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Dielectric Materials For Energy Storage and Energy Harvesting Devices Shailendra Rajput Sabyasachi Parida Abhishek Sharma Sonika Full Chapter PDF
Dielectric Materials For Energy Storage and Energy Harvesting Devices Shailendra Rajput Sabyasachi Parida Abhishek Sharma Sonika Full Chapter PDF
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Dielectric Materials for Energy Storage
and Energy Harvesting Devices
RIVER PUBLISHERS SERIES IN
ENERGY SUSTAINABILITY AND EFFICIENCY
Series Editors
PEDRAM ASEF
Lecturer (Asst. Prof.) in Automotive Engineering,
University of Hertfordshire,
UK
The “River Publishers Series in Sustainability and Efficiency” is a series of comprehensive academic
and professional books which focus on theory and applications in sustainable and efficient energy
solutions. The books serve as a multi-disciplinary resource linking sustainable energy and society,
fulfilling the rapidly growing worldwide interest in energy solutions. All fields of possible sustainable
energy solutions and applications are addressed, not only from a technical point of view, but also from
economic, social, political, and financial aspects. Books published in the series include research mono
graphs, edited volumes, handbooks and textbooks. They provide professionals, researchers, educators,
and advanced students in the field with an invaluable insight into the latest research and developments.
Topics covered in the series include, but are not limited to:
Editors
Shailendra Rajput
Xi'an International University,
Xi'an, China
Sabyasachi Parida
C.V. Raman Global University,
Bhubaneswar, India
Abhishek Sharma
Graphic Era Deemed to be University,
Dehradun, India
Sonika
Rajiv Gandhi University, Rono Hills, Doimukh,
Itanagar, India
River Publishers
Published 2024 by River Publishers
River Publishers
Alsbjergvej 10, 9260 Gistrup, Denmark
www.riverpublishers.com
Preface xi
List of Figures xv
v
vi Contents
Index 237
xi
List of Contributors
xiii
xiv List of Contributors
xv
xvi List of Figures
xxi
List of Abbreviations
0D Zero-dimensional
2D Two-dimensional
2D-NL Two-dimensional nanolayers
3D Three dimensional
AC AC conductivity
AlN Aluminum nitride
AqCB Aqueous dispersion of carbon black
ASR Area-specific resistance
BCZT Ba1−xCaxZryTi1−yO3
BN Boron nitride
BNN Ba4+xNa2–2xNb10O30
BOPP Biaxially oriented polypropylene
BP Black phosphorus
BR Butadiene rubber
CAG Carbon aerogels
CAGR Compound annual growth rate
CB Conduction band
CBH Correlated barrier hopping
CBM Carbon-based materials
CE Coulombic efficiency
CGO Ce0.8Gd0.2O1.9
CNF Carbon nanofibre
CNT Carbon nanotube
CPC Carbon-based polymer composites
CTAM Conversion-type transition-metal
CVD Chemical vapour deposition
DEC Diethyl carbonate
DFT Density functional theory
DI Deionized
DMC Dimethyl carbonate
DPT Diffuse phase transition
EC Ethylene carbonate
xxiii
xxiv List of Abbreviations
Abstract
Recently, two-dimensional (2D) nanolayers (2D-NLs) have been in demand
for their excellent optical, thermal, chemical, electronic and mechanical
properties due to their high electron mobility, quantum hall effects, high
surface area, tunable functional surface and wide band gap with high ther
mal and chemical inertness. Due to these extraordinary properties, 2D-NLs
can be applied in several applications, including batteries, fuel cells, sen
sors, environmental remediation and biomedical. Some 2D-NLs such as
graphene, metal-oxide and hydroxide materials are in demand for super-
capacitor application as they can store charge by both means, viz EDLC
and pseudocapacitance. Despite this, 2D-NLs deal with high dielectric con
stant to achieve fast electron mobility in solution, which directly impact
their charge transfer and storage performance. Additionally, their electronic
scale manipulation significantly impacts the band gap value, attaining the
optimum quantum parameters for different applications. In this chapter, we
highlight the strategies adopted to tune the electronic level of 2D-NLs to
alter charge mobility.
