Devious Kingpin: Enemies-to-Lovers

Mafia Romance (Kingpins of the

Syndicate Book 2) Eva Winners
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Thorns of Lust: A Dark Mafia Romance (Thorns of Omertà

Book 1) Eva Winners

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Ruthless Elites: An Enemies to Lovers Romance (Royal

Elite Academy Series Book 2) (A Savannah Mafia Romance)
M.A. Lee

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Prince of Carnage: An enemies-to-lovers, mafia romance

(Boston Bloodlines Book 4) Ivy Wild

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Paul Vincenzio - Alpha Male - Chicago Mafia Vows Book

3: An Enemies to Lovers Mafia Romance Laura Peterson

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The Bratva Bosses' Surrogate: A Reverse Harem Dark
Mafia Enemies-to-Lovers Romance (The Bratva
Billionaires’ Club Book 2) Celeste Riley

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Devious Vows: Arranged Marriage Mafia Romance (Luciano

Mafia Book 1) Aj Wolf

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Cruel Heir: A Dark Mafia Enemies To Lovers Standalone

Romance M. James

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Reckless Boss: An Enemies to Lovers Dark Mafia Romance

(Secret Club of Kings Book 3) Celeste Riley

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Caught: Cold Love Book 2 (enemies-to-lovers m/m

romance) Scarlet Blackwell

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 Devious Kingpin
KINGPINS OF THE SYNDICATE SERIES COLLECTION
EVA WINNERS
 Contents

Kingpins of The Syndicate Series Collection

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Playlist
Triggers
Blurb

Prologue
1. Dante
2. Juliette
3. Dante
4. Juliette
5. Dante
6. Juliette
7. Dante
8. Juliette
9. Dante
10. Juliette
11. Juliette
12. Dante
13. Juliette
14. Dante
15. Juliette
16. Dante
17. Juliette
18. Juliette
19. Dante
20. Juliette
21. Dante
22. Juliette
23. Dante
24. Juliette
25. Dante
26. Juliette
27. Dante
28. Juliette
29. Juliette
30. Dante
31. Juliette
32. Dante
33. Juliette
34. Dante
35. Juliette
36. Dante
37. Juliette
38. Juliette
39. Dante
40. Juliette
41. Dante
42. Dante
43. Juliette
44. Dante
45. Juliette
46. Dante
47. Juliette
48. Dante
49. Juliette
50. Dante
51. Juliette
52. Juliette
53. Dante
54. Juliette
55. Dante
56. Juliette
57. Juliette
58. Juliette
59. Dante
Epilogue

What’s Next?
About the Author
 Kingpins of The Syndicate Series Collection

Each book in the series can be read alone.

While the book “Corrupted Pleasure” is not officially part of the series, it does have
events that lead to the first book in the series.

There are a total of four books planned in this series.

Villainous Kingpin - Basilio
Devious Kingpin - Dante
Ravenous Kingpin - Emory
Scandalous Kingpin - Priest

Furthermore, please note that this book has some dark elements to it and disturbing
scenes. Please proceed with caution. It is not for the faint of heart.

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 Copyright © 2023 by Winners Publishing LLC and Eva Winners
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Photographer: Michelle Lancaster
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No part of this book may be reproduced in any form or by any electronic or mechanical means, including information
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 Playlist

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 Triggers

This e-book contains disturbing scenes and adult language. It may be offensive to some
readers and touches on darker themes.

Please proceed with awareness.

 Blurb

Dante DiLustro.
Persistent. Stubborn. Deadly.
The devil.
Juliette Brennan.
Tenacious. Beautiful. Formidable.
The minx.
She never expected his persistence, nor the way her body warmed each time the devil
came around, which only made her fight the attraction that much harder.
She had vengeance to deliver and now there was blood on her hands. She had her
secrets and she intended to keep them. Let the world think she was crazy, out of control.
It made her real sins easy to hide.
One visit to Las Vegas sent it all spiraling. There was a reason Dante was considered the
Devious Kingpin.
But one thing was certain. This Juliette didn’t need a Romeo and she certainly wasn’t a
damsel in distress.
Prologue
 JULIETTE

“T was the night before Christmas,” I rhymed as I swung my bag, back and forth,
“when all through the house, not a creature was stirring, not even a mouse.”
The words of the poem kept repeating in my head, over and over again.
Christmas was my favorite time of the year. Usually it was about the only time that
we resembled a family. I had two bags of gifts, Killian trailing alongside me while
handling something on the phone. He was in his first year of college, and suddenly he
was very important. At least he thought so.
I rolled my eyes; he was more annoying than anything. At the tender age of thirteen,
I thought myself to be the most important girl in the world. After all, I’d be going to high
school soon.
“Wait here, Jules,” he ordered, stopping in front of Tiffany’s.
“Are you buying a gift from Tiffany’s for Wynter and me?” I squealed excitedly.
“Stay here,” he ordered. In typical brotherly fashion, he ignored me and entered the
store. Curious and a bit nosy, I pressed my face against the cold glass, but couldn’t see
anything apart from Killian’s broad shoulders.
The cold wind swept through, sending a chill through my bones. Winters in New York
were frigid. I couldn’t wait until Killian, Dad, and I flew back to California.
Warm weather. Palm trees. That was heaven.
Glancing around, I took cover in the alley where I hoped the wind wouldn’t whip
against my legs as badly. I felt the chill even through my jeans and heavy coat. It was
just impossible to warm up, so I started jumping up and down, my ponytail whipping back
and forth.
“Hurry up. Hurry up,” I muttered impatiently, my teeth chattering.
A kicked can echoed through the alley, startling me. Another kick and I mustered up
the courage to turn around, only to come face-to-face with a man. A stranger. His
features were obscured by a hoodie but his hands weren’t. Glinting in the light of the
streetlamp, I could see he was holding a knife.
“What are you doing, little girl?” he drawled in a thick New York accent.
“N-nothing,” I stuttered, my eyes darting over his shoulder to the storefront where I
should have been waiting for Killian.
He took a step forward, and I instinctively took one back. Except now, it put me even
deeper into the dark alley. I knew I’d made a mistake. My little heart pounded against my
chest, threatening to crack it open.
Another step toward me. Another mirrored step backward.
My heart continued to drum under my rib cage, but still I tried to be brave. Smart.
That was what Dad always said. Be smart. So I attempted to scare him off. “M-my
brother’s with me.”
He chuckled. “Then I’ll slice his throat too.”
My eyes widened, then darted around in horror. I opened my mouth, readying to
scream when another voice interrupted.
“Take another step toward her, and I’ll shoot you.”
My eyes snapped in the direction of the voice. A tall boy stood there, about Killian’s
age. Tall. Strong. He flicked a gaze my way before returning his attention to the man
with the knife.
“Last warning,” he said. “Get lost or I will end you.”
“I know you,” the old man hissed.
“No, you don’t know me,” the boy-slash-man with eyes as dark as midnight claimed.
“If you did, you’d be running for your life.”
The man must have decided to live and that I wasn’t worth it, because he scurried
away. No, he bolted. I watched him disappear while I held my breath, and it wasn’t until
he was out of my sight that I was able to release it.
“You okay?” the boy asked softly.
I swallowed, extending my hand with the bags. “H-here, you can take it all,” I offered.
I felt disoriented, worried that maybe this boy saved me from the other thug, only to rob
me himself. It wasn’t worth dying over. It would seem shopping right before Christmas
was a bad idea, after all.
He smiled, pushing the bags gently back. “You keep the bags.”
My eyes darted between him and the bags. “You… you don’t want them?”
He chuckled. “What am I going to do with Victoria’s Secret bags?” he mused as the
smell of rain and damp forest mixed with the crispy winter air and filled my senses.
My cheeks heated when I realized what I was holding in my hands.
“It’s for my aunt.” Wynter and I wanted her to find someone, and this could be the
first step. At least, that was what Cosmopolitan magazine had told us. “I’m buying for my
dad next, but I have money,” I mumbled, embarrassed. “I don’t have anything else to
give you.” I drowned in his dark gaze. I had never seen such dark eyes. They were like
obsidian pools of night.
“What makes you think I want something?” he asked curiously.
“Don’t all muggers want something?” I retorted.
He smiled, his eyes shining with amusement. They reminded me of the dark nights
and beautiful nightmares.
“All right, then,” he agreed, amusement sparking his gaze. “How about…” He
appeared to think as I held my breath. What could he possibly want? “Your hair
scrunchie.”
I reached up to touch my ponytail. “My scrunchie?” I repeated, confused.
 He grinned this time. “Yes. That way when I find you again and you’re older, you’ll
remember that you owe me.”
“And if I don’t recognize you?” I wondered.
He smirked confidently. “Don’t worry, I’ll recognize you.”
This time, I smiled too. “So you’ll be like my shadow prince, stalker, or something?”
He nodded. “Or something,” he confirmed.
I pulled my hair band out, my mahogany strands cascading down my shoulders. He
extended his hand and I dropped my hot-pink scrunchie into it, the bright color looking
silly in his large palm.
“Thank you,” I murmured, offering him a big smile. “For saving me. One day, maybe
I’ll be the one to save you.”
I wanted to return the favor and Dad taught me never to leave a debt unpaid. As he
walked away, sadness lingered in my chest when I realized I had no way of knowing
whether I’d ever see him again. I could only hold out hope.
CHAPTER 1
Dante
 EIGHT YEARS LATER

R oyally Lucky Casino.

