(Download PDF) Essential Law and Ethics in Nursing Patients Rights and Decision Making 3Rd Edition Paul Buka Ebook Online Full Chapter

Essential Law and Ethics in Nursing:
Patients, Rights and Decision-Making

3rd Edition Paul Buka
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ESSENTIAL LAW AND ETHICS
IN NURSING
This thoroughly updated third edition lays a solid foundation for understanding the
intersection of law, ethics and the rights of the patient in the context of everyday nurs-
ing and health care practice.
Outlining the key legal and ethical principles relevant to nurses, Essential Law and
Ethics In Nursing: Patients, Rights and Decision-Making, previously entitled Patients’
Rights: Law and Ethics for Nurses, uses an easy-to-read style that conveys key princi-
ples in an accessible way. It:
• provides a clear understanding not only of basic legal provisions in health care but
also of wider issues relating to human rights;
• covers topics such as ethical decision-making, the regulation of nursing, confiden-
tiality, laws concerning human rights, safe practice, vulnerable people, elder abuse
and employment regulations; and
• includes thinking points, case studies and relevant case law to help link theory
with practice.
This is essential reading for nurses and an important reference for midwives and
allied health professionals.
Paul Buka, MSc (Leic.), PGCE, LL.B (Hons) (Law), FETC (City and Guilds, 7307),
HNC (Public Admin law), RN, RNT, ENB 998, ENB 923, MIHM, FHEA, Member
of the Institute of Medical Ethics, is lecturer in Adult Nursing at the University of
Essex, UK, specialising in healthcare law and ethics. Previously senior lecturer and
Programme Lead (Overseas Nursing Programme) at the University of West London,
UK. Paul undertook his nurse training in Fife, Scotland, specialising in Trauma and
Orthopaedics, with clinical experience in Care of older people, Acute Medicine, Trauma
and Orthopaedics and Mental Health. As a ward manager, Paul developed a keen interest
in legal studies. He read law at Higher National Certificate, degree and postgraduate
levels. He was keen to share with others his specialist interest (in Healthcare Law and
Ethics, human rights of vulnerable people) through writing for publication, given the
limited texts, on the market at the time which were suitable for students. He started
teaching law in Further Education at ILEX Diploma level and subsequently Healthcare
Law and Ethics in Higher Education from undergraduate to post-registration/graduate
levels. He also gained experience in teaching other aspects of nurse education. Paul has
authored and co-authored previous publications in this area.
Taylor & Francis
Taylor & Francis Group
http://taylorandfrancis.com
ESSENTIAL LAW AND ETHICS
IN NURSING
Patients, Rights and Decision-Making
Third Edition
Paul Buka
Third edition published 2020
by Routledge
2 Park Square, Milton Park, Abingdon, Oxon, OX14 4RN
and by Routledge
52 Vanderbilt Avenue, New York, NY 10017
Routledge is an imprint of the Taylor & Francis Group, an informa business
© 2020 Paul Buka
The right of Paul Buka to be identified as author of this work has been
asserted by him in accordance with sections 77 and 78 of the Copyright,
Designs and Patents Act 1988.
All rights reserved. No part of this book may be reprinted or reproduced
or utilised in any form or by any electronic, mechanical, or other means,
now known or hereafter invented, including photocopying and recording,
or in any information storage or retrieval system, without permission in
writing from the publishers.
Trademark notice: Product or corporate names may be trademarks or
registered trademarks, and are used only for identification and explanation
without intent to infringe.
First edition published by Hodder Arnold 2008
Second published by Routledge 2014
British Library Cataloguing-in-Publication Data
A catalogue record for this book is available from the British Library
Library of Congress Cataloging-in-Publication Data
Names: Buka, Paul, author.
Title: Essential law and ethics in nursing: patients, rights and
decision-making / Paul Buka.
Description: Third edition. | Abingdon, Oxon; New York, NY: Routledge,
2020. | Includes bibliographical references and index. |
Summary: “This thoroughly updated third edition lays a solid
foundation for understanding the intersection of law, ethics
and the rights of the patient, in the context of everyday nursing
and health care practice”—Provided by publisher.
Identifiers: LCCN 2020011545 (print) | LCCN 2020011546 (ebook) |
ISBN 9780367262440 (hardback) | ISBN 9780367262457 (paperback) |
ISBN 9780429292187 (ebook)
Subjects: LCSH: Nursing—Law and legislation—Great Britain. | Nursing
ethics—Great Britain. | Patients—Legal status, laws, etc.—Great Britain.
Classification: LCC KD2968.N8 .B85 2020 (print) |
LCC KD2968.N8 (ebook) | DDC 344.4104/14—dc23
LC record available at https://lccn.loc.gov/2020011545
LC ebook record available at https://lccn.loc.gov/2020011546
ISBN: 978-0-367-26244-0 (hbk)

ISBN: 978-0-367-26245-7 (pbk)
ISBN: 978-0-429-29218-7 (ebk)
Typeset in Times New Roman
by codeMantra
To Carol, my wife, my family; Alannah and Sandy (Mummy and Daddy),
George; Joshua and Hana, our delightful grandchildren and my extended
family. Thank you for putting up with me and for all your support in the
development of this project.
Taylor & Francis
Taylor & Francis Group
http://taylorandfrancis.com
Contents
List of boxes viii

Foreword xi
Preface xiii
Acknowledgements xiv
4. Confidentiality, information and technology 50
Index 175
Boxes
2.8 Case: Sidaway v. Bethlem Royal Hospital and Ors. [1985] AC 871;
[1985] 1 All ER 643 27
3.4 Case: R v Bourne [1938] 3 All ER 615 39
3.7 Case: Gillick V West Norfolk and Wisbech AHA [1986] AC 112
[1986] 1 FLR 224 44
4.1 Thinking point 53

Boxes ix

6.6 Case: Lister and Others v Hall [2001] UKHL 22 95
6.8 Case: Lister v Romford and Cold Storage Co. Ltd. [1957] AC 555 at 595 96
6.10 Case: White v St Albans City [1990] CA, reported in The Times, 12
March 1990 100
7.2 Thinking point: case study 113

7.4 Case: Caparo Industries v Dickman [1990] 2 AC 605 116
8.2 Case: Webb v EMO Air Cargo (UK) Ltd (14 July 1994) EOR57A 124
8.3 Case: Paulley v First Group plc 2017UKSC 4 125
x Boxes
9.6 Thinking point: case study 145
9.11 Case: R v Bodkin-Adams [1956] Crim LR (UK) 365 153

9.12 Case: A National Health Service Trust v D [2000] FCR 577 154
9.13 Case: An NHS Trust and others (Respondents) v Y (by his
litigation friend, the Official Solicitor) and another (Appellants)
[2018] UKSC 46 155
9.15 Case: R v Shipman – [2004] QCA 171 156

Foreword
It is a great honour to have been invited to write the foreword for the third edition of the
book titled Essential Law and Ethics In Nursing: Patients, Rights and Decision-Making.
Every single nurse needs to ensure that their practice is safe, accountable and
based on the most up-to-date evidence. This entails having a sound grasp of the
ethical theories, principles and frameworks used within our legislative and profes-
sional frameworks. These are necessary to protect and uphold our human rights
as citizens and professionals, safeguarding us from unnecessary harm or violation
of our rights and dignity. Possessing this legal and ethical knowledge is imperative
because we are living and working in a world that is exceptionally busy, fast-moving
and evolving almost daily.
Globalization, commercialization and consumerism are affecting every sphere of
health care, and nursing is not immune or impervious to these challenges and forces.
The net effect is that each of us as members of the public and potential users of health
care has high expectations with regard to the quality and outcome of our encounters
with healthcare providers and professionals.
Needless to say, the delivery of health care is complex and multifaceted, and it is
delivered within a range of settings, such as home, hospital and urban and rural en-
vironments. Nursing as a profession is integral and fundamental to the provision of
compassionate, person-centred health care. At the heart of all nursing is ensuring
we support the essential, holistic needs of our patients (physical, psychological, so-
cial, spiritual), who come from diverse cultures and ethnic backgrounds. Each person
possesses their own unique worldview, which will undoubtedly have been nurtured
through beliefs, values, attitudes and practices, some of which may have been passed
down across many generations or acquired through distinct and sometimes difficult
life experiences or situations.
When I reflect upon the nurse of today, they are very different from the nurse of
yesterday; the landscape of nursing and our societies have changed significantly. There
is greater emphasis placed on interdisciplinary and partnership working. Some of the
skills, tasks and duties once performed by doctors have been devolved and undertaken
by nurses in a variety of clinical settings. While this role explanation is welcome it
does pose a greater risk to the nurse because of the potential for a blurring of bounda-
ries. This means that the nurse needs to be more informed, ensuring that they practise
within acceptable protocols and frameworks: for example, a nurse prescriber adhering
to the correct formulary.
Similarly, when one reflects upon the patient of today, their needs have become far
more complex and acute, requiring intense support and interventions. For example,
xii Foreword
babies who are born prematurely have an increased chance of survival, and their lives
are sustained and preserved through new technologies. Meanwhile life expectancy has
increased significantly for many of us, necessitating nurses caring for and support-
ing many ‘extreme’ older people with advanced frailty, multiple co-morbidities and
complex needs. Nurses are confronted with far more complex ethical challenges and
decisions around life and death, placing greater emphasis on the need to have sound
knowledge to ensure that they always act in the best interest of their patients while not
compromising their own ethical values and position.
Furthermore, nursing education in many countries is now provided within Higher
Education Institutions, reinforcing the fact that a greater emphasis is placed on knowl-
edge, skills and attitudes in order to practice competently and safely. There is greater
awareness of the need for inclusion and equality in order to prevent any form of dis-
crimination or abuse.
Interestingly, while the roles and responsibilities of nursing have changed the essen-
tials of nursing have remained constant: for example, ensuring that everyone is treated
with dignity and respect across the lifespan continuum. Contemporary nursing and
health care have certainly evolved, and the public’s expectations of what is acceptable
has heightened. This may be in part due to greater and rapid access to information
through the internet and social media. The outcome is that members of the public are
far more informed today about their own human and legal rights and are very proac-
tive in ensuring that these are met and upheld. Rightly so! We all want the best and
highest standards of care for ourselves and family members.
Therefore, I wholeheartedly endorse and recommend this updated third edition,
which considers new case law and legal frameworks. The text provides a valuable and
accessible introduction into some of the key, often-complex aspects of legal and ethical
issues. This has been achieved successfully through a combination of reflection and
interactive exercises. The use of scenarios and cases helps to illustrate different case
law, raising awareness of key ethical and legal principles for nurses supporting their
learning. The outcome is a very useful text that will enable the nurse of today and to-
morrow to practice safely and crucially in accordance with the standards and Codes
of Professional Regulatory bodies. The text gives the reader a step-by-step navigation
through the changing landscape of legal, ethical issues while informing them about
the human and legal rights of their patients and the professional obligations that this
involves.
Professor Wilfred McSherry
Professor in Nursing
Department of Nursing
School of Health and Social Care
Staffordshire University
University Hospitals of North Midlands NHS Trust
Part time Professor VID University College, Norway
Preface
Service users of today should be able to feel empowered and informed about their care.
This third edition will also focus on informing the nurse as a healthcare provider on
rights in a caring context. Service users and lay carers may also find it useful.
With improved technology and quality of healthcare provision, more people are liv-
ing. The European Convention on Human Rights Act 1950 was enacted (in the United
Kingdom) by passing the Human Rights Act 1998. This clearly defined human rights
within a patient-centred relationship. Nurses are also becoming more autonomous
and accountable. Expectations of safe provision of health care are inevitable, with in-
creased complaints and litigation. Nurses owe service users, a duty of care in ethics and
law, and should recognize this, safeguarding those who are at risk. Aspects of current
policy are engaged, and ethical principles are the basis for professional conduct as they
are linked to every patient’s fundamental rights; the law should take precedence.
This book does not purport to have all the answers. This should be the domain of a
standard comprehensive legal textbook. Rather, it aims to provide an introduction and
application of a bioethical and legal framework within which care should be delivered.
It could be argued that ethics informs the law and regulates the conduct of citizens and
healthcare professionals. Key aspects of the law herein are based on United Kingdom
law, though they are applicable to comparable systems. The author recognizes that,
wherever possible, every effort will be made to highlight key distinctions between
English and Scots law, with occasionally limited application to Northern Ireland. Due
to the nature and size of this book, a comprehensive and detailed analysis would not
be practical.
In healthcare provision, ‘formal’ codes of professional conduct have been drawn
based on law and bioethics. Gone are the days when the nurse would hope to evade
prosecution or litigation based on paternalism or the grounds that they were following
‘the doctor’s orders’. With an advanced scope of practice comes a higher level of ac-
countability. It is hoped that by challenging nurses to raise awareness of the legal and
ethical implications of their decisions and actions, the quality of care they provide can
be improved. Knowledge and application of legal and ethical principles is necessary
for understanding and defining patients’ rights putting them at the centre of clinical
decision-making.
Acknowledgements
I am grateful to Grace McInnes, senior publishing editor, Joanna Koster, senior

publisher, for the first edition and to Evie Lonsdale, publishing assistant, all at Taylor
and Francis; for their guidance and support and, to Jeanine Furino, Project manager
and the production team at Codemantra, without whom this project would not have
been possible. Many thanks to Professor Wilfred McSherry for kindly providing a
foreword for this edition.
To Jim Sumpter and Ed Holt, both lecturers at the University of Essex (UoE); Cheyne
Truman, a final-year BSc Adult Nursing student at UoE; Laura Carlin, staff nurse at
the Royal Victoria Hospital, Dundee, Scotland; and last, but not least, Rob Clark,
nurse practitioner in rheumatology at Kings College University Hospital, London,
and a post-registration student at UoE – thank you all very much for your patience
and for the painstaking chapter reviews while trying to make sense of drafts. All your
suggestions were constructive and invaluable. This is much appreciated.
Not forgetting all my wonderful colleagues in the team for the School of Health and
Social Care (University of Essex), who I have not named, for the kindness and valued
support you showed during a traumatic and personally difficult time for me in the
past few months. I am especially indebted to the adult nursing team, the mental health
nursing team and the administrative staff at the Southend Campus.
Finally, a big thank you to all the students I am privileged to have worked with
over the years; for all the informal feedback on previous publications. I do not forget
the most important people, those we cared for, who were service users. As healthcare
professionals, we are honoured to have been privy to their individual patient journeys.
CHAPTER
1 Introducing ethics in health

care
Chapter outline
Introduction and overview

Key ethical theories
The emergence of a bioethical theory
Development of professional regulation (NMC) and ethics
Ethical dilemmas and frameworks for decision-making
Ethics and research
Conclusion
References
Introduction and overview
The aim of this chapter is to introduce the key concepts of ethics while applying them
to health care. Ethical principles emerged from a variety of systems of moral principles
which influenced thinking and decision-making for moral philosophers or ethicists.
These principles may apply to a range of aspects or situations in people’s lives, from
the beginning of life to the end. Ethics or moral philosophy attempts to define norms
of how people should live while providing a forum on what these standards should be.
There are many variations of ethics theories, and they serve as guiding principles in a
variety of settings and help decision-makers in distinguishing right from wrong. The
question remains how to determine the most appropriate interventions for supporting
decision-making in a given healthcare setting. There are many theories which attempt
to provide some answers. Due to the nature and complexity of treatment decisions,
application of ethical principles presents a challenge when competing interests may
emerge, and tensions of human conflict may be exposed. Ethics may lend a hand in
providing some answers. Ethical values may be at variance with other principles such
as those based on law, for example, in the interpretation of statutes as informed by case
law. In the provision of care, the service-user should be at the centre of decision-making
(NHS Constitution, 2015). Within the wider society, applied ethical standards may reg-
ulate the conduct of groups of non-healthcare professionals such as architects, lawyers,
tradesmen and other professionals. Nurses and midwives also fall into this category
via the Nursing and Midwifery Council (NMC). Ethics is concerned with decisions
affecting individuals and how the impact of family, friends and society. Ethics is often
described as a branch of philosophy: namely ‘moral philosophy’. The discipline has
2 INTRODUCING ETHICS IN HEALTH CARE
evolved from a variety of sources with factors in any given society and includes the
following moral choices on:
• how to live a good life