1
2 Dielectric Properties of Nanolayers for Next-generation Supercapacitor Devices
1.1 Introduction
The energy demand constantly increases and decreases the natural energy
source with the population’s growth globally. The international energy agency
(IEA) estimates that energy consumption will triple by 2030. The situation
becomes prone as natural resources are unable to fulfil their demands. The
production of energy and storage is one of the greatest challenges. Moreover,
clean energy resources are important factors for the development of society.
Furthermore, high-performance devices (energy storage and conversion) are
required for proficient and eco-friendly uses of energy devices [1–4]. In this
aspect, researchers focus on technological advancement in the production
and storage of energy to fulfil their demands.
A supercapacitor is an energy-storage device that continues gaining
researchers’ interest because of its rapid charge–discharge rate, high capaci
tive retention, power density and cyclic stability. Supercapacitors are mainly
categorized mainly two types based on energy-storage mechanisms, (1) elec
trical double-layer capacitors (EDLCs) and (2) pseudocapacitors. In EDLCs,
electrosorption of ions and development of electrical double-layer, whereas
pseudocapacitors store the charge using redox reaction. Usually, supercapac
itors have mainly five components, (1) electrolyte and (2) electrode materi
als, (3) collectors, (4) separators and (5) sealants, which play an imperative
role in the performance of the supercapacitor. Among all components, elec
trode materials play an essential role in the performance of the supercapac
itor [5–8]. Numerous electrode materials, including carbon-based materials
(CBMs) (carbon nanotubes (CNTs), carbon nanofibers (CNFs), graphene and
activated carbon), metal and their oxide (NiO, RuO2, and MnO2) and poly
mers (polypyrrole, polythiophene and polyaniline) have been extensively
used for supercapacitors application. Usually, the charge storage mecha
nism for CBMs is mainly EDLCs formed mainly between the electrode and
electrolyte interface. In contrast, metal/metal-oxide and polymer show the
pseudocapacitor’s behaviour, thereby known as pseudocapacitive materials.
Ideal electrode materials for supercapacitors have high conductivity, surface
area, thermal ability, chemical stability, corrosion resistance, porous and
cost-effectiveness [9–21]. In this aspect, two-dimensional (2D) nanolayers
(2D-NLs) or 2D materials gain significant interest for supercapacitors elec
trode materials.
Recently, emerging 2D-NLs uninterruptedly gained the interest of
researchers due to their exceptional characteristics like high surface area and
optical, electrical, thermal and mechanical ability, making an outstanding
candidates for supercapacitors applications. The 2D-NLs can be synthesized
1.2 Synthesis of 2D-NLs 3
using two processes like exfoliation process (mechanical and liquid exfolia
tion) and chemical vapour deposition (CVD) process. Moreover, the synthe
sis of 2D-NLs using both exfoliation and CVD process have high quality and
crystal size. However, the lack of scalability and product cost still remains
a concern. In this aspect, the exfoliation process is used extensively to pro
duce cost-effective 2D-NLs using a solvent. These dispersions of 2D-NLs are
easily deposited onto the suitable substrate to produce electrodes for energy
applications, including supercapacitors. Numerous 2D-NLs such as transi
tion metal dichalcogenides (TMDs), black phosphorus, layered-transition
metal-oxide (L-TMO), boron-nitride (h-BN), silicone, etc., have been exten
sively used in numerous applications, mainly environmental remediation,
agriculture, antibiotic materials, electronics, solar cells and supercapacitor
applications. Moreover, 2D-NLs have the potential ability for next-generation
materials for electronics because of the dielectric properties of 2D-NLs. The
dielectric response of the 2D-NLs might be one of the important factors,
especially for supercapacitor applications. It is important to mention here
that the dielectric constant (relative permittivity) plays an imperative role in
numerous characteristics of materials, including optical properties, conduc
tivity and band gap value. The dielectric response of 2D materials is aniso
tropic because of their different bonds in in-plane and out-plane directions,
which might benefit the supercapacitor performance. Here, we summarized
the synthesis of 2D-NLs and the concept of dielectric properties using dimen
sionality and band gap value. We discuss the role of 2D-NLs and their super-
capacitors applications. Finally, we also discuss challenges in 2D-NLs and
supercapacitors application.
