Kerri Maniscalco - Królestwo Złowrogich PL

Machine Translated by Google

Ta książka jest dziełem fikcji. Imiona, postacie, miejsca i zdarzenia są wytworem wyobraźni autora
lub zostały użyte fikcyjnie. Wszelkie podobieństwo do rzeczywistych wydarzeń, miejsc lub
osób, żyjących lub zmarłych, jest przypadkowe.
Prawa autorskie © 2022 by Kerri Maniscalco
Grafika na kurtce: czaszka © pattang/Shutterstock.com; korona © Sasha/Stock.

Adobe.com; róże © Amanda Carden/Shutterstock.com; ciernie © GB_Art/
Shutterstock.com.
Prawa autorskie do okładki © 2022 autorstwa Hachette Book Group, Inc.
Hachette Book Group wspiera prawo do wolności wypowiedzi i wartość praw autorskich. Celem
praw autorskich jest zachęcanie pisarzy i artystów do tworzenia dzieł twórczych, które
wzbogacają naszą kulturę.
Skanowanie, przesyłanie i dystrybucja tej książki bez pozwolenia stanowi kradzież własności
intelektualnej autora. Jeśli chcesz uzyskać pozwolenie na wykorzystanie materiałów z książki
(innych niż do celów recenzyjnych), napisz na adres e-mail: uprawnienia@hbgusa.com.
Dziękujemy za wsparcie praw autorskich.
Little, Brown and Company Hachette

Book Group 1290 Avenue of
the Americas, New York, NY 10104 Odwiedź nas na LBYR.com
Wydanie pierwsze: wrzesień 2022 r
Little, Brown and Company jest oddziałem Hachette Book Group, Inc. Nazwa i logo Little, Brown są
znakami towarowymi Hachette Book Group, Inc.
Wydawca nie ponosi odpowiedzialności za strony internetowe (ani ich zawartość), które nie są
jego własnością.
Katalogowanie danych Biblioteki Kongresu w publikacji

Nazwiska: Maniscalco, Kerri, autor.

Tytuł: Królestwo strachów / Kerri Maniscalco.
Opis: Pierwsze wydanie. | Nowy Jork ; Boston: Mały, Brown i
Firma, 2022. | Seria: Królestwo niegodziwych; 3 | Publiczność: wiek 16+. |
Streszczenie: Emilia jest zdeterminowana oczyścić imię Vittorii, gdy zostaje
zamieszana w morderstwo wysokiego rangą członka konkurencyjnego sądu
demonów – nawet gdy śledztwo zmusza Emilię do zmierzenia się z demonami
własnej przeszłości.
Identyfikatory: LCCN 2022019884 | ISBN 9780316341882 (twarda oprawa) | ISBN
9780316342087 (e-book)
Tematy: CYAC: Demonologia – fikcja. | Błogosławieństwo i przekleństwo — fikcja. |
Nadprzyrodzone — fikcja. | Siostry — fikcja. | Bliźniacy — fikcja. | LCGFT: Fikcja
paranormalna. | Powieści.
Klasyfikacja: LCC PZ7.1.M3648 Kih 2022 | DDC [Fic] — rekord dc23 LC
dostępny pod adresem https://lccn.loc.gov/2022019884
Numery ISBN: 978-0-316-34188-2 (twarda oprawa), 978-0-316-34208-7 (ebook),

978-0-316-52942-6 (międzynarodowa), 978-0-316-48563-0 (wydanie specjalne
Walmart), 978-0-316-47988-2 (wydanie specjalne B&N), 978-0-316-50826-1
(Książkowe pudełko)
E3-20220825-JV-NF-ORI
Zawartość
Okładka
Strona tytułowa
Prawo autorskie
Poświęcenie
Epigraf
Dwadzieścia lat wcześniej
Jeden
Dwa
Trzy
Cztery
Pięć
Sześć
Siedem
Osiem
Dziewięć
Dziesięć
Jedenaście
Dwanaście
Trzynaście
Czternaście
Piętnaście
Szesnaście
Siedemnaście
Osiemnaście
Dziewiętnaście
20
Dwadzieścia jeden
Dwadzieścia dwa
Dwadzieścia trzy
Dwadzieścia cztery
Dwadzieścia pięć
Dwadzieścia sześć
Dwadzieścia siedem
Dwadzieścia osiem
Dwadzieścia dziewięć
Trzydzieści
Trzydzieści jeden
Podziękowanie
Odkryj więcej
o autorze
Kerri Maniscalco
Zaufaj swojemu sercu, drogi czytelniku; zawsze

poprowadzi Cię tam, gdzie chcesz się udać.
Przeglądaj rozdawane książki, zajawki, oferty i nie tylko.
Kliknij tutaj, aby dowiedzieć się więcej.

Kiedyś Proroctwo o bojaźliwych uważano za mit, opowieść o boskiej

zemście przekazywana przez wieki. Służyło jako ostrzeżenie przed chaosem
i zniszczeniem, jakie Śmierć i Furia mogą przynieść, jeśli zostaną
uwolnione. Opowieść, którą dwaj wrogowie powinni dobrze pamiętać,
zanim w przypływie wściekłości przeklęli się nawzajem. Tej pamiętnej nocy
zbiegły się dwie potężne magie, uniemożliwiające każdej ze stron
wypowiedzenie – a czasem nawet przypomnienie – pełnej prawdy. Klątwy
miały jeszcze większe konsekwencje, których nikt nie przewidział. Przez lata
demony i czarownice z napięciem czekały na dzień, w którym wszystko
wreszcie zostanie ujawnione. Kiedy nadejdzie północ, zaleca się zaopatrzenie
domu w ambrozję i nektar i pomodlić się do bogini o litość.
— Notatki z sekretnego grimoire Carlo

DWADZIEŚCIA LAT WCZEŚNIEJ
Starsi sabatu rzadko zgadzali się w czymkolwiek, z wyjątkiem dwóch kwestii

uważanych za ich najwyższe prawa: Nigdy nie należy wzywać diabła. I pod żadnym
pozorem nie wolno było używać czarnych luster do wróżenia.
Jako jedna z najlepszych wieszczek na wyspie, Sofia Santorini wierzyła, że

pewne zasady należy złamać, zwłaszcza że jej najnowsze wizje szeptały jej do ucha
niepokojące historie. To właśnie te uparte szepty na temat niebezpiecznej
przepowiedni związanej z ich klątwą w końcu przekonały Sofię do kradzieży
pierwszej księgi zaklęć: jedynego grimuaru opisującego, jak wróżyć za pomocą
ciemnej magii. Los sabatu mógł równie dobrze zależeć od jej działań,
usankcjonowanych lub nie.
Chociaż na ostatnim posiedzeniu rada nie brzmiała aż tak ponuro.
Nie musieli. Sofia wyczuła zmianę magii w sposobie, w jaki ptaki odczuwały
zmianę pory roku, słuchając wrodzonego ostrzeżenia, by odlecieć, aby przetrwać.
Na horyzoncie zbierała się potężna burza. Nie miała skrzydeł, a nawet jeśli miała,
Sofia nie chciała uciekać bez rodziny.
Złamanie dwóch zasad, aby potencjalnie ocalić dziesiątki czarownic, wydawało
się właściwym rozwiązaniem. Wszelkie informacje, które Sofia mogła zebrać na
temat klątwy, zanim Zły lub Strachliwy dokonali zemsty, przyniosłyby jedynie
korzyść ich sabatowi. Starsi z pewnością zrozumieli.
Umieszczając czarne lustro na podłodze w Świątyni Śmierci wraz z opieczętowaną

folią księgą zaklęć, zebrała spódnice i uklękła przed przedmiotami.
Przeszedł ją dreszcz, który nie miał nic wspólnego z zimnym kamieniem przesączającym
się przez cienkie warstwy muślinu. Patrzyła w zakazane lustro, którego atramentowa
powierzchnia przypominała jej spokojne wody jeziora, które kiedyś odwiedziła, by
zbierać słodkowodne kamienie do swoich zaklęć.
Tyle że na tej powierzchni nie świeciło żadne kojące światło księżyca, błogosławiące
jej ścieżkę. Właściwie zdawało się pożerać każde światło, które odważyło się go
dotknąć. Wszelkiego rodzaju demony mogą czaić się pod nieznanymi głębinami,
czekając na atak.
Wypuściła strach. Nadszedł czas, aby zrobić to, po co przyszła, a potem wrócić do
domu, do rodziny. Wyjęła wąski sztylet z kieszeni spódnicy, przyłożyła jego ostrze do
czubka palca i naciskała, aż wypłynęła kropla krwi, czerwona jak oczy diabła.
Wstając z powrotem na nogi, Sofia podeszła do ołtarza znajdującego się na środku

pokoju. Nie można odprawiać magii w świątyni bogini bez uprzedniego złożenia
daniny.
Po obu stronach ołtarza trzaskał ogień w misach ofiarnych, które wcześniej
rozpaliła, a kłęby dymu unosiły się w powietrzu, jakby wzywały ją do wejścia do
podziemnego świata. Przysięgała, że czuje na sobie wzrok, obserwujący z cienia,
czekający, czy będzie na tyle odważna, aby przekroczyć tę zakazaną granicę. Wzrok
Sofii omiótł cichą komnatę, padając na dwie ludzkie czaszki, które ukradła z klasztoru.
Ciemne dni wymagały jeszcze mroczniejszych czynów. Nie zawahałaby się teraz.
Trzymając ukłuty palec nad pierwszą z dwóch misek ofiarnych, patrzyła, jak
kropelki krwi skwierczą, a następnie parują, gdy spotykają się z płomieniami. Sofia
szybko przeszła na drugą stronę ołtarza i powtórzyła gest z drugą misą.
Zadowolona, że zapłaciła bogini wystarczająco dużo, aby zapewnić ochronę,

odwróciła się i odzyskała czaszki, ignorując krwawy odcisk palca, który zostawiła na
kości. Klęcząc ponownie, z czaszkami umieszczonymi po północnej i południowej
stronie lustra, otworzyła księgę zaklęć i zaczęła intonować.
Przez kilka pełnych napięcia uderzeń lustro pozostało niezmienione. Następnie na
jego powierzchni zaczął wirować dym. Z początku powoli, potem nabierając prędkości,
jak piekielny wiatr, który słyszała, przelatujący przez jakieś demoniczne kręgi,
dezorientując biedne dusze, które miały pecha się tam znaleźć.
„Bogini, chroń mnie”.

Sofia pochyliła się bliżej lustra, chcąc dowiedzieć się jak najwięcej o ich wrogach.
Każda informacja może okazać się cenna, zwłaszcza że z każdą pełnią księżyca
wszystkie ich wspomnienia powoli pochłaniała klątwa. Kiedy patrzyła w lustro, okno
do podziemnego świata otworzyło się, dając Sofii pierwszy rzut oka na królestwo
demonów.
„Pokaż mi, jak przełamać naszą klątwę”.
Lustro pulsowało, jakby magia przyjęła jej prośbę i zgodziła się spełnić jej życzenie.
Zamiast dymu na przyciemnionym szkle zaczęły migotać dziwne obrazy i Sofia szybko
zorientowała się, że przedstawia historię za pomocą serii nieruchomych obrazów.
Wypuściła cichy oddech. Jak dotąd, pomimo zakazanej magii, której używała,
wyglądało to podobnie do jej zwykłych wizji.
Magia sprawiła, że obrazy opuściły lustro i wirowały wokół niej, jakby tam stała w
chwili, gdy to się wydarzyło. Zobaczyła ciemną salę tronową, wściekłego demona.
Pojawiły się kawałki tego, co znajome, ale magia musiała nie działać. Niektóre
obrazy nie zgadzały się z ich historią lub tym, co Sofia wiedziała o przepowiedni.
Patrzyła, jak wiedźma, która musiała być Pierwszą Czarownicą, przeklinała tego
demona. Jej zemsta i nienawiść były tak potężne, że Sofia praktycznie czuła to poprzez
iluzję.
Następnie zobaczyła dziwną studnię z kryształami – tysiącami kamieni pamięci.
Scena znów się nagle zmieniła, tym razem na mały domek z widokiem na morze.
Młoda wiedźma – dobrze ją znała – w jednej ręce trzymała kamień pamięci, a w
drugiej sztylet. Była tam także Pierwsza Czarownica, wręczając jej kamień, który miał
zabrać wszystko, o czym chciała zapomnieć. Obrazy wyblakły i potrzebowały więcej
magii, aby je zasilić.
"Czekać!" Sofia krzyknęła. Zdesperowana, by dowiedzieć się więcej, chwyciła
czaszkę spoczywającą na południowym krańcu i szepnęła zaklęcie, które spowodowało
jej rozbicie, rozrzucając odłamki kości po ciemnej powierzchni, mając nadzieję, że
lustro wykorzysta je do stworzenia większej liczby obrazów. I tak się stało. Tylko że
po raz kolejny nie były takie, jakich się spodziewała. Sophia zobaczyła swoją wyspę, a
potem przebłyski innych nieznanych miast i czasów, które napływały i przejmowały
władzę. Obrazy musiały być błędne. A jednak… jeśli tak nie było, wszystko, co
powiedzieli im starsi sabatu, było kłamstwem. Łącznie z tym, skąd pochodzili.
To było takie niedorzeczne; to nie mogło być prawdą. Zdeterminowana, by
rozwikłać zagadkę, sięgnęła po ostatnią czaszkę. Ten miał rubiny
w jego oczach dodatkowy prezent dla bogini rządzącej zmarłymi. Sofia rozbiła czaszkę i
natychmiast została wrzucona w inny czas, w którym wydawała się być ta sama młoda
wiedźma… szorstka dłoń spadła na ramię Sophii, wytrząsając ją z wizji. Serce łomotało, Sofia
mrugała, aż świątynia Śmierci odzyskała ostrość. Obawiając się tego, co – lub kto – wyrwał
ją z wizji, chwyciła sztylet i skoczyła na nogi, skupiając uwagę na osobie, która przeszkodziła.
Odziana postać odrzuciła kaptur na płaszczu, odsłaniając znajomą, surową twarz.
Gdy opuściła ostrze, ramiona Sofii opadły do przodu. Przez jedną przerażającą chwilę
myślała, że przywołała wroga. „Dziękuj bogini, że to ty. Dowiedziałem się czegoś
niesamowitego o naszej klątwie i naszym mieście. Wiem, kim jest córka Pierwszej Czarownicy,
przynajmniej tak mi się wydaje. Nigdy nie uwierzysz w to odkrycie.”
Sofia była zbyt przepełniona mroczną magią, zbyt wstrząśnięta poznaną prawdą, aby
zauważyć niebezpieczny błysk w oczach drugiej wiedźmy. – Ty też nie.
"Nie rozumiem-"
Jednym ruchem nadgarstka i ostrym przekleństwem wiedźma rzuciła zaklęcie, które
odrzuciło Sofię do tyłu. Jej czaszka pękła o ołtarz, powodując, że zobaczyła jasny błysk
gwiazd, który na chwilę ją oszołomił. Zanim zdążyła zebrać myśli i rzucić własne zaklęcie
ochronne, umysł Sofii uległ fragmentacji, podobnie jak lustro, po którym nadepnęła druga
wiedźma, niszcząc prawdę wciąż odbijającą się na jego ciemnej powierzchni.
Sofia otworzyła usta, żeby krzyknąć, ale nie była w stanie zrobić nic więcej poza
mówieniem językami. Wkrótce widziała tylko te dziwne obrazy, które pokazywało jej lustro.
Jeśli miała zamiar ponownie wezwać pomoc, Sofia nie mogła sobie przypomnieć dlaczego.
Patrzyła, nie do końca widząc, jak druga wiedźma odzyskała pierwszą księgę zaklęć i
powoli przeszła przez świątynię, ani razu nie oglądając się na przyjaciółkę. Przez cały ten
czas Sofia cicho powtarzała jedno zdanie, śpiew, błogosławieństwo, prośbę.
A może to był klucz do odblokowania wszystkiego…