• our rights and responsibilities
• the language of right and wrong
• moral decisions – what is good and bad?
(http://www.bbc.co.uk/ethics/introduction/intro_1.shtml)
The word ‘ethics’ (ˈɛθɪks) originates from the Greek ‘ethos’. The branch of moral phi-
losophy, ethics or sometimes loosely termed ‘morals’, may develop from societal norms
of human conduct, which have shaped specific standards of conduct to which various
professions of various disciplines subscribe. The Greek philosophers who were cred-
ited with developing moral philosophy were Socrates (c. 470–399 BCE), Plato (429?–347
BCE) and Aristotle (384–322 BC).
Stoicism
The ‘Stoics’ followed a prominent school founded by Zeno of Citium in Cyprus
(344–262 BCE) and were responsible for the revival of Plato and Aristotle’s ‘Virtue
Ethics’.
They built philosophy of life based on positive aspects and maximizing positive
emotions based on practical ways to help improve a person’s strength of character.
They also focussed on a person’s morals, character or the individual’s integrity. Some
examples are very broad, and they include honesty, courage, fairness and compassion.
Could this be part of a person’s individual integrity or ‘conscience’, both of which can
be described as innate or rather as acquired later in life as the individual chooses to act
in the way they do? The Stoics also identified wisdom, justice, fortitude and temperance
as the ‘four cardinal virtues’; these are found within Plato’s Republic.
Moral philosophy or ethics classification may also be sub-divided into four ap-
proaches or sub- topics:
• Meta-ethics aims to understand the nature of ethical evaluations, the origin of

ethical principles and the meanings of terms used but is value-free.
• Descriptive ethics involves, for example, determining what proportion of the
population or a certain group considers that something is right or wrong.
• Normative ethics, sometimes referred to as moral theory, focusses on how
moral values are determined, what makes things right or wrong and what
should be done.
• Applied ethics examines controversial issues (such as euthanasia, abortion
and capital punishment) and applies ethical theories to real-life situations.
Applied ethical issues are those which are clearly moral issues and for which
there are significant groups of people who are either for or against.
(https://www.alzheimer-europe.org/Ethics/Definitions-and-approaches/
What-is-meant-by-the-term-ethics)
The discipline of applied ethics is relevant to healthcare practice when it comes to

clinical decision-making.
Introducing ethics in health care 3
Key ethical theories
The issue is, whether a claim that those universal ethical principles with common
ground for morals which are acceptable to the majority of a given society can be jus-
tifiable. What should happen when a conflict of morals arises, and whose morality is
it, anyway? Norms vary, from society to society, groups to groups or between indi-
viduals. Ethics usually revolves around distinguishing good from bad or right from
wrong. Ethical dilemmas may arise in health care, and ethical principles may be in-
voked in support of viewpoints during decision-making, thus resolving disputes. The
relation to the law will be demonstrated. It is possible that in one society it may be dif-
ficult to guarantee individual rights to choose where treatment decisions arise. Where
decision-making involves several stakeholders, it may be difficult to have a consensus
on a given ethical theory as morals or by norms for distinguishing right from wrong.
It could be argued that ethical norms are relative to nations or individuals, depend-
ing on the society in which they have been brought up. It may be possible to hold
that individuals born and bred within the same family, who are brought up within the
same environment and under the same conditions, such as circle of friends, religion,
schooling and neighbourhood, may later in life hold divergent ethical values. There
are exceptions to the rule of morals when ‘unethical’ conduct may be acceptable in
some sub-cultures such as those found in criminal fraternities. Hence the question
remains whether there can ever be a consensus of universally accepted norms of eth-
ics. Alongside other branches of philosophy, ethics or moral philosophy has evolved
over centuries. Many ethical theories have both similarities and divergent ideas on the
interpretation of what is ethical, that is, distinguishing right from wrong.
Although ethics can be described as a system of moral principles or rules, it is not quite
an accurate reflection of ethics as there are different approaches to defining ethics. There
are, however, some core ethical principles which are universally accepted. The develop-
ment of ethical values may be linked to religion, culture and customs, while others have
developed international treaties. There is no simplistic answer as to what is or is not accept-
able, and this goes beyond responses to the dilemma between good and bad. The two main
categories of ethical theories are consequentialism and non-consequentialism.
Virtue ethics
Greek moral philosophers are credited with originating ethical theories. The ‘trium-
virate’ of moral philosophy in ancient Greece society was Socrates (470/469–399 BC),
Plato (428–347 BC) and Aristotle (384–322 BC), who were largely accredited with de-
veloping moral philosophy or ethics as a discipline.
Socrates (470/469–399 BC) was hailed as not only the father of democracy but also the
founder of virtue ethics which was followed by the Stoics. This was based on his question-
ing method. Virtue ethics was based on character traits or moral character rather than eth-
ical duties, responsibility including the most basic of ethics, beneficence, non-maleficence
and autonomy. Bioethical ethics developed from these principles (below).
Consequentialism
Consequentialism is concerned with outcomes or results of any action as a justification
such as the greatest good for the greatest number. Teleology, which is a branch of con-
sequentialism, may judge actions to be ‘right ‘or ‘wrong’ based on their consequences.
Another branch of consequentialism is utilitarianism, which judges the morality of

actions based on their utility or usefulness. The more prominent proponents of util-
itarianism were Jeremy Bentham (1748–1832) and John Stuart Mill (1806–73). They
broadly agreed that actions are morally right when they produce the most good (great-
est happiness) for the majority of people (for the greatest number).
They were hedonistic in their approach, though against an egocentric (individual-
focussed approach. This is maximization of benefits of a majoritarian theory which
may have a problem in justifying overriding the rights of minorities, for example in
respect of older people with multiple conditions, or whether seeking treatment for a
small number of people with rare conditions. Consider whether the outcome or greater
good be the deciding factor in allocation of resources. This could also mean excluding
life-changing treatment for a small number of people who require substantial amounts
of resources. The so-called Postcode Lottery has also been linked to consequentialism
and unequal distribution of resources.
There are two branches: act utilitarianism and rule utilitarianism.
a. Act utilitarianism – An act is considered right if it results in a positive and good

outcome. Alternative for the greatest number.
b. Rule utilitarianism – An act is right if and only if it is determined by a rule which
belongs to a set of rules; these would lead to a greater good for society, the best
possible option.
Both branches of utilitarianism judge the ethics of rightfulness of an act based on its
consequences for the greatest number. The limitation of utilitarianism is that one can-
not necessarily predict the outcome or consequences of any action; hence, the antici-
pated consequence may be wrong and therefore not a valid basis for decision-making.
Such a reason-based approach to determine decision-making could not be justified.
Non-consequentialism (the main branch is deontology)

There were several ethicists who followed this school of thought, though it had many
versions. The most famous branch is deontology, introduced by Immanuel Kant
(1724–1804), one of the philosophers who developed the ‘categorical imperative’, which
was based on an internal sense of ‘duty’ requiring an individual to act. The actor must
‘obey’, and this is based on reason. One example is that it would be wrong to tell a lie
for saving a friend from a murderer. Individuals have a duty to do the right thing (such
as tell the truth) regardless of consequences. The difficulty with this theory is that the
sense of ‘duty’ may be relative to individuals and subjective, without fully explaining
where the sense of duty comes from. The premise of the argument for an innate sense
of duty is weak. Again, one fundamental problem with both these moral schools of
thought is that their basis for the justification of their decision-making appears to be
flawed.
The emergence of a bioethical theory
Patients are likely to be vulnerable due to illness. The human interaction presents
the challenge of a relationship between the patient and a clinician, which is based on
trust, a fiduciary relationship. There is an imbalance. Ethical issues may arise as this
caring relationship is unequal and based on trust which may be exploited. The med-
ical model empowered doctors and nurses while potentially compromising patients’
human rights by making decisions about their treatment. Bioethics emerged in due
course as applied ethics associated with medicine was adopted by allied healthcare
professions. Ethical principles were integrated into their own codes of conduct and
professional ethics. At times when treatment decisions are made, a dilemma or con-
flict of interest related to morality or different options may arise in decision-making.
In ethical decision-making, there may be room for deliberation and compromise
(Beauchamp and Childress, 2013).
A patient-centred care focus, NHS Constitution (2015), should be based on ethical
values. This means that healthcare models are expected to plan and deliver care, with
values such as principlism (the four principles) including patient autonomy. This be-
comes even more significant because patients are now more empowered and informed
about their human rights.
Early medicine was guided by the development of the Hippocratic Oath, though
taking this is no longer a requirement for medical practitioners. The ethical perspec-
tive is clear towards the end of the oath.
The Hippocratic Oath, (Ορκος)

… So long as I maintain this Oath faithfully and without corruption, may it be
granted to me to partake of life fully and the practice of my art, gaining the respect
of all men for all time. However, should I transgress this Oath and violate it, may
the opposite be my fate.
(Translated by Michael North, National Library of Medicine, 2002)
The Oath of Hippocrates (400 BC) is probably the most famous code of ethics, in
ancient medicine. Since the emergence of medicine as a discipline, bioethical prin-
ciples developed alongside moral philosophy with universal variations. These have
common values for many professional medical or healthcare cultures. These were
subsequently adopted by professional codes of conduct for medical professions in
different countries, over time. With regard to the question ‘Who does bioethics
(sometimes called biomedical ethics) apply to?’ this suggests that it is not only doc-
tors but all allied healthcare professionals, including nurses. Such professionals are
expected to be guided by bioethics which are integrated into their professional codes
which regulate professional conduct. Professional bodies are bound by their own
professional codes of conduct, and these have been drawn up, incorporating the key
ethical principles.
Ancient history has shown that medical ethics was developed from or alongside
classical ethical theories, from the early days of medicine as a profession. It is clearly
the case that as far back as the ‘3rd Dynasty’ in Egypt practising surgery for eyes and
teeth considered the relevance of applied ethics. A surgeon looking after a patient was
required to treat but recognize the limitations of their knowledge and skills, and what
was ethical conduct.
A. “Until he recovers.”
B. “Until the period of his injury passes by.”
C. “Until thou knowest that he has reached decisive point.”
(Third Dynasty [Egypt, 2700 BCE])
A thousand years later came the emergence of Hammurabi’s Managed Health Care –
circa 1700 BC – which offered some guidance on remuneration for doctors or surgeons.
This would not carry the same weight as modern-day damages in a clinical negligence
claim against a healthcare professional.
§218 If a physician operate on a man for a severe wound with a bronze lancet and
cause the man’s death, or open an abscess in the eye of a man with a bronze lancet
and destroy the man’s eye, they shall cut off his fingers.
§219–220 If a physician operate on the slave of a freeman for a severe wound with
a bronze lancet and cause his death, he shall restore a slave of equal value. If he
open an abscess in his eye with a bronze lancet, and destroy his eye, he shall pay
silver to the extent of one-half his price (average prices for male slaves ranged from
16–30 shekels).
(https://www.managedcaremag.com/archives/1997/5/
hammurabis-managed-health-care-circa-1700-bc)
The Physician’s Oath emerged after the Second World War, and international medical
codes have adopted most of the ethical values for the healthcare professional.
At the time of being admitted as a member of the medical profession:
• I solemnly pledge myself to consecrate my life to the service of humanity;