Figure 1.1 Schematic representation of the synthesis of 2D-NLs using the exfoliation process.
(a) Physical and (b) chemical exfoliation process. The image was taken with permission [22].
Figure 1.2 Schematic of the 2D-NLs synthesis using the CVD process. The image was taken
with permission [30].
Figure 1.3 TEM images of the synthesized Bi2Se3 materials. The image was taken with
permission [42].
Figure 1.4 Dielectric property of the PANI-graphene oxide-based composite materials. The
image was taken with permission [50].
might be easily tuned using conducting polymers within the 2D-NLs. The
dielectric property depends on the types of materials, conductivity, dispersion
and temperature. Moreover, dielectric properties determined electronics and
optoelectronic characteristics that are important for modern and future tech
nologies of the energy and power system.
Figure 1.5 Elemental mapping of the 3D-rGO-based electrode. The image was taken with
permission [57].
provides a unique porous surface texture that aids advantages in the diffu
sion of electrolytes. Moreover, the prepared rGO-CoS2-based hybrid elec
trode materials show exceptional specific capacitance of 1572 F/g at 3 A/g
with high cyclic stability over 2000 cycles [58]. Xu et al. focus on the super-
capacitor performance of graphene and GO. The data indicate that the GO
has a high specific capacitance of 189 F/g compared with the graphene
(~121 F/g) due to the oxygenated functional group [59]. Liu et al. synthe
sized WS2-based binder-free electrodes for supercapacitors application. The
data indicate that the WS2-based binder-free electrode is effectively used as
an electrode with an aerial capacitance of 0.93 F/cm2 at 4 mA/cm2. Moreover,
the WS2-based binder-free electrode shows 0.97 mW h/cm3 energy density
and high cyclic stability up to 10,000 cycles. This study provides new insight
into WS2 and other 2D-NLs-based electrodes for high-performance superca
pacitors [60]. Kumar et al. synthesized WS2-based electrodes for supercapac
itor application using Kelvin probe force microscopy. The data indicate that
the WS2-based electrode has an aerial capacitance of 51 mF/cm2 at 5 mV/s.
Interestingly, the interlayer spacing of WS2 enhances the access to the Na+
ions, significantly improving the capacitance performance. The increasing
strains increased the capacitance up to 2500 cycles, whereas after 2500
cycles no strains were observed, thereby no further improvement of capaci
tance. This study provides insight into 2D-NLs by determining the cause of
the strain by cycling [61]. Yang et al. synthesized WS2-CNTs-based flexible
electrode materials for supercapacitor application. The data indicate that the
WS2-CNTs-based flexible electrode has a high surface area with a specific
capacitance of 752.53 mF/cm2 at 20 mV/s. Moreover, WS2-CNTs-based
flexible electrode shows high cyclic stability up to 10000 cycles [62]. Chen
et al. synthesized a WS2 graphene-based electrode using a simple ice template
for the supercapacitor application. The data indicate that the WS2graphene
based electrode has a high specific capacitance of 383.6 F/g and excellent
cyclic stability (~102.5%). Moreover, the wrinkled surface of graphene facil
itates electrolyte diffusion, thereby creating high specific capacitance [63].