"Jak na górze, tak na dole."
JEDEN
Nagle wokół sypialni Księcia Gniewu rozbłysły świece.
Pomimo moich najlepszych wysiłków, aby nie uśmiechać się do demona, moje
zdradzieckie usta same wygięły się w górę. Śledząc drobną akcję z miejsca, w którym
stał na balkonie, uwaga księcia przeniosła się na moje usta i pozostała tam dłużej niż
to konieczne.
Jego gorące spojrzenie wywołało we mnie inny rodzaj ciepła, dokładnie w chwili,
gdy w kominku wybuchły złote płomienie, skwierczące i trzaskające jak szalone.
Było to mile widziane uczucie, zwłaszcza po tym, jak zimno, które nadeszło
wcześniej i zadomowiło się w moich kościach. Widok mojej siostry w Lustrze Potrójnego
Księżyca złamał we mnie coś istotnego.
Coś, czego w tej chwili nie chciałem badać.
Pozostając w pobliżu łóżka Wratha, z tuniką odrzuconą teraz u moich stóp,
wiedziałem, że to nie grzech jego imiennika spowodował, że w jego prywatnej komnacie
płonął ogień. Było to pragnienie, które z trudem kontrolował; pasję, którą rozpaliłam,
kiedy go wybrałam – wiedząc dokładnie , kim jest – a mimo to zgodziłam się zostać
jego niegodziwą królową. Ponieważ już ukradł moją duszę, teraz oferowałam mu swoje
ciało. Bez gier i magicznych więzi, które nas łączą. Bez skupiania się na Vittorii i tym,
jak bolało mnie serce za każdym razem, gdy o niej myślałam
oszustwo bliźniaka.
Oczy zaszły mi łzami od niewylanych łez na samą myśl o mojej siostrze i desperacko próbowałam
powstrzymać emocje. Wrath wyczułby mój ból i była to rozmowa, której nie chciałem prowadzić. Ten
smutek może poczekać, aż jutro spotkam moją bliźniaczkę na tajemniczych Ruchomych Wyspach i
usłyszę, co ma do powiedzenia. Do tego czasu nie chciałem spędzać kolejnej minuty na zastanawianiu
się, dlaczego sfingowała swoją śmierć. Albo jak mogła mnie tak potwornie ranić przez tak długi czas.
Wylewałem już na Vittorię miesiące łez i wściekłości, gdy zmierzałem, by ją pomścić.
Dziś wieczorem po prostu chciałem Wratha. Samaela. Król demonów. Najbardziej przerażający z
siedmiu nieśmiertelnych książąt piekła. Generał wojny i dosłowny diabeł.
Pokusa i grzech stał się ciałem. Dla niektórych koszmar, ale dla mnie obecnie wyglądał jak sen. I
gdyby przeklęty demon nie wpełzł ze mną w tej chwili między pościel, sam rozpętałbym kawałek
piekła.
– Zamierzasz tam stać całą noc, Wasza Wysokość? Uniosłem brwi, ale jedyną reakcją Wratha było
lekkie zmrużenie jego złocistych oczu. Uparty, nieufny stwór. Tylko on kwestionowałby, dlaczego
stoję rozebrana przed jego łóżkiem i nie po prostu wyzwalam jego podłe, cielesne popędy, tak jak
tego pragnęłam. „Jeśli potrzebujesz dodatkowego dowodu mojej decyzji…”
„Emilia”.
Sposób, w jaki wypowiedział tylko moje imię, sprawił, że przygotowałam się na rozczarowanie.
Jego ton wskazywał, że musimy porozmawiać, a rozmowa była absolutnie najgorszą rzeczą, jaką
mogłem sobie teraz wyobrazić. Rozmowa doprowadziłaby do łez, a to zmusiłoby mnie do
skonfrontowania się z tym, jak głęboko wpłynęło na mnie wcześniejsze spotkanie z Vittorią. Wolałbym
zatracić się w uzależniających pocałunkach Wratha.
– Proszę, nie – powiedziałam cicho. "Nic mi nie jest. Naprawdę."
Demon wyglądał na przestraszonego i nieprzekonanego. Kiedyś powiedział mi, żebym chciała,
ale nigdy nie potrzebowała, ale dziś wieczorem poczułam jedno i drugie, i nie obchodziło mnie, czy
to mnie osłabi. Modliłam się, żeby nie wysłał mnie samej do mojej sypialni. Nie mogłam znieść
samotności. Potrzebowałem pocieszenia, kontaktu. Trochę spokoju, który tylko on mógł mi teraz dać.
Właśnie wtedy przezroczyste zasłony oddzielające jego sypialnię od balkonu zatrzepotały na

zimowym wietrze, zachęcając go, by dołączył do swojej półnagiej królowej. To było tak, jakby samo
królestwo chciało, żebyśmy w końcu byli zjednoczeni. Przy delikatnie migoczących świecach i nocnych
tkaninach sypialnia emanowała spokojną zmysłowością. To był pokój stworzony dla wszelkiego
rodzaju szeptów: tych, w których
słowa wypowiadane były czule i z szacunkiem w usta, a szept ubrań przesuwał się powoli po
skórze.
Dwie rzeczy chciałem przeżyć z tym księciem na raz.
Jak sam przyznaje, Wrath wierzył w władzę czynów nad słowami. I z tym przypomnieniem
wykonałem swój ruch. Pozostał nieruchomo na zewnątrz, obserwując, jak pochylam się i
zrzucam buty. Nie wiedziałam, czy wychwycił moje emocje związane z Vittorią i błędnie je
zinterpretował, czy też nadal nie ufał, że chcę zrobić kolejny krok w zaakceptowaniu naszego
małżeństwa. Wspólne spanie było jednym z dwóch ostatnich aktów niezbędnych do zostania
mężem i żoną. Z pewnością moglibyśmy uprawiać seks i nie brać ślubu, ale chciałam
dokończyć naszą więź.
Biorąc pod uwagę to, jak się poznaliśmy – kiedy wezwałem go w Palermo, a potem
przypadkowo związałem go ze mną na zawsze – i jak oboje przysięgaliśmy sobie nienawidzić,
a nawet się nie całować, zrozumiałem, czy to było źródłem jego niepokój.
Kilka miesięcy temu również stwierdziłbym, że dzisiejszy wieczór jest nieprawdopodobny.

To było zanim uświadomiłem sobie, że w naszej historii jest coś więcej. Że płonęłam dla niego
tak mocno, jak ogniste różowo-złote kwiaty, które mogłam przywołać na wyciągnięcie ręki.
Kolejna rzecz, którą uważałbym za niemożliwą, i jeszcze jedna zagadka, którą muszę rozwiązać
wraz z prawdą o tym, kim naprawdę jestem.
Ale to wszystko mogło poczekać. Jedyne o czym chciałem teraz myśleć, to zdobycie mojego
króla demonów.
Płatki śniegu zaczęły spadać wokół niego, lekko osypując jego ciemne włosy i szerokie
ramiona, ale on zdawał się tego nie zauważać. Surowe elementy tego zimowego królestwa
zdawały się mu nigdy nie przeszkadzać, choć prawdopodobnie było tak dlatego, że był siłą
natury, z którą trzeba się było liczyć.
Wytrzymałam jego intensywne spojrzenie, gdy naciągnęłam obcisłe bryczesy na biodra i

zdjęłam je, rzucając je na tunikę. Oddech Wratha prawie ustał, kiedy zauważył, że nie mam na
sobie bielizny. Pięści zacisnęły się po jego bokach, a kostki zbielały od wysiłku. Niezupełnie
taka reakcja, jakiej oczekiwałem po rozebraniu się.
Zmarszczyłam brwi i po cichu odtworzyłam naszą wymianę zdań, dokładnie przypominając

sobie każde słowo. Po tym, jak nakłoniłem mnie do zawarcia z nim krwawego targu – aby
mieć pewność, że żaden z jego braci nie wykorzysta mnie, kiedy po raz pierwszy wkroczyłem
do podziemia – zapytałem, czy nadal uważa mnie za swojego.
Teraz, stojąc sztywno na zewnątrz w śniegu, nie wykonując żadnego ruchu

pójdź za mną do jego bardzo ciepłej i zachęcającej sypialni. Martwiłem się, że źle go
zrozumiałem. Powiedział tylko, że nie potrzebuje czasu na przemyślenie tego. Co, technicznie
rzecz biorąc, nie oznaczało, że uważał mnie za swojego.
– Czy zmieniłeś zdanie? Zapytałam.
Wrath przeskanował moją twarz, jego wyraz twarzy był przymknięty. „Wybierasz mnie
chętnie. Wiedząc, kim jestem. Do czego jestem zdolny.”
To nie były pytania, ale skinąłem głową na znak potwierdzenia. "Tak."
– I ta decyzja nie ma nic wspólnego z twoją siostrą?
Przyglądał mi się uważnie i wiedziałam, że próbuje wyczuć nawet najmniejszą zmianę
moich emocji. Gniew nie zabrałby mnie do swojego łóżka, gdyby wierzył, że prowadzi mnie
tam jakakolwiek siła inna niż moje własne pragnienia. Po raz pierwszy odkąd się spotkaliśmy,
zaproponowałam mu tylko prawdę. Jeśli mieliśmy jakąkolwiek nadzieję na wspólny postęp,
rozgrywki między nami musiały się zakończyć.
– Chciałem cię tamtego wieczoru na przyjęciu u Gluttony’ego. A wcześniej… czy
pamiętasz, jak w magiczny sposób usunąłeś ze mnie upojenie, kiedy trenowaliśmy przeciwko
jego grzechowi? Chciałem, żebyś wtedy też mnie zabrał. Obydwa te czasy miały miejsce na
długo przed tym, jak zobaczyłem Vittorię. Zmusiłam się, żeby wytrzymać jego spojrzenie,
żeby udowodnić mu, jak poważna jestem. „I dziś wieczorem uświadomiłam sobie, że przez
cały ten czas zawsze byłeś przy mnie. Twoje metody mogły nie zawsze być idealne według
standardów śmiertelników, ale wszystko, co zrobiłeś, miało na celu mi pomóc. Chcę ciebie i
nie ma to nic wspólnego z nikim innym.
Po długiej przerwie, podczas której czekałem na odmowę, w końcu przemknął z balkonu
do swojej sypialni, powoli zmniejszając dystans między nami. Jego uwaga wędrowała od
moich oczu do moich ust, zanim opadła niżej, by objąć moje ciało.
W jego spojrzeniu pojawiła się dzikość zaciskająca kolana, kiedy w myślach pożerał mnie
centymetr po brutalnym calu, zatrzymując się na pulsującym miejscu między moimi udami,
które nagle go zabolało. Niski pomruk zadudnił w jego klatce piersiowej, potwierdzając, że
wyczuł moje pragnienie.
Miałem szczerą nadzieję, że pozwolił dzisiejszej nocy uwolnić się tej bestii. Chciałem
doświadczyć każdej niegodziwej i dewiacyjnej rzeczy, o której właśnie śnił.
Błysnął uśmiechem zrodzonym z grzesznej obietnicy, wskazując, że był więcej niż chętny
do spełnienia.
Nawet pomimo chłodu, który owiał go od burzy, nie poczułem zimna, gdy się zbliżył.
Pomiędzy jego palącym spojrzeniem i sposobem, w jaki milczy
obrysował każdą moją krzywiznę, jakby planował wszystkie rzeczy, które miał zamiar zrobić…
to prawie wystarczyło, żeby mnie stopić w tym momencie.
„Opowiedz mi o każdym mrocznym pragnieniu, Emilio” – uniósł moją twarz do góry –
„każdą fantazję, którą chcesz spełnić”. Jego palce lekko pogłaskały puls na moim gardle, zanim
zbliżył swoje usta do moich, a pocałunek był zwykłym muśnięciem jego ust, które sprawiły, że
zabrakło mi tchu i pragnienia. Odsunął się i powoli przesunął dłońmi po mojej sylwetce. „I
przysięgam, że spełni się każde z nich”.
Skupiłem się na przestrzeni pięknych ubrań i ukrytym pod nimi twardym ciele. „Mam
sporo pomysłów”.
Nowy wygląd, jaki mi rzucił, wskazywał, że ma kilka interesujących pomysłów
własny.
Moglibyśmy się kłócić gdzie indziej, ale w tym byliśmy szczęśliwie zjednoczeni.
Przyciągnęłam go do kolejnego pocałunku, chcąc zachować tę chwilę na zawsze. Wkrótce
słodki pocałunek stał się żarłoczny i żadne z nas nie zadowalało się już powolnością i
delikatnością. Byliśmy istotami napędzanymi wściekłością i pasją. Chciałem też, żeby nasze
pierwsze połączenie było równie wybuchowe, jak nasze temperamenty.
Jeśli Wrath chciał spełnić moje wszystkie mroczne pragnienia, jakie kiedykolwiek miałem,
miałem nadzieję, że był gotowy dotrzymać kroku. Przygryzłam jego dolną wargę, a on mruknął
z aprobatą i odpowiedział tym samym.
Wrath szybko uznał wojnę na moich ustach i walczył jak generał, którym był, nie biorąc
jeńców. W tym pocałunku było posiadanie, posiadanie. I od razu to oddałem. Był mój. Każdy
centymetr jego niegodziwej duszy, każde miarowe bicie jego serca należało do mnie.
Jego dłonie pieściły moje ciało, a miodowe gorąco gromadziło się nisko w moim brzuchu,
rozprzestrzeniając się z każdym cudownym ruchem jego zrogowaciałych palców. Ze wszystkich
chwil, kiedy był całkowicie ubrany…
Szarpnęłam jego marynarkę, następnie pociągnęłam za brzeg jego koszuli, po czym ją
rozerwałam, chcąc go zobaczyć, poczuć go, skóra do skóry.
Przerwał nasz pocałunek, unosząc usta w rozbawieniu. "Nudny
jak zwykle cnoty, cierpliwość może okazać się opłacalna właśnie teraz.
„W tym przypadku miałem nadzieję, że jesteś bardziej wprawny w grzechu. O ile pamiętam,
kiedyś zapytałeś, czy chciałbym zobaczyć, jak bardzo niegodziwy potrafisz być. Skupiłam na
nim swoją uwagę, ukrywając uśmiech, gdy jego oczy błysnęły. „Czy to naprawdę jest twoje
najlepsze?”
„Wyzywasz mnie?”
Uniosłam ramię, wiedząc dokładnie, co robię i ciesząc się reakcją, jaką w nim wywołało.
Biorąc pod uwagę wybrzuszenie w spodniach, jemu też to nie przeszkadzało. Pokręcony
demon. „A jeśli tak, co wtedy zrobisz?” Zapytałam.
– Kładź się do łóżka, pani.

