Köszönjük, hogy letöltötte ezt

Simon és Schuster e-könyv.

Kap egy INGYENES e-könyvet, ha csatlakozik levelezőlistánkhoz. Ezenkívül értesülhet az új kiadásokról,

ajánlatok, ajánlott olvasmányok és egyebek a Simon & Schustertől. Kattintson az alábbi feliratkozáshoz
és tekintse meg a feltételeket.

A REGISZTRÁCIÓHOZ KATTINTSON IDE

Már előfizető? Adja meg újra az e-mail címét, hogy regisztrálhassuk és elküldhessük ezt az e-könyvet
többet szeretne olvasni. Továbbra is exkluzív ajánlatokat fog kapni
beérkező levelek.
 Emilynek és Jednek.
Örülök, hogy végre férjhez mentél.

Meg kell tanulnunk elszenvedni azt, amit nem tudunk kikerülni; életünk, mint a harmónia
a világról, ellentétes dolgokból áll – különböző tónusú, édes és
durva, éles és lapos, élénk és ünnepélyes: a zenész, akinek kell
ezek közül csak néhányat érint, mire lenne képes? tudnia kell, hogyan
mindegyiket felhasználni és keverni; és így össze kell kevernünk a
az életünkkel lényeges javakat és rosszakat; lényünk nem tud
meg lehet élni e keverék nélkül, és az egyik rész nem kevésbé szükséges hozzá
 mint a másik.
– Michel de Montaigne, Esszék

P ROLOGUS

Később James már csak a szél zajára emlékezett. Egy fémes

sikoly, mint az üvegszilánkon áthúzott kés, és messze alatta a
üvöltés, kétségbeesett és éhes hang.
Hosszú és nyomtalan úton haladt: úgy tűnt, senki sem tette
gyere elébe, mert nem voltak nyomok a földön. Az ég fent
ugyanolyan üres volt. James nem tudta volna megmondani, hogy éjszaka vagy nappal van, tél
vagy nyáron. Csak az előtte húzódó csupasz barna föld, és a
fölött járdaszínű égbolt.
Ekkor hallotta. A szél felkapaszkodik, elhullott leveleket szór
és laza kavics a bokája körül. Növekvő intenzitása, annak hangja
kis híján eltakarta a menetelő lábak szembejövő tapodását.
James megpördült, és maga mögé nézett. Porördögök forogtak a levegőben, ahol
elkapta őket a szél. Homok szúrta a szemét, ahogy bámult. Hurtling
a homokvihar homályán keresztül egy tucat – nem, száz, több mint egy
száz – sötét alakok. Nem voltak emberek, ennyit tudott;
bár nem egészen repültek, úgy tűnt, hogy részesei voltak a rohanó szélnek,
árnyak szárnyakként peregnek körülöttük.
A szél üvöltött a fülében, ahogy ellőttek a feje fölött, egy reteszelés
árnyékos lények karma, nem csak fizikai hidegrázást hozva magukkal
hanem a hideg fenyegetettség érzése. Átjárásuk hangja alatt és azon keresztül,
mint egy szövőszéken átszövő cérna – hallatszott egy suttogó hang.
– Felébrednek – mondta Belial. „Hallod ezt, unokám? Felébrednek."
James zihálva felemelkedett. Nem kapott levegőt. Megkarmolta az útját
fel, a homokból és az árnyékból, hogy egy ismeretlen szobában találja magát.
Lehunyta a szemét, majd újra kinyitotta. Nem ismeretlen: tudta, hol van
most volt. Az edzőszoba, amelyet az apjával osztott meg. Will volt
alszik a másik ágyban; Magnus valahol a folyosón volt.
Kicsúszott az ágyból, összerándult, ahogy mezítláb érintkezett a
hideg padló. Hangtalanul átment a szobán az ablakhoz, és kibámult az ablakon
holdfényes, havas mezők, amelyek ameddig a szem ellátta a földet.
Álmok. Megrémítették: Belial az álmokon keresztül jutott el hozzá
amíg az eszébe jutott. Látta a sivár birodalmait
démonok álmaiban, látta Belialt ölni álmaiban. Nem tudta,
még most is, amikor egy álom csak az volt, egy álom, és amikor néhány
szörnyű igazság.
A kinti fekete-fehér világ csak az elhagyatottságot tükrözte vissza
téli. Valahol a befagyott Tamar folyó közelében voltak; megálltak
tegnap este, amikor a hó túl vastag lett ahhoz, hogy átlovagoljon rajta. Nem volt
volt egy szép, zuhogó zápor, vagy akár egy kaotikus, fújó vihar.
Ennek a hónak volt iránya és célja, éles szögben verte lefelé
a csupasz palabarna talajon, mint egy véget nem érő nyílvessző.
James úgy érezte, hogy nem csinált mást, mint egész nap hintón ült
kimerült. Korábban alig sikerült leeresztenie egy kis forró levest
felfelé haladva az ágyba rogyott. Magnusnak és Willnek volt
ott maradt a szalonban, a fotelekben a tűz közelében, és halk hangon beszélt.
James sejtette, hogy beszélnek róla. Hagyd őket. Nem érdekelte.
Ez volt a harmadik éjszaka, amióta elhagyták Londont, a keresési küldetésben
James nővére, Lucie, aki elment Malcolm Fade varázslóval és
Jesse Blackthorn megőrzött holttestét, egy célra sötét és
elég ijesztő ahhoz, hogy egyikük sem akarta kimondani azt a szót, hogy mindannyian
rettegett.
Szellemidézés.
Magnus hangsúlyozta, az a fontos, hogy mielőbb Lucie-hoz jusson
lehetséges. Ami nem volt olyan egyszerű, mint amilyennek hangzott. Magnus tudta, hogy Malcolm
volt egy háza Cornwallban, de nem pontosan hol, és Malcolm blokkolta
minden kísérlet a szökevények felkutatására. Vissza kellett esniük egy többre
régimódi megközelítés: gyakran megálltak a különböző Alvilágnál

öntözőnyílások az útvonal mentén. Magnus közben a helyiekkel beszélgetett

James és Will a kocsiban várakoztak, megtartva a magukét
Shadowhunter énjei jól el vannak rejtve.
„Egyikük sem mond nekem semmit, ha azt hiszi, hogy együtt utazom
Nephilim – mondta Magnus. „Eljön a te időd, amikor megérkezünk
Malcolmnak és vele és Lucie-val kell foglalkoznia.
Ma este azt mondta Jamesnek és Willnek, hogy szerinte megtette
megtalálták a házat, hogy néhány óra alatt könnyen odaérjenek.
utazás másnap reggel. Ha nem ez lenne a megfelelő hely, tovább utaznának.
James kétségbeesetten szerette volna megtalálni Lucie-t. Nem csak azért, mert aggódott
róla, bár ő volt. Hanem azért, mert minden más történik benne
az ő élete. Mindent, amit félretett, azt mondta magának, hogy ne gondoljon rá,
amíg meg nem találta a nővérét és nem tudta, hogy biztonságban van.
"James?" Az álmos hang belevágott a gondolataiba. James elfordult
az ablakból, hogy lássa az apját, ahogy ül az ágyban. „Jamie bach, mi az?
baj?"
James az apjára nézett. Will fáradtnak tűnt, fekete haja
zűrzavaros. Az emberek gyakran mondták Jamesnek, hogy olyan, mint Will, amit ismert
bók volt. Egész életében az apja tűnt a legerősebb embernek
ismerte, a legelvesebb, a legvadabb a szerelmével. Will nem
kérdi magát. Nem, James nem volt olyan, mint Will Herondale.
Hátát a hideg ablaknak támasztva azt mondta: – Csak egy rossz álom.
"Mmm." Will elgondolkodónak tűnt. „Neked is volt egy ilyen tegnap este.
És előző este. Van valami, amiről szívesen beszélnél, Jamie?
James egy pillanatra azt képzelte, hogy megszabadítja magát az apjától.
Belial, Grace, a karkötő, Cordelia, Lilith. Az egészet.
De a kép az elméjében nem állt meg. Nem tudta elképzelni az övét
apa reakciója. Nem tudta elképzelni, hogy kimondja a szavakat. Ő tartotta
olyan sokáig bent nem tudott mást tenni, csak kitartani,
szorosabban, úgy védve magát, ahogy tudta.
– Csak Lucie miatt aggódom – mondta James. – Arról, amije lehet
belekapaszkodott."

Will arckifejezése megváltozott – James azt hitte, hogy villogni kezd

csalódottság suhan át az apja arcán, bár ezt nehéz volt megállapítani
félig sötét. – Akkor menj vissza az ágyba – mondta. – Valószínűleg megtaláljuk
holnap mondja Magnus, és jobb lenne kipihenten lenni. Lehet, hogy nem
örüljön, hogy lát minket.”
 1
T WILIGHT D AYS

Az én Párizsom olyan föld, ahol alkonyat napok vannak

Egyesülj a fekete és az arany erőszakos éjszakáiba;
Hol lehet, hogy a hajnal virága hideg:
Ó, de az arany éjszakák és az illatos utak!
– Arthur Symons, „Párizs”

Az arany padlólapok megcsillantak a csodálatos fényei alatt

csillár, amely fénycseppeket szórt szét, mint a hópelyheket, amelyekből kirázott
egy faág. A zene halk és édes volt, felemelkedett, ahogy James kilépett
a táncosok tömegéből és kezét nyújtotta Cordeliának.
– Táncolj velem – mondta. Gyönyörű volt fekete kabátjában, a
a ruha sötétsége kihangsúlyozza szeme aranyát, élességét
az arccsontjait. Fekete haja a homlokára omlott. "Gyönyörű vagy,
Százszorszép."
Cordelia megfogta a kezét. Elfordította a fejét, amikor a férfi kihúzta a
emeleten, megpillantva kettejüket a túlsó végén lévő tükörben
a bálteremben, James feketében, ő pedig mellette, merész rubinruhában...
vörös bársony. James lenézett rá – nem –, a másik felé bámult
szoba, ahol egy sápadt lány elefántcsont ruhában, haja krémes színű.
fehér rózsaszirom, nézett vissza rá.
Kegyelem.
– Cordelia! Matthew hangja felpattanta a szemeit. Cordelia, érzés
szédülve tegye a kezét egy pillanatra az öltöző falához

erősítse magát. Az álmodozás – álmodozás? Nem ez derült ki

kellemes – borzasztóan élénk volt. – Madame Beausoleil tudni akarja, vajon
bármilyen segítségre van szüksége. Természetesen – tette hozzá, hangja csupa huncutsággal –, én
magam nyújtanám a segítséget, de az botrányos lenne.”
Cordelia elmosolyodott. A férfiak általában még feleségeket vagy nővéreket sem kísértek el
egy varróműhelybe. Amikor megérkeztek első látogatásukra, ketten
napokkal ezelőtt Matthew bevetette a Smile-t, és elbűvölte Madame-et
Beausoleil, hogy megengedje neki, hogy Cordeliával a boltban maradjon. "Ő
nemDebeszél franciául
egy dolog – hazudtaa–,boltba.
volt beengedni és szüksége lesz őt
Beengedni a segítségemre.
a
próbaszekrény, ahol Cordelia éppen befejezte egy
félelmetesen stílusos vörös bársonyruha, valóban unffront et un
botrány! – különösen egy olyan exkluzív létesítményben, mint a Madame
Beausoleil.
Cordelia visszaszólt, hogy jól van, de egy pillanattal később meg is történt
kopogtattak az ajtón, és megjelent az egyik modiste, aki a
gombhorog. Megtámadta Cordelia ruhájának hátulján lévő zárakat
anélkül, hogy bármilyen utasítást kért volna – nyilvánvalóan korábban is megtette ezt – és
úgy lökte és húzta Cordeliát, mintha egy kitömött próbababa lenne. A
pillanattal később – a ruhája össze volt húzva, a mellszobra megemelkedett, a szoknyája pedig megigazított
– Cordeliát a varrószalon főszobájába dekantálták.
Egy hely édessége volt, halványkék és arany, mint egy hétköznapi
Húsvéti tojás. Első látogatásukkor Cordelia egyszerre volt megdöbbenve és furcsán
elbűvölte, hogyan mutatják be áruikat: modellek – magasak, karcsúak és
vegyileg szőke – fel-alá sétált a szobában, rajta
számozott fekete szalagok a torkukon, jelezve, hogy azok
egy adott stílus megjelenítése. Egy csipkefüggönyös ajtó mögött rengeteg volt
szövetek közül lehetett választani: selyem és bársony, szatén és organza.
Cordelia, amikor bemutatták neki a készletet, némán köszönetet mondott Annának
amiért oktatta a divatról: elhajította a csipkét és a pasztellszíneket
és gyorsan mozdult, hogy kiválassza azt, amiről tudta, hogy megfelel neki. Csak a
pár napja a varrónők összekapták, amit rendelt, és
most visszatért, hogy felpróbálja a végtermékeket.

És ha Matthew arcán volt valami, akkor jól választott. Ő

elhelyezkedett egy fekete-fehér csíkos aranyozott székben, egy könyv – a
a botrányosan merész Claudine à Paris – a térdén nyitott. Ahogy Cordelia elment
a szekrénybe, és eljött, hogy ellenőrizze a hármas tükör illeszkedését, felnézett,
és zöld szemei ​elsötétültek.
"Gyönyörű vagy."
Egy pillanatra majdnem lehunyta a szemét. Gyönyörűen nézel ki, Daisy. De
nem gondolna Jamesre. Nem most. Nem, amikor Matthew volt
olyan kedves, és kölcsönadta neki a pénzt, hogy megvásárolja ezeket a ruhákat (elmenekült
London csak egy ruhával, és kétségbeesetten vágyott valami tisztaságra
viselet). Végül is mindketten ígéretet tettek – Matthew, hogy megteszi
ne igyanak túlzásba, amíg Párizsban voltak; Cordelia, hogy nem tenné
megbünteti magát a kudarcainak sötét gondolataival: Lucie-ra, rá vonatkozó gondolatokkal
apja, a házasságáról. És amióta megérkeztek, Matthew nem így volt
amennyire megérintett egy borospoharat vagy egy üveget.
Melankóliáját félretolva Matthew-ra mosolygott, és megfordította
figyelem a tükörre. Szinte idegennek tűnt magának. A ruha
méretre készült, és a nyakkivágás merészen mélyre süllyedt
a szoknya a csípőjére tapadt, mielőtt kinyílt volna, mint a szár és a szirmok
egy liliomból. Az ujjak rövidek és domborúak voltak, és kitárták a karját. A jelei
élesen és feketén tűnt fel világosbarna bőrén, bár ő
a csillogás megakadályozza, hogy minden hétköznapi szem észrevegye őket.
Madame Beausoleil, aki a Rue de la Paix-n tartotta szalonját, ahol a
a világ leghíresebb varrodája – a House of Worth, Jeanne
Matthew szerint Paquin jól ismerte
az Árnyékvilág. „Hypatia Vex nem fog máshol vásárolni” – mondta
Cordelia reggelinél. Madame saját múltja mélyen be volt burkolva
rejtély, amit Cordelia nagyon franciának talált tőle.
 Nagyon kevés volt a ruha alatt – nyilvánvalóan ez volt az üzemmód
Franciaország a ruhák számára a test formájának megsértése érdekében. Itt karcsú maradtak voltak
beledolgozták a míder szövetébe. A ruha a mellnél gyűlt össze a
selyemvirág rozetta; a szoknya alul kibontakozott arany fodorban
csipke. A háta mélyre süllyedt, megmutatva a gerince görbületét. Ez egy munkája volt

művészet, a ruha, amit a Madame-nek mondott (angolul, Matthew fordítása)

amikor tűpárnával a kezében nyüzsgött, hogy lássa munkája eredményét.
Madame felnevetett. „Az én dolgom nagyon könnyű” – mondta. „Csak fokoznom kell
azt a nagyszerű szépséget, amelyet már a feleséged birtokolt."
– Ó, ő nem a feleségem – mondta Matthew csillogó zöld szemekkel. Matthew
semmit sem szeretett jobban, mint a botrány látszatát. Cordelia arcot vágott
nála.
Becsületére legyen mondva – vagy talán csak Franciaországban voltak –
Madame még csak nem is pislogott. – Alors – mondta. „Ritkán tudok így öltözni
természetes és szokatlan szépség. Itt a divat csak a szőkék, a szőkék,
de a szőkék nem viselhetnek ilyen színt. Ez vér és tűz, túl erős ahhoz
sápadt bőr és haj. Illik hozzájuk csipke és pasztell, de kisasszony…?
– Miss Carstairs – mondta Cordelia.
„Miss Carstairs tökéletesen választott a színezéshez. Amikor lépsz
egy szobába, mademoiselle, gyertyalángként fogsz megjelenni,
úgy vonz rád szemet, mint a molyok."
Carstairs kisasszony. Cordelia nem nagyon volt Mrs. Cordelia Herondale
hosszú. Tudta, hogy nem szabad kötődnie a névhez. Fájt elveszíteni,
de ez önsajnálat, mondta magának határozottan. Carstairs volt, a
Jahanshah. Rosztam vére folyt az ereiben. Tűzbe öltözne, ha
szerette.
– Egy ilyen ruha megérdemli a díszt – mondta Madame elgondolkodva. „A
nyaklánc rubinból és aranyból. Ez egy szép csecsebecse, de túl kicsi." Ő
megpöccintette a kis arany medált Cordelia nyakában. Egy apró földgömb a
szál aranylánc.
James ajándéka volt. Cordelia tudta, hogy le kellene vennie, de
még nem volt kész. Valahogy sokkal véglegesebbnek tűnt, mint a
átvágva a házassági rúnáját.
– Szívesen vennék neki rubint, ha engedné – mondta Matthew. "Jaj,
visszautasítja."
Madame értetlenül nézett. Ha Cordelia Matthew szeretője lenne, ahogy ő tette
világosan arra a következtetésre jutott, hogy mit csinált, amikor visszautasította a nyakláncokat? Ő
megveregette Cordelia vállát, sajnálva szörnyű üzleti érzékét.

„Van néhány csodálatos ékszerész a Rue de la Paix-n” – mondta.

– Talán ha bepillant az ablakukon, meggondolja magát.
– Talán – mondta Cordelia, küzdve a késztetéssel, hogy kinyújtsa a nyelvét
Matthew. „Jelenleg a ruházatra kell koncentrálnom. Mint az én
barátom elmagyarázta, a táskám elveszett az út során. Képes lennél
Ma estig szállítani ezeket a ruhákat Le Meurice-ba?
 – Hát persze, persze. Madame bólintott, és a pulthoz vonult vissza
a szoba másik végébe, ahol ceruzával kezdett figurákat készíteni
adásvételi számlán.
– Most azt hiszi, hogy az úrnőd vagyok – mondta Cordelia Matthew-nak kezével
a csípőjén.
Megvonta a vállát. „Ez Párizs. Az úrnők gyakoribbak, mint
croissant vagy szükségtelenül apró csésze kávé.”
Cordelia hümmögött, és eltűnt az öltözőben. Ő
próbált nem gondolni a megrendelt ruhák – a piros – költségeire
bársony hideg estékre, és még négy: fekete-fehér csíkos séta
ruha hozzáillő kabáttal, smaragd szatén eau de Nil díszítéssel, a
merész fekete szatén estélyi ruha, kávéselyem arany szalaggal.
Anna örülne, de Cordelia összes megtakarítását kifizetné
Matthew vissza. Felajánlotta, hogy vállalja a költségeket, azzal érvelve, hogy az lesz
nem volt gond számára – úgy tűnt, az apja felőli nagyszülei elhagyták a
rengeteg pénzt Henrynek – de Cordelia nem engedhette meg magának
fogadd el. Már eleget vett Matthew-tól.
Miután visszavette régi ruháját, Cordelia ismét csatlakozott Matthew-hoz
szalon. Már kifizette, és Madame megerősítette a kézbesítést
ruhákat aznap estére. Az egyik modell Matthew-ra kacsintott
kikísérte Cordeliát a boltból a zsúfolt párizsi utcákra.
Tiszta, kék ég volt a nap – ezen a télen nem havazott Párizsban,
bár Londonban volt, és az utcák hidegek, de világosak voltak. Cordelia
boldogan beleegyezett, hogy inkább Matthew-val sétáljon vissza a szállodába
mint lobogtatni egy fiacre (a hansom taxi párizsi megfelelője). Máté,
kabátja zsebébe bújtatott könyve még mindig arról szólt
piros ruháját.

– Egyszerűen ragyogni fogsz a kabarékban. Matthew egyértelműen érezte, hogy igen

győzelmet aratott. „Senki nem nézi majd az előadókat. Nos, hogy őszinte legyek,
az előadók élénkvörösre festve és hamis ördögszarvat viselnek, így
még mindig felfigyelhetnek rájuk.”
Rámosolygott – a Mosolyra, arra, amelyik a legszigorúbban fordult elő
megvajazott, és erős férfiakat és nőket sírtak. Cordelia
maga nem volt immunis. A lány visszavigyorodott.
"Látod?" - mondta Matthew, és szélesen intett a karjával az előtte nyíló kilátásra
őket – a széles párizsi körút, az üzletek színes napellenzői, a
kávézók, ahol a nők pompás kalapban, a férfiak pedig rendkívül csíkosban
nadrágos csésze vastag forró csokoládéval melegedett. "Megígértem
jól éreznéd magad."
Jól érezte magát? – tűnődött Cordelia. Talán volt.
Eddig többnyire el tudta tartani a gondolatait attól, ahogyan tette
rettenetesen kudarcot vallott mindenki, akit érdekelt. És végül is ez volt az
az utazás célja. Miután mindent elvesztettél, úgy okoskodott:
nem volt ok arra, hogy ne fogadjon el minden apró boldogságot, amit csak lehet.
Végül is nem ez volt Matthew filozófiája? Nem ezért volt
ide jönni vele?
Egy nő ült egy közeli kávézóban, struccsal megrakott kalapban
tollak és selyemrózsák, Matthewról Cordeliára pillantottak, és elmosolyodtak…
Cordelia helyesli a fiatal szerelmet. Hónapokkal ezelőtt Cordelia megtette
elpirult; most csak mosolygott. Mit számít, ha az emberek
rossz dolgokat gondolt róla? Bármelyik lány örülne neki
Máté udvarló, szóval hagyja, hogy a járókelők azt képzeljék, amit akarnak. Hogy
végül is Matthew hogyan intézte a dolgokat – egyáltalán nem törődött azzal, hogy mások mit
gondolta, egyszerűen önmaga volt, és megdöbbentő volt, ahogy ez lehetővé tette számára
hogy könnyedén mozoghasson a világon.
Nélküle kételkedett abban, hogy meg tudta volna csinálni a párizsi utat
abban az állapotban, amilyenben volt. Megkapta őket – alváshiányban, ásításban –
a vasútállomásról Le Meurice-be, ahol csupa mosoly volt, napsütéses és
tréfálkozik a harangozóval. Az ember azt gondolta volna, hogy megpihent a
tollágy aznap este.

Az első éjszaka délutánig aludtak (a kettőben külön

Matthew lakosztályának hálószobái, amelyek közös nappalin voltak), és
azt álmodta, hogy kiöntötte minden bűnét a meurice-i írónőnek.
Látod, anyám hamarosan szülni fog, és lehet, hogy nem leszek ott, amikor ő
azért, mert túlságosan elfoglalt vagyok a férjem legjobb barátjával való lovaglással. Szoktam
hordja a mitikus Cortana kardot – talán a La Chanson de-től tud róla
Roland? Igen, nos, kiderült, hogy méltatlan vagyok vele hadonászni, és odaadtam az enyémnek
testvér, ami egyébként potenciálisan halálos veszélybe is sodorja őt attól, hogy nem
egy de két nagyon erős démon. A legközelebbi barátomnak kellett volna lennem
parabatai, de most ez soha nem történhet meg. És megengedtem magamnak, hogy ezt gondoljam
a férfi, akit szeretek, talán engem szeretett, és nem Grace Blackthornt, pedig ő az volt
mindig közvetlen és őszinte az iránta érzett szerelméről.
Amikor végzett, felnézett, és látta, hogy a hivatalnok Lilith betegsége van
arca, szemei ​mindegyike vonagló fekete kígyók gubancja.
Te legalább jól csináltad, drágám, mondta Lilith, Cordelia pedig igen
egy sikolyra ébredt, ami percekig visszhangzott a fejében.
Amikor később egy szobalány hangjára ébredt, aki megdobta a
vissza a függönyöket, csodálkozva bámult ki a fényes nappal, a háztetőkre
Párizs a láthatár felé vonul, mint engedelmes katonák. A távolban,
az Eiffel-torony, amely dacosan emelkedik a viharkék éggel szemben. És a következőben
Matthew, aki arra vár, hogy csatlakozzon hozzá egy kalandhoz.
A következő két napon együtt ettek – egyszer a pompás étteremben
Le Train Bleu a Gare de Lyonban, amely Cordeliát lenyűgözte: így van
csinos, mintha egy vágott zafírban vacsoráznánk! – és együtt sétáltunk a szobában
parkokban, és együtt vásároltak: ingeket és öltönyöket Matthew at Charvet számára,
ahol Baudelaire és Verlaine vásárolta ruháit, ruháit és
cipőt és kabátot Cordeliának. Nem engedte meg Matthew-nak
hogy megvegye a kalapját. Bizonyára, mondta neki, vannak bizonyos határok. Ő
javasolta, hogy a határ az esernyők legyenek, amelyek elengedhetetlenek a
megfelelő felszerelést, és hasznos fegyverként is szolgált. Felnevetett, és
akkor azon tűnődött, milyen jó volt nevetni.
Talán a legmeglepőbb, hogy Matthew több mint betartotta ígéretét:
egy csepp alkoholt sem ivott. Még a rosszallót is kibírta

a pincérek ráncolják a homlokukat, amikor megtagadta a bort az étkezésüknél. Ő alapján

Cordelia arra számított, hogy apja ivott, hogy beteg lesz
ennek hiányával, hanem éppen ellenkezőleg, tiszta tekintetű volt és
energikus, vonszolja Párizs központjában a helyszínekre, a múzeumokba,
a műemlékek, a kertek. Mindezt nagyon érettnek és világiasnak éreztem, ami
minden bizonnyal ez volt a lényeg.
Most Matthew-ra nézett, és azt gondolta: Boldognak tűnik. Őszintén,
egyértelműen boldog. És ha ez a párizsi út nem a megváltása, akkor ő
legalább megbizonyosodhatott arról, hogy az övé.
Megfogta a karját, hogy elvezesse egy törött járdadarabon. Cordelia
a kávézóbeli nőre gondolt, hogyan mosolygott rájuk, és gondolkodott
szerelmes pár. Bárcsak tudná, hogy Matthew nem annyira
egyszer megpróbálta megcsókolni Cordeliát. Egy visszafogott ember mintája volt
úriember. Egyszer-kétszer, ahogy jó éjszakát kívánnak egymásnak a szállodában
lakosztály, azt hitte, hogy a férfi szemébe pillant, de talán így volt
elképzelni? Nem volt teljesen biztos benne, mire számított, és nem is volt benne
biztos, hogy mit érzett… nos, bármiről.
„Jól érzem magam” – mondta most, és komolyan is gondolta. Tudta, hogy ő
boldogabb volt itt, mint Londonban, ahol lesz
visszavonult a Cornwall Gardens-i családi otthonába. Alastair megtenné
próbált kedves lenni, és az anyja megdöbbent volna, és
gyászol, és az a súly, hogy megpróbáltam elviselni mindezt, megtette volna
meg akar halni.
Ez jobb volt. Gyors üzenetet küldött haza a családjának
a szálloda távirati szolgálatát, és tudatta velük, hogy neki vásárol
tavaszi gardrób Párizsban, Matthew kísérője. Gyanította őket
ezt furcsának találná, de legalábbis az ember remélte, nem riasztónak.
„Csak kíváncsi vagyok” – tette hozzá, amikor a szállodához közeledtek
masszív homlokzat, minden kovácsoltvas erkély és fények ragyognak róla
ablakok, ragyogásukat a téli utcákra vetve. – Említetted, hogy én
ragyogna egy kabaréban? Milyen kabaré, és mikor megyünk?
– Ami azt illeti, ma este – mondta Matthew, és kinyitotta a szálloda ajtaját
neki. „Együtt utazunk a Pokol szívébe. Te

aggódó?"
"Egyáltalán nem. Örülök, hogy egy piros ruhát választottam. Tematikus lesz.”
Matthew nevetett, de Cordelia nem győzött csodálkozni: utazás
együtt a pokol szívébe? Mi a fenére gondolt?

Másnap nem találták Lucie-t.

A hó nem ragadt le, és az utak legalább tiszták voltak. Balios és
Xanthos a sövények csupasz falai között toporgott, lélegzetük dagadt
fehér a levegőben. Lostwithielbe érkeztek, egy kis faluba a szárazföldön
a nap közepén, és Magnus elindult egy nyilvános házba, az úgynevezett
Wolf's Bane, hogy érdeklődjön. Fejét rázva jött ki, és mégis
a korábban kapott címtől függetlenül igyekeztek
Kiderült, hogy egy elhagyatott parasztház, a régi tető magára omlott.
– Van egy másik lehetőség is – mondta Magnus, és visszamászott a gépbe
szállítás. Finom hópelyhek, amelyek valószínűleg lehullottak a maradványokról
a tetőt, elkapta fekete szemöldöke. „Valamikor a múlt században, a
titokzatos londoni úriember vásárolt egy régi romos kápolnát
Peak Rock, a Polperro nevű halászfaluban. Helyreállította a helyet, de
ritkán hagyja el. A helyi alvilági pletykák szerint ő egy warlock – úgy tűnik
A kéményből néha lila lángok szivárognak éjszaka.”
– Azt hittem, egy varázslónak kell itt laknia – mondta Will, jelezve
a kiégett parasztház.
– Nem minden pletyka igaz, Herondale, de mindegyiket ki kell vizsgálni.
– mondta Magnus derűsen. – Néhány percen belül el kellene érnünk Polperróba
mindenesetre órákat.”
James legbelül felsóhajtott. Több óra, több várakozás. Aggasztóbb –
Lucie-ról, Matthew-ról és Daisyről. Az álmáról.
Felébrednek.
– Akkor egy mesével szórakoztatlak – mondta Will. „Az én pokoljárásom története
Baliossal Londonból Cadair Idrisbe, Walesbe. Anyád, James,
eltűnt – elrabolta a gonosztevő Mortmain. beugrottam
Balios nyerge. – Ha valaha is szerettél, Balios – kiáltottam –, hagyd, hogy a lábad legyen

gyorsan, és vigyél el kedves Tessámhoz, mielőtt baj érné. Ez volt a

viharos éjszaka, bár a vihar, ami a mellemben tombolt, hevesebb volt
még mindig-"
– Nem hiszem el, hogy még nem hallottad ezt a történetet, James – mondta Magnus
enyhén. Ők ketten a hintó egyik oldalán osztoztak, ahogy az volt
utazásuk első napján gyorsan nyilvánvalóvá válnak, amire Willnek szüksége volt
az egész másik oldal drámai gesztikuláláshoz.
Nagyon furcsa volt, hogy James egész életében meséket hallottam Magnusról, és
most szorosan vele utazhatok. Amit náluk tanult
Az utazás napjaiban az volt, hogy kidolgozott jelmezei és színházi hangulata ellenére,
ami több vendéglőst is megriadt, Magnus meglepően nyugodt volt és
gyakorlati.
– Én nem – mondta James. – Múlt csütörtök óta nem.
Nem mondta, hogy valójában inkább megnyugtató volt újra hallani. Azt
egy mese volt, amelyet gyakran meséltek neki és Lucie-nak, aki imádta
amikor fiatal volt – Will a szívét követve rohant megmentésére
anyjuk, akiről még nem tudta, hogy szereti őt.
James a kocsi ablakának hajtotta a fejét. A táj volt
drámaivá vált – sziklák omlottak le tőlük balra, és lent zajlott a felhajtás
dübörgő szörfözés, fegyveres óceán hullámai csapódnak a sziklákhoz, amelyek
gömbölyű ujjaival messze kinyúlt a szürkéskék tengerbe. A távolban ő
templomot pillantott meg a hegyfok tetején, az ég felé rajzolva, szürkén
a torony valahogy rettenetesen magányosnak tűnik, rettenetesen távol mindentől.
Apja hangja énekelt a fülében, a történet szavai mint
altatódalként ismerős. James nem tudott nem gondolni Cordeliára, aki neki olvasott
őt Ganjaviból. Kedvenc verse, a halálra ítélt szerelmesekről, Layláról és
Majnun. A hangja lágy, mint a bársony. És amikor az arcán megjelent a hold, a
ezer szívet nyertek: sem büszkeség, sem pajzs nem tudta megfékezni az erejét. Layla, ő
felhívták .
Cordelia rámosolygott a dolgozószoba asztala fölött. A sakkjátszma volt
kecses kezében egy elefántcsont lovagot tartott. A fény
a tűztől láng és arany glória világította meg a haját. „A sakk a
perzsa játék – mondta neki. “ Bia ba man bazi kon. Játssz velem, James.

– Kheili khoshgeli – mondta. Könnyen megtalálta a szavakat: ők voltak az elsők

amit megtanult mondani perzsául, bár soha nem mondta ki
korábban a feleségének. Olyan gyönyörű vagy.
Elpirult. Ajka remegett, vörös és telt. A szeme olyan sötét volt,
csillogott – fekete kígyók voltak, mozogtak és nyargaltak, és rájuk pattantak
neki a fogaikkal –
"James! Kelj fel!" Magnus keze a vállán volt, és megrázta.
James felébredt, szárazon remegett, ökle a gyomrába szorult. Ő
a hintóban volt, bár odakint elsötétült az ég. Mennyi időt
Átment? Már megint álmodott. Ezúttal Cordelia volt
belerángatta rémálmaiba. Hátradőlt a párnázott ülésnek,
rosszullétet érez a gyomra.
Az apjára pillantott. Will ritka szigorúsággal nézett rá
arckifejezése, szeme nagyon kék. Azt mondta: „James, el kell mondanod, mi az
rossz."
"Semmi." James szájában keserű íz volt. "Elaludtam-
egy újabb álom – mondtam már, hogy aggódom Lucie miatt.
– Cordeliát hívtad – mondta Will. „Soha nem hallottam senkit
úgy hangzik, mintha olyan fájdalmat éreznének. Jamie, beszélned kell velünk.
Magnus James és Will közé pillantott. A keze Jamesén volt
váll, nehéz a gyűrűk súlyával. Azt mondta: „Te kiáltottál egy másikat
nevet is. És egy szót. Ami nagyon idegesít."
Nem, gondolta James. Nem. Az ablakon lemenőben volt a nap, és a
a dombok közé húzódó guruló farmok sötétvörösen izzottak. „Biztos vagyok benne, hogy az volt
ostobaság."
Magnus azt mondta: – A Lilith nevet kiáltottad. Jamesre nézett
szinten. „Sok csevegés folyik az Alvilágban a közelmúlt eseményeiről
Londonban. A történet, ahogy elmesélték, soha nem tetszett nekem.
Vannak pletykák a Démonok Anyjáról is. James, nem kell
mondd el, amit tudsz. De ettől függetlenül össze fogjuk rakni.” Rápillantott
Willnél. – Nos, megteszem; Nem ígérhetek semmit apádnak. Ő mindig
lassú volt.”

"De még soha nem hordtam orosz kalapot prémes fülvédővel" - mondta Will.
"Eltérően néhány jelenleg jelen lévő személytől."
„Minden oldalról követtek el hibákat” – mondta Magnus. "James?"
„Nincs füles sapkám” – mondta James.
A két férfi dühös pillantást vetett rá.
– Most nem mondhatom el az egészet – mondta James, és érezte, hogy kiugrik a szívverése: a
először ismerte be, hogy van mondanivalója. – Nem, ha megyünk
hogy megtaláljam Lucie-t…
Magnus megrázta a fejét. „Már sötét van, elkezd esni az eső, és a
A Chapel Clifftől a Peak Rockig vezető út bizonytalan. Biztonságosabb
állj meg ma este, és menj holnap reggel."
Will bólintott; egyértelmű volt, hogy ő és Magnus megbeszélték a terveiket
miközben James aludt.
– Rendben – mondta Magnus. – Megállunk a következő tisztességes fogadóban. lefoglalom
nekünk egy szalon, ahol privátban beszélgethetünk. És James – bármi legyen is az,
meg tudjuk oldani."
James nagyon kételkedett ebben, de értelmetlennek tűnt ezt mondani. Ő
inkább nézte, ahogy a nap eltűnik az ablakon, és elérte a kezét
a zsebébe, miközben ezt tette. Cordelia kesztyűjét, azt a párat, amelyből ő vett
a házuk még mindig ott volt, a kölyökbőr puha volt, mint a virágszirmok. Bezárta az övét
kéz körül az egyik.
Egy kis fehér szobában, közel az óceánhoz, Lucie Herondale sodródott befelé
kialudt.
Amikor először felébredt, itt, a különös ágyban, aminek olyan volt a szaga
szalmaszál, hallott egy hangot – Jesse hangját –, és megpróbált kiáltozni
tudatta vele, hogy eszméleténél van. De mielőtt tehette volna, kimerültség volt
hideg szürke hullámként söpört végig rajta. Kimerültség, amit soha nem érzett
előtte, vagy akár azt képzelte, mély, mint egy késes seb. Az ujjbegye megfogta
az éberség megcsúszott, és saját elméje sötétségébe taszította,
ahol az idő imbolygott és billegett, mint egy hajó a viharban, és ő tehette
alig tudja megmondani, hogy ébren volt-e vagy alszik.

A tisztánlátás pillanataiban csak néhány részletet rakott össze.

A szoba kicsi volt, tojáshéj színűre festve; egyetlen volt
ablakot, amelyen keresztül láthatta az óceánt, ahogy hullámai begördültek, és
kint egy sötét fegyverszürke, fehér színnel. Ő is hallotta az óceánt,
– gondolta, de a távoli üvöltés gyakran sokkal kevesebbel keveredett
kellemes zajokat hallatott, és nem tudta megmondani, mi az, amit érzékelt valóságos.
Két ember volt, aki időnként bejött a szobába
ellenőrizze őt. Az egyik Jesse volt. A másik Malcolm volt, egy bátortalanabb
jelenlét; valahogy tudta, hogy az ő házában vannak, abban, aki bent van
Cornwall, a Cornwall-tenger dübörög a sziklákon kívül.
Még egyikükkel sem tudott beszélni; amikor megpróbálta, azt
mintha az elméje meg tudná alkotni a szavakat, de a teste nem
reagál a parancsaira. Még az ujját sem tudta megrántani, hogy hívjon
figyelni arra, hogy ébren volt, és minden erőfeszítése csak elküldte
vissza a sötétségbe.
A sötétség nem csak az elméje belsejében volt. Azt hitte
eleinte az ismerős sötétség, amely az alvás előtt jött, meghozta a
az álmok élénk színei. De ez a sötétség egy hely volt.
És azon a helyen nem volt egyedül. Bár ürességnek tűnt
amelyen cél nélkül sodródott át, érezte a jelenlétét
másoké, akik nem élnek, de nem haltak meg: testtelenek, lelkük örvénylik a
üres, de soha nem találkozunk vele vagy egymással. Boldogtalanok voltak, ezek
lelkek. Nem értették, mi történik velük. Lépést tartottak
állandó jajveszékelés, a fájdalom és a bánat szótlan kiáltása, ami befurakodott
a húsát.
Érezte, hogy valami súrolja az arcát. Ez visszahozta hozzá
test. Megint a fehér hálószobában volt. Az érintés az arcán volt
Jesse keze; tudta anélkül, hogy kinyitotta volna a szemét, vagy mozdulhatott volna
reagál.
– Sír – mondta.
Az ő hangja . Volt benne mélység, olyan textúra, amilyennel nem rendelkezett, amikor ő
szellem volt.
 – Lehet, hogy rémálma van. Malcolm hangja. – Jesse, jól van.
Nagyon sok energiáját használta fel, hogy visszahozzon téged. Szüksége van rá
pihenés."
– De hát nem látod – ez azért van, mert visszahozott. Jesse hangja
elkapták. – Ha nem gyógyul meg… soha nem tudnék megbocsátani magamnak.
„Ez az ajándéka. Ez a képesség, hogy átnyúljon a fátylon, amely elválaszt
élők és holtak. Ez volt neki egész életében. Ez nem a te hibád; ha az
bárkié, az Beliálé. Malcolm felsóhajtott. „Olyan keveset tudunk róla
árny birodalmak mindennek a végén. És egészen messzire ment
őket, hogy visszahúzzanak. Kell egy kis idő, mire visszatér.”
– De mi van, ha valami szörnyű helyen rekedt? Jött a könnyű érintés
ismét Jesse keze megsimította az arcát. Lucie ki akarta fordítani az arcát
a tenyere annyira fájt. „Mi van, ha szüksége van rá, hogy kihúzzam?
valahogy?"
Amikor Malcolm újra megszólalt, a hangja gyengédebb volt. – Már kettő
napok. Ha holnapig nem lesz ébren, megpróbálhatom elérni vele
varázslat. Utána fogok nézni, ha addig nem állsz mellette,
idegesítő. Ha valóban hasznossá akarod tenni magad, akkor bemehetsz a
falut, és hozzunk vissza néhány dolgot, amire szükségünk van…”
Hangja megremegett, és elhalkult a csendben. Lucie a sötét helyen volt
újra. Hallotta Jesse-t, hangja távoli suttogás volt, alig hallható.
– Lucie, ha hallasz, itt vagyok. Én vigyázok rád.”
Itt vagyok, próbálta mondani. Én hallak. De mint azelőtt és a
előtte a szavakat elnyelte az árnyék, és elesett
vissza az ürességbe.

– Ki a szép madár? – mondta Ariadne Bridgestock.

Winston, a papagáj összehúzott szemmel nézett rá. Nem nyilvánított véleményt róla
aki lehet vagy nem csinos madár. Biztos volt benne, hogy a férfi fókuszában van
a marék brazil diót a kezében.
„Azt hittem, beszélgethetnénk” – mondta neki, és megkísértette a
dió. „A papagájok arra valók, hogy beszéljenek. Miért nem kérdezed meg, hogy telt a napom?

eddig volt?”
Winston felháborodott. A szülei ajándéka volt, régen, amikor
először érkezett Londonba, és valami színesre vágyott
ellensúlyozta a város sivár szürkeségét. Winstonnak volt a
zöld test, szilvaszínű fej és gazember hajlam.
Csillogó pillantása világossá tette, hogy addig nem lesz beszélgetés
biztosított egy brazil diót. Egy papagáj túlszárnyalta, gondolta Ariadne, és
átnyújtott neki egy finomságot a rácsokon keresztül. Matthew Fairchildnek gyönyörű volt
aranykutya házi kedvencként, és itt volt, ragadt a szeszélyes Lord Byronhoz
szárnyas.
Winston lenyelte a diót, és kinyújtotta a karmát, és körbetekerte
ketrecének egyik rácsa. – Szép madár – vicsorogta. – Szép madár.
Elég jó, gondolta Ariadne. „A napom rohadt volt, köszönöm
kérdezősködött – mondta, és átetetett Winstonnak egy másik diót a rácsokon. "A
a ház olyan üres és magányos. Anya csak zörög, néz
jaj, és aggódsz Atyáért. Öt teljes napja elment
Most. És soha nem gondoltam volna, hogy hiányozni fog Grace, de legalább társasága lesz.
Annát nem említette. Néhány dolog nem volt Winstoné
üzleti.
 – Grace – rikácsolta. Jelentősen megkocogtatta ketrece rácsait
módon. "Csendes város."
– Valóban – mormolta Ariadne. Apja és Grace otthagyták
ugyanazon az éjszakán, és az indulásuk összefügghetett, bár
Ariadne nem tudta pontosan, hogyan. Az apja elrohant hozzá
Adamant Citadella, ki akarta kérdezni Tatiana Blackthornt. A következő
reggel Ariadne és anyja rájöttek, hogy Grace is elment,
miután összecsomagolta csekély cuccait, és elment az éjszakában. Csak at
ebédre egy futó hozott egy cetlit Charlotte-tól, és tudatta velük
Grace a Néma Testvérek őrizetében volt, és beszélt velük
anyja bűnei.
Ariadne anyja elájult az izgatottságtól. „Ó, hogy legyen
tudtán kívül egy bűnözőt menesztettünk a tetőnk alá!” Ariadnénak ez volt
megforgatta a szemét, és rámutatott, hogy Grace önszántából távozott.

nem húzták ki a Néma Testvérek, és hogy Tatiana volt az

Blackthorn, aki a bűnöző volt. Tatiana már nagyon sokat okozott
a bajtól és a fájdalomtól, és ha Grace többet akart adni a Néma Testvéreknek
információ az illegális tevékenységeiről, nos, ez csak jó volt
polgárság.
Tudta, hogy nevetséges Grace-t hiányozni. Ritkán beszéltek. De
a magány érzése olyan heves volt, gondolta Ariadne, hogy az egyedüllét
valaki ott biztosan enyhítene rajta. Voltak olyan emberek, akik aktívan működtek
természetesen beszélni szeretett volna vele, de mindent megtett, hogy ne gondoljon rá
azok az emberek. Nem voltak a barátai, nem igazán. Annáék voltak, és
Anna-
Álmodozását az ajtócsengő durva csilingelése szakította meg.
Látta, hogy Winston fejjel lefelé lógva elaludt. Gyorsan
beledöntötte a maradék diót az edényébe, és elsietett
télikert a ház eleje felé, híreket remélve.
De az anyja ért előbb az ajtóhoz. Ariadne megállt a tetején
a lépcsőről, amikor meghallotta a hangját. – Fairchild konzul, helló. És Mr.
Könnyű fa. Milyen kedves tőled, hogy hívsz.” Elhallgatott. – Talán jössz
Maurice hírével?
Ariadne hallotta a félelmet Flora Bridgestock hangjában, és ez gyökeret vert
őt a padlóra. Legalább a lépcsőház kanyarulatában volt, kifelé
az ajtó látványa. Ha Charlotte Fairchild hírt hozott volna – rossz hírt –
szívesebben elmondaná az anyjának, ha nincs ott Ariadne.
Várt, megmarkolva az új oszlopot a lépcsőn, amíg meghallotta
Gideon Lightwood gyengéd hangja. – Nem, Flora. Azóta nem hallottunk semmit
távozott Izlandra. Inkább abban reménykedtünk – nos, hogy megtetted.
– Nem – mondta az anyja. Távolinak, távolinak hangzott; Ariadne ismerte
küzdött, hogy ne mutassa ki a félelmét. „Azt feltételeztem, hogy ha kapcsolatba kerül
bárkivel kapcsolatba lépne a konzul irodájával.”
Kínos csend támadt. Ariadne szédül, gyaníthatóan
Gideon és Charlotte azt kívánta, bárcsak soha nem jönnének.
– Semmit sem hallott a Citadelláról? – mondta végül az anyja. "Tól től
az Iron Sisters?"
 – Nem – ismerte el a konzul. „De még alatta is visszahúzódó csapat
a legjobb körülmények között. Tatiana valószínűleg nehéz kérdés;
Lehetséges, hogy egyszerűen úgy érzik, hogy még nincs hír.”
– De te üzenetet küldtél nekik – mondta Flora. – És nem tették
válaszolt. Talán a Reykjavíki Intézet? Ariadne hallani vélte
anyja félelmének hangja elsuhant udvariasságának zálogain. "ÉN
tudjuk, hogy nem tudjuk nyomon követni, mintha víz felett lenne, de megtehetik. én
adhatna valamit az övéből, hogy elküldje nekik. Egy zsebkendő, vagy…
"Növényvilág." A konzul a legkedvesebb hangján beszélt; Ariadne sejtette
mostanra gyengéden fogta anyja kezét. „Ez a küldetés a
a legnagyobb titoktartás; Maurice lenne az első, aki azt követelné, hogy ne riasszuk el
Clave nagyban. Újabb üzenetet küldünk a Citadellának, és ha meghalljuk
semmi vissza, saját vizsgálatot indítunk. Megígérem."
Ariadne anyja beleegyezését mormolta, de Ariadné nyugtalan volt. A
Konzul és legközelebbi tanácsadója nem látogattak el személyesen, mert igen
csak kíváncsi a hírekre. Valami aggasztotta őket; valami volt bennük
nem említette Flórának.
Charlotte és Gideon további megnyugtatás mellett búcsút vettek.
Amikor Ariadne meghallotta, hogy az ajtó záródik, lejött a lépcsőn. Neki
anya, aki addig mozdulatlanul állt a bejáratban, mikor
látta őt. Ariadne mindent megtett, hogy azt a benyomást keltse, mintha csak
most érkezett.
– Hangokat hallottam – mondta. – A konzul volt az, aki most távozott?
Anyja homályosan bólintott, gondolataiba merülve. – És Gideon Lightwood.
Tudni akarták, kaptunk-e üzenetet az apjától. És itt én
remélte, hogy azért jöttek, hogy elmondják, hallottak felőle.
– Minden rendben, mama. Ariadne a saját kezébe vette anyja kezét.
– Tudod, milyen az apa. Óvatos lesz és időt szakít, és
tanuljon meg mindent, amit tud."
"Oh tudom. De – az ő ötlete volt, hogy Tatianát az Adamantba küldje
Citadella az első helyen. Ha valami elromlott…
– Ez egy kegyelem cselekedete volt – mondta határozottan Ariadne. „Nem zárják be a házban
Csendes város, ahol kétségtelenül jobban megőrült volna, mint eddig

volt."
„De akkor még nem tudtuk, amit most tudunk” – mondta az anyja. "Ha
Tatiana Blackthornnak köze volt ahhoz, hogy Leviathan megtámadta a
Intézet… ez nem egy őrült nő cselekedete, aki sajnálatot érdemelne. Háború folyik
a nefilim. Ez egy veszélyes ellenfél cselekedete, szövetségben a
a legnagyobb gonoszság.”
– Az Adamant Citadellában volt, amikor Leviathan megtámadta – Ariadne
rámutatott. – Hogyan lehetne felelős a Vasnővérek nélkül
tudván? Ne izgulj, mama – tette hozzá. – Minden rendben lesz.
Az anyja felsóhajtott. – Ari – mondta –, te olyan szép emberré nőttél fel
lány. Nagyon fogsz hiányozni, ha valamelyik jó ember választ téged, és te elmennél hozzá
házas."
Ariadne nem kötelezõ hangot hallatott.
– Ó, tudom, szörnyű élmény volt azzal a Charles-lal – az anyja
mondott. – Idővel találsz egy jobb férfit.
Nagy levegőt vett, és letette a vállát, és nem először,
Ariadne eszébe jutott, hogy az anyja Árnyvadász, mint bárki más
más, és a nehézségekkel való szembenézés része volt a munkájának. – Az angyal mellett – ő
– mondta új, élénk hangon: „Az élet megy tovább, és nem állhatunk meg az előcsarnokban
és idegeskedni egész nap. Sokat kell elintéznem… az Inkvizítor feleségének kell tartania
le a háztartásban, amíg az úr távol van, és minden más…”
Ariadne beleegyezését mormolta, és arcon csókolta anyját
mielőtt visszamenne a lépcsőn. A folyosó felénél elhaladt a
apja dolgozószobájának ajtaja, amely résnyire nyitva állt. Kinyitotta az ajtót
kissé és bekukucskált.
A dolgozószoba riasztó romokban hever. Ha Ariadne remélte
hogy Maurice Bridgestock dolgozószobájába nézve közelebb érezné magát
az apja csalódott volt – ettől még jobban aggódott
helyette. Az apja szorgalmas és szervezett volt, és büszke is volt rá. Ő tette
nem tűri a rendetlenséget. Tudta, hogy sietve távozott, de a szoba állapotát
hazahozta, milyen pánikba esett.
Szinte gondolkodás nélkül azon kapta magát, hogy felegyenesedik: lökdösődik
a széket az íróasztal alá hátráltatva, felszabadítva a függönyöket, ahol lettek

lámpaernyőre hajtva a teáscsészéket kivitte a folyosóra, ahol

a házvezetőnő megtalálná őket. A rostély előtt hidegen hevert a hamu; ő
felkapta a kis sárgaréz seprűt, hogy visszaverje őket a kandallóba…
És megállt.
Valami fehér csillogott a hamu között a kandalló rostélyában. Ő
fel tudta ismerni apja takaros rézkarcírását egy rakáson
elszenesedett papír. Közelebb hajolt – bármilyen jegyzetei is voltak az apjának
úgy érezte, pusztítania kell, mielőtt elhagyja Londont?
Kivette a papírokat a kandallóból, kipipálta róluk a hamut, és
olvasni kezdett. Ahogy tette, szúrós kiszáradást érzett a torkában, mintha ő érezte volna
közel álltak a fulladáshoz.
Az első oldal tetejére a szavakat firkálták
Herondale/Lightwood.
Nyilvánvaló vétség volt tovább olvasni, de a név
Lightwood a szemébe égette a betűit; nem tudott elfordulni tőle
azt. Ha valamiféle probléma adódna Anna családjával, hogyan tehetné
nem hajlandó tudni?
Az oldalak évszámmal voltak ellátva: 1896, 1892, 1900. Belelapozott
az ágyneműt, és érezte, ahogy egy hideg ujj felkúszik a tarkóján.
Apja kezében nem elköltött vagy megkeresett pénzről szóló számlák voltak, hanem
események leírásai. Herondales és Lightwoods eseményei.
Nem, nem eseményeket. Hibák. Hibák. Bűnök. Ez minden tett rekordja volt
a Herondales és a Lightwoods, amely az apját okozta
mérlegelt problémák; bármi, ami így jellemezhető
felelőtlen vagy átgondolatlan volt itt.

01.12.3.: G2.L indoklás nélkül hiányzik a Tanács üléséről. CF

mérges.
98. 06. 09.: A Waterloo-i WW azt mondja, hogy a WH/TH megtagadta a találkozást, és ez okozta őket
megzavarni a Piacot.
95. 8. 1.: Az Oslói Intézet vezetője rá hivatkozva nem hajlandó találkozni TH-val
Örökség.
 Ariadné rosszul érezte magát. A feljegyzett tettek többsége kicsinyesnek, kicsinynek, ill
hallomás; a jelentést, amellyel az Oslói Intézet vezetője nem fog találkozni
Tessa Herondale, az egyik legkedvesebb hölgy, akit Ariadne valaha is ismert
lázadó. Az Oslói Intézet vezetőjét meg kellett volna marasztalni;
ehelyett az eseményt úgy rögzítették itt, mintha Herondales hibája lett volna.
Mi volt ez? Mire gondolt az apja?
A verem alján valami más volt. Egy krémes-fehér lap
irodaszer. Nem jegyzeteket, hanem levelet. Ariadne felemelte a küldeményt
a többi köteg, szeme hitetlenkedve fürkészte a sorokat.
– Ariadne?
Ariadne gyorsan betolta a levelet a ruhája mellényébe
szembeszáll az anyjával. Az ajtóban állva Flora a homlokát ráncolta,
a szeme összeszűkült. Amikor megszólalt, semmiféle melegséggel nem volt benne
beszélgettek a földszinten. – Ariadne – mit csinálsz?

2
G REY S EA

Szürke sziklák és szürkébb tenger,

És szörfözhet a parton…
És a szívemben egy név
Ajkam nem beszél többé.
– Charles GD Roberts, „Grey Rocks, and Grayer Sea”
Amikor Lucie végre felébredt, a hullámok zajára és egy fényes fényre ébredt,
a téli napfény olyan éles, mint az üveg széle. Így egyenesen ült
gyorsan megpördült a feje. Elhatározta, hogy többé nem alszik vissza,
hogy ne essek eszméletlenül, ne térjek vissza arra a sötét, üres helyre, tele
hangok és zajok.
Ledobta magáról a csíkos afgánt, amely alatt aludt, és meglendült
a lábát az ágyból. Első próbálkozása az állással sikertelen volt; a lábait
becsatolt, és visszazuhant az ágyra. Másodszor használt
az egyik ágyfa, hogy felhúzza magát. Ez kicsit jobban működött,
és néhány pillanatig ide-oda ringatózott, mint egy öreg tengerészkapitány
nem használt leszállni.
Az ágyon kívül egyszerű kovácsoltvas kerettel festett tojáshéj
fehér a falakhoz illően, kis szobájában kevés bútor volt.
Volt egy kandalló, amelynek rostélyában pattogott és parázslott a parázs
halvány lila árnyalat és egy befejezetlen fából készült mosdóasztal, mindenhol faragott
sellőkkel és tengeri kígyókkal. Saját utazóládája megnyugtatóan ült
az ágy lábánál.

Végül a tűktől pezsegő lábaihoz eljutott

az ablakot a falban lévő fülkébe helyezték, és kinézett. A kilátás
a fehér és a mélyzöld, a fekete és a leghalványabb kék szimfóniája volt. Malcolm
úgy tűnt, hogy a ház félúton egy sziklás sziklán ácsorog, egy csinos kis fölött
Halász falu. A ház alatt volt egy keskeny bejárat, ahol az óceán
belopódzott a kikötőbe, és a kis halászhajók finoman ringatóztak az árban.
Az ég tiszta porcelánkék volt, bár nyilvánvalóan havazott
a közelmúltban, abból ítélve, hogy a fehér cukros porzik a falu pályáján
tetők. A kéményekből származó szénfüst fekete szálakat juttatott az égbe, és
hullámok csapódtak a lenti sziklának, fehéren és fenyőzölden habzottak.
Csodálatos volt – éles és bájos, a tenger kiterjedése pedig Lucie-t adta
furcsa, üres érzés belül. London egymillió mérföldnyire tűnt, akárcsak a
emberek benne: Cordelia és James, az anyja és az apja. Mit kell nekik
most gondolkodni? Hol Cornwallban képzelték, hogy van? Valószínűleg
nem itt, egy óceánt bámulva, amely egészen a tengerpartig húzódott
Franciaország.
Hogy elterelje a figyelmét, kísérletesen megmozgatta a lábujjait. Legalábbis a
tűk és tűk eltűntek. A padló durva fa deszkája volt
évek óta kopott, így olyan simán érezték magukat a mezítlábán, mintha ők lennének
újonnan csiszolták. Átcsúszott rajtuk a mosdóasztalhoz, ahol
mosdókagyló és ruha várt rá. Majdnem felnyögött, amikor elkapta
látja magát a tükörben. A haja matt volt és elszállt, ő
utazóruha összetört és ráncos, és az egyik gomb egy párnán
filléres horpadást hagyott az arcán.
Később könyörögnie kell Malcolmnak, hogy fürödjön meg, gondolta. Ő volt egy
boszorkánymester; biztosan tudott meleg vizet termelni. Egyelőre megtette
a legjobb a mosdókagylóval és egy körte szappannal, mielőtt lehúzta volna róla
egy roncsot egy ruhát, a sarokba dobta, és felnyitotta a csomagtartóját. Leült
egy pillanatig a tartalmat bámulva – valóban becsomagolt-e egy fürdőt
kosztüm ? A gondolat, hogy a Polperro jégzöld vizében úszkál
ijesztő volt a kikötő. Miután félretette a fejszéjét és a kabátját, ő
kiválasztott egy sötétkék gyapjúruhát, a mandzsetta körül hímzéssel, és beállított
dolgozni, és hajtűkkel reprezentatív megjelenésűvé varázsolja magát. Volt egy pillanata
pánikba esett, amikor rájött, hogy arany medálja nem a nyakában van, hanem a
percnyi sietős keresgélése az ágya melletti éjjeliszekrényen találta meg.
Jesse odatette, gondolta. Nem tudta volna megmondani, honnan tudta
de ő biztos volt benne.
Hirtelen kétségbeesett volt, hogy lássa. Berúgja a lábát alacsony csizmába,
kisurrant a szobából a folyosóra.
Malcolm háza lényegesen nagyobb volt, mint gondolta; neki
A hálószoba az egyiknek bizonyult ezen a szinten, és a lépcső a végén
-a mosdóasztalhoz hasonlóan faragott - egy magas mennyezethez vezetett
kastélynak alkalmas nyitott szalon. Nyilván nem volt hely mindkettőnek
a magas mennyezet és a felette lévő hálószobák zavaró hatást fejtenek ki; Malcolm
a házat biztosan akkora volt, mint amilyen belülről tetszik neki.
Semmi jel nem utalt arra, hogy valaki más is otthon lenne, de volt egy
egyenletes ritmikus puffanás jön valahonnan kívülről. Egy pillanat múlva
A keresés közben Lucie megtalálta a bejárati ajtót, és kilépett.
A ragyogó napfény megtévesztő volt. Hideg volt . A szél nyírt
át a sziklás sziklákon, mint egy kés éle, átvágva a gyapjúját
ruha. Borzongva fonta maga köré a karját, és megfordult
gyors kör, mindent bevetve. Igaza volt a házat illetően…
kívülről valóban nagyon kicsinek tűnt, egy házikónak, ami elfért volna
vagy három szoba. Az ablakai bedeszkázva látszottak, bár tudta
nem voltak, és a meszelése hámlott, és eldurvult a sós levegőtől.
A fagyos tengeri fű ropogott a cipője alatt, ahogy követte a
puffanás, puffanás a ház szélén. És megállt benne
pályák.
Jesse volt az. Ott állt fejszével a kezében, egy halom tűzifa mellett
szakadt. Lucie keze remegett, és nem csak a hidegtől. Ő
életben volt. Az ereje még soha nem sújtotta ennyire. Soha nem volt
látta őt így – soha nem látta, hogy a szél felemelné a fekete haját, vagy nem látta
arcán az erőkifejtés pírja. Soha nem láttam fehéren kifújni a leheletét
felhők, ahogy kilélegzett. Soha nem láttam lélegzetet venni; mindig is bent volt
a világ, de nem része annak, amelyet nem érint a hő, a hideg vagy a légkör, és

itt lélegzett és élt, árnyéka kinyúlt mögötte

át a sziklás talajon.
Egy pillanatig sem bírta tovább. Odaszaladt hozzá. Volt ideje
csak azért, hogy meglepetten felnézzen, és eldobja a fejszét, mielőtt eldobta volna
karja a nyaka körül.
Magához kapta, szorosan megmarkolta, ujjai belemélyedtek
ruhájának puha anyaga. Arcát a lány hajába fúrta, és levegőt vett
a neve „Lucie, Lucie”, és a teste meleg volt az övéhez. Elsőre
amikor megérezte a férfi illatát: gyapjú, verejték, bőr, fafüst, a
levegőt közvetlenül vihar előtt. Most először érezte, hogy szíve ellen dobog
az övé.
Végül eltávolodtak egymástól. Átölelte a lányt, és lemosolygott
az arcába. Kicsit tétovázás volt az arckifejezésében, mintha az lenne
nem tudja, mit gondol erről az új, valódi és élő Jesse-ről. Hülye fiú, ő
gondolat; tudnia kell mindezt leolvasni az arcáról. De talán az volt
jobb, ha nem tudná?
– Ébredj fel végre – mondta. A hangja… nos, az ő hangja volt, tudta
az ő hangja. De ez sokkal fizikaibb volt, jelenvalóbb volt, mint ő
korábban hallotta. És érezte a rezgést a mellkasában, ahogy beszélt.
Azon töprengett, vajon megszokja-e valaha ezeket az új részleteket.
– Meddig aludtam?
"Néhány nap. Nem sok minden történt; többnyire csak voltunk
arra vár, hogy felébredj." Összeráncolta a homlokát. – Malcolm azt mondta, te leszel minden
végül igaz, és azt hittem… – Megrezzent, és feltartotta a jobb kezét.
Összerándult, amikor meglátta a felszakadt vörös bőrt. De Jesse boldognak tűnt. "Hólyagok",
– mondta boldogan. – Hólyagjaim vannak.
– Rohadt szerencse – mondta Lucie együtt érzően.
"Egyáltalán nem. Tudod, mennyi idő telt el azóta, hogy hólyagosodtam? A
kapart térd? Hiányzó fog?”
– Remélem, nem üti ki minden fogát a létezés új örömében
élve – mondta Lucie. – Nem hiszem, hogy olyan jól tudnék szeretni, mint te, mint ahogy te
foghíjasak voltak.”

Ó, drágám. Már majdnem azt mondta, hogy szerelem. Jesse legalábbis túlságosan elvarázsoltnak tűnt
új sérüléseivel észre kellett vennie.
– Milyen sekély – mondta Jesse, és az övé köré csavarta a haját
ujj. – Ugyanúgy tetszene nekem, ha kopasz lennél és zsugorodott, mint a
kiszáradt makk.”
Lucie szörnyű vágyat érzett, hogy vihogjon. Kényszerítette magát, hogy összevonja magát
hevesen helyette. „Őszintén szólva, mi a fenét csináltál kint
amúgy itt fát vágunk? Malcolm nem tud fát varázsolni, ha igen
szükséges? Hol van Malcolm a közelben?
– Lement a faluba – mondta Jesse. „Úgy tűnik, hogy kellékeket vásároljon. én
gondolja, hogy szereti a sétát; különben valószínűleg csak ételt varázsolna,
ahogy mondtad. A legtöbb nap egész délután elment.”
"Legtöbb nap?" – mondta Lucie. – Azt mondtad, hogy néhány nap – mennyi idő telt el?
„Ez az ötödik napja, hogy itt vagyunk. Malcolm arra használta a mágiáját
állapítsa meg, hogy biztonságban van, és csak természetes pihenésre van szüksége. Nagyon sok
azt."
– Ó. Lucie riadtan hátralépett. "A családom utánunk jön,
biztosan – mindent tudni akarnak – dühösek lesznek rám – és
Malcolm – tervet kell készítenünk…
Jesse ismét a homlokát ráncolta. „Nem lesz könnyű dolguk, hogy megtaláljanak minket. A
házat nagyon erősen védték a Tracking és, gondolom, a legtöbb ellen
minden más."
Lucie el akarta magyarázni, hogy ismeri a szüleit, ők pedig nem
valami áthatolhatatlan kórtermek akadályozzák meg őket a görénykedéstől
ki, ahol volt, de mielőtt tehette volna, Malcolm megkerülte
sarok, sétapálca a kezében, csizmája ropogott a fagyos földön.
Azt a fehér utazókabátot viselte, amelyet akkor viselt, amikor utoljára látta
őt, az Institute Sanctuaryban. Akkoriban dühös volt; megijedt, ő
arra gondolt, mit tett. Most már csak fáradtnak tűnt, és még több
kócos, mint amire számított.
– Mondtam, hogy rendben lesz – mondta Jesse-nek. A tűzifára pillantott.
„Kiváló munka” – tette hozzá. „Minden nap erősebbnek fogod érezni magad, ha
csak így tovább."

Tehát a tűzifa hasítása inkább Jesse egészségére vonatkozott, mintsem

akármi más. Ennek volt értelme. Megőrizve vagy sem, a teste biztosan megvolt
hét év halottságtól legyengült. Természetesen Belial megszállta
Jesse bábként használta a testét, és arra késztette, hogy mérföldeket sétáljon
Londonba...
De ő nem akart erre gondolni. Ez volt a múltban, amikor
Jesse nem igazán lakta a testét. Most mindez megváltozott.
Jesse megvizsgálta a mögötte lévő, fel nem hasított rönkhalmot. "Még egy fél óra
legfeljebb azt hiszem, és kész vagyok.”
Malcolm bólintott, és Lucie-hoz fordult. Különös üresség volt benne
ahogy ránézett, gondolta Lucie, és nyugtalanságot érzett. "Hiányzik
Herondale – mondta. – Beszélhetek veled a házban?

„Most ezt a lapot keményköves oldattal készítettem” – Christopher

azt mondta: „és amikor a lángot szabványos égés útján alkalmazzák
rúna – Thomas, figyelsz?
– Minden fül – mondta Thomas. – Teljesen számtalan fül.
Lent voltak Fairchildék házában, Henry laboratóriumában.
Christopher megkérte Thomast, hogy segítsen neki egy új projektben, és
Thomas megragadta a lehetőséget, hogy valami elterelje a figyelmét.
Christopher feltolta a szemüvegét az orrán. „Látom, hogy nem vagy az
biztos, hogy szükség lesz a tűz alkalmazására” – mondta. „De közel tartok
figyelje a hétköznapok fejlődését a tudomány területén, tudod. Ők
a közelmúltban azon dolgoztak, hogyan küldjenek üzeneteket egy személytől
egy másikhoz, nagy távolságra, először fémhuzalon keresztül, és
újabban magán a levegőn keresztül.”
– Ennek mi köze ahhoz, hogy felgyújtott dolgokat? mondta Thomas -
szerinte nagyon udvariasan.
„Nos, világosan fogalmazva, a hétköznapiak hőt használtak a legtöbb létrehozásához
a technológiájuk – az áram, a távíró – és mi, Árnyvadászok
Nem maradhatunk le a hétköznapi dolgoktól abban, amit tehetünk, Thomas. Aligha lesz
ha az eszközeik olyan erőt adnak nekik, amit nem tudunk felmutatni. Ebben az esetben megtehetik

üzeneteket küldeni távolról, és hát – nem tehetjük. De ha tudok rúnákat használni...

lásd, itt lánggal énekelem a pergamen szélét, és ráhajtom,
és jelölje meg egy kommunikációs rúnával itt , és egy pontossági rúnával itt
és itt …"
Az emeletről megszólalt a csengő. Christopher figyelmen kívül hagyta, és a
abban a pillanatban, amikor Thomas azon töprengett, hogy magának kellene-e válaszolnia. De egy pillanatra
és a harmadik harangszó Christopher felsóhajtott, letette a sztélét, és elindult
a lépcső.
Thomas hallotta, hogy kinyílik a bejárati ajtó. Nem állt szándékában
lehallgatni, de amikor Christopher hangja leszállt hozzá, és így szólt:
– Ó, hullo, Alastair, itt kell lenned, hogy találkozz Charles-szal. Szerintem fent van
dolgozószobájában – érezte, hogy a gyomra úgy csap le benne, mint egy madárra merülő a
hal. (Aztán azt kívánta, bárcsak kitalált volna egy jobb mentális hasonlatot, de egyet
vagy költői beállítottságú volt, mint James, vagy nem.)
Alastair válasza túl halk volt ahhoz, hogy meghallja. Christopher köhögött és
azt mondta: „Ó, csak lent a laborban, tudod. Megvan az új izgalmas
projekt –”
Alastair félbeszakította, hogy mondjon valamit. Thomas azon tűnődött, vajon
Christopher megemlíti, hogy Thomas ott volt. De nem tette; ő
csak annyit mondott: „Amennyire tudjuk, Matthew még mindig Párizsban van. Igen, biztos vagyok benne, Cha
nem bánná, ha meglátogatná…”
A madár Thomas gyomrában holtan borult át. Megtámaszkodott a könyökével
Christopher munkaasztalán, és próbált átlélegezni az egészet. Tudta, hogy ő
nem szabad meglepődni. Alastair világossá tette, amikor utoljára látták
egymást, hogy nem lehetett közöttük semmi. És a fő
ennek oka az Alastair és Thomas barátai közötti ellenségeskedés volt,
a Vidám Tolvajok – akik nagyon jó okkal nem kedvelték Alastairt.
Thomas másnap reggel tiszta gondolattal ébredt
elme: Itt az ideje – már elmúlt az idő –, hogy elmondjam a barátaimnak az érzéseimet
Alastair. Talán Alastairnek igaza van, és ez lehetetlen – de biztosan így lesz
lehetetlen marad, ha meg sem próbálom.
Szándékában állt megtenni. Teljesen elszántan kelt ki az ágyból
csinálni.

De aztán megtudta, hogy Matthew és James mindketten elhagyták Londont

az éjszaka, és ezért a tervét el kellett halasztani. És valójában nem csak Máté
és James elment. Cordelia és Matthew, úgy tűnt, Párizsba mentek,
miközben James Will-lel elment, hogy megkeresse Lucie-t, aki, úgy tűnt,
eszébe jutott, hogy meglátogassa Malcolm Fade-et a cornwalli nyaralójában.
Úgy tűnt, Christopher kérdés nélkül elfogadta ezt a mesét; Tamás nem,
és tudta, hogy Anna sem, de Anna határozottan visszautasította
vitassuk meg. Az ember csak az ismerőséről pletykál, nem a barátairól
mondanám. Anna maga is sápadtnak és fáradtnak tűnt, bár talán már elment
vissza, hogy minden este más lány legyen a szobájában. Tamás inkább
hiányzott Ariadne, és gyanította, hogy Anna is ezt tette, de az egyik alkalommal
Anna már majdnem a fejéhez vágott egy teáscsészét.
Thomas fontolóra vette az elmúlt néhány napot, hogy elmondja Christophernek a magáét
érzéseit, de bár Christopher kedves lenne, érezné
kínos, hogy tud valamit, amit James és Matthew nem, és az is volt
James és Matthew, akik kezdetben igazán nem kedvelték – sőt gyűlölték – Alastairt
hely.
És akkor ott volt Charles kérdése. Charles Alastaire volt
első nagy szerelem, bár rosszul végződött. Megsebesült egy
találkozott Beliallal, és bár lábadozott, Alastair úgy tűnt
úgy érzi, tartozott neki támogatással és gondoskodással. Míg Thomas tehette
megérteni ezt tisztán erkölcsi szempontból, gyötörte a
arra gondolt, hogy Alastair megmossa Charles lázas homlokát, és megeteti
szőlő. Túl könnyű volt elképzelni, hogy Charles ráteszi a kezét Alastairre
arcát mormolta, miközben mélyen Alastair arcába bámult
gyönyörű sötét szemek hosszú, sűrű szempilláikkal –
Christopher visszatért az emeletről, és Thomas kis híján kiugrott
a székéről. Szerencsére Christopher boldogan nem tudott róla
Thomas belső zűrzavara, és azonnal visszament a munkapadhoz.
– Rendben – mondta, és Thomas felé fordult, kezében egy sztéllel –, próbáljuk meg
még egyszer, jó?
– Üzenetet küld? – kérdezte Thomas. Ő és Christopher „elküldték”
mára több tucat üzenetet, és miközben néhányuk eltűnt

sovány levegő vagy száguldott fel a kéményen, egyik sem érte el a célját
rendeltetési hely.
– Valóban – mondta Kit, és átnyújtott egy darab papírt és egy ceruzát. "Én csak
üzenetet kell írnod, amíg tesztelem ezt a reagenst. Bármilyen lehet
hülyeség, amit szeretsz."
Thomas leült a munkaasztalhoz, és az üres lapot bámulta. Után
egy hosszú pillanatig ezt írta:

Kedves Alastair, miért vagy ilyen hülye és olyan frusztráló, és miért csinálod?
Mindíg rád gondolok? Miért kell rád gondolnom
amikor felkelek és amikor lefekszem és amikor fogat mosok és
épp most? Miért csókoltál meg a Szentélyben, ha nem akartad
velem lenni? Ez az, hogy nem akarod elmondani senkinek? Nagyon
bosszantó. -Tamás

"Jól van akkor?" Christopher mondta. Thomas megindult, és gyorsan dobott

az oldalt negyedekre vágták, így a tartalma el volt rejtve. Odaadta
Christopher csak egy kis fájdalommal. Azt kívánta, bárcsak megmutathatta volna a
szavakat valakinek, de tudta, hogy ez lehetetlen. Jó érzés volt írni
mindenesetre lemaradt, gondolta, miközben Christopher meggyújtott egy gyufát, és megérintette
a lap szélére. Még akkor is, ha az üzenet olyan volt, mint Thomasé
kapcsolat Alastairrel, végül nem megy sehova.

Figyelembe véve a rémtörténeteket, amelyeket az anyja mesélt neki, Grace Blackthorn

arra számított, hogy a Csendes Város egyfajta börtön lesz, ahol ő lesz
falhoz láncolva és esetleg megkínozták. Még mielőtt elérte volna a Cityt
bejáratánál a Highgate-ben, azon kezdett gondolkodni, hogy milyen lenne
a Halandó Kard próbálta ki. A Speaking Stars-on állni és érezni a
A Silent Brothers ítélete. Milyen érzés lenne kényszerítve – ezek után
nagyon sok éves hazudozás – az igazat megvallva. Megkönnyebbülés lenne? Vagy tenné
ez szörnyű gyötrelem?
Azt hitte, ez nem számít. Megérdemelte a kínt.

De nem tapsolták meg vasal, vagy ilyesmi. Kettő

A Silent Brothers elkísérte James házából a Curzon Street-be
a Csendes Város. Abban a pillanatban, amikor megérkezett (és valóban sötét volt,
tiltó, árnyékos hely), Zakariás testvér – akiről ő tudott
Legyen Cordelia unokatestvére, valamikor James Carstairs – úgy lépett elő, mintha el akarná venni
őt terheli.
Kimerült lehetsz. Hangja az elméjében csendes volt, sőt kedves. Engedd meg
mutasd meg a kamrádnak. Holnap elég korán lesz megbeszélni, mi van
történt.
 Meg volt döbbenve. Zakariás testvér olyan alak volt, mint az anyja
nem egyszer emlegette a Herondales demonstrációját
maró hatást gyakorol a nephilimekre. – Még a szeme sincs becsukva.
– csattant fel, és nem is nézett Grace-re. „Csak különleges bánásmódban részesülnek
hogy a Lightwoodok és a Herondalek kedveznek. Ez obszcén.”
Zakariás testvér azonban szelíd kedvességgel beszélt hozzá. Ő vezetett
átment a hideg, kőfalakkal körülvett Városon egy kis cellába, ahol ő volt
egyfajta kínzókamrának képzelve el, ahol hidegen alszik
kő, talán láncokkal bekötve. Sőt, bár senki sem volt luxus
azt jelenti – egy ablaktalan kőkamrát, kevés magánélettel, mint a nagy ajtó
szűken elhelyezkedő adamas rudakból állt – a Blackthornhoz képest
A kastély kifejezetten otthonos volt, egy meglehetősen kényelmes ággyal
kovácsoltvas, ütött-kopott tölgyfa íróasztal, könyvekkel bélelt fapolc (nincs
érdekelte, de volt valami). A boszorkányköveknek még volt
véletlenül helyezték el, mintha csak egy utólagos gondolat lenne, és visszaemlékezett
hogy a Néma Testvéreknek nem volt szükségük fényre a látáshoz.
A hely legfurcsább eleme az volt, hogy lehetetlen volt
mondd meg, mikor volt nappal vagy éjszaka. Zakariás egy kandallós órát hozott neki,
ami segített, de nem volt teljesen biztos abban, hogy nyomon követi
melyik tizenkét óra volt dél és melyik éjfél. Nem mintha számított volna,
azt hitte. Az idő itt megnyúlt, és rugóként összenyomódott,
miközben a Néma Testvérek által kívánt pillanatok között várt
beszélj vele.

Amikor beszélni akartak vele, rossz volt. Nem tudott úgy tenni, mintha
másképp. Nem mintha bántották volna, megkínozták, vagy akár használták is
Halandó kard rajta; csak kérdőre vonták, nyugodtan, de kérlelhetetlenül.
És mégsem a kérdezősködés volt a rossz. Azt mondta a
igazság.
Grace kezdett rájönni, hogy valójában csak két módot tud rá
kommunikálni másokkal. Az egyik a maszk viselése, a hazudozás és a fellépés
az álarc mögül, ahogy engedelmeskedett anyjának,
és szeretet Jamesnek. A másik az volt, hogy őszinte legyek, amivel csak valaha volt
tényleg kész Jesse-vel. Még akkor is elrejtette előle azokat a dolgokat, amiket csinált
szégyellte ezt. Fájdalmas dolog volt, hogy nem bujkál.
Fájt állni a Testvérek előtt, és beismerni mindazt, amit tett. Igen én
arra kényszerítette James Herondale-t, hogy elhiggye, szerelmes belém. Igen, használtam a démonomat...
hatalmat kapott Charles Fairchild behálózására. Igen, összeesküdtem anyámmal a
a Herondales és a Carstairs, a Lightwoods és a Fairchilds pusztítása. én
hitt neki, amikor azt mondta, hogy az ellenségeink.
Az ülések kimerítették. Éjszaka egyedül a cellájában látta Jamesét
arccal, amikor utoljára ránézett, hallotta az utálatot a hangjában. én
kidobnál az utcára, de ez az erőd semmivel sem jobb, mint a
töltött fegyvert egy önző gyerek kezében. Nem engedhető meg, hogy folytassa
használd.
Ha a Néma Testvérek át akarták venni a hatalmat – és meg is tették
üdvözöljük – ennek még semmi jelét nem mutatták. Érezte, hogy azok
tanulmányozta őt, tanulmányozta a képességeit olyan módon, amit ő maga nem értett.
Csak Jesse gondolatára kellett vigasztalnia magát. Jesse, aki Lucie
minden bizonnyal felemelkedett, Malcolm segítségével. Mindannyian bent lennének
Cornwall mostanra. Jesse jól lenne? Visszatérne a
az árnyékos vidékek, amelyeken oly régóta lakott, szörnyű sokkot okoznak neki? Ő
bárcsak ott lenne, hogy átfogja rajta a kezét, ahogy segített neki
annyi szörnyű dologon keresztül.
Természetesen tudta, hogy teljesen lehetséges, hogy kudarcot vallottak
emeld fel Jesse-t. A nekromantia szinte lehetetlen volt. De a halála így történt

tisztességtelen, mérgező hazugságon alapuló szörnyű bűncselekmény. Persze ha valaki megérdemelné

egy második esélyt, Jesse megtette.
Grace-t pedig a nővéreként szerette, úgy szerette és gondoskodott róla
senki más nem tette, és talán, gondolta, soha senki más nem fogja. Talán
a nefilimek megölnék őt hatalma miatt. Talán ő
örökre megrohadna a Néma Városban. De ha nem, akkor egy élő Jesse volt az egyetlen
hogy egyáltalán el tudna képzelni magának bármilyen jövőbeli életet.
Természetesen ott volt Christopher Lightwood. Nem mintha szerette volna; ő
alig ismerte. De úgy tűnt, jogosan érdeklődik iránta, iránta
gondolatait, véleményét, érzéseit. Ha a dolgok másként alakultak volna, megtehetné
a barátja volt. Soha nem volt barátja. Csak James, aki biztosan
gyűlölte őt most, hogy tudta, mit tett vele, és Lucie-t, aki
hamarosan őt is utálni fogja, ugyanezen okból. És tényleg, ő csak volt
becsapja magát, ha azt hiszi, hogy Christopher másképp érezné magát. Ő
James barátja volt, és szerette őt. Hűséges lenne, és megvetné őt…
nem hibáztathatta...
Hang hallatszott, a szoba rácsos ajtajának árulkodó kaparása
Nyítás. Sietve felült keskeny matracon, és lesimította
haj. Nem mintha a Néma Testvéreket érdekelte volna, hogyan néz ki, de ez erőltetett volt
szokás.
Egy árnyas alak nézett rá az ajtóból. Grace, Zachariah
mondott. Attól tartok, az utolsó kihallgatási kör túl sok volt.
Rossz volt; Grace majdnem elájult, amikor leírta az éjszakát
anya elvitte a sötét erdőbe, Belial hangja hallatszott a házban
árnyékok. De Grace-nek nem tetszett az ötlet, hogy bárki is képes érzékelni
amit ő érzett. Azt mondta: „Sokkal tovább tart? A mondatom előtt
kiejtett?"
Ennyire büntetésre vágysz?
– Nem – mondta Grace. „Csak azt szeretném, ha a kérdezősködés abbamaradna. De készen állok rá
fogadd el a büntetésemet. Megérdemlem."
Igen, rosszat tett. De hány éves voltál, amikor édesanyád elhozta
a Brocelind Forestbe, hogy megkapd a hatalmat? Tizenegy? Tizenkét?
– Nem számít.

Így van – mondta Zachariah. Azt hiszem, a Klávé cserbenhagyott téged. Ön

Shadowhunter, Grace, egy Árnyvadász családban született, és a szörnyűségre elhagyott
körülmények. Igazságtalan veled szemben, hogy a Klávé ilyen sokáig ott hagyott, anélkül
beavatkozás vagy akár vizsgálat.
Grace nem tudta elviselni a sajnálatát; apró tűnyomoknak tűnt rajta
bőr. – Ne légy kedves hozzám, és ne próbálj megérteni – csattant fel. "ÉN
démoni hatalmat használt, hogy elbűvölje Jamest, és elhitesse vele, hogy benne van
szeress velem. Szörnyű fájdalmat okoztam neki.”
Zachariah szó nélkül nézett rá, kísértetiesen mozdulatlan arccal.
Grace meg akarta ütni. „Nem gondolod, hogy megérdemlem a büntetést?
Nem kell elszámolni? A dolgok egyensúlyozása? Szemet szemért?”
Édesanyád így gondolkodik a világról. Nem az enyém.
– De a többi Néma Testvér. Az Enklávé. Mindenki Londonban – ők
látni akar majd, hogy megbüntessenek."
Nem tudják – mondta Zakariás testvér. Grace először látott a
egyfajta habozás benne. Amit édesanyád parancsára tett, az marad
csak mi és James ismerjük.
"De miért?" Semmi értelme nem volt; James biztosan elmondaná a barátainak, és
hamarosan mindenki tudni fogja. – Miért védenéd meg?
Igyekszünk megkérdezni édesanyját; ennek dolga könnyebb lesz, ha hiszi
még mindig az ő oldalán állsz, erőid még ismeretlenek előttünk.
Grace visszaült az ágyra. – Válaszokat akarsz anyámtól, mert
te azt hiszed, hogy én vagyok a báb, ő pedig a bábmester, a húzója
húrok. De az igazi bábmester Belial. Engedelmeskedik neki. Amikor
ő cselekszik, az ő parancsára. Ő az, akitől félni kell.”
Hosszú csend támadt. Aztán egy gyengéd hang a fejében. Te
félsz, Grace?
– Nem magam miatt – mondta. „Már mindent elvesztettem, amit el kellett veszítenem.
De másoknak igen. Tényleg nagyon félek.”

Lucie követte Malcolmot a házba, és megvárta, amíg a varázsló

a bejáratban megvált utazókabátjától és sétabotjától.

Bevezette a szalonba, amelyen korábban átment, és annak magas volt

mennyezetet, és ujjai csettintésével üvöltő tüzet rakott a rácsban. Azt
Lucie-nak eszébe jutott, hogy Malcolm nem csak tűzifát szerezhet anélkül
Jesse-nek fel kell vágnia neki, valószínűleg gyújthat vele
semmi fa.
Nem mintha bánta volna, ahogy Jesse fát vág. És úgy tűnt, hogy az
élvezte, így mindkettőjük számára előnyös volt.
Malcolm egy túltömött kanapé felé intett, amelybe Lucie beleült
azt hitte, olyan messzire süllyedhet, hogy képtelen lesz újra felkelni. Ő
a karján ült. A szoba valójában nagyon hangulatos volt: egyáltalán nem az, amit ő
kapcsolatban állt volna Malcolm Fade-del. Szaténfa bútor, kopott a
puha patina, kárpittal és bársonyszövettel kárpitozva – semmi erőfeszítés
a darabokhoz igazodva készültek, bár mindegyik kényelmesnek tűnt. Egy szőnyeg
ananász hímzés borította a padlót, és különféle portrékat
Lucie által nem ismert emberek lógtak a falakon.
Malcolm állva maradt, és Lucie feltételezte, hogy most előadást tart
Jesse-ről, vagy kihallgatja, hogy mit tett vele.
Ehelyett azt mondta: „Lehet, hogy észrevetted, bár én nem voltam
Néhány napig eszméletlen vagyok egy gyakorlatlan varázslás után
valamivel rosszabbul néz ki a kopás szempontjából.”
– Nem vettem észre – mondta Lucie, bár észrevette. – Jól nézel ki, ööö
csiszolva és összerakva.”
Malcolm erre legyintett. „Nem a bókokra halászom. úgy értem
magyarázza el, hogy ezekben az utolsó napokban, miközben aludt a hatásait
a varázslatot, amit véghezvitt, kihasználtam a létezés lehetőségét
vissza Cornwallba, hogy folytassam Annabel Blackthornnal kapcsolatos nyomozásomat.
 Lucie ideges görcsöket érzett a gyomrában. Annabel Blackthorn. A
egy nő, akit Malcolm szeretett száz évvel ezelőtt, és akit Malcolm szeretett
sokáig azt hitték, hogy elhagyta, hogy csatlakozzon az Iron Sistershez. Valójában a családjának volt
inkább meggyilkolta, mintsem engedte volna, hogy hozzámenjen egy varázslóhoz. Lucie összerezzent,
emlékezve Malcolm arckifejezésére, amikor Grace elmondta neki
Annabel sorsának igazsága.

A Warlockok nem öregedtek, de Malcolm valahogy idősebbnek tűnt nála

rövid ideje. A szája és a szeme körül feszült vonalak voltak
kiejtett. – Tudom, hogy megegyeztünk, hogy felhívod a lelkét – mondta.
– Hogy megengeded, hogy újra beszéljek vele.
Lucie számára furcsának tűnt, hogy a warlockok maguk sem tudnak felhívni
azok a halottak, akik már nem kísértették a világot, hanem átmentek egy helyre
a béke. Hogy a vérében lévő szörnyű erő lehetővé tette számára, hogy tegyen valamit
még Magnus Bane vagy Malcolm Fade sem tudta. De ott volt – megvolt
szavait adta Malcolmnak, bár a férfi éhes tekintete késztette rá
megborzong egy kicsit.
– Nem tudtam, mi lesz, amikor felneveled Jesse-t – mondta Malcolm
mondott. – Azért, hogy úgy térjen vissza, ahogy van – lélegzettel és élettel, tökéletesen
egészséges, tökéletesen tudatos – inkább csoda, mint varázslat.” Elvette a
szaggatott lehelet. "Annabel halála nem volt kevésbé igazságtalan, nem kevésbé szörnyű,
mint ami Jesse-vel történt. Nem kevésbé megérdemli, hogy újra éljen, mint ő. Nak,-nek
hogy biztos vagyok benne.”
Lucie nem hozta fel azt a részletet, hogy Jesse holttestét megőrizték
Belialtól furcsa, félig életben lévő állapotban, Annabelé pedig biztosan nem. Helyette
aggodalmasan azt mondta: – Szavamat adtam, Malcolm, hogy felhívom
szellem. Hadd kommunikálj a szellemével. De nem több annál. Ő
nem lehet… visszahozni. Tudod mit."
Malcolm mintha alig hallotta volna ezt. Levetette magát a
közeli szék. – Ha valóban lehetségesek a csodák – mondta –, bár én igen
soha nem hittem bennük – ismerek démonokat és angyalokat, de a magamét eltettem
csak a tudományba és a mágiába vetett hit…”
Megszakadt, bár már túl késő volt Lucie nyugtalanságához. Remegett
most nagy tempóban, mint egy pengetős húr. „Nem minden lélek akarja
vissza – suttogta. "Néhány halott nyugalomban van."
– Annabel nem lesz békés – mondta Malcolm. Lila szemei ​látszottak
mint a zúzódások sápadt arcán. – Nélkülem nem.
"Úr. Elhalványul… – Lucie hangja remegett.
Úgy tűnt, Malcolm most először vette észre a szorongását. Felült
egyenes, mosolyra kényszerítve. – Lucie. Megértem, hogy alig élted túl

hogy felneveled Jesse-t, és hogy jelentősen legyengültél. Aligha lesz belőle valami
jó nekünk, ha Annabel felhívása visszaküld öntudatlanságba.
Meg kell várnunk, hogy erősebbek legyünk.” Úgy nézte a tüzet, mintha ő maga
kiolvashatott valamit lángjai táncában. „Százat vártam
évek.
fiatal, Az idő számomra
amilyen vagy. Mégnem
százolyan, mint egy
évet várok, ha halandónak,
kell.” különösen az
– Nos – mondta Lucie, próbálva halk hangon tartani –, aligha hiszem, hogy megteszem
ennyi idő kell."
– Megvárom – mondta ismét Malcolm, és talán inkább magában beszélt
mint neki. – Várok, ameddig kell.

3
T HE S LOW D ARK H MIÉNK

De van-e pihenőhely éjszakára?

Tető a lassú sötét órák kezdetére.
Nem rejtheti el a sötétség az arcom elől?
Nem hagyhatja ki azt a fogadót.
– Christina Rossetti, „Up-Hill”

James úgy becsülte, hogy körülbelül egy hónapja beszél.

Magnus, aki úgy tűnt, képes volt felismerni a kényelmes edzői fogadókat a
távolságból talált rájuk egyet a Polperro felé vezető úton. Egyszer Balios és
Xanthost biztonságosan istállóba helyezték, Will lefoglalta hármójukat a
a fogadó földszintjén külön étkező, ahol étkezhettek ill
privátban beszélni.
Nem mintha James sokat evett volna. A szoba elég szép volt – régi…
divatos, sötét tapétával és kopott szőnyegekkel, széles tölgyfa asztallal a
központban – éseseményeit
az elmúlt hetek az étel megfelelőnek tűnt.megállítani;
nehezen tudta De ha egyszer beszélni
elvégre a kezdett
titkok és hazugságok, az igazság úgy ömlött ki belőle, mint a víz a kancsóból. Még
akkor óvatosnak kellett maradnia, hogy megőrizze azokat a titkokat, amelyeket nem az övé volt:
nem mondott semmit Cordelia Lilithnek véletlenül tett ígéretéről,
csak arról beszélt, hogy Lilith megszemélyesítette Magnust, hogy átverje őket.
– Tudom, hogy bocsánatot kellene kérnem – mondta James, amikor meghallotta a hangját
kiszáradt. – Mindezt el kellett volna mondanom neked, de…

– De nem te voltál az egyetlen, aki érintett – mondta Will. Feszültnek tűnt, a

a szeme mellett szokatlanul feltűnő vonalak. – És így megtartottad a szádat
zárja be, hogy megvédje barátait és családját. Nem vagyok teljesen idióta,
James. Megértem, hogyan működnek ezek a dolgok.”
Magnus lecsavart egy portós kancsót, és egy gyűszűt töltött bele
Will és James szemüvege. "Aggódom. Belialnak nem kellett volna
hogy visszatérjen a mi világunkba a Cordelia Cortanával mért ütés után. De
visszatért, egy olyan terven keresztül, amelyet évekkel ezelőtt bevezetett
amikor Jesse Blackthorn még csak csecsemő volt…
Will dühösnek tűnt. „Ez az oka annak, hogy soha nem kellett volna eltűrnünk
Tatiana Blackthorn bizarr viselkedése a gyerekeivel. Mi lehetett
kárt tenni, hogy ne hagyja, hogy a Néma Testvérek végezzék Jesse védővarázslatait? Mit
kár valóban. Köszönöm az Angyalnak, akitől Maurice felment, hogy elhozza
az Adamant Citadella. A Silent Brothers-nek meg kell szereznie a
az egész történet ki belőle."
– Miért nem mondtad el az Enklávénak – mondta Magnus Jamesnek, nem kedvesen.
– Ha tudná, hogy Belial felelős?
– Nem mondta el az Enklávénak – mondta Will –, mert ha az Enklávé megtudja
hogy Belial a nagyapja, Tessa apja… nos, a következmények
nagyon szörnyű lehet a családunk számára. Tessának. Én is tudtam, és azt is mondtam
semmi, ugyanazon okból. Jamest nem lehet ezért hibáztatni.”
– Tudja még valaki? – mondta Magnus.
– Csak a legközelebbi barátaim – mondta James. – Cordelia, természetesen, és
Matthew… és Thomas és Christopher. És Anna. Megtartják a
titok. Rájuk bízom az életem” – tette hozzá, talán kissé védekezően.
Will pillantást váltott Magnusszal, amit James nem tudott elolvasni. Lassan
Will így szólt: „Örülök, hogy legalább voltak barátai, akikben megbízhat
nekem is elmondtad, James. Egy pillanatig szomorúnak tűnt. „Eltörik
szívem, hogy arra gondoljak, hogy téged kínoznak ezek a Belial-álmok, és
emellett titokban tartva őket." Felemelte a poharát, mintha csak azt tenné
észrevette, hogy ott van, és ivott egy kortyot. – Én magam is láttam a halált – mondta
csendesen. – Tudom, milyen szörnyű dolog ennek szemtanúja lenni.

Apja szeme egy pillanatra elfordult róluk, és James

azon töprengett, mire gondol – és aztán hirtelen eszébe jutott ennyi időre
Ezelőtt Will a karjaiban tartotta Jessamine-t, míg az meghalt. Annyira hozzászokott
kísérteties jelenléte az intézetben, hogy könnyű volt elfelejteni a traumát
a halála minden bizonnyal mindnyájukat elhozta. Apja megkönnyítette a felejtést;
szokásos szangvinikus viselkedése jól elrejtette mindazt, ami volt
keresztül.
Magnus megköszörülte a torkát, James pedig odanézett, hogy lássa a ragyogását
macskaszeme elgondolkodva néz rá. Will felkapta ezt, és felült az övében
szék, visszatérve álmodozásából. – Mire gondolsz, Magnus?
– Csak Belial volt hajlandó sokáig várni a tervére
Jesse, hogy megvalósuljon – mondta Magnus. „Kíváncsi vagyok, milyen egyéb tervei vannak
időközben elkészíthette. Tervek, amelyekről nincs tudomásunk.”
A szeme Jamesre nézett. „Meg kell kérdeznem. Miről álmodtál, a
szállítás? Mikor sikoltozva ébredtél?"
Egy bűnös csomó volt James mellkasában. Még mindig titkolózott,
végül is – Cordelia titka. „Az árnyak gyülekezőjéről álmodtam” – mondta.
„Egy tűzzel sütött helyen álltam, és szörnyű lényeket láttam rohanni
a levegőn keresztül."
– Démonok voltak? – mondta Magnus.
– Nem tudom – mondta James. „Alakjuk árnyékos és diffúz volt, és
a fény sötét volt... Mintha nem tudtam volna teljesen a szememre összpontosítani
őket. De részei Belial valamiféle tervének. Ő beszélt hozzám."
"Mit mondott?" mondta Magnus csendesen.
– Felébrednek – mondta James.
Will hangosan kifújta az orrán keresztül. – Nos, ez nem túl hasznos
neki. Mi ébred?"
– Valami, ami aludt? – javasolta Magnus. „A múltban az
Belial azt akarta, hogy tisztán lássátok a tetteit. Most téged akar
sötétben."
– Azt akarja, hogy féljek – mondta James. – Ezt akarja.
– Nos, ne legyen – mondta Will határozottan. – Amint megtaláljuk Lucie-t, meg fogjuk tenni
vissza Londonba. Most, hogy elmondta a helyzetet, gyülekezhetünk

minden rendelkezésünkre álló erőforrás, hogy foglalkozzunk ezzel a dologgal.”

James igyekezett úgy nézni, mintha ez a gondolat megbékélné. Ismerte az apját
hitt abban, amilyen nem volt, hogy még a legnehezebb probléma is képes lehet
legyőzni; James még mindig nem tudott elképzelni olyan életet, amelyhez ne lenne kötve
Belialnak. A kapcsolat addig létezett, amíg Belial él, és mint James
sokszor emlékeztették, a pokol hercege nem halhat meg.
– Nem fogod meginni a portékát? – mondta Magnus. – Lehet, hogy stabil lesz
az idegeid egy kicsit, segíts pihenni."
James a fejét rázta. Rosszul érezte magát, amikor az alkoholt nézte, és tudta
nem csak az idegei voltak. Matthew volt az. Jöttek az emlékek
vissza neki, mióta megszabadult a karkötőtől – nem emlékek
csak az eseményekről, hanem a saját gondolatairól és érzéseiről, a megvolt dolgairól
elfelejtette, a dolgok az agya mélyére szorultak. iránti érzelmeit
Cordelia… a vágya, hogy eltávolítsa magát a karkötőt… de az aggodalmai is
Matthew ivásáról. Mintha a karkötő hatása erősködött volna
hogy nem volt semmi baj Matthew-val, és nem kell aggódnia
magát bármivel, kivéve azzal, amit a karkötő akart tőle
magával foglalkozik. Egyre világosabbá vált számára ez a valami
rettenetesen rossz volt Matthew-val, és hogy a helyzet egyre rosszabb lett, de a
A karkötő biztosította, hogy ne tudjon ragaszkodni a gondolathoz, nem tud
fókuszálj rá. Eszébe jutott a London Shadow Market, egy havas sikátor, az övé
– vágott rá Matthew-ra: Mondd, van valaki, akit jobban szeretsz, mint azt az üveget
a kezedben.
Tudta, de nem tett semmit. Megengedte a karkötőnek
máshová irányítsa a figyelmét. Megbuktatta legjobb barátját. Elbukott
a parabatai .
– Nos, aludnod kell – mondta Magnus. „Álmatlan alvás, ha lehetséges. én
abban reménykedett, hogy a hétköznapibb módszerekkel juthat el oda, de…”
James nyelt egyet. – Azt hiszem, nem ihatom meg.
– Akkor adok még valamit – mondta Magnus határozottan. "Víz,
valami varázslatosabb, mint a puszta szeszezett bor. És veled mi van,
Akarat?"

– Természetesen – mondta Will, és James úgy gondolta, hogy még mindig elveszettnek tűnik
gondolat. – Hozd be a bájitalokat.
Azon az éjszakán James úgy aludt, mint a halott, és ha az apja felkelt a közepén
az éjszakát, hogy úgy ellenőrizze, mintha egy kisfiú lenne, ha Will mellette ül
leült az ágyára, és rozsdás walesi nyelven énekelt neki, James nem emlékezett rá
amikor felébredt.

– Amint látja – mondta Matthew, és kinyújtotta a karját, hogy átölelje

az egész Boulevard de Clichy. Prémes kabát volt rajta
több köpeny, ami még drámaibbá tette a gesztust. "Itt van
Pokol."
– Maga – mondta Cordelia –, nagyon gonosz ember vagy, Matthew Fairchild.
Nagyon gonosz.” De nem tudott nem mosolyogni, félig Matthew-ra
Várakozó arckifejezés és félig annak, amiért Montmartre-ra vitte
lát.
A Montmartre az egyik legbotrányosabb negyed volt a
botrányos város. Itt volt a hírhedt Moulin Rouge a hírességével
vörös szélmalom és félmeztelen táncosok. Arra számított, hogy vége lesz
ott, de Matthew-nak természetesen másnak kellett lennie. Ehelyett ő hozott
a Cabaret de l'Enferbe – szó szerint a pokol kabaréjába – a
hely, amelynek bejáratát démoni arcra faragták,
fekete kidülledt szemekkel és nyitotta tetején egy sor agyaros foggal
szája, amely ajtóként szolgált.
– Nem kell bemennünk, ha nem akarod – mondta Matthew komolyabban
mint általában. Kesztyűs ujját Cordelia álla alá tette, és felemelte az arcát
találkozzon a tekintetével. Meglepetten nézett rá. Mezítfejű volt,
és a szeme nagyon sötétzöld volt a L'Enferből áradó fényben. "ÉN
azt hitte, hogy szórakoztat, ahogy a Pokol Ruelle tette. És ez a hely teszi
a Ruelle úgy néz ki, mint egy játszószoba.
A lány habozott. Érezte a férfi testének melegét, közel az övéhez,
és az ő illata: gyapjú és kölni. Ahogy hátralógott, egy gazdagon öltözött
pár kibújt a vőlegényből, és mindketten vihogva elindultak L'Enferbe.
 Gazdag párizsiak, gondolta Cordelia, és egy negyedbe sújtott
híres szegény művészeiről, akik éhen halnak tetőtéri lakásaikban. Fény a gázból
fáklyák az ajtók két oldalán estek az arcukba, amikor beléptek az ajtón
és Cordelia látta, hogy a nő halálosan sápadt, sötétvörös ajkakkal.
Vámpír. Természetesen az alvilágiakat olyan hely vonzza, ahol a
téma, mint ez. Cordelia megértette, mit csinál Matthew: próbálkozik
hogy megadja neki a Hell Ruelle izgalmát egy új helyen, anélkül, hogy a
emlékek súlya. És miért nem? Mitől félt, amikor ott volt
nem maradt vesztenivalója?
Cordelia megrántotta a vállát. "Menjünk be."
Odabent egy lépcső vezetett le élesen egy barlangos barlangba, amelyet megvilágított
fáklyák a vörös üveg mögül, ami skarlátvörös árnyalatot adott a kilátásnak.
A gipszfalakat sikoltozó arcok alakjában faragták, mindegyik
különböző, mindegyik a rettegés, kín vagy rémület álarca. Aranyozott szalagok lógtak
a mennyezetről, mindegyik Dante Infernojából egy-egy vonalat visel: a MIDSWAY-ből
AZ ÉLET UTÁN SÖTÉT ERDŐBEN TALÁLTAM MAGAM, hogy NINCS
NAGYOBB SZÁNAT, MINT A NYOMORÚSÁGBAN AZ IDŐT AZ EMLÉKEZÉSBEN, AMIKOR BOLDOGOK VOLTUNK
A padlót vörös és arany örvényekre festették – vagyis Cordeliát
várhatóan felidézi az elkárhozottak örök tüzét. Hátul voltak
egyetlen nagy szoba, magas mennyezet, amely enyhén lejt felé
a színpad a túlsó végén; között számtalan kávézóasztal volt kivilágítva
lágyan izzó fények és többnyire tele vannak alvilágiak, bár ott
volt néhány hétköznapi, igényesen öltözött, pohár zöld abszint
a könyökük. Kétségtelenül másnak gondolták az alvilágiakat
hétköznapok, mulatságos jelmezekben.
A show nyilvánvalóan még nem kezdődött el, és a zsúfolt asztalok nyüzsögtek
beszélgetéssel. Volt egy rövid megszakítás, mivel különféle fejek
megfordult, hogy Matthew-ra és Cordeliára nézzen, amitől Cordelia azon töprengett, hogyan
gyakran jöttek ide Árnyvadászok, és hogy szívesen látták-e őket.
Aztán a túlsó sarokból magas hangok kórusa kiáltott:
– Monsieur Fairchild! A lángok különös, tarka fényében,
Cordelia látta, hogy az asztal tele van az általa vélt dolgokkal
esetleg brownie-t? Vagy pixik? Mindenesetre különféle szárnyakkal rendelkeztek

szivárvány színei; mindegyik nem volt több egy lábnál, és kb

húsz közülük. Nyilvánvalóan mindannyian ismerték Matthew-t, és ami még feltűnőbb, ők
mindenki nagyon örült, hogy látja. Az asztaluk közepén (a számára készült
emberméretű vásárlók) volt egy nagy puncstál félig tele egy csillogó
ital, amelyet néhányan úszómedenceként használtak.
"Régi barátok?" – mondta Cordelia némi szórakozással.
„Anna és én egyszer kisegítettük őket az elakadásból” – mondta Matthew. Legyintett
vidáman a tündéreknél. „Ez egy elég mese, párbajjal, versenyzéssel
kocsik, és egy szép tündérországi herceg. Legalábbis azt mondta, hogy ő a
herceg – tette hozzá Matthew. „Mindig az az érzésem, hogy Faerie-ben mindenki az
herceg vagy hercegnő, mint Lucie könyveiben mindenki titkos herceg
vagy hercegnő."
– Nos, ne tartsd magadnak a szép hercegedet. Cordelia bökött
őt a vállába. – Azt hiszem, szeretném hallani ezt a mesét.
Matthew nevetett. „Rendben, jól van. Egy pillanat alatt. Beszélnem kell vele
tulajdonos."
Egy pillanatra lebukott, hogy beszéljen egy faunnal, akinek az agancsa látszott
túl nagy ahhoz, hogy áthaladjon az épület bejárati ajtaján. Ott
nagy barátságos bólogatás volt, mielőtt Matthew visszatért és felajánlotta
Cordelia a kezét. Hagyta magát a színpadhoz közeli asztalhoz vezetni.
 gy g p
Amikor leültek, látta, hogy az izzó fények nem gyertyák, ahogy ő tette
feltételezett, de világító tündérek még azoknál is kisebbek, akiknek volt
– köszöntötte Matthew.
Will-o'-the-wisps talán? Az asztalukban ülő egy pohárban ült
tál, keresztbe tett lábak, kis barna öltönyben. Úgy nézett rájuk
ők ültek.
Matthew megkocogtatta az üveget. – Nem a legizgalmasabb munka, igaz? ő mondta
együtt érzően.
A tündér a pohárban vállat vont, és felfedte az apró könyvet
holding. Egy kis szemüveg ült az orrán. „El kell készíteni a
élni – mondta határozottan német akcentussal, és visszatért az olvasáshoz.
Matthew mindkettőjüknek kávét rendelt, rajzolva (és figyelmen kívül hagyva) a
szigorú, rosszalló pillantás a pincértől. Valószínűleg a kabaréból készült a legtöbb

az italok eladásából származó nyereségük, de Cordeliát nem érdekelte; büszke volt rá

Matthew igyekezete józan lenni.
Matthew hátradőlt a székében. – Szóval – mondta. „Tavaly Anna és én
voltak az Abbaye de Thélème-ben, egy szerzetesi témájú éjszakai klubban
papnak és apácának öltözött kánkán táncosok. Nagyon sokkoló a hétköznapok számára,
Összeszedem, mintha egy kabarét nyitottam volna, ahol Vasnővérek és Csendes
A testvérek meztelenül pózoltak.”
Cordelia felnevetett, és az asztaltündér egy pillantást kapott. Matthew elment
tovább, szavakkal és kézzel sző egy mulatságos mesét, amelyben egy tündér
démoni bérgyilkosok által üldözött herceg az ő és Anna asztala alatt rejtőzött.
„Gyorsan felfegyvereztük magunkat” – mondta. Nem volt szabad hoznunk
belül fegyverek – házirend –, így rögtönöznünk kellett. Anna megölte a
démon kenyérkéssel. Összetörtem egy koponyát kikeményedett jambonnal . Anna
úgy hajított egy sajtkereket, mint egy diszkosz. Egy másik gonosztevőt küldtek ki
egy frissen levett gőzölgő eszpresszóval.”
Cordelia összefonta a karját a mellkasán. "Hadd találgassak. A tündér
herceg feldühítette a francia alvilágiakat azzal, hogy egy steak-kutat rendelt
Kész."
Matthew figyelmen kívül hagyta ezt. „Egy démonra számos apró,
zajos kutyák, akiket a gazdája megmagyarázhatatlan módon behozta a kabaréba…
– Ebből semmi sem igaz.
Matthew nevetett. "Mint a legjobb történetekben, ezek egy része igaz."
– Das ist Blödsinn – motyogta a lámpatündér. „Sok hülyeségnek tűnik
nekem."
Matthew felkapta a lámpát, és egy másik asztalhoz tette. Mire
visszatért, a pincér apró óncsészékben szolgálta fel nekik a kávét. Mint
Matthew visszacsúszott a helyére, és halk hangon azt mondta: – Van sztéléd
veled? Vagy valami fegyver?
Cordelia megfeszült. "Mi történt?"
– Semmi – mondta Matthew, miközben a kávéscsészéje nyelével játszott. "ÉN
rájöttem, hogy most fejeztem be a rögtönzött fegyverekről szóló mesét, de
te…"
 – Egyáltalán nem forgathatok fegyvert, nehogy az ő nevében csináljam. Cordelia megpróbálta
és nem sikerült kivédenie a keserűséget a hangjából; nem akart beszélni
Lilith nevét hangosan, és még közvetve sem akarta Lilithnek adni,
dühének kielégülése. – De hiányzik Cortana. Furcsa, hogy hiányzik a
kard?"
– Nem, ha a kardnak nagy egyénisége van – mint Cortanának.
Elmosolyodott, és hálás volt a megértéséért. Nem hitte, hogy megteszi
mint hogy a kardot Alastairnek adta megőrzésre. Bátyja
és Matthew továbbra is nem kedvelte egymást. Tehát megtartotta magának;
ráadásul fogalma sem volt, hova rejtette Alastair. Mielőtt kimondhatta volna
bármi más, a lámpák elkezdtek lemenni felettük, és felgyulladtak
az üres színpad.
A beszélgetés elhalt, és hirtelen kísérteties csend szállt a levegőbe.
Ebbe a csendbe cipőkoppanás következett, és néhány pillanat múlva a
nő lépett ki a színpadra. Warlock, találgatta Cordelia; neki ez volt
meghatározhatatlan aurája körülötte, az irányított hatalomé. A haja vasszürke volt,
a feje hátulján egy csillárba csapódott, bár az arca az volt
elég fiatalos. Mélykék bársonyköpenyt viselt, végig hímzett
a bolygók és a csillagok szimbólumaival.
A szeme körül kék selyem vakkötőt kötöttek, de nem úgy tűnt
megakadályozza, hogy megtudja, mikor ért a színpad közepére.
Kinyújtotta karját a hallgatóság felé, kinyitotta a kezét, és
Cordelia zihált. Mindegyik tenyér közepén egy hosszú szempilla emberi szem volt,
élénkzöld és élesen tudó.
– Eléggé warlock jel, nem gondolod? – suttogta Matthew.
– Jósokat fog mondani? – tűnődött Cordelia.
– Madame Dorothea egy médium – mondta Matthew. „Azt állítja, hogy képes rá
beszélj a halottakkal – amit minden spiritiszta állít, de ő egy varázsló. ez van
lehetséges, hogy van benne valami."
– Bon soir, mes amis – mondta a varázsló. Hangja mély volt, erős, mint
kávé. Egy ilyen kis nőnek hangja hangosan a hátuljába szállt
szoba. „Madame Dorothea vagyok, de gondolj úgy rám, mint Charonra, az Éj gyermekére,
aki az élőket és a holtakat elválasztó folyó felett repül kompjával.

Hozzá hasonlóan én is egyformán otthon vagyok élettel és halállal. Az erő, ami bennem van
ezeken keresztül – és feltartotta a kezét –, a második szempárom,
lehetővé teszi számomra, hogy pillantást vessek a közöttük lévő világokra, a túlvilágokra."
Odament a színpad széléhez. A tenyerébe fektetett szemek villogtak,
oda-vissza forognak az aljzataikon belül, vizsgálgatják a hallgatóságot.
– Van itt valaki – mondta Madame Dorothea. „Valaki, akinek van
elvesztett egy testvért. Egy szeretett testvér, aki most kiált, hogy meghallja… az övé
testvér, Jean-Pierre." A nő felemelte a hangját. – Jean-Pierre, itt vagy?
Várakozó csend támadt, és lassan egy középkorú vérfarkas
felállt az egyik hátsó asztalnál. "Igen? Jean-Pierre Arland vagyok.
Hangja halk volt az ürességben.
– És elvesztettél egy testvért? Madame Dorothea sírt.
– Két éve halt meg.
– Üzenetet hoztam tőle – mondta Madame Dorothea. "Tól től
Claude. Ez volt a neve, igaz?
Az egész szoba néma volt. Cordelia úgy találta, hogy a saját tenyere
nedves a feszültségtől. Dorothea valóban a halottakkal kommunikált? Lucie
megtette – lehetséges
miért érzett volt – Cordelia látta, hogy csinálja, ezért nem tudta
olyan szorongást.
– Igen – mondta Arland óvatosan. Hinni akart, gondolta Cordelia, de
nem volt biztos benne. – Mi… mit mond?
Madame Dorothea összecsukta a kezét. Amikor újra kinyitotta őket, a
zöld szemek gyorsan pislogtak. Halk és zord hangon beszélt:
„Jean-Pierre. Vissza kell adnia őket."
A vérfarkas értetlenül nézett. "Mit?"
– A csirkék! – mondta Madame Dorothea. – Vissza kell adnia őket!
– Én… megteszem – mondta Jean-Pierre döbbenten. – Megteszem, Claude…
– Mindet vissza kell adnod! Madame Dorothea sírt. Jean-Pierre
pánikszerűen körülnézett, majd az ajtó felé rándult.
– Talán megette őket – suttogta Matthew. Cordelia mosolyogni akart,
de a szorongás furcsa érzése még mindig ott volt. Dorotheát nézte
összeszedte magát, és nyitott tenyerén keresztül a hallgatóságra meredt.

– Azt hittem, kérdezhetünk! – kiáltott valaki a sarokból

a szobából.
"Az üzenetek az elsők!" Madame Dorothea eredetiben ugatott
hang. „A halottak ajtót érzékelnek. Rohannak elmondani szavaikat. Ők
engedni kell beszélni." A tenyerében lévő szemek becsukódtak, majd kinyíltak
újra. – Van itt valaki – mondta. „Valaki, aki elvesztette őt
apa." A zöld szemek megfordultak, és Cordelián pihentek. „Une
chasseuse des ombres.”
Egy Árnyvadász.
Cordelia elhűlt, ahogy suttogás szállt át a szobán: a legtöbben nem
ismert Árnyvadászok voltak közöttük. Gyorsan Matthew-ra nézett
– tudott erről? – de ugyanúgy meglepettnek tűnt, mint Cordelia
volt. Kezét a lány felé csúsztatta az asztalon, ujjbegyeiket súrolták.
– Indulhatunk…
– Nem – suttogta Cordelia. – Nem, maradni akarok.
Felnézett, és Madame Dorotheát mereven nézte. A
a színpad szélén a fények a falra vetették az árnyékát,
masszív és fekete. Ahogy felemelte a karját, megjelentek talárja ujjai
mint sötét szárnyak.
– Cordelia. Az apád itt van – mondta egyszerűen Madame Dorothea, és ő is
A hang most furcsán halk volt, mintha csak Cordelia beszélne
hallhatta. – Meghallgatsz?
Cordelia megmarkolta az asztal szélét. A nő bólintott, és tudatában volt a tekintetének
az egész kabaré. Tudatában annak, hogy felfedi magát, a bánatát. Képtelen
attól függetlenül megállni.
Amikor Madame Dorothea ismét megszólalt, hangja mélyebb volt. Nem durva,
de modulált, és angolul, a francia akcentus nyoma nélkül.
– Layla – mondta, és Cordelia egész testében megfeszült. Ő volt. Lehet, hogy senki
más; ki más lenne tisztában a családi becenévvel? "Nagyon sajnálom,
Layla.”
– Atyám – suttogta. Gyorsan Matthew-ra pillantott; nézett
megsebzett.
 – Sok mindent elmesélnék neked – mondta Elias. – De előbb figyelmeztetnem kell.
Nem fognak várni. És a legélesebb fegyver a közelben van.”
A klubban moraj hallatszott, akik tudtak angolul
fordítás azoknak, akik nem tudták.
– Nem értem – mondta Cordelia némi nehézséggel. „Ki nem
várjon?"
– Idővel bánat lesz – folytatta Elias. „De nem sajnálom. Arra lesz
maradj csöndben. De nem béke."
"Apa-"
– Felébrednek – mondta Elias. „Ha nem tudok mást mondani, hadd mondjam el
ez. Ébrednek. Nem lehet megállítani.”
– De nem értem – tiltakozott ismét Cordelia. A zöld szemek benne
Dorothea tenyere meredt rá, üresen, mint a papír, részvét nélkül vagy
együttérzés. – Ki ébred?
– Mi nem – mondta Elias. „Mi, akik már meghaltunk. Mi vagyunk a szerencsések."
És Madame Dorothea a földre rogyott.

4
B LESSED G HOST

Megmozdultam, és nem éreztem a végtagjaimat:

Olyan könnyű voltam – majdnem
Azt hittem, álmomban haltam meg,
És egy áldott szellem volt.
-Samuel Taylor Coleridge, „Az ősi tengerészek kora”
Malcolm alig tudott az asztalnál maradni néhány percig
vacsorázni. Valójában türelmetlennek tűnt, amikor órákkal a napsütés után
Lucie rámutatott, hogy enniük kell. Gyanította, hogy igen
Már jó ideje nem volt Malcolmnak vendége. És valószínűleg ő
Ritkán törődött azzal, hogy az étkezőasztalánál üljön és egyen egy teljes vacsorát. Valószínűleg ő
csak varázsolt magának egy kis ételt, amikor megéhezett, bárhol is volt
volt.
Noha morgott emiatt, végül tányérokat készített neki
nekik egyszerű, de hagyományos cornwalli halászat volt
falusi étkezés: sárkányok – amolyan apró halak – fatűzön grillezve; nagy
kenyérdarabok olyan kérggel, amelyekre fogat törhetsz; krémes kör
sajt; és egy kancsó almabor. Lucie belehasadt az ételbe, és úgy érezte, mintha nem tenné
napok óta nem evett – amit, rájött, nem is evett.
Jesse óvatosan méregette a szürkéket, a sárkányok pedig üveges szemeket
vissza, de végül megbékélt a helyzettel és
evett néhányat. Lucie annyira beleragadt Jesse evésébe, hogy majdnem
elfelejtette, mennyire éhes. Bár biztosan evett közben

aludt, nyilvánvalóan még mindig kinyilatkoztatás volt számára. Minden harapással

lehunyta a szemét; még a kiömlött almabort is lenyalta az ujjáról egy pillantással
amitől Lucie belsősége összezavarodott.
Az étkezés felénél Lucie-nak eszébe jutott, hogy megkérdezze Malcolmot, hogy hol
pontosan ő kapta az ételt, és Jesse-szel összenéztek
döbbenet volt, amikor bevallotta, hogy egy helyi családtól ejtette ki
épp le akart ülni vacsorázni. – A piszkosokat fogják hibáztatni – mondta.
amelyek láthatóan egyfajta huncut helyi tündér volt.
Egy pillanatnyi bűntudat után Lucie úgy ítélte meg, hogy ez nem kivitelezhető
pont, hogy visszaadja az asztaltörmeléket, és megpróbálta kiverni a fejéből.
Abban a pillanatban, amikor a tányérjaik kiürültek, Malcolm felugrott és elment
ismét visszadőlve az ebédlőbe, hogy elmondja nekik, hogy kell
nyugodtan tegyék fel a vízforralót, ha akarják, majd ilyen gyorsan távoznak
hogy a bejárati ajtó zörgött a zsanérokon, ahogy becsapta maga mögött
neki.
– Vajon hova megy? Jesse mondta. Finoman megharapta a szélét
melasztorta. – Tudod, legtöbbször ki van kapcsolva. Még amíg voltál
öntudatlan."
– Nem tudom, hová megy pontosan – mondta Lucie. – De tudom, hogy próbálkozik
hogy többet megtudjon arról, mi történt Annabel Blackthornnal.”
– Ó, az ő nagy elveszett szerelme? – mondta Jesse, és amikor Lucie meglepettnek tűnt:
mosolygott. – Malcolm mesélt egy kicsit. Hogy szerették egymást, amikor
gyerekek voltak, és a családja helytelenítette, és tragikusan elvesztette, és
most már azt sem tudja, hol van eltemetve a teste.
Lucie bólintott. „Mindig azt hitte, hogy vasnővér lett, de így van
kiderült, hogy ez soha nem történt meg. A családja ezt mondta neki
hagyja abba, hogy őt keresse."
– Ezt a részt nem mondta el nekem. Azt mondta, hogy ne aggódjak.
mert a neki hazudott Blackthornok csak nagyon távoli rokonok voltak
enyém."
"Ó, drágám. Mit mondtál?"
Fanyar pillantást vetett rá. „Ha én lennék felelős a szegényekért
rokonaim viselkedését, az otthonhoz közelebb voltak nagyobb problémáim.”
 A Tatiana emlékeztetőtől Lucie megborzongott. Jesse azonnal ránézett
érintett. – Bemegyünk a szalonba? Tűz van rajta."
Ez jó ötletnek tűnt Lucie-nak. Elhozta a füzetét és
lehúzta a tollat ​a csomagtartóból a hálószobájában, és arra gondolt, hogy megpróbálhatja
hogy vacsora után írjak egy kicsit.
Bementek a szobába, és Jesse azon fáradozott, hogy megtalálja Lucie a
kendőt, hogy beburkolja magát, mielőtt odamenne a kandallóhoz és letérdelne
le, hogy egy pókerrel dörömböljön az izzó parázsban. Lucie, az egyszer úgy érzem
semmi kedve nem volt tollat ​fogni, összekuporodott a kanapén, és őt figyelte. Ő
azon töprengett, vajon abbahagyja-e valaha a csodálkozást ennek az új Jesse-nek a valóságán.
A bőre kipirult a tűz melegétől; felnyomta az ingujját
a könyökéig, és az alkar izmai megfeszültek mozgás közben.
Felállt, és feléje fordult. Lucie élesen belélegzett. Az arca az volt
gyönyörű – persze tudta, hogy ugyanaz az arca, mint
mindig – de még azelőtt, hogy kimosódott volna, kifakult, távol volt. Most úgy tűnt
hogy sápadt tűzzel izzanak. Volt benne textúra és mélység, ami nem
Volt már ott, valami valódi érzése, valami, ami lehet
érintett. A szeme alatt is ott voltak a leghalványabb árnyékok – igaz
nem aludt? Biztosan olyan furcsa neki az alvás; olyan sokáig tartott
mióta megtette.
– Jesse – mondta halkan. "Valami baj van?"
A szája sarka kissé meggörbült. "Jól ismersz engem."
– Nem olyan jól – mondta. – Tudom, hogy úgy tűnik, hogy zavar, de nem, hogy miért.
Egy pillanatig habozott, aztán megszólalt – meggondolatlan módon, mintha ő
hanyatt-homlok belevetette magát egy ismeretlen sötétségbe: „Az enyém
Márkák.”
– A te Markod?
Kinyújtotta neki fedetlen alkarját. Felállt, és ledobta magáról
kendő; elég meleg volt. Közelebb jött hozzá; neki nem volt
valóban felfigyelt a Jelekre korábban, mivel szinte mindenki viselte őket, akit ismert.
Jesse jobb kezének hátulján egy meghibásodott Voyance rúna régi sebhelye volt,
a bal könyökében pedig egy Angyali Erő rúnája. Volt még négy,

tudta: Erő, a mellkasán; Gyorsaság és pontosság, a bal oldalán

váll; egy új Voyance rúna, a bal keze hátulján.
– Ezek nem az enyémek – mondta a Voyance és az enkeli rúnákra nézve.
– Halottakhoz tartoznak – akiket Belial meggyilkolt az én kezemmel
csináld. Gyerekkorom óta mindig is szerettem volna rúnákat, de most úgy érzem, hogy az vagyok
haláluk nyomait a testemen viselve.”
– Jesse. Nem a te hibád. Egyik sem a te hibád volt." Elvette az arcát
a kezei között, kényszerítette, hogy közvetlenül rá nézzen. "Hallgass rám. Meg tudom csinálni
képzeld csak el, milyen szörnyű érzés lehet. De nem volt hatalmad egyik felett sem.
És – és amikor visszaérünk Londonba, biztos vagyok benne, hogy a rúnák lehetnek
eltávolítjuk, és új rúnákat helyezhetsz fel, olyanokat, amelyek a tiéd lesznek,
amit választottál." Hátrahajtotta a fejét. Az arcuk hüvelyknyire volt egymástól. "ÉN
tudja, milyen az, ha Belial megajándékozott valamivel, amit nem kért
mert nem akarta."
– Lucie – ez más…
– Nem – suttogta. „Te és én, ebben a tekintetben egyformák vagyunk. És én
csak reménykedni – hogy mindig olyan bátor lehetek, mint te, és tarts ki magad is
ahogy neked van…”
Megcsókolta. Kicsit zihált a szája és a keze felé
lecsúszott a vállára, és magához szorította. Korábban csókolóztak,
az Árnyékpiacon. De ez valami egészen más volt. Olyan volt, mint a
különbség aközött, hogy valaki leír egy színt, és végül
maga látva.
Kezei belecsúsztak a hajába, belegabalyodva a vastag tincsekbe; érezhette
teste megváltozik, ahogy tartotta, érezni az izmok feszülését, a meleget
virágzik közöttük. Kinyitotta a száját, vadul érezte magát,
szinte megdöbbent saját gátlástalanságán. Ízlelte az almabort és a mézet
- kezei lefelé mozdultak, megfogta a lapockáinak szárnyait,
követve a háta ívét. Úgy érezte, ahogy a szíve verő
magához ringatta, hallotta a mély nyögést a torkában. Ő volt
remegett, a szája elé suttogta, hogy tökéletesen érzi magát,
tökéletesen él, és kimondta a nevét: „Lucie, Lucie”.

Szédült, mintha zuhanna. Átzuhanni a sötétségen.

Mint a látomások vagy az álmok, féltudatában volt az ágyban. Azt
olyan érzés volt, mint amikor felnevelte, mintha elveszítette volna önmagát, mint ő
elveszített mindent, ami egyáltalán összekapcsolta a való világgal.
– Ó… – Elhúzódott, zavartan és pislogva. Találkozott a lángolójával
zöld szeme, látta, hogy a vágy elsötétíti a tekintetét. – Zavar – mondta.
Kipirulva és nagyon kócosan megkérdezte: – Jól vagy?
„Egy pillanatra szédültem – valószínűleg még mindig egy kicsit ingatag és fáradt.”
– mondta vigasztalanul. „Ami félelmetes, mert élveztem
sokat csókolni.”
Jesse élesen beszívta a levegőt. Kábultnak tűnt, mintha csak megrázták volna
ébren. „Ne mondj ilyeneket. Ettől újra meg akarlak csókolni. És
Valószínűleg nem kellene, ha te… ingatag vagy.
– Talán, ha csak megcsókolnád a nyakam – javasolta, és felnézett rá
a szempilláin keresztül.
– Lucie. Remegő levegőt vett, megcsókolta az arcát, és lépett
vissza. – Ígérem – mondta –, nehéz lenne megállnom
ott. Ez azt jelenti, hogy most pókerezni fogok, és tiszteletteljesen
hajlamosak a tűzre."
– És ha újra megpróbállak megcsókolni, akkor megütsz a pókerrel? Ő
mosolygott.
"Egyáltalán nem. Megcsinálom az úriember dolgot, és megütöm magam
póker, és elmagyarázhatja Malcolmnak az ebből eredő vérontást, amikor ő
visszatér.”
– Nem hiszem, hogy Malcolm még sokáig akarna itt maradni.
Lucie felsóhajtott, és nézte, ahogy a szikrák felpattannak a rostélyban, és táncra perdültek
arany és vörös. „Egykor vissza kell térnie Londonba. Ő a
High Warlock.”
– Lucie – mondta Jesse halkan. Megfordult, hogy egy pillanatra nézze a tüzet. Az
fény táncolt a szemében. „Mi a tervünk a jövőre nézve? muszáj lesz
menj vissza a világba."
Lucie elgondolkodott. – Feltételezem, ha Malcolm kidob minket, mehetünk
az úton és legyél országúti ember. Csak a kegyetleneket és igazságtalanokat raboljuk el

tanfolyam."
Jesse kelletlenül elmosolyodott. „Sajnos úgy hallom, tragikus történt
az autópályások kereskedési képességének csökkenése a
az autó népszerűsége egyre nagyobb.
– Akkor csatlakozzunk a cirkuszhoz – javasolta Lucie.
– Sajnos rettegek a bohócoktól és a széles csíkoktól.
– Akkor felszállunk egy Európába tartó gőzhajóra – mondta Lucie.
hirtelen egészen lelkes az ötletért, „és vándorlóvá vált
zenészek a kontinensen.”
– Nem tudok dallamot vinni – mondta Jesse. – Lucie…
– Mit gondolsz, mit kellene tennünk?
Mély levegőt vett. – Szerintem anélkül kellene visszatérned Londonba
nekem."
Lucie hátrált egy lépést. "Nem. Nem fogom megtenni. ÉN-"
– Családod van, Lucie. Aki szeret téged. Soha nem fogják elfogadni
én – őrültség lenne elképzelni, és még ha meg is tennék… – Megrázta
a fejét csalódottan. „Még ha meg is tennék, hogyan magyaráznának el nekem
Enklávé anélkül, hogy bajt okoznának maguknak? nem akarom
vedd el őket magadtól. Vissza kell térnie hozzájuk. Mondj nekik bármit
muszáj kitalálnod egy történetet, bármit. távol maradok tőled, így
nem hibáztatható azért, amit tett.”
"Amit tettem?" – visszhangozta szinte suttogva. Arra gondolt
persze, rettenetesen gyakran attól a borzalomtól, amit a barátai és a családja éreznének, ha
tudták hatalmának mértékét. Tudta, hogy nem csak lát
szellemeket, hanem irányítsd őket. Hogy megparancsolta Jesse-nek, hogy jöjjön vissza,
vissza arról az árnyékos helyről, ahol Tatiana csapdába ejtette.
Hogy visszarángatta őt az élet és halál közötti küszöbön,
visszalökte őt az élők fényes világába. Mert ő akarta
azt.
Félt, mit fognak gondolni; nem hitte volna, hogy Jesse megteszi
félj tőle is.
A lány mereven beszélt. „Én hoztalak vissza. Nekem van egy
felelősség neked. Nem maradhatsz itt, és nem lehetsz halász

Cornwall – és soha többé ne lássa Grace-t! Nem én vagyok az egyetlen családdal.”

– Gondoltam erre, és természetesen látni fogom Grace-t. írok neki,
először is, amint biztonságos. Beszéltem Malcolmmal. Szerinte a legjobb módszerem
A cselekvés az lenne, hogy Portál egy távoli intézetbe, és úgy jelenjek meg, mint a
Árnyvadász ott, ahol senki sem ismeri az arcomat vagy a családomat.
Lucie elhallgatott. Nem vette észre, hogy Malcolm és Jesse voltak
tervekről beszélt, róla, miközben ő nem volt ott. Nem sokat tett
mint az ötlet. – Jesse, ez nevetséges. Nem akarom, hogy olyan életet élj
ilyen – ilyen száműzetés.”
„De ez egy élet” – mondta. "Neked köszönhetően."
A lány megrázta a fejét. – Nem azért hoztalak vissza a halálból, hogy…
Ő
Hogy el tudj menni tőlem mondta majdnem, de elvágta magát. Ő
zajt hallott – valamit a bejárati ajtónál. Ő és Jesse összenéztek
megdöbbenve egymást. – Ki lehet az? suttogott.
– Valószínűleg semmi. Talán egy falusi, aki Malcolmot keresi. válaszolok
azt."
De felkapta a pókert onnan, ahol hagyta, és kiosont a pókerből
szoba. Lucie utána sietett, és azon töprengett, vajon mi okozta az
A kökények nagyon szeretnek kandallószerszámokat fegyverként használni.
Mielőtt a férfi elérhette volna az ajtót, a nő az ösztöne szerint eléje lépett
mindig megvédeni Jesse-t, még ha nincs is szüksége védelemre. Meglökte őt
félre az útból, és kinyitotta a bejárati ajtót. Félúton bámult
rémület és megkönnyebbülés, a küszöbön álló három alaknál, télbe burkolózva
kabátokat, kipirult a hidegtől és a dombon való hosszú sétától.
Bátyja. Az apja. És Magnus Bane.

Cordelia azt álmodta, hogy egy hatalmas sakktáblán áll, amely megnyúlt
végtelenül egy ugyanolyan végtelen éjszakai égbolt alatt. Csillagok lepték el a
feketeség, mint egy szétszórt gyémánt. Ahogy nézte, apja megtántorodott
kint a táblán, a kabátja szakadt és véres. Ahogy térdre esett, ő
száguldott felé, de amilyen gyorsan csak futott, úgy tűnt, hogy nem győz

távolság. A deszka még mindig közöttük feszült, még akkor is, amikor az övéhez süllyedt
térdre, a fekete-fehér táblán körülötte hemzseg a vér.
„Baba! Baba! " ő sírt. – Apa, kérlek!
De a tábla elfordult tőle. Hirtelen ott állt a rajzban
szoba a Curzon Streeten, a tűz fénye ömlött a sakkkészletre
és James olyan gyakran játszott vele. James maga állt a tűz mellett, az övé
kezét a kandallón. Megfordult, hogy ránézzen, fájdalmasan gyönyörű a férfi
tűzfény, szeme olvadt arany színű.
Azokban a szemekben egyáltalán nem volt felismerés. "Ki vagy te?" ő mondta. "Ahol
Grace?
Cordelia zihálva ébredt, a takarója szorosan összefonódott maga körül. Ő
kiküzdötte magát, szinte rángatózott, ujjai a párnába mélyedtek.
Vágyott anyjára, Alastairre. Lucie-ért. Beletemette az arcát
a karja, a teste remegett.
A hálószobája ajtaja kitárult, és erős fény ömlött be
szoba. A fénybe keretezett Matthew volt pongyolában, a hajában
vad gubanc. – Sikoltozást hallottam – mondta sürgetően. "Mi történt?"
Cordelia hosszan kifújta a levegőt, és kiengedte a kezét. – Semmit – ő
mondott. "Csak egy álom. Azt álmodtam, hogy... hogy apám hív engem.
Arra kér, hogy mentsem meg."
Leült mellé, a matrac megmozdult a súlya alatt. Ő
megnyugtatóan szappan és kölni illata volt, és megfogta a kezét, és megfogta
miközben a pulzusa lelassította a száguldását. – Te és én egyformák vagyunk – mondta. "Mi
betegek a lelkünkben a régi sebektől. Tudom, hogy magát hibáztatja – azért
Lilith, James miatt – és nem szabad, Daisy. Együtt gyógyulunk meg
lélekbetegségünk. Itt, Párizsban legyőzzük a fájdalmat.”
Addig fogta a kezét, amíg el nem aludt.

James nem volt biztos benne, hogyan várta Lucie-t az érkezésükre, de

ennek ellenére
Hátrált megriadt
egy lépést, az arcán
és kis átvillanó félelemtől.
híján beleütközött a mellette álló fiúba
– Jesse Blackthorn, Jesse Blackthorn volt – és felemelte a kezét, mintha ezt akarná

hárítsd el őket. Mintha el akarná hárítani Jamest és az apját.

– Ó, drágám – motyogta Magnus.
Jamesnek ez alábecsülésnek tűnt. Kimerült volt –
rémálomokkal sújtott alvás, amelyet megszakítottak a kényelmetlen kocsikázás, a
lelkének tehermentesítése Magnusnak és apjának, és hosszú, nedves séta felfelé
a Malcolm Fade házához vezető csúszós sziklaút egészen megviselte
csont. Ennek ellenére Lucie arckifejezése – aggodalom, félelem – védelmet keltett
ereiben lövöldözve.
– Luce – mondta, és belépett a kunyhó bejáratába. "Rendben van-"
Lucie egy pillanatig hálásan nézett rá, majd Will összerezzent:
lehúzott egy pengét a fegyverszíjáról, bement a házikóba, és
megragadta Jesse Blackthornt az ingénél fogva. Tőr az öklében, düh benne
kék szemeit Will keményen a falhoz lökte Jesse-t.
– Rossz szellem – vicsorogta. „Mit tettél a lányommal, hogy kényszeríts?
hogy ide hozzon téged? Hol van Malcolm Fade?
– Papa… ne, ne… – indult meg Lucie Will felé, de James elkapta
kar. Ritkán látta dühösnek az apját, Willnek azonban kirobbanó indulata volt
amikor felébresztették, és a családját ért fenyegetések gyorsabban serkentették dühét
mint bármi más.
– Tad – mondta James sürgetően; csak az apa szót használta walesi nyelven
amikor Will figyelmét próbálta felkelteni. "Várjon."
– Igen, kérlek, várj – szólt közbe Lucie. – Sajnálom, hogy úgy mentem, ahogy hagytam, de te nem.
megért-"
– Megértem, hogy ez egy Belial holtteste – mondta Will.
pengéjét Jesse torkával egy szintben tartva. Jesse nem mozdult; neki nem volt
Valójában megmozdult, mióta Will megragadta, és meg sem szólalt. Ő volt
nagyon sápadt (na jó lenne, nem igaz, gondolta James), zöld szeme
égő. Kezei óvatosan lazán lógtak az oldalán, mintha azt mondaná: Lám, én
nem jelentenek veszélyt. „Megértem, hogy a lányom lágyszívű és gondolkodik
minden elesett verebet meg tud menteni. Megértem, hogy a halottak nem tudnak élni
ismét nem anélkül, hogy szörnyű árat kérne a megélhetésért."
James, Lucie és Magnus egyszerre kezdtek beszélni. – mondta Will
valami dühösen, amit James nem egészen hallott. Idegesnek látszó,

Magnus csettintett az ujjaival. Kék szikrák szöktek ki belőlük, és a világ

teljesen elhallgatott. Még a szél zaja is eltűnt, elnyelte
Magnus varázslata.
– Elég ebből – mondta a varázsló. A mélyedésben dőlt
az ajtó, a kalap a homlokára billent, a testtartása eltúlzott
nyugodt. „Ha a nekromantáról vagy a lehetséges nekromantáról beszélünk, akkor az
az én szakterületem, nem a tiéd.” Alaposan megnézte Jesse-t, aranyzöldjét
elgondolkodó szemek. – Beszél?
Jesse felvonta a szemöldökét.
Ó
 – Ó, igen – mondta Magnus, és ismét csettintett az ujjaival. "Nem több
Csend varázslat. Folytassa."
– Akkor beszélek – mondta Jesse higgadtan –, amikor mondanivalóm van.
– Érdekes – mormolta Magnus. – Vérzik?
– Ó, nem – mondta Lucie. – Ne bátorítsd apámat. Papa, ne merészeld
—”
– Lucie – mondta Jesse. "Rendben van." Felemelte a kezét – azt, amelyiken a
az ellopott Voyance rúna a hátára vágódott. Felemelte a tenyerét és
Will tőrének hegyére nyomta.
Vér ömlött, vörös és fényes, és kiömlött a kezén, kivörösödve
fehér ingének mandzsettáját.
Magnus szeme összeszűkült. "Még érdekesebb. Rendben, elegem van
megfagy ebben az ajtóban. Malcolmnak biztosan van valami nappalija; ő
szereti, ha teremtménye vigasztal. Lucie, vezess minket hozzá.
Egyszer felhalmozódtak a szalonban – furcsabbak és szebbek, mint James
sejtette volna – Will és James lerogyott egy hosszú kanapéra. Lucie,
a lábán, nézte, ahogy Magnus Jesse-t az üvöltő tűz elé helyezi, és
valamiféle teljes mágikus vizsgálatba kezdett.
"Mit keresel?" Jesse mondta. James azt hitte, hangzik
ideges.
Magnus röviden felnézett rá, ujjai kék szikráktól táncoltak.
Néhányan beleakadtak Jesse hajába, olyan fényesek voltak, mint a szkarabeusz bogarak.
– Halál – mondta.

Jesse komoran sztoikusnak tűnt. James azt hitte, megtanulta volna

elviselni a kellemetlen dolgokat, tekintettel arra az életre, amelyet élt – vagy élet volt? Volt
volt egyszer; de minek nevezhetjük azt, amit azóta átélt? Egyfajta
rémálom élet-halálban, mint a szörnyeteg a Coleridge-versből.
– Nem halt meg – mondta Lucie. „Soha nem volt. Hadd magyarázzam." Ő
fáradtnak hangzott, ahogyan James is érezte, amikor saját titkait kiárasztotta
út menti fogadó. Mennyi bajt lehetett volna elkerülni, ha mindannyian
eleve megbíztak egymásban? azt gondolta.
– Luce – mondta James gyengéden. Olyan fáradtnak tűnik, gondolta, ugyanakkor
fiatalabb és idősebb is, mint amire emlékezett. "Mondd el nekünk."
Lucie történetének nagy részét James sejthette, nagy vonalakban, ha
nem a részleteiben. Először Jesse meséje jött: annak a története, amit Belial és az övé
saját anyja tette vele. Ennek nagy részét James már tudta: hogyan Belial
a korrupt varázslót, Emmanuel Gast-ot használta fel Belial egy darabjának kioltására
démoni esszencia Jesse-ben, amikor még csak csecsemő volt; hogy az a lényeg
elpusztította Jesse-t, amikor eljött az ideje, hogy elhelyezzék első jeleit
reá. Hogyan változtatta Tatiana haldokló fiát egyfajta élővé
kísértet: éjszakánként egy szellem, nappal egy holttest. Hogy volt neki
megőrizte utolsó leheletét abban az arany medálban, amelyet Lucie most viselt magán
nyakába, abban a reményben, hogy egy napon majd felhasználhatja Jesse-t az életre.
Hogyan áldozta fel Jesse az utolsó leheletet, hogy megmentse Jamest.
"Igazán?" Will előre ült, és a homlokát ráncolva, ahogy azt sugallta
óvatos gondolkodás, nem pedig elégedetlenség. "De hogyan-?"
– Ez igaz – mondta James. "Láttam őt."
Egy fiú, aki föléje hajol: egy fiú olyan fekete hajjal, mint az övé, egy fiú zölddel
szemei ​a tavaszi levelek színűek, egy fiú, aki már kezdett elhalványulni körülötte
a szélek, mint egy felhőben látható alak, amely eltűnik, ha a szél megváltozik.
– Azt mondtad: Ki vagy te? – mondta Jesse. Úgy tűnt, Magnus végzett
megvizsgálni őt; Jesse a kandalló párkányának dőlt, és úgy nézett ki, mint
ha Lucie elmesélte a történetét – ami az övé is volt – kimerítette
jól. – De… nem tudtam neked válaszolni.
– Emlékszem – mondta James. "Köszönöm. Az életem megmentéséért. nem jutottam el
mondd el előbb."

Magnus megköszörülte a torkát. – Elég a szentimentalizmusból – mondta nyilvánvalóan

meg akarta előzni Willt, aki úgy nézett ki, mintha azt fontolgatná, hogy felugrik
és Jesse-t atyai ölelésbe hajtva. „Jó a megértésünk
arról, ami Jesse-vel történt. Amit nem értünk, kedves Lucie, hogyan
visszahoztad abból az állapotból, amelyben volt. És attól tartok, muszáj
kérdez."
"Most?" - mondta James. – Késő van, biztosan kimerült…
– Minden rendben, Jamie – mondta Lucie. – El akarom mondani.
És megtette. A története a halottak feletti hatalmának felfedezésének…
hogy nem csak akkor láthatta őket, amikor rejtve akartak maradni, mint
James és Will tudott, de parancsolhatott nekik, és kénytelenek voltak
engedelmeskedni neki – emlékeztette Jamest saját erejének felfedezésére, a
az erő és a szégyen érzése, amit ez hozott.
Fel akart állni, a nővéréhez akart nyúlni. Főleg mint
története folytatódott – miközben elmesélte, hogyan állított fel egy sereg vízbefulladt
és meghalt, hogy megmentse Cordeliát a Temzétől. El akarta mondani neki, hogyan
sokat jelentett neki, hogy megmentette Cordelia életét; el akarta mondani neki
mennyi sivár iszonyat érzett a gondolattól, hogy elveszhetett
Cordelia. De befogta a száját. Lucie-nak nem volt oka elhinni
nem volt szerelmes Grace-be, és csak úgy nézne rá, mint egy szörnyűségre
képmutató.
– Kicsit megsértődöm – mondta Magnus –, hogy Malcolmhoz mentél
Fade, hogy tanácsot kérjen tőle, mit tegyen Jesse-vel, és nem jött hozzám.
Általában én vagyok az a varázsló, akit először idegesít, és ezt büszkeségnek tartom
hagyomány."
– A Spirállabirintusban voltál – emlékeztette Lucie. – És…
más okok is voltak arra, hogy megkérdezzék Malcolmot, de ezek most nem számítanak.
(James, aki úgy érezte, hogy nem akaró mestere lett a mondanivaló képességének
csak annyi történetet, amennyire akkoriban szükség volt, gyanították
nagyon sokat számított, de nem szólt semmit.) „Malcolm elmondta nekünk, mondta nekem, hogy ez
olyan volt, mintha Jesse a halál és az élet küszöbén ragadt volna. Ami
miért nem láthattad őt úgy, mint a normál szellemeket. A lány ránézett
Akarat. – Mert valójában nem halt meg. Amit tettem, hogy visszahozzam, nem az volt

szellemidézés. Én csak… – Egyik keze ujjait összefűzte a

Egyéb. „Parancsoltam neki, hogy éljen. Nem működött volna, ha valóban így lenne
halott, de mivel csak élő lelket egyesítettem élő testtel – től
amelyet helytelenül választottak el – így történt.
Will hátratolta a szürke tincsekkel befűzött fekete hajtincset
a homlokából. – Mit gondolsz, Magnus?
Magnus Jesse-re nézett, még mindig feszülten a kandallónak támasztva, és
sóhajtott. – Jesse-n van néhány halotti energiafolt. Feltartotta a
ujjal, mielőtt bárki megszólalhatott volna. De csak a helyszíneken vannak
rúnák, amelyeket Belial rakott rá.”
Tehát James elmesélte Willnek és Magnusnak a Belial birtokának teljes mértékét
végzett Jesse-vel, gondolta Lucie. Jesse maga is úgy nézett ki, mint aki mindjárt az lesz
beteg.
Magnus hozzátette: „Egyébként, amennyire meg tudom ítélni, ez egészséges életvitel
emberi lény. Láttam, mi történik, ha valaki halottakat támaszt fel.
Ez… nem az.”
James azt mondta: „Jelen voltam, amikor Lucie azt mondta Jesse-nek, hogy űzze ki Belialt. És
megcsinálta. Nem könnyű megküzdeni a Pokol Hercegével a saját lelkedért. Nyerni
a harc… James közvetlenül Jesse tekintetébe pillantott. „Bátorság kell hozzá, és több
mint az. Jóság kell hozzá. Lucie bízik benne; Szerintem nekünk is kellene.”
Úgy tűnt, hogy Jesse-t elhagyta egy kis feszültség, a feszesség fellazult
amelyek láthatatlan láncokként burkolták be. Willre nézett – mindannyian néztek
Willnél, Lucie kétségbeesett reménnyel a szemében.
Will felállt, és átment a szobán Jesse-hez. Jesse nem zsörtölődött
el, de láthatóan idegesnek tűnt. Egyhelyben állt és vigyázott, nem
lesütötte a tekintetét, várva, hogy Will tegye meg az első lépést.
– Megmentetted a fiam életét – mondta Will. – És a lányom bízik benned.
Ez elég jó nekem.” Kezet nyújtott Jesse felé, hogy megrázza. "ÉN
kérj bocsánatot, hogy kételkedtem benned, fiam.
Az utolsó szóra Jesse úgy világított, mint a mögül kibújó nap
felhő. James rájött, hogy soha nem volt apja. Az egyetlen szülője volt
Tatiana volt; az egyetlen másik felnőtt erő az életében Belial volt.

És úgy tűnt, Will is ugyanerre gondol. „Tényleg te vagy az

az apád képmását, tudod – mondta Jesse-nek. – Rupert. Ez egy
kár, hogy sosem ismerted őt. Biztos vagyok benne, hogy büszke lett volna rád.”
Jesse úgy nézett ki, mintha valóban magasabb lett volna. Lucie felébredt
neki. Ó, gondolta James. Ez nem valamiféle összezúzás. Ő igazán szerelmes
Jesse Blackthorn. Hogy nem sejtettem, hogy ez megtörténik?
De akkor túl jól megőrizte saját titkait a szerelemről. Azt gondolta
Mátéé, aki most Cordeliával lenne Párizsban. Megpróbált lélegezni
a gondolat fájdalma körül.
– Most – mondta Will, és határozott levegővel megveregette Jesse vállát.
– Állhatunk és hibáztathatjuk Tatianát, és hidd el, igen, de nem fog
segít a jelenlegi helyzeten. Úgy tűnik, te vagy a gondunk, fiatal Jesse.
Mit fogunk csinálni veled?”
Lucie a homlokát ráncolta. – Miért nem megyünk vissza a Klávéba? És megmagyarázni
mi történt? Ők már tudják, hogy Tatiana sötét tettekre készült. Ők
nem hibáztatná Jesse-t azért, amit tettek vele.
Magnus a plafonra forgatta a szemét. "Nem. Szörnyű ötlet. Biztosan nem."
Lucie dühös pillantást vetett rá.
Magnus vállat vont. – Lucie, a szíved jó helyen van. Lucie elakadt
kinyújtotta rá a nyelvét, mire elmosolyodott. – De elég veszélyes lenne
kezdje el nagy léptékben bevonni a Klávét. Vannak, akiknek mindegyike megvan
oka van elhinni ezt a történetet, de ugyanannyian, ha nem többen, kik hinnék
határozottan inkább nem hiszi el."
– Magnusnak igaza van – mondta Will. "Sajnálatos módon. Ez a kérdés
árnyalat. Jesse-t nem hozták vissza a halálból; sosem volt igazán halott
mindenekelőtt. Ennek ellenére Belial megszállta. És a birtoklás alatt
ő tette-"
A fény kihunyt Jesse arcából. „Szörnyű dolgokat csináltam” – mondta.
„Azt fogják mondani: 'Nos, ha életben volt, akkor ő volt a felelős a dolgokért
ő tette; ha meghalt, akkor ez nekromantia. – Tekintete Lucie-ra siklott.
„Mondtam, hogy nem tudok visszatérni Londonba” – mondta. „Az enyém bonyolult
történetet, és az emberek nem akarnak bonyolult történeteket hallani. Akarják

egyszerű történetek, amelyekben az emberek jók vagy gonoszak, és senki sem jó

soha nem követ el hibát, és senki sem bánja meg a gonoszt."
– Nincs mit megbánnod – mondta James. „Ha van valaki, aki
tudja, milyen, ha Belial a fülükbe súgja, én vagyok az.
– Ó, de soha nem teljesítetted az ő parancsát, igaz? - mondta Jesse egy
keserű mosoly. „Azt hiszem, nincs mit tenni itt, csak el kell mennem
el. Egy új identitás…”
– Jesse, nem. Lucie megindult felé, majd hátradőlt. "Megérdemled
hogy legyen az életed. Akit Tatiana megpróbált ellopni tőled.
Jesse nem szólt semmit. Jamesnek eszébe jutott a húga intése, hogy kezelje
mint egy ember, azt mondta: „Jesse. mit szeretnél csinálni?”
"Mit akarok?" - mondta Jesse szomorú mosollyal. „Négy lehetetlent akarok
dolgokat. Szeretnék csatlakozni a londoni Enklávéhoz. Árnyvadász akarok lenni,
amilyennek születtem. Azt akarom, hogy normális, élő emberként fogadjanak el. kívánom
hogy újra egyesüljek a húgommal, az egyetlen igazi családdal, aki valaha volt. De nem látom
hogyan lehetséges mindez."
Csend telepedett a szobára, miközben ezen töprengtek; megszakadt
egy hirtelen hangos csikorgástól, amitől mindannyian felugrottak. -ból jött
a bejárat felé, és egy pillanat múlva Malcolm Fade lépett be
szoba, lábával a kőpadlóba taposott, hogy eltávolítsa a havat az övéről
csizma. Kalap nélküli volt, fehér hópelyhek akadtak bele az amúgy is fehérbe
haj. Vékonyabbnak tűnt, gondolta James, mint amikor utoljára látta;
pillantása intenzív volt, és különösen távoli. Egy hosszú pillanatba telt, mire
vegye észre, hogy a nappalija tele volt látogatókkal. Amikor meglátta őket, ő
megdermedt a helyén.
– Gondoltam, beugrunk, Malcolm – mondta Magnus szelíden.
Malcolm úgy nézett ki, mint aki nem akar mást, mint átszökni
éjszaka, reggel talán Rio de Janeiróban vagy máshol
távoli terület. Ehelyett felsóhajtott, és egy utolsó védőbástyához folyamodott
angol stressz alatt.
"Tea?" javasolta.

Késő volt, és Anna Lightwood kezdett elfáradni. Sajnos a

buli a lakásában nem mutatta a lassulás jeleit. Szinte az összes Árnyvadásza
barátai különféle ostoba okok miatt voltak a városon kívül, és ő megfogadta
a lehetőséget, hogy meghívjon néhányat azon alvilágiak közül, akiket szeretett volna
jobban tudni. Claude
új szerzemény Kellington,
debütált, a Hell Ruelle
és ezt szerette volna zenei mestere,
még an
intim közönség. Anna lakása szerinte tökéletes hely volt.
Kellington új szerzeménye sok éneklést tartalmazott, Claude-é sosem
legerősebb tehetség. Anna sem vette észre, hogy ez egy adaptált dalciklus
szintén az ő szerzeményének epikus költeményéből. Az előadás most volt
a negyedik órába lépett, és Anna vendégei bármilyen jóindulatúak is voltak
a művész már régen megunta és részeg volt. Kellington, akinek szokásos
A közönség a Hell Ruelle unatkozó és részeg lakói voltak, nem
sőt észrevette; jegyezte meg Anna, ő is láthatóan soha nem hallott erről a szóról
"szünet."
Most egy vámpír és egy vérfarkas, akiknek a nevére Anna nem emlékezett
szenvedélyesen belegabalyodott a kanapéjába, ami pozitív lépés volt Downworlder számára
a kapcsolatokat legalábbis. Valaki a porcelánszekrény melletti sarokban elkapta
bele a tubákba. Még Percy, a kitömött kígyó is megviseltnek tűnt. Minden alkalommal
és Anna ismét diszkrét pillantást vetett az órájára, hogy feljegyezze az órákat
kipipált, de fogalma sem volt, hogyan állítsa meg Kellingtont udvariasan. Mindig
A férfi megállt egy pillanatra, a lány felállt, hogy közbeszóljon, de a férfi csak hordott
rögtön a következő tételbe.
Jácint, egy halványkék tündér a Hypatia Vex alkalmazásában, itt volt és
egész este szuggesztív pillantásokat küldött Anna irányába. Ő
és Annának volt története, és Anna nem szerette megismételni a vakmerő kicsapongást
a múltjából; ennek ellenére Kellington teljesítménye általában hajtott volna
még az első óra letelte előtt Jácint karjaiba ejtette. Ehelyett volt
óvatosan kerültem a tündérlány tekintetét. Csak a Jácintot nézve
emlékeztette Annát az utolsó szavaira, amelyeket Ariadne mondott neki. Ez azért van
nekem, hogy azzá váltál, ami vagy. Kemény és fényes, mint a gyémánt.
Érinthetetlen.

Ugyanazok a szavak ismétlődnek a fejében, valahányszor

mostanában a romantikára gondolt. Ami valaha érdekelte – az
a földre hulló alsószoknyák dorombolása, a meglazult suttogó esése
haj – már nem, hacsak nem Ariadné haja volt. Ariadné alsószoknyája.
El fogja felejteni, mondta magában. Feledteti magát. Ő
zavaró tényezőkbe vetette magát. Ez a Kellington's előadása
példa. Életrajzórát is tartott Percyvel,
számos megdöbbentően unalmas vámpírtáncon vett részt, és ő
hajnalig cribbage-ot játszott Hypatiával. Jobban hiányzott neki Matthew
mint azt lehetségesnek hitte. Biztosan el tudta volna terelni a figyelmét
neki.
A lányt egy hirtelen kopogás rázta fel álmodozásából.
Anna riadtan felállt. Elég késő volt egy váratlan látogató számára. Talán
—remélhetőleg — jön a szomszéd panaszkodni a zajra?
Átvágott a szobán, és kinyitotta az ajtót. A
küszöbön, hidegtől dideregve állt Ariadne Bridgestock.
A szeme vörös volt, az arca foltos. Sírt. Anna érezte
gyomoresés; bármit is próbált volna elmondani legközelebb
és Ariadne beszélt azonnal eltűnt a fejéből. Ehelyett úgy érezte, a
a félelem tüskéje – mi történt? Mi volt a baj?
– Sajnálom – mondta Ariadne. – Azért, hogy zavartalak. Az álla fel volt emelve
magas, szemei ​dacosan ragyogtak. „Tudom, hogy nem kellett volna jönnöm. De én már
sehova nem mehetek."
Anna szótlanul félrelépett, hogy beengedje a lakásba. Ariadne jött
belül; kis hordtáskát hordott, és a viselt kabát is messze volt
vékony az időjáráshoz. A lány keze csupasz volt. Anna ébresztője egy fokot ketyegett.
Valami biztosan nem stimmelt.
Abban a pillanatban, bár Ariadne nem szólt semmit, Anna egyet mondott
döntés.
Odalépett a zongorához, amelyen Kellington fortissimót játszott
miközben énekelt valamit egy magányos farkasról a holdfényben, és becsukta
az esésdeszkát a kezére. A zene hirtelen elhallgatott, és Kellington
sértett arckifejezéssel nézett fel rá. Anna figyelmen kívül hagyta. "Köszönök mindent

ennyit arról, hogy eljöttem ma este – mondta hangosan –, de sajnos nagyon sürgető
Felmerült a nephilim üzlet. Attól tartok, mindenkit meg kell kérnem, hogy távozzon.
– Még csak félúton vagyok – tiltakozott Kellington.
– Akkor máskor összegyűlünk, hogy meghallgassuk a második felét – Anna
hazudott, és néhány perc alatt sikerült elterelnie a tucatnyi vendéget
ki a lakásból. Néhányan morogtak, de a legtöbben csak zavartan látszottak. Mint az ajtó
Az utolsóra csend telepedett, az a rejtélyes mozdulatlanság
mindig követte a buli végét. Csak Ariadne maradt.
Néhány perccel később Ariadnét nyugtalanul Anna kanapéján találta.
lába összekuporodott alatta, kabátja a tűz mellett száradt. Megállt
reszketett, amikor Anna beleivott egy kis teát, de a tekintete
zord és távoli volt. Anna hamis lazasággal ácsorogva várt
a kanapé hátuljához.
Miközben kortyolt, Ariadne lassan körülnézett a lakásban, és bevette. Anna
egészen addig értetlenül állt ezen, amíg döbbenten rájött, hogy Ariadne még soha
valóban járt itt korábban. Anna mindig megbeszélte, hogy találkozzon vele
máshol.
– Valószínűleg azon tűnődsz, miért vagyok itt – mondta Ariadne.
Ó, köszönöm az Angyalnak, ő maga fogja felhozni, gondolta Anna. Anna
mindig szívesen fogadta a bajba jutottakat a lakásában – Eugenia sírt
Augustus Pounceby; Matthew, tele bánattal, amelyet nem tudott megnevezni;
Christopher, aggódva, hogy tudománya a végén semmivé válik;
Cordelia kétségbeesetten szerelmes Jamesbe, de túl büszke ahhoz, hogy bevallja. Ő
tudta, hogyan kell beszélni a megtört szívűekkel; tudta, hogy mindig jobb, ha nem
törekedni kell az információkért, és megvárni, amíg először megszólalnak.
De Ariadnéval a dolgok másként voltak; Anna tudta, hogy nem tehette volna
még egy pillanatig visszatartott attól, hogy megkérdezze, mi történt. Azt
túl sokat számított. Ez volt a probléma. Ariadnéval megvoltak a dolgok
mindig túl sokat számított.
Ariadne beszélni kezdett – lassan, majd gyorsabban. Ezt elmagyarázta
még aznap a konzul azért jött, hogy hírt keressen az apjáról, és ez
utána bement az irodájába, és talált egy aktát, tele információval
a Herondalékról és a Lightwoodokról, és minden alkalommal, amikor bármelyik

talán elrontott egy kis törvényt, vagy problémát okozott az Enklávéban

egy hiba. Azt mondta, egyik sem emelkedett olyan jelentőségre, hogy a
Az inkvizítornak érdeklődnie kell.
Anna nem kérdezte meg azonnal, hogy Ariadné megtette-e, ahogy szerette volna
látott konkrétan róla szóló bejegyzéseket. Ehelyett csak a homlokát ráncolta, és azt mondta:
– Nos, nem szeretem ennek a hangját. Mit remélhetett elérni
ilyen rekord?”
– Nem tudom – mondta Ariadne. – De nem ez volt a legrosszabb. A legrosszabb
az volt, hogy a részben leégett kandallóban ezt találtam.”
Kabátja zsebéből gyűrötten elővett egy papírlapot
és feketét a széleinél, és átadta Annának. Nyilvánvalóan levél volt,
az Inkvizítor aláírásával és az oldal felénél rendetlen aláírással,
de kis lyukakkal énekelték és az első lapja hiányzott.

– és mindig is az egyik legokosabbnak tartottam

[folt] az Árnyvadász égbolton. Úgy találtam, hogy azok vagyunk
összhangban állunk az Árnyvadász megfelelő viselkedésével kapcsolatos nézeteinkben
valamint a Törvény fontossága és szigorú betartása. Ezért I
egyre nagyobb aggodalommal figyeltem, ahogy nekem úgy tűnik, a tiéd
rokonszenv, sőt előnyben részesítés nőtt a Herondales iránt
és néhány botrányosabb Lightwood, akivel együtt
hitvese. Érveltem veled és vitatkoztam veled, úgy tűnik,
hiába. Ezért úgy döntöttem, megteszem azt a lépést, hogy megengedem neked
tudd, hogy az általad jól elrejtett titkok ismertek
nekem. Történetedben van olyan, amit hajlandó lennék figyelmen kívül hagyni,
de biztosíthatom önöket, hogy a Klávé többi tagja nem fogja. Kellene lenned
tudatában vagyok annak, hogy szándékomban áll [foltozni] a Herondale-kat, és megszerezni őket
eltávolítva a [blotch]-ból. Az Önök segítségével azt hiszem, én is meg tudnék csinálni
bizonyos Lightwoodok ellen is rátapadnak a vádak. Elvárom
az Enklávé ellenállása, mivel egyesek szentimentálisak, és ez
ez az, ahol a támogatásod kulcsfontosságú lesz. Ha támogatsz a tetteimben
a Nephilim fa romlottabb ágait lemetszem, megteszem
figyelmen kívül hagyja a tapintatlanságát. Az Ön családja részesült a

zsákmányt —itt a levél olvashatatlanná vált, hatalmasat rontott

tintafolt – de mindez elveszhet, ha nincs rendben a házad.

Maradok,
Maurice Bridgestock inkvizítor

Anna felnézett Ariadnéra. "Zsarolás?" azt mondta. – Az inkvizítor –

az apád – zsarol valakit?
– Biztosan így néz ki, nem igaz – mondta Ariadne komoran. "De ez
lehetetlen megmondani, kit zsarol, miért vagy miről. Én csak
tudom, hogy anyám dühös volt, amikor rájött, mit találtam.
– Lehet, hogy nem az, aminek látszik – ajánlotta Anna. "Nem ő küldte ezt,
egyrészt."
– Nem – mondta lassan Ariadne –, de látja ezt a foltot? – A családodnak van
részesült valaminek a zsákmányából. Szerintem ez egy
korai huzat, és a tűzbe dobta.”
Anna a homlokát ráncolta. „Az első oldal nélkül nehéz kitalálni, ki az
cél lehet. Úgy tűnik, az illető nem Herondale és nem is
Lightwood – mindkettőt külön említik a címzetttől.
Anna habozott. – Anyád tényleg kidobott, csak azért, mert te?
megtalálta ezeket a papírokat?”
– Nem… teljesen – mondta Ariadne. „Nagyon szomorú voltam, amikor rátaláltam
az aktákat és a levelet. Azt mondta, nem az én dolgom. Hogy az enyém volt
csak az a gond, hogy engedelmes és kötelességtudó leány legyen, és hogy jó legyen
házasság. És amikor ezt mondta, hát… lehet, hogy elvesztettem a türelmemet.
– Ó? – mondta Anna.
„Megmondtam neki, hogy nem kötök jó házasságot, és nem is fogok jó házasságot kötni
házasság, hogy soha nem fogok férjhez menni, mert egyáltalán nem érdekelt
férfiak."
A levegőt mintha kiszívták volna a szobából. Anna halkan mondta:
"És?"
– Darabokra esett – mondta Ariadne. „Könyörgött, mondjam el, hogy ez nem igaz,
és amikor nem, azt mondta, nem hagyhatom, hogy ilyen késztetések tönkretegyék az életemet.

Türelmetlenül súrolta a könnyeit a tenyerével. "Tudnék

látni a szemében, hogy már tudta. Vagy legalábbis gyanús. Ő mondta
hogy a jövőmre gondoljak, hogy egyedül leszek, ami soha nem lesz
gyermekek."
– Ó – mondta Anna halkan. Belül fájt. Tudta, milyen rosszul Ariadne
mindig is szeretett volna gyerekeket, hogy ez a vágy volt a szíve
két éve véget vetett a kapcsolatuknak.
„Felmentem a szobámba, bedobtam néhány dolgot a tárolóba – mondtam neki
ha nem élnének egy fedél alatt vele és papával
fogadj el olyannak, amilyen valójában voltam. Mint én . És azt mondta – azt mondta, hogy megteszi
ígérd meg, hogy elfelejtek mindent, amit mondtam neki. Hogy úgy tegyünk, mintha megvan
soha nem beszélt. Ha elmondanám apának, amit mondtam neki, akkor megtenné
dobj ki az utcára." Anna nem kapott levegőt. "És így elmenekültem"
– fejezte be Ariadne. „Elment a házból és idejött. Mert te vagy a legtöbb
független személy, akit ismerek. Nem tudok visszamenni abba a házba. Nem fogok. Az én
a büszkeség és az én… énem függ tőle. Meg kell tanulnom, hogyan kell lecsapni
saját. Önállóan élni, ahogy te is teszed.” Az arckifejezése az volt
határozott, de a kezei remegtek, miközben beszélt. „Azt hittem… ha te
megmutathatná, hogyan…”
Anna gyengéden elvette tőle a csörgő teáscsészét. – Természetesen – mondta.
– Legyen olyan független, amennyire csak akar. De nem ma este. Ma este te
sokkot kaptam, és nagyon késő van, és pihenned kell. Reggel te
új életet kezd. És csodálatos lesz.”
Lassú mosoly suhant át Ariadne arcán. És egy pillanatra Anna
puszta szépsége semmivé tette. A kecsessége, ahogy a sötét haja
izzott, a nyak vonala és a szempillái lágy csapkodása. Egy impulzus
hogy a karjába vegye Ariadnét, hogy eltakarja vele a szemhéját és a száját
puszi, jött oda Anna. Kezét ökölbe szorította a háta mögött,
ahol Ariadne nem látná őket.
– Vidd a hálószobát – mondta halkan. „Itt fogok aludni a heverőn
longue; elég kényelmes.”
"Köszönöm." Ariadne felállt a kezével. – Anna – amikor utoljára láttam
te… mérges voltam – mondta. „Nem kellett volna azt mondanom, hogy kemény vagy. te
Mindig is a szívem volt a legnagyobb szívem, és volt benne hely
mindenféle lesért és kóborlásért. Mint én – tette hozzá szomorúan
mosoly.
Anna befelé sóhajtott. Végül Ariadne is eljött hozzá ezért
miért tette ezt Matthew vagy Eugenia: mert Annával könnyű volt beszélgetni, mert
rá lehet számítani együttérzésre, teára és alvóhelyre. Ő
nem hibáztatta Ariadnét, és nem is gondolt rá kevésbé. Csak ez volt neki
remélte, hogy talán más oka volt.
Nem sokkal később, miután Ariadne lefeküdt, Anna bankba ment
fel a tüzet éjszakára. Ahogy visszafordult, elkapta Percyét
rosszalló arckifejezést.
– Tudom – mondta halkan. „Szörnyű hiba itt hagyni őt.
Jövök, hogy megbánjam. Tudom."
Percy csak egyetérteni tudott.

Mint kiderült, senki sem kívánt teát.

– Malcolm Fade – mondta Will a varázsló felé haladva. A haragja, ami
elég gyorsan szertefoszlott Lucie történetének hallatán, úgy tűnt
visszatért Malcolmmal együtt. James felállt, készen arra, hogy közbelépjen, ha
szükséges; ismerte apja hangjának tónusát. – Be kellett volna vinnem
a Kláve előtt, tudod. Bíróság elé állították az egyezmények megszegése miatt."
Malcolm elment Will mellett, és levetette magát a mellette lévő székre
kandalló. – Milyen vádakkal? – mondta fáradtan. "Szellemidézés? én
nem végzett semmiféle nekromantiát.”
– Nos – mondta Magnus, és összefonta a karját –, valóban vettél egy Árnyvadászt
gyermeke egy titkos helyre a szülei tudta nélkül. Ez a homlokát ráncolta
tovább. Ja, és elloptad egy Árnyvadász holttestét. Biztos vagyok benne, hogy az
szintén rosszallóan nézett rá.”
– Ugye, Magnus? – mondta Malcolm. „Nincs szolidaritásod a magaddal
varázslótársak?”
– Nem, amikor gyerekeket rabolnak el, nem – mondta Magnus szárazon.

– Malcolm – mondta Will, és James tudta, hogy megpróbálja megtartani a magáét

hangot halkan: „Te vagy London High Warlockja. Ha Lucie eljött hozzád
ezzel a tiltott üzlettel nemet kellett volna mondanod. Neked kellene
jöjjön hozzám, sőt.”
Malcolm felsóhajtott, mintha az egész helyzet kimerítette volna. „Egy hosszú
idővel ezelőtt elvesztettem valakit, akit szerettem. Halála – halála majdnem elpusztult
nekem." Az ablakra nézett, a szürke tengerre. „Amikor a te
lányom jött hozzám segítségért, nem tudtam nem együtt érezni. nem tudtam
fordítsd el őt. Ha ez azt jelenti, hogy elveszítem a pozíciómat, akkor legyen.”
– Nem hagyom, hogy Malcolm miattam elveszítse a pozícióját – csattant fel Lucie.
csípőre téve a kezét. „Elmentem a keresésére. az övét követeltem
Segítség. Amikor életre keltettem Jesse-t, Malcolm nem is tudta, hogy csinálom
azt. Amikor megérkezett, én… – Elhallgatott. „Ragaszkodtam ahhoz, hogy elvigyenek
Cornwall. Féltem, mit tesz a Kláve Jesse-vel. Megpróbáltam megvédeni
őt, és Malcolmot is. Ez mind az én művem. És szívesen megyek
a Klávé előtt, és mondd ezt.”
– Lucie – mondta James. – Ez nem jó ötlet.
Lucie olyan pillantást vetett rá, amely bizonyos jelenetekre emlékeztette Lucie-éból
első regénye, a titkos hercegnő, Lucie megmenekült szörnyű családjából. Ha ő
helyesen emlékezett vissza, a főszereplő testvére, kegyetlen James herceg,
 y p gy g
szokása volt vámpírdenevéreket tenni a húga hajába, és később meghalt
nagyon megérdemelt halál, amikor beleesett egy hordó melasz.
"Jamesnek igaza van. A Klávé brutális, könyörtelen – mondta komoran Malcolm
hangot. – Nem szeretném, ha megkérdeznék, Lucie.
– A halandó kard… – kezdte Lucie.
„A halandó kard arra kényszerít majd, hogy ne csak azt tárd fel, hogy felnevelted Jesse-t,
hanem hogy Belial miatt tudtad megtenni – mondta Magnus. "Mert
a tőle származó erő."
– De akkor James – és a mama…
– Pontosan – mondta Will. „Éppen ezért kell bevonni a Klávét minden szempontból
ez rossz ötlet."
„Ezért továbbra is probléma maradok” – mondta Jesse. „Az enyém szempontjából
bármilyen módon visszatérve az Árnyvadászok világába.”

– Nem – mondta Lucie. – Majd kitalálunk valamit…

– Jesse Blackthorn – mondta Malcolm –, az anyjával és az örökségével
és a történelem nem térhet vissza az Árnyvadász társadalomba, legalábbis nem
London."
Lucie megdöbbentnek tűnt; Jesse-nek olyan komor arckifejezése volt, mint valakinek
már lemondott.
Magnus összehúzta a szemét. – Malcolm – mondta –, úgy érzem, erre törekszik
mondj nekünk valamit."
– Jesse Blackthorn nem csatlakozhat a londoni enklávéhoz – mondta Malcolm. "De
-történetem, kutatásaim miatt senki sem tud többet a
Kökény család, mint én. Ha találok egy eszközt, amellyel Jesse lehet
Gyanú nélkül visszatértünk az Árnyvadász-társadalomba… akkor mi
gondoljuk ezt az egész ügyet a hátunk mögött?”
Will hosszan nézte Lucie-t. Aztán azt mondta: – Rendben. Lucie
– fújta ki a levegőt, szemei ​lehunyva megkönnyebbülten. Will Malcolmra mutatott. "Neked van
holnapig."
 5
R EALMS A BOVE

Jaj! fiatalkorukban barátok voltak;

De a suttogó nyelvek megmérgezhetik az igazságot;
És az állandóság a fenti birodalmakban él;
És az élet tüskés; a fiatalság pedig hiábavaló;
És haragudni arra, akit szeretünk
Úgy működik, mint az őrület az agyban.
– Samuel Taylor Coleridge, „Christabel”

James nem tudott aludni. Ez volt az első alkalom, hogy hálószobát kapott magának
öt napon belül; már nem kellett megküzdenie apja horkolásával és
Magnus ijesztő pipáját szívta, és kimerült volt. De mégis feküdt
ébren, a megrepedt vakolatmennyezetet bámulva Cordeliára gondol.
Willnek sikerült arra a kérdésre terelnie a beszélgetést, hogy hol
hárman aludtak közben – meglehetősen ügyesen, gondolta James. a
emlékeztető arra, miért volt jó az apja a munkájában – elgondolkodtatva Malcolmot
közülük kevésbé betolakodóként és inkább házi vendégként.
A kis házikó belülről sokkal nagyobbnak bizonyult, mint a
kívül, az emeleti folyosón pedig egyszerű, tiszta szobák sorakoztak
mindkét oldal. Magnus varázslatosan felemelte a dolgaikat a hintóból, és az
volt az.
Most azonban, hogy James egyedül maradt, Cordeliára gondoltak
visszaszorul az elméjébe. Korábban azt hitte, hiányzik neki
azt hitte, sajnálkozás gyötörte. Most jött rá, hogy van
apja és Magnus mindig jelen volt, és volt egy küldetése

összpontosítani, tompította érzéseit; el sem kezdte képzelni a

fájdalmat érezhetett. Most már megértette, miért kárhoztatják el a költők a szívüket,
elhagyatottságuk és hiányosságuk. Semmi a hamis varázslatban
Grace iránt érzett szeretete közel került ehhez. Az esze megmondta neki
hogy megszakadt a szíve, de nem érezte, nem érezte minden szaggatottságát
az összetört remény darabjai, mint üvegszilánkok a mellkasában.
Dantéra gondolt: Nincs nagyobb bánat, mint felidézni a nyomorúságban
amikor boldogok voltunk. Korábban soha nem fogta fel, hogy ez mennyire igaz.
Cordelia nevet, táncolt vele, figyelmes tekintete elefántcsontot tartott
sakkfigura a kezében, ahogy az esküvőjük napján nézett ki
aranyban – mindezek az emlékek gyötörték. Félt, hogy bántani fogja
ha könyörgött neki, hogy értse meg, mi is történt valójában, akkor soha
szerette Grace-t. Még jobban félt, hogy nem próbálkozik, életre ítéli magát
teljesen nélküle.
Lélegezzen kimért levegőt, mondta magának. Hálás volt mindenért
A képzést Jem adta neki az évek során: gyakorlat az irányításban
magát, uralkodik érzelmein és félelmein. Úgy tűnt, ez minden
megakadályozva,
Hogyhogy nemhogytudta?darabokra
Matthewrepüljön.
levele neki – sokat hajtogatott, nagyon
James kabátja zsebébe bújtatva – egy villámcsapásként érte
villám. Fogalma sem volt Matthew érzéseiről, és még mindig nem tudta
Cordeliáé. Hogy volt ennyire feledékeny? Tudta, hogy ennek egy része az volt
a karkötő varázsa – de a szalonban látta, ahogy Lucie néz
Jesse, és tudta, hogy már régóta szerelmes belé. Még
fogalma sem volt arról, hogy bármi is történik a húgával – meg sem fordult
ki, a parabatai vagy a felesége. Milyenek voltak azok az emberek, akiket a legjobban szeretett a
azok a világ, amelyeket úgy tűnt, a legkevésbé ismer?
Miután a borítókat tarthatatlan csomóba verte, James elhajította
levette a gyapjútakarót és felkelt. Ragyogó holdfény szűrődött be a szobába
ablakot, és annak sápadt fényében átvágott a szobán oda, ahol az övé
kabát egy fogason lógott. A zsebében még mindig Cordelia kesztyűi voltak. Ő rajzolt
egyikük kifelé, ujjaival végigsimítva a puha, szürke kölyökbőrön
levelek nyomkövetése. Látta, ahogy állát kesztyűs kezén támasztja – ő

láthatta maga előtt az arcát, a szemei ​ragyogtak, sötétek és kifürkészhetetlenek. Ő

látta, ahogy a tekintetét kipirult arccal, szétnyílt ajkakkal Matthew felé fordítja.
Tudta, hogy kínozza magát, mintha élesen futott volna
egy tőr élével a bőrén, és mégsem tudott megállni.
Egy hirtelen mozdulat elvonta a figyelmét. Valami megszakítja a
holdfény, szünet az ezüstös megvilágításban. Cserélte a kesztyűt a kezében
kabátzsebét, és az ablakhoz ment. Kilátása volt a szaggatottra
a Chapel Cliff sziklái innen, a szél által faragott sziklák zuhannak alá
ezüst-fekete tengerre.
Egy alak állt a sziklák szélén, ahol a kő szegélyezett
jég. Az alak magas volt, karcsú; fehér köpenyt viselt – nem, nem fehéret. A
csont vagy pergamen színű, szegélyén és ujjain tintával díszített rúnákkal.
Jem.
Tudta, hogy a nagybátyja az. Nem lehet senki más. De mit csinált
itt? James nem hívta magához, és ha Jem mindannyian akarta volna
tudd, hogy jelen volt, biztosan kopogtatott volna és felkeltette volna a
ház? James csendben mozgott, levette a kabátját a fogasról, felvette a cipőjét,
és lecsúszott a lépcsőn.
Abban a pillanatban érte a hideg, amikor kilépett az ajtón. Nem volt hó
zuhant, de a levegő tele volt csípős dérszemcsékkel. James félig volt
megvakult, mire megkerülte a házat, és elérte a sziklaoldalt, ahol
Jem felállt. Csak vékony köntösét viselte, keze csupasz volt, de hideg
és a hőség nem érintette a Silent Brothers-t. Odapillantott, amikor James megjelent
de nem szólt semmit, láthatóan elégedetten álltak és néznek
ki a vízen.
– Azért jöttél, hogy keress minket? – kérdezte James. „Azt hittem anya
megmondta volna, hová mentünk.
Nem volt rá szüksége. Apád levelet küldött azon az éjszakán, amikor elmentél Londonból,
– mondta Jem némán. De alig vártam, hogy visszatérj, hogy beszélhessek veled. Ő
komolyan hangzott, és bár a Silent Brothers mindig komolyan hangzott,
volt valami Jem modorában, amitől Jamesnek megremegett a gyomra.
"Belial?" – suttogta James.
Meglepetésére Jem a fejét rázta. Kegyelem.
 Ó.
Mint tudod, Jem folytatta, röviddel ezután a Csendes Városban van
elmentél.
– Ott nagyobb biztonságban van – mondta James. És akkor olyan dühvel, amilyennek nem volt
tervezte, hozzátette: „És a világ nagyobb biztonságban van vele ott. Óvatosan
megfigyelés."
Mindkét dolog igaz mondta Jem. Rövid hallgatás után megkérdezte: Van-e a
miért nem mondtad el a szüleidnek, mit tett veled Grace?
– Honnan tudod, hogy én nem? James mondta. Jem némán nézte.
– Sebaj – mondta James. „Csendes testvérhatalmak, gyűjtöm.”
És az emberi viselkedés általános ismerete – mondta Jem. Ha Will tudta volna
amit Grace tett veled, mielőtt elhagyta Londont, a levele egészen jól hangzott volna
különböző. És inkább gyanítom, hogy azóta nem mondtad el neki.
– Miért gyanítja ezt?
Jól ismerlek, James mondta a nagybátyja. Tudom, hogy nem szeretsz sajnálkozni.
És azt képzeled, hogy ez történne, ha az igazat mondanád miről
Grace – és az anyja – tett veled.
– Mert ez igaz – mondta James. – Pontosan ez történne. Ő
kibámult az óceánra; a távolban szikrák a sötétség ellen,
távoli csónakok fényei voltak. El sem tudta képzelni, milyen magányos lehet
legyél kint a sötétben és a hidegben, egyedül a hullámokon egy apró mesterségben.
– De azt hiszem, nincs sok választásom. Főleg, ha Grace-nek állnia kell
próba."
Valójában, mondta Jem, a Néma Testvérek úgy döntöttek, hogy Grace hatalma
egyelőre titok maradjon. Még nem akarjuk, hogy Tatiana Blackthorn tudja
hogy a lánya már nem szövetkezik vele, és nem is kívánjuk, hogy tudatában legyen
amit tudunk. Addig nem, amíg ki nem kérdezik a Halandó Karddal.
– Milyen kényelmes Grace számára – mondta James, és meglepődött
keserűség a saját hangjában.
James – mondta Jem. Kértelek-e, hogy leplezd el az igazságot annak, amit Grace és
Tatiana tett veled? A Néma Testvérek azt akarják, hogy az igazságot visszatartsák a Klávé elől,
de megértem, hogy el kell mondanod a családodnak, hogy megnyugodjon és
övék. De bízom benne, hogy ha igen, akkor hangsúlyozni fogja, hogy nem szabad azzá válnia

máig széles körben ismert. Habozott. Az volt a benyomásom, hogy talán igen
nem akarom, hogy bárki megtudja. Hogy megkönnyebbüljön, hogy titok maradt.
James fogta a nyelvét. Mert megkönnyebbült. El tudta képzelni a
szánalom, ami rátörne, a megértés vágya, az igény
beszéljétek meg, ha kiderül az igazság. Időre volt szüksége addig – időre
megszokja az igazságot – mielőtt mindenki tudta volna. Időre volt szüksége
elfogadni, hogy évekig hazugságban élt, céltalanul.
– Furcsa számomra – mondta –, hogy Grace-szel beszél. Hogy
lehet, hogy te vagy az egyetlen ember a világon, akinek valóban őszinte
beszélgetni vele arról, hogy mit csinált. A fenekébe harapott
ajak; még mindig nehezen tudta ezt „varázslatnak” vagy „szerelmi varázslatnak” nevezni; ez volt
jobban elviselhető, ha kimondja, hogy „mit tett”, vagy akár „mit tett velem”, tudva
Jem megértené. „Szerintem még a testvérének sem mondta el. Úgy tűnik
semmit sem tudni róla."
Az éles szél felemelte James haját, és a szemébe sodorta. Olyan hideg volt
érezte saját szempilláinak remegő keféjét a bőrén, nedvesen
mint a tengeri permettel voltak. „Bizonyára soha nem említett semmit
Grace hatalmáról Lucie-nak – ebben teljesen biztos vagyok. Lucie megtenné
nem tudott segíteni magán; Jamesre vetette volna magát
az első pillanatban meglátta Grace-et, aki dühös volt az ő nevében.
Nem tudja. Grace legalábbis soha nem mondta el neki. Soha nem mondta el
valójában bárki.
"Senki?"
A bevallásáig az anyán kívül senki sem tudta – mondta Jem. És Belial, az
tanfolyam. Azt hiszem, szégyellte magát, bármit is ér.
– Nem ér annyit – mondta James, és Jem úgy bólintott, mintha ő bólintott volna
értett.
Csendes Testvérként az a feladatom, mondta Jem, hogy jobban megértsem.
Bármi is legyen Belial terve, nem hiszem, hogy végzett velünk. Veled. Neki van
sokféleképpen elérte Önt. Grace-en keresztül, de amikor megtalálja azt az ajtót
zárva, jobb lenne tudni, merre fordul legközelebb.
– Kétlem, hogy Grace tudja – mondta James ólmos hangon. – Nem tudta
a Jesse-vel folytatott tervéről. Hogy igazságos legyek vele, nem hiszem, hogy megtette volna

elment vele. Azt hiszem, Jesse lehet az egyetlen dolog a világon

valójában törődik vele.”
Egyetértek mondta Jem. És bár Grace nem ismeri Belial titkait, tudván
az övé még segíthet megtalálni a réseket a páncéljában. Hátrahajtotta a fejét, engedett
a szél felkavarja sötét haját. De nem fogok többet beszélni veled, hacsak nem
kell.
– Ahogy mondod – mondta James óvatosan –, úgy érzem, van néhány, akinek el kell mondanom.
Akik megérdemlik, hogy elmondják.” Jem nem válaszolt, csak várt. – Cordelia bent van
Párizs. Először neki szeretném elmondani, mielőtt bárki megtudná. Tartozom neki ezzel.
Ő jobban érintett volt, mint bárki más, csak én nem.”
Ezt a te történeted kell elmondani mondta Jem. Csak ha elmondod Cordeliának vagy… másoknak, én
hálás lennék, ha tudatná velem, hogy megtette. Elérhetsz
amikor csak akarod.
James a zsebében lévő gyufás dobozra gondolt, mindegyik amolyan
jelzőlámpa, amely elütéskor magához hívta Jemet. Ő nem tette
tudja, hogyan működik a varázslat, és nem is gondolta, hogy Jem elmondja neki
még ha megkérdezte is.
Nem könnyű nekem mondta Jem. Az arckifejezése nem változott, de az övé
sápadt kezek mozogtak, csomóztak egymáshoz. Tudom, hogy szenvtelenül kell hallgatnom
Grace vallomása. Mégis, amikor arról beszél, amit veled tettek, néma szívem
felkiált: ez rossz volt, mindig is rossz volt. Úgy szeretsz, ahogy apád szeret:
teljesen, feltételek és habozás nélkül. Ezt fegyverként használni istenkáromlás .
James visszapillantott Malcolm házára, majd a nagybátyjára. Neki volt
még soha nem látta ennyire izgatottnak. – Akarod, hogy felébresszem apámat?
James mondta. – Látni akartad őt?
Ne ébreszd fel mondta Jem, és bár a beszéde néma volt,
Volt valami gyengédség abban, ahogy Willről gondolkodott, ami Willnek szólt
egyedül. James Matthew-ra gondolt, aki kétségtelenül aludt valahol Párizsban,
és a szerelem és a harag szörnyű keverékét érezte, mint egy mérget a vérében.
Matthew olyan volt neki, mint Will Jemnek; hogy veszítette el? Hogyan
elvesztette anélkül, hogy tudta volna?
Sajnálom, hogy mindezt elmondtam. Ez nem teher, amit meg kell tenned
váll.
 „Nem teher tudni, hogy van valaki a Csendes Városban, aki
hallgatja mindezt, és nemcsak a mágia sajátosságaként gondol rá, hanem mint
valami, aminek valódi ára volt – mondta James halkan. "Még ha sajnálod is Grace-t,
Még ha bíróként érzelgőtlen is vagy, nem fogsz elfelejteni engem
család. Cordelia. Ez nagyon sokat jelent. Hogy nem felejted el."
Jem kisimította James haját a homlokából, ami könnyű áldás volt. Soha,
– mondta, majd az egyik hullámcsapás és a másik között ő volt
eltűnt, az árnyékba olvad.
James visszatért a házba, még mindig a kabátjában bemászott az ágyba. Ő
hidegnek érezte magát lénye közepén, és amikor elaludt, az volt
nyugtalanul: Cordeliáról álmodott, vérvörös ruhában, amint a
fényekből készült híd, és bár közvetlenül ránézett, világos volt
fogalma sem volt, ki ő.

Ariadne feje fölött egy folt volt a mennyezeten, amely formázott volt
kicsit olyan, mint egy nyúl.
Ariadne azt hitte, azonnal kimerült álomba zuhan
abban a pillanatban, amikor lefeküdt. Ehelyett itt volt, még mindig ébren, az esze
verseny. Tudta, hogy apja nyugtalanságára kellene gondolnia
papírokat. Arról, hogy az anyja könnyek között azt mondta neki, hogy ha megtenné
ismerje be, hogy nem volt igaz, ha visszavenné a szavait, nem tenné
menni kell. Maradhatna.
De Annán járt az esze. Anna, aki néhány méterrel arrébb aludt, ő
hosszú, elegáns test az ibolya heverőn. Tudta
olyan tisztán képzelje el: karját a feje mögött, sötét haját göndör
az arcán, rubin nyaklánca kacsintott a faragott üregében
torok.
Vagy Anna nem aludt. Talán ébren volt, ahogy
Ariadne volt. Talán felállt, és megfeszítette az övét
pongyola, ahogy némán lépdelt a padlón, a kezét a hálón
hálószoba ajtó…

Ariadne lehunyta a szemét. De az egész teste ébren maradt. Feszült és

várakozás. Érezte, ahogy Anna leül mellé az ágyra, érezte, ahogy elsüllyed
a súlya alatt. Érezte, hogy Anna föléje hajol, teste melegét,
kezét Ariadne hálóingének pántján, és lassan lecsúsztatta rajta
váll. Ajka Ariadne csupasz bőrén…
Ariadne fojtott zihálással az oldalára gördült. Természetesen semmit
ilyesmi történt. Határozottan azt mondta Annának, hogy maradjon távol tőle
utoljára látták egymást, és nem volt olyan, mint Anna valaha is
magát oda, ahol nem volt kívánatos. Komoran bámult körbe a hálószobában:
ez egy kis hely volt, egy gardróbszekrényben, ahol kiborultak a ruhák és polcok
és könyvespolcok.
Nem mintha Ariadne el tudná képzelni, hogy most olvasson, nem akkor, amikor minden sejt
teste mintha Anna nevét kiáltotta volna. Azt mondta magának, hogy igen
kitisztította Anna utáni vágyát, hogy megértette, Anna soha nem tud
add meg neki, amit akar. De pillanatnyilag csak Anna akart:
Anna kezei, Anna suttogó szavai a fülébe, Anna teste megformázott
az övé ellen.
A lány a könyökére fordult, és a vízes kancsóért nyúlt
éjjeliszekrény. Egy sekély fapolc volt fölötte a falon, és ő is
ujja nekiakadt egy ott ülő tárgynak, amely a
éjjeliszekrény a kancsó mellett. Felemelte a tárgyat, és látta, hogy az a
tenyérnyi baba. Kíváncsian felült; nem gondolt volna Annára,
még gyerekként is, mint babáknak. Ez az a fajta volt, amilyen gyakran megtalálható volt
babaházak, végtagjai pamuttal tömve, arca üres porcelán. Ez volt
az úri baba, az a fajta, amihez általában egy feleség és egy pici jár
porcelán baba miniatűr bölcsőben.
Ariadnénak gyerekkorában hasonló babaház lakói voltak:
semmi sem különböztette meg igazán a férfi babákat és a női babákat, kivéve a
gondosan varrt apró ruhákat viseltek. Ariadne elképzelte Annát játszani
ezzel a kis játékkal, csinos csíkos öltönyében és cilinderében. Talán Annánál
a baba a ház asszonya volt, csak amolyan ruhában
Anna érezte, hogy a hölgy jobban szeretné; lehet, hogy a baba egy rakás volt
bohém, végtelenül kicsi verseket komponál miniatűr tollal.

Ariadne mosolyogva óvatosan visszatette a babát a polcára. Ilyen apró

dolog, mégis emlékeztetőül, hogy itt volt, először Anna házában,
Anna dolgai között. Hogy még ha nincs is Anna, a lába meg volt állva
most a függetlenség ugyanazon az útján, amelyet Anna választott magának
évekkel ezelőtt. Ariadné volt a sor, hogy megragadja ezt a szabadságot, és válassza ki, mit tegyen
csinálj vele. Összekuporodott az ágyon, és lehunyta a szemét.

A Cornwall Gardens nem volt rövid sétára Thomas házától – könnyen

negyvenöt perc, egy óra, ha valaki megállt, hogy gyönyörködjön a parkban útközben
– de Thomas nem bánta. Ritka napsütéses téli nap volt Londonban,
és bár még mindig hideg volt, a levegő tiszta és ragyogó volt, úgy tűnt
dobja a város minden apró részletét megkönnyebbülésbe a színesből
reklámok az omnibuszok oldalain az aprók nyüzsgő árnyaihoz
verebek.
Apró verebek nyilalló árnyai, gondolta. Thomas, úgy hangzik
egy idióta. Robbanás. Mit gondolna Alastair, ha felbukkan Cornwallban?
Kertek nevetséges mosollyal az arcán, madarakról twitterezve? Ő
elküldené Thomast élesen. Sajnos még ez a gondolat sem jött be
megtörni Thomas jó hangulatát. Gondolatai kavargónak tűntek; ez volt
vissza kell térni az elejére, hogy rendezzük őket.
Reggelinél – ahol addig nyugodtan, ártatlanul evett pirítóst – a
Runner üzenettel jött érte; a szülei meglepődtek,
de közel sem olyan meglepődve, mint Thomas.
Az üzenet Alastairtől érkezett.
Teljes öt percbe telt, mire Thomas megemésztette a tényt – az üzenetet
Alastairből, Alastair Carstairsből származott, nem valami más Alastairből – és ez
a következő információkat tartalmazta: Alastair találkozni akart
Thomas a Cornwall Gardensben, amint lehet.
Az üzenetet megemésztve Thomas olyan gyorsan felment az emeletre, hogy feldöntötte a
teáskannát, és zavart szüleit Eugeniára bámulva hagyta, aki csupán
vállat vont, mintha azt mondaná, hogy az ember soha nem remélheti igazán, hogy megfejti a szépet
rejtély, hogy Thomas volt. – Még több tojást? – javasolta egy tányért nyújtva
az apjának.
Thomas eközben pánikba esett, hogy mit tegyen
viselni, annak ellenére, hogy nehéz volt találni valakinek megfelelő ruhát
magasságától és szélességétől, és ennek eredményeként meglehetősen unalmas volt
gardrób barnák és feketék és szürkék. Emlékeztek arra Matthew-ra
azt mondta, hogy egy bizonyos zöld ing kihozta Thomasé színét
mogyoróbarna szemek, Thomas feltette, megfésülte a haját, és elhagyta a házat – csak azért
egy pillanattal később térjen vissza, mert elfelejtette sálját, cipőjét és
sztéléje.
Most, mint Knightsbridge agyagvörös téglája, zsúfolt vásárlókkal,
lassan beleolvadt Dél csendes utcáiba és méltóságteljes fehér építményeibe
Kensington, Thomas emlékeztette magát erre csak azért, mert Alastair küldte
neki egy üzenet nem feltétlenül jelentett semmit. Lehetséges volt, hogy
Alastair valamit spanyolra akart fordítani, vagy nagyon magasra volt szüksége
az ember véleménye egy ügyben. (Bár Thomas nem tudta elképzelni, miért
ez a helyzet.) Még az is lehetséges, hogy valamiért azt akarta
beszéljen Charlesról. A gondolattól Thomas bőre olyan érzést keltett, mintha megkötözné
magát csomókká. Mire megérkezett Carstairék házához, már az volt
visszafogottan – vagy legalábbis addig volt, amíg be nem fordult a sétába, és el nem kapta
Alastair szeme előtt állva, kócos hajú és ingujjúban
bejárati ajtót és egy nagyon felismerhető kardot tartott a kezében.
Alastair arckifejezése komor volt. Thomasként nézett fel
közeledett. Thomas azonnal észrevett két dolgot: először is azt
Alastair sima, világosbarna bőrével és kecses testalkatával mozdulatlan volt
bosszantóan szép. Másodszor pedig, hogy Alastair karjai be voltak takarva
gonosznak tűnő karcolások, az inge fekete, savanyú kinézetű
foltok.
Demon ichor.
"Mi történt?" Thomas megállt. – Alastair – egy démon?
A nap közepén? Ne mondd…” Ne mondd, hogy visszajöttek.
Néhány hónapja megszállták őket a megszállt démonok

a nappali fényben való megjelenés képessége, de ez Belial miatt volt

beleavatkozni. Ha újra megtörténne…
– Nem – mondta Alastair gyorsan, mintha megérezte volna Thomas riadalmát. "Nekem volt,
elég bután bement a mews házba, hogy keressen valamit. Ez volt
sötét volt odabent, és az egyik démon láthatóan úgy döntött, hogy bebújik
várjon."
– Milyen démonok egyike? – mondta Thomas.
Alastair bizonytalan kézzel intett. „Jó volt, hogy Cortanával jártam
én” – mondta, Thomas pedig újra meglepődve azt mondta: „Miért van
Cortana veled?”
A Cortana Cordelia kardja volt, amely generációkon át öröklődött
Carstairs család. Ez egy értékes örökség volt, ugyanazzal kovácsolta
Shadowhunter smith, aki megalkotta a Durendalt Rolandnak és Excaliburnak
Arthur királyért. Thomas ritkán látta Cordeliát nélküle.
Alastair felsóhajtott. Thomas azon töprengett, hogy nem fázik-e vele
az ujját feltűrte, de úgy döntött, hogy nem említi, mert Alastair megtette
sovány, izmos alkar. És talán a hideg amúgy sem zavarta.
„Cordelia otthagyta, amikor Párizsba ment. Úgy gondolta, hogy kell
add fel a paladin biznisz miatt.”
– Furcsa – kockáztatta meg Thomas –, ugye, Cordelia Párizsba megy vele
Máté?”
– Furcsa – engedte Alastair. – De Cordelia dolga az ő dolga. Ő
megfordította Cortanát a kezében, és hagyta, hogy a vizes napfény kigyulladjon
penge. – Mindenesetre – amennyire csak tudom, magam közelében tartottam a kardot.
Ami napközben jó, de nem annyira, ha lemegy a nap. Véres
A démonok úgy tűnik, mint egy jelzőlámpa, minden alkalommal, amikor kilépek a szabadba.
– Biztos vagy benne, hogy a kard miatt támadnak rád?
– Azt állítja, hogy ez az én személyiségem? – csattant fel Alastair. "Ők
nem támadtak meg így, mielőtt Cordelia átadta nekem a kardot,
és nekem adta, mert nem akarta, hogy bárki megtudja, hol van
volt. Azt gyanítom, hogy ezeket a patkány démonlényeket kémeknek szánják, őket küldték
valaki Cortanát keres – Lilith, Belial, ez tényleg egy szörnyű
gazemberek panteonja, amelyből választhat.”

– Szóval bárki is az – aki keresi –, tudja, hogy nálad van?

– Biztosan gyanítják, hogy nálam van – mondta Alastair. „Azt hiszem, mindet megöltem
démonok, mielőtt véglegesen beszámolhattak volna. Nincs ennél csúnyább
mindenesetre feltűnt, hogy megtámadjon. De ez nem fenntartható módja
élő."
Thomas megmozdította a lábát. – Megkértél ide, hogy segítsek? ő mondta.
– Mert szívesen segítek. Óvót állíthatnánk rád. Christopher
és felváltva tudnám csinálni, és Anna biztosan segít…”
– Nem – mondta Alastair.
– Csak próbálok segíteni – mondta Thomas.
– Nem kértem itt segítséget. Véletlenül csak ezután jöttél fel
– Alastair olyan mozdulatot tett, amely nyilvánvalóan a démonokat akarta megölelni
elbújt az istállókban, és visszacsúsztatta Cortanát a hüvelyébe a csípőjénél. "ÉN
azért kérdeztem itt, mert tudni akartam, miért küldtél egy üzenetet
hülye vagyok."
– Nem tettem – kezdte Thomas sértődötten, majd visszaemlékezett
a dermesztő iszonyat pillanatában, amit Henry laboratóriumában írt.
Kedves Alastair, miért vagy ilyen hülye és olyan frusztráló, és miért gondolok rá
te mindig?
Óh ne . De hogyan-?
Alastair elővett egy megégett papírt a zsebéből, és átnyújtotta
Thomasnak. A papír nagy része az olvashatóságon túl elszenesedett. Mit
így maradt:

Kedves Alastair!
miért vagy ilyen hülye
megmosom a fogam
ne mondd el senkinek
-Tamás

– Nem tudom, miért nem akarod, hogy bárki megtudja, hogy dörzsölöd
fogak – tette hozzá Alastair –, de természetesen ezt a hírt a legszigorúbban fogom tartani
bizalom."