My brother, Christian, and I came up with the name. It should have been Royally
Fucked-Up, but that name wouldn’t have attracted the crowds.
While the buzz of the casino was lively out there, here in my office, you couldn’t hear
a thing. It was convenient for my business transactions, and for my sanity. I liked my
quiet.
“Please, please, it’s a misunderstanding.” The words filling the room were desperate,
the actions of the man speaking them even more so.
Locking eyes with my brother, I raised my drink and we clinked our glasses. “To last
rites,” I announced.
My casino manager winced at my words. I didn’t need to look his way to know he had
turned deathly pale. The fucking guy broke our two main rules. Never lie to us. And never
fucking steal from us.
Both Priest—the nickname my brother had earned—and I downed our drinks in a
single swig, then turned our attention to the pathetic man sitting in the chair and shaking
from fear.
“Dante…” He swallowed hard, his Adam’s apple bobbing in his throat. “Please.” My
name in his mouth pissed me off. It made me want to shove a whole apple down his
throat. Begging wouldn’t do him any good. You forgave once, more would get the idea
they could do the same shit. Not happening.
I shot a bored glance at my brother. “Do we like begging?”
Priest snickered. “Only from women.”
The corner of my lip twitched. Priest fucking loved to be begged. I’d give my life for
the guy, but some of his tastes were a tad bit dark. Some might even say too dark, even
for me.
“Right you are, brother,” I agreed. I returned my attention to the fucker just in time to
see a bead of sweat roll down his temple.
“I didn’t mean to take it,” he whined, his chin wobbling.
“Oh, my bad. It just dropped into your bank account, then,” I offered calmly. Fucking
idiot. “Or better yet, someone set you up?”
He nodded his head so fast, he was bound to get whiplash. Not that it could make him
any dumber. It took a real level of stupidity to steal from a DiLustro.
“Don’t waste my time,” I hissed, a tinge of anger seeping through my cool façade.
“You’re in enough shit as it is.”
He lifted his chin. “I had to do it,” he whined. “It was either that or get shipped off to
Siberia.”
My brows furrowed. Priest must have been confused as well because he said, “I didn’t
know you were Russian.” The fucker reeked of desperation and piss.
“I’m not,” he huffed, sweat glistening on his forehead. “I owe a debt to a Russian.”
I had to admit his explanation was unexpected. Priest threw me a curious glance, then
shrugged his shoulders. It was his “I don’t give a shit” expression and he was right.
Neither of us gave a shit who this man owed a debt to. He stole from us, so right now, he
owed us and that was more important than his fuckup with the Russians.
I set my glass on the table. “Russians are the least of your worries.” Locking eyes with
him, I added, “Either you pay up the money you stole or you pay another way.”
I didn’t bother to elaborate. He knew what that meant. My brother and I had pushed
the competition out of Chicago, some of it out of Philly, and worked with our cousin
Basilio to expand his territory in New York. Our reputation spoke for itself.
And fuck if I would ruin our reputation for anyone, least of all some sleazebag who got
involved with the Russians. Did a hundred grand make a difference to our empire? Not
really. But would we forgive it?
Fuck no.
My casino manager knew exactly what was coming. His knee started bouncing as
though soothing a screaming baby. Panic-stricken terror entered his expression.
“I’ll never do it again,” he claimed. “Give me a month and I’ll pay it back.”
Empty promises. If he didn’t have a hundred grand today, he wouldn’t have it in a
month. Even more empty promises followed, but they fell on deaf ears. Priest and I knew
better than that.
A beep sounded through the intercom of my office, followed by a muffled, “Mr.
DiLustro.”
It was my floor manager. “Sorry to bother you, but we might have a problem at one of
the tables.”
Mildly interested since that rarely ever happened. Curiosity piquing, I decided to
answer. “High stakes?”
“No, the lower-stakes tables,” he explained. “But she’s winning each hand and shows
no visible signs of cheating. The girl must be counting cards.”
“First floor?”
“Yes.”
I rose from my chair, ignoring the incessant begging from my casino manager.
“We’ll be right there,” I told him, then flickered a bored glance to one of my men.
“Take him downstairs and handle him.”
They’d teach him a lesson but wouldn’t kill him. He was lucky, because I probably
would have. Lucky bastard.
My brother stood up. “I’m coming with you. A card-counting girl sounds like a more
interesting time than this.”
Pulling out my phone, we made our way out of my office and through the hallways
that would take us to the first floor. The moment we entered the gaming floor, whispers
rippled amongst the patrons.
Despite our reputation, we did a good job of blending in. The people of Chicago knew
who we were, but we still managed to lure them in with our eloquence and civility. When
we wanted to show it. It was the reason women were always throwing themselves at our
feet. Priest and I moved as one, ignoring all the glances thrown our way. I didn’t need
any more shit today or I’d lose my cool. There was commotion to our left, but my eyes
were locked on the table swarming with people.
Gamblers were always attracted to the table that had large winnings. It was a firm
tell. More whispers. The sound of a pair of heels ringing out above the chatter.
I spotted her the next second.
The very same girl I’d seen dancing on a bartop last month in New York City was
strutting in our direction. She wore an orange minidress then, but tonight, she opted for a
midnight-blue dress that hugged her soft curves just right, barely covering her ass.
More than a few men gawked at her, and I had to bite back the words that would tell
everyone off. A growl vibrated in my chest but I ignored it, keeping my eyes on the
woman.
Mine.
It was the damnedest thing. I wanted to pound my chest like a fucking moron, grab
her by the hair, and drag her to my bed. The notion was ridiculous, yet I couldn’t shake it
off.
Who is she? I wondered.
She wasn’t looking at me, but I got the distinct feeling she was coming for me. She
moved with confidence, a slight stubborn tilt to her chin telling me she was accustomed
to getting what she wanted.
My gaze traveled over the length of her body. Her skin was pale and in stark contrast
to her dark shoulder-length hair. She stiffened slightly as if aware of my gaze and kept
walking, her strappy heels clicking against the marble. She was just about to pass me
when her ankle wobbled and she tripped.
My hand instinctively reached out to steady her. Her long hair brushed against my
sleeve and the scent of sugarplums invaded my lungs. Sugarplums. I had never met a
woman that smelled so fucking good that my mouth actually watered.
Her face was pressed against my chest. It was barely a second, yet it felt like eternity.
She felt so fucking right in my arms that it sent a shudder rolling down my spine.
Straightening up, she lifted her face to mine, flushed cheeks and all, then a pair of
bright-blue eyes slammed into my fucking chest. The impact was so forceful, it stole my
breath away.
They called me the devil, but it was an angel who was the thief.
CHAPTER 2
 Juliette

T he moment I watched him enter the first floor of the casino, the air shifted. When I
spotted him and his blond brother, I gaped with wide eyes. Holy mother of God.
There should never be two specimens who looked like that on the same planet,
never mind the same room.
They strode through the room like they owned it and everyone in it. The one with
dark hair and eyes, the colors of the darkest night, aside from the resemblance to the
DiLustros, told me we didn’t want him or his blond brother anywhere near the table
Wynter was currently sitting at. They moved as one, like two panthers going in for their
prey.
Acting on instinct, I rushed toward the two men who gave the impression they’d no
doubt killed their fair share of men. I couldn’t let them get close to Wynter. It’d be all our
heads on the block if they got to her.
So, with a confidence I didn’t possess and armed in the dress that revealed more skin
than I liked, I rushed in their general direction. The midnight-blue dress hugged my
curves just right, and belonged to someone with a much flatter ass. As I got closer to the
dark and blond devils, I fought the urge to tug on the hemline.
I kept my eyes on a fictional dot, keeping their movements in my peripheral vision.
The moment his dark gaze brushed over my skin, a shiver ran up my spine and my heel
caught a crack in the marble, launching me into the air.
I, honest to God, almost face-planted when a pair of strong hands wrapped around
me. Instead of the marble floor, my face hit a hard chest. The scent of forest and rain hit
my nostrils and for a second my eyes fluttered shut. It reminded me of something, but
the memory eluded my grasp.
Then as if burned, I shifted away, almost falling—again—on my ass, before his hand
shot out, steadying me by my elbow.
Gosh, this was going gracefully.
“You alright?” he drawled, that obsidian gaze on me. My cheeks burned. It felt like a
searing fever boiling me from the inside. Jesus, I hated blushing. Detested it. I took a
deep breath, then slowly exhaled. His lips curled into an arrogant smile, probably used to
women swooning over him.
 I narrowed my gaze at him in distaste. It was at that very moment, I decided. I didn’t
like him. I didn’t like the dark presence that came with him. I didn’t like how he watched
me as if I were a speck of dirt on his shoe.
“Obviously, I’m fine,” I answered, mustering a sweet, seductive smile. I trailed my
hand over his chest and felt his heat burning through the material. The man had to be a
furnace. “But you won’t be, if you don’t get that smug smile off your face.”
A stifled chuckle came from his blond brother. I shot him a glare, but he quickly raised
his hands, ready to retreat. I couldn’t let that happen, though, so I blurted out the first
thing that came to my mind.
“I’ll have sex with both of you. Why don’t the three of us take this party… elsewhere?”
What the hell did I just say? That was the last thing I’d ever want to do. Just the idea of
having sex with either of them had bile rising in my throat. It was a wonder that I kept
my own eyes from rolling in my head.
The air stilled then, immediately charged with so much sexual tension, it vibrated
through me. It felt like electric shocks running through my veins, buzzing every cell within
my body and somehow turning me on.
I know, masochistic. I never thought getting electrocuted would be a turn-on, but here
I was.
I waited for a response, any comment, but both men remained staring at me. One
pair darker than night and the other lighter than the skies. These two were like night and
day. Literally.
“What’s the matter?” I purred with a self-confidence I didn’t feel, my finger trailing his
tie. I must be a glutton for punishment. “Cat got your tongue?”
If only I knew how badly those damn words would haunt me.
My eyes darted between the two men. They were both extremely handsome. If I ever
felt the need to have a threesome, as unlikely as that would be, physically they seemed
the most suitable to have one with.
“You’re trouble,” the blond one said, his voice slightly annoyed. The fact he labeled
me exactly what I detested made him lose some of his appeal. I was misunderstood. Yes,
sometimes I tended to get in trouble, but usually it was due to circumstances.
Like now.
Instead of opting to remain quiet, I decided to open my mouth further.
“You mean to tell me you’ve never had a threesome?” I drawled mockingly, desperate
to keep the conversation going and Wynter out of harm’s way.
Panic slithered through my veins, mocking me. I immediately locked it away. I didn’t
need any distractions right now, not with danger so close to the horizon.
The mockingjay’s whistle—from The Hunger Games—traveled through the air. It was
our signal. The dark devil’s eyes flickered above my head, and again, I acted on instinct.
Raising my palm, I pressed it against his chest—his heartbeat wild and strong—and
something flickered across his face.
Time stilled as our eyes locked. His fingers, still holding my elbow, burned on my skin.
I had to remind myself I was buying Wynter and my friends time.
“Don’t worry, I’m skilled enough in threesomes not to embarrass you,” I said, making
a further idiot of myself. “All you would have to do is follow my lead.”
I smoothed my palms against his hard, muscular chest. My hands trembled and I
hated myself for how he affected me.
The blond devil studied us with an amused expression, but something about the way
his lips twisted into a sardonic smile didn’t sit well with me.
“Can you handle double penetration?” the blond guy asked.
Jesus fucking Christ. DP. Did he really just ask me that?
I needed to clear out of here. Maybe I should punch him in the balls and take off? Did
Wynter get her chips yet? She’d better hurry up because I was running out of dumb things
to say here.
Double penetration was out of the question. I didn’t enjoy single penetration. This
was like jumping into the ocean and not knowing how to swim.
“What’s your name?” the dark devil demanded to know.
A loud whistle traveled through the casino. The next second, alarms pierced the air
and both of their attention shifted away from me.
“DP this, you dipshit,” I hissed.
In one swift move, I kneed the dark devil where it hurt the most.
In his nuts.
I took off, the scent of lavender oil filling the room. It meant Davina had dumped her
scented oil. I didn’t even bother glancing behind me, focused on getting the fuck out of
there. Those devils suggested DP. That put a whole different kind of urgency to my steps.
I might have been the one to instigate this whole conversation, but it didn’t matter. I
was not in the business of getting caught up in situations that made me vulnerable.
This Juliette wasn’t looking for her Romeo.
CHAPTER 3
 Dante

I t was still dark in the early morning hours. I was meeting Alessio Russo, the gun
dealer from Montréal, in the middle of Lake Ontario. It was cold as fuck, the middle of
November already drawing snow and below-freezing temperatures. It was our
monthly gun shipment I smuggled through Canada. I regularly bought guns off Illias
Konstantin, the Russian Pakhan, and Alessio Russo, this Canadian guy. I sold them all to
a cartel as well as different organizations in the Middle East. Business was good.
I watched the rays of the sun flicker across the surface of the lake and my thoughts
drifted to the dark-haired wildling that kicked me in the balls nearly six months ago. They
still ached, but for a totally different reason.
I couldn’t even get it up anymore without thinking about her. Talk about a pitiful case.
Maybe I’d been fucked up all along. Or maybe that cursed DiLustro gene had kicked in
and spread through me like wildfire, honing in on one woman. It never boded well—not
for my crazy uncle, not for my father, and certainly not my cousin Basilio, who hunted for
his princess like his life depended on it.
I should do the same for the woman that refused to leave my mind. She’d buried
herself into my brain cells and my bone marrow, refusing to leave. Obsession was the
curse of the DiLustros.
It was the reason for my father’s blindness to what my mother had put my brother
and me through growing up. He’d been too wrapped up in his work and the woman he
lost—a woman my mother never let us forget.
A breeze swept through and a shudder rolled down my spine. It had nothing to do
with the cold.
You’re just like him. Lying, cheating sinner.
I could almost hear my mother’s voice howling along with the wind that traveled
through the upper deck of my yacht.
Crack.
The vivid memory of her whip slicing through the air almost brought me to my knees.
It was so fucking hard to escape those ghosts. That dark room. Her sick way of torturing
us… especially my little brother.
Alessio’s yacht pulled up next to mine and I pushed the memories aside, I focused on
the task at hand. Gun smuggling. Our crew piled into my yacht and we made our way
over, the spray from the lake hitting my jacket and clearing my head.
A plank was dropped to allow me to step onto his yacht. “DiLustro,” Alessio greeted
me curtly.
I handed him the suitcase full of money. He took it and passed it on to his right-hand
man. Ricardo.
“Next time, I’d rather we do an electronic transfer,” I retorted dryly. “Make yourself an
offshore account, old man.”
I couldn’t understand these old fuckers always insisting on cash. They had to keep up
with the times. Wire transfers. Bitcoin. Anything was better than moving with so much
cash. Yes, I owned a casino and could pull it from there on a moment’s notice, but it was
a risky move traveling with so much cash.
He tilted his chin toward the steps that led below deck. It would seem his man
wouldn’t be carrying the cargo himself tonight.
“There won’t be a next time,” Alessio stated coldly. “Have your guys get the guns off
my ship.”
I nodded once to my men behind me and they got to work loading the merchandise
onto my own boat, walking back and forth across the plank. It made it easier to cross
from his boat to mine and vice versa.
“What do you mean there won’t be a next time?” I questioned.
He and Ricardo shared a look, then he answered, “It means I’m getting out. Or do you
need further clarification?”
Smart-ass fucker. “Goddamn it,” I spat out. “You tell me only now that you’re fucking
bailing?”
The shipment he just delivered would fulfill only one month’s worth of orders.
“Didn’t know.” The tone of his voice stated he didn’t care either. “Shouldn’t make
commitments before having a product in hand.”
What. A. Fucking. Ass. There was always a fucking wiseass to deal with.
I could shoot him, but that probably wouldn’t go over well. Receiving word the guns
were secure, I made my way back to my yacht, flipping him the bird as we took off into
the night.
I could see the outline of his head tip back as he laughed, the grim fucker actually
managing to look happy. For the first time in maybe ever.
CHAPTER 4
 Juliette

I studied the file of my parents.