• I will give to my teachers the respect and gratitude which is their due;
• I will practice my profession with conscience and dignity; the health of my
patient will be my first consideration;
• I will maintain by all the means in my power, the honor and the noble tradi-
tions of the medical profession; my colleagues will be my brothers;
• I will not permit considerations of religion, nationality, race, party politics or
social standing to intervene between my duty and my patient;
• I will maintain the utmost respect for human life from the time of conception,
even under threat, I will not use my medical knowledge contrary to the laws
of humanity;
• I make these promises solemnly, freely and upon my honor.
(Declaration of Geneva, 1948)
How healthcare professionals should follow ethical rules should not be determined by
‘a gut feeling’; rather they should follow bioethical principles. It is difficult to justify
following one’s conscience alone as healthcare professionals are bound by their indi-
vidual professional codes of conduct. Bioethical principles serve as a framework for
how we care for patients and in decision-making; prima facie (on the face of it), they
should be followed by the healthcare professionals until or unless they conflict with
other rules, such as their professional codes or relevant legal policy frameworks. In
reaching clinical decisions, there can be conflicts between law and ethics; this will be
explored below.
Gillon (1994) was one of the pioneers in adapting and applying ethics to health care.
This arose in the form of bioethical principles in the United Kingdom. This focussed
on Principlism (the four principles), which included beneficence, non-maleficence,
autonomy and justice. In implementing treatment decisions, healthcare profession-
als may look to a framework and should be informed by their professional codes of
conduct for guidance based on ‘a framework of moral norms’. Principlism is one such
framework which is commonly applied in medicine. These principles are closely re-
lated to the Seedhouse Grid, Freegard (2007), and this puts ethics at the centre of
decision-making in complex situations.
The term “Principlism” designates an approach to biomedical ethics that uses

a framework of ethical principles that are both basic and global in application.
Principlist theory concentrates on the philosophical and practical roles that these
principles should play in bioethics
(Beauchamp and Rauprich, 2015)
Bioethical principles come in four main principles, with professional codes of

conduct adopting the key elements of ethics from which Principlism developed.
Bioethical principles apply to all medical and allied health professionals who care
for people in the healthcare environment. Regulatory bodies have adopted Prin-
ciplism (Beauchamp and Childress, 2013) and are recognized as pioneers in the
United States.
Beneficence – the first of these principles encompasses the importance of promoting
a positive approach to actively doing good for advocating and promoting a service
user’s welfare. The aim of treatment interventions should be the promotion of hu-
man rights and/or maximizing the patient’s welfare for those affected by their scope
of practice. This is relevant for the person. In research involving clinical trials, the
welfare of the participants must be paramount. There is a sense of a moral duty to act
in this regard.
Non-maleficence – this may be described as the other side of the coin, like the Hip-
pocratic Oath, the ‘do no harm’ principle. It is often the case that, in respect of specific
clinical interventions, including personal care, recipients of the service are more likely
to remember the negative aspects than the positive aspects which they received. The
emphasis of the principle applies to the concept of avoiding harm, not inflicting it on a
patient, when you deliver care. In Tort Law, this is the basis of duty of care, and negli-
gence is a result of omission rather than commission. One example is omission through
neglect. This includes risk assessments and risk management while minimizing harm,
Buka (2015). Care delivery should consider the negative aspects including negligence
through omission or neglect.
Autonomy – this is an ethical principle which recognizes the right of a person with
mental capacity or competency to make an informed choice. This means that for valid
consent an important element is competency or capacity to make informed decisions.
Capacity or competence can be determined by assessment, which is linked to the five
key principles of the Mental Capacity Act 2005. This right to freedom is guaranteed
under the Human Rights Act 1998. The relevant aspect is:
Article 8 – Right to respect for private and family life, which safeguards an indi-
viduals’ right to make an informed choice? Autonomy gives the patient, the rights
to accept or refuse treatment except as provided for by the law. Exceptions are
under the Mental Health Act 1983, Public law in control of epidemiology or in
emergencies. A person may also be deprived of their liberties under article 5 of
the European Convention on Human Rights 1950. The nurse must facilitate the
decision-making process for a patient who has capacity. Where a person lacks
capacity, stakeholders must act in the patient’s best interests. This principle also
applies in emergency cases. The person’s right to choose is not absolute. This may
be limited where the rights of others may be encroached or where there are safety
issues, a patient who lacks mental capacity may have their rights legally infringed
by deprivation of their liberty in the interest of safety, Article 5, Human Rights
1998.
Justice or fairness – this applies the principle of fair distribution of scarce resources.
In addition, it applies to fairness and non-discriminatory treatment of individual or
group rights. This is now linked to the Article 14 of the Human Rights Act 1998 as
well as the Equality Act 2010. This principle may cause some difficulty if this is seen to
promote equal treatment for all. In fact, it is not possible to treat everyone the same.
The aim should be to treat everyone according to their needs, which are diverse. The
teleological theories attempt to address the need for fair distribution of resources. It
is difficult to justify an action by the result or maximization of the greatest number of
people.
Development of professional regulation (NMC) and ethics
The link between ethics and professional regulation will be explored. Following the
medical model, paternalism had been justified as the norm, though this was not nec-
essarily justifiable. This meant that a patient had no autonomy and they trusted the
doctor to make treatment decisions which were in their best interest (Beauchamp and
Childress, 2013). Healthcare professionals including nurses and midwives were not val-
ued and considered to be ‘handmaids’ of the doctor. This perception started to change
through empowerment of nurses during the Crimean War (1853–56) by pioneers such
as Florence Nightingale (1820–1910) and Mary Seacole (1805–81). Both women helped
to change the perception of a subservient nursing profession, with a focus on ethical
values based on virtue ethics, non-maleficence and compassion. ‘It may seem a strange
principle to enunciate as the very first requirement in a hospital that it should do the
sick no harm’, said Florence Nightingale (1863).
Today’s nurses are more autonomous. With autonomy comes accountability; hence
the need for the development of nursing ethics. There is more focus on the character
or conduct of nurses as professionals: how does nurses’ conduct outside the workplace
affect their professional status?
Box 1.1 Thinking point
J., a deputy ward manager, suspects that G., her ward manager, may be misusing al-
cohol. This seems to happen following each payday and is also evident from her poor
timekeeping and more frequent lateness for work. occasionally J has smelt of alcohol
in the morning. she has been noticed leaving work early. other staff have not noticed
any problems. There has so far been no evidence of a direct impact on patient care. G.
explains to J. in confidence that she has been facing personal issues and stress as her
partner is having an affair, and the relationship is in tatters.
W
History shows that nursing and midwifery took some time to establish a regulatory
body independent of the medical profession which followed ethical values and a pro-
fessional code developing what has come to be known as nursing ethics. Globally, the
nursing profession for itself an International Council for Nurses first adopted the Code
of Ethics for Nurses in 1953. This was revised in 2012. This a federation of 120 nursing
professional associations such as the Royal College of Nursing (UK). It also aimed to
provide some guidance for nurses in daily management of evidence-based practice and
consideration of ethical dilemmas.
• PREAMBLE Nurses have four fundamental responsibilities: to promote

health, to prevent illness, to restore health and to alleviate suffering. The need
for nursing is universal. Inherent in nursing is a respect for human rights, in-
cluding cultural rights, the right to life and choice, to dignity and to be treated
with respect.
• Nursing care is respectful of and unrestricted by considerations of age, colour,
creed, culture, disability or illness, gender, sexual orientation, nationality,
politics, race or social status.
(https://www.icn.ch/)
The purpose of establishing a professional regulatory body was safeguarding and pro-
tecting the public. Until 1979 the General Nursing Council was the regulatory body
for nursing and midwifery. The Briggs Report on Nursing 1972 had recommended
changes for the nurse training to improve accountability. This would also mean the
establishment of one statutory body with responsibility for regulating education and
training of nurses and midwives. The United Kingdom Central Council for Nursing
(UKCC) was formed in 1983, bonding the regulation in Scotland, Northern Ireland
and Wales. This has since been named as the Nursing and Midwifery Council 2002.
1. The Nursing and Midwifery Council (NMC) is the regulatory body for nursing
midwifery and health visiting. Established by Parliament, and with a UK-wide re-
mit, the Council’s primary purpose is to protect the public. It achieves this through
maintaining a register of nurses, midwives and health visitors, through setting and
monitoring standards of education, practice and conduct, and through handling
complaints about misconduct and unfitness to practise of those on the register.
2. The NMC was established under the Nursing and Midwifery Order 2001 and
opened for business on 1 April 2002. The first Council is a transitional one and, as
such, has been wholly appointed by the government
(https://publications.parliament.uk/pa/ld200304/ldselect/ldconst/68/68we53.
htmernment)
It is one matter for professional codes of conduct to adopt ethical values and quite
another for them to implement and protect the public (the 6 Cs NHS, 2012). This is a
challenge which regulatory bodies have faced as demonstrated by the Morecambe Bay
Investigation Report which found that
3. … a combination of poor clinical skills and knowledge, lack of engagement,

lack of ownership of problems, and failure to escalate concerns amongst mater-
nity staff led to problems not being evident at Trust level. Governance systems
were not sensitive enough to identify this problem in the absence of other indica-
tors of poor outcome prior to 2008.
and
4. Had the clinical problems been escalated effectively to more senior level prior
to 2008, it is possible that effective corrective action could have been taken before
the dysfunctional nature of the unit that we have described elsewhere became em-
bedded and more widespread.
(Report of the Morecambe Bay Investigation, 2015)
The NMC Code (2018) incorporates the bioethical principles.
Ethical dilemmas and framework for decision-making
In reaching treatment decisions, it is vital that they are justified and patient-centred in
approach (NHS Constitution, 2015). It is never straightforward to make decisions for peo-
ple with multiple and complex needs When working within a team of healthcare MDT of
professionals, there may be a divergence of opinions on treatment options. Differences of
views on benefit to be derived for the patient, vis-à-vis stakeholders, such as healthcare
staff and family members, may also arise. This is also possible when a person lacks ca-
pacity. Divergencies may also arise due to religious, cultural or social background. When
some issues arise, ethics is not always able to provide an answer, only some guidance.
Bioethical principles have a place in decision-making in that they point de cision-
makers in the right direction, but they do not necessarily provide an automatic
solution.
Box 1.2 Thinking point
Mr Y. is an 89-year-old retired army colonel who had been self-caring with minimum
assistance until his admission from residential care to A&E one winter morning. He has
been diagnosed with exacerbation of CoPD and pneumonia. He has also a known
diagnosis of early signs of dementia, and he has been treated for mild depression fol-
lowing the death of his wife one year ago. Mr Y. is mentally alert. The hospital is under
pressure for beds due to winter pressure. The on-call consultant physician is overheard
talking to the registrar saying, ‘the old fogey is finished with no chance of recovery. we
should not waste resources as we need the beds for younger patients’. He recommends
IV antibiotics for 24 hours, then discharging him back to the residential care home for
palliative care, regardless of his condition. There was nothing more they could do as the
hospital has a bed crisis. The son and daughter, and the patient had not been involved in
decision-making. They are upset when they overhear the plan as this is also within their
father’s earshot. They are adamant that he should be admitted and monitored in hospital
as he did well with a similar bout of infection the previous winter. They contact the CQC
to complain about what they see as insensitive, ageist and discriminatory treatment of
older people in an acute hospital.
1 what are the ethical issues arising here?
2 what course of action would you recommend?
NICE guidelines recommend that healthcare professionals work with patients in

decision-making. An ethical approach should consider the following principles apply
assuming the patient has mental capacity.
Application of the Seedhouse grid aims to improve a multi-disciplinary and
partnership (with patient) approach as well as the opportunity for reflecting on
the choices before them. The patient and healthcare staff can consider the op-
tions and related information. This should enable the patient to make an informed
choice. This also allows healthcare professionals to apply ethical bioethical prin-
ciples as well as a duty of candour and openness. The process should focus on
patient-centred decision-making (NHS Constitution, 2015), summarizing the fol-
lowing key points:
• The patient is informed of all treatment options, explaining the benefits as well as
the risks of the treatment.
• The patient is made aware of any realistic choices available to them, and given
time to fully explore and weigh these and make a choice without influence or pres-
sure from the healthcare professional or their family.
• A decision is reached working in partnership with a health and social care
professional.
The partnership with the patient may be a difficult one considering the need for a fair
distribution of limited resources, especially with a winter bed crisis. This often means
striking a balance between the patient’s needs and other competing factors, putting
them at the centre of decision-making.
The Ethical Grid is a tool, and nothing more than that .... The Grid can enhance
deliberation- it can throw light into unseen corners and can suggest new avenues
of thought – but it is not a substitute for personal judgement.
(Seedhouse, 1998, p. 209)
The nurse must also respect a patient’s (who has mental capacity) decision even if this
appears to be an irrational or ‘unwise’ or ‘foolish’ decision. Where the patient lacks
capacity decisions must be made in the patient’s best interests. The bioethical prin-
ciples (Principlism) underpin the professional codes of conduct including the NMC
Code (2018):
Seedhouse criticized Principlism and put forward his own alternative grid building
in additional safeguards for the patient in decision-making. Like the NHS Constitu-
tion (2015) the focus should be on patient-centred care (Seedhouse, 2009). In bioethics,
Principlism or the Four Principles is nevertheless still widely applied in healthcare
provision.
Ethics and research
Social science and medical research ethics developed alongside bioethics. In the
advancement of medicine, there was a need for research to benefit patients rather
than dubious, pointless and unethical experimental research. The establishment
of research ethics committees means that any research including human subject is
subject to approval. There is otherwise a danger that human rights could be abused
by exposing human subjects to extreme or dangerous conditions and substances,

