és Thomashoz vitte. "Tedd a kezed

tenyérrel felfelé, fiam" - mondta. "Nem fogod használni a

Kardot. Az fog próbára tenni téged."

Thomas kinyújtotta a kezét. Érezte, hogy Alastair

ahogy figyeli őt, a feszültség feszülten feszíti. Az egész

Szentély mintha visszatartotta volna a lélegzetét. Thomas azt mondta

hogy ártatlan, de ahogy a Kard lefelé ereszkedett

a kétségek kezdtek lyukakat ütni a magabiztosságán.

Mi van, ha a Kard a lelkébe látott, látott minden egyes

minden titkát, mindent, amit valaha is megpróbált elrejteni?

Will a kardot lapos pengével Thomas felfelé fordított kezére helyezte.

tenyerére helyezte. Thomas beszívott egy lélegzetet - a Kard súlya

nagyobb volt, mint képzelte. Nem csak a súlyát érezte

a kezében, hanem az egész testét húzza, a szívét és a szívét.

vérét és a gyomrát. Legszívesebben öklendezni akart, de küzdött az érzés ellen.

visszaszorította.

Bridgestock kuncogását hallotta. "Nézz rá" - mondta. "Nagy

mint egy ló, az a fiú, de még ő sem tud ellenállni az erejének.

Maellartach erejének."

Will nagyon mozdulatlan volt. Thomas kétségbeesetten bámult rá. Will

Herondale olyan ember volt, aki, bár nem állt közvetlen rokonságban

Thomashoz, lényegében a családjához tartozott - a nagybátyjához,

valaki, akiben meg lehetett bízni, aki kedves és vicces volt. Ahogy Thomas

egyre idősebb lett, kezdte megérteni, hogy e mögött

kedves külső mögött egy okos és stratégiai gondolkodású ember rejlik. Azon tűnődött.

hogy Will hogyan fogja kijátszani ezt a különleges helyzetet.

Will egyenesen a szemébe nézett. "Maga ölte meg Liliant

Highsmith-et?"

Matthew-t és Christophert a folyosón terelte lefelé egy

Gideon és Sophie, az Enklávé tagjainak mormogó csoportja,

köztük Eugenia, Gabriel és Cecily. Matthew nem tudott

megszámolni, hány felnőtt jött oda hozzá ezen a napon.

és szorították meg a vállát, biztosítva arról, hogy

Thomasnak minden rendben lesz.

Persze ott voltak a többiek is - azok, akik bámulták

vádlóan és sötét, gyanakvó pillantásokat vetettek rá. Matthew

csak annak örült, hogy Christopher látszólag nem vette észre, még akkor sem, amikor

az emberek bámultak rá.

"Nem mondhatnám, hogy érdekel, hogy itt hagyom Thomast" - mondta Christopher.

mondta, és szomorú pillantást vetett a válla fölött, miközben

az intézet főbejáratába terelték őket. A dupla

ajtók nyitva voltak, és még több Enklávé tag volt ott.

gyűltek össze az udvaron. Matthew látta, hogy Pouncebyék

és Wentworth-ékat, mindannyian mogorván.

"Nincs más választásunk, Kit - mondta Matthew. "Legalább Will

és az anyám ott van Bridgestockkal együtt. És Tom

ártatlan."

"Tudom" - mondta Christopher. Körbepillantott a

tömött tömeget, és kissé megborzongott. Talán többeket vett észre

mint Matthew gondolta. "Gondolod, hogy James jól van?"

James gondolata fájdalmat okozott Matthew-ban.

Matthew mellkasában. Az előző este vitatkozott Jamesszel: soha nem

vitatkoztak. "Magnus nem hagyná, hogy bármi történjen vele."

mondta Matthew. "Biztos vagyok benne, hogy bármelyik percben itt lehet, és elmondhatja.

mindent elmesél a tegnap estéről." Leeresztette a hangját. "Utazás a

az álomvilágba, meg minden."

"Nos, remélem, a pithosz hasznos volt" - mondta Christopher,

a kabátja zsebébe dugva a kezét. "Még mindig nem tudok

hogy miért akarna bárki is egy olyan tárgyat, ami felfogja a...

rúnákat vesz fel, és másra pattintja őket."

"Miről beszélsz?" Matthew gyakran érezte, hogy

valamit kihagyott, amikor Christopherrel beszélt

a kísérleteiről, de ez most még a szokásosnál is zavarosabb volt.

"Nos - mondta Christopher -, ha árnyvadász lennél.

akkor csak magadra rajzolhatod a rúnáidat, ha pedig nem vagy az,

egyáltalán nem lehetett volna rúnáid anélkül, hogy ne lennél Elhagyottá válva..."

"Igen, igen, de miről beszélsz?"

Christopher felsóhajtott. "Matthew, tudom, hogy nagyon késő volt, amikor

tegnap este a Grosvenor térre jöttél, de meg kell hallgatnod...

amikor elmagyarázom a dolgokat. Tudod, nem csak unalmas apróságokról van szó."

A rettegés halvány szikrája lobbant fel Matthew gyomrában. "I

nem jártam a háznál tegnap este."

"De igenis jártál" - erősködött Christopher, és pislogott.

értetlenül pislogott. "Azt mondtad, hogy Jamesnek szüksége van a sztélére, ezért én...

odaadtam neked."

Egy jégcsap szúrta át Matthew gyomrát. Felidézte

hogy előző este kirakta Lucie-t, és visszatért a lakásába, hogy

hogy az éjszaka hátralévő részét Oscarral a tűz mellett iszogatva töltse. Ha a

Ha az apja laboratóriumában tett volna egy meglepetésszerű látogatást valamikor a

a hajnali órákban, biztos volt benne, hogy emlékezne rá.

"Christopher, nem tudom, kinek adtad a sztélét utoljára.

éjszaka" - mondta sürgetően -, "de nem én voltam".

Christopher elsápadt. "Nem értem. Te voltál az.

pont úgy nézett ki, mint te. Ha nem te voltál... ó, Istenem, ki voltam...

adtam a sztélét? És milyen célból?"

Thomas levegőért kapkodott. A kard súlya szétterült

a mellkasában, és ez több volt, mint súly, ez fájdalom volt...

tucatnyi, ezernyi apró tű szúrta és húzta a testét.

bőrét. Szavak ömlöttek ki a száján, kontrollálatlanul és

előre meggondolatlanul: most már értette, hogy milyen módon

Maellartach lehetetlenné tette, hogy visszatartsa az igazságot. "Nem."

zihált. "Nem én öltem meg Lilian Highsmith-t."

Charlotte megkönnyebbülten lélegzett ki. Az inkvizítor mormogta

valamit dühös hangon; ha Alastair meg is szólalt, Thomas

nem hallotta.

Mintha a reggelijéről kérdezte volna Thomast, Will

azt mondta: - Meggyilkolta Basil Pouncebyt? Vagy Filomena di

Angelót? Vagy Elias Carstairs-t?"

Thomas ezúttal felkészült a fájdalomra. Ez az érzés a

ellenállásból, gondolta. A Kard visszanyomásától.

sürgetése ellen. Hagyta magát ellazulni, hagyta, hogy a szavak anélkül jöjjenek.

anélkül, hogy harcoljon ellenük. "Nem. Én harcos vagyok. De nem vagyok gyilkos."

Will megrántotta a hüvelykujját Alastair irányába. "Van

láttad, hogy az a fickó megölt volna egy Árnyvadászt is? Alastair, én...

mármint Alastair. Tudomásod szerint elkövetett bármilyen gyilkosságot? Amos

Gladstone, talán?"
"Elnézést - mondta Alastair elborzadva.

"Nem - mondta Thomas. "Soha nem láttam, hogy Alastair gyilkosságot követett volna el.

gyilkosságot. És - tette hozzá, némiképp saját meglepetésére -, én

nem hiszem, hogy ilyesmire képes lenne."

Erre Will szája sarka szinte megrándult.

észrevétlenül. "Van még más titkod is, Thomas?

Lightwood?"

A kérdés váratlanul érte. Thomas visszatámadt,

gyorsan és keményen, mielőtt a számos titok közül bármelyik előjöhetett volna.

a szájából - titkok a barátairól, titkok a barátairól.

James örökségéről. Bármi, ami Alastairről szólt.

"Will - szidta Charlotte. "Konkrét dolgokról kell kérdezned.

dolgokról! Nem halászhatsz csak úgy. Sajnálom, Thomas."

"Kérdés visszavontam" - mondta Will, és a vontatott súlya

Kard azonnal megkönnyebbült. Will keményen megnézte Thomast.

tekintetét, majd egy pillanat múlva figyelmesen így szólt: - Gideon tisztában van azzal, hogy

hogy még mindig tartozik nekem húsz fonttal?"

"Igen" - mondta Thomas, anélkül, hogy képes lett volna megállni,

"De úgy tesz, mintha nem emlékezne rá."

"Tudtam!" - kiáltott fel Will. Az inkvizítor felé fordult egy

diadalmas tekintettel. "Azt hiszem, itt végeztünk."

"Végeztünk?" Bridgestock ugatott. "Alig kezdtük el!

Ezt a kettőt rendesen ki kell hallgatni, William, tudod.

William, ezt tudnod kell."

"Azt hiszem, minden lényeges kérdést feltettem - mondta Will.

"Alastairnek egyáltalán nem tettél fel kérdéseket!" Bridgestock

kiabált. "Bármelyik fiú többet tudna. Lehet, hogy tudnak

például, hogy miért nem öltek meg senkit, amióta ők

mióta itt vannak bezárva. Ez önmagában is gyanúra ad okot."

"Miért lenne az?" - kérdezte Charlotte. "A gyilkosságok nem

nem minden éjjel történnek, és nevetséges még csak gondolni is arra.

Alastair ölte meg Liliant. Thomas után jött, ott

nem volt rajta egy csepp vér sem, és eljött hozzánk - egy valódi

egy igazi gyilkos kimosta volna a kezeit az egészből.

miután a rossz gyanúsítottat őrizetbe vettük."

Bridgestock mintha felfúvódott volna, mint egy varangy. "A rossz

gyanúsított? Ráakadtam Thomasra, aki Liliant állta, letakarva...

vérben..."

"Valaki bölcs szavaival élve" - mondta Will, és felemelte

a kardot Thomas kezéből, "több dolog is van a világon...

az égen és a földön, mint amiről a te filozófiád álmodik,

Maurice."

"Shakespeare - mondta Alastair. "Ez a Hamletből van. Nem a

Maurice-ról, de a többiről igen."

Will meglepettnek, majd szórakozottnak tűnt. Thomashoz fordult.

"Tom", mondta finoman. "Tudom, hogy ez most rohadtul rosszul sikerült, de én

gyanúsítottak mindenféle csínytevéssel, amikor annyi idős voltam, mint te.

Ha egyszer híre megy, hogy a Kard próbára tesz téged,

az Enklávé mindent elfelejt. Ígérem." Szünetet tartott.

"Most már nem látom szükségét, hogy a Kardot tovább használjam..."

"Ez nem a te döntésed!" - üvöltött az inkvizítor.

Az Intézet megremegett a lábuk alatt. Thomas ránézett.

hitetlenkedve nézett körül, ahogy a kandeláberek a földre zuhantak.

körülöttük, és székek borultak fel. Vékony repedés hasított szét

a padlót a talpuk alatt, amikor Alastair Thomas felé indult.

aztán megdermedt, bizonytalannak tűnt. Bridgestock egy oszlopba kapaszkodott,

tágra nyílt szemmel. Will magához húzta Charlotte-ot, és tartotta

a karját a vállára fektette, miközben körbepillantott,

homlokát ráncolva.

A remegés megszűnt.

"Mi...?" Bridgestock zihált, de senki sem volt, aki

a többi Árnyvadász mozgásba lendült.

és kirohantak az ajtón.

***

Anna kicsit erőteljesebben lépkedett, mint ahogyan azt a szigorúan vettük volna.

Ariadne nehezen tudott lépést tartani a hosszú lábú lépteivel, amikor átkeltek a Waterloo hídon. A
torony

az Intézet tornya magasan kiemelkedett a folyó túloldalán, sötétben a

a kivilágosodó égbolt ellen.

Már félúton volt a híd felé, amikor rájött, hogy

hogy egyedül van. Megfordult, és látta, hogy Ariadne néhány méterrel arrébb áll.

csípőre tett kézzel. Ariadnénak nagyon szép csípője volt,

szép derékban ívelt, és a lábai - ahogy Annának oka volt rá -

jól formált volt. Még a lába is vonzó volt, ami

most éppen a járdára helyezte, mozdulatlanul.

"Én nem tudok olyan gyorsan járni, mint te - mondta Ariadné. "De majd én...
nem fogok versenyezni, hogy lépést tartsak veled. Az méltatlan lenne. Ha jobban szeretnél menni

egyedül menni, csak szólnod kell."

Még ebben a korai órában is volt forgalom a hídon...

munkába igyekvő hivatalnokok, árusok szekerei a híd felé tartva...

a Covent Garden-i reggeli piacra, tejes kocsik zörögtek.

de mivel Ariadne és Anna elbűvölő volt, senki sem

megállt bámészkodni.

Két éve menekülök előled. Miért

miért kéne most abbahagynom? gondolta Anna. Bár ha be kellett ismernie.

magának is be kellett ismernie, hogy az elmúlt években elég rosszul futott...

néhány hétig.

Egy kis gúnyos félmeghajlást tett, de maradt, ahol volt.

néhány pillanat múlva Ariadne utolérte őt, és

együtt haladtak át a hídon. Az égbolt

keleten kezdett rézkékre változni. A szél rángatta a

Ariadne sötét haját. Anna mindig is úgy gondolta, hogy amikor

kibontva úgy néz ki, mint egy viharfelhő.

"Furcsa - mondta Ariadne. "Most, hogy megvan ez a

információnk Jesse Blackthornról, mit kezdjünk vele?"

"Egyelőre semmit" - mondta Anna. "Lucie el akarja mondani

Grace-nek először."

Ez volt az utolsó dolog, amit Lucie mondott, egy sürgető kérés, mivel

amikor beszállt egy taxiba, és azt mondta, hogy sürgősen szüksége lenne

vissza kell jutnia az intézetbe, mielőtt Cecily néni észrevenné, hogy

hogy Cecily észrevette, hogy eltűnt. Annának és Ariadne-nak még be kellett fejeznie a járőrözést.
visszaindultak az intézetbe, Anna elhatározta, hogy meglátogatja

hogy történt-e valami újdonság Thomasszal kapcsolatban.

"Meglep, hogy barátok - mondta Ariadne. "Én

Grace-nek sosem volt terve, hogy bárkivel is találkozzon, vagy barátja legyen.

hogy meglátogassa a házban. Ő egyfajta szellem, amikor Charles nincs otthon.

Charles nincs itt."

Anna nem volt teljesen biztos benne, hogy Lucie és Grace barátok voltak. A

Lucie-nak nem állt érdekében, hogy összebarátkozzon valakivel, aki miatt

a bátyjának bánatot okozott. Másrészt, Lucie mindig azt mondta, hogy

hogy ő volt a hősnője a nagyszerű történeteknek.

kalandok hőse. Egy kissé romantikus rejtély nyomozása egy

egy fiú halálának rejtélyének felderítése bizonyosan ebbe a kategóriába tartozott.

Elérték a Victoria rakpartot, amely a

a Temze északi oldalán húzódott. A folyó felől fújó szél

csípős volt, és Anna reszketett. "Remélhetőleg Grace nem lesz

még sokáig nem zavarja önt" - mondta. "Végül is

Charlesnak vissza kell térnie Párizsból, és feleségül kell vennie."

Ariadné halkan felnevetett. "Mindenki azt hiszi, hogy meg kellene vetnem

Grace. Azért a sértésért, hogy összejöttem a volt jegyesemmel.

De valójában az én ötletem volt, hogy befogadjam őt."

"Tényleg?" Anna önmaga ellenére is kíváncsi volt.

Ariadné megvonta a vállát. "Nem akartam hozzámenni Charleshoz.

Tudod. Te tudnád. Jobban, mint bárki más."

Anna nem válaszolt. Talán nem is akart, gondolta.

De beleegyeztél, hogy hozzámész, tudva, hogy ez összetörné az én

a szívemet. Tudva, hogy soha nem fogod szeretni. Soha nem fogom

nem tettem volna ilyet.

"Amikor felébredtem a betegségemből, és megtudtam, hogy ő...

elhagyott Grace-ért, mindennél jobban megkönnyebbültem."

mondta Ariadne. "Hálás voltam Grace-nek, azt hiszem. Azt gondoltam, ha mi

meghívjuk őt, hogy velünk éljen, az megmutatná az Enklávénak, hogy én...

hogy nem neheztelek rá."

Miután befordultak a Karmelita utcába, elhaladtak egy téglaépület mellett.

téglaépület mellett. Az intézet tornya

magasodott a közeli épületek fölé, az intézet kerengője

a katedrális körüli ismerős utcák láncolata fogadta őket.

"Hát ez aztán az Enklávéért hozott áldozat" - mondta Anna.

mondta.

"Nem csak az Enklávéért. Meg akartam ismerni

Grace-t jobban megismerni, a közös élményeink miatt."

Anna röviden felnevetett. "Miben hasonlít egyáltalán az életetek,

Ari?"

Ariadne egyenes pillantást vetett rá. "Mindkettőnket örökbe fogadtak."

Ez nem volt valami, ami Anna eszébe jutott volna. Miután egy

szünet után azt mondta: "Nem mindig értettem egyet az önökével.

szüleiddel. De ők szeretnek téged. Azt hiszem, kétséges, hogy

Tatiana gyengéd érzelmeket táplál-e Grace iránt."

"A szüleim szeretnek engem - ismerte el Ariadne. "De ők

soha nem ismerik el a múltamat - azt a tényt, hogy idejöttem a

Indiából, amikor hétéves voltam, még azt sem, hogy más nevem volt.
amikor megszülettem." Ariadne megtorpant, és mintha keresné a

a megfelelő szavakat. "Úgy érzem, mintha mindig a világok között lennék. Mint a

mintha örülnék, hogy a lányuk lehetek, de valaki más is vagyok."

Anna dübörgést hallott a távolból, mintha egy

villamos hangja. "Mi volt a neved, amikor megszülettél?"

Már majdnem az intézet kapujához értek. Ariadne

tétovázott. "Kamala - mondta. "Kamala Joshi."

Kamala. Egy név, mint egy virág.

"És nem volt más család - senki, aki segíthetett volna?"

Anna azt mondta.

"Egy nagynéni és egy nagybácsi, de a nagynéni és a nagybácsi között ellenségeskedés volt.

és a szüleim között. Nem voltak hajlandóak befogadni. Megtehettem volna.

a Bombay Intézetben nevelkedhettem volna, de én anyát akartam.

és apát akartam. Egy rendes családot. És talán távol akartam lenni azoktól.

akik elutasítottak." Ariadne szép, mély szemei a maguk mélyén

aranypöttyökkel Anna arcára szegeződtek. Idegesítő volt,

hogy így néznek rá - Anna úgy érezte, hogy látják, mintha...

ritkán érezte. "Anna. Meg fogsz nekem valaha is bocsátani?"

Anna megfeszült, váratlanul érte a kérdés. "Ariadne..."

Villámok cikáztak az égen. Anna meglepetten megpördült.

Viharnak nyoma sem volt, a hajnali égbolt zavartalan volt. De a

most ...

"Mi ez?" Ariadné suttogta.

Hatalmas sötét felhő gyűlt össze az Intézet felett - de csak

az Intézet felett. Hatalmas volt, tintafekete, és felhúzódott...

a templom fölött, mintha belső széllökések hajtanák. Minden

körülötte az ég sötétkék és zavartalanul terült el a

a horizontig.

A mennydörgés dübörgött, miközben Anna tanácstalanul bámult körbe. A

hétköznapi munkásruhás férfi sétált el mellette, fütyörészve a

magának; nyilvánvaló volt, hogy a vihar számára láthatatlan.

Anna kinyomta a kaput, és Ariadne-nal együtt lebukott.

az udvarra. Mélyen árnyékban volt, a felhő gomolygott.

a fejük fölött. Az intézet tornya körül villámok cikáztak.

Ariadne egy khandát - egy kétélű pengét - tartott a kezében.

a kezében. Anna lecsatolta az övéről az ostorát, és megfordult.

lassú körbefordult, minden érzéke készenlétben volt. A szeme megakadt egy villanásnyi

Valami sötét, mintha tinta vagy vér folyt volna ki...

mozgott az udvar közepén.

Tett egy lépést felé - éppen akkor, amikor az felfelé és kifelé lendült:

hanem valami csúszós, fekete és fekete.

mozgó és élő. Anna hátraugrott, Ariadnét hátrasodorva.

ahogy az felfelé csapódott a földbe, repedéseket küldve

cikcakkban haladva a kövezeten. A víz felfelé száguldott a

a repedéseken, és az udvart megtöltötte a forró só és a bűz...

só és sós só szagától. Még akkor is, amikor Anna megpördült, és a sötétség felé csapott a kezével.

ostorával, nem tudott nem csodálkozni: Hogy a fenébe lehetett a

Intézet udvara hogyan telhetett meg tengervízzel?

Bár kezdetben vonakodott, hogy kimerészkedjen a meleg bódéjából és

a jeges időjárásba, Balios gyorsan visszanyerte az energiáját,

és a sötét hajnali órákban elszállította Lucie-t a Chiswick House-ba.

Leszállt a nyeregből, és megsimogatta a ló orrát, mielőtt bekötötte volna a lovat.

a kapu melletti oszlophoz kötötte, és egy pokrócot terített rá.

a szügyére borítva.

Óvatosan lépkedett a romos, télen felperzselt

földeken. Mint mindig, a Chiswick-ház most is elhagyatottnak tűnt, csak

csak a fák között fütyülő téli szél fütyülése kísérte...

kísérte őt. De elhatározta, hogy nem kockáztat. Ha a sejtése

Jesse-ről akár csak távolról is közel járt az igazsághoz, akkor már csak

nagyon óvatosnak kellett lennie. Átkelt a romos kerten.

azzal a fanyar gondolattal, hogy lassan olyan ismerős lesz neki ez a hely.

a chiswicki park ösvényeit, mint ahogyan a város utcáit is.

a saját környékét. Elkanyarodott a törött

szobrok és benőtt bokrok között, míg végül megérkezett a régi

kerti fészerhez.

Néhány pillanatig hallgatózott, hogy meggyőződjön róla, hogy nem történt semmi

senki sem követte. A csupasz ágak kaparászása a falon...

a fészer palafalaitól, megrázta az idegeit, de továbbment.

és megközelítette az ajtót, amely kissé nyitva állt. Elkapta

keserű illatot érzett a levegőben - talán annak illatát, hogy Grace-t

a bátyja felélesztésére tett kísérlet részeként égette el.

Lucie besurrant, és amint a szeme helyreállt, meglátta...

Jesse holttestét, ahogy utoljára látta, békésen elterülve a

az üvegkoporsóban. A szeme csukva, a kezét a mellkasán összekulcsolva.

Mégis meg kellett győződnie róla. Remegő kézzel megtette.

amit eddig még soha nem tett, és felemelte a csuklós fedelet.

az üvegkoporsó fedelét.

Az előtte fekvő test nem Jesse volt, mondta magának. Jesse

a szelleme volt, egy szellem, és nem ez a fizikai maradvány. Még mindig

még mindig furcsa sértésnek érezte, ahogy visszahúzta a fátylat.

Jesse fehér gyászkabátjának hajtókáját.

Az alatta lévő szélesvászon ing vérrel volt összekenve.

Félig visszatartva a lélegzetét, Lucie elkezdte kigombolni a felső részét.

az inget, lehúzta a hideg anyagot, a gesztus bizarr módon

intim volt.

Ott, a férfi mellkasának sápadt bőrén egy Erő rúna volt látható.

A bal vállán a Gyorsaság és a Precizitás. Voyance az ujján.

a bal kezén, bár a lány tudta, hogy nem ez a domináns keze. A

karjának belső csavarján az enkeli rúna volt.

Lucie kiengedte az anyagot az ujjai közül, és bámulta az

fekete jeleket Jesse sápadt, viaszos bőrén. Olyan volt, mint amilyennek

amitől félt.

A horgony.

A rúnák. Jesse-nek sosem voltak rúnái. Most öt volt neki.

Egy minden meggyilkolt árnyvadásznak: Amos Gladstone, Basil

Pounceby, Filomena di Angelo, Lilian Highsmith, Elias

Carstairs.

Zsibbadtan a túlsó falhoz ment, és levette a

Blackthorn kardot. Léptei lelassultak, ahogy visszatért a

koporsóhoz. A fedele még mindig nyitva volt, és odabent Jesse mozdulatlanul feküdt...
békésen és teljesen tudatlanul. Ez nem volt igazságos. Szörnyen igazságtalan.

Jesse ártatlan volt.

De azok, akiket meggyilkoltak - ők ártatlanok voltak.

is ártatlanok voltak.

Lucie-nak most kellett megtennie, mielőtt elvesztette volna az önuralmát. A lány csikorgott.

a fogait, felemelte a kardot, és mindkét kezével megragadta a markolatát.

és készen állt, hogy egyenesen és egyenesen lecsapjon vele, ahogy az apja.

ahogy az apja tanította neki.

"Jesse - suttogta. "Jesse, annyira sajnálom."

Fény villant a kard pengéjén, ahogy valami...

Lucie tarkójába csapódott. A Blackthorn kard

kiesett a kezéből. Ahogy megpattant az üvegszekrény szélén...

és a kemény földre csattant, árnyékok kúsztak be a

Lucie látóterének szélére, és a sötétségbe mosódtak.

24

FEL FOG KELNI

Ott feküdt és fog feküdni örökké.

Álmában hatalmas tengeri férgeket terpesztve,

Míg az utolsó tűz fel nem hevíti a mélységet;

Akkor egyszer ember és angyalok láthatják,

Üvöltve felemelkedik, s a felszínen meghal.

-Alfred, Lord Tennyson, "A kraken".

James az árnyékban volt, és ők körülötte voltak; ő

álmodott, bár nem aludt.

Hallotta a saját lélegzetét, szaggatottan a fülében. Ő maga...

az árnyak fogságában volt, képtelen volt mozogni - képtelen volt látni...

csak a sötétségbe hasított két lyukon keresztül, mint egy szem.

mint egy maszk szemei.

Már hajnalodott, az ég színe hideg kék üveg volt.

A fölötte ívelő platánfák íveltek, ahogy előrebukdácsolt,

ágaikat kinyújtva kapták el a gyengébb napfényt.

A teste fájt és égett. Sötét haja a látóterébe hullott; ő

nyúlt, hogy eltolja magától. Lenézett, és látta a kezét...

keskeny, sápadt, fehér kezeit, amelyek egy ezüstös, rúnával díszített dobozt szorongattak.

A keze, amely nem az ő keze volt, a doboz fölé zárult. A

Egy ismerős térben volt - valamiféle kertben. Ott voltak

sövények, és téli fák között kanyargó ösvények. Előtte egy

templom gótikus tornyai emelkedtek a tiszta égbolt felé; kanyarogva ki

az ajtótól gyalogösvények vezettek a bronz szökőkút körül a templomban.

a közepén álló kút körül.

James fütyülést hallott. A látása kezdett

de látott valakit - valakit a templomban.

aki a babér és a magyal között sétált az ösvényen.

bokrok között, amelyek leveleit jég égette meg, ami csillogott a napfényben.....

Valahol egy kéz egy penge markolata köré zárult.

Valahol ott volt a gyűlölet, az a sivár, könyörtelen gyűlölet, James...

amit már korábban is érzett, és megvetés - megvetés a férfi iránt, akit James a fickóban látott.

az Árnyvadászt, akire a téren várt,

aki követte őt a házából, és a tudtán kívül a sötét oldalra hajtotta.

erre a helyre, erre a szembesítésre....

Állj, suttogta James. Ne tedd ezt!

Gúnyos gúny. Távozz, gyermekem.

És kiáltozva, a kezét a látomástól elszabadulva, felkiáltott.

valamiért, ami megtartja a világhoz.

"James!"

Cordelia hangja volt az. A lány fölé térdelt, és így...

Matthew is: a férfi a dolgozószoba padlóján feküdt, félig kábultan, ahogyan

mintha nagy magasságból ejtették volna le. Összerezzent.

ülőhelyzetbe, mint egy bábu, akit túlságosan feszesre rántottak.

zsinóron. "Megtörténik" - mondta. "Egy újabb gyilkosság..."

"Tessék." Matthew kinyújtotta a kezét; James megragadta a

parabatai kezét, és felhúzta magát. Még mindig úgy érezte.

szédült, és valahogy másnak érezte magát - könnyebbnek, bár nem tudta...

megmagyarázni, hogy miért. Hátradőlt a márványlapnak.

Kandallónak támaszkodott, hogy levegőhöz jusson, Matthew aggódó tekintete pedig

rá szegeződött. "Csak nyugodtan, Jamie bach."

James egyszerre három dologra döbbent rá. Az egyik az volt, hogy

hogy pillanatoknak tűnő pillanatokkal ezelőtt megcsókolta Cordeliát.

ölelésüknek nyoma sem maradt: Cordelián volt egy fogaskerék.

kabátot gombolt a ruhája fölé, és figyelmes arckifejezést öltött. A férfi

ő maga tiszta inget viselt, ami még inkább úgy tűnt.

még nagyobb rejtélynek tűnt.

A második az volt, hogy Matthew bizonyára most érkezett meg: ő

még nem vette le az élénkzöld brokát-bársony ruháját.

kabátját, és hosszú elefántcsontszínű sáljának egyik végét a padlón hagyta.

a földön.

A harmadik az volt, hogy olyan volt, mintha valaki kinyitott volna egy ketrecet.

és szabadon engedte volna az elméjét. Sürgősen szüksége volt

egyszerre több dologra is: válaszra, térképre és könyvre. "Matematika."

mondta. "A pithosz... Christopher elvesztette?"

Matthew szeme kitágult. "Ellopták - valaki, aki

aki úgy nézett ki, mint én. Honnan tudtad, hogy eltűnt?"

"Mert nála van" - mondta James. "Belial. Biztosan ő küldte

Eidolon démont Christopherhez, hogy becsapja őt." Fogott egy

mély lélegzetet. "Azt hiszem... azt hiszem, tudom, mi történik."

Cordelia felállt, Cortana ott csillogott, ahol volt.

a hátára szíjazva. Kicsit elpirult, ahogy a férfira nézett.

"Hogy érted azt, hogy tudod? Tudod, hogy ki a felelős

a gyilkosságokért?" - követelte. "Úgy értem, Belial, természetesen..."

"Nem tudok mindent" - mondta James, és a közepébe száguldott.

ahol az álmokról és mágiáról szóló könyvek még mindig szétszórva hevertek...

szertelenül hevertek. "De egy részét igen. Hogy miért teszi, amit tesz.

Talán még azt is, hogyan. Tessék..." Elrántotta a sötétlila kötetet.

szabadon. "A térkép" - mondta. "Az a térkép Londonról - hol van?"

"Itt." Matthew maga felé csúsztatta a könyvet, kinyitva a térképet.

a közepén lévő térképet. James sietve vetett egy pillantást a Monarchiára, majd

vissza a térképre. Felvett egy tollat, és egy utolsó jelet tett.

"Mount Street Gardens?" - mondta Matthew, hunyorogva a

az új firkát. "Már jártunk ott korábban. Elég közel van ide."

"De ettől még nem lesz Belial pecsétje, ugye?" - kérdezte

Cordelia, átpillantva Matthew válla felett. "Inkább úgy néz ki.

mint Poszeidón szigonya. Egyfajta lándzsa három tüskével."

"Ez egy szigilla - mondta James. "Csak nem Belialé. Ez Leviatáné.

pecsétje." Megkocogtatta a Monarchiát, ahol Leviatán pecsétje volt.

egy egész oldalra volt firkálva, tüskésen és gonoszul. "Így

a szigony. Elvégre ő egy tengeri démon."

Matthew és Cordelia értetlen pillantást váltottak. Ez volt

James úgy gondolta, hogy most már őrültnek fogják nyilvánítani, és elhajítják

a padlásra.

"Magnus azt mondta, hogy a hercegeknek szövetségeseik vannak - mondta Cordelia.

lassan. "Azazel és Asmodeus. Belial és..."

"Leviatán - mondta Matthew, aki kissé elfehéredett.

a szája körül. "James, azt mondtad, hogy a pecsétek úgy működhetnek.

kapuként. Ha ez a gyilkosság megtörténik - ez megnyit egy kaput a

Leviatánnak, hogy belépjen a világunkba?"

"Szerinted ez már megtörtént?" Cordelia megkérdezte.

James az ablakra pillantott. "Nem. A látomásomban csak

hajnal után volt, és a hajnal most virrad. A Mount Street Gardens

nincs messze, de nincs vesztegetni való időnk. Rohannunk kell..."

"Nem így, nem úgy" - mondta szigorúan Matthew. "Szükséged van

cipőre, fegyverekre és legalább egy felszereléses kabátra. Cordeliának pedig szüksége van

csizmára."

"És aztán?" - kérdezte Cordelia.

"Akkor futunk."
Ahogy Thomas átrobogott az intézeten, és be a

hallotta, hogy valaki a nevét kiáltja. Minden

káosz, árnyvadászok forrongó tömege, akik ide-oda tódultak,

fegyvereket ragadtak, felszerelést dobtak magukra, és kirohantak a kijárathoz.

a nyitott bejárati ajtókon át az udvarra, ahonnan a vadászok

a harc hangjai már hallatszottak.

"Thomas! Itt vagyok!" Christopher volt az, aki feléje nyomult.

a tömegen keresztül; kezében egy felszereléses kabátot és egy számot tartott a kezében.

szeráf pengét. "Hol van Will bácsi?"

"Elment megkeresni Tessát." Thomas elvette a kabátot, és odadobta

magára, néhány pengét pedig az övébe dugott. "Mi a

történik?"

"Valamiféle támadás. A szüleid már kint vannak,

csatlakoztak a harcokhoz. Az enyémek is - nos, apa is. Anyám...

fent van Alexanderrel. De az intézet nincs biztonságban. Tudod...

Kérsz néhány szeráf pengét?"

Thomas éppen tiltakozni akart, hogy már többször is vett magához

amikor észrevette, hogy Christopher nem hozzá beszél. Hanem

Alastairrel beszélgetett, aki úgy tűnt, hogy Thomas mellett maradt.

Thomas oldalán maradt. Thomas elhatározta, hogy ezt a fejleményt később elemzi ki.

időpontban.

Alastair köszönetet bólintott, és átvette a fegyvereket. Ő

a bejárati ajtók felé indult, miközben Thomas még mindig rögzítette az

kabátját. Christopher követte - valami olyasmit mondott, hogy

az adamai tárgyról, amit Thomas talált, és Matthew-ról.

Jamesért szaladt. A hangja elhalkult, amikor csatlakozott

Thomashoz és Alastairhez a bejárati ajtónál.

Az udvar romokban hevert. Hatalmas fekete felhő takarta el a

Intézetet és környékét árnyékba borította: a fényes sugarak

boszorkányfénysugarak lángoltak ide-oda az udvaron,

megvilágítva a csatajeleneteket - ott volt Gideon, karddal a kezében...

kezében, egy törmelékkupac tetején mászott. Anna, felszerelésben, háttal Ariadne-nak, ostorával vékony
aranyszínű vonalat húzott a

a levegőben.

"De mivel harcolnak?" - kérdezte Alastair - most az egyszer...

hangot adott annak, amire mindenki gondolt. "Túl sötét van ahhoz, hogy

látni, és..." Megráncolta az orrát. "Halszag van."

"Fényre van szükségünk!" Will volt az, aki visszatért a

Tessa néni is vele volt, és mindketten az előszobában voltak.

felszerelésben voltak. Parancsokat osztogatott - mindenkinek, aki nem tudott...

aki nem tudott csatlakozni a csatához, hozzon egy boszorkányfény rúnakövet, és menjen el

egy nyitott ablakhoz, hogy a fényt a harcolókra irányítsák.

a kint harcolókra.

Thomas gyors pillantást váltott a többiekkel. Neki

Nem állt szándékában, hogy visszatartják, hogy az ablaknál álljon...

egy boszorkányfénnyel. Ha az intézetet megtámadták, ő

kint akart lenni, hogy megvédje.

Alastair volt az, aki először lépett. Elindult lefelé a lépcsőn,

Christopher és Thomas a nyomában. Thomas köhintett, amikor a

a levegő besűrűsödött körülöttük, és átjárta őket a nyirkos, bűzös szag.

sótól, halaktól és rothadó hínártól. Ahogy leértek az aljához

a lépcsőfokokat, Thomas csizmája fagyos vízbe ért. A

hallotta, ahogy Christopher a tudományos

lehetetlenségekről.

"Hát, lehet, hogy lehetetlen - mondta Alastair, meglehetősen

"de megtörténik."

"Bármi is legyen az" - mondta Thomas. Az udvaron elkezdett

Az intézet körül lévő ablakok tucatjai kivilágosodtak.

kinyíltak. Thomas felismerte az ott lévő arcok némelyikét, a kezek

izzó rúnaköveket tartottak - ott volt Cecily néni, és

Mrs. Bridgestock, Piers Wentworth, és néhányan a

Pounceby-k közül.

Az erősödő fényben Thomas láthatta, hogy az egész társaság

udvart ellepték az óceánok, puskaporszürke, lövedékszürke, lötyögő

kaotikusan ide-oda, mintha szélviharba került volna.

Árnyvadászok másztak fel az egymásra rakott kövek halmaira.

és más törmelékeken, csapkodva és csapkodva a felbukkanó dolgokat.

a vízből. Hosszúak voltak, mint a tengeri kígyók - egy iszapos, sáros...

valahol a barna, a szürke és a zöld között, de ragyogtak...

mintha fémesen csillogtak volna. Az egyik a levegőben suhogott.

Anna felé; a lány megrántotta az ostorát, és kettévágta. A

a csonk csapkodott, és szürkészöld, vizes nyálkát spriccelt. Thomas

hallotta Eugénia kiáltását - észre sem vette, hogy a

az udvaron, és megpördült, megpillantva a maradványokat.

csápja Augustus Pounceby dereka köré tekeredett.

Augustus felsikoltott, elejtette a szeráf pengéjét, és megragadta a pengét.

kétségbeesetten kapaszkodott a húsos, zöld függelékbe, ami a seregély köré szorult.

a testét. Egyértelműen kifojtotta belőle a levegőt; az arcát

vörös lett, és levegőért kapkodott. Thomas elkezdte

de Eugenia már ott volt, a hosszúkardjával...

villogott. Szögben vágta le a kardot, és átvágta a testét.

Augustus kabátját, majd magát a csápot is. Ez

két görcsös darabkában esett le, és Augustus a csápjára süllyedt.

térdre rogyott, a hasát szorongatva.

"Eugenia - zihálta. "Kérlek, nem érdemlem meg..."

Eugenia undorodva nézett rá. "Nem, nem érdemled meg" - mondta.

mondta. "Most pedig vedd fel a fegyvered, és tedd magad hasznossá, mert

most az egyszer."

Elsétált, visszatért a csata sűrűjébe, és megállt.

csak azért, hogy Thomasra kacsintson, miközben elsietett.

"Ez váratlanul kielégítő volt - mondta Christopher.

Thomas egyetértett, de nem volt ideje élvezni a pillanatot.

"Midael - intonálta, és a szeráf pengéje életre kelt a kezében.

kezében. Tovább csobogott az udvarra, át a bokáig érő vízen, Christopher és Alastair a közelben. Valami

felbukkant a tenger habjából - egy újabb csáp, ezúttal

csapkodott és élt. Körülbelül akkora volt, mint egy felnőtt ember.

és hihetetlenül hosszú, és ahogy a hullámok közül kiemelkedett,

Thomas láthatta, hogy az alját

kemény, tüskés, fekete tüskék százai borították.

Lefelé csapódott. Valami megragadta Thomast,

kegyetlenül félrerántotta az útból.

Alastair.

Félig egymásnak estek, amikor a végét a

csápja az intézet elejébe csapódott; amikor a csáp

amikor visszahúzódott a vízbe, a fal egy darabkája is lecsúszott...

vele együtt. Téglapor szállt fel a levegőbe, ahogy Gabriel Lightwood

leugrott egy ingadozó kövezetről, felemelt karddal.

A csáp visszacsapott, és Gabriel köré tekeredett,

a törzsére tekeredett, és a karjait az oldalához szorította. A kard

kirepült Gabriel kezéből, a pengét elkenődött az ichorral, a

a kereszttartót pedig vér.

Gabriel küzdött, de a lény erősen tartotta. Christopher

rekedten felkiáltott, és az apja felé rohant, ahogy a shilling méretű

skarlátvörös vércseppek csorogtak körülötte. Thomas

felkapaszkodott, és Christopher után rohant.

a hatalmas csápnak. Belevágta a szeráf pengéjét

a gumiszerű zöld-fekete húsba, újra és újra, halványan tudatában annak.

hogy mellette Alastair Carstairs is ugyanezt teszi.

Cordelia, Matthew és James megérkeztek a Mount Street Gardensbe.

futva értek oda. A kapu nyitva volt, maga a kert is látszólag

kihaltnak tűnt. Cordelia sétára lassított, amikor átértek a

a platánfák alatt futó gyalogösvényeken. Azt mondta magának, hogy

a csend - a piros jakobinus stílusú általános iskolaépület ellenére.

a jobb oldalon felbukkanó piros színű iskola piros színű iskolaköpenyének

kora reggel miatt. Az iskolás gyerekek még nem érkeztek meg, és ez

hűvös idő volt a sétához.

Mégsem tudott szabadulni a szúrós nyugtalanság érzésétől,

mintha valaki figyelte volna őket. De a gereblyézett gyalogösvények

csupaszok voltak. James nyugtalanul járkált a parkban, sapka nélkül, a

sötét haját felborzolta a szél, ahogy kutatott. Mindannyian

elbűvölték - minden bizonnyal megijesztették volna a

a South Audley Street járókelőit, de úgy tűnt.

senki sem volt itt, hogy lássa őket. Azon tűnődött, hogy vajon

túl későn - vagy túl korán -, amikor James egy rekedt ugatást adott le.

riasztást.

"Matthew! Gyere gyorsan!"

Matthew és Cordelia gyors pillantást váltottak egymással.

James egy bronzszobor mellett állt, a szobor közepén.

a kert közepén, és dühösen integetett. Matthew odarohant hozzá, és miután

egy pillanat múlva Cordelia is követte.

Rögtön látta, hogy James miért hívta magához Matthew-t.

először. A szobor egy már kiszáradt bronz szökőkút fölött állt;

a szökőkút mögött egy Árnyvadász teste hevert.

-egy férfi, sötétvörös hajjal, felszerelésben. Nem messze tőle egy tárgy

csillogott az ösvényen, mintha leesett volna vagy feldobták volna.

félredobták. A pithosz.

A szökőkúthoz közeledve Matthew megdermedt. Szörnyű hosszú utat tett meg.

mint a kréta.

"Charles - suttogta.

Úgy tűnt, képtelen megmozdulni. Cordelia megragadta a kezét.

kezét, és félig odavonszolta, ahol James térdelt.

a holttest mellett - nem, nem egy holttest mellett, állapította meg megkönnyebbülten. Charles volt

Charles életben volt, ha alig is. James a hátára fordította, és az ő

véráztatta mellkasa egyenetlenül emelkedett és süllyedt.

James elővette a sztélét, és kétségbeesetten rajzolgatta az iratokat.

Charles bőrére, ahol egy szakadt és véres ingujj felfedte a

alkarját. Cordelia hallotta, ahogy Matthew szaggatottan beszívott egy lélegzetet. A férfi

figyelmesen bámulta a rúnákat, és Cordelia tudta, miért:

Amikor egy seb halálos volt, az iratok nem tartották meg a helyüket a

a bőrön. Eltűntek, elnyomta őket a sérülés egy bizonyos szintje.

amit nem tudtak begyógyítani.

"Maradnak" - suttogta, bár tudta, hogy ez csak

hogy ez nem garancia. Erősen megszorította Matthew kezét. "Menj...

Matthew, utálni fogod magad, ha nem teszed."

Matthew merev bólintással elhúzódott, és térdre rogyott.

James mellé. Hosszú és karcsú, csillogó kezét a férfi

a pecsétgyűrűjével, a bátyja arcára. "Charles - mondta.

lélegzetvisszafojtva. "Tarts ki, Charlie. Hozunk neked segítséget. Mi majd..."

Abbahagyta, és mozdulatlanul ült, egyik kezét a bátyja kezén tartva.

a másik keze pedig megakadt abban a mozdulatban, hogy a sztéléjéért nyúljon.

Charles felszínes légzésének lassú emelkedése és süllyedése úgy tűnt.

mintha a légzés is leállt volna. Megdermedtek, mint a szobrok.

Cordelia vadul Jamesre nézett, aki körülöttük bámult.

elképedve nézett körülöttük. A park teljesen csendes volt, teljesen mozdulatlan. Ahol a

hol voltak a madarak hangjai - a városi sztárok és verebek? A

az ébredező London hangjai: a boltosok kiabálása, a

a munkába igyekvő gyalogosok léptei? A levelek zizegése

a szélben? A világ mozdulatlannak és fagyottnak tűnt, mintha a föld alá szorult volna.

üvegbe szorítva.

De James-James is tudott mozogni. Zsebre vágta a pithoszt, és

felállt, és tekintetével Cordeliát kereste. Aranyszínű

szemei lángoltak. "Cordelia - mondta. "Fordulj meg."

A lány megpördült, hogy szembenézzen a park kapujával, és majdnem kiugrott az

egy fiatalember sétált feléjük, fütyörészve...

halkan fütyörészve. A dallam úgy szállt végig a csendes parkon, mint a zene egy

mint egy templomban. A fiú ismerősnek tűnt, bár Cordelia nem tudta.

nem tudta volna megmondani, miért; sötét hajú és mosolygós volt, kezében egy

egyik kezében nehéz kardot tartott, aminek keresztbe vésett része volt. A fiú

tiszta fehér öltönybe volt öltözve, mintha nyár lenne, az ingét és a

kabátja élénkvörös vérrel fröcskölt. Jóképű volt.

feltűnő, valóban, sötétzöld szemei olyan színűek voltak, mint az új levelek.

Valami mégis megborzongatta benne a lány bőrét. Ott volt

volt valami vad mosoly a mosolyában, mint a cheshire-i vigyorban.

macska.

James úgy nézett a fiúra, mintha hajnalodott volna.

rémülettel. Mellette Matthew és Charles megdermedve állt

furcsa képükben, tekintetük üres és bámuló volt.

"De ez nem lehet" - mondta James félig magában. "Ez nem

Lehetetlen."

"Hogy érted ezt? Mi nem lehetséges?"

