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AMEPSY-3581; No. of Pages 7

Annales Médico-Psychologiques xxx (2024) xxx–xxx

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Article original

Le vécu subjectif de l’expatrié : revue systématique de littérature

The subjective experience of the expatriate: A systematic review of literature
Ludmilla Foy-Sauvage a,*, Philippe Drweski b, Nathalie Duriez c,d
a
Laboratoire psychopathologie et processus de changement, université Paris 8, Paris, France
b
Laboratoire psychologie clinique, psychopathologie, UR 4056 université Paris cité, Paris, France
c
Laboratoire psychopathologie et processus de changement, UR 2027, université Paris 8, Paris, France
d
Groupe SOS solidarité, pôle addiction IDF, CSAPA SOS 75 site Monceau, Paris, France

A R T I C L E I N F O R É S U M É

Article history: L’expatriation constitue un déplacement volontaire hors du pays d’origine, marqué par la possibilité du
Received 20 September 2023 retour. Ce mouvement migratoire singulier s’est accru avec la mondialisation des échanges. Bien qu’ils
Accepted 16 January 2024 aient choisi de se déplacer, certains expatriés rencontrent des difficultés qui les amènent à consulter. Cet
article propose une synthèse des résultats de la revue de littérature que nous avons menée, relative au
Mots clés : vécu subjectif de l’expatrié. Afin de rassembler les données existantes, nous avons suivi la méthode
Culture d’origine PRISMA. Sur 423 publications, parues entre 1992 et 2022, extraites de différents moteurs de recherche,
Crise: Migrant
nous en avons retenu et analysé 25. Il en ressort que, chez certains individus, le séjour en expatriation
Pays étranger
Revue de la littérature
peut signer l’entrée dans une crise, quand il bouleverse le sujet et l’amène à considérer la possibilité de
Vécu changer. Bien que les publications existantes soient peu nombreuses, toutes qualitatives et
Psychologie principalement en français, la revue de littérature éclaire l’expérience subjective du séjour en
expatriation. Dans le cadre d’une recherche doctorale, nous explorons plus avant la nature de la crise, et
la façon dont la psychothérapie peut l’accompagner.
C 2024 L’Auteur(s). Publié par Elsevier Masson SAS. Cet article est publié en Open Access sous licence CC

BY-NC-ND (http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/).

A B S T R A C T

Keywords: Context. – Expatriation is a form of migration and temporary exile, characterized by a voluntary
Culture of origin departure abroad and frequent back and forth with the country of origin. Globalization and international
Crisis mobility over the past 50 years have resulted in an increase in the number of expatriates worldwide.
Foreign country Even when choosing to move abroad, some expatriates encounter difficulties that lead to illness and
Literature paper recourse to psychotherapy. This article offers a synthesis of the results of a review of the literature on the
Migrant
subjective experiences of expatriates.
Psychology
Objectives. – Our review of the literature aims to better understand the experience of expatriation, and
Subjective Experience
the crises some expatriates go through during their stay abroad. Clinical practice treating expatriates is a
complex situation, occurring in a specific context. However, expatriation has only recently become the
subject of clinical psychological research. Economics and the sciences of sociology, demography, and
work psychology, appear to have been the first to study this phenomenon. The objective was then to
understand why some expatriates ended their expatriation prematurely. In the clinical psychology field,
the paradigms of cultural adaptation and acculturation have been widely invoked as reasons for
determining expatriate suitability and for establishing recommendations of preparation programs. If we
recognize the adaptive dimension, we move away from these concepts to promote the subjective
experience of the expatriate. To date, we have only found one publication on expatriation which
specifically examines the consequences of expatriation for the family. It highlights a need for research
that takes into account the variability of expatriation contexts and individual pathways. We therefore
conducted a literature review on the subjective experience of the expatriate.

* Auteur correspondant. Laboratoire psychopathologie et processus de changement, UR 207, 2, rue de la Liberté, 93526 Saint-Denis cedex, France.
E-mail address: ludmillafoysauvage@gmail.com (L. Foy-Sauvage).

https://doi.org/10.1016/j.amp.2024.02.005
0003-4487/ C 2024 The Author(s). Published by Elsevier Masson SAS. This is an open access article under the CC BY-NC-ND license (http://creativecommons.org/licenses/by-
nc-nd/4.0/).

