The role of the dorsal anterior insula in

ecstatic sensation revealed by direct

electrical brain stimulation F.
Bartolomei & S. Lagarde & D. Scavarda
& R. Carron & C.G. Bénar & F. Picard
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Accepted Manuscript

The role of the dorsal anterior insula in ecstatic sensation revealed by direct electrical
brain stimulation

F. Bartolomei, S. Lagarde, D. Scavarda, R. Carron, C.G. Bénar, F. Picard

PII: S1935-861X(19)30230-X
DOI: https://doi.org/10.1016/j.brs.2019.06.005
Reference: BRS 1488

To appear in: Brain Stimulation

Received Date: 16 February 2019

Revised Date: 13 May 2019
Accepted Date: 3 June 2019

Please cite this article as: Bartolomei F, Lagarde S, Scavarda D, Carron R, Bénar C, Picard F, The role
of the dorsal anterior insula in ecstatic sensation revealed by direct electrical brain stimulation, Brain
Stimulation, https://doi.org/10.1016/j.brs.2019.06.005.

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 1
ACCEPTED MANUSCRIPT
The role of the dorsal anterior insula in ecstatic sensation revealed by direct
electrical brain stimulation

F. Bartolomei 1,2, S Lagarde1,2, D. Scavarda1,3, R Carron1,4, CG Bénar1, F. Picard5

PT
1. Aix Marseille Univ, INSERM, INS, Inst Neurosci Syst, Marseille, France

2. APHM, Timone Hospital, Clinical Neurophysiology and Epileptology Department,

RI
Marseille, 13005, France

3. Department of Pediatric Neurosurgery, Timone University Hospital, Marseille, France.

SC
4. Department of Functional and Stereotactic Neurosurgery, Timone University Hospital,
Marseille, France.

U
5. Department of Neurology, University Hospitals and Medical School of Geneva,
AN
Geneva, Switzerland

Corresponding Author:
M

Prof Fabrice Bartolomei, MD, PhD

Address: Service d’Epileptologie et Rythmologie Cérébrale, CHU Timone - 264 Rue St Pierre
D

13005-Marseille, France
TE

Tel: +33491385833 Fax: +33491385826 Email: Fabrice.bartolomei@ap-hm.fr

C EP
AC
 2
ACCEPTED MANUSCRIPT
Abstract

Background: An ecstatic phenomenon is an altered state of consciousness with a sense of

“hyper-reality”, and a complete present-moment awareness with a feeling of union with the
Universe. A better understanding of the network mechanisms underlying this fascinating
subjective experience may help to unravel some mysteries of human consciousness. Insula has
been recently proposed to be a key region to elicit these symptoms.

PT
Objective/Hypothesis: We studied functional connectivity changes in several brain areas
during the induction of ecstatic auras by direct electrical stimulation of the dorsal anterior

RI
insular cortex in patients with refractory focal epilepsy implanted with intracerebral
electrodes (stereotactic-EEG, SEEG) in the context of their pre-surgical evaluation.

SC
Methods: Three patients were selected on the basis of the occurrence of ecstatic symptoms
triggered by direct intracerebral electrical stimulation (ES) of the antero-dorsal part of the

U
insula. ES was performed (50 Hz, 1.5-2.1 mA, in a bipolar fashion to each contact in the gray
AN
matter during a 3 second period) to map functional cortices and trigger habitual seizures.
One stimulation inducing ecstatic changes in each patient was analyzed. Functional
connectivity analysis was performed by measuring interdependencies (nonlinear regression
M

analysis based on the h² coefficient) between SEEG signals before and after stimulations.
D

Results:
TE

In all patients, only the stimulation of dorsal anterior insula was able to reproduce an ecstatic
aura. We observed a significant increase of functional connectivity values between several
brain regions in the immediate period following stimulations. The most commonly implicated
EP

region was the dorsal anterior insula. Out-degrees (a measure intended to identify leading
structures in a network) identified the dorsal anterior insula as the most common leading
C

region in the induced networks.

AC

Conclusion(s): Our findings bring additional support in favor of a major role played by the
dorsal anterior insula in ecstatic experiences.

Highlights

- In 3 patients, only the direct stimulation of the dorsal anterior insula induced ecstatic
phenomenon.
 3
ACCEPTED MANUSCRIPT
- Increased functional connectivity in the period post stimulation implicated mostly the
anterior insula

- Outdegrees identified the dorsal anterior insula as the most common leading region.

PT
Introduction

RI
The epileptic “aura” is a subjective phenomenon that sometimes precedes the visible clinical
features of a seizure and that is related to the beginning of seizures in the brain. A few patients

SC
with epilepsy experience a type of aura referred to as “ecstatic”. Ecstatic epileptic auras
consist of a sensation of “hyper-reality”. The patients use terms such as “clarity”, “evidence”,

U
“certainty”, “understanding”, “insight”, “enlightenment” or “epiphany”. Dostoevsky gave a
AN
famous description of such seizures, that he experienced himself and in which he reached a
wonderful state of clarity and bliss [1]. The phenomenological detail of the ecstatic aura
includes three important points: bliss (“the immense joy that feels me is above physical
M

sensations”[2]), a sense of certainty (“things suddenly seemed self-evident”[3]), and a sense

of timelessness or a sense of being in an eternal now (“These moments are without beginning
D

and without end”[2]). The feeling of certainty during ecstatic auras and a frequent feeling of
TE

oneness with the Universe are sometimes interpreted as mystical or religious by some
individuals, depending on their previous religious beliefs, and may change their life forever.
EP

The suspected location of the ecstatic ictal symptoms was the temporal lobe until recently,
however evidence has converged more recently pointing to an involvement of the dorsal
anterior insula probably within a larger neural network [2, 4, 5]. We could support this
C

hypothesis of insular involvement by the finding of a first patient in whom the direct
AC

stimulation of the antero-dorsal part of the insula induced her ecstatic auras [6]. In the present
report, we studied functional connectivity changes in several brain areas during the induction
of ecstatic auras by electrical stimulation of the dorsal anterior insula in 3 patients having
intracerebral electrodes for presurgical evaluation. Physiological functions in the brain require
the functional interactions between multiple distinct neural networks. The measure of
statistical interdependencies between signals of brain activity is an estimation of functional
interactions and is referred to as ‘functional connectivity”[7]. The underlying assumption is
 4
ACCEPTED MANUSCRIPT
that such correlations reflect, at least in part, functional interactions between different brain
areas.