"Ez Jesse" - mondta James. "Jesse Blackthorn."

"Tatiana fia? De hát ő meghalt" - mondta Cordelia. "Évekkel ezelőtt."

"Talán" - mondta James, és elővett egy kést az övéből. A tekintete

nem hagyta el a fiút - Jesse-t -, ahogy közeledett hozzá, gondosan...

megkerülve a magyalfa szegélyt. "De felismerem - láttam az ő

a portréját a Blackthorn Manorban. És néhány fényképet is, Grace.

Grace-nek volt. Ő az."

"De ez lehetetlen..."

Cordelia félbeszakította, keze Cortana felé repült. A fiú

hirtelen előttük állt, és a kardját forgatta a kezében.

a kezében, mint egy musicalénekes a botjával. A kabátja lógott

mosolya szélesedett, ahogy Jamesről Jamesre nézett.

Cordeliára. "Persze, hogy lehetetlen - mondta. "Jesse

Blackthorn már rég halott."

James oldalra hajtotta a fejét. Sápadt volt, de a tekintete

szilárd volt, és tele volt undorral.

"Nagyapa" - mondta.

Hát persze. Nem az a fiú volt az, aki Cordeliának feltűnt.

hanem inkább a kegyetlen mosolya, a mozdulatai, azok a

sápadt ruhái, mint amilyeneket a lány látott rajta a pokolvilágban, ahová James után ment. Nem nézte

Cordeliát - inkább csak célzottan.

Érdekes.

"Valóban - mondta Belial váratlan vidámsággal.

"Még ha nem is egészen ideális edényben járok a világotokban.

szabadon. Érzem a napsütést az arcomon. Belélegzem a levegőt

London levegőjét."
"Egy holttestet 'nem egészen ideális edénynek' nevezni eléggé

mintha a londoni csatornákat 'nem is olyan rossz nyaralásnak' neveznénk.

"- mondta James, miközben Jesse-re vetette a szemét.

Blackthorn bevallottan jó állapotban lévő maradványain. "Kényeztessenek

egy pillanatra - a történet, amit Jesse halálának módjáról és idejéről hallottam.

halálának körülményeiről. Az egész hazugság volt?"

"Kedves fiam - mondta Belial. Cordelia lecsatolta Cortana-t;

Látta, hogy Belial szinte észrevétlenül megrándul, bár még mindig

mégsem volt hajlandó ránézni. "Kedves fiam, nincs szükség arra.

bajlódni azzal, hogy a drága kegyelmed hazudott neked." Ránézett

szeretettel nézett le Jesse bal kezére, ahol egy Voyance rúna volt.

csillogott, új és fekete. "Volt idő, tudod, amikor

attól tartottam, hogy anyád soha nem fog nemzőképes lenni. Hogy nem lesz

James Herondale sosem lesz. Kénytelen voltam váltakozni.

terveket kellett szőnöm. Horgonyt vetettem ebbe a világba, mélyen a lelkembe süllyesztve...

egy kisfiú lelkébe, amikor a védőbűbájt ráhelyezték.

A kis Jesse Blackthorn, akinek az anyja nem bízott meg abban.

Árnyvadászokban, de a boszorkánymesterekben igen. Emmanuel Gast volt

elég könnyű volt engedelmességre kényszeríteni. Ő helyezte el a

védelmet Jesse-re, ahogyan utasították, és egy kis plusz dologgal

is. Az én esszenciám egy darabját, a bőr alá rejtve.

a gyermek lelkének bőrébe."

Cordelia rosszul érezte magát. Egy árnyvadász védővarázslatai

értékes, szinte szent. Amit Belial tett, az olyan volt, mintha

émelyítő megsértésének tűnt. "De James megszületett - mondta. "Szóval te

nem volt szükséged Jesse-re azután, ugye? Ezért halt meg?"

"Nem én öltem meg, ha ezt kérdezed" - mondta Belial.

"A saját anyja tette. Hagyta, hogy a Néma Testvérek rúnát helyezzenek el a testvérén.

rúnát helyezzenek rá. Figyelmeztettem, hogy ne hagyja, hogy beleszóljanak. Az angyali

rúnák a Szürke Könyvben elég rosszul reagáltak a démoni rúnákkal...

esszenciával mélyen a belsejében. Szóval ..."

"Meghalt - mondta James.

"Ó, igen, elég fájdalmasan" - mondta Belial. "És ez

tényleg ennyi lett volna, de Tatiana egy makacs nő. Ő

hívott engem. Tartoztam neki egy szívességgel, és megvan a saját érzékem.

becsületérzetem..."

James megvető hangot adott ki. Belial kitágította Jesse zöld szemét.

Jesse szemét gúnyos rémülettel.

"Elfelejted - mondta Belial. "Valaha én is angyal voltam. Non

serviam, meg minden. Jobb a pokolban uralkodni. De mi megtartjuk a

az ígéreteinket." Fényűzően nyújtózkodott, mint egy macska, bár a szorítása

a kardot - a markolatán, ahogy Cordelia most látta, egy mintával faragott...

tüskékkel díszített rajzolatú - sosem lankadt. "Megparancsoltam Gastnak, hogy őrizze meg Jesse

Jesse testét. Hogy tartsa alkonyi állapotban, nem teljesen halott és nem is

és nem is teljesen élő. Napközben a koporsóban aludt. Éjjel pedig

egy szellem volt."

Cordelia Lucie-ra gondolt. Lucie, aki látta a szellemeket.

Aki mostanában olyan titokzatos volt. "Az összes halottidéző Tatiana

csinált" - mondta lassan. "A sötét mágia, ami miatt

a Citadellára száműzték. Nem azért tette, hogy felnevelje Jesset - hanem azért.
őt így megőrizni?"

"Ó, mindig is azt akarta, hogy őt is felneveljék" - mondta Belial.

"De ez nekem nem felelt meg. Évekig kellett őt halogatnom. Ez

csak akkor, amikor elkocsikáztatták, hogy a Vasemberek vigyázzanak rá.

Nővérek, hogy hozzáférhettem a drága kisfiához, hogy

hogy megtegye, amire szükségem volt."

"Tehát gyilkossá tetted - mondta James laposan. "De miért?"

Cordelia imádta James arcának ezt a tekintetét - éles, problémamegoldó, precíz -, ami a Maszk
ellentétének tűnt,

valahogyan. A férfi egy mintát látott, olyat, amit ő még nem látott, a

ahogy a Látással rendelkezők átlátnak a bűbájokon, amik nem hatnak át...

a világiak számára. "Hajnalban felébresztetted a testét - megszálltad...

körbejártad Londonban, mint egy bábut. Rávetted, hogy használja a

hogy rúnákat vegyen el halott nefilimekről. Megölte."

A felismerés szikrázott a szemében. "Nem csak azért, hogy halált gyűjtsön.

energiát, vagy hogy elkészítse Leviatán pecsétjét. Te csináltad Jesse-t.

Jesse-t erősebbé tetted. Elég erőssé ahhoz, hogy elviselje azokat az ellopott rúnákat."

Belial elvigyorodott. "Á, igen, és te mindent láttál. Kémkedni udvariatlanság,

tudod, még álmában is."

"Még mindig tagadod, hogy bármi közöd lenne azokhoz az álmokhoz?"

mondta James.

"Valóban tagadom. Nem én voltam az, aki megmutatta neked azokat a haláleseteket.

Talán valaki más akarta, hogy lásd őket." Megvonta a vállát.

"Hihetsz nekem vagy sem. Nincs okom hazudni, és még kevésbé

hogy érdekeljen, mit gondolsz."

Cordelia pillantást váltott Jamesszel; érezte, hogy mindketten

kételkedtek abban, hogy jobb választ kapnának Belial-tól. "Szóval Jesse

nem él vagy halott - mondta James -, és a benne lévő horgonytok

lehetővé teszi számodra, hogy megszálld őt anélkül, hogy a teste megadná magát.

szétesik. Még a Blackthorn-kardot is magadnál hordod."

Undorodva nézett. "Akkor miért kérdezted megint, odakint...

Edom előtt, hogy hagyom-e, hogy megszállj engem? Miért nem adtad fel

engem?"

Belial csak vigyorgott jeges vigyorával. "Talán nincs is szükségem rád.

Talán csak meg akarlak ölni. A vonakodásod, a visszautasításod

hogy együttműködj velem - ezek nagyon bosszantottak. És

a pokol hercegét nem lehet következmények nélkül bosszantani."

"Nem - mondta James. "Nem erről van szó. Nem Jesse a végső célod."

"A testét csak fél napot lehet használni" - mondta Cordelia.

"Nem így van? Éjszaka szellemmé változik, és a teste

nem használható?"

"Csak a nap felében él, és még csak nem is a mulatságos

fele" - értett egyet Belial. "Nem, én soha nem gondoltam arra, hogy ez a test

a lelkem végső rendeltetési helyének. Inkább egy módszernek, hogy elérjem azt

a célállomás eléréséhez."

"Ami még mindig James" - mondta Cordelia. "De te nem fogsz

hozzá nem érhetsz." Felemelte a pengéjét.

És ezúttal Belial nem hátrált meg. Mosolyogni kezdett - egy

egy mantikóra mosolya, mintha az állkapcsa nem lett volna rendesen összecsukva, és

a vigyor átvehetné az egész arcát, és maszkká változtatná...

fogakkal.
"Cordelia, ne!" James kinyújtotta a kezét, a karját keresztbe vetette.

Cordelia testét. Hirtelen nagyon sápadt volt. "A rúnák", mondta

mondta. "Amikor Jesse elvesztette a pithoszt, el kellett küldened egy Eidolont...

hogy visszaszerezze Christophertől, még akkor is, ha ez a felfedezés kockázatával járt.

a terved leleplezését. Ennyire nagy szükséged volt rá. Azóta, hogy

Jesse-ből harcost csináltál. Démon és angyal, halott és élő. Azt hiszed.

hogy le tudja győzni Cortana-t. Ezért csináltad őt. Hogy megszerezd

Cordeliát az útból - hogy elkapjon engem..." Megpördült, hogy szembeforduljon vele.

"Daisy-futás-"

És védelem nélkül hagyni téged? Cordelia lőtt Jamesnek egy

egyetlen, hitetlenkedő pillantást, mielőtt Cortana-t a magasba emelte volna.

Cortanát a fejéhez emelte. "Azt mondtam - ismételte meg -, hogy nem fogsz hozzáérni..."

Belial rátámadt. Az egyik pillanatban még a

Feketetövis kard lógott a kezében. A következő pillanatban egy

tűzcsík volt, egy ezüsttel teli láng.

James nekirontott Cordeliának, félrelökve őt az útból.

Az ösvény tömött földjén hemperegtek; Cordelia

szaltózott fel és állt fel, és vágta ki magát

Cortana. A pengéje összecsattant Jesse-Belial pengéjével. A nő

regisztrálta a keresztvédőt körülvevő tüskék mintázatát.

a Fekete Tövis kardját, még akkor is, amikor a férfi megpördült, és feléje döfött...

A penge hegye egy csattanással választotta szét a gallérjánál lévő szövetet.

suttogva. Érezte az égető szúrást, a forró vércseppet.

Hallotta, ahogy James a nevét kiáltja. De távolinak tűnt; a

a kertek és minden, ami benne volt, messze voltak. Szemben állt

Beliallal, mintha a hatalmas sakktáblán állt volna, amit James leírt neki...

a látomásából. Nem volt ott semmi más, csak ők ketten,

és a következő lépéseik.

Belialra rontott, felugrott egy közeli padra és

és ellökte magát róla, úgy pörgött, mint egy csúcs, ahogy átpördült

a levegőben, és a karddal a kezében ért földet. A férfi elugrott az útból,

de aligha elég gyorsan: a kard vágást ejtett az elülső részén.

az ingét.

A férfi kivillantotta a fogait.

Megsebezte, gondolta a lány. Három halálos sebet ejtett

Cortana-

Belial sziszegve ugrott rá, a Blackthorn kardja pedig

táncolt a kezében. Távolról Cordelia tisztában volt vele, hogy a lány...

hogy még sosem látott ilyen kardforgatást. Meg kellett volna

szalagokra kellett volna vágni. Egy hete még az lett volna, annak ellenére, hogy

az egész életen át tartó edzés ellenére.

De most már paladin volt. Hagyta, hogy az ereje átjárja

és lángra lobbantotta a csontjait. Cortana villámlott

kezében: a penge Belialéhoz csapódott, újra és újra,

a kertet betöltötte a fém csörgése. Bizonyára egy

az egyik penge kettétörik. Bizonyára a világ

kettétörik, és a nő átpördül a szakadékon, a világ végigpörög.

Cortana pörgő pengéje.

A Blackthorn kardja táncolva és csapkodva suhant el mellette, de

de Cordelia minden mozdulatával ki tudott térni az útjából.

Újra és újra visszatért, Cortana kezében lángoló karddal,

Belial hátrált az ösvényen, még akkor is, amikor a szemei kitágultak...

a hitetlenkedéstől.

"Ez lehetetlen!" - sziszegte, a Blackthorn-kardot

átvágta a levegőt, ahol Cordelia egy pillanatig állt...

az előbb még ott állt, ahol Cordelia.

Cordelia ujjongva felemelte Cortana-t a feje fölé, majd átadta

egy gyors rúgást Belial hasára. Ez hátralökte őt; a

kigombolt kabátja szétrepült, és Cordelia meglátta James fegyverét,

ami az övén keresztül volt beledugva.

Belial guggolásba esett, és kivágta magát a

Blackthorn karddal; Cordelia átugrott a penge fölött, amit arra szántak, hogy

hogy kivágja a lábát a lába alól. A lány cselezett, hárított, és

Cortana egy hosszú, átlós ívben lecsapott; az lecsapódott

Belial kardjának keresztvédelmébe csapódott.

A jobb keze vérezni kezdett.

Felüvöltött, a düh hosszú sikolya úgy tűnt, hogy megrázza az egész

az utolsó leveleket is a fákról. Cordelia számára lehetetlennek tűnt minden.

London nem hallotta. A szíve hevesen kalapált - vajon

megsebesítette? Elég lesz ez?- ahogy Belial felemelte

dühös szemeit, és gonosz nevetést harsantott.

"Azt hiszed, mert megkarcoltál, az majd meggyógyít.

különbség?" - vicsorgott. Megtörölte sérült kézfejét.

az arcán. Egy skarlátvörös vércsíkot hagyott maga után. De a férfi

most mosolygott. "Olyan keveset gondolsz a nagyapádra,

James?"

Cordelia megdermedt, Cortana még mindig felemelt kézzel; még csak nem is

észre sem vette, hogy James mellette van az ösvényen, egy szeráf pengével a kezében.

a kezében. Támadnia kellene, gondolta, támadnia kellene...

Belialra kellene támadnia, de a férfi arckifejezésében volt valami...

ami visszatartotta. Valami abban, ahogyan mosolygott és mondta,

"Nem sejtetted, hogy addig halogattam, amíg a bátyám

amíg a bátyám készen nem áll?"

Cordelia érezte, hogy a mellette álló James megmerevedik.

A bátyám.

Belial felnevetett, és felemelte a bal kezét. A levegő a

platánfák között mintha kifehéredett volna, és hirtelen olyan volt, mintha

mintha egy hatalmas ablakon keresztül néznének be.

Cordelia azon keresztül a káosz jelenetét látta. Ez volt a

Intézet udvara volt, de alig felismerhetően. A

a kövezetet törmelékhalmazzá zúzták össze, körülöttük

amelyek között szürkészöld víz hömpölygött. Fent villámok cikáztak, a

a levegő nehéz és fekete volt.

Az árnyékban alakok szökdécseltek, megvilágította őket

boszorkányfényben. Ott állt Ariadné egy összeroskadt test fölött,

visszatartva valamit, amit Cordelia nem igazán látott - valamit, amit

ami úgy nézett ki, mint egy hatalmas gumiszerű végtag, amiben gonosz, gonosz

tapadókorongokkal. Egy csáp volt az, döbbent rá, a hullámzó, hullámzó

valami hatalmas, és rejtett végtagja.

És a csápok között ott volt a családjuk és a barátaik:

Anna, magasan egy törött falszakasz tetején, elfogott egy

Christopher felé tartó csápot az ostorával. Henry, a székén

egy sziklatáblának támaszkodott, és körülötte feküdt.

sanjiegunjával. Alastair egy törmelékkupacra mászott, lándzsával a kezében...

kezében lándzsával, és megfordult, hogy felsegítse Thomast. Az ablakok

Az intézet ablakai tele voltak arcokkal.

Belial elejtette a kezét. Az ablakból kivillant

létezéséből. Cordelia hallotta saját pánikszerű lélegzését.

Alastair.

Mellette James nagyon mozdulatlan volt. Tudta, hogy mit csinál.

a gondolatai egyik névről a másikra vándoroltak: Will, Tessa,

Gideon, Gabriel, Sophie, Cecily. Cordelia nem látta Lucie-t,

de szinte biztos, hogy ő is ott volt, valószínűleg bent a

Intézetben. Szinte mindenki, akit James szeretett az életében, ott volt,

a megsemmisüléssel szemben.

"A bátyád - mondta James, a hangját alig lehetett felismerni.

"Leviatán, a tengeri démon. Te hívtad őt elő a

Pokolból."

"Tartozott nekem egy szívességgel" - mondta Belial, régi könnyelműségével.

visszatért. "És élvezi az ilyesmit. Látod, James,

valójában nincs más választásod, Cortana-tól függetlenül."

"Azt akarod mondani, hogy ha nem adom át a testemet...

és nem engedem, hogy megszállj, akkor a Leviatán a tiéd lesz...

megölni" - mondta James. "Mindegyiküket."

"Ó, igen, gondoskodom róla, hogy mindannyian meghaljanak" - mondta Belial. "Ez a te
a választásod."

"James - mondta Cordelia. "Nem. Ő egy hazug - a hazugok hercege.

-nem számít, mit teszel, sosem fogja megmenteni őket..."

A mosoly eltűnt Belial arcáról. "Nem hiszem, hogy

érted" - mondta. "Ha nem egyezel bele abba, amit akarok,

a családod és a barátaid meghalnak."

"Cordeliának igaza van" - mondta James. "Úgyis meg fogod őket ölni.

Nem tudom megmenteni őket. Csak azt az illúziót kínálod nekem, hogy

hogy kikényszerítsd a beleegyezésemet. Nos, ezt nem kaphatod meg."

Belial egy hangot fújt ki, ami majdnem olyan volt, mint egy nevetés.

"Úgy beszélsz, mint a pokol hercegének unokája" - mondta. "Hogyan

praktikus, James. Milyen logikus. Tudod, hogy logikus volt és

racionalitás vezetett ahhoz, hogy kiűztek minket a Mennyből? Mert

a jóság nem logikus, ugye? Sem az együttérzés, sem a szeretet. Hanem a

talán arra van szükséged, hogy tisztábban lásd a helyzetet."

James gyorsan Cordeliára pillantott. A nő tudta, hogy mit

gondolkodott, remélve - hogy Belial nem veszi észre, hogy Charles még mindig

életben van, hogy a szigilla nem teljes - de félt, hogy a lány arckifejezése

elárulja a gondolatait. Lenézett a pengére.

a kezében lévő, Belial vérétől maszatos pengére.

"Ti halandók ilyen apróságoktól féltek - folytatta Belial.

"Például a haláltól. Pusztán az átmenet az egyik helyről a másikra.

egy másikba. Mégis mindent megteszel, hogy elkerüld. Nos, a gyötrelem...

egészen más. Nincs oka a bátyámnak, hogy megölje

ezeket az ismerőseidet, tudod... nem akkor, amikor több...

kifinomultabb kínzások állnak rendelkezésre és ... végtelenek."

James Belialra nézett, a tekintete egyenes volt - és kétségbeesett.

Talán csak Cordelia, aki úgy ismerte őt, mint ahogyan ismerte a térképet a

a saját szívének térképét, láthatta. De ott volt: kétségbeesés, és

és ami még ennél is rosszabb, kétségbeesés.

James, ne! Ne tedd ezt. Ne egyezz bele.

"Csak ha megesküszöl - mondta James -, hogy nem esik bántódásod vagy sérülésed...

nem esik bántódásuk..."

"James, ne - tört ki Cordelia. "Hazudik..."

"És mi van a bátyáddal, Carstairs lány?" Belial

követelte, zöld tekintetét a lányra szegezve. "A Leviatán képes lenne levágni

mint ahogy én az apádat - minden gyökerét elpusztíthatnám...

a családod fájának minden gyökerét..."

Cordelia egy sikoly kíséretében felemelte a kardját. James megmozdult.

feléje, és kinyújtotta a kezét - éppen akkor, amikor egy zaj vágott át

a csendes kertben. Olyan hang, mint a tűz, pattogás és sziszegés.

Árnyak kavarogtak és szelték a levegőt, mint a sötét madarak.

Belial kölcsönzött szemei követték őket, arckifejezése óvatos volt.

"Miféle csínytevés ez?" - kérdezte. "Elég! Mutasd meg a

Mutasd magad!"

Az árnyak egy alakba olvadtak. Cordelia teljesen megdöbbenve bámult.

ahogy egy alak alakot öltött, sötét és tömör lett.

az égbolton.

Lilian Highsmith volt az. A halott Lilian, egy régimódi, régimódi

kék ruhában. Zafírok csillogtak a fülénél. Ugyanazok a kövek, amiket

amit Wentworth-ék partiján viselt.

"Csalódást okozol nekem" - mondta mély és egyenletes hangon.

"Megtaláltad a Ridgeway Roadot, a kovácsműhelyt és a tüzet. Te

paladinnak nevezed magad, mégsem tudsz megölni egy nyamvadt herceget a

Pokol hercegét?"

"Csekélységet?" - visszhangozta James hitetlenkedve. "Szellem ide vagy oda, hogyan

hogy merészelsz így beszélni vele?"

"Ó - mondta Lilian. "Én nem vagyok szellem." Elmosolyodott - egy mosoly, ami nem

mint Beliálé. Cordelia vére megfagyott, amikor Lilian széttört.

ismét árnyékká vált, majd újra formálódott: eltűnt, és az ő

egy másik ismerős alak, a tündér nő.

irizáló hajú tündérlány, akivel Cordelia a Hell Ruelle-ben beszélt,

aki először mesélt neki Waylandről, a Kovácsról.

"Így már jobb?" - lihegte, hosszú ujjaival játszadozva a

kék nyakláncával. "Vagy talán ez jobban tetszene?"

A tündérasszony eltűnt, és a helyén Magnus állt.

Bane, ugyanolyan ruhában, mint a piacon. Pávakék

nadrágot és hozzá illő hímzett mellényt viselt, órával.

csillogó láncra fűzött órával az egyik zsebében. Ezüst mandzsettagombok

csillogtak a csuklóján, és egy ezüst gyűrűt viselt...

Egy világító kék kővel.

"Nem Magnus - lihegte Cordelia. "Soha nem volt... nem volt

Magnus." Rosszul érezte magát. "James..."

"Nem", suttogta James. "De akkor ki? Ez nem része a

Belial tervének része. Nézd meg az arcát."

Jesse Blackthorn arcvonásait valóban düh torzította el; a férfi

alig lehetett felismerni. Olyan volt, mintha az emberi arca egy bőr lenne.

amely túlságosan szorosan feszül az alatta lévő vonásokon: Belial igaz,

szörnyeteg arca. "Elég!" Belial sziszegte. "Mutasd meg, ki vagy

ki vagy."

Hamis Magnus mélyen meghajolt a földig, és amikor felállt,

újra átváltozott. Előttük állt egy

karcsú nő állt előttük, bőre sápadt volt, mint a tej, haja pedig koromfekete,

úgy hullott a hátára, mint a sötét víz. A nő

gyönyörű lett volna, ha a szemei nem lennének: fekete kígyók tekergőztek ki

amúgy üres üregeikből. Mélykék drágakövekkel kirakott kötél tekeredett a fején.

a torkán.

"Lilith - mondta Belial keserűen. "Hát persze. Nekem kellett volna

tudnom kellett volna."

25

ARKANGYAL TÖNKREMENT

Alakja még nem veszett el

eredeti ragyogását, és nem tűnt fel

mint a romlott arkangyal, és a felesleg

a dicsőség homályába veszett.

-John Milton, Elveszett Paradicsom

Halk nyögés hallatszott. Lucie-nak egy pillanatig tartott.

hogy rájöjjön, hogy tőle jön. A lány a saját ágyán feküdt.

az arcát egy hideg, kemény felülethez szorítva. A lány

erőfeszítéssel pislogott ki a szemét, és egy vastag porréteget látott...

a fapadlón, előtte pedig egy koszos, sötétkék falat.

A feje annyira fájt, hogy a fájdalomtól hányinger tüskéi törtek fel a fejében.

átjárta. Nagyot nyelt, és feltápászkodott.

könyökére és körülnézett.

Egy hosszú, magas mennyezetű szobában volt, ahol táncoltak a

fölötte egy ütött-kopott csillár csillogott, amely egy por alakú, szikrázó fényű

csavart pók alakú. Aha. A chiswicki bálteremben volt.

House termében, ahol egyszer bemászott az ablakon és

találkozott Jesse-vel.

Jesse-t. Újabb emlékek tódultak vissza a fejébe...

a koporsóhoz sietése, a rúnák felfedezése Jesse testén...

a Blackthorn-kard levétele a falról. A csapás

hátulról és a sötétség...

Lucie megérintette a tarkóját, és egy fájdalmas csomót érzett.

ahol megütötték. Még egy centit csavarodott.

és meglátta a szürke szoknyák habját, és egy pár galambszürke kölyökszoknyát...

csizmát. Felfelé húzta a tekintetét. Grace néhány méterrel arrébb ült egy

szilánkos faszéken, a bokáját szépen keresztbe tette, a háta...

egyenes háttal. Az ölében egy kandalló piszkavasat tartott.

Lucie sietve felült, nem törődve a fejében érzett fájdalommal. A háta

a falnak ütközött; védekezően kinyújtotta a kezét, amikor Grace

Grace őt bámulta. "Ne gyere még egyszer a közelembe azzal az izével!"

Lucie zihált. "Mi a csudáért..."

Grace hitetlenkedve nézett. "Hogy kérdezheted egyáltalán? Lucie,

te - pont te, aki a bátyám fölött állsz egy

kivont karddal! Hogy tehetted ezt? Azt hitted, ha te

elpusztítod a testét, soha nem tudom felemelni? Miért akartad

miért akartál ilyesmit?"

Mindennek ellenére Lucie bűntudatot érzett. Grace-ben

hitetlenségében és rémületében ő is érezte a saját rémületét: ő soha nem volt

akart ilyen helyzetbe kerülni, soha nem akart veszélyt jelenteni a

Jesse-t.

Poros kezével végigsúrolta az arcát. "Te nem

ismered az egész helyzetet" - mondta. "Többről van szó,

Grace."

Grace szkeptikusan nézett. "Miben van több? Vagy te állsz

az összes barátod fölött karddal hadonászol, miközben azok alszanak?"

"Jesse nem alszik" - mondta Lucie halkan. "Grace, én

Szeretném, ha meghallgatnál."

"Nem!" Grace szeme felvillant. "Nem fogok." A kezei megfeszültek.

a piszkavasat. "Már régóta vonakodsz...

nem akartál mindent megtenni, hogy segítsünk Jesse-nek. De én

próbálkoztam dolgokkal, még nélküled is..."

"Arra a borzalmas füstölőre gondolsz, amit odakint égettél?"

Lucie követelte.

Grace rávillantotta a tekintetét. "Aktivált molyirtóport égetni, mint eszközt.

a kóborló szellem elkapására, nagyon jól bizonyítja a

Valdreth, az Élettelen."

"Nos, ha Valdreth az Élettelen azt mondja, hogy működik, akkor biztos vagyok benne, hogy működik.

a nekromanták köztudottan megbízhatóak." Lucie hangja

szarkazmust csöpögtetett. "Igazad van - nem akartam, hogy

semmi közöm ehhez az ostobasághoz, mert nem működhet.

Nincs az a kis ártalmatlan módszer, amivel fel lehet támasztani a holtakat..."

"De működik" - mondta Grace.

Lucie rábámult.

"Jesse-nek most már rúnái vannak" - mondta Grace halkan.

"Elkezdtek megjelenni a bőrén. Néha látom a

hogy a koporsóját megzavarták. Mintha mozogna benne. Jesse

egyre jobban van, Lucie. Készen áll a visszatérésre."

"Nem" - mondta Lucie a fejét rázva. "Ó, nem, nem. Sajnálom,

Grace. De ez nem a te füstölőid, varázslataid vagy bármi más, mint ami

ami miatt rúnák jelennek meg Jesse-n." A nő kockáztatott.

"Azt mondtad, hogy feláldoztál itt kint egy nyulat" - mondta. "De

De ez nem történt meg, ugye? Te valójában nagyon szereted az állatokat.

Vér volt a fészerben, de nem tudtad, hogy hová került.

de nem tudtad, honnan származik, ugye?"

"Mire célzol?" Grace hangja felemelkedett, és Lucie

tudta, hogy igaza volt. "Én... igen, eljöttem egy reggel, és...

láttam őt a koporsóban, és véres volt a ruhája. I

azt hittem, hogy felállt és valahogyan megsérült; én...

Azt gondoltam - ez jó, nem igaz? Csak az élőlények véreznek."

"Ó, Grace." Lucie mérhetetlenül szomorúnak érezte magát. "Azt hitted, hogy

visszatért az életbe? Bárcsak az lenne. Nincs jobban.

Megszállták."

Grace csak bámult rá. "Micsoda?"

Lucie végigsimította a tenyerét a ruhája szoknyáján, hagyta, hogy

fekete porszemeket hagyva maga után. "Egy varázsló szellemét neveltem fel, mielőtt

idejöttem. Emmanuel Gast. Az anyád talán

említette őt." Grace nem szólt semmit; Lucie nem tántorodott el.

folytatta. "Ő tette a védőbűbájt a bátyádra.

amikor megszületett. Azt mondta, horgonyt hagyott benne. Az ő

lelkében. Azt hiszem, ez egy nyílás volt egy démon számára, hogy bejusson és...

hogy megszállja őt."

Nem volt hang. Grace nem válaszolt. Csak az ő

szapora lélegzése.

"Jesse nem olyan, mint a többi szellem. Éjszaka is ébren van" - mondta

Lucie. "Nappal alszik, vagy valami ilyesmi. Az ő

szelleme eltűnik, amikor felkel a nap. Nem emlékszik azokra a

órákra. Az összes gyilkosság hajnalban történt, amikor Jesse

eszméletlen volt, nem tudta, mit csinál a teste.

Nem tudatosult benne, hogy megszállták és irányították."

Grace ajka megremegett. "Azt mondod, hogy ő a gyilkos" - mondta a lány.

mondta. "Hogy egy démon használja a testét. Gyilkosságra kényszeríti.

embereket gyilkoljon. Árnyvadászokat."

"Nem akármilyen démon..."

"Tudom" - mondta Grace. "Beliálra gondolsz."

Az egyetlen szó visszarázta Lucie-t a falhoz. "Te

tudod? Mit tudsz te?"

"Hónapokkal ezelőtt, amikor idejöttél - amikor rájöttem, hogy

látod Jesse-t" - mondta Grace. "Volt itt egy démon. Az én

Anyám elintézte, hogy elküldjék, hogy megfenyegessen engem. A címre.

Azt követelte, hogy tegyem meg, amit ő akart." A hangja ólmos volt. "Tegye

Emlékszel, mit mondott neked?"

Lucie lassan bólintott. "Ismerlek. Te vagy a második

Te vagy a második."

"Először azt hittem, hogy csak annyit jelent: a második Herondale" - mondta

Grace. "De kezdtem többet sejteni. Átnéztem az én

anyám magánpapírjait. Mindig is tudtam, hogy ő mindig is foglalkozott

démonokkal foglalkozott, némelyikük nagyon erős volt. De ott láttam meg

a nevét, és megértettem. Belial. Te vagy a második az ő

unokája."

"James tudja?" Lucie suttogta. "A te

anyádról, hogy Beliallal dolgozik?"

Grace megrázta a fejét. "Soha nem akartam, hogy tudja" - mondta.

"Elvégre mi más közös van még az anyámban és Beliálban.

mint a családod gyűlölete? Az anyám olyan vakon gyűlöl, hogy

hogy képes volt azt mondani magának, hogy nem jelent veszélyt, ha egy olyan emberhez köti magát.

Pokol hercegéhez. De én soha nem gondoltam..." A hangja remegett. "I

azt hittem, hogy van egy dolog, ami érdekli. Jesse."

"Lehet, hogy semmit sem tud erről" - mondta Lucie, egy kicsit

vonakodva. Aligha akarta megvédeni Tatianát. "Felbérelte

Gastot, hogy tegyen védővarázslatokat Jesse-re, mert utálja a

Csendes Testvéreket, nem pedig Belial miatt. Talán nem is tudja, hogy

Belial hagyott ott egy rést, egy lehetőséget, hogy visszatérhessen, és hogy

Jesse-t megszállja."
"Szerinted még csak nem is sejtette, amikor felrakták a

rúnát tettek Jesse-re és ő meghalt?" Grace követelte. "Elpusztította

elpusztította. A bizalmatlansága ölte meg. És soha egy cseppet sem vette el

a felelősséget, soha egy szót sem szólt a megbánásról, csak azt mondta, hogy ez volt a

a nefilimek hibája volt. De az ő hibája volt. Az övé."

"El kell engedned - mondta Lucie. "El kell mennem

Jesse után menni - megállítani őt..."

"Megállítani, hogyan?" Grace követelte. "Nem engedlek el, ha

ha esetleg bántanád - ma este visszajön, vissza kell jönnie.

Vissza kell jönnie..."

"És hagyja, hogy valaki más meghaljon? Grace, ezt nem tehetjük meg."

Rossz taktikát választott. Grace ajka összeszorult.

"Még csak azt sem mondtam, hogy hiszek neked. Csak azért, mert volt

vér volt a fészerben..."

Lucie előrehajolt. "Grace. Minden árnyvadász, aki

akit megöltek, hiányzik egy rúna, letörölve, mintha soha nem is lett volna.

rajzolták volna. Elias Carstairs elvesztette a Voyance rúnáját. Filomena di

Angelo elvesztette az Erőt; Lilian Highsmith a Precizitást. Gyorsaság,

Angyali Erő - ezek ugyanazok a rúnák, amelyek megjelentek...

Jesse-en. Tudom, hogy lehetetlennek tűnik..."

Grace betegesen szürke színt öltött. "Egy rúna áthelyezése

egyik Árnyvadászról a másikra? Nem - nem lehetetlen" - mondta.

"De miért?"

"Nem tudom" - ismerte be Lucie. "De mindenki azt keresi.

a gyilkost, Grace. Napi járőrök, több tucatnyi

Árnyvadászok tucatjai az utcákon, mindannyian keresik. Talán megtalálják

Jesse-t. Az első dolog, amit tennének, hogy megsemmisítenék a testét. I

majdnem magam tettem meg..."

"Vannak dolgok, amiket megtehetsz" - mondta Grace, a pupillái nagyon

tágra nyíltak. "Megnézheted Jesse-t, de ennél többről van szó. Megteheted.

beszélgethetsz a halottakkal. Még érzékelheted is őket. Mi az, Lucie?

Mi az erőd?"

Valami Lucie-ben fellázadt. Nem tudta elmondani a titkát

Grace-nek, mielőtt elmondta volna Cordeliának, mielőtt elmondta volna Jamesnek és

a szüleinek. Az is elég rossz volt, hogy elmondta Malcolmnak. Ő

már sokkal többel tartozott Cordeliának az igazságból. "Nem tehetem

nem mondhatom. Csak bíznod kell bennem."

"Nem bízhatok benned. Senkiben sem bízhatok."

"Jesse-ben bízol" - mondta Lucie. "Ismered Jesse-t. Jobban, mint

mint bárki más, Grace. Beszélt rólad - aggódik érted.

-Azt mondja, te megérted őt. Hogy nélküled

megőrült volna egyedül a házban Tatianával."

Grace szemében könnyek gyűltek össze. A tekintete a következőre szegeződött

Lucie-ra. "Nem hagyhatom, hogy bántsd őt" - suttogta.

"Most is bántják - mondta Lucie. "Éppen most

bebörtönzik. Irányítják. Arra kényszerítik, hogy olyat tegyen, amit soha nem tenne.

ha lenne választása. Grace, kérlek. Képzeld el, ha Jesse tudná."

Grace lehunyta a szemét. Könnyek csordultak ki alóla.

a szemhéjak közül, és végigfutottak a porban az arcán. Nem volt

jele annak, hogy tudatában lenne. Kérlek, értsd meg - imádkozott Lucie.
Kérlek, értsd meg, mit jelent ez, és segíts nekem. Tudna Grace

megérteni? Grace, akit egy elmebeteg nevelt fel egy

egy romos és szellemekkel teli házban?

Grace felállt a székről. "Jöjjön velem", mondta, és

Lucie kétségbeesett reménykedéssel kapaszkodott fel. Grace intett

a kandalló piszkavasával. "Akkor menj csak" - mondta,

mint egy iskola igazgatónője. "Meglátogatjuk őt.

Jesse."

A piszkavasat egyfajta bökőnek használta, és lökdöste Lucie-t lefelé.

a kastély lépcsőjén, és egy bejáratba lépett.

a Blackthornok múltjának portréival: sötét hajú férfiak és

nők, akik gőgösen néztek le a falakról. Tatiana

valamikor itt helyezhette el őket, hogy letegye a voksát.

a Chiswick House-ra. A portrék alatt rézbe vésett képek voltak.

a nevükkel ellátott rézlapok (és egy vastag zöldfémréteg): Felix

Blackthorn, John Blackthorn, Adelaide Blackthorn. Annabel

Blackthorn, olvasható az egyik metszeten, bár a felette lévő portré

egy késsel átvágták, így a képmezőt

felismerhetetlenné tette. Pontosan az a fajta dekoráció, amit Tatiana

tetszene, gondolta Lucie.

"Siessünk." Grace úgy hadonászott a piszkavassal, mint egy dühös öregember.

mint egy esernyős öregember. "Lucie!"

"De ez Jesse" - mondta Lucie, és megállt egy újabb

portré előtt - bár a férfi sokkal egészségesebbnek tűnt rajta, mint amilyennek ő látta.

mint ahogy valaha is látta. A bőre napbarnított volt, a zöld szemei ragyogtak.
"Nem az - mondta Grace mérgesen. "Ez az apja, Rupert.

Most pedig gyere, vagy megütlek a piszkavassal."

"De nem fogod - mondta Lucie magabiztosan. Grace

mormogott, de nem mondott ellent neki, és közösen

futva ereszkedtek le a bejárati lépcsőn. Odakint már

melegebb lett, a nap már rendesen felkelt. A lábuk ropogott a

a fagy által felperzselt gazon, ahogy átkeltek a kerten, és lebuktak...

a fészerbe.

Lucie felkészült arra, hogy mit fognak találni. Mégis, ő

érezte, hogy a szíve fájdalmasan megdobban: a koporsó fedele nyitva volt, a

maga a koporsó üres. A Feketetövis kard eltűnt.

Grace kétségbeesett hangot adott ki. Lucie azon tűnődött, hogy vajon

vajon elhitte-e az igazságot ez előtt a pillanat előtt. "Tényleg

elment" - suttogta. "Elkéstünk. Soha nem találjuk meg.

-"

"De igen, meg fogjuk" - mondta Lucie. "Megtaláljuk. Érzem őt, Grace.

Ahogy a bálteremben is mondtad - érzem a

halottakat. Megtalálom őt. És elviszem Baliost; gyorsabb leszek, mint

Jesse gyalog is gyorsabb lenne."

Grace bólintott, de pánik ült ki az arcára. "Mi

tegyek?"

"Keresd meg Malcolm Fade-et. Mondd el neki, mi történik. Mondd meg neki, hogy

hogy szükségem van a segítségére."

Grace habozott. Úgy érezte, mintha már mindent megtett volna, amit csak tudott,

Lucie megfordult, hogy elmenjen - és megdermedt. Grace keze kilőtt,

és Lucie csuklójára szorult.

"Majd én megcsinálom" - mondta a lány. "Megkeresem Fade-et. De meg kell esküdnöd, hogy

hogy nem hagyod, hogy Jesse-nek bármi baja essen. Esküdj meg, hogy elhozod az én

hogy épségben visszahozod a bátyámat."

Grace szemében most nem volt semmi ravaszság, semmi ravaszság. Csak a

kétségbeesés.

"Esküszöm - suttogta Lucie, és futásnak eredt.

Lilith. Minden démonok elsője, a boszorkánymesterek anyja. Ő

gyönyörű volt, mint egy műalkotás, az arca egy...

szobrászati és szimmetriatanulmány, a haja felhő, amely mozgott...

a szélcsend ellenére is magától mozdult. Cordelia

felismerte őt a Hell Ruelle-ben lévő portréjáról, a

a nő a kígyótesttel, amely egy fa köré tekeredett.

"Természetesen itt vagyok - mondta a nő. A tekintete végigsiklott

Jamesen és Cordelián, és most Belialon pihent. "Amikor elvarázsoltad

a birodalmamból, Pokol Hercege, erre a világra jöttem.

Beliya'al, hazug, romlást szerető, nem tudtam elhinni, hogy te

hogy évezredek bizalmát szeged meg - hogy megpróbáltad volna elvenni tőlem...

a földet, amit maga a Mennyország adott nekem."

"A Mennyország" - gúnyolódott Belial. "A Mennyországnak nincs helye Edomban,

és neked sincs hasznod, Lilitu."

"A világok közötti ürességben vándoroltam" - mondta Lilith.

"És hogy a pokoli birodalmak mennyire felbolydultak a hírtől, hogy

Belialt az unokája győzte le, aki látta, hogy a világot...

az árnyékbirodalmakba. Hogy az alacsonyabb démonok arról fecsegtek, hogy te...

megsebesültél, igazán megsebesültél, Cortana pengéje által. I

akkor jöttem rá, hogy a világ iránti megszállottságod egy...

a saját vérvonalad megszállottsága. Hogy sikerült

hogy olyan unokákat nemzzenek, akik a maga vérét ötvözik a maga vérével.

Nefilim vérével - és ezt soha nem hagynád annyiban."

"Úgy beszélsz, mint az a meddő teremtmény, aki vagy" - gúnyolódott Belial.

"Az ágyékod csak szörnyetegeket szül, így hát neked kell hizlalnod...

az utódaimat, Bagolyhölgy?"

Lilith meggörbítette az ajkát. "Szóval mi akadályozott meg abban, hogy

hogy megragadd az unokádat, és az akaratodra kényszerítsd? Cortana.

Úgy félsz Cortanától, mint semmitől és senki mástól. Ez

magában hordozza Mihály arkangyal tollát, aki elvetette

aki a Gödörbe taszított téged. És Cortana hordozója a menyasszony...

az unokádnak. Ez a világ valóban gazdag iróniában."

Belial köpött. "Gúnyolódj velem, ahogy akarsz, Lilith; nem érhetsz hozzám!

Nem tudsz hozzám nyúlni. Esküt tettél, és a pokol esküje köt téged. Te

nem árthatsz a Pokol hercegének."

James és Cordelia kérdő pillantásokat váltottak. Cordelia

nem tudott segíteni, de eszébe jutott, hogy maga Lilith, aki álruhába öltözve

Magnusnak öltözve mondta az Árnyékpiacon: hogy a Pokol hercegei

magukkal az angyalokkal vívtak csatát, keresztezték és

az univerzum sakktábláján, engedelmeskedve és keresztbe-kasul.

olyan szabályoknak engedelmeskedve és megszegve, amelyeket halandók nem is remélhették, hogy

megértenek.

"Valóban, én nem árthatok neked - mondta Lilith. "De a paladinom

megteheti."
"Paladin" - lihegte Belial. Megfordult, hogy Cordeliára nézzen,

arckifejezése félig dühös, félig szórakozott volt. "Ez megmagyarázza a dolgot.

Te nefilim vagy, nem arkangyal. Képesnek kellett volna lennem arra, hogy

legyőzni téged."

"Engem?" Cordelia azt mondta. "Nem, én nem vagyok a paladinja..."

"Ostoba gyermek" - mondta Lilith. "Te az enyém vagy. És amíg

Belial, az új alakjában, talán képes lett volna legyőzni egy

Cortana hordozóját, de azt nem tudja legyőzni, aki az én paladinom."

"Ez hazugság. Hűséget esküdtem Waylandnek, a kovácsnak..."

"Hűséget esküdtél nekem" - mondta Lilith. Árnyék átment

és átváltozott: egy magas, testes férfi, zömök, rövidre nyírt hajjal.

állt a fagyott fűben, ahol Lilith állt. A férfi

bronz nyomatékot viselt, közepén kék tűz égett.

Cordelia agya száguldott. Egy bronz nyomaték kék ékszerrel. A

kék nyaklánc. Zafír fülbevaló. Egy gyűrű kék kővel.

Ugyanezek az ékszerek. Ugyanaz...

Wayland elmosolyodott. "Nem emlékszel az esküre, amit tettél.

nekem?" Bár Cordelia tudta, hogy Lilith volt az, mindig is az volt...

Lilith volt, a férfi hangja még mindig meghatotta. "Amikor csak felemelem

fegyvert emelek a csatában, azt a te nevedben teszem. Olyan volt, mintha

hozzám kiáltottál, az aranypenge paladinja és a

ragyogó hüvelyt. Mindaz a hatalom, a nevemhez kötve."

"Nem - suttogta Cordelia. Ez nem lehetett igaz; ő nem akart

nem engedte, hogy igaz legyen. Nem tudott Jamesre nézni, még akkor sem, amikor a

az árnyék újra elhaladt, és Lilith ismét önmaga lett, a

a kék kövek lágyan égtek a torkán. Megfordította a kígyóját

tekintetét Cordeliára szegezte.

"Én vagyok a Démonok Királynője - mondta. "Egy démon alakjában

Nephilim nő alakjában megérintettem a kardod markolatát, ami miatt az

hogy attól a pillanattól kezdve éget téged. Tündérként eljöttem hozzád.

a Pokol Ruelle-nél, hogy elmondjam neked, ki az a kovács, aki megjavíthatja. Mint

Wayland személyesen, magamévá tettem az esküdet, és a sajátomnak tekintettelek.

paladinoddá tettelek, és eltávolítottam az átkom a pengédről. Mint Magnus

Bane, Edom közelébe vittelek. Mint én magam, elküldtem a

Hauras és Naga démonokat, hogy harcba csábítsanak, hogy megmutassák.

hogy megmutassam, mire képes egy paladin. Minden egyes döntést megkoreografáltam.

amit meghoztál, minden lépésedet." Szánalom volt a hangjában.

"Ne hibáztasd magad. Ti csak halandók vagytok. Soha nem tudnátok

nem tudhattátok."