Aiden and Ava Cullen.
The names should be close to my heart, but they weren’t. I’d never known them. I
didn’t remember them. But my brother did.
I had found two birth certificates in my father’s desk months back—Killian’s and mine.
The only problem was that it listed our parents as “Aiden and Ava Cullen.” I’d held on to
that secret for as long as I could, letting it fester inside me. It wasn’t until the girls and I
got caught stealing from Priest DiLustro in Philly that I admitted to my father what I had
learned. Killian had known it all along. He’d been older when Liam-slash-Dad adopted us
and apparently could be trusted with the information, knowing he’d done it to protect us.
Killian and I sat in the library of Dad’s—Liam’s—home now. It was just the two of us.
The flames danced in the fireplace. The scent of pine, pumpkin pie, and sugarplums
drifted through the air. A soft song played somewhere in the distance. None of it
registered.
Just the beating of my heart and the pain in my brother’s eyes.
“Were they like us?” I questioned, shooting a glance at Killian. He’d given me a
rundown on everything he remembered and all the facts he had. “Like Dad?” Then,
remembering he probably didn’t think of Liam as our dad in the same way I did, I
corrected, “Like Liam?”
Killian shrugged. “More or less.”
I raised my eyebrows. That didn’t tell me much. “Don’t be stingy with information,” I
complained.
Killian tilted his head, studying me. I never could tell whether he saw too much or not
enough. We both had blue eyes and dark hair, but in terms of personalities, we couldn’t
be more different. I was rash, he was calculating. I had a temper, he didn’t.
“Our father—birth father—was a hitman for the Brennans,” he said, his voice cold.
“Liam and Dad were best friends, and spent a lot of time together. Mom was—” He
paused, searching for the right word. Or maybe he got choked up. Killian was way too
good at hiding his emotions. Another thing the two of us didn’t have in common, but I
was getting better at it. “She was gentle. She had no connection to the mafia. Seeing the
brutality of it was hard for her.”
I swallowed, a lump in my throat growing. It wasn’t because I was mourning what I
never knew. It was because I heard pain in my brother’s voice.
My hand reached for his and I squeezed it, offering comfort.
“You remember that night, don’t you?” I whispered.
Killian nodded, a dark expression passing through his eyes. “I do. And I’m working
through my list of accomplices. I’ll make every one of them pay, Jules.”
There was no sense in scolding him about it or telling him we should take a higher
road. Be safe. Fuck taking a higher road and fuck being safe. The bastards who hurt our
parents should pay. They’d scarred Killian.
“Can Dad… Liam… help us?” Liam Brennan was the head of the Brennan Irish mafia.
He saved both my brother and me, and raised us as his own.
My brother’s eyes met mine. “I have a list of names. Behind them all is one person.” I
held my breath, waiting. “Sofia Volkov.”
That night, running through that list of names in my head, I went to my self-defense
class with an additional purpose.
CHAPTER 5
 Dante

I sat in my office at Royally Lucky Casino.

It had been a few months since I met with Alessio Russo. Life moved on. I found
new gun suppliers. Alessio, on the other hand, fucked up. Because now he needed a
favor, and I was paying him back with the same courtesy.
What could I say? What goes around comes around.
“It was stupid to get on Alessio’s bad side,” Byron Ashford stated matter-of-factly. I let
the grating voice roll off my back. As if I gave two fucks about it. “You want to make
alliances, not enemies, Dante.”
He was lucky it was just the two of us in the office and he could get away with talking
to me this way. Byron Ashford, a cousin on my father's side, strolled through the door like
he didn’t have a care in the world and sat on my office couch with an arm resting across
the back.
I shrugged, glancing toward him. “He’s the one who put an end to our business
arrangement, not me. I had to jump through fucking hoops to find a replacement on such
short notice.”
“He got out because of his woman.” He rubbed a hand across his smile, studying me.
He was probably searching for my weaknesses. There were so fucking many, but I’d
gotten good at hiding them. “Don’t you have a woman you want to impress?”
“His woman is not my problem,” I deadpanned. Autumn Corbin, Alessio’s woman who
apparently wanted to save the world, got stuck in Afghanistan in search of a story.
Alessio was desperate to find a way into the country so he could save her. Not. My.
Problem. “And my woman is none of your business.”
I tried to forget the girl with blue eyes and dark mahogany hair. I really fucking did.
But it was impossible. Physically, it was fucking impossible. That girl had somehow
grafted herself in my bones. Whether she was an obsession of my heart, my soul, or a
physical addiction, it didn’t matter. There was no moving on.
She was in my dreams and part of my thoughts, every waking moment. Fuck, I
couldn’t see a woman with dark hair without thinking about her. And her eyes… Jesus H.
Christ.
Was this even healthy?
 Fuck no. It required a special kind of therapist to cure this obsession. Maybe electric
shock or some shit like that.
I shook my head, knowing full well there was no point. It was the curse of the
DiLustro gene.
Basilio, my cousin, hunted for the identity of his mysterious blonde princess. I
searched for my girl with beautiful eyes, the color of the Ionian Sea. There was
something calming about her that spoke to a fundamental part of me, despite all the
turmoil that happened over the last few months.
I knew I wouldn’t be able to move on. I was fairly certain my cousins and my brother
knew it too.
I hadn’t seen her since that night in the casino. I didn’t know her name, but I’d
recognized the girl I saved eight years ago in the alley. The girl that gave me her pink
scrunchie. Same eyes—the color of the Ionian Sea. Same auburn hair. Whoever would
have thought that girl would end up kicking me in the balls eight years later?
If I remembered correctly, she’d promised to save me, not kick me in the balls. Or it
might have been exactly that which had me falling for her.
I returned my attention to my cousin. Byron’s connection to the family was layered in
politics. His mother was my and Basilio’s aunt, who’d been conveniently married off to
none other than Senator Ashford, the very connected—and corrupt—affiliate of the
Syndicate. Basilio’s father saw the opportunity and married her off for his benefit. He had
no qualms selling anyone off for his own gain. Even his children. However, there was no
denying that this was one of the Syndicate’s more lucrative partnerships as it gave the
senator access to some much-needed funds while giving us access to the senator and
holding political clout over him.
Win-win.
Until Byron’s mother was killed.
“I don’t know how the fuck you DiLustros are all still alive,” he said dryly. “With that
impulsiveness and stubbornness. You seem to make enemies everywhere.”
I smirked. “From what I hear, we share that quality. Your mother was my father’s
sister, after all.”
A dark expression filled his face. He didn’t like the reminder nor the comparison.
Tough fucking shit.
I tapped my pen on the desk, leaning back in my chair. “So now what?” I challenged.
“I won’t help Alessio get into Afghanistan. Not unless he has something of value to offer.”
Byron smirked. “Now we’re getting somewhere.”
“Tell Alessio to get the Corsican mafia out of Philly and I’ll get him into Afghanistan.”
Autumn Corbin’s grandfather ran the Corsicans in Philly, and they were in the way of our
Syndicate. It was a small world indeed. “My supplier has an uninterrupted way in and out
of that clusterfuck.”
I didn’t think Alessio nor Byron realized exactly how far I’d go to make Philly ours.
“What makes you think Alessio has any way of influencing the Corsicans?”
I let out a sardonic breath. “Well, Autumn has connections to it and she’s his woman.”
He knew that as well as I did. “If Alessio wants to get his woman out of Afghanistan, the
Corsicans will have to vacate Philly.”
“The Corbin family doesn’t keep any connections to the underworld,” Byron reasoned.
“Autumn doesn’t even know her grandparents and her father would sooner lock them up
than work with them.”
Autumn’s father had worked for the agency—an ex-special agent—once upon a time.
But he left it for Autumn’s mother who was the most lethal assassin for the Corsican
mafia—once upon a time. She’d given all that up for her husband.
“You're a tough negotiator.” I shrugged at the appraisal. It was simply a way to
protect my little brother. Constant ambushes and turf wars in our city were bound to get
him killed. Of course, he’d be pissed to know I was doing it to protect him, so I’d just tell
him it fell into my lap.
“Tell him to take it or leave it.”
“One day you’ll need my help,” Byron remarked dryly.
“Highly unlikely,” I said haughtily, continuing that incessant tap, tap, tap of my pen on
the desk. Byron laughed, and I gritted my teeth. The old fucker—okay, maybe a decade
wasn’t much older—was confident I would indeed need his help one day. Alessio, much
like Byron, was older than me too.
“One day you’ll be whipped,” my cousin stated matter-of-factly. Too fucking late. “And
I can’t wait to see it.”
I gave my head a small shake. My jaw pulsed. So did his. Annoyance unfurled in my
chest at the resemblance between our mannerisms. His childhood was all roses while
ours was one fucked-up mess.
“Those are my terms, Ashford,” I said, letting out a half-laugh. “If you can’t pull it off,
stop wasting my time.”
Truthfully, I couldn’t imagine Alessio pulling it off, but it didn’t fucking hurt to try. Then
if he came back and indicated he could make it happen, I’d give him the name of my
contact in Afghanistan. Fuck it! Maybe I was feeling a bit generous today.
“Fine, I’ll talk to him.”
I tossed my pen on the desk. “Let me know. Time is ticking.”
“Women, especially some women, aren't easily persuaded,” he said, getting to his
feet. Then he added, smirking, “A piece of advice for the future, cousin. For the day you
are whipped. Fathers usually want to skin you alive before giving you a daughter in
marriage.”
It almost sounded like Byron Ashford knew something, taunting me.
Jesus Christ. Aren’t any secrets sacred anymore?
CHAPTER 6
 Juliette

D ante DiLustro. That devil was persistent.

