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Environmental Science and
Engineering Benny Joseph

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Environmental Science
and Engineering
About the Author
Benny Joseph graduated in Civil Engineering from Regional
Engineering College, Tiruchirapalli, Tamil Nadu. He obtained a
master’s degree in Environmental Engineering from College of
Engineering, Trivandrum, Kerala, and a PhD from Anna University,
Chennai. He has been teaching graduate and postgraduate courses
in various engineering colleges since 1990 and his subjects include
Environmental Engineering, Air and Noise Pollution, Environmental
Safety, Environmental Pollution, Environmental Impact Assessment,
Integrated Water Resources Management, and Environmental Science.
Currently he is working as Principal of Vimal Jyothi Engineering College, Kannur, Kerala.
He has more than 10 research papers in diverse fields to his credit.
Environmental Science
and Engineering
Benny Joseph
Principal
Vimal Jyothi Engineering College
Kannur, Kerala
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CHENNAI
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Environmental Science and Engineering
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1 2 3 4 5 6 7 8 9 D102739 22 21 20 19 18
Printed and bound in India.
ISBN (13): 978-93-87432-35-2
ISBN (10): 93-87432-35-1
Managing Director: Kaushik Bellani
Director—Science & Engineering Portfolio: Vibha Mahajan
Senior Portfolio Manager—Science & Engineering: Hemant K Jha
Associate Portfolio Manager—Science & Engineering: Mohammad Salman Khurshid
Production Head: Satinder S Baveja
Assistant Manager—Production: Atul Gupta
General Manager—Production: Rajender P Ghansela
Manager—Production: Reji Kumar
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Dedicated to
My Beloved Parents and Wife
Contents
Preface xv
Visual Walkthrough xvi
1. Introduction 1
1.1 General 1
1.2 Importance of Environmental Education 2
1.3 Environmental Engineering 4
1.4 Environmentalism 5
1.4.1 The Gaia Theory 5
1.5 Environmental Studies—The Subject and its Multidisciplinary Nature 6
1.6 Components of the Environment and their Interactions 7
1.7 Humans and the Biosphere 10
1.8 Impacts of Development on the Environment 11
1.8.1 Environmental Impacts of Urbanization 11
Review Questions 15
Objective-Type Questions 15
Short-Answer Questions 18
Descriptive Questions 19
Answers to Objective-Type Questions 20
2. Environment, Ecosystems and Biodiversity 21
2.1 Concept of an Ecosystem—Producers, Consumers and Decomposers 21
2.1.1 Ecosystem–Anthroposystem Comparison 24
2.2 Structure and Function of an Ecosystem 24
2.3 Energy Flow in the Ecosystem 25
2.4 Ecological Succession 26
2.5 Food Chains and Food Webs 27
2.6 Ecological Pyramids 28
2.7 Forest Ecosystems 28
viii Contents
2.7.1 Vertical Structure—Vegetation Layers 29

2.7.2 Horizontal Structure 29
2.7.3 Environmental Influences 30
2.7.4 Forest Ecosystem Processes 30
2.7.5 Biomass and Productivity 31
2.7.6 Functions of Forest Ecosystems 31
2.8 Grassland Ecosystems 31
2.9 Desert Ecosystems 32
2.10 Aquatic Ecosystems 33
2.10.1 Environmental Factors Affecting the Aquatic
Ecosystem Performance 33
2.11 Introduction to Biodiversity 34
2.12 Genetic Diversity 35
2.13 Species Diversity 35
2.14 Ecosystem Diversity 36
2.15 Biogeographical Classification of India 37
2.16 Value of Biodiversity 38
2.17 India as a Mega Diverse Nation 40
2.18 Hotspots of Biodiversity 41
2.18.1 Hotspots in India 43
2.19 Threats to Biodiversity 44
2.20 Endemic Species of India 45
2.21 Endangered Species of India 46
2.22 Conservation of Biodiversity 47
2.22.1 In-situ and Ex-situ Conservation 47
2.22.2 Preservation and Conservation 47
2.22.3 Project Tiger 47
2.22.4 Project Elephant 48
Review Questions 48
3. Environmental Pollution 56
3.1 Air Pollution 56
3.1.1 General 56
Contents ix
3.1.2 Sources of Air Pollution 57

3.1.3 Major Air Pollutants 57
3.1.4 Effect of Air Pollution on Animals, Plants and Property 59
3.1.5 Toxic Air Pollution 59
3.1.6 Primary and Secondary Air Pollutants 60
3.1.7 Smog 60
3.1.8 Photochemical Smog 60
3.1.9 Automobile and Air Pollution 60
3.1.10 Air Pollution Control Technologies 61
3.1.11 Catalytic Converter 64
3.2 Water Pollution 65
3.2.1 Major Forms of Water Pollution 65
3.2.2 Sources of Water Pollution 66
3.2.3 Point and Non-point Sources 66
3.2.4 Ground Water Pollution and its Control 66
3.2.5 Management of Municipal Sewage 66
3.3 Soil Pollution 78
3.3.1 Control of Soil Pollution 78
3.4 Marine Pollution 78
3.5 Noise Pollution 80
3.5.1 Sources of Noise 80
3.5.2 Measurement of Noise 80
3.5.3 Effects of Noise 80
3.5.4 Noise Pollution Control 81
3.6 Thermal Pollution 81
3.7 Nuclear Hazards and Accidents 82
3.7.1 Facts about Radiological Accidents 82
3.7.2 Ways to Minimize Radiation Exposure 83
3.8 Solid Waste Management 84
3.8.1 Solid (Non-hazardous) Waste 84
3.8.2 Refuse 84
3.8.3 Municipal Solid Waste (MSW) 85
3.8.4 Hazardous Waste 85
3.8.5 Illegal Dumping 85
3.8.6 MSW Management Practices 85
3.8.7 Source Reduction 89
x Contents
3.8.8 Recycling 93
3.8.9 Composting 93
3.8.10 Classification of Composting Based on Oxygen Use 93
3.8.11 Vermicomposting 94
3.8.12 Landfills 94
3.8.13 Combustion / Incineration 94
3.8.14 Prohibited Wastes 94
3.9 Role of an Individual in Prevention of Pollution 95
3.10 Disaster Management 99
3.10.1 Introduction 99
3.10.2 Types of Natural Calamities 99
3.10.3 Major and Minor Calamities 99
3.10.4 Impact of Calamities 100
3.10.5 Asian Disaster Preparedness Center [Program for Enhancement
of Emergency Response (PEER)] 100
Review Questions 103
4. Natural Resources 112
4.1 Forest Resources 112
4.1.1 Key Benefits of Intact Forests 114
4.1.2 Deforestation 114
4.1.3 Causes of Deforestation 115
4.1.4 Effects of Deforestation 115
4.1.5 Solutions to the Problems of Deforestation 116
4.2 Mining 117
4.3 DAMS 118
4.3.1 Dams and Civilization 118
4.3.2 Purposes of Dams 119
4.3.3 Benefits of Dams 119
4.3.4 Problems with Dams 119
4.3.5 Socio-economic Impacts of Dams 120
4.3.6 Controversy on Hydropower 120
4.3.7 Possible Solutions to Improve the Acceptability of Dam Projects 121
Contents xi
4.4 Water Resources 121

4.5 Drought 122
4.6 Conflicts Over Water 123
4.7 Mineral Resources of India 125
4.8 Food Resources 125
4.8.1 World Food Problems 125
4.8.2 Food Security 126
4.8.3 Adverse Effects of Modern Agriculture on Soil and
Water Resources 126
4.8.4 Problems with Fertilizers 127
4.8.5 Pesticides 128
4.8.6 Alternative Methods of Insect Control 129
4.9 Energy Resources 130
4.9.1 Types of Energy 131
4.9.2 Energy Characteristics 133
4.9.3 Energy and the Environment 133
4.9.4 Fuel Cell 133
4.9.5 Saving Energy 135
4.10 Land Resources 135
4.10.1 Land Degradation 136
4.10.2 Soil Erosion 137
4.10.3 Desertification 138
4.10.4 Landslides 138
4.11 Equitable Use of Resources for Sustainable Lifestyles 140
5. Social Issues and the Environment 151

5.1 From Unsustainable to Sustainable Development 151
5.1.1 Sustainability: Theory and Practice 152
5.2 Urban Problems Related to Energy 154
5.2.1 Urban Energy Crisis 154
5.2.2 Renewable Energy 155
xii Contents
5.3 Water conservation 156

5.3.1 Some Ancient Indian Methods of Water Conservation and Harvesting 156
5.3.2 Rainwater Harvesting 156
5.3.3 Reducing Water Demand in Agriculture 157
5.4 Watershed Management 158
5.5 Resettlement and Rehabilitation of People 159
5.6 Role of Non-Governmental Organizations 159
5.7 Environmental Ethics 161
5.8 Greenhouse Effect, Global Warming and Climate Change 164
5.8.1 Effects of Global Warming 166
5.8.2 Solutions for Global Warming 166
5.9 Acid Rain 168
5.9.1 Effects of Acid Rains 168
5.10 Ozone-Layer Depletion 169
5.10.1 Chlorofluorocarbons 171
5.10.2 Measuring Ozone Depletion 171
5.10.3 Impacts of Ozone Depletion 171
5.10.4 Steps to Protect the Ozone Layer 172
5.11 Nuclear Hazards and Accidents 172
5.12 Wasteland Reclamation 172
5.13 Consumerism and Waste Products 173
5.14 Pollution Control Boards and Pollution Control Acts in India 175
5.14.1 Central Pollution Control Board (CPCB) 175
5.14.2 The Water (Prevention and Control of Pollution) Act, 1974 175
5.14.3 The Air (Prevention and Control of Pollution) Act, 1981 176
5.14.4 The Environment (Protection) Act, 1986 176
5.14.5 The Wildlife Protection Act, 1971 176
5.14.6 The Forest (Conservation) Act, 1980 176
5.14.7 Constitutional Provisions 176
Contents xiii
6. Human Population and the Environment 182

6.1 Population Growth 182
6.1.1 Population Variations among Nations 184
6.1.2 Population Pyramids 185
6.1.3 Problems of Population Growth 186
6.2 Family Welfare Programmes 193
6.2.1 Evolution of Family Welfare Programme 194
6.3 Women and Child Welfare 200
6.3.1 Subjects Allocated to the Department 200
6.3.2 Child Development 201
6.4 Environment and Human Health 202
6.4.1 A History of Pandemics 203
6.5 Human Rights 204
6.5.1 Human Rights as Inspiration and Empowerment 205
6.5.2 Human Right Act, 1993 205
6.5.3 Amnesty International 211
6.6 Value Education 212
6.7 HIV/AIDS 213
6.7.1 Process of Infection 213
6.7.2 HIV Test 214
6.7.3 Transmission of HIV 215
6.7.4 Survival of HIV Outside the Body 216
6.7.5 HIV and AIDS in India 216
6.8 Role of Information Technology in Environment and Human Health 216
Appendix 1 International Conventions and Protocols 222
Appendix 2 Glossary 227
Index 244
Preface
Environmental issues are in the forefront of global development programs and are likely to
remain as the numero uno problem for our planet in the foreseeable future. As we resolve
some of the issues, the new ones crop up. Ozone hole is an issue which international
interventions could solve to considerable extent in the current decade. However, the
withdrawal of the United States from Paris Climate Agreement is a big setback to the
global efforts to contain climate change. Under these circumstances, it is imperative that all
graduates and engineers in particular, are equipped with the knowledge of environmental
issues and ways to solve the same. In the internationally accepted list of program outcomes
(POs)/attributes for a graduate engineer, knowledge of environment and sustainability
issues and the competency to conceive, design and implement solutions for the same are
essential.
This book is tailor-made to cater to the syllabus requirement of this course. The content
of the book is prepared for easy assimilation by students while encouraging learning beyond
classroom and syllabus.
I take this opportunity to thank the publisher and the entire editorial team in collating
the accurate user feedback and providing appropriate support in completing this book
within the time frame. I hope that the academic fraternity will extend patronage to it.
Benny Joseph
Visual Walkthrough
The readers can take a tour of this book through the visual walkthrough given below. It
highlights different elements present within the chapters and also gives a brief introduction
about them.
2 ENVIRONMENT,
ECOSYSTEMS AND
BIODIVERSITY
“The first law of ecology is that everything is related to everything else.”