De Cordelia már nem hallotta őt. A szívverése

hangos volt a fülében, és minden egyes lüktetés vádaskodónak tűnt:

ostoba, ostoba, vakmerő, arrogáns. Hogy is tehette volna.

hitte, hogy őt választották Wayland a Smith

paladinjává választották? Hogy ilyen gyorsan felajánlott volna egy ilyen ajándékot,

ilyen kevés megfontolással, csak azért, mert tetszett neki a kinézete...

hogy tetszett neki? Annyira hős akart lenni, hogy az elvakította őt.

és most itt állt, összetörve és megszégyenülve, és bámult a

a sötétségbe.

Lilith azt mondta: - Nem tudok közvetlenül ártani neked, Belial, ez igaz. I

nem vagyok eskütörő. De mint nő, jól megszoktam.

hogy a nyers erőn kívül más módszereket is használjak. Egy paladinnal és

Cortana a rendelkezésemre áll, az eskü nem állíthat meg. Amikor én

megtudtam, hogy a leghülyébb testvéredet toboroztad, hogy megszállja

erre a világra, tudtam, hogy kétségbeesettnek kell lenned, és hogy a...

a paladinommal való összecsapásod hamarosan megtörténik. És itt

itt vagyunk."

Kiterjesztette a kezét, és oldalra húzott macskaszerű mosollyal mosolygott.

"Mit akarsz, Lilith?" Követelte Belial.

"Edomot" - mondta Lilith. "Add vissza nekem a birodalmamat, és én visszaadom...

elveszem a védelmemet és a hatalmamat Cordeliától. Megölheted

őt, és véget vethetsz ennek az ügynek, ahogy jónak látod. Csak az én

királyságomat."

"Megpróbálnál kényszeríteni?" követelte Belial. A szeme

zöld tűz volt. "Megpróbálnál követeléseket támasztani velem szemben.

aki sosem tanultál meg engedelmeskedni? Akit azért űztek ki, mert

mert nem voltál az?"

"Lehet, hogy engem is kitaszítottak" - mondta Lilith. "De nem estem el."

"Soha nem fogsz engem felülmúlni." Belial felemelte a pengéjét, és egy pillanatra

egy pillanatra úgy tűnt, mintha ő lenne Jesse, egy fiatal nefilim harcos...

fényes karddal, mely csillogott a napfényben. "Küldd el

paladinodat ellenem. Darabokban fogom visszaadni neked.

a birodalmadat romokban!"

Cordelia érezte, hogy James megragadja a csuklóját; azt hitte, hogy a férfi

megpróbálja elrántani, talán biztonságba. Aligha tudta.

Nem volt biztonságban, és nem is lesz, amíg ő csak

Lilith paladinja volt. Csak düh és üresség volt.

"Cordelia - mondta Lilith, a hangja halk lángolással. "Vedd fel

a kardodat. Öld meg Belialt."

"Nem." Cordelia kényszerítette magát, hogy elszakadjon Jamestől.

Rá kellene néznie, gondolta, meg kellene próbálnia megmutatni neki.

hogy megértette, hogy segíteni próbál, hogy értékeli ezt, még akkor is, ha

bár tudta, hogy reménytelen. De a teste már elkezdett

magától mozdult; olyan volt, mintha bábu zsinórokat kötöttek volna a testéhez.

a karjaihoz és a lábaihoz, és rángatják őket mozgásba. Figyelte a saját

keze Cortana-t készenléti helyzetbe emeli, képtelen volt megállítani.

még akkor is, amikor vadul harapdálta az ajkát, amíg vérízzel nem ízlelte.

A fogadalom, amit Waylandnek, a Smith-nek tett.

visszatért hozzá, és gúnyosan ismétlődött az elméjében.

Esküszöm a bátorságomra. Esküszöm, hogy nem tántorodom meg, és nem vallok kudarcot...

a csatában. Valahányszor kardot rántok, valahányszor felemelem a kardomat...

fegyvert emelek a csatában, a te nevedben teszem.

Valami ezüstös villant Cordelia mellett; James elhajított egy

dobókést dobott, a tőle megszokott csalhatatlan pontossággal.

Lilith felé, aki felemelte karcsú, fehér kezét, és elkapta a...

kést a pengénél fogva.

James káromkodott. Cordelia nem tudott odanézni, hogy lássa Lilith

reakcióját: Belial felé sétált, aki vigyorogva állt,

a pengét a kezében szorongatva. Olyan volt, mintha álmodna;

nem tudta megállítani magát. Felemelte Cortanát, és először

életében először nem gyönyörködött a penge aranyló ívében.

ahogyan a nap fölött haladt.

"Öld meg - sziszegte Lilith.

Cordelia Belial felé vetette magát.

A penge a pengéhez csapódott, a fém csikorgott; Cordelia érezte, hogy

ugyanazt az égést érezte a csontjaiban, a csattanást és a csattanást a szívében.

ami a csata hangjait visszhangozta. De nem volt benne öröm

még az sem, hogy gyorsabban lendülhetett, magasabbra ugorhatott, lebukhatott...

és hárítani és ütni egy álom csendes sebességével. Még csak nem is

a pokol hercegével való küzdelem sötét öröme.

Felemelte a szemét, és találkozott Belial jeges mélységű tekintetével.

Ilyen volt az, amikor egy angyal elesett? Cordelia elgondolkodott.

Egykor a jót szolgálni, és ragyogóan szépnek lenni,

és ehelyett minden gesztusával a gonosz felé fordult...

a gonosz és a Gödör szolgálatába állt? Vajon egy üvöltő üreg volt

hely Belial lelkében, ahogy most az övében is?

Belial sziszegett, mintha megérezte volna a gondolatait; a Fekete Tövis

kardja jobbról söpört be, átvágta a vállát, ahogyan

hallotta, ahogy Lilith dühösen sikoltozik, és

hirtelen hátrafelé pördült, nem törődve a veszéllyel, a lánya

kardja a kezében pörgött...

James felkiáltott. Egy villanásnyi mozgást látott, ahogy

valami Cordelia és Belial közé szaladt, a karok

szélesre tárta a kezét, hogy megvédje őt.

Nem valami. Valaki.

Lucie.
Cortana már mozgott, utat vágott a levegőben...

hogy Lucie-t kettévágja. Egy utolsó, kétségbeesett görccsel,

Cordelia oldalra rántotta a testét, Lilith akarata ellenére.

A karddöfés szélesre ment, miközben megtántorodott, és összeesett.

térdre rogyott, mielőtt azonnal újra felállt volna. A

visszafordult Lucie felé, a fájdalom úgy lövellt át rajta, mintha

mint a tőrök. Lucie szemei hatalmasak voltak, és könyörögtek Cordeliának:

Daisy, ne tedd ezt! Daisy, ne!

De Cortana mintha égett volna Cordelia kezében, a penge

suttogva, követelőzve mondta neki, mit tegyen.

Könnyű lenne megállítani a fájdalmat. Csak emeld fel a kardot.

és vágja le Lucie-t.

Minden erejére szüksége volt, hogy mozdulatlanul tartsa magát. A nyomás

brutális volt, belülről kifelé nyomta, összeszorítva a lányt.

Cortana markolata köré szorította a kezét.

"Lucie!" James kiáltott, a húga felé indulva. "Lucie, hozd

El az útból!"

Lucie vadul rázta a fejét. Lehetetlenül kicsinek tűnt.

és törékenynek tűnt, karjait széttárta, hogy védje Belial-t. "Tudom.

miért akarod bántani őt" - mondta. "De nem teheted...

megidézte Emmanuel Gastot, aki mindent elmondott, Jesse pedig...

Jesse ártatlan..."

"Jesse nem létezik" - mondta James, közelebb lépve. "Ez az ő

teste. Ami megeleveníti, az Belial. Jesse Blackthorn halott,

Lucie."
"Nem - mondta Lucie -, nem halt meg, nem úgy, ahogy te gondolod. Ő

Meg lehet menteni, vissza lehet hozni..."

Belial kuncogott. "Meg kell mondanom, ez nagyon szórakoztató."

Lucie Cordeliára nézett, tágra nyílt szemmel és könyörögve.

"Daisy, figyelj rám..."

"Nem." Lilith hangja mély volt, torokhangú; visszhangzott a

Cordelia elméjében. "Figyelj rám, paladin. Kelj fel és csapj le

Belial-t. Ha Lucie Herondale az utadba áll, öld meg őt is."

Cordelia egy tántorgó lépést tett előre. Vér csöpögött lefelé

az álláról. Az ajka felszakadtnak tűnt, de a fájdalom csak távoli zúgás volt.

Sokkal erősebb volt a fájdalom, amit Lilith akaratának való ellenállás okozott. Úgy érezte.

mintha az ereiben égne. "Lucie - zihálta. "Megvan

el kell tűnnöd az útból..."

"Nem fogok" - mondta Lucie dacosan. "Daisy, tudom, hogy

nem bántanál engem."

Cordelia kezében energia gyűlt össze, és körbeölelte őket.

Cortana markolata köré. A karja fájt az erőlködéstől.

Tudta, hogy ha az irányítás kicsúszik a kezéből...

akár csak egy pillanatra is, átgázolna Lucie-n. "Lucie, kérlek,

az Angyal szerelmére, menj az útból..."

Belial vicsorgott valamit egy olyan nyelven, amit Cordelia soha nem ismert...

a szabad keze az övéhez nyúlt, és előhúzta a Colt pisztolyt.

szabaddá tette. Lilithre célzott vele, felső ajkát hátrahúzta, és meghúzta

a ravaszt.

A kalapács száraz kattanással ereszkedett le.

Lilith felnevetett. "Egy pisztoly?" - mondta. "Beliya'al, van neked

bolond lettél, elmebeteg öregkorodra? Te, aki elhoztad

nemzeteket a sötétségbe? Végre képes leszek elmondani a pokolnak.

birodalmaknak, hogy megőrültél, elvesztetted még a képmását is...

Teremtő képét?"

"Nagyapa!" James felkiáltott. A levegőbe lendítette a kezét.

Belial, aki addig Lilithre bámult, ránézett.

megdöbbenve nézett rá. James egyenesen állt, mint egy nyíl, aranyszínű

lángoló szemekkel, kinyújtott kézzel. Hátravetette a fejét

és felkiáltott: "Azért jöttem, hogy tüzet hozzak a földre!"

"Öljétek meg őket!" Lilith kiáltott, fekete haját felborzolta...

az arcát, kígyószemei szikrázva száguldottak. "Paladin, most! Öld meg őket!

mindkettőt!"

Cordelia érezte, hogy a karja kegyetlenül hátrarándul, mintha láthatatlanok rántották volna hátra.

drótok. Felemelte Cortanát. Könnyei összekeveredtek a vérrel a lányon.

"Lucie, Lucie, kérlek..."

Belial hátralépett egy lépést - és a Colt revolvert a kezébe vágta.

James felé.

Úgy tűnt, egy évszázadba telik, mire elérte őt, egy évszázadba, amely alatt

Cordelia küszködött, testének izmai sikoltoztak, ahogyan

küzdött, hogy ne mozdítsa meg Cortana-t, hogy ne vágja át a pengét

Lucie torkán, ahol az arany medál csillogott. Egy korszak

amely alatt a pisztoly villant a levegőben, nikkel és ezüst,

a végén átfordult, mielőtt James tenyerébe csapódott.

James megpördült. A pisztoly a sajátja meghosszabbításának tűnt.

a testének, ahogy a karja mentén célzott, Lilithre célzott - és meghúzta a fegyvert.

a ravaszt.

A lövés hangos volt, mint egy ágyú a mozdulatlan levegőben. A golyó

olyan erővel csapódott Lilithbe, hogy felemelte a lábáról.

Egy üvöltés kíséretében szétrobbant, és tucatnyi fekete

baglyokba; felszálltak a levegőbe, köröztek és sikoltoztak.

Cordelia szorítása meglazult; a lány a földre rogyott.

térdre rogyott, Cortana-t szorongatva. Zihálva kapkodta a levegőt, fűrészelve fűrészelte be és

a tüdejéből, fekete foltok táncoltak a szeme előtt.

Lucie. Majdnem megöltem Lucie-t.

A baglyok felszálltak a fejük fölé, szörnyű rikoltozásuk visszhangzott...

Cordelia elméjében, szavakká váltak, amelyek csendben lógtak a

a szemhéjai mögött.

Ne felejtsd el, paladin. Az enyém vagy, hogy parancsoljak neked.

A rikoltozás elhalkult. A levegőben kordit- és vérszag terjengett,

és valaki nevetett. Cordelia lassan felemelte a fejét.

és látta, hogy Belial az. Úgy kuncogott, mintha mérhetetlenül

és a Fekete Tövis kardja táncolt a kezében. "James,

James" - mondta. "Látod, mit érhetünk el, ha

ha együtt dolgozunk? Elűzted a Démonok Anyját!"

"Nem halt meg" - mondta James egyenesen.

"Nem, csak eltűnt és legyengült" - mondta Belial vidáman. "Are

Készen állsz az újabb harcra, Carstairs? Mert azt hiszem, hogy úgy fogod találni.

hogy egészen más élmény lesz velem harcolni, ha nem lesz erőd...

Lilith ereje nélkül, hogy megvédjen téged."

James a fejét rázva Belialra szegezte a fegyvert. "Hagyd, hogy

békén" - mondta kimerült hangon. "Menj el erről a helyről. I

nem próbálom meg követni."

Belial felhorkant. "Tudod, hogy ezzel nem árthatsz nekem. I

nem vagyok Lilith; nincs gyengeségem ott, ahol a Három Angyal van.

Ha az Angyalokról van szó. Különben is - tette hozzá csavaros vigyorral -, a húgod

nem akarja, hogy bántsanak."

"A nővérem nem érti, mi vagy te." James

gesztikulált a pisztoly csövével. "Lucie. Menj ki a

az útból."

"Nem." Lucie makacsul behúzta az állkapcsát. "James. Jesse még mindig

ott van, ennek a testnek a része. Bent van. James, ő mentette meg az életedet.

A Highgate temetőben. Haldokoltál, és ő adta nekem ezt...

"- a torkához nyúlt -, mert rajta volt az utolsó szava.

az utolsó leheletét. Azért adta nekem, hogy megmentselek."

A Highgate temetőben. Cordelia emlékezett arra az éjszakára. A

a sötétségre, a fájdalomra, amit érzett, a rettegésre, hogy James

meghal. Az arany csillogása Lucie kezében. Megkérdezte

Lucie-t, hogy mi történt a temetőben azon a napon, amikor...

mi gyógyította meg Jamest, de Lucie mindig megrázta a fejét.

a fejét, és azt mondta, hogy nem tudja. Hogy csak szerencse volt.

Annyi titok volt közöttük. Annyi hazugság.

"Az utolsó lélegzete." James még mindig Belialra szegezte a fegyvert,

de úgy mondta ki a szavakat, mintha azok a szavak

mintha valami rejtélyes, ismeretlen jelentéssel bírnának számára. "Láttam őt..."

"Elég. Tompa, engedetlen gyerekek - mondta Belial.

"Lőj le, ha akarsz, James; nem számít. És a sem.

a paladin sem tud most megvédeni téged." Felemelte a Fekete Tövist.

kardot, könnyedén, könnyedén, a fáradtság legkisebb jele nélkül. "I

olyan könnyedén levágom a feleségedet és a húgodat, mint a kaszálás...

mint a fű."

"Nem" - mondta James szaggatottan.

"Tudod, milyen döntést kell hoznod." Belial fogott egy

lépett James felé, félrelökve Lucie-t az útból; a nő

félrebotlott. "Tudod, hogy mit kell feladnod. A te

család, az Intézet, minden tőled függ."

Lucie szeme kitágult. "James? Hogy érti ezt?" A

Belial felé fordult. "Jesse" - mondta. "Ne tedd ezt - tudom, hogy

Tudom, hogy odabent vagy, tudom, hogy nem akarod ezt..."

"Maradj csendben" - csattant Belial. "Te, kislány, nem számítasz. A te

A kis tehetséged a szellemekkel nem számít. Amikor meghallottam, hogy

hogy megszülettél, tűzkönnyeket sírtam, mert nőstény voltál, és te

nem láthattad az árnyékbirodalmakat. Haszontalan vagy.

érted? Haszontalan számomra, a világ számára."

De Lucie - könnyű és kicsi, fegyver nélkül a kezében...

-csak nézett rá mereven. "Beszélj, amennyit csak akarsz" - mondta.

"Te biztosan nem számítasz. Csak Jesse számít." Kinyújtotta a kezét.

a kezét. "Jesse", mondta. "Légy önmagad, és csakis önmagad.

Űzd ki Belialt a testedből."

Belial nevetésben tört ki. "Ó, unokám, ez

imádnivaló. De tőlem nem lehet ilyen könnyen megszabadulni."

"Jesse" - suttogta Lucie, és volt valami, amitől

ahogyan kimondta a nevét. Szereti őt, gondolta Cordelia,

hirtelen megdöbbenéssel. Szereti őt, és én még csak nem is

tudtam, hogy létezik. "Jesse, tudom, hogy azt mondtad, hogy soha nem szabad

parancsoljak neked, hacsak nem te kérsz rá. De ez most más. A

Szörnyű dolgot tettek veled." Lucie hangja megremegett. "Te

soha nem volt más választásod. De most választhatsz. Bízni

bennem. Hogy eljössz hozzám. Kérlek, Jesse."

"Ugh." Belial enyhén émelygőnek tűnt. "Ez eléggé

elég."

"Jesse Blackthorn. Parancsolom neked" - mondta Lucie, a hangja

"űzd ki Belialt a testedből. Légy önmagad."

"Azt mondtam, elég" - üvöltötte Belial, majd a teste megrándult, a

Blackthorn-kard kirepült a kezéből, miközben megduplázódott. A

féltérdre esett, a fejét hátravetette. A szája és a szeme

kinyíltak, és lehetetlenül tágra nyíltak.

Cordelia talpra tántorgott, és felemelte Cortanát. Nehéznek érezte

a kezében, mint korábban nem, de mégis ismerős volt. Még mindig

erős. Felemelte a pengét.

"Még ne!" Lucie felkiáltott. "Daisy, várj..."

Belial megrándult. Sötét fény tört elő a szeméből, a szájából: egy

a feketeség áradata, amely füstként ömlött a levegőbe. Megfordult,

megcsavarodott, mint egy fémtüskére felnyársalt bogár. Teste meggörbült.

hátra, lehetetlen, szörnyű görbületben, a vállai szinte

a földet érintette, miközben a keze csapkodott, hogy elkapja a földet.

a semmibe.

"Deus meus!" Belial sikoltott, és Cordelia megértette:

A Teremtőjét hívta, a Teremtőt, akit elutasított...

évezredekkel ezelőtt. "Deus meus respice me quare me".

dereliquisti longe a salute mea verba delictorum meorum-"

Egy nagy szakadás hangja hallatszott. Az árnyék, amely

Belial szeméből áradó árnyék kezdett összeolvadni.

sötétség zápora, amely kavargott és forgott a levegőben. Jesse teste

a földre rogyott, és elernyedt, ahogy az éltető ereje

Belial szelleme elhagyta.

Lucie letérdelt Jesse mellé, kezét a férfi kezére tette.

mellkasára. Apró, megtört, síró hangot adott ki. Több mint

Cordelia oda akart menni hozzá, de ő ott állt, ahol

Cortanát szorongatva, tudta, hogy még nincs vége.

Mert Jesse teste fölött, a lába nem érintette a földet a

Belial lebegett.

Bár nem egészen Belial volt. Formája és alakja volt, de

de nem volt anyag - átlátszó, mint a színes levegő. Cordelia láthatta

átlátott rajta: fehér szamitból készült köntöst viselt, melyet szegélyezett

fekete rúnák szegélyezték, csipkézett, mint a villámok. Mögötte a lány

láthatta az árnyékot, a szárnyak sugallatát: nagy, fekete,

rongyos szárnyak, a szélük olyan fűrészes, mint a kés.

A mellkasa fölötti anyagon lévő résen sötétség szivárgott ki:

A még mindig vérző seb, amit az árnyékban ejtett rajta...

birodalomban. Rosszindulatú szemek meredtek a mennydörgés arcából, és a következőre szegeződtek

Lucie-ra gyűlölettel. "Ó" - mondta, és a hangja úgy hangzott, mintha...

másként hangzott most, hogy már nem Jesse-ből jött ki.

Blackthorn torkából - sötétebb, és tele volt az ígéret ígéretével.

hogy nem is tudod, mit tettél."

"Hagyjatok magunkra - mondta James. Közeledett ahhoz a helyhez, ahol Lucie

és Cordelia az ösvényen állt. A szeme lángolt; a keze

a keze a pisztollyal az oldalán lógott. "Ennek vége."

"Ez nem a vég - mondta Belial -, hanem a kezdet, amit nem tudsz megtenni.

még csak el sem tudod képzelni." A hangja szaggatottan emelkedett; olyan volt, mintha hallottam volna.

mintha egy elszabadult tűz pattogását hallanám. "Mert én meg fogom állítani

arcomat ellened, hogy elpusztulj, mielőtt még

ellenségeid előtt; és akik gyűlölnek téged, uralkodni fognak rajtad, és

menekülni fogsz, amikor senki sem üldöz téged. Ha ezek után is

nem engedelmeskedtek nekem, akkor hétszeresen megbüntetlek titeket.

bűneidért. Összetöröm hatalmi gőgötöket; én

az égboltodat vasszá teszem, a földedet pedig bronzzá...'"

Cordelia utolsó szála is elszakadt. A lány megtámadta

Belial felé, Cortanával a kezében; gyönyörű arany ívet rajzolt...

a levegőben, minden erejét latba vetve - de a penge

ellenállás nélkül haladt át rajta.

A lány hátratántorodott, a kétségbeesés a szívét szorongatta. Ha a

Cortana nem tudott többé ártani neki - ha nem volt semmi tartalma...

amire le tudott volna csapni...

"Daisy!" Lucie felkiáltott. "Légy óvatos!"

"Valóban, légy óvatos" - gúnyolódott Belial, és közelebb sodródott hozzá.

Bűz terjengett körülötte, mintha régi szemét lett volna a levegőben.

égő. "Kis buta gyerek, kis tehetetlen emberke. Tudod, hogy

honnan származik most az erőd - Lilithtől. Nem Lilithtől.

a jótól, ahogy gondoltad, hanem a gonosztól. Ő most elment, és nyalogatja a

a sebeit, de vissza fog térni, és ő birtokol téged. Bármikor, amikor

fegyvert rántasz, megidézed őt. Soha nem menekülhetsz meg.

nem menekülhetsz előle."

Cordelia felkiáltott. Újra felemelte Cortanát, tudva, hogy ott

hogy nincs értelme, nincs értelme...

Hirtelen James ott volt, átkarolta a lányt.

hátulról. Úgy tűnt, nem törődik Cortanával, ahogy magához húzta a lányt.

magához szorította, és a fülébe suttogta: "Sem a halál, sem

élet, sem angyalok, sem démonok, sem fejedelemségek, sem hatalmak,

sem a jelenvaló, sem az eljövendő dolgok, nem lesznek képesek elválasztani

minket. Megértetted? Tarts meg engem, Daisy. Tartsd magad

és ne engedj el."

Hallotta, ahogy Lucie felkiáltott. Cordelia lenézett, és látta, hogy

hogy a kar, ami körülötte volt, kezdett elhalványulni a szélein. A hegyei

James ujjai feketévé váltak - a sötétség szétterjedt, felfelé a karján,

át a karján. Árnyékká kezdett válni.

De valami több is történt. Sötétség terjedt

a férfiból a nőbe, a kettőjük közötti érintkezési ponton.

testük között. Látta, ahogy az alkarja, ahol a férfi keze pihent, eltűnik...

felhős és sötét lett. Furcsa érzés járta át, egy

a mozgás nélküli utazás érzése, az átalakulás érzése.

valami olyanná, ami egyszerre kevesebb és több, mint ő maga.

Vajon mindig is ilyen volt James számára, amikor

az árnyékvilágokba zuhant? Mert a világ elsötétült

körülötte, a fák szikrázóan fehéren álltak a fekete színben.

az ösvények úgy ágaskodtak, mint a csontok a ködös bőrön keresztül,

ténsárga világnak. A nap úgy csillogott, mint egy érme az alján.

egy homályos tócsában. Lucie árnyék volt; Belial egy halvány árnyék, amelynek

csillogó szemekkel.

Az árnyékok Cordelia karján végigvonultak, egészen a lány karjáig.

a csuklóján keresztül a kezén át Cortanába. A penge egyedül

volt színe. Egyedül a penge ragyogott aranylóan a sötétségben.

Mielőtt Belial reagálhatott volna, Cordelia előre hajolt...

James karja még mindig körülötte volt, és belevágta a pengét a férfiba.

a mellkasába, közvetlenül a seb alá, amit korábban okozott neki.

Belial megcsavarodott, felnyársalva a pengére, miközben egy sötétebb árnyék...

vér? esszencia? - szivárgott ki az új sebből; a fejét elhajította.

hátravetette a fejét, és hangtalanul sikoltozott az ég felé.

És az ég válaszolt. Rövid ideig úgy tűnt, hogy a világ ásít.

a felhők szétnyíltak, mint a szakadozó szövet, és Cordelia látta, hogy

a sötétség hatalmas, csillagtalan és végtelen síkságára. Kifelé

ebben a sötétségben kavarogtak az üresség hatalmas borzalmai a két világűr között.

a világok között, az ürességben, ahol a gonosz éhesen éhezett és

ahol a pokol hercegei leselkedtek minden gonoszságukkal...

a semmi hideg uralkodói.

Belial a semmi felé nyújtózkodott, kinyújtotta a kezét...

kezét. Cordelia megrántotta Cortanát - egy pillanatra Belial kiszabadította...

úgy tűnt, mintha a lányra nézne, arcán a kegyetlen gyűlölet maszkjával...

aztán mintha megragadták volna, és felragadták volna a

a külső sötétségbe. Egy fehérség villant fel, a rongyos

szárnycsapkodás - és eltűnt.

James lassan elengedte Cordeliát. Ahogy a karja meglazult

a világba visszatértek a színek, a színek és a hangok:

Cordelia újra hallotta a madarakat, a szél hangját a fák között,

távoli hangokat. Hallotta Lucie-t, amint szavakat suttogott neki.

búcsúszavakat.

Cordelia kinyitotta a kezét, elengedte Cortanát. Az leesett a

a földre esett, és egy harangszótól hangos hangot adott. A lány

hátrált el tőle - most már nem az ő kardja volt, annak ellenére, amit a kardja mondott.

ami az imént történt. Senki, aki hűséget esküdött a királynőnek...

a Démonok Királynőjének, olyan pengét viselhetne, mint Cortana.

"Daisy! Jól vagy?" James a vállába kapaszkodott,

és maga felé fordította. A tekintete aggódva pásztázta végig a lányt,

ellenőrizve, hogy nincs-e rajta sérülés. "Nem sérültél meg?"

Cordelia lenézett. Volt egy karcolás, de az csak

semmi ahhoz a ponthoz a szívében, ahol a tudat, hogy ő...

Lilith paladinja volt, most fogcsikorgatva harapott. Nem tudott ránézni

Jamesre - odapillantott, és meglátta Lucie-t, aki ott térdepelt a

Jesse holtteste mellett. A férfi ott feküdt, ahol elesett, mozdulatlanul és

mozdulatlanul, lélegzetvisszafojtva. Ha korábban nem is volt igazán halott, most már az volt.
Lucie teljesen elveszettnek tűnt.

Cordelia lehunyta a szemét, és forró könnyek csordultak végig rajta.

az arcára, és megperzselte a bőrét.

"Daisy" - hallotta, ahogy James mondja; érezte, ahogy a férfi pálcája végigsimít

a karját, a gyenge szúrást, majd a gyógyító rúnák zsibbadását...

a rúnák felhordásától. "Daisy, szerelmem, annyira sajnálom..."

"James!" - kiáltott egy zavart hang, és Cordelia kinyitotta a szemét.

szemét, és odanézett, hogy Matthew-t lássa, amint a kocsi mellett integetve

bronzszobor mellől. Teljesen tanácstalannak tűnt; térdelve állt.

Charles mellett, aki háttal ült a szobornak.

a szökőkút oldalának támaszkodott. Charles sápadtnak tűnt, kezét a mellkasára szorította,

de nagyon is élőnek tűnt.

"James!" Matthew újra szólította, kezét a keze köré kulcsolva.

a száját és kiabált. "Mi a fene folyik itt?"

Mindhárman - Lucy, James és Cordelia - hátracsődültek.

a parkon keresztül a Fairchild fivérek felé. James a földre zuhant.

Matthew mellé térdelt, aki még mindig az egyik kezében tartotta a sztélét. Az ő

másik keze Charles vállán pihent.

Gyorsan világossá vált, hogy Charles és Matthew

abban a pillanatban megdermedtek, amikor Belial belépett a parkba.

egyáltalán nem telt el számukra. Ami Matthew-t illeti.

egyik pillanatról a másikra felnézett, hogy James és

Cordeliát a park másik végében állva Lucie-vel, aki

mintha a semmiből bukkantak volna fel.

"Charles? Mi a fene?" Lucie zihált; ő már

mint egy lepedő, és a látvány, hogy Charles véresen fekszik a

a földön vérzett, úgy tűnt, nem segített. "Nem értem..."

"Én sem értem - mondta Matthew komoran, és még két újabbat húzott.

gyógyító rúnát Charles csupasz alkarjára. Úgy tűnt, Charles csak

félig eszméleténél volt, szemhéjai lecsüggtek, az inge előlapja nedves volt a víztől.

vérrel. "El kell vinnünk Charles-t az Intézetbe - ők majd

megidézhetik a Csendes Testvéreket..."

James megrázta a fejét. "Nem az Intézetbe. Az nem lesz biztonságos."

Matthew homloka zavarában összeráncolta magát. "Miért ne lehetne

biztonságos?"

Cordelia leült a szökőkút szélére, miközben James

elmagyarázta, amilyen gyorsan csak tudta, mi történt. A

nagy dolognak tűnt számára, és mégis úgy tűnt, hogy ez is

egyáltalán nem tartott sokáig: máris elmosódtak az események,

sokk és a vér.

Amikor a történet Lilithet érintő részéhez ért,

azon kapta magát, hogy lelassult. Charles nekitámaszkodott

a bátyjának, keményen, de egyenletesen lélegzett. Lucie azt mondta.

nem értem. Miért akarná Lilith-Lilith, a démonok királynője...

-azt gondolja, hogy Cordelia az ő paladinja?"

"Mert az vagyok." Cordelia a szélén ült.

szökőkút szélén. Cortanát visszatette a hüvelyébe. Az ő

testtartása merev volt - úgy nézett ki, mint akit megvertek...

aki egy szörnyű csapást kapott, és egy újabbra feszült. "Hűséget esküdtem

valakinek, akiről azt hittem, hogy Wayland a Smith." James látta, hogy
Matthew arckifejezése megváltozott; hirtelen lenézett

a földre. "De Lilith volt az, álruhában. Bolond voltam, hogy

feltételezni, hogy Wayland, a Kovács akarja, hogy paladin legyek. Az volt...

egy trükk volt."

"Mindannyiunkat becsaptak, Daisy" - mondta Lucie. "Mindannyian azt hittük.

Magnus Bane volt, akivel az Árnyékpiacon beszéltünk. Te

nem voltál bolond."

"Arrogáns voltam" - mondta Cordelia. James többet akart, mint

bármi mást, hogy felálljon, és átkarolja a lányt. Átölelte

visszatartotta magát. "Ha nem lett volna James - és te,

Lucie - ez az egész talán még nagyobb katasztrófával végződött volna."

"Ez nem igaz" - mondta James feszülten. "Te vagy az, aki

te adtad a második csapást Beliálnak - nélküled nem tudtam volna

soha..."

"Ne menj el." A hangja rekedt suttogás volt. James megdermedt.

Charles volt. A szemhéja megrebbent, bár úgy tűnt, aligha

még mindig alig volt magánál. A feje nyugtalanul mozgott egyik oldalról a másikra,

csupasz keze a földet kaparta. Matthew rátette a kezét

bátyja vállára, arcára bűntudat és aggodalom ült ki.

amikor Charles nagyon világosan kimondta: - Alastair. Ne menj el!"

Mindannyian döbbenten meredtek egymásra - mindannyian, James

James rájött, kivéve Cordeliát. Ő bosszúsan nézett, de egyáltalán nem úgy.

meglepettnek.

Matthew pislogott. "Hallucinál - mondta durván. "Ő...

Szüksége van egy újabb vérpótló adagra..."

"Majd én megcsinálom" - mondta James, és éppen követte a

amikor Lucie felkiáltott, talpra ugrott, és rámutatott a kezére.

a park főbejárata felé. Feléjük lovagolt

a kapun át, egy barna, vörösesbarna lovon, fehér csillaggal a fején.

orrán Malcolm Fade, London fővarázslója.

Amikor megpillantotta őket, leszállt a lováról és

odalépett. James, aki úgy érezte, hogy elvesztette a megdöbbenés képességét.

vagy meglepődni bármin, befejezte a vérpótló rúnát...

és felállt. "Fade úr - mondta, miközben Malcolm

közeledett. "Mit keres itt?"

"Csak erre jártam" - mondta Malcolm, és leguggolt, hogy megnézze.

Charles arcába. Kesztyűs kezét Charles álla alá tette.

és halkan motyogott néhány szót. Egy szikra szikrázott

sötétlila láng, és Charles megrándult, körbepislogott, mintha

mintha csak most ébredt volna fel.

Matthew bámult. "Most már minden rendben van vele?"

"Látnia kellene az egyik Csendes Testvérét" - mondta

Malcolm. "De már biztosan jobban van. Akárki is ő."

hunyorgott. "Ez a konzul fia?"

"A boszorkánymesterek sosem "véletlenül járnak erre" - mondta James. "Nem mintha mi

Nem mintha nem értékelnénk a segítségét..."

Malcolm valamiért élesen Lucie-ra nézett. A lány

visszabámult rá, az arckifejezését James nehezen tudta leolvasni. A címen.

Malcolm végül felegyenesedett. "A világok közötti kapu

bezárult" - mondta durcásan. "A Leviatán kiszorult."

James felpattant. "Az intézet elleni támadás - ez

vége?"

Malcolm megerősítette, hogy az Intézetet megtámadták, a

a támadó egyetlen szörny volt: a Pokol Hercege,

Leviatán, aki átcsúszott egy ajtón, egy résen...

dimenziók között. "Volt néhány sérült és elég sok

anyagi kár, de az embereitek valójában nagyon szerencsések voltak.

A Leviatánt a Földdel összekötő átjáró nagyon kicsi volt, mindössze

körülbelül akkora, mint az intézet udvara."

"Az nem tűnik kicsinek" - mondta Cordelia.

Malcolm vékonyan elmosolyodott. "A Leviatán számára olyan volt, mintha

egy egérlyukon keresztül akart volna belépni a házába. Ő tudott

csak néhány kisebbik indáját tudta átdugni rajta."

"Azok voltak a kisebbik indái?" James azt mondta. Beletolta a

haját hátra az arcából; a kezén vérfoltok voltak.

"Azért, mert a szigilla nem volt befejezve. Mert Charles

nem halt meg."

"Már sokkal jobban érzem magam" - mondta Charles, bár James

nem mondhatta volna, hogy sokkal jobban néz ki. Ő volt

még mindig elég sápadt volt, az ajkai kékesek. Csak annyi volt a gyors

varázslatok és vérpótló rúnák tehetnek. Hunyorgott

Malcolmra. "Te vagy a fővarázsló? - kérdezte. "Én vagyok

Örülök, hogy végre megismerhetem. Charles

Fairchild - talán ismeri az édesanyámat, a konzul urat."

"Charles" - motyogta Matthew összeszorított fogak között.

"Épp most szúrták le."

Charles nem tántorodott el. "Sajnálom, persze, hogy nem

szerencsésebb körülmények között találkoztunk..."

"Tartogasd az erődet" - mondta Malcolm meglehetősen szűkszavúan. "Majd

soha nem indul be a politikai karriered, ha belehalsz a

ha ma belehalsz a sebeidbe." James felé fordult. "Ez a pecsétről való beszéd

nagyon érdekes, de a világiakat távol tudom tartani a kertből.

csak egy ideig tarthatom távol a kertből. Van itt egy iskola, és egy templom; eléggé

hamarosan elkezdődik a felfordulás. Azt javaslom, térjünk vissza

az Intézetbe."

"Jesse nélkül nem - mondta Lucie. "Visszavágott, ő..."

A nő félbeszakította, és Malcolmra nézett. "Meg kellene kapnia a

Árnyvadász temetés, amit az anyja évekkel ezelőtt megtagadott tőle."

Matthew-hoz fordult. "Math, kölcsönvehetnénk a nevetséges, nevetséges

kabátot? Hogy bebugyoláljuk Jesset?"

Matthew egyszerre nézett együttérzően és kissé bosszúsan, ahogyan

levetette a kabátot. "Igen - mondta -, de nem nevetséges".

"Közel sem a legnevetségesebb kabátod" - mondta James.

engedte meg. "De messze nem is a legkevésbé."

Matthew motyogva felállt, és átadta a kabátot Lucie-nak.

James és Matthew talpra manőverezték Charles-t, és felhúzták rá a kabátot.

karját Matthew vállára vetette. A csoport elindult

a rövid távolságot a parkon keresztül oda, ahol Jesse holtteste feküdt,

a Blackthorn-kard a közelben esett el.

Lucie letérdelt, és az ujjbegyeivel lecsukta a szemét.

gyengéden. A kardot a mellkasára fektette, és összefonta a karját.

fölé, a kezét a markolat fölé téve.

"Ave atque vale, Jesse Blackthorn - mondta James, miközben ránézett

a sápadt arcot, amelyre a Highgate temetőből emlékezett. A

Szellem, aki megmentette az életét. Üdvözlégy és Isten veled, testvérem. I

Bárcsak ismertelek volna.

Láng szikrázott Malcolm ujjaiból, ahogy elkezdte kinyitni

egy kaput az Intézetbe. James becsomagolta Jesse testét

Matthew közepes méretű kabátjába, Malcolm pedig

úgy kapta fel, mintha nem nyomott volna többet, mint egy gyerek.

Matthew és Charles lassan közeledtek; Charles

Charles a saját erejéből sétált, bár erősen támaszkodott

Matthew-ra. Cordelia megragadta Lucie kezét, és a lány

szorosan tartotta, miközben - egy pillantás nélkül hátranézett - Malcolm elindult...

átment a kapun Jesse-t cipelve.

A többiek követték.

26

IDŐSEBBEK AZ ISTENEKNÉL

Napról napra, napokig tartó fáradsággal és bajjal.

óráról órára;

És keserű, mint a vér, a permet; és a gerincek

mint az emésztő agyarak:

És gőze és gőzének vihara, mint a

mint a lelkek sóhajtása;

És zúgása, mint az álom zaja; és zúgása, mint az álom zaja.

mélységei, mint a tenger gyökerei:

És fejének magassága, mint a magassága a

az ég legmagasabb csillagainak magassága:

És a földnek végei annak hatalmánál fogva.

megremegnek, és az idő puszta lesz.

Megfékezitek-e a mély tengert gyeplővel, megzabolázzátok-e a mélységet?

a magas tengert rudakkal fenyítitek?

Megfogjátok-e őt, hogy láncokkal láncoljátok meg, aki

aki idősebb, mint ti, istenek?

-Algernon Charles Swinburne, "Hymn to

Proserpine-hez"

A portál a kapun belül helyezte el őket, közvetlenül a főbejárat előtt.

Intézet kapuja előtt.

Lucie megpróbált felkészülni, de az első pillantása a

a templomot még mindig sokkolta. Az udvart feldúlták.

mint egy szőnyeget. A kövek nagy, egyenetlen halmokban hevertek, szétszórva a

a vaskaputól a bejárati lépcsőig. Víz folyt be

patakokban folyt a víz a megmaradt járólap repedéseiben,

sós víz és óceán szaga volt. Egy hatalmas lyuk volt a közepén.

az udvaron, mintha egy óriás ütötte volna ki.

Lucie most az egyszer nem érezte úgy, hogy mindezekből bármi is a

regénytémának. Kimerültnek és kimerültnek érezte magát, és

aggódott Cordelia miatt. Mióta kiderült, hogy ő Lilith

Daisy egyszer sem mosolygott; úgy tűnt, mintha bezárkózott volna...

a saját boldogtalanságába, ahogy James is gyakran tette.

Matthew folyton rejtetten Cordeliára pillantott, a saját

arckifejezése nyugtalan volt.

Harcoltak Beliallal és Lilith-tel is, és túlélték, Lucie

gondolta, de ez nem tűnt győzelemnek. Úgy érezte.

nehezebbnek találta, mint gondolta volna, hogy megőrizze a

hogy ő és Malcolm alig ismerték egymást, és

és egészen biztosan nem volt korábban több intenzív és

titkos beszélgetést folytattak a nekromanciáról. A titkok szörnyűek voltak

dolgok, amiket meg kell őrizni, gondolta: alig emlékezett arra, hogy

mielőtt átléptek a Portálon, hogy figyelmeztessék Jamest, hogy a

hogy a szüleik azt hitték, hogy az előző éjszakát a Curzon Streeten töltötte.

ahelyett, hogy a Chiswick House-ba rohant volna, hogy megpróbálja megakadályozni...

Belialt, hogy ismét megszállja Jesse-t.

"Nem szeretném, ha az intézetbe sétálnék be azzal, hogy magammal viszem a

egy Árnyvadász holttestét" - mondta Malcolm. "Attól tartok, hogy

rossz benyomást keltene."

"Elviszlek a Menedékbe" - mondta Lucie. "Lefektethetjük

Jesse holttestét."

James megcsókolta a lány homlokát. "Ne tartson túl sokáig. Elvárom, hogy

amint anya és apa rájönnek, hogy nem mindannyian biztonságban vagyunk.

a Curzon Street-en, kétségbeesetten látni akarnak majd téged."

Lucie a Menedék felé vezette Malcolmot, utat törve magának.

a romok között. Fade csendben lépkedett mögötte, kezében

Jesse-t. Tűnődve nézett körbe, mintha felmérné a helyzetet.

a károkat. Lucie nem tudott nem csodálkozni: Vajon az Intézet

belül is megsérült? El kell majd költözniük? Tudta, hogy

néhány rongyos helyet, ahol a köveket leszakították az épületről.

az épület elejéről, de úgy tűnt, hogy szilárdan áll.

Egy köpenyes alak lépett be az épület sarkán,

a Szentély ajtajának közelében. Szellem, gondolta Lucie először.

mielőtt rájött: nem, ez valaki valódi és élő. A

alak megfordult, és meglátta Grace-t, aki sötétszürke ruhába burkolózott.

köpenybe burkolózva, a csuklya alól csak a haja és az arca látszott ki.

"Csitt - mondta Malcolm, aminek hatására Lucie kissé összerezzent -, ez...

nem mintha Grace nevét akarta volna kiáltani. A lány

nem volt bolond. "Mondtam neki, hogy itt találkozzunk. Gyere."

Lucie aggódva pillantott a másik végére.

udvar másik végébe, de ha James egyáltalán észrevette Grace-t, nem adott rá okot.

jelét nem adta - éppen néhány Árnyvadászt üdvözölt.

akik az intézetből jöttek ki. Lucie felismerte Charlotte-ot, aki

kétségbeesetten igyekezett a fiai felé.

Grace az árnyékból Malcolm felé lépett.

Lucie felé, majd visszahőkölt, amikor megpillantotta a csomagot a

Malcolm karjaiban. "Mi történt? Ő... ő Jesse?"

Lucie az ajkára tette az egyik ujját, és a társait az ajkához vezette.

a szentélybe. Odabent még mindig ott voltak Thomas és

Alastair bebörtönzésének nyomai - egy felfordított szék, egy rendetlen kupacnyi

takarók, az étel maradványai. Malcolm elvitte Jesset egy

hosszú mahagóni asztalhoz vitte, és lefektette oda, eldobva a

kabátját.
Grace felsírt egy kicsit, amikor megpillantotta a még mindig nedves

Jesse testén lévő vért. A keze még mindig a keze fölé volt hajtva.

Blackthorn-kardot. A lány a férfi mellé sietett. "Jól van?"

"Ugyanolyan halott, mint az előbb" - mondta Malcolm, kissé

türelmetlenül. "Az biztos, hogy jobban van, hogy Belialt kiűzték a

de ettől még nem lesz életben."

Grace kissé meglepetten nézett Lucie-ra, de Lucie csak annyit mondott.

csak enyhén megrázta a fejét. Sejtette, hogy Malcolm talán

többet látott a Mount Street Gardens-i verekedésből, mint amennyit

mint amennyit elárult.

"A horgony eltűnt - mondta Lucie. "Ezt érzem, de

de azt is érzem, hogy Jesse, a lényegi szikra még mindig megvan benne.

még mindig ott van."

De Grace megrázta a fejét. A csuklyája hátraesett,

és szőke haja a válla fölé omlott, lazán.

a tincseiből. "Miért hoztad ide?" - kérdezte. "Ez

Ez a Szentély, az Intézet szíve. Egyszer a nefilimek

rájönnek, mi történt, elégetik a testét."

"Nem volt mód arra, hogy elrejtsük előlük" - mondta Lucie. "Túl

Sokan tudják. És mi soha nem lettünk volna képesek

felnevelni őt itt Londonban. Malcolm és én az Árnyékban beszélgettünk.

Market-en, a mai nap előtt, és az egyetlen módja, hogy ezt megtegyük, ha elvisszük őt

el innen, Grace."

Grace megmerevedett. "Most?"

"Ma este" - mondta Lucie. "Hagyják, hogy a teste itt maradjon.

reggelig, de holnap átviszik Idrisbe. És

és ezzel vége."

"Nem engem kérdeztél" - mondta Grace mereven. "Ha ez lenne az egész

rendben lenne, ha elvinnénk."

"Ez az egyetlen esélye - mondta Malcolm. "Ha tényleg azt akarod, hogy

hogy megpróbálkozzam a nekromanciával, nem fogom megtenni a szívemben a

a város szívében. Kell a hely, a műszereim és a könyveim. És

még akkor sem ígérhetem meg."

"De van egy megállapodásod - mondta Grace kiegyenesedve.

"Lucie-val. Egy megállapodás. Ő meggyőzött téged."

"Egy méltányos cserét ajánlott nekem" - mondta Malcolm,

és begombolta a kabátját. "És cserébe, elfogadom az ön

a bátyámat Londonból, egy biztonságos helyre, és megteszem, amit tudok.

érte. Ha ezt visszautasítja, nem teszek semmit."

"Senki sem tudja, hogy itt vagy, Grace, ugye?" - mondta Lucie.