And so was his cousin Basilio DiLustro. Of course, once his cousin learned of
Wynter’s identity, mine was uncovered too. Small goddamn world.
I’d rather go to my own funeral than attend Basilio DiLustro’s wedding. Yet, here I
was. Wynter was lucky I loved her. It was the only reason I was here today, preparing to
endure Dante DiLustro in the same fucking city as me.
Who in the fuck did he think he was? A goddamn nutjob, just like all the rest of the
DiLustros. Asking my father to marry me. I wished I had cut off his balls in his casino nine
months ago rather than just kicking them.
Nine months since that incident, and he had the balls—I graciously let him keep—to
ask my father for my hand in marriage. Who in their right mind even wanted to marry
someone who humiliated you?
DiLustro apparently.
“You should feel flattered he wants to marry you,” Dad stated casually, his eyes
studying me.
“Fuck flattery. I hope you said no fucking way,” I screeched. I could feel panic swelling
in my chest. “I’m not marrying that crazy bastard.”
The vein in my father’s neck pulsed as he clenched his jaw. “You should have thought
of that before you and the girls became thieves.”
I rolled my eyes. “That’s ancient history,” I remarked wryly. “You can’t hold that
against us forever.”
“Juliette, I swear to God,” he hissed. “Put your bridesmaid dress on and let’s get to
this fucking wedding.”
Wynter was getting married, and truthfully, we should have already been on our way
to the church. Instead, I was jerking Dad’s chain—his words, not mine.
I shook my head. “I cannot believe you’re letting today happen. Wynter shouldn’t be
marrying that psycho.”
“Jules, stop it. Wynter worked it out with your dad,” Davina chimed in, cradling her
newborn.
It was a shock to all of us to learn Davina and my dad ended up getting married. In
secret, nonetheless. Wynter forgave them in the next breath, and while I wasn’t exactly
mad, the idea of my best friend as my stepmother did rub me the wrong way sometimes.
Either way, we all got over it and moved on.
Like I said, it had been a very long nine months since The Incident.
And now we had a new catastrophe on our hands. Wynter’s wedding to Basilio
DiLustro. Our family would forever be connected to the DiLustros. That was wrong on so
many levels.
“Wynter’s my cousin,” I muttered. “I want what’s best for her. And this wedding is not
it.”
Honestly, I couldn’t believe that Dad didn’t use the baby as an excuse to delay the
wedding. It would have bought us more time to get Wynter out of Basilio DiLustro’s
clutches.
“My niece decided that it is,” Dad argued. I started to suspect he might have aged a
decade over the last nine months. I, along with Wynter and our best friends, might have
been to blame.
The baby cooed in Davina’s arms and Dad’s features instantly softened.
“What’s my little boy up to?” He wrapped his arm around Davina and pressed a kiss to
her forehead, then on little Aiden’s forehead. Davina was glowing, happiness evident in
her smile.
“Sleeping, eating, and pooping,” she teased, then wrinkled her nose. “I think pooping
has just happened.”
“Want me to change his diaper?” he offered. I shook my head at the image those
words painted. Then I realized what he was doing. Nobody ever volunteered to change a
poopy diaper. He was changing subjects.
“No, no, no,” I protested, glaring at my father. “Don’t you dare leave me hanging.
What did you tell that fucking psychopath?”
Davina gave me a scolding look. She didn’t want us cursing around the baby. As if he
could talk. I had bigger problems than a baby that might one day utter a curse word. It
was called Dante fucking DiLustro.
“I told him that it was enough for one DiLustro to be married into the family, and that
there wouldn’t be another one.”
“Thank fucking God,” I muttered.

Wynter’s wedding was a lavish affair. A farce about to explode.

Wynter kept glancing Basilio’s way. She didn’t seem all that unhappy, despite the fact
that Basilio kidnapped her and forced this wedding. The guy was seriously obsessed.
If I were Wynter, I’d have told Dad to just shoot him in the church. The fucker
dragged her down the aisle to the altar. Literally dragged her.
That would never—fucking ever—be me.
A cold awareness touched my skin and I turned my head to find Dante’s eyes on me.
His eyes coasted down my body, leaving a trail of ice and something else I couldn’t quite
pinpoint in their wake.
I gritted my teeth and glared at him, making it clear that I disliked him. It didn’t seem
to deter him though. His eyes were on me pretty much through the entire dinner. I
ignored him, but every single hair on my body stood up in warning. I wished there was a
way to get my hands on a gun and shoot him. I’d just feign clumsiness. Oops, my bad.
As if he could read my thoughts, he grinned. That smug, arrogant smirk that I wanted
to wipe off his face, despite his good looks. I really wished he weren’t that attractive. The
dark three-piece suit fit his tall, muscled frame, making him look more like a sharp
businessman than a mobster. He shifted over to say something to his brother and the tip
of his gun came to view.
There goes the sharp businessman look, I thought smugly.
Bottom line, he just wasn’t my type.
Basilio and Wynter found their way onto the dance floor for their first dance as
husband and wife. Only in the fucking underworld. Mere hours ago, everyone had guns
pointed at each other at the church. All because Ivy and I showed up in the back room to
save her. Well, maybe we wanted to kidnap her back from the crazy New York kingpin.
All the DiLustros were nuts. Batty. Looney. Probably a touch of a few psychopathic
traits there too.
And here we were. Dancing, eating, bullshitting.
Although, I caught both Dante and Basilio checking their weapons a few times. As if
they expected someone to start shooting at any moment.
I stood up and headed for the bar on the opposite side of the lavish backyard. The
waitresses seemed to be giving more attention to the men than the women. The freaking
reception was full of testosterone.
Basilio went all out for this wedding. It made me wonder whether the fucker had it all
on standby before he kidnapped my cousin. The bartender was swift to take my order.
Fireball. It was only appropriate for this kind of event.
“May I have this dance?” A familiar voice came from behind me and awareness shot
through me. It was so stifling I could hardly breathe. It settled in my lungs and filled the
room with so much tension, a single wrong word or move could detonate a bomb.
A bomb I wished Dante would lie over and go boom. It’d probably be the nicest thing
he’d ever do for a human. Saving all our lives.
“I don’t dance,” I declared, letting his rainforest scent wash over me. Somewhere in
the back of my mind, a memory danced along the shadows. One I couldn’t quite grasp,
but I knew it was triggered by his scent. The intoxicating fragrance taking me over.
“Liar.”
I peered up at him, those dark brown eyes appearing almost black. He had the
thickest black lashes I’d ever seen on a man. The shadow of stubble ghosted his chin and
cheeks, making me wonder how rough it would feel against my palm.
Not that I’d ever touch him.
“Fine,” I caved, watching victory flash in his eyes. “I lied. I do dance, just not with
you.”
He smiled, not letting my rejection deter him. “That’s because you haven’t danced
with me yet.”
“Listen, Dante,” I started, emphasizing his name as though talking to a kid. “I know
you think you’re godsent and all, but you are not my type.” I didn’t have a type. The
traumatic experience from high school might have scarred me for life. “So do us both a
favor, stop gawking at me. Stop talking to my father about me. In fact, erase me from
your thoughts. Like we’d never met.”
Dante smiled darkly. “But I did meet you. And there’s no forgetting you, Wildling.”
I really didn’t like him. He was annoying and arrogant.
“Name’s Juliette.” I smiled sweetly. “Unfortunately for you, I have no trouble
forgetting you.”
My words didn’t deter him. If anything, this guy became more persistent. He was
definitely stubborn as fuck.
“Is that right?” he drawled lazily. “Did you forget your offer?”
I frowned. “What offer?”
“To give me the night of my life,” he said. “To have a threesome.” My expression fell.
I had hoped he’d forgotten. It wasn’t my best moment. “I bet your father would agree to
let me marry you tomorrow if I repeated your offer.”
I glared at him. Fucking traitor.
“Snitches get stitches.” I hissed that tired old phrase at the obsidian-eyed devil, but I
realized my mistake the moment his eyes flashed with smugness.
Downing his drink, he dropped it on the bar with a thud.
“But instead of ending in stitches, you’ll end up in my bed, sweetheart.”
I rolled my eyes. “In your dreams, DiLustro.”
Then I flipped him the bird and turned on my heel to go dance with my friends.
Today couldn't end fast enough. I needed to get away from this lunatic.
CHAPTER 7
 Dante

J uliette Brennan would be mine if it killed me.

Maybe she didn’t understand it, but she was bound to marry someone in the
mafia world. And if anyone even attempted to steal her from me, I’d kill them.
After what seemed like a lifetime of being hated and alone, she was the one I needed
to fill that empty space. I wanted her so badly. A life with her. A lover. A friend. I wanted
to be chosen. I wanted to be wanted. I wanted her to want me. The girl that offered me
the pink scrunchie. The girl with big blue eyes who promised to save me. I had never
dreamt that I’d run into her again, but I was glad that destiny brought her to me. Maybe
she was meant to be mine all along; and I was meant to be hers.
My eyes traveled over the guests in attendance at Basilio and Wynter’s wedding
reception. So many different affiliations of the underworld all in one place. I was surprised
that somebody hadn’t pulled out a weapon yet. I almost expected it to come from
Basilio’s father, Uncle Gio. Basilio felt about his father the way I felt about my mother.
Nothing spoke more about an unhealthy childhood than our shit.
Soft laughter pulled my gaze to the small group of women across the way. Juliette
was close with all four of them, although I had to admit, they were an odd bunch. Their
personalities were so vastly different, I couldn’t grasp how they even got along.
I searched for Basilio and found him, leaning against the wall with his eyes on his
wife. I’d given him a hard time, but I wasn’t too far from being in the same boat as he
was.
“Don’t tell me your wife is ignoring you?” I mocked lightly.
My brother and Emory, his sister who ran Las Vegas, showed up. Priest’s gaze
followed and locked on Wynter—his baby sister, as we’d all recently discovered. His
protective instinct kicked in, just as mine always did with him. I watched Wynter dance
with that unhinged Nikolaev.
“They would have made a striking couple,” Priest remarked, indicating with the nod of
his head towards Sasha Nikolaev, the Russian mafia killer, dancing with Wynter. “Can you
imagine how blond their little babies would have been?”
Judging by the dark expression passing through Basilio’s eyes, it was the wrong
fucking thing to say.
 “Too blond,” Emory said, punching Priest in his gut. “Their babies would have blinded
everyone on this planet. I mean, proof is right there with that kid she’s holding.” I had to
give it to her, she could read the room. I assumed that came with the territory growing
up with Gio as a father, that gutless piece of shit.
But Priest wasn’t looking at his sister anymore. His eyes darted to Ivy, Juliette’s friend
with the wild red hair. My father stood with them, all of them smiling like nothing was
wrong in this world.
Maybe not for them. Us, all four of us—-Basilio, myself, Dante and Emory—-we were
all fucked up. In one way or another.
“Have you heard that Wynter’s mother hasn’t been back here on the East Coast in
over two decades?” I asked Basilio quietly. He met my gaze and nodded. The oddest
thing was that Liam Brennan’s hard clause for this wedding happening was no Gio at the
wedding—not that anyone, especially Basilio, would be missing him.
Basilio apparently had enough of his wife dancing with Sasha and prowled across the
dance floor to get to her.
“He’s gonna be fun,” Emory muttered. “I can’t believe one of us is married now.”
I flicked her a glance. “Maybe you can be next?”
She scoffed.
“No, thank you.” I understood where she was coming from. Anyone who grew up
under Gio’s thumb would hate the idea of marriage, especially after witnessing his cruelty
toward other women. “Why don’t you get married? It only makes sense that we do it by
age.”
My eyes found the woman with dark brown hair and a killer kick. She was laughing
and dancing with her friends. I liked seeing her smiling and happy, but I couldn’t shake off
the feeling that there was something she was hiding.
Somewhere deep where nobody could reach. The notion made no logical sense, yet I
couldn’t shake it off.
Emory’s lips twisted. “Yeah, I think you might be next,” she remarked. “And you
already found your bride.”
“Except, she doesn’t want him,” Priest said, the look in his eyes doubtful. “I’m not sure
about how smart that union would be, Dante. She’s a ticking bomb.”
I shrugged. “So are we.”
“Exactly my point,” he noted. “Two bombs in the same city could level it to the
ground.”
When I flipped him off, he shook his head and left me to my thoughts. Emory followed
shortly afterward, her gaze longingly on the four girls. She’d always had to be content
with us, having a hard time relating to girls that grew up outside our world. But with
these women, she felt like she could connect. I hoped she was right.
“Hello, Dante.” I raised my eyebrow, surprised to find Liam’s new bride, Davina, next
to me. “Having a good time?”
“Not as good as your friends,” I said, a hint of sarcasm in my voice. Juliette and Ivy
were doing some ridiculous version of the macarena or something.
She chuckled. “Juliette knows how to party. Ivy’s not far behind.”
 I nodded, waiting for her to get to the point. It was no coincidence she came to talk to
me.
“Ummm, a little birdy told me you want to marry Jules.” Ah, there it was. I remained
quiet, waiting for her to continue. “I just want to say that… well, the more you chase her,
the less likely she’ll accept you.”
Now that statement did shock me. “How so?”
Davina shrugged. “I’m just offering you what I’ve noticed over the years. She’s all talk
and flirting, but try to corner her and she’ll fight you tooth and nail.”
Despite being surprised that Davina, of all people, would help me, I felt that I should
probably take that advice and figure out the best way to lock down my bride.
CHAPTER 8
 Juliette

E very time I turned around, someone was getting married.