Thomas a szörnyű megaláztatás érzése és a

furcsa izgalom. Természetesen ez az egyetlen alkalom Christopheré
a nevetséges kísérlet részben működne, de másrészt – ez
részben működött. Alig várta, hogy elmondhassa Kitnek.
– Alastair – mondta. „Ez az írás csak hülyeség. Christopher volt velem
írjon le néhány szót egy kísérlethez, amelyet ő végez."
Alastair gyanakvónak tűnt. "Ha te mondod."
– Nézd – mondta Thomas. – Még ha nem is kértél meg, hogy segítsek, akkor is szeretnék
segíteni. Én…” Utálom a gondolatot, hogy veszélyben vagy. „Nem hiszem, hogy ez jó
ötlet, hogy állandóan démonok támadjanak, és kétlem, hogy Cordelia
veled hagyta volna a kardot, ha azt gondolná, hogy ez megtörténik.
– Nem – értett egyet Alastair.
– Miért nem rejtjük el? – javasolta Thomas. – Úgy értem, Cortana.
– Tudom, ez az ésszerű megoldás – mondta Alastair. – De biztonságosabbnak érzi magát
tarts velem, bár folyton zaklatnak. Ha rejtve lenne, én
csak állandóan aggódna, hogy aki keres, megtalálja, és akkor
mit mondanék Cordeliának? És mi van, ha a démon, aki akarta, használná
elpusztítani a világot, vagy ilyesmi? elkeserednék. egyszerűen nem tudok
gondolj egy elég biztonságos rejtekhelyre.”
– Hm. Mi lenne, ha lenne egy búvóhelyem, ami elég biztonságos lenne?
Alastair felvonta sötét, íves szemöldökét. – Lightwood, mint mindig, te
tele vannak meglepetésekkel. Mondd el, mire gondolsz."
Thomas megtette.

Cordelia csíkos sétálóruhájában lépett ki a hálószobából,

hogy Matthew-t croissant-t kivajazva találja meg a reggelizőasztalnál. A nap volt
ragyogó, százszorszép sárga napsütés ömlik be a magasan, ívesen
ablakokat, és Matthew haját fonott arany glóriává változtatta.
– Nem akartalak felébreszteni – mondta –, mivel múltkor elég későn keltünk
éjszaka." Hátradőlt a székében. "Reggeli?"
Az asztalt ijesztő croissant, vaj borította,
lekvár, gyümölcs lekvárok és zselék, zabkása, szalonna és sült burgonya,

crumpets, kippers, vajas tojás és tea. – Milyen sereget etetünk?

– érdeklődött a lány, és lecsúszott a vele szemben lévő székre.
Egy enyhe vállrándítással felemelte a vállát. – Nem voltam biztos benne, mit akarsz
enni, szóval mindent megkaptam."
Cordelia érezte, hogy meglágyul a szíve. Tudta, hogy Matthew ideges,
bár jól elrejtette. Tegnap este erősen megrázták. Ő
emlékezett a karjaira, ahogy a nő a gázlámpa alatt állt
Boulevard de Clichy, tűzvész dübörög, mint a vonatok. Azt mondta neki
csak kedves volt vele, és ez igaz is volt.
 Amikor kiöntött egy csésze teát, Matthew így szólt: „Azt hittem, ma megtehetjük
meglátogatni a Musée Grévint? Viaszplasztikái vannak, és tükörcsarnoka
egy kaleidoszkóp belsejéhez hasonlít…”
– Matthew – mondta. „Ma este szeretnék visszatérni a Cabaret de-be
l'Enfer.
– Nem gondoltam…
– Hogy jól éreztem magam? A kanalával babrált. „Azt hiszem, én
pontosan nem, de ha – ha ez valóban az apám volt – szeretném tudni a
igazság. Szeretnék feltenni Madame Dorotheának egy kérdést, amelyre csak az én
apa tudná a választ."
Megrázta a fejét, és elrendezte szőke fürtjeit. "Nem tudok nemet mondani neked"
– mondta, és Cordelia érezte, hogy elpirul. – De… csak addig, ameddig költeni tudunk
ma csak élvezzük magunkat. És nem a szellemekre gondolni, vagy szörnyűségre
figyelmeztetések. Egyetért?"
Cordelia beleegyezett, és városnézéssel töltötték a napot. Matthew ragaszkodott hozzá
amikor elvette a kis Brownie fényképezőgépet, amit vásárolt, így a Musée Grévinben,
Cordelia elkötelezetten pózolt a pápa, Napóléon, Victor viaszváltozataival
Hugo, Marie Antoinette és különféle figurák a jelenetekkel díszített szobákban
a francia forradalomból, amelyek némelyike ​annyira élethű volt, hogy nagyon éreztem
furcsa besétálni közéjük.
Matthew kijelentette, hogy friss levegőre van szüksége, ezért lejelölték a
fiacre, hogy elvigye őket a Bois de Boulogne-ba. "Párizsban minden jobb"
- mondta, miközben elgurultak az Opéra mellett, és lassan elindultak lefelé
Rue Saint-Lazare, „kivéve talán a forgalmat”.

Cordeliának bele kellett egyeznie: ahogy elhaladtak a Diadalív mellett és

közeledett a Bois de Boulogne-hoz, ami több száz kocsinak tűnt
özönlött a bejárat felé, és elegyedtek az övéket dúdoló autók
kürtök, lovas lovasok, kerékpáros csoportok és tömegek
gyalog emberek. A tömegben csapdába esett fiacre lassan lecsapott
le egy fákkal szegélyezett sikátoron, amely egy tó szélén végződött, ahol a
vidáman garázdálkodó fiatal diákok csoportja elszántan a
piknik a hideg idő ellenére.
Miközben hálásan kúsztak ki a fülkéből, Cordelia nem tehetett róla
gondoljon a piknikre a Regent's Parkban, amelyen ő volt a korán
bemutatkozás a Vidám tolvajokhoz. Arra gondolt, hogy Christopher eszik
citromtorta, Thomas könnyű mosolya és Anna nevetése, Lucie nevetése
Jakab kíváncsisága –
De nem gondolt Jamesre. Egy sóvárgó pillantást sem tudott állni
a piknikező diákok, bár annyira fiatalnak tűntek…
fiatalabb nála és a barátainál, bár valószínűleg benne voltak
egyetemi. Nem tudtak az Árnyvilágról, nem látták, nem
képzeld el, mi lapul az őket elválasztó vékony illúziófoszlányon túl
egy sötétebb univerzumból.
Irigyelte őket.
Végül Matthew-val együtt találtak egy üres parki padot és
rátelepedett. Matthew a sápadt téli fény felé billentette az arcát; abban
Cordelia látta, milyen fáradtnak tűnik. Matthew volt a finomság
rendkívül sápadt bőr, szőke hajához illően; minden zúzódás látszott rajta és
árnyék, és most a szeme alatti félhold sötét volt, mintha azok lennének
rá volt festve. Természetesen fél éjszakát fent volt, Cordelia
– emlékeztette magát bűntudattal, és fogta a kezét, miközben besodródott
és a nyugtalan alvásból.
 – Matthew – mondta.
– Hmmm? – kérdezte, és nem nyitotta ki a szemét.
– Arra gondoltam, talán meg kellene beszélnünk a bátyámat és a tiédet – mondta
fiú testvér."

Matthew nem nyitotta ki a szemét, de elhallgatott. – Alastair és Charles?

Mi lesz velük?”
– Nos – mondta Cordelia –, ez nem kerülhette el a figyelmedet…
– Nem. Nem hitte volna, hogy korábban hallotta Matthew ilyen menő hangját,
biztosan nem, ha felé irányítják. Eszébe jutott az első alkalom
valóban találkozott vele, hogyan töprengett azon, hogy nem szereti-e, hogyan varázsolta el
amúgy őt. Világos haj, oldalra pillantás, elmosódott mosoly. „Nem vagyok idióta. én
Láttad, ahogy Charles a testvéredre néz, és ahogy a testvéredre
nem néz rá. Szerelem, viszonzatlan." Most kinyitotta a szemét. Ők
nagyon világoszöldek voltak a napfényben. – És hogy őszinte legyek, kételkedem a testvéremben
bármit megtett azért, hogy kiérdemelje azt a fajta szeretetet, amelyet egyértelműen ő is érzett.”
"Igazán? Azt hiszed, Charles annyira érzett Alastair iránt? Ő volt
aki akarta, az titkolózott.”
– Ó, a karrierje miatt, ebben biztos vagyok. Matthew elharapta a szavakat. "ÉN
tegyük fel, hogy a szerelem definíciójától függ. Szerelem, amely feladja
semmi, a szeretet, amit az ember hajlandó feláldozni egy kényelmesebb életért
nem szerelem, szerintem. A szeretetnek minden más felett kell állnia.”
Szavai hevessége megdöbbentette Cordeliát. Amolyannak érezte őket
vád: Ha hajlandó lett volna többet feladni, többet áldozni
Jamesnek? Lucie-ért? A családjának?
– Sebaj – mondta Matthew szelídebb hangon. – Hiszek Alastairnek
a vonzalmak már nem szállnak meg Charlesban, így az egész üzlet elhalványul
időben el. Kicsit fáj a fejem. Beszélnünk kellene
valami más."
– Akkor elmesélek egy történetet – mondta Cordelia. „Talán valami a
Shahnameh? Szeretnél hallani Zahh ā k, a gonosz legyőzéséről?
Kígyókirály?”
Matthew szeme felcsillant. – Feltétlenül – mondta, és megdőlt
pad. – Pörgess nekem egy mesét, kedvesem.

James felkelt, és még mindig fáradtnak érezte magát, mintha alig aludt volna. Odament a
mosdóállványt, és jéghideg vizet fröcskölt az arcára, ami felébresztette

azonnal. Egy pillanatra belenézett a tükörbe – fáradt szemekkel,

a sarkokban lelógó; nedves fekete fürtök; éles visszaesés sarkára
a szájára nem emlékezett korábban.
Nem csoda, hogy Cordelia nem akar téged.
Vadul azt mondta magának, hogy hagyja abba, és elment felöltözni. Ahogy volt
mandzsettáját begombolva, suhogást hallott a szobája előtti előszobában, mintha a
kíváncsi egér volt a folyosón. Két lépéssel az ajtóhoz ért és
kinyitotta. Mindenféle meglepetés nélkül megtalálta Lucie-t egy csipkében.
szegélyezett kék ruha, amely szezonálisan nyáriasnak tűnik – jobbra állva
mögötte, és dühösen nézett rá.
– Ha nem Lucie titkos hercegnő – mondta szelíden. „Gyere meglátogatni őt
szörnyű család.”
Lucie a mellkasára tette a kezét, és visszakísérte a hálószobába.
Berúgta maga mögött az ajtót. „Beszélnünk kell, mielőtt elindulunk
a földszinten."
– Legyen óvatos – mondta James. – Úgy beszélsz, mint anya azelőtt
szidott minket valamiért vagy másért.”
Lucie egy kis sikoltással leejtette a kezét. – Én nem – mondta.
– De ha már a szülőkről beszélünk, emlékszel, amikor megvettük
hatalmas tengerimalac? Aztán amikor a mama és a papa megtudták, elmondtuk
nekik ez egy különleges ajándék volt a Limai Intézettől?”
– Igen, Spots – mondta James. „Jól emlékszem rá. Megharapott."
– Mindenkit megharapott – mondta Lucie elutasítóan. – Biztos vagyok benne, hogy a
bók. A lényeg az, hogy ez a történet működött, mert neked és nekem megvolt
ugyanaz a történet, és ugyanazok az információk alapján dolgoztak."
– Ez igaz – mondta James. Örömmel vette észre, hogy amilyen alacsonynak érzi magát, ő
még felhúzhatná a húgát. „Halcyon emlékei egy arany múltról.”
– És – folytatta Lucie türelmetlenül –, fogalmam sincs, mennyit mondtál
apának – bármiről –, bár mindent tudsz, amit mondtam,
és különben is, ez nem fair. Vagy jó ötlet.”
– Nos, azt hiszem, a legtöbbet elmondtam nekik – Magnusnak is. James leült
le az ágyra. – Amúgy mindent, amit tudtam. Bármilyen hiányosságaim is vannak

maradtak a tudásukban, remélem, kitöltötték őket a múlt eseményei

éjszaka."
"Minden?" – követelte Lucie.
– Semmit Cordeliáról – engedte James. – Semmit sem Lilithről, sem
paladinok, vagy – ezek bármelyike.”
"Jó." Lucie egy kicsit megnyugodott. – Nem hiszem, hogy elmondhatjuk nekik, igen
mi? Ez Cordelia titka. Ez nem lenne tisztességes vele szemben.”
– Egyetértek – mondta James. – Nézd, Luce… miért nem beszéltél nekem soha
Jesse? Nem arra gondolok, hogy megpróbálom felnevelni – mondta gyorsan, mint Lucie
tiltakozni kezdett. „Megértem, hogy nem beszélek erről. Tudtad én
nem tetszene, és tudtad, hogy nem fog tetszeni, hogy együtt dolgozol
Kegyelem."
– Nem tennéd – mondta Lucie.
– Még mindig nem – ismerte el James –, de megértem, miért érezte magát hasonlónak
meg kellett tennie. De miért nem mondtad nekem soha, hogy láthatod Jesse-t, vagy hogy ő?
létezett egyáltalán?”
Lucie nem jellemző félénkséggel egy porlabdába rúgott a
a cipője orrát. – Azt hiszem… tudtam, hogy van benne valami furcsa
hogy láthatja őt. Valami sötét és furcsa. Valami emberek
nem tetszene.”
– Luce, mindenki másnál jobban tudom, mit jelent hatalommal rendelkezni
mások nyugtalanítónak találják. Még groteszk is.”
Gyorsan felnézett. – Nem vagy groteszk, Jamie, vagy szörnyű, vagy
bármi ilyesmi…”
„Az erőink ugyanonnan származnak” – mondta James. "Belial. WHO
jobban megértené, mint én, hogyan küzd az ember ezzel? Nekem van
elhinni, hogy a sötétségből származó erővel is tudok jót tenni. én
ezt elhiszem magamnak, és elhiszem neked is."
Lucie gyorsan pislogott, majd leült James mellé az ágyra. Ők
egy pillanatig kényelmes csendben maradtak a vállukkal
megható. – James – mondta végül. – Jesse-nek szüksége lesz rád. Vannak
amiben segíthetsz neki – amit én nem. Belial megszállta,

a bőrén halott Árnyvadászok Jegyei vannak. Ez fáj neki. én

láthatja a szemében."
Én is, gondolta James. „Beszélhetek vele. Amikor visszatérünk
London."
Lucie elmosolyodott. Csendes, felnőtt mosoly volt, kissé szomorú, mosoly
James nem volt kapcsolatban kishúgával. De ő megváltozott
feltételezett. Mindegyikük volt. – Papa mondta – mondta. – Cordeliáról. És
Matthew. Hogy együtt mentek Párizsba. Úgy tűnt, azt gondolta, hogy nem
elmém, de én… – A lány ránézett. " Nem bánod?"
– Kétségbeesetten – mondta James. „Többet, mint valaha is gondoltam volna, bánnám
bármiről."
– Szóval nem szereted Grace-t?
– Nem. Nem – mondta James. – Azt hiszem, soha nem tettem. Én… – Egy pillanatra ő
a szakadékon állt, és el akarta mondani a húgának az igazat. Ez egy varázslat volt, én
soha nem törődtem vele, ezek az érzések rám kényszerítettek. De nem tenné
mondd el Lucie-nak, mielőtt Cordeliának mondta volna. Cordeliának először tudnia kellett. „Ti
szerinted Cordelia szereti? Matthew, úgy értem. Ha megteszi…”
– Tudom – mondta Lucie. – Ha megteszi, csendben elmegy, és elhagyja őket
boldogságukra. Higgye el, jól ismerem az én-
feláldozva a herondalei férfiak természetét. De ha érez valamit
Matthew, soha nem adott ennek jelét nekem, és nem mondott róla semmit.
Még mindig…"
James igyekezett udvariasan érdeklődőnek tűnni.
– Még mindig – mondta Lucie. „Párizs egy romantikus hely. Oda vinném magam
és mondd el Cordeliának, mit érzel valójában, sietség után. Hogy rámutasson, ő
ököllel a vállán ütötte. – Ne vacakolj.
– Megütöttél – mondta James. – Meg kell ütnie, hogy kiemeljem?
Kopogtattak, és Magnus behajolt a nyitott ajtónyíláson. "ÉN
utálom megszakítani a gyönyörű testvéri barátságnak ezt a pillanatát – mondta –, de
Malcolm mindannyiunkkal szeretne beszélni a földszinten.

Malcolm egy széken ült a kandalló mellett, amikor Lucie és James

lejött a lépcsőn. Egy hatalmas könyv volt az ölében, feketébe kötve
bőr kalapált fém megerősítésekkel a sarkok mentén. Ő volt
még mindig ugyanazt a ruhát viselte, mint előző este.
 Magnushomlokát
mögöttük, és Jesse összeráncolta
a kanapén ültek, Will pedig lassan
gondolatban. Jesselépkedett hátra Lucie-t
megszorította és
mosoly; tudta, hogy megnyugtató akar lenni, de a saját aggodalma megmutatkozott
világosan át. Azt kívánta, bárcsak átmehetne a szobán, és megölelhetné, de
tudta, hogy ez csak a bátyját, az apját és mindketten botrányt okoz
warlockok jelen vannak. Várnia kellett volna.
Amikor mindannyian elszámoltak, Malcolm megköszörülte a torkát. "Elköltöttem
az este, amikor megvizsgáltam a tegnap este feltett kérdést, és azt hiszem, van egy
válasz. Úgy gondolom, hogy Jesse-nek vissza kell térnie Londonba, és vissza kell térnie
tehát mint egy Kökény.”
Will meglepett hangot hallatott.
„Kinézetét tekintve összetéveszthetetlenül egy Blackthorn” – tette hozzá Malcolm.
„És nem hiszem, hogy képes lesz úgy tenni, mintha bármi más lenne. Úgy néz ki
olyan, mint az apja, mintha egy művész másolata lenne.”
– Valóban – mondta Will türelmetlenül –, de már megbeszéltük, hogy így lesz
problémát jelenthet számára, hogy újra önmagaként jelenjen meg. Nem csak felhozza
a nekromancia kérdései, de a Klávában utoljára ő hallott róla
egy démon által megszállt holttest volt, hogy meggyilkolhasson
Árnyék vadászok."
Jesse lenézett a kezeire. A Voyance rúnánál, ami valaha volt
Elias Carstairshez tartozott. Elmozdította a bal kezét, mintha megtehetné
alig bírja ránézni.
– Igen, mindezen keresztülmentünk – mondta Malcolm határozottan. "Én nem
arra utal, hogy Jesse Blackthornként mutatkozik be. Hány ember látta
valóban olyannak látta, amilyen most, miután megszállták?
Rövid csend támadt. James azt mondta: „Lucie, természetesen. Én csináltam. Máté,
Cordelia – a Néma Testvérek, akik előkészítették a testét…
„Az Enklávé többsége hallotta a történteket” – mondta
Malcolm. – De nem látták Jesse-t.

– Nem – mondta Will. – Nem tették.

– Meg kell értenie, hogy olyan kötődéseim vannak a Blackthorn családdal, mint amilyenek egyike sem
megosztod – mondta Malcolm. – Én voltam a gyülekezetük – Felix és a gyámoltja
Adelaide Blackthorn – száz évvel ezelőtt.
– Ők neveltek fel? - mondta James.
Malcolm szája kemény vonalba húzódott. „Nem nevezném annak. Nekik én
az ő tulajdonuk volt, és azért a kiváltságért, hogy etetni és felöltözni és
náluk laktak, kénytelen voltam varázslatot végezni a parancsukra.”
Will azt mondta: „Néhány Árnyvadász mindig is barom volt. Az én családom
jó oka van tudnia.
Malcolm erre legyintett. – Nem tartom felelősnek a nefilimeket
a Blackthornok tetteiért. Ők az egyetlenek, akiknek valaha is kellene
felelnie kell ezekért a tettekért. E megbeszélés szempontjából mit
csak az a fontos, hogy Felixnek és Adelaide-nek négy gyermeke született: Annabel,
Abner, Jeromos és Ezékiel."
– Szörnyű nevük volt a régi időkben – mormolta Lucie –, egyszerűen
szörnyű."
„A gyerekeknek… más volt a hozzáállása, mint a szüleik” – mondta Malcolm
folytatta: „az alvilágiak kezelésével kapcsolatban. Ezékiel különösen
fanatizmusukat és kegyetlenségüket éppoly kellemetlennek találták, mint én. Amikor elérte
nagykorúvá válása után lemondott a családról, és magára hagyott.
A Csendes Városban nem találsz feljegyzést arról, hogy Ezékiel gyermeket hagyott volna
utána, de tudom, hogy ez nem így van.”
Jesse felnézett.
 – Véletlenül tudom – mondta Malcolm –, hogy Ezekielnek voltak gyermekei. Hogy
Amerikába ment, akkor egy nagyon új nemzetbe, ahol az Árnyvadászok voltak
kevesen, és egy hétköznapi nőt vettek feleségül. Felemelték a magukét
a gyerekek hétköznapiak, de természetesen a nephilim vér tenyészt, és az övé
a leszármazottak ugyanúgy Árnyvadászok, mint bármelyikőtök.
– Azt javaslom tehát, hogy Jesse úgy mutassa be magát, mint Ezékiel egyikét
unokáim, gyertek, hogy újra csatlakozzanak a nefilimekhez, és keressétek meg az unokatestvéreit. Hogy
amikor megtudta öröksége igazságát, Árnyvadász szeretett volna lenni

és bemutatkozott Willnek az Intézetben. Végül is Willnek van egy nemje

eltérő történelem.”
Ez elég igaz, gondolta Lucie; az apja azt hitte magáról, hogy a
hétköznapi volt, amíg meg nem tanulta az igazságot, ami után végigjárta az utat
Walesből Londonba, hogy csatlakozzon az Enklávéhoz. Még csak tizenkét éves volt
régi. – Remek terv – mondta, bár Will és Magnus még mindig látszott
kétes. "Jesse Hezekiah Blackthornnak hívjuk."
– Nem fogjuk – mondta Jesse.
– Mi van Corneliusszal? - mondta James. – Mindig is szerettem Corneliust.
– Határozottan nem – mondta Jesse.
– Valami J betűsnek kell lennie – mondta Will összefont karral.
– Valami olyasmit, amit Jesse könnyen megjegyezhet, és amire könnyen reagálhat. Mint
Jeremy.”
– Akkor egyetért Malcolmmal? Magnus mondta. „Ez lesz a
rendszer? Jesse lesz Jeremy?
– Van jobb terved? Will fáradtnak tűnt. – Más, mint hogy engedjem Jesse-t
megvédi magát a világban? Az Intézetben meg tudjuk védeni. És ő
egy Árnyvadász. Ő a mieink közül való.”
Magnus elgondolkodva bólintott. James így szólt: „Legalább elmondhatjuk
Lightwood az igazság? Gabriel és Gideon, Sophie és Cecily? Ők
Végül is Jesse családja, és ő nem is ismeri őket.
– És a húgom – mondta Jesse. – Grace-nek tudnia kell az igazságot.
Lucie látta, hogy James arca megfeszül.
– Természetesen – mondta Will. „Csak Jesse… nem tudom, mondták-e neked,
de…"
– Grace a Néma Városban van – mondta James kőhangon. – Az őrizetben
a Néma Testvéreké.”
„Miután kiderült, mit tett veled az anyád, elvette magát
ott – mondta Will gyorsan. „A Néma Testvérek gondoskodnak arról, hogy ne
hasonló sötét varázslat működött rajta.”
Jesse döbbenten nézett. „A csendes városban? Biztosan retteg.” Ő
Will felé fordult. – Látnom kell őt. Lucie tudta, hogy költ
igyekezett nyugodtabbnak tűnni, mint ő volt. „Tudom, hogy a Silent Brothers a miénk

Árnyvadász társak – de meg kell értened, anyánk nevelt fel minket

ördögnek gondolni őket."

É
 – Biztos vagyok benne, hogy meg lehet szervezni egy látogatást – mondta Will. „És ami arra gondol, hogy a
Csendes Testvérek, mint ördögök – ha egy Néma Testvér megvédte volna
varázslatok, és nem Emmanuel Gast, nem értetek volna kárt, mint te
voltak.”
– A védővarázslatai! Lucie egyenesen ült. „El kell végezniük
újra. Amíg ez nem történik meg, ki van téve a démoni megszállottságnak.”
– Majd megbeszélem Jemmel – mondta Will, és Lucie furcsa pillantást látott
villan át James arcán. „Nem hajthatjuk végre ezt a megtévesztést a nélkül
a testvérek együttműködése; tudatom velük."
– Malcolm, van valaki más rajtad kívül, aki hozzáférhet ehhez?
információ a Blackthorns amerikai ágáról?” mondott
Magnus. – Ha valaki gyanakodna…
„Meg kellene szerveznünk ezt a tervet” – mondta James. „Ülj le és gondolkozz
minden kifogást, minden kérdést, ami bárkinek felmerülhet Jesse történetével kapcsolatban, és
találj ki válaszokat. Ennek teljes megtévesztésnek kell lennie, gyengeség nélkül
helyek."
Az egyetértés kórusa hallatszott; csak Jesse nem csatlakozott hozzá. Után
pillanatban, amikor ismét csend lett, azt mondta: „Köszönöm. Köszönet a ...-ért
megteszi ezt értem."
Magnus egy poharat mímelt felé emelve. – Jeremy Blackthorn – mondta
mondott. – Üdvözöljük előre is a London Enklávéban.

Aznap este Cordelia felvette vörös bársonyruháját és prémes köpenyét,

egy pár könyökig érő selyemkesztyűvel együtt, és csatlakozott Matthew-hoz egy
fiacre a Montmartre felé tart. Paris kicsúszott az ablakon kívül, ahogy ők
lovagolt, elhaladt a Rue de la Paix mellett, a soraiból fények csillogtak
kirakatok, megvilágító négyzetek a sötétben.
Matthew a mellényét és a köpését Cordelia ruhájához illesztette…
skarlát bársony, amely rubinként villant, ahogy elhaladtak a fénye alatt
szakaszos gázlámpák. A kesztyűje fekete volt, a szeme nagyon sötét, mint ő

figyelte őt. "Vannak más klubok is, amelyeket megvizsgálhatnánk" - mondta

hintó zörgött a Sainte-Trinité templom mellett a nagy rózsájával
ablak. – Ott van a Rat Mort…
Cordelia szórakozott arcot vágott. – A döglött patkány?
– Ó, valóban. Nevét az a. mumifikált testéről kapta
rágcsálót megöltek a vásárlók bosszantása miatt." Elvigyorodott. „Egy népszerű
hely, ahol homárt lehet enni hajnali négykor.”
– Biztosan mehetünk – L'Enfer után. Felemelte az állát. "Én eléggé
határozott, Matthew.
"Megértem." Hangja egyenletes volt. "Mindannyian megvannak azok, akiket el akarunk érni,
minden lehetséges eszközzel. Egyeseket a halál választ el tőlünk, másokat a halál
az, hogy nem hajlandók hallgatni, vagy nem tudtunk beszélni.”
Impulzusan megfogta a férfi kezét, és ujjait a kezébe fúrta. Övé
fekete kesztyűk ütöttek a skarlátvörösén. Fekete és piros, mint a
figurák a sakktáblán. Azt mondta: „Matthew. Amikor visszatérünk Londonba...
mert egy napon meg fogjuk tenni – beszélned kell a szüleiddel. Megbocsátanak
te. Ők a családod.”
A szeme inkább feketének tűnt, mint zöldnek. Azt mondta: „Megbocsátasz-e neked
apa?"
Fájt a kérdés. „Soha nem kért bocsánatot” – mondta.
– Talán, ha megtette volna – és talán ezt akarom hallani, akkor azt kívánom
beszélhetne vele még egyszer. Mert bárcsak meg tudnék bocsátani neki. Ez egy
nehéz elviselni, keserűség.”
Keze megszorult az övén. – És bárcsak elviselném a súlyt
te."
– Már eleget viszel. A hintó lassulni kezdett, gurult a
megáll a kabaré előtt. Fény ömlött ki a démon nyitott ajtajából
száj. Cordelia megszorította Matthew kezét, és visszahúzta a sajátját. Ők
itt voltak.
Ugyanaz a szakállas, nehéz vállú őr állt a kabaré mellett
ajtó, amikor Cordelia közeledett; Matthew néhány lépéssel mögötte volt
szünetel, hogy kifizesse a sofőrt. Ahogy közeledett a bejárathoz, Cordelia meglátta a
az őr megrázza a fejét.

– Nincs bejáratod – mondta erősen akcentusos angolsággal. "Levente."

 6
B VÉR KERESZTÜL

Kinek kell összetörni a szívét? Milyen hazugságot kell fenntartanom?

Kinek a vérén gázolhatok?
– Arthur Rimbaud, „Egy évszak a pokolban”

Cordelia vére jéggé változott. De senki sem tudja, gondolta. Senki

tudja. Titok volt, hogy Lilithhez kötötték. Neki és Matthew-nak volt
Cortanáról beszéltek itt tegnap este, de nem említették az Anyát
a démonok, sem a „paladin” szó. Azt mondta: – Biztosan téved. ÉN-"
"Nem. Je sais ce que je sais. Vous n'avez pas le droit d'entrer – az őr
csattant. Tudom, amit tudok. Nem jöhetsz be.
"Mi történik?" – kérdezte Matthew franciául az ajtóhoz közeledve.
– Megtagadja a belépést?
Az őr visszaszólt; olyan gyorsan száguldottak előre franciául, hogy Cordelia
nehézségei voltak a lépéstartással. Az őr még mindig elutasító volt; Matthew mesélt
hiba történt, téves azonosítás. Cordelia volt a
Árnyvadász jó állapotban. Az őr makacsul megrázta a fejét. én
tudom, amit tudok, ez volt az egyetlen, amit mondott.
Cordelia összeszorította a tenyerét, és megpróbálta elfojtani benne a remegést
kezek. – Csak Madame Dorotheával szeretnék beszélni – mondta a hangján
átvágva a férfiak vitáját. – Talán hozhatnál egy üzenetet
neki-"
– Nincs itt ma este. A klubba belépő fiatal férfi jelezte a
az ajtóra ragasztott program; valóban, Madame Dorothea neve nem szerepelt

azt. Ehelyett egy kígyóbűvölőt hirdettek a szórakozásként

este. „Sajnálom, hogy csalódást kell okoznom egy ilyen gyönyörű mademoiselle-nek.”
Megbillentette a kalapját, mielőtt belépett a klubba, és Cordelia látta
holdfény aranyat csillog a szeméről. Vérfarkas.
– Nézzen ide – mondta Matthew, és hamarosan újra beszáll az őrségbe – ő
sétapálcájával hadonászott, valószínűleg drámai módon
legalább egy kicsit élvezte – de Cordelia a férfi karjára tette a kezét.
– Nincs értelme – mondta. – Nem, ha nincs itt. Matthew, menjünk.
Levente. A szó visszhangzott Cordelia fülében, jóval Matthew és ő után
bemászott egy tűzvészbe. Még akkor is, ha gyorsan eltávolodtak tőle
Montmartre, még mindig úgy érezte, mintha a kabaré előtt állna,
hallva, hogy az őr megtagadja a belépést. Tudom, amit tudok. Nem tudsz jönni
belül.
Mert belül romlott vagy mondta egy halk hang benne. Mert te
Lilithhez, a démonok anyjához tartoznak. A saját ostobaságod miatt az vagy
átkozott. Senkinek sem szabadna lennie a közeledben.
Alastairre gondolt. Azzá válunk, amivé félünk, Layla.
– Cordelia? Matthew aggódó hangja mintha messziről jött volna.
– Cordelia, kérlek. Beszélj hozzám."
Megpróbált felnézni, ránézni, de a sötétség mintha kavarogna
 gp g g
körülötte vádló arcok látomásai és csalódott hangok visszhangoztak benne
a feje. Mintha visszadobták volna arra az éjszakára Londonban, arra
éjjel a szíve ezer darabra tört, és kiűzte a világba
éjszaka és a hó. A veszteség, az összezúzás szörnyű érzése
csalódás önmagában, hullámként emelkedett. Felemelte a kezét, mintha ő
el tudná hárítani. – A hintó – állítsa meg a hintót – hallotta magát mondogatni.
„Alig kapok levegőt. Máté…”
Az ablak kinyílt, beengedte a hideg levegőt. Hallotta, hogy Matthew rappel a telefonban
sofőr ablak, bark out utasítások francia nyelven. A lovak a
sietve megállt, imbolygóba állítva a fiacre. Cordelia kinyitotta az ajtót, és
majdnem kiugrott, és majdnem megbotlott a ruhája nehéz szegélyében. Ő
hallotta, amint Matthew lemászik utána, és sietve fizet a sofőrnek. „Ne
vous inquiétez pas. Tout va bien.” Minden rendben, minden rendben. Oda sietett

utolérje őt, miközben tett néhány lépést, mielőtt vakon feljött volna
egy lámpaoszlopnak.
– Cordelia. A férfi a hátára tette a kezét, miközben a lány igyekezett elkapni
lehelet. Érintése könnyű volt. "Rendben van. Nem csináltál semmi rosszat,
Drágám-"
Megszakadt, mintha nem azt akarta volna, hogy kibújjon belőle a szeretet
száj. Cordelia túl volt a törődésen. Azt mondta: „Van. Úgy döntöttem, hogy ő leszek
levente. Mindannyian megtudják – ha az őr tudja, hamarosan mindenki tudni fogja
elég-"
"Egyáltalán nem." Matthew határozottan beszélt. „Még ha pletyka is van benne
Alvilág, ez nem jelenti azt, hogy átterjed az Árnyvadászokra. Megvan
látta, hogy Nephilim milyen kevés érdeklődést mutat az alvilági pletykák iránt. Cordelia,
lélegezz.”
Cordelia mély levegőt vett. Aztán egy másik, ami belé kényszeríti a levegőt
tüdő. A foltok, amelyek a látását tarkították, halványodni kezdtek. „Nem tudom megtartani
tőlük örökre, Matthew. Jó itt lenni veled, de mi
nem maradhat örökké…”
– Nem tehetjük – mondta hirtelen fáradtnak –, és csak azért, mert én nem
Ha a jövőre akarok gondolni, az nem jelenti azt, hogy nem tudom, hogy van jövő.
Nemsokára megérkezik hozzánk. Miért rohansz, hogy megöleld?"
A lány szárazon felnevetett. „Olyan szörnyű? A mi jövőnk?"
– Nem – mondta –, de ez nem Párizs, veled. Tessék, gyere velem."
Kinyújtotta a kezét, és a lány megfogta. A Pont közepére vezette
Alexandre… éjfél elmúlt, és a híd kihalt volt. Bal oldalon
a Szajna partján, láthatta emelkedni az aranykupolájú Les Invalides-okat
az éjszakai égbolton. A jobb parton a Grand and Petit Palais izzott
gazdagon villanyfénnyel. A holdfény úgy ömlött a városra, mint a tej,
csillámlóvá tette a hidat, egy fehér aranyrudat fektettek át a folyón. Aranyozott-
magas kőoszlopokra támasztott szárnyas lovak bronzszobrai figyelték
az átkelők felett. A híd fesztávja alatt a folyó vize
szikrázott, mint egy gyémántszőnyeg, megérintette a csillagok fénye a szél mentén,
felkorbácsolt áramok.
 Ő és Matthew kéz a kézben álltak, és nézték az alatta folyó folyót
A híd. Tudta, hogy a Szajna innen továbbgördült, és belefúródott a szívébe
Párizs olyan, mint egy ezüst nyíl, mint a Temze Londonban. „Nem vagyunk itt
csak elfelejteni – mondta Matthew –, de emlékezni arra is, hogy vannak jók is
és szép dolgok ezen a világon, mindig. És a hibák nem veszik el őket
tőlünk; semmi sem veszi el őket tőlünk. Örökkévalóak.”
A sajátjával megszorította kesztyűs kezét. – Matthew. Figyelsz-e
saját magad? Ha elhiszed, amit mondasz, ne feledd, hogy rád is igaz.
Semmi sem veheti el tőled a világ jó dolgait. És ez magában foglalja
mennyire szeretnek a barátaid és a családod, és mindig is fognak.
Lenézett rá. Közel álltak; Cordelia ismerte a járókelőket
azt feltételezné, hogy szerelmesek, és egy romantikus helyet keresnek az ölelkezésre. Ő
nem érdekelte. Látta a fájdalmat Matthew arcán, sötétzöld színében
szemek. Azt mondta: „Szerinted James…”
Megszakadt. Azóta egyikük sem említette James nevét
Párizsba jött. Gyorsan így folytatta: – Szeretnél visszamenni?
A hotel? Azt hiszem, a levegő kitisztítaná a fejünket.”
A hídról kőlépcső vezetett le a quaihoz, a folyóparthoz
sétány, amely a Szajnát követte. Napközben a párizsiak lehalászták a
élek; most csónakok voltak megkötözve az oldal mentén, és finoman billegtek benne
jelenlegi. Az egerek ide-oda rohangáltak a járdán, keresve
maradékok; Cordelia azt kívánta, bárcsak lenne egy kis kenyere, amit kiszórhat nekik. Azt mondta, mint
Matthew-nak, aki úgy vélte, hogy a francia egerek valószínűleg szörnyűek
sznobok, akik csak francia sajtokat ettek.
Cordelia elmosolyodott. Máté viccei, Párizs kilátásai, a saját érdeke
azt kívánta, bárcsak könnyíthetne a szíve nehezén. Ő
képtelen volt elképzelni, milyen lesz, amikor az anyja megtalálja
derítse ki az igazságot a Lilith-szel kötött szerződéséről. Amikor az Enklávé rájött.
Amikor Will és Tessa rájöttek. Tudta, hogy nem az ő sorsa
sógorok sokkal hosszabb ideig, de úgy találta, hogy rettenetesen érdekli, hogy miket ők
gondolt rá.
És Lucie. Lucie lenne a leginkább érintett. Mindig is tervezték
parabatai lenni ; most elhagyta Lucie-t, harcos partner nélkül,

egy nővér a csatában. Nem tehetett róla, de úgy érezte, jobb lenne, ha Lucie megtenné
soha nem ismertem őt – milyen más élete lehetett, más volt
parabatai , különböző esélyek.
"Százszorszép." Matthew halk hangon beszélt, és a kezét az övére szorította. "ÉN
tudja, hogy elmerült a gondolataiban. De… figyelj.”
Sürgősség volt a hangjában. Cordelia elzárta Lilith gondolatait
a Herondales, az Enklávé. Megfordult, hogy mögéjük nézzen, lefelé
a quai hosszú alagútja – az egyik oldalon a folyó, a kő támfal
a másikon emelkedik, felettük a város, mintha visszavonultak volna
föld alatt.
Pszt. Nem a szél a csupasz ágakban, hanem sziszegés és csúszás. Egy keserű
szaga, viszi a szél.
Démonok.
Matthew hátralépett, és eléje helyezkedett. Ott volt a
fegyver kivonásának hangja, a holdfény szikrája a fémen. Azt
úgy tűnt, Matthew sétabotjának pengéje okosan van elrejtve
kivájt fa. Az üres botot épp úgy félrerúgta, mint a lényeket
előbújt az árnyékból,
– Naga démonok –csúszva-csúszva a járdán.
suttogta Cordelia. Hosszúak és alacsonyak voltak, testük
ostorszerű, fekete, olajos pikkelyek borítják, akár az óriási vízikígyók. De amikor
sziszegésre nyitották a szájukat, látta, hogy több a fejük
mint egy krokodilnak, szája hosszú, háromszögletű, és szaggatott fogakkal bélelt
amely sárgán izzott az utcai lámpában.
Szürke dagály hömpölygött el mellette, egy apró, száguldó lábbal sikló. Az egerek ő
korábban látott, menekülés közben, ahogy a Naga démonok előrenyomultak
Árnyék vadászok.
Matthew vállat vont a kabátjáról, hagyta, hogy a járdára hulljon, és
kiugrott. Cordelia dermedten állt, és nézte, ahogy levágja az egyik fejét
démon, aztán még egy – a kezei ökölbe szorultak. Gyűlölte ezt. Ez futott
természetében mindennel ellenkezik, hogy visszatartsa a harcot
tovább. De ha fegyvert fogna, kiszolgáltatott lenne Lilith számára
– Lilithnek Cordelián keresztül dolgozta ki akaratát.

Matthew lehajtotta a pengét – és elhibázta. Egy Naga démon kiugrott,

éles fogú állkapcsát a bokája köré zárva. Matthew felkiáltott: „Az enyém
köpések!” és lefelé szúrták. Ichor felfröccsent rá; megpördült,
örvénylő pengéje. Egy démon nedves ütéssel csapódott a járdára, vérzett,
a farka kötözve. Matthew a fájdalom kiáltásával hátratántorodott; az arca volt
hosszú vágásból vérzik.
Ezzel kapcsolatban minden rossz volt. Cordeliának ott kell lennie
Matthew oldalán, Cortana a kezében, a vért-aranyat firkálva
aláírás az égen. Anélkül, hogy meg tudta volna állni, elszakadt
a köpenyét, felkapta a sétapálcát, amelyet Matthew leejtett, és felugrott
a balhéba.
Hallotta, hogy Matthew hozzászól, még akkor is, amikor hátrált – muszáj
tíz Naga démon maradt. Nem ölhetné meg mindet, ő
gondolta, még akkor is, amikor kiabált neki, hogy menjen vissza, hogy megvédje magát. Tól től
Lilith, gondolta, de mi haszna lenne megvédeni magát, ha engedné
történik valami Matthew-val?
Erősen belecsapott a rúnás bottal egy Naga démon fejébe, és meghallotta
A koponya összetört, a gyűrődés, ahogy a teste eltűnt, visszaszívta otthonába
dimenzió. Matthew, lemondva Cordelia megállításáról, széles ívet vágott
a pengéje, szépen kettévágva egy Naga démont. Cordelia leszúrta
a botot, lyukat ütve egy másik démon testén. Ez is,
eltűnt, az ichor árapálya végigömlött a földön. Cordelia kiütött
ismét – és habozott. A Naga démonok elkezdtek hátrálni,
távol a két Árnyvadásztól.
– Megcsináltuk – lihegte Matthew, és kezét véres arcához érintette. "Kapott
megszabadulni azoktól a baromoktól…
Megdermedt. Nem a meglepetés, vagy akár a figyelem miatt. Ő egyszerűen
megdermedt, pengével a kezében, mintha kővé változtatták volna. Cordelia felnézett,
szíve vadul kalapált, ahogy lábainál a Naga démonok lehajtották fejüket,
álluk a földet kaparja.
– Anya – sziszegték. "Anya."
Cordelia szíve megfordult a mellkasában. Sétálva felé a
quai, fekete selyemruhába öltözött, Lilith volt.
 A haja laza és kötetlen volt, a szél elkapta, kibontotta
egy transzparenst. A szeme lapos fekete márvány volt, fehér nem látszott rajta. Ő volt
mosolygás. A bőre nagyon fehér volt, nyaka elefántcsont oszlopként emelkedett
a ruhája gallérjából. Egyszer elég szép volt ahhoz, hogy elcsábítsa
démonok és angyalok. Olyan fiatalosnak tűnt, mint valaha, bár Cordelia képes volt rá
ne segítsen, de azon tűnődj, vajon változott-e az idők során, keserűséggel
és a veszteség. A szája kemény volt, még akkor is, amikor halálosan Cordeliára nézett
öröm.
– Tudtam, hogy nem tudod megállítani magad, kis harcos – mondta. "Bent van
a véred, a harc szükségessége.”
Cordelia elhajította a botot, amit addig tartott. Átpattant a
járdán, felhozva Lilith lábainál. Ennek a faanyaga foltos volt
istenek vére. – Megvédtem a barátomat.
– A csinos Fairchild fiú. Igen." Lilith aztán egy pillantást vetett rá
csettintett az ujjaival; a Naga démonok elosontak, vissza a
árnyékok. Cordelia nem tudta, megkönnyebbüljön-e. Ő sokkal több volt
félt Lilithtől, mint a parancsolatában lévő démonoktól. „Sok van
barátok. Ez megkönnyíti a manipulálást." A lány felé hajtotta a fejét
oldal. – De látni téged, paladinom, ahogy harcolsz ezzel a fával.
Megvetően belerúgott a sétabotba. – Hol van Cortana?
Cordelia elmosolyodott. "Nem tudom."
Nem tette. Cortanát odaadta Alastairnek, és azt mondta neki, hogy rejtse el.
Bízott benne, hogy megvan. Örült, hogy nem tud többet.
– Gondoskodtam róla, hogy ne tudjam – tette hozzá –, hogy ne mondjam el.
Nem számít, mit teszel velem."
– Milyen bátor – mondta Lilith némileg szórakozottan. „Végül is ezért
Én téged választalak. Az a bátor kis szív, amely a mellkasodban dobog." Elvette a
lépjen elő; Cordelia kitartott a helyén. Bármilyen félelmet érzett Matthew iránt.
Lilith ártana neki, csak hogy megmutassa Cordeliának az erejét?
Megfogadta magának, hogy ha Lilith megteszi, ő, Cordelia, odaadja őt
az életben, hogy megtalálja a módját, hogyan bántsa vissza Lilithet.
Lilith Matthew-ról Cordeliára nézett, és mosolya szélesebb lett. "Fogok
nem bántotta – mondta. "Még nem. Ő maga is jól teljesít ezen a területen, dehogy

gondolod? Hűséges vagy, hűséges barátaidhoz; de néha azt gondolom

túl okos vagy."
– Nincs abban semmi okos – mondta Cordelia –, hogy azt csinálok, amit akarsz.
Szeretnéd megkapni a kardot, hogy megölhesd Belialt…
– Amire te is vágysz – mutatott rá Lilith. „Örülni fog, ha megtudja
az a két seb, amit okoztál neki, még mindig fáj neki. Agóniában van anélkül
haladékot.”
„Lehet, hogy ugyanazt akarjuk” – ismerte el Cordelia. – De ez nem így van
okosan azt adja, amit akar – egy paladint, egy erős fegyvert.
Nem vagy jobb Belialnál. Egyszerűen utálod is őt. És ha elfogadnám
te lettél az igazi paladinod, ez lenne a végem. Az én vége
az élet, vagy annak bármely része, amit érdemes élni.”
– És különben hosszú és boldog életed lesz? Lilith haja
susogott. Talán azok a kígyók, akiket annyira kedvelt, és a sötétben osontak
tincsei tömege. „Azt hiszed, hogy veszély áll mögötted? A legnagyobb veszély
É
előtt áll. Belial nem hagyta abba a tervezést. Én is hallottam a
suttogja a szél. – Felébrednek. ”
Cordelia kezdte. "Mit-?" – kezdte, de Lilith csak nevetett, és
eltűnt. A quai ismét üres volt, csak az ichor foltjai, meg ő és
Matthew lehullott kabátjai és fegyverei, hogy jelezzék, bármi is történt.
Matthew . Megpördült, és meglátta a férfit a térdén. Az oldalára ugrott,
de már felemelkedett, arca fehér volt, arcán a vágás kilógott
éles és vörös. – Hallottam – mondta. – Nem tudtam megmozdulni, de láttam… én
hallotta az egészet. – Felébrednek. Lenézett rá. "Minden rendben veled?
Cordelia…
"Nagyon sajnálom." Letapogatta a kesztyűjét, és a sztéléjéhez nyúlt. Ő
már kezdett reszketni, a reakciótól és a hidegtől. – Engedd meg… te
iratze kell.” Feltolta az ing mandzsettáját, és elkezdte firkálni
gyógyító rúna sztéléje hegyével. „Nagyon sajnálom, hogy megsérültél. Annyira-"
– Ne mondd, hogy még egyszer sajnálod – mondta Matthew halk hangon. „Vagy megteszem
elkezd kiabálni. Ez nem a te hibád. ”
„Hagytam magam becsapni” – mondta. Matthew alkarjának belső része volt
halvány, kék erezett, fehér, csipkeszerű mintákkal jelölt, ahol régi rúnák

elhalványult. „Hinni akartam, hogy Wayland, a Smith engem választott. én

bolond volt…”
– Cordelia. Olyan erővel fogta meg, hogy a sztéléje
csattant a földre. A vágás az arcán már gyógyuló volt, az övé
zúzódások elhalványulnak. „Én vagyok az, aki hitt egy tündérnek, aki azt mondta nekem, hogy én
ártalmatlan igazságfőzet volt. Én vagyok az, aki majdnem
meggyilkolta az enyémet… – Beszívta a levegőt, mintha fájna a szavak kimondani. „Ti
Azt hiszem, nem értem, mi az, hogy rossz döntést hoztam,
azt hiszed, hogy jót csináltál? Gondolod, hogy bárki képes rá
Képzeld el, milyen jobb, mint én?
– Le kellene vágnom a kezeimet, hogy soha ne vegyek fel fegyvert
újra – suttogta. "Mit tettem?"
– Ne. A hangjában rejlő gyötrelemtől felnézett. „Ne beszélj róla
bántani magát. Milyen sebeket ejtesz, az engem sebez meg. Szeretlek, Daisy, én…
Hirtelen elvágta magát. Cordelia úgy érezte, mintha lebegne a
álom. Tudta, hogy ledobta a köpenyét, a hideg levegő metszett
ruhája anyagán keresztül. Tudta, hogy egyfajta sokkot kapott
annak ellenére, amit tudott, nem igazán számított Lilith megjelenésére. Tudta
ott volt a kétségbeesés, hosszú, sötét ujjait szirénaként nyújtotta felé,
kétségbeesetten akarja magához vonni, nyomorúságba fojtani, a suttogásába
hangok, amelyek azt mondták: Elvesztetted Jakabot. A családod. A neved. A te parabatai.
A világ hátat fordít neked, Cordelia.
– Cordelia – mondta Matthew. "Sajnálom."
Kezeit a férfi mellkasára tette. Vett egy mély levegőt, levegőt
dadogva a mellkasában. Azt mondta: „Matthew. Tarts meg."
Szó nélkül magához húzta. A jövő hideg és sötét volt, de
Matthew meleg volt vele szemben, pajzs az árnyék ellen. illata volt
éjszakai levegő, verejték, kölni és vér. Te vagy mindenem. Tartsd a
sötétség vissza. Tartsd vissza az emlékeket. Tarts meg.
– Matthew – mondta. – Miért nem próbáltál megcsókolni, amióta eljöttünk?
Párizsba?"
Kezei, amelyek a lány hátát simogatták, elcsendesedtek. Azt mondta: „Te mondtad
te csak barátnak tekintettél. Maradsz férjes nő, at
hogy. Lehet, hogy részeg és pazarló vagyok, de vannak határaim.
"Bizonyára máris siralmas botrányt élünk át Londonban."
– Nem érdekelnek a botrányok – mondta Matthew –, amiből nyilvánvalónak kell lennie
minden egyes dolog, amit csinálok. De megvannak a korlátaim… önmagam számára.” A hangja remegett.
„Azt hiszed, hogy nem akartalak megcsókolni? meg akartalak csókolni
minden nap minden pillanatában. visszafogtam magam. Én mindig fogok,
hacsak… – éhség volt a hangjában. Kétségbeesés. – Hacsak nem mondod
már nem kell ezt tennem."
Hagyta, hogy az ujjai az ing anyagába csapódjanak. Húzták
őt közelebb. Azt mondta: "Szeretném, ha megcsókolnál."
– Daisy, ne viccelj…
Lábujjhegyre emelte magát. Végigsimította az ajkát az övén. A
pillanatban az emlék villant fel az elméjében lévő sötétségben: a
Suttogó szoba, a tűz, James megcsókolja, élete első csókja,
elképzelhetetlen tüzet gyújtva. Nem, mondta magának. Elfelejt. Elfelejt.
– Kérem – mondta.
– Daisy – suttogta Matthew fojtott hangon az ellenőrzés előtt
mintha elhagyta volna. Nyögve magához gyűjtötte,
lehajtotta a fejét, hogy eltakarja a száját a sajátjával.

Amikor Zachariah testvér eljött, hogy elmondja neki, hogy látogatója van, Grace úgy érezte
dobogni kezd a szíve. Nem tudott gondolni senkire, aki meglátogathatná
aki jó hírt hozna. Nem lehetett Jesse; ha nyilvános lenne
Tudta, hogy Lucie hozta vissza, ha Londonban van, biztosan
Zakariás ezt mondta volna neki? És ha Lucie lenne… Nos, James
már elmondta volna Lucie-nek a karkötő igazát. Lucie megtette volna
nincs ok arra, hogy lássa, csak szidni és hibáztatni kell. Senki sem tenné.
Aztán megint… elvesztette a nyomát, hogy hány napot töltött a házban
Csontok városa. Azt hitte, körülbelül egy hét telt el, de ennek hiánya
napfény, és a testvérek időigényének szabálytalansága miatt
nehéz tudni. Aludt, amikor elfáradt, és amikor éhes volt,
valaki hozna neki ennivalót. Kényelmes börtön volt,

de börtön mégis. Egy börtön, ahol emberi hang nem törte meg a
csend; Grace néha sikítani akart, csak azért, hogy meghalljon valakit.
Mire meglátta az árnyékot a folyosón feléje jönni
cellában lemondott: valószínűleg kellemetlen találkozás lesz, de ez
szünet lenne a zsibbadó unalomban. Felült keskeny ágyán,
leveregette a haját. Megacélozza magát…
– Christopher?
– Helló, Grace – mondta Christopher Lightwood. A szokásos tintáját hordta,
és savfoltos ruhákat, világosbarna haját pedig szélfújta. "ÉN
hallottam, hogy itt vagy. Azt hittem, meg kell néznem, hogy vagy.
Grace nyelt egyet. Nem tudta? Vajon James nem mondta volna el neki, hogy mit mondott?
Kész? De a szokásos enyhe kíváncsisággal nézett rá. Ott
nem volt harag az arcán.
 – Mióta – mondta Grace szinte suttogva –, mióta vagyok itt?
Christopher meglepetésére elvörösödött. – Egy hét, vagy körülbelül – mondta.
– Korábban jöttem volna, csak Jem mondta, hogy hagynom kellene egy kis időt
beállítani."
Éppen a rácsos ajtó előtt állt. Grace rájött a
döbbenet, hogy azt hitte, hogy a nő valamiféle elhanyagolással vádolja, mert nem
korábban jött. – Ó – mondta –, nem, nem úgy értettem – örülök, hogy így van
itt, Christopher.
Elmosolyodott, ez a kedves mosoly, amely felragyogta szokatlan színű szemét.
Christopher nem hétköznapi módon volt jóképű, és Grace tudta
teljesen jó, hogy rengeteg ember volt, köztük az anyja is, aki
azt gondolta volna, hogy egyáltalán nem vonzó. De Grace tudta
jóképű férfiak bőséggel, és ő tudta, hogy a külső szépség nem
biztosítsa a kedvességet vagy okosságot, vagy bármiféle jó szívet.
– Én is az vagyok – mondta. – Látni akartam, hogy vagy. gondoltam
borzasztóan bátor volt tőled, hogy feladtad magad a Silent Brothers-nek, és hagytad
tanulmányoznak téged. Hogy megnézze, nem tett-e veled valami szörnyűséget az anyád.
Tényleg nem tudja. És Grace abban a pillanatban tudta, hogy ő az
nem fogja elmondani neki. Nem most. Tudta, hogy ez becstelenség, hogy futott
ellentétes a saját magának tett ígéretével, hogy őszintébb lesz. De nem volt

Zachariah azt mondta, hogy azt tervezik, hogy megtartják a róla szóló információkat
hatalom egy titok? Nem azt tette, amit a Néma Testvérek tennének
akarta?
Christopher megmozdította a lábát. – Rendben – mondta. – Azért jöttem, mert
látni akarta, hogy jól vagy-e. De nem csak ezért.”
– Ó?
– Igen – mondta Christopher. Hirtelen a nadrágjába fúrta a kezét
zsebre vágott, és óvatosan negyedekre hajtva kihúzott egy köteg lapot. "Te
lásd, dolgoztam ezen az új projekten – a tudomány egyfajta ötvözete
és Árnyvadász varázslat. Az üzenetek távoli küldésére szolgál,
látod, és haladtam, de most volt néhány gubanc, és
Inkább zsákutcában vagyok, és – ó, drágám, a metaforáim mindent értenek
most zavaros.”
Grace aggodalma gyorsan elszállt, amint meglátta a lapokat letakarva
Christopher olvashatatlan firkálásában. Most észrevette, hogy egy kicsit mosolyog,
még.
– És van tudományos elméje – folytatta Christopher –, és olyan kevés
Tudod, az árnyvadászok igen, és Henry túlságosan elfoglalt volt ahhoz, hogy segítsen, és én is
azt hiszem, a többi barátaim belefáradtak abba, hogy lángra kapjanak a dolgaik. Szóval én voltam
kíváncsi lennél, elolvasnád-e ezeket? És add nekem a becsületedet
véleménye arról, hogy hol tévedek?"
Grace érezte, hogy mosoly terül szét az arcán. Valószínűleg először
igazán mosolygott, mióta… nos, mióta utoljára látta Christophert.
– Christopher Lightwood – mondta –, semmi mást nem tennék
szeretnek többet csinálni.”

Ahogy összeértek, Cordelia számára minden elszállt – aggodalmak, félelmek,

csalódottság, kétségbeesés. Matthew szája forró volt az övéhez; tántorgott
hátul egy lámpaoszlopnak. Lázasan csókolta, újra és újra, és befűzte az övét
ujjait a hajába. Minden csók forróbb, keményebb, mint az előző. Megkóstolta
cukrosan édes, mint a cukorka.
 Hagyta, hogy kezei végigfutjanak rajta, sovány testén, karjain
azelőtt megcsodálta a mellkas síkjait az ingén keresztül, a bőre égett
lázasan az érintésétől. Ujjait a férfi sűrű hajába mélyesztette, durvábban
mint Jamesé, tenyerébe fogta arcát.
Eldobta a kesztyűjét, és a nőt is megérintette, egymáshoz szorított kézzel
a ruhája vastag bársonyja, a kulcscsontját nyomon követő ujj, a nyakkivágás
a ruhájából. Halkan felnyögött, és érezte, hogy az egész teste megremeg. Eltemette
az arcát a nyaka oldalán. A pulzusa futótűzként száguldott.
– Vissza kell mennünk a szállodába, Daisy – suttogta, és megcsókolta
torok. „Vissza kell mennünk, istenem, mielőtt megszégyenítem magam és téged
egész Párizs előtt.”
Cordelia alig emlékezett az utazásra. Felkapták a kabátjukat, elmentek
Matthew fegyverét, és egyfajta álomállapotban tértek vissza. Ők
többször megállt, hogy megcsókolja az árnyékos ajtónyílásokban. Matthew úgy tartotta
nagyon fájt, a keze a hajában, a tincseit az ujjai köré tekergette.
Olyan volt, mint egy álom, gondolta, miközben elhaladtak a hotelben az eladó mellett
recepció. Úgy tűnt, megpróbálta lejelölni őket, de lebuktak
az egyik aranyozott és kristályos felvonóba, és hagyja, hogy felfelé vigye őket. Cordelia
nem tudta abbahagyni a már-már hisztérikus kuncogást, miközben Matthew a hátát nyomta
a tükrös falnak, és megcsókolta a nyakát. Ujjai a hajában, úgy nézett ki
magára a szemközti pohárban. Kipirultnak, majdnem részegnek tűnt
piros ruhájának ujja elszakadt. A harcban talán, vagy Máté által; ő
nem volt biztos.
A szoba, amikor beléptek, sötét volt. Matthew berúgta az ajtót
becsukta, remegő kézzel letépte a kabátját. Ő is kipirult, az övé
aranyszínűre fonott haját az ujjai összezavarták. Maga felé vonta őt – ők
még mindig a bejáratban voltak, de az ajtó zárva volt; egyedül voltak.
Matthew szeme a legsötétebb zöld, majdnem fekete volt, ahogy meglökte
köpeny a válláról. Lágy, suttogó kupacban hullott a lába elé.
Matthew keze ügyes volt. Hosszú ujjak a háta köré csavarodtak
a nyakát; – emelte fel az arcát, hogy megcsókolja. Ne gondolja, hogy James soha
megcsókolt, gondolta, majd visszacsókolt, és hajlandó volt Jamesre gondolni
a fejéről. Átkarolta Matthew nyakát; a teste volt

vékony és kemény az övéhez képest, a szája puha. A lány végigpörgette a nyelvét

alsó ajkát, érezte, hogy megborzong. Szabad keze lehúzta a nő ujját
ruhát, vállát fedte. Megcsókolta a fedetlen bőrt és Cordeliát
hallotta magát zihálni.
Ki ez, gondolta, ez a merész lány, aki egy párizsi fiúval csókol
szálloda? Nem lehet, hogy ő, Cordelia. Valaki másnak kellett lennie, valakinek
gondtalan, valaki bátor, valaki, akinek a szenvedélyei nem irányultak a
férje, aki nem szerette vissza. Valaki, akit kerestek, valóban
keresett; érezte, ahogy Matthew tartotta, ahogy mondta
név, ahogy remegett, amikor közelebb húzta, mintha nem tudna
higgy a szerencséjének.
 – Matthew – suttogta. Keze a kabátja alatt volt; tudta
érezd a melegét az ing vékony pamutján keresztül, érezd a libbenését
a gyomrát, amikor a tenyerével megsimogatta. – Nem tehetjük… nem itt…
a szobád…”
„Ez egy rendetlenség. A tiédhez megyünk – mondta, és hevesen, lendületesen megcsókolta
őt a karjában. Bevitte a francia ajtón át az élők közé
szoba, az egyetlen fény egy kiömlött megvilágítás az ablakon keresztül. Egy keveréke
hold és utcai fény, sötétszürkére változtatva az árnyékokat. Matthew megbotlott
egy alacsony asztalhoz támaszkodott, káromkodott, és felnevetett, Cordeliát egy pillanatra leállítva
le.
"Fáj?" – suttogta, és szorosan az ingéhez kapaszkodott.
„Semmi sem fáj” – biztosította a lányt, és magához húzta egy olyan sóvárgó csókra.
annyira forró a vágytól, hogy a lábujjáig érezte.
Megkönnyebbülés volt érezni, elveszíteni az érzést, elengedni a súlyt
az emlékezés leesett a válláról. Megérintette az arcát, a
árnyék a sötétben, éppen akkor, amikor a fények felgyúltak.
Pislogott egy pillanatra, szeme hozzászokott az új megvilágításhoz.
Valaki felkapcsolta a Tiffany-lámpát az olvasósarokban.
Valaki, aki a plüss bársony karosszékben ült a lámpa alatt,
valaki fekete utazóruhában, sápadt arca fehér folttal az övé között
ing és varjúfekete haja. Valakinek olyan a szeme, mint a lámpafény
és tűz.

James.
 7
B KERESŐ F GYÜMÖLCS

Megőrülök, hogy azt ápolom, ami csak keserű gyümölcsöt terem?

Kiveszem a keblemből, ha szívem a gyökerénél van.
-Alfred, Lord Tennyson, „Locksley Hall”

Thomas korábban soha nem tervezett titkos küldetést. Általában az volt

James, aki a titkos küldetéseket (legalábbis a fontosakat) tervezte;
Matthew gyakran tervezett titkos küldetéseket, amelyek teljesen komolytalanok voltak). Azt
vegyes élmény volt, döntött úgy, ahogy Alastairrel lefelé ügetett
kilép az Intézet ajtaján. Egyrészt bűntudatot érzett amiatt
félrevezette kedves nagynénjét, Tessa-t látogatásuk okát illetően. A másikon
jólesett, hogy van egy titkunk, különösen, ha megosztunk vele
Alastair.
Főleg, gondolta Thomas, egy olyan titkot, amelyet nem súlyoznak
érzelem, vágyakozással és féltékenységgel és családi intrikákkal. Alastair úgy tűnt
ezt is érezni; bár nem volt éppen lendületes, csendes volt,
a szokásos csattanóssága nélkül. Thomas mindig is megvolt ez a csattanósság
– gondolta, reflexszerűen Alastair felé fordult, mintha erre szükség lenne
minden jót megjelöl valami rossz indulattal, hogy fenntartsa az egyensúlyt.
Alastair megállt az Intézet lépcsőjének alján, és betömte a sajátját
kezét a zsebében. – Ez egy jó búvóhely, Lightwood – mondta.
a mogorva hangnem nélkül, amit általában álcázni szokott, hogy jó
szellemek. – Soha nem gondoltam volna.

Mindketten kötegben voltak a hideg ellen, Thomas tweedkabátban

Barbara és Alastair adta neki évekkel ezelőtt egy ráillesztett sötétkék palettában
amely megmutatta a vállának vonalait. Nyakában csomózott a
sötétzöld sál. A tél és az eltűnő angol nap miatt,
Alastair bőre néhány árnyalattal világosabb volt a szokásosnál, ami az övét tette
a szempillák még sötétebbnek tűnnek. Úgy kereteztek fekete szemeit, mint a szirmai a
virág.
Virág szirmai? Fogd be, THOMAS.
Thomas félrenézett. „Szóval mi történik, ha démonok jönnek keresni
Most? Megmondod nekik, hogy nincs nálad, és elmennek?
Alastair kuncogott. „Szerintem érzékelik, hol van, érzékelik a jelenlétét
valahogy. Ha folyamatosan megfordulnak a házamban, és nem érzékelik, akkor meg fogják
állj meg. Amúgy ez az én elméletem. Ami jó – tette hozzá –, mert a
az utolsó dolog, amire anyámnak most szüksége van, az az, hogy a démonok hancúroznak benne
lágyszárú szegélyek.”
Thomas is hallotta Alastair valódi aggodalmát
hangon, a könnyed elutasítás mellett. Sona Carstairs terhes volt
hamarosan megszületik a gyermeke. Nehéz terhesség volt, nem segített rajta
Alastair apjának halála csak néhány héttel telt el.
– Ha tudok még valamiben segíteni – mondta Thomas –, kérem, szóljon
nekem. Szeretek hasznára lenni.” És jelenleg nincs más, aki hasznára válhatna
Christopher, aki egy másik laboratóriumi eszköznek tart engem.
Alastair homlokráncolva nézett rá. – Hatalmas rajtad az a kabát – mondta. "A nyakad
teljesen fagyosnak kell lennie."
Thomas meglepetésére Alastair lehúzta saját sálját, és behurkolta
Thomas nyakába. – Tessék – mondta. – Ezt kérd kölcsön. Visszaadhatod
nekem, ha legközelebb látlak."
Thomas elmosolyodott, anélkül, hogy segíthetett volna. Tudta, hogy ez az
Alastair köszönetet mond. A sál Alastair illata volt
drága háromszor őrölt szappan. Alastair, aki még mindig fogta a végét
a sálat, és Thomas egyenesen a szemébe nézett, tekintete megingathatatlan.
Könnyű hózápor szállt körülöttük. Alastair hajába akadt,
a szempilláit. A szeme olyan fekete volt, hogy a pupillák majdnem elvesztették magukat

az íriszek lágy sötétsége. Kicsit elmosolyodott, olyan mosolyt, amely vágyat keltett
pulzusként verte át Thomas vérét. El akarta húzni Alastairt
ellene, itt, az intézet előtt, és összefonja a kezét
Alastair sötét hajának felhői. Meg akarta csókolni Alastairt
száját, fel akarta fedezni annak formáját a sajátjával, azokkal a kis fürtökkel
Alastair ajka sarkai, mint a fordított vesszők.
De ott volt Charles. Thomas még mindig nem tudta, mi történik
Alastair és Charles között; nem Alastair járt-e éppen Charlesnál
az elmúlt nap? Habozott, és Alastair – mint mindig, érzékeny volt a
az elutasítás legkisebb jele is – leejtette a kezét, és elkapta az alsó ajkát
a fogai között.
– Alastair – mondta Thomas hideget-meleget és bizonytalanul rosszulléttel
egyszer: „Tudnom kell, ha…”
Egy recsegő zaj hasította ketté a levegőt. Thomas és Alastair szétugrottak,
fegyvereikért nyúltak, éppen akkor, amikor egy Portál kezdett nyílni a központban
az udvar – egy hatalmas, a szokásosnál sokkal nagyobb. Tamás
Alastair felé pillantott, és észrevette, hogy Alastair beleesett a
harci állás, egy rövid lándzsa nyúlt ki előtte. Thomas tudta, hogy azok
mindketten ugyanarra gondoltak: amikor utoljára megjelent valami
az Intézet udvarán hirtelen egy csápos pokol hercege volt.
De nem támadt hirtelen tengervíz, nem üvöltött a démonok. Helyette
Thomas hallotta a lovak pattogását, egy figyelmeztető kiáltást és a
Az intézet kocsija berobbant a portálon, alig maradt rajta
mind a négy kerekét, ahogy jött. Balios és Xanthos nagyon elégedettnek tűnt
magukkal, miközben a hintó megpördült a levegőben, és dörömbölve landolt
puffanás, a lépcső tövében. Magnus Bane a vezetőülésben ült,
drámai fehér operasálat visel, és jobbjában tartja a gyeplőt
kéz. Még a lovaknál is elégedettebbnek tűnt önmagával.
 „Azt tűnődtem, hogy lehet-e kocsival átmenni egy portálon” – mondta
- mondta és leugrott az ülésről. „Mint kiderült, az. Elragadó.”
A kocsiajtók kinyíltak, és meglehetősen bizonytalanul Will, Lucie és a
Thomas fiú nem tudta, hogy kimászott. Lucie az előbb intett Thomasnak

a kocsi oldalának dőlve; halvány zöld volt a körülötte

kopoltyúk.
Will megkerülte a hintót, hogy kicsavarja a poggyászt, miközben a
ismeretlen fiú – magas és karcsú, egyenes fekete hajjal és csinos arccal
– tette a kezét Lucie vállára. Ami meglepő volt – ez egy
intim gesztus, amely udvariatlanságnak tekinthető, hacsak nem a fiú
és a szóban forgó lány közeli barátok vagy rokonok voltak, vagy volt
megértés közöttük. Valószínűtlennek tűnt azonban, hogy Lucie
Megértésbe kerülhetett valakivel, akit Thomas soha nem látott
előtt. Meglehetősen elkeseredett a gondolattól, idősebb testvéri módon – James
úgy tűnt, hogy nincs itt, úgyhogy valakinek meg kellett tennie helyette a sörtéket.
– Mondtam, hogy működni fog! Will Magnus irányába kiáltott. Magnus
azzal volt elfoglalva, hogy a lecsatolt poggyászt a lépcső tetejére varázsolja, kék
kesztyűs ujjbegyéből szentjánosbogarakként szökkenő szikrák. „Meg kellett volna
ezt tette kifelé menet!”
– Nem mondtad, hogy működni fog – mondta Magnus. – Ha jól emlékszem, azt mondtad:
az angyal, mindannyiunkat meg fog ölni. ”
– Soha – mondta Will. – A beléd vetett hitem megingathatatlan, Magnus. Ami
jó – tette hozzá egy kicsit előre-hátra ringatva –, mert a többiek
valóban megrendültnek érzi magát.” Thomas felé fordult, és úgy nézett ki, mintha így lenne
teljes mértékben várható volt, hogy az Intézet lépésein ácsorogva találja. "Helló,
Tamás! Jó látni, hogy itt vagy. Valakinek fel kellene rohannia és szólnia Tessnek
megérkeztünk.”
Thomas pislogott. Will nem üdvözölte Alastairt, amit Thomas gondolt
meglehetősen goromba volt, amíg körülnézett, és rájött, hogy Alastair nem
ott tovább. Valamikor az érkezése között elcsúszott
kocsi és most.
– Megteszem – mondta Thomas –, de… hol van James?
Will pillantást váltott Magnusszal. Thomas egy pillanatra úgy érezte, a
igazi rémület görcse. Barbara után nem gondolt mindenre
megtörtént, hogy elviselné, ha James…
– Jól van – mondta Lucie gyorsan, mintha Thomas pillantását olvasná
arc.

– Párizsba ment – ​mondta a furcsa fiú. Ő is nézte

Thomas együttérzően, amit Thomas kicsit soknak talált. Még csak nem is
tudja, ki volt ez az idegen, még kevésbé vágyik aggodalmára.
"Ki vagy te?" – követelte rövidesen.
Volt egy pillanatnyi habozás, amit Magnus, Will, Lucie és a többiek is megosztottak
az idegen – ez a tétovázás mintha elzárná Thomast. Érezte az övét
gyomorcsomó, ahogy Will mondta: „Thomas. Úgy látom, magyarázattal tartozunk;
Azt hiszem, eggyel tartozunk a hozzánk közel állóknak. Gyere be az intézetbe. Itt az idő
összehívtunk egy találkozót.”

Cordelia megdermedt. Egy pillanatig azt hitte, még mindig álmában van
James látomás volt, rémület, amit az elméje elővarázsolt. De nem, ő volt
itt, lehetetlenül, itt volt a lakosztályukban, üres arccal, de pokolian égett
arany szemei ​mögött. És Matthew is látta őt.
Matthew elengedte Cordeliát. Eltávolodtak egymástól, de
Matthew nem sietett; nem próbált úgy tenni, mintha valami más lenne
történt. És valóban, mi értelme lett volna? Ez volt
megalázó; Cordelia bolondnak, lelepleződöttnek érezte magát, de Jamest biztosan nem érdekelte?
Kinyújtotta a kezét, és megfogta Matthew-t, és körbefonta az ujjait
övé. Jéghideg volt, de szívélyesen azt mondta: – James. nem gondoltam
hogy itt lássalak."
– Nem – mondta James. Hangja egyenletes volt, arca kifejezéstelen, de ő
fehér volt, mint a kréta. A bőre úgy nézett ki, mintha túl szorosan megfeszítették volna
a csontjai fölött. „Egyértelmű, hogy nem. Nem gondoltam volna… – Megrázta a fejét.
– Hogy bármit megzavarnék.
– Megkaptad a levelemet? Matthew mondta. Cordelia élesen nézett rá;
ez volt az első, aki hallott Jamesnek írt levélről. "Elmagyaráztam-"
"Értem. Igen." James lassan beszélt. A kabátját rádobták
széket mögötte. Az ingében és a nadrágjában volt, az egyik nadrágtartójában
lecsúszik az egyik válláról. Cordelia egy része arra vágyott, hogy előrelépjen és megjavítsa
neki, hogy kifésülje a kócos haját a homlokáról. Ő tartotta

valamit – egy zöld üveget, amit újra és újra forgatott az övében

kezek.
– Történt valami? – kérdezte Cordelia. Hirtelen arra gondolt,
a félelem görcsével, az anyjától. Bármelyik napon esedékes babáról. De
biztosan hallott volna Alastairtől, ha bármi történt volna? Ő
tudta, hol lakik. – Hogy eljuss egészen Párizsig…
– Korábban jöttem volna – mondta James halk hangon. "Szeretnék
jöjjön el azon az éjszakán, amikor elment, ha Lucie nem lett volna.
– Lucie? Cordelia szája kiszáradt. – Mi lehetséges… ő minden
jobb?"
James előre ült. – Ugyanazon az éjszakán hagyta el Londont, mint te – mondta
óvatosan: „Jesse Blackthorn miatt. Apám hozott, hogy segítsek elhozni
az otthona. Nagyon jól van – tette hozzá, és feltartotta a kezét –, és lelkes
hogy lássam mindkettőtöket. Ahogy én voltam.”
– Jesse Blackthorn miatt szökött meg? – követelte Cordelia. "Mert
az ő halála? Hová ment?"
James a fejét rázta. "Nem mondhatom. Ez Lucie története, amit el kell mesélnie.”
– De nem értem – mondta Matthew, és egy barázda jelent meg közöttük
a szemöldökét. – Azt mondtad, aznap este jöttél volna ide, amikor elmentünk, ha nem
Lucie – de azt feltételeztük…
– Hogy Grace-szel lennél. Fájt kimondani; Cordelia levegőt vett
a láthatatlan tüske körül a szívében.
James elmosolyodott. Cordelia még soha nem látta így mosolyogni: a
mosoly, ami csupa keserűség volt, csupa befelé forduló utálat. – Grace – mondta.
„Egyetlen pillanatot sem akarok vele tölteni. megvetem őt. fogok
törekedjen arra, hogy soha többé ne lássa. Cordelia, Effie elmondta, mit láttál…
Ú
 – Igen – mondta Cordelia. Úgy érezte, mintha valamivel távol lenne tőle
test, lefelé nézve. A mellette álló Matthew rövid, sekélyes volt
lélegzik. – Akkor nem úgy tűnt, mintha utáltad volna Grace-t, James. Elvitted őt
karjaidban. Te mondtad-"
– Tudom, mit mondtam.
– Azon az éjszakán, amikor elmentem – kiáltotta Cordelia –, ugyanazon az éjszakán. Nem tudsz
mondd, hogy követtél volna ide."

James hangja megperzselt, sivár volt, mint Belial földje. „Amint eljöttem
ahogy tudtam. Mindkettőtöknek. Arra gondoltam, ha megmagyarázhatnám…
– James – mondta Matthew. A hangja remegett. – Nem akartad őt.
– Bolond voltam – mondta James. „Ezt szabadon beismerem. Tévedtem a magammal kapcsolatban
saját érzéseit. Tévedtem a házasságommal kapcsolatban. Nem hittem, hogy igazi. Azt
valóságos volt. A legvalóságosabb dolog az életemben.” Egyenesen Cordeliára nézett. "ÉN
szeretné megjavítani az elromlott dolgokat. Hogy újra összerakjam őket. Kívánom-"
– Nem számít, mit kívánok? Cordelia erősebben szorította
Matthew keze. – Nem számít, minden alkalommal, amikor bulizni mentünk
összejövetelek, és Grace-re bámultál, ahelyett, hogy rám néztél? Hogy te
megcsókolta, amíg házasok voltunk? Ha megbántottalak azzal, hogy idejöttem
Matthew, sajnálom. De nem gondoltam volna, hogy érdekelni fog.
– Nem érdekelne – ismételte James, és lenézett az üvegre
A kezében. – Tudod, órákig voltam itt, mielőtt bejöttél. Azt hittem
Megpróbálhatnám lerészegedni ettől a cucctól, azt gondolván, hogy ez megtartja az enyémet
bátorság, de az íze a legaljasabb méreg. Csak a
falat. Fogalmam sincs, hogy bírod ki, Math.
A félig üres üveget maga mellé tette az asztalra, Cordeliát pedig azért
először láttam a zöld címkét: ABSINTHE BLANQUI.
Matthew keze Cordeliáéban olyan volt, mint a jég.
– Az nem Matthew-é – mondta Cordelia.
James meglepettnek tűnt. – A szobájában volt…
Nem, gondolta Cordelia, de James csak értetlenül nézett.
– Bementél a szobámba? – követelte Matthew, és minden gondolatot
Cordelia azt hitte, ez hiba volt, hogy az üveg nem az övé,
szavaival együtt eltűnt.
– Téged kerestelek – mondta James. – Láttam ezt, és a cseresznyepálinkát…
Azt hiszem, nem kellett volna, de úgy tűnik, nem vagyok túl jó
Italból merített bátorság. Én… – Matthew közé nézett, fehér, mint a lepedő, és a másik közé
Cordelia. Összeráncolta a homlokát. "Mi az?"
Cordelia arra gondolt, hogyan ízlelt Matthew, amikor megcsókolta.
Édes, mint a cukorka. Cseresznyepálinka. Elengedte Matthew kezét, és felhúzta

saját előtte. Összefűzte remegő ujjait. Bolond volt. A

bolond, aki semmit sem tanult saját apja életéből és halálából.
Azt hitte, most már bánthatja Matthew-t. Kiabálj vele elöl
Jamestől, amiért hazudott neki. De olyan döbbentnek és törékenynek tűnt a szeme
a távolban egy ponton
– Nem kellett volna rögzítve,
jönnöm –állkapcsában egy Mindkettőjükre
mondta James. izom dolgozik. nézett,
Matthew-nál és Cordeliánál düh, szeretet, remény és kétségbeesés minden benne
Cordelia azt kívánta, bárcsak megvigasztalhatná, és gyűlölte ezt
kívánta. – Cordelia, mondd, mit akarsz. Ha Matthew az, megyek – megyek
kivonom magam az életedből. Soha nem akartam bántani egyikőtöket sem…
– Tudtad – suttogta Matthew. „A levélben elmondtam, hogy szeretem
Cordelia. És mégis úgy jössz ide, mint ez a sötét angyal, Jamie, aki mesél
Cordelia, te akarod őt…
– Azt mondtad, amit érzel – mondta James fehéren, mint a holttest. „Csak nekem kell
hallani Cordeliáról is.
– Az angyal mellett – mondta Matthew hátravetett fejjel. "Nincs,
soha nem lesz, semmi menekvés, ugye? Soha semmi jobb…”
"Állj meg." Cordelia hirtelen kimerült. Ez afféle kimerültség volt
hogy néha egy csata után ráesett, sötét hullám gördült át rajta, mint
ha messzire a tenger alá süllyedt volna, és ott sodródott volna, és képtelen lett volna felemelkedni
a felszínre. „Nem én leszek az oka a kettőtök közötti harcnak. én
nem akarod azt. Bármilyen vitád is van köztetek, döntsétek el. Én vagyok
összepakolom a cuccaimat, és holnap visszatérek Londonba. sajnálom
ok nélkül tetted meg ezt az utat, James. És Matthew, sajnálom
veled jött Párizsba. Hiba volt. Jó éjszakát."
Kiment a nappaliból. Éppen belépett hozzá
hálószoba, amikor meghallotta Matthew-t, aki nála legyőzöttebbnek hangzott
soha nem hallottam tőle: „A fenébe is, James.”
Egy pillanattal később a lakosztály ajtaja kicsapódott. Matthew-nak volt
bal.

Jamesnek néhány pillanatba telt, mire összeszedte a bátorságát és kopogtat

Cordelia ajtaja.
Amikor először megérkezett a szállodába, elég könnyű volt hozzájutni
Matthew és Cordelia szállodai szobájának számát a jegyzőtől by
azt állítva, hogy üzenetet akar hagyni. Utazás a liftben, egy nyitott rúna,
és bent volt, szobáról szobára járkált, és ellenőrizte, hogy vannak-e
ott.
Először Matthew szobájába ment: Matthew meg sem próbálta
rejtse el a pálinkás és abszintos üvegeket – a legtöbb üres, néhány tele. Ők voltak
zöld üveg őrszemként sorakoztak az ablakpárkányon. A ruhái voltak
mindenhol: a székek támláján, a padlón, a mellényeken és a köpéseken
hanyagul elhagyták.
Csak egy pillanatot töltött Cordelia szobájában. A lány illatát tartotta benne
parfüm, vagy szappan: fűszer és jázmin. Meghozta az emlékét
túl fájdalmasan hátul. Matthew egyikével a nappaliba szökött
abszintpalackokat, bár egyetlen nyelésnél többet nem bírt ki.
Keserű tűz, perzselte a torkát.
Felidézte, hogy megkönnyebbült, hogy Matthew-nak és Cordeliának két külön van
szobák. Azt mondta magának, hogy nem kell meglepődnie. Matthew volt a
úriember, bármilyen erősen is érzett Cordelia iránt. Tudott beszélni
ezt velük, magyarázza el az érzéseit. Minden rendben lehet.
Aztán hallotta, hogy nyílik az ajtó. Hallotta őket, mielőtt látta
őket – halk nevetés, hulló anyag hangja. A holdfénynek volt
mozgó árnyékokká változtatta őket, ahogy beléptek a szobába, egyik sem
rájöttek, hogy ott van. Matthew letette Cordeliát, kezével
ő barangolt teste ívein, és ő csókolgatta őt
háttal, félrehajtott fejjel, kezével a hajában, és James emlékezett rá,
fájdalmasan, milyen volt megcsókolni Cordeliát, forróbb és jobb minden tűznél.
Rosszul érezte magát, szégyellte magát és kétségbeesett, és nem is emlékezett
a lámpa zsinórjáért nyúlva.
De volt, és itt voltak. Matthew elment, és James tudta
beszélnem kellett Cordeliával. El kellett mondani neki az igazat, nem számít, hogyan

kínos a körülmények. Nem lennének kínosak, ha ő

elhallgatta, miért volt itt.
Kétszer kopogott, és kinyitotta az ajtót. A szoba be volt díszítve
halvány pasztellszínek, amelyek Jamest arra emlékeztették, milyen ruhákat hordott Cordelia
amikor először jött Londonba. A tapéta és az ágyneműk voltak
celadon zöld, a szőnyeg csíkos zsálya és arany. A tapéta a
fleur-de-lis és elefántcsont szalagok ismétlődő mintája. A bútorok voltak
aranyozott; egy kis íróasztal állt a nagy, íves ablak mellett
amelyen láthatta a Place Vendôme fényeit.
A szoba közepén Daisy volt, éppen egy csíkos cipót hordott
ruhát a gardróbból az ágyba, ahol a többi ruháját lefektették
ki. Megállt, amikor meglátta őt, mozgás közben letartóztatták.
Összehúzta a szemöldökét, de nem szólt semmit. A haja volt
valami bonyolult csomóban készült, ami nagyon meglazult.
Hosszú lángvörös szálak ömlöttek le az arca körül. Ruhát viselt
majdnem ugyanolyan lángvörös; James még soha nem látta, és látta is
azt hitte, ismeri a legtöbb ruháját. Ez bársony volt, ragaszkodott hozzá
mellei és dereka, a csípőjéből és a combjaiból felfelé nyíló
le trombita.
A vágy szála bontakozott ki a gyomrában, és tekergőzött a csomója körül
ott a szorongás. Mióta rájött, nem volt ilyen közel hozzá
az igazságot arról, hogy mit érzett. Be akarta csukni a szemét a fájdalom ellen...
örömet okoz – a teste, úgy tűnt, túl bolond volt ahhoz, hogy tudja, mikor
nem volt kifejezetten szívesen látott. Úgy reagált, mintha éhezett volna, és éhezett
csak egy tányért a legfinomabb ételből tettek elé. Tovább,
te idióta, úgy tűnt, mintha azt mondta volna. Vedd a karjaidba. Csókold meg. Érintse meg őt.
Ahogy Máté tette.
Vett egy szaggatott, mély levegőt. – Daisy – mondta. – Azt akartam mondani, hogy én
soha nem kért bocsánatot."
Megfordult, és az ágyra fektette a csíkos ruhát. Ott maradt, hegedült
a gombjaival. "Miért?"
„Mindenért” – mondta. „A hülyeségemért, amiért megbántottalak, hogy hagytam
azt hiszed, szerettem őt, amikor soha nem volt szerelem. Nem állt szándékomban.”

Erre felnézett. Szemei ​nagyon sötétek voltak, arca kipirult. "ÉN

tudd, hogy nem ez volt a szándékod. Egyáltalán nem gondoltál rám.”
 Hangja halk, rekedtes volt; a hang, amely felolvasta Laylát és Majnunt
őt, olyan régen. Akkoriban szerelmes volt belé. Mindig is szerette őt
azóta, de nem tudta; a hangja még a vakságában is megvolt
zavarba ejtő borzongások futottak végig a gerincén.
– Mindig rád gondoltam – mondta. Igaz volt; arra gondolt
róla álmodott. A karkötő azt súgta neki, hogy egyik sem
bármit is jelentett. „Azt akartam, hogy velem legyél. Mindig."
A lány szembefordult vele. A ruhája félig lecsúszott az egyik válláról,
a bőrt felfedve, puha aranybarna a ruhája bíborvörösén. Volt
szaténhoz hasonló csillogás és lágyság szinte fájdalmasan emlékezett vissza
vágy érzése. Hogy is élt vele, ugyanabban a házban?
hetekig, és nem csókolta meg, nem érintette meg minden nap? Meghalna ezért
ismét esélyt.
– James – mondta. "Megkaptál engem. Házasok voltunk. Mondhattad volna
ezt bármikor, de te nem. Azt mondtad, hogy szereted Grace-t; most te
mondd, hogy akarsz engem. Mit kezdjek ezzel, azon kívül, hogy csak azt akarod
amit nem kaphatsz? Grace odajött hozzád, láttam őt, és… – A hangja
enyhén megrázta. – És most úgy döntöttél, hogy nem érzel iránta semmit, csak
te akarsz engem. Hogyan képzeljem el, hogy komolyan gondolja, amit mond? Mond
nekem. Mondj valamit, amitől azt érezném, hogy ez valóságos.”
Ez az a pillanat, gondolta James. Ekkor kellett azt mondania: Nem, te
lám, be voltam írva; Azt hittem, szeretem Grace-t, de ez csak sötét varázslat volt; nem tudtam
mondd el korábban, mert nem tudtam; de most mindez mögöttem van és…
Hallotta, hogyan hangzik. Egyrészt hihetetlen, bár ő
tudta, hogy végül meg tudja győzni, különösen, ha visszatértek
Londonba. Nem arról volt szó, hogy nem tudta elhitetni vele. Több volt
mint az.
Az ölelésükben álló Cordelia és Matthew képe visszatért hozzá.
Rettenetes döbbenet gyötörte, amikor így látta őket.
Nem tudta, mire számított, és bizonyos része igen
vak boldogságot érzett, amikor látta őket – mindketten hiányoztak neki

rosszul – gyorsan elöntötte a mély és rettenetes féltékenység. Megijesztett

őt annak intenzitásával. Valamit el akart törni.
Matthew-ra gondolt, aki kivágta magát az ajtón. Talán volt
eltört valamit.
De több volt az emlékezésben. Fájt visszahívni, mint a szeletelés
a saját bőrét borotvával. De megtette, és az emlékezetben múltat ​látott
a haragját, a nyomorúságát, és látta, hogyan néztek ki – boldogabbak, mint ő
régóta látta egyiküket. Még akkor is, amikor neki és Cordeliának volt
boldogok voltak együtt, az elmúlt hét emlékeiben,
sötét szemében melankólia volt.
Talán nem érezte ezt a melankóliát Matthew-val. Talán,
mivel biztos volt benne, hogy James soha nem fogja szeretni őt, a házasságuk igen
Soha ne legyen más, csak hazugság, Cordelia örömét lelt valakivel, aki
őszintén elmondhatta neki, hogy szereti, minden figyelmeztetés nélkül
tagadások.
James elhatározta, hogy Párizsba érkezett, hogy elmondja Cordeliának az igazat – kb
Grace, a karkötőről. Elmondani neki, hogy az egész szíve és lelke volt, és
mindig is volt. Most rájött, hogy ez láncokkal fogja megkötni.
Kedves volt, az ő Daisy-je, az a fajta, aki sírt egy sérült cica miatt
utca. Sajnálná őt és megláncolt szerelmét, sajnálná, amiért Grace
és Belial tett vele. Kötelességének érezné, hogy mellette maradjon,
térjenek vissza a házasságukba e szánalom és a kedvesség miatt.
 Egy pillanatra ott volt előtte a kísértés. Mondd meg neki az igazat, fogadd el
kedvességét és szánalmát, és hagyja, hogy ez magához láncolja. Hadd hozza vissza
a Curzon utcába vele. Olyan lenne, mint régen: sakkoznának,
sétáltak, beszélgettek és együtt vacsoráztak, és végül ő nyert
hátát, ajándékokkal, szavakkal és odaadással.
Hagyta, hogy a kép lebegjen az elméjében, ők ketten a dolgozószobában,
a tűz előtt Cordelia mosolyogva omlott le kötött hajában. Övé
ujjait az álla alá, arcát maga felé fordítva. Mit gondolsz
kb, szerelmem?
Elhessegette a gondolatot, élesen, mintha szappant szúrna ki
buborék. A szánalom és a kedvesség nem szerelem volt. Csak a szabad választás volt a szerelem; ha ő

nem tanult mást a karkötő borzalmából, megtanulta

hogy.
– Szeretlek – mondta. Tudta, hogy ez nem elég, már a lány előtt is tudta
lehunyta a szemét, mintha rettenetesen fáradt volna. – Talán azt hittem, hogy szeretem Grace-t, de
nem az a személy volt, akit elképzeltem. Azt hiszem, én sem akartam elhinni
nagyot tévedhetett volna, főleg valami ilyen fontos dologgal kapcsolatban. A
Az az idő, amikor feleségül mentem hozzád, Daisy, életem legboldogabb volt.
Ott, gondolta nyomorultan. Ez volt az igazság egy része, ha nem az egész
abból.
Lassan kinyitotta a szemét. "Ez minden?"
– Nem egészen – mondta. „Ha szereted Matthew-t, akkor most mondd el. abbahagyom
fontos téged. Hagylak benneteket, hogy boldogok legyetek."
Cordelia lassan megrázta a fejét. Most először nézett egy kicsit
bizonytalanul, ahogy azt mondta: „Nem tudom… nem tudom. James, időre van szükségem gondolkodni
minderről. Nem tudok most semmiféle választ adni."
Egy öntudatlan mozdulattal a torkára tette a kezét, és Jamest
hirtelen rájött, mi rejlik a ruhája nyakkivágása fölött: az arany
medál, amit neki adott, földgömb alakú.
Valami világított benne. A remény apró, őrült szikrája. "De te vagy
nem hagy el engem – mondta. – Nem akarsz válni?
Elmosolyodott. – Még nem, nem.
Mindennél jobban szerette volna magához húzni, összetörni az övét
száját az övéhez, hogy ajkakkal és kézzel mutassa meg neki, mik a szavak
bizonyítására alkalmatlan. Beliallal harcolt, gondolta, kétszer is szembeszállt
a pokol hercegén, mégis ez volt a legnehezebb dolga, amit valaha csinált: megtenni
bólint, meghátrálni Cordeliától, további kérdés nélkül otthagyni, vagy
másik szó.
Mindenesetre megtette.
 8
A GAINST P AACE

Egyszer és mindenkorra; Bánatomra tudtam, gyakran és gyakran, ha nem is mindig, hogy szeretem [Estellát] ellene
értelem, ígéret, béke, remény, boldogság, minden ellen
csüggedés, ami lehet. Egyszer és mindenkorra; Ennek ellenére szerettem őt, mert tudtam.
– Charles Dickens, Nagy elvárások

Ariadne még soha nem ébredt fel más ágyában, és ahogy ő is

A szeméből kivillant az álom, és azon töprengett, vajon mindig ilyen furcsa-e. Ő
először az ablakokon átszűrődő fény tengelye miatt zavart volt
más szögekből és más árnyalatokból, mint a fény a saját hálószobájába.
És akkor felötlött benne a gondolat, hogy Anna hálószobájában van, és azért
egy pillanatra megengedte magának, hogy egyszerűen a helyén, a pillanatban legyen.
Ott aludt, ahol Anna aludt, hol hajtotta le a fejét
éjszaka, ahol álmodott. Egyfajta bensőséges elszakadást érzett tőle
Anna, mintha két kéz lett volna ugyanannak a két oldalára szorítva
üveg. Eszébe jutott, ahogy a kezük összefonódik a Suttogó szobában,
Anna lassan átfűzi Ariadné hajszalagját az ujjai között...
Aztán persze a valóság összeomlott, és Ariadne szidta
magát, amiért megengedte ezt a romantikus érzést. Csak azért, mert ő
éppen ébren volt, mondta magában.
Anna felesküdött a szerelemre, így mondta, és Ariadnénak hinnie kellett
neki. Védelem céljából levágta magából egy részét, és Ariadne megtehette
nem menti meg azt a részét, nem tudta visszahozni.

A mosdóállvány kancsójában lévő vízen vékony jégréteg volt.

Ariadne sietve megmosta az arcát, befonta a haját, és felhúzta
ruha volt rajta, amikor megérkezett; kócos volt és állott, de
nem hozott magával mást. Újat kellett vennie
dolgokat.
Óvatosan kilépett a nappaliba, nem akart felébredni
Anna, ha még aludt. Anna nemcsak hogy nem aludt, hanem
vállalat. A reggelizőasztalnál Anna testvére, Christopher ült, és mindenekelőtt
emberek, Eugenia Lightwood. Úgy tűnt, ők hárman kerültek a döntőbe
zaklatott reggeli. Eugenia, akit Ariadne kellemesnek tartott, de nem
valaki, akiben szükségszerűen megbízik, intett neki egy kicsit
és egy mosolyt. Bármit is mondott neki Anna a körülményekről
Ariadne jelenléte, úgy tűnt, nem zavarta.
– Ó, Ariadne. Nem akartalak felébreszteni – mondta Anna élénk hangon.
"Kérsz ​egy kis reggelit? Attól tartok, csak tea és pirítós.
Christopher, lökj oda, és csinálj egy kis helyet.
Christopher kötelességtudóan tette ezt, morzsákat szórva oldalra
egy bojtos kanapén, amelyet úgy húztak fel, hogy az asztal egyik oldala legyen
ülés. Ariadne lerogyott mellé, és kivett egy szelet pirítóst
állványra, és elkezdte kivajazni. Anna nyugodtnak látszott, és töltött neki egy csésze teát.
 y j y g gy
– Soha nem értettem a pirítóstartókat – mormolta Eugenia. „Csak annyit tesznek
ügyeljen arra, hogy a pirítós mielőbb kihűljön.”
– Anna – mondta Christopher –, mostanában dolgoztam egy kicsit, és…
az ön engedélyével csak néhány kis rúnát szeretnék ráírni
a vízforraló alját, mielőtt a tűzre teszed, hogy…
– Nem, Christopher – mondta Anna, és megveregette a vállát. "Ariadne,
amint láthatja, a mai küldetésünkhöz csapatot állítottam össze.”
Ariadne pislogott. – Milyen küldetés?
"Az a küldetés, hogy összeszedd a dolgaidat, és elköltözz a szüleidtől
ház, természetesen."
Ariadne még néhányszor pislogott. – Ma ezt csináljuk?
– Annyira izgalmas – mondta Eugenia csillogó sötét szemekkel. „Imádom a
küldetés."

– Az édesanyád, mint mindannyian tudjuk – mondta Anna –, nagyon el lesz keseredve

egyetlen lánya elköltözik, és így mi ott leszünk, hogy tompítsuk a
átmenet. Tudja, Mrs. Bridgestock eredendően megbízik Eugeniában.”
Eugenia a mellkasára tette a kezét, és meghajolt – és megnyugtatja. ÉN,
másrészt destabilizáló jelenlét vagyok, és megdobja a
anya le a játékról, hogy ne kezdjen el bőszen sírni, vagy
kora gyermekkorára emlékeztet, vagy mindkettőre."
– Mindkettő valószínűnek tűnik – sóhajtott Ariadne. – És Christopher?
– Christopher, azon kívül, hogy egy tekintélyes személy megnyugtatását adja
férfi jelenlét…”
– Mi jó! betette Christophert, és elégedettnek tűnt.
– Az öcsém, és azt kell tennem, amit mondok – fejezte be Anna.
Ariadne elgondolkodva evett egy kis pirítóst. Igazán okos terv volt. Neki
anya nem volt semmi, ha nem szorgalmas az etikett és az illemszabályok betartásában
udvarias lenne a váratlan látogatók hibájával szemben. Közöttük a
Az összerakott Lightwoods annyira elfoglalta, hogy még ha észre is venné
Ariadne, aki kiveszi a holmiját a házból, soha nem lenne ilyen goromba
a vendégeknek, hogy jelenetet készítsenek, miközben jelen vannak.
A másik okosság a tervben az volt, gondolta, hogy megakadályozta
Anna és Ariadne attól, hogy Ariadné felébredésére kelljen gondolniuk
Anna ágya, vagy hogy Anna vagy Ariadne mit gondolt ezekről.
– Sajnos – mondta Christopher –, sietnünk kell.
Ma reggel mindhármunkat az Intézetbe várnak.”
Eugenia a szemét forgatta. – Csak Will bácsi akar nekünk feladatokat kiosztani
a karácsonyi partira.”
– Még mindig ez történik? – mondta Anna meglepetten. – Mindazzal, ami történt
folyik?"
– Semmi sem akadályozza meg Herondales karácsonyi partiját – mondta Christopher.
– Még a pokol hercege is megtagadna Will bácsi alkotási képességét
vidám. Emellett – mindenkinek jó, ha van mire számítania
hozzá, nem?
Ariadne nem tudta megállni, hogy vajon mit gondol erről Eugenia. Azt
a nyáron egy intézeti bulin volt Eugenia nővére,
Barbara összeesett, és nem sokkal a halála után az áldozata lett
démon méreg.
De ha Eugenia ezen járt, nem mutatta ki. Ő maradt
vidám és elszánt egészen ki a lakásból és le a
Lightwoods hintója.
Egyszer a hintóban volt, és a Percy Streeten ugrott be
Cavendish téren, hogy Ariadne rájött, hogy ha vissza akarják szerezni
ma a dolgait, nem lenne hova máshová vinnie a bőröndjét
mint vissza Anna lakásába. De ez biztosan feltűnt Annának
már? Ariadne megpróbálta elkapni a tekintetét, de Annát elkapta a
beszélgetés Eugeniával azokról a városrészekről, ahol Ariadne előfordulhat
találja meg a megfelelő lakást egy egyedülálló fiatal nő számára.
Így Anna nem számított arra, hogy Ariadné sokáig Annánál fogja tartani a holmiját.
Természetesen nem elég sokáig ahhoz, hogy a helyzet kínossá váljon. Bár
Anna nem mutatta ügyetlenség jeleit; kedves és ragyogó volt, mint mindig.
Látványos mellényt viselt, rózsaszín és zöld csíkos, mint a szalag
édességet, amit Ariadne biztosra vett Matthew-tól. A szeme volt
olyan sötétkék, mint az árvácska virágai. És hamarosan elmondhatod magadnak az angyalokat
énekelni, amikor nevet, gondolta magában szigorúan Ariadne. Legyen kevésbé szentimentális.
Hamarosan megérkeztek a Bridgestock-házhoz. Elöl
ajtó Ariadne habozott, és ezer dologra gondolt, ami mehetne
rossz a tervükben. De Anna várakozóan nézett rá,
láthatóan teljes magabiztossággal abban, hogy Ariadne képes kezelni a
helyzet. Egy pillantás volt, ami megmerevítette Ariadne gerincét és megkeményítette
elhatározás. Mosollyal az arcán, a kulcsával kinyitotta az ajtót
ajtót, belépett a bejáratba, és erőltetett vidámsággal kiáltott:
– Anya, nézd csak, kivel futottam össze ma reggel!
Anyja megjelent a lépcső tetején. Flóra ugyanazt a ruhát viselte
előző nap viselte, és egyértelműen álmatlan éjszakát töltött; neki
szemei ​mélyen árnyékosak voltak, arcát feszültség szegélyezte. Ahogy a tekintete leesett
Ariadne megkönnyebbülést vélt látni a lányán
jellemzők.

Aggódhatott értem? Ariadne csodálkozott, de ő

anya megpillantotta Annát, Christophert és Eugeniát, akik belefolytak
a bejáratnál, és már mosolyra kényszerítette arckifejezését.
– Eugenia, drágám – mondta melegen, és lement a lépcsőn. – És fiatal
Lightwood mester és Anna, természetesen… – Ariadne képzelete volt
hogy Flora Bridgestock pillantásában volt némi hidegség
Anna? – Hogy vannak a kedves szüleid?
Eugenia azonnal belekezdett egy hosszú történetbe, amelyben Gideon és
Sophie új szobalány után kutat, miután az utolsót felfedezték
hogy vadul lovaglás omnibusok szerte a városban, miközben egy csoport helyi
brownie csinált minden rendet.
„Borzasztó” – hallotta Ariadne Flórát, és „Micsoda embert próbáló idők” –, mint
Eugenia ügyesen beterelte őt a szalonba, Anna és
Christopher a nyomában. Alábecsülte Eugéniát, Ariadnét
gondolat. Kiváló kém lenne belőle.
Ariadne gyors pillantást váltott Annával, majd felsietett
lépcsőn a szobájába, ahol felkapott egy csomagtartót, és elkezdte megtölteni magával
javak. Milyen nehéz,
Természetesen ruhákgondolta, ilyenésgyorsan
és könyvek, összepakolni
régi kincsek: egy
egy szári, életet!
amely ő volt
az első anyjáé, egy pata, ami az első apjáé volt, egy baba neki
örökbefogadó anya adta neki, az egyik gombszeme hiányzott.
A földszintről hallotta, hogy Anna hangosan mondja: „Christopher járt
egész délelőtt szórakoztat minket legújabb tudományos munkájával! Christopher,
mondja el Mrs. Bridgestocknak, amit korábban mondott nekünk.
Ez azt jelentette, hogy Flora izgulni kezdett, tudta Ariadne. Neki csak a
még egy kicsit.
Éppen befejezte a felszerelés összehajtását, és a patát a tetejére tette
a csomagtartójában lévő ruhakupacról, amikor Anna megjelent az ajtajában.
"Majdnem kész?" azt mondta. – Végül az édesanyád megpróbál szóhoz jutni
Christopher körül, tudod.
Ariadne felállt, és leporolta a kezét a szoknyájáról. Elszántan
nem nézett körül a szobájában, az ismerős bútorokon, a takarón

anya kötött neki, mielőtt még Indiából megérkezett volna. „Én vagyok
kész."
Együtt vitték le a csomagtartót a bejárathoz, de nem sikerült
hogy minden lépcsőhöz ütögesse. Ahogy elhaladtak az ajtó előtt a
A szalonban Ariadne látta az anyját, amint felnézett a kanapéról
Christopher, nézzen rá. Az arca sápadt volt és feszült. Ariadne
meg kellett küzdenie a késztetéssel, hogy elmenjen hozzá, megkérdezze, jól van-e, hogy elhozza a
csésze teát, ahogy a nehéz időkben megszokta.
A kocsis felrohant a lépcsőn, hogy átvegye a csomagtartót, és
Ariadne visszaindult a házba. Hallotta, ahogy Eugenia dicsekszik neki
anya egy másik hazai mesével, és azon töprengett, hogy lehetséges-e ez
a Lightwoodok elég sokáig el tudták tartani a figyelmét ahhoz, hogy Ariadne nyaljon
le a télikertbe, és felkapja Winston ketrecét.
Technikailag végül is az övé volt – a szülei ajándéka. És közben
Anna nem kifejezetten beleegyezett, hogy egy papagájt helyezzen el a kis lakásában,
Ariadne – tehát Winston – csak átmenetinek szánták
vendég ott volt, amíg meg nem találta a saját helyét.
Éppen Winston felé akart futni, amikor hangos visítás hallatszott
kívülről. Anna éles figyelmeztetést kiáltott. Ariadne visszapördült a
ajtót, hogy lássunk egy hansom taxit, akit pokolian hajtanak a bőrért, és álljunk meg
hüvelyknyire attól, hogy beleütközött Lightwoodék hintójába. A fülke ajtaja
kinyílt, egy koszos utazókabátot viselő férfit letarolva, beszorult a hajlított kalap
oldalt a fején. Előtte egy marék érmét dobott a taxisofőrnek
egyenesen a Bridgestocks bejárati ajtaja felé tart.
Ariadne nem ismerte fel a kabátot, a kalapot vagy a megdöbbentő ernyedtséget, de
felismerte a férfit, bár fél hetes fehér tarló volt rajta
az arcát, és évekkel idősebbnek tűnt, mint amikor utoljára látta.
"Apa?" suttogott. Nem akart beszélni; a szó elment
a szája önmagában.
Anna meglepetten nézett rá. Nyilvánvaló volt, hogy ő sem ismerte fel
az Inkvizítor.
– Maurice? Ariadne anyja az ajtóhoz rohant, Eugenia és
Christopher mögötte, a meglepett és aggodalomhoz illő tekintetben.
Elkapta Ariadne kezét – egyszer erősen megszorította –, és lerepült
lépéseket, hogy átkarolja férjét, aki mozdulatlanul állt,
mozdulatlanul, mint egy göcsörtös öreg fa, miközben a felesége zokogott: „Mi történt?
Hol voltál? Miért nem értesített minket…
– Flóra – mondta, és a hangja durva volt, mintha kikopott volna
kiabálás vagy sikítás. – Ó, Flora. Rosszabb, mint gondolnád. ez van
sokkal rosszabb, mint azt bármelyikünk elképzelte.”

Másnap reggel Cordelia legnagyobb félelme az volt, hogy szembe kell néznie valamelyikkel
James vagy Matthew, amikor kijött a hálószobájából. Annyira késett
ahogy csak tudott, az öltözködésen nyüzsög, bár a jelekből tudta
a nap szöge az ablakon, hogy már késő reggel volt.
Rosszul aludt. Újra és újra, amikor lehunyta a szemét, látta
James arca, hallotta a szavait. Tévedtem a házasságommal kapcsolatban. Nem gondoltam volna
valóságos volt. Igazi volt. A legvalóságosabb dolog az életemben.
Azt mondta neki, hogy szereti.
Ez volt minden, amiről azt hitte, valaha is akart. De most rájött, hogy ez az
mélyen csengett a szívében. Nem tudta, mi hajtotta őt – szánalom,
talán, vagy akár sajnálattal a Curzonban megosztott életük miatt
Utca. Azt mondta, hogy boldog volt. És soha nem gondolt Grace-re
boldoggá tette, csak nyomorúságossá, de úgy tűnt, hogy szenved
élvezte. És az érzések tetten keresztül mutatkoztak meg; Cordelia
hitte, hogy James kedveli, sőt vágyott rá, de ha szerette volna…
Elküldte volna Grace-t.
Miután befűzte a csizmáját, kiment a lakosztályba, de megtalálta
üres. Matthew szobájának ajtaja zárva volt, és James nem volt hova
láthatók legyenek.
A zöld abszintos üveg még mindig az asztalon volt. Cordelia arra gondolt
Matthew – a szája az övén, majd ahogyan kifehéredett, amikor
megkérdezte, hogy James bement-e a szobájába.
Szorító érzés volt a gyomrában, ahogy kiment
a kék-arany csarnok. Kikémlelte a szállodai portást, éppen egy másikat indult el

szoba. "Úr!" – kiáltotta, és odasietett hozzá. Legalábbis ő

megpróbálhat enni valamit, mielőtt útjára indulnia kellett. "Azt akartam, hogy
kérdezz a reggeliről…
– Ah, madame – kiáltott fel a portás. „Ne zavard magad. A te
társa már hívott reggelizni, és nagyon ki kell szállítani
hamar."
Cordelia nem tudta, melyik társra gondol, Jamesre vagy Matthew-ra.
Nem volt benne biztos, hogy egyikükkel akar-e reggelizni, és biztosan
nem mindkettő, de túl soknak tűnt ezt elmagyarázni a portásnak. Ő
köszönetet mondott a férfinak, és éppen el akart fordulni, amikor habozott. „Megengedhetem
kérdeznék még egyet?" azt mondta. – Hoztál egy üveg abszintot?
tegnap este a lakosztályunkba?
– Nem, madame. A portás értetlenül nézett. „Hoztam egy üveget
tegnap reggel. Hat óra."
Most Cordelia volt az, aki értetlenül állt. "Miért tenne ilyet?"
 A portás még jobban meglepettnek tűnt. "Minden reggel hozok egy üveget,
csak napkelte után. Monsieur Fairchild kérésére. Brandy, vagy abszint."
Megvonta a vállát. „Amikor korábban itt volt, este akarta. Ez
látogatás, kora reggel. Nekem semmi különbség, mondtam, minden hatkor
reggel."
„Köszönöm” – sikerült Cordeliának kiszállnia, és otthagyta a portást bámulva
utána, ahogy botorkált a folyosón.
Amikor belépett a lakosztály ajtaján, lehunyt szemmel a falnak dőlt.
Matthew valóban hazudott neki. Megesküdött, hogy nem iszik, és nem is volt
-előtte. De a portás hozott neki egy új üveg italt
minden reggel . Ha ivott volna, akkor minden pillanatban, amikor nem
a szeme előtt? Minden bizonnyal úgy tűnt, hogy ő volt.
Ez egy hazugság túl sok, gondolta. most tényleg túl van törve
javítás. Újra és újra hazudott neki mindenki, akit érdekelt
ról ről. A családja hazudott az apja ivásáról. James hazudott…
Grace-ről, róla, házasságuk alaptételéről. Lucie,
aki állítólag a legközelebbi barátja volt, akit jobban ismert

Bárki, titokban tartotta Jesse Blackthornnal való kapcsolatát, és meg is tette

szó és Cordelia figyelmeztetése nélkül elmenekült Londonból.
Azt hitte, Matthew más lesz – pontosan azért, mert ő
semmiben sem hitt, mert már ő is lemondott az erkölcsről, mint a legtöbben
az emberek látták az erényen és a magasrendűségen. Csak a szépség érdekelte
a művészet és a jelentés, ahogy a bohémek tették; ezért hitte el
hogy nem hazudna neki. Mert ha inni akarna, azt mondaná
így .
De a férfi a szemébe nézett, és megígérte neki, hogy ha rájön
Párizs vele, csak keveset inna; engedte, hogy elhiggye
egyáltalán nem nyúlt italhoz. A portás mégis pálinkát szállított
megérkezésük napjától kezdve naponta. Cordelia ezt gondolta, még ha Paris is
nem tudta megmenteni, legalább Matthew-t megmentheti. De annak tűnt
nem változtathatja meg magát azzal, hogy megváltoztatja a helyét, akármennyire is
álmodj róla; egyikük sem hagyta hátra a baját. Csak volt nekik
magukkal vitte azokat a bajokat.

Amikor visszatért a lakosztályba, James zavartalannak találta, mintha csak úgy

még senki sem ébredt fel. Mindkét hálószoba ajtaja még zárva volt.
A fejét csóválva elment, és beütötte Matthew ajtaját. Amikor semmi
megtörtént, megint rácsapott, kicsit erősebben, és a jutalma a
halk nyögő zaj valahonnan belülről.
– Reggeli – kiáltotta. Egy másik, még alacsonyabb nyögdécselés hallatszott belülről.
– Kelj fel, Matthew – mondta, a hangja keményebb volt, mint amire számított. "Mi
beszélnünk kell."
Egy sor dübörgő és csattanó hang hallatszott, majd kb
percben Matthew kirántotta az ajtót, és Jamesre pislogott. Nézett
teljesen kimerült, és James azon tűnődött, milyen későn ért vissza
tegnap éjjel; csak a kabátja miatt tudta, hogy Matthew egyáltalán visszatért
összegyűrve a lakosztály padlóján és még egy pár üres üveggel
mellette. Valahányszor Matthew visszatért, minden bizonnyal azután történt
James aludt, ami valóban nagyon késő lett volna. James maga
ébren feküdt a kanapén órákon át, és a sötétbe bámult
a teljes kétségbeesés állapotában. Magnus hátba csapta, és
sok szerencsét kívánt neki, mielőtt átküldte a portálon, hogy ideérjen…
de kiderült, hogy a szerencse sem segített volna.
Egy pillanatnak tűnő pillanat alatt nem egyet, hanem kettőt veszített el
a legfontosabb emberek az életében.
Amikor végül bólintott, furcsa és zavart volt az alvása. Ő
egyáltalán nem voltak álmai, amelyekre emlékezhetett; csak a
valami durva üres fehér zaj. Furcsa, gondolta, még annál is furcsább
a sötét álmokat, amelyeket Belial küldött neki a múltban. Olyan hang volt
az óceán zúgását, de kellemetlen és fémes hangot, amitől elkapta
úgy érzi, mintha a szíve megszakadt volna, és éles sikolyt öntött volna ki, csak ő tudott
hall.
Matthew még az előző esti ruháit viselte, még a
vörös bársonymellény, ami passzolt Cordelia ruhájához, de a ruhák igen
most gyűrött és foltos. Mögötte a hálószoba katasztrófa volt. Övé
A csomagtartót felfordították, kiborultak a ruhák, az üres tányérok és
üvegek hevertek szétszórva, mint az elmosott üveg- és edénydarabkák
fenn a Temze partján.
Matthew szeme vörösen szegélyezett, haja összekuszálódott fürtökből állt. "ÉN,"
azt mondta: "aludt".
A hangja lapos volt.
James némán tízig számolt. – Matek – mondta. „Vissza kell mennünk
London."
Matthew az ajtónyílásnak dőlt. „Ah. Te és Cordelia az vagy
vissza Londonba? Biztonságos utazást neked, vagy mondjam, jó utat?
Gyorsan dolgozol, James, de akkor azt hiszem, inkább átengedtem
csatatér neked, nem? Csipkés mandzsettával megdörzsölte a szemét
ujjú, kipislogva az álmot a szeméből. – Nem fogok megküzdeni veled érte – mondta
mondott. – Méltatlanság lenne.
James szerint ez volt az a pont, ahol Christopher vagy Thomas ill
Anna elment volna. Amikor Matthew ritka veszekedésben volt

hangulatában általában az volt a legjobb, ha hagyjuk, hogy magára rendezkedjen. De James soha
elsétált, bármennyire is élesek lettek Matthew szavai.
Még most is látta a halk remegést Matthew kezében, a fájdalmat
a szeme hátulján. Mindennél jobban fel akarta tenni a karját
Máté körül, szorosan öleld át, mondd el neki, hogy szerették.
De mit is mondhatna most igazán megvigasztalására? Cordelia szeret téged?
Három szó, amely úgy érezte, mintha tüskék ütöttek volna a szívébe. Három szó
amelynek igazában nem lehetett biztos. Nem tudta, mit érez Cordelia.
Megdörzsölte a halántékát, amely lüktetni kezdett. "Nem olyan mint,
Matek – mondta. „Nincs csatatér. Ha volt valami ötletem a múlt előtt
azon a héten, amikor érzelmei voltak Cordelia iránt…
"Mit?" – tört közbe Matthew érdes hangon. „Mi lenne? Nem
feleségül vette? férjhez ment Grace? Mert Jamie, én ezt nem
É
megért. Évek óta szereted Grace-t – szeretted őt, amikor gondoltad
reménytelen volt. Szerette őt – mit mond Dickens? – Az ész ellen, ellene
ígéret, béke, remény, boldogság, minden ellen
csüggedés lehet. ”
„Sosem szerettem őt” – mondta James. – Csak azt hittem, hogy igen.
Matthew lehuppant az ajtóban. „Bárcsak hinném ezt” – mondta.
– Mert úgy néz ki, hogy abban a pillanatban, amikor Cordelia elhagyott téged, te
úgy döntött, nem bírja elviselni, hogy elhagyják. Gondolom, soha senkinek nem volt, igaz?
Mindig mindenki szeretett téged." Sima tényszerűséggel mondta
megdöbbentő volt. – Kivéve talán Grace-t. Talán ezért akartad őt
elsősorban. Nem hiszem, hogy képes bárkit is szeretni.”
– Matthew… James úgy érezte az ezüst karkötő súlyát
bár még mindig körbejárta a csuklóját, bár tökéletesen tudta, hogy az
megtört és vissza a Curzon utcába. Tiltakozni akart, megmagyarázni a magáét
ártatlan, de hogyan tehette ezt, amikor még nem mondta el Cordeliának?
Minden bizonnyal először tartozott az igazsággal. És a gondolat, hogy elmondjam neki
szánakozva még mindig elviselhetetlen volt. Jobb, ha gyűlölnek, mint szánakoznak – általa
Daisy, Matthew, bár a gondolat, hogy utálja a parabatai
beteggé tette…

Valami hangosan csattant a mögötte lévő szobában, mintha egy lámpa

elesett és összetört. James megfordult, még időben, hogy megláthasson egy portált
a nappali fala.
Magnus belépett a lakosztályba. Természetesen tökéletes volt
csíkos öltönybe öltözött, és miközben magához vette Jamest és Matthew-t, súrolt
egy porszemet makulátlan ingfrontjáról.
A lakosztály másik oldalán kinyílt az ajtó, és Cordelia
megjelent, már teljesen utazóruhába öltözve. Magnusra meredt
elképedve. – Magnus – mondta. – Nem számítottam… úgy értem, hogyan tovább
föld, tudtad, hol szállunk meg?
– Mert tegnap este átküldött a portálon – mondta James. "Tudom
ahol Matthew szeret megszállni, amikor Párizsban van.”
Matthew vállat vont. "Semmi vagyok, ha nem kiszámítható."
– És az éjszakai menedzser itt egy warlock – jegyezte meg Magnus. "Értem,
ki más választhatta volna ki azokat a függönyöket?” Amikor senki nem válaszolt, ő
Jamesről Cordeliára pillantott, mindketten – képzelte James – tisztán
feszültségtől feszülten, majd Matthew-nál, kócos és borfoltos.
– Ó – mondta Magnus meglehetősen komoran. „Úgy látom, vannak interperszonális kapcsolatok
drámai események zajlanak itt.” Feltartotta a kezét. „Nem tudom, mik azok
nem is akarom tudni. James, tegnap este érkeztél, nem?
James bólintott.
– És beszéltél már Cordeliának és Matthew-nak Lucie-ról – és
Jesse-ről?
James felsóhajtott. „Csak azért, hogy minden rendben volt. Megvolt a lehetőség a részletezésre
nem mutatkozik be.”
Cordelia és Matthew is kérdezősködni kezdett Lucie-ról; Magnus felemelte a magáét
ismét kezet, mintha egy eltévedt zenekar karmestere lenne. – Meg fogod
hallani az egész történetet Londonban” – mondta. „Elengedhetetlen, hogy mi
térj vissza most…”
"Az anyukám." Cordelia nekitámaszkodott az ajtónyílásnak. „Ő minden
jobb? A baba…”
– Édesanyád jól van – mondta Magnus nem nyájasan, de az arckifejezésén
komor volt. „A londoni helyzet azonban súlyos, és valószínűleg tovább fog növekedni

így."
„Van egy másik pokol hercege, aki csápokkal fenyegeti az Intézetet?
akkor?" – kérdezte Matthew fáradtan. „Mert azt kell mondanom, ha igen, akkor az ösztönöm az
hogy üljem ki ezt.”
Magnus szigorú pillantást vetett rá. – Az Inkvizítor visszatért, és a
a hír, amit hozott, komor. Tatiana Blackthorn megszökött a
Adamant Citadellát, és egyesítette erőit Beliallal. Velem kell visszatérned
Londonba posthaste; sok a megbeszélnivaló."

9
IFG OLD R UST

Ha az arany rozsdásodik, mit tehet a vas?

 -Geoffrey Chaucer, A Canterbury-mesék

Tekintettel arra, hogy Magnus milyen zord módon közölte hírét, Cordeliának a fele volt
arra számított, hogy az általa létrehozott Portál a káosz színterére nyílik – egy csata, a
tömeg, ijedt emberek egymásnak kiabálva.
Ehelyett hűvös sötétségre és kihűlt kő szagára nyílt.
Elhessegette a szédülést, mert tudta, hogy a föld alatt vannak: ez volt
az Intézet kriptája, ahol állandó portál működött.
Gyorsan a társaira nézett. Amikor utoljára itt járt,
ő és Matthew vitatkoztak Jamesszel, amikor az áthaladni készült
a Portál Idrisbe, hogy meghiúsítsa Tatiana terveit. És Grace miatt mondta egy kicsi
hang a fejében. Grace-ért tette.
Ez volt a fordulópont az életében, gondolta: James megtette
átment, és ő és Matthew követték. Blackthorn Manor volt
égett; Jamest megvádolták, Cordelia felszólalt, hogy megvédje;
James azt javasolta, hogy megmentse a hírnevét, és minden megváltozott
örökké.
Nem ugyanaz a személy, aki akkor volt, gondolta, mint
Magnus tett egy mozdulatot, és a falakat szegélyező sárgaréz lámpák kigyulladtak
a kőfalak hátborzongató aranyban. Sokat tanult azóta, miről
az emberek képesek voltak – arra, amire ő maga is képes volt – és meg is volt
megtanulta, hogy a dolgokon nem lehet változtatni, ha akarjuk, hogy mások legyenek.

Az álmok, a remények, a kívánságok már csak ilyenek voltak. Az erő a szoros tartásban rejlett
a valóságról, még ha olyan is volt, mintha csalánt markolt volna a kezében.
Ők négyen felmentek a kőlépcsőn az Intézethez
földszint. Az ablakokon át London fogadta vissza őket a
szürke hó, örvénylökésben és örvényekben az üvegen, és egy mosott
acél égbolton.
Sem James, sem Matthew nem nézett rá vagy egymásra. James
azt az arckifejezést viselte, amelyet Maszknak nevezett – üres és mozdulatlan
akkor vette át, amikor nem akarta, hogy az érzelmeiből kiderüljön – és Matthew,
gondolta, és a maga módján ugyanolyan erős maszkja van: egy távoli,
halványan szórakozott tekintet, mintha egy nem túl jól megírt darabot nézne.
Úgy érezte elszánt csendjük erejét, mint az előző nyomásesést
egy vihar.
Megmentő kegyelme Magnus volt, aki eljött Cordelia mellé
amint kiléptek a Portálból. Olyan kecsesen tette, hogy Cordelia
először azt hitte, hogy csak udvarias. Egy pillanatra rájött
később persze felismerte a helyzet kínosságát
amikor megérkezett Le Meurice-ba. Dráma, mondta unott hangon, de
az együttérzés a szemében, amikor ránézett, őszinte volt.
Nem tudta, miért. Hamarosan mindenki tudni fogja, hogy elfutott
Párizsba ment Matthew-val, és James nem tudott róla. Amikor ő
elmenekült, nem gondolt arra, hogy visszajöjjön, kivéve, hogy visszajönne
térjen vissza, költözzön vissza az anyjához, és próbálja újjáépíteni az életét. Kiengesztelődik
az ostoba hibákat, amelyeket a kishúgáról való gondoskodás során elkövetett, ill
fiú testvér. Nem gondolta, hogyan fog kinézni – nem csak az egészben
pletykálkodó Enklávé, hanem a barátainak: Lucie-nak és Thomasnak, Christophernek
és Anna... Először James barátai voltak, Lucie pedig a nővére.
Hűségesek lennének hozzá, undorodnának tőle.
Azon töprengett, vajon Matthew-ban ugyanezek a gondolatok jutottak-e eszébe. Ha ő volt
aggódik, mit mondanak majd a barátai, gondolják. De fiú volt. Emberek
másképp bántak a fiúkkal.
– Itt vagyunk – mondta Magnus, és kizökkentette Cordeliát az álmodozásból.
„Itt” volt Will irodája. Azaz egy szoba volt kevesebb könyvvel

mint az Intézet könyvtára, több könyv, mint a legtöbb más helyiség, és egy magas
rácsos szék, amely kerekeken gurulhat a polcokon. Volt benne a
számos kényelmes szék van szétszórva, és éppen ezekből emelkedik fel
A székek Will, Tessa, Charles és az Inkvizítor voltak.
Cordelia hátrált, miközben Will és Tessa odajött, hogy átöleljék Jamest. Ha Tessa
Észrevette, hogy kócosnak és ápolatlannak tűnik, a nő nem mutatta, csak
úgy csókolt homlokon, hogy Cordeliának hiányzott a sajátja
anya és Alastair.
– Matthew – mondta Charles anélkül, hogy átment volna a szobán, hogy találkozzon az övével
fiú testvér. – Látom, szokás szerint későn. Ennyi ideig tartott, míg átkelt a városon?
– Párizsban voltam, Charles – mondta Matthew szorosan.
"Te voltál?" – mondta Charles homályosan. „Elfelejtettem. Nos, lemaradtál
Anya; korábban itt volt, de rosszul érezte magát haza. És
mindannyian lemaradtatok Maurice meséjéről. Biztos vagyok benne, hogy Will és Tessa beszámol neked
minden részletet, amit tudnia kell."
– Bizonyára jobb lenne, ha az Inkvizítortól hallanák
magát – mondta Magnus szelíden.
"Az Inkvizítor már többször elmondta a történetet" - mondta
Károly. „A megpróbáltatások után pihennie kell. Ahogy egyikőtök sem felsőbbrendű
az Enklávé tagjai – és te, varázsló, még csak nem is vagy Árnyvadász
- Úgy tűnik, ez nem szükséges." Az Inkvizítorhoz fordult. "Megtennéd te
egyetért?"
– Valóban – mondta Maurice Bridgestock. Kicsit megtépázottnak tűnt, Cordelia
be kellett ismernie, gyógyuló zúzódásokkal az arcán; tartotta a jobbját
Óvatosan a karját, mintha megsérült volna, bár biztosan megadták neki
gyógyító rúnák? „Will, bízom benne, hogy minden rendelkezésünkre álló intézkedést megtesz
megbeszélték. Tessa… – A férfi mereven bólintott a lány irányába, és kisétált
a szobát anélkül, hogy senki másnak szólt volna, Charles a sarkában.
Magnus becsukta mögöttük az ajtót. Arckifejezése köves volt;
Cordelia aligha hibáztathatta.
– Milyen jó, hogy Charles talált valakit, aki örökbe fogadta – mondta
Matthew. Kipirult a haragtól; Cordelia gyanította, hogy van néhány
meglepetés és bántás is ott. Neki és testvérének gyakran volt komplexusa

ellenséges kapcsolat, de jobbra hagyták a dolgokat, mondta

gondolat. Charles most visszatért régi, kellemetlen önmagához – de miért?
– Mindannyian – tette hozzá Will, és lezuhant egy karosszékbe –, üljetek le. Te vagy
lebegni, és utálom a lebegést."
Miután elfoglalták a helyeket, Will átnézte őket. – Jaj – mondta –, az vagyok
feladata, hogy egy izgalmas és drámával teli mesét közvetítsen neked. Egy szörnyű
a felelősség rám hárult."
James felhorkant. – Kérem, alig leplezi az örömét. Tovább,
akkor. Mondd el nekünk."
 Will összedörzsölte a kezét, és belekezdett. – Mint tudod – mondta.
„Az Adamant Citadellába utazni nem könnyű, és Bridgestocknak ​egy tele volt vele
nap a Reykjavík Intézeten keresztül, hogy odaérjen. Amint megérkezett, jelzett
a nővérekhez hallgatásra, és közülük többen kijöttek vele találkozni
azon a táblán, amely magához a Citadellához vezet, hiszen mint tudod,
csak nők léphetnek be az ajtón. Azt mondták neki, hogy Tatiana az
nem ott, de amikor tiltakozott, elmagyarázták, hogy ez nem így van
szokatlan: gyakran ment hosszú sétákra egyedül a vulkáni túloldalon
síkság.”
– Miért a fenéért hagyták, hogy ezt tegye? – mondta Cordelia csodálkozva.
Will vállat vont. „Az Adamant Citadella nem börtön. Nincs semmi
de mérföldekre üres szikla, és Tatiana nincs hová mennie, semmi
hogy megtehesse, senkivel sem találkozhatna. Az Iron Sisters abban reménykedett, hogy ő az
ezeket a sétákat arra használja, hogy elgondolkozzon a döntésein és meditáljon az újdonságain
rendjük tagjaként.”
James gúnyos hangot hallatott.
– Úgy tűnik, Bridgestock azt követelte, hogy a vasnővérek hozzák el
Valamit Tatiana-ból, amivel nyomon követhetné. Találtak egy szárnyat
az egyik köntösét. Tudta használni – egy bizonyos pontig.” Will a homlokát ráncolta
elgondolkodva. „Azt állítja, nagyon tisztán érezte, hogy a rúna az
kapcsolódik hozzá. Ez nem olyan volt, mint annak nyomon követése, aki meghalt, hol
csak üresség van. A nyomkövető rúna sürgősen utána küldte,
de körökben – gyakran elmondva neki, hogy közel van, de sosem elég közel,
és időről időre megváltoztatja az irányát, gyorsabban, mint bárki képes lenne

elköltöztek. Mintha a rúna egyáltalán nem működne, pedig ez

lehetetlennek tűnt, különösen olyan közel a nefilim egyik fő állomásához
erődítmények.
„Bridgestock a síkságon ütött tábort, amit én személy szerint nem tudok
képzeld, de úgy tűnik, így volt. Talán sátrat vert. Nem tudott
maradjon magán a Citadellában, bár biztosítottak neki egy izlandit
ló, amely bírta a zord terepet.
„Az éjszaka sötétjében egy hangot hallott, ami bejött a hideg szélre és
azt mondta neki, hogy menjen haza, ne keresse azt, amit keresett. Ezt figyelmen kívül hagyta és
másnap folytatta a keresést a vulkáni síkságon át, bár a
- hangzott többször is, hogy megharcolja. Aztán azon az éjszakán, amikor lenyugodott a nap
a hegyek mögött az aranykapun kívül találta magát a
Vassírok.”
Cordelia jól ismerte a vassírokat. Ők voltak a temető
az Iron Sisters és a Silent Brothers, akik nem haltak meg hétköznapiként
Árnyvadászok, de évszázadokig éltek, mielőtt lelkük kiutazott volna
a testüket. Ezek a testek nem bomlottak le, hanem sértetlenek maradtak, és azok is voltak
a vassírokban őrizték meg, ahol a legtöbb árnyvadász tiltotta.
– Bridgestock zörgött a kapuban – mondta Will –, de senki sem jött rá
válaszolj neki, mert a Vassírokban senki sem él, amit gondolsz
a hely nevéből szedte volna össze. Egyébként volt neki
szép dührohamot kapott, mígnem egy láthatatlan kirántotta a nyeregből
kéz. De ahelyett, hogy a földnek ütközött volna, magára talált
kavargó sötétség veszi körül. Szörnyű, mélységes sötétség, az a fajta
ami túlszárnyalja a képzeletet, az a fajta, amely megőrjíthet egy embert
egyetlen pillantással…”
– Will – mondta Tessa. "Ne szerkeszteni."
Will felsóhajtott, és továbbment. „Iszonyatos hangot hallott, mint egy fűrész csiszolása
fán vagy csonton keresztül. Az árnyékokon át kietlen földet látott; ő
gyanította, hogy már nincs Izlandon, sőt a mi világunkban sem, de megteheti
nem biztos. És akkor… egy szörnyű alak emelkedett fel előtte, kétszerese
embermagasságú, szemei ​olyanok, mint az égő szén. Ez beszélt hozzá.”

Cordelia várta, hogy Tessa szidalmazza Willt, de hallgatott.

Itt láthatóan nem volt túlzás.
„Démon? Azonosította magát?” – kérdezte James feszülten előrehajolva
a székében.
– Bridgestock szerint – mondta Will lassan –, mindig is gondolkodott
hogy egy angyal olyan szépségű és végtelen lény lenne, mint ő
alig tudja felfogni a jelenlétét. Mégis mindig vágyott egyet látni.
Végül is a szolgáik vagyunk.”
– Azt akarod mondani, hogy Bridgestock angyalt látott? Matthew mondta.
– Egy elesett – mondta Tessa remegéssel a hangjában. „Mindenben a pokol hercege
az ő dicsőségét. Egyszerre volt gyönyörű és undorító. Sötétség áradt belőle
mint a láthatatlan fény. Sötétségbe öltözöttnek tűnt, mégis Bridgestock
két nagy sebet látott a mellkasán, amiből ömlött a vér
kitartóan, bár úgy tűnt, ez nem zavarta.
– Belial – lehelte Cordelia. Nem mintha sok kétség lett volna,
de csak egy pokol hercege volt, akit kétszer megsebesített
Cortana pengéje.
„Elmondta Bridgestocknak, hogy ki ő. Bejelentette magát, és követelte
hogy Bridgestock hagyja abba Tatiana keresését. Fenyegetőzött, ami
Bridgestock nem osztozott. Azt hiszem, az általános fajták voltak – eső
tűz, az Enklávé elpusztítása – de valószínűleg személyes, tennivaló is
Bridgestock családjával.”
– Valóban mondott egy zavarba ejtő dolgot – mondta Tessa.
– Ó, igen, majdnem elfelejtettem – mondta Will. – Az utolsó dolog, amit előtte mondott
eltűnt. Feljegyeztem. – Ha eszébe jut, hogy elküldje
Paladin utánam, nagy végzetet hozol a világra. ”
Borzalmas jéglándzsa fúrta át Cordelia gerincét. Érezte, hogy kifolyik a vér
az arcából, és azon töprengett, vajon észrevette-e valaki. James és Matthew, hogy
az ő érdemük, nem annyira, mint inkább rápillantottak. Magnus felvonta a szemöldökét;
Will és Tessa csak zavarodottnak tűnt.
– És ezek után Bridgestock hazaszökött? – érdeklődött Magnus.
– Nem igazán lehet őt hibáztatni – mondta Will. „És hidd el, úgy beszélek
aki nem nagyon szereti a férfit. De ő nem párja Belialnak.

És ott van az a baj, hogy amikor felébredt, megtalálta Belial jelét

beleégett a jobb alkarjába."
Nem csoda, hogy furcsán fogja a karját, gondolta Cordelia.
"Ő tette ?" - mondta James. "Láttad?"
"Nekem van. Csúnya dolog – mondta Will. „Azt hiszem, a férfi megrémült. Ő
ideje nagy részét más Árnyvadászok megbüntetésével tölti, nem pedig szembenézéssel
A pokol hercegei egy felrobbantott síkságon.”
 – Felrobbantott síkság volt? – kérdezte James.
– Az én fejemben igen – mondta Will –, valószínűleg sziklák borították
baljós formákba csavarva. Álmodni nem lehet.”
– Mi történt a lóval? - mondta Matthew.
– Elfutott – mondta Will. – Valószínűleg vissza az Adamant Citadellába. Lovak
van esze. Balios soha nem tűrte volna ezt az ostobaságot.
Tessa felsóhajtott. – Charlotte már kidolgozott egy parancsot, amelyet mindenkinek ki kell küldeni
intézetek, hogy vigyázniuk kell Tatiana után.
– Kétlem, hogy megtalálják – mondta Magnus. „Ő rendelkezik a pokol összes birodalmával
belebújni.”
– És ha bennük marad, az rendben lesz – mondta Will. – Ha visszajön
Beliallal, vagy ha abban reménykedik, hogy valahogyan megkönnyíti az átjutást ebbe
világ…"
– Nem értem, hogyan tudja – mondta Cordelia. „Ő még mindig csak egy nő. Neki
az erő magától Belialtól származik. Nem tudja megtenni azt, ami neki magának hiányzik
tennivaló hatalma.”
„Belial nem jöhet erre a világra, nem sokáig” – mondta James. "Ő
ehhez élő embernek kell lennie, de jelenléte bármelyiket elpusztítaná
hétköznapi emberi test. Birtokolni tudná a testemet anélkül, hogy elpusztítaná
osztozunk a véren, de hajlandónak kell lennem engednem neki – és nem vagyok az.
Ugyanazok a problémái vannak, mint mindig. Nem értem, hogy Tatiana hogyan tudna segíteni
neki."
– Mégis – mondta Magnus –, nem jó, hogy ilyen hamar visszatért.
Nem azért tette a jelvényt Bridgestock karjára, mert törődik vele
Bridgestock, hanem hogy elküldje az üzenetet, hogy itt van. Hogy félnünk kell
neki. Legutóbb hónapokig távol maradt; most már csak egy hete ill

így. És mi ez az egész egy paladinról? Milyen paladin? Nem volt még a

Paladin a nephilimek között Jonathan Shadowhunter napjai óta.”
– Nehéz megesküdni egy angyal szolgálatára – mondta Tessa –, amikor
úgy tűnik, soha nincs a közelben.”
– A pokol hercegei nem olyanok, mint az emberek – mondta James. – Számára valószínűleg az
csak rövid idő telt el a paladinok jelenléte óta. Bölcsen tennénk, ha nem tennénk
túl sokat olvass bele."
"Gondoskodni fogunk arról, hogy a Kláve fokozott készültségben legyen Tatiana észlelése miatt"
- mondta Will. „Nem sok mást tehetünk. Mégis… – Jamesre mutatott.
Cordelia és Matthew. – Te, aki még nem vagy felnőtt, bár úgy érzed
te vagy. Mindhármuknak az otthonotok közelében kell maradnotok. Inkább mi tennénk
mintha itt maradnál az Intézetben, legalább éjszakára.
– Nem megyek ki sötétedés után, ha ez a gond – mondta Matthew. "De én fogok
maradj a lakásomban."
– Itt maradok – mondta James, nem tett említést Cordeliáról. – És Lucie
szerintem is?"
– Igen, persze, és… – Will Tessára pillantott. „El kell mondanunk
őket, kedvesem. Jesse-ről."
Cordelia értetlen pillantást váltott Matthew-val. – Jesse? - mondta a lány
a csend. – Jesse Blackthorn?

– Nem hiszem el, hogy nem mondtad el nekünk – mondta Matthew, miközben ő, Cordelia és James
elhagyta Will irodáját azzal az utasítással, hogy találják meg Lucie-t és Jesse-t a bálteremben.
– Akár meg is szokhatnád – mondta Will. – Meglehetősen biztos vagyok benne, hogy ő
itt maradni."
 – Nem igazán volt idő – mondta James meglehetősen feszülten.
– Valóban nem volt – mondta Cordelia gyorsan, remélve, hogy sikerül hatástalanítani
helyzet. „Elég különös történet, sok magyarázatra van szükség. ÉN-"
A lány megrázta a fejét. – Fogalmam sem volt egyikről sem.
– Lucie nagyon titokban tartotta – mondta James. „Úgy tűnik, félt az elutasítástól
ha kiderülne erejének mértéke. És még a warlockok is sötéten néznek
a halálmágiáról.”

– Érthető – mondta Matthew, miközben felmentek a lépcsőn.

"A nekromancia gyakran nagyon kellemetlen következményekkel jár."
– Nos – mondta James olyan hangon, ami azt sugallta, hogy nem akar vitázni
az ügy: „ebben az esetben nem”.
Matthew vállat vont. „Az angyal szerint Charles undorító. Tudom, hogy a
héttel ezelőtt aggódtam, hogy él-e vagy meghalt, de én biztosan
nem emlékszem miért."
James kissé elmosolyodott. „Úgy tűnik, inkább ragaszkodik hozzá
Bridgestock. Raziel tudja, miért. Amióta véget vetett az eljegyzésének
Ariadne, azt hittem, Bridgestock megvetette.
– Bridgestock szereti, ha a csizmáját nyalják – mondta Matthew keményen. "És
Charles elég jó ebben…
Megszakadt. Közeledtek a bálterem ajtajához, és a
a másik oldalon Cordelia ragyogó, ismerős nevetést hallott.
Lucie. Mikor hallotta utoljára Lucie-t így nevetni?
Még James is megállt az ajtóban, mielőtt Matthew-ra és Cordeliára nézett
fanyar csavarral a szájához.
– Lucie és Jesse – mondta. – Ez egy furcsa helyzet. Nagyon furcsa. De
boldog, szóval…”
– Próbálj meg nem döbbentnek tűnni? Cordelia mondta.
– Pontosan – mondta James, és kinyitotta az ajtót.
A bálterem tele volt fénnyel. Megfosztották a díszektől,
készen áll a következő eseményre: a függönyök szélesre voltak húzva, és nincs bútor
a szobában maradt, kivéve egy nagy zongorát, feketére lakkozott és
fényes, mint egy új hansom fülke.
A zongoránál Jesse Blackthorn ült. Ujjai könnyedén a billentyűkön pihentek:
nem szakértőként érintette meg őket, hanem Cordelia
sejtette, hogy kapott egy kis oktatást, kétségtelenül nagyon fiatalon.
Lucie a zongorának dőlve mosolygott rá. Egyikük sem
mintha észrevette volna, hogy valaki csatlakozott hozzájuk a szobában. Lucie úgy tűnt
hogy egy darab papírról olvas.
– Jeremy Blackthorn – mondta. „Mikor tért vissza a családod?
veled a Merry Englandbe?”

– Egészen fiatal voltam – mondta Jesse, és gyorsan megkocogtatta a magas hangokat.

– Talán hét. Ez tehát 1893 lett volna.
– És mi történt a szüleiddel?
– Egy cirkuszi sátor omlott rájuk – mondta Jesse azonnal. „Ezért én
félek a csíkoktól."
Lucie enyhén megveregette a vállát. Halk hangon szólalt meg
tiltakozás a zongorán. – Ezt komolyan kell venned – mondta, de így volt
nevetés. – Tudod, mindenféle kérdést feltesznek majd neked. Új kiegészítés
a Klávéba – ez szokatlan.
Olyan boldognak tűnnek együtt, gondolta Cordelia tűnődve. Jamesként
és régebben is – és mégsem tudtam semmit Lucie ezen oldaláról. ezt nem tudtam
történt.
– Jeremy Blackthorn – mondta Jesse előremutató hangnemben. " Ki a
legszebb lány az Enklávéban? Ez egy nagyon fontos kérdés…”
Ekkor, mielőtt a flört tovább fokozódhatott volna, Cordelia hangosan megtisztította
torok.
“Gyönyörűen néz ki a bálterem!” – kiáltott fel a lány. „Díszíteni kell a
Karácsonyi parti?"
– Nagyon finom – mondta Matthew furcsállva a szája sarkában.
Jesse és Lucie is megfordult. Lucie sugárzott. „James, visszajöttél!
Cordelia és Matthew, gyere és találkozz Jesse-vel!
Cordelia azonnal látta, hogy ez a Jesse nagyon különbözik attól
Belial megszállott Jesse. Ahogy felállt, és üdvözölte őket,
Cordelia úgy gondolta, hogy valahogy tisztábbnak tűnt, mint akkoriban
látta őt korábban, mint egy restaurált festményt. Ruhát viselt
amelyek egy kicsit rövidek voltak rajta, a kabátja egyértelműen átfeszült az övén
vállak, a bokája látható a cipője és a szegélye között
nadrág. De tagadhatatlanul jóképű volt, éles, tagolt arccal,
és hosszú szempillájú zöld szeme több árnyalattal világosabb, mint Matthew-é.
Miközben bemutatkozást és üdvözletet váltottak, Cordelia meglátta Lucie-t
ide-oda pillant Matthew és James között, és ráncolja a homlokát. Természetesen;
annyira jól ismerte őket, hogy minden furcsaságra ráhangolódna
őket. Ennek ellenére egy kis ráncolt homlokránc megjelent a szemöldöke között, és megmaradt.

Matthew mondta: „Akkor mi ez a Jeremy-ügy?”

– Ó, igen – mondta Lucie. „Miután visszatértünk Cornwallból, volt egy
találkoztunk Charlotte-tal és az összes nénivel és nagybácsival, és úgy döntöttünk – megtesszük
mutasd be Jesse-t, mint Jeremy Blackthornt, a Blackthornok távoli unokatestvérét,
annak az ágnak egy része, amely leszakadt és száz éve Amerikába került
ezelőtt."
Cordelia a homlokát ráncolta. – A Néma Testvéreknek nincs feljegyzésük arról, hogy ki?
melyik családhoz tartozik?"
– Hajlamosak nem tartanak különösebben pontosakat azoknak, akiknek van
elhagyta a Klávét – mondta Jesse. – Ahogy a nagyapám, Ezékiel tette. És emellett a
Egy nagyon segítőkész fickó, Zakariás testvér is jelen volt a találkozón.”
– Látnom kellett volna a kezét ebben az egészben – mondta Matthew. „Nos, soha
mondjuk mi, mint csoport, nem vagyunk készek a megtévesztésre. Nem az Inkvizítor
tud?"
Lucie megborzongott. „Kegyes, nem. El tudod képzelni? Főleg utána
nyilvánvalóan most találkozott Beliallal a vadonban, az Adamant közelében
Fellegvár. Nem lehet kedves Blackthorns iránt, vagy nos,
Árnyvadászok, akik bármilyen varázslatot csinálnak.”
Mindannyian tartózkodtak attól, hogy megkérdezzék Lucie-t, hogy pontosan hogyan nevelkedett
Jesse a halálból; James úgy tűnt, tudta, de Cordelia rájött, hogy igen
egyszerűen egy másik dolog Lucie-val kapcsolatban, amiről nem tudott. Ürességet érzett
szomorúság áll a középpontjában. Nem állt távol attól a szomorúságtól, amit érzett
James – itt volt, olyan közel valakihez, akit szeretett, és mégis úgy érezte, a
millió mérföldre.
 – Kár, hogy nem mondhatjuk el az igazat – mondta Matthew –, mert eléggé
izgalmas mese. Ha valaki a halálból visszatért közénk
A szám egy tollnak tűnik az Enklávé sapkájában, ha engem kérdezel.
– Nem bánnám magam – mondta Jesse. Teljesen nyugodt, szelíd volt
Bár Cordelia sejtette, hogy mélyebb áramlatok futnak
alatta. – De utálnám, ha Lucie-t megbüntetik mindazért, amit tett
nekem vagy Grace-nek. Kettejük nélkül most nem lennék itt.”
"Kegyelem?" – mondta zavartan Cordelia.

Lucie elvörösödött, és Cordelia felé nyújtotta a kezét. – El kellett volna mondanom

te. Féltem, hogy ideges leszel rám…
– Dolgoztál együtt Grace-szel? – mondta James élesen. – És egyiket sem mondta el
minket?"
Jesse oda-vissza nézett közöttük – James hamuszürke arcára, és
Cordelia, aki még mindig nem fogta meg Lucie kezét. Matthew-ra, akinek a mosolya
eltűnt. – Valami baj van – mondta. – Valamit a nővéremről
—?”
– Nem szerette magát teljesen az Enklávéban, amikor ott volt
minket. Például felbontotta Charles bátyám eljegyzését
Úgy tűnt, Ariadne feleségül akarja venni, majd levelet adott Charlesnak
a Néma Városból magyarázat nélkül – mondta Matthew.
Ez egy kis része volt a történetnek. De Jesse szeme elsötétült az aggodalomtól. "ÉN
nem kérhet bocsánatot azért, amit a nővérem tett” – mondta. – Muszáj lesz
csinálja ezt maga. Tudom, hogy édesanyám ragaszkodására
üldözte Charles. Anyám mindig is úgy tekintett Grace-re, mint a hatalomhoz vezető útra.
És hiszem, hogy átadja magát a Silent Brothersnek, a nővéremnek
megmutatta, hogy többé nem akar anyám eszköze lenni. remélem hogy
számítani fog valamit, amikor visszatér az Enklávéba.
Egy pillanatra csend lett. Cordelia Jamesre pillantott; látta vele
kétségbeesett, hogy visszahúzódott a Maszk mögé. Az ő páncélja volt, az övé
védelem.
Lucie egész idő alatt szerelmes volt Jesse-be, és soha nem tudtam, Cordelia
gondolat. Most már erősebben vannak együtt, és ez csak közelebb hozza őt
hogy Grace. Talán egyszer Grace a sógornője lesz, és közben én
nem is lehet az ő parabatai. El fogom veszíteni Lucie-t Grace-szel szemben, ahogy Jamest is elveszítettem vele s
– Örülök neked, Lucie – mondta. – És neked, Jesse. De én úgy találom
nagyon fáradt vagyok, és haza kell mennem, hogy meglátogassam anyámat. Ő nem teljesen
nos, és túl sokáig hagytam el őt.”
Megfordult, hogy távozzon.
– Cordelia – mondta Lucie. „Bizonyára legalább lesz időnk egy pillanatra
kettesben, csak beszélgetni…

– Most nem – mondta Cordelia, miközben elsétált a csoporttól.

„Úgy tűnik, sok mindent nem tudtam. Bocsásson meg, ha szükségem van egy kis időre
hogy mérlegeljem saját tudatlanságom természetét.”

James utolérte Cordeliát az Intézet lépcsőjén.

Pillanatnyi gondolkodás nélkül utána sietett – durva, tudta,
de csak annyit látott, hogy Cordelia boldogtalan, és elmegy, és így volt
azonnal tegyen valamit.
Odakint elállt a hó, bár vékony porcukrot hagyott maga után
fehér folt a lépcsőn és az udvar járólapjain.
Cordelia a legfelső lépcsőn állt, lélegzete fehérben dagadt körülötte
felhők, kezét – kesztyű nélkül – összekulcsolva. A haja fényes volt
láng a tél fehérsége ellen, mint a mák a liliommező között.
– Daisy… – kezdte.
– Ne – mondta halkan, és az Intézet kapujára nézett a latin nyelvükkel
forgatókönyv, PULVIS ET UMBRA SUMUS. – Ne hívj így.
Látta, hol vöröslött a hidegtől az ujjbegye. Akart
hogy a kezét az övéibe csavarja, és úgy hajtsa be a kabátjába, ahogyan az övét látta
apa az anyja kezével csinálja. Jem éveinek önuralmával
A kiképzést belé nevelték, visszafogta magát.
– Cordelia – mondta. – Elmondtad volna Lucie-nak? Tudom, hogy nem tehetted
nem volt esélyed, de… lett volna? Hogy láttál engem…
Grace-szel, mielőtt elindultál Párizsba?
Cordelia megrázta a fejét. – Nem tettem volna, nem. Soha nem mondtam neki semmit
a Grace-ről folytatott megbeszéléseinkről vagy a… ezzel kapcsolatos megállapodásainkról
neki." Felemelte az állát, és ránézett, sötét szemei ​úgy ragyogtak
pajzsok. „Nem sajnálnám. Senkitől sem."
Ebben egyformák vagyunk, akarta mondani James; nem bírta elmondani senkinek
a karkötőről, a varázslatról. Nem bírtam elviselni a sajnálatot Grace miatt
tett vele. El akarta mondani Cordeliának, de elképzelte, hogy a
egészen másfajta találkozás számukra.

Eltolta magától a Matthew karjaiban lévő gondolatait. – Sajnálom – mondta

mondott. „Soha nem gondoltam arra, hogy olyan helyzetbe hozzalak, ahol hazudnod kell
hogy Lucie. Most látom, hogy távolság van köztetek. Soha nem akartam ilyet.
A büszkeségem soha nem ért ennyit.” Megengedte magának, hogy Cordeliára nézzen.
Az arckifejezése kissé megenyhült. – Menjünk csak haza.
Képtelen volt visszatartani, kinyújtotta a kezét, hogy megmozdítsa a skarlátvörös tincset
haj el az arcától. Ujjbegyei a lány arcának puha bőrét markolták.
Meglepetésére nem nyúlt fel, hogy megállítsa. De azt sem mondta,
Igen, menjünk haza a Curzon Streetre. Egyáltalán nem mondott semmit.
– Az a ház a mi otthonunk – mondta ugyanolyan halk hangon. " A mi otthonunk. Azt
nem jelent semmit számomra anélkül, hogy benne vagy.”
– Ez az otthonod volt Grace-szel – mondta a fejét csóválva. "Te
soha nem tett úgy, mintha végül nem az övé lenne. Csak legyünk
egy éve házasodtunk össze, James, te és én…
„Sosem jutott eszembe, hogy ott lakjak vele” – mondta James. Igaz volt; ő
nem volt. A varázslat nem így működött. Ez eltántorította az elméjét
a jövő gondolatait, saját érzéseinek bármilyen vizsgálatából.
– Cordelia – suttogta. Kezébe fogta az arcát. Becsukta
szemek, szempillái lerebegnek, sötét rézperem. Csókolni akart
annyira fájt neki. "Gyere haza. Ez nem azt jelenti, hogy megbocsátasz. Beteg
kérj bocsánatot százszor, ezerszer. Tudunk sakkozni. Beül
a tűz előtt. Beszélhetünk. Párizsról, Matthew-ról, Lucie-ról, bármiről
akarsz. Mindig tudtunk beszélgetni…”
Erre Cordelia szeme kinyílt. James érezte, hogy összeesik a gyomra; nem tudta
segíts rajta. Még melankolikus és csukott szemhéjú is, sötét szeme mélyén soha
nem sikerült teljesen visszavonni. – James – mondta. „Soha nem beszéltünk igazán
bármiről."
Elhúzódott tőle. "Mi-"
– Hadd fejezzem be – mondta. „Beszéltünk, de soha nem mondtuk el egymásnak
az igazság. Amúgy nem a teljes igazság. Csak a könnyű részek."
„Könnyű? Daisy – Cordelia – olyan dolgokat mondtam neked, amiket soha másnak
az életem. mindent rád bíztam. Még mindig csinálom."

De látta, hogy pillanatnyi ellágyulása elmúlt. Az arca feszült volt,

ismét határozott sorokba. „Nem hiszem, hogy ez jó ötlet lenne számomra
hogy visszatérjek a Curzon Streetre – mondta. „Hazamegyek Cornwallba
Kertek. Látnom kell anyámat és Alastairt. Azt követően…"
James úgy érezte, hogy forró ólmot nyelt le. Felhívta Cornwallt
Gardens otthon ; világossá tette, hogy nem a curzoni házukra gondol
Utca arrafelé. És mégsem hibáztathatta őt. Ennek semmi része nem volt ő
hiba. Mindketten megegyeztek: csak névre szóló házasságot kötnek, egy évig.
…
Egy év. Alig volt egy hónapjuk. A gondolat, hogy ez minden
a Cordeliával töltött idő olyan volt, mint egy seb. Azt mondta gépiesen:
– Hadd hozzam a hintót. Elvihetlek Kensingtonba.
Cordelia hátrált egy lépést. James egy pillanatig azon töprengett, vajon azt mondta-e
valami, ami felzaklatja; majd követte a tekintetét, és meglátta Matthew-t,
bezárva maga mögött az Intézet bejárati ajtaját. Kabátot nem viselt, csak
bársonykabátja, a csuklójában szakadt. Azt mondta Cordeliának: – A konzulé
kocsi is az Ön rendelkezésére áll, ha úgy tetszik. Nem leszek benne” – tette hozzá.
– Csak Charles. Ha jobban belegondolunk, ez nem túl vonzó ajánlat, igaz?”
Cordelia ünnepélyesen nézett rá. James nem tudott nem gondolni a
arckifejezése, amikor rájött, hogy Matthew ivott
Párizs. Tudta, mit érez a nő; ő is hasonlóan érzett.
– Ez mindkettőtöknek kedves – mondta. – De semmi szükség. Alastair jött
hogy visszahozzon. Néz."
A lány rámutatott, és valóban, egy hansom taxi éppen begurult az úton
Az intézet kapui. Átütközött a járólapokon, és megállt
a kapuk előtt gőz szállt fel a lovak takaróval borított szárnyaiból.
Az ajtó kinyílt, és Alastair Carstairs levetette magát. Viselte a
vastag kék nagykabát, keze bőrkesztyűbe volt bepólyálva. Felvonult
a lépést a nővéréhez, és anélkül mondta, hogy Jamesre vagy Jamesre nézett
Matthew: Hol vannak a dolgaid, Layla?
Layla. Ennek a névnek a hangzása bántott, visszahozta a verset, a történetet
amelynek fonala az évek során láthatatlanul kötötte Jamest és Cordeliát.
Ez a szív öröme, egyetlen pillantás az idegek őrületéhez, egyetlen pillantás
a pillantás minden gondolatot megzavart... Layla, őt hívták.
– Magnus azt mondja, ő küldte tovább őket – mondta Cordelia. „Valamiféle varázslat. Az én
csomagtartónak fel kellene bukkannia a háznál. Ha nem…”
– Jobb volt – mondta Matthew. – Benne van minden szép cuccod Párizsból
azt."
Minden kedves dolgaidat. Olyan dolgokat, mint a vörös bársonyköpeny, amit éjjel viselt
előtt. Olyan dolgokat, amiket Matthew kétségtelenül elment vele vásárolni. Jamesé
gyomorcsavarodott.
„Gyerünk, menjünk, shoma mitavanid tozieh bedid, che etefagi brayehe in
ahmagha mioftad vagti ma mirim – mondta Alastair. Megmagyarázhatod, mi a helyzet
tovább ezekkel az idiótákkal, amikor elmegyünk. Nyilvánvalóan ez kiesett a fejéből
James perzsát tanult.
„Menj előttem. Egy pillanat múlva csatlakozom hozzád – mondta Cordelia. Alastair
bólintott, és visszahúzódott a hintóhoz. Cordelia Matthew felé fordult, és
James.
– Nem tudom, mit érzek – mondta. „Túl sok minden történik… is
sok komplikáció. Bizonyos szempontból dühös vagyok rátok. A lány ránézett
őket folyamatosan. „Más szempontból úgy érzem, mindkettőtöket megbántottam, és igazságtalan voltam
te. Ezeket a dolgokat a saját lelkiismeretemmel kell elintéznem.”
– Cordelia… – kezdte Matthew.
– Ne – mondta fáradtan. "Olyan fáradt vagyok . Kérlek, csak értsd meg. érdekel
mindkettőtökről."
Lesietett a hintóhoz, és kinyújtotta a kezét, és Alastairt
elvitte, hogy felsegítse a lépcsőn. Ahogy az ajtó becsukódott, James hallotta
Alastair megkérdezte Cordeliát, hogy jól van-e, vagy meg kell-e ütnie
bárkit érte. A hintó zörögve magára hagyta Matthew-t és Jamest
egymással, és a csend, ahol Cordelia volt.
James Matthew-ra nézett. Parabatai szinte vértelen volt
sápadt, szeme, mint sötétzöld festékfoltok fehér arcán. "Matek,"
ő mondta. – Nem kellene veszekednünk.
– Nem harcolunk – mondta Matthew, és még mindig azt a helyet nézte, ahol a
kocsi volt. – Már mondtam, hogy átadom neked a terepet.

– De ez nem a te döntésed – mondta James. – Vagy az enyém. Ez

Cordeliáé. Mindig Cordeliáé lesz.
Matthew kesztyűs kézzel megdörzsölte a szemét. „Azt hiszem, utál minket
mindkettő – mondta. – Talán ez egyenlő helyzetbe hoz bennünket. Ránézett
James. – Nem tudtam – mondta halkan. „Fogalmam sem volt, amikor odamentem
Párizs Cordeliával, hogy bánnád. Nem hittem, hogy szereted. én
soha nem ment volna, ha ezt gondoltam volna.
„Elég ésszerű dolog, hogy elgondolkodjunk, tekintve a viselkedésemet” – mondta James.
– Bár… bárcsak megkérdeztél volna.
"Kellett volna. Mérges voltam. Éppen indulni készültem magamtól, aztán
Cordelia a lakásomon volt, és sírt, és… – Megrázta a fejét. "ÉN
azt hitte, érzéketlenül bántottad őt. Most nem tudom, mit gondoljak.
Grace börtönben van; úgy tűnik, örülsz neki. Nem mondhatom, hogy sajnálom, hogy ott van.
de tanácstalan vagyok."
– Grace bejött a házamba azon az éjszakán, amikor Párizsba indultál – mondta James.
– Átadtam a Silent Brothers-nek. Amikor rájöttem, hogy Cordelia az
elment, utána futottam. Egészen a lakásodig, majd Waterloo-ig. én voltam
a peronon, amikor a vonatod elindult.”
Matthew hátradőlt az ajtónak. "James…"
– Mathew – mondta James halkan. „Szerelmes vagyok Cordeliába, ő pedig az enyém
 gy p g y
feleség. Meg kell értened, mindent megteszek, hogy helyrehozzam a dolgokat
köztünk."
– Miért nem mondtad el neki soha? Matthew mondta. – Miért kellett neki futnia?
el ezért?”
– Kellett volna – mondta James. "Bárcsak." Habozott. "Miért tetted
soha ne mondd el, hogy szereted?"
Matthew rábámult. – Mert ő a feleséged, és nekem is van
skrupulusok, tudod. Amit láttál – a csókolózást – az volt a mértéke.
Bármiről – fizikairól –, ami köztünk van.”
James szégyenletes megkönnyebbülést érzett. – És ha nem szakítottam volna félbe?
Feltartotta a kezét. "Nem fontos. Hittél a Cordeliával kötött házasságomban
színlelt volt. Tudomásul veszem, hogy."

– De én tudtam… – Matthew megállt, bármit is csináljon

hogy a következőt mondjam, és inkább fújjon ki egy hosszú levegőt. – Tudtam, hogy egyszer éltél
együtt, ha minden idődet vele töltötted, megszeretnéd
őt is. És különben is – amikor rájössz, hogy szerelmes vagy a legjobb barátodba
feleség, nem mondod el senkinek. Italba fojtod magad, egyedül Londonban
vagy Párizsban, amíg vagy meg nem öl, vagy el nem múlnak az érzések.”
James tudta, hogy nem szabadna kimondania, de nem tudta megállni. „De te
nem volt egyedül Párizsban, ugye?
Matthew beszívta a levegőt. „Ez egy betegség. Azt hittem, Cordelia az
nálam nem kérném az üveget. De ehhez már későnek tűnik. A
az üvegre szükségem van."
– Többet kérek tőled – mondta James. – Matek, hadd segítsek…
– Ó, édes Istenem, James – mondta Matthew egyfajta szenvedélyes kétségbeeséssel.
– Hogy lehetsz ilyen jó? Ellökte magát az ajtótól. "ÉN
most nem tudnám elviselni – mondta –, hogy ön segítsen nekem.
Mielőtt James bármit is mondhatott volna, meghallotta Charles kiáltását
bömbölő hang: „Itt vagy, Matthew! Akarsz egy kört vissza a tiédbe
lakás? Vagy visszajöhet a házba, és meglátogathatja a szülőket. biztos vagyok benne
szívesen hallanának Párizsról.”
Matthew olyan arcot vágott, amit James jól tudott: ez azt jelenti, hogy adj türelmet.
– Csak egy pillanat – kiáltotta. Visszafordult Jameshez, és rátette a kezét
a vállát. – Bármi más történik, ne gyűlölj, James. Kérem. Én nem
azt hiszem, kibírom."
James be akarta csukni a szemét. Tudta, hogy mögöttük látni fogja
két fiú fut át ​egy zöld pázsiton Idrisben, egy szőke és egy
sötét. – Soha nem tudlak gyűlölni, Math.
Amikor Matthew csatlakozott a bátyjához, egyedül hagyva Jamest a lépcsőn,
James arra gondolt, soha nem tudlak gyűlölni, mert minden gyűlöletem magamnak van fenntartva. én
nem marad senki másnak.
 10
W ANDERER

Fekete árnyékot látott: egy nagy holló guggolt mozdulatlanul, és úgy bámulta Majnunt, és úgy ragyogott, mint
lámpák. „A gyászba öltözött vándor, mint én” – gondolta Majnun –, és a szívünkben
valószínűleg ugyanazt érezzük.”
– Nizami Ganjavi, Layla és Majnun

Cordeliát mindig meglepte, hogy London hogyan lehet egyszerre borús és

még esős is, és mégis elég fényes ahhoz, hogy csípje a szemét. Belülről a
hintó Alastairrel, pislogott a tejfehér égbolt fényében,
és a tiszta párizsi napsütésre gondolt. Az ő ideje már ott volt
kezd távolinak és távolinak tűnni, mint egy álom emléke.
Csendben ültek, miközben a sofőr irányította a forgalmat a Strandon.
Alastairnek még egy évvel ezelőtt is rengeteg kérdése lett volna. Ő most
elégedettnek tűnt Cordelia megszólalására várva.
– Alastair – mondta, miközben belendültek a teraszos fehér bevásárlóközpontba
homlokzatok. – Feltételezem, Magnus értesítette, hogy jöjjön el hozzám?
Alastair homlokráncolva nézett rá. – Cordelia, vegyél fel kesztyűt. Hideg van. És igen,
Magnus azt mondta, hogy most visszamentél. Azt mondta, hogy úgy tűnt
kimerülten az utazások után, és hogy értékelni tudja a létezését
lekért."
– Elhozva – motyogta Cordelia. „Úgy hangzik, mint egy poggyász. És én
nincs nálam kesztyű. Biztosan a szállodában hagytam őket.”
Alastair eltúlzott sóhajjal levette a kesztyűjét, és belekezdett
hogy Cordelia kezébe dugja őket. Komikusan túl nagyok voltak, de nagyon

meleg, főleg amióta éppen viselte őket. Behajlította az ujjait

hálásan.
– Meglepődtem – mondta Alastair. – Azt hittem volna, hogy az leszel
visszatérve a Curzon Street-i házadba. Esetleg emlékszel rá? A ház
amelyben James Herondale-lel laksz? A férjed?"
Cordelia kinézett az ablakon. Kocsik, omnibuszok és hasonlók
egy nagy kőív körül vicsorogtak előtte – valamiféle
emlékmű, bár nem tudta felidézni, melyik. Fent, a sofőr
hangosan panaszkodott a forgalomra. „Aggódtam Mâmânért”
azt mondta. – Nem kellett volna ilyen hamar elmennem a babával. Sőt, azt hiszem, én
a Cornwall Gardensben kell maradnia legalább a baba megszületéséig.
– Csodálatos a család iránti odaadásod – mondta Alastair szárazon. „Biztos vagyok benne
nem kapcsolódik ahhoz, hogy éppen most szöktél Párizsba a férjeddel
parabatai.”
Cordelia felsóhajtott. – Megvoltak az okaim, Alastair.
– Biztos vagyok benne, hogy igen – mondta, és ismét meglepte. – Bárcsak elmondanád
mik voltak. Szerelmes vagy Matthew-ba?
 – Nem
számít, detudom – nem
jelenleg mondta
voltCordelia. Nem mintha
kedve megosztani nem
őket voltak gondolatai ezzel kapcsolatban
Alastairrel.
– Akkor szerelmes Jamesbe?
"Jól. Házasok vagyunk."
– Ez nem igazán válasz – mondta Alastair. "Nem igazán szeretem Jamest"
hozzátette: „de másrészt én sem szeretem nagyon Matthew-t. Így
látod, elszakadtam."
– Nos, ez biztosan nagyon nehéz lesz számodra – mondta Cordelia rosszallóan. "ÉN
nem tudja elképzelni, hogyan találja meg magában a folytatást."
Elutasító mozdulatot tett, ami elrontott, amikor Alastair felrobbant
ki nevetve. – Sajnálom – mondta. – De ezek a kesztyűk hatalmasak rajtad.
– Pú – mondta Cordelia.
– Jamesről…
„Olyan család vagyunk, amely megvitatja intim kapcsolatainkat
Most?" – szólt közbe Cordelia. – Talán szeretne beszélni
Károly?"

„Általában nem. Úgy tűnik, Charles gyógyul, és túl van rajta

túlélve, nem érdekel tovább, hogy mi történik vele” – mondta
Alastair. „Sőt, volt néhány érintésmentes pillanat az én életemmel
törődik azzal, hogy túléli-e. Mindig követelte, hogy alkalmazkodjak
a párnáit. – És most a lábpárna, Alastair – mondta nyikorgó hangon
az igazat megvallva egyáltalán nem úgy hangzott, mint a tényleges Charles. Alastair volt
borzasztó a benyomásoktól.
– Nem bánnám egy lábpárnát – mondta Cordelia. – Elég jól hangzik.
"Egyértelműen érzelmi állapotban vagy, úgyhogy figyelmen kívül hagyom a zaklatásodat"
- mondta Alastair. „Nézd, nem kell megbeszélned Jamesszel kapcsolatos érzéseidet,
Matthew-val, vagy bármilyen más férfi háremel, akivel megszerezted
nekem. Csak azt szeretném tudni, hogy jól vagy-e.
– Nem, azt szeretné tudni, hogy valamelyikük elkövetett-e valami szörnyűséget
engem, hogy kiabálva üldözhesd őket – mondta Cordelia sötéten.
– Akarhatnám mindkettőt – mutatott rá Alastair. Kijutottak a
végül a forgalom, és zörgött a Knightsbridge-en, a Harrods mellett,
ragyogó karácsonyi díszek, és utcák zsúfolt talicska fiúk
gesztenyét és forró pitéket árulnak.
– Valóban aggódtam Mâmân miatt – mondta Cordelia.
Alastair arckifejezése megenyhült. – Mâmân jól van, Layla, kivéve
fáradtság. Nagyon sokat alszik. Amikor ébren van, gyászol miattunk
apa. Azt hiszem, a gyásza fárasztja, nem az állapota.
– Dühös rám? Cordelia nem tudta, hogy ilyet fog mondani
egészen addig, amíg már ki nem jött a száján.
„Párizsba menni? Nem, egyáltalán nem. Egészen nyugodt volt, amikor megkaptuk
jegyzet; nyugodtabb, mint amire számítottam, azt kell mondanom. Azt mondta, ha az álmaid lennének
elvitt Párizsba, akkor boldog volt. Nem emlékszem, hogy bárki is mondta volna
ez rólam, amikor Párizsba mentem – tette hozzá. "Ez egy szörnyű munka,
hogy a legidősebb.”
Cordelia felsóhajtott. – Nem kellett volna elmennem, Alastair – ha nem lett volna
neki, Lilithnek, azt hiszem, nem tettem volna. De én használhatatlan vagyok. nem tudom megvédeni
bárki. Még a kardom sem tudom felvenni."
 – Cortana. Ránézett, sötét szemében furcsa kifejezés. Ő
tudta, hogy ugyanaz a szemük – fekete, csak egy árnyalattal világosabb, mint a pupillája –
de Alastairnél felismerte, hogy a fényük megváltoztatta az arcát,
enyhítve annak súlyosságát. Hogy feltűnőek voltak. Soha nem gondolta ezt
a saját szeméről; azt hitte, az emberek nem tartják magukat annak
út. – Layla, el kell mondanom neked valamit.
Megfeszült. "Mi az?"
– Nem tarthattam Cortanát a házban, vagy magammal – mondta
néhányan inkább – szerencsétlen látogatók.”
Elhaladtak a Hyde Park mellett; zöld homály volt Cordelián kívül
ablak. – Démonok?
Alastair bólintott. – Raveners – mondta. „Kémdémonok. tudtam volna
magam kezeltem őket, de Mâmânnal… Ne aggódj – tette hozzá sietve.
arckifejezését látva. „Thomas segített elrejteni. Nem mondom meg, hol,
de biztonságos. És nem láttam Ravenert, amióta bezártam.
Kétségbeesetten szerette volna megkérdezni tőle, hová rejtette el, de tudta
nem tudta. Hülyeség volt, de borzasztóan hiányzott neki Cortana. Annyira megváltoztam
Magam, gondolta, nem tudom, hogy Cortana engem választana-e még egyszer
ha nem lennék többé Lilith paladinja. Nyomorúságos gondolat volt.
– Thomas segített? – mondta helyette. – Thomas Lightwood?
– Ó, nézd, itt vagyunk – mondta Alastair élénken, és bedobta az ajtót
kocsi nyitva, kiugrott róla, mielőtt teljesen abbahagyta volna a gurulást.
– Alastair! Cordelia leugrott a bátyja után, aki nem tűnt annak
annál rosszabb volt a fejest, és máris fizetett a sofőrnek.
Felnézett a házra. Szerette – szerette a nyugodt fehéret
elöl, a fényes fekete 102-es a jobb szélső oszlopra festve, kedvelte a
csendes, fás londoni utca. De nem otthon volt, gondolta, ahogy ő
követte Alastairt az első ösvényen az ajtóig. Ez az anyjáé volt
ház – menedék, de nem otthon. Otthona a Curzon Street volt.
Cordelia gyanította, hogy Risa kinézett az ablakon
azonnal megjelent, hogy kinyissa a bejárati ajtót, és betessékelje őket
belül. Vádlóan Cordelia törzsére mutatott, amely középen ült
a bejáratról.

– Csak most jelent meg – panaszkodott a lány, miközben egy konyharuhával legyezte magát.
„Egy pillanat nincs ott, aztán buzi! Eléggé fordulatot adott, mondom. Tekan
khordam. ”
– Elnézést, Risa, kedves – mondta Cordelia. – Biztos vagyok benne, hogy Magnusnak nem így volt
megijeszteni.”
– motyogta Risa, miközben Alastair felemelte a csomagtartót, és elkezdte felemelni
lépcsők. – Mit vettél Párizsban? – panaszkodott. – Egy francia?
– Csend legyen, alszik – mondta Cordelia. „Nem beszél angolul, de tud
énekelni a „Frère Jacques”-t, és kiváló crêpes suzette-t készít.
Alastair felhorkant. – Risa, segítesz nekem ebben?
– Nem – mondta Risa. „El fogom vinni Laylát khanoom Sonához. Ő lesz
sokkal boldogabb lesz, ha látta a lányát.”
Cordelia kibújt a kabátjából, és bűntudatosan búcsút intett Alastairnek
mielőtt követte Risát a folyosón az anyja hálószobájába. Risa feltette
ujját az ajkához, mielőtt belepillant; egy pillanattal később bevezetett
Cordelia be a gyengén megvilágított térbe, és becsukta maga mögött az ajtót.
Cordelia pislogott, szeme hozzászokott a tűz gyenge fényéhez és a
éjjeli lámpa. Sona az ágyban feküdt, ülő helyzetben nekitámasztva a
színes párnák hegye, egy könyv a kezében. A hasa nézett
kerekebb, mint amikor Cordelia csak egy héttel ezelőtt látta, és az arcát
sápadt volt és fáradt, bár élénken rámosolygott Cordeliára.
Cordelia rettenetes bűntudatot érzett. – Mâmân – kiáltotta, és sietett
az ágyat, hogy gondosan átölelje az anyját.
– Üdvözlöm újra – mondta az anyja, és végigsimította a kezét
Cordelia haja.
– Sajnálom, Mâmân. Nem kellett volna elmennem…
– Ne izgulj. Sona letette a könyvét. „Ezt mondtam neked a legtöbbet
az volt a fontos, hogy azt tedd, ami boldoggá tesz. Szóval elmentél
Párizs. Mi a nagy kár?” Sötét szeme Cordelia arcát fürkészte. "ÉN
régebben azt hitték, hogy a legfontosabb kitartani, erősnek maradni. De
boldogtalanság, idővel… megmérgezi az életedet.”
Cordelia leült az ágy melletti székre, és megfogta anyja kezét.
– Tényleg olyan szörnyű volt Babával?

– Megvoltál te és Alastair – mondta Sona –, és ez mindig boldoggá tett.

Ami pedig az apádat illeti... Csak azt az életet tudom gyászolni, amit soha nem éltünk meg
volt, ha ő… ha a dolgok másként alakultak volna. De nem tudsz megjavítani valakit,
Cordelia – tette hozzá. „A végén, ha egyáltalán meg lehet javítani őket, meg kell tenniük
maguk a javítások.”
Felsóhajtott, és a tűzhelyen táncoló lángokra nézett.
– Amikor Londonba hoztam minket – folytatta Sona –, az volt, hogy megmentsem a mieinket
család. Megmenteni az apját. És meg is tettük. Megtetted. És mindig is az leszek
büszke vagyok rád ezért.” A lány sóvárogva mosolygott. „De ami idehozott minket, az az
felett. Azt hiszem, itt az ideje fontolóra venni, hogy elhagyjuk Londont.
– Visszatérni Cirenworth-be? Cirenworth volt a vidéki házuk Devonban,
most zárt és lakatlan, lepedőkkel a bútorok felett és
sötétítő függönyök az ablakokon. Furcsa volt arra gondolni, hogy visszamenjek oda.
– Nem, Layla, Teheránba – mondta Sona. „Elidegenedtem a nagynénémtől
és túl sokáig ott vannak az unokatestvérek. És mivel apád elment…”
Cordelia csak bámulni tudott. Teherán, ahol az anyja született;
Teherán, amelynek nyelvét és történelmét úgy ismerte, ahogy a saját kezét,
hanem egy olyan hely, ahol nem emlékezett, hogy élt, és amelynek szokásai nem voltak
teljesen ismerős.
– Teherán? – visszhangozta Cordelia. – Én… de itt élünk. Majdnem ő is az volt
döbbenten beszélt. „És most nem tudtunk menni. Az Enklávénak szüksége van ránk…
– Eleget tettél az Enklávéért – mondta az anyja. „Lehetsz a
Erőteljes Árnyvadász Perzsiában is, ha erre vágysz. Ilyenek
mindenhol szükség van rá.” Úgy beszél, mint egy igazi szülő, gondolta Cordelia. „Layla, én
nem azt mondom, hogy el kell jönnie Teheránba. Van itt férjed; nak,-nek
ésszerű lenne, ha maradnál."
Cordelia érezte, hogy az anyja könnyedén, finoman lépdel körül
házasságának témája. Szomorúan kíváncsi volt, mit gondol az anyja
rosszul esett közte és James között. Vagy talán csak néhányat érzékelt
valami baj? Akárhogy is, menekülést ajánlott Cordeliának.
– Alastair már mondta, hogy eljön – mondta Sona. – Természetesen Risa is.
Az újdonsült babával mindkettőjük segítségére lesz szükségem.”
 – Alastair azt mondta, hogy elmegy? Cordelia elképedt. „Teheránba? És
vigyázni a babára?" Megpróbálta elképzelni, hogy Alastair egy babát böfög, és
elsöprően kudarcot vallott.
– Nem kell mindent megismételni, amit mondok, Layla. És nem kell
döntsd el ezt a pillanatot." Sona megpaskolta a hasát; a szeme lecsukódott
fáradtság. „Nem vagyok olyan állapotban, hogy több ezer mérföldre költözzek el ma este. Először én
ezt kell a világra hoznia. Aztán eldöntheted, hogy ki vagy
akar."
Behunyta a szemét. Cordelia megcsókolta anyja homlokát, és kiment
be a folyosóba, ahol megtalálta Alastairt a folyosón lapulva. Ő
összehúzott szemmel nézett rá. „Tudtál erről az egészről? Beleegyeztél, hogy költözz
Teherán anélkül, hogy egy szót is szólna hozzám?
– Nos, Párizsban voltál. Különben is, úgy gondoltam, hogy Mâmânnak el kellene mondania, nem
nekem." Cordelia nem látta arckifejezését a folyosó sötétjében.
– Nincs miért itt maradnom – nem igazán. Talán te igen, de a miénk
a helyzetek különbözőek."
Cordelia csak némán nézhetett rá. Nem tudta rávenni magát
mondd el neki, hogyan érezte, hogy mindez elcsúszik tőle: James, Matthew, Lucie.
Célja Árnyvadász, a Cortana gazdája. Mi lenne
mint neki, hogy elveszítse mindezt, és a családját is, és továbbra is Londonban maradjon?
– Talán nem – mondta végül. – Talán jobban hasonlítanak egymásra, mint te
gondol."

Abban a pillanatban, amikor a konzul hintója eltűnt, James elindult Curzon felé
Utca, a hideg szél, mint egy kés, amely átvágta a kabátját.
Két mérföldnyire volt az intézet és a háza között, de
James saját magának akarta az időt. London kavargott körülötte, mindenben
élénk élet. Maga a Fleet Street, újságíróival és ügyvédeivel és
üzletemberek a Leicester Square-re, ahol több százan álltak sorban
az Alhambra Színház előtt jegyekért a téli balettre. Turisták
poharakat emeltek egymáshoz a söröző izzó ablakaiban
Hotel de l'Europe. Mire elérte a Piccadilly Circust, már nőtt

sötét volt, és az Erósz szobra körüli fények felhőkben halokoztak

táncoló hópelyhek. A forgalom olyan nagy volt, hogy megállt; a
karácsonyi vásárlók tomboló tengere özönlött el mellette a Regent Street felől,
megrakva barna papírcsomagokkal. Egy vörös arcú férfi, aki egy
óriás kitömött zsiráf és egyértelműen Hamleysben járt, és beleütközött
úgy tűnt, hogy valami durvát akar mondani, aztán meglátta az arckifejezését, és
sietve hátrált.
James nem varázsolta el magát, mivel a téli ruhája eltakarta az övét
rúnák. Aligha hibáztatta azonban a férfit, amiért elrohant; amikor ő
megpillantotta tükörképét a kirakatokban, ahogy elhaladt mellette, látta
fehér, köves arcú fiatalember, aki úgy nézett ki, mintha most kapott volna
valami szörnyű hír.
A Curzon utcai ház olyan érzés volt, mintha hónapok óta elhagyatott volna,
napok helyett. James lerúgta a jeget és a havat a csizmájáról
bejárata, ahol a fényes tapéta az első alkalomra emlékeztette
idehozta Cordeliát. Olyan szép, mondta. Ki választotta?
És egy pillanatra büszkeséget érzett, amikor elmondta neki, hogy ő volt az igazi
vedd ki. Büszkeség, hogy olyat választott, ami tetszett neki.
Végigjárta a szobákat, felkapcsolta a gázlámpákat, át a
az ebédlőben és a dolgozószoba mellett, ahol Cordeliával együtt játszottak
sok sakkjátszma.
Szeme sarkából fényvillanást vett észre. Még mindig a kabátjában,
elindult lefelé a konyhába, ahol teljesen felkészületlen volt
vérfagyasztó sikoly fogadja.
Egy pillanattal később egy tőr volt a kezében, és szembefordult vele
Effie a konyhapult felett. Fakanállal hadonászott, mint a
gladiátor, szürke pompadúrja remegett.
– Cor – mondta, és megnyugodott, amikor felismerte. „Nem számítottam rád
vissza."
– Nos, nem sokáig térek vissza – mondta James, és eltette a tőrt. "Mint
megtörténik, legalább néhány napig az Intézetben fogok maradni.
Árnyvadász üzlet.”

– És Mrs. Herondale? – mondta Effie kíváncsian. Még mindig volt

kezében a kanalat.
– Elment az anyjához. Amíg a baba meg nem születik."
– Nos, nekem senki sem mondta el – mondta Effie kétségbeesetten. – Senki nem mond nekem semmit.
Jamesnek kezdett fájni a feje. – Biztos vagyok benne, hogy értékelné, ha
néhány holmiját bepakolnád neki egy csomagtartóba. Valaki vele lesz
hozd el holnap."
Effie kirohant a konyhából; James úgy gondolta, mintha megkönnyebbült volna
van egy konkrét feladata, amit el kell végeznie, vagy talán csak örült, hogy megkapta
távol a késes munkaadójától. Valóban megnyerte a
a mai lakosság.
James továbbment a házon, miközben lámpákat gyújtott. Volt
kint elsötétedett, és a fény az ablaküvegeken izzott. Ő
tudta, hogy saját csomagtartóját kellene összepakolnia, bár volt ruhája és fegyvere
az Intézetben a régi hálószobájában hagyott dolgokat. Nem tehette
döntse el, hogy hozzon-e néhány szentimentális értékű tárgyat; ő mindketten
nem akart nélkülük lenni, és nem akart elgondolkodni ezen az ötleten
hogy nem fog hamarosan visszatérni a Curzon Streetre, hogy itt lakjon
Cordelia.
Itt minden rá emlékeztette. Tudta már korábban, a
meggondolta magát, de most nyilvánvaló volt, hogy minden döntést meghozott
a ház díszítése a tetszés reményében készült
Cordelia, elképzelve, mi okozná örömét. A sakktábla a
dolgozószoba, a perzsa miniatúrák, a faragott panel a kandalló fölött, hogy
beépítette a Carstairs címerét. Hogy is ne tudta volna ezt a
idő? Kezdettől fogva csak egy évig házasodtak össze; ő
elhitte, hogy szerelmes Grace-be, de a ház tervezésében igen
állítólag abban reménykedett, hogy egyszer majd megosztják egymást, nem adott Grace-nek
gondolta egyáltalán.
A karkötő finom munkája volt. Valószínű, hogy csodálkozott
annak idején Grace miért nem járt jobban a fejében. De a
karkötő gondoskodott volna arról, hogy az ilyen gondolatok röviden felvillanjanak, és valóban
gyorsan kialudt. Most már nem tudta újrateremteni azt, ahogy gondolta

akkor a dolgokról. Furcsa volt, hogy nem volt tudatában a saját érzéseinek,
és olyan dühítő, hogy most, amikor már túl késő volt, tudomást venni róluk.
A szalonban a kandallónál találta magát. Tetején
a kandalló az ezüst karkötő törött darabjai voltak. Effie-nek biztos volt
felemelte őket a padlóról, ahol James hagyta őket.
Nem tudta rávenni magát, hogy megérintse őket. Ott feküdtek, ahol voltak,
tompa szürke a gyertyafényben. Belülre írt felirat
– LOYAULTÉ ME LIE – a zenekarral együtt kettévágták. A két
Az egymáshoz illő félholdak csak törött csecsebecséknek tűntek, nem voltak képesek elpusztítani
bárki életét.
És mégis tönkretette az övét. Amikor arra gondolt, hogy mit érzett
Grace – és voltak érzelmek, fizikaiak és természetellenesek, sőt
ami még rosszabb, amit elhitte, hogy érez – ettől émelyegni kezdett, mélyen a szívében
erőszakos és sértő módon. Érzései torzak; az ő szerelme,
rosszul irányítva; ártatlanságát, fegyverhez fordult ellene.
Grace-re gondolt, a Néma Városban. Sötétben, egyedül. Jó. remélem
ott rohad meg, gondolta, olyan keserűséggel, ami teljesen más, mint ő. A
keserűség, amely más körülmények között megviselte volna
megszégyenülve.
Egy narancssárga izzás, mint egy gyertyafény, hirtelen megjelent és besodródott
a nyitott ablakon keresztül. Papírlap volt, összehajtott, mint egy levél, de
lángra lobban és gyorsan elfogy. Finoman landolt a zongora tetején, ahol
az alatta lévő csipkeszalvéta is azonnal lángra kapott.
Christopher, gondolta azonnal James.
Eloltotta a tüzet, és letörölte a hamut a papír széléről.
Amikor megfordította, csak két szó volt még olvasható. James volt
egészen biztosan azt mondták, bejárati ajtó.
Kíváncsian odament a bejárati ajtóhoz és kinyitotta. Ott valóban
- találta Christophert, aki a lépcsőn ólálkodva szégyellte magát.
"Ez a tied?" – kérdezte James, és feltartotta az égett törmeléket. – És mi van
az ajtócsengő ellen állsz?
– Amit csinálok – mondta Christopher –, azt a fejlődés nevében teszem
tudomány. Egyébként hogyan működött?"

– Nos, az üzenet nagy része el van égve, és tartozol nekem egy csipkével
szalvéta – mondta James.
Christopher ünnepélyesen bólintott, és elővett egy kis jegyzetfüzetet és a
ceruzát a kabátjából. Jegyzetelni kezdett. „Felkerül a listára
a barátok javairól, amelyeket ki kell cserélnem, a következő szükségletek miatt…
"Tudomány. Tudom – mondta James. – No, akkor gyere be. Nem tudott segíteni
mosolyogva, amikor Christopher belépett és leakasztotta a kabátját – kissé rongyos
a mandzsetta körül, ahol megégették, és különféle savakkal szennyezték
vegyületek. Világosbarna haja úgy tapadt a fejére, mint egy kiskacsa
pihe. Abszolút ismerősnek és változatlannak tűnt oly módon, hogy a
egy kis fény egy sötét világban.
 – Cordelia itt van? – kérdezte Christopher, miközben James bevezette a rajzba
szoba. Mindketten elterültek a karosszékekben, Christopher pedig behúzta a kicsikét
notebook vissza a kabátjába.
– Nem – mondta James. „Úgy döntött, hogy egy ideig az anyja házában marad
Az idő alatt. Legalábbis a baba megszületéséig.”
Azon töprengett, hányszor kell majd elmondania ugyanezt
mondatokat. Már kezdték őrületbe kergetni.
– Természetesen – mondta Christopher határozottan. „Ez teljesen logikus. Azt
Valójában furcsa lenne, ha nem az anyjával szállna meg olyan közel
új testvére születésére. Én úgy értem, hogy amikor baba van
hogy megszülethessen, a lehető legtöbb embernek kell összegyűlnie, hogy ó, hát.
Tudod."
James felvonta a szemöldökét.
– Különben is – folytatta Christopher, mielőtt James válaszolhatott volna –, az voltam
Thomasszal beszélgettünk, és azon tűnődtünk… Úgy értem, azt gondolta,
és beleegyeztem, hogy… nos, Matthew küldött egy levelet, hogy Párizsban van
és jól érezte magát Cordeliával, és elmagyarázta, amikor visszatért.
És most te, Matthew és Cordelia mind visszajöttetek Párizsból, de
Cordelia nincs itt, és…”
– Christopher – mondta James nyugodtan. – Hol van Thomas?
Christopher füle rózsaszínűvé vált. – Elment Matthew-hoz beszélni.

– Értem – mondta James. – Te kaptál engem, Thomas pedig matematikát. Minél jobb
információt kiharcolni legalább egyikünkből.”
– Ez nem így van – mondta Christopher szerencsétlenül, és James úgy érezte
mint egy cad. – Mi vagyunk a Vidám Tolvajok – egy mindenkiért, és mindenki egyért…
– Azt hiszem, ez a Három testőr – mondta James.
– Négy testőr volt, ha D'Artagnanot számoljuk.
„Christopher…”
– Soha nem veszekedtünk – mondta Christopher. – Úgy értem, egyikünk sem
egymást, legalább semmi komoly. Ha összevesztél a matematikával…
segíteni akarunk a javításában."
James saját maga ellenére meghatódott. Amilyen közel volt hozzá és Christopherhez
Már évek óta, megértette, hogy Christopher ritkán, ha egyáltalán nem lesz
hajlandó megvitatni valami olyan irracionális dolgot, mint az érzések.
– Szükségünk van egymásra – mondta Christopher egyszerűen. – Főleg most.
– Ó, Kit. James nyomást érzett a szeme hátsó részén. Vágyódás jött
hogy megragadja Christophert és megölelje, de tudván, hogy ez megtörténne
csak riasztotta barátját, ott maradt, ahol volt. „A matematika és én nem tartunk
egymás torkát. Nem olyan mint. És egyikünk sem haragszik rá
Cordelia, vagy ő velünk. A köztünk lévő dolgok egyszerűen bonyolultak.”
– Cordeliára is szükségünk van – mondta Christopher. – És Cortana. voltam
paladinokról olvasni…”
– Gondolom, hallottál az Inkvizítorról? Mi történt vele
amikor Tatiana után ment?
– Teljesen tájékozott vagyok – mondta Christopher. „Úgy tűnik, Belial hamarosan megteheti
a következő sally, és Cordelia vagy a kardja nélkül…
– Lilith is utálja Belialt – mondta James. – Nem akadályozta volna meg Cordeliát
attól, hogy Cortanát hadonászhasson ellene, ha arról van szó. Ennek ellenére Cordelia igen
nem akarok cselekedni, amíg Lilith kezében van a gyeplő, és nem hibáztatom őt.”
– Nem – értett egyet Christopher. – Belialnak legalább nincs teste
birtokolni, ahogy Jesse Blackthornnal tette.”
 – Feltételezem, tudsz Lucie-ról és Jesse-ről…?
– Ó, igen – mondta Christopher. „A tegnap esti családi találkozón találkoztam vele.
Elég kedves fickónak tűnik, bár nem engedi, hogy kísérletezzek

őt, ami sajnálatos.”

– Nem tudom elképzelni, miért.
– Talán, ha a dolgok lecsillapodnak, újra meggondolja magát.
– Talán – mondta James, aki kételkedett benne. – Addig is kell egy
találkozunk – akik tudunk Cordeliáról és Lilithről –, és megbeszéljük
mit lehet tenni."
Christopher a homlokát ráncolta. – Jesse tud Cordeliáról és Lilithről?
Mert Lucie azt akarja majd, hogy minden találkozónkra eljöjjön.
– És meg kell tennie – mondta James. „Olyan módon ismeri Belialt, ahogy a többiek közül senki
közülünk igen. Még én is." Megdörzsölte a szemét. Kimerültnek érezte magát, mintha az lett volna
Portal helyett vonattal utazott vissza Párizsból. "El fogom mondani neki."
– És küldök egy sereg új tűzüzenetet mindenkinek, aki ide jön
a találkozó – mondta Christopher izgatottan.
"Nem!" – tiltakozott James, majd Christopher aggódva pislogott
azt mondta: "Csak küldhetünk futókat."
– És a tűzüzenetek – mondta Christopher.
James felsóhajtott. "Rendben. Értesítem a futókat. És a tűz
brigád."

Thomasnak nem okozott gondot megtalálni Matthew lakását. Korábban járt ott,
de még ha nem is, bárkit, aki ismerte Matthew-t, kérték volna rá
találd ki, melyik Marylebone-i épületben lakott volna,
sarkán a barokk rózsaszín szörnyűséget választotta volna
Wimpole utca.
A portás beengedte Thomast, és közölte vele, hogy Mr. Fairchild valóban itt van
haza, de nem szerette zavarni. Thomas felfedte a pótkulcsát, és
szabályosan felküldték a lift aranyozott madárkalitkáján Matthew lakásába. Bekopogott
néhányszor az ajtóban, és nem kapott választ, beengedte magát.
Hideg volt a szobában, elég hideg ahhoz, hogy lúdbőrözők áradjanak
Thomas bőrén keresztül. Lámpák égtek, de csak néhány, és azok eléggé
félhomály – Thomas majdnem átesett Matthew törzsén, ahogy beért
a szalon.

Beletelt egy pillanatba, míg észrevette Matthew-t, aki a földön ült

a kandalló előtt, kalap nélkül és cipő nélkül, hátát a kanapénak támasztja. Ő
a hideg rostélyt bámulta, ahol a hamu puha szürke szálakba halmozott.
Matthew borosüveget tartott egyik kezében, a mellkasához szorítva;
Oscar mellette feküdt, nyafogva nyalta Matthew másik kezét, mintha ő
elmondhatta, hogy valami nagyon nincs rendben.
Thomas átment a szobán; kivett néhány rönköt a tartójukból, kinyitotta
a kandalló rácsát, és elkezdett tüzet rakni. Egyszer üvöltött, ő
megfordult, és lenézett Matthew-ra. A tűz fényében ezt látta
Matthew ruhái gyűröttek voltak; skarlátvörös bársonymellénye volt
kigombolta egy inget, amelyen Thomas először azt hitte
vérfoltok, mielőtt rájöttek volna, hogy borfröccsökről van szó.
Matthew szeme vörös színű volt, írisze zöldje szinte
fekete. Egy másik borosüveg, ez az üres, beszorult a kanapé közé
párnák mögötte. Nyilvánvalóan részeg volt.
– Szóval – mondta Thomas egy hosszú pillanat után. – Milyen volt Párizs?
Matthew hallgatott.
– Magam is mindig szerettem Párizst – folytatta Thomas egy beszélgetésben
hangot. “Szép régi város. Ebédeltem az Au Chien Qui Fume-ban, nem fogok hamarosan
elfelejt. A legjobb kacsa, amit valaha ettem.”
Matthew anélkül, hogy lenézett volna a tűzről, lassan azt mondta: – Nem akarom
véres kacsákról beszélni.” Behunyta a szemét. – De legközelebb
ott, ha szereted a kacsát – úgy értem, hogy megeszed –, el kell menned a La Tourba
d'Argent. Még jobb, szerintem. Adnak egy kártyát, amely megemlékezik a
adott kacsa, amit felfaltál. Finoman morbid.” Kinyitotta
ismét a szeme. – Hadd találjam ki – mondta. „Christophert kijelölték
James, és te rendeltél hozzám.”
– Egyáltalán nem – tiltakozott Thomas. Matthew felvonta a szemöldökét. "Rendben,
Igen." Matthew mellett ült a földön. – Szalmát húztunk.
– Azt hiszem, vesztettél. Matthew hosszú, mély lélegzetet vett. – Lucie beszélt?
neked?"
Thomas azt mondta: – Tudatott velünk, hogy visszatértél. És lehet, hogy van
mondott néhány aggodalomra okot adó szót az Ön jólétével kapcsolatban, de az ötlet

beszélni veled mindketten a sajátunk volt.”

Matthew hátravetette a fejét, és lenyelt egyet az övében lévő üvegből
kéz. Félig üres volt. Thomas érezte az ecetes illatát
bor.
– Nézd – mondta Thomas –, bármit is érzel, Math, segíteni akarok neked.
meg akarom érteni. De mindenekelőtt meg kell őriznie a sajátját
barátság James-szel. Vagy javítsa meg, vagy bármi, ami szükséges. Te vagy
parabatai, és ez sokkal több, mint amit valaha is meg tudok érteni. Ha elveszíti
egymást, elveszítenek valamit, amit soha nem tudtok pótolni."
– Könyörögj, hogy ne hagyjam el – mondta Matthew fáradt hangon. „Tom, én
nem haragszik Jamesre. Kinyújtotta a kezét, és megvakarta Oscar fejét
pillanat. „Szerelmes vagyok Cordeliába. már egy ideje. És én
hittem – valóban, én, és szerintem te is –, hogy a házassága
Jamesnek színlelt volt, és hogy James szeretete mindig és kizárólag Grace iránt volt
Kökénybokor."
– Nos, igen – mondta Thomas. – Nem így van?
Matthew szárazon felnevetett. „Cordelia odajött hozzám, hogy azt mondja, kész
mindezzel, hogy nem bírta tovább a tettetést, hogy nőtt
kibírhatatlan. És azt hittem… – Elfojtott egy szarkasztikus kuncogást. "ÉN
úgy gondolta, talán ez a lehetőség, hogy boldogok legyünk. Hogy mindannyian legyünk
boldog. James Grace-szel lehet, ahogy mindig is szeretett volna, Cordelia és
Párizsba mennék, ahol boldogok lennénk. De ekkor jött James
Párizs – folytatta Matthew –, és szokás szerint, úgy tűnik, tévedtem
minden. Nem szereti Grace-t, mondja. Soha nem tette. Ő szereti
Cordelia. Nem akarja feladni őt.”
– Ezt mondta? kérdezte Thomas. Hangját azonban nyugodt maradt
belül tekergett. Megdöbbentő volt, hogy az emberek mit tudtak eltitkolni egy elől
egy másik, még a legközelebbi barátaiktól is. – Tudott erről valamit Cordelia?
Ú
 – Úgy tűnik, nincs – mondta Matthew. – Olyan megdöbbentnek tűnt, mint
Én voltam. Amikor James megérkezett, mi…
– Nem vagyok benne biztos, hogy tudni akarom – mondta Thomas.
– Csókolóztunk – mondta Matthew. "Ez minden. De olyan volt, mint az alkímia, de
a nyomorúsággal boldogsággá változott, az ólom helyett arannyal.”

Thomas azt hitte, pontosan tudja, mire gondol Matthew, és azt is

hogy ezt sehogy sem mondhatta el.
– Elég jól ismerem Cordeliát ahhoz, hogy tudjam, nem tette volna – mondta
megcsókolt, ha nem akarta. Nekem úgy tűnik, ha mindketten szeretitek…
„Megállapodtunk, hogy minden döntését betartjuk” – mondta Matthew
tompán. „Jelenleg az a döntése, hogy egyiket sem akarja látni
minket." Letette az üveget, és a kezére nézett. Láthatóan remegett.
Érzelem és ital – gondolta Thomas rettenetes részvéttel. Ő maga
mérsékelte volna szenvedélyeit, de Matthew soha nem tudta
hogy ezt tegye. Az érzések úgy ömlöttek ki belőle, mint a vér egy vágásból. „Elrontottam
mindent – ​mondta. „Valóban azt hittem, hogy James nem szereti őt. én tényleg
Úgy gondoltam, hogy az én döntésem a legjobb mindannyiunk számára, de csak megbántottam őket
mindkét. Cordelia arca, amikor meglátta őt a szállodai szobában… – Összerándult.
– Hogy tudhattam ennyire félre az egészet?
Thomas úgy csúszott Matthew-hoz, hogy a válluk összeért.
„Néha mindannyian tévedünk” – mondta. "Mindannyian hibázunk."
– Úgy tűnik, különösen szörnyűeket készítek.
– Nekem úgy tűnik – mondta Thomas –, hogy te és James bujkáltál
részeitek egymástól már egy ideje. Mindketten. És
még Cordelia ügyénél is ezt kell megvitatni.
Matthew a borosüveg után tapogatózott, de Oscar hangosan nyöszörgött, és ő
visszahúzta a kezét. – Csak nehéz tudni, ha van egy titkod… akarat
azt mondod, hogy gyógyulást hoz? Vagy csak jobban fáj? Hát nem önző, tehermentesíteni
csak azért, hogy enyhítsem a lelkiismeretemet?”
Thomas tiltakozni akart. Nem, természetesen nem, de habozott. Után
minden, neki magának is volt egy titka, amit elhallgatott Máté és Jakab és
Christopher. Ha megszabadulna a titkától Matthew előtt, megtenné
jobbá tenni a dolgokat? Vagy Matthew arra gondol, hogy Alastair milyen sérelmet ért
okozta neki, okozta a barátait, és szerinted Thomas közömbös ez iránt?
Aztán hogyan is buzdíthatná Matthew-t, hogy mondjon igazat, ha nem így volt
maga mondja el?
– Matek – mondta. – Van valami, amit el szeretnék mondani neked.

Matthew ránézett. Ahogy Oscar is, aki ugyanolyan kíváncsinak tűnt.