Please cite this article as: L. Foy-Sauvage, P. Drweski and N. Duriez, Le vécu subjectif de l’expatrié : revue systématique de littérature,
Ann Med Psychol (Paris), https://doi.org/10.1016/j.amp.2024.02.005
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L. Foy-Sauvage, P. Drweski and N. Duriez Annales Médico-Psychologiques xxx (2024) xxx–xxx

Method. – A broad search on EBSCO and Google Scholar was conducted in English and French,
successively using the key words EXPATRITION, EXPATRIATE, EXPATRIE. This first search phase led us to
limit the scope of our research to the subjective experience of the expatriate. In order to gather existing
data, we used the PRISMA method. Of the 423 publications extracted from different search engines, we
selected and analyzed 25 papers published between 1992 and 2022.
Results. – Expatriation appears to be a complex subjective experience, which can reveal a state of crisis
in its dimension of upheaval, but also with the potential of creating new order. The literature highlights
the articulation of latent reasons for departure and the accompanying crises that some expatriates may
experience because of a wish to escape from an original environment, the desire to break with the family,
and a search for oneself. Separation from the original environment and exposure to a foreign
environment can cause archaic anxieties to resurface and summon the ability to be alone. The
narcissistic and identity crisis generated is manifested by schizophrenic phenomena (rejection of the
foreigner or the country of origin), relational disorders, and depressive disorders. At the same time, the
experience can open up a transitional space conducive to the emergence of the Self, to the re-
appropriation of poorly introjected objects, and open up an evolution of the bonds of filiation and
affiliation.
Conclusion. – If the stay abroad can lead to narcissistic and identity disorders, it appears in the literature
as a rite of passage allowing for maturation phenomena. As part of this doctoral research, we further
explore the nature of the crisis, and how psychotherapy can provide support during the transformation
process involved.
C 2024 The Author(s). Published by Elsevier Masson SAS. This is an open access article under the CC BY-

NC-ND license (http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/).

1. Introduction sous l’angle cognitiviste. Dans cette perspective, l’expatriation

L’expatriation constitue un mouvement migratoire particulier
et croissant depuis les années 1960. Aujourd’hui, plus de
1 600 000 Français résident à l’étranger. Ce déplacement,
volontaire, hors de la patrie, est marqué par les allers–retours
qu’effectue l’expatrié entre son pays d’origine et l’étranger. Ce
phénomène n’a fait l’objet de recherche en psychologique clinique
que récemment. Or la pratique clinique auprès de sujets expatriés
constitue une clinique complexe, dans un contexte singulier. Afin
de mieux en saisir les enjeux, et de proposer des pistes
d’amélioration des dispositifs psychothérapeutiques avec des
populations expatriées, nous avons entamé un travail de recherche
doctorale en psychologie clinique. Il s’agissait en premier lieu de
rassembler les données existantes relatives à l’expérience que
constitue l’expatriation. À ce jour, nous n’avons trouvé qu’une
revue de littérature relative à l’expatriation [1], qui interroge
spécifiquement les conséquences de l’expatriation pour la famille.
Elle souligne la nécessité de recherches tenant compte de la
variabilité des contextes d’expatriation, et des parcours indivi-
duels. Nous avons donc mené une revue de littérature relative au
vécu subjectif de l’expatrié, dont nous présentons ici la démarche
puis l’analyse des résultats.
2. Méthodologie adoptée pour la revue de littérature
Il s’agissait d’abord d’obtenir une représentation générale de
ce déplacement singulier dans le contexte contemporain. Nous
avons donc mené une recherche large sur EBSCO et sur Google
Scholar, en anglais et en français, avec successivement les mots
EXPATRITION, EXPATRIATE, EXPATRIE. Cette première phase
permet de définir l’expatriation en tant que déplacement
volontaire, marqué par la possibilité du retour. Les sciences
économiques et de gestion, la sociologie, la démographie, la
psychologie du travail, apparaissent comme les premières à
s’être penchées sur ce phénomène. L’objectif consistait notam-
ment à comprendre pourquoi certaines expatriations
« échouaient » (est entendu par échec un retour anticipé dans
le pays d’origine). La littérature socioéconomique révèle en effet
un « taux d’échec » de 20 à 70 % des expatriations, selon les
entreprises et les lieux d’expatriation [2,3]. La psychologie
clinique s’est intéressée plus récemment aux impacts psycho-
logiques de l’expatriation et de la réimpatriation, principalement
perturbe les programmations mentales et comportementales et
induit un choc culturel, donc un stress [4–6]. Les paradigmes
d’adaptation culturelle et d’acculturation ont largement été
convoqués, notamment dans la littérature anglo-saxonne, afin de
sélectionner les candidats au départ et proposer des programmes
de préparation. Si nous reconnaissons la dimension adaptative,
nous nous dégageons de ces concepts pour nous intéresser au
vécu subjectif de l’expatrié.
Dans un second temps, nous avons donc affiné la recherche de
publications relatives à l’expérience subjective de l’expatriation.
Nous avons suivi la méthodologie PRISMA, prévue pour rapporter
les revues systématiques et les méta-analyses [7]. La revue
générale indiquant un grand nombre de publications référencées
sur la base de données Cairn, nous l’avons choisie comme base de
données principale à interroger. Quatre cent trente références y
étaient signalées, avec pour mot-clé « Expatriation », période de
publication « 1992 à 2022 », discipline « psychologie ». Nous avons
aussi consulté le fichier national des thèses (20 thèses), et Persée
(trois références des Bulletins de psychologie), ainsi que les
publications du réseau Psyexpat [3]. Bien que certaines de ces
publications n’aient pas été validées par des comités de lecture
scientifiques, elles nous semblaient pertinentes en tant que
témoignages de professionnels. Après suppression des doublons,
nous avons ainsi lu les titres et résumés de 423 publications pour
les filtrer selon les critères d’exclusion suivants :
 Publications en psychologie sociale et psychologie du travail ;
 Publications en anthropologie clinique et psychologie
interculturelle ;
 Travaux en psychologie clinique fondés sur le paradigme de
l’adaptation ou de l’acculturation ;
 Publications qui ne concernaient pas spécifiquement l’expatria-
tion mais qui interrogeaient :
 Le voyage sans dimension d’installation,
 Le contexte spécifique des missions humanitaires,
 Le cas spécifique de l’exil,
 Les mouvements d’émigration/immigration ;
 Publications relatives au vécu de la famille et à la dynamique de
couple (la problématique de recherche concernant le vécu
individuel de l’expatrié) ;
 Articles dans lesquels l’expatriation était utilisée comme
métaphore (typiquement le concept a été expatrié. . .), ou faisait