Materials and methods

Selection of patients

PT
Subjects were 3 patients (P1, P2 and P3) (Table 1) with drug-resistant focal epilepsy,
candidate to surgical treatment. They were studied in the Epilepsy Unit of the Timone

RI
Hospital, Marseille, France. For all these patients, intracerebral recordings with stereotactic
EEG (SEEG) were performed in the context of their pre-surgical evaluation. These three

SC
patients were selected in the period 2011-2017 because they reported during intracerebral
stimulation the occurrence of ecstatic symptoms defined by seizures with the feeling of (1)
intense positive emotion (bliss), (2) enhanced physical well-being, and (3) heightened self-

U
awareness or heightened perception of the external world (clarity) [2]. These feelings were
AN
similar to those reported during their spontaneous auras. Patients with only vague pleasant
phenomenon, with orgasmic/sexual feeling or with associated perceptual hallucinations
M

(feeling of a presence, auditory hallucinations…) were not selected. Patients signed informed
consent, and the study was approved by the Institutional Review board (IRB00003888) of
D

INSERM. Patient data are summarized in Table 1.

TE

SEEG recordings and electrical stimulation

EP

SEEG recordings were made thanks to intracerebral electrodes with multiple contacts (10-15
contacts) as previously described [8]. The electrodes were positioned in each patient based
C

upon hypotheses about the localization of the epileptogenic zone, formulated from available
noninvasive information. Each patient had a comprehensive evaluation including detailed
AC

history, neurological examination, neuropsychological testing, high resolution magnetic

resonance imaging (MRI), and video-electroencephalography (EEG) recording of seizures
before SEEG. Signals were recorded on a 256-channels Natus™ system. They were sampled
at 1024 Hz. In total, 3 stimulations in 3 different patients, were selected for this study. Electric
stimulation was produced by a regulated neurostimulator designed for safe diagnostic
stimulation of the human brain (Inomed®). High frequency stimulation at 50 Hz (pulse
duration 1 millisecond, intensity 0.5-2 mA) was applied in a bipolar fashion to each of the
 5
ACCEPTED MANUSCRIPT
pairs of contacts in the gray matter during a 3-5 seconds period. During stimulation, patient
was sitting in bed and was asked to read or count.

One stimulation inducing ecstatic changes in each patient was analyzed (table 1). In each
patient we studied the interdependencies between bipolar SEEG signals (i.e., difference of
contiguous contacts).

SEEG analysis: estimation of functional connectivity changes

PT
Functional connectivity is defined as the statistical dependencies between two
neurophysiological responses. In our case, these functional connectivity measures are

RI
directed, in the sense that we assessed nonlinear correlations as a function of time lag between
electrodes.

SC
Definition of the period of interest

U
For each stimulation we chose two periods of analysis. The background period was a period
of 15 s immediately preceding the stimulation and is referred here as PreS (“pre stimulation”).
AN
The second period was a 10 s period immediately following the stimulation artifact and
referred as PoS (post stimulation). All the analyses were performed with bipolar derivation
M

(subtraction of consecutive channels). During stimulation, the bipolar contacts are

disconnected and cannot be studied for connectivity analysis. Thus we have taken two
D

adjacent contacts representative of the stimulated region.

TE

Signals were filtered in Anywave software [9] (software available at http://meg.univ-

amu.fr/wiki/AnyWave), with Butterworth filters of order 4. We used only a 1Hz high pass
filter in all the analyses.
EP

Estimation of functional connectivity using Non-linear correlation (h²)

C

Signals were analyzed with the AnyWave software [9], which computes a nonlinear
AC

regression analysis based on the h² coefficient[10] . In summary, a piecewise linear regression

is performed between each pair of signals, testing all the shifts of one signal relative to the
other within a maximum lag. The h² is the coefficient of determination which measures the
goodness of fit of the nonlinear regression - equivalent to the R-squared used in linear
regression. The h² is bounded between 0 (no correlation) and 1 (maximal correlation) and -
contrary to the R-squared - is not symmetric [11]. We used a sliding window of 3 seconds
with an overlap of 2 seconds, and a maximum delay between signals of 100 ms. For each pair
of signals (X,Y), we retained the maximal value across delays and across directions (X to Y
 6
ACCEPTED MANUSCRIPT
or Y to X). This value corresponded to a delay between signals, which was used to define the
direction of the link. We thus obtained functional connectivity graphs, with each channel
representing a node of the graph, and h2 values the strength of the link between two
nodes[12].

Connectivity graphs were obtained for the three stimulations (one for each patient) between
bipolar signals derived from the grey matter of 7 regions. We computed all pair-wise

PT
interactions from 7 regions (42 connections), and for each connectivity pair, we took the
maximum (resulting in a final number of 21 interactions). For clinical reasons, the sampling

RI
of the brain could be variable from one patient to the other. Therefore we selected a common
set of regions (amygdala, hippocampus, temporal neocortex, dorsal anterior insular cortex,

SC
orbitofrontal cortex, dorsolateral prefrontal cortex (DLPFC)) and another neocortical region
that was variable from one patient to the other (see Fig 2 for the electrodes placement on 3D
mesh of the MRI in the three patients).

U
AN
Graph measures
M

We summarized the connectivity graphs with a graph measures, the node degrees. This
entailed thresholding the graphs, and then counting the number of significant links between a
D

given node and the rest of the graph. This has the advantage of removing the links with low
connectivity. The threshold was set empirically to 0.2. In order to study the influence of the
TE

choice of threshold on the results, we also estimated the degrees using thresholds at 0.1 and
0.3. Overall the results are very similar (see Figure in supplementary material) and in the
EP

following, only results at a threshold of 0.2 will be reported.

