HIRURG

LESLIE WOLFE

2
POGLAVLJE JEDAN

3
PACIJENT

Šta sam uradila?

Misao mi juri umom, pekući i slabeći moje tijelo.

Nalet adrenalina ispunjava mi mišiće željom da

pobjegnem,ali nemam kuda. Drhtava i slaba, pustila
sam se da skliznem na pod; hladan, popločan zid uz
moja leđa jedini oslonac koji imam. Na trenutak
zurim u svoje ruke, jedva ih prepoznajući, kao da ih
nikad prije nisam vidjela u hirurškim rukavicama
prekrivenim krvlju. Osećaju mi se strano: ruke
stranca su se nekom neobjašnjivom greškom
pričvrstile za moje telo.

Lagani, ujednačeni zvučni signali se neprestano

čuju preko stalnog zvuka klima-uređaja. Voljela bih
da mogu skupiti snagu da ih zamolim da ga isključe.
Operaciona sala je u mirovanju, sve su oči
prikovane za mene, raširene i napete iznad maski za
lice.

Samo jedan par očiju blista,zuri u moje kad god

postoji prilika, čeličnoplava šarenica smrtno hladna
iza debelih sočiva i maske. Dr Robert Bolger, koji još

4
uvijek sjedi kraj aparata za anesteziju, ne mora ništa
da kaže. Rekli smo jedno drugom sve što je trebalo
reći. Čak i previše.

"Isključi tu stvar", šapuće Madison. Lee Chen

pritisne dugme i jezivi zvuk je utišan. Onda mi prilazi
i čučne pored mene. Njena ruka seže do mog
ramena, ali me ne dodirne. “Dr.Wiley?” šapuće ona,
dok joj ruka još lebdi. “Anne? Hajde idemo."

Polako odmahujem glavom, zureći u pod. Sa

savršenom tačnošću pamtim svojstva polimernog
premaza koji nanose na sve podove operacionih
sala.

Beskorisne informacije zauzimaju prostor u mom

mozgu bez razloga, pošto sam ja hirurg, krajnji
korisnik ovih plavih mozaik podova, a ne neko ko
odlučuje koji premaz treba koristiti.

“Anne?” Madison ponovo izgovori moje ime, njen

glas je umirujući, ispunjen toplinom.

"Ne", šapatom uzvraćam. “Ne mogu.”

Krvavi sunđer pao je sa stola, mrljajući netaknuti

pod nekoliko centimetara od vrha moje desne noge.

5
Savijem nogu ispod sebe, zureći u sunđer kao da bi
mrlja od krvi mogla doći za mnom.

Madison se povlači pod pogledom dr Bolgera.

Dr Bolger uzdahne i isključuje opremu,

produbljujući tišinu napete sobe. “Pa,
pretpostavljam da smo ovdje završili.” Stoji s
frustriranim stenjanjem i baci pogled na
ehokardiologa dr. Deana. “Hajde da uzmemo šoljicu
kafe da isperemo sećanje na ovu katastrofu.”

Dr. Dean mi baca brz pogled kao da traži moje

odobrenje. On se vjerovatno osjeća krivim što ga je
Bolger izdvojio. Jedva primjećujem.

Ne reagujem. Ne mogu.

Moj um je negdje drugdje, iz trenutka u trenutak

proživljavam ono što se dogodilo od jutros.

Dan je za mene počeo dobro, bez naznaka šta će

doći. Hirovo, vjetrovito proljetno jutro koje je moje
svakodnevno trčanje učinilo više vježbom snage
volje nego fizičke izdržljivosti. Čikago ima način da
pokaže svojim stanovnicima neku tešku ljubav, sa
hladnim udarima vetra koji sjeku do kosti, da tako

6
kažem – nema operacije; samo vrijeme i percepcija
ljudi o tome.

Kao i proteklih nekoliko sedmica, trčala sam

uobičajenom petljom od tri milje kroz Linkoln park
gledajući brijestove i bokvice s obnovljenom nadom
da ću pronaći list koji pupa, ma koliko mali. Bila sam
spreman za proleće i cvetanje bašta i toplije sunce.
Ništa drugo mi nije bilo na umu; u šest i trideset
ujutro, činilo se da je to bio običan četvrtak.

Prevarila sam se.

Oko sedam i trideset, odvezala sam se na parking

za zaposlene u bolnici, zauzevši svoje rezervisano
mesto sa brojem. Pregledala sam detalje o dnevnoj
operaciji posljednji put prethodne noći iz udobnosti
svoje kućne kancelarije, još jedna rutina koju imam.

Procedura po planu bila je aneurizma ascendentne

aorte. Pacijent, pedesetdevetogodišnji muškarac po
imenu Caleb Donaghy. Planirano je da počnemo
tačno u deset.

Prije sam dvaput srela Caleba Donaghyja. Prvi put

je bilo tokom konsultacija. Njegov kardiolog je
pronašao veliku aneurizmu i uputio ga kod nas na

7
hiruršku operaciju Jasno sam zapamtila taj savjet.
Pacijent je razumljivo bio uplašen nalazima i
postajao sve više sa svakom mojom riječju. Držao je
ruke čvrsto prekrižene na grudima kao da štiti svoje
srce od mog skalpela. Njegova neuređena brada
imala je žućkasto sijede pruge, a ista sjeda je krasila
njegove sljepoočnice, koliko sam mogla vidjeti
ispod kape koju je odbio da skine.

Pustila sam ga da je zadrži.

Neko vrijeme je bio mrzovoljan, osporavajući sve

što sam rekla. Šta je uradio da zasluži aneurizmu?
Njegovi roditelji su tek nedavno umrli, i to ne od
srčanih problema. Tek nakon što sam provela dobrih
petnaest minuta u kontroli njegove anksioznosti,
mogla sam da obavim procjenu.

Tada smo se prvi put sreli.

Onda sam ga ponovo vidjela sinoć, nakon što sam

završila sesiju planiranja operacije sa svojim timom.
Caleb Donaghy je primljen dva dana prije i ponovo
su mu odradjeni svi testovi krvi. Sjedio je uspravno
u svom krevetu, sa umrljanom kapom Cubs na glavi,
prekriženih ruku, naslonjen na jastuke ne radeći
apsolutno ništa kada sam ušla.

8
 Televizor je bio isključen, nije bilo časopisa na
njegovom krevetu, telefon mu je bio okrenut licem...
dolje na njegovom noćnom stočiću.

Soba je blago mirisala na ustajali duvan i alkoholni

znoj. Bio je zamišljen, jadan i sam. I bio je ljut.
Upravo je saznao da će mu obrijati bradu i grudi
prije operacije. Da bi uvreda bila veća, neko iz
uprave bolnice je svratio i pitao ga da li je
registrovani donor organa. Sedam dugih minuta mi
je na razne načine govorio da neće dozvoliti da ga
prodaju za dijelove.

Znao je šta smo mi, doktori, uradili ljudima poput

njega, koji nisu imali porodicu da nas tuži. Uzeli smo
njihove organe i transplantirali ih onima koji su
najviše ponudili.

Zašto bi inače čitave zgrade u našoj bolnici bile

nazvane po najbogatijima u Čikagu?

Obećala sam mu da se to neće desiti. Nije htio da

sluša. Tada sam mu rekla da sve što treba da uradi
je da kaže ne i transplantacija organa prestaje da
bude mogućnost u slučaju negativnog ishoda
operacije. Što je hirurgski jezik za smrt na stolu. To

9
ga je u trenutku ućutkalo.
Ali to je bilo juče.

Jutros je Madison skuvala kafu za mene kada sam

stigla u kancelariju. Ona je najbolja hirurška
medicinska sestra s kojom sam radila, i moja lična
asistentica.

Madison; Lee Chen, talentovana druga hirurška

medicinska sestra u mom timu; Tim Crosley,
kardiovaskularni perfuzionista koji upravlja mašinom
za srce i pluća koju zovemo pumpa; i dr. Francis
Dean, ehokardiolog, dio su mog stalnog hirurškog
tima. Onda je tu bila “sreća”u žrebu sa
anesteziolozima, a ja sam izvukla kratku i vrlo
dosadnu slamku-dr.Bolgera. Ima nešto odvratno u
vezi njega. Mogla bi biti njegova neskrivena
mizoginija.

Šuška se da ga je bolnička uprava dva puta

opominjala zbog seksističkih ometanja i insistiranja
na tome da žene ne pripadaju kliničkom okruženju
nigdje iznad profesije medicinske sestre. Prezir
prema ženama prodire kroz njegove pore, iako je
nedavno postao oprezniji u tome da to pokaže. On
je i arogantan kučkin sin, iako odličan anesteziolog.
Njegova profesionalna dostignuća podstiču njegovu

10
oholost i razvodnjavaju odlučnost bolničke
administracije kada se bavi njegovim problemima u
ponašanju. To je dr Bolger.

Kada smo zajedno na operaciji, uvijek se trudim da

to funkcionira što bolje, za dobro pacijenta i
hirurškog tima.

Nikad ne uspijem. Za harmoniju je potrebno dvoje.

Sjećam se da sam psovala ispod glasa kada sam

vidjela njegovo ime na rasporedu, a onda sam
izbacila to pitanje iz misli.

Dr Bolger je već bio u operacionoj sali kada sam

ušla. „Dobro jutro“, rekla sam, ne očekujući
odgovor. Nijedan se odgovor nije pojavio, samo
brzo klimanje i bočni pogled iza hirurške zavjese
koja odvaja njegov svijet od mog, prije nego što je
ponovo skrenuo pažnju na kolica s opremom s
njegove desne strane.

Aparat za anesteziju mu pomaže da isporuči

precizne doze. On kontrolira pacijentove disajne
puteve iza te zaštitne zavjese. Tokom operacije,
rijetko, ako ikad, vidim lica svojih pacijenata.

11
 Moj fokus je na njihovim srcima.
Imam četrdeset jednu i radim to već dvanaest
godina, otkako sam završila specijalizaciju iz opšte
hirurgije. Odmah nakon toga sam prešla na
kardiotorakalnu i nikad se nisam osvrnula. To je ono
što sam oduvijek željela da radim. I nikada nisam
izgubila pacijenta na stolu.

Ne do danas.

Pomisao na to me udari u stomak kao pesnica.

Na trenutak, povučena u mračni sadašnji trenutak,

gledam oko sebe i pokušavam da registrujem šta
vidim. Hirurška svetla su isključena. Madison je još
uvijek tu i zabrinuto me gleda. Lee Chen sjedi na
svojoj stolici, spremna da skoči na noge kada
zatreba. Tim Crosley sjedi kraj pumpe, pogrbljenih
leđa, nisko spuštene glave. Da je mogao, vjerovatno
bi naslonio čelo na ruke, ali i dalje radi. Dokle god ta
pumpa zuji, on je na dužnosti.

Moje misli se vraćaju na operaciju. Operaciona sala

je bila ispunjena uzbuđenim brbljanjem, kao i
obično. Virginia Gonzales je medicinska sestra koja
pomaže po sali, održavajući sve organizirano i
donoseći nam ono što nam treba…Upravo je prošla

12
kroz užasan razvod.
Nedavno je odlučila da pokuša upoznati nekog
preko društvenih mreža.Divila sam se njenoj
otpornosti i potajno se nadala da to nije očaj pri
pomisli da živim potpuno usamljenim životom.

Ali njen prvi sastanak preko Tindera pokazao se

kao muškarac koji se dramatično lažno predstavio,
a svi u timu su se smejali dok je ona delila detalje.
Rekao je da je direktor transporta, a zapravo je bio
vozač kamiona. U tome nema ništa loše, Ginny je
brzo rekla, ali čovjek nikada nije čuo za čišćenje
zuba koncem, a tokom dvadesetpetominutnog
susreta pustio je to da izmakne,plaćao je kurve dok
je bio na putu. Jeftine, odmah je razuvjerio
zaprepaštenu Ginny.

Čuvši je kako govori, nisam mogla a da ne

pomislim koliko sam zahvalna što imam muža i moj
brak. Umrla bih kao pustinjak da moram ponovo da
izlazim.

Brzi nalet smijeha je izbio u operacionoj sali kada je

Ginny dodala: "Upravo sam pobjegla odatle."

Dr Bolger ju je bijesno pogledao. „Hajde da

pokušamo da unesemo malo profesionalizma, ako

13
je ikako moguće“, rekao je, govoreći polako,
odmeravajući svoje reči kako bi uticao. “Ako ne
tražim previše.”

Uzdržala sam se od rasprave s njim. Svi su radili

svoj posao. Hirurški timovi najbolje rade kada imaju
način da se riješe napetosti. Ako je tišina u
operacionoj sali, ako niko ne priča priču, ako muzika
ne svira, onda nešto užasno nije u redu.

Radije bih da se smiju cijeli dan. Tako držite smrt na

odstojanju.Uvijek mi je upalilo. Do sad.

"Šta ćeš da pustim?" upitala me Madison, stojeći

pored sterea.

„Hm, pusti me da razmislim.” Rano jutarnje trčanje

me natjeralo da razmišljam o The Beatles. “Imaš li
'Evo dolazi sunce'?”

Madison se nacerila iza svoje maske; Vidjela sam to

u njenim očima. Ona je voljela Beetlse. “Imam cijelu
kolekciju najvećih hitova ovdje.”

„Puštaj“, rekla sam prelazeći između opreme i

operacionog stola dok nisam stigla na svoje mjesto,
pored pacijentovih grudi. Muzika je ispunila

14
prostoriju.
Pevušeći, ispružila sam ruku i skalpel je čvrsto
sletio na nju.

Nema potrebe da pitam; Madison zna kako ja

radim. Sigurna sam da mi može čitati misli, iako ta
mogućnost nije naučno dokazana.

Od prvog reza – vertikalne linije u sredini njegove

grudne kosti – svaki korak procedure bio je rutinski.

Sternotomija za otkrivanje srca.

Otvaranje perikarda, tanak omotač oko srca i

otkrivanje aneurizme.

Bila je velika, jedna od najvećih koje sam vidjela. Ali

to sam znala već sa snimaka. Bili smo spremni za
to.

„Na pumpu“, rekla sam, dajući znak Timu da počne

da cirkuliše krv pacijenta kroz mašinu za srce i
pluća.

"Poprečna stezaljka na mjestu", najavila sam.

„Hladni talas?“, upitala sam. Hladan rastvor kalijuma
je davan u komore srca.Isprala sam spoljašnjost

15
srca rastvorom, znajući da hladna tečnost čuva
srčano tkivo dok smo radili. U roku od nekoliko
sekundi, srce je stalo, a njegovu smrtnu tišinu
najavljivao je šum koji smo čekali. Zvuk ravnih linija
ili odsustvo otkucaja srca.

Sa savršeno mirnim srcem, počela sam raditi na

zamjeni aneurizme aorte graftom. Trebao mi je skoro
cijeli album Beatlesa da ga dovršim.

Čudan je osećaj kako pamtim hladnoću iznad

svega. U operacionoj sali je uvek hladno. Sistem za
klimatizaciju izduvava vazduh na šesnaest stepeni.
Nalet hladnoće koji snižava temperaturu srca i čini
ga mirnim isporučuje se na četiri stepena, jedva
iznad nule. Prsti su mi utrnuli nakon nekog vremena,
ali radim što brže mogu. Ipak, danas je izgledalo
hladnije nego inače.

Ne vjerujem u njih. Imam svoje razloge.

Kada sam završila sa šivanjem grafta, pomno sam

pregledala svoj rad, proveravajući da li je šav
dovoljno čvrst. Konačni test bi bio

kada je krv počela da juri kroz taj graft. Onda bih

vidjela ima li curenja i popravila ih.

16
Obično ih nije bilo. Za sada sam bio zadovoljna.

"Topao fiziološki rastvor",tražila sam. Te riječi

označile su kraj stadijuma kardioplegije operacije,
kada je srce savršeno mirno. Obilno sam isprala
organ toplim fiziološkim rastvorom, uživajući u
osećaju toplote na svojim smrznutim prstima, a
zatim sam koristio usisavanje da se oslobodim viška
rastvora. "Osloboditi stezaljku."

Stezaljka je zveketala kada je pala na gomilu

korišćenih instrumenata. Zadržala sam dah, znajući
da je ovo trenutak istine.

Srce je ostalo savršeno mirno.

Ne fibrilira,ne pumpa. Ništa. Samo je savršeno

mirno.

A to se skoro nikada ne dešava.

„Počinjemo sa reanimacijom“, najavila sam.

Madison je pokazala prema stereo uređaju i Ginny
ga je isključila, a zatim pokrenula drugi mjerač
vremena s velikim, crvenim digitalnim brojevima.
Tišina je ispunila prostoriju, zloslutna, neželjena
tišina podvučena ravnim zujanjem srčanog

17
monitora. "Epinefrin"

"Epi dat", potvrdi dr Bolger.

Doza Epija je trebala nešto učiniti. Nije. Masirala

sam srce brzo, osećajući da potpuno ne reaguje
pod pritiskom.

„Defibrilator“,tražila sam, napetim, nestrpljivim

glasom. Madison mi je stavila elektrode u ruke.
Pažljivo ih stavljajući na suprotne strane srca,viknula
sam: "Odmaknite se" i pritisnula dugme. Kratak
prekid u stalnom zujanju, a zatim se vratio zvuk loših
vijesti.

Probala sam to još nekoliko puta, a onda sam se

vratio na masažu srca rukama.

„Treba mi još jedna doza Epi. Vrijeme?”

"Sedamnaest minuta", mrko je objavila Madison.

“Prokletstvo”, promrmljala sam ispod glasa.

“Hajde, Caleb, ostani sa mnom.”

Nekoliko minuta sam nastavila s masažom, ali ništa

se nije dogodilo. Pumpa je i dalje održavala njegovu

18
krv oksigenacijom i dostavljala njegovim organima,
ali srce je bilo drugi problem. Njegovo tkivo više nije
bilo očuvano hladnim rastvorom kalijuma. Sa
svakim minutom koji je prolazio, pogoršavalo se, a
njegove šanse da ikada ponovo pobedi brzo su
opadale.

„Hajde!Vrati nam se!” odbrusila sam. "Vrati se."

Osjećala sam potrebu da pogledam pacijentovo

lice kao da može sadržavati neke odgovore.
Napravila sam mali korak pored hirurške zavjese - i
ukočila se, razjapljenih usta ispod maske, ruku
zaglavljenih u zraku.
Prepoznala sam tog čoveka.

Moja krv se pretvorila u led.

Lice koje sam jučer vidjela i koje nisam prepoznala

sada je čisto obrijano. Kapa je nestala, a njegovo
ćelavo čelo je obilježeno mrljom od porto-vina na
desnoj strani. Rodni žig je bio nepravilnog oblika
crvene boje koja mu je prskala po čelu kao da je
neko tu prolio vino.

Bila mi je potrebna sva snaga volje da zakoračim

iza zavjese. Duboko dišući, zahvalna na hladnom

19
vazduhu koji je sprečio moj um da poludi, ostavila
sam elektrode na stolu i zagledala se u srce koje je
odbijalo da kuca.

"Vrijeme?" Pitala sam ponovo, ovaj put mi se glas

zagrcnuo.

"Dvadeset jedan minut", odgovorila je Madison.

Zavukla sam ruke u grudi i masirala srce, znajući

vrlo dobro pa kompresija srca koju sam radila neće
pomoći.

Izdahula sam još jednom duboko, a zatim rekao:

"Ja sam završila." "Šta?" Dr Bolger je skočio na
noge. "Jesi li luda? Nastavi."

Očekivala sam to. „Mogla bih to, ali on se neće

vratiti, Roberte.

Probali smo sve. Srce mi ne daje ni najmanje

treperenje.”

Njegove čelične oči bacale su na mene otrovne

strelice. „Već odustaješ? Zašto?

Jesu li tvoje lijepe male ruke umorne, dušo?”

20
 To sam ignorisala. Nikome ne bi pomoglo da se
svađamo oko otvorenog sanduka Caleba
Donaghyja. "Moj slučaj,.” Zadržala sam njegov
uzavreli pogled na trenutak.

“Vrijeme smrti, jedan četrdeset sedam popodne”

Teška tišina je zavladala prostorijom. Tada su ljudi

počeli da se prebacuju, skupljaju
instrumente,skidaju rukavice, gase opremu. Samo je
Tim ostao na mjestu, pumpa je i dalje radila, i dalje
čuvajući Calebove organe i tkiva.

„Neverovatno je šta se dogodilo ovde danas“,

rekao je dr Bolger.

“Nevjerovatan si.

Patetičan”

Seksualizirana referenca na činjenicu da nikad prije

nisam izgubila pacijenta navela me je da se pitam
koliko je njegov prezir zapravo zavist. Ali ta misao je
brzo nestala.

Onda me stvarnost udarila kao teretni voz.

ta sam uradila? Jesam li upravo ubila čovjeka?

21
POGLAVLJE DVA

22
VEČERA

Paula Fuselier je potrčala od vrata taksija do ulaza

u hotel Langham, a pete su joj glasno škljocnule o
gladak, klizav trotoar.

Nakratko je usporila pri ulasku u predvorje kako ne

bi prevrnula stariju ženu koja vuče Louis Vuitton na
točkiće, a zatim je nastavila sprint nakon što je
zabrinuto pogledala vrijeme prikazano na svom
telefonu.

Kasnila je već dva minuta. Njen šef je rekao u četiri,

tačno. Zapravo je dvaput ponovio:tačno u četiri.
Toliko joj je bilo važno da stigne na vrijeme.

Zvuk zveckanja potpetica privukao je pažnju

recepcionerke kada je još bila nekoliko metara
udaljena od recepcije. Strpljivo se nasmiješila kao
da želi reći da ne treba žuriti. Zaustavila se na
mjestu, spremna da krene.

“Travelle?” upitala je, vičući ime restorana preko

užurbanog predvorja. Recepcionerkin osmijeh se
raširi. "Drugi sprat." Pokazala je na niz liftova.
Zveketanje njenih hitnih potpetica o sjajni mermerni

23
pod se nastavilo,
nepristojno odjekivajući u ogromnom predvorju.
Kada je stigla do lifta, pritisnula je nekoliko puta
dugme za pozivanje, nestrpljivo, dok je potpetica
njene desne cipele gazila u ritmu njenog užurbanog,
uznemirenog otkucaja srca.

“Izvinite što kasnim.” Čula je muški glas koji je

prepoznala. Upravo kad su se vrata lifta otvorila,
okrenula se i ugledala svog šefa, Mitcha Hobbsa,
kako se strogo smiješi pored nje. Osmijeh mu nije
dotaknuo oči. „Srećom, to se skoro nikada ne
dešava kada dođem na sud.”

Obrazi su joj se zapalili ispod šminke. Insinuacija je

bila nedvosmislena. Njen šef je uvijek primijetio
kašnjenje, makar samo nekoliko minuta. Ili bilo koji
drugi prekršaj, ma koliko beznačajan.

Državni tužilac okruga Cook nije bio neko ko je

tolerisao slabe performanse.

Ipak je odahnula s olakšanjem. Bilo je bolje ovako

nego košmarna alternativa: njen šef je čeka u
najfinijem restoranu u hotelu s pet zvjezdica, lupka
prstima o uštirkani stolnjak, čeka da njegov
podređeni pokaže krvavo poštovanje i dođe na

24
vrijeme .
Uspjela je da se nespretno nasmiješi i prošaputa
izvinjenje kada je ušla u lift.

Zatim je oklevala na trenutak prije nego što je

pritisnula dugme lifta, uvidjevši da se muči da umiri
ruku.

Dok je lift krenuo, brzo je pogledala svoj odraz.

Uprkos neočekivanom pozivu i kratkom

obaveštenju, njena duga, smeđa kosa izgledala je
savršeno, kao da je upravo izašla iz salona, labavo
skupljena pozadi sa zlatnom bisernom kopčom koja
je ostavljala nekoliko pramenova slobodnih da
uokvire njeno lice.

Njena šminka je bila netaknuta nakon što ju je

popravila u taksiju na putu.

Poslovno odijelo sa pantalonama bilo je baš kako

treba, savršena nijansa tamnoplave koja je pristajala
uz njenu satensku bluzu. Kragna te bluze, vješto
oblikovana u mašnu sa dugim krajevima, bila je
malo deformirana, krivo je visila sa strane.

Nervozna, brzo je preuređivala, krišom, iza leđa

25
svog šefa, dok se nadala da buntovnički, klizavi
krajevi luka neće naći put u činiju supe.

Nije imala pojma o čemu se radi u ovom

neočekivanom pozivu.

Njen šef se bavio poslom na veoma intenzivan

način. Radila je za njega osam godina, a prije nego
što je Mitchell Dwight Hobbs izabran na čelo Ureda
državnog tužioca drugog najmnogoljudnijeg okruga
u Sjedinjenim Državama, radila je za njegovog
prethodnika. Njena cijela karijera bila je oko
donošenja pravde na ulice Čikaga. Od dana kada je
položila pravosudni ispit i odbila nekoliko ponuda
privatnih advokatskih kancelarija u korist Državnog
tužilaštva, posvetila je svoj život nečemu što je
važno: pravdi za sve, za siromašne, za ljude koji su
rijetko našli jak glas da govori u njihovo ime.

Željela je da bude taj glas više od bilo čega drugog.

Ta strast je podstakla njenu evidenciju osuđujućih
presuda, koja je odmah iza državnog tužioca. Stekla
je sebi nadimak u svijetu kriminala u Čikagu. Zvali
su je Jamska zmija - smrtonosna ako joj neko pređe
put. Taj nadimak joj se potajno dopao. To joj je
govorilo da je uspjela.

26
 Otmjeni restoran imao je stalnu rezervaciju na ime
njenog šefa. Tamo je bio dobro poznat. Naizgled
kao kod kuće u velikoj trpezariji, Hobs ju je odveo
do stola pored prozora, tiho pozvao, a zatim seo
preko puta nje. Nije bio uštirkani, bijeli stolnjak kako
je zamišljala. Savršeno besprijekorna lakirana
završna obrada otkrila je zrno drveta i savršeno se
uskladila s ostatkom dekora.

Odmah se pojavio konobar, koji je doneo

poslužavnik sa ohlađenom Pellegrino vodom i dve
visoke čaše. Drugi je isporučio dugačke menije,
glatkim pokretom stavljajući ih preko tanjira.

Na trenutak, Paula je bila zahvalna što je sakrila

svoj upitni pogled od pogleda svog šefa. Izbori su
bili zadivljujući, ali nije osjećala da može ništa jesti,
čvor u njenom stomaku je bio napet i bolan kao da
je progutala kamen.

Hobbsu nije trebalo više od nekoliko sekundi da se

odluči. Vratio je jelovnik na sto i konobar se odmah
pojavio sa blokom u ruci.

"Ja ću odrezak, Willie", rekao je Hobbs, a zatim se

okrenuo prema njoj. "A ti?"

27
Paula s mukom proguta. “Salata bi trebala biti
dobra. Nisam baš toliko gladna.”

Hobbs je stavio ruku na sjajnu površinu stola uz

prigušeni udarac, gest koji je dobro poznavala sa
sastanaka o strategiji tužilaštva i beskrajnih
pregleda slučajeva. "Glupost." Brzo je podigao
pogled prema konobaru. “I ona će uzeti odrezak.To
lovci jedu.”

„Da, gospodine“, odgovorio je konobar. “Kako biste

voljeli da je pečeno?” „Srednje,sa malo krvi“, rekao
je, a osmeh mu je razvukao usne.

Taj osmijeh i bljesak u njegovim očima kada je

pričao o lovcima i mesu i krvi uklonili su banalnost iz
njegovog izgleda, osjećaj dobrohotnosti izazvan
njegovim srebrnim metalnim naočalama i gotovo
postojanim osmijehom, pokazujući svoje pravo lice
na samo sekundu. Kada su se njegove oči uprle u
njene, i dalje su blistale. „Zato što to rade lovci.Oni
vade krv.”

Paula osjeti drhtaj niz kičmu. Nemir joj se razvio u

utrobi. Stavila je ruke u krilo, uredno sklopila i
odgovorila ne trepnuvši: „Kako istinito.”

28
 Willie je nestao jednako tiho kao što je i stigao,
ostavljajući trenutak neugodne tišine između njih.
Paula se suzdržavala da ne otpije gutljaj vode,
znajući da Hobbs prati svaki njen pokret. Izgleda
kao opušteno, koliko god je to mogla odglumiti,
čekala je kao da nema nikakve brige na svijetu.

„Pa, odmah ću početi“, na kraju je rekao Hobbs, uz

uzdah. “Pošto smo kasno počeli.”

Paula je uspjela da se stidljivo osmehne umesto

stenjanja i zakoluta očima. Četiri minuta. To je bilo
sve. Ali ipak je bio u pravu.

„Posmatrao sam vas, gospođo Fuzelier“, rekao je

Hobs, uzimajući čašu vode i rotirajući je pažljivim
pokretima kao da želi da se oslobodi mehurića.

“Ne znaš kako da izgubiš.” Nasmejao joj se na

trenutak, a onda se uozbiljio. “Sviđa mi se to u
ASA(Američka asocijacija standarda). To mi treba u
svim mojim ASA, ali dobijam samo u nekim.”

Paula je dozvolila sebi da diše, polako ispraznivši

pluća od zarobljenog zraka unutra, a zatim ih
ponovo napuni.

29
„Ali ima nešto u vezi tebe što ne razumem.”
Obrve su joj se podigle. „Možda mogu da
objasnim.”

Pokazao je rukom, neizgovoreni zahtjev da bude

strpljiva. “Neke slučajeve iznesete na sud i dobijete,
iznesete presude elegantno i bez napora. Ali u
drugim slučajevima, poput Kestnerove krađe
prošlog mjeseca, idete za njima sa osvetom, sa
apetitom za krv.”

Paula je progutala slinu, držeći oči uprte u lice svog

šefa. O čemu se radilo? Mogao ju je pitati o tome u
kancelariji. Ona se suzdržala, dozvoljavajući mu da
postavi svoje pitanje.

“Šta je bilo drugačije u slučaju Kestner?” Mitch

Hobbs ju je pažljivo posmatrao, kao grabežljivac
spreman da juriša. "Je li lično?"

Otkucaj napete tišine. „Radilo se o žrtvi,

gospodine“, odgovorila je, nehajno.

“Ako je žrtva neprivilegirana – u ovom slučaju dijete

siroče koje je tek sazrelo iz hraniteljskog sistema
bez novčića – onda bacam knjigu na počinitelja.”
Nagnula se prema njemu, stavivši ruke na ivicu

30
stola. „Možete li zamisliti koliko je tom mladiću bilo
teško da prikupi novac za slomljenu Hondu? Šta bi
mu značila ta krntija?

Malo bolji posao, možda čak i mjesto za spavanje

ako nekako završi na ulici. Vremena su neizvjesna
za sve.” Njeni tanki, manikirani prsti pronašli su šav
njene salvete i odsutno se poigravali s njim.

„Ta Honda mu je značila mnogo više od pola

miliona ukradenih sa kriptovalute nekog
korporativnog tajkuna u prošlomjesečnom slučaju.
"Ah, vidim", rekao je Hobbs. “Znaš li šta je to?”

Pomalo iznenađena, Paula je odmahnula glavom.

„Ti si prirodna. To je politički kapital u sirovom

obliku. To je kao zlatna ruda, sirovo, lijepo,
neprerađeno. Prava, za razliku od lažnih.Jako teško
za pronaći.”

Posmatrala ga je, ne znajući kuda vodi razgovor.

Nije izgledao uznemiren njenom šutnjom.

“Vjerujem da bi ti mogla biti budućnost ove

kancelarije, Paula. Počevši od danas, sa vašim
unapređenjem na čelo Biroa za krivična gonjenja,

31
naučiću vas da jednog dana zauzmete moje
mjesto.”

Šokirana Paula je nakratko zurila u njega. Nije

izgledalo stvarno, ali Mitchell Hobbs nije bio čovjek
koji bi se našalio na račun funkcije koju je ponosno
nosio. „Ne znam šta da kažem“, uspela je, bolno
svjesna da se namršti: teško da je odgovarajući
odgovor na vijesti o unapređenju.

“'Hvala' bi bilo lijepo.”

Nasmiješila se, nervozno. "Hvala Vam gospodine.

Cijenim Vaše povjerenje.

Nisam ovo očekivala. Ja sam—”

“Najmlađi šef krivičnog gonjenja ikada?”

Klimnula je, gledajući konobara koji se približavao s

dva velika tanjira koja je balansirao na ruci.

“Samo za nekoliko godina, Paula. Pogledao sam

to.” Nagnuo se unazad, dopustivši Viliju da stavi
odrezak ispred njega, zatim je rasklopio salvetu i
položio je na koleno. “Uvjeren sam da ćeš proći
dobro. Da, bit će malo letjenja perja, i vjerovatno će

32
Parsons puhati i puhati, a zatim udariti u privatni
sektor za sedmocifrenu platu, ali vi ćete sjediti kao
protivnički savjetnik i dati mu lekciju svaki put kada
se ukrstite u sudu.” Viljuškom je ubo odrezak i
isjekao veliki komad. Sokovi su tekli, obojivši tanjir u
boju krvi. "Je li tako?"

Okusila je zalogaj pire krompira. Bilo je ukusno,

puterasto i kremasto i mekano kao da je pomiješano
sa zrakom. “Apsolutno.” Pomisao da će se na sudu
suočiti s frustriranim, motiviranim i finansijski
motiviranim Parsonsom uplašila ju je na djelić
sekunde, a onda joj je na usnama procvjetao
osmijeh. On je bio ništa drugo do ovlašteni seronja,
treća generacija advokata sa harvardskim
obrazovanjem, koji je s godinama postajao previše
samouvjeren. Nije imao njenu hrabrost. "Navali." Šta
god da je samozadovoljni kučkin sin dobio, on je to
zaslužio.

Htjela je skočiti sa stolice i zaplesati oko stola.

Hobbs je provjerio vrijeme i malo se namrštio, a

zatim pokazao na Paulinu biftek. "Počnite. Imate
tačno osam minuta da završite svoj obrok."
Obrva joj se ponovo namršti. "Šta je za osam

33
minuta?"
Hobbs se nasmiješi. "Vaša zabava." Pozvao je
konobara. „Donesite bocu šampanjca u četiri i
trideset, tačno. Četiri čaše. Ako naši gosti stignu
ranije, smjestite ih u salon dok ne završimo.”

Willie je pognuo glavu i nestao. Restoran se

napunio, ali činilo se da je raspoređen za njihov stol,
rijetko udaljen više od nekoliko stopa.

Paula je isjekla komad odreska i polako ga žvakala,

uživajući u izvrsnom ukusu. Osam minuta? A ko
stiže? Na trenutak je bila u iskušenju da pita, ali je
odlučila da se smiri i pričeka.

Sa Hobbsom razgovor za posao nikada nije

završen. Još uvijek bi to mogla zeznuti.

„Počinjete u maju. Tannehill idućeg mjeseca odlazi

u penziju.” Hobbs je završio svoj odrezak do
posljednjeg zalogaja, oduševljeno žvačući.

„Nisam to znala“, odgovorila je Paula bez

razmišljanja.Odmah je požalila. Nije si mogla priuštiti
da izgleda neupućena.

Hobbs je gurnuo svoj tanjir u stranu. Willie se

34
pojavio i odnio ga.
„A sada, hajde da razgovaramo dugoročno.”

Paulina ruka se zaustavila u zraku, a viljuška je

nekoliko centimetara udaljena od njenih usana.
Polako je spustila, slušajući.

“Imate tri mjeseca da se snađete, tri mjeseca

obuke na poslu, ako hoćete, nakon čega slijedi
jedna godina probnog rada. Držat ću te za više
standarde nego za bilo koga od tvojih vršnjaka.
Očekujem da ćete dati bolje, brže i više nego bilo ko
drugi koji je ikada vodio krivični slučaj u ovoj regiji.”

Otpila je gutljaj vode. “Razumijem.”

“Ako se boriš, nemoj to držati u tajnosti. Zatraži

pomoć. Tako sam ja počeo. Posao nije lak.”

Ona klimnu glavom. “Hvala, hoću.” Zastala je na

trenutak, sumnjajući da li treba da pita.

„Šta je sa mojim timom, gospodine?“

Klimnuo je umjesto odgovora. "Možeš me zvati

Mitch." Oči su mu ponovo zablistale, munjevito, pre
nego što mu se pogled vratio na uobičajeni hladan

35
snop. "Ne sada. Počevši od maja.”
Nasmijala se, a zatim uzela poslednji komad
ukusnog odreska i stavila ga u usta. "Hvala", rekla je
nakon što je završila obrok. "Za sve. Posebno zato
što vjerujete u mene.”

“Učini me ponosnim, Paula.” Provjerio je vrijeme, a

zatim pokazao prema Willie. Bilo je četiri i trideset.

Willie je nestao, a zatim se vratio noseći srebrnu

kantu za šampanjac napunjenu ledom i umotanu u
bijeli ubrus, stavljajući je na sto. Zlatom umotano
usko grlo virilo je iznutra. Iznad ivice salvete, na
strani kante za led bilo je ugravirano ime hotela
finim, jedva uočljivim slovima.

Nekoliko trenutaka kasnije, muškarac i žena prišli

su njihovom stolu sa neodlučnim osmjesima na
licima.

Paula je ustala i poželila im dobrodošlicu. Žena,

Marie Eckley, bila joj je pomoćnica sedam godina.
Bila je bistar i vješt advokat i nedavno prazna
gnijezda nakon što je sama odgajala dva
sina.Muškarac, Adam Costilla, bio je bivši detektiv
policije Čikaga koji se pridružio Uredu državnog
tužioca kao glavni istražitelj. Prije otprilike pet

36
godina, kada se Adam, glomazni i cinični policajac
koji je govorio u svojoj verziji stenografskog slenga s
talijanskim naglaskom koji niko nije razumio,
pridružio njihovoj kancelariji, ona je prepoznala
vrijednost imati ulično pametnog policajca na svojoj
strani. Sačuvala mu je najizazovnije slučajeve i
najteže istrage. Voleo ju je zbog toga, jer ga je
spasila od "spore i bolne smrti od dosade", kako ju
je nazvao.

“Hvala što ste došli”, rekla je Paula, odgovarajući

na Mariein oduševljeni zagrljaj.

“Samo pričekajte da čujete vijesti. Ovo će vam se

svidjeti.”

Hobbs je posmatrao interakcije sa oštrom pažnjom,

ne napuštajući svoje mesto, malo nestrpljenja se
provlači kroz njegove geste.

"Gospodin. Hobbs,” rekao je Adam Costilla,

rukovajući se sa državnim tužiocem,

“Hvala što ste nas primili. Za šta pijemo?"

„To je ko, a ne šta“, odgovorio je Hobs, klimnuvši u

Paulinom pravcu. Pozivao ju je da objavi.

37
 „Od maja meseca, ja sam novi šef krivičnog
gonjenja“, objavila je Paula, a glas joj je pomalo
drhtao od uzbuđenja. Reči još uvek nisu zvučale
istinito; izgledalo je nekako nemoguće. „A vi ste mi
pomogli da stignem tamo.” Morala je malo povisiti
ton zbog Marienih čestitki i Adamovog otvorenog
smijeha i oduševljenih dometa. “Dakle, ideš sa
mnom na peti sprat.”

"Idem tim liftom, dušo", razveselio se Adam, šakom

pumpajući vazduh.

"Da!" Marie je dodirnula njegovu ruku i on je

utihnuo, bacivši na Hobbsa sramežljivi pogled, ali se
i dalje cereći dok je izvlačio stolicu i seo.

Willie je prišao i otvorio šampanjac, a glasan udarac

podigao je još jednu rundu klicanja. Ovaj put se
oglasila Paula, pod suzdržanim pogledom državnog
tužioca.
„Čestitam“, rekao je Hobbs, prinevši čašu usnama,
ali jedva dodirujući tečnost. „I nemojte zamišljati da
ću bilo koga od vas popustiti.”

Paulin telefon je zazvonio i njen osmeh je na

trenutak nestao, prije nego što je videla ime

38
pošiljatelja. Onda joj se osmeh vratio,napet, dok je
čitala poruku.

Večeraš sa drugim muškarcem, a ja sam ludo

ljubomoran. Mogu li vam se pridružiti? pročitana
poruka. Prikazano ime pošiljaoca bilo je gospodin
gradonačelnik, jer ga je tako pohranila u memoriju
svog telefona. Znala je ko je on… niko drugi nije
trebao. Čak i ako još nije bio gradonačelnik.

Namrštivši se malo ne shvaćajući, brzo je otkucala

svoj odgovor. Znaš da ne želiš biti ovdje. Zašto
uopšte pitaš?

Adamovo teško tapšanje po ramenu ju je

zaprepastilo i zamalo je ispustila telefon. “To je ono
što dobiješ za sve te duge noći i naporan rad. Ali
potrebna je posebna vrsta osobe da se sjeti svog
tima kada napreduje.” Bezbjedno je gurnula telefon
u džep. Kada je podigla oči, srela je Hobbsov
čelični, nečitljiv pogled.

Njen šef je ustao od stola, držeći ruku u zraku kako

bi spriječio Adama da ga slijedi. Brzo je prešao
rukom niz svoju Armani kravatu kao da želi provjeriti
je li još na mjestu, a zatim zakopčao sako. „Moram
da idem, ali molim vas, nastavite. Siguran sam da

39
imate mnogo toga da razgovarate.”
Paula je ustala i mahnula rukom preko stola. "Hvala
Vam gospodine. Za sve.Obećavam da nećete
požaliti.”

Nije ništa rekao, samo ju je pogledao kao da vidi da

li je zaista mislila ono što je rekla. Zatim se okrenuo i
žustro izašao iz restorana.

“Uh, čovjek je intenzivan”, rekao je Adam,

podigavši čašu i pozvavši ostale da mu se pridruže.
Čaše su po drugi put veselo zveckale. “Ženi,
legendi, našem jedinom Pit Viperu.”

Marie je dahnula i pokrila usta rukom. “Adame!”

Paula se naceri. “U redu je. Svi smo napravili taj

nadimak.”

„Još uvek ga mrzim“, odgovorila je Mari. “Užasna

je stvar nekoga tako nazvati.”

Paulin telefon je zazvonio. Još jedna poruka od

gospodina gradonačelnika— kratka, zagonetna,
puna obećanja. HL #1098

Oči su joj odlutale do kante za led, gdje su slova

40
HOTEL LANGHAM bila fino urezana ispod sićušnih
kapljica vode. Nasmiješila se, zadovoljnim
osmijehom koji joj je nadimao grudi od uzbuđenja
iščekivanja.

Negde u tom hotelu, na desetom spratu, budući

gradonačelnik Čikaga se spremao da se skine gol i
sačeka je u krevetu, ljuljajući se, brojeći svaki minut
dok mu se ne pridruži.

Savršen završetak savršenog dana.

Uzela je svoju čašu i pružila je Adamu da je dopuni.

Brzo se obavezao. "Zar ti nisi mačka koja je pojela

kanarinca?"dobacio je, gledajući je inteligentnim
očima iskričavom radoznalošću.

Nije se trgnula. "Stvarno?" Spustila je čašu.

Kapljica Krug Grande Cuvéea poprskala je blistavu
završnu obradu drveta. Odupirala se želji da ga
obriše. „Ne žuri mi se,društvo. Hajde da naručimo
nešto za jelo.”

Nasmiješila se u sebi, sićušnim osmijehom na

pomisao da je njen ljubavnik čeka, da je želi sve više
sa svakim minutom.

41
POGLAVLJE TRI

42
SAMOISPITIVANJE

Operaciona sala izgleda još hladnija nego prije,

sada kada je većina ljudi koji je svakodnevno
oživljavaju otišla. Ostaje samo Madison, šćućurena
pored mene, i Tim Crosley, koji još uvijek sjedi kraj
pumpe, bulji u svoja stopala.

Zubi mi zveckaju, pokušavam ustati, ali ne

uspijevam. Slabost se proširila mojim tijelom poput
ljepila, držeći me mirno, paralizirajući me. Ipak, ne
mogu odvojiti pogled od pacijentove glave, jedva
vidljivog oblika iza zavjese. Osećam da me privlači,
potreba da ponovo vidim njegovo lice prevladava,
pobedivši želju da legnem na plavi, smrznuti pod.

Operaciona sala izgleda drugačije sa ugašenim

hirurškim svetlima. Osvijetljena kao i svaka druga
prostorija za procedure, stropnim svjetlima koja
svemu daju plavičastu nijansu, djeluje beživotno.
Baš kao i Caleb Donaghy.

Nikada ranije nisam izgubila pacijenta.

Praznina koju osjećam je mučna. Misli mi lete,

pokušavajući da shvatim šta se upravo dogodilo.

43
Posežem za ivicom kolica, nadajući se da ću se za
njih držati za podršku dok se borim da ustanem.
Umjesto toga, pronalazim Madisoninu ruku.
Drhtavom rukom držim se za nju, još uvijek sa
krvavim rukavicama, zahvalna što je tu, ali je ne
mogu pogledati u oči.

Tim napušta svoje mjesto pored pumpe i juri da mi

pomogne da ustanem. Nakon što uspem da
ustanem, nijedno me ne pušta dok ne šapnem:
„Dobro sam. Zaista.” Ali nisam. Jedva mogu da
izdržim svoju težinu, nestabilna i neuravnotežena
poput nesreće koju je nanio vjetar.

Napor da stojim tjera moj um da se fokusira.

Sjećam se stvari koje moram da obavim,koje
pacijente moram da vidim.

"Hm, Williamsonova obilaznica?" Pitam,

promuklim glasom, stegnutim grlom kao suvim
pergamentom.

"Ponovno je zakazano", šapuće Madison. “Dr.

Seldon ga je uzeo. Ništa o čemu treba da brineš,
dušo.”

klimnem glavom. Dr Seldon neće osudjvati. On je

44
bio moj mentor. Od njega sam naučila većinu onoga
što znam. Moj pacijent je u dobrim rukama. Moj
drugi pacijent... onaj koji je još živ.

Zurim u tijelo Caleba Donaghyja, plašim se da ga

pogledam, još više se plašim da pogledam u sebe.

Madison mi nježno dodiruje ruku. „Hajde, idemo

kući.”

Odmahujem glavom, i dalje zureći u tijelo svog

pacijenta, privučena njemu nevidljivom silom koju
ne mogu poraziti.

Korak po korak, približavam se, dah mi je zastao u

plućima, ne mogu da pobjegnem. Bez obzira na
sve, očekujem da se probudi i uperi prstom
uprljanim duvanom u mene, optužujući, prijeteći.

Ali on je savršeno nepomičan pod hrpom hirurških

kompresa, a srce mu je savršeno mirno u otvorenim
grudima. Moje ruke su bile tamo samo nekoliko
minuta ranije, naporno radile da ga oživim, želele da
se vrati u normalan sinusni ritam, dajući sve od
sebe.

Sve dok mu nisam vidjela lice.

45
Vraćajući se svojim ranijim koracima u
omamljenosti, prolazim pored hirurške zavjese koja
odvaja glavu od ostatka tijela.

Biljeg na njegovom blijedom čelu privlači mi oči

poput magneta. Jedinstveni žig koji sam prepoznala
čim sam ga prvi put vidjela, kada sam se još uvijek
nadala da ću oživjeti Caleba Donaghyja. Mrlja od
porto- vina koja me je godinama proganjala u
noćnim morama.

Kako sam mogla vidjeti ovog pacijenta dvaput prije

danas, a da nisam znala ko je on?

Stisnem oči i objema rukama hvatam stranu

operacijskog stola. Soba se vrti oko mene, sve brže
i brže, dok ja očajnički pokušavam da se smirim.
Onda shvatim da sam zadržavala dah, zadržavala
vazduh u plućima i odbijala da ga ispustim, u
smrznutom dahtanju koji neće prestati.

Potrebna je sva moja snaga volje da nekoliko puta

utjeram zrak u pluća i iz njega, dok se soba ne smiri,
a nešto snage se vrati u moje oslabljene udove.

Kad otvorim oči, prvo što vidim je biljeg od porto

vina na čelu mog pacijenta. Opet ima isti efekat na

46
mene.

Paralizirajući. U grudima mi sije neizreciv strah.

Puni moju krv ledom. Nije klinička mogućnost, ali
čini mi se kao da su ti kristali leda napravljeni od
čelika i imaju oštre ivice koje me sjeku iznutra.

Kako da ga ne prepoznam?

Nosio je tu prokletu kapu svaki put kad smo se

sreli. Nisam tražila da je skine.

Nisam imala razloga za to. I brada – koja skriva crte

lica čovjeka kojeg sam jednom vidjela i nadala se da
ću ga vidjeti ponovo, barem jednom.

Mnogi pacijenti nose bradu i u tome nema ništa

loše.
Približavam se i detaljno proučavam njegov žig.
Mogu li pogriješiti ko je Caleb Donaghy?

Ne shvaćajući, polako odmahujem glavom, očiju i

dalje prikovanih za crveno umrljanu kožu.

„Hajde da te izvučemo odavde“, šapuće Madison.

Podižem ruku moleći ćutke još malo vremena. S

47
druge strane operacionog stola, Tim isključuje
pumpu, njeno gašenje zuji posljednji zvuk koji mogu
čuti osim lupanja vlastitog srca.

Neće biti uzimanja organa. Moj pacijent nije dao

pristanak.
Ali to izgleda kao prije mnogo godina.

Nisam u krivu. Prepoznala bih tu mrlju od porto-vina

i za sto godina. Toliko puta sam ga vidjela u mislima,
uvijek precizno, njegov oblik nije izblijedio u mom
sjećanju: veliki, nepravilan oblik, pomalo nalik na
rukom ispisano, ukrašeno R, i tri manje tačke, kao
da kapljice vina zapravo padaju s leva ivica slova,
skoro dodirujući obrvu.

Ponovo zatvaram oči i jasno ga zamišljam. Jučer je

svoju kapu nosio nisko, a naočare su mu zaklanjale
oči kao da je na prodornom proljetnom suncu, a ne
u slabo osvijetljenoj bolničkoj sobi.

Moram da se zapitam,jako udišem hladni vazduh:

da li je saznanje ko je on napravilo razliku u mojoj
operaciji?

Odgovor, brutalno iskren, glasno odzvanja u mojim

mislima. Na trenutak dobacim Madison zabrinut

48
pogled kao da može čuti moje misli i suditi mi na
osnovu njih. Užasnuti se njima. Ali ona se sa mojim
pogledom susreće samo sa ljubaznošću, očiju
ispunjenih razumevanjem.

Da sam znala ko je Caleb Donaghy prije operacije,

zamolila bih kolegu da ga preuzme. Niko se ne mršti
zbog toga; standardna je procedura ne operisati
prijatelje, porodicu ili bilo koga ko bi mogao
ugroziti sposobnost hirurga da radi u operacionoj
sali. Bilo bi lako. I da je Caleb preživio, ja bih— ne
znam šta bih učinio.

Ali nisam znala ko je prije nego što sam mu otvorila

grudni koš i držala njegovo srce u ruci.

Jesam li oklevala? Jesam li pogriješila?

Nervozno se mršteći, skidam rukavice i bacam ih

kantu za biološki otpad, a zatim se okrenem prema
Madison. “Svježe rukavice, molim.”

Ona ne popušta. “Anne, hajde da samo...”

„Molim vas“, ponavljam,sa više odlučnosti u svom

glasu

49
 Donosi mi novi par rukavica nakon što je zamijenila
svoje, prateći proceduru, kao da je pacijent još živ.
Zatim mi pomaže da navučem rukavice dok gledam
u grudi pacijenta.

Brzo pregledam posao koji sam obavila, tražeći

ureze, oštećeno tkivo, bilo šta što bi moglo objasniti
zašto je njegovo srce odbilo da se restartuje. Ne
nalazim ništa. Ostajem mirna, ruku zaglavljenih u
vazduhu iznad otvorenih grudi, nesposobna da
odgovorim ni na jedno, ključno pitanje.

Da li je njegovo srce bilo održivo nakon operacije i

da li sam zadala poslednji udarac, nakon što sam
saznala ko je moj pacijent?

Glava mi je spuštena pod teretom razmišljanja.

Prije nego što sam mu pogledala lice, nakon što je

svo šivanje bilo završeno i topli fiziološki rastvor je
isprao srce, pokušavala sam da ga reanimiram više
od petnaest minuta.

I to je dokumentovana činjenica.

Bacim pogled na kamere iznad glave. Svi postupci

se snimaju ovih dana, iz više uglova, feedovi su

50
sinhronizovani sa kritičnom statistikom, kao
što su vremenski kodovi i vitalni podaci pacijenta.
Ako sumnjam, uvijek mogu pogledati snimak.

Ali to ne mjenja činjenicu da sam, kada sam

saznala ko je moj pacijent, željela da umre.

51
POGLAVLJE ČETIRI

52
VOŽNJA

Bespomoćno gledam kako dva bolničara guraju

kolica s tijelom Caleba Donaghyja skrivenog ispod
plavog čaršava koji je Madison upravo rasklopila.

Mladi, bezbrižni bolničari obučeni u tamnoplave

uniforme brzo rade svoj zadatak, ništa mi ne govore,
samo me sažaljivo pogledaju i onda brzo skreću
pogled.

Jedan od njih nosi slušalice, vjerovatno sluša

muziku ili možda igru. Za njega je to samo običan
dan na poslu.

Nisam prvi hirurg čiji su rad došli da odnesu u

mrtvačnicu. Niti posljednji. Malo je čudo ako ću
danas biti posljednji.

Bolnica u kojoj radim jedna je od najvećih u zemlji i

ima besprijekornu reputaciju, ali ljudi i dalje umiru.
Gorki smijeh mi nestaje s usana dok se sjećam da
sam nedavno prepoznata kao ključni dio te
reputacije, moj savršeni rekord koji doprinosi
prestižu bolnice kao mjesta izbora za operaciju srca.
Najniža stopa smrtnosti od kardiotorakalnih

53
operacija u državi, i među prvih deset najnižih u
državi, nakon mjesta kao što su Stanford, Mass
General i Mayo Clinic.

Nekada sam bila dio tog uspjeha. Sada zurim u dva

bolničara koji mog mrtvog pacijenta voze do
servisnog lifta, a odatle do mrtvačnice u podrumu.

Posao čišćenja u žurbi, niko nije spreman previše

gledati na nesretnike. Od toga nikad dobro ne
proizlazi.

Jedna smrt, među toliko uspješnih priča, ponovno

ujedinjene porodice i ispunjenih snova koje je moj
rad omogućio.

Samo jedna smrt. Pa ipak, to mi je jako teško.

„Sada ideš kući“, kaže Madison odlučno, hvatajući

me za lakat i vodeći me iz operacione sale.

Pratim njeno naređenje bez prigovora. Pošto nema

tijela Caleba Donaghyja, više nemam razloga da
budem u hladnoj, napuštenoj operacionoj sali.
Miriše na smrt i krv i novu plastiku. Počinjem da
skidam rukavice i masku, pa uniformu za
jednokratnu upotrebu, sve jednim brzim pokretom, i

54
sve umotam u loptu, koju bacam u veliku kantu
pored vrata. Gest mi je poznat, ukorijenjen mirisom
sapuna za dezinfekciju i osjećajem nitrilnih rukavica
na mojoj koži. To me uzemljuje, pomaže mi da
nastavim dalje, bezumni lutalica nizom dobro
uvježbanih poteza.

„Daj da ti zovnem Uber“, nudi Madison čim

stignemo do moje kancelarije.

Mir poznate sobe s policama punim medicinskih

časopisa i rasprava o hirurgiji, s velikim stolom kraj
prozora i kožnom stolicom koja me je bezbroj puta
dočekala nakon dugih operacija, i velikom sofom na
kojoj ponekad zadremam dok sam u smjeni od
sedamdeset dva sata je upravo ono što mi treba.
Pokolebala sam se prema sofi, poluzatvorenih očiju,
premorena. Žudim za mekim ćebetom na sofi
uredno presavijenim, spremnim za upotrebu. Na
njemu su štenci Zlatnog retrivera, žuti i umiljati.
Voljela bih da ga umotam oko sebe i utonem lice u
njega, da zaboravim sve na nekoliko milosrdnih
minuta.

Madison me presreće čvrstim stiskom. “Ne. Ideš

kući.

55
Sutra ćeš mi zahvaliti.”
Ovaj put se odupirem, ili barem pokušavam.
Povlačim se, slabašno se mršteći.

Taj jednostavan gest zahtijeva previše energije.

„Samo malo, Maddie, molim te. Kad bih samo
mogla da prilegnem malo...” Nekako je ona kao
roditelj, a ja sam tvrdoglavo dete, i meni je prijatna
uloga za danas, kada mi treba neko drugi da bude
glavni; kad znam da bih mogla povisiti glas i ona bi
odjurila odatle i dala mi mir, da sam zaista vjerovala
sebi da ću donijeti tu odluku.

Samo jednom, u redu je prepustiti nekom drugom

da odluči.

Ona odmahuje glavom. “Znaš pravilo, Anne. Postoji

za vaše lično dobro. Ideš kući, a ne dolaziš sutra. To
je pravilo.”

Pomisao da imam posla sa bolničkim

administratorom, žestoko rigoroznom i
entuzijastičnom dr. Jody Meriwether, ili M, kako je
skoro svi zovu, izaziva migrenski bol u središtu mog
čela. Ne sjećam se ko joj je dao taj nadimak: to je
bilo za vrijeme mog boravka, a njena reputacija joj je
prethodila. Nadimak M se zadržao, inspirisan

56
 filmovima o Džejmsu Bondu u kojima je bio
potreban M da bi se držao nezaustavljivi 007 pod
kontrolom.

Čak su i nedavni maturanti znali njeno ime i bojali

su je se više od svojih specijalista za rotaciju.

Nisam iznimka, čak ni nakon četrnaest godina rada

u bolnici ona vodi kao što bi i admiral bojni brod.
Još uvijek se bojim suočiti se s njom. Jedan pogled
na mene i odmah bi znala da nešto nije u redu. Pa,
nešto drugo ,nego pacijent koji umire pod mojim
nožem.

Zahvaljujući Madison, ne moram se suočiti s njom

danas. Odjednom u strahu da bi M mogla ući u
moju kancelariju i ispitivati me dok joj ne kažem šta
sam uradila, grabim torbicu i jaknu i prolazim pored
svog asistenta. Ona me posmatra blago razjapljenih
usta i okruglih očiju, vjerovatno nije sigurna zašto je
tako brzo pobijedila u rundi. Nisam baš poznata po
tome da je lako upravljati sa mnom.

Naizgled mi ne vjerujući, ona me prati do liftova.

“Osjećaš li se sposobnom za vožnju?” pita ona,
procjenjujući me kao da sam pila.

57
 Nisam dobro. Nisam bila dobro otkako sam vidjela
lice svog pacijenta, nepogrešivu mrlju od porto-vina
na njegovom čelu. Ali pomisao da dijelim
automobilski prostor sa strancem u narednih
dvadeset pet minuta čini se nepodnošljivom.

Baš kao što je skidanje hirurške uniforme postalo

nešto što mogu izvršiti u snu, nadam se da će
vožnja kući biti ista. Rutina. Lako. Idem istim putem
kući više godina nego što se sećam, otkako sam
završila medicinsku školu. Zato klimam glavom,
skupljajući svu svoju snagu da Madison pogledam
umirujući u koji ona, čini se, vjeruje. Ona me grli baš
kad su se vrata lifta otvorila.

Onda sam sama. Napokon.

Parking garaža je pusta i gotovo potpuno mračna,

nekoliko udaljenih rasvjetnih tijela preslabo da se
izbore s ranim sumrakom martovske večeri. Nema
mnogo smjena koje završavaju u pet i trideset
popodne; srećom, ne moram ni sa kim da
razgovaram na putu do auta.

Ali ne dišem u potpunosti dok ne zatvorim vrata

auta za sobom, zatvarajući se u svoj mehur od
ostatka svijeta. Palim motor i odmah okrećem

58
dugme za grejanje koliko god može, posežući
drhtavim, smrznutim prstima ka ventilacionim
otvorima na instrument tabli.

Konačno sama, mogu pustiti masku da padne.

Suze mi izviru iz očiju, a usta se nakrivljeno otvaraju
u tihom kriku. U početku trljam ruke ispred
zagrijanih mlaznica zraka da ih zagrijem, ali onda
gest se pretvara u opsesivno gašenje i paljenje dok
ja nekontrolisano jecam u tišini svog auta.

Zašto?

To jednostavno pitanje pustoši moj um. Nema

odgovora na to,samo tjeskoba i tuga.

Zašto je morao da legne na moj sto? Zašto sam

morala da mu vidim lice? Nikad ne gledam preko
zavjese. Nikad. Ali ovaj put jesam. Zašto? Da li je to
bila sudbina? Ne vjerujem u to. Nikad nisam. Možda
sutra hoću, s obzirom na to šta se desilo. Zašto ja,
od svih kardiotorakalnih hirurga u ovom gradu?

Živo brbljanje koje se približava plijeni moju pažnju.

Dvije medicinske sestre koje ne prepoznajem
odmah prilaze iz lifta. Možda me poznaju, vide me
kako se raspadam u autu, a sutra bi svi u bolnici čuli

59
za to, od noćnih domara do same M. Prebacujem u
brzinu i odlazim odatle prije nego što vide moje lice
obliveno suzama.

Zaustavivši se na izlazu iz garaže da propustim

auta, brišem oči nadlanicom dok čekam. Pada kiša i
duva jak vjetar, vrijeme bijesno šalje velike kapljice
vode na moje vjetrobransko staklo. Drugi dan marta
je samo prolećna slika na kalendarima; astronomski
gledano, proleće neće biti još skoro tri nedelje. Ovo
osvetoljubivo vrijeme se ponaša kao da želi da
zapamtimo ko je glavni.

Uhvatim prekid u saobraćaju i skrećem, brisači se

ritmično kreću u hipnotizirajućem uzorku. Suze mi
zamagljuju vid, a kapi kiše na farovima ga još više
zamagljuju. Ipak, nastavljam dalje, znajući da je dom
nekoliko minuta udaljen. Grijač je uključen na
maksimum, ali još uvijek ne osjećam toplinu. Kao da
mi je pogled na neobrijano lice Caleba zauvek
zaledio krv.

Njegovo srce je trebalo ponovo da se pokrene

samo od sebe, ali nije. Zašto?

Trebala sam biti pošteđena odluke koju sam

donijela. Nisam. Ne izgleda pošteno, ali život je

60
rijetko fer.

To ne mijenja činjenicu da je savršeno dobro srce

odbilo kucati nakon naizgled uspješne procedure.

ja sam temeljna; Znam da jesam. Ja ne sječam

uglove. Ne žurim sa zahvatima, čak i ako su mi prsti
ukočeni od šivanja ili ako me leđa bole od satima
pogrbljenog stajanja nad operacionim stolom.

Uradila sam više od toga... Provjerila sam svoj

posao, neposredno prije nego što su odnijeli tijelo
Caleba Donaghyja u mrtvačnicu. Nije bilo vidljivog
razloga zašto je to srce ostalo mirno nakon što se
zagrije fiziološkim rastvorom i ispuni krvlju.

Većinu vremena je to dovoljno. Srce se zagrije,

napuni krvlju i počne da radi svoj posao.

Pobeđuje. To je zapisano u njegovom DNK.

Ne ovo. Nije čak ni treperio, čak ni naznake

fibrilacije. Ništa.

Savršena tišina, kao da je još uvek paralizovana

hladnim rastvorom kalijuma.

61
Ali ja sam ga ispirala toplim fiziološkim rastvorom
dok temperatura nije bila u normalnom opsegu
potrebnom za sinusni ritam. Sve dok nije bilo
dovoljno toplo da se tuče.

Pa, opet opsesivno, zašto?

Moj pacijent nije bio dijabetičar. Dvaput sam

pregledala cijelu krvnu sliku prije operacije.

Zadnji put je bilo jučer, pažljivo provjeravajući ima li

promjena od prije nekoliko dana. Njegov pregled
krvi ga je stavio u kategoriju niskog rizika za ovu
operaciju.

Da, bio je pijanac, i njegova jetra je pokazivala neke

znakove oštećenosti, ali srce mu je bilo dobro, osim
aneurizme koju sam izvadila i malo uvećanog
aortnog zalistka. Nema istorije aritmije, nema
sinkope, ništa što bi dalo i najmanje upozorenje da
će njegovo srce jednostavno odbiti da kuca.

Dok vozim, razmišljam o operaciji u mislima, korak

po korak, četvrti ili peti put otkako se završila.
Mogla bih ovo uraditi pedeset puta više i i dalje bih
imala isti rezultat. Nije bilo znaka upozorenja. Ništa
nije pošlo po zlu tokom postupka.

62
Ne dok nisam zakoračila iza te zavjese i prepoznao
ga. Onda se sve promijenilo.

Ali niko nikada ne smije saznati ko je za mene bio

Caleb Donaghy.

Skrećem zadnji put, i moja kuća se vidi. To je bila

kuća moje majke, ali to je dom koji sam oduvijek
poznavala i voljela. Mogla sam da živim gde god
želim, i verovatno bi moj muž bio srećniji zbog toga,
ali ne mogu da se nateram da odem. Ne sa toliko
uspomena zaključanih unutar tih zidova od crvene
cigle. Ne dok još čujem Melaniin smeh svaki put
kada izađem u dvorište i sunce zasja baš kako
treba.

Kuća je velika, vizija mog pokojnog oca o udobnom

domu za cijelu njegovu porodicu, izgrađenom još
kada je on bio hirurg u usponu u istoj bolnici u kojoj
ja danas radim. Sanjao je da tu kuću napuni
unucima, pa čak i praunucima ako bude imao sreće
da poživi toliko.

Nije. Umro je kada sam krenuo na prvu godinu

medicinske škole. Ponekad, kada mi jako nedostaje,
dotaknem staklo na prozoru dnevne sobe, gdje je
on naslanjao čelo i gledao van.

63
 Kunem se da osjećam kako njegov duh nekako
dodiruje moj, kroz zidove, kroz to staklo, kao da je
još uvijek tu, pored mene.

Kuća je na izlazu od Konzervatorijuma Lincoln

Park, tri nivoa na uskom placu, vjerovatno jednom
od posljednjih dostupnih parcela u okrugu Mid
North iz tatine mladosti. Rijetka karakteristika za
susjedstvo, ima garažu za dva automobila koja
otvara svoja vrata pritiskom na dugme.

Lagano ulazim u garažu, a zatim ponovo pritisnem

dugme nakon što sam ugasio motor.

Tama se postepeno spušta sa vratima koja se tiho

spuštaju. Mogla bih držati upaljena svjetla i boriti se
s tim, mogla bih ostaviti otvorena vrata garaže, ali
pozdravljam tu tamu i tišinu koju donosi, jer
odgovara mom raspoloženju. Zatvaram oči i
pozivam tamu u svoj um, da utišam užasne
uspomene dana, da ih izbrišem u zaborav.

Kući sam.Sigurna sam.

Za sada.

Sve dok me ne počnu progoniti zbog onoga što

64
sam uradila.

Suza mi se kotrlja niz obraz, pa druga, bez napora.

Negdje, samo nekoliko milja južno odavde, tijelo
čovjeka leži u mrtvačnici.

Jesam li ga ja stavila tamo?

65
POGLAVLJE PET

66
HOTELSKA SOBA

Volio je da ga opkoračim.

