Đôi khi, viêm gan vi-rút cấp tính tiến triển thành suy gan cấp tính (chứng tỏ

viêm gan tối cấp)

Viêm gan cấp tính thường có thể được phân biệt với các nguyên nhân
khác gây bệnh vàng da bằng

 mức tăng đáng kể AST và ALT: Thông thường ≥ 400 IU/L

(6,68 microkat/L)
Các giá trị này tăng sớm trong giai đoạn tiền triệu, đạt đỉnh trước thời điểm
bệnh vàng da nặng nhất, và giảm dần trong giai đoạn phục hồi

HBsAg xuất hiện đặc trưng trong giai đoạn ủ bệnh, thường là từ 1 - 6 tuần trước có biểu
hiện bệnh trên lâm sàng hoặc trong xét nghiệm sinh hóa , và thể hiện khả năng lây nhiễm
của máu. Nó biến mất trong quá trình hồi phục . Tuy nhiên, HBsAg đôi khi xuất hiện thoáng
qua. Kháng thể bảo vệ tương ứng (anti-HBs) xuất hiện sau đó vài tuần hoặc vài tháng, sau
khi bệnh nhân đã hồi phục lâm sàng và thường kéo dài suốt đời ; vì vậy, việc phát hiện ra
nó cho thấy bệnh nhân đã nhiễm HBV trong quá khứ và có miễn dịch tương đối . Ở 5 đến
10% số bệnh nhân, HBsAg vẫn tồn tại và kháng thể không phát triển; những bệnh nhân
này phát triển bệnh viêm gan B mãn tính.

HBcAg thể hiện kháng thể kháng lõi vi-rút. Có thể tìm thấy kháng nguyên lõi viêm gan B
(HBcAg) này trong các tế bào gan bị nhiễm bệnh nhưng không thể tìm thấy trong huyết
thanh trừ khi sử dụng các kỹ thuật đặc biệt . Kháng thể kháng HBcAg (anti-HBc hay HBcAb)
thường xuất hiện ở giai đoạn đầu của bệnh trên lâm sàng; sau đó, độ chuẩn giảm dần,
thường là qua nhiều năm hoặc kéo dài suốt đời. Sự xuất hiện của nó cùng với anti-HBs cho
thấy bệnh nhân có sự hồi phục từ lần nhiễm HBV trước đó. Anti-HBc cũng xuất hiện ở
những người mang HBsAg mạn tính, những người không có phản ứng với anti-HBs. Trong
trường hợp nhiễm cấp tính, anti-HBc chủ yếu thuộc loại IgM , trong khi ở trường hợp nhiễm
mạn tính, IgG anti-HBc lại chiếm ưu thế . IgM anti-HBc là một chất chỉ điểm nhạy với nhiễm
HBV cấp tính và đôi khi là chất chỉ điểm duy nhất với tình trạng nhiễm gần đây, thể hiện
giai đoạn cửa sổ giữa thời gian tiêu biến của HBsAg và sự xuất hiện của anti-HBs.

HBeAg là một protein có nguồn gốc từ lõi vi-rút (không nên nhầm lẫn
với vi-rút viêm gan E). Chỉ xuất hiện trong huyết thanh dương tính với
HBsAg, HBeAg có xu hướng thể hiện vi-rút nhân lên tích cực hơn và
tính lây nhiễm cao hơn. Ngược lại, sự hiện diện của kháng thể tương
ứng (anti-HBe) cho thấy tính lây nhiễm thấp hơn. Do đó, các chất chỉ
điểm kháng nguyên e hữu ích trong việc tiên lượng hơn là chẩn đoán.
Bệnh gan mạn tính xuất hiện thường xuyên hơn ở những bệnh nhân
có HBeAg và ít thường xuyên hơn ở những bệnh nhân có anti-HBe.