Thresholding resulted in binary graphs (a link is 0 or 1), with each node corresponding to a
C

channel, and a direction given by the delay. In other words, we assembled an asymmetric and
AC

directed adjacency matrix, based upon our measures of directed functional connectivity. Then,
in each time window and for each channel, we counted the number of links with an h² value
above the threshold, only for the outgoing links (OUT measure, corresponding to "out
degrees" in graph theory), ingoing links (IN measure), and for all links independently of the
directionality (TOT measure, with TOT=IN+OUT). High values of out-degrees OUT were
considered to be indicative of the driving (i.e., source) regions [12].(see also supplementary
material for more details)

Graph comparison
 7
ACCEPTED MANUSCRIPT
For each link, the h2 values were compared between PoS and PreS conditions. The test for a
difference was performed across time windows (i.e., within subject) to compare two sets of
functional connectivity measures for a given pairs of electrodes (one for PreS, one for PoS).
We also compared the degrees for each given region. For both comparisons, we used a
Wilcoxon non-parametric paired test with Bonferroni correction for multiple comparisons.

PT
Results

RI
SC
The clinical responses obtained in the three patients are summarized in Table 1. The seizure
onset zone spared the insula in the three patients, but the insula was involved during the
seizure spread. Patient 1 has already been reported in a previous study[6]. Patients 2 and 3

U
also reported typical ecstatic sensations during their habitual seizures.
AN
In all the three cases, the stimulated contacts were located in the antero-dorsal part of the
insular cortex (two right side, one left side, Fig 1). The stimulations ranged from 1.6 to 2.1
M

mA (50 Hz, 1ms pulse width, 3-5 sec) and were not followed by any after-discharge. The
patients were asked what they felt immediately after the stimulation ended. In two subjects a
D

directed interview focusing on the ecstatic phenomenon was performed. In all three cases, it
TE

was not possible to precisely detect the timing of occurrence within or after the stimulation
period but the ecstatic feeling lasted a few seconds. In the three patients, the other
stimulations (particularly in the mesial temporal lobe) failed to trigger such phenomenon.
EP

Figure 2A shows the functional connectivity graphs superposed on a 3D rendering of the

cortex, with each bipolar channel representing a node of the graph. Links represents the
C

strengths of h2 values between pairs of nodes with a significative change (p <0.001190 for
AC

multiple comparison) between post stimulation (PoS) and pre stimulation (PreS) periods,
during ecstatic symptoms induced by stimulation. These stimulations induced a significant
increase of functional connectivity values between different regions, particularly between
amygdala and hippocampus, dorsal anterior insula and prefrontal cortex, amygdala and
orbitofrontal cortex, amygdala and dorsal anterior insula in P1; between dorsal anterior insula
and orbitofrontal cortex, dorsal anterior insula and DLPFC, dorsal anterior insula and
temporal neocortex, dorsal anterior insula and amygdala in P2; between dorsal anterior insula
and amygdala, amygdala and DLPFC, amygdala and dorsolateral prefrontal cortex in P3.
 8
ACCEPTED MANUSCRIPT
Figure 2B presents the differences in mean total degree (number of significant links,
independently of the direction of the links) between PreS and PoS periods. The following
regions increased significantly their degree values: P1: amygdala, hippocampus, dorsal
anterior insula, orbitofrontal cortex, dorsolateral prefrontal cortex; P2: dorsal anterior insula;
P3: amygdala, dorsal anterior insula, premotor cortex, dorsolateral prefrontal cortex.

Thus, variable changes in functional connectivity occurred after stimulation, but the most

PT
commonly implicated region in the three patients was the dorsal anterior insula. Out-degrees
were estimated with a 0.2 threshold, in the PoS period. This measure is a mean of identifying

RI
leading structures in a network. The Fig 3A shows the out-degree values (colored spheres).
For P1, two regions presented the highest values, the dorsal anterior insula and the frontal

SC
lobe. In P2 and P3 the highest value was observed in the insular cortex. The out-degree values
pooled from the three stimulations are shown in the Fig 3B showing that the insula was the

U
structure with the largest changes in the three patients.
AN
Discussion

We report here the induction of ecstatic auras by electrical stimulation of the dorsal anterior
M

insula in 3 patients with refractory focal epilepsy. To our knowledge, these are the only
descriptions of true ecstatic auras induced by brain electrical stimulation in the literature. In
D

our 3 patients, no other stimulated areas than the dorsal anterior insula could induce such
symptoms. We demonstrated that, at the time of the induction of the ecstatic symptoms, the
TE

insula was the most active region, playing a leading role among different areas forming an
hyperactive network. Importantly, the analysis was performed in the few seconds following
EP

the stimulation, thus avoiding the bias related to the stimulation artifact.

The anterior insula has been recognized as a major component of the salience network, in
C

association with the dorsal anterior cingulate cortex. The anterior insula activates in cases of
AC

behaviorally-relevant new external or internal stimuli [13, 14]. The insula also integrates the
interoceptive signals, i.e. stimuli coming from the inside of the body. It processes the
physiological body state, contextualized by exteroceptive (environmental) signals. In the
context of predictive coding in the brain, the insula continuously produces (top down)
interoceptive predictions and generates prediction errors when the real signals arrive, allowing
to update the next predictions. This process of interoception participates in the generation of
emotions, feelings and probably the sense of self [13, 14]. The neurocognitive hypothesis in
ecstatic seizures is that an aberrant epileptic activity affecting a network which includes the
 9
ACCEPTED MANUSCRIPT
anterior insula could prevent it from reaching the minimal level of differentiation and
complexity necessary to encode predictions and/or prediction errors related to interoception
and emotions. This would mimic a perfect match between interoceptive predictions and the
incoming interoceptive signals, leading to a sense of certainty [3, 5]. Such a state was
described as the ”ultimate stable state”, which Mumford suggested occurred when the top-
down cortical signals would perfectly predict representations at lower cortical levels[15]. This

PT
would be the state of a perfect prediction of the world that the brain is trying to achieve, in
order to avoid surprise and minimize energy expenditure.