Malo neobično za kandidata za gradonačelnika

željnog vlasti. Paula je očekivala da će on biti neka
vrsta nakaze za kontrolu, možda čak i pomalo
brutalan ili nadmoćan, ali on je radije ležao na
leđima s rukama sklopljenim ispod glave i dopustio
joj da koristi njegovo tijelo kako joj odgovara.

Nije bio isključen ili da nije učestvovao. Ni

najmanje. Posmatrao ju je poluzatvorenih očiju, sa
naznakom osmeha na usnama, a njegove plave
šarenice pratile su svaki njen pokret sa uzbuđenjem.

I on je bio strpljiv, budući gradonačelnik Čikaga, na

nesebičan način na koji se ona borila da joj ne bude
simpatičan. Čekao je da bude spremna, slijedio je
njeno vodstvo, savršeno odmjeravajući njegovo
oslobađanje tako da odgovara njenom.

Skoro predobro da bi bilo istinito. I na neki način je

tako bilo.

Jednostavna zlatna traka na njegovom prstu

67
podsjetila ju je na oštru stvarnost njihove veze. Da
on nije njen; pripadao je drugoj.

Za sada.

Odgurnula je tu mučnu misao u stranu i počela se

kretati sve brže i brže, oslanjajući se rukama na
njegova izvajana prsa. Kada bi građani Čikaga mogli
da ga vide golog, glasali bi za njega u trenu. U
svakom slučaju većina njih.

Zarila je nokte u njegovo meso i zastenjala. Ukočio

se ispod nje, svi su mu mišići bili napeti, čežnjivi.
Nekoliko sekundi kasnije, spustila se pored njega
bez daha, dahćući otvorenih usta i smiješeći se.
„Dobar si, gospodine gradonačelniče, stvarno
dobar.” Ona se nasmijala. Poljubio je mekim,
zadovoljnim poljupcem i zagrlio

Činilo se da je spreman zadremati, ali ona je imala

drugačije planove.

Na samo tridesetak sekundi dopustila je sebi da

bude uronjena u blaženo stanje polusvijesti,
pretvarajući se da je stvarno, vjerujući da može
postati stvarno. Buditi se tako svako jutro… mora
biti dobro.

68
 Zatim se promeškoljila u njegovim rukama,
pogledala mu lice. Čvrsta čeljust, kosa boje soli i
bibera još uvijek pomalo više bibera i savršeno
plave oči koje su je podsjećale na Tihi okean prije
sumraka. Čvrst nos, ravne,otmjene, i senzualne
usne koje su zasijale i najsitnije rupice na njegovim
obrazima kada se nasmiješio. Imao je obećanje. Za
oboje.

Posegnuvši preko njega do boce u kanti za led iz

koje je kapala voda na noćni stočić, polako se trljala
o njegovo tijelo, grizući donju usnu. "Žedna sam",
šapnula je, iako nije mogla podnijeti pomisao da
popije još šampanjca. "A ti?"

Nacerivši se, odgurnuo se na jastuke i uzeo dvije

gotovo prazne čaše sa stola, a zatim ih napunio
Veuve Clicquot Brut. Tečnost je cvrčala u čašama.
„To je Vaša proslava, gđo.
Državni tužilac. Vi odlučujete.”

Uzela je čašu iz njegove ruke i podigla je dok nije

srela njegovu čašu uz veselo zveckanje. "Da jeste!
Čestitam mi.” Ona se nasmijala, a on joj se
pridružio. „Sada imam više moći“, dodala je,
oblizujući usne. Šampanjac je bio odličan, ali malo
jači. Ili je možda već popila previše. „Znaću svako

69
hapšenje u krivičnom predmetu, kada se to dogodi i
gde.” Otpila je još jedan gutljaj i ostavila čašu na
noćnom stoliću. „A ako ja znam, znaćeš i ti.”
Istaknula je svoju izjavu kažiprstom koji mu je
dodirivao grudi, a zatim počela da pratiti linije
njegovih mišića do mjesta gdje su joj satenske
posteljine blokirale put.

"Zanimljivo", odgovorio je, stavljajući svoju praznu

čašu pored nje i sklopivši ruke ispod glave sa
očekivanjem ispisanim u njegovim plavim očima. “A
zašto bi me bilo briga?” zadirkivao ju je
sporim,glasom.

Gurnula ga je šakom u rame i pustila se da padne

na jastuke. "Samo pomisli šta bismo mogli zajedno
da uradimo." Glas joj je sada bio posao, možda
malo oštriji nego što bi željela. “Mogu se pobrinuti
da budete tamo za sva hapšenja visokog profila,
spremni da o tome razgovarate s novinarima
Vašim čvrstim stavom o kriminalu u ovom gradu.
Uostalom, kriminal je najveća briga Vaših birača.”

"Zar nisu i oni Vaši birači?"

Ona se nasmijala. “Ne još, nisu. Oni će biti, nakon

nekoliko godina na čelu krivičnih gonjenja. Ali onda

70
ćeš biti gradonačelnik i možeš me podržati za ulogu
državnog tužioca u sljedećem izbornom ciklusu.”

„O svemu si dobro razmislila, zar ne?” I dalje se

smiješio, ali nagovještaj mrštenja kopao mu je
okomite linije u korijenu nosa.

“Ili nećeš?”

Nije odmah odgovorio. Dala mu je vremena, znajući

koliko je važno ne vršiti pritisak na njega, da mu
dopusti da vjeruje da su sve velike ideje njegove, a
ne njene. Možda su neke od njih i bile: to je ipak bila
vrijednost njihove suradnje. Bio je to savez koji je
sklapala, a ne ljubavna veza, stalno se podsjećala,
kad god bi počela osjećati nešto prema
nevjerovatno privlačnom muškarcu koji leži u
krevetu pored nje. Ipak, nije mogla biti sigurna da ne
laže samu sebe. Bilo bi tako lako dopustiti sebi da
se zaljubi u njega. Tako lako. Možda je već pala,
samo malo. Međutim, ljubav je bila neuredna i nije
mogla da se nosi sa neredom.

Odsutno crtajući male krugove na njegovim

grudima mekim, manikiranim prstima, Paula se
osvrnula oko sebe, zalazeći u luksuznu hotelsku
sobu. Mogla bi se naviknuti na ovo.

71
Prozor od poda do plafona otvarao se prema onom
prekrasnom pogledu na jezero Michigan i rijeku
Chicago danju.

Čak i sada, mogla je da vidi bljesak noćnog pejzaža

grada sa bezbroj svetla i crveno-belih staza gustog
saobraćaja automobila u centru grada na putevima
devet spratova ispod njihovih nogu. Kraj prozora je
bila kožna ležaljka u kojoj je jedva čekala da sjedne i
čita knjigu, iako je znala da neće imati vremena.
Krevet je bio doživljaj sam po sebi sa hladnim
satenskim čaršavima, bestežinskim jorganom i
mekim jastucima.

Osjećala se u iskušenju da ode do prozora gola i

stane tamo, naočigled bilo koga u neboderu
prekoputa, da pogleda nemirni saobraćaj ispod i
osjeti zavjese na svojoj usijanoj koži. Možda bi
jednog dana dobila sobu za sebe i dopustila sebi da
uživa. Ili bi za nekoliko kratkih godina mogla
zamijeniti Michaela Hobbsa na mjestu državnog
tužioca okruga Cook i postati osoba s stalnom
rezervacijom u Travelleu i jedinim fokusom jednog
konobara. Možda bi to ipak bio Willie. Možda bi je
se još sećao.

„Znaš, postoji priča iza ovog šampanjca.” Njegov

72
glas ju je zaprepastio da se vrati u stvarnost. Osjetio
je to i obuhvatio je rukom, privlačeći je bliže i
milujući je po leđima ispod čaršava. “Odabrao sam
ga s razlogom.”

On se nasmijao. “Nisam samo tražio skupi

šampanjac da bih te impresionirao.”

Nacerila se, sumnjajući u ono što je rekao. „Šta je

onda razlog? Da pokažeš svoj besprekoran ukus u
francuskom vinu?”

Nasmijao se, vidno polaskan. „Pa, izgleda da je bio

taj francuski vinograd, ako se dobro sjećam šta sam
pročitao, i vino je bilo ok, ništa sjajno, jer je vlasnik
imao tekstilni posao i neke druge koji su ga
zaokupljali. Ime vinara bilo je — pogađate

—Clicquot. Njegov sin ga je preuzeo nakon što se

oženio i postavio vinski biznis na pravi put da
postane ono što je danas. Onda je iznenada umro
od neke groznice —

ne sećam se tačno šta je to bilo. Bio je zaista mlad.

Dakle, svi su mislili da će se vinski biznis prodati, ali

njegova udovica je nije htjela.

73
 Inovirala je način na koji se vodi kompanija,
postavši jedna od prvih žena koje su vodile
međunarodni posao. U osamnaest stotina – možeš
li zamisliti?” Zviždao je od divljenja. “Nije imala ni
trideset godina kada joj je umro muž. Veuve na
francuskom znači 'udovica', a ovo je brend koji ju je
činio slavnom vekovima.”

Podigao je njenu čašu i ponovo je napunio, a zatim

joj je ponudio. Uzela je, povukavši se uz jastuke.

„Omaž moćnoj mladoj ženi na putu prema gore“,

rekao je, podižući čašu i gledajući pravo u nju.
“Imaš svijet pred nogama, Paula.Tvoje je da ga
preuzmeš.”

Impresionirana, otpila je zamišljeno gutljaj

pjenušavog vina i ostavila ga na trenutak uz njeno
nepce prije nego što je progutala. Bio je prefinjen,
izvrstan. "Hvala ti. Ne prestajete da me
iznenađujete, gospodine gradonačelniče. Tako
nevjerovatno pričaš na jastuku.” Na trenutak je
upala u zamku želje da on ostane, želje da njihov
savez postane još veći.

“Koji je tvoj omiljeni šampanjac?” upitao je, srećom,

raspršivši sve zabranjene, besmislene ideje iz

74
njenog uma. "Jesam li pogodio?"

Nasmijala se, osjetivši olakšanje što se spasila od

sebe same. “Ne, a nije ni moj šef, sa Krug Grande
Cuvée.”

„Ah, pa, naravno da ima đavolski račun troškova,“

dobacio je.

“Pa, šta je to?”

"Obećaj da se nećeš smijati?"

Klimnuo je, dok su mu se na obrazima ponovo

pojavile sitne rupice. “Iznenadi me.”

“To je jeftino pjenušavo vino koje se zove Martini

Asti. U lokalnoj trgovini košta oko dvanaest ili
petnaest dolara. Slađi je od ovih fensi, lakši. Ipak,
volim ga zvati šampanjcem, samo zbog toga, čak i
ako znam da nije.”

Zurio je u nju okruglim očima od iznenađenja.

"Stvarno?"

Skupila je čaršav oko tijela da pokrije grudi i na

trenutak spustila pogled, osjećajući se posramljeno.

75
Možda nije trebala to podijeliti. „Ja sam odrasla u
siromaštvu, šta da kažem? Ali to zaista nije loše
vino. Trebao bi probati.”

„U redu, hajde da probamo“, odgovorio je i

posegnuo za telefonom. „Kladim se da ga imaju
ovdje, ili bi mogli brzo obaviti posao i uzeti ga za
mene.”

Ispružila je ruku i stavila mu dug poljubac na usne.

"Ne danas. Samo sam popila sam sav šampanjac
koji sam mogla podnijeti u jednom danu. Ali sljedeći
put, neka bude to vino.”

Tračak žaljenja preli mu lice i ona je bila u iskušenju

da se predomisli. Nije mogla da krene tim putem:
kada je počela da menja svoje planove kako bi ga
usrećila, njihov savez je bio u opasnosti da se
pretvori u nešto drugo.

Zašto se petljati sa savršenstvom?

Sastajali su se nekoliko puta sedmično, uvijek u

hotelima, uvijek u drugom, držeći se tiho zbog njih
oboje. Nije se mogla vidjeti ni u aferi, sada kada joj
je karijera krenula uzlaznom putanjom i mogla bi
privući pažnju medija. Njena nova uloga omogućila

76
bi joj da izabere najbolje slučajeve koji stvaraju
karijeru za sebe, a rutinske ostavi za druge ASA-e,
baš kao što je to učinila za svog šefa, Mitchella
Hobbsa.

Mitch. Ali ne sada, tek od maja nadalje. Sećanje na

taj komentar ju je nasmijao. Čovjek je bio malo
čudan.

“Pitam se o čemu Hobs misli.”

Paula se namrštila na njegovo pitanje. Kao da joj je

čitao misli.

“Je li on smrtno bolestan ili tako nešto?

Samoubilački, sa stanovišta karijere?”

"Zašto pitaš?"

“Ako voli svoj posao državnog tužioca u okrugu

Cook, trebao je da te zakopa ispod brda
papirologije i da ti nikad ne dopusti da ugledaš
svjetlo dana. Mora da zna da ćete pucati na to
mjesto.”

„Nije mu to dobro“, odgovorila je ona, istovremeno

se pitajući da li je to izjava je bila tačna. “Barem je

77
tako rekao.”

“Bio bih oprezan s njemim da sam na tvom

mjestu.” Krenuo je da natoči ostatak šampanjca, ali
Paula je odbila mahnuvši rukom. “U slučaju da je to
neka vrsta dogovora
'drži svoje neprijatelje bliže'.”

„Da, ali zašto me onda unapredjuje? On u suštini

otvara vrata tom putu.” Razmišljala je nekoliko
trenutaka. “Ne, vjerujem mu. Možda se bori za
guvernera i želi nekoga kome može vjerovati na čelu
SA.”

Oklevao je djelić sekunde prije nego što je

progovorio. “U svakom slučaju, lično mu se
zahvaljujem i znam da ćeš jednog dana postati
pakleni državni odvjetnik. Biću ponosan što ću te
podržati na tvom putu tamo. Kao gradonačelnik
našeg lijepog grada.”

Odmahnula je glavom. “Quid pro quo, zar ne?”

(Usluga za uslugu)
„Quid pro quo, gospođo državno tužilaštvo“,
odgovorio je glatkim glasom, polako klizeći niz
jastuke i skidajući čaršave sa svog tijela. "Hajde da
zaključimo dogovor."

78
 Oduprijeti mu se postajalo je sve teže. „Voljela bih,
ali moram da trčim.”

Povukla se, držeći leđa okrenuta, u strahu da će

pokleknuti ako on bude insistirao. Zatim je brzo ušla
u kupatilo, ne odvojivši ni trenutak da ceni blistave
bele mermerne podove i primamljiv kišni tuš.

Njegovo vođenje ljubavi izazivalo je ovisnost,

opasnost. Morala je pobjeći prije nego što bude
prekasno.

Prskanje hladne vode na njeno lice pomoglo joj je

da povrati kontrolu nad svojim užarenim čulima.
Sedela je na ivici kade sve dok ponovo nije mogla
da jasno razmišlja, dok se nije setila šta je zaista
važno.

Nekoliko trenutaka kasnije, bila je potpuno

obučena, spremajući se da ode. Ostao je u krevetu,
a tanka posteljina nije skrivala ništa od njegovog
tijela.

“Jesi li sigurna da se nećeš predomisliti?” Glas mu

je bio prožet željom, vrućim, hitnim.

Navukla je cipele sa visokom potpeticom. “Ne

79
mogu. Poslaću ti poruku.”

Pogledao ju je sa radoznalošću dok je namještala

sako. „Mislim da sam vidio da to nosiš ranije, zar
ne?”

Naravno, zapamtio je. “One noći kada smo se prvi

put sreli, na prikupljanju sredstava.”

Prišla je njegovoj strani kreveta i nagnula se dok

njene usne nisu dodirnule njegove.

Svileni ovratnik njezine bluze okrznuo se o njegovu

kožu.

“Bio sam nezaboravan, zar ne?” Ruke su mu se

čvrsto spustile na njene bokove.

Izvukla se i krenula prema vratima, zgrabivši svoju

torbicu njen izlaz. „Pošalji mi poruku“, rekla je, prije
nego što su se vrata zatvorila za njom.

Uvijek ih ostavite da žele više. To je bilo pravilo. To

se odnosilo na sve i svakoga, od porotnika do
šefova do ljubavnika.

80
POGLAVLJE ŠEST

81
DOM

Kada se vrata auta otvore, to me zaprepasti. Nisam

se probudila, jer nisam spavala.

Dozvolila bih sebi da skliznem u ugodnu obamrlost,

odvajajući se od stvarnosti s kojom još nisam u
stanju da se nosim.

U garaži je još uvijek mračno, samo slabo svjetlo

dopire sa vrata vešeraja, sada odškrinuta. Ne znam
koliko je vremena prošlo od mog dolaska kući. Ne
sjećam se.

Ne želim.

„Oh, dušo“, kaže moja majka, čučnući pored mene

i dohvativši me za ruku. Ona je čvrsto stisne. Njena
koža je topla i suva, a dobrota i ljubav u njenom
srcu prodiru kroz njen dodir. “Smrzla si se." Ona
trlja moju ruku između svoje, a zatim lagano povlači.
„Hajde, udjimo te unutra.”

Ne želim da idem, ali radim to zbog nje. Ima skoro

sedamdeset godina i bori se sa artritisom. Jedva
može staviti težinu na lijevo stopalo nakon operacije

82
zamjene kuka od koje se nije u potpunosti oporavila.
Čučati na hladnoći i vlazi samo da bi me uhvatila za
ruku nije nešto što bi trebala raditi.

Pružam joj ruku, a ona polako prelazi preko garaže,

a zatim se penje na dvije stepenice u vešeraj držeći
se za dovratak. Moram razgovarati s Derreckom o
postavljanju sigurnosnih rukohvata. Ovdje, a možda
i u njenom kupatilu. Pomisao na to da moja majka
stari, da joj trebaju hvataljke, je srceparajuća. Jecaj
mi se penje u grlo i guši me.

Ona to osjeti i brzo me pogleda. „Tako mi je žao,

dušo“, šapuće dok prelazimo kuhinju. Ona me još
uvijek drži za ruku i vodi do mog omiljenog mjesta
na sofi pored kamina.

U ognjištu gori vatra. Dnevnici su tu već neko

vrijeme, od prije nekoliko noći kada smo moj suprug
Derreck provodili lijepu, ugodnu nedjelju kod kuće,
prije nego što je jedan od mojih pacijenata doživio
srčani zastoj i morala sam sve ostaviti i vratiti se u
bolnicu.

Za razliku od Caleba Donaghyja, taj pacijent je

preživio.

83
 Trupci su ostavljeni u ognjištu, do danas netaknuti.
Ne loži mama vatru samo za sebe. Tužna ljubaznost
u njenim očima govori mi da zna za moj dan.

„Žao mi je, dušo“, ponavlja ona. "Ginny me je

zvala." Ona odgovara na moje pitanje, a da je ja ne
pitam. „Rekla mi je da ste danas izgubili pacijenta.
Evo, sjedi i napraviću ti šoljicu finog čaja.”

Izujem cipele i sklupčam se na sofi, naslonjena na

naslon za ruke, i dalje mi je hladno i drhtim. Trebala
sam shvatiti da će Ginny nazvati mamu. Moja
hirurška sestra, ona koja je upravo preživjela loš
razvod, radila je u istom timu kao i moja majka prije
nego što je otišla u penziju. Mama je također bila
hirurška medicinska sestra; tako je upoznala mog
oca. Zajedno su napravili pakleni tim, u poslu, a još
više u životu.

Ginny je bila jedna od maminih štićenica. Znala

sam da su u kontaktu. Kad sam bila mlađa, pitala
sam se da li pričaju o meni, o tome kako radim svoj
posao. Osjećala sam se kao da sam otišla u kamp
sa jednim od svojih roditelja... ponižavajuće. Kao i
mnogi mladi doktori koji su tek završili medicinsku
školu, bila sam nesigurna. To je brzo nestalo u prvoj
godini boravka, kada sam postala previše zauzeta

84
da bih marila za bilo koju od tih gluposti.

Ipak, danas se osjeća drugačije, ponovo se

pojavljuje bol stare tjeskobe.

“Šta ti je rekla?” pitam, podižući glavu s naslona za

ruke tek toliko da joj vidim lice.

“Samo da ste izgubili pacijenta i da si jako

uznemirena zbog toga. Pa sam zapalia vatru. Nisam
znala šta drugo da radim.” Ona umiješa malo meda
u moj čaj, a zatim ga unese na mali tanjirić.

Grudi mi se nadimaju od ljubavi prema majci.

Srećna sam što je imam. Oduvijek sam znala koliko
sam bila srećna što sam imala roditelje poput nje i
tate dok sam odrastala. Uzimam šolju i omotam je
prstima, uživajući u vrućini.

"Hvala ti."

Ona sjedi pored mene sa tihim stenjanjem. Hladna

čikaška zima je teška za njene zglobove. Gledamo
vatru u tišini dok ja ispijam čaj. Vruća kamilica peče
mi jezik i grlo, ali jedva čekam da osjetim kako mi se
toplina širi iz stomaka u ostatak tijela.

85
 „Ljudi umiru, Anne. Srca odbijaju da zakucaju
ponovo. Znaš kakve su šanse.” Ona govori tiho,
njena ruka nežno stišće moju podlakticu.

„To nije trebalo da se desi, mama. A ti ne znaš ni

pola toga.

Ovaj pacijent, ovaj čovjek je bio...” Zastajem,

stisnutog grla, gušeći se riječima koje ne mogu
natjerati da izgovorim. Kako da kažem svojoj majci?

Njene oči pretražuju moje, a tračak brige boji njen

pogled pun ljubavi. “Već godinama radiš operacije
na otvorenom srcu i još nikoga nisi izgubila. To je
čudo, statistički slučaj.

Koja je stopa operativne smrtnosti od aneurizme

aorte ovih dana? Još petnaest posto?”

Gledam u nju sa zapanjenom nevjericom. “Kad sam

još radila,tako je bilo. Tvoj otac je opsjednut tim
brojevima gore od tebe. 'Svaki pojedinačni broj
znači da se nečije dijete ne vraća kući', govorio je
on.

Bez teksta, pijuckam još malo čaja od kamilice.

Mislila sam da se udaljila od bolnice, od posla, za

86
šest godina koliko je bila u penziji.

Nikada nisam znala da je mnogo zanima statistika.

Zabrinuto pogledam njene čvornate prste. Možda

bi se trebali preseliti na toplo mjesto, gdje bi joj bilo
ugodnije. Ideja, oslabljena mišlju da sve ovo ostavim
iza sebe, kuću, moj posao, Derreckov također.

Ona prati pravac mog pogleda i trlja ruke, vidno

ukočenih prstiju. „To je ono što će ti operativa učiniti
ako to dozvoliš“, kaže ona s dozom tuge. „Čuvaj
dobro svoje ruke, Anne. Neka budu tople.”

Moram joj reći šta sam uradila. Ako to ne skinem sa

grudi, zgnječit će me. To će promijeniti ko sam ja.
Već jeste. Ali pričati o svom pacijentu znači govoriti
o Melanie, a to će otvoriti duboke rane. Duboko
udahnem. “Mama, ja…”

“To se moralo dogoditi, prije ili kasnije”, kaže ona,

provjeravajući kosu kao da se sprema da primi
goste ili izađe. Nosi je još dugu, obojeno u plavo.
Ona je prirodna brineta, ali kosa joj je skoro potpuno
bijela i voli da je nosi plavu. Posvjetljuje njen ten,
čini je mlađom. „Imaš prirodan talenat, znaš.
Operativa

87
 ti je bila namijenjena od dana kada si rođena.”
Smiješi se kao u lijepom sjećanju i pogled joj se
udaljava od mog lica. “Sjećaš li se šta si uradila sa
onom velikom lutkom koju sam ti kupila za
rođendan, kada si napunila šest godina?”

Sjećanja navale i ja se smijem, ne mogavši odoljeti.

"Ona velika sa kovrdžavom smeđom kosom?"

"Da, princeza." Ona se smeje i udara se po kolenu.

“Bila je tako lijepa.”

Moj osmeh nestaje. "Neki pacijenti jesu." Svoj

komentar sam mislila kao šalu, ali zvuči čudno s
mojih usana. Opet mislim na Caleba Donaghyja.

O Melanie.

Mama me nakratko znatiželjno gleda kao da zna da

nešto nije u redu. Ona je takva. “Otvorila si je,
sjećaš li se?”

Spuštam glavu, skrivajući tjeskobu koju osjećam.

“U svoju odbranu, toga se ne sjećam.” Pogledam je
nakratko, a zatim otpijem posljednji gutljaj čaja.
“Sjećam se da sam pokušala da je zašijem. To bi

88
trebalo nešto da računa.” Stavljam praznu šolju na
sto i uzdahnem. Ne dozvoljava mi da joj kažem šta
sam uradila. Ona je pravi stručnjak za promjenu
teme u pravo vrijeme.

Toliko se smije da ima suze u očima. Kao da ona

zna šta želim da kažem i jednostavno mi ne
dozvoljava da to kažem, da to ne postane stvarno.
Kao da želi da njen smeh i lepe uspomene koje
delimo izbrišu sve užase mog dana.

„Naravno, zapamtila sam to. Došli smo kući iz

bolnice i našli smo tvoje prste krvave od igle, krv
razmazane po licu i odjeći. Tvoja dadilja je bila
užasnuta. Pokušala si da zašiješ princezin stomak
mojim priborom za šivenje.”

Brada mi drhti dok se borim da zadržim suze. „Ali

onda tata...”

Nakratko je pokrila usta, da možda priguši jecaj. On

nam oboje mnogo nedostaje.

Čula sam tu priču mnogo puta, ispričanu na

večerama i porodičnim okupljanjima. Pa ipak, svaki
put kada to kaže, osjeća se drugačije. „Sišao je
dolje, donio svoj komplet za šavove i pokazao vam

89
kako da pravilno zašijete taj gumeni stomak.”

Sećanje mi greje srce. “Šteta što se ne mogu sjetiti

šta je bilo s princezom na kraju.”

“Oh, znam!” Nežno me stišće za ruku. “Nešto je

zveckalo unutra, uređaj koji je proizvodio plač bebe i
rekao 'mama' i šta sve. Htjela si da je popraviš.”

„Super“, priznajem sa dozom sarkazma, uživajući u

sećanju na ono bezbrižno vreme kada sam mislila
da je sve moguće. “Ona je bila jedina lutka koju sam
otvorila, zar ne?”

“Da. Izgubila si interesovanje za lutke čim ti je tata

pokazao kako da zašiješ pravu kožu, a to je bilo
nekoliko nedelja kasnije, na...”

„Na Dan zahvalnosti“, kažem ja u isto vreme i ona.

“Sećam se toga.”

Njen smeh ponovo ispunjava prostoriju. Na

trenutak se čini neprikladnim, tako ubrzo nakon
Caleba Donaghyja. Kao da treba da ga oplakujem.

Ali nikad neću.

90
 „Možete li zamisliti? Sišla sam dolje tog jutra za
Dan zahvalnosti, spremna za beskrajne sate
kuvanja, jer smo imali goste. Naši rođaci su leteli iz
Sijetla, i dr Seldon sa ženom, i ko još…”

Ona se namršti, pokušavajući da se prisjeti.

“Trenutno mi to ne pada na pamet. Ali sve je moralo
biti savršeno.”

Slušam kao da nikada ranije nisam čuo priču.

Njeno lice sija dok ona priča, kao što se uvijek
dešava kada priča o tati. Ili meni.

“I eto vas, oboje, s laktovima duboko u mojoj ćurki,

šivajući je. Mišići, ligamenti, koža… sve ti je
pokazao, a ti si brzo učila. Njegov medicinski pribor
je bio na stolu, a ti si ga držala kao profesionalac.”

Ona na trenutak gleda u plamen, kao da lice moga

oca oživljava na ognjištu koje je sagradio prije skoro
pedeset godina. Voleo je da sjedi pored vatre, baš
gde ja sada sedim. Miris zapaljene borove šume
budi toliko sjećanja na njega, na nas zajedno. Na
svo četvoro.

“Željela sam ukloniti sve šavove prije pečenja te

ptice. Sjećam se da sam psovala—

91
 da, opsovala sam se toga dana ,a nikad to ne
radim. Zaprijetila sam tvom ocu da će, ako mi ne
nabavi potpuno novu ćurku, Dan zahvalnosti
provesti sam. Nije pokleknuo.

Rekao je da će visoke temperature u pećnici

simulirati proces zarastanja, pričvršćivanje ivica
rana, a kada je ptica gotova, mogao bi pregledati
šavove i vidjeti da li su pravilno izvedeni. Bila si tako
ponosna, bilo mi je drago gledati te. A on je...

blistao.” Ona odmahuje glavom i obriše suzu iz ugla

oka. “Nisam se mogla boriti protiv toga. Ne nakon
što sam shvatila šta sam osjetila u tom trenutku:
čistu, ogromnu sreću.Bez brige o neugodnosti pri
pomisli da poslužim

zaklanu ćurku ili da ponudite makaze ljudima da

skinu šavove sa prazničnog obroka. Sve to na kraju
nije bilo važno. Ali moja devojka je učila zanat od
najtalentovanijeg hirurga kojeg sam ikada upoznala,
to je bila čista sreća.”

Kroz srce mi prođe misao. Šta bi tata rekao da zna

za danas? Da li bi se stidio mene? Da je još živ, da li
bi želeo da me pogleda u oči? Ili bi bio duboko

92
razočaran u mene, požalivši dan kada me naučio
kako da zašijem ćureću kožu, mišiće i tetive?

Ne mogu da dišem na trenutak, ne dok ne budem

sama sa svim svojim mislima. Ne mogu da
podnesem pomisao da je tata saznao šta sam
uradila.

Po prvi put u životu, zahvalna sam što ga nema.

Mama mi dobaci još jedan zabrinut pogled, ali ne

pita. Ona samo nastavlja da priča priču koju sam
čula toliko puta. „Tvoja tetka Millie nije dirala svoju
ćurku.

Oduvijek je mrzela razgovore u radnji za stolom,

sjećaš se?”

Klimnem glavom i smijem se, shvaćajući šta mama

radi. Ona me podsjeća ko sam, na moje naslijeđe,
snagu koju imam u krvi. Ona govori o porodici i
toplini i ljubavi, tako da neću zaboraviti pod teretom
svoje tuge.

"Volim te mama." Stisnem joj ruku i tonem dublje u

jastuke sofe, zatvarajući oči na jedan minut, tako da
mogu biti sama sa svojim čudovištima, a da ona ne

93
opazi.

Čak i ako je srce Caleba Donaghyja odbilo da se

ponovo pokrene samo od sebe, čak i ako nije
uspjelo da se ponovo pokrene nakon prvih petnaest
minuta reanimacije, njegova smrt je bila moja
krivica. Mogla sam da nastavim. Bio je na pumpi;
Mogla sam da nastavim satima. Mogla sam da mu
dam još epinefrina, injekciju direktno u srce. Postoje
i drugi načini na koje sam mogla da nastavim da se
borim za njegov život,koje sam ignorisala

Namjerno. Nakon što sam vidjela njegovo lice.

Sav prezir koji je dr Bolger izbacio zbog tako brzog

odustajanja bio je opravdan.

I spremna sam da se kladim da nije ćutao o tome.

Prodorni zvuk policijske sirene koja se približava

prodire kroz tišinu dnevne sobe.

Preneražena, skočim na noge i jurim do prozora.

Srce mi lupa u grudima dok mi krv teče iz lica,
simptomi paralizirajućeg straha koji osjećam.
Čekam da

94
 se policijski krstaš s škripom zaustavi ispred moje
kuće. Očekujem da me policajci odvuku sa lisicama.

Zadržavajući dah, buljim u praznu ulicu dok čekam

neizbježno.

Mama me oprezno posmatra, ali ne progovara ni

riječi. Sirena se pojačava, ali onda nestaje, policijska
krstarica nastavlja svojim putem, a da nije ni
skrenula na našu ulicu. Prekorena, vraćam se na
sofu i legnem.

Uskoro će doći po mene. Ovog puta se nije desilo,

ali će se desiti. Uskoro.

Zato što sam ubila čoveka.

95
POGLAVLJE SEDAM

96
ISPOVJED

Samo tri osobe trebaju sjediti za stolom. Prazne

stolice me progone večeras više nego ikad dok
postavljam sto. Mama pravi pečenu piletinu sa pire
krompirom, jedno od mojih omiljenih jela, sa
umakom i svime, kao da danas nije školsko veče.

Za ovim stolom već dugi niz godina nisu sjedila

djeca školskog uzrasta, ali mi ga i dalje tako
zovemo.

Mama se trudi sa obrokom, a ja sam od male

pomoći. Zapanjujući miris pečenja optočenog biljem
ispunjava mi nozdrve u trenutku kada otvori
pećnicu. Taj osjećaj odmah evoluira u nešto drugo,
hitnije. Uletim u kupatilo i ispraznim stomak, držeći
se za ivicu WC šolje. Ustanem kad mama dođe,
povlači mi kosu i stavlja toplu ruku na moje čelo,
kao što je to radila kad sam bio dijete.

Nakon toga ne progovara ni riječi, samo mi skuha

još jednu šoljicu čaja od kamilice i stavi je na stočić
pored mene, dodajući nekoliko slanih krekera na
tanjir. Nekoliko minuta kasnije, nestaju, a moj
stomak je sređen, barem na neko vrijeme.

97
 Pomažem mami da završi s postavljanjem stola, još
uvijek vrtoglavica i slabost, ali znajući da je dobro za
mene da se krećem, da uronim u svakodnevicu. Ne
žurimo; moj muž još uvijek nije kod kuće.

Derreck.

Pomisao da ću se suočiti s njim unosi mi ubod

tjeskobe. Šta da mu kažem?

Nisam se udala za doktora, kao što su moji roditelji

očekivali da hoću, kao većina doktora. Zaljubila sam
se u mladog studenta prava koji je bio kod nas u

kampusu na žurci bratstva kada sam bila student

druge godine. Bio je senior. Još uvijek ne mogu
vjerovati da je položio pravosudni ispit. On nije ništa
što sam zamišljala da će advokat biti. On nema tu
urođenu agresiju da advokati moraju da se svađaju
po ceo dan na sudu, da unakrsno ispituju
neprijateljske svedoke . On nije “agresivan advokat
za krivična djela”, ali nije ni mekušac. Njegova
odlučnost i volja za uspjehom imaju različite ciljeve i
različite metode. Neko vrijeme se igrao idejom da se
bavi ekološkim pravom; želio je da se bori na strani
dobrih momaka, jer je na kraju dobar momak. Do

98
srži.

Ali nije njegov mozak privukao moju pažnju u noći

te zabave u bratstvu. Njegov opojni osmijeh i iskre u
njegovim očima mamile su me blizu, izazivajući želju
da ga bolje upoznam. Bila sam više nego
razočarana kada sam čula da on studira pravo
umjesto medicine, ali nekoliko sporih plesova
kasnije sam se zaljubila, već sam se zaljubila,
zaprepaštena da mi se to može dogoditi tako brzo.

Oduvijek sam bila kliničar po pitanju ljubavi, čak i

cinična, znajući šta se krije iza mehanizma -
hormoni i genetski nagon da se osigura opstanak
vrste kroz reprodukciju.

Mogla bih vječno pričati o tome šta izaziva hemiju,

ovisnost jedno o drugome poput one koju smo
imali.

Ništa od toga nije bilo važno nakon što sam ga

upoznala.

Bila sam euforična, naučni izraz za potpuno visok

nivo dopamina i oksitocina, nesposobna da
razmišljam ni o čemu i bilo kome drugom osim o
Derrecku.

99
 Mjesecima sam se upuštala u novu romansu
znajući da će se uskoro završiti. Nije trebalo da
traje: bilo je previše dobro da bi bilo istinito, zar ne?

Šest mjeseci kasnije kada me je zaprosio, ja sam

odlučno rekla ne. Ljekari imaju veoma zahtevne
karijere. Nikada nisu kod kuće, rade
sedamdesetdvosatne smjene dok ne nauče spavati
dok hodaju i izgube svaki interes za bilo šta osim za
posao. Na kraju bih mu slomila srce, jer nikad ne bih
bila uz njega onako kako je zaslužio svoju ženu.

Prihvatio je moj odgovor sa tugom u očima i

rezigniranim klimanjem, a zatim je otišao.

Plakala sam cijelu noć, misleći da je gotovo. Nije.

Naša romansa je nastavljena bez problema

sljedećeg dana. Kada sam pitao Derrecka zašto me
ne ostavlja nakon što sam ga odbila, rekao je
jednostavno: „Volim te, Anne. To se nije promijenilo
jer se ne možeš natjerati da vjeruješ u nas. Samo ću
ti pokazati da tvoje trodnevne smjene dobro idu uz
moju osamdesetočasovnu radnu sedmicu.” Poljubio
mi je usne i dodao:

„Ipak će nam trebati domaćica. Imam nekoga u

100
planu.” Onda mi je ponudio ključ od svog stana.

Tri dana kasnije, preselio se kod mene i mame. To

je bio krajnji test, pristao da živim sa majkom i
zapravo se uklopio. Ne mogu se sjetiti mnogo
muškaraca koji bi, čak i ako je mama uvijek bila
draga i gostoljubiva. Većina muškaraca bi cijenila
svoju privatnost više od svega, ne želeći na
kompromise, ne nalazeći razlog zašto bi.

Dijelili smo gostinjsku sobu dolje, nerado se selimo

na kat. Bila sam pomalo zabrinuta zbog tankih
zidova naše kuće i nisam se osjećala previše dobro
što vodimo ljubav samo nekoliko stopa od mamine
spavaće sobe. Taj osjećaj nelagode brzo je nestao
kada se Derreck skrasio kao da je oduvijek
pripadao, a mama ga je počela voljeti kao sina.
Ipak, još uvijek spavamo dolje; u šesnaest godina
koliko smo zajedno, nije mi palo na pamet da se
preselim na sprat u glavnu spavaću sobu. To će
uvijek biti soba mojih roditelja, čak i ako je mama
ponudila nebrojeno puta.

Gostinjski apartman u prizemlju ima mnoge

prednosti pored privatnosti. Dovoljno je velika, ima
sopstveno kupatilo sa tuš kabinom i đakuzijem, i
dolazi sa njegovim i mojim ormarima. Blizu je

101
dnevne sobe, što je zgodno ako imam nesanicu i
želim da gledam TV, što se ponekad dešava. Mogu
se i tiho iskrasti ako me hitni slučaj izvuče iz kreveta
usred noći.

Režem hljeb na stolu kad čujem zvuk njegovog

Beemera na kratkom prilazu. Ispuštam nož i odlazim
do prozora, gdje ga gledam kako sa zadnjeg
sjedišta hvata jaknu i aktovku. Mahnem mu kad me
pogleda, rutina koju imamo - mali mali pokreti
naklonosti koji su se urezali u tkivo našeg
zajedničkog života.

Ovog puta me probija tračak tjeskobe. Moraću da

mu kažem šta sam uradila.

Susrećem ga kraj vrata i dižem usne da ga

poljubim. Nakratko me obavija rukama, a onda mi
šapće na uho: "Hej, dušo." Mogla bih zauvijek ostati
u tim rukama. Miriše na dezodorans i gel za
tuširanje, djeluje svježe kao da nije bio u istoj odjeći
od sedam ujutro.

"Hej." Smiješim se dok se povlačim. “Operi ruke,

večera je spremna.” I tako, počinje rutina.
Otkopčava kravatu i ostavlja je na stražnjoj strani
sofe, na vrhu svog sakoa. Zasuče rukave i pere ruke

102
kod sudopere, dok mama strpljivo čeka svoj red.

Pomažem mami da stavi supu u činije, a zatim ih

stavi na sto. Kada konačno sjednem, osjećam se
kao da nisam sjedila godinama. Moj dugi uzdah
privuče Derreckovu pažnju.

"Sta nije u redu?"

Odmahujem glavom. „Samo... ništa. Veoma sam

umorna. Bio je to dug dan.

Uživaj u svojoj supi.” Namršti se. Kratke fraze nisu

moja stil; on zna da nešto nije u redu. Prekidam
kontakt očima i završavam supu, a zatim pomažem
mami da posluži pečenje, dok Derreck otvori flašu
pinota.

U glavi mi se vrte uspomene, neke dobre, poput

našeg vjenčanja, otprilike godinu i po dana nakon
što se Derreck uselio kod nas. Ostala sjećanja su
bolna, toliko bolna da se trgnem, milion milja daleko
od tihog brbljanja za stolom.

Guram komade piletine po tanjiru, znajući da neću

moći puno jesti. Uzimam malo pire krompira i
umočim u sos, pa pustim da se topi u ustima. S

103
moje desne strane, Derreck jede kao šampion
nakon velike utakmice, uz gladne, entuzijastične
zalogaje i bezbrižan razgovor. Ne shvaćajući, zurim
u prazan prostor preko puta sebe, gdje je nekada
sjedila Melani.

Melanie.

Guram stolicu i stojim, s malo vrtoglavice. „Vi

nastavite“, šapnem. “Odmah se vraćam.” Glas mi
se lomi i okrenem se na vrijeme da sakrijem suze.

Krenem gore, držeći se za blistavi hrastov rukohvat,

i polako se penjem uz stepenice, pritiskajući ruku na
prsa. Neverovatno je kako osećamo stvari u našim
srcima. Ali da li zaista? Srce je samo mišić, pumpa
koja pokreće krv. Držala sam mnoga srca u ruci i to
je sve što su, mišići i tetive i fibrozno tkivo, i
električni impulsi koji im govori kada i kako da
kucaju. Znamo da se bol dešava u našem mozgu,
ali naša srca su kriva za to, jer tu osećamo bol .
Postoji naučno objašnjenje za to, vezano za
adrenalin, kortizol i norepinefrin

i kako ovi hormoni utiču na funkciju srca, ali to nije

ono što niko želi da čuje kada tuguje. Nije ih briga
zašto im se srce slama; oni jednostavno osećaju da

104
jeste.

Ne želim ni to da čujem.

Umjesto toga, želim čuti da će bol prestati. Ali

nikada neće. Samo ću naučiti da živim.To je sve
čemu se mogu nadati.

Dolazim do drugog sprata i polako hodam do druge

spavaće sobe s desne strane.

Masivna hrastova vrata su zatvorena. Rukom

dodirujem lakirano drvo dok mi jecaj izlazi iz grudi.
Zatvaram oči i pozorno slušam sve dok ne čujem
Melanijin smeh iza vrata. Nije stvarno; to je samo
uspomena koju sam vratila u život trudom i snagom
volje.

Lažem sebe. Melanie se više nikada neće smijati.

Bol koji mi prodire kroz grudi ostavlja prostora za

ljutnju.

Čudno je kako su sve ove godine prošle, a ja se još

uvijek borim sa tom fazom moje tuge. Znati šta je
ovo i kako funkcionira ne čini ga lakšim.

105
 Melanie je bila samo djevojčica koja nikada nije
mogla odrasti, zaljubiti se,živjeti. Moja slatka mala
sestra.

Zgrabim kvaku i pokušam da je okrenem, ali moja

ruka odbija da se povinuje. Ne mogu je natjerati da
stisne tu ručku. I dalje ne mogu unutra. Čak ni
danas, kada mi je tako potrebno. U naletu bijesa
izazvanog vlastitom slabošću, udarim rukom o drvo.
Prokletstvo.

“Jesi li dobro tamo gore?” Derreck zove iz

trpezarije.

Duboko uzdahnem. “Da, odmah dolazim.” Brišem

oči rukavom i vraćam se dole.

Zatim sjednem za stol, zureći u svoj tanjir. Uzimam

viljušku i uzimam komadić pire krompira i umačem
ga u sos, kao i ranije. Ne mogu da diram meso
pilećih prsa. Podsjeća me na ćurku za Dan
zahvalnosti kad sam bila mala, na mog oca, na prvi
komad prave kože koji sam sašila. Otvorenih grudi i
rascjepkanih prsnih kostiju.

Caleba Donaghyja.

106
 Majka mi dobaci radoznali pogled koji više slutim
nego što vidim, ali ništa ne pita. Ona zna gde sam
bila i šta sam pokušala da uradim, kao što zna da
sam opet nisam uspjela. O ovome neće biti riječi, ni
večeras, nikada.

Ona ustaje od stola, a Derreck također ustaje.

„Napunit ću mašinu za pranje sudova“, kaže

Derreck, ljubeći joj ruku kao srednjovjekovni vitez.
“Hvala na divnoj večeri.”

Slabo mu se nasmiješi, a zatim me u prolazu

pomiluje po kosi i po obrazu. Naslanjam se na njenu
ruku i zatvaram oči. Suza mi se kotrlja niz lice.

Zatim odlazi do stepenica na koje se teško penje.

„U redu, šta se dešava?” pita Derreck u trenutku

kada čujemo da se vrata njene spavaće sobe
zatvaraju. Povlači stolicu u stranu da me pogleda i
hvata me za ruku. Noge stolice škripe u znak
protesta po pločicama, ali zvuk je tako

daleko, ne izgleda stvarno. “Anne? Šta se desilo?"

Njegov palac briše suzu s mog lica nježnim
pokretom.

107
Kako da uopće počnem? “Danas sam izgubila
pacijenta. Ja—hm, on je bio —“ Gušim se, ne mogu
da dišem, da izgovorim reči.

„Tako mi je žao“, šapuće on, stišćući moje ruke

među svojima. „Siguran sam da si ovo već dovoljno
puta čula, ali ljudi umiru, Anne. Vrsta operacija koje
radiš, one nose rizik. Ti to znaš.”

Slabo odmahujem glavom, želeći da mi dopusti da

govorim. “Ne razumiješ, Derreck.

Ovo nije bio običan pacijent. Ovaj čovjek je bio…

poznavala sam ga.”

Obrve mu se skupljaju. "Kako misliš? Da li je on,

kao,bio prijatelj? Mislio sam da hirurzi nikada nisu
operisali ljude koje poznaju.”

„Da, to je istina“, žurim da objasnim, hvatajući ga

za podvrnuti rukav košulje kao da ga zadržavam.
“Nisam znala ko je on,u početku ne. Onda, kada
sam vidjela, bilo je prekasno. Možda… ne znam.”

Gleda u mene na trenutak, vidno zbunjen. Nemam

mnogo smisla. Riječi mi padaju iz usta u
pomamnom ritmu, moje tajne željne da se

108
oslobode. Želim da mu kažem, ali se istovremeno
bojim.Ako mu kažem,to bi moglo zauvek promjeniti
ono što jesmo,moglo bi uništiti njegovu ljubav
prema meni. Ali ako je ikada bilo vrijeme da mu
kažem, to je sada, a ne kada policija počne lupati na
vrata da me uhapsi.

Popije malo pinota, a onda me pogleda umirujuće.

„U redu, znači izgubila si pacijenta, zar ne?”

Klimnem, ne mogu ništa da kažem. Grlo mi je

potpuno suvo. Ruke mi se toliko tresu da ne mogu
držati ni čašu.

“Jesi li učinila nešto loše?”

„Pa, to je...“ Ponovo odmahujem glavom,

spuštajući je dok mi nekoliko raspuštenih
pramenova duge kose ne padne preko lica. Onda
ga pogledam s neizgovorenom molbom.

„Ne znam, Derreck. Njegovo srce se nije pokrenulo,

ni nakon operacije, čak ni nakon intenzivnih napora
reanimacije.”

Nagne glavu, naizgled mu je laknulo. „Zvuči mi da

nisi ništa loše uradila. Nije važno ko je bio...”

109
 “Rano sam proglasila vrijeme smrti. Požurila sam
da ga proglasim, priznajem, ali njegovo srce nije
htelo da počne udarati. Ali prestala sam da
pokušavam... nakon što sam ga prepoznala.”

Lagano se povlači, svaki centimetar udaljenosti ledi

krv u meni . “Hoćeš reći da si mogla spasiti ovog
čovjeka, a nisi?”

Da.

Želim da vrisnem, ali ne mogu. Usta mi se otvaraju,

ali izlazi samo gorak jecaj.

Zabija mi glavu u svoje grudi i čvrsto me drži dok

plačem, nježno mi milujući kosu.

Moje suze nisu za Caleba Donaghyja.

One su za Melanie, i za naš život koji više neće biti

isti nakon danas. Nakon nekog vremena, kada
ponovo mogu disati, povlačim se, bolno

svjesna da mu nisam sve rekla. Ali nešto u načinu

na koji me Derreck gleda govori mi da već zna.
Mora da je to sam shvatio. Inače bi me pitao zašto.
Šokiran je. Vidim to u njegovim raširenim očima, u

110
napetim, spuštenim uglovima usta. Saznanje da
sam ga razočarala boli kao pakao.

“Ovo bi nas oboje moglo uništiti. Naše karijere, naš

život kakav poznajemo. Ko još zna za ovo?” Glas
mu je tih, ali hladan, činjeničan, advokatska verzija
kliničke.

Drhtaj me zgrabi do srži.

Snažno odmahujem glavom. "Niko."

„Šta je sa ljudima sa kojima radiš? Nisu idioti... Da li

sumnjaju u nešto?”

Ruka mi leti prema ustima, pokrivajući ih nakratko

prije nego što

progovorim.

Mislim na anesteziologa, dr. Bolgera, i njegovu

uzavrelu mržnju prema meni. „Možda će biti pitanja,
—ali ja imam—“ ponovo sažaljivo mucam. “Moj
rekord je besprijekoran.”

„Ali rekla si da poznaješ ovog čoveka, svog

pacijenta?“ Njegov glas je oštar, profesionalan, kao

111
da sjedim na pripremnoj sesiji za svedočenje.
Zahvalna sam na tome, na njegovoj lucidnosti.
“Može li iko ući u trag toj vezi?”

“Ne.”

“Dobro.” On ustaje i počinje koračati po sobi.

„Ostavi tako. Ne otvaraj svoju dušu nikome. Bez
usputnih komentara u bolničkoj kafeteriji. Ne
odgovaraj na ničija pitanja, osim ako nisi na sudu sa
advokatom pored tebe.” On korača još minut dok ja
zadržavam dah, u strahu od onoga što će doći.
Zatim staje iza moje stolice i stavlja ruke na moja
bolna ramena, trljajući ih. Toplina prelazi iz njegovih
ruku u moje tijelo.

“Dođi u krevet, dušo.”

112
POGLAVLJE OSAM

113
ŠEST

Derreck daje dobar savjet. Potpuno nepraktičan

kada je u pitanju život u bolnici, ali dobar.

Barem ću se bolje pripremiti za ponedjeljak kada se

vratim na posao. Nije da mogu jednostavno odbiti
da razgovaram o slučaju ako to neko želi.

Bolnice nisu policijske stanice, gdje možete odbiti

da odgovarate na bilo kakva pitanja prije nego što
vam se advokat pridruži u sumornoj, smrdljivoj sobi
veličine deset sa deset sa izgrebanim zidovima i
krivim, umrljanim namještajem.

Ja nikada nisam posjetila policijsku stanicu; vidjela

sam na TV-u. Zaista se nadam da nikad neću. Moj
um plete čudovišta i noćne more iz mojih strahova
dok sjedim na sofi, gledam umirući plamen u
kaminu i čekam da Derreck završi s punjenjem
mašine za pranje sudova.

Zvuk zveckanja posuđa me nervira, ali ne mogu mu

to reći Ne osjećam ništa osim zahvalnosti za ljubav i
razumijevanje mog muža, ali bih tako voljela da je
on već završio s tom gužvom, ili da to učinim ja.

114
Možda će me manje smetati ako budem kontrolisala
buku.

Ustajem i odlazim u kuhinju, bosa na hladnim

pločicama.

„Dozvoli mi da završim, molim te.” Pogledam ga

nakratko, a onda sklonim pogled, još uvijek se bojim
da se suočim s njim,zbog povrede koju sam
nanijela, štete koju sam nanijela.

„Ne, skoro sam završio“, odgovara on,poljubivši me

u čelo.

„Zašto se ne istuširaš? Neka bude dugo, ili se

možda okupaj dok ja završim ovdje.

Ha? Šta kažeš?"

Posegnem za čašom vina koju sam ostavila na

stolu. Ostalo mu je još otprilike jedan inč na dnu.
Spustio sam čašu. Hladno je. Ima smiješan okus,
gorak, kiselkast.

Zašto ljudi piju ovo piće? Do jučer sam voljela sivi

pinot. Možda je ova boca drugačija.

115
„Ti idi prvi“, šapnem, bolno

svjesna da ne mogu da se raspravljam sa njim i

željela sam da ne insistira. On ne zna.

Nakon trenutka tišine koju je uznemirilo samo

zveckanje pribora za jelo ubačenog u mašinu za
pranje sudova, malo lakše dišem i vraćam se ka
sofi.

Zastajem ispred kamina, žudeći da mi vrućina

dotakne smrznutu kožu. Plamen se ugasio,
ostavljajući tinjajući pepeljak u ognjištu, žar baca
narandžaste nijanse na pod, bijele zidove i moje
ruke kada ih držim blizu.

Nema drva kod ognjišta. Ima ih u garaži, ali ja ne

marim za to i ne želim da pitam Derrecka. Ne želim
da danas mora ništa da uradi za mene. Zgrabim
žarač sa stalka i miješam žar dok ne bukne mali
plamen, pa još jedan. Sklupčam se na sofi i uz
zadovoljan uzdah uživam u zvuku mašine za pranje
sudova koja vuče vodu.

Uskoro će biti tišina.

“Nemoj dugo ostati, u redu?” kaže Derreck, krećući

116
se prema spavaćoj sobi.

Dobacuje mi osmeh pun ljubavi, ali napetost ostaje

tu, u dve okomite linije koje okružuju njegov nos, u
čvrstoći njegove vilice i ukočenosti njegovih
ramena. Nadam se da će tuš skinuti dio te
napetosti.

Zašto sam morala da mu kažem? Osjećala sam se

dobro na minut-dva jer sam imala rame za plakanje i
osjećaj podrške i ljubavi, ali po koju cijenu?

Uvjeravam ga klimanjem i trenutnim kontaktom

očima, a zatim nastavljam da buljim u maleni
plamen. Smiješno kako nastavljaju gorjeti, krhki, ali
uporni, samo centimetar ili manje, kada im više ništa
ne može izgorjeti.

Ova vatra još uvijek traje, pucketa i šišti i daje

toplinu. Možda nisu ljudi izmislili nadu i izdržljivost.
Možda je vatra to otkrila mnogo prije nas smrtnika.

Sve sam iznevjerila. Moju porodicu. Moj tim. Moje

pacijente – one koje sam trebala operisati danas i
sutra, kada ostanem kod kuće, po M-ovom
konkretnom naređenju.

117
 One koje sam juče i prekjuče operisala i o kojima
treba da se brinem tokom oporavka.

Šta će svi oni misliti? Da sam ih ostavila u

najranjivijem stanju. A ipak je bolje da to misle i
mrze me zbog toga, nego da se podsjećaju da ljudi
mogu umrijeti na mom stolu, pod mojim nožem.
Upravo sam se na to podsjetila i još uvijek se ne
mogu nositi s tim.

Štaviše, plašim se vremena kada to neće izgledati

tako razorno, kada ću se naviknuti, kao što je dr
Seldon rekao da ću, nakon još deset, petnaest
godina kao hirurg. Kako da zamislim svijet u kojem
mogu naviknuti na ljude koji umiru? Donositi loše
vijesti razorenim porodicama, razbijajući njihove
nade jednom riječju? Nadam se da se to neće
desiti, ne meni. Smrt nikada ne može postati
statistika. Ne na mom stolu.

Jer danas je bila posebna okolnost. To je ono što

nazivamo slučajevima koji se ne uklapaju u norme,
koji ne slijede pravila; slučajevi koji prkose logici i
obrascima i očekivanjima. Smrt mi se smeje u lice
da me podseti ko je gazda. Koliko brzo mogu da
promenim stranu.

118
 Čujem kako se otvaraju vrata kupatila u apartmanu
za goste, a zatim šušti posteljina. Derreck je ostavio
vrata spavaće sobe odškrinuta, a iznutra dolazi
toplo svjetlo, obećavajući toplinu, udobnost i mir.

Pa ipak, nisam spremna ni za šta od toga. Nemirna

i napeta, vilice stisnute do te mjere da me boli,
ulazim u spavaću sobu, pa pravo u kupatilo, bez
riječi. U prolazu vidim Derrecka, njegova široka prsa
gola iznad jorgana, naočare za čitanje tankih okvira
nisko na nosu. Oslonjen je na jastuke, mršteći se,
čita časopis. Ne prestajem da pitam šta ga je
novinar uvrijedio i kako. Uletim u sparno kupatilo i
zatvorim vrata za sobom, a zatim se neko vrijeme
naslonim na njih. Samo dišem.

Suze mi naviru u oči, a jecaj mi prođe kroz grudi.

Pritisnuvši ruku na svoja otvorena usta, uspijevam ih
ušutjeti, a onda uključujem tuš. U stanju skorog
šoka, ramena mi se podižu, a smrznute ruke drhte
dok puštam da mi odjeća padne na pod prije nego
što uđem pod tuš. Pod mlazom koji teče, niko ne
razlikuje slatko od slanog, od vode,suze.

Pozdravljam osjećaj peckanja na svojoj koži,

nadajući se da će mi očistiti um baš kao i tijelo, ali

119
ne djeluje. Napetost raste, žestoka, puna osećanja
koja ne mogu da imenujem. Pod zatvorenim
kapcima, vidim isječke Melanie, njenog lica, kako mi
se smije i isplazi jezik. Njenog mršavog, krhkog tijela
koje se treslo i zgrčilo tog dana u parku. Od modrica
i jedva zaraslih posjekotina. Njenog uplašenog,
uplašenog stida.

Kao da izvršavam kaznu teškog rada, umivam se

brzim, ali slabašnim pokretima, nadajući se da ću
uspjeti završiti prije nego mi sva energija

nestane. Još se tresem dok izlazim iz tuša.

Gledam se u ogledalo kao stranac. Golo tijelo koje

vidim u zamagljenom odrazu ne osjeća se kao da
pripada meni. Osjeća se udaljeno, strano, otupjelo.
Umotam ga u veliki peškir dok stalno buljim, a zatim
počnem da sušim kosu.

Kada nekoliko minuta kasnije izađem iz kupatila,

oprani su mi zubi, kosa mi je suva i opušteno
ispletena za noć, a jedina stvar koju nosim je bela
svilena spavaćica sa remenima. I dalje sam napeta,
vrućina od tuša brzo nestaje, ostavljajući me
slabom.

120
Zaustavim se u podnožju kreveta i pogledam
Derrecka. Jedva me primjećuje.

Pokrivač pokriva njegovo tijelo do mršavog trbuha,

a noge su mu prekrštene. Drži časopis uspravno u
krilu, prstiju raširenih na naslovnici. On čita
ovomjesečno izdanje TIME- a i očito još uvijek nije
previše zadovoljan sadržajem.

„Pitam se čije dupe treba da poljubiš da bi se

našao na naslovnici ovoga“, on kaže mrzovoljno,
udarajući noktom po crveno uokvirenoj korici.

Nakratko sam zahvalna što je njegov um na

drugom mjestu od mog. Ostajem da stojim uz
podnožje kreveta i čekam, nisam baš sigurna šta.
Napetost u mom telu počinje da se razvija, zahteva,
žudi. Polako, nesigurno i drhtavim prstima guram
kaiš spavaćice sa desnog ramena.

Vjerovatno zaintrigiran tišinom, Derreck podiže

pogled prema meni. Treptaj nečeg neodgonetnog
bljesne u njegovim zenicama. Časopis se spusti na
pod uz tiho šuštanje, a njegove naočare počivaju na
noćnom stoliću.

Drugi remen sklizne sa mog lijevog ramena, polako

121
gurnut u stranu, dok ja gledam u oči svog muža,
spremna da stanem ako me ne želi.

Ali on ne oklijeva. Strpljivo me čeka, oči mu gore od

želje. Svilena spavaćica mi pada na noge dok ja
nastavljam da stojim, gola, savršeno mirna i tiha.
Ovo mi je jako potrebno. Moram da se osećam
živom, uronjena u trenutak, da se odmorim od svojih
mračnih misli i samo živim.

Lagano naginje glavu i gura čaršave, pozivajući me

da mu se pridružim u krevetu. Polako odmahujem
glavom, gledam u pod, u svoja stopala, u bijeli snop
zgužvane svile. Vidim da se namršti, čak i ne
gledajući ga, jer do sada mora znati šta mi treba.

Pogledam u stolicu na kojoj je ostavio odjeću. Oči

mi se zadržavaju na kaišu koji je bio na njegovim
pantalonama, elegantnoj srebrnoj kopči koja visi
sa strane.

Kako da zamolim njega, najljubaznijeg čovjeka

kojeg sam ikada upoznala, da uradi ono što mi
treba? Kako da mu kažem da sam mu kupila taj
kaiš, znajući da će doći dan kada ću htjeti da mi
prosiječe meso i napravi mi modrice na bedrima? To
je ono što mi treba, intenzivan bol, osjećaj

122
nadjačavanja, tako da nikada ne mogu zaboraviti
kakav bi to mogao biti osjećaj. Danas, više nego
ikad.

Snažno progutam, a onda oklevajući uzimam

pojas, izvlačim ga i sklapam u ruci. Zatim ga nežno
položim pored njega i odem nazad do podnožja
kreveta. Čekam, napetost mi obuzima tijelo,
nepodnošljiva.

Nešto tamno mu prekriva oči. Ne pita zašto, i znam

da mu se ne sviđa ono što tražim od njega, ali on to
ipak radi. Kada na kraju uhvati kaiš, duboko
udahnem i približim se, uznemirena i nestrpljiva i
žudim za onim što dolazi.

"Koliko?" šapuće on.

"Šest."

123
POGLAVLJE DEVET

124
POSJETA

Vratila sam se na posao prije nekoliko dana. Od

ponedjeljka ujutro sam se odmah vratila u
nemilosrdni ritam bolničkog života. Ne daje mi
previše vremena za razmišljanje i zahvalna sam na
tome.

Ipak, noćne more ostaju, drhtanje sa svakim

policijskim automobilom koji mi se nađe na putu,
osjećaja predstojeće propasti ne mogu se otarasiti.
U početku sam se borila da zadržim čist um o
onome što se dogodilo, jer sam bila opsjednuta
smrću Caleba Donaghyja. Dok se to dešavalo, M,
bolnička administratorka, naterala me je da
asistiram na brojnim operacijama,
„da se vratim u igru“, po njenim rečima. Uparila me
je sa dr.Seldonom za nekoliko bajpasa, i sa šefom
osoblja odjela za kardiotorakalnu hirurgiju, dr.
Fitzpatrickom, za popravku mitralne valvule.

Začudo, oba doktora su bila spremna da se povuku

i puste mi da izvršim operacije. Vjerujem da sam bila
pod nadzorom; u stvari, oba viša hirurga su
verovatno zatražila da provjere moju spremnost da
nastavim s normalnim rasporedom nakon incidenta

125
s Calebom Donaghyjem.

Incident... tako ga svi zovu. To nije bio incident, to

je sigurno. Incident je kada neko doživi srčani udar
tokom filma u lokalnom bioskopu. Incident je kada
struja nestane tokom oluje. Ja ih, međutim, ne
ispravljam; to bi imalo malo smisla i bilo bi
nepoželjno, strateška greška. Moglo bi sve odati.

Oba doktora mora da su potpisala moju

profesionalnu spremnost nakon incidenta, jer danas,
u srijedu ujutro oko osam sati, Madison mi donosi
šoljicu tople kafe i dnevni raspored na pregled, a
ima operaciju .

Uzimam šolju iz njene ruke sa zahvalnim pogledom

i stavljam je na sto, „Hvala, Maddie.“

Izgleda pomalo umorno, izgleda da joj se šminka

razmazala, ne prikrivajući njeno bljedilo. Ne pitam.

Umjesto toga, fokusiram svoju pažnju na šarene

ispise koje lijepe ispred mene.

“Jučer nije bilo vremena za puno priprema, tako da

danas imate samo jednu proceduru: koronarni stent
četrdesetogodišnjem nepušaču. On je pacijent dr.

126
 Seldona. To je u dva. Tri konsultacije jedna za
drugom počevši od devet, zatim imate pripremne
sesije sa timom za sutrašnje operacije.”

Namrštim se, prepoznajući imena na ispisu

rasporeda. Jučer sam srela oba pacijenta. Jednom
od njih potrebna je ista procedura kao i Calebu
Donaghy.

“Sutra imamo gospođu Heimbach za zamjenu

mitralne valvule,” nastavlja ona, bez brige,
pregledavajući svoj raspored sa mnom na početku
svakog dana.

"Onda gospodin Molinari za trostruki A."

Ah. Brzo je pogledam i ona se nespretno nasmiješi.

Nije to nazvala aneurizmom ascendentne aorte...
sada je trostruko A. Ali ja sam preosetljiv, još uvijek,
previše razmišljam o tome. Spremna sam da se
kladim da je ranije koristila akronim. Svi moramo
imati, čak i ako se trenutno ne mogu sigurno sjetiti.
Kraće je, lakše.

“Treba mi još trideset minuta da pripremim trostruki

A sa timom, s obzirom na ono što se dogodilo prošli
put. Trebali bismo razgovarati o svačijim brigama

127
ako ih imaju.” Otpijem gutljaj kafe, drago mi je da je
tako jaka i gorka,“Ko je anesteziolog?”

Ježim se, dok ona pretura po svojim papirima da

pronađe informacije. “Dr. Barrymore.”

Tako mi je laknulo da sam mogao da je zagrlim.

Ona se smiješi, kao i uvijek jezivo u svojoj
sposobnosti da mi čita misli. Ali tada njen stidljivi
osmeh nestaje, ostavljajući mesta za zabrinutost.
„Vjerovatno ne bih trebala ovo da vam govorim, ali
priča se da je dr Bolger otišao kod M i zatražio da
vam više nikada ne bude anesteziolog.”

Šta?Nisam to očekivala od Bolgera. Pa ipak, vijesti

su me uznemirile, ponovo sam uznemirena,
potaknula je osjećaj propasti u meni kao lomača od
suvog drveta. Ko zna šta je rekao M? Dišem duboko
i polako, želeći da se smirim, podsjećajući se da ni
meni nije drago raditi s njim, tako da bi to mogla biti
mala pobjeda u svoj ovoj ružnoći.

„Izvini, Anne“, šapuće Madison, bacajući brzi

pogled na otvor uredska vrata. “Znaš kakav kreten
može biti, a da se ni ne trudi.”

Nervozno se smijem. "Dobro sam. Ne brini za

128
mene.” Grizem donju usnu, teško razmišljam, žurim
da donesem odluku, očajnički želim da donesem
pravu. “Možda bih mogla nazvati dr. Seldona i vidjeti
može li sutra operisati gospodina Molinarija.

Možda je prerano da tim radi još jednu aneurizmu

aorte tako brzo nakon...” Reči koje želim da
izgovorim zahvate mi u grlu.

Madison mi dodiruje podlakticu. „Nemojte to

raditi“, kaže ona spuštajući glas. Vrata moje
kancelarije su i dalje otvorena, a hodnik je udaljen
samo nekoliko metara. “Zašto ne bih pozvala
njegovog pomoćnika, da vidim da li je moguće prije
nego što pitamo? Onda ona i ja možemo zajedno
raditi rasporede.”

Ona je divna, Madison. Ona ima više mudrosti za

koju sam mislio da je moguće za
tridesetčetvorogodišnjaka.