Barry Commoner
Learning Objectives
Learning Outcomes
Chapters are organized into multiple
learning objectives which help students On successful completion of this chapter, students will be able to:
 Explain the concept, structure and function of different ecosystems.
and instructors to indulge in planned  Illustrate the terms Food Chain, Food Web and Ecological Pyramid.
and focussed learning of concepts.  Discuss the significance, variations and value of biodiversity with examples.
 Describe the biodiversity of India with examples of endemic species and hotspots in
biodiversity.
 Identify and list the endangered species of India and the major threats to biodiversity.
2.1 CONCEPT OF AN ECOSYSTEM—PRODUCERS,

CONSUMERS AND DECOMPOSERS
Ecology is the study of the relationship between organisms and their environment.
An ecosystem is a biotic assemblage of plants, animals, and microbes, taken together with
their physico-chemical environment. In an ecosystem the biological cycling of materials
Visual Walkthrough xvii
Figures and tabLes

The figures illustrate the various concepts
discussed in the chapter. This makes the
learning process stimulating. Details pertaining
to different concepts have been presented in
tabular form at various places.
Social Issues and the Environment 157
Fig. 5.4 Typical Rainwater Harvesting Facility for a Building
Table 3.1 Potential Harmful Effects of Automobile Exhaust Pollutants
Pollutant Health effects Environmental effects
Carbon Monoxide Lethal at high doses. At low dose can impair Greenhouse gas contributing to
(CO) concentration and neuro-behavioural global warming.
function.
Increases the likelihood of exercise-related
heart pain in people with coronary heart
disease.
Nitrogen Oxides Cause asthma and possibly increase Acid rain.
(NOx) susceptability to infections. An ingredient for the formation
of photochemical fog.
Hydrocarbons (HC) Low molecular weight compounds cause An ingredient for the formation
eye irritation, coughing and drowsiness. of photochemical fog.
High molecular weight compounds can be
mutagenic or carcinogenic.
Benzene (C6H6) Classified as a human carcinogen by the Not known.
International Agency for Research on Cancer.
Ground-level ozone Irritates the eyes and air passages. Oxidants to plants, impairs
(O3) Increases the sensitivity of the airways to growth and maturation.
allergic triggers in people with asthma.
May increase susceptibility to infection
Lead (Pb) Impairs the normal intellectual development Ground water pollution and
and learning ability of children. particulates in air.
xviii Visual Walkthrough
case studies and burning tOpics

Latest case studies and burning topics are also
covered in book for better understanding of
different topics.
CASE Canada: Education, Migration, Divorce

STUDY Cause, Fall in Birth Rate
Canada’s birth rate fell to 10.5 births for every 1,000 people, down by 25% in the last decade of 20th
century. Women are having the same 1.5 babies that they’ve been having for the past 10 years but
there are fewer women in the fertile age group 25 to 30. Experts point to an array of factors, including
increasing education for women, the urbanization of society and the breakdown in family units. Where
a new generation was born every 20 years, it’s now closer to 30. When you increase the time between
generations, there will be fewer children. All agree that the fertility rate has seen a decline over the
last 40 years. One factor is higher education that has given women career opportunities that caused
women to delay pregnancies until their careers have been established. Education has also given women
better knowledge about birth control products. The move to urban living has an effect as agrarian
societies, babies are viewed as a source of future labour supply but in urban settings, children are
more likely to be economic drains on their parents. Urban parents rely on pension plans, rather than
their children. Many working class women are putting off children because they simply can’t afford
to support them. Family change, such as divorce, cohabitation and looseness of relationships, comes
with fewer children because there’s less security.
BURNING
Life Cycle Assessment (LCA)
TOPIC
Life cycle assessment (LCA) is a process of evaluating the effects that a product has on the environment over
the entire period of its life, thereby increasing resource-use efficiency and decreasing liabilities. LCA has its
roots in the 1960s, when scientists concerned about the rapid depletion of fossil fuels developed it as an
approach to understanding the impacts of energy consumption. In the 1970s, the U.S. Environmental
Protection Agency refined this methodology. At present, the ISO 14040 and 14044 standards describe
the principles and guidelines for LCA.
LCA can be used to study the environmental impact of either a product or the function the product is
designed to perform. LCA is commonly referred to as a “cradle-to-grave” analysis. Thus, LCA studies
the environmental aspects and potential impacts throughout the product’s life, from raw materials
acquisition through production, use and disposal. The key elements of LCA are the following:
∑ Compiling an inventory of relevant inputs and outputs of a product system;
∑ Evaluating the potential environmental impacts associated with those inputs and outputs;
∑ Interpreting the results of the inventory analysis and impact assessment phases in relation to
the objectives of the study.
LCA facilitates a comparison of environmental performances of various products and a single figure
is needed for this purpose. Although there are several methods, yet it is still a controversial issue
and no single widely accepted method exists. Three well-documented and used methods are The
Eco-Points method, The Environmental Priority System and the Eco-Indicator. Greenhouse potential, Air
acidification potential, Eutrophication potential, Human toxicity potential, and Air odor potential,
etc., are examples for Eco-Indicators. Nowadays there are a number of softwares available for LCA,
making the task simpler.
Visual Walkthrough xix
chapter-end exercise
Chapter-end exercises are constructed to
assess the student’s understanding of concepts
discussed in each chapter. These are formed
as objective-type questions, short-answer
questions and descriptive questions. Answer
to MCQs have been provided at the end of
each chapter.
REVIEW QUESTIONS
Objective-Type Questions
1. Which of the following is an air pollutant?
(a) Nitrogen (b) Carbon monoxide
(c) Carbon dioxide (d) Oxygen
2. Which of the following statements about carbon monoxide is true?
(a) It is the result of incomplete combustion of fossil fuels.
(b)
(c)
(d) All of the above. Short-Answer Questions
3.
1. Define Ecology and Ecosystem.
(a)
2. Differentiate between biome and ecosystem.
(c) Ozone
3. List the major biomes of the world.
4. Smog is
4. Differentiate between food chain and food web.
(a)
(c) is colourless 5. Define biomagnification.
6. Why don’t water-soluble pollutants usually get biomagnified?
7.
8.
9.
Descriptive Questions
10. 1. Describe the history of population growth on earth mentioning the factors
contributing to it.
11.
2. Draw a typical population pyramid of a developing country and discuss how it is
12. Define biodiversity. likely to differ from that of a developed country.
13. Differentiate between 3. Explain the environmental problems posed by population explosion.
14. 4. Discuss the salient features of the Universal Declaration of Human Rights by UN.
15. What is meant by the term 5. Explain the steps that are being taken in India to impart value education from
16. school days.
6. Discuss the process of HIV infection.
7. What are the modes of transmission of HIV and how can it be prevented?
8. What are the steps that have to be taken to control the AIDS epidemic in India?
9. Discuss the role of Information Technology in the protection of environment
and human health.
Answers to Objective-Type Questions

1. (c) 2. (b) 3. (b) 4. (b) 5. (b) 6. (d) 7. (a)
8. (b) 9. (d) 10. (c) 11. (d) 12. (b) 13. (b) 14. (a)
15. (d)
xx Visual Walkthrough
appendices
∑ Book-end appendix will give the reader

knowledge about major International
Environmental Conventions and Environ-
mental Protocols.
∑ Glossary of technical terms frequently used Appendix INTERNATIONAL
in environmental science has been included
at the end of book. This will help readers
improve their vocabulary on the subject.
1 CONVENTIONS
AND
PROTOCOLS
In order to deal with regional and global environmental changes, it is necessary to develop
new scientific and political mechanisms that could operate at the international level. An
international convention is intended to build an international consensus that a particular
ecological, wildlife or pollution problem exists. The convention is worded in general terms
to allow all countries to “sign on” recognizing that the problem exists and that there is
some need for concern and multinational action.
Once a convention has been established, countries can then begin to negotiate specific
control actions. The protocol mechanisms allow large problems to be broken down into more
achievable steps. The protocol mechanism allows for a wide range of actions to be agreed
upon the control of emissions, the control of production, trade in substances of
Appendix
2 GLOSSARY
the Vienna Convention which was the umbrella agreement
vention on Wetlands of International Importance especially
to
A
Abiotic: A non-living (physical or chemical) component of the environment.
Abatement: The reduction in degree or intensity of pollution.
Acid rain: Precipitation which has a pH of less than 5.6.
Acute toxicity: Any poisonous effect produced within a short period of time, resulting in
severe biological harm and often, death.
Adsorption: The adhesion of a substance to the surface of a solid or liquid. Adsorption
is often used to extract pollutants, by causing them to be attached to adsorbents such as
activated carbon or silica gel. Hydrophobic, or water-repulsing adsorbents, are used to
extract oil from waterways in oil spills.
Advanced wastewater treatment: The removal of any dissolved or suspended contaminants
beyond secondary treatment. Often, it is the removal of the nutrients—nitrogen and/or
phosphorus.
Aeration: The process by which air is circulated through, mixed with or dissolved in a
liquid or substance.
Aerobes: Organisms which require molecular oxygen as an electron acceptor for energy
production.
Agricultural pollution: The liquid and solid wastes from farming, including runoff from
pesticides, fertilizers, and feedlots; erosion and dust from plowing; animal manure and carcasses.
1 INTRODUCTION
“The earth provides enough to satisfy every person’s need but not every
person’s greed.”
Mahatma Gandhi
Learning Outcomes
On successful completion of this chapter, students will be able to:
 Demonstrate an understanding of the significance of environmental education.
 Outline the Gaia theory in the context of environmentalism.
 Comprehend the multidisciplinary nature of the course Environmental Studies.
 Illustrate the components of the environment and its interactions.
 Outline the causes, effects and management options for various environmental
problems related to air, water and land.
1.1 GENERAL
Throughout history, humankind has adapted to the natural variations of the earth’s system
and its climate. However, in the last century, human population and consumption of
various natural resources have increased significantly and this essentially is the root cause
of all the environmental issues. Figure 1.1 shows some of the current impacts of human
activities on the environment.
2 Environmental Science and Engineering
Fig. 1.1 Impacts of Human Activities on the Environment
Environmental awareness among the public and policymakers has been growing since
the 1960s, when it became widely recognized that human activities were having harmful
and largescale effects on the environment.
1.2 IMPORTANCE OF ENVIRONMENTAL EDUCATION

Environment is the physical and biotic habitat that surrounds us. Environmental issues
affect, and are affected by, all our activities to varying degrees. The need to have a
working knowledge of environmental issues is not confined to environmental scientists,
engineers and policymakers. In our society, all the educated citizens need to have a
working understanding of the fundamental principles involved in environmentally
Introduction 3
responsible decision-making to protect planet earth. Figure 1.2 lists some of the functions
of environmental education.
Fig. 1.2 Functions of Environmental Education
The following are some of the guiding principles and features suggested for effective
environmental education.
Environmental Education
 Considers the environment in its totality, i.e., ecological, political, natural,
technological, sociological, aesthetic and built environments.
 Develops awareness of the importance, beauty and wonders that can be found in
these aspects of the environment.
 Explores not only the physical qualities of the human relationship with the
environment, but also the spiritual aspect of this relationship.
 Is a response to the challenge of moving towards an ecologically and socially
sustainable world.
 Is concerned with the interaction between the quality of the biophysical environment
and the socio-economic environment.
 Transcends the division of knowledge, skills and attitudes by seeking commitment
to action in an informed manner to realistic sustainability.
 Recognizes the value of local knowledge, practices and perceptions in enhancing
sustainability.
 Supports relevant education by focusing on learning local environments.