Ghasemi et al. synthesized MoS2-rGO-NiO-based electrode materials for
supercapacitors application. The NiO nanoparticles were deposited onto the
surface of the MoS2-rGO-NiO-based electrode using a sputtering process,
which improved the performance of the supercapacitor. The capacitance
increased from 4.8 to 7.38 mF/cm2 upon incorporating MoS2 in the MoS2
rGO-NiO-based electrode. Moreover, long discharging ability (34.5 s) with
excellent cyclic stability up to 1000 cycles [64]. Acerce et al. synthesized ionic
intercalated (H+, Li+, Na+ and K+) MoS2-based electrodes for supercapacitors
application. The prepared electrode shows excellent capacitance ranges from
12 Dielectric Properties of Nanolayers for Next-generation Supercapacitor Devices
Figure 1.6 Synthesis of MXene-graphene-based supercapacitors. The image was taken with
permission [66].
400 to 700 F/cm2 with high cyclic stability up to 5000 cycles [65]. Kumar et al.
synthesized MXene-CVD-grown graphene-based electrode materials for
supercapacitors. Figure 1.6 shows the synthesis of MXene-graphene-based
supercapacitors. Initially, Ni-foil was coated with CVD-grown graphene.
Next, MXene was synthesized using dark supernatant and an etching process.
The prepared MXene-CVD-grown graphene-based electrode materials show
a specific capacitance of ~542 F/g at 5 mV/s with excellent cyclic stability at
5000 cycles. Moreover, CVD-grown graphene onto the Ni-foil increases the
charge–discharge rate, significantly improving the capacitance [66]. Another
study focuses on the Fe-incorporated MXene (Fe-MXene)-based electrode
for supercapacitor application. The prepared Fe-MXene shows a high capaci
tance of 1142 F/cm2 at 0.5 A/g and a high volumetric capacitance of 749 F/cm2
with high flexibility [67]. Zheng et al synthesized MXene-based symmetric
supercapacitors using LiCl electrolytes. The prepared MXene-based super-
capacitor has an energy density of 38.2 mVh/cm3 and a power density of
1.5 Conclusion 13
196.6 mW/ cm3 [68]. Another study focuses on the MXene-based symmetric
supercapacitor using hydronium ions. The prepared MXene-based symmet
ric supercapacitor shows a high energy density of 33.2 Wh/L [69]. The afore
mentioned literatures and Table 1.1 summarized the different 2D-NLs and
their hybrid materials for supercapacitor applications. The literatures’ data
suggested that the 2D-NLs have an excellent candidate for supercapacitors
application mainly due to dielectric properties, high surface area, porosity and
conductivity. Moreover, the intercalation of ions within the 2D-NLs improved
the supercapacitor’s performance mainly due to the increase the conductiv
ity and improve the electrolytes diffusion. It is important to mention here,
that the graphene incorporation with another 2D-NLs might be beneficial for
improving supercapacitor response mainly due to wrinkled shape and high
reactive site. The wrinkled shape of the graphene improved the electrolytes
diffusion, thereby high specific or aerial capacitance. Moreover, GO and rGO
have high supercapacitance performance compare with that of the graphene
due to oxygenated groups and more reactive site. In general, 2D-NLs and
their hybrid materials effectively used in supercapacitors applications. The
supercapacitor performance easily improved with the incorporation of met
als, polymers and other materials that enhances the surface reactivity, poros
ity, dielectric property, conductivity and electrolytes diffusion.