“Tako ćeš uraditi, u redu?” Bacim pogled na

digitalni zidni sat. Ostalo je skoro četrdeset minuta
pre nego što moram da započnem prvu
konsultaciju. “Gdje je... ovaj... Caleb Donaghy? Da li
su ga odvezli?”

129
 Ona se namršti na mene i stisne usne s
neodobravanjem, vjerovatno nezadovoljna mojom
rastućom opsesijom koju ne razumije. „Ne još“,
odgovara ona sa dugim, bolnim uzdahom. “Još je u
mrtvačnici. Čula sam da će uraditi obdukciju.”

Stojim, ponovo gledam na sat, razmišljam šta ću da

uradim. Znam da nije u redu, ali ne mogu se
zaustaviti. Moram ga ponovo vidjeti, da se uvjerim
da sam vidjela ono što sam vidjela. Samo još
jednom. „Biću dolje.”

“Anne—”

Projurim pored nje dovoljno brzo da obeshrabrim

svaki komentar, jer već znam šta bi rekla da joj se
pruži prilika. Da bude još gore, vjerovatno bi bila u
pravu za svaku riječ.

Kad uđem u lift, pritisnem dugme za podrum.

Odvede me tamo nakon što sam nekoliko puta stala
da bi ušli drugi ljudi, pa su svi izašli u predvorju.
Držim lice okrenuto u stranu u slučaju da vidim
nekoga koga poznajem, ali oni su potpuni stranci.

Podrum je obavijen tišinom i slabo osvijetljen.

Uvijek sam se pitala zašto izgleda da podrumi imaju

130
slabije svjetlo od svih ostalih spratova, a zapravo im
je to više potrebno. Vjerovatno to ima neke veze sa
budžetima i cijenom sijalica.

Mrtvačnica je skoro potpuno prazna, jedini izuzetak

je mladi pomoćnik zauzet čišćenjem epruveta u
sudoperu sa zadnje strane. Vazduh je hladan i suv, a
zujanje više rashladnih jedinica dovoljno je glasno
da prikrije zvuk tekuće vode. Ipak, asistent osjeti da
ulazim u mrtvačnicu kroz ljuljajuća vrata i okreće se
da me pogleda.

Zatvara slavinu i brzo suši ruke na malom peškiru

koji visi sa zida. Zatim pravi nekoliko koraka prema
meni, oklevajući se smiješeći, dok ja shvaćam koliko
sam nespremna za ovo. šta da kažem?

Kako da objasnim zbog čega sam došla?

„Ah, to si ti“, na kraju kaže. “'The heart girl.'” On

pravi citate i blista.

Njegov komentar me odvrati. "Šta?"

Široko se ceri, pokazujući krive zube kojima bi

mogao poslužiti držač, i vadi telefon iz džepa. „Evo,
pokazaću ti.” Prelistava nekoliko slika, a zatim mi

131
pokazuje ekran, držeći ga malo preblizu mom licu
radi udobnosti. “Bilbord za autoput. Jesi li vidjela
ovo?”

Naravno da jesam. Nekada sam bio ponosna na to,

oduševljena što sam ja, tada tridesetdevetogodišnji
hirurg, izabrana da budem zaštitno lice prestižne
bolnice na bilbordima koji reklamiraju odeljenje
kardiotorakalne hirurgije. Osjećala sam se
polaskano i poniženo u isto vrijeme. Dr Seldon ili
čak Dr.Fitzpatrick, šef osoblja, zaslužili su to više od
mene, a ipak sam ja bio osoba koju su odabrali.
Možda zato što sam žena, rekla sam sebi tada, a
vremena se mijenjaju.

Derreck je rekao: "Od auta preko krofni do

operacije, seks prodaje." Sjećam se da sam ga
udarila zbog tog komentara, dok sam tvrdoglavo
tvrdila da da mi je tu čast priskrbila samo moja
profesionalna oštroumnost. Čak sam i pitala M o
tome, toliko sam bio sigurna u sebe. Zurila je u
mene preko rubova naočara, vjerovatno se pitajući
kako bi idiot poput mene mogao biti polupristojan
hirurg, i rekla: „Vaš besprijekoran dosije u velikoj
mjeri doprinosi uspjehu ove organizacije. I nimalo ne
škodi što si ti lijepa plavuša sa dugom, valovitom
kosom, plavim očima, istaknutim jagodicama i

132
figurom za koju bi neki dali sve ” Ne sećam se kako
sam na to reagovala, samo da sam sutradan u
bunilu potpisala ugovor. Nakon toga, Derreck je
rekao nekoliko puta kako mi je to rekao, ali me onda
ohrabrio da vidim dobro u tome, priznanje,
vrijednost. Priliku.

Bilbordi su podignuti prije otprilike godinu i po

dana. Ima ih pet, zaista velikih, vidljivih sa
najprometnijih autoputeva i međudržavnih.

Oni prikazuju nasmejanog muškog pacijenta sa

sedom kosom, kako leži na bolničkom krevetu,
zakačen za monitore, dok ja stojim pored njega,
takođe nasmejan i u belom mantilu, praveći pokret
rukom srca preko mojih grudi. Slogan plavim,
podebljanim slovima ispod kaže: „Život. Od našeg
srca do vašeg.” Ispod, manjim fontom, "Upoznajte
dr. Anne Wiley, kardiotorakalnog hirurga u
Univerzitetskoj bolnici Joseph Lister."

Nakon godinu dana postojanja, reklamna agencija

je pregledala rezultate i odlučila zadržati bilborde
nepromijenjene još najmanje godinu dana. Činilo se
da su ljudi pozitivno odgovorili na njih, na moju
sliku, na samu poruku. Lagala bih da ne priznam da
sam bila ushićena. Bila sam zvijezda… još malo

133
uzbuđena, a onda sam zaboravila na to.

Ali nikad prije nisam čula da me neko zove

"djevojka srce". Ne lično. To je novo.

Nasmiješim se mrtvačnici i napravim korak unazad.

„Naravno, samo sam zaboravila na to, to je sve.”

“Reći ću svima da sam te lično sreo!” On korača

okolo uzbuđeno. “Šta mogu učiniti za tebe?”

Moj osmeh nestaje. Zavukavši ruke duboko u

džepove, približavam se policama za skladištenje u
frižideru, gde se drže tijela. “Prošle sedmice mi je na
stolu umro pacijent.

Nadala sam se da ću moći vidjeti...”

„Ne pričaj više“, najavljuje on veselo, njegov

entuzijazam ne odgovara mjestu u kojem se
nalazimo. Bez oklijevanja otvara vrata i izvlači
policu, a zatim žmiri na pločicu s imenom.

“Caleb Donaghy, zar ne?” On mora da zna gdje je

svaki njegov “gost” smješten napamet, bez
provjere. Ili je možda njegov “hotel” skoro prazan.

134
 Klimnem, polako se približavam dok on skida
čaršav s Donaghyjeve glave i torza.

Zadrhtim kada vidim lice koje poznajem,

obezbojeno livor mortisom, njegovu mrlju od vina
još upečatljivije nego što se sećam.

„Daću ti malo vremena“, kaže on, vraćajući se

nazad do lavaboa. “Ali nemoj se osjećati loše. Nije
tvoja krivica. Ti si naše srce i volimo te.”

Dvaput se lupka po grudima otvorenom rukom i

nespretno se zakikoće, a zatim nastavlja da čisti
epruvete pod mlazom vrele vode koja ostavlja slab
trag pare u vazduhu.

Čekam dok ne vidim da je dovoljno uronjen da

prestane obraćati pažnju na mene, onda vadim
telefon i slikam čovjekovo lice. Svjetlo je slabo, a
ruka mi lagano drhti, ali uspijevam nakon dva-tri
neuspješna pokušaja da dobijem pristojan snimak.

Donaghy neće biti pohranjen u mrtvačnici zauvijek,

dostupan za posjetu kad god počnem sumnjati u
svoj zdrav razum. Ili moje pamćenje.

Vraćam telefon u džep i približavam se,

135
proučavajući oblik njegovog rođenog žiga. Da, to je
isto što sam vidjela tog dana u parku. 100 posto
sam sigurna. Lice u koje buljim počinje da se
pomiče u sećanju iz vremena kada sam imala
četrnaest godina, dok sam šetala svoju mlađu
sestru od samo devet godina kroz Linkoln park, u
pravcu zoološkog vrta. Bila sam tako ponosna na
nju, i tako sretna.

Još uvijek se sjećam kako sam zurila u prolaznike,

pokušavajući vidjeti da li primjećuju koliko je
Melanie lijepa, kako je lijepa u svojoj ružičastoj
haljini s volanima i plavim vrpcama za konjski rep.
Pevala je naglas i nespretno detinjastu pesmu iz
zoološkog vrta, uzbuđena, smijala se. Nikada ranije
nije bila u zoološkom vrtu. I bio sam van sebe od
ponosa što mi je povjereno da je vodim sama, kao
odrasla osoba.

Bili smo skoro na kapiji kada je njen glas utihnuo, a

njena ruka je očajnički snažno stisnula moju.
Cviljenje joj se popelo iz grudi dok se sakrila iza
mojih nogu, drugom rukom hvatajući tkaninu mojih
farmerki i žestoko je stežući. Okrenula sam se,
pokušavajući da joj pogledam lice, dozivam je po
imenu, pokušavajući da shvatim šta se dogodilo. Da
li je uvrnula skočni zglob? Ali ona je sakrila lice,

136
moleći i jecajući.

„Idemo kući“, zavapila je, lica zakopanog uz moju

nogu, samo nekoliko trenutaka nakon što je pjevala
improvizovane stihove pesme „Idemo u zoološki
vrt“.

Naravno, protestovala sam. Je li se odjednom

uplašila životinja iz zoološkog vrta koje još nije
vidjela? Ja bih se brinula o njoj, čuvala je.

Čučnula sam pored nje i zagrlila je. Njeno mršavo

tijelo se treslo u mojim rukama, očiju širom
otvorenih od straha, zureći u čovjeka koji je sjedio
na klupi u parku desetak, petnaest metara dalje.
Njegovo znojno čelo pokazivalo je mrlju od nečeg
crvenog za što tada nisam znala da je biljeg,
djelomično zaklonjen njegovom kosom, točno na
granici njegove linije kose koja se povlačila. Crvena
mrlja je bila nezaboravna, toliko neobična i
prepoznatljiva da mi je svoj oblik zauvek utisnula u
sećanje. Čovjek je imao oko trideset pet godina,
čitao je novine, nesvjestan našeg prisustva. Nosio je
farmerke zamrljane na poslu i kariranu košulju, a
gornja dva dugmeta su bila otkopčana, pokazujući
malo dlakavih grudi.

137
 „Nemoj mu dozvoliti da me opet povrijedi,“ šapnula
je Melanie kroz cviljenje i suze. “Molim te, ne dozvoli
mu da me odvede.”

Obećala sam joj da ga više neću pustiti blizu nje i

požurile smo kući – jedna od najtežih stvari koje
sam ikada morala učiniti. Još uvijek se sjećam
koliko sam željela da odem do tog čovjeka i udarim
ga pravo u lice –ja, bezobzirno hrabra tinejdžerka –
i pitam ga šta je učinio mojoj slatkoj sestrici.

Ali već sam znala... Vidjela sam znakove na njenom

tijelu, onog dana kada je došla kući.

Više ne moram da ga pitam šta je uradio Melanie.

Samo mu moram reći.

„Ubio si je, ti bolesni kučkin sine“, šapućem kroz

stisnute zube kraj njegovog uha, ne mogavši se
suzdržati. “A sada ćeš to platiti. Nadam se da
truneš u paklu.”

"I ja razgovaram s njima, znaš." Čudi me glas

asistenta. Odmaknem se od leša i pogledam pravo
u njega. Deluje veselo kao kad sam prvi put ušla i
stoji dobrih nekoliko stopa dalje, verovatno van
dometa. “Ne stalno, ali ponekad, kada mi je

138
dosadno...” Sliježe ramenima i krivo se smiješi.
„Trebaš li ga više? Moramo ih držati hladnim, znaš.”

Odmahujem glavom, spremna da pobjegnem

odatle. Srce mi ljutito lupa u grudima, rastrgano,
bolno, još uvijek proživljavam bolne isječke tog dana
u parku.

Šta sam trebala da uradim umesto da idem kući.

Šta sam trebala reći. Možda bi i danas bila živa.

139
POGLAVLJE DESET

140
PITANJA

Tri konsultacije zakazane za jutro traju duže nego

što je predviđeno. Dvoje od njih su stariji pacijenti
koji se bore sa strahom povrh svojih srčanih
simptoma. Treća konsultacija, mlađi muškarac sa
ozbiljnijim problemom, je cinični poricatelj, koji se
podsmijeva svim stvarima smrti i uverava me da je
ionako dovoljno dugo živeo.

Ipak, hrabro je čekao više od sat vremena na

konsultaciju iako je tvrdio da mu zapravo nije
potrebna.

Kad se vratim u svoju kancelariju, nađem šolju čaja

od kamilice na toplom podmetaču. Pored nje je
fascikla koji sam zamolila Madison da sastavi,
uredno položena na moj sto, ali bez post-It ceduljice
zalepljene kao obično, sa detaljima o pacijentu,
poput datuma operacije i broja sobe. Ovaj put mi ne
treba.

Sjedim i otvaram crvenu fasciklu, znajući šta mogu

očekivati. Zamolila sam je da sastavi sve što imamo
o Calebu Donaghyju. Rezultati testova, slike,
evaluacije, cijeli fajl. Želim kopiju za sebe, nešto što

141
mogu ponovo pregledati kada se stvari malo stišaju.
Ipak, jedna stvar nedostaje. Vadim telefon i biram
najbolju od slika koje sam snimio u mrtvačnici, a
zatim je jednim dodirom šaljem na štampač u boji.

Madison dolazi do štampača prije mene. Zgrabi list

s poslužavnika i nakratko ga pogleda, a zatim u
mene sa upitnim, neodobravajućim izrazom lica. Ne
mogu joj ništa objasniti. Bolje mi je ako ona misli da
preterujem zbog smrti pacijenta.

Dok se vraćam da sjednem, ona stavlja ispis na vrh

otvorene fascikle. Zatim se naslanja na moj sto sa
rukama čvrsto oslonjenim na njega i gleda me pravo
u oči. „Svima se to dešava, Anne. Zašto to ne
možeš pustiti? Nije zdravo.”

Gledam dolje u njegovo lice, a jeza prolazi mojim

venama.

Donaghy je mrtav. Šta je urađeno, urađeno je.

Polako zatvaram crvenu fasciklu, ostavljajući
fotografiju na vrhu rezultata testova.

Madison ispruži ruku, čekajući fasciklu s

datotekama. Njen posao je da ih arhivira nakon što
pacijenti budu otpušteni, ili, u ovom slučaju, nakon

142
njihove smrti.
Ali ne mogu pustiti. Ne još.

Stavljam ruku na datoteku kao da je štitim. “Ovo će

mi trebati za formalni pregled.”

Ona me gleda sa podignutom obrvom,krenuvši da

opsuje. Umjesto toga, ona podupire ruke o bokove i
uzdiše. „Imate žive pacijente o kojima morate
brinuti.

Vraćaš se u OR u dva, s jedva dovoljno vremena da

ručaš i spremiš se za proceduru.”

Ona gleda u crvenu fasciklu s prezirom. “Trebam li

reći više?”

Ne treba mi ručak.

Tračak bijesa mi ubrzava otkucaje srca. Sve što mi

treba je malo mira, a ne da mi se priča kao da imam
pet godina.

Osjeti da je prekoračila i izlazi napolje.S

olakšanjem, ali i dalje pomalo ljuta zbog njenog
beskrajnog meteža, ponovo otvaram fajl i
udovoljavam svojoj opsesivnoj potrebi da buljim u

143
lice čoveka, jedva primećujući da telefon zvoni u
daljini.

Trenutak kasnije, Madison se vraća, nakratko

najavljena kucanjem na staklenim vratima koja
razdvajaju njen ured od mog.

Jedva imam vremena da zatvorim folder. Sam žurni,

tajni gest me ljuti gore nego prije. Zašto se krijem od
nje? Ili mi moja podsvijest govori da više ne bih
trebala gledati u Calebovo mrtvo lice? Podižem ruke
iznad crvene fascikle i strogo je gledam. "Da,
Madison?"

“M želi da te vidi.”

Naravno. Stisnula sam zube, uprkos tome što sam

prokleto dobro znala da će se ovo dogoditi.
"Kada?"

"Upravo sada. Upravo je zvala.” Bez riječi, vraća se

u svoju kancelariju. Bacim brzi pogled na crvenu
fasciklu, pitajući se da li da je ponesem sa sobom,
ali odlučujem se protiv toga. Kad prođem pored
njenog stola, ona kuca bilješke sa svojom
uobičajenom brzinom od pedeset riječi u minuti.

144
 U vrijeme ručka, bolnica vrvi od aktivnosti. Nije
ništa poput osam ujutro, kada početak dana unese
horde novih pacijenata kroz rotirajuća vrata, ali
hodnici su i dalje obično puni u podne. Probijam se
kroz ljude i čekam lift nekoliko minuta, a onda se
spuštam na drugi sprat, gdje je M-in ured smješten
pored odjela za naplatu.

Za razliku od ranije, hodam ispravljene glave i

opuštenih ruku gurnutih u džepove mantila.

M-in ured jednostavno je označen kao

"Administrator". Mnogo veća verzija od moje, ali
slična po rasporedu, moram proći pored stola
njenog asistenta prije nego što mogu ući u M-in
ured. Asistent mi mahne da uđem, ali ja nakratko
stanem, gledajući u M-in ured kroz staklene zidove
prekrivene otvorenim zavjesama u boji drveta.

M stoji i gestikulira, vodi žestok razgovor sa dr.

Fitzpatrick, šefom osoblja odjela kardiotorakalne
hirurgije.

On je, u suštini, moj šef. On je odgovoran za svo

medicinsko osoblje u našem odjeljenju. Ako dobro
čitam njegov govor tijela, on se izvinjava M-u za
nešto. I izgleda da M gori. Šeta po kancelariji u

145
cipelama sa visokom potpeticom i uskom
poslovnom odijelu, sakoa zakopčana tek toliko da
vidi dekolte, ali ne previše. Njena tamna, kovrdžava
kosa joj se odbija od ramena, njeni pokreti su
energični i podstaknuti onim poletom koji ju je učinio
slavnom.

Stakleni zidovi su debeli i ne mogu da uhvatim

nijednu reč od onoga što se priča.

Znajući da me M-in asistent vjerovatno gleda,

pokucam dvaput, zatim otvorim vrata i uđem u
kancelariju.

„Htjeli ste da me vidite?“

„Da“, odgovara ona, okrećući se odmah prema

meni. "Uđite, pridružite se zabavi."

Ona pokazuje prema stoliću za kafu okruženom s

nekoliko malih fotelja, a zatim sjedne i prekriži noge.
Njeno lijevo stopalo lagano poskakuje u zraku, jedini
znak nestrpljenja koji pokazuje.

Dr. Fitzpatrick me brzo pogleda, a zatim sjedne na

svoje mjesto. Ja biram da sednem preko puta M,
osjećajući jaku nelagodu koja mi se razvija u utrobi.

146
„Biće zvanična rasprava za slučaj Donaghy,“ kaže
M.

Glas joj je oštar, ali ne neobično. Njene riječi

izgovaraju se brzo i strastveno, u žurbi da se
izgovore. „Sigurna sam da ste to očekivali, dr.
Wiley.”

"Da." Odgovaram kratko, kao i kada nisam siguran

u sebe. Način na koji me je Derreck naučio.

„To je samo rutina“, dodaje M umirujuće. To u meni

izaziva više straha nego da je počela da viče na
mene. "Znate praksu." Namrštim se, pomalo
zbunjena, ne želim ništa da pretpostavim kada je M
u pitanju. Njeno stopalo nestrpljivo poskakuje u
vazduhu. “Ili možda i ne, jer je ovo prvi pacijent
kojeg ste izgubili.”

Ona to kaže kao da je loša stvar što nisam dobro

upućena u gubljenje ljudi. Ignoriram to i strpljivo
čekam.

„Dozvolite mi da vam osvežim pamćenje“, kaže

ona. “Ne razgovarajte ni sa kim o ovom slučaju. Ni
novinarima, ni članovima porodice, nikom osim ljudi
u ovoj prostoriji.” Ona drži ruke u krilu i broji na

147
prste dok govori. "Usmjerite sve koji imaju pitanja
na savjetnika bolnice."

Klimnem u znak slaganja, misleći da je to

posljednje što mi treba: bolnički savjetnik koji me
buši pitanjima na koja ne želim da odgovaram.
“Razumijem.”

„U redu, to je to“, kaže ona, naglo ustaje. Dr

Ficpatrick slijedi primjer, a i ja. Slabo mi se smiješi,
umirujuće. Činjenica da on misli da mi treba je
zastrašujuća.

Šta mi ne govore?

Šta im je dr Bolger rekao? Madison je rekla da je

razgovarao sa M, tražeći da više ne radi sa mnom.
To mora da je donekle nanelo štetu mojoj karijeri.
Definitivno nije ono što šef osoblja ili bolnički
administrator želi da čuje o jednom od svojih
hirurga: da ugledni anesteziolog više neće raditi s
njima. Ali koliko je to loše?

U sekundi, svi moji strahovi se ponovo

rasplamsavaju. Provela sam vikend gradeći svoje
samopouzdanje, u velikoj mjeri uvjerena od
Derrecka da će sve biti u redu ako igram svoje karte

148
kako treba i držim jezik za zubima.

Ali sada više ne znam. Možda su mi rekli za pregled

kako bi me zaokupili i smirili dok ne shvate šta da
rade sa mnom. Kako da me se otarase. Ili… ako bi
trebali prijaviti “incident” vlastima. Kako me uhapsiti,
a da pritom ne oštetite ugled bolnice.

Jer to je ono do čega M brine: njena bolnica. Čula

sam je kako to govori nekoliko puta. Doktori dolaze i
odlaze, pacijenti dolaze i odlaze, ali njena bolnica će
biti najbolja koja postoji, i svako ko se zajebe s tim
poželeće da je izabrao karijeru u prevrtanju
hamburgera.

„Ima li pitanja, dr Wiley?“ pita me ona.

Nisam shvatila da sam se ukočila na mjestu,

obrađujući svoju ljutnju. „N— ne“, uspjevam da
izgovorim, a zatim žustro izađem iz njene
kancelarije, uzdignuvši glavu i smirenog izraza lica,
iako se mrvim unutra.

Prije nego što izađem iz ureda, pogledam preko

ramena i vidim kako se razgovor između mog šefa i
njegovog šefa nastavlja kao da me nikad nije bilo.
Šetnja do moje kancelarije traje večno, ili se bar

149
tako čini, iako ja držim brz tempo, jurim kroz gužvu
za vreme ručka i s vremena na vreme mrmljam
„Izvinite“. Kada dođem u svoju kancelariju, koljena
su mi slaba i ne želim ništa više od mira, da se
saberem sa mislima i ponovo uvjerim sebe da će
sve biti u redu.

Ali nije uvek važno šta želim. Žena čeka da me vidi,

sjedi na jednoj od dvije stolice za posjetioce koje
Madison drži u tu svrhu u svojoj kancelariji, pored
staklenog zida okrenutog prema hodniku. Ima oko
četrdeset godina,odjevena u odijelo sa pantalonama
boje ugljena sa bijelom svilenom košuljom i crnim
kožnim cipelama.Kad uđem u kancelariju, ona brzo
ustane, držeći aktovku u lijevoj ruci, i slijedi me u
moju kancelariju prije nego što je Madison uspije
zaustaviti.

“Paula Fuselier, iz Ureda državnog tužioca,”

najavljuje sama. Njena vizit karta se materijalizuje na
mom stolu.

Ona je pomoćnik državnog tužioca.

Tužilac.

Moja krv se pretvara u led. Počinje, a ja nisam

150
spremna.

Okrećem se prema njoj, gurajući ruke u džepove

gdje ne može vidjeti da drhte.

„Šta mogu učiniti za vas, gospođo Fuselier?“ Moj

glas zvuči snažno i žurno.

Ne čekajući pozivnicu, ona sjeda ispred mog stola i

stavlja aktovku u krilo, otvarajući brave. Ipak, ona ga
ne otvara. “Imamo nekoliko pitanja o vašem
pacijentu, gospodinu Calebu Donaghyju.”

Ostajem stajati, nadajući se da će ona to shvatiti

kao znak da nije dobrodošla i da će otići. "Kakva
pitanja?"

“Šta nam možete reći o njegovoj smrti?”

Namrštim se. Derreckov savjet prolazi kroz moj um,

a pomno ga prati M-ov zahtjev da ne razgovaram ni
sa kim.
Ali ne mogu samo da ne govorim.

„Za sve smrtne slučajeve pacijenata tokom

operacije ili neposredno nakon toga, postoji formalni
proces pregleda koji će ispitati šta je pošlo po zlu i

151
da li se smrt mogla sprečiti ili predvidjeti“, recitujem
smireno, zahvalna što sam morala da obučavam
studente prije nekoliko godina. Informacije koje
dajem uopće se ne odnose na Caleba Donaghyja i
ne mogu se koristiti protiv mene, na sudu ili drugdje.
Zato što radije ne bih uključivala bolničkog
savetnika u vezi ovoga.

Na ženinim usnama titra iskrivljen osmeh.

"Izbjegavate moje pitanje, doktorka."

Priđem korak bliže vratima. “Bojim se da trenutno

nemam vremena za ovo.Čeka me operacija.” Držim
joj otvorena vrata. Madison čeka s druge strane
staklenih vrata, spremna da je isprati. Obrve su joj
naborane, a napeta usta ne obećavaju ništa dobro.

Polako, tužiteljica zaključava svoju aktovku i ustaje.

Prije nego što je stigla do vrata, staje i gleda pravo u
mene. „Jeste li sreli gospodina Donaghyja prije
prošlog četvrtka?“

Skoro sam se ugušila. "Da." Moj glas nekako zvuči

mirno, odlučno.

„Zapravo, srela sam ga dva puta. Inicijalna

konsultacija, a zatim preoperativna posjeta.”

152
Nestrpljivo se smijem. “Molim Vas, moraćete me
ispričati. Kasnim.”

„Još uvek imam pitanja, dr Wiley.” Njen pogled se

dugo, napeto zadržava na mom licu, ispitujući,
tražeći i najmanji trzaj.

„Ne možemo baš da držimo kritične pacijente pod

sedativima u korist ljudi koji ne vole zakazivanje
termina. Dakle, izvini.” Moj je pogled je ošine. Ono
što vidim u njenim očima me plaši.
Odlučnost. Mržnja.

Konačno kreće. "Moja kancelarija će biti u

kontaktu", dobacuje ona preko ramena dok odlazi.

Zatvorila sam vrata. Zgrabim ivicu stola za podršku,

osjećam se preslabo i drhtavo da bih stajala.

Zatim upada Madison, bacajući iskosa na hodnik

gdje je Paula Fuselier nestala iz vida. „Šta je to,
dođavola, bilo?”

153
POGLAVLJE JEDANAEST

154
LEKCIJE

Ne mogu odgovoriti na Madisonino pitanje. Da

znam odgovor, vjerovatno bih rekla.

Za života, ne mogu početi da razumijem zašto Ured

državnog tužioca ispituje smrt teško bolesnog
pacijenta koji je preminuo tokom operacije. To nema
nikakvog smisla.

Sve operacije imaju određeni stepen rizika,

operativnog mortaliteta, i ne mogu se sjetiti niti
jednog puta kada se u to uključilo Državno
odvjetništvo.

Uzdržavam se da zovem Derrecka da vidim može li

objasniti: ako Ured državnog tužioca postavlja
pitanja, ko zna šta bi još mogli da rade? Možda je
moja kancelarija prisluškivana.

Ja gubim razum. Očekivala sam da će policajci

doći za mnom sa pitanjima. Ali tužilac?

Zatim pogledam na digitalni zidni sat i zamrznem

se. Za manje od trideset minuta, trebala bih biti
oprana za salu, spremna da izvršim proceduru

155
koronarnog stenta na pacijentu dr. Seldona. Nema
šanse da to izvedem… ruke mi se jako tresu.
Nevoljno puštam sto i pregledavam ruku kao da je
nikad prije nisam vidjela. Nalet adrenalina daje
mojim prstima lagano, nepogrešivo drhtanje.
Slabost u mišićima me tjera da sjedim, ali ne mogu.
Nemam vremena.

“Provjeri raspored za dr. Seldona i pošalji mi

njegovu lokaciju”, kažem Madison dok izlazim iz
svoje ordinacije. Prvo ću probati u njegovoj
kancelariji. Srećom, nalazi se na istom spratu kao i
moj.

Njegov pomoćnik mi je rekao da se on već pere i

da ga mogu naći u OR5(operaciona sala 5). U isto
vrijeme, moj telefon zvoni s porukom od Madison,
koja ukazuje na istu lokaciju.Lagano trčim kroz
beskrajne hodnike do kardiotorakalne operacione
sale i uhvatiti ga kako se još pere na lavabou, uz
dva pomoćnika.

Stojim tamo i gledam ga, bez daha i znojava,

nemam riječi. Proceduru za stentiranje mi je poslao
sam dr. Seldon. Zamolio me je za uslugu, što rijetko
čini i na koju sam pristala.

156
Sada ne mogu da počnem da razmišljam kako da
ga zamolim da me ponovo izbavi.

Njegovo pranje se usporava kada me vidi. Mora da

sam neki prizor... sva zajapurena, sa raspuštenom
kosom koja mi pada na lice i kapljicama znoja koje
mi prekrivaju čelo. Kritički me gleda, ali u njegovom
pogledu ima tračaka empatije. Zatim se njegov
fokus prebacuje na nokte i energično pranje
nastavlja.

On zna šta sam došao da pitam.

“Bože, Anne…” On ispire ruke pod mlazom vode, a

zatim ih osuši sterilnim ručnicima koje mu je dala
njegova medicinska sestra. “U redu, ugradit ću stent
odmah nakon ovoga.

Ne bi trebalo biti kasnije od četiri.”

Ponovo me pogleda i ja se gušim od stida. Suze

me peku oči i spuštam glavu da ih sakrijem.
"Hvala", šapnem.

Okreće se da uđe u operacionu salu, ali onda staje i

ponovo se okreće meni. Ovoga puta u njegovim
očima je tuga, a to najviše boli.

157
 “Dopuštate jednom tvrdoglavom, umornom srcu da
vam uništi karijeru. Naši pacijenti trebaju da budemo
pouzdani. Da budemo vrijedni,odgovorni i jaki kada
smo im najpotrebniji.

To je ono što znači biti dobar hirurg. Mirna ruka i

bistra glava u najtežim okolnostima. Šta ako ste
djelovali pod neprijateljskom vatrom ili nakon
prirodne katastrofe?”

Postiđena, gledam ga kako ulazi u OR i žalim što je

došao. On je u pravu. Trebala sam se sabrati i
obaviti svoj posao, umjesto da trčim kod svog
mentora za pomoć. Jer znam da sam ja taj hirurg,
onaj jaki koji prevladava, nepokolebljiv, bez obzira
šta se dešava. Svi ti ljudi koji su vjerovali u mene,
uključujući dr. Seldona, ne mogu pogriješiti.

Takođe sam duboko oštećena, slomljena iznutra, i

to počinje da se vidi.

Asistentkinja dr. Seldon me gleda sa tračkom

prezira u očima, kuckajući po tabletu. „Dakle,
prebacujemo vaša dva sata na tim dr. Seldona za
termin u četiri popodne, zar ne?” Njen glas je
profesionalan, ali hladan.

158
 Kroz staklena vrata gledam u leđa dr. Seldona,
pogrbljena nad grudi njegovog pacijenta. On me je
naučio bolje od ovoga.

„Ne“, odgovaram, mirno, namršteno gledajući u

vreme. "Ja ću to uraditi. Molim te zahvalite dr.
Seldonu umjesto mene, hoćete li?”

Ona se smiješi. Niko ne voli duge sate i

neočekivane promjene u zakazivanju operacija.
"Shvatila si."

Šaljem poruku Madison dok se žustro vraćam u

svoju kancelariju da potvrdim da bi moj tim trebalo
da ide prema rasporedu. Ona odmah prihvata.

Ali kad skrenem iza ugla i kad mi se ukaže ured,

smrzavam se na mjestu, skamenjena. Policajac
čeka preko puta mojih vrata, naslonjen na zid i
provjerava telefon. Nosi uniformu policije Čikaga,
uključujući oružje.

Čini se da ipak neću raditi proceduru stentiranja.

Moje vrijeme je isteklo. Neću stajati i buljiti čak i ako
se osjećam kao da ću se onesvijestiti.

Ja ću se uhvatiti u koštac sa ovim, dostojanstveno.

159
 Ujednačenim, odlučnim hodom skraćujem
razdaljinu dok ne stignem do policajca.

Ne reaguje sve dok nisam udaljena manje od tri

metra. On je mišićav tip, debele građe, obrijan - a to
uključuje i njegovo vlasište. Rukavi košulje su mu
zategnuti na bicepsu. Radio pričvršćen za njegov
ovratnik povremeno iskrivljuje statiku.

„Ja sam dr. Wiley“, kažem, glas mi je pomalo

prigušen. “Tražiš li me?”

Podiže pogled sa telefona i namršti se. “Rečeno mi

je da ovdje čekam vijesti o mom partneru.
Dvostruka prostrelna rana na grudima?”

Zbunjeno gledam u njega, ne mogu da shvatim o

kojoj prostrelnoj rani govori, misli mi se zaglavile u
onome što sam ja uradila, a ne nekom drugom. Ali
onda shvaćam da on nije tu zbog mene i preplavi
me val olakšanja.

Pročistim grlo i pitam: "Nisam ja njegov hirurg, zar

ne?" Kakvo idiotsko pitanje.

Njegove podignute obrve se slažu s mojom

procjenom. "N-ne, to je dr. Fitz — nešto."

160
 “Dr. Fitzpatrick. Moj asistent može provjeriti
njegovo stanje ako želite.”

Slijedi me u Madisoninu kancelariju sa zahvalnim

osmijehom. Minut kasnije, on je otišao, nakon što
ga je Madison uputila u pravom smjeru. Njegov
partner se bori za život u OR3.

Procedura stentiranja je uspješna i završava se brže

nego što se očekivala. Stidim se da priznam sebi
koliko mi je laknulo, kao da sam još uvek
student prve godine.

Nešto više od sat vremena kasnije, vraćam se u

svoju kancelariju s visokom šoljicom kafe na mom
grejaču, a Madison je opsjednuta mojim
preskočenim ručkom.

Dok je otišla u kafeteriju da se pozabavi time, zove

me M na mobilni.
Neko iz tima dr. Seldona me je procijenio.

„Ne možete biti neodlučni u vezi sa procedurama,

dr. Wiley,“ govori mi ona u svom uobičajenom ritmu
mitraljeza. „Ili radiš svoj posao dobro kao što smo
svi očekivali od tebe, ili ne dolaziš na posao dok nisi
spremna za to. Ovi pacijenti nisu igračke koje

161
možete baciti nekom drugom ako se ne želite
igrati.”

„Razumem“, uspjevam da kažem kada ona zastane

da udahne.

“Uzmite više slobodnog vremena ako vam zatreba,

ali kada prođete kroz ta glavna vrata, vaš um bi
trebao biti u igri, sto posto. Je li to jasno?” Nemam
priliku da odgovorim. „Dobro“, kaže ona, a zatim
spusti slušalicu.

Zaslužila sam to. Sve to.

Ne mogu da prestanem da razmišljam o svemu što

se dogodilo otkako sam ugledao biljeg od porto
vina Caleba Donaghyja. Sjedim za stolom i otpijem
gutljaj kafe. Vruće i gorko pada na dno praznog
želuca, uzburkano. Ali ne obraćam pažnju, pogled
mi je privučen crvenom fasciklom u kojoj se nalazi
Donaghyjeva medicinska dokumentacija.

Polako je otvaram i buljim u muško lice bez boje.

Ne osećam ništa.

Nema kajanja i kajanja. Donaghy je bio čudovište

koje je zaslužilo da umre.

162
 Ali da li je to napravilo razliku kada sam držala
skalpel blizu njegovog srca? Da li sam nekako
osetila ko je on?

Madison donosi malu Cezar salatu i viljušku

umotanu u celofan. Zahvaljujem joj ne dižući pogled
s fascikle. Broj pacijenta iz jednog od njegovih
rezultata testa je ključ za pronalaženje video zapisa
operacije na našem serveru. Nekoliko trenutaka
kasnije, odsutno jedem salatu dok posmatram
proceduru snimljenu iz više uglova i sinhronizovanu
sa vitalnim pokazateljima pacijenta.

Pratila sam protokol. Znam da jesam. Sve sam

radila po pravilniku, dok nisam vidjela njegovo lice i
prepoznala ga.

Da li je mogao preživeti? Da ga je operisao drugi

hirurg, da li bi Caleb Donaghy danas bio živ?
Gledam video, iznova i iznova: dio nakon što sam
stala pred ekran i dok nisam proglasila vrijeme
smrti.

Tražim odgovore. Nema jasnih. Ili možda ne želim

da priznam da postoje.

Možda je mogao preživeti. Drugi hirurg bi mu dao

163
epi,pravo u srce, i vratio ga u normalan sinusni
ritam.
Nastavili bi ga masirati i udarati još neko vrijeme,
eliminirajući svaku mogućnost sumnje.

Tada bi čudovištu bilo dopušteno da živi.

Kada sam saznao ko je on, nisam mogla da

rizikujem.

Nije mi žao zbog onoga što sam uradila. Pomirena

sam s tim, iako sam skamenjena šta to čini od
mene.

Ja sam ubica.

Ono što me izluđuje je zašto njegovo srce uopće

nije počelo.

Zašto sam uopšte mogla da proglasim vreme smrti.

Nije trebalo da se desi.

Sve je bilo dobro urađeno, a srce je i dalje odbijalo

da kuca. Prije nego što sam stala pred ekran i
vidjela ko je on. Prije nego što sam shvatila da to
srce pripada bolesnoj, poremećenoj životinji koja
više ne zaslužuje da udahne.

164
Zašto?

Medisonin glas me vraća u stvarnost. Ona dovodi

Lee Chena s njom u moju kancelariju, a on ne
izgleda previše oduševljen zbog toga.

„Reci joj šta si rekao samo meni“, kaže ona, ne

puštajući mu ruku, kao da je morala da ga uvuče
unutra.

Lee je neodlučan, oči su mu blistave, lice mu je

blijedo. Smiješim mu se, ohrabrujući ga da
progovori. Oblizuje usne i na trenutak se vrpolji na
mjestu.

„Samo sam, hm, mislio da treba da znaš da je tamo

državni tužilac, koji šeta po hodnicima, postavlja
svakakva pitanja. Izgleda da zna mnogo stvari.

Nisam rekao ni riječ, kunem se.”

165
POGLAVLJE DVANAEST

166
SOBNA USLUGA

„Oh, gospodine gradonačelniče, sjetili ste se“,

šapnula je Paula, posegnuvši za čašom takozvanog
šampanjca koji joj je ponuđen.

Boca, koja sada stoji na crnoj mermernoj ploči

stola, bila je njen omiljeni brend: Martini Asti.

“Naravno da jesam.” Njihove čaše su zveckale u

vazduhu, a onda je ona posegnula i položila dug
poljubac na njegove usne. “Nije mi strano jeftino
vino, znaš.” On se nasmijao.

Povukla se i uputila mu dug, lažno zbunjen pogled.

„Da li vas uopšte poznajem, gospodine
gradonačelniče? Mislila sam da si bio bogat. Mnogo
bogat.” Ona je istraživala i znala njegovu prošlost,
ali on nije morao znati za to.

Definitivno nije štedio na hotelima za njihova

zajednička poslijepodneva.

Ovoga puta, to je bila LondonHouse, gornji sprat,

sa zadivljujućim pogledom na reku i njene brojne
mostove. Ništa više nije volela nego da stoji gola

167
kraj prozora, samo fini beli veo između njenog tela i
stotina prozora na kulama preko reke. To je bila
njena vizija vjenčanice... samo savršeno bijele
prozirne, bez ičega drugog ispod. Ali nije žudjela za
brakom kao druge mlade žene. Imala je svoje šanse;
par njih je bilo dobrih. Sa trideset devet, Paula nije
požalila što je rekla ne. I dalje je bila gospodar svoje
igre, slobodna da juri svoje ciljeve u karijeri, ima
afere i radi šta god je dođavola htjela. Volela bi
ćerku, ali nije videla sebe kako donosi jednu ranjivu
dušu na svet, znajući predobro da je potrebna samo
jedna greška sudbine, jedna glupa nesreća ili
nepredviđena bolest da je ostavi samu, na milost i
nemilost strancima. To nije bio rizik na koji je bila
spremna da preuzme.

Otpila je još jedan gutljaj svog omiljenog

pjenušavog vina. „Nemoj mi reći da si ovo već pio.
Mislila sam da uživaš samo u grand cuvéesu
svijeta.”

Slegnuo je ramenima, sa neprijatnim osmehom na

usnama koji mu nije dodirivao oči. “Nisam toliko
bogat koliko bih želio da budem.” Sjena mu je
zamračila oči.

„Da, već sam imao Asti, i nije tako loše.” Pridružio

168
joj se kraj prozora, naizgled ne obazirući se na svoju
golotinju izloženu na prozoru od poda do plafona.
“Ovaj grad bi mogao biti naš”, rekao je, obavijajući
ruke oko njenog tijela.

“Ovaj grad će biti naš, gospodine gradonačelniče.”

Kada je to tako rekla, s njim pored sebe i gledajući
dole u reku, zvučalo je istinito. Moguće.

Ostvarljivo.

"Hoćeš još?" šapnuo je, grickajući joj uho.

Ispružila je čašu, pretvarajući se da ne razumije

pravo značenje njegovog pitanja. Voljela je njihove
dvosmislene igre. “Naravno, dopuni me.”

Ruke su mu sklopile oko njenog struka. “Sa

zadovoljstvom.” Nacerio se, zgrabio je i odnio do
kreveta. Njena prazna čaša pala je na pod,
bešumno se kotrljajući po debelom, plišanom
tepihu.

Pogledala ga je, od glave do pete, i oblizala usne.

"Gladna sam."

Zatim je posegnula za njegovom čašom za

169
šampanjac i napunila je ostatkom pjenušavog vina u
boci. "Također žedna."

„Izluđuješ me, ženo“, šapnuo je, gledajući njeno

nago telo izvaljeno na satenskim čaršavima sa
nepogriješivom požudom. “Ne mogu te se zasititi.”

Otpila je gutljaj šampanjca i nasmiješila se s

pravom dozom tuge u očima. “Šteta što ne mogu
ostati još dugo.” Ona mu pruži čašu, ali on
odmahne glavom. Vratila mu se ranija senka preko
očiju. “Zašto je ne ostaviš?” upitala je, misleći da se
pitanje mora postaviti prije nego kasnije. Željela je
da napusti svoju ženu. Ne… ona je to trebala .
Možda je sada bio pravi trenutak, kada je zurio u nju
i spremao da kaže zbogom a da se nije nasitio.

Njeno pitanje natjeralo ga je da se trgne od nje.

„Znaš da ne mogu. To bi potpuno uništilo moje
šanse za gradonačelnika. Razvod ili skandal bi me
doveli u nezaposlenost.” Glas mu je zvučao slabo,
neuvjereno. Moralo ga je nešto drugo sputavati.

„Jesi li iskren prema meni, Derreck?“ prošaptala je.

Nakratko ju je pogledao prije nego što je skrenuo

pogled. “Nakon pobjede na izborima, sav sam tvoj,

170
Paula. Ako me hoćeš. Biću slobodan da radim šta
god želim.”

Lažljivče.

Poznala je laž kad ga je čula da govori. Derreck nije

bila ništa bolji od hordi počinitelja i osumnjičenih za
ubistvo koje je ispitivala na klupi. Svi krivci lažu na
isti način.

Pomjerio je ruku da povuče čaršav preko svog

srednjeg dela i zračak sunca na zalasku zablistao je
na njegovoj burmi. Nakratko je dodirnula; povukao
se.

Nosio je tu prokletu stvar u krevetu s njom.

“Uvijek sam se pitao kako si završio da živiš kod

svoje žene u njenom domu iz detinjstva, sa njenom
majkom. Ne može biti lako.”

“Da li si me istražila, ha?” Namrštio se. “Ne mogu

reći da te krivim.”

Okrenuvši se prema njoj, stavio je ruku na njenu

nogu i nežno je stisnuo. “Vjeruj mi, to nije bio moj
prvi izbor. Živimo tamo jer je Anne vezana za tu

171
kuću, za svoju majku.

Tako je lakše. Blizu je bolnice, moje kancelarije. Ali

zašto pričamo o njoj?” Njegova ruka je polako
putovala njenim tijelom, sijjući toplotu u njenom
stomaku.

„Zato što ne želim da spavam sama večeras“,

odgovorila je hladno, glas joj je bio prigušeni šapat,
nagoveštaj pretnje. “Čini se da te nije briga.”
Prebacila je pogled na prozor, gde je sumrak počeo
da obavija grad bezbrojnim svetlima. "Moram ići."
Sjela je sa strane kreveta, okrenuta prema njemu.

“Mogu ostati do kasno danas.” Njegove riječi su

izašle brzo, a glas mu je bio obojen hitnošću. “Anne
je imala problema u bolnici. Neće je biti kod kuće
neko vrijeme.”

Pustila je nekoliko sekundi tišine da prenesu strogu

poruku, a zatim je upitala:

„Zašto? Šta se desilo?"

Frustrirani uzdah mu je napustio grudi. „Već sam ti

rekao o tome. Izgubila je a pacijenta. Neki tip je
umro na stolu. Nemaš o čemu da brineš.”

172
 „To neće uticati na tvoju karijeru, šta god što tvoja
žena prolazi? Ako mediji...”

Gledao je u svoje ruke. „Ne... nije ništa slično.

Hirurzima je teško kada im pacijenti umiru, to je sve.
Ali to se dešava stalno.”

U tom trenutku, Paulin um projuri jedna misao. To je

vjerovatno razlog zašto nikada nije napustio svoju
ženu. Mora da je bila ona bogata, idući stopama
svog bogatog oca. Derreck nije zaradio svoje
bogatstvo; oženio se za to bogatstvo. Zato je
navikao na jeftino vino. Zato je bio voljan da živi sa
svojom svekrvom.

“Ko je bio taj pacijent?” upita Paula opušteno, iako

je vrlo dobro znala dobro već. “Da li je on bio neko
koga je poznavala, ili...?”

Jednostrano slijeganje ramenima upozorilo je Paulu

da će opet lagati. „Samo neki pacijent, ne znam. Ali
mogu ostati ako želiš. Imamo sobu do sutra.”

Ta izjava je zaslužila osmeh. Privukla mu se bliže i

vukla noktom po njegovim grudima. “Možeš li ostati
do sutra?” Glas joj je bio pun obećanja.

173
 Uhvatio je njenu ruku i završio njeno putovanje
naniže, podigavši je do svojih usana. “Mogu ostati
do večeras, najkasnije do jedanaest. Sutra imam
težak dan.”

"Ah." Ustala je i otišla u kupatilo, umotana u

svilenkasti čaršav.

Kada je zatvorila vrata i pogledala se u ogledalo,

njen osmeh je nestao dok je čaršav pao šušteći na
crni, šestougaoni pod od pločica. "Prokleta kučka",
promrmljala je, gledajući se u ogledalo. Od pomisli
na ženu svog ljubavnika proključala joj je krv. Uvijek
je bila tu, između njih, čak i kada su ležali goli u
krevetu. Moć koju je još držala nad njim raspirivala
je njen bijes, a taj bijes se prelio i zahvatio i njega.
„Vi, g.Gradonačelniče, nećete više dobiti ovo
večeras. Ne dok ne naučite svoje prioritete.”

Pljusnula je lice hladnom vodom, a zatim popila iz

slavine, uživajući u rashlađivanju i osvježavajućem
osjećaju nakon šampanjca. Bilo je dovoljno loše što
je željela da se vrati u krevet. Bilo je još gore što je i
dalje bio odan svojoj ženi, uprkos tome što je bar
jednom sedmično s njom izležavao gol u skupim
hotelskim krevetima. Nešto lojalnosti... Pa, bio je
političar. Šta je mogla očekivati?

174
 Ali većina ljudi – uključujući političare – može se
obučiti, a Derreck Bourke nije bio izuzetak, uprkos
njegovoj karizmi i plavim očima i čuvenom
uspjehu sa ženama. Mogla bi ga naučiti da bude
vjeran pravoj osobi, čak i ako je to zahtijevalo
nekoliko udaraca bičem.

Kada je izašla iz kupatila, vukla je čaršav po podu

sa razigranim sjajem u očima, njišući bokovima dok
je hodala. Našla ga je kako leži na krevetu, s rukama
ispod glave, spreman za nju. Pretvarajući se da nije
primijetila njegovo uzbuđenje, umotala se u čaršav i
stavila fotelju pored prozora, gleda napolje. “Donesi
nam predjela, hoćeš li? Ne mogu dugo ostati.”

Derreck je sjeo sa strane kreveta, vidno razočaran, i

pozvao recepciju preko zvučnika.

„I još jednu bocu šampanjca“, upitala je, baš kada

je recepcija preuzimala poziv.

Slušala ga je kako daje detaljna uputstva o

šampanjcu.

Spustio je slušalicu, cereći se. “Sretna?”

175
 Obliznula je usne. "Uh-huh." Rooftop Lounge im je
donosio izbor njihovih najboljih predjela: crne kapice
i salatu od hobotnice na žaru. Derreck je malo
previše volio morske plodove za gradonačelnika koji
nema izlaz na more.

Posegnuo je za odjećom, ali ona je odmahnula

prstom. “Ne. Ne još. Osim ako ne želiš da se i ja
obučem.”

“Stiže nam posluga u sobu.”

Ravnodušno je slegnula ramenima. “Pa neka dođu.

Spremna sam da se kladim da su već viđali gole
ljude.”

Nasmijao se i prišao joj. Skrenula je pogled na

panoramski pogled na gradski pejzaž. „I ja imam
problema na poslu“, rekla je, govoreći tiho, polako,
čekajući da se on uključi.

"Šta se desilo?" Seo je na pod kod njenih nogu, na

zgužvanu posteljinu, naslonjen na njene noge i
naslonio glavu u njeno krilo. Mrzela ga je zbog toga.
To je učinilo da sve izgleda moguće, domaće. Kao
da ju je zaista volio. Kao da se večeras neće vratiti
svojoj ženi.

176
 Odgurnula je pomisao na dr. Anne Wiley,
zapanjujućeg kirurga koju je upravo upoznala. Samo
što je bila u istoj prostoriji s njom, Paula se osjećala
malom i beznačajnom, ružnom, besmislenom.
Imala je sve. Izgled,bogatstvo, muža, moć.

Prokleta kučka.

Onda se zatekla kako se pita zašto Anne Wiley nije

uzela Derreckovo prezime, Bourke. Vjerovatno zato
što je prezime “Wiley” još uvijek značilo nešto u
medicinskom pejzažu grada, a ona je muzla to
naslijeđe za sve što je imalo.

“Stvarno sam uznemirena zbog nečega,” na kraju je

rekla. “Radi se o jedanaestogodišnjem dječaku koji
je svjedočio pucnjavi u centru grada. Treba mi da
svedoči. Ali njegov otac to neće dozvoliti.” Zastala
je na neko vrijeme, polako milujući Derreckovu
kosu. “On je samohrani tata, uplašen. Mogu da
razumijem zašto.”

"Hoćeš li ga pustiti da ne svjedoči?"

"Šta? I pustim ubicu da šeta? Ne mogu to da

uradim. Voljela bih da mogu.

177
Uvijek sam bila strastvena u zaštiti prava ugroženih.
Zato me ovaj slučaj iznutra razdire.”

„Znam to“, rekao je Derreck, gledajući u nju.

„Uključena si u mnoge programe pružanja pomoći
zajednici i pravne pomoći. Uvek sam se pitao zašto
ti je toliko stalo.

Je li to lično?” . „Ima li to veze s tvojim

preferencijama za jeftinom šampanjcem?“

Prokletstvo... Postavio je previše pitanja. I znao je

previše.

Brzo lupkanje po vratima i muški glas je objavio:

"Sobna posluga."

"Oh, sranje", promrmljao je Derreck, skočivši na

noge i tražeći nešto čime bi se pokrio. Posegnuo je
za kovčegom, ali bio je preglomazan.

Nasmijala se, vidjevši ga uzbuđenog. "U kupatilo."

Na trenutak je nestao unutra, a onda se pojavio

umotan u bade mantil od frotira sa izvezenim
logotipom hotela. Zatim je otvorio vrata i potpisao

178
isporuku.

Dok je donio hranu i stavio je na sto, njegovo

neželjeno pitanje je već bilo zaboravljeno.

Uzela je kapicu i stavila je u usta, polako je žvakala,

uživajući u njenom izvrsnom ukusu i teksturi. „To je
moja dilema“, rekla je, nesmanjeno nastavljajući svoj
raniji trag misli. „Da li da pustim da ovo prođe, čak i
ako to znači vraćanje ubice na ulicu?

Ili da pritisnem i prisilim ovog klinca da svjedoči,

proklete su posljedice?” Čekala je da Derreck otvori
novu bocu i napuni dvije čaše koje su bile uz nju.

„Šta biste vi učinili, gospodine gradonačelniče? Šta

je u najboljem interesu vaših građana?”

Polako je sipao tečnost, pazeći da se ne prolije.

“Zakon je jasan u ovakvoj situaciji.
Svjedok mora svjedočiti. Možeš ga staviti u Sigurnu
kuću ako si zabrinuti za njegovu sigurnost.Pošto je
maloljetan, njegov otac bi išao s njim. Ovdje nemaš
pravu opciju.

Ako odbiješ to učiniti,sudstvo će prenijeti predmet.”

179
 Viljuškom je ubola komad hobotnice i probala ga.
Bilo je neočekivano ukusno, majonez sos sa
začinskim biljem i začinima, simfonija ukusa. “Valjda
ne.

Sranje je osjećati se kao da si rastrgan i to zbog

nečega što zapravo ne možeš kontrolisati” Dobacila
mu je brz pogled. “Pitam se da li se Anne bori sa
istom vrstom stvari.”

Djelovao je zbunjeno i vidno nesretno što je ponovo

spomenula njegovu ženu.

"Znaš, sa pacijentom kojeg je izgubila?"

180
POGLAVLJE TRINAEST

181
SIGURNOST

Kuća je mirna i mračna. Obično mi je draže tako,

kad god zateknem da se klonim svjetlosti i odbijam
svjetlost u svom životu. Danas je drugačije, kao da
pozivam senke da počnu da mi se prikradaju. Dok
sam bila u kancelariji, držala sam rolete zatvorene,
čak i ako je to podiglo Madisonine obrve.

Sada, kod kuće, kada je vani mrak, sve što treba da

uradim je da se ne borim sa mrakom koji vlada na
kraju svakog dana.

Srijeda je, majčin sedmični dan partije bridža, a

ona je navečer vani u kući svoje najbolje prijateljice.
Htjela je otkazati i provesti vrijeme sa mnom, ali sam
je uvjerila da ću raditi do kasno.

Nisam.

Samo sam željela kuću za sebe. Derreck većinu

dana radi do kasno, rijetko kući prije sedam. Danas
je poslao poruku i rekao da treba da prisustvuje
posebnom sastanku izborne komisije. To obično
traje do devet ili čak kasnije, ako se ne vide oči u oči
i moraju raspravljati o svakoj pojedinoj akcionoj

182
tački dnevnog reda. Iskreno, ne mogu da shvatim
kako može da izdrži tako nešto.

Neko vrijeme besciljno lutam dnevnom sobom,

razmišljajući o večeri. Moj stomak nije u skladu s
mojim mračnim raspoloženjem, zahtijeva opstanak
nakon dana ignoriranja. Ali pripremanje večere
zahtijeva trud, trud kakav nisam spremna uložiti u
nešto tako beznačajno.

Hrana je gorivo, a sve što mi treba je

pitstop(medicinska procedura), a ne fensi događaj.

Nekoliko slanih krekera namazanih puterom od

kikirikija odgovara mi, pojedem ih stojeći između
kuhinjskog ostrva i frižidera. Nije potrebno mnogo
da se grizući osjećaj gladi u stomaku zamijeni
mučninom.Zatvorim poklopac tegle s maslacem od
kikirikija, primjećujući u prolazu glasan zvuk koji
proizvodi, koji odjekuje o zidove. Vraćam teglu u
frižider i grabim otvorenu bocu vina sa police na
vratima. To je sivi pinot, jedno od mojih omiljenih
vina. Možda će djelovati svojom uobičajenom
magijom i osloboditi čvor u mom grlu.

Preostalu tečnost sipam u čašu, mršteći se kada

vidim da je puna tek trećinu.

183
 Prvi gutljaj djeluje gorko i previše hladno. Ipak,
uzimam čašu sa sobom dok odlazim u svoju
takozvanu jazbinu. To je mala soba ukrašena starim
stolom od orahovine i odgovarajućom policom za
knjige koja je pripadala mom ocu.

Perzijski tepih u dubokim nijansama bordo i crvene

je malo pohaban, rese su mu na nekim mjestima
izlizane. Sve u toj prostoriji on je izabrao, dotaknuo.
Samo je laptop moj, i bijeli šal na naslonu holandske
kožne stolice iz dvadesetog vijeka.

Prelazim rukom preko površine stola, znajući da ju

je toliko puta dodirnuo.

Svako veče je sjedio u ovoj stolici, radio,

pregledavao kartone pacijenata, učio, predavao.
Njegovo prisustvo je i dalje intenzivno, dirljivo. Kako
bih voljela da sam odvojila vrijeme da ga pitam sve
što sam htjela, dok je još bio ovdje, sa nama.

Uvijek pretpostavljamo da imamo vremena.

Nikada nema vremena. Svaki dan koji živimo je

pozajmljen od nepredviđenog.

Toliko pitanja je ostalo bez odgovora. O Melanie.

184
Otprilike onog dana kada smo je doveli kući. O tome
šta sam uradila na dan kada je umrla. Znala bi šta
da mi kaže.

Bez obzira koliko zapaljive, njegove riječi bi

zacijelile ranu u mom srcu. Verovatno bi mi oprostio,
čak i ako ne mogu sebi da oprostim.

Stavljam čašu vina na prozorsku dasku i gledam

malo van.

Naša ulica je mala slijepa ulica, sa vrlo slabim

večernjim prometom. U daljini, užurbani grad živi i
napreduje danonoćno, ali s mjesta na kojem stojim,
sve što mogu vidjeti je oblačno noćno nebo koje
odražava svjetla centra; sve što mogu da čujem je
povremena policijska sirena koja mi i dalje drhti niz
kičmu, naspram tihog zujanja gustog saobraćaja
prigušenog daljinom.

Čini mi se da je posljednji gutljaj vina bolji i malo me

zagrije. Ostavljam praznu čašu na prozorskoj dasci i
odlazim do police za knjige. Čučnuh ispred nje i
objema rukama hvatam donji red knjiga, povlačeći
ga u stranu kao vrata ormarića. To je klizna korica za
moj lični sef, prerušena u dva reda knjiga.

185
 Neko vrijeme buljim u sef, savršeno dobro znam
šta je u njemu, i još uvijek moram ponovo da ga
vidim. Kombinacija je dan kada nam je Melanie
došla kući.

Vrata sefa se otvaraju i slab, pljesniv miris ispunjava

prostoriju. Neki sefovi su unutar zida, a svi papiri
koji se dugo čuvaju moraju biti zapečaćeni u
vodootporne koverte. Jedna takva prozirna
vodootporna koverta nalazi se ispod svega ostalog
što sam tamo sakrila - dokumenta o kući i malo
nakita koji posjedujem. Svetloplave je boje, a
površina je glatka i vlažna na dodir dok je izvlačim.

Nekoliko trenutaka kasnije, položim je na stol, a moj

laptop je gurnut u stranu da napravim mjesta.

Sjećanja mi naviru dok sjedim u staroj holandskoj

stolici. Plava koverta je još uvijek zapečaćena, a ja
oklijevam.

Bila sam na prvoj godini svog boravka u Joseph

Listeru kada sam konačno skupila hrabrosti da
počnem tražiti Melanijine podatke. Pomisao na
pronalaženje odgovora pala mi je na pamet prvog
dana kada sam dobila vlastite akreditive na
bolničkom kompjuterskom sistemu, ali nešto me je

186
sputavalo nekoliko mjeseci. Šta god da sam našla,
ona je i dalje bila nestala i ništa je nikada neće
vratiti. Gotovo je bilo nepoštovanje prema njenom
sećanju, prema mom ocu, dozvoliti da moja
radoznalost prevlada, ali morala sam da znam.
Morala sam biti sigurna…

Sve što sam znala o Melanijinom životu prije nego

što je došla kod nas je bilo spekulacija ili
zaključivanje. Trebala mi je sigurnost kao da što mi
je trebao vazduh.

Nakon nekoliko mjeseci čekanja – rastrzana između

onoga što sam osjećala da moram učiniti i svoje
savjesti – počela sam da tražim, kopam po
arhiviranim medicinskim kartonima kad god bih
uhvatila malo vremena nekontroliranog pristupa
kompjuteru. Našla sam vrlo malo.

Evidentiranje vakcinacije uglavnom, pod imenom

Melanie Wiley. Ništa drugo. Što nije bilo
iznenađujuće, s obzirom da je moj otac bio doktor i

brinuo se za nas kod kuće kad god smo bili

bolesni. Ali kako se zvala prije nego što je došla kod
nas? Nikad nisam znala.

187
 Još se sjećam dana kada smo je doveli kući. Imala
je devet godina. Imala sam četrnaest godina i bila
sam uzbuđena od pomisli da ću imati sestru.

Bez mnogo upozorenja, roditelji su me jednog dana

odveli da je upoznam i odvedem kući.

Pretpostavljam da je to bilo sirotište, mjesto koje

smo posjetili, jer je tamo bilo druge djece, ne samo
Melanie. Zgrada je bila oronula i mirisala je na buđ.
Dvorište je bilo samo sa tragovima trave,
neravno i blatnjavo. Kroz prozor opremljen
ventilatorom dopirao je miris Maca, sira i jestivog
ulja. Bilo je mučno.

Ona je vraćena u sistem nakon što je pobjegla iz

svog hraniteljskog doma. Dvaput.

Melani je bila nervozna djevojčica, duge smeđe

čupave kose, lica i ruku prljavih. Imala je velike,
okrugle oči koje su nekako probadale dušu, jer sam
odmah shvatila šta želi, čega se plaši. Pričala sam s
njom i igrala se malo s njom, dok su moji roditelji bili
zauzeti razgovorom sa drugim odraslim osobama,
završavajući papirologiju za usvajanje,
pretpostavljam.

188
 Kada smo se spremali za polazak, Melanie je
počela histerično plakati, pokušavajući se otrgnuti iz
očeve ruke, moleći ga da je pusti. Uhvatila sam je za
drugu ruku, a ona je prestala da plače, hvatajući
moje prste neobičnom snagom, ali gledajući u
dvorište puno djece kao da ne želi napustiti to
užasno mjesto. Tiho je plakala cijelu vožnju do kuće,
i dalje čvrsto stežući moju ruku na zadnjem sjedištu
očevog auta. S vremena na vrijeme obrisala bi oči
rubom svoje suknje, jednog od najružnijih odjevnih
predmeta koje sam ikad vidjela. Bila je umrljana i
zaprljana uličnom prljavštinom i prosutom hranom, a
njena prljavo bijela košulja nije bila ništa čistija.
Garderoba joj je izgledala kao da je ručne izrade,
previše izlizane i nekada je pripadala drugom
djetetu. Ipak, nije me bilo briga; Znala sam da će je
moji roditelji obožavati, baš kao što su i mene,
pazeći da moja nova sestra ima sve što joj je
potrebno.

Kada smo stigli kući, ponovo je počela da jeca jer

sam joj nakratko pustila ruku da otvorim vrata auta.
Zgrabila mi je podlakticu objema rukama, preklinjala
me da ostanem s njom. Bila sam, u svojoj
beskrajnoj naivnosti, srećna što se povezala sa
mnom, ne shvatajući šta se zaista dešava. Uzela
sam njenu ruku u svoju, pogledala pravo u te velike,

189
uplakane oči i obećala joj da je nikada neću ostaviti.
Zaklela sam se u svoj život.

Ona mi je vjerovala.

Tiha i pokorna, izašla je za mnom iz auta. Njena

naborana suknja se zaplela u kopču pojasa,
otkrivajući njene noge. Zagledala sam se u njih, a
onda pogledala svoju majku. Njen osmeh je nestao;
bila je bijela kao plahta. Moj otac je mrmljao molitvu,
što je rijetko činio.

Onda je mama čučnula pored nje, poželevši joj

dobrodošlicu našoj porodici i našem domu s
nekoliko iskrenih riječi. Obećala je djevojčici da će
uvijek biti sigurna i da joj se ništa loše neće
dogoditi. Onda je odvela moju mlađu sestru da je
okupa.

U početku sam mislila da su joj noge prljave, ali

sam kasnije saznala da su imale velike modrice. Kao
da ju je neko tukao na mestima koja se ne vide,
ispod odeće.

Kasnije tog dana, pokazali smo Melanie njenu novu

sobu. U početku je bila oduševljena, dodirivala je
sve, glatke posteljine, plišane životinje koje sam

190
posvuda razbacala, vesele zavjese na prozoru.
Zaronila je lice u posteljinu i udahnula, a zatim rekla
da mirišu na princeze iz bajki.

Onda je saznala da će spavati sama u toj sobi i

ponovo se rasplakala. Tada nisam razumjela; sada
znam. Instinktivno sam znala šta da radim. Pokazala
sam joj svoju sobu, odmah pored njene, i pitala je
da li bi želela da spava sa svojom novom sestrom
neko vrijeme. I dalje je djelovala uplašeno, ali je s
entuzijazmom pristala.

Te noći smo zajedno spavale u mojoj sobi. Melani je

željela da njen prelepi novi krevet ostane netaknut
što je duže moguće. Bila je tako smiješna, uvijek
nerado dira lijepe stvari - kao da ih nije zaslužila.

Kao da bi ih njen dodir nepopravljivo uprljao ili

degradirao.

Znakovi teško oštećenog djeteta.

Čvrsto je zaspala, sklupčana uz mene, kada sam

kroz susedni zid čula majčin jecaj.

Do te noći nikad nisam čula majku da plače, osim

kad je baka umrla. Bila sam prestravljena. Njeni

191
prigušeni jecaji bili su pomješani sa napetim
šaputanjem, i ona i tata su razgovarali o nečemu što
joj je slomilo srce. Nisu se svađali... njihovi glasovi
nisu bili povišeni niti ljuti. Ali nešto strašno se
dešavalo i nisam znala šta.

U svom maloljetničkom neznanju, plašila sam se da

se mami ne sviđa Melanie i da su htjeli da je vrate
na to užasno mjesto. Umjesto da razgovaram s
njima o tome, zašutila sam se i neko vrijeme živjela
u smiješnom strahu. Gledajući unazad, svojih
četrnaest godina u to vrijeme bila sam vrlo naivan.
Moji roditelji su dali sve od sebe da me zaštite od
užasa ovog svijeta, ali čineći to, ostavili su me
nespremnu da shvatim šta se dešava sa mojom
novom sestrom.