 Considers the global as well as the local environment. Since the world is a set of inter-
related systems, there is a need for a world perspective on environmental issues.
 Focuses on current and future perspectives on environmental conditions.
 Is interdisciplinary and can be taught through and used to enhance all subjects in
the curriculum.
 Emphasizes participation in preventing and solving environmental problems and
revokes the passive accumulation of information about the environment.
Environmental literacy is the capability for a contextual and detailed understanding of an
environmental problem in order to enable analysis, synthesis, evaluation, and ultimately sound
and informed decision-making at a citizen’s level.
1.3 ENVIRONMENTAL ENGINEERING

Environmental Engineering is one of the most complex and fastest growing disciplines
of Engineering. The scope of this field includes issues from public health protection to
aesthetics, and from impact on business development to the development of legislation,
standards, regulations, and guidelines, to their enforcement and environmental protection.
A challenging aspect of Environmental Engineering is the rapid changes in the field
due to the rate of knowledge increase in the fields of science, technology and health.
Figure 1.3 illustrates some of the core areas of Environmental Engineering.
Fig. 1.3 Some Core Areas of Environmental Engineering

Introduction 5
1.4 ENVIRONMENTALISM
Although it can be argued that environmental consciousness is ancient, and forms part of
many religions, it was not until the 1960s that environmentalism became an organized
force. The milestone marking the birth of the environmental movement was the publication
of the book Silent Spring by Rachel Carson in 1962 in the USA. Silent Spring inspired a
new public awareness that human beings were harming the environment. Since the 1960s,
the movement has grown dramatically. In Silent Spring, Carson exposed the perils of the
indiscriminate use of pesticides, particularly DDT (dichlorodiphenyltrichloroethane).
Fig. 1.4 Silent Spring by Rachel Carson – The book that marked the Birth of Environmental Movement
1.4.1 The Gaia Theory

Named after the Greek mother Earth goddess, Gaia, the theory was developed in the 1960s
by scientist Dr James Lovelock. This theory suggests a holistic view of the world, where all
life on earth interacts with the physical environment to form a complex system that can
be thought of as a single super organism. Thus, the earth acts as a superorganism with the
ability to regulate environmental conditions needed to sustain itself, as much as the human
body keeps its water content, temperature, and other conditions at a relatively constant
state to keep the body alive. Lovelock believed that the earth is a self-regulating system
and is able to keep its climate and chemical composition comfortable for living organisms.
In particular, it regulates the chemistry of the oceans, composition of the atmosphere and
the surface temperature. The film Avatar (2009) is an illustration of the Gaia theory where
a world (Pandora) functions like a single organism.
Fig. 1.5 Lovelock and the Gaia Theory
Fig. 1.6 Daisyworld Mathematical Model
1.5 ENVIRONMENTAL STUDIES—THE SUBJECT AND

ITS MULTIDISCIPLINARY NATURE
Environmental Studies is a distinct programme that gives the students an opportunity
to experience the interdisciplinary nature of the subject. Environmental Studies educate
students in the fundamentals of environmental and social sciences along with major
environmental issues.
An understanding of the working of the environment requires the knowledge from
wide-ranging fields. Table 1.1 shows a list of topics dealt commonly in air pollution and
Introduction 7
the related traditional fields of knowledge, illustrating the interdisciplinary nature of the
subject.
Table 1.1 Interdisciplinary Nature of the Subject—Air Pollution
Environmental issue/Topic Major subject/ Topic knowledge required

Nature and reactions of air pollutants Chemistry and Chemical Engineering
Effects of air pollutants on human beings, animals, Zoology and Botany and various branches of life
plants and materials science, Physics, and Chemistry
Effect of climate on air pollution Meteorology, Thermodynamics, Geography,
Mathematical modelling, etc.
Air pollution control devices Physics, Chemistry and various branches of
Engineering
History of air pollution and air pollution episodes History
Economic impacts of air pollution Economics, Demography
Sociological impacts of air pollution Sociology
Alternative fuels Various branches of physical sciences
Conservation of resources and pollution control Various branches of physical and political sciences
Ozone hole and global warming Almost every branch of study has got something to
contribute to the understanding of this phenomenon.
1.6 COMPONENTS OF THE ENVIRONMENT AND

THEIR INTERACTIONS
Chemicals on earth are distributed among four major environmental components or
conceptual spheres—atmosphere, hydrosphere, lithosphere and biosphere. While such a
classification of nature is arbitrary, it helps in organizing and extending our knowledge of
distribution and flow of chemicals. A schematic representation of the four environmental
components and their interrelationships is shown in Fig. 1.7. The circles represent the
spheres and the curved arrows the flow pathways of the matter. In the diagram, circles
and curved arrows are used instead of boxes and straight line connections to emphasize
the close, dynamic, inseparable, organic coupling among the environmental components.
If one component or linkage changes, all other components respond. In this conceptual
frame, every sphere has a two-way linkage to every other sphere, including itself. The two-
way linkage signifies that the matter may flow from one component to another in both
directions. Some arrows show the transfer within a given component from one location
to another indicating movement of the substance from one physical location to another
without leaving the sphere. Since matter cannot be created or destroyed, the major objective
is to find the location and chemical form of the substance at any given time.
Fig. 1.7 Components of the Environment
Fig. 1.7(a) Atmosphere

Introduction 9
Fig. 1.7(b) Hydrosphere
Fig. 1.7(c) Lithosphere

Fig. 1.7(d) Biosphere
1.7 HUMANS AND THE BIOSPHERE

Humans are part of the biosphere, and human activities most closely resemble the functions
of the biosphere. Humans are responsible for the largescale redistribution of chemicals
on earth. Population explosion, coupled with increased per capita consumption of natural
resources, is the root cause of all the adverse human impacts on the biosphere.
The atmosphere and the hydrosphere are effective transporters of matter; and, as a
result, many of the anthropogenic chemicals are transferred to the land or the oceans
where they are subsequently incorporated in these long-term geochemical reservoirs.
Much of the environmental damage is done in the atmosphere, hydrosphere, lithosphere
and biosphere during the transit from one long-term geochemical reservoir to another.
Introduction 11
1.8 IMPACTS OF DEVELOPMENT ON THE

ENVIRONMENT
Over the years, in the name of development, man has been unscrupulously exploiting the
environmental resources and which, in turn, has resulted in many adverse effects on air,
water and land. The extent of impact is so much that it even threatens the very existence
of life on earth.
1.8.1 Environmental Impacts of Urbanization

Table 1.2 shows a list of adverse effects of urbanization on the various environmental
components such as atmosphere, hydrosphere and lithosphere.
Table 1.2 Environmental Impacts of Urbanization
Environmental Population Urban component

component (numbers and density) Land use Transportation Services
Atmosphere Increased release Increased average Air pollution Particulate matter
of CO2, decreased temperature for from combustion and noxious fumes
O2 production, as most urbanized of fuel creation from incinerators,
plant colonies areas. of photo- landfills and
are destroyed by chemical smog. sewage treatment
spreading urban plants.
areas.
Hydrosphere Greater demand on More intense use of Rain and Leaching of
water resources (both hydrologic resources surface waters pollutants
surface and ground causing increased polluted with from landfills.
water). pollution. lead. Drainage Discharges from
patterns sewage outfalls
altered by pollution from
infrastructure. boats.
Lithosphere Increased Complete changes Disruption or Sanitary landfill of
transformation due to construction, disfigurement of urban wastes and
of uninhabited landscaping, etc. landscape, etc. installation/repairs
agricultural or of services disturb
unutilized land to landscape.
urban uses.
Causes, effects and management options for various environmental problems related to
air, water and land are listed in Table 1.3.
Table 1.3 Summary of Urban Environmental Issues and Options
Problem area Effects Causes Management options

Ambient air  Health problems  Industrialization  Fuel pricing
pollution  Economic costs from  Increase in motorized  Regulations, standards,
healthcare costs and fleet and congestion emissions charges
productivity losses  Use of highly polluting  Demand management
 Amenity losses fuels  Transport planning
(aesthetic, cultural, and  Energy pricing policies  Appropriate technology
recreational)  Topography and climate (clean fuels, air
pollution control
equipment, etc.)
Indoor air  Health problems  Use of low-quality fuels  Substitution of fuel and
pollution (chronic obstructed for cooking and heating equipment pricing
lung disease, acute (biomass and high  Fuel switching
respiratory infections, sulphur coal)  Building codes
low birth weights,  Poorly ventilated  Public education
cancer) dwellings and  Tax hazardous products
 Economic costs workplaces and processes
from healthcare and  Passive smoking
productivity losses  Cottage industry
activities
Surface water  Health problems  Pricing policies  Regulations, standards,
pollution  Economic costs  Poor regulations and/or licensing, charges
(additional treatment, enforcement  Improve monitoring
new sources of supply,  Municipal and and enforcement
health costs) industrial waste  Demand management
 Amenity losses disposal practices and wastewater reuse
 Urban runoff  Appropriate technology
 Irrigation practices  Land use controls
 Waste management
Groundwater  Reduced water quality  Pricing policies  Regulation, standards,
pollution from saline intrusion  Poor regulations and/or licensing charges
depletion  Health impacts enforcement  Waste management
 Economic costs  Unsustainable  Appropriate technology
extraction (rain water harvesting)
 Sanitation, municipal  Demand management
and industrial waste  Controls on land
disposal practices use and sources of
 Poor demand infiltration
management
(Contd.)
Introduction 13
Table 1.3 (Contd.)