1.5 Conclusion
This book chapter discusses the advancement in energy-storage devices,
mainly supercapacitors using 2D-NLs and their hybrid materials. The excep
tional characteristics 2D-NLs, like high surface area, electrical conductiv
ity, dielectric property, lower dielectric loss, high dielectric constant, high
mechanical stability and flexibility, have been recognized that make them
exceptional candidates for supercapacitors application. Numerous research
groups focus on the 2D-NLs for supercapacitors and accomplish astonish
ing revolutions. The literature suggested that the 2D-NLs-based electrode
materials augmented electrochemical characteristics, mainly extraordinary
capacitive ability, high cyclic stability, high energy and power density. With
the help of other materials like metals and polymers, we can easily improve
the performance of supercapacitors. Furthermore, significant progress has
been made in the development of 2D-NLs-based supercapacitors. However,
high capacitive performance and stability (chemical and physical) remain a
concern. The chemical and physical stability of the 2D-NLs-based electrode
is an important factor for increasing flexibility and high capacitance perfor
mance. It is also necessary to develop effective electrode materials that are
Table 1.1 Different 2D-NLs and their hybrid materials-based electrodes for supercapacitor applications.
14
Electrode
References
[1] K. Kaygusuz, Energy for sustainable development: A case of develop
ing countries, Renewable and Sustainable Energy Reviews, 16 (2012)
1116–1126.
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Review of Resource Economics, 11 (2019) 149–168.
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Energy Reviews, 15 (2011) 1513–1524.
[5] Q. Wu, T. He, Y. Zhang, J. Zhang, Z. Wang, Y. Liu, L. Zhao, Y. Wu,
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[9] Z. Zhai, L. Zhang, T. Du, B. Ren, Y. Xu, S. Wang, J. Miao, Z. Liu, A
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[10] T. Pandolfo, V. Ruiz, S. Sivakkumar, J. Nerkar, General Properties of
Electrochemical Capacitors, in: Supercapacitors, 2013, pp. 69–109.
16 Dielectric Properties of Nanolayers for Next-generation Supercapacitor Devices
II
D’un buisson d’azalées, Puck sortit, habillé de deux feuilles de
trèfle jointes ensemble par des fils de la vierge ; il est si petit, que ce
costume lui était un peu large ; pour bonnet de fou, un volubilis des
haies, où tremblait, ainsi qu’une clochette, un bouton d’or mi-clos.
— Yolaine, dit Puck en riant comme un nid, pourquoi te désoles-
tu si fort ?
— Mon seul amour s’en va, et je ne puis le suivre.
— Ton amour est-il ce beau jeune homme, en armure d’argent,
les ailes d’un alérion de neige éployées à son casque, qui
chevauche là-bas, sur une cavale blanche ?
— C’est lui-même. Ses yeux sont bleus comme le ciel et il a les
cheveux couleur de la nuit.
Puck agita la ramille d’aubépine qui lui tient lieu de marotte.
— Quand c’est mon plaisir, Yolaine, la tortue paresseuse
devance les nuages, et les emportés étalons, soudainement ralentis,
courent moins vite que le scarabée qui met toute une heure à
traverser la feuille d’un platane. Yolaine, suis ton amour, sans
inquiétude. Où il va, tu arriveras en même temps que lui.