Sada znam više o užasima ovog svijeta. Premalo i

prekasno.

Otpečatim plastičnu kovertu na stolu, zatim izvadim

tanki fajl i otvorim ga. Najgornja stranica nosi naziv
IZVJEŠTAJ O AUTOPSIJI.

U prvoj godini boravka, kada sam konačno u

bolnici potražila Melaninu dokumentaciju, nisam
našla ništa relevantno, ali se nisam tu zaustavila.

192
 Tada su oboje otišli – Melanie i moj otac. Nisam se
mogla natjerati da otvorim mamine rane pričajući o
tome, izgovarajući svoja pitanja.

Melanijini zapisnici o usvajanju bili su zapečaćeni:

još jedna slijepa ulica. Tražila sam odgovore na
drugom mestu.

Moj prvi prekid dogodio se u drugoj godini kao

specijalizant, tokom moje rotacije na opštoj hirurgiji,
kada je detektiv policije Čikaga sleteo na moj sto
hitne pomoći sa dubokom razderotinom na ruci
nakon teškog hapšenja koje je uključivalo
narkomana koji je držao mačetu. Dok sam šila,
pitala sam da li članovi porodice imaju pristup
obdukcijskim zapisima. Rekao je da su zapisi
tehnički javni, ali bi moglo potrajati ako bih podnio
službeni zahtjev. Ponudio je da nazove medicinskog
istražitelja okruga Cook, a ja sam ga molila da to
učini. Nazvao je tu, iz kolica, dok sam mu previjala
ranu.

Nekoliko dana kasnije, kurir je donio kopiju

Melanijinih obdukcionih zapisa.

Nisam mogla odmah da ih pročitam. Morala sam

da čekam dok ne budem sama kod kuće, ne želeći

193
da uznemiravam mamu. Ruke su mi zadrhtale prvi
put kada sam je pročitala, kao što drhte i sada,
kada prelistavam stranicu po stranicu. Svaka riječ
ukucana na tim stranicama zauvijek mi se urezala u
sjećanje, a ipak je ponekad ponovno posjetim kao
Melanijin grob, sa zastojem daha u grudima i suznim
očima.

Stari prelom njenih rebara. Stari spiralni prijelom

desnog ručnog zgloba. Izražen myositis ossificans
traumatica na obje butine – koštano tkivo se razvilo
u mekom tkivu nakon ponovljene traumatske
ozljede. Stare, zacijeljene, male, ubodne rane na
butinama i trbuhu. Ožiljci starijih vaginalnih
razderotina.

Na dobro otkucanoj stranici, priča o mučenju i

zlostavljanju nevine djevojčice u rukama čoveka
kojeg sam stavila u mrtvačnicu, Caleba Donaghyja.

I dalje se čini premalo, prekasno. Trebao je više da

pati.

Suza pada i mrlja posljednju stranicu obdukcijskog

izvještaja. Žurim da je obrišem, iako nije prva. Ta
stranica je jedva čitljiva nakon mnogih suza koje

194
sam prolila čitajući je.

Ne znam koliko vremena provodim buljeći u te

stranice, kao da bi one mogle nekako promijeniti i
učiniti stvarnost drugačijom nego što jeste. Kad
mamin auto obasja farove o prozor u sobi, požurim
da zapečatim obdukcijski izvještaj nazad u njegovu
plastičnu kovertu, a zatim ga uguram u sef.
Pritiskom na dugme uz tihi bip i sef se zaključava.
Dok mama otvara vrata vešeraja i ulazi u kuhinju, ja
pomeram lažne redove knjiga da ih sakrijem i jurim
da je pozdravim.

Već neko vrijeme znam o čemu su ona i tata

šaputali te noći. Pa, pretpostavljam… Ne znam baš,
jer mi nije rekla, a ja nikad nisam ni pitala. Ali kada je
vidim, zagrlim je jako čvrsto i ne želim da je pustim.
Voljela bih da joj mogu reći šta sam uradila.

„Hej, mama“, šapnem, lica zarivenog u njenu kosu,

njen miris parfem ispunjava moje nozdrve toplinom i
ljubavlju i pripadnošću.

Ona se na kraju povuče i oprezno me proučava.

“Hej, dušo, je li sve u redu?” Utihnem, nesposobna
da odgovorim na njeno jednostavno pitanje.

195
Melanie je imala samo devet godina kada je postala
moja mlađa sestra. Pet godina kasnije, ona je otišla.

196
POGLAVLJE ČETRNAEST

197
PROBLEM

Nešto mi se zaglavilo u glavi dok počinjem da

obavljam jutarnju vizitu. Sinoć sam ostavila praznu
čašu na prozorskoj dasci. Iz nekog razloga, ova
nebitna mala činjenica odbija da se zaboravi, kao da
je nekako važna. Njegova postojanost je vjerovatno
odgovor na stres.

Umorna sam i da, osjećam se pod stresom, živci su

mi zategnuti, rastegnuti do tačke pucanja.

Provela sam nemirnu noć, prevrtajući se u krevetu,

nisam mogla zaspati dok se Derreck nije vratio kući.
Bilo je dosta iza ponoći kada je konačno stigao. Na
prstima je ušao u spavaću sobu, a onda mi je dao
najlakši poljubac u obraz i pokrio me pokrivačem
kao što bi ušuškao dijete. Volim kad to radi.
Pretvarala sam se da spavam, znajući da će to
učiniti, sve dok nije počeo da se svlači. Onda sam
ga pozdravila i upálila stonu lampu da vidi. Taj mi je
gest donio još jedan poljubac. Mirisao je svježe,
nevjerovatno nakon tako dugog dana. Kako mu to
uspijeva? Pitaću ga jednog dana. U dahu mu se
osjetio dašak vina, ali to nije iznenađenje. Ti
beskrajni sastanci često uključuju večere i pića o

198
trošku kandidata.

Trebala sam ga pitati sinoć. Probudila sam se u

četiri, nisam mogla da zaspim, pitajući se o tome.
Sigurna sam da je to nešto stvarno osnovno, poput
nošenja čvrstog dezodoransa u svojoj aktovci da ga
koristi kada je potrebno. Njegov omiljeni brend je
Old Spice. To je ono na šta je sinoć mirisao: vino i
Old Spice. Ali nisam pokušavala da izbacim
besmislenu brigu iz glave. Bilo je bolje ostati budan
opsjednut Derreckovim dezodoransom umjesto
podlim srcem Caleba Donaghyja.

Prošlo je tačno nedelju dana otkako sam tom

čudovištu proglasila vrijeme smrti. I to je prvi dan od
tada sa punim rasporedom. Moje su runde ipak
lagane. Već neko vrijeme sam bila izvan
uobičajenog rasporeda opterećenja, a jučer je bila
samo jedna procedura - koronarni stent na
pacijentu Dr.Seldona .Danas imam zamjenu mitralne
valvule za koju sam odvojila većinu svog vremena.
Nema toliko pacijenata koje treba posjetiti ujutro.

Nalazim doktora Seldona u sobi pacijenta sa

koronarnim stentom, kako sluša svoje srce svojim
digitalnim stetoskopom, dok gleda u ekran svog
telefona radi vizualizacije ritma. Zastajem na

199
vratima, pomalo nesigurna, prije nego uđem.

„Dobro jutro“, kažem veselo. Kada čujem sebe

kako govorim, pamti mi na pamet izraz “Fake it dok
ne stigneš”. Ne krivim Dr.Seldona što je preuzeo
svog pacijenta nakon jučerašnjeg razgovora. Ni ja
sebi ne bih vjerovala.

„Ah, dr. Wiley“, kaže dr. Seldon, vadeći slušalice za

stetoskop iz ušiju i savijajući cijev dok ne stane u
njegov džep. „Samo smo pričali o tebi.” Pacijent se
ceri i klima glavom. “Odradila si vraški posao s ovim
mladićem. Živeće dovoljno dugo da nas oboje
sahrani.” dr.Seldon ima način da riječima ohrabri
pacijente, pomalo pretjerano, ali funkcionira.

Ako vjeruju da će živjeti dug i zdrav život, u tome

nema štete.

Provodim nekoliko minuta razgovarajući sa

pacijentom i slušajući otkucaje njegovog srca. Trnci
u grudima su nestali, disanje se normaliziralo.
Rukujem se s njim i odlazim, ali me dr. Seldon
sustiže prije nego što uđem u sobu gđe Heimbach.

Odvlači me u stranu, kraj prozora, dalje od stalnog

saobraćaja pješaka. Zatim spušta glavu, govoreći

200
jedva šapatom. “Nezvanično, Anne, izgubio sam
više pacijenata nego što bih htio priznati. To je tužna
realnost koja dolazi s našim poslovima. Ali nikada
nisam bio pod istragom zbog toga. Ne interno, niti
od strane Državnog odvjetništva.

Samo uobičajeni formalni pregled.”

Čujem njegove riječi, krv mi se ledi u žilama. Ne

mogu da dišem i osećam da ću se onesvestiti, čak i
ako mi srce snažno kuca, vođeno panikom.

Šta bi moglo biti objašnjenje za istragu, ako se to

nikada ne dogodi drugim hirurzima? Zurim u
doktora Seldona, razjapljenih usta, bez riječi.

“Samo se drži, i proći će. Ali budi veoma oprezna.

Ne znam o čemu se radi, ali čini mi se kao da si
nekom na meti.” On gleda lijevo-desno, kao da želi
da nas niko ne čuje kako razgovaramo, onda
nastavlja.

“Neko moćan i motiviran. Radite dobro svoj posao i

ne dajte ljudima razloge da doliju još ulja na vatru.”
Stišće mi ruku da me ohrabri. „Kao jučerašnji
zahtjev za proceduru stentiranja—?” Klimne glavom
prema pacijentovim vratima kao da ne znam na šta

201
misli. “Usput, drago mi je što si se predomislila o
njemu.

Jedina stvar koja Vam je trenutno potrebna više od

bilo čega drugog je uspjeh.

To će Vas ojačati, revitalizirati. U redu?"

Klimam glavom, još uvijek bez riječi, užasnut pri

pomisli da cijela bolnica priča o meni, o istrazi
Državnog odvjetništva. O Calebu Donaghyju. Mislila
sam da niko drugi nije znao za jučerašnju posetu
ASA osim mog tima. Ispostavilo se da sam
pogriješila.

Doktor Seldon me tapše po ramenu, a zatim kreće

prema operacionim salama, malo pogrbljenih leđa,
malo iskrivljenog hoda. Ima ranu operaciju; Vidjela
sam to na njegovom rasporedu.

Treba mi nekoliko minuta prije nego što vidim

gospođu Heimbach, da se smirim.

Tada provodim više vremena s njom nego što sam

očekivala. Sve do dva sata prije zahvata nije
pomišljala da ima unaprijed sačinjenu direktivu i sva
svoja pitanja je rezervirala za mene. Slučajno sam

202
žestoki pristalica naprednih direktiva. U profitnom
zdravstvenom sistemu, to je jedina šansa ljudi da
kontrolišu šta im se dešava u najgorem slučaju.

Madison priskače u pomoć sa formularom koji

treba popuniti, i služi joj kao svjedok kada ga ona
potpiše, samo nekoliko minuta prije nego što
gospođu Heimbach odvedu na posljednje
skeniranje i preoperativne pripreme.

Kad izađem iz njene sobe, zamalo naletim na M.

Moja šefica nosi svijetlosivo odijelo saa
pantalonama koje joj je toliko stisnuto oko struka da
se pitam kako se tako brzo kreće u njemu. Ona je,
kao i obično, neverovatno direktna i fokusirana.

"Kako se osjećaš? Jesi li spremna za nastavak

svog punog posla?”

Desna ruka joj je oslonjena na bedro; na njenoj

lijevoj strani se nalazi mala hrpa kardioloških
kardioloških pacijenata. Prepoznajem ih po
kodiranju boja.

„Da, stopostotno“, kažem ne trepćući, nadajući se

da će to uskoro postati istina.

203
“Imam li još nešto o čemu bih trebala znati?”

„Ne“, kažem, mirno. Kratki odgovori, po

Derreckovom savjetu.

„Dobro“, odgovara ona, odmah nastavljajući svoje

žurno poskakivanje kroz beskrajne, užurbane
hodnike. Konačno dišem s lakoćom kada je ona
dvadeset stopa dalje, iako sam je znala da se
predomisli i vrati sa veće udaljenosti.

Laknulo mi je što ona ne zna ništa o interesu Ureda

državnog tužioca za mog mrtvog pacijenta. Možda
je jedina u cijeloj bolnici, iako je ta misao samo
proizvod mog sarkastičnog uma. Vjerovatno vrlo
malo ljudi zna za to osim mog tima, a sada i dr.
Seldona. Možda će tako i ostati.
Ali ne mogu prestati da se pitam zašto se ovaj
tužilac toliko zainteresovao za mene i mog
pacijenta. Da li ona zna nešto što ja ne znam? Ima li
nešto za znati, o čemu treba brinuti?

Još nekoliko okreta i kratka vožnja liftom, i ja sam

ponovo na svom spratu.

Provjeravam vrijeme i ubrzavam tempo. Nije ostalo

previše vremena do pranja za operaciju.

204
 Madison me čeka ispred moje kancelarije i kreće
žustro prema meni kada me ugleda. Čini se da je
zbunjena, čak i uspaničena, baci bočne poglede
prema mojoj kancelariji sa očima zaobljenim od
straha ispod duboko naboranih obrva. „Tako mi je
žao, Anne, nisam mogla ništa učiniti da je
zaustavim,” šapuće dok oboje idemo prema mojoj
kancelariji.

Upravo ću da je pitam o čemu ona priča, kada se

ugleda stakleni zid moje kancelarije, i sama se
uvjerim. Taj pomoćnik državnog tužioca sjedi za
mojim stolom, udobno smješten i prelistava stranice
hirurške rasprave. Ispod knjige od šest stotina
stranica, mogu vidjeti crvenu fasciklu koju sam
sastavila za Caleba Donaghyja.

Šta ako ga je otvorila? Svaka informacija o njemu

nalazi se u toj fascikli.

Upadam u svoju kancelariju s Madison u vuci. “Šta

ti dovraga daje pravo da upadneš ovdje?” pitam
tiho.

Polako zatvara knjigu i ustaje, a zatim hoda oko

stola dok se ne nađe ispred mene, udaljena jedva
dva metra. Nosi crno odijelo sa pantalonama i štikle,

205
upareno s bijelom svilenom bluzom koja pokazuje
velikodušni dekolte. Njena odgovarajuća crna kožna
aktovka je otvorena na uglu mog stola. Ona je poput
mlađe, ljepše verzije M.

Na usnama joj vijori osmijeh, umočen u prezir.

„Dakle, mislite da ovdje imate pravo na privatnost,
dr Wiley? Bolnica nije tako mislila kada su ti
dali staklene zidove u tvojoj kancelariji.”

Madison napravi korak naprijed, ljuta kao pakao, s

rukama naslonjenim na kukove. “Ljudi ovdje imaju
manire. To nije...”

„U redu je,” šapnem i zaustavim Madisonino

brbljanje. Ona je u pravu, ali to je nebitno. Derreck
uvijek tvrdi da ono što je ispravno nije važno u
pravosudnom sistemu. Samo ono što zakon kaže i
kalibar advokata koji to koristi kao oružje. „Šta
mogu učiniti za vas, gospođo—?” Pravim se da sam
zaboravila njeno ime. Nisam. Ne kada me to
proganja svaku misao otkako sam je upoznao.

"Fuselier", kaže ona mirno, njen osmeh je sada

iskrivljen, njene oči prikovane za moje, raširenih
zenica. Mora da je previše mračno u mojoj
kancelariji, ili bi mogla da reaguje na nešto drugo –

206
možda na jaku emociju. Strah nema smisla…

Ljutnja možda? To je definitivno adrenalinski

odgovor. Ali zašto?

"Gospođa. Fuselier, da”, kažem graciozno, dok

postrance prilazim prekidaču za svjetlo na zidu i
palim ga. Nije mnogo svjetlije. Nakratko pomjeri oči
kao reakciju na svjetlo, ali onda me ponovo
pogleda. Zjenice su joj još raširene. Kao da gledam
u oči otrovnog grabežljivca.

“Šta mogu učiniti za tebe?”

Tračak prezira povlači joj ugao usana. „Jeste li

uvijek imali ova prava, dr Wiley?“

Ona se nasmije kad Madison dahne. „Kladim se da

jesi. Rođena u bogatoj porodici,otac hirurg, nema
brige na svijetu.”

Polako odmahuje glavom kao da je sve to nekako

sramotno ili pogrešno. „Vi čak ni ne marite za svoje
pacijente, zar ne, dr Wiley?“

Ne mogu da zamislim šta je motiviše. Ona peca,

očigledno. Da ima nešto konkretno, odmah bi izašla

207
i rekla.

Uhapsila bi me i odvukla odavde sa lisicama.

Umjesto toga, ona me samo provocira.

Pa, mogu isto tako dobro da igram tu igru. “Ko je

za tebe bio Caleb Donaghy?” pitam s nehvaljenom
radoznalošću.

Ona pravi korak napred. Osećam njen dah na svom

licu. Podižem ruke u zrak umjesto da napravim
korak unazad. “Molim vas, držite distancu ili nosite
masku. Mi smo u bolnici.”

„Pitanje je ko je on bio za tebe i zašto si ga pustila

da umre“, ona šapuće, ignorirajući moj zahtjev.
„Fokusirajmo se na to, dr Wiley.”

„Zovem obezbeđenje“, kaže Madison, ali ja je

hvatam za rukav i zaustavljam je.

"Gospođa. Fuselier nije prijetnja, Maddie. Ona je

službenik zakona. Državni službenik.” Sve ovo
vrijeme držim njen pogled, tvrdoglavo odbijajući to

pustim sebe da trepnem. “Ona ne bi prekoračila

granice svoje službene funkcije. To bi joj uništilo

208
karijeru.”

Vidim tračak bijesa u njenim očima. To mi govori do

čega joj je stalo.

Šta ona traži. Slučaj visokog profila da se uzdigne

unutar svoje kancelarije ili ko zna gde. Oboriti
"djevojku srca" bi vjerovatno odgovaralo tome.
Slučaj bi imao trenutnu vidljivost i pažnju medija.
Mogu vidjeti naslove u mislima.

“Mogu li vam ponuditi masku?” Pitam. Madison na

trenutak nestaje, a zatim se vraća sa sterilnom
maskom. Žena to ne prihvata. Umjesto toga, ona
pravi mali korak unazad, a njene oči bacaju bodeže
na mene.

Pobijedila sam u prvoj rundi. Nadam se da me to

neće koštati više nego što mogu da platim.

“Zašto je Caleb Donaghy umro?” pita ona hladno.

„Je li to bila greška? Svi griješe; to je razumljivo.”

Mora da misli da sam potpuni idiot.

“Sigurna sam da ste napravili grešku kada ste

uznemirili moj tim svojim pitanjima.”

209
 “Radila sam svoj posao. Možda niste upoznati sa
konceptom. Naslijedila si ovaj posao, zar ne? Sve te
gluposti o 'koračanju očevim stopama', ništa osim
izgovora za spuštanje uglova i obavljanje poslova za
koje niste kvalifikovani. Znaš na šta mislim, zar ne?”

Davno sam prešla tačku u kojoj sam bila

uvrijeđena. Sada sam jednostavno uplašena. Ako je
ona ovdje i tako sa mnom razgovara pred
svjedocima, mora da zna nešto što ja ne znam.
Mora da ima nečiji blanko ček.

Dr Seldon je bio u pravu. Ovo je lično, izvan lova na

vještice, skoro kao pogubljenje.

Provjeravam vrijeme i namrštim se. Trebalo bi da se

idem sada. Ona to vjerovatno zna. “Ako imate
legitimno pitanje, potrudiću se da na njega
odgovorim.

Imate trideset sekundi. Nakon toga trebam na

operaciju.” Odmičem se i pokazujem prema vratima
kancelarije, pozivajući je da ode.

„Zašto je Vaš pacijent umro? Šta je pošlo po zlu?”

Glas joj je prijeteći. Madison se povlači korak
unazad i zabrinuto me pogleda.

210
 “Za sve smrti pacijenata tokom operacije ili
neposredno nakon toga, postoji formalni proces
pregleda koji će ispitati šta je pošlo po zlu i da li je
smrt mogla biti spriječena ili predviđena.” Recitujem
iste reči koje sam joj rekla juče. “Biće izdat izvještaj.
Predlažem da se obratite pravnom odjelu bolnice i
zatražite kopiju.” Otvaram joj vrata. „Sada, ako me
izvinite, imam posla.”

„Nećeš se izvući sa ovim“, kaže ona, skupljajući je

aktovku sa mog stola.

“I bila bih vam zahvalna ako prestanete intervjuirati

moj tim bez prisustva bolničkog savjetnika. Prilično
sam sigurna da je to nezakonito, ali ako to želite,
mogu obaviti nekoliko poziva i saznati.”

Moja druga prijetnja pogađa cilj.

Napušta moju kancelariju bez riječi, pucajući u

mene još jednu otrovan pogled prije nego što
nestane iz vidokruga.

Madison glasno uzdahne. “Nevjerovatno, ta žena!

Dobro je što je otišla.” Gledam je strogo. “Nije
otišla, Maddie. Ona tek počinje.”

211
 „Počinje šta? Ništa nije bilo u redu sa tom
operacijom. Pacijent je umro, u redu, ali nismo
uradili ništa loše.” Ona korača po mojoj kancelariji u
stanju uznemirenosti

– posljednje što želim od nje prije operacije

zamjene zalistaka. Ili od mene same. I ja to osjećam,
tjeskobu, osjećaj da sam progonjena, zarobljena,
samo što to bolje krijem. Nadam se.

Nakon dugog, napetog trenutka razmatranja svojih

opcija, uzimam svoje stoni telefon i nazovi M. Ona
se odmah javlja.

"Šta se dešava?" pita ona umjesto uobičajenog

pozdrava.

Punim plućima udahnem i kažem “Možda imamo

ozbiljan problem.”

212
POGLAVLJE PETNAEST

213
SVJEDOČENJE

Vožnja do zgrade Ureda državnog odvjetništva

okruga Cook bila je kratka, prekratka, da bi Paula
imala vremena da prestane da se ljuti. Nekoliko
blokova prije svog odredišta, zaustavila se.Trebalo
joj je još nekoliko minuta da pronađe prisebnost
koju je izgubila u roku od nekoliko sekundi nakon
izlaska iz bolnice.

Zašto su neki ljudi dobili sve šanse u životu? Anne

Wiley je bila samouvjerena i nepokolebljiva, ona
vrsta hrabrosti koja je kod jakih ljudi urođena. Oni
odgajani u dobrim porodicama, okruženi ljubavlju i
novcem i mogućnostima. Ti ljudi nisu poznavali
strah. Nisu poznavali borbu kao siromašne
porodice. Nisu imali pojma šta znači biti potpuno
sam na svijetu, ranjiv, slomljen i očajan; baš kao
onaj klinac, Kestner, s kojim je razgovarala sa svojim
šefom prošle sedmice, za ručkom, čiji je ukradeni
auto skoro ga natjerao da skoči s mosta.

Ljudi poput Anne Wiley su telefonirali kada su ih

zamarali pitanjima ljudi poput Paule Fuselier. Kladila
bi se na večeru odrezaka da je, nekoliko trenutaka
nakon što je napustila ordinaciju arogantnog

214
hirurga, Anne podigla slušalicu i nazvala nekoga.

Prokleta bila. Život je bio tako nepravedan. Imala je

sve. Dobar posao, odličnu reputaciju,lice na
bilbordima po cijelom gradu. I Derrecka. Mogla je da
se uda za nasilnog pijanca, ali, ne, morala je da se
uda za pametnog, ambicioznog advokata sa
zlatnom budućnošću i manirima kao da ga je u
Evropi odgajala dadilja Francuskinja, a ne u
Džolijetu, na pogrešnoj strani staze odmah pored
starog zatvora.

Neki ljudi su jednostavno imali sve.

Život je bio nasumičan. To nije dobro.

Razmišljajući o Anne Wiley, sa njenom visokom

vitkom figurom, njenim mirnim držanjem i njenim
prekrasnim licem, Paula je poželjela da nešto slomi,
da nešto rastrgne u komadiće. Pogledala je okolo u
autu, ali nije bilo ničega što bi mogla raskomadati.
Frustrirana, ispustila je dug uzdah pun kletvi.

Derreck je nikada ne bi napustio; on bi bio lud.

Paula nije bila u zabludi. Bez obzira koliko mu je
obećala ili koliko je pogurala njegovu karijeru
naprijed, Derreck se nikada neće razvesti od svoje

215
žene. Ona bi uvijek bila ljubavnica, druga žena, koja
će se sama brinuti za sebe kao što je bila daleko,
sama na ovom svijetu, bez ikoga da je nazove i bez
telefonskog poziva u slučaju nevolje.

Mrzela je Anne Wiley. Podsjetila ju je na sve što nije

u redu s njenim vlastitim životom, na to koliko je
morala da radi da bi završila pravni fakultet, na
svako dupe koje je morala poljubiti i svako mišljenje
koje je morala progutati da bi uspjela.

Advokati su je, poput samouvjerenog hirurga,

mnogo puta nadmašili u životu, u školi, u kancelariji
SA, uvek brže napredujući, sjekli ispred nje ne
gledajući, kao da ne postoji.

Sada je slavna dr Anne Wiley konačno pogriješila.

Pacijent je umro na njenom stolu. Paula je
mjesecima čekala da se to dogodi.

Sezona lova je konačno otvorena za kvalifikovane,

bogate kučke sa medicinskim diplomama. Kad bi
završila s njom, Derreck bi je ispustio kao vruć
krompir, sretan što nikada nije uzela njegovo ime
legalno, željan da se ubrza njegov razvod.

Upalila je motor i krenula u promet, besmisleno se

216
pitajući je li Anne dobra u krevetu. Možda je
medicinska škola predavala tajne ljudskog tijela za
koje pravni fakultet nema razloga. Ne... vjerovatno je
bila isto toliko hladna u krevetu kao i u svom
profesionalnom životu. Odmjereno, proračunato,
proceduralno, mirno. Ne vatrena, požudna, vruće
krvi ,žena poput nje.

U nekom trenutku, Derreck je morao shvatiti da

zaslužuje bolje od dr. Icicle.

Ta pomisao ju je nasmijala, nadimak koji će joj

vjerovatno ostati u mislima neko vrijeme, jer joj je
dobro pristajao. Šteta što to nije mogla ni sa kim
podijeliti.

Ulazeći na kancelarijski parking, napeto se

nasmešila, zamišljajući sebe razbijajući Annino tijelo
na sitne komade kao da je zapravo napravljeno od
leda.

Vrativši se u svoju kancelariju, zaobišla je kutije koje

je već naslagala pored vrata, iako je ostalo više od
sedam sedmica do preseljenja na peti sprat. Pola
njenih stvari je bilo spakovano - stvari koje nije
koristila svakodnevno

217
 uglavnom pravne knjige i stare spise predmeta
koje je čuvala za svoju ličnu arhivu. Ali pakovanje je
sve to učinilo stvarnim. Bila je spremna za novu
kancelariju, novi posao, novi život.

Njen istražitelj, Adam Costilla, nije bio u svojoj

kancelariji. Tačno je znala gdje da ga nađe. On je bio
stalni član kafeterije kada nije bio na terenu ili kucao
izveštaj, a ona je videla njegov auto na parkingu.

U donjoj kafeteriji, Adam je sjedio za svojim

uobičajenim stolom, duvao je u svježu, visoku
šoljicu kafe.

Izvukla je stolicu, zauzevši mjesto preko puta njega

za malim melaminskim stolom, blago se namrštivši.
„Adam“, rekla je, gledajući ga sa dozom
zabrinutosti.

Imao je višak kilograma i većinu vremena je imao

problema sa disanjem. Koža mu je bila zaprljana
tamnocrvenim mrljama, vjerovatno znak visokog
krvnog pritiska, a ipak je konzumirao kofein kao da
mu je to bio posljednji dan na zemlji. Ovim tempom,
uskoro će biti. “Nemoj mi reći, to ti je prva za ovaj
dan?”

218
Nasmijao se od sveg srca, a čeljusti su mu
poskakivale kao u buldoga. „Više kao peta, šefe.
Zaokupljaš me. Moram da se snađem.”

Htjela je reći da bi trebao usporiti, ali je znala da će

je trošiti vrijeme. "Imam slučaj za tebe", rekla je
umjesto toga.

Izvadio je iz džepa mali notes, ljubazni policajci.

Klik na kraj njegove olovke i bio je spreman.
"Pucaj."

„U Univerzitetskoj bolnici Joseph Lister zaposlena

je dr. Anne Wiley, a kardiotorakalni hirurg.”

„Znam je,“ veselo je objavio. “To je super zgodna

plavuša na tim bilbordima srca, zar ne?”

Paula je na trenutak zatvorila oči da prikrije bijes

koji je blistao u njima. “Da. Trebaš da joj napraviš
punu pozadinu. Sve što možeš.

Tužbe za zloupotrebu, žalbe, preminuli pacijenti,

lična istorija, radovi. Pretraži ispod svake stijene,
ako znaš na šta mislim.”

Pogledao ju je sa podignutom obrvom. "Šta se

219
dešava?"

“Njen pacijent je umro pod sumnjivim okolnostima

prošle sedmice.” „Koja stanica to ispituje?
Streeterville?”

“Oni to ne istražuju, mi radimo. Imaš li problema s

tim?”

Stavio je dva prsta na slepoočnicu u lažnom

vojnom pozdravu i nacerio se.

Zubi su mu bili umrljani duvanom. „Ne, gospođo!

Idem tamo gdje mi se kaže.”

“Pametan čovjek”, rekla je Paula, odgurujući se od

stola uz škrgutanje metala o beton. „Hvala... i
polako s tom kafom, Adame. Postoji koncept koji se
zove umjerenost. Pogledaj to. To bi ti moglo spasiti
život.”

Zakolutao je očima i zastenjao. „Ne planiram da

živim večno, znaš.”

Otpio je brzinski gutljaj kafe kao da mu se Paula

sprema istrgnuti šolju iz ruku. “Ne odlazi još. Moses
Degnan je ovdje da vas vidi. Doveo je sina. Sakrio

220
sam ih u malu konferencijsku salu na trećem.”

"Ah, sranje", promrmljala je.

„Jeste li se odlučili o tome? On je samo dijete,

Paula.”

Polako je odmahnula glavom, i dalje razmišljajući.

Nije mogla priuštiti da pogriješi na ovome. Bilo bi
bolje da dobije nagoveštaj od njenog šefa. "Je li
Hobbs unutra?"

“Uh-huh, on je gore. Upravo su završili sastanak

rukovodstva. Čuo sam da je loše raspoložen.”

Odlično. Baš ono što joj je trebalo. "U redu", rekla

je, "videću šta mogu da uradim."

Simon Degnan je bio jedanaestogodišnji dječak

zbog kojeg se osjećala rastrzano.

Bio je svjedok pucnjave u zgradi njegovih

projekata. Njegov komšija Visente Espinoza, u
pijanom naletu bijesa, upucao je svoju trudnu ženu,
optužujući je tako glasno za prevaru da je čitavo
susjedstvo čulo uvrede i prijetnje. Simon je pucnjavu
vidio sa samo nekoliko metara udaljenosti, sa svog

221
balkona. Pozvao je policiju i sačekao ih dole da im
ispriča šta je video. Dječakov otac, udovac, kasnije
je odbio da dozvoli svom sinu da svjedoči, navodeći
kao razlog zabrinutost za njegovu sigurnost.

Mogla je natjerati klinca da svjedoči i osigurati da

slučaj bude sigurna i laka pobjeda. Ili bi ga mogla
pustiti s udice i koristiti forenziku i prethodni dosije
ubice da govori u ime optužbe.

Nije laka odluka. Za razliku od Anne Wileys ovog

svijeta, Degnanovi nisu imali ljude koje bi pozvali da
ih izvuku iz životnih nereda. Nikoga nije bilo briga da
li će jedanaestogodišnji crni klinac biti ubijen jednog
dana u nekoj uličici.

Osim nje. Iskreno joj je stalo do dječaka.

Pitanje je bilo da li joj je više stalo do njega nego do

svoje karijere? Mogla bi štiti jedno bez ugrožavanja
drugog?

Otišla je liftom do petog sprata i brzo otišla do

ureda Mitchella Hobbsa. Njegov pomoćnik ju je
natjerao da čeka nekoliko minuta dok on ne završi
razgovor, a zatim joj otvori vrata.

222
 „Ah, moja omiljena ASA“, pozdravio ju je Hobs,
zavalivši se u stolicu i sklopivši prste iza glave.
Skinuo je sako i olabavio čvor kravate. Nosio je
svoju bijelu košulju sa zasukanim rukavima do ispod
lakata.

Njegovo ju je držanje podsjetilo na Derrecka i

njegov omiljeni horizontalni položaj u krevetu. Na
djelić sekunde vidjela je sebe kako opsjeda svog
šefa. Ew.

Nasmiješila se, odagnavši uznemirujuću pomisao.

„Potreban mi je vaš doprinos o slučaju Espinoza.
Jedanaestogodišnji svjedok —on nam zapravo ne
treba da dobijemo ovo, zar ne?”

“Razmišljaš li se?” Hobbs ju je pažljivo pogledao,

poluzatvorenih očiju.

“Drugo razmišljanje? Ne.” Prebacila je težinu s

jedne noge na drugu, primijetivši da je nije pozvao
da sjedne. “Zabrinuta sam da bi život dječaka
mogao biti ugrožen. Mnogi su ga vidjeli kako
razgovara sa policijom. Do sada sam sigurna da i
Espinoza zna.”

„Ali znaš ko je Espinoza, zar ne?“ Postavljao joj je

223
pitanja kao ako je bila učenik trećeg razreda ispred
razreda, njen domaći zadatak nije urađen.

“Zamalo smo imali prošle godine zbog ubistva

Kravica, starca čija je glava razbijena tokom pljačke.
Ista zgrada, drugi sprat. Ali nije bilo dovoljno dokaza
za podizanje optužnice.”

Hobbsove ruke su ostale isprepletene iza glave.

Nagnuo se unazad, a kožna stolica mu se nagnula
pod njegovom težinom. „U redu, koji je vaš nivo
samopouzdanja ako nastavite bez Degnanovog
svedočenja?“

Ugrizla se za usnu prije nego što je odgovorila.

Mogla je da vidi kuda ovo vodi, ali je morala da
bude iskrena i konzervativna u svojim odgovorima.
„Rekla bih dobrih devedeset posto šanse da se
dobije osuđujuća presuda.”

Naglo je ustao i prišao prozoru. “Ali nije

stopostotno, zar ne?” Više je nije gledao.

"Ne, nije. Uz forenzičke dokaze, rizikujemo da

porota izgubi interesovanje ili da nema
razumijevanja...”

224
„Znaš li ko radi na ovom spratu, Paula?“

Zgrozila se, čekajući da nastavi. Nije. To nije bilo

retoričko pitanje. “Najbolje što ova kancelarija može
da ponudi?”

“Ne. Želite li pokušati ponovo?”

Obrazi su joj se zapalili. "Ne gospodine. Radije bih

ovo shvatila kao momenat učenja."

“Svi na ovom spratu su stopostotni momci. Svi

ovdje rade sve što je potrebno da bi imali
besprijekornu stopu osuđivanja. Ne oklevamo, ne
idemo na sud nespremni, ne molimo Zdravo Marijo.
Završimo posao. I ako imamo opravdanu
zabrinutost za sigurnost svjedoka, pozivamo Zaštitu
svjedoka. Ali mi uvek pobeđujemo.” Okrenuo se i
pogledao je hladnim, odlučnim očima. "Dovoljno
jasno?"

"Jasno, gospodine." Napravila je dva koraka

unazad, spremajući se da ode.

Pogled mu se malo smekšao. „Neka se presele u

Wyoming na novac poreskih obveznika“, rekao je,
praveći prezirni gest rukom. “Nije da imaju život

225
ovdje koji ne mogu ostaviti iza sebe, zar ne? Kladim
se da i oni gore imaju poslove prevrtanja
hamburgera.”

Stisnula je vilicu, ali je uspjela zadržati svoje

mišljenje za sebe. Njegov preziran stav ju je gadno
nagrizao. "Da gospodine."

“Sada, učini to.”

Njen sastanak je bio gotov. Izašla je iz Hobbsove

kancelarije i nije stala sve dok nije stigla do
konferencijske sale na trećem spratu, odlučna da ne
dozvoli da joj ovo pitanje uništi budućnost. Hobbs je
bio u pravu, iako joj je bilo mrsko da to prizna. Nije
bilo kao da su Degnanovi imali mnogo toga za
izgubiti ako se presele.

Kada je ušla u konferencijsku salu, Moses Degnan

je skočio na noge. „Konačno“, rekao je, zakoračivši
iza sinovljeve stolice i stavio ruke na dječakova
ramena zaštitnički „Imam posao, znaš“, protestovao
je. “Čekanje na tebe košta me novca koji nemam.”

“Razumijem i izvinjavam se. Bila sam na sudu cijelo

jutro.” Izvukla je stolicu i sjela, a zatim prekrstila
noge. Vazduh je bio ustajao i mirisao je na znojne

226
pazuhe i užeglo ulje brze hrane. Sto je bio zatrpan
omotima za hranu. Činilo se da im je neko doneo
ručak dok su čekali. “Imaš nešto da mi kažeš?”

„Da“, rekao je, na trenutak spojivši usne kao da želi

da kontroliše reči koje su htele da izgovore. “Neću
dozvoliti svom dječaku da svjedoči, i to je konačno.”

"Bojim se da ćeš morati." Paula je uzdahnula,

namrštivši se. Više bi voljela da ne zauzme čvrst
stav, ali Hobbs je to bio savršeno jasan. “Državni
tužilac okruga Cook odlučio je da pozove Vašeg
sina. Ako smatramo da je prijetnja njegovom životu
održiva, smjestit ćemo vas oboje u Sigurnu kuću.”

„I da napustim moj posao?“ Počeo je ljutito

koračati između stola i stražnjeg zida. "Jesi li luda?
Znate li koliko mi je bilo teško dobiti ovaj posao? sta
da radim? Opet početi raditi za osam dolara na sat i
gladovati?”

„Zaista mi je žao, gospodine Degnan. Ne mogu

ništa učiniti.” Mislila je svaku riječ.

Prestao je koračati tačno preko puta Paule i

zagledao se u nju, stisnutih šaka i pritisnutih na stol,
a zglobovi su mu bili bijeli. “Uzeo sam nam

227
advokata i on mi je rekao da ćeš to učiniti. Rekao mi
je da vas tužioce zanima samo da ljude bacite u
zatvor. Rekao je da možemo dobiti saslušanje o
nadležnostima. Neka sudija odluči da li moj sin
ovdje može svjedočiti. On je samo klinac.

Možda ne zna šta govori.” On je udario obema

pesnicama o sto. „Od sada razgovaraš samo sa
mojim advokatom, u redu?“

“Dobro.”

Gurnuo je vizit kartu advokata preko stola. „Evo,

uzmi.

I kunem se, ako se išta dogodi mom malom

dječaku,naći ću te, jer neću imati više ništa za
izgubiti, čuješ li me?”

228
POGLAVLJE ŠESNAEST

229
ČLANAK

Sjedim za stolom,premorena. Mama postavlja sto, a

Derreck otvara bocu crvenog Bordeauxa. Na
trenutak sam zahvalna što je došao kući na večeru,
što je retka pojava u poslednje vreme. Dobro je
imati ga blizu.

Onda se moj um pomera i miljama sam daleko,

ponovo proživljavam događaje danas, obrađujući
traumu od nekoliko komplikovanih sati. Posjeta
Paule Fuselier mi je ostavila napetost živaca.
Operacija gospođe Heimbach je prošla dobro, ali
moje ruke su cijelo vrijeme slabo drhtale, drhtanje
koje sam jedva kontrolirala.

Sve što sam mogla pomisliti je, šta ako i ona umre?
Šta ako izgubim još jednog pacijenta na stolu, samo
nekoliko dana nakon Caleba Donaghyja? Državni
tužilac bi bila tamo, posmatrala, čekala kao pauk,
spremna za optužbu za ubistvo.

Srećom, gospođa Heimbach je živjela.

Pitam se kako je saznala za Caleba Donaghyja.

Bolnice baš i ne objavljuju spiskove ljudi koji ne

230
uspiju. Postoje zakoni o privatnosti koji sprečavaju
otkrivanje bilo kakvih informacija koje se odnose na
slučajeve pacijenata.

Caleb Donaghy nije imao najbližeg rođaka. Znajući

ko je on, nisam iznenađena.

Nije li mogao da uradi užasne stvari koje je uradio

Melaniji, i bez sumnje mnogim drugim djevojčicama,
dok su njegova žena i deca gledali TV u drugoj sobi.
Ili je možda mogao; ko zna sa ljudima vise?

Ali provjerila sam u bolničkom sistemu prije nego

što sam otišla danas, i nije bilo evidentiranih poziva
o njemu. Koliko ja znam, njegovo tijelo je još uvijek u
rashladnoj mrtvačnici. To može značiti samo jedno:
nijedan član porodice ili voljena osoba nije podnio
prijavu zbog njegove smrti ili zatražio od Državnog
odvjetništva da to ispita.

Pa kako ova ASA zna za to i zašto je ona na mom

slučaju?

Prisjećajući se otrovnih riječi koje mi je pljunula u

lice, ponovo počinjem da drhtim od ljutnje. Nije u
pravu.Naporno sam radila cijeli život da bih stigla tu
gdje sam. Da, imala sam sreću da imam dobre

231
roditelje i uvek ću im biti zahvalna na tome.

Znam da drugi nisu te sreće. Definitivno mi ne treba

ova žena da me podseća, poslije Melanie.

Možda griješim... ali ne mogu da se pomirim sa

njenim optužbama. Da, otac me je naučio kako da
zašijem ćureću kožu i stavim prvu iglu u moju malu
ruku, i to mi je dalo prednost.

Ta prednost je bila nešto na čemu sam uvijek bila

zahvalna.Išla sam očevim stopama, ali na drugačiji
način nego što je ASA mislila. Bila sam mentor
štićenicima, volontirala i provodila sedmične sate u
besplatnim klinikama. Nisam žurila kući na zabavu ili
frizuru. I nikada nisam bila na poziciji ili pristupila
nečemu za šta nisam naporno radila.Još sam bila u
medicinskoj školi kada mi je otac umro; nije bilo kao
da je po ceo dan dizao slušalicu kako bi pozvao
bolnice i profesore koje je poznavao kako bi se
uverio da dobijem posao koji sam željela.

Problem s onim što je Paula Fuselier rekla je u tome

što će joj drugi vjerovati. Čak sam joj i ja vjerovala, i
zato se sad mučim, i dalje se svađam s njom u
mislima. Riječi koje mi je bacila bile su pune takve
mržnje da sam se osjećala u odbrani, a to je

232
neoprostivo. Ne bih trebala toliko sumnjati u sebe,
samo zato što je neko tamo napao moj integritet. Ne
mogu da verujem da sam takav idiot.

Ili je to možda njena strategija. Nateraj me da

sumnjam u sebe i da uradim nešto glupo, da
potvrdim njene sumnje i zapečatim svoju sudbinu.
Ali zašto bi ona...

"Hoćeš malo vina?" Derreckov glas me vraća u

sadašnjost. Rub boce lebdi iznad moje čaše.
Klimnem i slabašno se smiješim.

Postavljaju sto i mama puni naše tanjire lazanjama

u dubokom tanjuru prekrivenim debelim slojem
rastopljenog sira. Mora da ima hiljadu kalorija po
zalogaju, ali mi ide voda na usta, budi moja čula.

„To je čisto vegetarijansko“, požuruje da pojasni.

“To je prilagođen recept za primaveru paste, zaista,
samo preliveno sirom i zapečeno u rerni.” Sa
radošću u očima gleda tanjire, zadovoljna
rezultatom.

Prestala je spremati meso prošle sedmice, nakon

što nisam jela piletinu noć nakon operacije Caleba
Donaghyja.

233
 Uzimam mali zalogaj lazanja i polako ga žvaćem.
Ukusno je.

“Ovo je divno, mama.” Ona se smiješi,

oduševljena. “U redu je kuhati s mesom, znaš,”
dodajem, stavljajući još jedan komad na viljušku.

Ona se smeje. „Znam, dušo. Tvoj otac je bio

upravo takav. Ponekad nije mogao podnijeti da
gleda meso na svom tanjiru nakon teškog dana na
operaciji.” Ispija gutljaj vina, a zatim dodiruje usne
salvetom.

„Znate šta je još uradio? Kupatilo je preuredio

tamnoplavim pločicama. Nije mogao podnijeti
pogled na bijele pločice. Zbog toga je vidio krv.”

Pogledam je, blago se namrštivši.

“U to vrijeme, OR su bile sve sa bijelim pločicama,

a puno krvlju natopljenih sunđera palo je na pod.”

Derreck se smije. “Ne mogu vjerovati da sam se

navikao na ovakav razgovor uz obrok.

Bilo koji drugi advokat koga poznajem bi odgurnuo

tanjir u stranu i zatražio injekciju nečeg jakog.”

234
 Dolazim do njega i stisnem mu podlakticu. Tako je
dobro čuti ga kako se smije. Kuća je protekle
sedmice bila obavijena tišinom. Gledam njegovo
zgodno lice i ne mogu vjerovati koliko sam imala
sreće u životu, porodici, karijeri.

Mogla bih sve izgubiti u tren oka.

Mrak se spušta nada mnom kao olujni oblak.

Još uvijek su mogli saznati ko je bio Caleb

Donaghy i šta sam ja uradila.

Taj sastanak za razmatranje predmeta još se nije

održao; nije zakazano do sledeće nedelje, i stvari bi
mogle krenuti u suprotnom smeru, posebno sa
svedočenjem dr. Bolgera, što će se sigurno
dogoditi. Šta ako ne dođem kući nakon tog
sastanka? Šta ako je večeras posljednji put da
zajedno imamo mirnu večeru? Kako ljudi znaju kada
je zadnji put za bilo šta? Poslednji put kada vode
ljubav? Zadnji put kada napuštaju kuću ili se sa
voljenom osobom pozdravljaju telefonom?

“Šta nije u redu, dušo?” Mamina ruka pronalazi

moju.

235
 Odmahujem glavom i shvatam da mi suze teku niz
lice. “Nije ništa, samo težak dan, to je sve.”
Šmrcnem i osušim oči ubrusom. Oboje me pažljivo
gledaju, zabrinuti, očekujući više.

“Postoji istraga o smrti mog pacijenta od prošle

sedmice.”

Mama dahne i pokrije usta rukom. Lagano drhti. I

mrzim sebe što sam je uznemirila.

„Nisam imala pojma da je već počelo“, šapuće ona.

"Kakva istraga?" pita Derreck profesionalnim

tonom. "O cemu pricas? Da li si tužena?”

“Ne.” Okrenem se prema njemu. “Nema najbližih

rođaka. Neću biti tužena. Tu je državni tužilac koji
ispituje smrt pacijenta.”

Nikada nisam video Derrecka tako ljutog. Zjenice

mu se šire, obrve se nabrajaju, vilica se stisne. “Koji
državni odvjetnik?” pita on mirno, ali to je zatišje u
oku oluje.

“Paula Fuselier. Poznaješ li je?"

236
 Teško guta. „Znam za nju, da.” Zubi mu škrguću.
Ponovo mu dodirujem podlakticu, pokušavajući
umiriti njegov bijes. Ne povlači se, već se još više
napinje pod mojim dodirom. "Mora zato što se ja
kandidujem za gradonačelnika, izazivajući sve vrste
nevolja."

To je nešto o čemu nisam razmišljao. Ima smisla.

Definitivno bi objasnilo..

“Je li ovo nešto što bi Boyd Lampert uradio?”

Gledam ga podignutih obrva.

Nekako, ne vidim da se sadašnji gradonačelnik

Čikaga urotio da pokvari moju profesionalnu
reputaciju samo da bi izbacio Derreckovo ime sa
glasačkih listića.

Derreck drži svoju čašu za vino, ali je ne podiže sa

stola. Okreće je na mjestu, iznova i iznova,
opsesivno. “Ne znam. Možda.”

"Oh, draga”,kaže mama. Gura tanjir u stranu i

sklapa ruke u krilu. “Ovo je strašno.”

“Ali znaš koga još poznajem?” pita Derreck, sa

čudnim sjajem u očima. “Znam Mitchella Hobbsa,

237
državnog tužioca okruga Cook. On je šef ove žene.
Nazvat ću.”

"Ne, nemoj." Zgrabim njegovu ruku objema

svojima. “To će pogoršati stvari.

Bolnica je već uključena, dodijelili su advokata. To

je čitav haos, a ako intervenišete...”

“Nevjerovatno”, promrmlja, povlačeći se i

provlačeći rukom njegova kosa u gestu čistog
očaja. “Jebeno nevjerovatno.”

„Molim te, nemoj taj poziv“, insistiram. "Molim te,

obećaj mi." Gledam u njega dok ne spusti pogled.

„U redu, Anne, obećavam. Za sada." On isprazni

svoju čašu sa dva žedna gutljaja, a zatim posegne
za bocom i dopuni je. „Ali pazi na leđa. Ne
razgovaraj ni sa kim.

Nemoj se plašiti da tražiš svog advokata.”

Gledam ga pažljivo, klimam glavom na sve što mi

kaže da uradim. "Ali ti znaš da je ovaj pacijent bio...”

Njegov prst dodiruje moje usne, zahtijevajući tišinu.

238
„On je samo pacijent, Anne.

Slučajni tip kome je zatrebala operacija srca, i koji

je, nažalost,preminuo tokom postupka.” Gleda me
dok ponovo ne klimam glavom. “Dobro.” Zatim
ispušta vazduh iz pluća u bolnom uzdahu.

“Bila je to rutinska operacija,ali je prošla loše. Nije

da imamo srca na raspolaganju ako neko odbije da
se ponovo pokrene nakon popravke aneurizme.”
Borim se da dišem dok pokušavam sve
racionalizirati. “Postoji komisija koja razmatra sve
smrtne slučajeve pacijenata i revidira procedure.
Administrator bolnice je prenio datum ročišta, kako
bi izvještaj bio spreman u slučaju da tužioci nastave
da kopaju. To bi moglo proći jako loše.

Mogli bi reći...”

“Ovo je napad, ništa drugo. Izdržaćemo to.”

Pronalazi moju ruku i prinosi je usnama.

„Tako mi je žao što moraš biti meta ovoga, Anne.

To je tako nepravedno. Ali politika je prljava”

Zastaje na trenutak, bacajući brz pogled na moju
majku. "Osim ako vas dvije ne želite da odustanem

239
od utrke za gradonačelnika."

Još jedna suza mi se kotrlja krajičkom oka. Ne

mogu da tražim od njega da to uradi.

To je jedina velika stvar koju je ikada poželio za

sebe. Mogu da podnesem malo vrućine do
novembra, ako je to potrebno. To ne mijenja ono što
sam uradila u operacionoj sali i zašto, ali mijenja
kako se osjećam u vezi s tim. “Ne, dušo, definitivno
ne.”

"Apsolutno ne." Mama odgovara gotovo u isto

vrijeme kad i ja. „Ti si mi kao rođeni sin, Derreck, i
ne mogu biti ponosnija na tebe. Wileyjeve su jake
žene, u slučaju da trebaš da te podsjetim.” Ona se
nasmije i nakratko skrene pogled. “Odlučne,
neustrašive žene na koje možeš računati.”

„Ne dozvoli da kopilad pobijede“, šapćem kroz

suze, misleći na Paulu Fuselier koja sjedi za mojim
stolom. “Bićeš dobar gradonačelnik u novembru.”

Podiže čašu i smiješi se. Njegov bijes je skoro

potpuno nestao. Vratio se kao harizmatičan i
optimističan muškarac u kojeg sam jako zaljubljena.

240
 „Za budućnost, moje fine dame“, nazdravlja. I mi
podižemo čaše.

Slijedi trenutak tišine, dok se svako od nas očito

udubljuje u svoje misli.

Mama se vrpolji na svom mjestu, a onda na kraju

ustane, ostavljajući salvetu na stolu. „Onda je valjda
pravo vreme da vam kažem šta sam videla u
današnjim večernjim novinama“, kaže ona drhtavim
glasom.

Oštar ubod tjeskobe razdire moj trbuh, fizička

manifestacija hormona stresa koji se oslobađaju u
krvotok.Gledamo je kako polako i ukočeno ide do
svoje torbice, a zatim se vraća sa presavijenim
novinama, koje polaže na sredinu stola između nas.

"Ovo." Vrhom prsta kucka mali članak. “Ne gube

prokleto vrijeme, zar ne?”

Derreck ga pokupi prije nego što ja mogu. "Šta je

ovo? 'Istražena sumnjiva smrt pacijenta na
kardiotorakalnoj hirurgiji', čita on, glasom mu je sve
više zaprepašten sa svakom riječju. “To je naslov.”
Vidim kako mu se oči pomiču dok brzo čita,
mrmljajući za sebe. "Ovo je suludo", kaže on,

241
puštajući novine kada ja posegnem za njima.

Pročitala sam skoro ne dišući od prve riječi koja mi

zaigra pred očima. Članak je zapanjujuće, govori o
„čudesnoj djevojci“ sa odjela kardiotorakalne
hirurgije Univerzitetske bolnice Joseph Lister koja je
izgubila svog prvog pacijenta pod, čini se,
sumnjivim okolnostima, i kako će se istražiti smrt
pacijenta. U članku se ne pominje Derreckova
kandidatura za gradonačelnika, što mi je čudno ako
je on željena meta. Za kraj, članak se poziva na
izvore bliske Državnom odvjetništvu.

Paula Fuselier.

Igra, set i meč. Ona me je uništila.

242
POGLAVLJE SEDAMNAEST

243
BIČ

Nije ličilo na Derrecka da je želi sresti rano ujutro,

ništa manje javno.

Njegove su poruke bile zapovjedne i nisu nudile

objašnjenje za hitnost njegovog zahtjeva, ali njoj nije
bilo potrebno. Očekivala je da će se tako nešto
dogoditi onog trenutka kada je Anne Wiley otišla
kući i isplakala gorke suze na suprugovom ramenu
zbog istrage Ureda državnog tužioca. Cijela
postavka je bila bomba koja otkucava i upravo je
eksplodirala. Sada je jedino čemu se mogla nadati
maksimalna šteta.

Nekoliko minuta posle sedam, Starbucksov parking

je bio skoro prazan, dok je linija za vožnju bila
dovoljno duga da kruži oko cele zgrade. Ovo joj je
dobro pošlo za rukom; nije bila željna da ima
svjedoke onoga što bi moglo završiti žestokim
razgovorom. Doći će vrijeme za reflektore, ali ne za
sada.

Derreckov auto bio je parkiran tačno ispred ulaza.

Povukla je svoj na dva mjesta od njega, a zatim
žustro ušla u kafić. Bio je gotovo pust, a barmeni su
se žurili da usluže mušterije koje su prolazile.

244
 Mjesto je mirisalo na svježe mljevena zrna kafe,
karamelu i topla peciva sa cimetom.

Pogledala je po radnji i ugledala Derrecka kako

sjedi za stolom pozadi s visokom kafom ispred
sebe. Smiješeći se kao da ništa nije u redu, škljocala
je štiklama od tri inča hodajući tamo, samo lagano
njišući kukovima. Kada je stigla do stola, spustila je
aktovku na jednu od praznih stolica.

„Dobro jutro“, rekla je, otkopčavajući svilenkastu

bijelu maramu koju je nosila oko vrata i objesivši je
na naslon stolice. „Idem po svoju kafu

—”

“Sjedi jebote i umukni.” Derreckova ruka je

nemilosrdno uhvatila za zglob.

Povukao ju je toliko snažno da je zamalo pala na

stolicu umjesto da sjedi. "Kakvu zeznutu igru igraš,
Paula?"

Bio je bijesan, jednako bijesan koliko je i očekivala.

Još uvijek nasmijana, pogledala ga je kao da ništa
nije u redu. „To nije način da se ophodi prema dami,
g.Gradonačelnik. Pusti me, a onda ljubazno sačekaj

245
da sebi donesem kafu.”

Pustio joj je zglob, a zatim uzeo svoju šolju i

tresnuo je na sto ispred nje, tako da je nekoliko
kapljica našlo put kroz poklopac i palo na njenu
plavu jaknu.

“Tsk, tsk”, rekla je, još uvijek se smiješeći. „Poslaću

vam račun čistačice za to.”

Uzela je šolju i pomirisala je, a zatim otpila mali

gutljaj. Bila je vruća, i obična, crna kava. Nije
makijato.

Ustala je napola, ali on ju je ponovo zgrabio za ruku

i tresnuo natrag u stolicu.

"Sjedni. Ne ideš nigde dok mi ne kažeš kakvu

zajebanu agendu imaš.” Nije joj se svidio sjaj u
njegovim očima. Možda ga je gurnula predaleko.
Njen osmeh je nestao, ali je ostala hladna i gurnula
šoljicu kafe prema

njemu. “Ne sviđa mi se ovo. Želim nešto drugo.”

"Teško sranje", prosiktao je. „Zašto uznemiravaš

246
Anne zbog smrti tog pacijenta?“

On nije bio ništa ako ne direktan, gospodin

gradonačelnik. To joj se svidjelo u krevetu, a mnogo
manje u sedam ujutro u kafiću koji je bio zauzet.
“Možda bih joj umjesto toga trebala reći o tebi i
meni. Šta kažeš? Da li da odustanem od istrage,
recimo, iz ličnih razloga? Reci joj da se viđamo
nekoliko mjeseci?”

„Nisi ozbiljna!“, odgovorio je, provlačeći nekoliko

puta rukama kroz kosu kao da mu pada preko čela.
Bila je prekratka za to; taj gest je bio samoumirujući.

„Zašto sve bacaš u kanalizaciju?“

Njen osmeh se proširio. Šargarepa koju je ponudila

i dalje je bila privlačna.

Možda mu ipak nije bilo toliko stalo do žene. „Ti to

radiš, ne ja. Obećala sam da ću podržati tvoj uspon
na vlast. Nikada nisam rekla da ću zapustiti svoje
dužnosti dok sam na tome. Dr. Anne Wiley je pod
istragom u mojoj kancelariji.

Mislila sam, pod okolnostima našeg sporazuma,

najbolje da uzmem slučaj kako bih mogla kontrolirati

247
štetu.”

Na trenutak je zurio u nju razjapljenih usta. Još joj

ne vjeruje.

„Kontroliraš?

Kako? Sa novinskim člancima? Kako je to trebalo

povećati moje šanse kao gradonačelnika?”

Nagnula je glavu i ukrivo se nasmiješila, kao da mu

traži da prestane biti idiot.

Vilica mu se stisnula. „Moram da obavim posao,

Derreck. Objavljeno je na stranici kako god, kratko i
duboko zakopano, dovoljno nevidljivo da spriječi
bilo kakvu stvarnu štetu po Vašu karijeru. Nije Vas
imenovao, zar ne?”

„Ne“, priznao je s vidljivom nevoljkošću. “Nije.”

“I, na sreću, Vaša žena nije uzela Vaše prezime

kada ste je oženili.” Pogledala ga je na trenutak,
pokušavajući utvrditi da li je dovoljno snažno udarila
bičem. Nije ni blizu. “Ljudi neće spojiti dva i dva. Ne
ovog puta."

248
 Kršio je ruke, spuštene glave, usne su mu čvrsto
stisnute.

Na trenutak je među njima zavladala tišina, teška,

slutnja. “Kako ste saznali za Annenog mrtvog
pacijenta? Od mene?"

Nije odgovorila, samo ga je pogledala,

odmjeravajući svoje mogućnosti.

"Odgovori mi, dođavola!" viknuo je. Dva barmena

okrenula su glave i pogledala ih. “Budite iskreni
prema meni za promjenu. Šta god da je, mogu to da
podnesem.”

Paula se nasmijala, poigravajući se pramenom

svoje kose, vrteći ga oko prstiju.

„Tipični narcis, kada misliš da je sve o tebi.”

Zastala je na trenutak, dok je on vidno zadržavao
dah. „Ne, Derreck, to nisi bio ti.

Neko iz bolnice je pozvao Državno odvjetništvo sa

pritužbom. Slučaj je napravljen na osnovu tog
poziva i ja sam ga prihvatila.”

Njegov bijes se pretvorio u loše maskirano

249
iznenađenje. „Neko je zvao?KO?"

“Znaš da ti to ne mogu reći.”

Promrmljao je kletvu ispod glasa. „Ti i ja smo

odavno prekoračili granice pristojnosti, Paula.
Siguran sam da biste mogli još malo da prekršite
pravila i date mi nagovještaj.”

To je bilo: njegova briga za ženu zasjenila je sve

ostalo.

Pretpostavljala je, budući da su bili zajedno toliko

godina, da ga je dosada možda udaljila od Anne,
pukotina u njihovoj vezi dovoljno velika da ona
može probiti klin i onda gurnuti.

„Ne treba da brinete o tome, dragi moj gospodine

gradonačelniče. Trebali biste se usredotočiti na to
da se Vaša strana posla riješi. Kada dođe vrijeme i
moje ime bude u šeširu za sljedećeg državnog
tužioca okruga Cook, znam da ćete ispuniti
obećanje koje ste mi dali. U međuvremenu, uputit
ću prave pozive i staviti vas pred medije za svako
hapšenje visokog profila. Blistaćeš, Derreck. Imaš li
spreman govor za prvi?"

250
 Zurio je u nju kao da je nikada ranije nije video, sa
pogledom prezira.Zamjerila mu je zbog toga.

“Ako ti ne mogu vjerovati, Paula, nema dogovora.”

“Ne možeš mi vjerovati?” upitala je, govoreći

polako, a glas joj je bio ispunjen neizgovorenim
prijetnjama.

“Ne, ne mogu.” Pogledao ju je strogo, a zatim ispio

veliki gutljaj iz šolje za kafu koju je odgurnula u
stranu. „Ako ste mi rekli o istrazi prije nego što je to
učinila Anne, prije nego što sam o tome pročitao u
novinama, onda da, možda. Ali sada, ne znam koju
igru igraš, i, iskreno, završio sam s tim.” Ustao je i
zakopčao sako. "Zbogom, Paula."

Napravio je samo korak ili dva prije nego što je

Paula rekla: „Još uvijek te mogu uništiti, isto tako
lako kao što mogu da te napravim. Da se nisi usudio
otići od mene.”

Ukočio se na mjestu, pogledavši je na trenutak.

Zatim se, kao u transu, vratio za sto i sjeo. „Ili šta,

Paula?“ Podrugljivo se nasmiješio.

251
 „Ili ćeš ti biti kliše ljubavnica koja ne razumije sitna
slova? Reći ćeš mojoj ženi za nas?” Zavalio se u
stolicu i sklopio ruke u krilu. “Možda ćeš biti
zabluda ASA koja završava svoju karijeru
uznemiravajući ženu svog tajnog ljubavnika. Kako ti
je zvuči taj naslov?”

Krv joj je ključala. Nije zamišljala da će joj Derreck

tako prkositi, da će je dovesti na samo inč čistog
ludila. Sve što je pokušavala da postigne raspadalo
se pred njenim zapanjenim očima.

Nije mu mogla dozvoliti da pobjegne. Ne ovako.

Njena prva misao bila je da posegne za pištoljem
koji je nosila u aktovci, malim Glockom, uvijek
napunjenim.

Ali onda se smirila. Pucanje u Derrecka bilo je

besmisleno.Ništa ne bi postigla.

Dugo je udahnula zrak i polako izdahnula, smirujući

živce. Vrući bijes nije se dobro uklopio u njen plan.
Kada je progovorila, glas joj je bio ujednačen i
hladan. “Što kažete na ovaj naslov: 'Obećavajući
kandidat za gradonačelnika pronađen sa dvadeset
grama kokaina. Slijede optužbe.' Hoće li vam to biti
bolje, gospodine gradonačelniče?”

252
 Opuštenih čeljusti, zurio je u nju u neverici. „Ti ne
bi... Paula, ti nisi ozbiljna.”

Stajala je i skupljala svoje stvari, polako

omotavajući svoj svileni šal oko vrata, nervirajući se
na trenutak oko složene mašne. „Kasnim na sud,
Derreck. Nije to ništa bitno – samo optužba za
posjedovanje s namjerom.

Znate, preko petnaest grama? Nadam se da ću

dobiti maksimum, ali on je prvi put prestupnik.
Sigurna sam da ću ga dobiti pet godina u državnom
zatvoru. Lako-mirno.”

Namignula je i otišla, polako hodajući prema izlazu.

U velikom prozoru mogla je vidjeti njegov odraz

kako blijedi u pozadini. Još je sjedio i gledao je,
rukom je prekrivao usta.

Ovaj put je dovoljno snažno razbila bič. Sada bi

sledio njen trag.

253
POGLAVLJE OSAMNAEST

254
PONEDJELJAK

Ostatak sedmice proveli smo u budnoj tišini,

napetost u kući je nepodnošljiva,u čekanju. Svi su
imali strahove i pitanja, ali niko o njima nije govorio.
Svi smo se pretvarali da smo dobro. Sigurna sam da
Derreck nije bio dobro jer je cijelo vrijeme proveo
istražujući slučaj. Ni mama nije izgledala dobro. Veći
dio nedjelje provela je kraj prozora, zureći napolje,
držeći presavijene novine u jednoj ruci i olovku u
drugoj, ali nikada nije završila ukrštenicu. I nije mi
bilo baš dobro, obuzeta tjeskobom pri pomisli na
današnji dan.

U dva popodne pojavit ću se pred komisijom koja

će ispitati slučaj Caleba Donaghyja. Do tada će
članovi komisije pogledati video snimke postupka,
pregledati Donaghyjevu medicinsku dokumentaciju i
biti spremni da čuju svjedočenje i postavljaju
pitanja. U igri: moj život kakav poznajem, moja
medicinska dozvola, moja sloboda.

Bila sam zahvalna za vikend, dugu priliku da dišem

i razmišljam daleko od bolnice i rado sam ostajala u
kući, pretvarajući se da radim na nečem drugom,
dok sam, zapravo, pripremala svoje svjedočenje.

255
Stvari koje sam htjela reći. Stvari koje sam htjela
provjeriti. Stvari koje sam željela iskoristiti kao
medicinski razlog za tako brzo određivanje vremena
smrti, a zapravo je pravi razlog bio identitet mog
pacijenta. Stvari o kojima sam trebala pitati
Derrecka.

U nedjelju, neposredno prije večere koju nisam

mogla jesti, pripremio me je, podsjetivši me da svoje
izjave budu kratke, jasne i jednostavne, čak i ako
svjedočim pred drugim ljekarima. Na kraju, rekao je
da imam na umu da bi transkript mog svjedočenja
mogao da bude pročitan na sudu ili upotrebljen
protiv mene, kao da sam uhapšena.

Taj jednostavan savjet me držao budnom cijelu

noć.

Ali danas sam spremna za ono što može doći.

Odjevena sam u tamnoplavo odijelo sa
pantalonama sa dužim sakoom. Uparila sam to s
tamnoplavim cipelama i još tamnije plavom
svilenom bluzom. Čak sam se i našminkala. To je
Derreckova ideja: u slučaju da me nešto izbaci i
pocrvenim, crvenilo će biti manje primetno ispod
pudera.