"Senki sem tudja, hogy egyáltalán részt veszel ebben az egészben."

"Bridgestockék azt hiszik, hogy a házukban vagyok. De én nem látom.

mi köze van ennek..."

"Velünk jöhetsz" - mondta Lucie.

Malcolm felvonta a szemöldökét. Még Grace is megdöbbentnek tűnt.

"Micsoda?"

"Azt mondtam, velünk jöhetsz" - mondta Lucie. "Senki sem

számítana rá, vagy próbálná megakadályozni az indulásodat. Mi

ma este indulunk, Jesse-vel; vagy velünk tartasz, vagy nem. Máskülönben,

az ügy már nem a te kezedben van."

James el akarta mondani az igazat, az egészet, abban a pillanatban, ahogyan

amint meglátja az apját és az anyját. De a dolgok nem egészen úgy alakultak

ilyen egyszerűen.

A többiekhez hasonlóan őt is megdöbbentette a pusztítás.

az intézetben okozott pusztítás - a furcsa egymás mellé helyezés...

a felhőtlen kék égbolt, a világiak, akik az intézet előtt sétálgattak...

és a romok odabent. Látta a vészhelyzetet az

Lucie arcán, ahogy Malcolmmal a Menedékbe sietett:

Nem hibáztathatta érte. Az intézet volt az egyetlen otthon

amit bármelyikük is ismert.

Egészen az elmúlt hetekig. A Curzon Street-i ház

gyorsan James otthonává vált, bár gyanította, hogy ez a tény

kevésbé a házhoz volt köze, mint inkább ahhoz, hogy ki osztozott rajta.

vele.

Charles erősen sántított, ezért James megfogta a másik karját, hogy

segítsen Matthew-nak átvezetni őt az udvaron. Ők ketten

a bejárati ajtóhoz értek, amikor az kinyílt, és Thomas,

Christopher és Anna kiözönlöttek, őket követte Charlotte és

Gideon.

Zavart hangzavar, ölelések és megkönnyebbülés zaja hallatszott.

James felkiáltott, amiért Thomas kikerült a börtönből; Thomas

elmagyarázta, hogy a Halálos Kard próbára tette, és megállapította, hogy

ártatlannak találták.

"Bár - mondta Christopher -, Bridgestock még mindig

panaszkodott, amikor a démon megtámadta. Kétlem, hogy ő

hogy most sok támogatást kapna ahhoz, hogy Tomot visszadobja a börtönbe,

miután kitüntette magát a csatában. Legyőzött egy egész

csápot egyedül!"

"Valóban - mondta Thomas. Jamesre vigyorgott. "Egy egész

csáp."

Charlotte odarohant Matthew-hoz és Charles-hoz; ő

hevesen arcon csókolta Matthew-t, és aggódva felkiáltott.

Charles felett, amíg Gideon oda nem jött, hogy átvegye James és

segítsen Matthew-nak bevinni a bátyját a gyengélkedőre. Ők

távoztak, Charlotte elszaladt, hogy elhozza Henryt Charleshoz.

Charles ágyához.

"Henry egészen lenyűgöző volt a botjával - mondta Anna.

"A láncok inkább megszégyenítették az én ostoromat."

Thomas félrevonta Cordeliát; James hallotta, ahogy azt mondja.

valamit a csatáról és az Alastair névről, és látta, hogy

Cordelia felderült. Alastair tehát rendben volt; James rájött, hogy

megkönnyebbült emiatt, és nem csak Cordelia miatt.

Érdekes. Ariadne is jól volt, Anna szerint és

Kristófnak. Nem történt haláleset, és a legsúlyosabb

a gyengélkedőn voltak, ahol a testvérek ápolták őket.

Ariadné megjelent a lépcső tetején. Általában rendezett és

rendezett, most szakadt felszerelést viselt, az egyik karján kötés volt.

Az arca megkarcolódott, a haja kócos volt. A szemei

lángoltak. "Anna, minden...?" A nő felderült, amikor meglátta

Cordelia és James láttán. "Ó, gyönyörű" - mondta. "Mr. és Mrs.

Herondale épp most mondták, hogy Curzonba küldenek...

Streetre érted."

James és Cordelia pillantást cseréltek. "És hol vannak az én

pontosan a szüleim?" - kérdezte James. "A legjobb, ha beszélek velük, amint lehet.

amilyen hamar csak lehet."

Még mindig azt tervezte, hogy elmondja a teljes igazságot, még akkor is, ha

Ariadne mindannyiukat a könyvtárba vezette. Thomas, Christopher és

Anna a támadásról meséltek - Gabriel majdnem meghalt.

súlyosan megsérült, de a csoportos összefogás kiszabadította őt Leviathan

tüskés csápjaitól - Cordelia pedig még mindig ott sétált

csendben.

James legszívesebben átkarolta volna, megölelte volna, hogy

vigaszt súgni a fülébe. De a lány tartotta magát a

mint amikor az apja meghalt: mozdulatlanul és óvatosan, mintha túlságosan is

spontán mozdulat összetörné. Nem tudta

anélkül, hogy a többiek kíváncsiságát fel ne keltette volna.

tudta, hogy Cordelia nem akarja, hogy együtt érezzenek vele. Most nem.

"Örülni fogsz, ha megtudod, hogy Jem bácsi és Magnus visszatértek."

mondta Anna, és oldalra pillantott Jamesre, amikor elértek a

könyvtár ajtaját. "Úgy tűnik, egy intézetet megtámadott egy

Pokol Hercege támadta meg, elég meglepő hír ahhoz, hogy még a

Spirállabirintusba. Egyébként mi történt veletek? Ti

otthon kellett volna lennetek, de úgy néztek ki, mintha már

mintha háborút éltetek volna át."

"Elhinnéd, ha azt mondanám, hogy a társasjátékok szörnyen elmentek...

rosszul sült el?" - mondta James.

Anna elmosolyodott; a szája furcsán elfordult. "Te

másnak tűnsz" - mondta, de nem volt ideje arra, hogy

magyarázkodni: a könyvtárba érkeztek, és teljesen

tele volt Árnyvadászokkal.

Will is ott ült egy hosszú asztal élén. Tessa

mellette állt. Az összegyűlt nefilimek közül sokan, mint például

Catherine Townsend és Piers Wentworth, a Nephilonok jeleit viselte.

a közelmúltbeli harc nyomait: kötések, szakadt ruhák és vér. Néhányan, mint a

Bridgestockok és Pouncebyek, csoportosulásokba tömörültek,

motyogtak és gesztikuláltak. Mások az asztalnál ültek Will

és Tessával. Sophie is ott volt - Cecily és Alexander is.

valószínűleg a gyengélkedőn voltak Gabriellel - ahogy Alastair is, aki

felnézett, amikor bejöttek. Cordeliát látva felállt.

"James!" Will sugárzott, és egy pillanatra James is felkapta a fejét.

elfelejtett mindent, csak azt nem, hogy mennyire örül, hogy láthatja a családját. A

átölelte az apját, és megölelte az anyját is: mert a

először érezte magát könnyűnek és szinte törékenynek. Azt kívánta, bárcsak

hogy itt lett volna a csatában, hogy meg tudta volna védeni az anyját...

őket közvetlenebbül, mint ahogyan ő tette.

Amikor Tessa elhúzódott, aggódva nézett Jamesre. "A

Angyal, mi történt veled - és Daisyvel?" - kérdezte,

szemügyre véve a rongyos külsejüket. "Honnan tudtad, hogy

eljönni?"

"Nem te küldted Malcolmot, hogy hozzon el minket?" James azt mondta,

Cordeliára pillantott; őt éppen átölelte a

Alastair.

"Nem - mondta Will, a szemöldökét összeráncolva.

"Biztos félreértettem, amit mondott - mondta James.

gyorsan. "Ne is törődj vele..."

"Hol van a húgod?" - kérdezte Will. "És a fővarázsló,

is, ha már itt tartunk?"

"A Szentélyben vannak" - mondta James. "Matthew pedig a

a gyengélkedőn van Charles-szal és a szüleivel."

Sophie, aki épp azon volt, hogy lecsatolja a nadrágját...

bőrkesztyűjét, felnézett. "Mi történt Charles-szal?"

Will leült az asztalra, a csizmás lábát az asztalra támasztotta.

közeli székre támaszkodott. "Az az érzésem - mondta -, hogy van egy

történet van itt. Talán a történet másik fele, amit már

már ismerjük. Azt mondanád, hogy ez igaz, James?"

James habozott. "Ha beszélhetnénk négyszemközt..."

"Természetesen nem." A hang az inkvizítoré volt. "Ha ön...

úgy gondolja, hogy van rá esély, hogy az ügyből többet is elhallgassunk...

az Enklávé elől..."

"Senki sem titkolt el semmit az Enklávé elől" - mondta az

Will. A szemei erősen hunyorogtak, ami azt jelentette, hogy nagyon is

dühös volt. "Legkevésbé a fiam."

"Megtámadtak minket - mondta Bridgestock, és a hangja felemelkedett.

Úgy nézett ki, mintha egyáltalán nem is vett volna részt a csatában - a köpenye

makulátlan volt, de a hangja mégis lüktetett a dühtől.

"A Gödör egy teremtménye. Maga a Pokol küldte, hogy eltöröljön minket a föld színéről.

a Föld színéről. Valaki előhívta a tengeri démont.

'Átkozzák meg, akik megátkozzák a napot, akik készek felemelni

Leviatánt..."

"És szerinted ki hívta elő Leviatánt?"

mondta Tessa, keresztbe fonta a karját a mellkasán.

"Én azt mondom, hogy lusták voltunk; hagytuk, hogy

korrupciót magunk között" - mondta Bridgestock. Apró szemei

csillogott. "Megengedtük magunk között, hogy a leszármazottainkat

démonok leszármazottait."

Ez volt az a pillanat, amikor James elhatározta, hogy elmondja az egészet.

az igazságot, nem lesz lehetséges.

"Ennyi elég" - mondta. "Tudni akarod, hogy mi

mi történt? Ki ölte meg az árnyvadászokat? Ki próbálta meg

Leviatánt felemelni? Meg akartam várni a konzul urat, de ha te...

de ha ragaszkodsz hozzá, most elmondom. Amíg nem sérted meg az anyámat...

vagy a családomat."

Bridgestock dühösnek tűnt, és James azon tűnődött, hogy vajon

nem ment-e túl messzire - Bridgestock volt az inkvizítor, a második leghírhedtebb

a Clave második leghatalmasabb alakja. De nem mehetett egyenesen

az Enklávé akarata ellen keserű botrány nélkül, és a

a tömeg már várakozóan nézett Jamesre, még a

Pouncebyék is. A kíváncsiság mindig győzött, gondolta James,

látva, ahogy a felismerések átfutnak Bridgestock arcán.

arcán, dühös arckifejezését gúnyos fintorrá változtatva. "Nagyon

hát akkor - mondta, és egy elutasító mozdulatot tett James felé.

James irányába. "Biztos vagyok benne, hogy a gyűlés szeretné hallani, hogy mit mondasz

amit mondani akarsz."

James tehát beszélt - és meglepő módon, nem volt semmi gond.

felkészületlenül, összefüggő történetet mondott el, amelyből mégis kimaradt

számos fontos részletet kihagyott. Elmagyarázta, hogy

Thomas letartóztatása miatt aggódott, tudván, hogy náluk van a

rossz gyanúsítottat fogtak el. (Bridgestock köhögött és lábáról lábára váltott.

lábáról lábára.) Végigvett a saját felfedezésén, hogy a mintát a

a gyilkosságokat egy londoni térképen, ahogyan a gyilkosságok alakultak.

Leviatán pecsétje. Azt állította, hogy ő ébresztette fel Cordeliát, majd

Matthew-t és Lucie-t, akik a házukban vendégeskedtek.

Együtt rohantak a Mount Street Gardensbe, és megtalálták

Charles-t megtámadták. James elmondta, hogy a támadó Jesse volt.

Blackthorn volt. Jesse testét, úgy tűnt, varázslatos módon

az anyja mindvégig megőrizte, feltehetően a

a sötét varázslatok segítségével - elvégre már tudták, hogy az anyjának volt

nekromanciával próbálkozott. Ezért volt bebörtönözve a

a Citadellában.

"Szóval sikerült neki?" Sophie elég rosszul nézett ki, és követelőzött.

"Feltámasztotta a fiát a halálból?"

Nem egészen - magyarázta James: Jesse testét

valamiféle emlékműként őrizték meg. Tatiana felkérte a

egy démon segítségét, hogy segítsen neki ebben, és ez a démon

átvette Jesse testét, és nyilvánvalóan megpróbálta felemelni a testét.

Leviatánt, a pokol hercegét, hogy elpusztítsa a londoni nefilimeket.

Cordelia szúrta le Jesse-t Cortanával, tette hozzá, elűzve ezzel

a démont, aminek be kellett zárnia a kaput, ami lehetővé tette, hogy

Leviatán belépését.

"Ki akarna Leviatánt feltámasztani?" Christopher

tűnődött hangosan. "Bizonyára a Pokol bármelyik másik hercege...

kevésbé lenne... undorító."

"Lehet, hogy más tengerek elég jóképűnek tartanák őt.

démonok" - mondta Anna. "Nem tudhatjuk."

"Maradj csendben" - mondta Bridgestock. Vörös volt az arca.

"Azt mondod, hogy a gyilkos valami... valami rég halott fiú?

Nem tűnik ez nevetségesnek - és kényelmesnek -?"

"Csak akkor, ha jobban érdekli, hogy találjon valakit, akit a gyilkosnak tart.

megbüntetni, mint megtalálni a gyilkost" - mondta James. "Még akkor is, ha

nem hajlandó hinni nekem, Jesse holttestét most vizsgálja meg a

a Csendes Testvérek. Ha végeztek, talán szeretnéd, hogy

az Enklávénak, hogy egy fiú, aki huszonnégy éves lenne.

ha még élne, tökéletesen megmaradt volna, amikor még csak 20 éves volt.

tizenhét éves korában, pontosan akkor, amikor úgy tudjuk, hogy meghalt?"

Ennél többről van szó - mondta az ismerős, csendes hang.

Jem, aki épp az imént lépett be a könyvtárba Lucie-vel. Az ő

pergamenszínű köntösét vérfoltok tarkították a

csuklyáját hátrahúzta, hogy láthatóvá váljon az arca - a sebhelyes

arcát, fehérrel csíkozott sötét haját. James úgy érezte, hogy a

megkönnyebbült a látványtól; nem is tudta, mennyire megterhelő volt számára.

mennyire megviselte, hogy Jem távol volt, egy olyan helyen, ahol nem lehetett

elérhetetlen volt. Meg kellene magyaráznia, hogyan lehet, hogy Jesse

Blackthorn pontosan azokkal a rúnákkal van borítva, amelyek hiányoznak

a meggyilkoltak testéről. Filomena di Angelo

Erő rúna. Elias Carstairs Voyance rúnája. Lilian

Highsmith precizitás rúnája. Mindegyik egyezik.

Zúgás futott végig a szobán, miközben Will Jemre mosolygott. Ez

James jól ismerte ezt a mosolyt: azt a különleges mosolyt, amit Will mindig is mosolygott

csak a parabatai számára. Ha furcsa is volt, hogy valaki mosolyogni látott egy

Néma Testvérre, a furcsaság már régen elhalványult Jem számára.

James számára; ez volt az apja és a nagybátyja, Jem, ahogy mindig is

ismerte őket.

Amikor Jem átment a szobán, hogy halkan beszéljen Willhez, Lucie

ott maradt, ahol volt; rámosolygott a szüleire, de nem futott oda.

hogy megölelje őket. Úgy tűnt, megtanulta a visszafogottságot, James

gondolta; nem volt biztos benne, hogy mit gondol erről. Lucie

túláradó lendülete mindig is annyira a része volt.

"Lilian Highsmith ismerte a gyilkosát - mondta Bridgestock,

felemelte a hangját, hogy hallatszódjon a pletykák zúgása fölött.

a szobában folyó pletykák fölött. "Felismerte őt. A Lightwood fiú megesküdött rá.

a kard alatt. Honnan ismerte volna fel Tatiana porontyát?"

"Nem ismerte" - mondta Lucie. "Azt hitte, hogy ő az apja,

Rupert. Teljesen egyformán néztek ki, és Lilian ismerte a

Blackthornokat - felismerte volna Rupertet." Találkozott

James tekintetét a szoba másik végében: Eliasra gondolt, aki biztosan

Azt hitte, hogy egy olyan férfit lát, akit évekkel ezelőtt ismert.

-egy férfit, akiről azt hitte, hogy meghalt.

És te?

"Ezért mondta Miss Highsmith, amit mondott - mondta

Thomas. "Halott volt, meghalt a fénykorában. A felesége sírt.

és sírt. Emlékszem a könnyeire. Rupert házas volt, amikor

meghalt. Tatjánára gondolt."

"A tragédia tragédiát szül - mondta Tessa. "Rupert Blackthorn

meghalt, és a fia is meghalt, és ez Tatiana Blackthornt az őrületbe kergette.

Nem volt hajlandó megengedni a fiának a védővarázslatokat.

Árnyvadászok varázsigéit, és így létrehozott egy olyan edényt, amelyet meg lehetett szállni.

Tragikus figura, de egyben veszélyes is."

"Remélhetőleg nem jelent veszélyt a nővérekre az Adamantban.

Citadellára" - mondta Alastair simulékonyan. "Az inkvizítor eléggé

kegyes volt, hogy oda küldte őt, és nem a Csendes Városba.

Remélhetőleg ez a kegyelem meg lesz jutalmazva."

Martin Wentworth durva hangot adott ki. "Nincs szüksége

kegyelemre" - mondta. "Kihallgatásra van szüksége. Tényleg azt hisszük, hogy

hogy nem tudott erről a helyzetről?"

Az inkvizítor némán dünnyögött. Mrs. Bridgestock,

aki csendben állt Pouncebyék között, megszólalt,

"Mi van Grace-szel? Ha ez a ... gyilkos démon tudja, hogy ő

létezik - ha a bátyjára vadászik -"

"Grace Cartwrightnak született" - mondta Ariadne, megdöbbentő módon.

mindenkit. "A szülei elkötelezett Árnyvadászok voltak. Ő

már évekkel Tatiana előtt megkapta volna a védelmi varázslatokat.

még mielőtt Tatiana találkozott volna vele."

Az inkvizítor maga köré söpörte a köpenyét. "Itt hagyom

ma este. El kell mennem az Adamant Fellegvárba, és kérnem kell egy hivatalos

meghallgatást kérni Tatiana Blackthorntól. El kell hozni őt

a többi nővérnek kell kivinnie a Citadellából, mert férfi nem léphet be a Citadellába.

helyre. De Wentworthnek igaza van - itt az ideje, hogy kihallgassuk őt."

Mintha véget vetett volna az udvariasságnak, a hangok zúgása

kérdések és követelések hangzottak fel:

De melyik démon volt az, aki megszállta a fiút? Mi van, ha

visszatér?

És mi van, ha visszatér? Test nélkül csak egy

testetlen démon, nem igaz?

Hogy szedte le a rúnákat a testekről? James, tudod?

Melyik démonnak van ereje megidézni a Pokol Hercegét? Hogyan

hogyan akarják irányítani őt?

A démonok nem gondolkodnak ennyire előre, ugye?

Will, aki a csizmájával egy székre támaszkodva ült, felrúgta a széket.

feldöntötte. Az olyan csattanással csapódott a földre, hogy James meglepetésére,

azonnali csendet eredményezett.

"Elég - mondta Will határozottan. "Mint azt sokan tudják, a

Konzul jelenleg a gyengélkedőn van a sérült fiával. Ő

üzenetet küldött azonban Zachariah testvérrel." Meghajolt

fejét Jem felé. "Felruházott engem azzal a hatalommal, hogy nyissak egy

hivatalos vizsgálatot indítsak ebben az ügyben, amit meg is fogok tenni.

Holnap. Egyelőre mindenki, aki nem sérült meg, vagy a családja.

vagy egy sérült családja, kérem, térjenek haza. Semmi jel nem utal arra.

további veszélyre utaló jelek, és most sok munkát kell elvégezni.

...kell elvégeznünk. Értesíteni kell az Idris-i Clave-et, és meg kell javítani a...

és a javítási munkálatokat meg kell kezdeni. Mert ez a mi intézetünk, és nem hagyjuk, hogy egy herceg
sem...

a pokol hercege rommá változtassa."

Szerény éljenzés hallatszott. Ahogy az árnyvadászok sorakozni kezdtek

a könyvtárból, Will megfordult, hogy Jamesre nézzen, és James

James meg tudta mondani, mire gondol. Először Belial, most meg Leviatán?

A pokol két hercege? Ez túl nagy véletlen volt. James

apja okos volt; talán túl okos is. De azt is tudta, hogyan

várni és hagyni, hogy az igazság kiderüljön. Jamesnek nem volt kétsége afelől, hogy

hogy meg fog történni.

"Hát - mondta Alastair -, ez egy rohadt nagy marhaság volt.

amit James az imént összehordott, nem igaz?"

Cordelia majdnem elmosolyodott. Túlságosan megkönnyebbült.

hogy Alastairrel találkozott; nem tudta volna elviselni a gondolatot, hogy

hogy bármi történjen vele. Most nem. Ő egy zűrzavaros ember volt, ami

ami szörnyen bosszanthatta: a haja kusza volt, a haja...

ruhája szakadt és kőporral borított. Sona nem lenne a

örülni, amikor hazatér, de Cordelia úgy gondolta.

inkább szeretetre méltóan nézett ki, nem volt olyan tökéletesen összerakott és merev.

mint ahogyan azt megszokta.

Alastair mellette maradt, amíg James beszélt, mert

amiért hálás volt. Mérhetetlenül jól érezte magát.

furcsán érezte magát. Büszke volt Jamesre, hogy megállja a helyét a

az egész Enklávéval szemben, egy olyan történetet szőtt, ami összeállt.

kihagyva mindent, ami a barátait gyanúba keverhette volna...

őt. Nem tudta megállni, hogy ne csodálja a férfi bátorságát, de ugyanakkor

ugyanakkor félt attól, ami ezután következett. Táncoltak a

szakadék szélén táncoltak, úgy érezte: nem tudták volna mindannyian megoldani ezt az egészet...

a végtelenségig.

Többször is rajtakapta Jamest, hogy furcsán néz rá.

mióta a csata véget ért, mintha tenni vagy mondani akart volna valamit.

valamit, de visszafogja magát. Nem tudta elképzelni.

mi lehetett az. Most is látta, ahogy a férfi beszélgetésbe merülve beszélget

Jemmel, és egyáltalán nem nézett felé.

"Oun dorough nemigoft - mondta Alastairnek perzsául.

Nem gondolta, hogy bárki is figyel rájuk - már

a könyvtár egyik sarkába húzódtak, egy polc mellé.

a számmisztikai mágiáról szóló könyvek mellett, de jobb volt óvatosnak lenni. "Nem volt

hazugságok. Csak nem volt a teljes igazság."

Alastair sötét szeme szórakozottan villant fel. "Igen.

ismerem, hogyan működik a hazugság, Layla."

Cordelia gyomra felfordult. Azt akarta mondani, hogy ne

hívj Laylának. Túlságosan Lilithre emlékeztetőnek hangzott a fülében, és

Lilith nem azt jelentette, hogy "éjszaka", ahogy Layla is? "Nem mondhatom el neked.

Most nem mondhatom el az egészet" - mondta. "De egy dolgot elmondhatok.

igaz. Igazam volt, amikor azt mondtam, hogy nem vagyok méltó arra, hogy elviseljem...

Cortanát."
"Nem te ölted meg a Jesse Blackthornt megszálló démont?"

"De igen" - kezdte Cordelia. "De én nem vagyok..."

Alastair megrázta a fejét. "Ezt abba kell hagynod" - mondta

mondta. "Méltatlanná teszed magad azzal, hogy azt hiszed.

hogy méltatlannak tartod magad. Azzá válunk, amitől félünk, hogy azok leszünk,

Layla."

Cordelia felsóhajtott. "Visszajövök veled Cornwallba...

Gardensbe ezután, mielőtt hazatérnék" - mondta. "Ez már

túl régen láttam Mâmant. És megbeszélhetjük

-"

"Alastair - mondta Matthew.

A Carstairs testvérek meglepődve fordultak meg; egyikük sem

nem hallotta, hogy valaki közeledik. A szoba még mindig tele volt

Árnyvadászokkal, akik ki-be áramlottak a könyvtár ajtaján.

a hangok tompa mormogása. Matthew biztosan bejött

néhányukkal; Alastair és Cordelia felé nézett, és a férfi

keze a zsebében.

Aranyló haja kócos volt, ugyanolyan kusza, mint Alastairé, és

a ruháján rengeteg vér volt. Charles vére,

Cordelia tudta; ez még mindig idegesítő volt. "Matthew - mondta a lány. "Ez...

minden rendben?"

A férfi egyszer ránézett - egy különös, intenzív pillantás -, mielőtt

visszafordult Alastairhez. "Nézzen ide, Carstairs" - mondta. "I

nem mondhatom, hogy tudom, mi folyik itt, és nem is akarom tudni, de a bátyám

a gyengélkedőn van, és magát keresi. Szeretném, ha

meglátogatná őt."

Alastair a homlokát ráncolta. "Charles és én - mondta -, már...

jó viszonyban vagyunk."

"Jó viszonyban vagytok" - mondta Matthew. "Alastair, Cordelia

biztosított arról, hogy van szíved. Azt mondja, te más vagy.

mint az iskolában voltál. Az a fiú, akit az iskolában ismertem, nem

meglátogatni a bátyámat, csak hogy bosszantson engem. Ne hazudtold meg a húgodat;

ő jobb ember, mint te, és ha hisz benned,

neked is meg kell próbálnod olyasvalaki lenni, akiben ő is hisz. Én tudom, hogy én igen."

Alastair megtántorodottnak tűnt - ami Alastair számára abból állt.

nagyon mozdulatlanul állt, és néhány másodpercig lassan pislogott.

"Jól van" - mondta végül. Megborzolta Cordelia haját. "Ta didar-e

badd" - mondta, és elsétált, anélkül, hogy Matthew-ra nézett volna.

Matthew-t.

Cordelia figyelte, ahogy átmegy a szobán Jemhez. Ahogy a két

beszélgettek, Jem a lány felé pillantott. A lány nem látta az arcát.

de hallotta a hangját a fejében: Megtennéd, hogy

csatlakoznál hozzánk? Hiányoztál, Cordelia. Sok minden vár mindannyiunkra

mondanunk egymásnak.

Cordelia fájdalmat érzett a szívében. Elias halála óta

semmit sem akart jobban, mint beszélni Jemmel, megkérni őt...

az apjára vonatkozó emlékeit, a családjának szóló tanácsait. De a férfi

Csendes Testvér volt - tudott olvasni a gondolatokban, kitalálni...

érzelmeket. Ha most belenézne a lány fejébe, megtudná az igazságot.

Lilithről, és ezt nem tudta volna elviselni.

Megrázta a fejét, nagyon enyhén. Ne most. Menj tovább anélkül.

nélkülem.

Csalódottnak tűnt, ahogy rátette a kezét Alastairre.

vállát, és ketten együtt elhagyták a szobát, elhaladva

Thomas mellett az ajtóban. Thomas utánuk nézett egy

furcsa arckifejezéssel - meglepetés? Düh? Talán még mindig próbálta

Alastair előző napi viselkedését.

"Matthew - mondta. "Ez volt..."

"Ne légy dühös." Kivette a kezét a zsebéből,

és a lány rájött, hogy miért rejtette el őket. A

hevesen remegtek. A férfi benyúlt a mellénye belsejébe, és

kivette a horpadt flaskát.

Be akarta hunyni a szemét. Az apja keze

remegett, néha minden reggel. Ritkábban éjszaka. A lány

most már értette, miért. Jobban értette, mint valaha is

akart megérteni - az apjáról és Matthew-ról,

és Matthew-ról is.

"Nem vagyok dühös - mondta. "Azt akartam mondani, hogy kedves volt."

"Charleshoz? Lehetséges" - mondta, és ivott egy kortyot. A

izmok megmozdultak a torkában, ahogy nyelt. A nő

eszébe jutott, hogy az anyja azt mondta Eliasról, hogy olyan szép volt.

De az ivás olyan betegség volt, amely felemésztette a szépet.

"Bár nem hiszem, hogy ő és Alastair jól illenek egymáshoz."

"Nem" - értett egyet Cordelia. "Bár tetszik neked Charles bármilyen

Most már jobban tetszik Charles?"

Matthew elszívott egy csepp pálinkát a hüvelykujjáról, és elmosolyodott.

ferdén mosolygott. "Mert majdnem meghalt? Nem.

emlékeztető, bár - nem szeretem Charles-t, de szeretem őt. Nem tudok

Nem tehetek róla. Furcsa, hogy ez hogy működik, nem igaz?"

"Alastair!"

Thomas látta, ahogy Alastair és Jem elhagyják a könyvtárat.

és utánuk osont. Furcsa párost alkottak.

unokatestvérek, gondolta: Alastair a szakadt, poros ruháiban, Jem pedig

a takaros pergamenköpenyében. Senki sem találná ki, hogy ők

hogy családtagok. Hallgattak, ahogy sétáltak, de Thomas

de Thomas tudta, hogy ez aligha jelenti azt, hogy nem beszélgetnek.

"Alastair!" - szólította megint, és Alastair megfordult, a tekintete

meglepődve nézett végig az arcán. Alastair mondott valamit a

unokatestvérének, aztán intett Thomasnak, miközben Jem némi távolságot tett meg.

távolabb, hogy a látszólagos egyedüllétet biztosítsa számukra.

Alastair kérdőn nézett Thomasra. Thomas, aki

szinte azonnal rájött, hogy fogalma sincs, mit mondjon,

egyik lábáról a másikra lépett. "Jól vagy?" - kérdezte.

végül. "Nem volt alkalmam megkérdezni, a verekedés után."

Nem is kérdezte. Amikor a Leviatánnal vívott csata véget ért, ő...

elragadta Anna és Christopher, a szülei, a szülei, a szülei...

James és a többiek érkezése. Egyikük sem akarta volna

gondolták volna, hogy Thomasnak bármi oka lenne arra, hogy a közelében akarjon maradni.

Alastair közelében.

"Jól vagyok - mondta Alastair. "Meglátogatom Charles-t a

Charleshoz a gyengélkedőre. Úgy látszik, ő kért engem."

"Ó." Thomas úgy érezte, mintha lemaradt volna egy lépcsőfokról.

A botladozás, a zavarodottság. Elkapta a lélegzetét.

"Ezzel tartozom" - mondta Alastair. A tekintete sötét volt és egyenletes.

"Emlékszel, mit mondtál a Szentélyben? Hogy mi

úgy kell tennünk, mintha semmi sem történt volna a múltban, és Párizsban

Párizsban találkoztunk először?"

Thomas bólintott. A gyomra úgy érezte, mintha összekötötték volna.

jégcsomókkal.

"Nem tehetünk úgy, mintha örökké tennénk" - mondta Alastair. "Végül is a

szembe kell nézni az igazsággal. Az összes barátod gyűlöl engem, Thomas, és

jó okkal."

Matthew, gondolta Thomas. Látta a barátját közeledni

Alastairt és Cordeliát eltökélt arckifejezéssel.

kíváncsi volt, mi lehet az oka. Nem haragudhatott Matthew-ra,

Matthew-ra sem. Math vigyázott a bátyjára, ami

teljesen érthető volt.

"Semmilyen bocsánatkérés nem kárpótolhat azért, amit a múltban tettem".

Alastair folytatta. "És hogy választanod kelljen köztem és

a barátaid között, csak rontana a helyzeten. Úgyhogy én fogom a

választani. Menj vissza a könyvtárba. Már várnak rád."

"Azért követtél az őrjáratra, mert aggódtál.

miattam" - mondta Thomas. "Ugye tudod - mert te

ott voltál - talán ezért nem támadott meg Belial? Ő

mindig olyan Árnyvadászokat üldözött, akik egyedül voltak. De te

velem voltál, még ha nem is tudtam róla."

"Ez csak találgatás." Alastair torkában lüktetett egy ér.

"Tom, azért járőröztél egyedül éjszaka, mert szereted a dolgokat.

veszélyesek és egészségtelenek számodra. Én nem leszek egy olyan

dolgok közé."

Elkezdett elfordulni. Thomas kinyújtotta a kezét, hogy elkapja,

és Alastair vállának érintése az ujjai alatt majdnem

szinte kioldotta őt. Megérintette őt, így, a Szentélyben:

Alastair vállán pihentette a kezét, hagyta, hogy Alastair

hogy Alastair elviselje a súlyát, miközben csókolóztak.

"Ne - mondta Alastair, és nem nézett rá. "Ez nem lehetséges.

Soha nem is lesz az."

Elhúzódott, és sietett vissza Jemhez. Thomas állt.

és nézett utánuk, ahogy eltűntek a folyosón. Valahogyan,

azt várta, hogy Alastair visszaforduljon és visszanézzen rá, még akkor is, ha...

egyszer. De Alastair nem tette.

Bolondot csinálsz magadból, mondta magának Malcolm Fade.

Ugyanazt mondta magának az elmúlt években.

napokban; most már nem számított. A nap ragyogott.

a feje fölött, amikor átkelt az intézet udvarán. Szél fújt.

felerősödött, hópelyheket szórva szét, amelyek fehéren csillogtak az intézetben.

a napsütésben. Azon tűnődött, vajon mennyi időbe telik, amíg a

Árnyvadászok, hogy újra összerakják a széthullott intézetet.

Gondolta, hogy kevesebb időbe, mint amennyit várnának. Ők

meglepően találékonyak, nefilimek, és makacsok voltak, oly módon.

a boszorkánymesterek nem voltak azok. Nem volt sok értelme makacskodni, amikor

örökké élsz. Megtanultál inkább hajlítani, mint törni.

Azt hitte, hogy meghajlott, évekkel ezelőtt, amikor

amikor először vesztette el Annabelt. Vashúg lett belőle, volt, hogy

azt mondták neki. Soha többé nem fogod látni őt. Ez az ő döntése.

Azóta a világot járta, meggörnyedve, és

egy új alakot öltött: egy olyan ember alakját, aki elvesztette a

az egyetlen dolgot, ami számított az életében, és meg kellett tanulnia élni...

nélküle. Az étel íze lapos volt; a szél és a nap meglátogatta őt.

a szívverése mindig hallatszott a hangjában.

a fülében, mint egy törött metronóm. Ez volt most az élete - ez volt

már több mint kilenc évtizede, és elfogadta.

elfogadta.

Egészen addig, amíg Lucie és Grace meg nem jelentek az életében. Azzal, hogy megtanulták

hogy Annabel meghalt, rájött, hogy mennyi minden történt vele.

beletörődött abba, hogy soha többé nem látja őt. Habár ez

a halálhíre a józan ész ellenében, a halálhíre magával hozta azt...

a reményt, hogy valahogyan - ennyi idő után - még van esélye

-...megmentheti őt.

Lelki szemei előtt látta őt, egyszerű bársonyruhájában,

a főkötője szalagjait a szélben lobogva. Május elseje

Padstowban - olyan régen volt már - de emlékezett a lányokra.

virággal a kezükben, és a kék vízre. A lány sötét

barna hajára. Annabel.

Bolondot csinálsz magadból, mondta magának újra. Kihúzta a

kabátját maga köré, amikor elérte az udvar kapuját.

Valaki ott állt, a vaskorlátnak támaszkodva.

Nem árnyvadász - egy magas, zöld-feketébe öltözött férfi,

a hajtókáján smaragdszínű kitűző csillogott.

"Magnus - mondta Malcolm, lelassítva a járását. "Milyen furcsa látni

itt látni téged."

Magnus keresztbe fonta a karját a mellkasán. Az arckifejezése

ahogy az udvart szemlélte, komor volt. "Valóban?"

"Azt vártam volna, hogy már korábban a segítségére sietsz."

mondta Malcolm. Kedvelte Magnust, amennyire csak lehetett.

bárkihez is. De a másik boszorkánymester jól megérdemelten volt

hírneve, hogy az energiáját árnyvadászokra pazarolta.

"Sajnálod, hogy lemaradtál a csatáról?"

Magnus aranyzöld szemei úgy csillogtak, mint a smaragd a smaragdban.

kitűzője. "Gúnyolódj a bűntudatomon, ha akarsz, de az valós. Miután az utolsó

támadássorozat után Londonba siettem, itt telepedtem le, és

vártam, hogy valami más történjen. De minden csendes volt.

Amikor megkértek, hogy hozzak el néhány varázskönyvet a

Cornwall Intézetből a Spirál Labirintusba, úgy gondoltam, hogy...

hogy biztonságban vagyok. És most ez történt a távollétemben."

"A Labirintusnak szüksége volt rád egy ideig - mondta Malcolm.

"Tudom, hogy Hypatia elégedetlenkedett."

Magnus szája sarka felfelé rándult. "Megfordul.

kiderült, hogy a hatalmas varázskönyvek gyűjteményének áthelyezése az egyik

helyről egy másikra anélkül, hogy felébredne egy ősi gonoszság, sokkal
nehezebb, mint vártuk."

Malcolm enyhe érdeklődést érzett. "Egy ősi gonosz?"

Magnus egy pillantást vetett az udvarra. "Nem kapcsolódik a

ehhez, igaz, és kevésbé pusztító." Megcsóválta a fejét.

oldalra. "Ha már itt tartunk. Te másnak tűnsz,

Malcolm. Magára is hatással van az, amit itt lát?"

Egy másik időben, egy másik világban Malcolm szintén

is érintett lett volna. Most azonban csak Annabelre tudott gondolni, a

Cornwall szikláira, egy másik jövőre. "Megtanultam valamit

amíg távol voltál. Valamit, amiről valaha is lemondtam.

tudtam."

Magnus tekintete olvashatatlan volt. Nem kérdezte, hogy mit

Malcolm mit fedezett fel; ő ennél bölcsebb volt. "Hogyan

tudtad meg?"

"Senkitől, aki fontos lenne" - mondta Malcolm gyorsan. "A-

Tündér." Visszafordította a tekintetét a feldúlt udvarra.

"Magnus" - mondta. "Vajon a nefilimek tényleg értik, hogy mi az.

mi történik velük? Több ezer év telt el azóta, hogy

Pokol hercegei jártak a Földön. A nefilimek

angyaloktól származnak, de számukra az angyalok csak mesék. A

Egy erő, ami létezik, de soha nem látják." Sóhajtott. "Nem bölcs dolog

elfelejteni hinni."

"Ők emberek" - mondta Magnus. "Nem az ő erejükben áll.

képességük, hogy megértsék azt, ami természeténél fogva szinte

a megértésen túlmutat. Ők úgy látják a démonokat, mint ami ellen harcolnak.

Elfelejtik, hogy vannak elképzelhetetlen erők, amelyek képesek meghajlítani

az univerzum törvényeit. Az istenek járkálnak, Malcolm, és

egyikünk sincs felkészülve."

Végül úgy döntöttek, hogy mindannyian visszatérnek a házba a

Curzon Street-i házba - a Víg Tolvajok, Anna és Cordelia...

bár Cordelia előbb megállt volna egy rövid időre a Cornwall Gardensben.

Mindannyian, kivéve Lucie-t.

Lucie már eldöntötte, hogy ez lehetetlen. A

Az időzítés túl szűkös volt, és ő azt a néhány órát akarta, amit a lánynak szánt.

amit a szüleivel tölthetett az éjszaka beállta előtt - bár Will

és Tessa azt mondta neki, hogy nyugodtan elmehet James házába,

mivel órákig védekeztek volna az Enklávé tagjai ellen. De a

Cordeliának azt mondani, hogy nem mehet velük, mert ő...

túl fáradt volt, még mindig fájt.

Utálok hazudni neki, gondolta lehangoltan, még akkor is, amikor Cordelia

megölelte és azt mondta neki, hogy megérti. Teljesen utálom

utálom.

"Bárcsak ott lehetnél - mondta Daisy, és megszorította a kezét.

"Senki sem tud Lilithről - kivéve téged és Jamest és

Matthew. Nem tudom, hogy a többiek hogyan fognak reagálni. Lehet, hogy

gyűlölni fognak."

"Nem fognak" - mondta Lucie. "Ki fognak állni melletted, minden

mindannyian, és ha nem, akkor megverem őket a saját

a főkötőmmel."

"Nem a legjobb főkötőddel" - mondta Cordelia komoran. "Ez

szörnyű pazarlás lenne."

"Természetesen nem. A második legjobb" - mondta Lucie. Tétovázott.

"Az Árnyékpiacon - amikor azt mondtam, hogy én tartom a

titkolózom, hogy segítsek valakinek... Jesse volt az."

"Ezt már sejtettem." Cordelia sötét tekintete egy pillanatra lesütötte a szemét.

egy pillanatra: a Lucie torkán lévő medált nézte.

A medált, amit Lucie végre úgy igazított meg, hogy helyesen lógjon,

látszott az elejébe vésett töviskarika. "Lucie, ha

törődtél vele - bizonyára elég sok időt töltöttél a

a társaságában. És elrejtette előlem."

"Daisy..."

"Nem vagyok dühös" - mondta Cordelia; a szeme találkozott Lucie szemével. "Én csak

bárcsak tudtam volna. Gyászolod őt, és ő egy idegen.

számomra. Elmondhattad volna nekem, Lucie; én nem tettem volna meg.

nem ítélkeztem volna feletted."

"És elmondhattad volna a saját érzéseidet is" - mondta Lucie.

"mert azt hiszem, hogy talán szeretni valakit, akit nem tudsz.

jobban megérted, mint azt korábban gondoltam volna.

a mai napot megelőzően." Cordelia elpirult. "Legközelebb edzünk" - mondta Lucie,

"mindent meg fogunk beszélni."

De Cordelia arckifejezésére árnyék vetült, amikor a

edzés említésére. "Igen" - mondta, és ekkor James is ott volt,

és Cordeliával együtt elbúcsúzott Lucie-tól.

csatlakoztak a többiekhez, készen arra, hogy elinduljanak Kensingtonba és Mayfairbe.

Lucie némán figyelte őket. Szeretett volna vele menni

a barátaival, nagyon akarta, de kötelessége volt megmenteni Jesse-t; nincs

senki más nem tehette meg. Ez volt az ő ereje. Kihasználta, visszaélt vele.

sőt; ha nem fordította valamilyen jóra, akkor mi volt az, ami

akkor mi volt ő? James nem egyszer használta a hatalmát, hogy megmentse

életeket mentett meg.

Most rajta volt a sor.

"Nincs miért aggódnod, Mâmân, látod?" Cordelia azt mondta,

gyengéden az anyja arcára tette a kezét.

Sona rámosolygott a lányra. Cordelia megkönnyebbülésére, amikor ő és

Alastair megérkeztek a Cornwall Gardensbe, Sona-t találták.

egy bársony köntösbe burkolózva, a plüssfotelben feküdt.

a szalon kanapéján, a lángoló tűz előtt. Sona nem volt

nem viselte a roosariját, és sötét haja átfolyt a ruháján.

fiatalnak tűnt, bár kissé fáradtnak. "Te

ti ketten olyan piszkosak vagytok" - mondta, Alastairre mutatva, aki

a szalon ajtajában lebegett. "Egy anya mindig

aggódik, ha a gyerekei úgy jönnek haza, mintha a napokban

mintha egy sárpocsolyába estek volna."

Amikor a gyerekei hazajönnek. De ez nem Cordelia

otthon, már nem. Az otthon a Curzon Street volt. Az otthon nem

ez a ház, ahol mindannyian boldogtalanok voltak így vagy úgy...

vagy másképp.

De most nem volt itt az ideje, hogy ilyesmit mondjon az anyjának.

Nem most, amikor minden olyan bizonytalan.

"Csak egy kis veszekedés volt, ennyi - mondta Alastair; már nem volt más választása.
már röviden leírta a csatát Sona-nak. Nem

a teljes igazságot, csak egy részét: Cordelia úgy érezte, hogy

kellemetlen érzéssel, mintha már egészen hozzászokott volna ahhoz.

jelenséghez. "És az intézetet megvédték."

"Nagyon bátor voltál" - mondta Sona. "Az én bátor fiam."

Megsimogatta Cordelia kezét, ahol az most a sajátja mellett feküdt. "És

te, bátor lányom. Mint Sura vagy Youtab."

Máskor Cordelia felragyogott volna, hogy

hogy a perzsa történelem hősnőihez hasonlítják. Most azonban nem.

Lilith keserű gondolata még mindig ott van a fejében.

elméjében. Mosolyt erőltetett magára. "Pihenned kellene, Mâmân..."

"Ó, badarság." Sona elutasítóan intett a kezével. "Te...

nem tudhatod, de én is ágyhoz voltam kötve, mielőtt te...

megszülettél, és Alastair is. Ha már itt tartunk, Alastair,

drágám, hagynál minket egy pillanatra magunkra egy kis női beszélgetésre?"

Alastair elborzadva nézett, de nem tudott hamarosan elvonatkoztatni.

mormogott valamit arról, hogy csomagoljon egy bőröndöt, és

elmenekült.

Sona csillogó szemmel nézett a lányára. Egy pillanatra

Cordelia rémülten gondolt arra, hogy vajon az anyja megkérdezi-e majd.

hogy terhes-e. Nem bírta elviselni a gondolatot.

"Layla, drágám - mondta Sona. "Van valami, amit szeretnék

beszélni veled. Sokat gondolkodtam sok mindenről.

az apád halála óta eltelt napokban." Cordelia

meglepődött; az anyja tisztán beszélt, a sajnálkozásnak egy félhangja volt benne.

de a szörnyű gyász, amit Cordelia várt egy olyan nőtől, aki

Elias említésétől várta, nem volt jelen. Valami szomorú és csendes és

keserédes dolog tűnt a helyére. "Tudom, hogy nem

James Herondale-hez akartál hozzámenni..."

"Mâmân, ez nem..."

"Nem azt mondom, hogy nem szereted őt" - mondta Sona. "Látom, hogy

ahogyan ránézel, hogy igen. És talán

a házasság később jött volna el, de akkor jött el, amikor eljött.

mert a botrány kikényszerítette. És én soha nem ezt akartam.

neked." Szorosabban magára húzta a köntösét.

"Az életünk ritkán alakul úgy, ahogy várjuk, Layla.

Amikor hozzámentem az apádhoz, csak egy nagy hősnek ismertem.

Később, amikor rájöttem, hogy mekkora bajban van, eltávolodtam tőle.

a családomtól. Túl büszke voltam - nem bírtam volna elviselni.

hogy megtudják."

A konyhában Risa énekelt; a hang mérföldekre tűnt.

távolinak tűnt. Cordelia azt suttogta: "Mâmân..."

Sona szeme csillogott, túlságosan is fényesen. "Ne aggódj.

emiatt. Csak hallgass rám. Amikor lány voltam, annyi minden volt.