Tandis que Puck rentrait dans le buisson d’azalées, Yolaine se
mit en marche ; les cailloux où elle posait ses petits pieds chaussés
de satin et de perles, disaient dans un joli bruit : « Merci, petits pieds
d’Yolaine. »
III
IV
Quand la nuit fut tout à fait venue, il marcha vers la mer. Une
barque était là, il y entra, rompit l’amarre, rama de ses bras forts
vers le large ; l’acier de son armure, dans le va-et-vient du corps,
reluisait sous les étoiles. Où allait-il ? Quel voyage le tentait dans les
ténèbres ? Las de fatigues guerrières, avait-il conçu le dessein de se
reposer dans l’une des îles miraculeuses où de belles fées
caressent de leurs mains légères, éventent avec de grandes feuilles
vertes, les chevaliers endormis ? Ou bien, instruit de quelque
injustice sous des cieux très lointains, avait-il résolu, fidèle à sa
mission, de faire luire, là-bas, parmi les mensonges et les traîtrises,
la tranchante équité de l’épée ? Non, il voulait achever son œuvre de
ce jour, incomplète encore. L’enchanteur gisait sans vie, le château
renversé se dressait comme l’énorme et glorieux sépulcre de tant de
chevaliers vaincus par trahison ; c’était bien ; ce n’était pas assez ! Il
fallait que l’arme lâche, avec laquelle on frappe de loin, disparût pour
toujours, ne pût jamais être retrouvée. Il avait d’abord songé à la
briser ; mais un méchant homme en aurait pu ramasser les
morceaux, aurait pu faire une arme semblable, d’après les débris
rassemblés. La cacher sous la terre ? Qui savait si quelqu’un, un
jour, par hasard, ne l’eût pas déterrée ? Le plus sûr, c’était de la
jeter, la nuit, dans la mer, loin des rivages ; c’est pourquoi il ramait
vers le large. Quand il fut loin de la rive, très loin, quand il fut certain
qu’il ne pouvait plus être vu, quand lui-même il ne vit plus rien, sinon
l’immensité de l’onde et l’immensité du ciel, il se dressa, prit dans sa
droite l’arme diabolique, cracha dessus, et la lança dans la mer, où
elle s’enfonça très vite. Puis il resta pensif, sa hautaine stature, que
blanchissaient les étoiles, lentement remuée par le balancement des
flots, il ne se sentait point paisible, malgré ce qu’il avait fait. Il se
disait qu’un jour ou l’autre, dans un avenir proche ou lointain, on
s’aviserait peut-être d’inventer des appareils semblables à celui qu’il
avait précipité dans les flots ; il avait, lui, le preux, qui se réjouissait
des lances rompues dans la rencontre des palefrois, des entre-
choquements lumineux des glaives, des poitrines affrontant les
poitrines, des rouges blessures proches des bras qui les firent, il
avait la sombre vision d’une guerre étrange, où l’on se hait de loin,
où ceux qui frappent ne voient pas ceux qu’ils frappent, où le plus
lâche peut tuer le plus brave, où le traître hasard, dans de la fumée
et du bruit, dispose seul des destinées. Alors, considérant Durandal,
qui étincelait sous les étoiles, Roland pleura, pleura longtemps ; et
ses larmes tombaient une à une sur l’acier loyal de l’Épée.
LA PETITE FLAMME BLEUE
Oui, bel enfant, dit la fée, grâce à la petite flamme bleue que je
t’ai mise au front, tu pourras triompher de toutes les ténèbres, tu
entreras enfin, après beaucoup d’efforts, dans le jardin miraculeux
de la Joie et des Rêves, qui ouvre, de l’autre côté de l’ombre, sa
porte de diamant. Là, tu vivras éternellement heureux, ayant oublié
les tristesses du monde obscur, respirant un air subtil fait de l’âme
des roses et de la claire haleine des étoiles ; et d’angéliques lys, par
milliers, seront les encensoirs de ta gloire. Va donc, à travers les
périls, va sans crainte et sans doute ; aucune puissance humaine ou
diabolique ne saurait t’empêcher de parvenir à ton but, si tu
conserves, toujours allumée, la petite flamme bleue. Mais si elle
s’éteignait, — garde-toi de la laisser s’éteindre ! — tu serais
enveloppé, tout à coup, d’une nuit profonde, et, marchant à tâtons,
te heurtant à d’invisibles murs, roulant dans des précipices
imprévus, tu ne retrouverais jamais plus la route de l’incomparable
Jardin.
L’enfant remercia la bonne fée du présent qu’elle lui avait fait et
des conseils qu’elle lui donnait ; il se mit en chemin par un sentier de
fleurs, qu’ensoleillait la matinée. La flamme bleue qu’il avait au front
était plus lumineuse que le jour.