Coastal/lake  Health effects due to  Unclear property rights  Regulations, standards,
pollution contaminated seafood  Poor regulations and/or licensing charges
and direct contact enforcement  Appropriate technology
 Loss of recreational  Municipal and  Coastal zone
resources and tourism industrial waste management and
revenues disposal practices preservation
 Damage to fisheries  Disposal of shipboard  Shipping facilities
 Amenity losses wastes  Waste management
 Eutrophication  Land use control
Degradation of  Declining agricultural  Changes in relative  Internalize ecological
land productivity value of land uses value in land prices
 Reduced renewable  Uncontrolled urban  Designate special areas
resource base growth for management
(deforestation, lost soil  Unclear property rights  Local participation
fertility)  Mining and quarrying  Clarify property rights
 Erosion and siltation activities  Economic resource
 Amenity losses  Land disposal of pricing
 Loss of natural habitat municipal and  Land use controls
and species industrial wastes
Loss of cultural  Loss of heritage  Lack of regulation and/  Internalize costs of
and historical  Loss of tourism or enforcement loss in redevelopment
property revenues  Air pollution planning
 Damage to culturally  Land subsidence and  Tax incentives for
values buildings, poor drainage preservation
monuments, natural  Zone and building codes
sites  Pollution control
Degradation of  Health hazards  Failure to anticipate  Public education
ecosystems  Resettlement costs effects in planning and  Internalize costs of
 Loss of habitat and development rural degradation
species  Pricing policies  Resource pricing
 Air, water, and land  Lack of rural political  Clarify property rights
pollution power
Municipal solid  Household costs related  Poor management  Private sector delivery
wastes to blocked drainage and (improper collection of collection and
flooding and disposal, little disposal
 Water pollution from resource recovery)  Waste minimization
leachates  Pricing (no cost recovery) (recycling, recovery,
 Air pollution from  Disposal impacts source reduction)
burning external to the  Regulations, standards,
 Amenity losses community licensing, charges
 Input pricing  Institutional
 Expanded coverage strengthening
(Contd.)
Table 1.3 (Contd.)

Hazardous wastes  Surface, ground, coastal  Inadequate regulations  Regulations, standards,
water contamination and/or enforcement licensing and standards
 Related health, economic  No incentives for  Improve monitoring
and resource impacts treatment and enforcement
 Accumulation of toxics in  Input pricing for waste-  Treatment and disposal
the food chain producing industries incentives
 Reduced property values  Low visibility,  Economic input pricing
nonlinear, long-term  Waste minimization
effects  Marginal cost pricing
 Dispersed small-scale  Special incentives for
and cottage industries small-scale generators
 Privatization of
treatment and disposal
operations
Natural and man-  Health effects (death,  Natural forces  Reduce constraints on
made hazards injuries)  Land market failures supply of usable land
 Economic costs (loss (lack of alternatives for  Appropriate incentives
of lives, property, squatters, artificially (prices, taxes, tenure,
infrastructure) constrained supply) housing finance)
 Land degradation  Land policies (no  Land use controls
(flooding, landslides, taxation, no/  Improve knowledge
earthquakes) unenforced protection about risks and
 Amenity losses of high risk lands) alternatives
 Poor construction
practices
Inadequate  Health impacts  Inappropriate technology  Gear sanitation options
sanitation (diarrhoeal diseases,  Pricing (no cost recovery) to willingness to pay
parasites, high infant  Poor management  Community approaches
mortality, malnutrition) (lack of operations  Cost recovery
 Related economic costs and maintenance,  Hygiene education
 Eutrophication uncoordinated
 Amenity losses investments)
 Inadequate hygiene
education
Inadequate  Health effects  Inadequate hygiene  Community
drainage  Property damage education management of
 Accidents  Increased urban maintenance
 Reduced urban runoff due to  Strategic investment in
productivity (shutdown impermeabilization and drainage
of business, transport upstream deforestation  Land use controls and
systems)  Occupation of low-lying market liberalization
lands  Solid waste
management
Introduction 15
Table 1.4 Pros and Cons of Biofuels
Biofuels
Pros Cons
Promoted as a planetfriendly, renewable source of Critics argue that biofuel production takes valuable
energy. agricultural land.
Substitute for coal and oil. Sugarcane cultivation encroaches on wildlife habitat,
degrades soil and causes pollution when fields are
burned.
Burn cleaner and produce less greenhouse gas than Causes destruction of rain forests.
fossil fuels.
Farmers can produce them domestically, reducing About 70% more energy is required to produce
dependence on foreign sources of oil. ethanol than the energy that actually is in ethanol.
Fig. 1.8 Composition and Examples of Biofuel
REVIEW QUESTIONS
Objective-Type Questions
1. Who is the author of the book ‘Silent Spring’?
(a) Robin Cook (b) Arthur Hailey
(c) Rachel Carson (d) Charles Darwin
2. DDT is
(a) not soluble in water
(b) more soluble in fat than water
(c) less soluble in fat than water
(d) not soluble in fat
3. Which of the following scientists rediscovered DDT in 1939?
(a) Paul Hermann Müller
(b) Madam Curie
(c) Rachel Carson
(d) Alexander Fleming
4. POPs is
(a) Persistent Oxidizing Pollutants
(b) Permanent Organic Pesticides
(c) Persistent Organic Pesticides
(d) Persistent Organic Pollutants
5. Who proposed the Gaia theory?
(a) Rachel Carson
(b) James Lovelock
(c) Charles Darwin
(d) William Golding
6. The objective of environmental education is
(a) to raise consciousness about environmental conditions
(b) to teach environmentally appropriate behaviour
(c) to create an environmental ethic that fosters awareness about the ecological
inter-dependence of economic, social and political factors in a human
community and the environment
(d) all of the above
7. Which of the following is not influenced by human activities?
(a) Depletion of ground water
(b) Destruction of mangroves and wetlands
(c) Increased extinction rates of species
(d) None of the above
Introduction 17
8. The Stockholm Convention on Persistent Organic Pollutants (POPs) was signed in

the year
(a) 1999 (b) 1998
(c) 2000 (d) 2001
9. Which of the following statements about environmental education is false?
(a) Environmental education is evolving to be education for sustainable and
ethical development both at local and global levels.
(b) Environmental education will prepare the next generation to plan appropriate
strategies for addressing developmental environmental issues.
(c) Environmental education does not advocate a particular viewpoint or course
of action.
(d) Environmental education is essential for the younger generation only.
10. Which of the following conceptual spheres of the environment is having the least
storage capacity for matter?
(a) Atmosphere (b) Lithosphere
(c) Hydrosphere (d) Biosphere
11. Which of the following components of the environment are effective transporters
of matter?
(a) Atmosphere and hydrosphere
(b) Atmosphere and lithosphere
(c) Hydrosphere and lithosphere
(d) Lithosphere and hydrosphere
12. Which of the following one is not related to the loss of productivity of croplands?
(a) Desertification
(b) Waterlogging
(c) Salt buildup in topsoil
(d) None of the above
13. Biosphere is
(a) the solid shell of inorganic materials on the surface of the earth
(b) the thin shell of organic matter on the surface of the earth comprising all the
living things
(c) the sphere which occupies the maximum volume of all the spheres
(d) all of the above
14. Which of the following is an example of impact of developmental activities on the

hydrosphere?
(a) Air pollution (b) Soil pollution
(c) Soil erosion (d) Water pollution
15. Global atmospheric temperatures are likely to be increased due to
(a) burning of fossil fuels (b) water pollution
(c) soil erosion (d) none of the above
16. Which of the following is a management option for air pollution?
(a) Regulations and standards (b) Emission charges
(c) Transport planning (d) All of the above
Short-Answer Questions
1. What are the factors that have led to the increased resource consumption on earth
in recent years?
2. Define the term “environment”.
3. What are the major objectives of environmental education?
4. Define environmental literacy.
5. List the instances pointing to the fact that humans have significantly affected the
earth’s natural systems.
6. What is the role of science and engineering in the protection of the environment?
7. Why is it beneficial to follow a student-centered and participatory process for
environmental education?
8. List the pesticides polluting the environment in your locality.
9. Why is the ban on DDT not imposed in certain parts of the world?
10. List the four conceptual spheres in the earth’s environment.
11. Differentiate between biosphere and lithosphere.
12. What are the impacts of urbanization on atmosphere?
13. Differentiate between conveyor and reservoir.
14. What are the impacts of urbanization on hydrosphere?
15. List the causes, effects and management options for the following environmental
issues.
∑ Air pollution
∑ Water pollution
Introduction 19
∑ Land degradation
∑ Loss of cultural and historical property
∑ Degradation of ecosystems
∑ Municipal solid waste management
∑ Hazardous waste management
∑ Inadequate drainage and sanitation
Descriptive Questions
1. Explain the importance of environmental education in the present-day context.
2. Explain the scope of environmental engineering.
3. ‘Knowledge about the environment is not an end, but rather a beginning.’ Explain.
4. List the types of environmental engineering taking place around your locality and
analyze its root causes.
5. Explain the scope of environmental engineering.
6. With the help of a neat sketch, explain the flow of matter among the various
components of the environment.
7. Explain the role of human beings in the grand-scale redistribution of chemicals on
earth.
8. List the major urban environmental issues in India.
9. Explain the components of environment and their major interactions.
10. Explain the impact of urbanization on the environment.
11. Explain the causes, effects and management options for the various urban
environmental issues.
12. What are the impacts of urbanization on the air quality in your locality?
13. What are the major obstacles in maintaining air quality in your locality?
14. Explain the impact of land use changes on the water quality of your nearest river.
15. If environmenal degradation is considered as a side-effect of development, express
your views on the current pattern of development activities in India.
16. ‘Biofuel is a cure worse than the disease.’ Comment on the statement.
17. Conduct a survey and find out how chemicals and various materials are distributed/
cycled in your campus.
Answers to Objective-Type Questions

1. (c) 2. (b) 3. (a) 4. (d) 5. (b) 6. (d) 7. (d)
8. (c) 9. (d) 10. (a) 11. (a) 12. (d) 13. (b) 14. (d)
15. (a) 16. (d)
2 ENVIRONMENT,
ECOSYSTEMS AND
BIODIVERSITY
“The first law of ecology is that everything is related to everything else.”

Barry Commoner
Learning Outcomes
On successful completion of this chapter, students will be able to:
 Explain the concept, structure and function of different ecosystems.
 Illustrate the terms Food Chain, Food Web and Ecological Pyramid.
 Discuss the significance, variations and value of biodiversity with examples.
 Describe the biodiversity of India with examples of endemic species and hotspots in
biodiversity.
 Identify and list the endangered species of India and the major threats to biodiversity.
2.1 CONCEPT OF AN ECOSYSTEM—PRODUCERS,

CONSUMERS AND DECOMPOSERS
Ecology is the study of the relationship between organisms and their environment.
An ecosystem is a biotic assemblage of plants, animals, and microbes, taken together with
their physico-chemical environment. In an ecosystem the biological cycling of materials
is maintained by three groups, viz., producers, consumers, and decomposers/recyclers

(Fig. 2.1).
Fig. 2.1 Biological Cycling of Materials in an Ecosystem
Functionally, human activities that disturb the natural environment can also be
divided into three similar components (Fig. 2.2). An ecosystem relies on its decomposers
for a complete recycling of its elements, while the anthroposystem lacks such efficient
decomposers and recyclers. As such, manufactured materials that are no longer needed
and waste by-products of industrial activities are largely disposed into the physical
environment. Figures 2.3 and 2.4 illustrate the movement of chemicals and materials
through natural ecosystem and anthroposystem.
Fig. 2.2 Human Activities that Disturb the Natural Environment

