SATVeg: A web-based tool for

visualization of MODIS vegetation

indices in T South America - eBook PDF
Go to download the full and correct content document:
https://ebooksecure.com/download/satveg-a-web-based-tool-for-visualization-of-modi
s-vegetation-indices-in-t-south-america-ebook-pdf/
More products digital (pdf, epub, mobi) instant
download maybe you interests ...

Web design introductory. Sixth Edition / Jennifer T.

Campbell - eBook PDF

https://ebooksecure.com/download/web-design-introductory-ebook-
pdf/

(eBook PDF) Statistics A Tool for Social Research 3rd

Canadian Edition

http://ebooksecure.com/product/ebook-pdf-statistics-a-tool-for-
social-research-3rd-canadian-edition/

(eBook PDF) Applied Social Research: A Tool for the

Human Services, 10th Edition

http://ebooksecure.com/product/ebook-pdf-applied-social-research-
a-tool-for-the-human-services-10th-edition/

(eBook PDF) Applied Social Research: A Tool for the

Human Services 9th Edition

http://ebooksecure.com/product/ebook-pdf-applied-social-research-
a-tool-for-the-human-services-9th-edition/
(eBook PDF) Geographies of Developing Areas: The Global
South in a Changing World 2nd Edition

http://ebooksecure.com/product/ebook-pdf-geographies-of-
developing-areas-the-global-south-in-a-changing-world-2nd-
edition/

(eBook PDF) Statistics: A Tool for Social Research, 4th

Canadian Edition by Joseph Healey

http://ebooksecure.com/product/ebook-pdf-statistics-a-tool-for-
social-research-4th-canadian-edition-by-joseph-healey/

A review of uncertainty visualization errors: Working

memory as an explanatory theory - eBook PDF

https://ebooksecure.com/download/a-review-of-uncertainty-
visualization-errors-working-memory-as-an-explanatory-theory-
ebook-pdf/

(eBook PDF) Learning Web Design: A Beginner's Guide to

HTML, CSS, JavaScript, and Web Graphics 5th Edition

http://ebooksecure.com/product/ebook-pdf-learning-web-design-a-
beginners-guide-to-html-css-javascript-and-web-graphics-5th-
edition/

(eBook PDF) A History of Latin America 9th Edition

http://ebooksecure.com/product/ebook-pdf-a-history-of-latin-
america-9th-edition/
 Computers and Electronics in Agriculture 175 (2020) 105516

Contents lists available at ScienceDirect

Computers and Electronics in Agriculture

journal homepage: www.elsevier.com/locate/compag

Original papers

SATVeg: A web-based tool for visualization of MODIS vegetation indices in T

South America
⁎
Júlio César Dalla Mora Esquerdoa, , João Francisco Gonçalves Antunesa,
Alexandre Camargo Coutinhoa, Eduardo Antonio Speranzaa, Andréia Akemi Kondob,
João Luis dos Santosb
a
Embrapa Agricultural Informatics, Av. André Tosello 209, Campinas, SP, Brazil
b
Computer Analyst, Brazil

A R T I C LE I N FO A B S T R A C T

Keywords: Time series of satellite images have been widely used in a range of applications, specially involving the green
Remote sensing biomass monitoring in the Earth surface. A set of land surface products, including images of vegetation indices
Land-use monitoring (VI), is derived from the Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) sensor since 2000. This paper
Geospatial database reports the development of the Temporal Vegetation Analysis System (SATVeg), a free web-based tool designed
Time series
to provide instantaneous access to temporal profiles of MODIS VI in South America. The system’s architecture is
based on a geospatial database specially modeled to store the time series of images and ensure instantaneous
queries and efficient updating. The results of the geospatial database modelling and respective response time for
queries and updates, as well as the main functionalities of the system, are presented and discussed. Instantaneous
reconstruction of time series provided by a set of filtering procedures is also related. Application examples of VI
temporal profiles generated by SATVeg are presented and the system’s limitations are also discussed. Our results
show the potential of the web-system for supporting a set of land use and land cover monitoring activities in
South America through a simple and friendly user interface.

1. Introduction
In recent years, time series of satellite images have been increas-
ingly used in a wide range of applications, especially involving the
Earth's surface monitoring. Examples of using time series include the
mapping of agricultural crops (Arvor et al., 2011; Picoli et al., 2018),
the detection of land use and land cover (LULC) changes (Klein et al.,
2012; Usman et al., 2015), the agricultural intensification studies
(Kastens et al., 2017; Oliveira et al., 2014), the vegetation seasonality
and phenology identification (Martínez and Gilabert, 2009; Sakamoto
et al., 2005), among others. The spectral-temporal approach explores
the short time of revisiting by some orbital sensors in order to obtain
more often spectral information from the Earth's surface, bringing ad-
vantages over the traditional approach, based on a limited set of
images.
Multi-temporal analyses of land cover monitoring are usually based
on vegetation indices (VI), derived from mathematical combinations
between spectral bands, which seek to enhance the response of the
vegetation and decrease the soil and atmospheric influences (Jackson,
1983). VI present high correlation with the green biomass and leaf area
index (LAI) and the most used are the Normalized Difference Vegetation
Index (NDVI) (Rouse et al., 1974) and the Enhanced Vegetation Index
(EVI) (Huete et al., 1994). When organized and observed chron-
ologically, these indices can be used to generate long term curves, re-
presenting the green biomass variations over time, which can be related
to LULC patterns and their dynamics, such as deforestations, burnings,
floods, productive system changes, among others.
One of the most important sensors used in multi-temporal studies is
the Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS), the
main instrument aboard the Terra and Aqua orbital platforms of the
Earth Observing System (EOS) program, led by the National
Aeronautics and Space Administration (NASA). MODIS time series
comprises 20 years of good radiometric and spatial quality data and is
available by US Government repositories, like the Land Processes
Distributed Active Archive Center (LP DAAC).
In general, time series analysis requires handling a large volume of
data derived from the satellite images and involves robust computer
processing. Programming languages and other computational tools for

⁎
Corresponding author at: Embrapa Agricultural Informatics, Av. André Tosello, Campinas, SP, Brazil.
E-mail address: julio.esquerdo@embrapa.br (J.C.D.M. Esquerdo).