II
Une nuit, les quatre vents, des quatre coins du ciel, se mirent à
souffler à la fois ! Ce fut une si terrible tempête, sur la terre et sur la
mer, que les toits des maisons ruinées s’envolaient ainsi que des
nids d’oiseaux et que les plus grands navires, voiles arrachées et
mâts rompus, tournaient dans l’air comme une toupie sous le fouet
d’un enfant. Aucun chêne ne résista à la poussée furieuse des
souffles. On entendait, parmi les rafales, des craquements énormes,
à cause des forêts qui se couchaient sur le sol plus vite qu’une
herbe foulée aux pieds ; l’effondrement des montagnes roulait en
torrents de sapins et de rocs ; et la nuit était noire parce que la
tempête avait éteint toutes les étoiles. Vous pensez si l’enfant eut
peur pour la petite flamme bleue ! Certainement, elle ne pourrait pas
résister, si chétive, à l’acharnement des vents. Réfugié dans la
crevasse d’un mont qui ne s’était pas encore écroulé, il essayait,
joignant les mains, de la garantir, autant que possible, de la forcenée
bourrasque ; mais un redoublement de tempête s’engouffra dans le
creux de la roche ; il fut renversé, tomba sur les pierres, défaillit, le
front saignant. Quand il sortit, le lendemain, de pâmoison, il se prit à
pleurer. Le moyen d’espérer que la jolie lueur n’était pas morte dans
cette nuit formidable où les astres eux-mêmes avaient cessé de
briller ? Mais il vit, à travers ses larmes, un reflet tremblant de clarté
sur un marbre tombé là. O adorable prodige ! Il avait toujours au
front la petite flamme bleue.
Quelques semaines plus tard, par une tiède matinée de juin, —
marchant toujours vers le jardin de la Joie et des Rêves, — il
traversait une vaste plaine où il n’y avait pas une maison, pas un
arbre. Il s’étonna d’apercevoir, au loin, vers la ligne de l’horizon,
quelque chose de long, de sombre et de lisse, avec des blancheurs
par endroits, qui s’avançait peu à peu, comme un rempart vivant
détaché du ciel, dans un profond et grossissant murmure. Il ne tarda
pas à reconnaître que, ce qui s’approchait, c’était une masse
énorme d’eau ! Une inondation, telle que jamais encore il n’y en avait
eu de pareille, envahissait irrésistiblement la plaine ; et toute la terre,
dans un instant, ne serait plus qu’une mer immense. L’enfant
trembla de peur ; non pas pour lui-même, mais pour la petite
flamme. Elle serait vaincue par l’onde, si elle avait été victorieuse du
vent. Il se mit à fuir, courant à perdre haleine. Vainement. Le flux
énorme le suivait, le suivait, le gagnait de vitesse, l’atteignit,
l’emporta. Pendant bien des heures, — tantôt surnageant, tantôt
couvert par l’humide lourdeur, — il fut une épave roulant dans l’eau
qui coule ; et, quand l’inondation eut atteint un désert brûlant dont les
sables la burent, quand il fut couché sur les fleurs d’une oasis, il
sanglota, navré de n’avoir point péri. Car, cette fois, c’en était fait, il
était sûr de ne plus avoir la douce lueur au front. Elle avait dû
s’éteindre, à jamais, dans la froideur de l’eau. Il poussa un cri de
joie. Là, dans la flaque d’un creux de sable, tremblait un reflet d’or et
d’azur. Elle vivait toujours, la petite flamme bleue !
Dès lors il connut le bonheur de l’espoir sans trouble et de la
certitude. Ayant répudié tous les doutes, il marcha fièrement à la
conquête de son rêve. Puisque la vivace clarté avait triomphé de la
rafale et des flots, il était sûr d’entrer dans le miraculeux Jardin qui
ouvre, de l’autre côté de l’ombre, sa porte de diamant.