"Igen?"
– Nem szeretem a lányokat – mondta Thomas. „Nos, én szeretem őket. Kedvesek
emberek, Cordelia, Lucie és Anna pedig kiváló barátok…
– Thomas – mondta Matthew.
„Vonzalom a férfiakat” – mondta Thomas. – De nem úgy, mint te. Csak férfiak."
Matthew erre elmosolyodott. – Inkább sejtettem – mondta. „Nem voltam benne biztos. te
elmondhatta volna korábban is, Tom. Miért bántam volna valaha is? Nem olyan
ha ülnék, és arra várnék, hogy írjon egy kézikönyvet Hogyan kell
Elcsábítani a nőket.”
– Mert – mondta Thomas meglehetősen nyomorultan –, az első fiú, akit életemben…
egyet még mindig… – Vett egy mély levegőt. „Szerelmes vagyok Alastairbe. Alastair
Carstairs.”
– morogta Oscar. Úgy tűnt, nem helyeselte az „Alastair” szót.
"Ah." Matthew lehunyta a szemét. – Te… – Habozott, és Thomas
láthatta, hogy Matthew alaposan átgondolt a ködön keresztül
alkohol. Küszködik, hogy ne reagáljon impulzívan. – Nem tudom megítélni – mondta
végül. „Az angyal tudja, eleget hibáztam, eleget bántottam
emberek. Nem vagyok benne biztos, hogy alkalmas vagyok arra, hogy bárkit is elítéljek. Még Alastair is. De – i
Alastair tudja, mit érzel?
– Igen – mondta Thomas.
– És kedves volt veled emiatt? Matthew szeme kinyílt. "Ő
– Ti ketten vagytok…?
– Nem hajlandó velem lenni – mondta Thomas csendesen. „De nem kifelé
kedvesség. Azt hiszi, rossz lenne nekem. Azt hiszem… valamilyen módon… ő
hisz nem érdemli meg, hogy boldog legyen. Vagy talán ő az
boldogtalan, és úgy gondolja, hogy ez egyfajta fertőzés, amely továbbterjedhet.”
– Megértem – mondta Matthew kissé csodálkozva. "Mennyi
szerelmes emberek megtagadták magukat az idők során, mert
azt hitték, nem érdemlik meg. Mintha a szerelem pazarlása nem lenne nagyobb
tragédia." A szeme nagyon sötétzöld volt, ahogy Thomasra nézett. "Te
szeretni őt?"
– Mindennél jobban – mondta Thomas. – Csak… minden nagyon bonyolult.

Matthew halkan felnevetett. Thomas közelebb húzódott, és magához húzta Matthew-ét

fejjel le a vállára.
– Majd megoldjuk – mondta. „Minden bajunk. Még mindig mi vagyunk a Vidám
Tolvajok."
– Ez igaz – mondta Matthew. Hosszú hallgatás után azt mondta: – Valószínűleg
abba kell hagynom az ivást."
Thomas bólintott, és a lángoló tűzbe bámult. – Ez is igaz.
 11
D GONDOLAT ALADIN

Au gibet noir, célozható manchot,

Dansent, dansent les paladins,
Les maigres paladins du diable,
Les squelettes de Saladins.
– Arthur Rimbaud, „Bal des Pendus”

– Alastair – mondta Cordelia. Kezeit bátyja hátára tette

és a hintó felé lökte, vagy legalábbis megpróbálta.
Sajnos olyan volt, mintha egy sziklát próbálnának kimozdítani. Meg sem mozdult
az ajtóból. – Alastair, szállj be a hintóba!
A bátyja karjait összefonták, tekintete viharos volt. A káosz világában,
gondolta Cordelia ingerülten, de legalább néhány dolog következetes marad. "Én nem
akarom – mondta. „Senki sem akar engem ezen a nyűgös konfabuláción
akárhogyan is."
– Én igen – mondta Cordelia türelmesen –, és ők is, és itt a bizonyíték
írásban." Egy összehajtott lapot intett neki. Ki volt szállítva
aznap reggel reggeli után egy Neddy nevű futárfiú, a Vidám
A tolvajok legáltalánosabb Irregular.
Cordelia és Alastair jelenlétét is kérte az Ördög Tavernában
aznap délután a Vidám Tolvajok nevében „megbeszélni a fejlődő
helyzet." Cordeliának el kellett ismernie, hogy megkönnyebbült, amikor megkapta – ő
addig a pillanatig fel sem fogta, mennyire aggódott amiatt, hogy az lesz
kiiktatta barátai tevékenységét. James bántalmazása bűntette miatt, ill

rosszul bánik Matthew-val, vagy rácsapott Lucie-ra. De nem – meghívták,

és egészen vidáman, név szerint is kérve Alastairt.
– Nem tudom elképzelni, miért akarna bármelyikük is ott lenni – Alastair
morogta.
 – Talán Thomas
elfelejteni, meggyőzte
hogy állítólag őket –állnia
ellen kellett mondta Cordelia,
a lány ami
elrántási Alastairt okozta
kísérleteinek
kívül. Elengedte az ajtókeretet, és mindketten majdnem felborultak
lépcsők. Cordelia hallotta Risát, aki prémtakarókba burkolózott, és ott ült
a kocsi vezetőülése, kuncogott magában.
Beszálltak a hintóba, és elindultak, Alastair a
kissé döbbenten, mintha nem akarná elhinni, hogy megy. Megvolt az övé
lándzsákat vele, és kedvenc tőrét – ahogy Cordelia fegyvertelen maradt,
nehogy elfelejtse magát és véletlenül megidézze Lilithet. Gyűlölte. Ő
Árnyvadász volt, és fegyvertelenül olyan érzés volt kimenni, mintha meztelenül mennék ki,
csak veszélyesebb.
– Miért emlegeti nekem folyton Thomast? – mondta Alastair. Ők voltak
sorról sorra haladó fehér házak, sokukra magyalkoszorúk vannak tűzve
a bejárati ajtóikat. Risa egyértelműen úgy döntött, hogy kisebb utakon éri el
az Ördög Taverna, elkerülve Knightsbridge forgalmát a karácsony csúcsán
vásárlás ideje.
Cordelia felvonta a szemöldökét.
– Thomas Lightwood – világosította fel, és megrángatta a sálját.
– Nem gondoltam, hogy Aquinói Tamásra gondol – mondta Cordelia. „És megtartom
azért emlegetem őt, mert nem vagyok teljesen idióta, Alastair. Megfordultál
hirtelen felbukkant az Intézetben abban a pillanatban, amikor letartóztatták, hogy elmondja
mindenki, akiről tudtad, hogy ártatlan, mert követted őt
napokig."
– Nem tudtam, hogy mindezt tudod – morogta Alastair.
– Matthew elmondta. Kinyújtotta kezét, hogy megsimogassa a bátyja arcát
kesztyűs kézzel. – Nem szégyen törődni valakivel, Alastair.
Még ha fáj is."
– A seb az a hely, ahol a fény behatol – mondta Alastair. Ez volt
kedvenc Rumi idézete. Cordelia gyorsan kinézett az ablakon.

Azt mondta magának, hogy ne legyen bolond, ne sírjon, bármilyen kedves is

Alastair volt. Az ablakon keresztül látta a zsúfolt utcákat
Piccadilly, ahol az eladók talicska magyal- és borostyánkoszorúkat toltak és
fából készült játékok. Omnibuszok gördültek el mellettük, oldalukon a nyaralás konzervdobozait hirdették
keksz és karácsonyi keksz.
– Ugye nem bánod, ha meglátod Jamest? – mondta Alastair. "Azt
nem fog zavarni?”
Cordelia megrángatta a csipkét a szoknyáján. Halvány levendulát viselt
ruha, amit az anyja kapott, amikor először megérkeztek Londonba,
túl sok fodorral és sallanggal. Egyedül a másik választása volt a
elegáns ruhákat kapott Párizsban, de amikor kinyitotta a csomagtartót és
megérintette a selymet és a bársonyot, amelyek olyan gondosan megpakolva voltak selyempapírral
csak a szomorúság hullámát érezte. Párizsban töltött ideje mostanra befestett
árnyék, mint egy régi fénykép elsötétülése.
– Elhagytam, Alastair – mondta. – Nem fordítva.
– Tudom – mondta –, de néha hagyjuk az embereket, hogy megvédjék magunkat,
nem? Nem azért, mert nem akarunk velük lenni. Kivéve persze"
hozzátette: „szerelmes vagy Matthew-ba, ebben az esetben jobb, ha elmondod
én most, és ne később rugass el rajtam. Fel vagyok készülve, azt hiszem, kibírom.”
Cordelia arcot vágott. – Megmondtam – mondta. „Csak nem tudom, mit csinálok
érez-"
A hintó zökkenőmentesen megállt. Jól mulattak
a parkon és a Trafalgar téren át; itt voltak az Ördögnél
Kocsma. Miközben Cordelia és Alastair kimászott a hintóból, Risa hívott
lefelé, hogy a Chancery Lane sarkon várja őket,
ahol csendesebb volt a forgalom.
Az Ördög földszintje olyan nyüzsgő volt, mint mindig. A szokásos
törzsvendégek választéka töltötte be a magas mennyezetű teret, és egy rövid kiáltás
üdvözlöm Picklestől, a részeg kelpie a túlsó sarokból as
becsukták maguk mögött az ajtót. Alastair megdöbbent, amikor Ernie
a bárka név szerint üdvözölte Cordeliát. Cordelia egy kis hullámzást érzett
büszkeség erre; mindig örömteli volt meglepni Alastairt, akárhogyan is
öreg lett.

A tömegen keresztül a hátsó lépcsőhöz vezette őket. Úton

elhaladtak Polly mellett, aki egy bizonytalanul teli tálca italt cipelt
a feje fölött. – Az összes tolvajod már fent van – mondta
Cordelia bólintott, majd megfordult, hogy tágra nyílt szemekkel fogadja Alastairt.
– Cor, aki tudta, hogy az Árnyvadászok a legszebbeket rejtik
el eddig. Mi a neved, szerelmem?"
Alastair, a változatosság kedvéért elhallgatott, hagyta, hogy Cordelia elhúzza
és fel a lépcsőn. – Ez volt… tényleg…
– Ne izgulj – mondta Cordelia vigyorogva. – Vigyázni fogok az időjárásra, nehogy
megtámadja az erényedet."
Alastair dühösen nézett. Felértek a lépcső tetejére, és a
ismerős ajtó, amely fölé faragott, Nem az számít, hogyan hal meg az ember, hanem
hogyan él. SJ
Alastair némi érdeklődéssel olvasta ezt. Cordelia oldalba bökött.
– Azt akarom, hogy kedves legyél odabent – ​mondta szigorúan. „Nem akarom hallani
bármilyen megjegyzést a bútor kopottságával és Apolló mellszobrával kapcsolatban
le van törve az orra."
Alastair felvonta egyik szemöldökét. „Soha nem a kopottság aggaszt
a bútorokról – mondta fennkölten –, de a társaság kopottsága.
Cordelia csalódott hangot hallatott. – Lehetetlen vagy – mondta, és
kinyitotta az ajtót.
A benti kis szoba zsúfolt volt. Úgy tűnt, mindenki más már megtette
megérkeztek: James, Matthew, Thomas és Christopher természetesen, de szintén
Lucie és Jesse, Anna, sőt Ariadne Bridgestock is. Az összes elérhető
a szomszédos hálószoba bútorait úgy vonszolták be, hogy ott
mindenki számára helyet kapott (az ablakpárkányt számolva, ahol Lucie volt
ült), de erős volt a szorítás. James és Matthew nem ült
egymás mellett, de Cordelia úgy döntött, megkönnyebbül, hogy mindkettőjük van
gyere, és úgy tűnt, nem váltott pillantásokat.
Az üdvözlések kórusa hangzott fel, amikor Alastair és Cordelia belépett. Thomas
levált Anna székének karfájából, és odajött hozzájuk, az övéihez
mogyoróbarna szeme fényes. – Eljöttél – mondta Alastairnek.
– Nos, meghívást kaptam – mondta Alastair. – Ez volt a te dolgod?

– Nem – tiltakozott Thomas. – Nos, úgy értem, te vagy a jelenlegi birtokosa

Cortana – itt kellene lenned, és te Cordelia testvére vagy; nem tenné
van értelme kihagyni…”
Cordelia úgy döntött, itt az ideje, hogy szűkölködjön. Mosolygott
esetlenül Lucie-ra, aki ugyanilyen kínosan visszamosolygott, és leült
a kanapén, ahol Ariadne mellett találta magát.
– Úgy hallottam, Párizsban vagy – mondta Ariadne. Úgy tűnt, volt valami
más az Ariadné, gondolta Cordelia, bár nem tudta volna megmondani
az ujjával, hogy mi volt az. „Mindig is el akartam menni. Csodálatos volt?”
– Párizs gyönyörű – mondta Cordelia. Elég igaz volt – Párizs az volt
csodálatos. Semmi sem a város hibája, ami ott történt.
Elkapta Matthew tekintetét. Kicsit szomorúan elmosolyodott. Cordelia észrevette
fájt a szívében, hogy rettenetesen néz ki – hát Matthew számára borzasztó.
A mellény nem illett a kabátjához, az egyikén elszakadt a csipke
csizmát, a haja pedig ápolatlan volt. Ez volt a Máté megfelelője
a melléből kilógó tőrrel megfordulva egy partin.
Cordelia által gyűlölt gondolatok tolongtak a fejében – részeg volt? Volt neki
ivott aznap reggel? Folyamatosan fellépett Párizsban; mit
ez azt jelentette, hogy most nem csinálja? Legalább itt volt, mondta
önmaga.
Ami Jamest illeti – James a szokásos önmagának tűnt. Rendezett, nyugodt, a Maszk
szilárdan a helyén. Nem nézett rá, de Cordelia elég jól ismerte
most, hogy érzékelje a feszültségét. Nem viselte nyilvánvalóan gyötrelmét, mint Matthew
igen, ha valóban gyötrelmet érzett.
– És te – mondta Cordelia Ariadnénak –, jól vagy? És a te
szülők? Borzasztóan sajnálom, hogy mi történt az apjával, bár
legalább sértetlen."
Ariadne higgadtan mondta: – Azt hiszem, a szüleim elég jól vannak. én nem
jelenleg velük maradok, de Annával.
Ó. Cordelia Annára pillantott, aki nevetett valamin
Christopher mondta. Ariadne Annát üldözte, Anna pedig ellenállt...
ez azt jelentette, hogy Anna végre megadta magát? Mi az ördög történt
kettőjükkel? Talán Lucie tudta.

Thomas ismét megjelent, hogy visszafoglalja helyét Anna székének karfáján;

Alastair a használaton kívüli kandalló mellett helyezkedett el. Cordelia nem
nem veszi észre, hogy Thomas valami újat viselt – hosszú zöldet
a sálat Alastairnek ismerte fel. Ha Alastair megajándékozta volna Thomast
a sál?
Hangos reccsenés elnémította a szobát, Cordelia pedig megrántotta a fejét
látni, hogy Christopher volt az, aki egy kis kalapáccsal az asztalhoz csapott.
– Ezt a találkozót rendre hívom! sírt.
– Ez egy kalapács? – mondta Thomas. „Ne a bírák csak azokat használják
Amerika?"
– Igen – mondta Christopher –, de egy csemegeboltban találtam rá
látod, már nagyon hasznosnak bizonyult. Ezt itt gyűjtöttük össze
délután megbeszélni… – James felé fordult, és halkabb hangon beszélt.
– Már megint mi a megbeszélés sorrendje?
James sötétarany szemekkel körbenézett a szobában. Azoknak a szemeknek volt
egyszer képes volt megolvasztani Cordelia csontjait a testében, és megfordítani
gyomrot csomók tömegéig. Már nem, mondta magának határozottan. Biztosan
nem.
James azt mondta: „Először is Lilith problémáját vitatjuk meg. Kimondottan,
hogy becsapta Cordeliát, hogy a paladinja legyen, és ez neki
saját érdekünkben, és mindannyiunk érdekében meg kell találnunk a módot a kapcsolat megszakítására
közöttük."
 Cordelia meglepetten pislogott. Fogalma sem volt, hogy a találkozó megtörténik
egyáltalán rá kell koncentrálni, nem pedig Tatianára vagy Belialra.
– Őszintén szólva – mondta Ariadne –, addig még csak nem is hallottam paladinról
Anna elmondta, mi történt. Úgy tűnik, ez egy rettenetesen ősi kifejezés?”
Christopher ismét megütötte a kalapácsát. Amikor ránéztek, ő
benyúlt az asztal alá, és elővett egy hatalmas régi könyvet, a borítóit
igényesen faragott fa. Csörögve leejtette az asztalra.
Matthew így szólt: „Tehát hoztál egy kalapácsot és a könyvet?”
„Hiszek az alapos felkészülésben” – mondta Christopher. „Hallottam a
'paladin' kifejezést korábban, az Akadémián, de csak futólag. Szóval megnéztem
fel."

Mindannyian izgatottan vártak. – És akkor mi történt? Alastair

– követelte végül. – Vagy ez az egész történet?
– Ó, igen, elnézést – mondta Christopher. „A paladin egyszerűen egy név egy
harcos, aki felesküdött egy hatalmas természetfeletti lény szolgálatára. Vannak
Árnyvadász paladinok történetei – Razielnek vagy néha neki ígéretet tettek
más angyalok – amelyek a legelső Árnyvadászok idejébe nyúlnak vissza.
De több száz éve nem volt ilyen. Valójában a legújabb
A már ötszáz éves hivatkozás, amelyet találtam, a paladinokra úgy hivatkozik, mint „az
egy korábbi idő” és „többet nem találni közöttünk”. ”
Lucie a homlokát ráncolta. – Voltak paladinok, akik démonokra esküdtek fel?
– Az Árnyvadászok között nem – mondta Christopher –, legalábbis nem
rekordjaink vannak."
– Biztosan megtörtént – mondta Alastair. – De valószínűleg ők is azok voltak
szégyelltem felvenni." Cordelia hideg pillantást vetett rá. "Mit?" ő
követelte. – Tudod, hogy igazam van.
Christopher megköszörülte a torkát, és így szólt: – Van néhány feljegyzés
hétköznapiak, akik a Greater Demons paladinjai lettek. Általában ők
félelmetes harcosokként írják le őket, akik örömükből gyilkoltak és tudták
semmi kegyelemből."
– És ők is paladinok maradtak, amíg meg nem haltak? James mondta.
– Igen – mondta Christopher lassan –, de ezek nem az a fajta emberek
akik az ágyukban haltak meg. Szinte mindegyikük erőszakosan halt meg valamilyen csatában ill
Egyéb. A probléma, látod, az, hogy mindegyik nagyon szeretett volna lenni a
démon paladinja.”
– Valamelyikük kifejezetten Lilithnek esküdött fel? Cordelia mondta.
– Nem hiszem – mondta Christopher. – Azt hiszem, azt mondtad, Lilith kereste
paladinként lépsz ki, mert elvesztette a birodalmát – Edomot. Ez egy szörnyű
állítólag egy felperzselt sivatagban égő napsütéssel."
– Akkor miért akarja annyira visszakapni? Mi a fontos benne?”
– kérdezte Ariadne.
„A démonok nagyon ragaszkodnak a birodalmukhoz” – mondta James. „Működnek
hatalomforrásként, a birodalom szinte kiterjesztése a

Ö
maga a démon." Összeráncolta a homlokát. – Ha kitalálnánk a vezetés módját
Belial Edomból, talán Lilith elengedi Cordeliát.
– Kétlem, hogy ezt könnyű lenne megtenni – mondta Christopher komoran.
– Bár tetszik a gondolkodásod epikus természete, James. Edom egy világ
ez nem volt más, mint egykor a miénk. Még Árnyvadászok és fővárosa is volt
város, Idumea, akárcsak a mi Alicanténk. De ott voltak a nefilimek
démonok pusztították el. Néhány régi szöveg a pokol hercegeiről beszél
Edomra mint a nagy győzelem helyszínére utalva, ahol Raziel reményei voltak
szaggatott. Elképzelem, ahogy a birodalmak haladnak, ez egyfajta trófea, és… látom az elmédet
vándorolnak, ezért csak annyit mondok, hogy további kutatásokat kívánok végezni a témában.
És szándékomban áll mindannyiótokkal segíteni nekem – tette hozzá, és meglendítette a kalapácsot
náluk.
Úgy tűnt, mindenki arra vár, hogy Cordelia mondjon valamit. Azt mondta,
– Megértem, miért gondoljátok, hogy Lilith fogásának megszüntetése a miénk
fókusz. Ha újra hadonászhatnám a Cortanát, továbbra is ez a legjobb védekezésünk ellene
Belial."
– Ne légy nevetséges – mondta Lucie hangosan. „Ez áll a figyelmünk középpontjában, mert Ön az
veszélyben van, és törődünk veled."
Cordelia kipirult, fájdalmasan elégedett volt.
James így szólt: „Ha szabad… Lucie-nak igaza van, de Cordeliának is igaza van. Megvan
világossá válik, hogy Belial soha nem hagy minket békén. Talán ha a családom
halottak voltak-"
– James – mormolta Lucie sápadt arccal. – Ne is gondold.
– de Tatiana még akkor is szabadlábon maradna, és bajt okozna. Val vel
Cortana, lehetséges, hogy véget vethet Belial életének.
– Ezt nem értem – mondta Anna. „A pokol hercegei azok
örökkévalónak szánták, nem igaz? Mégis sokszor elmondták nekünk
hogy Cortana meg tudja ölni Belialt. Meg lehet ölni, vagy nem?”
„Bélialt, Lilith-et és a pokol hercegeit illetően a nyelvezet nagy része az
költői. Szimbolikus – mondta Jesse, és hangjának gazdag, lágy hangszíne megütött
Cordelia. Nagyon magabiztosnak tűnt valakinek, aki annyit költött
év féléletben és bujkálva. Elmosolyodott a meglepett pillantásokon
adott. „Sokat olvastam, amikor szellem voltam. Főleg amikor rájöttem

anyámat mélyre vonták az erős démonok. Volt egy

az idő – folytatta –, amikor a pokol hercegeit és az ő fejeiket kutatjuk
powers meglehetősen népszerű volt. Sajnos a szerzetesek és varázslók ill
másoknak, akik a kutatást végezték, csúnya szokásuk volt, hogy rászegezve holtan bukkantak fel
fatörzsek."
Mindenki összerándult.
„Ennek eredményeként az ilyen információkat tartalmazó könyvek kevések és régiek.
És nem oldják meg a paradoxont. Tele vannak ilyen rejtvényekkel. Lucifer
él, de nem él. Belial nem ölhető meg, de Cortana véget vethet Belialnak
három halálos csapással.” Megvonta a vállát. – Úgy tűnik, Belial fél tőle
Cortana. Azt hiszem, bíznunk kell abban, hogy ez jelent valamit.”
„Talán egy harmadik kardcsapás mélyre sodorja őt
állandó alvás?” – javasolta Thomas.
„Ahonnan Leviathan ragacsos csókja ébreszti fel
csápok?” – javasolta Matthew, és a nyögés kórusa hallatszott.
– Mi a helyzet az álmaiddal, James? – mondta Anna. „Mindig is volt belőled
hogy lássuk, mire készül Belial a múltban.”
James a fejét rázta. – Nem történt semmi – mondta. "Valójában,
annyi semmi nem történt, hogy aggodalommal töltött el. Nincsenek álmok, nem
látomások, nincs hang. Egyáltalán nem jutott eszembe Belial, mióta – nos, mióta én
 g gy j
Cornwallban volt.” Összeráncolta a homlokát. „Azt álmodtam, hogy látok egy hosszú, üres utat
démonok rohantak odafent, és meghallottam Belial hangját. Azóta semmi.
Mintha régen beláttam volna egy ajtónyíláson, most pedig az ajtó
zárva."
– Hallottad a hangját? – mondta Anna. "Mit mondott?"
– Felébrednek – mondta James.
Cordelia úgy érezte, mintha lesétált volna egy lépcsőn, és eltévedt
lépés; ugyanaz a rezdülés, ugyanaz a csepp a gyomrában. Tekintete találkozott
Máté; ő is riadtnak tűnt, de amikor a nő megrázta a fejét, ő
bólintott. Még nem akartak semmit mondani.
– De mit jelent ez? Anna hangosan töprengett. Jesse felé fordult. – Igen
Belial mondott valaha ilyesmit neked? „Felébrednek”?

Jesse széttárta a kezét. „Nem hiszem, hogy a birtokom olyan volt, mint a
élő személy birtoklása. Abban az időben, amikor Belial lakott nálam
testem, nem tudtam a jelenlétéről, és nem tudtam a testemről
miután távol volt Chiswicktől. Bármikor, amikor találkoztál
amikor bennem volt… teljesen öntudatlan voltam. És volt már
azóta sem tudom, se kép róla, se semmi."
– Talán ez jó hír? Thomas felajánlotta. – Talán hátráltatták
pillanatnyilag a sarkában, és van egy kis időnk?”
– Talán – mondta James kétkedve. – De nem azt mondom, hogy a dolgok úgy alakultak
Normál . Nem álmodom Belialról, de nem is álmodom semmiről
egyáltalán mást. Az elmúlt éjszakákban egyáltalán nem álmodtam, csak egy üres fehér űr, ahol
álmoknak kell lenniük.”
– Ott van Tatiana is – mondta Lucie. „Belial korábban megjelent
az Inkvizítort, hogy figyelmeztesse, ne találja meg.
Christopher azt mondta: „James, azt hiszed, Belial bujkál előled?
célja?"
James vállat vont. "Lehet, hogy."
Matthew halkan felnevetett. „Nagyon frusztráló, mi? Csak annyit akarsz
hogy Belial békén hagyjon, és most ő, éppen akkor, amikor látni akarjuk, mit
készül.”
– Mindezt figyelembe véve – mondta Anna –, lehet, hogy folytatnunk kell
Lilith és Belial kérdései párhuzamos pályákon. Térjünk vissza Cordeliához.
A legjobb fegyverünk Belial ellen, ha felbukkan, Cortana, és ki
Cortanával bánik? Igen, kedvesem. Szükségünk van rád."
Cordelia aggódva pillantott Alastairre, de Alastair bólintott.
– Ez igaz – mondta. „Cortana nagyon régen választotta Cordeliát. én nem
a gazdája lett, amikor Cordelia átadta nekem. Használtam, ahogy lehet
használj semmilyen kardot, de nem gyulladt meg a kezemben, mint a húgoméban."
– Szóval – mondta Christopher –, összefoglalva: Cortana rejtve van. Cordelia marad
Lilithhez kötve, bár ezt csak mi tízen tudjuk.
– És Belial – mondta James halkan. „Azt mondta Bridgestocknak, hogy tartsuk meg
a nádorunk távol van tőle, bár természetesen az Inkvizítor nem tudta
mire gondolt." Szeme egy pillanatra Ariadnéra szegeződött, majd elfordította a tekintetét.
 Anna azonban elkapta a pillantását. – Ariadne már nem beszél
megegyezik az Inkvizítorral – mondta őszintén. „A csoportunk tagja
Most." Körülnézett, mintha bárkit is meg akarna tagadni, de senkit
tette.
– Ha Bridgestock azt a kérdést feszegeti, mit értett Belial – mondta
Cordelia: "Csak idő kérdése lesz, mikor jelenik meg."
– Belial tudhatja, hogy te Lilith nádora vagy, de nem tudhatja
nem emelsz fegyvert a nevében – mondta James. – Ha Belial mesél
Bridgestock, hogy távol tartson tőle, valószínűleg jobban fél Cortanától
valaha."
– Szerinted Tatiana tudja? – mondta Thomas. „Arról, hogy Cordelia a
levente?"
– Nem lennék meglepve, ha nem mondta volna el neki – mondta James. "Ő nem
bizalmasa, élettársa. Belialnak nincsenek ilyenek. Dupes és
csatlósai… – Habozott.
– Ó, drágám – mondta Christopher. – Sajnálom, Jesse. Talán ez kínos
neked."
Jesse leintette ezt. "Egyáltalán nem."
– Megvárhatnál a lépcsőházban – javasolta Christopher
nagylelkűen „miközben arról beszélünk, hogyan győzd le anyádat és
összetörni a terveit. Ha szeretnéd."
Szerencsére Jesse elmosolyodott. „Tudom, hogy hasznos lenne, ha lenne
ötlete hol van anyám. Ennek nagy részét eltitkolta előlem, amíg együtt voltam
őt – akkor is, amikor teljesen életben voltam, és utána is –, bár megtettem, amit tudtam
összerakni a dolgokat. Grace-szel fogok beszélni a Néma Városban
holnap, de kétlem, hogy jobban kitalálná, hogy hol…
az anyánk – az.”
– Jesse – mondta Lucie, és megbökte a vállát. „Mondd meg nekik a tiédet
ötlet."
Jesse azt mondta: „Azt akartam javasolni, hogy amíg üres marad, mi
alapos átvizsgálást kell végeznie a Chiswick House-ban. lehet, hogy nem tudom
hol van most anyám, de sok búvóhelyét ismerem
a ház."

Matthew fáradtan mondta: – Az Enklávé a Chiswick House felett tartózkodott

ez a pont. Sokszor. Ha nem találnak semmit…
– Talán azért, mert nincs mit találni – mondta Jesse. – De talán az
mert anyám jól elrejti a dolgokat . Láttam, ahogy csinálja; gyakran volt
nem tudtam, mikor néztem."
– Rendben – mondta James –, akkor holnap megyünk. Elegen vagyunk
jelentős keresőcsapatot szervezni.” Habozott. – Miután megláttad Grace-t
tanfolyam."
Ariadne azt mondta: – Azonnal indulhatunk. Szívesen csinálok valamit.
Nem mindannyian?”
– Nem tehetem – mondta James. – Sem Lucie, sem – ami még fontosabb – Jesse. Voltunk
csak a szüleimet tudtam meggyőzni, hogy jöjjünk ide, mert még mindig van
nappal. Ha nem jövünk vissza vacsorázni, küldik a saját keresőcsapatukat
utánunk.”
„És bár nem Chiswick lesz az első hely, ahol keresnek” – tette hozzá Lucie.
– Valószínűleg ez lesz a harmadik vagy a negyedik. Chiswick keresése jó ötlet.
ő hozzáadta. – De tehetünk valamit, hogy megpróbáljunk segíteni Cordeliának.
is. Nem dolgai.
Tatiana várok semmit sem Lilithről, sem paladinokról
Cordelia mély levegőt vett. „Még mindig nagyon figyel rám. Ő
démonokat küldött, hogy megtámadjanak minket Párizsban. Hogy visszavágjak és megidézek
neki."
"Mit?" – mondta egyszerre Alastair és James. Mindegyikre dühös pillantást vetettek
egy pillanatra másikat, mire Alastair azt kérdezte: – Milyen célból? Mit
akarta?”
– Azt hitte, még mindig megvan a Cortana – mondta. „Amint rájött, hogy én
nem, ez többnyire gúnyolás és fenyegetés volt.”
– Tudunk valamit, ami bánthatja Lilithet? – mondta Thomas. „Cortana
persze lehet, de… ez nem opció.”
Lucie felderült. – Persze, James revolvere. Így küldtük
utoljára távol volt.”
„Úgy tűnt, csak átmenetileg károsította” – mutatott rá Cordelia. "Ő
elment, de egyáltalán nem tűnt sebesültnek, amikor megláttam Párizsban.

Christopher azt mondta: „A revolver három nevével volt megáldva

angyalok – Sanvi, Sansanvi és Semangelaf. Ők Lilith ellenségei. én
Úgy értem, azt hiszem, minden angyal Lilith ellensége. De ők különösen
az ellenségeit. Talán kihasználhatnánk az angyalok erejét
valami más módon elküldeni őt?”
Cordelia meglepetésére Alastair megszólalt. – Vagy mi lenne, ha megpróbálnánk megtalálni, vagy
megidézni, az igazi Wayland, a Smith? Biztosan a legtöbbek közé tartozik
hatalmas lények élnek, ha még él. Biztosan ideges lenne, ha megtudná, hogy a
démon személyesítette meg őt?”
– Jó gondolat – mondta James, és Alastair kissé meglepettnek tűnt
James jóváhagyásával. Thomas rámosolygott, de ő lenézett
a lábát, és úgy tűnt, nem vette észre.
– És észben kell tartanunk – mondta Jesse –, hogy Belial és az én… az
Belial és Tatiana használják egymást. Használja őt, amennyire lehet
találja meg a módját, hogy bosszút álljon azokon, akiket gyűlöl: Herondales,
Lightwoods, Carstairs, Fairchilds. Még a Silent Brothers is. Mi ő
még nem tudjuk. De remélem, fontos része lesz
tervéből.”
Rövid csend támadt. Aztán: – Azt hiszem – kiáltotta Christopher –, hogy ez
jelentős kutatást igényel!”
Úgy tűnt, ez valamilyen módon megszakítja a találkozót, és azonnal
a nagyobb beszélgetés fecsegésbe fajult. Christopher próbálkozni kezdett
hogy kutatótársakat toborozzon, Lucie viszont elkezdte szervezni, hogy kik
menjen a Chiswick House-ba, és mikor találkoznak. Csak Matthew ült, ahol
ő volt, csukott szemmel, és zöldnek tűnt a kopoltyúk körül. Másnapos, Cordelia
gondolta szomorúan. Azt kívánta – de nem számított, mit kíván. Fészer
Párizsban újra megtanulta.
Amilyen diszkréten csak tudott, kicsúszott a helyéről, hogy megközelítse
James. Ott állt az egyik könyvespolc mellett, és húzta az ujját
a gerincek mentén, egyértelműen keres valamit.
– James… privátban kell beszélnem veled – mondta halkan.
Lenézett rá. Arany szemei ​mintha égtek volna sápadtságában,
szándékos arc. Egy pillanatig senki sem volt a szobában, csak ketten
őket. "Igazán?"
Későn döbbent rá, hogy úgy tűnt neki, amit mondott
mintha azt mondaná, hogy a házasságukról szeretne beszélni vele. Ő
érezte, hogy az arca rózsaszínűvé válik. – Valamiről van szó, amit hallottam – mondta
mondott. "Párizsban. Úgy gondoltam, jobb, ha az Intézetben beszélünk, mielőtt riasztunk
mindenki. Lucie-nak is ott kellene lennie – tette hozzá.
Egy pillanatig mozdulatlanul maradt, a kezét egy vastag könyvön
démonológia. Aztán: – Természetesen – mondta, és elfordult a polcoktól.
– Beszélhetünk az intézetben. És ha akarod, maradhatsz vacsorázni."
"Köszönöm." Cordelia figyelte, ahogy James ellép, hogy mondjon valamit
Christophernek és Matthew-nak. Merevnek, kényelmetlenül érezte magát, és az is volt
szinte elviselhetetlen kényelmetlen érzés James körül – mindenekelőtt James
emberek.
A szíve olyan volt, mint egy rongy, kifacsart, de még mindig makacssággal telített,
kitörölhetetlen szerelem. Nem tudta megállni a csodálkozást: Ha soha nem lett volna a
Grace, James szerelmes lett volna belé? Vajon ő és James
megtaláltuk a boldogságot együtt, egy egyszerű, közvetlen boldogságot, ami most volt
örökre elérhetetlen? Még legmerészebb álmaiban is lehetetlennek találta
elképzelni, milyen lett volna az a happy end. Talán ő
Mindezek előtt tanulnia kellett volna ebből valamit, gondolta; ha
az ember el sem tudott képzelni valamit, biztosan jelezte, hogy az a dolog
soha nem akarta megtörténni?

12
LÁTJA O NES

És származásából ismered őt,

Mondd meg Te; és egy nagyon ritka sün
Bizonyára ott volt azon kevesek között, akik láttak…
Kicsit ijesztő, merem mondani,
Férfi szemével felfedezni egy világot,
Mintha egy másik fiú látna pintyeket.
– Edwin Arlington Robinson, „Ben Jonson szórakoztat egy férfit Stratfordból”
Ahogy visszasétáltak Anna lakásába, csizmájuk latyakos havat rúgott fel,
Anna az időjárás szemmel tartotta Matthew-t.
Matthew mindig is társa volt a bajban. Megesküdött rá
emlékezett arra a napra, amikor két éves volt, amikor gurgulázott a baba
Matthew-t az ölébe bújták, és akkor úgy döntött, és
ott, hogy ők lennének a legjobb barátok.
Volt idő, két évvel ezelőtt, amikor sötétség borult el
lakhelye Matthew szemei ​hátulján. Egy árnyék, ahol volt
mindig napsütés volt. Soha nem volt hajlandó beszélni róla, és utána sem
egy ideig eltűnt, helyébe egy kicsit vadabb és ridegebb lett
vidámság. A fiúk felnövekedésének furcsaságára tette le a dolgot…
elvégre James nem vált különösebbé és távolivá nagyjából egy időben?
Anna ma az Ördög Tavernában látta, hogy az árnyék visszatért
Matthew szeme. Nem volt olyan ostoba, hogy ne gondolta volna, hogy van benne valami
hogy köze van a Cordeliával és Jamesszel kapcsolatos szörnyűséges helyzethez. Ha Matthew
boldogtalan volt – és ez egyértelmű volt –, elég boldogtalan volt ahhoz, hogy megtette

rosszul lett tőle. Az árnyékok a szeme alatt úgy néztek ki, mint egy boxer elhalványulása
zúzódások.
Ezért hazahívta magával teára. Kedvesnek tűnt
elég, különösen, amikor világossá vált, hogy Cordelia visszatér a
James és Lucie intézete. Keveset beszélt a Percy Street felé vezető úton:
kalap és kesztyű nélküli volt, mintha valami örömet szerezne a harapósan
hideg levegő.
Amint bement a lakásba, Ariadne kimentette magát, hogy átöltözik, a
egy kocsi a Tottenham Court Roadon, és sáros latyakos latyakkal fröccsent be mindenfelé
a szegélye. Anna étellel kínálta Máténak, amit ő visszautasított, és teával, amit ő
elfogadott. A kezei remegtek, ahogy a teáscsészét a szájához emelte.
Anna leszidta a nyirkos kabátjából, és egy flanelt adott neki szárítani
nedves haját. A férfi befejezte a teáját, ezért töltött neki még egy csészét, és
hozzáadott egy kupak pálinkát. Matthew már-már úgy nézett ki, mintha el akarna menni
tiltakozott – furcsa, még soha nem tiltakozott a teájában lévő pálinka ellen –, de
megállította magát. Haja puha arany tüskékbe borult, átvette a csészét
és szemeit Anna hálószobájának ajtajára szegezte. – Tehát Ariadne él
most veled?"
Bízza rá Matthew-t, hogy a körülményektől függetlenül pletykálni akar.
– Átmenetileg – mondta Anna. – Nem maradhatott a Bridgestocks mellett.
– Akár ideiglenes intézkedésként is – mondta Matthew, és nyelt egyet
pálinkás tea mintha megerősítette volna a kezét. „Szerinted ez a
bölcs ötlet?"
– És pontosan ki vagy te, hogy bármit is tudj mondani a bölcsességről?
– mondta Anna. „A legutóbbi ötleted az volt, hogy James-szel Párizsba szökj
feleség."
– Ó, de már arról is ismertem, hogy csak szörnyű ötleteim vannak,
míg Önt jó ítélőképességűnek és közönségesnek tekintik
érzék."
– Nos, tessék – mondta Anna. „Ha ez nem lenne jó ötlet, megtenném
ne csináljam, mert csak jó ötleteim vannak."
Matthew tiltakozni kezdett, de Anna figyelmeztetéssel elhallgattatta
ujj; Ariadne nyüzsgően érkezett vissza a nappaliba barackos színben.
színes nappali ruha. Anna kevés embert ismert, aki tehette volna
elvitte a korall árnyalatát, de úgy tűnt, hogy Ariadne bőre ragyogóvá tette tőle
belülről. A haja leereszkedett, a vállán fekete selyemtömeg.
Ariadne szemében aggodalom tükröződött, ahogy Matthew-ra pillantott, de
bölcsen nem szólt semmit, csak helyet foglalt mellette a lila bojtoson
kanapé.
Jó, ne mutasd neki, hogy aggódsz, gondolta Anna. Csak a sarkát fogja ásni
mint egy makacs póni.
De Ariadnét az anyja jól megtanította az etikettre. Tudta
valószínűleg folytatni kell egy beszélgetést az időjárásról valakivel, akinek
égett a feje. – Értem, Matthew – mondta, és átvett egy csészét
Earl Grey, „hogy van saját lakásod. Hogy te, akárcsak Anna, inkább élsz
saját felelősséggel. Igaz ez?"
„Nem vagyok benne biztos, hogy ez a preferencián, hanem inkább a szükségen múlott” – mondta
Matthew. „De én szeretem, ahol élek” – tette hozzá –, és lehet, hogy tetszeni fog
is; a lakások ki vannak szolgáltatva, és egészen biztos vagyok benne, hogy meg tudnék küzdeni egy démonna
az előcsarnok és a portás túl udvarias lenne ahhoz, hogy bármi kérdésük legyen.” Ő
– pillantott Annára. „Ezért kértél ide? Tanács a lakásokkal kapcsolatban?”
Anna nem szólt semmit; Ariadne távozásának gondolata nyugtalanította a
ahogy nem tudta meghatározni. Biztosan vissza akarta kapni a magánéletét, gondolta.
lakásának nyugalma és kényelme, menedéke, amelyet lakatlan
bárki más, csak ő maga...
Ariadne letette a teáscsészéjét. "Egyáltalán nem. A tanácsát kértük
valamit, amit találtam."
Matthew felvonta a szemöldökét, most már nyilvánvalóan kíváncsi. Ariadne elhozta a
levelet a kandallópárkány tetejéről, és átadta. Matthew kibontotta
és gyorsan elkerekedett szemekkel olvassa el.
– Hol találtad ezt? – kérdezte, amikor végzett. Anna volt
örömmel láttam, hogy élesebbnek és koncentráltabbnak tűnt.
– Apám irodája – mondta Ariadne. – És nyilvánvalóan az övé. Övé
kézírása, aláírása.”
– De nem ő küldte – mondta Matthew. – Tehát vagy az apád
zsarol valakit, vagy azt tervezi, hogy megzsarol valakit, de nem tette meg

térjen rá, mielőtt elindult az Adamant Citadellába. Vajon észrevette

hiányzó?"
Ariadne az ajkába harapott. – Nem tudom. Azt hiszem, el akarta égetni – én
a kandallóban találta, szóval nem hinném, hogy keresni fogja. De mi
nem beszélt, mióta visszajött."
– A kérdés az – mondta Anna –, hogy kit akarna az inkvizítor
zsarolás, és mi miatt.”
– El sem tudom képzelni – mondta Ariadne. „Már ilyen helyzetben van
erő. Miért kellene neki valamit valaki felett tartania? Ha egy
Árnyvadász megsértette a Törvényt, minden felhatalmazása megvan rá
közvetlenül szálljon szembe velük.”
Matthew egy pillanatra elhallgatott. – Ez a levél az, amiért úgy érzi, muszáj
elköltözni?" – kérdezte végül. – Miért… muszáj, hogy elmenj?
Á
 „Mindig is Árnyvadász-modellnek neveltek” – mondta Ariadne
halkan. – Az Inkvizítor lánya vagyok. Apám dolga, hogy mindent megtartson
a nephilimek Raziel törvényének hihetetlenül magas színvonalához, és ő
családját nem kevésbé mércének tartja. Engem engedelmesnek neveltek
lánya, a képzésben, hogy engedelmes feleség legyen. azt tenném, amit ők
azt mondta: házasodjanak össze, akihez akartak…
– Például Charles – mondta Matthew.
"Igen. De végül is szemétség volt az egész, nem? Az apám láthatóan
nem tartja magát magasra becsült normáihoz.” A lány megrázta a fejét
és kinézett az ablakon. „A képmutatás volt az utolsó csepp a pohárban, én
tegyük fel." Egyenesen Matthew-ra nézett, és miközben beszélt, Anna érezte:
akarata ellenére az Ariadné iránti büszkeség hulláma. „Mondtam anyámnak, hogy én
nem házasodnának össze azzal a férfival, akit választanak nekem. Valójában ezt tenném
egyáltalán ne menj férjhez egyetlen férfihoz sem. Hogy nem a férfiakat szerettem, hanem a nőket.”
Matthew a mutatóujja köré csavarta szőke haját, idegesen
gyermekkorból megmaradt gesztus. – Tudtad – mondta lassan –, hogy
valamit mondtál, amit nem akart hallani? Valami téged
Gondoltad volna, hogy megszakíthat téged? Még arra is, hogy gyűlöljek?
– Tudtam – mondta Ariadne. „De újra megtenném. Biztos vagyok benne, hogy az anyám
gyászolja a lányát, aki soha nem volt. De ha szeret engem – és engem

higgyétek el – azt hiszem, szeretnie kell az én valóságomat."

– Mi van az apáddal?
„Sokkot kapott, amikor hazajött Izlandról” – mondta Ariadne. "Én csináltam
csaknem egy napig nem hallottam felőle, aztán egy levél volt – egyértelműen ő
tudtam, hogy Annánál lakom – mondván, hogy hazajöhetek, ha
bocsánatot kért anyámtól, és visszavette, amit mondtam."
– Amit nem fogsz megtenni – mondta Matthew.
– Amit nem fogok megtenni – értett egyet Ariadne. A mosolya szomorú volt. "Lehetséges
nehéz megértened. A szüleid rendkívül kedvesek.”
Matthew mintha összerezzent. Anna sajogva gondolt arra az időre, amikor
a Fairchild az egyik legközelebbi család volt, akit korábban ismert
Charles annyira kihűlt, mielőtt Matthew annyira szomorú lett volna.
– Nos, biztosan nem zsarolnak senkit – mondta Matthew. "ÉN
megjegyzett valamit itt a levélben: „Az Ön családja részesült a
zsákmány – óriási tintafolt –, de mindez elveszhet, ha nincs bent a háza
rendelés.' Mi van, ha szó szerint azt jelenti, hogy „elrontja”?”
Ariadne a homlokát ráncolta. – De illegális volt zsákmányt elvinni
Alvilágiak a megállapodások első aláírása óta.”
Anna megborzongott. Elrontja. Csúnya szó volt, csúnya fogalom. Elrontja
az volt a gyakorlat, hogy ártatlanoktól kobozták el a javakat
Alvilágiak: gyakori a történelmi békeszerződés előtt között
Alvilágiak és Árnyvadászok, amit most Megállapodásoknak hívtak.
Gyakori, és általában büntetlen. Sok régi Árnyvadász családnak volt
így gazdagodtak.
„Lehet, hogy nem a most elkövetett bűncselekményekre utal. Amikor az Egyezmények
1872-ben írták alá” – mondta Anna –, az Árnyvadászoknak vissza kellett adniuk a
elvitt zsákmányt. De sokan nem. A Baybrooks és a
Például Pouncebys. Vagyonuk eredetileg zsákmányból származott.
Mindenki tudja."
– Ez rettenetes – mondta Ariadne –, de nem mentség a zsarolásra.
„Kétlem, hogy a zsarolás erkölcsi felháborodásból fakad” – mondta Matthew.
"Több kényelem. Zsarolni akarja ezt a személyt, és talált egy
mentség erre.” Megdörzsölte a szemét. „Bárki lehet, akit keres
ellenőrzés. Charles lehet.
Ariadne meglepettnek tűnt. „De apám és Charles mindig is azok voltak
jó viszonyban. Még az eljegyzésünk vége után is helyrehozták a dolgokat
gyorsan. Charles mindig is olyan politikus akart lenni, mint én
apa az."
„Szerinted mit tett Charles, ami képessé teheti őt
ki van téve a zsarolásnak?” – mondta Anna.
Matthew megrázta a fejét. Mostanra kiszáradt haja hullani kezdett
a szemei. "Semmi. Csak egy ötlet. Azon tűnődtem, hogy lehet-e a zsákmány
a politikai hatalom zsákmányának tekintik, de egyetértek – nézzük meg
Először Baybrook és Pounceby. Ariadnéhoz fordult. "Nem bánnád
kölcsönadnád a levelet? Szembeszállok Thobyval – őt ismerem a legjobban. És van
soha nem volt jó kihallgatni. Egyszer ellopta
valaki más ételsapkája az Akadémián, de olcsó papírként hajtogatva
kihallgatás alatt."
– Természetesen – mondta Ariadne. – És én Eunice-szel is barátságos vagyok. Szerintem fog
légy nyitott a velem való találkozásra, és ő észre sem veszi, hogy ott van
megkérdőjelezték. Túlságosan önelégült.”
Matthew felállt, egy katona, aki arra készül, hogy visszatérjen a pályára. "ÉN
mennie kellene – mondta. "Oscar üvölteni fog a visszatérésemért."
Anna lekísérte a bejárati ajtóhoz. Ahogy Matthew kinyitotta, ő
felpillantott a lépcsőn, ahol Ariadne maradt.
– Bátor – mondta. – Azt hiszem, bátrabb, mint bármelyikünk.
Anna az arcára tette a kezét. – Az én Matthew-om – mondta. "Mi az
annyira félsz elmondani a szüleidnek?
Matthew behunyta a szemét, és a fejét rázta. – Én… nem tehetem, Anna. én nem
azt akarom, hogy megvetj engem."
– Soha nem vetnélek meg – mondta Anna. „Mindannyian hibás lények vagyunk. Mint
a gyémántok hibásak, minden egyes tökéletlenség egyedivé tesz minket.”
– Talán nem akarok egyedi lenni – mondta Matthew. – Talán csak azt kívánom
boldognak és hétköznapinak lenni.”

– Matthew, drágám, te vagy a legkevésbé hétköznapi ember, akit ismerek – ráadásul

magamat – és ez része annak, ami boldoggá tesz. Te egy páva vagy, nem a
kacsa."
– Úgy látom, a herondale-i kacsagyűlöletet örökölted tőled
anya – mondta Matthew a leghalványabb mosollyal. Felnézett a
ég, mélyfekete, csillagokkal tarkítva. „Nem tudok nem érezni valamit
borzasztó sötétség jön. Még Párizsban sem kerülhettük el a figyelmeztetéseket. Azt
nem az, hogy félek a veszélytől vagy a csatától. Nagyobb árnyék ez,
rávetül mindannyiunkra. Londonon keresztül.”
Anna a homlokát ráncolta. "Hogy érted?" – mondta, de Matthew úgy tűnik
ha úgy érzi, túl sokat mondott, nem részletezné. Csak kiegyenesedett
a kabátját, és elindult, egy karcsú alak haladt végig a Percy Streeten,
a járókelők észrevétlenül.

– Maradhatnál éjszakára az Intézetben, Daisy – mondta Lucie, miközben Jesse.

Cordelia és James a Fleet Streeten haladtak. Az utcai lámpák
világítottak, mindegyik megvilágított egy-egy fénykört, ahol apró hópelyhek voltak
jeges szúnyograjként kavarogtak. A szél feltámadt, és újra fújt
jégzáporok ködös örvényekben négyük körül, amit Jesse egyedül
úgy tűnt, élvezi, az arca az éjszakába nyúlt, ahogy sétáltak. Nem volt
évekig képes volt meleget vagy hideget érezni – mutatott rá – és a szélsőségekre is
a hőmérséklet még mindig örömet okozott neki. Nyilvánvalóan egyszer már a közelébe került
elég a kandallóhoz az Intézet szalonjában, hogy elénekelje a kabátját
mielőtt Lucie elrántotta. – Úgy értem, nézd ezt a sok havat.
– Talán – mondta Cordelia. Oldalirányú pillantást vetett Jamesre, aki igen
csendben volt a séta alatt, kezei mélyen a zsebébe süllyesztették
a kabátját. Sápadt pelyhek akadtak a haja sötétjébe.
Nem fejezte be a gondolatot; elérték az intézetet. Egyszer
odabent letaposták a havat a cipőjükről a bejáratban, és lógtak
ruháikat fel a felszerelés mellé, és egy sor fegyvert fogasra
a bejárati ajtó közelében. James megkongatta az egyik szolgáló harangját – feltehetően

tudatta Willrel és Tessával, hogy visszatértek – és azt mondták: „Mennünk kellene

az egyik hálószoba. A magánélet érdekében.”
Természetesen, ha a Curzon utcában lettek volna, nem lenne rá szükség
aggódik amiatt, hogy Will és Tessa meghallja őket. De James megígérte
maradjon az Intézetben, amíg Tatiana szabadlábon volt, és egyébként Cordelia nem
szerintem szembesülhetett volna a Curzon Street-vel.
– A tied – mondta Lucie azonnal. – Az enyém egy rendetlenség.
James hálószobája. Cordelia nem volt gyakran benne – elmosódott
annak emléke, hogy megérkezett Jameshez, kezében Layla és Majnun másolata,
és megtalálta a szobájában Grace-szel. Bárcsak lemondott volna róla
akkor – ne játsszon ez a bohózat addig, amíg volt. Elhallgatott, mint ők
áthaladt a kápolnán: most nem volt kivilágítva, megfosztották a díszektől.
Alig néhány hete házasodtak össze Jamessel itt, koszorúkkal
sápadt virágok megkoszorúzzák a padokat, kiömlik a folyosóra. Sétált
zúzott szirmokon, amint az oltárhoz közeledett, így elengedték
parfüm krém és tuberózsa felhőjében.
Oldalt Jamesre pillantott, de úgy tűnt, hogy elmerült a gondolataiban. Nak,-nek
persze nem várhatta el, hogy úgy érezze ezt a helyet, mint ő. Azt
nem lenne szívhez érő kés a számára.
James a hálószobájába vezette őket. Sokkal rendezettebb volt, mint volt
amikor James korábban itt élt – valószínűleg azért, mert többnyire csupasz volt,
kivéve a nyitott csomagtartót az ágy lábánál. A csomagtartóban Cordelia
felismerte James ruháit, amelyeket a házukból hoztak, és néhányat
knickknacks – ez egy villanásnyi elefántcsont volt? Mielőtt tovább nézhetett volna
James szorosan berúgta a csomagtartót. Jesse felé fordult. „Zárd be
ajtó, ugye?"
Jesse habozott, mielőtt Cordeliához fordult, meglepetésére. "Cordelia"
ő mondta. – Annyit hallottam rólad Lucie-tól, hogy úgy érzem, ismerlek.
De az igazság az, hogy szinte idegen vagyok számodra. Ha szívesebben beszélne Jamesszel
és Lucie egyedül…”
 "Nem." Cordelia lecsúsztatta kesztyűjét, és a zsebébe tette.
Lucie aggódó arcáról James beállított arcára nézett, majd vissza Jesse-re.
„Mindnyájunkat megérintett Belial valamilyen módon” – mondta.

„Lucie és James, mert osztoznak a vérében. Te, mert a

szörnyű módon irányított téged. És én, mert Cortanát viselem. Fél
és gyűlöl mindannyiunkat. Te is részese vagy ennek, mint bármelyikünk.”
Jesse találkozott a pillantásával. Biztosan látta, miért vonzotta Lucie
őt, gondolta Cordelia. Vonzó volt, de ez még nem minden; ott
intenzitás volt számára, összpontosítás, mintha mindent, amit látott, óvatosan
figyelembe vett. Ez azt kívánta, hogy figyelembe vegye. – Rendben – mondta.
– Bezárom az ajtót.
Kissé kínosan elhelyezkedtek a szobában: James
a csomagtartón, Cordelia a széken, Lucie James ágyán, Jesse pedig ül
az ablakpárkányon, hátát a hideg üvegnek támasztva. Mindenki nézett
várakozóan Cordeliában.
– Ezt mondtad az álmodról – magyarázta. „Azt te
hallotta, amint Belial azt mondta: „Ébrednek”. ”
– Fogalmam sincs, mire gondolt – mondta James. – De nagyapa szereti a
kirakós játék. Akár van rá megoldás, akár nincs.”
– Jaj – mondta Lucie. – Ne hívd nagyapának. Úgy hangzik, mintha
gyerekkorunkban háton hordott minket.”
– Biztos vagyok benne, hogy megtette volna – mondta James – mindaddig, amíg malacháton jár
fel egy vulkánra, hogy feláldozzon minket Lucifernek."
– Soha nem áldozna fel – mondta Lucie fanyarul. – Szüksége van rád.
Jesse megköszörülte a torkát. – Azt hiszem – mondta –, Cordelia megpróbálta elmondani nekünk
valami?"
James ráfordította a tekintetét, bár Cordelia észrevette, hogy elsiklanak.
mintha nem bírná elviselni, hogy közvetlenül ránézzen. "Százszorszép?"
– Igen – mondta, és gyorsan elmondta nekik a Cabaret de l'Enfer-et.
Madame Dorothea, és a szavak, amelyek elméletileg tőle származtak
apa. – Felébrednek – mondta, és megborzongott. „És talán azt hittem volna
nonszensz volt, kivéve, hogy amikor Lilith megtámadt minket, ismételte
ugyanazok a szavak. Nem vagyok benne biztos, hogy egyáltalán tudta, mit jelentenek – Cordelia
tette hozzá. „Azt mondta: „Belial nem állította le a tervezést. Én is hallottam
a szél suttogása. Felébrednek. ”

Amikor végzett, Lucie felsóhajtott. „Miért prófétai kijelentések?

mindig ilyen homályos? Miért nem kap egy kis információt arról, hogy ki ébred fel, vagy miért
törődnünk kell vele?”
– Belial mégis azt akarta, hogy halljam – mondta James. „Azt mondta: „Hallod?
az, unokám? Felébrednek. És egészen biztos vagyok benne, hogy nem a
alom kölykök valahol Oxfordshire-ben.”
„Az a cél, hogy megijesztsen. A félelem a lényeg” – mondta Jesse. Ők
mind ránézett. „Ez egy ellenőrzési módszer. Anyám gyakran használta – csináld
ezt vagy azt, vagy félni a következményektől.”
 – De itt nincsenek parancsok, nincsenek követelések – mondta James. "Csak a
Figyelem."
– Nem hiszem, hogy Belial félne – mondta Jesse. „Nem úgy, mint mi. Azt akarja
megragadni és birtokolni. Dühöt érez, ha meghiúsítják akaratát. De neki,
a félelem emberi érzelem. Tudja, hogy ez irracionális viselkedésre készteti a halandókat
módokon. Lehet, hogy úgy érzi, ha félelmet kelt bennünk, körbefutunk,
megkönnyítve neki – sóhajtott Jesse –, bármit is tervez
csinálni.”
„Belial egy dologtól fél” – mondta James. – Fél Cordeliától.
Jesse bólintott. „Nem akar meghalni, ezért ha fél valamitől, én
tegyük fel, hogy Cortana, Cordelia kezében.
– Talán csak azt akarja mondani, hogy egy démonhorda felébredt – mondta Lucie.
„ahogyan azt várni lehet. Démonok, amelyeket ellenünk szándékozik küldeni.”
„Bármikor felverhetett volna egy sereg démont” – mondta James
rámutatott. "Miért most?"
– Talán katonai kiképzésre volt szükségük – javasolta Lucie. "Ők nem
tényleg fegyelmezett, a legtöbben? Még a pokol hercegének parancsával is
róluk."
Cordelia megpróbálta elképzelni, hogy Belial démonok hordáját űzi át
alapvető hadgyakorlatokat, és kudarcot vallott. – Lucie – mondta, és habozott. "Val vel
az Ön hatalmát, mi… nos, szerinted bölcs dolog lenne… megpróbálni
rajtad keresztül eléred apámat? Hogy megtudja, tud-e többet?”
Lucie csalódottnak tűnt. „Nem hiszem, hogy kellene. Megidéztem egy
nem akaró szellem korábban, és ez… kellemetlen. Mintha kínoznák őket." Ő

rázta a fejét. – Nem akarok ilyet tenni az apáddal.

– Lehet, hogy egyáltalán nem az apád beszélt veled – mondta Jesse.
„Az „ébrednek” szavak minden bizonnyal azt jelzik, hogy egy szellem volt, aki tudta, kik vagytok
voltak. De ez a szellem megszemélyesíthette apádat.
– Tudom – mondta Cordelia. De nagyon szeretném, ha az apám lett volna. én voltam
soha nem tudtam elbúcsúzni tőle, nem megfelelően.
– Ha kinyújtaná a kezét, Lucie – mondta. – Nem azért, hogy visszahúzzam, hanem
csak hogy lássam, szellem-e, aki valahol a világban lebeg…”
– Megvan, Cordelia – mondta Lucie. – Megnéztem – és nem, nem éreztem
bármi. Úgy tűnt, az apád nincs sehol, ahol elérhetném.
Cordelia megdöbbent, és kissé mintha pofont kapott volna. Lucie hangja
annyira hideg volt – bár nem volt hidegebb, mint az övé, amikor azt hitte
– csattant fel Lucie a bálteremben. A fiúk is megdöbbentek, de
mielőtt bárki megszólalhatott volna, hirtelen hangos kopogtatás hallatszott az ajtón…
kevesebb a kopogás, mint egy hang, mintha valaki egy ütéssel beütötte volna az ajtót
kalapács. Mindannyian ugrottak, kivéve Jamest, aki lesütötte a szemét.
– Bridget – kiáltotta. – Mondtam már…
– A szüleid küldtek, hogy elvigyek téged vacsorára – csattant fel Bridget. "Látom
bezártad az ajtót. Az Úr tudja, mire készülsz odabent. És
hol van a nővéred?"
– Lucie is itt van – kiáltotta James. – Magánbeszélgetést tartunk
beszélgetés."
– Pú – mondta Bridget. „Énekeltem neked valaha a fiatalokról szóló dalt?
herceg, aki nem jött el vacsorázni, amikor a szülei kérték
neki?"
– Ó, drágám – mormolta Lucie. – Nem egy dal.

Egy derék fiatalember volt az ifjú Edward herceg

 Mindig a legszebb ruhájában.
De egy sötét napon nem jött el vacsorázni
Még a szülei kérésére is.

Jesse felvonta a szemöldökét. – Ez egy igazi ballada?

James legyintett. – Meg fogod szokni Bridget-et. Ő… különc.”

Bridget tovább énekelt:

Az apja sírt, az anyja nyögött

De Edward nem hallotta.
Azon az éjszakán egy országúti utas megejtette
És levágta mindkét fülét.

Cordelia nem tudott nem nevetni, még idegeskedése közepette is. James ránézett
odament hozzá, és elmosolyodott, az az igazi mosoly, ami megolvasztotta a bensőjét.
Zavar.
– Szerintem jól néznél ki a füled nélkül, James – mondta Lucie as
Bridget kilépett a folyosón. „Csak megnövesztheti a haját
hosszú és takarja el a lyukakat."
– Csodálatos tanács a szerető nővéremtől – mondta James, és kiugrott belőle
törzs. – Cordelia, akartál maradni vacsorázni?
Cordelia megrázta a fejét; csak fájdalmas lenne Will mellett lenni
és Tessa. És ott volt a feszültség Lucie-val, ami aligha lesz
akkor oldották meg, amikor mások vették körül őket. „Jobb lenne, ha visszatérnék az enyémhez
anya."
James csak bólintott. – Akkor kikísérlek.
– Jó éjszakát – mondta Lucie, nem egészen közvetlenül Cordeliának. „Jesse és én
az ebédlőben fogja tartani az erődöt.”
Miután alaposan végignézett a folyosón, James bekísérte Cordeliát
le a lépcsőn. De titkos menekülésük nem az volt: Will megjelent
hirtelen a lépcsőn, a mandzsettagombok rögzítésének közepette, és sugárzott
örömmel látva Cordeliát. – Kedvesem – mondta. „Örülök, hogy látlak.
Cornwall Gardensből jöttél? Hogy van az édesanyád?"
– Ó, nagyon jól, köszönöm – mondta Cordelia, majd rájött, hogy ha ő
anya valóban csúcs állapotban volt, nem sok kifogása volt a távolmaradásra
Jamestől és az Intézettől. „Nos, nagyon fáradt volt, és persze
mindannyian aggódunk, hogy visszakapja az energiáját. Risa igyekezett
építsd fel újra sok… levessel.”

Levesek? Cordelia egyáltalán nem tudta, miért mondta ezt. Talán mert
az anyja mindig azt mondta neki, hogy az ash-e jo, egy savanyú árpaleves, meggyógyít
bármi.
– Levesek?
– Levesek – mondta Cordelia határozottan. „Risa gondozása nagyon alapos,
bár természetesen anyám azt kívánja, hogy a lehető legtöbbet mellettem legyek. én
olvastam neki…
 „Ó, valami érdekes? Mindig új könyvet keresek” – mondta Will.
miután végzett a mandzsettagombokkal. Sárga topázzal voltak kirakva.
James szemének színe.
– Á… nem – mondta Cordelia. – Tényleg csak nagyon unalmas dolgokat. Könyvek
az ornitológiáról.” Will felhúzta a szemöldökét, de James már megtette
belevetette magát a harcba.
– Tényleg haza kell vinnem Cordeliát – mondta, és rátette a kezét
vissza. Teljesen hétköznapi férji gesztus volt, egyáltalán nem figyelemre méltó.
Cordelia úgy érezte, mintha villám csapott volna a válla közé
pengék. – Mindjárt találkozunk, atyám.
– Nos, Cordelia, mindannyian reméljük, hogy túl sok időn belül visszatérsz – mondta Will.
„James nagyon jól érzi magát nélküled. Az övé nélkül hiányos
jobbik fele, mi, James? Felment a lépcsőn és a folyosón,
fütyülő.
– Nos – mondta James hosszú hallgatás után. „Tíz éves koromban azt hittem
öreg és apám mindenkinek megmutatta a rajzokat, amiket magamról készítettem
Jonathan Shadowhunter, aki egy sárkányt ölt meg, ez volt a legtöbb a szüleimnek
valaha is megalázna. De ez már nem így van. Van egy új
bajnok."
– Az apád valami romantikus, ez minden.
– Szóval észrevetted? James keze még mindig a hátán volt, és Cordelia
nem volt akaratereje, hogy megkérje, távolítsa el. Hagyta, hogy vezesse
a földszinten, ahová a bejáratban hozta a kabátját, miközben James ment
megkérni Daviest, az Intézet egyik lakáját, hogy hozza el a hintót.
Csatlakozott hozzá a lépcsőn. Nem vett fel kabátot, és a jeges
szél kavarta sötét hajának tincseit, ahol megcsókolták az arcát és a

a tarkóját. Amikor meglátta, hogy kijön, kifújta a levegőt – egy csóvát

fehér – és a zsebébe nyúlt.
Cordelia meglepetésére előhúzott egy pár kesztyűt. A kesztyűjét. Halványszürke
kölyökbőr egy nyomnyi levelekkel, bár most nagyon gyűröttek voltak, és
még egy kicsit foltos is, mintha esőcseppek hullottak volna rájuk.
– Akkor hagytad ezeket – mondta James nagyon nyugodt hangon –, amikor odamentél
Párizs. Vissza akartam adni őket neked. Elnézést kérek – cipeltem
egész idő alatt körülöttük voltak, és korábban át akartam adni őket.
Cordelia értetlenül vette el tőle a kesztyűt. – De… miért voltál?
hordani őket?
Kezével a hajába túrt, ez egy jellegzetes mozdulat. "Akarok
légy őszinte veled – mondta. „Nagyon őszinte, mert azt hiszem, ez az egyetlen
remélem ki kell jönnünk ebből. És még mindig remélem, Daisy. Nem fogok
zavarlak emiatt – rólad és rólam –, de nem mondok le rólunk
bármelyik."
Meglepetten nézett rá. Mindazonáltal, amivel viccelődött a lépcsőn
arról, hogy megalázták, csak csendes elszántság volt az arcán,
a szemei. Még egyfajta acélos büszkeség is. Nem szégyellte semmit
úgy éreztem, ez egyértelmű volt.
– Utánad mentem azon az éjszakán – mondta. – Azon az éjszakán, amikor elmentél. követtelek
a Mátéhoz, majd a vasútállomásra. Az emelvényen voltam – láttam
felszállsz a vonatra. Utánad mentem volna, de apám igen
Waterloo-ig követett. Lucie eltűnt, nekem pedig utána kellett mennem.
Lenézett a kezében tartott kesztyűre. "Ott voltál? A
vasútállomás peronja?”
– Igen – mondta James. Kinyújtotta a kezét, és a kesztyűre tette a kezét.
Az övé kivörösödött a hidegtől, a körmeit sebesig leharapta.
„Azt akartam, hogy tudd. Utánad mentem abban a pillanatban, amikor tudtam, hogy elmentél. én
nem várta meg, amíg a bántó büszkeség megtelepszik, vagy bármi hasonló. rájöttem rád
elmentek és utánad futottam, mert ha valakit szeretsz, az az
elmegy, csak arra gondol, hogy visszakapja őket."
Valaki akit szeretsz. Arca centiméterekre volt az övétől. Azt gondolta, képes vagyok rá
lábujjhegyre állok és megcsókolom. Visszacsókolna. le tudtam tenni

azt a rettenetes súlyt, amit cipelek, az óvatosságnak ezt a súlyát, amely azt mondja: Légy
óvatos. Megint megsérülhetsz.
Ám ekkor Máté képe villant át a látóterében.
Matthew és Párizs fényei, és minden ok, amiért megszökött
az első hely. Hallotta a hintó kerekeinek csikorgását, ahogy az gurult
az udvarra, és mint Hamupipőke éjféli órája, a varázslat az volt
törött.
– Köszönöm – mondta. – A kesztyűért.
Megfordult, hogy lemenjen a lépcsőn; nem nézett hátra, hátha James
nézte a távozását.
Ahogy a hintó eldübörgött az Intézettől a lila színbe,
és szürke londoni alkonyat, gondolta: Ha James látna felszállni arra a vonatra, ő
egy óránál többet nem tölthetett Grace-szel, és valószínűleg kevesebbet is. És akkor – ő
elmenekült előle? De mi okozhatta, hogy az érzései így megváltoztak
hirtelen így?

Vajon valaha is ismerős lesz valami? James nem volt biztos benne. Itt ült,
a családjával vacsorázott az ebédlőben, ahol evett
több ezer étkezés előtt, és mégis az elmúlt hetek tapasztalatai voltak
furcsává tett mindent. Itt volt a porcelán szekrény üveggel...
paneles ajtók és finom intarziás virágintarziák; emlékezett az övére
anya megrendeli a Shoolbred's-től, hogy helyettesítse a förtelmes viktoriánust
szörnyűség, ami korábban ott volt. Itt voltak a vékonyak és elegánsak
páfrány alakúra faragott támlájú étkezőszékek, amelyeket Lucie,
fiatalabb korában szeretett úgy tenni, mintha kalózhajók harcolnának, és a
halványzöld tapéta, és a fehér üveg liliom alakú lámpák mindkét oldalán
a kandalló bordázott porcelánvázájáról, amelyet Tessa frissen töltött
virágzik minden héten, még télen is.
Ezek közül semmi sem változott. De Jamesnek volt. Végül is elment; neki volt
megnősült, saját házába költözött. Nagyon hamar elérné a
nagykorú, és a Klávé elismerné őt felnőttként. De

most úgy érezte, mintha a körülmények kényszerítették volna vissza, hogy rosszul illeszkedjen
gyerekruhát, egy jelmezt, amit már régen kinőtt.
– És mit gondolsz, James? – mondta az anyja.
James bűntudattal felnézett. Nem figyelt oda.
– Elnézést,
Lucie aztmi volt ez?– A karácsonyi partiról beszéltünk. Már csak három
mondta:
napok múlva.” Gyöngyszemű pillantást vetett Jamesre, mintha azt akarná mondani: én tökéletesen tudom
nem figyeltél, és nem csak erről beszéltünk korábban?
"Igazán?" James a homlokát ráncolta. – Még mindig mindenki tervezi, hogy részt vesz?
Szülei rendkívül elkötelezettek voltak az intézet hagyományai iránt
Karácsonyi parti. Charlotte és Henry alatt kezdődött, aki az övé
a szülők elmagyarázták, úgy döntöttek, hogy ez nem számít
Az árnyvadászok nem ünnepelték a hétköznapi ünnepet. Olyan átható volt
Londonban, a város minden szegletében jelen van egész decemberben,
hogy felismerték annak értékét, hogy valami ünnepet tartanak
Enklávé a hosszú, hideg téli hónapokban. A
Herondales folytatta a bál hagyományát december végén; valójában,
James tudta, hogy az Intézet egyik karácsonyi partiján volt az övé
a szülők eljegyezték egymást, hogy összeházasodjanak.
– Furcsa – mondta Tessa. „De a meghívókat már az elején elküldték
a hónap minden baja előtt. Gondoltuk
Lehet, hogy a vendégek lemondanak, de nem tették meg.”
– Ez fontos az Enklávé számára – mondta Will. – És az angyal tudja, hogy az
nem rossz dolog fenntartani a morált.”
Lucie kétkedő pillantását az apjára szegezte. – Igen, teljesen önzetlen
cselekedj, tartsd azt a bulit, amelyet jobban szeretsz, mint az összes többi párt."
– Drága lányom, megsért a célzás – mondta Will.
„Mindenki az Intézettől várja majd az alaphangot és a demonstrációt
hogy az Angyal kiválasztott harcosaiként az Árnyvadászok folytatják,
egységes frontot a pokol erőivel szemben. – Fél liga, fél liga, fél liga
liga'-"
"Akarat!" – mondta Tessa szemrehányóan. – Mit mondtam?
Will megbántottnak tűnt. – Nincs „A Könnyű Brigád vádja” az asztalnál.

Tessa megveregette a csuklóját. "Úgy van."

Jesse megkérdezte: – Van valami különösen veszélyes abban, hogy a kezében tartja
buli?"
Ésszerű kérdés volt. James észrevette, hogy ez Jesse módja
általában: hajlamos volt csöndes lenni és ritkán gondolatokat vetni, de amikor
megtették, a dolgok lényegéhez vágtak.
– Nem, ha Belialról van szó – mondta James. „Az intézet a legbiztonságosabb
hely Londonban, ha démonokról van szó; ha valahogy támadna, a
Politikailag az egész Enklávé visszavonulna ide.
– Azt hiszem – mondta Jesse még mindig ugyanolyan nyugodt hangon –, arra gondoltam
az anyukám. Egy ilyen buli, ahol annyian gyűltök össze egy helyen…
vonzhatja őt. Rajzold ide őt.”
Will elgondolkodva méregette Jesse-t. – És akkor mit tenne?
Jesse megrázta a fejét. "Nem tudom. Kiszámíthatatlan, de biztosan
gyűlöl titeket, és kifejezetten gyűlöli ezeket a karácsonyi bulikat
– gyakran beszélt nekem arról, hogy egyszerre megalázták, és a
Enklávé nem törődik.”
Will felsóhajtott. "Én voltam. Egy karácsonykor felolvastam a naplóját
buli, régen. Tizenkét éves voltam. És meglehetősen súlyos büntetést kaptam, szóval valójában
az Enklávé az ő oldalán állt.
– Ah – mondta Jesse. „Gyerekkoromban azt hittem, szörnyű, hogy ő
olyan gyakran sértették meg. Később megértettem, hogy anyám
mindent az ellene elkövetett rossznak tekintett. Gyűjtött
sérelmek, mintha porcelánfigurák lennének. Szerette kivenni őket, és
beszélni róluk, újra és újra megvizsgálva őket a gonoszság új oldalai után
és az árulás. Közelebb tartotta őket magához, mint valaha a gyermekeit.
„Ha legközelebb fellép, a Klávé nem lesz olyan engedékeny vele” – mondta
Will szorosan. – Ezúttal levetkőzik a jegyeiről.
– Atyám – mondta Lucie, és határozottan Jesse felé nézett.
– Minden rendben – mondta Jesse. "Hidd el nekem. Azok után, amit velem tett… – Ő
fejét rázva letette a villát. „Igyekszem nem gondolni a bosszúra. én
ne örülj neki, de tudom, hogy amit kell, azt meg kell tenni. Ő
túl sokat tett velem, a húgommal, hogy még egy esélyt kapjak.”

Kegyelem. James egy pillanatig nem tudott mit mondani; a torka bezárult.
Grace gondolata olyan volt, mintha lezuhannék egy végtelen fekete lyukba, egy gödörbe
tükrökkel bélelt, amelyek mindegyike egy-egy látomását tükrözte vissza
görcsös, ostoba, szégyenteljes.
Látta, hogy Lucie ránéz, kék szemei ​tágra nyíltak az aggodalomtól. Ismerte őt
nem értette, de egyértelmű volt, hogy érezte a szorongását. Azt mondta
hangosan: „Azt gondoltam, hogy mióta tartunk a bulit, ez lesz a
legjobb alkalom, hogy bemutassa Jesse-t az Enklávé többi részének. mint Jeremy
Kökény, természetesen.”
Sikeresen felhívta magára James szüleinek figyelmét. Will rajzolt a
lusta kört a levegőben a kanala hegyével. – Jó gondolat, cariad.
„Biztos vagyok benne, hogy azonnal megszeretik” – mondta Lucie.
Jesse elmosolyodott. – Megelégednék azzal, hogy ne hagyjanak rothadni a Csendes Városban.
– Ó, hülyeség – mondta Tessa kedvesen. – A Klávé befogadott, és meg is fognak
fogadj el téged is."
– Valami újat kell viselnie – mondta Lucie. „Nem tud bemenni
James régi ruhái; túl rövidek." Ez igaz volt; Jesse magasabb volt, mint
James, bár vékonyabb is. – És a felük kopott, és mindannyian
régi citromcseppek vannak a zsebekben.
– Nem bánom a citromcseppeket – mondta Jesse szelíden.
– Természetesen – kiáltott fel Will. „Új ruhásszekrény egy új férfinak. Nekünk kell
elviszed Mr. Sykeshez…
"Úr. Sykes egy vérfarkas – magyarázta Lucie.
„Kiváló munkát végez” – mondta Will. – Harminc napból huszonhét.
A többiek kicsit megvadulnak a színeivel és a szabásaival.”
– Nem kell Sykestől függnünk – suttogta Lucie színpad, és megpaskolta Jesse-ét
kar. – Felvesszük Annával a kapcsolatot. Ő majd megold téged."
– Ha bemutatnak az Enklávénak… Jesse megköszörülte a torkát.
– Szeretném kihasználni az edzőtermet. Keveset tudok a harcról,
és sokkal erősebb lehetnék nálam. Nem kell minden készséget elsajátítanom; én
tudom, hogy öreg vagyok ahhoz, hogy elkezdjem a tanulást. De-"
– Veled fogok edzeni – mondta James. A fekete gödör visszahúzódott; visszajött
újra az asztalnál a családjával. A megkönnyebbülés és a hála késztette

szimpatikus. Segíteni akart Jesse-nek. És ha ennek egy része hiányos volt

valakivel edzeni, aki nem Matthew volt, nem ismerte el
pillanatnyilag magát.
Jesse elégedettnek tűnt. Will mindkettőjükre meredt arckifejezéssel
ez mintha egy walesi dalt jelezne a láthatáron. Szerencsére azért
mindenki jelen volt – jelent meg hirtelen Bridget, és összevont szemöldökkel csapott
az ajtó mögötte. Odalépett Willhez, és mormogott valamit
a fülét.
Will szeme felcsillant. "Te jó ég. Van egy hívásunk.”
Tessa értetlenül nézett. "Hívás?"
"Hívás!" erősítette meg Will. "A telefonban . Hozd be, Bridget.
James megfeledkezett erről. Néhány hónappal ezelőtt Willnek volt ilyen
az Intézetbe telepített új hétköznapi „telefonok” közül, bár
James tudta, hogy Magnus elég sokat foglalkozott a varázslattal
hogy működjön. De most már intézetek hívására is használhatják
egymás között. James egészen biztos volt abban, hogy a hétköznapi telefonok azok
általában vezetékkel csatlakozik valamihez, ami ez nem volt, hanem ő
nem akarta felhozni.
Bridget bejött a kezében egy nehéz fagéppel. Karjában tartotta
hosszan, mintha felrobbanhatna, miközben valahonnan a harang belsejéből
folyamatosan csörgött, akár egy ébresztőóra.
– Folyton csörög – panaszkodott Bridget, és letette a telefonra
asztal egy dobbanással. – Nem tudom abbahagyni.
– Ennek így kell lennie – mondta Will. – Csak hagyd ott, köszönöm.
Felemelt egyfajta fekete kúpot a fadobozhoz. Azonnal
egy hang, mintha egy alagút túlsó végéből kiabálna,
azt harsogta: „Azonosítsa magát!”
Will fájdalmasan eltartotta a kúpot a fejétől.
James és Lucie összenézett. A hang azonnal megszólalt
azonosítható: Albert Pangborn, a Cornwall Institute vezetője. Lucie
vidáman mímelte egymáshoz tapadt kezét, Jesse tanácstalanságára és a
rosszalló pillantást Tessa.

– Ő Will Herondale. Will lassan a szájcsövébe beszélt és

tisztán. – És te telefonáltál nekem.
Albert visszakiáltott: – Ez Albert Pangborn!
– Igen, Albert – mondta Will ugyanolyan óvatos hangon –, Cornwallból
Intézet. Nem kell kiabálni."
"Akartam! Elmondani neked!" – kiáltotta Albert. „Megtaláltuk azt a hölgyet! Ki ment
hiányzó!"
– Melyik hölgy volt az, Albert? - mondta Will. James lenyűgözött. Ez volt a
ritka körülmény, hogy tanúja legyen egy beszélgetésnek, amelyben az apja volt a
nyugodt, csendes résztvevő.
„AKI ELVEZETT!” Albert üvöltött. „Az Adamantból
Fellegvár!"
Jesse megdermedt, mintha a vére jéggé változott volna. A szeme sarkából,
James látta, hogy Lucie elfehéredik. Will hirtelen minden figyelmet, görnyedt a
a telefon kagylója. – Albert – mondta. "Mondd újra. Te találtad
melyik eltűnt nő?
– Titania Greenthorpe! – kiáltotta Albert.
– Tatiana Blackthornra gondol, Albert?
– Bárhogy is hívják! Albert mondta. – Ő maga nem tud rá válaszolni, te
lát!"
"Mit?" - mondta Will. "Hogy érted?"
– A lápokon találtuk meg! Albert mondta. „Az egyikünk, úgy értem, nem
magamat! A fiatal Polkinghorn találta meg!
– A lápokon? - mondta Will.
– A Bodmin Mooron! Albert mondta. – Járőrözés közben! Úgy égett, mint a lámpa
amikor megtaláltuk! Még mindig nem ébredt fel! Elég súlyosan megsérült, merem állítani!”
Biztos nagyon furcsa, gondolta James kissé kábultan üresen járőrözni
lápok, nem pedig hétköznapi dolgokkal teli városi utcák. Albert még mindig azt kiabálta:
„Az igazat megvallva először azt hittük, meghalt! Fel volt vágva
elég rosszul! Még csak iratzokat sem akartam rátenni! Nem biztos, hogy képes lenne rá
vedd el!"
"Hol van most?" – mondta Will.

– Szentély – mondta Albert kissé megnyugodva. „Azt hittem

legjobb."
Will bólintott, bár Pangborn természetesen nem láthatta. "Ez. Tart
ott van, Albert. Tessa kétségbeesetten utánozta a rajzot a karján. Akarat
hozzátette: „De ne tegyen rá rúnát. Nem tudjuk mennyit
démoni varázslat lehet benne.”
– Elképesztő, mire készülnek ma a fiatalok, mi, Will? – mondta Pangborn.
"Tudod, mire gondolok! A fiatalok! Elszabadult!"
– Egy évvel idősebb vagyok Tatianánál – mutatott rá Will.
– Miért, te csak egy fiú vagy! – kiáltotta Albert. – Nézd, fogalmam sincs, hogy vagy
dolgokat Londonban, de nem szeretem a bûnözõket a Sanctuary of
az én Intézetem! Eljön valaki érte ezt a nőt?
– Igen – mondta Will. – A Néma Testvérek hamarosan útnak indulnak
vizsgálja meg őt. Addig tartsa a Szentélyben. Nincsenek rúnák, és minimális
kapcsolatba lépni. Ha teheted, maradj távol tőle."
– Mit adsz neki egy kannában? – kiáltotta Albert, de Will már lógott
fel. Minden szó nélkül lehajolt, hogy megcsókolja Tessát, aki olyan csodálkozónak tűnt
mint mindenki más, és kiment a szobából.
Természetesen Jemmel kapcsolatba lépni; Jamesnek nem kellett csodálkoznia. Ismerte az övét
apa.
Csend támadt. Jesse úgy ült, mint egy szobor, fehér arccal, és bámulta a
szemközti fal. Végül Tessa azt mondta: – Talán szakított Beliallal. Ő lehet, hogy
ellenállt neki, vagy nem értett egyet vele, és elhagyta őt.
„Nagyon nem lenne, ha ezt tenné” – mondta Jesse, és így is volt
keserűség a hangjában. James nem tudta nem gondolni, hogy ez is nagyon jó lesz
Ellentétben Beliallal: Ha Tatiana ellene fordulna, biztosan ölne
gondolkodás nélkül?
– Az emberekben mindig van remény, Jesse – mondta Tessa. "Senki sem elveszett
mert még az anyád sem."
Jesse döbbenten nézett rá, és James arra gondolt: Jesse-nek még soha nem volt
kedves anyai alak az életében . Soha nem ismert olyan anyát, aki adott neki
remény, inkább kétségbeesés vagy félelem. Most eltolta a székét a
asztalhoz, és egy kis meghajlással felállt. – Azt hiszem, jobb lesz egyedül lenni egy kicsit
miközben – mondta nyugodt hangon. – El kell mondanom Grace-nek ezt a hírt, amikor én
találkozz vele holnap. De nagyon értékelem a vacsorát. És a fajta
szavakkal – tette hozzá, és elment.
Lucie azt kérdezte: – Menjek utána, gondolod?
– Nem jó ebben a pillanatban – mondta Tessa. „Néha az embereknek egyszerűen lenniük kell
maguktól. Szegény Tatiana – tette hozzá James meglepetésére. „Nem tudok segíteni
de vajon Belial egyszerűen elvette-e tőle, amit akart, ennyi év alatt,
és amikor végzett, otthagyta őt, hogy meghaljon."
James azon töprengett, vajon Tessa még mindig azt gondolná-e, hogy „szegény Tatiana”, ha tudja
amit Tatiana a saját fián művelt Grace révén. Mit tenne
gondolj arra, mit érzett most James – a keserűség savas égése a torkában, a
a Tatiana szenvedései által érzett szinte öröm rettenetes érzése, ami megszégyenítette
még úgy is, ahogy ő érezte?
Kezével megragadta üres csuklóját, és megfogta. Nem számít
mennyire kívánta, nem árulhatta el szüleinek a karkötőt. Övé
anya mindig a legjobbat gondolta mindenkiről, és az arcára nézve tele volt
könyörületes aggodalom egy utálatos nő iránt, akinek csak valaha
rosszat kívánt neki, de nem tudta rávenni magát, hogy ezt elrontsa.

13
EGY NGELS EGY MAGÁNAK

A kőfalak nem börtönt csinálnak,

A kalitkát sem vasrács:
Az elmék ártatlanok és csendesek
Ez egy remetelaknak.
Ha van szabadságom a szerelmemben,
És lelkemben szabad vagyok,
Egyedül az angyalok, akik fent szárnyalnak,
Élvezd ezt a szabadságot.
– Richard Lovelace, „Altheához, a börtönből”

Cordelia hunyorogva nézett a lapra az elhalványuló gyertyafényben.

 Az ágyában feküdt a Cornwall Gardensben, az eresz alatt,
olvasott néhány paladin könyvet, amelyet Christopher adott neki. A puha
a tetőnek csapódó hófúvás hangulatosabbá tette a szobát, de mégis
nem érezte otthon magát. Inkább olyan, mint egy szoba egy kedves rokon házában
az egyik látogatóban volt.
Cordelia nem tudta, hogy nem bontotta ki teljesen – nem ő
ruhákat Párizsból, és nem azokat, ahonnan James küldött neki
Curzon Street. Amolyan bizonytalanságban élt, nem egészen ide vagy oda, a
tér, ahol még nem kellett határozott döntést hoznia.
Kicsit töprengett a hamarosan megszülető babán. Nem túl korán, ő
remélte. Nem, míg ő, a nagytestvére, minden szempontból bizonytalan volt
életét – és ami még rosszabb, miközben átkozták, hogy démon paladinja legyen. Ő

visszafordult a könyvéhez – a tűz és a kúp együttes fényében

az éjjeliszekrényén éppen ki tudta venni a szavakat.
A szavak nem voltak biztatóak. A legtöbb paladin paladin akart lenni
és soha nem törekednének megszakítani a köteléket gazdáikkal. Volt
sok minden, amit egy paladin megtehet, vonzónak tűnt: küzdj keményebben, ugorj
magasabb, túlélni a sebeket, amelyek megölnek egy másikat. Még talált is egy
egy paladin beszámolója, aki egy tévedés miatt leszúrta barátját
személyazonosságát, de aztán mágikusan meg tudta gyógyítani a „paladinjaival
penge” – mindez valószínűtlennek tűnt – mit jelentett ez, meggyógyította
a pengéjével? De ez csak egy anekdota volt, egy másik közé szorítva
olyat, amelyben egyetlen paladin legyőzött egy előrenyomuló sereget, és mégis
egy másik, amelyben két parabatai együtt lett paladin.
Dübörög, bement a hó az ablakába. Szinte madárnak hangzott
az üveget ütve. Nem tehetett róla, hogy eszébe jutott, mikor volt Matthew
narancssárga köpéssel zuhant be az ablakon, és riasztó meglátásokat sugárzott.
Lehet, hogy ez egy hamis házasság, mondta, de te tényleg szerelmes vagy Jamesbe.
Jamesre gondolt, és arra, amit aznap este mondott, a követésről
őt Waterlooba; az volt a gondolat, hogy a vonat peronján volt
szinte túl sok elviselni –
Puffanás. Ezúttal hangosabban, határozottabban. Dübörgés, dübörgés, dübörgés és a
kinyílt az ablak, fehér hófújással együtt. Cordelia beugrott
ágyba, ledobta a könyvét, és éppen Alastairért kiáltott volna, amikor rájött
hogy az ablakán bemászó személy csupa havas csizma és
kibontott barna haj volt Lucie.
Szótlanul visszaült az ágyára, amikor Lucie becsukta az ablakot
mögötte, és a tűzhöz sietett. Nehéz köpenyt viselt a felszerelésen,
és a haja kibújt a rögzítéséből, és félúton volt
hátul, jégszálakkal átfűzve.
– Lucie – mondta Cordelia, és megtalálta a hangját –, bizonyára fagyos vagy. Mi van
földet csinálsz az ablakon keresztül? Risa megengedte volna
fel – használhattad volna a bejárati ajtót…
– Nem akartam – mondta Lucie dühösen. A lány felé nyújtotta a kezét
a tüzet, hagyta, hogy a hő az ujjai fehér hegyét rózsaszínűvé változtassa.
 – Nos, akkor gyere ide – mondta Cordelia. „Nem tudok fegyvert forgatni, de én
még tudja kezelni a sztélét. Használhat egy hőrúnát…
Lucie megpördült. A haja drámaian libbent, ahogy azt mondta: „Dolog
nem folytathatják úgy, ahogy eddig voltak."
Cordelia egészen biztos volt abban, hogy tudja, mire gondol Lucie. Mégis azt mondta,
"Hogy érted?"
– Amikor feleségül vetted Jamest – mondta Lucie –, azt hittem, elhoz minket
egymáshoz közelebb. De ez messzebbre vitt minket egymástól.”
– Lucie. Cordelia összekulcsolta a kezét az ölében. Alulöltözöttnek érezte magát…
Lucie felszerelésben volt, és itt volt egy hálóingben, kissé rongyossal
szegélye és a haja copfban. – A köztünk lévő távolság nem Jamesé
hiba. Ez nem a mi házasságunk hibája…
„Nem gondolod? Cordelia, összetöri a szívét miattad. Ő olyan
nyomorult-"
– Nos, azt hiszem, ez viszályt okozhat – mondta Cordelia hidegen –, ha te
álljon oldalra. Tudom, hogy imádod a bátyádat. Azt is tudom, hogy ezzel tisztában vagy
a múlt hétig szerelmes volt Grace Blackthornba. És ez pontosan így van
milyen beszélgetést nem szabad folytatnunk. nem akarok bántani
James, de én magam sem akarok bántani, és James csak érzi
bűnös-"
– Ez nem csak a bűntudat – tiltakozott Lucie. – Tudom a különbséget…
– Tudtad, mi a különbség, amikor úgy döntöttél, hogy titokban barátkozik Grace-szel?
a hátam mögött, és soha nem beszélsz róla?”
Valószínűleg ez volt a legkeményebb dolog, amit Cordelia valaha is a legjobban mondott
barátja. Lucie megdöbbentnek tűnt.
– Azért tettem, hogy megmentsem Jesse-t – mondta Lucie suttogva.
„Tudom, milyen szerelmesnek lenni” – mondta Cordelia. – Azt hiszed, nem tenném
megértették? Nem bíztál bennem."
– Amit csináltam – tapogatta Lucie –, az annyira tilos volt, olyan rettenetes,
nem akartalak belerángatni abba a bajba, amibe akkor kerülnék, ha kiderül.
– Ostobaság – mondta Cordelia. „Azt akartad csinálni, amit csináltál, és
ne haragudjak Grace miatt. Úgy tűnt, hogy egy része megvan
elszakadt, és rémülten nézte, ahogy Lucie-ra csapott

olyan szavak, mint a kések, amelyek szeletelésre és vágásra szolgálnak. Egy része úgy érezte
kétségbeesett megkönnyebbülés, hogy bármennyire is megsérült, többé nem kell
tartsa bent – ​mondhatta: megbántottál. Egyáltalán nem gondoltál rám, és
az fáj a legjobban.
– Parabatainak mindent el kell mondaniuk egymásnak – mondta Cordelia.
„Amikor életem legrosszabb bajában voltam, amikor rájöttem, hogy felesküdtem Lilithnek,
mondtam neked."
– Nem, nem tetted – mondta Lucie. – Akkor jöttem rá, amikor megtetted. Nem tehetted
elrejtették."
– Elmeséltem neked az egész történetet…
"Ó, valóban?" Lucie kék szeme megtelt könnyel. Cordelia szinte soha
láttam sírni, de most sírt, és mégis dühösnek tűnt. „Mi vagyunk
mindent elmondanak egymásnak? Nos, lenne néhány kérdésem
arról a tényről, hogy abban a pillanatban, amikor a bátyám keresett engem
Cornwall, elszöktél Párizsba a legjobb barátjával! Soha nem mondtad
bármit Matthew-val kapcsolatban…
– Az – mondta Cordelia olyan hideg hangon, mint kint a hó –, nem az

É
pontosan az események
feddhetetlen, de rábízom,sorrendjében, ahogyan
hogy elmondja, hogyanazok lezajlottak.
telt az éjszaka.”És a bátyád nem
– Nem tudom, mit gondol, mit csinált – mondta Lucie, és eltörte a könnyeit
el a kezével. – De tudom, hogy néz ki. Mintha meg akarna halni
nélküled. És azt várod, hogy elhiggyem, hogy elszöktél Matthew-val egy a
tisztán barátságos módon, és semmi romantikus nem történt köztetek?
– És engem hibáztatna, ha így lenne? Cordelia a düh fehér tüzét érezte
és fájdalom lángol a bordái alatt, és majdnem elakad a lélegzete. „Ti
tudd, milyen egy hazugságban élni, ahol te vagy az egyetlen
aki bármit is érez? James soha nem érzett irántam semmit – soha
úgy nézett rám, ahogy Matthew – túl elfoglalt volt, hogy Grace-t nézze,
az új legjobb barátod. Miért nem kérdezed meg tőle, hogy megcsókolta-e Grace-t, amíg mi?
házasok voltak? Inkább miért nem kérdezed meg tőle, hányszor csókolt
Grace, amíg házasok voltunk?
– Még mindig házas vagy. Lucie a fejét rázta. – És… én nem
hiszek neked."

– Akkor te hazugnak nevezel. És talán ez a távolság a kettő között

minket. Ez ugyanaz, mint a távolság köztem és James között. Van egy neve:
Grace Blackthorn.”
– Nem tudtam, hogy a vele való munka mennyire fáj neked – Lucie
mondott. – Kétlem, hogy James sem tudta. Soha nem hagytad, hogy éreztél valamit
neki. Te olyan büszke vagy, Cordelia.
Cordelia felemelte az állát. "Talán az vagyok. Mit számít ez? Nem vagyunk
végül is parabatai lesz, szóval nem kell ismernünk egymásét
titkok. Ez nem tartozik a jövőnkbe.”
Lucie-nak elakadt a lélegzete. – Ezt nem tudod. Vagy azt mondod
ne akarj velem parabatai lenni, még akkor sem, ha megszakad a köteléked
Lilith?”
– Ó, Lucie – mondta Cordelia kétségbeesetten. „Olyan, mintha nem a valóságban élnél
világ. A történetek világában élsz. A gyönyörű Cordelia, aki képes rá
bármit, amit szeret. De a való világban nem kapunk meg mindent, amit akarunk.
Talán – nem kellene.
Ebben a pillanatban Cordelia látta, hogy Lucie szíve megszakad. Az egész arcát
összegyűrte, és elfordult, mintha el tudná rejteni a reakcióját
Cordelia, de remegő vállának és karjának minden vonalában ott volt
maga köré csavarva, mintha el tudná tartani a sérelmet.
"Csuka." Cordelia hangja megremegett. – Én nem…
De Lucie az ablakhoz ugrott. Kinyitotta és gyakorlatilag
kivetette magát. Cordelia felkiáltott, és talpra ugrott, és nekivágott
kövesd őt – Lucie-nak nem szabadna jeges háztetőkön mászni, nem a tetőn
állapotban volt – de amikor az ablakhoz ért, csak annyit látott
kint a sötétség és a kavargó hó.

Lucie eleget sírt az intézetbe való visszatéréskor, mint akkor

végül visszakúszott, és fent a szobájában megtalálta a haját
arcára fagyott kristályos sónyomok.
A lehető legjobban kitakarította magát, tiszta hálóinget vett fel,
és leült az íróasztalához. Könnyei elfogytak; csak borzasztóan érezte magát
üresség, Cordelia szörnyű hiánya és saját tudása
bűnösség. Eltitkolta kapcsolatát – a barátságot, bármi legyen is az –
Grace-szel; eltitkolta Jesse egész létezését.
De. Cordeliának is voltak rejtett dolgai. Egyrészt mit érzett James iránt
dolog – ami általában nem Lucie dolga lett volna, de most ő
érezte, nagyon az volt. Szerette a testvérét. Valahányszor Cordelia megfordult
távol tőle, és az arcán a gyötrelem egyértelmű volt, Lucie szerette volna
ugrálj fel-alá és sikíts.
Régebben a tollával öntötte volna ki érzéseit, de
Mióta Jesse visszatért, egy szót sem tudott írni. És most az volt
ami még rosszabb: folyton Cordelia hangját hallotta a fejében. Olyan, mintha nem élnél benne
a való Világ. A történetek világában élsz. Mintha szörnyű dolog lenne.
A lány hátradőlt a székében. – Nem tudom, mit tegyek – mondta
hangosan, senkinek. – Csak nem.
„Parancsolhatod a halottaknak, hogy oldják meg a problémáidat” – mondta egy ismerős.
darázshangon. Jessamine, az Intézet lakó szelleme a tetején ült
Lucie gardróbja, hosszú szoknyái homályos áttetszőségbe borultak.
– Mindig ezt csinálod, nem?
Lucie felsóhajtott. – Már bocsánatot kértem tőled, Jessamine. Ez igaz volt.
Amikor Lucie először visszatért a szobájába, miután hazatért
Cornwall, kiterjedt és őszinte bocsánatkérést nyújtott be
akaratuk ellenére irányították a halottakat. Elég sok volt
susogott, és biztos volt benne, hogy Jessamine hallotta.
Jessamine összefonta átlátszó karjait. – A te hatalmad is nagy
veszélyes, Lucie. Még egy értelmes ember kezében is okozna
baj, és te vagy a legkevésbé értelmes ember, akit ismerek.
– Akkor örülni fog, ha megtudja, hogy nem tervezem újra használni.
"Nem elég jó." Jessamine megrázta a fejét. „Egy dolog megtervezni
hogy ne használd újra az erődet, de ez a baj a hatalommal, nem?
Mindig van oka kivételt tenni, csak most az egyszer. Nem, te
meg kell szabadulni tőle."
Lucie tiltakozásul kinyitotta a száját, de újra becsukta előtte
beszéltem. Jessamine valószínűleg az, gondolta kellemetlen fájdalommal

jobb.
– Nem tudnám, hogyan – mondta őszintén.
Jessamine felhúzta az orrát, és drámai módon kilépni kezdett
a falon keresztül. – Várj – mondta Lucie. „Ha azt mondanám neked, hogy felébrednek, megtenném
jelent ez neked valamit?"
"Természetesen nem." Jessamine szipogott. „Mit tudok én bárkiről
ébredés? Miféle hülye kérdés ez?"
Lucie leoltotta boszorkányfényét, felállt, és az öltözékéért nyúlt
ruha. – Elegem van ebből – mondta. – Meglátogatom Jesse-t.
– Nem teheted! Jessamine megbotránkozva követte Lucie-t a szobából, és
lent a hallban. – Ez szégyenletes! – kiáltott fel, miközben bukfencezett a közelében
mennyezet. „Egy fiatal hölgynek soha nem szabad fiatal urat látnia a hálószobájában,
egyedül!"
Lucie átkozottul azt mondta: – Abból, amit a szüleimtől hallok, kibújtál
többször is látni egyetlen úriembert, amikor még hajadon lány voltál, at

É
éjszaka . És kiderült, hogy ő a gonosz nagybátyám. Ami biztosan nem megy
hogy megtörténjen Jesse-vel.”
Jessamine zihált. Újra zihált, amikor kinyílt Jesse ajtaja, és ő is
kilépett a hallba, láthatóan a zűrzavartól. Csak hordta
nadrágot és egy felhúzott ujjú inget, ami jót tesz az övéből
csodálatra méltó alkar a kiállításon.
– Szellem voltál – mondta Jessamine, bár kissé csodálkozva hangzott
Lucie biztos volt benne, hogy már tudott Jesse visszatéréséről. Mégis, annak kell lennie
nagyon furcsa Jessamine számára, hogy közvetlenül előtte áll, szóval
teljesen élve.
– Az emberek változnak – mondta Jesse szelíden.
Jessamine, nyilvánvalóan rájött, hogy Lucie ki akarja végezni őt
botrányos terve, hogy belépjen Jesse szobájába, rikoltott és eltűnt.
Jesse nyitva tartotta az ajtót; Lucie bebújt a hóna alá, és
azonnal rájött, hogy nem járt itt, Jesse óta nem
ő és az egész családja mellett választotta ki a szobát.
Még mindig tartalék volt, mivel nem volt sok idő a díszítésére – a
standard Institute hálószoba, gardróbbal, íróasztallal, könyvespolccal és a

baldachinos ágy. Jesse apró darabjai azonban látszottak. A kabát, ami nála volt
vacsora közben viselték, egy szék támlájára akasztották. A könyvek az éjjeliszekrényén. A
A Szentélyből előkerült kökénykard volt
a falnak támasztva. Lucie arany hajfésűje, amelyet felszúrt
Anna bulija estéje, ami olyan régen volt, büszke hely volt
a komód tetején.
Lerogyott az ágyára, amikor a férfi bezárta az ajtót. Természetesen ő
úgy tűnt, mindig érezte, ha Lucie-nak egyedül vagy egyedül kell lennie
vele együtt, hogy biztonságban érezze magát. "Mi a baj?" – kérdezte megfordulva
vissza neki.
– Borzasztóan összevesztem Cordeliával.
Jesse elhallgatott. Azon tűnődött, vajon – minden máshoz képest – ő
a probléma hülyén hangzott. Az ajtónál maradt, nyilvánvalóan aggódva – ő
állítólag ez volt az első alkalom, hogy egyedül volt vele a szobájában,
és nem figyelmeztette.
Arra számított, amikor ő és Jesse visszatértek az intézetbe
Együtt laknának, egymás hálószobájában és kívül lennének
az idő. De Jesse könyörtelenül, szigorúan udvarias volt, és parancsolta neki
viszlát minden este, és soha nem fog kopogtatni az ajtaján. Látta
többet róla éjszaka, amikor szellem volt.
Felegyenesedett, és arra is rájött, hogy csak a
fehér batiszt hálóing, átlátszó csipke pongyolával. A
a hálóing ujja meglazult, és hajlamos volt lecsúszni róla
vállak. Jesse-re nézett. – Kellemetlenséget okozok neked?
Kifújta a levegőt. „Örülök, hogy itt vagy. És te nézed… – A tekintete elidőzött
neki. Melegség szikrázott a mellkasában. – De folyton arra gondolok…
"Igen?"
– A szüleid – mondta bocsánatkérően. „Nem szeretném, ha azt gondolnák
Kihasználtam a vendégszeretetüket. Rendkívüli kedvességük.”
Természetesen . Kedves, gondoskodó, idegesítő családja. Már látta az utat
hogy Jesse felderült Will és Tessa figyelme alatt,
egyre inkább önmaga. Jesse soha nem tapasztalt olyan családot, ahol
az emberek szerették egymást és szerették egymást; most, hogy bent volt
Ilyen környezetben megbénította a félelem, hogy tönkreteszi.
És bár felismerte, hogy ez jó Jesse-nek, mégis azt jelentette
hogy minden tőle telhetőt megtett Will biztosítására – még akkor is, amikor Will nem
ott – hogy Lucie iránti figyelme megtisztelő. Amit ő nem
teljesen azt akarom, hogy azok legyenek.
– A szüleim – mondta –, a lehető legbotrányosabb dolgokkal foglalkoztak
képzeld el, amikor a mi korunkban voltak. Higgye el, ha azt mondom, hogy nem utasítják el
ha megtudják, hogy rokonszenvért jöttem hozzád, és felültem a
az ágyad vége."
Még mindig aggódónak tűnt. Lucie egy haja tincsét a köré tekerte
ujját, és a legnagyobb szemével ránézett. Kicsit oldalra fordulva,
hagyta, hogy az egyik ujja lecsússzon a vállán.
Jesse összefüggéstelen hangot hallatott. Egy pillanattal később lerogyott
a mellette lévő ágyon, bár nem túl közel. Ennek ellenére egy kis győzelem.
– Luce – mondta. Hangja meleg volt, gazdag és kedves. "Mit
veled és Cordeliával történt?
Gyorsan elmondta neki: Cordelia látogatásától a hallgatagig mindent
hazalovagolni egy hansom taxival, miután majdnem leesett a Carstairs tetejéről. – Az
mintha soha nem akart parabatai lenni – fejezte be Lucie. „Van
semmi fontosabb számomra az egész világon, és ő csak... dob
el.”
– Lehet, hogy könnyebb – mondta Jesse –, ha úgy viselkedik, mintha el akarná dobni
távolabb, mint elismerni, hogy akarata ellenére vették el tőle.”
– De ha ő akarta – ha az én parabataim akart lenni…
– Nem tud, Lucie. Amíg ő Lilith paladinja, nem lehet az
a te parabatai . Tehát hozzád hasonlóan ő is osztozik a parabatai kötelék elvesztésén, de
veled ellentétben ő tudja, hogy ez az ő hibája.
– Ha érdekelne – mondta Lucie, tudva, hogy makacsul viselkedik –, megtenné
harcolj érte. Mintha azt mondaná, hogy soha nem voltunk különlegesek egymás számára. Mi
csak hétköznapi barátok voltak. Nem úgy – nem úgy, ahogy gondoltam.”
Jesse hátrasimogatta a haját az arcából, ujjai gyengédek voltak. Óvatos.
– Az én Lucie-m – lehelte. „Tudod, hogy azokat az embereket szeretjük a legjobban
aki a legjobban bánthat minket."

– Tudom, hogy ideges. Lucie a férfi kezébe nyomta az arcát. Volt nekik
valahogy közelebb kerültek egymáshoz; szinte az ölében volt. "Tudom
úgy érzi, titkolóztam előtte, és így is tettem. De titkolózott előttem.
Nehéz megmagyarázni, de ha valaki a parabatai , vagy majdnem, és
távolinak érzed magad tőlük, olyan, mintha egy darabot vágtak volna ki belőled
szív." Az ajkába harapott. – Nem akarok drámai lenni.
– Nem drámai. Mintha megbabonázták volna, Jesse végighúzta az ujjait rajta
arcára, az ajkára. Ujjbegyével megérintette a száját, és a lány látta
a szeme elsötétül. – Így érzem magam, amikor távol vagyok tőled.
A lány a fürdőköpenyét zárva tartó szalaghoz emelte a kezét.
Tekintete Jesse-re szegeződött, lassan húzta a szalagot, amíg meg nem jött
visszavonva, amíg a pongyola le nem csúszott a vállán, és leesett
az ágy, egy medence csipke és szatén. Most csak a hálóingében volt
bőrt elöntött a libabőr, minden gondolata néma suttogás: Akarom
elfelejt. Vidd el az egészet, minden fájdalmat, minden veszteséget.
Mintha hallotta volna. Jesse a kezébe fogta az arcát, és
a szájához emelte a száját – óvatosan, áhítatosan, mintha ivott volna
a Halandó Kupából. Az ajkuk először enyhén összeért, majd együtt
egyre nagyobb nyomást gyakorolt, újra és újra megcsókolta, miközben a légzése felgyorsult,
hevesen dobog a szíve. Érezte ellene, az ő élő és dobogó szíve ellen,
és ettől még jobban érezni akarta.
Dekorációt dobott a szélnek. Kinyitotta a száját az övének
az alsó ajka hegyes nyelvvel, az ing elején megakadva, ő
teste az övébe ívelt, amíg bele nem olvadt. Amíg nem volt biztos benne, hogy nem fél
a szülei, semmiféle félrevezetett kötelességtudat, el akarta szakítani.
A lány hátradőlt a párnáihoz, és a férfi föléje emelkedett. Az övé pillantása
az arc csodálkozó, éhes volt. Remegett: nem tudta elképzelni
milyen volt számára ez az érzésáradat, aki oly keveset érzett ezért
hosszú. "Megérinthetlek?" suttogott.
Lehunyta a szemét. "Igen. Kérem."
Végigsimította rajta a kezét, a karját és a vállát, a dróthosszúságát
a törzsét. A férfi melege, lázas az érintése alatt. Megborzongott és
megcsókolta a torkát, amitől úgy zihált, mint egy hősnő egy regényben. Ő volt

kezdi megérteni, hogy a regényekben szereplő hősnők miért csinálták azt, amit tettek. Azt
megérte az ilyen élményekért.
– Rajtam a sor – mondta, leállítva a kezét. „Hadd érintsem meg. Mondd meg
hagyd abba – puszilt meg a szája sarkát –, ha akarod.
Hosszú, sápadt és okos ujjai végighúzták a lány arcvonalait
a szája, le a torkán, a kulcscsontja mentén táncolt, megfogta
csupasz vállak. Szeme zöldje feketére égett. Ő formált
a testét a kezei alatt, a melle enyhe ívein, a bemerülésén
a derekát, egészen addig, amíg a kezei a csípőjénél össze nem gyűrődött a szövetben.
"Erről álmodtam" - mondta. „Azért, hogy megérinthetlek. Tényleg érintsd meg
te. Mindig csak félig éreztelek – és elképzeltem, mi lesz az
mint – kínoztam magam vele…
– Olyan, mint amire gondoltál? – suttogta Lucie.
– Azt hiszem, összetörhet – mondta, és kinyújtózott a lány fölé. "Te
összetörhet, Lucie – és forrón és forrón a szájához tapasztotta a száját
igényes. Elválasztja ajkát az övétől, nyelve végigsimít az övén,
kétségbeesésében, hogy érezze a szívverését
közel az övéhez.
– Ó, Istenem – suttogta a szája elé, és a lány azt gondolta: Hát persze,
soha nem tanulta meg kiáltani az Angyalt, mint mi. – Istenem, Lucie – és ő
darabokra akart szétesni, hogy jobban illeszkedjen hozzá,
el akart törni, hogy újra össze lehessen csatlakozni vele.
És akkor leszállt a sötétség. Ugyanaz a sötétség, amit ő is érzett
előtte az érzés, hogy elveszíti a lábát, elszakad a világtól.
Egy ellenőrizetlen ereszkedés, a gyomra leesett, a felszínre jutás küzdelme
a teljes sötétség tengerén át. Körülötte jajveszékelő hangok hallatszottak
kétségbeesés, rongyos árnyak nyúltak feléje, kiáltva, mert megvoltak
elveszett, valahogy száműzött és kóborol. Valamit elvettek
tőlük valami értékes. Úgy tűnt, mintha egy ismerős csillogását látta volna
alakú, de a felismeréstől kicsavarták…
„Lucie! Lucie! Felült, zihálva, dobogó szívvel. Be volt kapcsolva
Jesse ágya, ő pedig fölötte térdelt, arca fehér volt a félelemtől. "Lucie,
mi történt? Kérlek, mondd, hogy nem bántottalak…

– Nem – suttogta. – Nem te voltál – semmi, amit tettél…

– Ennek így kell lennie – mondta Jesse, hangjában hirtelen önutálattal.
– Mert természetellenes vagyok, mert meghaltam…
Megfogta a kezét. Tudta, hogy valószínűleg összetöri az övét
ujjait, de nem tehetett róla. – Nem – mondta újra, erősebb hangon.
„Van bennem valami. Érzem." Aggodalmasan nézett rá. "Amikor én
csókolj meg, hallom… – Megrázta a fejét. „Kiáltó hangok. Úgy tűnik, azok
valami szörnyűségről, valami szörnyűségről mesél, ami messze történik
távol, talán egy másik világban." A szeme égett. – Valahol azon túl
ahol nekem vagy bárkinek látnia kell.”
– Malcolm azt mondta, hogy árnyékban jártál, amikor felneveltél.
– mondta Jesse halkan. – Feltételezem, lehetséges, hogy ennek az árnyéknak egy része még mindig
ragaszkodik hozzád. De nem csak te vagy az. Nagyon közel laktam a széléhez
a halál sokáig, és mindig át tudtad lépni ezt a határt.
Valahogy kettőnknek együtt kell lennie. Valami felerősítve, amikor
megérintjük.”
– Akkor jobb, ha kapcsolatba lépek Malcolmmal. Lucie végtelenül fáradtnak érezte magát. Ő
annyira remélte, hogy életének egy része mögötte áll – alkudozások varázslókkal,
kétségbeesett beszélgetések Jesse-ről, a halál árnyéka megható
mindent, amit tett vagy volt. – Lehet, hogy tudja, van-e valami mód a megoldásra
el." Hevesen hátrahajtotta a fejét. „Mert nem engedlek el.
Nem most."
"Nem." Jesse a hajához tapasztotta az ajkát. „Nem hiszem, hogy el tudnám viselni, hogy az legyek
engedj el melletted, Lucie Herondale. Azt hiszem, követlek, még ha te is
elparancsolt. Én miattad élek, de nem csak miattad
megparancsolta, hogy éljek. Élek, mert az életemben benne vagy.”
Lucie szeme égett, de a könnyek értelmetlennek tűntek. Hiábavaló. Ehelyett ő
megcsókolta Jesse-t – gyorsan, arcon –, és hagyta, hogy beburkolja az öltözékébe
ruhában, karjai körül húzódtak, mielőtt a nő visszakúszott volna
folyosó.
Alig emlékezett vissza a szobájába. Már majdnem sötét volt, a tűz
alacsonyan ég a rostélyban. Mégis közeledett valami halvány holdfény

az ablakain keresztül. Elég volt. Leülni hozzá

íróasztalhoz, elővette a tollat, és írni kezdett.
 14
NEM SOHA EGYSZERŰ

Az igazság ritkán tiszta és soha nem egyszerű.

-Oscar Wilde: Az őszinteség fontossága

A kihallgatások között Grace Christopher feljegyzéseit olvasta.

Kézírása szűk volt, óvatos, vegyes gondolatok és
egyenletek, amelyek zuhanó záporként lángoltak végig a lapos lapokon
csillagok. Az olvasás során Grace úgy érezte, mintha egy másik könyvet olvasna
nyelven, amelyen szinte folyékonyan beszélt. Voltak pillanatok, amikor ő
felült, felvidult a megértéstől és a pillanatoktól, amikor kétségbeesett
megértést egyáltalán.
Zakariás testvér volt olyan kedves, hogy hozott neki egy munkafüzetet és a
tollat, hogy saját jegyzeteket készíthessen. Elterelve találta magát
elég, hogy gyakran meglepődött, amikor eljött az ideje, hogy elvegyék tőle
a Speaking Starsnak, mert a testvérek kihallgatták.
Nem volt kínzás, nem volt kínzás. Csak a végtelen suttogó hangok
a fejében, arra kényszerítve, hogy feltárja a régóta eltemetett emlékeket
figyelmen kívül hagyva. Anyád mikor vitt el először az erdőbe? Mikor tetted
tudatosítsd az erejét, és mit tehet? Mikor vetted észre
egy démon parancsát teljesítette? Miért nem szöktél meg?
És amióta Tatiana megszökött az Adamant Citadellából, meg is történt
rosszabb. Mit gondolsz, hova tűnt az anyád? Tudod-e, hogy a te
anyának volt rejtekhelye? Belial démonnal van?

Grace nem tudott választ adni, ezen kívül semmi más nem járt a fejében
nem tudta, hogy az anyja soha nem tartotta méltónak rá
hogy mindenki másnál jobban kívánta az anyját
elkaphatják és megbüntetik, elhelyezhetik valahol, ahol biztonságosan
soha többé nem bánthatna senkit.
Minden egyes kihallgatás után, amitől Grace olyan ernyedt volt, mint a rongy, testvér
Zachariah visszakísérné a cellájába. Ült, némán, a
szék a rácsos ajtó előtt, amíg Grace már nem kucogott rajta
ágy, borzongás. Amikor újra levegőt kapott, a férfi elment – ​elhagyta őt
egyedül, ahogy szerette.
Egyedül mágikus egyenletekre és kémiai súlyokra gondolni, kb
matematika, amely meghajlította a fizika törvényeit, és diagramok, amelyek úgy tűntek
lebeg az ágya felett, miközben a kőfalakhoz nyomva várta az alvást
ragyogó vonalakban.
Az íróasztalánál ült, és egy különösen makacs emberrel küszködött
számítás, amikor Zakariás testvér megjelent az ajtajában. Elköltözött
hangtalanul keresztül a Városon, de az ő javára hajlamos volt kopogtatni a
figyelmezteti, hogy ott van, mielőtt megdöbbentette a beszéddel.
Látogatód van, Grace.
Felült, és majdnem elejtette a tollat. Gyorsan leltározta, hogy mi is ő
sima elefántcsont ruha volt rajta, haja szalaggal hátra volt kötve. Bemutatható
elég. Grace megkérdezte: – Christopher?
Pillanatnyi szünet következett. Zakariás azt mondta: A bátyád az, Grace. Azt
az Jesse. A London Institute-ból jött ide.
Grace úgy találta, hogy a kendő ellenére is fázik. Nem lehet,
gondolta. Annyira vigyáztam, hogy ne kérdezzek… Nem Lucie-ról, és nem arról
—
– Jesse? – lehelte a lány. – Kérlek… ó, kérlek, hozd ide.
Zachariah habozott, aztán elment. Grace remegve felállt. Jesse.
Olyan hosszú ideig igazi volt neki, és csakis neki. Most Jesse volt
élve, valakivel, aki a London Institute-ban volt, valakivel, aki képes volt rá
utazzon onnan ide.

Boszorkányfény táncolt a falak mentén, megvilágítva a celláját. Egy pillanat

később a fényt követve Jesse jött.
Grace elkapta az íróasztala szélét, nehogy leessen. Ő
remélte, hogy Lucie visszahozta. Volt hite. De látni
így volt vele – éppúgy, mint egy nappal a szörnyű futási ceremóniája előtt,
fiatal és magas, egészséges és mosolygós…
A nő rábámult, amint az ajtóhoz lépett, és megnyugtatta a boszorkányfényt
fáklyát a falon lévő tartóba vitt. Ugyanolyan volt, és mégis
más – nem emlékezett ilyen kíváncsi szemekre vagy ilyen fanyarra,
elgondolkodó fordulat a szája felé.
Bedugta bal kezét az ajtó rácsain. A-val jelölt kéz
széles fekete Voyance rúna. – Grace – mondta. "Kegyelem. Én vagyok. Működött ."
Grace Blackthorn nem sírt, vagy legalábbis nem sírt igazán. Ez volt
az egyik legkorábbi lecke, amit az anyja adott neki. „A könnyei a
a nő – mondta –, egyike azon kevés hatalmának. Kellene
ne szabaduljon szabadon, mint ahogy egy harcosnak bele kell dobnia a kardját a
folyó. Ha könnyeket akarsz hullatni, eleve tudnod kell, a te
célja ezzel."
Szóval, amikor most só ízt érzett a szájában, az meglepte. Az volt
elég hosszú. Megfogta bátyja kezét, és szorosan megfogta, és amikor ő
Azt mondta: „Grace, minden rendben lesz, Grace” – hagyta, hogy elhiggye.

Szép volt, Ariadne nem tudta nem észrevenni, ahogy feljött a lépcsőn
Anna épülete a lakás ajtajáig, kiveszi Anna kulcsát a gyöngyös táskájából,
beengedve magát egy hangulatos, bájos térbe, amely bőrszagú és
rózsákat. Ne szokja meg, emlékeztette magát, amikor belépett
az épület bejárata a hidegtől. Így csak őrület volt. Tudta
mostanra elég nagy a veszélye annak, hogy megengedi magának, hogy beleessen a másikba
fantázia Annával való életről. Visszatért, hogy megkeresse
végül is saját lakás, és ez volt a legjobb mindkettőjüknek.
Nehezebbnek bizonyult megfelelő lakást találni London központjában
mint egy lefolyócsőben rejtőző Naga démont találni. Semmi sem volt megfizethető

élhető, és semmi élhető nem volt megfizethető. Ugyanilyen ösztöndíjat kapott

mint bármely más Árnyvadász, de amióta a szüleivel él,
az egészet odaadta nekik a ház költségeire; nem volt mentve semmije.
Ami azokat a lakásokat illeti, amelyeket megengedhet magának – ha eladná az ékszereit –, azok igen
egyöntetűen szörnyű. Egy ház pincéjében volt a lakás, melynek tulajdonosa
szellősen bejelentette, hogy gyakran fog áthaladni a
szalonban meztelenül, és nem számított arra, hogy kopogtatnia kell magát, vagy el kell készítenie magát
előre ismert. Ott volt az, amelyik tele van patkányokkal – amelyek a
háziasszony tájékoztatta, háziállatok. A többiek, akiket látott, mind penészesek voltak,
törött csapok és repedt vakolat. Ami még rosszabb, bármit is gondoljanak a hétköznapok
egy Ariadne korú – és arcbőrű – nő, aki saját lakást keres, azt
nem üdvözölte, és a legtöbben nem voltak restek ezt világossá tenni.
– Whitechapelbe kell mennem – mormolta magában
felment a lépcsőn. – Találok egy bandát késes gengsztereket, és csatlakozom
hogy pénzt keressenek. Talán feljutok a csúcsra, és
bűnözővé válj.”
Ragyogó mosolyt varázsolt az arcára, és betolta a lakás ajtaját
nyisd ki. Odabent Annát találta, amint félig letisztult könyvespolcát, könyveit nézegeti
felhalmozva minden közeli felületre. Veszélyesen dőlve egyensúlyozott
szék, bő fehér inget és aranygombos selyemmellényt visel.
– Színek szerint rendezem őket – mondta, és a könyvekre mutatott. „Mit csinálj
gondolod, drágám?"
– Hogyan találsz valamit? – mondta Ariadne, aki jobban tudta, mint hogy legyen
érintette az a hétköznapi kedves ; Anna mindenkit így hívott. – Vagy te
emlékszel az összes könyved színére?”
– Hát persze – mondta Anna, és leugrott a székről. A fekete
A haja szálkás volt és kócos volt, csíkos nadrágja a csípőjére tapadt
– egyértelműen a karcsú íveihez szabták. Ariadne felsóhajtott
belül. – Nem mindenki? Anna alaposabban nézett Ariadnéra.
"Mi a baj? Hogy megy a lakásvadászat?”
Ariadné fele minden baját Anna lába elé akarta önteni. Ha semmi
különben nevethettek volna a holborni meztelen földesúron. De

megígérte, hogy amint lehet, elhagyja Anna lakását; biztosan

Anna alig várta, hogy visszakapja?
– Nagyon jól esett – mondta, és felakasztotta a kabátját. Nem maradhatok
itt? nem mondta. – Találtam egy szép kis helyet Pimlicóban.
"Pompás!" Anna egy zöld könyvet tett le a polcra hangos puffanással, még egy kicsit
erőteljesebben, mint Ariadne várta volna. „Mikor engedik meg neked?
azt?"
– Ó – mondta Ariadne –, a hónap első napján. Új év, új kezdet, ahogy ők
mond."
– Ezt mondják? – kérdezte Anna. – Különben is, milyen?
„Nagyon szép” – mondta Ariadne, és tudatában volt annak, hogy valaha is beleásta magát
mélyebb, de most képtelen megállítani. „Könnyű, légies tapintású és, ööö, dekoratív
lámpák.” Így most nem csak Pimlicóban kellett lakást találnia a következő tízben
napokon „könnyűnek” és „szellősnek” kellett lennie. „Díszvillákkal”. Nem volt az
még abban is biztos volt, hogy tudta, mik azok a lámpák. – Winston imádni fogja.
– Winston! – mondta Anna. – Miért nem vettük vissza, amikor odamentünk
a szüleid házában?”
Ariadne felsóhajtott. „Megpróbáltam, de nem volt rá lehetőség. borzasztóan érzem magam. Mint
ha elhagytam őt. Egyáltalán nem fogja megérteni."
– Nos, ő a tiéd – mondta Anna. – Winston ajándék volt, nem? Neked van
joga van visszavenni azt a papagájt.
Ariadne felsóhajtott, és leült a kanapéra. – A szüleim levelében az állt
kicserélték a zárakat. Még a házba sem tudok bemenni. Legalábbis anya
szereti Winstont. Jól fog vigyázni rá.”
– Ez borzasztóan igazságtalan Winstonnal szemben. Hiányozni fogsz neki. Papagájok
nagyon ragaszkodnak gazdáikhoz, és többet élhetnek, mint a
száz éve, hallottam."
Ariadne felvonta a szemöldökét. – Nem tudtam, hogy ennyire védelmezője vagy
a madarak érzései."
– A papagájok nagyon érzékenyek – mondta Anna. – Nem minden kalóz és keksz.
Tudom, hogy ma délután Chiswickben találkozunk a többiekkel, de én is
véletlenül tudja, hogy a szülei a konzulnál lesznek ma este. Melyik

tökéletes lehetőséget kínál Winston felszabadítására, hogy csatlakozhasson hozzád

az új életedben."
– Csak a helyszínen vetette fel ezt az ötletet? Ariadne azt mondta:
vidám.
– Egyáltalán nem – mondta Anna, és a levegőbe dobott egy kötetet Byron verseiből.
„Az elmúlt néhány órában legalább két-három órát fontolgattam
napok. És kidolgoztam egy tervet."
– Először nem akarták, hogy lássalak – mondta Jesse mosolyogva. Ő volt
felhúzta a folyosói széket a cellaajtóhoz, amennyire csak tudta, és
Grace a másik oldalra húzta az íróasztalát. Fogva ült
Jesse ujjai, miközben elmesélt neki mindent, ami azóta történt
elhagyta Londont Lucie-val és Malcolmmal, egészen e pillanatig. Ahogy ő
beszélt, és elcsodálkozott, hogy milyen közönségesnek és élőnek érzi magát. „De nem voltam hajlandó
végeztesd el a védővarázslataimat, hacsak nem engedik, hogy egyszerre látlak
idő. Úgy értem, aligha lenne értelme, ha eljönnék a Csendes Városba és
nem láttalak, igaz?
– Néha elgondolkodom, van-e valami értelme – mondta Grace. "De én
nagyon örülök, hogy itt vagy. És örülök, hogy Lucie megtette, amit tett.
– Hálás leszek neki érted. Kicsit elmosolyodott, amikor Lucie-ra gondolt
elragadtatott mosolyt, amelyet Grace gyakran látott saját udvarlói arcán.
El kellett löknie egy kis fájdalmat. Az anyja gyakran mondta ezt neki
ha Jesse valaha is szerelmes lesz, nem lesz több ideje az anyjára és
nővér. De az anyja sok mindenben tévedett. És az
az sem volt, mintha az órát vissza lehetett volna forgatni, és visszavonni, amit érzett.
És boldognak tűnt. Nem akarná visszavonni, ha tehetné.
– És mindketten biztonságban vagytok – mondta Grace. – A Klávé nem gyanítja Lucie-t
-bármi?"
– Grace – mondta Jesse. – Ne aggódj.
De nem tehetett róla. A Klávé valószínűleg nem értette meg, vagy nem törődött vele
a megértésről, a nekromantia és mi közötti különbségtételről
Lucie megtette. Jesse-nek úgy kell tennie, mintha ez a homályos Blackthorn lenne

unokatestvére, és most neki is ezt kell tennie. Talán örökre. Azt

akkor is megérné.
– Tegnap este – mondta Jesse –, anyát újra elfogták. -on találták meg
Bodmin mór. Feltételezem, Belial belefáradt, és elhagyta. Az ajka
gömbölyödött. „Kétségtelenül megtörténhetett. Hűséget keresett a
démon."
– Újra elfogták? Grace szinte túlságosan elképedt ahhoz, hogy megszólaljon. – Így lesz…
elvinni Idrishez? Próbáld meg a Halandó karddal?”
Jesse bólintott. „Tudod, mit jelent ez, igaz? Nem kell
maradj itt, Gracie. Bátor volt tőled, hogy elhoztad magad a Csendesbe
Testvéreim, hátha anya csinált-e valamit veletek, mint velem, de
Biztosan mostanra felfedezték volna, ha ő tette volna? És biztos vagyok benne, hogy éreztem
biztonságosabb itt is – tette hozzá, és lehalkította a hangját –, de ha visszajön
az Intézet velem…”
– De te most Jeremy Blackthorn vagy – mondta Grace, elméje kavargott.
– Bizonyára nem is ismersz engem.
„Az Intézet falain belül még mindig Jesse vagyok” – mondta. „Még mindig a tiéd
fiú testvér. És azt akarom, hogy velem legyél. Ott biztonságban leszel…”
– Megsúgnak rólam – mondta Grace. – Tatiana lánya. Mindenki bent
az Enklávé bámulni fog.”
„Nem töltheted életed hátralévő részét a Csendes Városban, mert te
aggódnak a gonosz pletykák miatt – mondta Jesse. „Tudom, hogy vannak dolgok
Anya arra kényszerített, hogy ezt szégyelled, de az emberek meg fogják tenni
megért-"
Grace úgy érezte, mintha a szíve dobogni kezdett volna a gyomrában. Az elméje
tele volt forró, fordulatos horrorral. Elmenni az Intézetbe – Jameshez
minden nap James, aki úgy nézett rá, mintha ő lenne a legrosszabb szörnyeteg
valaha is látott – Jamest, akit hihetetlenül megbántott. És ott
Cordelia, Charles, Matthew… és Lucie…
Talán még nem tudták az igazságot. Úgy tűnt, James tartja magát
a titok. De hamarosan tudni fogják.
– Nem tehetem – mondta Grace. – Itt kell maradnom.

– Grace, én is viselem a nyomait azoknak a szörnyű dolgoknak, amelyeket anyánk kényszerített rám
csinálni. A szó szoros értelmében. De ez Lucie családja. Meg fogják érteni…”
– Nem – mondta Grace. – Nem fognak.
Jesse intelligens zöld szeme összeszűkült. – A Néma Testvérek megtalálták
valami?" – mondta halkan. – Csinált veled valamit…?
Grace habozott. Hazudhat neki, gondolta. El tudta rejteni a
az igazság csak egy kicsit. De Jesse volt a legfontosabb személy
az ő élete. Szüksége volt rá, hogy tudja, ki is ő valójában. Az egészet. Ha nem
nem csak azt érteni, min ment keresztül, hanem azt is, amit tett,
sosem ismerné meg igazán.
– Ez még ennél is rosszabb – mondta.
És elmondta neki. Mindezt, a részleteket nem kímélve, az erdőtől az erdőig
karkötőt Charlesnak, James követelésére, hogy tartóztassák le. Megkímélte őt
csak egy dolog: az anyja utolsó kérése tőle, hogy használja a hatalmát
csábítsd el Jesse-t is, és hajtsd rá Belial akaratára.
Miközben beszélt, Jesse lassan hátradőlt a székében, és visszahúzta a kezét
az övétől. Reszketve ökölbe szorította a kezét az ölében, ahogy végre a hangja is
elhalkult. A történet elkészült. Úgy érezte, mintha elöl vágta volna a csuklóját
testvérétől, és vér helyett méreg ömlött ki.
– Te – mondta Jesse, és megköszörülte a torkát. Remegett – a lány látta
bár a kezét a kabátja zsebébe dugta. "Megtetted
ezeket a dolgokat Jamesnek? És mások is, Matthew és Charles és…
Christopher?”
– Nem Christopher – mondta Grace. – Soha nem használtam rá az erőmet.
"Igazán." Jesse hangjában olyan hideg volt, amit még sosem hallott
előtt. – Lucie azt mondta, hogy megbarátkoztál vele; Nem értem, hogyan másképp
ez megtörténhetett. Hogy tehetted, Grace? Hogy tehetted volna
mindezt megtette?”
– Hogy ne tehetném? suttogott. „Anyám azt mondta, hogy nagyszerű ajándék volt.
Azt mondta, fegyver vagyok a kezében, és ha csak azt tenném, amit mond,
együtt visszahoznánk…”
– Ne használj kifogásnak – csattant fel Jesse.
– Úgy éreztem, nincs más választásom.

– De igen – mondta. – Választhattál.

– Ezt most már tudom. Megpróbált a szemébe nézni, de nem tett
találkozz a pillantásával. „Nem voltam elég erős. Próbálok elég erős lenni
Most. Ezért vagyok itt. És miért nem megyek el. Megmondtam Jamesnek az igazat…

É
 – De senki
Cordelia – mitmásnak nem mondtad el.Grace…
tettél a házasságukkal, Lucie nem tud erről. És
James nem mondta el neki? Grace meglepetten gondolta, de alig bírta
érezni azt. Elzsibbadt, mintha levágták volna egy végtagját, és a testben volt
a seb első sokkja. – Nem mondhatom el senkinek – mondta. – Nem kellett volna
mondtam neked. Ez titok. A Néma Testvérek rejtve akarják tartani, ezért ők
felhasználhatja az információkat arra, hogy megtévessze anyánkat, hogy mit tudnak…”
– Nem hiszek neked – mondta Jesse határozottan. – Megpróbál engem a
fél a megtévesztésére. nekem nem lesz.”
Grace fáradtan megrázta a fejét. – Kérdezd meg Jamest – mondta. „Meg fogja mondani
csak amim van. Beszéljen vele, mielőtt bárki mással beszélne – van egy
jobb-"
Jesse felállt, és feldöntötte a székét. A kőpadlóig csattant.
– Te vagy az utolsó ember – mondta –, aki előadást tart nekem James jogairól. Ő
lekapta a boszorkánylámpást a falról. A szeme csillogott a fényében...
ezek biztosan nem könnyek voltak?
– Mennem kell – mondta. "Rosszul érzem magam."
És minden szó nélkül elment, magával vitte a fényt.

Thomas szívesebben ment volna a Chiswick House-ba, mint hogy segítsen

Christopher az Intézet könyvtárában, szerette Kit. Megőrült
kíváncsiság az elhagyott hely iránt, amely valaha a családjához tartozott,
persze, de azt is érezte, hogy Jamesnek és Matthew-nak egyaránt szüksége van az övére
érzelmi támogatást nagyobb, mint Christopher. (Christopher úgy tűnt
szangvinikus, mint mindig.) Bár néha azon töprengett, vajon az-e
az általa tervezett erős, csendes érzelmi támogatás nyújtása, vagy ha ő
csak mereven bámulták a barátait riasztó módon, hogy azok
valószínűleg megbeszélték, amikor nem volt ott.

Végül az volt a döntő tényező – ahogyan manapság gyakran látszott

– Alastair. Egyenesen Christopherhez jött az ördög után
A kocsma összegyűlt, és így szólt: – Segítek neked a könyvtárban a kutatásban, ha tudsz
mint."
Christopher felhúzta a szemöldökét, de csak annyit mondott: – Olvass
perzsa, nem?
– És szanszkrit – mondta Alastair. „Urdu, néhány maláj, tamil, görög és a
kicsit kopt. Ha ez hasznos lenne."
Christopher úgy nézett ki, mintha valaki adott volna neki egy doboz cicát
meghajol. – Csodálatos – mondta. „Holnap találkozunk a könyvtárban
reggel." Tekintete Thomasra meredt, aki megpróbálta iskolázni az övét
kifejezés teljes ürességbe. – Thomas, még mindig csatlakozol?
én is?"
És akkor Thomas nem tudott mást mondani, csak igent; az egy dolog volt
csalódást okoz Christophernek, egy másiknak, hogy úgy tűnjön, mintha megváltoztatta volna az övét
eszébe jutott, hogy segítsen Christophernek a könyvtárban, pusztán azért, mert Alastair
ott volt.
Thomas általában nem fordított ennyi figyelmet
a ruhái. Ha nem lennének bizarr, és nem voltak lyukak vagy égési sérülések
őket, boldog volt. Ennek ellenére a kabátját ennek legalább hatszorosára cserélte
reggel, mielőtt talált egy sötét olajbogyót, amely kihozta a zöldet az övéből
szemek. Négy-ötféle módon megfésülte homokos haját, mielőtt eljött
lent, hogy Eugeniát találjuk egyedül a reggelizőteremben, és pirítóst süt.
A nő ránézett. – Ilyenben mész ki? azt mondta.
 Thomas rémülten meredt rá. "Mit?"
A lány felnevetett. "Semmi. Jól nézel ki, Tom. Menj és érezd jól magad Alastairrel
és Christopher."
– Te egy ördög vagy – mondta neki. – Ördög a mélyből.
Thomas különféle vágó megjegyzéseken futott át, amiket tehetett
tette Eugeniának, gondolt volna rájuk annak idején, amikor megérkezett
az Intézetbe, és egyszerre két lépcsőn ment a könyvtárba. Ez volt
azonnal nyilvánvaló volt, hogy ő érkezett utolsóként; ahogy a magáét készítette
A könyvtár nehéz tölgyfa dolgozóasztalaiból álló központi folyosón elkapta

Christopher pillantása a kupacokon, ahol gondosan elrendezte a

egy halom könyvet zsámolyként, hogy elérjen valami mást a felső polcon.
Megfordult, amikor meghallotta Thomas lépteit, és majdnem leesett a veremről.
hősies karlengetéssel kimentette magát, és leugrott üdvözölni
Tamás.
Alastair valamivel távolabb volt a szobában, az egyik dolgozószobában ült
asztalok, égő zöld lámpa és egy félelmetes köteg bőrkötésű kötet
mellette. Christopher odavezette Thomast hozzá.
– Lightwood – mondta Alastair, és biccentett Christophernek, majd neki
Thomas, „Egyéb Lightwood”.
– Nos, ez nagyon zavaró lesz – mondta Christopher közben
Thomas némán füstölgött, hogy Más Lightwoodként emlegették. "De nem
ügy. Azért vagyunk itt, hogy tájékozódjunk a paladinokról.”
– És pontosabban – mondta Alastair –, hogy segítsek a húgomnak abbahagyni
egy." Sóhajtott. – Átmentem ezeken – mondta, és megveregette a köteget
könyvek az asztalon, kötetek patchworkje ismerős nyelveken
Thomas – görög, latin, spanyol, óangol – és sok olyan, aki nem.
– Te bátrabb ember vagy nálam – mondta Christopher. Thomas kvízére
kifejezéssel hozzátette: „Tettek könyvei. Az Árnyvadászok szoktak felvenni
nevezetes démonok küzdenek rekordjaikért. Alaposan."
– Vagy gyakrabban – mondta Alastair –, nagyon unalmas, teljesen hétköznapi
nevezetes személyek által vívott démonharcok . Intézetvezetők, ilyenek
dologról. És régen a paladinok.”
"Mit találtál?" Christopher mondta.
– Nagyon sok semmi – mondta Alastair élénken. – Az összes paladin, akit találtam
maradjatok paladinok, amíg meg nem halnak az ágyukban."
Thomas azt mondta: – Nem hinném, hogy az Árnyvadász paladinok ezt akarnák
ne legyél már paladin.
Alastair elfintorodott. „Nem csak erről van szó. Gondolod, ha egy Árnyvadász
megszűnt egy angyal paladinja lenni – és az angyal nem sújtotta le őket
halottak – Árnyvadásznak maradnának? A Klávé minden bizonnyal levetkőzné őket
Jelölje meg és dobja ki őket."

– Mert egy Árnyvadász paladin egy angyalhoz van kötve – mondta Thomas.
„Szóval ezek a fogadalmak szentek. Az angyal szolgálatát elhagyni szentségtelenség lenne.”
Alastair bólintott. „Mi van, ha megszegik a fogadalmukat? Csinálj valamit
az angyal megszakítja velük a kapcsolatot?”
"Mire akarsz kilyukadni?" Alastair kíváncsi sötét szemekkel nézett rá.
Bársonysötét volt, lágyabb árnyalat, mint a fekete. Egy pillanatra
Thomas egészen Christopherig elfelejtette, mit kellett volna mondania
megbökte a bordáit.
– Úgy értem – mondta Thomas –, hogy ha egy angyal nádora vagy, de te
szörnyű dolgokat csinálsz – követsz el szörnyű bűnöket – az angyal visszautasíthat téged. De
mi van, ha Cordelia sok jót tesz? Nagyon jó tettek, úgy értem. Feedek
a betegeket, felöltözteti a rászorulókat… megmossa a koldusok lábát? -ból tudom megmondani
az arcotok, hogy nem láttok sok érdemet az ötletben, de szerintem kellene
gondold át."
– Cordelia már most is csak jó és kedves dolgokat tesz – mondta Alastair bizonytalanul.
– Nos – tette hozzá –, azt hiszem, az elmúlt hetet kizárva.
Christopher riadtnak tűnt, ezt Thomas erősen gyanította
a saját arcán tükröződött.
"Ó, micsoda?" – csattant fel Alastair. „Mindnyájunknak kellene úgy tenni, mintha ez lenne
Cordelia nem futott Párizsba Matthew-val, mert James készítette
nyomorult, mindig azt az üres Grace Blackthornt bámulja? És most
mind visszajöttek, és mind nyomorultul néznek ki. Micsoda borzasztó rendetlenség.”
– Nem James hibája – mondta Thomas hevesen. – Neki és Cordeliának volt egy
egyetértett – tudta…”
– Nem kell ezt hallgatnom – mondta Alastair vadul. Thomasnak volt
titokban mindig is szerette Alastair istenverte arckifejezését a sötétségével
csattanó szemek és az a kemény csavar puha szájához. Pillanatnyilag,
bár vissza akart vágni – meg akarta védeni Jamest – és a
ugyanakkor nem tudta nem megérteni, mit érez Alastair. Eugenia
Lehet, hogy pirítósevő ördög, de Thomasnak el kellett ismernie, hogy nem
sokat gondolj arra, hogy bármelyik férfi feleségül veszi, majd dühöng
valaki más.

De Thomas persze soha nem mondhatott erről semmit, mert Alastair megtette
már felkapott egy kötetet az asztaláról, és elindult felé
a veremek magánélete.
Thomas és Christopher komoran néztek egymásra. – Gondolom, ő
van értelme – mondta Christopher. – Ez egy rendetlenség.
– Tanultál valamit a James-szel való beszélgetésből a minap?
– mondta Thomas. – Grace-ről, vagy…
Christopher leült az asztalra, amelyet Alastair elhagyott. – Grace – mondta
- mondta különös hangon. „Ha James valaha szerette, most már nem. Ő
szereti Cordeliát, és azt hiszem, neki olyan, mintha nem lenne vele
nekem, ha fel kellene adnom a tudományt és a tanulást.” Ránézett
Tamás. – Mit tudtál meg Matthew-tól?
„Sajnos Cordeliát is szereti” – mondta Thomas. „És ő is az
nyomorult, akárcsak James; részben James miatt nyomorult. Ő
hiányzik neki, és úgy érzi, hogy megbántotta, és ugyanakkor ő is
sértve érzi magát – úgy érzi, mintha James valaha is elmondta volna neki, hogy szeret
Cordelia, soha nem hagyta volna, hogy beleszeretjen. És most az
túl késő."
– Kíváncsi vagyok – mondta Christopher. – Szerinted Matthew tényleg szeret?
Cordelia?
– Azt hiszem, számára Cordelia egyfajta felmentés – mondta Thomas. "Ha ő
szerette őt, azt képzeli, hogy ez helyrehozza az életében elromlott dolgokat."
É
 – Nem hiszem, hogy a szerelem így működik – mondta Christopher összevont szemöldökkel. "ÉN
úgy gondolja, hogy egyes emberek alkalmasak egymáshoz, mások pedig nem. Mint Grace
és James nem volt megfelelő. James és Cordelia sokkal jobb párosítás.”
Felemelt egy nehéz Tettek Könyvet, feltartva, hogy megvizsgálhassa
kifakult aranyozott gerinc.
Thomas azt mondta: „Azt hiszem, soha nem gondolkodtam sokat azon, vajon James-e
és Grace jól illett. Őszintén szólva alig ismerem őt.
– Nos, anyja mindenkiért bezárta, mint Rapunzelt a toronyba
azokban az években – mondta Christopher. – Mindezek ellenére mégis birtokában van a
jó tudományos elme."
– Ő – mondta Thomas, és felvonta a szemöldökét.

"Ó, igen. Kiváló beszélgetéseket folytattunk a munkámról

a tűz-üzenetek. És osztja a véleményemet az aktivált lepkeporról.”
– Christopher – mondta Thomas. – Honnan tudsz ennyit Grace-ről?
Christopher szeme elkerekedett. „Figyelmes vagyok” – mondta. „Tudós vagyok.
Figyelünk.” Ismét hunyorogva nézett a kezében tartott könyvre. „Ez nem lesz
hasznos. Vissza kell vinnem arra a polcra, ahonnan levette.
Ezzel a szokatlanul formális kijelentéssel felugrott az asztalról
és eltűnt az árnyékban a könyvtár keleti végén.
Thomas elindult a könyvtár másik vége felé, ahol Alastair
eltűnt az árnyékok között a fehéren pislákoló lámpák között
időközönként elhelyezve az asztalokon. Az ívelt ólomüveg ablakok dobtak
skarlát és arany gyémántok Thomas lábánál, ahogy sarkon fordult és
Alastairt a földön ülve, a falnak vetett fejjel találta,
egy könyv lógott a kezéből.
Akkor kezdte, amikor meglátta Thomast, de nem tett semmit, hogy átköltözzön
Thomas leült mellé. Egy hosszú pillanatig csak ültek együtt,
egymás mellett, a könyvtár falán lévő festett angyalra nézve.
– Sajnálom – mondta Thomas némi idő elteltével. "Az üzlet
James és Cordelia között – nem kellett volna beleírnom a véleményemet
azt. James már régóta a barátom, de sosem értettem az övét
érdeklődés Grace iránt. Egyikünknek sincs."
Alastair Thomasra nézett. A haja régóta nőtt azóta
Londonba jött; puhán és sötéten hullott a szemére, mint egy füstfelhő.
A vágy, hogy megérintse Alastair haját, hogy megdörzsölje a tincseket az ujjai között,
olyan erős volt, hogy Thomas ökölbe szorította a kezét. „Biztos vagyok benne, hogy ők
ugyanezt mondanák rólad és rólam – mondta Alastair –, ha tudnák.
Thomas csak dadogni tudott. "Te és én?"
– Úgy tűnik, a kegyelem rejtély a Vidám Tolvajok számára – mondta Alastair –, de én
ismert és nem kedvelt mennyiség vagyok. Csak azt mondom, hogy nem kételkednének
ugyanolyan rejtélyesnek találja, hogy neked és nekem…”
Thomas nem bírta tovább. Elkapta Alastair gallérját és
magához húzta, hogy megcsókolja. Alastair nyilvánvalóan nem számított rá; a
könyv leesett, és bizonytalanul Thomas kezére tette a kezét
kar, megerősíti magát.
De nem húzódott el. Belehajolt a csókba, és Thomas
kioldotta a kezét, és hagyta, hogy beletaláljanak Alastair hajába,
ami durva selyem volt az ujjain. Kitűnő érzést érzett
megkönnyebbülés – olyan régóta akarta ezt, és azt, ami a kettő között történt
a Szentélyben csak rontották a helyzetet – aztán a megkönnyebbülés elolvadt
el a hőségbe, folyékony tűzként járja át az ereit. Alastair csókolt
keményen, minden csók egy kicsit szélesebbre nyitotta a száját, a nyelvüket
villódzó táncban megható. A csókok között Alastair halkan mormolta
perzsa szavak. – Ey pesar – suttogta –, nik ze hadd mibebari kar-e
jamal.” Nyelve végigsöpört Thomas alsó ajkán; Thomas megborzongott, megszorította
belé, a lélegzete elakad minden csóknál, minden mozdulatnál
Alastair teste. – Ba conin hosn ze to sabr konam?
És aztán, amilyen hirtelen kezdődött, vége is lett. Alastair meghúzta
vissza, keze még mindig Thomas karján, arca kipirult. – Thomas – mondta
lélegzett. – Ezt nem tudom megtenni.
Thomas lehunyta a szemét. "Miért ne?"
– A helyzet nem változott – mondta Alastair az övéhez közelebb álló hangon
szokásos hangon, és Thomas érezte, hogy a varázslat megtörik, eloszlik
soha nem volt az. „A barátaid utálnak engem. És igazuk van, hogy ezt teszik…”
– Megmondtam Matthew-nak – mondta Thomas.
Alastair szeme elkerekedett. – Te mit?
– Megmondtam Matthew-nak – mondta Thomas. "Rólam. És hogy én – hogy mi –, hogy én
törődött veled." Megköszörülte a torkát. – Tudott rólad és Charlesról
már."
– Nos, Charles a testvére – mondta Alastair furcsán gépiesen
hang. – És Matthew ő maga – más. De a többi barátod…”
– Christophert nem fogja érdekelni. Ami Jamest illeti, feleségül vette a nővéredet.
Alastair, te már a részünk vagy a csoportunk tagja vagy, akár tetszik
vagy nem. A barátaimat nem használhatod kifogásként.
– Ez nem kifogás. Alastair még mindig Thomas kabátjában kapaszkodott
felé hajolva. Thomas érezte Alastair füstszagát és

fűszer és bőr. A vágy mélyen égett a hasában, mint a lenyelt szén,

de tudta, hogy ez nem számít. Alastair a fejét rázta. "ÉN
megtanulta – Charles-lal – a dolgok nem lehetnek mind ellopott pillanatok. De egyik sem
bánthatunk-e másokat azzal, hogy vakon azt folytatjuk, amit akarunk…
– Szóval akarsz engem – mondta Thomas, és keserű örömet érzett.
Alastair szeme elsötétült. – Hogy kérdezhetsz egyáltalán…
Csörrenés hallatszott, és mindketten felnéztek, és Christophert látták.
egy magas köteg könyvet cipelve, amelyek közül az egyik éppen hangosan zuhant a
talaj. Úgy tűnt, örömmel látja őket, mintha ez teljesen normális lenne
Thomas és Alastair a földön ülnek, és Alastair szorongatja
Thomas ujját.
– Elég volt a sármoskodásból, ti ketten – kiáltott fel Christopher. "Volt nekem
egy ötlet. Azonnal mennünk kell Limehouse-ba.
 15
O LD V HANGOK

Egész nap az álmodozó házban,

A zsanérjukon lévő ajtók nyikorogtak;
A kék légy énekelt az ablaktáblában; az egér
A penészedő lambéria mögött sikoltott,
Vagy a résből egyenrangú.
Öreg arcok csillogtak be az ajtókon
Régi léptek lépkedtek az emeleteken,
Régi hangok szólítottak kívülről.
-Alfred, Lord Tennyson, „Mariana”

Cordelia későn jött ki a házból, és azon kapta magát

Chiswick House, miután a többiek már megérkeztek. Kimászott belőle
a hintó integetett Annának és Ariadnénak, akik a lépcső mellett várakoztak;
az Intézet kocsija már beállt a körkörösbe. Cordelia
láthatott néhány alakot a távolban, ahol James, Jesse és Lucie
mintha elment volna megnézni a kerteket.
Pörgős nap volt, elég hideg ahhoz, hogy szúrta a mellkasát, amikor lélegzett.
Körülnézett, miközben felhúzta a kesztyűjét. Éjszaka a ház és annak
a kertben olyan volt az érzés, mint egy klasszikus rom, mint egy római villa, amely magokba szállt…
márvány és tégla töredezett és javítatlan, festékhámozás, formális kertek
most sövények és sövények bozontos háborúja támadja meg egymás terét. Ő
a hatás egészen gótikusnak emlékezett, Grace pedig nagyon sápadt volt
a sötét falak mögött sínylődő leányzó.
 De itt a fehér téli napsütésben a ház csak kopottnak és kopottnak tűnt
mocskos. Semmi romantikus nem lapul itt, gondolta. Csak a végeredmény
több évtizedes hazai horror, hanyagság és kegyetlenség.
Ahogy Ariadnéhoz és Annához ment, a többiek közeledtek – James,
sápadt, de nyugodt, Jesse, aki látszólag zavarodott, és Lucie, aki ragyogóan barátságos
– üdvözölte Ariadnét és Annát, de vigyázott, nehogy Cordeliára nézzen.
Cordelia nem számított másra – valószínűleg ezért
Aznap reggel nehézkes volt az indulás – de még mindig fájt Lucie
figyelmen kívül hagyja őt. Nem, gondolta, hogy nem érdemli meg.
Legalább mindegyik közönséges ruhát viselt, nem pedig felszerelést, ami igen
megkönnyebbülés Cordeliának – ő maga is eltöprengett ezen, és végül úgy döntött
egyszerű ruhán és erős csizmán. Nem mintha tudott volna harcolni,
gondolta keserűen, ha úgy adódik a helyzet. El kell dobnia magát
valaki más mögött védelemért, mint egy viktoriánus hősnő
különösen ellenszenves.
Anna bágyadt kék tekintettel nézett körül. „Azt hiszem, ez minden
minket – mondta. Norfolki vadászkabátot viselt egy nadrág fölött
csizmába bújva; a nyakában élénk mintás selyemkendő volt,
az ing gallérjába bújtatva. Alatta ott lógott a rubin nyaklánc
mindig viselt, ami kimutatta a démonok jelenlétét. Bárki máson a
a kombináció furcsa lett volna; Annánál lendületes volt.
Cordelia gondolkodás nélkül megkérdezte: – Mi van Matthew-val? és látta
James gyorsan félrepillantott.
– Nem jött – mondta Ariadne. „Ma szívességet tesz nekem
fél.”
Ez kissé meglepő volt, de – emlékeztette magát Cordelia – Ariadné megtette
eljegyezték Matthew testvérét. Matthew és Anna pedig nagyon
Bezárás. Kicsit kirekesztettnek érezte magát – mostanában hiányzott neki Anna, sőt
most, hogy Lucie-val összeveszett.
– Azt merem állítani, hogy hatan bőven elégnek kell lenniük – mondta James. "Szeretnék
azt javasoljuk, hogy osszuk két egyenlő csoportra.”
– Főváros – mondta Anna. – Cordelia, lenne szíves csatlakozni?
Ariadne és én?”

Cordelia hálát érzett. Anna kedves volt, rajzolt

Cordelia távol minden esetlegesen kínos interakciótól Jamesszel.
– Természetesen – mondta Cordelia.
– Jesse – mondta Ariadne, és Jesse meglepettnek tűnt. A lány habozott. "Én csak
meg akart bizonyosodni – úgy értem, mindannyian tudjuk, hogy ez a nagyobb hasznot szolgálja, de
jól vagy velünk, tudod… feldúlják a házat?
Jesse az égre nézett. James meglepetten kérdezte: – Nem bánod?
– Nem erről van szó – mondta Jesse. – Csak azt akartam mondani, hogy te is azt teheted
nézz át az én házamon, mert a tiédben voltam.
"Botrányos!" – mondta Anna örömmel. "De miért?"
– Semmi illetlen – mondta Jesse. – Soha nem néztem be egyikőtökhöz sem
fürdő, vagy bármi ilyesmi. Csak hát, szellemek, hajlamosak vagyunk sodródni. Mi
ne igazán tartsa be a tulajdonjogot. Most természetesen engedelmeskedem nekik” – tette hozzá.
– És teljesen rendben vagyok, hogy kifosztod ezt a nyomorult kupacot. nem tudok
Képzeld el, hogy valaha is szeretnék itt élni, még ha örökölném is. Tekintettel arra, hogy én
Jeremy Blackthorn manapság, ki tudja, ki fog végezni vele? mondanám
vissza kellene mennie a Lightwoods-ba, de kétlem, hogy átkozott akarsz lenni
a hellyel.”
– Szerinted valószínűleg vannak démonok vagy hasonlók? Lucie
– mondta kíváncsian.
– Valószínűtlennek tűnik – mondta James –, tekintettel arra, hogy hányszor van az Enklávéban
átment ezen a helyen. Azt hiszem, az ember soha nem lehet teljesen biztos.”
– Nem az anyámat illetően – mondta Jesse. „Egy párra tudok gondolni
olyan helyeken, ahol elrejtette a dolgokat – javaslom Annát, Ariadnét és
Cordelia belül keresgél, a többiek pedig a kerteket és az üvegházat keressük
terület. Ha végeztünk, újra találkozhatunk ezeken a lépéseken.”
James bólintott. Sötét arany szeme a horizontot pásztázta. "Nehéz
képzeld el, hogy édesanyád élvezett itt élni, ebben az állapotban – mondta
mondott.
– Ez tetszett neki – mondta Jesse. – Ő az, aki mindent összetört
tükrök és leállították az órákat. Ez emlékeztető volt számára minden alkalommal, amikor beállította
itt megtudhatod, hogy áldozat lett, és a családod volt a hibás."

– Vannak, akik szeretnek nyomorultnak lenni – mondta Lucie, és kifelé bámult

Cordelia feje. „Vannak, akik nem tesznek olyan dolgokat, amelyek megteszik őket, és
mások boldogok, csak azért."
– Lucie – mondta Anna –, fogalmam sincs, mire gondolsz. Mik vagyunk
keresni akarta?”
„Bármi, ami rossznak tűnik – zavart por a padlón, képek
furcsán lóg a démoni tevékenység minden jele, ami aktiválhatja
nyaklánc – mondta Jesse.
Akiknek volt órájuk – James, Anna – ellenőrizték, hogy állítsák be az időt,
és elmentek. Lucie egy pillantás nélkül elfordult Cordeliától,
követte a bátyját és Jesse-t a kertekbe. A lány rátette a kezét
James könyökét, hogy megerősítse magát, miközben lefelé ereszkedtek egy repedt kőre
lépések – ez egy barátságos, szeretetteljes gesztus –, és Cordelia rettenetesen féltékeny volt
fájdalom a mellkasában. Akár Lucie-ra, akár Jamesre volt féltékeny
nem biztos; valahogy ez rontott a helyzeten.

Még egy fényes délutánon is a Chiswick House üvegháza még mindig a

homályos, komor hely. Amikor James utoljára itt járt, átment
Belial birodalmába, és hamutól fulladozva érkezett meg a harc közepén
Cordelia és egy Cerberus démon között. Ma a por eltűnt, és nem
jele maradt minden démoni tevékenységnek. Bármit is termesztettek itt
már régen elfoglalták a sövények és a kertek sövényei
kívül, ami lassan még egy kicsit kiterjesztette ágaikat és szőlőtőkéiket
minden évben, hogy végül magát az üvegházat is visszacsábítsa a vadonba.
James nem gondolta, hogy Tatiana bármit is elrejtett itt; minden olyan volt
nyirkos és benőtt, hogy soha nem találna semmit a
másodszor, ha nem pusztították el a növények és az eső és a
először a rovarok. De vadul keresgéltek; Jesse különösen arra gondolt
a kertek rejthetnek néhány titkot.
Az üvegház másik végén James látta Lucie villanását
boszorkányfény rúnakő, amint Jesse-vel kibújt egy omladozó mögül
fal. Jesse hallgatag volt és nyugtalannak tűnt, mióta hazajött
amikor látta Grace-t a Csendes Városban aznap reggel.
James egy része kétségbeesetten szerette volna tudni, mit fedezett fel Jesse. Volt
Grace elmondta neki az igazat az erejéről, arról, hogy mit tett? Bár
James azt várta volna, hogy Jesse másképp néz rá, ha tudja, és
úgy tűnt, nem ezt csinálja. Úgy tűnt, inkább behúzódott
bármennyire is igyekezett jó arcot adni a dolgoknak.
Talán egyszerűen csak a nővérét látta a Némaváros börtönében
ami hatással volt rá. Jesse számára Grace a reményt jelentette – a reményt
család, az árvák összekapaszkodásának reménye, amikor szüleik még voltak
halott vagy elveszett. De James számára a Grace-re vonatkozó gondolatok még mindig a gondolatokat jelente
sötétség, örökké árnyékba zuhanás, mint a mennyből aláhulló Lucifer. Tól től
maga a kegyelem.
Nem tudta rávenni magát, hogy megkérdezze. És így tanította az arckifejezését
nyugodt semlegességbe, ahogy Jesse és Lucie közeledtek. Voltak csíkok
kosz Jesse arcán; csüggedtnek tűnt. – Nincs itt semmi – mondta.
– Jobban mondva, volt itt egy Cerberus démon – mondta Lucie –, egészen néhányig
hónapokkal ezelőtt, amikor James megölte.”
– Megölted Baltazárt? – mondta Jesse rémülten.
– Egy démon volt – kezdte James, és Jesse elmosolyodott. Nem volt az
Jamesnek el kellett ismernie, hogy rossz munkát végzett, és úgy tett, mintha minden rendben lenne.
– Sajnálom – mondta Jesse. "Csak egy vicc. Soha nem barátkoztam démonnal. Nem
ismeri a, ah, az egykori… lakót.
Lucie Jesse-re nézett. Óvatosan azt mondta: „Kipróbáljuk a… másikat
szerkezet?"
Jesse mosolya azonnal lehervadt. Egy zömök téglára pillantott
épület egy kicsit távolabb, nehéz belátni az összes túlburjánzás mögé
a kertek. Úgy nézett ki, mint egy cserepes, és valaha lehetett, de
most a teteje eltűnt. Az egyik oldalon egy rozoga faajtó lógott nyitva.
– Igen – mondta Jesse. – Azt hiszem, muszáj, nem?
Lucie megfogta a kezét. James észrevette a mozdulatot, de nem szólt semmit. Ott
nem volt szégyen, hogy támogatásra volt szüksége, de nem minden Árnyvadász – férfi,
különösen – arra nevelték őket. Jamest Will nevelte,

akinek életének központi tétele az volt, hogy halott lett volna egy árokban at
tizennégy évesen, ha nem Jem lett volna. Mindig is erre biztatta Jamest
támaszkodhat a barátaira, hogy függjön a parabataitól. Ez valami James volt
szerette az apját, de ez egyben azt is jelentette, hogy nem tudta megközelíteni beszélni
Mátéról és Cordeliáról. Nem vallhatta be az apjának, hogy az
mérges Matthew-ra. James biztos volt benne, hogy Will soha nem haragudott Jemre
életében.
James követte Lucie-t és Jesse-t a túlburjánzón keresztül a tégláig
fészer. Jesse ment be először, a többiek pedig utána; abban a pillanatban, amikor James volt
bent a helyen megdermedt. A szoba üres volt, de egy asztal volt a közepén,
amelyen egy faragott fakoporsó ült. James hirtelen rájött, mi ez
hely volt, és miért nevezte Lucie csak a másik szerkezetnek.
A koporsó – most nyitva, tátva, mint egy ernyedt száj – Jesse-é volt. Ez
sírja volt.
James látta, hol torzította el az eső és a nedvesség a fát
koporsó az évek során, ami annak a következménye, hogy az épületnek nincs tetője.
Az egyik falból villák álltak ki, mintha valami – talán egy kard – lett volna
ott lógott egyszer. Az egyik fal füstfekete volt, hamu szóródott szét
át a fagyott földön.
– Sivár, ugye – mondta Jesse feszes mosollyal. "Az anyukám
úgy tűnt, hogy ez a legbiztonságosabb hely, ahol elhagyhatok; mindig félt
az Enklávé átkutatná a házat.
– De nem az indok? – mondta James csendesen. Nem tudta volna leírni
Jesse arckifejezése – félig fájdalom, félig iszonyat; ennek a helynek emlékeztetnie kell
mindentől, amit elvesztett. Minden év és idő.
– Gyanítom, bár ő mást mondott, hogy távol akart tőlem
tőle – mondta Jesse. – Gyanítom, hogy a… holttestem jelenléte… tette őt
bűnösnek érezni. Vagy talán csak megrémült.”
– Bűntudatot kellene éreznie – mondta Lucie hevesen. – Soha nem kellett volna
még egy pillanatnyi béke, azok után, amit veled tett.
– Nem hiszem, hogy túl sok a békesség – mondta James elgondolkodva
Tatiana vad szemeiről, a bennük égő gyűlöletről. – Ugye?

Úgy tűnt, Jesse válaszolni készül, de mielőtt tehette volna, James zihált.
Valami nyílvesszett a látásán – egy szelet sötétség, mintha ő lenne
egy repedt ablakon keresztül Belial árnyékbirodalmát nézte. Valami
szörnyen tévedett; valami a közelben.
Cordelia, gondolta, és más nélkül visszarohant a ház felé
szó.

A Chiswick-ház felső emeletei üresebbek voltak, mint Cordelia tenné

számítottak. A szobák többsége képek, szőnyegek, ill
bútor. Cordelia tudta, hogy Tatiana minden tükröt összetört a házban
amikor Rupert Blackthorn meghalt; nem vette észre, hogy még mindig kitartanak
a falak, roncsolt üvegkeretek.
Volt egy edzőterem, amelyben nem volt fegyver, csak
pókhálók és egerek. És volt egy hálószoba, egyszerű, de bútorozott,
amelyen egy kis mosdóasztal volt, ezüst hátú kefekészlettel
Rajta. Volt ott egy keménynek tűnő szék és egy majdnem csupasz vaságy
szakadt lapok még rajta. Az éjjeliszekrényen volt egy bögre, aminek az alján
valami ősi – csokoládé? tejes tea? – penészessé keményedett
zöld söpredék.
Cordelia rögtön rájött, hogy ez a vidám hely lehetett
Grace hálószobája. Milyen álmokat álmodott azon a deszkán
ágy? Körülveszi ennek a penészes, keserű háznak a sötétsége?
Biztosan nem tudom sajnálni Grace-t, gondolta Cordelia, és akkor kezdte, amikor ő
hallotta valaki kiáltását. Cortanához nyúlt – a kezét csapta
szövet ellen. A pengéje nem volt ott.
Átnyomult a sérülésen, kiszaladt a folyosóra, és fel a
lépcsősor, követve a kiáltás hangját. Berobbant egy nagy
bálterem, ahol egy hatalmas csillár maradványai, könnyen nyolc lábnyira
keresztben, a szoba közepén feküdt, ahol a földhöz csapódott
Valamikor. Úgy nézett ki, mint egy hatalmas, drágakövekkel díszített pók, amely elveszített egy harcot
sokkal nagyobb pókkal.
 Ariadne, a szoba közepén, bűntudatos pillantást vetett Cordeliára. „Ó,
zavarja – mondta. – Nem akartalak futni.
– Ariadne azt gondolhatta, hogy egy igazi pók – mondta Anna. "Egy igazi,
óriás pók."
Cordelia tudta, hogy Anna ugratni akart, de a hangja csak a hangja volt
volt… szeretett. Fondorabb, mint amiről Anna vagy Ariadne tudott, Cordelia
feltételezett. Mindketten mosolyogtak, miközben Ariadne Annát ugratta, hogy vajon
a pókcsillár jól mutathat a lakásában, és talán még a
barátja Percivalnak, a kitömött kígyónak.
Cordelia elment, hogy megvizsgálja a szoba többi részét. Voltak eltörve
rengeteg padlódeszka, mindegyiket megvizsgálta, hogy meglazult-e és
talán rejteget alatta valamit. Miután többször tüsszentette magát
sokszor a port felkavarva odament az ablakhoz, hogy elkapja
lehelet.
Egy pillanattal később Anna csatlakozott hozzá. Ariadne a másik végén volt
szobába, a némapincért vizsgálgatja, akinek az ajtaját sikerült elérnie
csavarkulcsot nyissa ki egy porral és törött festékkel. Egy hosszú pillanatig,
Anna és Cordelia együtt álltak, és kinéztek a repedt ablakon
egykor zöld pázsit, amely lejt a Temze felé.
– Anna – mondta Cordelia halk hangon. – Matthew tényleg csinál valamit
megbízás Ariadnénak?
– Valóban az – mondta Anna. Hosszú ujjával az ablakhoz érintette
üveg, foltot téve a porban. "Miért kérdezed?"
Cordelia érezte, hogy elvörösödik. „Azt hiszem, aggódtam. És van
senki mást nem kérdezhetek. Jól van vele?”
Anna megállt, miközben elhúzta a függönyt. „Van neki a
miért nem?
– Csak azt hittem – mondta Cordelia –, mivel közel állsz hozzá, lehet
tudni valamit a lelkiállapotáról."
– Kedvesem – mondta Anna gyengéden. „Az a lelkiállapota, hogy szeret téged. Ő
szeret téged, és ezt a szerelmet lehetetlennek gyászolja. Attól tart, hogy megveted
őt, amit mindenki csinál. Ez az ő lelkiállapota, és ez nehéz
valóban."

Cordelia gyors pillantást vetett Ariadnéra, aki szerencsére felkapta a fejét

félig beszorult a némapincérbe, és nem is hallotta volna. Akkor ő
bolondnak érezte magát, hogy aggódott. Fárasztó szerelmi életem nyilvánvalóan a legrosszabbul őrzött titok
az Enklávéban, így talán fel kellene hagynom méltóságom megőrzésével.
– Nem utálom Matthew-t – suttogta Cordelia. – Megbántam, hogy Párizsba mentem…
és mégsem bánhatom meg mindezt. Kinyújtotta felém a kezét, amikor voltam
kétségbeesett. Kihozott a kétségbeesésemből. Soha, de soha nem tudtam megvetni őt.”
– Most segítségre van szüksége – mondta Anna félig magában. „Az a fajta, amitől tartok
nem adhat neki, mert megtagadja. Aggódom… – Elszakadt,
megrázta a fejét. – Cordelia, mi történt Párizsban?
„Eleinte gyönyörű volt. Jártunk múzeumokba, varrókhoz, színházba. Azt
egyfajta színlelés volt, ahogy a gyerekek játszanak. Úgy tettünk, mintha azok lennénk
más emberek, gondok nélkül, olyanok, akik úgy tehetnek, ahogy akarnak.”
Ó
 – Ó – mondta Anna finoman. – Te… esélyed sincs, hogy együtt vagy
gyermek, itt van, Cordelia?
Cordelia kis híján kiesett az ablakon. – Nem – mondta. – Egyik sem – mi
megcsókolt, ennyi. És akkor James megjelent a közepén, és látta
minden."
– Nagyon romantikus gesztus, Párizsba rohan – jegyezte meg Anna –, de az övé
az időzítés hagy némi kívánnivalót maga után.”
– Kivéve – mondta Cordelia –, amiért James szerelmes Grace-be
évekkel, mielőtt Londonba jöttem. Végig szerelmes volt Grace-be
házasságunkról. Nagyon világosan fogalmazott ebben.”
"Az emberek érzései megváltoznak."
"Vajon?" Cordelia mondta. – Nem szöktem meg Párizsba egy pacsirta, te
tud. Elhagytam a házunkat, mert Grace megjelent az ajtónkban. És bár
James nem tudta, hogy látok, az előszobában találtam, a kezében
Bezárás. Minden jel szerint szerelmes, mint mindig.”
– Ó, szegény kedvesem – mondta Anna. "Mit mondhatnék? Ennek kellett lennie
rettenetes volt. Csak – a dolgok nem mindig olyanok, mint amilyennek először látszanak.”
– Tudom, mit láttam.
– Talán – mondta Anna. – És talán meg kellene kérdezned Jamest, hogy mit is igazán
aznap este történt. Lehet, hogy úgy van, ahogy félsz. De kiváló olvasója vagyok

arcok, Daisy. És amikor látom, hogy James Grace-re néz, nem látok semmit.
De amikor látom, hogy rád néz, átalakul. Mindannyian fényt hordozunk
magunkban. Lelkünk lángjával ég. De vannak más is
olyan emberek az életünkben, akik saját lángjukat adják a miénkhez, fényesebbé téve ezzel
tűzvész." Gyorsan Ariadnéra pillantott, majd vissza Cordeliára.
„James különleges. Mindig fényesen égett. De amikor rád néz,
fénye máglyaként lobog.”
"Igazán?" – suttogta Cordelia. – Anna, nem tudom…
Anna megrázkódott, kezét a mellkasára tette, ahol a rubin nyaklánca
villogott, mint egy kacsintó szem. Abban a pillanatban Ariadne felsikoltott:
hátrahőkölt a néma pincértől, aki remegni és zörögni kezdett
a falon belül. "Démon!" ő sírt. "Vigyázz!"

A fészer érintetlennek tűnt azóta, hogy Lucie és Grace rátaláltak

Kinyílt a koporsó, és Jesse elment, nem tudva, hogy az éjszaka az övével fog véget érni
a feltámadás és Grace, aki átadja magát, és még sok minden más. Furcsa – ő
elvárta volna, hogy a Klávé megkeresse, vagy legalábbis Tatiana, de ha
bárki jött, nem hagyott nyomot; még be sem zárták a
koporsófedelet. Lucie nyomasztónak találta, hogy visszatért ide; valóban költött-e
mennyi idő van ebben a szörnyű, morbid szobában?
A napsütés és a hiányzó tető ellenére a magas téglafalak árnyékot vetnek
a szoba fölött, amely sötétnek és kicsinek tűnt most, hogy Jesse ott állt,
arca az ég felé billent. Amikor Lucie és Grace dolgozott
hozd vissza, drámainak tűnt neki – egy titkos kripta a
Gótikus regény, a kastély börtöne. Most felismerte, hogy egy hely
hol volt Jesse börtönben, hol volt rettenetesen
ellenőrzött. Hálás volt, hogy James kibújt, és megérezte ezt a lényt
ide vissza, nehéz lenne Jesse-nek, sőt még neki is.
– Nehéz itt lenni? Kérdezte.
Jesse körülnézett: a kis helyet, a nyirkos falakat, a hamut
ahol ő és Grace annyi hatástalan összetevőt égettek el
haszontalan varázslatok. Látható erőfeszítéssel Lucie-hoz fordult, és így szólt: – Az voltam
 gy

soha nem is tudatosult benne, hogy itt vagyok. Szóval az jut eszembe, hogy mennyi
amit csináltál, hogy visszahozz engem."
– Grace segített – mondta Lucie, de Jesse arckifejezése csak megkeményedett. Ő
megfordult és odament a koporsóhoz. Levette a kesztyűjét, és benyúlt.
Lucie csatlakozott hozzá. Nem volt benne semmi; Jesse úgy tűnt
puszta kezével végigsimított a fekete bársony bélésen, most már kezd kiszúrni
az elemek hatásának kitett penészgombával. – Jesse – mondta Lucie. "Valami
megtörtént, amikor elmentél Grace-hez a Néma Városba, nem igaz?
Habozott. "Igen. Mondott nekem valamit, amit nem akartam
hallani vagy tudni."
Lucie zord kis hideget érzett a gerincén. "Mi volt az?"
– Én… – Jesse felnézett a koporsóból, zöld szeme sötét volt. „Nem fogok hazudni
neked, Lucie. De az egész, amit elmondhatok, az az, hogy ez nem az én titkom
elmondani."
– De ha veszély fenyeget… az Enklávéra, vagy bárkire…
„Semmi olyan. És a Néma Testvérek tudják; ha lenne a
veszélyben, megosztanák azt.”
– Ó – mondta Lucie. A lány kíváncsi része meg akarta taposni a lábát és
követelni, hogy elmondják. Az a része, amelyet minden megváltoztatott
ami az elmúlt évben történt, az a rész, amely kezdett megérteni
türelem, győzött. – Bízom benne, hogy elmondod, amikor csak tudod.
Jesse nem válaszolt; a koporsóba dőlve tépte a bársonyt
bélés – „Aha!” A férfi felé fordult, felemelt egy kis fadobozt. "Tudtam
azt – mondta szinte vadul. – Van egy hamis fenék a koporsóban, alatta
a bélés. Hol máshol rejtegetne anyám valamit, mint vele
legdrágább tulajdon?"
– Nem voltál az ő tulajdona – mondta Lucie. – Soha nem tartoztál hozzá.
– Nem ezt hitte. Jesse a homlokát ráncolta, amikor kinyitotta a dobozt, és
visszahúzott egy tárgyat. Feltartotta, hogy megmutassa: egy kézi tükröt. A fogantyúja
vágott üveg volt, de fekete – nem fekete adama, nem gondolta, de az volt
nehéz megmondani – és maga a nyolcszögletű üveglap körül látta
apró faragványok, amelyek mintha csavarodtak és vonaglottak volna a fényben.
"Mi az?" – mondta Lucie. – Felismeri?

"Igen." Jesse bólintott. – Ez az egyetlen megmaradt tükör Chiswickben. Ott

furcsa kifejezés volt az arcán. – És… azt hiszem, tudom, hol kellene még mennünk
keresni…”

Cordelia körbefordult, és látta, hogy valami akkora, mint egy kiskutya felrobban
a némapincértől, összetörve azt – és a fal jó részét –
egymástól. A démonnak patkányszerű arca volt, hosszú sárga fogakkal. Le volt takarva
pikkelyekben és túl sok sovány végtagban, dühösen korbácsolva, mindegyik
horgas karommal hegyezve. Egy Gamigin-démon, gondolta Cordelia
még soha nem látott személyesen.
 Ariadne kihúzott egy pengét az övéből, de az túl gyors volt. Az egyik sovány
végtagjai kilőttek, a karma végén lévő horog a hátába süllyedt
Ariadne kabátja. Ez elhajította; úgy suhant át a poros padlón
Anna felsikoltott: – Ari!
Anna pedig mozgásba lendült, ostorával átszáguldott a szobán
hirtelen a kezében. A démon Ariadné fölött kuporgott, sárga-
szélesre nyíló fogazott száj. Fekete démonnyálként sikoltott
kifröcskölte a nyakát és az arcát. Aztán Anna ott volt, és ívelt az ostora
a levegőn át, arany láng drótján.
A démon egy sikoltással kiugrott. Anna térdre rogyott…
Ariadne görcsösen görcsölt a padlón – és a démon sziszegve átlőtt
a padlót Cordelia felé.
Lassulni látszott az idő. Cordelia hallotta, ahogy Anna könyörög Ariadnének
maradj nyugton, maradj nyugton, és a démon átszáguldott a szobán felé
fekete ichort hagyva maga után, és Cordelia tudta, hogy ha annyira
felemelt egy törött padlódeszkát, hogy megvédje magát, elhozza Lilithet, de ő
nem volt más választása –
A démon rajta volt. Kiugrott, és Cordelia olyan erősen rúgott ki, mint ő
csizma ütközött sűrű, ruganyos keretével. Úgy üvöltött, mint egy macska,
a hátára gurult, de a üvöltözés nem csak zaj volt – döbbent rá Cordelia.
Ezek szavak voltak.

– Felemelkednek – sziszegte. „Hamarosan legyőzhetetlenek lesznek. Nem lesz szeráfpenge

ártani nekik."
"Mit?" Óvatosan és érzékkel a szélbe dobva Cordelia felé rohant
a démon ott, ahol a padlón kuporgott. „Ki kel fel? Mondd el!"
A démon felnézett rá – és elernyedt. Az agyaras szája
remegve rándult el tőle, némelyikével beborítva a testét
lábak. – Paladin – reszketett. „Ó, bocsáss meg. Tiéd az erő, a tied és a tied
Asszonyé. Bocsáss meg. Nem tudtam-"
Éles reccsenés hallatszott. Valami beleütődött a démon testébe...
Cordelia azt hitte, egy lyukat lát a szeme között, egy fekete lyukat
tűzzel szegélyezett. A démon görcsbe rándult, lábai összegömbölyödtek. Aztán elolvadt
füstté.
Az ichor bűze a levegőben keveredett az éles szaggal
kordit. Cordelia már azelőtt tudta, hogy mit fog látni: James,
fehér arcú, pisztoly a kezében. Még mindig tévedhetetlenül a helyre mutatott
ahol a démon az imént járt.
"Százszorszép." Leengedte a karját, és gyorsan a lány oldalára lépett. A pillantása elkerekedett
őt, sérüléseket, zúzódásokat keres. "Megsérültél? Tette-"
– Nem kellett volna lelőnöd – csattant fel Cordelia. „Megkérdeztem. Azt
azt mondta: „Felkelnek”, és én…
Kezei még mindig a vállán, James arckifejezése elfordult
hitetlen. – Nem kérdőjelezhetsz meg egy démont, Daisy. Csak hazudni fog."
– Én irányítottam. A döbbenet forró haraggá változott Cordelia ereiben, a
düh, amely mintha szorosan megragadta volna, még ha egy kis része is
az elme döbbenten nézett. – Nem volt szükségem a segítségedre…
Aranyszínű szeme összeszűkült. "Igazán? Mert nem tudsz fegyvert forgatni,
Cordelia, ha elfelejtetted…
"Hagyd abba. Mindketten." Anna volt az, aki Cordeliánál szigorúbban beszélt
azt képzelte, hogy képes rá. Ő és Ariadne átmentek hozzájuk a szobán;
Cordelia, aki Jamesre törekedett, nem vette észre. Kíváncsi volt, mennyit
hallotta. Anna a kezében tartotta a sztélét; Ariadne mellette,
Arca bal oldalán vörös foltok éktelenkedtek, ahol a démon savas nyála
megérintette őt. Egy frissen felvitt gyógyító rúna volt a torkán.

„Bármi is történik köztetek, lehet, hogy nem az én dolgom, hanem én

nem kell vitatkoznod egy küldetés kellős közepén. Ez mindannyiunkat beilleszt
veszély."
Cordelia nyomorúságosan szégyellte magát. Annának igaza volt. – James – mondta.
közvetlenül ránézve. Fájt ezt tenni; olyan volt, mint egy éles tűt megnyomni
a kezébe. Gyönyörű volt, ahogy volt – nehezen lélegzett, fekete volt
szőr a szemében, izzadság csillogott a kulcscsontja mentén. Azt kívánta neki
immunissá tehette magát a szépsége ellen, de lehetetlennek tűnt. „Én vagyok
sajnálom, én-"
– Ne kérj bocsánatot. A Maszk felment; kifejezéstelen volt. "Ban ben
sőt, jobban szeretném, ha nem tennéd.”
Lentről csattanás és kiáltás hallatszott. Lucie, gondolta Cordelia,
és egy pillanattal később mindannyian lerohantak a lépcsőn a főbejárat felé
emelet a ház.

Cordelia, James, Anna és Ariadne visszarohantak a földszintre, hogy megtalálják

Jesse és Lucie a szalonban. Pontosabban Lucie a szalonban volt:
Jesse a kandalló felénél járt, és beborította a korom.
"Mi történt?" – követelte James. – Mi volt az a baleset?
Lucie, aki szintén kormos volt, azt mondta: – Valami kiesett a kandallóból
a rácsba. Jesse?” ő hívott. – Jesse, megkaptad őket?
Egy pillanattal később Jesse előbukkant, teste felső fele majdnem megrepedt
kormmal. Úgy nézett ki, mintha fekete festék esett volna rá. Egyben
kezében piszkos tükröt tartott; a másikban egy könyvnek tűnő könyv a
kötése köré bőrzsinór tekert, amelyen számos szabadon tartott
papírokat.
– Jegyzetek – mondta köhögve. – Anyám feljegyzései és a régi naplók darabkái. én
eszébe jutott, hogy látta, ahogy ezzel felkukucskál a kéménybe” – tartotta fel
a tükör, amelyről James rájött, hogy nem is annyira piszkos, mint inkább a
fényes, fényvisszaverő fekete anyag – „és rájöttem, van egy rejtekhelye
ott csak akkor lehetett látni, ha felvilágosítod a tükröt a kéménybe. Néhány
egyfajta mágikus jeladó. Ezért az Enklávé nem találta meg.”

– Csinál valami mást? – kérdezte Anna, és kíváncsian a tükörbe nézett.

– Azon kívül, hogy utat mutat a kéményes rejtekhelyhez?
– Láthatnám? – kérdezte James, és Jesse vállrándítással átadta.
James hallotta, ahogy a többiek a démonról beszélgetnek, akit az emeleten találtak.
Jesse hangosan azon töprengett, mióta lakik a némapincérben, de
James csak a tükörre koncentrált.
Mielőtt még megérintette volna a tükör fogantyúját, úgy érezte, mintha benne lenne
keze: sima és hűvös tapintású, erőtől dúdolva. Úgy tűnt
fekete adamaból, vagy valami nagyon közeli dologból készült, körbeveszve
É
sötét üvegből. És az üveg széle körül nyilván rúnák voltak
démoni, bár nem James által felismert nyelven.
Megérintette az üveget. Amikor azonban az ujja érintkezett, ott volt
hirtelen villanás, mint a tűzből váratlanul felpattanó parázs. Beszívta
a leheletét.
– Belial – mondta, és mindenki ugrálni látszott. Tudatában volt
Cordelia tágra nyílt szemekkel néz rá, sötétebb, mint a tükör üvege. Ő
kényszerítette magát, hogy ne bámuljon rá. – Nem tudom megmondani, mi a tükör
csinál; Nincs ötletem. De az életemre esküdnék, hogy Belial odaadta
Tatiana. Érzem az érintését rajta.”
– Pont úgy néz ki, mint a pithos – jegyezte meg Lucie. – Belial sztéléje
rúnákat lopott áldozatai testéből. Talán Belial adott Tatiana a
egész piperekészlet?”
– Próbáld meg magad megérinteni, Luce – javasolta Anna, és egy pillanat múlva:
Lucie kinyújtotta a kezét, és végigsimított vele a tükör felületén.
Ezúttal a tükör belsejéből vibrálás volt, akár egy tánc
láng. Halvány volt, de addig ragyogott, amíg Lucie hozzáért
azt.
Hátrahúzta a kezét, és az ajkába harapott. – Valóban – mondta a hangja
visszafogott. – Belial aurája van.
– Kétlem, hogy csak ajándék volt – mondta Cordelia. – Nem hiszem, hogy Belial tenné
Tatianának adtam, hacsak nem volt valami sötétebb célja.
– Több, mint a kémények felkutatása – értett egyet Ariadne.

– Vissza kellene vinnünk a könyvet és a tükröt az Intézetbe – Jesse

mondott. „Nézd meg mindkettőt közelebbről. És elkezdem megfejteni a sajátomat
anya feljegyzései; egyfajta kódban vannak megírva, de nem bonyolultak
egy."
James bólintott. „És egyetértek azzal, hogy visszatérjek az Intézetbe. ez van
Egyrészt védve van, és azt is szeretném, ha nem maradnánk Chiswickben
sötétedés után, mindent figyelembe véve. Ki tudja, mi más barangolás
az indok?"
 16
C HIMES AT éjfélkor

Hallottuk a harangozást éjfélkor, Shallow mester.

– Shakespeare, Henry IV, 2. rész

Cordelia ideges volt a Pokol Ruelle felé való közeledés miatt

mi történt a párizsi kabaréban, de az ajtónálló (egy guggolás,
széles vállú, szögletes állkapcsú és fedél nélküli varangyszemű fickó) adott neki
csak egy futó pillantás, mielőtt beengedte volna. Úgy tűnt, ismert
Cordelia nem volt biztos benne, hogy örülnie kell-e
ról ről. Nem olyan sokszor járt a Ruelle-ban, gondolta, de ez volt
úgy tűnt, nyomot hagyott.
Ez volt az első alkalom, hogy egyedül jött a Downworlder szalonba.
Senkinek nem mondta el, mit tervez. Egy kicsit bűnösnek érezte magát
Anna olyan kedves volt hozzá, és Alastair az egész napot töltötte
Christopherrel és Thomasszal az Intézet könyvtárában, utakat keresve
hogy segítsek neki. Amikor visszatért az intézetbe a Chiswick House-ból
a többiekkel együtt megtalálták a fiúkat, akik a kápolnában vártak rájuk.
Úgy tűnik, Christopher csak most tért vissza Limehouse-ból, ahol ő
vásárolt egy amulettet Hypatia Vex varázsboltjából.
– Úgy tűnik, rengeteg ilyen van – mondta, és átadta neki. Azt
ezüst volt, kerek, mint egy érme, hátul egy tűvel, amely lehetővé tette
brossként hordták. – Kifejezetten Lilith elleni védő amulettek. Még
a hétköznapiak viselték őket, az Árnyvadászok pedig korábban
védő szertartásokat találtak ki. A három angyal neve szerepel rajta

ellenkezik Lilith, akit rávéstek, azok, akik megáldották James fegyverét. Sanvi,
Sansanvi, Semangelaf.” Ujjaival követte a héber betűket
mielőtt átadta volna az amulettet Cordeliának. – Ettől nem leszel paladin
többé, de ez eltántoríthatja Lilithet attól, hogy közeledjen hozzád.
Aznap este, vacsora után, a sötétkék ujjára tűzte
öltözz fel, mielőtt kimászik az ablakon – néma bocsánatkéréssel
Alastair, de nem volt értelme megmondani neki, hová megy; megtenné
csak az aggodalom – és siet, hogy lehívja az utcán a hansom taxit.
Túlságosan aggódott Matthew miatt ahhoz, hogy aludjon. Anna szavai megmaradtak
visszhangzik a fejében: Most segítségre van szüksége. Attól tartok, nem tudom megadni neki,
mert megtagadja. Vajon Anna tudott Matthew ivásáról? És
függetlenül attól, hogy tudta-e vagy sem, Cordelia tudta – és nem is tudta
beszélt vele erről, mióta visszatértek Londonba. Ő is volt
dühös, túlságosan elragadta magát, hogy megvédje magát az őt ért fájdalomtól
apja okozta.
De Matthew megérdemelte – szüksége volt – barátokra. És az ösztön azt mondta neki, hogy ha
meg kellett találnia, itt lesz.
A hely szokás szerint nyüzsgő volt. Ma este a fő szalon a
egyfajta mély téli téma, mélykék falakkal és papírmaséval
hóval borított fák szobrai lógnak a levegőben. A padló volt
egyfajta ragyogó hamis hó borította, ami aprónak tűnő anyagból készült
gyöngyök. Cordelia fekete bársonycsizmájának hegye szétszórta őket
sétált; színeket váltottak, ahogy a levegőbe emelkedtek, tükrözve a miniatűrt
szivárványok. Mindenhol a Hold képei voltak bélyegezve, különféle változatokban
fázisok – teli, fél, félhold – aranyfestékkel.
Cordelia meglepődött; úgy tűnt, nem sok idő óta volt utoljára
itt, és a téma Lilith megünneplése volt, amelyre ő is felkészült
magát elviselni. Megkönnyebbülten látta a változást, és megpróbált ránézni
mintegy feltűnés nélkül, egy szőke fürtök ismerős fejét keresve.
Mint mindig, kanapék és alacsony dívánok voltak szétszórva a szalonban,
és az alvilágiak zsúfoltak rájuk, mélyen a beszélgetésbe. Ott
púderfehér arcú vámpírok és zsáköltönyű vérfarkasok voltak;
szalonnasszonynak öltözött tündérek, alulról hínárfürtök kandikálnak ki

mobcapjaik a vendégek közé költöztek, tálcákat cipelve az italokkal. An

egy ismeretlen, macskafülű warlock egy kerek gnómmal szemben ült egy gombostűben.
csíkos öltöny, a búr háborúkról vitatkozva.
De nem látta Matthew-t. Cordelia csalódottan fújta ki a levegőt, csak
ahogy Hypatia Vex maga siklott oda hozzá. Ezüst ruhát viselt, amely szétterült
egy medencében a lába körül, de valahogy nem fogta fel a dolgokat, ahogy ő
sétált – minden bizonnyal varázslat –, és a feje tetején egy hatalmas éjkék
fejdísz, melynek közepébe egy a nagyságú fehér gyöngy került
vacsoratányér, és a Holdra hasonlító maratással.
– Árnyvadász – mondta Hypatia kellemesen –, ha ragaszkodni kell hozzá
A szalonomban megköszönném, hogy helyet foglalhat. Nem tudom megmondani, hogyan
Sokszor nyugtalanítja a vendégeimet, hogy Nephilim lebeg.
Amikor Cordelia először találkozott Hypatiával, félelmetesnek találta.
Most csak udvariasan mosolygott. – Jó estét, Hypatia. A kalapod passzol
a szemeid."
Hypatia szeme, akinek pupillája csillag alakú volt, egy kicsit csillogott.
Cordelia elég régóta ismerte Hypatiát ahhoz, hogy felismerje ezt a kis hízelgést
hasznos volt, amikor beszélt vele. "Köszönöm. Ajándék volt a
szultán. Nem emlékszem, melyik."
"Nem áll szándékomban maradni és zavarni a vendégeit"
Cordelia mondta. – Csak azért jöttem, hogy megnézzem, itt van-e Matthew Fairchild.
Hypatia tökéletesen felhúzott szemöldöke felemelkedett. „Ez elszomorít
Az árnyvadászok eldöntötték, melyik helyet találják a legnagyobb valószínűséggel
Az Enklávé önfejű tagjai a szalonomban vannak.
– Nem az Enklávé önfejű tagja – mondta Cordelia. „Ő az
Máté.”
 – Púp – mondta Hypatia, de Cordelia azt hitte, hogy megvillant
együttérzés Hypatia csillogó szemében. – Nos, valószínűleg jó dolog neked
ettől függetlenül jött. Reméltem, hogy beszélhetek veled.
"Nekem?" Cordelia elképedt. "Mit szólsz?"
– Magánügy. Gyere velem – mondta Hypatia olyan hangon, ami elkeseredett
nincs érv. – Kerek Tom vigyázhat a szalonra, amíg mi távol vagyunk.

Mivel fogalma sem volt, ki lehet Round Tom, Cordelia követte Hypatiát
a szobából, próbálva nem megbotlani az ezüst vonatban, ahogy az megcsúszott és csúszott
az álhó fölött.
Hypatia átvezette Cordeliát egy boltíves ajtón egy kis, kör alakú ajtón
szoba, amelyben két plüssszék állt egymással szemben egy kirakott asztalon
egy sakktábla. Oldalra egy rózsafa dobozt helyeztek el a sakkfigurák számára,
és egy magas könyvespolc, amelyen furcsa módon nem volt könyv, a messzire támaszkodott
fal.
Hypatia leült, és intett Cordeliának, hogy üljön le a másik oldalon
asztal. Cordelia nagyon remélte, hogy Hypatia nem akar játszani
a sakk. A sakk olyasvalami volt, amit Cordelia Jameshez kapcsolt: a hangulatos
hazai esték a Curzon utcában, ahol együtt ültek a kanapén
a tűz fénye...
– Hagyd abba az álmodozást, lány – mondta Hypatia. „Jó kegyes, gondolnád
hallottál volna engem. Azt mondtam: "Szóval nádor lettél?" ”
Cordelia elég keményen leült ahhoz, hogy megugorja a gerincét. Ó, Raziel. Fészer
bolond volt, nem? – A Cabaret de l'Enfer – mondta. „Azt mondták neked,
nem?"
Hypatia bólintott, és a gyöngy csillogott a fejdíszében. "Valóban. Van
elég nagy pletykahálózat az alvilágiak között, amint azt tudnod kell.”
Értékelő pillantást vetett Cordeliára. – Magnus tud erről a paladinról?
üzleti?"
"Ő nem. És megkérlek, hogy ne mondd el neki, de tudom, hogy megteheted.
tekintet nélkül. Még mindig. Kérdezem."
Hypatia nem válaszolt Cordelia kérésére. Ehelyett azt mondta: „Tessék
Természetesen korábban is Shadowhunter paladinok voltak, de…
Cordelia felemelte az állát. Akár azt is megmondhatja Hypatia. "De én
különböző?"
– Nincs rólad szent fény – mondta Hypatia. Cordeliára nézett,
csillagos szeme kifürkészhetetlen. „Láttam a világok közötti űrt, és
mi jár ott – mondta. „Ismerem a bukott angyalokat
mennyei háborút, és csodálta őket acélos büszkeségükért. Nem vagyok olyan, aki megfordulhat
távol az árnyékoktól. Az ember a szépséget a legsötétebb helyeken találja meg, és Lucifer

valaha a legszebb volt a menny angyalai közül.” Előrehajolt. "ÉN

megérteni a késztetést, hogy elérjük ezt a sötét szépséget és ilyen erőt. Nekem van
nem azért hoztalak ide, hogy ítélkezz feletted."
Cordelia nem szólt semmit. Távolról halk nevetést hallott a
szalonban,
afféle sakk,de úgy érezte,
döbbent mintha
rá – egy egy nélküli
figurák másik sakkjátszma,
bolygón történt volna. Ez
amellyel volt a
játszanak
szavak és célzások. Hypatia még nem említette név szerint Lilithet
Cordelia tudta, hogy Hypatia valóban nagyon érdeklődik Lilith iránt.
"Igazad van. Nem esküdtem meg egy angyalra” – mondta Cordelia. – De te igen
nem tudom, ki az, felesküdtem, és nem is vagyok hajlandó kimondani.”
Hypatia vállat vont, bár Cordelia sejtette, hogy legalább
csalódott. – Szóval nem akarsz neveket mondani. rá fogok jönni
végül, gyanítom. Amikor az Árnyvadászok rájönnek arra, amit te
megtette, ez egy botrány lesz, amely megingatja világuk alapjait.”
Mosolygott. – De azt hiszem, ezt tudod, és nem érdekel. Paladinként
te erősebb vagy, mint bármelyikük most."
„Ezt az erőt nem akartam” – mondta Cordelia. „Becsaptak, hogy elvegyem
az eskü. Megtévesztett.”
– Egy nem akaró paladin? – mondta Hypatia. – Ez meglehetősen egyedi.
– Nem hiszel nekem – mondta Cordelia. – Mégis kétségbeesetten szeretném ezt megszakítani
kötvény. Sok mindent megtennék bárkiért, aki meg tudná mondani, hogyan hagyjam abba
paladinnak lenni.”
Hypatia hátradőlt a székében, és elgondolkodó tekintete volt. – Nos – mondta.
„Elég könnyű leszokni paladinnak lenni. A trükk az, hogy ezt meg kell tenni és túlélni. A
paladint természetesen visszautasíthatja az, akit kiszolgál. De hogy az
az elutasítás utána életben hagyna… nos, nem fogadnék pénzt
azt."
Cordelia hosszan kifújta a levegőt. „Nem hiszem, hogy az, akinek vagyok
a kötve visszautasítana – mondta. „A gazdám tudja, hogy nem ezt kerestem
ki. Hogy akaratlanul is szolgálok. Hogy fegyvertelenül megyek, hogy talán be sem tudnék lépni
hiba felemelni egy fegyvert az engem becsapó démon szolgálatába.
– Az enyém – mondta Hypatia. Úgy tűnt, valakit ő maga ellenére is érdekel
a helyzet drámaiságát. „Ez az elkötelezettség. Egy Árnyvadász, aki

nem fog harcolni." A lány megrázta a fejét. „A legtöbb démon paladin szolgált
lelkesen. Akik pedig nem voltak hajlandók szolgálni, azokat elszakították egymástól
gazdáik figyelmeztetésül. Eddig szerencséd volt."
Cordelia összerezzent. – Szóval, azt akarod mondani, hogy ezt nem lehet megtenni?
„Azt mondom, hogy időpocsékolás ezt követni. Ehelyett kövesse az ötletet
valami jó felé fordítani az erődet."
"Gonosz hatalomból nem származhat jó."
– Nem értek egyet – mondta Hypatia. – Egy tucat Naga-démont fogadtál be
Párizs? És még több démon itt Londonban. Valóban azzá válhatsz
a valaha ismert legnagyobb, leghatékonyabb Árnyvadász.”
– Még akkor is, ha hajlandó lennék felemelni a kardomat egy démon nevében – Cordelia
azt mondta: „Más démonok paladinnak ismernek fel. Menekülnek előlem. Azt
pont ma történt."
„Szóval hívd meg őket. Akkor nem tudnak elmenekülni.” Hypatia unottan hangzott. "Te
nádorok. Egyszerűen keress egy helyet – a legjobb, ha annak sötét története van, egy hely
halálról vagy borzalomról, tragédiától megsebzetten – és mondd ki a cacodaemon szavakat
invocat, és…”
"Állj meg!" Cordelia feltartotta a kezét. „Nem fogom megtenni. én nem
bármit megtesz, ami megidézi a démonokat…
– Nos, rendben – mondta Hypatia egyértelműen sértődötten. – Ez csak egy ötlet volt.
Szűkül Cordeliára nézett, de mielőtt bármit is mondhatott volna, a
a könyvespolc félrecsúszott, mint egy zsebajtó, és Magnus bukkant elő, és nézett
elegáns királykék színben.
– Hypatia, édesem – mondta. – Ideje indulnunk, ha akarjuk
időben érkezzen Párizsba az esti előadásra.” Rákacsintott
Cordelia. – Mindig örülök, hogy látlak, kedvesem.
"Párizs?" – visszhangozta Cordelia. – Nem vettem észre, hogy mész – mármint én
biztosan jól fogod érezni magad."
– Gondoltam, beszélgetek Madam Dorotheával a Cabaret de-ben
l'Enfer – mondta. „Egy warlock, aki azt állítja, hogy képes kommunikálni a
feneketlen kút. Sokan közülük sarlatán vagy hamisítvány.”
– Soha nem fogsz rám találni egy ilyen koszos hely közelében – mondta Hypatia és
felállt a székéből. – De sok más dolog is van a városban

Fények, hogy megkísértsenek.” Cordelia felé hajtotta a fejét. "Vesz

vigyázz, kis harcos." A szalon főszobája felé intett.
„Itt van a fiad. Néhány pillanattal ezelőtt megérkezett, de én élveztem a miénket
túl sok vita ahhoz, hogy megemlítsem. Bocsánatot kérek."
Ezzel Hypatia megfordult, és követte Magnust vissza a résen keresztül
a könyvespolcról, amely becsukódott mögöttük. Cordelia besietett a
főszoba, ahol Matthew-t egyedül látta egy asztalnál, sötétben
zöld bársony és valami pezsgőt iszik egy magas pohárból.
Lebámulta az italát, körbe-körbe forgatta a poharat.
mintha egy sírásó tál lenne és a jövőt látná benne. Csak akkor, ha
Cordelia odalépett hozzá, ha felemelte a fejét.
Azonnal látta, miért aggódik Anna. Sötét volt
sárgászöld karikák a szeme alatt, és zúzódások a sarkában
száj. Keze remegett, ahogy a poharáért nyúlt; leharapták a körmeit,
amit még soha nem látott – Matthew általában fogta a kezét
hibátlan.
– Cordelia? – mondta csodálkozva. „Mit keresel itt, a házban
Ruelle?”
Lefoglalta a helyet vele szemben. Valahogy aranyfestéket kapott
a kezén, a kezében tartott pohárból, és egy kicsit elkenődött
az arccsontját is. Furcsán ünnepinek tűnt, ami ellentmond a hogyannak
rosszul nézett. – Azért jöttem, mert azt hittem, itt leszel.
– Azt hittem, nem akarsz látni.
Természetesen igaza volt. Azért mondta ezt, mert ez volt az értelmes
dolog, mert nem látni őt vagy Jamest az volt az értelmes út. De semmi
az életében értelmes volt most. – Aggódtam érted – mondta
felvételt nyer. – Amikor ma nem jöttél Chiswickbe. Ariadne mondta neked
szívességet tettem neki, de azon tűnődtem…”
– Szívességet tettem neki – mondta Matthew. „Egy kis nyomozói munka. én
nem vagyok teljesen haszontalan, tudod."
– Azt hiszem, aggódtam – nem csak miattad, hanem amiatt is, hogy nem akartad
látni engem. Ezért nem jöttél."