Jego głos był cichy, ale w poleceniu nie było nic łagodnego. Odważnie cofnąłem się, aż
dotarłem do łóżka i oparłem się o nie, zatapiając palce w hebanowym narzucie gustownie
umieszczonym na jego krawędzi. Kiedyś wyobrażałem sobie, jak wyglądałoby futro na
mojej nagiej skórze.
Właśnie miałem się tego dowiedzieć.
Wrath szarpnął brodą, pokazując, że chce, żebym leżał na łóżku, a nie tylko na nim
siedział. Serce biło w oczekiwaniu, podniosłam się i przesunęłam po ogromnym materacu,
tłumiąc jęk, gdy miękkie futro szybko ustąpiło miejsca jego chłodnej jedwabnej pościeli.
Poczułem się lepiej, niż sobie wyobrażałem.
Luksus i dekadencja zmieszane z czymś nieco dzikim i nieokiełznanym.
Podobnie jak pan tego Domu Grzechu.
Wrath rozpiął spodnie i jego wzrok zatrzymał się na moim. Wyzwanie samo w sobie,
mające na celu sprawdzenie, czy naprawdę jestem gotowy na to, co miało nadejść. Jego
spodnie uderzyły o ziemię, a jego twarda długość wyskoczyła na wolność, zastraszając i
kusząc, i równie chętnie mnie zdobywając.
Przygryzłam dolną wargę, prawie ogarnięta pragnieniem, gdy go popijałam.
Bogini nad nim była chwalebna. Moja uwaga powoli przeniosła się z jego dumnego
podniecenia i powędrowała po reszcie jego ciała. Ponad sześć stóp czystych mięśni i
brązowej skóry, która zdawała się promieniować witalnością, wypełniło moją wizję. Był
studium męskiej mocy skrzyżowanej z surowym pięknem.
Zrobił krok do przodu, a moja uwaga przeniosła się z metalicznego węża wytatuowanego
na jego ramieniu na tatuaż na jego lewym udzie – sztylet skierowany w dół z wyrytymi na
powierzchni różami.
Nie mogłem do końca rozróżnić geometrycznych wzorów na rękojeści, a kiedy Wrath
wziął się w swoją wytatuowaną dłoń i powoli zacisnął pięść, mój umysł się opróżnił. Demon
spojrzał na mnie zadowolony z siebie, jakby dokładnie wiedział, co robi jego uwodzicielskie
drwiny. Bogini przeklnie go. Chciałem zastąpić jego rękę swoją. Co więcej, chciałem
wykorzystać mój…
… Gwałtowny trzask rozdarł powietrze niczym bicz wściekłego boga, a sypialnia
Wratha – wraz z demonem, który był jej właścicielem – zniknęła, zastąpiona pustym,
zimnym pokojem bez żadnego światła.
To była tak drastyczna zmiana, że nie od razu pojąłem, że to prawda. Zamrugałem szybko,
próbując przyzwyczaić się do nagłej ciemności. Cienie poruszały się po małej przestrzeni, niemal
wijąc się jeden na drugim w szale.
Gęsia skórka pojawiła się na moich ramionach, gdy chłód w powietrzu stał się dokuczliwy.
To musiała być kolejna dziwna iluzja. Miałem już kilka, ale żaden nie był tak wyrazisty. Wydawało
się, że uruchamiają się za każdym razem, gdy Wrath i ja uczestniczyliśmy w romantycznych aktach,
więc to prawdopodobnie było teraz przyczyną tego. Przeklinałam moment tego niechcianego
wtargnięcia, czując wstręt do tego, że czyjaś przeszłość odebrała mi moją rozkoszną teraźniejszość.
Chciałem pomasować skronie, ale nie mogłem poruszać rękami. Moja uwaga gwałtownie
wzrosła, zauważając parę kajdan mocno zaciśniętych wokół moich nadgarstków. Szarpnąłem je,
ale były przykręcone wysoko do sufitu. Łańcuchy brzęczały przy każdym ruchu, dźwięk antagonizował
moje szybko szarpiące nerwy.
Krew i kości. Spojrzałem w dół. W tej wizji byłem tak samo nagi, jak w mojej obecnej rzeczywistości.
Wspaniały. Opuściłem sen, by wejść do zwykłego koszmaru.
Wydałem długie westchnienie, a mój oddech uchodził w postaci małych białych chmurek, po
czym napiąłem się. Jakie to dziwne. W przeciwieństwie do innych iluzji, wydawało mi się, że także i
tę mam pod kontrolą. To nie było jak wejście do wspomnienia lub zobaczenie przeszłości z
perspektywy kogoś innego. Moje oczy zwęziły się.
Gdyby to nie była iluzja ani wspomnienie…
„Co się dzieje, do cholery siedmiu piekieł?” Niepowtarzalny dźwięk buta szorującego o kamień
sprawił, że puls mi przyspieszył, a przeszył mnie silny strach. "Gniew?"
Gdzieś niedaleko zapalono zapałkę, a syk poprzedził unoszący się zapach siarki. Mały płomień
zamigotał po drugiej stronie pokoju, chociaż ktokolwiek zapalił świecę, w magiczny sposób zniknął.
Znów potrząsnąłem łańcuchami, szarpiąc tak mocno, jak tylko mogłem, ale nie ustąpiły nawet o
centymetr. Jeśli nie oderwę sobie rąk, nie ucieknę, dopóki porywacz mnie nie uwolni.
Aby zażegnać rosnącą panikę, mrużyłam oczy w półmroku, próbując znaleźć jakąś wskazówkę
dotyczącą mojej lokalizacji lub mojego porywacza. Była to kamienna komnata, a ja byłem przykuty
łańcuchami w czymś w rodzaju wnęki.
Pośrodku głównego pomieszczenia znajdował się ołtarz wyrzeźbiony z jasnego kamienia, z

którego składały się ściany i podłoga. Ziemię zaśmiecała słoma i suszone zioła.
To prawie przypomniało mi klasztor w domu, gdzie był mój przyjaciel
Claudia pracowała nad zmarłymi, ale nie do końca.

Myślenie o tych komnatach przywołało wspomnienia niewidzialnych najemnych
szpiegów, którzy kiedyś mnie tam nawiedzali. Miałem wrażenie, że minęła cała wieczność,
odkąd spotkałem demona Umbry, i walczyłem z drżeniem. Gdybym nigdy więcej nie
spotkała żadnego z tych upiornych demonów, prowadziłabym dobre, szczęśliwe życie.
„Ktokolwiek tam jest, pokaż się”.
Potrząsnąłem łańcuchami. Echo brzęku metalu było jedyną odpowiedzią, jaką
usłyszałem, chociaż przysiągłbym, że słyszałem w pobliżu słaby dźwięk czyjegoś oddechu.
Nie widziałem żadnych oddechów, ale wiedziałem, że to nie znaczy, że jestem sam. Wrath
nigdy by mnie tak nie oszukał, zwłaszcza biorąc pod uwagę to, co mieliśmy właśnie zrobić,
co wykluczało, że była to jakaś pokręcona demoniczna gra wstępna.
Zdobyłem się na fałszywą brawurę. „Nawet będąc przykuty boisz się ze mną rozmawiać?”
„Nie boję się” – rozległ się głęboki, akcentowany głos z ciemności.

Zaparło mi dech. Słyszałem już jego głos, ale nie mogłem zlokalizować gdzie. To nie był
Anir – ludzki zastępca dowódcy Wratha. Nie przypominał też żadnego z braci demonicznego
księcia. Ten akcent pochodził z mojej wyspy w świecie śmiertelników. Byłem tego pewien.
„Jeśli się nie boisz, nie masz powodu się przede mną ukrywać”.
„Czekam na dalsze rozkazy.”
"Od kogo?" Cisza rozciągnęła się między nami nieprzyjemnie. Trudno było udawać
władzę, będąc nago, w łańcuchach i rozmawiając z widmowym porywaczem, ale i tak
próbowałem. „Ktokolwiek jest twoim panem, prawdopodobnie wkrótce tu będzie. Nie ma
potrzeby zachowania tajemnicy.”
– Nie musisz się o mnie martwić.
Zdanie, które każdy morderca i przestępca prawdopodobnie wypowiadał swoim
ofiarom tuż przed tym, jak one również poderżnęły im gardła. Przełknąłem ciężko.
Potrzebowałam, żeby mówił dalej, żeby dowiedzieć się, kim jest, i odkryłam, że to
denerwujące sprawia, że ktoś reaguje, nawet jeśli nie chce. Wrath i ja stosowaliśmy wobec
siebie tę samą taktykę przez ostatnie kilka miesięcy i teraz mogłam go pocałować dla
ćwiczenia.
„Czy twój pan kazał ci pozostać w cieniu?”
"NIE."
"Hmm. Widzę."
"Co?"
„Jesteś po prostu zboczeńcem, który lubi patrzeć na swoje ofiary, wiedząc, że one
nie mogą cię zobaczyć. Powiedz mi, dotykasz się teraz?
Wyobrażasz sobie, jak wygląda moja skóra, gdy głaszczesz swoją? Dlaczego nie
podejdziesz bliżej? I pozwól mi wbić kolanem pachwinę w płuca. Mężczyzna
zmaterializował się przede mną z wyrazem czystej irytacji na twarzy.
Zdecydowanie nie był to demon, ale to nie było pocieszające. Wciągnęłam gwałtownie
powietrze. „Domenico Nucci”.
Młody człowiek, który wraz z rodziną sprzedawał arancini w Palermo, patrzył na
mnie z wściekłością. Zabójczo wyglądające pazury wystrzeliły z jego palców, po czym
się cofnęły, przypominając mi, że nie był bardziej człowiekiem niż ja. Prawie
zapomniałam, że mężczyzna, o którym myślałam, że potajemnie zalecała się moja
bliźniaczka, był zmiennokształtny. Wilkołak, dokładnie. W najlepszym razie istoty o
temperamentu i opierając się na tym, co powiedział mi jego ojciec, właśnie
sprowokowałam nowo zmienione. Nie miałem pojęcia, jak dużą kontrolę miał nad
swoim wilkiem, ale założę się, że niewiele.
Oczy Domenico – zwykle ciepły brąz – zaświeciły nieziemsko bladym fioletem, gdy
zwęziły się na mnie, potwierdzając moje podejrzenia. Był bliski zmiany.
Wstrzymałam oddech, czekając, aż zada śmiertelny cios. Wydawał się być bliski
podejścia bliżej, jego szczęki zacisnęły się z powściągliwości, gdy gniew promieniował
od niego jak wściekłe słońce. Wilk wziął kilka głębokich oddechów, po czym poruszył
ramionami, przełamując narastające napięcie. Machnięciem jego na wpół szponiastej
dłoni kilka cieni wyrwało się z szaleństwa i ponownie uformowało się wokół mnie,
tworząc coś w rodzaju szlafroka.
"Gdzie jesteśmy?" – zapytałem, ignorując dziwność mojej szaty, która opadła na
moją skórę. I fakt, że wilkołak użył magii, nawet bez szeptanego zaklęcia.
„Kraina Cieni”.
Po cichu przyswoiłem tę informację. Dorastając, Nonna Maria uczyła nas o
zmiennokształtnych, a także o kilku innych magicznych stworzeniach. Według
opowieści mojej babci, wilki toczyły nadprzyrodzone wojny między sobą a demonami
w sferze duchowej, co musiał mieć na myśli, mówiąc o Krainie Cieni.
Zawsze wyobrażałem sobie królestwo duchów z duchami przechadzającymi się

po ścianach, nawiedzonymi i eterycznymi, jak przedstawiano je w powieściach
gotyckich. To bardzo odbiegało od moich wyobrażeń. Domenico był w pełni cielesny. I ja
Zdecydowanie poczułem ciężar lodowych kajdan, gdy wbijały się w moją skórę. Poczułem też coś,
czego nie czułem wcześniej – lekkie brzęczenie magii w metalu. To nie były zwykłe kajdany; zostały
napisane, żeby trzymać moje własne moce w zamknięciu.
Wysłałem subtelne szturchnięcie w źródło mojej magii i tak jak podejrzewałem, trafiłem
bariera, która uniemożliwiała mi przywołanie ognia.
Miałem okropne przeczucie, że wiem, kto jest jego panem i nie chciałem, aby moja magia była
związana z naszym spotkaniem. Spojrzałem na mojego porywacza. Nigdy nie słyszałem o wilkach
przenoszących kogokolwiek ze sobą do królestwa duchów i aż do teraz nie uwierzyłbym, że to
możliwe, szczególnie w przypadku nowo przemienionego wilkołaka.
Domenico musi być niezwykle potężny. Przyszła alfa w przygotowaniu.
„Czy moje ciało fizyczne nadal znajduje się w Siedmiu Kręgach?” Zapytałam.
Domenico skupił na mnie uwagę, a jego oczy straciły część tego zmiennokształtnego blasku.
"Tak."
Nie byłem pewien, jak to było możliwe, a spojrzenie wilkołaka wskazywało, że nie odpowie na
żadne pytanie na ten temat. Wiedząc, jak niebezpieczny byłby, gdyby całkowicie zamienił się w wilka,
zostawiłem go w spokoju. I tak przekazał mi ważne informacje, których potrzebowałem.
Moje ciało wciąż znajdowało się w sypialni Wratha i demon niewątpliwie szukał teraz sposobu,
aby mnie sprowadzić z powrotem. Jeśli nie mogłabym uciec sama, musiałam po prostu poczekać, aż
przyjdzie po moją duszę i uwolni swoją moc. Każdy, kto był na tyle głupi, by zaatakować swoją
przyszłą narzeczoną w jego królewskim domu, zasługiwał na poczucie grzechu swojego imiennika.
Prawie się uśmiechnęłam, wyobrażając sobie rzeź, jaką dokona, wymierzając sprawiedliwość, ale się
powstrzymałam.
„Mroźno tutaj”.
"Nie dla mnie."
Chciałem pocierać ramiona ramionami, wtłaczając ciepło z powrotem do mojego nieciała, ale nie
mogłem z powodu łańcuchów. Domenico obserwował mnie uważnie, a w jego oczach pojawił się
groźny błysk. Jeden zły ruch spowodowałby, że jego szczęki zacisnęłyby się na moim gardle, bez
względu na jego rozkazy. Był o wiele bardziej zmienny niż za pierwszym razem, gdy go spotkałam,
choć prawdopodobnie było to spowodowane tą zmianą. Słyszałem, że młode wilki czasami potrzebują
lat, aby w pełni dojrzeć.
Nie mogąc znieść jego milczącego spojrzenia, odchrząknęłam. „Kiedy zobaczyłam cię w klasztorze
po „morderstwie” Vittorii, myślałam, że się za nią modlisz. Później odkryłem, że byłeś tam, ponieważ
zmieniłeś się po raz pierwszy
czas. Czy naprawdę nie podejrzewałeś wcześniej, kim byłeś?”

Mięsień w jego szczęce drgnął. „Czy wiesz, kim jesteś, Emilio?”
Nie umknęło mi, że powiedział co , a nie kto. Miałem swoje podejrzenia, ale on
nie musiałam wiedzieć, czym one są.
„Wiem, że jestem twoim więźniem. Wiem, że Gniew będzie cię ścigał i rozrywał na
kawałki, jeśli przydarzy mi się jakakolwiek krzywda. Uśmiechnąłem się, wyginając
wściekle wargi. Wilk zdawał się zdawać sobie sprawę, że mógł mnie spętać łańcuchami
i związać moją magię, ale nie był jedynym drapieżnikiem w komnacie. „I nie ma ani
jednej krainy, w której mógłbyś się ukryć, zanim cię znajdzie. To znaczy, jeśli nie dotrę
do ciebie pierwszy. On jest miłosierny. Miej to w pamięci."
– No cóż, siostro.
Chociaż po części się jej spodziewałam, usłyszenie głosu mojej bliźniaczki sprawiło,
że moje serce boleśnie się zacisnęło. Moja uwaga powędrowała na drugi koniec
komnaty, od razu lądując na Vittorii.
Moja siostra przemykała po małym pokoju jak duch przeszłości, ubrana w długą
białą suknię, która powiewała za nią, jakby porwana przez widmową bryzę.
Jej obecność miała w sobie coś ze snu, ale była tak samo realna jak ja i Domenico.
Uważnie się jej przyjrzałem, szukając jakichś obrażeń, choć wiedziałem, że to ona
dowodzi wilkołakiem, a nie odwrotnie.
Kiedy to wszystko do mnie dotarło, łzy napłynęły mi do oczu. Vittoria naprawdę tu

była. Żywy. Trudno było uwierzyć, że minęła zaledwie godzina lub dwie, odkąd
dowiedziałem się, że tak naprawdę nie umarła. Pomimo jej zdrady, chciałem owinąć ją
w ramionach i nigdy nie puścić. To był cud pobłogosławiony przez boginię.
„Wittoria”.
To był zaledwie szept, ale na dźwięk mojego głosu usta mojej bliźniaczki wykrzywiły
się w znajomym uśmiechu. Gdybym nie był przykuty, upadłbym na kolana. Wcześniejszy
widok jej w Zwierciadle Potrójnego Księżyca to jedno; jej obecność tutaj, przede mną,
była przytłaczająca. Zabrakło słów, gdy mój bliźniak podpłynął bliżej i przyglądał mi się
z zaciekawieniem.
„Uwolnijmy cię z łańcuchów i zobaczmy, jakich sztuczek się nauczyłeś”. Jej
lawendowe oczy błyszczały, przypominając mi, że całkowicie się zmieniła. To nie była
dziewczyna o brązowych oczach, która pasowała do moich. Młoda kobieta, która
uwielbiała przygotowywać własne napoje i perfumy. Ten nieznajomy był kimś innym.
Coś, co sprawiło, że cienkie włosy na moich ramionach stanęły dęba. „Bogini wie, że
mam kilka własnych, którymi mogę się podzielić. Zmieniacz?
Domenico poruszał się z nadprzyrodzoną szybkością i chwycił mnie za włosy, zmuszając