IV
Après avoir traversé toutes les villes et toutes les solitudes, après
avoir défié des ténèbres plus denses que la poix et des incendies
plus furieux qu’un coucher du soleil, il s’arrêta, ébloui, car il voyait
enfin, lumineuse et diaphane, la porte diamantine. Il était arrivé ! il
allait pénétrer dans l’auguste paradis de la Joie et des Rêves ; là, il
vivrait éternellement heureux, ayant oublié les tristesses du monde
obscur, respirant un air subtil fait de l’âme des roses et de la claire
haleine des étoiles ; et d’angéliques lys, par milliers, seraient les
encensoirs de sa gloire.
Comme il pressait le pas, il tourna la tête, à cause d’un petit rire.
Une jeune femme lui faisait signe, à demi nue sur un lit d’herbes
fleuries, montrant, dans toute sa blancheur grasse, une bouche
pareille à une rose un peu grande et des bouts de seins, pareils à
deux petites roses.
— Eh ! bel enfant, dit-elle, que vous avez donc là, au front, une
jolie flamme bleue !
— Oui, dit-il, elle est jolie.
— Vous ne savez pas ce que vous feriez si vous étiez courtois et
complaisant comme il faut l’être avec les dames ?
— Que ferais-je ? demanda-t-il.
— Vous me laisseriez regarder de plus près cette petite lueur ; et,
pour prix, je vous donnerais un baiser de ma bouche sur votre front.
Il n’est rien de plus agréable que les baisers que je donne.
L’enfant ne vit aucun inconvénient à faire ce que voulait la jeune
femme demi-nue. Quel péril y avait-il à laisser admirer, par cette
belle créature sans méchanceté l’invincible lumière qui avait
triomphé des bourrasques et de l’eau furieuse ? et il se sentait
doucement ému à cause de l’espoir du baiser.
Il inclina son front pour qu’elle y mît sa bouche, pour qu’elle
regardât à son aise la clarté d’or et d’azur.
De son côté, elle s’approchait, souriante, ouvrant ses lèvres
roses.
O délicieux instant ! Mais sous le souffle de la jeune femme,
pendant le baiser, la petite flamme bleue s’éteignit. Et, tout à coup, le
voyageur fut enveloppé d’une nuit profonde. Et depuis bien des
années il se lamente, marchant à tâtons, se heurtant à d’invisibles
murs, roulant dans des précipices imprévus. Et jamais plus il ne
retrouvera la route de l’incomparable Jardin.
MARTINE ET SON ANGE
II
III
IV
Après une valse, ce fut une autre valse, une autre, une autre
encore ! Avant chacune, « la dernière ! pensait Martine, puis je m’en
irai mourir. » La musique recommençait ; l’enfant n’avait pas la force
de s’éloigner. Elle avait des remords, certainement, mais des
remords qui dansaient avec elle. Pourtant, quand minuit sonna, elle
réunit tout son courage. Elle ne resterait pas une minute de plus !
Elle reprendrait sa place dans le lit mortuaire ! Comme elle sortait du
bal, elle se trouva en face d’un jeune homme si beau qu’elle n’avait
jamais rêvé qu’il en pût exister de pareil. Et ce n’était pas un paysan,
ni l’un des seigneurs des châteaux voisins, mais le roi lui-même qui,
revenant cette nuit-là d’une chasse où il s’était égaré avec quelques
courtisans, avait fait halte devant la ferme pour voir comment se
divertissent les gens de la campagne. A l’aspect de Martine, il
demeura ébloui, — jamais il n’avait admiré à la cour une princesse
aussi belle que cette fillette des champs, — et il devint tout pâle
tandis qu’elle devenait toute rose. Après un silence, où ils
achevèrent de s’éprendre l’un de l’autre à un point qu’on ne saurait
dire, le roi n’hésita pas à s’écrier que son cœur était fixé pour
toujours, qu’il n’aurait point d’autre femme que cette exquise
bergère. Il ordonna qu’on fît approcher un carrosse où elle prendrait
place pour venir à la cour. Hélas ! Martine, délicieusement émue, ne