álmom. Álmok a hősiességről, a csillogásról, az utazásról. Layla-

Azt akarom neked, hogy mindenekelőtt azt akarom, hogy kövesd a

az álmaid igazságát. Nincs gúny, nincs szégyen, nincs része a társadalomnak...

véleménye többet számít ennél."

Ez olyan volt, mint egy késszúrás a szívbe. Cordelia nem tudott megszólalni.

Sona folytatta. "Amit én mondok, és ugyanezt mondom én is.

Alastairnek is, hogy nem akarom, hogy felettem lebegj,

és ne dédelgess engem, amíg a baba meg nem születik. Én is árnyvadász vagyok,

és különben is, tudni akarom, hogy a saját utadat járod.

boldogságodat keresed. Ez boldogabbá tesz engem, mint bármi más a világon.

mint bármi más a világon. Máskülönben nyomorultul érezném magam. Megértetted?"

Cordelia csak annyit tudott válaszolni, hogy beleegyezően mormogott és

és átölelte az anyját. Egy nap majd elmondom neki az igazságot, mondta.

gondolta hevesen. Egy nap.

"Layla." Alastair volt az, miután átöltözött a szakadt és elszakadt

és vérfoltos ruháiból. Kevésbé látszott gyűröttnek, de még mindig fáradtnak,

és komor volt a szája, mintha nem várta volna...

hogy visszatérjen a gyengélkedőbe és Charleshoz. Cordelia megpróbálta

beszélni vele erről a Kensingtonba vezető úton a kocsiban,

de a férfi szűkszavú volt. "A kocsi már vár ránk.

Holnap is visszatérhetsz."

"Ne merészeld" - suttogta Sona, elengedve Cordeliát a

egy mosollyal. "Most pedig szaladjatok vissza ahhoz a jóképű férjéhez.

férjedhez. Biztos vagyok benne, hogy hiányzol neki."

"Úgy lesz." Cordelia felegyenesedett. A szemei találkoztak

bátyja szemével a szoba túloldalán. "Csak beszélnem kell Alastairrel.

Alastairral. Van valami, amire meg kell kérnem őt."

"Kitűnően hazudik, James" - mondta Matthew, és felemelt egy pohár portóit.

"Tényleg elsőrangú."

James mímelte, hogy viszonzásul emel egy poharat. Ő is szerette volna

egy székbe omlani abban a pillanatban, amikor beléptek az ajtón.

a bejárati ajtón; szerencsére Effie megjelent, és folytatta, hogy

alaposan kioktatta őket arról, hogy ne kenjék össze a szurokkal és a porral

a szőnyegekre.

"Figyelmeztettek, hogy koszosan fogtok hazajönni" - mondta. "De

senki sem szólt nekem a halszagról. Uramisten, ez borzalmas. Mint egy

mint egy rakás rothadt osztriga."

"Elég legyen, Effie" - mondta James, látva, hogy Christopher megfordul.

Christopher zöldülni kezdett.

"És hol van Mrs. Herondale?" Effie érdeklődött. "Vajon a

A bűz elűzte?"

James elmagyarázta, hogy Cordelia meglátogatta az anyját.

és hamarosan visszatér, ami úgy tűnt, hogy felvidította

Effie-t. Mindenkit összepakolt, hogy kitakarítsanak, és fésülve térjenek vissza,

megmosakodva és nyálmentesen a szalonba, ahol a tűz már égett.

a kandallóban.

A hálószobájában James azt tapasztalta, hogy valaki - Effie, leginkább

Valószínűleg valaki - Grace karkötőjének törött darabjait helyezte el

az éjjeliszekrényére. Mivel nem akarta a szabadban hagyni őket, ezért

a két darabot a zsebébe tette. Vissza kellett adnia őket

Grace-nek, gondolta, bár aligha ezt akarta.

gondolni most.

Mire átöltözött, és elindult...

lefelé, megtalálta Annát - akinek sikerült elővennie egy

teljesen új ruhát varázsolt a látszólag semmiből.

gobelin fotelben ült, hozzá illő bársony nadrágot és egy bő, bő ruhát viselt.
mély arany színű kabátot viselt.

Cordelia éppen akkor érkezett vissza a Curzon Streetre, amikor Effie bejött.

hogy egy kis lakomát terítsen az asztalra: Lancashire-i fűszeres diót,

currys garnélarák és lauretta szendvicsek, londoni zsemle és

francia eclair.

Daisy látványától Jamesnek megfájdult a torka. Ahogy a

a többi barátja éhes farkasként vetette rá magát az ételre, ő

figyelte, ahogy Cordelia a kanapé felé veszi az irányt. Sötét ruhát viselt.

smaragdzöld ruhát viselt, amitől a haja rózsaszirmoknak tűnt a

zöld levelek között. Hátul lágy fürtökbe volt összetekerve.

a feje búbján, amit egy selyemfűző tartott a helyén. Zöld volt

papucs volt a lábán. Megakadt a tekintete; amikor a lány ránézett.

látta, hogy a lány a nyakláncot viseli, amit tőle kapott,

a kis arany gömb épp a nyakék fölött csillogott.

ruhája nyakán. Úgy tűnt, nincs nála Cortana; biztos, hogy

Biztosan az emeleten tette el.

A szíve lassan, keményen megdobbant. Amikor kettesben maradtak,

elmondhatta volna neki a nyaklánc titkát. De nem most, mondta

ma már az ötvenedik alkalomnak érezte. Még nem.

"Szóval - mondta Matthew, és úgy tartotta a poharat a kezében, hogy az

"Megbeszéljük, hogy valójában mit is akarsz mondani?

mi történt ma reggel?"

"Valóban" - mondta Thomas. Furcsa volt a hangulata, James

csendes és befelé forduló, mintha valami

mintha valami nyugtalanítaná. Folyton a bal alkarja belső oldalát érintette,

mintha fájna az iránytű tetoválása - bár amennyire Jamesnek sikerült

James úgy tudta, ez valószínűtlen volt. "Mennyit mondtál abból, amit a

Enklávénak, James?"

James hátradőlt a székében. Annyira fáradt volt, hogy úgy érezte, mintha

mintha homok lenne a szemhéja alatt. "Amit mondtam nekik, az igaz volt.

-De sok mindent kihagytam belőle."

"Feltételezhetjük - mondta Anna -, hogy a démon, aki megszállta a démonokat.

Jesse Blackthornt Béliál volt?"

James bólintott. "Belial nem engem szállt meg, de ő volt a

tervezője a gyilkosságoknak. Az egész mögött."

"Szóval az álmok, amiket látott... átlátott

Belial szemével láttad, miközben ő Jesse Blackthorn testében volt?" - kérdezte

Christopher.

"Nem hiszem, hogy Belial egyáltalán tudta, hogy látom.

a szemén keresztül. Hogy őszinte legyek, nem is tudom, miért tettem.

Talán inkább Jesse-hez volt köze, mint Belialhoz...

de nem tudom kitalálni." James felkapott egy üres teáscsészét; ő

megfordította a kezében. "Az a személy, aki a legtöbbet tudja

Jesse-ről, az Lucie, és lehet, hogy nem ismerjük az egész történetet.

amíg nem beszélünk vele is. De úgy tűnik, hogy ő

ismeri őt - vagy a szellemét - egy ideje."

Anna, miközben a ribizlit szedegette le egy londoni zsemléről, a homlokát ráncolta.

"Lucie a halála körülményeinek járt utána..."

"Tényleg?" Matthew mondta. "Tudjuk, hogy látta a szellemét...

kapcsolatba lépett vele - de miért tette volna?"

"Azt hiszem" - mondta Anna kimért hangon - "hogy ő volt

Grace-nek akart segíteni. Úgy tűnik, inkább ismerik egymást.

jól ismerik egymást."

James felidézte Grace-t, ebben a szalonban. Ismerem Lucie-t,

ahogy te is, látja a halottakat, de te is tudsz utazni

árnyékban utazhatsz. Lucie is képes ugyanerre?

"Tényleg?" Cordelia szemében tisztán látszott a meglepetés. A lány

gyorsan elfordította a tekintetét. "Ne törődj vele, Anna. Ez nem

fontos."

"Azért mentem vele, hogy kikérdezzem Hypatia Vexet" - mondta Anna. "Ő

azt mondta, hogy Tatiana visszautasította a védővarázslatokat.

Jesse-re, és felbérelte régi barátunkat, Emmanuel Gastot.

Gastuel Gastuert, hogy megtegye helyette."

Szóval innen tudta Lucie, hogy Gastot kell megidéznie, döbbent rá James.

Nyilvánvalóan sokkal több volt abban, amit Lucie tudott, és

sőt, amit már megtett, mint amit bármelyikük is tudott.

gondolták volna. Az arany medáljára gondolt. Részben Tatiana

megőrizte a fiát, úgy tűnt, de ugyanez a fiú...

feláldozta annak varázsát, hogy megmentse James életét. Eszébe jutott.

mit mondott neki Grace utána: Anyám azt mondja, tudja, hogy

most már nincs esélye, hogy Jesse valaha is visszatérjen. Azt mondja, hogy ez olyan, mint

mintha elloptad volna az utolsó lélegzetét.

Akkor még nem értette a nőt. De Lucie tudta.

...

Holnap, mondta magának. Akkor beszélni fog Lucie-val.

"Belial belekapaszkodott Emmanuel Gastba - mondta James. "Ő

kényszerítette a boszorkánymestert, hogy az esszenciájának egy darabját Jesse-be helyezze,

hogy amikor Jesse megöregszik, Belialnak legyen egy horgonya a testében.

és egy testet, amit Belial birtokolhatna ezen a Földön."

"De miért pont most?" - kérdezte Christopher. "Miért birtokolná Jesse-t

most?"

"Mert visszautasítottam őt" - mondta James fáradtan. "Mert az ő

kísérlet, hogy megszálljon engem, katasztrofálisan rosszul sült el. Nemcsak, hogy

nem csak nem tudott megszállni; Cortana megsebesítette. Őt

félelemben maradt tőle."

"Belial harcost akart csinálni - mondta Cordelia. "Ő

úgy gondolta, hogy ha megöli az Árnyvadászokat, elveszi a rúnáikat...

és Jesse-nek adja őket, akkor egy olyan harcost hozhat létre, aki képes lesz...

aki képes legyőzni Cortana-t - félig a Pokol Hercege, félig Árnyvadász."

Anna rámosolygott a lányra. "De úgy hangzik, mintha harcoltál volna és

legyőzted ezt a lényt. Belial, mint kiderült, nem volt ellenfele

a mi Cordeliánkkal."

Cordelia hangja mély volt, és szaggatott a szélein.

"Anna, nem. Nem... nem ez történt."

Anna nem tűnt meglepettnek. Letette a teáscsészét, a

kék szemei Cordeliára szegeződtek. "Daisy" - mondta. "Mondd el nekünk."

James be akart ugrani, hogy elmondja a történetet, hogy megmentse Cordeliát.

hogy ne kelljen kimondania a szavakat. Azon kapta magát, hogy az ujjai ásnak

a szék karfájába, ahogy a lány egyenletesen és érzelmek nélkül

elmesélte nekik a történetet attól a pillanattól kezdve, amikor a tündér nő...

megkereste őt a Hell Ruelle-ben, egészen a Fehér Házba vezető útjáig.

Lóhoz, a látomásához a kovácsműhelyről, az esküjéhez és az azt követő

hogy nem Wayland Smith volt az, akire megesküdött.

hanem a Démonok Anyjának.

Miközben beszélt, Matthew felállt, és az ablakhoz ment. A

zsebre dugott kézzel, merev vállakkal állt ott, ahogyan

Cordelia befejezte a magyarázatot, hogy Lilith küldte a démonokat...

Nelson térre küldte. "Azt akarta, hogy megértsem - mondta,

"mit jelent az, hogy ilyen hatalommal rendelkezem. Hogy képes legyek Cortana-t irányítani.

mint egy paladin."

"Soha nem kellett volna elvinnem téged a barlangba" - mondta

Matthew. Mozdulatlanul az ablak felé fordult.

"Matthew - mondta Cordelia gyengéden. "Nem a te hibád."

Thomas megdörzsölte a karját, ahol az iránytű tetoválása emelkedett.

kilátszott az ingujja fehér színén. "Szóval egész idő alatt,

Lilith különböző formákat öltött, hogy manipulálja és becsapja a...

hogy manipuláljon téged, hogy becsapjon minket. Amikor találkoztál Magnusszal az Árnyékpiacon,

az nem az igazi Magnus volt, igaz?"

Christopher döbbenten nézett. "De miért...?"

"Az sosem volt az igazi Magnus" - mondta James. "Nekem kellett volna

sejtenem kellett volna, amikor eljött hozzánk. Az ő varázsereje volt a

rossz színű volt."

Christopher szemöldöke összeráncolta a homlokát. "De Magnus inkább

segítőkész" - mondta. "Segített nekünk megoldani a kérdést, hogy

pithos kérdésében." Megkocogtatta a mellzsebét, ahol az adamas tárgyat

most ott pihent. "Miért tenne Lilith ilyet?"

James figyelte Matthew-t, aki még mindig a

ablakot bámulta. "El kellett nyernie a bizalmunkat, és elhitetnie velünk, hogy ő...

hogy ő Magnus. És ne feledd, ő Belial ellensége. Gyűlölik

egymást. Nem bánná, ha segítene nekünk legyőzni őt. Mi

valójában azt akarta, hogy visszavigyem őt Edomba, és...

és majdnem sikerült is."

"Ezt el kell mondanom Magnusnak - mondta Anna. "Ő lehet

titoktartásra esküdött fel, de tudnia kell. Ki tudja, mi mást

Lilith tett még, amíg őneki adta ki magát?"

Egyetértő morajlás hallatszott. Thomas, a szemöldöke

összevonta a szemöldökét, és így szólt: "Tehát ha Cordelia Lilith

paladinja, hogyan tudtál megszabadulni tőle?"

James elmosolyodott. "A revolvereddel, Christopher."

"Lelőtted Lilithet?" - mondta Christopher hitetlenkedve.

"Nem tűnik helyesnek, hogy lelőttél egy démont" - mondta Anna.

"Sportszerűtlen. Bár persze örülök, hogy megtetted."

"Nem értem" - mondta Christopher. "Nem létezik.

Lilithnek árthatnának a közönséges rúnás fegyverek. És mivel

szokatlan, de a revolver nem több, mint egy rúnával ellátott

fegyver."

"De működött" - tiltakozott Matthew.

"Csoda, hogy működött. Nem kellett volna működnie."

mondta Christopher. Visszafordult Jameshez. "De te tudtad, hogy

hogy sikerülni fog, nem igaz?"

"Erősen gyanítottam" - mondta James. "Te magad mondtad.

hogy mindenféle varázslatokat végeztél rajta, hogy megpróbáld

hogy működjön. Emlékeztem, hogy azt mondtad, hogy csináltál egyfajta

módosított nefilim védelmi varázslatot. És aztán arra gondoltam.

a védővarázslatokra."

"Igen - mondta Christopher -, de... ó!" Az arca felragyogott

megértés.

Thomas egy kicsit elmosolyodott. "Jól van, jól van, magyarázd meg, az egyik

ti. Látom, hogy szeretnétek."

"A védővarázslat" - mondta Christopher. "Ezt a

három angyal nevében."

"Sanvi, Sansanvi, Semangelaf" - mondta James. "Ők

a védelem angyalai. A régi szövegekben ezek az angyalok arra hivatottak, hogy

Lilith ellen védelmet nyújtanak."

"Szóval Christophernek sikerült Lilith-ölő fegyvert készítenie?"

mondta Anna. "Egészen elképesztő."

"Nem ölte meg" - mondta Cordelia. "Legyengítette, én

azt hiszem, és elmenekült, mert megijedt és megsérült. De ő

nem halottabb, mint Belial." Körülnézett.

szánalmasan a csoportra. "Megértem, ha el kell távolodnotok

ha el kell távolodnotok tőlem. Még mindig Lilith paladinja vagyok."

"James Belial unokája - mondta Anna -, és egyikünk sem

nem hagyta el őt. Ez nem a Merry szellemisége.

Víg Tolvajok szellemében."

"Az más" - mondta Cordelia, a hangja kissé kétségbeesett volt.

"Lilith árnyvadászként hozzám van kötve. Megjelenhet a

bármikor, mint ahogy ez mindig is így volt, de valahányszor én húzok egy

fegyvert, az megidézi őt. Ha Cortana-t használom, akkor azt is.

ő is, rajtam keresztül. Ha úgy gondolod, hogy az lenne a legjobb, ha elhajítanád

a Clave kegyeire bízzam magam..."

"Nyilvánvalóan nem" - mondta Matthew, és elpördült a

ablak elől. "Nem mondjuk el senkinek."

Anna hátradőlt a székében. "Csak nem gondolod, hogy az anyád

könyörületes lenne?"

"Az anyám igen, Will és Tessa is" - mondta Matthew,

James felé biccentett. "De sokan nem tennék. Sokan pánikba esnének,

és Cordelia már a Csendes Városban lenne, mielőtt még mi megtehetnénk

bármit is tehetnénk."

"Talán ott kellene lennem" - mondta Cordelia.

"Egyáltalán nem" - mondta James. "A te döntésed, Daisy, hogy mit akarsz.

mit akarsz tenni. Ha azt akarod, hogy elmondjuk valakinek. De én egyetértek azzal.

Matthew-val. Semmi rosszat nem tettél - nem vagy veszélyes, mert

amíg nem veszel fegyvert a kezedbe, és az Anya...

Démonok Anyjának van oka félni tőlünk." Az övére tette a kezét,

ahol a revolver pihent. "Lilithnél rosszabbakat is legyőztünk már."

"Ő még csak nem is a pokol hercege, és mi már legyőztünk két

Ma már két ilyen ellenfelet is legyőztünk" - mutatott rá Thomas.

Cordelia szorosan összeszorította az ajkait, mintha

mintha küzdene, hogy ne sírjon. Christopher szörnyen riadtnak tűnt.

"Ó, micsoda ho, könnyek - mondta tehetetlenül. "Szörnyű - nem mintha

persze, hogy ne sírhatnál, ha szeretnél. Sírjatok, mint az ördög,

Cordelia."

"Christopher" - mondta James sötéten. "Ezzel nem segítesz."

Cordelia megrázta a fejét. "Nem Christopherről van szó. Vagy...

feltételezem, hogy igen, de nem Christopher szomorít el. Csak

... nem is tudtam, hogy tényleg a barátodnak tartasz,

mindannyiótoknak?"

"Ó, drágám - mondta Anna gyengéden. "Persze, hogy így gondoljuk."

Én nem tartalak barátnak, gondolta James, de csak annyit mondott, hogy

csak annyit mondott: "Majd együtt megoldjuk ezt, Daisy. Soha nem fogunk

nem hagyunk egyedül."

Jött a gyors téli éjszaka, úgy esett, mint a kés az egyik

és a következő pillanat között, aranyszínű árnyékba borítva a szalont. Matthew távozott elsőként, miután
kölcsönkért egy

tweed kabátot James-től, aki az ajtóhoz kísérte és

kimerülten állt a karzatnak támaszkodva, míg Matthew

felhúzta a kesztyűjét.

"Biztos vagy benne, hogy nem akarod kölcsönkérni a kocsinkat?"

James ötödször kérdezte, amikor Matthew felpillantott a

szürkésfekete égboltra.

"Nem, az Oxford Streeten elkapok egy taxit. Akár

sétálni egy kicsit. Kiszellőztetem a fejem."

"Szólj, ha működik." James lesöpört egy hópelyhet

Matthew válláról; nem esett, de a szél

de a szél pelyheket küldött az utcákon.

"Nem tarthatjuk mindezt titokban" - mondta Matthew. Ránézett

fáradtnak tűnt, a szeme alatti árnyékok hangsúlyosak voltak. "Meg kell

legalább a szüleidnek el kell mondanunk."

James bólintott. "Úgy terveztem, hogy holnap elmondom nekik, az egészet.

mindent - remélhetőleg Lucie ki tudja tölteni azokat a részeket, amiket nem tudunk. De a

de mivel Belial a láthatáron van, nem tarthatjuk titokban a dolgot

nem tarthatjuk titokban előttük. Kivéve persze a Cordeliáról és Lilithről szóló részt."

"Egyetértek - mondta Matthew. "Talán Magnusnak lesz néhány

ötlete, hogyan lehetne megtörni a köztük lévő varázst." Ő

kesztyűs kezét James csupasz kezére tette, ahol az a

vállán nyugodott. James érezte, ahogy Matthew enyhe remegésbe kezdett.

érintését; Matthew ivott egy kis portóit a szalonban,

de ez nem lett volna elég. Haza akart volna menni, nem pedig

hogy pihenjen, hanem hogy igyon, amíg tud.

Milyen ostoba vagyok. Ki gondolta volna, hogy a játékoknak élesek az éleik?

"Nem voltál ott - mondta Matthew. "Nem láttad, hogy

boldog volt, amikor azt hitte, hogy Wayland, a Smith...

hogy őt választotta paladinnak. Én... én tudom, milyen érzés.

valamit, amiről azt hitted, hogy jó, és kiderül, hogy egy

szörnyű tévedésnek bizonyult."

James meg akarta kérni Matthew-t, hogy meséljen többet. Mit

hibákat követtél el, Math, amiket nem tudsz megbocsátani.

magadnak? Mi az, amit üvegekbe fojtottál, és

poharakba és ezüst flaskákba? Most, hogy tisztán látlak, látom.

hogy boldogtalan vagy, de miért, amikor szeretett és szeretetteljes vagy...

mint bárki más, akit ismerek?

De a ház tele volt emberekkel, és Cordeliának szüksége volt rá,

és most nem volt rá se idő, se lehetőség. "Tudom, én magam is..."

James azt mondta, milyen érzés úgy élni, hogy az emberben sötétség lakozik.

Amitől félsz."

Matthew visszahúzta a kezét, és a sálját a keze köré csomózta.

a nyakába. Az arca már rózsaszínű volt a hidegtől. "Soha nem

láttam benned sötétséget."

"És azt sem, hogy olyan súlyos hibákat követtél volna el, mint te...

mint amiket mondasz" - mondta James. "De ha mégis, akkor tudod, hogy mindent megtennék, amit csak
tudnék.

hogy segítsek kijavítani őket."

Matthew mosolya egy villanás volt a sötétben, amelyet csak a

a távoli utcai lámpák.

"Tudom, hogy megpróbálnád" - mondta.

27

SZÁRNYAKKAL ÉBREDJ

Bár egy is olyan erős lenne, mint hét,

Ő is a halállal együtt fog lakni,

És nem ébred szárnyakkal az égben,

És nem sír a pokolban fájdalmak miatt.

-Algernon Charles Swinburne, "A kert".

of Proserpine"

Ariadne a Curzon ház előtt várakozott.

Street előtt, hogy az ujjai és a lábujjai már elmentek...

elzsibbadtak. Ahogy közeledett az éjszaka, figyelte a lámpagyújtogatót.

a létrájával és a szikrázó szerszámával, és a lámpák kigyulladtak.

James és Cordelia házában is kigyulladtak. A lány

látta őket a szalon ablakán keresztül: Thomas

és Christopher, James és Cordelia, Matthew és Anna.

Nem bánta, hogy Anna a Curzon Streetre ment, miután

az intézeti csata után. Természetesen látni akarta volna őt.

barátait és unokatestvéreit. De otthon nyomorúságos és feszült volt:

Grace bezárkózott a hálószobájába, és Mrs.

Bridgestock a szalonban sírt, mert úgy vélte, Mr.

Bridgestocknak nem lett volna szabad egyedül elmennie az Adamantba.

Citadellába. A jó ég tudja, mondta, hogy az a Tatiana

Blackthorn mit tenne vele.

Ariadne már megszokta, hogy a házból kiosonva használja a

a cselédek bejáratán keresztül. Anna nem bánná, ha bejönne

Curzon Streetre, mondta magának; elég barátságos volt

a Víg Tolvajokkal, és harcolt már Thomas oldalán.

és Christopherrel aznap reggel. Csak amikor elérte a

a házba, elvesztette a bátorságát.

A szalonablakon keresztül látta Annát, a lányt.

karcsú testét egy karosszékben elterülve, haját lágy, sötét sapkaként,

finom és egyenes, mint a selyem. Mosolya szelíd volt, kék szemei

lágy, és Ariadne abban a pillanatban rájött, hogy az ő Annája...

emlékezete sosem tűnt el igazán. Még mindig itt van, Ariadne

gondolta Ariadne, miközben a küszöbön tétovázott. Csak nem miattam.

Ezután nem tudott bemenni, és azon kapta magát, hogy a

egy közeli utcai lámpánál, amíg a ház ajtaja kinyílt és

Máté lépett ki, egy túlméretezett tweedkabátban. A férfi

percekig beszélgetett Jamesszel az ajtóban, mielőtt

mielőtt távozott; Ariadne egy lombtalan fa mögé bújt, hogy megakadályozza, hogy

hogy a férfi ne lássa meg őt.

A nap már lement, mire Thomas, Christopher,

és Anna kiléptek a fagyos éjszakába. Lélegzetük

felhőkben szállt ki, ahogy leereszkedtek a lépcsőn. Megpillantva

Thomas és Christopher meglepett pillantást váltottak egymással.

mielőtt közeledtek volna; Ariadne halványan tudta, hogy ők...

üdvözlik őt, és azt mondják neki, hogy lenyűgözte őket a

a reggeli harc során. A lány viszonozta a bókokat, bár

élesen figyelt Annára, aki megállt a lépcsőn, hogy

meggyújtson egy cserszömörcét.

Azt akarta, hogy Anna lejöjjön a lépcsőn. Azt akarta, hogy

megfogni a kezét, itt az utcán, Christopher és Anna előtt.

Thomas előtt. De a fiúk már elbúcsúztak tőlük, és

és elindultak az utcán, a csevegésük hangja és

lépteiket gyorsan elnyelte a köd és a hó.

"Ari." Anna csatlakozott hozzá a járdán, a lány hegye

cseresznyepirosan izzott, mint a rubin medál. "Veszek egy

Sétálni?"

"Látni akartalak" - mondta Ariadné. "Azt hittem, hogy mi..."

"Elmehetnénk a Suttogó szobába?" Anna fújt egy füstkarikát.

és nézte, ahogy sodródik a hideg levegőben. "Ma este sajnos nem.

Holnap délután, ha..."

"Azt reméltem, hogy elmehetnénk a lakásodra."

Anna nem szólt semmit, csak nézte, ahogy a füstkarika szétfoszlik.

darabokban a levegőben. Olyan volt, mint a csillagfény, gondolta Ariadne: ez

melegnek, ragyogónak és közelinek tűnt, de igazából

megszámlálhatatlan mérföldnyire volt. "Nem hiszem, hogy az jó lenne.

ötlet. Ma este megbízatásom van."

Ariadne azt hitte, tudnia kellett volna. Anna már

világosan megmondta: semmi sem fog változni az életében, az életével kapcsolatban.

Ariadne kedvéért. Mégis, tompa fájdalmat érzett, mintha

mintha egy élezetlen pengével ütötték volna meg. "Ma", mondta, "amikor

az udvaron voltunk - amikor először megtámadtak minket -, te...

mögéd löktél."

Anna finom szemöldöke felszaladt. "Valóban?"

És Ariadné tudta: Anna emlékezett. Ő maga is emlékezett.

tucatszor átélte a pillanatot, mióta megtörtént. Anna

védtelen volt abban a pillanatban, a félelem az arcán olyan valóságos volt.

félrelökte Ariadnét az útból, és szembefordult

Leviatán felé, ostorral a kezében.

"Tudod, hogy te voltál - mondta Ariadne. "Megvédtél volna engem

akkor az életeddel, de nem fogsz megbocsátani nekem. Tudom, hogy

megkértelek korábban..."

Anna felsóhajtott. "Nem haragszom rád, és nem is akarlak megbüntetni.

téged. De boldog vagyok azzal, aki vagyok. Nem vágyom a változásra."

"Talán nem is haragszol rám" - mondta Ariadné.

Nedvesség gyűlt a szempillájára; elpislogta.

"De magamra haragszom. Nem tudok megbocsátani magamnak. Nekem

te - a szerelem - és félelemből elfordultam tőle. És

talán ostobaság volt azt hinnem, hogy újra fel tudom venni,

hogy várni fog rám, de te..." A hangja remegett.

"Attól tartok, miattam lettél azzá, ami vagy.

Kemény és fényes, mint egy gyémánt. Érinthetetlen."

A cseresznyecsutka megvetően égett Anna kezében. "Micsoda

kegyetlen jellemzés" - mondta könnyedén. "Nem mondhatom, hogy

egyetértek."

"Elbírtam volna azzal, hogy nem szeretsz engem, de te...

nem is akarod, hogy szeresselek. És ezt nem tudom elviselni."

Ariadné összefűzte hideg kezét. "Ne kérd, hogy

hogy még egyszer eljöjjek a Suttogó szobába."

Anna megvonta a vállát. "Ahogy óhajtod" - mondta. "Jobb, ha megyek...

mint tudja, nem szeretek várakoztatni egy hölgyet."

Ariadné nem maradt, hogy végignézze Anna távozását; nem gondolta.

hogy elviselné, így nem látta, hogy Anna csak egy rövid sétát tesz.

mielőtt lesüllyedt volna a lépcsőre, és a háza elé lépett.

szomszédos ház lépcsőjén. A félig égő cseresznyét belelapogatta a

Anna a kezébe hajtotta a fejét, és hevesen remegett,

száraz szemmel és némán, képtelen volt levegőt venni.

***

Lucie órákon át várt, ami óráknak tűnt.

hogy a háztartás csendbe burkolózzon. Gabriel megsérült és a

Cecily és Alexander az intézetben maradtak.

Lucie a vacsora nagy részét azzal töltötte, hogy Alexanderrel játszott,

hagyta, hogy az asztalon sétálgasson, és kekszet etetett vele. A oldalon

válságos időkben, úgy találta, hogy a gondoskodással való foglalatossággal

azt jelentette, hogy senki sem zaklatja kérdésekkel.

Végül visszavonult a szobájába. Hallotta, hogy

Christopher hazajött, és hangokat hallott a könyvtárban, de nem tudta, hogy

már az ajtóhoz szorított egy széket, és a pakolással volt elfoglalva.

Egyáltalán nem volt benne biztos, hogy mit kell viselni, ha az ember meglátogat egy

egy varázsló házába Cornwallban, és nekromantikus dolgokba bocsátkozni...

rituálékat. Végül néhány meleg gyapjúruha mellett döntött,

a fejszéje, öt szeráfpenge, egy felszereléses kabát és egy fürdőruha...

fürdőruha. Az ember sosem tudhatta, Cornwall pedig a tengerpart volt.

Egy cetlit hagyott a fésülködőasztalának támasztva, magához vette a

összepakolt bőröndjét, és kilopakodott a hálószobájából. Útja során

az intézet folyosóin, sötétnek és sötétnek találta őket.

csendesek voltak. Jó - mindenki aludt. Lecsúszott a lépcsőn.

és hangtalanul lement a szentélybe.

A szoba fényárban úszott. Minden gyertyát meggyújtottak,

és a teret hullámzó világítással töltötte meg. Középen

Jesse holttestét egy muszlinnal borított koporsóra fektették,

körülötte egy kör fehér gyertyákból álló kör, mindegyik egy-egy hosszú gyertyában.

tartóban. A koporsó körül pergamenlapok voltak szétszórva,

mindegyikre egy-egy rúna volt felírva: a legtöbb a gyászról szólt, bár egy-egy rúna

néhány a becsületet és a harci bátorságot ábrázolta.

A Csendes Testvérek jól végezték a munkájukat. Lucie

örült, hogy a Szentélyt lezárták, kivéve őket. A

nem tetszett neki a gondolat, hogy idegenek bámulják Jesse testét. Ő

csak egy kuriózum lenne számukra, és ezt nem tudta volna elviselni.

Lucie letette a táskáját, és lassan közeledett Jesse felé. A férfi

a Blackthorn-karddal a mellkasán volt elrendezve, a

a kezét a kereszttartón összekulcsolva. Egy fehér selyem szemkötő volt

a szemére kötve. A látványtól kihűlt a gyomra; a férfi

halottnak tűnt, ahogyan azelőtt soha nem tűnt neki a koporsójában a

Chiswick House-ban. A bőre a porcelán árnyalatát mutatta; a bőre...

szempillái hosszúak és sötétek voltak színtelen arcán. A

gyönyörű tündérherceg, gondolta a lány, akit úgy megöltek, mint Hófehérkét,

se nem élő, se nem halott....

Lucie mély lélegzetet vett. Mielőtt Malcolm megérkezett volna.

biztosra akart menni. Hitte - mondta magának -, hogy ennek így kell lennie.

hogy Jesse teljesen kiűzte Belialt. Bizonyára

nem volt még benne a Pokol Hercegének egy darabja. Malcolmnak

nem kérdezte - talán eszébe sem jutott -, de a lány tudta.

hogy megpróbálná visszahozni Jesse-t.

ha ezzel Beliálnak megvetné a lábát a világban.

Jesse mellkasára tette a kezét. Hideg és merev volt.

az érintése alatt. Ha hozzám érne, úgy érezném.

melegen érezném magam neki - sőt, még forrónak is.

Lehunyta a szemét, és belenyúlt. Ahogy egyszer már megtette.

Jesse lelkét kereste a köd és az árnyék között...

a szemhéja mögött. Egy pillanatig üresség volt. A

szíve megdobbant, megdöbbent - mi van, ha elment, örökre elment...

aztán fény támadt körülötte, benne.

De nem volt ott az a rossz érzés, amit korábban érzett.

amikor azt mondta neki, hogy éljen. Az árnyékos

szörnyek helyett egy poros szalont látott - ő volt benne, térdelve...

az ablakon ült, és a kerti falon át nézett egy...

a szomszédos épületre: Herondale Manor. Az ablaküvegen

ablaküvegen Jesse arca tükröződött, kicsi és sápadt volt.

Az ő emlékeiben volt, döbbent rá, miközben körbetekintett a

csodálkozva nézett körbe a szobában. A pókhálók máris pókhálót képeztek a

a sarkokban, a tapéta kezdett lehámlani.....

Egy másik jelenetbe kavarodott, és egy másikba - a

a Blackthorn Manor lepukkant folyosóin; egy emlék Tatiana-ról.

Blackthorn, arca ritka mosolyra húzódott. Ott állt a

a kastély nyitott bejárati ajtajában. Lucie látta a távolban a bokrokkal borított kapukat. Egy kislány állt ott

Tatiana mögött, aki úgy gubbasztott, mintha rettegne, hogy belép a

a házba. Szürke szemei tágra nyíltak és rémülten néztek.

Aztán Jesse és Grace együtt nevetgéltek, és felmásztak a

a Blackthorn telkén növő, benőtt fákon másztak fel.

Birtokon. Grace arcán egy koszfolt volt, és a szegélye

és boldogabbnak tűnt, mint amilyennek Lucie valaha is látta.

nézett ki. De aztán az emlék hirtelen megváltozott. Ő - Jesse - a volt.

ugyanabban a pókhálós szalonban volt, hivatalos öltözékben, ami...

és az egyik Csendes Testvér volt az...

közeledett, sztélével a kezében. Tatiana az ajtó mellett lebegett,

összecsavarta a kezét. Lucie kiáltani akart, hogy elérje

hogy követelje, hogy álljanak meg, hogy a Voyance rúna

Jesse halálos ítéletét, de aztán a jelenet ismét megváltozott. A nő

a Brocelind erdőben volt, a fák holdfényben fürödtek. Jesse

Jesse a mohával borított ösvényeken sétált, és ez volt Jesse, ahogyan

Lucie ismerte - mint egy szellemet.

Aztán az intézet báltermében volt, és most

látta magát - a kék csipkeruháját, amely illett a szeméhez,

a fürtöket, amelyek kiszabadultak a kötényéből, és rájött.

hogy Jesse szemén keresztül másképp néz ki, mint ahogyan ő kinézett.

mint ahogyan elképzelte magát. Kecsesnek, kívánatosnak. Gyönyörűnek. A szemei

kékebbek, mint amilyennek ismerte őket, ajkai teltebbek és pirosabbak, az ajkai pedig

szempillái hosszúak és titokzatosak. Úgy nézett ki, mint egy nő, aki

aki képes, felnőtt, akinek megvannak a maga intrikái és titkai.

Érezte a férfi vágyakozását iránta, mintha ez megrepesztené a sajátját.

a mellkasát. Jesse, gondolta, bár nem igazán volt

egyáltalán nem gondolkodott - csak érte nyúlt, ahogy mindig is tette.

hogy visszahúzza magához. Élőben.

Parancsolom, hogy élj.

Szél tépte át a Szentélyt, bár az ajtók

bár az ajtók zárva voltak. Lucie kinyitotta a szemét, hogy lássa, ahogy a gyertyák elfújódnak,

és a szoba félhomályba borult. A messzi, messzi távolban

mintha egyfajta üvöltést hallott volna, mint egy tigris, akit már megöltek...

elszakítottak tőle. A levegő tele volt a megperzselődött

pergamen és gyertyaviasz illatától.....

A keze alatt Jesse mellkasa megremegett és felemelkedett egy

lélegzetvétellel.

A lány hátratántorodott. Csak ekkor vette észre, hogy

hogy ellenőrizhetetlenül remeg; gyengének, kimerültnek érezte magát, mintha...

mintha több liternyi vért vesztett volna. Átölelte a karjait

amikor Jesse kezei megmozdultak, és felemelkedtek...

az arcához. Zihálva tépte a szemkötőt, a háta meggörbült.

a hordágyról.

Lucie oda akart menni hozzá, segíteni neki, de nem tudott.

mozdulni. Megingott a lábán, ahogy Jesse felült, a Fekete Tövis

kardja a padlóra csattant. Lelendítette a lábát a hordágyról...

nehezen lélegzett, a tekintete körbejárta a szobát. A nő

látta, hogy regisztrálja a kialudt gyertyákat, a rúnákat

a gyászrúnákat a padlón, a koporsót.

Aztán meglátta őt.

Az ajkai szétnyíltak, a szemei tágra nyíltak. "Lucie."

A nő térdre rogyott. Ó, te élsz, te élsz, ő...

akarta mondani, de már nem volt elég ereje, hogy megformálja

a szavakat. A világ kezdett elmosódni a szélein. Sötétség

kúszott be körülötte. Látta, hogy Jesse felpattan. Ő volt a

fehér folt volt, ahogy közeledett felé. Hallotta, ahogy a férfi hívja őt

a nevét, érezte a kezét a vállán.

A világ megbillent. Rájött, hogy a padlón fekszik, és

Jesse fölé hajolt. Hallotta az ajtó hangját.

a távolból, és most már valaki más is ott volt.

is. Malcolm jött be odakintről, és a hűvös hideget hozta magával.

magával hozta az éjszaka hidegét. Fehér utazókabátot viselt, és egy dühös

arckifejezéssel. "Mit csináltál?" - követelte, dühödt dühvel.

átvágott a fülében hallatszó sziszegésen.

A lány mindkettőjükre felmosolygott. "Én tettem" - hallotta magát.

suttogta. "Visszahoztam őt. Én parancsoltam neki."

A szemei lecsukódtak. Malcolm még mindig beszélt, azt mondta, hogy

hogy el kell vinniük innen, azonnal, el kell vinniük őt a

mielőtt bárki rájönne, mit tett.

Aztán karok kerültek a lány alá, és valaki

felemelte a padlóról. Vitte őt. Jesse, gondolta,

az eszméletébe kapaszkodott, miközben átkeltek a szentély padlóján.

Hagyta, hogy a feje a férfi mellkasának dőljön, a fülében egy hangot hallott, amit ő...

amit még soha nem hallott: Jesse szívverését, egyenletesen és erősen.

Ezt én csináltam, gondolta csodálkozva. Nyikorgás hallatszott

zsanérok, hideg levegő fuvallata. Hallotta, hogy Malcolm mond valamit.

hogy beülteti a kocsiba, de már nem tudta...

kapaszkodni. Elsurrant a sötétségbe és a csendbe.

Grace olyan halkan és sietve, ahogy csak tudott, megtöltötte a táskáját,

újracsomagolta a Bridgestockékhoz vitt holmijával.

amikor elhagyta a Chiswick House-t. Tudta, hogy a ruhái

teljesen alkalmatlanok egy cornwalli látogatáshoz. Az anyja

mindig is ragaszkodott hozzá, hogy a női divat csúcsát idézze.

-több méternyi csipke, több hektár selyem, semmi meleg vagy vízálló. De a
ennek is meg kellett lennie.

Miután becsukta a bőröndöt, a fésülködőasztalához sietett.

Nem az övé, emlékeztette magát. Itt semmi sem volt az övé; ő

csak egy vendég volt, és nem egy különösebben kívánatos vendég. A

Bridgestockék megkönnyebbülnének, ha megszabadulnának tőle. Kinyitott egy

fiókot, és előkotorta a kis selyemtáskát, ami tele volt

érmékért. Csak ennyi volt nála - nem sok, de elég volt egy kocsira.

taxira az intézetig. Malcolm bármelyik percben megérkezhetett.

hogy találkozzon Lucie-val. Nem késhetett el. Visszasietett

át a szobán, felvette a bőröndjét, az ajtóhoz ment...

"Grace."

Olyan volt, mint egy rúgás a gyomorba. Az utazótáska kicsúszott a

a kezéből, és a padlóra csapódott, szétloccsantva az alsószoknyát, a harisnyát, egy...

a csipkés kendő. Grace reszketve, lassan megfordult, nagyot nyelt.

a saját félelme ellen.

"Mama" - mondta.

Ott állt, az arca a tükör felszínén csillogott.

a fésülködőasztal tükréből, Tatiana állt. A vasváriak köntösét viselte.

Nővér ruháját viselte, ahogy akkor is, amikor Grace utoljára látta. Körülötte

homlokára vas karikagyűrű volt kötve, és hosszú, szürke csíkos ruháját

haja ápolatlanul lógott a vállára. Úgy nézett ki, mint a

a három Sors közül a legidősebbnek, aki elvágta az emberi szálakat.

életeket.

"Ostoba és engedetlen lány voltál, Grace" - mondta.

mondta Tatiana, bevezetés vagy üdvözlés nélkül. "Segítettél

másokat a családunk ellen, és kellemetlen helyzetbe hoztál engem.

a patrónusommal szemben."

Grace hosszú, lassú lélegzetet vett. "Úgy érted, Beliál."

Tatiana hátracsuklott. "Oho. A csirkefogó már évek óta sunyin

és kémkedett utánam. Megtudta a titkaimat. Így van ez?"

"Nem - mondta Grace -, legalábbis nem állt szándékomban megtudni...

semmit. Csak segíteni akartam Jesse-nek."

"Úgy érted, hogy megpróbáltad visszahozni őt a halálból" - mondta

Tatiana, "az ostoba kis varázslataiddal. Aktivált molyirtópor

Valóban." A nő kuncogott. "Így van, csitri - én mindent tudok.

Milyen ostoba voltál. Nem bízhattál abban, hogy a

anyád tudja a legjobban, ugye? Az én szövetségeseim, az én pártfogóm,

aki visszaadja Jesse-t nekünk, nem a te szánalmas bénázásaid."

"Amit Belial mond neked, abban nem lehet megbízni - mondta Grace.

lélegzetvisszafojtva. "Ő a pokol hercege. Egy démon."

Tatiana felhorkant. "Nem démonok árultak el engem.

A patrónusom minden ígéretét betartotta, amit valaha is tett nekem.

Az ő szava megbízhatóbb, mint a tiéd, ami engem illet.

Ha te nem lettél volna, Jesse most nem lenne a kezében egy

Árnyvadász kezében van. És nem csak egy Árnyvadász, hanem egy Herondale.

Hogy tehettél ilyet?"

Grace legszívesebben sikoltott volna. Ki akart rohanni a szobából,

az Intézetbe, Malcolmhoz és Lucie-hoz. De ez nem lett volna jó.

nem vezetett volna sehová. Tatiana követné. "Óvatosnak kell lenned, anya."

mondta, amilyen határozottan csak tudott. "Az inkvizítor úton van

a Fellegvárba. Ki fog kérdezni téged."

"Fütyülök" - mondta Tatiana egy elutasító intéssel.

"Miről fog kikérdezni? Én egy ártatlan öregasszony vagyok."

"Jesse-ről" - mondta Grace. "A védővarázslatairól.

Arról, hogy tudtad-e, hogy Belial hagyott egy darabot magából...

Jesse-ben, hogy megszállhassa őt. Természetesen tudom, hogy

hogy nem lehetett tisztában azzal, hogy mit tett a "patrónusa". I

Tudom, hogy soha nem sodorta volna Jesse-t veszélybe."

Tatiana hangja kiéleződött. "Ez Jesse hibája volt - mondta,

megdöbbentve Grace-t. "Ha nem ragaszkodott volna olyannyira ahhoz, hogy

rúnákat, akkor ez soha nem történt volna meg. Hogy tudta volna Belial

kitalálni? Feltételezte, hogy rendesen felnevelem a gyermekemet.

hogy megvetem a nefilimeket és mindent, ami az övék. Bár én

nem tudtam, hogy mi fog történni, az én hibám volt és az én

a fiam hibája. Ezért dolgoztam olyan keményen, Grace. Tehát

nagyon keményen, hogy visszahozzam őt rendesen. A megfelelő lojalitással.

A megfelelő vágyakkal. A megfelelő elkötelezettséggel."

Grace megborzongott. "Vissza akarod kapni Jesset, de csak engedelmesen.

neked."

"Ezt nem értheted - mondta Tatiana. "Te csak egy lány vagy.

ostoba és bolond. Nem látod, mi fog történni? A

Herondale lány visszahozza őt, és ellenünk fordítja.

Megtanítják majd gyűlölni minket, gyűlölni mindent, ahonnan jött.

Hát nem érted? Ez az, amire mindig is készültek.

csinálni. Elveszik Jesset a családjától. Ezért kell elmenned

és vissza kell hoznod őt."

"Visszahozni?" Grace bámult. "Úgy érted, hogy megpróbálod elrabolni

elrabolni? Ellopni a testét egy varázslótól és... Anya, ne! Nem tehetem.

Nem tehetem. Az én erőm még Malcolmon sem működik."

"De Jesse-nél működne - mondta Tatiana.

Szörnyű csend lett. Olyan volt, mint az a csend, ami

Jesse halála után töltötte be a szobát. "Nem tudom" - mondta végül Grace,

"nem értem, mire gondolsz, anya."

"Hadd hozzák vissza" - húzta el magát Tatiana. "Hadd tegyék

a nehéz munkát. Aztán győzd meg, hogy nálad van a helye...

nálunk. Ha ez megtörtént, térjetek vissza vele, hozzám. Én majd...

mindkettőtöket ellátlak instrukciókkal. Minden nagyon egyszerű lesz.