„Bizonyára nem fogunk vitázni – mondta –, hogy melyikről

közülünk nem akarja látni a másikat. Nem tűnik produktívnak.”

Ő
 – Egyáltalán nem akarok vitát folytatni – mondta Cordelia. – Azt akarom… – Ő
sóhajtott. – Azt akarom, hogy hagyd abba az ivást – mondta. „Azt akarom, hogy mondd el
család az igazságot a két éve történtekről. Azt akarom, hogy
békülj ki a szüleiddel és Jakabbal. Azt akarom, hogy ragyogó legyél és
csodálatos, ami vagy, és boldog, ami nem vagy."
– Csak egy másik mód, ahogy cserben hagytalak – mondta halkan.
– Abba kell hagynod, hogy így gondolj rá – mondta Cordelia. "Te nem
ha engem cserbenhagysz, a családodat sem hagyod cserben. Saját magad cserbenhagyod."
A lány lendületesen kinyújtotta a kezét. Elvette, miközben lehunyta a szemét
összefűzték ujjaikat. Beharapta az alsó ajkát, és Cordeliát
abban a pillanatban eszébe jutott, milyen volt őt megcsókolni, az ízére
cseresznye és szája puhasága. Mennyire felejtette el
minden más; hogyan érezte magát a gyönyörű Cordeliának, egy hercegnőnek a
sztori.
Hüvelykujját a tenyere közepére nyomta. Karikázta be, a
ujjbegyét az érzékeny bőrre szorította, és felrázta a karját.
Cordelia megborzongott. „Matthew…”
Kinyitotta a szemét. A bársonykabát nagyon sötétzöldre varázsolta őket,
a páfránylevelek vagy az erdei moha színe. Szép Máté, gondolta,
annál szebb, hogy ennyire megtört. – Raziel – mondta a hangján
rongyos. – Ez kínzás.
– Akkor abba kell hagynunk – mondta Cordelia halk hangon, de nem tette
húzza vissza a kezét.
„Szeretem ezt a kínzást” – mondta. „A fájdalom legjobb fajtája. nem éreztem semmit
olyan hosszú, minden élményt és szenvedélyt karnyújtásnyira tartott. És akkor
te-"
– Ne – mondta Cordelia halkan.
De folytatta, és nem a lányra nézett, hanem befelé, mintha egy elképzelt emberre nézne
színhely. – Régen készítettek egyfajta lapos tőrt, tudod, keskeny cuccot
amely átcsúszhat a páncél résein.”

– Egy misericorde – mondta Cordelia. „Az a cél, hogy a halálos agyvérzést a

sebesült lovag." Valami riadtan nézett rá. "Azt mondod…?"
Matthew kissé lélegzetvisszafojtva nevetett. „Ezt mondom veled, megvan
nincs páncél. mindent érzek. Jóban rosszban."
– Nem szabad így beszélnünk – mondta Cordelia. Megszorította az övét
kézzel, keményen, majd visszahúzta a kezét, és összekulcsolta a kezét
megakadályozza magát abban, hogy újra hozzányúljon. – Matthew, el kell mondanod
James-"
– Mondd meg neki, mit? - mondta Matthew. Sápadt volt, izzadság csillogott rajta
a homlok és az arccsont. "Hogy szeretlek? Ezt ő tudja. Megmondtam neki.
Nincs ott semmi keresnivaló.”
– Úgy értettem, mesélj neki a történtekről – mondta Cordelia. „Az Árnyéknál
Piac. A tündér, a bájital – könnyebb lesz elmondani neki, mint a tiédnek
a szülőknek, és akkor ő segíthet elmondani nekik. Matthew, ez a titok olyan
méreg a véredben. Le kell húznod. Ön azt mondta; Muszáj lesz
képes-"
– Azért mondtam el, mert idegen volt tőled a helyzet – mondta Matthew.
„James egész életében ismerte anyámat. Ő a keresztanyja.” Az ő hangja
lapos volt. „Őszintén szólva nem tudom, hogy valóban meg tudna-e bocsátani nekem
bántani őt.”
– Szerintem bármit megbocsátna neked.
Matthew felállt, és kis híján felverte a poharát. Kiállt a
pillanatban a szék támlájába kapaszkodva; a haja az övéhez tapadt
izzadt a homloka, és a szeme üvegesnek tűnt.
– Matthew – mondta Cordelia riadtan. – Matthew, mi…
Kirántott a szobából. Cordelia összeszedte gyapjúszoknyáit, és száguldott
utána, nem törődött azzal, hogy visszaszerezze a kabátját.
Matthew-t a Ruelle előtt találta, a Berwick Streeten. Erős fény
a szemébe szúrt benzin fáklyáktól, ami éles megkönnyebbülést okozott
a zörgő hóval dér kocsik ellen. Térden volt, lévén
beteg az ereszcsatornában, remeg a válla.
– Máté! Cordelia rémülten indult előre, de a férfi visszaintette.

– Maradj távol – mondta rekedten. Remegett, karjait összefonta

maga körül, ahogy a teste görcsbe rándult. "Kérem-"
Cordelia hátradőlt, ahogy a járókelők forgolódtak körülötte, egyikük sem
második pillantást vetve Matthew-ra. Nem elbűvölő volt, hanem úriember
betegnek lenni a Soho ereszcsatornáiban aligha volt ritka látvány.
Végül felkapaszkodott, és odament egy lámpaoszlophoz; meghajolt
hátát nekitámasztotta, és remegő kézzel kicsúsztatott egy lombikot belülről
a kabátját.
– Ne… Cordelia megindult felé.
– Ez víz – mondta rekedten. Vászon zsebkendőt húzott elő az övéből
mellzsebét, és megtisztította a kezét és az arcát. Verejtéktől nedves haja lógott
a szemébe. Valami nagyon fájdalmas volt a nézésben,
Cordelia gondolta. Drága ruhái közötti kontrasztról és
monogramos zsebkendőt, zúzódott szemeit és remegő kezét.
Eltette a lombikot, felgolyózta a zsebkendőt, és beledobta
az ereszcsatorna. Vérben forgó zöld szemeit a lány szemére emelte. "Tudom mit te
- mondta belül. Azt akartad, hogy abbahagyjam az ivást. Nos, próbálkoztam. én
azóta nem ittam alkoholt – tegnap óta.
– Ó, Matthew – mondta Cordelia, és oda akart menni hozzá, és rá akarta tenni a kezét
a karját. De valami a testtartásában – tüskés, védekező – visszatartotta
vissza. „Nem hiszem, hogy ez olyan egyszerű. Nem lehet csak úgy megállni.”
– Mindig azt hittem, hogy sikerül – mondta üresen. „Azt hittem, abbahagyhatom
bármikor szerettem. Aztán az első napon Párizsban próbálkoztam. És aljas beteg voltam."
– Jól elrejtetted – mondta.
„Alig bírtam ki a tizenkét órát” – mondta. – Tudtam – ebben az állapotban – én
nem lehet hasznodra. Ez nem kifogás, de ezért hazudtam
megállás. Nem azért hoztalak el Párizsba, hogy nézéssel töltsd az időt
görcsbe rándulok, és a padlót markolgatom."
Cordelia tudta, hogy elmondhatja neki, milyen ostoba volt ez, milyen ő
szívesebben fogta volna a kezét, miközben pálinkáért kiált, mint
hogy hazudjanak neki. De most úgy tűnt, nincs itt az ideje; olyan lenne, mint megrúgni Oscart.
– Hadd vigyük vissza a lakásodba – mondta Cordelia. „Tudok dolgokat, amiket lehet
segíts – emlékszem, amikor apám megpróbálta megállítani…”
 – De sosem járt sikerrel, igaz? – mondta Matthew keserűen. A hideg levegő
felborzolta a haját, miközben hátraengedte a fejét a lámpaoszlopnak. "Megyek
haza – mondta fáradtan. – De – egyedül.
– Matthew…
– Nem akarom, hogy így láss – mondta. "Sosem tettem." Megrázta
fejét, csukott szemét. „Nem tudom elviselni. Cordelia. Kérem."
Végül csak annyit engedett meg neki, hogy lelobogasszon egy hansom taxit, és
figyeld, amíg bemászott. Ahogy elhajtott, látta, megvilágította
gázlámpa, hogy meggörnyedt, az arca a kezében volt.
Cordelia visszafordult a Pokol Ruelle felé. Meg kellett találnia a
futó, aki olyan gyorsan tudott üzenetet küldeni – több üzenetet –, mint ő
tudott.

Jesse nem volt vacsorán aznap este. Will és Tessa szerint ez teljesen az volt
várható volt: aznap végezték el a védelmi szertartását, a
Csendes város, és bár Jem azt mondta, hogy minden jól ment, így volt
természetes, hogy fáradt.
De Lucie továbbra is aggódónak tűnt, bár megpróbálta leplezni, és James is
még biztosabb volt abban, hogy Jesse hangulatának köze van Grace-hez. Ő
kedvetlenül válogatta az ételt, miközben családja hangja felemelkedett és elhalt körülötte:
a karácsonyfát Bridget tévesztette el, ő és Tessa pedig azok
az Intézet minden szekrényének egyenkénti ellenőrzése; továbbá Tessa és Will
egyetértett abban, hogy Alastair Carstairs nagyon jól nevelt fiatalember volt; is,
emlékszem, amikor neki és Jamesnek meg kellett küzdenie a kellemetlenséggel
James és Cordelia esküvője, egy részeg Eliast siettetni a helyszínről
fogadóparti, mielőtt jelenetet készített. Amire csak James jutott eszébe
Cordelia, mint minden manapság.
Amikor a vacsora véget ért, James visszavonult a szobájába. Lehúzta magát
a kabátját, és éppen a csizmáját fűzte ki, amikor meglátta
egy darab papírt a tükre sarkába szúrt.
Összeráncolt homlokkal vette fel. Valaki ráfirkantotta a TETŐ szót
nagybetűvel, és elég jó ötlete volt, hogy ki. James utolérte a

gyapjúkabátot, és elindult a lépcső felé.

Az Intézet tetejének eléréséhez fel kellett mászni az intézeten keresztül
a padláson és a csapóajtó kinyitásával. A tető a legtöbb helyen meredeken ferde volt
helyek; csak itt, a lépcső tetején volt egy lapos, téglalap alakú tér
vaskerítés vette körül, melynek végpontjai hegyes fleur-de-lisben végződtek.
Jesse a sötét kerítésnek támaszkodott.
Tiszta éjszaka volt, a csillagok úgy csillogtak, mint a fagyból készült gyémántok.
London ezüstös hold alatt feküdt, a kémények füstje alatt
fekete oszlopokban emelkedve befoltozva az eget. A tetővonalak cukros kéregben voltak
fehér.
Jesse csak a vacsorakabátját viselte – James régi kabátját, ez sok volt
túl rövid rajta, az ujjak csak az alkarja feléig nyúlnak le...
és se kabát, se sál. Itt a szél lefújta a Temzét, és magával hozta
jeges hideg, de ha Jesse észrevette, nem adott jelet.
– Biztosan megfagysz – mondta James. – Akarod a kabátom?
Jesse megrázta a fejét. „Megfagyok, azt hiszem. Még mindig nehéz megmondani,
néha pontosan azt, amit a testem érez."
– Honnan tudott a tetőről? – kérdezte James, és felállt
Jesse mellett, a kerítés mellett.
– Lucie megmutatta – mondta Jesse. „Szeretek ide feljönni. Ez érezteti magát
 g j g
mintha olyan lennék, mint egykor – szabadon utaznék a levegőben London felett. Ő
vetett egy pillantást Jamesre. „Ne érts félre. Nem szeretném, ha a
ismét szellem. Ez a legmagányosabb dolog, amit el tudsz képzelni. Az egész város
a lábad alatt forog körülötted, mégsem tudod megérinteni, befolyásolni.
Nem beszélhetsz azokkal az emberekkel, akik mellett elhaladsz. Csak a halottak válaszolnak és azok
kevesen, mint a nővéred, akik látják a halottakat. De a legtöbben nem olyanok, mint Lucie.
A legtöbb fél és kerül tőlünk. Számukra a látványunk átok.”
– És mégis hiányzik belőle ez az egy darab – mondta James. – Ez az
érthető. Régen, amikor aludtam, Belial-t éreztem. Lát
az árnyékos birodalmakat, amelyekben lakik. Most, amikor alszom, nem látok semmit. És az
megijeszt, hogy semmi. Álmodozni kell.”
Jesse a folyó felé nézett. Volt benne valami
neki, gondolta James, mintha annyi mindenen ment volna keresztül, hogy az kell

most nagyon sokkolja vagy felzaklatja őt. – Láttam Grace-t ma reggel – Jesse
mondott. – Mindent elmondott.
James érezte, hogy kezei erősen markolják a korlátot. sejtette, és mégis…
"Minden?" – mondta halkan.
– A karkötőről – mondta Jesse. „Az ereje. Arról, hogy mit csinált
te."
A kerítés fémje jeges volt, de James úgy találta, hogy nem tudja elengedni.
Annyira keményen dolgozott, hogy irányítsa, ki tudja, mi történt vele.
Tudta, hogy ez egy nap megtörténik – ismerte minden kapcsolatát, amelybe beleköthet
Cordeliával attól függött, hogy tudja – és mégis, amikor arra gondolt
kimondta a szavakat, hogy Grace irányított, megéreztetett, megtegyek dolgokat, ő
vissza akart húzódni. Milyen szánalmasnak gondolja Jesse – milyen gyenge.
Mintha messziről hallotta volna a saját hangját. – Elmondtad valakinek?
– Természetesen nem – mondta Jesse. – Ez a te titkod, megoszthatod, ahogy akarod. Ő
visszanézett a városra. – Gondoltam, nem mondom el – mondta. "Hogy
Grace bevallotta nekem. De ez újabb árulásnak tűnt, még a
kicsi fajta, és megérdemled az igazságot. El kell döntenie, hogyan mondja el
barátaid, családod, a saját idődben.”
James nagy erőfeszítéssel ökölbe szorította a kezét a vas körül
korlát. Megrázta őket, és megpróbálta helyreállítani az érzést az ujjbegyében. "Nekem van
senkinek sem mondta el” – mondta. – Gondolom, Grace mondta neked, hogy a Silent Brothers
szeretném ezt a tényt titokban tartani…
Jesse bólintott.
– De ez csak átmeneti haladék lesz számomra.
– Halasztást? Jesse meglepettnek tűnt. – Nem akarod elmondani magadnak
barátaid, családod?"
– Nem – mondta James halkan. „Úgy érzem, mintha azt mondanám nekik, hogy az lenne
újra átélni a történtek minden pillanatát. Kérdéseik lennének, és
sajnálom, és egyiket sem tudtam elviselni."
Hosszú csend támadt. Jesse a Hold arcára nézett, láthatóan
a felhőszakadáson keresztül. „Belial a kezeimet használta emberek megölésére. Ölni
Árnyék vadászok. Újra és újra azt mondom magamnak, hogy nem tudtam semmit
megtörtént, de a szívem mélyén még mindig hiszem, hogy meg tudtam volna állítani.”
 – Természetesen nem tehetted – mondta James. – Téged irányítottak.
– Igen – felelte Jesse, és James ismét hallotta a saját szavait, amelyekre visszhangzott
neki. Téged irányítottak. – Sajnál engem?
– Nem – mondta James. – Legalább… ez nem szánalom. Haragot érzek, amiért te voltál
megsértett. Elnézést a neked okozott sérelemért. Csodálat a bejutásért
amivel szembesültél."
– Ne gondolj olyan keveset a barátaidra – mondta Jesse –, és Cordeliára sem
képzeld el, hogy másképp fognak érezni, mint ez.” Lenézett a kezeire.
„Tudom, hogy mérgesek lesznek” – mondta. – Grace-szel. dühös vagyok rá.
Rosszullét attól, amit tett. És még mindig…"
– Mégis a nővéred. Senki sem hibáztatna, ha… megbocsátanál neki.”
– Nem tudom – mondta Jesse. „Annyi éven át ő volt az egyetlen ember
az életemben, aki szeretett engem. A húgom volt. Úgy éreztem magam, mintha megszülettem volna
megvédeni őt.” A leghalványabb mosolyt sugározta. – Tudnod kell, mit én
átlagos."
James azokra a kaparásokra gondolt, amelyekbe Lucie az évek során belekeveredett.
a sokszor meg kellett mentenie a fára mászó kalandokból
túl messzire borult evezős csónakokat, harcias kacsákat, és bólintott.
– De hogyan bocsáthatnám meg Grace-nek, hogy azt tette veled, amit Belial tett velem?
– mondta Jesse nyomorultan. – És amikor Lucie rájön – imád téged, téged
tud. Mindig azt mondta, nem is kívánhatott volna jobb testvért.
Meg akarja ölni Grace-t, és nem fogja megköszönni, hogy az útjába álltam.
„A Kláve gyilkosság elleni törvényei az útjába állnak” – mondta James.
rájött, hogy mindennek ellenére tud mosolyogni. „Lucie viharos,
de van esze. Tudni fogja, amit soha nem hagyott volna jóvá
amit Grace tett.”
Jesse a Temze ezüstszalagja felé nézett. „Reméltem
barátok lennénk, te és én – mondta. „Elképzeltem, hogy edzünk
talán együtt. ezt nem képzeltem. És mégis…"
James tudta, mire gondol. Ez valami kötelék volt, ez a különös
kapcsolat: mindkettőjük életét megzavarta és felforgatta Belial
és Tatiana. Mindkettőn rajta voltak a sebhelyek. Szinte úgy érezte, meg kell ráznia
Jesse keze; férfias dolognak tűnt megpecsételni a megállapodást

hogy ettől a pillanattól kezdve barátok lesznek. Persze ha az lett volna

Matthew, egyáltalán nem törődött volna a férfias megállapodásokkal…
Matthew egyszerűen átölelte volna Jamest, vagy a földre birkózta volna
vagy lélegzetvételig csiklandozta.
De Jesse nem Matthew volt. Senki sem volt. Matthew anarchiát hozott
örömöt James életébe, mint fényt a sötét helyre. Matthew-val James úgy érezte
a kimondhatatlan boldogságot, ami a parabataival való együttlétből fakad, a
boldogság, amely minden mást felülmúl. Matthew nélkül… a
A Chiswick House képe kéretlenül jutott eszébe, összetörve
tükrök és leállított órák. Az időben megdermedt szomorúság szimbóluma, soha-
befejező.
Állj, mondta magának James. Koncentrálj a jelenre. Arról, hogy mit tehetsz Jesse-ért.
– Gyere velem holnap – mondta meglehetősen hirtelen, és meglátta Jesse-t
felvonja a szemöldökét. – Nem mondom meg, hol – bíznia kell bennem –, de én
szerintem kifizetődőnek fogod találni.”
Jesse nevetett. – Rendben – mondta. – Akkor bízom benned. Összeráncolta a homlokát
a saját kezében. – És azt hiszem, igazad volt. Megfagyok. Az újjaim
egészen elkékülnek."
Visszakúsztak a csapóajtón, és elindultak
a padláson keresztül, amiről James gyanította, hogy nem sokat változott az övé óta
a szülők fiatalok voltak. Jesse visszatért a szobájába, James pedig csak az övébe
felfedezni, hogy Bridget félúton csúsztatott egy kissé gyűrött borítékot
az ajtaja alatt. Úgy tűnt, amíg ő a tetőn volt, Neddy is
jöjjön el az Intézetbe egy üzenettel neki.
Üzenet Cordeliától.

Kiderült, hogy Anna terve, amelyről Ariadne feltételezte, a

összetett manőversorozatok, amelyek valamilyen módon előidéznék Winston a
papagáj, amely abból állt, hogy egy Open rúnával bejutottak a Bridgestocksba.
házat egy hátsó bejáraton keresztül, és megkezdi a villámcsapást
Otthon, ahol Ariadne Londonba költözése óta él.

Úgy találta, hogy inkább élvezi. Annát azonnal a

télikert, ahol általában Winston aranykalitkája volt a büszke hely. Neki
összeszorult a gyomra, amikor látta, hogy nincs ott. Mi van, ha a szülei,
haragjuk miatt eladták Winstont vagy eladták?
– Valószínűleg egy másik szobában van – suttogta Anna. Mindketten voltak
suttogva, mióta beléptek a házba, bár Ariadne tudta, hogy az
üres, és a szolgák a földszinti szállásukon nem valószínű
bármit hallani. És mindketten Hangtalan rúnákat viseltek. Még mindig ott
volt valami a sötét házban, ami suttogásra hívott.
Átkutatták a földszintet, Anna megvilágította a boszorkányfényét
rúnakő minden sarokba. Mivel semmit sem találtak, felmentek az emeletre,
a szőnyegpadlón kúszva Ariadne hálószobájába.
Ariadne több dolgot is észrevett abban a pillanatban, amikor belépett a régibe
szoba. Először Winston ült a ketrecében, amelyre ráhelyezték
az íróasztalát. Egy kis tál dióból és magvakból ült mellette. Winston megcsapta az övét
boldogan szárnyal a látványától.
– Itt vagy – mondta Anna, és Ariadnéra pillantott, aki megkönnyebbült.
de… A második dolog, amit észrevett, a hálószobája állapota volt. Ő
arra számított, hogy lecsupaszítják, és eltávolítanak mindent, ami lehetséges
emlékeztesse rá a szüleit. Ehelyett minden a helyén volt, gombostű
egyenes. Az ékszer, amit nem vitt magával, egy nyitott bársonydobozban volt
a komódon, kozmetikumaival és fésűjével együtt. A maradék részét
ruhák préselve lógtak a gardróbban. Az ágya szépen meg volt vetve.
Fenntartják a látszatot, döbbent rá. Saját magukért, nem
bárki más. Fenntartják azt a fikciót, hogy bármelyik pillanatban visszatérhetek.
El tudta képzelni az általuk elképzelt forgatókönyvet – Ariadne visszamenekült
Cavendish Square, a sajnálkozás könnyei az arcán, az anyja nyüzsög
felette, ahogy mesélt nekik a nagy világról és annak kegyetlenségeiről, a hiedelmekről
szórakoztatta, hogy most már tudta, hogy tévedett. Miért, nem tudta
képzeld el, hogyan jutott eszébe valaha is, hogy szeret…
– Szép madár – kiáltotta Winston reménykedve.
– Ó, Winston – mormolta Ariadne, és elnyújtott egy héjas földimogyorót
ketrecének rácsain keresztül. „Soha ne félj, nem felejtettelek el. Te vagy
velünk jön." Körülnézett; ó, itt volt a lila afgánja,
összecsukva az ágy lábánál. Felemelte, hogy kibontsa.
Winston Annára pillantott, aki Ariadne ágyára vetette magát
és szórakozottan nézte a találkozásukat. – Anna – mondta.
– Így van – mondta Ariadne elégedetten. Általában amikor Winston ránézett
az embereknek azt mondta: „Brazil dió?”
– Baj – mondta Winston, és most ferdén nézett Annára. "Anna.
Baj."
– Winston – mondta Ariadne, és most már látta, hogy Anna próbálkozik
nehéz nem nevetni, „nagyon durva dolog ezt mondani. Ő segít nekem
megmenteni, hogy újra együtt lehessünk. Az ő lakásába visszük, szóval
a legjobban viselkedtél volna."
– Ariaaaadne – mondta Winston szinte ijesztően tökéletes hangon
utánozva, ahogy az anyja hívja őt. „Szép madár? Brazil dió?"
Ariadne a szemét forgatta, és a ketrecére dobta az afgánt. "Madár,"
– mondta Winston elgondolkodva alulról, majd elhallgatott.
Szomorúan megrázta a fejét, miközben visszafordult Annához, majd
elhallgatott, amikor rájött, hogy Anna arckifejezése elvesztette a huncutságát. Ő
most csendesen komolynak tűnt, mintha gondolataiba merült volna.
"Mi az?" – mondta Ariadne.
Anna egy pillanatig elhallgatott, majd így szólt: „Csak azon tűnődtem, hogy csináljam
még mindig Ariadnénak akarod hívni? Ez a név, ami a te… nos, te
tudod, Maurice és Flora adta neked. És te is Kamala voltál. Ami
nagyon szép név. Nem mintha Ariadne ne lenne szép név is. Neki
a száj ismét megrándult. – Azt hiszem, ez a te döntésed. Amit kívánsz
hogy hívják.”
Ariadne meghatódott, és kissé megdöbbent. Ő maga volt valami
gondolkodott rajta, de Anna nem számított volna rá
gondolt rá. – Jó kérdés – mondta a komódnak dőlve.
„Mindkét nevet kaptam. Ahogy a nevek, természetesen; képviselik a
egyfajta ajándék, de azt hiszem, egy sor elvárás is. Az első családom azt gondolta
Egyfajta lány lennék, de nem az a lány vagyok. A másodikomnak is volt
elvárásaim, hogy ki lennék, és én sem vagyok az a lány. Mégis azok

a nevek még mindig részei annak, aki vagyok. Azt hiszem, szeretném, ha megneveznének
valami új, ami összeköti a kettőt. Azt hittem – mondta félénken.
„Arati. Ez volt az első nagymamám neve. Mindig azt mondta, hogy erre utal
isteni tűz, vagy lámpával a kezében dicsérni az Angyalt. Ez tesz engem
gondolj arra, hogy fény vagy a sötétben. És ez az, ami szeretnék lenni.
Azt kérném, hogy hívják Arinak – tette hozzá –, mert ez megtisztel a nevemmel
volt az elmúlt tizenkét évben.”
– Ari – mondta Anna. Hátradőlt a kezére, és felnézett
Ariadne, kék szemei ​nagyon figyelmesek. A gallérja laza volt, sötét fürtjei csak
megérintette a tarkóját. A test vonala kecses volt, a háta
enyhén ívelt, kicsi, magas melleinek ívei csak látszanak alatta
az ingét. "Jól. Ezt a nevet tekintve nem lehet nehéz megjegyezni
Már egy ideje hívlak így. Ari – mondta újra, és a
a hang más volt, mint korábban – egy simogatás.
Úgy tűnt, abban a pillanatban megnyílik egy jövő Ari előtt. Egy őszintébb
olyan jövő, amelyben ő az, aki lenni szeretett volna. Most már tudta
egyfajta hídon ment át, régi életéből az újba, és
Anna a köztes helyen volt vele. Az átalakulás helye,
ahol nem volt elkötelezettség, nem volt fogadalom vagy ígéret, csak egy
megértette, hogy minden megváltozik.
Lerogyott az ágyra Anna mellé, aki egy kérdéssel fordult hozzá
a szemében. Ari kinyújtotta a kezét, és megsimogatta a kezét az ív mentén
Anna arccsontja. Mindig is szerette Anna arcának kontrasztjait: őt
éles, szögletes csontjai, dús vörös szája.
Anna szeme kékje elsötétült, ahogy Ari végigkövette az állkapcsa vonalát
a torkát, és az inge felső gombján nyugszik. Ari meghajolt
előre, és megcsókolta Anna nyakát – megcsókolta csapkodó pulzuspontját,
merészen megnyalta a torka tövében lévő mélyedést. Azt hitte, Anna
tea ízű, sötét és keserédes.
Anna elkapta Ari derekát, csípőjét, és közelebb húzta. Mondta, a lehelete
egyenetlen. – Ari, kellene…?
– Nem kell, hogy jelentsen semmit – suttogta Ari. „Csak azért, mert
szeretnénk. Semmi több."

Anna szinte összerezzent – ​aztán a kezei elásták magukat

Ari hajában, szája Ari száját találta, alsó ajkát harapta, az övékét
a nyelvek összegömbölyödve. Ari korábban mindig hagyta Annát, hogy átvegye a vezetést, de
most együtt lehuppantak az ágyra, Ari kibontotta Anna ingét, a kezét
simítás a puha, sápadt bőrön, a karcsú ívek felemelkedése és süllyedése, Anna
zihálva a szájába.
Anna karjai összefonódtak körülötte, és minden más – Arié
szülei, jövője az Enklávéban, képzeletbeli lakása – feledésbe merült
a tűz dagálya, amely végigsöpört a bőrén, miközben az érintésben gyönyörködött
és érezni Annát, Anna okos kezét, a kapott örömet és
közöttük fogadott, olyan erős, ragyogó és finom, mint a láng.
 17
L AMP OF N IGHT

Szemében mélyen az éjszaka lámpája

Titkos lánggal ég,
Ahol árnyak elhaladnak, akiknek nincs látásuk,
És a szellemek, akiknek nincs nevük.
– James Elroy Flecker, „Hajók, emberek, városok pusztítója”

A Whitby-kastélyokon kívül egy épület nagy rózsaszín esküvői tortája

amelyben Matthew lakása volt, James felnézett a tornyokra és a fürtökre
és szúrós emlékeztetőt érzett az utolsó alkalomról, amikor itt járt. Neki volt
Gyere és száguldj be, biztos Cordelia itt volt, csak az előcsarnok portása mondta el neki
hogy Matthew és Cordelia már elindultak a vasútállomásra. Menni
Párizs.
És az egész világa szétesett, összetörve, mint az elátkozotté
karkötő. Bár nem szakadt két szép felére – inkább amolyan
halom rongyos darabkákat, amelyeket valaha is próbált újra összerakni
mivel.
Ezúttal a portás alig vett róla tudomást, csak intett
amikor James bejelentette, hogy itt van Mr. Fairchildhez. James elvette a
felemelkedett, és megérintve kipróbálta a kilincset, mielőtt még ráunt volna
kopogás. Nyitva volt, és bement.
Meglepetésére az első dolog, amit megpillantott, Thomas volt, aki előtt térdelt
a kandalló. A tűz magasan égett, és a lakás melegebb volt, mint volt

kényelmesen, de Thomas csak egy újabb fahasábot rakott a tűzre, és vállat vont
James.
A kandalló előtt egy halom vastag pehelypehely hevert. Összegöndörödött
a takarókon Matthew volt, kihúzott ingben és nadrágban, a lábával
csupasz. A szeme csukva volt. James fájdalmat érzett a szívében – Matthew ránézett
Olyan fiatal. Álla az öklén volt, hosszú szempillái lefelé tollasodtak
az arcán. Úgy tűnt, aludt.
– Látom, Cordelia téged is behívott – mondta James halkan Thomasnak
hang.
Thomas bólintott. – Azt hiszem, mindannyian. A szüleid hajlandóak voltak megengedni neked
házon kívül?"
– Megértették, hogy ez fontos – mondta James szórakozottan. Elment leülni
le a kanapéra. Matthew reszketni kezdett, és befurakodott a ládába
takarót, ahogy teste megremegett. – Nem lehet hideg.
Thomas Matthew-ra pillantott. „Ez nem a hőmérséklet. Ő… nincs jól.
Nem eszik – próbáltam marhahústeát önteni belé, de nem maradt el.
Legalább egy kis vizet ivott.
Dobogó zaj hallatszott, amire James egy pillanat múlva rájött
legyen Oscar, zárd be Matthew hálószobájába. Mintha tudta volna, hogy James keres
irányába a kutya szomorúan nyöszörgött a zárt ajtó mögül. "Miért
ott van Oscar? – követelte James.
Thomas felsóhajtott, és megdörzsölte a kezét a homlokán. – Matthew
megkért, hogy zárjam be. Nem tudom, miért. Talán aggódik
Oscar zajt csap és zavarja a többi bérlőt.
James kételkedett abban, hogy Matthew aggódik a többi bérlő miatt, de ő
nem mondott semmit. Ehelyett felkelt, lerúgta a cipőjét, és felmászott a cipőre
takaró Matthew-val.
– Ne ébressze fel – figyelmeztette Thomas, de James látta a soványt
zöld félhold látható Matthew szemhéja alatt.
– Azt hiszem, ébren van – mondta James, mivel tudta, hogy Matthew ébren van, de
hagyni, hogy továbbra is úgy tegyen, mintha tetszik neki. – És arra gondoltam…
néha egy iratze jó lehet a másnaposságra. Talán érdemes lenne megpróbálni
itt. Mivel én vagyok a parabatai…”

Matthew kidugta a karját a takarókupacból. Az ujja volt

már a mandzsettánál kigombolt, és a laza anyag csapkodott
drámaian a csuklója körül. – Fogadd el – mondta. Reszelős volt a hangja,
bár figyelembe véve, hogy milyen meleg és száraz volt a lakásban, ez nem az
meglepő.
James bólintott. Thomas a tűzre bökött, és kíváncsian figyelte Jamest
az ölébe húzta Matthew karját. Kivette a sztélét a kabátjából, és
óvatosan felhelyezte a gyógyító rúnát Matthew kékeres bőrére
alkar.
Amikor végzett, Matthew kifújta, és behajlította az ujjait. "Csinálja
Segítség?" - mondta James.
„A fejem valamivel kisebb intenzitással dübörög” – mondta Matthew. Ő
könyökére lökte magát. – Nézze… nem kértem Cordeliát, hogy küldje el
te itt. Nem akarok teher lenni.”
– Nem vagy teher – mondta James. „Lehetsz szamár, de nem vagy az
teher."
Dobogás hallatszott az ajtókból. Christopher megérkezett,
fekete orvostáskát cipelve és határozott arckifejezéssel. „Ó,
jó – mondta bevezető nélkül. – Mind itt vagytok.
– Nos, hol máshol lennék? Matthew mondta. Szőke haja ráragadt
homlokát és arcát izzadtságtól. A könyökére támasztva maradt
ahogy Christopher odajött és letérdelt a pehelypajzsra James közelében. Beállította a magáét
fekete táskát letette, és turkálni kezdett benne.
– Miért olyan magas a tűz? – kérdezte Christopher.
– Fáztam – mondta Matthew. A lökésének határán nézett
alsó ajak ki, mint egy dacos gyerek.
Christopher megigazította görbe szemüvegét. – Lehetséges – mondta
– kezdte: – A Néma Testvérek ebben segíthetnének…
– Nem – mondta Matthew határozottan.
– Én magam hurcolnám el a Csendes Városba, ha úgy gondolom, hogy ez segít – mondta
James. – De nem tudtak semmit tenni Cordelia apjáért.
– Én nem… – szakította félbe Matthew a pehelyt. James
tudta, mit akar mondani: Nem vagyok olyan, mint Cordelia apja. Talán így volt

a legjobb, hogy nem tudta befejezni a mondatot; talán ő volt

kezdi megérteni, hogy Elias Carstairs nem az ő ajándéka, hanem
az ő jövője lenne, ha a dolgok nem változnának.
– Tudós vagyok, és nem orvos – mondta Christopher. „De olvastam
a… függőségről.”
Thomasra pillantott, és James nem tudta megállni, hogy vajon mennyire
Thomas és Christopher már korábban megbeszélték ezt, amikor Matthew és
James nem volt velük. Azt gondolták, hogy Jamesnek is szüksége van-e
védelmet az igazságtól. „Nem lehet egyszerűen abbahagyni az ivást.
Nemes próbálkozás, de veszélyes” – mondta Christopher. „A tested
úgy gondolja, hogy alkoholra van szüksége a túléléshez. Ezért érzed magad olyan rohadtnak. Forró és
hideg és beteg."
Matthew az ajkába harapott. A szeme alatti árnyékok kékesek voltak. "Mi lehet
én igen?”
„Ez nem csak a kényelmetlenségről vagy a fájdalomról szól” – mondta Christopher. "A
az alkohol szükségessé tette magát számodra. A tested küzdeni fog érte, és
esetleg közben megölsz. Remegni fogsz, beteg leszel, megdobban a szíved
túl gyors. Lázas leszel, ezért fázol. Lehetne neked
rohamok-"
"Rohamok?" – visszhangozta James riadtan.
– Igen, és még a szívelégtelenség is, ezért ne legyen egyedül.
Christopher bagolyosan pislogott. – Nem tudom elégszer hangsúlyozni, Matthew. te
fel kell hagynia azzal, hogy ezt egyedül próbálja megtenni. Hadd segítsünk."
A tűz pislákoló fényében Matthew arcának üregei látszottak
tátongó. – Én ezt nem akarom – mondta. „Ezt egyedül csináltam magammal. kellene
hogy egyedül tudja visszavonni.”
James felállt. Sikítani akart, meg akarta rázni Matthew-t,
kiabálj vele, hogy nem csak önmagát bántja, hanem mindenkit
hogy kockáztatva magát Jamest is.
– Kiengedem Oscart – mondta.
– Ne – mondta Matthew a szemét dörzsölve. „Nyöszörgött. Ő
nem érti, mi a baj."

– Segíteni akar neked – mondta James, és a hálószoba ajtaja felé indult. A

amint az ajtó kinyílt, Oscar átlőtt a szobán Matthew-nak; a
James abban a pillanatban aggódott, hogy megpróbál felugrani, és megnyalja gazdája arcát,
de ő csak lefeküdt Matthew mellé és csendesen lihegett. "Lát?" James
mondott. – Máris jobban érzi magát.
– El fogja vinni az összes takarót – panaszkodott Matthew, de ő
kinyújtotta szabad kezét, hogy megvakarja Oscart a füle mögé.
– Szeret téged – mondta James, és Matthew felnézett rá
sötét arcának sápadtságában. „Az állatok ártatlanok. Hogy az övék legyen
a bizalom megtiszteltetés. Nyomorult lesz, ha nem hagyod, hogy veled maradjon,
segíteni neked. Nem menti meg őt egy tehertől, ha távol tartja.
Csak összetöri a szívét."
Matthew egy hosszú pillanatig Jamesre nézett, mielőtt feléje fordult
Christopher. – Rendben, Kit – mondta visszafogott hangon. "Mire van szükséged
tegyek?”
Kit a táskájában kotorászott. "Mikor ittál utoljára,
Máté?”
– Ma reggel – mondta Matthew. – Csak egy kis brandyt.
– Hol van a kulacsod?
– Elvesztettem az ezüstömet – mondta Matthew. – Lehet, hogy Párizsban hagytam. megvan
ebben tartottam a vizet."
Zsebéből elővett egy egyszerű, parafadugós bádoglombikot. Ő
átnyújtotta Christophernek, aki lecsavarta a tetejét, és belenyúlt az övébe
orvosi táskát, és elővett egy üveget. Elkezdte önteni a tartalmát
az üveget Matthew lombikjába, miközben összeráncolta a homlokát, mintha az lenne
összegeket mér a fejében.
"Mi az?" – kérdezte Thomas bámulva; a folyadék halvány tea színű volt.
„Víz és alkohol, nyugtató gyógynövényekkel keverve. A nyugtatók majd
nagy valószínűséggel megakadályozza a rohamokat."
"Legvalószínűbb?" – motyogta Matthew. „Ezért senki sem szereti a tudósokat,
Christopher. Túl sok a pontosság, kevés az optimizmus.”
„Mindenki szereti a tudósokat” – mondta Christopher rendkívül magabiztosan.
és átnyújtotta Matthew-nak a már teli bádoglombikot. "Ital."

Matthew óvatosan elvette Christophertől a lombikot, és elhozta

az ajkához. Nyelt, köhögött, és arcot vágott. – Szörnyű – mondta
hirdette ki. – Mint édesgyökér és szappan keveréke.
– Ez jó – mondta Christopher. „Nem szabad, hogy kellemes legyen.
Tekints rá gyógyszerként."
– Szóval hogyan működik ez? - mondta James. – Csak ezt a sárt issza?
amikor csak kedve tartja?”
– Ez nem sár, és nem – mondta Christopher. Matthew-hoz fordult. "Beteg
minden reggel hozz egy új lombikot, minden alkalommal kevesebbel. Inni fogsz
egy kicsit reggel és egy kicsit délután, és minden nap kevesebb, és
végül jobban fogod érezni magad, és nem akarod többé a lombikot."
– Ez meddig fog tartani? – mondta Thomas.
– Körülbelül két hét.
"És ez az?" - mondta Matthew. Máris jobban néz ki, gondolta James.
Valami szín visszatért az arcára, és a kezei stabilak voltak, amikor ő
tedd félre a lombikot. – Vége lesz?
Rövid csend támadt. Christopher bizonytalannak tűnt; itt, hol a
A téma már nem az adagolás és az időzítés volt, hanem bizonytalanabb volt
talaj. James csak Eliasra tudott gondolni, és arra, amit Cordelia mondott
ő: a sokszor megpróbálta abbahagyni, ahogy hónapok után visszaesett
ital nélkül ment el.
Thomas volt az, aki megtörte a csendet.
„Bármi is volt a fejedben, amitől ivott” – mondta
Tamás. – Az még ott lesz.
– Tehát azt mondod, hogy még mindig akarok inni – mondta lassan Matthew –, de én
nem kell inni."
James kinyújtotta a kezét, és megborzolta Matthew nedves haját. "Pihenned kellene,"
ő mondta.
Matthew James érintéséhez hajolt. "Szeretnék. De nem akarlak mindenkit
elhagyni. Ez önző, de…
 – Maradok – mondta James.
– Ahogy én is – mondta Thomas.
Christopher egy csettintéssel becsukta orvosi táskáját. – Mindannyian maradunk – mondta.

Így végül összegömbölyödve aludtak a pehelyen

a tűz, mint egy alom kölykök. Máté szinte azonnal elaludt,
és a többiek röviddel ezután; James, Matthew-val háttal, nem
azt hitte, aludni fog, de a rönkök reccsenése a tűzben és a puha
a többi Vidám Tolvaj lélegzetvétele kimerültségbe csillapította
alvás. Csak Oscar nem aludt: kissé távolabb párnázott, és
leült, és egész éjszaka vigyázott rájuk.

Cordelia ébren feküdt, és hánykolódott az ágyán. Hiányzott neki Curzon

Utca; hiányzott neki az ágya, hiányzott a tudat, hogy James csak egy szoba
el. Itt volt Alastair és az anyja, de ez nem ugyanaz.
A Cornwall Gardensbe visszatérve olyan érzés volt, mintha megpróbálnánk elfordítani a kulcsot a zárban
hosszabb illeszkedés.
Újra és újra hallotta, ahogy Hypatia azt mondja: Te valóban azzá válhatsz
a valaha ismert legnagyobb, leghatékonyabb Árnyvadász. De miben a
ár! Az ára a sötétség befogadásának, annak, hogy Lilithet gazdájának fogadja.
És nem a nagyság utáni vágy vezette-e erre az útra?
De akkor hogyan lehetne rossz, ha kiváló Árnyvadász akarsz lenni?
Hogyan lehet rossz, ha meg akarjuk védeni a világot Belialtól?
És nem csak a világ, tudta. Lucie és James. Célpontok voltak;
kiszolgáltatottságuk a szívébe fúródott. Talán Lucie most gyűlölte őt, és
talán elvesztette Jamest, de benne minden meg akarta védeni
őket.
Kíváncsi volt, mit gondolhatott James, amikor megszerezte őt
üzenetet, amelyben arra kérték, hogy menjen Matthew-hoz. Remélte, hogy megtette. Ő és
Matthew-nak égetően szüksége volt egymásra, bármilyen makacskodtak is mindketten
talán.
Leborult, és a padlóra csapta a párnáját. A haja volt
kusza, szeme fájt a fáradtságtól. Hypatia azt mondta neki, hogy harcoljon bele
Lilith szolgálata. De ezt soha nem tenné meg. Mégis – az emléke a
Gamigin démon Chiswickben visszatért hozzá. Biztos volt benne, ha megtenné

Ha tovább kérdezősködhetett volna, többet megtudott volna Beliálról

terveket.
Felült, és látás nélkül meredt a sötétbe. Bizonyára egy démont kérdezősködik
nem kellett fegyvert emelni. És amíg ő volt Lilith paladinja, ő
kihasználhatja a démonok félelmét tőle. Ez egy módja lenne a verekedésnek
valami jót a Lilithhez fűzött borzalmas kötelékéből. Egy módja annak, hogy segíts Lucie-nak,
James és a többiek.
Egyszerűen csak találjon egy helyet a halálnak vagy a borzalomnak, ahol a tragédia sújtotta – mondta Hypa
Cordelia pedig csak a helyet tudta.
Thomast hajnalban felébresztette Oscar.
A többi fiú még aludt, egy kupacban heverve a szőnyegen, mielőtt az
most hideg kandalló. A hajnali fény ujjai bekúsztak az ablaküvegeken,
megvilágítva James vállának ívét, Christophere megcsillanását
szemüveg, és Matthew fényes haja.
Oscar nyöszörgött és nyüzsgött, és az ajtó és az ajtó között nyargalt
Matthew, körmei kattognak a fapadlón. Thomas Máté fölé hajolt;
mélyen aludt, de szabályosan lélegzett, és a kezét James kezére szorította
csukló. Ha nem lett volna ennyire kimerült, biztosan az lett volna
Oscar felébresztette, ami nem tűnt ideálisnak.
Matthew-t pihenni hagyva, Thomas felállt. Lenézett rá
Oscar – aki tágra nyílt, barna szemekkel nézett fel rá – azt mondta: – Miért én?
az orra alatt, és elment a kabátjáért.
Oscar boldogan csattant a pórázra, elhaladva elindultak lefelé
az üres portás íróasztal. Odakint Thomas szorgalmasan nézett be
távolságot, miközben Oscar egy platán alatt tette, amit kellett.
A hajnal éppen most kezdte megvilágítani az eget. Sötét rózsaszín fajta volt
hajnali, az alsón hosszában átmetsző, sötétebb vörös csíkokkal
felhők. Marylebone még nem kezdett felébredni; nem is volt az
egy távoli tejeskocsi hangja zörög az utcákon, hogy megzavarja a csendet.
A vöröses hajnalban Whitby Mansions még rózsaszínebbnek tűnt. Körülötte
sarokba, jegyezte meg Thomas, egészen oda nem illően, sötét árnyék leselkedett.

– Alastair? Thomas kiáltott, mire a sötét árnyék megindult és megfordult

felé. Alastair az épületnek támaszkodott, és úgy tűnt
részben elaludt; megdörzsölte a szemét, Thomasra bámult és
Oscar, és motyogott valamit az orra alatt.
– Alastair. Thomas odament hozzá, Oscar boldogan ügetett mellette.
"Mi a francot csinálsz?"
– Nem hiszem, hogy ez a kutya kedvel engem – mondta Alastair, és Oscarra nézett
gyanakodva.
– Ez nem igazán válaszol a kérdésre, igaz?
Alastair felsóhajtott. Sötétkék palettáját és szürke sálat viselte.
Sűrű fekete haja a gallérjához ért, sötét szeme pedig fáradt volt, a
a fedelek nehézkesen lógtak, szinte csábító módon, bár Thomas
jól tudta, hogy ez csak a kimerültség volt. – Rendben – mondta. – Cordelia
elmondta, mi történt. És akár hiszed, akár nem, aggódtam."
– Matthew-ról? Oscar a gazdája nevére pattant. „Nem vagyok benne biztos, hogy én
higgy neked."
– Thomas – mondta Alastair eltúlzott türelemmel –, sok mindenem van
részegekkel kapcsolatos tapasztalatokról. Tudom, mit jelent, ha abbahagyják az ivást
hirtelen. Milyen betegek lesznek. Apám néhányszor majdnem megölte magát.
– Ó – mondta Thomas. – Nos, akkor miért nem csengetett? Jön
fel?"
– Megérkeztem – mondta Alastair –, és rájöttem, hogy nem biztos, hogy jelen vagyok
teljesen szívesen. Eléggé impulzív voltam.” Meglepettnek tűnt
Oscar a lábán ült. – Miért csinálja ezt?
– Mert kedvel téged. Mindenkit kedvel. Ő egy kutya. Szóval te
úgy döntött, hogy nem akar bejönni, és csak kitűnik itt
éjszaka?"
– Azt hittem, kiállok itt, amíg valamelyikőtök ki nem jön, és megkérdezem, hogyan
Ő
Matthew volt. Legalább visszahozhatnám az információkat Cordeliának. Ő az
beteg az aggodalomtól." Óvatosan megveregette Oscar fejét. „Bevallom, reméltem
te lennél. Van valami, amit el akartam mondani – el kell mondanom
te."

Thomas szíve alattomosan dobbant. Körülnézett, majd

emlékeztette magát, hogy mindketten elbűvöltek. Egyetlen hétköznapi sem láthatott
és az Árnyvadász járőrök a napfelkeltével véget értek. Elköltözött a
lépjen közelebb Alastairhez, majd még egy lépést, amíg ő, Oscar és Alastair
összezsúfolódtak egy hamis ajtónyílás íve alatt.
– Rendben – mondta Thomas. "Mi az?"
Alastair álmos, érzéki szemekkel nézett rá. Megnyalta az ajkát, és
Thomas a könyvtárban töltött csókjukra gondolt, a finom súrlódásukra
összecsúszott a szája, és Alastair azt mondta: – Hamarosan elhagyom Londont. én vagyok
Teheránba költözik.”
Thomas hátrált egy lépést, és véletlenül rátette a lábát Oscar mancsára.
Oscar sértődötten felüvöltött, Thomas pedig lehajolt, hogy a kutya fejére tegye a kezét.
Áldásos lehetőséget nyújtott arra, hogy elrejtse arckifejezését.
– Anyám Teheránba fog költözni a babával – mondta Alastair.
– És nem hagyhatom egyedül. Ha én nem kísérem, Cordelia megteszi
önkéntes, de Cordeliának itt kell maradnia. Ő az, aki a barátaival, a
leendő parabatai , és itt egy férj. Nekem csak te vagy."
Thomas felegyenesedett. A szíve úgy érezte, mintha megfagyott volna a mellkasában.
– És én nem vagyok elég?
– Nem te lehetsz az egyetlen okom arra, hogy maradjak – suttogta Alastair. „Nem tudok
elvárja, hogy elviselje ezt a súlyt. Ez nem fair veled szemben.”
– Bárcsak – mondta Thomas, meglepve saját hangjának hidegsége
abbahagynád azt, hogy mi a legjobb számomra. Mondd el nekem
és ezen túlmenően megvannak ezek az okok, amiért azt hiszed, hogy szeretlek
rossz lenne nekem."
Alastair mellkasa gyorsan emelkedett és süllyedt. „Nem mondtam semmit
szerelemről."
– Nos, megtettem – mondta Thomas. „Te jöttél ide; még azt is mondtad, hogy azért
azt remélted, hogy beszélsz velem. Te vagy az, aki üldöz, és azt mondod
hagyj békén."
„Nem látod? Ez azért van, mert nyomorult, önző ember vagyok, Thomas.
Nem jó, hogy látlak, ha találkozunk, de látni akarlak. Azt akarom
hogy minden nap minden átkozott pillanatában látlak, és így töltöttem az éjszakát

e csúnya rózsaszín épület előtt állva abban a reményben, hogy találkozunk, és most
hogy láttalak, eszembe jut minden oka annak, hogy ez rossz ötlet.
Higgye el – mondta keserű nevetéssel –, ha jobb ember lennék, megtenném
most küldtem neked egy üzenetet."
– Az egyetlen ok, amiért azt mondta nekem, hogy ez rossz ötlet – mondta Thomas
makacsul: „azért, mert nyomorultnak és önzőnek hiszi magát
személy."
 – Hát nem elég? – mondta Alastair kínos hangon. "Te vagy az egyetlen
aki azt hiszi, hogy nem vagyok az, és ha kapcsolatban lennénk, akkor tenném
csalódást okoz neked, és nem lennél az egyetlen, aki jól gondolkodik
rólam."
– Ne menj Teheránba – mondta Thomas. – Nem akarom, hogy elmenj.
Egymásra meredtek, és Thomas egy pillanatig azt hitte, hogy lát
valami, amiről tudta, hogy lehetetlen – a könnyek ragyogó csillogása
Alastair szeme. Nem tudok hozzányúlni, gondolta szánalmasan. Ha csak én
megvolt Matthew varázsa, vagy James szóbeli képessége, talán meg tudnám csinálni
megért.
– Alastair – mondta halkan, majd Oscar nyugtalanul nyöszörgött
Thomas lába mellett. Thomas tudta, hogy a retriever környezet előfutára
gyászos üvöltést.
– Hiányzik neki Matthew – mondta Thomas. – Jobb lesz, ha visszakapom. elmondom
Matthew beugrott – tette hozzá, de Alastair megcsavarta az anyagot
a sálját az egyik kezében, csak a fejét rázta.
– Ne – mondta, majd egy pillanat múlva Thomas vállat vont, és elindult
vissza befelé.

Cordelia eleget tervezett; készen állt a cselekvésre. Ennek ellenére muszáj volt
várni a naplementét. Tudta, hogy el kellene olvasnia a paladinokról és a paladinokról szóló könyveket
kötődési varázslat, amelyet Christopher adott neki, de nem tudott koncentrálni.
Mindig így volt, amikor előállt egy tervvel; mint az óra
A cselekvés közeledett, gondolatai örvényben jártak, megálltak
időnként koncentrálni tervének egy-egy aspektusára. Először menj

itt, aztán ott; ezt fogom mondani Alastairnek; így térek vissza anélkül
észrevették.
Elég. Meglátogatta az anyját, amíg Sona el nem aludt; zavarta a nő
Risa a konyhában, miközben khoresh-e fesenjoont készített, és még ő is
elment megnézni, mit csinál Alastair, amiről kiderült, hogy olvasott a
fotel a hálószobájában. Felnézett, amikor Cordelia belépett. – Ó, ne!
ő mondta. „Kérlek, mondd meg, hogy nem akarod követelni, hogy vegyek részt néhányban
harebrain tervet a barátaid találták ki. Kachalam kardan.”
Megőrjítenek.
„Egyáltalán nem” – mondta Cordelia, és azt hitte, hogy lát egy villanást
csalódottság bátyja arcán. Volt idő, nem is olyan régen,
amikor Alastair soha nem tűrte volna, hogy nővére behatoljon a szobájába,
és eszébe sem jutott volna kikérni a tanácsát. Mindkettőjük volt
olyan gondosan őrizték a magánéletüket; örült, hogy néhány ilyen volt
elesett. – Csak látni akartalak.
Alastair becsukta a könyvét, és karcsú ujjával megjelölte a helyét. "Mi a
ez, moosh?” Ami egeret jelentett; ez valami olyasmi volt, amit nem Cordeliának hívott
mivel elég kicsi volt. Fáradtnak tűnt; árnyékok voltak alatta
szemét, és a vállára zuhant, ami megsebesítette Cordelia szívét. "Ha
Matthew-ra kíváncsi, az összes barátja megállt a lakásában
tegnap. Valójában az éjszakát töltötték.”
Cordelia megkönnyebbülten mély levegőt vett. "Igazán? James is? Annyira
boldog."
"Igen." Józanul nézett rá. – Gondolod, hogy Matthew mérges lesz rá?
te? Azért, mert elmondtad nekik?"
– Nem tudom – ismerte el Cordelia. „De én is ugyanezt tenném újra. Ő
szüksége volt rájuk. Nem volt hajlandó kétségbeesett vagy beteg lenni előttem. De
előttük, azt hiszem, tudja, hogy ez nem gyengeség vagy szégyen. remélem
így."
– Remélem én is. Alastair a falra nézett, ahol a tőrei voltak
megjelentek; az egyik hiányzott, ami furcsa volt. Alastair különleges volt
a dolgairól. – A betegség, amiben apánk szenvedett, az egy betegség

a szégyentől, valamint a függőségtől és a rászorultságtól. A szégyen megmérgezi. Ez teszi

képtelen vagy elfogadni a segítséget, mert nem hiszed, hogy megérdemled.”
– Szerintem ez sok mindenre igaz – mondta Cordelia halkan. „Fordulás
el a szeretetet, mert például azt hiszi, hogy nem érdemli meg.”
Alastair gyöngyözően nézett rá. „Egyszerűen nem fogod abbahagyni
zavar engem Thomas, ugye?
– Egyszerűen nem értem – mondta Cordelia. „Ariadne Annával él
– Bizonyára nem lenne a világ vége, ha te és Thomas megtennéd
szeretjük egymást?"
– Kérdezd Mâmânt – mondta Alastair komoran.
Cordeliának be kellett ismernie, fogalma sincs, hogyan reagálna erre az anyja
megtudta, hogy Alastair romantikus szerelme a férfiakért volt.
„A legmélyebb illúzióink és a legtörékenyebbek azok, amelyekhez ragaszkodunk
barátainkról és családjainkról. Thomas úgy gondolja, hogy a családjaink ilyenek lesznek
boldog, amíg boldogok voltunk; Nézem a Bridgestockst, és tudom
nem mindig van így. Thomas azt hiszi, hogy a barátai elfogadnának velem
tárt karok; Szerintem hamarabb elhagynák őt . És milyen szörnyű
helyzet, ami neki való lenne. Nem engedhettem meg.”
– Ez gyönyörűen nemes – mondta Cordelia. És nagyon hülye is. És
nem te engeded meg Thomasnak, hogy bármit megtegyen; neki van
az érzései vannak benne, és ezek az ő dolga.”
– Thomas bárkit megkaphat – mondta Alastair igazságosan mocorogva
levegő. – Jobban tudna választani, mint én.
– Nem vagyok benne biztos, hogy azt választjuk ki, kit szeretünk – mondta Cordelia felé fordulva
az ajtó. „Inkább azt gondolom, hogy a szerelem olyan, mint egy könyv, amelyet csak nekünk írtak, a
egyfajta szent szöveg, amelyet nekünk kaptunk, hogy értelmezzük.” Megállt az ajtóban,
hátranézett a válla fölött. – És nem hajlandó elolvasni a magáét.
– Ó? - mondta Alastair. – Mit mond a tied? Cordelia dühös pillantást vetett rá, és
– engedett, és bocsánatkérően intett a kezével. – Elmentél valahova, Layla?
– Csak a Curzon Street felé – mondta Cordelia. „A legtöbb ruhám még mindig megvan
– Hoznom kell valamit, amit felvehetek a holnapi karácsonyi partira.
– Nem hiszem el, hogy még mindig ezt tartják – mondta Alastair, és kinyitotta az övét
könyv. – Csak… jöjjön vissza teljes sötétedés előtt, rendben?

Cordelia csak bólintott, mielőtt kisurrant az ajtón. Természetesen nem volt neki
az a szándéka, hogy est előtt visszatérjen – a terve megkívánta, hogy kint legyen
naplemente után. De a biccentés nem éppen hazugság volt, igaz?
Letty Nance kora óta a Cornwall Institute alkalmazottja
tizenkét éves. A Látvány a családjában futott be, ami a szüleihez, akik
előtte mindketten a Cornwall Institute-nál dolgoztak, mindig is egy volt
becsület. Letty számára ez egy kegyetlen viccnek tűnt, amelyet az Úr úgy döntött, hogy megengedi
hogy lássa, hogy a világ mágiát tartalmaz, de nem engedi, hogy része legyen
abból.
Úgy gondolta, hogy az Intézet izgalmas, csodálatos fajta lesz
munkahely. Sajnos nem az volt. Az évek során eljutott hozzá
értsd meg, hogy nem minden nefilim volt olyan, mint az ősi Albert Pangborn,
túl nyűgös ahhoz, hogy kedves legyen a segítségnek, és túl olcsó ahhoz, hogy még a kórtermeket is fent tarts
megfelelően az Intézet körül. A helyi piszkosok mindig odatévedtek
az ingatlan, és az egyetlen kapcsolata a valódi varázslattal, amivel a legtöbbet találta
hete gereblyével kergette ki őket a kertből, miközben ordibáltak
mocskos eskü neki.
Végre némi izgalom támadt benne az eseményekkel kapcsolatban
két éjszaka előtt. Pangborn gyakran járőrözött a területen egy csoporttal
fiatalabb Árnyvadászok – amennyire Letty tudta, a járőrözés azt jelentette
lovakon lovagolva keresve az alvilágiakat, hátha fent vannak
nem jó, és visszatértek az Intézetbe inni, amikor kiderült
nem voltak. Néhány Árnyvadász, mint Emmett Kelynack és Luther
Redbridge, félig sem voltak rossz kinézetűek, de egyikük sem nézne a
evilági lány kétszer, még csak nem is a Látással.
De két éjszakával ezelőtt behozták az öregasszonyt. Vagy legalábbis ő
Lettynek öregnek tűnt – nem olyan öregnek, mint Pangborn; végül is senki sem volt annyi idős
mint Pangborn – de karcos volt, világosbarna haja csíkos volt
szürke, a bőre betegesen sápadt.
A furcsa az volt, hogy a nő Árnyvadász volt. Marks volt nála
rajta, mint a többieken, angyali írás fekete nyomatai. És mégis ők

gyorsan bevitte a Szentélybe, és bezárta.

A Sanctuary egy nagy, nagy köves kripta volt egy helynek, ahol
Az alvilágiak néha jöttek, amikor Pangbornnal akartak beszélni.
Megduplázódott, mint rögtönzött börtön. Miután az öregasszonyt bezárták
Pangborn félrevette Lettyt, és azt mondta: „Nézzen be hozzá naponta kétszer, Ms.
Nance, és győződjön meg róla, hogy táplálkozik. Ne beszélj vele, még ha beszél is
te. Kis szerencsével egy-két napon belül eltűnik innen.
Ez most, gondolta Letty, egy kicsit izgalmas. Egy nefilim, aki megtette
valami elég rossz ahhoz, hogy börtönbe dobják magukat, és ő, Letty,
tartotta őket.
Megpróbálta behozni a vacsoráját a Sanctuary-ba, a következőn pedig a reggelit
napon, de a nő érzéketlen maradt, elterült az ágyon és
nem reagál Letty könyörgésére vagy akár ujjbökésére sem. Elment
az ételt az asztalra, majd órák múlva jöjjön és vigye el újra;
a nő tovább aludt. Letty remélte, hogy ma reggel jobb lesz…
bizonyára nem volt jó aludni egy éjszakát és egy napot – és az a nő
felébredne és evett. Fenn kellett tartania az erejét, tekintettel rá
sebek.
Letty a derekán lévő gyűrű legnagyobb kulcsát használta a kinyitásához
Szentély. Az ajtón belül négy lépcső vezetett le a kőpadlóra, és mint
leereszkedett, és látta, hogy a nő – Tatiana Blackthorn, ő volt az
név – ébren volt, az ágyon ücsörgött, lábait kiterítette előtte
őt a legéktelenebb módon. Motyogta magában, szintén hangon
alacsony, hogy Letty kitalálja a szavakat. A tegnap esti vacsora megmaradt
az asztal, érintetlenül.
– Hoztam neked egy kis kását, kisasszony – mondta Letty, vigyázva
legyen a hangja lassú és tiszta. Tatiana tekintete követte őt, ahogy átment
az asztalhoz. "Csak egyszerű zabkása egy kis tejjel és egy kis cukorral."
Letty majdnem felugrott, és kiborította a tálcáját, amikor Tatiana megszólalt. Az ő hangja
reszelős volt, de elég világos. „Engem… elárultak. Mesterem elhagyta."
Letty bámult.
– Mindent megígért nekem. A reszelő halk jajgatás lett. „Erő, és
bosszú. Most nincs semmim. Most már félnem kell tőle. Mi van, ha utána jön

nekem?"
– Én nem tudnék ilyesmiről – mondta Letty együtt érzően
tegye le a reggelizőtálcát. – De úgy tudom, hogy a legbiztonságosabb
a környéken ez a Sanctuary. Végül is ezért hívják így.”
A nő hangja megváltozott, és amikor újra megszólalt, valami kedves volt
a ravaszság benne. „Látnám a gyerekeimet. Miért nem láthatom a gyerekeimet?"
Letty pislogott. Nem nagyon hasonlított valakire, akinek gyerekei vannak.
Nem olyannak, amilyennek Letty egy anyát elképzelt. De nyilvánvalóan félig kimaradt belőle
fej. Talán egyszer más volt.
– Erről meg kell kérdeznie Mr. Pangbornt – mondta. – Vagy… ismerek egy Csendeset
A testvér hamarosan jön. Talán egyikük segíthet meglátni a sajátját
gyermekek." A rácsokon keresztül, gondolta, de nem volt értelme ezt mondani.
"Igen." A nő erre elmosolyodott, egy különös, nyugtalanító mosoly
úgy tűnt, hogy átnyúlik a fél arcán. „Egy néma testvér. nagyon tenném
nagyon szeretném látni őt, amikor eljön."

Cordelia alig várta, hogy a Curzon Streetre menjen. Neki volt

elképzelt valami homályos és kísérteties dolgot, annak a helynek az árnyékát, ahol volt,
porkendővel a bútorok fölött.
De semmi ilyesmiről nem volt szó. Olyan érzés volt, mintha visszalépnék a házba
elhagyta. A lámpák égtek – kétségtelenül Effie tette –, és tiszta volt
söpört. Ahogy a szobákban vándorolt, látta, hogy friss virágok vannak
metszett kristályvázákban helyezték el az asztalokon. A sakkasztalt ben felállították
a dolgozószoba, mintha játékra várna, bár nem bírt belenézni
a szobát nagyon sokáig. Alacsonyan égett a tűz a kandallóban.
Lehet, hogy ez rosszabb, mint a porkendők, gondolta, miközben belépett a pohárba
étkező. A falakon a perzsa miniatúrák lógtak: az egyiken a
jelenet a Layla és Majnunból, Laylával egy sátor ajtajában,
kibámulva. Cordeliának mindig is tetszett az arckifejezése – sóvárgás, keresgélés.
Talán Majnunt keresi, vagy bölcsességet vagy válaszokat keres neki
bajok.

Érezte, hogy Layla vágyakozik az otthon utáni vágyában. Ő

itt állt benne, és mégis mintha egy elveszett hely lett volna. Minden
benne hívta őt; James mindent ilyennel választott ki
törődés és odafigyelés, olyan elszántság, hogy tetszeni fog neki.
Vajon mire gondolt? Cordelia csodálkozott, miközben felment a
lépcsőn a szobájába. Ha azt tervezte, hogy megszabadul ettől
amikor Grace a ház úrnője lett? A miniatűrök, a sakkkészlet,
a Carstairs panelek a kandalló fölött? Vagy igaz lehet, amit mondott
– hogy valójában soha nem tervezte az életét Grace-szel?
De ez veszélyes út volt. Cordelia megtalálta a hálószobát,
mint minden, amennyire otthagyta; felkapott egy pezsgőszínűt
selyemruha a gardróbból – vissza kell jönnie valamivel
megerősíti a történetet, amit Alastairnek mesélt. Előtte lehordta
rájöttem, hogy egy nehéz, gyöngyös ruha cipelése nem fog segíteni
őt a következő próbálkozásában. Itt hagyná, az ajtó melletti asztalon,
és térjen vissza érte, amikor végzett.
A kinti hideg keserűbbnek tűnt a benti meleghez képest
a ház. Tétlen töprengett, hol volt Effie – aludt a földszinten,
talán, vagy akár ki is; lehet, hogy szabadnapja lesz.
Megnyugtatásul megérintette a torkánál lévő Lilith-védő amulettet
ahogy elérte az utca végét, és átkúszott egy sikátoron, ami
elvitte a Shepherd Market téglákkal szegélyezett keskeny utcáihoz. Minden csendes volt,
szokatlanul: túl késő minden vásárláshoz, túl korai a hétköznapokhoz, akik
ezen a sávon járkált éjszaka. Rózsája előtt Ye Grapes, fény ömlik belőle
az ablakai. A kocsmában néhány törzsvendég ült és ivott, de erről nem is tudott
kívül volt az a hely, ahol az apját meggyilkolták.
A halál vagy a borzalom helye, amelyet tragédia sújtott.
Tudta, hol történt. James elmondta neki; látta a
egész dolog. Lekanyarodott egy szűk utcába a kocsma mellett. Ez volt
itt sötét van, nincs gázlámpa, ami átjárná az éjszakát. Csak egy tejes színű hold,
szálas felhők söpörték át, éppen most kezdenek emelkedni az épületek fölé.
Félig arra számított, hogy meglátja apja szellemét, de ez nem volt szokatlan.
Időnként azt képzelte, hogy megfordul és meglátja őt,

mosolygott rá, mondván: Baba joon, ahogy nagyon fiatalon is tette. Nak nek
azt hiszem, itt halt meg, ezen a sötét helyen, amely bűzlött az emberi nyomorúságtól.
Megigazította a hátát. Összehúzta a szemét. Rostamra gondolt, aki
megölte a Div-e Sepidot, a Fehér Démont.
Mély levegőt vett, mondta hangosan, hangja visszhangzott a
körülvevő kő: „Te invoco a profundus inferni… Daemon, esto Subjecto
voluntati meae!”
Újra kimondta, majd újra, a legmélyebb poklot hívva, egészen addig, amíg a
a szavak kezdtek összemosódni, és elvesztették értelmüket. Arra lett figyelmes
furcsa, fojtogató csend – mintha egy pillanatra elhelyezték volna
egy üvegedény alatt, és többé nem hallotta a hétköznapi hangokat
London: a hintókerekek csörgése, a lábak csavargása a havon, a csilingelés
ló kantárból.
És ekkor, átvágva a csenden, jött a sziszegés.
Cordelia megpördült. Vigyorogva állt előtte. A démon az volt
humanoid, de magasabb és soványabb minden embernél. rajta volt a
hosszú, rongyos köpeny koromszínű. Koponyája tojás alakú volt, égett,
ráncos bőr feszült rajta; szemgödrei bőrrel borított üregek voltak,
és a szája egy vágás volt, az arcán egy seb, amelyet gombostűszerű skarlát bélelt
fogak.
– Az én, az enyém – mondta a démon olyan hangon, mint a kőhöz kapart fém.
– Még pentagrammát sem rajzoltál, és szeráfpengét sem viseltél. Mivel
beszélt, szájából szürke folyadék szivárgott. „Olyan ostoba hiba, kicsim
Árnyvadász."
– Ez nem hiba. Cordelia a leggőgösebb hangon szólalt meg. „Nem vagyok egyszerű
Árnyvadász. Lilith paladinja vagyok, a démonok anyja, a menyasszony
Sammael. Ha rám teszed a kezed, megbánni fogja."
A démon kiköpött, szürke valami pellet. A sikátorban bűz volt
émelyítő. "Hazudsz."
– Te jobban tudod – mondta Cordelia. – Biztosan érezheti őt, mindenhol
nekem."
A démon szája kinyílt, és lilásszürke nyelve a
vörös fogai közül előbújt a borjúmáj. A nyelv megrándult a

levegőt, mintha megízlelné. Cordelia mozdulatlanul maradt; nem vette észre, milyen visszataszító
ez lenne. A vágya, hogy pengére tegye a kezét, hogy megölje az előtte lévő dolgot
ő, ősi volt, a vérében tenyésztették. Érezte, hogy a kezei ökölbe szorulnak.
„Te nádor vagy” – mondta. – Nos, nádor, miért hívtál?
fel a pokolból? Mit kíván a Démonok Anyja?
"Tudni akar a pokol Belial hercegének tetteiről"
– mondta Cordelia, ami igaz is volt.
– Bolond lennék, ha elárulnám Belialt – mondta a démon. Cordelia nem volt biztos benne
valaha is hallott démon tétova hangot.
– Bolond lenne, ha keresztbe tenné Lilith-et – mondta. Összefonta a karját és
lefelé meredt a démon. Természetesen csak ennyit tudott megtenni; neki nem volt
annyira, mint egy kötőtű rajta, amellyel megküzdhet a démonnal, ha az
arra jutott. De a démon ezt nem tudta. – És Belial nem ismer engem
ezt kérdezem tőled. Lilith igen.”
Egy pillanat múlva a démon így szólt: – Az úrnőd haragszik Belialra, mert ő
elfoglalja Edom birodalmát. Ott Lilith megnyugszik, és helyet talál magának
pihenni” – mondta magas hangon; idegesítő volt egy démon idézetet hallani a
szent szöveg. „De Edom nem a célja. Mozog, mindig mozog. Épít egy
hadsereg."
– Felébrednek – mondta Cordelia, és a démon átszisszent a skarlátvörösén
fogak.
– Akkor tudod – mondta a démon. – Belial megtalálta őket, üres edényeket. Neki van
megtöltötte őket erejével. Felébrednek, felkelnek, és teljesítik az ő parancsát. És a
Nephilimnek vége lesz.”
Hideg borzongás futott végig Cordelia gerincén. „Üres edények? mit csinálsz
átlagos?"
– A halottak – mondta a démon szórakozottan –, akik nem haltak meg. Nem fogok
mondj többet."
„Te válaszolsz…” Cordelia félbeszakította magát. Elkapta
boszorkányfény rúnakövet a zsebéből, és felemelte, fény ömlött ki
az ujjai között. A megvilágításában egy tucat siklást látott
árnyékok. Kis démonok, talán kétszer akkorák, mint egy tipikus macska. Mindegyiknek volt egy
kemény héjú test, éles, kiálló mandibulákkal. Együtt suhantak
borotvált karmokon. Az egyik bosszúság volt, de egy csoport le tudta bontani a
emberi lény kevesebb mint egy perc alatt.
Paimonite démonok.
Elzárták az utca torkolatát. Cordelia kezdett sajnálni, hogy nem
miután hozott bármilyen fegyvert. Nagyon nem akarta, hogy Lilith megtegye
megjelennek, de valószínűleg jobb eredmény volt, mint az elszakadás
Paimonites.
A nagyobb démon nevetett. – Tényleg azt hitted, hogy csak megidéztél?
nekem?" – dorombolta. "Te kiáltottál a pokolba, és a pokol válaszol."
Cordelia kinyújtotta a kezét, mintha vissza akarná tartani a paimonitákat. – Állj meg – ő
parancsolta. – Lilith nádora vagyok, a démonok anyja…
A nagyobb démon megszólalt. „Ezek túl buták ahhoz, hogy megértsenek téged” – mondta.
„Nem minden démon játssza a nagy játékot, tudod. Sokan egyszerűen lábfejűek
katonák. Élvezd a csatát.”
A szája lehetetlenül szélesebbre nyúlt, vigyorgott és vigyorgott, mint a
Paimonites előrebújt. Többen csatlakoztak hozzájuk, felkapaszkodva
a szomszéd fal, feketebogarakként ömlik a sikátorba a
koszos lyuk a földben.
Cordelia megfeszült. Neki futnia kellene. Nem volt más választása. Vagy ő
felülmúlja a paimoni démonokat, különben meghal; egyszerűen voltak
túl sokan a harchoz.
Egy paimoni kiszabadult a falkából, és nekirontott. Félreugrott,
mindenható rúgást mérve rá. Nagyobb démonként a falnak repült
nevetett, Cordelia pedig futni kezdett, még akkor is, amikor a többi paimoni bezárkózott
mint egy sötét és mozgó folyó…
Lövés dördült, rendkívül hangosan. Egy paimoni szétrobbant,
fröcskölő zöld és fekete ichor. Egy második lövés, és ezúttal Cordelia
látta, hogy az ereje hátralöki az egyik kisebb démont, ahol az
nekiütődött a Ye Grapes ablakának és szétesett.
A többi kis démon pánikba esett. Még egy lövés, és még egy,
szétverve a paimonitákat, mint a rálépett bogarakat. Elkezdtek
rémülten vicsorogva szétszóródott, Cordelia pedig felemelte boszorkányfényét.

Az árnyékból előbukkant James, egy bosszúálló angyal pisztollyal a kezében.

Kabátlan volt, és fegyvere szinte izzott a tiszta hidegben
oldalán fénylő felirat: LUKÁCS 12:49 . Fejből tudta a verset. én
azért jöttem, hogy tüzet hozzanak a földre, és bárcsak már fellobbant volna.
James a pisztolyt a magas démonon tartotta, aki megmozdult
gyorsan Cordeliát maga és James közé tenni. James elnézett mellette
Cordelia, szeme néma üzenetet közölt.
Cordelia a földre rogyott. Leesett, ahogyan megtanították,
hagyta, hogy a lába kiessen alóla, és elkapja magát a lábán
és a kezek csavarodva, rugóra álltak. Látta, hogy a démon kinyitja a vörös
fogazott szája meglepetésében, éppen akkor, amikor James meghúzta a ravaszt. A megjelenése
meglepetés maradt, mint egy golyó, amely egyenesen a démon szájába lőtt; fújt
szét, hamuba veszve.
Csend. Nem az a csend, amely Cordelia beszéde után leszállt
a megidéző ​varázslat; újra hallhatta London hangjait.
Valahol a távolban három hétköznapi ember volt, már elég részegek,
hangoskodó hangon kiáltva azon szándékukat, hogy „véresen dühbe guruljanak” Ye-ra
Szőlő.
De James teljesen elhallgatott. Amikor a nő felállt, nemet mondott
mozdulj, hogy segíts neki, csak bámult lángoló szemekkel. Az arca fehér volt; az állkapcsát
 j gy g g p
Cordelia ritka érzelemként ismerte fel James számára:
abszolút, izzó düh.

18
O NE F ALSE G LASS

De most két tükör fejedelmi külsejéről

darabokra tört a rosszindulatú halál,
És vigasztalásomra csak egy hamis poharam van,
Ez elszomorít, amikor látom benne a szégyenemet.
– William Shakespeare, Richard III

James Cordelia előtt lopakodott, vissza a Shepherd Marketen, lefelé

a sikátorban, a Curzon utcán a házukig – vagy akárkié is legyen az
legyen most. Cordelia utána sietett, és bosszúsnak érezte, hogy versenyeznie kell
mögötte, de ez bosszúság volt, ami bűntudattal keveredett. Neki volt
megmentette az életét, valami hihetetlenül kockázatos dolgot tett. Ha csak tudná
magyarázd meg –
James felsöpört a lépcsőn, és beengedte a nőt a bejáratba.
Amikor bent voltak, becsapta maga mögött az ajtót, és meglökte az övét
pisztolyt az övén lévő tokba.
"Helló?" Effie hangja felkapaszkodott a földszintről, és kérdőn csengett.
Nos, ez megválaszolta a kérdést.
– Nem semmi, Effie! – kiáltotta James. Megragadta Cordelia karját…
szorítása erős volt, de nem fájdalmas – és félig terelte a folyosóra
a tanulmány.
Amikor bement, becsukta mögöttük a dolgozószoba ajtaját. Nem volt
más fény a szobában, de a tüzet, amelyet Cordelia korábban észrevett, és a
az árnyékok a sarkokban mélyek és feketék voltak. James Cordelia felé kerekedett,
arca fehér a dühtől. – Micsoda – mondta fogcsikorgatva –, az
a fenébe, azt hitted, hogy csinálod?"
Cordelia elképedt. Még soha nem látta Jamest így. Úgy nézett ki, mint
ha puszta kézzel szét akart tépni valamit; a pulzus az övénél
torka szívverésének hevességét mutatta. "ÉN-"
– Hallottam – mondta szorosan. – Nem mintha csak úgy eltévedtél volna
beesteledett, ami elég ostoba lett volna, és megtörtént
démonok csoportjával találkozik. Te hívtad őket. ”
– Muszáj volt – zihálta Cordelia. Hátrált egy lépést, és majdnem beleütközött
a sakkasztalukat. – Meg kellett kérdeznem őket – Belialról…
"Haragszol? Gondolod, hogy te vagy az első Árnyvadász, akire gondol?
démonok elfogása és kihallgatása? Hazudnak . És támadni fognak, ha
a legkisebb lehetőség is megvan.”
– De én nádor vagyok – kiáltotta Cordelia. – Szörnyű, utálom… ne tedd
képzeld el, hogy a gyűlöleten kívül mást is érzek ez iránt, ami megköt
Lilithnek. De félnek tőlem emiatt. Nem mernek hozzám nyúlni…
– Ó? – vicsorgott James. „Nem mernek hozzád nyúlni? Nem erről van szó
rohadtul nézett ki.”
– A démon a Chiswick House-ban… mindjárt mondani akart nekem valamit
Belialról, mielőtt lelőtted volna.
– Hallgass magadra, Cordelia! – kiáltotta James. „Cortana nélkül vagy!
Még fegyvert sem tudsz felemelni! Tudod, mit jelent nekem, hogy te
nem tudod megvédeni magad? Érted, hogy rettegek, minden
minden nap és éjszaka pillanata a biztonságod érdekében?”
Cordelia szótlanul állt. Fogalma sem volt, mit mondjon. Pislogott,
és valami forrót érzett az arcán. Gyorsan feltette a kezét…
biztosan nem sírt? – és skarlátvörösen jött ki.
– Vérzel – mondta James. Bezárta a távolságot köztük
két lépést. Elkapta az állát, és felemelte, hüvelykujjával végigsimított rajta
arccsont. – Csak egy karcolás – lehelte. „Máshol megsérültél?
Daisy, mondd…
"Nem. Jól vagyok. Ígérem – mondta, és a hangja megremegett a szándékaként
arany tekintete ömlött rá, sérülés nyomait keresve. – Az

semmi."
– Ez a legtávolabb a semmitől – rebegte James. "Az angyal által,
amikor rájöttem, hogy kimentél éjjel fegyvertelenül…
„Egyáltalán mit csináltál a házban? Azt hittem, itt maradsz
az intézet.”
– Azért jöttem, hogy hozzak valamit Jesse-nek – mondta James. „Elvittem vásárolni,
Annával – ruhákra volt szüksége, de elfelejtettük a mandzsettagombokat…
– Ruhára volt szüksége – értett egyet Cordelia. – Semmi sem passzolt hozzá.
– Ó, nem – mondta James. „Nem csevegünk. Amikor bejöttem, láttam a tiédet
öltözz fel az előszobában, és Effie elmondta, hogy megpillantotta, ahogy elmentél.
Nem száll be kocsiba, csak elkalandozik a Shepherd Market felé
—”
– Szóval követtél engem?
"Nem volt választásom. És akkor láttam – oda mentél, ahol az apád
meghalt – mondta egy pillanat múlva. – Azt hittem… féltem…
– Hogy én is meg akartam halni? – suttogta Cordelia. Eszébe sem jutott
neki, hogy ezt gondolja. "James. Lehet, hogy bolond vagyok, de nem vagyok önmagam
pusztító."
„És arra gondoltam, hogy ilyen nyomorúságossá tettem? én így tettem
sok hiba, de egyik sem árthat neked. És akkor láttam mit
te csináltad, és azt gondoltam, igen, meg akar halni. Meg akar halni
és így választották neki.” Szinte nehezen lélegzett
zihálva, és rájött, mekkora dühe a kétségbeesés.
– James – mondta. – Ostobaság volt, de egyik pillanatban sem tettem
meghalni akarni-"
Megkapta a vállát. – Nem árthatsz magadnak, Daisy. Neked muszáj
nem . Gyűlölj, üss, csinálj velem bármit, amit csak akarsz. Vágja fel az öltönyimet és állítsa be
tüzet a könyveimre. Tépd darabokra a szívemet, szórd szét Angliában.
De ne bántsd magad… – Hirtelen magához húzta.
ajkát a hajához, az arcához szorítva. Elkapta a karjánál fogva
ujjai az ujjaiba vájtak, és magához szorították. "Esküszöm az angyalra"
fojtott hangon azt mondta: „Ha meghalsz, én meghalok, és kísérteni foglak. fogok
ne adj békét…”

Megcsókolta a száját. Talán egy gyors csóknak szánták, de

nem tudott visszafogni: visszacsókolt . És olyan volt, mint levegőt szívni
miután hetekig csapdába esett a föld alatt, mintha napfénybe került volna
sötétedés után.
James elkapta a derekát, szorosan magához, a szájához húzta
ferdén az övé fölé. Korábban is megcsókolta, és mindig is az volt
elsöprő, olyan élmény, amely minden érzékszervét szétzúzta. De volt
valami más ebben a csókban – még soha nem érezte magát ilyen féktelennek
benne a kétségbeesés, a szükség, a düh és a szerelem oly emésztő lángja, a
forgószél, amely úgy tűnt felpörgette őt a magas légkörbe, ahol
alig kapott levegőt.
Visszaestek a falhoz. Kezei belefonódtak az övébe
sötét haj, puha és ismerős. Az alsó ajkába harapott, amitől megborzongott
csodálatos élességet sugárzott rajta, mielőtt csillapította a csípést az övével
nyelv. A lány a szájába ásott; édes melege olyan volt, mint a forró
édes, és a nyögése, amit kicsavart belőle, tiszta kielégülés volt. Csókolózás
olyan volt, mint az utazás, izgalmas és ismeretlen, és egyben az is
hazajött. Minden volt.
– Daisy – suttogta a lány szája elé, és finom borzongásokat indított el
rajta keresztül zuhogó szikrák kórusa. "Van fogalmad róla, mi az
megtennéd ha veled történne valami? Ugye?”
"Ó, Istenem !" Effie volt, szürke pompadourja imbolygott vele
sokk. Cordelia és James szétváltak; James arckifejezése az volt
nyugodt volt, de Cordelia biztos volt benne, hogy vörösen pirul.
– Effie – mondta James. – Az ajtó zárva volt.
– Nos, ebben biztos vagyok – csattant fel Effie. – Azt hittem, távol akarsz maradni a
tervezet. Ráadásul van valaki a bejárati ajtóban. A lány felhorkant. "Házas
emberek, így folytatják. Nos, soha, születésem összes napjaiban nem.
Humph! ”
Elindult. James Cordelia felé fordult – úgy nézett ki, mint aki rendetlen, kipirult
és kócos, szája vörös volt a csókoktól. – Daisy – ne menj – megszabadulok
akárki is az, várhatsz az emeleten…
 De már hátrált, és a fejét csóválta. Ő tartotta
Minden, amit James iránt érzett, olyan sokáig el volt zárva, és most megvan
csak résnyire nyitotta ki azt az ajtót, és máris az érzelmek hullámai tomboltak
nála.
– El kell mondanom neked valamit – mondta remegő hangon. "Megmutatni neked
valami."
– Túl sok – suttogta. – Túl sok most… nem tehetem… – Az övé
az arc leesett. Nagy levegőt vett; olyan kétségbeesetten szerette volna elmondani neki
megvárná őt az emeleten, olyan kétségbeesetten akarta őt, olyan érzés volt, mint a
egyfajta őrültség. Egész testében sikoltott rá: Légy vele, érintsd meg, engedd
szeret téged.
De az emeleten ott várakozott, ahol ő volt, amikor meglátta
Grace-szel. Nem tudta újra átélni ezt az élményt. És nem tudott bízni
a teste. Tudta ezt elég jól.
– Holnap – mondta. – A bulin, majd beszélünk.
Csak bólintott; Cordelia felkapta a szoknyáját, és kiszaladt a szobából,
kis híján leüt egy nagyon meglepett külsejű Jesse Blackthornt
bejáraton, amint elmenekült a házból.

– Jesse – mondta James. – Én, ah… nos. Helló. Nem számítottam rád."
Jesse csak a szemöldökét vonta fel. James több ideig visszatartott
pillanatokkal a dolgozószoba elhagyása előtt összeszedte magát. Még mindig érezte
Cordelia a karjában, még mindig szagolja a fűszer és a jázmin illatát
parfüm. Kimerültnek érezte magát, áttörte az érzelmek rétegei: félelem,
aztán harag, majd kétségbeesés, majd vágy. És a remény gyorsan szertefoszlott.
A remény jobban megviselte a lelket, mint bármely más érzés.
Mielőtt elhagyta a dolgozószobát, hagyta, hogy átvegye az irányítást, amelyet Jem tanított neki
és végigment a folyosón, és Jesse-t találta megzavarodva az előcsarnokban. Effie
levette magát, hogy máshol folytassa a hisztijét, ami az volt
valószínűleg minden jóra. Jesse az új olajzöld kabátba volt burkolva
Anna segített neki választani, és a kezében egy kévét szorongatott

sárguló pergamenlapok törékeny bőrbe kötve. James felismerte

azonnal: Tatiana feljegyzései a Chiswick House-ból.
– Rossz idő van? Jesse mondta.
Igen, gondolta James, de nem volt olyan, hogy képes lesz rá
Cordelia most visszatért. Jesse pedig nagyon aggódónak tűnt. James érezte
hirtelen hideg, és nem csak az éjszakai levegőtől. – Lucie jól van?
– Igen – mondta Jesse. – Ez nem róla szól.
James elmosolyodott. – Nem kellene éjszakára az Intézetben maradnod?
Jesse megkérdezte: – Nem vagy?
„Csak azért jöttem, hogy néhány mandzsettagombot hozzak” – mondta James.
– Nos, azért jöttem, hogy beszéljek veled – mondta Jesse –, ahol nem lehettünk
meghallotta. Anyám papírjairól.”
"Ó!" – mondta Effie, aki, úgy tűnt, mégsem tűnt el a hisztériában.
hanem kevés figyelmeztetéssel jöjjön fel James mögé. És elbámult mellette
őt, Jesse-nél. "Jó estét uram."
 Effie… elpirult? James bizonyosan még soha nem látta így kinézni
előtt. Közel állt a twitterezéshez. – Nagyon sajnálom, uram, csak azért futottam, hogy elhozzam
törülközőt a hajadban lévő hónak. El kellett volna vennem a kabátodat és
a sál először – természetesen –, majd a saját fejem nyomát veszti. Olyan szép kabát,
is, és annyira alkalmas egy ilyen jóképű fiatalember számára."
Miközben Jesse átadta a kabátot és a sálat, Effie magához szorította őket
kincseket. Jesse-re nézett, aki egyre nagyobb értetlenséggel nézett hátra.
– Effie – mondta James. – Talán egy kis teát?
„Ó! Természetesen. Felteszem a szalonba, és felépítem
ott is tüzet.” Elindult, még mindig Jesse kabátját szorongatta.
– Kedvesnek tűnik – mondta Jesse, miközben James végigvezette őt a folyosón a terembe
rajzoló szoba. James azt gondolta magában, hogy Effie még soha
a legcsekélyebb érdeklődést mutatta bármelyik látogatója iránt. Úgy tűnt, ő
tetszett Jesse kinézete. Végül is Effie-nek biztosan tetszik valakinek a kinézete. Nem
mindenki?
A szalonban letelepedtek a fotelekben, Jesse még mindig szorongatta
a köteg régi papírok; kormos, savanyú szagot árasztottak, mint a parázs ill
rothadás.

– Átmentem rajtuk – mondta bevezető nélkül. Övé

arckifejezése komor volt. "Mindegyikük. Vettek egy kis dekódolást, de sikerült
nem volt nagy kód. A kulcs az apám neve volt – Rupert.
– Az arckifejezésedből azt sejtem, hogy nem nagyon tetszett neked
talált – mondta James.
„Mindig is tudtam, hogy anyám megkeseredett” – mondta Jesse. – Feltételeztem, hogy igen
pusztán a szüleid iránti gyűlölet miatt sújtott rád. De
úgy tűnik, te központi szerepet játszottál Belial terveiben – Belial és anyám terveiben
tervek – mindvégig.”
– Tudom – mondta James. Soha nem volt egészen biztos benne, mennyit tud Jesse,
de úgy tűnt, hogy a hangjegyek gyors és durva oktatást nyújtottak.
„Belial célja azóta mindig is az volt, hogy birtokba vegyem, a testemben éljen
képes fenntartani a Földön anélkül, hogy leégne.”
„Majdnem sikerült az enyémmel, de ez azt jelentette, hogy a felét fel kellett adnia
nap – értett egyet Jesse. – Nem tudom, anyám nyúlt-e először Belialhoz,
vagy ő neki, de akárhogy is, az érdekeik sokkal jobban össze vannak hangolva, mint nekem
rájött. De ez több annál. Azzal, hogy birtokba veszel, még nincs vége a tervének. Azt
ugródeszka sokkal nagyobb pusztításhoz. De milyen
a pusztulás, milyen formában lesz, nem tudom megmondani.
James csalódott hangot hallatott a torkaszakadtából. „A múltban én
volt ez a kötelék Belialhoz. Az első alkalom óta az árnyékba kerültem. Ez volt
nyomorult, de legalább láttam a szemén, megpillanthattam az övét
birodalma, tettei. Most úgy érzem magam, mintha bekötötték volna a szemem. érzem
a sötétben, és keresi a tervei következő lépésének jelét.”
– Tudom – mondta Jesse kelletlenül. „Ezért akartam megmutatni ezeket
te. A jegyzetekben felfedeztem, hogy anyám hogyan tudott kommunikálni
Beliallal annyi éven át. Azt a tükröt használta, amit találtunk.
– Használta a tükröt? És arra utalsz, hogy mi is használhatjuk
út?" – kérdezte James előre ülve, majd megrázta a fejét
Jesse tudott válaszolni. „Nem hiszem, hogy a Belial-lal folytatott kommunikáció a
jó ötlet. A múltban nem tudott a jelenlétemről. És – mosolygott
fanyarul – „Szeretném, ha így maradna.”
 "Azt hiszem igazad van. De többről van szó. Valamikor, mondta Belial
anyám, hogy elpusztítsa a tükröt. Nem akarta, hogy bizonyíték legyen
összekötni kettőjüket, amiket a Klávé találhat.”
– De nem tette tönkre.
"Nem." Jesse arca eltorzult az erős undortól. – Megtartotta… ő
végignézne rajta, és a tudta nélkül nézné Belialt. Ez hozott
neki valamiféle… élvezet. Nem tudok túl sokat gondolkodni rajta.
– Mint a gonosz királynő a „Hófehérke”-ben. – mondta James. Feltette az övét
könyök a térdén; egész teste feszültnek érezte magát. – Elmagyarázta, hogyan?
működött? Hogyan tudott Belial után kémkedni anélkül, hogy észrevette volna
azt?"
Jesse bólintott. "Igen. Ez részletesen le van írva a jegyzeteiben."
– És ez valami, amit megtehetnénk?
"Talán. Ez valami, amit nem szabad tennünk…”
De James már felpattant a helyéről, és elindult
a legközelebbi íróasztal. Szüksége volt tollra és papírra, kellett néhány fillér Neddynek,
gondolnia kellett, mit mondjon. Jesse csöndesen figyelte őt
valaki, aki közölt egy hírt, azt kívánta, bárcsak ne tudná.
Miután előkereste a tollat, James elkezdett három jegyzetet firkálni. – Jesse, akarok
holnap jössz az Ördög Tavernába? Hogy mindezt megbeszéljük a Vidámmal
Tolvajok?"
– Tényleg megbeszéljük? Jesse mondta. – Vagy csak fogsz
menj és használd a tükröt?"
James Jesse-re nézett a válla fölött. – És itt aggódtál
a London Enklávéba való beilleszkedésről. Önmaga ellenére, annak ellenére
mindent, érezte, hogy elmosolyodik. – Mintha évek óta ismernél minket.

A nap napos és nagyon hideg volt. Letty szobájában kialudt a tűz

valamikor éjszaka, és arra ébredt, hogy egy golyóba gömbölyödött
a vékony gyapjútakaró alatt. Megborzongott, nem csak a hidegtől. A
előző este egy Néma Testvér érkezett, és jelenléte elbizonytalanodott
várakozásait felülmúlja. Az Árnyvadászok megmondták neki, mit tegyen

számíthat, de még csak nem is a varrt száj és szem volt a legtöbb

elszomorította; rettenetes, elképesztő érzés volt, mintha elesnék, ami lógott
róla.
Hideg levegővel érkezett, és mozdulatlanul állt a hidegben
előcsarnokban, míg Pangborn elmagyarázta, mi történt, és hogy Tatiana
Blackthornt bebörtönözték a Szentélyben.
Letty tudta, hogy az Árnyvadászok hallják a Silent Brothers hangját
gondolatban beszélnek, de a hétköznapok nem tudták. Azt feltételezte
Pangborn hallotta Lebahim testvért a maga különös, néma módján; Pangborn
vállat vont, és mutatta az utat a Szentélyhez és a Néma Testvérhez
hang nélkül eltűnt a folyosón.
Letty félénken nézett Mr. Pangbornra. "Mit mondott? A fejedben én
átlagos?"
 – Semmi – mondta az öreg. "Semmi sem." Szigorúan nézett rá
Letty. – Tartsa távol magát ettől – tette hozzá. – Ez az Árnyvadász üzlet.
Furcsa, gondolta Letty. Elég furcsa, hogy egy órával később lekúszott
a Szentélybe, és a fülét a vastag tölgyfa ajtóra tette. Rajta keresztül megtehetné
fojtott hangokat hallani: biztos az öregasszony beszél, gondolta.
úgy tombolt, mint előző nap.
De minél közelebbről hallgatott, annál idegenebbek voltak a zajok. Nem tették
olyan hangok, amelyeket egy emberi hang ad ki. Durvák voltak,
öblösen, és úgy tűnt, lüktetnek – mintha minden szó egy an ütése volna
kitett szív.
Letty dideregve és hányingerrel vonult vissza, amilyen gyorsan csak tudott
hálószobája biztonsága. Mr. Pangbornnak igaza volt. Jobb távol tartani tőle
az egész üzletet, és hagyja, hogy az Árnyvadászok azt tegyenek, amit gondolnak
legjobb. Igen. Jobb távol tartani.

Aznap reggel James és Jesse elsétált az Intézetből az Ördöghöz

Együtt kocsma, a mennydörgés ígéretével teli égbolt alatt.
A hétköznapiak ide-oda siettek, kalappal a szemükre, vállukra húzva
görnyedve a gyülekező viharnak. A kék ég foltjai csak látszottak

hegyvidéki fekete felhők között, és a levegőben enyhén ózon és

korom.
– Hogy van Matthew…? – kérdezte Jesse finoman, miközben beértek
a kocsma. Egy vérfarkas komoran ült a bárban, minden haja felállt
végül a levegőben lévő statikus elektromosságnak köszönhetően. Savanyúság félálomban sodródott
gint tartalmazó kádjában.
– Tegnapelőtt este óta nem láttam – cserélgettük egymást
vigyáz rá – mondta James. Anna, Ariadne és Lucie váltott műszakot
a Whitby Mansionsban is, amiről Jesse kétségtelenül tudott
Máté állapota. Csak Cordeliának nem; Máté azt kérte,
határozottan, hogy nem látja őt abban az állapotban, amiben volt.
„Bátor tőle, hogy foglalkozik a betegségével. Sokan nem – mondta Jesse as
elérték a karcos, régi ajtót, amely a belső szentélyét védte
Vidám tolvajok.
Jamesnek nem volt lehetősége válaszolni vagy egyetérteni, mivel az ajtó már nyitva volt
félig nyitott; kinyitotta, és Christophert és Thomast találta a rajta ülve
kopott kanapé a kandalló mellett. Matthew beült az egyik cérnaszálba
karosszékek, amelyek egykor drága brokátnak számítottak.
Felnézett, és James szemébe nézett. Fáradt, gondolta James – Matthew
fáradtnak tűnt, valami mélyebbnek, mint fáradtnak. A ruhái tiszták voltak és
ránctalan, de sima: szürke és fekete, a foltos bronz lombik
mellzsebéből kilógva az egyetlen szín a ruhájában.
Jamesnek hirtelen eszébe jutott egy nyári éjszaka, ennek ablakai
a szoba felnyílt, a levegő puha, mint egy cica mancsa, és Matthew nevet,
színes, a bor után nyúlva: Ez egy üveg olcsó szeszes italt látok magam előtt?
Úgy tűnt, szakadék nyílt meg Matthew és Matthew között
most: James nem tudott belegondolni, csak megfordult, ahogy Jesse hozott
kivette az anyja papírkötegét, és lerakta a kerek asztalra
a szoba közepén. Christopher azonnal felkelt, hogy megvizsgálja
őket, Thomas pedig egy pillanattal később követte, kihúzott egy széket és
leülni. James figyelte őket, de odament, hogy nekidőljön
Máté széke. Jesse a maga részéről az ablakhoz lépett, és kinézett rajta,
mintha fizikai távolságot akarna helyezni maga és az
anyja tettének bizonyítéka.
– Úgy látom, ideje legyőzni a gonoszt – mondta Matthew. – Hadd foglalkozzunk vele.
– Matthew – mondta Thomas, és felnézett. "Hogy érzed magad ?"
– Nos – mondta Matthew –, minden reggel úgy érzem magam, mintha elhelyeztek volna
ebbe az itteni lombikba, majd erőteljesen felrázzuk. Aztán minden este,
ugyanaz. Összességében tehát azt mondanám, hogy a dolgok felfelé és lefelé haladnak.”
– Jobban van – mondta Christopher, és fel sem nézett a papírokból. "Ő
Lehet, hogy nem akarja beismerni, de jobban van.
Matthew Jamesre mosolygott, aki visszafogta a késztetést, hogy összeborzolja a haját.
Vékony tükörképe volt a Mosolynak, amelyről híres volt, de az volt
ott. "Hallod ezt?" – mondta Matthew, és megbökte Jamest a könyökével.
– Egy tudós azt mondja, jobban vagyok.
– Az vagy – mondta James halkan. „Jössz a karácsonyi partira?
ma este?"
Elgondolkodott, és nem akart kérdezni, hanem kérdezni is akart
idő. A karácsonyi mulatság forralt bort és fűszeres pálinkát jelentett; azt jelentette
az emberek egymás egészségére koccintanak. Ez italt jelentett. Ez kísértést jelentett.
Matthew arckifejezéséről fátyol szállt le. Ha a szemek a
a lélek ablakait, szorosan behúzta a függönyt az övére. Megfordult
eltávolodva Jamestől, és könnyedén azt mondta: „Jól leszek. Nem vagyok annyira alatta
parancsolta az átkozott palackot, hogy ki nem állhatom, hogy láthassak egy puncstartót
anélkül, hogy belevetem magam.”
– Jesse, remélem, megbocsátasz, hogy ezt mondtam. Christopher leült
Thomas mellett az asztalnál, és Tatiana papírjait kémlelte
a szemüvegét. – De attól tartok, anyád nem túl jó ember.
– Ennek én nagyon is tudatában vagyok – mondta Jesse. Jamesre nézett. – Igen
hozod őket?"
James a legterjedelmesebb kabátját viselte; Oscar szokott bújni a
kiskutya korában zsebre vágta. Kihúzta a kézi tükröt, amit elvettek
Chiswickből, majd egy pár bilincset, amelyben aznap reggel talált
a Szentély.

– Bilincs – jegyezte meg Matthew, miközben Thomas és Christopher egymással beszélgettek

riadó pillantást. „Úgy tűnik, ez valami nagyon veszélyes dolgot jelez,
vagy nagyon botrányos. Vagy mindkettő?"
– A bilincsek megvédenek engem – mondta James. "Tól től-"
Christopher a homlokát ráncolta. – Itt azt írják, hogy Tatiana a tükröt használta
forduljon Belialhoz. Te nem-"
"Ő van ." Matthew egyenesen ült, zöld szeme villogott. "James, te vagy
megpróbálja felvenni a kapcsolatot Beliallal?
James megrázta a fejét, vállat vont a kabátjáról, és a kanapéra dobta.
"Nem. Megpróbálok kémkedni Belial után.
– Mi a francból gondolja, hogy ez menni fog? – kérdezte Thomas.
 Jesse felsóhajtott, és átment a szobán, hogy a kandallónak dőljön. Jamesnek volt
már előző este beszélt vele, bár Jesse rámutatott
hogy elege volt abból, hogy az emberek beleavatkoztak Belialba az életében.
– Anyám ezt a tükröt használta, hogy beszéljen Beliallal – mondta Jesse, és
kifejtette, hogy miután Belial utasította, hogy semmisítse meg, megtette
ehelyett megtartotta, afféle sikítóüvegnek használva, hogy kémkedjen a herceg után
Pokol.
Thomas értetlenül nézett. „Szerette őt nézni? Csak nézelődik
neki?"
– Az anyám egy nagyon furcsa nő – mondta Jesse.
– A katoptromancia – mondta Christopher élénken. „A tükrök használata
varázslat. Az ókori görögökig nyúlik vissza.” Elgondolkodva bólintott.
"Tatiana a tükrök segítségével szokott kapcsolatba lépni Grace-szel."
– Furcsa, hogy ezt tudod – mondta Matthew.
Christopher azzal volt elfoglalva, hogy a papírokat lapozgassa. Matthew volt
nem helytelen, gondolta James, de úgy tűnik, nem ez a kérdés
most kellene lemenniük.
Thomas a homlokát ráncolta. „Még mindig veszélyesnek tűnik. Talán Tatiana hitte
hogy Belial nem tudta, hogy nézi, de csak az ő szavunk van
hogy. És nem megbízható."
– Nem tévedsz, Tom – mondta James. „Ez egy kétségbeesett intézkedés. De
ezek kétségbeejtő idők.” Körülnézett a szobában a Merryre

Tolvajok. Jesse-nél, aki ezt az információt az övéivel szemben hozta fel neki
jobb az ítélőképessége, még a saját akarata ellenére sem emlékeztetni az övére
anya tettei. „Sosem ismertem fel a kapcsolatom jelentőségét
Belial előtt. Annyira koncentráltam, hogy irányítsam, távol tartsam. Azt
csak akkor jöttem rá, amikor eltűnt: ha nem lett volna az én tudásom
ezen a kapcsolaton keresztül szerzett minden korábbi konfrontációnkat
tönkrement volna. Ha Belial megszakította ezt a kötelékünket, akkor az
biztos azért, mert jobb neki, ha levágják. Ami azt jelenti, hogy
jobb lenne nekünk, ha legalább látnánk, mit csinál.”
Thomas megdörzsölte a tarkóját. – Próbáltál már a
árnyék mostanában?”
– Megvan – mondta James –, de nem működik. Szerintem bármi is van Belialnak
megtett, hogy kizárjon engem, és megakadályozza, hogy árnyékba kerüljek. Van
hogy olyan legyen, amit nem akar, hogy lássam – ha meg tudom nézni, megtenné
megéri az erőfeszítést.”
– Mindig ilyen vakmerő? – mondta Jesse Thomasnak.
– Megszokja – mondta Thomas.
– Mindig is csodálatosan gondoltam rá – mondta Christopher lojálisan
hősies."
James bólintott. Ha csak támogatást kapna valakitől, aki
rendszeresen felrobbantotta magát, bevállalná. – Köszönöm, Christopher.
Thomas nagy kezeit az asztalon nyugtatta. – Szóval – mondta. – Feltételezem téged
tudod, hogyan működik a tükör?”
– Igen – mondta James. – Vannak utasítások Tatiana jegyzetei között.
– Gondolom – úgy tűnik, megér egy próbát – mondta Thomas.
"Nem!" – mondta élesen Matthew. James meglepetten megfordult. Matthew volt
egyenesen, keresztbe font karral, sápadt arccsontján vörös foltok foltosak
a haragtól. „Miért is szórakoztatjuk ezt az őrült ötletet? James, nem teheted
kockáztassa magát így. Ha Belial békén hagy téged, akkor hagyd, hogy hagyjon
egyedül !"
 Döbbent csend támadt. Valószínűleg James volt a legtöbb közülük
meglepődött. Matthew néhány hónapos tiltakozását várta volna

még néhány héttel ezelőtt, de a puszta düh és tagadás Matthew-ban

hang most megdöbbentette.
– Matek – mondta James. „Belial eljön értem – talán nem ma, de
hamar. Nem lenne jobb, ha látnám, hogy jön, és van valami sejtésed?
a terveit?”
– Amikor eljön érted, mi megvédünk – mondta Matthew. "Nem voltak
engedni fogok neki magának."
„Nem csak én vagyok így. Sok embernek kell szenvednie, ha sikerül.”
„Sok ember folyamatosan szenved” – mondta Matthew. – De ők nem te vagy.
– Tudom – mondta James. „De én vagyok az egyetlen, aki képes erre. Az egyetlen
akinek van esélye, hogy sikerüljön. Nem szeretném, ha így lenne,
Math. Egyszerűen az.”
Matthew mély, szaggatott levegőt vett. – Akkor magyarázd el. Hogyan használod a
tükör."
– A falnak tettem a hátamat – mondta James halkan. „Megbilincselünk
valami meglehetősen megoldhatatlan – javaslom a kandalló rácsát; valószínűleg
évszázadok óta nem mozdult. Belenézek a tükörbe, és elképzelem Belial jelképét
a fejemben. Nem tudom, hogy szükség lesz-e a bilincsre, de nem
az árnyékbirodalomba akarnak vonzani. Ezek óvintézkedések."
– Rendben – mondta Matthew. – Rendben, egy feltétellel.
– Rendben – mi az?
– Kitartok melletted – mondta Matthew –, mindvégig.
Egyenesen állt, nem a széknek dőlve, színei lángoltak az övében
arc. Emlékeztette Jamest a Mátéra, akihez náluk kötötte magát
parabatai szertartás oly régen: egy Máté, aki úgy tűnt, semmitől sem fél:
nem árnyék, nem tűz.
– Igen – mondta James. – Ezt megtehetjük.
Végül James a földön ült a kandalló mellett, a lábával
kínosan keresztbe tett. Matthew mellette ült, a kezét áthurkolta
James övét. Jesse a tükröt tartotta, míg Thomas úgy rögzítette a bilincset
az egyik mandzsetta James csuklója körül keringett, a másik pedig a kandallón
rostély.

Jesse még egy utolsó pillantást vetett a tükörre, mielőtt előrehajolt, hogy elhaladjon mellette
át Jameshez. A kezük összeért; Jesse James szemébe nézett, a sajátjába
Nagyon sötét. Hatalmas erőt mutatott létében, gondolta James
hajlandó részt venni egy rituáléban, amelyben részt vett az egykoron démon
megszállta őt.
Jesse hátradőlt Thomas és Christopher mellett, akik a földön voltak
James és Matthew-val szemben. Christopher enyhén bólintott, mintha azt mondta volna:
Kezdje .
James lenézett a tükörbe. Nehéz volt, nehezebb a fémnél és
Ú
üvegnek kellett volna lennie. Úgy tűnt, mintha a karját nehezítette volna le
vasmarkolat kényszerítette le őket.
De nem volt szépség nélkül. A sötét fém, amely körülvette a
az üvegnek megvolt a maga komor fénye; fényben gyűlt össze és tartotta, és a
üvegként ragyogtak a bele vésett feliratok.
Az üveg a saját arcát tükrözte, sötéten, önmaga árnyékos változata
durva görbülettel a szájához. Ahogy az arcának tükörképét nézte,
Jemre gondolt, arra, amit Jem megtanított neki az övék irányításáról
gondolatok. Belial jelképét képzelte el, hatalmának jelét; koncentrált
rajta, minden figyelmét ennek szentelve, hagyva, hogy a kép betöltse a poharat.
A tükör zúgni és zúgni kezdett a kezében. Az üveg úgy tűnt
higanygá, folyékony, ezüstös anyaggá alakul. Árnyék ömlött ki belőle,
bővült és emelkedett, amíg James még mindig nem érezte Matthew markolását
az övét, de már egyáltalán nem látta Matthew-t. Csak árnyakat látott,
egyre nőtt, amíg meg nem pillantotta az árnyékok világát, amelyet megvilágított a
idegen csillagok fénye.
És az árnyékban Belial volt. Egy olyan trónon ült, amelyet Jakab látott
előtt; elefántcsontból és aranyból álló trón, hatalmas méretű, még Belial is az volt
eltörpül mellette. Bár nyilvánvalóan egy angyal számára készült, Belial igen
elrontotta a jelképével: a tüskés és gonosz kinézetű szimbólum az volt
végigkarcolta az elefántcsontot és a márványt, és le az arany lépcsőkön, amelyek vezettek
egészen az ülésig.
James éles lélegzetet vett, és érezte, hogy Matthew keze megszorul az övénél
oldal. Mit látott Máté? – tűnődött. Hogy nézett ki ez, hogy

a többiek? James még mindig az Ördög Tavernában volt, még mindig megláncolva, mégis Beliálban
birodalmában ugyanakkor.
Nem Belial volt az egyetlen démon az árnyékban. Körülötte –
A lábainál mászkált, trónja lábánál mancsolgattak – egy raj
malac méretű démonok: féregszerű, púpos és kúszó, bőrük szürke
és szinte jellegtelen, kivéve egy ragyogó zöld szempárt.
Kiméra démonok.
Belial felemelkedett, és lejött trónja lépcsőin. Úgy tűnt, képes rá
ne mondd el, hogy James figyel – séta közben összerándult, és megszorította a kezét
a bal oldalán, ahol a Cortana által okozott sebek még mindig véreztek.
Belial felemelte saját feketés vérével szennyezett kezét, és felvázolt egy
boltív a levegőben.
Mintha kivágott volna egy darabot az éjszakából. Halvány fény világított
át a boltíven, és a Chimera démonok izgatottan ugráltak és hancúroztak.
James nem hallott hangot, csak egyfajta üvöltést a fülében, mint az ütközés
a hullámok, de látta Belial ajkát mozogni, látta Belial parancsot a démonoknak
át a nyitott boltíven, majd Belial megfordult, és homlokráncolt gúnnyal az övén
arccal, és Jamesre nézett…
A sötétség elnyelte. Esett, bár még mindig érezte
Matthew szorítása. Elkapta az ismeretlen csillagok örvénye, a levegő
elszakadt a torkától, elszakítva a hangját. Nem volt többé csendben.
Hallott sikoltozást – valaki szörnyű sikoltását, valamit,
amit megszálltak, elfoglaltak…
James levegő után kapkodott. Tudta, hogy hamarosan elveszíti az eszét
nem szabadult ki az árnyékból: koncentrálásra kényszerítette magát
gondolj Jem óráira, Jem hangjára, nyugodt és kiegyensúlyozott, és arra tanítja, hogy visszaszerezze
kontrollálni önmagát. Meg kell találnod azt a helyet belül, ahol semmi kívül nem tud
elérheti. Az érzékeken túli hely, még a gondolaton is túl. Nem kell megtanulnia, hogyan
eljutni oda; már mindig ott vagy. Csak meg kell tanulnod emlékezni
ott vagy. Önmagadban vagy. Te vagy James Herondale, teljes mértékben és egyedül.
És egy villáskulccsal, amely mintha elszakította volna testének minden izmát,
James a földre csapódott. Valójában az Ördög Taverna padlója. Fellélegzett,
kortyolt az ismerős, dohos levegőből, mintha megmentették volna

fulladás. Megpróbált mozogni, felülni, de kicsavarodott: az ing volt

rátapadt az izzadságtól, és a keze…
– Ön vérzik? – követelte Christopher. Mindenhol ott voltak körülötte,
rájött: Thomas és Jesse, Christopher és Matthew, környező
őt, az arcuk döbbent és hitetlen volt.
– A tükör – mondta Jesse. James lenézett, és látta, hogy a pohárban van
ezer darabra töredezett, és a keze hópelyhes volt
apró vágások, mint a tüskés vörös vonalak.
– Csak karcolások – mondta lélegzetvisszafojtva. A puszta kimerültség miatt az volt
tudatában van Máténak az oldalán, Matthewnak, aki megfogja a karját, annak érintéséről
Máté sztéléje. "Láttam…"
– Rendben van, James – mondta Jesse, és igyekezett kioldani a mandzsettát
James bal csuklóját. „Nem kell beszélned. Csak lélegezz."
De a fájdalom enyhült, az energia visszaáramlott James ereiben
Matthew rúnát rajzolt a bőrére. Hagyta, hogy a feje hátradőljön
a falra, és azt mondta: „Láttam Belialt. Démonok vették körül. Chimera
démonok. Parancsokat adott nekik, valamilyen módon elküldte őket
Portál. Nem tudnám megmondani, hol.”
Behunyta a szemét, ahogy Christopher mondta, értetlen hangon: – De Chimera
a démonok szimbiotikusak. Ahhoz, hogy eljöjjenek, birtokolniuk kell valakit
teljes erejükbe.
„Egyedül könnyű legyőzni őket” – mondta Thomas. „Miért kell létrehozni egy
seregük?"
James a sikoltozásra gondolt, amit az ürességben hallott: a kínra
ez, az invázió szörnyű érzése. „Azt hiszem, elküldi őket, hogy birtokba vegyék
valaki – mondta. – Nagyon sok embernek tűnt. Felnézett
a barátai. – De kik lehetnek?

Egy egész nap telt el azóta, hogy megérkezett a Néma Testvér és Letty
Nance nem tudott aludni.
A szobája kicsi volt, az Intézet eresz alatt, és
amikor fújt a szél, hallotta a fütyülést a betört tetőn keresztül

csempe. Kis kandallóját gyakran fuldokolta a korom, és felfuvalkodott a füst

be a szobába, mint a sárkány lehelete.
De egyik sem volt az oka annak, hogy ébren volt. Valahányszor becsukta
szemében, hallotta a hangokat, amelyeket a Szentély ajtaján keresztül észlelt.
A halk, sziszegő, lüktető szavakat, amelyeket nem értett. Ssha ngil ahrzat.
Bhemot abliq ahlel. Belial niquaram.
Megfordult, kezét a szemére szorította. A feje lüktetett.
 Belial niquaram.
Hideg volt a padló a lába alatt. Azon kapta magát, hogy a
ajtót, elfordítva a kilincset. Nyikorogva kinyílt, és a hideg levegő a
folyosó megütötte.
Nem érezte. Lement a lépcsőn, amely körbe görbült.
Le és le, a régi templom sötét és kivilágítatlan hajójába. Le a
lépések a kriptához.
Belial niquaram. Letty niquaram. Kaal ssha ktar.
Gyere, Letty. Hívlak, Letty. Az ajtó nyitva.
És valóban, a Szentély ajtaja nyitva volt. Letty meglendítette
széles és belépett.
Különös tabló pillantott a szemébe. A Néma Testvér a fény alatt állt
faggyúlámpáról, a fejét természetellenes szögben hátradöntötte. A szája az volt
olyan nyitott, amennyire csak lehetett, és nekifeszült a szálaknak, amelyek a varrást tartották
becsukták, és több szó áradt ki belőle, az a reszelős, szörnyű
szavak, amelyek megragadtak és közelebb húzták, mintha kátrányba zárták volna.
Ssha ngil ahrzat. Bhemot abliq ahlel. Belial niquaram. Kísértet.
Lábánál Albert Pangborn holtteste feküdt. Az övében halt meg
hálóruhák, ingének eleje felszakadt, piros hús és fehér látszott rajta
csont, mint egy tátott száj. Meggyűlt alatta a vér.
És Letty még mindig nem tudott futni.
A fémágyon az öregasszony, Tatiana Blackthorn ült. A szeme eltűnt
sötét, mint a tinta, Lettyre tapadt, és ő vigyorogni kezdett. Letty úgy nézett
Tatiana szája kinyílt – és kinyílt, minden embernél messzebbre kitágult
állkapocs.

Az öregasszonyból most halk, csikorgó hang hallatszott. Úgy hangzott

nevetett, mélyen a mellkasában.
Futnom kell mondta Letty egy kis, eltemetett része. Ki kell lépnem ebből
hely.
De nem tudott mozdulni. Még akkor sem, amikor az öregasszony bőre hasadt, ő
teste olyan gyorsan mozgott és változott, mintha megolvadna és újra
valami mássá formálódva. Valami sápadt és magas, sovány lábú,
kopasz és szőrtelen, bőre olyan, mint egy ráncos égés. Valami, ami görnyedt
a háta, és ugrált és kúszott. Valami nyálkás és halványfehér
olyan gyorsan jött rá Lettyre, hogy még sírni sem volt ideje.
 19
M ÓRA JELEI

Minden egyes bérelt utcában vándorolok,

Közel, ahol a charter Temze folyik.
És jelölj meg minden arcon, akivel találkozom
A gyengeség, a jaj jelei.
– William Blake, „London”

Grace gyanította, hogy este van. Nem igazán tudta elmondani, csak úgy
az általa hozott ételek változó jellege – zabpehely reggelire,
szendvicsek ebédre és vacsorára, ami ma este birkahús volt
ribizli zselével. Minden sokkal jobb volt, mint az anyja szokásos ára.
Két sima vászonruhát is kapott, amolyan
csontszín, nem úgy, mint a Testvérek viselete. Azt hitte, ő
Meztelenül üldögélhetett a cellában, mindenért, ami igazán érdekelte őket, de felöltözött
gondosan minden nap, és amúgy is befonta a haját. Feladásnak tűnt
valami, hogy ne tegye, és ezen az estén örült, hogy megvan, olyan lágy
lépések jelentették a látogatót.
Dobogó szívvel ült fel az ágyán. Jesse? Megbocsátott neki?
Visszatért? Annyi mindent szeretett volna elmondani, elmagyarázni neki…
"Kegyelem." Christopher volt az. Szelíd Christopher. A fáklyák égnek
a folyosó – Zakariás testvér tette őket oda neki, mivel a
A testvéreknek nem volt szükségük fényre – megmutatta neki, hogy egyedül van, kabát nélkül
bőrtáskát hordott a vállán.
– Christopher! – suttogta hangosan. – Belopóztál?

Értetlenül nézett. "Nem persze, hogy nem. Zakariás testvér megkérdezte, hogy én
ismerte az utat, én pedig igent mondtam, ezért elment más ügyekkel foglalkozni. Ő
felemelt valamit, ami csillogott. Kulcs. „Azt mondta, bemehetek a cellába
és meglátogatni veled. Azt mondja, bízik benne, hogy nem próbál meg szökni, ami igen
inkább szép.” Grace még nem volt rács nélküli emberi lény közelében
A cellába?
közöttük, ami örökkévalóságnak tűnt. Amolyan Zakariás volt, hogy hagyta a
barátja bejön a cellájába, gondolta, amikor Christopher kinyitotta az ajtót
és a zsanérok nyikorogva kinyitotta. A kedvesség még mindig letaglózta
őr, zavart és szinte kényelmetlenül érezte magát.
– Attól tartok, csak egy szék van – mondta Grace. – Szóval maradok
az ágyon ülve, ha ez rendben van. Tudom, hogy ez nem megfelelő."
"Nem hiszem, hogy a brit etikett szokásos szabályai itt érvényesek"
– mondta Christopher, és leült a táskájával az ölében. „A csendes város
nem Londonban van – mindenhol ott van, nem? Kimehetnénk az ajtón és
legyen Texasban vagy Malaccában. Így az udvariasság bármilyen szabályát össze tudjuk kötni
szeretjük."
Grace nem tudott nem mosolyogni. „Ez meglepően sok
érzék. De akkor gyakran megteszed. Jöttél megbeszélni az otthagyott jegyzeteket?
Volt néhány gondolatom – hogyan lehetne finomítani a folyamatot, ill
kipróbálható kísérletek…”
– Nem kell a jegyzetekről beszélnünk – mondta Christopher. – Az Intézeté
Ma este karácsonyi buli, látod.” Gyökerezni kezdett a táskájában.
– És arra gondoltam, hogy mivel nem tudtok elmenni, megpróbálhatok hozni néhányat
bulizni neked. Hogy emlékeztesselek arra, hogy bár itt vagy, mégsem az
örökre, és hamarosan újra olyan leszel, aki bulizni jár."
Mintha egy varázslatot adna elő, elővett egy zöld üveget.
– Pezsgő – mondta. – És pohár pezsgőbe. Ezeket is ő rajzolta
ki a táskából, és letette a kis faasztalra Grace ágya mellé.
Grace gyomrában olyan érzés volt, amit nem ismert fel
a pezsgő, mint maga a pezsgő. – Nagyon furcsa fiú vagy.
– Én vagyok? – mondta Christopher jogosan meglepődve.
– Az vagy – mondta Grace. – Egy tudós számára nagyon érzékenynek bizonyulsz.

– Az egyik lehet mindkettő – mondta Christopher szelíden. A kedvessége, pl

Zachariahét, szinte aggódva hagyta. Soha nem számított volna rá, nem
James egyik barátjától, akinek minden oka megvolt arra, hogy nem kedvelje őt, de ő
rendíthetetlennek tűnt a vágyában, hogy megbizonyosodjon arról, hogy a lány nem érzi magát teljesen
elhagyott vagy elfelejtett.
Pedig mindez csalásra épült. Ezt most Jesse-től tudta
reagált arra, amit mondott neki. Magától rájött volna,
mindenesetre biztos volt benne; de ha nem mondta volna el neki, minden részét
a kapcsolat hazugság lett volna. Most legalább, ha megbocsát neki…
Christopher hangos pukkanással eltávolította a dugót a tetejéről
üveg. Két poharat töltött, az üveget egy polcra tette, és kinyújtott egy poharat
neki: furcsán szép dolog volt a sivár cellában, az aranyszínű
folyadék fényes.
– Christopher – mondta, és átvette a poharat. „Van valami, amit muszáj
megmondja."
Levendula szemei ​– olyan gyönyörűen furcsa színben – kitágultak. „Mi az
történt?”
– Nem egészen az. Christopher ünnepélyesen összecsapta a poharát
az övé. Hosszú italt ivott a pohárból, és az megcsiklandozta az orrát; neki volt
hogy visszatartsa a tüsszögést. Jobb volt, mint amire emlékezett. "Ez valami
Megtettem… valakinek. Valami szörnyű, titokban."
Összeráncolta a homlokát. – Ezt tetted velem?
– Nem – mondta sietve. "Egyáltalán nem. Semmi közöd hozzád.”
– Akkor valószínűleg – mondta –, nem nekem kell bevallani, hanem inkább
akivel tetted."
Hangja ünnepélyes volt. Grace ránézett, szelíd, komoly arcára,
és arra gondolt: Gyanítja. Nem tudom, hogyan, és talán csak találgat, de
– sejt valamit, ami nagyon közel áll az igazsághoz.
– Grace – mondta. „Biztos vagyok benne, hogy akit megbántottál, annak megbocsát
te. Ha elmagyarázza, hogyan történt és miért."
– Már bevallottam – mondta lassan. – Annak, akit megbántottam. én
nem mondhatja, hogy megbocsátott nekem, sem azt, hogy megérdemlem a megbocsátását." Ő

beharapta az ajkát. – Nincs jogom megkérdezni – mondta lassan. – De ha tudna segíteni

nekem…"
Christopher ránézett, kitartó tudós tekintetével. "Segíteni neked
mivel?"
– Van még valaki – mondta –, akit nagyon megsértettek az én esetem
cselekmények önhibájukon kívül. Valaki, aki megérdemli, hogy tudja a
igazság." Mély levegőt vett. – Cordelia. Cordelia Carstairs.”

Lucie sosem vallotta volna be hangosan, de örült, hogy a

A karácsonyi parti folytatódott. Újra megismerkedett vele
Jesse egy bálban az Intézetben, de ő egy szellem volt, és ő az egyetlen
aki láthatta: megdöbbentő volt, de talán nem romantikus. Ez
ez volt az első lehetősége, hogy lélegző, élő férfiként táncoljon vele, és ő
ideges izgalom töltötte el.
A kinti időjárás egész nap elektromos volt, az ígérettől nehéz
egy viharról, amely még nem tört ki. Lucie úgy ült a mosdóasztalánál, mint a nap
mélyre süllyedt az ablaka előtt, és közben skarlátvörösen tüzelte a horizontot
anya az utolsó simításokat tette Lucie haján. (Tessa felnőtt
szobalány nélkül, és korán megtanulta, hogyan készítse a frizuráját; ő volt
kiválóan segített Lucie-nak az övéihez és Lucie néhány legjobb emlékéhez
az anyja a haját fonta, miközben egy rossz cselekményét mondta el neki
regényt, amit éppen olvasott volna.)
– Meg tudnád ezzel tűzni a hajam, mama? – kérdezte Lucie feltartva
arany fésű. Jesse még aznap odaadta neki, csak annyit mondott, hogy ő
szívesen látná újra viselni.
"Természetesen." Tessa ügyesen megsimította Lucie francia pompadourját
a helyére. – Ideges vagy, cica?
Lucie a feje mozgatása nélkül próbált negatív választ adni.
– Jesse-ről? Szerintem jó lesz Jeremynek lenni. Nagyot kellett színlelnie
üzlet az életében. És még mindig Kökény marad.
– Szerencsére – mondta Tessa –, a Blackthorns-nak régóta van híre
mindenkinek, aki egyformán néz ki. Sötét haj, zöld vagy kék szem. Őszintén, elképzelem

mindenki egyszerűen örülni fog, ha valaki új zavarja és

pletykálni róla.” Néhány arany és elefántcsont tűt Lucie hajába csúsztatott. "Ő egy

Á
kedves fiú, Lucie. Állandóan kérdezi, hogy miben tud segíteni. Szerintem ő
nincs hozzászokva a kedvességhez. Most lent van a bálteremben a tiéddel
apa, segít a fánál." A lány kacsintott. – Nagyon jól néz ki.
Lucie felnevetett. – Remélem, Jesse-re gondol, és nem apára.
– Az apád is nagyon jól néz ki.
– Azt gondolhatod – mondta Lucie. „Megengedett, hogy megtaláljam az ötletet
borzasztó.”
– Miért nem beszéltél nekünk Jesse-ről? Mármint korábban?” Tessa felkapott a
pár Lucie fülcimkát – jégszürke, aranyszínű cseppeket –, és átnyújtotta őket
neki. Lucie egyetlen másik ékszere az arany Blackthorn medál volt
a nyakát.
„Úgy érted, amikor szellem volt? Mert egy szellem volt – mondta Lucie
egy mosollyal. – Azt hittem, rosszallódtál volna.
Tessa halkan kuncogott. „Lucie, szerelmem, tudom, hogy neked az vagyok
unalmas, öreg anyád, de nekem is volt részem kalandokban
fiatalabb. És – tette hozzá komolyabb hangon –, tudom, hogy nincs
módja annak, hogy vattába burkolhassalak, és megóvjalak minden veszélytől,
bármennyire is szeretném. Árnyvadász vagy. És büszke vagyok rád
azért." Az arannyal feltűzte Lucie hajának utolsó csillogó tekercsét
fésülködött, és hátradőlt, hogy megcsodálja a keze munkáját. "Ott. Minden kész."
Lucie megnézte magát a tükörben. Az anyja elhagyta a
pompadour laza, fürtök hullanak Lucie arcának két oldalára. Közel-
láthatatlan elefántcsont csapok tartották az egész szerkezetet a helyén és illeszkedtek a
elefántcsont csipkeszegély Lucie levendula selyemruháján. Jegyei feketén tűntek fel
és meredek a bőrére: Agility a kulcscsontjára, a Voyance
rúna a kezén.
Lucie felállt. „Ez az egyik kedvenc részem a karácsonyban
buli, tudod – mondta.
"Mi a?" – kérdezte Tessa.
– Az a rész, amikor előtte megcsinálod a hajam – mondta Lucie, és megcsókolta
anya az arcán.

Thomas dühös pillantást vetett a gyümölcskosárra, a gyümölcskosár pedig visszanézett.

Már egy ideje a Cornwall Gardens előtti járdán állt
közel tíz percig, és már régen kifogyott a kifogásokból, hogy ezt elmulasztotta
kopogtat a bejárati ajtón. Emellett egy hideg tócsába lépett közben
a hintóból kiszállva vizes volt a zoknija.
A gyümölcskosár Alastair anyjának, Sonának volt. Eugenia volt
szállítására szánták, de valami vészhelyzet történt, amelyben
megégették a hajat, hogy göndörítsék, és a káosz vette át a gyeplőt
a házában. Valahogy Thomas – csak félig öltözött a bulira
– azon kapta magát, hogy apja kocsiba ültette
kosár következik. Gideon Lightwood behajolt a hintóba, és
– mondta ünnepélyesen: „Sokkal, de sokkal jobb dolog, amit csinálsz, mint valaha
korábban tette” – ami Thomas számára meglehetősen viccesnek tűnt. Ami után az övé
apa becsukta a kocsi ajtaját.
Thomas ismét lenézett a kosárra, de az kitartott a felajánlás mellett
neki nincs tanácsa. Úgy tűnt, hogy van benne narancs, és egy kekszforma és
néhány szépen becsomagolt ünnepi édesség. Ez valóban kedves gesztus volt tőle
a család, emlékeztette magát, és semmi miatt nem kell aggódnia.
És már leellenőrizte, hogy a Carstairs kocsi ott van-e
elment, ami azt jelentette, hogy Alastair és Cordelia már elment a buliba.
Azt mondta magának, hogy nevetséges, felemelte a kezét, és bekopogott
szilárdan az ajtón.
Amire Alastair azonnal válaszolt.
"Mit csinálsz itt?" – mondta Thomas sértődötten.
Alastair felhúzott sötét szemöldökkel nézett rá. – Itt élek – mondta
rámutatott. – Thomas, hoztál nekem gyümölcskosarat?
– Nem – mondta Thomas dühösen. Tudta, hogy ez igazságtalan, de nem tudott segíteni
de úgy érzi, Alastair egyfajta trükköt játszott vele, amikor otthon volt
Thomas nem számított rá. – Az édesanyádnak szól.
„Ah. Nos, akkor gyere be – mondta Alastair, és szélesre tárta az ajtót.
Thomas betántorgott, és letette a kosarat a bejárati asztalra.

Visszafordult Alastairhez, és azonnal belekezdett a beszédbe

felkészült az úton:
„A kosár anyámtól és Cecily nagynénémtől származik. Ők voltak
aggódik amiatt, hogy édesanyád elfelejtve érezné magát, hiszen mindenki ott lesz
a buli ma este. Azt akarták, hogy tudja, gondolnak rá.
Ha már erről beszélünk – tette hozzá, mielőtt megállhatta volna magát –, miért ne
az intézetben vagy?
Fel-le nézett Alastairre: Alastair biztosan nem volt úgy öltözve
valaki azt tervezi, hogy részt vesz egy bulin. Ingujjban, nadrágtartóban volt
csípőjén lógott, lábát papucsban. Dühösnek tűnt és
harapott ajkú és vad, mint egy perzsa herceg a meséből.
Perzsa herceg a meséből? Fogd be, THOMAS.
Alastair vállat vont. „Ha hamarosan indulok Teheránba, aligha tűnik úgy
érdemes szocializálódni az Enklávéval. Azt hittem, produktívan eltöltök
este otthon. Lapozd át Cordelia néhány paladinról szóló könyvét. Lát
ha találok valami hasznosat."
– Szóval Cordelia egyedül ment el a buliba?
– Annával és Arival. Kicsit korán indult, hogy felvegye őket.
Kínos szünet szakadt az előcsarnokra. Thomas tudta, hogy ez a helyes
valami olyasmi volt, amit mondani kellett: Nos, el kéne mennem. Helyette
azt mondta: „Tehát az a terve, hogy egész éjszaka egyedül töprengjen otthon? Inkább
mint buliba menni a barátaiddal?”
Alastair savanyú pillantást vetett rá. – Ők nem a barátaim.
– Gyakran mond ilyet – mondta Thomas. „Majdnem mintha
ha eleget ismételgeted, igaz lesz." Karját keresztbe fonta az övén
széles mellkas. Legjobb fekete kabátját viselte, ami megfeszült
varrások a vállán. „Ha te nem mész, én sem megyek. maradok
haza, és az egerek rágcsálnak majd kétségbeesésemben."
Alastair pislogott. „Nincs ok” – mondta. „Megvan minden
ok arra, hogy menjek…”
– De nem fogom – mondta Thomas. „Otthon maradok, kétségbeesve vagyok
egerek rágcsálták. A te döntésed."
 Alastair egy pillanatra feltartotta az egyik ujját, mintha beszélni akarna, aztán
engedd le. "Jól. A fenébe is, Lightwood.
– Alastair? - hallatszott egy könnyű hang a szalonból. Sona; természetesen ők
idehozta volna, hogy ne kelljen felmásznia
lépcső minden nap. „Che khabare? Che kesi dame dar ast?” Mi történik? WHO
az ajtóban volt?
Alastair sötéten Thomasra nézett. – Rendben – mondta. „Elmegyek hozzád
hülye buli. De szórakoztatnod kell anyámat, amíg felöltözöm.
És ezzel megfordult, és felsétált az emeletre.
Thomas soha nem volt egyedül Alastair anyjával. Mielőtt tehette volna
teljesen elvesztette az idegeit, felkapta a gyümölcskosarat és bevitte
a szalon.
Sona felült, körülbelül ezren támasztották egy heverőre
különböző gazdag színű párnák. Brokát pongyolát viselt
és vastag takaróba bugyolálva, amely hegyként emelkedett a domb fölé
a gyomra. Thomas nem tudta, hol keresse, óvatosan betette a kosarat
a mellette lévő asztalon. Sona közben elmagyarázta az ajándék természetét
- mosolygott elragadtatva.
– Ó, istenem – mondta. „Ez nagyon elgondolkodtató róluk. Gondolatnak érzem magam
és ez már önmagában is szép ajándék.”
– Ghâbel nadâre – mondta Thomas. Ne említsd. Szerencsejáték volt – ő tette
Egyedül tanult perzsát, és segített Jamesnek a nyelvben is.
Tudta, hogy ez a kifejezés azt jelenti: Nem méltó hozzád, és ez általános dolog
mondani ajándékozáskor. Abban sem volt biztos, hogy kiejti
megfelelően, és egészen biztos volt benne, hogy a füle búbja kipirul.
Sona szeme csillogott. „Olyan sok fiatal tanul perzsául
nap – mondta, mintha nagyon szórakozott volna. Előrehajolt. "Mondd el,
hol van a fiam? Remélem, nem hagyott el a bejárati ajtónál.
– Egyáltalán nem – mondta Thomas. „Sikerült rábeszélnem, hogy jöjjön el
Karácsonyi parti. Elment átöltözni."
– Sikerült rábeszélned – ismételte Sona, mintha Thomas tette volna
azt állította, hogy kenuval vitorlázta körbe a világot. „Nos, én” – ő
alaposan ránézett Thomasra – „Örülök, hogy Alastairnek van egy barátja, aki

a legjobb érdekeit fogja szem előtt tartani, még akkor is, ha nem. Nem úgy
ahmag Charles – tette hozzá Sona, mintha magában. De ő nézte
Thomas még közelebbről, mint korábban.
"Károly?" – visszhangozta Thomas. Sonának bizonyára fogalma sem volt…
– Charles sosem törődött Alastairrel – mondta Sona. „Nem úgy, ahogy megérdemelné
hogy törődjenek vele. Alastair megérdemli, hogy legyen valaki az életében, aki
megérti, milyen csodálatos ő valójában. Ki szenved, amikor szenved, és
akkor boldog, ha boldog."
– Igen – mondta Thomas –, igen, és az agya kavargott. Vajon Sona tudta
akart lenni az a személy Alastair számára? Tudta-e, hogy Alastair és
Charles romantikusan összegabalyodott? Alastairt adott és
Thomas az áldása? Lázas elméjében talált ki dolgokat? "ÉN
gondolja – mondta végül, és alig vette észre, hogy ezt mondja –, hogy az a személy
Alastair és a boldogság között leginkább maga Alastair áll. Ő van
bátor és hűséges, és a szíve… – Azon kapta magát, hogy elpirul. „Azt hiszem, én
bárcsak Alastair úgy kezelné magát, ahogy megérdemli, hogy bánjanak vele.”
Sona mosolygott le a gyümölcskosárba. "Egyetértek. Gyerekként,
Alastair mindig gyengéd volt. Csak amikor iskolába ment…
Elhallgatott, amikor Alastair belopakodott a szobába. Senki sem tette volna
sejtette, hogy sietve öltözött fel: kirívóan elegáns volt feketében
 j gy g
és fehér, a szeme ragyogó és mély. Torka íve olyan volt
kecses, mint a madárszárny. – Rendben, Thomas – mondta. – Ha már készen vagy
ha megtámadjuk anyámat gyümölccsel, akár úton is lehetünk.
Thomas nem szólt semmit, miközben Alastair átment a szobán, hogy megcsókolja az övét
anya az arcán; perzsául beszéltek együtt, Thomasnak túl gyorsan
megérteni. Csak Alastairt figyelte: Alastair gyengéd, Alastair
Mivel szerető volt, az Alastair Sona tudta, de Thomas oly ritkán látott.
Miközben Alastair elbúcsúzott anyjától, Thomas nem tehetett róla
csoda: Ha Alastair annyira elhatározta, hogy elrejti azt a részét
Thomastól, számított, hogy Thomas tudta, hogy egyáltalán létezik?

A bálterem a mesebeli tél, a magyalfüzérek erdejévé vált

és borostyán, piros bogyós gyümölcsök a sötétzöld ellen, és fehér fagyöngy lóg a fölött
minden ajtónyílás.
Lucie számára ez csak illőnek tűnt. Végül is ő és Jesse egy időben találkoztak
erdő – a Brocelind erdő, Idrisben, ahol a tündérek okos csapdákat raktak ki, és
éjjel ragyogó fehér virágok nőttek a moha és a kérge között
a fák.
A buli még nem kezdődött el hivatalosan; a rohanás mindent megszerezni
még a vendégek érkezése előtt készen volt. A hiányzók problémája
A karácsonyfát Tessa oldotta meg, aki rábeszélte Magnust
fa alakú szobrot készített különféle fegyverekből, mielőtt távozott
Párizs számára. A fa törzse kardokból készült: kampós kardok és
falchionok, hosszú kardok és katanák, mindezt démondrót tartja össze. Nál nél
a fa teteje arany csillagkitörés volt, amelyről kisebben csüngött
pengék: tőrök és zafar takieh, bagh nakh és cinquedeas, jambiyas és
belawas és drágaköves tűsarkú.
Bridget és egy kisebb cselédlányok és szolgák rohantak oda, és
oda, felállítva a frissítő asztalokat ezüst tálaikkal puncs és
forralt bor, egres és kenyérszószos ételek, szilva mellé
almával és gesztenyével töltött pudingok és sült liba. Gyertyák
minden fülkéből izzott, lágy fénnyel megvilágítva a szobát; Arany
szalagok és papírláncok lógtak a falak kampóiról. Lucie látta
a szülei a bálterem ajtaja előtt, mélyen a beszélgetésbe: Will haja
tele volt fenyőtűkkel, és ahogy Lucie nézte, anyja felnyúlt és
– húzott ki egyet csúnya mosollyal. Will egy olyan pillantással jutalmazta
az imádó Lucie gyorsan elfordította a tekintetét.
A fegyverfa mellett volt egy magas létra, amelyen Jesse ült,
megpróbálta Raziel figuráját az arany csillagkitörés tetejére tenni. Amikor elkapta
A lány láttán elmosolyodott – mély, lassú mosolya miatt a sötétségre gondolt
csokoládé, gazdag és édes. – Várj – mondta. „Lejövök, de ez van
eltart egy pillanatig – ezt a létrát régi rúnák tartják össze
és az optimizmus szelleme.”
 Leereszkedett, és Lucie-hoz fordult. Most nem mosolygott, bár ő
anya nem tévedett. Jól nézett ki az új, Anna-és-
James által biztosított ruhák. Valójában illettek hozzá, követve az övét
karcsú test, kabátjának smaragdbársony gallérja sötétedett a
zöld szeme, és keretezi az elegáns arcformát.
– Lucie – mondta, és egy kicsit a fegyverfa mögé húzta. Ő
úgy nézett rá, hogy úgy érezte, mindenhol felforrósodott, mintha az egész
a test elpirult. Egy olyan módon, ami azt mondta, hogy tudja, hogy nem szabad ránéznie
így, de nem tudta megakadályozni magát. „Nézd…” – emelte fel a
kezét, mintha meg akarná érinteni az arcát, majd gyorsan leejtette, ujjai összeszorultak
csalódottságában. – Romantikus beszédet szeretnék mondani…
– Nos, meg kellene – mondta Lucie. – Határozottan biztatom.
– Nem tehetem. Közelebb hajolt; érezte rajta a karácsony illatát, a
fenyő és hó illata. – El kell mondanom valamit – mondta. "Te
nyúlt Malcolmhoz, nem? Arról, hogy mi történt, amikor…
velünk?"
A lány értetlenül bólintott. "Honnan tudtad?"
– Mert üzenetet küldött nekem – mondta Jesse Willre és Tessára pillantva
mintha – bár jó messzire voltak – esetleg meghallhatnák.
– A Szentélyben van, és látni akar téged.

Lucie esti tervében nem szerepelt, hogy bemenjen a szentélybe,

és még boldogtalanabb volt, hogy ott lehet, amikor rájött, hogy az
még mindig megszervezte Jesse temetési szertartásait. Ott volt a holttestének sörétje
lefektették muszlin lepelével és gyertyagyűrűjével. Ott is
volt a fehér selyem szemkötő, amit a szeme köré kötöttek, eldobva
a földön a bier mellett. Biztos volt benne, hogy senki sem az Intézetben, sem a személyzetben, sem
rezidens, tudta, mit kell tennie a szemkötővel. Még soha nem hallotta
olyanról, amelyet egy testen használtak, de nem hamvasztották el vele együtt.
A teljesen fehérbe öltözött Malcolm egy kivilágítatlan szék mellett ült
kandeláber. Az öltöny úgy tűnt, izzott a magasból érkező gyér fényben

ablakok. „Úgy tűnik, a nefilim soha nem takarítanak fel maguk után” – mondta.
– Szerintem nagyon találó.
– Úgy látom, megkaptad az üzenetem. Lucie oldalra hajtotta a fejét.
– Bár nincs szükség efféle trükkökre. Egyszerűen lehetne
ugorj be. Te vagy London High Warlockja.
- De akkor tisztelegnem kellett volna, csevegnem a szüleiddel.
Tegyen úgy, mintha más dolgom lenne, amivel foglalkoznom kell. Ebben az esetben csak én
beszélni jött veled." Malcolm felállt, és átment
a bierhez. Hosszú kezét a tetején gyűrött muszlinlepelre tette.
– Mit csináltál itt – mondta halk hangon. „Igazán csodálatos. Egy csoda."
És Lucie hirtelen úgy látta, mintha újra megtörténne: Jesse ül
felfelé, a mellkasa megrándult, ahogy hét év után vette az első levegőt, a szeme
döbbenten és zavartan ránézett. Érezte a zihálást
kétségbeesett, éhes lélegzete; érezte a hideg kő és a gyertya illatát
Lángok; hallotta a csörömpölést a padlón, ahogy…
– Valami baj van – mondta. „Ha közel vagyok Jesse-hez, mikor
megcsókoljuk vagy megérintjük…”
 Malcolm riadtnak
édesanyáddal tűnt. – Talán
volt – mondta. jobb lenne
„Bizonyára ez a beszélgetés
elmondta, hogy ezek hogyan
működnek a dolgok…”
– Tudok a csókolózásról – mondta Lucie kétségbeesetten. „És ez egyáltalán nem normális.
Hacsak nem normális az, ha valaki máshoz érinti az ajkát, és úgy érzi, mintha maga
zuhannak… egyre gyorsabban a végtelen, ásító sötétség felé. A
sötétség, amely tele van ragyogó körvonalakkal, mint az idegen csillagképek, jelek
amelyek ismerősnek tűnnek, de furcsa módokon változnak. És kiáltó hangok…”
Éles levegőt vett. „Csak addig tart, amíg meg nem szűnik a kapcsolat Jesse-vel.
Aztán ismét szilárd talajon vagyok.”
Malcolm lehajolt, hogy felvegye a selyemvakkötőt. Áthúzta
az ujjait, és nem szólt semmit. Valószínűleg azt képzelte, hogy ilyen
nevetséges, gondolta Lucie, valami ostoba lány, akit fiúként kaptak el a gőzök
közel jött hozzá.
Halk hangon azt mondta: – Nem szeretem ennek a hangját.

Lucie érezte, hogy a gyomra összeszorul és leesik. Talán abban reménykedett, hogy Malcolm
semmiként utasítaná el a kérdést.
– Gyanítom – folytatta Malcolm –, hogy amikor Jesse-t felnevelted, a
hatalmat olyan módon, ahogy még soha. És ez az erő az árnyékok ereje
eredet, ezt te is olyan jól tudod, mint én. Lehetséges, hogy a rányomásakor
limit, lehet, hogy csatornát kovácsoltál magad és a démonod közé
nagyapa."
Lucie észrevette, hogy elakad a levegő. – Az én… Belial tudná ezt?
Malcolm még mindig lenézett a kezében tartott szemkötőre. "Nem tudok
mond. Neked úgy tűnik, hogy kommunikálni próbál?”
Lucie megrázta a fejét. "Nem."
– Akkor azt hiszem, feltételezhetjük, hogy még nincs tudatában. De kellene
ne vonja magára a figyelmét. Lehet, hogy van mód ennek megszakítására
kapcsolat. rászánom magam, hogy kiderítsem. Közben nemcsak
ha kerülöd Jesse megcsókolását, még az érintéstől sem kell tartózkodnod
neki. És kerülnie kell a szellemek megidézését vagy parancsolását."
Felnézett, sötétlila szemei ​csaknem feketék a félhomályban. "Legalább
nem kell aggódnod, hogy nem leszek motivált, hogy segítsek. Csak egyszer van
hívhatja, hogy újra részt vegyen az élet és halál varázslatában
Annabel elő az árnyékból.”
– Igen – mondta Lucie lassan. Jobb volt neki személyesen befektetni,
biztosan. Mégsem tetszett neki a tekintete. „Segítek elmondani
viszlát Annabel, Malcolm. Megígértem, és be is fogom tartani
ígéret."
– Búcsút – visszhangozta Malcolm csendesen. Az arcán egy pillantás jelent meg
Lucie még nem látott; azonban gyorsan eltűnt, és nyugodtan azt mondta:
„Ki fogok nézni a forrásaimmal, és visszatérek, amint választ kapok. Ban ben
addig…”
Lucie felsóhajtott. „Ne érintse meg Jesse-t. Tudom. Vissza kellene mennem – mondta
tette hozzá. – Ha szeretnél eljönni a buliba, szívesen látod.
Malcolm felhajtotta a fejét, mintha a zenét hallaná a hangszórón keresztül
falak; talán megtehetné. „A Blackthornsnak minden évben karácsonyi partija volt,
amikor fiú voltam – mondta. „Soha nem kaptam meghívást. Annabel kimászott volna
az ünnepek alatt, és együtt ülünk, és az óceánra nézünk,
megosztotta a jeges süteményeket, amelyeket a kabátja zsebében csempészett ki. Becsukta
a szemei. – Próbálj meg nem gyűjteni fájdalmas emlékeket, Lucie – mondta. – Ne
túlságosan ragaszkodni bármihez vagy bárkihez. Mert ha elveszíti őket, az emléket
úgy ég az elmédben, mint egy méreg, amiért soha nem lesz
gyógymód."
Úgy tűnt, erre nincs mit mondani. Lucie nézte, ahogy Malcolm az övét húzza
árnyékos kiutat a Szentélyből, és összeszedte magát, hogy elmenjen
emeleten. Egészen hideget érzett. Elég rossz volt ezt tudni
ha megérinti a fiút, akit szeretett, erősebben kötheti Belialhoz, a
démon, aki egyszer megkínozta; hogy a fenébe magyarázná meg neki
Jesse?

Mire James a bálterembe ért, jó néhányan a

már megérkeztek a vendégek. Ott volt a család – nagynénjei és nagybátyjai,
bár még nem látta az unokatestvéreit vagy Thomast. Eugenia ott volt,
dühösnek látszott, és sárga bársonysapkát visel a látszat felett
enyhén elszenesedett haj. Esme Hardcastle előadásokat tartott Townsendéknek
a különbség a hétköznapi és az Árnyvadász karácsonyok között, és a
Pouncebyék megcsodálták a fegyverfát, Charlotte-tal, Henryvel,
és Charles. Thoby Baybrook és Rosamund Wentworth együtt érkezett,
hozzáillő ruhákat visel rozsa színű bársonyból, ami furcsa módon illett
Thoby jobb, mint Rosamund.
Azok, akik ott voltak, felülmúlták azokat – Cordelia, Anna,
Ari, Máté – aki még nem érkezett meg; ami azonban elgondolkodtató volt, az volt
Lucie hiánya. Jesse feltehetően Will-lel és Tessával volt az ajtóban
„Jeremy Blackthorn” néven mutatják be az érkező bulizóknak, de Lucie
nem volt sehol, és nem volt olyan, mintha Jesse-t hagyta volna szembenézni
bulizni egyedül.
James azon tűnődött, vegyen-e magának egy pohár pezsgőt. Alatt
normális körülmények között, de mindennel, ami volt
Nemrég történt Matthew-val az ötlet, hogy elvegye az idegeitől

az alkohol elvesztette vonzerejét. És ideges volt – minden alkalommal a

bálterem ajtaja kinyílt, elfordította a fejét, remélve, hogy megpillanthat egy skarlátot
haj, sötét szemek villanása. Cordelia. Volt valami, amit kétségbeesetten
el kellett mondania neki, és bár nem egészen ez volt a titkának lényege, az volt
nagyon közel.
Tökéletesen tudta, hogy gondolkodnia kell azon, ami volt
délután történt. A tükör, Belial látomása, a Kiméra
démonok. A kérdés, hogy ki volt a birtokában Belial – hétköznapi? Az lenne
bolond ügynek kell lenni, még a megszállt hétköznapokat is ellene küldeni
Árnyék vadászok. De amikor utoljára látta Cordeliát, azt mondta: Holnap
a bulin – majd beszélünk, és függetlenül attól, hogy hány hercege van
A pokolba is, szinte csak erre tudott gondolni.
Közel. A bálterem ajtaja kitárult; ezúttal Matthew volt az,
olyan köntösben, amely megszégyeníti a bibliai Józsefet. Volt
ibolya, zöld és ezüst brokát és bojtos arany rojt. Bárkire
különben úgy nézett volna ki, mint egy jelmez; Matthew-n ez avantnak tűnt...
garde. Csillogó levelek látszottak a hajában; kicsit úgy nézett ki, mintha
éppen Puck szerepében készült a Szentivánéji álomban.
James mosolyogni kezdett, amikor a nagynénje, Cecily odasuhant hozzá. Neki volt
a hároméves Alex egy pufók kezével; kék bársony matrózruhát viselt,
hozzáillő kalappal kiegészítve fehér szalaggal.
– Úgy látom, debütált – mondta James, és szemöldöklő Alexanderre nézett. Ő
úgy tűnt, nem szerette a matrózruhát, és James nem hibáztatta.
Cecily mosolyogva lendítette a karjába Alexet. „Ha már a bemutatkozásokról beszélünk, I
gondolja, hogy azt a Blackthorn fiút, akit mindannyian örökbe fogadtatok, meg kell menteni.
Ez igaznak bizonyult. Megérkeztek a zenészek, ami meg is érkezett
megkövetelte, hogy Will és Tessa mutassák meg nekik, hova helyezzék el a hangszereiket; ban ben
az ebből fakadó zűrzavar miatt Jesse-t Rosamund egy fülkében rekedte
Wentworth. Nyilvánvalóan már bemutatták Jesse-nek, vagy itt
James legalábbis abban reménykedett, hogy az volt, tekintve, hogy milyen intenzíven beszélt vele
neki. Ahogy James közeledett feléjük, Jesse könyörgő pillantást vetett rá.
– Jeremy, Rosamund – mondta James. „Örülök, hogy látlak. Jeremy, én voltam
vajon érdekelne-e egy kártyaleosztás a játékteremben…

– Ó, ne légy pálca, James – mondta Rosamund. – Még túl korai

az urak, hogy vonuljanak vissza a játékterembe. És még csak most találkoztam Jeremyvel.
– Rosamund, most a londoni enklávé része. Találkozni fogsz vele
újra – mondta James, miközben Jesse azt utánozta, hogy James valakinek gondolt
megmentik a süllyedő hajótól.
– De nézd a szemét. Felsóhajtott, mintha Jesse nem is lenne jelen.
„Nem tudna egyszerűen meghalni? Hát nem isteni?
– Elképesztően – mondta James. „Néha fáj, ha csak nézem
reá."
Jesse sötét pillantást vetett rá. Rosamund megrántotta Jesse ujját.
„Azt hittem, hogy csak ugyanazok a régi nyálkások lesznek, mint mindig, szóval
milyen kellemes meglepetés vagy!” Rosamund mondta. „Hol mondtad
felnőtt?"
„Amikor a szüleim visszatértek Angliába, Basingstoke-ban telepedtek le”
- mondta Jesse. „Ott éltem, amíg meg nem jöttem, hogy Árnyvadász vagyok, és
úgy döntött, hogy újra csatlakozik a sorokhoz."
– Valóban tragikus háttértörténet – mondta Matthew, aki megjelent
James oldalán.
– Ez egyáltalán nem tragikus – mondta Rosamund.
„Basingstoke-i lét önmagában tragédia” – mondta Matthew.
James elvigyorodott. Azért választották a Basingstoke-ot, mert unalmas volt
elég hely ahhoz, hogy ne ösztönözzön sok kérdezősködést.
– Rosamund – mondta Matthew –, Thoby mindenhol téged keres.
Ez egyértelmű és nyilvánvaló hazugság volt; Thoby a fegyverfát piszkálta,
egy bögre almabor a kezében, és cseveg Esmével és Eugeniával. Rosamund
gyanakodva ráncolta a homlokát Matthew-ra, de elszállt, hogy csatlakozzon a vőlegényéhez.
– Mindig ilyenek az emberek a bulikon? – kérdezte Jesse, amint megtette
elmúlt.
– Durva és különös? - mondta James. „Tapasztalataim szerint körülbelül a fele
idő."
„Aztán vannak olyanok, akik bájosak és látványosak” – mondta
Matthew, "bár bevallom, kevesebben vagyunk, mint a másik fajtából." Ő
megrándult, és megérintette a fejét, mintha fájna; James és Jesse
aggódó pillantást váltott.
– Szóval – mondta James, próbálva halk hangon tartani –, azt hiszem, ez a kérdés
kivel szeretnél először találkozni: a kellemesebb emberekkel vagy a
kellemetlen emberek vagy a kettő keveréke?”
– Kell-e találkozni kellemetlen emberekkel? – kérdezte Jesse.
– Sajnos igen – mondta Matthew. Már nem fogta a fejét,
de sápadtnak tűnt. – Így jobban felkészülhet arra, hogy megvédje magát
ravaszságaik ellenére.”
Jesse nem válaszolt; kinézett a tömegre. Nem, James rájött,
valakit nézett a tömegben, aki utat tör magának: Lucie,
sápadt levendula ruhás manónak látszó. Az arany medál a torka körül
jelzőlámpaként ragyogott. Jesse-re, Matthew-ra és Jamesre mosolygott
pillantást váltott.
Egy pillanattal később szűkössé tették magukat, valamint Lucie és Jesse
együtt suttogtak a fülkében. James teljes mértékben bízott benne
Lucie könnyen körbevezethetné Jesse-t, és elháríthatná Rosamundot
A világ Wentworthjei.
Kevésbé bízott abban, hogy Matthew-val minden rendben van. James odavezette
az egyik talmival körülvett oszlop a szoba szélén, és megpróbált lesni
az arcába. Becsípődöttnek tűnt, és zöldes árnyalat volt a bőrén;
a szeme véreres volt.
– Feltételezem, hogy nem azért bámulsz, mert az enyém ragad meg
szépség vagy haute couture – mondta Matthew az oszlopnak dőlve.
James felnyúlt, és kitépte Matthew hajából az egyik levelet. Azt
halványzöld volt, arannyal szegélyezett: nem igazi levél, hanem zománc. Festett
a szépség veszi át az élőlény helyét. „Matek. Minden rendben veled? Van
megvan a cucc, amit Christopher adott neked?
Matthew megkocogtatta a mellzsebét. "Igen. Úgy csináltam, mint
utasította.” Kinézett a szoba túloldalára. „Tudom, mit csinálnék
egy hétköznapi buli” – mondta. „Lebegni, szórakozni.
Rosamund és Catherine botránya. Vicc Annával. Legyen szellemes és
bájos. Vagy legalábbis azt hittem, hogy szellemes és bájos vagyok. Anélkül, hogy a

alkohol, én… – Elcsuklott a hangja. „Olyan, mintha óramű babákat néznék a

gyermek babaház, eljátssza a részeiket. Semmi sem tűnik valódinak. Vagy talán én
én vagyok az, aki nem igazi."
James tudta, hogy Thomas és Alastair megérkezett – érdekes módon
együtt – és hogy Alastair összehúzott szemmel nézett rájuk.
– Régóta ismerlek, Matthew – mondta James. „Szellemes voltál
és elbűvölő jóval azelőtt, hogy elkezdtél inni. Szellemes leszel és
ismét bájos. Túl sok ezt kérni magadtól ebben a pillanatban.”
Matthew ránézett. – James – mondta. – Tudod, mikor kezdtem?
ivás?"
És James rájött: nem. Nem látta, mert a
karkötő; nem érezte a változásokat Matthew-ban, és akkor úgy tűnt
túl késő érdeklődni.
 – Sebaj – mondta Matthew. „Ez egy fokozatos folyamat volt; igazságtalan
kérdez." Összerándult. „Úgy érzem, mintha egy gnóm lenne a fejemben, aki elrohan
fejszével a koponyámon. Nevet kellene adnom neki. Valami szép és
gnómszerű. Snorgoth, a Koponyatörő."
– Nos – mondta James –, ez szellemes és elbűvölő volt. Gondolj Snorgothra.
Gondolj arra, hogy fejszét visz olyan emberekhez, akiket nem szeretsz. Az Inkvizítor, mert
példa. Talán ez segíthet átvészelni a bulit. Vagy-"
– Ki az a Snortgoth? Eugenia volt az, aki odajött hozzájuk, ő
sárga sapka ferdén sötét haján. "Nem fontos. nem érdekel
unalmas barátaid. Matthew, táncolsz velem?
– Eugenia. Matthew fáradt szeretettel nézett rá. „Nem vagyok a
táncos hangulat."
– Matthew. Eugenia elkeseredettnek tűnt. – Piers folyamatosan az enyémre lép
és Augustus úgy leselkedik, mintha keringőt akarna, amit én csak
nem tudja kezelni. Egy tánc – vigyorgott. „Kiváló táncos vagy, és
Szeretnék egy kicsit szórakozni.”
Matthew hosszútűrőnek tűnt, de megengedte, hogy Eugenia kivezesse
a padlóra. Ahogy elfoglalták a pozíciókat a következő tánchoz, egy két-
lépésre Eugenia Jamesre pillantott. A lány a bálterem felé vágta a szemét

ajtókat, mintha azt mondaná: Nézzen oda, mielőtt hagyná, hogy Matthew besöpörje a bejáratba
tánc.
James követte Eugenia pillantását, és látta, hogy a szülei köszönnek
Anna és Ari, akik épp most érkeztek, Anna egy finom kék köpenyben
béka aranykapcsok. Velük volt Cordelia.
Tüzes haja fonott tekercsekben volt a feje körül, mintha ő
római istennő volt. Kemény, szaténfekete, rövid ruhát viselt
hosszú barna karját könyökig fedő ujja, eleje és háta úgy vágott
világos volt, hogy nem visel fűzőt. Nincs divatos sápadt ruha,
csipkével vagy fehér tüllel borított, gyertyát tarthatott az övéhez. Egy kiragadás a
James által olvasott költemény villant át egyszer az agyán: az alakjának megtekintése
sötétség és öröm.
Jamesre pillantott. Ruhája kirázta a szeme mélyét.
A torka körül egyetlen ékszere csillogott: a gömb nyaklánca, ami nála volt
adott neki.
Úgy tűnt, látta, hogy egyedül van, és felemelte a kezét, hogy intsen neki
hogy csatlakozzon hozzá és a szüleihez az ajtóban. James néhány perc múlva átment a szobán
lépések, pörgős gondolatok: csak annak volt értelme, hogy csatlakozzon a feleségéhez
amikor megérkezett. Talán Cordelia csupán a látszatokra gondolt.
De – mondta a kicsi, reményteli hang, amely még mindig a szívében élt, a hangja
a fiú, aki beleszeretett Cordeliába egy forrázás közben
láz, azt mondta, beszélünk. A bulin.
– James – mondta Will vidáman –, örülök, hogy megjelent. Szükségem van a tiédre
Segítség."
"Igazán?" James körülnézett a szobában. „Úgy tűnik, minden
jól megy."
– Will – korholta Tessa. – Még csak nem is engedted, hogy üdvözölje Cordeliát!
– Nos, mindketten segíthetnek – jelentette ki Will. „Az ezüst trombita, James,
azt, amit édesanyádnak adott a Helsinki Intézet? Az egyik
karácsonykor mindig a központi elemet használjuk? Eltűnt.”
James tanácstalan pillantást váltott Tessával. Meg akarta kérdezni az övét
atyám, mi a fenén foglalkozott, amikor Will azt mondta: – Egészen biztos vagyok benne, hogy így volt
a szalonban hagyták. Te és Cordelia elhoznád nekem?

Cordelia elmosolyodott. Ez egy teljesen szakértő mosoly volt, ami látszott

egyáltalán semmit, amire gondolt. – Természetesen megtehetjük.
Nos, gondolta James, miközben Cordeliával átkeltek a bálteremen, akár ő
hiszi a trombitáról szóló történetet, vagy elfogadta, hogy apám őrült
személy, és humorosnak kell lenni. Valószínűleg el kellett ismernie, hogy ez volt az
utóbbi.
Követte Cordeliát a szalonba, és becsukta a zsebét
ajtók mögöttük. El kellett ismernie, hogy ritkán gondolkodott el rajta
rajzoló szoba; általában bulik végén használták, amikor a hölgyek
akik túl fáradtak voltak a tánchoz, de nem elég fáradtak ahhoz, hogy hazamenjenek, keresték a
beszélgetni, pletykálni és kártyázni, miközben a férfiak visszavonultak a játékokhoz
szoba. Régimódi volt, nehéz krémszínű függönyökkel, és
finom, aranyozott székek körül a kis asztalok felállított whist és
híd. A kandallópárkányon vágott üvegpohárok csillogtak.
Cordelia James felé fordult. – Nincs ezüst trombita – mondta –, az van
ott?"
James fanyarul elmosolyodott. – Jól ismered a családomat.
Cordelia a füle mögé tűrte egy kósza hajtincset. A gesztus elküldte a
forróság Jamesen keresztül. Egy ilyen apró gesztus, amit bárcsak megtehetne
csinálja magát; azt kívánta, bárcsak érezné a lány hajának, bőrének puhaságát.
– Aranyos, hogy apád azt akarja, hogy kettesben legyünk – mondta.
– De az is igaz, hogy beszélnünk kell. Hátrahajtotta a fejét, hogy megnézze
fel rá. – A házban… azt mondtad, hogy mutatsz valamit.
És elpirult. Csak kicsit, de azért biztató volt.
Olyan nyugodtnak tűnt, eleganciájában páncélozott, szinte érinthetetlen. Ez volt
megkönnyebbülés volt tudni, hogy ő is kényelmetlenül érezte magát.
– Igen – mondta –, csak azért, hogy megmutassam, közelebb kell jönnöd.
Egy pillanatig habozott, aztán tett egy lépést felé, és még egyet:
amíg meg nem érezte a parfümje illatát. Gyorsan lélegzett, a jet gyöngyök
ruhája dekoltázsát szegélyezve csillogva mellei emelkedtek és süllyedtek. Övé
kiszáradt a száj.
Kinyújtotta a kezét, és elkapta a nyakában lógó arany medált,
az apró földgömböt, amit neki adott. Akit még mindig viselt, minden ellenére.

"Tudom, hogy azt hiszed, hogy csak most akarlak, amikor nem kaphatlak meg."
ő mondta. – De ez nem igaz.
Hüvelykujjával megkocogtatta a medált. Halk kattanás hallatszott és a
földgömb kinyílt; a szeme elkerekedett. Belülről előhúzott egy kis cédulát
papír, gondosan összehajtva. – Emlékszel, mikor adtam ezt neked?
Ő bólintott. – Azt hiszem, a kéthetes évfordulónk volt.
– Akkor még nem mondtam el, mi van belül – mondta –, nem azért, mert nem
szeretném, ha tudnád, de azért, mert én magam nem tudtam szembenézni az igazsággal. én
felírta ezeket a szavakat, és összehajtva tette őket oda, ahol voltak
a közeledben lenne. Önző volt. Beszélni akartam velük, de nem
szembenézni a következményekkel. De itt." Kinyújtotta a papírlapot. "Olvas
őket most."
Ahogy olvasott, arckifejezése megváltozott. Ismerősek voltak, sorok onnan
Lord Byron.

Mégis két dolog van a sorsomban:

Egy világ, ahol barangolhatsz, és egy otthon veled.
Az elsők semmiek voltak – ha még mindig én voltam az utolsó,
Boldogságom menedékhelye volt.

„Egy világ, amelyen keresztül barangolhatunk” – suttogta Cordelia. „Ezért választottad

ezt a nyakláncot. A világ formája." Tekintetét az övére szegezte. "Azt
eszközök…"
Szemei ​mélyek és tágra nyíltak, és ezúttal hagyta, hogy megérintse őt
arcát, tenyerét a puha bőrén, az egész teste még ettől is égett
kis érintés. „Ez azt jelenti, hogy szívesebben vennék veled otthont, mint az összeset
világ – mondta hevesen. „Ha most nem tud hinni nekem, higgyen Jakabnak
ki adta neked azt a nyakláncot, jóval azelőtt, hogy Párizsba indultál. Istenem, mi van
más okom is lehet arra, hogy ezeket a verseket oda helyezzem, kivéve azt, hogy szerettem
te, de túlságosan gyáva voltál ahhoz, hogy ezt kimondd?
Cordelia a férfi kezének támasztotta az arcát, és felnézett rá
szempillái sötét peremén keresztül. „Tehát szerettél és szerettél
Grace ugyanakkor. Ezt mondod nekem?"

Érezte, hogy szíve összeszorul a mellkasában. Kiutat kínált neki, ő

tudta, hogy megmagyarázza múltbeli viselkedését. Egy módja annak, hogy azt mondjam: Igen, mindkettőtöket sz
de aztán rájöttem, hogy jobban szeretlek.
Ez egy olyan történet volt, aminek volt értelme, olyan módon, mint a történet, amelyet felkínált neki
eddig nem. És talán még elfogadná, megbocsátja. De
soha nem lenne olyan, amit el tudna fogadni magának. Ledobta az övét
kezét az arcáról, és azt mondta: „Nem. Soha nem szerettem Grace-t. Soha."
Az arckifejezése megváltozott. Kérdő volt, kíváncsi; most az
mintha legyezőként zárna. Egyet bólintott, és azt mondta: „Rendben. Ha akarsz
bocsáss meg, James. Valamit meg kell tennem.”
Kiment a szobából, miközben kinyitotta a zsebek ajtaját
ment. James követte, de habozott az ajtóban. Láthatta
Cordelia, aki megállt, hogy beszéljen a bátyjával és Thomasszal; tehette
ne állja meg magát, hogy utána bámuljon, hátának elegáns vonalát, a
lángvörös hajának koronáját. Miért nem tudtál egyszerűen hazudni? – kérdezte magától
vadul. Ha nem tudod rávenni magad, hogy elmondd neki az igazat...
De elég hazugság volt köztük. Cordeliát adta
még egy darabka az igazságból, egy darab, amit elbírna adni. Benne volt
kezébe, mit csinálna vele.
"James?" Majdnem kiugrott a bőréből; a rajz mellett lapulva
A szoba ajtaja Esme Hardcastle volt, tollal és jegyzettömbbel a kezében. Ránézett
őt bagolyosan. – Sajnálom, hogy félbeszakítom, James – tette hozzá, és megérintette a gombot
tollat ​az elülső fogaihoz. – De mint tudod, egy családon dolgozom
fa, és borzasztóan hasznos lenne tudni: Ön és Cordelia
gyermeket tervez, és ha igen, hányat? Kettő?" Lehajtotta a fejét
oldalra. – Hat vagy hét?
– Esme – mondta James –, ez a családfa nagyon pontatlan lesz, ha
így állsz a dolgokhoz.”
Esme nagyon sértettnek látszott. – Egyáltalán nem – mondta. – Meg fogod
lát."
Az olyan események, mint a karácsonyi parti volt Anna ideális környezete. Szerette
semmi sem jobb, mint megfigyelni az emberek viselkedésének sajátosságait: az
hogyan beszéltek, hogyan mozdultak, hogyan álltak és nevettek
és elmosolyodott. Kicsi korában kezdte, és próbálta kitalálni, mi az
felnőttek érezték magukat, miközben nézte őket beszélgetni a bulikon. Fészer
gyorsan rájött, hogy elég jó ebben, és gyakran tette Christophert
nevetve elmondja neki, mire gondolt titokban ez vagy az a személy.
Néha persze az alanyai megkönnyítették a dolgát, mint ebben a pillanatban,
amikor Jamest figyelte, ahogy Cordeliára nézett, mintha ő lenne az
vágyakozás a holdra. Cordelia lenyűgözően nézett ki – biztosan sikerült neki
ruhája rosszul ítélt párizsi útján; egy több jellemzői voltak
merész divat, mint általában Londonban látni lehetett. A dicsekvés helyett
fodros, örvénylően görbült Cordelia csípője körül; csipke helyett a mély
dekoltázsát gyöngyök szegélyezték, amelyek megcsillantak világosbarnán
bőr. Most Alastairrel és Thomasszal beszélt, miközben Thomas egyet dobott
elragadtatva Alex kuncogott a levegőbe; bár Anna tökéletesen tudta
hogy Cordeliának nagyon sok minden jár a fejében, azt biztosan nem lehet megmondani
ránézve.
Anna mellett Ari kuncogott. Mindketten a frissítőasztalnál voltak,
szemérmetlenül elfogyasztja a miniatűr jeges királynő süteményeit. Mindegyik fel volt díszítve
egy Árnyvadász család címerével. „Élvezed az embereket nézni,
ugye?"
– Mm – mondta Anna. – Mindig olyan finoman mesél.
Ari körbevágta a szemét a szobában. – Mondj el egy titkot valakiről – mondta
mondott. – Mondd el, mire jutottál.
– Rosamund Wentworth azon gondolkodik, hogy elhagyja Thobyt – mondta Anna. "Ő
tudja, hogy botrány lesz, de nem tudja elviselni, hogy a férfi igazán szerelmes
Catherine Townsend.”
Ari szeme olyan volt, mint a csészealj. "Igazán?"
– Várj csak… – kezdte Anna, és elhallgatott Ari arckifejezésén. Ő
nagyon elcsendesedett, és Anna mellett nézett lapos arckifejezéssel
feszült. Anna azonban az ajtó felé fordult, hogy megnézze, ki érkezett éppen
már sejtette. Természetesen. Maurice és Flora Bridgestock.

Anna Ari könyökhajlata köré fonta a kezét; ez volt egy

automatikus gesztus, segíteni kell Arit talpra állítani. – Ne feledje – ő
- mondta, és óvatosan elkormányozta a frissítőasztaltól. „Ha akarják
jelenetet készítenek, ez az ő döntésük. Ez nem tükröz téged.”
Ari bólintott, de nem vette le a szemét a szüleiről, és Anna érezte
enyhén remegett a keze. Flóra volt az, aki megpillantotta a lányát
első. Reményteljesen elindult feléjük. Mielőtt elérhette volna
húsz lábon belül Maurice mögé söpört, és rátette a kezét
derekát, és határozottan elkormányozta. Flóra mondott valamit a férjének,
aki ingerültnek tűnt, ahogy válaszolt; Anna azt hitte, veszekednek.
Ari olyan tekintettel figyelte őket, amely Anna szívébe vágott. – Nem hiszem
jelenetet fognak csinálni – mondta halkan. – Szerintem nem törődnek vele eléggé
csináld."
Anna megfordult, így Arival szembefordult. Ari, aki az első volt
szerelem, aki kinyitotta, majd összetörte a szívét. De Ari is, aki aludt
az ágyát, aki szeretett elmosogatni, de az összes edényt elrakta a mosogatóba
rossz helyen, Ari, aki énekelt Percynek, a kitömött kígyónak, amikor arra gondolt
senki sem figyelt, Ari, aki a hajtűjét használta könyvjelzőnek, és tette is
sok cukor volt a teájában, így amikor Anna megcsókolta, mindig megízlelte
édes.
– Táncolj velem – mondta Anna.
Ari meglepetten nézett rá. – De… mindig azt mondtad, hogy nem
tánc."
„Szeretem megszegni a szabályokat” – mondta Anna. – Még azokat is, amelyeket magamnak állítottam be
Ari elmosolyodott, és kinyújtotta a kezét. – Akkor táncoljunk.
Anna kivezette a táncparkettre, jól tudta, hogy Arié
a szülők figyelték. Egyik keze Ari vállán, másik keze a derekán,
bevezette a keringő lépcsői közé. Ari mosolyogni kezdett, miközben forgolódtak
körül a táncparketten, a szeme ragyogott, és az egyszer Annának szüksége van rá
figyeld a társaság többi részét – az interakciókat, gesztusokat, beszélgetéseket –
lehullottak. A világ csak Arira zsugorodott: a kezei, a szemei, ő
mosoly. Semmi más nem számított.

20
VAS SZÍV

A te szabadságodra nézhetek, felkelek;

De régi finom ellenségünk annyira megkísért,
Hogy egyetlen órát sem bírok magammal;
Kegyelmed szárnyalhat, hogy megakadályozzam művészetét,
És te, mint hajthatatlan, húzd az én vasszívemet.
– John Donne: „Te alkottál engem, és a munkád elromlik?”

Cordelia Matthew-t kereste.

Időnként felnyúlt, és megérintette a nyakláncot
a torka körül. Most, hogy tudta a titkát, másként érezte magát, mintha a
a fém forró volt a bőrén, bár tudta, hogy ez nevetséges…
a nyaklánc nem változott. Csak az ő ismerete volt róla.
Folyamatosan látta Jamest, amint fölötte állt, sötétarany szemeivel
az övé. Az az érzés, amikor kinyitotta a nyakláncot, és ujjai megsimogatta
torok. Az a lélegzetvisszafojtott, reszkető érzés, amitől libabőrök áradtak
a bőrén keresztül.
Tehát egyszerre szerettél engem és Grace-t, mondta
James, azt gondolva, hogy megfogja ezt, hálásan bólintott neki
megértés. De a tekintet, ami átvillant az arcán – keserű
kétségbeesés, önutálat.
Soha nem szerettem őt. Soha.
Ennek semmi értelme nem volt, ha a viselkedéséhez illik, és mégis érezte
mintha valósága megbillent volna a tengelye körül. James szerette őt; szerette őt.
Hogy ez elég volt-e, nem tudta; de ismerte a mélységét

a saját reakcióját, amikor elolvasta a nyakláncába írt szavakat.

Úgy érezte, a szíve nem vért, hanem fényt pumpál át rajta
erek.
A gyomra most felkavarodott: zavarodottság, olyan reménnyel keverve, amiben nem volt
merte érezni korábban. Ha valaki – ha Lucie – megkérdezte volna abban a pillanatban
amit érzett, azt mondta volna, nem tudom, nem tudom, de tudta
elég: a saját érzései túl erősek voltak ahhoz, hogy többé figyelmen kívül hagyják. Ott
olyan dolgok voltak, amelyek nem mehettek tovább, mielőtt valódi kár keletkezett volna.
Végre megtalálta Matthew-t a táncparketten, ahogy röpködték
energikusan Eugenia által. Hátradőlt a tömeg között, és arra várt
Következő tánc, és láttam, hogy Eugenia ránéz, és szomorúan mosolyog. Cordeliának,
a mosoly így szólt: Kérlek, ne bántsd őt, bár talán a sajátja
képzelet. A saját rettegés.
Amikor a dal véget ért, Eugenia megérintette Matthew vállát, és
Cordeliára mutatott; felragyogott az arca, és lesétált a táncparkettről
csatlakozzon hozzá, megdörzsölje a vállát. Soványabb lett, gondolta a
pang, és ez a fényes kabáttal és a zománclevelekkel kombinálva az övében
haj, tündérhercegnek tűnt.
– Megmentesz Eugeniától? ő mondta. „Jó lány, de
úgy dobál egyet, mint egy rongybaba. Esküszöm, hogy átláttam a kórtermeken
London egy új és szörnyű világba.
Cordelia elmosolyodott; legalábbis jól hangzott. "Tudunk beszélni?" azt mondta.
– Talán a játékteremben?
Valami világított a szemében: őrzött remény. "Természetesen."
A játékszoba már elkészült: ez már hagyomány, ahogy egy buli is jött
egy zárás, hogy a vendégek egy része – főleg a férfiak – itt vonuljanak vissza kikötőbe
és szivar. A szobában cédrus és fenyő illata volt, a falakon vörös lógott.
bogyós magyal koszorúk. A tálalószekrényen sherrysüvegek voltak,
pálinkát és mindenféle whiskyt. Az ablakokat jég ezüstözte,
és a rácsban égő magas tűz megvilágította a bekeretezett portrékat
a falak.
Hangulatos volt, és Cordelia még mindig reszketni akart. Minden benne
el akarta kerülni, hogy bántsa most, ma este. A többiek tudta ezt

nem lesz könnyebb, és minél tovább várt, annál rosszabb lesz

lenni.
– Köszönöm, hogy elküldted a tolvajokat, hogy vigyázzanak rám a minap.
Matthew mondta. „Ez egy igazi kedves cselekedet volt. És… – nézett rá
szorosan. – Egyre jobban vagyok, Daisy. Christopher betart engem ezen a kezelésen, a
minden nap egy kicsit kevesebbet, és hamarosan azt mondja, hogy a testem már nem fog múlni
a cuccon. Képes leszek abbahagyni."
 Cordelia nyelt egyet. Abban a beszédben, gondolta, a férfi egyszer sem
az „alkohol” vagy az „ital” szavakat mondta. Azt akarta mondani: Jó lesz, amikor
a tested már nem akarja a cuccot, de te még mindig akarod. Minden alkalommal, amikor az vagy
boldogtalan, ezt a fájdalmat alkohollal akarja majd tompítani; minden alkalommal, amikor az vagy
unatkozni, vagy üresnek érzi magát, be akarja majd tölteni ezt az üreget, és ez lesz a nehéz
része, sokkal nehezebb, mint gondolnád.
– Emlékszem erre a ruhára – mondta Matthew, és könnyedén megérintette az ujját.
Hangjában volt egy kis nyugtalanság, mintha csodálkozna a csöndjén. "Te
attól tartok, hogy annyira egyértelmű, hogy nem fog megfelelni neked, de így van” – mondta.
"A hajaddal úgy nézel ki, mint egy sötét láng, amelynek széle tűz."
– Rábeszéltél – mondta Cordelia. Hagyta magát emlékezni arra
aranyozott bolt, Párizs utcái, az elegáns háztetők emelkednek és süllyednek
hangjegyek. „És örülök, hogy megtetted. Megvan Anna készsége; látod a
szépség a potenciálban.”
Matthew lehunyta a szemét. Amikor újra kinyitotta, rendbe jöttek
rajta; minden részletet látott az íriszein, az aranydarabkák keveredtek
a zöldek között.
– Te is úgy gondolsz Párizsra, mint én? A hangja kissé érdes volt. "Még most is,
amikor reggel kinyitom a szemem, egy egész napos hazugságot képzelek el
a párizsi kalandok előtt veled. Annyi mindent nem kaptunk meg a
lehetőség megtenni. Párizs után pedig mehettünk volna Velencébe. Ez egy palota
a víz és az árnyék. Maszkos bálok vannak…”
Kezét a férfi mellkasára tette. Érezte a férfi éles beszívását
lehelet. És ilyen közel hozzá, érezte a kölni illatát, tiszta, mint az óceán
víz, egyszer nem keverve pálinkával vagy borral. „Nem lehetünk mindig azok
utazom, Matthew – mondta. – Nem menekülhetünk mindig.

Válaszul megcsókolta. És egy pillanatra hagyta magát elveszni a

csók, annak gyengéd szelídségében. Semmi sem volt ott a tűzből
ez volt az első alkalom, kétségbeesésből és vágyakozásból született, és
összefüggéstelen szükséglet. A csókban ott volt Matthew, akit szeretett: a csókja
metsző elmét, sebezhetőségét, szépségét és törékenységét. Volt szerelem,
de nem szenvedély.
Raziel, ne bántsa. Nem is rosszul. Kezével állt
a mellkasán, érezte szíve dobbanását, ajkát az övével súrolta
a leggyengébb nyomást, amíg el nem húzódott, és zavartan nézett rá
a szemei.
Tehát ő is érezte a különbséget.
„Cordelia? Valami baj van?"
– Matthew – mondta. – Ó, kedves Matthew. Meg kell állnunk.”
Megmerevedett a keze alatt, kecses teste hirtelen megmerevedett
faipari. „Mit hagyjunk abba? Abbahagyja az utazást? Értem – tette hozzá higgadtabban.
„Nem úgy értettem, hogy feladjuk a harcot itt Londonban. Maradnunk kell,
védd meg barátainkat és városunkat, válassz el Lilithtől…
"És akkor mi van? Mi lenne, ha mindennel foglalkoznának? Akkor mi történik?”
Elfojtott hangon így szólt: – Tudom, hogy most szörnyen nézek ki. De Christopher
azt mondja, két hét múlva jól leszek. Ez mögöttem lesz, tudok mozogni
előre-"
– Nem elég a fizikai vágy abbahagyása – mondta Cordelia. "Fogsz
még mindig akar inni."
Megrezzent. "Nem. Utálom. Utálom, ami engem tesz. Tudod – ő
hozzátette: „az ok, amiért elkezdtem. Segíthetsz nekem, Daisy. te
mehet velem elmondani a szüleimnek, hogy mit csináltam. Tudom, hogy nem fog megoldódni
mindent, de ez a seb mindennek a szívében, ami azóta történt.”
Szinte elakadt a lélegzete; érezte, ahogy a szíve hevesen dobog. Után
pillanatban szinte türelmetlenül megkérdezte: – Mi a baj? Kérlek, mondd
valami."
A kérdésben volt egy ridegség, amitől Cordelia megrémült. Neki volt
hogy megvigasztalja – gondolta. Tudatnia kellett vele, hogy soha
hagyd el őt. – Veled megyek, hogy beszéljek a szüleiddel, Matthew – mondta

mondott. „Bármi is történik, minden alkalommal ott leszek, amikor bűnösnek érzi magát
emlékeztessen arra, hogy jó ember vagy, aki méltó a megbocsátásra és
szerelem."
– Akkor… – Szeme az arcát fürkészte. – Ha mindig velem leszel…
„Amikor hozzámentem Jameshez, az csak egy évig tartott volna. Ez mind én voltam
azt hittem, megtehettem – mondta Cordelia. „Mindenki azt hitte, az vagyok
önzetlen, de nem voltam az. Azt mondtam magamnak, ha csak egy évet tölthetek Jamesszel,
csak egy év lenne, amibe életem végéig ragaszkodhatnék,
és kincs, akkor azzal a fiúval, akit tizennégy éves korom óta szerettem
régi-"
"Százszorszép." Látta, hogy a szavak megbántották, bárcsak ne tette volna
kimondani őket. De látnia kellett, megértenie. – Soha nem szabad – az vagy
többet ér ennél. Ennél többet érdemel.”
– És te is – mondta Cordelia suttogva. – Matthew, amit érzek
James nem változott. Semmi közöd hozzád. annak kellene lenned
mindenek felett imádva, mert csodálatos vagy. kellett volna
valakinek az egész szíve. De nincs teljes szívem, amit átadhatnék neked."
– Mert még mindig szereted Jamest – mondta Matthew határozottan.
– Mindig is szerettem – mondta Cordelia mosolyogva. "ÉN
mindig lesz. Ez nem választás; ez a részem, mint a szívem vagy a lelkem, vagy…
vagy Cortana.”
– Várom, amíg meggondolod magad. Matthew úgy hangzott, mintha ő lenne
megfulladtak.
– Nem – mondta Cordelia, és úgy érezte, eltört valamit
törékeny, finom jégből vagy üvegből készült holmi. „Nem tudok és soha nem is fogok szeretni
úgy, ahogy szeretnéd, hogy szeressenek, Math. Ahogy megérdemled, hogy szeressenek.
Nem tudom, mit csináljak Jamesszel. Nincs tervem, nem készítettem
döntés. De ezt tudom. Tudom, hogy nem szabad” – és kicsordultak a könnyek
a szeme – „legyen hamis remény köztünk”.
Matthew felemelte az állát. Szemében szörnyű pillantás volt, amolyan
nézd meg az apját, amikor sokat veszített a játékasztalnál.
– Olyan nehéz szeretni?

– Nem – mondta Cordelia kétségbeesetten. „Olyan könnyű szeretni. Olyan könnyű, hogy az
mindezt a bajt okozta.”
– De te nem szeretsz engem. Most igazi keserűség volt a hangjában. "ÉN
értsd meg, elég világosan megfogalmaztad; Részeg vagyok és mindig is az leszek
—” „Ez nem igaz, és nem erről van szó” – mondta Cordelia. "Az én
a döntésnek semmi köze az iváshoz, semmi köze…
De már hátrált tőle, s szőke fejét csóválta.
Zöld-arany levelek szétszórva. „Ez elviselhetetlen” – mondta. „Elbírom
már nem."
És néhány lépéssel kiment az ajtón, és elhagyta Cordeliát
egyedül, a szíve úgy kalapált a mellkasában, mintha most futott volna le százat
mérföldre.

Thomas arra számított, hogy abban a pillanatban, amikor megérkeztek a buliba, Alastair
kihámozna, hogy csatlakozzon szokásos csoportjához: Piers Wentworthhoz, Augustushoz
Pounceby és a többi fiú, akik vele együtt végeztek
Árnyvadász Akadémia.
Meglepetésére Alastair mellette maradt. Nem szentelte a teljes erejét
figyelmet Thomasnak – ismételten megálltak, hogy mindenkit üdvözöljenek
James Eugeniának, aki Thomasról Alastairre nézett, és elvigyorodott
mániákusan Esme Hardcastle-nek, akinek hosszú listája volt a kérdéseknek
Alastair perzsa rokonairól. „A családfámnak alaposnak kell lennie” – mondta
mondott. – Nos, igaz, hogy édesanyád egy franciához ment feleségül?
Árnyvadász?"
– Nem – mondta Alastair. – Apám volt az első és egyetlen férje.
– Tehát nem a pénzéért mérgezte meg a franciát?
Alastair felháborodott.
– Más okból ölte meg? – érdeklődött Esme, toll
lebegés.
– Túl sok kérdést tett fel – mondta Alastair komoran, ami után igen
elrángatta Thomas, aki saját meglepetésére meg tudta győzni

Alastair, hogy csatlakozzon az unokatestvérével, Alexszel való játékhoz. Alex mindig is élvezte
Thomas vállára helyezték, mivel kiváló kilátást nyújtott. Azt
kiderült, hogy neki is tetszett, amikor Alastair felkapta és megcsiklandozta.
Amikor Thomas felvonta a szemöldökét, Alastair így szólt: – Akár gyakorolhatom is,
nem kéne? Hamarosan lesz saját kisöcsém vagy húgom.” Alastair sötét
szeme szikrázott. – Nézze – mondta, és Thomas megfordult, és meglátta Annát
és Ari a táncparketten keringőzött, egymást átkarolva,
látszólag figyelmen kívül hagyva a világot. Az Enklávéból néhányan bámulták – a
Baybrooks, a Pouncebys, Ida Rosewain, maga az inkvizítor, döbbenten
a pálya széléről – de a legtöbb egyszerűen a dolgát intézte.
Még Ari anyja is sóvárogva nézett rájuk, harag és düh nélkül
ítélet az arcán.
– Látod – mondta Thomas halk hangon. – Nem szakadt le az ég.
Alastair letette Alexet, Alex pedig duci lábakon tipegett az anyjához,
kék szoknyáját húzva. Alastair jelezte, hogy Thomasnak el kell jönnie
vele, Thomassal, azon tűnődve, hogy vajon bosszantotta-e Alastairt, és ha igen,
mennyit, követte őt egy díszurna mögé, amelyen tiszafa robbant
piros bogyókkal borított ágak. Thomas mögül tudta csak elkapni
bepillantások a bálterembe.
– Nos, rendben – mondta Thomas, és meghúzta a vállát. „Ha dühös vagy
nekem, mondd ezt."
Alastair pislogott. – Miért haragudnék rád?
– Talán bosszús vagy, hogy rávettem a bulira. Talán
szívesebben lennél Charles-lal…
 – Charles itt van? Alastair őszintén meglepettnek tűnt.
– Figyelmen kívül hagyott téged – jegyezte meg Thomas. – Nagyon durva tőle.
– Nem vettem észre. Nem érdekel Charles – mondta Alastair és Thomas
meglepődött, hogy mennyire megkönnyebbült. – És nem tudom, miért
azt akarod, hogy ő is beszéljen velem. Talán ki kell találnod, mit
akarod."
– Alastair, te vagy az utolsó ember…
– Tudod, hogy a fagyöngy alatt vagyunk? – mondta Alastair sötét szemekkel
huncutsággal szikrázva. Thomas felnézett. Igaz volt; valakinek volt

felakasztott egy csomó viaszfehér bogyót a falban lévő kampóról.

Thomas tett egy lépést előre. Alastair ösztönösen hátrált egy lépést, az övé
vissza a falhoz. – Szeretnéd, ha tennék valamit?
– mondta Thomas.
A köztük lévő levegő hirtelen olyan nehéznek tűnt, mint a kinti levegő,
vihar ígéretével súlyozva. Alastair Thomas kezére tette a kezét
mellkas. Hosszú szempillái lesöpörtek, hogy elrejtse a szemét, az arckifejezését, de az övét
kéz lecsúszott Thomas lapos hasán, hüvelykujja kis köröket súrolt,
Thomas minden idegszálát felgyújtva. "Pont itt?" ő mondta,
ujjait Thomas derékpántjába akasztotta. "Épp most?"
– Itt megcsókolnálak – mondta Thomas kemény suttogással. „Megcsókolnálak
az Enklávé előtt. Nem szégyellem semmit, amit irántad érzek. te
szerintem az, aki nem akarja."
Alastair felemelte az arcát, és Thomas látta, milyenek a szempillái
bujkált: a lassan olvadó vágy a szemében. – Akarom – mondta.
Thomas pedig éppen előrehajolt, összeszorította az ajkát
Alastairnek, éppen annyit akart sugallni, amennyit állítani akart
Alastair, mint az övé az egész Enklávé előtt, el kellett menniük valahova,
bárhol, ahol egyedül lehettek, amikor egy sikoly hasította szét a levegőt. A
valaki sikoltozása gyötrő fájdalomtól.
Alastair felfelé rángatta a csavart. Thomas hátradőlt, szíve hevesen dobogott
a mellkasát. Ismerte ezt a kiáltást. Cecily nagynénje volt.

James megállt a folyosó felénél, és hevesen dobogott a szíve. Nem volt

Cordeliát és Matthew-t akarta követni a játékterembe; elment oda
hogy visszaszerezzen egy talpast, Anna jóindulattal követelte, de ahogy ő tette
az ajtóhoz közeledett, hallotta a hangjukat. Matthew, alacsony és intenzív;
Cordelia nyilvánvalóan elkeseredve. A fájdalom a hangjában tartotta a férfit
helyen, bár tudta, hogy vissza kell vonulnia. Hátrálni kezdett,
amikor meghallotta Cordeliát: „Nem tudlak és soha nem is foglak úgy szeretni
azt akarod, hogy szeressenek, Math. Ahogy megérdemled, hogy szeressenek. Nem tudom

mit fogok tenni James ellen. Nincs tervem, nem hoztam döntést. De én igen
tudom ezt. Tudom, hogy nem szabad hagynom, hogy hamis remény legyen közöttünk.”
 Azt hitte volna, megkönnyebbül. De olyan érzés volt, mint egy tövis
a szívébe hajtott: érezte Matthew fájdalmát, majdnem megfulladt tőle. Ő
akkor elsétált, nem maradt ott, hogy meghallja, mit mondott Matthew. Nem tudott
elviselni.
Gépiesen visszasétált a bálterembe. Ő
alig tudta észrevenni a többi bulizót, és amikor az apja megpróbálta
hogy felkeltse a figyelmét, úgy tett, mintha nem venné észre. Belecsúszott az egyikbe
a fülkékbe, és átbámulta a karácsonyfát. Alig bírta
lélegzik. Nem tudom, mit csináljak Jamesszel – mondta. Talán ők
mindketten elveszítenék őt, ő és Matthew. Talán jobb lenne így;
megoszthatnák fájdalmukat, javíthatnák egymást. De kicsi és alattomos
pulzusa verte a mellkasát, és újra és újra megismételte, hogy nem mondta
végzett vele, csak azt nem tudta, mit fog tenni. Azt
elég volt a reményhez, a reményhez, amely bűntudattal harcol, és egy sötétebb érzéshez
úgy tűnt, mintha szalagként feszülne a mellkasa körül, és elakadt a lélegzete.
A társaság kavargott előtte, szín- és hangzuhatag, és
mégis mintha árnyakat látott rajta keresztül. Valami sötét, emelkedő
mint a füst: fenyegetés, amit a levegőben érezhetett.
Ez nem bánat vagy aggodalom volt, ismerte fel. Ez veszély volt.
És akkor meghallotta a sikolyt.

Lucie tudta, hogy azonnal félre kellett volna vinnie Jesse-t, hogy elmondja neki, mit
Malcolm mondta neki, de nem volt szíve.
Úgy tűnt, igazán jól érzi magát ezen, az első társasági eseményen
alkalom, amelyen élő felnőttként valaha is részt vett. A gyönyörködtető pillantások kilőttek
az útja nem zavarta meg, de Lucie izzott a boldogságtól. Ő
büszke volt arra, ahogyan tartja magát, és arra a valódi érdeklődésre, ami iránt érdeklődött
embereket, és nem tudta elviselni, hogy tönkretegye.
Egyszer egy etikett-könyvben olvasta, hogy amikor az egyik bemutatott kettőt
embereket, hozzá kell adni egy apró részletet az egyikükről, amely felvillanthatja a

beszélgetés. Így hát azt mondta Ida Rosewainnek: „Ő itt Jeremy Blackthorn. Ő
antik tehénkrémeket gyűjt”, miközben közölte Piersrel, hogy Jeremy az
egy amatőr csillagász, és elmondta Townsendéknek, hogy költött
tizennégy napig egy hőlégballon kosarában élve. Jesse egészen nyugodtan
ment az összes szálhoz, és még rá is hímezte: Lucie-nak volt
Majdnem megfulladt, amikor elmondta Townsendéknek, hogy minden étkezése
léggömböt hoztak neki kiképzett sirályok.
Végül, ahogy a vendégek nem érkeztek, és egyre többen csatlakoztak
tánc közben Lucie megszorította Jesse kezét (a nő is kesztyűt viselt, ahogy ő is;
biztosan nem számít meghatónak), és azt mondta: „Csak néhány ember maradt
nem találkoztál. Bátorkodni akar az Inkvizítorral és a feleségével? Meg fogod
végül találkoznom kell velük."
Lenézett rá. „Ha már az inkvizícióról beszélünk” – mondta a
kissé öngúnyolódva fordul a szája felé: „Megjegyzem, hogy voltál
elkerülve, hogy elmondja nekem, mit mondott Malcolm a szentélyben.
– Túl okos vagy a saját érdekedben.
– Ha inkább később meséli el, táncolhatnánk…
Az ajkába harapott. – Nem – mondta halkan. "Gyere velem. Beszélnünk kell."
Körülnézett, hátha valaki figyel – úgy tűnt, senki sem
legyen – mielőtt a francia ajtókhoz vezette volna, amelyek a hosszú kőre nyílnak
erkély a bálteremen kívül. Átsiklott rajtuk, Jesse rajta
sarkú, és a korláthoz ment.
 A havat nem takarították el, és áthűtötte a lábát
papucs: nem volt várható, hogy valaki kijön ide az alatt
az év leghidegebb időszaka. A korláton túl egy London volt, amit a hideg fogott,
a Temze lomha hideg vízzel, égő fa állandó szaga
és szén. A távoli házak tetővonalai egy alpesi gerincre emlékeztettek,
hóval behintve.
– Nem tölthetnénk el egy kellemes éjszakát? – mondta Lucie, és kinézett a városra
a hűvös kőkorlátról. – Nem tagadhatom meg, hogy elmondjam, mit Malcolm
mondott?"
– Lucie – mondta Jesse. A korlátnál csatlakozott hozzá; a hideg már megvolt
színt korbácsolt sápadt arcába. Tudta, hogy tetszik neki, tetszett neki

szélsőséges hőség és hideg, de úgy tűnt, most nem élvezi.

„Bármi is az, el kell mondanod. Nem vagyok hozzászokva, hogy halandó szívem legyen,
amelyik üt; ez már nem gyakorlat. Ez nem képes fenntartani ezt a fajta pánikot."
– Nem akartalak pánikba ejteni – mormolta Lucie. – Csak – Jesse – én
nem érhet hozzád. És nem érhetsz hozzám."
Gyorsan összefoglalta, amit Malcolm mondott neki. Amikor ő volt
végzett, Jesse a korlát hideg kövére támasztotta a kezét, és így szólt: – Azért
sokáig, mint egy szellem, te voltál az egyetlen, akit megérintettem. És most élek,
és te vagy az egyetlen, akit nem tudok." Felnézett a csillagokra a világosban
felettük az ég. „Úgy tűnik, aligha érdemes visszatérni.”
– Ne mondd ezt – lehelte Lucie. „Annyi mindent lehet élni, és
csodálatos vagy, és Malcolm megtalálja a megoldást. Vagy fogunk. Mi
megoldást találtak a rosszabb problémákra is."
Majdnem elmosolyodott. „Csodálatos, hogy életben van? Ez egy bók.”
Felemelte a kezét, mintha meg akarná érinteni az arcát – aztán visszahúzta a szemébe
sötétedés. – Nem szeretem azt hinni, hogy a felnevelésem sebezhetőbbé tett
Belialnak.”
– Én neveltelek fel – mondta Lucie. „Nem kérdeztelek. én parancsoltam neked. A
a felelősség az enyém.”
De tudta, hogy ez nem vigasztalta meg; tekintete megfordult
befelé, sötét. A fiú tekintete, aki könnyedén visszahúzódott önmagába,
mert olyan sokáig nem látták, nem hallották. – Jesse – mondta.
„Belial árnyéka mindig is rám és a bátyámra lebegett. te
nem ezt hozta ránk. Egyre világosabbá vált az elmúlt időszakban
évben, hogy mindig az volt a terve, hogy felénk fordítsa a figyelmét – hogy mindegy
az a célja, hogy vér szerinti leszármazottai is részesei ennek.”
– Tehát azt mondod, hogy az egyetlen dolog, amit tehetünk, az, hogy véget vessünk Belialnak.
Még akkor is, ha azt mondják, nem lehet megölni.”
– De azt is mondják, hogy Cortana meg tudja ölni. Azt gondolta, a
átható magány, Cordelia. – Hinnünk kell, hogy igaz.
Lenézett rá. Úgy nézett ki, mint a karácsony és a tél: sötétzöld
szemek, hófehér bőr, haja olyan fekete, mint a szén. – Akkor mit csináljunk?
 – Holnap gondolunk rá – mondta Lucie halkan –, de ma este nem.
Ma este karácsonyi buli lesz, és te élsz, én pedig táncolni fogok
veled az egyetlen lehetséges módon." Kinyújtotta a kezét. "Itt. Engedd meg
Mutasd magad."
Közelebb lépett hozzá. Elég közel ahhoz, hogy érezze a
melegsége, bár nem érintkeztek; felemelte a kezét, és
felemelte az övét úgy, hogy tenyerüket egymás felé fordítva álltak,
egy hüvelyknyi hideg téli levegő választja el. Másik karját körbehajlította
a derekát, vigyázva, hogy ne érintkezzen, még csak ne is kefélje le a bőrét.
A lány az övé felé fordította az arcát. Felemelkedhetett volna rajta
lábujjait, és megcsókolta a száját. Ehelyett a sajátjával kapta el a férfi tekintetét. Az övék
a szemek összetartották egymást, ahogy a testük nem tudta, és együtt kezdték
táncolni. Ott az erkélyen, a csillagok alatt, a háztetőkkel
London az egyetlen tanú. És bár Lucie nem érhetett hozzá, Jesséé
jelenléte felmelegítette, körülvette, megnyugtatta. Nyomást érzett benne
torka: Miért nem mondta el neki soha senki, hogy a boldogság mennyire közel áll a könnyekhez?
Aztán egy csattanás hallatszott, olyan hang, mintha egy csillár kirepedt volna
széttöredezetten a padlón. A bálterem belsejéből pedig a
sikoly.

Cordelia keze nedves volt a könnyektől.

Matthew után addig ácsorgott a játékteremben, ameddig csak tudott
bal. Tudta, hogy sír – alig ad hangot.
de a forró könnyek folyamatosan ömlöttek az arcán, és kiszúrták a selymet
a ruhájából.
Matthew megbántása az egyik legnehezebb dolog volt, amit valaha tett.
Azt kívánta, bárcsak megértette volna vele, hogy nem
sajnálom a Párizsban töltött idejüket, hogy a történtek nagy része jó volt
csodálatos. Hogy Matthew megtanította neki, hogy van élete még akkor is
nem volt Árnyvadász. Hogy a legsötétebb pillanatokban is a humor
és átsüthetett a fény.