Environment, Ecosystems and Biodiversity 23
Fig. 2.3 Movement of Chemicals and Materials through a Natural Ecosystem
Fig. 2.4 Movement of Chemical Materials through a System Resulting

from Human Activities (Anthroposystem)
2.1.1 Ecosystem–Anthroposystem Comparison

Table 2.1 gives a comparison of ecosystem and anthroposystem.
Table 2.1 Comparison of Ecosystem and Anthroposystem
Ecosystem Anthroposystem
Most of the materials are transferred from the producers to The flow from the producers to the recyclers is small or even
the recyclers, and only a small fraction is passed through the non-existent since it would be pointless to produce/ mobilize
consumers to the recyclers. materials and recycle them immediately without a consumer
in the loop.
The decomposers return most of the materials to the Much of the mobilized materials are transferred to the rest
producers for reuse. of the material environment, to the producer and to the
consumer.
Sustained development (ecosystem) is facilitated by a close There is usually a significant physical displacement between
physical proximity and functional matching between the the producer and the consumer.
producers and consumers.
2.2 STRUCTURE AND FUNCTION OF AN ECOSYSTEM

The structure of an ecosystem is the description of the organisms and physical features of
environment including the amount and distribution of nutrients in the ecosystem.
From the structure point of view, all ecosystems consist of the following basic
components:
Abiotic Components
Abiotic components of an ecosystem include basic inorganic elements and compounds, such
as soil, water, oxygen, calcium carbonates, phosphates and a variety of organic compounds.
Biotic Components
The biotic components include all living organisms present in the environmental system
which can be further classified into the following three types.
1. Producers (Autotrophic components)
2. Consumers
3. Decomposers
Function of all ecosystems are based on the following operations.
1. Reception of radiant energy of sun and manufacture of organic materials from
inorganic ones by producers.
2. Consumption of producers by consumers and further elaboration of consumed
materials.
Environment, Ecosystems and Biodiversity 25
3. Conversion of dead bodies of producers and consumers by decomposers into nutrients

which are suitable for reutilization by producers.
The structure and functional operations of an ecosystem is illustrated in Fig. 2.5.
Fig. 2.5 Structure and Functional Operations of an Ecosystem
2.3 ENERGY FLOW IN THE ECOSYSTEM

Figure 2.6 shows how both energy and inorganic nutrients flow through the ecosystem.
Energy “flows” through the ecosystem in the form of carbon-carbon bonds. When
respiration occurs, the carbon-carbon bonds are broken and the carbon is combined with
oxygen to form carbon dioxide. This process releases the energy, which is either used by
the organism (to move its muscles, digest food, excrete wastes, think, etc.) or the energy
may be lost as heat. The dotted arrows represent the movement of this energy. All energy
comes from the sun, and the ultimate fate of all energy in ecosystems is to be lost as heat.
Energy does not recycle.
The other components shown in the diagram are the inorganic nutrients. They are
inorganic because they do not contain carbon-carbon bonds. These inorganic nutrients
include the phosphorous in our teeth, bones, and cellular membranes; the nitrogen in our
amino acids (the building blocks of protein); and the iron in our blood. The movement
of the inorganic nutrients is represented by the open arrows. Note that the autotrophs
obtain these inorganic nutrients from the inorganic nutrient pool, which is usually the
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agradecidos. A lo lejos, enfrente de la puerta, los macizos de bo
resplandecían con tonos de esmeralda. Un hálito asfixiante se
escapaba de la arena del jardín, que brillaba a los rayos del sol como
salpicada de diamantes. Nadie comía ya. Los postres quedaban
intactos en los fruteros y los helados, en los platos, se deshacían
liquidándose.
—¡El café!
Federico desapareció del salón y regresó en seguida con dos cajas
de cigarros habanos, que entregó a los camareros.
—Me he permitido traer esto. Usted no se ofenderá, Paco. Ya sabe
usted que a mí me los regalan.
La atmósfera, con el humo, se hizo más asfixiante todavía. Las
mujeres, reclinadas sobre los respaldos, se abanicaban con furia
Todas estaban encarnadas, encendidas, con los ojos brillantes, los
labios entreabiertos, mostrando los dientes. El champagne las
animaba con su embriaguez nerviosa y alegre, y enardecidas
charlaban y reían; tolerando todo género de chistes y aceptando toda
clase de bromas. A alguien se le ocurrió tocar el organillo, y todas
salieron de pronto corriendo, dando gritos y tirando las sillas. Fue
aquello una desbandada, el escape de todo un colegio.
Cuatro o cinco jóvenes penetraron en el merendero; transeúntes
atraídos por el ruido de la fiesta, que se determinaban a entrar con la
libertad que concede un establecimiento público. Paco, al principio
pensó echarlos, pero luego cambió de parecer. «¡Después de todo
qué más da!». Sin embargo, para que la invasión no continuara, colocó
un camarero en la puerta con objeto de no dejar entrar más que a los
invitados al refresco.
Estos empezaban ya a llegar. Mujeres bonitas, socios de la Gran
Peña y del Casino, noticieros de los grandes periódicos, literatos y
artistas. Muchos no traían invitación, pero se anunciaban y Paco los
dejaba pasar.
—¡Si yo dejo pasar a todo el mundo! Lo que no quiero es golfería.
El organillo no cesaba. Eran siempre los mismos bailables, los
mismos valses, las mismas polcas, las mismas habaneras; pero esto
¡qué importaba! La cuestión era bailar. Y se bailaba sin descanso, con
blandos movimientos, bajo la sombra de la tapia que se agrandaba
cada vez más con la caída del sol.
Perico Castro, Ricardo Bermejo, Pepe Corcho, Agustín Gordinos
todos los redactores de El Combate se presentaron a última hora.
—No hemos podido venir antes. ¡Qué día! Ni una sola noticia. No
hallábamos manera de cerrar el periódico. Y vosotros, ¿qué? ¿os
habéis divertido mucho?
—Bastante, ya lo creo. Hemos pasado una tarde deliciosa.
—Y la seguís pasando, porque esto no tiene trazas de concluir.
—Yo no tengo prisa.
—Ni yo tampoco. Pero, por si acaso, voy a aprovechar. ¡Caramba
Allí está sola Lolita Guzmán. Voy a bailar con ella.
El sol, próximo a hundirse en el horizonte, caía lentamente
incendiando las nubes, alargando en el suelo las sombras de los
árboles. El viento arrancaba de las hojas un murmullo, blando y suave
a veces como un suspiro, otras largo, inacabable, como el rumor de
Manzanares, que a pocos pasos deslizaba mansamente sus aguas
tranquilas. Algunas cabras, indóciles a los ladridos de los perros
triscaban en la ribera, mordisqueando la hierba y ahuyentando a los
pájaros con el melancólico tañer de las esquilas.
Petrita había dejado el abanico en el comedor y fue a buscarle. A
regresar encontró en la puerta a Luisa.
—Niña, me alegro de verla a usted. Casualmente la iba yo
buscando para decirle un recadito.
Petrita quedó confusa.
—Usted dirá —contestó tímidamente, balbuciendo.
—Pues, nada. Que ese hombre que va con usted es mío, ¿se
entera usted?, mío, y, por lo tanto, hoy es el último día que les voy a
ver a ustedes juntos. ¿Estamos?
—Ese hombre no tiene nada que ver con usted.
—Mire usted, niña; eso de si tiene o no tiene que ver, es cuenta
mía. Lo que yo le digo a usted es que no me da la gana, ¿se entera
usted? —agregó recalcando muchísimo la frase—, que no me da la
gana de que vaya con usted.
—¡Pues irá, irá, porque me quiere! —dijo Petrita con una energía
inexplicable.
La otra la cogió de un brazo y la sacudió brutalmente.
—¿Qué has dicho?
—Suélteme usted, me hace usted daño.
—Como te vuelva a ver con él, te corto la cara.
Petrita palideció y trató de huir, muerta de miedo; pero Luisa la
detuvo.
—Ya lo sabes; conque ándate con ojo. Ese hombre es para mí, y
¡ay de aquella que quiera quitármelo!
Había en esta frase tal tono de amenaza, que la infeliz criatura
quedó aturdida. Se le saltaron las lágrimas y no supo qué responder.
—Ya lo sabes —añadió Luisa soltándola—. Procura que no se te
olvide el recadito. Vete ya.
Petrita no se iba. De pie en el marco de la puerta, permanecía
inmóvil, atontada.
—Qué, ¿no lo has entendido? ¿Quieres que te lo repita?
Petrita se echó a llorar, y pataleando con la rabia del chiquillo a
quien le quitan un juguete, exclamó de pronto:
—Pues bien, no le dejo. Podrá usted pegarme, podrá usted
matarme, pero no le dejo.
Luisa, que no esperaba tal tesón, vaciló un momento. Luego
avanzando hacia ella las manos crispadas, los ojos brillantes y
amenazadores, rugió con voz ronca:
—¿Qué has dicho?
—Que no le dejo. Podrá usted pegarme, pero no le dejo.
—¿Que no le dejas? —agregó cada vez más amenazadora
cogiendo de encima de la mesa un cuchillo de finísima hoja—. ¿Que
no le dejas?
—No.
—¿No?
—No. Por ese hombre doy yo hasta la vida.
—¡Pues, toma, dala ya! —exclamó Luisa fuera de sí, y levantando
el brazo hundió rápidamente el cuchillo en el pecho de la infeliz Petrita
Esta dio un grito y echó a andar tambaleándose, con las manos en
la herida, en dirección a los cenadores; pero a los pocos pasos le
faltaron las fuerzas y cayó a la larga.
Luisa, aterrada, huyó por la puerta trasera del comedor.
Al grito de Petrita, dos hombres acudieron.
—¡Socorro, socorro! ¡Aquí hay una mujer herida!
Todos se acercaron. Manolo, loco de dolor, cayó ante ella de
rodillas.
—¡Petrita, Petrita de mi alma! —gritaba llorando, besándola
apasionadamente, tratando de restañar la sangre que a borbotones
enrojecía la blusa de batista.
—¡Un coche, un coche! —gritaron varias personas al mismo tiempo
—. Es preciso llevar a esta mujer a la Casa de Socorro.
Gaitán se aproximó.
—Es inútil —dijo fríamente después de reconocerla, sin
preocuparse de que ella podía oírle—. No dura diez minutos. ¡Oh, la
puñalada iba bien dirigida!
Todos los circunstantes se estremecieron. Rose d’Ivern, Rosarito
Paca Rey y algunos caballeros auxiliaban a Amalia, que se retorcía
sobre el suelo presa de un ataque nervioso. Lola Guzmán, sentada en
una silla, lloraba desconsoladamente. Castro mordía nervioso la colilla
del puro. Boncamí paseaba agitado. Los demás, de pie, formando
círculo alrededor de la infeliz Petrita, miraban en silencio, tristemente
dolorosamente, verdaderamente impresionados.
Y el sol seguía cayendo; conforme declinaba, perdía su fulgor; su
resplandor se apagaba hasta ser solo una aureola, una corona de
lucientes rayos. Las nubes perdían sus vivos matices de púrpura y se
deshacían en tonos más suaves, más tenues de rosa y de violeta. Los
rumores del campo se hacían más lejanos, el viento apenas movía las
hojas, el rumor del agua parecía aún más tranquilo, y hasta el tañido
de las esquilas sonaba más melancólico y más dulce. Una campana
tocó el Angelus.
Postrado de rodillas contemplaba Manolo amorosamente a Petrita
viendo con terrible angustia cómo la palidez invadía las mejillas, cómo
el sudor abrillantaba la frente, cómo se aflojaban los músculos, cómo
se secaban los labios, cómo el temblor se apoderaba de su pobre
cuerpo.
Ella abrió los párpados; clavó en él sus pupilas, vidriosas ya, le
envió en una mirada su alma entera, y con voz dulce como un suspiro
triste como un sollozo:
—Manolo —dijo.
Él, por toda contestación, se inclinó sobre ella y la dio un beso: un
beso de amor, de amor sublime, de cariño inmenso, de pasión
suprema, de ternura infinita.
Cuando levantó la cabeza, Petrita no existía ya. Sus manos
descansaban sobre el pecho, encima de la herida, piadosamente
entrelazadas. Sus ojos habían quedado abiertos, clavados en e
infinito, como queriendo retratar en las pupilas la majestuosa
serenidad del cielo; la crispación de sus labios mentía una sonrisa; las
impalpables partículas de polvo, posadas en su desordenada cabellera
rubia, brillaron un instante, a los rayos postreros del sol, como un
nimbo de oro.
XXVII
Al llegar al límite de los merenderos se detuvo un instante para