moją głowę do przechylenia się na bok. Przyłożył nos do mojej szyi i wciągnął głęboko w
płuca mój zapach, prawdopodobnie zapamiętując go, by wyśledzić mnie, gdybym
próbowała uciec. Skrzywiłam się z nagłego bólu, ale udało mi się powstrzymać krzyk.
Warknął, a jego dźwięk był daleki od ludzkiego, gdy zbliżył usta do mojego ucha.
„Spróbuj czegoś głupiego, a wyrwę ci coś więcej niż tylko twoje śmiertelne serce, Wiedźmo
Cienia”.
– Leć, szczeniaku. Vitoria kichnęła. „Nie graj zbyt ostro. Już."
Zanim zdążyłem przyjąć ból wywołany tym stwierdzeniem i zastanowić się, o ile
trudniejsze byłyby sprawy, gdyby nie moje łańcuchy, Domenico odepchnął mnie i kolejnym
leniwym machnięciem ręki rozwarły się zamki na moich kajdanach. Moje ograniczenia
upadły na ziemię, a dźwięk był tak zły, jak ostrze kata spadające na skazańca.
To był ten moment, którego się obawiałem i czułem się całkowicie nieprzygotowany.
Z bijącym sercem odwróciłem się plecami do wściekłego wilkołaka i stanąłem twarzą w twarz z moim
nieumarłym bliźniakiem, zbierając siły, gdy nasze spojrzenia się spotkały i zatrzymały.
Przez wiele miesięcy Vittoria pozwalała mi wierzyć, że nie żyje. Zamordowany brutalnie.
Pozwoliła mi odkryć jej bezduszne ciało, połamane i zakrwawione w tym grobowcu.
Rozdzierając mój świat na strzępy i niszcząc to, kim byłem na najbardziej podstawowym
poziomie. Oszustwo Vittorii było raną, która nigdy się nie zagoi; na zawsze pozostawiłoby
to emocjonalne blizny w mojej duszy i sercu.
Nawet gdy stała teraz przede mną, żywa i zdrowa, nie było nadziei na powrót do tego,
co było wcześniej. Zbyt wiele wydarzyło się między nami, aby po prostu zapomnieć i iść
dalej, i to było coś, nad czym najbardziej opłakiwałem. Nieważne, jak bardzo pragnęłam,
żeby było inaczej, oboje zmieniliśmy się nieodwracalnie. I nie byłam pewna, czy kawałki
naszego nowego życia już do siebie pasują.
Aby pokonać narastający ból w klatce piersiowej, pomyślałem o mojej narzeczonej. O

tym, jak mój bliźniak zrujnował mi także tę noc. Zamiast smutku skupiłam się na wściekłości
i gniewie , który przeprowadził mnie przez moje osobiste piekło. I wszystkie emocje, oprócz
jednego, zniknęły.
Gdybym potrafiła odczuwać zmartwienie zamiast czystego gniewu, być może
triumfalny uśmiech mojej siostry wywołałby cień niepokoju. W tej chwili miała właśnie
odkryć, że nie tylko ona potrafiła wzbudzić strach. Nadszedł czas, żeby Vittoria się mnie
bała.
Zanurzyłem się w moim źródle magii, czując ulgę, gdy poczułem ogromną studnię
moc, która trzeszczała pod moją skórą. Gdyby moja siostra chciała zobaczyć, do czego
jestem zdolna, chętnie bym jej pokazała.
„Masz pięć minut na wyjaśnienie się”. Kiedy się odezwałem, mój głos był zimniejszy niż
powietrze wokół nas, zimniejszy niż nawet najbardziej niegodziwy krąg piekła. Przysięgałam,
że cienie zatrzymały się, po czym uciekły w nicość, ukrywając się przed wielkim rachunkiem,
który przeczuwały.
"I wtedy?" – zapytała Vittoria.
Mój uśmiech był pięknym koszmarem. Po raz pierwszy czoło Vittorii zmarszczyło się,
jakby właśnie zdała sobie sprawę, że jej plan ma jedną fatalną wadę.
Potwory można stworzyć, ale nigdy ich nie okiełznać.
„A wtedy, droga siostro, poznasz wiedźmę, do której zmusiłaś mnie, żebym się stała”.
DWA
„Ugryź się w język albo ci go usunę.” Domenico wystąpił do przodu, wysuwając pazury
i cicho warcząc na zagrożenie, jakie stanowiłem, ale Vittoria podniosła rękę,
powstrzymując go. Byłam zbyt wściekła, żeby zdziwić się, jak szybko wycofał się z
prostego, niewypowiedzianego polecenia.
„Czy nie stałeś się potężniejszy? Bardziej… odważnie? – zapytała Vittoria, unosząc
brwi. „W końcu wyszedłeś z małej bezpiecznej dziury, w której się ukrywałeś, tylko po
to, by żyć teraz życiem godnym pióra barda. Czy śpiewają ballady o nudnych
czarownicach, marnując czas w gorących kuchniach, tęskniąc za równie nudnymi
świętymi ludźmi jak Antonio? Wyobrażam sobie, że wielki romans z królem demonów
jest czymś znacznie bardziej interesującym.
Szczególnie w sypialni. Ze względu na Wielką Boskość, Emilię. Śmierć twojego
poprzedniego życia jest czymś, za co powinieneś mi dziękować.
Antonio, Sea & Vine, ty i ja zawsze byliśmy stworzeni do większych celów.
"Nudny?" Przeszył mnie gniew. „ Kochałam swoje życie i naszą kuchnię.
Przepraszam, jeśli to, co uważam za zabawne lub kogo uważam za atrakcyjnego, jest
dla Ciebie tak odrażające. A od kiedy nienawidzisz Sea & Vine? Uwielbiałeś także naszą
rodzinę i nasz wspólny czas gotowania. A może o nas zapomniałeś? W dążeniu do…
czegokolwiek, czego szukasz. Jak mogłeś to zrobić nam, mnie?
Głos mi się załamał przy ostatnim pytaniu i ponownie mocno otrząsnąłem się z
wściekłości, skupiając się. Vittoria obserwowała mnie uważnie. „Zrobiłem to, co należało
zrobione dla nas. Może się tak nie wydawać, ale przysięgam, że to wszystko było dla ciebie
i mnie. Klątwa-"
Ugryzła wszystko, co chciała powiedzieć, ale nie mogła.
– Och, tak, klątwa. Machnąłem powietrzem, jakby przekleństwo było uciążliwą muchą
domową. „Cholerna, pieprzona klątwa, o której nikt nie może mówić. Skończyłem z tą
zmienną magią i wszystkimi przeklętymi sprawami! Dlaczego sfingowałeś swoje
morderstwo? W jaki sposób było to dla mnie pomocne?”
Wyglądało na to, że ostrożnie dobierała kolejne słowa. „Nawet najbardziej niestabilny
paliwo wymaga iskry, aby wywołać płomień.”
Tajemniczy jak zawsze, gdy w grę wchodziła klątwa. – Dlaczego mógłbyś
potrzeba tyle ognia?”
Jej spojrzenie zamieniło się w twardy, błyszczący klejnot nienawiści. Przez sekundę w
jej tęczówkach nie błysnęła lawenda, ale głęboka rubinowa czerwień. „Patrzeć, jak płoną
nasi wrogowie. Aby odzyskać to, co nasze, dzięki sile i urodzeniu. I rozerwać ostatnie
łańcuchy, które nas wiążą raz na zawsze.”
„A nasza rodzina? Czy są twoimi wrogami? Czy zasłużyli, żeby cię pochować?
w tej krypcie? Wierzyć, że gniłeś razem z naszymi przodkami?
"Tak. Chociaż bardzo wątpię, żeby wierzyli, że gniję. Wyobrażałem sobie, że tym małym
kłamstwem karmili ciebie, ich ulubieńca. A może powinienem powiedzieć: najbardziej
przerażający. Wyznanie Vittorii poróżniło nas pod ciężarem prawdy, w którą wierzyła. „I
nie tylko oni zaczną się nas bać. Przyjąłem jedną radę od naszej drogiej rodziny.
Trzymaj znajomych blisko, ale wrogów jeszcze bliżej.”

Spojrzałem na nieznajomego, który nosił twarz mojej siostry. W tej Vittorii panowała
twardość, ciemność tam, gdzie kiedyś jasno świeciło światło. Moja siostra była zabawna i
przyjacielska. Potrafi nawiązywać przyjaźnie i tańczyć godzinami. Cecha, którą zawsze
podziwiałem i którą chciałem posiadać. Tę surową wersję niej samej trudno było pogodzić.
„A co, jeśli nie chcę, żeby się mnie bali?” Zapytałam.
Uśmiech Vittorii był szybkim błyskiem zębów, ostrym jak brzytwa i groźnym.
„Ptak bez skrzydeł to nadal ptak, moja siostro”.
„Rozmawiałeś z Księciem Zazdrości?” Westchnęłam. – Przysięgam, że mówisz dokładnie
tak jak on, po tym jak wypił za dużo wina z demonicznych jagód z prawdziwą pisownią.
"Zazdrość?" Jej wzrok powędrował do środka, na wspomnienie. „Jeździłam na jego ulubionym

wampirze tylko po to, żeby zobaczyć, jak te zielone oczy płoną od jego ulubionego grzechu, kiedy on
złapał nas. Wampiry są wspaniałymi kochankami, będąc stworzeniami nocy i w

ogóle. Są mistrzami łączenia przyjemności z szczyptą bólu. Kiedy skończysz bawić
się ze swoim demonem, powinieneś odwiedzić dwór wampirów i podwieźć jednego
lub dwóch. Niedawno odwiedziłem ich księcia i wcale się nie zawiodłem. Co on mógł
zrobić z tymi kłami…
Domenico warknął, a mój bliźniak rzucił mu uspokajające spojrzenie. Najwyraźniej
nie wiedział, że jego – kimkolwiek była dla niego moja siostra – zadawał się z
niektórymi ze swoich śmiertelnych wrogów. Nie wiedziałam, że istnieje dwór
wampirów i na razie pytanie nie było priorytetem. O ile nie stało się to nagle
problemem, było to teraz moim najmniejszym zmartwieniem.
„Ja…” Chciałem pozbyć się myśli o tym, że mój bliźniak sypia z tym konkretnym
wampirem. Miałem nieszczęście spotkać go raz i Aleksiej był przerażający. I nie w
zakazany, mroczny sposób fantasy. Wyglądał, jakby był gotowy wyrwać serce i wypić
je do sucha dla sportu. „Dlaczego teraz tu jesteś? Myślałem, że mieliśmy się spotkać
jutro na Ruchomych Wyspach.
Vittoria uniosła ramię, nagle nie patrząc mi w oczy. "Chciałbym

Sam dostarcz wiadomość, na wypadek gdybyś nie dostał czaszki.
Nie wierzyłem jej, ale nie zadzwoniłem do niej na podstawie oczywistego
kłamstwa. Moja siostra skrywała kolejny sekret, który prawdopodobnie miał coś
wspólnego z Krainą Cieni, odkąd tu byliśmy. Być może był to test, czy Domenico
może mnie tu sprowadzić bez żadnych problemów. Co oznaczało, że nasz czas był
prawdopodobnie ograniczony i potrzebowałem odpowiedzi. „Jak udawałeś usunięcie
serca?”
„Nie zrobiłem tego.”
„Widziałem krew. Ziejącą dziurę w twojej klatce piersiowej. Oczywiście była to

jakaś magia lub iluzja, chyba że serce nie jest już potrzebne do życia. Nie stój tu i nie
kłam mi w twarz. Zrobiłeś już tego wystarczająco dużo przez ostatnie kilka miesięcy.
Zasługuję na poznanie prawdy, Vittorio.
Temperatura gwałtownie spadła, kryształki lodu wiły się po ścianach i trzaskały
jak zamarznięte płomienie, gdy szybko się rozprzestrzeniały. Świeca zamigotała na
nagłym wietrze, po czym zgasła, pozostawiając nas w ciemności. Cienka wstęga
dymu unosiła się w powietrzu, a chłód przenikał zapach siarki; omen wysłany przez
okrutnego boga piekła. Którego dobrze znałem.
Domenico zrobił krok do przodu, owijając dłoń wokół ramienia mojej bliźniaczki
i przyciągając ją do siebie. "Czas iść. Przełamał zabezpieczenia Cienia.
Moje serce biło. Wiedziałem dokładnie, kim on jest. Gniew przyszedł po moją
duszę, szarżując przez barierę królestwa duchów, a grzech jego imiennika był tak
potężny, że nawet ziemia zadrżała na jego podejście. Wyraźnie poczułem jego
wściekłość i zrobiło to na mnie coś osobliwego w tym królestwie. Nagle przestałam
myśleć o zdradzie mojego bliźniaka i o tym, że poczułam się zraniona. Gorąco rozlało
się po mnie tam, gdzie zimno wcześniej zatopiło zęby. Grzech Wratha sprawił, że
poczułem, że żyję i tętnię. Sprawiło to również, że chciałem porzucić uprzejmość i stać
się siłą żywiołu napędzaną niskimi instynktami.
Usta Vittorii uniosły się w półuśmiechu. „Pamiętaj, siostro. Ciesz się kiełbasą, ile
chcesz, ale nie kupuj świni. To jedyne ostrzeżenie, jakie mogę zaoferować.”
„Dlaczego mam cię słuchać?”

„Jestem twoją krwią”. Domenico na wpół przeciągnął ją przez komnatę, po czym
machał ręką, aż otworzył się przed nimi błyszczący portal. Vittoria przerwała i zerkała
na mnie. „Niektórych więzi nigdy nie da się złamać, Emilio. A niektóre wybory mają
konsekwencje podobne do śmierci. Weź to od kogoś, kto aż za dobrze wie, jak to jest.
Od pierwszej części jej ostrzeżenia dreszcze przebiegły mi po plecach. Wrath

powiedział mi coś podobnego tej nocy, gdy odkryłem prawdę o tym, dlaczego dał mi
swój królewski Znak.
Moje palce w roztargnieniu musnęły prawie niewidoczną literę S na mojej szyi, a
magia spowodowała lekkie, przyjemne mrowienie, które rozeszło się po moim ciele.
"Co to znaczy?" – zażądałem. – Koniec z grami, Vittorio.
„Wybierz go, a oddasz część siebie” – powiedziała, oferując odpowiedź, która
wzbudziła tylko więcej pytań. "Do zobaczenia jutro. Nie spóźnij się.”
"Zatrzymywać się! Dlaczego musimy się spotkać na Ruchomych Wyspach? Zapytałam. „Dlaczego nie powiedzieć
mi, czego tu potrzebujesz?”