https://doi.org/10.1016/j.compag.2020.105516
Received 19 June 2019; Received in revised form 30 April 2020; Accepted 16 May 2020
Available online 04 June 2020
0168-1699/ © 2020 Elsevier B.V. All rights reserved.
J.C.D.M. Esquerdo, et al.
batch downloading and automatic processing are typically employed to
deal with this issue. LP DAAC Data Pool repository allows batch
downloading of MODIS products using specific software or program-
ming scripts. Some applications and programming codes developed for
automatic processing of MODIS products are also available and allow
automatizing basic image processing steps, like format conversions,
reprojection, spatial resampling and layer stacking.
However, in the last few years a sort of websites has been developed
to provide the visualization and analysis of geospatial data, without
needing to download, process or handle a large amount of data, such as
satellites images. New geospatial database models, map servers and
data visualization libraries have been developed and used to build the
back-end and front-end infrastructures of websites, resulting in an in-
creasing number of web-tools specially designed to provide fast and
easy access to geoinformation. Some web-tools were available to pro-
vide visualization and analysis of MODIS VI times series (Eberle et al.,
2013; Freitas et al., 2011), although issues related to response time,
database updating or even the lack of continuity of these services have
not been completely resolved. On the other hand, on-demand services,
such as AppEEARS – Application for Extracting and Exploring Analysis
Ready Samples (https://lpdaac.usgs.gov/tools/appeears/) – have also
been available to provide users with a variety of remote sensing data
products, including MODIS VI time series, by submitting requests to
subset data spatially and temporally, which are later available for
download.
Considering the increasing interest in this theme, the demands for
more efficient and faster computational tools and solutions for data
storage, organization, processing, publication and interoperability have
also grown. The lack of available web-based systems for fast data
querying on historical times series of MODIS NDVI and EVI images,
including a set of specific features for data visualization, stimulated the
seek for new alternatives. Thus, this article aims to report the devel-
opment of the Temporal Vegetation Analysis System (SATVeg), a free
online tool designed to provide instantaneous access to temporal pro-
files of MODIS VI in South America through a simple and friendly user
interface.
2. Material and methods
2.1. Remote sensing data
The MODIS images used in the development of SATVeg were ob-
tained from the LP DAAC Data Pool repository (http://lpdaac.usgs.gov).
We acquired the complete time series of MOD13Q1 and MYD13Q1
products (version 6), in HDF (Hierarchical Data Format) format and
sinusoidal projection, covering the South America territory. These
products include 16-days image composites with spatial resolution of
250 m and geometric, radiometric and atmospheric correction levels.
MODIS composites are built from the best radiometric and geo-
metric quality pixels in the 16-days period, that is, those with lower
cloud presence and lower angle of view. MOD13Q1 product is derived
from the Terra satellite (starting in February 2000) and MYD13Q1
product is derived from the Aqua satellite (starting in July 2002). Terra
has a sun-synchronous, near-polar descending orbit timed to cross the
equator at approximately 10:30 A.M. local time while Aqua has a near-
polar ascending orbit timed to cross the equator at approximately
1:30P.M. local time. These products are generated and distributed by LP
DAAC in adjacent non-overlapping 1200 × 1200 km tiles, covering
most of the world, 30 of them over the South America territory. The
complete time series of both products were downloaded and the NDVI,
EVI and Pixel Reliability (PR) layers were extracted for each date. PR
layer provides quality reliability information about MODIS VI pixels in
four levels (good, marginal, snow/ice and cloudy).
2
Computers and Electronics in Agriculture 175 (2020) 105516
2.2. Time series smoothing methods available by SATVeg
Orbital remote sensing data is susceptible to several factors that
affect the values collected by the instruments. Atmospheric inter-
ference, sun-sensor-surface geometry, instrument calibration and
transmission failures are examples of disturbances sources while col-
lecting spectral information by remote sensing.
In general, these inconsistencies are mainly due to the presence of
clouds and aerosols in the atmosphere, which mainly decrease the near-
infrared reflectance, affecting the quality of satellite-derived VI. Despite
the use of maximum value compositions (Holben, 1986), these inter-
ferences may not be fully eliminated from the images, especially in
regions with frequent cloud cover, leading to inconsistent drops in the
time series values and affecting the results of several types of analyzes.
Thus, a set of time series smoothing and reconstruction techniques
has been proposed to eliminate or reduce such inconsistences, from the
simplest methods to the most complex ones (Bradley et al., 2007; Chen
et al., 2004; Gu et al., 2009; Jönsson and Eklundh, 2004; Roerink et al.,
2000). In SATVeg, time series reconstruction is carried out through a
two-step procedure, the pre-filtering and the filtering.
Pre-filtering is an on-the-fly time series reconstruction method
based on the bilinear interpolation to replace missing data or cloud and
snow pixels flagged by the Pixel Reliability (PR) product. Filtering is
also an on-the-fly time series reconstruction, but it is not dependent on
information from PR product and can be applied to the pre-filtered or to
the original time series. SATVeg offers three filtering methods with
different complexity levels: Flat-bottom smoother, Wavelet Coiflet 4
and Savitzky-Golay filters.
2.2.1. Flat-bottom smoother filter
Flat-bottom is a simple and conservative filter adapted from the
method proposed by Wardlow et al. (2006), which runs from two steps.
In the first one, the local minimum values, or negative oscillations of
the VI, are identified. That is, given a value Xt (in which t refers to
time), the local minimum is identified when Xt-1 > Xt < Xt+1. In the
second step, the local minimum values (Xt) are replaced by the smallest
adjacent value (Xt-1 or Xt+1). In order to avoid the elimination of small
negative oscillations of vegetation indices, not necessarily inconsistent,
the user has the option of selecting a factor to identify the local mini-
mums, that is, a percentage value that defines the minimal difference so
that a local minimum is changed (0, 10, 20 and 30%).
2.2.2. Wavelet Coiflet 4 filter
Wavelets are defined as small waves with properties that make them
suitable to serve as the basis for representing and describing other
functions. The Wavelet Transform allows the decomposition of a time
series at different scales to obtain information in the frequency and time
domain, in which each scale is represented by a specific frequency. Its
application in time series of satellite images has the purpose of elim-
inating sudden variations, resulting in filtered curves that make easier
the understanding of the temporal dynamics. The filter available by
SATVeg uses the Wavelet Transform with Coiflet (order = 4) as pro-
posed by Sakamoto et al. (2005), which achieved the best results for
crop’s phenological stages detection.
2.2.3. Savitzky-Golay filter
The digital filter proposed by Savitzky and Golay (1964) is based on
a moving window that uses a linear least square fitting by means of
successive polynomial equations. In SATVeg, the user has the option to
set the moving window as 2, 3, 4, 5 or 6. The larger the window, the
greater the smoothing effect. Several authors have proposed this filter
for VI times series reconstruction (Chen et al., 2004; Jönsson and
Eklundh, 2004; Ren et al., 2008) with satisfactory results in several
applications.
J.C.D.M. Esquerdo, et al.
Fig. 1. SATVeg development architecture.
2.3. Architecture and implementation of SATVeg
The SATVeg’s development architecture is shown by Fig. 1. The
front-end is composed by the web interface by which the user interacts
with a map display, a time series viewer and some query tools. The
back-end is composed by a PostGIS database and a set of procedures of
data acquisition and processing. The development tools are mainly
based on free software. Basically, the user accesses the application
through a friendly interface and uses the map viewer to select any lo-
cation of South America in order to make queries to the geographic
database and generate a chart with the NDVI or the EVI time series
profile. The most important feature of this system is the database
modeling, which provides optimized performance of time series queries
on large databases of satellite images.
2.3.1. Back-end processing
The back-end is composed mainly by a geospatial database specially
modeled and structured to store a robust volume of time series of sa-
tellite images and allow optimized queries. Automated procedures were
developed to build the geographic database as well as to update it with
new images.
2.3.1.1. Download and processing of MODIS images. The download and
processing of MODIS images were automated using c-shell scripts and
the MODIS Reprojection Tool (MRT) software, a free package designed
to process the MODIS HDF-EOS image format (Dwyer and Schmidt,
2006).
Batch downloading was carried out from the LP DAAC repository in
order to obtain the 30 image tiles covering the South America territory
for each available date of the MOD13Q1 and MYD13Q1 products. Then,
3
Computers and Electronics in Agriculture 175 (2020) 105516
a script extracted the NDVI, EVI and PR images in GeoTIFF format and
performed the mosaicking process. Due to limitations of the MODIS
processing software, two mosaics of images covering the South America
territory were generated for each date, which were later reprojected
from the original sinusoidal projection to the geographic projection,
WGS-84 datum (Fig. 2).
2.3.1.2. Geospatial database design. The SATVeg geospatial database
was built using PostgreSQL 9.5 with the PostGIS 2.2 spatial extension,
which supports geographic objects with functions for spatial queries
and provides storage of raster data efficiently. The database was
divided into four schemas, three for raster data storage (NDVI, EVI
and PR) and one for textual and vector data storage, including
administrative information, user registration, personal user
configurations, vector files, among others.
In order to improve the management of raster data and optimize the
database queries performance, the image storage was carried out
thought partitioned tables, allowing data retrieval at finer granularity
levels. These partitions define spatial coverage areas that contain the
NDVI, EVI and PR data constrained to a given piece of the image
(quadrant), optimizing the response time of queries. This happens be-
cause the system’s data access layer uses a spatial index to identify
quickly the location of the table partition where the time series required
by a query is located. Thus, using the partitioning tables approach and
the spatial indexing allowed fast retrieving of the time series from the
user request.
The quadrant size adopted to store the images can affect the time to
import them to the database, as well as the response time of queries.
Empirical tests were performed to define the size of image quadrant by
measuring the PostGIS database importation time, as well as the
J.C.D.M. Esquerdo, et al.
Fig. 2. Example of a set of original MODIS sinusoidal tiles of one date covering the South America (left) and the processed images (NDVI, EVI and Pixel Reliability)
after mosaicking and cartographic reprojection (right) procedures.
response time of queries considering three dimensions: 100x100,
150x150 and 200x200 pixels. So, 700 pairs of NDVI mosaics were used
to measure the average importation time into the PostGIS databse and
3,000 random sampling points were used to measure the response time
of database queries. The points were sampled in different locations of
South American territory, but in non-coincident tables in order to avoid
colleting data allocated in the PostGIS cache.
2.3.1.3. Importing images into the database. After creating the partition
tables according to the defined quadrant size, the complete time series
of NDVI, EVI and PR images were imported into the geospatial
database. In this process, pixels covering the ocean were put way
considering a 1.5 km buffer from the continental and islands
boundaries, saving storage space and optimizing the queries.
2.3.2. Web application
The web application was implemented in Primefaces, a suite of
components that meets the JSF specification of Java EE technology and
is available on a JBoss application server. The web interface is basically
divided into two main parts: the map viewer and the time series chart
viewer. The map viewer uses Google Maps layer to support the search
for points or areas of interest, making possible the navigation in an
intuitive way. The implementation of these features was carried out
through OpenLayers 2 (http://openlayers.org/two/), which is a library
of JavaScript maps for spatial data rendering. Once the point or area of
interest is selected, the application retrieves the data stored in the da-
tabase and displays the time series in the chart viewer, which uses the
Dygraphs (http://www.dygraphs.com) JavaScript graphical library.
A control panel and a side menu located on the map viewer offer the
user a set of functionalities with effects in the map or in the chart vi-
sualization, as well as options to save favorite places and upload vector
files. Another feature of the control panel is the search form where the
user inserts the geographic coordinates of any location or the name of
4
Computers and Electronics in Agriculture 175 (2020) 105516
municipalities. In this case, the municipalities are located from a vector
layer made available from a GeoServer map server (http://geoserver.
org) via Tomcat, which is accessed by the application using a Web
Feature Services (WFS) protocol, considering the OGC (Open Geospatial
Consortium) standards.
3. Results and discussion
3.1. Geospatial database development
Building the SATVeg database involved choosing the optimal
quadrant size for storing the time series in partitioned tables. Table 1
presents the results of the performance analysis of three different da-
tabase setups, taking into account the importation of 700 pairs of
partitioned NDVI images in quadrants of 100x100, 150x150 and
200x200 pixels.
The smaller the quadrants size the greater the amount of partitions
in the database table and, consequently, the longer the image import
time. According to Table 1, there was a significant difference in the
average time when importing images using 100x100 pixels quadrant
compared to the others, due to the high number of partitions of this
setup and the high I/O in the disk. Considering the 150x150 and
200x200 pixels quadrants, the average import time was very close. The
decrease in processing time using both quadrant size was around 67%
Table 1
Average image import time and number of partitions created in the database
using three sizes of quadrants.
Size of partitions (pixels)
100 × 100 150 × 150 200 × 200
Number of partitions 38,046 17,117 9765
Average import time 27′38″ 9′26″ 8′41″
J.C.D.M. Esquerdo, et al.
Table 2
Average response time (in seconds) of database queries considering three sizes
of partitions with no filter and with pre-filter and Savitzky-Golay filter applied.
Size of partitions Average response time (in seconds)
No filters Pre-filter Savitzky-Golay filter
100 × 100 1.49 1.75 1.61
150 × 150 1.83 2.26 1.96
200 × 200 1.85 2.32 2.02
when compared to the 100x100 pixels quadrant.
Table 2 shows the average response time of 3,000 points according
to each partitioning size. The tests also considered the use of the pre-
filtering and the Savitzky-Golay filter to reconstruct the time series.
Table 2 shows a lower response time when using smaller size of
partitions, once data is located more quickly when stored in smaller
volumes.
Table 2 shows that the response time is lower when using smaller
quadrants. Smaller partitions have smaller volumes of data stored,
which are more quickly located during the search process. Table 2 also
shows that pre-filtering and Savitzky-Golay filtering increase the re-
sponse time for spatial queries. When pre-filtering is activated, the re-
sponse time increases by an average of 19.4%, while the Savitzky-Golay
filter increases the response time by 7.7%. Using pre-filtering causes the
response time to be increased, once this method uses data from the
pixel reliability layer and therefore the database is accessed twice.
The results indicate that the quadrant size adopted to partition the
database tables has a direct influence on the response time of spatial
queries, as well as the time required to import new images for the da-
tabase updating. The smaller the region stored per partition, the faster
the response time and the slower the uploading of a new image into the
database. On the other hand, the larger the stored region, the longer
database queries become and the faster the new imports become.
In a hypothetical situation in which the number of partitions of the
database table were exactly the same as the number of pixels in the
image, the time to retrieve the time series would be minimal. On the
other hand, the process of importing a new image would be extremely
costly as it would involve inserting data into 385 million partitions, the
approximate number of pixels within a MODIS image covering South
America. However, if a single partition were to be considered to store
all 385 million pixels of an image, the time spent on import would be
minimal, while the data retrieval from the database would be nearly
unfeasible, taking into account an instantaneous system, such as
SATVeg. Considering these two extreme cases, the size of the regions
stored by table partitioning can be adjusted, in order to seek a better
relation between importing and querying response times. This setting
mainly depends on the image resolution and the time series size. From
the results, the SATVeg geospatial database was built using quadrants
of 150x150 pixels.
3.2. Time series reconstruction
Fig. 3 shows examples of pre-filtering effect on the Savitzky-Golay
filter results applied to NDVI time series obtained from three sites with
different land cover patterns (forest, pasture and agriculture) between
February 2016 and February 2018. The areas are located in a tropical
region, with rainy seasons predominantly between December and
March.
The original NDVI data show some negative oscillations along the
time series, mainly during the raining season. When pre-filtering is not
activated, the Savitzky-Golay smoothing method is ineffective, since the
VI drops are not fully eliminated. On the other hand, when applying the
bilinear interpolation method (pre-filtering) in the pixels flagged as
cloud by the PR band, the results of the Savitzky-Golay filter are more
effective and the smoothed NDVI curves of forest, pasture and
5
Computers and Electronics in Agriculture 175 (2020) 105516
agriculture lands present a more compatible temporal behavior with
their natural pattern.
Instantaneous reconstruction of time series using specific proce-
dures represents an innovation of SATVeg. One of the system’s basic
assumption is to organize and store the original time series data without
any kind of filtering application, but providing the user with a set of
reconstruction methods. This feature allows to avoid storing smoothed
time series, reducing the size of the geospatial database and, on the
other hand, lets the user to decide to view the original VI data or to
reconstruct the time series using the available algorithms. The decision
to view the original or the filtered data is an important issue when
analyzing the VI curve patterns, once, depending on the smoothing
algorithm, time series reconstruction procedures can significantly
change the original signal, masking some specific features of the plant
phenology.
3.3. SATVeg web interface
The SATVeg web interface is available for on-line access at
www.satveg.cnptia.embrapa.br, with versions in Portuguese, English
and Spanish. The access is free of charge through a registration process,
where the user provides basic information such as name, email address,
institution and password. The SATVeg interface (Fig. 4) is divided into
two parts and presents a set of tools available on a control panel (on the
left) and a side menu (on the right).
In the map area, the user can select a point of interest anywhere in
South America by clicking on the Google Maps layer. Then the system
identifies the MODIS pixel for the clicked position and instantaneously
generate the time series chart with the chosen VI.
The control panel is divided into two menus with map and chart
functionalities. In the map menu, the user has a set of functions for
searching points by geographical coordinates or by municipalities
name, drawing of polygons, layer activation control, overlap of WMS
layers, among others. In the chart menu, the user can select the vege-
tation indice (NDVI or EVI) and the satellites (Terra, Aqua or both) to
be plot in the chart, as well as to active pre-filtering and filtering
functionalities or to enable the display of pixel reliability flags over the
time series curve. When activating Terra and Aqua satellites together,
the VI data is plotted chronologically, according to the passing date of
each platform. The possibility of using data from both satellites is an
important feature when analyzing regions with very frequent cloud
coverage, increasing the chances to obtain good VI values over the time.
The chart area shows the time series profile of the selected location
considering the user-defined options in the control panel. By default,
the chart is drawn considering all the available dates in the database;
however, a slider tool in the bottom of the chart area allows the user to
reduce the temporal window of visualization. Features for exporting the
chart in PNG (Portable Network Graphics) or XLSX (Microsoft Excel)
formats are also available.
The high spatial resolution images of Google Maps work only as a
reference for the user's location since the VI data are retrieved from the
MODIS database, whose pixel has spatial resolution of 250 by 250 m
(6.25 ha). Thus, when interacting with the system, the user must con-
sider the spatial dimensions of the selected MODIS pixel, which can be
composed by several (Fig. 5a) or single (Fig. 5b) LULC types when
compared to the Google’s high spatial resolution images. Time series
profiles extracted from homogeneous areas represent faithfully the
green biomass variation over time, while pixels composed by hetero-
geneous areas present high spectral mixing, affecting the quality of the
information presented by the VI time series. Additionally, the system
also allows the generation of time series profiles from polygons drawn
on the screen (Fig. 5c) and, in this case, the chart returns an average VI
curve and the corresponding standard deviations of each date.
In addition to the screen-drawing functionality, the user can import
polygons in shapefile or Keyhole Markup Language (KML) vector for-
mats. In this type of query, the response time to generate an average VI
J.C.D.M. Esquerdo, et al. Computers and Electronics in Agriculture 175 (2020) 105516