all in the name of research. During the two World Wars, it emerged that vulner-
able people were being abused and tortured. The abuse got out of control and
participants died as a result of injuries related to Nazi Human Experimentation,
in the name of experimental research. The so-called ‘experiments’ centred on three
topics: survival of military personnel, testing of drugs and treatments, and the ad-
vancement of Nazi racial and ideological goals (Holocaust Encyclopaedia, 2019).
One disturbing aspect aimed at cleansing the population of Germany. The choice
of victims was discriminatory, mainly on grounds of ethnicity, targeting an esti-
mated population of 6 million Jews as well as others. These included Protestants;
Catholics; Poles; Russians; Roma Gypsies; and people with physical disabilities,
learning needs and mental health illness, and discriminated on the grounds of
sexual orientation (Berenbaum, 2006).
The Nuremberg Code (1947) was formulated in response to the need to reinforce
ethics in experimental research, identifying the need for justice for victims of the atroc-
ities perpetrated by the Nazis. Consent should be at the heart of research in order to
safeguard participants, though there are exceptions.
The duty and responsibility for ascertaining the quality of the consent rests
upon each individual who initiates, directs or engages in the experiment. It is
a personal duty and responsibility which may not be delegated to another with
impunity.
(Nuremberg Code, 1949)
The Nuremberg Doctors’ Trials lasted for 140 days and ended with the prosecution of
23 German doctors who had taken part in the so-called Nazi ‘research’ programme.
Between September 1939 and April 1945, they had conducted experiments on people
regarded to have an unworthy life. These experiments could result in euthanasia. Ac-
cording to the indictments, experiments included the following:
• High-Altitude Experiments
• Freezing Experiments
• Malaria Experiments
• Lost (Mustard) Gas Experiments
• Sulfanilamide Experiments
• Bone, Muscle, and Nerve Regeneration and Bone Transplantation Experiments
• Sea-Water Experiments
• Epidemic Jaundice Experiments
• Sterilization Experiments
• Spotted Fever (Fleckfieber) Experiments
• Experiments with Poison
• Incendiary Bomb Experiments
(https://www.famous-trials.com/nuremberg/1903-doctortrial)
The Nuremberg Trials (1903) indicted perpetrators under international law auspices
and found a verdict of ‘guilty’ for 16 of the doctors, of whom 7 were sentenced to
death. The Nuremberg Code (1947) was followed by the Declaration of Helsinki (1964).
This was adopted by the World Medical Assembly (revised in 1975). More recently, the
Economic and Social Research Council (ESRC) (2006) was developed to safeguard
participants; it was updated again in 2012. The elements of consent should include:
• Competence of participants
• Adequate information
• Consent is given voluntarily
(Florence Nightingale, 1863)
The Universal Declaration of Human Rights 1945 was an international treaty in re-
sponse to the Second World War abuses of human rights. This was founded on moral
philosophy. The Belmont Report (1979) was influential in re-enforcing the need for
ethical considerations, including the three principles, respect for persons, beneficence
and justice. This was designed to maximize the safety of human participants as well
as to avoid harm. Other ethical principles which may define research ethics include
respect for privacy, anonymity and confidentiality with respect to any information
which the researcher acquires during the research process. The issues of information
and data protection will be addressed in Chapter 4.
Conclusion
Gone are the days of paternalism and domineering of passive patients by paternalis-
tic doctors. Ethical theories developed a range of principles which continue to define
standards and offer alternative courses of action in every walk of life. Rather than
providing answers to every question ethics can be useful as a guiding tool for working
through dilemmas and providing options. The development of moral philosophy or
ethics goes back to the beginnings of Western civilization and philosophy. This was
evolved from local customs, cultures and religions in instilling values which regulate
human conduct, by trying to show the way people should conduct themselves in re-
spect of interactions with other human beings. Today, there may be tensions between
ethics and the legal framework. The impact of ethics on health care should not be
underestimated, and the application of ethics to healthcare has had a huge impact.
The development of bioethics has affected the way in which nurses and healthcare
professionals care for patients and how patients also perceive their rights. Bioethics
aims to define and improve the relationship between patients, healthcare staff and
other carers.
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ordres de l'amiral Keith, chef des diverses croisières de l'Océan. Ces ordres ne se
firent pas attendre, et le Bellérophon fut invité à venir jeter l'ancre dans la rade de
Plymouth. À peine s'y trouvait-il que deux frégates fortement
Arrivée à Plymouth.
armées vinrent se ranger sur ses flancs, et le placer ainsi sous
la garde de leurs canons. On vit plusieurs fonctionnaires anglais se succéder,
recevoir des communications du capitaine Maitland, lui en apporter, sans que rien
transpirât du sujet de leurs entretiens. L'amiral Keith se rendit à bord du
Bellérophon pour faire à Napoléon une visite de convenance, visite qui fut courte,
et pendant laquelle il ne prononça pas un mot qui eût trait aux intentions du
gouvernement britannique. Tandis que ce silence de sinistre
Fâcheux augures
dès qu'on touche augure régnait autour de l'illustre prisonnier, on voyait sur tous
au rivage les visages qu'on avait l'habitude de rencontrer sur le
d'Angleterre. Bellérophon, et notamment sur celui du capitaine Maitland,
l'embarras de gens qui avaient une nouvelle fâcheuse à
cacher, ou des promesses à retirer; et ce qui était plus inquiétant, ces mêmes gens
tout en ayant l'envie d'être aussi respectueux, n'osaient plus l'être. Survint dans le
moment le général Gourgaud, annonçant qu'il n'avait pu porter au prince régent la
lettre de Napoléon, et qu'il avait été obligé de la remettre à l'amiral Keith. C'étaient
là autant de signes fort peu rassurants.
Napoléon en se rendant à bord du Bellérophon ne s'était fait illusion qu'à moitié,

mais placé entre le risque de tomber dans les mains des Anglais comme prisonnier
de droit, ou le risque de se confier à leur honneur, il avait préféré s'exposer au
dernier, et il attendait sans regrets qu'on lui fît connaître son sort. En attendant il
pouvait se faire une idée par ce qui se passait dans la rade de Torbay, de l'effet
qu'il produisait encore sur le monde. S'il n'avait été qu'un Érostrate de grande
proportion, ne cherchant dans la gloire que le bruit qu'elle produit, il aurait eu lieu
d'être content. Effectivement à peine la nouvelle de son
Curiosité ardente
de toute arrivée avait-elle pénétré dans l'intérieur, et de proche en
l'Angleterre proche jusqu'à Londres, qu'une curiosité folle s'était emparée
pendant que de toute l'Angleterre impatiente de voir de ses yeux le
Napoléon est sur personnage fameux qui depuis vingt ans avait tant occupé la
ses rivages. renommée. Les Anglais avaient toujours représenté Napoléon
comme un monstre odieux qui avait dominé les hommes par la
terreur, mais la curiosité n'est pas scrupuleuse, et tout en le détestant ils voulaient
absolument l'avoir vu. Les journaux britanniques en célébrant sa captivité avec une
joie féroce, blâmaient en même temps la curiosité frénétique qui entraînait leurs
compatriotes vers lui, et cherchaient à la décourager par leur blâme. Mais ils ne
réussissaient ainsi qu'à l'exciter davantage, et tout ce qu'il y avait de chevaux sur la
route de Londres à Plymouth était employé à transporter la foule des curieux. Des
milliers de canots entouraient sans cesse le Bellérophon, et passaient là des
heures, s'entre-choquant les uns les autres, et s'exposant même à de graves
dangers. Chaque jour en effet il y avait des noyés sans que l'empressement
diminuât. On savait que tous les matins Napoléon venait respirer l'air un instant sur
le pont du vaisseau qui l'avait amené en Angleterre; on attendait ce moment, et dès
qu'on l'apercevait une sorte de silence régnait sur la mer, puis par un respect
involontaire la foule se découvrait, sans pousser aucune acclamation ni amicale ni
hostile. Les ministres anglais s'apercevant que la pitié pour le
Ordre d'écarter les
curieux. malheur, la sympathie pour la gloire, finissaient par atténuer la
haine, ordonnèrent d'écarter les visiteurs, et de ne plus leur
permettre de circuler autour du Bellérophon qu'à une distance qui décourageât leur
curiosité. Ils avaient hâte d'en finir, et ils étaient résolus à ne pas laisser longtemps
indécises les questions qui concernaient l'empereur Napoléon.
Ils avaient été aussi étonnés que le capitaine Maitland en

Étonnement du
gouvernement voyant Napoléon se remettre lui-même entre les mains de
anglais en l'Angleterre. Informés de son évasion par les nouvelles de
apprenant la Paris, ils avaient partagé le mécontentement de la diplomatie
présence de européenne à l'égard de M. Fouché, et ils avaient cru le grand
Napoléon à bord du perturbateur complétement hors d'atteinte, et toujours libre de
Bellérophon. bouleverser l'Europe à la première occasion. Leur joie égala
leur surprise en apprenant que l'empereur déchu était en rade
de Plymouth, sur l'un des vaisseaux de la marine royale. L'acte de confiance de
Napoléon ne les toucha nullement, et provoqua même dans certains esprits la
barbare pensée de le livrer à Louis XVIII, qui prendrait devant l'histoire la
responsabilité d'en débarrasser la terre. Mais une aussi
Difficulté de
déterminer en droit odieuse résolution était impossible dans un pays où toutes les
la véritable position grandes mesures se discutent publiquement. Cependant, en
de Napoléon. écartant toute résolution de ce genre, et en rentrant dans le
droit strict, il naissait de graves difficultés relativement à la
manière d'envisager la position de l'illustre fugitif. S'il eût été pris en mer, cherchant
à fuir, il aurait été prisonnier de plein droit, sauf à résoudre ultérieurement la
question de savoir si, la guerre étant finie, il était permis d'en détenir l'auteur. Mais
avant d'aborder cette question, il s'en élevait une beaucoup plus délicate, c'était de
savoir si on pouvait considérer comme prisonnier de guerre un ennemi qui s'était
volontairement livré lui-même.
Les plus savants jurisconsultes d'Angleterre, consultés à

Avis des
jurisconsultes cette occasion, éprouvèrent un assez grand embarras.
anglais. Pourtant, en présence du repos universel toujours menacé par
Napoléon, cet embarras ne pouvait être de longue durée.
Notre qualité de Français conservant une sympathie toute naturelle pour le vieux
compagnon de notre gloire, ne doit pas nous faire méconnaître une vérité évidente,
c'est que l'Europe bouleversée pendant vingt ans, tout récemment encore arrachée
à son repos et réduite à verser des torrents de sang, ne pouvait renoncer à se
garantir contre les nouvelles entreprises, toujours à redouter, du plus audacieux
génie. S'il eût été un souverain déchu de nature ordinaire,
La détention de
Napoléon fondée comme Louis XVIII, les devoirs de l'hospitalité auraient
sur le droit, et la commandé de lui laisser choisir dans la libre Angleterre un lieu
nécessité de où il irait paisiblement terminer sa carrière. Mais laisser se
garantir l'Europe de promener dans les rues de Londres l'homme qui venait de
nouveaux s'évader de l'île d'Elbe, et d'appeler les armées de l'Europe
bouleversements.
dans le champ clos de Ligny et de Waterloo, était impossible.
Si les États doivent respecter la vie d'autrui, ils ont aussi le
droit de défendre la leur, et les jurisconsultes anglais eurent recours avec raison au
principe de la défense légitime, qui autorise chacun à pourvoir à sa sûreté quand
elle est visiblement menacée. Toutes les sociétés enchaînent les êtres reconnus
dangereux, et l'Europe entière, la France comprise, ayant expérimenté outre
mesure à quel point Napoléon était dangereux pour elle, avait le droit de lui enlever
les moyens de nuire. Après 1814, elle lui avait ôté le trône en lui laissant l'île
d'Elbe: en 1815, après l'évasion de l'île d'Elbe, elle avait le droit de lui ôter la
liberté. Nier cette vérité, c'est fermer les yeux à la lumière. Mais le droit de défense
légitime s'arrête au danger même, et où le danger cesse le droit cesse aussi. En
détenant Napoléon, qui expierait ainsi sa terrible activité, on
Ce droit ne pouvait
aller jusqu'à n'avait le droit ni de le tourmenter, ni d'abréger sa vie, ni
tourmenter et surtout de l'humilier. Respecter son génie était un devoir
humilier Napoléon. absolument égal au droit de l'enchaîner. Ainsi tout ce qui ne
serait pas indispensable pour prévenir une nouvelle évasion,
serait une cruauté gratuite, destinée à peser éternellement sur la mémoire de ceux
qui s'en rendraient coupables. Sous ce dernier rapport, les résolutions britanniques
ne furent pas aussi avouables que sous le premier, et la triste fin de notre récit va
prouver que l'Angleterre compromit sa gloire en ne respectant pas celle de
Napoléon.
On s'occupa d'abord du lieu à désigner pour sa résidence.

Choix de l'île
Sainte-Hélène pour Désormais la Méditerranée était condamnée par l'essai qu'on
le lieu de sa en avait fait. Il fallait de toute nécessité une mer moins
détention. rapprochée. L'océan Indien était trop éloigné, car il importait à
la sécurité générale qu'on pût avoir des nouvelles fréquentes
du redoutable captif. D'ailleurs l'île de France, la seule qu'on pût choisir dans la mer
des Indes, était trop peuplée et trop fréquentée pour qu'on songeât à en faire un
lieu de détention. Il aurait fallu en effet y mettre Napoléon sous des verrous afin de
pouvoir assurer sa garde, et c'eût été une indignité dont personne, même alors,
n'aurait voulu se rendre coupable. Il y avait au milieu même de l'Atlantique, dans
l'hémisphère sud, à égale distance des continents d'Afrique et d'Amérique, une île
volcanique, d'accès difficile, dont la stérilité avait toujours repoussé les colons, et
dont la solitude était telle qu'on y pouvait détenir un prisonnier, quel qu'il fût, sans
l'enfermer dans les murs d'une forteresse. Cette île était celle de Sainte-Hélène, et
à cause des avantages qu'elle offrait comme lieu de détention, elle avait déjà fixé
l'attention des hommes d'État qui cherchaient à éloigner Napoléon des mers
d'Europe. Elle fut unanimement désignée comme le lieu le plus propre à le détenir,
et la Compagnie des Indes la céda à l'État pour la durée de cette détention. Le
climat n'en était pas réputé insalubre; il était à peu près celui de toutes les îles
intertropicales, et s'il pouvait devenir dangereux pour un habitant des zones
tempérées, c'était uniquement pour celui à qui le vieux monde avait à peine suffi
pour y déployer sa prodigieuse activité. Mais soyons justes, si on avait voulu
trouver une prison proportionnée à cette activité, il aurait fallu lui rendre le monde,
et Napoléon l'avait assez tourmenté pour qu'on eût le droit de lui en interdire
l'accès pour toujours.
On adopta donc Sainte-Hélène. Il fut convenu qu'on

Mode de la
détention à laquelle chercherait au centre de l'île, loin de la partie habitée, un lieu
Napoléon est assez spacieux pour que Napoléon pût s'y mouvoir à son aise,
condamné. s'y promener à pied, à cheval même, sans s'apercevoir qu'il
était prisonnier. Jusque-là tout était renfermé dans les limites
de la nécessité; mais il ne fallait y ajouter ni les gênes inutiles, ni surtout les
humiliations, qui pour l'illustre captif devaient être aussi cruelles que la captivité
même. Néanmoins le cabinet britannique, obéissant aux
Le titre d'empereur
désormais refusé à mauvaises passions du temps, déclara que Napoléon, qu'on
Napoléon. avait toujours qualifié du titre d'empereur, même à l'île d'Elbe,
ne serait plus appelé dorénavant que le général Bonaparte.
Certes ce titre était bien glorieux, et les plus grands potentats de la terre auraient
pu se consoler de n'en pas avoir d'autre. Mais refuser à Napoléon le titre qu'il avait
porté douze ans, que le monde entier lui avait reconnu, que l'Angleterre elle-même
lui avait donné en 1806 en traitant à Paris par le ministère de lord Lauderdale, en
1814 en traitant à Châtillon par le ministère de lord Castlereagh, était une
résolution dépourvue de dignité, et, comme on le verra, de véritable prudence.
Dans ce siècle, où nous avons vu tant de princes passer du trône dans l'exil, de
l'exil sur le trône, quiconque parlant à Louis XVIII ou à Charles X dépouillés de leur
couronne, eût osé leur refuser leur titre royal, eût été accusé d'outrager d'augustes
infortunes. Il est vrai que ces princes, héritiers incontestés d'une longue suite de
rois, étaient les représentants de ce qu'il y a de plus respectable au monde, la
possession antique et plusieurs fois séculaire. Mais le génie (au degré, bien
entendu, auquel il s'était manifesté chez Napoléon) était un titre tout aussi
respectable, et les souverains qui avaient puisé dans ce titre l'excuse de leur
humilité devant l'empereur des Français, de leur empressement à rechercher son
alliance, à mêler leur sang au sien, étaient mal placés pour en nier la valeur
morale, et en ne voulant plus reconnaître chez Napoléon que la force brutale, un
moment heureuse, ils autorisaient les peuples à dire qu'ils n'avaient eux-mêmes
fait autre chose que céder bassement à cette force. En retirant
Inconvenance et
inconvénient de ce au vaincu de Waterloo le titre d'empereur, ils ne rendaient pas
refus. Louis XVIII plus légitime ou plus solide sur son trône, au
contraire ils diminuaient le prestige attaché au caractère de la
souveraineté, en prouvant que c'était chose de hasard, qui se donnait ou s'ôtait
selon les caprices de la fortune. On prétendra sans doute que priver Napoléon de
ses titres, c'était après tout lui infliger de pures souffrances d'amour-propre, qui
n'ont guère le droit d'intéresser la postérité, et sur lesquelles il eût été digne à lui de
se montrer indifférent. Assurément, si l'intention de l'humilier n'avait pas été
évidente, il aurait pu se consoler de n'être plus dans la langue des vivants que le
général Bonaparte; mais on fait au vaincu qu'on cherche à humilier le devoir de
résister à l'humiliation, et de plus, en refusant à Napoléon les qualifications sous
lesquelles il avait l'habitude d'être désigné, on créait une cause de contestations
incessantes, qui devait ajouter aux rigueurs de sa captivité, et faire peser sur la
mémoire des ministres britanniques un reproche de persécution, qui n'a pas laissé
d'inquiéter leurs enfants, car lorsque les passions d'un temps sont éteintes,
personne ne voudrait avoir outragé le génie.
En conséquence de ces résolutions il fut décidé que