RI
There are two circumstances in which this sense of certainty and consequent bliss as
experienced in ecstatic auras occurs. First, the “Aha!” moment or “eureka” moment (also

SC
known as insight) is an experience of sudden understanding of a previously incomprehensible
problem or concept, accompanied by joy or satisfaction. A recent study showed a specific
activation of the dorsal anterior insula at an eureka moment of bug detection in computer code

U
[16]. A previous study on insight solutions also showed an early bilateral insular activation
AN
[17]. Secondly, a peaceful and blissful state similar to the ecstatic state can be reached
sometimes by meditation, in particular in the subjective experience of Samadhi during deep
M

meditation or as the ultimate goal of yoga. Jamieson [18] postulated that the non-reactivity to
the contents of awareness in mindfulness practices leads to a heightened level of match
D

between interoceptive predictions and the real felt state of the body[18]. Mindfulness training
was reported to induce an increased connection strength of the right insula in all its
TE

connections [19]. A larger gyrification within the right antero-dorsal insula was also reported
in meditators [20], as well as in increased grey matter volume in the left or right insula, or in
EP

the right fronto-insular cortex in a study on a yoga meditation practice[21].

C

Our findings bring additional support in favor of a major role played by the dorsal anterior
AC

insula in the feeling of certainty, accompanied by a feeling of bliss and a sense of

timelessness, as observed in ecstatic seizures. The fact that the stimulation of a certain part of
the brain is able to induce the complex cognitive state observed in ecstatic auras is extremely
interesting. The fact that we have shown an increased functional connectivity of the insula
seems to exclude an inhibition of other regions by the abnormal activation of the insula, and
favor the above-mentioned hypothesis of a hindrance to the generation of interoceptive
prediction errors because of a supra-optimal level of activity inappropriate for this complex
cognitive function. We must however recognize that these ecstatic phenomena have only been
 10
ACCEPTED MANUSCRIPT
induced in patients with ecstatic epilepsy up to now, and that it is possible that epilepsy
changes the excitability and wiring of the regions.

Legends of Table and Figures

PT
Table 1. Patients’ data and stimulation parameters inducing the ecstatic symptom in
each patient.

RI
Abbreviations: M, male; F, female; N: normal; FCD: focal cortical dysplasia; OFC:
orbitofrontal cortex; ES: epigastric sensation; R: right; L: left; TLE: temporal lobe epilepsy;

SC
FLE: frontal lobe epilepsy; ATL: anterior temporal lobectomy; Ant insula: anterior insula.

U
Figure 1: Anatomical localization of the contacts in the dorsal anterior insula stimulated
AN
during ecstatic phenomenon.

A: Localization of the contacts inducing an ecstatic aura in the operculo-insular region in the
M

3 patients (P1, P2 and P3), in blue. The red dots correspond to other implanted electrodes.
Localisation was performed using in-house Gardel software [22]. B: SEEG traces and an
D

example of insular stimulation in patient 3. Note the absence of after discharges. Intracerebral
electrodes are implanted under stereotactic conditions in Talairach’s reference frame.
TE

Electrodes are identified by letter (A, etc..) and the recordings leads are numbered from 1 to
15, low numbers corresponding to the deepest structures
C EP

Figure 2. Intracerebral EEG functional connectivity changes in the three patients (P1,
AC

P2, P3)

A: Functional connectivity graphs are illustrated on a 3D mesh of the MRI with the position
of electrodes. Only the significant changes are indicated for the post stimulation period (PoS)
relative to the pre stimulation period (PreS). Color scale indicated the p values of the Z-
scores. B: for each bipolar channel the degrees are indicated between the two conditions (pre
stimulation (PreS) and post stimulation (PoS)).* indicated significant interactions (*p<0.05,
**p<0.01 after Bonferroni corrections).
 11
ACCEPTED MANUSCRIPT
Bipolar channels selected for connectivity analysis:

P1: patient 1 (right side): A1-2: Amygdala; B1-2: Anterior hippocampus; I1-2: Insula (middle
part); OF3-4: Dorsal insula/Operculum; OR1-2: Orbitofrontal cortex; A9-10: Middle temporal
gyrus; OR9-10: Dorsolateral prefrontal cortex.

P2: patient 2 (left side): A’1-2: Amygdala; B’2-3: Hippocampus, IM’1-2: ventral Insula ;
OF’1-2: dorsal Insula OR’1-2: Orbitofrontal cortex; B’9-10: Middle temporal gyrus; OR’10-

PT
11: Dorsolateral prefrontal cortex.

P3: patient 3 (right side): TP1-2: Mesial part of the temporal pole; A1-2: Amygdala; A9-10:

RI
Middle temporal gyrus; OR1-2: Orbitofrontal cortex; OR10-11: Dorsolateral prefrontal
cortex; PM9-10: Premotor cortex; OF 4-5: dorsal anterior Insula.

U SC
AN
Figure 3: Estimation of the leading regions in the network. A: Spheres on each contact
represent out-degree values according to the values indicated in the colour scale. B: Mean
across time windows of total degree values pooled from the three stimulations (in the three
M

patients). MTL: mesial temporal lobe, OFC: orbito-frontal cortex; TNcx: temporal neocortex.
Other: corresponds to different electrodes in the different patients. Highest values are
D

observed for dorsal anterior insula versus mesial temporal lobe (p=0.04), dorsal anterior
TE

insula versus temporal neocortex (p=0.04); orbitofrontal cortex versus temporal neocortex
(p=0.005), dorsal anterior insula versus orbitofrontal cortex (p=0.005) and dorsal anterior
insula versus other cortex (p=0.04) (Wilcoxon test with Bonferoni correction).
C EP
AC
 12
ACCEPTED MANUSCRIPT

Declaration of Interest:

Authors have no conflict of interest to disclose

PT
Acknowledgements

The authors thank Samuel Medina and Bruno Colombet for their help with Anywave and

RI
Gardel software.