Wynter’s nightmare of a wedding a few months ago. Now Autumn’s marriage to
Alessio Russo. Who in the fuck was next? And why were the DiLustros invited, for
fuck’s sake?
The venue was beautiful, Japan even more so. Mountains surrounded us. The soft
rushing sounds of the river traveled through the air, mixing with the rustle of the leaves
and the scent of cherry blossoms blooming. If there was ever a time to visit Japan, it was
spring. It was so colorful and vibrant, it would have made a great reception.
If only Dante DiLustro weren’t here.
I downed my Fireball shot and sat on the low retaining wall, a cherry blossom tree
rustling behind me. The loveliness of the setting was tainted by my foul mood. I took the
reception in, the crowds of people mingling and seemingly having a grand ol’ time, as I
let the liquor warm me. I studied my brother from here, his eyes flickering to Emory every
so often. Apart from her looking gorgeous tonight in a soft pink dress, I sensed tension
between the two, and I had no idea why.
Well, aside from her being a DiLustro, maybe.
Emory walked by me, headed toward her family, when I stopped her.
“What’s happening between you and my brother?” A frown creased between her
brows as she looked at me.
Then she shrugged. “He’s sensitive to the fact I aimed my gun at him when he came
for Wynter in Vegas.”
Ahhh. There it was. A man could never handle it when a woman was better than him.
Including my own brother.
When Basilio kidnapped Wynter from the hotel room on the last night of the Olympic
games, he brought her to Emory’s place in Vegas. Of course, Dad and Killian stormed the
place, ready to level it to the ground. Obviously, they’d come to an agreement because
Wynter ended up marrying Basilio, but it would seem Emory didn’t hesitate to stand by
her brother.
“I guess my comment about him playing with the big boys didn’t help,” she added,
grinning unapologetically.
Another random document with
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entraînements auxquelles elle était livrée. Il fallait s'arrêter au point
juste, entre les tendances rétrogrades et les tendances follement
novatrices en fait de mariage, d'héritage, de testament, etc.
Napoléon n'avait que l'instruction qu'il est possible de recevoir dans
une bonne école militaire; mais il était né au milieu des vérités de
1789, et ces vérités qu'on peut méconnaître avant qu'elles soient
révélées, une fois connues deviennent la lumière à la lueur de
laquelle on aperçoit toutes choses. Se faisant chaque jour instruire
par MM. Portalis, Cambacérès et surtout Tronchet, de la matière
qu'on devait traiter le lendemain au Conseil d'État, il y pensait vingt-
quatre heures, écoutait ensuite la discussion, puis, avec un
souverain bon sens, fixait exactement le point où il fallait s'arrêter
entre l'ordre ancien et l'ordre nouveau, et de plus, avec sa puissance
d'application, forçait tout le monde à travailler. Il contribua ainsi de
deux manières décisives à la confection de nos codes, en
déterminant le degré de l'innovation, et en poussant l'œuvre à terme.
Plusieurs fois avant lui on avait entrepris cette œuvre, et chaque fois
cédant au vent du jour, on s'était livré à des exagérations dont
bientôt on avait eu honte et regret, après quoi l'œuvre avait été
abandonnée. Napoléon prit ce vaisseau échoué sur la rive, le mit à
flot et le poussa au port. Ce navire c'était le Code civil, et personne
ne peut nier que ce code ne soit celui du monde civilisé moderne.
C'est assurément pour un jeune militaire une belle et pure gloire que
d'avoir mérité d'attacher son nom à l'organisation civile de la société
moderne, et c'en est une bien belle également pour la France, chez
laquelle cette œuvre s'est accomplie! On pourra dire en effet que si
l'Angleterre a eu le mérite de donner la meilleure forme politique des
États modernes, la France a eu celui de donner par le Code civil la
meilleure forme de l'état social, beau et noble partage de gloire entre
deux nations les plus civilisées du globe!

Tandis que Napoléon s'occupait ainsi de la

Génie
administratif de législation civile, il appliquait aussi à
Napoléon. l'administration sa main expéditive et créatrice.
Trouvant l'administration des provinces dans le
même état que les autres parties du gouvernement, il fit comme pour
la législation civile la part des notions du passé, des exagérations du
présent, et, empruntant le vrai ici et là, il créa l'administration
moderne. Le passé nous avait montré des états provinciaux
s'administrant eux-mêmes, et jouissant, pour ce qui concernait les
intérêts locaux, d'une étendue de pouvoirs presque complète.
Pourvu qu'en fait de subsides la part de l'État fût assurée, la royauté
laissait les provinces faire ce qu'elles voulaient, soit par un reste de
respect pour les anciens traités de réunion, soit parce qu'elle avait
ce sentiment confus que, ne donnant aucune liberté au centre, elle
en devait laisser beaucoup aux extrémités. La royauté s'adjugeait
ainsi tout pouvoir quant aux affaires générales, et abandonnait au
pays le règlement des affaires locales. Ce contrat tacite devait
tomber devant le grand phénomène de la Révolution française. Il
n'était ni juste que la royauté pût tout sur les grandes destinées du
pays, ni juste que les provinces pussent tout sur les affaires locales,
car les destinées du pays devaient être ramenées à la volonté du
pays lui-même, comme les intérêts de province à son inspection.
Ces richesses, dont les provinces disposent en
Vrais principes
sur lesquels il ordonnant leurs dépenses, sont une partie de la
établit richesse générale qu'elles ne doivent pas dissiper
l'administration abusivement; ces règlements locaux que les
française. communes établissent chez elles, touchant à
l'industrie, aux marchés, à la nature des impôts,
sont une partie de la législation sociale qu'il ne doit pas leur être
permis d'établir d'après leurs vues particulières.

Le grand phénomène de l'unité moderne devait consister en ceci,

que la royauté renonçant à tout faire seule quant aux affaires
générales, les provinces renonceraient de leur côté à tout faire
seules quant aux affaires particulières, qu'elles se pénétreraient
mutuellement en quelque sorte, et se confondraient dans une
puissante unité, dirigée par l'intelligence commune de la nation. Il
devait dès lors y avoir au centre de l'État un chef du pouvoir exécutif
entouré des principaux citoyens de la France pour les affaires
générales, et dans les départements des chefs d'administration
entourés des citoyens notables de la localité pour les affaires
particulières, mais soumis eux-mêmes pour les affaires du
gouvernement à son autorité, pour celles du département à sa
surveillance. De là résultèrent le préfet et le conseil de département.
Si les circonstances avaient permis au Premier Consul d'être
conséquent avec les principes posés, il aurait dû rendre les conseils
de département électifs. Mais au lendemain des affreuses
convulsions qu'on venait de traverser, entre les furieux de 1793,
odieux au pays, et les grands propriétaires revenant de l'émigration,
l'élection eût été impossible, ou du moins sujette à de graves
inconvénients. Il se la réserva, et choisit des hommes sages,
modérés, qui pussent administrer tolérablement. C'était une
conséquence de sa dictature, qui devait être passagère et
disparaître avec lui. Toutefois le principe était posé, celui d'un chef
ou préfet administrant sous le contrôle d'un conseil, destiné à être
électif quand nos terribles divisions seraient suffisamment apaisées.

Mais cette surveillance de l'État, pour l'étendue

Sa véritable part
dans la création des dépenses, le système des impôts, la nature
de des règlements, il fallait l'exercer, et on ne pouvait
l'administration la déléguer sans garantie au pouvoir exécutif,
française. représentant de l'État. Napoléon se servit d'une
institution que Sieyès lui avait fournie en
l'empruntant à l'ancienne monarchie. Le Conseil royal, entre autres
affaires dont il s'occupait jadis, donnait son avis sur celles qui
naissaient des relations de l'État avec les provinces. Ces relations
étant devenues plus étroites sous le nouveau régime, devaient
naturellement revenir au Conseil d'État. Napoléon, sans procéder
théoriquement, mais se servant de ce qu'il avait sous la main pour
l'accomplissement de ses desseins, fit du Conseil d'État le
dépositaire de cette surveillance supérieure, qui constitue
essentiellement ce qu'on appelle la centralisation. Voulant que le
budget des communes et des départements fût contrôlé par l'État,
que leurs règlements fussent ramenés aux principes de 1789, que
telle commune ne pût pas rétablir les jurandes, telle autre établir des
impôts contraires aux doctrines modernes, que les conflits entre
elles eussent un arbitre, il confia ces diverses questions au Conseil
d'État, en le présidant lui-même avec une constance et une
application infatigables. Sans ce régulateur, notre centralisation
serait devenue le plus intolérable des despotismes. Mais conseil de
prudence s'il s'agit des dépenses communales, modérateur s'il s'agit
de laisser plaider les communes les unes contre les autres,
législateur enfin s'il s'agit des règlements municipaux, le Conseil
d'État est un régulateur éclairé, ferme, et même indépendant
quoique nommé par le Pouvoir exécutif, parce qu'il puise dans ses
fonctions un esprit administratif qui prévaut sur l'esprit de servilité, et
qui, sous tous les régimes, après une docilité d'un moment au
gouvernement nouveau, se relève presque involontairement, et
reparaît, comme chez les végétaux vigoureux les branches
reprennent leur direction après une gêne momentanée.

C'est en présidant ce conseil assidûment quand il n'était pas à la

guerre, et le présidant sept et huit heures de suite, avec une force
d'application, une rectitude de bon sens rares, et un respect de
l'opinion d'autrui qu'il observait toujours dans les matières spéciales,
que, tantôt statuant sur les faits, tantôt imaginant ou modifiant
suivant le besoin nos lois administratives, créant ainsi tout à la fois la
législation et la jurisprudence, il est devenu le véritable auteur de
cette administration, ferme, active, probe, qui fait de notre
comptabilité la plus claire que l'on connaisse, de notre puissance la
plus disponible qu'il y ait en Europe, et qui, lorsque sous l'influence
des révolutions nos gouvernements délirent, seule ne délire pas,
conduit sagement, invariablement les affaires courantes du pays,
perçoit les impôts, les encaisse avec ordre, les applique exactement
aux dépenses, lève les soldats, les instruit, les discipline, pourvoit
aux dépenses des villes, des provinces, sans que rien périclite,
maintient la France debout quand la tête de cette France chancelle,
et donne l'idée d'un bâtiment mû par la puissance de la mécanique
moderne, laquelle au milieu de la tempête marcherait encore
régulièrement avec un équipage inactif ou troublé.

Ainsi la guerre avait fait de Napoléon un mauvais politique en le

rendant irrésistible, mais elle en avait fait en revanche l'un des plus
grands organisateurs qui aient paru dans le monde, et là comme en
toutes choses il avait été le double produit de la nature et des
événements. Il nous reste à le considérer sous le rapport principal
pour lui, sous celui du génie militaire, qui lui a valu, non sa gloire la
plus pure, mais la plus éclatante.

Pour apprécier sa véritable place parmi les

Napoléon
homme de capitaines de tous les temps, il faudrait retracer en
guerre. quelque sorte l'histoire de cet art puissant, qui
crée, élève, défend les empires, et comme l'art de
les gouverner repose sur la réunion si rare des qualités de l'esprit et
du caractère. Malheureusement cette histoire est à faire. Machiavel,
Montesquieu, Frédéric, Napoléon, en ont jeté çà et là quelques
traits; mais considérée dans sa suite, rattachée aux progrès des
sciences, aux révolutions des empires, à la marche de l'esprit
humain, cette histoire est à créer, et par ce motif les places des
grands capitaines sont difficiles à déterminer.
Précis des
révolutions de la Pourtant il y a dans l'histoire de l'art militaire
grande guerre. quelques linéaments principaux, qui saisissent
l'esprit dès qu'on y jette les yeux, et avec le
secours desquels il est permis de tracer la marche générale des
choses, et de fixer quelques places principales que la postérité, dans
la diversité de ses jugements, n'a guère changées.