mirar atrás. Nadie la seguía. Cobró aliento y continuó andando; pero a
los pocos pasos cambió de idea, retrocedió, torció súbitamente a la
derecha y se metió entre los árboles de la Florida, oscuros ya bajo las
sombras del crepúsculo. Vio a sus pies serpentear una vereda y po
ella entró resueltamente, sin preocuparse de adónde iría a parar
Últimamente, esto ¿qué importaba?; la cuestión era huir lejos, muy
lejos, lo más lejos posible, donde no pudieran encontrarla los que, a no
dudarlo, debieron salir en busca suya. Este era el único temor que la
sobresaltaba. Por lo demás, no sentía remordimiento alguno. Si cien
veces se encontrara a Petrita de nuevo en su camino, cien veces
volvería a herirla lo mismo que la hirió. ¿No era Manolo suyo? ¿No se
lo había ella quitado? Pues al castigarla no había hecho más que
defender lo suyo. Justicia era, no venganza; merecido el castigo, noble
el golpe, cara a cara y frente a frente y habiéndolo advertido de
antemano. Bien claro se lo dijo: «Ese hombre es para mí, y ¡ay de
aquella que quiera quitármelo!». ¿Por qué la otra había resistido? ¿Po
qué en lugar de ceder vino con desplantes y provocaciones? «No le
dejo, es mío y no le dejo; por ese hombre doy yo hasta la vida». «Pues
toma, dala ya...». Y al recordar la escena, la rabia de los celos mordió
sus entrañas, y su brazo se extendió en el aire, amenazador, con e
puño cerrado, como si ante ella se alzase de nuevo la sombra de
Petrita. Al hacer este movimiento vio toda su mano salpicada de
sangre, sangre negra, coagulada ya. Estremecida de horror y
repugnancia, la ocultó prontamente entre los pliegues del vestido y
aceleró el paso.
Conforme avanzaba iba reconociendo poco a poco el sitio
Recordaba haber pasado por allí una tarde, hacía mucho tiempo. La
vereda desembocaba en el paso a nivel del ferrocarril, se cruzaba
este, y subiendo después por cuestas y desmontes se llegaba a
paseo de Rosales. Satisfecha con este descubrimiento, siguió
andando cada vez más de prisa; pero como viera de pronto un grupo
de gente que venía cantando trató de esquivarle, y abandonando
temerosa la vereda entró resueltamente por entre la hierba seca que
bajo sus pies se quebraba crujiendo. La noche llegaba. Las negras
sombras de los árboles caían silenciosas sobre el suelo como
manchas enormes. Entre el encaje de las copas brillaba lívido el disco
de la luna. Nubes opalinas flotaban en el cielo de un azul muy pálido
Sobre la masa del boscaje el crepúsculo moría con tenue resplando
de hoguera que se extingue. Un cuco preludiaba con tenacidad
inaguantable su canto melancólico.
De pronto los árboles faltaron y se encontró en medio de un campo
seco, rubio como trigal recién segado. Al principio, esto la desconcertó
un poco, pero orientándose de nuevo, gracias a un esfuerzo de
imaginación, continuó andando hasta dar con la empalizada de
madera que cerca la vía, siguió por ella y adelante, siempre adelante
llegó al paso a nivel.
La barrera estaba echada. Una locomotora iba y venía haciendo
maniobras. Tuvo que esperar dos minutos, dos minutos que a su
impaciencia parecieron dos horas. Por fin la máquina se alejó, pitando
con aflautados y lúgubres silbidos, se abrió la barrera y cruzó al otro
lado.
Una vez allí respiró con tranquilidad. Pareciole que estaba ya
segura, que nadie podía descubrirla, como si la débil barrera de tablas
fuera en realidad para sus perseguidores barrera infranqueable. No
obstante esta confianza, a cada paso detenía su ascensión por la
pesada cuesta para volver la vista y mirar hacia atrás.
La noche avanzaba. Bastantes estrellas titilaban ya en el azul que
se oscurecía lentamente. Sin embargo, por encima de la negra masa
de la Casa de Campo los resplandores del crepúsculo le enrojecían
aún.
Cuando llegó al paseo de Rosales se encontró rendida. Aquella
ascensión por las empinadas pendientes habíala fatigado muchísimo
No tuvo más remedio que sentarse en un banco a descansar un poco.
Entonces, solo entonces, comprendió su situación horrible. ¡Qué
hacer, dónde ir! A su casa... ¡imposible! ¿A casa de una amiga? Más
imposible aún. ¡Dios mío! ¿Qué hacer? ¿Dónde ir? ¡Dios mío! Todo e
valor que hasta entonces tuviera, lo perdió de pronto, le faltaron los
ánimos, le faltaron las fuerzas, todo se convirtió para ella en motivo de
espanto y de terror: el silencio de la noche, la oscuridad del sitio, los
escasos transeúntes, el desorden de su traje, su mano
ensangrentada...
—¡Dios mío, estoy perdida, perdida para siempre! —pensó
horrorizada, y tapándose la cara con las manos rompió a llorar.
Dos muchachitas, dos obreras, se le acercaron cariñosas.
—¿Qué le pasa a usted, joven? ¿Está usted mala?
Pero ella, sin contestarlas, se levantó del banco y echó a correr sin
volver la vista. Cruzó el paseo de Rosales, se metió por una calle que
no conocía, atravesó otra que le pareció la de Ferraz y siguió andando
andando, andando cada vez más de prisa. Cuando jadeante abrió los
ojos, se encontró enfrente de la Cárcel Modelo. Un escalofrío nervioso
recorrió su carne desde los pies a la cabeza al reconocer el edificio; su
corazón latiole con violencia y sus rodillas se doblaron. Sin embargo
haciendo un esfuerzo de energía, se alejó de allí.
Su situación se hacía cada vez más penosa. Sus piernas, no
acostumbradas a largas caminatas, se negaban a conducirla. Sus pies
delicados se arrastraban sobre las aceras, tropezando de continuo
pisando en falso, lastimándose con dolorosas torceduras. A medida
que la noche avanzaba, tenía más miedo. Cada vez que los pasos de
un transeúnte sonaban detrás de ella, parecíale que iban a capturarla
y sacando fuerzas de flaqueza apretaba el andar y salía huyendo
escapándose por las esquinas, refugiándose en los portales, poseída
de indecible espanto.
¿Cuánto duró esta loca excursión? Nunca lo supo.
Nunca recordó por dónde había pasado aquella noche. Solo sabía
que ya tarde, muy tarde, al doblar una esquina se encontró de manos
a boca con una pareja de orden público. Dio un grito y se quedó
parada. Los guardias, creyéndola enferma, se acercaron solícitos a
auxiliarla, y viéndola temblar, la cogieron del brazo.
Ella se echó a llorar, y les dijo:
—¡No me pregunten ustedes nada!... ¡Sí, he sido yo..., he sido yo
quien la ha matado!
XXVIII
Los timbres cesaron en su repiqueteo insoportable. Había