Még neked is elég egyszerű."

"Én nem..." Grace megrázta a fejét. Fizikailag rosszul érezte magát.

"Nem értem, mit akarsz ezzel mondani."

Tatiana arca megkeményedett. "Muszáj kibetűznöm neked? Te

csak egy erőd van, Grace, egy dolog, ami különlegessé tesz téged.

Csábítsd el őt" - mondta. "Kényszerítsd őt. Vedd rá, hogy elhiggye, hogy

hogy a világon minden másnál jobban szeret téged. Tedd őt a tiéddé,

ahogyan James Herondale-t sem tudtad soha a tiéddé tenni."

Grace gyomrában émelygés támadt. A pulzusa

és a mellkasa összeszorult. "Jesse a testvérem."

"Badarság" - mondta Tatiana. "Nincs közös véretek. Te vagy

még csak nem is vagy a lányom. Társak vagyunk, te és én.

egy közös ügyért."

"Nem fogom" - suttogta Grace. Mondott-e valaha is nemet az ő

az anyjának ilyen egyértelműen? Nem számított. Nem volt világ

amelyben megtehette volna, amit Tatiana kért, nem volt olyan világ, amelyben

hogy mocskossá és borzalmassá tegye az egyetlen tiszta szerelmet, ami neki volt...

amit valaha is ismert.

Tatiana szeme égett. "Ó, meg fogod tenni - sziszegte.

"Meg kell tenned. Az erő mind az én oldalamon van, nem a tiéden. Neked

nincs más választásod, Grace Blackthorn."

Nincs választásom. Ebben a pillanatban Grace rájött.

amire korábban soha nem jött rá. Hogy az anyja

megátkozta, hogy hatalma legyen a férfiak felett, de a nők felett nem.

nem azért, mert nem hitte, hogy a nőknek van...

hanem azért, mert nem tudta elviselni a gondolatot, hogy

Grace-nek valaha is hatalma lehet felette.

A vér a fülében sikoltozva, Grace három lépést tett...

három lépést tett előre, amíg centiméterekre nem került a hiúságtól, centiméterekre a sajátjától.

anyja vigyorgó arcától. Felkapta a nehéz ezüst hajkefét.

és Tatiana dühös szemébe nézett.

Egy kiáltással olyan erővel vágta a kefét a tükörhöz, amilyen erősen csak tudta.

ahogy csak tudott. Az üveg szilánkokra tört, Tatiana képe széttöredezett...

szikrázó szilánkokra. Grace zokogva rohant ki a szobából.

***

Ahogy James becsukta az ajtót Thomas és a többiek mögött.

nagy levegőt vett. Hideg, tiszta éjszaka volt, és semmi nyoma nem volt

a hónak. A hold úgy égett, mint egy magányos fény egy

és a lámpaoszlopok és a kocsik által vetett árnyékot

élesen és feketén világítottak a jégfehér talajon.

James azon tűnődött, vajon tud-e ma éjjel úgy aludni, hogy nem kell attól tartania.

rémálmoktól. A kimerültségtől csikorgónak érezte magát, a torkát és a szemét

kiszáradt, de az izgalom fényes drótja végigfutott az úton.

a fáradtság alatt. Ma először volt olyan, hogy

Cordeliával.

Becsukta a bejárati ajtót, és visszament a rajzterembe.

szobába. A tűz már alacsonyan égett. Cordelia még mindig a kanapén feküdt;

felemelte a karját, hogy megigazítsa a fésűt a hajában. A férfi

csendben figyelte az ajtóból, ahogy néhány rakoncátlan vörös tincset

a lány kezére ömlött: a tűz vérré változtatta a széleket, és

aranyszínűvé. Gyönyörű volt, de a lány felemelt íve is az volt.

a karja, a csuklója, a keze formája. Így

minden volt rajta.

"Daisy - mondta a férfi.

A lány a helyére csúsztatta az utolsó fésűt, és megfordult, hogy ránézzen.

Hihetetlen szomorúság volt a szemében. Egy pillanatra a férfi

mintha azt a lányt látta volna, aki volt, minden alkalommal, amikor a lánya...

az apja cserbenhagyta, minden alkalommal, amikor magányos volt,

csalódott - minden fájdalmat, amit csendben, könnyek nélkül viselt.

Ott kellett volna lennie mellette. Most ott lenne, ott lenne.

mondta magának, miközben átment a szobán. Leült mellé,

és a kezéért nyúlt. Kicsi volt a kezében, és fagyos.

hidegek voltak. "Te fázol..."

"Nem lehetek Lucie parabatája" - mondta.

A férfi meglepetten nézett rá. "Hogy érted ezt?"

"Lilithhez vagyok kötve" - mondta a lány. "A paladinja... nem lehetek

nem emelhetek fegyvert, csak az ő nevében. Hogyan edzhetnék Lucie-vel?

Nem érinthetek szeráfpengét, nem emelhetek kardot..."

"Majd mi megoldjuk" - mondta James. "Segítséget fogunk kérni - Magnustól,

Jemtől, Ragnortól..."

"Talán." Nem tűnt meggyőzöttnek. "De még ha sikerül is

megoldást találunk, a szertartásunk alig egy hónap múlva kezdődik. Nem tehetem...

megkérni a Clave-ot, hogy magyarázat nélkül elhalassza, és nem tudom...

magyarázatot adni szörnyű következmények nélkül. És az eredmény az lenne.

ugyanaz lenne. A Csendes Testvérek soha nem hagynák jóvá Lucie-t.

hogy Lucie olyasvalakihez kösse magát, aki egy démont szolgál." A hangja

tele volt undorral. "Nem tehetem ezt a terhet Lucie-ra.

Lucie-t sem. Holnap megmondom neki, hogy nincs is - hogy ez

nem történhet meg."

"Nem fogja feladni a reményt" - mondta James.

"De kellene neki" - mondta Cordelia. "Még ha meg is tudnánk szabadítani

Lilithtől, én mindig is elkövettem ezt a hibát. Nem fogom...

mindig is olyan valaki leszek, akire nem szabadna rábíznod a húgodat.

parabatai."

"Ez nevetséges." Jamesnek eszébe jutott az a pillanat.

parkban, amikor Lilith felfedte az igazságot. Dühös volt.

De nem Cordeliára. A lány miatt volt dühös. Azt akarta, hogy

jót akart tenni, jobban, mint bárki más, akit ismert.

hős akart lenni, mert így tudott volna a legtöbb emberen segíteni.

Azzal, hogy becsapta Cordeliát, ahogyan tette, Lilith átfordította azt.

ami Cordelia természetében gyönyörű volt - mint egy tündér.

aki egy halandó legmélyebb vágyait fegyverré változtatta.

amivel árthat nekik. "Daisy, Lucie és én osztozunk egy kötelékben...

Beliallal, egy Lilithnél is rosszabb szörnyeteggel. Ha valamit, akkor ez teszi a

kettőtöket még inkább hasonlóvá tesz. Még inkább hasonlóvá tesz minket."

"De ez nem a te hibád" - mondta szenvedélyesen. "Te

nem tehetsz arról, hogy ki volt a nagyapád! Én választottam ezt." Az ő

arca kipirult, szemei ragyogtak. "Lehet, hogy nem

tudtam, hogy mit választok, de számít ez valamit?

Minden, amit akartam, minden, amit valaha is akartam, az volt, hogy megmentsem az apámat.

hogy hős legyek, hogy Lucie parabatája legyek. Mindezeket elvesztettem."

"Nem" - mondta. "Hős vagy, Daisy. Elvesztettük volna

ma, nélküled."

A lány szeme megenyhült. "James" - mondta, és a férfi legszívesebben

megborzongani. Imádta, ahogy a lány kimondta a nevét. Mindig is

szerette. Ezt most már tudta. "Igazad volt." Megpróbálta

mosolyogni. "Fázom."

A férfi közelebb húzta a lányt, a mellkasához szorította. A lány teste

a férfi vállához simult, a feje a vállához simult. A férfi

végigsimított a tenyerével a lány hátán, próbálta nem hagyni, hogy az elméje

a lány testének meleg íveit.

"Van valami, amire mindig is kíváncsi voltam" - mondta a lány, a lélegzete

a férfi nyakát érte. "Arra neveltek minket, hogy démonokat lássunk, és látunk is. I
Nem is emlékszem az elsőre, akivel találkoztam. Mégsem.

nem látunk angyalokat. Tőlük származunk, de ők láthatatlanok.

számunkra. Miért van ez így?"

"Feltételezem - mondta James -, mert az angyalok megkövetelik, hogy

hogy legyen hitük. Azt akarják, hogy higgyünk bennük anélkül, hogy látnánk

hogy ne lássuk őket. Azt hiszem, a hitnek ez a lényege. Az a dolgunk, hogy

hinnünk kell bennük, ahogyan minden megfoghatatlan dologban hiszünk...

a jóságban, az irgalomban és a szeretetben."

Cordelia nem szólt semmit; amikor James lenézett rá,

aggódva látta, hogy a szemei nagyon fényesek. Felemelte

kezét lassan, és tenyerét a férfi arcára tette. "James"

mondta, és a férfi hagyta, hogy megborzongjon, amikor a lány kihúzta az ujját

az arcáról az ajkára. A pupillái elsötétültek, kitágultak. A nő megdöntötte

a fejét, és a férfi megcsókolta.

Olyan íze volt, mint a fűszeres méznek. Édesség és forróság. A férfi

a lány tarkóját a kezébe fogta, és hagyta, hogy belezuhanjon

a csókba. Magához húzta a nőt - puha volt, erős,

görbült. Tökéletes. Soha nem érzett még ilyen gyengédséget - soha...

még csak nem is tudta, mire gondolnak az emberek, amikor erről beszélnek,

mert ez nem volt része a Grace iránti érzelmeinek. Szánalom és

szükség, igen, de ez... a szenvedélynek ez a mindent elsöprő keveréke,

csodálat, rajongás és vágy - olyasvalami volt, amit még nem ismert.

amit még soha nem érzett, és csodálkozva vette észre, hogy ez olyan érzés, mintha...

annyira új, annyira más, hogy először nem is tudta, hogyan nevezze el...

helyesen megnevezni. Azt hitte, hogy ez nem szerelem, pontosan azért, mert
mert az volt.

Szerette Cordeliát; nem, szerelmes volt belé. Ő volt

egész nap elnyomta ezt a gondolatot, mert tudta, hogy nem hagyhatja...

amíg a veszély el nem múlik, amíg nem lesz teljesen tisztában vele.

amíg nem marad egyedül Daisyvel, amíg nem tudja elmondani neki...

A lány lélegzetvisszafojtva szakadt el tőle. Az ajkai és az arca ragyogott.

vörösek, a haja kócos. "James-James- meg kell állnunk."

A megállás volt az utolsó dolog, amit a férfi tenni akart. Azt akarta, hogy

olyan erősen megcsókolni, hogy felemelte volna a lábáról. Szerette volna összebogozni

a kezét a lány sűrű, sima hajába, és azt mondani neki, hogy a görbület

hogy a kulcscsontjának íve szonetteket akar írni. Azt akarta.

megkóstolni a torkánál lévő rovátkát. Meg akarta kérdezni

hogy újra feleségül vegye, ezúttal rendesen.

"Miért?" - kérdezte ehelyett. Nem ez volt a legbeszédesebb

pillanatában, tudta, de ez volt minden, amire képes volt.

"Én ... értékelem, amit mondtál arról, hogy hogyan fogunk szembenézni azzal.

hogy együtt nézzünk szembe ezzel." A lány szemöldöke összeráncolta a homlokát; elbűvölően nézett

zavartnak tűnt. "Tudom, hogy bármit megtennél, hogy segíts a barátaidon.

De nem támaszkodhatok rád ennyire teljesen, nem viselkedhetek úgy, mintha

mintha ez egy igazi házasság lenne. Nem is az. Ezt mindkettőnknek észben kell tartanunk."

"Ez valódi" - mondta durván. "Ami köztünk van, az egy...

házasság."

A nő egyenesen a férfira nézett. "Mondhatod, hogy úgy érzel irántam.

ahogyan iránta is éreztél? Grace iránt?"

A férfi érezte, hogy megcsavarodik magában. Dühöt. Undort. A

a karkötőre gondolt, a két törött darabra a kezében.

zsebében. "Nem - mondta szinte vadul. "Nem érzek semmit

irántad, mint Grace iránt. Ahogy valaha is éreztem Grace iránt."

Csak amikor a lány úgy nézett rá, mintha megpofozta volna.

rájött, mit mondott. Hogy hogyan fog hangzani. Felállt.

a kanapéról, kissé döbbenten nézett ki, felnyúlt.

automatikusan, hogy megigazítsa a fésűt a hajában. "Én - kezdte -, én...

kellene..."

Kopogtak a bejárati ajtón. A hang visszhangzott

a házban. James gondolatban elátkozta Effie-t, amiért nagy valószínűséggel

hogy alszik, aztán átkozta az ajtókat és az embereket, akik kopogtattak

kopogtattak.

A kopogás újra hallatszott, ezúttal hangosabban. James felszaladt a szobájába.

talpra. "Ez - mondta - szinte biztosan az apám - mondta. Nekem

inkább arra számítottam, hogy ideér, amint mindenki elhagyta a

Intézetből."

Cordelia bólintott. Még mindig kissé megdöbbentnek tűnt. "A

Persze, hogy beszélned kell vele."

"Daisy." Megfogta a lány vállát. "Nem fogok

beszélni vele. El fogom küldeni. Beszélnünk kell, te

Nekünk. Itt az ideje."

"De ha te akarsz..."

"Beszélni akarok veled." Megcsókolta a lány homlokát, aztán hagyta, hogy a lány...

elengedte. "Várj meg az emeleten, a szobádban. Van egy csomó dolog, amit

amit el kell magyaráznom neked. Ez kétségbeejtően fontos. Megtennéd...

hiszel nekem?"

"Nos - mondta a lány. "Ha kétségbeejtően fontos." Megpróbált mosolyogni,

feladta az erőfeszítést, és elhagyta a szobát; a férfi hallotta a lépteit.

a lépcsőn. James megállt, hogy lesöpörje magáról a ruháját - ez

nem lett volna jó, ha udvariasan megmondja az apjának, hogy menjen a fenébe, miközben

teljesen összevissza, és elindult az előcsarnok felé. Az elméje

hogy mit fog mondani Cordeliának. Hogy mit fog mondani neki.

Alig tudta, hogyan magyarázza el mindezt magának - hogy mit

mit gyanított, mit tudott, mit érzett. De el kellett mondania

neki, jobban, mint bármi másra valaha is szüksége volt az életében.

James elérte a bejáratot. Kinyitotta a bejárati ajtót.

az ajtót, beengedve a hideg levegőt, és azon kapta magát, hogy a házba bámul.

Grace jégszürke szemébe nézett. Megdermedve állt a döbbenettől, ahogy a lány

a karjaiba vetette magát.

1900

Abban a pillanatban, amikor Grace az erdőben állt, és rögzítette

a karkötőt James csuklójára, látta, hogy valami megváltozott Grace-ben.

a férfiban. Olyan volt, mintha fogott volna egy lámpát, és lehalkította volna a fényét.

lángját.

Ettől kezdve James szerette őt. Vagy legalábbis azt hitte, hogy szereti. A címre.

számára nem volt különbség.

28

NEM BOLYGÓ FÉRFI

A szerelem hálójába kerültem, mely oly csalóka.

Egyik törekvésem sem lett gyümölcsöző.

Nem tudtam, mikor a nagyvérű paripán lovagoltam.

Minél erősebben rángattam a gyeplőt, annál kevésbé

nem figyeltem.

A szerelem egy óceán, mely oly hatalmas

Egyetlen bölcs ember sem úszhatja át sehol.

-Rabi'a Balkhi

James egy pillanatig nem tudott megmozdulni. Megdermedve állt

a döbbenettől és a rémülettől, ahogy Grace belekapaszkodott, karcsú karjaival...

a teste a férfiéhoz simult. Évek óta

arról álmodott, hogy Grace-t a karjaiban tartja.

nyugtalan éhséggel, szinte anélkül, hogy tudta volna, miért.

Most már tudta, miért. És most, hogy a karjaiban volt, úgy érezte.

csak undort érzett.

"James." Grace egy kicsit hátrébb húzódott, bár az ujjai

még mindig a férfi nyaka mögött voltak. "Eljöttem, amint megkaptam a

az üzenetet."

Milyen üzenetet? A férfi nem kérdezte. Itt kellett tartania a lányt.

rájött. Ha esélyt adna neki, hogy elmeneküljön, talán soha nem kapná meg a lányt.

válaszokat.

"El kellett mondanom neked, drágám - folytatta a lány, szürke szemei tágra nyíltak.

és komolyan. "Véget fogok vetni Charlesnak. Nem bírom elviselni.

tovább, James. Nem megyek hozzá feleségül. Soha nem volt

senki más számomra, csak te."

"Hála Istennek - mondta. Látta a lány mosolyát; most volt az ő

esélye. Visszahúzódott, és átkarolta a lányt, hogy becsapja az ajtót.

és bereteszelte az ajtót. Amikor visszafordult hozzá, és megragadta

hideg és csontos kezét a kezében, a lány hagyta, hogy megfogja.

mohón. Még csak azon sem tűnődött, hogy hol van Cordelia? James

gondolta. Hogy esetleg megzavarják-e őket? Nem volt senki a

valóságos számára a világon, csak ő maga? Semmi más nem számított, csak az ő

a közvetlen szükségletein kívül?

"Hála Istennek - mondta újra. "Hála Istennek és az Angyalnak, hogy

hogy végre vége ennek a komédiának."

A mosolya eltűnt. James nem tudott nem csodálkozni.

amit érzett - vagy inkább nem érzett. Eltűnt a szükség

a nő iránt, amely olyan erős volt, mintha betegség lenne. Eltűnt az az érzés, hogy

a döbbenet és a csodálkozás, amit a lány láttán érzett.

Helyette valami más volt. Egy növekvő düh.

Az ajkai mozogtak, kérdéseket kezdett formálni. De a

James lépteket hallott - az ajtó hangja már

Effie-t valószínűleg felébresztette. A legkevésbé sem akarta, hogy

hogy félbeszakítsák. Megszorította Grace csuklóját, és elindult...

végig a folyosón a szalonba. Amint bejutott, hagyta, hogy

azonnal elengedte a lányt, és olyan erővel rántotta vissza a kezét.

hogy a lány szája felháborodott tiltakozásra nyílt. A férfi becsapta a

az ajtót mögöttük, bezárta, és az útjába állt.

A nő csak bámult rá. Kicsit zihált. Tárgyilagosan

tudta, hogy a lány még mindig gyönyörű. A vonásai, a finom haja, a

karcsú alakja, mindez nem változott. De felháborították

mintha egy szörnyeteg lett volna, aki szemölcsöket növesztett volna...

és csápjait minden irányba. "James - mondta a lány. "Mi a

Mi a baj?"

A férfi a zsebébe nyúlt, a keze köré zárult a

a karkötő törött darabjait. Egy pillanattal később elhajította őket

a padlóra. Csattogtak, ahogy leestek, és inkább úgy néztek ki, mintha...

a szőnyegen - két kátrányos, félhónaljnyi hajlított karperec.

fémből. "A hűség kötelez" - mondta gúnyosan. "Legalábbis

volt."

Grace egész teste megfeszült. Látta a számítást a

a szemében - abban reménykedett, hogy a varázslatos

karkötő bűbája még mindig működik. Hogy képes lesz elvarázsolni

őt. Most, hogy rájött az igazságra, mérlegelte a lehetőségeit.

"Hogyan tört el?"

"Akkor történt, amikor Cordeliával csókolóztam" - mondta.

látta, hogy a lány kissé összerezzen, mintha a szavak visszatetszőek lennének. Jó.

Annyira mérlegelhette a lehetőségeit, amennyire csak akarta - neki nem volt

Nem állt szándékában együttműködő vagy barátságos lenni.

Összehúzta a szemét. "Nem is olyan régen volt, hogy te...

hogy megcsókoltál - ebben a szobában."

"Fogd be" - mondta James szenvtelenül. "Nem vagyok idióta,

bár azt hiszem, akár az is lehettem volna, néhány éve...

évek óta. Egyszerűen csak hívnom kellene a Csendes Testvéreket. Ők tudnak

eldönthetik, hogy mi legyen veled. De én csak azt akartam, hogy

lehetőséget, hogy megmagyarázd magad."

"Kíváncsi vagy." Látta, ahogy a nő meghatározza az árát.

a kérdéseit, a válaszait. Ez dühvel töltötte el. Tudta, hogy

hogy meg kellene hívnia a Clave-et, a Testvéreket, de a szükségét a

az igazság iránti vágya minden mást felülírt. A nő elmondta volna neki, amit ő

amit most csak félig sejtett - amitől rettegett, és amire szüksége volt.

tudnia.

"Nem vagyok elég kíváncsi ahhoz, hogy elviseljem, hogy játszadozol velem."

mondta James. "Tudtad, hogy mit csinál a karkötő? Nem tudtad...

Mindig is tudtad?"

A lány ajkai meglepetten szétnyíltak. "Honnan..."

"Csak elhitette velem, hogy szeretlek, vagy ennél többet is tett?

ennél többet?" James megkérdezte, és a lány arckifejezéséből látta, hogy az ő

hogy a kérdés eltalálta a célját. Nem volt öröme abban, hogy

helyesen tippelt; fizikailag rosszul érezte magát. "Mit tett

velem?"

"Nincs értelme kiabálni" - mondta a nő meglehetősen primitíven. "Majd én

Elmondom az egészet - Isten tudja, hogy nincs értelme megvédeni

senkit sem kell megvédeni." Elnézett a férfi mellett, a sötét ablak felé. "Miután

Jesse meghalt, anyám éjszakánként Brocelindbe vitt."

"Ez", mondta a férfi, "jobb, ha lényeges".

"Az is. Volt ott valaki - egy férfi köpenyben, én...

nem láttam az arcát - aki adott nekem valamit, amit anyám úgy hívott...

ajándéknak nevezett. Azt a képességet, hogy rávegyem az embereket, hogy azt tegyék, amit mondok, és
azt érezzék, amit én...

amit csak akartam, hogy érezzenek. Amikor használom ezt a képességet, az emberek azt adják nekem,
amit akarnak.

egy pohár bortól kezdve a csókon át a lánykérésig."

A nő a férfira irányította a tekintetét. "De ó, micsoda irónia. Nem működött

nálad nem működött. Mindent megpróbáltam. Mindennek ellenálltál. Az anyám...

dühös volt, és soha nem volt dühösebb, mint amikor visszajöttél

Cirenworthből Idrisbe, és elmondtam neki, hogy beleszerettél...

Cordeliába."

"Tizennégy éves voltam..."

"Elég idős a kölyökszerelemhez" - mondta Grace, anélkül, hogy

érzelmek nélkül. "Mindig csak Cordeliáról beszéltél. Hogy ő mennyire

hogyan beszélt, hogyan járt, hogyan olvasott neked, amikor még csak

amikor beteg voltál. A szeme színéről, a hajáról. Anyám kétségbeesett volt.

Elment hozzá, az erdőből. Ő adta neki a

karkötőt. Ez ellensúlyozza a démoni hatását.

nagyapád vérét az ereidben, mondta. És így is lett. A címről.

attól a pillanattól kezdve, hogy felvetted, elfelejtetted Cordeliát. Elhitted, hogy

hogy szeretsz engem."

James hallotta, ahogy a szíve dobog a fülében. A

eszébe jutott Cordelia, ahogy a dolgozószobában próbálta rávenni.

hogy emlékezzen arra a nyárra, amikor forró láza volt - a fájdalom a lányban...

a szemében, amikor úgy tűnt, nem emlékszik rá.

Már akkor is szerette őt.

"De a karkötő nem volt tökéletes - mondta Grace. "A varázslat

ami hozzám kötött, gyengült, amikor távol voltunk egymástól. Minden egyes

Idrisben minden nyáron felfrissült az ereje, és te...

újra szerettél engem, és minden mást elfelejtettél. De aztán az elmúlt

nyáron nem jöttél Idrisbe, és a varázslat kezdett igazán...

meginogni."

Jamesnek eszébe jutott, mennyire nem örült annak, hogy

nem mentek a Herondale birtokra a nyáron, mert az ő

szülei ragaszkodtak hozzá, hogy Londonban maradjanak, hogy segítsenek Carstairséknek.

Emlékek gyötörték akkor: a séta az úton felfelé a

Blackthorn Manorig a galagonya lombos ágai alatt.

a hosszú beszélgetések Grace-szel a vaskapuknál; a hűvös

vizet hozott neki porcelánpohárban, amit a kastélyból csípett el.

a konyhából.

De egyik sem volt valódi: vágyott a kábítószerre,

egy lázálomra. Grace manipulálta őt, mióta csak együtt voltak.

gyerekkoruk óta. James érezte, hogy a teste úgy reagál, ahogyan a

az izmai megfeszülnek a dühtől.

"Szóval ezért jöttél Londonba?" - köpte ki. "Hogy megfeszítsd

a pórázomat? Grace, miért? Tudom, hogy az anyád őrült, akit megzavart a

a bánat és a gonoszság. De miért menne el ilyen bonyolult dolgokra.

hogy elhitesse velem, hogy szeretlek?"

"Hát nem érted?" Grace felkiáltott, és James úgy gondolta, hogy ez a

James először hallotta, hogy a lányból kirobban valami igazi...

érzelmet. "Miatta. Belial miatt. Mindent miatta tettem.

miatta. Ő irányítani akart téged, és ő pedig azt akarta, hogy fájdalmat érezz, ezért...

mindketten megkapták, amit akartak."

James úgy érezte, mintha alig kapna levegőt. "Belial" - mondta

visszhangozta. "Ő volt az, aki az erdőben volt? Ő adta neked ezt a ...

átkot?"
"Ajándéknak nevezte" - mondta Grace halkan.

Ettől James csak még dühösebb lett. "Mióta

tudtad, hogy Belial unokája vagyok? Még azt is tudtad, hogy

mielőtt én tudtam volna?"

A lány megrázta a fejét. "Akkor jöttem rá, amikor elvettem a karkötőt.

tőled négy hónappal ezelőtt. Belial volt az, aki egy démont küldött

hogy megfenyegessen, és megparancsolja, hogy tegyem vissza a karkötőt."

Jamesnek hirtelen eszébe jutott, amire nem emlékezett.

a szavakra, amelyeket Grace mondott neki azon az éjszakán, amikor Blackthorn

Birtok leégett. Aznap, amikor visszatette a karkötőt.

a csuklójára. Ez csakis te lehettél. Anyám a pengéjét készítette nekem, hogy

hogy elvágjak minden ellene emelt akadályt. De a te véred, az ő vére,

egy olyan akadály, amit nem tudok átvágni. Nem tudlak megkötözni a lánca nélkül.

"Nem tudlak megkötni a lánca nélkül" - mondta. "Ez

ezt mondtad nekem. Nem tudnál irányítani engem az ő

lánc nélkül - a karkötő nélkül." Lépkedni kezdett előre-hátra az ajtó előtt.

az ajtó előtt. Grace figyelte őt - úgy tűnt, nem félt a

mint akivel már megtörtént a legrosszabb,

nem maradt semmi, amitől retteghetnének. "Szóval miért törted meg

szakítottál velem négy hónappal ezelőtt? Hogyan volt ez a része Belial

tervének része volt? Bizonyára arra akart felhasználni téged, hogy meggyőzzön, hogy adjam oda

hogy átadjam magam neki. Hogy hagyjam, hogy megszálljon. Amikor megláttam őt

Belphegor birodalmában, dühös volt, hogy a karkötő nem volt rajta...

a csuklómon."

"Ez nem volt része a tervének" - mondta Grace, és furcsán felvillantotta a

büszkeséggel. "Az anyám megbetegedett - nem volt ott, hogy megakadályozza.

hogy megállítson engem. Tudom, hogy nem fogsz hinni nekem, James, de én mindig is

barátként gondoltam rád. Az egyetlen barátomnak. Ahogy teltek az évek

gyűlöltem rajtad használni a karkötőt. Te voltál az egyetlen

ember Jesse-n kívül, aki valaha is kedves volt hozzám, és én...

bántottalak téged."

"Szóval te... te akartál felszabadítani engem? Nem várhatod el tőlem.

hogy ezt elhiggyem."

"Hát, ez az igazság" - mondta Grace, és felcsapott benne az indulat. "Ez

Ezért mentem Charleshoz - úgy gondoltam, elég erős ahhoz, hogy

hogy ellenálljon anyám haragjának, amikor az egészsége helyreáll. I

Tudtam, hogy dühös lenne, ha visszavenném a hatalmamat az anyám felett.

feletted. De halálosan elegem volt belőle." Elfordította a tekintetét. "Én voltam...

tévedtem. Károly fenyegetése, a konzul fenyegetése - nem számított.

Nem is tudtam, hogy anyám szövetségesei milyen erősek, amíg ez nem történt meg.

amíg nem volt túl késő."

"A házasság Charlesszal" - mondta James, visszagondolva.

a félhomályos emlékeken keresztül. Vajon az elméje valaha is

teljesen tiszta? "A hatalmadat használtad rajta, meggyőzted őt.

hogy ejtse Ariadne-t. Vegyen feleségül téged."

A lány bólintott.

"Ki máson használtad még az erődet?" James azt mondta, a

hangja kemény volt. "A családom bármelyik tagján? A barátaim? Csak az alábbiakon működik

férfiakra, azt mondtad."

"Ők... ők elfelejtették volna..."

"Hagyd abba." James abbahagyta a járkálást. "Ne törődj vele. Ne is mondd el.

Ha megteszed, nem tudok felelni azért, amit tenni fogok."

A lány visszahúzódott, és a férfi gyűlölte őt, és gyűlölte magát.

"Próbáltam és próbáltam levenni azt a nyavalyás izét" - mondta.

"Valahányszor le akartam venni, mindig azt vettem észre, hogy

valami mást csináltam, valami másra gondoltam. Ha én...

erősebb lettem volna..."

"Nem hibáztathatod magad - mondta Grace. James úgy gondolta, hogy

valószínűleg komolyan gondolta. "A karkötőt egy herceg kovácsolta.

Pokol hercege. Beleszövődött az a hatalom, hogy azokat, akiket

akik megfigyelték a karkötőt és azt, hogy mire képes, elfelejtették, hogy mit is tettek.

amit láttak. Ha megpróbáltál gondolkodni rajta, ha a barátaid vagy a családod...

megpróbáltak gondolni rá, gyorsan elfelejtették. Nem számít.

viselkedésed, elfogadnák, hogy szeretsz engem." Elvitte

egy szaggatott lélegzetet. "De te nem tetted, ugye? Cordeliát szeretted

mindennek ellenére. Eléggé szeretted ahhoz, hogy megtörd a varázslatot,

hogy megtörje a karkötőt." Csodálkozás volt a hangjában. "Tudom, hogy

hogy óriási hibát követtem el veled, James. De tényleg, ha bárki

halandó ezen a világon bizonyítani tudja a szerelem igazságát, az te vagy."

James egy hosszú pillanatig nézte a nőt, szemügyre véve a nyirkos arcát.

sápadt szempilláit, az arccsontjainak éles vonalát, a száját.

amiről egyszer azt hitte, meghalna azért, hogy megcsókolhassa.

"El sem tudom képzelni, milyen életed lehetett - mondta.

"ami arra késztetett, hogy ezt vigasztalásul felajánlja nekem."

"Nem" - mondta Grace. "Nem tudod elképzelni az életemet."

"Nem fogom sajnálni magát" - mondta James. "A karkötő csak azért tört el.

tegnap este, és még az azóta eltelt rövid idő alatt is

emlékeztem. Emlékszem, ahogy Cordelia felolvasott nekem - ahogyan én

éreztem iránta - és lehet, hogy kölyökszerelem volt, de az volt

új és csodálatos volt, és te úgy törted össze a lábad alatt, mintha

mintha egy pillangót zúznál össze egy téglával." Hallotta a

a keserűséget a hangjában. "Eszembe jutott, hogy amikor elvetted a

karkötőt rólam négy hónappal ezelőtt, úgy éreztem, mintha ködbe burkolózott volna.

mintha felszállt volna az agyamból a köd. Újra tudtam gondolkodni. Csak

tizennégy éves korom óta csak félig élek. Nem csak engem tettél

hogy azt higgyem, hogy szeretlek, hanem elnyomtad az akaratomat újra és újra...

újra és újra, amíg már nem tudtam, ki vagyok. Megérted egyáltalán, hogy

hogy mit tettél?"

"Azt akarod, hogy azt mondjam, hogy vezekelni fogok" - mondta Grace, egy furcsán

lapos hangon. "Gondolom, ez nem számít. Megteszem, amit

amit mondtam, kivéve egy dolgot. Azért jöttem ide, hogy segítségért könyörögjek önnek, mert én

mert nem bírom tovább anyám parancsát teljesíteni."

"Mégis úgy tettél, mintha szerettél volna engem, amikor így tettél.

elvártad, hogy én is szeresselek" - mondta James. "Nem kérted az én

segítségemet - azt vártad, hogy kényszerítselek rá. Miért higgyem el, hogy

bármit, amit mondasz?"

Grace a fejéhez tette a kezét, mintha fájna neki. "Nem

bármit is tett velem az anyám, azt hittem, hogy szerette

Jesse-t, és hogy minden, amit tett, azt a fiú nevelését szolgálta.

-hogy visszahozza őt. De most már látom, hogy őt csak az érdekli, hogy
magával törődik. Hagyta, hogy Belial felhasználja Jesse-t, ahogy tette, hogy gyilkosságot kövessen el...

ez lelkiismeretlen."

James röviden felnevetett. "Szóval Annának igaza volt, te csőbe húztad Lucie-t.

ebbe a Jesse ügybe. És mintha ez nem lenne elég rossz, te még

a húgomat is belerángattad a terveidbe."

"Lucie-ról..."

"Nem" - csattant fel James. "Elég volt. Egy szót se többet

egy szót sem. Ma este azt hitted, hogy még mindig a

a varázslat hatalmában vagyok - hogy elrejtelek az anyád elől.

mert én voltam a becsapott, imádott bolondod. Nem állt szándékodban

elmondani az igazat..."

"Nem tudok másképp segítséget kérni" - suttogta Grace.

A keserűségtől fájt megszólalni. "Rádobnám a

az utcára - mondta James -, de ez az erőd semmivel sem jobb, mint a te

mint egy töltött fegyver egy önző gyerek kezében. Nem tudsz

nem engedhetjük meg, hogy továbbra is használd. Ugye tudod ezt?"

"Igen." A hangja remegett. "Rávetem magam az ön

kegyelemre. Nincs senki másom ezen a világon. Bármit megteszek, amit csak akarsz.

amit tanácsolsz."

James hirtelen fáradtnak érezte magát. Kimerült volt - a saját

dühe, a saját megbánása. Nem bírta elviselni, hogy Grace-re nézzen és

és arra gondolni, hogy mi mindent veszített el. Biztosan nem akarta, hogy

a felelősséget érte.

De nem kockáztathatta meg, hogy elhagyja őt. Amíg ő és

Tatiana még életben volt, Grace-t az a veszély fenyegette, hogy felhasználják, mint az ő...
az anyja fegyvereként. Amikor Tatiana rájött, hogy Grace megszegte

az csak megpecsételte volna a szövetségét Beliallal, a dühét...

és dühét.

"El kell mennünk a Clave-hez - mondta James. Grace elkezdett

ellenkezni, de a férfi megrázta a fejét. "Ez a hatalom, amivel rendelkezel, gonosz.

Egyetlen embernek sem szabadna képesnek lennie arra, hogy másokat arra kényszerítsen, hogy a saját
érdekük ellenére cselekedjenek.

szabad akarata ellen. Ha be akarja bizonyítani, hogy valóban rendelkezik

szakítottál az anyáddal, akkor elmondod a Klávénak, hogy mit tett...

és megkéred a Csendes Testvéreket, hogy távolítsák el ezt az erőt. Nem

jó nem származhat belőle. Meg foglak védeni az anyádtól és

a démonjaitól, ahogy csak tudom, de nem egyedül fogom megtenni. Én...

a Klávéval együtt fogok dolgozni, hogy segítsek neked. Nem vagyunk barátok, Grace. I

nem akarom ezt az intimitást veled. De segíteni fogok neked. Te

a szavamat adom."

Grace leült a kanapéra, ölében összefonva a kezét, mintha

mint egy gyerek. Egy pillanatra Jamesnek eszébe jutott a kislány, aki

aki a kerítés résein keresztül átadta neki a bibircsókvágót.

Blackthorn Manor körül, és szomorúságot érzett. "Én nem

akarok rád nézni" - mondta. "Megidézem a

Csendes Testvéreket. Eszedbe se jusson elmenni sehová. Ők

levadásznak téged."

"Emiatt nem kell aggódnod" - mondta Grace. Bámult

mereven az ezüst karkötő törött felét, ahol

a padlóra hullottak. "Nincs hová mennem."

James gyomorforgatóan rosszul érezte magát, amikor kilépett a szalonból.

becsukta és bezárta maga mögött az ajtót, és elindult...

az emeletre. Hogyan is gondolhatta valaha, hogy szereti Grace-t?

Még a bűvölet tüzében sem érzett iránta semmit.

amit Cordelia iránt érzett. Soha nem tette őt boldoggá.

csak akkor érzett gyötrelmet, amikor nem volt ott, és azt feltételezte.

ez a szerelem. Azért szenvedünk a szerelemért, mert a szerelem megéri, az ő

mondta neki egyszer az apja: James azt hitte, hogy ez azt jelenti, hogy

szeretni annyit jelent, mint elviselni a gyötrelmeket. Nem tudta, hogy az apja

úgy értette, hogy a fájdalom ellensúlyozására örömnek is kell lennie.

Az a fajta öröm, amit Daisy hozott neki - a csendes boldogság.

a közös sakkozás, az olvasás vagy a beszélgetés a dolgozószobában.

A lány hálószobájának ajtajához érve hirtelen kinyitotta, és hirtelen

képtelen volt megvárni, hogy lássa őt.

De a hálószoba üres volt. Az ágy be volt vetve, a sarkok

a sarkok szépen be voltak takarva. Cortana eltűnt a falon lévő helyéről.

Nem volt tűz a rostélyban. A levegő hidegnek tűnt, a tér nagyon

csendes. Kietlen. A szobájába rohant; talán a nő már várta...

ott várta őt.

Az ő szobája is üres volt.

Lesietett a lépcsőn. Gyorsan átkutatta a földszintet.

nem találta Cordeliát. A rettegés hideg kavicsa szállt meg most

a gyomrában. Hol lehetett? Elindult vissza a lépcsőn,

de csak lépéseket hallott. Megpördült, a szíve felemelkedett - aztán

majd újra visszaesett.

Effie volt az, egy szürke köntösben, szürkén burkolva.

fodrokkal. A haja papírgöndörítőkben volt feltűzve. Hatalmasat sóhajtott

a férfi láttán. "Én mondom neked" - mondta. "Egy test nem kaphat egy

nem tud pihenni ezen az átkozott helyen."

James úgy döntött, hogy nem kommentálja a helytelenséget.

hogy a szobalány a ház ura előtt megjelenjen a saját...

éjszakai öltözékében. Nem is érdekelte. "Nem láttad Cordeliát? Nem láttad Cordeliát?

Herondale-t?"

"Ó, igen" - mondta Effie. "Éppen jött lefelé a lépcsőn, mintha...

és meglátott téged összebújva azzal a szőke popsival. Kitépte

a hátsó ajtón, mint egy leforrázott macska."

"Micsoda?" James megragadta a korlátot, hogy stabilizálja magát.

"Nem gondoltál arra, hogy utána menj?"

"Egy kicsit sem" - mondta Effie. "Nem kapok elég pénzt, hogy rohangáljak.

a hóban a hálóingemben." Szipogott. "És tudnod kell, hogy

hogy a tisztességes férfiak nem fogadnak el más nőt, csak a feleségüket.

az előszobájukban. Egy szép házat bérelnek St. John's Woodban.

és ott csinálják."

James megszédült. Dühös volt, amikor kinyitotta a

az ajtót, amikor meglátta Grace-t, dühös volt, hogy a lány átkarolta a férfit...

de hagyta, hogy a lány belé kapaszkodjon, mert szerette volna, ha a lány

a házban. Eszébe sem jutott, hogy Cordelia talán...

látta, hogy megöleli Grace-t, és hallotta, mit mondott. Muszáj volt

megmondani neked, drágám, hogy véget vetek Charles-szal. Ott

soha nem volt senki más számomra, csak te.

És mit mondott vissza? Hála Istennek.

Három lépést tett a bejáratig. Egy pár Cordelia

kesztyűje az oldalsó asztalon volt; a zsebébe gyömöszölte,

nem akarta, hogy a lány fázzon - az éjszaka fagyos volt -, de...

odaadja neki a kabátját, ha megtalálja, gondolta. "Effie - mondta

mondta. "Azt akarom, hogy hívd ide a konzult. Azonnal. Itt van

egy alattomos bűnöző van a szalonban."

"Cor." Effie kíváncsinak tűnt. "A popsi? Mit csinált?

Mit csinált? Ellopott valamit?" A szemei tágra nyíltak. "Ő

veszélyes?"

"Magára nem. De hívd a konzult. Kérd meg, hogy hozza el

Zachariah testvért." James megrántotta a kabátját. "Grace majd megmondja nekik.

amit tudniuk kell."

"A bűnöző mindent el fog mondani nekik a bűntényekről, amiket ő...

elkövetett?" - kérdezte Effie zavartan, de James nem

válaszolt. Már kirohant az ajtón az éjszakába.

A végtelenül hosszúnak tűnő nap után Will

örült, hogy visszavonulhatott a hálószobájába, lerúghatta a cipőjét, és megnézhette a

feleségét, ahogy azt csinálja, amihez a legjobban ért: olvas. Tessa összegömbölyödve feküdt egy

az ablakban ült, haja sűrűn és fényesen lógott körülötte.

az orrát egy könyvbe temetve, melynek címe: The

Hét csillag ékköve. Mindig is szórakoztatta, hogy bár

az élete tele volt démonokkal és vámpírokkal, boszorkánymesterekkel és

a felesége minden alkalommal fantasztikus regényeket olvasott.

valahányszor betértek a Foyles könyvesboltba.

Mintha hallotta volna a férfi gondolatait, a nő odapillantott és

és felhúzta a száját a férfira. "Mit nézel?"

"Téged" - mondta a férfi. "Tudtad, hogy egyre szebb leszel.

napról napra?"

"Hát, ez furcsa" - mondta Tessa, és elgondolkodva támasztotta meg az állát.

a könyve gerincére támasztva, "mert boszorkánymesterként nem öregszem,

és így napról napra ugyanúgy kellene kinéznem, és nem is javulhatok...

sem javulni, sem romlani."

"És mégis - mondta Will -, te továbbra is ragyogsz".

A nő rámosolygott a férfira. Látszott rajta, hogy a lány ugyanolyan megkönnyebbült, mint ő.

hogy otthon van, a nap elhúzódó és riasztó eseményei ellenére.

A párizsi útjuk sokkal megrázóbb volt, mint bármelyikük is

mint ahogyan azt ők magukra hagyták - minden közös diplomáciájukra szükség volt ahhoz, hogy

hogy elsimítsák a francia alvilágiak keserű haragját.

Voltak pillanatok, amikor Tessával kettesben Will

hangosan aggódott a háború lehetősége miatt. Aggódott,

Charles miatt is: a fiú túlságosan dühös és védekező volt...

hogy felismerje a hibája nagyságát, aztán elsüllyedt...

keserű homályba merült. Nem akart visszatérni

Londonba sem, és csak akkor egyezett bele, amikor Will

rámutatott, hogy Párizsban már nem látják szívesen.

"Bosszankodsz - mondta Tessa, a szeméből olvasva. Amikor a lány

felhajtotta a fejét, és a férfi ajkát az övével érintette, a férfi megölelte a lányt.

arcát a kezébe fogta. Annyi év, gondolta, és minden egyes csók...

új volt, mint a hajnalhasadás.

Tessa hagyta, hogy a könyve a padlóra hulljon, a keze felemelkedett, hogy megragadja
Will ingének elejét. Éppen arra gondolt, hogy az éjszakája

határozottan javult, amikor álmodozásukat megszakította egy

hirtelen rémületes sikoly.

Will megpördült, nagy meglepetést okozva Tessának, majd elkomorult.

"Jessamine - mondta szigorúan. "Ne folytasd tovább. Házasok vagyunk.

És ne légy udvariatlan, mutasd meg magad Tessának".

Jessamine megtette, amit csak tudott, ami lehetővé tette számára, hogy

láthatóvá váljon a nem herondaiak számára. Ez megerősítette őt a széleken,

szilárdabbnak és kevésbé áttetszőnek tűnt. "Természetesen

Persze, hogy rajtakaplak titeket csókolózni" - csattant fel. "Nincs időnk

az ilyen ostobaságokra. El kell mondanom neked Lucie-ról."

"Mi van Lucie-vel?" Will megkérdezte, nyugtalankodva.

félbeszakítása miatt. Nem gondolta, hogy a csókolózás képtelenség, és

alig várta, hogy folytassa, különösen azután, hogy egy ilyen

stresszes nap után.

"A lánya rossz üzletbe keveredett. I

nem szeretek mesélni, de ez egy szörnyű helyzet, amiben benne van

nekromanciával kapcsolatos."

"Nekromancia?" Tessa hitetlenkedve kiáltott fel. "Ha te

arról beszélsz, hogy Lucie barátságban van Jesse Blackthorn Jesse Blackthornnal

szellemével, arról már tudunk. Ez aligha olyan meglepő;

egész életében barátok voltatok."

"És meg kell jegyeznem, hogy szeretsz mesélni, Jessamine."

Will hozzátette.

"Minden szép és jó lenne, ha Lucie csak azt akarná.

szellemekkel barátkozni, de ez még nem a vége." Jessamine

Tessa komódjához sodródott. "Tud nekik parancsolni. Én már

láttam, ahogy csinálja. Azt csinálják, amit mond nekik."

"Mit csinál?" Will azt mondta. "Lucie soha..."

Jessamine türelmetlenül megrázta a fejét. "A kedves gyermeked

megidézte Emmanuel Gast szellemét, azt a kegyvesztett

varázslót. Rákényszerítette, hogy válaszoljon a kérdéseire, és aztán

a végén..." - szakította félbe Jessamine drámaian.

"A végén mit csinált?" Tessa elkeseredetten mondta. "Tényleg,

Jessamine, ha tényleg valami fontosat akarsz mondani nekünk, akkor mi

akkor nélkülözhetnénk a színpadias szüneteket."

"A végén elpusztította őt" - mondta Jessamine, és egy

borzongás futott végig ezüstös alakján.