256
 Sinoć sam popila beta blokator, jutros još jedan, a
treći čeka u mojoj torbici za ručak.

To će spriječiti da mi ruke zadrhte, a glas da se ne

guši. Pilule će ublažiti moju reakciju "bori se ili bježi"
na stres. Umjesto bilo koga drugog, mirno ću stajati
i odgovarati na sva pitanja kao profesionalac koji
nije učinio ništa loše.

Ali prvo, imam pacijente.

Madison me je upravo provela kroz dnevni

raspored i izglede za sedmicu. Nije mnogo
insistirala na zakazanim konsultacijama i novim
prijemima; Nisam joj dozvolila. Želim da se završi sa
današnjim danom, tako da znam na ovaj ili onaj
način prije nego što napravim planove za tjedan
dana.

Čeka me nekoliko novih pacijenata. Gospođa

Orlowski je primljena jutros. Ona je
šezdesettrogodišnja žena kojoj je zakazana
operacija bajpasa sutra ujutro. Provodi dan u
bolnici, radi još jednu krvnu sliku i još neke snimke.
Drugi pacijent je prebačen u hitnu pomoć od sinoć,
četrdesettrogodišnji vozač kamiona iz druge države
koji se žali na bolove u grudima. Njegov snimak

257
pokazuje oštećenje mitralne valvule, vrlo ranu fazu,
ali su htjeli da pogledam.

Oba njihova grafikona su na mom stolu, iznad

crvene fascikle koja je tu od prošlog četvrtka.
Zgrabim karte i otpijem još jedan gutljaj čaja od
kamilice prije nego što krenem. Danas nemam
kofeina, iako mi je potreban kao vazduh.

„Razgovarali ste sa tim tužiocem bez prisutnog

branioca?“ M-in povišen glas me zaprepasti.
Okrećem se i nalazim je usred svoje kancelarije, dok
se staklena vrata iza nje još uvek tiho zatvaraju.
Ruke su joj na bokovima, a obrve spojene pod
bijesnim uglom iznad nosa. „Šta ste V? Potpuni
idiot?” Ona gazi nogom i stavlja jednu ruku na
potiljak, snažno je trljajući. “Ako učinite bilo šta
drugo da dodatno ugrozite reputaciju ove bolnice,
nestali ste brže nego što mogu reći da ste
otpušteni.”

Grlo mi je suho, iako sam mislila da sam spreman

za ovo. “Sve što sam joj rekao je da se obrati
pravnom odjelu kako bi dobila rezultat komisije
recenzija. To je sve. Baš kao što si me uputila.”

„To nisam tražila od tebe da kažeš.” Ona se okreće

258
na mjestu kao da traži nešto čega nema. “Kada ste
me nazvali prošle sedmice i rekli mi za nju, niste
smatrali potrebnim da mi kažete da ste već
razgovarali s njom? Dvaput? Nije morala znati za
prokleti sastanak odbora, zar ne?” Hvata kvaku na
vratima, ali ne odlazi, samo se drži za nju, njen
pokret je stao na pola dok joj cijelo biće vibrira od
pritiska poput pregrijane parne lokomotive. „Nije
trebalo da joj kažeš apsolutno ništa. Ni riječi. I to
nije ono što čujem da si uradila. Nakon što sam te
izričito upozorila.” Ona prijeteći prstom upire u
mene.

Neko je pričao. Neko uvek priča. To je pravilo.

Naravno, stakleni zidovi ne pomažu mnogo u
čuvanju tajni.

“Stvarno, nisam ništa rekla. Nisam imala šta da

kažem, a ja nisam...” "Sačuvajte to za komitet, dr.
Wiley." Ona izlazi ne pogledavši me više. Nikada se
u svom životu nisam toliko posramila. I tako
uplašila. Mogla bih sve izgubiti.

Za nekoliko sati morat ću stati pred svoje vršnjake i

opravdati svaku odluku koju sam donijela tog dana,
svaku akciju koju sam preduzela, čak i one
neopravdane.

259
 Nakon današnjeg sastanka, mogla sam napustiti
salu za sastanke i naći policiju koja me čeka,
spremna da me odvede u lisicama. Koliko god se
trudila da se pripremim za taj scenario, ne mogu. Ne
mogu ni da pomislim na to, šta bih uradila.

Radije bih da se zemlja otvori i proguta me cijelu.

To se rijetko dešava kada je ljudima potrebno.

Planirala sam da se vidim sa M prije sastanka, da

tražim rani pregled nalaza obdukcije, da se bolje
pripremim. Sada to ne dolazi u obzir. Vjerovatno bi
me izbacila iz svoje kancelarije prije nego što sam
uopće otvorila usta.

Kada osjetim da ću se srušiti, umiruje me pomisao

na Melanie.

Ono što sam uradila, uradila sam za nju i nikog

drugog. Nije bilo nikakvog plana, niti bilo kakve
druge misli u mom umu, samo sećanje na moju
mlađu sestru preplašenu kada je ugledala Caleba
Donaghyja na onoj klupi u parku. Modrice na
nogama. Nalazi u njenom obdukcijskom izvještaju
otkrivaju godine traume i neopisivog zlostavljanja.

260
Zato je moj pacijent sada u frižideru u mrtvačnici.

Zbog onoga što je uradio.

Ako će pravda za Melanie kada to niko drugi nije,

mogao okončati moj život kakav poznajem, barem
ću to imati. Saznanje da sam osvetila patnju i smrt
svoje mlađe sestre.

Ali ipak, isto pitanje mi se mota po glavi poput

dosadnog malog insekta koji se neće smiriti. Zašto
je njegovo srce uopšte odbilo da se pokrene?

Madison me podsjeća da nastavim sa danom.

Dok ja počnem da obilazim, vozač kamiona je

premešten kod dr. Ficpatrika na M-in zahtev. Sada
ona odvodi moje pacijente. Oči me peckaju od suza
dok izlazim iz njegove sobe i odlazim da vidim gđu.

Orlovski, moj pacijent sa bajpasom, napola

očekujem da će i ona biti preraspoređena.

Ona nije.

Čeka me, blijeda i jednosložna, dok joj Ginny mjeri

tlak. Neki ljudi se tako ponašaju kada se boje, kao

261
da će otvaranje usta i pričanje o onome što im je na
umu nekako umanjiti ono što osjećaju. Nažalost,
takav internalizovani stres povećava rizik da
procedura prođe loše. Zabilježim sebi da svratim
nakon saslušanja u komisiji, da joj još malo
podignem raspoloženje.

Trenutno nemam vremena, a moj um je tvrdoglavo

negdje drugdje. “145/98 pritisak, doktorka",
najavljuje Ginny. Otvaram grafikon i tražim njene
lijekove. Već ima dva recepta za krvni pritisak. „Malo
visoko za nekoga ko se udobno odmara“, kažem,
ohrabrujući se osmehujući. „Ipak, ništa što ne
možemo da riješimo.” Nacrtam nakratko po
grafikonu, a onda ga predam Ginny.

„Vratili su se rezultati testova“, kaže Ginny,

vjerovatno primjećujući da ih nisam pregledala. Ona
mi vraća grafikon, a ja prelistavam stranice tražeći
laboratorijske nalaze gospođe Orlowski. Nalazim ih,
uredno organizirane i lake za pregled. Vrijednosti
izvan opsega navedene su na vrhu podebljanim
fontom, lako ih je uhvatiti. Njen holesterol je viši od
normalnog, ali nije suludo visok.

Trigliceridi su takođe visoki. Nema tu ništa

iznenađujuće. Sve ostalo je normalno, posebno

262
vrijednosti koje gledam prije operacije, kao što su
faktori koagulacije, šećer u krvi i hemoglobin. Ovo
nije njen prvi skup nalaza i u skladu je s onim što
sam ranije vidjela.

Volim vizitu bez iznenađenja.

Zatvaram grafikon i smiješim se. “Vraćam se za

nekoliko sati da još malo popričamo.

Vjerujem da bi ovaj tvoj tvrdoglavi krvni pritisak

mogao imati veze sa stresom.” Ona bulji u mene
bez riječi. „Možda ćemo, ako malo popričamo,
vidjeti kako će to proći.” Dajem joj nekoliko
trenutaka.

I dalje ništa. Brzi pogled na sat govori mi da ne

mogu više čekati. Klimnem glavom i izlazim iz sobe,
lagano zatvarajući vrata prije nego što se vratim u
svoju kancelariju.

Skoro sam završila, slažem papire na crvenu

Donaghy fasciklu. Imam sve što sam mogla smisliti,
uključujući nekoliko recenziranih članaka o
proglašavanju smrti nakon kardioplegije. Sinoć sam
ih odštampala i istaknula dijelove koji su podržali
moju odluku, makar i daljinski. Pronaći ih je bilo kao

263
poslovična igla u planini sijena.

Tada mi telefon zazvoni glasno i zaprepasti me.

Kunem ispod glasa. Toliko sam napeta da stvarno
ne znam kako ću doživjeti ovu recenziju. Ipak, to je
Derreckov ton zvona, i treba mi njegov glas, njegova
snaga, upravo sada.

„Hej“, kažem tiho, okrećući se prema prozoru radi

privatnosti.

“Hej,i tebi”, odgovara on opušteno, ali osjećam

napetost u njegovom glasu. "Jesi li ručala?"

Nasmijala sam se, prisjećajući se beta blokatora

koji sam trebala uzeti. “Obično upućujemo pacijente
da se na operaciju javljaju na prazan želudac.” Moj
pokušaj šale zvuči jadno i izmišljeno.

Trenutak tišine, a zatim pita: „Jesi li se opet čula s

tim radoznalom ASA- om?“

Paula Fuselier. Pomisao na nju prolazi mi oštricom

kroz crijeva.

“Srećom, nisam. Zadnje što mi treba danas. Zašto?

Znaš li nešto?"

264
 „Ništa“, odgovara on, malo prebrzo. Mora da je
ionako uputio prokleti poziv državnom odvjetništvu.
Prokleti muškarci i njihova genetski kodirana
potreba da zaštite žene. Ako M čuje za to,
nazdravljam. „Samo sam te htio provjeriti. Znam da
prolaziš kroz težak period”, dodaje on i odmah mi je
žao zbog gorkih misli.

"Hvala", šapućem uz dugi uzdah. “Vrijeme je da

prekrstiš palčeve za mene. Pregled počinje za deset
minuta.”

“Prste na rukama i nogama. Nazovi me kad nešto

saznaš. Oslobodio sam cijelo popodne.”

Kraj razgovora ispunjava kancelariju zabranjujućom

tišinom. Sjećam se beta blokatora i uzimam ga, a
onda izlazim sa hrpom papira i crvenom
Donaghyjevim fasciklom.

Nekoliko minuta kasnije, otvaram vrata sale za

sastanke i ulazim, tražeći lica koja prepoznajem. Svi
članovi komisije su stalni hirurzi i rukovodioci
odeljenja, ljudi čija stručna mišljenja imaju veliku
težinu. Imam tamo neke prijatelje, poput dr.
Seldona, ali i neprijatelje, poput dr. Bolgera, koji se
opako naceri kada me vidi. On će vjerovatno biti

265
prvi koji će svjedočiti.

Prisustvo jedne osobe me ispunjava strahom. Sjedi

pored M-a, krupan čovjek u odijelu boje ugljena,
bijeloj košulji i krvavo crvenom kravatom. Njegove
iskošene oči me gledaju sa radoznalošću i
zabrinutošću dok mi nudi brzo klimanje glavom prije
nego što skrene pogled.

Srela sam ga samo nekoliko puta ranije. On je

Aaron Timmer, glavni bolnički advokat.

Ovo nije običan pregled slučaja.

Mnogo je gore nego što sam mislila.

266
POGLAVLJE DEVETNAEST

267
DOKAZ

Negdje u posljednjih nekoliko mjeseci, postala je

previše blisko povezana s Derreckom.

Zaključak ju je natjerao da skoči iz stolice i počne

koračati malom kancelarijom, gledajući kroz prozor
na trećem spratu užurbani saobraćaj u centru
grada. Ponedjeljak ujutro je bio najgori: stalno
trubljenje gotovo uvijek je završavalo sudarima. Ali
danas su se dvije guste linije automobila koje su
probijale pored ulične svjetiljke činile miljama
daleko, u gotovo drugačijem životu.

Mislila je na Derrecka Bourkea.

Isprva je Paula vjerovala da može koristiti svoje

tijelo kao oružje da dobije ono što želi, posebno
nakon što je upoznala Derrecka i vidjela da on nije
nimalo loš za oči. Bilo je nešto u njemu zbog čega je
povjerovala da bi on mogao biti sljedeći
gradonačelnik Čikaga, s obzirom na prave okolnosti.
Imao je smireno, snažno prisustvo, pojačano
njegovim širokim ramenima i visokim čelom, ili
možda njegovim dubokim plavim očima koje su
zurile u daljinu kao da je u potrazi za vizijom. Bio je

268
pametan, i raspravljao je o bilo kojoj temi, a da nije
postao uvredljiv, bez obzira na to koliko bi protivnik
bio agresivan. On je bio materijal Bijele kuće, čak i
ako to nije znao.

Mjesecima je vjerovala da može ostati emocionalno

nepovezana, ostati hladna, činjenična i odlučna,
profesionalac koji juri cilj. Nije imala problema sa
savješću jer je spavala s njim s ličnim planom;
mnogi prije nje su to radili i ljudima nije bilo
svejedno, sve dok o tome nisu čitali u novinama.
Čak i za najteže žene, uvijek se vjerovalo da je
uspjeh došao u zamenu za seksualne usluge. S kim
je spavala da bi dobila taj posao, ili dio, ili ugovor o
knjizi, ili šta već?: To je uvijek bilo pitanje. To je bio
dio stigme povezane s time da si žena, i vjerovatno
će tako ostati i generacijama koje dolaze.

Ali zbog ranjivosti koju su potaknule godine

samoće, polako se vezala za Derrecka. On više nije
bio samo upis u kalendar sastanaka; on je bio
tekstualna poruka ili telefonski poziv koji je čekala s
uzbuđenjem. On je bio razlog zašto je posjećivala
vrhunske prodavnice donjeg rublja češće nego
ikada prije. Podmuklo i neizbježno, njene emocije su
gadno uplele stvari.

269
 Da li se zaljubila u Derrecka?
Savršen plan zahtijevao je savršeno izvršenje, a ona
je bila jaka. Ako nije mogla vjerovati u sebe, kako bi
to mogla tražiti od drugih? Ipak, pretvorila se u
razočaravajući kliše, slabu, zaljubljenu ženu koja ne
može a da ne padne na pogrešnog muškarca.

Provela je cijeli vikend čekajući znak od Derrecka,

uznemireno koračajući svojim stanom, nesposobna
da se koncentriše. Telefon joj je ostao tvrdoglavo tih,
a nije mu poslala ni poruku. Nakon sastanka u
Starbucksu u petak ujutro, nije bio potreban raketni
naučnik da shvati da ne želi da ima više ništa s
njom. Vjerovatno je njihovo poslijepodne u
LondonHouseu prošle sedmice bilo posljednji put
da ju je držao u naručju.

I tu je bio – dubok bol koji lomi dah pri pomisli da je

izgubila ljubav.

Kada je to počelo biti važno? Vjerovatno je u isto

vrijeme prestala da trpi da čuje ime Anne Wiley na
njegovim usnama bez škrgutanja zubima.

Ipak je lagala samu sebe, ako je vjerovala da ju je

Derreck ikada volio.

270
 Petak ujutro je to sasvim jasno pokazao.
Derreckova prva i najvažnija odanost bila je njegova
žena. Paula nikada nije bila ništa više od prolaznog
provoda, nekoliko potajnih večeri u otmjenim
hotelskim sobama uz šampanjac i predjela i puno
ludo vrućeg, strastvenog seksa.

Cijeli njen plan se raspadao. Koji god komadi da su

se još mogli spojiti, ona se rastrgala u petak ujutro,
toliko željna da zamahne svoj zamišljeni bič i
pokaže mu da ima moć, a ne on. Mislila je da je
dobila ono što je htjela, tamo u kafiću. Zašto je onda
još uvijek tugovala?

Zato što se zaljubila i nije to ni shvatila. Kako je

mogla biti tako glupa?

Negdje usput, trebala je ponovo razmotriti svoje

prioritete. Šta je htela od ove veze? Koliko su joj bili
važni ciljevi? Ako je Derreck značio više od samo
sredstva za postizanje cilja, trebala je to vidjeti na
vrijeme i tako se ponašati.

I dalje je znala kako da pritisne njegovu dugmad.

Za razliku od nje, činilo se da su Derreckovi prioriteti
ostali isti. Kandidat za gradonačelnika u novembru.
Pobjeda u toj trci. Još uvijek je mogla napraviti

271
razliku za njega, a možda je to bio put natrag u
njegovo naručje.

Ali s kojim ciljem? Nikada ne bi napustio svoju

ženu, sve dok je udisala.

Konačno je hladan osmijeh zalepršao na Pauline

usne. Ljudi bi mogli biti gotovi, odvedeni na više
načina. I ljudski umovi bi se mogli promijeniti;
pametnoj, motivisanoj ženi nije bilo tako teško.

Uz taj zaključak, ona se široko nacerila. Biće to

odlična sedmica. Trebala je na sud za nekoliko sati,
ali je bila dobro pripremljena i nije očekivala nikakve
probleme prije nego što je odnijela još jednu
pobjedu.

Brzi udar o vrata i ona su se otvorila. Adam Costilla,

njen istražitelj, uvijek je tako upadao, kao da je u
punoj opremi SWAT-a razbijajući vrata
osumnjičenog. Svaki put ju je natjeralo da iskoči iz
kože.

„Dobro jutro, šefe“, rekao je, držeći se za vrata kao

da je odlučio da ne uđe.

„Koja je poslednja reč u svedočenju Degnana?“

272
Dahtao je, bez daha, a kapljice znoja su mu
prekrivale čelo. Mora da je ponovo išao
stepenicama.

„Hej, Adame“, odgovorila je, pregledavajući fasciklu

sa fajlovima. „Da, imamo sudski poziv za dječakovo
svjedočenje.” Pružila mu je list papira.

Ušao je dva teška koraka u njenu kancelariju i

zatvorio vrata za sobom. Pod je škripao pod
njegovom težinom.

“Znaš, ne razumijem te”, rekao je, još uvijek teško

dišući. “I ne znam ko si više. Nekad si brinula o ovoj
djeci.”

“Šef je bio vrlo jasan u vezi ovoga.Neće tolerisati

gubitak, a mi ga ne možemo rizikovati. Sve za šta
smo radili...”

„Ako ovaj nasilnik ode da puca na njegovu ženu

uprkos svim fizičkim dokazima koje smo postavili
protiv njega, mi ćemo biti na njemu kao patke na
junskoj bubi i zakucati mu guzicu u trenutku kada
pljune na trotoar.” Odmarao je svoje
ruke na bokovima i uzdahnuo s gorčinom. „Ali ti
dovodiš život tog klinca u opasnost, Paula. Nije

273
vrijedno toga.”

Mrzelo je da prizna da je u pravu. Treba podvući

crtu prije nego što sistem uključi djecu u biranje
ubica iz sastava i da jedanaestogodišnjaci svjedoče
na sudu.

“Nemamo izbora. To je na Hobbsu, i on je naredio.

Ako ne ispoštujemo, bićemo povučeni sa slučaja i
dodijeljen je novi ASA, neko ko mu može dati ono
što želi. Neću da rizikujem. To je samoubistvo u
karijeri, i zbog čega? Simon Degnan će morati
svjedočiti u svakom slučaju.”

Adam je zurio u nju kao da je sranje. Bilo je nečeg

direktnog i beskompromisnog u njemu, skup
osnovnih vrijednosti koje su ga držale na pravom i
uskom, dok je unutra gorjela jaka vatra. Nije udarao
kada bi bilo šta došlo u sukob sa tom unutrašnjom
mantrom, čak i ako je to bila ona.

Protrljala je ruke, osjećajući hladnoću, a prsti su joj

se smrzli kao da je hladnoća vjetrovitog jutra
ponedjeljka ušla u njenu kancelariju, ugušivši topli
zrak koji je dolazio iz ventilacijskih otvora.
"Degnanovi su zatražili saslušanje o
kompetentnosti."

274
"Ha... Pitam se ko im je dao tu ideju", rekao je
Adam, smijući se, nagnuvši glavu malo ulijevo.

„Bože, Adame... Na čijoj si ti strani uopšte?”

Njegov smeh je odmah zamro. “Nekada si to znala,

Paula. Pravda, samo to me zanima. Ti i ja smo dijelili
to uvjerenje.”

Ljutito se rugala, mršteći se na svog istražitelja.

“Izdavanje naloga da svjedoči u slučaju ubistva je

potpuno legalno.”

“Rekao sam pravda, Paula, a ne zakon. To je razlika

do koje ste nekada brinuli.

Čini se da se zrak ovdje, u ovoj zgradi, prilično

razrjeđuje, što se više dižete. To može uzrokovati
propuste u prosuđivanju.”

Na trenutak je sklopila oči, a onda je skrenula

pogled. Bio je u pravu. Kad bi bila sljedeći državni
odvjetnik okruga Cook, zvala bi i podvlačila crtu na
djecu,štitila ih. Do tada je imala šefa, a njegove
naredbe su bile zakon.

275
“Pobrini se da bude tamo sljedećeg ponedjeljka,
Adame, spreman da svjedoči.

Ako ga sudija smatra kompetentnim, naravno.”

Morala je to dati Adamu, bio je snalažljiv. Zatvorila je
dosije slučaja, a da nije sjela za svoj sto.

Zatim je upitala: "Gdje si sa slučajem Caleba

Donaghyja?"

Neko je vrijeme stisnuo usne, a zatim izvadio svoju

notes i prelistavao stranice.

“Nisam imao mnogo vremena, a zaista nemam šta

da nađem. Pogledao sam sve što sam mogao doći,
i nema veze između dame hirurga i mrtvog tipa.
Ovaj Donaghy je bio pijanac i govno, odležao je
nekoliko puta u zatvoru zbog napada u proteklih
deset godina. Ništa prije toga.” Slegnuo je
ramenima i zatvorio notes.

„Jeste li razgovarali sa nekim ko ga je poznavao?

Porodica, prijatelji, komšije?”

“Nema porodicu i prijatelje. Pitao sam barmena u

lokalnom pubu, a on mi je rekao da se jebem. Pitao
sam ga zašto, a on je rekao da će to reći i

276
Donaghyju. Rekao sam mu da je momak mrtav, a
šanker je pljunuo na pod i rekao: ‘Sretan mu put u
pakar’

To je jedina referenca lika koju sam uspio dobiti.”

Sjajno. "A hirurg?"

"Šta sa njom?" Djelovao je iskreno zbunjeno i

pomalo zabrinuto, jer mu je na čelu bilo nekoliko
finih izbočina.

"Finansije?"

Ponovo se nasmijao, zvučajući neuvjereno. “Hej,

imao sam samo par dana, u redu?”

Stidljivo se nasmiješila. “I?”

Odmahnuo je glavom. “Za sada samo visok nivo.

Tamo nema ničega. Dama hirurg je puna kao brod.”

"Udala se za to?"

“Uh-uh. Obrnuto. Ona ima novac, uglavnom od

porodičnih ulaganja, iako pravi lijepu zaradu
operišući ljude. Ime njene majke je na čekovima

277
kojima je plaćena muževljeva TV reklamna
kampanja. Vaš hirurg se udala za tipa koji je imao
nulu na svom računu.”

Bio je to: rezervni dokaz jednog od glavnih razloga

zašto Derreck nikada ne bi napustio svoju ženu.
Dođavola ta žena... Ne znajući, svaki put je
pobjeđivala. “Tačno.Telefonski zapisi?"

"Još ništa. Prvo mi treba sudski poziv. Dr Wiley nije

neki ulični narkoman čija prava mogu svuda gaziti.
Ova žena ima snagu, a ja se ne igram vatrom.”

„Onda nema veze sa telefonskim zapisima.

Nemamo dovoljno za sudski poziv.”

„To sam i mislio. Zašto se bavimo ovom

operacijom? Da li se neko žalio?”

Na trenutak je pažljivo razmotrila svoj odgovor. Sve

zvanične žalbe prijavljene su u sistem kojem je
Adam lako pristupio. Nije imalo smisla lagati mu,
kao što je ona učinila Derrecku. “Ne, niko ništa nije
javljao.”

Još jedno slegnuće ramenima. "Onda?"

278
 „Čula sam glasine, u redu? Bila sam u bolnici iz
ličnih razloga i čula sam kako ljudi pričaju. Kao da je
neko uložio žalbu, a to sam ja.”

Zazviždao je u nevjerici. „Nije to ništa, Paula.

Nemaš ništa.Ljudi pričaju sranja po ceo dan. To je
ono što ljudi rade.”

„Još uvek želim da ispitam ovo, u redu?“ Glas joj je

sjekao kao nož. Temperatura u prostoriji je pala za
nekoliko stepeni. „Samo mi reci ako treba da
zamolim nekog drugog da to ispita umesto mene.”

„Nema potrebe za tim, šefe. Ja ću to uraditi. Kao

što uvijek radim ono što ti treba.”

“Onda saznaj zašto je Caleb Donaghy umro, u

redu? Nešto dogodilo, a ja moram da znam šta.”

"Primljeno", odgovorio je, vidno oprezniji. “Inače,

bio sam danas u bolnici, sa maramicom u ruci,
balonima, čekao sam na klupama kod vašeg
doktora, da vidim šta je šta. Danas je sastanak u
dva. Interno analiziraju slučaj Donaghy.”

„Danas? Trebalo je da bude srijeda!” Povisila je ton,

frustrirana. Planirala je da se pojavi u Anneinom

279
uredu neposredno prije tog sastanka, kako bi je
izbacila iz ravnoteže. “Prokletstvo ,dođavola.”

Adamova vilica je opuštena. „Zašto te briga? Šta ti

je to kad oni imaju svoje sastanke? To su rutinske
stvari kada pacijent umre, zar ne?”

Priželjkivala je da bude mirna. Adam je bio njen

prijatelj, oni su se vratili u prošlost, ali bi postojala
granica u njegovoj spremnosti da pogleda na drugu
stranu.

“Planirala sam razgovarati s njom prije te revizije, to

je sve. Nadala sam se da ću dobiti kopiju
Donaghyjevog izvještaja o obdukciji.”

Adam ju je na trenutak pogledao, radoznao. “Paula,

postoji određeni način na koji naš ured istražuje
zločin. Nije to to. Imamo procedure s razlogom.

Dobijamo naloge, podnosimo zahtjeve za

dokumente i tako dalje. Da, možda sam se ušunjao
tamo sa gomilom balona u ruci da čujem šta je šta,
ali to je samo zato što smo ti i ja prijatelji, a ti si to
tražila od mene.”

Na trenutak je skrenula pogled, a zatim pravo u

280
Adama, sa malo više zahvalnosti u očima. “Hvala,
Adame, cijenim to. Najbolji si." Sklopila je ruke i
otišla iza svog stola kao da želi da napravi razmak
između njih. „Samo mi veruj u ovome, u redu? Ako
ne možeš ništa pronaći za nekoliko dana, zaboravit
ćemo sve.”

„Naravno, šta god kažeš.” Prebacio je težinu s

jedne noge na drugu, izgleda da je spreman da ode.
“Gdje želiš da sljedeće pogledam?”

“Ti telefonski zapisi bi bili sjajni, ako biste mogli,

znate, za sada bez sudskog poziva. Ako ne, hajde
da zaronimo duboko u njene finansije.

Potražite offshore račune, porezna pitanja, ulaganja

u kriptovalute. Možda sa strane prodaje fentanil.”

Namrštio se i na trenutak protrljao bradu. „Mislim

da nije, ali pogledaću.” "Zašto to kažeš?"

“Zato što je ona zlatni donator za Ljekare bez

granica. Svakog mjeseca donira veliki dio svoje
plate toj organizaciji i još nekoliko drugih. Ona se ne
uklapa u profil dilera droge.” Zastao je, zureći u
Paulu, ali ona je ignorirala njegov radoznali pogled i
pogledala spis predmeta ispred sebe, pažljivo

281
razmišljajući.

“Dobro, možda ona ne dila fentanil, to ću ti reći, ali

nešto nije u redu sa ovom ženom. Saznaj, Adame.
Kopaj po njenim društvenim nalozima, komšijama,
prijateljima, pogledaj šta ljudi imaju da kažu o njoj.

Negdje ćeš naći trag koji možeš pratiti.”

I, nadamo se, cijeli njen svijet će se srušiti, nastavila

je,u sebi.

Adamove obrve su se podigle, ali je klimnuo.

„Naravno, šefe. Šta god da je uradila, da li je šetala
ili bacala smeće u neku mračnu uličicu u poslednjih
dvadeset godina, ja ću to saznati za vas.”

Paula ga je pažljivo pogledala. “Znam da je ubila

Caleba Donaghyja. Ona ga je ubila. Obećavam ti to.
Samo mi daj neki dokaz.”

282
POGLAVLJE DVADESET

283
ANALIZA SLUČAJA

Sjedam u veliku salu za sastanke i gledam okolo. Ne

vidim prijateljski pogled ili osmeh od bilo koga.

Zvanično se zove analiza slučaja peer-review, ali ti

ljudi nisu moji kolege. Oni su moji šefovi i njihovi
šefovi, ljudi koji imaju dovoljno moći da naprave ili
prekinu karijeru u ovoj bolnici i cijeloj zemlji. Većina
njih nosi bijele mantile preko poslovne svečane
odjeće, sakoe zamijenjene uštirkanom bijelom
bolničkom odjećom.

Soba je preplavljena suncem kroz poluotvorene

vertikalne roletne.

Sto je zatrpan fasciklima, raširenim ispred svakog

sjedišta, zauzeti ili ne. To mi govori da nam se
nekoliko ljudi tek treba pridružiti. Na bočnom pultu
sa ormarićima nalaze se dva lonca za kafu, jedan
označen bez kofeina, a treći sa toplom vodom za
čaj. Dvije hrpe plastičnih čaša su postavljene na
pultu, pored tacne sa ohlađenom vodom.

Još imam vremena da uzmem vode prije početka

sastanka. Neću žuriti, pomalo se bojim da bih zbog

284
stresa mogao popiti previše tekućine i onda ću
morati u toalet.

Čak i u medicinskom okruženju, bilo bi neugodno

tražiti kratku pauzu.

Dosije ispred mene je označen imenom mog

preminulog pacijenta i brojem njegovog slučaja.
Otvaram ga i listam stranice. Uredno su razdvojeni
pregradama.

M-in asistent je uradio veoma dobar posao,

pripremajući ove fajlove uz strogost prezentacija na
sastancima odbora.

Prvih nekoliko odjeljaka su povijest bolesti,

laboratorije i snimanje. Zatim je tu izjava dr. Bolgera
koja mi ispunjava grudi bijesom, a oči prijetnjom
suza. Optužuje me za grubi nemar i traži da mi
bude oduzeta medicinska dozvola zbog
nestručnosti. Potrebno mi je sve što mi je ostalo da
ostanem smirena i ne žurim da ga ošamarim po
njegovom samozadovoljnom licu.

Posljednji odjeljak u fajlu je izvještaj o obdukciji.

Zastaje mi dah u grudima kada okrenem stranicu i
počnem čitati. M je dovela liječnika iz okruga Cook

285
da ga provede, umjesto da koristi jednog od naših
kardiologa kao što je to uobičajeno. Vidjevši njegovo
ime i titulu utisnute na posljednjoj stranici izvještaja
potvrđuje se da ovo nije rutinski pregled slučaja.

Skoro kao da mi se sudi za ubistvo.

Možda ce i biti tako.

Vraćam se na početak obdukcijskog izvještaja i

počinjem čitati. Medicinski preglednik je pregledao
popravak aneurizme, šavove, Dacron graft i nije
našao ništa loše u načinu na koji je operacija
izvedena. Napisao je dvije stranice nalaza, od
povećane masne jetre s nekoliko prisutnih cista do
kamena u bubregu i malog tumora nadbubrežne
žlijezde, a zatim je svoje nalaze sažeo u jednom
paragrafu koji me oslobađa svake krivice.

Zatvaram oči na trenutak zahvalnosti dok me

preplavljuje olakšanje. Onda se vraćam na
prethodnu stranicu, gdje mi je nešto privuklo pažnju.

Veća koncentracija kalija u komorama srca,

najvjerovatnije tragovi rastvora kardioplegije koji se
koristi tokom zahvata, ali nije nenormalno visoka.
Tragovi slanog rastvora.

286
To srce sam temeljito isprala, ispirala ga pune dvije
minute fiziološkim rastvorom. Nije trebalo biti
ostataka kalijuma koji bi sprečio to srce da kuca.

Soba se na trenutak vrti sa mnom, dok se

pokušavam sjetiti.

Uvek to radim na isti način. Nakon toliko godina

izvođenja zahvata, reanimacija pacijenata je rutina, a
ne nešto što biste odjednom mogli zaboraviti kako
se pravilno radi. Gledao sam snimke operacije
bezbroj puta i nisam uhvatila ništa neobično.

Na trenutak razmišljam da pitam Mo tome, a onda

zamislim šta bi mi Derreck rekao da jesam. Da, bila
bih idiot. Uz sebe ima Aarona Timmera, šefa
pravnog odjela, kao da želi biti sigurna da je
pokrivena, bez obzira šta se dogodi. Vrijeme je da
svoje brige zadržim za sebe, i samo preživim reviziju
sa svojom licencom, svojom slobodom i životom.

„Hvala vam svima što ste mi se danas pridružili“,

najavljuje M, a tiho brbljanje u prostoriji utihne,
ostavljajući napetu tišinu. Gledam direktno,
zahvalna što je preko puta mene, preko širokog
stola, sjedište još prazno.

287
 “Svi ste imali vremena da pregledate podatke
slučaja i video snimke procedura.” M gleda oko
stola kao da želi da se uveri da li se svi slažu s
njom. „U redu, onda ću nastaviti sa izjavama, a
zatim ćemo zamoliti dr. Wiley da odgovori na sva
pitanja iz ove grupe.”

Još jedan trenutak tišine, dok većina mojih kolega

daje sve od sebe da me ne gleda. Dr. Seldon se
buni oko svoje šoljice kafe. dr.Fitzpatrick, moj šef,
još uvijek prelistava stranice dosijea, bilježeći
bilješke zelenom olovkom. Dr. Dean, ehokardiolog u
mom timu, vrpolji se, vidno pod stresom. Samo se
dr Bolger smiješi.

Prokletstvo.

Iz vedra neba, pitam se koliku je štetu već napravio

taj pomoćnik državnog tužioca. Šta ako je Paula
Fuselier razgovarala s dr.Bolger? Šta ako ju je on
nazvao? Ako joj je rekao šta je napisao u svojoj
izjavi, nije ni čudo što žena želi da me baci u zatvor
zbog ubistva.

Zapljusne me vrtlog panike. Gledam preko ramena

u pult u ormariću gdje je voda, žaleći što se nisam
opskrbila kad sam imala priliku.

288
“Dr. Bolger,” kaže M, “imaš riječ.”

Ustaje i pogleda me neodobravajućim pogledom

prije nego što pročisti grlo i popravi kravatu.

“Radio sam sa dr. Wiley i njenim timom mnogo puta

prije ovog slučaja. Previše, možda. Tokom godina,
obraćao sam se rukovodstvu bolnice sa
zabrinutošću u vezi sa radom dr. Wiley i upozoravao
ih da će se to na kraju dogoditi. Dr Wiley je previše
opuštena da bi dovela do dobrih hirurških ishoda.
Njen takozvani tim neprestano ćaska i pušta
muziku, verovatno previše rasijan da bi posvetio
mnogo pažnje ključnim sitnicama koje mogu
napraviti razliku između života i smrti u operacionoj
sali. Za razliku od mnogih drugih kirurga, dr. Wiley
jednostavno nije fizički opremljena da odgovori na
odgovarajući način. Nedostaje joj... snalažljivosti”,
kaže on, stisnuvši šaku u zrak. “Jednostavno je
odustala od Caleba Donaghyja nakon samo
dvadeset i tri minuta reanimacije. Zašto? To je
pitanje koje svi morate sebi da postavite. Da,
operacija je dobro obavljena. Da, njen šav je bio
savršen, njena tehnika besprijekorna. Vekovima su
ženski fini prsti držali iglu i konac daleko bolje od
muškaraca. Ali kada je riječ o snazi volje, sili i
odlučnosti potrebnim da se nastavi sa reanimacijom

289
onoliko dugo koliko je potrebno da se spasi život, dr
Wiley je kratka. Užasno kratka.” Diše i gleda oko
stola. “Ovo je samo njena prva od mnogih žrtava
koje će doći.” Hladno klimne glavom i sjedi.

M bulji u njega na trenutak duže od uobičajene

norme. „Hvala, dr Bolger.” Zatim skreće lijevo. “Dr.
Seldon?”

Moj mentor stoji i prelazi rukama niz kravatu kao da

se uvjerava da je savršeno glatka, a zatim
zakopčava svoj mantil. Ne uspostavlja kontakt
očima sa mnom, čak ni na djelić sekunde. „Hvala
vam, dr. Meriwether, bit ću vrlo kratak.”

Odlično. Taj kučkin sin Bolger je odvojio svoje

slatko vrijeme, ali jedino prijatelj kojeg imam danas
je u žurbi.

Istog trenutka, primjećujem da je M-in fajl iste boje

kao i ostali naši, ali otprilike jedan inč deblji. Šta bi
dovraga ona mogla imati unutra a ja nemam?

Ovo nije dan kada sam raspoložena za

iznenađenja.

„Petnaest posto“, kaže dr Seldon. “To je prosječna

290
intraoperativna stopa mortaliteta za naše odjeljenje
kardiotorakalne hirurgije, a mi smo u najboljih pet u
cijeloj zemlji. Ti,” on pokazuje na Ficpatricka i na
mlađeg hirurga, “i ja, svi postižemo negdje oko tog
broja. Gubimo ljude. Dešava se. Ali ne dr. Wiley, ne
do ovog.” On lupka prstom po omotu predmeta.
“Caleb Donaghy je bio njen prvi pacijent koji je umro
na stolu.” Trenutak tišine. “Ne znam za vas, ali ja
zavidim na brojkama koje ona ima.” Oko stola je
lagan, prigušen smeh. “Pitao sam je mnogo puta
kako joj to uspijeva.” Konačno me pogleda i klima
glavom, smiješeći se. „Rekla mi je da drži smrt na
odstojanju napornim radom i timskim duhom,
muzikom i šalama i okruženjem u kojem svako
može slobodno da govori o bilo čemu. Osim toga,
nije znala šta drugo da kaže.” Još jedan trenutak
tišine, tako duboke i tako napete da čujem kako
Bolgerovi škripe zubima. „Da li je njena nevjerovatna
stopa uspjeha slučajnost?

Možda. Ne znam sa sigurnošću, iako sam joj bio

mentor. Ali znam da neko ko ima tako nisku stopu
smrtnosti zaslužuje moje povjerenje kada proglasi
vrijeme smrti.

Neću to dovoditi u pitanje.” Gleda Bolgera i

njegove ljubazne, umorne oči postaju čelične,

291
hladne i oštre. “Čak i ako je žena.”

On sjedi i šapuće hvala M. Zatim me pogleda i ja se

nasmiješim sa zahvalnošću. On klima glavom, tiho
ohrabrujući.

“Da li je još neko voljan dati izjavu?” M pita, a zatim

u tišini čeka petnaestak sekundi prije nego što
nastavi. “Dr. Wiley, komisija ima nekoliko pitanja na
osnovu njihovog pregleda spisa predmeta i snimaka
postupka.”

Stojim i pročistim grlo.Grlo je suvo i stegnuto, ali ja

sam spremna.Više nego što ću ikada biti.

“Dr. Wiley, bolnica je izvukla vašu hiruršku

statistiku i primijetila da ste u tri druga slučaja, kada
se srca ne bi ponovo pokrenula nakon operacije,
potrošili u prosjeku četrdeset tri minute da
uspostavite normalan sinusni ritam. U jednom
slučaju ste radili na srcu pacijenta skoro dva sata.
Je li tako?"

"Da." Mislim da jesam. Ne sjećam se tačno, ali nije

ni vrijeme ni mjesto da to kazem. M ne bi lagala o
takvoj stvari.

292
“Onda je pitanje zašto ste tako brzo odustali u
Caleb Donaghyju slučaju? Šta je kod njega bilo
drugačije?”

Pitanje mi izaziva gorko podsmijeh na usnama, ali

uspijevam da ga sakrijem. Možda moji drugi
pacijenti nisu bili čudovišta koja su zaslužila da
umru.

Ali to očigledno ne mogu reći.

“Njegovo srce”, odgovaram, mirno. Derreck bi bio

ponosan na mene. „U većini slučajeva, ispiranje
srca toplim fiziološkim rastvorom i punjenje komora
krvlju je sve što treba da uradimo da bi srce ponovo
kucalo. Da, možda ćemo dobiti fibrilaciju, ali onda
koristimo lopatice i ponovo uspostavljamo normalan
srčani ritam. Ovo srce je bilo drugačije.”

"Na koji način?"

“Prala sam ga toplim fiziološkim rastvorom skoro

dva minuta.” Provjeravam svoje bilješke dok
govorim. "To je na snimku, ako želite da provjerite."
M klima glavom.

“Onda sam otpustila stezaljku i napunila srce krvlju

293
i ništa se nije dogodilo. Čak ni blago podrhtavanje.
Apsolutno nista." Pogledam oko stola.

Postoji radoznalost, neke nejasne simpatije i neke

vrlo očigledne mržnje od strane dr Bolgera. Advokat
šapuće nešto M na uho, a ona uzvraća.

“Da li se ovo ikada ranije dogodilo?” pita M.

„Ne, nikad. U nedostatku boljeg načina da se to

izrazi, srce je već bilo mrtvo.”

U trenutku kada izgovorim te riječi, želim da

prevrnem očima na sebe. Ovako idiotska izjava,
iako istinita. Derreck bi odmah odskočio i upitao:
„Oh, da? Ko ga je onda ubio, ako ne ti?”

Srećom, M nije. „Ali i dalje ste uključeni u

reanimaciju?“

"Naravno. Za sve vreme dok sam radila na srcu,

bilo lopaticama ili masažom, nisam primetila ni
jedan treptaj pokreta, čak ni najmanju fibrilaciju.
Ništa. Zato sam proglasila vrijeme smrti.”

“Pacijent je bio na pumpi, zar ne?” pita M. “Mogli

ste nastaviti s reanimacijom bukvalno satima. Ipak

294
ste odlučili da proglasite smrt i odustanete
nakon dvadeset tri minuta. Zašto?”

Udahnem duboko, nadajući se da ću pronaći pravu

stvar da kažem na pitanje na koje ne mogu da
odgovorim. Jesam li požurila da proglasim smrti
nakon što sam vidjela njegovo lice? Da jesam.
Jesam li jedva čekala da ga vidim mrtvog,da ga
odvezu dolje u mrtvačnicu i zaključaju u limenu
kutiju?

Bila sam više nego željna. Plašila sam se da će se

vratiti u život nekim zeznutim zaokretom sudbine i
natjerati me da zatvorim taj kovčeg i pustim ga da
živi nakon svega što je učinio. Nisam mogla
dozvoliti da se to dogodi. Jednostavno nisam
mogla.

“Dr. Wiley?” M traži.

Shvatam da mi se suze skupljaju u očima. Obrišem

ih i saberem misli. „Odgovor je u temperaturi
srčanog mišića“, kažem, prvo oklevajući, a onda
dobijajući na zamahu dok objašnjavam.
„Kardioplegija štiti srce tako što snižava
temperaturu skoro do smrzavanja.

295
 Kada se normalna temperatura vrati, srce više nije
zaštićeno. Da, tehnički možete reći da možemo
nastaviti sa reanimacijom zauvijek dok je na pumpi,
ali u stvarnosti, srce je toliko oštećeno da nije čak ni
fibriliralo pod naporima oživljavanja, a višestruke
doze epinefrina bi samo nastavili da pogoršavaju.”

M gleda oko stola, ali niko ne podiže ruku. Dr

Seldon polako klima glavom. Usne dr.Ficpatrika su
čvrsto zatvorene, ali nije mračan; njegov izraz je
izraz stida, iz razloga koji ne razumem. dr.Bolgerove
ruke su prekrižene na grudima; on je ljut.

“Još jedno pitanje, prije nego što te pustimo”, kaže

M. “Prema vašim saznanjima, kako se Državno
odvjetništvo uključilo u slučaj ovog pacijenta?”

Odmahujem glavom. "Žao mi je. Ne znam.” Dobar

je osjećaj ponovo reći istinu. Dr Bolger ih je
vjerovatno zvao, ali to su nagađanja i neću upirati
prstom osim ako nemam neki dokaz.

„U redu, dr. Wiley“, kaže M. “Imamo dovoljno

informacija za formulisati naše zaključke.”

Listovi papira počinju da kruže iz ruke u ruku prema

M. Koliko vidim, to su identični, jednostavni oblici sa

296
jednim pitanjem sa višestrukim odgovorima.
Nekoliko njih ima nažvrljane bilješke ispod
otkucanih opcija pitanja i odgovora.

M brzo pregleda listove, dijeleći neke od odgovora

sa advokatom. Jedan od njih izazove napad
usijanog šaputanja koji traje dobra dva minuta, dok
mi srce kuca brže nego na jutarnjim trčanjem.

Konačno, tapše listove papira kako bi ih uredno

složila i preklapa ruke preko njih. “Ovaj komitet ne
nalazi nikakvu grešku kod dr. Anne Wiley za smrt
Caleba Donaghyja.”

Dišem, potpuno ispunjavajući svoja izgladnjela

pluća vazduhom. Polaznici počinju da miješaju
svoje papire i odguruju se od stola.

„Moram da podelim još jedno otkriće“, najavljuje M,

malo podižući ton da prikrije buku.

Tišina pada gusta i trenutna. „Komisija za stručno

ocjenjivanje je utvrdila da je ponašanje dr.Bolgera
prezrivo i krajnje neprimjereno, kako tokom hirurške
procedure snimljene na video snimku, tako i tokom
sjednice izjave ovog odbora.”

297
 Dr Bolger dahće i ustaje. „Nisi ozbiljna! Ovo je
suludo.”

Doktor Ficpatrik, koji sedi pored njega, hvata ga za

rukav i povlači prema dole, pokušavajući da ga
natera da sedne.

„Zbog toga“, nastavlja M „na osnovu nekoliko

zahtjeva članova ovog komiteta, dr Bolger će biti
stavljen na administrativni odmor, do istrage o
njegovom profesionalnom ponašanju.“ M zastaje na
sekundu, buljeći u dr Bolgera kako bi ušutio. “Ovaj
komitet vam se zahvaljuje na Vašem učešću.
Otpušteni ste.”

U talasu čavrljanja koje su izazvali M-ovi poslednji

komentari, zahvaljujem im se i odlazim prva,
osećajući njihove oči na svojim leđima dok izlazim iz
sale za sastanke.

Dr Bolger je ljut i bijesan, ali mene više nije briga.

Napolju, u hodniku, vazduh je hladniji, svežiji i mogu
da dišem sa lakoćom. Žurim prema svojoj
kancelariji, željna da ostanem sama na nekoliko
minuta.

Uspjela sam.

298
 Nema policije koja čeka da me uhapsi. Paula
Fuselier također nije tamo; samo Madison, čiji je
izraz izraz napete odlučnosti. Ona me gleda sa
neizgovorenim pitanjem, a zatim me grli.

„U redu je, Maddie“, kažem, boreći se sa suzama.

“Čisti smo.Obavijestite tim.”

Ona nestane da mi napravi šolju čaja, ali ja zovem

za njom i tražim kafu.

Onda sjedim za stolom, beskrajno umorna. Oči mi

lutaju dok ne naiđu na Melaninu fotografiju,
uokvirenu na mom stolu. To je stara, snimljena
nekoliko dana nakon što su je moji roditelji usvojili.
Oboje smo se igrali u dvorištu. Smijala se tog dana
nagnute glave, sunca na licu, vrtjela se i vrtjela kao
da nikada u životu nije imala brige. Sve dok se
konačno nije iscrpila i spustila se pored mene na
klupu, držeći se čvrsto za moju ruku. Tada je slika
snimljena; od mame, ako se ne varam.

Pored slike držim lakiranu šišarku koju mi je te

godine poklonila za rođendan. Pokupila je iz
dvorišta i tata joj je pomogao da je pretvori u
poklon. Zajedno su je lakirali pomoću sićušnih
četkica koje su sezale između ljuskica sjemena.

299
Zatim mi je ponudila kornet uredno zavezan
zelenom mašnom, otpjevavši “Happy Birthday”
neobavezno, ali sa blistavim, širokim osmijehom koji
mi je uljepšao dan.

Prstima dodirujem ljuskice borove šišarke, zatim

uzimam fotografiju i prelazim prstima preko njenog
slatkog lica. Ali osjećam samo hladno staklo pod
vrhovima prstiju i suze koje mi teku niz obraze.
Njene oči mi govore, međutim, kao da je još uvek
živa, još uvek sa mnom.

Caleb Donaghy je zaslužio da umre za ono što je

učinio mojoj mlađoj sestri. Pomirila sam se sa onim
što sam uradila.

Ipak, dva pitanja me još uvijek proganjaju. Zašto je

njegovo srce odbilo da se pokrene?

I zašto je Ured državnog tužioca pretvorio

Donaghyjevo srce u slučaj vrijedan istrage?

DVADESET JEDAN

300
FORMALNO

Nemam puno vremena da se utapam u

rasplakanom olakšanju nakon recenzije, misleći na
Melanie, jer se moja kancelarija uskoro puni svima iz
mog tima. Jedva imam vremena da pošaljem
tekstualne poruke mami i Derrecku sa ishodom
komisije, prije nego što dr. Seldon svrati da mi
čestita.

Lee Chen, obično šutljiva, neočekivano je vesela, a

Ginny me grli svake dvije-tri minute.

Ganuta sam njihovom naklonošću.

Nakon nekog vremena, podižem ruku tražeći

pažnju. “Da, danas smo očišćeni zbog smrti
pacijenta. Uglavnom sam dobila odobrenje, jer su
moje obaveze određivanje vremena smrti i operacija
u cjelini. Ali ipak smo izgubili pacijenta. Obećavam
vam da ću nastaviti da istražujem detalje dok ne
saznam zbog čega je njegovo srce odbilo da kuca.”

“Naravno da hoćeš.” Madison se smije i grli me sa

strane. „Dakle, pretpostavljam da danas ne mogu
da uništim taj crveni fajl?”

301
“Ne, ne još.”

„Govoriš kao pravi vođa“, kaže dr Seldon, snažno

se rukujući sa mnom.

“Ipak, nemojte biti opsjednuti time. Ponekad ove

misterije ostaju nerazjašnjene.

To je biologija, a ne inžinjering. Ne pale se sve

sijalice kada okrenete prekidač, bez očiglednog
razloga.”

Njegovi komentari izazivaju smijeh. Neko koga ne

vidim zbog gomile igra se prekidačem na zidu,
nekoliko puta ga ugasi i upali, i nastaje još smijeh.
To je olakšanje nakon smrtonosne oluje.

“Imamo čitav zaostatak pacijenata za rješavanje.

Ovom odjelu ste potrebni, dr. Wiley,” dodaje dr.
Seldon.

Nasmejem se i klimam glavom. „Hvala,“ šapnem,

glas mi je malo zagušen. "Za sve."

On se izvinjava i odlazi. Ima operaciju u četiri

popodne zakazan—trostruki bajpas ako se ne
varam.

302
 Madison predlaže da se svi okupimo ovdje na tortu
za nekoliko sati, Nakon posla. Dok se svi raziđu,
mene zovu u M-in ured.

Brzo hodam gotovo napuštenim hodnicima, dlanovi

mi se znoje, srce snažno kuca. Imala sam više od
mog udjela stresa za taj dan.

Iako mi je komisija upravo odobrila, imam loš

predosjećaj u vezi s tim. Mada ne verujem u slutnje.

Imam dobre razloge za to.

Kad dođem u M-in ured, pogledam kroz staklena

vrata prije nego pokucam.

Ona je sa Aaronom Timmerom, glavnim savetnikom

bolnice i još jednim muškarcem. Izgleda poznato.
Vjerujem da sam ga vidjela prošle sedmice kako
čeka nekoga sa gomilom balona u ruci. Mora da je
jedan od voljenih mojih pacijenata.

Osećajući užas, nadam se da niko drugi nije umro.

Tajming bi bio zaista užasan. Onda pokucam na
dovratak i pozvan sam unutra uz brzi mah M-inom
rukom.

303
 “Dr. Wiley, hvala što si došla tako brzo. Ovaj čovjek
je Adam Costilla, istražitelj Ureda državnog tužioca.”

Krv mi teče sa lica. Osećam to, baš kao što

osećam kako mi se ruke okreću ledeno hladno i
srce mi očajnički lupa o grudni koš.

Istražitelj mi pruža ruku koju sam odlučio ignorirati.

“Dr. Wiley, imamo nekoliko pitanja u vezi sa smrću
vašeg pacijenta, Caleba Donaghyja, dok ste pod
vašom brigom.”

Pogledam na M, ali ona nema priliku da interveniše.

Aaron Timmer je brži.

“Volio bih znati zašto ova konkretna smrt toliko

zanima državno odvjetništvo”, pita on mirno.
Približava se istražitelju, skoro me gurajući s puta.

Ne smeta mi.

Timmerovo pitanje izbacuje istražitelja s kursa.

Odstupi korak unazad i gura ruke u džepove svog
dugog, crnog kaputa.

On je masivan tip, koji će uskoro postati hitni

pacijent nekog kardiologa na osnovu

304
ljubičastocrvenih mrlja na licu i vratu. Moram se
suzdržati od ponude da mu izmjerim krvni pritisak.
Sa bilo kim drugim, ne bih oklevao.

“Zamolit ću svoju kancelariju da pripremi izjavu

ako bolnica to bude zahtijevala.

Ali u ovom trenutku imam samo nekoliko

jednostavnih pitanja...”

„Imam i ja pitanje“, izlanem.

“Dr. Wiley,” kaže M tihim, zapovjedničkim glasom

koji jedva primjećujem. “Ovo nije vrijeme.”

„Voljela bih da znam, zar nisi bio ovde prošle

nedelje?“ Pitam, uprkos glasu razuma koji je vrištao
u mojoj glavi da začepim. Vrišti glasnije od M-inih
tihih naređenja, a ja je i dalje ignorišem. „Vrebaš se
u hodniku ispred moje kancelarije s balonima u ruci,
pretvaraš se da si neko ko nisi?“

"Šta?" M odmah zauzima položaj ispred muškarca,

čvrsto oslonjenih ruku na bokove. "Je li to istina?"

Čovjek se nervozno naceri. “To nije protuzakonito.

Sprovodim istragu. To se zove stakeout. Možda ste

305
već čuli za taj izraz?”

Ipak se češe po čelu. On je postiđen. Verovatno nije

očekivao da ću primetiti.

Progonili su me? Šta se dođavola dešava? Njegove

riječi odjekuju cijelim mojim bićem, slabe mi koljena.
Možda su mi prisluškivali kancelariju, moj telefon; ko
zna šta su još uradili?

Možda znaju o čemu sam razgovarao s Derreckom

i da mi Donaghy nije strana. O,ne. Molim te, ne
dozvoli da to bude istina.

Košmarna vizija policajaca koji me vuku odavde u

lisicama vraća se snažnom olujom. Osjećam
vrtoglavicu i nesvjesticu.

M brzo šapće Timeru nešto na uho. Uzvraća nešto,

vrlo kratko, vjerovatno riječ ili dvije. Zatim se okreće
istražitelju i kaže: „G. Costilla, željeli bismo službenu
izjavu od Ureda državnog odvjetništva u vezi s
ovom takozvanom istragom koju vodite.

Samo da budemo jasni, želio bih da ta izjava

uključuje broj predmeta i potpis državnog tužioca.”

306
 Costiljina brada drhti od ljutnje. On ništa ne govori,
samo stoji na trenutak zureći u Timmera.

Timmer pravi korak napred. „Ne teraj me da zovem

Mitcha Hobbsa. Bili smo kolege na pravnom
fakultetu. Ako imate valjan razlog da budete ovdje i
postavljate pitanja, pokažite mi papirologiju.”

Kada se istražitelj okrene i ode bez riječi, preveliki

repovi njegovog kaputa lepršaju oko njega poput
ogrtača, ali on nije superheroj.

On je predznak loših vesti koje dolaze.

307
POGLAVLJE DVADESET DVA

308
MJESTO ZLOČINA

Prošlo je još nekoliko dana, a od Derrecka još nije

bilo riječi. Paula je provjerila svoj telefon po peti put
otkako se tog jutra probudila. Srijede su postale
njihov uobičajeni dan za sastanke u nekom hotelu
radi popodnevnog seksa i pravljenja ambicioznih
planova za zajedničku budućnost.

Da li je još postojala šansa za zajedničku

budućnost? Poslala mu je dva puta poruku od
vikenda, a na poruke nije odgovarao. Bila je
duhovita i mrzela je to. Sa strašću.

Ipak, nije krivila Derrecka. Ona je bila ta koja je

prijetila i natjerala ga da popusti pod njenim
pritiskom. Kako je mogla očekivati ljubav nakon
toga?

Ljubav.

Kakva opterećena riječ. Do prošlog petka nije čak

ni priznala da je ljubav nešto što je očekivala.
Vjerovatno bi igrala svojim kartama malo drugačije
da jeste. Sada se činilo da je to potpuno van stola,
što je postalo nemoguće zbog njene beskrajne

309
mržnje prema Anne Wiley.

Morao ju je ostaviti. Apsolutno je morao.

I dalje je čekala na znak od Derrecka, na tekstualnu

poruku s imenom hotela i brojem sobe, spremajući
se da ponovo bude iznenađena njegovim izborom
mjesta, kao dijete na božićno jutro. Život joj je bio
finansijski težak: nije imala ljude koji su je zasipali
finijim stvarima u životu, sve do Derrecka, i uspjela
je to uništiti, vjerovatno zauvijek. Čak i da je pozove
na zajedničko popodne, kako bi to bilo? Kako bi je
muškarac, nakon načina na koji mu je prijetila,
odveo u krevet? Da li bi bio grub? Ili zgrožen prema
njoj, ispunjen mržnjom, nesposoban da podnese
pogled na nju?

Vjerovatno je bio u pravu što je neko vrijeme držao

distancu. Onda će mu možda polako početi
nedostajati više nego da je mrzi zbog onoga što mu
je prijetila učiniti.

Držala se te iracionalne nade, dok je u isto vrijeme

bila opsjednuta mrtvim pacijentom Anne Wiley. Ako
je postojao put do onoga što je željela, ovo je bila
njena najbolja šansa. Ko je znao koliko će godina
proći dok ona ne dobije istu priliku, pogotovo ako

310
Derreck pobijedi na izborima bez njene pomoći?
Tada bi njih dvoje živjeli sretno do kraja života kao
da Paula nikada nije postojala. Bila bi ostavljena,
zaboravljena brže od greške u pijanom stanju jedne
noći.

Zaista se nije mogla nositi s napuštanjem. Biti

ostavljen, zaveden, odbačen kao stara cipela. To ju
je ispunilo neizrecivim, usijanim bijesom koji je
spaljivao sve na svom putu, zbog čega se osjećala
nebitnom i jeftinom.

Bila je na ivici sa Derreckom, gotovo spremna da se

prepusti i prepusti se njenoj gorućoj želji da se
osveti.

Da li joj je zaista trebao Derreck da postane državni

odvjetnik? Pomisao da zavisi od njega, da joj je
potreban - ili bilo ko u tom slučaju - izazvala joj je
mučninu. Ljudi su lagali, izdavali i generalno im se
nije moglo vjerovati. Ona je sama imala bolju priliku
za ulogu glavnog tužioca. Ako je dobro odigrala sve
karte.

Ponovo je provjerila svoj telefon. I dalje ništa.

Potisnuvši gorak, frustrirani uzdah, uputila se u
svoju kancelariju, klimajući u prolazu na pozdrave

311
svojih kolega.

„Dobro jutro“, rekla je Marie dok je Paula prolazila

pored svog stola. „Zatraženi ste na mjestu zločina“,
dodala je, baš kada je Paula ulazila u njenu
kancelariju.

Okrenula se i vratila do stola svog asistenta.

Marie je gledala svoju papirologiju s malo previše

zanimanja, naizgled izbjegavajući Paulin pogled.

"Šta se dešava?" upita Paula. "Zar Adam to ne

uzima?"

Marie je brzo pogledala svog šefa. “On je taj koji je

pozvao ti. On te treba tamo.”

Namršteno je Paulino čelo. To nije bilo uobičajeno.

“Je li rekao zašto?”

Marie ju je ponovo pogledala, vrlo brzo spustivši

oči. “Izvini, nije, a ja nisam pitao.

Sve što znam je da se radi o ubistvu Espinoze.”

Lagala je, ali Paula nije htela da troši vreme na

312
ispitivanje svog asistenta kao da je osumnjičena za
ubistvo na sudu. Uskoro će saznati dovoljno, zašto
je bila tako nestrpljiva oko ovog mesta zločina.

Na trenutak se nadala da je Vicente Espinoza

skočio s balkona, ali onda se sjetila da je u zatvoru,
a sudija ga osudio prošle sedmice. To bi eliminisalo
rizik po život Simona Degnana i potrebu da
jedanaestogodišnjak svjedoči. „Pitam se zašto
Adam nije nazvao moj mobilni“, promrmljala je,
ponovo provjeravajući uređaj.

“Pošalji mi adresu, u redu?”

Otišla je ne čekajući odgovor. Dok je stigla do auta,

telefon je zazvonio s tekstualnom porukom sa
detaljima.

Adresa je bila samo blok dalje od mjesta zločina

Espinoza. Pronašla je malu ulicu ograđenu i prepunu
policajaca. Kombi vještaka iz okruga Cook već je
bio na licu mjesta, stražnja vrata širom otvorena i
nosila su nestala.

Pokazala je svoje akreditive i sagnula se ispod žute

policijske trake, a zatim krenula ka mjestu gdje je
mladi policajac pokazao svojim otvorenim dlanom.

313
Brzo je hodala i nakon nekoliko metara prepoznala
je Adama među gomilom.

Stajao je nekoliko metara od fokusa pažnje svih:

najvjerovatnije tijelo, možda i žrtva ubistva.

Kada je stigla do njega, dodirnula mu je lakat da ga

upozori. “Hej, Adame, šta imamo?”

Pogledao je pored nje, proganjanih očiju, praznih

pogleda. “Uvjerite se sami”, rekao je, vodeći je
brzim guranjem po leđima. Prošla je pored
medicinskih kolica, još uvijek praznih, i upitno ga
pogledala. “Zamolio sam ih da te sačekaju. Mislio
sam da biste ovo trebali vidjeti iz prve ruke.”

Napravila je još dva koraka i tijelo se ukazalo.

Dahnula je, odmah osjetivši mučninu u stomaku. Bio
je to Simon Degnan, koji je ležao u lokvi krvi, s dvije
rupe od metka u uskim grudima. Oči su mu i dalje
bile otvorene i bistre, a azur proljetnog neba
odražavao se u njegovim šarenicama.

„Tamo“, rekao je Adam, nemilosrdno hladnim

glasom. „Ovo se dešava kada dovedeš decu u ovaj
posao, Paula.”

314
 Uhvatila ga je za rever, spremala se da vikne na
njega i stavi ga na njegovo mjesto, ali stomak joj se
nagnuo, a ona se uzdigla, pokrivši usta rukom.

“Bolje da ne kontaminirate mjesto zločina.” Adam

ju je povukao u stranu, uhvativši je za lakat poput
gvozdenih kliješta, i odveo je od ekipa na mjestu
zločina, sve dok nije stigao do bočne strane zgrade.
Gurnuo ju je uza zid, ali nju nije bilo briga, i dalje se
borila da obuzda svoje grčeve.

„Ja sam bio iskusni policajac sa skoro dvadeset

godina čikaških ulica pod paskom, a ti si bio tužilac
koji nije bio u školi, ništa osim hrabrosti, ambicije i
mozga kakvog nikada ranije nisam video. Sjećaš se
šta si mi rekao?” Vikao je na nju, s talijanskim
naglaskom jačim nego inače.

Ponovo se podignula, nesposobna da izbriše sliku

Simona Degnana koji leži na asfaltu, sav u krvi. Bilo
je na njenim rukama, sva ta krv. Mogla je iznijeti
slučaj na sud bez njegovog svjedočenja, bez
Hobbsovog znanja, i dobiti ga samo na osnovu
dokaza. Mogla je iskoristiti tu šansu, ali je bila
previše na promociji, u pogledu toga šta to znači za
njenu budućnost,

315
“Povlačimo crtu na klincima, Paula,” viknuo joj je u
lice. „Ti si me tome naučila.

Niko drugi. Sve do čega ti je stalo je ta doktorka i

njen mrtvi pacijent, kad to nije ni slučaj.” Rukom se
udario po čelu, koračajući u mjestu, vidno
tjeskoban. “I igram tvoje glupe igre.”

Udahnula je hladan jutarnji vazduh, želeći da joj se

stomak smiri. “To je slučaj i ja ću ga završiti i
predstaviti velikoj poroti već sljedeće sedmice.”

"Onda si luđa nego što sam mislio", odbrusio je.

“Rizikuješ svoju karijeru uzalud.

Ako saznam za tvoju aferu sa njenim mužem, misliš

da njen advokat neće? Isuse, ženo, ti si pametnija
od ovoga!”

Adamove riječi su je pogodile u stomaku. Znao je

za Derrecka.

Njeni točkovi su se brzo počeli okretati,

razmišljajući šta da kaže, kako da ga zadrži da radi
ono što je ona trebala da uradi.

“Ne razumiješ. Kroz aferu sam saznala da je ona

316
ubila tog tipa.”

“Jesi li sada ozbiljna?” Adam je ljutito, kažnjavajući

protrljao čelo, kao da mu je glava nešto pogrešila.
“Onda bi trebala otvoriti formalni slučaj ili potpuno
prestati baviti se ovim, prije nego što uništi tvoju i
moju karijeru. Bolnica ovo neće podnijeti ležeći.”

Pogledala je pored njega, u medicinskog istražitelja

i njegovog pomoćnika koji su utovarili Simonovo
tijelo na nosila, a zatim ga kotrljali prema kombiju.
Na trenutak je stisnula oči, želeći da slika nestane,
ali nije. Stajao je tamo, sveže u njenom sećanju.

„Ja sam detektiv, Paula. Ja nisam tvoj uterivač.

Istražujem legitimne slučajeve, a kada postoje
valjani, pravni razlozi, iznosim optužbe
osumnjičenika.
To je ono što ja radim. I dok sam bio tamo u toj
bolnici, umjesto da radim na slučaju Espinoza, ovaj
dječak je umro na ulici, oboren kao ološ. Nije imao
nikakve šanse, Paula, i ti to znaš.”

Suza joj se kotrlja niz lice. Bio je u pravu. Simonova

smrt je bila njena krivica.

“Sudski poziv je dostavljen jutros, baš kao što ste

317
naručili,"

Adam je nastavio. “Dva sata kasnije, ulovili su ga.”