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état d’une personne qui, à un moment de sa vie, s’était L’étape suivante a consisté à lire les 259 publications restantes
expatriée ; pour éliminer celles qui n’étaient pas pertinentes au regard des
 Travaux relatifs au cadre de la visioconsultation quand ils ne mêmes critères de sélection. Finalement, nous avons considéré
portaient pas sur le vécu de l’expatrié. 25 publications, publiées ces trente dernières années, relatives à

Fig. 1. Diagramme de flux PRISMA.

3
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L. Foy-Sauvage, P. Drweski and N. Duriez
l’expérience subjective de l’expatriation. Le diagramme de flux ci-
dessous récapitule les étapes suivies pour la revue systématique
(Fig. 1).
Ces publications reposent toutes sur une approche qualita-
tive (études de cas). L’épistémologie est relativement homo-
gène, de la psychanalyse, à, plus récemment, l’approche
systémique. Les principaux travaux de recherche en psycholo-
gie clinique s’appuient en particulier sur la clinique de l’exil.
E. Pestre [25], à la suite de V. Hoang [11], avance ainsi la
formulation « clinique de l’expatriation » comme une déclinai-
son à la « clinique de l’exil ». Ce paradigme (créé dans les années
1990 par F. Benslama, O. Douville, A. Cherki, R. Stitou) s’inscrit
dans la continuité tout en se distinguant de la psychopathologie
de l’immigration et de l’ethnopsychiatrie. Alors que la psy-
chopathologie de l’immigration évoque l’hypothèse de pré-
dispositions psychopathologiques à la migration, puis celle
d’une étiologie des troubles liée au changement de cadre social,
l’ethnopsychanalyse avance la dimension potentiellement
traumatique de l’immigration. La clinique de l’exil se penche
quant à elle sur la dimension expérientielle du processus
migratoire. Les travaux sélectionnés dans cette revue de
littérature relèvent essentiellement de cette approche qui
permet de replacer les troubles observés chez les sujets
expatriés dans leur subjectivité.
Y sont convoqués les théorisations psychanalytiques de la
construction du narcissisme via les relations d’objet de Wilfried
Bion, Melanie Klein et Donald Winnicott, les concepts d’intro-
jection des liens d’Albert Cicconne, de premières symbolisations
corporelles non figuratives d’Alberto Konicheckis, les processus
d’introjection et d’incorporation de Nicolas Abraham et Maria
Torok, le concept d’incorporât culturel de Claude Rouchy.
Certains auteurs s’appuient aussi sur les théorisations de la
psychanalyse de groupe, en particulier le concept de contrat
narcissique de Piera Castoriadis-Aulagnier, de contrat narcis-
sique primaire de René Kaës, d’appareil psychique groupal de
René Kaës ou André Ruffiot. Drweski [8,9] s’appuie sur les
théorisations relatives aux enveloppes psychiques de Didier
Anzieu, et visuelles du Moi de Guy Lavallée, ainsi que les
variations du Moi de Paul Federn.
À noter que, si les bases de données ont été interrogées en
français et en anglais, l’essentiel des publications retenues provient
de cliniciens chercheurs francophones. Cela nous semble inhérent
à notre objet de recherche (vécu subjectif) et aux critères de
sélection appliqués.
3. Résultats
D’une façon générale, la revue de littérature renverse les idées
reçues concernant l’expatriation. Loin du mythe du golden globe-
trotter adhérant pleinement à l’hypermobilité postmoderne,
l’expatriation apparaı̂t comme une expérience subjective
complexe, qui peut révéler un état de crise dans sa dimension
de bouleversement, mais aussi de possibilité de création d’un
ordre nouveau. Ainsi, bien que cette migration se caractérise par
un départ volontaire, il peut, selon la littérature, signer l’entrée
dans une crise narcissique et identitaire profonde, qui laisse à
penser que « si la motivation est indispensable, elle ne suffit
cependant pas à réussir son déplacement » [10]. Dans ce qui suit,
nous commencerons donc par présenter le sujet expatrié tel qu’il
apparaı̂t dans la littérature : un individu, mû par des motifs
latents, qui peuvent se révéler au cours du séjour en expatriation.
Puis nous synthétiserons les bouleversements et les remanie-
ments rapportés par les différents auteurs. Il ne sera pas question