Fig. 3. Effects of pre-filtering on the NDVI time series reconstruction of Forest (A), Pasture (B) and Agriculture (C) lands using the Savitzky-Golay filter.

curve is greater and depends on the number of MODIS pixels contained
within the polygon, whose maximum area should not exceed 3,000 ha.
Another issue affecting the response time of polygon queries is the in-
tersection of the vector boundaries with the database partitions. Fig. 6
illustrates three square polygons with the maximum acceptable area
intercepting one, two, and four database partition boundaries and the
respective response time of the spatial queries. The measured response
time considered the query of approximately 470 pixels in each of the
polygons and indicated a significant increase when the intersection
happens in more than one quadrant of the database partitions. When
the polygons intercept two or four partitions, the system’s response time
is 1.7 and 3.4 times greater, respectively, when compared to the query
restricted to one partition.
3.4. Application of VI time series
SATVeg has supported several modalities of land surface monitoring
by the productive, academic and governmental sectors. Usually, the
system has been used to identify the LULC at a particular moment, as
well as its changes over time. Fig. 7 shows a set of NDVI curves gen-
erated by the SATVeg illustrating the temporal behavior of the green
biomass obtained from different LULC types in Brazil along the com-
plete time series available by the system. The curves comprise the
period between February 2000 and February 2019 and show variations
due to the plant’s phenological cycle or LULC changes. These examples
show the pre-filtered NDVI curve (green line, based on the Terra and
Aqua satellites) and the smoothed NDVI curve using the Savitzky-Golay
filter (red line), adopting a moving window of size 4.

Fig. 4. SATVeg web interface, consisting mainly of map and chart areas, control panel and side menu.