U SC
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AN
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D

Methods 2018;303:7-15.
TE
C EP
AC
 ACCEPTED MANUSCRIPT

Stimulation inducing
ecstatic symptoms
Spontaneous
sz
Patients subjective Type of Surgery (Engel

PT
(gender) Age (years) MRI/etiology symptoms epilepsy outcome) Region Frequency Duration Intensity Pulse width
Ecstatic, ES ATL (outcome
P1 (F) 23 N R-TLE Engel III) Ant Insula 50 Hz 3sec 1.6 mA 1 ms

RI
Ecstatic, ES,
P2 (M) 18 FCD Nausea L-TLE no Ant Insula 50 Hz 3sec 2.1 mA 1ms

SC
P3 (M) 36 OFC lesion Ecstatic R-FLE awaiting Ant Insula 50Hz 5sec 1.6 mA 1ms

U
AN
M
D
TE
C EP
AC
 ACCEPTED MANUSCRIPT

PT
RI
U SC
AN
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TE
EP
C
AC
 ACCEPTED MANUSCRIPT

PT
RI
U SC
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D
TE
EP
C
AC
 ACCEPTED MANUSCRIPT

PT
RI
U SC
AN
M
D
TE
EP
C
AC
 ACCEPTED MANUSCRIPT

Highlights

- In 3 patients, only the direct stimulation of the dorsal anterior insula induced ecstatic
phenomenon.
- Increased functional connectivity in the period post stimulation implicated mostly the
anterior insula

PT
- Out-degrees identified the dorsal anterior insula as the most common leading region.

RI
U SC
AN
M
D
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C EP
AC
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The Project Gutenberg eBook of Los cien mil hijos
de San Luis
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Title: Los cien mil hijos de San Luis

Author: Benito Pérez Galdós

Release date: September 11, 2023 [eBook #71614]

Most recently updated: November 5, 2023

Language: Spanish

Original publication: Madrid: Obras de Pérez Galdós, 1904

Credits: Ramón Pajares Box. (This file was produced from images
generously made available by The Internet Archive/Canadian
Libraries.)

*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK LOS CIEN MIL

HIJOS DE SAN LUIS ***
Índice: I, II, III, IV, V, VI, VII, VIII, IX, X, XI, XII, XIII, XIV, XV, XVI, XVII,
XVIII, XIX, XX, XXI, XXII, XXIII, XXIV, XXV, XXVI, XXVII, XXVIII, XXIX, XXX,
XXXI, XXXII, XXXIII, XXXIV, XXXV, XXXVI.

Nota de transcripción

Los errores de imprenta han sido corregidos.

La ortografía del texto original ha sido modernizada de acuerdo con las normas
publicadas en 2010 por la Real Academia Española.
Las rayas intrapárrafos han sido espaciadas según los modernos usos
ortotipográficos.
Las notas a pie de página han sido renumeradas y colocadas al final del párrafo en
que se las llama.
 EPISODIOS NACIONALES

LOS CIEN MIL HIJOS DE SAN LUIS

 Es propiedad. Queda hecho el depósito
que marca la ley. Serán furtivos los
ejemplares que no lleven el sello del autor
 B. PÉREZ GALDÓS
EPISODIOS NACIONALES
SEGUNDA SERIE

LOS CIEN MIL HIJOS

DE

SAN LUIS

33.000

MA DRID
O B RAS DE P É RE Z G AL DÓ S
132, Hortaleza
1904
EST. TIP. DE LA VIUDA E HIJOS DE TELLO
IMPRESOR DE CÁMARA DE S. M.
C. de San Francisco, 4.
 LOS CIEN MIL HIJOS
DE SAN LUIS

Para la composición de este libro cuenta el autor con materiales

muy preciosos. Además de las noticias verbales, que casi son e
principal fundamento de la presente obra, posee un manuscrito que le
ayudará admirablemente en la narración de la parte o tratado que lleva
por título Los cien mil hijos de San Luis. El tal manuscrito es hechura
de una señora, por cuya razón bien se comprende que será dos veces
interesante, y lo sería más aún si estuviese completo. ¡Lástima grande
que la negligencia de los primeros poseedores de él dejara perder una
de las partes más curiosas y necesarias que lo componen! Solo dos
fragmentos sin enlace entre sí llegaron a nuestras manos. Las
laboriosas indagaciones para allegar lo que falta han sido inútiles, lo
que en verdad es muy lamentable, porque nos veremos obligados a
llenar con relatos de nuestra propia cosecha el gran vacío que entre
ambas piezas del manuscrito femenil resulta.
Este tiene la forma de Memorias. Su primer fragmento lleva po
epígrafe De Madrid a Urgel, y empieza así:
 I

En Bayona, donde busqué refugio tranquilo al separarme de m

esposo, conocí al general Eguía.[1] Iba a visitarme con frecuencia, y
como era tan indiscreto y vanidoso, me revelaba sus planes de
conspiración, regocijándose en mi sorpresa y riendo conmigo del gran
chubasco que amenazaba a los francmasones. Por él supe en e
verano del 21 que Su Majestad, nuestro católico rey don Fernando
(que Dios guarde), anhelando deshacerse de los revolucionarios po
cualquier medio y a toda costa, tenía dos comisionados en Francia, los
cuales eran:
[1] Puede verse el retrato de este personaje en las Memorias de un
Cortesano de 1815.