Egy része utána akart futni, és vissza akart venni mindent, de aztán ők
pontosan ott lennének, ahol korábban voltak. Elmondta neki az igazat.
Őszinte volt, amikor azt mondta, nem tudja, mit fog tenni
Jamesről.
De a nyaklánc. A nyaklánc megváltoztatta a dolgokat. Most megérintette,
nedves ujjakkal. Rájött, hogy már nincsenek forró sós vízcseppek
a kulcscsontjára fröccsenve. Csak annyi ideig tudott elbújni
itt; Anna és Ari megkeresték, ahogy Alastair is. Val,-vel
Gyors pillantást vetett a kandalló fölötti tükörbe, és a helyére tűrte a haját
és visszatért a bálterembe.
Gyorsan végigpásztázta a szobát – ha aggódott volna valaki miatt
észrevette volna az eltűnését Matthew-val, úgy tűnt, nem...
mielőtt rájött, kit keres. Lucie. Akit nem látott
bárhol, vagy Jesse, de még ha Lucie is ott lett volna, Cordelia nem tehette
egyszerűen csak vigasztalásért mentem hozzá. A dolgok túl bonyolultak voltak ahhoz.
A parti színek, fényesség és melegség áradata volt, aztán
az üvegtörés hangja hasította át az egészet.
Emlékezett a hangos összeomlásra az esküvőjén, amikor az apja
részegen a földre zuhant, miközben feldöntötte a tányérokat és az edényeket
elesett, és azt gondolta: Valaki eltört valamit.
 g
És akkor jött a sikoly. Szörnyű, szívszorító sikoly. Egy villanásnyira
mozgások. A hangszerek csattanása, ahogy a zenészek elmenekültek a kicsinyükből
színpad; a hegedűhúr elszakadása. Tülekedés Árnyvadászként
visszavonult a táncparkettről, néhányan fegyverek után nyúltak, bár a legtöbben
fegyvertelenül jött volna.
Éles, ismerős hang pengéje, átvágva a zajon és
mozdul, mint egy kés.
– ÁLLJ! – kiáltotta Tatiana Blackthorn. A színpad tetején állt, és a
kifakult, vérfoltos ruha, a haja vad, egy köteg rá volt támasztva
mellkas. Hangja természetfelettien felerősödött. „Ezt abbahagyod
azonnali – ne mozogjon, ne beszéljen, és dobjon el minden fegyvert – vagy a
gyerek meghal."

Az Angyal által. A köteg gyerek volt. A sikoly Cecily volt

Lightwood. Tatiana karjában az apró Alexander Lightwood volt az övé
kék bársony öltöny gyűrött, éles ezüst penge a torkánál.
Teljes csend ereszkedett. Cecily némán megborzongott Gabrielben
Lightwood karjai, keze a szájára szorítva, teste remegett
hevesen azzal az erőfeszítéssel, hogy ne sikoltson. Anna fehér arccal állt a
táncparkett, Ari keze a karján, visszatartja.
James, Thomas, Alastair. A Lightwoodok, a Fairchildok, a
Herondales. Az Inkvizítor és a felesége. Mindenki bámulva állt, tehetetlenül
Cordelia tehetetlen volt. Még mindig nem látta sehol sem Lucie-t, sem Jesse-t.
Jó, gondolta. Jobb, ha Tatiana nem néz Jesse-re.
Mindenki elhallgatott. Az egyetlen hang a szobában Alexander hangja volt
sírva, amíg...
– Tatiana! – kiáltotta Will csengő hangon. "Kérem! meg fogjuk hallgatni
bármit is kell mondanod, csak a gyereket tedd le!”
Cordelia agya felpörgött. Nem találták-e meg Tatianát, aki vérzett és
sérült, Cornwallban csak néhány napja? A Néma Testvérek nem mondták volna
túl gyenge volt ahhoz, hogy megkockáztassa, hogy elköltöztesse? És mégis itt volt, nem csak meggyógyult
de úgy nézett ki, mintha soha egyáltalán nem bántották volna; nem volt olyan sok
mint egy karcolás az arcán. És a véres ruha, bár szakadt, a régi volt
kosztüm; ezt viselte szívesebben.
– Soha egyikőtök sem hallgatott! – kiáltotta Tatiana, és Alexander
zokogni kezdett. „Csak úgy kaphatom meg a tiédet, ha elveszek valamit a tiédből
Figyelem!"
– Tatiana – mondta Gideon hangosan, de nyugodtan. „Mi vagyunk a testvéreid. A te
barátok. Most meghallgatunk téged. Bármire is van szüksége, mi segítünk…”
"Segítség?" – kiáltott fel Tatiana. „Soha egyikőtök sem segített. Egyikőtök sem
valaha is segítene nekem. Itt vannak Lightwoodok, Herondalesek,
Carstairs, akik közül senki sem emelte fel a kezét, hogy segítsen nekem a legrosszabb időkben
a bajból…”
"Ez nem igaz!" – hallatszott egy hang, és Cordelia meglepetten fordult meg
hogy James volt az, aranyszeme tűzként villogott. – Azt hiszed, nem
elolvastad a jegyzeteidet? Hogy nem tudjuk, milyen gyakran ajánlottak fel Önnek segítséget?
Milyen gyakran vetetted meg?"
– Mindig méreg volt – sziszegte. „Amikor a fiam meghalt, abban reménykedtem, hogy sikerül
az elszenvedett veszteség elismerése, elvesztésének szörnyű tragédiája, az én
Árnyvadász társaim talán támogatnak engem. Talán segít. De ha fent lett volna
mindnyájatoknak, a teste napokon belül elégett volna! Mindenek előtt
meg lehetne tenni!”
A válasz erre – hogy a halál nem adta vissza, amit elvett –
annyira nyilvánvaló volt, hogy senki sem vette a fáradságot, hogy megszólaljon.
– Azokon a helyeken kerestem segítséget, amelyeket megtiltottál nekem – mondta Tatiana. "Igen. te
űzz ki, hogy démonok között keressek segítséget.” Végigsöpörte a tekintetét a
egész Enklávé összegyűlt előtte. – Végül Belial herceg meghallotta
könyörgöm, és amikor visszakönyörögtem a fiam életét, megígérte nekem.
De a nefilimek még mindig nehezteltek, hogy bármit kaphatok – bármit, csak nem
kudarc ebben az életben. És amikor felfedezted gyenge próbálkozásaimat, hogy segítsek rajtam
fiam, bedobtál az Adamant Citadellába, hogy elkészítsem a fegyvereket
amit lenyomva tartasz.
– És egész idő alatt! Tatiana kilőtte az ujját, és egyenesen rá mutatott…
Tessa. Minden szem a lány felé fordult; mozdulatlanul állt, és találkozott Tatianával
káprázás ragyogásért. „Ezek a Herondalek mindeddig szövetségesei voltak
Belial. Egész idő alatt, jóval azelőtt, hogy ismertem volna. Tessa Gray az övé
lányom – kiáltotta, és a hangja diadalmas tetőpontra emelkedett –, és miközben én
Megbüntettek, amiért csak beszéltem vele, a herondaleiak boldogulnak!
Szörnyű csend támadt. Még Sándor is abbahagyta a sírást; ő volt
csak lélegzetvisszafojtott fulladásos hangokat hallatott, amelyek valahogy rosszabbak voltak, mint
zokog.
Valaki – Eunice Pounceby, gondolta Tessa – halk hangon azt mondta:
"Asszony. Herondale, ez igaz?
Will ingerülten nézett végig. "Tényleg kérdezed? Nem, az
persze a Herondalek soha nem álltak szövetségben egyetlen démonnal sem, az egész
az a gondolat, hogy…”
- Igaz? - szakította félbe az Inkvizítor olyan hangon, amely emlékeztetett
mindenki jelen volt, hogy ő volt az inkvizítor, „hogy Tessa a lánya

a pokol hercege, Belial?”

Will és Tessa összenéztek; egyik sem beszélt. Cordelia rosszul érezte magát.
Csendük olyan elmarasztaló volt, amilyen csak egy vallomás tud lenni, és itt volt:
az egész Enklávé tanúja volt.
Cordelia megkönnyebbülésére Charlotte előrelépett. „Soha nem volt a
titok – mondta –, hogy Tessa Gray egy varázsló, és minden boszorkánymesternek az kell lennie
egy démon szülő. De az sem volt titok vagy kérdés, hogy ő az
ugyanúgy Árnyvadász. Ezeket a kérdéseket éveken át vitatták és megoldották
ezelőtt, amikor Tessa először jött hozzánk. Nem készülünk átgondolni őket
most megint csak azért, mert egy őrült nő ezt követeli!”
– A pokol hercegének születése – gúnyolódott Tatiana –, aki Londont irányítja
Intézet! A róka a fiókák házában! A vipera a kebelében
Clave!”
Tessa elfordult, kezét az arcára tette.
"Ez nevetséges." Gideon megszólalt. „Tessa egy varázsló. Ő nem
jobban szövetkezett a démon szülőjével, mint bármelyik másik varázsló. A legtöbb warlock
soha nem tudhatod, és nem is akarod tudni, hogy melyik démon felelős értük
születés.
TatianaAkik ismerik,
nevetett. megvetik ezt
– Bolondok. a démont.”
Raziel angyal befordította az arcát
szégyen."
– Szégyenkezve elfordítaná az arcát – csattant fel James –, ha meglátna… Néz
rád. Kést a baba torkához, és mersz vádaskodni
anyámnál – anyámnál, aki mindig is csak jó és kedves volt hozzá
mindenki, akit valaha ismert? Megpördült az egybegyűlteken
Árnyék vadászok. „Hányan segítettek közületek? Pénzt adtak kölcsön,
gyógyszert hozott, amikor beteg volt, meghallgatta a bajait? És te
most kételkedsz benne?”
– De – mondta Eunice Pounceby zavaros szemekkel –, ha mindent tud
ezekben az években, amikor az apja a pokol hercege volt, és nem mondta ki – akkor ő
hazudott nekünk."
– Nem tudta ennyi éven át! Lucie volt az. Cordelia egy hullámot érzett
megkönnyebbülés a lány láttán. Lucie egyedül volt – Jesse nem volt a láthatáron.
„Csak most jött rá! Nem tudta, mit mondjon…

"Több hazugság azoktól, akik becsaptak téged!" – vágott vissza Tatiana. "Kérdez
ezt magadnak! Ha Herondalék ilyen ártatlanok, miért tartották volna meg
ez a származás mindannyiotok előtt titok? Az egész Klávéból? Ha valóban
nem volt kapcsolata Beliallal, miért féltek volna beszélni róla
neki? Csak azért, hogy zárt ajtók mögé bújjak, Beliallal csacsogva és elvegyék
parancsol tőle. És a Lightwoodok és a Fairchildok sem jobbak."
Tatiana folytatta, és láthatóan élvezte a foglyul ejtett közönséget. "Természetesen
mindeddig tudták az igazságot. Hogy nem tudták? És van
elrejtette a titkot, megvédte a Herondaleket – nehogy beszennyeződjenek és
karrierjüket és befolyásukat károsította a pokolvilág ismerete
spawn ők a felelős mindannyian. A warlock alakváltó és
gyermekei – akiknek megvan a saját erejük, tudod! Ó, igen! A
a gyerekek is sötét hatalmat örököltek nagyapjuktól. És ők
szabadon barangolok, miközben a saját lányom a Csendes Városban rohad, börtönben
bár nem tett semmi rosszat…
"Semmi baj?" Cordelia meglepetésére James volt az; ott volt
arcán vörös foltok égtek, ami halálos intenzitású a hangjában.
"Semmi baj? Te ezt jobban tudod, te szörnyeteg, gonosz…
– sikoltott Tatiana. Szótlan zaj volt, hosszú, rettenetes üvöltés, mintha
talán egy része rájött, hogy a hozzá beszélő személy igen
bárki másnál több ok arra, hogy tudja, ki is ő valójában. Ő
sikoltott –
Piers Wentworth pedig Tatiana felé rohant. "Nem!" – kiáltotta Will, de az
túl késő volt, Piers előreugrott, és felvetette magát a fedélzetre
színpad; Tatiana felé nyúlt, akinek a szája tátva volt, mint egy szörnyű fekete
lyuk, ujjai centikre voltak Sándortól...
Cordelia érezte, hogy valami hideg rohan át a szobán. Mögött
Tatiana, a bálterem ablakai kitárultak, és a zsanérjukon lógtak;
Piers térdre rogyott, dühében kiabált, kezeit összecsukta az üres levegőben.
Tatiana eltűnt, Alexander pedig vele.
Lucie úgy látta, mintha lassított felvételben történt volna: az az idióta Wentworth
Tatiana felé lökött. Az üvegrobbanás ablakként kifelé tört. A
szörnyű hangot adott ki Cecily, amikor Tatiana eltűnt Alexanderrel. Anna
átnyomul a tömegen, és az anyjához száguldott. A mozdulatlan Enklávé
ismét mozgásba rándulva.
És Jesse – Jesse az erkélyről jött be, ahol Lucie
könyörgött neki, ingerelte és követelte, hogy maradjon távol a bálteremből.
Ha Tatiana megpillantja, azt mondta, bármit megtehet; ő
árthat Alexandernek. Vonakodva beleegyezett, hogy kint maradjon, de ő
tisztán látott mindent, ami történt. Rémálom-sápadt volt,
a keze hidegen ott volt, ahol Lucie kezét vette körül.
– Azt hittem, Cornwallban van – mondta. „Úgy készült
bebörtönzött. Azt akarták távol tartani.”
– Nem ő volt – suttogta Lucie. Nem tudta, miért érezte így
erősen, csak azt, hogy ő tette. „Soha nem ő volt Cornwallban. Ez volt a
figyelemelterelés. Tudott a buliról. Ezt tervezte. Ő és Belial
ezt tervezte.”
– Elrabolni az unokatestvérét? – kérdezte Jesse.
– Hogy elmondjam mindenkinek – mondta Lucie. Zsibbadtnak érezte magát. Végül megtörtént:
az Enklávéban mindenki tudta az igazságot a családjáról. Belialról.
"Rólunk."
Félig arra számított, hogy abban a pillanatban, amikor Tatiana eltűnik, az Enklávé
ellene fordulna vele és családjával. De Tatiana taktikai hibát követett el: be
Alexandert magával vitte, és még az inkvizítor érdeklődését is késleltette
bármi másban, mint a felkutatásában és a gyerek elvitelében
neki. Mintha néma megállapodás született volna valamennyiük között: a
Belial kiadására várni kell. Sándor megmentése volt az első.
A felnőttek egyfajta hullámban kezdtek mozogni. Leszálltak a
fegyverfát, és elkezdte széthúzni, mindenki felkapott egy pengét…
Eugenia egy háromágú fuscinát állított, Piers pedig egy hosszú kardot,
Sophie megragadott egy számszeríjat, Charles pedig egy brutális kinézetű harci kalapácsot. Ők
ömleni kezdett a bálteremből, az ajtókon át, néhányan még be is

a betört ablak, a kinti utcákra, szétterülve keresgélni

Tatiana.
Mielőtt James és Lucie megindulhatott volna a fegyverfa felé, Will
eléjük lépett. Egyik kezében egy ívelt pengét tartott. "Megy
az emeleten – mondta. Sápadt volt, állkapcsa összeállt. "Mindketten. Vidd el a barátaidat
és menj fel az emeletre."
– De mi segíteni akarunk – mondta Lucie. – Veled akarunk menni – és Annával
elég idős, és Thomas…
Will megrázta a fejét. – Lehet, hogy elég idősek – mondta. – De Cecilynek van
most elrabolták az egyik gyerekét. Nem is eshet pánikba
lánya. Annának veled kell maradnia. Thomas is.” Nézett
körül. – Hol van Christopher?
„Nem szereti a bulikat. Azt mondta Annának, hogy ne számítson rá, mert volt
a tennivaló tudomány”; Azt hiszem, Henry laborjában van – mondta Lucie. „De, atyám,
kérem-"
 Világos volt, hogy nincs koldulás, nincs nyavalygás, ami megváltoztatná az övét
ész. – Nem – mondta. – Már túl sok amin kell gondolkodnom, Lucie. A te
anyja Cecilyvel van, és megpróbálja összetartani. Tudom, hogy segíteni akarsz.
Én is ezt szeretném tenni a helyedben. De szükségem van arra, hogy itt maradj, maradj
biztonságban, különben csak rád és anyádra gondolhatok. Nem Tatiana. Nem
visszaszerezni Alexandert.
– Hogy került ide? James mondta. „Tatiana. Azt hittem benne van
Cornwall Sanctuary.”
– Ezt később megbeszéljük – mondta Will. Sötét vonalak voltak az oldalán
az ő szája. "Menj az emeletre. Maradj ott. Értesz engem?"
– Megértjük – mondta James nyugodtan. – Gondoskodunk a helyzetről.
És megtette. Lucie látta, hogy a Vidám Tolvajok miért hívták mindig a
csoportjuk vezetője. Olyan nyugalommal, amely nem tört ki vitát, összeszedte magát
mindannyian – Alastair és Cordelia, Anna és Ari és Matthew, Thomas és
Jesse – és bár mindegyik tiltakozott, kiterelte őket a házból
(most már majdnem üres) bálterem és fel a lépcsőn. Elérték a
második emeleten, amikor Anna tiltakozni kezdett.

– James – mondta durva reszelős hangon. „Anyámmal kellene lennem

—”
– Értem – mondta James. „És ha úgy döntesz, hogy ott leszel, meg kell tenned
lenni. De azt hittem, talán szeretnél lehetőséget kapni Alexander után.
Anna nagy levegőt vett. "James? Hogy érted?"
James balra lépett a lépcsőn, és elkezdte vezetni őket a folyosón;
Lucie hallotta, hogy a többiek zavartan motyognak, de ő így volt
kezdett sejteni, hova viszi őket a bátyja. James
azt mondta: "Jesse, mondd el nekik, amit mondtál."
– Azt hiszem, tudom, hová vitte anyám a gyereket – mondta Jesse.
– Sándor – mondta Anna vad éllel a hangjában. "A neve
Sándor."
– Anna – mondta Ari gyengéden. – Jesse segíteni próbál.
– Akkor miért nem mondod el mindenkinek? – kérdezte Thomas Jesse-től. Nem szólalt meg
ellenséges, csak értetlenül. – Miért nem mondod el Willnek, hadd terjessze a hírt, hogy te
tudod mit tett volna az anyád?
– Mert senki sem tudja, ki is Jesse valójában – mondta Alastair Jamesként
megállt egy nagy vasajtó előtt. – Azt hiszik, ő Jeremy Blackthorn.
– Valóban – mondta Matthew. „Ha Will azt állítja, hogy tudását szerezte
Tatiana fia, ez felrobbantja az egész vállalkozást.
– Nem csak erről van szó – mondta gyorsan Jesse. „Feláldoznám az identitásomat
boldogan. De lehet, hogy tévedek. Ez sejtés, érzés, nem biztos. Nem tudok
mindenkit küldjek el az Enklávéban egy meggyőződésem alapján – mi van, ha mindenkit
leereszkedni egy helyre, de az rossz? Akkor ki lenne
Sándort máshol keresi?
Igaza van, akarta mondani Lucie, de ezt pusztaságnak tekintenék
pártoskodás. Mindenki tudta, mit érez Jesse iránt.
Cordelia beszélt.
– Jesse-nek igaza van – mondta. – De James… megesküdtél apádnak
mi itt maradnánk, nem?
James arca olyan volt, mint a vas. – Később bocsánatot kell kérnem – mondta
- mondta, és kinyitotta az ajtót. Azon túl volt a fegyverszoba. Volt
csak nőtt, mióta Will átvette az intézet irányítását, és most szétterjedt
két kamra baltákból és hosszú kardokból, kalapácsokból és quoitokból és shurikenből
amelyek csillagként ragyogtak, rúnás íjak és nyilak, ostorok és buzogányok és
pólusfegyverek. Volt páncél: felszerelés és láncing, kesztyűk és tepertő.
A szoba közepén álló széles asztalon szeráfpengék sorakoztak
mint a jégcsapok sorai, készen arra, hogy elnevezzék és használják.
„Mindenki, aki akar, jöjjön – és nem szégyen maradni
itt – fegyverkezz fel – mondta James. – Lehet, hogy nem az Ön által preferált fegyver
elérhető – tette hozzá Thomasra nézve –, de nincs időnk összegyűlni
azok. Vegyél valamit, amiről úgy gondolod, hogy használni fogod, és bármilyen felszerelést
szükséged van. Csináld gyorsan. Kevés elveszteni való időnk van.”

– Szóval szerinted a Bedford Square-re menne? – mondta Anna, ahogy beállították

elsötétült utcákon. James kihozta őket a házból
Intézmény hátulról, és körbejárta a szűk utcákat
óvatosan, hogy minimalizálja annak esélyét, hogy belefusson egy Enklávé járőrbe.
Nem engedhették meg maguknak, hogy azonnal visszaküldjék őket. „A szüleimhez
ház?"
A félelemtől a hangjában megfájdult Ari szíve. Nem az Anna
kimutatná a félelmét. Általában úgy hevert, mint egy doromboló macska, de az volt
úgy leselkedik az utcákon, mint egy tigris az oriszai erdőkben, elegánsan
és halálos.
– Igen – mondta Jesse. Felfegyverkezte magát Blackthorn kardjával. Azt
a hátára volt szíjazva egy szerszámos bőrhüvellyel, és úgy nézett ki, mintha
évek óta gyakorló Árnyvadász volt, nem pedig napok óta. „Nem tudok
legyek teljesen biztos benne, de ez az ösztönöm, miután évek óta ismerem őt
hallgatni őt.”
– Hogy nem tudod… – kezdte Anna, de Ari elkapta a kezét, és
megszorította.
– Őszinte, Anna – mondta. – Ez jobb, mint a hamis remény.
De Anna nem szorított vissza. Ari nem hibáztathatta; csak ő tudott
képzeld el azt a rettegést, ami most Annában volt, azt a rettegést, ami csak ő volt
alig tartja vissza magát. Azt kívánta, bárcsak a sajátjába vehetne belőle

szív, hogy el tudta viselni azt a félelmet Annáért, oszd meg vele, hogy a
a teher csökkenhet, akár egy kicsit is.

"De miért?" – mondta Thomas. Megmozdította a vállát; a váltókabátot, amit viselt

túl kicsi volt, de a fegyverteremben nem volt olyan, amely elfért volna.
– Miért Gabriel bácsi háza? Nem számít arra, hogy ott elkapják?
– Korábban nem… – szakította félbe Jesse, de Thomas sejtette, mi van nála
majdnem azt mondta. Nem mielőtt megöli Alexandert. – Nem azonnal – mondta Jesse. "ÉN
kétséges, hogy rajtunk kívül bárki is oda néz majd először.”
High Holbornban voltak; csend volt ebben az órában, bár utca nem volt
Londonban valaha is teljesen kihalt volt, akármilyen későre is járt. Nál nél
éjszaka megfagytak a nedves foltok a járdán, és csizmáik ropogtak
jégen, ahogy sétáltak. A Hansom vezetőfülkéi gurultak el mellettük, és mocskos anyagot szórtak rájuk
ereszcsatorna-jég; igyekeztek jócskán hátrább maradni a járdaszegélyektől, hiszen azok voltak
a vezetők számára láthatatlan.
Jesse azt mondta: „Anyám a lehető legtöbb fájdalmat akarja okozni. Héj
szimbolikus és látható bosszúját akarja.”
– Tehát a saját házába viszi Alexandert? – mondta Lucie.
„Minden, ami gyerekkoromban történt velem” – mondta Jesse.
„A saját házamban történt. Ott adott anyám Belialnak.
Ahol a rúnaszertartás majdnem megölt. Gyakran beszélt nekem arról, hogyan
a saját otthonában megsértették, apámat és nagyapámat megölték
annak a háznak a területén, amelyben nőtt fel. Úgy tűnik neki, hogy a
bizonyos borzasztó fajta egyensúly.”
Thomas szorítása a kezében tartott Zweihänderen átnedvesedett. Rosszul érezte magát
a gyomrához. Nagyon sajnálom, akarta mondani. Sajnálom bármit
a család, vagy bármelyik családunk tette ezt.
De nem mondta; szinte mindegyikük olyan családból származott
Tatiana azt hitte, hogy ő okozta a nyomorúságát, és bár a férfi feltételezhette
bűntudata a saját részéről, ő nem vállalhatta azt az övékről. Logikusan tudta,
hogy James – mindannyiukat megelőzve, meztelenül, elszántan – képes volt rá
ne hibáztassuk ezért, se Annát, se Matthew-t vagy Cordeliát vagy…

– Nem a te hibád – mondta Alastair. Thomas mellett sétált;

Thomas azon tűnődött, mióta van ott. Alastair nem zavartatta magát
felszerelést váltani, bár kesztyűt viselt a kezén, és az övét
kedvenc lándzsái a kabátjában voltak rögzítve. „Ez egyik sem a te hibád.
Benedict Lightwood aljasságot sodort saját családjára, és
Tatiana nem tudta elfogadni sem az ő bűnösségét, sem a sajátját.”
– Nagyon bölcsen hangzik – mondta Thomas. Egy pillanatra olyan volt, mintha ő és
Alastair egyedül volt az utcán, London jeges fényétől körülvéve
télen maga a hideg egyfajta védőkört képez kettejük körül.
„A bűntudat az egyik legfájdalmasabb érzés” – mondta Alastair.
„A legtöbb ember bármit megtesz, hogy ne érezze. Tudom, hogy… – Elvette a
Mély lélegzetet. „Az ember vagy megtagadhatja ennek elfogadását, eltolja magától és hibáztat
mások, vagy valaki felelősséget vállalhat. Az ember elviseli az elviselhetetlent
súly."
Kimerültnek tűnt.
– Mindig is szerettem volna elviselni – mondta Thomas csendesen.
– Igen – mondta Alastair. Szeme ragyogott a hidegtől. „Raziel tudja,
talán ezért nem lettem olyan, mint Tatiana. Te megtartod
én ember vagyok, Tom."

– Matthew – mondta James halkan. „Matek. Gyere ide."

Közeledtek Lightwoodék házához, elsötétült hétköznapok mellett
otthonok, amelyek ajtaját magyal- és tiszafa koszorúk díszítették. James
láthatta elöl a Bedford Square-t; a legtöbb házban be volt húzva a függöny
az ablakokon át, és a központban található kis park, téli zöldje
vaskerítéssel körülvéve, sötét volt és kivilágítatlan.
Matthew egyedül sétált, némán. Ledobta magáról
brokát kabátot, és vegyen fel egy kabátot és egy bőr harci kesztyűt. Fél-
tucat chalikár hurkolt az alkarjára, mint karkötő, és csillogott benne
a jeges holdfény.
Még mindig. Miközben mindannyian a fegyverteremben készültek, James figyelte
a parabatai . Nézte, amint az asztalnak botlik, és megfogta
 p g g

magát a szélét markolva, nehezen lélegezve, mintha nem akarna

betegnek lenni vagy elájulni.
És figyelte Matthew-t, amint elhagyták az Intézetet. Megtartotta
magát egy kicsit távolabb a csoporttól, még Lucie-tól és Thomastól is. James
nem tudta nem érezni, hogy ez azért van, mert nem akarta, hogy bárki is lássa
hogy túl óvatosan járt, minden lépése megfontolt volt
túlzás.
Matthew közelebb húzódott hozzá. És James tudta – tudta a sajátjából
megfigyelésekből, és egyszerűen a mellkasában lévő érzésből is. Olyan volt, mintha a
parabatai szertartásuk során egy apró barométert helyeztek oda,
amely Matthew állapotát mérte.
– James – mondta Matthew kissé óvatosan.
– Részeg vagy – mondta James. Vád és szemrehányás nélkül mondta;
Matthew tiltakozni kezdett, de James csak a fejét rázta. "Nem megyek
haragudni rád, vagy téged hibáztatni, Matthew.
– Megteheti, ha akarja – mondta Matthew keserűen. „Azt hitted, megteszem
baj van a bulival, és elhessegettem.”
James nem mondta, nem tudta elmondani, mire gondol. Nem tudtam, mit
Cordeliával történne. Tudom, hogy józan voltál, amikor beszéltél vele. De ha
ő azt mondta nekem, amit önnek, és utána azon kaptam magam, hogy nyomasztok
alkoholos vidámsággal körülvett buliba, kétlem, hogy vissza tudtam volna tartani
bármelyik.
– Ha tudtam volna, hogy harcolnom kell – mondta Matthew –, soha nem…
"Tudom. Matek, ez nem a tökéletesség kérdése. Amivel próbálkozol
megcsinálni hihetetlenül nehéz. Időnként akadozhat. De nem hiszem, hogy a
a gyengeség pillanata a kudarc. Addig nem, amíg próbálkozol. Ban,-ben
addig is – hadd segítsek."
Matthew lágy, fehér felhőt lehelt ki. "Hogy érted?"
– Lehet, hogy együtt indulunk a csatába – mondta James. Megmutatta
Máté a jobb kezét, amelyben a sztélét tartotta. „Én vagyok a parabatai; azt
az én kötelességem megvédeni téged, a tied pedig engem. Most add ide a tiédet
kéz. Amíg sétálunk – nem akarok megállni, és a többieket megvenni
bámulva.”

Matthew fojtott hangot hallatott, és lehúzta a kesztyűt a bal kezéről. Ő

Jakab felé nyújtotta a kezét, aki egy iratze-t vágott Matthew tenyerébe,
majd két Energiarúna következik. Általában nem adná Matthew-nak, ill
bárki, több is, de késként működnének, bármelyiket átvágva
köd Matthew agyában.
Matthew az orra alatt káromkodott, de mozdulatlanul tartotta a kezét. Amikor James
elkészült, úgy csavarta ki, mintha forró víz forrázta volna le. Ő volt
nehezen lélegzik. „Úgy érzem, beteg lehetek” – mondta.
– Erre való a városi járda – mondta James nem bánkódva
a sztélét vissza a zsebébe. – És máris biztosabban állsz a lábadon.
– Tényleg nem tudom, miért mondják az emberek, hogy te vagy a kedvesebb a kettő közül
nekünk – mondta Matthew. – Nyilvánvalóan nem igaz.
Más körülmények között James elmosolyodott volna. Ő majdnem
most mindennek ellenére elmosolyodott, amikor meghallotta, hogy Matthew önmagának hangzik.
„Senki nem mond ilyet. Azt mondják, hogy én vagyok a szebb."
– Ez is nyilvánvalóan nem igaz – mondta Matthew.
– És a jobb táncos.
– James, úgy tűnik, hirtelen jött rád ez a szörnyű hazudozási szokás.
Aggódom, nagyon aggódom…”
Mögöttük Anna kiáltott. James megpördült, és látta, hogy a nő mellette áll
a kezét a mellkasánál; Lightwood medálja villanásokban lüktetett
élénkvörös, mint a szaggatott tűz.
Ez csak egy dolgot jelenthet. Démonok.

21
U AD RAGON M ON

Emlékszel, mikor mentünk

Sárkány hold alatt,
És az éjszaka vulkáni árnyalatai
Sétált, ahol megvívták az ismeretlen harcot
És fekete fákat láttam a csata magasságában,
Fekete tövis az Ethandune-on?
-GK Chesterton, Ballada a fehér lóról

Cordelia hetet-nyolcat látott sáska démonok közül, akik közben csicseregtek

átugrott a tér központi kertjét körülvevő fémkerítésen. Ők
szaggatott mellső lábukat a mellkasukra hajtva tartották, bár Cordelia
tudták, hogy megdöbbentő gyorsasággal ki tudnak csapni, bármit levágva
utat, mint az egyenes borotvákat. Fejük háromszögletű volt, hosszú mandibulákkal
bármelyik oldalra kattanva, a szemük üres, tojásdad és fehér.
James kihúzta a pisztolyát az övéből. Felhúzta és megcélozta. „Cordelia,
Jesse, Anna – mondta halk, nyugodt hangon. „Menj a házba. Mi megoldjuk
ezekkel."
Cordelia habozott. Egy része azt gyanította, hogy James csak meg akart szerezni
félre a harc útjából. Ő volt az egyetlen ember a fegyverekben
az Intézet helyiségében, hogy ne vegyen fel berendezéseket. Tudta, hogy nem kockáztathat
nem kockáztathatta meg Lilithet megidézését, bármennyire is utált elmenni
harcból.
És Jesse természetesen, minden fegyverzet ellenére sem volt kiképezve. Nem tette
mégis zavartnak tűnik. Egyszer Lucie-ra pillantott, és már lendítette is

fejsze, mielőtt megfordult, és hangtalanul Cordelia és Anna mellett rohant felé

Lightwoodék háza.
Először úgy tűnt, hogy minden ablak sötét, de halványan világít
a ház egyik oldala körül látszott, mint a visszavert holdfény szikrája.
Anna megfeszült, és intett Jesse-nek és Cordeliának, hogy csendben kövessék.
Amint a ház körül suhantak, a fal árnyékában maradva,
Cordelia hallotta a harcok zaját a térről. Fémkaparás
kő, hörgés és sziszegés, a démonnal ütköző penge sűrű hangja
hús, mindezt néhány percenként egy fegyver éles jelzése tarkítja.
Sarkon fordultak. Most már a ház mögött voltak, majdnem fent
a kerítéshez, amely elválasztotta Lightwoodék birtokát a következőtől
ajtó. Itt egy boltíves ablak lágy sugárzással világított; fényében,
Cordelia látta Anna arcán a durva dühöt. Szülei otthona, a
ahol felnőtt, megszállták.
A három Árnyvadász az ablak szélén gyűlt össze és
bekukucskált. Ott volt Gabriel és Cecily nappalija, mint mindig
egy kosárba hajtogatott takaróval volt a kényelmes kinézetű kanapé mellett,
és egy Tiffany-lámpa, amely meleg fényt vet a szobára.
A hideg kandalló előtt Tatiana egy karosszékben ült, Alexander bölcsőjében
a karjában. Az ajka mozgott. Cordelia gyomra felfordult. Ő volt
énekelni neki?
Sándor küszködött, de erőtlenül; Úgy tűnt, Tatiana szorította őt
legyen vaskemény. Egyik kezével felhúzta kis öltönyének kabátját, és
aztán az ingét, míg a másikkal – a másikkal, egy sztélét markolva, ő
rúnát kezdett rajzolni csupasz mellkasára .
Cordelia elfojtott egy rémület nyögését. Egyszerűen nem lehetett rúnákat tenni a
három éves; traumatikus, fájdalmas, nagyon valószínű, hogy veszélyes lenne a
a gyermek túlélése. Brutális kegyetlen cselekedet volt: fájdalom a saját kedvéért
büntetés kiszabása.
Sándor sikoltott. Csavarodott és csapkodta Tatiana szorításában, de
Tatiana lefogta, sztéléje szikeként hasította a bőrét, és
Cordelia gondolkodás nélkül ökölbe formálta kesztyűs kezét, és
minden erejével beütötte az ablakot.

Keze az üvegnek csapódott, ami megrepedt és pókhálós lett, a

néhány szilánk széthasadt kifelé. Fájdalom hasított fel a karjába, és Jesse elkapta
tartsa meg, és rántsa félre, miközben Anna, az arca, mint a kő, a többit összeverte
könyökével kifelé az ablakon. Megrepedt, ahogy volt, szétesett
hatalmas szilánkok; Anna felugrott a küszöbre, és átvágott rajta
a szaggatott lyukat.
Jesse követte, és megfordult, hogy Cordeliát maga után vonja. Elkapta őt
felemelte a kezét, és az ajkába harapott, nehogy felüvöltsön a fájdalomtól.
A kesztyűjét nem úgy tervezték, hogy ellenálljon az üvegen való áthajtásnak
üvegből; szélesre szakadt az ökleiben, és a megtépett kezében
szabadon vérzett.
Egy kopott perzsa szőnyegen landolt. Előtte Anna volt,
hosszú pengét lengetve. Megütötte Tatiana vállát, és Tatianát
– kiáltott fel, és elhessegette magától a sikoltozó Sándort.
Anna eldobta a kardját, és búvárkodott, hogy elkapja öccsét. Tatiana
kifújta a fogát, megfordult, és kimenekült a legközelebbi nyitott ajtón.
Anna térden állva a mellkasához szorította a zokogó Sándort,
eszeveszetten simogatta a haját. – Kicsim, kisfiam – nyugtatta meg, mielőtt megfordult
vad tekintet Jesse-re és Cordeliára. „Menj Tatiana után! Állítsd meg őt! ”
Cordelia Jesse-vel végigszáguldott a házon. Majdnem túl sötét volt ahhoz
lát; kabátja zsebéből kibökött egy boszorkányfényt, és hagyta, hogy fehéren ragyogjon
megvilágítja a teret. Jesse őrült rohanásban követte a folyosókon, elhaladva
egy üres konyhába, és egy könyvtárba. Megállt, hogy az árnyékokba nézzen
miközben Cordelia átszáguldott a következő ajtónyíláson, és halványan megvilágított zenébe száguldott
szoba – ahol Tatianát üres arccal ülve találta az előtte lévő padon
a zongoráról.
Tatiana vérzett a sebből, amelyet Anna adott neki. Skarlátvörös
átáztatta amúgy is vérfoltos ruhája vállát. Nem úgy tűnt
zavarta az. A kezében tartotta hegyes ezüst tőrét, és ott volt
halkan dúdolva magában, lágy és kísérteties dallam.
Cordelia megérezte Jesse-t az oldalán. Utána jött be a szobába,
hangtalanul mozgott, és az anyját bámulta a vakító fényében
Cordelia boszorkányfénye.

Tatiana felemelte a fejét. Cordeliára pillantott, mielőtt megfordította volna

figyelem Jesse-re.
– Szóval ő nevelt fel – mondta Tatiana. – Az a kis Herondale szuka. azt gondoltam
megpróbálhatja. Soha nem gondoltam volna, hogy megengedi.
Jesse megmerevedett. Cordelia a nyelvébe harapott, mielőtt azt mondta volna: Megcsinálta
Grace segítségével. Ezzel senkinek sem lenne jobb a helyzete.
– Azt hittem, ezt akarod, anya – mondta Jesse. Cordelia érezte
igyekezettel uralkodott a hangján. Megakad az idő, amíg a
mások megérkezhettek és körülvették Tatianát. – Én, újra élek.
– Nem, ha ez azt jelenti, hogy ezeknek a nyomorult embereknek a hatalmában vagy – Tatiana
vicsorgott. – A Herondales, a Carstairs – mindenkinél jobban tudod
milyen rosszul bántak velünk. Hogy elárultak. Hát nem tudod,
édes és okos fiam?”
A hangja betegesen édes volt; Jesse hányingernek tűnt, ahogy megfordult
rosszindulatú tekintete Cordeliára. Ha felém mozdulsz, te boszorkány, én megteszem
támadj meg törött zongoralábbal, és intézd el, amit Lilith tesz velem érte,
Cordelia gondolta.
Halk sziszegés hallatszott. Jesse kirántotta a kardját – a Blackthorn kardot.
A keresztvédő tövisei megcsillantak a boszorkányfényben.
Tatiana elmosolyodott. Örült, hogy fia kezében tartja a családi pengét?
Mindazok után, amit az imént mondott?
– Beteg vagy, anya – mondta Jesse. „Beteg vagy az elmédben. Mind a tied
meggyőződés, hogy üldöznek, ezek az emberek, ezek a családok azok
próbál ártani neked, azok a menedékek, amelyeket találtál, ahol eltemethetsz
gyászodat apám halála miatt. A saját apád felett…
– Ezek hazugságok – sziszegte Tatiana. „Nem vagyok beteg! Megpróbálták tönkretenni
nekem!"
– Nem igaz – mondta Jesse halkan. „Most már megismertem őket. Van
sokkal keményebb igazság. Egyet szerintem tudod. Nem próbálták tönkretenni
téged ennyi év alatt. Nem tervezték meg a bukását. Van nekik
alig gondolt rád. ”
Tatiana összerezzent – ​igazi, óvatlan mozdulat, és abban a pillanatban
Cordelia valami valóságosat látott az arckifejezésében, valami olyasmit, amitől nem ötvöződött

téveszme vagy hazugság. Mélységes, keserű fájdalom, szinte vad

intenzitás.
Elkezdett felemelkedni a padról. Jesse erősebben szorította a pengéjét.
Aztán gyors lépések a folyosón: az ajtó szélesre szállt, és James belépett.
hosszú kard a kezében.
Zúzódások és vérzések voltak, bal szemén rossz vágás volt. Biztos volt neki
bizarrnak találta az előtte lévő tablót, gondolta Cordelia – ő és Jesse,
mozdulatlan, arccal lefelé Tatiana véres ruhájában. De nem tette
habozzon. Felemelte a pengét, és közvetlenül Tatiana mellkasára irányította.
– Elég – mondta. "Kész. Elküldtem Zakariás testvért. Ő lesz
bármelyik pillanatban itt lehet, hogy befejezze a letartóztatását.
Tatiana furcsa kis mosollyal nézett rá. – James – mondta. "James
Herondale. Szóval, mint az apád. Csak te vagy az, akivel beszélni akartam. te
még mindig van esélye kivívni a nagyapja támogatását, tudod.
– Ez az utolsó dolog – mondta James.
„Vágyaira összpontosított – mondta –, és meg is fogja tenni azokat.
Felvonulnak, tudod. Még most is menetelnek.” A mosolya szélesebb lett. "A te
az egyetlen választás az lesz, hogy megmutatja-e hűségét, vagy az lesz
eltiporják alatta, ha eljön az ideje." Ravaszság csúnya pillantása
áthaladt az arcán. „Azt hiszem, elég okos leszel, amikor a
a választás kénytelen megmutatni hűségét. A hűség végül is megköt minket.”
James összerándult, Cordelia pedig eszébe jutott a vésés a belső oldalán
karkötőt Grace adott neki. A hűség leköt. Ha Tatiana azt remélte
megszerette magát Jamesnek azzal, hogy emlékezteti rá, ez nem működött. Elvette
két lélegzetvisszafojtott lépéssel előre, és a kard hegyét a tövéhez fektette
torok.
– Dobja el a fegyvert, és nyújtsa ki a kezét – mondta –, különben felvágom
torkát fiad elé, és örömmel fizesse ki bűneim árát a Pokolnak, amikor
eljött az idő."
Tatiana elejtette a kést. Még mindig mosolyogva nyújtotta a karját James felé,
a tenyerét felfelé fordította, jelezve, hogy nincs nála fegyver. „Te vagy a mesterem
vér – mondta. „Milyen választásom van? Akkor csak neked fogom megadni magam."

Miközben James démondróttal átkötötte a csuklóját, Cordelia a

értetlen tekintettel Jesse-re. Úgy tűnt, vége volt, és mégsem tudta megrázni
az érzés, hogy valami nincs rendben. Mindezek után Tatiana miért nem?
többet harcolni?

Grace attól tartott, hogy Christopher elmegy, miután elmondta neki

be kellett vallania Cordeliának. De nem tette – maradt, és úgy tűnt
örült, amikor átadta a feljegyzéseit, amelyeket az övéről készített
kísérletek üzenetküldésben rúnák alkalmazásával és
Tűz. Figyelte őt, miközben olvas, aggódva, hogy megsértődik
– nem volt tudós, és soha nem kapott megfelelő oktatást a
Árnyvadász, ő csak a legalapvetőbb rúnákat ismerte, míg Christopherét
a Gray Book ismerete átfogónak tűnt.
De: „Ez érdekes” – mondta, és a nő feljegyzésére mutatott
egy újfajta fém sztéléken történő alkalmazásáról. Kiderült, hogy
amit hasznosnak talált, az nem a bonyolult tudás, hanem az arra való hajlandóság
üljön le egy ötlettel, hogy megfordítsa azt az elméjében, és minden oldalról megvizsgálja.
Egy ponton rájött, hogy ez nem csak Christopher kíváncsisága és
a képzelet, amely tudóssá tette: a türelem volt. A türelem ahhoz
addig nyomkodj egy problémát, amíg nem engedett, ahelyett, hogy megadnád magad
a kudarcok frusztrációi.
Aztán, amikor Christopher feljegyezte a legtöbbjük összefoglalását
nemrégiben született ötlet, kopogtattak a rácsos ajtón, és hirtelen testvér
Zakariás ott volt, pergamenköpenye hangtalanul ömlött körülötte.
És mindkettejük fejében beszélt, és a szavak összekeveredtek
rémálom képekből. A karácsonyi parti megszállta. Grace anyja,
éles ezüst tőrt viselő, a penge egy kisfiú torkához ért. A
kisfiú, aki Christopher testvére volt. Tatiana eltűnik, elveszi
Alexander vele, az egész Enklávé üldözőben.
Volt egy baleset, amikor Christopher talpra ugrott, és elküldte a poharát
pezsgő repül. Anélkül, hogy megállna, hogy összeszedje a jegyzeteit, vagy akár
nézz Grace-re, kirohant a szobából. Zachariah Grace-re nézett

pillanatnyi csendben, majd követte Christophert, és becsukta maga mögött az ajtót

neki.
Grace az ágyon ült, vére jéggé változott. Anya, gondolta. nekem volt
barátot szerzett. Nekem volt…
De ez csak ennyi volt, nem? Az anyja soha nem engedte meg Grace-nek
bármit érezni, bármit gondolni, bármit megélni, ami nem róla szól.
Grace biztos volt benne, hogy Tatiana fogalma sem volt arról, hogy valaha is beszélt Christopherrel
Lightwood – de Tatiana még így is biztosra vette, hogy soha nem fogja megtenni
újra.

– Túl könnyű volt – mondta Cordelia halk hangon.

– Nem vagyok benne biztos, hogy egyetértek ezzel – válaszolta Alastair. Ültek
az intézet szalonjában. Alastair szorgalmasan alkalmazta a
második iratze Cordelia kezére, bár az elsőt már okozott
Cordelia vágásai a varasodás miatt. Úgy tűnt, nem bánta Cordeliát
új kabátján vért kapott, és Cordelia kezét fogta
gyengéd ápolás. „Megtámadják a sáskák, amelyek nagyon felháborítóak
közel, és alig ért oda időben, hogy megakadályozza Tatianát abban, hogy rúnát rakjon
a gyerekre, aki megölte volna… – fejezte be a lány iratzáját, és tartotta
kinyújtotta Cordelia kezét, hogy megvizsgálja a munkáját. – Nem volt könnyű.
"Tudom." Cordelia körülnézett a szobában – mindenki morgolódott
halkan beszélnek: Will és Tessa, Lucie és Jesse és Thomas,
Matthew és James. Csak Ari ült egyedül egy karosszékben, és lenézett
a kezében. Anna Sándorral visszaszaladt az Intézetbe, de nem
arra várt, hogy Tatianával foglalkozzanak, és vele volt a gyengélkedőn
és a szülei. Shadrach testvér vigyázott rá, aki igen
azt mondta, hogy bár a sérülés lassan gyógyulhat, a rúna nem volt az
kész: nem történt maradandó károsodás.
Cordelia tudta, hogy Will jobban szerette volna, ha Jem vigyáz az övéire
unokaöccse, de James behívta Jemet, hogy tartóztassa le Tatianát a házban
Bedford Square és kísérje el a Silent Citybe, és Jem el volt foglalva
hogy. Eközben Bridget meglehetősen őrült szendvicseket rakott ki (darált pite

és savanyúság, cukormáz és mustár) és nagyon sok nagyon forró, nagyon

édes tea, amelyről úgy tűnt, hogy a sokk gyógyírja, de senki
sokat evett vagy ivott.
„De hogyan került ki? Nem értem, mi történt” – Thomas
mondta. „Tatianát alig találták életben a Bodmin Mooron. Ő volt
szállításra vár a Cornwall Intézetben. A Szentélyben. Hogyan sikerült
olyan gyorsan eljut Londonba, és a sérülés jele nélkül?
– Nem Tatiana volt – mondta Tessa. – Úgy értem, Cornwallban. Soha nem ő volt az.”
Will fáradtan bólintott. „Túl későn hallottuk a Silent Brothers-től,
Jaj. Az egész trükk volt.” Egy kezét a szemére húzta. "A dolog
A lápokon talált Pangborn egy Eidolon démon volt. Silas testvér volt
elküldték Tatiana visszaszerzésére, de amikor megérkezett a Cornwalli Intézetbe, minden
vérfürdőt talált. A démon mindenkit lemészárolt a helyen
mielőtt elmenekült. Kétségtelenül jutalom a Belialnak tett szolgálatáért. Nem kímélte
még a hétköznapi szolgák is. Egy fiatal lány holttestét találták meg az épületen
első lépcsőfok, rettenetesen megcsonkítva – ott kúszott, kétségtelenül megpróbálta
segítséget hívni.” A hangja remegett. „Szörnyű dolgok, és mindez csak azért, hogy becsapjon minket
elhinni, hogy Tatiana nem volt szabadlábon.
Tessa csendben megfogta Will kezét, és a sajátjában tartotta. Will Herondale
olyan, mint a fia, gondolta Cordelia; mindketten erősen érezték a dolgokat, akárhogy is
megpróbálhatja elrejteni. Amikor mindannyian visszatértek az Intézetbe, véresen
és megvakarta, de a hírre, hogy Tatiana megadta magát, Will megtette
odarohant, hogy megbizonyosodjon arról, hogy Lucie és James jól vannak. Egyszer volt neki
– nyugtatta magát, lenézett Jamesre, és halkan, humortalanul mondta
hangja: „Jó munkát végzett, James, de megszegte az ígéretét, hogy megcsinálja. Ez
Lehet, hogy az éjszakai események sikerültek, de könnyen el is múlhattak volna
szörnyen rosszul. Lehet, hogy téged bántottak meg, vagy a húgodat, vagy téged
vállalja a felelősséget valaki más haláláért vagy sebesüléséért. Ne tedd
megint valami ilyesmi."
– Bocsáss meg – mondta James nagyon egyenesen állva, és Cordelia
felidézte, hogy azt mondta neki: Később bocsánatáért kell könyörögnöm. Lehetett volna
tiltakozott, gondolta; megmondhatta volna Willnek, hogy nem mehetnek be
a jó lelkiismeret kudarcot vallott Jesse meggyőződése szerint. De azt mondta

semmi. Büszke és makacs, gondolta Cordelia, akárcsak ő maga

volt. És Lucie-ra gondolt.
Te… olyan büszke vagy, Cordelia.
Ez nem volt bók.
 Willfent
mind csak James arcát
a szalonba. érintette
Cordelia mostmeg, még mindig
Lucie-ra a homlokát
pillantott, de ráncolta, és vezette őket
csendesen beszélgetett Jesse-vel és Thomasszal.
– De mi lesz a kórtermekkel? – kérdezte Ari. – A Cornwalli Intézetben. én
megértsék, hogy beengedik a démont a Szentélybe, de nem szabad
a kórtermek megakadályozták, vagy valamilyen figyelmeztetést küldtek?”
– Úgy tűnik, Pangborn hagyta, hogy az Intézet körüli kórtermek megszűnjenek. Akarat
megrázta a fejét. „Mindannyian tudtuk, hogy öreg, valószínűleg túl öreg ahhoz, hogy megkapja a munkát
ő tette. Tennünk kellett volna valamit.”
„Okos trükk volt” – mondta Matthew, aki hátradőlt
fotel. Az összes chalikárját felhasználta a Mantid csatában, és voltak is
zúzódások a nyakán és a kulcscsontjain. – De ha nem Pangborné lett volna
gyengeség, Belial talált volna valami más módot a játékra.
– Ez azt jelentette, hogy cserbenhagytuk a védekezést – mondta Tessa. – Legalábbis ott, ahol Tatiana
aggódott. Az Intézet jól védekezik a démonok ellen, de nem
Árnyvadászok ellen.”
– Még az igazán gonosz Árnyvadászok is – tette hozzá Lucie hevesen. "Kellene
lefosztották jeleit az Adamant Citadellában.
– Biztos vagyok benne, hogy most megteszik – mondta James –, mert a Halandó Kard elhúz
ki az igazságot belőle, és felfedi minden korábbi bűnét. Talán végre
felfedezni valami hasznosat Belial terveiről is. Biztos vagyok benne, hogy igen
nincs itt vége."
– Ha már Belialról beszélünk – mondta Will nehéz hangon –, az Inkvizítor igen
összehívott holnapra. Megbeszélni a családunk ügyét.”
– Nem értem, hogy a családunk az ő dolga – kezdte James hevesen.
de Cordelia meglepetésére Lucie közbevágott.
– A dolga lesz, James – mondta. „Az Intézet
lehet, hogy ez az egyetlen otthon, amit valaha is ismertünk, de nem a miénk. Azt
a Klávéhoz tartozik. Minden, amink van, és minden, ami vagyunk, alá van vetve

a Klávé jóváhagyására. Gondolj bele, hányan voltak az Enklávéból mindig is

Szörnyű anyának, csak azért, mert varázsló volt – mert van egy démona
szülő. Mielőtt még rájöttek volna, hogy a pokol hercege. Az ő hangja
feszes volt, hiányzott belőle Lucie szokásos optimizmusa; fájt hallani. "Mi
tudnia kellett volna, hogy amint megtudják, ellenünk fognak fordulni
Belialról.”
– Ó, Lucie, nem. Cordelia feltápászkodott, mielőtt megállíthatta volna magát.
Lucie meglepetten nézett rá. Valójában Cordelia minden szemét érezte
szoba rajta. „Az inkvizítor mindent tud nyűgözni és füstölni, amit csak akar” – mondta.
„de az igazság a te oldaladon van. Az igazság számít. És az Enklávé látni fogja
azt."
Lucie nyugodtan Cordeliára nézett. – Köszönöm – mondta.
Cordelia szíve összeszorult. Ez volt az a fajta köszönet, amit felajánlottál
valakit, akit nem nagyon ismertél, miután bocsánatot kértek, amiért ráléptek
a lábad egy partin. De mielőtt válaszolhatott volna – vagy akár leülhetett volna
zavar; mintha mindenki őket bámulta volna – a rajzot
kinyílt a szoba ajtaja, és belépett Christopher.
Úgy nézett ki, mintha félúton átszaladt volna Londonon. Kabátlan volt, az övé
csizmája és nadrágja jeges sárral fröcskölt, puszta keze vörös volt a
hideg. Szemei ​a szemüvege mögött tágra nyíltak és döbbenten. Cordelia volt
egy pillanatra valaki másra emlékeztetett – aztán rájött, hogy az
Sándor, miközben Tatiana kínozta őt, szeme tele volt szörnyű zavarral
hogy bárki kívánhatna fájdalmat okozni neki.
"Mi történt?" mondta félig suttogva, majd Thomas, James,
és Matthew odarohant hozzá, szorosan átölelve, hangjuk
átfedésben, ahogy elmagyarázták, hogy Alexander jól van, és Tatiana is
elkapták, hogy kisöccsét gondozzák a
kórház. Hogy minden rendben lesz vele.
– Egyszerűen nem értem – mondta Christopher, és a szín visszatért
lassan az arcához. Egyik kezével Matthew ujjába kapaszkodott, az övével
James vállát érintve. „Miért Alexander? Ki akarna bántani a
baba?"

– Tatiana bántani akar minket, Kit – mondta Tessa. „Ő tudja a legjobb módszert
tegyük a családunkon keresztül. Ez a legrosszabb fájdalom, amit el tud okozni.
Bármelyikünk szívesen szenvedne a gyerekeink helyében, de azért, hogy legyen
szenvedni helyettünk… borzasztó.”
– Csontváros börtönébe került – mondta Will. Övé
hang hideg volt. – Szóval bőven lesz lehetőségünk megkérdezni tőle.
Christopher szeme elkerekedett. – Fogva tartják a Csendes Városban? ő
- mondta, és megmagyarázhatatlanul elégedetlennek tűnt ezzel a fejleménysel.
Jesse is zavartnak tűnt. Mintha hirtelen rájött volna
valamit – mondta élesen – – A foglyokat egymástól távol tartják
más, igaz? Nekik muszáj. Nem szabad Grace közelébe kerülnie.
– Soha nem hagynák, hogy ez megtörténjen – kezdte Will, majd Cecily
megjelent az ajtóban, és elrepült, hogy megölelje Christophert. "Gyere fel az emeletre,
drágám – mondta. „Sándor alszik, de bármikor felébredhet,
és látni akar majd téged." Meleg mosollyal Ari felé fordult. "És
Anna arra kér, hogy te is gyere, kedvesem. Szívesen vennénk veled
minket."
Ari arca felragyogott. Felállt, és csatlakozott Christopherhez és Cecilyhez
ahogy elhagyták a szobát. Jesse komor arckifejezéssel nézte, ahogy elmennek.
Grace-re gondolsz? – tűnődött Cordelia. Vagy még valószínűbb, Tatianáról,
és mi lenne most.
„Édesanyám egész életemben azt mondta nekem, mennyire utál téged
te – mondta Jesse. A falnak támaszkodott, mintha meg akarta volna tartani
őt fel. – Most, hogy tudja, hogy csatlakoztam hozzád, melletted harcolt
ellene – még mélyebb árulásnak fogja ezt látni.”
"Számít?" - mondta Matthew. "Meg van őrülve; ha nem rendelkezik a
ok arra, hogy tele legyen gyűlölettel, kitalál egyet."
– Csak arra gondolok – mondta Jesse –, hogy tudja, ki vagyok, hogy én is köztük vagyok
te. Semmi sem akadályozza meg abban, hogy elmondja a Klávénak, ha egyszer kihallgatják.
Talán segíthetnék, ha előbb elmondanám az Enklávénak. Ha bevallom, ki vagyok
valóban vagyok – Jesse Blackthorn – tanúságot tehetnék anyám őrültségéről és
hazudik, utál téged, bosszúvágyat."

– Nem – mondta James nagyon gyengéden. „Ez egy nagylelkű ajánlat, ha figyelembe vesszük
mit jelentene számodra, de csak még jobban elsötétítené az Enklávéét
ránk nézve, ha azt hinnék, hogy Lucie nekromantiába keveredett. Feltartott
egy kéz, amikor Lucie tiltakozni kezdett. "Tudom, tudom. Nem nekromantia volt.
De nem fogják így látni. És minden esély megvan Tatiana nem
azonnal mondd ki az igazságot rólad, Jesse; túl sok mindent elárul
kellemetlen tényeket a saját bűneivel kapcsolatban. A vele való kapcsolatáról
Belial."
– Ha már Belialról beszélünk – mondta Will. – Kedves tőled, hogy megpróbálsz megkímélni minket, Jesse,
de itt az ideje, hogy mindezzel szembenézzünk, ahelyett, hogy függőben hagynánk
egy kard a fejünk fölött. Túl sokáig őriztük ezt a titkot – elfelejtve, én
gondolj arra, hogy a titkok másoknak hatalmat adnak feletted."
Tessa bólintott. „Bárcsak egyszerűen elmondtuk volna mindenkinek abban a pillanatban, amikor megérkez
tanult. Most el kell választanunk az igazságot a fikciótól, amelyben benne vagyunk
bajnokság Beliallal.” Felhorkant, amitől Cordelia elmosolyodott; ez egy nagyon
hölgytelen gesztus Tessának. – A bajnokságban. A fogalom középkori és
meggondolatlan. Magnus „szövetségben” van a démon szülőjével? Ragnor Fell?
Malcolm Fade? Nem, nem, nyilvánvalóan nem: ez már le van rendezve
több száz éve."
– Legalábbis csak a te szavad Tatiana ellen – mondta Cordelia – és én
azt hiszem, a legtöbb ember tudja, hogy a szava nem sokat ér.
– Mit gondol, mi lesz a holnapi találkozón? Alastair
mondott.
Will széttárta a kezét. "Nehéz megmondani. Pontosan ez a fajta dolog
a Halandó kard az, és természetesen Tessa és én sietnénk Idrisbe
bármely pillanatban tanúskodni az igazságról. De még az is extrém lenne
Bridgestock, hogy odáig tolja a kérdést. Gondolom attól függ mennyi
A Bridgestock bosszúságot szeretne okozni nekünk.”
Matthew felnyögött. – Szeret bosszúságot okozni.
– Kedves – mondta Tessa, és a kandalló fölötti órára pillantott. – Az
egy reggel. Holnap előtt mindannyiunknak pihennünk kell, ami
meglehetősen kellemetlennek ígérkezik.” A nő felsóhajtott. – Cordelia, Alastair, megteszem
kísérj le a földszintre a kocsidhoz."

Alastair és Cordelia pillantást váltott. Ez egy furcsa ajánlat volt. Ők

természetesen maguk is megtalálhatták az utat a bejárati ajtóhoz; vagy
Will vagy James lenne a szokásos ajánlat. Tessa azonban úgy tűnt
szilárd elhatározásában.
Alastair gyorsan és halkan mondott valamit Thomasnak. Akarva
adj neki egy pillanatot, Cordelia időt szakított, és eltette tönkrement kesztyűjét
és a sálját a nyakába kötve. Ahogy leporolta magát, úgy érezte, a
gyengéd érintés a vállán.
James volt az. A szemén lévő vágás többnyire begyógyult, bár ő
arra gondolt, hogy a szemöldökén keresztül heg lehet. Inkább úgy nézne ki
lendületes, természetesen; mindig is így tűnt a dolgoknak. "Te vagy
igaz – mondta halkan.
– Valószínűleg – mondta Cordelia. – De pontosan miről?
„Túl könnyű volt” – mondta James. „Tatiana el akarta kapni. Ő
megragadta Sándort, kicsit elszaladt, és várta, hogy letartóztatják. én
életemben nem tudná megmondani, hogy miért. Habozott. – Daisy – mondta
mondott. – Amit korábban azt mondtad, hogy meg kell tenned – megtetted?
A lány habozott. Úgy érezte, ezer éve, hogy ott volt a játékokban
egy szobában Matthew-val, ezer élettel ezelőtt, hogy mindannyian egy partin voltak
együtt. Úgy tűnt, mintha teljesen más ember lett volna
akkor bár csak néhány óra telt el.
– Megtettem – mondta. "Rémes volt."
 James úgy nézett ki, mintha nagyon szeretne még valamit kérdezni. De aztán
Tessa odajött hozzájuk, és a tőle megszokott ügyességgel pillanatok alatt
elrántotta Cordeliát, és levezette Alastairrel együtt a földszintre.
A kinti hideg levegő sokkot okozott a szalon melege után.
A hintót gyorsan megkerülték, és Alastair bemászott
mintha érezte volna, hogy Tessa szeretne egy pillanatra beszélni a húgával egyedül.
és talán azt is érzékelte, hogy ez kínos lehet. Behúzta a függönyöket
a hintó zárva volt, így Cordeliának és Tessának annyi magánéletet biztosított, amennyit csak tudott
kezelni kell.
– Cordelia – mondta Tessa gyengéden –, el kell mondanom neked valamit.

Cordelia mélyet szívott a jeges levegőből. Érezte a magányt

csak Londonhoz köthető: hogy mindketten egyek a milliók közül
sötét a várostól, és attól, hogy teljesen egyedül vagyok ebben a sötétben.
Tessa azt mondta: – Tudom, hogy ésszerű, hogy az anyáddal vagy
Most. De nem vagyok teljesen figyelmen kívül hagyva. Tudom, hogy nem csak erről van szó. A dolgok vannak
nincs jó közted és James között. Vagy közted és Matthew között azért
ügy."
– Vagy James és Matthew között – mondta Cordelia. "Nagyon sajnálom. te
bízott bennem, hogy boldoggá tegyem Jamest, én pedig pont az ellenkezőjét teszem.”
Egy pillanat múlva Tessa így szólt: – Tudom, hogy az emberek bántják egymást. Tudom
bonyolultak a kapcsolatok. Hidd el nekem. De nekem ez a tapasztalatom
– Nos, ha mindenki eléggé szereti egymást, mindig lesz
egy módja annak, hogy a dolgok végül jól alakuljanak.”
– Ez egy szép gondolat – mondta Cordelia. – Remélem, igazad van.
Tessa elmosolyodott. – Eddig voltam.
És ezzel visszabújt az Intézetbe. Cordelia csak volt
a hintó fogantyúja után nyúlt, amikor meghallotta a hangját
futó lábakkal mögötte. Talán Tessa elfelejtette elmondani neki
valami más, vagy Thomas...
De Lucie volt az. Lucie, a kabátjában és a levendula ruhában, a fodrokkal
a szegélyen tengeri habként repül körülötte. Lesietett a lépcsőn
és Cordelia karjaiba vetette magát, és Cordelia érezte, hogy igen
remegett, mintha rettenetes hidegrázás érezte volna.
Cordelia egész szíve elolvadt. Összeszorította a karját Lucie körül,
ringatta egy kicsit, mintha gyerek lenne.
– Köszönöm – suttogta Lucie, arcát Cordelia vállába temetve.
– Azért, amit mondtál.
– Nem volt semmi – mondta Cordelia. „Úgy értem, igaz volt. Igaz volt
semmi."
Lucie szinte nevetve szipogott. – Daisy – mondta. "Nagyon sajnálom. És én
annyira rettenetesen félek." Elakadt a lélegzete. "Nem nekem. A családomnak. Mert
Jesse.”
 Cordelia megcsókolta Lucie feje búbját. – Soha nem hagylak el – mondta
mondott. – Mindig melletted leszek.
– De azt mondtad…
– Nem számít, mit mondtam – mondta Cordelia határozottan. "Ott leszek."
A hintó ajtaja kinyílt, és Alastair dühösen bámult kifelé
ingerülten. – Tényleg – mondta. „Hány találkozót tervez?
megvan ezeken a lépéseken, Layla? Fel kell készülnöm arra, hogy bent töltsem az éjszakát?
ez a kocsi?"
– Azt hiszem, ez nagyon kedves lenne tőled – mondta Cordelia, és mégis
nem volt túl vicces, ő és Lucie is nevettek, és Alastair
morogta, és csak arra a néhány pillanatra minden olyan érzés volt, mintha az lenne
minden rendben lesz.

22
D EEP M ALICE

Csalás mesterkéltje; és az első volt

Az a hazugság, amelyet a szent bizonyítvány alatt gyakoroltak,
Mélységes eltitkolni való rosszindulat, bosszútól sújtva.
– John Milton, Elveszett paradicsom

Az utolsó dolog a világon, amit Cordelia másnap reggel meg akart tenni
részt venni egy találkozón az Intézetben, amelyen szörnyű vádak hangzottak el
indították a Herondalesben.
Annak ellenére, hogy barátságosabban elvált Lucie-tól, alig aludt
az éjszaka folyamán, gyakran szörnyű álmok ébresztették fel, amelyekben az emberek ő
szeretteit démonok fenyegették, de nem tudott pengét felemelni, hogy segítsen
őket. A fegyver vagy kicsúszik a kezéből, és elhagyja őt
kezén-térdén mászik utána, különben porrá omlik
a kezét.
És minden álom ugyanúgy végződött – Lucie-val, Jamesszel, vagy
Matthew, vagy Alastair vagy Sona, akik saját vérükben fulladoznak a földön,
a tekintetük rászegeződött, tágra nyílt és vádló. A szavaira ébredt fel
Filomena di Angelo cseng a fülében, minden szótagban egy szúrás a fájdalomtól
szív.
Te vagy a Cortana penge hordozója, amely bármit megölhet. Neked van
a pokol hercegének vérét ontotta. Megmenthettél volna.
– Nem tudok menni – mondta Alastairnek, amikor a férfi a szobájába jött, hogy megtudja, miért
még nem jött le reggelizni. Az anyjuknak, úgy tűnt, volt

csatlakozott hozzájuk – ez manapság ritka eset –, és bár nem

maga is részt vett a találkozón, és aggódott, hogy gyermekei elmenjenek – Cordelia
hogy támogassa a férjét, természetesen, és mindketten visszafizessék az összes
kedvességet tanúsítottak irántuk a herondaliak, mióta megérkeztek
London. – Nem bírom elviselni.
– Layla. Az ajtónyílásnak dőlt. „Egyetértek, hogy szánalmas lesz.
De nem magadért mész; Jamesért és Lucie-ért mész. Ők
jobban fogja viselni, ha ott vagy." Ránézett a szemére; ő volt
egy régi pongyolát viselt, amit Risa többször foltozott. „Vedd fel
az egyik ruha, amit Párizsban vettél. Csodálatosnak és megtámadhatatlannak tűnjön.
Nézze le az orrát mindenkire, aki sértegeti Herondalékat vagy felajánlja
támogatást nyújt az Inkvizítornak. Te James felesége vagy – ha nem mész, emberek
azt fogja suttogni, hogy kételkedsz benne és a családjában."
– Nem mernék – zihálta Cordelia dühében.
Alastair elvigyorodott. "Nesze. Rostam vére van benned
erek." A férfi a szekrényre pillantott, amely nyitva állt. "Viselet
a barna selyem – mondta, és ezzel lesöpörte a port a mandzsettájáról és
elindult lefelé.
Az a gondolat, hogy távolléte lőszerként használható fel ellene
Herondales kiküldte Cordeliát az ágyból. Felvette a kávéselymét
ruha aranyhímzéssel, és rávette Risát, hogy felöltöztesse
haj topáztűkkel. Egy kis pirosságot kenegetett az arcán és ajkán,
felkapta a kesztyűt, amit James visszaadott neki, és lesétált a lépcsőn
emelt fejjel. Ha nem tudna fegyvert viselni, akkor ez legalább
megtenné a páncélnak.
Kétségbeesése már kezdett sokkal erősebbé válni
érzelem – harag. A hintón, az Intézet felé vezető úton, füstölgött
hangosan (egy Eccles-torta falatai között Alastair elgondolkodva tette
a reggelizőasztalról csempészve), hogy nem tudott hinni senkinek
igazán hálás lenne annak az ötletnek, hogy a Herondalek szövetségben álltak a
A pokol hercege. Ez mindenekelőtt Tatiana Blackthorn vádja volt
emberek, és az Enklávé nagy része évtizedek óta ismerte Willt és Tessát.
 Alastairt nem nyűgözte le ez az érvelés. „A hited a
az emberiség jósága nagyon csodálatra méltó. De rossz helyen. Rengeteg ember
neheztelnek Herondalékra a helyzetük miatt. Charlotte ellentmondásos volt
konzul választása, és széles körben elterjedt a hiedelem, még azok között is, akik
mint ők, hogy Herondalék azért kapták a London Institute pozíciót
tőle.”
– Ezt csak azért tudod, mert az alacsony és az
neheztelő emberek, mint Augustus Pounceby – mutatott rá Cordelia.
– Igaz – mondta Alastair –, de ha nem a múltkori aljas barátaim, én
nem lennének olyan éles és átható betekintések a gondolataikba
Most már igen. A lényeg az, hogy soha ne becsüld alá az emberek akaratát
baj, ha úgy gondolják, hogy kihozhatnak belőle valamit.”
Cordelia felsóhajtott, és morzsákat söpört ki az öléből. – Nos, remélem, az vagy
rossz."
Alastair nem tévedett. Húsz perccel a találkozó után
Bridgestock és Charlotte dühösen nézik egymást és az egész Enklávét
Cordeliának el kellett ismernie, hogy talán lekicsinyelte a dolgokat.
A találkozót a kápolnában tartották, ami már Cordeliát is megérezte
zord. Az oltáron Bridgestock, Charlotte és Will állt. Az Enklávé
megtöltötte a padokat: Cordelia abban a pillanatban a barátait kereste a szobában
megérkeztek, és olyan megnyugtató pillantást vetettek Lucie-ra és amennyire csak tudott
James, aki az első padban ült Tessával és Jesse-vel. Mindenki más volt
nos, még Anna is szigorúnak és dühösnek tűnt az apja között
és Ari. (Feltételezhető, hogy Cecily a gyengélkedőn volt
Sándor.)
"A cornwalli események nyilvánvalóan nagyon megzavartak"
Bridgestock kijelentette: „és Tatiana állításaival együtt
Blackthorn, azt kell mondanom, hogy a sikertelenség, hogy megvédjen minket Belialtól, nagyon sokat tett
megrendített a Herondales vezetésébe vetett bizalmam. Sötét pillantást vetett rá
Akarat. „Most nem feltétlenül azt mondom, hogy szövetségben vagy
démonok – mondta Bridgestock.
– Micsoda bók – mondta Will hidegen.

– De – folytatta simán az Inkvizítor –, Tatiana Blackthorn biztosan

elmondott egy igazságot – hogy Belial Tessa apja. Egy igazság, ami megvolt
mindannyiunk elől elrejtve, ezekben az években. Nos – tette hozzá szarkasztikusan
bólintson Charlotte felé, „a legtöbbünktől”.
„Ezt az egészet évekkel ezelőtt rendezték” – mondta Charlotte. „Tessa egy
Árnyvadász jó állapotú, amellett, hogy warlock. Ez egy
egyedi helyzet, amelyet sajátos rossz szándékú hétköznapi okoz,
valószínűtlen, hogy valaha is megismétlődjön. Annak a démonnak a kiléte, aki szülte őt
a közelmúltig senki sem ismerte, még Tessa sem. És ettől függetlenül mi
ne hidd, hogy a warlockok szövetségben állnak démon szüleikkel.”
– Minden tisztelettel – mondta Bridgestock –, a legtöbb warlock démonszülője
egy névtelen, kisebb démon, nem tartozik a Kilenc Herceg közé. A legtöbb
Az árnyvadászok még soha nem néztek szembe a pokol hercegével. De nekem van – mondta
mennydörgött, amitől Cordelia összezavarodott. Annyira nem nézett szembe
Belial, ha elájult a jelenlétében. – Nem tudom elmondani a mélységet
aljas gonoszságától. Azt hiszem, ő Tessa Herondale szülője
borzongás.”
Ott–voltam.
Emlékszem ezekre
Te is így a vitákra
voltál, – mondta
Maurice. TatianaCharlotte.
Blackthorn–tombolásai,
Huszonöt évvel
aki ezelőtt.
saját bevallása szerint Belial szövetségese, nem szabad megzavarnia ezt a vitát
a réges-régi temetéséből."
Egy pillanatnyi csend után Eunice Pounceby felcsendült, a virágokkal
izgatottságától remegő kalapja. – Talán nem kellene, Charlotte.
De… megteszik.”
– Mit mondasz, Eunice? – kérdezte Tessa. Bár Cordelia ismerte
Tessa még mindig csak húsznak tűnt. Egyszerűen volt öltözve, ő
kezét összefonva előtte. Cordelia kétségbeesett szánalmat érzett iránta
érzett volna egy vele egykorú lány iránt, aki lebámulta volna a hordóját
Enklávé haragja.
– Amit Eunice mond – mondta Martin Wentworth –, hogy bár lehet
igaz, hogy mindannyian ismertük Mrs. Herondale-t, sokak számára varázsló
éve, hogy a démon szülője a pokol hercege, és hogy te

mindannyian tudták és eltitkolták – nos, lehet, hogy a betűjén belül van

Törvény, de nem kelt bizalmat.”
Mormogás futott át a tömegen. Bridgestock azt mondta: „Úgy tűnik, a
A London Enclave elvesztette hitét Herondalesben, hogy irányítsa az intézetünket.
Valóban, ha korábban beszéltek volna, most talán nem viselném el a szörnyűséget
márkás jel a karomon.” Elfintorodott.
– Ön nem az Enklávé nevében beszél – mondta váratlanul Esme Hardcastle.
– Talán Tessa tudta, hogy az apja Belial. Miért mondaná el
valaki, mikor lesz ez az eredmény – ez a törvényszék?
Cordelia meglepetésére Charles felállt. "Ez nem törvényszék"
ő mondta. Arca feszültnek tűnt, mintha valami láthatatlan erő húzná az övét
túl feszes bőr. „Ezt a találkozót azért tartjuk, hogy eldöntsük, mi lesz a következő
lépések lesznek.”
"Mi?" - mondta Will. Megbántottan nézett Charlesra
tanácstalanság – Charles megpróbált segítőkész lenni? – tűnődött Cordelia
magát… De Charles arckifejezése olyan szörnyű volt.
És nem hagyta abba a beszédet. Megfordult, hogy körülnézzen a szobában,
kemény vonalú a szája. „Én vagyok az egyetlen a családomból, akinek ez lesz
bátorság kimondani” – mondta. – De az inkvizítornak igaza van.
Cordelia tekintete Matthew-ra szegeződött. Szemei ​szorosan összeszorultak, mint
bár igyekezett mindent kizárni maga körül. Henry mellette
úgy nézett ki, mintha beteg lenne. Charlotte mozdulatlanul állt, de
egyértelmű volt, hogy milyen erőfeszítésébe került.
„Egész életemben ismertem a Herondaleket” – mondta Charles. "De a
ennek a szörnyű titoknak a felfedése mindannyiunkat megrázott. Szeretnék mindenkit biztosítani, én
nem tudatosították, még ha anyám tudta is. Hiszem a
Herondalesnek kötelessége volt megosztani ezt, és anyámnak is ugyanez a kötelessége.
A család iránti hűségem nem magyarázza ezt a lelkiismeretlen mulasztást.”
Szörnyű csend támadt. Cordelia Charlesra meredt. Mi volt ő
csinálsz? Valóban olyan utálatos volt, hogy elárulja a saját családját?
Alastairre pillantott, akiről azt hitte, hogy izzik a dühtől.
de még csak nem is Charlesra nézett. A szoba túloldalára nézett
Thomas, aki ökölbe szorított kézzel ült az oldalán, mintha alig lenne
visszatartotta magát attól, hogy Charles felé dördüljön.
– Charles – mondta Gideon fáradtan. – Azért beszélsz, hogy megvédd a sajátjaidat
ambíció, bár az angyal tudja, mi rontotta meg annyira a szívedet.
Semmiféle bizonyíték nem utal arra, hogy szövetség áll fenn közöttük
Herondales és Belial, bár ön ennek ellenkezőjét próbálja sugallni…
– Nem ezt mondom – csattant fel Charles.
– De erre céloz – mondta Gideon. „Ez egy cinikus trükk. Egy időben
amikor az Enklávénak össze kell fognia, hogy legyőzze a Belial fenyegetést
pózok, megpróbálsz megosztani minket.”
„Azok nevében beszél, akik tegnapig nem tudták” – Bridgestock
kiáltott fel, „hogy az Intézetben a pokol hercegének ivadékai laktak!
Valójában soha nem kezdett nyitányt, soha nem nyúlt a véréhez…
James talpra ugrott. Úgy nézett ki, mint amikor a pisztolyát a kezében tartotta
kéz, egy bosszúálló angyal, olyan szemekkel, mint az aranyforgács. „Ha elérné
kifelé – vicsorogta –, visszautasítanánk őt.
Cordelia is kezdett felállni. Megvédené őket, ő
gondolat. Fel-alá esküdött, hogy senkinek nincs több oka rá
gyűlölte Belialt, mint a herondaleiek – megszólalt James mellett, és
Lucie-
Egy kéz érintette a karját. Egy pillanatra azt hitte, hogy Alastair az,
sürgette, hogy üljön vissza. De meglepetésére Christopher volt az.
Christopher, akiről azt hitte, hogy a gyengélkedőn van. Ő kereste
szokatlan komolysággal néz rá, mögötte sötétlila szeme
baglyos szemüvegét.
– Gyere velem – mondta halkan. "Gyorsan. Senki sem veszi észre ezt az egészet
fontoskodás."
Alastair mindkettőjükre nézett, és vállat vont, mintha azt mondaná, hogy igen
nincs több ötlete, mint azt, amit Christopher akart. "Christopher"
– suttogta Cordelia. – Beszélnem kell helyettük…
– Ha valóban segíteni akarsz Jamesnek – mondta Christopher, és volt egy
intenzitás a hangjában, amit Cordelia ritkán hallott: „gyere velem. Ott
ez valami, amit tudnod kell."

Ari zsibbadt sokkos állapotban ült végig a találkozón. Már tudta

apja nem szerette a herondaleket; furcsa jegyzetelése készített
hogy egyértelmű. Igen, megmentették Londont, és talán az egész Árnyékot
World, de Maurice Bridgestock számára ez csak olyan hírességekké tette őket, akik
kényelmes pozícióval jutalmazták. Nem, mint ő, elkötelezett nyilvánosság
a Klávé szükségleteinek szentelt szolgák.
Úgy tűnt neki, hogy Willnek és Tessának húsz éve volt jelen
a London Institute és az apja kiváló sáfárjai
a neheztelés kicsinyesnek és kicsinynek tűnt, méltatlan hozzá. De megfordult
egyáltalán nem volt kicsi, hanem olyan nagynak tűnt, hogy amikor ő
gyengeséget észlelve helyzetükben, ellenük indult.
Természetesen a Lightwoodékkal ült, köztük bújva
őket, Gabriellel a balján, Annával a jobbján. Amikor az apja
ujját azokra szúrta, akiket megvádolt, és Arira mutatott. (Neki
anya érdekes módon nem volt ott; Ari csodálkozott a távollétén.)
Megfogta volna Anna kezét, de Anna feszülten ült, karjaiban
szorosan a mellkasához szorítva. Mint mindig, fenyegetéssel szemben, ő
kővé változott.
Végül, amikor a kiabálás lázas lett, szünetet kellett tartani
mindenki nyugodjon meg. Ahogy az emberek kezdtek kis csoportokba tömörülni – az
Herondales és Lightwood együtt, Matthew a szüleihez költözik
-látta Alastairt (bár hol volt Cordelia?) átmenni a szobán
Charles, aki makacsul egyedül állt, és beszélgetésbe keveredtek
vele. Nos, ez nem egészen beszélgetés volt – akármi is volt Alastair
halkan és dühös volt, sürgető gesztusok kíséretében. Károly
a levegőbe nézett, mintha Alastair nem lenne ott. Az angyaltól, Ari
gondolat. Hogyan tehettem volna úgy, mintha eljegyezném azt a férfit?
És akkor meglátta az apját. Ahogy lelépett az oltárról és
bebújt egy oldalajtón, és felállt. Könnyed érintéssel
Anna válla, beugrott a padok közötti folyosóra, és sietett
ki a szobából, ugyanazt az oldalajtót véve.

Túl volt egy kővel kötött folyosó, amelyen az apja járkált.

Kisebbnek tűnt, mint fent az oltáron, minden tekintet középpontjában. Ő
– motyogta, miközben lépkedett, bár a lány csak néhány szót tudott felfogni
– „Belial” és „látni kell az igazságot”, és egyik kedvenc szava,
"tisztességtelen."
– Atyám – mondta. "Mit csináltál?"
Felnézett. – Ez nem a te gondod, Ariadne.
– Tudnod kell, hogy semmi sem igaz abból, amit mondtál.
– Nem tudok ilyesmiről – csattant fel.
„Ha hiányzik a hit Herondalesben, az csak azért van, mert van
létrehozta.”
Megrázta a fejét. „Azt hittem volna, hogy többet adsz nekem
hitelt ennél” – mondta. „Nem én vagyok a gazember egy darabban, ahol a
Herondales a hősök. Tessa Herondale egy nagyobb gyermeke
Démon. És hazudtak róla. ”
– A vak előítéletekkel szemben az ember magába hajlik – mondta Ari halkan.
„Ezt nem értenéd meg. Will megvédte a feleségét,
James és Lucie, hogy megvédjék anyjukat. A gyűlölet ellen
felkorbácsolva most . Félelemből, vak hitből született gyűlölet
hogy a vér Tessa ereiben, gyermekei ereiben többet számít annál
minden hősi tettét vagy kedvességét, amit valaha is végrehajtott.”
Az arca olyan pillantásra gyűrődött, amelyben a düh és a szörnyűség keveredett
kár. – Magához vonzottak – rebegte. – A Herondalek, akik jöttek
a semmiből, hogy uralkodjon rajtunk, mágiahasználókon. És a Lightwoodok, a
Benedek gyermekei, aki híresen démonokkal társult, annyira
hogy végül megölte. Bármi is megfordult a szívében, ott van,
tudod, a gyermekei és az unokái vérében. Beleértve
az a félig nő, aki a szárnyai alá vett…
– Ne beszélj így Annáról – mondta Ari világosan és nyugodtan
hang. „Az utóbbi időben több kedvességet tanúsított velem, mint bármelyik sajátom
család."
– Elmentél – mondta. „Elvetted a dolgaidat, azokat, amiket mi adtunk neked
az évek során, és együtt éltél azzal a lightwoodi lénnyel. te
még hazajöhet, tudod. A hangja sivárgós lett
minőség. „Ha megesküdsz, soha többé nem fogod látni ezeket az embereket. A
Herondales, a Lightwoodok – süllyedő hajók. Bölcs dolog lenne
le kell szállnod, amíg még tudsz."
Ari megrázta a fejét. "Soha."
– Veszélyes út jár – mondta az apja. „Amelyik véget ér
ROM. Jóságból szeretnélek megmenteni…”
"Kedvesség?" – mondta Ari. "Nem szerelem? A szeretettel tartozol egy lányodnak?”
„Egy lány nem dacos. Egy lánya engedelmes. Egy lánya gondoskodik róla
a szülei, megvédik őket…”
– Ahogy James és Lucie Tessát védik? Ari megrázta a fejét. "Te
nem láthatja, atyám. Túlságosan elvakított a gyűlöleted. A Herondales
nem bűnözők. Ők például nem zsarolók.”
Vakon kilőtt nyílvessző volt, de Ari látta, hogy eltalálja a célját. Az apja
összerezzent, és rémülten meredt rá.
– A levél – suttogta. "A kandalló-"
– Nem tudom, mire gondol – mondta Ari nyájasan. „Csak ezt tudom. A
tovább tolod ezt, atyám, annál inkább te is vizsgálat alá kerülsz.
Csak győződjön meg arról, hogy el tudja viselni minden cselekedetének ilyen ellenőrzését. A legtöbb férfi
nem tudta."

Grace reszketve ült a cellája falának. Becsomagolta a

takarót az ágyáról maga köré, de ez nem állította meg a remegést.
A rengések aznap reggel kezdődtek, amikor Zakariás testvér
jöjjön be a cellájába a zabkását és pirítóst tartalmazó reggelije után. Érezte
az aggodalom benne, a szánalom, ami megrémítette őt. Tapasztalata szerint szánalom
a megvetést jelentette, a megvetés pedig azt, hogy a másik személy rájött, hogyan
szörnyű voltál.
– A baba – suttogta. – Christopher testvére. Ő-"
Él és gyógyul. Anyádat megtalálták. Jelenleg őrizetben van. én
mondtam volna tegnap este, de féltem, hogy felébresztelek.

Mintha aludt volna, gondolta Grace. Örült, hogy Alexander volt

találta, de kételkedett abban, hogy ez változtatna Christopher számára. Még mindig volt
elvesztette őt, örökre. – Nem tett kárt benne?
A rúna, amit ráhelyezett, nagyon megégette. Szerencsére hiányos volt, és
időben el tudtunk érni hozzá. Sebhelye lesz.
– Azért, mert így halt meg Jesse – mondta Grace zsibbadtan. „Rúnák
tedd fel. Ez az ő elképzelése a költői igazságosságról.”
Zachariah nem szólt semmit, és Grace döbbenten vette észre, hogy van
inkább azért jött, hogy elmondja neki. És akkor a beteges iszonyat érzésével mi van
hogy többnek kell lennie.
– Azt mondtad, anyám őrizetben van – mondta. – Úgy érted, hogy ő
itt? A csendes városban?”
Lehajtotta a fejét. Történetét tekintve döntő fontosságúnak tűnt, hogy hol tartsuk
minden kijárat ismert és őrzött, és ahol nem lehet portált nyitni.
Grace úgy érezte, hogy rosszul lesz. – Nem – zihálta a lány. "Nem. Én nem
szeretném, ha a közelemben lenne. elmegyek máshova. Bezárhatsz valahova
más. jó leszek. Nem próbálok kijutni. Esküszöm."
Kegyelem. Csak egy éjszaka lesz itt. Ezt követően átkerül a
a Gard börtönei Idrisben.
– Tudja… tudja, hogy itt vagyok?
Úgy tűnik, nem. Egyáltalán nem beszélt mondta Zakariás. És az elméje
le van zárva előttünk. Azt hiszem, Belial csinálja.
– Meg fogja találni a módját, hogy eljusson hozzám – mondta Grace tompán. – Mindig megteszi.
Felemelte a fejét. – Meg kell ölnöd – mondta. – És égesd el a testet.
Vagy soha nem fogják megállítani.”
Nem tudjuk kivégezni. Tudnunk kell, amit ő tud.
Grace lehunyta a szemét.
Grace, megvédünk téged. Meg foglak védeni. Itt vagy a legbiztonságosabb, védve
védelmeink, zárva az ajtók mögött. Édesanyád sem menekülhet el a cellájából.
Még a pokol hercege sem tudott kitörni abból a ketrecből.
Grace a fal felé fordította az arcát. Nem értené. Ő
nem tudta megérteni. Még mindig megvolt az ereje; ezért mozdulatlan volt
értékes az anyja számára. Anyja valahogy visszakapná. A

Adamant Citadella nem tartotta fogva. Nagy, sötét folt volt

Grace életét, és őt nem lehetett jobban elválasztani Grace-től, mint mérget
egy testből, amelyet megmérgezett.
Egy idő után Zachariah testvér elment, Grace pedig
szárazon visszahúzódott a reggelitől kapott üres táljába. Aztán bezárta
szemét, de ez csak látomásokat hozott az anyjáról, az erdőről
Brocelind, sötét hang a fülében. Kicsi. Azért jöttem, hogy egy nagyszerű ajándékot adjak neked.
Az ajándék, amit édesanyád kért tőled. Hatalom az emberek elméje felett.
"Kegyelem?" A tétova hang annyira ismerős volt, mint amennyire lehetetlen. Kegyelem,
a sarkában görnyedt, felnézett – és hitetlenségére Christophert látta
cellája rácsos ajtajánál állva. „Jem bácsi azt mondta, jöhetek és
találkozunk. Azt mondta, nem érzed jól magad.
– Christopher – lehelte a lány.
Ránézett, arcán az aggodalom. "Minden rendben veled?"
Nem semmi, akarta mondani. Mosolyt akart erőltetni, nem
megterheli őt, mert tudta, hogy a férfiak nem szeretik, ha nők terhelik őket. Neki
anya mondta neki.
De nem tudta elhozni a mosolyt. Ez volt Christopher, az övéivel
nyers őszinteség és kedves mosoly. Christopher tudná, hogy hazudik.
– Azt hittem, utálsz – suttogta. „Azt hittem, soha nem fogsz
hogy újra láthassak, anyám miatt. Mi miatt
tette a családoddal."
Nem nevetett rajta, és nem is hátrált, csak egyenes tekintettel nézett rá. "ÉN
gyanította, hogy ilyesmire gondolhat – mondta. – De Grace, én
még soha nem hibáztattalak az anyádért. most nem kezdem el. Mit
aljas volt. De nem vagy aljas. Rosszul cselekedtél, de az vagy
próbálja helyrehozni. És egy ilyen próbálkozás nem könnyű.”
Grace érezte, hogy könnyek égnek a szeme hátán. „Hogy vagy ilyen
bölcs? Nem a tudományról vagy a mágiáról, úgy értem. Az emberekről."
Erre ő elmosolyodott. „Lightwood vagyok. Bonyolult család vagyunk.
Egy nap majd mindent elmondok neked." Kinyújtotta a kezét a rácson keresztül,
és Grace, mérhetetlenül megkönnyebbülve, hogy egyszer talán lesz
fogja meg a kezét. Gyengéd és meleg volt a sajátjában, savtól és sebhelytől

ichor, de tökéletes. – Most pedig szeretnék segíteni a próbálkozásában. Nézett

a cellán kívüli folyosón.
– Cordelia? – kiáltott fel. "Itt az idő."

Thomas érezte, hogy a szíve minden egyes perccel lejjebb és lejjebb szorul
Enklávé ülés. Nem számított rá, hogy jól fog menni, de nem is
arra számított, hogy ilyen rosszul fog menni. Egyszer Charles bejelentette, hogy ő
Bridgestockkal kiállva saját családja ellen, a vita gyorsan
sikoltozó mérkőzéssé fajult.
Thomas vágyott talpra állni, hogy kiáltson valami metszőt,
olyasvalamit, ami megszégyenítené és megátkozná Charlest az árulásáért,
valami, amitől az Enklávé látná, milyen nevetséges, milyen gonosz
ez az egész volt. De a szavak soha nem voltak az erőssége; ült Eugeniával
fehér arcú és hitetlenkedik mellette, a feje sajog a megerőltetéstől
az egészből. Ügyetlennek, túlméretezettnek és teljesen haszontalannak érezte magát.
Miközben a körülötte lévő felnőttek egymás között motyogtak, Thomas megpróbálta
elkapja Matthew tekintetét. Úgy képzelte, Matthew betegesen megdöbbent
Charles szavaival, de úgy tűnt, elhatározta, hogy nem mutatja ki. nem úgy mint
Jamest vagy Annát, aki kőarcúan és mozdulatlanul ült, Matthew elhajította
hátradőlt a székében, mintha egy béna párizsi művésznek pózolna.
Lábait az előtte lévő szék támlájára tette, és ott volt
úgy vizsgálgatta a mandzsettáját, mintha az univerzum titkait rejtené.
Matthew, fordulj meg, gondolta Thomas sürgetően, de a próbálkozása nem
A Silent Brother-szerű kommunikáció kudarcot vallott. Alastair odapillantott, de
Thomas nézetét megszakította Walter Rosewain, aki felemelkedett
a lábát (majdnem leverte felesége, Ida kalapját) és kiabálni kezdett, és
mire Rosewain újra leült, Matthew kicsúszott a padjából
és elment.
Thomas gyorsan elkapta James tekintetét. A nehéz helyzet ellenére
James bólintott, mintha azt mondta volna: Menj utána, Tom.
Thomasnak nem kellett kétszer elmondani. Bármi jobb volt, mint ülni
itt, tehetetlen megváltoztatni az események menetét. Thomas mindig inkább

van valami dolga, valami szerszám a kezében, valami út, amit követni kell, nem
nem számít, milyen szűk vagy veszélyes. Felállt, és kisietett a padról,
több lábra lépve közben.
Átszáguldott az Intézeten az előcsarnokba, nem törődött azzal, hogy megálljon és
utolérje a kabátját. Kinyomta magát a hidegbe, hogy lássa
Matthew kölcsönhintója már kigurult az Intézet kapuján. Véres
pokol.
Thomas azon töprengett, vajon a szülei bánnák-e, ha segítene magán
kocsijukat és üldözőbe vették. Valószínűleg megtennék, ha őszinte lenne
önmagával, de...
– Elvihetjük a hintómat. Thomas meglepetten megpördült, amikor meglátta Alastairt
mögötte állva, nyugodtan tartva Thomas kabátját. „Ne nézz rám
így – mondta. – Nyilvánvalóan követni akartalak. Nem tehetek semmit
menj oda, és Cordelia már elment.
Hova ment? Thomas csodálkozott, de nem volt ideje feldolgozni a
gondolta: elvette a kabátját Alastairtől, és vállat vont, hálás volt érte
melegség. – Matthew után megyek – mondta, és Alastair elsötétített
nézd, hogy világosan kijelentette: Igen, tudtam. – És te nem szereted Matthew-t.
– Azok után, amit Charles az imént tett, a barátod, Matthew lesz
kétségbeesetten vágyik egy italra – mondta Alastair. Nem volt semmi vádaskodó ill
lenéző hangnemében; tárgyilagos volt. „És még sok másom van
tapasztalt részegek gondozása, mint te. Még ki is beszéli őket
iszik, néha. Mehetnénk esetleg?"
Thomas ellenkezni kezdett, bár nem volt teljesen biztos benne, mi az
tiltakozva, de a Carstairs hintója már begördült a
udvaron, a sofőr a hideg ellen vastag takaróba pólyázott. Alastair
megfogta Thomas ujját, és lefelé meneteltek a lépcsőn; a
egy pillanattal később már a hintóban voltak, amikor az ugrálni kezdett a jégen.
csúszós udvar.
Útban a szörnyű karácsonyi bulira az Intézetben Thomas megvolt
azt mondta magának, hogy élvezze az időt, amit Alastairrel a hintón tölt. Bár
Alastair különös hangulatban volt azon az éjszakán, egyfajta elfojtottan

izgalom neki, mintha azon gondolkodna, hogy kiöntse-e vagy sem a

titok.
Természetesen nem öntött ki semmit; Thomas mégis élvezte a létezést
olyan meghitt térben vele. És – mondta magának – ez minden
joga van élvezni, mindaddig, amíg észben tartja, hogy Alastair nem fogja
állandó kelléke legyen az életében. Hogy Alastair valószínűleg úgy távozott
amint megszületett a testvére.
Megpróbálta most élvezni, de a gyomra túlságosan összeszorult James miatt
és a családja, Máté felett, mindenen, ami történt. A
kocsi pattant az út nyomvonalán; Thomas megnyugodott, és így szólt:
– Tudod, abbahagyta az ivást.
Alastair kinézett az ablakon. Pislogott a télies fényben
és azt mondta: – Még mindig részeg. Mindig részeg lesz, még ha soha nem is
megint iszik." Fáradtnak tűnt.
Thomas megmerevedett. – Ha ilyesmit akarsz mondani neki…
– Apám tucatszor abbahagyta az ivást – mondta Alastair. – Megtenné
hetek, hónapok, ital nélkül. Akkor történne valami – a
csalódás, kisebb kudarc – és újra kezdi. Van neked
valaha is akart valamit – mondta, és hirtelen Thomasra nézett
közvetlenség, „valami, amiről tudtad, hogy nem kellene, de megteheted
nem tartod távol magadtól? Valami, ami minden ébrenlétedet lefoglalta és
álmodozó gondolatok emlékeztetőkkel, hogy mennyire akartad?”
Thomas ismét tudatában volt a tér intimitásának
megosztva Alastairrel. Eszébe jutott, hogy Barbara a csókolózáson kuncogott
Oliver Hayward a hintóján: ennek közös privát tere, az élvezet
a rossz viselkedésről. Abban is biztos volt, hogy valószínűleg paradicsompirossá válik
gallérja fölött. – Matthew-nak hallania kell, hogy van remény.
– Nem mondtam, hogy nincs remény – mondta Alastair halkan. „Csak azt, hogy ez a
nehéz utazás. A legjobb, ha ezt tudja, így felkészülhet rá
azt." Olyan mozdulattal megdörzsölte a szemét, amitől fiatalabbnak tűnt
ő volt. – Tervre van szüksége.
– Van neki – mondta Thomas, és azon kapta magát, hogy elmagyarázza
Christopher kezelési terve, Matthew leszoktatása az alkoholról fokozatosan és

szándékosan. Alastair elgondolkodó pillantással vette ezt.

– Működhet – mondta. „Ha Matthew betartja. Bár összeszedlek
attól tartok, hogy nem fog, különben nem követnénk őt olyan sürgősen.”
Thomas ezt aligha tudta vitatkozni; ráadásul meg is érkeztek
Matthew címe. A hintót elhagyva elindultak felfelé, hova
Thomas a kulcsával beengedte őket Matthew szobájába, és imádkozott hozzá
Angyal, ahogy tette, hogy Máté még semmi veszélyeset nem tett,
önpusztító, vagy kínos.
Meglepetten találta Matthew-t egy karosszékben ülve a tűz mellett
kezét Oscar fején, keresztbe tett lábbal, levelet olvas. Finoman nézett
Thomasnál és Alastairnél, amint kiömlöttek a lakásába.
– Thomas – mondta Matthew. – Látom, azért jöttél, hogy rájöjj, van-e
vagy nem vetettem bele magam egy pálinka disznóba. És már
hozta Alastairt, a részegek ismert kezelőjét.
"Jól?" - mondta Thomas, aki nem látta értelmét a blöffölésnek. "Voltál-e
ivás?"
Matthew Alastairre nézett. Thomas tudta, hogy Matthew láthatja az övét
Alastairt egyfajta árulásként hozta ide, és fel is készült rá.
De Matthew sokkal inkább úgy nézett ki, mint egy tábornok, aki végre találkozott az övével
ellenséget a csatatéren, hogy felfedezzék, hogy mindketten megegyeztek a hosszú
évi vérontás nem érte meg.
– Csak azt, amit Christopher adott nekem – mondta Matthew. – Gondolom, te
szavamat kell fogadnom. Vagy döntse el, hogy részegnek tűnik-e.
– De valójában nem arról van szó, hogy részegnek tűnsz, igaz? mondta Alastair
kigombolva a kabátját. „Atyámnak végül csak azért kellett innia, hogy látszódjon
Normál."
– Nem vagyok az apád – mondta Matthew fagyosan.
"Sokkal fiatalabb vagy. Sokkal rövidebb ideig iszol.
Sokkal jobbak az esélyei – mondta Alastair, és feltűrte az ingujját.
Thomasnak nem volt ideje azon töprengeni, hogyan néz ki Alastair alkarja
Donatello szobrához tartoztak, mert Alastair már ott volt
átsétált a szobán a polcokhoz, ahol Matthew szeszes italai voltak
megtartották.

– Thomas azt mondja, hogy végleg felhagyott az ivással – mondta Alastair. "Még
Látom, még mindig itt van ez a sok pia. Kiválasztott egy üveg whiskyt és
elgondolkodva bontotta ki.
– Nem nyúltam hozzá, mióta hazajöttem Párizsból – mondta Matthew. "De én
még mindig vannak látogatói. Például ti ketten, bár nem vagyok benne biztos
ez egy látogatás vagy egy mentőakció.”
– A látogatók nem számítanak – mondta Alastair nyersen. „Meg kell szabadulnod
ez a cucc. Az egészet." Figyelmeztetés nélkül a nyitott ablakhoz lépett, és
elkezdte kiüríteni belőle az üveget. „Ingyen ital a hétköznapok számára” – mondta
tette hozzá. – Népszerű leszel.
Matthew a szemét forgatta. „Igen, azt hallottam, hogy a hétköznapi emberek jobban szeretik az italaikat
négy emeletről feljebb ömlött a fejükre. Pontosan mire gondolsz
csinálod? Thomas, hagyd abba.
Alastair a fejét rázta. „Ez a cucc nem lehet körülötted
az idő. Minden pillanatból egy csata lesz, ahol egy
inni, de újra és újra el kell döntened, hogy nem.
– Azt hiszed, nincs akaraterőm? Matthew mondta. – Hogy nem tudok
ellenáll egy kis kísértésnek?”
– Ki fogod állni – mondta komoran Alastair –, amíg nem. Elment
vissza a polcra, hogy gyűjtsön egy második üveget. Az ablaknál felé fordult
nézz Matthew-ra. „Ha mindez itt van, olyan, mintha megkérnénk egy függőt, hogy éljen egy
ópiumbarlang – mondta. „Soha nem fogsz tudni lazán inni.
Az alkohol mindig jelent majd neked valamit, amit másnak nem
emberek. Ha megszabadulsz ettől a cucctól, könnyebb lesz. Miért ne legyen az
könnyebb?"
Matthew egy pillanatig habozott, és Thomas elég jól ismerte ahhoz
olvasni a tekintetét a szemében: Mert nem érdemlem meg, hogy könnyű legyen, mert a
a szenvedés a büntetés része. De Matthew nem mondott ilyesmit
Alastair előtt, és talán jobb is, ha nem teszi.
"Matek." Thomas leült a Matthew-val szemben lévő székre. Oscar
a földre csapta a farkát. – Nézze, megértem, hogy el akarok menekülni
csúnya találkozó – miután Charles elmondta, amit mondott, én…
– Szerintem az Inkvizítor zsarolja Charlest – mondta Matthew.

Alastair (aki átjutott a whiskyn, és öntötte

ki a gint) és Thomas meglepett pillantást váltott.
– Csak azt feltételeztem, hogy Charles ma a szokásos nyalogató énje.
– mondta Alastair. – Nem kell kifogásokat keresned neki. Mindannyian tudjuk, mit
ő olyan."
Matthew meglengette az újságot, amit olvasott. – Az Inkvizítor az
zsarolni valakit . Ari ezt találta a kandallójában. Olvasd el, Tom.
Thomas átvette tőle a levelet. Gyors átfutás után felnézett
találja meg Alastairt, aki őt bámulja. – Nos, rendben – mondta Thomas. "Így a
Az inkvizítor zsarol valakit. De Charlest nem nevezik.
– Próbáltam kitalálni, kinek szól a levél – mondta Matthew.
– Nos, Anna, Ari és én. A megfogalmazás néhányhoz vezetett bennünket
lehetőségek: Augustus, Thoby… – sóhajtott. „Nem akartam azt hinni, hogy az
Károly. De most már biztos vagyok benne.” Alastairre nézett. „Meg kellene tennem
felkeltek a találkozó közepén. Feljelentette őt. De – ő az
a testvérem."
– Minden rendben – mondta Thomas. – Ha Bridgestock zsarolja
támogatását fejezi ki, ez azt jelenti, hogy Charles valójában nem hiszi el azt, ami
mondván az első helyen. Bridgestock és néhány cimbora próbálkozik
hogy Will bácsit és Tessa nénit hibáztassa. Charles feljelentése nem lenne
megoldani a probléma gyökerét."
Alastair az ablak mellett állva azt mondta: – Én csak…
Thomas felnézett. "Mi az?"
– Fel kell tételeznem – mondta Alastair –, hogy Charles-t zsarolják
rólam?"
– Nem kifejezetten – mondta Matthew, és Thomas látta, hogy Alastair elernyed
aprólékosan. – De általánosabban az lenne, mert inkább a férfiakat szereti
mint a nők."
É
 – A Bridgestock szabálytalan – mondta Thomas dühösen. – És Charles – az övé
szégyen ennyire mindent felemésztő? Nem tudta elhinni, hogy a tiéd
a szülők érdekelnének, vagy az Enklávé, akik egész életében ismerték őt
kerülné őt.”

„Úgy gondolja, hogy ez tönkretenné a politikai karrierjét” – mondta Alastair. "Ő van
a következő konzul volt. Nem tudom, tudtad-e ezt.”
– Én például nem hallottam – mondta Matthew szárazon.
– Ez volt az ő álma – mondta Alastair –, és azt hiszem, nehéz lemondani róla
az ember álmai.” Thomas érezte, hogy Alastair mindent megtesz, hogy igazságos legyen.
„Úgy gondolja, hogy a karrierje nélkül céltalan lenne. Hiszi
nem lehet családapa, nem szülhet gyereket, ez az egyetlen öröksége
legyen konzul. Fél, hogy ezt elveszíti. Szerintem a szégyen és a félelem keveréke
hajtja őt.” Sóhajtott. – Őszintén szeretném hinni, hogy Charles az volt
zsarolt. Ahelyett, hogy a saját családját fordítaná rá
Bridgestock jóváhagyása. Lehet elviselhetetlen menyét, de én soha
szörnyetegnek hitte."
„Hinnem kell, hogy érvelni lehet vele” – mondta Matthew. „Ezért én
idejött. Hogy megkapja a levelet. Biztosnak lenni." Sóhajtott. – Beszélni fogok Charles-szal
mihelyt tehetem.”
Alastair összefonta a karját. – Ha akarod, akkor jövünk
te."
Matthew meglepetten nézett Thomasra. Thomas bólintott
megegyezés: természetesen Matthew-val mennének. "Ez lehet a legjobb"
– mondta Matthew, és túllépte az egyértelmű vonakodást. – Nem valószínű, hogy Charles megteszi
hallgass csak rám. De te, Alastair, olyan rálátásod van rá, mint mi
nem."
– Tudod – mondta Thomas merészen –, ti ketten azt hiszik, hogy igen
semmi közös, de itt találtunk valamit. Mindketten vagytok
szakértők ugyanazon a pompás trükkön.”
Matthew halkan kuncogott. Alastair fanyar pillantást vetett Thomasra, de
Thomas kissé elégedettnek tűnt.
Biztosan rossz a helyzet, gondolta, és nem gondolta, hogy Charles
jól reagálna, ha hárman szembeszállnak vele. De ha lehetne
összehozni Matthew-t és Alastairt, akkor talán egy újabb csoda volt
is lehetséges.

James egyedül volt a szobájában, és közeledett az este. Csak az idő

miután a találkozás gyötrelmes volt. Ő és Will, Lucie és Tessa
mind összegyűltek a szalonban (Jesse visszament a szobájába, és odaadta nekik
hely az együttléthez), ahol Herondale-ék oly sok boldogságot töltöttek
esténként olvasni és csevegni, vagy csak csendben lenni egymás társaságában.
Most is csendben voltak, ahogy Lucie is Will mellé gömbölyödött
amikor még kislány volt, és Tessa üres tekintettel nézett a tűzbe. Will megtette
mindent megtett, hogy megnyugtassa őket, de alig tudta leplezni haragját és
bizonytalanság. És James – James ült, összecsukta és kinyitotta a kezét,
vágyik arra, hogy tegyen valamit a családja érdekében, teljesen bizonytalan abban, hogy mit tehet
lenni.
Végül kiment a szobájába. Kétségbeesetten akarta
egyedül lenni. Valójában kétségbeesetten szeretett volna Cordeliával lenni. Neki volt
elképesztő képesség arra, hogy a legsötétebb dolgokba is belevesszen értelmet, sőt humort
helyzet. De Cordelia kétségtelenül visszatért a Cornwall Gardensbe. Ő nem tette
azt hiszem, a találkozó végéig maradt. Azt hitte, megteheti
ne hibáztasd őt, és mégis…
Nem tudom, mit csináljak Jamesszel.
Felcsillant a remény, miután meghallotta a lány beszélgetését
Matthew, hogy legalább nem tudom, mit fogok csinálni, nem szeretem őt
minden . És mégis – Cordelia rendíthetetlen barátja volt. Utána tényleg számított
a találkozó borzalma véget ért, ott láttam őt a tömeg között;
biztosan ott lenne a barátságban, a közösségben, még ha nem is feleségként.
Hiánya olyan volt, mint egy csapás. Most azon tűnődött, vajon ez volt-e a
a felismerés, az elfogadás csapása. Hogy tényleg elveszítette. Hogy az volt
felett.
Kopogtattak az ajtón. James ide-oda járkált;
most megfordult, és elment válaszolni. Meglepetésére Jesse beállt
ajtónyílás.
„Jött egy futó, üzenettel” – mondta, és feléje nyújtott egy összehajtott papírt
James. „Azt hittem, elhozom neked. Isten tudja, hogy szeretnék lenni néhány közül
egyfajta haszna van ebben a rémálomban.”

– Köszönöm – mondta James rekedten. Fogta a papírt, és kihajtotta,

tisztában volt Jesse szemével.

James – Azonnal találkoznom kell a Curzon Streeten egy ügyben

nagy sürgősség. ott foglak várni. Cordelia.

Mozdulatlanul állt. A szavak mintha táncra perdültek volna az előtte lévő oldalon
neki. Újra elolvasta a cetlit; biztosan nem tudta azt mondani, amit mondani látszott.
– Cordeliából származik? – kérdezte Jesse – kétségtelenül a pillantástól riasztva
James arca.
James a levél fölé zárta a kezét, a papír összegyűrődött az öklében.
– Igen – mondta. – Látni akar engem a Curzon Streeten. Azonnal."
Várta, hogy Jesse mond valamit a kijárási tilalomról, vagy arról, hogyan James
az Intézetben kellene maradnia a nővérével és szüleivel, vagy kb
veszély, amely London sötét utcáin leselkedett.
De Jesse nem mondta ezeket a dolgokat. – Hát akkor – mondta, és meglépett
félre. – Jobb lett volna, ha elmész… igaz?

Lucie-nak többször be kellett kopogtatnia Jesse ajtaján, mielőtt kinyitotta. Amikor

megtette, látható volt, hogy a ruhájában aludt el: mezítláb volt,
az inge ráncos, a haja ápolatlan.
– Lucie. Fáradtan az ajtónyílásnak dőlt. – Nem mintha nem örülnék
látni téged. De feltételeztem, hogy a szüleidnek szüksége lesz rád
este."
– Tudom – mondta. – Egy darabig meg is tették, de… – A lány vállat vont. "Ők
lefeküdt. Szerintem inkább maguk akartak lenni a végén
 g g
abból. Nem mintha meg akartak volna szabadulni tőlem, csak megvan a sajátjuk
egy kis világ, ami csak ők vannak, és időnként visszahúzódnak abba. én
tegyük fel, hogy ez minden párra igaz – tette hozzá, és rájött a gondolatra
meglehetősen meglepő, „még akkor is, ha nagyon idősek és a szüleik”.
Jesse halkan felnevetett, és megrázta a fejét. „Nem hittem volna, hogy bármi is lehet
nevettess meg ma este, de van egy különleges tehetséged."

Lucie becsukta maga mögött az ajtót. A szoba hideg volt; az egyik

az ablakok kissé nyitva voltak. Jesse ágya tele volt papírokkal
– az anyja papírjai Chiswickből, és saját, összefirkált feljegyzései a hogyanról
dekódolni őket.
„Nem tehetek róla, hogy úgy érzem, ez valahogy az én hibám” – mondta Jesse. „Mintha én
balszerencsét hoztak neked. Ez az információ Belialról eltűnt
Az Enklávé olyan sokáig nem ismert, és abban a pillanatban, amikor megérkezem…
– A két dolognak semmi köze egymáshoz – mondta Lucie. "A te
anya azért nem mesélt a világnak démoni nagyapámról
te; azért tette, mert utál minket. Mindig is van. És mert Belial
úgy döntött, itt az ideje, hogy ezt megtudjuk” – tette hozzá. – Mindig azt mondod, hogy az
Belial azt ígéri, hogy ő csinálja. Nem fordítva.”
– Az ember csodálkozik – mondta Jesse. – Mi haszna van neki, ha van
mindenki ismeri anyukád származását? Miért most?"
Lucie összekulcsolta maga előtt a kezét. Nagyon egyszerű ruhát viselt,
könnyű tearuha, és a nyitott ablakból kiáramló hidegtől megborzongott.
Azt mondta: „Jesse. Azt akarom… szeretném, ha átölelnél.
Sötétzöld szemében fény lobbant fel. Gyorsan félrenézett. "Te
tudjuk, hogy nem tehetjük – mondta. – Gondolom, ha kesztyűt veszek fel…
– Nem akarom, hogy kesztyűt vegyen fel – mondta Lucie. „Nem akarok harcolni
mi történik, ha csókolózunk. Ezúttal nem. Követni akarom, amennyire csak tudom
megy."
Jesse döbbenten nézett. "Egyáltalán nem. Lucie, veszélyes lehet…
– Rájöttem valamire – mondta. „Belial mindig is a sajátjára összpontosított
figyelmet Jamesre. Lökte az árnyékba, kényszerítette, hogy lásson
olyan dolgokat, amiket soha nem szeretett volna látni, érezni, amit soha
érezni akarta. Engem évek óta védenek Belialtól,
mert a bátyám állt a törésben.” Tett egy lépést előre. Jesse igen
ne mozduljon el, bár mereven állt, kezét az oldalán. – Most pedig James
nem láthatja Belialt. Az a sok erőfeszítés a tükörrel, a veszély, amit vállalt
– az volt, hogy egy pillantást vethessek nagyapám dolgára. Ha van rá lehetőség
Elkaphatok egy ilyen pillantást, meg kell próbálnom. Nem engedhetem a bátyám vállát
minden kockázatot."

– Nemet akarok mondani – mondta Jesse durván. – De ha megteszem, találsz néhányat

másképp próbáld ki, nem? És nem leszek ott, hogy megvédjelek.
– Védjük meg egymást – mondta, és átölelte a férfit. Ő
megmerevedett, de nem húzódott el. A lány a nyaka köré fonta a karját,

Ú
felnézett
soha nemrá. Új rendetlen,
volt zúzódásnál az arcán,
amikor ápolatlan
szellem volt –hajában.
mindig isNeki volt volt.
tökéletes
együtt, egy hajszálnyit sem a helyéről. Papírsápadt bőrén egy karcolás sem. Ő
nem hitte volna, hogy életében ennyivel szebb lesz,
hogy úgy tűnik a különbség az élő rózsa és a belőle készült rózsa között
porcelán vagy üveg.
Teste meleg volt az övéhez. Lábujjhegyre emelkedett, és megcsókolta a
zúzódás az arccsontján. Könnyedén, hogy ne fájjon, de mélyet ütött
zajt, és a karjai felemelkedtek, hogy körülöleljék.
És mennyei volt. Meleg volt, szappan és Jesse szaga volt. Gyapjú,
tinta, téli levegő. Belefurakodott, megcsókolta az állkapcsát. Elcsúsztatta
mezítláb az övé mentén. A kísérletek során ez elragadó volt, de…
– Nem történik semmi – mondta egy pillanat múlva.
– A magad nevében beszélj – motyogta Jesse.
– Komolyan mondom. Nem érzem úgy, hogy mindjárt elájulok.” Felemelte az állát.
„Talán egy kicsit intenzívebben kell érintenünk. Lehet több is mint
csak megérinteni. Ez lehet… vágy.” A lány az arcára tette a kezét;
zöld szeme sötéten lobbant fel. "Csókolj meg."
Azt hitte, tiltakozni fog. Nem tette. Előtte lehunyta a szemét
megcsókolta, és a lány érezte a lélegzetének durva elszívását. Félt tőle
valami másnak érezné magát, mint egy igazi csóknak, mint egy kísérletnek vagy a
teszt. De a lány ajka elsöpörte az öntudatát és a gondolatait. Ő
gyakorlott volt, hogy most megcsókolja: tudta, mit válaszol, hol
érzékeny volt, hol kell elidőzni és hol kell nyomni. Ajkai szétnyíltak: ő
ujjai a nyakát simogatták, miközben a nyelve a szája belsejét simogatta. Azt
nem csak a teste, hanem az elméje és a lelke is elveszett a csókban, elveszett
Jesse-ben.
És zuhanni kezdett.

Úgy kapaszkodott a férfi testének tapintásához, mint egy világítótorony a viharban,

valami, ami lehorgonyozhatja. A látása elsötétült. Úgy tűnt, bent van
két helyen egyszerre: az Intézetben, Jesse csókolózásában, és valahol a kettő között
világok – valahol, ahol fénypontok száguldoztak körülötte, úgy kavarogva
palettára festeni.
A fénypontok kezdtek feloldódni. Nem voltak sztárok, mint pl
gondolta, csak sötét arany homokszemek. Pörögtek, fújtak egy
láthatatlan szél, félig eltakarva, ami előtte áll.
Magas falak. Az eget áthatoló tornyok kristályként csillogtak. A
Alicante démontornyai? Látta Idrist? Ezüstből kovácsolt kapuk
és a vas felemelkedett; furcsa kalligráfia borította őket, mint Marks
idegen forgatókönyvben renderelve.
Egy hosszú és fehér kéz nyúlt ki. Nem a saját keze volt – az volt
masszív, embertelen, akár egy márványszobor keze. Ellene vetette magát
a kapuk és a durva szavak betörtek Lucie elméjébe:
Kaal ssha ktar.
Csiszoló, nyomasztó hang. Képek villantak át a fején: an
bagoly, izzó narancssárga szemekkel; egy sigil, mint Beliálé, de valamivel
furcsán különbözik tőle; egy kardot tartó angyal szobra, álló
haldokló kígyó fölött.
Belial arca az övé felé fordult, szája vigyorra tágult, az övé
a szeme vér színű.
Lucie zihálva elfordította a tekintetét. A fény fellángolt és kialudt; ő
visszajött Jesse szobájába; tartotta őt, szeme pánikba esett
átkutatta az arcát. – Lucie! Ujjai megszorultak a karján. – Mindannyian
igaz, te…”
– Lát valamit? suttogott. – Igen – igen –, de nem tudom, Jesse. én
nem tudom, hogy ez mit jelent."

23
MINT INGLE C ANT

Így sok dallam járt ide-oda a szenvedélyüktől részeg két csalogány között.
Akik hallották őket, örömmel hallgatták, és annyira hasonló volt a két hang, hogy megszólaltak
mint egyetlen ének. Fájdalomból és vágyakozásból született daluknak ereje volt megtörni a boldogtalanságot
a világ.
– Nizami Ganjavi, Layla és Majnun

Cordelia elfutott.
Elkezdett esni a hó, és a szél apró jégkristályokat csapott szembe
a bőrét. A hansom taxi csak addig volt hajlandó elvinni, ameddig
Piccadilly az útmunka miatt, és így felszaladt a Half Moonra
Utca, majdnem megbotlik a szoknyájában, a nedves hó nehezítette
szegély. De nem számított.
Futva hallotta a fejében Grace szavait, robbanó szilánkokat
szétrobbantotta az egész világát, mint Christopher egyik kísérlete.
Soha nem szeretett engem. Nem igazán. Ez egy varázslat volt, amelyet a
karkötő. Mindig téged szeretett.
Cordelia kalap nélküli volt, és időnként felkorbácsolt egy-egy topáztű
mentes a hajától és a zörgéstől a járdára, de nem állt meg válogatni
fel őket. Remélte, hogy valaki megtalálta őket, eladta és megvette a
karácsonyi liba. Nem tudott lassítani.
Belial adta nekem ezt az ajándékot, ezt az erőt. Bármely férfit meg tudok győzni bármire
mint. De Jamesnél nem működött. A karkötőt ki kellett találni, hogy bent maradjon

vonal. Ő és én még barátok voltunk, amikor odaadtam neki. Emlékszem, rápattintottam az övére
csuklóját és látva kialszik a fény a szemében. Soha többé nem volt ugyanaz.
 Cordelia örült, hogy Christopher is ott volt; különben lehet
túlságosan furcsa álomnak tűnt ahhoz, hogy valóban megtörténjen.
Grace azonban jéghideg volt, miközben elmesélte a történteket
nem látta Cordelia tekintetét, ehelyett a padlót bámulta. Alatt
más körülmények között Cordelia dühös lehetett. Mi volt Grace
szörnyű kegyetlenség és jogsértés története volt, de Cordelia érezte
hogy ha Grace megmutat valamit abból, amit ezzel kapcsolatban érzett, akkor eljön
teljesen egymástól, és Cordelia ezt nem kockáztathatta meg. Tudnia kellett
mi történt.
Cordelia elérte a Curzon Streetet. Rohant a jeges járdán, felfelé
az utca ívét, a háza felé. Christopher elmondta neki Jamesnek
ott lenne. Hinnie kellett, hogy megteszi.
Szeretett téged, mondta Grace. Még a karkötő sem bírta magában. Az én
anya Londonba költözött minket, hogy közelebb lehessek hozzá, nagyobb hatalmat gyakoroljak felette
neki, de végül nem sikerült. A pokol minden ereje nem tudta kioltani ezt a szerelmet.
Cordelia azt suttogta: – De miért nem mondta el nekem?
Grace akkor nézett rá először. – Mert nem akarta
sajnálod – mondta. „Higgye el, megértem. Megértek minden kétségbeesettet,
önpusztító gondolatok. Ők a szakterületem.”
Aztán Grace hangja elhalkult. A Csendes Város illata, érzése
kábult, émelyítő döbbenet, minden leesett, mert Cordelia elérte
a házát, és odabent égtek a lámpák. Felrohant a lépcsőn,
köszönetet mondott Razielnek az egyensúlyi rúnáiért – a sarkú csizmája még sosem volt az
berohanásra szánta – elérte a bejárati ajtót, és zárva találta.
A lány kinyitotta. Bent egy kupacba dobta nedves kabátját a padlóra
és végigszáguldott a házban – az ebédlőben, a szalonban, a
tanulni – Jamest kiáltva. Mi van, ha nincs ott? Cordelia arra gondolt,
megállva a lépcső tövében. Mi van, ha Christopher tévedett?
"Százszorszép?"
Felnézett. És ott volt James, aki lejött a lépcsőn, egy pillantással
meglepetés az arcán. Cordelia nem habozott. Felment a lépcsőn,

egyszerre kettőt venni.

James is futni kezdett.
A leszállóhelyen összeütköztek. Egy kupacba zuhantak, felborultak,
csúszott le néhány lépcsőfokon, amíg James fel nem tartóztatta esésüket. És valahogy
Cordelia alatta volt, és érezte az övé csapkodó versenyét
szívverés, lásd a tekintetét a szemében – a tanácstalanságot, a reményt és a fájdalmat –
Még akkor is, amikor elkezdett felkelni, hogy megkérdezze, jól van-e.
Elkapta a kabátja hajtókáit. – James – mondta. "Marad."
Megdermedt, lenézett, sötétarany szeme az arcát fürkészte. Ő volt
megtámaszkodott rajta, de még mindig érezte a férfi testének súlyát az övén.
– Szeretlek – mondta Cordelia. Még soha nem mondta neki, és ő
Valahogy úgy éreztem, most nincs itt az ideje a virágos kifejezéseknek vagy a félénknek
elhajlások. Tudnia kellett. „Aseghetam. Szeretlek. Szeretlek.
Nélküled nem tudok lélegezni."
Vad remény suhant át az arcán, óvakodó hitetlenkedés kergette. "Százszorszép,
mit-"
"Kegyelem." Érezte, hogy a férfi összerezzent, szorosan magához szorította. Meg kellett tartania őt
közel, nehogy visszariadjon az igazságtól. „Bevallotta nekem.
A varázslatról, a karkötőről. James, miért nem mondtad el?
Ahogyan attól tartott, a Maszk gyorsan eltakarta arckifejezését. Még mindig
tartotta, karjai alatt tartotta, ölelte, tompította a durva szögleteket
lépcsők. De mozdulatlan volt. „Nem tudtam elviselni a szánalmat. Ha tudnád mit
megtörtént volna, kötelességemnek érezted volna magad. Kedves vagy,
Cordelia. De nem akartam a kedvességedet, nem az igazad feláldozására
érzések.”
– Az igazi érzéseim? azt mondta. „Honnan ismerhetnéd őket? elrejtőztem
őket, egész idő alatt." Sötét volt odakint, és a lámpák az előszobában
alacsonyra égett; a félhomályban jobban megjelentek James arcának szögei
akut. Cordelia most először, mióta elmenekült a Csendes Városból
attól tartani, hogy nem lesz elég elmondani neki, hogy szereti. Ő talán
ettől függetlenül visszavonja. Elveszítheti őt, akármilyen gyorsan futott is.
„Évek óta rejtegetem őket. Az összes év, amikor szerettelek. beleestem

szeretlek veled, amikor forrázási lázad volt, amikor mindketten voltunk

gyerekek, és soha nem hagytam abba.”
– De soha nem mondtad…
– Azt hittem, szerelmes vagy Grace-be – mondta. „Túl büszke voltam ahhoz
Mondd meg, hogy szeretlek, amikor azt hittem, hogy odaadtad a szívedet valakinek
más. Mindketten túl büszkék voltunk, James. Attól féltél, hogy megsajnállak?
A hangja hitetlenkedve emelkedett. „Belial egy varázslatot szőtt, egy ezüstszalagot
és a legsötétebb varázslat, hogy megkössön téged. A legtöbb összeomlott volna. te
megküzdött vele. Egész idő alatt néma csatát vívtál, teljesen egyedül,
miközben senki sem tudta. Megküzdöttél vele és összetörted, félbevágtad, a
a leghihetetlenebb dolog. Hogyan sajnálhatnám ezt valaha?"
Érezte, ahogy a férfi mellkasa felemelkedik és nekiesik gyors lélegzetvételével. Ő
azt mondta: „Nem tudatosan törtem meg ezt a varázslatot. Igen, megküzdöttem,
anélkül, hogy tudtam volna, hogy harcolok. De ami elszakította a bandát, az az erő
amit irántad éreztem." Összeszedett egy maréknyi hulló haját
a szálak átcsúsznak az ujjain. Csodálkozás tükröződött a szemében
nézett rá. – Ha te nem lennél, Daisy-m, én tartoztam volna
Belial régen. Mert nincs senki más ezen a világon, legszebbem,
őrjítő, imádnivaló feleség, akit valaha is feleannyira tudtam volna szeretni, mint én
szerettelek téged. A szívem érted dobog – mondta. – Mindig csak te.
Cordelia sírva fakadt. A megkönnyebbülés, a boldogság, az öröm könnyei voltak, sőt
vágy. Lehet, hogy nem is tehetett volna mást
annyira meggyőzte volna, hogy komolyan gondolta, amit mondott.
– Daisy… Daisy… – vadul csókolgatni kezdte – csupasz torkát,
könnyek az arcán, a kulcscsontján, újra és újra visszatérnek a szájába.
Felívelt a férfira, és visszacsókolt, ahogy csak tudott, mintha a
ajkának mozdulatai az övéhez érve szavak voltak, mintha beszélni tudna vele
csókokon keresztül.
Lerángatta magáról a kabátját – pisztolyát egy pisztolyban hordta az övénél
oldalra, és ez belemélyedt, de nem nagyon bánta. Meghúzta a
gombok az ingén, elszakítja, megcsókolja a csupasz bőrt a torkánál, ízlelgeti
bőrének sója.
 Amikor a lány megnyalta a torkát, a férfi felnyögött. „Fogalmad sincs, mennyit én
akartalak – mondta. „Minden pillanata megvan annak, amikor házasod vagyok
boldogság és kínzás volt.” Felhúzta a szoknyáját, felhúzta a kezét
lábának oldalán, ujjbegyei a harisnya selymén korcsolyáztak. "A
amit velem tettél – amikor hozzám fordultál, hogy segítséget kérj a dolgaiddal kapcsolatban
fűző, a nászéjszakánkon…
– Azt hittem, zavarban vagy – mondta, és finoman megharapta a férfi állkapcsát. "ÉN
azt hitted, bárcsak elmennék."
– Azt akartam, hogy elmenj – mormolta a nyakába. A kezei
most mögötte voltak, és ügyesen kioldották a ruha hátulján lévő kampókat.
- De csak azért, mert az önuralmam a legvékonyabb cérnaszálon lógott. én
Elképzeltem magam, amint feléd ugrálok, teljesen elborzadtál attól, amit akartam
tenni veled…”
– Nem rémültem volna meg – mondta Cordelia, és ránézett
fokozatosan. „Azt akarom, hogy csinálj valamit velem. tenni akarok veled dolgokat."
Artikulálatlan hangot hallatott, mintha a nő lőtt volna rá. – Cordelia – mondta
zihálta rongyos. Kezei megragadták a csípőjét; neki ringatózott – és
egy pillanattal később már felállt, és a karjába söpörte. "ÉN
nem kényeztet majd el a lépcsőn – mondta –, bár Effie-nek van éjszakája
le, és hidd el, akarom."
"Miért ne?" kuncogott a lány. Nem gondolta volna, hogy ilyen boldognak érezheti magát,
olyan könnyű. Felvitte a lépcsőn. Amikor az ajtajához ért
szoba, a lány a nyaka köré fonta a karját; küzdött a
egy pillanatra a kilincset – vagy beszorult, vagy be volt zárva – azelőtt
motyogott valamit, ami nagyon úgy hangzott, mint a „Sod that” az övé alatt
levegőt vett, előveszi a pisztolyát, és rálőtt a zárra.
Az ajtó kinyílt. Cordelia zihált a döbbenettől és a nevetéstől
ahogy James átvitte őt a hálószobájuk küszöbén,
letette az ágyra, és a pisztolyt az ágy sarkába hajította
szoba.
Utána mászott az ágyra, és letépte a ruháit. Benézett
elbűvölte, ahogy a csizmája leszállt, aztán az inge, és aztán ő volt
leereszkedett rá, és éhesen megcsókolta, ami lehetővé tette

hogy végighúzza rajta a kezét. Egész csupasz bőrén, ami forró volt és
sima, mind fel és le az oldalán, és a mellkas síkjai fölött, ami
morogta a száját, és sötét, forró érzést kavart benne
has.
– Kérem – mondta, nem igazán tudta, mit kér, de
James hátradőlt, így hátráltatta őt, és lenézett rá
vadul aranyszínűnek tűnt, akár egy tigrisé.
– Mennyire tetszik neked ez a ruha? kérdezte. – Mert le tudom venni
te lassan, vagy gyorsan le tudom venni rólad…
– Gyorsan – mondta, és elakadt a lélegzete, ahogy a férfi megfogta az anyagot
a nyakkivágását, és egy gyors mozdulattal széttépte. Nem volt a
valami törékeny dolog, például egy szalag – a ruha vaskos volt
konstrukció, fűzővel, gombokkal és kampókkal, de James egyszerűen
feltépte, mintha egy chrysalistól szabadítaná meg. Cordelia zihált
és nevetve két darabra tépte a szoknyát, és széthajította az egészet
félrerakta a ruhát, majd a nevetés eltűnt, ahogy lenézett
és az egész arckifejezése megváltozott.
Tudta, hogy majdnem meztelen – enyhe kambrium volt rajta,
ami alig súrolta a lába tetejét, és a férfi biztosan látta
a vékony anyagon keresztül. Nézze meg a melleinek pontos formáját, pontos
 y y g g p j p
csípőjének és combjának íve. Küzdött a késztetés ellen, hogy fel tegye a kezét
védje meg magát a bámulásával szemben. Mert bámult. És ránézett
éhezve . Ez volt az egyetlen szó, ami eszébe jutott: úgy nézett ki, mintha akarná
hogy leszorítsa és felfalja.
A kezére támaszkodott. Felnyúlt, és körülölelte az övét
felkarját, amennyire csak tudta, ujjaival. Érezte a
izmai feszültek, kőkemény az érintése alatt. Ő tartotta
tudta vissza magát. Ez volt a nászéjszakájuk, rettenetesen késve,
és azt akarta, ami a könyvekben történt. Azt akarta, hogy átadja magát neki,
el akarta vinni, és bár nem tudta pontosan, mi az
vagyis ő is akarta. Fájt érte, de ő visszatartotta magát
és ez adott neki bátorságot, hogy kimondja:
"James. Voltál már valaha – Grace-szel –?

Egy pillanatig tanácstalannak tűnt; az arca elsötétült. "Nem. Csókolóztunk. én

soha nem akart semmit ezen túl. Azt hiszem, a karkötő távol tartott tőle
észrevette, milyen furcsa. Azt hittem, talán nincs bennem
a természet akarni.” Hagyta, hogy a tekintete végigkalandozzon rajta, és szúrós lett a bőre.
– Ez vadul pontatlan volt.
– Akkor ez az első…?
– Soha nem volt semmim Grace-szel – mondta gyengéden. „Semmi, ami volt
igazi. Te vagy az első, Cordelia. Ti vagytok nekem az elsők." Behunyta a szemét.
– Beszélhetünk tovább, ha akarod, de most mondd el, mert megteszem
be kell mennem a szomszédos szobába, és hideg vizet kell futtatnom magamon
legkevésbé-"
– Ne beszéljünk – mondta, és a férfi háta köré kulcsolta a kezét
nyak. Lehúzta, így a testük összeért, amitől megrándult
és nekifeszül. Felkiáltott egy káromkodást, és elcsendesedett a csípőjébe
miközben lehajtotta a fejét, hogy ajkával és nyelvével felfedezze a torkát.
Valahogy lerúgta a saját nadrágját, és a lány rájött, hogy az
meztelenül a karjában tartotta őt, miközben megcsúsztatta a ruhája pántjait
a válláról, a csókja követte, ahogy egyre lejjebb csúszott,
kitárta a mellét. És amikor ezeket is megcsókolta, már nem tudta
uralkodni magán. A nő zokogott, és még többért könyörgött, ő pedig adott neki
több: keményebb csókok, kezei végig rajta, megérinti ott, ahol volt
várhatóan megérinteni, és néhány helyen, ahol nem is képzelte.
És egész idő alatt az arcát figyelte, mintha hitetlenkedve táplálná őt
öröm, az ő öröme. Sürgős volt vele, de óvatos és gyengéd, mintha
retteg attól, hogy megbántja. Végül ő volt az, aki sürgette őt, hogy megcsókolja
keményebben próbálja meg a kontrollját, amíg: „Készen állsz?” ő
suttogta. A hangja száraz és reszelős volt, mintha az övébe fulladna
saját szüksége volt rá, és a lány felkelt ellene, és azt mondta, igen, igen
kész, igen kérem.
Azt mondták neki ködösen, hogy valami fájni fog, és először
egy pillanatra felvillanó fájdalom volt. Látta a félelmet az arcán, és
köré fonta a lábát, és azt suttogta, hogy ne hagyja abba. Azt mondta
olyan dolgokat neki, amiktől később elvörösödött, és az övébe ölelte
karjait, és megcsókolták, miközben összeköltöztek, a rövid fájdalom a
az öröm, ami egyre szorosabban sebzett benne, amíg meg nem szorongatta
James vállánál kétségbeesett, kutató kezekkel, amíg a hangja el nem hangzott
emelkedett és emelkedett, ahogy összefüggéstelenül könyörgött, hogy maradjon vele, amíg
minden a fejében szétesett a csillogás kaleidoszkópjában
tökéletesebb töredékek, mint bármi, amit valaha ismert.

– Add ide a szappant – mondta James jóindulatúan, és adott egy csókot

Cordelia csupasz válla.
– Nem – mondta Cordelia. – Túl kényelmes vagyok ahhoz, hogy mozogjak.
James nevetett, Cordelia pedig a testén keresztül érezte mindezt. Bent voltak
a fürdőkád együtt – bármennyire is bizonytalan volt James érzéseiben, ő
megvolt az előrelátása, hogy két ember számára elég nagy kádat rendezzen be, áldd meg
neki. James a kád falának dőlt, Cordelia nekidőlt
háttal a mellkasának. Valamit tett a vízbe, amitől sikerült
hab és levendula illata, és boldogan takarta magát
szappanhab.
Lustán beletúrt a nedves hajába. Kint havazott
eső; szép álmos fehér pelyhek hullottak az ablak mellett.
Cordelia, gondolta, soha nem volt teljesen meztelenül másokkal
olyan személy, aki nem az anyja, és nem kisgyerekkora óta.
Korábban volt egy pillanatnyi félénksége a hálószobában, mint a ruhája
eljött, és James előtt feküdt, teljesen meztelenül. De az út
ránézett, eloszlatta – mintha soha nem látott volna ilyet
csodálatos.
És most itt voltak, férfi és feleség az abszolút igazság szerint. Férj és feleség
a fürdőkádban, csúszós buborékokkal borítva. Cordelia elfordította a fejét
James vállára, és felívelt, hogy megcsókolja az állát.
– Tudod, vannak dolgok, amelyekről még beszélnünk kell – mondta.
James egy pillanatra megfeszült, mielőtt felkapott volna egy marék buborékot. Ő
óvatosan a fejére helyezte őket. "Mint micsoda?"

– Mi történt – mondta. „A találkozón, miután elmentem

Christopher."
James felsóhajtott, és közelebb húzta magához. „A szüleim Idrisbe mennek.
Charlotte és Henry is, valamint a nagynéném és a nagybátyáim. És Jem bácsi.
A Mortal Sword tárgyalása lesz. Komor lesz, de kell
felmenteni őket."
– Mind elmennek? Cordelia megriadt. – Mi van Thomasszal és
Matthew és Christopher…”
„Holnap mindenki összegyűlik az Intézetben” – mondta James. "Tamás
és Anna elég idős ahhoz, hogy magukra maradjanak, de valószínűleg így lesznek
nos, sokkal kellemesebb lesz, ha mindannyian együtt vagyunk. Beraknak valakit
az Intézet vezetője arra a néhány napra, amíg távol vannak – szeretném, ha így lenne
Thomas, de valószínűbb, hogy vannak olyan unalmasak, mint Martin Wentworth.
– Nos – mondta Cordelia. "Ha mindenki egy fedél alatt lesz,
akkor könnyebb lesz mindent elmondani nekik a karkötőről. Mind megvan
annyira aggódom érted, James. Megkönnyebbülés lesz számukra, ha tudják
mi történt, és hogy szabad vagy."
 James
el kell előrehajolt,
mondanunk hogy
nekik még több– forró
– mondta. Egyikvizet engedjen
hazugság semahozott
csapból. "Tudom én
el engem
minden, csak a nyomorúság. De mit fognak gondolni?”
– Haragudni fognak érted – mondta Cordelia, és feléje nyújtotta a kezét
megsimogatta az arcát. – És büszkék lesznek az erődre.
Megrázta a fejét. Nedves haját sima hullámok borították, a végeit,
éppen most kezdett száradni, az arcára, a halántékára görbült. "De a
elmesélni a mesét, még akkor is, ha tudom, hogy örülni fogok, ha elmesélem
azt – amikor arról beszélek, ami történt, újra megélem. Ennek megsértése."
– Ez a legszörnyűbb – mondta Cordelia. „Csak én tudom megérteni
egy kicsit, mert éreztem, amikor Lilith irányított. A saját mérgezése
akarat. A jogsértés. Nagyon sajnálom, James. Nagyon kész voltam hinni neked
Szerettem valaki mást, és készen áll arra, hogy elhiggye, soha nem fog szeretni, láttam
ennek semmi jele.”
A lány megfordult, és szembenézett vele. Kicsit kínos volt egészen addig
megtalálta a megfelelő pozíciót, szinte az ölében, térdével mindkét oldalán

neki. A haja egy nedves köpeny volt a hátára terítve, és nem tudott segíteni
de vajon hab volt-e az arcán.
Ha igen, James nem adott jelet, hogy észrevette volna. Végigkövette a lány csupasz vonalát
nyirkos ujjával vállat, mintha ez lenne a leglenyűgözőbb dolog
valaha megvizsgálták. – Nem tudhattad, Daisy. A karkötőnek megvolt
saját páratlan képességei; úgy tűnt, nem csak engem, hanem a körülöttem lévőket is megakadályozott,
attól, hogy valóban lássuk a következményeit.” A víz csobbant a fürdőben, ahogy ő
megmozdult, megfogta a csípőjét a víz alatt. A lány hozzá hajolt. Ő
látta, hogy a vágy feltámad a szemében, mint az első tűzgyújtás, a
parázsolni kezd a parázs. Ettől elakadt a lélegzete, hogy képes volt rá
olyan hatással legyen rá.
– Tudod, úgy nézel ki, mint egy vízistennő – mondta, és elengedte a tekintetét
barangoljon fölötte, lustán és érzékien, mint egy érintés. Eléggé elsöprő volt,
ahogy látszott, hogy csodálja, sőt imádta a testét. Ő
bevallotta magának, hogy ő is hasonlóan érez az övé iránt. Neki volt
soha nem látott férfit meztelenül, csak görög szobrokat, és amikor Jakabra nézett,
kezdte látni, mi értelme van a szobroknak. Sovány volt, kemény volt vele
izom, de a bőre, amikor megérintette, finom szemcsés és sima volt
üveggolyó. – Soha nem akarom, hogy bárki így lásson, csak én.
– Nos, nem tudom elképzelni, hogy bárki is megtenné – mondta Cordelia gyakorlatiasan. „Nem az
mintha fürödni készülnék a Temzében.
James nevetett. „Évek óta szeretlek anélkül, hogy kimondhattam volna” – mondta
mondott. – Most már el kell tűrnöd, hogy végre minden alkalommal hangosan beszéljek
nevetséges, birtokló, féltékeny, indulatos gondolatom volt valaha és
kénytelen voltam elrejtőzni, még magam elől is. Eltarthat egy ideig, amíg működik
mindegyiken keresztül.”
„Állandó szerelmi nyilatkozatok? Milyen szörnyű – mondta Cordelia futva
ujjai hegyével lefelé a mellkasán. „Remélhetőleg lesz más is
jutalom nekem, hogy pótoljam érte.” A lány elvigyorodott a pillantásán.
– Javítsunk a hálószobában?
– Túl messze – mondta, és közelebb húzta az ölébe. – Engedd meg
Mutasd magad."
 – Ó – mondta Cordelia. Nem fogta fel, mennyire hordozható a tette
a szerelem volt, vagy milyen volt, amikor a nedves testek egymásnak csúsznak. A
nagy mennyiségű víz zúdult a padlóra azon az éjszakán, és elég sok
szappan és buborékok. Effie meg fog rémülni, gondolta Cordelia, és rájött
a legkevésbé sem érdekelte.

Cordelia öröm volt másnap reggel felébredni és felfedezni

James karja szorosan magához szorította, miközben aludtak
olyan sokáig vágyott, hogy nehéz volt elhinni, hogy valóságos.
Megfordult a férfi ölelésében, úgy, hogy szembefordult vele. A tűz benne
a rács már rég kialudt, és a szobában hideg volt, de ők
meleg teret csináltak együtt, a takarók alatt.
James lustán megsimogatta a haját, követve a tincseket rajta
vállai, csupasz háta. – Meddig maradhatunk így? ő mondta.
– Feltételezem, hogy végül éhen halunk, és Effie rájön
testünk."
– Nagyon nagy sokk érte – értett egyet Cordelia ünnepélyesen. „Jaj, mi
nem maradhat itt örökké, és nem Effie miatt. Hát nem mindannyiunknak az a célja
gyűlnek össze ma az Intézetben?”
– Helyes – mondta James, és megcsókolta a torkát. "Hogy."
– És – mondta Cordelia –, azt mondtad, mindenki ott lesz. Beleértve
Máté.”
– Igen – mondta James óvatosan. A férfi a kezébe vette a kezét, és úgy tűnt
hogy megvizsgálja, megfordítva nyomon követi a vonalakat a tenyerén. Cordelia
Matthew-ra gondolt a Hell Ruelle-ban, és elöntötte a szomorúság
ő, egy szürke hullám.
– Gondolom, nem tervezzük eltitkolni előtte, hogy…
– Nos – mondta James –, azt hiszem, megkímélhetjük őt a tegnap éjszaka részleteitől.
Erről jut eszembe, hova dobtam a pisztolyomat?”
– A sarokba. Cordelia elvigyorodott. – És keresnünk kell egy lakatost
be, megjavítani az ajtót."

– Imádom megbeszélni veled a hazai részleteket – mondta James, és megcsókolt

a csuklója belsejét, ahol a pulzusa verte. – Beszélj nekem a lakatosokról és
élelmiszer-kiszállítás és mi a baj a második tűzhellyel.”
– Amennyire én tudom, semmi. De beszélnünk kell Matthew-ról.
– Itt van a dolog. James felsóhajtott, és a hátára borult. Feltett egy
karját a feje mögött, amitől Cordelia végig akarta húzni a kezét
vállának és mellkasának különböző izmai. Gyanította azonban,
hogy ez nem kedvez a további vitának. "Találunk
furcsa helyzetben vagyunk, Daisy. Nem – tette hozzá a lány vigyorára –, nem az
páratlan pozíció. Hacsak-"
– Nem – mondta Cordelia tettetett szigorúsággal. – Mondd, mi a furcsa.
– Minden megváltozott köztünk tegnap este – mondta James. "Gondolom
ebben mindketten egyetértünk. Talán csak azzá változott, ami mindig is volt
kellett volna, ami bizonyos szempontból mindig a felszín alatt volt. De
megváltozott – és mégis kívülről úgy fog kinézni, mintha semmi sem lenne
különböző. Már összeházasodtunk, már kijelentettük
magunkat egymásnak az egész Enklávé előtt. Csak most vagyunk így
tudd, hogy minden szó, amit akkor kimondtunk, igaz volt, és mindig igaz lesz. Azt
különös dolog bevallani.”
"Ah." Cordelia a melléhez ölelt egy párnát. – Értem, mire gondolsz, de
nem kell nagy bejelentést tennünk a barátainknak, James. A történet
az az átkozott karkötő a mi történetünk, és az igazság is kiderül vele együtt
azt. Csak arról van szó, hogy a legtöbb barátunkat boldoggá teszi az igazság. De
Matthew – egyikünk sem akarja bántani.
– Daisy, drágám – mondta James. Elfordította a fejét, hogy ránézzen, az övére
borostyánsárga szemek sír. „Lehet, hogy nem lehet megakadályozni, hogy bármit is érezzen
egyáltalán nem fáj, bár mindenképpen megpróbáljuk. El kell mondanom – mondta.
könyökére támasztva magát: „Hallottam. A karácsonyi bulin.
Beszélgetés Matthew-val a játékteremben.
Cordelia szeme elkerekedett. "Megtetted?"
– Elmentem szerezni valamit Annának, amikor felismertem a hangodat
az ajtón át. Csak azt hallottam, hogy azt mondtad, hogy nem szeretsz
Matthew, és hogy nem tudtál mit kezdeni velem. Ami nem volt

lelkesítő – de nem szándékoztam lehallgatni, és gyorsan, anélkül távoztam

bármi mást hallani. Esküszöm – tette hozzá, Cordelia pedig bólintott. Ő
maga is hallott néhány beszélgetést anélkül, hogy szándékában állt volna; tudta
alig ül az ítéletben. „Szeretném azt hinni, hogy nem engedtem volna a dolgokat
eljutni odáig, mint tegnap este, ha nem tudtam volna ezt biztosan
Matthew tudta, mit érzel. Hogy nem reménykedett.”
– El kellett mondanom neki – suttogta Cordelia. „De szörnyű volt. Bántani őt
mint az. Matthew nem sok embert enged be, de amikor mégis, akkor igen
nagyon kiszolgáltatott nekik. Meg kell értetnünk vele, hogy egyikünk sem
elhagyja őt, mi pedig mindig szeretni fogjuk és ott leszünk neki.
James habozott, csak egy pillanatig. – A lépcsőn beszéltél hozzám
a büszkeségé. Ennek megvannak a bukásai, mint azt mindketten tudjuk. De Matthew nem akarja
hogy sajnálják. Azt akarja majd, hogy nyersek és őszinték legyünk, és ne úgy bánjunk vele, mint egy
gyengélkedő beteg. Ebből már elege van. bármit megtennék a kíméletemért
Máté fájdalom. Levágnám a kezem, ha segítene.”
„Drámai lenne, de nem hasznos” – mondta Cordelia.
"Tudod, mire gondolok." Felnyúlt, hogy megérintse a haját. "Mindenki által
azt jelenti, hadd mondjuk el neki, mennyire fontos ő mindkettőnknek. De segítene
egyikünknek sem színlelni vagy hazudni. Házasok vagyunk, és maradunk
házas és szerelmes, amíg a csillagok ki nem égnek az égről."
– Ez nagyon költői – mondta Cordelia. – Inkább olyasmi, amilyen Lord Byron
Mandrake azt mondta volna a gyönyörű Cordeliának.
– Azt hiszem, egy csordát ígértek neki – mondta James –, amit én
nem tudja biztosítani."
– Nos, akkor mi hasznod van? Cordelia hangosan tűnődött.
– Ez kihívás, büszke szépségem? – követelte, és lehúzta
felé és alatta, amíg kuncogása csókba, majd csókba nem változott
zihál, és a lány köré csavarta magát az ágy mélyén, hogy
most az övék volt. Az mindig az övék lenne.

Ahogy közeledtek az Intézethez, Cordelia azon töprengett: vajon lenne-e valaki

el tudja mondani, hogy valami megváltozott közte és James között? Ott volt
valami más most, ahogy kinézett? Ahogy James kinézett?
Abban, ahogy egymásra néztek? Megérintette a földgömb nyakláncát
a torka; soha többé nem venné le. Ezt és őt leszámítva
családi gyűrű, egyetlen ékszere az amulett volt, amelyet Christopher ajándékozott neki,
amelyet szinte utólagos gondolatként a mandzsettájára tűzött.
Az Intézetet káoszban találták. Lightwoods – Gabriel,
Cecily, Alexander, Sophie és Gideon – már elindultak Idrisbe.
Thomas, Christopher, Ari és Anna forgolódtak, és melyiket választották
hálószobákat akartak; amennyire Cordelia meg tudta állapítani, minden hálószoba volt
ugyanaz, de úgy tűnt, az embereknek amúgy is vannak preferenciái. Bridget és a
más szolgák azzal voltak elfoglalva, hogy feltöltsék az éléskamrát extra élelemmel, és rohantak
az új hálószobák kialakításáról. Bridget egy dalt énekelt:
baljóslatúan a „The Unquiet Grave”, amit Cordelia úgy értelmezett, hogy benne van
jó hangulat.
Willt és Tessát a szalonban találták Jesse-vel és Lucie-val,
akik segítettek nekik összeválogatni és összepakolni Will éveire szóló aprólékos árut
feljegyzések az intézet gazdálkodásáról. Cordelia mély szomorúságot érzett, amit Will
Tessának pedig bizonyítékot kell bemutatnia az évek óta megtett jóról
Árnyvadászok és alvilágiak, akiken segítettek, mintha igazat mondtak volna
a tapasztalat nem számított. Csak vádak, félelem és hazugság.
– Ez nem csak a Halandó Kard – mondta Jesse komolyan, mint Will
átlapozta a bőrkötésű jegyzőkönyveket a különféle találkozókról.
– Ha el kell mondanod az igazat rólam, vagy az anyámhoz fűződő kapcsolatomról…
bármit arról, hogy ki vagyok valójában – csak azt akarom, hogy tudd, minden rendben.
Tedd, amit tenned kell."
– Bár – mondta Lucie –, jobb lenne, ha nem tennéd.
– Reméljük, hogy nem így lesz – mondta Will gyengéden. „Mi számít
az vagyok, hogy mindannyian biztonságban maradjanak az Intézetben, amíg távol vagyunk…
– Nos, sokkal nagyobb biztonságban lennénk, ha nem ő lenne a főnök – morogta Lucie; ő
felnézett, amikor James és Cordelia bejött, egyikükről pillantást vetettek
a másik, és felvonta a szemöldökét. "James. Segíts, hogy lássák
érzék."
– Észre, mihez? - mondta James.

Tessa felsóhajtott. – Arról, hogy ki fog vigyázni az Intézetre, amíg mi vagyunk

elmúlt."
Jamesen volt a sor, hogy felvonja a szemöldökét. "WHO?"
– Meg kell ígérned – mondta Will –, hogy nem kiabálsz, amikor elmondom.
– Ó – mondta James –, inkább azt, amit mondtál nekem, amikor kiderült
A kiskutya, akit kilenc éves koromban vettél, valójában vérfarkas volt, és muszáj volt
bocsánatkéréssel vissza kell küldeni a családjának."
– Hiba, amit bárki elkövethet – mondta Jesse.
– Köszönöm, Jesse – mondta Will. – A tény az, hogy Charles lesz. Marad
erős, James.
– De ő Bridgestock oldalán áll – tiltakozott Cordelia. – Szörnyűt mondott
dolgokat a találkozón.”
– Ez nem lehetett Charlotte ötlete – mondta James.
 "Nem. Valakit kellett irányítanunk, akit az Inkvizítor végez
beleegyezik – mondta Will ritka keserűséggel a hangjában. „Valaki ő
bíznék abban, hogy nem semmisíti meg az összes bizonyítékot annak a sok alkalomnak, amit átéltünk
Belial teára és krokettre."
„Nem tetszik az ötlet, hogy Charles mindenhez hozzáférjen itt” – mondta
James. – Minden feljegyzésünk – nem tekinthetünk rá szövetségesként…
– Mi sem tekinthetünk rá ellenségként – mondta Tessa. „Csak mint
félrevezetett és ostoba.”
Will azt mondta: „Ami a lemezeket illeti, a legfontosabbak mind jönnek
minket Idrisbe."
– Még mindig nem szeretem – mondta James.
– Nem köteles kedvelni – mondta Will. „Csak elviselni. Zuhanok
jól megy, csak egy-két napra kellene mennünk. Ha már itt tartunk,
Cordelia, ha a Cornwall Gardens és a város között kell utaznia
Intézet, felajánlhatnánk a kocsink használatát…
– Nem fogom – mondta Cordelia. – Itt maradok Jamesszel.
Lucie szeme elkerekedett. Nyilvánvalóan megpróbálta visszatartani a pillantását
örömét, és rossz munkát végez vele. "Igazán?"
– Te is az én családom vagy – mondta Cordelia, és Lucie-ra mosolygott; ő
remélte, hogy Lucie ki tudja olvasni a mosolyából azt az ezer dolgot, amire vágyott

mond. „Nem hagylak el ilyenkor. Alastair anyámmal van, és

ha a Cornwall Gardensben szükség lesz rám, biztosan hallani fogok felőle
el."
Cordelia biztos volt benne, hogy hamarosan hallani fog Alastairről; végül,
előző este nem jött haza. Ezt üzente
reggel azt mondta, hogy minden rendben, de akkor is. Egész éjjel elment anélkül, hogy a
szó. Gyanította, hogy Alastairnek lesz valami mondanivalója ezzel kapcsolatban, és
hogy nem lenne rövid valami.
Tessa udvariasan elmosolyodott. Will mintha nem vett volna észre semmit
szokatlan. – Minden rendben lesz – mondta a szokásos vidám módján.
"Látni fogod."
James bólintott, de amikor visszanézett Cordeliára, a lány láthatta
aggodalom az arcán, és tudta, hogy ez az övét tükrözi.

Zachariah testvér egész nap nem jött el Grace-hez, és ő is eljött

vajon miért, amíg Enoch testvér meg nem állt vele a cellájánál
zabkása. Zakariás testvér Idriszben volt, közölte vele, és így is lett
nem tudni, mikor jön vissza.
Grace meglepetten tapasztalta, hogy hallatán egy kis fájdalmat érzett
hogy. Zakariás testvér messze a legkedvesebb volt a testvérek közül, és az egyetlen
aki valaha is megpróbált beszélgetni vele.
Ennek ellenére korántsem volt ez a legmeglepőbb érzés, amit ma átélt. Ő
vaságya szélén ült, Christopher új jegyzeteivel
kéz, olvasásra vár. De nem tudott koncentrálni
őket. Folyton Cordeliát látta, Cordelia arckifejezését, mint Grace
mindent elmagyarázott. Nem tudta, mi lesz Cordelia reakciója
legyen az igazsághoz. Düh, mint James? Hideg kétségbeesés, mint Jesse? Talán Cordelia
rárepülne és megütné. Grace kész volt elfogadni, ha elfogadja.
Tudta, hogy Cordelia hitetlen volt és elborzadt. Hogy a szeme
tele volt könnyekkel, amikor Grace bizonyos dolgokról beszélt. James soha nem szeretett
nekem. Anyám használta. Soha nem tudta.
 És mégis, mindennek a végén, amikor Cordelia talpra ugrott és nekirohant
a cella ajtaját – Grace tudta, hogy kétségbeesetten akart eljutni Jameshez –, amit ő csinált
az erőfeszítés, hogy megálljunk, megálljunk egy pillanatra. Grace-re nézni. "Nem tudok
bocsásd meg, amit tettél – mondta. – Mondd meg nekem, hogy nem lehetett könnyű
minden. Örülök, hogy megtetted.”
Megbántotta Jamest az igazsággal, gondolta Grace, és megbántotta Jesse-t
talán többet. De Cordelia… ragaszkodott ahhoz a gondolathoz, hogy elmondja
Cordelia az igazat megvallva, segített neki. Talán ezek után Cordelia
boldogabb lenne.
James szeret téged, mondta Cordeliának. Olyan erővel szeret, amelyre nem képes
félre kell fordítani, összetörni, kicsinyé vagy jelentéktelenné tenni. Az elmúlt évekre
Belial küzdött ezzel az erővel, és végül veszített. Belial pedig egy hatalom
ami meg tudja mozgatni a csillagokat.
Volt valami nagyon kellemes abban, hogy jó hírt adunk az embereknek,
gondolta Grace. Nagyon szeretné újra átélni ezt az érzést.
Pontosabban, jó hírt szeretne közölni Christopherrel az övéről
üzenetkísérletek. El tudta képzelni, hogy az arca felragyog, a szeme
szikrázik a szemüvege mögött –
– Gracie. Egy kuncogás. Egy olyan ismerős, hogy a rémület nyilát küldte
Grace révén. Kezei elengedték Christopher papírjait; ők
lecsapott a padlóra. – Ó, kedves Grace.
Grace lassan megfordult. Úgy tűnt, minden vér megfordult a testében
szilárd az ereiben; alig kapott levegőt. Ott, a rácsos ajtaja előtt
cella, állt az anyja.
A haja az utolsó darabkát is elvesztette színéből. Csontfehér volt, kósza
az arca körül, mint egy hulla haja. A ruhája koszos volt, vérrel átmosva
a vállnál. Cápa vigyorral vigyorgott, a szája olyan volt, mint egy véres
vágás.
– Kislányom – mondta. – Bejövök?
Kezét a cellaajtóra tette, és az kitárult; Grace visszarándult
az ágya fejtámlájának, miközben Tatiana besodródott a kis helyre
ahol biztonságban volt. De egyetlen hely sem volt biztonságban az anyjától, Grace-től
gondolat. Elmondta Zakariásnak. Nem hitt neki.

Tatiana lenézett rá. – Elképesztő – mondta –, hogyan

alaposan cserbenhagytál engem."
Grace érezte, hogy az ajka elhúzódik a fogaitól. – Jó – mondta a sajátjának
meglepetés; vadul jött ki a szó. "Hagyjon békén. nem vagyok hasznodra
Most. Ismerik az erőmet. Nem lehetek többé az eszközöd…”
– Ó, fogd be – mondta Tatiana szelíden, és megfordult, hogy csettintett az ujjaival.
– Akkor gyere – mondta valakinek a folyosón. – Akár azok is lehetnénk
gyorsan hozzá.”
Grace megdöbbenésére egy Néma Testvér lépett be a szobába. Ő
nem ismerte fel olyannak, akit korábban látott, még abban a csoportban sem
összegyűlt a Beszélő Csillagok szobájában. Magas volt és csontos, vele
hegszerű rúnák, és az arca mintha feszült volna a szálaknak
becsukta a száját és a szemét. Fehér köntösének szegélye mitől volt berakva
koromnak vagy hamunak tűnt.
Segíts, gondolta Grace. Ez a nő a foglyod. Vidd el tőle
nekem.
De ha a Néma Testvér meghallotta, nem adta annak jelét. Állt
szenvtelenül Tatiana tett egy lépést a lánya felé, majd még egyet. "ÉN
nagyszerű ajándékot adott neked, Grace – mondta. – Akkor fogadtalak be, amikor még senki más
volna neked. És hatalmat adtam neked, erőt, amellyel elérhettél
bármit ezen a földön, amit csak akartál. Ez volt az egyik legszégyenletesebb számomra
hibákat, amelyeket szeretnék kijavítani.”
Grace hátrált egy lépést. – A lányod vagyok – mondta, milyen hangon
tudta összeszedni. „Több vagyok, mint a hangszered. Vannak érzéseim
a sajátom, a saját gondolataim. Dolgokat, amiket szeretnék csinálni. Amik lenni szeretnék.”
Tatiana felnevetett. „Ó, a fiatalság naivitása. Igen, mindannyiunknál vannak ilyenek
egy ponton, kedvesem. Aztán jönnek az élet igazságai, és összetörik őket
a kerekeik alatt."
– És így szövetkezik a pokol hercegével? - mondta Grace.
– Mindennel tartozol annak a hercegnek, amije van – köpte az anyja. "A
elpazarolt erőt. A helyed a londoni társadalomban, amit te
is elpazarolták. Soha nem voltál méltó az ajándékokra, amiket kaptál."
Tatiana folytatta. – Soha nem kellett volna ennyi erőfeszítést befektetnem beléd.

– Bárcsak ne tetted volna – mondta Grace. „Bárcsak egyedül hagytak volna. szeretnék
intézetben nőttem fel, és a gyámjaim talán nem szerettek,
de nem azt tették volna velem, amit te tettél velem."
– Mit tettem veled? – visszhangozta Tatiana elképedve. "Adott
lehetőségeid vannak, amiket másként soha nem kaphattál volna meg? Az a képesség, hogy rendelkezzen
bárki vagy bármi, amit akartál, egyetlen parancs kiadásával? Miért tud
nem vagy inkább Jesse? Szívében hűséges. Ennek felismerése
Herondale boszorkány kapcsolata jótevőnkkel, bizalmasa lett,
vezérelve őt a feltámadása felé…”
– Erre gondolsz? Ennyi idő után úgy tűnt, Grace anyja
még mindig sokkolhatná őt. "Istenem. Egyáltalán nem érted Jesse-t.
"Figyelni rád. Istenhez szólítva – mondta Tatiana gúnyosan. „Istennek van
semmi hasznod, gyermekem. Az ég nem segít rajtad. És megtanulod a
a pokol elvetésének ára.”
Grace megfordult, és a mozdulatlan Néma Testvérre nézett, aki
Tatiana mellett állt. Az ereje még mindig ott volt, bár éveknek tűnt
mióta használta. Most nem akarta használni, és mégis mi mást
volt választása? – Megparancsolom, hogy fogd meg anyámat – mondta
- mondta, és a hangja visszhangzott a cella falán. „Parancsolom, hogy távolítsa el.
Hogy visszavigyem a cellájába…
A Néma Testvér nem mozdult, Tatiana hangosan felnevetett. "Kegyelem,
te bolond. A te hatalmad csak az emberek elméjére hat, és ez itt van
nem férfi. Még csak nem is csendes testvér.
Még egy Néma Testvér sem? Az mit jelent?
– És most azt kívánod, bárcsak tudnád használni, igaz? Az ajándék, amit megtagadtál"
– sziszegte Tatiana. „De már késő. Bebizonyítottad, hogy méltatlan vagy rá,
újra és újra." A Néma Testvérhez fordult, aki nem volt Csendes
Fiú testvér. „Vedd el tőle. Most."
A Néma Testvér szeme kinyílt. Nem úgy, mint az emberi szemek – felhasadtak
nyitott, lógó szálakat hagyva ott, ahol egykor be volt varrva. Tól től
fedelei között szörnyű fény ragyogott, halványzöldként égett fény
sav.

Grace felé indult. Hangtalanul, gyorsan, szinte guggolva jött oda

és zaj robbant a fejében. Olyan volt, mint a Silent Brothers
beszéd nélküli kommunikáció, mégis alig hangzott úgy, mint az emberi beszéd
minden – csikorgó, karcos üvöltés volt, mintha valaki kaparna
a koponyája belsejében egy villával.
Grace sikoltozni kezdett. Rájött, hogy nem tudja abbahagyni a sikoltozást, vége
és vége. De senki nem jött.

24
T ŰZ SZÜK EGY SUNDER
 A tűz szétesik, minden megváltozik,
Nem vagyok többé gyerek, és amit látok
Nem mese, hanem az élet, az én életem.
– Amy Lowell, „A Fairy Tale”

Alastair valójában felvette Cordeliával a kapcsolatot, méghozzá hamarabb, mint ő

elképzelte, az egyszerű mechanizmuson keresztül, hogy megjelenjen a
Intézet.
Will és Tessa a kriptában lévő portálon keresztül távoztak, és a
az általános hangulat lehangolt, amikor megszólalt a földszinti csengő. Lucie-nak volt
ő volt az, aki kinyitotta a bejárati ajtót; azonnal elment és kapott
Cordelia, aki a bejáratban találta a bátyját, miközben lenyomta a havat az övéről
csizma. Kis utazóládát hordott, és hosszú,
szenvedő kifejezés. – Vihar készül – mondta, és valóban,
Cordelia a nyitott bejárati ajtón át látta, hogy az ég elsötétült,
zivatarfelhők, mint nagy, egymásnak ütköző füsttömbök, amelyek körbe-körbe gomolyognak
felület. – Ez a helyzet – mondta –, teljesen nevetséges.
– Nem értek egyet – mondta Cordelia, becsukta a bejárati ajtót, és felé fordult
Alastair csomagtartóját szemügyre vette: – De… azért jöttél, hogy maradj?
Megállt, amikor levette a kabátját. „Mâmân azt mondta, hagyjam abba
lépked, és csatlakozz hozzád. Gondolod, hogy nem engedik? - mondta vele
hirtelen habozás. – Azt hiszem, meg kellett volna kérdeznem…

– Alastair, joon – mondta Cordelia. „Ha maradni akarsz, maradsz. Ez

az Intézet; nem utasíthatnak el, és nem is engedném. Ez
csak az, hogy…"
– Azt, hogy ideiglenesen Charles Intézet élére tették? – mondta Alastair. "ÉN
tud." Körülnézett, mintha meg akarna győződni arról, hogy senki más nincs a közelben
meghallja őt. „Ezért jöttem. Nem hagyhatom egyedül Thomast közelről
Charlesnal. Nem lehet tudni, milyen kellemetlen lesz Charles
neki, és Thomas túl jófej ahhoz, hogy… – Megállt, és dühösen nézett.
– Ne nézz már így rám.
– Beszélned kellene Thomasszal…
– Mikoshamet – mondta Alastair, és félelmetes arcot vágott
megrémítette Cordeliát, ha még hét éves lenne. – Akkor hol van mindenki?
– Gyülekező a könyvtárban – mondta Cordelia. „Jamesnek van mondanivalója
mindenki. Gyere, megmutatom, hol vannak a szobák, és csatlakozhatsz hozzám
és a többiek, ha már beilleszkedtél.”

– Nem bánod, igaz? – mondta Cordelia James vállára téve a kezét. "Ha
Alastair ott van?
James egy széken ült az egyik hosszú könyvtári asztal élén.
Egyelőre egyedül voltak; mindenki más úton volt. Mindenki, kivéve
Charles persze. Charles éppen azután érkezett meg, hogy Will és Tessa elmentek.
nem üdvözölt senkit, felosont Will irodájába, és bezárkózott. Nál nél
Cordelia valamikor megpillantotta Bridget teát;
még a lánynak is rekedt arckifejezése volt, mintha nem is élvezné a feladatot.
James az övére tette a kezét. – Ő a testvéred. Család. nem tudok
képzeld el, hogyan gondolja, hogy bántam veled. Tudnia kellene."
Máté lépett be először. És ha Cordelia azon töprengett volna, vajon a
mások elmondhatnák, hogy valami megváltozott a kapcsolatában
Jamesszel azonnal tudta, hogy Matthew képes és meg is teszi. Ő
persze kételkedett abban, hogy pontosan tudja, mit, de óvatosan leült
nézd, a vállai kissé összegömbölyödve, mintha rossz hírre várna.

Meg kell találnunk a lehetőséget, hogy egyedül beszélhessünk vele, gondolta. Nekünk kell. De
nem lesz, mielőtt James elmesélte a történetét; már késő volt ahhoz.
Mindenki érkezett – Anna és Ari, Jesse és Lucie (aki ránézett
James óriási aggodalommal, mielőtt leült volna a jobbjára),
Thomas és Christopher, és végül Alastair, aki egyértelműen Thomasnak volt
nem várta. Thomas egy meglehetősen hirtelen puffanással leült (ő volt
egy kicsit túl nagy a könyvtári székekhez, és a hosszú lábai minden szögből kilógnak)
de egyébként visszafogta magát. Alastair tanulmányozva ült mellette
nemtörődömség.
Cordelia megpróbálta elkapni Christopher tekintetét az asztal túloldalán. Ő nem volt
teljesen biztos volt benne, miért győzte meg Grace-t, hogy valljon be neki, de így volt
végtelenül hálás, hogy megvolt. Mosolygott rá, de csak a szokásos,
barátságos, citromos sütemény Christopher módjára, nem úgy, ahogyan ő jelezte
tudta, hogy valami különlegeset tett. Elhatározta, hogy amint megköszöni
tudta.
– Nos, mondd el nekünk, miről van szó, James – mondta egyszer Matthew
mindenki leült. „Ez olyan, mint a Wilkie Collins egyik jelenete
regény, ahol felolvassák a végrendeletet, aztán kialszanak a fények és valaki
halottnak bizonyul."
– Ó, szeretem ezeket – mondta Lucie. – Nem – tette hozzá sietve –, azt szeretném
bárki holtan találkozik. James, mi folyik itt? Van valami
történt?”
James nagyon sápadt volt. Összefonta a kezét, összefonta a kezét
ujjait szorosan. – Valami történt – mondta –, bár nem ma.
Ez valami nagyon régen történt. Valamit csak én
nemrég vettem tudomást magamról."
És elmondta nekik. Monoton beszélve mindent elmondott: az elsőtől
találkozás Grace-szel az idrisi Blackthorn Manorban, Londonba érkezéséig,
a karkötő összetörésére, annak felismerésére, hogy az elméje lény
akarata ellenére megváltoztatta. A hangja nyugodt és határozott volt, de Cordelia képes volt rá
hallani a haragot alatta, mint egy folyót, amely a város utcái alatt fut.
Azok a jelenlévők, akik már ismerték a történetet – maga Cordelia,
Christopher, Jesse – kifejezéstelen maradt, és figyelte a reakcióit

a többiek. Cordelia különösen Matthew-t figyelte. Ez megváltozna

ennyit neki, gondolta. Talán segítene. Raziel tudta, ő
remélte, hogy segít.
A történet előrehaladtával egyre csendesebb lett, és egyre fehérebb lett
a száj körül. Lucie betegnek tűnt. Thomas hintázni kezdte a székét
és hevesen haladt, amíg Alastair a kezére nem tette a kezét. Anna szeme felpattant
mint a kék tűz.
 Amikor James végzett a történettel, hosszú csend következett. Cordelia
szeretett volna mondani valamit, megtörni a csendet, de tudta, hogy megteheti
nem. James félt a barátai és a családja válaszától. Ennek kellett lennie
egyikük, aki először szólalt meg.
Lucie volt az. Remegett, amikor James beszélt, és most kitört:
– Ó… Jamie – nagyon sajnálom, hogy valaha is vele dolgoztam, kedves voltam vele…
– Minden rendben, Luce – mondta James gyengéden. – Nem tudtad. Senki
tudta, még Jesse sem.
Lucie megdöbbentnek tűnt, mintha Jesse soha nem ismerte volna
jutott eszébe. A nő felé fordult. – Utoljára a Silentben jártál
City – mondta –, idegesen tértél vissza. Mondta akkor neked?
Jesse bólintott. – Ez volt az első, amit valaha is tudtam róla. Úgy nézett ki, mint
hamuszürke, mint amikor Belial megszállta, gondolta Cordelia. A szokásos
nyugodt fény szállt ki a szeméből. „Mindig is szerettem Grace-t. Mindig
vigyázott rá. Ő a kishúgom. De amikor elmondta nekem – sétáltam
ki a cellából. Azóta nem beszéltem vele."
Christopher megköszörülte a torkát. „Amit Grace tett, az megbocsáthatatlan. De
emlékeznünk kell, hogy még gyerek volt, amikor ezt a feladatot kapta. És ő
rettegett attól, mit tenne az anyja, ha visszautasítaná.
– Az nem számít – mondta Thomas. Mogyoróbarna szemében egy ritkaság lángolt
düh. "Ha megöltem valakit, és azt mondtam, hogy azért, mert féltem,
attól nem leszek gyilkos?”
– Ez nem gyilkosság, Thomas…
– Ugyanolyan rossz – mondta Matthew. A kezében tartotta az egyik lombik Christophert
adott neki, de nem ivott belőle. Ő vezette az övét
ujjai a metszetek fölé, újra és újra. – Elvette a dolgokat

James, akit olyan jól ismerünk, szerető kedvességét, bizalmát és az övét

idealizmus, és úgy fordította őket ellene, mint a késeket. Mint egy tündér
átok."
James megpróbálta elkapni Matthew pillantását – Cordelia látta –, de
bármennyire is rémülten látszott Matthew James nevében, nem tehette
találkozzon parabatai pillantásával. Kezével az olcsón ült
lombik, mintha talizmán lenne.
– Ellopta a döntéseit – mondta Ari. Ő is betegnek tűnt. „Én vele éltem
a házamban, és soha nem sejtettem, hogy valami ilyesmi van rajta
lelkiismeret."
– De James jól van – mondta Christopher gyengéden. „Minden rendben van
a végén. A dolgok általában így vannak.”
– Mert visszavágott – csattant fel Matthew. „Mert szeretett
Cordelia elég ahhoz, hogy kettétörje azt a rossz karkötőt. Kicsit látszólag
meglepődve saját kitörésén, végül Jamesre nézett. – Tényleg
szeresd őt – mondta. "Ahogy mondtad."
– Matthew – mondta Lucie botrányosan.
De James csak határozott tekintettel nézett vissza Matthew-ra. – Igen – mondta
mondott. "Nekem mindig van."
– És Grace? – mondta Thomas halkan.
– Utálom őt – mondta James. Christopher összerezzent; Jesse félrenézett. "Nál nél
legalábbis – jött hozzám utoljára, amikor az anyja elől menekült. Megpróbálta
hogy még utoljára elcsábítsam. Nem vette észre, hogy a karkötő eltört. Azt
furcsa volt látni, hogy megpróbálta ezt a játékot, amely minden alkalommal működött
a múltban próbálkozott vele. Olyan volt, mintha magamon kívül álltam volna,
felismerve, hogy valahányszor korábban találkoztam vele, elvesztettem önmagam. Hogy
az egész életem hazugság volt, és ő azzá tette. Mondtam neki, hogy megvetem
neki, hogy soha nem bocsátok meg neki, hogy nem tehetett semmit
jóvátenni a bűneit. Most a Csendes Városban van, mert kértem
feladja magát." Kicsit csodálkozónak tűnt, mintha meglepődött volna az övén
saját képessége a haragra, a bosszúra. – Oda tettem. Jesse-re nézett.
– Ezt tudtad.

"Igen." Jesse fáradtan kétségbeesettnek tűnt. "Azt mondta nekem. nem hibáztatom
te egyáltalán."
Christopher azt mondta: „Rengeteget ártott, és tudta, milyen kárt okoz
csinálta. Gyűlöli magát ezért. Szerintem csak élni akar
valahol messze, és soha többé nem zavar senkit.”
– Az ereje túl veszélyes ahhoz – mondta Alastair. „Olyan, mintha
volt egy elvadult, mérges kígyója vagy egy szelídítetlen tigris."
– Mi van, ha a Néma Testvérek elveszik tőle ezt a hatalmat? mondott
Christopher. – Akkor meg lesz rontva.
– Miért véded őt, Kit? – mondta Anna. Nem hangzott dühösnek,
csak kíváncsi. – Azért, mert végül visszatér az Enklávéba, és
meg kell tanulnunk együtt élni vele? Vagy egyszerűen azért, mert szereti a tudományt?
– Azt hiszem – mondta Christopher –, mindig is mindenkire gondoltam
megérdemel egy második esélyt. Mindannyiunknak csak egy élet adatott. Nem kaphatunk
másik. Együtt kell élnünk az elkövetett hibáinkkal.”
– Ez igaz – motyogta Alastair.
– Ennek ellenére – mondta Thomas –, nem tudunk megbocsátani neki. Alastair összerezzent
Thomas pedig hozzátette: – Úgy értem, hogy nem tudunk megbocsátani neki Jakabnál
nevében. Erre csak James képes.”
– Még mindig dühös vagyok – nagyon dühös – mondta James –, de úgy látom, nem akarok az lenni. én
előre akarok nézni, de a haragom visszahúz. És” – vette a
mély levegőt… – Tudom, hogy valamikor visszatér az Enklávéba. én nem
akkor tudom, hogyan kell vele bánni. Hogy fogom bírni, ha látom őt.”
– Nem kell – mondta Jesse durván. „Van Blackthorn pénz. Azt
eljön hozzá, most, hogy anyám börtönben van. Kapunk házat
Grace számára valahol vidéken. Csak azt kérem, hogy soha ne menjen el
a közeledben vagy valaki, aki ismét közel áll hozzád."
– Csak ne hagyd el őt teljesen – mondta Christopher. – Jesse – te vagy az
az egyetlen dolog, amiért él. Az egyetlen, aki kedves volt hozzá. Ne hagyd el őt
Egyedül a sötétben."
– Kit – mondta Anna sajnálkozó szeretettel. – Túl lágy a szíved.
„Nem azért mondom ezeket, mert naiv vagy ostoba vagyok” – mondta
Christopher. „Csak azért, mert olyan dolgokat látok, amelyek nincsenek főzőpohárban és tesztben

csövek, tudod. Látom, hogy a gyűlölet azt mérgezi meg, aki gyűlöl, nem pedig azt
akit utálnak. Ha Grace-t azzal a könyörülettel kezeljük, amit nem tanúsított
James, és ezt soha nem mutatták meg neki, akkor amit tett, az nem lesz
hatalom felettünk." Jamesre nézett. – Rettenetesen erős voltál – mondta
azt mondta:a „elviselni
keserűség múltban. ezt,
Mertolyan sokáig
ha ezt egyedül. ha
nem tesszük, Segítsünk elhagyni
felemészt minketaaharagot és
vissza kell fizetnie Grace-nek azért, amit tett, akkor mi a helyzet
más, mint Tatiana?”

„Bloody Kit” – mondta Matthew. „Mikor lettél ilyen éleslátó? én

azt hittem, csak az egyik tartalmát kell jónak tenned
kémcsövet egy másik kémcsőbe, és azt mondja: "Eureka!" ”
– Ez a legtöbb – értett egyet Christopher. Ők voltak a rajzon
Matthew megmagyarázhatatlanul idegenkedett a gondolattól
bevonulnak a játékterembe a könyvtárban töltött hosszú munka után. Ban,-ben
A végén semmi konkrétat nem határoztak meg pontosan, de Thomas meg tudta mondani
James sokkal jobban érezte magát, mint korábban. Képes volt mosolyogni a
könnyedség, amelyről Thomas már régen azt hitte, hogy az első évében elment
Akadémia. Mindenki megingathatatlan támogatást ígért James bármihez
dönthet úgy, hogy megteszi, és persze a halhatatlan titkolózást. James elmondaná az övét
család, mondta, amikor visszatértek Idrisből; nem ő találta ki az övét
minden másra gondol, de most nem volt rá szüksége. Volt idő rá
fontolja meg a dolgokat.
– És hadd mondjam el, hogy ez gyönyörű, James – mondta Ari, mint mindenki
felállva, „hogy olyan boldognak látlak Cordeliával. Az igazi szerelem igazi esete
nyerni.”
James és Cordelia enyhén zavarban volt, ha örültek is, de
Matthew lenézett az asztalon lévő kezeire, Thomas pedig
gyors jelet váltott Christopherrel. Ahogy a többiek a könyvtárban elestek
hogy megvitassák, mit lehetne tenni Herondales nevének tisztázása érdekében, és
ismét hogyan szakadhat meg Cordelia paladin kapcsolata, Matthew
kicsúszott a szobából, Thomas és Christopher pedig követte őt.

Christopher whist javasolt, amibe Matthew beleegyezett, és Thomas

javasolta a játékszobát, amit Matthew nem.
És Thomas nagy meglepetésére, miután elkészítették magukat
kényelmesen elfértek a szalonban, Matthew pedig elővett egy csomagot
kártyákat, Alastair lépett be.
Egy vastag bőrkötésű könyvet hordott, és inkább
megpróbált csatlakozni a játékhoz, leült egy kanapéra, és elmerült benne
azt. Thomas megvárta, amíg Matthew dühös pillantást vet, vagy mond valami vágót, de
egyiket sem tette.
Időnként, miközben játszottak, Matthew elővette a lombikot
Christopher odaadta neki, és végighúzta az ujjait a metszeteken; azt
új ideges szokásnak tűnt, amit kialakított. Ennek ellenére nem ivott belőle.
Amikor Thomas és Matthew pénzük nagy részét elveszítette
Christopher, ahogy az lenni szokott, kopogtattak az ajtón, és James bökött
– Matthew – mondta –, beszélhetnék veled egy pillanatra?
Matthew habozott.
– Rossz ötlet – motyogta Alastair az orra alatt, miközben továbbra is a könyvét bámulta.
Matthew vetett egy pillantást Alastairre, majd eldobta a lapjait. – Nos, megvan
elvesztettem itt mindent, amit lehet” – mondta. – Azt hiszem, jobb, ha megnézem, mi van még hátra
hogy elveszítsek ebben a világban."
– Ez egy kicsit drámai – mondta Thomas, de Matthew már az övén volt
lábbal, követve Jamest a hallba.
Cordelia tudta, hogy James kimerült a történet elmagyarázásával
A karkötő. Ennek ellenére le kellett futnia mindenki kegyének kesztyűjét...
értelmes, de nehéz kérdések utána: akkor a saját érzéseiről
és most arról, hogy mi történne Grace-szel és Tatianával, kb
vajon most emlékszik-e olyan dolgokra, amelyeket korábban elfelejtett, kicsi
részletek vagy események. És persze mindenki bocsánatot kért,
mert nem vette észre, bár James türelmesen magyarázta újra és újra,
hogy a karkötő varázslata miatt az emberek figyelmen kívül hagyták. Mint egy
csillogás, amitől a hétköznapi szemek elsuhantak az alvilágiak mellett, ill

Árnyvadászok a felszerelésükben. Valamennyien el lettek varázsolva, legalább egy kicsit,

azt mondta. Mindannyian érintettek voltak.
Mindezek során Cordelia megpróbálta Matthew-t szemmel tartani, de
korán kicsúszott a szobából Thomasszal és Christopherrel
követi, és Alastair lekap egy könyvet a polcról, mielőtt visszavonulna
utánuk.
Miután mindenki elkezdett az intézet különböző helyeire sodródni,
többen közülük Lucie-val együtt a könyvtár ablakainál gyűltek össze, hogy
figyelje a vihar előrehaladását – James felment Cordeliához, és magával vitte
kéz.
– Mit gondol, hol van? – mondta, és nem kellett magyarázkodnia
amiről beszéltek. Ujjait a férfi köré fonta, érezte
rendkívül védelmező – Máté és Jakab egyformán. Ha
Matthew dühös volt, ha rárontott Jamesre most, hogy James kinyitotta
a szívét és kiárasztotta a titkait, súlyosan megsértheti. De Máté,
miután megtudta, hogy mit hitt Jamesről, amikor elment
Paris Cordeliával hazugság volt, ugyanolyan súlyosan megsérülhetett.
– Christopher és Thomas el akarja majd vonni Matthew figyelmét – mondta.
– Matthew nem akar majd a játékterembe menni – van egy ötletem, hogy hol
talán."
Kiderült, hogy igaza van. Mind a négy fiú szerepelt a rajzon
szoba; Cordelia idegesen várta a folyosón Jamesszel, amikor Matthew megérkezett
ki, hogy találkozzunk velük.
Kócosnak, fáradtnak és fájdalmasan józannak tűnt. Mintha nem
az ivás olyan volt, mint letenni a védőpáncélt. Csak a büszkeség tud páncélozni
most őt – a büszkeséget, amely egyenesen tartotta a Pokol Ruelle-n kívül,
monogramos zsebkendővel gondosan megtisztította a kezét, mintha ő
nem csak egy ereszcsatornában volt beteg. Büszkeség, ami feltartotta az állát, a szemeit
kitartóan, ahogy Cordeliáról Jamesre nézett, és azt mondta: – Rendben van. Tudom
mit fogsz mondani nekem, és nincs rá szükséged."
Sérülés villant át James arcán, éles, sekély seb. Cordelia azt mondta:
– Nincs minden rendben, Matthew. Ezek egyike sem olyan, mint amilyennek szeretnénk.
Amit Tatiana tett – a karkötő hatása nem csak Jamesét változtatta meg

élet. Kicserélték az enyémet. Megváltoztatták a tiédet. Mindannyian választottunk

nem tette volna meg, ha tudnánk az igazságot.
 – Ez igaz lehet – mondta Matthew. „De ez nem változtat azon, hogy hol tartunk
Most."
– Igen – mondta James. – Minden okod megvolt azt hinni, hogy nem szeretek
Cordelia. Nem tudhattad azt, amit én magam nem tudtam.
– Nem számít – mondta Matthew, és egy éles penge volt az övében
hang. Cordelia hideget érzett a mellkasában. Matthew hangulata volt
fürge. Egyik pillanatban mást érezhetett, a másikban mást; még mindig,
soha nem képzelt olyan Matthew-t, aki szerint semmi sem számít.
– Ez számít – mondta hevesen. "Szeretünk téged. Tudjuk, hogy ez a
szörnyű idő ezekre a kinyilatkoztatásokra, bármire is…”
"Állj meg." Matthew feltartotta a kezét. Enyhén megremegtek a félhomályban
a teremből. – Ahogy hallgattalak, James, a könyvtárban, nem tehettem mást
azt hiszem, mindezt melletted éltem át. Nem észrevenni és tudni
semmi."
– Elmagyaráztam – mondta James. "A karkötő-"
– De én vagyok a te parabatai – mondta Matthew, és Cordelia észrevette a pengét.
hangjában önmaga ellen hangzott. „Annyira a saját nyomorúságomban voltam, hogy
Soha nem láttam az igazságot. Tudtam, hogy nincs értelme szeretni Grace-t. én
ismeri a szívét, az érzékenységét. Semmi ilyesmi nem volt róla
Bármely értelmes világban megnyertem volna a vonzalmadat, mégis hagytam, hogy elmúljon,
elvetette, mint az emberi viselkedés rejtélyét. Az általam elkövetett hibák, a
jelek, amelyeket kihagytam…”
– Matek – mondta James kétségbeesetten. – Mindez nem a te hibád.
De Matthew a fejét rázta. – Hát nem látod? ő mondta. – Cordelia
már a bulin elmondta, hogy szeret téged. És arra gondoltam, hát, megtehetem
csalódni, tudok dühös lenni, rövid ideig. nekem ez megengedett.
De most – hogyan lehetek ezek közül bármelyik? Nem lehetek csalódott
hogy visszakapod az életedet és a kitartó szeretetedet. Nem tudok dühös lenni
amikor nem csináltál semmi rosszat. Nem tudok haragudni senkire, de
magamat."
És ezzel megfordult, és visszasétált a szalonba.

Christopher és Thomas úgy tettek, mintha kártyáznának, amíg Matthew vissza nem tért
a szobába. Thomas legalábbis úgy tett, mintha. Nem volt egészen biztos benne, mit
Christopher csinált; feltalálta volna a saját játékát anélkül
megemlíteni Thomasnak, és elégedetten játssz a szabályaival.
Alastair állhatatosan olvasta a könyvét, legalábbis Matthew-ig
visszasétált a szobába. Thomas szíve összeszorult – sejtette
James-szel folytatott beszélgetés nem ment jól. Matthew lázasan nézett:
magas szín volt az arcán, és a szeme ragyogott. "Nem több
kártyákat nekem – jelentette be. – Szembemegyek Charles-szal
megzsarolják.”
Alastair puffanva elejtette a könyvét. – Volt egy olyan érzésem, hogy az vagy
valami ilyesmit fog csinálni."
„Tehát nem azért jöttél ide, hogy egy könyvet olvass róla” – bámult Matthew
– „Tizenhatodik századi warlock-égetések? Ugh.”
– Én nem – mondta Alastair. „Véletlenszerűen választottam ki a polcokról. Micsoda
kár, hogy sok könyv tele van szörnyű dolgokkal."
– Miért gondolta, hogy szembe akarok lépni a bátyámmal?
Alastair pipálni kezdte az okokat az ujjain. – Mert Charles az
itt, mert bezárkózott a fő irodába, mert a másik
a felnőttek elmentek, és mert nem tud egy csavart sem csinálni, mivel állítólag néznie kell
az intézet után.”
– Nos, teljesen igaza van – mondta Matthew meglehetősen rosszkedvűen.
– Felvázoltad, miért jó ez a terv.
– Matek – mondta Thomas. – Nem vagyok benne biztos, hogy…
– Felvázoltam a pozitívumokat – szakította félbe Alastair. "Vannak még
negatívumokat. Mindannyian ebben az épületben ragadtunk Charles-szal, és ő meg tudja csinálni
kellemetlen számunkra az élet, ha felzaklatja őt, amit meg is tesz.”
Matthew sorra nézett mindhármukra. Közvetlen pillantás volt, és
szintén nagyon józan, a szó mindkét értelmében. Nem csak komolyan – mondta Thomas
sokszor láttam Matthew-t komolyan, de volt valami más
most róla. Mintha tudta volna, hogy kockázati terhet vállal; mintha

már nem hitte, hogy a következmények megtörténtek

mások: nem ő, nem a barátai.
Thomast kissé megrázta, amikor rájött, hogy ez a Máté, ez az újonnan
személyt tekintve más volt Matthew, mint akiről ismert
az elmúlt három évben. Ki voltál, gondolta, és ki vagy te
most lesz?
– A bátyám nyomorult – mondta Matthew –, és amikor nyomorult, ő is
szörnyűvé teszi mások életét. El akarom mondani neki, hogy tudom, nem csak
hogy abbahagyja ezt, hanem hogy levegye magáról a teher egy részét. Mindenkinek
a mi érdekünkben."
Egy pillanat múlva Alastair bólintott. "Rendben. Nem állok az utadba.”
– Nos, hála istennek, kétségbeesetten vártam a jóváhagyását.
- mondta Matthew, de nem volt benne igazi rosszindulat.
Végül úgy döntöttek, Matthew elmegy, Thomas pedig
kísérje el, hogy az egész ne ereszkedjen egy családba
perpatvar. Charlesnak meg kellett értenie, hogy ez komoly dolog, az
nem csak Matthew tudott róla, és arról, hogy nem lehet az alá söpörni
szőnyeg.
Thomas követte Matthew-t az emeletre, félve a kínos helyzettől
jön. Matthew kopogás nélkül kinyitotta Will's dupla ajtaját
irodában, ahol Charles úgy tűnt, mintha egy halom főkönyvi könyvbe került volna
asztal.
Szelíden felnézett, amikor bejöttek. – Thomas – mondta Charles.
– Matthew. Van valami baj?”
– Charles – mondta Matthew minden további bevezető nélkül –, az vagy
zsarolják, hogy biztosítsák a Bridgestock támogatását, és le kell állítani. te
nem félhet annyira a Bridgestocktól, hogy hajlandó mindenkit eladni
aki valaha is törődött veled. Még te sem lehetsz ilyen alacsony.”
Charles lassan hátradőlt a székében. „Azt hiszem, erre számítanom kell
valami képzeletbeli vád tőled, Matthew – mondta. – De meg vagyok lepve
rávett, hogy csatlakozz hozzá, Thomas.
Thomas hirtelen elfáradt. Beteg az egésztől. Azt mondta: „Van
bizonyíték, Charles.
 Charles szemében megvillant valami. – Miféle bizonyíték?
„Egy levelet írt Bridgestock” – mondta Matthew.
– Szokás szerint – sóhajtott Charles –, ezek alapján hirtelen következtetésre jutottál
semmi, csak sejtés. Megkérdezhetem, hogy találtál egy ilyen feljegyzést?
Feltéve, hogy megvan, és az Inkvizítortól származik – ami eléggé a
egyébként vad vádaskodás.”
– Itt van – mondta Matthew, és kihúzta a levelet a belső kabátjából
zsebre és feltartva. – Ari megtalálta, hogyan szereztük meg. Azaz
miért ment el otthonról. A levél egyértelműen neked szól. Abszolút létezik
nem kétséges, hogy mi történik."
Charles arca elsápadt. – Akkor miért nem beszéltél velem?
erről korábban?”
„A levélből nem derült ki egyértelműen, mit akar, hogy tegyen” – mondta
Tamás. „A tegnapi találkozón nyújtott teljesítménye után tudjuk. te
felszólalt Will és Tessa, a saját családja ellen, mert ő
megfenyegettél, és túlságosan féltél nemet mondani neki.
Charles ijesztő mosollyal mondta: – És mit gondolsz róla
meg tudja javítani?"
– Merevítse meg a gerincét – mondta Matthew. – Szóval Bridgestock azt tervezi, hogy elmondja
mindenki, akit szeret a férfiak. És akkor mi van? Néhányan meg fogják érteni; akik nem
nem érdemes tudnod róla."
– Nem érted. Charles a kezébe tette a fejét. "Ha én akarok
jót tegyen ezen a világon, ha tekintélyes pozícióba akarok emelkedni a világban
Clave… nem tudom… – Habozott. – Nem tudok olyan lenni, mint te, Matthew. Megvan
nincs ambíció, így az lehetsz, aki csak akar. Lehet táncolni vele
bárkit, akit akar, legyen férfi, nő vagy más, a szalonjaiban és a klubjaiban
és az orgiáitok."
– Jársz orgiákra? – mondta Thomas Matthew-nak.
– Ne kívánom – mormolta Matthew. „Charles, te egy pillangó vagy, de
mindig tisztességes párna voltál. Azért ne dobd ki
rohadt Maurice Bridgestock.
– És pontosan hogyan – mondta Charles –, hogyan akarsz segíteni? Ha én
fordítsa meg a véleményemet a Herondales-ről, ez csak azt jelenti, hogy elítélnek

velük."
– Mi kezeskedünk érte – mondta Thomas. „Tanúsítani fogjuk, hogy az vagy
zsarolják, és arra kényszerítették, hogy támogassa
Bridgestock.”
– Erre nincs mód – mondta Charles – anélkül, hogy fel nem fedné
zsaroló levél és annak tartalma. Megérted, hogy ő nem igazságos
azzal fenyegetőzve, hogy elmondom az embereknek, hogy szeretem a férfiakat, de azt, hogy szeretem – hogy
Alastair is az, akit én védek.
Az ajtó kivágódott. Alastair belopózott, fekete szeme csettintett.
Dühösnek tűnt, és egyben – Thomas szerint – dicsőségesnek is. Büszke
és erős, mint a régi perzsa királyok. – Akkor állj meg – mondta Charlesnak. "ÉN
nincs szüksége a védelemre, nem, ha erről van szó. én inkább
mindenki tudja, hogy egy tucat jó embert hagytál lerángatni
hazudik, csak mert félsz Bridgestocktól.
Charles arca összerándult. „Egyikőtök sem teheti
értsd meg, milyen érzés ragaszkodni egy ilyen titokhoz…
– Mindannyian megértjük – mondta Thomas határozottan. „Én magam is. Olyan vagyok, mint
te, te idióta. Mindig is az voltam. És Charles, igazad van, ez nem olyan egyszerű
mint Matthew-nak, akit soha nem érdekelt, hogy ki mit gondol. Legtöbben közülünk
törődj vele. És a titok a saját dolgod, és ez undorító
 j j g
Bridgestock, hogy így használta fel ellened. De Will és sem
Tessa és a szüleink szörnyű árat fizetnek a bűnözéséért.
– A Halálos Kard igazolni fogja őket – mondta Charles rekedten.
– Akkor ennek az egésznek vége lesz.
– Charles – mondta Alastair. „Nem tudod, hogyan működik a zsarolás? ez van
soha vége . Ez soha nem lesz elég a Bridgestocknak. Megőrzi a titkod
addig, amíg csak tudja. Azt hiszi, hogy nem akar mást benne
jövő? Hogy egyszerűen feladja a befolyását? Szárazra fog vérezni."
Charles oda-vissza nézett Alastair és Matthew között
kifejezés gyötrődve. Thomas érzett iránta; Charles gyáva volt,
de jól tudta, milyen nehéz lehet a bátorság egy ilyen helyzetben. "Ha mi
megpróbálja lerombolni Bridgestockot – mondta Thomas –, segítesz? Még ha te
nem fedheti fel a... a zsarolás tartalmát?

Charles tehetetlenül nézett rájuk. „Attól függ, hogy mi volt

megtörtént, és mik lehetnek a következményei… – kezdte.
Matthew megrázta a fejét, szőke haja megremegett. „Charles, te vagy a
tejespohár és egy tömbfej. Hadd mutassa meg a jegyzőkönyv, hogy megpróbáltam. Ennek ellenére megpróbá
milyen keveset érdemelsz érte."
Azzal kisétált a szobából.
Charles Alastairre nézett, mintha senki más nem lenne a szobában. Nem
még egy a világon. – Alastair, én… tudod, hogy nem tehetem.
– Megteheti, Charles – mondta Alastair fáradtan. – És vannak emberek a házban
olyan világ, mint mi, akiknek nincs meg az, amit csinálsz. Egy család, amely soha nem lesz
elhagyni téged. Pénz. Biztonság. Emberek, akikért az életüket veszíthetik
ilyesmit bevallani. Csak a presztízst fogod elveszíteni. És mégsem fogsz
a jó dolgot csinálni."
Úgy tűnt, nincs több mondanivaló. Charles láthatóan összezsugorodott,
de még mindig a fejét rázta, mintha a tagadás elháríthatná az igazságot.
Alastair a sarkára fordult és elment; egy pillanat múlva Thomas követte.
Egyedül találta magát a folyosón Alastairrel. Matthew volt
már rég elment. Alastair a falnak dőlve lélegzett
kemény. – Ahmag – vicsorogta, amiről Thomas egészen biztos volt, hogy idiótát jelent; ő
abban is egészen biztos volt, hogy Alastair nem rá gondolt.
– Alastair – mondta, valami homályos és kedves mondanivalóval.
valamit arról, hogy ez nem Alastair hibája, de Alastair elkapta
tartsa meg Thomast, és magához húzta, ujjai a hátát fogták
Thomas nyakát. Szeme tágra nyílt, fekete, lázas. „Ki kell mennem
itt – mondta. – Gyere velem kocsikázni. lélegezni kell." Ő
Thomas homlokának támasztotta a homlokát. "Gyere velem kérlek. Szükségem van rád."

„Daisy, megidéztél egy démont? Magadtól?" – kiáltott fel Lucie. "Hogyan

vállalkozó szellemű, bátor és – egyben szörnyű ötlet – tette hozzá sietve.
elkapva James sötét arckifejezését. "Nagyon rossz ötlet. De vállalkozó kedvű is.”
– Nos, minden bizonnyal érdekes volt – mondta Cordelia. Ott ült
asztal szélét, egy darab omlós tészta sarkát rágcsálva. – Nem tenném
de csináld újra. Hacsak nem kellett.”
– Amit nem teszel – mondta James. Gúnyosan szigorú pillantást vetett Cordeliára,
és a lány rámosolygott, és a tekintet szigorú része elolvadt. Most
búsan néztek egymásra.
Lucie nem győzött örülni. Mintha James elment volna
körülötte valami hiányzik, valami kis darab kiszakadt a lelkéből,
és most visszatették. Természetesen nem volt tökéletesen boldog; lenni valamiben
a szerelem nem azt jelentette, hogy valaki nem vette észre, hogy más történik a világon.
Tudta, hogy aggódik Matthew miatt – aki éppen ott ácsorog
az egyik ablakon lévő ülés, könyvet olvas, és nem eszik – és az övékről
szülők; Tatianáról és Belialról és arról, ami Idrisben történik. De
Most legalább, gondolta, a férfi teljes énjével szembenézhet ezekkel a dolgokkal
ép.
Mindannyian a könyvtárban gyűltek össze, ahová Bridget elindult
szendvicseket, vadpitéket, teát és péksüteményeket nekik, hiszen, ahogy ő hangosan
panaszkodott, nem volt ideje igazi vacsorát összeállítani ezért
sokan rövid határidővel. (Emellett, tette hozzá, a készülődő vihar
átadta neki a gondokat, és nem tudott eléggé koncentrálni
szakács.)
Mindenki, kivéve Thomast és Alastairt – akik szerint ez volt
Matthew, meglehetősen megmagyarázhatatlan módon valamiféle megbízatásba ment egy intézetben
hintó – összegyűlt az étel körül. Még Charles is megjelent
röviden fogott egy játék pitét, és kiviharzott, elkerülhetetlenül hagyva őket
Belial terveinek megbeszélése.
– Most, hogy ismerjük ezt az egész szörnyű karkötőbizniszt – mondta Anna.
törökülésben ül egy asztal közepén egy könyveket tartó polc közelében
tengeri démonok, „bizonyára Belial céljai felé mutat. Biztosan törés
James szíve és kínzása része volt ennek – tette hozzá –, de én nem
hisz ez már önmagában is cél volt. Még több élvezet az út során.”
– Jaj. Cordelia összerezzent. – Nos, nyilvánvalóan uralni akarta Jamest.
Mindig megtette – azt szeretné, ha James összejátszana vele. Hogy felajánlja a testét
birtoklásért. Kétségtelenül remélte, hogy Grace segítségével rá tudja beszélni.