empezado la sesión. Un secretario, de pie en la tribuna, leía con
atiplada voz entre la general indiferencia. El ministro de Hacienda
hojeaba en el extremo del banco azul voluminoso legajo de papeles
Dos o tres diputados, reclinados sobre los pupitres, escribían. Otros
charlaban entre sí delante de las puertas o apoyados en la barandilla
de la tribuna.
—¿Se aprueba el acta? —preguntó el secretario sin levantar la vista
—. Queda aprobada —continuó sin esperar respuesta. Y siguió
leyendo con su machacante tonillo de chico de escuela.
Algunos diputados entraban en el salón y se sentaban gravemente
en los escaños después de saludarse como buenos y antiguos
compañeros.
—El señor Ruiz tiene la palabra —dijo el presidente con voz grave.
—Para rogar al Congreso que tome en consideración la proposición
que acaba de leerse —contestó un joven alto levantándose a medias
del asiento.
—¿Acuerda el Congreso tomarla en consideración? Queda tomada
en consideración. Pasará a las Secciones para el nombramiento de la
Comisión correspondiente.
Otros diputados hablaron después para apoyar nuevas
proposiciones. Nadie los oía. Únicamente el secretario, con su voz
atiplada, aseguraba muy formal que el Congreso las tomaba en
consideración y que pasarían a las Secciones.
Después habló durante largo rato un señor calvo, pero en voz tan
baja que nadie logró entenderle. Bien es verdad que a nadie preocupó
su discurso. Cuando lo terminó, el ministro de Hacienda se levantó, y
con los puños apoyados sobre el legajo, para no perder la señal, dijo
muy amable que tendría sumo gusto en poner en conocimiento de su
compañero el señor ministro de Estado el ruego de su señoría. En
seguida volvió a sentarse y siguió hojeando los papeles.
—¡Oh, qué estúpido es esto! —exclamó en la tribuna de la prensa
un muchacho delgaducho y barbilampiño, el más joven de los que all
se encontraban—. ¡Qué estúpido es esto! —añadió golpeando
furiosamente el lápiz contra el pupitre—. ¿Puede darse nada más
estúpido que el principio de una sesión de Cortes? ¡Ea, yo me voy
¿Quién quiere que le convide a café?
Y como al volver la cabeza su mirada tropezara con Luis, que
entraba en aquel momento, se dirigió directamente a él.
—Gener, le invito a usted a café.
—Acepto con muchísimo gusto.
—Soy con usted en seguida. Espere usted que termine estas
cuartillas para la edición de la tarde. «Varios diputados apoyan
proposiciones y formulan ruegos de interés local». ¡Bueno, ya está
Oiga usted, Pérez; si hubiera algo saliente, ¿quiere usted hacerme e
favor de meter un calco?
—¡Qué oficio más cochino y más perro!, ¿eh? —siguió diciendo una
vez sentado delante de la taza de café con leche que el mozo les sirvió
—. ¡Le aseguro a usted, Gener, que tengo más ganas de perderle de
vista! ¡Es el oficio más antipático que conozco! Todos los días lo
mismo. Por supuesto que, como habrá usted visto, a mí esos tíos no
me dan la lata. Yo no me mato en el extracto, ni muchísimo menos. E
que quiera peces... Qué, ¿cuándo se estrena esa obra? —preguntó
variando de conversación—. Me han dicho que ha terminado usted
una comedia; ¿para dónde?
—Para el Español: la entregué precisamente ayer.
—Eso es bueno, eso es bueno. Ahí es donde está el dinero
Supongo que me avisará cuando comiencen los ensayos.
Un joven extraordinariamente pálido se acercó a ellos.
—¿Qué hay de esa proposición incidental?
Los dos periodistas le miraron sorprendidos.
—¡Cómo! ¿No lo saben ustedes? ¡Pues ahí es nada! ¡Friolera! —y
sentándose a su lado, les puso al corriente—. Le han descubierto a
Sánchez Cortina un... —iba a decir un chanchullo, pero al recordar que
Luis era redactor de su periódico, cambió la palabra por otra más
suave— un grave error en un expediente sobre concesión de cierto
ferrocarril de vía estrecha. Parece que se ha prescindido de algunos
trámites necesarios, que se ha resuelto en contra de informes
técnicos. Varios diputados han examinado el expediente, y, en efecto
parece que la cosa no está muy clara, tan poco clara, que esta tarde
se presentará, como decía a ustedes, una proposición incidenta
pidiendo que se depuren los hechos.
—¡Bah, eso no tiene importancia! —dijo Luis sonriendo—; Cortina
es hombre que sabe defenderse.
—Como que es un tío muy listo —agregó el barbilampiño.
—No hay listeza que valga ante la gravedad de las cosas. Porque
aquí lo verdaderamente grave es que muchos ministeriales han
asegurado que votarán la proposición.
—En efecto, eso ya es más grave.
—¡Toma! Como que no le queda más remedio que irse.
—¿Usted cree?
—Y todo el mundo, querido; la crisis es inevitable.
Y se marchó ufano, contentísimo por haber podido comunica
noticia de tan transcendental importancia.
El joven barbilampiño se marchó también escapado.
—¡Caramba, las cuatro y media! Estarán ya discutiendo
presupuestos.
Luis se levantó igualmente para ir en busca de impresiones. En la
puerta del buffet tropezó de nuevo con el joven pálido.
—Sí, amigo mío; la crisis se planteará probablemente esta misma
tarde. Yo, la verdad, lo siento por usted, porque según tengo
entendido, Sánchez Cortina no ha cumplido su palabra.
—Cortina está siempre cumplido conmigo.
—No sea usted tonto, los amigos son para hacer favores; de lo
contrario, pueden irse a paseo. Lo que debe usted hacer es pedirle
esta misma tarde una credencial; que la firme en el testamento; eso
es, en el testamento.
Y se marchó atropelladamente para interrogar al ministro de Estado
que en aquel momento salía del salón de sesiones.
Luis quedó en los pasillos, desconcertado. ¿Sería posible que
Sánchez Cortina dejara la cartera? Adiós credencial, adiós esperanzas
de destino, adiós ilusiones de mejorar de situación; continuaría lo
mismo, es decir, peor, porque lo probable era que en el periódico
volvieran a la reducción de sueldos, al atraso en las pagas... Sí, sí; era
preciso hablar con Cortina para que le nombrase en el testamento.
Se aproximó a una de las puertas del salón y miró por entre los
biombos. No había cuarenta personas.
Toda la animación estaba concentrada en el salón de conferencias
Se hablaba, se discutía acaloradamente con frases duras y ademanes
vivos. Se comentaban en diversos tonos los términos de la proposición
incidental que iba a leerse en breve, haciéndose cálculos más o
menos aproximados acerca del resultado de la votación. Todos
absolutamente todos, convenían en que la crisis era inevitable. No era
posible que Sánchez Cortina pudiera continuar un momento más en e
banco azul.
Hacía un calor insoportable. Luis se marchó de allí.
Al final del pasillo, cerca ya de la puerta de la calle del Florín
encontró a Mínguez. Este se contentó con saludarle desde lejos; pero
viendo que el periodista iba derecho hacia él, avanzó también y le
tendió la mano. Estaba pálido, muy pálido, demacrado, ojeroso, con un
aspecto, en fin, tan extraño en toda su persona, que Luis no pudo po
menos de preguntarle:
—¿Qué le pasa a usted? ¿Está usted malo?
—Sí, en efecto, no me encuentro bien; me duele mucho e
estómago —contestó balbuciendo.
¡Pobre hombre! Quizá tuviese hambre.
—¿Ha comido usted? —preguntó Luis bruscamente, sin detenerse
a pensar si esta pregunta podía o no lastimar su amor propio, llevado
solo de un noble sentimiento de compasión y caridad.
—Sí, acabo de hacerlo en este momento.
—¿De veras?
—De verdad.
—Con franqueza; mire usted que sentiría muchísimo que por un
exceso de delicadeza rechazara usted una oferta que le hago con toda
mi alma.
—Gracias, Gener, muchas gracias; es usted un buen amigo; pero
he comido ya.
—Venga usted entonces a tomar una taza de café.
Y trató de cogerle del brazo. Mínguez dio vivamente dos pasos
atrás, y repuso con voz alterada:
—No, no, muchas gracias; no me es posible ahora.
—¿Qué tiene usted que hacer?
La pregunta debió contrariarle, porque en el momento no supo qué
contestar. Por fin, con frases entrecortadas, vacilantes, como el que
teme revelar un secreto, exclamó:
—He venido a buscar a una persona para tratar de un asunto que
me interesa, ¿sabe usted?, de un asunto importante.
Se comprendía claramente que aquel hombre mentía. Pero ¿po
qué? ¿Qué interés podía tener en mentir de este modo? Y se le quedó
mirando de hito en hito, tratando de adivinar sus pensamientos.
Mínguez, por su parte, esquivó la mirada ocultándose en la sombra
que proyectaban los rojos cortinones, cerrando cuanto le era dable los
embozos de su capa raída. Luis no le perdía de vista.
—¿Qué, trabaja usted mucho?
—Bastante.
—¿En el periódico?
—Sí, siempre en el periódico.
—¿Cuántos son ustedes?
—Ahora solo dos, el director y yo. Los demás compañeros están en
la cárcel.
—¿Todavía?
—¡Oh, y lo que estarán! Nos persiguen a muerte.
—¿Sí?, ¡caramba!; pero ¿y ustedes?
—Nosotros... —Sus ojos brillaron un instante con fulgor intenso
Pero solo fue un instante; en seguida recuperó su aspecto abatido—
Nosotros, ya lo ve usted, ahora no hacemos nada, estamos
completamente tranquilos.
—En efecto; hace ya tiempo que no habla usted en ningún mitin.
—Los mítines no sirven para nada.
—Sí, es verdad —exclamó Luis riendo jovialmente—: es preciso
hacer algo, ¿no es eso?, algo muy gordo. ¡Qué! ¿Cuándo nos sueltan
ustedes una bombita?
Por muy dueño que fuera Mínguez de sí mismo no pudo evitar un
brusco movimiento; sus mejillas se encendieron, y ocultándose más en
la sombra cerró con precipitación los embozos, con tal atropellamiento
que Luis hubo de advertirlo.
—¿Qué llevará debajo de la capa? —se preguntó extrañado.
Una sospecha horrible cruzó por su imaginación. ¡Si aquel hombre
querría...! Pero la misma enormidad de la sospecha le hizo rechazarla
¡Imposible! Era demasiada barbaridad.
Sin embargo, había para sospechar. Sus inquietudes, sus
vacilaciones, sus antecedentes, sus ideas exaltadas, el mismo aspecto
de su persona, su capa raída, su corbata deshilachada, su sombrero
grasiento, sus barbas hirsutas y, sobre todo, su cara, aquella cara de
hambre. Un individuo que tiene hambre es capaz de todo.
—¿Quiere usted un cigarro? —exclamó no sabiendo cómo aborda
la cuestión y por si con aquel procedimiento conseguía que abriese la
capa.
—No, gracias; no tengo ganas de fumar ahora.
Y siguió retrocediendo, ocultándose siempre detrás de las cortinas.
Las sospechas de Luis aumentaban. Decidido a salir de dudas
fuese como fuese, se acercó a él y como inadvertidamente, le dio un
golpe en el pecho. Su mano tropezó con un objeto duro y redondo.
—¡Demonio! ¿Qué lleva usted ahí? Un queso de bola.
Mínguez se puso horriblemente pálido.
Luis no dudó ya. Cogió al anarquista de un brazo, y sacudiéndole
nerviosamente le dijo:
—¡Miserable! ¿qué va usted a hacer?
—¿Yo?, ¿yo? ¿Por qué me dice usted eso?
—¿Qué lleva usted ahí?
—Nada.
—¡Miente usted! usted lleva ahí una bomba, y yo voy ahora mismo
a denunciarle.
Un relámpago de cólera encendió las pupilas de Mínguez; pero
reponiéndose, contestó con voz completamente serena:
—Haga usted lo que guste.
—Pues bien; no le denunciaré a usted, no le denunciaré porque
tengo la convicción de que es usted un loco; pero sí impediré que
pueda usted cometer ninguna infamia. ¡Márchese usted, márchese en
seguida, no vaya a ser que me arrepienta! ¿Pero no me oye usted? —
agregó sacudiéndole violentamente al ver que no se movía—. ¿No oye
usted que le digo que se vaya en seguida?
El otro bajó la cabeza, y contestó con desaliento:
—¿Para qué?
Luis le miró asombrado.
—¡Cómo que para qué! Para no cometer la atrocidad que
proyectaba. Para salvarse, sí, para salvarse; lo mismo que yo he
descubierto sus intenciones, pueden descubrirlas otros. ¡Ah, y esos
otros no serán tan benévolos!
—¡Qué más da! Si me marcho, volveré.
Había tal convicción en sus palabras, que Luis se estremeció. Un
latigazo de frío le sacudió de pies a cabeza.
—Lo he jurado y lo cumpliré. Déjeme usted, Gener, déjeme usted.
—¿Pero está usted loco? ¿En qué cabeza cabe que yo le voy a
consentir que cometa esa infamia? Porque eso es una infamia, una
verdadera infamia. Esa bomba puede aniquilar culpables, pero puede
también destruir vidas inocentes, ciudadanos honrados, hombres que
tienen hijos, hijos que dentro de unas horas llorarán de desesperación
llamando a su padre. Usted también los tiene, Mínguez; piense usted
qué será de ellos el día de mañana cuando les digan que su padre fue
un criminal y un asesino.
Mínguez bajó la cabeza confuso. En los bordes de sus párpados
asomaron dos lágrimas. Luis lo notó y quiso aprovechar el momento.
—¡Váyase usted, váyase usted! —añadió empujándole—, váyase
en seguida.
—No puedo, no me atrevo. Me asusta atravesar ese pasillo y, sobre
todo, la puerta. Me parece que me lo van a conocer en la cara. Y
además, estoy seguro de que si saliera, una vez en la calle volvería a
entrar.
—Yo le acompañaré a usted. Conmigo no le dirán nada.
—No, no me atrevo. Si pudiera dejarla aquí... —exclamó mirando
alrededor.
Se encontraba en medio del pasillo, frente a los water-closets.
—¡Demonio!, aquí es muy expuesto. Puede verle a usted
cualquiera.
—Sí, en uno de estos retretes...
—No es mala idea, pero espere usted un momento, voy a ver qué
hay por ahí.
Se asomó al extremo del corredor y miró. No había nadie. En la
puerta, el ujier y los guardias civiles charlaban muy entretenidos con
una linda muchacha. En el pasillo, dos o tres periodistas, reclinados en
la pared, fumaban tranquilamente repasando las notas de sus
cuartillas. La sala de escritura estaba vacía. Los diputados se hallaban
todos en el salón. Por un momento tuvo Luis la idea de salir corriendo
de marcharse, de dejar a Mínguez que se las arreglase como pudiera
Pero el temor de que este al encontrarse solo pusiera en práctica su
propósito, le hizo retroceder y volver a su lado.
—La suerte le favorece a usted. Deben estar ocupados con la
proposición incidental. Vamos, aproveche usted; ¡pronto, pronto!
El anarquista entró en uno de los retretes y volvió a salir en
seguida.
—Ya está; ¿no me ha visto nadie, verdad?
—No, nadie.
Los dos temblaban de pies a cabeza, nerviosos, excitados.
—¡Vaya, márchese usted!
—Adiós, amigo mío, adiós y muchas gracias.
Le dio un fuerte apretón de manos y se marchó por la calle de
Florín limpiándose los ojos. Ni el portero ni los guardias, entretenidos
con la linda doncella, se fijaron en él.
Luis permaneció todavía unos instantes en el pasillo. Las piernas le
flaqueaban; un sudor frío inundaba todo su cuerpo. Cuando se hubo
tranquilizado un poco se dirigió a la puerta de entrada del salón y
preguntó a uno de los ujieres:
—¿Han leído ya la proposición incidental?
—Todavía no, señor Gener; están aún con presupuestos.
El joven escribió rápidamente una tarjeta y se la dio al ujier
diciéndole:
—Hágame usted el favor de pasar esto en seguida al señor ministro
de Agricultura.
La tarjeta decía: «Deje usted todo lo que tenga y salga. Se trata de
un asunto grave y urgente». Y esperó.
Sánchez Cortina salió en seguida.
—¿Qué es eso? ¿Qué quiere usted? —preguntó malhumorado.
En dos palabras Luis le puso al corriente de lo sucedido.
—Perdone usted que me reserve el nombre de ese infeliz; es un
pobre desequilibrado, padre de familia, a quien no quisiera que le
sucediese nada malo. Pero es preciso recoger esa bomba antes de
que se entere nadie. Hay que evitar el escándalo, ¿no le parece a
usted?
Sánchez Cortina había escuchado el relato con vivísima atención
sin despegar los labios. Cuando el joven terminó de hablar, le cogió de
un brazo, y llevándole a un rincón le preguntó en voz baja:
—¿Se ha enterado alguien de esto?
—Nadie absolutamente.
—Bueno, pues es preciso que usted lo olvide lo mismo, ¿estamos?
Desde este instante se le ha olvidado a usted todo.
Lo dijo con tal tono de autoridad, que Luis no osó replicarle.
—¿En qué retrete está esa bomba?
—En el primero de la derecha.
—Está bien; márchese usted a la tribuna.
—¿Va usted a disponer que la recojan?
Sánchez Cortina se echó a reír y contestó:
—¡Ca, hombre! Voy a recogerla yo mismo.
Diez minutos después, todo era agitación en el Congreso. Los