Pogledao ju je i ona je spustila pogled. “Nekada si
brinula o djeci poput njega. Šta se desilo? Nemoj mi
reći da si zaljubljena u tog ljigavog gradonačelnika.”

Njegova optužba ju je razbjesnila, razderavši je

poput noža. „Je li to ono što misliš? Stvarno?
Jesmo li ovdje? Upiranje prstom i optužbe koje
prkose zdravom razumu? Ako ste izgubili svako
povjerenje u moj sud, a čini se da jeste, onda je
možda vrijeme da zatražite preraspodjelu.”

Kratka, zapanjena tišina, dok je Adam zurio u nju

razjapljenih usta. "Otpuštaš me?"

"Otpuštaš sam sebe." Ispravila je leđa i gurnula

bradu naprijed. “Ja sam tvoj šef, a mislila sam i tvoj
prijatelj. Zato ste uvijek bili dobrodošli da slobodno
podijelite svoje misli sa mnom, ali danas ste otišli
prokleto daleko. Nikada nisam prešla granicu u
kancelariji koju držim.

Nikad. Pa ipak, govoriš sa mnom kao da sam

korumpirano govno sa tajnim planom.

318
Ne znam kako da se vratimo iz ovoga.”

Ramena su mu se spustila pod teretom njenih reči.

Stajao je tamo, bez reči, dok je ona razmišljala šta
da radi. Otpuštanje je imalo smisla, ali on je bio
uključen u istragu Anne Wiley, a ta informacija u
rukama nezadovoljnog bivšeg zaposlenika bila je
čisti dinamit.

Udahnula je i nakratko dodirnula Adamov lakat. Nije

se povukao, samo je oprezno pogledao njenu ruku.
“Ovo je bilo teško”, rekla je, pažljivo birajući riječi.

„Voljna sam da ti progledam mimo ovoga, s

obzirom na emocionalni poraz koji je Simonova smrt
nanela obojema.” Zastala je na trenutak, dajući mu
vremena da procesuira njene riječi. “Oboje smo rekli
stvari koje je trebalo ostaviti neizrečene. I dok se
slažem da smo mogli učiniti stvari drugačije da
spriječimo da se traži Simonovo svjedočenje, mogu
vam obećati ovo: naučila sam svoju lekciju. U
budućnosti ću znati da tražim oproštaj umjesto
dozvole, a djecu ću držati dalje od klupe za
svjedoke, šta god da je potrebno.”

Pogledao ju je sa odsjajem sumnje koja mu je još

uvijek bila u očima. Bio je iskusan policajac,

319
pametan na ulici, mudar i lukav.

„Šta kažete na ovaj posao sa damom hirurgom?

Upoznao sam je i ona nije Ted Bundy.”

“Vjeruješ li mi uopće?”

On je klimnuo, ali uz izdajnički, jednostrano

slegnuvši ramenima, odlučila se pretvarati da nije
primijetila.

“Onda mi vjerujte u ovome, i tako ću uredno završiti

slučaj velike porote pomislićete da je božićno jutro.”

Njegove su se oči na trenutak skrenule, a onda se

vratile na nju, oštre, uzbuna. “Pročitaj me. Ako mi
vjeruješ, reci mi šta znaš.”

Upravo ono čega se najviše plašila. Nije mu mogla

ništa reći. Napravila je veliku grešku u vezi s njim;
toliko je znala. Sada je bilo prekasno da se
povučem iz toga.

„Daj mi još dva dana i hoću“, rekla je. „Onda ćeš mi

pomoći odlučiti kako je najbolje izvesti Anne Wiley
pred velikom porotom za ubistvo.”

320
 Adam se rugao. „Vidiš, Paula? To je problem sa
poverenjem. Trenutno mi očito ne vjeruješ kao da
nisam vrijedan pacova.” Zvučao je razočarano, ali i
sumnjivo, čak i sumnjičavo.

„Sa mjesta na kojem stojim, sve što mogu vidjeti je

da ste spremni da jebete ženu svog ljubavnika, a da
za to koristite svoju kancelariju.”

„Bože, Adame... Ako je to ono što misliš o meni,

zaista ne možemo da nastavimo da radimo
zajedno.”

“Pa, onda me uvjeri u suprotno. Hajde da ovaj

slučaj radimo po principu, ako tamo negde postoji
pravi slučaj.”

“Ne. Želim da se laserski fokusiramo na hvatanje

ubice Simona Degnana. Prvih nekoliko sati je
kritično kada je u pitanju plaćeno ubistvo. U slučaju
da ste zaboravili, Espinoza je zatvoren, pa mu je
neko drugi povukao okidač.

Ne želim da gubimo vrijeme na slučaj hirurga dok

ovaj zločinac ne bude iza rešetaka.”

Adam je dugo zurio u nju, a onda se okrenuo. „Da,

321
Paula, šta god kažeš.” Zatim je otišao do svog auta,
ostavljajući je samu, odbačenu kao unaprijed.

Kučkin sin.

Žustro je otišla do svog auta, čeličući se, govoreći

sebi da će biti u redu kad je stavila sve dijelove na
svoje mjesto. Ali šta je radila?

Vožnja nazad do njene kancelarije bila je spora i

napeta, a saobraćaj i dalje gust.

Odabrala je da ide autoputem, ali je bio jednako

spor kao i ostatak grada, s beskrajno dugim
redovima za plaćanje putarine.

Idući pet milja na sat, pogledala je van. Plavo nebo

bilo je savršena slika, ni trunke oblaka da prijeti
toplom proljetnom danu. U daljini joj je pažnju
privukao reklamni pano na autoputu. Iz središta
toga, Dr.Anne Wiley joj se nasmiješila svojim
manekenskim licem i savršeno bijelim zubima,
čineći srčani gest manikiranim prstima. Na jednom
od tih prstiju primijetila je komadić zlatne burme,
identične onoj koju je vidjela na Derreckovom prstu.

Ta savršena slika bila je oličenje svega što je najviše

322
mrzela.

Tolika udaljenost od ljudi poput jadnog Simona

Degnana, koji leži mrtav na nekoj projektnoj ulici, i
ljudi poput nje. Žuč joj se podigla do grla dok joj je
bijes bjesnio venama.

"Kunem se da ću iščupati sve što voliš iz svog

života i zapaliti", šapnula je, zureći u bilbord, s
bijelim zglobovima, čvrsto stežući volan kao da ga
drži kako bi spasila život. “Neću se odmoriti dok ne
ostaneš jalova i sama, dok više ništa ne budeš imala
za izgubiti.”

323
POGLAVLJE DVADESET TRI

324
ALBUM

Kada konačno dođem kući u srijedu navečer,

osjećam se iscrpljeno nakon dnevnog rasporeda.
Moja beskrajna tjeskoba uzima danak, čak i ako
sada redovno uzimam beta blokatore i počela sam
da meditiram. Pomaže, ali me ne može u potpunosti
zaštititi od otrežnjujuće stvarnosti.

I dalje sam pod istragom. Moj dom bi također

mogao biti pod nadzorom, plus naši telefoni, naše
internet pretrage... ko zna šta još? Možda su prošli
ovdje, pretražujući moje stvari. Ili se to možda
dešava samo u filmovima: policajci ulaze u kuće bez
naloga i izvlače se. U stvarnom životu, to se ne
može dogoditi.

Ne nama.

Mama igra karte, a kuća je, u njenom odsustvu,

obavijena tišinom. Derreck je još uvijek vani, ali je
rekao da će doći kući ranije nego što je uobičajeno.
Rekao je nešto o tome da se neki izborni sastanci
neko vrijeme više ne održavaju ili tako nešto. Bio
sam previše zaokupljena sopstvenim strahovima da
bih obraćala mnogo pažnje. Sve čega se sjećam je

325
da će ranije doći kući, i to je sve do čega mi je stalo.

Onda ga moram odvesti negdje, možda u kineski

restoran koji oboje volimo, i reći mu o svojim
strahovima u vezi ove beskrajne istrage. Ne mogu
da pričam s njim o tome kod kuće. Šta ako slušaju?
Paula Fuselier više nije dolazila u moju kancelariju,
kao ni onaj istražitelj, ali to ne ublažava moje
strahove. Upravo suprotno – otvara vrata potpunoj
paranoji. Iako nije paranoja kada žele da me uhvate
za nešto što sam zaista uradio. To je i krivica, i
strah, i opravdana briga.

Pošto planiram večeru sa Derreckom, ne svlačim

se i ne jedem. Čak preskočim i bocu vina koja me
zove sa vrata frižidera. Zadovoljavam se kolačićem
s puterom od kikirikija. Ne želim da jedem mnogo.
To je razumljivo.

Penjem se gore i zaustavljam se ispred Melanijinih

vrata. Zatvorena je godinama.

Sigurna sam da mama ulazi tamo i čisti i briše

prašinu i šta ne; Bila bih iznenađen da nije. Ali još
uvijek ne mogu ući.

Stavljam obje ruke na lakirano drvo i naslonim se

326
na vrata, naslonim obraz na njih, udišući njegov
miris. Miriše na bor i lak i stari namještaj. Zatvaram
oči, a zvuk njenog smeha ponovo oživljava, varljivo
stvaran, pun radosti detinjstva. U mojim sećanjima,
ona nešto peva. "Twinkle, Twinkle, Little Star." Ona
je pjeva mnogo sporije od njenog originalnog ritma,
zbog čega zvuči čudno smiješno, kao da se vuče
kroz nju da bi duže trajala. Te zime je imala deset
godina i potpuno je luda za Božićem. Napravila je
spiskove stvari koje je željela i rekla svima koji bi
slušali. Čak je napisala i pismo Deda Mrazu.

Ipak, nije htela mnogo. Većina stavki na njenoj listi

bile su da provodi vreme sa sestrom, da peva
pesme sa njom, da joj češlja kosu svojom novom
četkom ukrašenom draguljima, da spava sa sestrom
u božićnoj noći.

Sa mnom.

Njena ljubav ispunila je moje srce takvom radošću.

Opraštam se od zatvorenih vrata i silazim dolje, u
svoju jazbinu.

U sobi je hladnije nego što sam očekivala. Prozor

od poda do plafona propušta hladnoću unutra brže
nego bilo koji drugi prozor u staroj kući. Drhtim i

327
uvijam se u šal koji ostavljam tamo iz tog razloga.

Sjedam u holandsku fotelju iza stola i prizivam

uspomene , pozdravljajući njihov dolazak kao da su
stari prijatelji. Posegnem za ladicama s lijeve strane
i otvorim donju. Tu čuvam veliki foto album mog
djetinjstva. Vadim ga i odlažem na sto.

Njegovi sjajni poklopci odražavaju svjetlost stolne

lampe u nijansama tople bijele, oivičene dugama.
Miriše na prašnjavu plastiku i hemikalije koje su
koristili za fotografije u stara vremena.

Miriše na dom, na porodicu.

Ne provodim mnogo vremena gledajući fotografije

iz vremena kada sam još bila jedinac. Jedina koja mi
privlači pažnju je ona na kojoj me otac drži na
koljenima na porodičnoj večeri koje se ne sjećam
ničega.

Nema previše njegovih slika: on je obično držao

kamera, njegovo odsustvo sa albuma cena koju

smo platili za njegov vredan dokumentarni rad.

Sa svakim okretanjem šuštave stranice, starim, a

328
boje postaju sjajnije.

Uvek sam željela sestru. Oboje mojih roditelja su

radili dugo, a ja se i dalje sećam usamljenosti, tišine
u kući kada su bili odsutni, uprkos prisustvu bilo
koje dadilje koja je čuvala decu – obično finih,
ljubaznih mladih žena koje nisu mnogo marile za
mene. Neke su bile studenti, koje su vrijeme koristili
za učenje ili čitanje na sofi u dnevnoj sobi. Bilo je i
drugih koji su više voljele da gledaju televiziju, onih
koje su spavale, a jedna koja je toliko volela da kuva
da je napravila večeru za celu porodicu. Niko od njih
nije provodio vreme sa mnom.

Kad sam bila mlađa, vjerovala sam da su moji

roditelji zbog toga usvojili Melanie – jer sam toliko
željela sestru. Moj odrasli um mi govori da su
sigurno jednako jako željeli još jedno dijete. Ali
mama je imala histerektomiju nekoliko godina nakon
što me je rodila, a usvajanje je bio jedini način na
koji su mogli ostvariti naš zajednički san.

Nisu mi rekli tinejdžerki da traže usvajanje. Nisu mi

ništa rekli dok su bili vani, predavali papire i dobijali
odobrenje. Mama nije progovorila ni riječ kada je
počela provoditi više vremena u spavaćoj sobi koja
će postati Melanijina, čisteći je, renovirajući je,

329
opremajući je i ukrašavajući je kako bi bila spremna
za njen dolazak. Imala sam tada četrnaest godina,
tek sam otkrila zabavljanje i Backstreet Boys, a
“Quit Playing Games” je non-stop treštao na mom
Discmanu. A ja sam tek krenuo u srednju školu. Bila
sam toliko oduševljena svim tim, mama je mogla
dovesti jednoroga u onu spavaću sobu, a ja ne bih
primijetio.

Okrećem još jednu stranicu i smiješim se, Melanijin

radosni izraz lica je toliko zarazan da si ne mogu
pomoći. To je još jedna fotografija koja je snimljena
na dan njenog usvajanja, a ova prikazuje trenutak
kada joj je rečeno. Ogromno je oduševljenje i
iznenađenje u tim širom otvorenim očima,
razjapljena usta razvučena u najlepši osmeh. Ona
blista na sumornoj pozadini dvorišta sirotišta, koje je
prepuno druge djece koja lutaju unaokolo,
radoznala, neki oprezno posmatraju, kao da smo
grabežljivci koji vrebaju u sjenama, drugi s nadom,
molećivim pogledima.

Obožavam tu fotografiju. Predstavlja trenutak kada

sam prvi put vidjela Melanie. Tata ju je uhvatio u
središtu slike,uz ružnog, zločestog pratioca izvan
kadra. Sjećam je se. Bila je to zdepasta žena velikih
grudi koja je nosila umrljanu, plavu, bolničku odjeću.

330
Sećam je se jer se nikada nije smejala; tada sam
pomislila kako je moralo biti užasno za tu djecu što
su bila u njenoj blizini, odrasla osoba koja ih nije
mogla gledati ni s malo ljubaznosti. Hvala tati, ona
nije na mojoj omiljenoj slici Melanie.

Upravo ću okrenuti stranicu, ali ne mogu se

natjerati da tu sliku ostavim iza sebe. Pazeći da mu
ne oštetim ivice, vadim ga iz celofanskog džepa i
stavljam na sto, naslonjen na knjigu. Želim je u
svojoj kancelariji, uramljeno, odmah pored druge.
Provodim mnogo više vremena u kancelariji nego u
dnevnoj sobi, i voljela bih da moja mlađa sestra
bude sa mnom na više slika.

Okrećem drugu stranicu i prisjećam se. U većini

njih nas dvije radimo stvari zajedno. Igranje žmurke
u dvorištu. Otvaranje poklona na božićno jutro. Ja
sam postavljala svoju maturalnu haljinu, dok je Mel
podizala njen porub, pokušavajući da sama obuče
njen komad. Taj dan je plakala jer nije mogla sa
mnom i mojim dečkom na ples. Pustila sam je da mi
češlja kosu neko vrijeme. Još uvijek je voljela to
raditi; usrećilo ju je.

Zatim još jedna, ja vozim auto s tatom na

suvozačevom sjedalu, a Melanie probija glavu

331
između prednjih sjedišta, isplaženog jezika i
ljubičaste mrlje od sladoleda od borovnice. Ta je
snimljena onog dana kada sam dobila vozačku
dozvolu.Imala sam šesnaest godina. Imala je
jedanaest godina,divna djevočica, ništa što bi nas
podsjećalo na strašno iskustvo koje je preživela.

Moji roditelji su je dali na terapiju. U to vrijeme

nisam znala čemu služi.

Na svoj tipičan pretjerano zaštitnički način, rekli su

mi da je to da bi joj pomogli da se prilagodi, nakon
što je živjela u hraniteljskim domovima. Gledajući
još jednu fotografiju samo Melanie, snimljenu kada
nije bila svjesna, kada je stajala na prozoru svoje
spavaće sobe i gledala napolje s tračkom
melanholije u očima, shvaćam da nikad nisam znala
kako je ostala siroče. Jednog dana ću možda pitati
mamu.

Bila je na terapiji oko tri godine, najvjerovatnije

zbog posttraumatskog stresa.

Tata je pronašao nekog dobrog, nježnog terapeuta

koji je imao ljubazan osmijeh na licu kad god bismo
odvezli Melanie da je vidi. Mama i ja smo je odvezli.
Mama je prestala raditi otprilike mjesec-dva nakon

332
usvajanja i ostala je kod kuće. Verovatno je želela da
bude tu za devojčicu, spremna da primeti prve
znake nevolje i interveniše.

Nije bilo znakova nevolje kojih se mogu sjetiti.

Melanie je izgledala kao sretno, zdravo dijete, igralo
se jako, smijalo se još jače. Ona je bila dobra u
školi; bila je pametna i činilo se da nije imala
problema s fokusiranjem ili sustizanjem svog
obrazovanja. Za ono što joj je nedostajalo bio sam
lako dostupan učitelj.

Izgledala je dobro. Ni traga ničemu što bi nas

podsjetilo na ono što je pretrpjela.

Sve dok nisu nastupili noćni strahovi.

Prva mi je zgrušala krv tako glasnim vriskom da mi

je zaledio dah u plućima.

Pojurila sam do nje i naletila na roditelje, silazeći s

druge strane hodnika. Pronašli smo je, ne potpuno
budnu, kako jeca jako, oblivenu znojem, moleći se
da je prestanemo povrijedjivati.

Bila je na terapiji oko dvije godine kada su se one

počele događati. Terapeut je rekao mojim roditeljima

333
da su normalni jer se konačno suočila sa onim što
joj se dogodilo. Imala sam sumnje, ali tada sam
imala osamnaest godina. Ne sjećam se da sam
izrazila te sumnje, samo sam pomislila na njih. Zar ih
taj terapeut nije mogao natjerati da prestanu? Tada
još nisam znala u potpunosti koliko se ona mučila. I
dalje nisam razumjela.

Nastavila je neko vrijeme, urlajući u gluho doba

noći, a mi smo jurili da je utješimo. Poslije se niko
nije vratio u krevet; samo smo se družili s njom,
pravili joj društvo, lagano ćaskali, sa svim upaljenim
svjetlima u njenoj spavaćoj sobi. Tata je rekao da
pogled na svjetlo briše uspomene na noćnu moru.
Probala sam na sebi i bilo je tačno.

Nikad nije imala strahove kada je spavala sa mnom.

Ali ja sam postajala starija, željela sam da
razgovaram sa svojim dečkom do kasno ili čitala
časopise za koje mama nije znala. Još uvijek nisam
imala srca reći joj da ne ulazi u moju sobu, ali njen
terapeut je rekao da nije zdravo da svaki put spava
sa mnom.

Između terapije i sportskih aktivnosti kojima se

bavila u školi, noćni strahovi su polako nestajali.
Rasla je brže i ljepša nego ikad. Još jedan okret

334
stranice prikazuje je sa oko trinaest godina kako
isprobava haljine. Tata je htio da nas
sve četvero odvede na godišnju akciju prikupljanja
sredstava za bolnicu i ona je bila oduševljena.

Konačno će se obući kao velika devojka i otići na

pravu žurku.

Tri fotografije ovjekovječuju taj dan, a četvrta, koju

sam ja snimila, prikazuje Melanie kako pleše s
tatom.

Dugo gledam u to, ne mogu se natjerati da

nastavim dalje.

Oči su mi prikovane za dva lica koja mi toliko

nedostaju, ali imam i drugi razlog.

Znam šta dolazi nakon okretanja te stranice.

Ništa.

Svi preostali foto slotovi su prazni.

Niko nije napravio još jednu porodičnu fotografiju

nakon što je Melanie umrla.

335
 Polako zatvaram album, pa ga odlažem. Lagano
zatvaram fioku, bolno svjesna tišine koja guta kuću
koju je moj tata izgradio imajući na umu unuke koji
se smiju.

Iz daljine, policijski auto pokazuje svoje prisustvo

uz sirenu koja se gasi. I dalje me zaprepašćuje: još
uvijek se bojim dana kada će doći na mene, ali sam
zadovoljna onim što sam uradila.

Mogli bi me razapeti zbog toga, skinuti sve što mi

je drago, sve.

Moja porodica, moj posao, sve za šta sam ikada

radila.

I još uvijek mogu reći da je vrijedilo.

To kopile nije zaslužilo da živi.

Da sam znala pronaći čovjeka kojeg smo vidjeli tog

dana u parku, tražila bih ga i —i nešto... ne znam
šta, ali nešto bih uradila. Zamolila bih tatu da mi
pomogne da platim.

Ali nisam znao ko je on, njegovo ime ili bilo šta

drugo, osim onoga što sam vidjela tog dana s

336
Melanie u parku. Povlačenje kose na muškarcu u
tridesetim godinama.Mrlja od porta na čelu, u obliku
slova R, sa tri kapi koje očigledno padaju sa lijeve
strane slova. To nije nešto što bih mogao lako
zaboraviti.

Sada mu znam ime.

Nadam se da trune u paklu.

Odgurnem stolicu i ustanem, uzimajući Melaninu

fotografiju sa stola sa mnom da je ubacim u torbicu.

Nekoliko trenutaka kasnije, Derreck je kod kuće.

Pozdravljam ga raširenih ruku i pozivom na večeru u
lokalno kinesko mjesto koje oboje volimo.

Srce mi je teško. Upravo ću mu pokvariti dan.

337
POGLAVLJE DVADESET ČETIRI

338
HAPŠENJE

Adamu je trebalo tri dana da iskopa informacije o

ubici Simona Degnana.

Paula ga nikada nije vidjela kao odlučnog, čak i

svirepog. Pogledala je na drugu stranu dok je
ispitivao osumnjičene bez rukavica, što je lako
mogao učiniti ako je služilo svrsi koju su oboje
dijelili. Ali na kraju je prevagnuo stari dobri
detektivski posao, a ne sirovi zglobovi i
prošlogodišnji telefonski imenik.

Dok je Espinoza u zatvoru, Paula i Adam su

pregledali dnevnik posjetitelja i telefonske pozive
upućene iz okružnog zatvora. Niko ga nije posjetio
osim njegovog advokata sa višegodišnjim
iskustvom.

Taj advokat nije bio od one vrste koju je Espinoza

mogao nagovoriti da mu organizira ubistvo.

Dnevnik telefona je pričao drugačiju priču. Cijeli

utorak navečer i većinu srijede proveli su prateći
podatke o svima koji su upućivali ili primali pozive
nakon što je Espinoza stavljen u pritvor. Izuzeli su

339
advokate, članove porodica pritvorenika i besplatne
brojeve za nekoliko advokatskih službi za
upućivanje, a ostalo im je sedamnaest imena i tri
kojima nisu mogli ući u trag.

Tada je Adam počeo da traži nekoga ko odgovara

profilu.

Da bi postigao pogodak za siromašnu osobu,

poput Espinoza, osumnjičeni je morao biti neko
jednako niže ili niže, gladan brzog novca i s vrlo
malo, ako ništa, preostalo za izgubiti.

Tri od sedamnaest odgovaraju profilu. Bili su

zatvorenici, jedan koji živi na pola puta do kuće,
drugi narkoman koji je upravo pušten na slobodu
nakon što je odslužio sedam godina zbog teškog
napada, a treći Espinozin stari cimer iz ćelije iz
prethodnog hapšenja prije pet godina. Adam nije
gubio vrijeme s prva dva. Stavio je opkladu na treće.
U petak ujutro u oko deset, nazvao je Paulu i
zatražio nalog za hapšenje. Isporučila ga je lično.

Pronašli su osumnjičenog koji je poludio, srušio se

na prljavi dušek u stanu punom žohara tri sprata
iznad Espinozovog.

340
 Gotovo deset hiljada novčanica od sto dolara bilo
je na kuhinjskom pultu, vjerovatno su nedostajale
jedna ili dvije novčanice. Najvjerovatnije su bili
korišteni za kupovinu velike pizze sa feferonima sa
dodatnim sirom kojim su se žohari hranili kada je
Adam razvalio vrata.

Stavio je lisice na žalosnu vreću govana, a zatim ga

povukao na noge. Nije se osvijestio, visio je mlitav
sve dok ga Adam, teško dahćući, nije pustio da
padne natrag na dušek mršteći se.

Paula je zurila u osumnjičenog, naboravši nos.

“Sigurni ste da je to on?” Smrad je bio nepodnošljiv.

Adam se narugao, pokazujući na ciglu stotina na

pultu.

"Ko jos?" Zatim je krenuo u pretres stana u potrazi

za oružjem kojim je izvršeno ubistvo. Nakon
nekoliko minuta otvaranja i zatvaranja ormarića u
rukavicama, pronašao ga je skriveno ispod
sudopere u kupaonici, umotano u stare novine.

Držao ga je sa dva prsta, gazeći žohara koji je pao

sa papira. "Ah, sranje... stvari koje radimo za život",
promrmljao je. Zatim se okrenuo Pauli, cereći se.

341
"Našao."

Izbacio je magacin pištolja i povukao ga da ispljune

metak koji je ostao, a zatim ga odnio do nosa.
“Nedavno pucano. Spremni smo za polazak.”

Paula je pogledala čovjeka, vezanog lisicama,

glave oslonjene na dušek, nogu u neprirodnim
položajima koje su samo zabijeni ljudi mogli izvući.

On nije bio glamurozni uhapšenik kojeg je tražila, ali

je, ipak, bio ubica djece -
Dobra prilika da se gospodin gradonačelnik vrati u
igru.

„Možeš li mi dati trideset minuta, Adame?“

„U ovoj usranoj rupi? Šališ se?”

„Prilično molim“, rekla je, a glas joj je bio naglašen

čvrstim. „Naravno, šefe“, rekao je, pokazujući
obema rukama. “Imajte to. Ja ću samo stajati ovdje
i mirisati ruže.”

Izvukla je telefon iz džepa i oklevala, netremice

zureći u osumnjičenog. “Bilo bi lijepo da je trijezan
za zabavu koju sam za njega isplanirala. Pa, možda

342
ne trijezan.

Zadovoljit ću se budnim i blago svjesnim. Hoće li to

biti dovoljno?”

Adam je zastenjao, zgrabio osumnjičenog za ruku i

odvukao ga u kupatilo. Tu je počeo da se tušira i
polio čovekovu glavu hladnom vodom, držeći ga
iznad kade za kragnu.

Prva poruka koju je poslala otišla je na Derreckov

telefon. Jednostavno je pisalo, spremam se da
izvršim hapšenje visokog profila, ubicu deteta
svedoka. Budi ovdje za trideset —ne mogu ti dati
više. I adresu. Zatim je nazvala Hobbsa.

Srećom, nije se javio na njen poziv. Rado je ostavila

poruku, obavještavajući ga o hapšenju. Zatim je
diskretno provjerila Adama; i dalje je polivao
osumnjičenog.

Najbolje što je dobio od njega bila je povremena

promrmljana psovka.

Vratila je svoj radni telefon u džep i uzela drugi,

telefon na preklop sa nekoliko brojeva kodiranih u
memoriji kao tekstualna grupa: svi glavni mediji u

343
okolini. Zatim je otkucala ubicu Simona Degnana da
bude uhapšen za trideset minuta. ASA na licu
mjesta.

Dok je završila s kucanjem adrese, počinitelj je bio

budan i prozivao Adama gomilom imena. Prvo djelo
osumnjičenog nakon toga bilo je povraćanje
projektila.

Paula je ostavila Adama da se pozabavi time i

izašla van da sabere misli.

Šta ako je Derreck ipak došao? Da li je to značilo

da će njihov pakt biti nastavljen kao da se ništa nije
dogodilo? Da li je to značilo da još uvijek postoji
tračak nade da će jednog dana ostaviti svoju ženu?
Ili je bila skroz preko granice koja je odvajala zdrav
razum od čiste zablude?

Zavisilo je od toga koliko je Derreck želio biti

gradonačelnik u novembru.

Pogledala je kroz prozor, pored otvora za smeće

koji je smrdio manje užasno od stana osumnjičenog.
Prva TV ekipa je ušla na ivičnjak. Još jedan je stigao
nekoliko minuta kasnije. Ali ne Derreck. Pogledala je
na sat i duboko udahnula relativno čist zrak prije

344
nego što se vratila u stan.

“Kako nam je ovdje?” Pogledala je osumnjičenog i

namrštila se. Bio je sklupčan na boku na podu, s
rukama vezanim na leđima i stenjao.

“On ima đavolski mamurluk, ali on je baš onakav

kakvog ste ga željeli. Svestan. Žao mi je što nisam
mogao više.”

Čovek je podigao glavu i zurio u nju škiljavim,

krvavim očima.

Njegovo trodnevno strnjište skupilo je prljavštinu i

prljavštinu sa poda. Njegova majica, nekada plava
sa narandžastim logom sportskog tima, bila je
prekrivena mrljama i skoro potpuno mokra.
Razmišljala je da zamoli Adama da se presvuče, ali
se na kraju odlučila odbiti. Ona je bila ta koja je
morala izgledati dobro na TV- u.
Ne on.

„U redu, spremni smo za polazak“, rekla je tačno

trideset minuta kasnije poslala je tekst medijima.

Kada su izašli iz zgrade, oko njih su se okupili

mediji koji su se zaustavili na distanci poštovanja,

345
vjerovatno zbog mirisa koji im je odisao okovratnik.

„Gospođice Fuselier“, upitao je novinar, „ko je ovaj

čovek?“

Ispravila je držanje i gurnula bradu naprijed.

“Kancelarija državnog tužioca okruga Cook uručila
je nalog za hapšenje čoveka koji je ubio Simona
Degnana, jedanaestogodišnjeg dečaka, kako bi ga
sprečio da svedoči protiv Vicentea Espinose u
ubistvu svoje žene.”

Mediji su uzvikivali i približavali se, pružajući svoje

mikrofone da dopru do nje.

"Koja je stanica pomogla u istrazi?"

“Ovaj slučaj nam je posebno prirastao srcu. Moj

istražitelj, Adam Costilla,i ja smo to riješili.”

Novinarka štreberskog izgleda prišla je korak bliže,

zabijajući joj se gotovo u lice pjenastim mikrofonom.
„Nije li to neobično, gospođo Fuselier?“

Nasmiješila se, brzim treptajem koji je odmah

splasnuo. “Vrlo. Ali postoje slučajevi koje
jednostavno moramo sami zatvoriti. Simon Degnan

346
je bio materijalni svjedok u ubistvu, a mi...”

“Niste mogli osigurati njegovu sigurnost?” pitao je

štreberski novinar. “Kako se osjećate u vezi toga,
gospođo Fuselier?”

Spremala se da odgovori kada je ugledala Derrecka

nekoliko metara od sebe, kako se brzo približava.
Brzo je promijenila smjer, sretna što je skrenula
pažnju sa sebe. “Sigurnost svih građana našeg
grada je najveća briga za sve u Uredu državnog
odvjetništva. Blisko sarađujemo sa uredom
gradonačelnika Čikaga kako bismo smanjili kriminal
koji muči naš rodni grad. Nadamo se da će se ova
saradnja nastaviti i u novembru, potencijalno sa
novim nosiocem dužnosti.” Klimnula je prema
Derrecku, a mediji su slijedili njezin primjer i skrenuli
pažnju na njega.

"Bože, Paula", zarežao je Adam ispod glasa.

“Ozbiljno? Ti si dovela tvog ljubavnika ovdje zbog
ovoga?”

“Umukni i nasmiješi se kamerama, Adame.

Shvatićeš sve uskoro.”

Otišla je s njim do njegovog auta i čekala dok je

347
ukrcao osumnjičenog u njega, dok je Derreck kao
profesionalac odgovarao na pitanja medija. Djelovao
je opušteno okružen novinarima, mirno se smiješio,
davao prave izjave, a njegova harizma bila je jaka i
primamljiva.

„Samo napred, Adame, ja ću biti odmah iza tebe.”

Dugo ju je pogledao, zatim se popeo za volan i
odvezao se, spustivši prozor dok je skrenuo iza
ugla.

Čekala je nekoliko metara dalje, pretvarajući se da

nešto radi na svom telefonu, dok su se novinari
zasitili Derrecka Bourkea, kandidata za
gradonačelnika i prvog kandidata na nedavnim
anketama. Kada su završili, odlazili su jedan po
jedan, zaboravljajući na nju. Bilo je to kao da žena
nikada ne može doći u centar pažnje kada je
muškarac prisutan, kao da se njegovoj senci ne
može pobeći. Vidjela je to na konferencijama za
štampu s Hobbsom, čak i s drugim ASA mlađim od
nje. U trenutku kada se pojavio muškarac, njen
trenutak je prošao.

Kako bi to izgledalo kada bi se kandidovala za

državnog tužioca u okrugu Cook, najvjerovatnije
protiv Hobbsa, da prije toga nije postao guverner?

348
Svidjelo joj se to ili ne, trebala joj je muška podrška.

Smiješeći se, prišla je Derrecku dok je završavao s

lokalnim vijestima. Kamera je bila isključena nakon
intervjua, a reporter ga je neskriveno udarao. Činilo
se da uživa u pažnji, ali se vidno namrgodio kada
mu je Paula prišla.

"Gospodin. Bourke,” rekla je pružajući ruku. Uzeo

je zbog izgleda, ali ona mu je snažno stisnula ruku,
držeći je djelić sekunde duže nego što je on možda
želio. “Kakvo iznenađenje što sam te našla ovdje.”

Novinarka je otišla, vidno nezadovoljna njenim

prekidom.Snimatelj ih je pratio i oni su se popeli u
kombi za vijesti.

„Da, kakvo iznenađenje“, odgovorio je Derreck,

povlačeći se.

“Nisam znala hoćeš li uspjeti.” Glas joj je bio

nonšalantan, dajući mu prostora da sačuva obraz.
„Ali drago mi je da jesi.”

"Kladim se da jesi."

Iznenađena njegovim neprijateljskim tonom,

349
pogledala je pravo u njega, zaintrigirano i zabrinuto.
Njegovo prisustvo značilo je da želi da nastavi sa
njihovim aranžmanom, zar ne? Inače, šta je on tamo
radio?

“Provjeravaš moju ženu?” upitao je tihim, prijetećim

šapatom.

„Jesi li nam smetala u kući? Pratiš li je? Šta to

radiš, Paula? Jeste li potpuno izgubili razum?”
Ah... njegova dragocjena Anne Wiley. Nije bilo
ničega što muškarac ne bi žrtvovao za nju, a
pomisao na to natjerala je Paulu da škrguta zubima.
Talas kipteće ozlojeđenosti zagrijao joj je krv.

Bilo je sada ili nikad. Nije imala vremena da gubi na

nekoga ko nije je shvatio ozbiljno.

“Nađimo se večeras i možemo razgovarati o

ovome.” Nasmiješila se, spustivši oči na trenutak na
njegove usne. “Hotelska soba po vašem izboru.
Nikada ne razočaraš.”

Udarao se po čelu u znak čiste frustracije. "Ne

dolazi u obzir. Nije ono što si rekla da će se
dogoditi, Paula. Trebalo je da preuzmete ovaj slučaj
kako biste ga uklonili, a ne da pošaljete svoje

350
istražitelje da zakoče njen ured.”

„Ona ti sve kaže, zar ne?” Na trenutak je zavidjela

Anne za još jednu stvar, jer ima s kim sve podijeliti.

“Ti si prekršila pravila, Paula, ne ja.” rekao je

Derreck, zakoračivši prema svom autu.

"Žao mi je."

Htio je da ode i ostavi je tamo. Opet.

Imala je jednu priliku u ovome, i nije uspjela. Bes joj

je nabujao u grudima, sirova, zahtevna krv. Samo
ovaj put je htjela da bude ta koja odlazi.

“Da sam na tvom mjestu, pazila bih da ne dođem

do toga da pokažem lošu stranu.” Prošla je pored
njega, dodirujući mu ruku. “Jedini problem sa
uništavanjem vas je koliko bi to bilo lako.”

Hodala je prema svom autu s oprugom u koraku, a

pete su joj glasno zvučale o asfalt male ulice,
odjekivajući po betonskim zidovima nebodera. Kada
je stigla do svog automobila, brzo ga je, neupadljivo
pogledala. I dalje je stajao tamo, zureći za njom,
naizgled zapanjen.

351
Igra još nije bila gotova. Još uvek je mogla da
pobedi.

352
POGLAVLJE DVADESET PET

353
ZATVORI POZIV
Moji dani su se donekle vratili u normalu, s punim
operativnim opterećenjem na mom rasporedu i sve
većim brojem pacijenata nakon operacije. Oseća se
sablasno tiho, mir pred oluju, jer znam da nije
gotovo. Mogu to osjetiti.

Paula Fuselier nikada neće odustati. Vidjela sam to

u njenim očima.

Prijetnja se nadvija nad mnom dan i noć,

paralizirajući me. To čini napete dane u bolnici i tihe
večeri kod kuće. Derreck provodi više vremena sa
mnom u posljednje vrijeme, vjerovatno po cijenu
stvari koje odlaže na poslu, ali se ne pričamo
mnogo. Teško je pričati kada se plašite da bi vaš
dom mogao biti prisluškivan.

Derreck je pretresao kuću pomoću alata za

pronalaženje bubica koji je kupio u špijunskoj radnji
u centru grada, ali nije ništa našao. Mislim da bi mu
lakše bilo da je nešto pronašao; sada sumnja u sebe
i u tačnost svoje pretrage.

Sve u svemu, naš duševni mir je nestao, a naše

uživanje u životu je nestalo, zamijenjeno preko noći

354
ovim stalnim osjećajem straha i strepnje. Sve zbog
Caleba Donaghyja, kao da već nije nanio dovoljno
štete mojoj porodici. Kao da je trebao još jednom da
nas povrijedi prije nego što ga spustim u zemlju.

Ipak, ne mislim da je u zemlji. Jedna od stvari koja

me još uvijek drži zamrznutom u svojoj tjeskobi je
njegovo tijelo, pohranjeno na neodređeno vrijeme u
mrtvačnici u prizemlju.

Da je on neki drugi pacijent, ne bih se ustručavala

da pitam šta se dešava. Ali kod njega, što manje
skrećem pažnju na sebe, to bolje. Nikad ne znaš
gdje bi još jedan od detektiva Paule Fuselier mogao
vrebati u sjenama, slušati, posmatrati, prikupljati
dokaze da me zatvori.

To je ono što radim ovih dana—gledam na sve sa

loše prikrivenom sumnjom.

Ne vjerujem čak ni najstalnijim kolegama, pitajući

se na čijoj su strani: mojoj ili dr Bolgerovoj? Zapitam
se ko je zvao Državno odvjetništvo; je li to Bolger?
Ili neko drugi? Izbjegavam da gledam ljude u oči, u
strahu da bi mogli prozreti kroz veo dobro
artikuliranih opravdanja i znati da sam ubica.

355
 Jedino sigurno mjesto za mene je operaciona sala.
Tamo sam okružena prijateljima i jednim od trojice
pristojnih anesteziologa koji su ostali na spisku
nakon suspenzije dr. Bolgera. Veliki uzdah
olakšanja. Niko neće upasti u OR da me izvuče sa
lisicama. Barem će mi dozvoliti da završim
proceduru zbog pacijenta, ne mene.

Zadržavam dah svaki put kada izađem iz OR,

očekujući da ću naći probleme na vratima.

Znam da dolazi. Samo ne znam kada.

Možda čak i danas.

Moje brige su raspršene riječima "Anti-heroja"

Taylor Swift.

Kako prikladno... čudovište na brdu. Jesam li bila

potpuno luda, dopustila sam sebi da ostavim
Donaghyja da umre, jer sam mislila da je to ispravna
stvar?

Zbog Melanie, zbog onoga što joj je uradio i

izvukao se?

Ko me je imenovao za izvršitelja kazne, za sudiju i

356
porotu i za dželata ovog čovjeka?

Mučim se takvim mislima, pitam se imam li uopće

savjest, jer još uvijek ne osjećam žaljenje. Ne. Mora
da je moja savjest na odmoru ili čvrsto zaspala, čak
se ni ne trza pod svim svojim samooptuživanjem.

Sve čega se sećam je Melani. Njeno telo u

modricama. Njene prestravljene oči, jecaju u parku
pri pogledu na njenog silovatelja. Njeno hladno,
mlohavo tijelo u mojim rukama, pet kratkih godina
kasnije.

Spremna sam da započnem proceduru trostrukog

obilaska gđe Orlovski.

Odloženo je nekoliko dana zbog fluktuacije krvnog

pritiska. Čini se da je posebno osjetljiva na stres,
čak i nakon što smo je držali na strogoj dijeti i davali
lijekove kako bi je stabilizirali. Ponovo smo je
pregledali zbog niza metaboličkih problema, tražeći
krivca i otkrili nešto niže od normalnog nivoa
štitnjače. Ništa što ne možemo popraviti.

Imam novo pravilo u OR. Prije nego napravim prvi

rez, napravim korak ili dva ispred zavjese i
pogledam lice svog pacijenta. Čini se da je to prava

357
stvar, iako ne postoji drugi Caleb Donaghy.

On je bio jedino čudovište u istoriji naše porodice.

Iza mene, dr. Dean priča priču o svojoj najnovijoj

avanturi penjanja i svojim planovima da se popne na
lanac Absaroka na istočnoj granici Nacionalnog
parka Yellowstone sljedeće godine. Gotovo svi se
smiju njegovoj priči o nezgodi na logorskoj vatri u
kojoj je pas drugog kampera ukrao njegov odrezak
sa roštilja.

Skoro svi. Napeta sam iz nekog razloga, a Li Čen

se čini pomalo umornom. U prolazu primjećujem da
nisam vidjela Lee da se smiješi neko vrijeme, osim
onog ponedjeljka poslijepodne nakon što sam
dobila odobrenje od komisije. Mora da se nešto
dešava u njenom privatnom životu.

Vraćam se u svoj položaj uz grudi svog pacijenta,

na srčanoj strani zavjese, i ispružim ruku. Madison
stavlja skalpel u moj dlan. Spremni smo za početak.

Nakon prvog reza koji napravim, primjećujem da

nešto nije u redu. Iako smo više puta proveravali
njene laboratorije, zastajem i čekam, držeći hiruršku
testeru nekoliko centimetara iznad njene otkrivene

358
grudne kosti i mršteći se na potočiće krvi koji brzo
teku, preplavljujući rez bez i najmanjeg znaka
koagulacije.

"Pusti", kažem, a Ginny zna da mislim na muziku.

Brbljanje istog trenutka pada na nulu. Zavlada
napeta tišina, isprekidana ritmom srca mog
pacijenta na monitorima. Odložila sam hiruršku
testeru na nosač instrumenta i pogledala ivice
reza.Nema hemostaze.

Nešto sam propustila. Njena krv se ne zgrušava.

"Upakovane trombocite,odmah", naređujem, samo

nekoliko sekundi prije nego što se monitori
alarmiraju oštrim zvukom.

„Pritisak brzo pada“, poziva anesteziolog. “95/60."

Iskrvariće na smrt od rane od šest inča kojom sam
otvorila njene grudi. Ginny dojuri sa spakovanom
vrećicom trombocita i Madison je zakači.

Druga transfuzija, puna krv, obješena joj je na drugu

ruku. Nakon nekoliko beskrajnih trenutaka, alarm
monitora prestaje da vrišti.

„105 i polako se penje“, kaže anesteziolog.

359
 „Džini, želim ponovo da vidim njene faktore
zgrušavanja. Bili su normalni kada sam provjerila.”
Imala je fluktuirajući krvni pritisak, ali to nije ono što
ja tamo vidim.

"Da li je zatvaramo?" pita anesteziolog.

"Ne još." Pregledam rubove reza, koji još uvijek

obilno krvari nakon Madisonovog usisavanja. Krv joj
se počinje malo bolje zgrušavati, ali još uvijek
nedovoljno brzo.

Ginny drži dosije otvoren ispred mojih očiju, dalje

od stola, tako da mogu vidjeti njene laboratorije bez
dodirivanja stranica. Ne mogu vjerovati. Čitala sam
vrednosti faktora zgrušavanja sa osećajem straha u
stomaku, prisećajući se kako sam ih prelistavala u
ponedeljak, fokusirajući se samo na one
podebljane, testove sa abnormalnim vrednostima.
Zato što sam mislila na Paulu Fuselier i komitet za
recenziranje.

Kompjuteri su idioti. Ljudi poput mene, koji se

pretjerano oslanjaju na kompjutere da bi
abnormalne vrijednosti podebljali, još su veći idioti.
Njeni trombociti su bili samo pet jedinica iznad
donje granice. Ista priča sa fibrinogenom. Njeno

360
protrombinsko vrijeme došlo je samo sekundu ispod
praga koji bi font učinio podebljanim, što bi je
isključilo iz operacije.

Da sam primijetila ove vrijednosti, odgodila bih

njenu operaciju dok joj se trombociti ne popune i
vrijeme koagulacije ne bude brže od normalnog.

Ne mogu sebi oprostiti. U mom poslu, biti ometen

nije prihvatljivo, bez obzira na to šta se dešava. M je
bila u pravu. Ili ste u bolnici, spremni da date 100
posto, ili vam nije mjesto tamo. Životi ljudi su u
pitanju.

Nekoliko sati kasnije, napuštam OR i strgam

uniformu sa svog tijela, bacajući je u kontejner
pored lavaboa. Obukla sam svoj bijeli mantil, a
zatim krenula prema M-inoj kancelariji odlučnim
hodom. Ovo me ubija. Nemogućnost da ni sa kim
razgovaram o tome šta se dešava, ne znajući šta će
mi se dogoditi, zamalo je koštalo ženu života.

Uletim u M-in ured i nađem je na telefonskom

pozivu, nešto o prikupljanju sredstava za sljedeći
mjesec. Na njenom stolu, pored telefona sa uvijenim
spiralnim kablom, nalazi se uramljena slika na kojoj
drži za ruku petogodišnju djevojčicu koja se kikoće.

361
Njena ćerka? Sa četrdeset sedam, malo je prestara
za to.

Možda nije premlada da bi bila baka.

Televizor na zidu pored njenog stola emituje vesti u

pet sati sa tako tihim zvukom da ne mogu mnogo
da čujem. Nervozno koračam, odsutno zureći u TV.
Govore nešto o hapšenju u strijeljanju nekog
svjedoka.

Mme pogleda i odmah prekine poziv. “Šta se

dovraga dogodilo?”

Grlo mi je suho, ali želja za istovarom je neodoljiva.

„Umalo sam ubila svog pacijenta,” izbacujem.
„Nisam primetila da su nalazi bili na granici, otvorila
sam je i...” Protrljam čelo i zatvorim oči, u
nedostatku reči. Kako da objasnim za minut ili dva
vrtlog krivice i anksioznosti koji mi juri glavom?

“Ko je pacijent?” pita M, a oči joj se usmjeravaju

prema kompjuteru.

Vjerovatno ima već otvoren raspored operacija, jer

pritisne nekoliko tipki i pita: „Orlovski, za trostruku
premosnicu?“

362
 Klimam glavom, osjećam da me hvata nesvjestica,
ali snažan odgovor borbe ili bijega na njeno pitanje
izaziva poznati drhtaj u mojim mišićima.

“Kakav je njen status?” Njen glas je užurban,

pritiska me. M je uvek u žurbi. Danas nije drugačije.

"Ona je - ona je u postoperativnom stanju",

mucam. “Biće ona dobro.” "Otvorili ste grudi
pacijenta sa suboptimalnim zgrušavanjem?"
Klimnem, osjećam kako mi krv curi iz lica. „Dala
sam joj spakovane trombocite, punu krv,tokom
operacije. Ili je bilo to, ili da je zatvorim i kažem da
nismo uspjeli,da ćemo morati ponovo pokušati s
bajpasom za nekoliko dana nakon što dobije
trombocite.” Gledam u njene oči, tamne i ozbiljne i
oštre, i drhtim. “Odlučila sam da nastavim sa
obilaznicom. Znam da je bilo rizično i žao mi je.”

Ona me pažljivo gleda kao da želi da vidi od čega

sam napravljena. Usne su joj čvrsto stisnute, ruke
stavljene na sto ispred sebe, savršeno mirne. Na
trenutak, sve što mogu čuti je slab zvuk televizora.

„Napravili ste kako treba“, na kraju kaže. “Pacijent

nije mrtav.

363
 Niste otvorili bolnicu na odgovornost tako što ste
otkazali proceduru nakon prvog reza. Niko ne mora
znati za ovo, pogotovo ako Vaš tim može držati jezik
za zubima.” Ona zastaje na trenutak, a oči joj
blistaju nečim nedefinisanim.

„Ali da budem jasna, danas ste imali sreće. A sreća

može biti prava kučka ako se uzme zdravo za
gotovo.”

Ona stoji i hoda oko stola koracima širokim koliko

joj dozvoljava crna pencil suknja, a zatim sjeda na
sofu i tapša po sjedištu pored sebe. Sjedim,
nespretno, daleko prema uglu, primjećujući kako je
to neobično za nju. Vidjela sam je kako sjedi na sofi
sa drugim ljudima –donatorima, gostujućim
predavačima – ali nikada sa mnom. Ne znam šta da
mislim.

Preko puta nas, televizija prikazuje komentar od a

lokalni reporter. Zatim se pojavljuje segment oglasa,
za krem sir.

“Anne, neko u Uredu državnog odvjetništva se

definitivno ljuti na tebe, iz razloga koje ja ne mogu
razumjeti.” Zurim u nju, ne mogu da ponudim bilo
kakav uvid. “Ali, sabrat ćete se, ako želite i dalje

364
imati karijeru, ovdje ili negdje drugdje. Ne moram
vam reći da ako izgubite još jednog pacijenta dok
ste pod njihovim mikroskopom, to je to za dr. Anne
Wiley.

Nećete moći uopće operisati, ili ako to učinite, to

će biti na nekom zabačenom mjestu na Aljasci gdje
liječite promrzline i perianalne apscese.”

"Razumijem." Njene grube riječi me potresu, ali

nisu iznenađujuće. Pozdravljam grdnju; to bi mogao
biti udarac u zadnjicu koji mi treba da se saberem.
Pa ipak, moje oči gore od suza. Ako je ikada bilo
pogrešno vrijeme za slom.

"Radi li se o njemu?" rekla je pokazujući na TV.

Derreckov predizborni oglas se prikazuje odmah

nakon Tide reklame o tome kako mrlje vole odjeću.

Dobro izgleda na televiziji; ekran ga voli. Na

trenutak zaboravim gdje sam i gledam reklamu kao
da je nikad prije nisam vidjela. Odjeven je u
tamnoplavo odijelo sa sivo-plavom košuljom koja
odgovara boji njegovih očiju i tamnijom Armani
kravatom u nijansama plavog kockastog uzorka. On
udobno sjedi na stolici od kovanog željeza u

365
lokalnom kafiću, opušteno priča o tome kako je treći
grad po broju stanovnika u Sjedinjenim Državama
postao nova prijestolnica kriminala. Bez pretjeranih
gestova, i tmurnim, ali ugodnim tonom glasa,
obećava akciju protiv kriminala, čvrst stav za
kontrolu ratne zone u koju se pretvorio njegov
voljeni grad. Oglas traži da se glasa o povjerenju i
povjerenju u promjenu, igri riječi koju sam
savjetovala da ne koristi prije nekoliko mjeseci kada
je prvi put došao na ideju da koristi kriminal kao
polugu za glasove. Nisam mislila da će bezobrazni
slogan uspjeti; ankete su naknadno pokazale da
nisam u pravu.

“Mislite li da bi gradonačelnik mogao krenuti na vas

da bi došao do njega?” M pita, kad se oglas bliži
kraju.

Gledam je, ne shvaćajući da lomim ruke dok mi

prsti ne popucaju i zabole. “Iskreno, ne znam, ali
vjerovatno će nas oboje srušiti. Osim ako—”

M se naginje prema meni, željna da čuje šta imam

da kažem. "Osim ako šta?"

Moje misli još nisu jasne, nisam spreman za

dijeljenje. Ali počinjem nešto da oblikujem. “Ne

366
razumijem kako su znali da je Caleb Donaghy
umro.”

U trenutku kada ovo kažem, M-ina vilica malo

pada. "Ah", kaže ona. “Dobro pitanje."

„Uvek sam mislila da ih je zvao dr Bolger, ali šta

ako nije? On je djelimično odgovoran za tu
operaciju. Gledajući unazad, čak i ako me jako mrzi,
ne vjerujem da je dovoljno glup da skrene pažnju na
pacijenta koji je umro dok je bio u sali.”

„A šta ako jeste? Čini se da je zaslijepljen svojom

šovinističkom mržnjom prema uspješnim ženama.
Nemojte misliti da nisam ni sama probala njegov
otrov.” Ona se ruga s prezirom.

Polako odmahujem glavom. “Sumnjam, zbog

tajminga. Državno odvjetništvo je pozvano prije
nego što smo imali nalaz autopsije, prije nego što je
Bolger bio siguran da nije nešto što je možda
pogriješio. Poziv je obavljen prije komisije za
stručno ocjenjivanje.” Prestajem da lomim ruke, ali
za to je potrebna snaga volje. “Mislim da on nije
obavio taj poziv.”

“Ko je onda?”

367
 „Ne znam“, kažem jednostavno, uz dugi, tihi uzdah.
Moj odgovor se nije mnogo promijenio od recenzije,
kada me je prvi put pitala. “Ja barem razumijem
Bolgerove motive.

Koliko god da su uvrnuti i mrski, razumem ih. Ali

ako nije nazvao, ne mogu vidjeti nikoga s motivom.”

M naginje glavu i smiješi se. “Mogu smisliti način

da to saznam, ako imamo dovoljno sreće i ako je
poziv upućen sa lokala bolnice. Dobit ću izvještaj od
IT-a. Onda, ako pronađemo ko je to uradio, možete
ga pitati zašto.”

Klimnem i vrpoljim se, pitajući se zašto me još nije

izbacila.

„Želiš li prestati s radom dok ova usrana oluja ne

prođe?“ pita ona, u svom tipičnom stilu.

„Ne“, odgovaram, a hitnost i bol u mom glasu su

nepogrešivi. “Molim vas, nemojte mi suspendirati
privilegije. To bi me ubilo. Ovaj život, moj posao, je

sve za šta živim. Ne možete mi to oduzeti.”

Ono što ne kažem je da bi gubitak mojih privilegija

368
operacije bio sumnjiv od strane ASA, što bi
podstaklo njeno uvjerenje da postoji nešto sumnjivo
u smrti Caleba Donaghyja.

Ona drži ruke uvis. „U redu, neću. Ali ne možemo

imati još zajebavanja. Je li to jasno?”

Stojim. “Jasno”, odgovaram, prije nego što mi

odmahne rukom istim nestrpljivim pokretom kojim
vjerovatno šalje svog unuka da opere zube.

Na povratku u svoju kancelariju, pitam se šta će M

ako sazna ko je zvao državno odvjetništvo.

369
POGLAVLJE DVADESET I ŠEST

370
SUDSKI POZIV

Još jedan vikend relativne tišine brzo prođe.

Pretvarati se da je sve u redu je jedna od najtežih
stvari koje moram učiniti. Želim da razgovaram sa
Derreckom o tome, o tome šta bi se moglo dogoditi
i šta treba da uradim. Ali pomisao da imate
prisluškivač u kući ubija svaki apetit za gotovo sve.
Mi smo automati, prolazimo kroz pokrete u
polufrazama ili promrmljanim riječima, izbjegavajući
razgovore poput paranoičnih likova iz filmova iz
1984. godine.

Mama uglavnom ostaje u svojoj sobi, čita ili gleda

TV. Još uvijek jedemo zajedno, a Derreck je ostao
kod kuće cijeli vikend. U nedjelju uveče, vodi me na
večeru u malu piceriju gdje poznaje vlasnike i može
zatražiti određeni separe.

Eto, skupljene glave u mahnitom šaputanju, pitam

kako ću znati kad sve bude gotovo. Hoće li me
nazvati Državno odvjetništvo i reći mi da je istraga
zatvorena?

Rekao je da se to nikada ne dešava. Što je još

gore, takve istrage ponekad mogu potrajati

371
godinama da se završe. Zatim ponovo traži moju
dozvolu da razgovara s Mitchom Hobbsom,
državnim tužiocem okruga Cook.

Odbijam, misleći da će M jako loše prihvatiti ako

nešto krene po zlu i da tužilac može na spisak
krivičnih djela dodati pokušaj uticaja na istragu. On
nevoljko pristaje, rekavši da je tako vjerovatno
sigurnije, ali ne izgleda uvjeren. Jedem vrlo malo
pice, iako je ukusna i puna ukusnog sira.

Slušam Derrecka kako objašnjava mehanizme utrka

za gradonačelnike, samo napola obraćajući pažnju.
Neki ljudi u pizzeriji ga prepoznaju i pokazuju
prstom ili nas pozdravljaju; malo se osmehnu i
samo prođu pored nas, zureći. Jedan se mršti;
vjerovatno je obožavatelj sadašnjeg predsjednika.

Primjećivanje reakcija ovih ljudi kratki su prekidi u

mom lancu misli, zaglavljenih u istoj paklenoj petlji
oko jednog pitanja na koje niko ne može odgovoriti:
zašto se Calebovo srce nije ponovo pokrenulo?
Zašto je bilo tako inertno, nakon što sam ga isprala
toplim fiziološkim rastvorom?

372
Možda nikad neću saznati. Nekako, to nije
prihvatljivo.

Do ponedjeljka ujutro, imam plan.

Nije veliki, i Derreck će me vjerovatno razbiti zbog

toga, ali samo moram znati šta je spriječilo to srce
da se probudi. Dvije sedmice i tri dana koji su prošli
otkako sam poslala Caleba Donaghyja u
mrtvačnicu, provedeni u pojačanoj anksioznosti i
čistoj tjeskobi, stvorili su svojevrsnu krizu identiteta.

Jesam li ubica ili nisam? Jesam li mu oduzela život,

ili mu stvarno nije bilo spasa?

Neki bi mogli reći da to zapravo i nije važno, jer

sam se ponašala kao da je njegovo srce sposobno,
uklanjajući mu šanse da ponovo počne kucati.
Nakon što sam mu vidjela lice, masaža otvorenog
srca koju sam mu dala nikada ne bi pomogla, jer
sam manje od dvije minute kasnije požurila i
proglasila ga mrtvim, uplašena da bi još uvijek
mogao preživjeti.

Zato moram znati da li je to srce bilo održivo.

Moram. Inače ću izludjeti u neznanju.

373
 Sjedam za svoj kompjuter, čim završim vizitu, i
počinjem kucati e-mail medicinskom istražitelju
okruga Cook koji je izvršio obdukciju Caleba
Donaghyja. Nakon što sam se predstavila i objasnila
svoje razloge, u kratkom pasusu navodim procedure
koje bih željela izvršiti na Donaghyjevom tijelu, kako
bih dalje istražiila odbijanje njegovog srca da se
ponovo pokrene.

Da, to je smiješno glupo, kao da šutam potencijalno

stršljenovo gnijezdo. Njegov nalaz autopsije
oslobodio me je krivice i izuzetno sam zahvalna što
se to dogodilo.

Svako ko ima trunu zdravog razuma jednostavno bi

to pustio.

Zato na kraju spremam poruku u skice i odlučujem

da prespavam,prije slanja dan ili dva.

Možda mogu smisliti drugačiji način da saznam da

li je to srce bilo održivo, a da ne bockam ovog
ružnog medvjeda. Ili bih možda konačno mogla da
prihvatim da su moji postupci, bilo da su hrabri ili
ne, ono što me je učinilo ubicom, i da prestanem da
tražim oslobađanje. Iako se zakon ne slaže. Ako, na
primjer, čovjek pogine u saobraćajnoj nesreći, a

374
onda ga izbode neko ko misli da je još živ, onaj koji
drži nož može biti optužen samo za skrnavljenje
leša. On se tehnički ne bi smatrao ubicom.

Možda ne bih ni ja. Ali koga ja zavaravam?

Definitivno ne ja.

Kada podignem oči sa ekrana kompjutera, vidim

Paulu Fuselier kako mi se nakrivljeno ceri kroz
stakleni zid moje kancelarije. Moja krv se pretvara u
led.

Ne mogu da verujem da se vratila. Derreck je bio u

pravu. Moglo bi potrajati vječnost da saznamo da
smo na čistom. Vjerovatno bi prestalo u novembru,
ako je ovaj lov na vještice ipak vezan za izbore.

Onda mi kroz mozak prođe misao dok tužilac ulazi

u moju kancelariju. Možda je neko još jednom
nazvao u vezi promašaja sa gđom. Orlowski prošle
sedmice. Odbacujem zabrinutost; niko za to nije
znao osim mog hirurškog tima, mog novog
anesteziologa i M. Spremna sam da se kladim u
svoj život da niko od ovih ljudi neće pozvati zbog
mene Državno odvjetništvo.

Stojim i sretnem je blizu vrata. Ne želim je više ni

375
blizu mog stola. "Gospođa. Fuselier, zar ne?”
Gledam pravo u nju bez osmeha. “Znaš da jeste.”

„Bojim se da ne mogu razgovarati s vama u

odsustvu advokata. Protraćila si dolazak.”

„Ipak, možeš slušati“, kaže ona hladno, prolazeći

pored mene i puštajući se da se spusti u jednu od
stolica ispred mog stola. Prekrsti noge i ritmično
poskakuje stopalom, skoro udarajući o moj stol.

Želim da ode.

Ona ne ide nigde. Instinktivno prekrstim ruke na

grudima i naslonim se na zid, zureći u nju.

Ona se provjeri u malom ogledalu prije nego što

progovori. “Ovdje sam iz ljubaznosti da vas
obavijestim da čekamo sudski poziv za sve Vaše
snimke operacije.”

Odolijevam porivu da pitam za šta ili koliko daleko.

Po Derrecku, čak i pitanja se mogu koristiti protiv
vas na sudu. Ne samo izjave.

Iz džepa vadi mali notes i stidljivo se smiješi.

„Morate mi oprostiti; neke od ovih stvari je teško

376
zapamtiti.” Ona razbistri glas i nastavi. “Koliko ja
znam, vaše prosječno vrijeme CPR-a u operacionoj
sali sa srcem na pumpi bilo je četrdeset i tri minuta
prije nego što proglasite smrt.”
slegnem ramenima. “Nikada nisam proglasila
vrijeme smrti nijednom pacijentu prije Caleba
Donaghy. Nemaš pojma o čemu pričaš.”

Ipak, brojke koje ona citira su upravo ono što je M

citirala na sesiji recenzije. Dakle , doktor Bolger me
je ipak otkucao, ne jednom, već dvaput. Nitko drugi
osim njega nije bio prisutan i na operaciji Donaghyja
i na recenzentskoj komisiji.

Srce mi se stisne. Posljednje što ovoj ženi treba je

ponovno punjenje municije kakvu je Bolger sigurno
obezbijedio.

„Oh, da, moja greška. Ovdje piše u prosjeku

četrdeset tri minute do NSR. Mislila sam da je to,
znaš, doktorska riječ za odlučivanje kada je neko
mrtav.”

“NSR znači normalan sinusni ritam. Kod živog, a ne

mrtvog.” Ne mogu se suzdržati od sarkastičnog
tona mog glasa. Trebala bih da ućutim.

377
 „O, dobro, to ima smisla. Dakle, dobijamo sudski
poziv da saznamo zašto je ova operacija... ne,zašto
je ova reanimacija bila drugačija. Sve ostale snimke
ćemo uporediti sa ovim i mapirati ih, prikazati svaki
vaš potez. Na primjer, ovdje piše da obično dajete
injekciju epinefrina ravno u pacijentovo srce, ali
ovog puta niste.”

Taj osjećaj slutnje kojeg sam se jedva riješila

obnavlja i prodire kroz moje tijelo, slabeći ga. Ko bi
znao takve detalje, osim dr.Bolgera? M nikada ne bi
ugrozila reputaciju svoje bolnice tako što bi mi
naudila.

Kada M želi nekoga da povrijedi, ona ga otpušta, i

to je obično zasluženo, više kao ukor nego
povređivanje. Ona nije sociopata i ne treba joj ništa
drugo osim moći funkcije koju već obavlja.

Tužilac želi da me još nešto pita kada Madison uleti

kroz vrata. "Gđa. Molinari te treba u
postoperativnom stanju,odmah”, najavljuje ona,
stojeći na vratima, držeći ih otvorena. Na trenutak
se namrštim, zatečen činjenicom da je upotrijebila
ime muškog pacijenta s gospođom ispred.

Onda shvatim da me je spasila sa izmišljenim

378
razlogom.

Izlazim, znajući da će izbaciti Paulu iz mog ureda ili

pozvati osiguranje ako to ne učini za manje od tri
sekunde, prema M-jevim vrlo jasnim uputama.

Brzo koračam do soba za tretmane pored OR.

Pronađem praznu i uvučem se unutra, zaključam
vrata za sobom i povučem zavjese. Onda se srušim
na stolicu, teško dišući, gušeći se od suza straha i
očaja.

Ovo neće nestati.

Moram da bežim, da izađem odavde i odem na

neko bezbedno mesto, makar na samo sat
vremena.

379
POGLAVLJE DVADESET SEDAM

380
DEN

Kada sam izašla iz bolnice, nikome nisam rekla ni

riječi.. Vani je već bio mrak. Ipak, držala sam
pognutu glavu dok sam išla prema svom parkingu,
plašeći se da me tužilac ne vidi. Zapravo, ja sam
željela izbegnem da je vidim, ništa više: ljudska
verzija noja i njegova glava poslovično zakopana u
pesak, dok je njegova velika, pernata zadnjica
ostavljena da viri da je vidi ceo svet. Zato mi je,
uprkos spuštenoj glavi, nekoliko kolega poželelo
laku noć na putu do auta.

Ali ja je nisam vidjela, nisam naletjela na nju, i,

koliko ja znam, ona ne zna da sam pobjegla od nje.

U trenutku kada zatvorim vrata auta i upalim motor,

suze mi naviru na oči, a ja sam pustila da mi jecaj
izleti iz grudi. Znala sam da će ovo doći, ali to ne
čini ništa lakšim.

Nisam spremna. Pomirila sam se sa onim što sam

uradila, sa onim što me to čini, ali ne mogu da se
natjeram da prihvatim budućnost iza rešetaka,
zatvorena od svega što mi je drago: porodice i
posla. Umrla bih. Ali dok klizim u gust saobraćaj

381
rane večeri, uznemirujuća misao se uvlači u moj um.
Ljudi teško umiru. Oni misle da će umrijeti ako se
dogodi ovo ili ono, ali, u stvarnosti, ne. Priroda
pronalazi način da ih održi u životu protiv svih
razuma i lične volje, jer je u našem DNK zapisano da
preživimo po svaku cijenu. Ne, sa sigurnošću se
može reći da bih proživjela mnoge godine bola,
patnje i očaja pre nego što bih zaista umrla u
zatvoru.

To je užasna pomisao. Za jedan duboko

uznemirujući trenutak, I razmišljam da sebi
oduzmem život dok još mogu.

Onda udahnem. Još nije gotovo, kažem sebi

dovoljno puta da počnem vjerovati u to.