Mesures de
précaution inutiles Napoléon serait qualifié du simple titre de général, et
et humiliantes. considéré comme prisonnier de guerre; qu'il serait désarmé,
que les officiers de sa suite le seraient également, qu'on lui
accorderait seulement trois d'entre eux pour l'accompagner, en excluant le général
Lallemand et le duc de Rovigo, considérés comme dangereux; qu'on visiterait ses
effets et ceux de ses compagnons, qu'on prendrait l'argent, la vaisselle, les bijoux
précieux dont ils seraient porteurs, afin de les priver de tout ce qui serait de nature
à faciliter une évasion; qu'ils seraient immédiatement conduits à Sainte-Hélène, où
Napoléon pourrait se mouvoir dans un espace déterminé, assez étendu pour que la
promenade à cheval y fût possible, et que s'il voulait franchir cet espace, il serait
suivi par un officier. Certes, nous le répétons, toutes les précautions ayant pour but
d'empêcher l'illustre captif de s'évader, étaient de droit, et la juste punition des
inquiétudes qu'il causait au monde: mais lui contester le titre sous lequel la
postérité le reconnaîtra, fouiller ses effets, lui compter ses compagnons d'exil, lui
enlever son épée, c'étaient là d'inutiles indignités; car que pouvaient-ils à trois, à
quatre, à six? que pouvaient-ils avec leurs épées et quelques mille louis cachés
dans leurs bagages? Ah! ce n'était pas son épée, dont il ne s'était jamais servi, qu'il
fallait demander à Napoléon, mais son génie, et puisqu'on ne pouvait le lui arracher
qu'en le tuant, ce que Blucher avait voulu, ce que les ministres de la libre
Angleterre n'osaient pas vouloir, ce que pas un des souverains de l'Europe n'aurait
ordonné, il fallait l'enchaîner, l'enchaîner pour le repos universel, mais sans
aggraver inutilement le poids de ses chaînes, sans y ajouter surtout d'inqualifiables
outrages!
Il fut décidé en outre que, le Bellérophon étant trop vieux

Napoléon doit
voyager sur le pour une longue traversée, Napoléon serait transféré sur le
Northumberland. Northumberland, excellent vaisseau de haut bord, qu'une
division composée de bâtiments de différents échantillons
l'escorterait, que l'amiral Cockburn commanderait cette division, et serait chargé du
premier établissement à faire à Sainte-Hélène pour y recevoir les prisonniers. On
recommanda à l'amirauté de ne mettre à exécuter ces ordres que le temps
absolument nécessaire pour que le Northumberland fût en état de prendre la mer,
car on était incommodé d'avoir à Plymouth un objet de curiosité passionnée, et on
était pressé d'en débarrasser l'Angleterre et l'Europe.
Ces résolutions à peine adoptées furent mandées à

Communication des
ordres britanniques Plymouth, avec ordre à lord Keith d'en donner communication
à Napoléon. à celui qu'elles concernaient. Déjà le bruit en était arrivé par
les journaux, et il n'avait point surpris Napoléon, qui s'attendait
bien à ne pas obtenir le traitement d'un prince inoffensif. Mais ce bruit causa une
vive douleur à ses compagnons d'infortune, qui se virent condamnés ou à se
séparer de lui, ou à s'ensevelir tout vivants dans le tombeau de Sainte-Hélène.
Lord Keith, assisté du sous-secrétaire d'État Bunbury, s'étant présenté à bord du
Bellérophon, fit lecture à Napoléon des résolutions prises à son égard. Napoléon
écouta cette lecture avec froideur et dignité, puis la lecture terminée énuméra à
lord Keith, sans emportement, mais avec fermeté, les raisons qu'il avait de
protester contre les décisions du gouvernement britannique. Il
Sa protestation.
dit qu'il n'était point prisonnier de guerre, car il s'était
transporté volontairement à bord du Bellérophon; qu'il n'y avait pas même été
contraint par la nécessité, car il lui eût été facile de se jeter dans les rangs de
l'armée de la Loire, et de prolonger indéfiniment la guerre; qu'il aurait même pu en
renonçant à la prolonger, choisir parmi ses ennemis une autre puissance que
l'Angleterre pour se livrer à elle; que s'il s'était abandonné à l'empereur Alexandre,
longtemps son ami personnel, ou à l'empereur François, son beau-père, ni l'un ni
l'autre ne l'auraient traité de la sorte; que c'était pour mettre fin aux maux de
l'humanité qu'il s'était rendu, et par estime pour l'Angleterre qu'il était venu lui
demander asile; qu'elle ne justifiait pas en ce moment l'honneur qu'il lui avait fait, et
que la conduite qu'elle tenait aujourd'hui envers un ennemi désarmé, n'ajouterait
guère à sa gloire dans l'avenir; qu'il protestait donc contre l'infraction au droit des
gens commise sur sa personne, qu'il en appelait à la nation anglaise elle-même
des actes de son gouvernement, et surtout à l'histoire qui jugerait sévèrement des
procédés aussi peu généreux. Napoléon dédaigna de s'occuper des points relatifs
à son futur séjour, aux traitements qu'il y recevrait, et quitta lord Keith avec la fierté
qui convenait à sa grandeur, laquelle ne dépendait ni des caprices de la fortune, ni
de la violence de ses ennemis.
Il fut profondément sensible néanmoins aux indignes détails ajoutés à cet arrêt
de détention perpétuelle prononcé contre lui. Il était trop clairvoyant pour ne pas
reconnaître que cette détention était pour l'Europe un droit et une nécessité, mais il
sentit vivement les humiliations gratuites par lesquelles on aggravait sa captivité,
comme de songer à lui ôter son épée, son titre souverain et quelques débris de son
naufrage. Il n'en dit rien, mais il résolut de ne point se prêter aux indignes
traitements qu'on voudrait lui infliger, dût-il être amené ainsi aux dernières
extrémités. Son premier projet avait été de prendre un de ces noms d'emprunt que
les princes adoptent quelquefois pour simplifier leurs relations. Ainsi il avait eu
l'idée de prendre le titre de colonel Muiron, en mémoire d'un brave officier tué au
pont d'Arcole en le couvrant de son corps. Mais dès qu'on lui contestait le titre que
la France lui avait donné, que l'Europe lui avait reconnu, que sa gloire avait
légitimé, il ne voulait point faciliter à ses ennemis la tâche de l'humilier, ni laisser
infirmer de son consentement le droit que la France avait eu de le choisir pour chef.
Il persista à se qualifier d'Empereur Napoléon. Quant à son épée, il était déterminé
à la passer au travers du corps de celui qui tenterait de la lui enlever.
Lorsqu'il revit ses compagnons d'infortune après
Choix des
compagnons d'exil ces communications, il leur parla avec calme, et Août 1815.
de Napoléon. les pressa instamment de consulter avant tout
leurs intérêts de famille et leurs affections dans le parti qu'ils
avaient à prendre. Il les trouva tous décidés à le suivre partout où on le
transporterait, et aux conditions qu'y mettrait la haine ombrageuse des vainqueurs
de Waterloo. Il regretta beaucoup l'exclusion prononcée contre les généraux
Lallemand et Savary, mais il n'y avait point à disputer. Il désigna le grand maréchal
Bertrand, le comte de Montholon et le général Gourgaud. Ces désignations avaient
épuisé son droit de choisir ses compagnons de captivité limités à trois. Il était
entendu que les femmes avec leurs enfants ne feraient pas nombre, qu'elles
pourraient accompagner leurs maris, et accroître ainsi la petite colonie qui allait
suivre Napoléon dans son exil. Cependant, parmi les personnages venus avec lui
en Angleterre s'en trouvait un auquel il tenait, bien qu'il le connût depuis peu de
temps, c'était le comte de Las Cases, homme instruit, de conversation agréable,
sachant bien l'anglais, ayant été jadis officier de marine et pouvant être fort utile au
delà des mers. Napoléon désirait beaucoup l'emmener à Sainte-Hélène, et lui était
prêt à suivre Napoléon en tous lieux. On profita de ce que les ordres britanniques
en limitant le nombre des compagnons d'exil de Napoléon, n'avaient parlé que des
militaires, pour admettre M. de Las Cases à titre d'employé civil. On accorda en
outre un médecin et douze domestiques. Ces détails une fois réglés, on disposa
tout pour le départ le plus prochain.
Dès que le Northumberland, équipé fort à la hâte, put mettre

Translation de
Napoléon du à la voile, on le dirigea sur la rade de Start-Point où le
Bellérophon sur le Bellérophon l'attendait, exposé sur ses ancres à un très-
Northumberland. mauvais temps. Lord Keith, qui s'appliqua constamment à
tempérer dans l'exécution la rigueur des ordres ministériels,
avait réservé pour le moment du départ d'Europe l'accomplissement des mesures
les plus pénibles, telles que le désarmement des personnes et la visite de leurs
bagages. On demanda leur épée à ceux qui en portaient, et un agent des douanes
visita leurs effets, prit en dépôt leur argent, et en général tous les objets de quelque
valeur. Le fidèle Marchand, valet de chambre de Napoléon, qui par sa bonne
éducation, son dévouement simple et modeste, lui rendit depuis tant de services,
avait pris d'adroites précautions pour lui conserver quelques ressources. Il ne
restait à l'ancien maître du monde que les quatre millions secrètement déposés
chez M. Laffitte, environ 350,000 francs en or, et le collier de diamants que la reine
Hortense l'avait forcé d'accepter. Le collier fut confié à M. de Las Cases, qui
l'enferma dans une ceinture. Les 350,000 francs furent répartis entre les
domestiques, et cachés sous leurs habits, sauf la somme de 80,000 francs, qui fut
seule laissée en évidence, et prise en dépôt par l'agent des douanes. Comme
l'indignité des procédés ne fut pas poussée jusqu'à visiter les personnes, les objets
cachés ne furent point découverts. Les autres furent inventoriés pour être remis
aux prisonniers au fur et à mesure de leurs besoins. Ces tristes formalités
accomplies, on transborda les prisonniers dans les canots de la flotte, et le
capitaine Maitland s'approchant avec respect, fit à Napoléon des adieux qui le
touchèrent. Bien que dans son désir de l'amener à bord du Bellérophon le capitaine
Maitland eût promis peut-être plus qu'il n'espérait, il n'avait été ni l'auteur ni le
complice d'une perfidie, et il regrettait sincèrement le traitement auquel était
destiné l'illustre prisonnier. Napoléon ne lui fit aucun reproche, et le chargea même
de ses remercîments pour l'équipage du Bellérophon. Au moment de passer d'un
vaisseau à l'autre, l'amiral Keith, avec un chagrin visible et le ton le plus
respectueux, lui adressa ces paroles: Général, l'Angleterre m'ordonne de vous
demander votre épée.— À ces mots Napoléon répondit par un
Lord Keith n'ose
pas enlever son regard qui indiquait à quelles extrémités il faudrait descendre
épée à Napoléon. pour le désarmer. Lord Keith n'insista point, et Napoléon
conserva sa glorieuse épée. C'était le moment de se séparer
de ceux qui n'avaient pas obtenu l'honneur de l'accompagner. Savary, Lallemand
se jetèrent dans ses bras, et eurent la plus grande peine à s'en arracher. Napoléon
après avoir reçu leurs embrassements, leur dit ces paroles: Soyez heureux, mes
amis... Nous ne nous reverrons plus, mais ma pensée ne vous quittera point, ni
vous ni tous ceux qui m'ont servi. Dites à la France que je fais des vœux pour elle...
—Il descendit ensuite dans le canot amiral qui devait le conduire à bord du
Northumberland, où il arriva escorté de l'amiral Keith. L'amiral Cockburn entouré de
son état-major, et ayant ses troupes sous les armes, le reçut avec tous les
honneurs dus à un général en chef. Là comme ailleurs, Napoléon, à qui il ne restait
que sa gloire, put jouir de l'éclat qu'elle répandait autour de lui. Ces marins, ces
soldats ne s'occupant d'aucun des grands dignitaires de leur nation, le cherchaient
des yeux, le dévoraient de leurs regards. Ils lui présentèrent
Départ des côtes
d'Angleterre. les armes, et il les salua avec une dignité tranquille et
affectueuse. Une fois la translation d'un bord à l'autre
terminée, l'amiral ne perdit pas un instant pour lever l'ancre, car la rade n'était pas
sûre, et il avait l'ordre de hâter son départ. Le Northumberland mit immédiatement
à la voile, le 8 août 1815, suivi de la frégate la Havane, et de plusieurs corvettes et
bricks chargés de troupes. Cette division se dirigea vers le golfe de Gascogne pour
venir doubler le cap Finistère, et descendre ensuite au sud, le long des côtes
d'Afrique. Napoléon en sortant de la Manche aperçut les côtes
Dernier regard jeté
sur les côtes de de France à travers la brume, et les salua avec une vive
France. émotion, convaincu qu'il était de les voir pour la dernière fois.
Le moment du départ est un moment de trouble qui étourdit le cœur et l'esprit, et