Tessa úgy bámult Jessamine-re, mintha nem tudná, hogyan is kellene

mit válaszoljon.

"Ez nem Lucie-re vall" - mondta Will, de egy szörnyűséges

szúrós érzés kerítette hatalmába. El akarta hinni, hogy

Jessamine téved, vagy akár hazudik, de mi oka lenne rá, hogy

oka volt rá? Soha nem ismerte őt olyan szellemként, aki

aki csínyeket játszik, vagy csínytevést követ el. Persze, nem volt segítségére.

a ház körül, de ez nem jelentette azt, hogy elmondta volna.

hazugságokat mondott Lucie-ról.

"Másfelől viszont - mondta Tessa -, bizonyára elrejtette...

a Jesse szellemével való barátságának tényét mindvégig. Ő

meglehetősen titkolózó korba lépett, azt hiszem."

"Beszélek vele - mondta Will, majd Jessamine felé fordult.

"Hol van most?"

"A Menedékben húzta meg magát" - mondta Jessamine. "Nem tudtam

követni őt. Megkockáztatom, hogy ez egy tévedés, hogy senki sem távolította el

a szellemeket a természetfeletti lények listájáról, akiknek tilos a

a belépéstől."

"Ezt később is megbeszélhetjük" - mondta Will. Ha Jessamine valóban

aggódott Lucie-ért, úgy tűnt, ez az aggodalom nem akadályozta meg abban, hogy

szokásos panaszait regisztrálni.

Jessamine egy felháborodott szipogással eltűnt.

"Néha olyan nehéz őt komolyan venni - mondta Tessa,

a homlokát ráncolva. "Szerinted van valami igazság abban, amit mond.

amit mond?"

"Talán egy kis része, de te is tudod, hogy a legkevésbé sem.

Jessamine szeret túlzásokba esni" - mondta Will, és nyúlt egy

kabátjáért. "Megyek, beszélek Lucie-val, és visszajövök, mielőtt észrevennéd.

mire észreveszed."

29

EGY TÖRÖTT TÜKÖR

És így a szív összetörik, mégis törve él.

tovább:

Mint a törött tükör, amelynek az üvege

minden szilánkjában megsokszorozódik; és

Ezer képet alkot egyből, ami volt,

Ugyanaz, és még több, minél több.

törik;

S így tesz a szív, mely nem hagyja el,

Széttört alakban él, és mozdulatlanul, és hidegen,

S vértelenül, álmatlan bánatával fáj,

Mégis elsorvad, míg minden kívülről megöregszik,

Nem mutat látható jelet, mert az ilyesmi...

mert az ilyesmit nem lehet elmondani.

-Lord Byron, Childe Harold zarándoklata.

Cordelia elfutott.

Átfutott Mayfairen, végig a széles utcákon, a házak között...

gazdag és gazdag házak között, melyekből meleg arany fény áradt.

ablakaiból. Nem törődött azzal, hogy elbűvölje magát, és a

néhány járókelő az utcán nyíltan bámulta a futó lányt.

kabát nélkül. Nem mintha érdekelte volna.

Nem volt célpont a fejében. Nem vitt magával semmit.

a Curzon Street-i házból, csak azt, ami benne volt.

néhány érmét, egy zsebkendőt és a sztéléjét. Elszökött

a hátsó ajtón anélkül, hogy bármi másra gondolt volna, csak arra.

hogy elmeneküljön. A talaj jeges volt, és csak a ruhája volt rajta.

selyempapucsot viselt; érezte, hogy a lábujjai megfagynak. Furcsa volt

Cortana nélkül menekülni, de megtette, amit kellett.

amit a pengével kellett tennie a nap folyamán. Utálta megtenni, de

nem volt más választása.

A lába megcsúszott egy jégfolton, és megakadt egy

lámpaoszlopnak támaszkodott, hogy stabilizálja magát. Még mindig tudott

látta őket lelki szemei előtt. Jamest, és köréje tekeredett,

a kezét a férfi nyaka mögé zárva, Grace Blackthorn.

Nem csókolóztak. De bizonyos szempontból a könnyedség

az intimitásuk még rosszabb volt. Ahogy Grace nézte, Grace felemelte a kezét...

James arcát; a karjai átkarolták a férfit, és a teste

a teste a férfiéhoz simult. Csodálatosak voltak együtt. A haja olyan

és az övé olyan szőke, mindketten erősek és karcsúak, mindketten

mindketten fájdalmasan gyönyörűek. Úgy néztek ki, mintha

úgy, ahogy Cordelia biztos volt benne, hogy ő és James sosem...

nem tudtak volna.

A nemkívánatos gondolatok sűrűn és gyorsan jöttek: James nevetése

vele egy sakkjátszma közben, és azt mondta: "Érints meg - tedd, amit akarsz".

bármit - bármit, ahogyan a férfi szavakat mondogatott a közös

házassági fogadalmukat a Mount Street Gardensben. Az összes apró

apró kis semmiségeket, amiket összegyűjtött és elraktározott,

a remény töredékei, amelyek az álmok tükrét alkották...

amiben egy James-szel közös életet látott kitárulni maga előtt.

Hazudott magának. Most már látta.

El kellett mondanom neked, drágám, mondta Grace, és minden szava

egy újabb tüske volt Cordelia szívében. Azzal fogom befejezni, hogy

Charles. Nem bírom tovább, James. Nem megyek hozzá

hozzá. Soha nem volt senki más számomra, csak te.

Cordelia tudta, hogy nem szabadna hallgatnia - nem szabadna

hátrálnia, hagynia kellett volna őket egyedül, el kellett volna bújnia az emeletre,

ahol megvédhette magát attól, hogy nem tudja. De ő

nem tudta megmozdítani a lábait. Megdermedve figyelte, ahogy

tehetetlenül. Nézte, ahogy a penge felemelkedik, és az élete fölött lebeg,

az álmai, a gondosan őrzött illúziói fölött. A csapást, ami

landolni.

James megkönnyebbülten kifújta a levegőt. Hála Istennek, mondta.

A penge lecsapott, és az álom-tükör szétzúzta a lányt.

darabokra. Hagyta, hogy csillogó, egykor gyönyörű, csillogó, egykori

szilánkokká váltak, hogy a sötétségben bukfencezzenek...

a szégyen és a rémület örvényébe. Még az is kiderült, hogy

hogy Lilith paladinja volt, nem volt ilyen szörnyű, mint ez. Lilith

megvetését el tudta viselni, és a barátai is mellette álltak.

De James biztosan megveti őt, gondolta. Megtalálta

hogy vakon hátrált a folyosón, a keze

a falnak támasztotta a kezét, hogy stabilizálja magát. Micsoda bolondnak gondolhatja magát.

őt. Ó, a férfi vonzódott hozzá, ebben biztos volt,

de a férfi biztosan sejtette az érzéseit. Kétségtelenül sajnálta őt.

érte.

A lánynak el kellett tűnnie.

Csendben lesurrant a hátsó lépcsőn, elhaladva az ajtó előtt...

a földszinten, a konyha felé tartva. Tele volt

meleg, sárga fénnyel. Emlékezett rá, hogy James elvitte

végigvezette a házon a nászéjszakájukon, megmutatva minden egyes

minden festményt, minden bútordarabot, szeretettel és büszkeséggel. A férfi

soha nem kellett volna így beszélnie, gondolta. Mintha ő

jövője lenne ebben a házban, mint a ház úrnője. Egy nap Grace lesz
ő és James osztoznának egy hálószobán,

Cordelia szobáját pedig gyerekszobává alakítják át.

a biztosan szépnek ígérkező kisbabáiknak. Talán sötét lesz

hajuk és szürke szemük, vagy szőke hajuk és arany szemük.

Szinte vakon bámult körbe, látta a mintás

porcelánokat, amelyeket James és ő kaptak esküvői ajándékba.

Gabriel és Cecily ajándéka volt, a szamovár, ami az ő szamovárja volt.

anyjáé volt, az ezüst csészét, amit a nagyanyja hozott magával...

Teheránba Erivanból. A szeretet és a büszkeség ajándékai, amelyeket a

a boldog házasság reményében. Nem tudta elviselni, hogy ránézzen

egyiket sem. Nem tudott többé abban a házban lenni.

egy pillanatig sem.

Elmenekült a kertbe és a sötétségbe, és a

az utcákba.

Még mindig hallotta James hangját a fülében. Nem érzem

irántad, mint ahogyan Grace iránt érzek. Mire számított?

A tagadás szövevényét szőtte James kedvességéből.

csókjaiból, az iránta érzett vágyából. Valószínűleg mindig is csak az ő

Grace iránti vágya, ami az egyetlen kifejezési formája volt.

amit megengedhetett magának. A nő mindig is csak egy pótlék volt. Ők csak

még a második esküvői rúnát sem adták egymásnak.

Reszketni kezdett - most, hogy már nem futott,

a hideg kezdte élesen éreztetni magát vele. A

ellökte magát a lámpaoszloptól, és utat tört magának a

a hóban és a latyakban, karjait maga köré tekerve. Tudta, hogy

nem maradhatott kint az éjszakában, tudta. Halálra fagyna.

Nem mehetett Annához - hogyan tudta volna rávenni Annát.

anélkül, hogy bolondot csinálna magából és Jamesből...

gazembert? Nem tudott volna elmenni a Cornwall Gardensbe, és szembenézni a

a szégyennel és a borzalommal, hogy be kell vallania, hogy a házasságának vége. A

nem mehetett Lucie-hoz az intézetbe, mert az azt jelentette volna.

Will és Tessa, és megint csak egy újabb beismerés, hogy a házassága

házassága a fiukkal csak látszat volt. Nem is beszélve az új

hogy Lucie és Grace valahogyan ismerik egymást.

Feltételezte, hogy nem hibáztathatta Lucie-t, nem igazán, de ez volt

több volt, mint amit el tudott volna viselni.

Csak amikor elhaladt a portás előtt a

Coburg Hotel téglaépülete előtt, rájött, hogy a lába...

a Grosvenor Square-re viszik.

De Matthew már nem a Grosvenor Square-en lakik.

Lassult a tempója. Ha Matthew-t kereste volna.

anélkül, hogy észrevette volna? Az igazat megvallva, a Grosvenor Square egy csapásra

Mayfair közepén volt. Lehet, hogy ide jutott a

véletlenül. De a lábai, anélkül, hogy észrevette volna, elvitték őt

egyenesen ide vezetett, és ennek volt értelme. Ki mással tudott volna

Matthew-n kívül? Ki más élt egyedül, távol a

a szülők kíváncsi szemeitől? És ami még fontosabb, ki más tudta, hogy

az igazságot?

Lehet, hogy ez egy álházasság, de te szerelmes vagy Jakabba.

Egyszer vetett egy pillantást a konzul házára, és továbbment,

áthaladt a Grosvenor téren, és továbbment, amíg

Oxford Streetre ért. Föl-le nézett a hosszában.

Általában zsúfolt volt emberekkel és kocsikkal, zajos volt a

a kocsikról árusító árusoktól és a nyüzsgő nyüzsgéstől.

áruházak nyüzsgő forgatagában. Még ebben az órában sem volt üres, de

de nem okozott neki gondot, hogy leintsen egy taxit.

Rövid volt az út a helyig, ahol Matthew lakott.

A Whitby Mansions egy esküvői torta, egy épület volt.

rózsaszínű kőből, amely tornyokban és tornyokban emelkedett, mint a babapiskóta.

mint a cukormáz. Matthew valószínűleg anélkül vette ki a lakást, hogy

meg sem nézte, gondolta Cordelia, miközben kiszállt a taxiból.

Egy unottnak tűnő, hétköznapi portás jelent meg, amikor csengetett.

a fekete kétszárnyú ajtó melletti sárgaréz csengőt. Bevezette őt a

az előcsarnokba. Gyenge volt a megvilágítás, de Cordeliának olyan benyomása támadt, mintha egy

sok sötét fa és egy mahagóni íróasztal, amilyet az ember találhatott...

egy szállodában.

"Kérem, csengessen be Mr. Fairchild lakásába - mondta. "Én vagyok az ő

Az unokatestvére vagyok."

A portás kissé felvonta a szemöldökét. Végül is a lány egy

Lone Young Lady volt, aki este meglátogatott egy egyedülálló

férfit a lakásán. Egy jó családból származó lány sem tenne ilyet.

Nyilvánvaló volt, hogy a portás semmivel sem tartotta jobbnak a lányt.

mint amilyennek lennie kellett volna. Cordeliát ez nem érdekelte. Fázott és

kétségbeesett.

"Fent van a hatos lakásban, a harmadik emeleten. Menjetek tovább."

A portás visszafordította a figyelmét az újságolvasásra.

A lift fényűző volt, csupa arany szerelvényekkel és drága

tapéta. Kopogtatta a lábát, ahogy lassan nyikorgott felfelé.

a harmadik emeletre, és egy vörös szőnyeggel borított folyosóra szállt.

ajtókkal, amelyek mindegyike arany számmal volt jelölve. Csak most volt

Cordelia bátorsága kezdett lankadni; sietett lefelé az ajtón.

mielőtt még meggondolta volna magát, és bekopogott a folyosón.

élesen kopogott a 6-os lakás ajtaján.

Semmi. Aztán léptek, és Matthew hangja. A

ismerős hangja megkönnyebbülést okozott neki. "Hildy, én...

már mondtam neked" - mondta, miközben szélesre tárta az ajtót -, "én nem...

nincs szükségem mosásra..."

Megdermedt, Cordeliát bámulva. Nadrágot viselt és egy

alsónadrágban, egy törölközővel a nyakában. A karja csupasz volt,

rúnák mintái kanyarogtak fel-alá rajtuk. A haja

nedves és kócos volt. Biztosan félbeszakította borotválkozás közben.

"Cordelia?" - mondta, és őszinte döbbenet volt a szavaiban.

a hangjában. "Történt valami? James bajban van?"

"Nem", suttogta Cordelia. "James jól van, és - nagyon

boldog, azt hiszem."

Valami megváltozott Matthew arckifejezésében. A tekintete

villogott. Hátrébb állt, és szélesebbre tárta az ajtót. "Gyere be."

Belépett egy kis négyzet alakú terembe, egyfajta előszobába,

ahol az ember tekintete kénytelen volt a masszív...

neoklasszikus vázára, amely az egyik sarokban állt. A görög

olyan, amilyet egy leány használ, hogy olajat öntsön a fürdőbe,

bár ebben az esetben annak a szűznek húsz láb magasnak kellett volna lennie...

magasnak kellett lennie. Tele volt festve hamis görög figurákkal, akik a következő tevékenységet
folytatták.

vagy harcban, vagy szenvedélyes ölelkezésben, Cordelia nem tudta eldönteni.

"Látom, észrevetted a vázámat - mondta Matthew.

"Nehéz lenne nem észrevenni."

Matthew nem igazán nézett rá, ehelyett inkább megrángatta

hanem idegesen rángatta a nyakában lévő törölköző végét. "Hadd...

hadd vezessem körbe a ha'penny-t. Ez az én vázám, akit

már találkoztál, az ott pedig egy cserepes pálma, meg egy kalaptartó.

Vedd le a vizes cipődet, és menjünk át a rajzterembe.

a szalonba. Kérsz teát? Csöngethetek teáért. Vagy főzhetek is.

elég ügyesen bánok a vízforralóval. Vagy ..."

Cordelia levetette átázott cipőjét, és besétált az

szalonba. Sokkal szebb volt, mint a váza. Szeretett volna

azonnal összeesni a török szőnyeg puha bolyhán, de

de úgy döntött, hogy ez még Matthew lakásához is túlságosan nagyképű. De a

a kandallóban meleg, halk tűz pattogott, a csempéje pedig

körülötte aranyszilánkokként csillogott, és egy kanapé egy

bársonyhuzattal. A nő leült rá, miközben Matthew egy takarót terített rá...

a vállára terítette, és a párnákat köréje terítette.

egyfajta védőbástyaként, mint egy gyermek.

Cordelia csak bólintani tudott a tea javaslatára. A lánynak

azért jött ide, hogy kitárulkozzon Matthew előtt, valaki előtt, de...

most, hogy megérkezett, úgy találta, hogy nem tud megszólalni.

Matthew aggódó pillantást vetett rá, és eltűnt az ajtóban.

zsebajtókon, feltehetően a konyha felé tartva.

Fel a fejjel! Mondd el neki az igazat, gondolta Cordelia, miközben körbepillantott.

a lakásból, amit látott. Ami a legmeglepőbb volt

hogy milyen jól karbantartott volt. Valami olyasmire számított volna.

mint Anna lakása, a maga össze nem illő mintáival és

szétszórt ruhákkal. Matthew viszont

olyan bútorai voltak, mintha újonnan rendelték volna őket, amikor

a lakást, masszív, nehéz tölgyfából készült darabok, amik bizonyosan

gyilkosság volt feljutni a harmadik emeletre. Stílusos volt, hogy

a sok színes kabátját egy sor fogasra akasztotta a hálószobában.

az előszobában. Egy gőzhajós bőrönd, amelynek vásznán különböző bélyegzők voltak.

volt kitámasztva az ajtó mellett. Oscar, aki ékszerekkel díszített

nyakörvvel, a tűz mellett aludt, épp egy bekeretezett rajz alatt.

néhány fiatalember egy platánfákból álló kertben - a Merry

Vidám tolvajok, döbbent rá Cordelia. Kíváncsi volt, ki csinálta a

rajzot.

Ismét csodálkozott azon a puszta szabadságon, amit Matthew látszott.

a birtokában volt. Anna volt az egyetlen másik barátja, akinek ugyanilyen

és mindig is úgy gondolt Annára, mintha egy olyan ember lenne.

idősebbnek, érettebbnek, egyszerűen azért, mert ő mindig is

évekkel Cordelia előtt járt. De Matthew vele egyidős volt, és

úgy élt, ahogy neki tetszett. A családja persze gazdag volt, sokat

gazdagabb, mint az övé vagy a többi közeli barátja.

Elvégre a konzul fia volt, és ez bizonyára egy bizonyos

szabadságot, de a legtöbbet Matthew maga adta.

Az árnyvadászok kötelességtudó emberek voltak, de ő valahogy mégis

nem tűnt kötelességtudónak, vagy bármi más földi súlyúnak.

Matthew - aki talált egy inget, és sietve felvette -...

megjelent egy ezüst teás tálcával, és letette az oldalára.

asztalra. Töltött és átnyújtott neki egy csészét. "Kiolvadtál már

már?" - kérdezte, és egy sötétzöld bársonyszéket húzott a közelébe.

a kanapéhoz. "Ha nem, a tea majd segít."

A lány engedelmesen belekortyolt, miközben a férfi belevetette magát a

karosszékbe ült. Semmit sem érzett az ízéből, de a folyadék forró volt és

felmelegítette a belsejét. "Így van" - mondta a lány. "Matthew, én ..."

"Folytasd csak", mondta a férfi, miután töltött magának egy társasági

egy csésze teát. "Mesélj nekem Jamesről."

Talán Matthew-nak igaza volt; talán a tea volt a megoldás arra.

mindenre. Akárhogy is, valami feloldotta a szavakat.

a szavakat. Egyszerre jöttek ki belőle. "Azt hittem, hogy az egész

hogy minden rendben lesz, tudod" - mondta. "Tudtam, amikor megegyeztünk, hogy

a házasságot, hogy James nem azt érzi irántam, amit ... én érzek iránta. De

voltak pillanatok - nem mindig, de mindig -, amikor...

azt hittem, hogy ez megváltozik. Hogy törődik velem. És a

egyre gyakoribbak lettek. Valóságosabbak. Gondoltam.

De úgy tűnt, hogy ezek csak pillanatok voltak, amiket becsaptam.

magamnak. A téveszméim voltak azok, amelyek egyre inkább

egyre gyakoribbá váltak." Megrázta a fejét. "Tudtam, tudtam, hogy mit érez.

Grace iránt..."
"Történt valami Grace-szel?" Matthew

szakította félbe, éles hanggal a hangjában.

"Most vele van, a házunkban" - mondta a nő, és Matthew

Matthew hátradőlt a székében, és kifújta a levegőt. "Matthew, ne nézz így rám!

-Nem gyűlölöm őt" - mondta Cordelia, és komolyan gondolta. "Nem is. Ha

úgy szereti Jamest, ahogyan ő szereti őt, akkor ez az egész eléggé

szörnyű lehetett neki."

"Nem szereti - mondta jéghidegen Matthew -, nem szereti őt."

"Nem gondoltam - de talán mégis? Úgy tűnt.

pánikba esett. Bizonyára hallotta, hogy ma veszélyben van. I

Gondolom, úgy érezték, mindezek után muszáj találkozniuk."

Cordelia keze megremegett, megzörgetve a teáscsészét a csészealjban. "Ő...

Azt mondta neki, hogy szakítani fog Charlesszal. Erre ő azt mondta,

'Hála Istennek. A nő átölelte a férfit - ő átölelte őt...

soha nem gondoltam volna..."

Matthew letette a teáját. "James azt mondta: 'Hála Istennek'?

Amikor azt mondta neki, hogy véget akar vetni a dolgoknak az én

a bátyámmal?"

Charles, Cordelia tudta, nem igazán érdekelte volna.

Grace elhagyása. De Matthew ezt nem tudta.

Sóhajtott egyet. "Sajnálom, Matthew. Nem túl kedves Charles-tól.

-"

"Ne törődj Charles-szal" - mondta Matthew, és nekilendült...

vadul felállt a karosszékből. Oscar aggódva fújt egyet.

"Ami pedig James-t illeti -"

"Nem kívánom, hogy haragudj rá" - mondta Cordelia,

hirtelen aggódva. "Soha nem akarnám azt. Szeret téged.

az ő parabatája vagy..."

"És én is szeretem őt" - mondta Matthew. "De én mindig is szerettem

őt és megértettem őt. Most szeretem őt, de nem

egyáltalán nem értem őt. Tudtam, hogy szereti Grace-t. Azt hittem, hogy

mert így találkozott vele. Úgy tűnt, hogy kétségbeesetten

megmentésre szorult, és James mindig is meg akarta menteni az embereket.

Még azokat is, akiket nyilvánvalóan nem lehet megmenteni. És én, az összes

nem hibáztathatom ezért." Megnyomta a sarkát a

kezét a szemébe nyomta. "De az, hogy beengedte őt az otthonába, hogy átöleli

miközben te ott álltál - hogyan ne lehetnék dühös.

rá?" Leengedte a kezét. "Még akkor is, ha csak a saját

nevében. Grace sosem fogja boldoggá tenni."

"De ez az ő döntése. Ő szereti őt. Ez nem olyasmi, amit ő

amiről egyszerűen le lehet beszélni. Nincs semmi, ami...

kellene tenni ellene."

Matthew élesen, hitetlenkedve nevetett. "Maga

feltűnően nyugodt vagy."

"Mindig is tudtam" - mondta Cordelia. "Soha nem volt igazán

becstelen. Én voltam az, aki nem volt őszinte. Nem mondtam el neki.

Hogy szeretem őt. Nem hiszem, hogy beleegyezett volna a házasságba.

ha tudta volna, hogy mit érzek."

Máté hallgatott. Cordelia is kifogyott a szavakból: ő is

végre kimondta, a sötét, szörnyű gondolatot, ami ott lappangott a fejében.

a lelkében. Becsapta Jamest, hogy feleségül vegye, úgy tett, mintha

közömbösséget, amit nem érzett. Hazudott neki, és

megérdemelte ezt a következményt.

"Csak arról van szó, hogy nem tudom, mit tegyek - mondta.

"A válás most, ilyen rövid idő után, azt hiszem, tönkretesz engem.

De én nem tudok - nem tudok visszamenni abba a házba..."

Végre Máté megszólalt, egyfajta rángatózó pontossággal, mintha egy

mintha egy felhúzható játék kelne életre. "Te... te itt maradhatnál."

"Veled?" A lány megdöbbent. "A kanapén aludni? Az a

nagyon ... bohém lenne. De nem lenne jó, a családom

soha nem..."

"Velem nem" - mondta. "Én Párizsba megyek. Azt terveztem, hogy

holnap indulok."

Visszapillantott az ajtó mellett álló gőzhajó ládájára. "Te

Párizsba mész?" - kérdezte, és hirtelen szörnyen egyedül érezte magát. "De...

-mért?"

"Mert nem tudnék itt maradni." Matthew elkezdett

lépkedni. "Megesküdtem, hogy James mellett állok. És szeretem őt.

-ő mindig is mindaz volt, ami én nem vagyok. Őszinte

ahol én nem vagyok. Bátor, ahol én gyáva vagyok. Amikor azt hittem.

hogy téged választott..."

"Soha nem én voltam - mondta Cordelia, letéve a teáscsészét.

"Azt hittem, hogy téged vett téged természetesnek" - mondta Matthew. "Akkor én

láttam, ahogy hozzád rohant a Nelson téri csata után. A

ezer éve történt, de emlékszem rá. Rohant

és utolért téged, és úgy tűnt - kétségbeesetten -, hogy tudja.

hogy jól vagy. Mintha meghalna, ha nem lennél jól. És én...

azt hittem, hogy félreismertem őt. Szóval azt mondtam magamnak.

hogy hagyjam abba."

Cordelia megnyalta kiszáradt ajkait. "Mit hagyjak abba?"

"A reménykedést, gondolom" - mondta. "Hogy meglátod, hogy én

szeretlek."

A lány mozdulatlanul bámult rá, túlságosan megdöbbenve ahhoz, hogy megszólaljon.

"Teljesen számítottam rá, hogy James észhez tér" - mondta.

"Te jó ég, amikor megláttalak titeket a Suttogó szobában, én...

azt hittem, hogy alig telik el néhány másodperc, és máris lecsap.

egy téglával, amiért valaha is azt hitte, hogy szereti Grace-t.

miközben ugyanakkor a lábad elé vetette magát, és

és vallja, hogy imádja."

Cordelia arra gondolt, hogy Matthew azt mondta neki, amit úgy érezte, mintha egy

régóta kívánom már, hogy ő...

máshová helyezze a vonzalmát, és mégis, amikor megláttam őt...

veled a Suttogó szobában, nem voltam boldog.

Mégsem jutott eszébe soha, hogy a férfi bármit is szándékozik.

mint flörtölni - Matthew flörtölése, ami nem jelentett semmit.

semmit sem jelentett.

"Azt hiszem, csupán azt gondoltam, hogy elég lesz neked.

hogy tudod" - mondta. "Hogy ha bármi történne...

velem történne, emlékeznél rá, hogy kétségbeesetten szeretlek. És ha

valamiért egy év múlva te és James elváltok,

én... nos, én vártam volna. De reméltem volna.

hogy eljön az idő, amikor a címeim nem lesznek...

undorítóak lennének számodra."

"Matthew" - mondta a nő. "Nézz magadra! Hallgass magadra. A

címek soha nem tudnának undorítóak lenni."

Majdnem elmosolyodott. "Emlékszem" - mondta. "A bálon a

amikor először találkoztunk igazán, azt mondtad, hogy gyönyörű vagyok. Az a

elég sokáig tartott, tudod. Nagyon hiú vagyok. I

akkor még nem szerettelek, nem hiszem, bár emlékszem, hogy azt gondoltam...

milyen jól néztél ki, amikor a szemed lángolt a haragtól. És

aztán a Hell Ruelle-ben, amikor táncoltál, és bizonyítottad magad...

bátrabbnak bizonyultál, mint mi mindannyian együttvéve, akkor már biztosan tudtam. De

a szerelem nem mindig villámcsapás, igaz? Néha egy

kúszó inda. Lassan növekszik, míg hirtelen minden, ami ott van...

a világon."

"Nem tudom, mit mondjak" - motyogta a lány. "Csak annyit, hogy

tényleg nem gyanítottam..."

A férfi ismét felnevetett egy olyan keményen, ami egyértelműen csak a

önmagának. "Gondolom, örülnöm kellene annak, hogy

jó színész voltam. Talán amikor elkerülhetetlenül kirúgnak a

Clave-ból valami jövőbeli vétség miatt, új sikert aratok majd.

a színpadon."

Cordelia elakadt a szava. Nem akarta megbántani a férfit; ő

eléggé megbántották már, és nem volt kedve ezt továbbadni a másiknak.

másnak is. Különösen egy olyan kedves barátnak, mint Matthew. Annak ellenére, hogy
nyíltan beszélt a szerelméről, Matthew úgy tartotta magát, mint egy sebesült...

mint egy sebzett állat, óvatos és feszült.

"El sem tudnám képzelni, hogy tudod, mit mondj - mondta. "De

... el kellett mondanom neked. Tudnod kellett, hogy mit érzek. Azt akartam...

Párizsba, mert úgy tűnt, James végre megértette.

hogy mit kapott, hogy hozzád ment feleségül, és én örültem, de én is...

tudtam, hogy nem tudnám elviselni, hogy ezt látom. Azt hittem, Párizsban talán

elfelejtem. Párizsban az ember mindent elfelejt."

A lány felemelte a tekintetét a férfiéra. "Irigyellek téged" - mondta halkan.

"Gondolom, közös az okunk a gyötrődésünkben, de te...

elmenekülhetsz előle - elmehetsz Párizsba egyedül, és senki sem fogja megjegyezni...

és senki sem veszi észre. Amitől én jobban félek, mint bármi mástól, az a pletyka,

amit az emberek mondanak majd, amikor megtudják, hogy James és

Grace-ről. Hogy mit fog mondani a családom. Mit fog Will és Tessa

mit fognak gondolni - ők mindig olyan kedvesek voltak hozzám - és Lucie..."

Matthew minden figyelmeztetés nélkül térdre rogyott a padlón.

vastag szőnyegre. A lány előtt térdelt, egy olyan helyzetben, ami

hirtelen riadalommal töltötte el.

"Nem kérheted meg a kezét - mondta. "Én már házas vagyok."

Erre a férfi valóban elmosolyodott, és megragadta a kezét.

Cordelia nem tett mozdulatot, hogy visszahúzza. Olyan sokáig

gondolta, hogy azzal a tudattal élt, hogy James nem

úgy nem törődik vele, mint ő vele. És most egy gyönyörű

fiatalember térdelt előtte, fogta a kezét, és nézte őt.

és szótlan szenvedéllyel nézett rá. Majdnem egész életében

három dologról álmodott: Cortana szülése, Lucie-é lenni.

parabatai, és hogy szeressék. Az első kettőt elvesztette. A

nem bírta elviselni, hogy ezt az utolsó, apró dolgot elhajítsa magától.

ilyen gyorsan.

"Nem akartam házassági ajánlatot tenni - mondta. "Úgy volt, hogy

valami mást akartam javasolni. Azt, hogy jöjjön velem Párizsba."

A férfi szorosabban szorította a lány kezét; a kezében nagy volt a szín.

arcán, és szinte lázasan beszélt. "Hallgass meg.

Neked is ugyanolyan nagy szükséged van a felejtésre, mint nekem. Párizs a csodák városa,

a kedvencem a világon. Tudom, hogy már jártál ott, de

de nem voltál ott velem." Elmosolyodott - jó volt

hogy Máté hiúsága nem hagyta cserben. "Majd meglátjuk

a Pont Alexandre-t éjszaka kivilágítva - elmegyünk a Montmartre-ra, ahol

ahol minden botrányos - vacsorázni a Maxim's-ban, és tudni fogjuk.

hogy ez csak a kezdete egy varázslatos kabaré- és táncos estének.

és színház és művészet." Hátrahajtotta a fejét, hogy egyenesen

a lány szemébe nézzen. "Soha nem erőltetném rád a figyelmemet. Mi

külön szállodai szobákban fogunk lakni. A barátod leszek.

ez minden. Csak hadd lássalak boldognak Párizsban. Ez a legnagyobb ajándék.

amit adhatsz nekem."

Cordelia lehunyta a szemét. Egy pillanatra visszatért a

autóban, és az út kibontakozott előtte, a szél pedig

a hajában. Ezekre az órákra maga mögött hagyta a gyötrelmeit. A

újra megpillantotta ezt a szabadságot Máté szavaiban, a

a csodák városáról festett képében. A gondolat, hogy elhagyja

az átázott, szívszaggató Londont maga mögött hagyni, szabadnak érezte magát. Szabad

ahogyan ő is akart lenni. Szabadnak, ahogy Matthew is szabad volt.

De az anyám, gondolta. Aztán eszébe jutott, hogy

Sona mondott neki aznap délután: "Nem akarom, hogy

hogy felettem lebegj, hogy addig dédelgess, amíg a baba meg nem születik..... Mi

Mindenekelőtt azt akarom, hogy az igazságot kövessétek.

az álmaid igazságát. Semmi gúny, semmi szégyen, semmi része a társadalom véleményének.

ennél többet számít.

"Az apám - mondta helyette. "A temetése..."

"Legalább két hét múlva lesz - mondta Matthew. Ez volt

igaz - a meggyilkoltak holttestét a Silentben kellett tartani.

Városban, amíg meg nem tisztulnak; végül is felhasználták őket...

démonidéző rituáléban használták. "Ha még mindig Párizsban vagyunk, akkor

ígérem, elutazunk érte Idrisbe."

Cordelia mély levegőt vett. "Párizs", suttogta, és tesztelte

kipróbálta. "De nincs nálam semmi. Elhagytam a Curzon Streetet

egy ruhában és egy tönkrement cipőben."

Matthew szeme felcsillant. "Párizsban egy egész ruhába öltöztetlek.

új ruhatárba! Az összes legújabb fazont, az összes legjobb

szabók. Párizsban az lehetünk, aki csak akarunk."

"Rendben" - mondta a lány, még mindig egyenesen Matthew-ra nézve. "Menjünk

menjünk Párizsba. Egy feltétellel."

Matthew arckifejezése kivirult a döbbenettől és az örömtől;

láthatóan nem gondolta volna, hogy a beszélgetés így fog zajlani.

hogy ez a beszélgetés így fog alakulni. "Bármit" - mondta.

"Semmi ivás" - mondta a nő. Tudta, hogy ezzel rálépett

de ez fontos volt. Gondolt a

a törött üvegre a hóban az Árnyékpiacon. Matthew-ra.

megbotlott, megcsúszott a Nelson téri verekedés közben. A lánynak...

nem akarta látni, de ha volt valami, amit megtanult...

a házasságából, az az volt, hogy az igazságtól való elfordulás segített...

semmit sem segített. Matthew-ért megtehette ezt, ahogyan senki más nem tette soha.

az apjáért. "Egy kis pezsgőt, bort, ahogy tetszik,

de nem úgy, ahogy apám ivott. Nem azért, hogy berúgjon."

Valami felvillant a sötétzöld szemében. "Te vagy

Komolyan?" - kérdezte. "Beleegyezem, és te velem jössz?"

"Soha komolyabban" - mondta Cordelia. "Elmehetnénk

ma este. Mindig van esti vonat."

"Akkor igen - mondta -, igen, igen. Párizsban, veled, nem fogok

felejteni." Megcsókolta a lány kezét, majd elengedte, és felemelkedett.

és felállt. "Üzenetet hagyok Jamesnek a portásnál. Ő

Reggel át tudja adni. Megmondom neki, hogy nem kell

aggódni. A többieknek is elmondhatja, amit csak akar.

Anna örülni fog, talán meglátogatja majd.

velünk."

És üzenetet hagyott az anyjának és a bátyjának,

gondolta Cordelia. Ők még mindig aggódnának, de ez nem lehetett

nem lehetett segíteni. Úgy érezte, kipirult az energiától, szinte fizikai

vágyott arra, hogy mozogjon, utazzon, szabadon, szabadon, szabadon a

a széllel a hátában és a vonatfütty hangjával a fülében.

"Matthew - mondta. "Párizsban, képes leszel megbocsátani

magadnak?"

A férfi erre elmosolyodott - egy igazi mosolyra; az arca felragyogott, és Cordelia

nem tudott nem arra gondolni, hogy ez egy olyan arc volt, amely bármilyen

ajtót Párizsban számukra. "Párizsban - mondta -, képes leszek arra, hogy

megbocsátani az egész világnak."

"Rendben van" - mondta Cordelia. Gondolatban táncra perdült.

a Rue Saint-Honoré-n. Ott volt a zene, a fény, az öröm, a

egy jövő ígérete, ami nem lesz üres, és mindez a

Matthew-val, a rendíthetetlen barátjával az oldalán. "Keressünk nekem egy

kabátot."

A londoni sötétségbe menekülni szép és jó volt,

de James hamar rájött, hogy ez nem fog segíteni neki abban, hogy megtalálja

Cordeliát. Megpróbálhatta volna kitalálni, hogy hová ment, de a két

legkézenfekvőbb helyek - a Cornwall Gardens és az intézet -

mindkettő valószínűtlennek tűnt számára. Ha a lány olyan zaklatott volt, mint ő.

a legkevésbé sem akarná, hogy kérdéseket tegyenek fel neki.

amikre csak félig tudott válaszolni. És Cordeliát ismerve, nem is

együttérzésre vágyott, és főleg nem olyasmire, amit úgy értelmezhetett volna.

szánalomként értelmezhette volna. Cordeliát inkább felgyújtanák, mint hogy sajnálják.

Végül is nem volt mit tenni: menedéket keresett a

oszlopsorok alatt a Burlington Arcade előtt, és nekilátott, hogy egy

Nyomkövető rúnát. Kellemetlen érzés volt követni Cordeliát - egy

egy kis hang a tarkójában azt súgta, hogy ha a lány azt akarja.

hogy tudja, hol van, hagyott volna üzenetet. De a

téves információk alapján járt el, a férfi

vágott vissza a hangra. Neki tudnia kell. El kell mondanom

neki, legalábbis a karkötőről. Aztán majd ő eldönti, hogy mit akar.

hogy mit tegyen, de legalább minden információt megadhatok neki.

a tényekkel.

Az egyik kesztyűvel a kezében - finom, kecskebőrből készült.

hímzett levelekkel, James aktiválta a nyomkövetőt.

varázslatot. Az ismerős rángatózó érzés cikkcakkos úton vezette őt.

a Piccadillyn keresztül, a New Bond Streetre, majd a

árnyékos sikátorokon át Marylebone felé. Már majdnem felért

Matthew lakásának lépcsőjénél, amikor rájött, hogy

az a célpontja.

Léptei lelassultak. Cordelia elment Matthew-hoz? Ez volt

jó, hogy egy barátjához ment, persze - és Anna pedig

nem valószínű, hogy otthon volt, vagy ha igen, akkor egyedül.

Anna mellett Cordelia állt a legközelebb Matthew-hoz a Vidámak közül.

Vidám Tolvajok közül. De aztán Matthew volt az egyik első, aki megtudta.

James és Grace kapcsolatáról, még vigasztalta is őt.

amikor négy hónappal ezelőtt véget ért. (James rosszul érezte magát,

emlékezett.) Talán azt hitte, hogy Matthew

érti meg a legjobban.

Lerúgta a havat a csizmájáról, mielőtt belépett az előcsarnokba,

ahol a portás egy magas, hosszú hajú fickóval beszélgetett,

keskeny arcú, pórázon tartott kutyával. A portás ránézett

Jamesre egy udvarias biccentéssel.

"Fel tudna csöngetni Matthew Fairchild lakására?" James megkérdezte,

Cordelia kesztyűjét a zsebébe csúsztatta. "Beszélnem kell

vele, és..."

Abban a pillanatban a kutya nekirontott Jamesnek, aki

aki nagyon gyorsan rájött két dologra: az ugrás barátságos volt, és

a kutya ismerős volt. "Oscar?" - mondta, és rátette a kezét a kutyára.

retriever fejére.

Oscar úgy csóválta a farkát, hogy az egész teste rezgett.

"Nos, Oscar barátja az én barátom is" - mondta a

keskeny arcú férfi, és kezet nyújtott Jamesnek, hogy megrázza.

"Gus Huntley. Én vigyázok Oscarra, amíg Fairchild távol van."

"James Herondale. Matthew távol van?" James megállt.

Oscar simogatását. "Hogy érti, hogy távol?"

"Épp el akartam mondani." A portás sértődötten nézett. "Ő...

Talán húsz perce ment el, a párizsi vonathoz. Volt egy

egy csinos fiatal lány is vele volt. Azt mondta, hogy az unokatestvére, de

de cseppet sem hasonlítottak egymásra." Rákacsintott.

"Kölcsönkért tőlem egy női kabátot és cipőt, mielőtt

mielőtt elment" - mondta Huntley. "A nővérem dühös lesz, de

Fairchild meggyőzően viselkedik."

"Ha vörös lenne a haja, akkor nem, nem az unokatestvére" - mondta

James, mérlegelve annak lehetőségét, hogy Matthew és Anna

hirtelen Párizsba távoztak, és elvetette a lehetőséget. Anna

soha nem lett volna szüksége kabátot kölcsönkérni. "Ő a feleségem."

Szörnyű és kínos csend telepedett rá. A portás

riadtan nézett Jamesre. "Mit is mondott, hogy hívják?

hogy hívják? Herondale?"

James bólintott. Valahogy nagyon furcsa érzés volt, hogy megmondta a nevét.

világiaknak, de a portás csak az íróasztalban turkált.

papírok között, és átadott egy összehajtogatott levelet, Jamesnek címezve.

Matthew firkált kézírásával. "Ezt neked hagyta - mondta.

"Valószínűleg tisztázza az egészet."

"Kétségtelenül nagyon jó magyarázat mindenre" - mondta

Huntley, aki Oscar mögé húzódott.

"És a párizsi vonat indul ... ?" James kérdezte.

"Waterloo-ból" - mondta a portás, és James visszamenekült a

az éjszakába - gyanította, hogy legalább két szánakozó tekintet követte.

James úgy döntött, hogy taxival megy ki az állomásra, amit

nagyon hamar rájött, hogy hibát követett el. Bár már elmúlt a csúcsforgalom

az utcák zsúfoltak voltak - nem csak az emberek voltak

munkából későn hazatérő ingázók, de a londoni esti órákban

már javában zajlott, és a város mulatozói sietve igyekeztek a

vacsorázni, inni és színházba igyekeztek. A kocsis hamarosan megállt

a Waterloo Bridge-en, az omnibuszok tömegében,

kocsik és lovak tömegében. A kerekek dübörgése és csörgése

James nehezen tudta elolvasni Matthew üzenetét, de az ismeretség

a parabatája hurokszerű, szuggesztív írásmódja segített. A

mire a híd végére értek, már háromszor is elolvasta.

háromszor is elolvasta.

Jamie,
Soha nem gondoltam volna, hogy ilyen levelet írok neked,

legkedvesebb barátom, de remélem, hogy amikor megtalál téged,

boldog leszel. Mostanra már tudod, hogy Cordelia

és én Párizsba mentünk. Ez nem volt egy könnyelmű

döntés volt. Bár tudtam, hogy te és

Cordeliával nem igazi házasság, megesküdtem.

hogy tiszteletben tartom, és tiszteletben tartom azt is, ami úgy tűnik...

azt a lehetőséget, hogy mivel Daisy

férjként beleszeretsz.

Most már értem, hogy nem leszel boldog, hacsak nem...

ha nem vagy Miss Blackthornnal. Tudom, hogy ön

megígérte Daisynek, hogy távol tartja magát

Grace-től, de úgy tűnik, hogy nem tudsz, ami arra utal.

hogy mennyire szereted őt. Cordelia büszke. Te

ezt te is jól tudod, ahogy én is. Azt mondaná magának, hogy

hogy el kell viselnie ezt a helyzetet, de én szeretem őt, és nem tudom...

nem bírom elviselni, hogy a következő egy évben szenvedjen. Remélem, hogy

megbocsát nekem, azt hiszem, meg fog bocsátani. Meg kell...

hogy ebben a helyzetben, amiben most vagyunk, négy ember van.

boldogtalan ember. Bizonyára te is azt kívánod, hogy ez ne így legyen.

ez a helyzet. Biztosan törődsz Daisyvel, még ha nem is...

szereted, és azt akarod, hogy boldog legyen. És bizonyára te is

megbocsátja nekem, hogy titokban tartottam az érzéseimet.

az iránta érzett titkaimat - soha nem akartam beszélni róla.

senkinek, a ma este előtt.

Mindig is nevettél azon a gondolatomon, hogy Párizs egy

a varázslatos gyógyulás helye, de én azt hiszem, hogy néhány év után...

Cordelia újra mosolyogni fog, és akkor mi...

hárman eldönthetjük, hogy mi a legjobb megoldás,

keserűség és bánat nélkül.

A tiéd,

Matthew

James meg akarta fojtani Matthew-t. És ki akarta önteni

a karkötő egész történetét, hogy könyörögjön neki...

bocsánatát kérni mindazért, amit nem vett észre ennyi idő alatt.

a ködért, ami minden érzelmére rátelepedett.

minden gondolatát, eltompítva mindet. Matthew-nak olyan nagy szüksége volt rá,

és James nem volt ott, hogy ezt megadja.

"Kiszállok - kiáltotta a taxisnak, és beledöfte néhány

pénzt az irányába. Kikászálódott a taxiból a tengerbe.

londoniak közé, akik felfelé tartottak a rövid dombon a nagy boltívhez.

Waterloo állomás főbejáratához; odakint a tömegben álltak a

kocsik és kisteherautók tömkelege, akik utasokat és csomagokat pakoltak ki a

az éjszakai vonatokra.

Belül a hatalmas pályaudvar teljesen zsúfolásig telt a

a tömeg és a vonatok zaja fülsiketítő volt.

A tömegen keresztülnyomulva James épphogy elkerülte, hogy ne kerüljön

hogy három Eton egyenruhás kisfiú eltapossa.

hatalmas csomagtartóval a kerekein.

"Vigyázzon az úrra!" - mondta egy arra járó portás mérgesen. "Kell

Segítségre van szüksége, uram? Van csomagja?"

James majdnem elkapta a szegény embert az ingujjánál fogva. "Szükségem van

Southamptonba tartó vonatot kell megtalálnom - azt, amelyik csatlakozik a Le

Havre-i komphoz. Az első osztályú kabinok" - tette hozzá, és meglátta a

a portás pocakos arcán felderengett az érdeklődés.

"Csodálatos, csodálatos. Majd én magam elkísérem a vonathoz. Vonat

Pontosan időben indul, és a peron megtalálása egy gyerekjáték.

nehéz feladat, uram, mivel a számok némelyikükön

megduplázva...."

James követte a hordárt, ahogy az átbújt a tömegen.

Fényes plakátok biztatták az utazókat, hogy LÁTOGASSUK FRANCIAORSZÁGOT,

Bretagne, Párizs és a Côte d'Azur jeleneteit mutatták.

Aztán a peronhoz értek, ahol egy elegánsnak tűnő vonat

csillogó barna fényezésű vonat húzódott a síneken.

James átadott egy hatpennys összeget, és nem hallott semmit arról, amit a

mit mondott neki válaszul a portás. Túlságosan lefoglalta a bámészkodás.