6
J.C.D.M. Esquerdo, et al.
Fig. 5. MODIS pixels with different (A) or single (B) land use and land cover type(s); and a set of pixels selected from a polygon drawn on the screen (C).
Fig. 6. Response time of polygon queries with different intersections with the
database partitions boundaries.
Fig. 7A presents the evolution of the green biomass over time ob-
tained from an area in the north of the State of Mato Grosso, in the
Brazilian Amazon. Until the middle of 2002 the vegetal cover was
composed by primary natural forest, with high and stable NDVI values,
due to the large amount of green biomass. A deforestation process oc-
curred at the end of 2002 and the NDVI values dropped sharply with the
shallow cut-off of the natural forest cover. Thereafter, a new green
biomass variation pattern started, resulting from the practice of pasture
cultivation, represented by curves with annual seasonal fluctuations,
with high NDVI values in the rainy seasons and lower values during
droughts. By the end of 2012, there was a third biomass variation
pattern, since the area was converted to grain production of annual
crops, with shorter productive cycles and higher fluctuations of NDVI
values. This LULC changes sequence corresponds to a traditional pro-
cess of forest occupation in the regions of the Legal Amazon’s agri-
cultural frontier, where forest clearing gives space to pasturelands fol-
lowed by croplands.
Fig. 7B shows the historical NDVI evolution of a consolidated
cropland, with successive cultivation cycles over the years. Each crop
cycle is defined by a curve section, in which the initial NDVI values start
low (after the crop sowing) and then grow until reaching the vegetative
peak (moment of greatest green biomass production). Then, the values
decrease (due to crop senescence) until reaching the same initial levels,
when the harvest is carried out. Such behavior is characteristic of an-
nual grain and fiber crops, such as soybean, maize and cotton. This
example also shows the agricultural intensification process, once this
area used to be cultivated with single crops (in this case one phenolo-
gical cycle of cotton per year) until 2008 and, from then on, the area
started to be used for double cropping cultivation (in this case the
soybean cycle followed by the corn cycle in the same cropping season),
7
Computers and Electronics in Agriculture 175 (2020) 105516
exploring the window of the rainy season. This process is quite typical
in several regions of Brazil and has been responsible for the increase of
agricultural production in the country in the last decades, without in-
creasing the area of croplands in the same proportion.
Fig. 7C shows the NDVI evolution obtained from a eucalyptus pro-
duction area, whose productive cycle extends for years. During the
observed period it is possible to identify two complete growing cycles,
separated by NDVI “valleys”, when the harvest is done and another
planting is started.
Finally, Fig. 7D presents the NDVI profile from a native natural
cover area in the municipality of Mariana, in the state of Minas Gerais,
Brazil. In the end of 2015, the NDVI values drop significantly and began
to oscillate in levels lower than those observed during the previous
years. In this case, the native vegetation was covered by mud after a
dam collapse, one of the worst environmental disasters in Brazil's his-
tory (Phillips, 2016), when a liquid mix of water, sands and clays has
spread over vast areas, destroying villages, killing people and affecting
seriously the local fauna and flora.
The analysis performed from the charts of Fig. 7 was carried out by
visual interpretation of the curves and depends on some basic technical
knowledge about how the vegetative index works. A set of further ex-
amples of LULC patterns and transitions can be found in the Pattern
Library page, available in SATVeg.
SATVeg has successfully contributed as a tool for fast generation of
vegetation indices profiles through a friendly and intuitive web inter-
face, free of charge. The system has been used in a set of activities, such
as the crop biomass assessment, inspection of agricultural losses for
insurance support, deforestation detection, monitoring of native pro-
tected areas, forest recovery evaluation, among others. Large-scale
LULC mapping projects have also used SATVeg as a supporting tool or
even as a source of information to validate the results achieved by
traditional methods of image classifications. In Brazil, initiatives like
the TerraClass Amazonia Project (Almeida et al., 2016) and TerraClass
Cerrado Project (Scaramuzza et al., 2017), which are Governmental
actions responsible for mapping the LULC in the Amazon and in the
Cerrado Brazilian biomes, respectively, have used SATVeg as a sup-
porting tool. The maps produced by these projects are based on
Landsat-like images obtained during the dry season, when the cloud
coverage is lower; however, traditional mapping classification based on
few or unique images may led to misclassification, mainly when dif-
ferent targets have similar spectral behavior. In these cases, the spec-
tral-temporal approach, represented here by VI time series curves, may
be an effective source of information to assess the accuracy of the tra-
ditional spectral-based methods.
The novel solutions presented in the development of SATVeg allow
the fast visualization of MODIS VI time series. The geospatial database
was conceived to deal with queries based on points or small polygons.
Regional analyzes based on larger areas, such as municipalities or even
states boundaries, include a large number of pixels to be retrieved
during the queries and are not feasible considering the strategy adopted
to model the SATVeg’s geospatial database. The low spatial resolution
J.C.D.M. Esquerdo, et al.
Fig. 7. NDVI time series obtained from different land use and land cover types between February 2000 and February 2019 using SATVeg. A) Forest/pasture/
agriculture transitions; B) Agricultural intensification (single crop to double crop); D) Silviculture (eucalyptus); E) Environmental disaster in Mariana, MG (Brazil).
The green lines represent the pre-filtered NDVI data and the red lines the smoothed data using the Savitzky-Golay filter.
of the MODIS VI products can also limit the use of SATVeg in regions
with a very segmented land-ownership structure, based on small fields
and properties. Further works must provide new solutions to improve
the geospatial database modeling in order to deal with higher spatial
resolution images, such as those provided by the Copernicus Sentinel-2
mission, which combine high spatial and temporal resolutions.
4. Conclusions
We presented the Temporal Vegetation Analysis System (SATVeg), a
web-based system for fast access and visualization of time series of
vegetation indices in South America. The back-end architecture was
implemented through an open source relational geospatial database to
store the complete time series of MODIS VI data. The strategy of using
thousands of partition tables in a geospatial database to store the VI
time series data ensured quick queries and efficient updating. The front-
end was developed to provide the user with a friendly interface, in-
cluding a set of data filtering procedures to improve the visualization of
the time series. The novel solutions presented in the development of the
geospatial database allowed fast queries for points and small polygons.
Examples of application were presented and showed the potential of
SATVeg for supporting a set of land use and land cover monitoring
activities.
8
Computers and Electronics in Agriculture 175 (2020) 105516
CRediT authorship contribution statement
Júlio César Dalla Mora Esquerdo: Conceptualization, Software,
Investigation, Validation, Writing - original draft, Writing - review &
editing, Visualization, Supervision, Funding acquisition. João
Francisco Gonçalves Antunes: Conceptualization, Investigation,
Validation, Writing - review & editing, Supervision, Funding acquisi-
tion. Alexandre Camargo Coutinho: Conceptualization, Investigation,
Validation, Resources, Writing - review & editing, Supervision, Funding
acquisition. Eduardo Antonio Speranza: Methodology, Software,
Writing - review & editing. Andréa Akemi Kondo: Methodology,
Software, Validation, Visualization, Writing - original draft. João Luis
dos Santos: Software.
Declaration of Competing Interest
The authors declare that they have no known competing financial
interests or personal relationships that could have appeared to influ-
ence the work reported in this paper.
Acknowledgments
SATVeg was partially funded by Agroicone company through a
technical and financial cooperation agreement between the Brazilian
Agricultural Research Corporation (Embrapa) and the Arthur Bernardes
J.C.D.M. Esquerdo, et al.
Foundation (Funarbe). The authors thank NASA’s Land Processes
Distributed Active Archive Center (LP DAAC) for providing the MODIS
images used by SATVeg.
References
Almeida, C.A., Coutinho, A.C., Esquerdo, J.C.D.M., Adami, M., Venturieri, A., Diniz, C.G.,
Dessay, N., Durieux, L., Gomes, A.R., 2016. High spatial resolution land use and land
cover mapping of the Brazilian Legal Amazon in 2008 using Landsat-5/TM and
MODIS data. Acta Amaz. 46, 291–302. https://doi.org/10.1590/1809-
4392201505504.
Arvor, D., Jonathan, M., Meirelles, M.S.P., Dubreuil, V., Durieux, L., 2011. Classification
of MODIS EVI time series for crop mapping in the state of Mato Grosso, Brazil. Int. J.
Remote Sens. 32, 7847–7871. https://doi.org/10.1080/01431161.2010.531783.
Bradley, B.A., Jacob, R.W., Hermance, J.F., Mustard, J.F., 2007. A curve fitting procedure
to derive inter-annual phenologies from time series of noisy satellite NDVI data.
Remote Sens. Environ. 106, 137–145. https://doi.org/10.1016/j.rse.2006.08.002.
Chen, J., Jönsson, P., Tamura, M., Gu, Z., Matsushita, B., Eklundh, L., 2004. A simple
method for reconstructing a high-quality NDVI time-series data set based on the
Savitzky-Golay filter. Remote Sens. Environ. 91, 332–344. https://doi.org/10.1016/j.
rse.2004.03.014.
Dwyer, J., Schmidt, G., 2006. The MODIS Reprojection Tool, in: Earth Science Satellite
Remote Sensing. Springer Berlin Heidelberg, Berlin, Heidelberg, pp. 162–177. doi:
10.1007/978-3-540-37294-3_9.
Eberle, J., Clausnitzer, S., Hüttich, C., Schmullius, C., 2013. Multi-source data processing
middleware for land monitoring within a web-based spatial data infrastructure for
Siberia. ISPRS Int. J. Geo-Information 2, 553–576. https://doi.org/10.3390/
ijgi2030553.
Freitas, R.M., Arai, E., Adami, M., Ferreira, A.S., Sato, F.Y., Shimabukuro, Y.E., Rosa, R.R.,
Anderson, L.O., Rudorff, B.F.T., 2011. Virtual laboratory of remote sensing time
series: visualization of MODIS EVI2 data set over South America. J. Comput.
Interdiscip. Sci. 2, 57–68. https://doi.org/10.6062/jcis.2011.02.01.0032.
Gu, J., Li, X., Huang, C., Okin, G.S., 2009. A simplified data assimilation method for
reconstructing time-series MODIS NDVI data. Adv. Sp. Res. 44, 501–509. https://doi.
org/10.1016/j.asr.2009.05.009.
Holben, B.N., 1986. Characteristics of maximum-value composite images from temporal
AVHRR data. Int. J. Remote Sens. 7, 1417–1434. https://doi.org/10.1080/
01431168608948945.
Huete, A., Justice, C., Liu, H., 1994. Development of vegetation and soil indices for
MODIS-EOS. Remote Sens. Environ. 49, 224–234. https://doi.org/10.1016/0034-
4257(94)90018-3.
Jackson, R., 1983. Spectral indices in N-Space. Remote Sens. Environ. 13, 409–421. doi:
10.1016/0034-4257(83)90010-X.
Jönsson, P., Eklundh, L., 2004. TIMESAT—a program for analyzing time-series of satellite
sensor data. Comput. Geosci. 30, 833–845. https://doi.org/10.1016/j.cageo.2004.05.
006.
9
Computers and Electronics in Agriculture 175 (2020) 105516
Kastens, J.H., Brown, J.C., Coutinho, A.C., Bishop, C.R., Esquerdo, J.C.D.M., 2017. Soy
moratorium impacts on soybean and deforestation dynamics in Mato Grosso, Brazil.
PLoS One 12, 1–21. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0176168.
Klein, I., Gessner, U., Kuenzer, C., 2012. Regional land cover mapping and change de-
tection in Central Asia using MODIS time-series. Appl. Geogr. 35, 219–234. https://
doi.org/10.1016/j.apgeog.2012.06.016.
Martínez, B., Gilabert, M.A., 2009. Vegetation dynamics from NDVI time series analysis
using the wavelet transform. Remote Sens. Environ. 113, 1823–1842. https://doi.
org/10.1016/j.rse.2009.04.016.
Oliveira, J.C., Trabaquini, K., Epiphanio, J.C.N., Formaggio, A.R., Galvão, L.S., Adami,
M., 2014. Analysis of agricultural intensification in a basin with remote sensing data.
GIScience Remote Sens. 51, 253–268. https://doi.org/10.1080/15481603.2014.
909108.
Phillips, D., 2016. Samarco dam collapse: one year on from Brazil’s worst environmental
disaster [WWW Document]. Guard. URL https://www.theguardian.com/sustainable-
business/2016/oct/15/samarco-dam-collapse-brazil-worst-environmental-disaster-
bhp-billiton-vale-mining (accessed 5.8.18).
Picoli, M.C.A., Camara, G., Sanches, I., Simões, R., Carvalho, A., Maciel, A., Coutinho, A.,
Esquerdo, J., Antunes, J., Begotti, R.A., Arvor, D., Almeida, C., 2018. Big earth ob-
servation time series analysis for monitoring Brazilian agriculture. ISPRS J.
Photogramm. Remote Sens. 145. https://doi.org/10.1016/j.isprsjprs.2018.08.007.
Ren, J., Chen, Z., Zhou, Q., Tang, H., 2008. Regional yield estimation for winter wheat
with MODIS-NDVI data in Shandong, China. Int. J. Appl. Earth Obs. Geoinf. 10,
403–413. https://doi.org/10.1016/j.jag.2007.11.003.
Roerink, G.J., Menenti, M., Verhoef, W., 2000. Reconstructing cloudfree NDVI composites
using Fourier analysis of time series. Int. J. Remote Sens. 21, 1911–1917. https://doi.
org/10.1080/014311600209814.
Rouse, J.W., Haas, R.H., Schell, J.A., Deering, D.W., 1974. Monitoring vegetation systems
in the Great Plains with ERTS. In: Fraden, S.C., Marcanti, E.P., Becker, M.A. (Eds.),
Third ERTS Symposium. NASA, Washington DC, pp. 309–317.
Sakamoto, T., Yokozawa, M., Toritani, H., Shibayama, M., Ishitsuka, N., Ohno, H., 2005.
A crop phenology detection method using time-series MODIS data. Remote Sens.
Environ. 96, 366–374. https://doi.org/10.1016/j.rse.2005.03.008.
Savitzky, A., Golay, M.J.E., 1964. Smoothing and differentiation of data by simplified
least squares procedures. Anal. Chem. 36, 1627–1639. https://doi.org/10.1021/
ac60214a047.
Scaramuzza, C.A.M., Sano, E.E., Adami, M., Bolfe, E.L., Coutinho, A.C., Esquerdo,
J.C.D.M., Maurano, L.E.P., Narvaes, I.S., Oliveira Filho, F.J.B., Rosa, R., Silva, E.B.,
Valeriano, D., Castro, D.V., Bayma, A.P., Oliveira, G.H., Bayma-SIlva, G., 2017. Land-
use and land-cover mapping of the Brazilian Cerrado based mainly on Landsat-8
satellite images. Rev. Bras. Cartogr. 69, 1041–1051.
Usman, M., Liedl, R., Shahid, M.A., Abbas, A., 2015. Land use/land cover classification
and its change detection using multi-temporal MODIS NDVI data. J. Geogr. Sci. 25,
1479–1506. https://doi.org/10.1007/s11442-015-1247-y.
Wardlow, B.D., Kastens, J.H., Egbert, S.L., 2006. Using USDA crop progress data for the
evaluation of greenup onset date calculated from MODIS 250-meter data.
Photogramm. Eng. Remote Sensing 72, 1225–1234. doi: 10.14358/PERS.72.11.1225.
Another random document with
no related content on Scribd:
Seigneur. Dans les temps modernes saint Michel est honoré surtout comme
le vainqueur de l’hérésie et de l’impiété.