ne leur permet pas de sentir dans toute leur amertume les séparations les plus
cruelles. C'est lorsque le calme est revenu, et qu'on est seul,
Situation de
Napoléon à bord du que la douleur devient poignante, et qu'on apprécie
Northumberland. complétement ce qu'on a perdu, ce qu'on quitte, ce qu'on ne
reverra peut-être plus. Une tristesse muette et profonde régna
parmi le petit nombre d'exilés que la volonté de l'Europe poussait en cet instant
vers un autre hémisphère. Sans afficher une indifférence affectée, Napoléon se
montra calme, poli, sensible aux égards de l'amiral Cockburn, qui dans la limite de
ses instructions était disposé à adoucir autant que possible la captivité de son
glorieux prisonnier. L'amiral Georges Cockburn était un vieux
Conduite et
caractère de marin, grand, sec, absolu, susceptible, jaloux à l'excès de son
l'amiral Cockburn. autorité, mais sous ces dehors déplaisants cachant une
véritable bonté de cœur, et incapable d'ajouter à la rigueur des
ordres de son gouvernement. Il avait établi Napoléon sur son vaisseau le mieux
qu'il avait pu, et tâché de lui rendre les coutumes anglaises supportables. Ayant
défense de le traiter en empereur, il lui donnait le titre d'Excellence, mais en
corrigeant par la forme ce que ce changement pouvait avoir de blessant. Napoléon
avait à la table de l'amiral la place du commandant en chef; ses compagnons
étaient répartis à ses côtés, suivant leur rang. Les officiers de l'escadre invités tour
à tour, lui étaient présentés successivement. Napoléon les accueillait avec
bienveillance, leur adressait des questions relatives à leur état, en se servant de M.
de Las Cases pour interprète, ne montrait ni admiration ni dédain pour ce qu'il
voyait, avait soin de louer ce qui était louable dans la tenue des vaisseaux anglais,
et demeurait en tout simple, vrai et tranquille. Une seule chose lui avait paru tout à
fait incommode, et il ne l'avait pas dissimulé, c'était la longueur des repas anglais.
Lui qui dans son ardente activité n'avait jamais pu, quand il était seul, demeurer
plus de quelques instants à table, ne pouvait se résigner à y passer des heures
avec les Anglais. L'amiral ne tarda point à comprendre qu'il fallait faire céder les
coutumes nationales devant un tel hôte, et le service fini il se levait avec son état-
major, assistait debout à la sortie de Napoléon, lui offrait la main si le pont du
vaisseau était agité par les flots, et venait ensuite reprendre la vie anglaise avec
ses officiers.
Napoléon se promenait alors sur le pont du Northumberland, quelquefois seul,

quelquefois accompagné de Bertrand, Montholon, Gourgaud, Las Cases, tantôt se
taisant, tantôt épanchant les sentiments qui remplissaient son âme. S'il était peu
disposé à parler, il allait, après s'être promené quelque temps, s'asseoir à l'avant
du bâtiment, sur un canon que tout l'équipage appela bientôt le canon de
l'Empereur. Là il considérait la mer azurée des tropiques, et se regardait marcher
vers la tombe où devait s'ensevelir sa merveilleuse destinée, comme un astre qu'il
aurait vu coucher. Il n'avait aucun doute, en effet, sur l'avenir qui lui était réservé, et
se disait que là-bas, vers ce sud où tendait son vaisseau, il trouverait non pas une
relâche passagère, mais la mort après une agonie plus ou moins prolongée.
Devenu pour ainsi dire spectateur de sa propre vie, il en
Longues
méditations de contemplait les phases diverses avec une sorte d'étonnement,
Napoléon pendant tour à tour s'accusant, s'absolvant, s'apitoyant sur lui-même,
cette traversée. comme il aurait fait à l'égard d'un autre, toujours confiant dans
l'immensité de sa gloire, et toujours persuadé que dans les
vastes horizons de l'histoire du monde, il n'y avait presque rien d'égal à la bizarre
grandeur de sa destinée! De ces longues rêveries il sortait rarement amer ou irrité,
mais souvent poussé par le spectacle saisissant de sa vie à en raconter les
circonstances les plus frappantes. Il rejoignait alors ses compagnons d'infortune,
s'adressait à celui dont le visage répondait le plus à son impression du moment, et
se mettait à faire le récit, toujours avidement écouté, de telle ou telle de ses
actions. Chose singulière et pourtant explicable, c'étaient les deux extrémités de sa
carrière qui revenaient en ce moment à son esprit! Ou il parlait du dernier
événement, qui retentissait dans son âme comme un son violent dont les vibrations
n'avaient pas encore cessé, c'est-à-dire de Waterloo, ou bien il reportait son esprit
vers ses glorieux débuts en Italie, débuts qui avaient enchanté sa jeunesse, et lui
avaient pronostiqué un si grand avenir. S'il cédait à ses impressions les plus
récentes et parlait de Waterloo, c'était pour se demander ce qui avait pu égarer
certains de ses lieutenants dans cette journée fatale, et leur inspirer une si étrange
conduite!—Ney, d'Erlon, Grouchy, s'écriait-il, à quoi songiez-vous?— Alors, sans
récriminer, sans chercher à jeter ses fautes sur autrui, il se
Exclamations qui lui
échappent de demandait comment Ney avait pu sans ordre, et deux heures
temps en temps au trop tôt, essayer de frapper le coup décisif en lançant sa
sujet des derniers cavalerie, et il n'en trouvait d'autre explication que le trouble
événements. qui s'était emparé de cette âme héroïque. Quant à d'Erlon, si
excellent officier d'infanterie, il ne s'expliquait guère sa
manière de disposer ses divisions dans cette journée, et du reste ne mettait en
doute ni son courage, ni son dévouement, ni ses talents. Il déplorait ces erreurs
sans se plaindre, et s'il devenait un peu plus sévère, c'était pour Grouchy, car les
fautes de Ney et de d'Erlon n'étaient pas, disait-il, irréparables, tandis que celle de
Grouchy avait été mortelle. Ne contestant ni sa fidélité ni son courage qui ne
pouvaient être contestés, il déclarait inexplicable son absence de Waterloo, et ne
sachant pas ce que nous avons su depuis, il s'épuisait à en chercher les motifs
sans les découvrir. Il s'en prenait alors à la fatalité, dieu silencieux que les hommes
accusent volontiers parce qu'il ne répond point; mais en descendant au fond de lui-
même, il voyait bien que cette fatalité n'était autre, après tout, que la force des
choses réagissant contre les violences qu'il avait voulu lui faire subir. Il semblait du
reste sincèrement persuadé que, les Anglais vaincus à
Sa manière de
juger Waterloo. Waterloo, l'Europe aurait ressenti une profonde émotion, que,
bien qu'elle parût implacable, elle aurait probablement fait
d'utiles réflexions; qu'en tout cas, sous l'influence du succès, les ressources qu'il
avait préparées auraient suffi pour repousser à leur tour les Russes et les
Autrichiens, et, ne méconnaissant ni la gravité de la situation, ni l'épuisement de la
France, ni l'acharnement de l'Europe, il répétait avec douleur que sans la faute d'un
homme la cause nationale aurait pu triompher!
Pourtant il ne revenait pas volontiers sur ce sujet, et lorsqu'il y était amené,

c'était sous l'empire d'impressions trop récentes, trop fortes pour être dominées,
comme un homme qui tombé dans un précipice, ne peut s'empêcher de rechercher
le faux pas qui l'y a conduit. Il revenait plus volontiers sur ses
Napoléon raconte
les circonstances jeunes années, sur son éducation à Brienne, sur les signes de
de sa jeunesse. génie militaire déjà donnés au siége de Toulon, sur les
jouissances que lui avaient fait éprouver ses premiers succès!
Il s'animait alors, et contait avec un charme et un éclat qui ravissaient ceux qui
l'écoutaient, l'ancienne origine de sa famille qui remontait aux républiques d'Italie,
sa préférence instinctive pour la France quand la Corse était disputée entre
plusieurs maîtres, son entrée au collége de Brienne, son goût pour l'étude, sa
logique naissante qui étonnait dans un enfant de son âge, sa taciturnité, son
orgueil qui lui avait rendu insupportable la seule punition qu'il eût encourue à
l'école, son avenir plus d'une fois entrevu par quelques-uns de ses maîtres, son
entrée au régiment, ses relations à Valence, ses premières affections pour une
jeune dame qu'il avait retrouvée plus tard, et qu'il avait eu la satisfaction de tirer
d'une situation pénible, son arrivée devant Toulon, et là le commencement des
jouissances de la gloire, lorsque entouré de conventionnels violents, de généraux
ignorants, il avait saisi d'un coup d'œil le vrai point d'attaque, le fort de l'Éguillette,
obtenu la permission de l'enlever, et décidé par cette manœuvre la retraite des
Anglais! Que de présages heureux alors! que de rêves enivrants, et cependant
mille fois surpassés par la réalité! Ainsi, après avoir consacré
Son habitude de se
coucher sur un ses matinées à la lecture, il finissait ses journées sur le pont
canon que les du Northumberland, tantôt le parcourant à grands pas, tantôt
matelots appellent captivant par ses récits ceux qui avaient voulu partager son
le canon de infortune, ou bien couché sur son canon de prédilection,
l'Empereur. regardant le sillage du vaisseau qui le portait vers sa dernière
demeure.
Tandis que le temps s'écoulait de la sorte, on avait traversé le golfe