Christopher, a kezében egy csirkés szendvics olyan finoman, amennyire csak tudja
egy pohár sav azt mondta: „Szörnyű történet, de egyben biztató
út. A karkötő Belial akarata volt. De James passzolt
Belial akarata a sajátjával.”
James a homlokát ráncolta. „Nem érzem magam késznek az akaratok harcára Beliallal” – mondta
mondott. „Bár azon tűnődtem, hogy a Jemmel végzett edzés segített-e ebben
tarts ki ellene."
A lenti udvar mintha kék és skarlát színekben villogott volna
villám lándzsázott át a felhőkön. És maguk a felhők – Lucie
soha nem látott hozzájuk hasonlót. Vastag, de szaggatott szélű, mintha
olvadt borotvával a sötétedő égre húzták őket
fegyverfém. Ahogy megemelkedtek és egymásnak ütköztek, érezte a bőrét
tüskés, mintha egy tucat rugalmas szalag szakította volna el.
"Minden rendben veled?" Jesse volt az, kíváncsian nézett. Csendben volt
mivel James elmesélte a történetét. Lucie megértette, miért; bár ő
újra és újra elmondta neki, hogy senki sem hibáztathatja őt
tudta, hogy nem hisz, nem tudott teljesen hinni neki.
 – Szörnyen
Grace érzem
még titkos magam –ismondta
találkozókat Lucie.
tartott vele. „James
Nem a bátyám,
tudtam, mi vanmégis
nála szövetségre léptem
kész, de tudtam, hogy megbántotta. Tudtam, hogy összetörte a szívét. én csak
gondolat…"
Jesse nem szólt semmit, csak az ablaknak dőlt, és hagyta, hogy összeszedje magát
a gondolatait.
„Azt hiszem, azt hittem, ez nem igazi szívfájdalom” – mondta. – Hogy nem
nagyon szeretem őt. Mindig is azt hittem, hogy magához tér, és rájön
szerette Daisyt.
– Nos, bizonyos értelemben ez igaz volt.
– Nem számít – mondta Lucie. – Lehet, hogy nem törte össze a szívét
a klasszikus értelemben, de amit csinált, az sokkal rosszabb volt. És mégis… – Ő
felnézett Jesse-re. „Ha nem tettem volna meg, amit tettem, nem tudom, megtenném-e
visszakaptalak."
"Hidd el nekem." Jesse hangja rekedt volt. „Ami a húgomat illeti, én
én is elszakadtam."

Odakint ismét mennydörgés hallatszott, elég hangosan ahhoz, hogy berezzente az ablakokat
a kereteiket. A szél süvített az Intézet körül
a kémény. Ez volt az a fajta este, amelyet Lucie általában élvezett összegömbölyödve
ágy egy könyvvel, miközben vihar tombolt. Most úgy találta, hogy ez nyugtalanította.
Talán ez volt a vihar alkalmatlan természete – mikor esett a hó
mennydörgés és villámlás jön?
A könyvtár ajtaja kivágódott. Charles volt, vörös haja
kiesik a merev pomádé szokásos sapkájából. Lökött valakit
előtte valaki szakadt és vizes ruhában, kócos hajjal a
a tej színe.
Lucie látta, hogy James megmerevedik. – Grace – mondta.
Mindenki elhallgatott, kivéve Christophert, aki felállt, az övé
kifejezés keményedése. – Charles, mi az ördög…
Charles arca eltorzult a dühtől. „Kúszónak találtam
a Szentély bejárata körül – mondta. „Kitört a
Csendes város, egyértelműen.”
Tudta? – tűnődött Lucie. Tudta-e, hogy Grace mit tett
neki, hogy a lány rávette, hogy kérvényt adjon neki? James mondta
hogy saját emlékei Grace múltbeli cselekedeteiről elevenedtek fel benne;
talán Charlesé is az volt. Biztosan elég dühösnek tűnt ahhoz, hogy az legyen
lehetséges.
Lucie mindig is úgy gondolta Grace-t, mint aki hideg és önelégült, kemény és kemény
jégcsapként ragyogva. De most visszarándult – szörnyen nézett ki; neki
a haja nedves zsinórban lógott, karcolások voltak fel-le
puszta karral, és hevesen reszketett. – Engedj el, Charles, kérlek!
engedj el-"
"Elengedni téged ?" – mondta Charles hitetlenkedve. – Fogoly vagy. A
Bűnügyi."
„Utálom ezt kimondani, de Charlesnak igaza van” – mondta Matthew, aki feltette a sajátját
foglaljon el. Ő is talpon volt. – Fel kell venni a kapcsolatot a Csendes Várossal…
– Eltűnt – suttogta Grace. "Minden elveszett."
Lucie nem tudott nem Jamesre nézni. Világos volt, amikor elmondta
a korábbi történetét, hogy nem számított arra, hogy újra találkozik Grace-szel
hamarosan, ha valaha; most a helyén dermedten nézett, és úgy bámult rá, mintha a
álom, ami életre kelt, és nem az a szép álom.
Cordelia volt az, aki James karjára tette a kezét, és így szólt: „Grace, mi van
úgy érted? Mi ment el?”
Grace úgy remegett, hogy a fogai vacogtak. „A csendes város. ez van
elvitték…”
– Hagyd abba a hazudozást – szakította félbe Charles. "Nézz ide-"
– csattant fel Jesse. – Charles, állj meg – mondta, és átsétált a szobán. "Hadd menjen
– tette hozzá, és Charles mindenki meglepetésére pontosan ezt tette,
bár vonakodó pillantással. – Gracie – mondta Jesse óvatosan, és rajzolt
le a kabátjáról. Grace vékony vállaira hajította; Jesse alig volt
termetes, de a kabátja mintha elnyelte volna a húgát. „Hogy jöttél ki
a néma városról?”
Grace nem szólt semmit, csak maga köré szorongatta Jesse kabátját, és
remegett. A lány szemében egy ridegség látszott, amitől Lucie megijedt. Neki volt
láttam ezt a pillantást korábban, a szellemek szemében, akiknek utolsó emlékei voltak
valami félelmetes, valami félelmetes…
– Rúnák kellenek neki – mondta Jesse. „Gyógyító rúnák, melegítő rúnák. Én nem
tudják, hogyan-"
– Megteszem – mondta Christopher. Ari és Anna felkeltek, hogy segítsenek neki, és hamarosan
elég Grace egy széken ült, és Christopher rajzolt a bal oldalán
karját a sztélével. Nem engedte el Jesse kabátját, hanem megragadta
fél kézzel maga körül.
– Grace – mondta James. A szín egy része visszatért az arcára. Övé
a hang egyenletes volt. – El kell mondanod, mi történt. Miért vagy itt.”
- Utálom ezt kimondani - mondta Anna -, de vissza kell-e tartania, amíg mi vagyunk
kérdezd meg őt? Nagyon veszélyes ereje van."
Grace egy marék nedves hajat lökött hátra az arcáról. – Az én erőm
elment – ​mondta tompán. – Elvitték.
– És miért higgyünk ebben? – mondta Charles homlokráncolva.
– Mert ez igaz – mondta Christopher. „Azt mondta, hogy engedd el,
Károly. És nem tetted.”

– Igaza van – mondta Matthew. „Láttam már, hogy használja. Charlesnak kellene
meg kellett tennie, amit kért."
Charles értetlenül nézett. Lucie is tanácstalan volt – mikor volt Matthew
láttad Grace-t, hogy használja az erejét? De nem volt idő megkérdezni.
– Nos, ez jó, nem? – mondta Cordelia. – A Néma Testvérek voltak
el kellett volna vinnie."
– Nem tették – mondta Grace. Vadul remegni kezdett. „Az anyám volt.
Bevitték a Csendes Városba. Mondtam nekik, hogy meg fog találni és
csinált -"
Felemelte a kezét, mintha el tudna hárítani valamit, valamit
szörnyű és láthatatlan. Christopher elkapta a csuklóját, amikor Jesse kabátja megcsúszott
a padlóra. Lucie meglepetésére az érintése megnyugtatta Grace-t. Ő
felé hajolt – ösztönösnek, öntudatlannak tűnt – és azt mondta: – Ő
kiszakította belőlem az erőt. Nem a saját kezével. Volt valami fajtája
vele együtt élő lény, valami démon.”
 – Ez ostobaság – mondta Charles. „Tatiana biztonságosan be van zárva a Csendesbe
City, és ez egy mese, amit Grace kitalált, hogy megmagyarázza, miért
megszökött a börtönből."
– Szerintem ez nem hülyeség – mondta Cordelia élesen. „Ha valóban így lenne
megszökött a Csendes Városból, ez az utolsó hely, ahová jött.
– Egyféleképpen biztos lehet benne – mondta James. „Charles, el kell érnünk a
Csendes város.”
Hosszú csend támadt. Aztán: – Rendben – mondta Charles. „Meghívom a
Első járőr. Kilovagolunk Highgate-be; nézd meg mi történik. Ha valami
mind – tette hozzá némi rosszindulattal.
Elment, becsapta maga mögött a könyvtár ajtaját. Jesse felállt
Grace másik oldalán, Christopherrel szemben. A kezére tette a kezét
nővére vállát. Lucie tudta, hogy erőfeszítésébe került, hogy kezelje őt
ahogy mindig is volt. De Grace mintha ellazult volna az érintésre; a lány ecsetelte
gyorsan az arcába, és Lucie rájött, hogy sír.
– Grace – mondta Christopher –, minden rendben. Itt biztonságban vagy. Csak mondd meg nekünk,
lassan mi történt."

– Megmondtam nekik – mondta Grace énekes hangon. „Azt, hogy ő mindig

keress meg, anyám. Bejött a cellámba. Az egyik nála volt.
Úgy néznek ki, mint a Silent Brothers, de nem azok. A szeme nyitva volt. Ők
rettenetes fénnyel ragyogott.”
James felegyenesedett. „A szeme égett? Ragyogtak-e a
szín?"
– Zöld – mondta Grace. „Egy csúnya fajta borzasztó zöld. A Néma Testvér, ő
az arcomra tette a kezét, és anyám azt mondta neki, hogy vegye el az erőmet,
hogy kitépje belőlem."
"Fájt?" – kérdezte Jesse gyengéden. Lucie hallotta a fájdalmat a hangjában. És
a félelem. A rettegés érzése egyre nőtt benne, akárcsak benne, Lucie-ban
sejtette. Ahogy mindegyikben volt.
Grace bólintott. „Nevetett. Azt mondta, már nem számítok.
Hogy én most semmi voltam. Egy üres héj. Hátat fordított nekem, szóval… én
futott. Átfutottam a Csendes Városon – tele volt ezekkel a lényekkel. Az ő hangja
emelkedett, szavai egymásba botlottak. „Úgy néztek ki, mint a Silent Brothers
és az Iron Sisters, de nem azok. Voltak fegyvereik, és azok is szörnyűek
szemek. Megtámadták az igazi testvéreket. Láttam, hogy Enoch testvér szúrt egyet
közülük egy hosszú karddal, de nem esett le. Nem halt meg. Kellene
meghalt. Ettől még egy Néma Testvér is meghalt volna. Ők nem
halhatatlan." Összeszorította csupasz, fagyvörös kezeit, és
Lucie nem tudta megállni, hogy eszébe jusson, milyen elbűvölőnek találta valaha
Grace, milyen tökéletesen elegáns. Sápadt haja nedves vicsorgásba lógott, és ő
Lucie hirtelen rádöbbent, hogy a lábak meztelenek – csupaszok, piszkosak és kérges
szárított vér.
– Az igazi Néma Testvérek elkezdtek felfelé haladni a lépcsőn. Énok testvér
meglátott, és magával húzott. Olyan volt, mintha elkapták volna
árvíz. Ez vitt magával. Enoch meg akart védeni engem. Egyre azt mondta
Valamit el kellett mondanom az intézetnek…
"Mi volt az?" James mondta. – Mit kellett tudnunk?
Grace visszarándult. Félt Jamestől – jött rá hirtelen Lucie.
Mert haragudott rá, mert a börtönökbe küldte
a Csontváros? Lucie tudta, hogy soha nem nyúlt volna Grace-hez. Ő
– emlékezett vissza apja, amikor egyszer azt mondta neki: Nincs senki a földön, akitől visszariadnánk
több mint azok, akiket megbántottunk. Talán ez volt az. Talán
Grace bûntudatot érzett benne.
– Grace – mondta Ari. Gyengéden, de határozottan beszélt, mint egy dajka a gyerekhez.
– Mit mondott Enoch testvér?
– Azt mondta, anyám biztosan megtalálta a kulcsot – suttogta Grace.
– És elvitte a Citadellából. A lány nyelt egyet. „Azt mondta, hogy jöttek
a holtak ösvényéről. Aztán belökött egy ajtón, és elestem
ki az éjszakába. Egyedül voltam. Londonban voltam, és egyedül voltam
temető."
– Mi a helyzet a többi Néma Testvérrel? - mondta Matthew. – Jem Idrisben van, de
Énok, Sadrak…
Grace megrázta a fejét. "Nem tudom. Nem tudtam visszamenni a városba,
nem is láthatta az ajtót. Addig futottam, amíg meg nem találtam az utat. Egy hansom taxi
odahúzódott, megkérdezte, jól vagyok-e. Megsajnált engem, a sofőrt. Ő
hozott ide engem-"
Elvágta az Intézet kapujának kicsapódásának hangja, a
durva, fémes puffanás. Lucie az ablak felé fordult, és kinézett az ablakon
félig matt üvegtábla. – Charles az – mondta megkönnyebbülten, amikor meglátta a vörös hajúakat
lóháton vágtatott alak a kapun át. – Kilovagolja Baliost
Highgate.”
A kapu bezárult mögötte. A levegő tele volt repülő apró darabokkal
törmelék, amit a szél felkapott: gallyak, elhalt levelek és régi darabkák
madárfészkek. Fent a felhők úgy szállingóztak és hömpölyögtek, mint a
a tenger felszíne.
– A kulcs – mondta Anna a homlokát ráncolva. – Mit jelent ez, az a Tatiana?
elvitte a kulcsot az Adamant Citadellából?
– Anyám kulcsot keresett – mondta Jesse komoran. – Ő és Belial. Azt
benne volt a jegyzeteiben.”
Matthew így szólt: „Talán kulcs a Csendes Város börtöneihez? Tatiana
biztosan kiengedte magát a cellájából. És engedd be ezeket – ezeket a dolgokat. Ezeket
hamis néma testvérek és vasnővérek.”

„Abból tudjuk, amit James a tükörben látott, hogy Belial megpróbálta

birtokol valakit – mondta Jesse. – Hogy Chimera démonokat használt. Ők
Biztosan megszállták a Silent Brothers-t, és Belial parancsára cselekedtek
—”
– A néma testvéreket nem lehet megszállni – mondta Cordelia. „Megvan nekik a
ugyanazt a védelmet nyújtjuk mindannyian. Ha valami, az övék erősebb lenne.”
Christopher továbbra is Grace csuklóját fogva azt mondta: – Úgy hangzik, mintha azok lennének
harcolnak egymással, nem igaz, Grace? Mintha némelyikük lenne
megvédeni téged és a várost?”
Grace bólintott. „Énok még mindig önmaga volt. És a többiek, akiket én
elismert. A sötétek, az izzók – idegenek voltak. én
még soha nem látta őket."
– Tényleg – mondta James. – Ők is másképp voltak öltözve? Megpróbálni
ne feledd, Grace. Ez fontos."
Lucie kemény pillantást vetett rá – Jamesnek nyilvánvalóan eszébe jutott valami.
de tekintete befelé volt. Elragadta saját gondolatainak hálója,
úgy dolgozott végig az előtte álló problémán, mintha egy labdát hárítana el
húr.
Grace a lábára nézett. "Igen. A köntösük fehér volt, ahelyett
pergamen, és különböző rúnák voltak rajtuk.
– Fehér köntös. Lucie pillantást váltott Jamesszel; érezte őt
az arc egyre forróbb a szorongástól. – Temetési ruhák.
– A vassírok – mondta James. – Belialnak így sikerült. A legtöbb
A Silent Brothers védve lenne a birtoklástól, de azok nem, amelyek a birtokban vannak
sírok . A lelkük elhagyta testüket, és ezeket a testeket elvitték
pihenni a vulkáni síkságok alatt, az Adamant Citadella közelében. Üresek
hajók."
Anna virágosan káromkodott. Ari azt mondta: „Van egy kulcs a sírokhoz. Láttam
rajzok róla. Őrizte – ó, az Adamant Citadellában… – Ő
eltakarta a száját a kezével.
Jesse zsibbadtan mondta: – Biztosan anyám lopta el. Megtette volna
kinyitotta a sírokat Belialnak, engedje be. Elhozta volna a
Kimérák ott. Birtokolta az Iron Sisters és Silent testét

Testvérek, akik ott feküdtek, védtelenül. És miután ez megtörtént,

a Csendes Városba vonultatták őket támadni.
– Felébrednek – suttogta Cordelia. – Felemelkednek. – Felvonulnak. Mindazok
üzeneteket, azt mondták nekünk, hogy Belial milyen lépésnél tart a tervében. De mi
nem vette észre.”
– Túljátszottak minket – mondta James halkan. – Tatiana üzlete,
megjelenni a karácsonyi bulin, kidobni azokat a vádakat, sőt
Sándor elrablása…
– Túl könnyű volt elkapni – mondta Cordelia. „Az akart lenni
letartóztatott. Be akarta vetni a Csendes Városba, hogy megtehesse...
bármi legyen is ez."
– Nem tudom, pontosan ezt akarja-e – mondta Jesse. „Ez az egész
mit akar Belial. Használta őt, mint egy gyalogot a sakkjátszmában. Egy darab ő
beköltözhetne a Csendes Városba, egyfajta trójai falóba, tele gonoszságával,
az akarata…”
Hatalmas mennydörgés hallatszott. Megrázta az Intézetet: több lámpa
felborult, és az égő fahasábok a rácsban zuhantak. Lucie megmarkolta a
ablakpárkányon, ahogy a többiek ziháltak – és az üvegen keresztül látták, hogy a
Az intézet kapuja nyitva volt.
Charlesnak azonban túl korai volt, hogy visszatérjen Highgate-ből. Ő
lábujjhegyre emelkedett, hogy lenézzen.
És megdermedt.
A lenti udvarban Tatiana Blackthorn, egy halálos madárijesztő állt
vérfoltos ruha. A szél körülötte csapkodta éles fehér haját
arc. A karja felemelkedett, mintha a villámot akarta volna lecsapni.
És nem volt egyedül. Körülvéve egy fél körben éppen mi volt
Grace leírta – Csendes testvérek, jégfehér köpenyben, csuklyájukban
hátralökték, hogy megmutassák a szemüket, amely savzöld tűzben ragyogott.
Tatiana hátravetette a fejét, és fekete villám csapott át rajta
felhők. "Kijön!" – kiáltotta olyan hangon, amely úgy visszhangzott, mint egy hatalmas harang
az Intézetet átverve, megrázva alapjainak kövét. "Jön
ki, Lightwoods! Gyere ki, Carstairs! Gyere ki, Fairchilds! Kijön,
Herondales! Gyere ki és találkozz a sorsoddal! ”

25
V EXED WITH T EMPEST

Sötét, puszta és vad, az éj homlokráncolása alatt

Csillagtalan kitett, és folyamatosan fenyegető viharok
Káosz lobog, zord égbolt;
Mentsd meg azon az oldalon, amely a menny falától,
Bár távol van, némi visszaverődés nyerhető
A csillogó levegőtől, amelyet kevésbé ingerel a vihar hangja.
– John Milton, Elveszett paradicsom

– Laanati – motyogta Alastair. A fenébe is. Az ablakon bámult kifelé

a kocsiról, amit azóta csinált, amióta ő és Thomas
csattogott ki az udvarról. Thomas hallotta, hogy elmondta Daviesnek, a
sofőr: „Csak járjatok az utcákon, nem nagyon érdekel, hol” és
Úgy tűnt, Davies a szívére vette az utasítást. Thomas, aki élt
egész életében Londonban volt, fogalma sem volt, hol vannak jelenleg.
Eleinte hideg volt a hintóban, és mindketten elkapkodták
összehajtott halomból takarókat fel. Utána Thomas várt
arra vár, hogy Alastair beszélgetésbe kezdjen – elvégre miért tenné
Alastair megkérte a társaságát, ha nincs mondanivalója?
de Alastair csak néha dőlt hátra az üléséhez
átkot mormolva perzsa nyelven.
– Nézze – mondta végül Thomas, próbálva nem hagyni, hogy a csalódás elharapjon
neki. – Vissza kellene mennünk az intézetbe. A többiek aggódni fognak…
– Gondolom, aggódni fognak, hogy elraboltalak – mondta Alastair.

A mennydörgés ostorként hasított a fejünk felett. A szél erősen fújt

elég ahhoz, hogy a hintót a kerekein ringassa. Száraz barna levelek és pelyhek
a jeges havat kis tornádókká sodorták, kaparva az üveget
ablakok, zörgött a kihalt utcákon. Még a hintóban is a levegő
nehéznek és nyomásnak érezte magát.
– Mérges vagy Charles miatt? – kérdezte Thomas. Aggasztotta a
A kérdés túlságosan nyers volt, de Alastair így is hallgatott. Úgy tűnt
nincs vesztenivaló.
– Ez egy része – mondta Alastair. A fény bejön a hintóba
az ablakon keresztül vörös színű volt, mintha tűz égett volna
a viharfelhők fent. „Amikor először találkoztam Charles-szal, ránéztem, és
nézd meg, ki akartam lenni. Valaki magabiztos, aki ismerte az útját, a jövőjét.
Most már rájöttem, hogy ez színlelt volt. Hogy teljesen tehetetlennek érzi magát. Ő olyan
elárasztja a félelem és a szégyen, hogy azt hiszi, nincs választási lehetősége.” Övé
kézzel ököllel az ölében. – És attól tartok, hogy én is ezt teszem.
Thomas sorházakat látott az ablakon kívül, és London repülőt
hóval megrakott fák. A szél lágy üvöltés volt, a lámpaoszlopok sorakoztak
füstös izzással árnyalt utca. – Azt akarod mondani, hogy mitől félsz?
az emberek azt gondolnák, ha ismernék az igazi érzéseidet…”
"Rólad?" – mondta Alastair. Sötét szeme komor volt. "Nem."
Természetesen nem. Persze nem rád gondol.
– Nem – folytatta Alastair. „Ezt a lépést bemutattam Teheránnak
magamnak, neked, a húgomnak, mint esélyt az újrakezdésre. Ezek szavak voltak
apám mindig beszélt, valahányszor elhagytuk a helyet, ahol otthont teremtettünk
és elindult egy új helyre. 'Tiszta lap.' – A hangja keserű volt. "Ez volt
soha az igazságot. Azért költöztünk, hogy megszabaduljunk apám problémáitól
teremtett – adósságaiból, ivásából. Mintha megelőzné őket.
És én… – Szemei ​kísértetiesek voltak. „Soha nem akartam olyan lenni, mint ő, ezért küzdöttem
nehéz nem olyan lenni, mint ő. És mégis azon kapom magam, hogy a menekülést tervezem. Csinálni
mit tenne. Mert félek."
Thomas lerúgta az öléből a takarót. A hintó ringott az övé alatt
lábbal, ahogy leült a szemközti padra Alastair mellé. Akart

kezét Alastairre tette, de visszatartotta. „Soha nem gondoltam rád

félek – mondta –, de nincs benne szégyen. Mitől félsz?"
– Gondolom, változtass – mondta Alastair kissé kétségbeesetten. Kívül
fák ágai össze-vissza csapkodtak a szélben. Thomas hallotta
tompa üvöltő hang – sejtette a mennydörgés, bár furcsán tompa volt.
„Tudom, hogy meg kell változtatnom magam. De nem tudom, hogyan csináljam. Van
nincs használati útmutató a jobb emberré váláshoz. Attól tartok, ha maradok
Londonban továbbra is csak azokat fogom bántani, akiket korábban bántottam…
– De te megváltoztál – mondta Thomas. – Anélkül, hogy utasították volna
hogyan kell ezt csinálni. Az a személy, aki te voltál, amikor iskolás voltunk, nem tette volna
sietett segíteni, amikor letartóztattak. Nem követett volna a
első helyen, hogy biztonságban legyek. Aki régen voltál, az nem tenné
vigyáztak Matthew-ra. Nem olvasnék könyvet könyv után
paladinokat, hogy megpróbáljanak segíteni a húgának.” Thomas keze remegett. Úgy érezte
szörnyű kockázatot jelent, ha elmondom ezeket Alastairnek. Mintha levetkőzne
védőfelszerelést, így magát sebezhetővé teszi. Nyelt egyet, és azt mondta: „Én
nem éreznék úgy, mint én, ha most ugyanaz a személy lennél
te voltál tavaly."
Alastair ránézett. Rekedtes hangon azt mondta: – Azt hittem, tetszik
én tavaly.”
Thomas rábámult. És váratlanul Alastair mosolyogni kezdett. "ÉN
ugratott téged – mondta. – Thomas, te…
Thomas megcsókolta. Megkapta Alastairt a kabátja hajtókájánál fogva, és
aztán megcsókolta Alastairt, és mindkettőjük szája hideg volt, majd
egyáltalán nem hideg. Alastair felívelt ellene, miközben a hintó megbillent, az övé
kezei összefonódnak Thomas hajában. Magához húzta Thomast, keményen és
majd nehezebben.
Thomas pulzusa forrón vert testének minden részében. Alastair megnyomta az övét
szája az övéhez, az ajka megtalálta a módját a kötekedésnek és a felfedezésnek, majd
szájuk nyitva volt, nyelvük egymásnak csúszott, és a
a hintó erősen meglódult, és mindkettőt a padlóra dobta.
Egyiküket sem érdekelte. Thomas eldobott takaróján landoltak.
Thomas feltépte Alastair kabátját, és kirántotta a gombokat. Érezni akart

Alastair, érezd az alakját, ne csak gyűrött gyapjút a keze alatt.

Alastair rajta volt; Alastair mögött átlátta az eget
az ablakok. A vihar felhasította, a felhők átvágták a
véres tűzcsatorna.
Thomas nagy nehezen kibújt a saját kabátjából. Alastair föléje hajolt,
szeme fekete, mint a csillagtalan éjszaka. Kinyitotta Thomas ingének gallérját
és megcsókolta a torkát. Megtalálta Thomas kulcscsontjának bevágását és
megnyalta, és a csillagok felrobbantak Thomas szeme mögött.
Elszakította Thomas ingét. A gombok kiszabadultak, ő pedig lökött
Thomas alsóinge felfelé, mellkasát fedte. – Nézz magadra – mondta Alastair egy hangon
alacsony hangerő. "Gyönyörű. Olyan gyönyörű vagy, Tom.
Thomas érezte, hogy könnyek égnek a szeme mögött. Próbálta elmondani magának, hogy ne legyen az
nevetséges, de az a kis zümmögő hang a tarkójában, az
hogy kigúnyolta, amikor fantáziadús volt, elhallgatott. Csak volt
Alastair, aki addig harapta, csókolta és nyalogatta, amíg vonaglott és vonaglott
felkiáltott, amíg ki nem húzta Alastair ingét, és kezeit simogatta
Alastair csupasz bőrén selyem húzta szorosan a kemény izomra.
Megfordult, Alastairt maga alá szorítva. A meztelen bőre ellen
Alastair kiűzte a fejéből. Többet akart belőle. Többet
Alastair. Alastair csupasz mellkasa gyönyörű volt, régi sebhelyekkel, az övé
mellbimbók tetőztek a hideg levegőben. Thomas lehajtotta a fejét, és megkerült egyet
a nyelvét.
Alastair egész teste ívelt. Halkan nyöszörgött a torkában, karmolt
Thomas hátában. – Tom. Tom…”
A hintó csapódó lökéssel erősen nekiütközött valaminek.
Thomas hallotta a kerekek visítását, a lovak nyüszítését, mint az egészet
oldalra dőlt a dolog. Mennydörgés csattogása, hangos, mint az ostor csattanása,
– hangzott a fejünk fölött, amikor a hintó csikorgó megállt.
Alastair már felült, és begombolta az ingét. – A pokolba – mondta
mondott. "Mi volt az?"
– Biztosan eltaláltunk valamit. Thomas mindent megtett, hogy felrakja a ruháit
vissza, mint korábban, bár a gombjainak fele elszakadt. – Mindannyian vagytok
jobb?"

"Igen." Alastair Thomasra nézett, majd odahajolt és megcsókolta.

kemény, a szájon. Egy másodperccel később a kocsi ajtaját dobta
kinyílik és kiugrik.
Thomas hallotta, ahogy a földhöz csapódik, és hallotta, ahogy beszívja a levegőt. Ott
keserű szag volt a levegőben, gondolta, miközben Alastair után kapaszkodott.
mint a szén. – A pokolba – mondta Alastair. – Mi ez az egész?
Egy pillanattal később Thomas kiugrott utána a hintóból.
– Nos – mondta Matthew, miközben Tatiana sikoltása elhalkult a levegőben –, azt hiszem, megtehetjük.
mindannyian egyetértenek abban, hogy ezt a meghívást vissza kell utasítanunk.” Nézett
a teremben a többieknél, akik mindannyian elképedtek, még Anna is.
– Legalább meg kell várnunk, amíg Charles visszajön az első járőrrel.
– Soha nem gondoltam volna, hogy hallom, hogy azt mondod, várjunk Charlesra – mondta
Anna, aki már szeráfpengét húzott az övéből.
– Tatiana egy őrült nő – mondta Matthew. – Nem lehet tudni, mit fog tenni
csinálni.”
– Ki fogja törni az ajtókat – mondta Jesse. – Azok a dolgok vele…
ők Árnyvadászok. Démonok Shadowhunter bőrében. Jöhetnek
az intézeten belül.”
– Jesse-nek igaza van – mondta Grace, aki ismét remegni kezdett. „Csak a mamánál
most meghívássá teszi, mert szórakoztatja, ha rákényszerít, hogy mit tegyen
akar."
– Szóval ha nem megyünk le – mondta Cordelia –, ő és a démona
társak fognak berobbanni ide.”
– Akkor mindannyian megyünk – mondta James –, és visszatartjuk a bejárati ajtó előtt. A
A szentély be van zárva; nincs más kiút." A többiekhez fordult, akik
azzal voltak elfoglalva, hogy rátegyék a kezüket bármilyen fegyverükre. A legtöbbnek szeráfja volt
penge vagy két; Arinak volt a khandája, Jesse, a Blackthorn kard. – Szerintem Jesse
és ki kell mennem, és szembe kell néznem vele az udvaron. A többiek
védekezésül maradjon a bejáratnál. Tartsa távol a hamis Silent Brothers-t
próbál kúszni és bejutni. Megpróbálom legalább beszélni
amíg Charles és az első őrjárat vissza nem tér…

– Jesse azonban nincs kiképezve – mondta Matthew, és megfeszítette a fegyverét

öv. – Hadd menjek ki veled. Fairchildet követelt, nem?
James azt mondta: „Jesse az egyikünk, akinek a legkevésbé valószínű, hogy megsérül. Az egyetlen
aki szünetet tartana neki.”
– Szembe kellene néznem Tatianával – mondta Cordelia.
James szembefordult vele. Felszegte az állát, tekintete merev volt
rendületlenül az övén. „Nádor vagyok. Félnie kellene tőlem. Félnie kellene
Lilith.”
– De ezt nem fogja tudni, hacsak nem kezdesz verekedni – tiltakozott Lucie.
– Hacsak Lilithet nem hívják. És nem tudom elképzelni, hogy Lilith akaratot megidézzem
javítani a helyzeten."
„Lehet, hogy nem ronthat tovább” – mondta Cordelia
csendesen. – Ígérem, nem emelek fel fegyvert, hacsak nincs más választás.
De szeretnék kimenni oda.”
James meg akarta rázni a fejét, tiltakozni akart, hogy Cordeliának meg kell tennie
maradj bent, maradj biztonságban. De tudta, hogy ez egyfajta védelem Cordelia
soha nem fogadná el. Megkérheti, hogy maradjon bent, és talán ő is
megtenné, mert ő kérte, de azt kérné tőle
valaki más, mint aki volt.
"Kijön!" – rikoltotta Tatiana, és Lucie érezte a sikoltozást a csontjaiban.
„Gyere ki, Herondales! Gyere ki, Carstairs! Gyere ki, Lightwoods! fogok
ne kérdezz többet! ”
– Kimegyek – mondta Cordelia határozottan, és nem volt rá esély
James mindenképpen tiltakozni; mindannyian lefelé tartottak, Grace kivételével,
aki nézte őket, üres és szomorú arccal, mintha még kimerült volna
félni való képességét.
Tatiana nem mozdult az udvar közepén lévő helyéről. Mint
James kilépett az Intézet bejárati ajtaján, Cordelia és nyomában
Jesse, látta, ahogy alattuk áll, a lépcsők lábánál. A lány szembenézett
az Intézet vigyorogva, démonokkal és árnyékokkal körülvéve.

Az ég fölött sötétszürke felhők forrásban lévő tömege volt, befűzve

fekete és skarlát. A hold csak halvány és pislákoló lámpaként volt látható
vöröses-fehér zúzmara mögé, beborítva az Intézet udvarát
véres fény.
Tatiana fehér haja füstként gomolygott körülötte. Olyan volt, mintha ő
vihart és sötétséget hozott magával, mintha a villán ült volna
a felhők között recsegő villám. A lány két oldalán állt
három Néma Testvér, a Grace által leírt fehér köntösben. A rúnák
a mandzsetták és a pántok szélén a Csend és a Halál rúnái voltak; Kegyelem
nem ismerte volna fel őket, de James igen. Mindegyikben volt egy bot,
ahogy a Néma Testvérek szokták, de botjaik egy sötéttől recsegtek
energiát, és minden fahegy egy gonosz pontig volt kihegyezve. Ők
úgy szegélyezte Tatianát, mint egy tábornokot támasztó gyalogos katonák.
James szilárdan a jobb kezében tartotta a pisztolyát. Cordelia felvette a
hely a bal oldalán; Jesse a jobbján állt. A többiek bent voltak
bejárat, fegyverekkel a kezében vár.
– Tatiana Blackthorn – mondta James. "Mit akarsz?"
Furcsán nyugodtnak érezte magát. Már korábban is találkozott Tatianával, amikor ő is
megadta magát neki a Lightwoods-ban, de a lány hazudott és
akkor színlelve. Talán újra hazudni és színlelni akart, de most
számított rá. Most fémes íz volt a szájában, és forró drót
az ereiben futó düh. Valamiért dühös volt Grace-re
az idő, és még mindig az volt, de valójában Tatiana volt az építész
nyomorúságából. Grace mindig is csak a penge volt a kezében.
Összehúzta a szemét, és ránézett. Egyértelmű volt, hogy azt hitte
megdöbbenne a megjelenésén, és megdöbbentette a nyugalma.
– Grace – sziszegte. „Az áruló lányom előttem jött, nem? Ő
mondtam, hogy elfoglaltam a Csendes Várost. Az a hülye gyerek. kellett volna
megparancsolta a Figyelőimnek, hogy öljék meg, amikor alkalom nyílik rá, de…
túl lágy a szívem."
Jesse hangot hallatott a torkaszakadtából. Tatiana egyértelműen eléggé volt
ezen a ponton elment az esze, gondolta. Keserű volt és elesett
külön, ameddig tudott róla, aztán Belial jött, pl

a pók a gyerekek mondókájában, és felajánlotta neki a hatalmat. Az erő ahhoz

bosszút álljon, amiről csak álmodott. Egy kapart volt
most tiszta, embersége eltűnt, kiüresedett a gyűlölettől és a bosszútól.
– Mindannyiótoktól szeretnék egy dolgot – mondta mozgó tekintettel
nyugtalanul a három Árnyvadász között ácsorgott a lépcsőn. "Egy
dolog, vagy a Figyelőim” – intett a fehér ruhás alakokra bármelyiken
oldaláról – „elszabadulnak tőled”. Cordeliához fordult a
gúnymosoly. – Tőled – Cortana. Wayland, a Smith kardja.”
– Biztosan nem – mondta Cordelia. A fejét magasra tartották; – nézett rá a lány
Tatiana mintha egy tűre köpött poloska lenne. „Én vagyok Cortana jogosítványa
vivő. A kard engem választott; nincs jogod hozzá."
Tatiana úgy mosolygott, mintha várta volna, sőt üdvözölte volna
válasz. Jesse felé fordult. – Tőled, fiam – mondta –, azt kívánom neked
hogy eldobja a csalását. Nem kell úgy tenni, mintha a nephilimek közé tartozna
hosszabb. Hagyd el ezeket az árulókat. Csatlakozz hozzám. Hamarosan lesz New London,
és uralkodni fogunk rajta. Apád fel fog nőni, mi pedig egy család leszünk
újra."
Egy New London? James aggódva Jesse felé fordult – de Jesse arca olyan volt
kő. A Kökény kardja csillogott a kezében, ahogy felemelte, tartotta
végig a testén. – Inkább meghalok, minthogy csatlakozzak hozzád, anya – mondta.
"És mivel már meghaltam, ezt nagy bizalommal mondhatom."
– A Beliál rosszabbat tud adni, mint a halál – mormolta Tatiana. Volt
furcsa fény a szemében, mintha a pokol örömein elmélkedne. "Te
átgondolom, gyermekem."
James felé fordult.
– És te, James Herondale – mondta. „Te, aki magadat a
vezető . Szívesen add át magad Belialnak. Szavát adta nekem, és én is
add tovább neked, hogy megkíméli azokat, akiket szeretsz, és hagyd élni őket, ha
csak te jössz hozzá szívesen. Még a Carstairs lányt is hagyja élni;
megajándékozza neked. Egyszer elhagyott téged, de soha nem fog tudni elmenni
megint te. Nem lesz más választása, mint hogy melletted maradjon."
James érezte, hogy az ajka meggörbül. „Sokat elmond rólad, hogy azt hiszed, ez így lesz
kísérts meg – mondta keményen. „Azt hiszed, hogy a szerelem a birtoklás képessége

egy másik személyt, hogy a maga oldalára kényszerítse, még akkor is, ha gyűlöl, még akkor is, ha
alig bírják elviselni. Azt ajánlod fel nekem, amit Grace kapott tőlem – nem partnert,
hanem fogoly." Megrázta a fejét, és észrevette, hogy Tatiana dühösnek tűnik,
ami jó volt; végül is elakadtak az időben. – Belial nem tud
értsd meg, te sem, Tatiana. Egy Cordeliát akarok, aki elhagyhat, mert
akkor tudom, hogy amikor velem marad, az csak választás.
– Értelmetlen megkülönböztetés – mondta Tatiana. – Erkölcsről beszélsz
egy olyan világhoz tartoznak, amely a múltba vonul vissza. Belial jön; arra lesz
legyen New London, és lakói vagy szolgálják Belial-t, vagy meghalnak.”
„Belial elhagy téged, ha már nem lesz hasznod” – mondta
James.
"Nem." Tatiana szeme csillogott. „Mert megadtam Belialnak egy sereget, egyet ő
soha nem lehetett volna nélkülem.” A nő a Silent Brothers felé intett
mindkét oldalán, és James döbbenten látta, hogy többen vannak
most – legalább öt Tatiana két oldalán. Valahogy több a
azok a lények, akiket Tatiana hívott, a Figyelők besuhantak az udvarra
anélkül, hogy észrevennék. A szemüket be voltak varrva, de a sötétben
James csúnya zöld fényt látott a fedél alatt. "A te
a saját Néma Testvérek elhagytak téged, és csatlakoztak Belialhoz…
– Ez hazugság. James igyekezett nem nézni a kapukat; bizonyára Charles és
az Első Járőrnek hamarosan vissza kellett térnie. „Akarod, hogy elmondjam, amit mi?
tud? Megszervezte, hogy börtönbüntetésre ítéljék az Adamantban
Citadellát, hogy ellophasd a vassírok kulcsát. Megszöktél és adtál
azt Belialnak. Kinyitottad neki a sírokat. Összehívott egy sereget
Kiméra démonok, és most birtokolják ezeket a testeket – azok, akik voltak
egykor Csendes testvérek és vasnővérek. Ha egyszer a Csendes Városban voltál, te
engedd be őket, hadd vegyék át. Tudjuk, hogy a sajátunk nem tesz ellenünk
szívesen. Mint mindig, neked és a gazdádnak rá kell kényszerítenie másokat, hogy cselekedjenek helyetted.
Senki sem hűséges hozzád, Tatiana. Csak a kényszert és a birtoklást ismered,
fenyegetés és ellenőrzés.”
Alig egy pillanatra valami megvillant az arcán – ő volt
mérges? Megdöbbentett? James nem tudta megmondani – mielőtt a nő erőltetett egy csúnya dolgot
mosoly. – Okos fiú – mondta. – Felismerted a tervünket. De sajnos nem hamarosan

elég ahhoz, hogy megállítsa." Felnézett az Intézet tornyára, és átszúrta az intézetet

vérvörös égbolt, mely olyan erővel dübörgött és rázkódott James félig
arra számított, hogy a talaj megingat a lába alatt. „Egész London hamarosan elesik. én
elmondtam a három dolgot, amit szeretnék. Még mindig nem hajlandó adni nekik
nekem?"
James, Cordelia és Jesse összenézett. – Igen – mondta Cordelia. "Mi
még mindig visszautasítja."
Tatiana elégedettnek tűnt. – Csodálatos – mondta. „Most lesz egy
esélyt, hogy meglássuk, mire képesek a Nephilim testében lévő démonok.” Megfordult
a Figyelőknek. "Mutasd meg nekik!"
A Figyelők úgy mozogtak, mintha egy lény lennének. Villámaikat markolva
stábok, elkezdtek hemzsegni az Intézet lépcsőin. James felemelte a magáét
pisztolyt, és az egyik Figyelőre lőtt; visszaesett, de a többiek megtartották
Jesse kirántotta a kardját, Cordelia pedig rohanni kezdett a bejárat felé
ajtónyitó. Az Intézet Árnyvadászai szeráfpengéket ontottak
izzik a kezükben.
A csata elkezdődött.

Az Intézet kocsija felszaladt a járdaszegélyre, az egyik kerék a kocsin

járdán, a másik három még az úton van. Valószínűleg a lovaknak volt köszönhető,
még mindig a hevederükben, hogy nem találta el egyik fát sem
utca: ez biztosan nem a sofőrnek köszönhető, aki lemászott
ülőhelyéről, és látszólag előttük vándorolt ​az úton
kábultan.
Alastair a szája köré fonta a kezét. – Davies! beszólt
a visító szél. – Davies, mi a baj?
Davies mintha nem hallotta volna. Tovább ment – ​nem egyenes vonalban, hanem
szédült cikkcakkban, az utca egyik oldaláról a másikra bicegve. Tamás
elindult előre, attól tartva, hogy Davies-t elüti a szembejövő forgalom
-és közben rájött, hogy nincs szembejövő forgalom. Ahogy ő és
Alastair lesietett az utcán, Thomas más kocsikat látott állni

elhagyatott; volt egy leállított omnibusz is, és az ablakain keresztül

látta, hogy a hétköznapok zavartan forgolódnak.
A Gray's Inn Roadon voltak, általában egy forgalmas főút. Most ott
kevés volt a gyalogos, és még a kocsmák is, amelyeknek még mindig ott kellett volna lenniük
nyitottak,
alagútban,sötétek éspedig
a felhők világosak voltak. A szél
úgy habzottak úgy süvített
és forrtak, mint aaz utcán, mintha a
káosz
egy vízesés alapja.
Ahogy elérték a kereszteződést High Holbornnal, utolérték
Davies-szel, aki térdre rogyott a jeges talajon. Megjelent
talált egy eldobott gyermek karikás játékot, amelyet visszagurított és
üres, zavarodott arckifejezéssel.
– Davies! Thomas megrázta a sofőr vállát. „Davies, a
Az angyal szerelmére…”
– Valami baj van – mondta Alastair. – Több, mint szegényekkel
Davies. Nézz körül."
Thomas ránézett. Újabb hétköznapi dolgok jelentek meg az utcán, de
céltalanul, céltalanul bolyongtak. Mindannyian üres arccal voltak. A
Costermonger üresen bámult a távolba, mint egy lovas nélküli ló, gyeplővel
vonszolva, hozzásegítette magát a terméshez a talicskájában. Egy felsőkabátos férfi volt
ide-oda botorkált a járdán, mintha meg akarná tartani az övét
egyensúlyt egy hajó gördülő fedélzetén. Egy idős nő, rajta csak vékony
ruha, felállt a vérvörös égre meredve. Hangosan sírt és
vigasztalhatatlanul, bár látszólag egyik járókelõ sem vette észre, vagy megállt
segíteni. Az utcasarkon egy fiatal férfi nekiütközött egy lámpaoszlopnak,
újra és újra, ahogy a kesztyűje elsötétült a vértől.
Thomas elindult előre – nem tudta, mit tegyen, de úgy érezte, muszáj
tegyen valamit – de Alastair vállára tett keze megállította.
– Thomas – mondta Alastair. Szürke volt, Thomas száját csókolta
alig néhány perccel ezelőtt feszült a félelemtől. – Ezt Belial csinálja. Biztos vagyok benne. Mi
most vissza kell mennem az intézetbe.

A csata nem ment jól, gondolta Lucie komoran.

Eleinte másnak tűnt. Ő és a többiek, akik tolongtak

a bejáratban hallgatta Tatianát, amint vitatkozott Jamesszel
-hallgatás és egyre dühösebb. Mire Cordelia elérte
az ajtót és kinyitották, dühödt harci akarattal törtek ki.
Először őket csapta meg a szél, szaggatta őket, távoli tapsokkal
dübörgő mennydörgés, mint egy hatalmas dob verése. Lucie félúton volt
a lépések, amikor meghallotta James pisztolytüzét, a csattanás majdnem elveszett
a szél vonatszerű zúgása a fejünk fölött, sikítva át az égen
London.
Valami fehér bukkant fel előtte – egy Figyelő, tűz
recsegve botja mentén. Sikoltással meglendítette a fejszéjét, és beletemette
a lény középső része. Hangtalanul, egyetlen pillantás nélkül elment
a meglepetéstől.
A vér, amely a fejszéjét élezte, amikor visszahúzta, sötét, sötét volt
piros, majdnem fekete.
Valamit ellőtt a feje mellett – egy chalikárt; Matthew dobta őket
gyorsan, a pengéjű lemezek belecsapódnak az egyik figyelőbe, majd a másikba,
elküldve a másodikat a lépcsőn zuhanva. Jesse az övét lendítette
kardot csodálatra méltó ügyességgel, majdnem elvágva a legmagasabb Őrző karját.
Anna beledugta a szeráfpengét egy másikba, és sebet hagyott a mellkasában
amelyet tűz szegélyezett. Térdre esett, égett a mellkasa, az arca
kifejezés nélkül.
Ari volt az, aki rémülten hadonászott véres fegyverével
felkiáltott: „Visszaállnak!”
É
 És igaz is volt. A Watcher James újra talpra állt,
indulva vissza az intézet felé. Aztán feltámadt a következő hamis Néma Testvér,
kitépte Matthew chalikárjait a testéből, mintha megszabadulna tőle
bolhák. Bár fehér köntösüket felvágták és foltosak, sebeik
már elállt a vérzés.
Tatiana nevetett. Lucie hallotta a magas hangját
kuncog, miközben megpördült, hogy megkeresse az Őrzőt, akit megsebesített. Ez volt
már megint felmászik a lépcsőn, botját Christopher felé lendítve,
aki bebújt alatta.

Cordelia a háta mögött a keze közé kapta a botot. Ha égett,

nem adott jelt, csak megragadta a botot, és saját erejéből lökte
hajtsd vissza a lényt a lépcsőn.
De a többi sebesült Figyelő már hullámként emelkedett. Egy
a másik után tántorogtak talpra; egymás után ők
visszatért, hogy megtámadja az Intézetet és az Árnyvadászok kis csoportját
védi bejáratát.
Ezután a csata rémálommá vált. Tatiana furcsán táncolt,
az öröm rángatózó tánca, ahogy egyenként verik vissza a Figyelőket és egyet
egytől-egyig a démonok ismét feltámadtak. A dobófegyvereket elhagyták. Ők
nem ölnék meg a Figyelőket, és csak fegyverekké válnának
a lények kezét, ha úgy döntöttek, hogy használják őket. Matthew és Christopher rajzolt
szeráfpengék, fényük segíti az udvar egyenletes megvilágítását
a sűrűsödő ködön át. James megtartotta a fegyverét – úgy tűnt, képes volt elhelyezni
A figyelők hosszabb ideig leállnak, mint egy penge, bár az nem ölné meg őket.
Semmi sem látszott. És ami még rosszabb, meggyógyultak – Jesse majdnem elvágta az embert
de Lucie látta, hogy a kart helyreállították, látszólag a Figyelő
sértetlenül, miközben Matthew-val küzdött, botja lángolt, ahogy újra és újra csapódott
Matthew szeráfpengéjébe.
Matthew egyszer már megcsúszott a jeges lépcsőn. Elkapta
magát, és gyorsan elgurult a Watcher's lefelé tartó szeletétől
de Lucie tudta, hogy az idejük korlátozott. Nefilimek voltak, de
emberek voltak; végül kimerülnének. Még a vér is
az Angyal csak ennyi ideig tudott kitartani a megállíthatatlan ellenségekkel szemben.
Már sérülni kezdtek. Jamesnek szakadt és vérző ujja volt
ahol a karját megszaggatták, Ari egy csúnya karcolást kapott egy bottól
a törzséhez csapódott. És Cordelia – Lucie kétségbeesetten aggódott
Cordeliáról. Cordelia megtette, amit tudott, a Figyelőket használta.
saját stábjukat, hogy visszatereljék őket – nyilvánvalóan ez nem számított a
fegyver, mivel Lilith nem jelent meg – de már volt rajta egy csúnya égés
az arcát, és csak idő kérdése lenne…
“Cordelia Carstairs!” Tatiana abbahagyta a táncot; volt a keze
az álla alatt összekulcsolva vidáman, mint egy kislány karácsony reggelén. – Van

ez tényleg a Cortana nagy hadimestere? Nézz magadra. Túl félek használni

a csatában, nehogy a mesterem rád találjon és el ne vegye." A lány a
Figyelők az oldalán. – Fogd el. Megszerezzük azt a pengét."
Cordelia megdermedt. Két Figyelő gyorsan elindult felfelé a lépcsőn
felé. A következő pillanatok homályosak voltak. Lucie futni kezdett felé
Daisy és látta, hogy James ugyanezt teszi, felemeli a pisztolyát, mint ő
lerohant a lépcsőn, hogy tiszta lövést kapjon a Figyelőkre…
De Christopher ért oda először. Cordelia elé rohant, szembefordulva
a Figyelők, szeráfpengéje lángolt a kezében. Egy pillanatra azt
megvilágította mindkettőjüket, mint a sötét éjszakát megvilágító tűzijáték: ő és
Cordelia angyali fényben glóriában állt. Christopher soha nem nézett jobban
mint egy harcos –
Valami fém villant, ahogy elhagyta Tatiana kezét, és átrepült rajta
levegő. Christopher megrándult, felkiáltott, és hanyatt zuhant, és landolt
ügyetlenül a lépcsőn.
– Christopher! Cordelia felsikoltott, és ugyanúgy követni kezdett
James eléje lépett, pisztollyal a kezében. Két hangos lövés dördült, és
aztán még kettő; a támadó Figyelőket rongybabákként vetették hátra
testek fejjel lefelé a lépcsőn.
Anna átrohant a ködön, cikázott a lépcsőn, hogy lezuhanjon
Christopher oldalán. – Jól vagyok – hallotta Lucie a hangját, amikor Anna lehajolt
neki. – Csak a vállam.
És valóban, valami éles és ezüst volt beágyazva közvetlenül az övé fölé
kulcscsont. Egy dobókést. De a csata nem állt meg, mert harcos volt
sebesült; valami fehér lobogott Lucie látása szélén, és ő
csapkodni kezdett egy kiugrott Figyelőre, akinek vörös-fekete vére volt
fröcskölve őt. Amikor leesett, látta Jesse pengéjét a ködön és a fegyveren keresztül
füstöt, ahogy egy démon vállába temette. Ari, Matthew, James,
Cordelia, mindenki harcolt, most nem csak azért, hogy megvédje az Intézetet, hanem azért is
tartsa távol a Figyelőket Annától, amint az öccse fölé görnyedt; ő
már lehúzta a tőrt a válláról, és gyógyulást hajtott végre
rúnák a karján, miközben tiltakozott; Lucie nem hallotta, de tudta

amit mondott: hogy jól van, újra harcra kész. Hogy volt
nincs ideje megsérülni.
A Vigyázó Lucie lábainál ismét mocorogni kezdett. Eltemette a fejszéjét
a gerincében kiszabadította, és több lépcsőfokon felszaladt; legalább elkerülhetné
ott volt, amikor újra felemelkedett. Kimerülten lenézett. Érezte
mintha lenyelt volna egy jégdarabot. Korábban is részt vett már csatákban
mindenkinek volt, de soha olyannak, ahol ne látta volna a módját a győzelemnek, vagy akár a módját
ki. Ha Charles nem térne vissza hamarosan az Első Járőrrel – és talán még
ha megtenné – a lány nem látott továbbutat, amelyben mindannyian túlélték.
Talán ha a Szentélybe futnának, bezárkóznának… De az egyik
ezek a lények bejutottak a cornwalli szentélybe. Talán mind
azt csinálnák, hogy a sarokba zárják magukat...
Valami hideg megérintette Lucie karját. Megpördült, felemelte a fejszét – akkor
meglepetésében ismét leeresztette. Grace állt előtte. Még mindig mezítláb,
Jesse kabátjával ismét a vállára tekerve. Az arca az volt
soványabb volt, mint ahogy Lucie emlékezett rá, hatalmas szürke szeme lángolt. „Lucie, én
akar-"
Lucie túlságosan kimerült volt ahhoz, hogy udvarias legyen. – Menj vissza, Grace. Majd csak
útban van."
– Hallgatnod kell – mondta Grace, egykori kísértetével
erőteljesség. – Megállíthatod ezt.
Lucie körülnézett, és rájött, hogy pillanatnyilag ők
egyedül, vagy legalábbis a többiek hallótávolságán kívül. A küzdelem koncentrált volt
lejjebb a lépcsőn, ahol az Árnyvadászok egyfajta félköre volt
Christopher és Anna körül alakultak ki. "Mit?" – követelte a lány. – Grace, ha
ez egy trükk…”
Grace hevesen megrázta a fejét. – Megölnek – mondta. "Tudnék
látni az ablakból. Anyám nem fogja megállítani őket, amíg mindannyian meghaltok.
Lehet, hogy megkíméli Jesse-t, de… – Erősen az ajkába harapott. – Lehet, hogy nem. És
csak egy embert fog hallgatni…”
"Belial?"
"Nem ő. Valaki, akit elérhetsz. Valakit csak te érhetsz el." Kegyelem
akkor felhajolt, és Lucie fülébe súgta, mintha titkot mondana el.

És ahogy Lucie hallgatta, a teste egyre hidegebbé vált, rájött – szörnyűséggel

a döbbenet érzése – hogy Grace-nek igaza volt.
Szó nélkül elhúzódott Grace-től, és elindult lefelé
lépések. Tudta, hogy Grace a háta mögött néz; ő volt
tudatában a szeráfpengék pislákoló fényének, áttáncolva a
köd; tudatában volt annak, hogy Anna felsegíti Christophert; ő volt
tudatában Cordelia lángoló hajának, ahogy vadul rúgott egy Figyelő lábát
ki alóla; tudatában volt Jamesnek és Matthew-nak, a harcoló oldalon
mellette.
És még akkor is, ha mindennek tudatában volt, benyúlt
önmaga. A csendbe és a sötétségbe, a vékony fátylon át, ez volt minden
ami valaha is elválasztotta attól az árnyas helytől az élet és a halál között.
Egy világban csata vette körül, Tatiana nevetése, a
démoni tűz csillogása, miközben a Figyelők botjukkal hadonásztak. A másikban,
sötétség támadt körülötte, mintha az aljáról nézne fel
kút. Amikor bezárult a feje fölött, lebegett, árnyék vette körül
minden oldalról villódzó fénypontokkal megvilágított sötétség.
Lucie nem hitte el, hogy így néz ki a halál azok számára, akik
meghalt. Ez egy lefordított világ volt, az ő elméje értelmezte az egyetlen módon
ennek volt értelme a számára. Ugyanolyan könnyen elképzelhetett volna egy hatalmas óceánt,
a zöld erdő rejtett mélyedései, egy hatalmas és jellegtelen síkság. Mert
bármilyen okból is, Lucie ezt látta. Csillagok mélységtelen mezője.
Ebbe a mezőbe nyúlt, lélegzetvisszafojtva, kiáltva a
csend. Rupert Blackthorn?
Érezte, hogy valami megmozdul, akár egy hal rántását a zsinóron.
Rupert Blackthorn. Jesse apja. Tatiana férje. Szorosan tartotta a
gyenge kapcsolatot érzett. Közelebb húzta, kifelé. Jön. A családod
szüksége van rád.
Semmi. És akkor hirtelen mozgásba lendült a kapcsolat,
mint egy kötél a kezén keresztül, elég gyorsan ahhoz, hogy megégesse a bőrét. Ő tartotta
szorosan, az égető fájdalom ellenére. Kitartott, miközben tágra nyitotta a szemét,
hajlandó visszatérni a téli London világába, a világba
csata, amely körülötte dübörgött. Egy világ, ahol ő még csak elment a
néhány másodperc – az elméjében, nem a testében – egy világ, ahol megteheti
vért és korditot szagolt a levegőben, ahol látta a fehér árnyékot
egy Figyelőt, aki áthalad a lépcsőkön felé.
Egy világ, ahol, közvetlenül előtte, az Intézet lépcsőjén, Rupert
Blackthorn szelleme kezdett formát ölteni.
Itt nem volt rejtett árnyék, az a fajta, ami láthatatlan. Ez volt a
Rupert Blackthorn szelleme, félig áttetsző, de teljesen felismerhető. Mint
Lucie figyelte, ő kezdett megszilárdulni – most már látta az arcát, annyira
mint Jesse-é, meg a régimódi ruhái, meg a sápadt, félig összeszorított
kezek. Még az apró részletek is – egy pár fűzetlen csizma – olyan egyértelművé váltak, mint
ha csillogó tintával a levegőbe húzták volna.
A Figyelő, aki közeledett hozzá, megállt abban, ami úgy tűnt
mint az igazi zűrzavar, a feje megbillent, mintha azt mondaná: Mi ez? A másik
A figyelők még mindig harcoltak; Lucie hallotta a fegyverek csattanását, a
csizma hangja a jégen, bár nem merte elfordítani a tekintetét Rupertről
szellem.
A szellem felkapta a fejét. Ajkai szétnyíltak, és megszólalt, a hangja
még a vihar fölött is kicsöng. – Tatiana?
Tatiana megfordult, felnézett – és felkiáltott. A lány bámulta a
mozdulatlan figyelő értetlenkedve, kétségtelenül azon töprengett, mi adta ezt
szünet. Most elkerekedett a szeme, és kinyílt a szája.
– Rupert! – zihálta a lány. Tett egy lépést előre, mintha a felé akarna rohanni
szellem, de a lábai nem tartották meg. Térdre rogyott, a kezére rogyott
összekulcsolva; borzasztóan úgy nézett ki, mintha imádkozott volna. – Ó, Rupert!
Ön itt van! Belial beváltotta nekem tett fogadalmát!” Söprést végzett
gesztus, felhívva figyelmét a Figyelőkre, a harcra, a fegyveresekre
Árnyék vadászok. – Ó, íme, szerelmem – mondta. – Mert ez a mi bosszúnk.
"Bosszú?" Rupert teljesen elborzadva nézett a feleségére.
Mert sokkal idősebb, tűnődött Lucie, vagy a vonalai miatt
keserűség, düh és gyűlölet ütött az arcába?
Lucie nem tehetett róla, hogy Jesse-re nézett, aki teljesen állt
mégis, a Kökény-kard leeresztette az oldalát. Az arckifejezése, mint ő
apja szellemére tekintett – Lucie nem tudta elviselni. A lány elszakította a tekintetét

el. Grace-t nem látta, de a többiek még mindig harcoltak – kivéve

Anna és Christopher, akik a lépcsők egy sötétebb sarkába vonultak vissza.
Miközben nézte, egy Figyelő közeledett Jesse felé, kétségtelenül
észrevette mozdulatlanságát; felemelte lángoló botját, és felé lendült. Ő alig
hárított, és Lucie szíve nagyot dobbant a rémülettől.
Jesse-hez akart menni – felé akart rohanni, harcolni az oldalán.
Az ő hibája volt, hogy lassú volt a reakcióideje; valószínűleg sokkos állapotban volt.
De nem tudott mozdulni. Csak ő tartotta Rupert Blackthornt
itt ezen a földön. Érezte, ahogy a csillagos űr megpróbálja visszarántani,
megpróbálja kiűzni ebből a világból és a másikba. Mindent elvitt
egy kis akarata, hogy kitartson.
– Rupert? Tatiana hangja nyöszörgővé emelkedett. „Nem vagy elégedett? Igen
Belial nem mesél a nagy győzelmünkről? El fogjuk pusztítani a nefilimeket; mi
együtt fogja uralni Londont…
"Belial?" – követelte Rupert. Kevésbé vált áttetszővé; ő volt
még mindig színtelen, furcsa monokróm alak, de Lucie nem látott
rajta keresztül, és az arckifejezése könnyen leolvasható volt. Harag,
undorral vegyes. „Nem tértem vissza a pokol hercegének kérésére. én
egy árnyvadász kiáltása vonta ki a nyughelyemről a csatában.
Akinek szüksége volt a segítségemre."
 g g g
Tatiana szeme Lucie-ra siklott. Volt bennük düh, és gyűlölet
intenzív, szinte lehetetlen volt felfogni. – Ez lehetetlen – mondta
vicsorgott. – Téged nem lehet felnevelni, nem egy hülye kis köcsög…
– Vess véget ennek, Tati – csattant fel Rupert. – Küldd el ezeket a teremtményeket…
el."
– De ők harcolnak értünk. Tatiana tántorogva állt fel. "Ők
a mi oldalunkon. Belial nagyszerű jövőt ígért nekünk. Megesküdött, hogy megteszi
nevelj fel, Rupert, hogy még egyszer mellettem legyél…
– Mondd meg nekik, hogy hagyják abba, mielőtt megölik a fiunkat! – üvöltötte Rupert.
Tatiana habozott, majd kinyújtotta a kezét. – Állj – kiáltotta, mint
bár a szót kirángatták belőle. – Belial szolgái. Állj meg.
Elég."

Együtt, amikor elkezdték a harcot, a Figyelők megálltak.

Úgy álltak, mint a megfagyott katonák; bádogból is készülhettek volna, de
Lucie látta, hogy a kísérteties zöld fény még mindig a szemhéjuk mögött mozog.
A nefilimek továbbra is a fegyvereiket fogva Lucie-ról meredtek
Rupert csodálkozva. Anna a hátát a lépcsőkorlátnak támasztotta,
Christopher a vállának támaszkodott. Mindkettő sápadt volt. Grace volt
a lépcső tetején térdelve, dideregve, átölelve a karját
önmaga. Lucie azt hitte, hogy Christophert nézi, de ő
nem lehetett biztos benne. És Jesse – Jesse az apját bámulta az ujjperceivel
fehér, ahol a kardja markolatát markolta. Lucie nem tudott olvasni a tekintetéből
az arca; túl sok figyelme még mindig Ruperten volt. Néhány furcsa
varázslat volt jelen, ráhúzott, megpróbálta elrángatni innen,
távol tőle.
– Drágám – morogta Tatiana, és a hangja hirtelen visszhangzott
csendben, most, hogy a harc abbamaradt. "Hogyan lehetséges ez? te
már megkötözve, oly sokáig kötözve, az árnyékba kötve, ahol még a
más halottak nem láthatnak téged. Belial megígérte, amíg megtart téged
ott visszahozhat téged."
Jesse rémülten és hitetlenkedve rázta a fejét. – Nem – suttogta.
– Nem, ez nem lehet.
Az árnyékba kötve, gondolta Lucie. Mi történt Ruperttel?
Milyen kötés volt rajta, ami nem volt jelen más szellemeknél?
Ez a kötés próbálta most elrángatni az udvartól?
De úgy tűnt, Rupert nem gondolta, mire gondol. Ő volt
lassan megrázta a fejét. Sötét haja a szemében volt – ez volt a fajta
finom, egyenes haj, aminek úgy tűnt, megvan a maga esze, akárcsak Jessé. Azt
megfájdította Lucie szívét. Rupert olyan közel volt Jesse korához, amikor ő
meghalt. – Emlékszel, mikor találkoztunk? – mondta Rupert, és a tekintete megakadt
az ő felesége. „A karácsonyi bálon? Annyira örültél, hogy csak azt akartam
táncolni veled. Azt, hogy az összes többit lecsaptam.”
– Igen – suttogta Tatiana. Olyan arckifejezést viselt, amilyet Lucie soha
látott rajta korábban. Nyitott, szeretetteljes. Sebezhető.
 „Azt hittem, azért örülsz, mert magányos vagy és megsérült” – mondta Rupert
folytatta. "De nem volt igazam. Ezt nem értettem a szívedben, te
keserűek és bosszúállók voltak. Elég egy csomag szörnyeteg felállításához
Árnyvadász gyerekek…”
– De ezek azoknak a gyermekei, akik hagytak meghalni, Rupert…
– Az apád meggyilkolt! a szellem felkiáltott, és Lucie azt hitte
a föld megremegett annak erejétől. – A Herondalek, a Lightwoodok – ők
nem okozta a halálomat. Megbosszulták. Túl későn érkeztek ahhoz, hogy megmentsenek.
Semmit sem tehettek volna!”
– Ezt nem hiszed el – nyögte Tatiana. „Ennyi évem van
a te bosszúdért dolgoztam, csakúgy, mint az enyém… – Elindult a lépcsőn,
kitárta a karját, mintha a karjába akarná szedni Rupertet. Ő
csak néhány lépést tett, amikor hátratántorodott, mintha megtette volna
egy láthatatlan falnak ütközött. A lány felemelte a kezét, és a
Lucie nem látott akadályt.
– Ó, engedj be – jajgatott Tatiana. – Rupert. Hadd érintsem meg. Hadd tartsam
te-"
Rupert arca eltorzult az undortól. "Nem."
– De szeretsz – makacskodott a nő emelkedő hangon. „Mindig is szerettél.
Örökre hozzám vagy kötve. Ha elmegyek, végre együtt leszünk.
Meg kell értened…”
– Bárkit is szerettem – mondta Rupert –, az a nő már elment.
Úgy tűnik, évek óta elment. Tatiana Blackthorn, lemondok rólad. én
mondj le minden érzésről, amit valaha is éreztem valaki iránt, aki a nevedet viselte." Ő
szenvtelenül nézett rá. – Te semmi vagy nekem.
Erre Tatiana felsikoltott. Földöntúli hang volt, mint az üvöltés
a szél. Lucie már hallott ehhez hasonló zajokat: egy szellem hangja volt
aki csak most vette észre, hogy meghalt. A veszteség, a kétségbeesés sikolya. Nak,-nek
vereség.
Miközben a lány folyamatosan sikoltozott, a Figyelők egymás után leengedték
vezérkarok. Elkezdtek lefelé menetelni a lépcsőn, úgy elhaladtak Tatiana mellett, mintha az lenne
élettelen sóoszlop. Fehér köntösükben csillogó, reszelték ki a

udvarán, egyenként haladva az Intézet kapui alatt az utolsóig

elmentek.
Sikerült, gondolta Lucie csodálkozva, de tényleg működött. És akkor ő
rájött, hogy a lábai kiadtak alóla, és felült
a lépések. Szívverése erős volt a fülében, és gyors, túl gyors. Tudta
el kellene engednie Rupertet. Az az erőfeszítés, hogy itt tartsa, tönkretette.
És mégis, ha van rá esély, hogy Jesse beszélhessen az övével
apa, akár egyszer is...
Villámok csaptak át az égen. Rupert Jesse felé fordult, és nézett
fel rá. Elkezdte kinyújtani a kezét, mintha inteni akarná Jesse-t, hogy sürgesse
hogy jöjjön közelebb.
Tatiana ezt látva még egy szörnyű sikolyt hallatott, és kiugrott
az udvart, eltűnve a vaskapun.
Lucie legnagyobb megdöbbenésére egy alak repült le a lépcsőn, és
át az udvaron, és bevillant a kapun Tatiana után. A
rongyos ruhás alak, hosszú fehér hajjal.
Ó, nem, gondolta Lucie, miközben nehezen tudott talpra állni. Grace, nem – nem teheted
remélem megküzdhet vele.
De úgy tűnt, Cordeliának is hasonló gondolata volt. Nélkül
szóra, megfordult, és Grace és Tatiana után tépett, átszáguldott a
kapuk üldözőben.

26
P AZONOS NAP

Milyen reménytelen a föld alatt

Esik a bűnbánó nap.
– AE Housman, „Milyen tiszta, milyen szép fényes”

Cordelia elfutott.
Végigrohant a jéggel borított utcákon, a vörös égbolt alatt
fekete és szürke. A hideg levegő megfagyasztotta a tüdejét, és hallotta a sajátját
fütyülő lélegzet, az egyetlen hang a környező utcák zajtalan labirintusában
az Intézet.
Bár tudta, hogy nem szabad hangtalannak lenniük. London sosem ment igazán
aludni; mindig voltak késő esti vándorok és talicska fiúk,
rendőrök és lámpagyújtogatók. De az utcák teljesen üresek voltak, mintha
Londont megtisztították az emberektől.
Cordelia egyre mélyebbre futott az Intézet közötti mellékutcák szövevényében
és a folyó. Világos terv nélkül futott, csak annak tudatában, hogy Grace
semmiképpen sem tudott egyedül szembefordulni anyjával. Hogy megtenné
minden bizonnyal megölik. Talán Cordeliának nem kellene törődnie vele, de igen.
Christopher szavai visszhangzottak a fülében: Ha ezt nem tesszük, ha igen
felemésztette az igény, hogy visszafizesse Grace-t azért, amit tett, akkor hogy állunk
más mint Tatiana?
Aztán ott volt Tatiana. Nem tudott megszökni. Újra ne.
Cordelia elfutott, a haja kibújt a kötésből, és mögé repült
olyan, mint egy transzparens. Sarkon fordult, majdnem megcsúszott a jeges utcán,
és egy zsákutcában találta magát, ahol egy rövid aszfaltozott sáv hirtelen véget ért
egy falban. Grace és Tatiana mindketten ott voltak – Grace, remegett a kés
úgy tűnt, hogy csapdába ejtette az anyját, mint egy vadászkutya, aki csapdába ejtette a rókát.
És mint egy róka, Tatiana kitárta a fogát, hátát a falnak támasztva. Neki
fehér haja megdöbbentő kontraszt volt a mögötte lévő vörös téglával.
– Megtámadsz, lány? – mondta Grace-nek; ha észrevette
Cordelia, nem adott jelzést. – Azt hiszed, nem tudtam a kisdedről
edzések Jesse-vel?” Ő nevetett. „Te voltál a legjobb az összes közül
Nephilim, nem érinthettél meg. Belial lesújtana.
Grace megborzongott – még mindig mezítláb volt, még mindig csak könnyű ruhában –, de
nem engedte le a kését. – Becsapod magad, anya – mondta.
– Belial nem törődik veled.
- Te vagy az, aki semmit sem törődsz velem - csattant fel Tatiana -, mindazok után, amim van
érted minden előny után, amit adtam neked: a ruhák, az ékszerek,
miután megtanítottalak a megfelelő modorra, miután hatalmat adtam neked, hogy hozz
akármelyik férfi a sarkára…”
– Hidegsé és keménysé tettél – mondta Grace. „Te tanítottál arra, hogy nincs
szeretet ezen a világon, csak hatalom és önzés. Bezártad a szívemet. te
azzá tett, ami vagyok, anya, a pengéd. Ne panaszkodj most, ha az
a penge ellened van fordítva."
"Gyenge." Tatiana szeme fényesen izzott a csúnya fényben. "Neked van
mindig gyenge volt. Még James Herondale-t sem tudtad lehúzni róla
őt.”
Grace megindult, és megfordult; egyértelmű volt, hogy nem vette észre, hogy Cordelia az
ott addig a pillanatig. Cordelia felemelte a kezét. – Tartsa meg a pengét
kiképzett rá, Grace – mondta. – Meg kell kötnünk a kezét, és vissza kell juttatnunk hozzá
az intézet…”
Grace elszántan bólintott. A pengét vízszintesen tartotta, ahogy Cordelia mozgott
előre, már azon gondolkodik, hogyan biztosíthatná Tatianát: ha ő
megfogta a karját a háta mögött, előre tudta masírozni…
De ahogy közeledett, Tatiana, egy feltűnő kígyó sebességével,
nekirontott egy gyöngynyelű pengével – az ikertestvérével
odavetette Christophernek. Cordelia félresiklott az útból, és beütött

Grace, aki elejtette a kését. Begurult az utca közepére, a

fém penge feltűnő szikrák le a macskakövekről.
Cordelia hevesen dobogó szívvel meredt rá. Nem volt rá semmi.
És talán szíve valamelyik sötét zugában azt akarta, amit tudott
következne, ha megérinti a lábánál lévő fegyvert.
– Fuss, Grace – mondta halkan, és felkapta a kést.
Grace egy pillanatig habozott. Aztán az előbb magasodó téglaépület
elkezdtek kinyílni – valahogy, lehetetlenül – a téglák csiszolódtak és
füstölni kezdett, és Lilith kilépett a sötét ajtónyílásból
ruha zöld egymást átfedő pikkelyek, és fekete kígyók vonagló
a szemgödreit.
Lilith elmosolyodott. Grace pedig bölcsen elfutott. Cordelia nem mozdult, de ő
hallotta Grace mezítlábának gyors kopogását a kövön, keverve a keménységgel
Tatiana zihálva lélegzik.
– Paladinom – mondta Lilith vigyorogva, mint egy koponya. "Végre megjöttél
az érzékeidre, látom, és fegyvert fogok az én nevemben." A kígyó szeme
nyiladozott, és fel-alá nézte Tatianát. Az egyik kígyó kirepült a
ezüst nyelv. Tatiana nem mozdult, úgy tűnt, megdermedt a rémülettől és
ellenérzés. – És milyen okos, Cordelia – mondta Lilith. – Megvan Belial kicsinye
minion a pengéd végén. Most pedig menj és vágd el a torkát."

Lucie fele fel akart pattanni, és Cordelia után futni, de ő

tudta, hogy nincs energiája – félúton összeesik
Intézet kapui.
Ami megmaradt benne, az Rupertre összpontosult. Ha elvesztette
megragadva a szellemét, visszaszakadna a sötétségbe, amelyet a lány húzott
tőle. És Jesse – Jesse már közeledett Rupert szelleméhez,
apja intő keze rajzolta.
Halványan észrevette, hogy James és a többiek ott forgolódnak
a lépcsők alja. Hallani vélte Anna élesen felemelt hangját,
de minden, ami az ő és Jesse és Jesse apja szűk körén kívül esik

úgy tűnt, mintha egy árnyékos színpadon történt volna. Megmarkolta a szélét
a hideg kő szorosan lépett, amikor Jesse megállt néhány méterre Ruperttől.
Apja szelleme nyugodt szomorúsággal tekintett rá. – Jesse – mondta.
"De hogyan?" – suttogta Jesse. Egy vágás volt az arcán, még mindig vérzett; ő
remegett a hidegtől, bár Lucie kételkedett abban, hogy észrevette volna. Neki volt
soha nem nézett ki emberibbnek és elevenebbnek, mint egy szellem mellett állva, a
szellem, aki szinte Jesse tükörképe volt, mint régen. "Ha te
egy szellem – hogy voltam szellem ennyi éven át, és soha nem láttalak?
Rupert felemelte a kezét, mintha meg tudná érinteni a fia arcát. „Anyád
megbizonyosodott róla” – mondta. – De Jesse – kevés időnk van.
Igaza volt, Lucie tudta. Máris elsiklott előle
egyre homályosabb a szélein. Az ujjai elsápadtak,
áttetsző, szélei mint a füst.
– Aludtam – mondta Rupert –, és felébresztettek, de csak ezért
pillanat. Meghaltam, mielőtt megszülettél, gyermekem. A halál után mégis megtettem
láttalak."
– Anyám azt mondta, hogy az árnyékban voltál… – mondta Jesse
akadozva.
– Nem térhetnék vissza szellemként erre a földre – mondta Rupert gyengéden. Ő volt
most gyorsabban elhalványul. Lucie teljesen átlátott rajta, látta a köveket
az Intézet, lásd Jesse döbbent arcát. – Mégis rólad álmodtam, még az én életemben is
végtelen alvás. És féltem érted. De erősnek bizonyultál. Neked van
visszaadta a Blackthorn családnév tiszteletét.” Lucie azt hitte, elmosolyodott;
nehéz volt megmondani. Most füstfoszlányok voltak, csak egy fiú alakja,
mint egy felhőben látott alak. "Büszke vagyok rád."
– Atyám… Jesse elindult előre, éppen akkor, amikor Lucie felkiált – érezte
Rupert elszakadt tőle, a szorításából. Megpróbált kapaszkodni, de sikerült
mint vizet tartani. Amikor a férfi elcsúszott, újra meglátta a csillagot,
szikrázó sötétség, a világ ettől távol, a hely között.
És elment.
Jesse reszketve állt, karddal a kezében, arcán a szomorúság álarca. Most
hogy már nem küszködik Rupertben való kapaszkodással. Lucie képes volt rá
elkapja a levegőt; lassan felállt. Jesse dühös lenne? ő
csodálkozott komoran. Vajon gyűlölné, amiért nem tud ragaszkodni az övéhez
apa szelleme – vagy ami még rosszabb, hogy egyáltalán visszarángatta ebbe a világba?
– Lucie – mondta Jesse érdes hangon, és látta, hogy a szemei
könnyektől csillogó. Félelmét megfeledkezve a férfi felé rohant, tovább csúszott
a jeges követ, és átkarolta.
A lány vállára hajtotta a fejét. Gondosan tartotta őt, készítve
biztos, hogy a bőrük nem érintette. Annyira fájt, hogy megcsókolja, elmondja neki
az érintésével, hogy nem az apja volt az egyetlen büszke rá, az volt
túl veszélyes. A világ most egyre tisztábban tért vissza hozzá
az erejével. Jesse lehajtott feje fölött láthatta az udvart
a földöntúli vörös égbolt, amely vércseppeket világít meg a hó porában
ami a földet borította. A mennydörgés abbamaradt; a szél elhalt
le. Csend volt.
Valójában, Lucie rájött, a csend hátborzongató volt. A barátai összegyűltek
a lépcső tövében, de nem beszéltek. Senki nem tárgyalt
mi történt az imént, vagy minek kell ezután történnie.
Hirtelen nagyon hidegnek érezte magát. Valami borzasztóan elromlott. Tudta
azt; korábban is tudta volna, ha nem összpontosított ennyire Rupertra.
Elhúzódott Jesse-től, és könnyedén megérintette a karját. – Gyere velem – mondta
- mondta, és együtt lementek a lépcsőn, sietve, amikor elérték
az udvart.
Ahogy közeledtek a lépcső szélén összegyűlt kis csoporthoz, ő
látta, hogy kik állnak ott egy kis körben: James, Matthew és Ari.
Mozdulatlanok voltak. A szíve hevesen dobogott, és Lucie közelebb húzódott, mígnem
láthatta Annát a földön ülve, Christopher fejével az ölében.
A teste szétterült a járólapokon, és Lucie azt hitte
nem lehetett kényelmes. Különös szögben volt megcsavarva, az övé
válla begörnyedt. Szemüvege a földön hevert mellette, a
megrepedt az üveg. Vér szennyezte a kabátja vállát, de nem sokat; övé
a szemek csukva voltak. Anna keze újra és újra végigsimított a haján, mintha ő
teste anélkül tette ezt a gesztust, hogy az elméje ennek tudatában lett volna.
– Kit – mondta Lucie, és mindannyian ránézett az arcuk
furcsán kifejezéstelen, akár a maszkok. – Jól van? – mondta a hangja

túl hangosan szól az iszonyatos csendben. – Minden rendben volt, nem? Ez volt
csak egy kis seb…”
– Lucie – mondta Anna hideg és végleges hangon. "Halott."

– sziszegte Tatiana. – Lilith. Edom kurva."

Lilith szemében a kígyók sziszegtek és csattantak. – Paladin – mondta Lilith.
– Öld meg őt.
– Várj – zihálta Cordelia, és érezte Lilith akaratának összeszorulását
körülötte, mint egy satu. A nő hátralökött, alig vette észre a forró fájdalom szikráját
a csuklóján, miközben ezt tette. A hangja remegett, ahogy azt mondta: „Tatiana itt áll
Belial jobb keze. Senki sem áll közelebb hozzá, vagy nem ismeri jobban a terveit. Hadd
legalább megkérdezem őt."
 Lilith elmosolyodott. Ruhája zöld pikkelyei felvillantak a vörös fény alatt
az égbolt, a méreg és a vér különös kromatikus keveréke. "Te talán
próbáld ki."
Cordelia Tatiana felé fordult. A lány csontfehér tincsei elpattantak
a szélben. Ősinek tűnik, gondolta Cordelia, amolyan eltépett búbnak
az idő, mint a boszorkányok a Macbethben. „Előtted áll az anyja
Démonok – mondta Cordelia –, és én vagyok a paladinja. Mondd meg, hogyan találhatom meg
Belial. Mondd meg, különben Lilith elpusztít. Nem marad belőled semmi
hogy uralja az ön New Londonját.”
– gúnyolódott Tatiana. – Szóval mégsem vagy olyan igaz, Cordelia
Carstairs – mondta. – Úgy tűnik, mindkettőnknek megvannak a démonmestereink. Ő
hátravetette a fejét. „Nem mondok neked semmit. Soha nem árulom el az uramat
Belial."
– A Blackthorn nő egy izgalom – mondta Lilith elutasítóan. "Ő nem
Beliáltól különálló végrendelettel tárgyal. Azt fogja tenni, amit mond, és
halj meg érte. Hiábavaló neked – és nekem is. Öld meg őt."
Mintha egy acélkar ragadta volna meg Cordelia csuklóját, kényszerítve a sajátját
kezében, a benne tartott pengével, felfelé és kifelé, meggörbítve a markolatát
kés markolata. Cordelia tett egy lépést a hanyatló Tatiana felé…

Forróság lobbant fel a csuklójában. Az amulett, amelyet Christopher adott neki, ő

rájöttem, az volt a célja, hogy megvédje Lilithtől. Eljött a
állj meg, ahogy az akarata kicsúszott Lilith akaratából, elkerülve azt; megpördült és vetette magát
a kést, amilyen keményen csak tudta, a zsákutca szája felé. Azt
becsúszott a sötétbe.
Fájdalom hasított át Cordelián. A nő zihált, és majdnem megduplázódott. Lilith-é
nemtetszése: megcsavarja, összetöri. Volt egy repedés a csuklóján
először attól tartott, hogy eltörik a csontját, de nem: az amulettje volt, leesett
a földre tört.
Lilith felhorkant. – Tényleg arra gondoltál, hogy csecsebecsékkel fogsz vissza? te
bolond, makacs lány vagy."
Tatiana vadul kuncogott. – A vonakodó paladin – mondta. "Micsoda
választottál, Démonok Anyja. A te akaratod avatárja a
A Föld még ahhoz is túl gyenge, hogy követni tudja a parancsait.” Tatiana felé fordította a tekintetét
Cordelia gúnyos mosollyal. – Gyenge, mint az apád – mondta.
– Ez nem gyengeség – suttogta Cordelia, és felállt. "Ez
kegyelem."
– De az irgalmasságot az igazságosságnak kell mérsékelnie – mondta Lilith. "Nem tudok
megértelek, Cordelia. Még most is egy olyan városban állsz, amely a
Belial tenyerét, mégis ellenállsz nekem – az egyetlennek, aki segíthet
harcolj ellene."
– Nem leszek gyilkos – zihálta Cordelia. – Nem fogok…
"Kérem. Mindenkinél jobban tudja, hogy Tatiana mekkora fájdalmat okoz
Kökény hány életet tett tönkre.” Lilith kezei
furcsa táncban mozgott össze, mintha formálna valamit
közöttük. Ujjai hosszúak és fehérek voltak, mint a jégcsap. „Költött
éveken át gyötörte a Herondale fiút, akit szeretsz. A levegő között
a kezei elkezdtek csillogni és megszilárdulni. „Nem kötelességed
bosszút állni érte?"
Cordelia Jamesre gondolt. Állandó, mindig bátorító tekintetéből,
mindig a legjobbat hinni benne, mindig hinni benne. És a gondolat
tőle megmerevedett a gerince, az akarata. Kihívóan felemelte az állát. "Te
Szerintem James olyan, mint Belial, mert ő az unokája” – mondta. „De ő az

semmi olyan, mint ő. Békét akar, nem bosszút.” Lilith felé fordult. "ÉN
nem fogja megölni Tatianát, ha tehetetlen – elvetettem a magamét
fegyver-"
Lilith kezei között megszilárdult a csillogás. Ez egy kard volt, készült
teljesen jégből. Az ég vörös fénye kigyulladt róla, és Cordelia megtehette
nem segít, de megdöbbent a kedvessége. A pengéje olyan volt, mint a kvarc
kővé keményedett holdfény. Markolata hegyikristályra emlékeztetett. Ez volt a
valami, ami a téli csillagok hidegéből született, gyönyörű és hideg.
– Fogadd el – mondta Lilith, és Cordelia nem tudta megállni; a keze repült
kiment, és megragadta a jégkardot, és maga elé söpörte. Hidegen égett
a kezével szemben egy csillogó, halálos jégcsap. „És öld meg a borzongást. Ő
megölte az apádat."
– Nem én, de örültem, hogy meghalt – sziszegte Tatiana. – Hogy Elias
sikoltott – hogyan könyörgött kegyelemért…
"Állj meg!" Cordelia sikoltott; nem volt biztos benne, hogy melyiküknél van
kiabálás. Csak a remegés reszketett végig a testén, ahogy ő
mozdulatlanul tartotta magát; fájt, és tudta, hogy a fájdalom megszűnik, ha ő is
felhagyott Lilith akaratával.
– Tsk – mondta Lilith. – Nem akartam, hogy ezt megtegyem, de nézd meg, mit
ez a lény, ez a borzongás az imént csinálta…
Cordelia pedig látomást látott az Intézet udvaráról. Látta Annát,
küzd, hogy megtartsa Christophert. Christopher, aki rángatózott és
csavarodott a karjában, mintha megpróbálna elszabadulni valamitől, aminek megvolt
fogak mélyedtek belé. Annának a sztéléje volt a kezében; kétségbeesett volt
megpróbálja fivére bőrére iratokat firkálni, és mindegyik eltűnik, mint a
teáskanál tinta ömlött a vízóceánba.
Anna mellett feküdt a gyöngynyelű kés, amit Tatiana dobott. Az
penge habzott a vértől, amely már méregtől feketévé vált
ahogy Cordelia nézte. Csendes sikoly torlódott a torkába, kétségbeesett szükség
hogy felkiáltson Annának, bár tudta, hogy Anna nem hallja. Tudta,
még amikor Christopher görcsös mozdulatai abbamaradtak, még kilégzéskor is és
elhallgatott, tekintetét üresen a fölötte lévő égre szegezte, hogy ott volt

semmit sem tehetett, hogy megmentse. Tudta, ahogy Anna a testére hajtott,
remegett a válla, hogy elment.
Cordeliából minden lélegzet sietve kiszállt, mintha az lett volna
hasba szúrták. És ezzel együtt járt az ellenállási akarata. Arra gondolt
Christopher, a kedvessége, az irgalma, ahogyan mosolygott rá
átvezette a Csendes Városon Grace-hez, és Tatiana felé fordult,
a markában villogó jégkardot. Abban a pillanatban nem számított, hogy az
nem Cortana volt. Penge volt a kezében, mint egyetlen gyors, biztos mozdulattal
fültől fülig elvágta Tatiana torkát.
Cordelia agyában üvöltés volt. Nem tudott gondolkodni, nem tudott
beszélni, csak nézni tudta, ahogy Tatiana vére ömlik a torkából. Ő
hangot adott, egyfajta gurgulázást, miközben térdre rogyott, és rákapott
nyak.
Lilith nevetett. – Kár érte, hogy nem hajlandó használni
Cortana – mondta, és lábujjával Tatiana görcsös testére bökött.
– Megmenthetted volna az életét. A paladin kötött fegyverének megvan az ereje
hogy meggyógyítsa azt, amit ártott."
"Mit?" – suttogta Cordelia.
– Hallottál – mondta Lilith. – És kétségtelenül elolvastad a
legendák. A paladin pengéjének üdvözítő ereje is van
megsemmisítés. De amúgy sem gyógyítottad volna meg, igaz? Te teszed
ne legyen annyi irgalom a szívedben."
Cordelia megpróbálta elképzelni, ahogy előrelép, valahogy gyógyul
Tatiana, aki annyi romlást, annyi fájdalmat vetett. Még most is, ő
Lehet, hogy nem tudja megmenteni Tatiana életét, de letérdelhet mellé,
mondj egy vigasztaló szót. Elkezdett előrelépni – akárcsak Tatiana
felborult, arccal a hóba zuhanva. A teste lángra lobbant.
Cordelia mozdulatlanul állt, miközben nézte, ahogy a tűz gyorsan felemészti őt: őt
ruháit, bőrét, testét. A tűzvészből fanyar füst szállt fel, savanyú
égő csont bűzével.
– Ó, istenem – suttogta Lilith. "A gyors cselekvés a paladin barátja." Ő
nevetett. – Tényleg összeszedned kellene a bátorságodat, kedvesem. Nélkül

Cortana, te csak a fele vagy annak a harcosnak, aki lehetsz. Ne félje a sajátját
sors. Fogd meg."
És ezzel eltűnt a kitáruló szárnyaival, egy bagoly
felrohant az égre, így Cordelia rémülten bámulta, amije van
Kész. A hamu, amely korábban Tatiana Blackthorn volt, felemelkedett a széllel és
örvények robbantak az udvaron, és addig sodródtak az ég felé, amíg nem
eltűnt. A kard Cordelia kezében kicsúszott a markából, és elesett
elolvad a jég között az utca mentén. A szíve egy harang volt, amely a halálba zúgott.

Cordelia elfutott. De ezúttal, ahogy futott, a szél könnyeket korbácsolt belőle

arc. Könnyek Christophernek, Londonnak. Tatiana számára. Magának.
A város felett lebegő köd sűrűsödött. Lámpaoszlopok és megállt
hintók bukkantak fel a ködből, mintha a lány menekülne a
hóvihar. Más árnyékok is megjelentek, mozgóak, és megjelentek
eltűnni a ködben – hétköznapok, vándorlás? Valami több
baljós? Azt hitte, egy fehér köntös villanását látta, de amikor
felé rohant, eltűnt a ködben.
Cordelia csak annyit tudott, hogy vissza kell mennie az Intézetbe. Vége és
elméjében olyan élénken látta a holtan fekvő Christopher tablóját
hogy amikor végre elérte az Intézet kapuját és az udvart
túl, megdöbbenve találta elhagyatottnak.
Világos volt, hogy csata volt – a havas talajt megzavarták,
vérrel és eldobott fegyverekkel foltos; sőt rongyos darabokat a
A megfigyelők botjai. De hátborzongató volt a csend, ami a hely fölött lebegett, és
amikor Cordelia bement a katedrálisba, ott is ugyanazt a sírhoz hasonló csendet tartottak.
Nem vette észre, milyen hideg van. Mint az Intézet melege
beborította, és fékezhetetlenül remegni kezdett, mintha a teste tette volna
végre engedélyt kapott, hogy érezze a hideget. Egyenesen a
Szentély, ahol már nyitva voltak az ajtók. A nagyszerű, magas mennyezetű
szoba
Bentásított
pedig azon túl.A csend és a bánat olyan tapintható volt, mint egy megélhetés
csend.
Kényszerítés.

Cordeliának eszébe jutott az a szörnyű szoba a Csendes Városban, ahol ő

az apa holttestét kiterítették. Eszébe jutott, hogy Lucie azt mondta, hogy senkinek sem
eltakarította Jesse-t, és valóban, itt volt,
Christopherrel a tetején. A hátán feküdt, kezét összekulcsolta
végig a mellkasán. Valaki lehunyta a szemét, és a szemüvege is
szépen mellette feküdt, mintha bármelyik pillanatban felébredhetne és kinyújthatná a kezét
nekik, vajon hová tűntek.
Christopher teste körül térdeltek barátai. James, Lucie, Matthew,
Anna. Ari. Jesse. Anna a sátor élén állt, kezét enyhén nekitámasztva
Christopher arcát. Cordelia nem látta Alastairt vagy Thomast, és úgy érezte, a
kis hidegrázás – önzően örült, hogy Alastair nem volt ott
a csatáért, hogy jól kijött belőle. De most, hogy ő volt
kint a városban, aggódni kezdett. Elvesztek a kúszó ködben?
Vagy ami még rosszabb, szembenézni a ködben megbújó lényekkel?
Ahogy Cordelia közeledett, megpillantotta Grace-t, aki magányosan húzódott meg
sarok. A lába meztelen volt és véres; magába görbült, őbe
arcát a kezében.
James felnézett. Meglátta Cordeliát, és kezével felállt
Matthew válla. Valami megváltozott a szemében, gondolta Cordelia
iszonyatos fájdalommal. Örökre megváltozott. Valami elveszett, mint ő
elveszettnek tűnt, mint egy kisfiú.
Nem törődve azzal, hogy valaki figyeli, kitárta a karját. James
átment a szobán, és szorosan magához szorította. Sokáig tartotta
az arca a laza hajához tapasztott, bár az nedves volt tőle
olvadó hó. – Daisy – suttogta. „Jól vagy. Annyira aggódtam...
amikor futott… – Mély levegőt vett. „Tatiana. Megszökött?”
– Nem – mondta Cordelia. „Megöltem. Elment."
– Jó – mondta Anna vadul, kezét továbbra is Christopher arcára szorítva.
„Remélem, fájdalmas volt. Remélem kín volt…”
– Anna – mondta Lucie gyengéden. Jesse-ről nézett, aki volt
kifejezéstelenül, Grace-nek, aki még mindig a falhoz húzódott. "Nekünk kellene-"
De Grace felemelte a fejét a karjából. A haja ráragadt
arcát kiszáradt könnyekkel. "Megígéred?" – mondta remegő hangon.

– Megígéred, hogy meghalt? Belial nem tudja felnevelni?

– Nincs mit emelni – mondta Cordelia. „Ő por és hamu. én
ígérd meg, Grace.
– Ó, hála Istennek – suttogta Grace –, hála istennek – és elkezdte
hevesen megrázza, egész teste remeg. Jesse felállt és elment
át a szobán a nővéréhez. Letérdelt mellé, és elvette az egyiket
kezével, a sajátjai közé szorítva, Cordelia nem tudott mormolni
hall.
James ajka Cordelia arcát súrolta. – Szerelmem – mondta. "Tudom, hogy az
nem könnyű elvenni egy életet, még egy ilyen életet sem."
– Most már nem számít – mondta Cordelia. „Ami számít, az Christopher. én
nagyon sajnálom, James…
Az arca megfeszült. – Nem tudom megjavítani – suttogta. „Ez az elviselhetetlen
rész. Nem tehetek semmit.”
Cordelia csak mormogott, és a hátát simogatta. Most nem volt itt az ideje
beszélj arról, hogy ezt senki sem tudta megjavítani, hogy a halál nem jelentett problémát
megoldódott, de egy seb, aminek begyógyulása időbe telt. A szavak értelmetlenek lennének
Christopher elvesztésének szakadékával szemben.
Cordelia ránézett a dűlőre, és elkapta Lucie pillantását. Egyedül közöttük
Lucie mindannyian sírt – némán és mozgás nélkül, a könnyeket
sorra végigcsordulva az arcán. Ó, Luce, gondolta Cordelia, és
hozzá akart menni, de zaj hallatszott a Sanctuary ajtajában, és a
egy pillanattal később Thomas és Alastair bejött.
– Ó, köszönöm az angyalnak – mondta James rekedten. „Fogalmunk sem volt, mit
veled történt-"
De Thomas elbámult mellette. Christopherre és a
mások. A mólónál a kivilágított elvékonyodik. A fehér selyemhulladék Matthew-ban
kezek. – Micsoda… – Jamesre nézett, a szeme tanácstalanul, mintha Jamest tenné
lenne válasz, megoldás. – Jamie. Mi történt?"
James megszorította Cordelia kezét, és Thomashoz lépett. Cordelia
hallotta halkan és gyorsan beszélni, miközben Thomas lassan megrázta a fejét
majd gyorsabban. Nem nem.

Ahogy James befejezte a történetet, Alastair meghátrált, mintha Jamest akarná adni
és Thomas magánéletét. Azért jött, hogy csatlakozzon Cordeliához, és megfogta a kezét
övé. Hangtalanul megfordította őket, nézte, hol ég a vörös dér
ő tartotta a jégkardot. "Minden rendben veled?" – mondta perzsául. „Layla, én
nagyon sajnálom, hogy nem voltam itt."
– Örülök, hogy nem voltál itt – mondta hevesen. „Örülök, hogy az voltál
biztonságos."
Megrázta a fejét. „Nincs most semmi biztonságos Londonban” – mondta.
– Ami odakint történik, azt Belial csinálja, Cordelia. Megfordult
a város hétköznapjait esztelen bábokká…”
Félbeszakadt, amikor Thomas közeledett a bilincshez, ahol Christopher feküdt. Mint
Bármilyen nagy és széles vállú is volt Thomas, valahogy összezsugorodottnak tűnt
ahogy Kit testét bámulta, mintha megpróbálna eltűnni magában.
– Ez nem lehetséges – suttogta. „Nem is látszik sebesültnek. Van
próbáltad az iratzest?"
Senki sem szólalt meg. Cordelia felidézte Annáról szóló látomását, gyógyulást rajzolva
rúnák Christopheren újra és újra, egyre vadabbá válva
eltűntek a bőrén. Most nem volt kétségbeesett – úgy állt, mint a
kőangyal a bier élén, és nem is nézett Thomasra.
– Méreg volt a fegyveren, Thomas – mondta Ari gyengéden. "A
a gyógyító rúnák nem tudták megmenteni.
– Lucie – mondta Thomas durván, és Lucie meglepetten nézett fel. – Nem
tehetsz valamit? Te nevelted fel Jesse-t – te hoztad vissza…
Lucie elfehéredett. – Ó, Tom – mondta. "Nem olyan mint. Én… elértem
Kitért, közvetlenül azután, hogy megtörtént. De nem volt ott semmi. Ő az
halott. Nem úgy, mint Jesse. Tényleg meghalt."
Thomas leült. Nagyon hirtelen a földön, mintha a lába adta volna
ki. És Cordelia azokra az időkre gondolt, amikor látta Christophert és
Thomas együtt, beszélgetve vagy nevetve, vagy csak társaságban olvasva
csend. Ez természetes következménye volt annak, hogy James és Matthew parabatai lett
és mindig együtt, de ez több volt ennél: nem estek el
véletlenül együtt, hanem azért, mert vérmérsékletük igazodik.

És mert egész életükben ismerték egymást. Most, Thomas

elveszített egy nővért és egy olyan közeli barátot, mint egy testvér, mindezt egy év alatt.
Matthew felállt. Odament Thomashoz, és letérdelt mellé.
Megfogta Thomas kezét, és Thomast, aki sokkal magasabb és nagyobb volt
mint Matthew, úgy markolt Matthew-ba, mintha lehorgonyozná őt
talaj. – Nem kellett volna elmennem – mondta Thomas rekedt hangon. "Nekem kellene
maradtam – meg tudtam volna védeni…”
Alastair megdöbbentnek tűnt. Cordelia tudta, ha Thomas magát hibáztatja
Kit halála miatt, mert Alastairrel volt, összetörné őt
fiú testvér. Már önmagát hibáztatta ennyiért.
– Nem – mondta Matthew élesen. „Soha ne mondj ilyet. Csak véletlen volt, hogy Kit
megölték. Bármelyikünk lehetett. Túlerőben voltunk,
felülmúlta. Semmit sem tehettél volna.”
– De – mondta Thomas kábultan –, ha ott lettem volna…
– Lehet, hogy te is meghaltál. Matthew felállt. – És akkor muszáj lenne
úgy élek, hogy nem csak a szívem negyede ki van vágva, hanem a fele is. Mi
örültem, hogy máshol vagy, Thomas. Túl voltál a veszélyen." Ő
Alastair felé fordult, zöld szemében könnyek ragyogtak. – Ne csak
állj ott, Carstairs – mondta. – Thomasnak most nem rám van szüksége. Te vagy."
Alastair megdöbbentnek tűnt, és Cordelia azonnal tudta, ki ő
gondolkodás: Ez nem lehet igaz, nem lehetek én Thomasnak szüksége vagy akarására.
– Menjen – mondta, és meglökte a férfit, mire Alastair feltette a vállát
vissza, mintha csatára készülne. Átvonult a szobán, mellette
Matthew, és letérdelt Thomas mellé.
Thomas felkapta a fejét. – Alastair – suttogta, mintha Alastair neve lenne
talizmánok voltak a fájdalom és a bánat ellen, és Alastair átkarolta
Thomas szelíden Cordelia nem hitte, hogy valaha is látta
testvér expressz előtt. Magához húzta Thomast, és megcsókolta a szemét.
majd a homlokát, és ha valaki azon töprengett, mi az
Lehetséges, hogy a kapcsolat már korábban is volt, gondolta Cordelia, nem csodálkoznának
Most. És örült. Eljött a titkok végének ideje.
Elkapta Matthew tekintetét, és megpróbált rá mosolyogni. Nem gondolkodott
Valójában valami olyasmire sikerült, mint egy mosoly, de remélte, hogy a férfi elolvassa

üzenet a szemében, ettől függetlenül: Jó munkát, Matthew.

Megfordult, és Jamesre nézett. Összeráncolta a homlokát, de nem Thomasra vagy
Alastair. Mintha hallott volna valamit – és egy pillanattal később Cordelia
hallotta is. Patadobogások hangja az udvaron.
– Ez Balios – mondta James. "És mások. Charlesnak vissza kell jönnie a
járőr."
Matthew bólintott. – Jobb lesz, ha megnézzük, mit találtak – mondta.
halálig fáradtnak hangzik. „Az angyal által, hogy nincs vége ennek az éjszakának
még?"

Kijutottak a Szentélyből, mindannyian Annát kivéve – aki

csak némán rázta a fejét, amikor James megkérdezte, akarja-e
gyere ki – és Ari, aki nem akarta elhagyni Anna oldalát, és Grace, aki
nem volt alkalmas arra, hogy sehova menjen.
Charles egyedül lovagolt ki, de körülbelül tízzel tért vissza
a First Patrol tagjai, mind felszerelésben, mind lóháton. Összezsúfolódtak a
udvar, gőz száll fel a lovak oldaláról, és mint az őrjárat
Cordelia egyenként leszállt a lóról, és nem tudta nem nézni.
Úgy néztek ki, mintha ők is csatában álltak volna. Kopottak voltak és
vérfoltos, felszerelésük szakadt és szakadt. Egy fehér kötés körözött
Rosamund feje, egyik oldalán vérrel ázott. Egy nagy folt
Charles kabátja oldalán égésnyomok feketéztek. Számos
a többiek gyógyító rúnákat viseltek; Augustus, az egyik szeme kékre duzzadt
és fekete, kábult arckifejezést viselt, semmiben sem hasonlított a szokásos beképzelt arcára
viselkedés.
Charles a lova nyakára vetette a gyeplőt, és odalopózott
James, Cordelia és a többiek. Komor arckifejezés volt rajta
karcos arc; most egyszer inkább úgy nézett ki, mint egy Árnyvadász, mint egy
hétköznapi üzletember.
„Grace igazat mondott” – mondta bevezető nélkül. "Elmentünk
egyenesen Highgate-be, de a Csendes Város bejáratát körülvették
démonok által. Egy raj belőlük. Alig tudtuk átverekedni magunkat...

végül Piers áttörte a vonalat, de… – Megrázta a fejét. – Nem

ügy. A város ajtaját bezárták. Nem találtuk a módját
keresztül, és a démonok csak jöttek..."
Piers Wentworth csatlakozott hozzájuk. Ki volt húzva a sztélén, levette a kesztyűjét. Ő
gyógyító rúnát rajzolt a bal keze hátuljára. Cordelia
nem hibáztathatta – csúnya vágás volt a nyaka oldalán, és egy
ujjai töröttnek tűntek. – De nem ez volt a legrosszabb – mondta
- mondta Jamesre nézve. – Járt már valaki közületek a városban?
– Csak egy kicsit – mondta Cordelia. „Nehéz volt bármit is látni a házban
köd."
Piers mélységesen felnevetett. – Ez sokkal rosszabb, mint a köd. Valami
szörnyen rosszul sült el Londonban.”
James visszanézett a többiekre. Matthew, Thomas, Lucie. Alastair.
Jesse. Valamennyien sápadtnak és döbbentnek tűntek; Cordelia tudta, hogy James az
amiatt aggódnak, hogy alig bírnak többet.
Christophert sem említette. Még nem. Vagy a Watcher támadás.
Nyilvánvalóan azt akarta, hogy Charles és a járőr beszéljen először. „Mit csinálsz
úgy értem, Piers? ő mondta.
De Rosamund válaszolt. „Olyan volt, mintha átlovagoltam volna a poklot
amint elhagytuk Highgate-et – mondta, és összerándult. A lány kezet nyújtott neki
fejét, és Piers odanyúlt a sztéléjével, hogy iratzával jelölje meg. "Mi
nem tudott megküzdeni a démonokkal a temetőben – gondoltuk néhányan ott
amúgy is túl sokan voltak.” Hidegen nézett Augustusra. „A perc
elindultunk, sűrű köd szállt fel. Alig láttunk át rajta. Villám volt
mindenütt feltűnő – ki kellett kerülnünk, az egész földet ért
körülöttünk-"
 „Bloomsburyben kettéosztott egy lámpát” – mondta Esme Hardcastle-ben –, mint
a felrobbant fa Jane Eyre-ben."
– Nem az irodalmi hivatkozások ideje, Esme – csattant fel Rosamund. "Azt
majdnem felgyújtotta Charlest. Bármi is volt az, nem közönséges villámlás.
És a vihar – démoni varázslattól bűzlött.
„Egyik hétköznapi dolog sem reagált rá” – mondta Charles.
„Nem a vihar, nem a tüzek. Kábultan mászkáltak.

„Láttunk egy nőt, akit összezúzott egy elszabadult tejeskocsi, és senki sem állt meg
hogy segítsek – mondta Esme remegő hangon. – Rohantam hozzá, de már késő volt.
– Alastair és én ugyanezt láttuk – mondta Thomas –, amikor mi
kint voltak a hintón. Davies hirtelen abbahagyta a vezetést. Nem tette
válaszolni, amikor hívtuk őt. Láttunk más hétköznapokat is – gyerekeket,
öregek – csak bámulnak az űrbe. Mintha itt lett volna a testük, de
máshol járt az eszük.”
Charles a homlokát ráncolta. – Mi a fenét csináltál, hintóért mentél
lovagol?"
Alastair keresztbe fonta a karját a mellkasán. „Csak azután történt, hogy beszéltünk
te az irodában – mondta éles hanggal a hangjában. „Nem tudtuk
bármi elromlott."
– Tehát mielőtt Grace megérkezett – mondta Charles. – Azt hittük, Tatiana… – mondta
körülnézett, mintha valóban az udvart látná – a vér fröccsenéseit, a
eldobott fegyvereket – először. És mintha látná őket…
Cordelia, James és a többiek – most először. Milyen szerencsétlenek
meg kell nézni, gondolta Cordelia; nyomorult és véres és kábult. "Mit
itt történt?”
Rosamund nyugtalannak tűnt. – Talán be kellene mennünk az intézetbe.
azt mondta. – Küldhetünk néhány lovast, hogy hívják össze az Enklávé többi részét. Azt
nyilvánvalóan nincs biztonságban itt…
– Bent sem biztonságos – mondta James. „Tatiana Blackthorn megszökött
a Csendes Városból. Megpróbálta elfoglalni az intézetet. Megölte Christophert.
Harcosai voltak vele, Belial harcosai. Megszállott néma testvérek…”
Charles döbbentnek tűnt. „Christopher meghalt? Kis Kit?” és azért
pillanatban nem úgy hangzott, mint az Intézet ideiglenes vezetője, ill
Bridgestock gyalogja. Kicsit úgy hangzott, mint Alastair néha, mintha ő lenne
még gyerekként gondolt kistestvérére. Mintha Matthew barátai is azok lennének
gyerekek az elméjében, Christopher csak egy kisfiú, és felnézett rá
ragyogó és bízó szemek.
– Igen – mondta Matthew nem nyájasan. – Meghalt, Charles. Ahogy Tatiana is.
De még nagyon messze van a vége mindennek.” Rosamundra pillantott. "Tudunk

hívd össze az Enklávét – mondta. – De ezek a Belial lényei… ők

szinte lehetetlen legyőzni.”
– Ostobaság – mondta Augustus. – Bármely démon legyőzhető…
– Fogd be, Augustus. James megmerevedett; bámulta a

Ő
Intézet
néz." kapui. Kezét az övében lévő pisztolyra tette. "Ők itt vannak. Van egy
És valóban, egyre több figyelő volt a kapukon beözönlően
a Silent Brothers formája; csatlakoztak hozzájuk ezúttal az Iron Sisters is
A halál rúnái láng színűek szegélyezik fehér ruhájukat. Kettesben voltak
fájlokat, egyenletes lépéssel sétálva.
– Nincsenek egyedül – mondta Jesse. Kirántotta a kardját, és bámult
összehúzott szemekkel. – Ezek... hétköznapiak velük?
A Figyelők egyik csoportja és egy másik csoportja között sétáltak,
kihegyezett pálcák hegyei döfték végig anélkül, hogy annak látszott volna
értesítés. Öt hétköznapi rongyos csoport, látszólag véletlenszerűen kiválasztottak,
csíkos öltönyös férfitól egy kislányig, akinek copfoi voltak
fényes szalagokkal átkötve. Bármelyikből összeszedhették volna
London utca.
Cordelia a rémület hideg tüskéjét érezte, élesen a mellkasában. A hétköznapok
botladozva sétáltak, üres szemekkel és tehetetlenül, mint a szarvasmarhákat, akiket a
levágás. – James… – suttogta.
"Tudom." Érezte a férfit maga mellett, jelenléte szilárd, megnyugtató.
– Csak meg kell néznünk, mit akarnak.
A különös felvonulás bejutott az udvarra, és eljutott a
állj meg az összegyűlt Árnyvadászok előtt. A Figyelők voltak
szenvtelenek, botjukat vízszinten tartva a hétköznapokra mutattak. tompa szemű,
szótlanul a hétköznapok egyszerűen ott álltak, ahol voltak, és befelé néztek
különböző irányokba.
Charles megköszörülte a torkát. "Mi ez?" – követelte. "Mi történik
tovább?"
A Figyelők nem mozdultak, de az egyik hétköznapi ember előrelépett.
Fiatal nő volt, szeplős arcú, fekete cselédruhát viselt

fehér köténnyel rajta. A haja egy sapka alá volt fogva. Tudta
volt szobalány bármely szép londoni házban.
Mint a többi hétköznapi ember, ő sem viselt kabátot, de nem is volt rajta
hidegnek tűnik. Szeme az űrbe meredt, még akkor is, amikor elkezdte
beszel.
– Üdvözlöm, Nephilim – mondta a lány, és a hang dübörgött belőle
mellkasa mély volt, tüzes és ismerős. Beliálé. „Szólok neked a
üresség a világok között, Edom tüzes bugyraiból. Lehet, hogy ismersz
mint a lélekevő, a pokol kilenc hercege közül a legidősebb, a parancsnok
számtalan seregből. Belial vagyok, és London most az irányításom alatt áll.
– De Belial nem birtokolhat embereket – suttogta Cordelia. – A testüket
nem tudja fenntartani."
– Ezért gyűjtöttem össze annyi embert – mondta Belial, és közben
küllőn, fekete gödrök, mint a láng szélű perzselés nyomok kezdtek szétterülni
a nő bőrét. Egy csík futott végig az állkapcsán, egy másik az arccsontján. Azt
olyan volt, mintha azt nézném, ahogy a sav felfalja a fényképet. Ahogy a bérleti díjak a bőrében
kiszélesedett, a levegőnek kitett állcsontja fehéren villant. „Többre lesz szükség
mint egy hétköznapi beszerezni…”
A hangja – Belial hangja – elcsuklott a vérben és a fekete, kátrányban.
mint az iszap. Elolvadt, mint a gyertya, teste feloldódott, mígnem minden
maradt egy nedves, megfeketedett szövetcsomó, és egy hajdanán elszenesedett széle.
fehér kötény.
A második hétköznapi előrelépett. Ez volt a férfi a
csíkos öltöny, fekete haja pomáddal sima, sápadt szemei ​tágra nyíltak és
halott, mint a golyók. „Hogy elküldjem az üzenetemet” – fejezte be simán
Belial hangja.
– Ó, ez szörnyű – suttogta Lucie vacogó foggal. "Csináld meg
állj meg."
– Abbahagyom, ha megkapom, amit akarok, gyermekem – mondta Belial. Bizonyára a
Egy pillanattal ezelőtt a hétköznapi férfi haja fekete volt, gondolta Cordelia. Azt
Belial beszélésekor fehér lett, a halott hamu színe. „Az a forma, amiben vagyok
most nem tart sokáig. A pokol hercegének tüze olyan agyagot éget el, mint

ez." Felemelte a hétköznapi egyik kezét. A férfi ujjainak hegye

már kezdtek elfeketedni és elszenesedni.
– Elég – csattant fel James. "Belial. Mit akarsz?"
A hétköznapi arca mosolyra torzult. Belial elmosolyodott. "James, kedvesem
unoka – mondta –, hosszú táncunk végére értünk. A char
szétterült a férfi kezén, a csuklóján, és további fekete foltok
látszottak a nyakán, és az álla felé nyúltak. „Tatiana Blackthorn az
halott – folytatta Belial. „Hasznossága végére ért, és most
ő elment." A hétköznapi ember megrándult, és zöldes-fekete folyadék ömlött ki belőle
a szája sarkait. A macskakövekre csöpögött, ahol
sistergett a hó ellen. Amikor Belial újra megszólalt, hangja sűrű volt és
nedves, szinte túlságosan torz ahhoz, hogy megértsük. „Ezért azért jöttem, hogy elmondjam
a lehető legpontosabban, hogy… vége… vége.”
A férfi halkan felmordult, és a teste magába roskadt,
feketítő és betegesen gömbölyödő. A férfi ruhái üresen estek a
föld, majd fekete hamu csöpögött. Nem maradt más.
Cordelia látta Tatiana hamuvá égő testét, miközben Lilith nevetett. Azt
ezer évvel ezelőttinek tűnt, mégis rettenetesen tisztán látszott a lelki szeme előtt,
mintha most is ez történne.
"Állj meg!" Thomas volt az, kedves arca fehér volt a feszültségtől. "Ott kell lennie
más módon kommunikálhat velünk. Engedd el a hétköznapokat. Hadd
az egyik Néma Testvér beszél helyettünk.
James, aki jobban ismerte Belialt, mint bármelyikük, behunyta a szemét a fájdalomtól.
– De az sokkal kevésbé lenne szórakoztató. Belial felkacagott. Volt egy harmadik hétköznapi is
előrelépett, ugyanolyan fásult, rángatózó léptekkel, mint a többiek. Ezt
idősebb nő volt – valakinek a nagymamája, gondolta Cordelia, egy szürke.
hajú nő sápadt, sokat mosott virágos ruhában. Képes volt elképzelni
a nő felolvas a tűz mellett, unokája az ölében.
– Elfoglaltam a Néma Várost – mondta Belial, és ez idegen és furcsa volt számára
hallani a hangját az öregasszony ajkáról. „Elvittem a holttesteket
Csendes Testvéreiteket és Vasnővéreiteket, és hadsereget építettem belőlük
és lemasírozta őket a Halottak Ösvényén a Csontvárosodba. Azt
nagyon gondolt rád, hogy egy egész árnyvadász hordát tarts fenn

akiknek teste körül nem degradálódik, de akiket már nem védenek

a nefilim varázslataid…”
 – Gratulálok – mondta James betegnek. "Te nagyon okos vagy. De
mindezt tudjuk, és tudom, mit akarsz."
– Megállíthatod – sziszegte Belial. – Add át magad nekem…
"Nem. Ha birtokba veszel, csak még több pusztítást fogsz véghezvinni, és még többet
ROM."
Augustus, Rosamund, Piers és a többiek ámulva néztek.
Most legalább látnák, gondolta Cordelia. Ezt mind látnák
James nem volt szövetségben Beliallal; messze van tőle. Hogy utálta Belialt, és
Belial csak azt akarta, hogy birtokba vegye és elpusztítsa.
– Nem – vicsorgott Belial. Miközben Cordelia nézte, a nő bőre elkezdett sápadni
szitáljon el, mint a lisztet, felfedve koponyájának fehér csontjait. "Ott lehet…
tárgyalás. ÉN-"
De az öregasszony már nem tudott beszélni. A bőre összeomlott
el a nyakától, felfedve csupasz gerincét és légcsövét. Nem volt
vér, csak hamu, mintha belülről égett volna a teste. Üres
ruha leesett a földre, beborította a szürkésfehér por, ami volt
egykor a csontjai voltak.
– Ezt abba kell hagynunk – suttogta Lucie. „Bizonyára van bennünk valami
képes csinálni." De Jesse szorosan fogta a karját; Cordelia nem hibáztathatta
neki.
Egy negyedik hétköznapi ember lépett előre – egy vékony fiatalember, akit viselt
szemüveget és mellényt. Talán a King's College diákja; nézett
mintha valamikor szorgalmas, megfontolt lett volna.
"Tárgyalás?" - mondta James. – Tudod, hogy nem fogok veled tárgyalni.
- De talán - tűnődött Belial -, még nem érti a helyzetét.
London el van vágva a világ többi részétől. A tűz jele blokkolja a
a város határait, és senki sem léphet be vagy távozhat, mágikus vagy
hétköznapi, csak az én szeszélyem szerint. Lezártam minden bejáratot, minden kijáratot
a Portál a kriptádban a Londonból kivezető utakra. Nem is fog egyik sem
telefon vagy távíró vagy más ilyen értelmetlen funkció. én irányítom a
mindenki elméje ezeken a határokon belül, a legaljasabb hétköznapitól a leginkább

erős Alvilág. London el van zárva a világ többi részétől.

Semmiféle segítség nem jöhet érted.”
Rosamund felsikoltott egyet, és befogta a száját a kezével.
A többiek bámulták. Belial nyilvánvalóan a markolatig élvezte,
Cordelia elgondolkodott; ijesztő volt, és elhatározta, hogy nem mutat érzelmeket.
Még akkor sem, amikor a diák bőrén fekete vonalak kezdtek megjelenni, rongyosak
varratszerű vágások, mintha egy rongybaba lenne, amit összevarrtak és
most visszavonult. – Ha – mondta Belial –, velem jössz, James,
és hallgasd meg a javaslatomat, megadom a londoni Árnyvadászoknak a
esély a szökésre."
"Menekülni?" – csattant fel Charles. – Hogy érted azt, hogy menekülni?
Egy varrás meghasadt a diák arcán. Szélesre nyílt, és fekete legyek indultak
hogy kimásszon a sebből. – Van egy York nevű kapu – sziszegte Belial.
– Lent a Temze folyónál, egy kapu, amely a semmiből jön, és oda megy
most itt. Harminchat órát adok a londoni Árnyvadászoknak
azon a kapun induljon el Londonból. Semmi trükk – mondta, és feltartotta a kezét
ahogy James tiltakozni kezdett. A diák kezei feketével voltak varrva
vonalak, több ujja lógott, mintha szálak tartanák. „A Portál
mindenkit, aki biztonságosan áthalad rajta, egy Idris melletti helyre viszi. Ez
csak Londont akarom, és csak Londont veszem el; nem érdekel
Nephilim. De aki megmarad, annak az életét elveszítjük.”
– Élni hagyod London többi lakóját? – kérdezte Jesse. "A
hétköznapok, az alvilágiak…”
"Valóban." Belial elvigyorodott, a diák arca kettéhasadt és belelógott
bőrlebenyek. Kezei úgy hámlanak le a csuklójáról, mint a véresek
kesztyűt. „Egy lakott várost szeretnék uralni. Szórakoztató, hogy elmennek
normális életükről, semmit sem tudva…
Nedves, csikorgó zaj hallatszott. Cordelia kényszerítette magát, hogy ne nézzen
el, amikor a diák felborult. Ami megmaradt belőle, nyershez hasonlított
öltönybe töltött marhahús oldala. Nagyon szeretett volna beteg lenni.
És ekkor előlépett az utolsó hétköznapi is. Cordelia hallotta
Matthew halkan káromkodik. A kislány volt, üres arca ártatlan és
tiszta, tágra nyílt szemei ​kék árnyalatúak, ami Cordeliát Lucie-ra emlékeztette.

– James – mondta Belial, és hangjának ereje mintha megrázta volna a kicsit

lány teste.
– Állj – mondta James. Cordelia érezte, hogy remeg mellette. Ő
hideg rémületet érzett. Gyilkolást néztek, gyilkosságot gyilkosság után
ami a szemük előtt történik, és James magát hibáztatná. "Hagyd a
lány egyedül…”
A gyermek ajkán vér foltozott, miközben a herceg hangján beszélt
Pokol. – Hacsak nem jössz velem Edomba.
James habozott. – Kihagyod Cordeliát ebből – mondta.
– Cortanától függetlenül. Nem fogsz neki ártani."
– Nem – kiáltotta Cordelia, de Belial vigyorgott, a kislány arca
borzalmasan levélré csavarodott.
– Rendben – mondta. – Hacsak nem támad meg. Békén hagyom, ha te
beleegyezik, hogy meghallgasson. Előtted teszem a jövődet…”
– Rendben – mondta James kétségbeesetten. "Hagyd a lányt. Engedd el őt. menni fogok
veled Edomba.”
A kislány szemei ​azonnal felkerekedtek a fejében. A lány összeesett a
földön, kicsi teste mozdulatlan, és alig lélegzik. Ahogy kilélegzett, egy csóva
sötét füst keletkezett, felszállva a levegőbe. Rosamund
térdre rogyott a lány mellé, és a lány kezére tette a kezét
váll. Mindegyikük felett a füstárnyék kezdett összeforrni, forogni
mint egy kis tornádó.
– James, ne. Matthew feléje indult, a szél megkorbácsolta szőkéjét
haj. – Ezzel nem tudsz egyetérteni…
"Igaza van." Cordelia elkapta James karját. – James, kérlek…
James felé fordult. – Ez mindig megtörtént, Daisy – mondta
- mondta, és sürgősen elkapta a kezét. „Hinned kell nekem, hinned kell benne
én, tudok…”
Cordelia felsikoltott, miközben a kezét kitépték az övéből. Leemelték
a lábát – mintha egy kéz markolná, szorította volna. Ő volt
félredobva, mint egy babát; olyan erővel találta el a kőlépcsőt, amely kiütötte a
lehelet a testéből.

Á
 Árnyék kavargott körülötte. Miközben nehezen tudott felülni, zihálva mellette
törött bordáival látta Jamest, akit félig elrejtett előle a sötétség. Olyan volt, mintha
elsötétült üvegen keresztül nézett rá. Látta, hogy felé fordul
látta, hogy közvetlenül ránéz, még akkor is, amikor megpróbált felállni,
keserű vér íze a szájában.
Szeretlek, olvasott a szeméből.
"James!" – sikoltotta, miközben az árnyékok egyre sűrűsödtek közöttük. Ő
hallotta Lucie sikoltozását, hallotta a többiek kiabálását, hallotta a szörnyűséget
saját rémült szíve dobog. Az oldalát fogva elindult felé
James, tudatában annak, hogy a Figyelők a lépcső felé haladnak, feléje. Ha ő
csak elérhetné őt először…
De az árnyék most mindenhol ott volt, elvágta a látását, betöltötte
világ. Alig látta Jamest – sápadt arcának foltját, csillogását
a pisztolyról a derekán. Aztán meglátott még valamit – Matthew-t,
gyorsabban mozog, mint azt lehetségesnek hitte volna, átlőtt
egy rést a sötétben, és Jamesre vetette magát, megragadva az övét
ujjú, amikor a sötétség bezárta mindkettőjüket.
Úgy tűnt, forrni kezdett és felforrt – véres arany fény villant fel, mintha
Cordelia átnézett egy portálon – aztán eltűnt. Teljesen eltűnt, nem
az árnyék szálkája megmaradt, csak üres lépések, és minek egy szórványa
nagyon homokra hasonlított.
Belial elment. És magával vitte Jakabot és Matthew-t.

S ZÁRÓ: G RIEF

Cordelia azon az éjszakán és másnap is rájött, hogy a bánat az volt

mint a fulladás. Néha felbukkan az ember a sötét vízből: egy időszak
rövid világosság és nyugalom, amelyek során hétköznapi feladatok is lehetnek
teljesítve. Ami alatt az ember viselkedése feltehetően normális volt,
és lehetett beszélgetést folytatni.
A fennmaradó időben az egyiket mélyen a víz alá húzták. Nem volt
világosság, csak a pánik és a rémület, csak az elméje sikoltozik összefüggéstelenül,
csak a haldoklás érzése. Hogy nem tud lélegezni.
Később úgy emlékszik az időre, mint a fény villanásaira a sötétben,
pillanatok, amikor felszínre került, amikor lehetséges volt az emlékezés,
ha hiányos.
Nem emlékezett, hogy az udvarról a hálószobájába lépett volna...
James hálószobája – az Intézetben. Ez fuldokló időszak volt. Ő
csak arra emlékezett, hogy hirtelen az ágyban volt, egy túl nagy ágyban
egyedül neki. Alastair föléje hajolt, szemei ​vörösek voltak, és gyógyulást rajzolt
rúnák a bal karján a sztélével. – Tekan nakhor – mondta –, dandehaat
shekastan.” Ne mozdulj; eltörtek a bordáid.
"Miért vagyunk itt?" suttogott.
– Úgy tűnik, az Enklávé úgy gondolja, akár megbízhatunk Belial alkujában is.
– mondta Alastair, félreértve őt. „Mi más választásunk van? Mi
azt kell feltételeznünk, hogy a következő másfél napig biztonságban vagyunk a Figyelőktől. én

haza kell menni” – tette hozzá. – Tudod, hogy igen, Layla. El kell vinnem anyámat
itt, velünk lenni. Segítségre lesz szüksége, hogy kijusson Londonból.
Menjen el valaki mással – akarta Cordelia mondani. Ne hagyj el, Alastair.
De a sötétség leszállt, és elnyelte. Ő
keserű vizet, sót érzett az ajkán.
– Vigyázz – suttogta. "Légy óvatos."

A folyosón volt, nem emlékezett, hogyan került oda. A

Az intézmény tele volt emberekkel. Az egész Enklávét értesítették miről
megtörtént, rendkívüli értekezletet hívtak össze. Sok nefilim volt
az Intézetbe költöznek, nem akarnak egyedül lenni otthonukban. Járőrök
házakat és irodaházakat kutatott át működő telefon után, ill
távirat hiába volt: ahogy Belial megígérte, teljesen elvágták őket
a külvilágból.

Martin Wentworth szégyenkezve lépett Cordeliához, akárcsak Ida Rosewain.

„Sajnálattal hallom” – mondták. – Jamesről. Mátéról. Ról ről
Christopher."
Cordelia bólintott, és elfogadta a bocsánatkérést. Bárcsak elhagynák őt
egyedül. Annát kereste, de nem találta. Nem találom Lucie-t,
bármelyik. Felment a szobájába, hogy leüljön az ablakhoz, és Alastaire várt
Visszatérés.

Meghalt a kislány, aki az utolsó hétköznapi ember volt, akit Belial megszállt.
Jesse vitte be a gyengélkedőbe, és ellátta
óvatosan, de a teste túlságosan megsérült ahhoz, hogy túlélje. Lucie ezt mondta
Grace elsírta magát; Cordelia még magában sem találta meg
lepődj meg.
Az éjszaka nappal volt, a nappal pedig éjszaka. Úgy tűnt, itt nincs különbség
Belial's London: a sűrű felhőzet állandó volt, és néha
furcsa fény világított, szabálytalanul jött, anélkül, hogy értesítették volna az időt.
Az órák mozdulatlanok voltak, vagy a mutatók szüntelenül forogtak; a
Az intézet lakói a lehető legjobban feltérképezték az időt egy an
Will irodájából vett homokóra.

Sona megértette, hogy talán soha nem tér vissza a Cornwall Gardensbe
nem tudta eldönteni, mit vigyen és mit hagyjon hátra. Cordelia
azon kapta magát, hogy furcsa dísztárgyakat, könyveket, ruhákat rak össze
és emléktárgyakat, egy komódon az Intézet egyik szabad szobájában. Amikor
végzett – nyújtotta ki a karját az anyja az ágyból. "Gyere ide,"
azt mondta. „Szegény kislányom. Gyere ide."
Cordelia anyja karjában sírt, és szorosan kapaszkodott a hullámokig
megint levette.

Ahogy áthaladt a szalonon, Cordelia meglátta Thomast. Ő volt

Eugeniával, mindketten feszülten beszélgettek, mégis magányosnak tűnt. Ő volt
a víg tolvajok közül az utolsó maradt ezen a világon – ébredt rá Cordelia tompa hangon
borzalom. Az utolsó a négyből. Ha nem kapják vissza Jamest és Matthew-t
valahogy mindig egyedül maradna.

Károly vezette a találkozót. Az arca nyugodt volt, de Cordelia látta, hogy érez
teljesen felkészületlenül a helyzetre. Kezei remegtek, mint a rebegés
papírt, és gyorsan elnyomta a bent lévők hangkórusa
az Enklávé, akik idősebbek és határozottabbak voltak nála.
"Nem maradunk Londonban, és nem veszélyeztetjük a családjainkat"
– üvöltötte Martin Wentworth. „Lehetőséget kaptunk a szökésre. Mi
el kell fogadni."

Cordelia döbbenten vette észre, hogy hangosan ellenkezett a találkozó alatt.

Hallotta a saját hangját, mintha távolról tiltakozott volna az ellen
nem hagyja el Londont. Árnyvadászok voltak. Nem tudták elhagyni a
város Belialba. De nem számított – bármilyen hangos is ő és ő
barátok tiltakoztak, a döntés megszületett. Belialban nem lehetett megbízni,
– érvelt Cordelia. És mi van, ha James és Matthew megszöknek, és visszatérnek
London? Hogyan engedhetnék meg nekik, hogy elhagyatottnak találják, démoni uralma alatt
ellenőrzés?
– Nem térnek vissza – mondta Martin Wentworth komoran. "Micsoda
A pokol hercege elvesz, nem ad vissza."
Cordelia nem kapott levegőt. Átnézett a szobán, és találkozott Luciéval
szemek. Lucie tekintete az övét tartotta, és a hullámok felett tartotta.

Éjfél elmúlt. Mindannyian a könyvtárban voltak, égtek a lámpák, de kialudtak.

Térképek és könyvek terültek el előttük. Anna hevesen olvasott, mintha ő
fel tudja égetni az oldalakat a szemével.
Cordelia ismét a túl nagy ágyban feküdt, és gyűlölte. Voltak körülötte
tárgyakat, amelyek Jamesre emlékeztették. A ruhái, a régi könyvei, még a
faragványokat, amelyeket az éjjeliszekrénye fájában készített. TMT a DT-nél volt
belekarcolva a festékbe. Vidám tolvajok az Ördög Tavernában. Emlékeztető?
Egy színdarab, egy vers, egy gondolat címe?
Amikor kinyílt az ajtó, túlságosan kimerült volt ahhoz, hogy meglepődjön
Lucie lépett be, mellette Jesse. Ahogy Jesse az ajtóból nézte,
Lucie átment a szobán, és lefeküdt Cordelia mellé az ágyra.
– Tudom, hogy neked is annyira hiányoznak, mint nekem – mondta.
Cordelia Lucie vállára hajtotta a fejét. Jesse mindkettőjükre nézett,
majd csendesen kisurrant a szobából, és becsukta maga mögött az ajtót.
– Szerinted meg tudjuk csinálni? – suttogta Cordelia az árnyékba
sötét.

– Hinnem kell, hogy képesek vagyunk rá – mondta Lucie. "Nekem kell."

A reggel olyan sötét volt, mint az éjszaka. Sona megfogta Cordelia kezét. "Te vagy
gyászol – mondta –, de te harcos vagy. Mindig is a
harcos." Alastairre nézett, aki az ablak mellett állt és bámult
kint a megfeketedett égen. – Segítesz neki megtenni, ami szükséges.
– Igen – mondta Alastair. "Fogok."
 27
A SÖTÉTSÉG FELHŐI

Borzalom borítja az egész eget,

Sötétség felhői borítják a holdat,
Készít! mert halandónak meg kell halnod,
Készülj fel, hogy a lelkedet hamarosan átadd.
– Percy Bysshe Shelley, „Ghasta vagy a bosszúálló démon!!!”

Belial harminchat órát adott nekik; ez harmincnégy órája volt.

És most Cordelia átsétált a hideg, sötét reggelen, egy része a
az Árnyvadászok komor menete a kapu felé menetelve
elvinné őket Londonból, talán örökre.
Lucie a közelben volt Jesse-szel, Alastair pedig elkísérte Sonát, aki ott volt
egy Risa által tolt Bath székben pihent. Cordelia láthatott másokat is, akiket ismert
a tömegben: Anna, háta nyílegyenesen; Ari, aki Winstont egy
ketrec. Eugenia. Grace, egyedül és némán, enyhén sántítva – elutasította
gyógyító rúnák sérült lábára. Thomas, akinek pórázon volt Oscar. Ők
mindannyian együtt voltak, de Cordelia úgy érezte, mindegyikük megtenné ezt a sétát
egyedül, bánatuk és aggodalmuk miatt elszigetelve egymástól.
Ahogy közeledtek úti céljukhoz, egyre több Árnyvadász csatlakozott
felvonulás. Többnyire családok, szorosan összetartva. Cordelia unalmasnak érezte magát
borzalom a gyomrában. Ezek voltak az Angyal kiválasztott harcosai, azok
aki a sötéttel szemben állt. Soha nem gondolta volna, hogy azok lehetnek
saját városukból hajtották el, csak az általuk szállítható holmikkal.

A menet csendben haladt, és ennek a csendnek egy része Cordelia

tudta, szégyen volt. Miután megerősítették, hogy Belial azt mondta a
az igazság – hogy varázsfal vette körül a város határait, és nem tudta
átkelni, és London teljes ellenőrzése alatt állt – az Enklávéé
összehajtogatva, mint egy csomag kártya. London csak egy város volt, a régebbi
Árnyvadászok vitatkoztak. Maradni és harcolni remény nélkül
erősítés, olyan ellenség ellen, amelynek ereje ismeretlen volt
ostobaság: jobb, ha elmegy Idrisbe, összegyűjti a Klávét, és megpróbál megoldást találni.
Cordelia biztos volt benne, hogy nincs megoldás, pontosan azzal kezdte, amit egy herceg
a pokol azt mondta neked.
Ez volt az, amit ő és a barátai mondtak. Mindegyiküknek volt
tiltakozott, és figyelmen kívül hagyták. Túl fiatalok voltak – romantikusak voltak
dicsőség álmai – nem értették a veszélyt, azt mondták nekik.
Még Charles is megszólalt, de túlerőben volt. Minden felnőtt megtenné
a Herondales, a Lightwoods, a konzul volt az oldalukon
most Idrisben – gondolta Cordelia keserűen. Belial jól eltervezte.
Lucie mintha ismerné a gondolatait, ezt mormolta: – Nem hiszem el
nem maradnának."
– Nem is gondolnának rá. Cordelia még mindig érzett egy csípős haragot belül
neki. – De legalább van tervünk – tette hozzá.
Elhaladtak a Szent Kelemen templom mellett, majd tömegesen lekanyarodtak
Arundel Street a Temze felé. Alig másfél nap után Cordelia
még mindig sokkolta London átalakulása. Reggel volt, és mégis a
az ég fekete volt a gomolygó felhőktől, mint most is. Az egyetlen igazi
a megvilágítás a horizontból jött, ahová (mint néhányan, akik lovagoltak
a város széle jelentette) tompa fehér fény áradt ki a
a várost körülvevő démoni kórtermek fala.
Körülöttük a város hétköznapjai voltak, mint mindig, de ők is
átalakult. A londoni Mundanes mindig sürgősen költözött, amikor
kint voltak az utcán, mintha mindannyiuknak fontos találkozójuk volt
tart; most volt valami kísérteties és mániákus a sietségükben.
Szokásos cselekedeteiket gondolkodás nélkül, változtatás nélkül hajtották végre. Által
A Temple Stationben volt egy újságos, már tele volt papírokkal

a szélein kezd sárgulni. A szalagcímek kettőről harsogták a híreket

elmúlt napok. Miközben Cordelia nézte, egy tányérkalapos férfi felkapott egyet, és
üres kezét nyújtotta az eladónak, aki úgy tett, mintha számolna
változás. Az állomás bejáratának másik oldalán egy nő állt előtte
egy zsalugáteres butik elsötétített, üres ablakairól. Cordeliaként
elhaladt, hallotta, ahogy a nő újra és újra ismételgeti: „Ó, istenem! Hogyan
elragadó! Milyen elragadó! Ó, jaj, én!"
Kicsivel a nő mögött, egy kiméra fehér köpenyes alakja...
megszállott Néma Testvér suhant át az árnyékokon. Cordelia ránézett
gyorsan el. Milyen furcsa rémületet érezni egy néma testvér láttán,
akiknek meg kellett védeniük, meggyógyítaniuk.
Oscar a pórázának feszült, és halkan morgott.
Cordelia örült, amikor elérték a Töltést, a köd és a
a sötétség mindent eltörölt a folyó falán túl, hogy csak az ölét
A víz nem utalt arra, hogy a Temze egyáltalán ott van. Waterloo
A híd halványan kirajzolódott fölöttük, majd áthaladtak rajta
az Embankment Gardens bejáratánál és az által határolt ösvény mentén
csupasz, téli fák egy nyílt, takaros pázsit területére, ahol az Enklávé nagy része
már összegyűlt.
A pázsit közepén, amely furcsán kinézett, különös volt
szerkezete: íves kapu, amelyet olasz pillérek vesznek körül. Alastairnek volt
megnézte; korábban egy nagy kastély vízbejárata volt
London kiépítette az Embankmentet, 150 méterre a kaputól
maga a folyó, a park közepén. Úgy tűnt, nincs kapcsolat
a York-kapu és Belial, vagy bármi démoni között; Cordelia úgy gondolta
csak Belial humorérzéke volt, és átküldte őket egy sor ajtón
a semmiből a semmibe vezetett.
Cordelia semmit sem látott a boltíven keresztül, csak árnyékot. Egy tömeg
körülvette a vízkaput: ott volt Rosamund, hatalmas törzsű
ruhákból, amelyeket egy kerekes állványra állítottak, aminél fogva vonszolta.
Mögötte Thoby volt, aki valahogy még nagyobb csomagtartót húzott.
Martin Wentworth kőarcú teknőst tartott egy üvegkalitkában
meglepő szelídség, és Esme Hardcastle féltucattal zsonglőrködött
papírokkal tömött mappák. Ahogy Cordelia nézte, széllökés fújt
néhány papír nem a helyén, és Esme pánikszerűen táncolt körbe,
visszaszerezni őket. Augustus Pounceby némán figyelte – a maga részéről
úgy döntött, hogy fegyvert hoz magával, bár Cordelia nem tehette
képzeld el, miért. Idrisbe ment, ahol rengeteg fegyverük volt
már.
Ekkor Cordelia megpillantotta Piers Wentworth-t és Catherine-t
Townsend. Valaki más vitte a holmijukat; ők helyette
egy guruló pántot kísért, amelyen Christopher varrt teste feküdt
a lepelébe. Csak a feje látszott, szeme fehér selyembe volt kötve.
Ha valamelyik Enklávé furcsának találta, hogy Thomas, Anna és barátaik
visszautasították, hogy pálmahordozóként viselkedjenek, ezt nem mondták. Ha egyáltalán észrevették,
valószínűleg azt gondolnák, hogy ez egy csendes tiltakozási nyilatkozat
elhagyni Londont.
Bizonyos értelemben az volt.
– ugatott Oscar. Thomas letérdelt, hogy elhallgattassa, de újra ugatott, a teste
merev, szeme a kapura szegeződött. Megkezdődött az árnyék a boltív alatt
mozogni – úgy tűnt, csillogni látszott, a sötétség színes vonalakkal tarkított.
Cordelia körül moraj hallatszott, ahogy lassan kirajzolódott a kilátás
a boltíven át: télies rét, a távolban magasodó hegyek.
Bármely Árnyvadász felismerné azokat a hegyeket. Ők voltak
Idris határát nézve.
Ez volt a kiútjuk, a menekülésük Belial elől. Mégsem mozdult senki. Azt
mintha mindannyian most jöttek volna rá, hogy kiben bíznak, hogy elhozza őket
biztonságosan ezen a portálon keresztül a másik oldalra. Még Martin Wentworth is, a
London elhagyásának legerősebb támogatója tétovázott.
– Megyek – mondta Charles a csendbe. – És jelezni fogok a másiktól
oldalán, ha… ha minden rendben van.”
– Charles – tiltakozott Grace, de félkegyelmű volt; nem volt múló
a kapun át minek voltak itt? És Charles már volt
előrelépve, egyenes háttal. Cordelia rájött, hogy Charles viszi
semmit – nem hozott magával holmiját Londonból, mintha

semmi sem érdekelte annyira, hogy bánja az elvesztését – ahogy ő is

megközelítette a York-kaput, és átbújt a Portálon.
Egy pillanatra eltűnt, mielőtt újra megjelent a másik oldalon, a
a fagyos táj közepén. Megfordult, és hátrabámult, hová
onnan jött volna. Bár egyértelmű volt, hogy már nem látja a Portált, ill
a másik oldalon várakozó Árnyvadászok felemelte az egyik kezét
ünnepélyesen, mintha azt mondaná: Biztonságos. Keresztül jön.
A londoni oldalon várakozók egymásra pillantottak. Után
egy hosszú pillanatig Martin Wentworth követte Charlest, és ő is felé fordult
hullám. Úgy tűnt, szájjal beszél, Idris, mielőtt eltűnt a szem elől.
Most mozgott a tömeg. Elkezdtek berendezkedni a
laza sorban állás, a kapu felé iratkozva, egyesével átlépve rajta.
Cordelia Annára nézett, miközben Piers és Catherine áthaladtak rajta,
kíséri Christopher holttestét kerekes bilincsén; Anna teljesen kimerült
mozdulatlanul, kőszobor.
Eugenia átment, Winstont a ketrecében vitte, ami nála volt
Aritól vették. "Búcsú! Búcsú!" Winston a csipogásig hívott
hangot elnyelte a Portál. Flora Bridgestock elment beszélni
Arinak, aki szigorúan megrázta a fejét; Flóra egyedül ment át a portálon,
csüggedt pillantást vetett a lányára, mielőtt meglépett
át a küszöbön.
– Layla – mondta Risa, és Cordelia karjára tette a kezét. "Ideje menni."
Cordelia hallotta, ahogy Alastair beszívja a levegőt. A lány ránézett
anya a fürdőszékben. Sona kezeit az ölében fonta; ő volt
sötét, kérdő szemekkel nézi gyermekeit. Gyanítja, Cordelia
gondolta, bár nem tudta bizonyítani, de nem lehetett biztos benne. Csak ő tehette
remélem az anyja megérti.
Risa elkezdte előre tolni anyja székét, egyértelműen várva
Cordelia és Alastair követik.
"Oscar!" – kiáltotta Thomas. Cordelia megpördült, és látta, hogy Oscar eltört
megszabadult a pórázától, és örömmel vágtatott körbe.
– Rohadt kutya – káromkodott Alastair, és rohant, hogy segítsen Thomasnak elkapni
önfejű retriever.

Amikor Thomas a kutyáért nyúlt, Oscar balra tört és ugrott

el, vidáman üvöltve. "Rossz kutya!" – kiáltotta Thomas, miközben Lucie felé rohant
őt, Oscar gallérjáért nyúlva. – Nem itt az ideje!
– Risa… segítenem kell. Hozza át Mâmânt; A másikon találkozunk
egy pillanat alatt oldalra – mondta Cordelia. Egy utolsó pillantást vetve az anyjára, elfutott
hogy csatlakozzon a többiekhez.
Anna, Jesse, Ari és Thomas szétterültek egy körben, és megpróbáltak csapdába ejteni
Oscar bent. Lucie telefonált: „Tessék, Oscar, tessék”, tapsolt
együtt, hogy felkeltse a figyelmét. Az Enklávé tagjai tovább haladtak
azáltal, hogy Cordeliának és barátainak széles ágyat biztosított, miközben Oscar tréfálkodik,
először odaszaladt Arihoz, majd kiugrott a szorításából, majd megtette a következőt
ugyanaz Grace-nek és Jesse-nek.
– Hagyjátok a kutyát, idióták! – kiáltotta Augustus Pounceby, aki éppen
áthalad a Portálon. Majdnem ő volt az utolsó, aki átment,
Cordelia fűrész; talán öt nefilim volt mögötte.
Már nem sokáig.
Oscar levetette magát a földre, és legördült, a lába integetett. Azt
Anna volt az, aki az Enklávé utolsójaként térdre ereszkedett – Ida
Rosewain – átment a portálon. Oscar oldalára tette a kezét.
– Jó kutya – mondta. – Milyen jó kutya vagy, Oscar.
Oscar felállt, és gyengéden a vállára orrát vágott. A
A töltés már majdnem kihalt volt. Cordelia körülnézett a
megmaradt csoport: ő és Alastair, Anna és Ari, Thomas, Lucie,
Jesse, Grace.
A Portál még mindig intett; Cordelia és a többiek még láthatták
pillantások az Idris melletti hideg síkságra, Nephilim maró tömegére
kezd újra csoportosulni a másik oldalon. Még mindig választhattak a lépést
keresztül. De ezzel nem csak Londont, hanem Matthew-t is elhagynánk
és James. És ezt egyikük sem akarta megtenni.
Thomas előrelépett, hogy visszakapja Oscar pórázát. – Jó fiú – mondta
– mondta, és finoman a füle mögé dörgölte Oscart. „Pontosan azt tetted, amit
erre szánták.”
 – Ki gondolta volna, hogy Matthew Fairchild kutyája ilyen jól áll
kiképzett?" – mondta Alastair. „Azt hittem, Oscar szétszórt életet élt
kicsapongás a Hell Ruelle-ban.”
„Matthew és James együtt edzette Oscart” – mondta Lucie. "Ők
mindenféle játékra és trükkre megtanította, és… – A lány szeme ragyogott.
"Jól. Működött. Nem gondoltam volna, hogy így lesz.”
Cordelia gyanította, hogy egyiküknek sem volt igaza, nem akkor, amikor feljöttek
az ötlettel a kétségbeesett halott éjszakában, csak órákkal azelőtt
reggel és indulás. Mégis mindnyájan hűségesen mentek hozzá; ban ben
úgy tűnt, hogy az ilyen időkben csak a hit van.
– Annyira bűntudatom van – mormolta Ari. – Anyám… mit fog gondolni
amikor nem csatlakozom hozzá?”
– Eugenia mindenkinek elmagyarázza a tervünket – mondta Thomas. "Ő
megígérte, hogy megteszi." Felegyenesedett, és a kapu felé bámult. "A
A portál bezár.”
Mindannyian a helyükre zárva nézték a kilátást a boltíven át
kifakult. Árnyékok zsúfolódtak össze, mintha fekete festék fedné a vásznat, kiradíroznának
először a hegyek, majd az alattuk lévő síkságok és a távoli képek
a túloldalon várakozó Árnyvadászok.
A Portál eltűnt. A boltív visszaállt a létezésébe
mi volt: egy kapu, ami a semmiből jön és a semmibe megy . Az ő módjukon
Londonból eltűnt.
"Most mi?" – suttogta Grace, és a boltív alatti sötétséget bámulta.
Cordelia mély levegőt vett. – Most pedig térjünk vissza az intézetbe.

A York-kaputól csak egy rövid séta volt vissza, de nagyon

más, veszélyesebb érzés, mint az odautazás. Akkor voltak
Belial parancsát követve; most dacoltak velük és remélték
nem vették észre.
Lucie úgy érezte, mintha egerek lennének egy medencében, valahol fent
lebegett egy macska. Nézte, ahogy a hétköznapok mozognak az utcákon
a kábulatukat. Tudta, hogy nem az irgalom akadályozta meg Belial-t

megöl mindenkit a városban, vagy kiutasítja őket, ahogy ő tette

Árnyék vadászok. Arról volt szó, hogy uralkodni akart London felett – nem üresen
Shell, amely London volt, nem London romja, hanem a város, ahogy ő ismerte
azt kiegészítve bankárokkal, akik újságokkal járnak munkába
karok, a templomokon kívül virágot árusító nőkkel, kereskedőkkel
a szekereiket a következő munkahelyükre hajtják.
Amikor nyolcan elkészítették a tervüket, a szörnyű találkozás után
tegnap megegyeztek, hogy az Intézetben maradnak. Tisztességesek voltak
biztos, hogy a Figyelők, és Belial bármely más démona, aki lehet
Az utcákon barangolva megtámadná őket, és ez könnyebb volt
biztosítson egy házat, mint sok. Ráadásul, gondolta Lucie, túlságosan lehangoló
hogy üres házaikban aludjanak, és Grace-nek nem volt hova mennie.
Még Oscar arckifejezése is komoly volt, ahogy Thomas mellett ügetett. A
csend nehezedett Lucie-ra. Leginkább James és azóta töltötte az időt
Matthew-t bezárták a szobájába, gyakran Jesse társaságában.
A férfi – ahogyan azt gondolta, hogy nem szabad meglepnie – kiváló volt az ellátásban
csendes és szinte láthatatlan támogatás. Csendben maradt vele, miközben olvasott
régi történeteit, és azon töprengett, mire gondolt, hogyan tehetné
olyan gondtalanok és játékosak voltak. Jesse néha az ágyon tartotta,
ujjaival finoman végigsimítva a haján; vigyáztak, hogy ne tegyék
sokkal több annál. Amikor egyedül maradt, órákig bámulta az üres lapokat,
néha leír egy sort, majd heves tintacsíkokkal áthúzza.
Christopher meghalt. Lucie kinyújtotta a kezét, és nem érzett semmit.
Nem akarta erőltetni – tapasztalatból tudta, hogy fel kell hívni
a szellemek, amelyek még nem kísértették az emberi világot, erőszakos cselekedet volt,
hogy legjobb esetben is vonakodva jöttek. Bárhol is voltak, jobb volt, mint
szellem lévén.
James elment, Matthew pedig vele. Éltek még? Belial
csak addig birtokolhatná Jamest, amíg élt, és biztosan, ha sikerült volna
hogy máris visszajött volna gúnyolni őket emiatt. Ez volt
furcsa látni, hogy a Vidám Tolvajok, akik mindannyiunk éltető elemei voltak
barátok, akik a központi gyűrű volt, erős, mint az acél, amelyhez mindenki

máshol biztonságosan tudták rögzíteni magukat, csak lecsökkentették

Tamás.
És most visszatértek az Intézet udvarába, amely üres volt
és csendes, mint mindig. Itt nem volt sebhely, nyoma sem a szörnyűségnek
dolgok, amik ott olyan rövid idővel ezelőtt történtek. Lucie elképzelte a
emléktábla: ITT TÖRTÉN EL MINDEN . Matthew és James eltűnik,
Christopher halála – úgy tűnt, mindketten nagyon közel állnak egymáshoz, egy még mindig fennálló trauma,
és mégis messze.
Másrészt, gondolta, ezt az udvart feldúlta
Leviathan pár hete, és ennek nyoma sem volt.
Talán Árnyvadásznak lenni egyszerűen annyit jelentett, hogy rúnákat rajzolunk az ember fölé
hegek, újra és újra.
Odabent minden ugyanolyan néma és üres volt, hátborzongató változás a nyüzsgés után
ami betöltötte a helyet az utolsó napokban. Csizmáik hangosan csengettek ellenük
a kőpadló és visszhangzott a falakról. Ahogy haladtak felfelé a
a központi lépcsőházban Jesse a kezébe csúsztatta kesztyűs kezét.
– Észrevetted, hogy Bridget elment? – mondta halk hangon. – Esküszöm, hogy nem
látni őt a tömegben."
Lucie megdöbbent. – Nem – én nem –, de biztos volt, nem?
Valószínűleg mindannyian túlságosan elfoglaltak voltunk Oscarral, hogy észre ne vegyük.”
– Gondolom – mondta Jesse, bár kétségekkel a hangjában.
Elérték a könyvtárat. Lucie körülnézett az eredményeken
azt tervezték, hogy az elmúlt másfél napban titokban csinálták, röviden dolgozva,
lázas törések, amikor csak megragadhattak egy pillanatot. Az asztal fel volt rakva
London, a Silent City, az Adamant környéki térképekkel
Fellegvár. Egy üres palatábla is volt oldalt kerekeken;
Thomas kiásta valamelyik szekrényből vagy másból.
– Most legalább leírhatjuk a terveinket – mondta Jesse – azok megvoltak
az észleléstől való félelem miatt elkerülve ezt. „Feltéve, hogy mindannyian emlékszünk mire
ők."
 – Ari, írnál? – mondta Anna. – Neked van a legjobb írástudása
mindannyian, ebben biztos vagyok.”

– Nem krétával – tiltakozott Ari, de így is elégedettnek tűnt. Elvette

felemelte a krétát, és várakozóan feléjük intett.
Thomas körülnézett, és miután észrevette, hogy senki más nem akar elindulni, kitisztult
a torkát. „Az első prioritás az intézet biztonsága” – mondta. Fedezze fel a
minden olyan helyiség ablaka, amelyet használni fogunk, és nincs világítás egyetlen helyiségben sem
nem használ. Leláncoljuk a bejárati ajtókat. Mostantól be- és kilépünk
csak a Szentély mellett. Némi szerencsével megakadályozhatjuk, hogy Belial megtudja
hogy az Árnyvadászok egyáltalán hátramaradtak.
– Végül rájön – mondta Alastair. – Ha nem vettek észre minket
Figyelők már visszafelé tartunk a vízi kaputól.”
Ari rászegezte a krétáját. – Ez nagyon sötét gondolkodás, Alastair, és
nekünk nem lesz. Minél tovább tudjuk rejtve tartani jelenlétünket, annál jobb.”
– Egyetértek – mondta Anna. "Következő. Ari és én megpróbálunk bejutni
és ki Londonból. Biztosan van valami varázslatos kapu, amit Belial hozna
nem fogadott. Egy megmaradt warlock portál, egy út Tündérhez. Valami."
– Mit szólnál ahhoz, hogy megpróbáljuk visszakapni azt, ahogyan Tatiana és a Figyelők jutottak
itt?" – javasolta Thomas. „A halottak ösvénye”.
Az elmúlt őrjöngő napokban a könyvtárban megtanulták, mi az Út
a Holtak egy átjáró volt, amely a Néma Városból a Vasba vezetett
Sírok. Úgy tűnt, hogy miután Tatiana bebörtönözték, megnyílt
egy kapu a Csontok Városán belül, hogy Belial serege kivonulhasson a városból
Vassírok, az ösvény mentén és a Néma Testvérek szívébe
erőd. Fájdalmas gondolat volt.
– Bárcsak megtehetnénk, Tom – mondta Anna –, de ne feledd, mit
Charles azt mondta – nemcsak a Csendes Város bejárata van lezárva, hanem mi is
nem tudnánk leküzdeni a démonokat, amelyek támadnának, ha megpróbálnánk
nyisd ki. Főleg most, amikor nincs igazi nappal, nincs időnk
biztonságos lenne megpróbálni.”
„Ha lenne egy warlock segítségünk, talán megpróbálhatnánk” – mondta Lucie.
– Magnus és Hypatia Párizsban van, de Malcolm a fő varázsló
London; legalább tudnia kell, mi történt. És nem csak
warlockok – tette hozzá. „Meg kell próbálnunk felvenni a kapcsolatot bárkivel

Az alvilágiak még Londonban vannak, és hátha tudnak segíteni. – mondta Belial

mind az irányítása alatt álltak, de mindenben hazudik.”
– Tűzüzenetek – szólalt meg Grace halk hangja a másik végéből
asztal, meglepő Lucie. „A találmány, amelyen Christopher dolgozott.
Azt hitte, nagyon közel van. Ha munkára tudjuk őket bírni, talán sikerül
üzeneteket küldeni Idrisnek. Mivel Belial nem tudja, hogy léteznek.
Mindenki bólintott. Cordelia összefonta a karját. „A Figyelők. ez van
veszélyesek, de többet kell megtudnunk róluk. Mit tehetnek.
Akár van-e gyengeségük, ki tudjuk használni.” Lucie felé fordult.
– Luce, találkoztál már valaha egy Néma Testvér vagy Vas szellemével?
nővér? Tudom, hogy a testük nem romlik, de mi lesz a lelkükkel?
Lucie megrázta a fejét. „Soha nem láttam még ilyen szellemet. Bárhol is a
a vasnővérek és a csendes testvérek lelkei utaznak, ez valahol
messzebb, mint valaha is voltam.”
„Nehéz lesz bármit is kitalálni a Watchersről”
Alastair azt mondta: „Tekintettel arra, hogy mi is megpróbálunk észrevétlenül maradni. Ha mi
harcolj egy Figyelővel és fuss el, az jelenteni fog minket Belialnak. Ha harcolunk a
Figyeld és öld meg, hiányozni fog. Nem azt mondom, hogy ne próbálkozzunk” – mondta
– tette hozzá, és feltartotta a kezét, mielőtt Cordelia válaszolhatott volna. "Talán mi
nehéz dolgokat dobhat rájuk felülről."
– Maga felülről dobja a Figyelőkre a dolgokat – értett egyet Anna.
"Eközben a legrosszabb és legfontosabb probléma továbbra is fennáll."
– James és Matthew megmentése – mondta Lucie.
– Először meg kell találnunk Jamest és Matthew-t – mutatott rá Jesse.
– James kitart, ameddig csak tud – mondta Cordelia határozottan. „De mi
nem tudom, meddig fog tartani, vagy hogy Belial talál-e valami eszközt
hogy az ő beleegyezése nélkül birtokolják."
– És Belial egyáltalán nem számított arra, hogy elviszi Matthew-t – mutatott rá Thomas.
„Nincs oka rá, hogy életben tartsa. Tehát még ennél is kevesebb időnk van.”
„Egy oka van rá, hogy életben tartsa” – mondta Lucie. „James soha nem fog
működjenek együtt, ha Belial bántja Matthew-t.
Thomas felsóhajtott. – Egyelőre ehhez kell ragaszkodnunk. Mivel mi nem
még azt is tudja, hol kezdje megmenteni őket. Edom egy másik világ. Nekünk van

nincs mód elérni. Talán egy warlock segítségével – attól függ

vajon Belial hazudott-e arról, hogy a hatalmában vannak.
– Szóval – mondta Anna, és felült. Lucie hálás volt – még olyan mélyen is a bánatában, mint
Anna az volt, most nem fogja hagyni, hogy kétségbeesjenek. „Ari és én
varázslatos utakat fog keresni Londonba és onnan kifelé. Grace, neked kellene
nézz bele a tűzüzenetekbe, te tudod a legtöbbet Christopher munkájáról
eddig rajtuk.”
– Segítek Grace-nek – mondta Jesse.
Anna bólintott. – Alastair, te és Thomas a Watchers-on vagy, és hogyan
harcolni velük. Cordelia…
– Lucie és én megnézzük az alvilágiakat – mondta Cordelia. Ő
Elkapta Lucie pillantását, és figyelmesen tartotta a tekintetét. – És kitaláljuk, hogyan
megmenteni Matthew-t és Jamest.”
– Ez az összes feladat, és mindannyiunknak – mondta Ari. „Vicces, milyen gyorsan mennek a dolgok
megvalósítható, ha az Enklávé többi része nincs itt, hogy lelassítson minket
le."
– Amikor minden a pokolba került – mondta Alastair –, az elmét összpontosítja
meglehetősen hatékonyan."
Mindnyájan beszélni kezdtek. Lucie Cordeliára nézett, aki ott maradt
némán, a többieket is figyelve. Hosszú idő óta először
Lucie egy kis reményt érzett. Cordelia és én együtt fogunk dolgozni, ő
gondolat. Mi pedig parabatai leszünk. Még a hidegen keresztül is a
üres város és az előttünk álló ijesztő feladatok, ez a gondolat melegséget szított
benne az első melegség, amit érzett az egész üzlet kezdete óta.

Cordelia és Lucie szorosan egymáshoz tapadtak, miközben lefelé haladtak

Berwick Street. Cordelia nem tudta nem emlékszik vissza az első alkalomra
valaha is volt itt, a Sohóban Matthew-val és Annával. Hogy bámult
buzgón körbe-körbe, mindent magába foglalva: az élettől hemzsegő környéket,
benzines jelzőfények világítják meg a standokon alkudozó ügyfelek arcát
a porcelán lemezektől a csillogó anyagból készült csavarokig mindent. Ömlött a nevetés

a Blue Posts kocsma kivilágított ablakaiból. Matthew mosolyog rá

a holdfény, verset szaval.
Milyen élénk és kedves volt. Most hátborzongató volt. Bár az volt
dél, sötét volt, a gázos utcai lámpák nem világítottak: előző este
lámpagyújtogatókat láttam az utcákon bolyongani, és végigmentek a mozgásokon
a munkájukat, de nem égtek lángok az oszlopaik végén.
Alakok roskadoztak az ajtóban, sokan csak rongyokba öltöztek: dideregtek
Jemmynek hívták őket hétköznapi időkben, de most már nem
dideregve. Úgy tűnt, nem vették észre a hideget, bár ujjaik és
mezítláb kék volt. Cordelia azt kívánta, bárcsak betakarhatná az egészet
és tudta, hogy nem tud: a hétköznapokba való beavatkozás vonzotta
Figyelők figyelmét, és – ahogy Anna szigorúan emlékeztette őt és Lucie-t
– a legjobb módja annak, hogy segítsünk nekik, ha mihamarabb véget vetünk Belial uralmának London felett
amint lehet.
Még mindig. Fájt a szíve.
Tyler udvarához közeledve egy művészre bukkantak, akinek a festőállványa fel volt állítva
a járda. Rohadt régi felöltőt viselt, de a festékei és a palettája igen
friss. Lucie megállt, hogy megnézze a festőállványát, és összerándult – a kép volt ott
pokoli. Londont romokban festette, a várost lángokban és az égen
fent bőrszárnyú démonok csapkodnak, némelyikben vérző emberek
a karmaikat.
Cordelia örült, hogy letért az utcáról. Lebújtak a szűken
Tyler udvarának folyosója, és összeszorult a szíve, amikor meglátta, hogy az ajtó a
A pokol Ruelle tárva-nyitva lógott, mint egy holttest tátongó szája.
– Jobb, ha fegyvert húz – suttogta, és Lucie elcsúsztatott egy szeráfot
penge a fegyverszíjából, és bólintott. Cordelia fel volt fegyverkezve – tudta
egyszerűen túl veszélyes volt ahhoz, hogy ne legyen – de nem emelt fel fegyvert
amióta megölte Tatianát. Remélte, hogy nem kell majd; az utolsó
most arra volt szüksége, hogy előhívja Lilithet.
Félig arra számított, hogy miután meglátta a nyitott ajtót, megtalálja a Ruelle-t
elhagyatott. Meglepetésére, amikor bement, hangokat hallott a felől
a szalon belső része. Ő és Lucie lassan haladtak a folyosón

a Ruelle főszobája felé, és döbbenten megálltak, amikor ők

belépett.
A szoba tele volt alvilági lakosokkal, és első pillantásra a Hell Ruelle-vel
úgy tűnt, a szokásos módon zajlik. Cordelia döbbenten nézett körül...
a színpadon előadók voltak, és asztaloknál ült a közönség
előtte, mintha mohón figyelte volna az előadókat. Tündérek haladtak közöttük
tálcákat cipelve, amelyeken vörösboros poharak pihentek, mint a fuvolák
rubinok.
És mégis. Ahol rendesen a falakat művészettel és
díszek, ez mind eltűnt. Cordelia nem hitte, hogy valaha is látott
a Ruelle olyan csupasz színtől és díszítéstől.
Ő és Lucie óvatosan elindultak a színpad felé, ami meghozta
őket a zsúfolt asztalok között. Cordelia az eltűnő Alice-re gondolt
le a nyúllyukon. Egyre kíváncsibb és kíváncsibb. Az alvilágiak nem voltak
nézték az előadást: mereven bámultak maguk elé,
mindegyik elveszett egy külön látomásban. A romlott bor fanyar szaga terjengett benne
a levegő. Senki sem vett tudomást Cordeliáról és Lucie-ról. Lehetnek ők is
láthatatlanok voltak.
A színpadon furcsa előadás bontakozott ki. Egy csapat
színészek gyűltek össze ott, egymáshoz nem illő, molylepte jelmezekben. Ők
középre egy széket helyezett, amelyen egy vámpír ült. Úgy volt öltözve
egy hétköznapi elképzelés az ördögről: csupa vörös ruha, szarv, villás farok felgöndörödött
a lába körül. Előtte egy magas tündér állt, aki püspöki gérmet viselt és
kezében egy koszos kötélkör, amelyet úgy szőttek, hogy hasonlítson
egy korona. A tündér nem nézett a vámpírra, csak az űrbe bámult,
de miközben nézték, leengedte a koronát a vámpír fejére. Után
egy pillanatra levette, majd megkoronázta a vámpírt
másodszor. Arcán egy mosoly ült ki, és azt suttogta:
szinte túl halkan ahhoz, hogy meghallják; ahogy közeledtek, Cordelia képes volt rá
ki a szavakat. – Uraim, bemutatom nektek kétségtelen királyotokat.
Ezért mindnyájan, akik ma eljöttek, hogy hódolatotokat és szolgálatotokat végezzétek,
hajlandó vagy erre?”

A vámpír felkacagott. – Micsoda megtiszteltetés – mondta. „Micsoda megtiszteltetés. Mit

megtiszteltetés.”
A többi színész a színpadon oldalra állt és udvariasan tapsolt
megállás nélkül. Innen Cordelia láthatta a kezüket, amelyek voltak
vörös és nyers: mióta tapsoltak ennek a bizarr koronázásnak?
És mit kellett volna jelentenie?
Az asztalok körül néhány alvilági ember egyenesen állt, de a legtöbb
lerogytak a helyükre. Lucie egy sötét folyadék tócsába lépett és
gyorsan elugrott, de túl híg volt ahhoz, hogy vér legyen – bor, Cordelia
rájött, ahogy egy tündérpincér vándorolt ​egy üveggel, itt megállt és
ott, hogy több bort töltsön a már teli poharakba. Az alkohol lecsöpögött és
kiömlött az asztalterítőkre és a földre.
– Nézd – mormolta Lucie. – Kellington.
Cordelia abban reménykedett, hogy találkozik Malcolmmal, vagy akár az egyikkel
Alvilágiak, akik barátságosak voltak Annával, mint Jácint, a tündér. De
feltételezte, hogy Kellington megteszi. A zenész egyedül ült
egy asztal a színpad közelében, mezítláb, az ingét borfoltok borították. Ő
nem nézett fel, ahogy közeledtek. A haja az egyik oldalon csapzott: vér
vagy bort Cordelia nem tudta megmondani.
– Kellington? – mondta Cordelia óvatosan.
A vérfarkas lassan felnézett rá, aranyszínű szemei ​tompaak voltak.
– Malcolmot keressük – mondta Lucie. – Itt van Malcolm Fade?
Kellington monoton hangon azt mondta: – Malcolm börtönben van.
Cordelia és Lucie riadtan néztek egymásra. "Börtönben ?" Cordelia mondta.
„A nefilimek elkapták, amikor még csak fiú volt. Soha nem fog
menekülj előlük."
 – Kellington… – kezdte Lucie mondani, de a férfi nem törődött vele, tovább zúgott.
„Fiú koromban, mielőtt megharaptak volna, a szüleim elvittek a
park – mondta. „Később skarlátban meghaltak. Éltem, mert farkas voltam.
Zöld helyre temettem el őket. Olyan volt, mint egy park, de nem volt folyó. én
papírcsónakokat készítettek és a folyón úsztatták. meg tudnám mutatni
hogyan."

– Nem – dadogta Lucie –, ez rendben van. Elrántotta Cordeliát, őt

gondterhelt arc. – Ez rossz – mondta halkan. – Semmivel sem állnak jobban
a hétköznapok.”
– Talán még rosszabb – értett egyet Cordelia, és idegesen körbepillantott.
Kellington felkapott egy kis kést az asztaláról. Lassan levágta a
kézfejét, és lenyűgözve figyelte, ahogy a seb gyorsan begyógyul.
– Talán mennünk kellene.
Lucie az ajkába harapott. – Megvan az esély – talán –, hogy Malcolm az övében van
hivatal."
Még ha így is volt, Cordelia kételkedett abban, hogy Malcolm alkalmas lenne rá
segíts nekik. De nem tudott nemet mondani Lucie arcán megjelenő reménykedő kifejezésre. Mint
elhagyták a főszobát, elhaladtak a vámpírok asztala mellett; itt a kiömlött
A folyadék vér volt, barnára száradt, és össze kellett fognia magát, hogy elkerülje
viszketés. A vámpírok régóta megkeményedett vérserlegeket emeltek az ajkukhoz
újra és újra, levegőt nyelve.
Malcolm irodája zavartalannak tűnt, bár ugyanaz volt
légkör, mint a Hell Ruelle többi része: sötét, kivilágítatlan és nyirkos. Cordelia
meggyújtotta a boszorkányfényt, és felemelte, megvilágítva a szobát; biztonságosnak tűnt
elég itt használni. Kételkedett abban, hogy a Figyelőket érdeke fűzné a dologhoz
Ruelle.
– Nem Malcolm – mondta Cordelia. "Mehetünk?"
De Lucie Malcolm asztalánál ült, és a saját boszorkányfényét tartotta fölötte.
gyorsan lapozgatva az ott halmozott papírokat. Ahogy olvasta őket, ő
az arckifejezés megváltozott, a kíváncsiságról aggodalomra, majd haragra.
"Mi az?" – mondta Cordelia.
– Nekromantia – mondta Lucie, és elengedte a kezében lévő papírhalmot
egy ütéssel az íróasztal felszínére zuhan . – Helyes nekromancia. Malcolm
megígérte nekem, hogy nem fogja megpróbálni feltámasztani Annabelt a halálból. Ő
megesküdött nekem!" Cordelia felé fordult, hátát az íróasztalnak támasztva. „Én vagyok
sajnálom – mondta. „Tudom, hogy ez most nem számít. Én csak…"
„Szerintem mindketten tudjuk, ha elveszítesz valakit, akit szeretsz” – Cordelia
– mondta óvatosan – a kísértés, hogy bármit megtegyünk, hogy visszakapják őket
túlnyomó."

– Tudom – suttogta Lucie. „Ez az, ami megijeszt. Malcolm tudja

jobb, de nem számít, mit tud . Ezt érzi ő.” Elvette a
Mély lélegzetet. – Daisy, el kell mondanom neked valamit. ÉN…"
Ó, nem, gondolta Cordelia riadtan. Lucie éppen be akarta vallani?
valami
– Vanborzasztó? Malcolm
egy problémám a sötét varázslatot
– mondta Lucie. tanította neki?
Cordelia nagy gonddal beszélt. – Egy… nekromantia probléma?
"Nem! Őszintén. Nem csináltam semmi nekromantiát. Ez inkább egy… nos, a
csók probléma.”
– És most akarsz róla beszélni? – érdeklődött Cordelia.
– Igen, mert… nos, azt hiszem, ez egyfajta nekromanta csók
probléma."
– Jesse megcsókolása nem nekromantia – mondta Cordelia homlokát ráncolva. "Életben van
Most. Hacsak nem csókolsz meg valaki mást."
– Nem – mondta Lucie –, de minden alkalommal, amikor megcsókolom Jesse-t, vagy megérintem, még tö
mint egy pillanat” – elég mélyen elpirult ahhoz, hogy nyilvánvaló legyen
boszorkányfényben – „bármikor, amikor a bőröm hozzáér az övéhez, úgy érzem, mintha én
árnyékba kerülök. És… látom a dolgokat.”
"Milyen dolgok?"
– Belial jelképe. De megváltozott; nem egyezik azzal, ami benne van
könyveket. És láttam tornyokat, kapukat, mint Alicantében, de mintha Idris lett volna
démonok megszállták.” A hangja remegett. „Hallottam egy varázsigét, néhányat
egyfajta démonnyelvi mondás…”
– Ne mondd ki hangosan – mondta Cordelia gyorsan. – Lehet, hogy Belial próbálkozik
rávenni erre. Ó, Lucie. Beszéltél Malcolmmal, mondd el neki
mi történt?"
Lucie bólintott. „Azt mondta, ha az erőmet használom fel Jesse felnevelésére, megtehetem
csatornát alakítottam ki magam és Belial között." A nő összeráncolta a homlokát. "Elképzelem
Olyan dolgokat látok, amelyeken gondolkodik vagy tesz. Bárcsak kimaradna
az elmém. Már attól félek, hogy megérintsem Jesse kezét.
Legalább láthatod őt. Ő legalább egy világban van veled. De az
Cordelia tudta, hogy igazságtalan volt; ilyen sokáig nem volt igaz. "ÉN
Még nem mondhatom, hogy jól ismerem Jesse-t, de nyilvánvaló, hogy ő valóban szeret téged.

És hogy türelmes. Annak kellett lennie, tekintve az eddigi életét. Én vagyok

biztos, hogy várni fog rád – semmi sem érdekli jobban.
– Remélem – mondta Lucie. – Hamarosan mindennek vége lesz – így vagy úgy
egy másik. nem igaz?” A lány megborzongott. "Mehetnénk esetleg? Szörnyű érzés kint lenni
az utca most, de ez jobb, mint a kúszó érzés ezen a helyen
ad nekem."
Kimentek Malcolm irodájából, és visszamentek a főszobába
a Ruelle. Ahogy a kijárat felé tartottak, Cordelia szeme megakadt valamin:
egy falfolt, amelyet erdő, kis baglyok képével festettek
a fák közül lesve. Felismerte, mint a falfestmény egy darabját
Lilithről, aki a falat takarta Hypatia ünnepe alatt
Lamia Fesztiválja, immár hiányosan átfestve.
A falfestmény képe nála maradt, és mire ők is
vissza a Tyler udvarába, ez adott neki egy ötletet. Nagyon-nagyon rossz ötlet. Azt
pontosan az a fajta ötlet volt, amely megragadta a képzeletet, és ellentétes a képzeletével
saját akarata fogott el, és pillanatról pillanatra erősödött. Veszélyes volt
ötlet, talán őrült ötlet. És nem volt a közelben James, aki megmondta volna neki, hogy ne tegye
csináld.

Hosszú-hosszú sötétség volt, mielőtt James felébredt. Hogyan

hosszú, nem tudta volna megmondani. Londonban volt, az udvarban
az Intézet, és az árnyék ködén keresztül Cordeliára néz. Aztán megvolt
látta Matthew-t feléje rohanni, és hallotta Belial ordítását a fülében – és
aztán a szél zúgása volt, egy vihar, amely megdöntötte a fejét
sarkú, és a sötétség hóhér csuklyaként ereszkedett alá.
Az első dolog, amit ébredés után észrevett, az volt, hogy laposan fekszik
a hátán, és felnézett a betegesen sárgás-narancssárga, hömpölygő égboltra
sötétszürke felhőkkel. Feltápászkodott, feje és szíve kalapált.
Egy lobogó kőpadlós udvaron volt, minden oldalról körülvéve
magas, ablaktalan falakkal. Fölötte az egyik oldalon egy szürke erőd emelkedett
kő, amely nagyon hasonlított az alicantei Gardra, bár ez a verzió
magas fekete tornyai voltak, amelyek eltűntek az alacsonyan lógó felhők között.

Az udvar úgy nézett ki, mintha valamikor egyfajta kert lett volna, kellemes,
zárt külső tér, amely a lakók szórakozását szolgálja
erőd. Voltak kősétányok, amelyek egykor valószínűleg a
virágok és fák lázadása; most már csak összetömött kosz volt köztük,
szürke és köves; nem is annyira, mint egy gaz kipiszkált a
barátságtalan talaj.
James megpördült. Repedt, ódon márványpadok, a csonkjai
kiszáradt fák, egy kőtál, bizonytalanul elhelyezve egy törött darab tetején
szobor – és ott egy zöld és arany villanás. Matthew.
Elindult, és átszaladt az udvaron. Matthew nekitámasztva ült
az egyik kőfalon, a sötét Gard árnyékában. A szeme volt
zárva. Lassan kinyitotta őket, miközben James térdre rogyott
mellette, és kimerültnek tűnő mosolyt nyújtott. – Szóval – mondta. "Ez
Edom. Nem vagyok benne biztos, hogy látom, mi ez a felhajtás – köhögött, és feketén köpött
por a földre – „kb.
– Matek – mondta James. – Várj, hadd nézzek rád. Meglökte
Matthew haját hátravetette az arcáról, és Matthew összerándult. Volt egy
szaggatott vágás a homlokán; bár a vér megszáradt, úgy tűnt
fájdalmas.
James megtapogatta a sztélét, megfogta Matthew karját, és meglökte a ruhaujját.
fel. Matthew távoli érdeklődéssel figyelte, ahogy James rajzolt egy
óvatos iratze barátja alkarjával szemben. Mindketten iratzeként meredtek
remegni látszott, majd elhalványult, mintha elnyelné
Matthew bőre.
– Hadd találjam ki – mondta Matthew. – A rúnák itt nem működnek.
James káromkodott, és újra próbálkozott, hevesen koncentrálva; az iratze úgy tűnt
ezúttal tétovázni egy pillanatig, mielőtt hirtelen elhalványulna, mint a másik
egy.
– Kicsit jobb érzés – mondta Matthew.
– Nem kell humorizálnod – mondta James sötéten. Eddig térdelt; Most
lerogyott Matthew mellé, úgy érezte, hogy kimerült az energiája. Feje fölött egy sötét
vörös nap sodródott ki-be a fekete felhőtömegek felett a
erőd. – Nem kellett volna eljönnöd, Math.

Matthew ismét köhögött. – Ahová mész – mondta.

James felkapott egy szaggatott fekete kavicsot, és a falnak dobta, ahol az volt
nem kielégítő plinket adott. – Nem, ha követsz a halálba.
– Azt hiszem, különösen akkor fog rájönni, ha követlek a halálba.
– És csak a halál választ el téged és engem. Nincs kivétel a démonok esetében
méretek.”
De semmit sem tehetsz, hogy segíts, gondolta James, és Belial meg fogja tenni
ölj meg, ha ez szórakoztatja, és néznem kell. Ezek közül egyiket sem mondta
dolgokat. Kegyetlen lenne kimondani őket. És mégis volt benne egy része
szégyellte magát, és nagyon örült, hogy Máté itt van.
– Vízre van szüksége – mondta James helyette. „Mindketten igen. Száraz, mint a csont
itt."
– És hamarosan ételre lesz szükségünk – értett egyet Matthew. – Feltételezem, Belial
tudja ezt, és megpróbál kiéheztetni minket. Nos, éheztess ki. Te vagy a
az egyiket meg akarja törni. Bosszú vagyok.” Átszitálta a kezét a
halom sötét kavics. – Mit gondol, hol van?
"Belial? Bárki sejtheti – mondta James. – Talán az erődben. Lovaglás
valami démoni pokoli fenevad Edom körül, aki magában vicsorog.
Csodálva a pusztaságokat. Majd felbukkan, amikor akar.”
„Szerinted vannak szép démon dimenziók? Tudod, zöld
földek, termő dombok, strandok és dolgok?”
– Azt hiszem – mondta James –, hogy a démonok is hasonlóan éreznek a meddők iránt
pokoli tájak, mint mi a kellemes vidéki menedékhelyeken.” Kifújta a
frusztrált lélegzet. „Tudom, hogy ennek semmi értelme. De nevetségesnek fogom érezni magam, ha
ne is próbálj kiutat keresni innen."
– Nem ítélkezem – mondta Matthew. "Csodálom az értelmetlen hősi küldetést."
James Matthew vállára tette a kezét, mielőtt felállt. Ő
fel-alá járkált az udvar szélén, és nem talált semmit, amire nem számított. A
a falak simák és megmászhatatlanok voltak. Nem volt ajtó a szobába
erődítmény, nincsenek rések a falakon, amelyek titkos táblára utalnának, nem
szokatlanul lapos talajdarab, ami csapóajtóra utalhat.
Igyekezett nem reménytelennek érezni magát. Voltak a kényelem morzsái. Belialnak volt
megesküdött, hogy nem bántja a többieket, azokat, akiket Londonban hagytak.

Még azt is beleegyezett, hogy nem veszi célba Cordeliát. James nem tudott nem visszaemlékezni
milyen boldog volt, nem sokkal ezelőtt, amikor a hálószobájában ébredt
a Curzon utcában, és rájött, hogy Cordelia ott van mellette. Hogy volt neki
azt hitte, ez sokak első reggele, hogy hagyta magát elhinni
ez lenne az élete hátralévő része. Olyan kegyetlen volt, milyen kevés idejük volt
volt, mielőtt elvitték volna.
– Nem hinném, hogy úgy irányíthatod ezt a birodalmat, ahogyan tetted
a másik – mondta Matthew, miközben James visszafordult felé.
– Én nem – mondta James. "Elmondhatom. Belphegor birodalmában volt
valami mindig hívogat, például valami hallótávolságon kívülre
hallhatnám, ha tényleg figyelnék. De ez a hely halott." Szünetet tartott. Neki volt
elérte a korábban látott összetört szobrot, és rájött a tálra
a tetején egyensúlyozva nem volt üres. Tele volt tiszta folyadékkal.
Víz. Valójában a tál mellett egy fémpohár pihent, ott volt elhelyezve
néhány segítőkész láthatatlan kéz.
James összehúzta a szemét. A víz természetesen megmérgezhető. De
valószínű volt? Belial szívesen megmérgezné Matthew-t, de mérgezést
James… nos, Belial azt akarta, hogy éljen.
És James testében minden sejt vízért kiált. Ha Belialnak lett volna
úgy döntött, hogy megmérgezi, hát legyen; csak más módon ölné meg, ha ez nem így lenne
sikerül. James megfogta a fémpoharat, és beledugta a tálba.
A víz kellemesen hideg volt az ujjain.
 – James… – mondta Matthew figyelmeztetően, de James már ivott.
A víz hideg és tiszta ízű volt, meglepően finom.
James leengedte a csészét. „Szerinted mennyit kell várnunk, hogy meglássuk
Feloldódjak, vagy hamukupacsá válok?
– Belial nem mérgez meg – mondta Matthew James sajátját visszhangozva
gondolatok. – Nem akarja, hogy meghalj, és ha akarná, azt hiszem, szeretné
ragadd meg az alkalmat, hogy még látványosabb módon megölj.”
"Köszönöm. Nagyon megnyugtató.” James ismét megtöltötte a poharat, és vitte
át Matthew-hoz. "Ital."
Matthew engedelmesen tette, bár James lelkesedése nélkül
várt. Csak a víz felét itta meg, amikor eltolta a csészét,

a keze remegett.
Nem nézett Jamesre. De nem kellett; James rájött ebben
abban a pillanatban, amikor Matthew egész testében reszketett – ennek ellenére hevesen reszketett
a levegőben uralkodó hőség és a viselt hosszú kabát. Szőke fürtjei nedvesek voltak
verejtékkel.
– Matek – mondta James halkan. „Van nálad a lombik? Az egyik
Kit adott neked. A nyugtatóval."
Matthew összerezzent; James nem hibáztatta. Fájt kimondani Christopherét
név.
– Megvan – mondta Matthew halkan. – Már csak egy kicsi maradt belőle.
– Hadd lássam – mondta James, és Matthew tiltakozás nélkül átadta.
James lecsavarta a lombik tetejét, és benézett, gyomra összeszorult:
valószínűleg két fecske maradt a folyadékból.
James megpróbálta stabilan tartani a kezét, és töltött egy gyűszűt
folyadékot a lombik kupakjába, és átnyújtotta Matthew-nak. Egy pillanat múlva
Matthew ledobta a torkán, majd a falhoz dőlt.
Amikor visszaadta a sapkát Jamesnek, a keze határozottabb volt, James
gondolat. Vagy talán csak azt akarta, hogy igaz legyen. Lezárta a lombikot
és visszadugta Matthew zsebébe. Egy ideig hagyta ott pihenni a kezét
pillanatban érezte Matthew bőrének melegét az ingén keresztül, a
szíve egyenletes dobbanása.
– Tudod, eljönnek értünk – mondta, és érezte, hogy Matthew szíve megugrik
a keze alatt. "Barátaink. Tudják, hol vagyunk. Cordelia, Lucie,
Thomas, Anna…
– Nem csak a sarki boltokban jártunk – mondta Matthew
fáradtan, bár minden harag nélkül. – Egy másik világban vagyunk, James.
– Van hitem – mondta James.
Matthew ránézett, zöld szemei ​mozdulatlanok voltak. – Jó – mondta, és feltette
a keze Jamesé fölött, ahol a szívén pihent. „Jó, hogy van
hit."
 28
L ONDON IDEJE

És csak London dagálya árad,

Nyughatatlan és szüntelen, ide-oda;
Csak a forgalom rohan és zúg
Megtörő hullámnak tűnik a távoli parton.
– Cicely Fox, „Horgonyok”

Thomas végigvezette Jesse-t és Grace-t Mayfair utcáin, úgy érezte, mintha

képzetlen vadászokat vezetett a tigrisek erdejében.
Felszerelést kellett találniuk az Intézet raktárában, és Jesse-nek is
segítenie kellett Grace-nek felvenni, mivel még soha nem hordta. Mind a három
ők is fel voltak fegyverezve – Jesse-nél volt a Blackthorn kard, Grace a
hosszú ezüst tőr – de Thomas nagyon is tisztában volt azzal, hogy mennyi hiányzik belőlük
egy Árnyvadász szokásos kiképzése. Tudta, hogy Jesse önmagát tanította
évvel ezelőtt, és azon dolgozott, hogy felzárkózzon, de ez messze volt
az intenzív képzés évei óta egy normál Árnyvadásznak megvan
volt Jesse korára. Grace-t természetesen soha nem képezték ki, kivéve
az a néhány dolog, amit Jesse megtanított neki, és amíg a kezében tartotta az ezüsttőrt
Thomas óvatosan azt kívánta, bárcsak többet edzett volna hosszútávon
fegyverek. Ha elég közel került egy Figyelőhöz, hogy használja a tőrt, ő
gyaníthatóan már halott lenne.
Dél volt, bár az állandó váltás miatt nehéz volt megmondani
fekete felhők az égen. A Watchers kint volt, bár nem volt érvényben. Ők
mintha egyfajta szervezetlen járőrként bolyongott volna az utcákon,

tétlenül szemmel tartani a dolgokat. Szerencsére kiemelkedtek

élesen fehér köntösükben, és Thomas mindenkit biztonságban tudott vonszolni
valahányszor megjelent egy Figyelő.
Az egész üzlet összeszorította a fogát. Nem szeretett elbújni előle
egy harc, és meg kell tanulniuk legyőzni a Figyelőket, hogy legyen
a túlélés reménye hosszú távon. Talán ha csak ő és Jesse lett volna…
de nem volt. És szükségük volt Grace-re. Ő volt az egyetlen, aki tehette
megértsék Kit munkáját a tűzüzenetekkel – ez az egyetlen lehetőség, hogy elérjék
a külvilág.
Kedvetlenül el kellett ismernie, hogy a nő nem fél. Nem
a Figyelők, sem a hétköznapok bizarr viselkedése, bármennyire is hátborzongató
gyakran volt. Mindhárman elhaladtak egy üzlet előtt, annak minden ablakával
összetört, és hétköznapiak – némelyik vérző lábbal – átsétált a
szaggatott üveg a járdán anélkül, hogy észrevenné. Az üzletben a
mundane összegömbölyödött egy kávésdoboz-kijelzőn, és szunyókált, mint egy
macska. Egy másik betört kirakatnál egy hölgy úgy fürkészte magát, mintha ő lenne
még mindig látta a tükörképét az összetört üvegben. Egy gyerek megrángatta
szoknya, újra és újra, mechanikus rendszerességgel, mintha várta volna
nincs válasz.
– Utálom ezt – mondta Grace; ez volt az első alkalom, hogy beszélt azóta
 gy
elhagyta az intézetet. Thomas Jesse-re nézett, akinek az arckifejezése olyan volt
sivár. Thomas sejtette, mire gondolna Jesse helyében: Miért
visszatérni a halálból egy élettelennek tűnő világba?
Szerencsére elérték a Grosvenor Square-t és a Fairchildeket.
ház. Sötét volt, és óvatosan zárd be. Hosszú volt a levegője
elhagyott, bár csak néhány nap telt el Charlotte és Henry óta
Idrisbe, Charles pedig az Intézetbe távozott.
Thomas beengedte magát a kulcsával, Grace és Jesse pedig követték. Minden
bőrének centimétere kúszott, ahogy bementek. Minden szoba eszébe juttatta a
több százszor járt itt, a Matthew-val eltöltött órákon keresztül
Charlotte és Henry, Christopherrel a laborban, nevetnek és csevegnek.
Azok a pillanatok most szellemeknek tűntek, mintha a múlt előrenyúlna
hogy gyászos ujjlenyomatot hagyjon a jelenen.

Talán jobb lenne a laborban, gondolta Thomas, és mindannyiukat vezette

le a pincébe. Jesse csodálkozva nézett körül Thomas közben
aktiválta a boszorkányfény nagy köveit, amelyeket Henry telepített
megvilágítja a munkaterületet. „Fogalmam sem volt, hogy Henry Fairchild ezt csinálja
– mondta Jesse a laboratóriumi berendezésekre, az üvegedényekre és a fémre nézve
gyűrűállványok, tölcsérek, főzőpohárok és bankjegyek a Christopher's-ben
görcsös kézírás. „Nem hittem volna, hogy egy Árnyvadász is csinál ilyet
dolog."
– Az ilyesmivel találták fel a Portált, ostobaság – mondta neki Grace.
és most először hallatszott Thomasnak, hogy nem úgy, mint az árva áldozat
egy őrült nő üzlete a pokol hercegével, de mint egy normális nővér
élvezi a bátyja kijavítását. „Ha a nefilim túl akarnak élni a
a jövőben igazodnunk kell a világ többi részéhez. Előre fog haladni
velünk vagy nélkülünk."
– Úgy hangzik, mint Christopher – mormolta Thomas, de hát miért
lepődj meg; ő és Christopher furcsa módon barátok voltak.
Nehezebb, sokkal nehezebb volt a laborban lenni, mint amire számított. Nak,-nek
persze hivatalosan Henry laborja volt, de Thomas számára ez olyan közel állt hozzá
Christopherrel kapcsolatban olyan volt, mintha újra látnám a testét.
Üres lüktetés volt a gyomrában, ahogy leült az egyikre
zsámolyok a munkaasztal mentén, amelyek a helyiség hosszában elnyúltak. Ez volt
felfoghatatlan itt lenni és felfogni, hogy Christopher nincs itt, az
nem készült lejönni a lépcsőn és Thomas segítségét követelni
valamivel, ami kétségtelenül az arcukba robbanna.
Félig arra számított, hogy Grace is moccanni fog. Ehelyett meg kellett tennie
munka. Egyetlen mély lélegzetet vett, és elfoglalta magát, és egyenesen odament
a polcokat és a felszereléseket, szinte hangtalanul mormogva, miközben ő
innen választott eszközöket és onnan alapanyagokat.
Thomas mindig is komolytalan lánynak tartotta Grace-t
semmi komoly nem jár a fejében. Így viselte magát a bulikon
és összejövetelek. De most már nyilvánvaló volt, hogy ez mindig is csak csel volt
Grace céltudatosan és hatékonyan mozgott a laborban, és szemügyre vette a
címkék folyékony lombikokon, Henry szerszámosládájában vadásznak egy készletre
mérőkanál. Ugyanúgy összpontosított, mint Christopher, némán
mert fejben gondolkodott, tervezett, számolt. Láthatta
a szemében; azon tűnődött, milyen jól titkolta ezt mindenki elől.
"Segíthetek?" – mondta végül Jesse.
Grace bólintott, és irányítani kezdte Jesse-t – mérje meg, vágja le, áztassa
ezt a papírt abban a folyadékban. Bűntudatom, amiért csak ott ültem, Thomas
megkockáztatta, hogy ő is szívesen segít. Anélkül, hogy felnézne a
gázlángot gyújtott – rázta meg a fejét Grace. „Vissza kellene térnie
az Intézet; ott nagyobb szükség van rád. Azt akarják majd, hogy segíts
védje meg a helyet a Figyelők ellen." Ekkor felnézett a homlokára
összeráncolta, mintha rájött volna. Habozva hozzátette: – Megtehetném
de használj tűzálló rúnát, mielőtt elindulsz."
– Ó – mondta Thomas. – Nem tudod, hogyan készíts egyet.
Grace homlokát ráncolva a füle mögé tolta a haját. „Csak azt tudom
rúnák, amelyeket azelőtt tanultam meg, hogy a szüleim – mármint a születési szüleim – meghaltak. Nem
az egyik valaha ezen túlmenően tanított.”
– Anyám soha nem gondolt a tanultságodra – mondta Jesse nyugodt hangon
eltitkolva, gondolta Thomas, sok jól indokolt haragot. "De meg tudom csinálni,
Kegyelem. Gyakran tanulmányoztam a Szürke Könyvet… nos, amikor szellem voltam.”
Grace szinte könnyes megkönnyebbülésnek tűnt. – Köszönöm, Jesse. Bátyja
csak bólintott, és az oldalán lévő sztéléhez nyúlt.
Thomas nézte, ahogy Grace kinyújtja a csuklóját, és arra vár, hogy Jesse Mark felé forduljon
neki. Ahogy nézett rá – reménytelen sóvárgással –
világossá tette: valójában soha nem számított arra, hogy megbocsátást kap, vagy érte
testvér, hogy újra szeresse.
Thomas nem hibáztathatta őt. Még most is keserűséget érzett
felé, azért, amit Jamesszel tett. Vajon képes lesz-e valaha igazán
megbocsátani neki? Megpróbálta elképzelni, hogyan reagálna, ha megtanulná
Eugenia valami szörnyűséget tett.
És mégis tudta az igazságot – hogy meg fog bocsátani Eugeniának. Ő volt
a nővére.
– Akkor elmegyek – mondta Thomas, miközben Grace, az új rúnáját frissen alkalmazta.
visszatért a munkaasztalhoz. "Ne hagyja el a házat. Néhány múlva visszajövök

órákat, hogy visszakísérjem az Intézetbe” – tette hozzá. "Rendben?"

Jesse bólintott. Grace túl mélynek tűnt a munkájában ahhoz, hogy válaszoljon; mint Thomas
felfelé haladva a lépcsőn, meglátta a kezét, Jesse egy pohár port. Legalább
úgy tűnt, jól érzik magukat a közös munkában; talán ez lehet a
a megbocsátás útja a végén.
Kifelé menet Thomas megállt a konyhában, hogy hozzon egy kancsót
vizet, és elment meglocsolni a bejárati cserepes növényeket. Egy előadás a
hitt abban, gondolta, hogy Fairchildok hazatérnek. Ennek ellenére
Belial ereje, végül minden rendben lesz. Ezt el kellett hinnie.

Talán Anna, Ari, Alastair és Thomas egy kicsit túl jól végezték a dolgukat,
Cordelia elgondolkodott; amikor ő és Lucie visszatértek az Intézetbe, ők
úgy találta, mintha évtizedek óta elhagyatott volna. Széles táblák voltak
az alsó ablakokra szögezték, a felső ablakokat pedig festették
fekete vagy sötét szövetekkel függesztve. Egy csipetnyi fény sem szökött ki a füstösbe
London ragyogása.
 A Szentélyt
éppen néhány
elég fény ahhoz,alacsonyan égőés
hogy Cordelia gyertya
Lucie világította meg,aami
ne ütközzenek elaludt
falakba.
Annak ellenére, hogy Cordelia jól tudta, ez ugyanaz az intézet, mint korábban
néhány órával ezelőtt a halvány borostyánfény komor érzést adott a helynek, és
csendben mentek fel a lépcsőn.
Bár lehetséges volt, hogy Lucie hallgatása csupán a lány jele volt
elfojtott izgalom. Amikor Cordelia hozzá fordult Tyler udvarában
és azt mondta: „Volt egy ötletem, és szükségem van a segítségedre” – számított rá
Lucie-nak, hogy utasítsa el az egész tervet. Ehelyett Lucie a színét változtatta
málna, összecsapta a kezét, és így szólt: – Milyen csodálatosan szörnyű ötlet.
Teljes mértékben hajlandó vagyok segíteni. És tartsd titokban. Ez titok, nem?
Cordelia biztosította, hogy így van, bár ez nem marad így
hosszú. Csak abban reménykedett, hogy figyelmes barátaik nem veszik észre Lucieét
gyanúsan csillogó szemekkel és kérdéseket tesz fel. Legalább a sötét segítene
azzal.

Az emeletre érve hangok mormolását hallották a könyvtárból

és arrafelé indult. Bent megtalálták Alastairt, Thomast és Annát
és Ari, akit festékfolt, fűrészporban porosodott, és pikniket tart
a padló a könyvtár közepén. Egy takaró az egyik tartalékból
A hálószobák a két dolgozószoba közötti térben voltak elosztva
asztalok; magukon az asztalokon különféle konzervek voltak
a kamra: lazackonzerv és sült bab, cseresznye- és körtedobozok,
még párolt karácsonyi pudingot is.
Anna felnézett, amikor bejöttek, és intett nekik, hogy csatlakozzanak. – Ez minden
attól tartok, hideg étel – mondta. „Nem akartunk füstöt kibocsátani
tűzből."
Cordelia letelepedett a takaróra, Alastair pedig átnyújtotta neki
konzerv sárgabarack. Az édes íz megkönnyebbülés volt a kinti keserű levegőtől; mint
evett, de eszébe sem jutott egy másik piknik, az az egy
a Regent's Parkban tartották, amikor először érkezett Londonba. Gondolta
a napfény, a rengeteg étel – szendvicsek és gyömbéres sör és
citromos torták, de a citromos torták csak Christopherre gondoltak, és
a piknik emlékezése azokra gondolt, akik elmentek. Barbara
ott volt Oliver Haywarddal. És Matthew és James és
Christopher természetesen, és mindannyian eltűntek a nyárral együtt
és a napfény. Thomasra pillantott. Ki volt ő, a nélkül
a többi Vidám Tolvaj társasága? Nem egészen tudta, és ő
vajon ő is megtette-e.
A lány puffanva letette az üres barackos konzervet. James és Matthew,
legalábbis nem kerültek elérhetetlenül. Még éltek. És megtenné
ne hagyd elveszni őket.
Lucie villával bökdöste a konzerv pudingot. – A szögelésen kívül
deszkák az ablakokhoz, mit csináltál, amíg elmentünk?
– Varázslatos kiutakat keresek Londonból – mondta Ari. – Olyanok, mint a Belial
talán figyelmen kívül hagyta.”
– Van néhány régi temető, az egyik a Parlament-hegyen
régen Tündérkapuk voltak – tette hozzá Anna. – És néhány nagyon régi kutat említettek
történelmi szövegekben, hogy régen vízi tündérek laktak. Bagnigge Wells,
A hivatalnokok kútja – a holnapot lehajtott fejjel töltjük
úgy néz ki, mint a."
– Amíg Thomas és én megpróbálunk megölni egy Figyelőt – mondta Alastair.
– Megpróbálom eldönteni, hogyan öljünk meg egy Figyelőt – mondta Thomas. „Anélkül
a többiek észreveszik."
– Vagy ha valaki megölte magát – mondta Anna. – Milyen volt a pokol?
Ruelle?”
– Szörnyű – mondta Cordelia. „Az alvilágiak egy kicsit aktívabbak, mint
a hétköznapok, de nem kevésbé elvesztek egy álomvilágban. Ha beszélsz velük,
rád fognak nézni, de nem igazán ismernek és nem is igazán
hallak. Nagyon nyugtalanító.”
– Szóval nem fognak segíteni – mondta Thomas komoran.
– Belial azt mondta, hogy nem lesznek – mondta Lucie. „Azt hiszem, ez most a
nem számít, mit teszünk Cordeliával ezután. Anna, mi lenne a legjobb
hasznos?"
„Nos, mindig segítségünkre lehetünk, hogy kiutat keressünk Londonból” – mondta
Anna a kezére dőlve. Az arany zsinór a mellényén
csillogott, és még a magas arccsontján lévő koszfolt is látszott
elegáns.
– Alastair – mondta Cordelia halk hangon –, beszélhetnék veled négyszemközt?
Alastair felvonta a szemöldökét, de felállt, és lesöpörte a morzsákat az övéről
nadrágot, és hagyta magát kivezetni a könyvtárból. Szinte úgy tűnt
ostobaság magánéletet keresni az Intézet hatalmas ürességében, de Cordelia vezetett
őt mindenképpen a szalonba. Becsukta mögöttük az ajtót, és
feléje fordult; a mellkasán keresztbe font karral figyelte őt, a
homlokráncolva elsötétítve arckifejezését. Bevezető nélkül azt mondta: „Akarsz
Cortana vissza."
Az egy évvel ezelőtti Alastair nem ismerte volna elég jól ahhoz
hiszem, gondolta Cordelia. Ez a fejlődésük hátránya volt
kapcsolata, amit most csinált. "Honnan tudtad?"
– A szemed pillantása – mondta Alastair. „Ismerem ezt a pillantást. Van egy terved,
és ha nem hagyom figyelmen kívül a sejtésemet, akkor ez egy nagyon nagy terv és egy nagyon rossz terv is.