„Będziesz musiał po prostu poczekać i zobaczyć”. Vittoria przesłała mi całusa, po
czym przeszła przez portal z wilkołakiem deptającym jej po piętach. Najwyraźniej
Domenico, sam w sobie alfa, wiedział, że na jego terytorium wkroczyło większe zagrożenie.
Odwrót był mądrą opcją. A może tylko udławił się swoją dumą, żeby uratować mojego
bliźniaka. Nie byłem pewien, jak się czułem po naszym spotkaniu; zbyt wiele emocji
walczyło ze sobą, ale byłem wdzięczny, że miała lojalnego sojusznika. Potrzebowała
jednego.
„Emilia”.
Wrath wszedł do komnaty chwilę później, jego ciało wibrowało
groźba zbliżającej się wojny. Bitwę, którą sprowadził na naszych wrogów. Spojrzał gniewnie
na zamykający się portal, po czym skupił swoją uwagę na mnie, ostry jak ostrze w jego
pięści i obiecując taki sam poziom przemocy każdemu, kto mnie skrzywdzi. Spojrzałam w
dół i zauważyłam, że szata cienia również opuściła swoje stanowisko wraz z jego
przybyciem. Po raz kolejny stałem nago, ale nie przestraszony.
– Czy zrobili ci krzywdę? Jego głos był zachrypnięty, jakby oszczędzał całą energię na
walkę. Domenico mógłby uciec, ale Wrath by go dopadł. Zimny, bezlitosny wyraz jego
twarzy nie zapowiadał niczego poza bólem i udręką.
Potrząsnąłem głową, nie ufając sobie, że wypowiem częściowe kłamstwo. Nie zawsze
zadano obrażenia fizyczne. „To była moja siostra. Chciała się upewnić, że otrzymałem jej
wiadomość dotyczącą jutra. Gdzie są Ruchome Wyspy?”
„Tuż za kontynentem.” Wzrok demona metodycznie ogarnął każdy centymetr komnaty,
zanim spoczął na kajdanach. W mgnieniu oka jego ostrze zniknęło, a on był przede mną,
delikatnie unosząc moje nadgarstki, aby przyjrzeć się bliżej. Czerwone plamy, które
zamieniły się w paskudne siniaki, sprawiły, że gniew Wratha zapłonął niemożliwie jeszcze
bardziej. W jego głosie zabrzmiała teraz zabójcza obietnica, a powietrze stało się tak
lodowate, że zacząłem szczękać zębami. „Jeśli ktoś znowu cię zwiąże, stanę się każdym
koszmarem, jaki śmiertelnicy kiedykolwiek mieli na mój temat, a nawet niektórymi.”
Lód wystrzelił po ścianach i pokrył sufit, gdy temperatura nadal spadała. Kawałki
kamienia pękły i spadły na ziemię. Jeśli wkrótce nie opanuje swojego gniewu, oboje
zostaniemy zamknięci w lodzie lub pogrzebani pod nim
kamień.
– A jeśli poproszę , żebyś mnie związał?

Surowy wyraz twarzy Wratha osłabł, gdy mrugnął na mnie.
Nie spodziewał się tego. Dobry. Być może uda nam się wydostać z tego królestwa, zanim
zamienimy się w lodowe rzeźby. Wyplątałam się z jego lekkiego uścisku i owinęłam
ramiona wokół jego talii, słuchając, jak jego serce bije szybciej od uścisku. Niemal
natychmiast zrobiło mi się cieplej.
„Po prostu powiedzenie: «Kocham cię; „Cieszę się, że u ciebie wszystko w porządku”
też by wystarczyło.
Minęła chwila ciszy i praktycznie mogłem poczuć, jak Wrath usiłuje się uwolnić. Tylko
jego żelazna wola uwięziłaby ogromną moc usiłującą się wyrwać i zaatakować. Nie mogłam
sobie wyobrazić dyscypliny, absolutnej kontroli, jaką miał nad swoim grzechem imiennika,
by w końcu przekuć swój gniew w
przedłożona praca. Powietrze nieco się ociepliło, choć nadal było śmiertelnie lodowate.
Przytulił mnie trochę bliżej, jakby pocieszając się, że jestem bezpieczna. „Torturowanie
i patroszenie wrogów byłoby aktem miłości”.
„Nikt nie może zaprzeczyć, że jesteś demonem działania”. Parsknąłem i cofnąłem się na
tyle, by zobaczyć radość pojawiającą się w jego oczach zamiast lodowatej wściekłości,
chociaż w jego wyrazie twarzy wciąż było coś nawiedzonego, co nie znikało tak szybko.
„Zabierz mnie do domu, proszę. To była długa noc. Potrzebuję ciepłej kąpieli i całej butelki
wina z jagód demonicznych.
I bez względu na to, co się właśnie wydarzyło i bez względu na ostrzeżenie, jakie Vittoria
próbowała przekazać, nadal chciałem ubiegać się o mojego króla we własnej osobie. To,
bardziej niż cokolwiek innego, ukoiłoby mnie, umysł, ciało i przeklętą duszę.
Wrath za pomocą magii zaprowadził nas z powrotem do swojej sypialni, ponownie łącząc
nasze dusze z fizycznymi formami, a ja mrugnąłem i zobaczyłem pokój pokryty lodem. Sufit,
ściany, kominek – wszystko oprócz łóżka – były zamarznięte, a lód był tak gruby, że miał
niebieskawy odcień. Myślałem, że Kraina Cieni była zła, ale to było coś ekstremalnego.
Ostrożnie podniosłem się z miejsca, w którym leżałem i uniosłem pytająco brwi. Wrath
przeczesał dłonią włosy, co zwróciło moją uwagę na skaleczenia na jego kostkach, których
wcześniej nie zauważyłem.
„Czy musiałeś walczyć z wilkami?” – zapytałam, zachęcając go, żeby podszedł bliżej.
"Proszę. Daj mi to zobaczyć." Niechętnie to zrobił, podając mi zranioną rękę.
„Dlaczego to nie jest uzdrowienie?”
„Przebiłem się przez królestwa.”
Jego wyraz twarzy był chłodno arystokratyczny i gdybym nie poznała go przez te kilka
miesięcy, mogłabym przeoczyć subtelne oznaki tego, że wciąż kipiał emocjami. Jego
zmysłowe usta były zaciśnięte w twardą linię, a wyrzeźbiona szczęka napięta. W jego
spojrzeniu pojawił się bezwzględny błysk – nieustępliwa obietnica popełnienia straszliwych
aktów przemocy – który zdradzał, jak blisko był rozerwania królestwa na strzępy. Dreszcz
przebiegł mi po plecach i jakiekolwiek ciemne miejsce, w którym się znajdował, zniknęło.
„Wszystko w porządku” – powiedział. „Łatwo naprawić.”

„Nie interesuje mnie stan pokoju . Wszystko w porządku?"

Demoniczny Książę posłał mi wymuszony uśmiech. "Teraz jestem."
Nigdy nie widziałam, żeby stracił panowanie nad sobą po tak masowym pokazie swojej
mocy i zastanawiałam się nad powagą jego reakcji. O czym może nie być w stanie mi powiedzieć
lub nie chcieć mi powiedzieć. Wyczułem, że potrzebuje czasu, aby to wszystko uporządkować,
i w odpowiedzi posłałem mu mały uśmiech. – Jeśli masz pewność.
"Ja jestem." W magiczny sposób przywrócił pokój do porządku i właśnie kazał napełnić
wannę, gdy rozległo się pukanie do drzwi. Gdybym mógł w tej chwili kogoś przekląć, zrobiłbym
to.
– Nie odbieraj – jęknąłem. "Błagam Cię."
Wrath wyglądał na rozdartego, ale wysłuchał mojej prośby. Po rzuceniu zabezpieczenia,
aby nikt nie mógł wejść do jego prywatnych kwater, podsunął mi nogi i zaprowadził nas do
swojej komory kąpielowej, kopniakiem zamykając za nami drzwi.
Nie widziałem wcześniej tego pokoju i chłonąłem jego eleganckie piękno. Podłogi w
kolorze łupka, ściany z czarnego marmuru ze złotymi żyłkami, świece kapiące hebanowym
woskiem, krany i armatura z błyszczącego złota oraz masywna wanna na szponiastych nóżkach,
w której pośrodku pokoju zmieściłoby się kilka osób.
Ponadwymiarowy żyrandol z czarnego kryształu wisiał nisko nad wanną, dopełniając
całości. Pokój był ciemny, zmysłowy i całkowicie relaksujący. Właśnie tego potrzebowałem po
stresującym wieczorze.
Książę ostrożnie włożył mnie do wanny, po czym wrócił ze schłodzonym kieliszkiem wina z
jagód demonicznych, a srebrne nasiona błyszczały w blasku świec jak miniaturowe gwiazdki.
Po raz pierwszy od kilku godzin wypuściłam powietrze i poczułam spokój.
Wrath przysunął stołek do wanny i usiadł, obserwując, jak popijam drinka i zanurzam się
po ramiona w doskonale ogrzanej wodzie. – Chcesz porozmawiać o swojej siostrze?
"Niezbyt." Westchnąłem. „Nadal nie rozumiem, dlaczego ona chce się spotkać na
Ruchomych Wyspach. Dużo łatwiej byłoby tu po prostu porozmawiać. Czy przychodzi ci na
myśl jakiś powód?”
Wrath nie odpowiedział od razu. – Może ma tam coś, co chce, żebyś zobaczył.
"Pewnie masz rację. Ale mogła też mi to po prostu powiedzieć. Nie rozumiem całej tej
teatralności z płaszczem i sztyletem. Choć sądzę, że bardzo
W pewnym sensie Vittoria. Może to jeden z niewielu znanych jej aspektów. Wziąłem kolejny
łyk wina, delektując się jasnymi smakami, które rozpłynęły się po moim języku.
„Jak przedarłeś się do Krainy Cieni?”
„Jestem królem podziemnego świata. Królestwo duchów jest pod moją władzą.
A nawet gdyby tak nie było, czy naprawdę wierzysz, że samotny wilkołak powstrzymałby mnie
przed dotarciem do ciebie?
„Nie jestem pewien, czy cokolwiek mogłoby cię powstrzymać. Jak to jest być niepokonanym?”
drażniłem się.
Wyraz twarzy Wratha zmienił się w kontemplacyjny, gdy wyciągnął lniany obrus z tacy
obok wanny i zanurzył go w wodzie. Postawił nad nim szklaną butelkę mydła i gestem
nakazał mi się obrócić. „Podnieś włosy”.
Z radością spełniłem jego prośbę o rozpieszczanie mnie. Przeciągnął mydlaną pościel
po moich ramionach, delikatnie umył moje ciało, a następnie zanurzył je z powrotem w
wodzie. Gniew, potężny demon wojny, kąpał mnie gąbką.
I to było wręcz boskie uczucie.
Jak na kogoś, kto właśnie z wściekłości zamarzł w całej sypialni, z pewnością mógłby
być ciepły i miły. Przynajmniej tam, gdzie mnie to dotyczyło. Wątpiłem, czy ktokolwiek inny
kiedykolwiek widział tę stronę demona. Co sprawiło, że tym bardziej doceniłam jego
działania.
Gęsia skórka pojawiła się wzdłuż ostrożnych linii, które zrobił na mojej szyi, podążając
za krzywizną kręgosłupa w dół. Delikatnie podnosił jedno ramię na raz, zwracając
szczególną uwagę na moje obolałe nadgarstki. Lekki chłód dusił powietrze i zdałam sobie
sprawę, że musi wykazać się ogromną powściągliwością, aby jego gniew ponownie nie
przekroczył temperatury.
Kiedy dokładnie zajął się moimi plecami i ramionami, powoli przesunął się w stronę
moich boków, muskając spód moich piersi, powodując stwardnienie moich sutków, gdy
zbliżył się do nich. Nie sądziłam, że celowo próbował mnie uwieść, ale to nie powstrzymało
mojego ciała przed reagowaniem na jego zabiegi.
Ciepło zgromadziło się pomiędzy moimi udami i moje myśli natychmiast powędrowały do
miejsca, gdzie dalej będzie ciągnął ten materiał. Gdyby moje szczęście w końcu odmieniło
się tego wieczoru, może zamiast bielizny użyłby palców. Odchyliłam się do tyłu, dając mu
lepszy dostęp do tego konkretnego miejsca…
„Istnieje przeklęte ostrze, które może mnie zabić.”
Opadł dreszcz, natychmiast usuwając przyjemne uczucie. Usiadłam i obróciłam się, a
nagły ruch rozpryskał wodę na nieskazitelną podłogę.
"Co?"
„Twoja tak zwana Pierwsza Czarownica stworzyła zaklęte obiekty. Z naszych danych
wynika, że były trzy, ale faktycznej liczby nigdy nie potwierdzono. Tylko jedno okazało się
naprawdę niebezpieczne dla księcia piekielnego, Ostrze Zniszczenia.
Jakby to sprawiło, że było lepiej. „Proszę, powiedz mi, że go posiadasz”.
Gniew wytrzymał moje spojrzenie, a jego siła i moc miały wzmocnić moje nerwy. Miało
to odwrotny skutek. Książę westchnął. „Żaden z obiektów nie został odzyskany. Zniknęły
wraz z wiedźmą i jej szpiegami.
„Możesz zostać zabity”.
Na potwierdzenie lekko pochylił głowę. Myśl, że ktoś zgasił jego płomień, wywołała
irracjonalną panikę, która mnie ogarnęła. Wszystkie te miesiące spędziliśmy na kłótniach,
walce ze sobą i naszym przyciąganiem.
I mogłoby zniknąć. Jakaś samolubna, pełna nienawiści istota mogłaby mi go odebrać.
Myślałem, że jest niepokonany, a to jedno przeklęte ostrze uczyniło go zbyt bezbronnym,
jak na mój gust. Sprawił, że każda drobnostka poza cieszeniem się wspólnie spędzonym
czasem stała się nieistotna. Sztyletami rywalizującego demona Domu mógł zostać ranny, ale
nie zabity.
Być może to ponowne pojawienie się mojej siostry w moim życiu i fakt, że była zdolna
do wszystkiego, łącznie z sfingowaniem własnego morderstwa, sprawiły, że się załamałem.
A może to było to, co testowała dziś wieczorem, przenosząc mnie do tej krainy. Może chcieli
zobaczyć, ile czasu zajmie Wrathowi wyśledzenie mnie tam. Nie miałem pojęcia, czy mógłby
doznać krzywdy w tym królestwie, gdyby jego dusza była oddzielona od ciała. Jednego byłam
pewna: nie mogłam ufać siostrze.
Gdyby Vittoria dostała w swoje ręce to ostrze, prawdopodobnie zaatakowałaby Wratha.

Ostrzegła mnie, żebym nie dopełniał naszej więzi małżeńskiej; Widziałem, jak zapewniała, że
coś takiego nigdy się nie wydarzyło. Nie miałem pojęcia, kim byli jej wrogowie, ale wiedziałem,
że zrobi wszystko, co niemożliwe, aby ich zniszczyć. Gdyby wierzyła, że moje małżeństwo z
Wrathem w jakikolwiek sposób zmusi mnie do porzucenia części siebie, której potrzebowała
dla swoich planów, z pewnością stałby się w jej oczach wrogiem.
Z siłą, która zdawała się zaskoczyć demona, szarpnąłem Wratha do przodu, ściągając go
ze stołka do wanny, razem z ubraniami i wszystkim. Potrzebowałam go poczuć. Żywy,
oddychający i solidny pode mną. Wskoczyłam mu na kolana i rozpięłam jego mokrą koszulę,
guziki fruwały po podłodze i wskakiwały do wanny, gdy przycisnęłam rękę do jego serca,
moje własne biło szybko.
Gdyby ktoś mi go odebrał… moja magia wzrosła, gotowa spalić tę krainę i każdą inną,
która ewentualnie istniała. Ten starożytny, dudniący
moc, którą poczułem kiedyś, zanim pękło mi oko głęboko w środku. Czymkolwiek był ten
potwór, im dłużej nie spał, tym bardziej był żarłoczny.
Pragnęło wolności, spustoszenia i zniszczenia. I ledwo się powstrzymałem.
Pąki różowo-złotego płomienia wzbiły się w powietrze nad nami, a ogniste kwiaty
rozwinęły się wraz z płonącymi korzeniami i łodygami z cierniami. Był to ogród zbudowany z
żaru i płomieni. I nagle nie mogłem stwierdzić, czy moje oczy są otwarte, czy zamknięte;
wszystko, co widziałem, to różowo-złota mgła, gdy moja wściekłość przybrała magiczną
formę. Wciągnąłem nierówny oddech i wypuściłem powietrze, na wpół przekonany, że
pojawią się płomienie i dym. Pnącza z ostrymi, ogromnymi cierniami owinęły się wokół
wanny i pełzały po ścianach; za chwilę by nas wyprzedzili…
Silne, potężne dłonie zsunęły się po moim ciele, uczucie uziemienia mnie, gdy wir
wewnątrz uspokoił się choć odrobinę. Z trudem przełknęłam ślinę, gardło mi wyschło,
wzięłam głęboki wdech i zwróciłam swoją uwagę na demona. Wrath spojrzał na mnie ze
zdziwieniem, ale nie przestał lekko mnie pieścić, jakby wiedział, że wciąż jestem w połowie
pod wpływem mojej wściekłości. Moja uwaga podążała ostrożnie ścieżką, którą poruszały się
jego ręce, a mój oddech wyrównywał się z każdym długim, powolnym ruchem.
Moja wściekłość wrzała, a potem wyparowała, zabierając ze sobą falę magii.