de Gascogne, doublé les caps Finistère et Saint-Vincent, et pris la Sept. 1815.
direction des îles africaines, par un vent favorable mais faible. La
navigation était lente, la chaleur extrême. Napoléon en
Arrivée en vue des
côtes d'Afrique. souffrait sans se plaindre. Le 23 août, on atteignit Madère, et
on voulut s'y arrêter pour y prendre des vivres frais. Mais tout
à coup une violente bourrasque de vent d'Afrique obligea de mettre à la voile, pour
ne pas essuyer la tourmente sur ses ancres. Elle fut telle que la frégate la Havane
et le brick le Furet furent séparés de la division, et contraints de naviguer pour leur
compte. Après quarante-huit heures, on revint mouiller à
Coup de vent à
Madère. Madère, et embarquer les rafraîchissements dont on avait
besoin. Les habitants maltraités par la dernière bourrasque, et
superstitieux comme des Portugais, attribuaient à la présence de Napoléon le
dommage qu'ils avaient souffert. C'était, disaient-ils, l'homme des tempêtes, qui ne
pouvait apparaître quelque part sans y apporter la désolation. Le 29 août on
traversa les tropiques. Le 23 septembre on atteignit l'équateur, et il est inutile de
dire que Napoléon fut seul excepté des usages auxquels les marins soumettent
tous ceux qui passent la ligne pour la première fois. Il les en dédommagea en leur
faisant distribuer 500 louis, ce qui porta leur joie jusqu'au délire. Les matelots du
Northumberland qui ne le connaissaient que par les récits de la presse anglaise,
laquelle s'était appliquée pendant quinze ans à le représenter comme un monstre,
éprouvaient en le voyant paisible, doux, bienveillant, une surprise croissante, et
avec leur naïve pénétration devinant son chagrin contenu mais visible, lui
donnaient mille preuves touchantes de sympathie. Ils mettaient un grand soin à
tenir propre le canon sur lequel il avait coutume de s'asseoir, et dès qu'il s'en
approchait ils s'éloignaient par respect pour sa solitude et ses pensées.
Napoléon avait continué à raconter les premiers temps de
Napoléon se
rappelle ses sa vie, sa proscription après le 9 thermidor, ses relations avec
souvenirs d'Italie. les chefs du Directoire, les explications qu'il leur donnait
chaque jour en leur remettant les dépêches arrivées des
armées, l'opinion qu'il leur avait inspirée de son intelligence de la guerre, l'espèce
d'entraînement qui les avait portés tous à lui décerner le commandement de Paris
dans la journée de vendémiaire, puis quelques mois après le commandement de
l'armée d'Italie, son apparition à Nice au milieu de vieux généraux jaloux de son
élévation, mais bientôt subjugués lorsqu'ils l'avaient vu se placer par un prodige
d'habileté entre les Piémontais et les Autrichiens, jeter les uns sur Turin, les autres
sur Gênes, franchir le Pô, et s'établir sur l'Adige, où pendant une année entière il
était resté invincible pour les armées de l'Autriche! Il revivait, il avait vingt-six ans,
et retrouvait toute la flamme de la jeunesse en faisant lui-même ces récits
enivrants. Et, chose singulière! s'il avait un véritable plaisir à raconter de vive voix
ses merveilleuses actions, à se procurer ainsi une sorte de mirage qui faisait reluire
à ses propres yeux les temps de sa jeunesse, il n'éprouvait aucun penchant à les
écrire, bien différent en cela de ce qu'il avait paru disposé à faire lors de son départ
pour l'île d'Elbe. À cette époque, au moment de quitter
Ses compagnons le
pressent d'écrire Fontainebleau, l'idée d'écrire son histoire, à l'exemple de tant
ses campagnes, et d'autres grands hommes, lui avait apparu tout à coup comme
il s'y refuse d'abord. un dernier but qui n'était pas indigne de lui. Maintenant au
contraire, ni sa gloire ni celle de ses compagnons d'armes ne
semblait l'intéresser. C'est qu'il était bien changé depuis l'île d'Elbe, bien descendu
dans l'abîme où devait s'enfoncer et finir sa grande destinée! À l'île d'Elbe l'atteinte
du malheur était nouvelle pour lui, elle l'excitait sans l'abattre, car à son insu et au
fond de son âme se cachait une dernière espérance. Mais
Son profond
découragement. après cette apparition du 20 mars, après Waterloo, quel avenir
pouvait-il rêver encore?... Parvînt-il à rompre la lourde chaîne
dont les Anglais avaient chargé ses mains, à traverser sain et sauf le vaste Océan,
où pourrait-il descendre, seul, sans même une poignée de braves pour l'aider à
mettre pied à terre? Et la France, qui l'avait accueilli alors, voudrait-elle se prêter à
un troisième essai, quand le second avait été si désastreux? L'âme humaine se
défend longtemps avant de déposer toute espérance, et il n'y a presque pas
d'exemple dans l'histoire d'une grande âme dans laquelle l'espérance se soit
complétement éteinte. Marius sur les ruines de Carthage, Pompée après Pharsale,
Annibal après Zama, espéraient encore, et avaient des motifs d'espérer. Mais
après Waterloo, Napoléon pouvait-il attendre quelque chose encore de la fortune?
Aussi jamais découragement n'égala le sien, et s'il cachait le néant de sa vie à ses
fidèles serviteurs, il le sentait profondément, et dans cet état il était incapable du
travail qu'exige une grande composition. Il pouvait bien raconter son histoire de
vive voix, lorsque excité par la vivacité de ses souvenirs il n'avait qu'à céder à son
éloquence naturelle, mais la composer, la préciser, l'écrire enfin, était un effort dont
il n'avait ni le courage ni même le goût. Renonçant pour jamais à figurer sur la
scène du monde, il semblait qu'il fût indifférent à la manière de figurer devant la
postérité. Souvent ses compagnons d'exil, transportés après l'avoir entendu, le
pressaient d'écrire ce qu'il venait de dire avec tant de puissance et de chaleur.
Gourgaud, Las Cases, Montholon, Bertrand, le suppliaient de
Les instances de
ses compagnons prendre la plume, lui offraient de la tenir eux-mêmes au
finissent par besoin, d'écrire sous sa brûlante dictée presque aussi vite qu'il
l'emporter, et il se parlerait, et de donner ainsi à la fin de sa vie ce noble et
décide à écrire ses dernier emploi: il résistait comme si sa gloire même n'eût pas
Mémoires. mérité un effort.—Que la postérité, disait-il, s'en tire comme
elle pourra. Qu'elle recherche la vérité si elle veut la connaître.
Les archives de l'État en sont pleines. La France y trouvera les monuments de sa
gloire, et si elle en est jalouse, qu'elle s'occupe elle-même à les préserver de
l'oubli...— Puis, dans son âme engourdie, une flamme
Sa confiance dans
l'histoire. d'orgueil jaillissant tout à coup, J'ai confiance dans l'histoire!
s'écriait Napoléon; j'ai eu de nombreux flatteurs, et le moment
présent appartient aux détracteurs acharnés. Mais la gloire des hommes célèbres
est, comme leur vie, exposée à des fortunes diverses. Il viendra un jour où le seul
amour de la vérité animera des écrivains impartiaux. Dans ma carrière on relèvera
des fautes sans doute, mais Arcole, Rivoli, les Pyramides, Marengo, Austerlitz,
Iéna, Friedland, c'est du granit, la dent de l'envie n'y peut rien!...—Napoléon
affichait ainsi une immense confiance dans l'histoire, même au sein de ce profond
mais tranquille désespoir qui constituait l'état actuel de son âme. Pourtant on lui
disait que l'histoire il fallait l'éclairer, que lui seul le pouvait, qu'autrement une partie
de ses grandes pensées s'évanouirait, que ce serait là un noble et utile aliment à
sa puissante activité, et qu'au surplus ils l'aideraient tous à élever ce beau
monument. Peu à peu, à force d'entendre les mêmes exhortations, et surtout à
force de découragement, il avait fini par reprendre goût à quelque chose, car l'âme
humaine ou quitte cette terre, ou si elle y demeure finit par s'attacher à quelque
objet, et peut parfois trouver un dernier plaisir à arroser des plantes ou à régler des
horloges, comme Dioclétien ou Charles-Quint. Napoléon consentit donc à
entreprendre enfin cette tâche qu'il s'était proposée en partant pour l'île d'Elbe. Ne
pouvant dominer la fougue de son esprit jusqu'à l'obliger à suivre les mouvements
trop lents de sa main, il était incapable d'écrire, ou bien il traçait des caractères
illisibles. Il se mit donc à dicter en débutant par les campagnes
Napoléon dicte à
M. de Las Cases la d'Italie, pour lesquelles il eut recours à la plume de M. de Las
première Cases. Son projet était de distribuer les diverses parties de
campagne d'Italie, son histoire entre ses compagnons d'exil, pour que tous
et au général participassent à l'honneur de ce travail, et eussent le temps de
Gourgaud la le revoir, et de le mettre au net. Cependant, oppressé par les
campagne de 1815. souvenirs de Waterloo, et comme pour en soulager son cœur,
il résolut de dicter au général Gourgaud le récit de la
campagne de 1815, et il commença immédiatement cette partie de sa tâche. Le
temps ne lui manquait pas, car la navigation s'était allongée
Longueur de la
navigation. par les efforts mêmes de l'amiral pour l'abréger. À cette
époque, dans l'état de l'art nautique, une fois l'équateur
franchi, on se laissait porter par les vents alizés jusque dans le voisinage des côtes
du Brésil, puis descendant au sud on tâchait de rencontrer des vents variables
d'ouest pour revenir sur Sainte-Hélène. L'amiral Cockburn pressé d'arriver, pour
son hôte encore plus que pour lui-même, avait imaginé de suivre une autre route.
En se tenant près des côtes d'Afrique, et en s'engageant dans le rentrant du golfe
de Guinée, on trouve quelquefois des vents variables d'ouest qui portent vers
l'Afrique, après quoi retrouvant les vents d'est, on est poussé vent arrière sur
Sainte-Hélène. L'amiral avait donc adopté cette direction. Elle ne lui avait d'abord
que trop bien réussi, car il s'était enfoncé dans le golfe de Guinée jusqu'à toucher
presque au Congo. Il y avait essuyé des orages, une chaleur suffocante, et des
lenteurs qui faisaient même murmurer son équipage. Napoléon, qui n'avait pas
grand intérêt à voir finir cette navigation, car pour lui arriver c'était passer d'une
prison dans une autre, employait le temps à dicter. Ses matinées s'écoulaient avec
M. de Las Cases ou avec le général Gourgaud, auxquels il dictait tantôt le récit des
campagnes d'Italie, tantôt celui de la campagne de 1815. Ces messieurs n'osant
l'interrompre, suivaient sa parole le mieux qu'ils pouvaient, et puis se retiraient pour
recopier en caractères lisibles des dictées saisies pour ainsi dire au vol. Ils les
soumettaient le lendemain à Napoléon, qui les revoyait attentivement, tantôt
abrégeant ce qui était trop étendu, tantôt développant ce qui était trop
sommairement exposé, et mettant un grand soin à veiller à la correction du
langage, à laquelle il était devenu extrêmement sensible en avançant en âge. Une
chose seule le contrariait dans la suite de son travail, c'était le défaut de
documents auxquels il pût se reporter soit pour les dates, soit pour certains détails.
Comme tous ceux qui ont beaucoup agi, et qui ont beaucoup à retenir, il se
trompait quelquefois sur la date des faits, et les intervertissait, du reste rarement.
Mais sur le caractère des événements, sur leur importance, sur les lieux, sur les
hommes, sa mémoire était infaillible, et il les retraçait avec une vérité saisissante. Il
regrettait aussi de n'avoir pas ses ordres, ses lettres surtout, qui jettent un si grand
jour sur ses opérations, sur leurs motifs, et qui permettent de retrouver sa pensée,
lui mort, comme s'il vivait encore. La privation de ces divers documents le dépitait
parfois, sans le détourner néanmoins d'un travail qui était devenu son unique
ressource. Il ne s'en reposait qu'en se livrant à des lectures, dont les grandes
productions de l'esprit humain étaient l'objet exclusif. Marchand avait eu soin
d'emporter sa bibliothèque de campagne, qui était malheureusement fort restreinte.
Un jour, tandis qu'il exprimait le regret de n'avoir pas une bibliothèque mieux
fournie, on aperçut un vaisseau de commerce qui s'approchait du Northumberland.
M. de Las Cases se souvint alors de la précaution qu'il avait prise d'expédier une
caisse de livres pour le Cap.—C'est peut-être, dit-il à Napoléon, le bâtiment qui
porte mes livres.—C'était ce bâtiment en effet, et la caisse recueillie au passage,
remise à bord, ouverte immédiatement, causa à l'illustre captif, qui ne pouvait plus
avoir que des jouissances d'esprit, l'une de ces petites satisfactions qui allaient
composer désormais tout son bonheur.
Il y avait près de soixante-dix jours qu'on avait quitté les côtes

d'Angleterre, et ayant enfin rencontré les vents du sud-est qui Octob. 1815.
soufflent du Cap, on fut porté vent arrière sur Sainte-Hélène. Le 15
octobre, à la pointe du jour, à une distance de douze lieues en mer, on aperçut un
pic tout entouré de nuages: c'était le pic de Diane qui domine
Arrivée le 15
octobre en vue de l'île de Sainte-Hélène. Napoléon était enfin arrivé aux portes
Sainte-Hélène. de sa prison. À midi à peu près on jeta l'ancre dans la petite
rade de James-Town, et on aperçut une côte triste, sombre,
Aspect de l'île. hérissée de rochers, qui eux-mêmes étaient hérissés de
canons. La frégate la Havane et le brick le Furet, séparés de
la division à Madère, avaient devancé de dix-sept jours le vaisseau amiral. Ils
avaient annoncé la prochaine arrivée des prisonniers, transmis les ordres de
Londres, débarqué une partie des troupes, et l'île, d'aspect ordinairement pacifique,
avait pris tout à coup un aspect de guerre à l'approche de l'homme de la guerre,
qu'elle était destinée à renfermer et à consumer sous son ciel dévorant.
L'île de Sainte-Hélène est le résultat d'une éruption

Sa constitution, son
climat, ses produits. volcanique qui a jailli au milieu de l'océan Atlantique, dans
l'hémisphère sud, un peu avant le tropique du Capricorne.
L'île, ayant de neuf à dix lieues de circonférence, entourée partout de côtes
inaccessibles, s'annonce par des rochers saillants, arides, portant au ciel leurs
têtes noirâtres, et dominés par le pic de Diane qui les surpasse tous. Au sein de
ces vastes plaines de l'Océan, Sainte-Hélène offrant aux vapeurs le seul point qui
puisse les arrêter, les fixe autour d'elle, et se montre constamment au sein des
brouillards. Le volcan, père de cette île, a eu son cratère tourné au nord, et ce
cratère, situé au pied même du pic de Diane, se présente refroidi mais béant au
voyageur arrivant d'Europe. Plusieurs vallées s'en détachent, étroites, longues,
parallèles, aboutissant à la mer comme des ruisseaux destinés jadis à y porter la
lave, et formant de petites criques, dont une, un peu plus spacieuse que les autres,
constitue le port de James-Town, le seul abordable de l'île. Sur le revers sud
s'étendent des plateaux, séparés entre eux par des ravins profonds, taillés à pic le
long de la mer, par conséquent inaccessibles, et exposés au vent du sud-est qui
souffle du Cap. Aussi tandis que dans les étroites vallées du nord il coule un peu
d'eau, venant des nuages que le pic de Diane attire à lui, tandis qu'il s'y développe
un peu de verdure, qu'il y règne un peu de fraîcheur, sur le revers opposé les
plateaux tournés vers le sud sont incessamment balayés, par un vent chaud et sec,
dépourvus d'eau et de gazon, à peine recouverts d'une maigre végétation toujours
penchée sous la constance du vent, et ne donnant presque pas d'ombre sous un
ciel où il en faudrait beaucoup. Telle est Sainte-Hélène, chaude, venteuse et sèche
sur les plateaux inclinés au sud, un peu moins aride dans les vallées dirigées vers
le nord, triste partout, point malsaine pour le corps habitué à y vivre, mais mortelle
pour l'âme qui a vécu au milieu des grands spectacles du monde civilisé. Sur ce
rocher stérile, situé à une immense distance des divers continents, des colons
n'auraient pas eu beaucoup à faire, et en effet il ne s'en est guère établi à Sainte-
Hélène. Pourtant comme les bâtiments venant des Indes y sont portés par le vent
du Cap, et qu'après une longue traversée le navigateur aime à poser le pied sur un
sol ferme, à respirer l'air de terre, à voir la verdure, à savourer quelques fruits, à
goûter quelques aliments frais, les convois de la Compagnie des Indes s'y arrêtent
volontiers, comme dans une hôtellerie placée pour eux au milieu de l'Océan. Aussi
parmi les quatre mille habitants de Sainte-Hélène, dont trois mille occupent le petit
port de James-Town, ne s'est-il développé qu'une industrie, consistant à nourrir un
peu de bétail apporté du Cap, à cultiver quelques légumes et quelques fruits, et n'y
a-t-il qu'une joie dans l'année, c'est celle qui éclate lorsque les convois de l'extrême
Orient revenant en Europe s'y arrêtent un instant pour s'y reposer, s'y rafraîchir,
plaisir qu'ils payent d'un peu de l'argent gagné en Asie.
Tel est le lieu où Napoléon devait terminer sa vie. C'est toujours pour les
navigateurs, d'où qu'ils viennent, où qu'ils aillent, une joie d'arriver. Pour la
première fois peut-être ce sentiment ne fut point éprouvé à bord du
Northumberland, du moins parmi les illustres passagers qu'il venait de transporter.
Leur sentiment fut celui de prisonniers apercevant la porte de la prison qui va se
refermer à jamais sur eux. La population de l'île était tout entière sur le quai, et
aurait composé une foule si son nombre l'avait permis. Napoléon monta sur le
pont, et regarda tristement ce séjour abrupte; noirâtre, où il allait s'ensevelir tout
vivant. Il n'exprima aucun désir, et laissa le soin à l'amiral de prononcer sur l'instant
de sa mise à terre, et sur le lieu où il devait séjourner provisoirement. L'amiral se
hâta de quitter son vaisseau pour aller chercher un pied-à-terre où Napoléon pût
prendre gîte, en attendant qu'on eût préparé son établissement définitif. L'amiral
employa deux journées à cette recherche, et vint en s'excusant de ce retard
annoncer à Napoléon la découverte d'une maison petite mais suffisante, dans
laquelle il pourrait jouir immédiatement du plaisir d'être à terre.
Napoléon débarque
le 17 octobre à Le 17 octobre Napoléon quitta le Northumberland, fort regretté
Sainte-Hélène. de l'équipage, qu'il remercia des soins dont il avait été l'objet.
Arrivé à la petite maison que l'amiral lui avait choisie, il la
trouva tellement exposée aux regards des habitants qu'il jugea impossible d'y
rester plus d'une ou deux journées. L'amiral lui promit de s'occuper dès le
lendemain d'en chercher une mieux placée, et dans laquelle il serait garanti des
regards des curieux.
Il existait une habitation dans laquelle Napoléon aurait été