du retour, qui constitue une expérience bien distincte du séjour à
l’étranger [11].
4
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3.1. L’importance des motifs latents du départ rapportée par la
littérature
L’expatriation est presque toujours motivée par des raisons
pragmatiques (carrière professionnelle, recherche d’un meilleur
cadre de vie pour la majorité des expatriés) [2,8,11,12]. Cependant,
Buron [13], Cerdin et Dubouloy [2], Drweski [8,14], Foy-Sauvage
[15,16], Hoang [11], Tiberghien [12] pointent le désir de fuite qui
sous-tend le départ. Dans les études de cas présentées par Drweski
[8,14,17], Foy-Sauvage [18], Hoang [11], le départ en expatriation
apparaı̂t comme une solution temporaire face à l’angoisse. Elle
répond à un désir de fuite d’un environnement vécu comme
sclérosant ou étouffant [15,18,19], ou de dégagement voir de
rupture par rapport à la famille [11,12,16,19–22].
Parallèlement, Cerdin et Dubouloy [2], Drweski [8,23], Foy-
Sauvage [16,18], Tiberghien soulignent le désir de métamorphose
par lequel sont mus certains sujets, et la dimension de quête de soi.
Les études de cas présentent des individus pour qui un « ailleurs »,
perçu parfois comme un Eldorado [19] pourrait faire « bouger les
frontières psychiques internes et multiplier les possibles » [12 :
p. 21]. Hoang évoque à ce sujet un état d’attente messianique chez
certains sujets expatriés. D’une façon générale, les études de cas
évoquent des sujets pour qui le départ renvoie à un désir de
changement (changement d’environnement, changement de vie,
changements professionnels) qui fait écho avec un désir de
changement personnel. Selon Drweski, l’expatriation apparaı̂t chez
certains sujets « comme une forme de traitement de la souffrance
psychique antérieure au départ à l’étranger » [13 :
p. 74]. Tiberghien rejoint cette perspective en présentant
l’expatriation comme une démarche thérapeutique. Elle avance
que les motifs conscients et inconscients du départ, comme le lieu
et les conditions mises en place pour le séjour à l’étranger,
constituent des indications quant à ce que le sujet veut « soigner »
au travers de son déplacement. Cela peut concerner une difficulté à
se voir en tant que bonne personne, ou personne singulière. Dans
ce cas, sont mentionnés dans la littérature le statut singulier que
l’expatriation confère au sujet une revalorisation narcissique dans
le regard de leur groupe d’origine, mais aussi le caractère unique
que leur procure le fait d’être étranger dans le pays de résidence
[2,8,12,13,15,24]. Les nouvelles expériences de soi faites à
l’étranger peuvent aussi inviter à une prise de conscience et de
recul par rapport au « système relationnel » [12 : p. 24], ou à une
prise de conscience des dynamiques relationnelles dans la famille
[8,16].
Cependant, les cliniciens de l’expatriation observent une
difficulté pour les expatriés à évoquer ce qu’ils ont laissé derrière
eux, ce qui met en lumière une forme de clivage [8,15,18,19].
Selon Buron [13], Drweski [8], Foy-Sauvage [18], Hoang [11],
Pestre [25], Ribeyrolles-Colin [19], un fantasme (au sens freudien
du terme1) a nourri et porté le projet de départ. Drweski [26]
souligne l’importance de l’Idéal du Moi (de « ce que j’aimerais
être », modelé par les idéaux parentaux et sociétaux). Le séjour à
l’étranger est de ce fait souvent idéalisé. Selon Tiberghien, certains
sujets imaginent trouver à l’étranger ce qu’ils aimeraient en fait
voir en eux. Une fois à l’étranger, l’idéalisation peut constituer une
défense contre les difficultés engendrées par la séparation d’avec le
milieu d’origine ou celles liées à la confrontation à un environne-
ment étranger [8,11]. Mais pour certains sujets, elle symbolise un
retour à un passé idéalisé, renvoie à une illusion qui n’est pas sans
rappeler le temps de la complétude mère–bébé ou de la « phase
d’illusion » décrite par Winnicott. Cerdin et Dubouloy [2], Foy-
Sauvage, Pestre, Ribeyrolles-Colin associent le rapprochement
1
Pour Freud, le fantasme est une représentation, scénario imaginaire, conscient,
préconscient ou inconscient, qui met en scène, de façon plus ou moins déguisée, un