Płonące kwiaty powoli zamieniły się w żar, po czym zwęgliły się, a popiół rozwiał się na
magicznym wietrze, który musiał wezwać Wrath. Pnącza również cofnęły się tam, skąd je
wyrwałem. Nawet nie wiedziałem, że to coś, co mogę zrobić, ale Wrath nie wyglądał na
zaskoczonego.
Patrzyłam w ciszy, jak pokój wraca do normy, choć w środku emocje wciąż wirowały jak
morze po wyjątkowo brutalnej burzy.
Pieszczoty Wratha zwolniły, po czym ustały, jego dłonie spoczywały teraz na mojej talii.
Patrzyliśmy na siebie, nie zdając sobie sprawy, że straciłam kontrolę.
„Myślałem, że moja śmierć nie będzie już cię ekscytować tak, jak kiedyś”.
Jego ton był lekki i drażniący, ale wyczułem w nim nutę napięcia.
"Powinienem być zaniepokojony?"
Czy powinienem być? Spojrzałam w dół i zauważyłam, że w jakiś sposób usiadłam na nim
okrakiem i że moje dłonie zacisnęły się w jego na wpół podartym ubraniu. Wyglądało na to,
że jestem na skraju dzikości. Może powinien się martwić. Ledwo mogłem się powstrzymać,
kiedy wszedłem do tego ciemnego miejsca pełnego wściekłości. To było tak, jakby cała
ludzkość została odarta, a ja byłem niczym innym jak tylko żywiołową siłą, która miała
zniszczyć.
Chociaż po bliższym przyjrzeniu się, twarde jak skała wybrzuszenie przylegało do mojego
apex powiedział, że Wrathowi podobało się moje szorstkie traktowanie. Zwolniłam swój śmiercionośny
uścisk na jego ubraniu. „Chcę znaleźć to ostrze”.
Uśmiech, który gościł w kącikach jego ust, zmienił się w złośliwy uśmiech. „Chociaż
przyznałem, że lubię zabawę nożem, obawiam się, że ta jest zakazana. Możemy pobawić się
moim sztyletem. Magia w nim zawarta nie zrobi mi krzywdy.
„Nie lekceważ tego. Jeśli Vittoria pierwsza zdobędzie to przeklęte ostrze…

— Będzie musiała znaleźć się w bardzo długiej kolejce demonów, które go szukają. Na
przykład szpiedzy Envy'ego zawsze nasłuchują szeptów na ten temat w całym królestwie. Jeśli
jest w Siedmiu Kręgach, znajdzie to.
„Ponieważ Envy – ze wszystkich demonów – jest właśnie tym, któremu powierzyłbym ostrze,
które może cię zabić.”
Policzyłem w milczeniu do dziesięciu. Jak szybko książęta zapomnieli o dźganiu i patroszaniu
się nawzajem. Może minąć tysiąc wieków, a ja nigdy nie zapomnę, jak krew Wratha pokryła moje
dłonie, gdy Envy wbił w niego sztylet swojego rodu.
„Mój brat ma wiele zalet, ale nie jest mordercą”. Wrath założył mi wilgotne pasmo włosów
za ucho. Chociaż on mógł to stwierdzić z całą pewnością, ja nie. Moja siostra zabiłaby naszą
rodzinę, gdyby to służyło jej ostatecznemu celowi. Wydawało mi się, że nie podlegam jej zemście,
co oznaczało, że potrzebowała mnie w swoim planie. Przynajmniej na razie. „Kiedy ostrze jest
blisko, wyczuwam jego magiczny ślad. Nie jestem całkiem bez obrony, milady. Większość
pomyślałaby dwa razy, zanim mnie zaatakuje.
Chyba że byli pewni, że broń, którą mieli, może go powalić.

"Jak blisko?" Wychwyciłem lekkie skrzywienie, którego nie zdążył ukryć, i strach ponownie
mnie ogarnął. "Widzę. Więc musi być bardzo blisko, żebyś to wyczuł. Wspaniały."
Wstałam, a woda z kąpieli spływała po moim ciele strużkami, gdy wychodziłam z wanny.
Pomysł relaksu nie był już atrakcyjny. Chciałem rozerwać to królestwo na kawałki, centymetr po
calu i znaleźć to zaklęte ostrze. Wrath uniósł brwi, ale nie powiedział ani słowa, gdy ominęłam
ręcznik i ruszyłam w stronę jego sypialni, ociekając wodą całą jego nieskazitelną płytkę.
Moje czyste ubrania znajdowały się w sąsiedniej komnacie i bez zastanowienia otworzyłem
drzwi do korytarza łączącego nasze pokoje. Mężczyzna stojący po drugiej stronie opuścił pięść,
którą miał uderzyć, a jego brunatna skóra zrobiła się szkarłatna.
„Krew diabła, Em.” Anir wzdrygnął się. „Ostrzeż kogoś przed marszem
wokół jak” – machnął do mnie ręką – „to”.
Zwalczyłam chęć przewrócenia oczami. – Czy widziałeś kiedyś nagą kobietę?
„No cóż, tak, ale…”

„A co z mężczyznami? Czy widziałeś mężczyznę kąpiącego się lub przechadzającego
się bez szwów ubrania? Biorąc pod uwagę, gdzie mieszkamy, wyobrażam sobie, że
widziałeś znacznie więcej.
„Mam, ale…”
„Więc uprzejmie odsuń się na bok i przestań się rumienić jak chłopiec w swoim małym
ubranku”.
Zastępca dowódcy Wratha spojrzał w górę na sufit, jakby prosząc o boską pomoc.
Kiedy z powrotem skupił swoją uwagę, wpatrzył się w punkt nad moim ramieniem.
Uderzenie gorąca wskazywało, że Gniew pojawił się za mną.
"Jest jakiś problem?" – zapytał, zarzucając mi szlafrok na ramiona.

"Tak wasza wysokość." Anir już się nie rumienił. – Dom Greed tak
natychmiast zażądał twojej obecności.
Straszne uczucie przemknęło przez moją skórę niczym horda pająków
przewiązałam szlafrok wokół talii. "Co się stało?"
„Krąg chciwości został przerwany”. Anir spoglądał to na mnie, to na
demon za moimi plecami, jego wyraz twarzy jest ponury. „Doszło do morderstwa”.
TRZY
Ród Greedów nie sprawiał wrażenia, że dzieje się coś złego.
Cóż, nic bardziej nikczemnego niż podszewka klientów klubu hazardowego

aż do przyjęcia do napędzanej grzechem jaskini nieprawości.
Stałem obok Wratha na głównym piętrze, na które weszliśmy, czekając na naszą eskortę,
moje dłonie w rękawiczkach mocno ściskały ozdobną balustradę z brązu, gdy patrzyłem dwa
piętra w dół na salę przyjęć.
Podczas krótkiej przejażdżki powozem przez Czarną Rzekę do Domu Grzechu Wrath
poprosił mnie, abym się nie odzywał, dopóki nie wejdziemy do prywatnej kwatery Greeda.
Ciekawskie demony zwracały szczególną uwagę na nasz rywalizujący Dom i wygląd króla.
Najlepiej będzie, stwierdził Wrath, wywołać w nich zdziwienie. Greed nie chciał, aby rozeszła
się wieść o morderstwie, które w swoim liście nazwał „wyjątkowo niefortunnym incydentem”.
Chciał, aby jego poddani byli skupieni wyłącznie na zaspokajaniu swojej chciwości, zawsze
zainteresowani zwiększeniem jego mocy.
Poświęciłem te chwile na zbadanie Domu Greedów, chcąc zobaczyć, jak grzechy

ukształtowały każdy dwór demonów. Cztery wielkie, kręte schody zbiegały się pośrodku sali,
zasypując klientów z każdego rogu, z którego przybyli, chociaż okrągła komnata poniżej była
jedynie miejscem, w którym członkowie Izby czekali na gondole.
Woda w kolorze Merlot płynęła w różnych kierunkach, a znaki nad każdym kanałem
wskazywały, że klienci sali gier mogą wybrać inną rozrywkę. Z miejsca, gdzie staliśmy,
woda w połączeniu ze schodami przypominała bijące serce i jego komory. Nigdy nie
byłam w Wenecji, ale coś w płaskodennych łodziach i kanałach przypominało mi to
słynne miasto.
Tyle że wszystko tutaj mieściło się w ogromnym zamku. I został do granic możliwości
wyposażony w bogactwa. Piekło gier, które odwiedziłem w Palermo, było niczym w
porównaniu ze wspaniałością tego House of Sin. W świecie śmiertelników jaskinia
Greeda była tajnym, podziemnym obiektem, który zmieniał lokalizację pod wpływem
kaprysu i zasługiwał na miano „piekła”. Tam łatwo było sobie wyobrazić niewinnych
ludzi, takich jak ojciec Domenico, okradzionych przez karciane rekiny i całkowicie
opanowanych przez zachłanny wpływ demona.
Tutaj była to zupełnie inna historia. Błyszczące armatury i eleganckie mozaiki

zostały starannie wybrane, podobnie jak neutralne miny klientów. Nie wydawało się,
aby ktokolwiek był zagrożony utratą niewinności; były to różne rodzaje drapieżników
krążących wokół siebie, każdy bardziej niebezpieczny od poprzedniego. Zarówno
kobiety, jak i mężczyźni nosili najlepsze ubrania, jedwabie, brokaty, ściegi i hafty
świadczyły o ich bogactwie.
A jeśli ich ubrania nie budziły chciwości, to ich błyszczące klejnoty tak. Połowa ich ozdób
mogła wystarczyć na wyżywienie wioski przez rok.
Zaskoczyło mnie, że niektórzy nie tylko nosili kamienie szlachetne – mieli je
wtopione w skórę. Diamenty, perły i wszelkiego rodzaju klejnoty błyszczały na ustach,
nosach i brwiach.
Kilka kobiet zamiast rękawiczek gustownie umieściło kamienie szlachetne po
bokach dłoni i przedramion, podczas gdy niektóre odważniejsze demony zdecydowały
się nosić tylko długie, zwiewne spódnice z rozcięciami sięgającymi aż po uda, a ich
nagie piersi również błyszczały klejnotami .
Aby nie dać się prześcignąć, mężczyźni schodzili po schodach w stronę szeregów
hazardzistów czekających na gondole, nosząc jedynie klejnoty na dobrze wyposażonych
członkach i uśmiechy na ustach. Najwyraźniej istniała cienka granica pomiędzy
wzbudzaniem chciwości, pożądania i zazdrości. Jak się uczyłem, dotyczyło to większości
kręgów demonów. Grzech i występek często nakładały się na siebie, chociaż sposób
ich wyrażania w każdym kręgu był nieco inny.
Zanim zdążyłem zapytać Wratha o ozdoby ciała, pojawiły się dwa mniejsze demony
weszli na balkon i skinęli, abyśmy za nimi poszli. Jeden miał bladozieloną skórę i oczy gada,
drugi był pokryty krótkim futrem i miał płynne hebanowe oczy jelenia.
Duże rogi zakrzywiały się od głowy drugiego, a ja z trudem przełknąłem ślinę,

przypominając sobie pierwsze spotkanie z tymi dwoma konkretnymi strażnikami. Z
wyjątkiem przypadkowego spotkania z Domenico Nucci Seniorem, byłem sam tej nocy,
gdy znalazłem Greeda w prywatnym biurze jego podróżującego piekła gier, a te demony
stały na straży.
Były moim wprowadzeniem do mniejszych demonów. Chociaż po moim spotkaniu z
żądnym krwi wiedźmy demonem Aperem, byli zdecydowanie najbardziej uprzejmi.
Wrath skinął im głową i dał mi znak, żebym szedł przodem. Zeszliśmy sekretnymi,
krętymi schodami, które prowadziły do prywatnego tunelu, gdzie w cichym nabrzeżu
czekała gondola. Pochodnie rzucały cienie na kamienne ściany, wystarczająco ciemne, aby
ukryć szpiega.
Gadzi demon wskazał brodą na gondolę. „Ta łódź jest zapisana jako
zabierze cię bezpośrednio do jego wysokości. Nie próbuj wysiadać, dopóki nie dokuje”.
Po tym słowie ostrzeżenia dwaj strażnicy lekko pochylili głowy, po czym zniknęli z
powrotem na schodach. Kiedy Wrath zobaczył nasz transport, pomiędzy brwiami Wratha
utworzyła się niewielka zmarszczka. Wyglądała tak samo jak inne łodzie, chociaż może była
nieco bardziej złocona.
"Co to jest?" – zapytałem, skupiając się z powrotem na niepokojących cieniach, po
czym wróciłem do mojego księcia.
Wrath patrzył na kanał i łódź jeszcze chwilę. „Moc chciwości napędza łodzie, a woda
napędzana demonami wzmacnia – lub dokładniej odzwierciedla – jego grzech. To system,
który pomaga mu zużywać jak najmniej energii, a jednocześnie nadal używać jego magii.
„Więc będzie to jak podróżowanie Korytarzem Grzechu, ale skupione wyłącznie na

chciwości?”
"Tak." Gniew wytrzymał mój wzrok. „Będziesz musiała zamknąć wszystkie swoje
emocje. Moje lekcje szkoleniowe były potężne, ale będzie to jeszcze większe z powodu
demonicznej wody. Wyczuje twoje ukryte pragnienia i wyceluje w nie dokładnie tak, jak
zostały wybrane w Korytarzu Grzechu.
Pozornie niewinna łódź i poplamiony demonicznym szlakiem wodnym Merlot nagle
wydały się złowieszcze. „Szkoda, że nie wiedziałem wcześniej, że jest to potencjalny problem.
Może mógłbym wziąć tonik.
„Nie sądziłem, że mój brat będzie chciał się spotkać w sercu swojego klubu.
Greed ma budynek, w którym organizuje spotkania poza samym zamkiem. Wyciągnął
rękę, pomagając mi wejść do gondoli, po czym poszedł za mną na nią.
„Możesz z tym walczyć, Emilio. Jesteś wystarczająco silny i ciężko trenowałeś.
Pamiętaj, po co czuć – to lekkie liśnięcie magii, a potem wyłącz to.
Moja stopa dotknęła dna łodzi w chwili, gdy powiedział „lizać”, a moment nie mógł
być bardziej niefortunny. Pożądanie przeczesało pazurami moją skórę, zanim strząsnąłem
magię. Wrath nie przesadził; Demoniczna droga wodna z pewnością wzmocniła magię
tego kręgu. Chciwie pragnęłam dotyku Wratha – pragnęłam go przez całą noc – i krąg o
tym wiedział.
Szybko usiadłam na ławce naprzeciwko Wratha, układając swoje ubranie tak, żeby
moje ręce miały co robić. Wybrałam suknię z różowymi tiulowymi spódnicami i czarnym
aksamitnym stanikiem, który miał przyszyte małe złote i różowe kwiatki na ramiączkach i
starannie rozmieszczone wokół dekoltu w kształcie serca. Była skromna jak na standardy
demonicznej mody, ale miękka i ładna, i podobało mi się to, jak się w niej czułam. Być
może trochę za dużo. Podobnie zrobił mój książę.
Uwaga Wratha przeniosła się na gorset, gdy łódź odbiła się od nabrzeża i zaczęła
płynąć po spokojnej wodzie. Może była to magia królestwa, nasza więź zaręczynowa albo
nadmierna chciwość przepływająca przez samotny kanał, ale ta niewielka iskra pożądania
nagle zapłonęła ponownie, im dłużej mój książę mnie podziwiał. Jedyne, o czym mogłem
myśleć, to to, jak bardzo chciałem znaleźć się w sypialni Wratha.
Zacisnęłam kolana, próbując policzyć fale, jakie wytwarza nasza gondola, ale to
działało na moją niekorzyść. Myśl o pluskających się falach przypomniała mi wprawny
język Wratha i wszystkie rzeczy, które mi nim zrobił. Zacisnęłam oczy, ale to tylko
przywołało wspomnienia Gniewu między moimi udami, króla oddającego się królewskiej
uczcie.
Krew i kości. Potrzebowałem uwolnienia.
„Emilia”. Głos Wratha brzmiał ostrzegawczo, ale nie zrobił nic, co by mnie uspokoiło
lub zapanowało nad moim pragnieniem. Jeśli już, to sprawiło, że pragnęłam go jeszcze
bardziej. "Oddychać."
Wypuściłem powoli powietrze, myśląc o powodzie, dla którego zostaliśmy tu zaproszeni. Morderstwo.
Na miłość bogini. To powinno wystarczyć, aby stłumić ogień pasji, ale jedno spojrzenie
na napiętą twarz Wratha wskazywało, że on też walczył. Fantastyczny. Mój brak kontroli
odbijał się na nim. Gdyby teraz się uwolnił, oboje mielibyśmy kłopoty.
Skupiłem się na szlaku wodnym, na falującej powierzchni fal Merlot.