Il y avait à Sainte-
Hélène une convenablement établi, c'était celle de Plantation-House, joli
habitation château destiné au gouverneur de l'île, situé dans une vallée
convenable, celle fraîche et ombragée, parce qu'elle s'ouvrait au nord, et
de Plantation- joignant à l'avantage du site celui d'une construction élégante,
House. et suffisamment vaste. Avec le moindre respect des
convenances, c'est celle qu'on aurait dû choisir, mais par un
Pourquoi elle n'est sentiment d'inexplicable mesquinerie, en prêtant l'île de
pas réservée à
Sainte-Hélène à l'État, la Compagnie des Indes avait fait
Napoléon.
réserve du château du gouverneur, et par une insouciance
plus inqualifiable encore, lord Bathurst n'avait pas songé à exiger d'elle ce sacrifice.
Par ces motifs, Plantation-House, où Napoléon aurait trouvé tout de suite une
retraite saine et décente, avait été exclu des choix qu'on aurait pu faire. Il restait
sur l'un des plateaux du sud, celui de Longwood, une ferme de la Compagnie,
servant de résidence au sous-gouverneur, et qui pouvait, moyennant qu'on y
ajoutât quelques constructions, recevoir une vingtaine de maîtres et de
domestiques. Le plateau de Longwood était assez étendu
Choix du plateau
de Longwood, où pour la promenade à pied et à cheval, couvert en partie d'un
l'on doit construire bois de gommiers, mais malheureusement tourné au sud-est,
des bâtiments et exposé au vent du Cap. C'était là un inconvénient qui devait
d'habitation. être infiniment sensible avec le temps, mais au premier
aspect, ce plateau n'avait rien de désagréable. Il présentait un
campement commode et sain pour les troupes destinées à veiller sur la demeure
de Napoléon, et enfin les côtes qui le terminaient vers la mer étaient à peu près
inaccessibles. C'étaient là pour l'amiral de suffisantes raisons de préférence; aussi
le proposa-t-il à Napoléon en lui offrant d'aller y faire une course à cheval, pour qu'il
pût juger si le lieu lui convenait. Napoléon accepta cette proposition, se rendit le
lendemain à Longwood en compagnie de l'amiral, et y trouvant, après plusieurs
mois de mer, un peu de terre et de verdure, et surtout une solitude où les regards
des curieux ne pourraient le découvrir, agréa cet emplacement, et consentit à ce
qu'on entreprît les travaux qui pouvaient le rendre habitable.
En remontant de James-Town jusqu'au pic de Diane pour se

Établissement
provisoire à Briars. rendre à Longwood, Napoléon avait remarqué dans cette
vallée assez fraîche un petit pavillon qui lui avait plu. Au retour
de Longwood il le visita, et exprima le désir de s'y établir temporairement. Le
propriétaire était un négociant du pays, résidant avec sa famille dans une maison
voisine. Il offrit avec empressement le pavillon, dans lequel Napoléon voulut
s'établir sans aucun délai. Il fallait qu'il consentît à dormir, manger, travailler dans la
même pièce, mais elle s'ouvrait sur une jolie vallée, et il prit en bonne part ce chétif
logement que dans le pays on appelait Briars. Ne sachant comment abriter
quelques-uns de ses domestiques, on eut recours à une tente qui fut dressée à
côté du pavillon. Le plus grand inconvénient de ce séjour,
Privations
auxquelles c'était de séparer Napoléon de ses compagnons d'infortune,
Napoléon se trouve lesquels pour le voir étaient obligés chaque jour de faire un
exposé à Briars. assez long trajet. On parvint cependant à trouver un réduit
pour M. de Las Cases, que Napoléon tenait à avoir auprès de
lui, parce qu'il lui dictait en ce moment le récit des campagnes d'Italie. Il avait donc
l'indispensable, et ne tenait aucun compte des privations physiques, ayant essuyé
bien pis dans ses longues et terribles guerres. Il est vrai que le danger et la gloire
relevaient tout alors, et qu'aujourd'hui la dure captivité aurait empoisonné même
l'abondance et les plaisirs. Il en sentit, hélas, à cette époque une première et dure
rigueur! Jusqu'ici, empereur à bord du Bellérophon, général en chef sur le
Northumberland, il avait pu se croire libre, car le navire était une prison flottante
dans laquelle ses propres gardiens étaient aussi captifs que lui. Aucune
surveillance n'avait donc été exercée à bord du Northumberland. Mais une fois
qu'on fut à terre, l'amiral, inquiet pour sa responsabilité, n'osa
Napoléon une fois
à terre est pas laisser à son prisonnier l'île pour prison. Elle avait neuf à
condamné à une dix lieues de circonférence tout au plus, des côtes presque
inabordables, n'était guère accessible que par le petit port de
surveillance qui lui James-Town sévèrement gardé, et était entourée en outre
est très-pénible. d'une croisière nombreuse. Si donc Napoléon avait cherché à
s'évader, il lui eût été bien difficile, surtout dans les premiers
jours, avant d'avoir pu se ménager des complices, de disparaître tout à coup, et de
trouver un bâtiment qui le transportât en Amérique. Néanmoins, voulant avoir la
certitude physique et continue de sa présence, l'amiral entoura Briars de
sentinelles qui ne devaient pas perdre de vue ceux qui l'habitaient. L'œil perçant de
Napoléon les eut bientôt découvertes, et ce fut pour lui l'une des plus vives, des
plus douloureuses impressions de sa captivité. L'amiral, rempli d'ailleurs des
meilleures intentions, avait bien prévu que Napoléon qui avait passé sa vie à
cheval, et obligé ses contemporains à y passer la leur, ne pourrait se priver de cet
exercice, et il s'était procuré en conséquence trois chevaux de selle assez bons,
tirés du Cap comme tous ceux qu'on avait dans l'île. Napoléon
Il ne veut pas
monter à cheval, était disposé à s'en servir, mais quand il vit qu'un officier
parce qu'il est suivi. anglais s'apprêtait à mettre le pied à l'étrier pour le suivre, il ne
voulut plus de cette distraction, quelque nécessaire qu'elle fût
à son corps et à son esprit, et il ordonna de renvoyer les chevaux. Faisant
cependant la réflexion fort naturelle que l'amiral serait ainsi bien mal récompensé
d'une attention délicate, il revint sur son ordre, et garda les chevaux sans en user.
Certains juges ont blâmé Napoléon de sentir ces souffrances, ou de laisser voir
qu'il les sentait. Il est aisé de parler des maux d'autrui, et d'enseigner comment il
faudrait les supporter. Pour moi que la vue de la souffrance d'autrui affecte
profondément, je ne sais guère blâmer ceux qui souffrent, et je n'aurais pas le
courage de rechercher si tel jour, à telle heure, de nobles victimes, torturées par la
douleur, ont manqué de l'attitude impassible qu'on désirerait leur imposer. Je ne
sais pas de plus touchantes victimes que Pie VII, que Louis XVI, que Marie-
Antoinette, et il est tel instant que je voudrais supprimer de leur cruelle agonie. Le
corps humain n'est pas bon à voir dans les convulsions de la douleur physique.
L'âme humaine n'est pas meilleure à voir dans certains instants de la douleur
morale, et il faut jeter sur elle le voile d'une compassion respectueuse. Si Napoléon
eût été un anachorète chrétien, on aurait pu lui dire: Courbez
Mouvements
d'irritation dont il ne la tête sous le soufflet des bourreaux.—Mais cette âme
peut se défendre. indomptable à la fatigue, aux souffrances physiques, aux
dangers, tombée de si haut, frémissait sous les humiliations,
et il faut pardonner ces premiers tressaillements d'impatience à l'homme qui, ayant
vu pendant quinze ans les rois à ses pieds, était maintenant plongé dans leurs fers.
Ses compagnons eurent le tort de contribuer à l'irriter en lui
Ses plaintes et
celles de ses racontant comment ils étaient traités à James-Town. Surveillés
compagnons. dans leurs moindres mouvements, partout suivis d'un soldat,
ils éprouvaient des gênes insupportables, et se plaignirent
vivement à leur maître infortuné, qui fut affecté de leurs peines plus que des
siennes. Napoléon, ne se contenant plus, et répétant ce qu'il avait dit à lord Keith,
s'écria qu'on violait en lui le droit des gens et l'humanité; qu'il n'était pas prisonnier
de guerre, car il s'était volontairement confié aux Anglais après avoir fait à leur
générosité un appel dont ils n'étaient pas dignes; qu'il aurait pu se jeter sur la Loire,
y continuer la guerre, la rendre atroce, ou bien se livrer à son beau-père, à son
ancien ami l'empereur Alexandre, qui auraient bien été forcés par la loi du sang ou
par celle de l'honneur de le traiter avec égards; que les Anglais n'avaient donc pas
sur lui les droits qu'on a sur les prisonniers; que d'ailleurs ce droit cessait avec la
guerre, qu'enfin il y avait envers les prisonniers des ménagements mesurés à leur
rang, à leur situation, dont on ne s'écartait jamais. Napoléon, se rappelant à cette
occasion comment il avait agi autrefois avec l'empereur d'Autriche, avec le roi de
Prusse qu'il aurait pu détrôner, avec l'empereur de Russie qu'il avait pu faire
prisonnier à Austerlitz, et auxquels il avait épargné la plupart des conséquences de
leurs désastres, comparait amèrement leur conduite à la sienne, oubliant dans ces
plaintes éloquentes la véritable cause de traitements si différents, oubliant
qu'Alexandre, Frédéric-Guillaume, François II, lorsqu'il les traitait si bien, ne lui
inspiraient aucune crainte, tandis que lui, au contraire, tout vaincu qu'il était, faisait
peur au monde, qu'il devait par conséquent à son génie, et à l'abus de ce génie,
l'étrange forme de captivité à laquelle il était réduit. Après cet emportement qui
l'avait soulagé, il s'écria tout à coup: Du reste, pour moi, il ne m'appartient pas de
réclamer. Ma dignité me commande le silence, même au milieu des tourments,
mais vous à qui tant de réserve n'est pas commandée, plaignez-vous. Vous avez
des femmes, des enfants, qu'il est inhumain de faire souffrir de la sorte, et qui
motivent suffisamment toutes les réclamations que vous pourrez élever.—
Ils se plaignirent en effet, et l'amiral qui avait le visage, mais

L'amiral Cockburn
point le cœur sec, fit de son mieux pour leur rendre
fait ce qu'il peut
supportable le séjour de James-Town. Il ne se relâcha point de
pour adoucir la
sa surveillance, car sa responsabilité le faisait trembler; mais il
situation des exilés.
prescrivit à ses officiers les plus grands égards, sans renoncer
cependant à la précaution essentielle de ne jamais perdre de vue le principal des
prisonniers.
Après quelques jours la situation s'améliora un peu.

Napoléon
commence à Successivement on établit à Briars une partie des
s'habituer à cette compagnons de Napoléon, et on facilita leurs rapports avec
situation. lui. Il put les recevoir à sa table, reprendre son travail avec
eux, occuper enfin cet esprit dévorant qui le dévorait lui-même
quand on ne lui donnait pas d'autre aliment. Il reprit ses entretiens, et essaya
quelques promenades à pied qu'on lui laissa faire sans le suivre, voyant qu'à pied il
ne pourrait aller bien loin. Il se mit à parcourir les petites vallées parallèles à celle
de James-Town, et tournées au nord. Abritées contre le vent du sud et le soleil,
elles étaient, comme nous l'avons dit, fraîches, ombragées, et terminées par des
vues assez pittoresques. Un jour Napoléon, s'étant fort éloigné, s'arrêta dans le
modeste cottage d'un militaire anglais, le major Hudson. Il s'y montra doux et
simple, fut accueilli avec respect, et sortit fort touché de la réception cordiale qu'on
lui avait faite. Mais il était loin de Briars, et on lui prêta des chevaux pour y revenir.
Il fit ainsi une assez longue course à cheval, ce qui ne lui était point arrivé depuis
bien du temps, et parut y prendre quelque plaisir. Peu à peu il s'habitua au singulier
gîte où il était établi, se figurant que bientôt il en aurait un plus supportable, et y
vécut comme à l'un de ces nombreux bivouacs où il avait passé une partie de son
orageuse vie.
L'hôte chez lequel Napoléon était descendu, commerçant de

condition obscure, mais de cœur excellent, s'étudiait à le faire jouir de Nov. 1815.
son jardin et de sa modeste société. Il avait deux jeunes filles parlant
un peu le français, fort animées, fort innocentes, chantant médiocrement, mais
avec l'heureuse humeur de la jeunesse. Elles venaient voir l'empereur déchu, le
questionnaient avec l'ignorance de leur âge et de leur condition, puis lui jouaient
des airs italiens sur un instrument très-peu harmonieux. Napoléon écoutait et
répondait à leurs questions naïves avec une extrême bonté. L'une d'elles, qui avait
rencontré dans un roman historique le nom de Gaston de Foix, et qui prenait le
héros de Ravenne pour un général de l'Empire, lui demandait si Gaston était bien
brave, et s'il était mort.—Oui, répondait Napoléon avec une patience toute
paternelle, il était brave, et il est mort.—Il s'intéressait à ces enfants comme aux
oiseaux voltigeant dans son jardin. C'étaient là désormais ses seules distractions: il
n'en devait ni trouver, ni rechercher, ni désirer d'autres!
Les mois d'octobre et de novembre s'écoulèrent ainsi, paisiblement mais

tristement, comme allaient s'écouler toutes les années de cette captivité sans
exemple. À cette époque arrivèrent les premiers courriers
Arrivée des
premières d'Europe. Les exilés reçurent de leurs familles des nouvelles
nouvelles d'Europe. qui furent pour eux un doux soulagement. Napoléon seul n'en
reçut point de la sienne. Sa mère, ses frères, ses sœurs,
dispersés, fugitifs, réduits à se cacher, n'avaient pu se procurer les moyens de lui
écrire. Marie-Louise n'avait pas même songé à l'entretenir de son fils. Les
nouvelles intéressantes pour lui furent celles des journaux. Elles lui parlaient de la
France avec beaucoup de détail, et elles le touchèrent profondément. Les
Bourbons, entrés si doucement en France en 1814, rentraient cette fois la colère
au cœur, et une funeste illusion dans l'esprit. Ils croyaient qu'une vaste conspiration
les avait seule expulsés au 20 mars, et qu'il était à la fois juste et politique de la
punir. Les journaux annonçaient de nombreux exils, de
Intérêt qu'éprouve
Napoléon pour Ney, nombreuses arrestations parmi les hommes les plus dévoués
La Bédoyère, à Napoléon, et tous compromis à cause de lui. Ney, La
Drouot, Lavallette, Bédoyère, Drouot, Lavallette, étaient menacés de poursuites
qu'il sait poursuivis. rigoureuses et d'exécutions sanglantes. Napoléon fut fort ému
du sort qui menaçait ces trois derniers qu'il aimait
sincèrement, et quant à Ney, pour lequel il avait moins d'affection, mais dont il
admirait l'énergie guerrière, il ressentit de son malheur une pitié profonde. Il fut non
pas blessé, mais affligé du système de défense qu'on semblait
Comment il
comprend la adopter pour l'infortuné maréchal. Avec cette logique
défense de Ney. puissante qui éclatait dès qu'il raisonnait sur un sujet, il indiqua
tout de suite le vrai système de défense à employer.—On se

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