Zaustavljam se na malom uličnom semaforu i

čekam da se upali zeleno. Tamo je vjetrovito i kišica,
ali nije dovoljno jako da pokrenem brisače.

Otpalo lišće i grančice povremeno udaraju u

vjetrobran, nošeni brutalnim udarima vjetra. Zvuk je
uznemirujući, kao da je izvučen iz zvučnog zapisa
horor filma. Ali onda ugledam grančicu, koja je na
djelić sekunde udarila o vjetrobran prije nego što
odleti.

382
To je bio pupoljak, još uvijek sićušan, ali već zelen,
obećanje proljeća.

Nisam gledala drveće više od dvije sedmice. Nisam

trčala ujutro. Moj život je prestao da bude normalan
onog trenutka kada sam vidjela Donaghyjevu mrlju
od vina.

Prestala sam da živim onog trenutka kada je on

umro, u nadrealnoj, poetskoj simetriji.

Derreckov auto nije na prilazu kad stignem kući.

Nisam očekivala da će biti: rijetko dolazi kući prije
šest, iako u posljednje vrijeme obično stigne prije
šest i trideset.

Kad kročim u dnevnu sobu, zatičem mamu za

šporetom kako miješa lonac kipuće tjestenine. Zrak
miriše na prženi luk i svježe narendani parmezan.
Još nema mesa za večeru; to je mamin način da
pokaže da joj je stalo. Nepotrebno, ali dirljivo i
dragocjeno.

Zadržavam se u njenom zagrljaju, ali nema više

vremena za plakanje. Moram znati.

383
 Nedostatak sigurnosti me izluđuje, posebno kada
mi je ova tužiteljica za petama, nadajući se da ću se
spotaknuti i pasti, pretvoriti se u lak plijen koji može
iskasapiti po volji.

“Šta nije u redu, dušo?” pita ona, povlačeći se

dovoljno da me dugo pogleda. Obrva joj se lagano
mršti od brige. Smiješim se i ljubim je u obraz.

„Ništa posebno“, kažem, spuštajući torbicu na

stolicu. „Moram nešto da uradim prije večere.”

„Držaću je toplu“, kaže ona, vraćajući se mješanju

tjestenine. Trenutak kasnije, tajmer njenog telefona
se isključuje i čujem je kako gasi šporet dok ulazim
u jazbinu.

Nalazim mir koji mi je toliko potreban u tihoj,

ugodnoj sobi ispunjenoj uspomenama i snagom
mog oca. Šta bi rekao? Koji bi mi savjet dao?

Utonem u holandsku fotelju i zatvorim oči na

trenutak, zamišljajući razgovor s njim.

Govori mi strogim glasom s prizvukom ponosa i

odobrava Donaghyjevu smrt dobro opravdanom,
iako

384
 prekasno. Nisam u zabludi; naš dijalog je sav u
mom umu, a ja pišem cijeli scenario.

Ipak, pišem to njegovim glasom, pokušavajući da

unesem što je više moguće njegove mudrosti.
Dakle, nastavljam da slušam, zatvorenih očiju, um
slobodno lutajući, spremna da prihvatim njegove
ideje i provedem ih u praksi.

Pokušaj da shvatiš šta je šta, kaže on, prije nego

što prebrzo doneseš zaključke.

Još uvek ne znaš šta se dogodilo. A ako ne znaš,

kako bi ova tužiteljica mogla znati?

Širom otvaram oči. On je u pravu. Niko ne zna ko je

zaista bio Caleb Donaghy osim Derrecka, a on me
nikada ne bi izdao. Ako Paula Fuselier želi dokazati
da je zločin počinjen, mora dokazati motiv.

Palim laptop i nestrpljivo čekam dok ekran oživi.

Otvaram prozor pretraživača i ukucavam
Donaghyjevo ime, zatim počinjem kucati Melanino,
ali mi se prsti lede iznad tastature.

Šta ako me posmatraju, a to uključuje i internet

385
pretrage koje pokrećem? Šta ako ova ASA ne zna
za bilo kakvu povezanost između Caleba Donaghyja
i moje porodice, ali pokretanjem ove pretrage,
kažem joj da postoji nešto što vrijedi tražiti?

Sve dok Paula Fuselier vjeruje da je Caleb Donaghy

umro na stolu kao što se nekim srčanim
bolesnicima ponekad dešava, sve što može učiniti
je pokušati da mi suspendira dozvolu. I imam
pristojnu šansu da ostanem van zatvora. Osim ako
ne uradim nešto glupo i dam joj još dokaza.

Ali da li me zaista posmatra? Je li kuća

prisluškivana? Da li bi neko to uradio ljudima poput
nas bez naloga? Derreck je prvi u utrci za
gradonačelnika; takav napad bi imao posledice.

Ali ne ako njegova žena bude proglašena krivom za

ubistvo, đavolji advokat u mojoj glavi brzo
odgovara.

Briga me oblije kao ledeno hladan tuš. Ako je kuća

prisluškivana, ne znamo od kada.

Moguće je da se to dogodilo prije nego što sam

rekla Derrecku, a to znači da ona zna.

386
 Pokušavam se sjetiti razgovora koji sam vodila s
Derreckom te noći, kada sam snažno jecala u
njegovim rukama, bez previše smisla. Šta sam rekla,
zaista? Da li sam zaista rekla— Da. Ja sam to
uradila.
Rekla sam da ga poznajem. Ne u početku, ali sam
ga poznavala, a rekla sam i da sam požurila
proglašavajući vrijeme smrti. Ali nisam mogla
objasniti ko je on…

Sjećam se da sam se jednostavno slomila, jecajući

u Derreckovom naručju, i nisu mu trebale riječi da
shvati ko je moj pacijent.

Neznanje me izluđuje. Zauzima cijeli moj um,

tjerajući ga da se okreće na mjestu poput okretnog
točka na ekranu mog Mac računara kada se
zamrzne.

Čini se da je ova žena motivirana nečim ličnim.

Nema šanse da je to samo telefonski poziv koji je
primila iz bolnice, kao što M pretpostavlja. Ono što
sam vidjela u njenim očima je duboka mržnja,
podstaknuta nečim što ne razumijem. Možda je
poznavala Caleba Donaghyja, iako njegovo tijelo još
uvijek leži netraženo u podrumskoj mrtvačnici
bolnice.

387
 Da je to bezdušno čudovište neko koga je voljela,
vjerovatno bi ga do sada dobro sahranila.

„Večera je spremna“, čujem mamin glas iz kuhinje.

“A Derreck je također kod kuće.”

Zatvaram prozor pretraživača, grizući usnu od

frustracije. Ne mogu čak ni ovoliko učiniti u
takozvanoj privatnosti vlastitog doma: da saznam
postoji li nešto tamo, što lebdi na internetu, što bi
moglo dokazati vezu između Donaghy, Melanie i
mene.

Dok gasim svjetlo i izlazim iz jazbine, probode me

ubod tjeskobe dok se sećam e-pošte koju sam
sastavila za medicinskog istražitelja na svom
kancelarijskom računaru, tražeći od njega da
dodatno istraži Donaghyjevo srce.

Moram da to obrišem sutra, pre nego što greškom

bude poslat ili ga pročitaju pogrešni ljudi.

Nikada to nisam trebala napisati.

388
POGLAVLJE DVADESET OSAM

389
TRČANJE

Ležim budna, gledam u plafon, gledam sjenke koje

jure jedna drugu dok mesečina sija kroz borovu
krunu ispred prozora. Vjetar je i dalje na udaru, gura
i vuče duge grane drveta, ponekad ih okrznuvši o
prozor.

Ali buka me ne drži budnom.

Derreck čvrsto spava pored mene, njegov dah tiho

mi pada na lice, podsjetnik da nisam sama i da sam
voljena. Njegova ruka leži na mom stomaku, ali meni
ne smeta. Ne mogu zatvoriti oči; najbolje što mogu
je da mirno ležim da ga ne probudim. U posljednje
vrijeme je umoran, crni krugovi ispod očiju
ugrožavaju njegov uobičajeni izgled snage i
bezbrižnosti.

Bila bih potpuna budala da zamislim da ono kroz

šta prolazim ne utiče na njega.

Shvatite to, rekao bi moj otac, za vas oboje.

Sjećam se da me učio kako da shvatim stvari, ili, u

vlastitim riječima, "diferencijalna dijagnoza, životno

390
izdanje."

„Radi se o pametnom klađenju“, rekao je, a oči su

mu sijale od uzbuđenja kao i uvijek kada je
predavao. “Ako ste zdravi, nećete se kladiti da će
vam trebati operacija sljedeće godine. Možda će
vam i dalje trebati ako se dogodi nešto
nepredviđeno, ali najsigurnije je da održite svoje
zdravlje. Idite tamo gdje vam vjerovatnoće govore,
pravite pametne opklade sa svojim pretpostavkama
uvijek,” poentirao je, mašući kažiprstom u zraku, “
uvijek budi iskren prema sebi.”

Vrijeme je da shvatim stvari prije bijesnog psa

državnog tužioca.

Širom otvorenih očiju, proživljavam operaciju

Caleba Donaghyja, svaki detalj, svaki trenutak.
Nakon tolikog gledanja snimka, nije teško.

Kada sam ga prepoznala, sjećam se kako sam se

vratila iza zavjese, dok mi je ruka lebdjela iznad
njegovih grudi, lagano drhteći.

Htjela sam mu iščupati srce iz grudi zbog onoga

što je učinio Melanie. Nisam.

391
 Ostala sam smirena i pretvarala se da nastavljam
reanimaciju još dvije minute, a onda sam prekinula.

Niko nije primijetio moje pretvaranje u reanimaciji,

čak ni dr Bolger, inače bih već bio u zatvoru.

Najsigurnije je da Paula Fuselier nema ništa o meni

što bi mogla iskoristiti. To pokazuju logika i zdrav
razum. Occamov brijač također, sa svojom
medicinskom verzijom: kada čujete udarce kopita,
mislite na konje, a ne na zebre.

Počeću ponovo da živim svoj život, ponašajući se

kao da se ništa nije dogodilo, kao da su svi ti udarci
kopita samo još jedan rutinski konj. ASA ne može
shvatiti da je to zebra osim ako ja osobno ne
nacrtam proklete pruge na njoj. Neću više da se
nerviram u OR ili žurim iz bolnice spuštene glave.

Nema više e-mailova medicinskom vještaku ili

suznih priznanja krivice u M-inom uredu. Ništa od
tih sranja.

U redu, to je jedan odgovor na zaista veliko pitanje.

Drugo pitanje za sada ostaje bez odgovora.

392
 Da, htjela sam to čudovište mrtvo nakon što sam
mu vidjela lice, ali prije toga moram razumjeti zašto
mu se srce nije pokrenulo. Ako je to nešto što bi me
moglo spasiti, mogu to iskoristiti. Ili, ako je nešto
štetno, barem ću znati da se toga klonim.

Budilnik na Derreckovom noćnom stolu pokazuje

3:37 ujutro, velikim, zelenim ciframa.

Savršeno vrijeme za jutarnje trčanje.

Klizim ispod Derreckove ruke, a on tiho zastenje, a

zatim se okrene na drugu stranu. Čekam nekoliko
trenutaka, dok mu disanje ne postane ravnomjerno i
plitko, a onda se iskradam iz kreveta.

Uobičajeno jutarnje tuširanje za sada preskačem,

bojeći se da bi ga buka mogla probuditi. Samo
zgrabim trenerku i omiljeni par patika. Kao
naknadnu misao, na gomilu odjeće dodam topli šal.
Noćni vazduh je možda još uvek previše hladan.

Trčim svojom uobičajenom stazom kroz Linkoln

park, petlju od tri milje potpuno pustu sa izuzetkom
osobe koja spava na klupi. Moj dah stvara paru u
zraku pri svakom koraku dok dahćem, boreći se da
završim trčanje

393
 nakon što sam ga preskočila skoro tri sedmice.
Nevjerovatno je kako brzo loše ponašanje preuzima
vlasništvo nad ljudima.

Čim završim, još uvijek u trenerci i patikama, vozim

se u bolnicu, gdje se mogu istuširati i obući rezervni
komplet odjeće koji tamo držim, za svaki slučaj.
Vidim da su bolnički hodnici prazni. Povremena
medicinska sestra prođe u cipelama sa gumenim
đonovima, jedva me prepoznajući dok idem do
svoje kancelarije.

Moj prvi zadatak je da pokrenem računar i izbrišem

e-poštu koju sam sastavila za medicinskog
istražitelja. Još uvijek je tu... i onda više nije:
obrisano, pa opet izbrisano iz mape izbrisanih
stavki.

Za tuširanje i presvlačenje mi treba nešto manje od

petnaest minuta, a onda sam spremna da zaronim u
svoj sljedeći posao. Imam manje od tri sata do
početka vizite, a onda u deset imam operaciju na
devetnaestogodišnjem pacijentu.

Možda neće biti dovoljno vremena za ono što

moram da uradim.

394
 Uzimam svoj crveni Donaghyjev dosije i otvaram
ga, bilježim vrijeme boravka čovjeka u bolnici, skicu
olovkom na listovima papira koje je Madison izvukla
iz štampača. Zapisujem sve događaje tokom
boravka osobe u bolnici, na osnovu rutine koju
dobro poznajem. Obroci. Vađenje krvi.

Nakon što sam zacrtala događaje, počinjem

pregledavati bolničke kartone za cijelo vrijeme
njegovog boravka. U kojim je sobama bio. Ko je
promjenio posteljinu.

Bolničari su mu pomogli da se tušira. Sve što je jeo

i ko mu je servirao obroke. Svi lijekovi koji su mu
davani. Od koga.

Gdje. Koliko često, koliko i koje nuspojave su

uočene, ako ih ima.

Konačno, ko ga je ujutro pripremio za operaciju,

obrijao mu grudi i bradu. Šta god da je osakatilo
srce tog kurvinog sina, naći ću to prije ili kasnije.

395
POGLAVLJE DVADESET DEVET

396
HOBBS

Paulin stol bio je pretrpan pravnim knjigama, od

kojih je neke izvukla iz kutija koje je tako uredno
spakovala pripremajući se za preseljenje na peti
sprat. Neke od njih su još bile otvorene, druge
zatvorene preko obeleživača improvizovanih od
lepljivih ceduljica sa nažvrljanim komentarima.

Adam je svratio nekoliko puta, vjerovatno provjerio

koji su joj prioriteti, ali mu je svaki put mahala bez
razgovora s njim. Nije mogao pomoći oko njenog
problema; nije bio advokat. Samo policajac.

Niko joj nije mogao pomoći. Ovaj put je morala

sama sebi pomoći, a nije mogla pronaći put. Ona je
u najboljem slučaju bila veliki gubitnik. Bolje rečeno,
nije znala da izgubi. To što joj je sudbina zalupila
vrata pred licem nije bio prihvatljiv ishod za istragu
Anne Wiley.

Škrgućući zubima, prešla je preko svojih bilješki,

tražeći bilo kakvu pravnu rupu kako bi se sudski
poziv za zapise o operaciji dr. Wileya zadržao.
Nijedan sudija ga ne bi potpisao u sadašnjem
obliku. Na koji bi se vjerojatni razlog mogla pozvati?

397
Osjećaj u zelucu? Svaki razuman sudac bi je ismijao
iz svojih odaja.

Ali vidjela je tračak straha u Anneinim očima kada je

spomenula sudski poziv.

Vidjela je kako je problijedjela kada je pročitala

bilješke o vremenu provedenom u reanimaciji
prethodnih pacijenata. Paula je znala da je na
nečemu, ali još ništa nije mogla dokazati.

Pošto se dan ranije vratila iz bolnice, očajnički je

tragala za pravnim presedanima koji bi omogućili da
se sudski poziv provuče, ako nađe ljubaznijeg sudiju
ili nekoga ko joj duguje uslugu. U jučerašnjoj odeći i
nakon što je uhvatila samo nekoliko minuta
odspavavši na kauču u svojoj kancelariji, morala je
da prizna gorak poraz.

Nije imala ništa što bi mogla koristiti.

Anne Wiley bi se izvukla s ubijanjem svog pacijenta,

a Derreck ne bi nikada ostavio svoju ženu.

Zašto bi, kada su duboki džepovi njegove svekrve

finansirali njegove gradonačelničke aspiracije? Kako
bi Paula ikada mogla da se takmiči s tim?

398
 Zgrabila je Priručnik o krivičnom pravu i postupku iz
Illinoisa, izdanje mekog poveza s plavim koricama, i
bacila ga preko sobe uz stenjanje od frustracije.
Lupio je o zid i pao na pod, a stranice su mu šuštale
dok su se slagale, krivo što nije pružilo izlaz iz
Pauline pravne slijepe ulice.

Nekoliko trenutaka kasnije, Marieina glava se

pojavila na vratima. “Je li sve u redu?”

Uspjela je da ne vikne na svog asistenta. „Da,

Marie, dobro sam. Upravo sam nešto ispustila.”

Marie je sumnjičavo pogledala knjigu, zatim Paulu,

ali nije rekla ništa. Uzela je knjigu i odnijela je na
Paulin sto.

"Hobbs te treba u svojoj kancelariji", objavila je,

skupljajući dvije prazna šolje sa osušenim ostacima
jučerašnje kafe.

"Kada? Sad?"

“Upravo je nazvao.” Oprezno je pogledala prema

hodniku. “Nije zvučao srećno.”

399
 Jebi ga. “U redu”, odgovorila je Paula, zaglađujući
kosu rukama i uvlačeći bluzu prije nego što je
obukla jaknu. Brzo je nanijela ruž za usne, zatim
zgrabila fasciklu s reljefom u kojoj se nalazio
međuspremnik s notesom i olovkom i prošla pored
Marie.

„I Adam želi da razgovara s tobom, kad budeš

imala vremena“, viknula je Mari iza nje.

Paula je samo podigla ruku sa podignutim palcem

ne okrećući glavu. Kasnije će se pozabaviti
Adamom.

Vožnja liftom do petog sprata bila je kratka, nije

dala Pauli previše vremena da razmisli zašto je njen
šef želio da je vidi. Najvjerovatnije se radilo o
suđenju koje je zakazala za kasnije popodne.
Nadala se da je to tako, ali stomak joj se grčio pri
svakom zvuku poda.

Hobbs je koračao njegovom kancelarijom kada je

ona ušla, sako mu je bio ostavljen na naslon stolice,
zasukanih rukava košulje, olabavljene sive kravate.
Lice mu je bilo duboko namršteno i nije nestalo
kada ju je pogledao. Pokazao je prema jednoj od
stolica ispred njegovog stola, a ona je tiho sjela, ne

400
očekujući ništa dobro.

Zaustavio se nekoliko stopa dalje i na trenutak se

zagledao u nju. Tišina u njegovoj kancelariji bila je
mukla. “Prije nego što Vam kažem koliko sam
razočaran, dozvolite mi da počnem tako što ću vas
obavijestiti da ste službeno pod istragom zbog
zloupotrebe u ulozi pomoćnika državnog tužioca.
Odmah ste suspendovani.”

Ukočila se, bez riječi na trenutak. Šta se dođavola

dogodilo? “Mogu li znati o čemu se radi?” uspjela je
upitati, zvučajući mirno i ne previše uznemireno.

“Za korištenje resursa ove kancelarije za ono što se

čini kao lični plan.” Zurila je u njega, potpuno
zaprepaštena. “Gospodine, mogu vas uvjeriti...”
“Govorimo o vašoj takozvanoj istrazi smrti pacijenta
u Univerzitetskoj bolnici Joseph Lister, dok ga je
operirala dr. Anne Wiley.” Oči su mu blistale od
čelika. "Sjećate se sada?"

Ućutala je, razmišljajući o tome šta bi mogla da

uradi da se izbori sa ovim.

Ali Hobbs nije završio s pričanjem. “Njeno ime mora

da vam zvuči poznato, budući da spavate s njenim

401
mužem, Derreckom Bourkeom.”

Oh, bilo je mnogo gore nego što je očekivala.

Adame, proklet bio. Kako si to mogao da mi

uradiš?

On se okrenuo protiv nje. Žalac izdaje jako je

zaboli, parajući joj grudi poput bolesti.

Niko drugi nije znao šta namerava. Adam Kostila,

njen kolega i prijatelj od najvećeg poverenja, bacio
se na nju,rekavši sve Mitchu Hobbsu, čoveku koji je
imao moć da uništi njeno postojanje.

Polako se pomirivši sa onim što se dogodilo,

odmahnula je glavom, pitajući se da li se neki od
njenih budućih planova može spasiti. Tekst mema
koji je nedavno vidjela stalno joj se vrtio u mislima.
Ako ideš kroz pakao, nastavi ići. Smijala se kad ga
je vidjela, ali se onda morala složiti da ima
vrijednost.

Čak i mudrost. Bez obzira koliko je bila teška njena

trenutna veza, morala je da nastavi dalje. Kao da je
bila sto posto poštena i zakonita u svojim
postupcima i namjerama.

402
 Hobbs je zastenjao dok se oslanjao na stol,
prekriživši ruke. “Da bude gore, pozvali ste svog
ljubavnika, muža nekoga koga istražujete, na
zajedničku konferenciju za novinare na mjestu
hapšenja visokog profila.” Na trenutak je skrenuo
pogled s nje, vidno užasnut. Vidjela je
da je čvrsto stezao vilicu. “On se kandiduje protiv
sadašnjeg gradonačelnika, Paula. Naša kancelarija
se apsolutno ne može uključiti. Šta si mislila?”

Pokušala je da ustane, ali ju je zaustavio pokretom

ruke.

„Gospodine, mogu da objasnim.”

"Stvarno?" Počešao je korijen svoje kose. “Onda si

jedan pakleni advokat, jer ne vidim kako je to
moguće. Ispitivali ste zaposlene u bolnici bez broja
predmeta i bez prisustva advokata, čak i nakon što
su vas bolnički službenici upozorili da to ne činite.
Počnimo odatle… kako to objašnjavate?”

Nije joj htio dozvoliti da govori. Bilo je to u

njegovom glasu, žeđi da vidi kako krvari jer ga je
osramotila, jer je njegova kancelarija izgledala loše.

403
Ipak, morala je da pokuša.

“Nije im trebalo prisustvo advokata. Nisu bili

podvrgnuti saslušanju u pritvoru. I mogu objasniti
zašto...”

“To je vrlo fina linija koju držiš, Paula. Nisam idiot

bez znanja.”

Zastao je na trenutak, dok je ona spustila oči.

„Hoćete mi reći da se ono što su rekli tokom tih
intervjua ne može koristiti protiv njih na sudu?“

“Da, ali zakonski...”

"Da se nisi usudio da mi počneš objašnjavati

zakon!" viknuo je. Odmah je ustala.

“Ako se ovaj vaš lažni slučaj ikada nadje na sudu,

sve što ste otkrili moglo bi biti izbačeno, jer Vam je
rečeno da razgovarate s njihovim zaposlenima samo
uz prisustvo njihovih advokata, a vi ste namjerno
odlučili da to ne učinite.”

Klimnula je, ne želeći da rizikuje da ponovo otvori

usta. Imala je potrebu da ustane, osjećajući se
ranjivo dok sjedi s Hobbsovom visokom figurom

404
koja se nadvijala nad njom. Bilo je psihološko: nije
se bojala da će se fizički obrušiti na nju, ali efekat je
bio neprijatan, zbog čega je izgledala mala i
izložena.

Kao da joj je pročitao misli, Hobbs je nastavio

koračati kancelarijom, jednom ili dvaput prolazeći
rukom kroz kosu, naizgled zaokupljen nečim što nije
izrekao . Zatim je sjeo za stol sa dugim, bolnim
uzdahom. „Čini se da su vaši motivi za ispitivanje dr.
Wileyja bili čisto lične prirode, podstaknuti
ljubomorom. Takođe mi je dobro poznato da je
bolnica svojim stručnim pregledom oslobodila dr.
Wileyja od bilo kakvog prekršajnog
procesa. Medicinski vještak okruga Cook je sam
obavio obdukciju pacijenta i ništa nije pronašao.
Želiš li objasniti nešto od ovoga?”

Čekala je, dajući mu vremena da se predomisli i

nastavi sa svojim pitanjima, ali on je samo zurio u
nju, a oči su mu žmirkale od ljutnje.

„Da, imam aferu sa Derreckom Bourkeom,

suprugom hirurga“, rekla je, držeći glas miran i
ujednačen, kao da nema šta da krije i čega da se
stidi. “Tokom ove afere, bila sam svjesna da smrt
pacijenta nije bila slučajna, već namjerna.”

405
Hobbs je rukom prešao preko brade, obujmivši je
prstima. „A kako ste, tačno, bili upoznati sa ovim
problemom?“

Oklevala je na trenutak. „Um, pričanje na jastuku,

gospodine. Bila sam-"

“Također poznat kao priča iz druge ruke.” Glas mu

je bio preziran. “Muž hirurga je advokat, a ne doktor.
Ne vjerujem da je kvalifikovan da zna zašto pacijent
umire tokom kardiovaskularne operacije.”

“Namjera mi je bila da ispitam i vidim da li postoji

valjan razlog za zabrinutost.

Sve što sam uradila je da pokušam...”

"Otarasiti se konkurencije?" naruga se on, a glas

mu je bio ispunjen gorućim prezirom. “Zar ne bi bilo
lijepo da budući gradonačelnik Čikaga bude
uhvaćen u Vašu malu mrežu laži i obmana?” Na
trenutak je nakrivio glavu, razmišljajući. “Moram ti
priznati, ovo je briljantno. S jedne strane, pomažete
njegovoj karijeri time što mu dajete vrijeme na
televiziji. S druge strane, čistite kuću, pazeći da
njegova žena postane prošlost.

406
 Šta si mislila? To što će vidjeti jedan od ovih
intervjua na TV-u i saznati kako je njena bolja
polovina je u dosluhu s tužiocem koji je pokušava
strpati u zatvor?” Zazviždao je u znak zahvalnosti.
„Da sam na mestu ove žene, razveo bih se od
njegovog jadnog dupeta onog trenutka kada sam
vidio da se to dešava.”

Da, to je bio dio njenog plana, ali sada nije bilo

važno. Nije mogla postići svoje ciljeve, a to ju je
ispunilo žarkim bijesom.

„U redu, čuo sam dovoljno“, rekao je Hobbs,

izgledajući iznenada umorno, iscrpljeno i
razočarano. “Morat ćete uzeti u obzir koliko ste puta
posjetili Josepha Listera u vladino vrijeme i navesti
razlog za svaki intervju i sažetak onoga o čemu se
razgovaralo. U pisanoj formi, u zvaničnom izvještaju
koji ćete podnijeti do kraja sedmice. Takođe ćete
morati da obračunate svaki sat koji ste proveli van
kancelarije kada niste bili na sudu, gledajući godinu
dana unazad.”

"Godišnje?" Reagovala je pre nego što je uspela da

se kontroliše. “Kako bih to zapamtila?

407
"Zar nemaš planer?" upitao je Hobbs sarkastičnim
glasom.

„Ili možda niste zapisali sve te razgovore o

jastucima u otmjenim hotelima, da ne biste ostavili
trag na papiru?“

Spustila je glavu, duboko ponižena. Obrazi su joj

gorjeli.

„Vaše unapređenje je na čekanju godinu dana“,

hladno je dodao Hobbs,

„očekujući rezultat formalne istrage o Vašem

ponašanju. Ako budete proglašeni krivim za
zlostavljanje, vaš radni odnos će biti raskinut s
razlogom.”

Sve se raspadalo. Sve za šta je radila, sve što je

radila planirano tako pažljivo, da se sve raspada
brže od kuće od karata.

Ali postojao je jedan djelić nade da će ona i dalje

uspjeti. Ako bi mogla bi navući Anne Wiley za
ubistvo.

408
 „Onda nemam više šta da izgubim ako te ovo
pitam“, rekla je, gledajući Hobsa sa nijemom
molbom u očima. “Molim vas, dozvolite mi još dva
dana da vam dokažem da ovo nije bila ljubomora ili
isplata ili plan da se moj ljubavnik razvede.
Ako ste ikada imali osećaj koji vam ne dozvoljava
da spavate noću, onda ćete znati na šta mislim.
Znam da je ovaj hirurg uradio nešto što nije trebalo.
Kladim se u svoju karijeru da je ubila čovjeka. Ne
slučajno, ili zato što neki ljudi umru tokom operacije,
već namjerno. Ubila je svog pacijenta iza dimne
zavese rizične procedure. Sve što mi treba je da
pronađem još malo dokaza i mogu je izvesti pred
veliku porotu.” Zastala je na trenutak da udahne.
„Molim vas, gospodine. To je sve što tražim, dva
dana. A ako ne uspijem, poštediću vas muke da me
otpustite. Daću ostavku.”

Hobbs ju je proučavao oštrim očima koje su blistale

od ljutnje i nezadovoljstva i još nešto, možda
radoznalost.

"Nije ni približno dovoljno", šapnuo je između

stisnutih zuba. “Ako ne uspiješ, dat ću ti otkaz.”
Paula je zadržala dah. “Imaš dvadeset četiri sata."

409
POGLAVLJE TRIDESET

410
SAVJET

Ležim gola u Derreckovom naručju, iscrpljena, ali

nemirna, koljenom prebačenim preko njegovih
nogu, glavom na njegovim grudima. Njegovi prsti
prolaze kroz moju kosu, polako me hipnotišu,
pokušavajući da produži blaženo stanje u kojem
sigurno misli da sam.

Ali nisam... Mučim se iznutra, njegova nežnost mi

ne prija ,kada žudim za udarcem pojasa o svoju
kožu i žarkim bolom koji mi to donosi. Ta bol me
smiruje, hrani moju potrebu da osjetim ono što je
Melani osjetila, iako znam da nije ni blizu njenim
mukama. Ali nisam se usudila to tražiti od Derrecka,
ne danas, ne kada su naši životi u potpunom
preokretu zbog mene.

Hoću da mirno ležim i, na trenutak, zadrijemam,

prelasku iz sjaja u san nije lako odoleti.

Odmah počinjem da se budim, a moje trkačke misli

ne žele da prepuste bitku mračnim noćnim satima.
Nežno se pomeram i otvaram oči, kao da je već
jutro, a ne skoro ponoć.

411
 “Šta ima, dušo?” pita Derreck tihim šapatom. "Loš
san?"

Smijem se od tuge. “Loša realnost.” U iskušenju

sam da mu kažem kako se osjećam u vezi sa ovim
ludilom koje je progutalo moj život i prijeti da će ga
potpuno progutati, ali sjećam se da govor više nije
siguran u našoj kući.

Derreck osjeća moju zabrinutost. “Dao sam timu

obezbjeđenja da izvrši kompletan pregled kuće,
garaže, svega. Kuća nije prisluškivana. Koliko su
mogli reći, nikada nije prisluškivana. Čak su ti
prekontrolisali auto u parking garaži u bolnici.”

Malo se podižem, oslanjajući se na lakat. “Da li ih je

neko vidio?”

„Oni su profesionalci, Anne, najbolji ambiciozni

političari koje mogu zaposliti.” Njegov osmeh je
opušten, umirujući.

Ležim nazad, prstima mazim njegova prsa, primam

ga, radost što znam da naše riječi nisu zabilježene,
naši životi nisu napadnuti, barem ne ovdje, u našem
domu.

412
 "Šta ti je na umu?" pita on, glas mu je osvojio san.
Upravo će zadrijemati, ali i dalje želi da razgovara sa
mnom, da sluša. Mali osmijeh zahvalnosti razvlači
mi usne; Tako sam sretna što sam se tada zaljubila
u mladog studenta prava, umjesto u nekog
dosadnog, sebičnog doktora s kompleksom Boga.
Malo se nasmijem misleći da je udaja za advokata
umjesto za doktora imala velike koristi i na mom
radnom mjestu, jer ne moram s ljubomornim
podozrenjem gledati na sve mlade i lijepe
medicinske sestre.

“Želiš li podijeliti?”

„Uh-uh,“ kažem, odbijajući da podgrejem njegov

ego. Već je dovoljno samouvjeren. "Volim te. To je
sve što treba da znaš.” Posegnem da mu poljubim
usne.

Zagrli me i zatvori oči. Moje su se ponovo širom

otvorile.

Večeras neće biti puno spavanja.

U svakoj prilici koju sam danas imala, analizirao

sam događaje, procedure i ljude koji su komunicirali
sa Calebom Donaghyjem, tražeći obrasce,

413
pokušavajući utvrditi da li je bilo šta, ma koliko malo
i beznačajno, učinjeno pogrešno od njegovog
prijema. Ali nemam ništa što bi moglo objasniti
zašto je njegovo srce odbilo da se ponovo pokrene.

„U redu, pusti to“, kaže Derreck, gurajući se više uz

jastuke. Gleda me pogledom kojim gledaš
povrijeđeno dijete.

Skrećem pogled na trenutak, ne znam šta da

kažem kada on već zna sve što mi je na umu. Ali
možda se ne radi o tome da ga informišem o
događajima i dešavanjima. Ne mora da zna svaku
informaciju o Donaghyjevom srcu i svaku pojedinu
misao podstaknutu brigom koja mi padne na pamet.
“Lomi me nemilosrdni lov ove žene na mene. Ne
mogu da shvatim šta podstiče njenu želju da mi
uništi život.”

Derreckovo tijelo se napinje dok govorim.

Uništavam trenutak.

„Je li ponovo razgovarala s tobom?” Oči su mu

oštroumne, analitične. "Ne od juče."

Podiže se u sjedeći položaj, naslonjen na uzglavlje i

mrmlja kletvu. “Šta dovraga? Trebala je razgovarati

414
sa bolničkim savjetnikom, zar ne? Ne sa tobom?”

„Da, bila je. Ali jučer je došla u moju kancelariju i

imala je brojeve, Derreck. Statistiku o mojim
operacijama, stvari koje niko ne bi znao,osim—”

Zaustavim se usred rečenice, videći koliko je

intenzivan njegov pogled.

Znam da su moje riječi sigurno uznemirujuće, ali

nisam očekivala da će biti toliko ljut zbog toga.
Vidim mu venu na čelu, koja mu pulsira, što ukazuje
na sistemski povišen venski pritisak. Čeljust mu je
stisnuta, a zjenice su mu proširene više nego što bi
prigušeno svjetlo spavaće sobe opravdalo.

“Ova žena, jebeno ne mogu vjerovati,” promrmlja.

„Nikada je ranije nisam srela, tako da to ne može

biti lično“, kažem, recitujući misli koje mi se danima
vrte u glavi. “Izgleda da je ona neka nasumična
tužiteljica koja je dodijeljena mom slučaju i koristi ga
da izgradi svoju karijeru. Barem ja tako mislim.
Znaš, ja sam djevojka srca i sve ostalo.” Tiho se
smejem, ali nema humora kada se smejem.

„Slušaj“, kaže Derreck, gledajući me u oči sa

415
zastrašujućim intenzitetom. “Ne želim da više riječi
kažeš ovoj ženi. Ni jednu reč, razumeš? Ne bez
prisustva bolničkog advokata. I vjerujem da je
vrijeme da obavim neke pozive.”

Treba mi nekoliko minuta da ga odvratim od plana i

natjeram ga da obeća da neće nikoga zvati.
Uvjerena sam da bi to samo pogoršalo stvari.
Mnogo gore.

Napokon zaspi, a i ja zadremam, u iskušenju da

podesim telefon da me probudi rano, ali se odlučim
protiv toga, za Derreckovo dobro.

Kad ponovo otvorim oči, vani je još uvijek mračno.

Sjene plešu po stropu, sporije nego prethodne noći;
udari vjetra su se smirili. Sat na Derreckovom
noćnom stoliću pokazuje 3:07 ujutro

Vrijeme je za ustajanje.

Ponavljajući jučerašnju rutinu, danas bolje planiram.

Sa sobom nosim trenerku i patike, ali i čisto odijelo
sa par svježih košulja i par udobnih cipela.

Trčanje od tri milje na hladnom jutarnjem vazduhu

osvežava moj um i okrepljuje moje telo. Manje je

416
bolno nego jučer, moji probuđeni mišići zahvalni su
na obnovljenoj rutini vježbanja. Onda idem pravo u
bolnicu.

Imam još jednu stvar koju moram pogledati, i bolje

je da malo ljudi zna za to.

Moja prva stanica je podrum, gde je obezbeđenje

bolnice odmah pored mrtvačnice. Hodnik je
savršeno prazan, bruji od zvuka starih, usranih
fluorescentnih svjetala. Dolje miriše na vlagu i
plijesan. Dok brzo hodam prema kancelariji
obezbeđenja, primećujem da voda curi iz debele
cevi za toplu vodu pričvršćenu za zid. Kondenzacija.

Pokucam dvaput na vrata sigurnosne kancelarije,

pa uđem. To je apartman, skoro potpuno mračan.
Nije ni pet ujutro. Daleko lijevo vidim plavkasto
treperenje monitora i čujem šuštanje cijepanog
omota hrane. Tamo moram da idem.

Službenik obezbjeđenja je mladić u ranim

dvadesetim godinama. On se zavalio u ergonomsku
stolicu, jednom rukom jede KitKat, a drugom igra
kartaške igre na mreži, potpuno nesvestan da je
neko tu.

417
Tiho pročistim grlo i nasmiješim se.

On skače na noge, čistom panikom na djelić

sekunde. "Koji…?" I dalje se smijem, a panika mu
spira lice, zamijenjena širim osmijehom. “Oh, to si
ti.” Još se smiješi, žurno tražeći mjesto za odlaganje
grickalice i odlučuje da je baci u korpu za otpatke
ispod svog stola. Zatim briše ruke o pantalone.
„Devojka srca“, dodaje.

Vrpolji se, vjerovatno očekujući rukovanje. Ne

razočaram ga, iako se danas vrlo malo doktora
rukuje. Dobra tradicija, samo što je prestala biti
pametna prije nekoliko mutacija virusa.

“Ja sam Mike.” Ruka mu je malo ljepljiva,

vjerovatno od iznenađenja moje posjete, ali stisak
mu je čvrst i entuzijastičan. “Šta mogu učiniti za vas,
doktorka?”

Željan je da udovolji, baš kao što je to učinio i

njegov kolega iz mrtvačnice prošle sedmice.

Pretpostavljam da su prijatelji.

“Možda ste čuli da sam izgubila pacijenta prije

nekoliko sedmica.” On klima glavom, ne skidajući

418
pogled s mojih. “Želim da budem sigurna da mu se
ništa neobično nije dogodilo noć prije operacije.
Postoji li način da to uradimo ovdje?”

„Oh, naravno“, kaže on energično, ponosan na

sigurnosni sistem koji nadgleda kao da ga je sam
izmislio. "Dozvolite mi da vam pokažem. Sve
snimamo i ne čistimo fajlove puna dva mjeseca.
Kada je vaš pacijent umro?”

Dajem mu datum, a on počinje da traži fajlove u

arhivi sistema.

Čini se da je toliko oduševljen mojim očitim

interesovanjem da objašnjava sve što radi. “Mi
imamo podatke arhivirane po datumu, pa po
spratovima i broju sobe.Hodnici su označeni sa C01
i tako dalje, liftovi su E01, parking ima šifre nivoa
umesto jedinica, jer je samo jedno parking mesto,
ali ima više nivoa. Nivoi podruma su B, a što je veći
broj, to je nivo podruma dublji.”

"Da, shvatila sam." Slušam samo napola šta priča.

Zadržavam dah, čekajući da saznam da li je neko
došao blizu Donaghyja noć prije nego što je umro.
Bio je dobro u preoperativnom periodu sledećeg
jutra, ali... Samo želim da znam.

419
 Dajem mu četverocifreni broj sobe u kojoj je Caleb
Donaghy boravio noć prije operacije i gledam ekran,
skupljenih ruku u bijelom mantilu.

Snimak prikazan na ekranu je neočekivano jasan i u

boji. Sistem mora biti nov.

Kada snimanje započne, na ekranu se pojavljuje

nekoliko dugmadi. Neki su kontrolni simboli koje
prepoznajem iz godina reprodukcije videozapisa,
poput premotavanja unaprijed i reprodukcije, druge
ne razumijem. Gledam ga kako radi na interfejsu.

“Snimci se čuvaju u segmentima, obično po osam

sati. Sistem to radi, tako da ne moramo da brinemo;
ima hiljade kamera u ovoj bolnici, nikada ne bismo
mogli pratiti korak. Vidiš ovdje?” Pokazuje kursorom
na jedno od dugmadi koje ne razumijem. „Ovo
dugme prelazi na sledeći segment, veoma korisno
ako želite da istražite nešto što nedostaje. Prvo
shvatite u kojoj se seriji pojavljuje, zar ne?”

Klimam glavom i smiješim se, očigledno sve što

moram učiniti neko vrijeme. „Pa, u koje vreme biste
želeli da počnete?“

"Recimo, osam uveče ranije."

420
 On klikne na ekran, prebacuje se na prethodni
segment, a zatim uradi a traži vremenski kod i
pozicionira video tačno tamo gde mi treba.

Gledam svog pacijenta koji spava na leđima,

vjerovatno pod sedativima. Još je neobrijan i nosi tu
bejzbol kapu. Soba je slabo osvijetljena, a TV je
isključen.

Mike nekoliko puta pritisne dugme za premotavanje

unapred, ubrzavajući brzinu reprodukcije svakim
klikom. „Budući da se ništa ne pomera u ovom
pogledu, ovo možemo uraditi veoma brzo.“

Pogledam na sat, pomalo zabrinut. Mikeovo

“stvarno brzo” i dalje traje neko vrijeme. Voleo bih
da napustim podrum pre nego što me neko vidi i
počne da postavlja pitanja.

Kada mu zazvoni telefon, iskočim iz kože i na

trenutak skrećem pogled sa ekrana. On to zaista
brzo utiša i pogleda me izvinjavajući se. “Nije ništa.
Sada sam na pauzi, ali mogu...”

"Ne želim da te zadržim", kažem. „Hajde, ja ću biti

ovde, gledati ga kako spava.”

421
 On klimne glavom i dodiruje džep u kojem šušti
celofan kutije cigareta. “Ako nađete nešto, zapišite
vremenski kod i vratit ću se za nekoliko minuta da
vam pomognem.”

Odlazi, a onda se odmah okreće i kaže, pokazujući

na ekran: „Ne dirajte ova dva dugmeta.

Makaze briše segment, a mali kvadrat uvozi

segment na njegovo mjesto. Velika nevolja ako ih
dodirnete.”

„Neću ih dirati, obećavam“, odgovaram. Zašto bi

neko ugradio ove funkcije u sigurnosni sistem?

Moje lice mora da je otvorena knjiga, jer se on

nespretno smeje i dodaje: „To je za potrebe treninga
i za određene slučajeve, kao da imamo VIP osobe
ovde ili Toma Kruza.” Osmeh mu se ispunjava
ponosom i on pomalo ispravlja leđa. “Moja uvjerenja
su zaista jaka. Prošle sedmice sam postao šef
smjene.”

„Čestitam“, kažem, a zatim ponovo skrećem pažnju

na ekran.

On odlazi, a trenutak kasnije čujem kako se vrata

422
apartmana zatvaraju.

Ostatak snimka ne prikazuje apsolutno ništa, osim

što se moj pacijent prebacuje i okreće, i zakazana
medicinska sestra koja dolazi u dva da provjeri
njegove vitalne funkcije. Ali kada izađe iz sobe, kroz
otvorena vrata vidim medicinsku sestru čiju siluetu
prepoznajem. Zaustavim reprodukciju i buljim u
ekran, dok mi jeza prolazi niz kičmu.

Zatvaram taj ekran za reprodukciju i povlačim

prikaz hodnika za isti vremenski kod. Sestra nosi
plavu bolničku uniformu i čini se da ide pravo prema
hitnoj pomoći. Nosi rukavice, masku i kapu za
kosu, ali joj je pramen plave kose pobjegao, pao na
njeno rame. Polako hoda, hodom koji prepoznajem,
ravno pored Donaghyjeve sobe.

Od jedne do druge kamere, pratim kuda ona ide.

Ona ne staje sve dok ne dođe do operacione sale, a
onda je izgubim kada uđe u onu gde je Donagi
umro.

„O, ne, molim te, ne“, promrmljam isprekidanim,

prigušenim šapatom. Dahćući, prebacim na pogled
iz operacione sale i gledam sa rukom pritisnutom na
usta, teško dišući.

423
 Na ekranu, medicinska sestra prilazi mašini za
pumpanje i otvara hlađeni odeljak u kojem se nalazi
rastvor za kardioplegiju, čekajući sledeću
proceduru. Iz džepa vadi veliki špric
i skine poklopac igle. Leđa su joj je okrenuta ka
kameri, ali ne sumnjam da ubrizgava sve što je
ponijela sa sobom u port za rješenje
kardioplegije(srčanog zastoja). Zatim vrati špric u
džep i ostavi sve kako je bilo.

Nemam puno vremena, ali ovu odluku je lako

donijeti. Pritisnula sam dugme makaze i ekran me
traži da potvrdim. Sigurna sam da želim da se
segment izbriše. Pritisnem da i ekran postaje
statičan, ali malo kvadratno dugme je i dalje tu.
Sljedeće sam pritisnula i uvozila segment od
nekoliko dana ranije. Operacija se završava bez
problema i dišem.

Onda se sećam da je hodala nekim hodnicima, i

verovatno je imala auto na parkingu.

Jedan po jedan, zamjenjujem onoliko segmenata

koliko mogu, zaustavljajući se da ne brišem još
jedan kada se Mike vrati.

Ruke mi se tresu i ne mogu smiriti dah.

424
 "Jesi li našla nešto?" pita on, pronalazeći me na
ekranu za odabir segmenata.

„Da“, kažem, zvučeći mirnije nego što se osećam.

“Željela sam da vidim snimak od prethodne noći.
Sjetila sam se da je bio u bolnici dva dana.”

On preuzima miša i lako pronalazi datoteku, a zatim

počinje da je reprodukuje deset puta brže od
stvarne brzine. "Šta sumnjate?"

Uzdahnem, a tračak olakšanja počinje da

raspetljava moje napete mišiće. „Ljudi nas stalno
lažu, znaš. Kažete im da ne mogu da jedu so pre
procedure, a oni sakriju dve vreće čipsa u ruksake.”

"Ah, vidim." Zatim se nasmiješi i kaže: "Mislio sam

da tražite hladnokrvnog ubicu."

Njegov smijeh ispunjava prostoriju i ja se smijem s

njim, skrivajući trzaj tjeskobe koji me prože kad
čujem njegove riječi. „Znate, želim da budem
policajac jednog dana“, dodaje, i neko vreme
pričamo o njegovoj karijeri, dok je za reprodukciju
potrebna večnost.

Video od prethodne noći ne pokazuje ništa. Niko

425
nije ušao u pacijentovu sobu, a nije jeo ni čips.

Nije da je bitno. Mogla sam ga naći kako se truje

krofnama posutim digoksinom na tom snimku, i
nema šanse da to nikome spomenem.

Previše je toga u igri.

426
POGLAVLJE TRIDESET JEDAN

427
IME

Kada dođem u svoju kancelariju, petnaest posle

osam, pozdravljam Madison, a zatim sednem za
svoj sto, naslonivši čelo na ruke i lakat na crvenu
Donagijevu fasciklu. Gledam Melanine slike, onu
staru na mom stolu oduvijek i novu koju sam
donijela od kuće prošle sedmice, sada u
odgovarajućem srebrnom okviru. Moja mlađa sestra
mi se smiješi sa fotografije očima djeteta čiji su se
snovi ostvarili. To je moj kratki bijeg od stvarnosti,
prije nego što me ponovo pogodi.

Još uvijek ne mogu da se pomirim sa onim što sam

upravo vidjela. Sa onim što sam uradila.

Namjerno sam uklonila dokaze iz sigurnosnog

sistema. Zločin za koji se dobija zatvorska kazna,
upravo tu sa petljanjem dokaza i ometanjem pravde.
Ako me uhvate, nikad više neću ugledati svjetlo
dana.

Madison mi donosi šoljicu kafe koja se diže i ja je

grabim iz njenih ruku kao da je spas i da se davim u
otvorenom moru. Zagrijava mi prste i smiruje napete
živce. U želji da mi kofein poteče kroz tijelo,

428
nakratko duvam na njega, a zatim se otpijem gutljaj.

Tek napola slušam Madisonin pregled dnevnog

rasporeda, misli mi jure, secirajući ono što sam
upravo vidjela. I obrisala. Ponavljam sebi, iznova i
iznova, da niko nikada neće saznati šta sam uradila.
Smiješno je kako se kopam sve dublje i dublje, ali
nisam imala izbora.

M uleti na moja vrata na svoj tipičan način,

prekidajući Madisoninu recenziju. Mahne joj bez
ceremonije, a zatim se naginje preko stola dok se ne
udalji nekoliko centimetara od mog lica. „Imaš jedan
vraški problem,“ kaže ona, držeći spuštenog glasa.
Ona to nikada ne radi.

Moj želudac zaroni. "Šta se desilo?"

“Zvali su iz ureda obezbjeđenja. Oni znaju ko je

zvao Državno odvjetništvo.” Dah mi zastaje u
plućima. Ona ne čeka da pitam.

“Lee Chen. Možeš li vjerovati?" Ona pljesne rukama

u gestu čistog zaprepaštenja.

Odahnem, s olakšanjem što se ne radi o mojoj

ranoj jutarnjoj posjeti uredu obezbjeđenja, onda me

429
pogodi. "Lee?"

Nisam to očekivala. Apsolutno sam užasnuta da je

neko iz mog tima mogao da uradi tako nešto.

Ali zahvalna sam što znam kako je oluja po imenu

Paula Fuselier počela. Nema ništa gore nego ne
znati.

M nije ništa ako nije brza za akciju. "Zovi Lee Chen

ovamo,odmah", viče ona prema Madison. Moja
asistentica podiže slušalicu, dok M sjeda ispred
mog stola i prekrsti noge. Zatim mi uperi pogled
upozorenja. „Pusti mene da pričam, u redu?“

Kada Lee Chen uđe s Madison pored sebe, on je

blijed i izgleda kao da će mu pozliti i povratiti po
mom tepihu. M opet mahne Madison, ali ona ne ide
dalje od svog stola, sa samo staklenim vratima
između ovamo i tamo.

„Sve što sada treba da čujem od tebe je zašto“,

kaže M, naginjući se naprijed kao da će skočiti.
“Znam da ste zvali državno odvjetništvo. Samo ne
znam zašto.”

Pozivi? Bilo ih je više od jednog? Srce mi se stisne.

430
Gledam Lee, duboko obeshrabrena.

Brada mu drhti i jedva stoji. “Tako mi je žao,” na

kraju kaže, a njegove riječi su samo šapat. “Nisam
imao izbora. Uhvatili su me, znaš, a moja majka
nema zelenu kartu.”

„Uhvatili su te kako radiš šta?” Pitam, a M odmah

pogleda u mene kršeći njen red ćutanja.

"Uhvaćen sam zbog proklete vožnja pod uticajem

alkohola.” On jeca otvorenih usta. “Ali oni su znali za
moju majku.
Ponudili su dogovor, a ja sam ga prihvatio. Moja
majka ne može da se vrati u Kinu.

Ona će umrijeti.” Gleda me molećivo. “Bio sam

tako sretan kada su te oslobodili.

Molim te oprosti mi."

"Ko su 'oni'?" Pitam, a ovaj put me M ne grdi

mrkim pogledom.

„Ko ti je ponudio posao?“

“Taj tužilac koji je dolazio ovdje. Paula Fuselier.”

431
 Ne. Nisam to čula. To znači da je htjela da me
uhvati mnogo prije operacije Donaghy.

Ali zašto? Naježim se od čistog užasa.

"Kad je to bilo?"

“Prošle godine, u oktobru.”

To nema smisla. “Šta te je natjerala da uradiš?”

Spušta oči i sklapa ruke ispred sebe. “Da je zovem

kad god nešto pođe po zlu s tvojim slučajevima.
Zvao sam je samo jednom, kunem se. Nisam je
zvao zbog nesreće Orlovske.”

Otvaram usta šokirana i ne mogu da smislim šta da

kažem.

"Lažeš", odbrusi M. “Jedna stvar koju nikada neću

prihvatiti od svojih zaposlenih je nepoštenje.”

“Pozvala me drugi put. Rekla mi je da iskopam

nešto što bi joj moglo koristiti iz istorije bolesti dr.
Wileya. Znao sam šta ste rekli tokom recenzije i
koliko ste dobro branili tu odluku, pa sam joj dao
vašu statistiku o reanimaciji. To je bio drugi poziv,

432
kunem se.”

M-ova ruka pada na njeno čelo. Mogu shvatiti… i

meni se vrti u glavi. „Kako ste, dođavola, čuli šta se
dogodilo na sesiji stručnog pregleda?“ Sleže
ramenima, ali ne podiže pogled. “Svi pričaju. To je
zato što je dr Bolger bio tako grozan, a naša dr
Wiley...”

"Dosta!" M viče, podižući ruku. “Javit ćeš se u

laboratoriju u prizemlju i primati stalne treće smjene
dok ne odlučim što ću s tobom.

Slobodan si da ideš.”

Lee hvata kvaku na vratima kao mjesečar, a zatim

se okreće prema meni i šapće:

„Molim vas, oprostite mi, dr. Wiley. Samo znajte da

neću moći sebi da oprostim.” Duboko pogne glavu i
nestane. U susjednoj kancelariji, Madisonina usta
razjapljena.

M stoji i ja je pratim, iako se soba vrti sa mnom, sve

brže i brže. Ali onda mi M

namigne. “Pobrinut ću se da ne odustane. Trebamo

433
ga na našoj strani ako ovo ikada dođe do suđenja.
Njegovo svjedočenje bi moglo dokazati da je ovo
bila namještaljka. Oh, i moram razgovarati sa
advokatom o imigracionom statusu njegove majke.
Ako to popravimo, oni se više ne mogu igrati s
njim.” Tada joj osmeh nestaje.

“Predlažem da shvatite, dovraga, što se događa i

zašto Ured državnog tužioca dijeli poslove kako bi
Vas uhvatio. Mislim da ne želim da ova vrsta
komplikacija zabrlja stvari za moju bolnicu. Jesam li
jasna?"

Ona ne čeka moj odgovor, samo odlazi, ostavljajući

za sobom vrtlog koji jedva mogu preživjeti.
Obavijestila me, jasno i jednostavno.

Shvati ovaj nered ili gubim svoj položaj. Ne znam ni

odakle da počnem.

434
POGLAVLJE TRIDESET DVA

435
ISTINA

Ostatak svog dana završavam što brže i efikasnije

mogu, odlažući nekoliko administrativnih zadataka
ili ih prebacim na Medison. Drago joj je što može
pomoći i drži ukočenu gornju usnu nakon onoga što
je saznala o Chenu. Mogu reći da je duboko
uznemirena zbog toga. Vjerovatno više nikada neću
moći nikome vjerovati, ali to mi trenutno nije u
središtu misli.

Kad izađem iz bolnice, sunce je još uvijek iznad

horizonta, rijedak prizor u posljednje vrijeme.
Oblačan je, tmuran dan sa laganom kišom i
novembarskim osjećajem, ali ja pozdravljam svjetlo
dana. Međutim, ništa ne popravlja moje
raspoloženje.

Kad dođem kući, nađem mamu sklupčanu na sofi s

modnim časopisom u krilu. Ona ustane i zagrli me i
pomazi po obrazu. Ovaj put se brzo povlačim i
gledam je, tražeći u njenim očima odgovore da ne
moram postavljati pitanja.

Smiješi se svojom uobičajenom ljubaznošću i

naznakom tuge, a zatim mi zatakne pramen kose iza

436
uha, kao što je to činila kad sam bila dijete.
Zatvorim oči na trenutak, želeći da još imam pet
godina. Kad ih otvorim, još sam odrasla,
četrdesetjednogodišnjakinja koja se bori više nego
što sam mislila da je moguće.

Ne znam kako da joj kažem šta sam vidjela. Ona

čeka, osjećajući da nešto nije u redu, strpljivo mi
daje vrijeme koje mi treba da saberem svoje misli. U
njenim očima i čvrstoći njene vilice vidim istu snagu
na koju sam se oslanjao cijeli život.

Suze mi peku oči. „Znala si“, šapnem. “Znala si ko

je moj pacijent.”

Ona baci brzi pogled prema jazbini. Kroz otvorena

vrata vidim svoj laptop na stolu.

Drhtavim, čvornatim prstima drži me za ruku i sjeda

na sofu sa mnom pored nje. “Da. Ali znaš li zašto je
to bilo važno?”

Teško gutam, prisjećajući se Melanijinih nogu u

modricama. Riječi iz njenog izvještaja o obdukciji
počinju da mi se vrte u glavi. „Da,znam.”

Mama primi moje smrznute prste na lice i nasloni

437
obraz na njega njima. “O, dušo, nisam imala pojma
da znaš za Melanie.”

„Od prvog dana kada je došla kod nas“, šapnem,

ne želeći da takve stvari izgovorim naglas u
sablasno tihoj kući.

“I ništa nisi rekla?”

Smijem se kroz suze. „Bila sam glupi tinejdžer,

mama. Čula sam te kako plačeš te noći i mislila sam
da želiš da pošalješ Melanie nazad.”

Ona dahne i pokrije usta rukom. “Kako si to mogla

pomisliti?”

“Samo nekoliko dana, ne brini. Valjda sam se bojala

da je izgubim, to je sve.Bila je moja, znaš. Moja
nova mlađa sestra.”

438
 Mama mi stišće ruku i naginje se, zatvarajući oči.
Sjedeći tako, djeluje tako ranjivo i krhko. Nisam
ranije primjećivala tu slabost kod nje... prikrala mi se
kad nisam obraćala pažnju. „Razumijem zašto si
plakala te noći. Ali zašto si se svađala sa tatom?”

„Nismo se svađali,“ kaže ona tiho. “Raspravljali

smo šta da radimo. Bilo je očigledno da je jadno
dijete seksualno zlostavljano. Htjeli smo da je
pregledamo, ali nismo htjeli da bude ponovo
traumatizirana. Kad sam je okupala i vidjela te
modrice, mislila sam da ću umrijeti. Vidjela me kako
plačem, jadnica, i tako se posramila. Molila me da
se ne ljutim na nju.” Vrhom prsta briše suzu. "Možeš
li to zamisliti?"

"Pa, šta si uradila?" Postavljam sebi ta pitanja

skoro trideset godina, ali se nikad nisam usudila da
joj postavim.

“Bil joj je dao sedative. Preuzeo je veliki rizik, ali nije

želio da se ponovo traumatizira. Mi smo sami uradili
pregled dok ste vi spavale. Ne možeš zamisliti...”

Dah joj se prekida i treba trenutak prije nego što

ponovo progovori. “Sljedećeg dana smo otišli u
policiju. Razgovarali su s Melanie, ali ona je odbila

439
bilo šta da kaže. Bila je tako posramljena i uplašena,
kao da je to nekako njena greška.”

Nisam znala da su Melanie odveli u policiju. Koliko

god da mučim glavu, ne sjećam se da je ikada otišla
ali bilo je moguće; Ne sumnjam u to. Samo bih
voljela da su mi rekli.

“Istražili su njene hraniteljice, ali bez njenog

svjedočenja i službenog ljekarskog pregleda, ništa
nisu mogli učiniti.”

„Mogla si joj ponovo dati sedative za medicinski

pregled...“

„Nije bilo važno“, odgovara ona gorko. “Prošlo je

previše vremena da bi se mogao pronaći bilo kakav
upotrebljiv DNK, a u svakom slučaju, DNK tada nije
bio svima na usnama, kao danas. Nisu imali ništa.”
Usne joj zadrhte na trenutak. “Ali saznali smo ime
njenog hranitelja. Caleb Donaghy.Ime koje nikada
nisam zaboravila.”

Glas joj postaje grub kada to izgovori. “Policija je

pogledala nekoliko hranitelja, jer ih je imala nekoliko.
Znali smo da su njene modrice bile previše svježe
da bi bila bilo tko drugi osim posljednje hraniteljske

440
porodice koju je imala, samo nekoliko dana prije
nego što smo je usvojili. To je bilo to i činjenica da je
pobjegla od svoje hraniteljske porodice. Dvaput,
zapravo. I niko se nije potrudio da je pita zašto, ili da
samo pogleda modrice te jadne bebe.”

“Šta ako je to čudovište silovalo i druge djevojčice?

Pedofili se ne menjaju.

Oni ne prestaju.Da li se neko potrudio da pita

ostale djevojčice koje je udomljavao?”

Ona odmahuje glavom pod teretom svoje nemoći i

krivice.

“Nismo mogli ništa učiniti. Bill je čak unajmio

advokata, koji je zauzvrat unajmio privatnog
detektiva, nadajući se da će ga uhvatiti kako radi
nešto nezakonito, kako bismo ga sklonili od djece.”
Ona mi stisne ruku. “Pokušali smo, dušo. To me je
godinama držalo budnom i proganjalo u noćnim
morama.” Ona šmrcne i skrene pogled na trenutak,
a onda opet prema meni. „Tvom ocu je trebalo četiri
godine da preklinje ljude da slušaju, da telefonira i
traži usluge, da ukloni tog čovjeka iz imenika
hranitelja. To je sve što smo mogli da uradimo.”

441
 Otkucaj tišine, progonjen jučerašnjim čudovištima i
današnjim vijestima. Negdje između nas, u
providnom prostoru mojih sećanja, moja sestra mi
se smeši, hrabri me, govori mi da će sve biti u redu.

„Onda, jedne noći, dok sam ti donosila čaj, radila si

na bilješkama o slučajevima svojih pacijenata“,
nastavlja ona, pričajući priču tihim rečima, glasom
nekoga ko je na kraju dugog, iscrpljujućeg puta .

“Njegovo ime je bilo na tvom ekranu. Ime koje me

proganja svaki dan od Melanie.

Nekim zeznutim zaokretom sudbine, morao je biti

vaš pacijent.” Ona pušta dug uzdah da joj se izvuče
iz grudi i gleda me sa vidljivom mukom. „Tako mi je
žao što je morao da umre na tvom stolu, dušo.”

Ona guši jecaj od kojeg joj se grudi podižu. “Ali

morao je umrijeti.”
Obuhvata me oko ramena, a ja sam dozvolila da
me privuče bliže, zarivši lice u njenu kosu i upijajući
njen parfem.

„Da, morao je da umre“, šapnem, a onda je držim

dok jeca,suze liju objema. “Uvjerila sam se u to.”

442
POGLAVLJE TRIDESET TRI

443
KRIVICA

Pet kratkih riječi, i one oslobađaju moju dušu više

nego što sam mislila da je moguće.

Čuvanje ove tajne od mame me je silno

opterećivalo.

Donosim joj čašu vina nakon što sam se malo

mučila da otvorim bocu crnog pinota. Onda sipam
sebi jednu,i pridružim se mami na sofi.

Treba mi malo vremena da shvatim kako se

osjećam zbog svega ovoga.

Događaji u protekle tri sedmice natjerali su me da

se zapitam ko sam i od koje tkanine satkana.

Razmišljam o mami i meni, kako sjedimo na našoj

sofi, pijemo vino i pitam se ko smo mi, zapravo?
Kako ono što smo uradile mijenja ko smo i kako
ćemo živjeti u budućnosti?

To nije lako pitanje.

Mama otpije gutljaj vina i spusti čašu na stolić.

444
“Reci mi, kako si znala ko je tvoj pacijent?”

Moje oči gledaju u prazno neko vrijeme. “Znala sam

da nešto nije u redu onog dana kada smo je usvojili.
Imala je te modrice... ali i ja sam bila klinka. Nisam
znala šta da radim. Mislila sam da je pretučena ili da
se nekako povrijedila. Plakala si cijelu tu noć, a ja
sam se neko vrijeme plašila da nešto nije u redu.”
Približavam svoju čašu usnama, ali je još ne diram.
“Bilo je, samo što nisam znao šta tačno.”

Smiješim se mami sa zahvalnošću. “Onda je

Melanie počela ići na terapiju, a ja sam izvukla svoj
prvi polusloženi zaključak da je pretučena ili
zlostavljana.”

„Nisam imala pojma da si toliko svesna stvari“,

šapuće mama, zureći u svoje artritične ruke. Polako
ih trlja.. “Trebalo je nešto reći.”

Da, trebala sam. Djeca, posebno tinejdžeri, mogu

biti tako glupi. Oni nepotrebno, ili barem prerano,
nose težinu svijeta na svojim plećima. “Onda smo
jednog dana otišle u park, a ona je počela da plače
kada ga je videla kako sedi na klupi. Sjetila sam se
njegovog biljega, ničega drugog. Jedinstven je.”

445
 „Zato više nije htela da ide u park? Isplakala se
jedne nedjelje kada sam htjela da vas povedem u
park.” klimnem glavom. Stavlja ruku na grudi kao da
želi smiriti svoje srce. „Voljela bih da sam znala.”

“Tada mu nisam znala ime. Nisam znala ko je on

sve dok ponovo nisam videla taj biljeg, kada je ležao
na mom stolu širom otvorenih grudi.”

Odmahujem glavom, uspomena na taj dan još je

sirova u mojim mislima. “Tv emisija koju sam
gledala kada sam imala šesnaest godina otvorila mi
je oči za mogućnost da je Melanie silovao.
Odgovarala je simptomima, njenom ponašanju onog
dana kada smo je doveli kući, sve je upućivalo na
činjenicu da su njene modrice bile više od batina.”
Igram se s vinom u čaši, tjeram ga da se vrti okolo,
reflektirajući svjetlost odsjajima rubina. Nemir
tečnosti odgovara preokretu u mom srcu. “Sjećaš li
se koliko se bojala tate? Nije željela da je dodiruje ili
drži za ruku.”

„Melaniji je trebalo oko godinu dana da shvati da

tvoj otac nije bio ništa nalik tom čoveku. Onog dana
kada je posegnula za njegovom rukom, plakao je
suzama radosnicama.”

446
 Gorko mi je znati to o Melanie i tati, malom,
dragocjenom komadu njenog kratkog života s nama
koji mi je nekako nedostajao. Sretna sam zbog njih
oboje, decenijama prekasno. Razaranje vremena i
života koje smo izgubili pogađaju me, čineći da
drhtim kao list na novembarskom vjetru.

“Obećala sam joj, mama,” šapućem uplakanim

glasom koji ne izgleda moj. „Tog dana u parku,
obećala sam joj da ću je zauvijek čuvati.”
Odmahujem glavom u nevjerici, proživljavam
uspomene koje su previše bolne da bih ih izrazila
riječima.

“Spavala je u mom krevetu te noći i mnoge nakon

toga, i zaklela sam se da joj se taj muškarac više
nikada neće približiti.”

„Tako sam srećna što te je imala pored sebe.”

Mama mi stišće ruku drhtavim, kvrgavim prstima.
Bila si njen anđeo čuvar.”

Uzimam njenu ruku u svoju nakon što sam stavila

čašu za vino na stočić.

„Ali nisam bila tamo, mama“, priznajem. “Obećala

sam joj da je taj muškarac više nikada neće

447
povrijediti... i učinio je.”

„Ne, dušo, nije tvoja greška.” Suze izviru iz njenih

nabora kapci, stisnuti dok govorim.