désir. C’est l’effet d’un désir archaı̈que, et la matrice de désirs actuels.
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L. Foy-Sauvage, P. Drweski and N. Duriez
communautaire à cette quête d’un paradis perdu. Le groupe de
pairs à l’étranger viendrait ainsi, pour certains sujets, remplacer le
groupe familial mis à distance du fait de l’expatriation. Selon
Ribeyrolles-Colin, le groupe meilleur, dans un ailleurs meilleur,
participerait à un nouveau « roman familial » au sens freudien [27]
où des parents idéalisés s’actualiseraient au travers d’une « phase
utopique » [28].
Quoi qu’il en soit, la littérature psychanalytique et systémique
souligne que les motifs latents de l’expatriation se révèlent dans
l’après-coup de l’installation [8,11,12,18,19,25]. Les auteurs
évoquent des tableaux cliniques variés, mais qui relèvent une
crise au sens où Thom l’entend [29] : un affaiblissement général
des défenses. Nous allons à présent synthétiser ce que rapportent
les différents auteurs en termes de bouleversements observés chez
les expatriés consultant pendant leur séjour à l’étranger.
3.2. Bouleversements psychiques lors du séjour en expatriation
Le déplacement induit une séparation du milieu familier et
l’exposition à un environnement étranger. Dans la littérature, ces
deux dimensions de l’expatriation apparaissent comme potentiel-
lement révélatrices des « opérations primitives qui permettent la
construction du psychisme du sujet » [25], de ce qui fonde la
subjectivité. Ainsi, dans une perspective psychanalytique, et dans
la continuité des travaux de psychopathologie de la migration et de
la clinique de l’exil, Pestre avance que « les motifs latents se
révèlent, voire éclatent au grand jour, au lieu même de la
subjectivité, par la production singulière de symptômes ».
En premier lieu, la distance instaurée avec l’environnement
d’origine, le vide social et l’environnement inconnu, pour lequel il
manque de représentations, peuvent réactualiser des expériences
de pertes, éprouvées dans l’expérience infantile, et partiellement
symbolisées. À commencer par celle de la séparation primordiale
de la naissance [8,11,18,19,22,25,30]. Les études de cas rapportées
mettent en évidence que ces phénomènes donnent lieu à des
dysfonctionnements interactionnels et intersubjectifs, et l’émer-
gence d’angoisses archaı̈ques. Le sujet peut avoir recours à des
modalités défensives (isolation, clivage et identification projec-
tive), et des fixations à des positions antérieures, schizoparanoı̈des
ou dépressives [3,8,11,18,25].
Le séjour à l’étranger implique une séparation, mais aussi une
perte du contenant culturel, et un changement d’environnement
physique et culturel. Selon Drweski, cette expérience peut
réactiver une fragilité narcissique plus ou moins transitoire
[9]. En effet, la culture constitue un miroir narcissique : elle
permet au sujet de se reconnaı̂tre sur le plan identitaire. Drewski
[8,9] et Hoang [11] observent que la rupture peut induire des
perturbations de la continuité et la cohérence du moi. Hors de la
patrie, l’expatrié s’expose à un nouvel environnement pour lequel
il n’a pas forcément de représentations. Drweski [8,26] souligne
que les perceptions peuvent être difficilement liables à des
représentations connues. Selon lui, le sujet peut être amené à
repasser par ce qu’il a vécu dans ses premiers temps de rencontre
avec l’autre, ce qu’il a vécu bébé. Drweski [8], Foy-Sauvage [15],
Hoang [11] évoquent des vécus et des angoisses très archaı̈ques.
Les études de cas cliniques rapportées par Foy-Sauvage [18] et
Hoang font état de réactualisation de sentiment de ne pas exister ;
Foy-Sauvage rapporte des angoisses d’empiètement par le vide ;
Drweski et Pestre [25] rapportent des angoisses d’annihilation, ou
d’envahissement propres à la phase schizo-paranoı̈de. Pestre
évoque le concept d’extimité à propos de cette situation de
proximité entre le proche et le familier, l’intérieur et l’extérieur. Les
études de cas exposées dans ces travaux font état de tableaux
cliniques très régressifs. Les sujets ont recours à des mécanismes
de défense de type projection, clivage, identification projective.
5
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Drweski et Hoang relèvent des mouvements régressifs, associés à