1.º El mismo general don Francisco Eguía, cuya alta misión era
promover desde la frontera el levantamiento de partidas realistas.
2.º Don José Morejón, oficial de la secretaría de la Guerra, y
después Secretario reservado de Su Majestad con ejercicio de
decretos, el cual tenía el encargo de gestionar en París con e
gobierno francés los medios de arrancar a España el cauterio de la
Constitución gaditana, sustituyéndole con una cataplasma anodina
hecha en la misma farmacia de donde salió la Carta de Luis XVIII.
Alababa yo estas cosas por no reñir con el anciano general, que era
muy galante y atento conmigo; pero en mi interior deploraba, como
amante muy fiel del régimen absoluto, que cosas tan graves se
emprendieran por la mediación de personas de tan dudoso valer. No
conocía yo en aquellos tiempos a Morejón; pero mis noticias eran que
no había sido inventor de la pólvora. En cuanto a Eguía, debo deci
con mi franqueza habitual que era uno de los hombres más pobres de
ingenio que en mi vida he visto.
 Aún gastaba la coleta que le hizo tan famoso en 1814, y con la
coleta el mismo humor atrabiliario, despótico, voluble y regañón. Pero
en Bayona no infundía miedo como en Madrid, y de él se reían todos
No es exagerado cuanto se ha dicho de la astuta pastelera que llegó a
dominarle. Yo la conocí, y puedo atestiguar que el agente de nuestro
egregio soberano comprometía lamentablemente su dignidad y aun la
dignidad de la corona, poniendo en manos de aquella infame muje
negocios tan delicados. Asistía la tal a las conferencias, administraba
gran parte de los fondos, se entendía directamente con los partidarios
que un día y otro pasaban la frontera, y parecía en todo ser ella misma
la organizadora del levantamiento y el principal apoderado de nuestro
querido rey.
Después de esto he pasado temporaditas en Bayona, y he visto la
vergonzosa conducta de algunos españoles que sin cesar conspiran
en aquel pueblo, verdadera antesala de nuestras revoluciones; pero
nunca he visto degradación y torpeza semejantes a las del tiempo de
Eguía. Yo escribía entonces a don Víctor Sáez, residente en Madrid, y
le decía: «Felicite usted a los francmasones, porque mientras la
salvación de Su Majestad siga confiada a las manos que por aqu
tocan el pandero, ellos están de enhorabuena.»
En el invierno del mismo año se realizaron las predicciones que yo
por no poder darle consejos, había hecho al mismo Eguía, y fue que
habiendo convocado de orden del rey a otros personajes absolutistas
para trabajar en comunidad, se desavinieron de tal modo, que aquello
más que junta parecía la dispersión de las gentes. Cada cual pensaba
de distinto modo, y ninguno cedía en su terca opinión. A esta variedad
en los pareceres y terquedad para sostenerlos llamo yo enjaezar los
entendimientos a la calesera, es decir, a la española. El marqués de
Mataflorida[2] proponía el establecimiento del absolutismo puro
Balmaseda, comisionado por el gobierno francés para tratar este
asunto, también estaba por lo despótico, aunque no en grado tan
furioso; Morejón se abrazaba a la Carta francesa; Eguía sostenía e
veto absoluto y las dos Cámaras, a pesar de no saber lo que eran una
cosa y otra, y Saldaña, nombrado como una especie de quinto en
discordia, no se resolvía ni por la tiranía entera ni por la tiranía a media
miel.
 [2] Conocido por don Buenaventura en las Memorias de un cortesano
y en La segunda casaca.

Entre tanto, el gobierno francés concedió a Eguía algunos millones

de los cuales podría dar cuenta si viviese la hermosa pastelera. Dios
me perdone el mal juicio; pero casi podría jurar que de aquel dinero
solo algunas sumas insignificantes pasaron a manos de los pobres
guerrilleros, tan bravos como desinteresados, que desnudos
descalzos y hambrientos, levantaban el glorioso estandarte de la fe y
de la monarquía en las montañas de Navarra o de Cataluña.
Las bajezas, la ineptitud y el despilfarro de los comisionados
secretos de Su Majestad no cesaron hasta que apareció en Bayona
también con poderes reales, el gran pájaro de cuenta llamado don
Antonio Ugarte, a quien no vacilo en designar como el hombre más
listo de su época.
Yo le había tratado en Madrid el año 19. Él me estimaba en gran
manera, y, como Eguía, me visitaba a menudo, pero sin revelarme sus
planes. Desde que se encargó de manejar la conspiración, seguíala yo
con marcado interés, segura de su éxito, aunque sin sospechar que le
prestaría mi concurso activo en término muy breve. Un día Ugarte me
dijo:
—No se encuentra un solo hombre que sirva para asuntos
delicados. Todos son indiscretos, soplones y venales. ¿Ve usted lo que
trabajo aquí por orden de Su Majestad? Pues es nada en comparación
de lo que me dan que hacer las intrigas y torpezas de mis propios
colegas de conspiración. No me fío de ninguno, y en el día de hoy
teniendo que enviar un mensaje muy importante, estoy como
Diógenes, buscando un hombre sin poder encontrarlo.
—Pues busque usted bien, señor don Antonio —le respondí—, y
quizás encuentre una mujer.
Ugarte no daba crédito a mi determinación; pero tanto le encarec
mis deseos de ser útil a la causa del rey y de la religión, que al fin
convino en fiarme sus secretos.
—Efectivamente, Jenara —me dijo—: una dama podrá desempeña
mejor que cualquier hombre tan delicado encargo, si reúne a la belleza
y gallarda compostura de su persona un valor a toda prueba.
En seguida me reveló que en Madrid se preparaba un esfuerzo
político, es decir, un pronunciamiento, en el cual tomaría parte la
Guardia real con toda la tropa de línea que se pudiese comprometer
pero añadió que desconfiaba del éxito si no se hacían con mucho
pulso los trabajos, tratando de combinar el movimiento cortesano con
una ruidosa algarada de las partidas del norte. Discurriendo sobre este
negocio, me mostró su grandísima perspicacia y colosal ingenio para
conspirar, y después me instruyó prolijamente de lo que yo debía
hacer en Madrid, del arte con que debía tratar a cada una de las
personas para quienes llevaba delicados mensajes, con otras muchas
particularidades que no son de este momento. Casi toda mi comisión
era enteramente confidencial y personal, quiero decir que e
conspirador me entregó muy poco papel escrito; pero, en cambio, me
repitió varias veces sus instrucciones para que, reteniéndolas en la
memoria, obrase con desembarazo y seguridad en las difíciles
ocasiones que me aguardaban.
Partí para Madrid en febrero del 22.
 II