Ce qu'on appelle communément la grande guerre n'a pas souvent

apparu dans le monde, parce qu'il faut à la fois de grandes nations,
de grands événements, et de grands hommes. Ce n'est pas
seulement l'importance des bouleversements qui en fait le caractère,
car alors on pourrait dire que les conquérants de l'Asie ont pratiqué
la grande guerre. Il y faut la science, le génie des combinaisons, ce
qui suppose d'énergiques et habiles résistances opposées au
vainqueur. Ainsi, bien qu'Alexandre à son époque
Alexandre.
ait changé la face de l'univers civilisé, la stupidité
asiatique dont il eut à triompher fut telle qu'on ose à peine dire qu'il
ait pratiqué la grande guerre. La combinaison tant admirée par
Montesquieu, et qui avait consisté à ne s'enfoncer en Asie qu'après
avoir conquis le littoral de la Syrie, lui était tellement commandée par
le défaut de marine, que les moindres officiers de l'armée
macédonienne étaient de cet avis, et que ce fut de la part
d'Alexandre un acte d'instinct plutôt qu'un trait de génie. Les trois
batailles qui lui valurent la conquête de l'Asie furent des actes
d'héroïque témérité, toujours décidées par la cavalerie qu'Alexandre
commandait en personne, et qui fondant sur des masses confuses
de cavaliers aussi lâches qu'ignorants, leur donnait le signal de la
fuite, invariablement suivi par l'infanterie persane. Le véritable
vainqueur des Perses, ce fut la discipline macédonienne, conduite, il
est vrai, à d'immenses distances par l'audace inspirée d'Alexandre.

Ce n'est pas ainsi qu'Annibal et César combattirent. Là ce fut

héroïsme contre héroïsme, science contre science, grands hommes
contre grands hommes. César toutefois, malgré la vigueur de son
caractère et la hardiesse mêlée de prudence de ses entreprises,
laissa voir dans ses mouvements une certaine gêne, résultant des
habitudes militaires de son temps, et dont Annibal seul parut
entièrement dégagé. En effet les Romains, faisant
Les
campements la guerre dans des pays sauvages, et songeant
dans l'antiquité constamment à se garder contre la fougue aveugle
retiennent des barbares, campaient avec un art infini, et,
l'essor de la arrivés le soir sur un terrain toujours choisi avec un
grande guerre. coup d'œil exercé, s'établissaient en quelques
heures dans une vraie place forte, construite en
palissades, entourée d'un fossé, et presque inexpugnable. Sous le
rapport des campements ils n'ont été ni dépassés, ni même égalés,
et, comme Napoléon l'a remarqué avec son incomparable sagacité,
on n'a pas dû y songer, car devant l'artillerie moderne un camp
semblable ne tiendrait pas deux heures. Mais de ce soin à camper
tous les soirs, il résultait une timidité de mouvements, une lenteur de
résultats singulières, et les batailles qui, en ensanglantant la terre,
diminuent cependant l'horreur des guerres qu'elles abrégent,
n'étaient possibles que lorsque les deux adversaires le voulaient
bien. Si l'un des deux s'y refusait, la guerre pouvait durer
indéfiniment, ou bien il fallait la faire aboutir à un siége, en attaquant
ou régulièrement ou brusquement le camp ennemi.
Opérations de
César. Aussi voit-on César, le plus hardi des généraux
romains, se mouvoir librement dans les Gaules
devant la fougue ignorante des Gaulois, les amener au combat
quand il veut, parce que leur aveugle bravoure est facile à tenter,
mais en Espagne, en Épire, lorsqu'il a affaire aux Romains eux-
mêmes, changer de méthode, s'épuiser sur la Segre en
combinaisons ingénieuses pour arracher Afranius de son camp, ne
l'y déterminer qu'en l'affamant, puis, lorsqu'il l'a décidé à changer de
position, ne finir la campagne qu'en l'affamant encore. En Épire, à
Dyrrachium, il s'était rendu par le campement invulnérable pour
Pompée, qui, de son côté, s'était rendu invulnérable pour lui. Puis,
ne sachant plus comment terminer cette guerre interminable, on le
vit s'enfoncer en Macédoine pour y attirer Pompée, qu'il y attira en
effet, et là encore, trouvant l'inexpugnabilité du camp romain, il serait
resté dans l'impossibilité d'atteindre son adversaire, si, l'impatience
d'en finir s'emparant de la noblesse romaine, Pompée n'était
descendu dans les plaines de Pharsale, où l'empire du monde fut
donné à César par la supériorité des légions des Gaules.

Il y a là sans doute des combinaisons très-habiles, et souvent très-

hardies pour amener au combat l'adversaire qui ne veut pas
combattre, mais ce n'est pas la grande guerre avec toute la liberté,
l'étendue et la justesse de ses mouvements, telle que nous l'avons
vue dans notre siècle, décider en quelques jours des luttes qui jadis
auraient duré des années. Un seul homme dans
Supériorité
d'Annibal dans les temps anciens se présente avec cette liberté,
la grande cette sûreté d'allure, c'est Annibal, et aussi,
guerre. comme vigueur, audace, fécondité, bonheur de
combinaisons, peut-on dire qu'il n'a pas d'égal
dans l'antiquité. C'était l'opinion de Napoléon, juge suprême en ces
matières, et on peut l'adopter après lui.

Pendant le moyen âge l'art militaire n'offre rien

Barbarie de l'art
dans le moyen qui attire et mérite les regards de la postérité. La
âge. politique a sous les yeux d'immenses spectacles
où le sang coule à torrents, où le cœur humain
déploie ses passions accoutumées, il y a des lâches et des héros,
des crimes et des vertus, mais il n'y a ni César ni Annibal. Ce n'est
pas seulement la grande guerre qui disparaît, c'est l'art même de la
guerre. La barbarie avec son courage aveugle se précipite sur la
civilisation romaine décrépite, ayant un savoir que les vertus
guerrières n'animent plus, et quand d'innombrables peuplades
barbares, se poussant comme les flots de la mer, après avoir détruit
l'empire romain, ont inondé le monde civilisé, on trouve çà et là de
vaillants hommes comme Clovis, comme les Pepin, commandant la
hache d'armes à la main, on trouve même un incomparable chef
d'empire, Charlemagne, mais on ne rencontre pas un véritable
capitaine. Dans cet âge de la force individuelle, la poésie elle-même,
seule histoire de ces temps, prend la forme des choses, et célèbre
les paladins guerroyant à cheval pour le Christ contre les Sarrasins
guerroyant à cheval pour Mahomet. C'est l'âge de
Grande
révolution de la chevalerie, dont le nom seul indique la nature,
l'art militaire due c'est-à-dire l'homme à cheval, vêtu de fer,
au progrès combattant l'épée à la main, dans la mesure de
social. son adresse et de sa force physique. Cependant
cet état de choses allait changer bientôt par les
progrès de la société européenne. Le commerce, l'industrie, en
faisant naître dans les villes une population nombreuse, aisée, que
le besoin de se défendre devait rendre courageuse, donnèrent
naissance au soldat à pied, c'est-à-dire à l'infanterie. Les Suisses en
se défendant dans leurs montagnes, les citoyens
Naissance de
l'infanterie. des villes italiennes et allemandes derrière leurs
murailles, ceux des villes hollandaises derrière
leurs digues, constituèrent l'arme de l'infanterie, et lui valurent une
importance que le temps ne fit qu'accroître. Une
Invention de la
poudre. grande découverte, due également au progrès de
la société européenne, celle des matières
explosibles, contribua puissamment au même phénomène. Devant
les projectiles lancés par la poudre, la cuirasse devenait non-
seulement dérisoire, mais dangereuse. Dès cet instant l'homme
devait se présenter à découvert; débarrassé du poids d'un vêtement
de fer inutile, et l'intelligence, le courage réfléchi, devaient remplacer
la force physique. Par le même motif les villes, qui
Création de la
fortification montraient saillantes et menaçantes leurs
moderne. murailles, changèrent tout à coup de forme et
d'aspect. Elles enfoncèrent en terre leurs murailles
pour les soustraire au canon; au lieu de tours hautes et rondes, elles
s'entourèrent de bastions peu élevés, à face droite et anguleuse,
pour que le canon les protégeât dans tout leur profil, et on vit naître
la savante fortification moderne.

Cette révolution commencée en Italie, se continua, se

perfectionna en Hollande contre Philippe II, et alors se produisirent
dans le monde trois grands hommes, les Nassau! Le véritable art de
la guerre reparut, mais timide encore, gêné dans ses mouvements,
et n'ayant rien des allures de cet art sous Annibal et César. C'est
autour des places de la Hollande, couvertes de digues, de bastions
savamment disposés, que la guerre s'établit, et resta comme
enchaînée. Se porter devant une place, l'investir, se garder par des
lignes de contrevallation contre les assiégés, de circonvallation
contre les armées de secours, s'y assurer des vivres, tandis que de
son côté l'ennemi tâchait de secourir la place en coupant les
provisions à l'assiégeant, ou en le détournant de son entreprise,
composa toute la science des capitaines. On n'y
Génie spécial
des Nassau, et voyait ni grands mouvements, ni batailles
leur système de décisives, et au contraire beaucoup de feintes,
guerre. pour couper des convois ou détourner l'assiégeant
de son objet, à ce point que dans la carrière des
Nassau, de 1579 à 1648, c'est-à-dire de la proclamation à la
reconnaissance de l'indépendance hollandaise, il y eut tout au plus
cinq ou six batailles dignes de ce nom, et une centaine de siéges
grands ou petits. Durant cette guerre de siéges, qui remplit les deux
tiers d'un siècle, les Hollandais à qui la mer restait ouverte, prenaient
patience parce qu'ils avaient la sécurité, gagnaient de quoi payer
leurs soldats, et par cette patience aidaient, créaient presque la
constance si justement vantée des Nassau.

À cette époque, la création de l'infanterie (effet et cause tout à la

fois de l'indépendance des nations), commencée par la lutte des
Suisses contre les maisons d'Autriche et de Bourgogne, continuée
par celle des villes hollandaises contre l'Espagne, recevait un
nouveau développement dans la lutte du protestantisme contre le
catholicisme. Pendant la guerre dite de trente ans,
Gustave-
Adolphe. un héros justement populaire, Gustave-Adolphe,
donna à l'art militaire moderne la plus forte
 impulsion après les Nassau. Roi d'une nation
Sa carrière
politique et pauvre, mais robuste et brave, ayant à se défendre
militaire. contre un prétendant, son cousin, roi de Pologne,
et roi par conséquent d'une nation à cheval, il
cherchait sa force dans l'infanterie, et mettait toute son application,
toute son intelligence à la bien organiser. Cette infanterie était alors
une espèce de phalange macédonienne, épaisse et profonde, se
défendant par des piques d'une extrême longueur, et ayant sur son
front, sur ses ailes, quelques hommes armés de mousquets. Ces
phalanges étaient peu maniables, et Gustave-Adolphe s'étudia, avec
le soin d'un véritable instructeur d'infanterie, à mêler le mieux
possible les piquiers et les fusiliers, à faire disparaître l'armure qui
était inutile devant le boulet, à donner ainsi plus de mobilité aux
armées, à multiplier et à rendre l'artillerie plus légère. Bien qu'il fût
loin d'avoir achevé le triomphe de l'infanterie, par cela seul qu'il avait
fait faire à cette arme un notable progrès, il vainquit le roi de
Pologne, qui n'était fort qu'en cavalerie, le força de renoncer à ses
prétentions sur la couronne de Suède, et répondant à l'appel des
protestants vaincus par Tilly et Wallenstein, descendit en Allemagne,
où le poussaient une foi sincère et l'amour de la gloire. Chose digne
de remarque, et qui prouve bien la lenteur des progrès de ce qu'on
appelle la grande guerre, ce héros, l'un des mortels les plus vaillants
que Dieu ait donnés au monde, se montra dans ses mouvements
d'une timidité extrême. Élève des Nassau, il pivota autour des
places, ne voulut pas quitter les bords de la Baltique qu'il n'eût
conquis toutes les forteresses de l'Oder, et parce que l'électeur de
Saxe ne consentit pas à lui prêter Wittenberg afin de passer l'Elbe
en sûreté, il laissa Tilly prendre Magdebourg sous ses yeux, et faire
de cette ville infortunée une exécution effroyable, qui retentit alors
dans l'Europe entière et fit douter un moment du caractère du héros
suédois. Cependant appelé à grands cris par les
L'art reste
timide encore Saxons, ne pouvant résister à leurs instances,
du temps de ayant d'ailleurs essayé dans plusieurs occasions la
Gustave- valeur de son infanterie, il accepta une première
Adolphe. rencontre avec Tilly dans la plaine de Leipzig,
gagna une bataille qui mit à ses pieds la maison
d'Autriche, et alors, quand Oxenstiern plus hardi que son roi, lui
conseillait de marcher sur Vienne pour y terminer la guerre, il alla
d'abord triompher à Francfort, perdre ensuite une année au milieu
de la Bavière en marches incertaines, passer quelques mois à
couvrir Nuremberg contre Wallenstein, le suivre enfin à Lutzen, et
presque malgré lui livrer et gagner dans cette plaine célèbre la
seconde grande bataille de sa carrière héroïque, où il mourut
comme Épaminondas au sein de la victoire. Certes, par la hauteur
du courage, la noblesse des sentiments, l'étendue et la justesse de
l'esprit, Gustave-Adolphe est un des personnages les plus accomplis
de l'humanité, et on se tromperait si on imputait à sa timidité
personnelle la timidité et l'incertitude de ses mouvements. Ce n'est
pas lui qui était timide, c'était l'art. Mais l'art devait
Condé,
Turenne, et bientôt changer d'allure; une nouvelle révolution
Vauban. allait s'y opérer en trois actes, dont le premier
devait s'accomplir en France par Condé, Turenne
et Vauban, le second en Prusse par Frédéric, le troisième en France
encore, par Napoléon. Ainsi pour l'immortelle gloire de notre patrie,
c'était elle qui allait commencer cette révolution, et la finir!