des représentations fantasmatiques sur le pays d’origine, qui vont
de l’image du « paradis perdu » au « mauvais pays ». Selon Cerdin et
Dubouloy [2], Drweski [8,31], Foy-Sauvage, Hoang, Pestre,
Ribeyrolles-Colin [19], le sujet expatrié peut aussi rejeter l’autre
étranger et/ou se replier sur sa culture d’origine (communauta-
riste).
Drweski et Pestre mettent en lumière la façon dont l’environ-
nement étranger peut réactualiser des résidus psychiques non
métabolisés lors des expériences antérieures, et donner lieu à des
perturbations thymiques et relationnelles, dont les sujets sont
d’autant plus surpris qu’ils se sont expatriés « pour une vie
meilleure », ou dans l’objectif de découvertes dont ils ne
soupçonnaient pas qu’elles soulèveraient des affects négatifs.
Ainsi, « changer d’environnement soumet le sujet à une remise
en cause de ses « bases » identitaires » [26], qui peut conduire à un
état de « mal-être » (difficulté d’être au monde, remise en question
des fondements identitaires, selon René Kaës) décrit par les
cliniciens [11,25,26,30].
Cerdin et Dubouloy [2], Drweski et Hoang observent que
l’isolement et l’immersion dans un environnement inconnu
peuvent provoquer un sentiment d’insécurité, et convoquer la
capacité à être seul, et le pattern d’attachement. Selon eux, le sujet
peut y répondre en opérant un rapprochement avec la commu-
nauté française, groupe culturel semblable qui évoque l’objet
transitionnel. Cette « solution » peut se rigidifier, ou permettre un
rapprochement progressif de la communauté locale. Ce qui nous
amène aux remaniements qui peuvent avoir lieu lors du séjour à
l’étranger.
3.3. Opportunités de remaniements lors du séjour en expatriation
Selon Drweski [8,32], Pestre [25] et Robert-Demontrond [3], la
régression traversée par certains sujets peut donner lieu à un
mouvement nostalgique adaptatif, ou à une nostalgie constituant
un « retour à soi, qui permet une reconnaissance narcissique, et
également un travail de dégagement et d’élaboration de la perte »
[31,32]. Hoang, Drweski, précisent que le caractère temporaire de
l’expatriation peut permettre de juguler l’angoisse. Au-delà, selon
Drweski, Foy-Sauvage, Hoang, Pestre, Ribeyrolles Colin, la sépara-
tion provoquée par l’expatriation peut être comprise comme une
répétition, qui vise à une réappropriation de l’acte de séparation.
Les suivis psychothérapeutiques rapportés mettent en lumière
que la perte du cadre culturel originel et la confrontation avec
l’étranger peuvent réactiver les résidus psychiques non métabo-
lisés lors des expériences antérieures, et révéler au sujet une part
de son identité, via l’émergence de certaines parties (syncrétiques)
de la personnalité [31]. Le non-moi peut entrer dans un état de
crise. L’espace psychothérapeutique à l’étranger introduit alors un
écart entre le sujet et l’objet, rendant possible une première forme
de relation d’objet [16,26,31], puis des mécanismes de réintrojec-
tion et de réélaboration du Moi.
Depuis ce nouvel espace, non contesté, le sujet peut lever
certains refoulements, sans se sentir menacé, accéder à d’autres
expériences subjectives de lui-même, réintrojecter certains objets,
et instaurer un dialogue avec ce qui est étranger en lui. Le séjour à
l’étranger apparaı̂t, au travers de ces travaux, comme une
opportunité de réorganisation des investissements objectaux.
Selon Drweski et Foy-Sauvage, la séparation semble par ailleurs
autoriser l’élaboration de la création d’objets psychiques qui
assurent différemment l’interface entre le sujet et ses objets
parentaux, puis l’élaboration de l’ambivalence, au cours des suivis
psychothérapeutiques.
Par ailleurs, selon Drweski [8,9], l’expatriation modifie les
enveloppes psychiques. L’auteur avance que la rupture avec
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L. Foy-Sauvage, P. Drweski and N. Duriez
l’environnement d’origine altère la fonction de pare-excitation de
la couche externe de l’enveloppe psychique, et la fonction
réceptrice d’inscription des traces de la couche interne. Cela peut
donner lieu à un débordement pulsionnel, d’une part, menaçant
l’intégrité du Moi, et à une défaillance de la fonction réceptrice,