Con entusiasmo y placer emprendí estos manejos: con entusiasmo

porque adoraba en aquellos días la causa de la Iglesia y el trono; con
placer, porque la ociosidad entristecía mis días en Bayona. La soledad
de mi existencia me abrumaba tanto como el peso de las desgracias
que a otros afligen y que yo aún no conocía. Separándome de m
esposo, cuyo salvaje carácter y feroz suspicacia me hubieran quitado
la vida, adquirí libertad suma y un sosiego que, después de saboreado
por algún tiempo, llegó a ser para mí algo fastidioso. Poseía bienes de
fortuna suficientes para no inquietarme de las materialidades de la
vida: de modo que mi ociosidad era absoluta. Me refiero a la holganza
del espíritu, que es la más penosa, pues la de las manos, yo, que no
carezco de habilidades, jamás la he conocido.
A estos motivos de tristeza debo añadir el gran vacío de mi corazón
que estaba ha tiempo como casa deshabitada, lleno tan solo de
sombras y ecos. Después de la muerte de mi abuelo, ningún afecto de
familia podía interesarme, pues los Baraonas que subsistían, o eran
muy lejanos parientes, o no me querían bien. De mi infelicísimo
casamiento solo saqué amarguras y pesadumbres; y para que todo
fuese maldito en aquella unión, no tuve hijos. Sin duda Dios no quería
que en el mundo quedase memoria de tan grande error.
Fácilmente se comprenderá que en tal situación de espíritu me
gustaría lanzarme a esas ocupaciones febriles que han sido siempre e
principal goce de mi vida. Ninguna cosa llana y natural ha cautivado
jamás mi corazón, ni me embelesó, como a otros, lo que llaman dulce
corriente de la vida. Antes bien, yo la quiero tortuosa y rápida; que me
ofrezca sorpresas a cada instante y aun peligros; que se interne po
pasos misteriosos, después de los cuales deslumbre más la claridad
del día; que caiga como el Piedra en cataratas llenas de ruido y
colores, o se oculte como el Guadiana, sin que nadie sepa dónde ha
ido.
Yo sentía además en mi alma la atracción de la corte, no pudiendo
descifrar claramente cuál objeto o persona me llamaban en ella, n
explicarme las anticipadas emociones que por el camino sentía m
corazón, como el derrochador que principia a gastar su fortuna antes
de heredada. Mi fantasía enviaba delante de sí, en el camino de
Madrid, maravillosos sueños e infinitos goces del alma, peligros
vencidos y amables ideales realizados. Caminando de este modo y
con los fines que llevaba, iba yo por mi propio y verdadero camino.
Desde que llegué me puse en comunicación con los personajes
para quienes llevaba cartas o recados verbales. Tuve noticias de la
rebelión de los Guardias que se preparaba; hice lo que Ugarte me
había mandado en sus minuciosas instrucciones, y hallé ocasión de
advertir el mucho atolondramiento y ningún concierto con que eran
llevados en Madrid los arduos trámites de la conspiración.
Lo mejor y más importante de mi comisión estaba en Palacio, a
donde me llevó don Víctor Sáez, confesor de Su Majestad. Muchos
deseos tenía yo de ver de cerca y conocer por mí misma al rey de
España y toda su real familia, y entonces quedó satisfecho mi anhelo
Hice un rápido estudio de todos los habitantes de Palacio
particularmente de las mujeres: la reina Amalia, doña Francisca
esposa de don Carlos, y doña Carlota, del infante don Francisco. La
segunda me pareció desde luego mujer a propósito para revolver toda
la corte. De los hombres, don Carlos me pareció muy sesudo, dotado
de cierto fondo de honradez preciosísima, con lo cual compensaba su
escasez de luces, y a Fernando le diputé por muy astuto y conocedo
de los hombres, apto para engañarles a todos, si bien privado del valo
necesario para sacar partido de las flaquezas ajenas. La reina pasaba
su vida rezando y desmayándose; pero la varonil doña Francisca de
Braganza ponía su alma entera en las cosas políticas, y llena de
ambición, trataba de ser el brazo derecho de la corte. Doña Carlota
por entonces embarazada del que luego fue rey consorte, tampoco se
dormía en esto.
Los palaciegos, tan aborrecidos de la muchedumbre constitucional
Infantado, Montijo, Sarriá y demás aristócratas, no servían en realidad
de gran cosa. Sus planes, faltos de seso y travesura, tenían por objeto
algo en que se destacase con preferencia la personalidad de ellos
mismos. Ninguno valía para maldita la cosa, y así nada se habría
perdido con quitarles toda participación en la conjura. Los individuos
de la Congregación Apostólica, que era una especie de masonería
absolutista, tampoco hacían nada de provecho, como no fuera allega
plebe y disponer de la gente fanática para un momento propicio. En los
jefes de la Guardia había más presunción que verdadera aptitud para
un golpe difícil, y el clero se precipitaba gritando en los púlpitos
cuando la situación requería prudencia y habilidad sumas. Los
liberales masones o comuneros vendidos al absolutismo, y que a
pronunciar sus discursos violentos se entusiasmaban por cuenta de
este, estaban muy mal dirigidos, porque con su exageración ponían
diariamente en guardia a los constitucionales de buena fe. He
examinado uno por uno los elementos que formaban la conspiración
absolutista del año 22, para que cuando la refiera se explique en cierto
modo el lamentable aborto y total ruina de ella.

Nota del autor. A continuación refiere la señora los sucesos del 7

de julio. Aunque su narración es superior a la nuestra, por la graciosa
sencillez y verdad con que toda ella está hecha, la suprimimos, pues
no conviene repetir, aun mejorándolo, lo que ya apareció en otro
volumen.
 III