Tehát feltételezem, hogy valami köze van Belialhoz. És megölni őt. Melyik tud
csak a Cortanával valósítható meg.”
– Nem tudod, hogy ez rossz terv – tiltakozott Cordelia.
– Tudom, hogy kétségbeesettek vagyunk – mondta Alastair halkabb hangon. – Megvan
magunkra bíztuk ezeket a projekteket, és talán segíteni fognak – de tudom
hogy ne érjenek el semmit. Lehet, hogy bent maradtunk
London csak itt hal meg.”
– Alastair…
– És tudom, hogy ha arról van szó, te és Cortana a miénk vagy
egyetlen legjobb remény. Ez csak…"
"Mi az?" Cordelia mondta.
– Ha azt tervezi, hogy valahogy szembeszáll Beliallal, hadd menjek veled – mondta
Cordelia meglepetése. – Tudom, hogy Belial valószínűleg rám lépne, mintha
hangya voltam. De én melletted állnék, ameddig csak tehetem."
– Ó, Alastair – mondta Cordelia halkan. „Bárcsak velem tartanálak.
De ahová én megyek, nem követheti. Különben is – tette hozzá a nő, látva őt
kezdj el lázadóan fintorkodni: „Nincs más választásom, mint szembenézni ezzel a harccal, ezzel
harcolni Beliallal. Te teszed. Gondolj Mâmânra . Gondoljunk csak a kistestvérre ill
nővér, még nem találkoztunk. Egyikünknek biztonságban kell maradnia az ő érdekükben.”
– Egyikünk sem lesz biztonságban, Cordelia. Londonban most nincs biztonság.”
"Tudom. De ez a pokol hercege, akiről beszélünk; Az egyetlen dolog
ami egyáltalán megvéd tőle, az Cortana. Ostobaság lenne és – és
sőt önző – hogy mindketten egyszerre nézzünk szembe vele.”
Alastair hosszan nézte. Végül bólintott. "Rendben.
Gyere velem."
Visszavezette az előszobába; nem sokkal később Cordelia rájött
hova mentek. – A fegyverterem? – követelte, ahogy ők
közeledett fémajtóihoz. – Elrejtettél egy kardot egy fegyverekkel teli szobában?
Alastair ferdén elmosolyodott. – Soha nem olvastad Poe A felfegyverzett című művét?
Levél'?" Kinyitotta az ajtókat, és bevezette. – Néha be
a „sima rálátás” a legjobb hely elrejteni valamit.”
A szoba túlsó végében egy kis faajtó volt, félig rejtve
kézi fejszék bemutatója mögött. Alastair félrelökte őket, és eldobta a

kinyílt az ajtó, intve Cordeliának, hogy kövesse őt egy megfordult szobába

akkora legyen, mint egy nagy szekrény. A megereszkedett polcokon ütött-kopott fegyverek voltak
— hajlított pengéjű kard, rozsdás vasbuzogány, halom egyszerű hosszúíj
húrok nélkül. Az ajtóval szemben volt egy munkapad, amivel
kovácsoltvas lábakkal és erősen gödrös fafelülettel. Rajta volt a
számos rövid farudat, amelyekről egy pillanat múlva rájött, hogy fejsze
pengéiktől megfosztott fogantyúk.
– A javítószoba – mondta. – Ide kerülnek a törött fegyverek – az íjak
megtámasztásra szoruló pengék, amelyek élezésre szorulnak. Thomas ötlete volt"
– tette hozzá enyhe pírral, és letérdelt, hogy benézzen az alá
munkapad. „Kiemelte, hogy ez a legerősebben védett terület
az Intézet, és alig jön be ide valaki. Nem vennék észre
– morogta. – Segíts nekem ezzel, jó?
Egy nagy olajbőr kendőért nyúlt, amelyet körbetekertek
egy köteg és a munkapad alá bújtatva. Megragadta az egyik végét, és
ő a másik, és némi nehezen kihúzták. Alastair összecsuklott
vissza az olajkendőt, felfedve egy halom kardot a hüvelyben, a legtöbbjüket
pengék olcsó, védő bőrtasakba csomagolva. Markolatuk úgy zörgött
Alastair legyezgette őket, és sötét arany csillogás ragyogott az olajszöveten.
Cortana.
Ott volt, olyan gyönyörű és aranyszínű, mint mindig, a belsejében burkolva
gyönyörű hüvely, amelyet az apjától kapott nászajándékba. A
a markolatába vésett levelek és rúnák bonyolult mintája ragyogni látszott.
Cordelia vágyott arra, hogy kinyújtsa a kezét, és felkapja, de Alastairhez fordult
helyette.
– Köszönöm – mondta elszorult torokkal. – Amikor megkértelek, hogy vigyázz
ez nekem – tudtam, mennyit kérek. De nem volt senki más
megbízott. Ebben Cortana bízott. Tudtam, hogy biztonságban leszel.”
Alastair, aki még mindig térdelt, elgondolkodó, sötét szemekkel nézett rá. "Te
tudom – mondta –, amikor Cortana téged választott hordozónak helyettem,
mindenki azt hitte, hogy ideges vagyok, mert én akartam az lenni. A
vivő. De – nem az volt. Soha nem volt az.” Felállt, feküdt
Cortana a munkaasztal tetején. „Amikor először felkaptad a kardot… én
abban a pillanatban rájött, hogy ha a birtokosa, az azt jelenti, hogy az vagy
mindig az, aki veszélyben van. Te lennél az, aki vállalja a nagyobb kockázatot
vívd meg a keményebb harcokat. És én lennék az, aki téged figyelne,
újra és újra belemenni a veszélybe. És utáltam ezt a gondolatot.”
– Alastair…
Feltartotta a kezét. – Ezt el kellett volna mondanom. Régen." Övé
hang ezer érzelem súlyát hordozta magában: lemondás, veszteség, harag
- és reménykedni. – Tudom, hogy nem harcolhatok melletted, Layla. Csak egyet készítek
kérés. Legyen óvatos az életével. Nem csak a saját érdekedben, hanem azért is
enyém."

James nem tudta, mennyi idő telt el azóta, hogy Edomba jöttek.
Matthew elaludt a kis adag nyugtató után; James feküdt
le mellé, és megpróbált pihenni, de a vakító narancsvörös a
a nappali égbolt és saját száguldó gondolatai ébren tartották.
Végül feladta, és még néhányszor megkerülte az udvart.
bármit keresni, ami támadás vagy menekülés eszköze lehet. Ő
egyiket sem találta.
Meglepetésére fedezte fel, hogy míg szeráfpengéi és
Más fegyvereket elvettek, mielőtt felébredt volna Edomban, de még mindig
rajta volt a pisztolya, átszorult az övén. Sajnos nem
úgy tűnik, hogy tüzelnek ebben a dimenzióban, és Belial kétségtelenül ezért engedte meg
tartsd meg.
Végül a pisztoly csövét használta, hogy megpróbáljon beleásni
föld alatt a falak, de a talaj porrá morzsolódott, hogy kitöltse
lyukat kezdte.
Visszament a kőedényhez, hogy még több vizet igyon, és ezt a következő időpontban tapasztalta
valamikor megjelent egy második tál, ez tele kemény zöld almával
és állott zsemlét. James azon töprengett, vajon az almákat egy
ironikus bólintással Lilith felé, vagy Belial csak azon gondolkodott, hogyan tegye
megetetni Jamest és Matthew-t anélkül, hogy bármit is adnának nekik
élvezd az evést.

Odavitt egy almát Matthew-nak, aki felült

kigombolta a kabátját és ledobta magáról. Kipirult, a haja és a gallérja
nedves az izzadságtól. Amikor James átnyújtotta neki az almát, kezével megfogta
ami hevesen megrázott.
– Talán innod kellene egy kicsit – javasolta James. "A
legalább a maradék a lombikban."
– Nem – mondta Matthew röviden. Felnézett az égő narancssárga égre. "ÉN
tudja, mire gondol.”
– Kétlem – mondta James szelíden.
- Hogy nem volt értelme követnem itt, amikor alig bírom
állj fel – mondta Matthew. – Nem mintha tudnék harcolni, hogy megvédhessek.
James leült mellé. – Beliállal állunk szemben, Math. Ott
egyikünk sem tudna szembeszállni vele, akármilyen beteg vagy
hát mi voltunk.”
– Senki – mondta Matthew – Cordelián kívül.
James lenézett a kezére. Mocskosak voltak az ásástól
kosz, két körme véres. „Szerinted még mindig ott vannak? Londonban?
Vagy Idrisbe mentek?
Matthew ismét az eget nézte. "Barátaink? Soha nem fogadnák el
Belial ajánlata. Megtalálják a módját, hogy Londonban maradjanak, bármi történjék is.”
– Egyetértek – mondta James. – Bár szeretném…
Matthew felemelte a kezét, félbeszakítva Jamest. Összehúzta a szemét.
"James. Nézz fel."
James ránézett. Néhány repülő dolog elszállt a feje fölött, amíg ő volt
kijáratot keresnek, túl nagyok és torz alakúak ahhoz, hogy madarak legyenek. Úgy nézett ki, mintha
egy másik haladt el mellette, sokkal nagyobb és közelebb, mint azok, akiket látott
előtt. Ahogy nézte, meglepetten vette észre, hogy közeledik.
Aztán határozottan feléjük ereszkedett.
Óriási lény volt, tollas fekete szárnyakkal, hosszú
rovarszerű test és háromszög alakú, fejszefejhez hasonló arc, hosszúkás, márvány-
fehér szemek és tátongó fogkör.
A madárdémon hátán, egy szerszámos aranynyeregben Belial ült.

Elhagyta szokásos nadrágját és kabátját: helyette selymet viselt

dupla és egy hosszú, fehér samita köpeny, mint az angyal, aki valaha volt.
Lebegett a forró szélben, ahogy a madárdémon leszállt a sziklás talajra
az udvarról, egy kis portornádót küldve fel.
James érezte, hogy Matthew megmozdul mellette, és látta, hogy megcsúszott
lombikot a zsebéből. Visszadöntötte, nagyot nyelt, és Belialra meredt
ahogy leugrott bizarr külsejű hegyéről.
Amikor Matthew visszahelyezte a lombikot a kabátjába, a keze már nem
megrázta. Mély levegőt vett, és felállt; James gyorsan felállt
mellette, rádöbbenve, hogy Matthew ezt mentette meg utoljára
falat Christopher keverékéből: hogy amikor Belial megérkezett, ők
együtt, talpon állhattak vele szemben.
Belial elindult feléjük, kezében egy arany lovaglókorbács, szórakozott tekintettel
az arcán. – Hát nem vagytok imádnivalók – mondta. – A parabatai nem tenné
hagyd el az oldaladat, James. Ez egy nagyon szent kötelék, ugye, ez az elmúló szerelem
minden megértést. Isten szeretetének kifejeződése.” Elvigyorodott. "Csak
Isten itt semmihez sem nyúl. Ez a hely az Ő látásán, érintésén túl van.
A rúnáid itt nem működnek; adamas unalmas ezen a világon. Lehet a kötvényed
túlélni egy ilyen helyen?” A tenyerére csapott lovaglóostorával. "Kár
soha nem fogjuk megtudni. Nem leszel itt elég sokáig."
– Milyen szégyen – mondta James. „Annyira kellemesnek találtam itt mindent. Étel,
víz, napsütés…”
Belial elmosolyodott. – Nos, azt akartam, hogy jól érezd magad. Lenne
borzasztóan kényelmetlen számomra, ha éhen vagy szomjan haltál, amíg én voltam
vigyázni Londonra. Olyan törékenyek ezek az emberi testek.”
– És mégis akarsz egyet – mondta Matthew. – Nem furcsa?
Belial elgondolkodva nézett rá. – Soha nem értenéd meg – mondta
mondott. „A világod és annak minden áldása tilos számomra, hacsak nem én
emberi testben laknak.”
– Láttam, mit tesz a jelenléted az emberi testtel – mondta Matthew
szorosan.
– Ó, valóban – mondta Belial. „Éppen ezért kell az unokám
nekem." James felé fordult. „James, üzletet fogok ajánlani neked. te

el kéne fogadni, mert innentől csak rosszabbak lesznek az ajánlatok, és te is

egyáltalán nincs befolyásuk a tárgyalásokhoz.” Amikor James nem válaszolt,
válaszul csak összefonta a karját, Belial folytatta. „Ez a legegyszerűbb dolog a
világ. Melletted a parabatai . A lelked másik fele, akinek van
hűségből követtelek ide, abban a hitben, hogy biztonságban tartod őt.”
Ő manipulál téged, mondta magának James, de mégis. Darálni akart
az ő fogai.
– Nincs jól – folytatta Belial könyörtelenül. "Nézz rá; alig tud
állvány. Testben és lélekben beteg.”
Váratlanul Belial madárdémona, aki piszkálta a
éles szögben dőlt fejével földön, olyan hangon szólalt meg, mint a kavics gördülése
öntöttvas csövön keresztül: „Igaz. A haverod ott úgy néz ki, mintha elesett volna
nagy magasságból."
Belial a szemét forgatta. – Fogd be, Stymphalia. Majd én beszélek. Te vagy
nem itt, mert te vagy a művelet agya."
– Természetesen nem – mondta Stymphalia. – Az én rohadt nagy szárnyaim, innit? Azt
büszkén csapkodta őket.
„A madárdémon úgy hangzik, mint egy londoni” – jegyezte meg Matthew.
– Egy kis időt töltött Londonban – ismerte el a madárdémon. "Vissza
a nap. Megevett néhány rómaiat. Finomak voltak.”
– Igen, igen – mondta Belial. „Mindenki szereti Londont. Tea, krumpli,
A Buckingham-palota. Ha visszatérhetünk a szóban forgó ügyre, James – érts egyet
hogy birtokom legyen, és sértetlenül visszaküldöm a népedhez."
Matthew-ra mutatott.
– Nem – mondta Matthew. „Nem azért jöttem, hogy Jamest a sorsára bízzam. én
azért jött, hogy megmentse tőle."
– Jó neked – mondta Belial unottan. – James, tudnod kell
ez a legjobb mindenkinek. Nem akarok folyamodni
erőszak."
– Természetesen igen – mondta James. – Szeretsz erőszakhoz folyamodni.
– Ez igaznak tűnik – mondta Matthew.
„Csak azért vállaltam el, hogy eljöjjek” – mondta Stymphaliában –, mert oda gondoltam
erőszak lehet."

– A madárka és a részeg igaza van – mondta Belial. – De hadd mutassak rá

ki – ha visszautasítod, nem veszítek mást, csak egy kis időt. Ha elfogadod, ez minden
és mindketten túlélitek, és visszatértek a világotokba."
– Nem élem túl – mondta James. "Hagytam, hogy átvegye a testemet, az enyém
öntudat. Minden értelmes módon halott lennék. És míg én nem
érdekel az életem, nagyon érdekel, mit tennél, ha tehetnéd
szabadon járja a Földet a testemben."
– Akkor azt hiszem, választanod kell – mondta Belial. „A te életed, a tiéd
parabatai élete – vagy a világ.”
– A világ – mondta Matthew, mire James egyetértően bólintott.
– Nefilimek vagyunk – mondta. „Valami, amit nem értesz.
Minden nap kockáztatjuk magunkat mások életének szolgálatában; kötelességünk
válaszd a világot."
– Kötelesség – mondta Belial elutasítóan. „Szerintem kevés elégedettséget fog találni
szolgálatban, amikor parabatai sikolya visszhangzik a füledben." Ő
vállat vont. „Sok dolgom van Londonban, hogy elkészítsem, ezért adok neked egyet
több nap. Gondolom, addigra meglátod az értelmét. Ha az egy” – nézett rá
Matthew – „még az éjszakát is túléli, amit kétlem.” Megfordult,
mindkettőjüket elbocsátva. – Jól van, te értéktelen madár, indulunk.
„Nem csak egy madár. Tudod, nekem is szellemi életem van.” – Stymphalia
– morogta, miközben Belial visszamászott a nyeregbe. A homok sötét felhőben emelkedett
ahogy Stymphalia szárnyai a levegőt verték. Egy pillanattal később Belial és a démona
emelkedett a vörös-narancssárga égre. Matthew és James is csendben figyelték
ahogy elrepültek a sötét Gard tornyai mellett, és gyorsan eltűntek a
távolság.
– Ha megtörténik – mondta James. – Ha Belial megszáll engem…
– Nem fog – szakította félbe Matthew. A szemei ​hatalmasak voltak soványságában
arc. – Jamie, nem lehet…
– Csak figyelj – suttogta James. „Ha megtörténik, ha megszáll engem, és
kioltja az akaratomat és a gondolkodási vagy beszédképességemet – akkor, Matthew, te
biztos az én hangom."

– Hova mész ilyenkor éjjel? - mondta Jessamine.

Lucie, miközben begombolta a kabátját, felpillantott, hogy lássa
Jessamine a ruhásszekrénye tetején ült, és félig átlátszónak tűnt
szokásos. A nő is aggódónak tűnt, szokásos kérlelhetetlen modora elnémult. Ő
úgy tűnt, nem csak a kedvéért kérdezte Lucie-t, hová megy
zavarja őt. Igazi aggodalom volt a hangjában.
– Csak egy rövid úton – mondta Lucie. – Nem sokáig megyek el.
Átnézett az ágyán lévő kis hátizsákra, amelyet összepakolt
csak azzal, amit szükségesnek tartott. Egy meleg, kompakt takaró, ő
sztélét, kötszereket, néhány lombik vizet és egy csomag hajós kekszet. (Akarat
Herondale meg volt győződve arról, hogy a hajós keksz a legnagyobb hozzájárulás
a hétköznapok a túlélés művészetéhez nyúltak, és mindig is bőven megtartott belőle
az Intézet üzleteiben; egyszer úgy tűnt, hogy valóban hasznosak lehetnek
belőle.)
– Tudod, meg kellene állítanom – mondta Jessamine. – Azt kell tennem
megvédeni az intézetet. Ez a munkám." A szeme tágra nyílt és félelmetes. "De ez
most olyan sötét van idebent, és tudom, hogy kint is ugyanaz. Vannak dolgok
Londonban sétálni, amitől még a halottak is félnek.”
– Tudom – mondta Lucie. Jessamine egyidős volt a szüleivel, és mégis
a halál egyfajta állandó fiatalságba ejtette; először,
Lucie szinte idősebbnek érezte magát – még akkor is, ha védelmező volt az első szellemnél, akit valaha élt
ismert. „Amit tudok, megteszek, hogy segítsek. Segíteni Londonnak.”
Jessamine sápadt haja köréje sodródott, ahogy meghajtotta a fejét. "Ha
parancsolnod kell a halottaknak, én megadom az engedélyemet."
Lucie meglepetten pislogott, de Jessamine már eltűnt. Még mindig,
– gondolta Lucie. Jó jel, figyelembe véve az esti terveit.
Lucie a hátizsákját vállára véve átnézett a felszerelésén – kesztyű, csizma,
fegyverszíj – és elindult a folyosón. Kísértetiesen sötét volt, az egyetlen fény
a folyosó mentén időközönként elhelyezett halvány kúpokból jön.
Azt akarta, hogy becsúsztassa a cetlit Jesse ajtaja alá, és elmenjen, de benne
képzelet, az ajtó zárva volt. Ehelyett kissé megtámasztották
nyisd ki. Mi van, ha Jesse ébren van? gondolta. Meg tudja indokolni egyszerűen
szó nélkül távozni?

Kinyitotta az ajtót; a szobája még a folyosónál is sötétebb volt,

csak egyetlen gyertya világít meg. A keskeny ágyán aludt, ugyanazon az ágyon
hol csókolóztak, milyen érzés volt évtizedekkel ezelőtt.
Még most is mozdulatlanul aludt, kissé az oldalára fordult,
sápadt arcát körülvevő sötét haja fordított glóriaként. A múltban ő
nézte, amint a koporsójában fekszik, és úgy gondolta, hogy úgy néz ki, mintha az lenne
Alva. Most, ahogy közelebb sodródott az ágyhoz, azon tűnődött, hogyan tehetné
nagyot tévedtek: a teste ott volt, de a lelke nem. Most
az volt, és még aludt is rettenetesen élőnek és rettenetesen törékenynek tűnt,
ahogy minden halandó teremtmény törékeny volt.
Érezte, hogy heves védelem árad el benne. Nem csak ezt csinálom
Jamesnek vagy Matthew-nak, gondolta, bármennyire is szeretem őket. Ezt neked teszem,
is.
A nő a párnája alá csúsztatta a cetlit, majd lehajolt, hogy megcsókolja a homlokát
könnyen. Megmozdult, de nem ébredt fel, még akkor sem, amikor a nő elhagyta a szobát.

Ari nyugtalanul megfordult az ágyban. Azóta nem tud jól aludni

azon az éjszakán, amikor Belial elfoglalta Londont. Talán még így is nevetséges volt
gondolja úgy, mintha szokatlan lenne, gondolta, miközben felfordította a párnáját.
amely elviselhetetlenül felforrósodott. Kételkedett abban, hogy bármelyikük is jól aludt volna
mivel. Hogyan tudták? Minden alkalommal emlékeztették őket a szörnyűségre
helyzetben voltak: a megfeketedett ég, az elhagyott kocsik és
autók az üres utcák közepén, az üres arcú, vándorló
hétköznapok.
Lehet, hogy a hideg ellenére rendesen kinyitott volna egy ablakot
friss levegőhöz jutni, de a kinti levegőben nem volt semmi friss. Ez volt
nehéz és nyomasztó, és keserű ízű, mint a korom.
Amikor először megérkeztek az Intézetbe, elveszettnek érezte magát. Biztosan az
elbizakodottság lenne azt feltételezni, hogy ő és Anna egyben maradnak
szoba, és ugyanakkor furcsa érzés volt elképzelni, hogy ennyire külön alszunk
Annától. Megszokta, hogy reggel a hangokra ébred
Anna teát főz, vagy durva szavakat tanít Winstonnak. Találni szokott

hímzett mellények, köpenyek és bársony nadrágok átdobva

minden bútordarabot. Az égés enyhe parfümös illatához szokott
cheroots. Egy hely ezek nélkül nem érezné otthon magát.
Véletlenül vagy tervszerűen olyan helyiségekben kötöttek ki, amelyeket egy
szomszédos ajtó. Ari az elmúlt néhány sötét napban azon töprengett, vajon Anna
kihasználná az ajtót, hogy hozzá menjen vigasztalásért Christopher után
halált, de az ajtó szilárdan zárva maradt, és Arinak nem volt elég idege
hogy beletörjön Anna gyászába.
Ari nem ismerte jól Christophert, de gyászolt, természetesen nem
csak neki, hanem Annának. A legsötétebb pillanataiban még akkor is aggódott, ha
átvészelték jelenlegi helyzetüket, Anna még mindig soha nem lesz az
ugyanaz megint. Visszanyerheti nevetését, huncutságát, lázadóságát?
öröm, miután a bátyja meghalt, miközben őt tartotta?
Ari még soha nem ismert senkit, aki ilyen csendben szomorkodna. Nem látta
Anna könnyet ejtett. Mindig is azt hitte, Anna egy gyönyörű szoborra hasonlít,
finom vonásaival és kiegyensúlyozott kecsességével, de most mintha Anna megtette volna
valóban kővé változott. Nem volt teljesen mozgásképtelen – igen
belevetette magát abba a tervbe, hogy Londonban marad, és annyira legyőzi Belialt
bárki. Arival hosszú órákat töltöttek együtt, nem csak beszálltak
az Intézetben, de a könyvtárban is nézegeti a régi könyveket, keresgél
a londoni kivezető utakra, amelyeket Belial figyelmen kívül hagyhatott. De bármelyik
Ari megpróbálta elmélyíteni a beszélgetést, vagy felhozni
Christophert vagy akár a családját gyengéden, de határozottan visszautasították.
Ari lehunyta a szemét, és megpróbált számolni. Azelőtt majdnem betöltötte a negyvenet
furcsa, ismeretlen csikorgást hallott. A szobája közötti ajtó
és Annáék lassan szétnyíltak.
A szoba sötét volt. Egy kis fény szűrődött be Anna felől
ajtó, ahol gyertya égett; ennek ellenére Ari leginkább Annát láthatta a
sziluett, de ez aligha számított. Bárhol felismerné, bent
bármilyen fényt.
– Anna – suttogta, és felült, de Anna csak az ujját tette rá
ajkait, és felmászott az ágyra. Selyem pongyolát viselt; az is volt
nagyot neki, és lecsúszott karcsú vállán. Térdre állva elérte

Arinak, sovány ujjai Ari arcát a kezébe fogták, majd lebuktatták

fejjel találkozni Ari ajkaival.
Ari nem vette észre, mennyire ki volt éhezve Anna érintésére. Ő
öklömnyi selyem pongyolát gyűjtött a kezébe, húzva Annát
közelebb, és rájött, hogy nem visel semmit alatta. Kezei megtalálták a kemény selymet
Anna bőréről, simogatta a hátát, miközben erősebben csókolóztak.
Ari az éjjeliszekrényén lévő lámpáért nyúlt, de Anna elkapta a csuklóját.
– Nem – suttogta. – Nincs lámpa.
Ari meglepetten visszahúzta a kezét. Megsimogatta Anna rövid fürtjeit, mint
Anna megcsókolta a torkát, de a nyugtalanság kezdett kúszni,
átfutva vágyának ködén. Volt valami durva
arról, ahogy Anna megcsókolta, valami kétségbeesett. – Drágám – ő
– mormolta, és elérte, hogy megsimogassa Anna arcát.
Nyirkos volt. Anna sírt.
Ari felegyenesedett. A párnája alatti boszorkányfényért kapirgált
és meggyújtotta, mindkettőjüket fehéres fényre varázsolva; Anna, egyik kezével
pongyolája zárva volt, hátradőlt a sarkán. Arira nézett
dacosan, vörös szegélyű szemekkel.
– Anna – lehelte Ari. – Ó, szegény kedvesem…
Anna szeme elsötétült. – Gondolom, azt hiszed, gyenge vagyok.
– Nem – mondta Ari hevesen. – Anna, te vagy a legerősebb ember, akit ismerek.
– Megmondtam magamnak, hogy ne jöjjek hozzád – mondta Anna keserűen. "Nem kéne
osztoznom kell bánatom terhén. Az enyém, hogy vigyem.”
– A miénk – mondta Ari. „Senki sem erős és hajthatatlan állandóan, és
egyikünknek sem szabadna lennie. Mindannyiunknak engednünk kell valamikor. Mi vagyunk
különböző részekből áll, szomorú és boldog, erős és gyenge, magányos és
másokra szorulva. És ebben nincs semmi szégyenletes.”
Anna megfogta Ari kezét, és lenézett rá, mintha csodálkozna rajta
felépítése. „Ha mindannyian különböző részekből állunk, akkor én igen
a sakktábla."
Ari megfordította Anna kezét az övében, majd a szívére tette. „Soha a
sakktábla – mondta. „Semmi sem olyan egyértelmű. Élénk színű vagy

pachisi tábla. Te egy backgammon készlet vagy berakott anya háromszögeivel.

gyöngyből és arany- és ezüstdarabokból. Te vagy a szívek királynője."
– És te – mondta Anna halkan –, a lámpa, amely fényt ad, anélkül
amelyet a játék nem játszhat.”
Ari érezte, hogy könnyek égnek a szeme mögött, de napok óta először
nem voltak boldogtalan könnyek. Kitárta a karját, Anna pedig lefeküdt mellé
ő, összegömbölyödve, a feje Ari vállán, a légzése lágy, mint
bársony Ari hajához.

29
E XILE A FÉNYBŐL
 Kinek a közeledtére a kísértetek ide-oda vándorolnak,
Csapat haza a templomkertekbe: átkozott szellemek mind,
Hogy keresztútban és árvízben temetnek,
A férges ágyaik már elmentek;
Mert attól tartanak, nehogy egy nap ránézzen a szégyenükre,
Szándékosan száműzték magukat a fény elől
És kötelező a fekete szemöldökű éjszakához.
– William Shakespeare: Szentivánéji álom

Szúrós, finom eső esni kezdett, miközben Cordelia várt

a temető kapuján kívül. Olyan érzés volt, mint a hideg tűk a bőrén.
Hallott már a Cross Bones Graveyardról, de még soha
itt ma este előtt. Lucie döntése volt, hogy itt vannak
életbe léptetné a tervüket. Cordelia nem látott okot arra, hogy ne csatlakozzon hozzá;
Lucie sokkal jobban ismerte Londont, mint ő.
Lucie szerint Will Herondale fiatalon gyakran járt ide
Férfi. Ez egy temető volt, ahol az áldatlan, gyásztalan és
a fel nem szentelteket eltemették; az itteni halottak nyugtalanok voltak, szívesen beszélgettek egymással.
Willnek megvolt a Herondale-i ajándéka, hogy lássa a szellemeket, és Cross szellemeit
Bones információkat osztana meg vele: démonokról, titokról
helyek Londonban, a történelemről, amire csak ők emlékeztek.
Abban az időben, amióta Will fiú volt, a civilizáció egyre közelebb került hozzá
Cross Bones. A város benyomult körülötte. Két csúnya vöröstéglás jótékonysági szervezet
iskolákat építettek, és a mögötte elterülő négyzetes földterületen rajzolódtak ki

a temető kapuit. Cordelia nem tudta biztosan, hány óra van, de senki sem volt az
az utcákon. A hétköznapok éjszaka kevésbé tűntek aktívnak, és ő megtehette
nem csoda, hogy érzékenyebbek voltak-e az olyan helyekre, mint Cross
Csontok elvarázsolt állapotukban.
A Figyelők természetesen más történet lenne, és ő folyamatosan szemmel tartotta
a kezét a Cortana markolatán. Imádkozott, hogy ne tegye
le kell rajzolnia, mielőtt eljött az idő, bár érezte ennek örömét
vissza vele, a jelenlétével együtt járó igazságérzet.
Visszapillantott Cross Bonesra. Lucie-t csak árnyéknak látta,
mozogni a temetőben. Úgy tűnt, mintha leporolta volna a kezét; a
egy pillanattal később sápadt foltos arccal közeledett a rozsdás kapuhoz
a sötétség ellen. Felszerelésbe volt öltözve, haja fonásra volt kötve,
egy kis hátizsák a vállán.
"Százszorszép." Lucie meggyújtott egy boszorkányfényt, alacsonyan tartva a fényt, és
babrálni kezdett a kapu oldalán lévő mechanizmussal. "Bármi
Figyelők? Követtek minket?”
Cordelia megrázta a fejét, miközben Lucie nyikorogva kinyitotta a kaput
zsanérok. Átkúszott a kis résen, és belépett Lucie körébe
boszorkányfény. – Minden készen áll? – suttogta, miközben Lucie becsukta a kaput
óvatosan mögötte.
– Amennyire csak lehet, készen áll – mondta Lucie a szokásos beszédhangján, ami
természetellenesen hangosan hangzott a csendben. "Kövess engem."
Cordelia megtette, Lucie boszorkányfénye úgy táncolt előtte, mint egy akarat.
sodrás, amely egy óvatlan utazót sötét sorsra vezet. Ennek ellenére hálás volt érte
A fény. Látta, merre jár a sziklás, egyenetlen talajon,
a kavicsos talajon keresztül feltörő gaz. Legalább a sírra számított
jelzők, de nem voltak. A fel nem szentelt halottak, akik alatta feküdtek
lábukon jelenlétük minden jelét kitörölte az idő és a fejlődés.
Inkább úgy nézett ki, mint egy elhagyatott épület, mint bármi más
a sarkokban felejtett rothadó fűrészáru halmok, régi ceruzákkal együtt,
jegyzetfüzeteket és egyéb, a jótékonysági iskolákból származó hulladékot.
– Komor, nem? – mondta Lucie, és Cordeliát két kúpos cölöp közé vezette
sziklából. Talán kis cairns? „Itt eltemették az elesett nőket, és

szegények, akiknek rokonai nem engedhették meg maguknak a temetést. Az emberek Londonban gondolkod
el kell felejteni." A nő felsóhajtott. „Általában a temetőben vannak ilyenek
a lelkek nem nyugszanak. De itt nincsenek nyugalomban lévő lelkek. Itt mindenki volt
gondozatlan és nem kívánt. Tudom, hogy apám ide járt – volt
barátok egy Old Mol nevű szellemmel – de nem tudom, hogy bírta volna
azt. Olyan elviselhetetlenül szomorú.”
– Tudod, muszáj volt parancsolni nekik? – kérdezte Cordelia.
"Nem." Lucie úgy hangzott, mintha ő maga is meglepődött volna. "Akartak
segíteni. Rendben – itt vagyunk.” Megállt a temető közelében
hátsó fal. Ebben nem volt semmi említésre méltó Cordelia számára, csak Lucie
biztosnak tűnt magában. Felemelte a boszorkányfényt, és így szólt: – Gondolom
nincs miért várni. Hajrá Daisy.
"Itt?" Cordelia mondta. "Most?"
"Igen. Pontosan a megfelelő helyen állsz."
Cordelia mély levegőt vett, és lehúzta Cortanát. Az erő hulláma elmúlt
a karján keresztül, amit öröm követett: egyértelmű volt, hogy Cortana még mindig őt akarja,
mégis őt választotta. Hogy hiányzott neki ez: a kard és a párosítás
hadonászó. Halvány arany fényt sugárzott, jelzőfényt a démoni sötétségben.
Felemelte a másik kezét, és végighúzta a pengét a tenyerén. Olyan ... volt
éles, hogy alig érezte, ahogy kinyílt a bőre. Kövér vércseppek pattogtak
a földre.
A föld megremegett. Lucie szeme elfeketedett fényként tágra nyílt, mint a
lyuk az éjszakában, megjelent, és előbukkant a Démonok Anyja
ebből.
Ezüst selyemruhát viselt, lábát pedig papucsba bújtatta
ugyanaz az ezüst anyag. A haját a feje köré csavarták copfba
hematit színe. Szemében a kígyók fekete, ragyogó pikkelyei
csillogott, ahogy előre-hátra ugráltak, bevéve az előtte lévő jelenetet.
– Tényleg – mondta bosszúsan. – Ezt reméltem, miután megöltél
a Kökény asszony, megízlelné a vért. nem reméltem
a saját véred lenne." Körülnézett – a temetőre, a temetőre
gomolygó szürke-fekete felhőkkel teli égbolt. „Belial inkább felülmúlta
magát, nem? – mondta egyfajta kelletlen csodálattal. "ÉN

Tegyük fel, hogy azt akarod, hogy tegyek valamit, és ezért van az
zavar?"
– Nem egészen – mondta Cordelia. Érezte, hogy hevesen dobog a szíve. Harapott
az arcának belsejét. Nem mutatott félelmet Lilithnek. „Szerintem fogod
érdekesnek
Lilith mosttalálja a mondandómat."
Lucie-ra nézett, szeme kígyói nyaldosták a levegőt
lusta nyelvekkel. – És látom, hogy hoztál egy barátot. Ez bölcs volt?”
Lucie dühösen nézett. – Nem félek tőled.
– Az kellene – mondta Lilith. Visszafordult Cordeliához. "És te.
Túl sokáig vártál, Paladin. Belial a befejezéshez közeledik
tervéről. Akkor nem lesz hasznom belőled, és nem fogok örülni neki
azt. Különben is, most nem foglak kiküldeni Londonból. Ez az, ahol
Belial jön, ha készen áll."
– Nem azért hívtalak, mert el akarom hagyni Londont – kezdte Cordelia. "ÉN
—”
– Azért hívtál, mert Belial elvette tőled a szeretőidet – Lilith
– gúnyolódott.
Cordelia a fogát csikorgatta. „James a férjem, Matthew az enyém
barátja. Azt akarom, hogy megmentsék őket. Hajlandó vagyok a nádorod lenni – hajlandó vagyok
harcolni a te nevedben, ha visszahozod őket Edomból.”
Lilith mosolya megvillant. „Nem mehetnék Edomba, még akkor sem, ha akarnék.
Elérhetetlenek. Mint mondtam, túl sokáig vártál…
– Talán nem teheted be a lábadat Edomba – mondta Cordelia. – De megtehetnéd
küldj oda."
– Megpróbál tárgyalni? Lilith szórakozottan hangzott. – Ó, paladin.
A lovag nem „tárgyal” a férfival. A lovag a liege akarata
húst csináltak. Se több, se kevesebb.”
"Rossz." Cordelia felemelte Cortanát a kezében. Lángolni látszott, a
fáklya az éjszaka ellen. "Több vagyok. És te nem vagy olyan erős, mint te
gondol. Meg van kötve, Démonok Anyja. Megkötözve és csapdába esett.”
Lilith hangosan felnevetett. – Tényleg azt hiszed, hogy olyan ostoba lennék?
hagyom magam megkötni? Nézz körül, gyermekem! Nem látok pentagramot. Látom

nincs sókör. Csak egy csupasz föld a koszból és a sziklából. Milyen hatalom lenne
megkötni?”
Cordelia Lucie-ra nézett, aki mély levegőt vett.
– Kelj fel – mondta Lucie. „Nem parancsolok, csak kérdezek. Emelkedik."
Felfelé lőttek a földről, ezüstös fénysugarak oldódtak fel
áttetsző emberi alakokká válnak. Több tucatnyian, amíg
Cordelia úgy érezte, mintha egy kivilágított fák erdő között állna.
Fiatal nők szellemei voltak – fiatalok és kopottas öltözékek,
szomorú, üres szemekkel, bár akár az életük miatt, akár
a halálukat Cordelia nem tudta volna megmondani. Volt néhány átlátszó
férfiak is szétszóródtak a tömegben, többségük szintén fiatalok. Ők
Összekapcsolt spektrális kezekkel állt, hosszú vonalakat alkotva, amelyek metszették egymást és
kettévágták egymást, hogy létrehozzák a pentagram alakját. A közepén a
A pentagram Cordelia és Lilith állt.
– Ezek a szellemek hűségesek hozzám – mondta Lucie. Elhelyezkedett a
néhány lépéssel a pentagramon kívül. Cordelia látta a világítót
Cross Bones szellemeinek alakjai Lucie szemében tükröződve. "Fognak
maradjon ebben a pentagram képződményben, amíg kérem. Még ha elmegyek is, te
itt csapdába esnek.”
Lilith sziszegve megpördült, és nekiütközött a legközelebbi szellemnek – de neki
kéz csak az energia recsegésével haladt át a szellemen. Az ő arca
kicsavarodott, ahogy az agyarai kipattantak a szájából, és a haja simára hullott
mérlegek. Ezüst papucsai leestek; szegélye alól
a ruhája vastag tekercs, egy kígyó farka állt ki. „Ha nem engeded el
én – sziszegte –, leszakítom Cordelia Carstairs végtagját, és összetöröm
a csontjait, miközben sikít. Ne gondold, hogy nem tudom megtenni."
Lucie elsápadt, de megállta a helyét. Cordelia erre figyelmeztette
ezt Lilith mondaná; azt sem mondta, hogy minden van
valószínű, hogy Lilith úgy tesz, ahogy fenyegetett. Lucie biztonságban volt odakint
pentagram, és azon túl Cordelia nem törődött vele: ennek működnie kellett. Mert
James, Matthew-ért. Muszáj volt.
– Nem hiszem, hogy megölsz – mondta Cordelia nyugodtan. – Szerintem te
okosabb annál. Én vagyok a paladinod és a Cortana penge hordozója. én

Én vagyok az egyetlen, aki be tudja adni Belialnak a harmadik sebet és véget vethet neki. Én vagyok a
csak az, aki visszakaphatja neked a birodalmadat."
– Még mindig tárgyalsz. Lilith agyarai a saját alsó ajkába mélyedtek;
vér csurgott le az állán. – Azt mondod, meg akarod ölni Belialt…
– Meg akarom menteni Jamest és Matthew-t – mondta Cordelia. „Kész vagyok rá
öld meg Belial-t. Megvan az akarat és a fegyver. Küldj minket Edomba. Magam és
Lucie. Küldj el minket Edomba, és én visszakérem neked Belial elküldésével.
Mielőtt elfoglalja Londont. Mielőtt elviszi Jamest. Mielőtt megállíthatatlan.”
„Csak ezt akarod? Esély, hogy megmentsd a barátaidat?” Lilith azt mondta: ő
megvetéstől sűrű hangon.
"Nem. Megállapodást akarok, hogy amikor Belial meghalt a kardomtól, te
felszabadít a szolgálatod alól. Nem leszek többé a nádorod. És én
akarom a szavad, hogy nem ártasz nekem vagy a szeretteimnek."
A kígyók eltűntek; Lilith szeme lapos és fekete volt, ahogy volt
belenézett a falfestménybe. – Nagyon sokat kérsz.
– Nagyon sokat fogsz kapni cserébe – mondta Cordelia. „Megkapsz egy egészet
világ."
Lilith habozni látszott. – A barátaid még élnek Edomban – mondta
mondott. „Idumeában tartják őket. Edom nagy fővárosa, ahol az én
a palota áll.”
Idumea. A város, amely egykor Alicante volt, abban a másik világban, ahol
Az árnyvadászok ezer évvel ezelőtt elvesztették a démonok elleni csatát.
Ahol Lilith uralkodott, amíg Belial el nem jött.
– Nem tudlak eljuttatni egészen oda – mondta Lilith. „Belial megerősödött
Edom sok része ellenem. De közel tudlak hozni. Utána…” Ő
kitárta az agyarait. „Ha egyszer Edomban leszel, az enyémen kívül leszel
védelmet és angyalod védelmét. Nem játszhatok ott Belial alatt
szabályozza azt. És a Nephilim jeleid olyan gyorsan elhalványulnak, ahogy lerajzolják őket.
Lehet, hogy Cortana van, de Edom nem barátságos hely az emberek számára. Nem
növények nőnek, és minden víz, amit találsz, mérgező lesz számodra. te
nem utazhatsz éjszaka – menedéket kell keresned, ha felkelnek a holdak,
vagy meghalni a sötétben."

– Szépen hangzik – motyogta Lucie. – Értem, miért olyan kétségbeesett

menj vissza oda."
 – Ha már Edomban vagyunk – mondta Cordelia –, ha James és
Matthew – hogyan térjünk vissza Londonba?
– Van egy Gard Idumeában, a te Gard sötét tükre itt. Ez volt
az enyém, de Belial fellegvárává tette az én bitorlása során
birodalom. A Gardon belül van egy portál, egy portál, amelyet magam készítettem. átmehetsz
ezen keresztül ebbe a világba."
Cordelia tudta, hogy ostobaság Lilithben bízni. És Lilith mégis szeretné
hogy sikerrel járjanak és visszatérjenek, mert Lilith jobban akarta Belial halálát
mint bármi más a világon.
– Akkor megegyezünk – mondta Cordelia. – De előbb meg kell esküdnie
hozzá. Esküdj meg, hogy épségben elküldsz minket Edomba. Esküdj meg, ha Belial meghal
a pengém által felszabadítasz a nádori esküm alól. Esküdj Luciferre
név."
Lilith összerezzent. Összerezzent, de megesküdött Lucifer nevére:
Cordelia nagyon figyelmesen hallgatta minden egyes szavát, hogy megbizonyosodjon róla
Lilith pontosan arra esküdött, amit kért. Senki sem törődött vele
a nyelv pontossága több, mint a démonok; Cordelia megtanulta ezt
nádori esküjét, és többé nem csapják be.
Amikor végzett, Lilith ijesztő kígyóvigyorral vigyorgott. "Ez kész,"
azt mondta. – Távolítsa el a pentagramot.
– Nem – mondta Lucie határozottan. A szellemekhez fordult. „Amikor elmúltam
a Portálon keresztül szétoszlathatod és kiszabadíthatod a démont. De nem előttem
elmentem.”
Lilith vicsorgott erre, de felemelte a kezét, és széttárta őket
ujjai mintha kinyúlnának, hogy megérinthessék Lucie-t és Cordeliát.
Sötétség ömlött ki a kezéből. Cordelia nem tudott nem gondolni rá
az árnyak, amelyek elnyelték Jakabot és Matthew-t, mint a feketeséget
köréje és Lucie-ra gömbölyödve elvágta a látását és a lélegzetét. Ő
visszacsapta Cortanát a hüvelyébe, amikor úgy érezte, elkapják, és
felfelé és kifelé pörgött, Lilith nevetése visszhangzott a fülében. Látta

három furcsa hold izzása az égen, ahogy a perzselő, száraz szél felszállt
addig csavarta a testét, amíg úgy nem tűnt, hogy a gerince elpattan.
Lucie-ért kiáltott – aztán elesett, átesett egy forró,
fullasztó sötétség, a vér sós íze a szájában.

Jesse kinyitotta a hálószobája ajtaját. A gyertyákat égve hagyta; ban ben

Valójában az egész szobát rendetlenségben hagyta. És ő maga is rendetlen volt, gyere
erre: az inge rosszul volt begombolva, a cipője pedig nem passzolt.
Abban a pillanatban kirohant a szobából, amikor elolvasta Lucie feljegyzését. Ő
fogalma sem volt, mennyi idő telt el azóta, hogy a lány elhagyta, bár úgy érezte, hogy megtette
alig aludt – biztosan nem lehetett több fél óránál azelőtt
megfordult, és Lucie jegyzetének ráncogása felébresztette.
Alig emlékezett rá, hogy felvette a ruhát, és kirohant a házba
utca. Félúton járt a havas udvaron, amikor eszébe jutott: ő
Árnyvadász volt. Jobbat tudna teljesíteni, mint az éjszakába nyúló versenyzést
nincs térkép és nincs terv. Lucie aranyfésűjével a kezében egy Nyomkövetést rajzolt
rúna a hátán, és várt.
És nem érzett semmit.
A hideg kúszott a csontjaiba. Talán rosszul rajzolta meg a rúnát,
bár a szíve mélyén tudta, hogy nem. Megint megcsinálta. Megint várt.
Semmi. Csak a szél jég- és koromrészecskéket fúj, és a
London szörnyű csendje madárdal, forgalom vagy hívások nélkül
talicska fiúk.
Lucie elment.
Óvatosan visszament a szobájába, és átkelt az út nagy részében
az ágyhoz, mielőtt észrevette, hogy foglalt. Volt egyfajta fészek
középen takarók, szétszórt papírokkal keverve, középen
a fészekből Grace volt. Összegömbölyödött, lábát bekötözték, a
tiszta vászon hálóing. Sápadt haja fonott volt. Évek óta nézett ki
fiatalabb nála, kevésbé olyan, mint a fiatal nő, akivé vált
inkább az a kislány, akit a legjobban kiképzett és védett
képesség oly sok évvel ezelőtt.

– Elmentek – mondta. – Hát nem?

Jesse leült az ágy lábához. "Honnan tudtad?"
Megrántott egy fonat. „Nem tudtam aludni. Kinéztem az ablakon
és látta őket együtt menni a szabadba. Aztán kirohantál, és úgy tűnt
mintha nyomon akarnád követni őket." A nő összeráncolta a homlokát. – Hová mentek?
Jesse előhalászta Lucie cetlijét a nadrágzsebéből, és Grace-nek nyújtotta.
aki kíváncsian bontotta ki. Amikor végzett, Jesse-re nézett
aggódó szemek.
„Tudtam, hogy terveznek valamit” – mondta. „Nem tudtam, hogy az
ez. Edom és Lilith – nem tudom…
– Honnan tudta, hogy terveznek valamit? kérdezte Jesse
homlokát ráncolva.
– Ahogy egymásra néztek – mondta Grace. – Mint… megtették
egy titok."
– Bolondnak érzem magam – mondta Jesse. – Nem vettem észre.
„Régebben volt egy titkom Lucie-val. Te. Tudom, hogy néz ki
amikor tervez valamit. Cordeliát nehezebb olvasni, de… – Grace
lesütötte a szemét. „Sajnálom, hogy nem sejtettem, mi az. azt mondtam volna
valami. Még amikor láttam őket elmenni, azt hittem, csak vadásznak
Figyelők, vagy további alvilágiakat keresnek…”
– Nem a te hibád – mondta Jesse. Szemei ​hatalmasak voltak, tükörszínűek,
és rögzítette őt. De komolyan gondolta – nem hibáztatta; nem erre,
legalább.
– Furcsa – mondta. „Amikor szellem voltam, éreztem Lucie-t, téged
tud. Egyszerűen… kinyúlhatnám az árnyékba, és mindig megtalálhatnám őt.
Megjelenik bárhol is volt. De már nem.”
– Most már élsz – mondta Grace halkan. „Emberben kell élned
korlátozások. És ezeken belül semmit sem tehetett volna.”
– Bárcsak Lucie elmondta volna – mondta Jesse, és lenézett a kezeire. "ÉN
megpróbálhatta volna lebeszélni róla…”
Grace nem kedvesen mondta: – Elég jól megismertem Lucie-t, te
tudod, az elmúlt hónapokban. Valószínűleg olyan közel állt egy barátomhoz, mint én
Volt valaha. És tudom – és te is tudod, nem kétlem –, hogy nagyon
eltökélt. Ezt akarta, és semmit sem engedett volna
állja az útját. Még te sem."
– Még ha nem is tudtam volna megállítani – mondta Jesse –, mehettem volna
neki."
– Nem – mondta Grace. – Úgy értem… Jesse, ha Edomba mentek, akkor csak az
mert Cordeliát a Lilithhez fűződő kötelék, Lucie-t pedig a kötelékei védik
Belialnak. Ez egy démon birodalma, és rettenetes veszélyben lettél volna…
ezért nem mondta el Lucie sem neked, sem senkinek. Nem tudom, Cordelia egyáltalán elmondta-e
Alastair. Tudták, hogy senki más nem jöhet.
– Nem bántam volna – mondta Jesse, miközben összeszorította és kioldotta az övét
ököllel. – Úgy értem, a kockázat.
„Nos, bánnám. Ha kockáztatta magát. Tudom, hogy haragszol rá
én, Jesse. Tudom, hogy soha többé nem fog úgy érezni irántam, mint te
tette egyszer. De te még mindig a testvérem vagy. A karakterem része vagy, és ha
van bennem egy kis jó is a gonosszal együtt, akkor azért van ott
te."
Jesse meglágyult. Kinyújtotta a kezét, és megfogta Grace kezét, és a
pillanatban csendben ültek.
– Ha ez vigasztal – mondta Grace egy idő után –, azt hiszem, Lucie is
nélküled ment, mert tudta, hogy szükségünk van rád. Csak hat van belőle
most itt vagyunk. Hat Árnyvadász álljon London és az örökkévalóság között
sötét."
– Ez egy kis vigasz – mondta Jesse. "És van benned jó,
Gracie – tette hozzá egy idő után. – Az első dolog, amit tettél, amikor megszöktél
a Csendes Várost ide vezették, hogy figyelmeztessen minket Tatianára. Egyszerűen lehetett volna
elmenekült. Egyszerűbb lett volna, talán biztonságosabb is. Mégis vállaltad a kockázatot.”
– Nem akartam, hogy nyerjen – mondta Grace. "Mama. Annyi mindent elvett
tőlem. Azt akartam, hogy legyőzzék. Remélem jóság volt; Aggódom, csak az volt
makacsság. Mindketten makacsok vagyunk, te és én."
– Ez jó dolog? Jesse mondta. „Lehet, hogy a makacsság mindannyiunkat megszeret
megölték.”
"Vagy talán különbséget tesz a győzelem és a vereség között"
Grace mondta. – Lehet, hogy most éppen erre van szükségünk. Hogy ne adja fel. Nak nek

soha ne add fel. Küzdeni a végsőkig.”

Mire lenyugodott a nap, Matthew megállíthatatlanul remegett. Nem

úgy tűnik, számít, ha a saját kabátjába volt burkolva, és Jamesé is; övé
fogai olyan hevesen vacogtak össze, hogy felnyitotta az alsó ajkát.
Lihegve, hogy a vér íze émelyít, kúszott egy kicsit
távol volt, és beteg volt, almát és vizet hányt, és James
aggódva, Christopher utolsó nyugtatója.
Mennyivel rosszabb lehet ez, tűnődött komoran, ha Matthew tette volna
még nem kezdte el csökkenteni az alkoholfogyasztását. Ő szenvedett
mielőtt Edomba érkeztek volna. James csak abban reménykedhetett, amije van
már kifizetett fájdalom csökkentené a költségeket most.
Felkelt az égen a hold, hátborzongató szürkésfehér – majd egy másodperc
hold, és egy harmadik. Az udvar olyan fényesen volt megvilágítva, mint volt
nappal, bár az elhalt fák között az árnyékok voltak
mélyebbre. James elment vizet venni, és nézte a három tükörképét
holdak remegnek a kőtál felszínén.
Szüleire gondolt, messze Alicantében, az árnyékban
igaz Gard. Biztosan mostanra megtudták, mi történt Londonnal.
Neki. Valaki elviszi nekik a hírt. Nem Lucie – megtenné
soha nem egyezik bele, hogy sorsára hagyja Londont.
Amikor visszatért a falhoz, Matthew a hátát nekitámasztotta,
dideregve. James megpróbálta átadni neki a pohár vizet, de Matthew megtette
túl erősen remeg ahhoz, hogy elviselje; James biztatóan az ajkához tartotta a csészét
igyon, amíg ki nem ürül.
– Nem akarok újra beteg lenni – mondta Matthew rekedten, de csak James
megrázta a fejét.
– Jobb, mint szomjan meghalni – mondta, és letette a poharat. "Jön
itt."
Durván maga felé húzta Matthew-t, Matthew háttal a mellkasához feküdt,
és karját a parabatai köré fonta. Azt hitte, Matthew

tiltakozhat, de úgy tűnt, túl van ezen: csak megereszkedett, an

riasztóan könnyű súlyt ellene.
– Ez jó – mondta fáradtan. – Jobb vagy, mint egy kabát.
James állát Matthew vállára támasztotta. – Sajnálom – mondta.
Érezte, hogy Matthew feszült. "Sajnálom, amit?"
– Az egészet – mondta James. "Párizs. A harc, amit az Árnyékpiacon vívtunk.
Amikor azt mondtad, hogy ha nem szeretem Cordeliát, engedjem meg valaki másnak
szeretem őt. Túl vak voltam ahhoz, hogy lássam, mire gondolsz.
– Bűvölet alatt voltál – mondta Matthew némi nehézséggel. te
maga mondta, ez elvakított…”
– Ne – mondta James. – Ne bocsáss meg. Amit mondtál, vissza a
Intézet, amiért nem tud rám haragudni – jobban szeretném, ha az lennél.
Még ha nem is hibáztatsz semmiért, amit a karkötő irányítása alatt tettem,
mi lesz miután elromlott? Többet kellett volna rád gondolnom
érzések…”
– És nem kellett volna Cordeliával Párizsba rohannom – mondta Matthew.
– Tudom, milyennek tűntem – mondta James halkan. "Felelőtlen,
röpke, értelmetlenül kegyetlen Cordeliával, és mindezt megfeledkező. A névben
egy rajongásról, aminek senkinek nem volt értelme, csak én.”
„Még mindig önző volt. Azt hittem… azt mondtam magamnak, hogy nem szereted. És
hogy szerettem őt, szerettem vele lenni, mert…
– Mert ő az, aki – mondta James.
– De azért is, mert soha nem ismert engem, mint te, mielőtt ittam. Nem
igazán. Valamikor voltak érzéseim Lucie iránt, de láttam a szemében
amikor rám nézett, hogy arra vár, hogy visszatérjek a régihez
maga. Az a Máté, aki voltam, mielőtt felvettem egy üveget. Csak Cordelia
ismertem, miután megváltoztam." Matthew átölelte a karját a térdén.
„Az az igazság, hogy nem tudom, ki leszek, ha teljesen józan leszek. én
nem tudom, hogy én magam is kedvelni fogom-e azt a személyt, feltételezve, hogy túlélem
találkozz vele."
James azt kívánta, bárcsak látná Matthew arckifejezését. „Matek.
Az ivás nem tett – nem tett – szellemesebbé, elbűvölőbbé,
méltóbb a szeretetre. Amit tett, az elfelejtette. Ez minden."
 Matthew úgy hangzott, mintha elfelejtett volna levegőt venni. – Mit felejts el?
– Bármi is legyen az, annyira dühös vagy magadra – mondta James. "És
nem, mielőtt megkérdeznéd – Cordelia nem mondott nekem semmit. Szerintem megosztottad a sajátodat
titok vele; Szerintem ez egy része annak, ami miatt vágyódsz utána. Mi
annyira kétségbeesetten akar lenni azokkal, akik ismerik az igazságot rólunk. A miénk
titkok.”
– Kitaláltad mindezt? – mondta Matthew kissé csodálkozva.
„Ha nem vagyok varázslat alatt, meglepően éleslátó vagyok” – mondta James
szárazon. „És te vagy lelkem másik fele, parabatám; hogy ne tehetném
Találd ki?" Mély levegőt vett. – Nem követelhetem, hogy mondd el
bármi; eleget elhallgattam tőled. Csak… ha el akarod mondani, én
esküszöm, hogy hallgatok."
Hosszú csend támadt. Aztán Matthew egy kicsit egyenesebben ült fel és
– Rohadtul meggyőzte Herondalest – mondta. Hátrahajtotta a fejét, és felnézett
a különös hármas holdnál. "Rendben. Megmondom, mi történt.”

– Soha nem volt a kedvenc városom – mondta Alastair –, de azt kell mondanom, igen
sokkal jobban kedveli Londont korábbi állapotában.”
Dél volt, bár alig lehetett tudni, Alastair és Thomas
Figyelőkre vadásztak Bayswaterben.
Inkább felderítő küldetésnek indult. Kövesd a
Nézők, anélkül, hogy látnák, mondta Anna; megtudja, hol vannak
összegyűltek, és ha lehetséges, hogyan bánthatják vagy ölhetik meg őket.
Most órák teltek el. Több Figyelőt is láttak és próbálkoztak
követve őket, az utcákon kúszva utánuk, ahogy vándoroltak,
de ez nem vitte őket közelebb ahhoz, hogy rájöjjenek, hogyan győzzék le őket,
mivel a városban mindenki – hétköznapiak, alvilágiak, még állatok is –
széles kikötőhelyet biztosított a Figyelőknek. Nem lehetett rájönni, mit
harcolhatnának, vagy hogyan lehetne megállítani őket, ha csak figyelnek rájuk
távolság.
Úgy döntöttek: a következő Figyelőt, akit meglátnak, belefognak
csata. Mindketten erősen fel voltak fegyverezve; Tamás alabárdot vitt, és

Alastair a szeráfon kívül egy hosszú shamshirt, egy ívelt perzsa pengét
pengék és tőrök az övükben. Thomas rendesen úgy érezte volna
meglehetősen biztonságban, de lehetetlen volt biztonságban érezni magát ebben a Londonban.
A Westbourne Grove-on sétáltak a fénytelen, koszos mellett
a Whiteleys áruház ablakai, amely a fél utcát elfoglalta. Azt
általában hemzsegtek stílusos kocsiktól, szállítókocsiktól és izgatottak
vásárlók. Most már egyáltalán nem voltak kocsik. Egy magányos öregúr ült
koldusként rogyott le a járdára a férfiak harisnyája előtt
ablak, kabátja gyűrött, kalapja ferdén motyogott magában
a zokniról. Rajta túl egy villanásnyi mozgás megrázta Thomast egy
pillanat, de ez csak egy elhagyott és nagyon koszos női esernyő volt,
amely egykor rózsaszín lehetett, csapkodva, mint egy haldokló madár mellett
drága kalapkiállítás, halványan látható a sártól fröcskölten
ablak. A kalapok is koszosnak tűntek. Ez nem volt különösebb ujjongás
és Thomas nem tudott nem egyetérteni Alastairrel.
– Úgy érted, hogy jobban kedvelted Londont, amikor még nem volt elvágva
a világ többi része, vagy inkább Londont választotta, amikor a hétköznapok voltak
autonóm, nem pedig
– Úgy értem démon
– mondta által megbábozott?”
Alastair – mondta
szárazon –, jobban Thomas
szerettem, udvariasan.
ha nyitva vannak az üzletek. én
hiányzik a kalapvásárlás. Gyertek ki, figyelők!” – kiáltott fel erősebb hangon.
– Hadd nézzük meg jól!
– Azt hiszem, ezen a környéken nincsenek ilyenek – mondta Thomas. – Megvan
mindenhova nézett. De megpróbálhatnánk a Hyde Parkot. Amikor sétáltam Jesse
és Grace a Grosvenor Square-re, láttam ott egy nagy csomót.
Lefelé haladtak a Queensway-n, amely szintén kihalt volt
nyomasztó. Két méter magas szeméthulladékok robbantak fel az ellen
korlátok az utca keleti oldalán. Mindketten megfeszültek, amikor meglátták a
alak fehér, csapkodó köntösben – aztán lazán; nem egy Figyelő volt, hanem a
fiatal hétköznapi ápolónő fehér kötényben, nagy, díszes fehéret tolva
gyermekkocsi. – Egyszer volt – mondta élénken. "Egyszer volt
idő. Egyszer volt, hol nem volt…"
Ahogy elhaladtak mellette, Thomas a motorháztető alá pillantott
babakocsit, és megkönnyebbülve látta, hogy nincs ott baba, csak a

szemétgyűjtés, amit a nő biztosan az utcáról szedett össze: koszos

régi rongyok, gyűrött újságok, konzervdobozok, elhalt levelek. Azt hitte
megpillantotta az alomfészekből kibámuló patkány ragyogó szemeit.
Meddig tarthatnak így a hétköznapok? Thomas csodálkozott. Voltak
önmagukat, gyermekeiket táplálják? Éheznének, vagy elkezdenék
lecsillapod egy nap, mint az óramű? Belial azt állította, hogy akar
hogy uralkodjon egy Új-Londonon – vajon uralkodni fog egy Londonon
holttestek? Démonokat hozna be, hogy benépesítsék a házakat, utcákat?
Elérték a Bayswater Roadot és a park bejáratát. Magas fekete
kovácsoltvas kapuk álltak nyitva a széles ösvény két oldalán
lombtalan bükkfák, amelyek ködös homályba nyúltak. Ott volt
nem a szokásos turistacsoportok, kutyasétáltatók vagy sárkányrepülők
gyerekek, vagy egyáltalán bármi élő, kivéve egy csapat ló
békésen nyírni a füvet; egy jelenet, aminek kellemesnek kellett volna tűnnie
bukolikus, de mind kantárt, villogót és fejgallért viseltek,
és az egyik úgy tűnt, hogy egy hansom-fülke törött tengelyének egy részét húzta le.
Miközben Thomas nézte, egy vörös hajú alakot pillantott meg, aki megcsúszik
egy tölgyfa mögött – pislogott, és az eltűnt.
– Thomas – mondta Alastair. – Ne töprengj.
– Nem vagyok – hazudta Thomas. – Szóval mi történt Cordeliával és Lucie-val?
Tudtad, hogy Edomba mennek?
Azon a reggelen Jesse megmutatta nekik Lucie összes levelét,
elmagyarázta, hogy ő és Cordelia kidolgozták a módját, hogy eljussanak Edomba,
Belial birodalmába, és abban a reményben ment oda, hogy megmentse Jamest és Matthew-t.
Mindenki úgy reagált, ahogy Thomas elvárta volna tőlük. Anna
dühös volt, de rezignált, Ari és Thomas megpróbáltak optimisták lenni, Jesse
csendes volt, de határozott, Grace pedig hallgatott. Csak Alastair válasza volt
összezavarta: úgy tűnt, mintha mindez nem érte volna meglepetésként
egyáltalán.
– Nem tudtam pontosan, mit terveztek – mondta Alastair. "De
Cordelia tegnap Cortanát kért tőlem, én pedig odaadtam neki. Tiszta volt
valamiféle tervet szőtt ki.
– Arra gondolt, hogy megpróbálja megállítani? – kérdezte Thomas.
 – Megtanultam – mondta Alastair –, hogy amikor a nővérem rászánja magát
valami, nincs értelme megpróbálni megállítani. És emellett mit
leállítanám őt? Szóval többet tapasztalhatna ebből?” Ő
körbe intett. „Ha Árnyvadászként akar meghalni a csatában,
megvédem a családját, ezt nem tagadhatom meg tőle.”
A szavak dacosak voltak, de alattuk Thomas érezte a
Alastair aggodalmának és fájdalmának mélysége. Közel akarta húzni Alastairt,
bár Christopher halálának éjszakája óta alig érintkeztek.
Thomas túl nyersnek érezte magát, mintha az egész teste nyílt seb lenne. De a
Alastair hangja elveszett…
"Mi az?" – mondta Alastair hunyorogva. A felé mutatott
Lancaster Gate, ami a parkból vezetett vissza a városba.
Thomas ránézett. Egy pillanat múlva ő is látta... Fehér köntös villanása
a vasrudakon keresztül.
Sietve átmentek a kapun, nem tévedve szem elől. Bizony, a
egyetlen fehér köpenyes, fehér csuklyás alak fürgén észak felé tartott, annak
vissza hozzájuk. Thomas és Alastair egymásra meredtek, mielőtt rohantak volna
a Figyelő után olyan némán, ahogy csak tudtak.
Thomas nem nagyon figyelt arra, merre járnak egészen addig
Alastair megkocogtatta a vállát. – Ez nem a Paddington állomás? ő
suttogta.
Ez volt. Az állomásnak nem volt irányjelző táblája vagy díszes bejárata: ez a
meglehetősen igénytelen, hosszú, koszos viktoriánus épület, amelyhez a
lejtős járda vezet le a NAGY NYUGAT feliratú fedett árkádhoz
VASÚT .
Normális esetben papírárusok és utasok tömegei lettek volna
beözönlött az ajtókon. A hely most kihalt volt – kivéve az övéket
Figyelő lefelé a rámpán.
Thomas és Alastair sietve követte az árkádba. Előre söpört
közülük, látszólag nem voltak tudatában jelenlétüknek, és átsuhantak a
ajtónyílás, amely a Másodosztályú Foglalási Irodába vezetett. Sötét volt és
elhagyatott belül; a mahagóni pult melletti jegyablakok voltak
redőnyök és a márványpadló tele volt elhagyott csomagokkal, néhányan

amelyből felszakadt. Az állomásra vezető boltív az volt

egy nagy barna bőrbőrönd akadályozta meg, és egy pár piros-fehér
csíkos pizsama és egy gyerek plüssmaci. Thomas és Alastair felugrott
át a rendetlenségen, és kilépett az állomás barlangos boltozatába.
Az első peronon voltak, amely a pénztárhoz hasonlóan szétszórva volt
elhagyott poggyászokkal és az utasok személyi készleteivel
tárgyak, mind úgy kirakva, mint egy bódé egy óriási bazárban. Az állomás nagy órája,
negyed négykor végleg megállt, piros gyapjúsálat viselt;
hatalmas, tollas „kocsikerék” kalap lógott ferde szögben
csokoládéautomata teteje; és öt olcsó regény, kiömlött a
bársonytáska, úgy feküdt a földön, mint egy összeesett dominó.
Fölöttük magasodott a nagy vas-üvegtető hatalmas hármas íve:
egy óriási katedrális, amelyet finom, díszes kovácsoltvas sorok támasztanak alá
oszlopok, mint valami fémóriás bordái. Normális körülmények között az
tele lett volna vonatokkal és gőz- és szmogfelhőkkel és
emberek tömege és hangok – a hangok és a vasút csobogása
közlemények és őrök sípot fújnak és ajtókat csapnak; a
a vonatok fülsiketítő csörömpölése, puffanása és fütyülése.
Most üres volt. Belial démon szürkülete szűrődött le a koromból...
megterhelt üvegtető ködös ködön keresztül, amit szórványosan megtört a villogás
lámpák; furcsa, sziszegő elektromos zümmögés hallatszott belőlük
kísértetiesen hangzott a visszhangzó csendben. Gyenge megvilágítás a szabadból
Az állomás vége, ahova a vonatok bejöttek, elképesztő fényt sugárzott
a peronok túlsó végeit és minden mást olyan homályba dobott, hogy
mélyebbé tette a mély árnyékokat. Néha úgy tűnt, hogy mozognak,
és apró csapkodó hangok hallatszottak belőlük – valószínűleg patkányok. Remélhetőleg.
Thomas és Alastair lefelé tartott a kettes peronon, kezükön
fegyverek, lépteiket Hangtalan rúnák tompították. A platformok voltak
üres, kivéve egy magányos vonatot félúton a 3-as peronon, az ajtaján
nyitva áll, és várja az utasokat, akik soha nem fognak megérkezni. És-
ott volt mellette a Figyelő. Ahogy Thomas észrevette, az
megfordult, és úgy tűnt, egyenesen rájuk néz. Aztán kettő közé lépett
a vonat kocsijait, és eltűnt.

Alastair káromkodott, és futásnak eredt. Thomas követte, és leugrott a

peron, amikor véget ért, a vasúti udvar veszélyes talajára:
egyenetlen fa vasúti talpfák durva, éles kavicsdarabokon,
vasnyomokkal keresztezve.
Alastair lelassított, hogy megálljon, ahol a Figyelő eltűnt, és engedte
Thomas utolérte. Körülnéztek és nem láttak semmit. A terület
a vonat körül elhagyatottnak tűnt, a csend szinte nyomasztó.
– Elvesztettük – mondta Alastair undorodva. – Az angyal által…
– Nem vagyok benne biztos – mondta Thomas halkan. A csend
nem éreztem megnyugtatónak, de valahogy helytelenül, akárcsak az árnyékok
rossz. – Húzd elő a fegyvered – suttogta, és az alabárdjáért nyúlt.
Alastair összehúzott szemmel nézett rá egy pillanatra. Aztán úgy tűnik
eldöntötte, hogy megbízik Thomasban, elkezdett nyúlni a samsírjáért – csak
ahogy egy fehér ruhás alak ugrott le a vonat tetejéről, és laposra verte Alastairt.
A samsír kirepült Alastair kezéből, ahogy ő és a Figyelő gurultak
az egyenetlen talajon át. A Figyelő lenyomta Alastairt; volt
sehogy sem tudott a fegyverszíjáért nyúlni. Ehelyett visszaemelkedett és
ököllel arcon ütötte a Figyelőt.
– Alastair! – kiáltotta Thomas. A hely felé futott, ahol Alastair volt
viaskodás a Figyelővel; újra és újra ütötte, és a
A Watcher vérzett, és vörös-fekete cseppeket fröcskölt a kavicsra
vonatudvar. De szenvtelennek tűnt: ha az ütések fájtak, az nem adott jelet. Azt
egyik hosszú fehér kezét Alastair torka köré fonta, és Thomasként
nézte, elkezdett szorítani.
Thomas szeme mögött felrobbant valami. Nem emlékezett
bezárva a teret közte és a Figyelő között, csak azt, amit megtalált
maga áll fölötte, és az alabárdját lengeti. A pólus csatlakozik
a Figyelővel, a fejsze feje a dolog vállába csapódik. Azt
– vicsorogta, de folyamatosan fojtogatta Alastairt, akinek az ajka kékre váltott. Pánikolt,
Thomas kirántotta az alabárdot – és letépte a Figyelő köpenyének felét
ezzel. Megpillantotta szőrtelen koponyáját és tarkóját,
démoni skarlát rúnával nyomtatva.
 Thomas ösztönösen meglendítette az alabárdot, ezúttal vezetés közben
a pengét egyenesen a rúnába vágja, és eltünteti a
minta.
A Watcher talpra ugrott, és elengedte Alastairt. A rongyos maradványok
fehér köntöséből vörös-fekete vér ázott. felé tántorgott
Thomas, vaskarmokhoz hasonlóan megfogja. Ledobta őt,
kemény; átrepült a levegőben, és nekicsapódott egy vasúti kocsi oldalának. Ő
kábultan a földre csúszott; valahol elvesztette az alabárdját, de a fejét
túl hangosan csengett ahhoz, hogy keresse.
Érezte a fém ízét a szájában. Elszánta magát, hogy felkeljen
megmozdul, de a teste nem akart együttműködni. Csak végig tudta nézni
elhomályosult szeme, ahogy a Figyelő furcsán megrándult és görcsbe rándult. Ez rá esett
térdek, valami különös látszott kibújni a véres sebből
a tarkója. Hosszú, pókszerű lábak, tapogatók kaparják a levegőt. Ők
kiszabadította a Kiméra démon testét. Kimászott a Csendesből
A testvér ernyedt teste, a hasa lüktet, zöld szeme ragyogott
Thomasra rögzítve. Ez feléje ugrott, amikor irgalmas sötétség borult le
mint egy függöny.

30
EGY ANTIK L ÉS

Találkoztam egy utazóval egy antik földről,

Aki azt mondta: „Két hatalmas és törzs nélküli kőláb
Állj a sivatagban… Közelük, a homokon,
Félig elsüllyedt egy összetört arckép, akinek a homlokát ráncolva,

É
 És ráncos ajak, és hideg parancsoló gúny,
Mondd el, hogy a szobrász jól olvasta ezeket a szenvedélyeket
Amelyek mégis túlélnek, rábélyegezve ezekre az élettelen dolgokra,
A kéz, amely kigúnyolta őket, és a szív, amely táplálta."
– Percy Bysshe Shelley, „Ozymandias”

Cordelia sok portálon ment keresztül életében, de egyiken sem

egyet Edomnak. Füsttel teli fanyar forgószél volt; lélegzetvisszafojtva megpördült
a sötétben, fájt a tüdeje, rettegve, hogy Lilith becsapta,
becsapta Lucie-t, és a világok közötti ürességben fognak meghalni.
Végül a sötétség lángvörös-narancssárga fénnyel halványult. Előtt
Cordelia szeme képes volt alkalmazkodni, kemény felületbe ütközött. Egyenetlen föld; a
sivatagi padló. Kavicsos, sötétsárga dűnéken gördült át, szemében homok
fülei és tüdői, ujjaival a földbe markolva, mígnem végre
megállt.
Hevesen köhögve térdre gurult, és körülnézett. Minden
körülötte sivár és barátságtalan sivatag terült el, csillogott a hőségtől
sötétvörös nap alatt. A száraz homokdűnék hullámként emelkedtek és zuhantak, és
köztük kígyózó tüzes vonalak: olvadt tűz keskeny folyói. Fekete szikla
képződmények időnként törtek fel a földből, szaggatottan és csúnyán.

Semmi jel nem utalt arra, hogy a közelben élne. És nyoma sincs Lucie-nak.
Cordelia tántorogva állt fel. – Lucie! – kiáltotta égő torokkal.
Hangja mintha visszhangzott volna az ürességben, és érezte az első megmozdulásokat
a pániktól.
Kiegyensúlyozott, mondta magának. Nem látott lábnyomokat a homokban, csak a
nyomokat, ahol ugrált és gurult a földön, és a forró
a szél már kezdte új homokkal borítani azokat. Összeszűkült
szemét a nap csillogásának ellenezte, és rést látott két szikla között
palás-kavicsos domb tetején. A rés közelében lévő homokos talaj úgy tűnt
megzavarta, és… ez egy csomagtartó nyom volt?
Cordelia felmászott a dombra, kezét Cortana markolatán. Közelebb ő
láthatott egyfajta utat, talán egy helyet, ahol valaha víz folyt,
amely a két sziklatömb között haladt el. Némi nehézséggel igen
képes átpréselni. A sziklákon túl a domb homokosabbra esett
pusztaság, de nem messze volt egy másik méretes sziklaképződmény is. Hajló
csukott szemmel és sápadt arccal Lucie állt rajta.
– Lucie! Cordelia korcsolyázott le a dombról a laza homok és kavics hullámán
mielőtt odasietett volna a barátjához. Közelről Lucie rosszabbul nézett ki – az arca
feszült volt, és a kezét a mellkasára tette, miközben küzdött
lélegzik.
Cordelia előhalászta a sztélét. Lucie engedelmesen kinyújtotta a csuklóját, és
Cordelia iratze-t nyomott a bőrén – csak azért, hogy rémülten nézze, ahogy ez történik
gyorsan kifakult, mintha vízzel húzták volna.
– Lilith azt mondta – zihálta Lucie –, hogy a rúnák itt nem működnének.
– Tudom – motyogta Cordelia. – Reméltem, hogy hazudik. Letette a
sztélét, és kinyitotta a lombikját, amit Lucie kezébe nyomott. Után
pillanatban megkönnyebbülten látta, hogy Lucie nyelt egyet, majd még egyet
az egyik, egy kis szín visszatér az arcára. "Mi történt?" Cordelia mondta.
"Megsérültél? A Portál volt az?
Lucie vett egy mély levegőt, és újra köhögött. "Nem." Elnézett
Cordelia a túlsó tájon: hamutól poros, tucatjával tűzdelve
megfeketedett sziklaképződmények. Leégett föld. Mérgezett föld. "Ez az
hely."

– Szörnyű – értett egyet Cordelia. – El sem tudom képzelni, miért szerelmes Lilith ennyire
ezzel. Bizonyára vannak szebb világok, amelyeket meg tud hódítani és birtokolni.”
– Azt hiszem, szereti… ​hogy meghalt – mondta Lucie. „Megszoktam a halottakat
érezni a jelenlétüket és látni őket mindenhol. De ez… Ez egy
egész halott világ. Csontok és sziklák és ősi dolgok csontvázai."
A lány megrázta a fejét. „A halál a levegő minden részében ott lóg. Olyan érzés, mint a
a súly nehezedik rám."
– Itt pihenhetünk, amíg vissza nem tér az erőd – mondta Cordelia.
képtelen elhallgatni a hangjából az aggodalmat.
"Nem." Lucie a homlokát ráncolta. „Minden másodpercben várunk egy második Jamest és
Máténak talán nincs. El kell jutnunk Idumeába. Élesen kifújta a levegőt, mint
ha a névtől megremegett. – Érzem, Idumea. Engem húz. A-a
halott város. Olyan sok élet veszett oda."
– Biztos vagy benne, hogy Idumea? Cordelia mondta. – Ezt érzel?
– Tudom – mondta Lucie. „Nem tudom megmondani, hogyan, de tudom. Mintha hallanám
engem kiált. Ami jó, mert oda kell mennünk
akárhogyan is."
– Luce, ha ez olyan hatással van rád, amikor még a várost sem látjuk
a távolság – mi fog történni, ha közelebb érünk?”
Lucie Cordeliára nézett. A szeme volt az egyetlen kék dolog az egészben
tájkép; az ég narancssárga és szürke között változott. – Jobban érzem magam – mondta
mondott. „Azt hiszem, azért, mert velem vagy. Tényleg – tette hozzá. – Nem kell
olyan aggódónak tűnjön. Segíts fel, jó?"
Cordelia felsegítette Lucie-t. Ahogy eltette a kulacsát, ő
összehúzta a szemét, és a kőre meredt, aminek Lucie támaszkodott.
– Ezt nézd – mondta. – Ez egy szobor.
Lucie megfordult, hogy megnézze. – Mindenesetre az egyik része.
Bár az évek óta tartó szél és a savas levegő erodálta, egyértelműen a
egy nő feje. Egy nő, hosszú, hullámzó hajjal, és kígyók gömbölyödtek be
a szemei. Cordelia rájött, hogy Lilith lefejezett szobrának maradványai.
Nem tudta kitalálni, hol van a többi része – a homok alá temetve,
talán.

Lucie a fejre nézett. „Amikor Belial megnyerte magának ezt a földet, én

Tegyük fel, hogy lerombolta Lilith összes emlékművét.
– Hát persze – mondta Cordelia, és meglepte magát a keserűséggel
a hangjában. „Mint egy gyerek, aki átrúgja egy másik gyerek játékát. Ez csak a
játék nekik. Mit számít, ki irányítja ezt a terméketlen világot?
kivéve Belial és Lilith büszkeségét? Edom csak egy sakktábla, mi pedig azok vagyunk
két gyalogjukat.”
– De te nagyon jó vagy a sakkban – mondta Lucie. – James ezt mondta nekem. Ő
kinézett Edom vérbe borult tájára, és ott volt
erő és eltökéltség az arcán, inkább a szokásos énje. "És
még a gyalog is megdöntheti a királyt."
Ő
 Igaz, gondolta Cordelia. De gyakran fel kell áldoznia magát a folyamat során. Ő
nem mondta ki hangosan, amit gondolt, csak mosolygott Lucie-ra, és
azt mondta: „Akkor hát. A gyalog dolga, hogy előre haladjon, soha ne álljon meg és
soha nem fordul vissza.”
– Akkor kezdjük – mondta Lucie. A szíjánál fogva előkapta hátizsákját,
felakasztotta, és elindult át a szárazon. Után
pillanatban Cordelia követte.

Mire Ari és Anna visszaért az Intézetbe, már kimerültek.

Egészen a Primrose Hillig gyalogoltak, hogy egy talicskát vizsgáljanak,
amelyet néhány elmosódott térkép az intézet könyvtárában oly módon megjelölt
ez talán a Faerie bejáratát sugallta. Hosszú volt, és
Ari kezdettől fogva pesszimista volt ezzel kapcsolatban. És valóban, ha lesz valaha
kapuja volt ott Tündérnek, már régen eltűnt, vagy le volt pecsételve
Belial nyomtalanul.
– Gondolom, vissza a könyvtárba? – mondta Ari, miközben Anna bezárta az Intézetet
ajtót szilárdan mögöttük. – Megkeresni a következő jelöltet?
– Nem folytathatjuk ezt – mondta Anna fáradtan. „Ha minden időnk lenne
a világon minden londoni dombot és völgyet kipróbálhatnánk. De van
szinte bármikor.”

„Talán arra kellene koncentrálnunk, hogy hosszabb listát készítsünk a kutatásainkból

először – mondta Ari. „Akkor legalább több pontot ellenőrizhetnénk ugyanazon a részen
a városról.”
– Azt hiszem, meg kell találnunk az öt legvalószínűbbet – mondta Anna, amikor elindultak
a központi lépcsőn, „és látogassa meg őket, bárhol is legyenek”.
– Csak öt?
– Lehet, hogy ötre sem lesz időnk – mondta Anna. „Itt a helyzetünk
sokáig tarthatatlan.” A nő felsóhajtott. „Talán Grace megtalálja a
módja annak, hogy jelezzen segítséget. Vagy talán Cordelia és Lucie kap néhányat
siker Edomban. Vagy… – Elhallgatott, de Ari tudta, mi az
gondolkodás. – Vagy legalábbis – mondta Anna halkabb hangon –, megcsináltuk a
utolsó vérig."
– Anna – mondta Ari, és megfogta a vállát. Anna megállt és megfordult
ránézni. „Mielőtt az utolsó kiállásunkon gondolkodnánk, azt javasolhatom, hogy együnk
valami? És talán igyunk egy teát, mielőtt újra kimegyünk.”
Anna halványan elmosolyodott. "Tea?"
– Senkinek sem teszünk jót – mondta határozottan Ari –, ha összeesünk
éhség vagy szomjúság."
Menni akart, de egy fojtott hang megállította
a folyosó másik végéből. "Mi volt az?"
– A gyengélkedőről jön – mondta Anna, és elindult a hang felé.
– Úgy hangzik, mint Alastair.
Ari Annát követte. A gyengélkedő ajtaja zárva volt; Anna
óvatosan kinyitotta. Bent megtalálták Thomast, aki ott ült
az egyik ágy végét, és Alastairt, aki közte és között állt
az ajtó. Thomas izgatott volt. – Nem kényszeríthetsz arra, hogy itt maradjak.
– Megtehetem – mondta Alastair érzéssel. "Fogok. Ha kell, rád ülök."
Thomas összefonta a karját, és Ari döbbenten vette észre, hogy úgy néz ki
bár elvesztett egy harcot. Homokos hajában vér volt és zúzódások
az egyik szeme körül, annak ellenére, hogy két friss iratze s a karján. Ő – és szintén
Alastair, rájött, hogy karcos és poros.
– Az Angyalnál – mondta Anna –, mi történt veletek? Úgy nézel ki
bár voltál már kocsmai verekedésben. És meglehetősen túlerőben voltak. mivel

Meglehetősen biztos vagyok benne, hogy a kocsmák mind zárva vannak.”

– Kitaláltuk, hogyan öljük meg a Figyelőket – mondta Thomas lelkesen. – Lesz
Elmesélem a történetet?"
– Azonnal – mondta Anna, és Thomas is beszámolt az útjukról
A Paddington állomás és az ott kibontakozó csata. „Vannak rúnák
a tarkójukon – mondta. – Kicsit olyan, mint Belial jelképe, de módosított
néhány szempontból.”
– Talán a birtoklás jelzésére – tette hozzá Alastair –, bár egyikünk sem
pontosan a démoni rúnák szakértői.”
– Ha azt a rúnát elvágják vagy megsemmisítik – folytatta Thomas –, az rákényszeríti a démont
ki a testből. És akkor magát a démont kevéssel meg lehet ölni
baj."
Anna felhúzta a szemöldökét. „Nos, nem szeretném túlbecsülni az álláspontunkat,
de ez jó hírnek tűnik? Inkább váratlanul?”
– Nehéz elképzelni a hátrányát – mondta Alastair kelletlenül. "És nekem van
megpróbálta."
– A hátránya – mondta Ari összevont szemöldökkel –, még ezzel együtt is
tudás, egy Watcher kemény küzdelem. Meg kell találni a nyílást, ahol megütheti
a tarkóját anélkül, hogy erő vagy varázslat leütné.”
Thomas bólintott. „És nagyon sok van belőlük” – mondta. – És csak néhány
tőlünk.”
– Jesse-re és Grace-re van szükségünk, hogy működjenek a tűzüzenetek.
- mondta Ari. – Amire szükségünk van, az egy hadsereg.
„Mégis egy lépéssel közelebb kerültünk London megmentéséhez” – mondta Thomas.
Alastair elkeseredett pillantást vetett rá. „Látom azt a csapást, amelyet elszenvedtél
a fej rosszabb, mint gondoltam. Közel sem spórolunk
London."
– Ráadásul nem egészen Londont mentjük meg, igaz? – mondta Anna
elgondolkodva. „London marad. Csak az emberei fognak eltűnni. Ez az élet."
Alastair intett a kezével. "Igen igen. Ez már római és szász és
most démon lesz. Túlélte a pestist, a járványt és a tüzet…
"Természetesen!" – kiáltotta Anna, amitől mindenki felugrott. – A nagy tűz!
Vad pillantással a szemében kiszakadt a gyengélkedőből.

A többiek a nyitott ajtóra néztek, ahol a nő eltűnt. "ÉN

szerintem egyikünk sem számított erre – mondta Thomas.
– Megyek, megnézem, mi történt – mondta Ari tétován.
– Helyes – mondta Thomas. – Bárhonnan elhozzuk Grace-t és Jesse-t
odáig jutottak. El kell mondani nekik, hogy a Figyelőket meg lehet verni.”
Felállt az ágyról; Alastair finoman visszalökte
Rajta. – Elhozom Grace-t és Jesse-t – mondta. – Pihenni fogsz.
Thomas panaszos tekintettel nézett Arira.
– Sajnálom, Thomas, de igaza van – mondta Ari. „Meg kell engedned magadnak
egy kis idő a felépülésre, különben nem lesz erőd."
– De jól vagyok…
Thomast és Alastairt vitatkozni hagyva Ari elment, és megkereste Annát a házban
könyvtár, az egyik dolgozóasztal fölött állva. Ahogy Ari közelebb ért, tudott
lásd, hogy Annának egy rongyos térképe volt, amely a kortól mélyen megsárgult, és szétterült
előtte. Amikor felnézett Arira, ott volt – azóta először
Christopher halála – valódi izgalom a szemében.
– Észrevetted valaha – mondta –, hogy a Csendes Város bejárata
elég messze van London központjától, egészen Highgate-ig?
– Észrevettem – mondta Ari lassan. „Soha nem gondolkodtam rajta sokat. én
Tegyük fel, hogy egy kicsit messze van az Intézettől.
– Nos, nem mindig volt az – mondta Anna, és az ujjával lefelé bökött
pergament. „A nagy londoni tűzvész után költöztették át. Ez a térkép itt
1654-ből való, és ez a Csendes Város régi bejárata.”
Ari ránézett. – Az sokkal közelebb van – mondta. „Csak a másik oldalon van
Szent Pál tőlünk.”
– Westcheap Szent Péter templomában – mondta Anna. „Ami beégett
a Tűz, 1666-ban." Ujjával megkocogtatta a térképet. „Nem látod? Ha
a Csendes városba egy őrizetlen bejáraton keresztül juthatunk be, megtehetjük
megtalálni a Holtak Ösvényét. Kövesse vissza az útvonalat, ahonnan a Figyelők elindultak
a vassírok."
– Úgy érted, ha el tudunk jutni a vassírokhoz, akkor meg fogjuk tenni
kikerült Belial befolyási övezetéből. Fel tudjuk venni a kapcsolatot Alicantével.”
Ari összekulcsolta a kezét. – Vagy ha valami csoda folytán a Blackthorns megkapja

tűzüzenetek működnek, erősítést kaphatnánk a helyszínen

Sírok…”
– És – mondta Anna –, akkor bevezethetnénk azokat az erősítéseket
Silent City, és onnan rögtön vissza Londonba.
A hirtelen feltámadt reménytől Ari áthajolt az asztalon, és
szájon csókolta Annát. Kicsit hátrahúzódott, élvezte a pillantást
a meglepetéstől Anna arcán. – Te vagy a legördögien okosabb cselszövő.
Anna elmosolyodott. – Azért, mert a legjobbat hozod ki belőlem, drágám.

Később James azt sejtette, hogy elmondani neki a történetet volt a legnehezebb
Matthew valaha is megcsinálta, ez volt a legnagyobb kemény és kitartó tette.
Akkoriban csak hallgatott. Matthew egyszerűen és egyszerűen elmondta a történetet
közvetlenül: Alastair gúnyolódásai az anyjával kapcsolatban, saját látogatása az Árnyéknál
Market, ő vásárolta meg a tündérfőzetet, hogy átadja egy tudatlannak
Charlotte. Anyja erőszakos betegsége, vetélése.
– Emlékszem – lehelte James. Feltámadt a szél; hallhatta
az udvar falain túli síkságon üvöltve. „Amikor az anyád
elvesztette a babát. Jem kezelte…
– Jem tudta – mondta Matthew. – Azt hiszem, a fejemben látta, bár én
nem volt hajlandó erről beszélni vele. Mégis emlékszem, mit mondott akkor. 'ÉN
nem fogja elmondani senkinek. De kellene. A túl sokáig őrzött titok megölhet egy lelket
hüvelykekkel. Olyan tanácsot – tette hozzá Matthew –, amelyeket én, bolond lévén, nem fogadtam meg.
– Értem – mondta James. – Féltél elmondani. Megmondani, mit
megtörtént, hogy újra átéltem."
– Ez igaz rád – jegyezte meg Matthew. „Láttam az arcodat, amikor te
a karkötőről, Grace-ről beszélt. Mintha egy seb nyílt volna újra előtted.
De számomra nem én szenvedtem, James. Anyám szenvedett.
A családom szenvedett. én okoztam. Nem én vagyok az áldozat." Nagy levegőt vett.
– Azt hiszem, megint beteg lehetek.
James finoman összeborzolta Matthew haját. „Próbáld alacsonyan tartani a vizet” – mondta
mondott. „Matek – amit hallok, az egy történet arról, hogy valaki szörnyű hibát követ el.
Fiatal voltál, és ez hiba volt. Nem volt benne gonoszság, sem akarat

ártani anyádnak vagy bárkinek. Elgondolkodtató voltál, és rosszul bíztál. Ott

nem volt rosszindulat."
„Sok rossz döntést hoztam. Egyiküknek sem volt soha
ilyen következményekkel jár."
- Mert - mondta James -, te biztosítod, hogy a legrosszabb eredményed legyen
a döntések mindig rád hárulnak.”
Matthew egy pillanatra elhallgatott. – Azt hiszem, ez igaz – mondta.
"A rossz döntésének szörnyű, beláthatatlan következményei voltak"
James folytatta. „De te nem a megtestesült ördög vagy, vagy Káin, akire kárhoztattak
vándorol." A hangja ellágyult. „Képzelj el engem néhány évvel ezelőtt. Képzeld eljöttem
és elmondtam neked ezt a történetet, hogy én követtem el a hibát.
mit mondanál nekem?"
– Azt mondanám, hogy bocsáss meg magadnak – mondta Matthew. „És elmondani a
az igazat a családodnak."
„Évek óta brutalizáltad magad emiatt” – mondta James. "Próbálja ki most
hogy olyan kedves legyél magaddal, mint velem. Emlékezz arra
a te bűnöd a hallgatásod, nem az, amit tettél. Egész idő alatt nyomult
Charlotte és Henry el, és tudom, mibe került ez neked. Mi van benne
került nekik. Matthew, te is az ő gyermekük vagy. Hadd bocsássanak meg neked."
– Az első este – mondta Matthew –, miután megtörtént, vettem egy üveget
whiskyt a szüleim szekrényéből, és megittam. Aljas beteg voltam
utána, de az első pillanatokban, amikor tompította az élességet
gondolataimat és érzékszerveimet, a fájdalom elhalványult. Elment. könnyedséget éreztem
szív, és ez az, amit újra és újra kerestem. Ez a siker."
„A szíved mindig akarni fogja ezt a feledést” – mondta James. "Fogsz
mindig meg kell küzdeni vele." Átfűzte az ujjait Matthew ujjain. "Fogok
mindig segít."
Számos sötét alak sikoltozva repült el mellette. Matthew figyelte
homlokráncolva mennek. „Belial holnap visszajön” – mondta. "Nem hiszem
sokáig békén hagy."
– Nem – mondta James. „Éppen ezért gondolkodtam. Van egy tervem."
"Igazán?" Matthew mondta. "Jól. Köszönöm az angyalnak."

– Nem fog tetszeni – mondta James. – De ettől függetlenül el kell mondanom neked. én
szüksége lesz a segítségedre."

Különös dolog volt az Edomban töltött idő. Úgy tűnt, örökre elnyúlt
ragacsos, de ugyanakkor Lucie attól tartott, hogy túl gyorsan halad: ez
Az éjszaka bármelyik pillanatban leszállhat, és arra kényszeríti őt és Cordeliát, hogy menedéket keressenek
és várj. Egy pillanattal sem akart tovább itt maradni, mint amennyit kellett,
és még ennél is jobban félt attól, hogy mi történik Matthew-val és
James.
A mellkasát szorította, ahogy Cordeliával egy másik homokdűnéken kínlódtak.
A levegőben lévő homok, por és korom miatt nehéz volt lélegezni, de ez több volt
mint ez: a halál súlya volt körülötte. Ahogy követte a
érzés, ami közelebb vonta őket Idumeához, úgy nyomta le, mint a
kő. Fájtak az ízületei, és tompa fájdalom volt a szeme mögött. Olyan volt, mint
noha valami ősi benne kiáltott Edom ellen; ő volt
Árnyvadász, és angyalok vére folyt benne. Soha nem volt
arra gondolt, mit jelenthet egy olyan helyen lenni, ahol régen minden angyal volt
megölték.
Forróság csillogott a horizonton. A dűne tetején megálltak
tájékozódjanak, és igyanak egy kis vizet. Mindketten hoztak
lombikot, de Lucie kételkedett abban, hogy egy napnál tovább bírná, amijük van
vagy kettőt.
Hunyorogva nézett a távolba. Kinyújtózva előttük, a tövénél
A dűne fekete, csillogó homokos síksága volt, akár a sugárgyöngyök. Hol van
találkozott a látóhatárral, valami szilárd dolog emelkedett az égen – szaggatottan, mint a
dombok csúcsai, de túl szabályosak ahhoz, hogy természetesek legyenek.
Cordelia sálat kötött a haja köré; a szemöldöke kifehéredett
hamuval. – Ez Idumea?
– Azt hiszem, ezek tornyok – engedte Lucie, és kívánta távollátó rúnáját
dolgozott. Azt hitte, tornyokat és falakat néz, de így volt
lehetetlen teljesen biztosra menni. Leporolta a kezéről a kekszet, és így szólt:

– Legalább Idumea irányában van. Ezen az úton kell mennünk

tekintet nélkül."
"Hmm." Cordelia elgondolkodónak tűnt, de nem ellenkezett. Felkapaszkodtak
lefelé a dűne túlsó oldalán, és gyorsan átindult a fekete tengeren
felfedezni, hogy homok és szurok keveréke: kátrányos, kénszagú
sár, ami a csizmájukra tapadt, és minden lépésnél a lábukat szívta.
„Nem éreztem ilyen csapdában, mióta Esme Hardcastle megpróbálta kideríteni, hogyan
sok gyereket tervezek Jesse-vel – mondta Lucie, és megrántotta a lábát
ingyenes.
Cordelia elmosolyodott. – Veled is ezt tette?
„Esme azt hiszi, hogy pontosan tudja, ki kihez megy feleségül, és ki az
mikor fog meghalni. Néhány ember, akiről azt hiszi, hogy él, halott, és vannak
halottak, akikről meg van győződve, hogy valóban élnek. Ez megy
hogy egészen a családfa. Ez évtizedekre összezavarja a tudósokat.”
– Várni kell valamire – értett egyet Cordelia. Habozott a
pillanattal azelőtt, hogy újra megszólalt. „Luce, érezhetsz valamit ezzel kapcsolatban
világ. Érzel… valamit James és Matthew iránt?
– Nem – mondta Lucie. „De szerintem ez jó dolog. Érzem a halottakat. Ha
Akkor nem érzékelem őket…”
– Még élnek. Cordelia egyértelműen ragaszkodott az ötlethez; Lucie
nem akarta azt mondani, hogy nem volt annyira megnyugodva.
Már majdnem elérték a fekete homok végét. Cordelia volt
a homlokát ráncolva. – Szerintem ez nem Idumea. Ez csak…"
– Egy fal – fejezte be Lucie. Most az árnyékában voltak, és felnéztek. Azt
talán harminc méter magasan emelkedett a levegőben, sima szürke kőből készült építmény
amely mindkét irányba nyúlt, ameddig csak látott. Itt nem volt
más épületek vagy romok, amelyeket Lucie tornyoknak tartott
magasan a fal védművei voltak. Teljesen sima volt,
elhessegetve a felmászás gondolatát. Meg kellene találniuk a módját
keresztül.
Elkezdtek lépkedni a fal hosszában, távolodva a naptól,
amely most félúton lógott a horizonton, és átmarta a homokot. Azt

nem tartott sokáig, amíg kaput találtak: egy kidolgozott faragott boltívet, amely kinyílt
a fal sötét belsejébe.
Volt valami, ami Lucie-nak nem tetszett abban a sötétségben. Barlangnak tűnt...
és rájött, hogy fogalmuk sincs, milyen vastag a fal. Ők tudnák
besétálni egy alagútba, vagy bármilyen csapdába. Homok fújta át a
bejárat, még tovább tompítva a belső teret.
Mégis érezte, hogy Idumea most még erősebben rántja, és mesél
neki át kellett haladnia a falon, és tovább kellett mennie. Elvett tőle egy kézi fejszét
fegyverszíjat, és Cordeliára pillantott, aki lerajzolta Cortanát. A
arany kard megcsillant a kemény napon. – Rendben – mondta. – Lássuk, vajon mi
átjuthat."
Átbuktak a boltíven, és egy kőben találták magukat.
oldalú folyosó hordótetővel. Ahogy sétáltak, a tömött homokpadló
több kőnek adta át a helyét. Egy alagútban voltak, amely átfúrta a falat,
belülről szivacsos, foszforeszkáló moha világította meg, amelyhez tapadt
a falak. Lucie közelebb lépett Cordeliához – a levegő hideg volt és a szaga
nedves kőből keserű. Lucie azt hitte, hogy hallja a víz csorogását
valahol, és felidézte, mit mondott Lilith Edom vizéről
méreg lévén.
Cordelia könnyedén megkocogtatta a vállát. – Valami izzik – mondta.
"Előttünk."
Lucie egy pillanatra reménykedni kezdett, hogy itt az alagút vége
a fal túlsó oldalán. Még Edom homokfúvott sivataga is úgy tűnt
előnyösebb, mint az alagút. De ahogy közeledtek, és a ragyogás felerősödött,
az alagút kiszélesedett körülöttük, és megtelt kőkamrává bővült
faggyúgyertyákkal: minden repedésbe és résbe beleragadtak, kitöltve a
pislákoló fényű tér.
A sötétvörös drágakövekből kialakított pentagramon belül egy túlméretezett trón ült
fekete obszidián, amelyen egy pikkelyes kék lény guggolt, gyíkfarkú,
lehajtott, békaszerű száj és sárga-narancssárga szem. Mellette lebeg
a trón a levegőben egy hatalmas koponya volt – nem ember vagy állat, hanem
démon, túl sok szem számára lyukakkal, és átfűzve azokon

lyuk egy tucat fekete, olajos csáp volt. Mindegyik csáp egy hosszú ezüstöt markolt
toll, amellyel a koponya a kék démont legyezte a trónon.
– Ó, istenem – mondta a démon meglepően magas hangon.
„Nephilim. Milyen váratlan.” Megmozdult, és Lucie ezt látta az egyik karmában

Ü
kezében egy szőlőfürtnek
Azért vagyok tűnt.
itt, hogy vámot „Üdvözöljük
szedjek az udvaromban.
mindenkitől, aki át akarén
lépni Kádes falán.”
Milyen bíróság? – tűnődött Lucie. A koponyán kívül, és nem úgy tűnt
különösen élve úgy tűnt, hogy itt nincsenek udvaroncok, nincs igazi hely a
bíróság, ha volt, gyülekezzen. Csak egy különös dolgot látott
sokféle napfénytől fehérített csont, hosszú és fehér, a földbe ragadva
páratlan intervallumok.
– Miféle útdíj? – kérdezte Cordelia. Nem Cortanát emelte fel, hanem ő
erősen markolta a markolatot.
– Az a fajta, ami a tetszeni fog nekem – mondta a démon, és leszedett belőle egy szőlőt
a csokor, amit tartott, és tátott szájába pattogtatta. Lucie elég volt
biztos hallotta a szőlő sikolyát rémülten, miközben megette. „Carbas vagyok,
Dux Operti. Titkok gyűjtője vagyok. Réges-régen Lilith engedélyt adott nekem, hogy beállítsam
állítsa fel itt az udvaromat, hogy összeszedjem őket az arra járó utazóktól."
Cordelia és Lucie összenézett: Tudta-e Carbas herceg, hogy Lilith
elment, és Belial átvette a helyét Edom uralkodójaként? Ha soha nem ment el
ezt a helyet talán nem tette; Akárhogy is, Lucie nem volt hajlandó elmondani neki.
– Titkokat gyűjt az elhaladó démonok elől? Cordelia mondta.
„Nem gondoltam, hogy a démonoknak titkaik vannak” – tűnődött Lucie. „Azt hittem, azok lesznek
büszkék minden gonoszságra, amit tettek.”
– Ó, azok – mondta Carbas. „Ez egy nagyon unalmas feladattá teszi. – Ó, én
megmentettem egy cicát egy Ravener démontól, Carbastól, és nagyon szégyellem. – Ó, én
a múlt héten senkit sem sikerült a sötét oldalra fordítani, Carbas. Nyafog,
nyafogni, panaszkodni. De te, Nephilim, minden erkölcsöddel meglesz
szaftos titkok.”
Még egy szőlőt nyomott a szájába. Ez határozottan sikoltott.
– Mi történik – mondta Lucie –, ha megpróbálunk átmenni anélkül, hogy elmondanánk
titok vagy?"

Carbas hidegen rikoltott. „Akkor csapdába esik ebben

alagút, és hamarosan az udvarom tagja leszek. – intett
a földből kiálló csontoknál, amelyek vibrálni kezdtek. – Mindannyian
így, nem igaz?” Nevetett. – Mintha új vér lenne.
Csapdába esett az alagútban. Lucie igyekezett nem látszani aggódónak: a csatában meghalni
egy dolog. Csapdában lenni ebben a nyirkos, démonoktól kísértetjárta alagútban egészen addig
meghalt valami más volt.
– Szóval kérem – folytatta Carbas nedvesen vigyorogva –, amikor készen áll, a
titok mindegyikőtök előtt. Biztosan olyasmi, amit senki másnak nem mondtál,
olyasvalamit, amit nem szeretnél, ha bárki is megtudna. Különben nekem nem ér semmit.
És meg fogom tudni mondani, ha kitalál valamit. El kell mondanod a
titok a szívből” – tette hozzá, valahogy így a kifejezést „az
szív” gonoszul hangzik. "Olyat, aminek van mondanivalója."
– Ezek a szabályok homályosnak tűnnek – mondta Cordelia. – És szubjektív.
– Ez varázslat a számodra. Carbas vállat vont.
Lucie és Cordelia összenézett. Megpróbálhatják megtámadni Carbas-t
persze, de ez azt jelentené, hogy bele kell lépni vele a pentagramba, a
mélyen kockázatos választás. Mégis a gondolat, hogy felkínálja a legrejtettebbjét
gondolatai Carbasnak, hogy falatozzon, mint a szőlőt, sértőnek érezte magát és
kegyetlen.
Cordelia volt az, aki először lépett előre. – Van egy titkom – mondta. "Azt
ez nem olyasmi, amit senki sem tud, de Lucie nem tud róla.”
Könyörgő szemekkel Lucie-ra nézett. Lucie az ajkába harapott. "És az
mi számít, nem?"
É
 „Mmm. Érdekel” – mondta Carbas. – Halljuk.
– Szerelmes vagyok James Herondale-be – mondta Cordelia. – Lucie testvére.
– Hát persze, hogy az vagy – mondta Lucie, mielőtt befogta a száját.
Carbas a szemét forgatta. – Nem indult jól.
– Nem – mondta Cordelia kissé kétségbeesetten –, nem érted. én nem
csak szerelmes vagyok belé, amikor Londonba jöttem, vagy amikor összeházasodtunk.
Szerelmes vagyok belé… évek óta – folytatta. – Amióta van
a perzselő láz."
Olyan régen? A gondolat megrázta Lucie-t. De…

– Soha nem beszéltem róla, Lucie. Valahányszor megemlítetted őt, én

hazudnék az érzéseimről, vagy viccet csinálna. Amikor azt javasoltad, hogy én
esetleg romantikus gondolatokat ébreszt Jamesről, úgy viselkednék, mintha az lenne
a legnevetségesebb ötlet a világon. Amikor eljegyeztük egymást, úgy tettem, mintha
alig várta, hogy vége legyen. Nem akartam, hogy sajnáljanak, és nem is akartam
hogy csak egy másik buta lány legyek, aki közben szerelmes volt a bátyádba
csak Grace-szel törődött. Szóval hazudtam neked." Mély levegőt vett. – Az
ahogy azt mondtad a házamban aznap este, Lucie. Túl büszke voltam.”
De elmondhattad volna. Soha nem sajnáltalak volna, gondolta Lucie.
megzavarodott. Nem bánta, hogy Cordelia szerelmes volt Jamesbe…
de a hazudozás, a bujkálás… azt kívánta, bárcsak ne zavarná, de mégis. Ő
elfordította a tekintetét Cordeliáról – és látta, hogy Carbas a trónján ütögeti az övét
ajkak.
– Nem rossz – mormolta. – Nem szörnyű. Sárgás szeme rásiklott
Lucie. – És most mi van veled?
Lucie előrelépett, átvette Cordelia helyét a trón előtt. Ő
nem nézett Daisyre közben; ha nem tudta volna ezt a fontos dolgot
a legjobb barátjáról, ismerte-e egyáltalán valaha? Cordelia volt
bízott valaha igazán benne?
Azt mondta magának, hogy hagyja abba, mert Carbas ezt akarta. A fájdalmukat.
Borostyánsárga démon szeme már várakozással szegeződött rá
élvezet. – Van egy titkom – mondta. – Olyat, akit senki sem ismer.
– Ó – mondta Carbas.
„Amikor Cordelia és én megpróbáltuk gyakorolni a parabatai szertartásunkat” – mondta
azt mondta: „Nem tudtam végigcsinálni. Nem mondtam el neki, hogy miért. úgy tettem, mintha
nem történt semmi, de ez – ez egyáltalán nem volt igaz. A lány odapillantott
a vállát Cordeliára vetette, aki olyan szorosan tartotta Cortanának az ujjait
fehérek voltak. – Amikor elkezdtük kimondani a szavakat – mondta Lucie –, a szoba
tele szellemekkel. Árnyvadászok szellemei, bár egyiket sem ismertem. tudnék
mindenhol láttam őket, és minket bámultak. Általában meg tudom érteni
a halottakat, de – nem tudtam, mit akarnak. Nem helyeselték-e az enyémet
kötődést teremteni valakivel, aki él? Vagy azt akarták, hogy csináljam? azt gondoltam
– mi van, ha az átélés téged is a halottakhoz köt?

Cordelia beteges színt kapott. – Hogy nem mondhattad ezt el nekem? ő

suttogta. – Akkor folytatni akartad a szertartást anélkül
figyelmeztet engem? Mi van, ha valami történt veled közben – mi van, ha
a szellemek ártottak?”
– El akartam mondani – tiltakozott Lucie. – De akkor az a dolog
Lilith megtörtént, és te azt mondtad, hogy nem válhatunk parabataivá…
– Igen, mert azt hittem, tartozom neked az igazsággal, mielőtt összekötöttünk
magunkat együtt.”
Carbas felnyögött örömében. – Ne hagyd abba – nyögte. "Ez
csodálatos! Ritka, hogy két ember titkokat mond el egymásról. én
nem élveztem ennyire a kinyilatkoztatást, mióta mindig megtudtam Napóleont
a kabátjába rejtette a kezét, mert ott tartott egy tartalék szendvicset.
Megint felkacagott.
– Ó, jaj – mondta Lucie teljesen felháborodva. "Ez elég . Megcsináltuk
amit kértél – a saját szabályaid szerint engedned kell, hogy elmenjünk.”
Carbas felsóhajtott, és szomorúan nézett a csapkodó koponyára, mintha keresne
együttérzés. – Nos, ha ezen az úton tér vissza, álljon meg, és nézze meg a régi Carbas-t. Mint
– szólalt meg, és a túlsó falban kitárult egy rejtett ajtó. Rajta keresztül Lucie
láthatta Edom ismerős vérnarancssárga fényét. "De aztán újra,"
Carbas hozzátette, miközben Lucie és Cordelia az ajtóhoz igyekeztek: „Ez az
Edom. Kit próbálunk becsapni? Szerencséd lesz, ha beállsz az éjszakába,
Nephilim. Biztosan nem fogsz ide visszatérni."

31
B JOBB KÖTET

A Wood Street sarkán, amikor megjelenik a napfény,

Hangosan éneklő rigót akaszt, három éve énekel:
Szegény Susan elment a helyszín mellett, és hallott
A reggeli csendben a Madár éneke.

– Ez a varázslat; mi bántja? Lát

Egy hegyre emelkedő, egy látomás a fákról;
Fényes gőzmennyiség siklik át Lothburyn,
És egy folyó folyik tovább Cheapside völgyén.
– William Wordsworth, „Szegény Susan álmodozása”

"Biztos vagy ebben?" - mondta Alastair, és nem tudta elrejteni a kétséget a hangjában.
– Biztosak vagyunk benne – mondta Anna. Ő, Ari és Alastair a bejárat előtt álltak
az Intézet. Mindannyian felszerelésben voltak. Éppen elég időt szántak rá
Annát, hogy csomagoljon egy kis zsákot, amelybe térképeket tett, és néhány lombikot
ivóvíz, és egy csomag Jacob's Biscuit.
– De ő csak egy kutya – tiltakozott Alastair.
Oscar mélyen sértett tekintettel leült Ari lábára. „Oscar az
nem csak egy kutya – mondta, és lenyúlt, hogy megvakarja a retriever fejét.
„A csapatunk tagja. Nélküle mennünk kellett volna
a York-kapun keresztül.”
„Az Oscar a legkisebb problémánk” – mondta Anna. „Meg kell találnunk a
egy több száz évvel ezelőtt leégett templom helyén, és remélem
fedezze fel a Csendes Város elveszett bejáratát. Oscar feladata egyszerű
összehasonlítás."

– ugatott Oscar. Alastair felsóhajtott. „Remélem, a kopó érmet kap a

Clave ezek után. Bár valószínűleg szívesebben venné a levescsontot.
– Ki ne tenné? - mondta Ari, felemelve Oscar egyik fülét, és hagyta, hogy leessen
vissza le. – Nem igaz, legjobb kölyökkutya?
Anna felvonta a szemöldökét. – Azt hiszem, Arinak hiányzik Winston – mondta.
– Alastair, el kell mondanod Grace-nek és Jesse-nek…
– Tűzüzeneteket küldeni, amelyek arra utasítják az Enklávét, hogy találkozzon veled
a vassírok bejárata. Tudom – mondta Alastair. – Tudod, hogy ők
még nem küldtek sikeres üzenetet sem az Enklávénak, sem másnak.
– Tudom – mondta Anna. – És ha elérjük a vassírokat, és nincs
egyet ott, tudni fogjuk, hogy kudarcot vallottak. Elindulunk az Adamant felé
Fellegvár. Ha már ott vagyunk, legalább elkezdhetünk üzeneteket kapni a
Clave, és a lehető legtöbb Árnyvadászt visszahozzuk, amint tudunk
tudunk." Minden tőle telhetőt megtett, hogy úgy hangozzon, mintha minden rendben lenne; a
Az igazság az volt, hogy az Angyalhoz imádkozott Christopher háziállat-projektjéért
működni lehetne.
– Biztos, hogy most menni akarsz? – mondta Alastair. „A Csendes Város megtehetné
mászkálni a Figyelőkkel. Thomas és én veled mennénk…
– Thomasnak pihenésre van szüksége – mondta Anna határozottan. „És nincs vesztegetni való időnk.
Minden pillanat, amikor nem cselekszünk, Belial lehet
James elhatározásának megtörése, vagy valami más szörnyű terv végrehajtása.
Különben is – nem hagyhatod itt egyedül Jesse-t és Grace-t. Szükségük lesz rád,
különösen oda-vissza utazva a Grosvenor térre…
„Csak úgy érzem, hogy egyenként eltűnünk, eltűnünk onnan
London – mondta Alastair. Furcsán sebezhetőnek tűnt; Anna gyanította
jobban aggódott Thomasért, mint amennyit elárult.
– Ha sikerül – mondta Anna –, akkor érvényben térünk vissza. És ha az
nem működik, nem ez a Csendes Városba tett kirándulás teszi a
különbség."
– Ha összetartunk…
– Alastair – mondta Anna, majd –, tudod, megleptél. használtam
azt hinni, hogy egy ügyetlen kátyú vagy. És nem a szórakoztató, regényes
módon, de önző, hétköznapi módon.”
 "Remélem, ez az a rész, ahol elmagyarázod, hogy meggondoltad magad."
– motyogta Alastair.
Ari mosolyt rejtett a keze mögé.
– Akkor kezdtem jobban gondolni rád, amikor segítettél Thomasnak, miután ő volt
letartóztatott. És most, hát – nincs senki, akinél szívesebben ragadnék a végén
a világról." Anna kinyújtotta a kezét. Egy pillanat múlva egy pillantással
zavarodottan rázta meg Alastair. – Örülök, hogy itt leszel, és vigyázol rád
London – tette hozzá. – Hamarosan találkozunk.
Alastair mintha szótlanul meglepett volna. Ami rendben is volt, as
már ami Annát illeti; azt mondta, amit mondani akart. Ő és Ari
leereszkedett az intézet lépcsőjén, Oscar a sarkukban hancúrozott.
Anna tisztában volt vele, hogy Alastair figyeli, ahogy elmennek, de nem
forduljon vissza, hogy ránézzen. Az utóbbi időben túl sok búcsú volt; ő
nem kellett másik.

– Igazad van – mondta Matthew hosszú hallgatás után. – Nem tetszik a terved.
Még mindig James mellkasának dőlt, bár abbahagyta a didergést.
– Nem hinném, hogy neked van egy másik, kevésbé veszélyes.
„Nem sok más választásunk van” – mondta James. „Belial szabályokat
itt; ez a halott föld teljesíti az ő parancsát. Azt akarja, hogy csatlakozzam
neki, de elveszti a türelmét; ha egyszerűen megengedem, még ha kelletlenül is, megteszi
fogadja el, mint amit kaphat. Túl sokat tervezett, túl keményen dolgozott,
most feladni."
„Azt fogja hinni, hogy feladtad. Átfogott a kétségbeesés.”
– Jó – mondta James. „Végre felvállalja az én nagy gyengeségemet
utolért: túl sokat törődöm másokkal, vagy egyáltalán nem. Nak nek
neki, ez megalázó gyarlóság. Nem fog tervet elképzelni mögötte.”
Matthew visszanézett rá. Újra remegni kezdett, és az is volt
nyugtalanul kopogtatta a rá akasztott kabát anyagát
ujjak, mint egy tífuszos beteg. „Belial birtokba akarta venni a testedet
mindvégig. Miért nem csinálod ezt korábban? Miért várna eddig?"

„Két ok. Egyrészt el kell hinnem, hogy kétségbeesett vagyok. És kettő, én vagyok
rémülten. A gondolat, hogy ezt tegyem, mindennél jobban megrémít, és
még-"
Matthew megrándult James karjában. Egész teste megfeszült,
merev, mint egy deszka, mielőtt elernyedt, zihálva.
James erősen megfogta a kezét. Amikor Máténak elakadt a lélegzete,
– mondta Kit – rohamok.
És a szívelégtelenség, gondolta James rosszulléttel, de nem mondta ki
szavakat hangosan. – Hoznom kellene neked több vizet.
– James, ne… ne… – Matthew a szeme láttára markolta meg James csuklóját
feltekeredett, és a teste ismét rángatózni kezdett. Gyors, koordinálatlan
olyan mozdulatok, mintha egy bábut túl erősen húznák a húrjainál.
James mellkasában pánik virított. Kit egyértelmű volt: az emberek meghalhatnak
ebből. Matthew-nak két hétre lesz szüksége, hogy fizikailag megálljon
ivott, és közel sem telt el két hét. Matthew meghalhat, ő
gondolta, ott hal meg a karjában, és szétválnak. Megosztott
félbe. Jakab soha többé nem kapja meg a parabataiját – a dühítő,
nevetséges, nagylelkű, odaadó, lelke másik fele elkeserítő.
James remegő kézzel előrántotta zsebéből a sztélét. Ő
megragadta Matthew csapkodó karját, és mozdulatlanul tartotta. Állítsa be a sztélé hegyét
 g g p j gy
bőrét és gyógyító rúnát rajzolt.
Felvillant és elhalványult, akár egy kifröccsenő gyufa. James racionálisan tudta:
a rúnák itt nem működtek. De nem állt meg. Hallotta Jem hangját az övében
fej. Puha, stabil. Az irányítás erődjét kell felépítenie maga köré. te
meg kell ismernie ezt az erőt, hogy úrrá legyen rajta.
Húzott egy második iratze-t. Az is eltűnt. Aztán egy harmadik, majd a
negyedszer, és elkezdett veszíteni a számból, miközben újra és újra firkált
Matthew bőre, hajlandó arra, hogy az iratze megtartására koncentráljon
ott, hogy ne tűnjön el, valahogyan működésre kényszeríti.
Ne feledd, te vagy az angyalok nyelve, gondolta, és még egyet rajzolt
rúna. Ne feledd, nincs olyan hely az univerzumban, ahol ne lenne hatalmad.
Megvárta, amíg a rúna eltűnik. Ehelyett elhúzódott. Nem több mint
talán egy percre, de ahogy James bámult, az nagyon lassan elhalványult

Matthew karja.
Matthew abbahagyta a rángatózást és a remegést James szorításában. Ahogy a
a gyógyító rúna lassan elhalványult, James akcióba lendült: rajzolt egy másikat, és
majd még egyet és még egyet, minden alkalommal újat kezdve az előzővel
fogyatkozott.
Matthew már nem remegett. Mélyeket, egyenletes lélegzetet vett,
hitetlenkedve nézett le a karjára, ahol egy keresztbe keresztező térkép
gyógyító rúnák – hol újak, hol elhalványultak – fedték az alkarját. – Jamie
bach – mondta. – Nem csinálhatod ezt egész éjjel.
– Vigyázz rám – mondta James komoran, és a falhoz támaszkodott
hogy addig tud rajzolni, ameddig csak kell.

Grace és Jesse egy zsák miniatűr robbanóanyagot találtak a laboratóriumban

és majdnem egy órán keresztül szórakoztak azzal, hogy néhányat beállítottak közülük
ki a kandallóba. Úgy működtek, mint a tűzijáték, nem pedig beállítást
felgyújtották őket, az egyik sztélével megkopogtatta őket, majd távolabbra dobta őket
el, ahol hangos reccsenést hallatnak, mielőtt felrobbannának.
Jó volt Jesse-vel nevetni egy kicsit, még akkor is, ha a nevetés valóban volt
félig kimerültség. Megdöbbentő volt, amit meg lehetett szokni: az elkerülést
Nézők és elhagyatott házak között surrantak. Törött üveg és
felfordított kocsik az utcákon. Minden arcon üres tekintet. Nem rosszabb,
talán, mint nyolc évig Tatiana Blackthorn tetője alatt élni.
Amit Grace nem tudott megszokni, az a teljes frusztráció volt. Ő
megvolt Christopher összes feljegyzése, és a sajátja is. Az ő idejében a
Csendes város, úgy érezte, az áttörés küszöbén áll, mintha ez lenne a megoldás
a tűzüzenetekkel kapcsolatos probléma az ujjai hegyén volt. Az övé és
Christopheré.
De most… Jesse segítségével mindent megpróbált, ami eszébe jutott
-összetevők kicserélése, rúnák cseréje. Semmi sem működött.
Még akkora sikert sem értek el, mint Christopher
sikerül félig elégett, olvashatatlan üzeneteket küldeni.
 Ez volt az egyetlen dolog, amihez hozzá kellett volna férnie, ő
gondolat. Ő és Jesse lemondtak a robbanóanyagokról, és helyettük
a munkaasztalon kiterített rúnákkal borított pergamendarabot bámulva. A
egy jó dolgot tehetett volna, az egyetlen mód, amivel segíthetett volna
miután annyi kárt tett. De úgy tűnt, még ezt is megtagadják tőle.
– Honnan tudhatjuk, hogy működik-e? – mondta Jesse, és a héját nézte
asztal. – Pontosan mit kell csinálnia?
Az univerzum általi elutasítás egyértelmű jeleként a pergamen tekercs elengedte a
füstköhögés, mielőtt felrobbanna egy robajjal, és hátrafelé repülne le a
asztalra, és a padlóra landolt közöttük, ahol tovább égett,
nem fogyasztja a pergament.
– Nem az – mondta Grace.
Elment, hogy elhozza a kandalló fogóit, amelyek a túlsó sarkának támaszkodtak
a szoba. Ezeket használta a – még mindig égő – pergament visszaszerzéséhez, és
tegye be a kandallóba.
– Nézze a jó oldalát – mondta Jesse. – Feltaláltál… örökké égető
vellum. Christopher büszke lenne. Szerette, ha a dolgok nem állnak meg
égő."
– Christopher – mondta Grace –, ezt már befejezte volna.
Christopher tudós volt. Szeretem a tudományt. Ez a kettő nagyon különböző
dolgokat.” Lebámult az égő pergamenre. Elég szép volt,
fehér lánggal szegélyezett, mint a csipke. „Ironikus. Belial soha nem kérdezte anyát
hogy megölje Christophert. Egyáltalán nem gondolt rá. De amikor megölte,
talán ő biztosította Belial sikerét.
A szavak nem voltak elégek. A ceruzáját átdobta a szobán,
ahol nem kielégítően koppant egy iratszekrényhez.
Jesse felvonta a szemöldökét. A kegyelem nem adatott meg a kitöréseknek. „Mennyi ideje
azóta, hogy nem ettél semmit? ő mondta.
Grace pislogott. Nem tudott visszaemlékezni.
"Gondoltam. Átkutatom a kamrát, jó? Abban bízom
keksz, hajlandó beérni a babkonzervvel.” Már indult is
emeleten. Grace tudta, hogy próbál adni neki egy pillanatot, hogy összeszedje magát.

de csak fáradtan tudta súrolni fájó szemét: Jesse nem az

probléma. A probléma Christopher volt. Szüksége volt Christopherre.
Kezét a munkaasztal lyukas, elszíneződött fájára tette.
Hány ilyen foltot készített Christopher? Vágás, égetés,
kiömlő sav. Évek munkája, itt sebhelyeken, ahogyan az életük
Az árnyvadászok kirajzolódtak a régi rúnák halvány emlékei között
a bőrüket.
Valami megvillant az agya mélyén. Valamit a rúnákról.
Rúnák és tűzüzenetek.
Christopher tudta volna.
– Christopher – mondta halkan, és ujjai hegyével végigsimított a
hosszú késsel vágott az asztal fa felületébe. „Tudom, hogy elmentél.
És mégis mindenhol érezlek téged. Minden főzőpohárban, minden mintában… mindenben
furcsa szervezési módszerrel találkozom… mindenhol téged látlak, és én
bárcsak elmondhattam volna neked – hogy törődöm veled, Christopher. És én
nem tartotta valódinak ezt a fajta érzést. Azt hittem, hogy ez egy beképzelt dolog
regények és színdarabok, hogy valaki… akarhatja a másik boldogságát
túl méginkább,
sokkal a sajátjukon,
amikor… minden máson
amikor túl. Bárcsak megértettem volna
még éltél.”
A laboratórium csendje visszhangozni látszott körülötte. Becsukta
a szemei.
– Talán mégis itt vagy – mondta. – Talán figyelsz
ezen a helyen. Tudom, hogy Lucie azt mondta, hogy elmentél, de… hogy tudnád megtartani
el? Hogy ne lennél kíváncsi a halál vonzerején túl, hogy láss
mi történik? Szóval ha itt vagy… kérlek. Olyan közel vagyok a tűzhöz...
üzenetek. Túlléptem azon, ahol voltál, de nem találtam meg
megoldás még. Szükségem van a segítségedre. A világnak szüksége van a segítségedre. Kérem."
Valami megérintette a vállát. Könnyű érintés, mintha egy pillangóé volna
ott landolt. Megmerevedett, de valami azt mondta neki, hogy ne nyissa ki a szemét.
"Kegyelem." Lágy hang, összetéveszthetetlen.
A lány beszívta a levegőt. – Ó, Christopher…
– Ne fordulj meg – mondta. – Vagy nézz rám. Én csak egy kicsit vagyok
itt, Grace. Minden erőmre van szükség, hogy meghalljatok. én sem tudok

lássam magam."
Ne fordulj meg. Orpheuszra gondolt a görög mesékben, aki igen
megtiltották, hogy megforduljon, hogy maga mögé nézzen halott feleségére
elkísérte az alvilágból. Elbukott, és elveszítette őt. Grace-nek volt
mindig is ostobának tartotta – ez bizonyára nem lehet olyan nehéz
hogy ne forduljon meg és ne nézzen valakire.
De az volt. Úgy érezte a fájdalmat magában, mint a fájdalom, Christopher elvesztése.
Aki megértette őt, és nem ítélkezett felette.
– Azt hittem – suttogta –, a szellemek csak akkor térhetnek vissza, ha megteszik
befejezetlen ügy. A tűzüzenetek a tiéd?
– Azt hiszem – mondta –, hogy te vagy az én befejezetlen dolgom.
"Hogy érted?"
– Nincs szüksége a segítségemre, hogy megoldja ezt – mondta Christopher, és megteheti
lásd őt a szemhéja mögött, amint ránéz vicces, könyörgő mosolyával,
a szeme olyan sötét ibolya volt a szemüvege mögött. „Csak hinned kell
hogy meg tudod oldani. És te tudod. Ön természettudós, Grace, és a
rejtvényfejtő. Csak annyit kell tennie, hogy elhallgatja a hangot a fejében
azt mondja, hogy nem vagy elég jó, nem tudsz eléggé. Hiszek benned."
– Azt hiszem, te vagy az egyetlen, aki ezt teszi – mondta Grace.
"Ez nem igaz. Jesse hisz benned. Valójában mindegyik hisz benned.
A te kezedre bízták ezt a feladatot, Grace. Mert azt hiszik, hogy képes vagy rá
csináld. Csak rajtad múlik, hogy el is hiszed-e."
A szemhéja mögött most nem Christophert látta, hanem a jegyzeteit
adott neki – a megfigyelései, az egyenletei, a kérdései. Övé
kézírás görgetett a sötétben, majd a saját jegyzetei,
összefonódott az övével, és Christopher hitt benne. És Jesse, Jesse
hitt benne. És csak azért, mert az anyja sosem hitte, hogy az
nem ér semmit, még nem jelenti azt, hogy az anyjának igaza volt.
– Nem a rúnák – mondta, és majdnem kinyitotta a szemét a sokktól
a megvalósítás. – Nem is a vegyszerek miatt. Ez a sztélék.”
– Tudtam, hogy képes vagy rá. Hallotta a mosolyt a hangjában. "És megtetted
feltalálta az örökké égő pergamen. Csodálatos munka, Grace.”
 Valami nekiütközött a halántékának, és maga mögé túrta a haját
fül. Egy átszellemült érintés, egy búcsú. Egy pillanattal később tudta, hogy elment.
Kinyitotta a szemét, és maga mögé nézett. Nem volt semmi
ott mégsem tört rá a kétségbeesés hulláma, amire számított.
Christopher nem volt ott, de az emléke olyan volt, mint egy jelenlét…
és még ennél is több, egy új érzés, valami kivirágzik a bordája alatt
ketrec, valami, amitől félrelökte a papírokat maga előtt, és
nyúljon a sztéléjéhez, készen áll a munkára.
Valami, amit elképzelt, nagyon úgy érezte, mint a hit kezdete
magában.

A londoni séta eseménytelen volt; Annának és Arinak le kellett ereszkednie

egy sikátor egy ponton, ahol egy Figyelőt lehetett megkerülni, de egyébként az utcák voltak
többnyire üres, kivéve a most várható üres arcú hétköznapokat. Ahogy ők
Elhaladt egy árnyékos ajtónyíláson, Ari oldalra pillantott, és egy kecskearcúat látott
démon kuporgott az árnyékban, kezében négy embercsecsemővel. Mindegyik
pikkelyes mellet szopta. Ari visszaverte a vágyat, hogy meghátráljon.
– Ne nézd – mondta Anna. – Nem tesz jót.
Koncentrálj a küldetésre, mondta magának Ari. A Csendes Városon. A végén
ez mind.
Westcheap Szent Péter teljesen elpusztult a nagy tűzben. Ari
attól tartott, hogy üzletekkel vagy házakkal építették volna be, de
szerencséjük volt. A Cheapside és a Wood Street sarkán volt egy kicsi
burkolt terület, alacsony vaskorláttal körülvéve – egy darab a régiből
templomkert, valószínűleg.
Bementek a kapun. Az udvar közepéből emelkedett a
masszív fa, csupasz ágai egyfajta lombkoronát alkottak a néhány öreg felett
megmaradt sírok, felületük túlságosan kopott ahhoz, hogy leolvassák. A padok voltak
különböző időközönként elhelyezve, lécezett faüléseik többnyire eldörzsölték
évi eső és hó által.
Miközben Oscar a fagyott bokrok között haladt, Anna elment megvizsgálni
a régi sírkövek. Ari azonban azon kapta magát, hogy vonzódik a fához

udvar központja. Fekete eperfa volt; nem Nagy-Britanniában voltak honosak

de a rómaiak áthozták őket, mielőtt valaha is lettek volna
Árnyék vadászok. A kéreg egyáltalán nem volt fekete, hanem valami narancssárga.
barna, és ahogy Ari közelebb hajolt, egy mintát látott belevágni. A
ismerős minta.
Egy láthatatlan rúna. "Anna!" ő hívott.
Oscar ugatott, mintha maga fedezte volna fel a rúnát. Anna csatlakozott Arihoz
a fa porosnak tűnt, de elégedett. – Ó, jól csináltad, Ari – mondta rajzolva
sztéléjét az övéről. „Most a láthatatlan rúnákat elrejteni és elrejteni használják.
…”
Anna heves koncentráló pillantással átütött egy vonalat a
rúna, eltörölve azt. Úgy tűnt, egyfajta csillogás járta át a fát, és
a gyökerek elkezdtek mozogni a föld alatt, csavarodva és félregömbölyödve
amíg egy fekete rés nyílt a törzs tövében. Úgy nézett ki, mint a
bejárat egy barlangba.
 Ari letérdelt, a talaj még a sűrűn keresztül is jéghideg volt
felszerelésének anyaga. Benézett a résbe, de teljesen sötét volt
belül. Még akkor is, amikor elővette a boszorkányfényt és megvilágította, a
az árnyékok szinte túl vastagok voltak ahhoz, hogy átszúrják; amennyire csak tudott, nekidőlt
megpillantotta a lefelé vezető lépcsők halvány körvonalait. Kőlépcsők, halk
rúnák faragott beléjük, félig elkoptatta az idő.
Kikászálódott a fa alól, és hátravetette a fejét, hogy megnézze
fent Annánál. – Ennek kell lennie – mondta. "A csendes város bejárata."
Anna letérdelt, és Oscarért nyúlt. A férfi beleszippantott a kezébe, miközben ő
egy papírt nyomott a gallérjába. – Jó fiú, Oscar – mondta. "Vissza
veled az Intézetbe. Mondd meg nekik, hogy megtaláltuk. Folytasd – mondta, és
elment kinyitni az udvari kaput. Oscar bátran kiügetett és elindult
le az Olcsó oldalról, lendületes tempóban.
Anna visszasietett Arihoz. – Egyre sötétedik – mondta. „Meg kellene
siet. Akarsz előbb menni?”
Ari rájött, hogy igen. A törzs tövében lévő lyuk keskeny volt és
furcsa alakú. Hasra kellett borulnia, és hátra kellett csavarognia
át a résen, kicsit megcsúszott, mielőtt a térde találkozott volna az egyenetlen felülettel

a kőlépcsőket. Hanyatt mászta le őket, a kezén és

térdre, amíg vízszintes padlót nem ért.
Boszorkányfényét magasra emelve felállt. Felette Anna készült
lefelé a lépcsőn, és sikerült hátrafelé néznie a kúszást
elegáns. Ari lassan megfordult, minden sarokba bevilágítva a fényét. Ő
egy kőből készült szoba közepén állt, poros, de tiszta, padlója
egymást átfedő járólapok. Amikor felnézett, boltíves mennyezetet látott
amely fölötte magasodott, féldrágakövekkel kirakva, mindegyik faragott
egyetlen, ragyogó rúnával.
Bent voltak a Csendes Városban.

Alastair az út nagy részét megtette, hogy találkozzon Grace-szel és Jesse-vel, amikor a

robbanás dördült. Örömmel vette tudomásul, hogy alig reagált. A ... val
az elmúlt hetek eseményei, kisebb robbanás a Grosvenor téren aligha
többre értékelte, mint egy felvont szemöldököt. Különben is, elég kicsi robbanás volt...
csak egy rövid lángrobbanás a levegőben néhány méterrel előtte, majd a
füst, amely megmaradt, ahogy kialudt, és a füst közepén, a
papírdarab.
Előreugrott, hogy megragadja, mielőtt a szél elsodorná. Ott
Árnyvadász rúnák voltak a széle körül, amelyek legtöbb jelentését ő
nem emlékezett azonnal. De a lap közepén volt egy megjegyzés a
kissé kopott kéz:
Ha ezt olvasod, ez az első Tűz-üzenet, amivel elküldték
siker. Grace Blackthorn írta és Christopher találta ki
Könnyű fa.
Egy pillanatra a papírra pislogott, mintha erre számítana
eltűnnek, vagy újra felrobbannak, vagy kiderül, hogy hallucináció.
„Az angyal által – motyogta magában –, megcsinálták. Valójában elmentek
és megcsinálta."
Továbbra is a papírt bámulva átment a Grosvenor téren a felé
A konzul háza, és ahogy közeledett, meglátta Jesse-t – vad hajú és vad-
szemű – kirobbant az ajtóból, és lerohant a lépcsőn.
 "Megkaptad?" – kiáltotta. " Megkaptad? Az üzenet? Tette
megérkezik?"
Alastair diadalmasan a feje fölé emelte a tűzüzenetet. "Azt
működött” – mondta. – Rohadt jól sikerült.
– Grace találta ki – mondta Jesse. „Kommunikáció hozzáadása
rúnát a sztéléhez, mielőtt megírta volna az üzenetet – ez volt az. El tudod hinni
olyan egyszerű dolog volt?”
– Jelenleg bármit el tudok hinni – mondta Alastair. És őrülten,
őrülten vigyorogtak a megszállt London recsegő fekete ege alatt
egymásra, mintha egyikük sem örült volna jobban a sajátjuknak
él.

32
BÁRMILYEN SZEMÉLYEK LEHETNEK

Ki az éjszakából, ami betakar engem,

Fekete, mint a gödör pólustól pólusig,
Hálás vagyok bármilyen istennek
Legyőzhetetlen lelkemért.
 – William Ernest Henley, „Invictus”

Már majdnem besötétedett, mire Lucie és Cordelia a város szélére ért

Idumea.
Egy agyagpalából és szaggatott sziklából álló domb, a nap tetejére küzdöttek fel
alacsony vörös korong lebeg a horizonton. Cordelia nem tudott nem nézni
Lucie aggodalmasan a szeme sarkából. Lucie vérére gondolt
A Belialhoz való kötődés segíthet neki itt, de az ellenkezője igaznak tűnt. Lucie volt
egyértelműen szenved, mintha nagy súlyt húzna maga után
minden lépés. Egy egész halott világ.
Az sem segített, hogy többnyire hallgattak, mióta elhagyták Carbasékat
bíróság mögöttük. Cordelia azt kívánta, bárcsak visszamehetne és megüthetné
iszonyatos kék démon az arcon. Távolságot teremtett közte és Lucie között
a lehető legrosszabb időpontban. Éppen akkor, amikor barátságuk helyreállt...
– Nézd – mondta Lucie. Megállt a domb tetején, és bámult
le. – Ez Idumea.
Cordelia sietett csatlakozni hozzá. A pala élesen lehullott alattuk.
Azon túl, a véres nap ragyogásában fürdő egy síkság terült el
sziklák. A síkság szélén Idumea városa terült el, a

hatalmas sötét rom. Arra számított, hogy meglátja az utcák maradványait és

házak, de szinte minden romokká omlott. Itt-ott
észrevették a ledőlt démontornyokat: tükröződő adama fatörzseket
a tompa vörös nap. A várost a falak romjai gyűrűzték be
kerületét alkotta.
A saját Alicantéjukhoz hasonlóan a város egy domboldal köré épült, a felső
amelynek egy részét félig elrejtették a leszálló fekete felhők. Mégis, Cordelia
egy hatalmas erőd alakját tudta kivenni a tetején, körülötte a
kőfal, tornyai az ég felé rajzolódnak.
– Idumea – mormolta. – James és Matthew ott vannak…
Gyors pillantást váltottak, tele Lilith emlékével
Figyelmeztetés: Nem utazhat éjszaka – egyszer menedéket kell keresnie
holdak kelnek fel, vagy halnak meg a sötétben.
– Futhatnánk – mormolta Lucie. „Ha eljutnánk a városba,
talán utazhatnánk a romok menedékében…
Cordelia azonnal megrázta a fejét. "Nem."
Még kimondani is fájt. Ugyanolyan erősen akarta elérni, mint Lucie
erőd most. De az ég gyorsan vörösből feketévé változott, és így tovább
ami fontos, Lucie kimerültnek tűnt. Még most is, amikor megrázta a fejét és
suttogta: „Alig várunk”, az arca feszült volt a kimerültségtől,
lelógó szemhéja. A legjobbkor nehéz feladat lenne
rohanj át a homokon, és mássz fel Idumea törött falain; Lucie számára,
Cordelia attól tartott, hogy most öngyilkosság lenne.
– Nem tehetjük. Cordelia kiszáradt és égő torka mellett erőltette a szavakat.
– El kell jutnunk Idumeába, a városon keresztül, majd az erődbe…
minden koromsötétben, boszorkányfény nélkül, nem tudva, mi van odakint…
és ha meghalunk, nem lesz senki, aki megmentse őket. Tudod, ahogy
nos, mint én.”
És nem kockáztathatlak, Luce, gondolta Cordelia. Nem úgy.
Egy hosszú pillanat múlva Lucie bólintott. "Bírság. De nem állhatunk csak úgy itt,
bármelyik. Valahol menedéket kell találnunk.”
– Van egy ötletem. Cordelia elindult lefelé a domb lejtőjén. Elérték
a síkság éppen akkor, amikor a nap a horizont alá süllyedt, hatalmasat teremtve

az árnyék és a fény sakktáblája. Közelről egyértelmű volt, hogy a sziklák

nem természeti képződmények voltak, hanem magának a városnak a belőle kiszakadt darabjai
földön, és szétszórva a síkságon valami hatalmas és rettenetes erő hatására.
Faldarabok, egyenetlen macskakő lapok, még egy régi ciszterna is megfordult
az oldalán.
Cordelia egy helyre vezette Lucie-t, ahol két törött fallap dőlt
együtt, egyfajta háromszög alakú, nyitott oldalú barlangot alkotva. Ahogy közeledtek a
menedéket, valami visszhangzó sikoltással villant meg a fejünk fölött.
Egy szörnyű ragadozómadár hívása volt. – Gyorsan – mondta Cordelia.
megragadni Lucie kezét; átverekedtek a szűken
a rögtönzött barlang bejárata, az alatta lévő védett üregbe bújva
a törött falak éppen akkor, amikor az árnyék elsuhant mellette, elég közel ahhoz, hogy a
masszív lény szárnyai, hogy felkavarják a homokot.
Lucie megborzongott.
– Jobb lesz, ha kipakoljuk – mondta Cordelia –, mielőtt túl sötét lesz ahhoz, hogy lássunk. Lucie
tompa kimerültséggel nézte, ahogy Cordelia összerándulva kinyitja a csomagját…
rávágta a kezét Cortanára abban az őrült tülekedésben, hogy bejusson a barlangba,
és a tenyerén egy vékony vágás vérzett. Legalábbis a bal keze volt
gondolta, miközben sietve elővette a kis takarót, amit összecsomagolt, és
kitekerte. Kioldotta Cortanát, és a falnak támasztotta
elővett egy lombik vizet és egy tábla hajó kekszet, miközben Lucie elhozta
saját takarót, és borzongva tekerte a vállai köré.
Sötét volt, és egyre sötétebb lett, ahogy az utolsó fény is elhalványult
az ég. De nem hoztak semmit, amivel tüzet gyújthattak volna, és az egyikük meg is tenné
minden bizonnyal vonzza a figyelmet: itt, ezen a sötét síkságon olyan világos lenne
és szikraként látható a hamu között. Cordelia sietett lecsavarni a fémet
lombikba, hogy a kemény keksz egy részét átadja Lucie-nak, az utolsó fény előtt
elment-
– Nézze – mondta Lucie, és Cordelia rájött, bár teljesen
Sötétség borult kis menedékükön kívül, még mindig látta Lucieét
arc. A terüket tompa arany fény borította – és ahogy megfordult,
látta, hogy a fény forrása Cortana, markolata halványan égett,
mint egy félig eloltott fáklya.

– Miért csinálja ezt? – suttogta Lucie, és letört belőle egy kis darabot
keksz.
Cordelia megrázta a fejét. "Nem tudom. Nem vagyok benne biztos, hogy valaki
teljesen megérti Wayland the Smith pengéit, és amit tudnak
csinálni.”
És mégis – ütést érzett a bal tenyerén, ahol megvágta magát
a pengével. Mintha Cortana tudott volna a sebéről, és kiáltott volna rá.
Neki.
Lucie egy pillanatig elgondolkodva rágódott. – Emlékszel?
azt mondta: „Mikor még gyerekek voltunk? Néztem a sziklát, és voltam
emlékezni… tudod. Amikor megmentetted az életemet. Emlékszel?"
 Természetesen emlékezett. Lucie, lezuhant az ösvényről
gerinc. Cordelia hason feküdt, és Lucie-ként markolja barátja kezét
lógott a hosszú esés fölött. – Annyira megrémültem – mondta Cordelia. "Hogy egy
méh megcsíp, vagy elveszteném a szorításomat, vagy elengednél valahogy."
"Tudom. Rettenetes veszélyben voltam, de az volt a furcsa, hogy olyan biztonságban éreztem magam.
Mert megfogtad." Lucie határozottan Cordeliára nézett. "Sajnálom."
"Minek?"
„Miért nem beszéltem arról, hogy… nos, hol kezdjem? Azért, mert nem mondtam el
Jesse-ről. Beleszerettem, és tudtam, hogy bármit megtennék
visszaszerezni, újra életre kelteni. Tudtam, hogy akár meg is tehetek dolgokat
nem helyeselnéd. Mint Grace-szel dolgozni. kellett volna
igazmondó. Azt mondtam magamnak, hogy Grace soha nem jelent veszélyt a barátságunkra. De
hazudni róla – ez volt a fenyegetés. Féltem, de – de ez nem
mentség. El kellett volna mondanom."
– Mi a helyzet a parabatai szertartással? – mondta Cordelia. „Nem mondom el
a szellemekről, amelyeket láttál – nem értem.
– Attól féltem, hogy szörnyetegnek gondolsz – mondta Lucie kicsivel
hang. – Amikor megtudtam Belialról, megromlottnak éreztem magam. Mindig arra gondoltam
parabatai szertartás, mint a jóság tökéletes cselekedete. Valamit, ami lenne
ne csak különlegessé, hanem szentté is tegye a barátságunkat, mint az apám
és Jem bácsinak volt. De aztán úgy éreztem, mintha szennyezett lennék, mintha nem is tettem volna

megérdemelnek egy tökéletes jó cselekedetet. Féltem, ha megtudod, megfordulsz

el-"
– Lucie. Cordelia leejtette a száraz kekszet valahol a homokba. "ÉN
soha nem fordulna el tőled. És micsoda dolog elképzelni – gondolod
hogy mivel Lilith paladinja vagyok, szörnyeteg vagyok?
Lucie megrázta a fejét. "Természetesen nem."
„Könnyű összetéveszteni a szörnyűséget és a hatalmat” – mondta Cordelia.
„Különösen akkor, ha valaki nő, ahogyan azt sem szabad birtokolnia
minőség. De te, Lucie, hatalmas erőd van, de nem szörnyű,
mert nem vagy szörnyű. Jóra használtad a képességedet. Nak nek
segíts Jesse-nek, hogy eljussunk Edomba. Amikor megmentettél a Temzétől. Amikor
megvigasztalod a halottakat."
– Ó, Daisy…
"Hadd fejezzem be. Az emberek félnek a hatalomtól. Ezért fél annyira az Inkvizítor
anyádról, hogy úgy érzi, el kell vinnie Londonból. Belial
számított rá, az Enklávé előítéleteire, félelmeire. De Luce, megteszem
mindig megvéd. Mindig ki fogok állni érted, és ha a szellemek úgy döntenek
vegyen részt a parabatai szertartásunkon, meghívom őket teára
utána.”
– Ó, drágám – mondta Lucie. „Úgy érzem, hogy sírhatnékom van, de borzasztóan száraz, én
nem hiszem, hogy képes vagyok rá." Megdörzsölte egy foltot az arcán. „Csak azt kívánom
tudta… miért nem mondtad el, mit érzel James iránt? Mármint korábban."
– Igazad volt, Luce. Amikor azt mondtad, túl büszke voltam. voltam – vagyok. én
azt hittem, megvédem magam. Azt hittem, nem akarok sajnálkozni. én
Nem értettem, amíg nem beszéltem James-szel, és rájöttem, hogy megvan
ugyanazok az okok, ugyanazok a kifogások, amiért eltitkolták az igazságot Grace-ről és a
karkötő, mennyi kárt okoztam. James ezzel megölte magát
titokban, megtartva magának. És ugyanezt csináltam. olyan voltam
félve a szánalomtól, kizárnám az együttérzést és a megértést. Nagyon sajnálom,
Lucie, nagyon sajnálom…

Ó
 – Ne – szipogott Lucie. – Ó, Daisy. Borzasztó dolgot követtem el.”
"Igazán?" Cordelia megzavarodott. „Miféle szörnyűség? Azt
nem lehet olyan rossz.”

– Az – siránkozott Lucie, és a hátizsákjáért nyúlt. Ahogy beletúrt

azt mondta könnyes szemmel. – Abbahagytam a Szép Cordelia írását. én is az voltam
mérges-"
"Semmi gond-"
– Nem, nem érted. Lucie egy kis jegyzetfüzetet húzott elő belőle
csomag. „Elkezdtem írni egy új könyvet. A gonosz Cordelia királynő. ”
– És magaddal hoztad? Cordelia elképedt. – Edomba?
– Természetesen – mondta Lucie. – Nem hagyhatsz csak úgy egy befejezetlen kéziratot
mögött. Mi lenne, ha lenne egy ötletem?”
– Nos – mondta Cordelia. "Értem. Tisztán."
Lucie feléje nyomta a füzetet. – Nem titkolhatom el előled – mondta
- mondta, és bánatosnak tűnt. – Olyan szörnyű dolgokat írtam.
– Akkor talán nem kellene elolvasnom – mondta Cordelia némi megrendüléssel.
de Lucie arckifejezése arra késztette, hogy sietve felnyitotta a füzetet. Ó,
drágám, gondolta, és olvasni kezdett.

A gonosz Cordelia királynő hosszan, könnyen kezelhetően dobálta

skarlát haja. Arany- és ezüstszálból készült ruhát és masszív ruhát viselt
gyémánt nyaklánc, amely nagy és alattomos keblén pihent.
– Ó, bolond Lucie hercegnő – mondta. „Azt hitted, hogy a te
testvér, kegyetlen James herceg, tudna segíteni? nekem volt
kivégezték."
"Mit?" Lucie hercegnő zihált, mert bár tudott kegyetlen lenni,
még mindig a testvére volt. – De mindazok után, amit érted tettem?
- Igaz - mondta a gonosz királyné -, hogy mindenem megvan, amim van
valaha is akartam. Engem imád az ország összes embere, és én
számtalan udvarlója van” – mutatta a jóképűek hosszú sorát
férfiak, akik átnyúltak a trónteremben, néhányan térden állva
— „Az én varázskardom a legjobbnak és legszebbnek ítélték meg
kardot a Nemzetközi Kardszakértők Tanácsa, a múlt héten pedig I
ezer oldalas regényt írt, amiért már megkaptam a
szép előleg egy londoni kiadótól. Valóban, megvan
segített elérni ezeket a dolgokat. De nincs több hasznom neked."

– De azt mondtad, hogy mindig barátok leszünk! tiltakozott Secret

Lucie hercegnő. – Hogy hercegnők legyünk együtt!
„Úgy döntöttem, hogy ahelyett, hogy együtt lennének hercegnők, ez így van
Jobb, ha én királynő legyek, te pedig legmélyebb fogoly
tömlöc, a várárok alatt. Te, Sir Jethro, vigye el!
– Fizetni fogsz érte! – kiáltotta Lucie titkos hercegnő, de tudta
szívében, hogy a gonosz Cordelia királynő nyert.

Cordelia fojtott hangot hallatott. Lucie hatalmas szemekkel összekulcsolta a kezét

együtt. – Borzasztóan sajnálom – mondta. „Teljesen rossz volt tőlem
gondolni ezekre a dolgokra, még kevésbé leírni…”
Cordelia a szájára tapasztotta a kezét, de már késő volt. Egy kuncogás
tört ki belőle, majd egy másik. A vállai megállíthatatlanul remegtek,
csuklott: – Ó, Lucie, még soha nem olvastam ilyen vicceset…
"Igazán?" Lucie elképedt.
– Valamit kérdeznem kell – mondta Cordelia, és megkocogtatta vele a lapot
ujj. – Miért olyan hatalmas az én, öö, a gonosz királynő keble?
– Hát igen – magyarázta Lucie. "Nem mint én. Úgy nézek ki, mint egy kisfiú. én
Mindig is olyan alakra vágytam, mint a tied, Daisy.
– Én pedig – mondta Cordelia –, mindig is finom és finom akartam lenni
te, Luce." A lány megint kuncogni kezdett. „A Nemzetközi Tanács
Kardszakértők?”
– Biztos vagyok benne, hogy léteznek – mondta Lucie, és mosolyogni kezdett. „És ha nem,
kellene." Kinyújtotta a kezét. – Gondolom, te is odaadhatod
Vissza most."
Cordelia lecsapta a füzetet. – Ezt nem gondolhatod komolyan – mondta.
„Egyszerűen kiváncsi vagyok, hogy megtudjam, mi történik Lucie hercegnővel
kazamata. Hangosan olvassak? Lesz még említés rólam
keblére?”
– Többen – ismerte el Lucie, és hosszú évszázadok óta először
három hold durva fénye alatt, egyszerű emberi nevetés hangja alatt
átsodródott Edom síkságain.

Thomas lassan magához tért. Ropogós, fehéren feküdt.

lepedős ágy, és a gyógynövények és a karbolic ismerős illata lebegett a levegőben.
Az intézet gyengélkedője – jól ismerte, és egy megszakadt ember számára
álomszerű pillanatban, azon tűnődött: Eltört a lábam?
De ez évekkel ezelőtt volt. Gyerek volt, még kicsi és még kicsi is
betegesen, és kiesett egy almafáról. Ő és James kártyáztak
minden este az Intézet gyengélkedőjén, amíg meggyógyult. Úgy tűnt, a
távoli álom most, egy ártatlanabb időről, amikor a borzalmak a
jelenvaló elképzelhetetlen lett volna, és James elvesztése és
Matthew még elképzelhetetlenebb.
Nem haltak meg, emlékeztette magát, és elkezdett megfordulni, a
takarók susogtak a lába körül. Aztán meghallotta. Mély, határozott hang,
emelkedik és süllyed – Alastair Carstairs hangosan olvas. Ott ült mellette
Thomas ágya, szeme egy bőrkötésű kötetre szegeződött a kezében.
Thomas lehunyta a szemét, hogy jobban érezze Alastair olvasás hangját.

– Gyakran gondoltam rád – mondta Estella.

– Megvan?
„Későn, nagyon gyakran. Sok nehéz időszak volt, amikor messze tartottam
belőlem az emlékezés arra, amit eldobtam, amikor voltam
eléggé tudatlan az értékéről. De mivel az én kötelességem nem az
összeegyeztethetetlen ennek az emlékezésnek a beismerésével, adtam
ez egy hely a szívemben."
– Mindig is a szívemben voltál – válaszoltam.

A könyv becsukódott. – Ez unalmas – mondta Alastair fáradtnak.

– És kétlem, hogy értékelnéd, Thomas, mivel alszol. De az én
nővére mindig is kitartott amellett, hogy nincs jobb a betegek számára, mint a létezés
olvasni.”
Nem vagyok beteg, gondolta Thomas, de csukva tartotta a szemét.
– Talán el kellene mondanom, mi történt ma, mióta itt vagy
itt fektetett le – folytatta Alastair. – Anna és Ari megtalálták a bejáratot
Csendes Város. Tudom, mert visszaküldték Matthew felrobbantott kopóját a

megjegyzést, hogy tudassa velünk. És ha már a jegyzeteknél tartunk, Grace-nek és Jesse-nek sikerült megsze
Christopher projektje működik. Most a könyvtárban vannak, tucatnyit küldenek
a dolgokról Alicantéba. Csak remélni tudjuk, hogy megérkeznek – ez egy dolog
Londonon belül küldi őket, és egy másik megpróbál áttörni a
akadályok a város körül.” Sóhajtott. „Emlékszel arra, akit küldtél nekem? A
ami többnyire hülyeség volt? Órákig próbáltam összerakni,
tudod. Kétségbeesetten szerettem volna tudni, mit akarsz mondani nekem.
Thomas olyan mozdulatlan maradt, amennyire csak tudott, egyenletesen lélegzett
és rendszeres. Tudta, hogy ki kellene nyitnia a szemét, meg kellene mondania Alastairnek, hogy ébren van.
de nem tudta rávenni magát. A nyers őszinteség Alastair hangjában az volt
olyasmit, amit még soha nem hallott.
– Ma megijesztettél – mondta Alastair. "A vasútállomásnál. Az első
iratze tettem rád – elhalványult." A hangja remegett. – És arra gondoltam – mi lenne, ha én
elvesztettelek? Tényleg elvesztettél? És rájöttem mindarra, amitől féltem
ezúttal – mit gondolnának a barátaid, mit jelentene számomra
maradjon Londonban – semmit sem jelent azon kívül, amit irántad érzek. Thomas érezte
valami finoman súrolja a homlokát. Alastair hátratolja a zárját
haj. – Hallottam, mit mondott neked anyám – tette hozzá Alastair. "Előtte
Karácsonyi parti. És hallottam, mit mondtál vissza – bárcsak megtenném
bánj úgy magammal, ahogy megérdemlem, hogy bánjanak velem. A helyzet az, hogy én pontosan így vagyok v
csinálta. Megtagadtam magamtól azt, amit mindennél jobban akartam
máshol a világon, mert nem hittem, hogy megérdemlem.”
Thomas nem bírta tovább. Kinyitotta a szemét, és meglátta Alastairt…
fáradt, kócos hajú, árnyékszemű – lebámul rá. "Megérdemelt
mit?" – suttogta Thomas.
– Megérdemeltem – mondta Alastair, és megrázta a fejét. – Természetesen…
persze úgy tett, mintha aludna…
– Elmondta volna mindezt, ha ébren lennék? Thomas mondta
durván, Alastair pedig letette a kezében lévő könyvet, és így szólt: – Te
nem kell visszamondanod, Thomas. Tudom, mit remélek. remélem
azzal a reménnyel szemben, hogy valami olyasmit érezhetsz, mint amit én érzek irántad.
Szinte elképzelhetetlen, hogy bárki is így érezzen irántam,
tekintettel arra, hogy ki vagyok. De remélem. Nem csak azért, mert azt akarom, hogy megkapjam, amire vágyo

Bár vágyom rád – tette hozzá halkabb hangon. „Kívánlak téged

olyan lelkesedés, amely megrémít."
Thomas azt mondta: – Gyere, feküdj le mellém.
Alastair habozott. Aztán lehajolt, hogy kifűzze a csizmáját. Egy pillanat
később Thomas érezte, hogy az ágy lesüllyed, és Alastair testének meleg súlya
telepedjen le mellé. "Minden rendben veled?" – mondta Alastair halkan, és belenézett
az arca. – Nem fáj valami?
 – Csak azt, hogy most nem csókollak meg – mondta Thomas. – Alastair, szeretem
te – de ezt tudod…”
Alastair megcsókolta. Kínos volt a kis ágyon manőverezni, és
térdük és könyökük összeért, de Thomas nem bánta. Ő
csak azt akarta, hogy Alastair közel legyen hozzá, Alastair szája forró és puha
az ajkai szétnyíltak, hogy azt suttoghassa: – Nem tudtam – reméltem, de én
nem volt biztos…”
– Kheli asheghetam – suttogta Thomas, és hallotta, ahogy Alastair beszívja az övét
lehelet. "Szeretlek. Hadd szeresselek – mondta, és amikor Alastair megcsókolt
ismét egy kemény, forró, nyitott szájú csók, Thomas elvesztette magát benne
ahogy Alastair megérintette. Ahogy Alastair óvatosan mozgott
kezes, ügyes ujjakkal kigombolva Thomas ingét. Útban, egyszer
Thomas ingétől megszabadultak, Alastair gyengéden megsimogatta
ujjaival, tekintete álmos, vágyakozó és lassú. Végigsimította az érintéseket
Thomas csuklóját, fel a karját, át a vállán, szétnyitja a tenyerét
Thomas mellkasának. Nyitott tenyerét lefelé csúsztatva, amíg Thomas nem volt
kimegy az eszéből, többre vágyik, mint gyengéd ajkak ecsetelésénél és
ujjait.
Kezét Alastair hajába temette. – Ó, kérem – mondta.
összefüggéstelenül: „most, most”.
Alastair halkan felnevetett. Lehúzta a saját ingét, aztán meg is volt
leereszkedett Thomas fölé, csupasz bőr a csupasz bőr mellé, és Thomasé
úgy tűnt, hogy az egész lény feszülő spirálban emelkedett fel, és Alastair is az volt
remegett, ahogy Thomas visszaérintette, remegett, mert most épp olyan volt, mint
Thomas kérte, és most olyan hatalmas, mélységes pillanat volt
örömében és örömében, hogy mindketten elfelejtették az árnyakat és a veszedelmet, a

bánat és sötétség, ami körülvette őket. Idővel emlékezni fognak,

és elég hamar, de pillanatnyilag csak egymás voltak,
és a fényességet, amit maguk közé szőttek a szűk betegágyon.

Amikor Cordelia másnap reggel felébredt, Edom félhomályos napja már ott volt
beszűrődve a rejtekhelyükre. Fél kézzel aludt el
Cortana; most lassan felült, kidörzsölte szeméből az álmot, és
Lucie-ra nézett.
Lucie összegömbölyödött a takarójában, csukott szemmel, sápadt arca.
Cordelia többször is arra ébredt az éjszaka folyamán, hogy Lucie hánykolódik
nyugtalanul fordul, néha felkiált a bajban. Még alvás közben is a
Edom súlya nehezedett rá.
Ma mindennek vége lesz mondta magában Cordelia. vagy sikerrel járunk
Megtalálni Jamest és Matthew-t, és én Belial meggyilkolásában, különben megölnek minket.
Álmában Lucie megrántotta a medált. Sötét árnyékok voltak
a szeme alatt. Cordelia habozott, mielőtt megacélozta magát, hogy kinyújtsa a kezét
finoman rázza meg Lucie vállát. Nem volt értelme késlekedni; azt
csak rontana mindent.
Felparcellázták, ami megmaradt az ételből – néhány korty vizet
és mindegyik hardtack – és Lucie egy kicsit felélénkült; mire
kibújtak menedékükről, és átkeltek a síkságon Idumeába,
ismét szín volt az arcán.
Újabb forrongó nap volt, és a forró szél port fújt a szemükbe
és szájak. Ahogy közeledtek Idumeához, úgy vált felismerhetőbbé, mint
mi volt: egy romos Alicante. A valaha volt nagy erőd
a Gard törmelék és álló szerkezetek összeomlott keveréke fölött derengett. Minden
a démontornyok egy kivételével ledőltek, és az egyetlen üveges torony elakadt
és tartotta a nap skarlátvörös ragyogását, mint egy vörösen izzó tűt, amely átszúrja az eget.
Cordelia azon töprengett, vajon nem zavarják-e őket a démonok
megpróbáltak bejutni a városba, különösen a Carbasszal való találkozás után.
De a hely szinte kísértetiesen kihalt volt: csak a szél zavarta meg őket
a lerombolt falak törmelékein mászkáltak.

További törmelék várt a másik oldalon, de a halmok között

összetört és törött kő meglepő foltok maradtak meg
szinte ép. Ahogy közeledtek a városközponthoz, Cordelia megtehette
találd ki azt, ami egykor a Ciszterna tér volt, bár volt egy nagy lyuk
átszakították az ottani térköveket, mintha valami felszakadt volna
régen át a földön. Ő és Lucie nyugtalan pillantást váltottak, és
széles kikötőt adott a lyuknak.
Ősi csatornák maradványai mellett haladtak el, amelyek mostanra korhadó feketével vannak megtöltve
moha. Cordelia látott valami fényt a közelben, egy csillogást
mint a fém vagy az arany. Törmelékkupac zárta el az utat; ő és Lucie
átmásztak rajta, és abban találták magukat, ami egykor Angyal volt
Négyzet.
Ő és Lucie iszonyatos megbabonázással néztek körül. Itt
valami olyan ismerős volt, de egyáltalán nem ismerős: a nagy tér
Alicante szíve, egyik végén az Egyetértések Csarnokával és a szoborral
az Angel Raziel a közepén. Csak itt nem volt Megállapodások csarnoka,
csak egy sötéten izzó fémből készült hatalmas oszlopos épület; ennek volt
ez volt az a csillogás, amelyet Cordelia korábban látott. Oldalaira gravírozás volt bevésve
szavak egy hullámzó démoni forgatókönyvben.
Ami az Angyal szobrát illeti, az eltűnt. A helyén egy szobor állt
Márványból faragott Belial. Gúnyos mosolyt bélyegzett szépségére,
embertelen arc; pikkelyes páncélt viselt, és fekete ónix szárnyai törtek ki belőle
az ő háta.
"Nézz rá. Nézd, mennyire elégedett önmagával – mondta Lucie.
gonoszul meredt a szoborra. – Jaj, bárcsak tehetném… – zihált, és
megduplázódott, a kezét a hasára tette. – Ó, ez fáj.
Cordelia rémülten elkapta Lucie karját. "Minden rendben veled? Lucie
—”
Lucie felnézett, tágra nyílt szemekkel, kitágult pupilláival és nagyon feketével.
– Valami szörnyű – suttogta. "Valami nincs rendben. érzem őket...
a halott-"
– Azért, mert Idumeában vagyunk, nem? Azt mondtad, ez egy halott város…

Lucie megrázta a fejét. – Ezek régi szellemek. Ezek újak – tele vannak velük
düh és gyűlölet – mintha most haltak volna meg, de semmi sem élt itt olyan régóta, szóval
hogyan-?" Megrezzent, és hátratántorodott a szobor tövéhez.
– Daisy… nézd…

Ő
 Cordeliaviharokról
a sivatagi megfordult, és történetekre
szóló meglátta a kavargó
gondolt,porfelhőt.
hatalmasŐhomoklapok mozgatására
az égen, de ez nem volt természetes jelenség. Ahogy közeledett,
a téren át pörögve Cordelia látta, hogy ez valóban a
mozgó, szorosan tömött por- és homokfelhő, de a felhőn belül voltak
formák – valóban arcok, tágra nyílt szemekkel és tátott szájjal. Mint a festmények
a szeráfokról, gondolta kábultan, hatalmas szárnyakat takart szemek, kerekek
tűz, amely beszélt és mozgott.
Lucie halkan felnyögött, láthatóan gyötrődve, ahogy a férfihoz görnyedt
szobor. A forgó felhő közvetlenül előttük volt. Ki a porból és
homok, egy arc kezdett kialakulni, majd a törzs és a vállak. Egy gyászos
arc, kiömlő fekete hajjal és szomorú, sötét szemekkel.
Filomena di Angelo. Miközben Cordelia csodálkozva bámult, megszólalt – a
furcsa, félig megformált alak keringett a kavargó homokban. „Cordelia Carstairs”
– mondta, és a hangja úgy visszhangzott, mint a szél, amely átfújt a sivatagon.
– Eljöttél végre megmenteni?
Ez egy démon, gondolta Cordelia. Valami rémálom lény
bűntudatot zsákmányol. Csak – ez nem magyarázta meg Lucie válaszát. Még mindig…
– Szörny vagy – mondta Cordelia. – Belial küldte, hogy becsapjon.
A por kavargott, és egy új arc jelent meg benne. Egy idős nő,
éles szemű, ismerős. – Ez nem trükk – mondta Lilian látszata
Highsmith. „Mi vagyunk a Londonban meggyilkolt Belial lelkei. Neki van
csapdába ejtett minket a saját szórakoztatására.
A homok megmozdult. Basil Pounceby komor arca meredt rájuk. Lucie
reszelős zihálással lélegzett; Cordelia leküzdötte félelmét, vágyát
hogy meneküljön Lucie védelmébe. Ez a lény csak követni fogja. "Voltunk
megparancsolta, hogy mindenkit, aki Idumeába érkezik, bántsa meg és űzze el."
– morogta Pounceby szelleme. „Belial mulatságos tréfának tartja a hajlítást

Árnyvadászok akaratára, és arra kényszerítenek bennünket, hogy örökké tanúi legyünk a

annak elpusztítása, ami egykor Alicante volt.”
– Belial – mondta Cordelia. – Hol van most Idumeában?
Újabb váltás. Megint Filomena volt, kétségbeesett arckifejezéssel. "Ban,-ben
sötét Gard – mondta. – Ami Lilith palotája volt, de most az övé. Ő
oda-vissza repül egy nagy sötét madáron. Szerintünk foglyokat ejtett.
Foglyok. Cordelia szíve nagyot dobbant. – Át kell engedned, Filomena.
azt mondta. – Korábban nem sikerült megvédenem. Hadd próbáljam meg most. Menjünk a
Gard, mert amikor odaérünk, megölöm Belialt, és szabad leszel. A tartása
rajtad lesz a vég."
– Mit gondol, hogyan tudja megölni Belialt? Basil Pounceby hangja, vastag
megvetéssel. – Te csak egy lány vagy.
Cordelia egyetlen sima mozdulattal kirántotta a kardját. Cortana izzott benne
kéz, egy rendíthetetlenül dacos arany, amelyet nem érintett a véres nap. "Én vagyok a
Cortana hordozója. Belialt már kétszer megsebesítettem. Egy harmadik seb lesz
vessen véget neki."
Filomena szeme elkerekedett. Aztán eltűnt, a homok átalakult
és újra formálja magát, a legismertebb arcra. Sápadt haj
és szemek, szürke tarló, mélyen bélelt arc. Az apja.
– Cordelia – mondta Elias Carstairs szelleme. – Hallottad a szavaimat
Paris, amikor beszéltem veled, nem?
Bármilyen kétség merült fel Cordeliában, hogy valóban ezek a szellemek
a londoni halottak eltűntek. – Igen – suttogta. – Ó, Baba…
– Daisy – mondta Lucie fonalas hangon. – Nem tudok… nincs sok mindenünk
idő-"
– Párizsban hallottalak – mondta Cordelia, és az apja arcát bámulta. "Te
megpróbált figyelmeztetni."
– Kinyújtottam a kezem – suttogta Elias rekedten. – Hallottam a hívásodat a
sötétség. De gyengék vagyunk a halálban… Olyan keveset tehetek…”
– Atyám – mondta Cordelia. – Valamikor nagyszerű Árnyvadász voltál. A
legendás Elias Carstairs. Csatába, győzelembe vezetted a harcosokat. Legyen a
most vezető. Dacol Belial. Add meg a lehetőséget, hogy eljuthassak Gardba.
Minden attól függ. Atyám, kérlek…

Megszakadt, ahogy a felhő gyorsabban kezdett forogni, majd még gyorsabban.

Arcok jelentek meg és tűntek el a viharban, kidülledt szemek, fogak
darált; Cordelia már nem tudta megmondani, melyik arc melyik, de mindegyik viselte
ugyanaz a komor elszántság. És akkor nagy sikoltással,
a felhő darabokra szakadt, homok záporozta a macskaköveket
Angyal tér.
Cordelia füle csengett a csendben. Megfordult, és Lucie-ra nézett, aki volt
óvatosan felegyenesedve. Gyengéden azt mondta: – Elmentek, Daisy.
"Minden rendben veled?" Cordelia leengedte a kardját. "Jobban érzed magad?"
"Igen. De visszajönnek, azt hiszem. Belial akaratának vannak kitéve;
csak olyan sokáig tudnak küzdeni ellene.” Lucie hosszan és határozottan belélegzett
lehelet. – Jobb lesz, ha elmegyünk Gardba, amíg ők.
Cordelia ünnepélyesen bólintott. Azt hitte, többet fog érezni
fájdalom, miután látta az apját. Ehelyett furcsa módon egyfajta hideg nyugalmat érzett
leszállni rá. Ő volt a Cortana hadvezére, és nem azért volt itt
gyászol. Azért jött, hogy bosszút álljon. Angyal volt, aki a síkságon zuhant le
Edom, Raziel és az összes nefilim nevében, akik harcoltak és meghaltak
itt régen. Kiszabadítja apja szellemét erről a helyről. Ő lenne
megmenteni Matthew-t és Jakabot; felszabadítaná Londont Belial alól. Ez
világot nem lehetett megmenteni, de a saját sorsa még nem dőlt el.
Ő és Lucie együtt indultak el a sötét erőd irányába
az egykori Gard Hill tetején.

Amikor másnap reggel a vörös nap felkelt az udvarra, James nem

aludt. Szeme olyan volt, mintha tele lett volna homokkal, a szája pedig csont volt.
száraz. Matthew felhúzott lábbal, merev szemmel ült mellette
elgondolkodva a láthatáron.
Valamikor James abbahagyta az iratzok rajzolását. Matthew-nak volt
abbahagyta a remegést, és elaludt, mélyen és egyenletesen lélegezte a fejét
nehéz James vállának. Néhány órával később, amikor felébredt,
megfordult, és elgondolkodva nézett Jamesre.

– Nem tudom, mit csináltál – mondta. – Legalábbis nem tudom, hogy volt
lehetséges. De – jobban érzem magam. Fizikailag legalábbis.”
 Az alkarjára nézett. Halványfehér vonalak rácsozata volt, a
eltűnt rúnák szellemei.
– Ennek nem kellett volna működnie – mondta. – De hát ez sokakra igaz
amit tettünk.”
Igaza volt, gondolta James. Nem kellett volna működnie. Mindegyiket feltette
egy kis koncentrációt a gyógyító rúnák rajzolására, próbálva átitatni
a saját erejével, saját akaratával, remélve, hogy ha sikerül mindegyiket megszerezni
az egyik csak egy ideig marad, százuk együttes ereje
átvészelné Matthew-t az éjszakán.
Miközben Matthew most felállt, és elment vizet venni, szilárdan tartotta magát
lábát. Az arcán szín volt, nem reszketett, és a keze sem
rázza meg, ahogy visszajött a csészével. James tudta, hogy ez nem gyógymód.
Matthew, ha túlélné Edomot, akkor is vágyna az alkoholra; sok volt
munka még hátravan. De életben tartani, hogy elvégezhesse ezt a munkát…
Egy árnyék suhant át a fejünk felett. Matthew odaért Jameshez, és feléje nyújtotta a kezét
segíts neki felállni. Miközben James lesöpörte a port a ruhájáról, így szólt: „Úgy érted
hogy? Olyan dolgokról, amelyeket megtettünk, és amelyeknek nem kellett volna működniük?”
Matthew furcsán nézett rá. "Természetesen."
– Szóval követni fogod a tervemet – mondta James. – Akit utálsz.
Matthew keményen Jamesre pillantott, majd fel az égre – ahol egy sötét,
szárnyas alakja egyre közelebb került. Tiszta fehér köpeny úgy repült a szélben
egy zászló.
– Belial – mondta Matthew határozottan.
Letette a csészét, és Jamessel egymás mellett álltak
váll. James tudta, hogy ez egy gesztus volt. Belial el tudja választani mindkettőt
ujjai csettintésével. Hajtsa őket az udvar másik oldalára.
De a gesztusok számítottak. Fontosak voltak.
Belial még a madárdémon előtt kiugrott Stymphalia hátáról
megérintette a kavicsos fekete szennyeződést. Ahogy szállt a por, átmasírozott
az udvart Jamesnek és Matthew-nak. Bosszúsnak tűnt, gondolta James.

ami valami volt: ujjongásra számított. Ez egy kicsit többnek tűnt

összetett.
– A társaid – csattant fel Belial. – Cordelia Carstairs, a nővéred, a
mások – tudod, hogy biztonságos kiutat ajánlottam nekik Londonból. Csinálták
visszautasítani? Még mindig a városban vannak?”
James érezte, hogy megduzzad a szíve. Tudtam, gondolta. volt hitem.
Szélesre tárta a kezét. – Erre nem tudtam válaszolni – mondta.
– Itt jártunk.
Belial ajka meggörbült. "Feltételezem. De gondolom, van egy tippje.
"Miért?" James mondta. „Félsz tőlük? Egy csomó Nephilim
gyermekek?" Vigyorgott, érezte, hogy kiszáradt ajka megreped. – Vagy csak Cordeliától?
Belial gúnyosan mosolygott. „Nem fog megérinteni a rossz pengéjével” – mondta. „Mert
Birtokolni foglak – és ahhoz, hogy ártson nekem, véget kell vetnie neki
életed. Amit ő nem fog megtenni. A nők – tette hozzá – köztudottan
szentimentális."
– Csodálatos – motyogta Matthew. „Tanácsok az emberi nőkről a
A pokol hercege."
– Csendben leszel – mondta Belial. „Eljött a játék és a testtartás ideje
véget ért. Szórakoztató ellenfél voltál, unoka, de ott van
soha nem volt lehetőség számodra. Ha nem egyezik bele, hogy birtokba vegyem, megteszem
a szemed láttára kínozd halálra a parabataidat. Utána hozom
te velem Londonba. Minden férfit, nőt és gyermeket megölök
találkozni, amíg törékeny emberi szellemed meg nem tör, és nem könyörögsz, hogy tegyek egy
vége ennek.”
James lassan felemelte a fejét. Nagyapja tekintetével találkozott. A késztetés
a félrenézés azonnali volt, intenzív. A szemek mögött valami megcsúszott
– valami eredetileg gonosz, hideg, hüllőszerű és mérgező.
Állandóan tartotta a tekintetét. – Először is ígérd meg, hogy nem bántod Matthew-t.
James mondta. Látása szélén látta, hogy Matthew becsukja a szemét. "És én
lehetővé teszi, hogy megkapja, amit akar – néhány további feltétellel.”
Belial dorombolni látszott. "Amelyek?"
– Nem fogod bántani a barátaimat, a családomat vagy Cordeliát.

„Kellemetlen, ha Cortanával szabadon rohangál” – mondta Belial

mondott. „Ha támad, megvédem magam. Biztosan látod, hogy nincs
másképp állapodnak meg.”
– Rendben – mondta James. Alig kapott levegőt, de jobban tudta
mint megmutatni. – De ahogy mondtad, nem fogja.
– Hmm – mondta Belial. Arckifejezésében most éhség tükröződött. Pillantás
amitől James bensőjét hányingere kiforgatta. „Úgy tűnik, elértük a
megegyezés."
"Még nem." James a fejét rázta. „Valami formálisabbra van szükségem.
A pokol hercege vagy. Esküdnie kell Lucifer nevére.
Belial felnevetett. – Ó, a Fényhozó. Jobban reménykedtél, Nephilim,
hogy soha nincs okod találkozni vele. Kitárta a karját, fehérjét
köntös kavargott körülötte, mint a füst. „Én, Belial herceg, Edom ura
az első kilenc, esküdj Lucifer nevére, Ő, aki minden, az
Nem fogok kárt okozni azoknak, akik vér szerinti unokámnak kedvesek
James Herondale. Becsaphatok a gödörbe, ha ez bekövetkezik.”
Jamesre nézett; szeme tágra nyílt, fekete, villódzó, sötét
és üres, mint minden remény vége. – Na, gyere ide, fiú – mondta. "Ez
idő."
 33
AF ORTRESS F OLAJZOTT

Megdöntött egy erőd, amit az ész megvédett,

Sziréna dal, az elme láza,
Egy labirintus, amelyben a szeretetnek nincs vége,
Tomboló felhő, mely a szél előtt fut,
Olyan anyag, mint a nap árnyéka,
A gyász célja, amelyért a legbölcsebbek futnak.
– Sir Walter Raleigh, „Búcsú a hamis szerelemtől”

Ari meglepetésére Annával együtt eljutottak a Csendes Város szívébe

anélkül, hogy egyetlen Figyelőt is látott volna. Elkezdtek betartani a
árnyékok, ajtók és boltívek ellenőrzése, mielőtt átmennénk az egyik szobából a másikba
egy másik, és csak kézmozdulatokkal kommunikál. De ahogy a térképük vezetett
fel őket a börtönökből a lakóhelyiségeken keresztül és tovább a
könyvtárakat és az Ossuariumot, értetlen pillantásokat váltottak. Volt nekik
egy lelket sem láttam, és nem hallottam annyit, mint egy fal mögött kaparászó egeret
érkezésük óta.
– Hol vannak mindannyian? – mormolta Anna. Áthaladtak a
alagút, amely egy nagy térré szélesedett. Minden sarkalatos pontján
a négyzet egy faragott csont tornya emelkedett ki. Váltakozó négyzetek piros és
bronz alkotta a padlót, mint egy sakktábla. Boszorkányfényeik megadták a
csak megvilágítás; a falak mentén zárójelben elhelyezett fáklyák hosszúak voltak
kiégtek.
– Talán kint Londonban – mondta Ari. Boszorkányfénye egy mintán táncolt
a padlóba állított ezüst csillagok. „Nincs igazán szükségük elfoglalni a

Gondolom, csendes város.

„Azt hittem volna, hogy legalább óvakodnak bárkitől
belépve – mondta Anna. – Hadd lássam újra a térképet.
Lehajtották a fejüket rajta. "Az Igazság Pavilonjában vagyunk, itt"
– mondta Ari és mutatott. – Általában a Halandó kard a falon volt…
– De szerencsére Idrisben van – mondta Anna. – Itt – ezeken a sorokon keresztül
mauzóleumok – ez jelölve van a térképen. A halottak útja."
Ari lassan bólintott. Ahogy Anna mellé zuhant, arra gondolt
Úgy tűnt, alig vett levegőt, mióta beléptek a Csendesbe
Város. A levegőben lévő illat – hamu és kő – hideg emlékeztető volt a
amikor előzőleg itt járt, amikor majdnem belehalt a méregbe
egy mandikhor démoné. Az élmény nem keltett benne semmi kedvet
Visszatérés.
Kőcsarnokokon keresztül mentek tovább, amelyek egy boltíves helyiségbe vezették őket
tele mauzóleumokkal, sokban Árnyvadász nevekkel vagy szimbólumokkal
kőajtóik fölé faragták. Levágtak egy keskeny utat között
CROSSKILL és RAVENSCROFT, és átbújt egy keskeny, sötét boltíven
egy kulcslyuk -
És egy hosszú folyosón találták magukat. Hosszú alig volt elég a
leíró: az alagút két oldalán lévő boszorkányfény-lámpák nyilat formáltak
 g y y p y
fényt, amely addig távolodott, amíg a távolság túl messze nem volt az emberi szem számára.
Ari megborzongott benne valami. Talán csak a többiről volt szó
a Csendes Város alagutak organikusabbak voltak, gyakran követték őket
szokatlan utak, amelyekről Ari azt feltételezte, hogy geológiai balesetek. De ez
az ember idegennek és furcsának érezte magát, mintha különös varázserek futottak volna alatta
padló kőből.
Ahogy lefelé haladtak rajta, elhaladtak a bevésett rúnák mellett
falak: a halál és a gyász rúnái, de az átalakulás rúnái és
változás. Voltak más rúnák is, amelyek furcsa mintázatot viseltek
amit Ari látott, amikor Portál készült. Úgy tűnt, fellángoltak, ahogy Anna és
Ari közeledett hozzájuk, mielőtt az árnyékba vonult. Ari gyanakodott ezekre,
a rúnák tették az alagutat azzá, amilyen: teleszkópos változata
valós távolság, egy sajátos rövidítés az időben és a térben, amely lehetővé tenné

hogy – legalábbis, ahogy ők látnák – gyalog menjenek Londonból Izlandra

kevesebb mint egy nap alatt.
Időnként elhaladtak egy ajtó mellett, amelybe rúnát véstek,
vagy egy keskeny átjáró, amely a sötétbe kígyózott. Nem volt hang
de a lépteik egészen addig, amíg Anna azt mondta: „Tudod, amikor gyerek voltam, én
azt hittem, vasnővér leszek."
"Igazán?" - mondta Ari. – Ez elég sok rutinnak tűnik számodra. És sok
a rendelések felvételéről.”
– Néha szeretek rendeléseket felvenni – mondta Anna szórakozottan.
– Tilos flörtölni a Néma Városban – mondta Ari, bár érzett egy kis borzongást
lefelé a gerincén, ahogy mindig is tette, amikor Anna ugratta. „Meglehetősen biztos vagyok benne
hogy törvény van róla.”
„Azt hittem, szeretnék fegyvereket készíteni” – mondta Anna. „Úgy tűnt a
a ruhaviselés és a bulikba járás ellentéte. Mindenesetre csak tartott
amíg meg nem jöttem, hogy egy lávasíkságon kell élnem. – kérdeztem anyámat
ha még mindig megkaphatnám ott a kedvenc csokoládémat, és azt mondta
nagyon kételkedett benne. Szóval nekem ennyi elég volt.” Szünetet tartott, minden
könnyedség eltűnt a hangjából. "Hallod ezt?"
Ari komoran bólintott. Léptek zaja hallatszott elölről – sok
léptekkel, szabályos taposással menetelve. Összehúzta a szemét, de megtehette
csak az árnyékokat látni – aztán valami fehér felvillanását. Figyelők köntösei.
– Gyorsan – suttogta Ari. Az egyik keskeny átjáró közelében voltak
kivezető az alagútból; megragadta Anna ruhaujját, és belebújt,
maga után rángatva Annát.
A járat alig volt elég széles ahhoz, hogy mindketten szemben álljanak
egymás. Ari hallotta a menetelő lábak hangját, ami egyre hangosabb lett
furcsa emlékeztető, hogy bár a Chimera démonok megszállták a holttesteket
Csendes testvérek és vasnővérek, nem ők voltak; nem volt nekik
képességeiket vagy képességeiket.
Leguggolt, és kinézett a folyosóra. Ott voltak – a
Figyelők nagy csoportja, ötven vagy több, halálfehér ruhájuk kavargott
a lábuk körül, mintha füstből születtek volna. Leköltöztek
az átjárót vak elszántsággal, szaggatott botjukkal a kezükben.
 – Engedj el – mondta Anna, és megpróbált elhaladni Ari mellett. „Tudjuk, hogyan kell
öld meg őket most…
"Nem!" Ari nem gondolkodott; elkapta Annát, és visszarántotta,
kis híján a falhoz lökte. Mindketten leöntötték a magukét
boszorkányfények, és alig volt megvilágítás a folyosón, de Ari képes volt rá
még mindig látom a dühöt Anna kék szemében.
– Nem engedhetjük el őket – mondta Anna. – Nem hagyhatjuk, hogy csak úgy…
"Anna. Kérem. Túl sok van belőlük. És csak ketten vagyunk."
"Nem te ." Anna hevesen megrázta a fejét. – El kell jutnod a Vasba
Sírok. Egyikünk igen. Nem ölhetem meg mindet, de gondolj bele, hányat tudnék megtenni
vedd el előtte…”
– Mielőtt meghalsz? – sziszegte Ari. – Így lehet tisztelni Christophert?
Anna arcán düh villant át – a düh önmagára irányult, sejtette Ari.
„Nem tudtam megvédeni. Nem álltam készen egy támadásra. De legalább bírom
most ezekkel a lényekkel szemben…”
– Nem – mondta Ari. – Christopher haláláért Belial a felelős.
Ők egy horror, a Figyelők, akiknek a teste miatt volt
megszállott. De a kimérák csak démonok. Mint minden más démon. Ők
Belial eszközeit, és ezt kell legyőznünk.”
– Engedj el, Ari – mondta Anna égő szemekkel. Ha Ari elfordította a fejét
csak egy kicsit, látta a Figyelőket, egy fehér áradat, amely elhaladt mellette
az átjáró szűk szája. „Nem az én kezem öli meg Belialt,
ha még meg is lehet ölni. Hadd tegyem ezt legalább…”
"Nem." Ari hangjának eltökéltsége még őt is meglepte. "Lehetséges
Cordelia kardja, amely megöli Belialt. De mindannyian mögötte állunk. Minden
tettünk, minden, amit elértünk, részévé tett minket
erő, ami hajtja a pengéjét. A mi feladatunk sem teljesítve. Még mindig szükségünk van ránk, Anna.
Még mindig szükség van rád."
Anna nagyon lassan bólintott.
Ari óvatosan elengedte Annát, és imádkozott, hogy igaza legyen a betekintést illetően
Anna szeme. Imádkoztam, hogy Anna ne csapjon le. És Anna nem – csak
nagyon mozdulatlan maradt, hátát a falnak támasztva, tekintetét Arira szegezte, as
a Figyelők hangja elvonult a távolba.

Egy repedezett út, az egykor lenyűgöző körút maradványai, amelyet árnyék szegélyezett
fák vezették Cordeliát és Lucie-t a magasodó domb tövéhez
Idumea. Mielőtt elindultak volna, Cordelia utoljára Lucie-ra pillantott.
Ez volt az utolsó lökésük, a végső megközelítés Lilith palotájához. Edom
és Idumea már akkora terhet rótt Lucie-ra. Megvolt-e neki a
erőt ehhez?
Cordelia abban a pillanatban úgy döntött, hogy ha nem, akkor viszi
Lucie maga fel a dombra. Túl messzire jutottak, és Lucie lökött
túl kemény ahhoz, hogy Cordelia most elhagyja.
Lucie sápadtnak, feszültnek és kosztól szennyezettnek tűnt. A találkozás a
az elátkozott szellemek mintha még vékonyabbra feszítették volna: a szeme úgy nézett ki
hatalmas az arcán, és arckifejezése feszes volt a fájdalomtól. De amikor
Cordelia felnézett a dombra, a szemében kérdés volt, Lucie csak bólintott, és
elindult felfelé az egyenetlen, cikk-cakk ösvényen, amely a csúcsra vezetett.
A domb meredekebb volt, mint amilyennek elsőre tűnt, és a terep is sokkal
durvább. Hosszú idő telt el azóta, hogy az utat járták, és
megkövült fagyökerek domborodtak ki a domboldalt borító száraz sziklán.
Alacsony kőszirtok tarkították az ösvény széleit. A sírok jelzői hosszúak
elfelejtett? Ez volt a nefilimek utolsó kiállása ezen a világon? Volt
erődjük védelmében haltak meg? Cordelia csak találgatni tudott.
Ahogy felemelkedtek a dombra, a felhők elvékonyodtak, és ő látta, mit
úgy tűnt, mintha egész Edom leterített volna előtte; látta a síkságot, ahol
ő és Lucie menedéket kerestek, sőt még a fal hosszú sorát is
Kades a távolban. Azon töprengett, hogy valaha határ volt-e vele
másik ország; azon tűnődött, mi történt az erdővel
Brocelind, mély erdős delláival és tündérligeteivel. Azon tűnődött, mint
a fekete felhők lehullottak alattuk, ha Lilith hazudott volna, és hazudnak
innen nem találnak visszautat a saját világukba.
Kíváncsi volt, hol van Belial. Valójában nem csak Belial, hanem a démonok is
akinek minden bizonnyal őt kell szolgálnia. Cortanán tartotta a kezét, de minden volt

néma: csak a szél hangja és Lucie szaggatott lélegzete

kísérte felemelkedésüket.
Végül a lejtő kezdett kiegyenlítődni, és levegőhöz juthattak.
Előttük a nap vörös fényében feketén emelkedtek a magas falak, amelyek
körülvette az erődöt. Pár hatalmas kapu volt beléjük rakva.
– Még csak őrök sincsenek – mondta Cordelia, amikor közeledtek a felé
kapuk együtt. – Nincs értelme.
Lucie elhallgatott. Furcsa tekintettel bámulta a kapukat
arc. Az alicantei Gard-kapu sötét tükre volt, arany és vas
kavargó rúnákkal faragott, bár ezek nem a szürke rúnák voltak
Könyv, de démoni nyelv, ősi és nyugtalanító. Kő szobrai
angyalok – lefejezték és savfalták, csak széttáró szárnyaik adnak a
utalás arra, hogy mik voltak egykor – a kapu két oldalán őrködtek.
A kapuknak nem volt kilincse, nem volt mit megfogni. Cordelia feltette a kezét
az egyiknek – a fém jéghideg volt – és lökték; olyan volt, mint a lökdösődés
egy hatalmas sziklatömb ellen. Nem történt semmi. – Nincsenek őrök – mondta
újra. – De bejutni sem lehet. Hátrahajtotta a fejét. "Talán mi
megpróbálhat felmászni a falakra…
– Engedd meg – mondta Lucie csendesen. Ellépett Cordelia mellett. „Láttam ezt a
látomás – mondta, és nagyon nem hasonlított önmagára. – Azt hiszem, Belial volt az
Láttam. És hallottam beszélni."
Poros kezét a kapu felületére tette. – Kaal ssha ktar – mondta
mondott.
A szavak úgy hangzottak, mint a kő kaparja a fémet. Cordelia
megborzongott – és hitetlenkedve bámulta, ahogy a kapuk hangtalanul kitárultak.
Rajtuk túl egy árkot látott, tele fekete, olajos vízzel, és a
híd, amely átkelt rajta, és közvetlenül az erődbe vezetett.
Előttük Lilith palotájának szíve feküdt.

Nagyon hosszú másfél percnyi hallgatás után a Figyelők tramplottak a múltban

búvóhelyük, a menetelés a távolba és a csendbe vonult vissza
visszatért. Ari óvatosan kidugta a fejét a fülkéből, és
– intett Annának.
„Szerinted hova mennek? Úgy értem, a Figyelők – mondta Anna.
Ari az ajkába harapott. – Nem tudom, de nem tehetek róla, de attól tartok, hogy kifogyunk
idő."
Továbbmentek. És tovább. Nagyon nehéz volt megmondani, mennyi az idő
elhaladva, ahogy a folyosó mindkét irányban odáig terjedt, ameddig ők
most láthatta, eltűnt elöl és hátul. Ari
hátranézett a válla fölött, abban a reményben, hogy nem ez volt a céljuk
forduljon oda, ahol a Figyelőket látták, amikor Anna gyorsan kiengedett
a felismerés fojtott üvöltése. "Néz!"
Ari sietett csatlakozni hozzá, és megnézte, hová mutat. Ott,
A folyosóról egy pár aranyból készült rácsos kapu vezetett; ők
félig nyitva lógtak, mögöttük sötétség látszott. Tudta, hogy ezeknek kell lenniük
a kapuk, amelyeken Tatiana Blackthorn átengedte Belialt és seregét
át a vassírokból a csendes városba.
– Ki tehetett ilyesmit? – suttogta Ari. Annára pillantott.
„Szerinted lesz ott valaki? Ránk vár?"
Anna nem válaszolt, csak belépett az ajtón. Ari követte őt.
Azóta embertelen méretű barlangokon haladtak át
megérkezett, így egy másiknak nem volt olyan hatása, mint az elsőnek.
Ennek ellenére a vassírok puszta mérete megfélemlítette. Azt hitte
hogy ezer év Csendes Testvérek és Vasnővérek összeadva egy nagyon
nagyszámú sír. Kinek a lakói, emlékeztette magát
most London körül tombol.
Előttük egy csempézett padló, könnyen száz méter minden irányban,
hatalmas kör alakú kamrát írva le. A kerület körül több tucat
kőlépcsőket helyeztek a falakba; ezek partraszálláshoz vezettek, majd
több lépcsőház, felettük lépcsősor nyúlik át, egyet keresztezve
egy másik, amely egyfajta hatalmas, boltíves mennyezetet alkotott ott, ahol a lépcsők voltak
hiányzó. Mindegyik leszálláson ott volt legalább az, amit láthattak
kőasztalok – nem. szarkofágok. Ari még innen a földről is látta

hogy a fedőket megzavarták, teljesen ledobták vagy legalábbis elmozdították

a helyükről.
Nem volt olyan sötét, mint amilyennek kívülről látszott. A falak sorakoztak
boszorkányfényekkel, egészen felfelé, szelíd kék fénybe öntve mindent.
A boszorkánylámpákat szabályosan helyezték el, de a metszőket látszólag
az összes lépcső véletlenszerű elhelyezése miatt lecsillantak onnan
fent, mint egy csillagmező. Szinte lehetetlen volt megmondani, milyen magas a
lépcsők emelkedtek, ahogy eltűntek egy mennyezetben, ami lehetett volna a
ég.
Átkeltek a kriptán, cipőik koppanása visszhangzott a kriptán
barlangos tér. A központ üres volt, de az emelet, Ari rájött, egy
hatalmas mozaik, amelynek képét kezdetben nem értette. Tanult
ahogy átment rajta, és végül rájött, hogy egy vasnővéré és
egy Néma Testvér, és egy angyal emelkedik föléjük.
A mozaik végén egy hosszú, egyenesen emelkedő kettős lépcső volt
előttük egy egyszerű, falba állított ajtóhoz. A kiút, gondolta Ari. Azt
kellett lenni; elég nagy volt, és nem látszott más ajtó
kivéve azokat, amelyeken keresztül beléptek.
– Nos – mondta Anna, és Ari rájött, hogy ideges. – Csináljunk?
– Megtesszük – mondta helyesen Ari. Kinyújtotta a kezét, és megfogta Anna kezét
az övét, mintha táncparkettre akarná vezetni. – Együtt megyünk.
Az ajtó tényleges kinyílása, amint odaértek, egy kicsit egy volt
antiklimax minden felhalmozódás után. Egy nagy vaskulcs volt az ajtóban,
és miután újabb pillantást vetett Arira, Anna megfordította, és egyszerűen meglökte
ajtónyitó.
A másik oldalon volt az éjszakai égbolt, és egy sziklás vulkáni síkság, és
csend.
A csendben Anna kiáltott: – Halló?
Nem jött hang.
Rémülten néztek egymásra, és Ari rettenetes fáradtságot érzett. Nem
tűzüzenetek, úgy tűnt. Nincs Árnyvadász sereg, aki találkozna velük.
Anna hosszú, mély lélegzetet vett. – Legalább tiszta levegőt jó beszívni.
– És – mondta Ari –, jó, hogy volt tartaléktervünk.

– Igen, de fárasztó – mondta Anna, és a sziklás terepet nézte

elgurulva onnan, ahol álltak. "Szerinted mennyi ideig fog tartani
eljutni az Adamant Citadellába?”
Ám ekkor Ari szeme megakadt a láthatáron felvillanó fényen. Ő
ránézett, és a fény egyenletesen világított.
– Ez egy… portál? – mondta Anna, mintha hangosan kimondaná
mert nem így van.
Ahogy nézték, egy sor alak jelent meg, lámpákat cipelve, amelyek adtak
ki a saját fényüket. Mint a szentjánosbogarak, úgy táncoltak a lávasíkságon, de
aztán közelebb kerültek egymáshoz, és megérkeztek az Árnyvadászok, és Grace és
Jesse működésbe hozta a tűzüzeneteket, és talán még mindig létezik ilyen
olyan dolog, mint a remény a világban.
Anna a feje fölé tette a karját, és intett. "Itt! Itt voltak!"
Ahogy közelebb értek, Ari látta az arcukat. Felismerte Gideont és
Sophie és Eugenia Lightwood, Piers Wentworth és Rosamund és
Thoby, de a legtöbben idegenek voltak, nem a londoni enklávé tagjai, hanem
Árnyvadászok máshonnan, akik harcolni jöttek. Nem tudott segíteni
de egy kicsit csalódottnak érzem magam, de ez elég ostoba fantázia, gondolta
azt képzelte, hogy a legjobban ismert családok találkoznak velük.
Aztán megdermedt, ahogy meglátta az anyját.
Édesanyja harci felszerelésben volt, szürkésbarna haja fel volt seperve a
praktikus fonat a tarkóján, fegyverszíj a derekán. Ari
nem is emlékezett rá, hogy Flora Bridgestock mikor öltötte fel utoljára
felszerelés.
Mintha tudta volna, hogy a lánya őt nézi, Flora tekintete megérkezett
hogy közvetlenül Arira feküdjenek, és összecsukták a szemüket. Flóra egy pillanatra úgy tűnt
kifejezéstelen, és Ari szörnyű szorongást érzett rajta.
Aztán lassan Flora elmosolyodott. Remény volt ebben a mosolyban és fájdalom
és bánat. Kinyújtotta a kezét – nem parancsolóan, de
remélhetőleg, mintha azt mondaná: Gyere ide, kérlek, és Ari is csatlakozott hozzá.
Cordelia és Lucie átsiettek a hídon, a fekete víz a vizesárokban
lent hullámzik és kavarog, mintha valami élne benne. Ez volt
Cordelia azonban semmit sem akart túl közelről megnézni, ráadásul ő is
jobban aggódott az erődből kiözönlő démonok miatt, készen állva arra
támadás.
De a hely csendes volt. Első pillantásra, ahogy bebújtak a hatalmasba
A bejáratnál az erőd elhagyatottnak tűnt. Por száguldott végig a csupaszon
kőpadlók. Pókhálók – túl nagyok és vastagok Cordelia békéjéhez
elme – bevonta a mennyezetet, és lógott a sarkokból. Kettős spirál
lépcsőház, szépen megépített, felemelkedett a második emeletre, de ott
nem volt semmi mozgás vagy hang felülről, mint ahogy a környékről sem
őket.
– Nem tudom, mire számítottam – mondta Lucie zavartan –, de azt
nem ez volt. Hol van a koponyák trónja? A lefejezett Lilith szobrok?
A faliszőnyegek Belial arcával?
"Ez a hely teljesen halottnak tűnik." Cordeliának rosszul lett a gyomra. – Lilith
és Filomena mindketten azt mondták, hogy Belial vette át, hogy ő használja, de
mi van ha Lilith hazudik? Vagy ha csak tévedtek?”
– Nem fogjuk tudni, amíg nem kutatjuk – mondta Lucie komor elszántsággal.
Felmentek a kanyargós lépcsőn – ez két csigalépcső volt,
be- és kiszövik egymást, soha nem érintve – amíg el nem értek a
második emelet. Itt volt egy hosszú kőfolyosó; követték azt
óvatosan, fegyverek készenlétben, de ugyanolyan üres volt, mint a bejárat.
A folyosó végén két fémajtó volt. Cordelia Lucie-ra nézett,
aki vállat vont és fellökte az egyiket.
Bent volt egy másik nagy szoba, félkör alakú, padlója
márvány, erősen megrepedt. Egyfajta csupasz kőemelvény emelkedett
az egyik falnak; mögötte két hatalmas ablak volt. Az egyik kinézett
Edom sivár síksága fölött. A második egy portál volt.
Felülete örvénylett és színtáncolt, mint az olaj a felszínén
víz. Ezen a mozdulaton keresztül Cordelia láthatta, mi az
összetéveszthetetlenül London. Egy London, amelynek ege szürke és fekete volt, a
felhők a fejük felett, amelyet hő-villámok hasítottak. Az előtérben egy híd

egy sötét folyó felett; azon túl az éghez emelkedő gótikus építmény, a
ismerős óratorony -
– Ez a Westminster Bridge – mondta Lucie meglepetten. – És a házai
Parlament."
Cordelia pislogott. – Miért akarna Belial odamenni?
– Nem tudom, de… nézd meg. Cordelia odapillantott, és meglátta Lucie-t
lábujjhegyén, a falból előbukkanó nehéz vaskart vizsgálva
csak az ajtók bal oldalán. Vastag láncok emelkedtek ki belőle, eltűntek benne
A mennyezeti.
– Ne… – kezdte Cordelia, de már késő volt; Lucie húzta
a kart lefelé. A lánc mozogni kezdett; hallhatták, ahogy bekopog
a falak és a mennyezetek.
Hirtelen a padló egy kör alakú darabja lesüllyedt a szemünk elől, és mit alkotott
úgy nézett ki, mint egy kút. A széléhez rohanva Cordelia lépcsőt látott felfelé
le, és a lépcső alján – világos.
Elindult lefelé a lépcsőn. A falak mindkét oldalán csiszoltak
kő, több mintával és szöveggel vésve, de ezúttal Cordelia
el tudta olvasni őket: nem démoni nyelven, hanem arámul voltak.
És monda az asszony a kígyónak: Ehetjük a fáinak gyümölcsét
kert; de a fa gyümölcséből, amely a kert közepén van, van Istennek
azt mondta: "Ne egye meg, és ne nyúljon hozzá, nehogy meghaljon." ”
– Ezt bizonyára az Árnyvadászok írták – mondta Lucie.
gondosan Cordelia után követve. – Gondolom, mert a lépcső...
– Egy kert – mondta Cordelia, mert elérte a lépcső alját.
ahol egy üres kőfal állt előttük – de egy másik vaskarral
egyik oldalán kilép a falból. Lucie-ra nézett, aki vállat vont.
Cordelia húzta, és megint kő kövön köszörülés, és egy adag
a fal elgurult, feltárva egy ajtónyílást. Átbukott rajta, és
az erődön kívül találta magát, egy fallal körülvett kertben – vagy abban, ami valaha volt
kert volt. Mostanra elszáradt és megfeketedett, tele volt a
elhalt fák tuskói, a száraz, repedezett talaj törött darabokkal borítva
fekete szikla.

A romos kert közepén állva, mocskosnak és félig-meddig...

éhezett, de határozottan életben volt Matthew.

Míg Grace és Jesse a könyvtárban maradtak, és tűzüzeneteket küldtek neki

Thomas minden intézetben egy nagyon hosszú listán önként jelentkezett, hogy csatlakozzon Alastairhez
a tetőn vigyázni. A tetőről a legjobb kilátás nyílt rájuk
legszélesebb terület: láthatták, hogy a Figyelők közelednek-e vagy akár – és
Thomas tudta, hogy ez kétségbeesett remény – ha a tűzüzenetek elérték
a célpontjuk, és az Árnyvadászok erősítése is megérkezhet
London.
Nehéz volt reménykedni abban, hogy valami megváltozik. Ez volt a legkorábbi
a reggeli órákban, és normál körülmények között az égbolt is megtenné
mára világosodni kezdtek. De pontosan úgy nézett ki, mint a múltkor
napok – az ég egy forró fekete üst, a levegő tele hamuillattal és
égő, a Temze vize fénytelen zöld-fekete. Nem voltak
pillanatnyilag akár az összes Figyelőt is észreveszi.
Thomas a könyökére támaszkodott Alastair mellé, aki olvashatatlan ruhát viselt
kifejezés.
– Olyan furcsa látni a Temzét csónakok nélkül – mondta Thomas. "És
se hangok, se vonatok… olyan, mintha a város aludna. mögött a
tövissövény, mint a mesében.”
Alastair ránézett. Szemei ​sötétek voltak, és gyengéd volt
ez új volt. Amikor Thomas az előző éjszakára gondolt, a gyengélkedőn
Alastairrel elég erősen elpirult ahhoz, hogy érezze. Gyorsan visszament hozzá
bámulva Londont.
– Valójában egy kicsit bizakodó vagyok – mondta Alastair. – Ez őrült?
– Nem feltétlenül – mondta Thomas. "Ez csak szédülés lehet,
mivel kifogyunk az élelemből."
Normális esetben Alastair elmosolyodott volna, de az arckifejezése megmaradt
komoly, befelé. „Amikor úgy döntöttem, hogy Londonban maradok – mondta –, az volt
részben azért, mert helyesnek tűnt, hogy nem fogadtam el Belial ajánlatát.
És részben Cordelia miatt. De az is volt, hogy nem akartam…”
 gy

"Mit?" – mondta Thomas.