Fig. 12.—Saint Michel terrassant le Dragon. Miniature d’un livre d’heures du quinzième siècle.
Bibliothèque de M. Ambr. Firmin-Didot.

CHAPITRE PREMIER

SAINT MICHEL ET LE MONT-SAINT-MICHEL SOUS LES ROIS DES DEUX PREMIÈRES

RACES

I
 SAINT MICHEL DANS LES TEMPS PRIMITIFS.
n remontant le cours des âges, on trouve dès la plus haute
antiquité les traces certaines de la croyance aux esprits, bons
ou mauvais, inférieurs à Dieu, mais supérieurs à l’homme.
Les juifs, héritiers des saines traditions, et les autres peuples,
qui avaient emporté, en se dispersant, quelques lambeaux plus
ou moins défigurés des révélations primitives, ont attribué à
ces mêmes esprits une large part dans la lutte incessante du bien contre le
mal; comme nous, ils ont pensé et ils pensent encore que les anges veillent
sur les hommes, que les démons s’acharnent à leur perte; bien plus, d’après
une découverte récente faite en Assyrie, le grand combat livré au ciel dès
l’origine du monde n’était pas ignoré des anciens. De tout temps on a placé à
la tête des célestes phalanges un chef invincible, personnification vivante de
la vérité, de la justice et de la fidélité, ennemi à jamais irréconciliable du
prince des ténèbres et des mauvais génies rangés sous son empire, ami des
âmes et défenseur des droits de Dieu.
Ces croyances furent altérées et mélangées de grossières erreurs en
Égypte, en Chaldée, chez les Assyriens et les autres nations infidèles; mais
les juifs, instruits par les prophètes, ne s’écartèrent pas sur ce point des
traditions de leurs ancêtres; au témoignage de Daniel, ils admirent
l’existence d’un ange, dont le nom signifiait dans leur langue la majesté
incomparable de Dieu, et désignait une mission spéciale: Michel, c’est-à-
dire, qui est semblable à Dieu. Ils le reconnurent pour leur génie tutélaire,
leur chef dans les combats, leur guide et leur conseiller; ils lui donnèrent le
titre de «prince,» de «grand prince;» et, si l’on s’en tient aux règles de
l’exégèse usitée chez les Hébreux, il est permis de croire que la Synagogue
lui attribua la plupart des faits merveilleux consignés dans les livres saints, et
accomplis par le ministère des anges. D’après ces interprétations, saint
Michel fut regardé comme l’intermédiaire des révélations du Sinaï; c’est lui
qui mit à mort les nouveau-nés des Égyptiens, pour hâter la fin de la
première captivité et l’acheminement vers la terre promise; c’est lui qui
sauva le trésor du temple de la cupidité des Séleucides et infligea un terrible
châtiment à l’impie Héliodore (fig. 13). Il faisait sans doute partie de
l’ambassade qu’Abraham reçut sous le chêne de Mambré; Moïse l’entendit
lui adresser la parole dans le buisson ardent; Ézéchiel le vit peut-être sous le
voile énigmatique du tétraphorme. Il fut, en un mot, le principal messager du
Seigneur dans ses rapports avec le peuple élu; il prit part à tous les actes
destinés à exalter ou à humilier, à défendre ou à punir la famille d’adoption,
«la nation domestique de Dieu,» selon l’expression de Tertullien.
Les juifs ne pouvaient ignorer le combat dont le récit a été gravé sur les
monuments chaldéens, et que saint Jean nous a dépeint avec des couleurs si
vives dans son Apocalypse; ils savaient que saint Michel avait reçu la
mission de combattre Satan, de s’opposer à ses projets et de défendre les
âmes contre ses séductions. Une tradition, célèbre autrefois en Israël, vient
jeter sur ce point une lumière éclatante. On racontait qu’une altercation
s’était engagée entre les deux antagonistes, à la mort de Moïse; saint Michel
fit enlever par un ange le corps du grand législateur et alla l’ensevelir dans
une vallée du pays de Moab, afin de le soustraire au culte des Hébreux qui
n’auraient pas manqué de lui rendre les honneurs divins. Le démon,
souhaitant avoir les restes de Moïse en sa puissance pour faire tomber le
peuple de Dieu dans l’idolâtrie, voulut mettre obstacle au dessein de
l’Archange; mais
Fig. 13.—Le châtiment d’Héliodore. Fragment de la peinture à fresque de Raphaël dans une des salles
du Vatican. Seizième siècle.

il fut contraint de prendre la fuite, dès qu’il entendit son adversaire

prononcer, comme jadis au ciel, le nom du Seigneur tout-puissant. Saint
Jude, dans son Épître, fait allusion à ce fait, quand il dit: «L’archange
Michel, dans sa contestation avec le diable touchant le corps de Moïse, n’osa
condamner son ennemi avec exécration; mais il se contenta de dire: Que le
Seigneur exerce sur toi sa puissance.» Ici, saint Michel nous apparaît déjà
comme vainqueur de l’idolâtrie (fig. 14).
 Les juifs croyaient que cette lutte de l’Archange et de Satan devait se
continuer au delà de la tombe jusqu’au jour redoutable du jugement: «En ce
temps-là, est-il dit dans le prophète, Michel le grand prince se lèvera, lui qui
est le protecteur des enfants de votre peuple... Et alors tous ceux qui auront
leurs noms écrits dans le livre seront sauvés.» Ainsi, de toute antiquité, saint
Michel a été pris pour le conducteur et le peseur des âmes, avec le symbole
de la terrible balance dont il est plus d’une fois parlé dans les saintes
Écritures. En cette qualité, il recevait et reçoit encore des hommages
particuliers de la part des Juifs, qui récitent pour le repos des morts la prière
suivante, appelée Justification du jugement: «L’archange Michel ouvrira les
portes du sanctuaire, il offrira ton âme en sacrifice devant Dieu. L’ange
libérateur sera de compagnie avec toi, jusqu’aux portes de l’empire où est
Israël.» Les nations idolâtres, surtout celles qui étaient en relation plus
directe avec le peuple de Dieu, admettaient aussi l’existence d’un génie, qui
recevait les âmes au moment de la mort et les conduisait au tribunal du juge
suprême. N’était-ce pas le rôle de Teutatès chez les Germains et les Gaulois,
d’Hermès chez les Latins, les Grecs, les Phéniciens et les Égyptiens? Ce
dernier, ami d’Osiris et instituteur des âmes sur la terre, assistait au jugement
des bons et des méchants, dont les premiers étaient ensuite répartis dans les
diverses régions du ciel, et les autres relégués dans des corps terrestres en
punition de leurs fautes.
Les premiers chrétiens qui avaient lu les écrits de saint Jude et de saint
Jean, ne pouvaient ignorer ni le nom, ni la nature, ni les triomphes du
belliqueux Archange; ils connaissaient dans tous ses détails le grand combat
que Michel et ses anges engagea au ciel contre le dragon révolté; ils savaient
que l’antique serpent avait été vaincu et chassé loin de Dieu, avec ses légions
infernales; ils étaient persuadés que la même lutte se continue sur la terre, et
ne finira point tant que le séducteur pourra tromper les hommes, et les
entraîner avec lui au fond de l’abîme. Pour eux, saint Michel était l’ami du
Verbe incarné, il avait une mission à remplir dans l’Église, il devait être
l’affirmation vivante et personnelle du Christ en face des négations impies de
Satan; déjà on saluait en lui le vainqueur du paganisme et le conducteur des
âmes. L’histoire des catacombes présente des traces de ces anciennes
croyances, et Hermas lui-même en parle dans le livre du Pasteur. Son récit,
quelle que soit sa valeur aux yeux de la critique, atteste du moins, sous la
forme du symbole, que non seulement le nom, mais aussi la mission de
l’Archange était connue dans les âges les plus reculés de l’Église.
 Fig. 14.—Contestation entre l’archange saint Michel et le démon au sujet du corps de Moïse. Fac-
similé d’une gravure sur cuivre de l’ouvrage du R. P. G. Stengel sur les Anges. 1629.