Tak daleko w tunelu było mniej pochodni, większe połacie ciemności. Prawie zdusiłam
emocje w pięść, kiedy zobaczyłam wybrzuszenie w spodniach demona. Tylko tyle
potrzebowałem, abym poddał się morzu grzechu i moich własnych pragnień.
Nie przerywając jego wzroku, zdjęłam rękawiczki, po czym wstałam, delikatnie kołysząc
łódką ruchem, i padłam przed nim na kolana. Moc, niepodobna do żadnej magii, którą
wcześniej przywołałam, wypełniła mnie, gdy w jego oczach zalśniło coś mrocznego i
niebezpiecznego.
"Co robisz?"
Nieśmiały uśmiech wykrzywił moje usta, gdy rozpinałam jego spodnie. „Zwycięstwo,
Wasza Wysokość”.
„Emilia…” Zanim zdążył mi przypomnieć, dlaczego to nie był dobry pomysł, jakbym już
tego nie wiedziała, uwolniłam jego twardą długość i powoli polizałam go od czubka do
nasady. „Krew Demona” – warknął, gdy zamknęłam wokół niego usta i ssałam trochę
mocniej, sprawdzając działanie. Jego dłonie zacisnęły się po bokach. „Zniszczysz mnie”.
Przypominając sobie, co widziałem w Domu Grzechu Gluttony'ego podczas Święta

Wilka, chwyciłem go za rękę i powtórzyłem ruch, używając ust i języka, aby go poruszyć,
poruszając się trochę szybciej i trzymając go nieco mocniej przy każdym pompowaniu,
uwielbiając chropawość jego oddechu.
Wrath siedział nieruchomo, pozwalając mi nadawać tempo, ale po sposobie, w jaki
napinał jego uda, widziałem, że się powstrzymywał. A ja nie chciałam mieć w tym udziału.
Ta chwila miała na celu uwolnienie się. Podniosłam wzrok, cicho rozkazując mu, aby poddał
się swojej mrocznej pasji. Żeby pokazać mi, jak niegodziwy potrafi być. Ponieważ tego
chciałem. I on też.
Kiedy nadal się nie ruszał, stałam się odważniejsza. „Wstańcie, Wasza Wysokość”.
W jego oczach błysnęło zrozumienie. Rzucając imponujące przekleństwo, wykonał mój
rozkaz, po czym zatopił palce w moich włosach, wchodząc głębiej. Łódź kołysała się
niebezpiecznie, ale płaski dno zapewniał, że się nie przewrócimy.
Być może dlatego zostały tutaj użyte. Wątpiłem, czy jesteśmy pierwszymi podróżnikami,
którzy poddali się zachłannemu pragnieniu pulsującemu w naszych żyłach.
Chwyciłem biodra Wratha, ciesząc się, że ten potężny demon w końcu traci kontrolę.
Może to ja byłam na kolanach, ale w tej chwili należałam do niego. I dobrze o tym wiedział.
Jego uścisk zacieśnił się w moich włosach, zaborczy i nie bolesny, ale jednak
sprawiło, że moje kolana się zacisnęły od przyjemności, która stale we mnie narastała.
Nie miało znaczenia, że byliśmy w rywalizującym z sobą Domu Demonów. Że w każdej
chwili ktoś może nas szpiegować w kompromitującym położeniu. Liczyła się tylko przyjemność.
I może napędzała mnie chciwość, a może nie przeszkadzała mi myśl, że inni zachłannie
obserwują nas z cienia. Prawdę mówiąc, ta skandaliczna myśl sprawiła, że miodowy żar
rozprzestrzenił się w moim brzuchu, sprawił, że stałam się jeszcze odważniejsza i bardziej
głodna przyjemności, jaką tylko mogłam dostać. Przyciągnęłam go bliżej, nalegając, aby
pchnął głębiej, aby nie odmawiał mi napędzanego chciwością pragnienia jego
posmakowania. Chciałam, żeby naznaczył mnie pod każdym względem, tak jak ja zamierzałam naznaczyć j
"Pierdolić." Nie potrzebował dalszej zachęty.
Wściekłość wpłynęła do moich ust, jakby uderzała w ten śliski punkt mojego ciała,
zagarniając mnie z taką samą zapałem, z jaką wkrótce miałabym zdobyć jego. Ten obszar
pulsował na myśl o jego obecności teraz, dominującym, bo tego chciałam, ale tylko w tym
jednym przypadku.
Jego świadomość mojego rosnącego podniecenia musiała w końcu sprawić, że znalazł
się na krawędzi. Ostatnim pchnięciem i jękiem, który był bardziej zwierzęcy niż ludzki,
upadł. Delikatnie odgarnął moje włosy do tyłu, masując delikatnie czaszkę, jakby właśnie
zdał sobie sprawę, jak mocno ją trzymał.
Połknęłam go, po czym dałam ostatnie, powolne lizanie, uśmiechając się, gdy drgnął
pod wpływem fal przyjemności.
– Do cholery, Emilio.
„To było… niesamowite”. Wstałam, czując ogromną satysfakcję.
„Nie jestem pewien, komu bardziej się to podobało”.
„Jestem ciekawy sprawdzenia tej teorii”. Sięgnął po mnie z grzesznym błyskiem w oku,
gdy trans, w którym oboje byliśmy, został nagle przerwany przez odgłos chrząkania.
Odwróciłam uwagę i zamarłam. Książę Pożądania opierał się o drzwi prowadzące do

wąskiego korytarza ze skrzyżowanymi ramionami. Nie widziałem korytarza ani księcia. Nie
żebym specjalnie chciała ich szukać; Gniew przykuł całą moją zachłanną uwagę.
„Jeśli już skończyliście” – powiedziała Lust, udając, że pomimo tego, czego był
świadkiem, brzmiało to na ogromnie znudzonego, „jest do załatwienia mała sprawa
morderstwa”. Nawet w pełni ubrany, wciąż czułem rumieniec całujący moje policzki, gdy
zostałem przyłapany. Lust obserwował brata, kręcąc lekko głową.
„Odłóż kutasa i chodź za mną. Będziesz miał mnóstwo czasu na przyjemności
twoją narzeczoną później. Chciwość wysłała mnie, żebym zobaczył, co trwa tak długo. Traci
panowanie nad sobą. A wiesz, jakie to może być irytujące, gdy którekolwiek z nas dopuści się
kolejnego grzechu”.
"Zostaw nas." Głos Wratha był lodowaty, podobnie jak jego wyraz twarzy. „Będziemy tam
wkrótce.”
„Obawiam się, że nie mogę tego zrobić” – Lust odpowiedziała wolejem. – Nie chciałbym,
żebyś znów się rozpraszał.
Chciwy wpływ zniknął, ale pragnienie nie. Nadal kusiło mnie, aby zignorować Pożądanie i
Chciwość na rzecz dokończenia tego, co zaczęliśmy z Wrathem.
Chciałem wiedzieć, co zaplanował dla mnie mój książę. "Czy ty-"
„Widzisz, jak dmuchasz na mojego brata, dopóki nie kwestionuje swojej wiary w Boskość?”
Przebiegły uśmiech wykrzywił kąciki jego ust. „Powiedzmy, że byłem pod wrażeniem, Wiedźmo
Cienia. A to wiele mówi dla pana przyjemności.
– Nie o to chciałem zapytać. Rzuciłem mu paskudne spojrzenie jako Wrath
pomógł mi wyjść z łodzi. „Czy użyłeś na nas swojego wpływu?”
– Nie musiałem. Oboje chciwie szukaliście przyjemności na własną rękę. W tym małym
obrazie byłeś ty i nasz demoniczny gospodarz. Jeśli to sprawi, że poczujesz się lepiej, wołałem
kilka razy. Zakładałem, że chcesz zwrócić na siebie uwagę, więc ją dałem. Lust przekrzywił
głowę. – Czy masz zamiar nakładać na mnie te wściekłe gęby, podczas gdy mój brat zaspokaja
cię od tyłu?
Moje ciało oblało się szkarłatem. "Jesteś obrzydliwy."
„Twój rumieniec śpiewa inną melodię” – powiedziała Lust. „Jeśli się zastanawiasz, tak,
czułbyś się dwa razy lepiej, niż sobie wyobrażasz. Chociaż podejrzewam, że mój brat miałby
jaja za próbę. Przypomnij mi, żebym później wysłał ci prezent od House Lust.
Książę rozkoszy włożył ręce do kieszeni i odwrócił się:

idąc korytarzem, jakby był na wieczornym spacerze.
– Pośpiesz się – zawołał przez ramię. „Niektórzy z nas jeszcze nie zaspokoili swoich podłych
pragnień. Morderstwo niestety wydaje się być afrodyzjakiem tylko dla Domu Gniewów.
Właściwie to dla nikogo niespodzianką.
CZTERY
Książę Chciwości skrzywił się zza złoconego biurka. "Jesteś spóźniony."

Zatrzymaliśmy się tuż przy progu jego prywatnej komnaty, przyglądając się
mieszkańcom. Chciwość, pożądanie i dwóch demonicznych strażników. Wrath
potarł knykciami wierzch mojej dłoni, po czym wkroczył do czegoś, co wyglądało na
gabinet Greeda, i bez słowa zajął jedno z aksamitnych foteli z oparciem. Jego wyraz
twarzy się nie zmienił, ale wyczułem w nim lodowatość. Zimny, władczy członek
rodziny królewskiej zastąpił ciepłego kochanka sprzed kilku minut.
Wrath w każdym calu wyglądał jak król, którym był, domagający się swojego
tronu. Emanowała z niego moc, która nie była czysto magiczna z natury – była to
jego pewność siebie, jego wiedza, że jest właścicielem każdej przestrzeni, do której
wszedł, nawet w Domu Grzechu, który nie był jego. Nagle wróciły do mnie słowa
Wratha z gry karcianej, w którą kiedyś graliśmy. „Wierzę, że jestem potężny, więc jestem”.
Inni też w to wierzyli. Greed patrzył na niego, zmrużył oczy, ale nie uderzył.
Wszedłem do pokoju, ale cofnąłem się, przyglądając się książętom i agresji,

która nadal emanowała od każdego z nich. Jeśli chodzi o konkursy sikania, były one
subtelne, ale skuteczne. Wejdź w jakieś miejsce, zachowuj się tak, jakbyś był jego
właścicielem i nie kłaniaj się nikomu. Musiałbym o tym pamiętać. Greed ledwo
powstrzymywał swój gniew, co tylko podsycało grzech Wratha, dając mu przewagę
ręka.
Cisza mijała, a napięcie w pomieszczeniu rosło, im dłużej bracia na siebie patrzyli. Oczy
Wratha zabłysły, gdy Greed zacieśnił uścisk na szklance. Wyglądał na wpół gotowego
rzucić szklanką z alkoholem w Wratha, ale musiał pomyśleć o tym lepiej, gdy zauważył
niebezpieczny uśmiech demona wojny.
– Mówiłeś coś? Ton Wratha był konwersacyjny, ale w swobodnym sposobie, w jaki
pochylił się do przodu, było nuta niebezpieczeństwa, jakby chciał zwabić brata, myśląc, że
ma zamiar podzielić się sekretem. Zapowiedź przemocy kipiała tuż pod powierzchnią jego
eleganckiej okleiny – coś zdecydowanie zbyt pierwotnego, by mogło dłużej pozostać ukryte
pod strojami.
Chciwość musiała wyczuć to samo niebezpieczeństwo. Zrobił powolny wdech, po czym wypuścił
powietrze. – Otrzymałem wiadomość, że przybyłeś tu czterdzieści minut temu. Kazanie gospodarzowi
czekać jest niegrzeczne, zwłaszcza biorąc pod uwagę okoliczności naszego spotkania.
Z miejsca, gdzie teraz opierał się o ogromny kominek wciśnięty pomiędzy obrazy
sięgające od podłogi do sufitu, Lust zachichotała cicho, ale nie skomentowała zachowania
żadnego z braci. Zaskoczyło mnie, że nie podał powodu naszego spóźnienia.
Po tym, jak Lust odebrała mi całe szczęście i przyjemność w Palermo podczas ogniska,
był moim najmniej ulubieńcem z braci Wratha. Wydawał się nie zauważać – lub przejmować
się – że pozostawienie komuś pustej łuski dla sportu nie jest sposobem na zdobycie
przyjaciół. Gdyby Wrath nie wyciągnął mnie z tego ciemnego miejsca, w którym się
zgubiłam, prawdopodobnie nadal leżałabym zwinięta w łóżku.
– Masz szczęście, że w ogóle przyjechaliśmy. Wrath w końcu usiadł, ignorując

prychnięcie Lust na jego dobór słów. Wypuściłem cichy oddech, nieświadomy, że
wstrzymywałem go tak długo, i pokręciłem głową. Młodzież, przeklęta większość z nich.
„Morderstwo o północy w twoim kręgu nie jest głównym zmartwieniem Domu Gniewów.
Z załatwieniem tej sprawy można było poczekać do rana.
"Nie zgadzam się." Greed odstawił szklankę. „Teo? Przynieś przeklętą czaszkę.
Niebieskoskóry demon z jaskrawoczerwonymi oczami i wampirzymi kłami wyszedł z

tajnego panelu ukrytego w ścianie książek stojącej po obu stronach biurka. W jego rękach
znajdowało się coś znajomego: ludzka czaszka. W przeciwieństwie do tych, które
otrzymałam, ten miał ciemne rubiny w oczach, co potęgowało przerażenie.
Z trudem przełknęłam ślinę, już obawiając się tego, co się zaraz stanie. Kiedyś
czaszka została umieszczona na krawędzi biurka Greeda, w magiczny sposób ożyła,

przemawiając głosem, od którego jeżyły mi się włosy na ciele. Tylko że tym razem głos nie
brzmiał jak mój bliźniak; brzmiało to jak prawdziwy koszmar.
„Tik tak, tyka zegar, odliczając twój strach. Jeśli nie ustąpisz, będziesz oglądać więcej
krwawienia. Aby ci się odpłacić, następnym atakiem będzie najwyższa głowa, najdroższy
Książę Chciwości.
Greed ponownie skupił swoją uwagę na Wrath'ie. „Potwór musiał dowiedzieć się o
naszym sojuszu. Bez wątpienia wierzy, że przez cały czas działałem w twoim imieniu i
dlatego chciała dać mi nauczkę, jak ją oszukać. To – wskazał brodą na drugiego demona z
głową ropuchy, który szybko wystąpił naprzód, przetaczając przez niego wózek przykryty
całunem – „to, co zostało z mojego cennego trzeciego”.
Ropucha demon zerwał całun z ciała i smród uderzył mnie dokładnie w tym samym
momencie, gdy ukazał się okropny widok. Moja dłoń poleciała, by zakryć usta. Po demonie
nie pozostało prawie nic rozpoznawalnego. Kawałki zakrwawionego mięsa, żylaste ścięgna,
trochę kości. Kości, które wyglądały, jakby zostały nadgryzione przez wielkie, ząbkowane
zęby. Mój żołądek się zakręcił.
„Bogini na górze”.
Uwaga wszystkich księcia przeniosła się na mnie, ale nie odpowiedziałam żadnemu z
ich spojrzeń. Nie chciałem odwracać wzroku od ciała. Miałam zostać królową. A królowa,
szczególnie ta wywodząca się z Domu Gniewu, nie stroniła od strasznych aspektów
rządzenia. Powitała ich.
„Jak myślisz, co zaatakowało…” Z tego, co pozostało, nie udało mi się rozpoznać płci
ofiary.
„Westa”. Greed stanął nad szczątkami, jego głos był cichy. Po raz pierwszy widziałem
go zachowującego się w jakikolwiek sposób po ludzku. Zawsze uważałem, że spośród
wszystkich książąt, których spotkałem, nie zależało mu na odgrywaniu roli kogokolwiek
innego niż księcia piekła. „Była dowódcą mojej armii. Unikalny.
Pożądany przez wielu.”
„Dlaczego była pożądana?” Zapytałam.
Greed dał znak, żeby ją zabrano, zanim mi odpowiedział.
„Ze względu na jej ogromny talent do strategii i walki”.
Nie powiedziałam tego na głos, ale jej ogromny talent bojowy nie uchronił jej przed
losem.
Nieznany demon wślizgnął się do pokoju, gdy wytoczono resztki ciała. Powoli zdjął
zakrwawioną parę rękawiczek i rzucił je
do kosza na śmieci. Jego włosy miały odcień gdzieś pomiędzy srebrem a złotem, jakby były
zbyt leniwe, żeby przejmować się wyborem jednego koloru. Przyjrzałem się bystrym oczom,
które teraz przyglądały mi się z taką samą uwagą, błękitem tak bladym, że można je było
opisać jedynie jako lód. Powoli skierował swoją uwagę na książąt.
„Jest tak, jak podejrzewaliśmy”. Jego słowa zabrzmiały cicho. „Atak wilkołaka”.
„Jesteś pewien?” – zapytał Wrath, podchodząc i stając obok mnie.