Comme on vient de le voir, l'art de la guerre, réduit à pivoter

autour d'une place pour la prendre ou la secourir, était comme un
oiseau fixé par un lien à la terre, ne pouvant ni marcher, ni encore
moins voler à son but, c'est-à-dire au point décisif de la guerre.
Gustave avait été élève des Nassau, et les Français le furent
d'abord de Gustave. Beaucoup de nos officiers, notamment le brave
Gassion, s'étaient formés à son école, et en rapportèrent les leçons
en France, lorsque le génie de Richelieu nous engageant dans la
guerre de trente ans, nous succédâmes dans cette lice aux Suédois,
que la mort de Gustave avait privés du premier rôle. Naturellement
ce fut sur la frontière du Rhin et des Pays-Bas que nos généraux
rencontrèrent les généraux de l'Autriche et de l'Espagne, récemment
séparées mais toujours alliées. Des siéges à conduire à fin, ou à
troubler, composèrent toute la guerre. Vauban
Condé et
Turenne prenant des mains des Hollandais l'art des siéges,
commencent la le porta à un degré de perfection qui n'a point été
grande guerre dépassé, même dans notre siècle. Cependant l'art
dans les temps militaire restait enchaîné autour des places,
 modernes, l'un lorsque tout à coup un jeune prince, doué d'un
par sa esprit sagace, impétueux, amoureux de la gloire,
hardiesse à
que Dieu avait fait aussi confiant qu'Alexandre, et
livrer bataille,
l'autre par ses que sa qualité de prince du sang plaçait au-dessus
hardis des timidités de la responsabilité ordinaire, entra
mouvements. en lice, et s'ennuyant pour ainsi dire de la guerre
méthodique des Nassau, dans laquelle on ne livrait
bataille qu'à la dernière extrémité, sortit du cercle où le génie des
capitaines semblait enfermé. La première fois qu'il commanda,
entouré de conseillers que la cour lui avait donnés pour le contenir, il
n'en tint compte, n'écouta que Gassion, aussi hardi que lui, surprit
un défilé qui conduisait dans les plaines de Rocroy, déboucha
audacieusement en face d'un ennemi brave et expérimenté, l'assaillit
sur ses deux ailes, composées de cavalerie suivant la méthode du
temps, les mit en déroute, puis se retourna contre l'infanterie restée
au centre comme une citadelle qui réparerait ses brèches, l'entama
avec du canon, et la détruisit dans cette journée qui fut la dernière
de l'infanterie espagnole. Certes ce jour-là Condé ne changea rien à
l'art de combattre, qui était encore ce qu'il avait été à Pharsale et à
Arbelles; mais en quoi il se montra un vrai novateur, ce fut dans la
résolution de livrer bataille, et d'aller tout de suite au but de la
guerre, manière de procéder la plus humaine, quoique un moment la
plus sanglante.

Condé devint ainsi l'audacieux Condé. Bientôt à Fribourg

méprisant les difficultés du terrain, à Nordlingen ne s'inquiétant pas
d'avoir une aile battue et son centre entamé, il regagnait une bataille
presque perdue à force de persistance dans l'audace. Heureux
mélange de hardiesse et de coup d'œil, il devint ainsi le plus grand
général de bataille connu jusqu'alors dans les temps modernes. À
ses côtés, avant lui, puis sous lui, et bientôt sans lui, se formait un
capitaine destiné à être son émule, moins hardi sur le champ de
bataille, mais plus hardi dans les marches et la conception générale
de ses campagnes: tout le monde a nommé Turenne. Condé, traité
en prince du sang, n'était pas chargé sans doute des choses faciles,
car il n'y en a pas de faciles à la guerre, mais des plus grandes, et
pour lesquelles les ressources étaient prodiguées. Turenne qui avec
le temps devint le préféré de la royauté, Turenne fut d'abord chargé,
notamment sur le Rhin, des tâches ingrates, celles où il fallait avec
des forces insuffisantes tenir tête à un ennemi supérieur, et on le vit
exécuter des marches d'une hardiesse incroyable, tantôt lorsqu'en
1646 il descendait le Rhin, qu'il allait passer à Wesel, pour joindre
les Suédois et forcer l'électeur de Bavière à la paix; tantôt lorsque,
feignant en 1674 de s'endormir de fatigue à la fin d'une campagne, il
sortait tout à coup de ses cantonnements, fondait à l'improviste sur
les quartiers d'hiver de l'ennemi, le mettait en fuite et le rejetait au
delà des frontières. Ainsi on peut dire que Condé avait donné à l'art
l'audace des batailles, et Turenne celle des marches. Après ces
deux célèbres capitaines, l'art allait s'arrêter, tâtonner encore
jusqu'au milieu du dix-huitième siècle, époque où une immense lutte
devait lui faire franchir son second pas, et l'amener à ce qu'on peut
vraiment appeler la grande guerre.

Pour se figurer exactement ce qu'on avait fait, ce

Composition
des armées à la qui restait à faire, il faut se rappeler quelles étaient
fin du dix- alors la composition des armées, la proportion et
septième siècle. l'emploi des différentes armes, et la manière de
livrer bataille. On peut voir tout cela décrit avec
une remarquable exactitude dans les mémoires de l'un des plus
savants généraux de ce temps, l'illustre Montecuculli. Malgré le
développement que l'infanterie avait déjà reçu, elle ne comprenait
guère plus de la moitié des troupes réunies sur un champ de
bataille, tandis que la cavalerie formait l'autre moitié. L'artillerie était
peu nombreuse, tout au plus d'une pièce par mille hommes, et très-
difficile à mouvoir. L'ordre de bataille était ce que
Manière de
combattre. nous le voyons dans les historiens du temps
d'Annibal et de César (seuls maîtres qu'on étudiât
alors), c'est-à-dire que l'infanterie était toujours au centre, la
cavalerie sur les ailes, l'artillerie (remplaçant les machines des
anciens) sur le front, sans tenir autre compte du terrain, sinon que la
cavalerie se serrait, se reployait en arrière, faisait, en un mot comme
elle pouvait, si le terrain des ailes n'était pas favorable à son
déploiement. L'artillerie commençait par canonner l'ennemi afin de
l'ébranler, puis la cavalerie des ailes chargeait celle qui lui était
opposée, et, si elle avait l'avantage, se rabattait sur le centre où les
troupes de pied étaient aux prises, et abordant en flanc ou à revers
l'infanterie de l'ennemi achevait sa défaite. On citerait peu de
batailles du temps de Gustave-Adolphe, de Turenne et de Condé,
qui se soient passées différemment. Les plus fameuses, celles de
Lutzen, de Rocroy et des Dunes, n'offrent pas un autre spectacle.
Ce n'est pas ainsi qu'on agit de nos jours. La cavalerie n'est pas sur
les ailes, l'infanterie au centre, l'artillerie sur le front. Chaque arme
est placée selon le terrain, l'infanterie dans les endroits difficiles, la
cavalerie en plaine, l'artillerie partout où elle peut se servir de ses
feux avec avantage. L'infanterie représentant aujourd'hui les quatre
cinquièmes des combattants, est le fond des armées. Elle a sa
portion de cavalerie pour s'éclairer, sa portion d'artillerie pour
l'appuyer, plus ou moins selon le terrain, et s'il existe, comme sous
l'Empire, une grosse réserve de cavalerie et d'artillerie, c'est dans
les mains du général en chef qu'elle se trouve, pour frapper les
coups décisifs, s'il sait user de ses ressources avec l'à-propos du
génie.

Ce qui avait porté à placer la cavalerie sur les ailes, chez les
anciens et chez les modernes, c'était le besoin de couvrir les flancs
de l'infanterie qui ne savait pas manœuvrer comme aujourd'hui, et
faire front de tous les côtés en se formant en carré.
Organisation et
armement de L'infanterie était jusqu'à la fin du dix-septième
l'infanterie. siècle une vraie phalange macédonienne, une
sorte de carré long, présentant à l'ennemi sa face
allongée, laquelle était composée de piquiers, entremêlés de
quelques mousquetaires. Ces derniers placés ordinairement sur le
front, et couverts par la longueur des piques, faisaient feu, puis
quand on approchait de l'ennemi couraient le long du bataillon, et
venaient se ranger sur ses ailes, laissant aux piquiers le soin
d'exécuter la charge ou de la repousser à l'arme blanche. Il est facile
de comprendre que si les feux avaient eu alors l'importance qu'ils
ont de notre temps, un tel bataillon eût été bientôt détruit. Les
boulets entrant dans une masse où seize, quelquefois vingt-quatre
hommes étaient rangés les uns derrière les autres, y auraient causé
d'affreux ravages. Ce même bataillon, n'ayant des piques que sur
son front, était dans l'impossibilité de défendre ses flancs contre une
attaque de la cavalerie.

Aussi, pour parer aux inconvénients de cette disposition, n'était-il

pas rare de voir, comme à Lutzen, comme à Rocroy, les infanteries
autrichienne et espagnole se former en quatre grandes masses qui
faisaient face de tous les côtés, et composer de la sorte un seul gros
carré de toutes les troupes à pied.

Aujourd'hui le problème est résolu, et il l'a été

Invention du
fusil à grâce à l'invention du fusil à baïonnette, due à
baïonnette par notre admirable Vauban, qui par cette invention est
Vauban. le véritable auteur de la tactique moderne. En effet,
en attachant au moyen de la baïonnette un fer de
lance au bout de l'ancien mousquet, il fit cesser la distinction du
piquier et du mousquetaire. Il ne dut plus y avoir dès lors qu'une
sorte de fantassin, pouvant à la fois fournir des feux et opposer au
cavalier une pointe de fer. De cet important
On ne tire pas
d'abord de cette changement à la formation moderne de l'infanterie,
invention toutes la conséquence était forcée. Mais ce n'est pas tout
ses de suite que l'on tire les conséquences d'un
conséquences. principe, et surtout ce n'est pas durant la guerre
qu'on profite des leçons qu'elle a données. C'est
au milieu du silence et des méditations de la paix.

Pendant les dernières guerres de Louis XIV, le fusil à baïonnette

ne produisit pas toutes ses conséquences. On tâtonna d'abord, et on
se borna à diminuer les rangs de l'infanterie pour présenter moins de
prise aux feux de l'ennemi, et fournir soi-même plus de feux en
ayant plus de déploiement.