"Jeste." podižem ton. “Trebala sam znati. Onog

dana kada je umrla, bio sam dovoljno stara da
znam. Bila sam odrasla osoba, izlazila sam, imala
seks, razumijevala stvari mnogo bolje nego što je
ona mogla.” Spuštam glavu da sakrijem suze.
Raspušteni pramenovi moje kose padaju mi na lice,
a ona ih zaklanja kao da sam dijete.

„Ne, dušo, nije tvoja greška.”

„Trebala sam da znam“, ponavljam tvrdoglavo, ne

dozvoljavajući joj da mi oprosti kada još nisam sebi
oprostila. Izvlačim ruku iz njene i ustajem, a zatim
počinjem koračati po podu kao životinja u kavezu.
Šake su mi stisnute i držim ih ispred grudi kao da se
spremam da se borim za život, ali borim se sama sa
sobom, ne za sebe. “Kada mi je rekla da izlazi na
prvi sastanak, bio sam oduševljena. Bila sam tako
srećna, misleći da će ona imati priliku za pravi život,
sa dečkom, a kasnije i mužem, porodicom, svojom
djecom.” Rugam se, gazim nogom i bijesno gledam
mamu kao da je ona ta koja je zeznula stvar. „Znaš

448
šta sam uradila prije nego što je otišla te noći?
Napravila sam joj frizuru i šminku. Njena kosa,
mama!”

Ona me sluša i gleda sa ljubaznošću i

razumevanjem i neizmernom tugom. Ona ništa ne
pita, ne požuruje me. Ona je samo tu za mene, kao
što je oduvek bila.

“Dala sam joj moju suknju, onu plavu, i moju bijelu

bluzu sa volanima.

Toliko joj se svidjela ta suknja, sjećaš li se?” Ona

klimne glavom i obriše suzu krajičkom oka. “Vrtila se
i vrtjela, smijala se tako jako da ste je mogli čuti
odozdo. A onda sam joj uredila frizuru.” Osmijeh koji
mi je obasjao oči prisjećajući se njenog vrtloga u
valovitom talasu plavog šifona umire, ugušen
gnjevom. „Ni jednog trenutka mi nije palo na pamet
da je upozorim na dječake.”

Težina onoga što nisam uspijela je toliko velika da

se još uvijek borim pričati o tome. Još malo
koračam, pokušavajući pronaći prave riječi.

“Njen dečko je bio godinu dana stariji od nje i

dovoljno fin, ali još uvijek dječak.

449
 On će prije ili kasnije napraviti potez, zar ne?
Poljubi je, možda joj dodirni noge, grudi... Znala
sam to! I nije mi palo na pamet reći da nisu svi
muškarci isti, da nisu svi Caleb Donaghy.” Ljutito
pokazujem rukama. “Još ne znam kako da živim s
tim.”

Mama bulji u mene očima zaobljenim u agoniji,

preplavljenim suzama. Ona drhtava ruka ponovo joj
pokriva usta, utišavajući bešumni jauk.

„Što je još gore, nikada vam nismo rekle kuda ide.

Htjela je to zadržati u tajnosti, a ja sam bila...” Glas
mi se lomi i moram se smiriti prije nego što ponovo
progovorim. „Bila sam tako ludo srećna što sam je
vidjela kako pleše, spremajući se za prvi sastanak,
pomalo zaljubljena u dečka.

Toliko sam očajnički želeo da verujem da je dobro,

da je izliječena, da se možda nije sjećala šta joj je taj
čovjek uradio kada je bila mala.” Duboko dišem dok
mi mračnija sjećanja nadiru um, nemilosrdno me
kidajući na komadiće krivice, tuge i ljutnje.

„Dođi, sedi ovde sa mnom“, kaže mama, ali ja još

nisam spremna. U nogama imam drhtavicu koja me
tjera da trčim, ali nemam kuda. Dokle god budem

450
živa, moraću da nosim težinu.

„Trebala sam da razgovaram sa njom...” potisnem

jecaj koji mi nabrekne u grudima. “Još uvijek ne
mogu ići gore u njenu sobu, znaš. Bile smo tako
sretne tamo. Još je vidim kako se smije. Zatvaram
oči i vidim je kako pleše kao derviš, vrti se u mojoj
plavoj suknji, mašući rukama kao da želi da leti. Vrti
se i vrti i vrti sve dok nije ostala bez daha i pustila se
da padne na pod u moru boja i sreće.” Teško
gutam, ne mogu da se zaustavim, ali me boli svaka
riječ koju izgovorim. “Onda se sjetim njenog tijela,
njezine težine, kako se osjećala u mojim rukama,
hladna, beživotna, tako teška. Podigla sam je, ali
bilo je prekasno.

Otišla sam samo deset minuta, samo da se

istuširam.”

Zaustavljam koračanje, gledam u vrata njene

spavaće sobe, komad blistavog hrasta na vrhu
stepenica. Postoje komadići mračnih uspomena
koje ne izražavam riječima. Zvala sam upomoć kada
sam je pronašla kako visi o stubu kreveta.

Tatini užurbani koraci, zatim njegov zapanjeni

pogled dok je uzimao njeno nepomično tijelo iz

451
mojih ruku, otvarajući moje ruke da je pustim.
Mamini jauci koji paraju srce, grleni i grubi. Negde u
tom vrtlogu, moj sopstveni glas, koji je dozivao
njeno ime, odbijao da je pusti.

“Nisam ni primijetio koliko je bila uznemirena kada

se vratila. Nikad je ne bih ostavila samu. Nikad
nisam mislila da će okončati svoj život. Stalno
proživljavam te sate, taj dan, i pitam se kako sam to
propustila.”

Još jedna suza se kotrlja niz mamin obraz. „Oh,

dušo... nisi. Savršeno se sjećam i nije delovala
uznemireno. Nekoliko dana nakon sahrane
razgovarali smo sa njenim dečkom i on nam je
rekao da je odjednom počela da plače dok su
gledali film i da je htjela kući. Vjerovatno ju je
dodirnuo, kao što si rekla, izazivajući razne
negativne emocije i uspomene koje je potisnula, ili je
to bilo nešto u filmu. Ali ništa od ovoga nije tvoja
krivica. Caleb Donaghy je ubio našu Melanie onog
dana kada ju je prvi put napao.”

„Znaš, to stalno govorim sebi. Lakše je nego da se

gledam u ogledalo, znajući kakvu sam strašnu stvar
uradila. Mogla sam razgovarati s njom, možda je
prvo izvesti na dvostruki spoj ili pitati njenog

452
terapeuta kako to najbolje riješiti. Da, Caleb
Donaghy je ubio moju sestru, ne sumnjam u to, ali ja
sam bila jedan pakleno neupućeni, sebični
promatrač, koji je dopustio da se to dogodi pred
mojim očima.”

Mamina brada se samo malo izbacuje naprijed.

Ona posegne za čašom vina. „Drago mi je da je
mrtav“, šapuće ona.

Sjedam pored nje i uzimam čašu sa stolića. Vino je

sada toplo, ali nije me briga.

"I meni."

„Možda ima video zapisa“, šapuće ona, gledajući u

svoju čašu. "Mene, znaš, u bolnici."

“Nestalo je”, odgovaram opušteno, kao da joj

govorim da sam iznio smeće. “Skoro sve. U svakom
slučaju, najgori dijelovi.”

Gledam je i ne vidim brigu u njenim očima, samo

mir. Dugo je nisam video mirnu. “Sada sve što treba
da uradimo je da budemo savršeno tihi dok oluja ne
prođe.”

453
 Ona klima glavom, a plava kosa joj se vijori na
ramenima. Uvek je imala tako lijepu kosu.

Moram da pitam, inače ću provesti bezbroj noći

bacajući se okretanje. “Šta je bilo u špricu?”

Nije uvrijeđena mojim pitanjem, samo iznenađena,

kao da je trebalo da sama shvatim. "Kalijum, šta
drugo?"

Podižem oči u tišini zahvalnosti dok se Derreckov

auto uvlači na prilaz. Otopina za kardioplegiju je
također bila kalijum, ali niže koncentracije. Niko
nikada nije mogao otkriti početnu koncentraciju na
osnovu obdukcije tijela, nakon što sam dva minuta
ispirala to srce fiziološkom otopinom.

Izuzetno visoka koncentracija kalija spriječila ga je

da se ponovo pokrene, efikasno je ga otrovala
tokom postupka.

Podižem čašu i šapnem: “Za pravdu."

Mama podiže svoju. “I Melanie.”

Kada Derreck uđe, zateče nas uplakane i kako se

držimo za ruke na sofi. Lice mu se nabra od brige.

454
"Šta se dešava?"

Mama odgovara mirno. “Nema razloga za brigu.

Samo djevojka priča, i malo smo se prisjećale
prošlosti.”

Gleda me kao da ponovo postavlja pitanje bez

riječi. I nasmiješi se čovjeku u kojeg sam tako
zaljubljena. “Ništa, dušo, dobro smo.”

Nisam sigurna koliko od onoga što se danas

dogodilo da mu ispričam. Neke tajne nisu moje da
ih dijelim.

Ne znam šta će se dogoditi, dok ova Paula Fuselier

izgleda tako nepokolebljiva u namjeri da me obori.
Mogla je pronaći originalnu vrećicu s rastvorom za
kardioplegiju, onu u koju je mama ubrizgala kalijum.
Zadržavaju li tako korišteni potrošni materijal nakon
smrti pacijenata? Shvatam koliko malo znam o
ovome. Možda je torba za kardioplegiju sada u
kancelariji medicinskog istražitelja okruga Cook, na
nekom stolu u forenzičkoj laboratoriji. Osnovna
analiza bi pokazala da je koncentracija otopine
pogrešna. Odatle su mogli da pogledaju video
zapise i ako su dovoljno dobro pogledali, mogli bi
pronaći snimke koje nisam obrisala. Tada bi Mike,

455
novoimenovani upravnik smjene, usputno
spomenuo da sam bila tamo u gluho doba noći,
gledala video zapise, i da me ostavio samu samo na
nekoliko minuta.

Jednu stvar znam i užasava me.

Večeras bi mogla biti posljednja noć koju ćemo

provesti zajedno.

456
POGLAVLJE TRIDESET ČETIRI

457
VIDEO

Televizor je uključen i vratili smo se na sofu, nakon

što smo pripremili laganu večeru Derrecku-ukusnu
grčku salatu sa maslinama, serviranu sa slanim
krekerima i omletom od sira.

Nisam mnogo jela, misli su me ispunjavale

tjeskobom toliko nepodnošljivom da jedva
podnosim da sam u krugu svoje porodice.

Lažni dokazi izgledaju stvarni. Eto šta je

anksioznost.

Onda možda to nije ono što mi tjera drhtavicu niz

kičmu. Moji dokazi su istiniti koliko god mogu, a
policajci bi mi mogli zalupati na vrata bilo kada.

Sve dok Paula Fuselier nastavlja svoju istragu, svi

smo u opasnosti.

Na površini smo tako mirni i naizgled opušteni,

gledamo TV zajedno sa čašama vina u rukama.
Derreck dolijeva vino iz druge boce Pinot Noira koju
s lakoćom otpušava.

458
 On počinje sa mojom, a ja držim čašu dok je ne
napuni skoro do vrha. Alkohol je ne-ne za
anksioznost, ali me smiruje. I nemam tjeskobe…
Imam legitimnu brigu za svoju sigurnost, sigurnost
moje majke, našu budućnost; naši životi, čak.

Gledamo krimi emisiju. Rijetko imam vremena za

takve stvari, a počelo je već kad sam uključio TV. To
je više mamin ukus nego moj. Emisija tjera
gledatelja da navija za policiju, prikazujući ubicu kao
prezrivog, odvratnog lošeg momka. Jesam li to ja?
Šta je mama? Da su drugi ljudi gledali emisiju mog
života, da li bi navijali za Paulu Fuselier?

Ili li bi se složili da je čudovište ubijeno da ne

povrijedi druge djevojčice? Čini se da vino ne
ublažava moju krizu identiteta.

Ide reklama, i Derreck je koristi da uzme zdjelu

pereca. Vjerovatno je još uvek gladan. Za razliku od
nas, stomak mu se ne vrti od straha pri pomisli na
pandure koji svakog trenutka upadaju kroz vrata.

Počinje još jedan oglas i prepoznajem zvučni zapis.

To je jedan od Derreckovih, onaj koji stalno
pokazuju, o njegovoj posvećenosti smanjenju stope
kriminala na pola i da Čikago ponovo učini sigurnim

459
mjestom. Znam svaki detalj, pa zatvaram oči i
bježim od njih, na trenutak pazeći na svoja
unutrašnja čudovišta, moleći ih da mi puste da
dišem.

"Kako ide?" pita mama dok se Derreck vraća. “Da li

pobjeđuješ?” Gledam je, iznenađena njenim
interesovanjem. Ona se smiješi, naizgled potpuno
opuštena, kao da se ništa nije dogodilo. "Šta kažu
ankete?"

On sija, uprkos vidljivom umoru oko očiju. “Ja sam

trenutno vodeći kandidat, ispred sadašnjeg
predsjednika za sedam posto.

Sedam nije mnogo, ali… to je dobro mesto za

početak aprila.”

Prinosi njenu ruku svojim usnama kao savršeni

džentlmen. „Ne bih to mogao bez tebe.

Vaša finansijska i moralna podrška je neverovatna.”

„Ah,nije to ništa“, odgovara ona, široko se

osmjehujući. Mogu reći da je polaskana njegovim
riječima. „Ti si najbolji sin kojem sam se mogla
nadati, Derreck. Imam puno povjerenje da ćeš

460
osvojiti ovu stvar.”

On podiže čašu. “Čuj, čuj.” Svi otpijemo gutljaj, dok

ja pokušavam da utišam svoje unutrašnje glasove.
On bi ovo mogao dobiti, osim ako njegova žena ne
bude uhapšena, njegova svekrva također.

„Bila bih više nego srećna da organizujem akciju

prikupljanja sredstava za tebe“, nudi mama. “Mogu
lijepo očistiti ovo mjesto,ukrasiti stepenište i
rukohvat na drugom spratu. Možda i tamo gore.”
Ona pokazuje na visoke prozore dnevne sobe. „Dan
sjećanja bi bio dobar trenutak
za to, zar se ne slažete?“ On klima glavom i malo
se vrpolji, pomerajući se na svom sjedištu. Čini se
da mu je pomalo neugodno, ali mama kao da to ne
primjećuje. „Znam nekoliko doktora sa dubokim
džepovima koji bi zaista podržali snažan stav protiv
kriminala.”

“To je divno”, odgovara on, baš kad se oglas

završava. Čini se da mu je neugodno razgovarati o
ovome sa mamom, i to je malo čudno. Ali ne brinem
mnogo o tome: svi imamo slobodne dane, a ja
imam i druge, akutnije stvari koje me muče.

“Nisam imao priliku da vam kažem, saznala sam ko

461
je zvao državnu Tužilaštvo o mom pacijentu,”
kažem, pokušavajući da glas zadržim opušteno, ali

zvučim napeto, gotovo hrapavo. Oboje me pažljivo

gledaju. Derreckova obrva se nabora. “Bio je to Lee
Chen, od svih ljudi. On je moja hirurška medicinski
tehničar”

Pojašnjavam za Derrecka, koji se možda ne seća.

„Dakle, neko je zvao kancelariju SA, ha?“

promrmlja, više za sebe. Iz nekog čudnog razloga,
čini se da mu je gotovo laknulo. Popije ostatak vina i
zgrabi bocu da dopuni čašu.

„Da, neko jeste, ali izgleda da Lee nije imao izbora.

On je bio ucijenjen da to uradi.”

"Šta?" Tamni oblak prekriva Derreckovo lice. Čini

se da mama zadržava dah.

“Uhvatili su Leea zbog vožnje u alkoholisanom

stanju i ponuđen mu je dogovor”, kažem,
primjećujući kako svaka moja riječ ljuti Derrecka.
“To je dio koji još ne razumijem, ali M to ispituje s
našim pravnim savjetnikom. Lee je rekao da mu je
ponuđen posao u zamjenu za bilo kakve

462
inkriminirajuće informacije o meni, mjesecima prije
nego što je moj pacijent umro. Desilo se to prošlog
oktobra.”

Derreck skoči na noge i juri u kuhinju. Tamo otvara

frižider i gleda unutra kao da nešto traži. Nakon
dugog trenutka, vraća se s bocom Grey Goose i
nekoliko čašica.

Stavlja ih na sto i nudi mi jednu, ali ja odbijam, opet

primjećujući koliko je ljut. Napuni čašu votkom i ispi
je jednim gutljajem. Zatim je ponovo puni.

“Šta nije u redu, dušo?” Pitam, ali već znam. Nije

lako saznati da je vaša žena na meti državnog
tužioca kao da je mafijaš. U trenucima kao što je
ovaj, voljela bih da je jednostavno prekinuo s
politikom i izabrao nešto mirno i smisleno za svoj
život. Ali sam sebična.

„Ništa nije u redu“, promrmlja, trljajući čelo.

"Počeću da obavljam neke pozive."

Podižem ruku kao da ga zaustavljam, ali on se

suprotstavlja drugom gestom.

"Moram. Ovo izmiče kontroli i ne može se nastaviti.

463
To je moja karijera, u redu, ali to je tvoj život, naš
život. Ne mogu samo da legnem i to pustim.”

Prije nego što uspijem odgovoriti, moj telefon zvoni

sa upozorenjem na poruku, ali odlučim da je
ignorišem. Trenutak kasnije, zvoni ponovo. Moglo bi
biti hitno.

Posegnem za telefonom i nađem poruku od M.

Nikad mi prije nije poslala poruku, za sve godine
koliko smo radili. Njena prva poruka kaže,

Pogledajte ovo odmah i postoji link. Njena druga

poruka jednostavno ponavlja riječ, sada praćena
trima uskličnicima.

"Šta je?" pita mama.

“M mi je poslao video. Ne znam o čemu se radi.”

Shvatam da se bojim otvoriti link.

Derreck stavlja svoju glavu pored moje. „I ja to

želim da vidim“, kaže on, “osim ako nije nešto
medicinsko.”

Između njih dvoje, ne mogu odlagati. Dodirnite

vezu i ona učitava novinski članak s ugrađenim

464
videom. Članak od prije četiri dana govori o
hapšenju u slučaju ubistva dječaka. Čula sam za to
ranije, shvatila sam: dječak je trebao svjedočiti na
još jednom suđenju za ubistvo. Nakratko pogledam
Derrecka, pitajući se kakve to veze ima sa mnom.
Zašto mi M šalje ovo?

Blijed je, a čelo mu je prekriveno kapima znoja. On

bulji u mali ekran sa loše prikrivenim užasom
ispisanim po celom licu: ljubazni ljudi koji pokazuju
kada gledaju smrtonosnu saobraćajnu nesreću.
Vidim da se trudi da to ne pokaže, ali to je tu, u
njegovim raširenim zenicama, napetost u njegovoj
vilici, ruke tako čvrsto stisnute zajedno da mu
zglobovi postaju bijeli.

„Pusti video, dušo“, kaže mama.

Radim to, pitajući se šta bi Derreck mogao

očekivati s takvim bijesom.

Video je konferencija za novinare koju je održala

niko drugi do Paula Fuselier, ispred oronulog
nebodera negdje u centru grada, u ulici kojom se
nikada ne bih vozio. Nije to veliko okupljanje
novinara. Ona odgovara na pitanja o žrtvi kao
materijalnom svjedoku koji njezin ured nije zaštitio.

465
Bolje rečeno, ona ne odgovara na ta pitanja, loše se
sklanja i kontradiktorna je sama sebi.

Zatim se video preseče na Derrecka koji odgovara

na pitanja o kriminalu i njegovom gradonačelničku
kampanju, iz iste grupe ljudi.

Bio je tamo, sa tom ženom.

Zastaje mi dah u grudima i srce počinje snažno da

pumpa pod naletom adrenalina.

Gledam video, plašim se šta će donijeti svaka nova

sekunda. Na malom ekranu, Derreck odgovara na
pitanja medija, ali onda se preseca na pogled iz
daljine kako Derreck i Paula razgovaraju: samo
nekoliko sekundi, ne više. Videći ženu koja me
pokušava srušiti kako stoji tako blizu Derrecka udari
me kao šaka u stomak. Na snimku izgleda dalek,
čak i ljut, i pomalo ukočen.

Obično, kada želi da ljudima bude udobno, malo se

nagne naprijed, kako se ne bi nadvio nad njima. Sa
njom je uspravan koliko može.

Kada podignem pogled sa ekrana telefona, vidim

mamu kako bulji u mene s bolnim izrazom u očima.

466
“Ko je to, dušo?”

Pogledam Derrecka, ali mu je glava i dalje

spuštena. “To je pomoćna tužiteljka, advokat o
kome ti stalno pričam. Paula Fuselier.”

„Oh, znaš li je?” Mama nedužno pita Derrecka.

„Mora da mi je to nekako promaklo.”

Kada pogleda u mene, savršeno je miran, staložen,

umirujući. „Rekao sam ti da znam za nju.
Susrećemo se na povremenim događajima. Ne
mogu pomoći koga nađem na mjestima zločina i
konferencijama za štampu iz Ureda državnog
odvjetništva. Ali ponudio sam da razgovaram s
njom, a ti si rekla ne. Ponuda je još uvijek tu.”

Sve sumnje koje sam imala nestaju i umiru. On mi

je sve to rekao.

“Ne, i dalje mislim da bi me M otpustila da se na

bilo koji način umiješam u ovo.”

Derrecku je laknulo. Možda će mi jednog dana reći

zašto.

Postoji jedno pitanje koje mogu postaviti: ne o

467
njemu, već o M.

Prebacujem telefon na ekran Messenger-a i

odgovaram na njenu poruku. Kako si dobila ovo?
Pitam.

Nekoliko trenutaka kasnije, dobijam njen jeziv

odgovor.

Anonimni pošiljalac.

468
POGLAVLJE TRIDESET PET

469
POLJUBAC

Niko nije spriječio Paulu da uđe u Anninu

kancelariju te srijede ujutro. Dobro je uradila domaći
zadatak. Anne i njena užurbana miljenica, Madison,
bili su na operaciji do oko jedanaest. Paula je imala
oko pola sata da sačeka, ali nije htjela propustiti
priliku da uhvati hirurga odmah nakon zahvata.

Nije imala dobar plan. Nije imala nikakav plan,

zapravo, samo ideju, posljednju nadu da preokrene
stvari, na osnovu emocionalne nevolje koju je Anne
morala pretrpjeti gledajući svog voljenog muža kako
ćaska i održava konferencije za štampu sa ženom
koja je pokušavala uništiti. Onda, kada je bila
najranjivija, mogla je još jednom ispitati hirurga i
nadamo se da će ovoga puta popustiti.

Bilo je tanko. Toliko mršavo da zapravo nije

postojalo, manje od paučinastog na vjetru, ali nije
imala šta drugo da nastavi. Ako ovaj plan ne uspije,
Hobbs će se pobrinuti da ona bude isključena i
njena karijera bi bila gotova. Što se tiče Derrecka...
on je bio istorija. Ako ju je ikada volio, to je bilo
gotovo i već neko vrijeme.

470
 Nevjerovatno je pogriješila u vezi s njim. Derreck
Bourke je volio da bude opkoljen u krevetu, ali
nigdje drugdje. Zbacio ju je s leđa kao divlju,
neukrotivu.

Njena cijela strategija se raspala, ostavljajući za

sobom ništa osim pepela svog života. Gurnuvši ruku
u džep sakoa sa prugama, osetila je hladan stisak
pištolja.

Barem je to imala... Na ovaj ili onaj način, Anne

Wiley se neće izvući s onim što je učinila.

Sjela je za Annin stol i podigla noge. Mrzila je sve u

vezi sobe: prozor od poda do plafona iza nje koji ga
je obasjavao prirodnim svjetlom, policu s knjigama s
dvostrukim redovima medicinskih knjiga, blagi miris
osvježivača zraka lavande i kafe, fina koža njene
stolice.

Derreck ju je pogledao sa uramljenog portreta

veličine jedanaest sa četrnaest na gornjoj polici s
knjigama. Na slici se s ljubavlju smiješio, njegovog
lijepog lica opuštenog i nekoliko godina mlađeg.

Nikad joj se nije tako nasmiješio.

471
 Neki ljudi jednostavno imaju sve. Čak i ako ništa od
toga ne zaslužuju.

Crvena fascikla sa logom bolnice bila je jedina

stavka na stolu koja se odnosila na posao, osim
laptopa. Podigla je poklopac i pokušala se prijaviti,
ali nije uspjela; bio je zaštićen lozinkom. Nema
iznenađenja. Ali ostavila ga je upaljenog i otvorenog:
još jedna stvar koja je emocionalno odbacila Anne.
Da je imala nešto da sakrije na tom kompjuteru,
Paula bi to znala iz Anneine reakcije.

Osim te dvije stvari, sve ostalo je bilo lično. Velika,

lakirana šišarka, ko je znao odakle i kakav značaj
ima.

Ipak, ako ga je Anne zadržala tamo, mora da joj je

to bilo važno. Osjetila je želju da je zgazi đonom
svojih cipela s visokom potpeticom.

Dvije male, uramljene slike bile su postavljene na

stolu s lijeve strane. Paula ih je dugo gledala,
uočavajući svaki gorak detalj. Mrzila je Annino lice
čak i kao tinejdžerka. Ko joj je dovraga dao za pravo
da se tako smije na suncu, sa svojim dugim, plavim
uvojcima i biserno bijelim zubima ispravljenim do
savršenstva?

472
 Podigla je fotografiju i zagledala se u Annino lice,
poželjevši da može izgrebati oči, makar i samo na
slici. Tanak sloj stakla ga je štitio, a ona još nije bila
spremna da počne razbijati stvari. Vratila ga je na
sto, nežno, uznemirujuće, ne mogavši da odvoji
pogled od njega. Zatim je pogledala drugu sliku i
ukočila se. Podigla je i približila, bez daha,otvorenih
usta.

Koraci koji su se približavali ispred vrata prekinuli

su Pauline misli.

Odložila je sliku i udobno se zavalila u sjedalo,

očekujući Anne. Umjesto toga, Derreck je upao.

Instinktivno je stavila ruku u džep, osjećajući stisak

pištolja, čvrsto ga stežući.

Da je to posljednje što može učiniti, povukla bi taj

obarač.

“Kučko!", promrmljao je Derreck, zureći u nju sa

sredine sobe. „Ne mogu da verujem šta radiš,
Paula. Odbacuješ svoj život. I zbog čega? Jebene
afere?"

„To je sve što sam bila za tebe? Afera?”

473
 Paula je tiho prošaputala riječi, skrivajući svoje
emocije najbolje što je mogla.

Derreck je na trenutak zurio u nju. "Sta radis

ovdje?"

„Moj posao“, odgovorila je hladno, obišla stol i

zaustavila se nekoliko stopa od Derrecka. Osjetila je
njegov losion poslije brijanja, a njegov miris budi
uspomene na strastvene noći i prekršena obećanja.
„Tvoja žena je prekršila zakon, Derreck, i ja nemam
razloga da je više štedim, pošto smo ti i ja gotovi.”
Nije se trgnuo, samo je zurio u nju kao da je luda.
Mrzila je to, gotovo jednako kao što je mrzela da
bude ostavljena, odbačena kao smeće. Polako je
udahnula, ispunjavajući pluća vazduhom kako bi
zadržala žarku, bolnu frustraciju. "Šta radiš ovdje?"
Nasmijala se kao nekada kada su oboje bili goli
ispod pokrivača. “Nisam očekivala zadovoljstvo
vašeg društva.”

Narugao se i napravio prezirni gest rukom da joj

pokaže da to nije slučaj. “Otišao sam u tvoju
kancelariju da te pronađem, a tvoj istražitelj, Adam
Costilla, rekao mi je da si ovdje, protiv direktnih i
konkretnih naređenja od Hobbsa. Molio me da te
spriječim da radiš ono što radiš.”

474
Brzo je, nervozno, prošao rukom kroz kosu. „Šta
dođavola radiš , Paula?“

Zagledala se u njegove hladne, plave oči tražeći i

najmanji trag topline, čak i požude. Ona bi rado
preuzela požudu nad mrskim, arktičkim pogledom.
Možda je to bila samo afera i ona je cijelo vrijeme
griješila, ali bilo je dobro dok je trajalo; barem na
kratko, osjećala se srećnom i lijepom, željenom i
razmaženom, baš kao što se njegova prokleta žena
morala osjećati svakog dana. Onda je sve nestalo,
zbog Anne.

A nije ni znala za tu aferu.

Pa, možda je bilo vrijeme da sazna. Na Paulinim

usnama procvjeta mali osmijeh.

„Čuo sam da si ucenjivala njenog kolegu da je

cinkari“, prosiktao je Derreck, pažljivim pogledom
lijevo i desno. „O čemu je to, dođavola, bilo?”

Gorko se nasmijala, ne skidajući pogled sa hodnika

kroz staklene zidove. Zakoračivši malo ulijevo i
okrenuvši se, približila se Derrecku.

Držao se podalje, ali je pritom bio okrenut leđima

475
staklenom zidu. Ne bi mogao vidjeti kako se Anne
približava.

“Nemojte mi reći da je to prvi posao za koji ste čuli

u cijeloj svojoj advokatskoj karijeri. Državni
odvjetnici se uvijek odriču manjih optužbi u zamjenu
za informacije o opasnijim kriminalcima.”

„A to je tebi moja žena? Opasan kriminalac?"

„Kako malo znaš“, mirno je odgovorila Paula,

bacivši brzi pogled na sat na zidu.

Anne se trebala vratiti svakog trenutka. Ako

Madison stigne prva, onda bi bilo problema i njen
plan bi još jednom otišao dođavola.

„Ne znate ništa o ženi s kojom ste se oženili,

gospodine gradonačelniče.” “Ne zovi me tako.”

“Promjenili ste mišljenje? Zar više ne učestvuješ u

trci za gradonačelnika?” Nakrivila je glavu i igrala se
pramenom svoje kose, lupkala trepavicama,
besramno flertovala.

Ignorirao je njezina nastojanja, ali se činilo da ga

situacija pogađa.

476
 Povukao je čvor kravate i naslonio ruke na bokove.
“Paula, da ti kažem šta će se dogoditi. Sad ćeš otići
sa mnom i prestati dolaziti ovamo.

Dovraga,da imaš prokleti srčani udar, nećeš doći

ovamo po medicinsku pomoć!

Ovo, šta god da je, sada se završava.”

„Ooh, volim čovjeka koji je glavni,“ šapnula je, baš

kad je ugledala Anne kako se približava njenoj
kancelariji. Stala je na vrh nožnih prstiju i obuhvatila
ga rukama oko vrata, a zatim mu strastveno
poljubila usne.

Pokušao je da se povuče, ali ona je spojila svoje

prste iza njegove glave i držala njegova usta uz
svoja, dok je izvijala leđa,trljajući se o njega, dok je
njeno tijelo dodirivalo njegovo od glave do pete u
nečemu što bi izgledalo kao topli zagrljaj.

Otrgnuo se od nje, odgurnuvši je, ali ne prije nego

što je Anne vidjela ono što je Paula željela da vidi.

Vrata su se otvorila i Anne je ušla. Djelovala je

blijedo. Paula se nasmiješila, lascivno oblizujući
usne. Barem je postigla ovoliku pobjedu. Dug, divan

477
trenutak, primala je intenzivan bol koji je vidjela u
njenim očima, upijajući ga kao prijeko potrebnu
hranu nakon decenija gladi.

“Šta se ovdje događa?” upitala je Anne gledajući

Derrecka, koji je rukavom brisao usta. „Šta ovo
znači, Derreck?“

Glas joj je skliznuo prema višim tonovima i malo

zadrhtao.

Paula je izvadila pištolj iz džepa i uperila ga u

Anneina prsa, pažljivo se okrenuvši kako se ne bi
vidjela iz hodnika. „Sjedite, dr.Wiley.”

478
POGLAVLJE TRIDESET I ŠEST

479
NIŠAN

Osjećam se... iznureno.

Nikada nisam mislila da je moguće da toliki bol

može pogoditi tako iznenada i intenzivno, i dalje me
ostaviti da stojim, udišući.

Bilo je nečega u načinu na koji je ova žena

dodirnula mog muža – način na koji se njeno tijelo
susrelo s njegovim kao da su stari poznanici – nešto
za što znam da će mi sada zauvijek ostati urezano u
umu. Odgurnuo ju je, da, ali tek nakon djelića
sekunde oklevanja. Da Paula Fuselier nikada prije
nije dodirnula mog muža, bila bi nasilno odgurnuta,
a leđa bi joj se udarila o policu s knjigama, što bi joj
zaustavilo dah iz pluća. Ne bi mi se nasmiješila sa
izgledom pobjedničkog osvajača, pljačkaša koji
uništava moj život.

Ne moj Derreck. Ne. Ovo se ne može dogoditi.

Pištolj u ruci Paule Fuselier me ne plaši toliko.

Druge stvari, poput gubitka Derreckove ljubavi i
odanosti, čine naš zajednički život. Onakvi kakvi
smo bili do jutros…to je zauvijek nestalo i nikada se

480
neće vratiti, čak i ako pokušam da zaboravim,
oprostim ili učinim šta god mogu da spasem ono
što je ostalo od naše ljubavi.

Koljena su mi slaba, i borim se da stojim. Gdje je

Madison? Šta joj toliko dugo treba? Jedan pogled
kroz taj stakleni zid i ona će znati da ima problema.
Ona će pozvati obezbjeđenje i ovo će biti gotovo za
nekoliko sekundi.

Sjećam se da sam se prije nekog vremena pitala

kako ljudi znaju kada je posljednji put za bilo šta.
Mirna večera. Voditi ljubav. Pozdravljanje voljene
osobe.

Oni jednostavno ne znaju. Ne postoji takva stvar

kao predosećaj. Osetila bih da dolazi ova noćna
mora. Osetio bih Melaninu

Odluku da okonča svoj život. Osjetila bih nešto, a

ne samo da se pustim da me vode kroz život, van
kontrole i nesposoban da promijenim smjer, lutajući i
davim se u beskrajno olujnim vodama.

Jeziva misao izaziva drhtaj u mojoj kičmi. Osjetila

sam nešto sinoć, gledajući taj video.

481
 Možda sam nešto i ranije osetio, ali sam odlučila da
ne obraćam pažnju na to, odbacujući unos svog
šestog čula, odbijajući da prepoznam njegovu
vrijednost.
.

„Sjednite“, kaže Paula, pokazujući pištoljem prema

mojoj kancelarijskoj stolici. Polako hodam oko stola,
koljena još uvijek nesigurnih.

Kada sjednem, osjećam se malo sigurnije, stolica

podržava moju težinu.

Moja koljena mogu biti slaba koliko god hoće;

nema veze. Sve što znam je da ne mogu više da
priuštim da budem slaba.

„Šta želiš, Paula?“ Gledam direktno u nju i vidim oči

emocionalno poremećene osobe, izbezumljene i
nervozne; kao da treba da potvrdim dijagnozu, a
pištolj uperen u moje grudi nije dovoljan.

Ali ne mogu da gledam Derrecka. Ne mogu se

natjerati da uspostavim kontakt očima, ali mogu da
osetim da me gleda.

Priđe korak bliže Pauli i dodirne joj rame, vjerovatno

482
pokušavajući odvratiti njenu pažnju od mene.
“Vjerovatno biste trebali znati da sam jutros podnio
prijavu za seksualno uznemiravanje protiv vas. Sreo
sam se sa tvojim šefom, Mitch Hobbsom. Bio je
veoma zainteresovan da čuje šta imam da kažem.
Sve što se pretvarate da istražujete ovdje je
gotovo.”

Ona žmiri od bijesa i uperi pištolj u njega, a zatim

smanjuje udaljenost između njih, gurajući pištolj na
njegova prsa.

O ne. Zadržavam dah. Ako sada povuče obarač,

metak će mu probiti srce i on će biti mrtav prije
nego što njegovo tijelo dostigne pod.

“Kučkin sine”, šapuće ona polako, jednu po jednu

riječ. „Dokrajčiću te.”

Držeći se za ivicu stola za podršku, stojim i pitam:

"Šta želiš?" Neizmjerna tuga me guši upravo tada, u
najgorem mogućem trenutku, donoseći lagani drhtaj
u mom glasu.

Ona skreće svoju pažnju i nišan svog pištolja na

mene.

483
 „Tačno je ispred tebe, a ti ga još uvek ne vidiš, zar
ne?” Njen glas je prepun toliko neizmjerne mržnje
da mi se koža naježi. Šta sam ikada uradila ovoj
ženi?

Instinktivno gledam u Derrecka. On je ispred mene,

jedino do čega mi je još stalo.

“Ne on.” Ona se smeje. "Ona." Ona pokazuje na

jednu Melanijinu sliku, onu koju sam tek nedavno
donio od kuće. Gledam u to s nevjericom, ali ona
posegne preko stola i podigne je.

„Skini ruke sa fotografije moje sestre“, kažem tihim,

prijetećim glasom.

“Tvoja sestra?” Ona se histerično smije, a cijev

pištolja joj se pomiče gore- dolje uz njezino
kikotanje. “Pokušala sam da uzmem nešto od tebe
kao što si ti meni. Godinu dana sam čekala da neko
umre na tvom stolu, da napraviš i najmanju grešku,
da dođem za tvojim onako kako si ti uzela ono što je
moje.” Otkucaj napete tišine.

“Melanie!”

Usta mi razjapljena u nevjerici. "Melanie?"

484
Šapućem, milion pitanja u to ime.

“Dvadeset pet godina tražio sam svoju sestru

nakon što si ti došla i oduzela mi je. Dvadeset pet
godina, i sve što sam imala bilo je sjećanje na tvoje
lice sa tvojim plavim uvojcima i bijelim zubima i
bezbrižnim osmijehom. Ne tvoje ime, ništa što bi mi
moglo pomoći da je pronađem, samo tvoje lice.
Studirala sam pravo, misleći da ću postati tužilac i
da ću otpečatiti evidenciju o njenom usvajanju. Ali
ne, čak i kao ASA, nisam mogla nagovoriti sudiju da
mi dozvoli da vidim ko mi ju je oteo.”

„Ko je za tebe bila Melani?“ Pitam, iako mi ledenice

u krvi govore da već znam odgovor.

“Ona je bila moja sestra! Moja, ne tvoje. Nije tvoje

da uzmeš!” Ona povisi ton, ali čujem karakteristične
prizvuke bola. “Ona je bila jedina porodica koju sam
još imala.

Prokleta bila, Anne Wiley!”

Nalet misli se vrti u mojoj glavi. Osjećam

vrtoglavicu i mučninu. Žena koja je uperila pištolj u
mene je Melaniina sestra. Njena krv i meso.

485
 Na djelić sekunde želim je zagrliti i držati u naručju,
kao da bi mi se dio Melanie mogao nekako vratiti
nakon svih ovih godina.

Tada mi se prikrada drago sjećanje, čije izmijenjeno

značenje još jednom ledi krv.

Sjećam se Melanijinog pisma Djedu Mrazu prve

godine kada je provela Božić s nama. Željela je da
provede vrijeme sa svojom sestrom; da pjevam
pjesme sa njom; da češlja kosu svojom novom
četkom ukrašenom draguljima; da spava sa svojom
sestrom.Božićna noć. I bila sam oduševljena,
očarana nevjerovatno, misleći da je njeno pismo o
meni.

Nije.

Molila je Djeda Mraza da joj dopusti da još jednom

vidi svoju pravu sestru.

Srce mi se slama pri sjećanju na malu Melanie, koja

mi daje svoje pismo da pošaljem s tako velikim
nadama u očima. Žellela sam da vjerujem da me
toliko voli.

„Nikad nisam znala da Melanie ima sestru“,

486
šapućem, suzbijajući suze.

“Niko nam nije rekao. Samo su rekli da je stalno

bježala iz svog hraniteljskog doma, a pomogla joj je
neka druga djevojka.”

Sa tužnim osmijehom koji više liči na grimasu,

Paula stavlja uramljenu fotografiju ispred mene i
lupka noktom o staklo, pored Melanijinog lica. “To
sam bila ja. Vidite li sada sličnost? Bilo je tačno
ispred vas, a vi to nikada niste vidjeli.”

Ponovo mi se tresu koljena i moram polako da

sjednem, ne želeći da pustim sto dok ne osetim
stolicu ispod sebe.Uzmem fotografiju i približim je
očima, proučavajući svaki detalj koji već znam
napamet. U prvom planu je Melanie, dan kada smo
je usvojili, koja se smeje i gleda pravo u nas. U
pozadini se još nekoliko djece igra, trči; neki čuče
na tlu i igraju se u zemlji. Ali jedna djevojka, oko
dvanaest godina, gleda Melanie i nas iz blizine
debla. Ima nekoliko raspuštenih pramenova duge
smeđe kose na licu, a pune joj usne su napućene.

Neizmjerna je tuga u njenom izrazu lica, tuga koju

sam ranije primijetila i odbacila, misleći da je to
moralo biti jer ova djevojka nije usvojena, ali Melanie

487
jeste.

Bila sam u pravu, ali, oh, tako pogrešila.

Žena ispred mene ima usne te djevojke, samo malo

tanje i prekrivene sjajnom, ružičastom mrljom na
usnama. Kosa joj je potpuno iste nijanse smeđe i još
uvijek duga, ali uređena u
elegantnom,profesionalnom
stilu. A njene oči, iste nijanse smeđe kao i
Melanijine, obojene su tugom i preplavljene bijesom.

„Dvadeset pet godina traženja, traženja, udaranja

po pločniku tražeći te, da bih ponovo mogla da
vidim svoju sestru.” Glas joj je sada hladan,
činjenični, emocije su nestale, bijes je i dalje
prisutan. „Onda, jednog dana, dok sam bila
zaglavljena u saobraćaju na međudržavnoj autoputu
kod West Loop- a, vidim te. Smiješiš se onim svojim
savršenim zubima, pričajući mi o životu sa autoputa
u punoj veličini sa bilborda.” Ona se gorko nasmije.
„Toga dana sam se zamalo zakucala u kamion,
pokušavajući da razaznam tvoje ime s te
udaljenosti, dr Anne Wiley.”

Srce mi se slama zbog nje, iako mi je od života

napravila pakao. “Nisam imala pojma...”

488
 "Umukni dovraga", odbrusi ona, praveći prijeteći
gest pištoljem. „Misliš li da mi je stalo do bilo čega
što imaš da kažeš?” Povlačim se, užasnuta. “Prvo si
uzela moju Melanie, a onda si je ubila!”

Gledam u nju raširenih očiju od šoka. Derreck

korača na mjestu, snažno trlja čelo.Dajem mu znak
da se drži podalje.

“Nisam...”

„ Nisi imala pojma kroz šta prolazi,“ viče ona,

naginjući se preko stola dok se ne udalji nekoliko
centimetara od mog lica. Osjećam njen usijani dah
na svojoj koži.

Instinktivno se povlačim, ali to je samo još više ljuti.

„Dvadeset pet godina potrage, onda sam te

konačno pronašla“, kaže ona, „tvoju adresu, tvoju
bolnicu, sve što se moglo znati o tvom savršenom
malom životu. Zatim sam pretražila
dokumente ,vašu adresu i prezime, samo da bih
našla Melanijinu smrtovnicu.” Bes joj preliva lice u
talasima: nerazjašnjena tuga, gorčina, slomljeno
srce. "Možete li zamisliti?" pita ona gledajući pravo

489
u mene, a oči joj se pune suzama.

„Čak sam joj kupila i plišanog medu, baš kao onog

kojeg joj nisi dala da uzme kada si je ukrala od
mene.” Usne joj drhte od prigušenih jecaja. “Pet
godina, toliko je izdržala s tobom.” Ona ustane i
uspravi se, povrativši mjeru samokontrole,
smirenosti, ali ona je sve samo ne. „Tog dana sam
se zaklela da ću otrgnuti sve što imaš iz svog života
i zgnječiti te vlastitim rukama nakon što sve
izgubiš.”

Svaka njezina riječ je bodež koji mi zabija srce. Sve

što sam mislila da znam o Melanie bilo je pogrešno.
Moji roditelji nikada ne bi razdvojili sestre prilikom
usvajanja; oni bi ih obje uzeli, a ja bih voljela imati
drugu sestru.Da smo samo znali.

Sjećanje na Melaninin očajnički plač kada su je

upravo ukrcali u naš porodični automobil, prije nego
što je napustila sirotište, mi je srce paralo sada kada
razumijem zašto. Njeni iznenadni napadi tuge,
posebno u prve dvije ili tri godine s nama, način na
koji je ponekad gledala kroz prozor... sve to daje
drugačiju sliku sada kada znam za Paulu.

Paula bi trebala biti zadovoljna: iz mog života je

490
iščupala gotovo sve, stvari koje sam najviše volio.
Derreck… a sada i Melanie.

"Stvarno nisi imala pojma", ruga se Paula.

Vjerovatno čita moj bol na mom licu.

"Koliko neuka možeš biti?" Gleda me kao da sam

bezvrijedan, komad smeća na njenom putu. “Ali nije
me briga za to. Ipak si je ubila, bez obzira da li si
znala ima li sestru ili ne.”

Gledam je sa tugom. “Dali smo sve od sebe da je

usrećimo. Imala je terapiju, sve što joj je trebalo,
dobru školu...”

"Nisi razumjela kroz šta je prolazila!" viče ona,

udarajući šakom o stol. “Kako si mogla znati? Ako
vam se to ne dogodi, nikada ne možete razumjeti.
Ali ja jesam.Mogla sam biti tu za nju, pomoći joj da
se izbori.”

Njene riječi se provlače kroz moj um, sijući sumnju i

krivicu iznad onoga što sam već nosila. Može li biti
u pravu? Da nismo usvojili Melanie, da li bi Paula
bolje razumjela njene borbe od mene?

U svakom slučaju, ona ima pravo da zna.

491
 "Znali smo", kažem tiho. “Za zlostavljanje smo
saznali prve noći kod kuće.”

Paulina desna ruka, koja još uvijek drži pištolj, pada

nekoliko centimetara. “Znala si?" Jecaj joj prođe
kroz tijelo. Ona ga izdahne, a onda joj se bijes
vraća. „Nije me briga, kao što me nije baš briga za
tvog glupog pacijenta. Ali za Melaninu smrt, ti ćeš
platiti.” Ruka koja drži pištolj ponovo me cilja u prsa,
čvrsto i mirno.

„Molim te, spusti pištolj i hajde da završimo ovo“,

šapnem. “Obje smo je mnogo voljele. Voljela bih-"

“Nemoj misliti da ti i ja imamo nešto zajedničko.

Mrzim sve na tebi, čak i vazduh koji udišeš. Mrzim
to što te održava u životu.” „— da tipokažem slike
njenog odrastanja“, nastavljam neustrašivo.

Negdje, ispod površine otvrdnute godinama tuge i

ljutnje, nalazi se slatka Melanijino meso i krv. Nikada
je ne bih mogla mrziti, zamjeriti joj ili joj poželjeti zlo.
"Postoji i video."

„Misliš da je to sada važno? Misliš li da ti i ja

možemo otići odavde i postati najbolji prijatelji?”
Njen povišen, podrugljiv ton privlači pažnju

492
prolaznika u hodniku.

Gleda nas, ali ne usporava korak. “Obećala sam da

ću iščupati sve do čega ti je stalo iz tvog života, i to
sam mislila.

Ovaj zli šmokljan” – prezrivo je okrenula glavu

prema Derrecku – bio je samo početak.

"Čekaj malo", kaže Derreck, ne obraćajući pažnju

na pištolj.

Gledam ga pažljivo, pozivajući ga da se ne miješa.

Možda je ipak mogu dobiti.

"Bio je laka meta, tvoj Derreck", dodaje Paula i

voljela bih da prestane govoriti.

“Spavao je sa mnom sedam mjeseci, odmah nakon

bolničke akcije prikupljanja sredstava koju ste
organizovali.” Ona zuri u moja razjapljena usta i
smije se.

“Da, bila sam tamo. Gledati, vidjeti do koga ti je

stalo, praviti listu. Lista pogodaka.”

"Ti jebena kučko", kaže Derreck i kreće prema njoj,

493
ali ona uperi pištolj u njega i on se ukoči.

Sedam meseci! Soba se vrti oko mene, sve brže i

brže.

„Kako se sada osećate, dr Wiley?“ Ona se

manijakalno smeje. „Da pozovem doktora? Da li
ćete dobiti srčani udar? Bilo bi tako lako, ha? Moj
posao bi bio gotov ovdje, a Derreck i ja bismo se
mogli vratiti u naš omiljeni apartman u
LondonHouseu na jebanje i noćnu čašicu s
predjelom.”

„Molim te, nemoj više“, pitam, povlačeći kragnu

bluze kao da me davi.

“I najsmješnije je to što ste platili sve te hotelske

sobe, zar ne? Bio je švorc kad te je upoznao, samo
beskičmenjak, bezosjećajni jadnik sa diplomom
prava i studentskim kreditima.. Ali ti, ti si bogata,
možeš platiti račun za njegove aspiracije u karijeri.
Naravno da te voli.” Opet se smije dok ja umirem
unutra, centimetar po centimetar. „Želim vam
oboma svu sreću ovog sveta.”

Saginjem se, osjećam potrebu da se sklupčam.

494
 „Oh, ali čekaj, to se neće dogoditi“, kaže ona,
namigujući Derrecku. “Ovo je vaš posljednji dan na
ovoj zemlji, dr Wiley.”

Derreckovo tijelo se napinje kao da je spreman da

skoči. Zurim u njega molećivo i pusti da mu ramena
malo padnu.

Sa posljednjom snagom koju mogu skupiti, gledam

Paulu s razumijevanjem.

“Voljeli smo istu djevojku, svim srcem. Ne bi trebalo

da me mrziš što volim tvoju sestru.”

"Zašto?" pita ona, naginjući glavu na jednu stranu.

„Zato što me je mnogo volela. Mogu ti pokazati.”

Moj komentar potresa Derrecka. Udara se po čelu i
udara nogom o tepih.

“Umukni, dovraga”, viče Paula, ali glas joj je

preliven suzama.

Naizgled ljuta zbog vlastite slabosti, ona ruši sve s

mog radnog stola jednim potezom. Melaniine
fotografije padaju na pod uz zvuk razbijenog stakla.
Šišarka koju mi je poklonila za moj četrnaesti

495
rođendan se kotrlja dok ne stane kraj Derreckovih
nogu.

I crvena fascikla Caleba Donaghyja se otvara,

razbacujući svoj sadržaj po podu.

Tako sam blizu da je stignem, uprkos Derreckovom

neodobravajućem bljesku. Ali izgubio je pravo da
odobrava ili ne odobrava bilo šta tokom sedam
mjeseci koliko me vara.

Opet ću je moliti, kad primijetim njeno držanje. Lice

joj je prebledelo, ruke joj drhte, pištolj je pretežak da
bi ga mogla držati. Pratim smjer njenog užasnutog
pogleda i pronalazim fotografiju Caleba Donaghyja,
onu koju sam snimio u mrtvačnici.

Ne razumijem, ili možda razumijem, ali ne

odgovara.

"Ko je ovo?" pita ona, glas joj je jedva čujan šapat.

„Kako možeš pitati ko je ovo? On je pacijent za

kojeg ste me optuživali za ubistvo.”

"Ovo je Caleb Donaghy?" Ona čučnu i nespretno

podiže dosije i razbacane papire, još uvijek držeći

496
pištolj. “Vidjela sam samo njegovu drugu
fotografiju,” šapuće više sebi nego meni, “sa kapom
, bradom i naočarima. Nisam imala pojma…”

Ustajem i prilazim joj, pružajući ruku ka fascikli.

"Ovo je čovjek koji je umro na mom stolu,” kažem
nježno. „Mislila sam da znaš.”

Kad me pogleda, ja je više ne prepoznajem; ali

vidim malo Melanie u njoj: proganjajući pogled koji
je imala u očima kada je ugledala Donaghyja na
onoj klupi u parku.

Konačno razumijem.

Melanie nije bila jedina žrtva čovjeka koji je ležao u

bolničkoj mrtvačnici. Samo jedna od mnogih.

„Tako mi je žao što si morala da izdržiš takvo

nešto“, šapnem nježno. „Ti i Melanie ste bile
premlade, previše ranjive u rukama toga...”

"Umukni dovraga", odbrusi ona, ali njen glas nije ni

približno tako hladan i rezak kao prije. Odnosi
Calebovu fotografiju u drobilicu papira pored zida.

Zujanje traje samo sekundu i fotografija je nestala.

497
„Drago mi je da je mrtav.”

"I ja sam. Za Melanie." Otkucaj napete tišine.

"I za tebe."

Ona se povlači korak unazad i skreće pogled, a

zatim u Derrecka, a bijes u njenim očima jenjava i
raste dok se bori sa svojom unutrašnjom bitkom.
“Moja sestra je mrtva i neko mora da plati za to.
Mislila sam da bi taj neko trebala biti ti, bogato,
razmaženo derište koje mi je oduzelo Melanie.”
Glava joj se trgne prema Derrecku, ali oči su joj
uprte u mene. “Otvorio je vrata i olakšao mi da
počnem uništavati tvoj život.”

„Hoćeš reći da sam bio samo pijun u tvojoj

osvetničkoj šemi?“ Derreck viče i grabi joj pištolj.
Ona se povlači, ali nema kuda: leđa su joj
naslonjena na sto.

"Derreck", vičem, zureći u borbu otvorenih očiju od

užasa. Previše puta sam vidjela rezultate tuča oko
napunjenog oružja u hitnoj pomoći. “Ne! Bježi od
nje.”

On ne sluša. "Iskoristila si me", reži on, vuče pištolj

498
objema rukama. Ona ne povlači obarač, samo se
bori s njim. On je mnogo jači od nje i obuzet besom.

Konačno je zgrabi za zglob i okrene, ali pištolj opali

i Derreck vrisnu.

“Derreck!” Zovem ponovo, želeći da dojurim na

njegovu stranu, ali on je još na nogama, i dalje se
bori za taj pištolj. Držeći Paulin zglob jednom
rukom, okreće ga prema njoj i pritiska na njene
grudi.

Kada pištolj ponovo opali, vrisnem, baš kada su

policajci upali, svi uperenog oružja u Derrecka.

Paula leži kraj njegovih nogu, sa čudnim izrazom u

očima, a njena rana na grudima obilno krvari.

"Bacite oružje, gospodine", naređuje jedan od

policajaca. Obučen je u tešku SWAT opremu koja
zvecka kada se kreće. "Sada, ili ću pucati."

Derreck čučne na tlo i spušta pištolj na pod, a

zatim podiže ruke. Krvari iz stomaka. Čelo mu je
blijedo i prekriveno znojem.

Madison upada i kaže: „Imam timove hitne pomoći

499
na putu. Žao mi je što je tako dugo trajalo.”

Klečim pored Paule i opipavam puls. Tu je, ali je

slab. Gubi mnogo krvi i samo što nije u šoku. Ona
nema pet sekundi za gubljenje.

Jedan od policajaca malo grubo hvata Derrecka za

ruku, prisiljavajući ga da ustane. Pokušava se
povući, ali policajac je čvrsto stisnuo.

“Hej, ne možeš mi to učiniti! Znaš li ko sam ja?”

Mislim da policajac ne zna ko je Derreck.

Udata sam za njega četrnaest godina, i ne znam.

500
POGLAVLJE TRIDESET SEDAM

501
PROSLAVA

Prije nekoliko sati, Paula se oporavljala na

intenzivnoj, spavala, vezana lisicama za ogradu
kreveta, a ja sam bila uz nju. Soba je bila mirna,
vertikalne žaluzine su štitile od sunca. Samo je tiho
bipkanje njenih monitora prekinulo moje misli.

Sjedila sam pored nje, još uvijek u hirurškoj odjeći.

Ostala sam s njom nekoliko sati nakon što je
izvežena iz OR. Nisam je ja operisala; Dr Seldon
jeste –pravilo da nikada ne operišemo ljude koje
lično poznajemo stupilo je na snagu.

Ona će se potpuno oporaviti. Metak joj je oštetio

perikard i završio u rebru, ali nije oštetio kičmu. Dr
Seldon ga je uspio izvući i lijepo ju je zašio. Od svih
mesta za upucavanje, bolnica sa traumatskim
centrom prvog nivoa je vjerovatno najbolja. Bila sam
na operaciji, potpuno oprana, ali ništa nisam dirala,
prema čvrstom zahtjevu dr.Seldona.

Nisam željela… Samo sam htjela biti uz nju, a

ljubaznost dr. Seldona mi je omogućila da
prisustvujem. Znam da je to ono što bi Melani
željela.

502
 Bila sam sa Paulom na svakom koraku od kada je
pala na tlo u mojoj ordinaciji, preko tamponade srca
koju su izveli u urgentnom centru dok se spremao
operacijski zahvat, preko operacije i nekoliko sati
njenog oporavka u jedinici intenzivne nege.

Kada se pomerila u snu, ustala sam i uzela je za

ruku, nježno je stežući. „Tako mi je žao što smo ti
uzeli sestru“, šapnula sam, iako je Paula još uvijek
bila bez svijesti “Ali nije mi žao što je ušla u naše
živote.”

Provjerila sam joj vitalne vrijednosti još jednom, a

onda sam otišla.

Nisam željela da budem tamo kada se probudi,

plašeći se da će moje prisustvo biti stres bez kojeg
bi mogla. Ali ne može se reći šta bi budućnost
mogla donijeti. Protiv svake logike i zdravog
razuma, nadam se da postoji način da ona i ja
ostanemo u kontaktu. Voljela bih da mislim o sebi
kao o dobroj osobi, nekome ko se ne ljuti i ko
pokušava da shvati šta trauma i gubitak mogu
učiniti osobi. Neko ko može da oprosti.

Izašavši iz njene sobe, pretražio sam svoju dušu.

Ne znam da li mogu da budem bolja osoba kada je

503
sve rečeno i urađeno. Razmišljanje o njoj u
Derreckovom naručju je mučno. Nisam sigurna da li
ću ikada moći da pređem preko toga.

Ona se suočava sa optužbama za svoje postupke.

Policajac koji je još bio u mojoj kancelariji kada sam

se vratila spomenuo je pokušaj ubistva i izgledao je
zbunjeno koliko sam izbezumljena zbog tih optužbi.
Dug pogled i lagano nagnute glave rekao mi je da
misli da sam sigurno bila potresena. Ali onda je bio
ljubazan prema meni i pomogao mi da dođem do
stolice kada su mi noge konačno poklekle. Madison
ga je preuzela i izvela ga odatle kao školarca.

Paula bi mogla dobiti doživotni zatvor. Pitala sam

bolničkog advokata, a on mi je objasnio stvari koje
sam samo djelimično razumjela, o tome kako
predumišljaj i pucanje iz vatrenog oružja tokom
izvršenja krivičnog djela klase X mogu značiti više
decenija provedenih u zatvoru.

Dok sam sjedila pored nje, tražeći Melanijine crte

lica na njenom blijedom licu, zaklela sam se sebi da
ću se boriti protiv bilo kakve optužbe koje bi ona
mogla da dobije najbolje što mogu.

504
 Imat će najboljeg advokata koji novac može kupiti,
a medicinski stručnjaci su stajali u redu da govore o
trajnim posljedicama seksualnog zlostavljanja u
djetinjstvu.

Svedočiću u ime nje, a ne protiv nje, a tužilac, koji

će očekivati drugačije, biće neprijatno iznenađen.

Dovoljno je propatila.

Nažalost, sada je moj red. Moj život se preokrenuo

na razarajući način. Derreckova rana je površna, ali
ono što smo zajedno imali je gotovo, izgorelo do
temelja.

Vozim se kući ukočena. Srijeda je, a mama nije kod

kuće srijedom uveče. Neobično sam zahvalna na
tome, shvatajući upravo to koliko mi treba vremena
za sebe, da razmislim, da tugujem, da procesuiram
sve što se danas desilo.

Ali prvo, moram još nešto da uradim.

Čim uđem u kuću, popnem se na sprat i zaustavim

se ispred Melanijinih vrata.

Zatvorim oči i naslonim čelo na njega, puštajući

505
misli da odlutaju. Nakon nekoliko trenutaka,
najslabiji zvuk njenog smijeha upada u moje misli,
dobrodošao i dragocjen ,uspomena na naš
zajednički život. S tim svježim zvukom u mislima,
hvatam kvaku i okrećem je.

Vrata se otvaraju i nalazim se u Melanijinoj staroj

spavaćoj sobi. Nameštaj je prekriven čaršavima, ali
je sve očuvano kako je i bilo. Pod je čist, tepih
nedavno usisan. Mama je to sigurno tako čuvala,
nije mi to spomenula, nije rekla ni riječi o tome.
Samo čekala dok ne budem spremna.

Nemam šta da radim ovde. Melanie živi zauvijek u

mom srcu.

Ovu sobu je napustila prije dvadeset dvije godine.

Prije nego što krenem, moram da uradim jednu

stvar. Odlazim do velikog prozora i širom otvaram
zavjese da uđe sunce. Čestice prašine kovitlaju se i
plešu na zracima, podsjećajući me na plavu suknju
u krugu i bijelu bluzu sa volanima.

Dolje, u spavaćoj sobi za goste, jako me pogađa

miris Derreckovog losiona posle brijanja i zastajem,
zureći u otvoreni ormar.

506
Znam šta moram da uradim. Samo ne znam da li
mogu.

Još nije kod kuće. Nakon što mu je bolnica zašila

površnu ranu, odveden je u centar grada da da
izjavu. On ne gleda na optužbe; njegova tvrdnja o
samoodbrani će ostati. Još je čekao da se njegov
advokat pojavi kada mi je zadnji put poslao poruku.

Nisam odgovorila. Ne želim više da mu odgovorim.

Samo želim da nestane, zauvijek iz mog života.

Možda biste mogli na trenutak tvrditi da je on žrtva

Pauline osvetne šeme.

Možda i jeste, ali nije bio prisiljen da vara. Mogao je

reći ne. Nije. To je, za mene, uvreda koja mjenja
život.

Nema povratka nakon sedam mjeseci varanja.

Dok izvlačim kofer i otkopčavam ga na krevetu,

shvaćam da mi je osjećaj govorio o toj aferi davno,
kada sam primijetila da se vraća kući svjež nakon
dvanaestosatnog dana. U stvari, vraćao se kući
nakon što je spavao s njom, a svjež miris je bio

507
poslije tuširanja u hotelu.

Ta misterija je rešena.

Sada moram da smislim kako da najbolje

raspetljam naše živote. Jeza mi se spusti na kičmu
kad se sjetim Paulinih omalovažavajućih riječi o
mom mužu. Šta ako su istinite? Šta ako neće
dozvoliti da ga izbacim iz kuće, samo nekoliko
mjeseci do izbora za gradonačelnika? Ima toliko
toga da izgubi.

Bolno uzdahnem i sjednem na krevet kraj praznog

kofera.

Novac. To je obično odgovor. Ponudit ću mu novac

da ode, i da ćuti do izbora.

Onda ću se razvesti od njega i pobrinuti se da ne

dobije previše od toga. Zahvaljujući Pauli, mogu
dokazati njegovu nevjeru. Znam da tražim elegantne
hotele uz rijeku na njegovoj kreditnoj kartici.

Zvuk otvaranja vrata uvlači me u dnevnu sobu. I

očekujem da će mama ranije doći kući, ali Derreck
je.

508
Okamenjena sam, gledam u njega kao da vidim
duha.

On se smiješi, svojim uobičajenim šarmantnim

osmijehom punim intenzitetom dok mi pruža
desetak crvenih ruža dugih stabljika i stavlja
poljubac na moje smrznute usne. Uzimam ruže,
šuštanje celofana zvuči glasno u napetoj tišini naše
kuće, ali ne mogu se pomaknuti. Trebala bih ih
odnijeti na kuhinjsko ostrvo i staviti ih u vazu.
Trebala bih vikati u pomoć. Trebala bih mu reći da
ode.

Ima nešto u njegovim očima što nikad prije nisam

vidio: hladna odlučnost, čelično jezgro kojem sam
se oduvijek divila, sada sija kroz njega, šaljući
valove straha kroz cijelo moje tijelo. Zurim u njega

Samo ovaj put, slušam.

"Hej", kaže on, povlačeći čvor svoje kravate dok ne

olabavi dovoljno da mu se povuče preko glave.
„Znam koliko si uzrujana.” Spusti kravatu na naslon

stolice, a zatim svuče sako trzajući se od bola.

Njegova košulja ima krvavu rupu, ali ispod vidim
čisti zavoj. Skida majicu, smota je u loptu i baca u

509
smeće. “Ljudi prave greške, Anne.”

Uzima mi ruže i ostavlja ih na pultu, a onda stavlja

ruke na moja ramena. drhtim.

“Ljudi rade stvari koje zapravo ne mogu objasniti.

Drugi put rade stvari za koje ne bi radije odgovarali.”
On mi se obraća nježno, ali ne može me prevariti.
Utroba mi vrišti.

„Uzmi svog pacijenta, na primjer. kako se on zvao?

Caleb Donaghy?”

Eto ga, to ime Damoklov mač visi nad mojom

glavom i drži me kao taoca.

Krhotine leda putuju gore-dolje po mojoj kičmi dok

se prisjećam svega što sam mu rekla o Calebu
Donaghyju. Sada nije važno što ga nije ubila moja
odluka da vrijeme smrti proglasim rano. Nikada
nikome nisam mogla reći ko jeste.

A danas je naučio još više, od Paule i stvari koje

sam joj rekao o Melanie, iz njene reakcije kada je
vidjela Donaghyjevu fotografiju. Upravo sam
dokazala svom mužu advokatu da imam motiv da
ubijem Caleba Donaghyja.

510
 „Ne znam da li mogu da ti oprostim, Derreck,”
kažem, znajući da verovatno gubim vreme. Izuje
cipele i sjeda na sofu uz zadovoljno stenjanje. On ne
ide nigde. “Želim razvod.”

On se ne trgne.

„Stvar u vezi sa opraštanjem je u tome što se ono

može naučiti“, kaže on. Vrijeme liječi sve rane,
uključujući i razorni bol koji sigurno trenutno
osjećaš. Vrijeme briše ljudska sjećanja, znaš,
pogotovo ako ti ljudi zaista žele da zaborave. I ja to
činim.”

Gleda me pravo u oči dok ne spustim pogled da

mu pobjegnem. Ponuda dolazi glasno i jasno.

„Šta bi onda volio da radiš?” pitam, gledajući ga

ponovo sa mnogo odlučnosti koliko mogu.

On skoči na noge, malo se lecnuvši i dodirujući bok

gdje ga je metak okrznuo. “Šta kažeš da malo
slavimo?” Odlazi do frižidera i izvlači bocu vina,
jednog od skupljih.

Otčepi ga i napuni dvije čaše dok ja stojim i gledam

u nevjerici. Zatim mi daje čašu i podiže svoju u zrak.

511
"Nama, draga moja ženo, tebi i meni, zajedno
zauvek."

Podižem čašu i zveckam o njegovu, osjećam

mučninu i nesvjesticu.

Naceri se i namiguje mi. “I za Caleba Donaghyja.”

Dok ga gledam kako pije, osmeh mi cvjeta na

usnama. Moj voljeni muž misli da se izvukao sa
svime.

Ali opet, isto je učinio i Caleb Donaghy. Sve dok

nije sleteo na policu broj 6 u podrumskoj mrtvačnici
bolnice.

Ništa ne traje vječno…

Prevela za ličnu arhivu

Anna

512