d’autre part, donnant une impression de ne pas vivre l’expatriation.
En conséquence, les enveloppes peuvent se rigidifier ou devenir
plus poreuses [8]. Ces changements ne semblent pas conduire à des
changements structurels mais plutôt à des modifications de
l’articulation entre les différents espaces intra-, inter- et trans-
ubjectif. Par exemple, la rigidification des enveloppes peut
accompagner un mouvement de resserrement des liens avec des
semblables de la communauté expatriée française.
L’expatriation semble donc impliquer une évolution des liens,
évolution que la littérature éclaire depuis différents angles.
Comme le suggère l’étymologie du mot, s’expatrier revient bien à
poser un acte vis-à-vis de la « terre des pères », donc de la famille.
Elle trouve ainsi sa place dans les mouvements d’affiliation et de
filiation. Cette dimension transgénérationnelle est abordée par
Drweski, qui souligne que l’expatriation constitue une expéri-
ence sensorielle, et expose la façon dont elle implique l’intégra-
tion d’éléments culturels. L’auteur montre en quoi cette
expérience sensorielle, structurante des liens intersubjectifs,
conduit à une évolution des liens et à une transformation de la
place que le sujet occupe dans le groupe lorsque l’expérience
peut être subjectivée [26]. Selon Drweski, l’éloignement de la
famille peut alors revenir pour le sujet à déroger au pacte
narcissique familial [8,9,20], ce qui soulève des angoisses
identitaires. Il observe un rapprochement psychique qui vise à
répondre à cette angoisse, et une négociation du pacte
(« assignation immuable » à une place) en contrat chez certains
sujets, qui l’amène à présenter l’expatriation comme ouvrant à la
permutation de la place du sujet. En s’appuyant sur les
conceptualisations de René Kaës, Drweski avance que les liens
qui se développent dans le nouvel environnement vont appeler à
des réaménagements des liens d’appartenance. Selon lui, certains
sujets se lient au groupe culturel qui leur ressemble et excluent
celui qui leur est étranger. À l’inverse, certains sujets nouent de
nouvelles alliances avec les groupes locaux ou avec des
communautés expatriées d’autres origines.
Pestre propose une lecture des changements de liens et, au-
delà, des changements identitaires en tant que maillage des
relations à soi et aux autres, notamment via l’analyse du rapport au
changement d’environnement linguistique.
Drweski fait appel aux théorisations de Bion quant aux
éléments alpha et bêta pour éclairer la création de nouveaux
groupes d’individus partageant cette expérience d’expatriation. En
d’autres termes, l’auteur expose la façon dont le sujet peut
transformer la place qu’il occupe dans le groupe, dès lors que
l’expérience de l’expatriation peut être subjectivée.
Les données cliniques exploitées par Drweski et Foy-Sauvage
[16] révèlent aussi que l’appareil psychique familial dans son
ensemble est mis au travail de l’expatriation du membre de la
famille qui s’en va. Selon Drweski [26,32], l’expatriation peut
fonctionner comme un régulateur psychique de l’enveloppe
familiale. Dans les études de cas, la distance géographique et
culturelle est vécue comme une protection face aux traumatismes
non élaborés de l’histoire familiale [15,19,20]. D’autre part,
Drweski et Foy-Sauvage évoquent que pour certains sujets,
l’expatriation permet une identification à certains membres de
la famille qui ont migré d’une façon ou d’une autre. Leur
déplacement s’inscrit ainsi dans une histoire filiative, et peut
conduire à une symbolisation de l’histoire familiale, et à une
reconfiguration des liens qui n’est pas sans rappeler les processus
d’individuation propres à l’adolescence, ce que souligne aussi
Hoang [11].
6
Annales Médico-Psychologiques xxx (2024) xxx–xxx
Cependant, Drweski et Foy-Sauvage soulignent que, pour
certains sujets issus de familles marquées par des migrations,
l’expatriation peut revenir à une répétition et conduire à une forme
d’errance. Selon ces auteurs, c’est le cas lorsque le départ du groupe
familial répond à une volonté de préservation narcissique contre
des éléments dangereux pour le moi. Les études de cas présentées