Después de los aciagos días de julio, mi situación, que hasta

entonces había sido franca y segura, fue comprometidísima. No es
fácil dar una idea de la presteza con que se ocultaron todos aquellos
hombres que pocos días antes conspiraban descaradamente
Desaparecieron como caterva de menudos ratoncillos, cuando los
sorprende en sus audaces rapiñas el hombre sin poder perseguirlos, n
aun conocer los agujeros por donde se han metido. A mí me
maravillaba que don Víctor Sáez, hombre de una obesidad respetable
pudiera estar escondido sin que al punto se descubriese su guarida
Los palaciegos se filtraron también, y los que no estaban claramente
comprometidos, como por ejemplo, Pipaón, dieron vivas a la
Constitución vencedora, uniéndose a los liberales.
Tuve además la desgracia de perder varios papeles en casa de un
pobre maestro de escuela donde nos reuníamos, y esto me causó
gran zozobra; pero al fin los encontré, no sin trabajo, exponiéndome a
los mayores peligros. La seguridad de mi persona corrió también no
poco riesgo, y en los días 9 y 10 de julio no tuve un instante de respiro
pues por milagro no me arrastraron a la cárcel los milicianos borrachos
de vino y de patriotería. Gracias a Dios, vino en mi amparo un joven
paisano y antiguo amigo mío, el cual en otras ocasiones había ejercido
en mi vida influencia muy decisiva, semejante a la de las estrellas en la
antigua cábala de los astrólogos.
Pasados los primeros días, pude introducirme en Palacio, a pesa
de la formidable y espesa muralla liberalesca que lo defendía
Encontré a Su Majestad lleno de consternación y amargura
principalmente por verse obligado a poner semblante lisonjero a sus
enemigos y aun a darles abrazos, lo cual era muy del gusto de ellos
en su mayoría gente inocentona y crédula. No me agradaba ver en
nuestro soberano tan menguado corazón; pero si en él concordara e
valor con las travesuras y agudezas del entendimiento, ningún tirano
antiguo ni moderno le habría igualado. Su desaliento y desesperación
no le impidieron que se enamorase de mí, porque en todas las
ocasiones de su vida, bajo las distintas máscaras que se quitaba y se
ponía, aparecía siempre el sátiro.
Temerosa de ciertas brutalidades, quise huir. Brindéme entonces a
desempeñar una comisión difícil para lo cual Fernando no se fiaba de
ningún mensajero; y aunque él no quiso que yo me encargase de ella
porque no me alejara de la corte, tanto insté y con tales muestras de
verdad prometí volver, que se me dieron los pasaportes.
El mes anterior había salido para Francia don José Villar Frontín
uno de los intrigantes más sutiles del año 14, aunque, como salido de
la academia del cuarto del infante don Antonio, no era hombre de gran
iniciativa, sino muy plegadizo y servicial en bajas urdimbres. Llevaba
órdenes para que el marqués de Mataflorida formase una regencia
absolutista en cualquier punto de la frontera conquistado por los
guerrilleros. Estas instrucciones eran conformes al plan del gobierno
francés, que deseaba la introducción de la Carta en España y un
absolutismo templado; pero Fernando, que hacía tantos papeles a la
vez, deseaba que sus comisionados, afectando amor a la Carta
trabajasen por el absolutismo limpio. Esto exigía frecuentes
rectificaciones en los despachos que se enviaban y avisos
contradictorios, trabajo no escaso para quien había de ocultar de sus
ministros todos estos y aun otros inverosímiles líos.
Yo me comprometí a hacer entender a Mataflorida y a Ugarte lo que
se quería, transmitiéndole verbalmente algunas preciosas ideas de
monarca, que no podían fiarse al papel, ni a signo ni cifra alguna. Ya
por aquellos días se supo que la Seo de Urgel había sido ganada a
gobierno por el bravo Trapense, y se esperaba que en la agreste plaza
se constituyera la salvadora regencia. A la Seo, pues, debía yo
dirigirme.
La partida y el viaje no eran problemas fáciles. Esto me preocupó
durante algunos días, y traté de sobornar, para que me acompañase
al amigo de quien antes he hablado. A él no le faltaban en verdad
ganas de ir conmigo al extremo del mundo; pero le contenía el amo
de su madre anciana. No poco luché para decidirle, empleando
razonamientos y seducciones diversas; mas a pesar de la propensión
de su carácter a ciertas locuras y del considerable dominio que yo
empezaba a ejercer sobre él, se resistía tenazmente, alegando
motivos poderosos, cuya fuerza no me era desconocida. Al fin, tanto
pudo una mujer llorando, que él abandonó todo, su madre y su casa
aunque por poco tiempo, con la sana intención de volver cuando me
dejase en paraje donde no existiese peligro alguno. El infeliz
presagiaba sin duda su desdichada suerte en aquella expedición
porque luchó grandemente consigo mismo para decidirse, y hasta
última hora estuvo vacilante.
Aquel hombre había sido enemigo mío, o más propiamente, de m
esposo. Desde la niñez nos conocimos; fue mi novio en la edad en que
se tiene novio. Sucesos lamentables que me afligen al venir a la
memoria, caprichos y vanidades mías me separaron de él, yo creí que
para siempre; pero Dios lo dispuso de otro modo. Durante algún
tiempo estuve creyendo que le odiaba; pero el sentimiento que llenaba
mi alma era, más que rencor, una antipatía arbitraria y voluntariosa
Por causa de ella siempre le tenía en la memoria y en el pensamiento
Circunstancias funestas le pusieron en contacto conmigo diferentes
veces, y siempre que ocurría algo grave en la vida de él o en la mía
tropezábamos providencialmente el uno con el otro, como si el alma de
cada cual, viéndose en peligro, pidiese auxilio a su compañera.
En mí se verificó una crisis singular. Por razones que no son de este
sitio, llegué a aborrecer todo lo que mi esposo amaba y amar todo lo
que él aborrecía. Al mismo tiempo, mi antiguo novio mostraba hacia m
sentimientos tan vivos de menosprecio y desdén, que esto inclinó m
corazón a estimarle. Yo soy así, y me parece que no soy el único
ejemplar. Desde la ocasión en que le arranqué de las furibundas
manos de mi marido, no debí de ser tampoco para él muy aborrecible.
Cuando nos encontramos en Madrid, y desde que hablamos
caímos en la cuenta de que ambos estábamos muy solos. Y si había
semejanza en nuestra soledad, no era menor la de nuestros
caracteres, principal origen quizás de aquella. Hicimos propósito de
echar a la espalda aquel trágico aborrecimiento que antes nos
teníamos, el cual se fundaba en veleidades y caprichosas
monomanías del espíritu, y no tardamos mucho tiempo en conseguirlo
Ambos reconocimos las grandes y ya irremediables equivocaciones de
nuestra primera juventud, y nos maravillábamos de ver tan
extraordinaria fraternidad en nuestras almas. ¡Ser de este modo, habe