– Hogy elhagyjam – mondta Alastair. Thomas most ránézett. Alastair volt
a vaskorlátnak dőlve. A hideg ellenére a felső gombja
az inget kibontották. Thomas látta kulcscsontjának szárnyait, a
kiürült a torka, ahol Thomas megcsókolta. Alastair haja általában
ügyes, szélfújta, arca kipirult. Thomas annyira meg akarta érinteni
rosszul, zsebre dugta a kezét.
– Amit mondtál nekem a könyvtárban, amikor ott voltunk
Christopher – mondta Thomas. „Kicsit úgy hangzott, mint egy költészet. Mit csinált
átlagos?"
Alastair szeme a horizont felé siklott. „Ey pesar, nik ze hadd mibebari
kar-e jamal. Ba conin hosn ze to sabr konam?' Ez költészet. Vagy legalábbis egy dalt. A
perzsa ghazal. Fiú, a szépséged minden leírást felülmúl. Hogy várhatnék,
mikor olyan szép vagy? – A szája felrándult a sarokban. "Én mindig
tudta a szavakat. Nem emlékszem, mikor döbbentett meg teljesen, hogy mik
jelentett. Tudod, a férfiak énekelnek ghazalokat; csak akkor jutott eszembe
hogy mások is úgy éreztek, mint én. Férfiak, akik szabadon írtak arról, hogyan
a többi férfi gyönyörű volt, és hogy szerették őket."
Thomas összeszorította a kezét a zsebében. „Szerintem senkinek sincs
valaha is azt hittem, hogy szép vagyok, kivéve téged."
– Ez nem igaz – mondta Alastair határozottan. „Nem látod, hogyan az emberek
Nézz magadra. én igen. Régen csikorgatta a fogam – annyira féltékeny voltam –, én
azt hittem, hogy biztosan bárkit választasz a világon, aki nem én vagyok. Ő
felnyúlt, és Thomas tarkója köré fonta a kezét. Ő volt
megharapta az alsó ajkát, amitől Thomas bőre megégett. Tudta, mi az
most olyan volt, mint megcsókolni Alastairt. Ez nem csak a képzelet repülése volt; ez volt
igazi, és jobban akarta újra, mint azt lehetségesnek hitte volna. "Ha
tegnap este csak az egyszer volt, mondd – mondta Alastair halkan. – Én
inkább tudja."
Thomas kirántotta a kezét a zsebéből. A hajtókák megfogása
Alastair kabátjából maga felé húzta a másik fiút. – Te – mondta –
az ajkát Alastair ajkára simítja, „olyan elkeserítő”.
– Ó? Alastair a szempilláin keresztül Thomasra nézett.

– Tudnod kell, hogy törődöm veled – mondta Thomas, és a mozgalom

Alastair ajkától elsötétült Alastair szeme. Érezte
Alastair kezei a kabátja alá fúródnak, és a derekát körözik. "Neked kell
tud-"
Alastair felsóhajtott. – Charles mindig ezt mondta. 'Érdekel
irántad vannak érzéseim irántad. Soha ne csak „szeretlek…” – Alastair megmerevedett
és elrándult, és Thomas egy pillanatra azt hitte, hogy azért
de Alastair komor arckifejezéssel bámult mellette.
"Néz." Lefelé indult a tetőn, és megpróbált jobb szögből kirajzolni bármit is
észrevette. Rámutatott. "Ott."
Thomas ránézett, és a lélegzete elakadt a torkában.
Ú
 Úgy meneteltek, ahogy egy sereg vonulhat, és egyikükre sem néztek
jobbra és balra, egyetlen oszlop fehér köpenyes alakok alkotják
folyamatosan nyugat felé, London szíve felé.
Alastair izgatott kezével a hajába túrt. „Soha nem csináltak ilyet
korábban – mondta. – Általában csak céltalanul járőröznek. Még soha nem láttam
több mint kettő vagy három együtt, mióta…
Thomas megborzongott. Meleg volt, Alastairhez bújt; most ő
fagyott volt. – A Tatianával vívott harc óta. Tudom. Hol lehetnek
haladó?"
– Belial parancsnoksága alatt állnak – mondta Alastair kiegyensúlyozottan. „Csak tudnak
menjenek oda, ahová parancsolta nekik.
Ő és Thomas összenéztek, mielőtt a csapóajtóért merültek volna
visszavezetett az intézetbe. A könyvtárba siettek, ahol
megállapította, hogy Jesse elaludt az asztalon, és az arcát egy rakás üresen hagyta
papírokat, egy módosított sztélét a kezében. Mellette Grace ült ugyanitt
asztal, tűzüzeneteket firkálva a fénybe egyetlen boszorkányfénykőről.
Az ajkára tartotta az ujját, amikor látta, hogy közelednek. – Jesséé
csak szunyókálok – mondta. Sötét karikák voltak a szeme alatt, és
sápadt haja ernyedten lógott. – Egész este ezen voltunk.
– A Figyelők mozgásban vannak – mondta Thomas halk hangon.
„Sokan, talán mindannyian. Lefelé igyekeztek
Strand, mindegyik ugyanabba az irányba megy.”

– Mintha beidézték volna – mondta Alastair, és ellenőrizte a fegyvereit

öv, ahogy beszélt. – Thomas és én elmegyünk megnézni, mi történik.
Grace letette a sztélét. "Ez bölcs dolog? Csak ti ketten?”
Thomas pillantást váltott Alastairrel. Alastair óvatosan azt mondta: – Mi
nincs sok választásod…”
– Várj – mondta Jesse, és felült. Pislogott, és megdörzsölte a szemét. "ÉN…"
Ásított. "Sajnálom. Csak arra gondoltam – mi lenne, ha a tűzüzenetek működnének? Ha
a Klávé megtalálta a vassírok bejáratát, és eljutott Londonba,
a Figyelők harcba vonulhatnak velük.” Ránézett
Thomas és Alastair kétes arckifejezései. „Soha nem láttuk őket a
ilyen nagy csoport, és mi változott tegnap óta? Csak az van
tűzüzeneteket küldtek. Mi más lehetne?”
– Lehet, hogy a tűzüzenetek – mondta Alastair lassan. „Vagy az is lehet
hogy Belial… megkapta, amit akart.
James. Thomas úgy érezte a javaslatot, mint egy ütést a hasára. "ÉN
azt hittem, optimistának érzed magad."
– Elmúlt – mondta Alastair.
– Nos, bármi is legyen – mondta Jesse felállva –, mi veled megyünk
kitalál."
– Nem – mondta Alastair határozottan. – Nem vagy elég képzett.
Grace és Jesse is sértettnek tűntek; valójában a kifejezéseik
A bosszúság annyira hasonló volt, hogy Thomast arra emlékeztette, hogy akár nem
vérrokonok voltak, ennek ellenére testvérek voltak.
– Alastair azt jelenti – mondta gyorsan Thomas –, hogy nem biztonságos, és
mindketten egész éjjel fent voltatok. És fogalmunk sincs, mivel fogunk szembenézni
ott."
"És?" - mondta Jesse meglehetősen éles hangon. „Mit vársz tőlünk?
Száz tűzüzenetet küldtünk; nem tudunk csak úgy összebújni itt a
Intézet, várja, hogy visszatér-e valaha.
„Úgy látom, nem én vagyok az egyetlen, aki felhagyott az optimizmussal” – jegyezte meg
Alastair.
– Csak realista – mondta Grace, és lenyúlt az asztal alá
ahol dolgozott, és előhúzott egy vászonzsákot.

– Mi van ott? - mondta Alastair.

– Robbanóanyagok – mondta. – Christopher laborjából. Készen állunk."
„Eljött az ideje, hogy elrejtőzzön és megvédjük magunkat, és megtakarítsuk az energiánkat
vége – mondta Jesse. "Érzem. nem tudod?”
Thomas nem tagadhatta, hogy ez igaz. Cordelia és Lucie elmentek;
Anna és Ariadne a Csendes Városban sétáltak, abban a reményben, hogy találkozhatnak
a Klávé a vassírok bejáratánál. Majdnem elfogyott az élelem.
És a Figyelők menetben voltak.
– Különben is – mondta Grace. – Csak mi tudunk tűzüzeneteket küldeni.
Mi van, ha el kell érnünk Annát és Arit, vagy a Klávét, és el kell mondanunk nekik, mit?
a Figyelők csinálják? Hol gyűltek össze? Ezt nem mondhatod
nem lenne hasznos.”
És valóban, Thomas nem tehette.
– Így vagy úgy, de ma véget ér – mondta Jesse, és elment
a Kökénykardot onnan, ahonnan a falnak dőlt. "Az egészet.
Jobb, ha együtt vagyunk, bármi történjen is.”
Thomas és Alastair összenézett.
– És ha nem engedi, hogy veled jöjjünk – tette hozzá Jesse –, akkor muszáj
zárjanak be minket az Intézetbe. Különben nem maradunk itt.”
Grace egyetértően bólintott.
Thomas megrázta a fejét. – Te Nephilim vagy. Nem zárunk be. Ha
tényleg jönni akarsz…”
– Meghalhatunk együtt – mondta Alastair. – Most pedig vegye fel a felszerelését. Én nem
szerintem sokkal több időnk van."

– Matthew – lehelte Cordelia.

Matthew hátrált egy lépést. Úgy bámult Cordeliára, mintha egy ember lenne
jelenés, egy szellem, amely a semmiből tűnt fel. – James – mondta
– Jamesnek igaza volt – te jöttél…
Lucie átment az ajtón az udvarra. A piros-narancs
lesütött a nap rá, és Cordeliára is, aki már nézett
látta, hogy a kertben Matthew-n kívül senki sem maradt. És bár

Cordelia kétségbeesetten örült, hogy látta Matthew-t

úgy érzi, mintha egy ököl törné össze a szívét.
– Elment – ​mondta. – Nem? James elment."
"Elment?" – suttogta Lucie. – Nem úgy érted…
"Életben van." Matthew arca összerándult. – De megszállva. Sajnálom hogy
nem tudta megakadályozni, hogy megtörténjen…
– Matek – mondta Lucie halkan, majd ő és Cordelia futni kezdtek
az udvaron át. Átkarolták, átölelték
szorosan, majd egy pillanat múlva esetlenül átkarolta őket és
visszaölelte mindkettőjüket. – Nagyon sajnálom – mondta újra és újra. "Nagyon sajnáljuk
—”
Cordelia húzódott vissza először. Látta, hogy Lucie-nak könnyek záporoztak
arcát, de Cordeliának nem volt mit levetnie; amit ő érzett túl szörnyű volt számára
sírni. – Ne kérj bocsánatot – mondta hevesen. – Nem hagytad, hogy ez megtörténjen;
Belial a pokol hercege. Azt csinál, amit akar. Csak – hova vitte
James? Hová tűntek?"
– London – mondta Matthew. „Megszállottja ennek. Egy hely a Földön, ahol
ő uralkodik.” A hangja keserű volt. „Most, hogy ekkora hatalma van a felett
város – akárcsak megesküdött, hogy minden élő embert megöl Londonban
amíg James összeomlott, és hagyta, hogy azt csináljon, amit akar.”
– Ó, szegény James – mondta Lucie szerencsétlenül. „Hogy ilyen szörnyű választás legyen
—”
– De már gondolt volna rá – mondta Cordelia. Gondolkodj úgy
James, mondta magának. A múlt során olyan jól ismerte őt
fél év, ismerje meg azt a bonyolult, kanyargós módot, amelyet úgy gondolt és
megtervezték. Milyen terveket készített; mit volt hajlandó kockáztatni, és mit
ő nem volt. – Hogy Belial olyan fenyegetést jelentene, amelyet nem tud ellenállni. Azt
nem lephette meg.”
– Nem – mondta Matthew. „Tegnap este James azt mondta, hogy van egy terve.
Ennek része volt, hogy Belial birtokba vesse őt.”
"A terv?" – mondta Lucie sürgős hangon. – Miféle terv?
"El fogom mondani neked. De vissza kell indulnunk Londonba. Szerintem nekünk nincs
sok vesztegetni való idő.” Matthew fényes hajában por volt, és elkenődött

kosz az arcán. De éberebbnek, határozottabbnak és tisztábbnak tűnt,

mint amit Cordelia valaha is látott.
Lucie és Cordelia gyorsan összenézett. – A Portál – mondta Lucie.
– Matthew, jól vagy…?
"Harcolni?" Matthew bólintott. „Amíg valakinek van fegyvere, tudok
használat." Kezét az övére tette. „James tegnap este nekem adta a pisztolyát
tartsa meg neki. Azt hiszem, nem akarta, hogy Belial kihasználhassa
a mi világunk. De természetesen ez nekem nem megy.”
"Itt." Lucie előhúzott egy szeráfpengét a fegyverszíjából, és átnyújtotta
neki. Matthew komor meggyőződéssel fogadta.
– Rendben – mondta Cordelia, és visszafordult a boltív felé, amely bevezetett
az erőd. – Matthew – mesélj el mindent, ami történt.
Matthew tette. Miközben felfelé tartottak a lépcsőn, a sajátjáról és Jameséről beszélt
bebörtönzés, semmit sem kímélve, sem a saját betegségét, sem a kábultságát
meglepetés, amikor az udvar üres falában kinyílt egy ajtó, és
Lucie és Cordelia a semmiből jelentek meg. Elmondta nekik a
Fenyegetéseket, amelyeket Belial azelőtt tett, és James döntése, és a
abban a pillanatban, amikor Belial megszállta Jamest.
„Soha nem láttam még ennél szörnyűbbet” – mondta, amikor kijöttek
a szoba, benne a Portállal. Belial vigyorogva sétált felé
ez a szörnyű vigyor, és James megállta a helyét, de Belial csak belehalt
neki. Mint egy szellem, aki átmegy a falon. Eltűnt Jamesben, és
James szeme halott ezüstszínűvé vált. És amikor rám nézett
ismét James arca volt, de Belial arckifejezésével. Megvetés és
utálat és – embertelenség.” Megborzongott. – Ennél jobban nem tudom elmagyarázni
hogy."
Cordelia úgy gondolta, elég jól elmagyarázta. A gondolat a
James, aki már nem volt James, rosszul lett tőle. – Kell, hogy legyen
többet – mondta. – Hogy James hagyja, hogy ez úgy történjen, ahogy ő tette…
– Már elfogadta, hogy Belial birtokolja – mondta Matthew.
„Aggasztotta, hogy mi lesz ezután. Azt mondta, hogy szükségünk van rá
hogy Cordelia minél közelebb kerüljön Belialhoz…

– Szóval meg tudom osztani a harmadik sebét? – követelte Cordelia. – De Belial igen
most James része. Nem tudom halálosan megsebesíteni James megölése nélkül,
is."
– Különben is – mondta Lucie –, Belial tudja, hogy fenyegetést jelent. Nem engedi
bárhol a közelében. És most, hogy megszállta James – az is lesz
erős-"
– Erőteljes – mondta Matthew. „Ő is fáj. Az a két seb
Cordelia foglalkozott vele, még mindig kínt okoz neki. De meg tudod gyógyítani őket,
Cortanával…”
– Meggyógyítani Belialt? Cordelia összerezzent. "Én soha."
„James úgy gondolja, hogy az ötlet megkísérti Belialt” – mondta Matthew. "Ő nem
fájdalomhoz szokott. A démonok általában nem érzik. Ha elmondod neki, hajlandó vagy
alkut kötni…”
"Alku?" Cordelia hangja hitetlenkedve emelkedett. – Miféle alku?
Matthew megrázta a fejét. „Nem vagyok benne biztos, hogy számít. James csak neked szólt
közel kellett kerülnöd, és tudni fogod a megfelelő pillanatot a cselekvésre.
– A megfelelő pillanat a cselekvésre? – visszhangozta Cordelia halkan.
Matthew bólintott. Cordelia csendes pánikot érzett; fogalma sem volt, mit James
szándékolt. Azt mondta magának, hogy úgy gondolkozzon, mint ő, de úgy érezte, mintha az lenne
hiányoznak a puzzle szerves részei, a kulcsfontosságú részek, amelyek ezt lehetővé tennék
legyen megoldva.
Mégsem tudta elviselni, hogy kétségeit Lucie és Matthew előtt mutassa ki,
mindketten kétségbeesett reménnyel néztek rá. Csak bólintott,
mintha a Matthew által elmondottaknak értelme lenne. – Honnan tudta? ő
mondta helyette. – Hogy még találkozna velünk, vagy bármit is tudna mondani?
„Soha nem adta fel” – mondta Matthew. – Azt mondta, egyikőtök sem fogadja el
Belial ajánlata, vagy hagyja el Londont…
– Ebben igaza volt – mondta Lucie. – Cordelia és én jöttünk ide, de mi
soha nem ment át a York-kapun Alicantéba. Az intézetben maradtunk
a többiekkel. Tamás, Anna…”
– James mindezt sejtette. Matthew a Portált nézte, azt
viharos kilátás nyílik Londonra. – Azt mondta, eljössz értünk. Mindketten. Ő
hittem benned."

– Akkor hinnünk kell benne – mondta Lucie. „Nem késlekedhetünk tovább.

El kell jutnunk Londonba.”
Elindult a Portál felé; ahogy kinyúlt érte, Cordelia látta a
kép az elvarázsolt ajtón belül változik a Westminster hídról a
apátság, melynek gótikus tornyai a vihar sújtotta ég felé nyúlnak.
Egy pillanattal később Lucie bement a Portálba, és eltűnt. Aztán az volt
Matthew-n a sor, aztán Cordelián. Ahogy belépett az örvénylőbe
a sötétség, és hagyta, hogy elfordítsa Edomtól, gondolta: Mi a fenébe
James a „megfelelő pillanat a cselekvésre” alatt értette? És mi van, ha nem jövök rá
idő?

34
K OSZTÜLÉS

Ne legyetek egyenlőtlenül igában a hitetlenekkel együtt:

mert mi közössége van az igazságnak a hamissággal?
és mi köze van a világosságnak a sötétséggel?
– 2Korinthus 6:14

Egyáltalán nem olyan volt, mint ahogy James várta. Azt hitte, lesz
nyomasztó fájdalom, jogsértés érzése, esetleg elkapottság érzése
egy rémálomban. Ehelyett egy pillanatban az edomi udvarban volt,
felkészítette magát, és a következőben átsétált a Westminster hídon,
a Westminsteri Palotával és annak híres óratornyával egyenesen előtte.
Érezte, ahogy a lába előre viszi. Érezte a levegőt
Edom fojtogató melegéből nedves, átható hidegre vált. Tehette
még a szelet is érezni a hajában – hideg, sötét szelet, amely elfújja a Temzét
a kiszáradt vér színe – és azon tűnődött: Valami elromlott
Belial terve? Tényleg megszállott volt?
A levegő csípte a szemét; reflexszerűen megpróbálta pajzsra emelni a kezét

É É
őket. És rájött,
az esze, hogynem
de a karja nemreagált.
tud. Érezte a késztetést,
Tudatos tervezés hogy
nélkülfelemelje
ő a karját
megpróbált lenézni a karjára, és rémületet érzett a tekintetében
a folyó túlsó partján maradt. Kezdett feltámadni benne a pánik, és
rájött, hogy mást is érez – égető fájdalmat a mellkasában,
amely minden lépésnél gyötrelemben lobbant fel.

Cortana sebei. Mindegyik egy tűzvonal volt a bőrén.

Hogyan viselte Belial ezt az állandó fájdalmat?
Megpróbálta ökölbe szorítani a kezét. Semmi. A beteges pánik bénulás mosott
fölötte: teste ketrec volt, börtön. Csapdába esett. Nem számított
hogy felkészült rá. Pánikba esett, és úgy tűnt, nem is
képes megállítani.
Egy ismerős hang visszhangzott az elméjében.
– Ébren vagy – mondta a nagyapja rettenetes örömmel. James
tudta, hogy a szája nem mozdul; nem jött hang belőle – ez
Belial beszélt vele gondolatban. Belial tudata zárva
a sajátjával. – Biztos vagyok benne, hogy inkább abban reménykedett, hogy belefojtom a tudatát
feledés. De milyen mulatság lenne ez számomra?” Nevetett. „Az én diadalom
London felett van kéznél, amint látja. De az én győzelmem feletted
kész, és miután oly sokáig vártam, szeretném ugyanannyira élvezni
amint lehet."
London . A híd közepén voltak; Jamesnek jó kilátása volt
a várost innen, és bárcsak ne tenné. Azóta átalakult
utoljára látta. Sötét felhők lógtak alacsonyan az égen, és hamvas palást borítottak az égre
város. London természetesen gyakran volt felhős, híres az esőről és az esőről
köd, de ez valami egészen más volt. Ezek a felhők tintafeketék voltak és
háborgó, emlékeztetve Jamest a tengerre Malcolm cornwalli házikója alatt.
Néhány pillanatban vörös villám csapott ki a látóhatáron, és vért öntött
fény.
Normális esetben több tucat hétköznapi dolog lenne ezen a hídon, a
állandó forgalomfolyam Westminster előtt – de minden néma volt. A
az utcák teljesen üresek voltak. A folyót szegélyező épületek sötétek voltak,
és nem voltak csónakok a Temzén. Egy halott város, gondolta James. A
temetőváros, ahol csontvázak táncolhatnak egy kísérteties hold alatt.
Ettől a gondolattól rosszul lett – és egyszerre megkönnyebbült. Mert
bár Belial örült, James csak rémületet érzett. A legnagyobb félelme volt
Valamilyen módon, amikor a nagyapja megszállta, James megtenné
gondolj úgy, ahogy Belial, érezd úgy, ahogy ő érzett. De ahogy Belial ujjongott küszöbén

James csak undort és dühöt érzett. És elszántság – emlékeztetett

saját maga. Ezt választotta; ez a terv része volt.
Matthew könyörgött neki, hogy gondolja át. De James ismerte a korát
Belial kikerülése véget ért. Az egyetlen kiút át vezetett.
 – Megkérdezhetem,
a saját fejét. „Úgy tűnik,hová megyünk?
a Parlament – mondta
háza James, és hangja furcsán visszhangzott
felé tartunk.”
– Nem vagyunk – mondta Belial élesen. „A Westminster Abbey-be megyünk.
Koronázás miatt vagyunk itt. Az enyém, vagyis. Kéthat generációnyi király
uralkodóvá koronáztak itt, és mint tudod, ragaszkodó vagyok
hagyomány. Kezdetnek engem koronáznak meg London királyává. Azt követően-
nos, meglátjuk, milyen gyorsan hajlik térdre a föld többi része felém. Ő
kuncogott. – Én, Belial! Akinek soha többé nem kellett járnia a Földön! Hagyja, hogy a
A föld megadóan nyújtózkodik a csizmám alatt; engedd, hogy az ég benézzen
borzalom." Hátrahajtotta a fejét, és felnézett a felperzselt égboltra. "Megtetted
ne lásd az első lázadást a hatalmad ellen, Nagy Ő – sziszegte.
– És ezt sem hagytad abba. Lehetséges, hogy ilyen gyenge vagy
ahogy a Morningstar mindig mondta?
– Elég – motyogta James, de Belial csak nevetett. Elérték
a híd végén, nagy léptekkel felmentek az útra. A parlament közeledett
fent a baljukon. Csendes és üres volt itt, a város szívében; James
láthatta, hol hagytak el kocsikat, némelyik felborult, mintha felborult volna
pánikba esett lovak mögé hurcolták őket.
"James!"
Belial megpördült, miközben egy alak kicsúszott egy elhagyatott mögül
szállítás. Thomas volt az, tiszta, őszinte arca tele örömmel, botladozva
a földön lévő törmeléken át sietve, hogy Jameshez jusson. Mögötte
– jött Alastair, sokkal lassabban. Az arckifejezése óvatos volt.
James érezte, hogy összeszorul a szíve. Igazad van, Alastair. Hívd Thomast, szerezd meg
távol tőlem-
De Thomas már ott volt, és visszacsúsztatta szeráfpengéjét az övébe
fegyverszíjjal, James felé nyújtotta a kezét. „Jamie! Köszönet az Angyalnak!
Gondoltuk-"

Belial szinte lustán megmozdult, megfogta Thomas kabátjának hajtókáját.

Aztán minden erőfeszítés nélkül elhajította Thomast. Thomas megbotlott
hátrafelé, és eleshetett volna, ha Alastair nem fogja el a karjával
a mellkasa köré fonta.
– Takarodj tőlem, te undorító nagy dudor – mondta Belial; James
érezte, amint a szavak kikaparnak a torkán, gyűlölködően
méreg. – Hülyék, mint a disznók, te nefilim. Érints meg újra, és meghalsz."
James rosszul érezte magát Thomas arckifejezésétől – megbántottság, rémült árulás.
De az, ahogy Alastair nézett Jamesre, más volt. Hideg és dühös, igen, de
szűkül a felismeréssel.
– Ez nem James, Tom – mondta. "Többé nem."
Thomas elsápadt. James minden részével maradni akart
valahogy megmagyarázni. De mit kellett volna mondani? Alastairnek igaza volt, és
ráadásul Belial már kezdett elfordulni, elbocsátotta Thomast és
Alastair mindkettő.
Megpróbálhatja erőltetni, gondolta James. Forduljon vissza Belial. Egy apró
gondolat, suttogás. De nem. Még nem. Túl korai volt. Meglökte a
elgondolkodott, nyugalomra kényszerítette magát, kényszerítette magát, hogy ne gondolkodjon
arról, hogy mit jelentene, ha a terve nem működne. Ez nem csak az lenne
Belial elpusztít mindenkit, akit James szeretett, ezt James sajátjával is megtenné
kezében, és Jakab közelről láthatta félelmüket, fájdalmukat, könyörgésüket,
a saját szemén keresztül.
Uralkodj magadon, gondolta James. Tedd úgy, ahogy Jem tanította. Ellenőrzés. Nyugodt. Tart
szorosan ahhoz, aki vagy, belül.
 Amint az apátság felemelkedett előttük, szürke kőtömeg lépett be mellettük
tornyokat, James újabb iszonyat nyalogatást érzett a gerincén. Nézte,
szemén keresztül nem tudta becsukni, ahogy Belial közeledett a katedrálishoz. Ott
Figyelők voltak az utcákon, ki-be sodródtak Belial útjába, és beleestek
mögötte, ahogy ment. Szellemként keringtek, ahogy áthaladt
a Szentélyt, elhaladt a Háborús emlékmű magas oszlopa mellett, és belépett a
apátság a Great West Door boltíves kőboltozatán keresztül, annak
ősi fatáblák tárva-nyitva fogadták.

James meglepetésére a Figyelők nem követték Belialt

ajtó. A székesegyház előtt várakoztak, a kőpadok mellett
a boltív, mint egy bolt előtt megkötött kutyák. Természetesen nem tudták
gyere be, gondolta James; démonok voltak, és ez egy szent hely. De
miközben gondolta, meghallotta Belial nevetését.
– Tudom, mit képzel, és ez helytelen – mondta Belial. "Vannak
most nincsenek szent helyek Londonban, nincs olyan hely, amelyet a befolyásom nem érint. én
megtölthetné ezt az ősi katedrálist Pandemonium összes démonával.
Megszentségteleníthetik az oltárt, és kiönthetik szennyes vérüket a padlóra.
De ez nem szolgálná a szándékomat, amely sokkal tiszteletre méltóbb
mint ez.”
James nem kérdezte meg, mi volt Belial szándéka; tudta, hogy ez azt jelenti
még egy kör ujjongást. Ehelyett azt mondta: „Szeretnél megbizonyosodni arról, hogy igazad van
nem szakadt meg. Kiállítottad őket, mint az őrzőkutyákat, hogy távol tartsák őket
bárki, aki megpróbálja megállítani."
Belial felhorkant. „Nincs senki, aki megpróbálna megállítani. Vannak
persze a te ostoba kis barátaid, akik Londonban maradtak, de vannak
túl kevesen vannak belőlük ahhoz, hogy bármi különbséget tegyenek. A Figyelők majd gondoskodnak róluk
kézenfekvően.”
Úgy hangzott, hogy magabiztos, amitől James elhűlt benne. Ő
nyugtalanul vette be az apátságot. Természetesen korábban is járt itt; ez volt
mindig furcsa élmény átsétálni a békés téren, visszhangozva
a turisták és az imádkozók csendes hangjával. Látni a végtelent
emlékművek és kápolnák, amelyeket a hétköznapok hőseinek szenteltek
Britannia. Árnyvadászokat nem említettek. Nincs harc a démonok ellen
rögzítették. Itt senki sem tudta, amit ő tudott: hogy a világnak van
1878-ban majdnem megsemmisült, hogy a szülei mentették meg
mielőtt bármelyik húsz éves lett volna.
Most átvágott az üres hajón, Belial csizmája visszhangzott
a padlóba ágyazott sírkövek. Szellemfény a papságból
ablakok világították meg a boltozat bordáit szegélyező arany domborulatokat
tető, száz láb magasan, és poros sugarak szűrődtek le az árnyékban
boltíveket masszív hornyolt kőoszlopok tartottak. A boltívek mögött, magas

ólomüveg ablakok színes mintákat dobtak a számtalan táblára,

sírok és emlékművek, amelyek az apátság ősi falait szegélyezték.
 Belial hirtelen megtorpant. James nem tudta, miért – nem tudták
még elérték a Főoltárt, de a hajó közepén voltak. Itt voltak
üres fapadok hosszú sorai, magas kovácsoltvas gyertyatartókkal megvilágítva
amelyek égő kúpjai villogtak. A padok mellett díszesen faragott és
díszített képernyő és azon túl a lépcsőzetes bódék és az aranyozott boltívek
üres kórus. A hely üressége hatalmas volt, halálos; James nem tudta
menekülni attól az érzéstől, aminek a csupasz bordaívén keresztül törnek át
valami rég meghalt óriás.
– Kaal ssha ktar – lehelte Belial. James nem ismerte a szavakat: a
a nyelv öblös volt, savanyú. De érezte a haragot, ami áttört rajta
Belial: keserű, hirtelen düh.
– James – mondta Belial. „Tanulok néhány dolgot, ami késztet engem
elég ideges.”
Hogyan tanulja meg őket? James csodálkozott, de semmi értelme
spekulál. Belial a pokol hercege volt. Ésszerű volt feltételezni, hogy ő
hallhatta az őt szolgáló démonok suttogását, hogy képes volt rá
olvassa el az univerzumban a halandók, például James számára láthatatlan mintákat.
– Ezek a barátaid – folytatta Belial James fejében
egyre srilleresebb, szinte fájdalmas. – Úgy értem, tényleg. kegyelmet ajánlottam nekik. Tedd
tudod, milyen ritka, hogy egy démon kegyelmet ajánl fel? Sokkal kevésbé a hercege
démonok? Leeresztettem magam a kedvükért. A te kedvedért! És hogyan teszik
visszafizetni nekem? Besurrannak a városomba, mindent megtesznek, hogy megzavarják a városomat
tervei, és ami a legrosszabb, a saját unokám ezzel bekúszik Edomba
lány, aki Cortanát visel…”
– Tudtam – lehelte James. És tudta – biztos volt benne,
valahogy, ha Cordelia utána jön, megtalálja a módját. És az
egyáltalán nem lepte meg, hogy Lucie nem hagyta el őt.
– Ó, maradj csendben – csattant fel Belial. – Ha Lilith nem lett volna, mindig
beavatkozva… – Elszakadt, úgy tűnt, hogy kontrollt gyakorol maga felett
némi erőfeszítést. – Aligha számít – mondta. „Túl későn érkeztek Idumeába

hogy elragadjon tőlem. Csontjaik kifehérednek Edom napjában,

a te parabataiiddal együtt. És most…"
Előresietett, áthaladt a kóruson, a kórus közepébe
apátság, az északi és déli kereszthajó között. A katedrális, mint a legtöbb,
kereszthez hasonlítottak: a kereszthajók galériák voltak, amelyek kialakultak
a kereszt karjai. A magasban két hatalmas rózsaablak világított be
a kék, piros és zöld ékköves árnyalatai; előttük egy sor sekély lépcsőfok
emelvényre vezetett, amelyen egy másik faragott paraván volt két ajtóval. A
asztal, amelyen egy nagy arany kereszt látható és gazdagon hímzett szövettel terítették
közéjük állt.
– Íme. Belial mintha elfelejtette volna bajait; hangja volt
vastagon a vidámságtól. – Koronázásom főoltára.
Az oltár előtt nehéz, magas támlájú, lábas tölgyfa fotel volt
aranyozott oroszlánokra faragták. Hányingerrel, James
emlékezett rá, hogy réges-régen látta, amikor itt járt. A
Anglia koronázási elnöke.
– Tudja – mondta Belial –, hogy ezt a széket használták a megkoronázásra
Anglia királya hatszáz évre? James nem válaszolt. – Hát igen
te?" – követelte Belial.
– Nem gondolnám, hogy hatszáz év lenyűgöz egy herceget
A pokolba – mondta James. – Nem ez, csak egy szempillantás annak, aki látta
világra született?”
 – Szokás szerint eltéveszted a lényeget. Belial csalódottan hangzott. "Ez nem
mit jelent számomra a hatszáz év. Ezt jelenti a halandók számára. Ez a
az emberi lelkek által szentnek és jelentősnek tartott dolgok megszentségtelenítése, ami így van
nagyon finom. Azzal, hogy itt megkoronázom magam, megragadom a lelkét
London. Soha nem hagyja el a kezemet, ha ez megtörténik."
Belial felment a lépcsőn – összerándult, miközben az oldalán lévő sebek a
fájdalom szúrt át James testén – és a székbe vetette magát. Az
a háttámla túl magas volt, az ülés kemény és kényelmetlen, de James kételkedett
hogy Belial törődött.
– Most már tudom, mire gondol – mondta Belial énekes hangon
ha történelemórát tartana egy kisgyereknek. „Anglia királya

csak Canterbury érseke koronázhatja meg.”

– Nem erre gondoltam – mondta James.
Belial figyelmen kívül hagyta ezt. „Azt hinnéd, rengeteg lesz belőlük
itt – mondta Belial – az összes alattunk lévő kriptával. De a legtöbbjük igen
a canterburyi katedrálisba temették el. Az embernek egészen vissza kell mennie a
században, hogy megtalálja a Westminsterben eltemetett érseket.
Sőt, ott." A férfi mögé intett, az egyik felé
kereszthajók. „Ami kiváló alkalmat kínál arra, hogy szemtanúja legyen a
hatalomra tettem szert. Annyira, csak attól, hogy itt vagyok, a Földön, a tiédben
test! Odakint a mennyben vagy a pokol mélyén az én hatalmam egy tűszúrás
fény, csillag a többi csillag között. Íme, ez egy máglya."
Ahogy Belial kimondta a „máglya” szót, hőségnek tűnő hullám szakadt fel
Jamesen keresztül. Egy pillanatig azt hitte, tényleg ég
Belial talált valami módot arra, hogy a Pokol tüzét felhasználja, hogy megégesse a lelkét
el. Aztán rájött, hogy ez egyáltalán nem tűz, hanem hatalom – a Belial hatalom
amiről az ereiben átszakítva beszélt a hatalmas és félelmetes hatalomról
Ez volt Belial célja egész idő alatt.
Fülsiketítő kaparászó zaj törte meg a katedrális csendjét. Azt
úgy hangzott, mintha a követ papírként hasítanák szét. Ez ment tovább és tovább,
borzongás és őrlés. Belial töprengőre görbítette James száját
mosolyogni, mintha gyönyörű zenét hallgatna.
A hang hirtelen elhallgatott, mintha valami hatalmas dolog történt volna
a földre esett. Hideg levegő hulláma száguldott át az apátságon, levegő az
magával vitte a sírok és a rothadás bűzét.
– Mit csináltál – suttogta James?
Belial kuncogott, miközben a legközelebbi oszlop körül a holttestet kevergette
egy férfi, egyik csontos keze egy faragott elefántcsont pásztorkölyköt.
Néhány hús még mindig a csontjaihoz tapadt, és néhány hosszú, sárguló szőr az övéhez
koponya, de sokkal inkább csontváz volt, mint hús. Olyan köntöst viselt, amilyen volt
rongyos és foltos, de borzasztóan hasonlít a szertartásos fehér tunikához
és arannyal hímzett ládát, amelyet James utoljára egy újságban látott
Edward király koronázásának fényképe.
 Elért az emelvény lábához. A sírszag úgy szállt a levegőben, mint az övé
vigyorgó száj és üreges szemek Belial felé fordultak. Lassan meghajolt
koponyáját engedelmességi mozdulattal.
"Simon de Langham, Canterbury harmincötödik érseke," Belial
bejelentett. – Természetesen a normann hódítás után. James a magáénak érezte
megnyúlik az arc, miközben Belial vigyorgott de Langham csontvázára. "És
most, azt hiszem, kezdődhet a szertartás.”

Anna olyan megkönnyebbülést érzett, amikor meglátta az Árnyvadászokat kint

a vassírok ajtajait, amelyeken olyan közel jött, mint valaha
az életét az ájulásig. A boszorkányfény lámpások mintájává váltak
kavargó csillagok, a talaj egy hajó billenő fedélzete a lába alatt. Ari
megragadta a karját, és megerősítette, mint az Árnyvadászokat
közeledett.
– Nem ettem – mondta Anna durcásan. – Ettől elájulok.
Ari csak bólintott. Kedves Ari, aki megértette, hogy Annának majdnem
elájult a megkönnyebbüléstől, de soha nem akarta rávenni, hogy beismerje.
Kábult állapota akkor is folytatódott, amikor az Árnyvadászok elérték őket,
valószínűleg így volt, miközben Ari az anyja, Anna mellett sétált
hagyta magát Eugenia megragadni. Felöltözve és kinézve
Az izgalomtól izgatottan, folyamatosan fecsegett az egész
visszautazás a Csendes Városon keresztül. Anna kedvelte Eugeniát és rendesen
élvezte a pletykálást, de próbált a navigációra koncentrálni
mindannyian sikeresen visszatértek Londonba. Anna gyanította, hogy csak ő
minden más mondat hallatán, ami meglehetősen foltszerű volt
Eugenia jelentése az idrisi helyzetről.
Sok szó esett arról, hogy a Tanács milyen dühös volt, amikor
rájöttek, hogy Anna és a többiek Londonban maradtak,
ami Annát nem zavarta, és Tessa néninek és Will bácsinak is
sírtak, amikor rájöttek, hogy James és Lucie csapdába esett Londonban,
ami igen. Úgy látszik, Sona megvigasztalta őket, és elmondta nekik
gyerekek is még Londonban voltak, de ez azért volt, mert csak ők tehették meg

legyőzni Belialt; az ő órájuk volt, hogy harcosok legyenek, és az ő órájuk az ő órájuk

hogy a szülők erősek legyenek számukra. Ó, és Sonának megszületett a babája, úgy tűnt
– Közvetlenül a harcosokról szóló beszéd alatt? Anna tanácstalan volt, de
Eugenia ingerülten azt mondta, hogy nem, másnap történt, és semmi köze hozzá
a beszéd.
Anna ezután nagyon sok részletet kihagyott, mert azok voltak
a Halottak Ösvényéből kilépve, a közötti keskeny folyosón
CROSSKILL és RAVENSCROFT . Ahogy elhaladtak az Igazság Pavilonja előtt, Eugenia
arról mesélt neki, hogyan tesztelte Will bácsit és Tessa nénit
a Halandó Kardot, és ártatlannak találták a Beliállal való cinkosságban, de ez
Felfedték Jesse valódi kilétét, ami tovább fokozta a helyzetet
Az inkvizítor ragaszkodott ahhoz, hogy a herondaleiak azt hitték, hogy törvényt alkotnak
magukat, és meg kell őket büntetni. Anna összeszedte, hogy volt a
sok kiabálás után az idrisi tanács között, de ő ezt tette
visszatért a kiút megtalálására összpontosítani.
Már majdnem a Wood Street kijáratához értek, amikor Eugenia azt mondta: „… és
nem hinnéd el, amit Charles tett! A Tanács kellős közepén
találkozó! Szegény Mrs. Bridgestock – tette hozzá Eugenia a fejét csóválva.
– Mindenki biztos abban, hogy az inkvizítor nem fogja megtartani az állását, nem Charles után
gyónás."
gy
"Gyónás?" – mondta Anna élesen, megdöbbenve Eugeniát. "Mit mondott?"
„Olyan borzasztóan kínos volt” – mondta Eugenia. „Senki nem akart ránézni
az inkvizítor…”
" Eugenia . Kérjük, próbálja meg megtalálni a pontot. Mit mondott Charles?
– Felállt a tanácsülésen – mondta Eugenia. – Szerintem valaki
más még mindig beszélt, de ő csak beszélt róluk. Ezt nagyon hangosan mondta
az Inkvizítor zsarolással foglalkozott. Tőle! Károlytól! része volt
egy kísérlet, hogy átvegye az irányítást a London Institute felett.
Anna egy oldalsó pillantást vetett Eugeniára. „Véletlenül kiderült…
miről zsarolták Charlest?
– Ó, igen – mondta Eugenia. „Férfiakat kedvel. Mintha ennek számítana,
de azt hiszem, néhány emberrel igen.” A nő felsóhajtott. – Szegény Charles. Matthew
mindig a bátrabb volt kettejük közül, bár ezt senki sem láthatta.

Anna elképedt. A válla fölött Arira pillantott, aki igen

egyértelműen meghallotta; ugyanolyan meglepettnek tűnt, mint Anna. Azt hitte
mindketten feladták a gondolatot, hogy Charles valamikor megteheti
a helyes dolog. És mégis… nem hitte Anna, hogy ő maga is azzá vált
jobb ember az elmúlt hónapokban? Nem lehetett változtatni?
Anna előttük egy kőpadlót látott, egy ismerős kőhalmazt
felfelé vezető lépcsők. Gyorsítani kezdte lépteit, és a kijárat felé sietett
– Valahogy mindnyájuknak ki kellene mászniuk a fa keskeny lyukából
csomagtartó – amikor egy halk dübörgő hang megriadt. Egy ív pergamenpapír
megjelent a levegőben; a kezébe sodródott.
Tűzüzenet.
A papírt meleg tapintásúnak érezte, ahogy a nő olyan érzéssel bontotta ki
ámulat – egy dolog volt azt hallani, hogy a tűzüzenetek működtek,
egy másik pedig, hogy saját szemével lássa, megtörténik. Nem ismerte fel a tüskét
kézírással, de gyanította, hogy Grace-é. Csak néhány sort írt:
Anna. Amint visszatér Londonba, azonnal gyere Westminsterbe
Apátság. Belial itt van, és a Figyelők összegyűltek. A csata elkezdődött.

Cordelia egy szörnyű utazásra készült a Portálon keresztül között

világok: a sötétség forgószele elragadja a lélegzetét, mint akkoriban
Lilith átküldte Edomba.
De sokkal hétköznapibb volt; elkapták és átvitték egy tájékoztatón
sötétség, mintha egy légáramlaton lenne, mielőtt az ismerősre rakódik
szeretett London járdáján. Persze, gondolta, és kiegyenesedett
fel és körülnézett Lucie és Matthew után. Így volt Belial is
maga utazott. Emlékeztető volt, mennyivel több hatalma van Edomban
mint Lilith most.
Először Lucie-t pillantotta meg, aki körülnézett a környezetükben. Volt nekik
megérkezett a kihalt utcába, és a St. James's Parkra nézett. Árnyak
sűrűn összegyűlt a fák alatt, és a fagyott sövények együtt mozogtak
valami, ami nem volt szél. Cordelia megborzongott, és megfordult, hogy megkeresse
Máté: rémülten bámulta a környezetét.
 – Ezt tette Belial Londonnal – mondta fojtott hangon?
Cordelia majdnem elfelejtette. Sem James, sem Matthew nem látta ezt
London sötét változata korábban. Egyikük sem látta az elhagyott kocsikat
az utcán a sűrű, homályos felhők, amelyek mocskos vízként kavargatták a levegőt,
a halottnak tűnő égboltot a villámok skarlátvörös sebei hasították át.
– Ez így volt, mióta elmentél – mondta Cordelia. „A hétköznapok és
Az alvilágiak mind valamiféle varázslat alatt állnak. Az utcáknak van
többnyire üres volt – kivéve a Figyelőket.
Lucie a homlokát ráncolta. – Figyelj, hallod?
Cordelia hallgatott. A hallása élesebbnek, jobbnak tűnt, mint volt, és ő is
megkönnyebbülten vette észre: a rúnái ismét működtek. Hallhatta a
a kezdődő mennydörgés hulláma a fejünk felett, a szél süvítése és vége
őket, a csata összetéveszthetetlen hangja – az emberi kiáltások és a becsapódás
fém feltűnő fém.
A zaj felé rohant, mellette Matthew és Lucie. Versenyeztek
le a Great George Streeten, és befordult a Parlament térre. Előttük
emelkedett a nagy westminsteri katedrális. Bár Cordelia soha nem volt az
belül ezer történelemkönyvből, fényképből ismerte körvonalait,
és rajzok: nem volt félreérthető a méhsejt alakú első ablak,
vékony gótikus tornyok és magasba emelkedő kővel összekapcsolt tornyok keretezték
ívek.
A katedrális Nagy Nyugati Ajtaja előtt, az üresen terpeszkedő
a Dean's Yard Gatehouse-tól északra található udvarban csata zajlott.
A fehér köpenyes figyelők ördögi fekete botjaikkal visszavágtak és visszavágtak
legalább három tucat Árnyvadászsal. Ahogy átszáguldottak a
üres utcában Cordelia kutatta a háborgó tömeget, szíve ugrálva
látta a barátokat, akiket ő és Lucie hátrahagytak – Anna és Ari vágott
Az apátság bejárata melletti Watchers csomón keresztül Thomas és Alastair
egyetlen Figyelő mellett a kerítés mellett – és ott volt Grace és Jesse
a kapuház közelében. Jesse egy Figyelőt tartott a Kökénylel
kard; miközben Cordelia nézte, Grace belenyúlt egy nagy táskába, és eldobta
valami, ami felrobbant a Figyelő lába előtt. Füst és szikra

ezek után elzárta a látást, de hallotta, hogy Lucie motyogja: „Ó, jó munka!”
és némi csodálkozással arra gondolt,
Mindannyian még éltek. Még mindig mind harcoltak. És nem csak ők,
de mások – Eugenia, Piers, Rosamund, még Flora Bridgestock és Martin is
Wentworth. Bármi más történt is, a barátaik felvették a kapcsolatot
a Klávéval. Sikeresen vezették az Árnyvadászokat Londonba
harc. Nem volt más, mint egy csoda.
Természetesen mindez hiábavaló lenne, ha Belial birtokolhatná a hatalmát
azt állította, hogy James testében lesz. Ha Jamest nem lehetne megmenteni.
– De mit csinálnak? – tűnődött Lucie hangosan, miközben közelebb értek
a csata. Cordelia megértette zavarát. Az Árnyvadászok voltak
egyértelműen precízebb harcosok, mint a Figyelők, de mozogtak
furcsa módon inkább a Watchers körül táncol, mintsem frontálisan támad.
Thomas meglendített egy széles kardot – nem a penge élét, hanem a lapját,
földre döntve egy Figyelőt. Felkapta a fejét, hogy lássa, mit
ezután következett, de a csata hullámként hömpölygött, és elzárta a kilátást.
– Hadd lássam – mondta Matthew, és elkezdett felkapaszkodni egy magasba
gránitoszlop az udvaraközepén
fél kézzel árnyékolta szemét, –ésháborús
lekiáltottemlékmű.
Lucie-nakKinézett,
és Cordeliának:
de a szél ismét feltámadt, és Cordelia csak a szót hallotta
– Kimérák.
– Cordelia! Alastair volt az, aki megfordult, hogy feléjük induljon
megpördült, miközben egy Figyelő megkereste Rosamundot. Lezuhant a
szeráfpengét a mellkasába, tántorogva visszaküldve; Alastair, mögötte,
vágott ütéssel a samsírját a tarkójára vágta
távolítsa el a motorháztetőjét.
A Figyelő térdre rogyott. Cordelia Cortana felé nyúlt
megállította magát; nem tenne jót Lilithet most megidézni. Muszáj volt
először keresd meg Belialt. Kénytelen volt mást tenni, mint a Figyelőt bámulni
megborzongott, teste úgy csavarodott, mint valami hosszú, arachnoid lábakkal
kezdett kibújni a tarkójából.
Kiméra démon. Kiszabadult a Néma Testvér testéből, sziszegve
elsuhant Alastair mellett – és Thomas azonnal felkarolta

kard. Ahogy görcsölt, Rosamund átugrott haldokló testén, szemein

csillogó.
" Tessék!" – kiáltotta, mintha azon töprengene, hol van Lucie, Cordelia és
Matthew minden szabadidejét elfoglalta. „Annyira meglepődtem
amikor egyikőtök sem jött át a York-kapun! Tényleg voltál
egész idő alatt Londonban bujkált? Milyen ijesztően izgalmas!”
Matthew leugrott az emlékműről, és könnyedén rászállt a labdákra
a lábáról. – Jamest keressük. Meglepettnek tűnt. Máté azt mondta:
lassabban: – Láttad Jamest?
– Nos – mondta Rosamund óvatosan –, Piers azt mondta, hogy bement
Westminster Abbey és láthatóan megpróbálja magát királlyá koronázni
Anglia. Tényleg nem tudom, mi ütött belé.”
– Rosamund! Thomas volt az. Felszerelésben volt, homokos haja kócos volt,
egy zúzódás emelkedik ki az arcán. – Szükségünk van rád az ajtó előtt. A Figyelők azok
Eugenia köré csoportosulva.” Rosamund egy apró sikítást hallatott, és anélkül
még egy szó, elszaladt. – Eugenia jól van – mondta Thomas abban a pillanatban
Rosamund hallótávolságon kívül volt. – Biztos vagyok benne, hogy nem bánja a segítséget, de…
vissza jöttél !" Össze-vissza bámult hármójuk közé, mintha csak úgy nézne
nem akarta elhinni, amit lát. „Mindenki visszajött! És biztonságban vagy."
Megragadta Matthew karját. – Azt hittem, elvesztettünk, Math. Mindannyian
azt hittük, elvesztettünk.
"Mi történik?" – mondta Lucie, és Rosamund után bámult. „Hogy sikerült
mindenkit idehozz? Úgy értem, nem mindenki, elég furcsa csoport, de akkor is
—”
– Grace-nek és Jesse-nek sikerült működésre bírnia a tűzüzeneteket – Thomas
- mondta, és aggodalmasan nézett vissza a válla fölött a harcra. "Ők küldték
Idrishez – úgy gondolom, ez volt a csoport a Tanácsteremben
időben, így először ők kapták meg az üzeneteket. A Vason keresztül jöttek be
Sírok, ugyanúgy, ahogy a Figyelők tették. Több is úton van.
Árnyvadászok, úgy értem, nem Figyelők.
"Mit csinálnak?" Matthew mondta. „Furcsa harcmodor
választottak."
 „Csak egyetlen módot találtunk a Watchers legyőzésére. Van egy
szimbólum a tarkójukon, amely hozzájuk köti a Kiméra démont.
Felhúzott talárjukkal nem lehet látni. Ha elpusztítja, a
Kiméra kiszorul. Tehát meg kell próbálnod mögéjük kerülni – ami nem így van
könnyen." Thomas kinyújtotta a kezét. „Itt a szimbólum. Tudni akartam
hogy megmutassa az embereknek, hogy néz ki.”
Cordelia nyitott tenyerén lévő firkára nézett. A jelképére hasonlított
Belial, hogy jól megismerte, de egyfajta horog kilógott belőle
ebből.
Cordelia meglepetésére Lucie szeme tágra nyílt. – El kell jutnom Jesse-hez
azt mondta. – Valamit el kell mondanom neki. Hátrálni kezdett,
kihúzta a fejszét a derekán lévő övből.
– Lucie… – kezdte Cordelia.
– Muszáj – mondta Lucie, és szinte vakon rázta a fejét. „A többi
te, gyere Jameshez – amilyen gyorsan csak lehet…
És futásnak eredt, cikázva átvágott a zsúfoltság szélén
csata, a katedrálissal ferdén álló kapuház felé tartva
bejárat. Cordelia viszketett, hogy utána menjen – de Lucie-nak igaza volt. A legtöbb
James volt a nyomasztó aggodalom. James és Belial.
Visszafordult Thomashoz. – James tényleg bent van az apátságban?
– Igen – mondta Thomas. Habozott. – Tudod, hogy nem James az,
jobb? Találkoztam vele.” Megborzongott. – Ez Belial, Jamesé
test. Hogy mi célból, azt most nem tudom megmondani.”
– Tudjuk, hogy Belial – mondta Matthew. „El kell jutnunk hozzá. Mindezek
Figyelők, itt… – A csatára intett. „Megpróbálnak megtartani minket
távol tőle, az apátság belsejéből. És konkrétan azok
próbáltam távol tartani Cordeliát és Cortanát.
– Megpróbáltunk bejutni – mondta Thomas. – A Figyelők nem engedik
bárhol az ajtó közelében."
– Kell, hogy legyen más bevezető út – mondta Cordelia. – A katedrális hatalmas.
Matthew bólintott. „Vannak más módszerek is. Ismerek néhányat." Kiegyenesedett
fel. – Össze kell gyűjtenünk mindenkit…

Thomas úgy tűnt, pontosan tudja, mit ért Matthew „mindenki” alatt.
– Először is el kell vinnünk Cordeliát, mielőtt az egyik Figyelő észreveszi
őt – mondta.
– Cordelia és én megyünk – mondta Matthew. – Tom, hozd össze a csoportot
és találkozzunk a sarkon a Great College Streeten.”
Thomas kissé kíváncsi arckifejezéssel nézett Matthew-ra. Aztán ő
bólintott. – És akkor eljutunk Jameshez?
Cordelia Cortana markolatára tette a kezét. – És akkor rátérünk
James."

Ari harmadszor is rátette a lábát a Figyelő mellkasára, és egyben

tiszta mozdulattal kicsúsztatta a khandáját a testéből. Megpróbált levegőhöz jutni.
Még nem tudott bejutni a Figyelő mögé, és tudta, hogy fog
csak felkelni, de értékelte a pillanatnyi pihenést, amíg vár

Ő
hogy helyreálljon. Mielőtt azonban tehette volna, megérezte, hogy megkopogtatták a vállát. Ő
megpördült, ütésre készen – de Thomas volt az, aki sürgős ruhát viselt
kifejezés. – Ari, gyorsan, gyere velem.
Ari nem kérdezett. Ha Thomas ilyen kétségbeesettnek tűnt, akkor a
oka annak, hogy kivonták a csatából. Ahogy átnyomták magukat
a vergődő, verekedő tömeg, tudatta vele – közben kiabálva
kibújva a csetepatékból – ami Cordelia, Matthew és Lucie volt
visszatért, és van egy terv a katedrálisba való bejutásról. Ő
nem magyarázta tovább, hanem azt a megkönnyebbülést, hogy a barátaik visszatértek – és ez
volt bármiféle terv – elég volt ahhoz, hogy Ari előrenyomuljon.
Újabb Árnyvadászok érkeztek, özönlöttek a háromszög alakú udvarra
éppen akkor, amikor Ari és Thomas elmentek, de nem volt ideje megállni, hogy megnézze, hátha
voltak ismerős arcok. Ő és Thomas már lerohantak
az utca a katedrális oldala körül haladt. Ott megtalálták a
mások várnak: Alastair, Cordelia, Matthew és Anna. Tamás
azonnal felment Alastairhez – aki jó néhány zúzódást szenvedett
és vágások; nem volt idő megállni a rúnák gyógyítására – és csókolózni

neki. Ari ugyanezt akarta tenni Annával is, de úgy döntött, hogy vár, mivel a
a csata ádáz fénye Anna szemében.
"De miért?" Cordelia azt mondta. Mocskosabbnak tűnt, mint Ari
valaha is láttam – a csizmája poros volt, a felszerelése karcos, és ott is volt
por a sötétvörös hajában. – Mi a fenéért lenne Belial az apátságban?
megpróbálja királlyá koronázni magát?
– Valóban – mondta Anna –, nem gondoltam volna, hogy az övé lesz
kiemelten fontos. De Piersnek sikerült betekintenie a belsejébe. James – Belial – rendelkezik a
Koronázási szék a Főoltáron, és legalább a korona egy része
ékszereket is.”
– Úgy tűnik, neki is van Canterbury érseke – mondta Alastair.
– Elrabolta Canterbury érsekét? – mondta Ari rémülten.
Nem volt teljesen biztos benne, mit csinált egy érsek, de úgy tűnt, minden bizonnyal
az illendőség határain kívül elrabolni egyet.
"Rosszabb." Anna komornak tűnt. – Feltámasztott egyet a halálból. A nagyon,
nagyon halott. És megpróbálja rávenni a kitüntetést."
– Változtat ez valamiféle hatalmán? – kérdezte Thomas.
„Megkoronázza magát? Megerősíti a hatalmát London felett?
– Muszáj – mondta Alastair. „De a leglényegesebb, hogy ez lehet az utolsó
esély, hogy Cordelia elég közel kerüljön hozzá ahhoz, hogy…
– De nem tud halálosan megsebesíteni – szakította félbe Anna Alastair előtt
mondhatta. – James megölése nélkül nem.
Szörnyű csend támadt. „James azt mondta Matthew-nak, hogy minél közelebb kell mennem hozzá
őt, ahogy csak tudtam – mondta Cordelia. „És megbízom benne. Ha ezt akarta
meg kell tennem…”
– James hajlandó lenne feláldozni magát – mondta Thomas halkan
hang. "Ezt mind tudjuk. De nem veszíthetünk el – nem veszíthetünk el egy másikat…”
Anna félrenézett.
Ari meglepetésére Matthew beszélt. Háttal állt
egyenes, és valami egészen más volt benne. Mintha Edom
megváltoztatta – nem csak azért, mert vékonyabb és kimerültnek látszott,
de mintha a szemében mindig ott lévő fény minősége megváltozott volna. "Ő
nem tartanám ezt áldozatnak” – mondta. „Nem akarna élni
azzal, hogy Belial megszállta. Ha nem lenne más kiút, ő is vállalná
a halál mint ajándék."
– Matthew – mondta Cordelia halkan.
Anna szeme felcsillant. – Te vagy a parabatai, Math. Biztos nem lehetsz
a halála mellett érvelni.”
– Nem akarom – mondta Matthew. „Tudom, hogy talán magam sem élem túl.
De megkért, hogy legyek a hangja, amikor már nem volt hangja. És nem tudok
árulja el ezt az ígéretét."
– Hadd tegyek fel egy kérdést – mondta Alastair. „Van valakinek más
megoldás? Egy olyan, amelyben Belial nem gyilkol meg mindenkit Londonban, és
talán mindenki a világon, és többé nem birtokolja Jamest és Jamest
soha nincs veszélyben? Mert ha igen, akkor most szólj."
Újabb szörnyű csend következett.
– Úgy szeretem Jamest, mint egy testvért – mondta Thomas –, de a matematikának igaza van. James
soha nem akarna úgy élni, hogy Belial irányítja minden mozdulatát. Hogy
kínzás lenne."
– James azt mondta, higgyen benne – mondta Cordelia. Az álla fel volt, az állkapcsa
beállított és határozott. – És teszek.
Anna bólintott. "Bírság. Akkor ez a tervünk. Bevisszük Cordeliát
apátság, a lehető legközelebb Belialhoz. Kihúzott belőle egy megvilágított szeráfpengét
az övét. "Most gyere. Hátul van egy bejárat
használd a bejutáshoz."
Intett a többieknek, hogy kövessék őt a Great College Streeten, a
keskeny macskaköves sáv, egyik oldalán magas, régimódi házakkal. A
másik oldala volt az apátság, amelyet egy magas kőfal védett
tüskék. Az út felénél találtak egy falba épített fülkét,
egy kis faajtót tartalmaz, amelyen nincs látható retesz vagy kilincs.
Anna egy pillanatig nézte, mielőtt rúgást indított volna rá; szétrepült
puskalövéshez hasonló hanggal. Mindannyian bementek az ajtón, és megtalálták
magukat egy nagy kolostori kertben. Egy gondozott pázsit volt, amivel szegélyezték
virágágyások, és teljesen elhagyatott. Az üres ablakok annak, aminek látszott
egy kollégium elnézte; Ari nem győzte töprengeni, hogy vajon mi volt

azokkal a diákokkal történt, akik általában az apátságban éltek. Voltak

kóborol London utcáin, üres arccal, mint az összes többi hétköznapi?
Az Árnyvadászok együtt némán rohantak át a füvön, és
egy boltíven át egy gyengén megvilágított alagútba, amely a tulajdonképpeni apátságba vezetett.
Nem volt mozgás, egyetlen jele sem, hogy valaki élne. Átmentek
az alagútból egy kis fallal körülvett kertbe, nyílt az ég felé, ami a
összeütköző szürkésfekete mennydörgés örvénye. Szökőkút a kertben
központ csendesen csordogált egy kőtálba. Thomas egy pillanatra megállt,
pislog a természetellenes fényben.
„Ha sikerrel járunk – mondta –, ha minden visszatér valamiféle kerékvágásba
normális, a hétköznapiak emlékezni fognak a történtekre? Mi ez az egész
olyan volt?”
Senki sem válaszolt; csak Alastair érintette meg finoman Thomas vállát
mielőtt újra mozogni kezdtek. Ari észrevette, hogy csoportosultak
lazán Cordelia körül, mintha egy harcos kísérője lennének
lovag. Teljesen öntudatlan volt, de mindannyian megtették.
Kivágtak egy átjárót, amely egy nagyobb, négyzet alakú kertbe vezetett,
árkádos falakkal körülvéve. A Nagy Kolostor. A száraz füves tér volt
ósdi, gödrös kőlapokkal kirakott és bélelt folyosók veszik körül
boltíves ajtónyílásokkal.
A csendben a fémpántok csikorgása olyan hangos volt, mint a sikoltozás. Ari
kiegyenesedett, mint az elsötétített folyosóról, ahonnan jöttek, az árulkodó
megjelentek a Figyelők fehér köntösei. Nyilván látták őket;
láthatóan követték őket; nyilván a Figyelők beléphettek a
templom akadálytalanul. A túlsó sarokból mögöttük fél tucatnyian jöttek
több, gyorsan haladva, a kolostor pázsitján nyüzsögve feléjük.
Nem volt hova bújni, nem volt mögé bújni.
Anna rápördült a többiekre. „Mindnyájan menjetek. El kell juttatnunk Cordeliát
James. Ezeket visszatartom."
Ari Anna arcára gondolt a folyosón, ádáz kétségbeesésére, rá
szembe kell állnia a Figyelőkkel – és az erre irányuló látszólagos vágyával
egyedül.

Cordelia megbénultnak tűnt, a kezét Cortanán, az arca maszkot

határozatlanság. "Anna-"
– Annának igaza van – mondta Alastair. – Cordelia. Gyerünk."
Ari nem szólt semmit, miközben a többiek száguldottak a kolostorból, keresztül
íves ajtónyílás, amely az apátságba vezetett. De nem követte őket – csak
intett, amikor Thomas megállt, hogy visszanézzen rá, hogy menjenek tovább
előre.
– Maradok – mondta, Anna pedig megpördült, hogy rábámuljon. Szeráfot tartott
penge az egyik kezében, arckifejezése dühös volt, kék szeme lángolt.
– Ari, te idióta, menj innen…
De már késő volt, hogy tiltakozzon; már körülvették őket
Figyelők. Anna káromkodott, és felemelte a pengéjét: „Kadmiel!”
A penge fénye marta Ari szemét; átnyúlt a válla fölött
és kiszabadította a khandáját. Az esze már járt a helyéről
tudatos gondolat a csata helyére, ahol kezei és teste
mintha egy magán kívüli erőhöz kapcsolódna. Bosszúálló, könyörtelen erő.
A legközelebbi Figyelőnél szállt fel. Emelte a létszámot, de nem gyorsan
elég. Khandája émelyítő puffanással ütött bele. De csak azt
elcsavarodott, így Ari kardja vértől ragyogott, és a Figyelő kardja
már kezd bezáródni a seb.
Ari elnézett mellette, és Anna lángoló tekintetét a sajátjával találta. Vele
tekintete, elmondta Annának, amire szüksége van; csak reménykedhetett Annában
megértette, ahogy Ari visszarántotta a Figyelőt, ütésről ütésre landolt,
visszavonulásra késztetve, éppen a megfelelő pozícióba manőverezve –
A Figyelő mögött Kadmiel lángolt. Penge a kezében Anna letépte a
Figyelő csuklyája, és a nyakába vágta a fegyverét. Azt
a földre gyűrve, teste görcsbe rándult, mint a kisebbik Chimera démon
elkezdett férgesedni, kiszabadulni a testből, amely már nem tudta megtartani.
Ari nem várta meg, hogy a többi Figyelő reagáljon; azonnal felpattant
előre, elkapva egy vele szemben állót, és letépve azt
csuklyát, tönkretéve Belial jelét a khanda egyetlen mozdulatával. Mivel
magába hajtva, diadalmasan nézett Annára – csak ezt látta
Anna vérfoltos szeráfpengéjét magasra emelve bámult mellette a-val
a rémisztő rémületet.
Ari elfordította a fejét, és látta, hogy miért: több figyelő özönlött be
kolostor. Túl sok ahhoz, hogy ők ketten elbírják. Mi volt
a kockázat korábban, amikor egyedül harcoltak a Figyelőkkel, most sokkal több volt. Most,
öngyilkosság volt.
Elkapta Anna tekintetét. Egy hosszú pillanatig nézték egymást
mielőtt együtt szembefordultak a démonokkal.

Most már négyen voltak. Matthew, Alastair, Thomas és Cordelia.

Elmenekültek a Nagy Kolostorból, így Anna és Ari szembenéztek
Figyelők. Thomasnak a gondolatától rosszul lett a gyomra – még akkor is
bár tudta, hogy mindketten kiváló harcosok. Bár ezt tudta
a valóságban nem volt más választásuk.
Cordeliát Belialba kellett vinniük.
Matthew volt az, aki átvette a navigátort; vezette őket
egy nehéz tölgyfa ajtón keresztül a nagy katedrális déli oldalán,
végiglendítette őket a hajó alsó részén, majd visszajött
az északi fal mentén. Kimaradtak a központi rész látóköréből
templom, a főoltárt a kórus paravánja zárta el. ami ideges volt...
őrjöngés, gondolta Thomas, mivel mindannyian tudták, hogy Belial ott van.
csak az Angyal tudta, mit csinál.
Bármit is csinált Belial, csendes volt. Megálltak az észak közelében
kereszthajó, hallgatózik, Thomas némán a hideg kőfalnak dőlve
Egy pillanat. Kevés dolog volt, amitől kicsinek érezte magát, de az volt
megdöbbentette a katedrális hatalmas magassága; a nagy sorok
hihetetlenül magas ívek mennek fel és fel, mint egy optikai csalódás.
Azon töprengett, vajon ez a szörnyűség hozta-e ide Belialt. Vagy
valamit ennek az ünnepélyességéről, a katonák szertartásos képmásairól
és költők, királyi és államférfiak, akik a falakon sorakoztak. Rájött, hogy az
a kopaszodó Sir John Malcolm vezérőrnagy nagy szobrával szemben
úriember kőkardra támaszkodva. A feliratos márvány szerint

oszlop, amelyen állt, emlékét hálás milliók ápolják, hírnevét

él a nemzetek történetében. Ezt a szobrot a barátai állították
pompás tehetségével, kiemelkedő közszolgálataival és magánerényeivel szerzett.
Nos, gondolta Thomas, soha nem hallottam rólad.
Sir John Malcolm elfintorodott.
Thomas felfelé rángatta a csavart. Jobbra pillantott, Alastairre, és
majd Matthew-nál és Cordeliánál. Úgy tűnt, egyikük sem vette észre
bármi baj van. Úgy tűnt, Cordelia és Matthew felmérte Cordeliáét
legjobb út a Főoltárhoz, és Alastair elnézett, és homlokát ráncolva nézett.
Thomas követte a tekintetét, és rájött, hogy Alastair bámulja
egy másik emlékmű, egy hatalmas, tarka márvány dombormű, amelyen látható
Britannia, Nagy-Britannia jelképe, hatalmas lándzsát tartva. Egy intenzív
skarlátvörös fény jelent meg a kőlándzsában, mintha felmelegítették volna
alulról.
– Alastair – suttogta Thomas – éppen úgy, rettenetes könnyel
Sir John Malcolm lelépett oszlopáról, és felemelte
márvány kard; az is erős skarlátvörös fénnyel égett.
Thomas félreugrott az útból, amikor a kard lecsapott
az apátság padlójára, és kőporfelhőt eregetett fel. Hallotta
Alastair a nevén szólította, és feltápászkodott.
Másodpercek alatt káosz tört ki az északi kereszthajóban. Britannia volt
kiszabadult a bebörtönző kőfaragásból, üres tekintete meredt
Cordelián. Több lovag teljes páncélban kezdett felkelni álmából
pozíciókat a sírjuk tetején.
Matthew megpördült, fehér arccal. – Fuss, Cordelia – mondta.
Habozott – ahogy egy gladiust hordozó római katona megtántorodott
a sarok körül. Egyenesen nekivágott, és egy pillanat nélkül
gondolta, Matthew az útjába lépett. Felemelte szeráfpengéjét, és a
kő gladius nekiütközött, és több métert visszacsúszott.
Cordelia megindult felé, és Thomas is, de mintha a
a szobrok vért érzékeltek – Britannia ráborult, és felemelte lándzsáját –
Valami becsapódott Matthew-ba, és félreállította az útból. A
lándzsa szorult a falba közvetlenül mögötte, ahol állt, és küldte

kőforgácsok repkedtek, ahogy Alastairrel átgurultak az apátság emeletén.

Alastair. Alastair megmentette Matthew életét. Thomasnak csak egy pillanata volt
hogy bevegye ezt, mielőtt megpördült, hogy sziszegve Cordeliára szóljon: „Fuss, menj Jameshez…”
A sírjukból kiszakadt lovagok felé bicegtek
őket, lépteik végigcsengettek a katedrálison. Thomas azt hitte
távoli nevetést hallott. Belial.
Cordelia egy pillanatig nagyon mozdulatlanul állt. Tekintete végigsöpört Thomason,
Matthew fölött – most felemelkedett, és még egyszer felemelte kardját – és végül
Alastair fölött, aki újra talpra állt. Úgy tűnt, mintha megpróbálta volna
jegyezd meg mindegyiket, mintha azért imádkozna, hogy megtarthassa ezt a képet
a fejét, és soha ne felejtsd el.
– Menj – rebegte Alastair, és tekintetét a nővérére szegezte. Vérzett tőle
vágás a halántékán. – Layla. Megy."
Cordelia elfutott.

Annak ellenére, hogy több Árnyvadász érkezett, hogy csatlakozzanak a csatához

az apátság, Lucie tudta, hogy a nefilimek küzdenek az ellen
Figyelők.
Nem gondolta volna, hogy ilyen sokáig tart, míg eljut a kapuig. Ő
most már tudta, hogyan lehet megölni egy Figyelőt, de nem volt ideje megpróbálni. Ő
el kellett érnie Jesse-vel. Kis méretét előnyként használta fel, csúszott
keresztül a Nephilim soraiban, leereszkedett, hogy átsuhanjon
udvar. Amikor tehette, fejszéjével a Figyelők lábába vágott
és lábakat, megbotránkoztatva őket; felfordított egyet, ami középen volt
Eugeniával való harcról, így Eugenia meglepetten néz körül.
Sok nefilim, aki mellett elhaladt, idegen volt, és ő nem tehette
segít, de fáj, hogy nem látja a szüleit. Ugyanakkor nem igaz
jobb, ha valahol máshol vannak, a veszélyen kívül? Tudta, hogy megteszik
siess ide, amint lehet. Remélte, hogy a csata véget ér
addigra. Hogy
De ehhez el őkellett
segítsen
érnieennek véget vetni.
Jesse-t.

Végül kitört a harcok fő karmai közül, és megtalálta

magát a kapuházban. Először nem látta sem Grace-t, sem Jesse-t, csak a
a megfeketedett járda sávja, és egy pillantás a zöld Dékánudvarra
a fő boltíven keresztül.
Egy pillanatra félelmet érzett – történt valami Jesse-vel, Grace-szel?
Ha máshová költöztek volna a csatában, és most neki kellene keresnie
nekik, amikor olyan kevés volt az idő?
És ekkor meghallotta Jesse hangját. – Lucie, vigyázz! hívta, és ahogy ő
Megpördült, és rájött, hogy a férfi mögötte van, és egy Figyelő, fekete bot is
kézben. A fejszéjéért nyúlt, de Jesse elővette a kardját, és ott volt
visszarántva a Figyelőt. Valami elszakadt a Figyelő mellett és
felrobbant mögötte, és lángokat bocsátott ki, amelyek megfogták a szélét
palást.
Lucie felpillantott, és látta, amint Grace egy párkányba kapaszkodik a kapuház mellett
fal. Még mindig a kezében tartotta a táskáját, és valami szorongatott benne
másrészt – kétségtelenül egy újabb robbanóanyag. Tekintete Jesse-re szegeződött,
aki kihasználta a Figyelő elvonó erejét, hogy feldarabolja azt
kapucni; megpördült, kirázta a kardot, és elkapta a hátán
a nyak.
A Figyelő előrezuhant, mint egy viharban kitépett fa, és nem
próbálja tompítani annak esését. Ahogy a teste görcsölni kezdett, a Chimera
démon kiszabadult egy szemgödörből – Lucie összerezzent – ​és
gyorsan forgatta a fejét, búvóhelyet keresve.
Lucie letette a fejszéjét, és kettévágta. Olyan hangot adott, mint a csont
roppant a lába alatt, és eltűnt.
– Lucie. Jesse elkapta a szabad karjával, és erősen nekilendítette
a teste. Érezte a férfi szíve kalapáló dobbanását. Ő volt
nehéz légzés; izzadság, vér és bőr szaga volt. Árnyvadász
szagokat. Felnézett rá – az arca vágott és horzsolt, zöld szeme
döbbenten kutatta az arcát…
– Menj be a kapu alá – sziszegte Grace fentről. „Nem állhatsz csak úgy
körülnézve egymást csata közben…

Jesse pislogott, mintha álomból csattant volna ki. – Ez jó tanács – mondta

neves.
Lucie csak egyetérteni tudott. Megfogta Jesse karját, és félig vonszolta
az átjáró árnyékába: mély volt, szinte egy alagút vezetett
át a túloldalon lévő Dean's Yardba.
– Lucie. Jesse belecsapta véres kardját a hüvelyébe, és elkapta
fogd meg őt. Magához húzta, hátát a kőfalnak támasztotta. A lány feldobta
félretette a fejszéjét, megragadta a felszerelés kabátját, és szorosan belekapaszkodott. "ÉN
azt hittem, örökre elmentél. Azt hittem, elveszítettelek.
 Olyan régnek tűnt most, azon az éjszakán, amikor elhagyta őt, és letette az összehajtogatott
jegyezze meg a párnája alatt. – Tudom – suttogta, és le akarta hajtani a fejét
a mellkasának. Meg akarta érinteni az arcát, hogy elmondja neki, hogy nem költött
egy pillanat óta anélkül, hogy rá gondolnék, hogy visszatérjek hozzá. De ott
nem volt idő. – Tudom, és sajnálom. De Jesse… szükségem van rád, hogy tarts engem.
"Akarok." Ajkát a lány hajához simította. "Dühös vagyok rád,
és kétségbeesetten örülök, hogy látlak, és órákig akarlak tartani, de ez van
nem biztonságos-"
– Emlékezzen arra, amikor azt mondtam, hogy még soha nem láttam egy vasnővér szellemét
Néma testvér?” Lucie levegőt vett. – Bárhová is utaztak, azt tenném
soha nem ment idáig? Nos, igaz volt, hogy soha nem láttam őket. De hallottam
őket. Ezt most már értem.”
„Hallottad őket? Mit-?"
„Minden alkalommal, amikor veled voltam, minden alkalommal, amikor megérintettem, és ezt láttam
sötétben, és hallottam a kiáltásokat – azt hiszem, Malcolm tévedett. Én nem
Hidd el, hogy veled vagyok közelebb tesz Belialhoz, kiszolgáltatottabbá tesz vele szemben. én
gondolj a veled történtek miatt, közelebb visz a másikhoz
oldal. Ahová a lelkek járnak, azok, akik nem ácsorognak itt.”
A boltíven kívül egy robbanóanyag robbant ki, szennyeződést szórva szét, és szétszóródott
búvóhelyükre füst sodródik. Lucie gyomra felfordult; Kegyelem
csak addig tudta visszatartani a Figyelőket.
– Jesse. A jel, amit folyamatosan láttam – nem az volt, hogy Belial jelképe volt; a
szimbólum visszatartotta őket, börtönben tartotta őket…”
– Lucie – mondta halkan. – Nem értem.

– Tudom, és nincs időm elmagyarázni. Felnyomta magát rajta

lábujjait, karját a férfi nyaka köré fonta. – Bízz bennem, Jesse. Tarts meg.
Kérem."
Magához húzta. Megkönnyebbülten zihált, és a férfihoz szorította magát.
– Nos – suttogta a lány hajába –, ha ezt megtesszük…
Aztán megcsókolta. Tudatosan nem számított rá, de így van
úgy tűnt, a teste igen: erősebben tolta fel a lábujjait, a kezét simogatta
a tarkója, por és só íze az ajkán, és valami édes
és forró alatta. Bőrét szúrta a vágy, majd a hullám
a vágyakozás zsongás lett a fejében. Érezte, ahogy szűkül
érzékelés, a sötétség behatol, alagútba terelve látását.
Behunyta a szemét. A nagy sötétségben, a csillagok fényében volt
a távolban. Összeszorította a fogát, bár már nem érezte
őket, ahogy kinyújtotta a kezét. Kinyújtotta a kezét, hogy meghallja őket, a hangokat, a szörnyűségeket
olyan ismerőssé vált kiáltások. Valahol túl dagadtak rajta
képzelődés, az elveszettek kiáltásai, akik kétségbeesetten keresik őket. Az ismeretlenből,
kétségbeesetten vágyik arra, hogy felismerjék.
És most felismerte őket. Pontosan tudta, kik ők. És
bár saját teste túl volt a tudatán, hozzájuk kiáltott
az eszével. „Vas nővérek! Csendes testvérek!” ő hívott. "A nevem
Lucie – Lucie Herondale. Segíteni akarok."
Az üvöltő kiáltások folytatódtak; Lucie nem tudta megtudni, hogy volt-e
hallottam vagy nem. Nem lehet tudni, hogy eléri-e őket, de muszáj volt
próbáld ki; csak üzenetét és reményét tudta átadni.
– Most már értem, mit akartál elmondani nekem – kiáltotta.
„A lelked utazik, de még mindig emlékszel a testedre, még mindig rád
egy nap visszatérhet hozzájuk. És Belial jött, és megsértette őket – ő
ellopott téged az Iron Tombs-ból, és a démonait a testedbe helyezte, hogy felhasználhassa őket
ő kíván. Meg lehet állítani. Esküszöm, hogy meg lehet állítani. De muszáj
segíts. Segíts kérlek."
Elhallgatott. Még mindig hallotta a jajgatást a távolból. Megvolt
hangosabb lett? Nem tudta megmondani.

"Visszatámad!" ő sírt. „Kérje vissza magatokat! Ha elűzöd a démonokat

a testetekből, esküszöm, tudjuk, hogyan kell elpusztítani őket! felszabadulsz!
De meg kell próbálnod!” A kiáltások elhaltak; most nagy csend volt.
Lebegett benne, a sötétben és a csendben, teljesen kikötözve. Ő
messzebbre ment, mint valaha, messzebbre jutott, mint ő
valaha is elért. Lucie nem tudta, hogy visszatérhet-e vagy sem.
Arcát a csillagok felé emelte, amelyek nem voltak igazán sztárok, és azt mondta: „Mi
szükségem van rád. A nefilimeknek szükségük van rád. Olyan keményen küzdöttünk.”
Látása kezdett elhomályosulni, eszmélete elszállt. Lucie
suttogta: „Kérlek, kérlek, gyere vissza hozzánk”, és akkor az esze járt
elnyelte a sötétség, és nem tudott többet mondani.

35
W INGED L VILLÁVAL
 De lásd a dühös Victort, akire visszaemlékezett
Bosszú- és üldözési miniszterei
Vissza a Mennyország kapujába: A kénes jégeső
Utánunk lőtt a viharban, túlzottan elterült
A tüzes hullám, az a szakadékból
A mennyország fogadott minket bukva, és a mennydörgés,
Szárnyas vörös villámtól és heves dühtől.
– John Milton, Elveszett paradicsom

Cordelia elfutott.
Az apátság északi kereszthajója elől futott, körbejárva a sírt
Hitvalló Edwardot, és berontott a hajóba, ahol a kórus megfordult
hosszú padsorokba, mindegyik a Főoltár felé néz.
Ahol Belial ült, elterülve a koronázási székben. Még mindig egy volt
kezét az álla alatt, tekintetét rászegezte.
Cortanát keresztben tartotta, mintha aranypajzs lenne, és elkezdte
sétáljon a Főoltár felé. Egyenesen tartotta a hátát, az arcát
kifejezéstelen. Hadd figyelje Belial közeledését. Hagyja, hogy elgondolkozzon a nyugalmán;
hadd csodálkozzon, mit tervezett.
Hadd féljen. Remélte, hogy fél.
Nem félt. Nem most. Elakadt a lélegzete. Megdöbbenve. Neki volt
tudták, hogy ez igaz, hiszen Edomban megtalálták Mátét, és ő meg is találta
elmondta nekik, mi történt. De nem tudta elképzelni. Nem
egészen e pillanatig, amikor átsétált a Westminster Abbey központján

mintha a saját koronázására menne. Eddig a pillanatig nem

a főoltárra nézett, és meglátta Jakabot.
James. Annak ellenére, hogy mindent tudott, egy része fel akart rohanni a
lép, és átkarolja. Úgy érezné magát, mint James; a szívét
úgy verne, mint Jamesé. A teste úgy érezte magát, mint James teste
az övé, a haja olyan, mint Jamesé, ha belecsomózta az ujjait; hangozna
mint James ha beszélt.
Vagy ő tenné? Nem tudta. Megkérte Matthew-t, hogy legyen a hangja;
James hangja, még a hangja is, örökre eltűnt? Vajon soha
hallod még valaha, hogy Daisy, Daisy-m?
Mosolygott.
És olyan érzés volt, mintha pofon ütötte volna.
James arca – amelyet olyan könnyen elő tudott varázsolni a szemével
csukva, a puha száj, a magas arccsont és a gyönyörű arany szemek – az volt
gúnyos mosollyal, arckifejezésében gyűlölet és félelem, megvetés és…
szórakoztatás. Az a fajta mulatság, amitől egy iskolás fiúra gondolt
megkínoz egy rovart.
A szeme sem volt most aranyszínű. Belial szeme James arcában sötét volt
ezüst, a foltos shilling színe.
Felemelte a kezét. – Állj meg – mondta olyan hangon, ami semmihez sem hasonlított
James hangja és Cordelia – elhallgatott. Nem ezt akarta tenni, de így volt
mintha egy üvegfalba ütközött volna, egy láthatatlan mágikus akadályba. Tudta
egy lépést se tegyen többet. – Ez elég közel van.
Cordelia erősebben szorította Cortanát. Érezte a kardot
remeg a kezében; tudta, hogy céljuk van itt.
– Beszélni szeretnék Jamesszel – mondta Cordelia.
 Belial elmosolyodott, torz arckifejezése nem hasonlított James mosolyához. "Jól,"
ő mondta. – Nem akarunk mindannyian dolgokat? Ujjaival csettintett, és kiszállt
az oltár oldalán lévő árnyak egy szörnyű alakot lengedeztek – egy animált
holttest, megsárgult csontokból álló keret, tetején vigyorgó koponya. Egy
érseki gérvágó és egy elmosódott láda, amely egykoron gazdag volt
arannyal hímzett; a ruha most többnyire átrohadt, és
A lyukakon keresztül Cordelia láthatta az érsek bordáit, amelyekre felakasztották

szálkás bőrszerű húsdarabkák. A kezében egy lila-arany színű

korona, minden színű drágakövekkel kirakva. Eszébe jutott, borzasztóan és
furcsa módon a Hell Ruelle színpadán játszott darabról, a tömeg tapsolt
a különös koronázás...
– Én például – mondta Belial –, azt szeretném, ha London királyává koronáznék
Itt Simon de Langham.
A halott érsek megingott.
Belial felsóhajtott. „Szegény Simon; folyamatosan megzavar minket az idióta
barátok. És most természetesen Önök által." Ezüst tekintete úgy siklott át rajta
víz. – Nem mondhatom, hogy ez volt álmaim megkoronázása.
– Egyébként nem értem, miért akarsz koronázást – mondta Cordelia. "ÉN
csak olyan dolgok számítanak, mint a királyi királyság, a királyok és a királynők
hétköznapok.”
Nem akarta különösebben sértőnek, de meglepetésére
düh villant át az arcán. – Kérem – mondta. – A pokol hercege vagyok, ugye
szerinted ez a cím nem jelent semmit?
Igen, gondolta Cordelia, de nem szólalt meg.
– Nem fogadom el a lefokozást – csattant fel, és megnyugodott
A szék. „Emellett a rituáléban varázslat is rejlik. Ez megerősíti a tartásomat
Londonban, és végül egész Angliában. És ezek után ki tudja? Ő
élénken elvigyorodott, a hangulata látszólag helyreállt. – Ezzel az új testtel
az enyém, minden lehetséges. Nincs olyan királyság a Földön, amely ne bukna el
előttem, ha rászánom magam." Lehajtotta a fejét, James felhős
sötét haja bájosan a homlokára omló. Cordelia rosszul érezte magát. „Ó,
James nyomorult. Nevetett. "Érzem. Itt látni téged okoz
neki egy kín, ami, biztosíthatom, finom. Lenyűgöző, ahogy te
az emberi lények fájnak. Persze nem fizikailag, ez az egész unalmasan ismerős,
hanem az érzelmi gyötrelem. Az érzés gyötrelme. Egyedülálló a között
állatok.”
– Azt mondják, az angyalok sírnak – mondta Cordelia. – De azt hiszem, elfelejtetted.
Belial összehúzta ezüst szemeit.
– És ha már a fizikai fájdalomról beszélünk – folytatta. „A sebek, amiket kaptál
írta Cortana. Az általam kapott sebek . Még mindig fájnak, nem?

Fölötte Cordelia hirtelen szárnycsapást hallott. Nézte

élesen fel, hogy egy baglyot lássunk a magasban lévő boltíves galériákon keresztül
őket.
– A sebeid soha nem záródnak be – mondta. Meg fognak égni
örökké."
az oltár. Megfordította
Cortana vagyok,Cortanát úgy, hogy
ugyanolyan a penge
acélból vésett oldala
és természetből, felfelé
mint nézzen
Joyeuse és Durendal.
– Hacsak meg nem gyógyítom őket.
– Meggyógyítani őket? élesen visszhangozta, olyan élesen, hogy az érsek
láthatóan zavartan lépett előre a királyi koronával. Keresi
Belial bosszúsan kikapta a koronát a csontváz markából, és intett
őt el. – Hogy lehet… ah. A döbbenet eltűnt arckifejezéséről.
– Mert ez egy paladin penge. Én is hallottam olyan történeteket, amelyek ezt állítják
egy hatalom. De ezek csak történetek.”
– A történetek nem hazugságok – mondta Cordelia. Felemelte a bal kezét. Akkor ő
kardja élét a bőréhez szorította, a penge hűvös.
Megnyomta, és az beleharapott, felvágva a tenyerét. Vér szökött a vágásból
és vastag cseppekben hullott a márványpadlóra.
Feltartotta sérült kezét, hogy megmutassa Belialnak, aki nem reagált
tovább figyelte őt. Aztán a penge lapos részét a tenyerére fektette
és lassan végighúzta a kezén. Amikor leeresztette a kardot, a
A seb eltűnt, a bőrén nem volt nyom vagy heg, még egy fehér vonal sem
ahol a vágás volt. Néhányszor meghajlította a kezét, majd megfogta
ismét fel, hogy Belial megvizsgálja.
– A történetek igazak – mondta Cordelia.
– Érdekes – mormolta Belial, mintha magában, de a szemében
ragaszkodott Cortanához, még akkor is, amikor Cordelia leeresztette a kardot. Nézett
éhes, gondolta. Éhes a fájdalom végére.
– Ez a Cortana penge – emlékeztette Cordelia –, amit kovácsolt
Wayland, a Smith. Nincs még egy ilyen, és ugyanúgy tud gyógyítani
sérelem. De ezt csak a jogos hordozója kezében teheti meg. Nem tudsz
egyszerűen ölj meg, és használd a kardot, hogy meggyógyítsd magad."
Belial egy hosszú pillanatig elhallgatott. Végül így szólt: „Mi a tiéd
akkor javaslatot?"

– Távozz James holttestétől – mondta Cordelia. Tudta, hogy ez nevetséges

javaslatot, de muszáj volt beszélnie vele. James azt mondta, hogy szüksége van rá
menjen közel hozzá, és itt volt, kétségbeesetten kutatta Belial arcát,
egyáltalán nem keresi James jelét.
Belial savanyú pillantást vetett rá. – A gambitusod ostobább, mint gondoltam. Nekem van
túl keményen dolgozott, és túl sokáig tervezett, hogy feladja ezt a formát. Megvan
ez volt az elsődleges célom egész idő alatt. Én azonban nem – tette hozzá
nem hajlandó tárgyalni. Ha meggyógyítod a sebeimet, megkímélem az életedet."
Talán James azt képzelte, hogy a dolgok másképp lesznek, Cordelia
gondolat. Hogy ne essen csapdába úgy, ahogy volt. Vagy talán minden, amije volt
azt akarta, hogy elég közel kerüljön ahhoz, hogy megölje.
A gondolattól rosszul lett. De tudta, hogy ez egy lehetőség.
– Nem akarom, hogy megkíméljék az életemet – suttogta. – Jamest akarom.
– James elment – ​mondta Belial elutasítóan. „Nem érdemes gyereknek lenni, sírni
a játékért, amit nem kaphatsz meg. Gondolj arra, mi minden van az életedben, ha gondolod
élő." Összeráncolta a szemöldökét, és egyértelműen mindent keresett, amit lehet
fontolja meg Cordelia okát, hogy tovább éljen. – Van egy testvéred,
– mondta elgondolkodva Belial. – És bár én magam öltem meg az apádat, a te
anya él. És – csillogtak a szemei ​–, mi van az újszülött testvérével? A
baba, aki még nem szólt egy szót vagy egy lépést? Egy gyerek, akinek szüksége van rád."
Utálatosan elvigyorodott. Cordelia úgy érezte, kihagyott egy lépést
egy lépcsőn, mintha az üres levegőt kapná. "A baba-?" Ő
rázta a fejét. "Nem. Hazug vagy. Te-"
– Tényleg, Cordelia – mondta Belial. Felállt, a korona megcsillant
az ő keze. A rózsaablak fénye tüzet gyújtott drágaköveiből, ahogy ő
feje fölé emelte. „Olyan ajánlatot tett, amelyről tudnia kell, hogy megteszem
csak megtagadni. Aztán azt mondod, hogy hazug vagyok, ami azt sugallja, hogy nem
érdekli a tárgyalás. Szóval, Cordelia Carstairs. Miért vagy itt valójában?
Csak hogy figyeljek rám… Belial felmosolygott a koronára. "Felemelkedik?"
Cordelia az övére emelte a tekintetét. – Azért vagyok itt – mondta –, mert hiszek
Jamesben.”
Belial elhallgatott.

James, gondolta. Ha van ott belőled valami darab. Ha valamelyik részed

maradványai Belial akarata alatt rekedtek. Tudd, hogy hiszek benned. Tudd, hogy én
szeretlek. És ezen semmi sem változtathat, amit Belial tehet.
És ennek ellenére Belial mozdulatlan volt. Ez nem természetes mozdulatlanság volt, hanem
úgy nézett ki, mintha egy varázsló varázslata fagyasztotta volna a helyére. Aztán lassan,
karjai szaggatottan mozogni kezdtek, és leereszkedtek az oldalára. Engedte
fogd meg a koronát, ami erősen a padlóra esett. Még lassabban,
felemelte a fejét, és egyenesen Cordeliára nézett.
A szeme egy rázkódással vette észre – a rázkódást a maga közepén érezte
lélek – aranyak voltak.
"James?" suttogott.
– Cordelia – mondta, és a hangja, az ő hangja Jamesé volt, ugyanaz a hang
hogy Daisy-nek hívta. – Adja ide Cortanát.
Ez volt az utolsó dolog, amit Jamestől kért – és az első dolog
Belial szerette volna. Belial a hazugság mestere volt. Biztosan megtehetné
változtassa meg a hangszínét, úgy szóljon, mint James, aki megpróbálja becsapni őt…
És ha rosszul választana, tönkretenné a városát, és végül őt is
világot tönkretenni.
A lány habozott. És hallotta Máté hangját a fejében: Azt mondta, megteszed
tudja a megfelelő pillanatot a cselekvésre. És hinni benne. Nem hazudott, amikor ő
korábban beszélt. Azért volt itt, mert hitt Jamesben. Kellett neki
hit, nem csak azért, mert James ezt mondta neki, hanem azért is, mert eljött erre
messze a saját ösztöneitől és a barátaiba vetett hitétől. És nem volt
visszafordulni.
Még mindig nem tudott előremenni, nem tudott elmenni a Főoltárhoz. Ő
hátrahúzta a karját, és elhajította Cortanát. Majdnem felkiáltott, ahogy zúgott
eltávolodva tőle, végétől a másikig forgott, és James keze kilőtt, és
markolatánál fogva kikapta a levegőből.
Ránézett. A szeme még mindig arany volt, és tele volt szomorúsággal.
– Daisy – mondta.
És beledöfte a kardot a szívébe.

Minden Árnyvadász azt hitte, hogy meg fog halni a csatában; valóban, ők
gyermekkoruktól fogva úgy nevelték őket, hogy ezt az előnyben részesített módszernek tekintsék
halál. Ari Bridgestock sem volt másképp. Mindig is azon töprengett, hogy mit
csata lesz az utolsó, de az elmúlt néhány percben kialakult a
erős érzés, hogy ez lesz.
Hideg vigasz volt, hogy Anna itt volt vele. Anna nagyszerű volt
harcos, de Ari nem gondolta, hogy még egy nagy harcosnak sem lenne esélye bejutni
ez a szituáció. Úgy tűnt, hogy a Figyelők végtelen hordája elég volt ahhoz
elárasztják az Árnyvadászok seregét, és még mindig jönnek és jönnek.
Úgy döntöttek, anélkül, hogy hangosan megbeszélték volna, hogy van
sem idő, sem hely a pusztításhoz szükséges finom manőverezéshez
a birtokrúnák. Csak annyit tudtak tenni, hogy visszaverték az áradat, kopogtattak
elég figyelőt lenyomni ahhoz, hogy egy kis lélegzetvételi helyet hagyjanak maguknak – csak arra
lásd újra talpra kelni.
Anna hosszan elmosódott mozgásban, rubin nyaklánca csillogott
a mellkasa, mint egy csepp angyali vér. A szeráfpengéje olyan gyorsan mozgott
a kezében, hogy Ari szeme nem tudta megfogni – ezüstös csillogásnak tűnt
a levegőhöz festve. Ari fejében megjelent a gondolat: el tudom fogadni
itt hal meg, most, mindaddig, amíg azt jelenti, hogy Anna élni fog.
Egyszer eszébe jutott, és egy pillanat alatt tudta, hogy az
teljesen igaz, minden világosabb lett. Új energia áramlott belé; ő
megkettőzte a támadását, khandáját használva egy magas, fehér színű figyelőt zúdított rá
a ruhákat vér szennyezte. Pengéjét a mellkasába süllyesztette.
És hallotta, hogy Anna a nevét kiáltja. Megfordult, a pengéje még mindig bent volt
a Figyelőt, és meglátott egy másikat felemelkedni mögötte, egy valamikori vasat
A nővér felemel egy szöges fekete pálcát, hogy Ari hátába zuhanjon. Ari megrántotta
a khandája szabadon, így az első Figyelő a földre süllyedt, de ott van
nem volt idő – a második Őrző volt rajta, a bot leszállt –
A Figyelő összegyűrődött, és egy kidőlt erejével a földet érte
fa. A személyzet csattogott a kezéből. Ari azonnal Annára nézett.
Anna biztosan hátulról jött, hogy megsebesítse a Figyelőt, hogy távol tartsa tőle
bántja Arit. És Anna ott volt, szeráfpengéjével a kezében, de ott volt

még mindig túl messze van az elesett Figyelőtől ahhoz, hogy megérintse. Az arca a
a sokk, sőt a félelem maszkja. Ari még soha nem látta, hogy félősnek tűnjön.
"Mi a csuda?" – suttogta Anna, és Ari rájött az összes Figyelőre
zuhantak. Összehajtva, mint a bábok vágott zsinórral, összeesve rá
vérfoltos fű. Aztán, mielőtt akár Anna, akár Ari leereszkedett volna
a fegyvereiket, szörnyű szaggatás hallatszott. Az elesett testekből
az Iron Sisters és a Silent Brothers a Chimera démonok tűntek fel: néhány
tátott szájból vagy szemből kimászik, az ember kitépi az utat a nyitott szájból
véres sebben.
Ari félig undorodva hátrált, félig felkészült a harcra
A kimérák, ahogy előbukkantak, csicseregve és vértől sikált agyaraikkal
villogó. Kisebbek voltak, mint képzelte, akkorák, mint a malacok, és
magasra emelte khandáját – csak azért, hogy megriadjon, amikor menekülni fordultak
mint egy falka patkány, csúszkálva és ugrálva a nyirkos füvön keresztül
kolostorban, felkapaszkodott a falakon, hogy eltűnjön a tetőn.
Csend támadt. Ari a Néma Testvérek és Vas teste fölött állt
Nővérek, akik mozdulatlanul feküdtek, mint az alakok. Nem hallott hangot belülről
apátság, semmi, ami megmagyarázná a történteket – Cordelia volt
elérte Jamest? Belial megölték? Történt valami,
valami hatalmas -
– Ari! Anna karjánál fogva elkapta Arit, és meglendítette, hogy szembenézzenek
egymás. Anna elejtette a szeráfpengét; poroszkált a fűben
mint egy haldokló gyertya, de úgy tűnt, nem törődik vele. Megérintette Ari arcát…
Anna kezét kiszáradt vér és kosz kéregezte, de Ari belehajolt
érintse meg Annát. – Azt hittem, meg fogsz halni – suttogta Anna.
– Hogy mindketten meg fogunk halni. Sötét haja lángoló lányba omlott
kék szemek; Ari semmi másra nem vágyott ebben a pillanatban, mint megcsókolni. "És
Rájöttem – egy pillanat alatt feláldoznám magam. De nem téged. nem tudtam
viselje el, hogy elveszítsen."
– És nem tudtam elviselni, hogy elveszítselek – mondta Ari. „Tehát nem lesz
önmagad feláldozása. Az én kedvemért." Hagyta, hogy a khanda kiessen a kezéből
Anna magához húzta; keze megsimogatta Ari kiszabadult haját
és az arcára esett.

– Nem fogsz elhagyni – mondta Anna hevesen. – Azt akarom, hogy maradj vele
én, a Percy Streeten. Nem akarom, hogy egy lakásba költözz valahova,
égőkkel –”
Ari mosolyogva csóválta a fejét; nem tudta elhinni, hogy azok
most ezt a beszélgetést folytatom, de mikor várta Anna, hogy mit mondjon?
úgy gondolta, hogy ki kell mondani?
Arcát Annához emelte; olyan közel voltak egymáshoz, hogy érezte
Anna szempilláinak ecsete. – Nincs lámpa – mondta Ari. „Pimlicóban nincs lakás.
Csak mi. Bárhol is vagy, az az otthonom.”

Cordelia felsikoltott.
A penge rémisztő zajjal, az iszonyatos nyírással beleesett Jamesbe
csont és izom. Cordelia úgy érezte a testén keresztül, mintha ő lenne az
leszúrta; ahogy James térdre rogyott, a lány a láthatatlan falnak vetette magát
elválasztva őt a Főoltártól, és nekivetette magát, mintha az lenne
üveg, ami összetörhetett, de visszatartotta, és a helyére szorította.
James térdre feküdt, véres kezét a markolat köré kulcsolva
Cortana. A feje lelógott; Cordelia nem látta az arcát. A szorítása
a fegyver megfeszült, csuklói kifehéredtek. Ahogy Cordelia elvetette magát
az őket elválasztó korlátnak ütközött, vadul rántott a
kardot, és újra érezte, ahogy a penge a csontnak nyírja, ahogy húzta
ingyenes.
Egy pillanatig a vértől csúszós pengét nézte, mielőtt kinyitotta
a kezét, hogy a padlóhoz csapódjon. Felemelte a fejét és bámult
Cordelia, ahogy a vér lassan lüktetett a mellkasában lévő sebből.
A szeme ezüstszínű volt. Miközben beszélt, vér bugyborékolt az ajkán; az ő hangja
vastag volt, de felismerhető. Belial hangja.
– Micsoda – mondta, és a tekintete hitetlenkedve siklott a pengéről az övére
a saját véres kezed, "ez?"
– Haldoklik – mondta Cordelia. Rájött, hogy már nem fél
a Belial. Már nem félt semmitől. A lehető legrosszabb
megtörtént. Belial meghal, James pedig vele.
 – Lehetetlen – mondta.
– Nem lehetetlen – mondta Cordelia. – Ez három seb a Cortanától.
A távolból üvöltő hang hallatszott, ami egyre hangosabb lett.
Cordelia remegést érzett a földben mélyen a lába alatt; ki
az oldalt halk zörgő hanggal a halott érsek a
poros halom korhadt ruhák és csontok.
– Egy emberi lélek nem győzhetné le az akaratomat – sziszegte Belial. Folyott a vér
le az állán. „Az akaratom megváltoztathatatlan. Isten eszköze vagyok."
– Nem – mondta Cordelia. – Isten eszköze voltál.
Belial egész arca remegett, szája remegett, és abban a pillanatban
Cordelia mintha átlátott volna Jakab illúzióján, az angyal szemében
Belial egykor az volt, mielőtt a hatalmat, a háborút és a bukást választotta volna. Övé
ezüst szeme tágra nyílt, zavart, és tele volt félelemmel, olyan teljes volt
szinte ártatlanság. – Nem halhatok meg – mondta, és letörölte a vért az övéből
száj. – Nem tudom, hogyan haljak meg.
– És senki sem él – mondta Cordelia. – Gondolom, meg fogod tanulni
a maradék."
Belial előrezuhant. És az apátság teteje leszakadt, vagy úgy tűnt
hogy… ott volt, most pedig nem, pedig nem volt
elszakad a hangja, nincs kőtörés. Egyszerűen eltűnt, és
Cordelia úgy bámult fel az égre, mint egy örvény – fekete volt az átlátszatlanságtól
felhők, sötét villámok labirintusai, de a felhők szétválnak. Tudta
látni a kék csillogását, a tiszta hideg eget, majd egy csillogást – egy sugarat
napfény. Áttörte az apátság ablakait, és fénylő aranyrudat rakott le
át a kőpadlón.
Belial hátravetette a fejét. Fölötte fehér felhők szakadtak szét,
megvilágította a jégen ragyogó téli nap, és a fénnyel az arcán ő
úgy nézett ki, mintha a gyötrelem és az öröm közé került volna, egy mártír tekintet. Ahogy ő
felállt, mintha kígyóként lépett volna ki James testéből
lehullatja a bőrét. James hangtalanul lecsúszott az oltár padlójára, és Belial
felemelkedett és arrébb lépett, most már felismerhetetlenül. Égő sötét fény volt
férfi alakban, felemelve a kezét, fel az ég felé, a felé
A mennyország, ahonnan oly nagyon régen elfordult.

"Apa?" ő mondta.
Fénylándzsa tört át a felhőkön. Úgy lőtt lefelé
villám, mint egy lángoló nyíl, és belezuhant Belialba. Úgy tűnt
kigyullad, az árnyéka égett, és hangosan felüvöltött gyötrődve: „Atyám,
nem!"
De kiáltását nem vették figyelembe. Miközben Cordelia kábultan bámult, Belial az volt
felemelték a levegőbe – vonaglott, küszködött, mély kiáltásai olyanok voltak
mennydörgés gördült – és dörömbölést vitt az égbe.
A sorompó, amely visszatartotta Cordeliát az oltártól
eltűnt. Felrohant a bíborszínű lépcsőn, és levetette magát
James mellett.
A hátán feküdt, saját vérének szétterülő tójában, az arca nagyon
fehér. Keze a férfi torkához repült, ujjai erősen nyomkodtak. A nő zihált.
Pulzusa volt.

Jesse a földre csúszott, és továbbra is tartotta Lucie-t. Hirtelen történt minden:

az egyik pillanatban már megcsókolta, a keze melegen és ismerősen volt
a tarkóját.
A következőben megmerevedett, mintha meglőtték volna – és elernyedt, holtsúllyal
a kezei. Most is tartotta, a fejét a vállához szorította, a hátát
a boltív belső falához nyomva. Ő legalább élt. Neki
felületes volt a légzése, és a pulzusa gyorsan vert a torkában. Por
csíkozta sápadt arcát. Törékenynek érezte magát a férfi karjában, könnyű csontozatúnak, mint egy madár.
– Luce – suttogta. Szabad kezével megtapogatta a sztélét – az egyiket
a műszerek közül Grace úgy állította be, hogy a tűzüzenetek is legyenek
ráírva – és egy gyógyító rúnát firkantott Lucie karjára.
Nem történt semmi. A rúna nem halványult el, de Lucie szeme sem
nyisd ki. Kék szemei, amelyek kísértették, miközben a sötét utcákon sétált
London egyedül, egy szellem, aki nem tudott beszélni, vagy akivel nem lehet beszélni, aki nem tud
meleget, hideget vagy fájdalmat érez. Lucie visszahozta az érzést az övébe
létezés: megérintette és életre keltette. mindent odaadnék
fel, gondolta, és kétségbeesetten nézett az arcába, csak hogy minden rendben legyen.

– Jesse. Grace volt az, aki a boltív sötétjébe csúszott. – Én…

ó! Jól van vele?”
"Nem tudom." Jesse felnézett a nővérére; furcsa volt benne látni
felszerelést, fehérszőke haját szoros csomóba csavarta a feje mögött. "ÉN
ne…”
– Hadd vigyem el. Grace letérdelt, és Lucie felé nyújtotta a karját.
„Kifogytam a robbanóanyagból. Megnézem Lucie-t; jobb, ha visszatartod bármelyiket
Figyelők.” Volt valami tisztességes, már-már orvosszerű Grace-ben
hozzáállás; Christopherre emlékeztette Jesse-t, és finoman azon kapta magát
átengedte Lucie-t, így Grace-nek dőlt, aki elővette a sztélét.
– Rendben van – mondta, és újabb iratze-t kezdett rajzolni Lucie karjára. "Beteg
vigyázz rá."
Lucie elhagyása volt az utolsó dolog, amit Jesse meg akart tenni, de Grace-nek igaza volt
– robbanóanyagai nélkül a Figyelők hamarosan itt találnák őket
elég. Felegyenesedett, és felkapta a Blackthorn kardot.
A boltív vastag kőfalai elfojtották a zajt
csata. Abban a pillanatban robbant bele Jesse fülébe, amikor belépett
udvar. Fegyverek csörömpölése, kiáltások és fájdalom üvöltése keveréke
és a bánat. A harcok káoszában azt hitte, megpillantotta Willt
Herondale és Tessa vele, akik a Figyelőkkel küzdenek, bár ő nem tudta
biztos lehetsz benne – az Árnyvadászok utolsó hullámába érkeztek? Vagy ő volt
dolgokat látni? Tudta, hogy holttestek vannak a földön: többnyire
Nephilim, néhány Figyelő. Túl nehéz volt megölni őket, gondolta a
a kétségbeesés hulláma.
Hirtelen Oscarra gondolt. Otthagyták Oscart az Intézetben,
biztonságosan bezárva, bár üvöltve csalódott, hogy lemaradt
követte őket a kapuig. Ha mind itt halnak meg, gondolta Jesse, ki
vigyázna Oscarra? Ki engedné szabadon?
Hagyd abba, mondta magának. Tudta, hogy a gondolatai szétszóródnak
kimerültség és pánik Lucie miatt. Az előtte folyó csatára kellett összpontosítania
őt, a Figyelőkről; egyikük feléje fordult, egy vasnővér
üres, rendíthetetlen pillantással –
 Aki megmerevedett, szemei ​hátrafordultak. Ahogy Jesse nézte, karddal a kezében,
gyűrött, háta meggörbült, még akkor is, amikor a többi része elterült
vérfoltos talaj. A szája tátva maradt, és egy kiméra elkezdett tátni
kimászik, tapogatóival kihúzva magát.
– kiáltotta valaki rekedten. Jesse elszakította a tekintetét az elesettről
Figyelte, és rájött – mindenhol ez történik. Egyenként a
A figyelők felborultak. Egymás után bukkantak fel a Chimera démonok
a testükből, kúszva, csúszva és sziszegve, egyértelműen dühösen
olyan szertartás nélkül kilakoltatják vendéglátóik közül.
A közelharc hullámában Jesse hallotta az Árnyvadászok kiabálását
örömmel – látta a szeráfpengék ezüstös villanását, amint a nefilim támadtak
a Kiméra démonok; az ichor bűze savanyú volt a levegőben. Mint az utolsó
Figyelő elesett, Jesse valami másra is rájött – a Kiméra csomójára
A démonok összegyűltek, és egyenesen a felé tartottak
kapuház.
Lucie, gondolta. Tudta, hogy ezt csinálja: bement a
a sötétség hívta meg a vándorló vasnővérek és Silent lelkét
Testvérek, akiknek földi formáit birtokolták. És világos volt, ők
hallotta őt. Visszaszorultak, kiszakítva a Kiméra démonokat
testüket, szabadon dobva őket, hogy karddal és szeráfpengékkel megöljék őket.
Ahogy a rabszolgasorsoló kimérák közelebb értek, Jesse meglátta bennük a dühöt
égő zöld szemek és azt gondolták: Tudják. Hogy Lucie volt a hibás, az
ezt tette velük – a férfi felemelte a kardját, még azt is tudta
bár a kimérákat viszonylag könnyű volt legyőzni, nem remélhette
küldj el belőlük egy tucatnyit egyszerre –
– Dobd el nekem a kardot, Kökény!
Jesse elfordította a tekintetét a kimérákról – és benézett
ámulat. A Háborús Emlékmű felénél Bridget állt, aki a
virágos ruha és kötény, vörös fürtjei repkednek, arca lángoló
düh.
"Tudtam!" Jesse felkiáltott: „Tudtam, hogy még mindig Londonban vagy! De hogyan?
Hogyan menekültél meg Belial bűvöletétől?
– Senki sem mondja meg, mit csináljak! – kiáltott vissza Bridget. "A kard!"

Így hát eldobta a kardot. Bridget felé zúdult, aki kikapta

a levegőt, és kivetette magát az emlékműből, és leesett, mint egy leejtett horgony
közvetlenül a Kimérák tetején. Ahogy elkezdte gonoszul csapkodni, Jesse
kikapott egy szeráfpengét az övéből, azt suttogta: „Hamiel”, és csatlakozott a
csatázzon Bridget mellett, átvágva egy Chimera démon törzsét a
az ördögi megkönnyebbülés érzése.
És ekkor kettészakadt felettük az ég.

A pulzusa gyenge volt, de ott volt, gyors koppanással az ujjbegyeihez.

James életben volt.
Cordelia úgy érezte, hogy tüzet nyelt. Egész teste életre kelt; ő
félig James fölé ugrott, utolérve Cortanát. Szabad kezével megfogta
megfogta James véres ingének szegélyét, és felhúzta: ott, a
a mellkasának bal oldalán volt a saját magának szerzett seb vágása, nyersen
és skarlátvörös szélű.
Ő nevelte fel Cortanát. Lépteket hallott a háta mögött – odapillantott

Ő
a vállát látta,
megrázta hogyésMatthew,
a fejét, Alastair
azt mondta, és Thomas
maradj hátra, ésközelednek. Ő
néhány méterrel arrébb megálltak
rémülten és bizonytalanul érzett kifejezéseket, ahogy Cordelia nagy gonddal leereszkedett
kardját, és vésett pengéjét James törzsére, annak lapjára fektette
eltakarja a sebét, a markolat a keze felé. Legyen ő a figura a tetején
egy lovag sírja, gondolta; legyen ő az a harcos. Ő alkotta meg az övét
akarata, és erősebb volt, mint egy pokol hercegé.
Egy hosszú pillanatig csend volt, amikor James mozdulatlanul feküdt, Cortanáé
arany penge csillog a csupasz, vértől sima bőrén. Cordelia
a kezébe fogta hideg arcát, és érezte a szempilláinak keféjét
a tenyerét.
– Paladin vagyok – suttogta. „Ez az én hatalmam. Sebezni, vele
igazságszolgáltatás. Gyógyulni, szeretettel.” Eszébe jutott régen, lázas volt
James, ahogy majdnem az árnyékbirodalomba zuhant. A lány ragaszkodott hozzá
mintha csak akaratának erejével a világhoz kötve tudná tartani.

– James – mondta most, ugyanazokkal a szavakkal, mint akkor –, tartanod kell

tovább. Neked muszáj. Ne menj sehova. Maradj velem ."
James zihált. A hang villámként ment keresztül Cordelián; Cortana
felvillant, ahogy a mellkasa felemelkedett a lélegzettől. Ujjai megrándultak az oldalán
és lassan, lassan kinyitotta a szemét.
Tiszta aranyak voltak.
– Daisy – mondta durva hangon, mint a csiszolópapír. Az ég felé pislogott.
– Élek?
– Igen – suttogta. Só íze volt a szájának. Nevetett és
sírva és megérintette az arcát: száját, arcát, ajkát, szemét. A bőre volt
meleg és színtől kipirult. "Életben vagy."
Lehajolt, hogy a szájával megmossa a száját. Összerándult, Cordelia pedig megrándult
vissza. "Sajnálom-"
– Ne légy – lehelte, és lenézett. „Csak arról van szó, hogy van egy
elég nagy kard van rajtam…”
Cordelia megragadta Cortanát, és elmozdította; alatta lévő sebet
elment, bár még mindig sok vér volt mindenhol. Ő
lépteket hallott az oltárlépcsőn. Megfordult, és látta, hogy Matthew az,
felsietett a lépcsőn, hogy James mellé vessen.
– Minden rendben – mormolta. Hosszú pillantás suhant közte és
James, aki elmondta Cordeliának, hogy bármi is történt, amíg megtörtént
Edom csapdájában új kapcsolat alakult ki közöttük.
Úgy tűnt, Matthew egész lénye Jamesre összpontosított – ez Cordelia
gondolta, olyan volt, amilyennek lennie kell. – Éreztem, tudod – mondta, és megsimított egy zárat
James szeméből a haj. – A parabatai rúnám elhalványul… – Elakadt a hangja.
– És akkor éreztem, hogy visszatér. Cordeliára nézett. "Amit tettél-"
– Layla! Alastair hangja élesen figyelmeztetett.
Cordelia feltápászkodott. Miközben ezt tette, érezte, hogy egy árnyék söpör végig rajta,
és rájött, hogy a katedrális teteje ugyanolyan gyorsan felbukkant, mint
az eltűnt. Fölötte magas ívei emelkedtek, előtte pedig a
az oltár lépcsőjén – állt Lilith.
Jesse soha nem látott és nem is képzelt ehhez hasonlót – talán régen
festmények az istenek földi látogatásairól. Fekete felhők fent
úgy tűnt, hogy úgy ütköztek egymással, mint a kardok pengéi, küldve a
minden mennydörgésnél hangosabban visszhangzik az égen.
Hátratántorodott, ahogy a föld megremegett alatta. Egy tucat szaggatott
villámcsapások, feketék, mint az Őrzők által hordott botok, nyilak
le a felhők közül: az egyik nekiütközött a háborús emlékműnek, és zápor érkezett
a szikráktól. Egy másik beütötte az apátság ajtaját, amitől megremegtek.
Jesse hallotta, hogy valaki hangosan káromkodik, és szinte teljesen biztos volt benne
Akarat.
És akkor egy másik csavar, sokkal közelebb, egyenesen a felé zúdult
kapuház. Jesse hátratántorodott, ahogy Bridget felemelte a Blackthorn kardot,
majdnem mintha el tudná hárítani…
A villám teljesen belecsapott a kardba. A penge felhasadásig izzott
másodszor, megvilágítva, mint egy jelzőlámpa, mielőtt széttört volna. Bridget volt
hátravetette; elejtette a törött kard markolatát, és megcsúszott
át a földön, ahogy a felhők fent kezdtek hátrafelé hámlani.
Jesse feléje indult, és megpróbálta megőrizni az egyensúlyát, miközben a föld remegett
alatta. Kiméra démonok rohangáltak vadul az udvaron, mint
megvadult fekete bogarak. Jesse egy sötét árnyékot látott látni
felfelé az apátság tetejéről, a kiszélesedő rés felé rohanva
felhők fent. Pislogott, és az eltűnt – égett a szeme; fény volt
lefelé áramló tiszta, aranyló napfény, az a fajta, amit már majdnem elfelejtett
mindezen hosszú sötét napokon.
Körülnézett. Az udvar káosz volt. Kiméra démonok voltak
lángra lobbanva, ahogy a nap megérintette őket, ide-oda szaladgáltak
lángoló fáklyák. Halvány arany szikrák záporoztak az égből. Az egyik ecsettel
Jesse arca – hűvös volt, nem égető. És Bridget felült,
lesöpörte a port virágos ruhájáról. Dühösnek tűnt.
– Jesse!
Megpördült. A hulló szikrákon keresztül látta, hogy Lucie áll
a boltívben a kezeit összekulcsolta maga előtt. Mellette Grace volt,

megkönnyebbülten mosolygott rá, és Jesse rájött, hogy nem tudja, melyik

a nevén szólították.
Talán nem számított. Ők voltak a két legfontosabb ember
a világon neki. A lány, akit szeretett, és a nővére.
Feléjük futott. Lucie csodálkozva nézett körül, mint a szikrák
aranypor súrolta az arcát. – Megcsinálta – mondta. – Daisy megcsinálta.
Belial meghalt. Érzem."
– Nézd – mondta Grace, és összehúzta a szemét. – Hát nem az anyád és az apád?
Lucie?
Mindannyian az apátság felé néztek. Szóval nem képzelte, Jesse
arra gondolt: ott volt Will és Tessa, akik segítettek Eugeniának és Gideonnak felpörgetni
kinyílnak a katedrális ajtajai. Tömeg gyűlt össze: Jesse látta Gabriel Lightwoodot
ott, és Charlotte Fairchild. Valószínűleg elmondták nekik Jamest és mindenét
barátok bent voltak az apátságban, és kétségbeesetten akartak bejutni.
– James – suttogta Lucie elkerekedett szemekkel. Egy pillanattal később ennek ellenére
kimerültsége miatt a katedrális felé futott, Jesse és
Grace követi a nyomában.

Lilith.
Magas volt, hűvös és sápadt, mint egy márványoszlop, hosszú fekete haja
átesik a derekán. Baglyok tollából készült ruhát viselt, az
vele együtt mozgott, ahogy mozgott, krémes, barna és sötét árnyalatokban
narancs.
– Paladinom – mondta mély, ujjongó hangon. „Igazán megvan
itt csodákat művelt."
Cordelia lépteket hallott, Lilith mellett pedig Annát és
Ari berohan a hajóba, lassítva, ahogy elérték a Főoltárt és
egy igazán bizarr tablót bámulva – Matthew térdelt
egy véres James, Thomas és Alastair a lépcső tövében bámulva
fent Lilithnél és Cordeliánál.
Ez az, gondolta Cordelia nyugodtan. A vége. Megszabadulna
most magát Lilithtől, vagy belehal a kísérletbe.

– Nem vagyok a nádorod – mondta.

Lilith elutasítóan intett csipkefehér kezével. "Persze hogy az vagy. És
várakozásaimon felül teljesített. Belial megölték, és Edom
felszabadult az irányítása alól. Megint az enyém. Természetesen – tette hozzá – a tiéd
a munka még nincs teljesen kész. Bizonyára Belial halálával,
Legközelebb Asmodeus fog követelni Edomot. De keveset tud
A pokol hercegeinek egy gyilkosának a birtokában vagyok! Úgy nézel szembe vele, mint az enyém
a legkiválóbb harcos, és újra meg kell találni a győzelmet, ebben biztos vagyok.
Cordelia hátrapillantott a válla fölött. A Cortanánál ragyogóan fekve
a padló. Matthew-ra, aki James vállát fogta, és Jamesre, aki ott volt
felült, szaggatottan vette a levegőt, és hideg gyűlölettel Lilithre szegezte a tekintetét.
– Megtarthatod őket, ha akarod – mondta Lilith, és Matthew felé intett
James: „Vagy egyikük, vagy mindkettő, mindaddig, amíg nem vonják el a figyelmedet
a szükséges feladatoktól. Nagylelkűnek érzem magam.”
– Szerintem nem hallottál – mondta Cordelia. „Már nem vagyok a tied
Paladin, Lilith. Megkötöttük az üzletünket, és teljesítettem a szerződésünk végét
alku."
A Démonok Anyja halkan felkacagott. „Nos, nem egészen. A végén,
nem te ölted meg Belialt, ugye? James Herondale volt az, aki eltalálta a
gyilkos ütés." Ajka komor mosolyra görbült. – Mi az, te Nephilim?
mond? Valamit arról, hogy a törvény az a törvény, még ha nem is szeretnénk
így van?”
„Sed lex, dura lex. A törvény kemény, de ez a törvény” – mondta Cordelia.
lenézett Lilithre. „Valóban, a Törvény betűje, vagy bármely fogadalom, ill
szerződés, fontos. Ezért voltam olyan óvatos, amikor erre kértelek
fogadalmat tegyen nekem. Emlékszel, mit kértem, hogy ígérj meg?” Ő
határozottan Lilithre nézett. – Esküdj meg, hogy ha Belial meghal a pengémtől, akkor meg fogod tenni
szabadíts meg a paladin esküm alól. Esküdj Lucifer nevére. ”
Sötétvörös fény kezdett égni Lilith szemében.
Cordelia azt mondta: „Soha nem fogadtam meg, hogy magam mérem a gyilkos csapást. Csak az, hogy
megütné Cortana. Ami az volt. ”
Lilith kitárta a fogát. – Figyelj rám, lány…
 Cordelia felnevetett, éles, ragyogó nevetésben, mint a kés éle. "Nem tudsz
parancsolj meg bármit – mondta. „Még csak rád sem hallgatsz. Kapaszkodj
meg vagyok törve; nem vagy az én lovagom, és nem vagyok a lovagod. Tudod én
igazat mondok, és a fogadalmad köt téged: nem árthatsz nekem,
és senkit sem, akit szeretek." Elmosolyodott Lilith arcán a dühön. "Szeretnék
ne maradj itt sokáig, démon, a helyedben. Belial tartja ezt
a világ összetört, és ez ismét megszentelt föld lesz."
– sziszegte Lilith. Ez nem emberi hang volt, inkább egy kígyó sziszegése.
Fekete kígyók törtek ki a szeméből, és ostorként csapkodtak ide-oda
elindult felfelé a lépcsőn Cordelia felé. – Hogy merészelsz nem engedelmeskedni nekem?
vicsorgott. „Talán nem árthatok neked, de visszatérek veled Edomba,
bezár, ahol nem menekülhetsz; ha nem vagy az
az enyém nem leszel senkié…”
– Sanvi. Egy ismerős hang csengőként zengett. Lilith megállt ott, ahol volt
volt, az arca eltorzult. „Sansanvi. Semangelaf.”
Cordelia a háta mögé nézett. James talpon volt, Matthew mellette.
James jobb kezében ott volt a pisztolya, csillogó ezüst, rajta a felirat
az oldala élesen kiemelkedik: LUKÁCS 12:49 . Azért jöttem, hogy tüzet hozzak a földre,
és mennyire szeretném, ha már kigyulladna.
James enyhén imbolygott, ruhája ázott a száradó vértől, de
egyenesen állt, szeme lángolt a dühtől.
– Emlékszel erre a fegyverre – mondta Lilithnek. „Emlékszel a fájdalomra, amit okoz
te." Hevesen elvigyorodott. – Tegyen még egy lépést Cordelia felé, és én
golyókkal fog teletűzni. Lehet, hogy nem halsz meg, de azt kívánod, bárcsak meghaltál volna."
Lilith ismét felszisszent, sötét haja felemelkedett, csavarodott, minden szál vékony volt,
mérges kígyó. – Belial meghalt – mondta. „Vele elmegy az erőd
az árnyék felett, a húgod hatalma a halottak felett. Kétlem, hogy lőni is tudsz
az a fegyver…”
James határozott kattanással meglökte a fegyver kalapácsát. – Próbáld ki – mondta
mondott.
Lilith habozott. Egyik pillanat, aztán egy másik. James nem ingadozott, az övé
a kar stabil, a fegyver csöve közvetlenül az anyára mutatott
Démonok.

És valami megmozdult. Cordelia úgy érezte, mint egy változás a levegőben, mint a
évszak fordulója. A kövek, amelyeken Lilith állt, sötéten izzani kezdtek,
olvadt vörös. A lángok hirtelen felnyaltak, és elkapták Lilith szegélyét
ruha, égett tollak illatával töltve meg a levegőt.
Most Lilith felsikoltott, szörnyű jajveszékelést, ami földöntúlivá fajult
sikoly. Árnyak kavarogtak a teste körül; nagy bronzszárnyak verték a
levegő. Miközben bagoly formájában a levegőbe emelkedett, James meghúzta a ravaszt
a fegyverről.
Nem történt semmi. Száraz, fémes hang hallatszott, és ez minden.
James leeresztette a pisztolyt, szeme a baglyon szegeződött, akinek a szárnyai eszeveszetten dobogtak
ahogy fel-fel vitorlázott, és eltűnt a levegőben.
Lilithnek igaza volt. James már nem tudta használni a fegyvert.
Kifújta, és heves puffanással hagyta, hogy a padlóra zuhanjon; amikor ő
Cordeliára nézett, és mosolygott. – Jó szabadulást – mondta.
Cordelia pedig nem akart mást, mint menni és karját vetni
körülötte, hogy megsúgják neki, hogy biztonságban vannak; hogy végre minden volt,
végre vége. De ahogy mosolygott, hatalmas fénysugarak törtek át rajta
a katedrálist, porszemként csillogó felhővé változtatva a levegőt
szikrázott a napfényben – a napfény, amely beömlött az ajtón
katedrálist, amelyet szélesre tártak.
És az ajtón bejött Lucie, Cordelia nevét kiáltozva, és
aztán Jesse és Grace, valamint Will és Tessa James felé száguldottak. És egy kicsit
messze mögöttük, Eugenia, Flora, Gideon és Gabriel, Sophie és Charles,
és még Charlotte is, aki elsírta magát, amikor meglátta Matthew-t.
És több tucat másik is volt, Árnyvadászok ő nem
tudja, megtölti a katedrálist, amikor Cordelia térdre rogyott James mellett és
Matthew. Matthew rámosolygott, és felállt, és elindult lefelé
anyja és testvére felé lép.
James mellette megfogta a kezét. Csak egy pillanat lenne, Cordelia
tudta, mielőtt a többiek odaértek volna hozzájuk, mielőtt elkapták volna őket a
ölelések és köszöntések, hála és megkönnyebbülés felkiáltásai.
Ránézett – vérrel, piszokkal és gyógyító rúnákkal borítva
Edom por még mindig beleakadt a szempilláiba. Mindenre gondolt

szerette volna elmondani, hogyan ért véget, és hogy biztonságban vannak, és így volt
soha nem gondoltam volna, hogy lehet valakit annyira szeretni, mint amennyire ő szerette őt.
De ő beszélt először. A hangja érdes volt, a szeme ragyogott. – Daisy – mondta
mondott. – Hittél bennem.
„Természetesen tettem” – válaszolta a lány, és rájött, ahogy kimondta a szavakat
hogy tényleg csak ennyit kellett mondania. "Én mindig fogok."
 C ODA

Az éjszaka leszállt Londonra. De nem a természetellenes éjszaka volt, nehéz

és fekete és néma, ami borította a várost az elmúlt szörnyűségben
napok. Egy hétköznapi londoni este volt, tele élettel és zajjal: a hanggal
a kocsi kerekei, a távoli vonatok sípja, a távoli kiáltások
A holdfénnyel és csillagokkal teli égbolt alatt elhaladó londoniak. És amikor Jem
kisurrant az Intézetből, és egy pillanatra megállt az udvaron, a
a levegő hideg és tiszta volt, és ízlett a télnek és az évfordulónak.
Odabent fáradtság és melegség volt, sőt némi nevetés is.
Nem mindenkinek, még nem; még mindig volt döbbenet, bánat és zsibbadás.
Anna Lightwood visszatért Alicantéba, hogy családjával és Arival lehessen
Bridgestock elment vele. De ahogy Jemnek jó oka volt tudni
elképzelhetetlen veszteség után az egyik folytatta: az életet élni kellett, és egyet
megtanulta elviselni a sebhelyeit.
És a fiatalok kitartóak voltak. Még azok után is, amin keresztülment
ma Cordelia sírt a boldogságtól, amikor megtudta, hogy van egy
öccse most: Zachary Arash Carstairsnek hívták. Sona lenne
másnap reggel érkezik, magával hozza a babát, és egyik sem
Cordelia és Alastair is várhatta, hogy találkozzon vele.
Minden egyensúlyban van, gondolta Jem. Élet és halál; bánat és boldogság.
Bátrak voltak, James és barátai, hihetetlenül bátrak – ők is voltak
Belial irányítása alatt élte át London rémálmát, és
túlélte Edom pusztaságát. A Westminster apátságon kívül James, az övé
ruhák még mindig vérben, azt mondta Jemnek, hogy ez az ő éveik
a közös edzés, az akarat kiélezése és megerősítése, ez megvolt

ha azt az ötletet kapta, hogy képes ellenállni Belialnak, ledobhatja az övét

akár egy pillanatra is birtokba venni.
És ez is része volt, gondolta Jem. Az akarat ereje nem lehetett
elbocsátották, de ott volt a démonok nagy gyengesége is: nem tették
megértsd a szeretetet vagy a hitet. Belial nem csupán alábecsülte
Cordelia, Lucie és James, de a barátaik is, és amit mindannyian tennének
tenni egymásért. Nem látta őket úgy, mint Jem a szalonban
ma este: Cordelia egy karosszékben alszik, James kezében; Alastair
és Tamás kéz a kézben a tűz előtt; Lucie és Jesse,
suttogással és tekintetekkel kommunikálva. Matthew, gyengéd az övéihez
a szülőkkel és hosszú idő óta először önmagával. És Will és
Tessa, ahogy mindig is kinyújtották a kezüket Jem felé.
Jem most kinézett az udvarra; szitálni kezdett a hó
az ég, fehéríti a kapuk fekete vasát, beporozza a lépcsőket
ezüst. Az elméje mélyén hallotta testvérei mormolását:
a néma beszélgetés folyamatos halk dübörgése. A kegyetlenekről beszéltek
Belial megsértette az Iron Sistereket és a Néma Testvéreket
akiknek a lelke a testükön kívül utazott. Arról beszéltek
másnap reggel visszaküldeni azokat a holttesteket a vassírokhoz, és visszatérni
méltóbb állapotukba. Bridget Dalyról beszéltek, a
hétköznapi, akit földöntúli villám sújtott, és mitől
változtatások működhetnek rajta, ha vannak ilyenek. És beszéltek Londonról: arról
a város hétköznapi lakói úgy emlékeznének az utolsó napokra
egy szörnyű hóviharé, amely csapdába ejtette őket a házaikban,
elvágva Londont a külvilágtól. Már elkezdődött: a
a világ többi része beszámol a londoni szélsőséges időjárásról
lerombolta a távíróvonalakat és megakadályozta a vonatok mozgását.
A Klávé Magnus Bane-t bérelte fel, hogy helyrehozza a pusztítást
A Westminster Abbey, de Jem egyetlen varázsló vagy mágia sem volt felelős
erre a nagy felejtésre. Az angyalok közvetlen beavatkozásának tűnt. Ilyen van
korábban történt, mondta neki Énok testvér, csak te, Zakariás, az vagy
fiatal, hogy felidézze. Belial felborította a dolgok egyensúlyát; néha az égnek joga van ahhoz

egyensúlyt, bár csak találgatni tudjuk, mikor lesz ez. Az angyalok végül is nem
válaszoljon nekünk.
Az alvilágiak, akik a városban rekedtek, úgy tűnt,
emlékszem, bár Magnus azt mondta, hogy az emlékeik homályosak, és
zavaros. Abból, amit Cordelia és Lucie mondott, Jem úgy gondolta, így van
jobb így. Valóban csodálkozott Malcolmon; hogy a High Warlock
Még mindig nyitott kérdés volt, hogy Londonban járt-e, amikor átvették
—
Jem pillantása megragadta a mozgást, az intézetben egy árnyék villant
bejárat. Hallotta a csavargó fém csikorgását. Bár a kapuknak volt
zárva voltak, csikorogva kinyíltak, éppen elég szélesen ahhoz, hogy egy árnyék elcsússzon
a résen keresztül.
Jem kiegyenesedett, kezét a botjára tette, miközben egy férfi elindult felé
át a járólapokon. Középkorú, jóképű férfi, jó szabású öltönyben.
Sötét haja volt, és volt valami különös az arcán.
A rajta lévő vonalak, a kor és a tapasztalat jegyei ellenére furcsának tűnt
fiatal. Nem, nem fiatal, gondolta Jem, és még jobban szorította a fegyverét.
Új. Mintha most készült volna, valami furcsa agyagból formálva: Jem
nem tudta egészen megmagyarázni, még saját magának sem. De tudta, mi ő
ránéz.
Démon – lehelte egy hang a tarkójába. És nem akármilyen démon.
Itt nagy hatalom van.
Állj, mondta Jem, feltartva a kezét, mire a férfi véletlenül megállt.
kezét a zsebében. Hosszú, bőrszerű nagykabátot viselt, egy
kellemetlen megjelenésű textúra. A hó még hullott, puha és fehér, de nem
pelyhek tapadtak a hajára vagy a ruhájára. Úgy tűnt, elesik a férfi körül,
mintha nem érhetne hozzá. Miért jöttél ide, démon?
A férfi elvigyorodott. Könnyű, lusta vigyor. – Nos, ez elég durva – mondta.
„Miért nem adom meg a megfelelő nevemet? Belial?"
Jem kirajzolta magát. Belial meghalt.
 „A pokol hercege nem halhat meg” – mondta a démon. – Igen, a Belial, akit ismertél
halott – hát, lehet, hogy nem pontosan ezt a szót használom, de a szellemét mindenképpen
nem fogja többé zavarni a birodalmadat. Engem jelöltek ki a helyére. Belial vagyok

most, a lélekevő, a pokol kilenc hercege közül a legidősebb, a

az elkárhozottak számtalan seregének parancsnoka.”
Értem mondta Jem. És mégis azon tűnődöm, hogy miért jöttél ide? Mit
üzenetet remélsz átadni? Óriási mormogás hallatszott a hátulján
elméje, de figyelmen kívül hagyta – a hétköznapibb emberi része benne volt
most irányítani. Az a rész, aki szeretett és érzett, aki mindenekelőtt azt kívánta
védje meg családját: Willt, Tessát és gyermekeiket. Elődödnek volt egy
egészségtelen megszállottság egy Árnyvadász család iránt – mondta. Sokat okozott
szenvedést és pusztulást, és végül a halálát eredményezte. Remélem, nem fog
folytassa ezt a rögzítést.
– Nem fogom – mondta az új Belial. „Ez az ő vérvonala volt, nem az enyém. én igen
nem törődik a családdal, amelyről beszél; nekem semmik. A
az előző Belial csökkentette az erejét a velük való rajongásban. én
csak szeretném újra felépíteni ezt az erőt."
És te jöttél, démoni szíved jóságából, hogy elmondd ezt nekem?
Jem töprengett. Nem. Félsz Cortanától. Tudod, hogy megölte az elődjét. Félsz
te leszel kezelőjének következő célpontja.
„Az embereknek olyan nehezen értik meg a mennyország útjait és
A pokolba – mondta Belial, de a mosolya merev volt. "Lenne
kis pont abban, hogy a Carstairs lány megöl engem; engem csak helyettesíteni fog
egy másik, egy talán elszántabb, hogy végez vele.
Egész egyszerűen, mondta Jem, azt mondod: ha Herondalék békén hagynak, akkor te
békén hagyja őket.
– Örökké – mondta Belial. „Ahogy mondtam, nem érdekelnek ők. Ők
most csak közönséges Nephilimek.”
Jem nem volt benne biztos, hogy egyetért ezzel, de hagyta, hogy elmúljon. ezt közvetítem
információkat – mondta. Biztos vagyok benne, hogy nem lesz érdekük a
kapcsolatot veled sem.
Belial elvigyorodott, fogai fehérek és élesek. – Elragadó – mondta. "Fogok
akkor tartozom egy szívességgel, Csendes.
Nincs rá szükség tiltakozott Jem, de Belial már elhalványult a szem elől;
csak egy csillám volt ott, ahol állt, aztán még az sem. A

jelenlétének egyetlen bizonyítéka egy furcsa, csupasz kőkör volt a

az udvar közepén, ahol nem esett hó.
 E PILOGUS

Idén későn jött a nyár Londonba, gondolta Cordelia, és ekkor

A Chiswick House mintha még később jött volna, mintha az a hely lett volna
sajátos klímával rendelkezett. A fölötte lévő kék ég ellenére a
a kastély kertjei árnyékba borultak; a fák be voltak takarva
zöld, de kevés virág nyílott a benőtt kertekben. Cordelia
eszébe jutott az első alkalom, amikor meglátta a házat: éjszaka, bent
démonoktól kísért sötétség, a szél maga mintha azt suttogná: Menj, te vagy
nem akartak itt.
Most a dolgok másként alakultak. Maga a kastély talán nem változott,
de Cordeliának volt. Nem csak Lucie-val volt itt, és nekilátott a
titkos küldetés, de inkább a barátai, a családja, ő veszi körül
férje és parabatai . Nem bánta volna, ha így lett volna
havazik. Ebben a csoportban nem tudott nem elégedett lenni.
A talaj kemény volt, sziklás, és nehéz volt kiásni; eltartott
reggel nagy részükben – még a lapátokkal is kereskednek – arra
vájjon ki egy téglalapot a földbe, amely Jesse régi koporsójához illik,
amely bizonytalanul egyensúlyozott a lyuk szélén.
Piknikkosarakat hoztak – bár nem szándékoztak piknikezni
itt – és behatolt a gyömbérsörbe; mindenki volt egy kicsit
izzadt és koszos volt, a fiúk pedig levetkőzték a kabátjukat és begurultak
fel az ingujjukat. James sokat ásott, ami
Cordelia szívesen nézte. Most röviden tanácskozott Matthew-val,
és miután láthatóan úgy döntött, hogy a lyuk elég nagy, felé fordult

a csoport többi tagja: Lucie és Jesse, Thomas és Alastair, Anna és Ari,

Matthew (és Oscar), Cordelia és Grace.
– Rendben – mondta James a lapátjára támaszkodva, mint a sírásó
Hamlet . – Ki akar kezdeni?
Mindannyian egymásra néztek – kissé félénken, mint akit elkaptak
szabály megszegése. (Nos, nem Anna. Anna soha nem nézett szégyenlősen.) De volt
eleve Matthew ötlete volt, így végül minden szem ráakadt
Matthew, aki letérdelt, hogy felborzolja Oscar fejét.
Matthew szórakozottnak tűnt. – Értem – mondta. "Nagyon jól. megmutatom
hogyan történik.”
Oscar ugatott, miközben Matthew odalépett Jesse üres koporsójához, annak fedeléhez
visszadobott. A fák a levelek árnyékát vetették rá, és át
Matthew zöld mellényét. A haja hosszúra nőtt a tél óta,
szinte megérintette a gallérját. Keményen edzett, és már nem
túl vékonynak tűnt. Olyan mélység volt a mosolyában, ami még nem volt ott
amikor Cordelia először jött Londonba; még akkor sem volt ott
együtt voltak Párizsban.
Matthew vigyorogva kicsúsztatott egy üveg brandyt a belsejéből
mellény. Tele volt, a sötét borostyánsárga folyadék aranyan villogott a napon.
– Tessék – mondta, és lehajolt, hogy a koporsóba tegye. „Nem hiszem, hogy bárki
meg fog lepődni a választásomon."
Cordelia kételkedett bárkiben is. Amikor a tél tavaszba fordult,
mindannyian úgy érezték, hogy végre kijöttek a hosszú sötétségből
fény. Anna volt az, aki először megjegyezte, hogy nyáron ők lesznek
szétszóródtak Londonból, elválasztva mindegyiküket attól a csoporttól, akinek volt
támogatásuk volt a január utáni hosszú hónapokban. James és
Cordelia a nászútjukra megy, Matthew az útjára;
Alastair és Thomas segíteni fognak Sonának visszaköltözni
Cirenworth (a vágya, hogy Teheránba költözzön, csodával határos módon
családja több hónapos látogatása után elpárolgott Zachary után
születés), Anna és Ari pedig hamarosan Indiában lesznek. Újra indult az élet,
bármennyire is változtak, és ennek alkalmából Matthew

javasolta ezt a szertartást, amelyben mindegyikük eltemet egy-egy szimbólumot

a múlté.
– Nem kell, hogy valami szörnyű legyen – mondta Matthew. "Éppen
valamit, amit el akarsz engedni, vagy a múltad részének tekintesz, nem a sajátodnak
jövő."
Kicsit szomorúan mosolygott Cordeliára, amikor kimondta. Volt
január óta távolság volt köztük – nem az ellenségeskedés vagy
harag; de az a közelség, amit Párizsban érzett vele, eltűnt, az érzék
hogy mennyire megértették egymást. Paradox módon Matthew megtette
csak közelebb került Jameshez, Thomashoz, sőt Alastairhez is. "Neked van
hogy meggyógyuljon a szíve – mondta James. „Ezt csak kevéssel lehet kezelni
a távolság. Idővel megoldódik magától.”
Egy kis távolság. Csak Matthew menne messzire, nagyon
hamarosan, és meddig, Cordelia nem tudta.
Matthew felállt, lekefélte a kezét, és odament, hogy dobjon egy
bot Oscarért. Oscar átvágott a füvön, megállt, és megszagolta
gyanakodva levegőzni.
Ari meghúzta a vállát, és feljött Matthew helyére. Viselte
egyszerű rózsa színű nappali ruha, haja laza chignonba volt tűzve. Ő
feltartott egy hajtogatott papírlapot, amelynek szélei enyhén elszenesedtek. "Ez
a levél, amelyet apám írt, hogy megzsarolja Charlest” – mondta.
„Számomra ez egy olyan mércét szimbolizál, amelyhez tartott, és amelyhez nem
tartsa magát. Apám ezt akarta, hogy legyek – hamis kép. Nem
ki vagyok én. Nem az, akivé remélem, hogy egyszer majd megtanul lenni.”
Ahogy a pálinkásüveg mellé ejtette a koporsóba, a szeme meglátszott
szomorú. Maurice Bridgestock még mindig az Idrisben volt, megfosztották szerepétől
mint inkvizítor. Hamarosan Wrangel-szigetre utazik, egy magányos helyre
ahol felvállalná a kórtermek őrzését. Mrs. Bridgestock volt
válókeresetet nyújtott be, de távolról sem tűnt elkeseredettnek, megjelent
felszabadult új függetlensége által, és üdvözölte Annát – és mindenét
Ari barátai – az otthonába. Meleg és boldog hely volt a látogatáshoz, de
Cordelia nem hibáztathatta Arit, amiért megbánta, ami vele történt

apa, vagy bárcsak jobb ember lett volna. Ő maga volt az érzés
túl jól tudta.
Thomas következett. Paradoxon volt az ő Tamásuk – viselte a jeleit
Christopher elvesztése láthatóbban, mint bármelyikük, sorokban
a szeme mellett, amelyek korábban nem voltak ott, és szokatlanok voltak
valaki olyan fiatal. (Cordelia azt hitte, karaktert adtak neki.) De ott
új béke volt számára is. Úgy tűnt, mindig is próbált tenni
magát kisebbnek találta egy testetlennek; most nyugodtan érezte magát, mintha ő lenne
utoljára úgy látta magát, ahogy Alastair: magas, kecses és erős.
Arihoz hasonlóan ő is felemelt egy darab papírt, bár ez nem volt kicsi
elszenesedett; inkább rendkívül elszenesedett. – Eltemetem az egyiket
a tűzüzenetek legkorábbi kísérletei – mondta –, amelyekben talán én írtam
néhány sajnálatos dolog."
Alastair elmosolyodott. – Arra emlékszem.
Thomas hagyta, hogy leessen a papír. „Ez egy olyan időszak, amikor nem tudtam, mit
Akartam." Alastairre nézett, szinte a kapcsolat közöttük
kézzelfogható. – De ez már nem így van.
Alastair Thomas után foglalta el a helyet; ahogy elhaladtak egymás mellett, az övék
kezei könnyedén érintették. Mindig meghatóak voltak – Alastair
Thomas nyakkendőjét megigazítja, Thomas Alastair haját borzolja – nagyon is
Sona szórakozása. Cordelia egészen édesnek találta.
Ahogy Matthew tette, Alastair felemelt egy üveget, bár ez kicsi volt,
blokknyomott címkével. Cordelia egy pillanatig azon töprengett, vajon az-e
alkoholt – talán az apjukra gondolt? – korábban
rájött, hogy ez egyáltalán nem az. Egy üres fiola hajfesték volt. Alastair
fanyar mosollyal bedobta a koporsóba. – Egy jel – mondta –, ami nálam van
rájöttem, hogy a hajam sokkal jobban néz ki természetes állapotában.”
– Ne szemétlássa a szőkéket – mondta Matthew, de Cordeliaként mosolygott
bátyja helyére költözött.
Alastair bátorítóan bólintott neki, miközben Jesse mellé állt
koporsó. Kinézett a barátaira, és furcsán érezte magát, mintha a színpadon lenne.
bár sokkal barátságosabb közönséggel, mint a Hell Ruelle. Ő kereste

Lucie mosolya, majd James mosolya, mielőtt mély levegőt vett és megnyúlt
a derekán lévő üres hüvelyért.
Kihúzta, és figyelmesen nézte. Ez valóban egy dolog volt
kedvesség. Acél, mint az ezüst, mélyebb arannyal kirakva, rúnákkal és
levelek, virágok és szőlő. Az ágak között átszűrődő fény
fent megvilágította szépségét.
– Sokáig gondolkodtam – mondta Cordelia, és felfordította a hüvelyt
a kezét: „arról, hogy mit tegyek mögé. Arra gondoltam, hogy így kell lennie
valami köze Lilithhez. De végül is ezt választottam. Ez egy kedves dolog.
És mivel gyönyörű volt, apám nekem akarta adni, és
Emiatt elkésett az esküvőmről, és részeg volt, amikor megérkezett.”
Mély levegőt vett, érezte Matthew tekintetét magán. „Soha nem egészen
megértette, hogy nem akarok szép ajándékokat. őt akartam. Az apám,
mellém. És soha nem mondtam ki neki ezeket a szavakat. Titokban tartottam őket
a szívem." Lehajolt, hogy lefektesse a hüvelyt; szikrázva hevert a között
páratlan tételek a koporsóban. Azt mondta: „Ha igazat mondtam volna az enyémnek
apám, lehet, hogy nem változtatta meg a dolgokat, de az enyémet megváltoztatta volna
sajnálja. Ha igazat mondtam volna mindannyiótoknak arról a tervemről, hogy megkeresem Waylandot
a Smith, talán megkíméltem volna egy szörnyű hibától. Odaállt hozzá
lábát. „Amit magam mögött hagyok, az a titkok őrzése. Nem minden
titok – mosolygott egy kicsit –, de az a fajta, amit a szégyen miatt őrizünk, ill
egyesek azt képzelték, hogy kudarcot vallanak, mások pedig ítélkeznek. A hibáink mindig többek
szörnyűbb a saját szemünkben, mint bárki más”; a szeretők szemében
nekünk, megbocsátást kaptunk."
Lucie hangosan összecsapta a kezét. – Most, hogy van egy parabatai – mondta
azt mondta: „Soha többé nem kell titkolóznod! Legalábbis nem tőlem – mondta
tette hozzá. – Titkolózhat itt a többi pogány előtt, ha igen
mint."
Jókedvű huhogások kórusa hallatszott. – Lucie, drágám – mondta Anna. – Ne
adj Cordeliának szörnyű tanácsot. Mindannyian hallani akarjuk, mit mond, nem
bármennyire botrányos is. Sőt, főleg, ha botrányos.” A lány elvigyorodott
lustán.

– Anna – mondta Matthew gúnyosan komoly hangon –, most nem rajtad a sor?
Mivel fogsz hozzájárulni?”
Anna felvázolt egy hullámot a levegőben. "Semmi. Mindent szeretek, amim van és én
helyeseljem mindazt, amit tettem."
 Ezen
váll. Annamég Alastair Ari
mellényén is nevetett, AriCordeliához
ruhájához, pedig Anna illő
fejére hajtotta
rózsás a fejét
csíkok voltak
Észrevettem – Anna rávette, hogy ruhái egy részét Arihoz igazítsa
viselése, ami Annának komolyabb elkötelezettség volt, mint a házasság
rúnák.
"Jól." Erre mind körülnéztek; Grace ritkán beszélt, és az is volt
mindig valami meglepetés hallani a hangját. „Mint akinek van
nagyon sajnálom, én vállalom a következő kanyart. Ha nincs kifogás."
Senki nem szólt egy szót sem, és Grace csendesen odasétált a koporsóhoz
a testvéré volt. Az elmúlt hónapokban egy helyen rendezkedett be
őket, a csoportjuk tagjaként Jesse nővéreként. Tagadhatatlan volt, hogy anélkül
Christopher kutatásának befejezése után nem valószínű, hogy megtették volna
győzelmet aratott Belial ellen. És Christopher szavai – hogy ha azok
örökké őt hibáztatta múltbeli tetteiért, nem lennének jobbak
Tatiana – mindannyiukkal maradt.
Ennek ellenére kellemetlen fegyverszünet volt. Egyszer James elmondta a szüleinek
a karkötő és az átok meséje, tönkrementek. Cordelia
ott voltak, látták, milyen élesen érzik James fájdalmát, még élesebben
Mint képzelte, soha nem éreznék a saját fájdalmukat. És megvoltak
hordozta a szülők bűntudatát, amit látniuk kellett volna, kellett volna
sejtették, meg kellett volna védeniük a fiukat.
James tiltakozott, és elmagyarázta: a karkötőnek éppen az volt a baja, hogy az
megakadályozta a tudást, védelmet, segítséget. Nem voltak hibásak. Mégis az volt
egy sebet, és Grace aznap csendesen kiköltözött az Intézetből, és
a konzul házába, ahol segített Henrynek átszervezni az övét
laboratórium.
Jesse aggódott – vajon kínos-e neki ott, ha figyelembe vesszük
történelem Charlesnal? De Grace tiltakozott: Charlotte és Henry tudta
mindent, és ő és Charles megegyezésre jutottak. Bár

Charles eleinte valóban nagyon dühös volt, most vallotta be magát

hálás volt, hogy Grace megzavarta a terveit, hogy feleségül vegye Arit, ami meg is történt
mindkettejüket szerencsétlenné tette. Most Idrisben volt, és az újnak dolgozott
Inkvizítor, Kazuo Sat ō. (Charles néha visszaküldött leveleket, általában a címre
Matthew de néha Arinak, hírekkel az apjáról. Megvoltak volna
hátborzongató házaspárt alkottak, mondta Ari, de barátként összejöttek
meglepően jól.)
Ahol Grace-ről volt szó, mindenki tekintete Jamesre szegeződött, aki utána
mindenki az volt, akinek a legnagyobb fájdalmat okozta. Mindenkinek
meglepődve, a lány iránti dühe Belial halálával gyorsan elhalványult.
Egy este Jamesszel ágyban Cordelia azt mondta: „Tudom, hogy nem
olyasmi, amiről nagyon gyakran beszélünk, de mindenki téged keres, mikor
megpróbálják eldönteni, hogyan boldoguljanak Grace-szel. És úgy tűnik, hogy van
megbocsátott neki.” Az oldalára gurult, és kíváncsian nézett rá.
– Megvan?
Ő is az oldalára gurult, így szembefordultak egymással. A szeme volt
bárányarany, a tűzfény színe, és ott hagyták a hőt, ahol voltak
nyomon követte a válla alakját, a nyaka ívét. Nem gondolkodott
soha többé nem akarja őt, és a férfi semmi jelét nem mutatta annak, hogy bármit is érezne
másképp róla. – Azt hiszem, nem beszéltünk róla, mert én
ritkán gondol rá” – mondta. „Az volt a nehéz rész, hogy mindenkinek elmondjam. Után
hogy… Nos, nem tudom, hogy ez megbocsátás-e. De úgy látom, nem tudok dühös lenni
nála, amikor nekem annyi van, neki meg olyan kevés."
„Nem gondolod, hogy beszélned kell vele? Hallod, ahogy bocsánatot kér?”
– kérdezte Cordelia, James pedig megrázta a fejét.
"Nem. Ez nem valami, amire szükségem van. Ami őt illeti, mindig meg lesz jelölve
a gyerekkorát és a tetteket. Mi lenne a büntetés ill
bocsánat még ehhez járul?”
A dolgokat, amiket tett. Cordelia James szavaira gondolt, miközben Grace tartott
fel két ezüst félhold. Az elátkozott karkötő összetört maradványai. Ő
– nézett Jamesre, szürke szemei ​egy szintben voltak. Most egy heg volt az arcán,
nem a westminsteri csatából, hanem egy felrobbant főzőpohárból
a Fairchilds laboratóriumában.

James bólintott neki, és Cordelia rájött: nem kell több

beszélgetés, mint ez, hogy megoldja, mi történt Grace és
James. Már régen vége volt, és James múltbeli fájdalma kibe szívta
most volt: egy tű emléke volt, amely már nem tudott rajzolni
vér.
Grace a koporsóba ejtette a törött karkötőt; zörögtek a darabok
valami üveggel szemben. Egy hosszú pillanatig nézte őket
megfordult és elsétált, egyenes háttal, világos haját a
szél.
Jesse mellé ment. Mielőtt elkészítette, a vállára tette a kezét
saját útját a koporsóhoz. Cordelia gondolta, hogy mindegyik közül ő volt
január óta változott a legtöbbet. Akkor még sápadt és sovány volt,
különösen egy Árnyvadásznak, annak ellenére, hogy elszánt dolgozni és
edzeni, hogy elsajátítsák az erő és az egyensúly készségeit, amelyeket beleoltottak
a legtöbb Árnyvadász kora gyermekkora óta. Most, az áthaladással
hónapok – olyan hónapok, amikor szinte minden nap edzett Matthew-val
és Jamest, amíg fel nem tudta kapaszkodni a rajta lógó köteleken
edzőterem mennyezete anélkül, hogy nehezen vett volna levegőt – sovány volt és
erős, bőre egy árnyalattal sötétebb a naptól, és új rúnákkal van ellátva.
Minden szép ruhát, amit Anna segített kiválasztani, ki kellett engedni,
és újra kiengedte, hogy alkalmazkodjon teste új formájához. Ő nem
tovább úgy nézett ki, mint egy fiú, aki árnyékban nőtt fel: majdnem a
ember, méghozzá erős és egészséges.
Felemelt egy szaggatott fémdarabot, amely fényes volt a napon – a törött markolatát
a Kökény kard – döbbent rá Cordelia. A bevésett töviskör volt
még mindig látható a megfeketedett keresztvédőn. – Én – mondta Jesse határozottan –, az vagyok
elengedve családom bonyolult történetét. Kökénynek lenni.
Természetesen egyetlen családban sincs semmi eleve rossz – tette hozzá.
Minden családnak vannak jó tagjai, és vannak kevésbé jók. De
A szörnyű dolgokat anyám tette, miután felvette ezt a nevet. Ő
a Kökény kardot a falra akasztotta a koporsóm fölé, mert így volt
fontos számára, hogy a halál közeledtében is mindig emlékeztessen arra, hogy én voltam
a Blackthornról alkotott elképzelését. Szóval eltemetem, amit anyám gondolt

Kökénynek lenni; Magam mögé teszem, és újra kezdem, mint a

újfajta Blackthorn. Amilyennek én választok.”
 A törött markolatot a többi tárgy közé tette, és egy pillanatra
állt, és a koporsót nézte, amely oly sokáig a börtöne volt. Amikor ő
hátat fordított neki, határozott levegővel, és odalépett hozzá
emelt fővel csatlakozzon Lucie-hoz.
És ezután Lucie volt a sor. Előtte megszorította Jesse kezét
közeledik a koporsóhoz. Korábban elmondta Cordeliának, hogy ki ő
hoz – egy rajzot egy Pyxisről, a varázsló lakásából
Emmanuel Gast.
Cordelia tudta, hogy Lucie még mindig bűntudatot érez amiatt, ami Gasttel történt…
valóban, minden alkalommal, amikor halottakat parancsolt, bár Gasttel együtt
legrosszabb volt. Lucie szellemeket látó képessége megmaradt, de ereje ahhoz
parancs nekik Belial halálával együtt eltűnt. Lucie-nak volt
elárulta Cordeliának, hogy örül, hogy megszabadult tőle – soha nem fog
akár most is kísértésbe eshet.
Nem szólalt meg, miközben hagyta, hogy leessen a papír: Lucie, általában tele van vele
szavakkal, úgy tűnt, most nincs mit beszélni. Nézte, ahogy röpködik
lefelé, kezét az oldalánál, csak akkor nézett fel, amikor James csatlakozott hozzá
a sír mellett – nem, emlékeztette magát Cordelia, ez nem sír: ez
egyfajta búcsú volt, de nem az a fajta.
James Lucie mellett állva Cordeliára nézett. Itt, a
árnyékok, szemei ​olyan színűek voltak, mint a napfény. Aztán körbenézett a
mások, miközben lassan kihúzta az övéből kopott pisztolyát. „Majdnem úgy érzem
bocsánatot kell kérnie Christophertől – mondta. „Annyi időt töltött – és
annyi tárgyat semmisített meg – próbálta ezt működésre bírni." Szánalmas mosoly
végigsuhant az arcán. „És mégis magam mögött hagyom. Nem azért, mert
már nem az én parancsomra tüzel, bár ez igaz – hanem mert csak
valaha dolgozott nekem Belial miatt, és Belial elment. Az erők
A rám és Lucie-ra ruházott ajándékok soha nem voltak ajándékok – ők
mindig terhek voltak. Súlyosak voltak, nehezek. Egy súly mindketten
megkönnyebbülten tegye félre.” Oldalt pillantott Lucie-ra, aki bólintott

fényes. – Szeretem azt hinni, hogy Christopher megértette volna – mondta James.
és letérdelt, hogy a koporsóba fektesse a fegyvert.
Mély lélegzetet vett, ahogy valaki akkor, amikor sétált a
hosszú és poros úton végre találtak pihenőhelyet. Elvette a koporsót
fedőt a kezébe, és hallható kattanással becsukta. Ahogy felállt, a
az egész csoport elhallgatott; még Anna sem mosolygott már, hanem nézett
elgondolkodó, kék szemei ​komolyak.
– Nos – mondta James –, ez minden.

– Konstantinápoly – mondta James Cordeliának.

Egy sárga pikniktakarón ültek, a zöldre vetve
a Hyde Park füve. A Serpentine ezüstösen csillogott a távolban; minden
körül a barátaik, takarókat és kosarakat raktak le; Matthew
Oszkárral gurult a fűben, aki kétségbeesetten próbálta megnyalni az övét
arc. Cordelia tudta, hogy bármelyik pillanatban megérkeznek a családjaik, de azért
ebben a pillanatban csak ők voltak.
Cordelia hátradőlt Jamesnek. A lába között ült,
háttal a mellkasának. Finoman játszott a hajával; ő
azt hitte, meg kellene mondania neki, hogy hamarosan meglazítja az összes csapot, és
katasztrófát hozott létre, de nem tudta magát észhez téríteni. "Mit
erről?"
 – Nehéz elhinni, hogy két hét múlva ott leszünk. Becsomagolta az övét
karja körül. – A nászutunkon.
"Igazán? Nekem az egész egészen hétköznapinak tűnik. Ho-hum.” Cordelia elvigyorodott
rá a válla fölött. Az igazat megvallva, alig akart elhinni valamit. Ő
még mindig felébredt reggel, és megcsípte magát, amikor rájött, hogy ő
Jamessel egy ágyban volt. Azt, hogy összeházasodtak – most már teljes egészében
esküvői rúnakészleteket, bár erre nem tudott gondolni anélkül
elpirulva.
A szobát, amely egykor James szobája volt, a
tervezőszoba, amelyben – mondta James nagyképűen, miközben körbemutatott a
ceruzát a füle mögé, kalandokat terveznének . oda utaztak

Konstantinápoly és Sanghaj és Timbuktu már a fejükben és

képzelődések; most a valóságban odamennének. Látnák a
világot, együtt, és ennek érdekében térképeket és vonatot tűztek ki
menetrendek és intézetek címei szerte a világon.
„De mi lesz, ha gyerekei lesznek, mindezzel
vitézkedni?” Will tettetett kétségbeesetten morgott, James azonban csak
nevetett, és azt mondta, hogy bárhová is mennek, magukkal viszik őket
speciálisan kialakított poggyászban.
– Kegyetlen szerető vagy, Daisy – mondta most, és megcsókolta. Cordelia
egész testében reszketett; Rosamund egyszer azt mondta neki, hogy Thoby csókolózása unalmas.
de Cordelia nem tudta elképzelni, hogy unja James csókolózást. Ő
közelebb húzódott hozzá a takarón, miközben egyik kezét finoman felemelte
csípje meg az arcát –
"Oi!" – kiáltott rá Alastair jóindulatúan. – Ne csókold tovább a húgomat!
Cordelia elhúzódott Jamestől, és felnevetett. Tudta, hogy Alastair nem
igazából ne feledje – most otthon volt a baráti társaságukban, otthon
elég kötekedni. Soha többé nem aggódna, hogy szívesen látják-e a
találkozás az Ördög Tavernában, vagy egy partin vagy késő esti összejövetelen
Annának. A testvéréhez való hozzáállás megváltozott, de még jobban is
vagyis megváltozott. Mintha egy szobába zárták volna, és
Thomas kinyitotta az ajtót: Alastair most úgy tűnt, nyugodtan megnyilatkozik
a barátai és a családja iránti szeretetet és ragaszkodást, amelyet mindig is megsértett
le és elrejtve. Igazán lenyűgözte Sonát és Cordeliát
a figyelmet, amit új bátyjára fordított. Amíg Alastair volt
ott Zachary Arashnak egy pillanatra sem kellett attól félnie, hogy egyedül marad:
Alastair mindig fogta, mindig a levegőbe dobta és
elkapta, miközben sikoltozott. Ritkán jött haza egy napról
csörgő vagy játék nélkül a baba szórakoztatására.
Egy este a Cornwall Gardens-i vacsora után Cordelia túljutott a
szalonban az anyja házában, és látta Alastairt a kanapén ülni
a csecsemővel – bepólyált takarók tömege, két rózsaszín ököllel,
integetett, miközben Alastair halk hangon énekelt egy perzsa dallamot, a Cordelia half
eszébe jutott: Te vagy a hold az égen, és én vagyok a csillag, aki körbe-körbe kering
te.
Ez egy dal volt, amit apjuk énekelt nekik, amikor még nagyon kicsik voltak.
Cordelia az utolsó pillanatban nem tudta nem gondolni, hogyan kerekedtek ki a dolgok
ahogy az ember elvárná.

– Bakewell torták – mondta Jesse. – Bridget felülmúlta önmagát.

Ő és Lucie egy Buckingham méretű piknikkocsit csomagoltak ki
Palotát egy kék-fehér kockás takaróra, amelyet Lucie vetett rá
pázsit szelídgesztenyefák fürtje alatt.
Bridget felülmúlta önmagát – valahányszor Lucie úgy gondolta, hogy a kosárnak muszáj
legyen üres, Jesse kihozott egy újabb csemegét: sonkás szendvicseket, hideg csirkét
és majonéz, húsos piték, eper, Bakewell torták és Eccles torták,
sajt és szőlő, limonádé és gyömbéres sör. Amióta Bridgetnek van
felépült a Westminsterben szerzett sérüléséből, vadul tevékenykedett
a konyha: valójában úgy tűnt, több energiája volt, mint valaha. A szürke
szálak eltűntek a fejéből; Will megjegyezte, mintha
visszafelé öregedett. Még a dalai is gyakoribbá váltak, és
borzasztóbb.
– Elrejtem néhányat. Különben Thomas mindet megeszi – mondta Jesse.
félretéve néhány Bakewell tortát. Ahogy mozgott, vastag fekete Mark
a jobb alkarján villant. Itthon. Ritkán használt jel volt, szimbolikus
nem pedig praktikus, mint a bánat és boldogság rúnái.
Azon a napon kapta meg, amikor visszatért Idrisből, Mortal tárgyalása után
Kard. Bár a Kláve legtöbbje Will és Tessa miatt aggódik
a hűségüket a tanúvallomásaik – és Belial halála – vetette alá
– Jesse kérdése és Lucie felvetése során tett lépései megmaradtak
egy nyitott. A Klávé mindkettőjükkel beszélni akart, de Jesse megtette
ragaszkodott: egyedül akart Mortal Sword bíróság elé állni. Akart
tudta, hogy Tatiana fia volt, és félig életben tartotta
amíg Lucie meg nem tette, amit tett – amiben Lucie ártatlan volt

szellemidézés. Nem akart többé úgy tenni, mintha Jeremy Blackthorn lenne. Ő
azt akarta, hogy úgy ismerjék, aki ő, és szembesüljön a következményekkel.
Végül is azt mondta, hogy egy tárgyalás során kiderül, milyen keményen küzdött ellene
Belial, hogy soha nem működött együtt sem vele, sem egyetlen démonnal. Lucie tudta
azt is remélte, hogy a tanúvallomása nemcsak neki, hanem Grace-nek is segít, és
miközben Lucie tiszteletben tartotta a kívánságait, és nem kísérte el
Alicante – azt a két napot, amíg a férfi elment, tépett belőle darabokat
haj és egy novella megírása a hős Jethro herceg legyőzi a gonoszt címmel
A Sötétség Tanácsa – gyanította, hogy igen.
Amikor Jesse visszatért Idrisből, a nevét törölték, és így tovább
Lucie-é volt. Most már hivatalosan Jesse Blackthorn volt, és volt egy új
elhatározás benne. Része lenni az Enklávénak, magasra tartani a fejét közöttük
őket – elvégre sokan látták őt bátran küzdeni Westminsterben,
még azt is tudta, hogy segített. Járőrözött, gyűlésekre járt, kísért
Lucie a parabatai szertartására Cordeliával. A Home Mark, amely
állandó volt, Will adta neki, aki szintén bemutatta
ajándékba kapott egy sztélét, amely valaha Will apjáé volt (és volt
most módosították, hogy tűzüzeneteket hozzanak létre, mint az összes jelenlegi sztélék).
Mindketten ajándékok, gondolta Lucie, a rúna és a sztélé – amolyan
üdvözöljük, remélte, egy ígérettel párosul.
 j gy g p
– Nem ugrathatod Thomast, amiért mindig éhes, miközben te mindig az vagy
éhes – mutatott rá Lucie.
– Akár napi edzésórákat… – kezdte Jesse felháborodva
összehúzta a szemét. "Csuka. Mi a baj?"
"Ott. A padon – suttogta.
Tudta, hogy a férfi megfordul, hogy megnézze: egy sor pad volt a parkban
egy alacsony kerítés széle mentén, nem messze egy fiú kőszobrától
egy delfinnel. Az egyik padon Malcolm Fade ült, krémes ruhában.
színes vászonruha és szemére mélyen húzott szalmakalap. A kalap ellenére
Lucie tudta, hogy összpontosítottan néz rá.
A gyomra kicsit felfordult. Azóta nem látta Malcolmot
Karácsonyi buli az Intézetben, és úgy tűnt, mintha egy élet telt volna el
mivel.

Meggörbítette az ujját a lány irányába, mintha azt mondaná: Gyere és beszélj hozzám.
A lány habozott. – Mennem kellene beszélnem vele.
Jesse a homlokát ráncolta. „Nem szeretem. Hadd menjek veled."
Lucie egy része azt kívánta, bárcsak megkérhetné Jesse-t, hogy kísérje el. Tudta
nem igazán látta Malcolm arcát, de érezte, milyen intenzitással volt
ránézett, és nem volt benne biztos, hogy ez teljesen barátságos. Mégis egy nagyobb
egy része tudta, hogy ő volt az, aki Malcolmhoz kötötte magát
ígérettel. Egy ígéret, amelyre mostanra már rég nem válaszoltak.
Körülnézett; úgy tűnt, a csoportjukból senki más nem vette észre
a varázsló. Máté a fűben feküdt, arccal a nap felé fordulva,
míg Thomas és Alastair elhozták Oscarral; James és Cordelia
csak egymást nézték, Anna és Ari pedig lent voltak
folyópart, mélyen a beszélgetésbe.
– Minden rendben lesz – láthatsz majd engem. Ha szükségem van rád, jelezni fogom"
– mondta Lucie, és egy csókot lehelt Jesse fejére, miközben felállt. Ő volt
még mindig a homlokát ráncolva elindult a füvön keresztül Malcolm felé.
Ahogy közelebb ért a High Warlockhoz, észrevette, mennyire más
nézett, mióta utoljára látta. Mindig is jól össze volt rakva, az övé
a ruhákat gondosan fontolóra vették a szabás és a divat szempontjából, de kissé kopottnak tűnt
most a széleken. Fehér vászonruhája ujjain lyukak voltak
kabát, és valami virág- és szénadarabkák ragadtak a csizmájára.
Óvatosan leült a park padra, de nem Malcolm közelében
nem olyan messze, hogy megsértse. Az ölébe fonta a kezét, és bámult
ki a park fölé. Látta a barátait a fényes pikniktakarójukon;
Oscar egy sápadt arany árnyék, amely ide-oda repül. Jesse, nézi őt
komoly szemek.
– Ez egy gyönyörű nap, igaz – mondta Malcolm. A hangja távoli volt. "Amikor én
elhagyta Londont, a földet jég borította.”
– Valóban – mondta Lucie óvatosan. „Malcolm, hol voltál? én
azt hittem, a westminsteri csata után láttalak volna. Amikor ő
nem szólt semmit, folytatta. – Hat hónap telt el, és…
Ez meglepte őt. „Hat hónap, azt mondod? Zöldben voltam
Tündér földje. Számomra ez hetek kérdése.”
 Lucie elképedt. Nem hallott a tündérbe utazó warlockokról
gyakran – ha egyáltalán. De ez megmagyarázta a füvet és a virágokat a csizmáján. Ő
kérdezhetné tőle, miért ment el, gondolta, de érezte a kérdést
nem lenne szívesen. Ehelyett azt mondta: „Malcolm, az erőm elfogyott. te
biztosan sejtettem – mióta Belial meghalt, többé nem parancsolhatok a halottaknak.
Nem mondott semmit. "Sajnálom-"
– Reméltem – szakította félbe –, hogy talán az ön hatalma megvan
kezdett visszatérni. Mint egy sérülés gyógyulása." Még mindig kinézett a fűre
előttük, mintha keresnének valamit ott, de nem találnának
azt.
– Nem – mondta Lucie. „Nem jött vissza. Nem hiszem, hogy valaha is lesz. Ez volt
a nagyapámhoz kötözték, és az ő halálával meghalt."
"Megpróbáltad? Próbáltad már használni?"
– Igen – mondta Lucie lassan. „Jessamine megengedte, hogy megpróbáljam. De
nem működött, és – örülök neki. Sajnálom, ha nem tudok segíteni, de igen
nem sajnálom, hogy elment az áram. Nem lett volna kedvesség rajta használni
Annabel. Megértem, hogy még mindig gyászol miatta, de…
Malcolm rápillantott, majd eltávolodott, olyan gyorsan, hogy Lucie már csak
tudatában volt a fellobbanó dühnek a szemében, a szája csavarodásának. Nézett
mintha ha tehetné, pofon vágna. – Nem értesz semmit – sziszegte.
"És mint minden Árnyvadász, ha ígéretet teszel egy alvilágnak,
elkerülhetetlenül megtöröd."
Lucie megrendülten azt mondta: – Nem tudnék másképp segíteni? Megpróbálhatnám
kap valamiféle kártérítést a Klávétól, bocsánatkérést a tettekért
Annabelnek…
"Nem." Talpra vetette magát. „Megkapom a saját kárpótlásomat. A
A Nephilimek hasznosságuk végére értek a számomra.” Elnézett
Lucie tehát Jesse-nél. Jesse a fekete hajával és zöld szemével, Jesse a sajátjával
hasonlóság a Chiswick House családi portréihoz. Malcolm volt
arra gondolva, hogy Jesse mennyire hasonlított Annabelre, mint az összes őse? Övé
az arc érzelemmentes volt – a düh eltűnt belőle, és csak egy fajta maradt
az üresség kiszámításáról. „Nem fogok többé megbízni egy Árnyvadászban” – mondta.
és anélkül, hogy újabb pillantást vetett volna rá, elsétált.

Egy pillanatig mozdulatlanul ült a padon. Nem tehetett róla

magát hibáztatja. Soha nem kellett volna ostoba ígéreteket tennie, nem kellett volna
azt mondta, hogy használni fogja az erejét, még azután is, ami Gasttel történt.
Nem akarta kihasználni Malcolmot, hanem megtartani
vége az alkunak, bármennyire is megbánta, hogy megkötötte. De
tudta, hogy ezt soha nem fogja elhinni.
Jesse már talpon volt, amikor visszatért a piknik takaróhoz. Elkapta
a kezét, arckifejezése zaklatott. – Éppen oda akartam jönni…
– Minden rendben – mondta Lucie. „Haragudott rám. Megcsináltam neki a
ígérd meg és szegd meg. Szörnyen érzem magam."
Jesse megrázta a fejét. – Semmit sem tehettél volna. Megtetted
nem tudhatta, hogy az áram kialszik” – mondta. „Végül az övé
a harag nem rajtad van. Ez az, ami nagyon régen történt. Csak remélem, hogy ő
el tudja engedni. Annabelért most már semmit sem lehet tenni, és ezen agyalni
a múlt megmérgezi a jövőjét."
– Mikor lettél ilyen bölcs? – suttogta, és Jesse behúzta a nőt
karjai köre. Egy pillanatig úgy maradtak, ahogy voltak, és mindegyikben gyönyörködtek
mások
anélkül,közelsége. Csodasötétség
hogy iszonyatos volt Jesse-t megfogni,
vette megérinteni
volna körül – gondolta Lucie. És több
gyakorlatilag jó volt Jesse karjaiban lenni a szülei nélkül
sólyomként figyelve őket. Bár együtt éltek az intézetben,
szigorúan tilos volt egymás szobájába látogatniuk, kivéve ha a
ajtók nyitva maradtak; Lucie részéről semmiféle panasz nem lenne
megmozdul Will. – Biztos vagyok benne, hogy te és anya mindenféle botrányos dologra keveredtél
amikor együtt éltek az Intézetben – mondta Lucie.
– Pontosan – felelte Will sötéten.
Tessa nevetett. – Talán, ha eljegyezte magát, meglazíthatjuk
szabályokat – mondta vidáman.
Nem Jesse hibája, hogy nem jegyezték el őket, gondolta most Lucie; fészer
azt mondta neki, hogy összeházasodhatnak, amikor eladta az első regényét, és úgy tűnt
szerintem ez jó időrend volt. Most dolgozott rajta: A szép
Cordelia és Lucie titkos hercegnő legyőzik a sötétség gonosz hatalmait.

Jesse azt javasolta, hogy rövidítse le a címet. Lucie azt mondta, hogy megteszi
gondold át. Kezdte látni a kritika értékét.
Hagyta magát elfelejteni Malcolm miatti szomorúságát, amikor borravalót adott neki
visszanézett, és Jesse-re mosolygott.
„Egyszer azt mondtad, hogy nem hiszel a végekben, akár boldogok, akár nem” – mondta
– mondta, érzéketlen keze gyengéden a feje hátsó részét simogatva. "Ez még mindig
igaz?"
– Természetesen – mondta. „Annyi minden van még előttünk – jó, rossz és
minden más. Azt hiszem, ez a mi boldog középünk. nem?”
És megcsókolta, amit Lucie magabiztosan úgy értelmezett, hogy ő
egyetért.

– Nem értem – mondta Alastair, miközben Oscar botot tett a lába elé –, hogy ez miért
a kutya itt érmet kapott. A többiek közül senki sem kapott érmet.”
– Nos, ez nem hivatalos érem – mondta Thomas, és térdre rogyott
a füvet, hogy dörzsölje Oscar fejét és zavarja a fülét. "Te tudod
hogy."
– A konzul bemutatta – mondta Alastair, és szintén letérdelt. Ő
megakadt az Oscar gallérjára erősített kis medalion. Ezzel volt bevésve
az OSCAR WILDE, HŐS KUTYA szavakat. Charlotte odaadta Matthew-nak,
mondván, hogy ami őt illeti, Oscar annyit tett, mint bárki más
ember, hogy megmentse Londont.
„Mert a konzul a kutya gazdájának anyja” – mutatott rá
Thomas megpróbálta – de nem sikerült – megakadályozni, hogy Oscar megnyalja az arcát.
– Szörnyű favoritizmus – mondta Alastair.
Egy évvel ezelőtt Thomas talán azt hitte volna, hogy Alastair az
komoly; most már tudta, hogy szándékosan nevetséges. Eléggé a
kicsit ostobább, mint amiért bárki hitelt adott neki. Egy évvel ezelőtt Thomas megtette
soha nem tudtam elképzelni Alastairt térdre borulva a sárban és
fű egy kutyával. El sem tudta volna képzelni , hogy Alastair mosolyog ,
sokkal kevésbé mosolygott rá, és ez messze meghaladta volna a legvadabbat
elképzelni, milyen lenne megcsókolni Alastairt.
 Most ő és Alastair segíteni fognak Sonának költözni, a babával együtt
Zachary, Cirenworth, és ezt követően Thomas csatlakozik Alastairhez
hogy a Cornwall Gardensben éljek. (Thomas még mindig emlékezett rá, hogy Alastair megkérdezte tőle
ha szeretné, ha együtt élnének; Alastair nyilvánvalóan megrémült
hogy Thomas nemet mond, és Thomasnak meg kellett csókolnia és megcsókolnia
amíg a falhoz nem lökték, és elakadt a lélegzete, mielőtt végre
azt hitte, hogy Thomas válasza igen.)
Thomas azon töprengett, hogy ideges lesz-e a költözés miatt, de rájött
csak a gondolat izgatta, hogy otthon lesz Alastairrel. (Bármennyire
Cordelia sokat ugratta, hogy Alastair néha horkol, és elhagyta az övét
piszkos zokni kb.) Ideges volt, hogy elmondja a szüleinek az igazat
magát és az Alastair iránti érzéseit is. Egy átlagos éjszakát választott
Február, amikor mindannyian összegyűltek a szalonban: Sophie-nak volt
kötött valamit Charlotte-nak, Gideon átnézett
néhány újságot a Klávénak, és Eugenia Esmét olvasott
Hardcastle története a londoni árnyvadászokról, és sikoltozni vele
nevetés. Thomasig minden teljesen hétköznapi volt
felállt a kandalló elé, és hangosan megköszörülte a torkát.
Mindenki őt nézte, Sophie kötőtűit letartóztatták a közepén.
mozgás.
– Szerelmes vagyok Alastair Carstairsbe ​– mondta Thomas hangosan
lassan, így nem lehet tévedés, „és a többit el fogom tölteni
az életem vele."
Pillanatnyi csend volt.
– Azt hittem, nem is kedveled Alastairt – mondta Gideon, és nézett
zavart. – Legalábbis nem sokat.
Eugenia a földre dobta a könyvét. Felállt, ő
nézett a szüleire – az egész szobára, sőt, még a mellette alvó macskára is
ablak – csodálatos igazsággal. „Ha itt valaki elítéli
Thomas azért, aki ő vagy akit szeret – jelentette be a lány –, ő és én fogunk
azonnal hagyja el ezt a házat. Vele fogok lakni, és lemondok a többiről
rólad, mint a családomról."

Thomas riadtan azon töprengett, hogyan magyarázza el ezt az üzletet

Eugenia vele lakott Alastairben, amikor Sophie letette az olvasást
szemüveg egy kattintással. – Eugenia – mondta –, ne légy nevetséges. Senki
itt el fogjuk ítélni Thomast.
Thomas megkönnyebbülten kifújta a levegőt. Eugenia kissé levertnek tűnt.
"Nem?"
– Nem – mondta Gideon határozottan.
Sophie Thomasra nézett, szeme tele volt szeretettel. „Thomas, kedvesem
drágám, szeretünk, és azt akarjuk, hogy boldog légy. Ha Alastair rávesz
boldogok, akkor örülünk. Bár jó lenne, ha bemutatnád
minket – tette hozzá határozottan. – Talán elhoznád vacsorázni?
Eugenia csalódottnak érezhette magát, de Thomas nem. Mindig is tudta
a szülei szerették őt, de tudván, hogy szeretik a teljes igazságot
kedve volt letenni valami nagyon nehéz dolgot, amit egy ideje cipelt
hosszú ideig anélkül, hogy észrevenné ennek súlyát.
 Alastair valóban eljött vacsorázni, és mindannyiukat elbűvölte, és így is lett
sok más vacsorához vezetett – ízletes perzsa vacsorákhoz a Carstairsben, és
még vacsorát is a Bridgestocks-ban, az összes családdal. Most, hogy
Maurice elment, Flora új örömet talált a szórakoztatásban, és
Thomas örült, hogy Annát ilyen boldognak látta – olyan szerető Arival, és olyan szabad
nevetésével és mosolyával, ahogy gyerekkora óta nem tette. Ban ben
valójában ő és Alastair Winstonra, a papagájra vigyáznának, míg Ari
Flora és Anna Indiába mentek, hogy meglátogassák azokat a helyeket, ahol Ari gyerekként élt
és megkeresi a nagymamája rokonait, nagynénjeit és nagybátyjait.
Alastair már megtanított Winstonnak néhány durva szót perzsául és
tervezte, hogy ugyanebben a szellemben folytatja tanulmányait. Thomasnak nem volt
zavarta, hogy megpróbálja megállítani; szeretett arra gondolni, hogy tudja, melyik
a csaták megérte a fáradságot.
Oscar a hátára gurult, lihegve, rózsaszín nyelve ernyedt.
Alastair elgondolkodva vakargatta a gyomrát. „Szerinted meg kellene szereznünk?
Zachary egy kutya? Lehet, hogy szeret egy kutyát."
– Azt hiszem, hat éven belül szereznünk kellene neki egy kutyát – mondta Thomas –, ha lesz
legalább képes kimondani a „kutya” szót, és talán megetetni és megsimogatni a lényt.

Különben nem annyira az ő kutyája lesz, mint az anyukáé, és máris ő

van egy babája, akire vigyázni kell."
Alastair elgondolkodva nézett Thomasra. Thomas szíve kiugrott
mindig ezt tette, amikor Alastair figyelmének egyetlen tárgyának érezte magát. "ÉN
tegyük fel, hogy Zachary dolga lesz, hogy továbbvigye a családnevet – mondta. "A legtöbb
mindenesetre valószínű.”
Thomas tudta, hogy Anna és Ari gyermeket terveznek örökbe fogadni – voltak
mindig gyerekeknek kellett örökbefogadniuk Nephilim között – de ő nem
gyerekekre gondolt magának és Alastairnek, kivéve, mint egy ködös jövőt
kérdés. Egyelőre Zachary elég volt. "Nem bánod?" kérdezte.
"Ész?" Alastair elmosolyodott, fogai fehéren villogtak a nyarán...
elsötétült bőr. – Az én Thomasom – mondta, és Thomas arcát az övéi közé vette
hosszú, finom, gyönyörű kezek: „Mindennel tökéletesen elégedett vagyok…
pontosan úgy, ahogy van.”

– James – mondta Anna parancsolóan –, ez túl van a határokon

nem úriember viselkedése, hogy szenvedélyesen megcsókolja a feleségét nyilvánosan. Állj meg,
és gyere, segíts felállítani a krokettet.
James lustán felpillantott. Cordelia haja lehullott, ahogy azt jósolták,
és még mindig a hosszú bíbor szálaiba hurkolta az ujjait. "ÉN
halvány fogalmam sincs, hogyan kell krokettezni – mondta.
– Csak azt tudom, amit az Alice Csodaországban című könyvben olvastam – mondta Cordelia.
– Ah – mondta James. – Akkor flamingók és… sünök?
Anna csípőre tette a kezét. – Vannak krokettlabdáink, kalapácsaink és
karikák. Innentől kezdve rögtönöznünk kell. Elnézést, Cordelia
de…"
Cordelia jobban tudta, mint hogy megpróbálja lebeszélni Annát, amikor elindult
valami. A lány legyintett, miközben Jamest elhurcolták oda, ahol Ari próbálkozott
hogy elkapjon egy elszabadult festett labdát, Grace pedig egy krokett karikát tartott a kezében
értetlen arckifejezéssel.
A folyó partján egy arany csillogás ragadta meg a tekintetét. Matthew-nak volt
elment a Szerpentin partjára, és nézte a lassú futását
víz a sápadt júniusi napfény alatt. Kezei a háta mögött voltak;
Cordelia nem látta az arckifejezését, de elég jól ismerte Matthew-t
hogy olvassa a testbeszédét. Tudta, hogy Christopherre gondol.
Fájdalom volt a gondolat; felállt, és átment
a lenyírt füvet oda, ahol Matthew állt a folyóparton. Kacsák csipkedtek
türelmetlenül a rohanások között, és a gyermekjátékhajók fényesen billegtek
a vizen. Érezte, hogy Matthew tudja, hogy ott van mellette
őt, bár nem beszélt. Azon tűnődött, vajon a folyót nézi-e
Christopherre emlékeztette, akárcsak Jamest; James gyakran beszélt álmokról
amelyben Christophert látta egy széles túloldalán állni
folyópart, előtte egy hatalmas ezüst vízsáv, türelmesen várva
barátai, hogy egy napon csatlakozzanak hozzá.
– Tudod, hiányozni fogsz nekünk – mondta Cordelia. – Mindannyiunknak hiányozni fogsz
nagyon."
Lehajolt, hogy felkapjon egy sima követ, és tisztán szemügyre vette
fontolgatva, hogy átugorja a vízen. – Még Alastair is?
– Még Alastair is. Nem mintha beismerné." Egy pillanatra megállt,
nagyon szeretne mondani valamit, és nem biztos benne, hogy kell-e. "Úgy tűnik
furcsa, hogy most elmész, amikor úgy tűnik, mintha most találtad volna meg
saját magad. Kérem, mondja meg, hogy… az eltávozásának semmi köze
nekem."
"Százszorszép." Meglepetten fordult felé. "Még mindig törődöm veled. én mindig
szívem bizonyos részében, és ezt James tudja; de örülök neked
együtt vannak. Az elmúlt hónapok rádöbbentek, milyen boldogtalan vagyok
James olyan régóta, és az ő boldogsága az enyém is. te
értsd meg – neked is van parabatai.
– Azt hiszem, James így viseli, hogy elmész – mondta Cordelia.
– Tudja, hogy nem menekülsz valami elől, hanem felé futsz
valami nagyszerű ötlet.” Mosolygott.
– Sok nagyszerű ötlet – mondta Matthew, és a kis sziklát az övéi közé forgatta
ujjait. Közönséges folyami kő volt, de csillámdarabkák csillogtak benne,
mint a kristály. „Amikor ittam, olyan kicsi volt a világom. Soha nem tudtam elmenni
hogy messze egy másik italtól. Most újra kiterjedt a világom. akarok

kalandozni, őrült, csodálatos, színes dolgokat csinálni. És most, hogy én

szabad vagyok…”
Cordelia nem kérdezte meg, mitől szabadult meg; tudta. Matthew-nak volt
elmesélte szüleinek az igazságot arról, amit évekkel ezelőtt tett, és hogyan övé
anya szenvedett emiatt – hogy mindannyian. Ő hozott
Jakab vele, és Jakab mellette ült, ahogy Máté elmagyarázta:
részletet nem hagyva megkímélve. Amikor végzett, remegett vele
félelem. Charlotte és Henry megdöbbentnek tűntek, és egy pillanatra James is
rettegett attól, hogy tanúja lesz a feloszlatásának
családjuk.
Aztán Charlotte kézen fogta Matthew-t.
– Köszönöm az angyalnak, hogy elmondtad nekünk – mondta. „Mindig tudtunk valamit
megtörtént, de nem tudtuk, mi. Nem csak azt a gyereket veszítettük el,
de elvesztettünk még egy gyereket – téged. Egyre távolabb lettél tőle
minket, és nem tudtunk visszakapni."
– Akkor megbocsátasz? – suttogta Matthew.
– Tudjuk, hogy nem akartál rosszat – mondta Henry. – Nem akartad
bántottad az anyádat – elhittél egy szörnyű történetet, és szörnyűt csináltál
hiba."
– De hiba volt – mondta Charlotte határozottan. „Nem változik
szerelmünk irántad egy cseppet. És ez valóban egy ajándék, amit mondasz nekünk
most” – pillantást váltott Henryvel, akit James így jellemez
„treacly” – „mert megosztanunk veled valamit.
Matthew, lesz még egy babám.
Matthew szemüveges volt. James akkoriban azt mondta, hogy ez egy nap volt
sok kinyilatkoztatás.
– Nem a baba miatt mész el, ugye? Cordelia most azt mondta:
huncutul.
– Babák – emlékeztette Matthew sötéten. „A Silent szerint
Testvéreim, ikrek lesznek." Elvigyorodott. – És nem, inkább tetszik az ötlet
kistestvérek vagy testvérek. Mire visszatérek az utamról, azok lesznek
közel egy évesek, és már kezdtek némi személyiséget formálni. Kitűnő

ideje megtanítani nekik, hogy a nagy testvérük, Matthew a legkiválóbb és legjobb

előkelő ember, akit valaha is ismerni fognak.”
– Ó – mondta Cordelia. – Szándékában áll alárendelni őket.
"Teljesen." Matthew lenézett rá; a folyó széle az övét fújta
szőke haj a szemén. – Amikor először jött Londonba – mondta –, én csak
azt gondolhattam, hogy nem kedvelem a bátyádat, és számítottam rá, hogy te is az lesz
mint ő. De elég gyorsan megnyertél – kedves voltál és bátor,
és még sok más dolog, amire vágytam.” Megfogta a kezét, bár ott volt
nem volt semmi romantikus a gesztusban; megnyomta a sima folyót
követ a tenyerébe, és összecsukta rajta az ujjait. „Nem hiszem, hogy rájöttem
– Amíg el nem küldted hozzám a Vidám Tolvajokat a mélypontomra – mennyit
szüksége lenne valakire az életemben, aki látja az igazságot, és felajánlja
kedvesem, bár nem kértem. Még akkor is, amikor úgy éreztem, hogy nem
kiérdemelni. És amikor Oscarral utazom a tengeren, minden alkalommal, amikor megpillantom
egy új földön gondolok rád és erre a kedvességre. én mindig
hordd magaddal, és a tudat, hogy ezek azok az ajándékok, amelyeket nem kaptunk
erőt, hogy ezt kérjem a legtöbbet.”
Cordelia felsóhajtott. „Van egy szörnyű önző részem, amely ezt akarja
maradj itt Londonban, de azt hiszem, nem tarthatjuk magunknak, mikor
a világ többi része arra vágyik, hogy felvidítsd."
Matthew elvigyorodott. "Hízelgés. Mint tudod, ez mindig működik rajtam.”
És ahogy Cordelia szorosan a kezében tartotta a sima kis követ, ő
rájött, hogy a távolság, amelyet köztük érzett, mintha csökkent volna
el. Bár lehet, hogy egy évig a világ másik felén lesz, ők
lélekben nem állna távol egymástól.
Susogás hallatszott; James jött, sötét haja vadul ápolatlan
feléjük a füvön keresztül. Egy köteg elszenesedett papírt tartott a kezében.
- Most kaptam a hetedik tűzüzenetet - mondta üdvözlésképpen.
az apámtól." Átlapozta a lapokat. „Ebben azt mondja, hogy ők
késnek, és tíz percre vannak. Ebben kilencen vannak
percre. Ebben nyolc percre vannak. Ebben…”
– Hét percre vannak? Matthew sejtette.
 James a fejét rázta. – Nem, ebben azt akarja tudni, hogy van-e
elég mustár.”
– Mit tett volna, ha mi nem? – tűnődött Cordelia.
– Csak az angyal tudja – mondta James. – Biztosan nem lesz boldog
ezekről a kacsákról.” Matthew-ra vigyorgott, aki visszanézett rá
így úgy tűnt, hogy mindent elmondott arról, hogyan szeret
James: hogy a barátságuk egyszerre volt nagyon ostoba és borzasztóan komoly
egyszer. Az egyik napközben viccelődött, éjszaka pedig az életét kockáztatta; ez volt az
Árnyvadásznak lenni, gondolta Cordelia.
James a távolba hunyorgott. – Matek, azt hiszem, itt van a családod.
És valóban, úgy tűnt, végre kezdenek megérkezni a többiek.
Charlotte egy parki ösvényen közeledett feléjük, és lökte Henryéket
Tolószék.
– Az ügyelet hív – mondta Matthew, és elindult a szülei felé. Oscar
otthagyta Thomast és Alastairt, hogy csatlakozzanak hozzá, a sarkánál futva és
üdvözlő ugatás.
James Cordeliára mosolygott – arra a kedves, lusta mosolyra, amitől mindig is ő volt
úgy érzi, mintha elragadó szikrák futnának végig a gerincén. A lány közelebb lépett
neki, és a zsebébe ejtette a követ, amit Matthew adott neki. A
pillanatban együtt álltak, és társasági csendben nézték a parkot.
„Úgy látom, a krokettjáték jól megy” – jegyezte meg Cordelia. Valójában Anna,
Úgy tűnt, Ari és Grace egy fura tornyot hoztak létre karikákból és kalapácsokból
nem hasonlított egyetlen krokettpályára sem, amelyet valaha látott. Mindannyian voltak
hátrébb állva nézi: Anna örültnek tűnt, Ari és Grace
zavart. – Nem tudtam, hogy Grace el fogja temetni a karkötőt – mondta. "Nál nél
az uradalom. Beszélt veled erről?”
James bólintott, arany szemekkel elgondolkodva. „Megkérdezte, hogy rendben van-e
elástam, és igent mondtam. Végül is ez a saját sajnálata, amit eltemet."
– És a bánatod – mondta Cordelia halkan.
Lenézett rá. Arccsontján egy szennyeződés volt,
és egy fűfolt a gallérján. És mégis, amikor ránézett, úgy tűnt
szebb volt neki, mint valaha volt, amikor úgy gondolta, mint ő
távoli és érinthetetlenül tökéletes. „Nincs bánatom” – mondta. Elvitte

kezét, ujjait az övéivel kulcsolva. „Az élet események hosszú láncolata

döntéseket és választásokat” – mondta. „Amikor beleszerettem, az voltam
megváltozott. Belial nem tudott ezen változtatni. Ezen semmi sem változtathatott. És
mindent, ami ezután történt, mindent, amit megpróbált a
karkötő, csak megerősítette azt, amit irántad éreztem, és közelebb hozott minket egyhez
egy másik. Ő és az ő közbeavatkozása miatt házasodtunk össze
első helyen. Már szerettelek, de az, hogy feleségül vettem, csak elbukott
menthetetlenül a szerelemben; Soha nem voltam még olyan boldog, mint minden pillanatban
együtt voltunk, és ez a szerelem vezetett ahhoz, hogy összetörjem a karkötőt,
és rádöbbentem, hogy valóban volt olyan akaratom, amivel szembeszállhattam Beliáléval. Ecsetelte
egy hajszálnyit az arcától, az érintése gyengéd, a tekintete összefonódott
az övé. „Szóval nem, nem érzek szomorúságot, mert mindaz, amin keresztülmentem, hozott engem
ahol most vagyunk. Neked. Már a tégelyben voltunk, és úgy jöttünk ki, mint
Arany."
Cordelia lábujjhegyre emelkedett, és gyorsan szájon csókolta. Ő
felvonta a szemöldökét. "Ez minden?" ő mondta. „Azt hittem, ez nagyon
romantikus beszéd. Szenvedélyesebb választ vártam, vagy talán azért
hogy kezdd kiírni a nevemet százszorszép láncokban a folyóparton…
– Romantikus beszéd volt – mondta Cordelia –, és hidd el, megteszem
sokat kell erről mesélni később.” Olyan különleges módon mosolygott rá
mindig lángra lobbant a szeme, mint a tűz. „De a családunk most érkezett,
így hacsak nem akarsz szenvedélyesen ölelni a szüleid előtt, mi
ezt későbbre kell tartanunk, amikor otthon leszünk.”
James megfordult, és látta, hogy a lány valóban igazat mond: mindenkinek
azonnal megérkeztek, és integetve közeledtek a piknikezőhely felé...
Will és Tessa Magnus Bane mellett nevetnek, Sona pedig Zacharyt löki
Arash babakocsiban és Flora Bridgestockkal, Gabriellel és Cecilyvel beszélget
Alexander kézen fogva, Gideon és Sophie megálltak, hogy csevegjenek
Charlotte, Henry és Matthew. Thomas, Lucie és Alastair már megtették
elindultak a zöld pázsiton át a családjuk felé. Jesse visszalógott
segítse Grace-t a felborult kroketteszközök halomával;
Anna és Ari túlságosan nevetett ahhoz, hogy megmozduljanak, egymásnak dőlve
ahogy krokettgolyók gurultak mindenfelé.

– Mikor leszünk otthon? - mondta James halkan. „Itt vagyunk, mindazokkal, akikkel mi
szeretet, és azok, akik szeretnek minket. Itthon vagyunk.”
Alastair kitépte a kistestvérét a babakocsiból; Zacharyval
az egyik karjában ülve intett Cordeliának. Matthew, be
elmosolyodott, Lucie pedig intő mozdulatot tett
James és Cordelia irányába, mintha azt mondaná: mire vársz?
Gyere ide.
Cordelia szíve túlságosan tele volt a beszédhez. Szó nélkül elkapta
fogja meg a férje kezét.
Cordelia James mellett futott.
 M EGJEGYZÉSEK A T EXT

Mint mindig, a Shadowhunter London a valódi és az irreális keveréke.

A könyvben használt helyszínek többsége valós, és továbbra is látogatható
Ma. A York Watergate a tizenhetedik század elejéről származik
egykor díszes csónakkikötő volt Buckingham hercege házában; azt
könnyen megközelíthető a Charing Cross pályaudvarra sétálva
a Temze felé. St. Peter Westcheap a Cheapside sarkán állt
és a Wood Street a középkortól egészen a Nagyban elpusztulásáig
Londoni tűzvész 1666-ban. Az apró templomkert még mindig megvan, csakúgy, mint a hatalmas régi
eperfa, amellyel Anna és Ari belép a Csendes Városba.
Sir John Malcolm szobra a Westminster Abbey északi kereszthajójában
valóságos, akárcsak a közeli Britannia domborműve. Simon de Langham volt
Canterbury érseke 1366-tól 1368-ig; otthagyta a legtöbb hatalmasat
birtok az apátságnak, ezért ő Canterbury egyetlen érseke
ott temették el. Az övé a hely legrégebbi egyházi sírja.
Polperro egy igazi, rendkívül hangulatos halászfalu délen
Cornwall, és a kőház, amely Malcolm házát ihlette
könnyen észrevehető a föld nyárson, amely természetes akadályt képez a
a falu kikötője.
A szerelmes költemény, amelyet Alastair idézett Thomasnak, a tizenharmadik századból való
Šams-e Qays perzsa költő, aki úgy idézi, ahogy egy másik költő írta,
Natáanzi.

Fedezze fel a sötét mesterségek világát

Lady Midnight Árnyak ura

1. könyv 2. könyv
A levegő királynője és…
3. könyv

Fedezze fel a Mortal Instruments világát

Csontok városa Hamu városa

1. könyv 2. könyv

Üveg városa Bukott angyalok városa

3. könyv 4. könyv

Elveszett lelkek városa Mennyei tűz városa

5. könyv 6. könyv

Fedezze fel az Infernal Devices világát

Óramű angyal Óramű herceg

1. könyv 2. könyv

Óramű hercegnő
3. könyv

Fedezze fel a legidősebb átkok világát

A mágia vörös tekercsei Az elveszett könyv a…
1. könyv 2. könyv

További élvezhető könyvek

The Dark Artifices, a A Mortal Instruments, a

Teljes gyűjtemény Teljes gyűjtemény

Az árnyék szellemei Mesék a

Piac Árnyvadász Akadémia

A Bane Chronicles Az Árnyvadász-kódex

A pokoli eszközök
 A SZERZŐRŐL

Cassandra Clare a #1 New York Times, USA Today, Wall szerzője

Street Journal és Publishers Weekly bestseller Shadowhunter Chronicles.
Egyben társszerzője a Magisterium bestseller fantasy sorozatnak is
Holly Black. A Shadowhunter Chronicles úgy lett adaptálva, hogy mind a
nagy mozifilm és televíziós sorozat. Könyveiben több mint
ötvenmillió példányban jelent meg világszerte, és többre is lefordították
mint harmincöt nyelv. Cassandra Nyugat-Massachusettsben él együtt
férje és három félelmetes macska. Látogassa meg őt a CassandraClare.com oldalon.
Tudjon meg többet az Árnyvadászok világáról itt
Shadowhunters.com.

Látogasson el hozzánk a simonandschuster.com/teen oldalon

www.SimonandSchuster.com/Authors/Cassandra-Clare

Margaret K. McElderry Books

Simon & Schuster, New York
Cassandra Clare is

A halandó hangszerek
Csontok városa

Hamu városa

Üveg városa

Bukott angyalok városa

Elveszett lelkek városa

Mennyei tűz városa

A POKOLI ESZKÖZÖK
Óramű angyal

Óramű herceg

Óramű hercegnő

A SÖTÉT MŰVÉSZETEK
Lady Midnight

Árnyak ura

A levegő és a sötétség királynője

AZ UTOLSÓ ÓRÁK
Arany lánc

Vaslánc

A LEGŐSEBB ÁTKOK
Wesley Chuval

A mágia vörös tekercsei

A fehér elveszett könyve

 Az Árnyvadász kódex
Joshua Lewisszal

A Bane Chronicles
Sarah Rees Brennannel és Maureen Johnsonnal

Mesék az Árnyvadász Akadémiáról

Sarah Rees Brennannel, Maureen Johnsonnal és Robin Wassermannel

Az árnyékpiac szellemei
Sarah Rees Brennan, Maureen Johnson, Kelly Link és Robin Wasserman közreműködésével

Reméljük, hogy tetszett az olvasás

ezt a Simon & Schuster e-könyvet.

Kap egy INGYENES e-könyvet, ha csatlakozik levelezőlistánkhoz. Ezenkívül értesülhet az új kiadásokról,

ajánlatok, ajánlott olvasmányok és egyebek a Simon & Schustertől. Kattintson az alábbi feliratkozáshoz
és tekintse meg a feltételeket.

A REGISZTRÁCIÓHOZ KATTINTSON IDE

Már előfizető? Adja meg újra az e-mail címét, hogy regisztrálhassuk és elküldhessük ezt az e-könyvet
többet szeretne olvasni. Továbbra is exkluzív ajánlatokat fog kapni
beérkező levelek.