Az első osztályú kocsik lent voltak a peron végén,

közel a vonat fejéhez. A levegő füsttel és gőzzel volt tele, a

a peron tele volt utasokkal, de James mindezek ellenére is

látta őket. Matthew-t, amint belépett egy aranyozott ajtajú kocsiba, majd visszafordult, hogy felsegítse
Cordeliát maga után.

Túl nagy kabátot viselt, fényesen lángoló haja kicsúszott a

fésűjéből, de Matthew-ra mosolygott, ahogy segített neki.

a vonatba.

Daisy, az én Daisym.

James épp elindult felé a peronon, amikor

egy kéz a vállára tapadt. Megfordult, a kabátja

a kabátja köré tekeredett, és rá akart csattanni arra, aki feltartotta...

aki feltartotta. De a tiltakozás elhalt az ajkán.

Az apja volt az. Kalapot viselt, kék Inverness-kabátot, és egy

kétségbeesett arckifejezéssel. "Hála az angyalnak, hogy elkaptalak - mondta Will.

"Velem kell jönnöd. Most azonnal."

James szíve megállt, aztán újra elindult; a sokkhatás

hogy ott látta az apját, teljesen nélkülözve minden olyan összefüggést, ami

hogy a jelenléte ésszerűnek tűnjön, a szavak sivataggá váltak.

a szavakat. "Én... én nem tudok... én mindjárt felszállok a vonatra." Gesztikulált.

vadul mutatott rá. "Cordelia már a kocsiban van..."

"Tudom" - mondta Will. Egyértelműen kirohant az intézetből.

anélkül, hogy elkápráztatta volna magát, bár volt ott egy

Nyomkövető rúna látható volt a bal kézfején. Hogyan is

James helyét, nem kétséges. "Láttam, hogy beszállt Matthew-val.

Hova a fenébe mentek ti hárman?"

"Párizsba" - mondta James. "Azok után a szörnyű dolgok után, amik

történtek után - úgy gondoltam, Cordelia megérdemli, hogy jól érezze magát, ha

csak néhány napig. Soha nem volt nászutunk, semmiféle

kirándulás..."

"És úgy döntöttél, hogy most van itt az ideje?" Egy pillanatra

Will egy pillanatra elkeseredettnek tűnt. Más körülmények között,

James tudta, hogy az apja több mint röviden elgondolkodott volna azon.

kiakadt volna; rájött volna, hogy mennyire nevetséges a történet, amit James

James valójában mesélt, és kihallgatta volna, mint az inkvizítort.

James az aggodalom marcangoló harapását érezte. Az apja egyértelműen

mélyen el volt keseredve.

Will végigsimított az arcán, és igyekezett uralkodni magán.

arckifejezését. "Jamie. Megértem - higgye el nekem -, hogy az ember

nevetséges dolgokat tesz az ember, ha szerelmes. De te nem mehetsz el. Ez itt...

kétségbeesett."

"Mi kétségbeesett?"

"A húgod elment" - mondta Will.

"Micsoda?"

"Ő eltűnt, Jesse Blackthorn holtteste eltűnt, és Malcolm

Fade eltűnt. Az üzenete szerint, amit hagyott, ő és Fade

valamiféle nekromanciát szándékoznak alkalmazni, hogy fiatalokat neveljenek fel.

Jesse-t a halálból. Azt hiszem, nem kell mondanom, hogy milyen...

milyen árat követel az ilyen varázslat." Éles vonalak voltak a

Will szája sarkában; James ritkán látta az apját úgy nézni.

ennyire aggódónak. Will általában rejtegette az aggodalmát. "James.

hallgat rád, ahol rám vagy az anyádra nem fog hallgatni. I

Szeretném, ha velem jönnél, hogy megkeressük őt."

A döbbenettől elzsibbadva James az apjára meredt. A

peronon a hordárok végigsétáltak a

Southampton vonaton, hogy minden be van-e gombolva.

jól be van-e gombolva.

"Jobb lesz, ha elszaladsz, hogy megmondd nekik, hogy itthon maradsz" - mondta.

mondta Will halkan. James tudta, hogy Matthew-ra és Cordeliára gondolt.

"Bár meg kell kérnem, hogy egyiküknek se szólj Lucie-ról.

Minél kevesebben hallanak erről, annál jobb, az ő érdekében."

James még mindig zsibbadtan indult lefelé a peronon. A gőz

kezdett felszállni a vonat kerekei közül; látta a

az utasokat az ablakokon keresztül, amint elfoglalják a helyüket, felkészülnek

felkészültek az utazásra.

Megfordult, hogy visszapillantson az apjára. Will egyedül állt

a peronon, széles vállai meggörnyedtek, tekintete meredt

a középső távolságot nézte. James úgy gondolta, hogy még soha nem látta Willt

ilyen magányosnak.

"Mindenki a fedélzetre!" - kiáltotta egy hordár, miközben James mellett elhaladt.

a vonat eleje felé. "Mindenki a fedélzetre Southamptonba és

Párizsba!"

Párizsba. James Cordeliára gondolt a vonaton. Daisy

egy plüss bársonyülésben ült, és talán levette a ruháját.

sálját és kabátját, és átnézne a vagonon Matthew-ra, aki tele volt

izgatottan várta az elkövetkező utazást. ....

Megpróbálta elképzelni, ahogy berobban abba a kocsiba,

és elrontja a hangulatos jelenetet őrjöngő követelésekkel. De mit is tehetne

mondhatott volna? Nem könyöröghetett Cordeliának - vagy Matthew-nak, mert

hogy hagyják el a terveiket, hogy jöjjenek vissza, csak azért.

hogy aztán azonnal elutazzon Londonból, minden magyarázat nélkül.

hogy miért megy el, vagy hová megy.

Ez lehetetlen lenne. És ami még rosszabb, kegyetlenség lenne.

Megszólalt a vonat sípja. James soha nem gondolta volna, hogy

hogy a legnehezebb dolog, amit valaha is meg fog tenni az életében.

egyáltalán. Mozdulatlanul állt, ahogy a fékeket elengedő csikorgás

betöltötte a fülét. Volt egy utolsó másodperc, ami alatt

hogy még mindig futhatok, utolérhetem, hívhatom őt...

az ablakon keresztül - és akkor jött a füstfelhő és a füst.

a kerekek puffanása a síneken, ahogy a vonat felgyorsul.

simán kigördült az állomásról.

A világ elmosódott James körül, mint egy esővel szennyezett vízfestmény.

barna és szürke színekben. Visszafelé tartott Willhez a

az elment vonat fanyar füstjén keresztül. Hallotta, hogy azt mondja

valamit az apjának, valami olyasmit, hogy Matthew és

Cordelia megegyeztek, hogy nélküle utaznak tovább Párizsba, és hogy ő

hogy csatlakozik hozzájuk, miután a családi ügyei befejeződtek.

Az egész ostobaság volt, gondolta tompán, és egy másik alkalommal

apja tudta volna. De Will most túlságosan el volt foglalva.

hogy alaposabban megvizsgálja a helyzetet: már James-t vezette

vissza a pályaudvarra, kikerülve a tömeget, miközben megnyugtatta James-t.

Jamest, hogy helyesen cselekedett. Elvégre több tucatnyi

barátaik Párizsban, és Matthew vigyázni fog Daisyre - nem

senki más nem tudná jobban csinálni, és Párizs biztosan felemelné őt.

az apja elvesztése után?

James üresen bólogatott, miközben visszamentek a

boltíves bejáraton. Will körbepillantott, és megkocogtatta a járókáját.

botjával türelmetlenül a járdán. Az arckifejezése felderült,

és előre terelte Jamest. Egy ismeretlen kocsi várakozott a

a járda szélén: fényes, fekete volt, és két férfi húzta.

egyforma szürke ló húzta. A kocsi oldalának támaszkodva,

pompásan felöltözve, tiszta fehér gyapjúkabátban, nercbundával.

nyakörvvel, Magnus Bane állt.

"Sikerült elkapnom, mielőtt a vonat elindult volna" - mondta Will

mondta, és elengedte Jamest, aki úgy érezte magát, mint egy cocker spániel, amelyiket

amelyik elszökött a Kensington Gardensben, és most visszahozták.

a gazdájához.

"Mit keres itt Magnus?" Kérdezte James.

Magnus hátrahajtotta fehér trilby-kalapját, és szemügyre vette Jamest.

"Az apád hívatott, amint elolvasta a húgod

üzenetét" - mondta. "Ha ismersz valakit, aki elszökött egy

varázslóval, akkor a legjobb, ha egy másik varázslót bízol meg, hogy segítsen megtalálni

hogy segítsen megtalálni őket."

"Ha már a keresésnél tartunk, volt már szerencséd?" Will

kérdezte.

Magnus megrázta a fejét. "Nem tudom lenyomozni őket. Malcolm

megakadályoz minden kísérletet. Én is ezt tenném."

"Van egyáltalán valami ötleted, hogy hová mehetett?"

kérdezte James. "Egy irányt? Bármi?"

"Cornwallt említette" - mondta Will. "Elindulunk a

Intézetbe megyünk. Szerezzünk egy listát a helyi boszorkánymesterekről, alvilágiakról.

Magnus feltehet nekik néhány megfontolt kérdést. Megbíznak majd

jobban bíznak benne."

"És engedd meg, hogy megközelítsem Malcolmot, amikor megtaláljuk

őt" - mondta Magnus.

Will arckifejezése elsötétült. "A pokolba is - mondta. "Elfutott

a lányommal. Aki tizenhat éves."

"Arra kérném, hogy ne így gondoljon rá" - mondta

Magnus. "Malcolm nem rabolta el Lucie-t. A lány szerint

jegyzetének megfelelően az a célja, hogy segítsen Jesse-nek. Mindketten ezt gondolják.

hogy ezt teszik." Sóhajtott egyet. "Malcolmnak van valamiféle fókusza.

Blackthornékra."

Will kíváncsian nézett rá. "Több van ebben a történetben, és én

mindkettőtökből ki fogom szedni, mielőtt Cornwallba érünk."

sóhajtott. "Megnézem a lovakat. Aztán indulunk. Meg tudjuk csinálni

Basingstoke-ba reggelre; akkor majd kipihenjük magunkat."

Eltaposott, és James hallotta, amint a férfi a következőhöz mormogott.

a lovaknak. Magnus lovainak, feltehetően, bár Will

általában minden lovat szeretett. Igazából minden állatot, kivéve

kivéve a kacsákat. És a macskákat. Koncentrálj, mondta James magának. Az ő

agya pörgött; túl sok sokk és fordulat volt a nap folyamán.

olyan kábultan hagyta, mintha lezuhant volna egy nagy magasságból.

Tudta, hogy hozzá fog szokni az új helyzethez. És amikor

fájni fog. Csak a sokk tompította a fájdalmat.

Cordelia - és Matthew - elvesztését, és amikor ez a sokk elmúlt,

a fájdalom nagyobb lesz, mint bármi más, amit valaha is érzett.

Grace-szel kapcsolatban. Egy nap képes lesz elérni

Cordeliát, hogy megmagyarázza neki, de vajon addigra érdekelné-e?

Vagy hinni fog neki?

Magnus felvonta a szemöldökét. "Szóval Cordelia hirtelen

úgy döntött, hogy Párizsba megy Matthew-val, ugyanazon a napon, amikor te is...

megakadályoztad Charles Fairchild meggyilkolását és Leviatán, egy ősi

Pokol Hercege megtámadta az Intézetet?"

"Igen" - mondta James röviden. "Ez egy nagyon hosszú nap volt."

"Megbocsátja, ha azt mondom, hogy nem úgy néz ki, mintha

akinek a felesége épp most ment el egy kellemes párizsi útra" - mondta

Magnus. "Úgy nézel ki, mint valaki, akinek épp most volt a szíve

kirúgták a szívét a pályaudvar peronján."

James hallgatott. Szenvedünk a szerelemért, mert a szerelem megéri.

Magnus megenyhítette a hangját. "Tudod, hogy Matthew szerelmes.

belé, ugye?"

James pislogott - honnan tudta Magnus? Talán Matthew

mondta neki - furcsa gondolat -, vagy csak sejtette; ő volt

nagyon figyelmes volt. "Most már tudom. Tudnom kellett volna.

már korábban is tudnom kellett volna." Tompán fájt a feje. "Nem sok mindent mondhatok.

hogy megvédjem magam. Nagyon vak voltam. Ebben a vakságban

bántottam Cordeliát és bántottam Matthew-t. Nincs jogom ahhoz, hogy

haragudni, hogy elmentek."

Magnus megvonta a vállát. "Jogok" - mondta. "Mindannyiunknak jogunk van

fájdalmat, James, és boldogtalanságot érezni. Megkockáztatom, hogy

hogy Cordelia és Matthew a sajátjuk elől menekül. Ez

természetes azt hinni, hogy el tudsz menekülni a nyomorúságod elől. Ott van

Voltak esetek, amikor a fél világot átmenekültem a sajátom elől.

De az igazság az, hogy a bánat gyors és hűséges. Mindig is

követni fog téged."

James hátrahajtotta a fejét. A levegő tele volt köddel és

füsttel; nem látta a csillagokat. Azon tűnődött, vajon Cordelia

látja-e még őket - vajon a vonat elég messzire vitte-e őt...

Londonból, hogy kitisztuljon az ég. "Attól tartok, már

Matthew-t már régóta követi" - mondta. "Attól tartok, hogy abban a

... elszakadtam azoktól az emberektől, akiket a legjobban szeretek.

akiket a legjobban szeretek, akiket meg kellett volna mentenem...

ilyen fájdalomtól."

"Nem lehet megmenteni azokat az embereket, akik nem akarnak megmenekülni" - mondta

Magnus. "Csak ott állhatsz mellettük, és remélheted, hogy amikor

felébrednek, és rájönnek, hogy meg kell menteni őket, te ott leszel.

segíteni nekik." Szünetet tartott. "Ez olyasmi, amit észben kell tartanunk, miközben mi

hogy segítsünk a húgodnak."

Magnus felegyenesedett; Will visszatért, és megdörzsölte a

kesztyű nélküli kezét, hogy felmelegítse. Látva, hogy James ott áll.

szerencsétlenül állt a járdán, kinyújtotta a kezét, hogy gyengéden megsimogassa a férfi

haját. "Tudom, hogy nehéz, Jamie bach. Szívesebben lennél Párizsban.

De jól döntöttél." A keze James kezére esett.

vállára; egy pillanatig szorosan tartotta, mielőtt elengedte volna. "Minden

Rendben" - mondta durcásan. "Nem késlekedhetünk. Mindenki be a

a kocsiba."

James bemászott a kocsiba, és hátradőlt a kocsiban.

az egyik bársonyszékre. Kezét a zsebébe csúsztatta.

megragadta Cordelia kesztyűjét, a gyerekbőr puhán simult a kezéhez.

a tenyerén. Szorosan, némán tartotta, miközben a kocsi elhúzott.

a Waterloo-ból, és belevágott az éjszakába.

Epilógus

A szél úgy korbácsolta végig a sziklás síkságot, mint a farkát egy

dühös macska farka. Tatiana Blackthorn tovább rángatta szakadt köpenyét.

szorosabban magára, miközben felküzdötte magát egy csipkézett domboldalon.

Messze maga alatt látta az Adamant Citadellát, amely egyre csak növekedett.

egyre kisebb lett a távolban, körülvéve a vörös pennás vizesárokkal.

forró salakkal és magmával. A Vas Nővérek megszabadultak az Adamastól.

fegyvereket, amelyeket nem lehetett használni a lávában, annyira veszélyes volt...

az anyag a megfelelő kezeken kívül.

Nem mintha észrevették volna, amikor a lány becsempészett egy darabot

Tatiana elégedetten gondolta, hogy ő maga is kivitt belőle egy darabot. Ők

úgy gondoltak rá, mint valami őrült Hamupipőkére, aki magában motyogja...

a hamuszürke sarkokban, összerezzen, ha megszólítják, hosszú sétákat tesz...

a smaragdzöld mohával borított síkságokon. Nem tehetett mást, minthogy

hogy vajon mikor lesz ma riasztás. Mikor

rájönnek, hogy végleg elhagyta a Fellegvárat, és nem fog

nem tér vissza.

A riasztást ki fogják adni, de ez most nem számított. Ő

az utolsó kockát is eldöntötte, átlépte a Rubicont. Nem lesz többé

visszaút. Nem érdekelte. Vége volt mindennek.

Nefilim dolgokkal már régóta. Nem tudott elmenekülni előlük.

és az üldözésüket, ezen a Földön nem, de ez nem számított.

de ez sem számított. Jól választotta meg a szövetségeseit.

Abban a pillanatban meglátta őt. Ott állt a domb tetején,

és mosolygott rá. Gyönyörű volt, mint mindig, gyönyörű, mint a bűn.

és a szabadság gyönyörű volt. A lány már zihált, mire

a hátát egy mohás hegynek támasztotta.

sziklának támaszkodott, és áttetsző körmeit vizsgálgatta. Egész Belial

áttetsző volt, mintha emberi könnyekből formálták volna. A nő

átlátott rajta a hosszú, üres vulkáni területre.

vulkáni földre.

"Megvan?" - kérdezte zenei hangján.

"Szép üdvözlés - mondta Tatjána. Látta, hogy ahelyett, hogy

egy seb festi a ruhája fehérjét, most kettő volt rajta,

az egyik a másik alatt. Szabadon véreztek. Az ajkai

összeszorultak. Ostoba gyerekek, gondolta, olyan veszélyesen ostobák.

mint a szüleik, akik nem tudják, hogy milyen tétje van a játéknak, amit játszanak.

"Sikerült megvalósítani a tervünket? Képes voltál használni a

Adamát, amit adtam neked?"

"Valóban, és a fia kiválóan teljesítette a feladatát."

Belial elmosolyodott, és ha a mosoly mögött volt is egy összerezzenés,

Tatiana nem látta. "A tervünknek ez a része már mögöttünk van. Mi

most a jövőbe tekintünk. És a jövő rajtad múlik. Te...

amit ígértél nekem?"

"Igen." Tatiana a fémtárgyért nyúlt, amelyet a

a vastag övébe. Felemelte - egy vaskulcsot, amely megfeketedett a kortól.

és nehéz volt az ígérettől. "A Vassírok kulcsa."

hátrapillantott. Lehet, hogy csak képzelődött, de

de úgy vélte, hogy apró alakokat lát, akik a templomból

a Citadellából, mint a nyugtalan hangyák. "Most pedig vigyél el innen, ahogy te

ahogy megesküdtél."

Belial meghajolt. "Szolgálatodra, sötét hattyúm" - mondta.

mondta, és a nevetése beborította a lányt, mint az édes lángja...

és felemelte, ahogy a fekete-zöld világ elhalványult...

körülötte.

Messzire vitte őt.

JEGYZETEK A SZÖVEGHEZ

A Sink Street nem egy valós londoni helyszín, hanem inkább a következőket tartalmazza.

Evelyn Waugh regényében, az Egy maréknyi porban.

Golden Square mellett. A Waylandről szóló részek, amelyeket Cordelia olvas.

a Smith-kupac (egy valódi hely, ahová tényleg el lehet látogatni!) jönnek

a Country Life Illustrated 1899-es kiadásából származnak; a szövegek, amelyekben

Isztambulról (akkoriban Konstantinápoly) a The City című könyvből származnak.

Julia Pardoe 1836-ban kiadott művéből származik. "Chi!

Khodah margam bedeh" - mondta Alastair, és ez a kifejezés a következő volt

szó szerint azt jelenti: "Isten adjon nekem halált".

Az ötezer font, az összeg, amit Elias kér James-től, a következő

az mai valutában hatszázezer font. Hűha!

KÖSZÖNETNYILVÁNÍTÁS

Nagyon sok köszönettel tartozom mindenkinek, aki mind segített a

a történet prózájának megalkotásában, és segítettek abban, hogy én is

a 2020-as év sötét napjaiban. Köszönet a következőknek

rettenthetetlen asszisztensemnek, Emily Houknak; a kutatóangyalomnak, Clarynek.

Goodmannek; írótársaimnak, Holly Blacknek és Kelly Linknek, valamint

valamint Robin Wasserman, Steve Berman, Jedediah Berry,

Elka Cloke, Kate Welsh és Maureen Johnson. Köszönet

Fariba Kooklan és Marguerite Maghen a fárszi nyelvvel kapcsolatos segítségért,

és Sarah Ismailnak a Baudelaire-vers fordításáért, amely

a 2. fejezet elején. Mint mindig, most is köszönöm ügynökeimnek, Jo Volpe-nak és

Suzie Townsendnek, és a szerkesztőmnek, Karen Wojtylának. Öleléssel

Catnek és Rònak, hogy felvidítottak; mindig hálámat fejezem ki

családomnak, és persze minden szeretetemet Joshnak: kifogytam a

hogy kifejezzem, mennyire fontos vagy nekem.

Lapozz egyet, hogy elolvashasd

Egynek mindig kell

Vigyázni kell a könyvekkel,

EGY BÓNUSZ TÖRTÉNET, AMELYBEN

MAGNUS ÉS JEM.

Albert Pangbornnak igaza van, tudod - mondta Jem szelíden. A

Nefilimek valóban igényt tartanak a Holtak Fekete Kötetére.

Magnus megforgatta a szemét.

Jem felemelte a kezét. Nem azt mondom, hogy támogatom Albert

állítását, miszerint az egyetlen jogos helye a Cornwall Intézet. Csak a

hogy ha az egyezmények szigorú megfogalmazása szerint járunk el,

amit most csinálunk, az illegális.

A törvénytelen cselekedet, amit jelenleg elkövettek, az a kísérés volt...

a fent említett kötetet a Spirál Labirintusba javításra...

és esetleges ördögűzésre, miután eltávolították a könyvtárból...

Cornwall Intézet könyvtárából. Amikor Jem először fogadta el a

a megbízást, hogy vizsgálja meg az Intézet varázskönyveit.

könyvtárát, nem számított ilyen mértékű

izgalomra. Köztudott volt, hogy a Cornwall Intézetnek volt

nagy gyűjteménye van a varázskönyveknek, amelyek tartalma a legtöbb

jóindulatúan megkérdőjelezhetőnek lehetett nevezni. De ő és Magnus

már majdnem két hete Cornwallban voltak, amikor Magnus és Magnus

Pangborn, az intézet vezetője panaszkodott nekik, hogy

az egyik könyve folyton leugrik a polcról a padlóra.

amikor nem figyelt oda. Amikor jelentette, hogy megkötözte

a kötetet nehéz láncokkal, és mégis a padlón találta.

másnap reggel a könyvtár ablakpárkányán találta, "mintha

mintha a kilátást nézné", Jem úgy döntött, hogy a dolog...

megérdemli a vizsgálatot. Amikor felfedezte a rosszul viselkedő

varázskönyv a hírhedt Holtak Fekete Kötete volt, akkor

Magnusszal együtt rájöttek, hogy komoly lépéseket kell tenni.

Most Magnus grimaszolt az erőlködéstől, miközben a Fekete

Kötetet mindkét kezével, hogy mozdulatlanul tartsa. Reszketni kezdett.

és csapkodni kezdett, amint a Kapu megjelent. "Nem lehet

őszintén azt mondod, hogy azt hiszed, hogy ez a ... visszahúzódó ... varázslat...

könyv ..." Egy pillanatra megállt, hogy birkózzon a dologgal.

"... jobban jár Pangborn ragacsos kezében."

Azok - mondta Jem elgondolkodva - szokatlanul tapadósak. Mint egy

frissen festett kerítés. És az én személyes véleményem nem sokat számít, mivel

a Csendes Testvérek nevében cselekszem, és fenn kell tartanom a

Törvényt.

"Mégis - mondta Magnus. "Engedélyezed, hogy ez a hatalmas varázslat

hogy a varázslók hatalmának központjába kerüljön. Mi pedig...

át azokon a lila függönyökön." Bólintott a

fejével a túlsó fal felé.

Jem kritikusan megvizsgálta. Magnus portálozta őket egy

kis kőkamrába, mint egy szerzetesi cellába, amelynek egyik végén

az egyik végében súlyos, csipkétől csöpögő bársony drapériák lógtak.

tónusban nem illett egymáshoz. "A lakásomból költöztettem őket, amikor a High

Viktoriánus stílus kiment a divatból" - folytatta Magnus. "Kár.

A magas viktoriánus jól illett a magas varázslóhoz."

Te akasztottad fel ezeket a függönyöket? Kaptál rá engedélyt?

Jem kétkedve kezdte visszahúzni a tekintélyes ráncokat.

az anyagot.

Magnus azt mondta: - Nekünk, fővarázslóknak engedélyezik, hogy létrehozzunk egy

egy kis magánterületet magunknak a Spirállabirintusban. A címre.

személyes tárgyakat tároljunk, vagy kutassunk."

Mint egy karosszék a könyvtárban - mondta Jem, de aztán megállt,

mert a függönyön keresztül Magnus úgynevezett "magánterületét" láthatta.

helyiség", és az kevésbé hasonlított egy tanulószobára, inkább egy

prerafaelita barlang. A közepén egy patak folyt keresztül

valami ismeretlen forrásból egy ismeretlen folyóhoz, ami a szobába vezetett.

ismeretlen helyre, kerek folyami kövek medrében,

amelyek úgy csillogtak, mint a sárkánypikkelyek. A patak fölött egy kő

hídon, amely ősi és omladozónak tűnt (vagy talán,

valójában ősi és omladozó és Magnus által ellopott), és

fölötte magas fűzfák lengedeztek ágaikkal. Itt és

kis kötésű, szövet- és bőrkötésű könyvek halmai álltak.

néhány a patak melletti gyepen, egy a hídon, néhány a híd mellett.

furcsán felkötve a fűzfák ágaira.

Magnus elégedetten felsóhajtott. "Élvezd ki; ez a leg

legkellemesebb hely az egész Labirintusban. A többi része többnyire

hideg, nyirkos kő és furcsa lidércfény." Adott Jemnek egy

kérdő pillantást vetett Jemre. "Meglepettnek tűnsz. Úgy értem, annyira, amennyire bármelyik

Csendes Testvér valaha is bárminek tűnik."

Hát, ne vedd sértésnek - mondta Jem -, de olyan hangulatra számítottam.

ami sokkal inkább...

"Dekadens?" - mondta Magnus. "Én egy összetett lény vagyok, sokféle

rétegű, Zachariah testvér." Megvizsgálta a Fekete kötetet

kritikusan; úgy tűnt, hogy most már nem remegett, hogy

a spirállabirintus belsejében.

Ez persze igaz volt, gondolta Jem, de Magnus

védelmezte ezeket a rétegeket. Felismerte Magnus meghittségét.

megmutatta neki, hogy beengedte ebbe a térbe. Néhány

bizonyos szempontból érdekesebb volt, mint a legfurcsább belső szentélyek.

a Labirintusban, bár azok voltak azok.

Will majd megkérdezi tőle, amikor visszatérnek.

Will. Egy pillanatra a gondolatai messze jártak innen, vissza az

Angliában; a mellkasában valahol aggodalom forrongott.

Magnus leült a fűre, és elkezdett nézelődni.

átnézni a mellette lévő rakás oktávot.

Tessának van itt helye? kérdezte Magnusnak.

Magnus felnézett a könyvből, a szemöldöke felhúzódott.

"Te jobban tudnád, mint én - mondta. "Az én felfogásom szerint

hogy boszorkánymester lévén szívesen látják itt. Akár

vajon politikailag bölcs dolog lenne-e egy Árnyvadász vezetőjének.

Intézetnek magánügyei legyenek a Spirállabirintussal..."

A Csendes Testvérek üzletelnek a Spirállabirintussal - mondta Jem.

Sőt, még a Vas Nővérek is, ha konkrét kérdéseik vannak.

Magnus megvonta a vállát. "Nincs szükséged arra, hogy meséljek neked a

Clave következetlenségeiről, amikor a kapcsolatokról van szó a

Alvilágiakkal. Azt hiszem, a Csendes Testvéreket a

egy kicsit warlockosabbak, mint a többi nefilim. Hosszú életűek,

hátborzongató jelenlét, szeretik a csuklyás köpenyeket..." Ő...

felegyenesedett, és lesöpörte a füvet, ami nem is volt ott...

üvegzöld nadrágjáról. Felhúzta a Fekete kötetet a

karjaiba. "Menjünk, hozzuk rendbe ezt a rosszul viselkedő Penny Dreadful-t?"

Ne sértegesd a könyvet - javasolta Jem. Nem tetszett neki a

egy magától mozgó könyv gondolata. Démonokról beszélt.

megszállottságról beszélt, bár Magnus azt állította, hogy valószínűleg csak egy

tévesen aktivált varázslat, amely magában a könyvben rejlik. Mi az

a tervünk?

"Elvisszük a könyvet a rézsútos páncélterembe - mondta Magnus -, ahol

a varázskönyvek, amelyek bizonyos fajta - nevezzük úgy, hogy "javításra" szorulnak...

tárolnak. Mehetünk?"
Magnus kertjén kívül a Spirállabirintus még inkább úgy nézett ki.

mint amilyennek Jemnek tűnt, amikor legutóbb itt járt. Ez egy

Labirintus volt, és valóban spirálozott valamilyen módon, de ezen túlmenően

semmit sem értett az elrendezéséből vagy a szervezéséből. A folyosók

mind hosszú, nagy ívű folyosók voltak, így a folyosó végén az ember...

más irányba nézett, mint az elején, de hogy milyen szögben, azt nem lehetett tudni.

lehetetlen volt felismerni. Magnus persze navigált a

végtelenül ismétlődő folyosókon, mintha ismerte volna a helyet.

mintha kívülről tudta volna. Jem nem tudta megérteni, hogyan csinálta; szinte nem is voltak

tájékozódási pontok vagy jellegzetességek, amikre emlékeznie kellett volna, csak végtelen polcnyi

könyvek és egy-egy fából készült olvasóasztal. Volt neki...

a démoni mágia drámaibb, hátborzongatóbb megnyilvánulásaira számított,

de feltételezte, hogy a Labirintusnak sok olyan része volt, amit ő

amelyeket soha nem láthatott, és valószínűleg ezek voltak a

legérdekesebb részek.

Senki mással nem találkoztak a folyosókon. Jem nem volt biztos benne.

hogy ez a saját varázslata volt-e, vagy a Labirintus olyan nagy volt, hogy

hogy ritkán keresztezték az útjukat másokkal. Magnus hallgatott.

a csend megfelelőnek tűnt a csöndes, síri hangnemhez.

az egész helyhez, és Jem egyedül maradt a gondolataival.

És az ő gondolatai mögött az összes Csendes gondolata...

Testvérek gondolatai, egy állandó, halk zümmögés, egy megnyugtató kórus...

az egész világot áthatotta. Furcsa, hogy a legtöbb

Árnyvadászok sosem tapasztalhatták meg. Ez volt a sajátjuk.

dobogó szívük.
De azon a szíven kívül, amely úgy nyomódott bele, mint egy szög a puha

Jem a családja és a barátai miatt aggódott.

Valami szörnyűség történt Londonban, és ő...

nem tehetett róla; a szíve egy része ott volt. Minden

minden nyugodtnak tűnt, amikor megérkeztek Cornwallba.

nem kaptak sürgős üzeneteket, sem katasztrófára utaló jeleket, egészen addig.

amíg túl késő nem lett, és fel nem fedezték a veszélyt, amit a

a féktelen Fekete kötet veszélyét. Most az Árnyvadászok

meggyilkolták. Alastair és Cordelia nemrég vesztették el az apjukat, és

és bizonyára küzdöttek a gyásszal, hogy egy olyan embert gyászoljanak, akit...

szerettek, de nem szerettek. És a Blackthorn családdal: Tatiana

bebörtönözték, mert részt vett a nekromanciában, de valami...

de a lányával, Grace-szel is furcsa dolgok történtek, és Jem

és Jem gyanította, hogy Lucie valamilyen módon belekeveredett ebbe...

Jem hirtelen megállt. Magnus a szemébe nézett.

furcsa pillantást vetett rá.

Igen? Mondta Jem udvariasan.

"Gondolom, nem kellene meglepődnöm, hogy ilyen csendben vagy - mondta.

Magnus az orrát vakargatva mondta. "Figyelembe véve a

foglalkozásodat. De..."

Elnézést kérek - mondta Jem. Én csak arra gondoltam, hogy...

Londoniakra gondoltam. Mindazokra, akikkel szoros kapcsolatban állok.

Magnus bólintott. "Jamesre, természetesen. Tudom, hogy dolgoztál

keményen dolgoztál vele az árnyékképességeinek irányításán. De a

El tudom képzelni, hogy küzd a Belialhoz fűződő kapcsolatával."

Mindannyian ezt teszik - mondta Jem. James, Lucie és Tessa - még Will is.

Mintha egy árnyék vetülne az életükre. És Matthew...

"Á, a boldogtalan Matthew - mondta Magnus. "A viszonzatlan szerelem

bántja őt, de érzem, hogy valami többről van szó. Tudod...

tudod?"

Jem tudta. Matthew továbbra is összezúzva maradt a

nyomorúság súlya alatt, megbénítva a bűntudattól amiatt, ami történt,

bár akaratlanul is, de Jem tudta.

senkinek sem mondhatta el, amit tudott, még Willnek sem. Még Magnusnak sem.

Semmit sem mondhatok - mondta Jem.

Magnus csak bólintott. "És persze az is, hogy mi történt

Elias Carstairsszel. Ha vissza kellett volna térnie Londonba..."

Jemben nem a Csendes Testvérhez hasonló vágyakozás tört ki. A

gyorsan lezárta elméjének ezt a részét, elzárva a

legemberibb vágyait. Nem - mondta Jem. Az én célom az, hogy Csendes

Testvér. Ezt a feladatot kaptam, és azt kell látnom, hogy

végig kell vinnem.

"Ilyen a kötelesség természete?" mondta Magnus, és elindult.

újra.

Ez nem csak kötelesség - mondta Jem, követve egy elidőző

pillanat után. Ez ... az, aki én vagyok. Az ember átalakul a folyamat során.

hogy csatlakozik a rendemhez. Nem az a fiú vagyok, aki voltam.

"Nem akarok felületes lenni - mondta Magnus. "De senki sem az a

fiú, aki volt. Azért értem, mire gondolsz - tette hozzá.

"Pangborn csak abba egyezett bele, hogy ide hozhassuk a Fekete kötetet.
mert te velem voltál. Ha elmennék, azzal elárulnám a

ígéretedet. A családodhoz, a barátaidhoz fűződő kapcsolataid

mint Will és Tessa, félre kell tenned egy nagyobb cél érdekében.

egy nagyobb cél érdekében. Ezt megértem."

Jem felriadt, és rájött, hogy a kőfalak leomlottak.

és Magnus kivezette őket a végtelen folyosókból.

és egy fekete üvegből készült emelvényre, ami egy olyan hely fölött lógott.

egy feneketlen mélységnek tűnt. Az ékkövekkel kirakott középen

egy fényesre csiszolt sárgarézből készült obeliszk állt.

mindkettőjük felett.

A Csendes Testvéreknek nem volt a természetükben, hogy bámészkodjanak. Jem

ehelyett kíváncsian fordult Magnus felé.

Magnus megforgatta a szemét. "Látom, az építészek belebuktak a

az Arany Hajnal és az egész világi okkultizmus divatjába.

baromságok. Ez most nagyon divatos. Minden tiszta tükörkép.

felületek és a túlhajtott szimbolizmus." Megsimogatta az obeliszket.

"Ismertem ezt a fickót Bécsben..."

Itt vannak a többi könyvek? Jem azt mondta. Ez olyan ... üres.

"Ó, nem - mondta Magnus. "Ez olyan, mint az én lila függönyöm. Hagyd, hogy a

Hadd lássam." Egy pillanatnyi gondolkodás után halkan szavalt.

gutturális mondatot, valami démoni nyelvet, amit Jem nem ismert fel.

Csikorgó hanggal az obeliszk elkezdett visszahúzódni a

és ahogy ez történt, a padló elkezdett süllyedni, spirál alakban...

az obeliszket körülvevő csigalépcsőt alkotva. Meglepően lassan haladt, Jem

gondolta Jem, tekintve, hogy varázslat volt.

Magnus őt nézte. "Vissza kell menned a

Londonba?" - kérdezte finoman. "Mielőtt lemegyünk a Vaultba. I

tudom, hogy ott mindenki miatt aggódsz. Az biztos.

nem szólnék, ha elmenne hozzájuk, ahelyett, hogy itt maradna.

a boszorkánymesterek között."

Magnus - mondta Jem szigorúan -, nem.

"De..."

Nem, mondta Jem ismét. Persze, hogy vissza akarok térni Londonba. I

még mindig ember vagyok. Vannak, akik iránt még mindig érzek szeretetet.

"Még mindig olyan fontos számodra, mint régen?" Magnus azt mondta.

halkan.

Igen. Jem összefonta a karját. A fogadalomtétel természete, hogy

hogy az akaratodat a fogadalom teljesítésére kell fordítanod. Ha én

nem választhatnám többé a rendemet, a kötelességemet... Megrázta Jemet.

a fejét. Mit jelentene egyáltalán egy ilyen fogadalom?

Magnus egy pillanatig hallgatott. Végül azt mondta, még

halkan: "Ez nem volt választás, számodra."

Jem mereven nézte öreg barátját. Az volt.

Magnus bólintott. "Rendben. Akkor megyünk." Sóhajtott.

"Talán gyorsan vége lesz ennek az egésznek, és visszasiethetünk a

Angliába. Szóval. Amint belépünk a páncélterembe, muszáj..."

Megállt, és hunyorgott, mintha próbálna felidézni valamit.

valami homályosat.

Hmm? mondta Jem udvariasan, egy pillanat múlva.

"Nos - mondta Magnus -, ahhoz, hogy visszaállítsuk a Fekete

kötet eredeti inert állapotának visszaállítása érdekében vagy biztosítanunk kell, hogy a kötet

hogy újra egyesüljön a társaival, vagy pedig biztosítanunk kell, hogy ne legyen

hogy ne egyesüljön újra a társaival."

Jem megállt a lépcső felé közeledve. Könyörgöm, hogy

Bocsásson meg.

"Határozottan a kettő közül volt az egyik - mondta Magnus.

Mi van, ha az utóbbi? Jem még mindig azt mondta, gondolta, egészen

udvariasan. Mire számítsunk, hogy mi fog történni?

Egy pillanatnyi gondolkodás után Magnus vállat vont. "Én nem

tudom" - mondta. "Nem tudom, hogy így vagy úgy. Akár megtesszük.

jól vagy rosszul csináljuk, valami történni fog, még nem tudom...

nem tudom még, hogy mi, és majd megoldjuk, ha megtörténik. Ez a fajta

a boszorkánymágia általában így működik" - tette hozzá.

bocsánatkérő hangon. "Általában a katasztrófa szélén áll még a

a legjobb időkben is." Óvatosan megragadta a Fekete kötetet.

és elindult lefelé a lépcsőn.

Úgy érezte, hogy talán roppant ostobaság volt továbbmenni...

hogy valójában a megfontoltság és az óvatosság veszélyes hiányáról tanúskodik.

a bölcsességnek, amiről a Csendes Testvérek ismertek voltak, és...

hogy talán rossz fényt vetett rá, hogy elment.

Magnust követte - Jem követte Magnust a földre.

Néhány csigavonalnyi fordulat után a lépcső egy hatalmas

vakítóan fényes terembe nyílt. A rézsútos páncélterem, gondolta Jem,

a csiszolt fémfalakból ítélve. A falak csillogtak.

szinte elviselhetetlen fényükkel, bár nem voltak fényforrások.

amit Jem észrevett volna. A falak mentén könyvek sorakoztak

tucatjával álltak, némelyik bizonytalanul magasodott.

"Egy árnyék nélküli kamra - szólt vissza Magnus a sajátja fölött.

Magnus a vállához. "Nagyon nehéz elrejteni benne valamit."

Jem csatlakozott Magnushoz a lépcső aljánál; csak ekkor

vette észre, hogy Magnus egy furcsa szemüveget visel.

amelynek üvegét elsötétítették.

"Obszidián szemüveg" - mondta Magnus. "Segítenek a

a vakító fényt. Hűha!"

A Holtak Fekete Kötete ismét elkezdett prüszkölni a

Magnus kezében, és forró aura gyűlt körülötte.

gyorsan. Jem Magnus felé sietett, hogy megpróbáljon segíteni neki megzabolázni a

a nehézkes kötetet, de Magnus megrázta a fejét. "El fog égni.

a kezed!" - mondta hangosan, és Jem csak ekkor döbbent rá.

hogy szél süvít a kamrában, és egy olyan szél fújdogál.

hangos, szúrós szél fújt, és Magnust nehéz volt hallani.

Minden túl fényes volt, és túl hangos, és túlságosan is

Csapkodó hanggal szakadt ki a Fekete kötet a

Magnus markából, és a terem közepe felé repült. Egyéb

könyvek is kirepültek a falnak támasztott köteteikből, és ahogy

Magnus és Jem figyelte, összeütköztek a Fekete Kötettel. Ahogy a

az ütközés lecsendesedett, Jem észrevette, hogy a könyvek

egy ember pálcika alakját formálták.

Magnus felhúzott szemöldökkel nézett Jemre. "Talán

ez csak egy kis látványosság" - javasolta. "Vagy talán a könyvek

szeretnek a Rézsútos páncélteremben lenni egy barátságos, segítőkész

... könyv... lény formájában."

A könyvszörny tett egy lépést előre. Felemelte a karját,

és fenyegetően hangos füttyszóval lapokat csapkodott.

Tehát nem nekünk kellett volna idehoznunk a Fekete kötetet, én

Feltételezem, mondta Jem.

"Ki tudja, tényleg - mondta Magnus. "Épp olyan valószínű, hogy

ez volt a helyes dolog, és senkinek sem jutott eszébe megemlíteni.

a könyv-gólemet. Ha már itt tartunk, borzalmas ötlet lenne.

megrongálni bármelyik varázskönyvet, ami azt a valamit alkotja. Talán

talán itt hagyhatnánk. Húzzuk fel utána a lépcsőt."

Ez a te Labirintusod - mondta Jem kétkedve.

hogy a Fekete kötetet így akarják tárolni.

"Nos, technikailag a boszorkánymesterek nem birtokolhatják a

Fekete Kötetet egyáltalán - mondta Magnus bosszantóan.

vidámsággal. "De jelenleg csak kölcsönvesszük. I

nem tehetek róla, hogy egy könyvszörny részévé vált, nem igaz?"

Mintha megsértődött volna, a könyv-gólem sziszegve támadt Jemre.

hanggal, és lecsapott rá. Jem kitért az ütés elől, bár a

az egyik könyv széle súrolta a kézfejét.

"Nem hiszem, hogy ártani tudna nekünk - ajánlotta fel Magnus. "Ez csak

Csak könyvek."

De éles fájdalom nyilallt gyorsan oda, ahol Jem volt.

megérintette a gólem, mintha hideg égés érte volna. Élesen beszívta a levegőt.
a levegőt, meglepődve.

"Nos, rendben, úgy látom, árthat nekünk" - ismerte el Magnus.

"Van valami ötleted?" Elkanyarodott az útból, amikor a könyv-gólem

feléje jött, és védekezőbb testtartást vett fel.

"Normális körülmények között egyszerűen csak elintézném az egészet.

felgyújtanám, de el sem tudom képzelni, milyen következményekkel járna számomra, ha én

ha elpusztítanék egy halom pótolhatatlan varázskönyvemet."

Nem gondolod, hogy a többi boszorkánymester megértené? Jem

javasolta. Határozottan kezébe vette a botját, és azzal

hogy elhárítsa a könyvlényt, amikor az ismét feléje tántorgott. A címen.

körülmények között?

"Nem tennék - mondta Magnus. "Különben is, a varázskönyvek

magukban is annyi mágia van, hogy nem lepődnék meg, ha egy

tűz nem tudná elpusztítani őket. Vagy csak erősebbé tenné őket."

A Csendes Testvérek fogadalma azt jelentette, hogy Jem soha nem volt

igazán megtapasztalhatta azt a fajta elkeseredettséget, amit Jemhez társított.

a fiatalságához kötötte, de ennek az érzésnek a látszatát is megtalálta.

...kúszott fel hozzá, ettől függetlenül.

Van egy ötletem - mondta, figyelmen kívül hagyva ezt az érzést. Az eredeti

gólem legenda szerint a szörnyeteg megállítható volt a feliratozással

a "halál" szót a homlokára.

"Nem hiszem, hogy ennek az izének van homloka - mondta Magnus,

kitérve a legutóbbi tántorgása elől.

Van egy feje - mondta Jem -, amire ráírhatnám a rúnát...

a Halál rúnáját, amit a Csendes Testvérek ismernek.

"Micsoda?" Magnus felemelte a hangját. "Vannak titkos

rúnák, amelyeket csak a Csendes Testvérek ismernek?"

Hát persze - mondta Jem. Ez önmagában nem titok. Minden

Árnyvadászok tudják.

"Tudják, hogy van egy titkos halálrúnád?" Magnus

mondta, kissé fojtott hangon.

Ez nem halálrúna, tényleg - mondta Jem. Ez egy összetett

ábrázolása... nem beszélhetek róla. Elkapta Magnus

Magnus tekintetét. Bíznod kell bennem.

"Bízom - mondta Magnus, és bármit is mondott volna utána.

elveszett, mert a könyv-gólem nagyot ugrott és lezuhant...

egyenesen a páncélterem túlsó falának csapódott.

mintha papír lett volna. Jem azon túl még több fénylő

sárgaréz, egy távolodó folyosón. Jem Magnusnak adott egy

kérdő pillantást vetett Magnusra.

"Nos - mondta Magnus nagyot sóhajtva. "Most már

megszökött a rézárkádokba. És bár szeretném, ha

úgy tenni, mintha ez azt jelentené, hogy ez már nem a mi problémánk ... valójában az.

most már kétszeresen is a mi problémánk." Együttérző mosollyal nézett Jemre.

"Úgy tűnik, egyelőre nem sietünk vissza Londonba. Jól van. Mi

üldözzük, megpróbálom valamiféle mágikus ketrecbe zárni, és

kipróbáljuk a halálrúnádat."

És ha ez nem működik? Jem azt mondta.

"Akkor legalább egy mágikus ketrecben lesz - mondta Magnus.

mondta Magnus. "Rendben, Zachariah testvér, merüljünk még mélyebbre.

a Spirállabirintusba, ahová a halandók félnek belépni?"

Jem elidőzött egy pillanatra, hogy gondoljon a barátaira, az ő

Angliában küszködő családjára. Egy pillanatra úgy érezte.

szinte elviselhetetlenül erős szerelem kerítette hatalmába, olyan erős volt, hogy

hogy csak arra a pillanatra volt elviselhető. Aztán azt mondta: "Gondolom, mi

muszáj.