mettent en lumière que l’appropriation subjective de l’expérience
du déplacement semble dépendre des modalités d’identification,
soit sous la forme d’identification projective, soit d’identification
introjective.
Enfin, le séjour à l’étranger apparaı̂t comme propice à d’autres
expériences subjectives de soi. Selon Hoang, le séjour à l’étranger
autorise une rencontre avec l’étranger en soi. Les études de cas de
sujets consultant lors de leur séjour à l’étranger font état de vécus
de découverte d’une partie de leur personnalité, ou de vécus
d’autres expériences subjectives de soi. En s’appuyant sur la
conception du self de Winnicott, Foy-Sauvage [16,18,24] avance
que l’environnement étranger peut être investi comme un espace
transitionnel, un espace non contesté. Loin des étiquettes
familiales et sociétales, mais aussi des vécus d’empiètement
psychique, certains sujets s’autorisent une autre façon d’être, et se
sentent accueillis tels qu’ils sont. Ils existent, comme parfois les
bébés qu’ils ont été n’ont pas pu exister dans le miroir offert par le
regard de la mère. Selon l’auteur, certains sujets trouvent donc, à
l’étranger, les conditions de l’émergence du self, et peuvent faire
d’autres expériences subjectives d’eux-mêmes qui relèvent de
phénomènes transitionnels et qui conduisent à l’élargissement du
Self. Ces phénomènes sont cependant entravés si l’expatriation
réactualise des vécus d’empiètements traversés dans l’histoire
infantile, empiètement par le vide notamment. Tiberghien relève
ces phénomènes d’accession à une autre partie de soi depuis une
perspective systémique [12].
4. Conclusion
Cette revue de littérature, relative au vécu subjectif de
l’expatrié, éclaire donc la crise que peuvent traverser certains
sujets au cours de leur séjour à l’étranger. La crise y apparaı̂t dans
ses dimensions de bouleversement de l’identité, en tant que
processus qui organise les relations à soi et aux autres, mais aussi
dans sa dimension d’opportunité de changement. Les travaux en
psychologie clinique sélectionnés ne visent pas à déterminer les
facteurs protecteurs ou aggravants des troubles observés chez les
sujets expatriés. Cette question est partiellement abordée par la
littérature qui considère l’expatriation sous l’angle de l’adaptation
ou de l’acculturation. Cependant, l’impact du contexte de
l’expatriation sur le vécu de l’expatrié se révèle en filigrane dans
les travaux sélectionnés pour notre revue de littérature. Ainsi, il
apparaı̂t dans les études de cas que le vécu subjectif de
l’expatriation diffère selon l’écart de différence culturelle, où
l’ampleur de l’isolement social modifie. Mais aucune étude ne
porte spécifiquement sur ces thèmes.
La présente revue de littérature met en évidence que, là où le
déplacement peut engendrer une rigidification ou une désorga-
nisation, il peut aussi conduire à un nouveau rapport à soi et aux
autres [8]. C’est ainsi que Cerdin et Dubouloy, Drweski, Foy-
Sauvage, Hoang, font état de processus d’individualisation, de
différenciation. Ce qui conduit Cerdin et Dubouloy et Hiers [33] à
voir dans l’expatriation une opportunité de maturation et de
croissance. À l’instar de Pestre, les études de cas proposées par ces
auteurs mettent en lumière la façon dont le séjour en expatriation
peut réactualiser des expériences non symbolisées. Dans la
continuité de ces travaux, Ribeyrolles-Colin envisage l’expatriation
en tant qu’acte messager (au sens où Roussillon l’entend, une
tentative de symbolisation). D’autre part, cette expérience apparaı̂t
G Model
AMEPSY-3581; No. of Pages 7
L. Foy-Sauvage, P. Drweski and N. Duriez
comme une opportunité d’accéder à des phénomènes transition-
nels. Enfin, elle s’inscrit visiblement dans une dynamique
transgénérationnelle. De ce fait, Hoang, Hiers, Tiberghien, Drweski
proposent une analogie avec le rite de passage.
La thèse de doctorat, dans laquelle s’inscrit cette revue de
littérature, vise à mieux comprendre la façon dont le travail
psychothérapeutique peut accompagner cette crise, dans ses
dimensions de bouleversement et de remaniements.
Déclaration de liens d’intérêts
Les auteurs déclarent ne pas avoir de liens d’intérêts.
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