Hermas demande au pasteur le nom du messager céleste qui leur est

apparu armé d’une faux, coupant les branches d’un grand arbre sans jamais
en diminuer l’élévation ni la beauté, et présentant un rameau à ceux qui
étaient abrités sous son ombre. Le pasteur répond: Cet ange à la taille
majestueuse est Michel, le protecteur de votre peuple; il grave dans les cœurs
la loi divine figurée par l’arbre, et veille à son observation; il pèse les actions
des hommes, garde les bons sous sa puissance, fournit aux coupables le
moyen d’expier leurs fautes, et envoie au ciel ceux qui ont lutté contre le
démon et remporté la palme de la victoire.
Le culte de l’Archange se répandait, à mesure que la foi étendait ses
conquêtes, et autant que la persécution le permettait. Tous aimaient à
raconter, au milieu des épreuves de ces premiers siècles, les apparitions du
belliqueux défenseur de l’Église et les faits merveilleux qu’on lui attribuait,
surtout en Asie. Il était, croyait-on, du nombre des esprits bienheureux qui
s’approchèrent du Sauveur et le servirent après la tentation du désert; il
fallait voir en lui l’ange de l’agonie, de la résurrection et de l’ascension.
D’après une pieuse légende rapportée par Grégoire de Tours, le Sauveur lui
avait confié l’âme de sa sainte Mère, depuis l’heure de sa mort jusqu’au
moment de son assomption. Il était apparu dans les environs de Colosses,
l’une des premières villes qui embrassèrent le christianisme; dans l’île de
Patmos, où saint Jean fut relégué, et jusqu’au sein de Rome païenne. Au
rapport de Siméon Métaphraste, l’apparition de Colosses resta longtemps
célèbre chez les Grecs, à cause des prodiges dont elle fut accompagnée. Pour
en perpétuer la mémoire, on bâtit une chapelle sous le vocable de
l’Archange, et une fête fut instituée à la date du sixième jour de septembre.
Au commencement du quatrième siècle, après la victoire de Constantin le
Grand sur le tyran Maxence, le culte de saint Michel prit de nouveaux
développements. Plusieurs avaient salué l’Archange en celui qui portait le
labarum ou l’étendard du Christ le jour du combat. L’empereur lui-même,
pour affirmer sa croyance, fit élever en l’honneur de saint Michel deux
églises dans les environs de Constantinople. Cette conduite prouverait à elle
seule l’antiquité du culte dont nous étudions les origines; en effet, Constantin
n’aurait pas voulu se permettre d’innover sur un point de cette nature, et la
fondation des églises de Byzance «suppose une longue et magnifique force
acquise;» elle a de plus une signification d’une haute portée et jette une vive
lumière sur notre sujet. L’empereur, après avoir donné un coup mortel au
paganisme, met son épée au service de l’Église, proclame la vérité
catholique et confesse qu’il doit sa victoire à l’assistance visible du ciel; en
même temps, il élève sur les ruines des temples païens deux édifices dédiés à
l’Archange, qui, à l’origine, terrassa le père du mensonge et proclama la
vérité éternelle. N’est-ce pas reconnaître la grande mission de saint Michel,
et confier à sa garde le glaive qui doit défendre l’Église contre les
persécutions et les envahissements de ses ennemis? Le prince de la milice
céleste
 Daumont, lith. Imp. P. Didot & Cⁱᵉ Paris
SAINT-MICHEL TERRASSANT LE DEMON.
 et
Apparition de l’Archange sur le Monte-Gargano en Italie.
Miniature du Missel de Charles VI. ms. du XVᵉ siècle. Bibl. de M. Ambr. F. Didot.

accepta l’offre de Constantin et veilla sur les destinées de l’Empire d’Orient,

tant que celui-ci ne trahit pas la cause de Dieu et de la vérité (fig. 15).
Longtemps le culte du glorieux Archange fleurit sur les rives du Bosphore.
Justinien, dévot serviteur de saint Michel, au dire de Procope, fit restaurer les
deux églises élevées par la piété de Constantin le Grand; d’autres sanctuaires
furent bâtis à Byzance et aux environs; dans tout l’empire on rivalisait de
zèle, et un grand nombre de familles tenaient à honneur de porter le nom de
Michel.
En Italie, où saint Pierre avait fixé le siège de la papauté, l’ange
protecteur de l’Église manifesta souvent sa puissance par des signes
éclatants, et parut choisi de Dieu pour défendre ou châtier le peuple romain.
Son culte, déjà populaire dans cette partie de l’Europe, y devint universel
après la célèbre apparition du monte Gargano, à l’extrémité méridionale de
l’Italie, et celle du château Saint-Ange, dans la ville de Rome. La première,
qui se rapporte probablement à l’année 492 ou 493, est racontée en ces
termes par les anciens chroniqueurs. On était au temps du saint pontife
Gélase. Dans une ville de la Pouille, jadis nommée Siponto, aujourd’hui
Manfredonia, vivait un homme appelé Gargano, personnage fort célèbre,
possédant de riches troupeaux dans les pâturages voisins de la montagne qui
depuis lors a toujours porté son nom. Un jour il arriva qu’un taureau
s’éloigna des autres et s’enfuit sur le versant de la colline, du côté de
l’Adriatique. Le maître se mit à sa poursuite avec des serviteurs, et l’ayant
trouvé à l’entrée d’une caverne, il banda son arc avec colère et décocha une
flèche, qui rejaillit sur lui et le blessa. Ses compagnons, étonnés d’un
accident si imprévu et voyant là quelque chose de mystérieux, en référèrent à
l’évêque de Siponto, qui ordonna un jeûne de trois jours et des prières
publiques, afin de connaître la volonté du ciel. Le troisième jour, il eut une
vision où saint Michel lui déclara que la grotte du monte Gargano était sous
sa protection, et qu’il voulait y avoir un sanctuaire consacré sous son nom en
l’honneur des saints anges. Aussitôt le pieux évêque, suivi de son clergé et
de son peuple, se rendit à l’endroit désigné, y célébra les saints mystères, et
distribua le pain de vie à un grand nombre de fidèles. Plus tard, on y bâtit un
temple, où la puissance divine se manifesta par des prodiges signalés,
attestant ainsi la réalité de cette fameuse apparition, qui donna naissance à
Fig. 15.—Saint Michel offre à un empereur byzantin le globe surmonté de la croix (ou globe
crucifère) symbole de la puissance impériale. Feuille de diptyque en ivoire du sixième siècle,
conservée au Musée britannique.
l’un des plus grands pèlerinages du monde chrétien, et dont la mémoire est
encore célébrée dans l’Église universelle à la date du 8 mai.
La deuxième apparition eut lieu, d’après les conjectures les plus
vraisemblables, la première année du pontificat de saint Grégoire Iᵉʳ, en 590.
Rome était en proie aux plus affreuses calamités. Le Tibre avait franchi ses
limites et renversé dans sa course une partie des édifices; la peste sévissait et
faisait chaque jour de nombreuses victimes; les farouches Lombards
ravageaient l’Italie et méditaient la ruine de la ville éternelle. Dans cette
extrémité, le souverain pontife, les prêtres et les fidèles tournèrent leurs
regards vers Dieu pour implorer son assistance, et pendant trois jours on fit
une procession solennelle à laquelle le Sénat lui-même voulut assister. Le
ciel se laissa fléchir. Au moment où les prières s’achevaient, saint Grégoire
vit sur le môle d’Adrien un ange remettant son épée dans le fourreau, pour
signifier que la colère divine était apaisée et que le fléau allait cesser (fig.
16). Cet ange, disent les auteurs les plus accrédités, était saint Michel, le
protecteur de l’Église catholique. Dans le siècle suivant, un temple fut élevé
en l’honneur du prince de la milice céleste au lieu même de l’apparition, sur
le môle d’Adrien, qui est devenu le château Saint-Ange et la citadelle de la
papauté. Ainsi,
Fig. 16.—Apparition de l’Archange saint Michel sur le môle d’Adrien, sous le pontificat de Grégoire
Iᵉʳ. Peinture à fresque de Fréd. Zuccaro, au Vatican. Seizième siècle.