porteros no dejaban salir a nadie. Los guardias civiles recorrían los
pasillos, los salones, las tribunas, mirando, escudriñando, oliendo
como perros pachones. Diez o doce personas fueron detenidas e
incomunicadas. Los diputados entraban y salían precipitadamente. Los
periodistas, inquietos, se miraban los unos a los otros. Nadie sabía a
punto fijo qué es lo que pasaba, pero todo el mundo comprendía que
pasaba algo gordo. Una frase comenzó a correr de boca en boca.
—¡Una bomba, han colocado una bomba!
Sánchez Cortina entró en el salón de sesiones con las manos
vendadas. Los ministros y muchos diputados le rodearon. Él, con
ademanes vivos y expresivos gestos, explicaba algo. El presidente de
Consejo conferenció con el presidente de la Cámara.
El secretario leía en aquel instante la proposición incidental. Nadie
le oía. Toda la atención del Congreso estaba fija en las manos
vendadas del ministro. Con grande asombro de todo el mundo, e
presidente agitó la campanilla y dijo:
—Antes de conceder al señor Puig la palabra para apoyar la
proposición incidental que acaba de leerse, la presidencia cree que
debe dar cuenta al Congreso de un desagradable incidente que acaba
de ocurrir.
Los diputados se miraron los unos a los otros. Cesaron todos los
rumores. Un silencio augusto se apoderó de toda la sala.
El presidente con grave y reposada voz continuó:
—Señores diputados: una mano criminal ha querido hacer del día
de hoy, día de luto y de desolación para todos nosotros. Una bomba
de dinamita, una de esas máquinas malditas que la perversidad de los
hombres ha inventado para aniquilarse mutuamente, ha sido colocada
en uno de los water-closets, ya que la vigilancia de los empleados de
Congreso ha impedido en otro sitio, con objeto de volar el edificio de la
casa del pueblo. Una circunstancia providencial ha hecho que el seño
ministro de Agricultura la descubriese cuando ya la mecha tocaba a su
término, cuando iba a ser inevitable la catástrofe. Y el señor ministro
con un arrojo y una temeridad increíbles, con un valor y un
desprendimiento por todas razones dignos de encomio, con un
desprecio de su propia vida, que jamás se estimará lo bastante, se
arrojó sobre ella y le arrancó la mecha. Yo, señores, no encuentro en
este momento palabras para enaltecer la acción del señor ministro de
Agricultura que, con exposición de su propia existencia, ha salvado
quizá la de todos nosotros. Yo os pido, y creo interpretar fielmente los
sentimientos de toda la Cámara, un voto unánime de gracias para e
señor ministro.
Una salva de aplausos contestó al discurso del presidente.
Sánchez Cortina se levantó, y con voz temblorosa, emocionada, dio
las gracias al Congreso. Nuevamente explicó lo ocurrido, al parece
quitándole importancia, pero haciendo, en realidad, resaltar los
detalles. Él agradecía desde lo más íntimo de su alma aquellas
pruebas de cariño y de simpatía, tanto más de estimar cuanto que su
acción no había tenido valor alguno. Él estaba seguro de que todos
absolutamente todos, en su caso, habrían hecho lo propio. Y por lo
que se refería a las heridas que tenía en las manos, aquello no valía la
pena; pequeñas quemaduras producidas por la mecha ardiente. ¡Ah
entre las muchas heridas que los hombres públicos están expuestos a
sufrir en cumplimiento de su deber, ¡ah!, no eran aquellas, no eran
seguramente aquellas, las que más le dolían...
Otra salva de aplausos cerró su discurso. Los firmantes de la
proposición incidental se mordieron los labios.
El presidente del Consejo habló también breves momentos para
decir que el Gobierno tenía ya las señas de los terribles criminales, y
que en breve serían detenidos.
Y los jefes de los partidos parlamentarios se creyeron igualmente en
el deber de pronunciar su discursito de plácemes y elogios al seño
ministro. Y el señor ministro tuvo otra vez que levantarse para volver a
agradecer aquellas sinceras demostraciones de cariño.
El presidente agitó la campanilla y dijo:
—El señor Puig tiene la palabra para apoyar la proposición
incidental.
El señor Puig se levantó, y en su nombre y en el de los firmantes
rogó a la presidencia que la diese por retirada.
—Queda retirada la proposición incidental —dijo el presidente—
¿Hay algún señor diputado que tenga pedida la palabra?
Los diputados no le oían; comentaban en alta voz el suceso
Alrededor del banco azul, un grupo numeroso se afanaba po
estrechar las manos vendadas del ministro.
—No habiendo ningún señor diputado que tenga pedida la palabra
la Mesa acuerda pasar a otro asunto. Orden del día para mañana
Continúa la discusión de los presupuestos generales del Estado y
demás asuntos pendientes. Se levanta la sesión.
XXIX
Quince días después, aprovechando una disparidad de criterio con

su compañero el ministro de Hacienda sobre concesión de un crédito
extraordinario para la extinción de la langosta, Sánchez Cortina tuvo la
habilidad de dejar la cartera de Agricultura, cuando todavía vibraban
en las columnas de la prensa los detalles gloriosos de su heroica
hazaña.
Diéronse con este acto por satisfechos los enemigos; cesaron
envidias y rencores; echose tierra al asunto de los ferrocarriles y e
exministro pudo estar seguro de que su reputación no sufriría
menoscabo. Sin embargo, para afirmarse más aún, anunció un viaje a
extranjero con objeto de descansar de las luchas gubernamentales y
estudiar de paso los problemas agrícolas, a los cuales pensaba
dedicar en lo sucesivo toda su atención de hombre público.
Despidiose, en afectuosa entrevista, de todos los amigos que con é
compartieron las rudas tareas periodísticas; y después de deplorar que
compromisos políticos y premuras de tiempo le hubieran impedido
premiarles como se merecían, les anunció su propósito de cederles E
Combate con entera libertad de acción para seguir la ruta que mejo
quisieran.
—Ustedes son jóvenes; tienen alientos y energías; en El Combate
hay palenque para desenvolverlos; luchen ustedes, que la lucha es la
vida y tras la lucha está el triunfo.
¡El triunfo! También ellos lo creyeron en un principio. Pero bien
pronto la realidad les dio en la cara. Falto de subvenciones, huérfano
del favor oficial, pobre de información, concretado a reflejar opiniones
propias que a nadie podían interesar ni convencer, el periódico
comenzó a hundirse lentamente, a pesar de los esfuerzos grandiosos
verdaderamente titánicos, de Castro y de Gener. Redújose la tirada

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2.7.1 Vertical Structure—Vegetation Layers 29

3.1.2 Sources of Air Pollution 57

4.4 Water Resources 121

5. Social Issues and the Environment 151

5.3 Water conservation 156

6. Human Population and the Environment 182

“The first law of ecology is that everything is related to everything else.”

2.1 CONCEPT OF AN ECOSYSTEM—PRODUCERS,

Figures and tabLes

Social Issues and the Environment 157

Fig. 5.4 Typical Rainwater Harvesting Facility for a Building

Table 3.1 Potential Harmful Effects of Automobile Exhaust Pollutants

Pollutant Health effects Environmental effects

case studies and burning tOpics

CASE Canada: Education, Migration, Divorce

Answers to Objective-Type Questions

∑ Book-end appendix will give the reader

vention on Wetlands of International Importance especially

Fig. 1.1 Impacts of Human Activities on the Environment

1.2 IMPORTANCE OF ENVIRONMENTAL EDUCATION

Fig. 1.2 Functions of Environmental Education

 Supports relevant education by focusing on learning local environments.

1.3 ENVIRONMENTAL ENGINEERING

Fig. 1.3 Some Core Areas of Environmental Engineering

1.4.1 The Gaia Theory

Fig. 1.5 Lovelock and the Gaia Theory

Fig. 1.6 Daisyworld Mathematical Model

1.5 ENVIRONMENTAL STUDIES—THE SUBJECT AND

Environmental issue/Topic Major subject/ Topic knowledge required

1.6 COMPONENTS OF THE ENVIRONMENT AND

Fig. 1.7 Components of the Environment

Fig. 1.7(a) Atmosphere

Fig. 1.7(b) Hydrosphere

Fig. 1.7(c) Lithosphere

Fig. 1.7(d) Biosphere

1.7 HUMANS AND THE BIOSPHERE

1.8 IMPACTS OF DEVELOPMENT ON THE

1.8.1 Environmental Impacts of Urbanization

Environmental Population Urban component

Table 1.3 Summary of Urban Environmental Issues and Options

Problem area Effects Causes Management options

productivity losses  Cottage industry

Table 1.3 (Contd.)

Table 1.3 (Contd.)

Table 1.4 Pros and Cons of Biofuels