Mais au milieu du dix-huitième siècle, qui devait

Désir et
recherche du être si fécond en révolutions de tout genre, se
nouveau dans préparait la révolution de l'art de la guerre. Dans
le dix-huitièmece siècle de doute, d'examen, de recherches, où
siècle. un même esprit remuait sourdement toutes les
professions, les militaires se mirent aussi en quête
de procédés nouveaux. Il y avait une monarchie allemande, presque
aussi forte que la Bavière, mais mieux placée qu'elle pour résister à
la puissance impériale, parce que située au nord elle était difficile à
atteindre, appuyée sur un peuple robuste et brave, ayant marqué
dans les guerres du dix-septième siècle et conçu dès lors une vaste
ambition, animée de l'esprit protestant et prête à faire à la catholique
Autriche une opposition redoutable: cette puissance était la Prusse.
Elle avait eu dans le grand électeur un souverain
Rôle et ambition
de la Prusse. militaire. Elle eut dans son successeur un prince
vain, épris du titre de roi, qu'il acheta de l'empereur
en lui livrant ses forces. Pourtant ce titre, tout vain qu'il paraissait,
était un engagement avec la grandeur, et la Prusse, convertie en
royaume, était devenue tout à coup aussi ambitieuse qu'elle était
titrée. Au prince qui s'était fait roi avait succédé un
Succession des
quatre princes prince maladif, morose, emporté jusqu'à la
qui ont fait sa démence, mais doué de qualités réelles, avare du
grandeur. sang et de l'argent de ses sujets, sentant que la
Prusse érigée en royaume devait se préparer à
soutenir son rang, et dans cette vue amassant des trésors et formant
des soldats, quoique personnellement il n'aimât point la guerre et ne
la voulût point entreprendre. Sa passion pour les beaux grenadiers
est restée fameuse, et était si connue alors, que ceux qui voulaient
acquérir de l'influence sur son esprit lui offraient en cadeau des
hommes de haute taille, comme à certains monarques on adresse
des chevaux ou des tableaux. Ce prince, dont
Le père du
grand Frédéric; l'esprit obsédé de sombres vapeurs, était impropre
ses soins pour à supporter continûment le poids de la couronne,
l'armée. s'en était déchargé sur deux favoris, un pour la
politique, M. de Seckendorf, un pour le militaire, le
prince d'Anhalt-Dessau, le premier intrigant, habile, le second doué
d'un vrai génie pour la guerre. Le prince d'Anhalt-
Le prince
d'Anhalt- Dessau avait fait les dernières campagnes de
Dessau. Louis XIV, s'était distingué à Malplaquet, à la tête
de l'infanterie prussienne, et avait acquis la
conviction que c'était avec les troupes à pied qu'il fallait décider à
l'avenir du sort des empires. Manœuvrant du matin au soir sur
l'esplanade de Potsdam avec l'infanterie prussienne, il finit par
comprendre toute la portée de l'invention de Vauban, arma cette
infanterie de fusils à baïonnette, la disposa sur trois rangs, et arriva
presque complétement à l'organisation du bataillon moderne. Il ne
se borna pas à cette création, il anima l'infanterie
Il place
l'infanterie sur prussienne qu'il faisait tous les jours manœuvrer
trois rangs. sous ses yeux, d'un esprit aussi énergique que le
sien, autre service non moins grand, car dans une
armée, si le mécanisme importe beaucoup, le moral n'importe pas
moins, et, sans le moral, l'armée la mieux organisée est une habile
machine dépourvue de moteur.

Son roi l'approuvait, le secondait, et bien résolu à ne pas faire la

guerre lui-même, voulait néanmoins que tout son peuple fût prêt à la
faire. Un instinct profond, confus, indéfinissable, le poussait sans
qu'il le sût, sans même qu'il se doutât de l'œuvre à laquelle il
travaillait, à ce point qu'il ne devina pas dans son fils celui qui
emploierait les moyens qu'il préparait si bien.

Ce fils, élevé par des protestants français et bientôt des mains des
protestants passant à celles des philosophes, plein de génie et
d'impertinence, tenant le passé du monde pour une extravagance
tyrannique, regardant les religions comme un préjugé ridicule, ne
reconnaissant d'autre autorité que celle de l'esprit, avait pris en
dégoût le pédantisme militaire régnant à la cour de Berlin, et par ce
motif devint odieux à son père, lequel dans un accès de colère battit
à coups de canne celui qui devait être le grand Frédéric. Le grand
Frédéric, battu et détenu dans une forteresse pour ne pas assez
aimer le militaire, est certainement un de ces spectacles singuliers
tels que l'histoire en offre quelquefois! Mais ce
Avénement du
grand Frédéric. père étrange mourut en 1740, et aussitôt son fils
se jeta sur les armes d'Achille qu'il n'avait pas
d'abord reconnues pour les siennes. L'empereur Charles VI venait
de mourir, laissant pour unique héritière une fille, Marie-Thérèse,
que personne ne croyait capable de défendre son héritage. Chacun
en convoitait une partie. La Bavière désirait la couronne impériale, la
France aspirait à conquérir tout ce que l'Autriche possédait à la
gauche du Rhin, l'Espagne avait elle-même des vues sur l'Italie, et le
jeune Frédéric songeait à rendre ses États dignes par leur
dimension du titre de royaume. Cependant, tandis que tout le monde
dévorait des yeux une partie de l'héritage de Marie-Thérèse,
personne n'osait y porter la main. Frédéric fit
À peine monté
sur le trône, il comme les gens qui mettent le feu à une maison
se jette sur la qu'ils veulent dépouiller: il se jeta sur la Silésie, fut
Silésie. bientôt imité par toute l'Europe, et alluma ainsi
l'incendie dont il devait si bien profiter. Ayant reçu
de son père un trésor bien fourni et une armée toujours tenue sur le
pied de guerre, il entra en Silésie en octobre 1740 (six mois après
être monté sur le trône), avait conquis cette province tout entière en
décembre, l'Autriche n'ayant presque pas d'armée à lui opposer, et
prouvait ainsi la supériorité d'un petit prince qui est prêt sur un grand
qui ne l'est pas.

Pourtant il n'y eut qu'un cri en Europe, c'est que le jeune roi de
Prusse était un étourdi, et qu'en janvier suivant il expierait sa
témérité. Les Autrichiens en effet, ayant réuni leurs forces,
débouchèrent de Bohême en Silésie, et Frédéric avait si peu
d'expérience qu'il laissa les Autrichiens s'établir sur ses derrières, et
le couper de la Prusse. Il se retourna, marcha à
Bataille de
Molwitz. eux avec l'audace qui inspirait toutes ses actions,
et livra bataille, bien qu'il n'eût jamais fait
manœuvrer un bataillon, ayant le dos tourné vers l'Autriche, tandis
que les Autrichiens l'avaient vers la Prusse. S'il eût été battu, il
n'aurait pas revu Berlin; et, chose singulière, dans cette première
bataille il n'eut pas d'autre tactique que celle du temps passé. Sa
belle infanterie, commandée par le brave maréchal
Comment elle
fut gagnée. Schwerin, était au centre, sa cavalerie sur les
ailes, son artillerie sur le front, comme à Rocroy,
aux Dunes, à Lutzen. La cavalerie autrichienne qui était disposée
aussi sur les ailes, et fort supérieure en force et en qualité, s'ébranla
au galop, et emporta la cavalerie prussienne ( procella equestris),
avec le jeune Frédéric, qui n'avait jamais assisté à pareille scène.
Mais, tandis que les deux cavaleries, l'une poursuivant l'autre,
couraient sur les derrières, la solide infanterie prussienne était
restée ferme en ligne. Si les choses s'étaient passées comme du
temps de Condé ou d'Alexandre, la cavalerie autrichienne, revenant
sur l'infanterie prussienne, l'eût prise sur les deux flancs et bientôt
détruite. Il n'en fut point ainsi: le vieux maréchal Schwerin, demeuré
inébranlable, se porta en avant, enleva le ruisseau et le moulin de
Molwitz, et, quand la cavalerie autrichienne revint victorieuse, elle
trouva son infanterie battue et la bataille perdue. Frédéric triompha
ainsi par la valeur de son infanterie, qui avait vaincu pendant qu'il
était entraîné sur les derrières. Mais, il l'a dit lui-même, la leçon était
bonne, et bientôt il devint général. L'Europe cria au miracle,
proclama Frédéric un homme de guerre, et plus du tout un étourdi,
mais ce qui importait davantage, l'infanterie prussienne venait
d'acquérir un ascendant qu'elle conserva jusqu'en 1792, lorsqu'elle
rencontra l'infanterie de la Révolution française.

Les années suivantes, Frédéric remporta une

Bonheur avec
lequel se deuxième, une troisième, une quatrième victoire,
termine pour le et, après diverses alternatives, tandis que la
grand Frédéric Bavière et la France s'étaient épuisées sans
la guerre de la obtenir, l'une la couronne impériale, l'autre la
succession gauche du Rhin, Frédéric seul arrivait au but qu'il
d'Autriche. s'était proposé, et gagnait la Silésie, juste prix
d'une politique profonde, et d'une guerre conduite
d'après des principes excellents et nouveaux.

Pourtant, ce n'est pas en une fois qu'on gagne

Guerre de sept
ans que ou qu'on perd une province telle que la Silésie. La
Frédéric s'attirepieuse Marie-Thérèse avait deux motifs pour être
par sa faute. implacable, le regret de son patrimoine démembré,
et l'orgueil de la maison d'Autriche humilié par un
jeune novateur, contempteur de Dieu et de l'Empire. Elle attendait
l'occasion de se venger, et ne devait pas l'attendre longtemps. Chez
ce Frédéric, si maître de lui en politique et en guerre, il y avait
quelque chose qui n'était pas gouverné, c'était l'esprit railleur, et
l'Europe lui en fournissait un emploi dont il ne savait pas se
défendre. À Paris, une femme élégante et spirituelle, représentant la
société polie, gouvernait l'indifférence débauchée de Louis XV. Une
femme belle et licencieuse, l'impératrice Élisabeth, gouvernait
l'ignorance de la cour de Russie. Frédéric, en les offensant toutes
deux par ses propos, et en les faisant ainsi les alliées de Marie-
Thérèse, s'attira la terrible guerre de sept ans, où il eut à lutter
contre tout le continent, à peine soutenu par l'or de l'Angleterre.
C'est dans cette guerre que l'art prit son grand essor.

On a vu Frédéric se battre à Molwitz comme on

Changements
que Frédéric se battait à Rocroy, à Pharsale, à Arbelles,
opère dans la l'infanterie au centre, la cavalerie sur les ailes.
tactique. Frappé de la supériorité de la cavalerie
autrichienne, il s'appliqua d'abord à procurer à la
sienne, dont il avait grand besoin dans les plaines de la Silésie, ce
qui lui manquait de qualités militaires, et il parvint à lui donner une
solidité que n'avait pas la cavalerie autrichienne. Mais c'est sur
l'infanterie prussienne qu'il établit principalement sa puissance. Il y
était encouragé par deux motifs, l'excellence même de cette
infanterie à laquelle il devait ses premiers succès, et la nature du sol
où il était appelé à combattre. La Silésie est une plaine, mais ce
n'était pas en Silésie qu'il fallait disputer la Silésie, c'était en
Bohême, et surtout dans les montagnes qui séparent les deux
provinces. Il sentit ainsi la nécessité de se servir spécialement de
l'infanterie, et d'employer l'artillerie, la cavalerie comme auxiliaires
indispensables de l'infanterie, plus ou moins importants suivant le
sol où l'on combattait. En un mot, il y apprit l'art d'employer les
armes selon le terrain.

Ainsi l'homme qui à Molwitz avait mis son

Batailles de
Leuthen et de infanterie au centre, sa cavalerie sur les ailes,
Rosbach. faisait bientôt tout autrement à Leuthen, à
Rosbach. À Leuthen, bataille que Napoléon a
déclarée le chef-d'œuvre du grand Frédéric, il voit les Autrichiens
appuyant leur gauche à une hauteur boisée, celle de Leuthen, et
étendant leur droite en plaine. Il profite d'un rideau de coteaux qui le
sépare de l'ennemi, fait défiler derrière ce rideau la plus grande
partie de son infanterie, la porte sur la gauche des Autrichiens, leur
enlève la position de Leuthen, puis, après les avoir dépostés, les
accable en plaine des charges de sa cavalerie, et, tandis qu'il était à