Constantin, à peine vainqueur du paganisme, proclame la puissance de

saint Michel; Grégoire le Grand, qui signa un traité honorable avec les
Lombards et jeta parmi eux les premières semences du catholicisme;
Grégoire le Grand, qui envoya des missionnaires conquérir les îles
Britanniques, reconnut que Rome devait son salut à la protection de
l’Archange. A Byzance, la principale église dédiée à saint Michel remplaça
un temple païen; le môle d’Adrien servit de base au château Saint-Ange.
De l’Italie, le culte de saint Michel pénétra de bonne heure dans les
Gaules. Les Francs de Clovis et de ses successeurs avaient l’âme trop
guerrière, pour ne pas accorder dans leur affection une large part à l’ange des
batailles. Dès le septième siècle, le nom de Michel était populaire sur les
bords du Rhin, de la Moselle et de la Meuse, où, depuis la journée de
Tolbiac, les destinées de la France ont été si souvent disputées. Vers l’an 660,
le maire du palais du jeune Childéric, roi d’Austrasie, fonda en l’honneur de
saint Michel le monastère auquel la ville de ce nom a dû son existence et sa
renommée. Le duc de Mozellane et ses successeurs, les comtes de Mousson
et de Bar, en étaient les avoués, c’est-à-dire les amis et les protecteurs. Là fut
établi dans la suite le chef-lieu du bailliage, qui s’étendait entre la Meuse et
la Moselle; là encore siégea longtemps la cour souveraine, où étaient jugés
en dernier ressort les procès de toute la contrée. Mais, dans les desseins de la
Providence, le culte du glorieux Archange devait faire de nouveaux progrès
et pénétrer jusqu’au fond de la Neustrie. C’est là, sur le sommet de notre
chère montagne, que saint Michel devait, pour ainsi parler, «faire élection de
domicile» et fixer sa demeure parmi nous, tant que durera sa lutte contre
l’ennemi de Dieu, de l’Église et de la France.
En résumé, le prince de la milice du Seigneur, dont parle Daniel, a été
connu et vénéré de temps immémorial chez les juifs et les chrétiens, en
Orient et en Occident; mais son culte public et solennel est né en Phrygie,
dans une des premières cités converties à la foi de Jésus-Christ; il s’est
ensuite développé, en passant comme par autant d’étapes de Colosses à
Constantinople, de Constantinople au monte Gargano, du monte Gargano à
Rome, et de Rome au Mont-Saint-Michel, où nous allons en étudier les
phases diverses, depuis le huitième siècle jusqu’à nos jours.
 II

LE MONT-SAINT-MICHEL AU PÉRIL DE LA MER.

ux confins de la Bretagne et de la Normandie, l’Océan semble avoir
franchi ses limites naturelles pour se creuser dans les terres un golfe
profond. Souvent contrarié dans sa course par les falaises qui bordent
le rivage, il s’arrête et paraît vaincu; mais il double l’obstacle,
s’échappe de nouveau et s’enfonce dans le lit des rivières, qui sillonnent,
comme autant d’artères, cette contrée à la fois si poétique et si riche en
souvenirs. Ce spectacle est unique en Europe. L’Amérique seule nous en
offre un autre exemple. A la marée montante, un bruit sourd et continu se fait
entendre dans le lointain: c’est la vague qui s’avance avec majesté. Bientôt
elle apparaît comme un cercle à l’horizon. On la voit glisser rapide sur le
sable, se diviser tout à coup et former plusieurs courants qui s’unissent, se
séparent encore, puis se confondent et laissent derrière eux des îlots à
découvert. La voici déjà qui se précipite sur le rivage, et bat en écumant les
digues que la nature ou la main des hommes lui ont opposées. Encore un
instant et ses conquêtes seront achevées. L’œil n’aperçoit plus alors qu’une
nappe d’eau, où voguent en liberté les petites barques qui, à la marée basse,
étaient échouées sur les grèves. Attendez quelques heures, et à la place de
ces flots agités vous n’aurez plus qu’une immense plaine de sable.
C’est au milieu de cette lutte des éléments que le redoutable Archange,
appelé par nos pères la terreur de l’Océan, a voulu recevoir nos hommages et
combattre pour nous. Le Mont-Saint-Michel est à l’extrémité de l’anse, là
même où la Normandie se sépare de la Bretagne; il se dresse comme un
géant qui défie les ennemis de la France et veille sur deux de nos plus belles
provinces. La nature et l’art se sont concertés et ont uni leurs efforts pour en
faire la Merveille de l’Occident. La base est flanquée de remparts et de tours
inexpugnables, ou protégée par des roches escarpées; sur le versant, du sud à
l’est, on voit échelonnées plusieurs habitations, dont les unes sont presque
entièrement cachées derrière le mur d’enceinte et les autres assises sur les
contreforts ou attachées aux flancs de la montagne; la cime est entourée
d’une couronne d’édifices majestueux, qui dominent la grève à une hauteur
prodigieuse. Deux fois le jour, dans les fortes marées, les flots se précipitent
avec impétuosité contre cette masse de granit, et, ne pouvant la submerger,
ils l’investissent et l’isolent complètement du littoral; puis ils se retirent et
laissent paraître le lit de deux rivières qui coulent lentement sur la grève, le
Couesnon, la Sée et la Sélune réunies. Que le pèlerin s’avance et gravisse la
montagne pour pénétrer dans l’intérieur de l’abbaye, où l’attendent de
nouvelles surprises. Il rencontre d’abord cette porte voûtée devant laquelle
un visiteur ne pouvait retenir ce cri d’admiration: «Jamais le génie du poète
ou de l’artiste n’a imaginé une entrée plus imposante et plus poétiquement
mystérieuse.» De là, il peut monter dans cette superbe basilique dont la
hardiesse et les proportions ont fait l’admiration des plus habiles architectes.
Quel aspect pittoresque nous offre cet édifice, quelle grandeur austère dans
ces nefs romanes, quelle exquise délicatesse, quelle harmonie, quelle
élégance dans cette abside gothique! Si les cryptes obscures du Mont-Saint-
Michel parlent des tristesses de l’exil, si le roman de ces nefs sévères
rappelle la gravité du culte, ce gothique élancé transporte dans une sphère
divine d’où l’âme ne voudrait plus descendre. Plus loin, c’est la Merveille
assise sur son socle de granit; la Merveille, c’est-à-dire cette construction
grandiose qui comprend les longues cryptes dites les Montgommeries, la
salle des Chevaliers, le réfectoire, le dortoir et le cloître. Le cloître! quelle
étonnante création du génie humain éclairé par la foi! On l’a nommé à l’envi
l’habitation des Anges, une fleur éclose au milieu des granits sévères, le
chef-d’œuvre le plus élégant de l’architecture gothique. C’est là qu’il faut se
retirer pour voir le ciel de près et prier sans être interrompu par les vains
bruits du monde. On l’a dit avec raison, ce cloître est un milieu convenable
entre Dieu et les hommes: Dieu peut y descendre sans rien perdre de sa
majesté; l’homme en y montant s’élève et se grandit.
A toutes les richesses de l’art et de la nature vient s’ajouter une histoire
émouvante et variée; chaque édifice, chaque colonne, chaque pierre a son
langage, et depuis les âges les plus reculés le Mont-Saint-Michel a été le
théâtre de drames dans lesquels l’intervention du ciel s’est manifestée d’une
manière sensible. Tour à tour les envahisseurs de la France et les ennemis de
la religion sont venus se briser sur cet écueil, contre lequel leurs efforts n’ont
pas eu plus de puissance que les fureurs de l’Océan. Mais si nous remontons
le cours des siècles, que voyons-nous à l’origine? Quel aspect nous présente
le Mont-Saint-Michel avant que l’Archange en eût pris possession et s’y fût
établi comme dans sa demeure terrestre? Le berceau de cette histoire est-il
entouré de ténèbres si épaisses que l’œil du critique ne les puisse dissiper?
Que se passa-t-il sur ce rocher mystérieux, alors que le paganisme régnait en
maître dans la Gaule celtique, et que saint Michel, l’ange de la lumière,
n’avait pas encore triomphé de son ennemi? Nous sommes ici en présence
d’une difficulté que les historiens ont résolue en sens opposé: les uns, trop
crédules, prennent les fables et les légendes pour des faits authentiques; les
autres, plus versés dans la critique moderne, affirment que les origines du
Mont-Saint-Michel sont enveloppées d’un nuage si obscur, que les récits des
annalistes ne méritent pas d’être rappelés, même à l’état de simples fictions.
Il ne serait pas sage d’imiter la crédulité des premiers; mais il est permis de
ne pas embrasser d’une manière absolue l’opinion des derniers.
Il paraît hors de doute que la mer a exercé des ravages sur les côtes de la
Manche. Autrefois une épaisse forêt, nommée la forêt de Scissy, devait
couvrir au moins une partie de l’estuaire compris entre Granville, Avranches,
Pontorson, Dol et Cancale. Alors notre montagne, connue sous le nom de
mont Tombe, était entourée d’arbres et se terminait à la cime par des rochers
gigantesques. Les rivières qui se jettent dans la baie unissaient sans doute
leurs eaux, coulaient entre Granville et Chausey, et allaient se perdre dans
l’Océan. La mer s’avança peu à peu, et dès la fin du sixième siècle, d’après
M. Maury, elle avait presque entièrement envahi la forêt; les tempêtes, si
fréquentes sur ces côtes, et peut-être aussi la main des hommes l’aidèrent à
consommer son œuvre de destruction. Dès lors, dit un poète du douzième
siècle, les poissons habitèrent là où jadis on voyait «meinte riche veneison.»
L’existence de cette forêt nous est attestée par le témoignage unanime des
anciens auteurs, par la tradition universellement reçue au sein de nos
populations riveraines, par les découvertes que des études géologiques ont
amenées sur les côtes de la Manche, et enfin par les envahissements de
même nature dont notre siècle est témoin.
Il semble également conforme aux inductions les plus sérieuses et les plus
légitimes, que la forêt de Scissy et en particulier le mont Tombe furent
autrefois souillés par des sacrifices offerts aux fausses divinités. Peut-être ce
rocher sauvage servit-il pour accomplir les horribles mystères de la religion
druidique, et Bélénus y fut-il adoré à l’époque où les Celtes étaient
indépendants de la domination romaine. Plus tard, après la conquête des
Gaules par Jules César, quand l’influence des druides s’affaiblit et que les
bardes se virent supprimés, le culte de Jupiter dut succéder aux rites barbares
des âges précédents. Des témoignages plus positifs paraissent confirmer cette
assertion; en effet, les voies romaines, qui sillonnaient la contrée, fournissent
autant de traces du passage et du séjour des Romains. Il est du reste
remarquable de voir les vainqueurs de l’univers arborer leur étendard aux
pieds du Mont, qui devait être surmonté plus tard par la croix de Jésus-Christ
et le drapeau de saint Michel; cependant, les détails précis font défaut sur ces
âges reculés. Les analogies, les rapprochements, les inductions sont les voies
les plus sûres que puisse suivre l’historien. Les idolâtres aimaient à dresser
des autels aux faux dieux sur la crête des montagnes; ce fut aussi sur les
mêmes sommets que nos pères, après avoir embrassé l’Évangile, bâtirent
plusieurs sanctuaires en l’honneur de saint Michel qu’ils regardaient déjà
comme le prince de l’air et l’ange de la lumière, armé avec les célestes
phalanges contre Lucifer et ses légions révoltées. Le mont Dol, le Mont-
Saint-Michel près Saint-Paul de Léon, la montagne de Saint-Michel à
Quimperlé, Saint-Michel de Carnac, une des montagnes d’Arrée,
Noirmoutier, Saint-Michel-Mont-Mercure, Saint-Michel d’Aiguilhe, l’un des
pics du mont Blanc, Roc-Amadour et tant d’autres points élevés de la France
ont possédé ou possèdent encore des églises et des oratoires construits, pour
la plupart du moins, à la place des autels consacrés jadis à Mercure, à
Bélénus, et à quelque divinité semblable honorée chez les Celtes et les Gallo-
Romains. Il dut en être ainsi pour l’église du mont Tombe, le principal
sanctuaire dédié à saint Michel.
Longtemps avant que l’Archange prît possession de notre montagne, la
forêt de Scissy avait été purifiée par le sacrifice et la prière: à la suite des
Romains, des conquérants plus pacifiques y avaient arboré

Fig. 17.—Le Mont-Saint-Michel. Vue prise de la côte au sud-ouest.

l’étendard de la croix et donné un coup mortel au paganisme. Dès les
premières années de l’ère chrétienne, des prédicateurs de l’Évangile ayant
abordé dans les Gaules, après saint Lazare et saint Denis, quelques-uns
pénétrèrent dans les provinces armoricaines, et jetèrent les premières
semences de la foi sur cette terre où devaient fleurir tant de vertus. Bientôt
l’Avranchin lui-même posséda un bon noyau de chrétiens, et dès le
cinquième siècle on y voyait un siège épiscopal illustré par saint Léonce. Les
temples païens commençaient à disparaître et les mœurs s’adoucissaient peu
à peu, sous l’influence salutaire de la religion. La forêt de Scissy, dont une
assez grande étendue n’était pas encore détruite ni envahie par les
empiétements périodiques de l’Océan, se peupla de solitaires qui fuyaient le
monde pour vaquer librement aux exercices de la prière et de la pénitence; il
y en eut même qui se distinguèrent par des vertus éminentes, et méritèrent
une place dans le catalogue des saints que l’Église honore d’un culte spécial.
Cette page de notre histoire nous révèle un des traits du culte de saint
Michel. L’Archange a été le modèle et le protecteur de ces hommes qui,
semblables à des sentinelles vigilantes, ont combattu aux avant-postes de la
chrétienté, et n’ont cessé depuis l’origine de l’Église de répéter le cri de
guerre: Qui est semblable à Dieu.
Parmi les solitaires qui ont cherché un asile dans la forêt de Scissy, saint
Gaud, saint Pair et saint Scubilion méritent une place à part. Le premier
quitta son évêché d’Évreux, et se retira auprès du bienheureux Aroaste pour
se préparer à la mort. Il s’endormit dans le Seigneur en 491. Saint Pair, né à
Poitiers vers l’an 480, se réfugia aussi sur les bords du Thar avec son ami
Scubilion; après avoir vécu dans une solitude profonde, menant la vie d’un
ange et se nourrissant «plus d’oraison que de pain,» il établit un monastère
dans le village qui porte aujourd’hui son nom, et le gouverna jusqu’au
moment où il fut arraché à l’affection de ses disciples pour être placé sur le
siège épiscopal d’Avranches. Vers la même époque, «des ermites, embrasés
d’une ardente piété, se fixèrent au pied du mont Tombe;» leur nombre
augmenta rapidement et, au témoignage des anciens chroniqueurs, ce rocher
isolé du commerce des hommes devint une véritable Thébaïde où les
louanges de Dieu n’étaient jamais interrompues par le tumulte du monde.
L’illustre évêque d’Avranches qui, avant et après son élévation à l’épiscopat,
travailla sans cesse au développement de la vie religieuse à Saint-Pair et dans
toute la contrée, dut avoir des relations avec les solitaires du mont Tombe; il
est même permis de croire qu’il les réunit sous une règle commune et
transforma l’ermitage en un monastère florissant, dont la conduite fut confiée
à son ami Scubilion. Par là on explique facilement pourquoi ce dernier a été
l’objet d’un culte particulier au Mont-Saint-Michel, et quelle origine il faut
assigner aux rapports intimes qui ont existé entre la cité de l’Archange et le
prieuré de Saint-Pair.
Après la mort de saint Pair et de saint Scubilion, les solitaires du mont
Tombe persévérèrent pendant plus d’un siècle dans leur ferveur primitive et
donnèrent au monde l’exemple des plus grandes vertus. La prière n’était pas
leur unique occupation; car plusieurs se livrèrent à l’étude des sciences
divines et se distinguèrent à la fois par leur savoir et leur piété. Ils
contribuèrent ainsi à faire fleurir la religion dans l’Avranchin et sur les côtes
de Bretagne, et ils exercèrent dans ces contrées la même influence que les
moines de Scissy dans le Cotentin. A l’étude et à la prière ils joignirent aussi
le travail manuel, selon l’usage établi dès l’origine dans tous les monastères
d’Orient et d’Occident; ils construisirent des cellules et élevèrent à la gloire
des martyrs saints Étienne et saint Symphorien deux oratoires qui sont restés
longtemps debout, comme pour attester la foi et la piété de ces premiers
âges. Il existe encore sur la grève, au bas des remparts, une petite fontaine
qui porte le nom de Saint-Symphorien; preuve irrécusable que ce généreux
confesseur de la foi, honoré dans toutes les Gaules à cause de son glorieux
martyre, fut, sur le mont Tombe, l’objet d’un culte très ancien. Les autres
traces de ces âges reculés ont disparu; mais le souvenir des pieux solitaires
ne s’est point effacé. On aime toujours à visiter les lieux sanctifiés par leur
présence et à lire le récit de leur vie héroïque.
Les origines de l’histoire du Mont-Saint-Michel nous offrent un intérêt
d’un autre genre. Dans le cours du moyen âge, toutes les scènes de la vie de
l’Archange, tous les traits de sa noble physionomie, ses luttes, ses victoires,
ses fonctions, ses titres ont été traduits dans un langage figuré et rendus
sensibles dans un grand nombre de fictions poétiques, dont la grâce et la
naïveté charment nos loisirs, et dont le sens souvent profond nous révèle la
sublime théologie de nos pères: telles sont, par exemple, les légendes du
bouclier, de la plume et du Saint-Graal, qui seront rapportées dans la suite de
cet ouvrage. Ces récits sont imaginaires, du moins dans les détails; mais ils
renferment presque toujours une vérité ou un fait, que l’œil du critique peut
découvrir et dégager de toute obscurité. Plusieurs de ces légendes
enveloppent le berceau de notre histoire. L’une des plus célèbres est celle de
l’Ane et du Loup.
 Il est écrit: «Cherchez d’abord le royaume de Dieu et sa justice, et le reste
vous sera donné par surcroît. «Fidèles à cette maxime, les anachorètes du
mont Tombe avaient tout quitté et s’étaient ensevelis vivants dans un obscur
désert; de son côté, la Providence qui prend soin de vêtir les lis de la vallée,
leur vint en aide dans les moments de détresse et leur fournit la nourriture
dont ils avaient besoin pour soutenir leur existence; elle voulut même leur
épargner la peine de sortir de leur solitude pour aller au loin chercher le pain
de chaque jour, et dans ce but elle inspira au curé d’un village voisin nommé
alors Astériac, aujourd’hui Beauvoir, de leur envoyer les vivres nécessaires.
D’après les anciens manuscrits, toutes les fois que le saint prêtre voyait une
épaisse vapeur, semblable à un nuage de fumée, s’élever de la forêt, il
regardait ce signe comme un avertissement du ciel, et aussitôt il chargeait
des provisions sur un âne, qui se rendait sans guide au mont Tombe, et
regagnait la demeure de son maître, après avoir été déchargé de son fardeau.
Un jour, ajoute la légende, «un loup affamé se rua de grande furie» sur le
fidèle messager et le dévora; mais Dieu «qui a soin de repaistre les petits des
corbeaux», entendit les gémissements de ses serviteurs et condamna le loup à
remplir l’office de l’âne, c’est-à-dire à porter lui-même la nourriture destinée
aux solitaires. Cette légende, racontée par les chroniqueurs et les poètes du
moyen âge, fut représentée au quinzième siècle dans une des verrières de la
basilique du Mont-Saint-Michel.
Telle fut, d’après les documents les plus dignes de foi et les inductions les
plus sérieuses, l’origine de l’histoire de notre sainte montagne. Les
préparatifs étaient terminés; le prince de la milice céleste pouvait descendre
pour accomplir sa mission providentielle, et présider comme envoyé de Dieu
aux destinées de cette belle et grande nation qui, dès lors, commençait à
s’appeler la France.

III

SAINT MICHEL ET SAINT AUBERT.

Byzance et à Rome, Constantin et saint Grégoire, c’est-à-dire un
grand prince et un grand pape proclamèrent la gloire et la puissance de
saint Michel; un grand évêque fut choisi pour établir le culte de
l’Archange sur le mont Tombe. Le huitième siècle, si important dans
l’histoire de la Neustrie, était à peine commencé quand cette ère nouvelle se
leva pour la célèbre montagne, déjà sanctifiée par la prière et la pénitence;