„Albo to, albo piekielny ogar” – odpowiedział niebieskooki demon. „Czy ostatnio uwolniłeś
się od innych kręgów?” Jedyną reakcją Wratha było imponujące spojrzenie. – Nie myślałem.
Niewiele jest innych stworzeń posiadających taką siłę i moc, by pozostawić takie ślady w
kościach. Biorąc pod uwagę to, co wiemy o naszej głównej podejrzanej i z kim się łączy, taki
wniosek jest najsensowniejszy. Szczególnie w połączeniu z rubinami. Choć nie mogę z całą
pewnością wykluczyć innej bestii. Rany szarpane z pewnością zostały zadane pazurami, a nie
ostrzem.
„Ojcze, zabij mnie” – jęknęła Lust. – Czy musisz zawsze mówić tak, jakbyś to robił
recytując tekst medyczny?”
Moje zainteresowanie przesunęło się z własnych myśli na spojrzenie na demony.
Książęta rzadko rozmawiali z innymi demonami w tak uwłaczający sposób, co oznaczało, że
ten niebieskooki był z nimi spokrewniony. Był tylko jeden książę, któremu nie zostałem
formalnie przedstawiony, choć zaciekawiło mnie to, gdy dostrzegłem go w Domu Obżarstwo
podczas Święta Wilka.
Znów przyjrzałem się niebieskookiemu demonowi.

„Jesteś księciem lenistwa” – powiedziałem. Pochylił głowę, ale tego nie zrobił
wyszukany. „Myślałem, że będziesz…”
– Bardziej leniwy? Pożądanie dostarczone. – Jest, zaufaj mi. Jedyne, co robi, to wylegiwanie
się nad swoimi książkami. Jego Dom to jedna wielka, brudna biblioteka. Nie jest to ani orgia,
ani grzeszny obraz, jaki można znaleźć w całym jego kręgu. Nie potrafię powiedzieć, kiedy
ostatni raz dopuścił się rozpusty. Założę się, że od dziesięciu lat nawet nie pogłaskał własnego
kutasa. Cholernie obraźliwe dla demonów na całym świecie.
Sloth obdarzył brata powolnym uśmiechem, który wcale nie był przyjemny.
„W mojej kolekcji jest wiele tekstów opisujących ryzykowne pozycje seksualne.
Prawdopodobnie znam więcej sposobów na wywołanie dreszczy z przyjemności niż ty.
„Być może wiesz , jak to zrobić” – powiedziała Lust – „ale robienie tego to zupełnie
inna sprawa. Trzeba by odłożyć książkę i włożyć w nią trochę wysiłku.
„Nadal potrafię czytać z czyimiś ustami na...”

„Wystarczy” – przerwał Wrath w chwili, gdy sztylet przeleciał w powietrzu i wbił się w
ramię Lust.
– Co do cholery, Greed? Lust wyszarpnęła ostrze i spojrzała na Greeda, gdy ten zrobił
krok do przodu, a agresja spłynęła z niego falami. – Chcesz się pokłócić, bracie? Zdjął
marynarkę, a jego oczy błyszczały, gdy z grubsza podwijał rękawy koszuli. "Chodźmy."
„Lust, odsuń się.” Wrath stanął przed bratem, sprawdzając go swoim masywnym
ciałem. „Albo zostań i przydaj się, albo zanieś ten trywialny nonsens gdzie indziej”.
„Greed rzucił we mnie sztyletem swojego domu; to nie jest trywialny nonsens.
Jestem tu i robię mu przysługę. Mógłbym wdawać się w rozpustę i pić, zamiast słuchać
przeklętych czaszek i niezbyt błyskotliwych obserwacji Slotha.
„Nadal tu stoisz. Co oznacza, że Greed nie trafił w nic istotnego. Wrath zwrócił się do
Greeda, nie dając Lust szansy na odpowiedź. „Gdzie znalazłeś ciało Westy?”
Zanim Greed odpowiedział, minęła chwila ciszy. „W jej komorze kąpielowej. Skończyła
szkolenie i sprzątała przed naszym spotkaniem przy kolacji. Kiedy nie przyjechała,
wiedziałam, że coś jest nie tak. Vesta nigdy się z niczym nie spóźniała. Podszedł do
szklanki, którą zostawił na biurku i wypił płyn. Niemal szybciej, niż mogłem to przetworzyć,
rzucił szklanką o ścianę, obserwując, jak się rozbija. „Vesta była wyjątkowa. Nigdy nie
będzie drugiej takiej jak ona. Wiesz , kto to zrobił. Aby przekazać wiadomość, umieściła
nawet rubiny w oczach czaszki. Na cześć mojego domu żądam krwawej zemsty. Jeśli mi
tego nie przyznasz, Ród Greed uzna ciebie i twoich za wrogów.
Gniew powoli zwrócił się w moją stronę. „Emilia”.

Jego spokojny ton, sposób, w jaki Lust i Leniwiec nagle uznali niewidzialne włókna
na swoich garniturach za interesujące, twarde spojrzenie Greeda. Upierał się, że to
wilkołak. Układali dowody. Przeciwko mojej siostrze.
Nie byłam do końca pewna, na czym polega ich krwawa zemsta, ale nie mogłam
pozwolić, żeby skrzywdzili Vittorię bez dodatkowych faktów. Jednocześnie wiedziałem, że my
nie potrzebował Greeda, żeby otwarcie prowadzić z nami wojnę.

Wrath spojrzał na mnie, a jego wyraz twarzy przypominał teraz zimną maskę rządzącego
księcia piekła, po czym wrócił do swojego brata. „Leniwo, jakie jest prawdopodobieństwo, że
bestia inna niż zmiennokształtny zadała te rany?”
"Szczupły. Nie mam dokładnych wartości procentowych, ale jest bardzo mało prawdopodobne,
że inne stworzenie przedarło się przez mury lub zabezpieczenia otaczające zamek niezauważone.
Teraz zmienny, który potrafi magicznie przekraczać krainy, miałby znacznie większą szansę na
przeniesienie się do tych ścian.
„A Envy powiedział, że obrzydliwość bez problemu przedostała się przez jego osłony” – dodał
Greed. „Dotarła aż do jego prywatnego skrzydła, gdzie dała niezłe przedstawienie, ale Envy
podejrzewał, że zabranie Aleksieja tak publicznie było podstępem, mającym odwrócić jego uwagę.
Nie wiadomo, jaką paskudną sztuczkę wymyśliła. Szukał, czy coś zostało skradzione, ale nic nie
zgłosił.
„Wątpię, czy Envy byłby tak otwarty, gdyby rzeczywiście odkrył, że czegoś brakuje” –
powiedział Sloth.
Pokręciłam głową – czy to wystarczający dowód, aby potwierdzić, że winna jest moja siostra?
Zwróciłem się do Greeda. – Vittoria zawarła z tobą sojusz. Dlaczego miałaby atakować twój dom?
Jakie były warunki waszej umowy?”
Greed nie wydawał się skłonny odpowiedzieć na moje pytanie, ale Wrath posłał mu twarde
spojrzenie, które skłoniło go do ponownego przemyślenia kwestii ignorowania swojej przyszłej
królowej. Na razie dałem sobie spokój z tą lekceważeniem, chociaż nie tolerowałbym takiego
lekceważącego zachowania drugi raz.
„Twoja siostra chciała sojusznika w Siedmiu Kręgach z powodów, których nie ujawnię przed
rywalizującymi sądami demonów. Część warunków obejmowała przysięgę, że nie będzie krzywdzić
żadnego wilka. Coś, co wydawało się sprawiedliwe, ponieważ zawarła już z nimi sojusz i żądała
od nich tego samego w zamian. Zainteresował mnie pomysł oswajania takich bestii. Widząc, co
mogą zaoferować. Zwykle nie mamy sobie równych, więc było to interesujące ryzyko.
– Nie brzmi to tak, jakby Vittoria miała powód, żeby zrobić z ciebie wroga. Przyjrzałem mu
się. „Dlaczego miałaby wycofać się ze swojego słowa? Ciągle wspominasz, jak wyjątkowa była
Westa, ale jeśli nie masz ochoty dzielić się z nami tym, czym była wyjątkowa – pomijając jej talenty
bojowe – czy odkryłaby to moja siostra?
„Nie raczę zachowywać się tak, jakbym rozumiał, jak działa pokręcony umysł Vittorii. Twoja
siostra prawdopodobnie dowiedziała się, że jestem szpiegiem Wratha i zabrała mnie
jej zemsta. Wyobrażam sobie, że to takie proste.”

Spojrzałam na księcia, nie mogąc ukryć zdziwienia. – Kazałeś mu szpiegować mojego bliźniaka?
– Chciałem mieć oko na potencjalne zagrożenie dla ciebie. Wrath nie brzmiał ani nie wyglądał na
przepraszającego.
"Zobaczysz?" Chciwość powiedziała. „Nawet twoja narzeczona wie, że należy ją uważnie
obserwować. Jest mściwą, złośliwą łajdaczką. Greed wyglądał na gotowego dokonać własnej zemsty,
gdy skierował na mnie wzrok. „Wysłała przeklętą czaszkę, żeby z nas drwić. Nie tylko zamordowała,
ale okaleczyła mojego trzeciego nie do poznania. Twoja siostra musi spotkać się ze swoim stwórcą
za swoje zbrodnie.
A jeśli mój brat nie zgodzi się na jej śmierć, przyjdę po ciebie i twoją rodzinę i nie spocznę, dopóki
ostatnia kropla jej skażonej krwi nie zostanie wymazana z tego królestwa. Vittoria mnie zabrała, a
teraz ja odwdzięczę się i wyrównamy rachunki.
Moje serce się zacięło. Tak, dowody były potępiające, ale każdy mógł sprawić, że tak to
wyglądało. „Nie możesz…” Odsunąłem się od książąt, potrzebując chwili do namysłu. „Czaszka, nie
brzmiała jak moja bliźniaczka”.
– A skąd możesz wiedzieć, jak powinny brzmieć jej zaczarowane czaszki? Chciwość rzucona
wyzwanie. – Czy wysyłała także groźby do Domu Gniewów?
Odwróciłem się, nadzieja wypełniła moje żyły, gdy spojrzałem na Wratha. Vittoria przyznała mi
wcześniej, że przysłała mi przynajmniej jedną zaczarowaną czaszkę. Nie byłam pewna, czy Wrath
chciał podzielić się tajemnicą Izby, ale nie dał mi żadnej wskazówki, żebym zachowała ją dla siebie.
„Niedawno otrzymałem zaczarowane czaszki, ale nie były to zagrożenia. I każda czaszka zawsze
brzmiała niesamowicie jak ona. Ten nie. Nigdy wcześniej nie wysyłała też czaszki z rubinami.
Spotkałem wzrok Wratha. „Nadal mamy czaszki, prawda? Sprowadzimy je i przywieziemy tutaj, a
każdy będzie mógł posłuchać.
„To niczego nie dowodzi” – argumentował Greed. „W tym przypadku z łatwością mogła poprosić
kogoś innego o wypowiedzenie rymu. Może zrobiła to, żeby zasiać ziarno wątpliwości. Poza tym
rubiny to kamień, z którego jest powszechnie znana.
– To kolejny powód, by sądzić, że ktoś mógł ją wrobić.
"Kto?" Chciwość rzucona wyzwanie.
„Czy jest ktoś, kto chciałby skrzywdzić Westę?” Odpaliłem. – Czy jest ktoś, kto chciałby cię
skrzywdzić , atakując ją? A skąd masz taką pewność, że szczątki należą do twojego trzeciego? –
zapytałem Greeda, zwracając na siebie uwagę każdego z nich
znowu książę. „Niewiele zostało do zidentyfikowania. Oprócz znalezienia szczątków w jej

komnacie, skąd wiesz, że to Westa, a nie jeden z jej pomocników? Albo skąd znasz płeć?
„Ja…” Greed przechadzał się po biurku. Spojrzał na Slotha. „Zbadałeś krew?”
„Tak, ale było kilka różnych profili – demon i wilkołak – co utrudniało identyfikację,
chociaż wilkołak miał najsilniejszy zapach. Nie jest to zaskakujące, biorąc pod uwagę
zawartość ich krwi, która zazwyczaj jest silniejsza niż u jakiegokolwiek innego stworzenia. I
Lady Emilia ma rację; Nie udało mi się określić płci.
„Co oznacza, że nie możesz mieć pewności, że Vesta nie żyje, a nie została po prostu
porwana lub zniknęła z własnej woli”. Spojrzałem bezpośrednio na Slotha. "Prawidłowy?"
Sloth wypuścił powoli powietrze. „To prawda, chociaż uważam to za mało prawdopodobne.”
„A co z krwią wilkołaka?” – zapytałem Greeda. „Dlaczego dowódca twojej armii miałby
pokazać coś innego niż krew demona?”
Chciwość skrzywiła się. „Wyobrażam sobie, że to może pochodzić od jej napastnika.
Kolejny dowód na to, że wilkołaki działały w imieniu twojego bliźniaka.
„Nie można mieć pewności, kto wykonał czyj rozkaz. To czyste przypuszczenie. Jeśli masz
potępić moją siostrę” – ponownie stanąłem twarzą w twarz z Wrathem, rozmawiając
bezpośrednio z nim – „Mam nadzieję, że zrobisz to w oparciu o fakty, a nie tylko
prawdopodobieństwo jej winy. Mówisz, że rubiny są czymś, z czego jest powszechnie znana,
ale każdy, kto ma taką wiedzę, z łatwością mógłby ją wrobić. Łącznie z chciwością.
„Przekraczasz, Wiedźmo Cienia”. Głos Greeda był niskim warknięciem.

„Jeśli nie masz nic do ukrycia, to przypuszczenie nie powinno cię urazić, Wasza Wysokość.
Czaszki, które mi ostatnio przysłała, nie zawierały żadnych rubinów. To dość dziwne, że u
ciebie tak było. Gdybym był tobą i szukał prawdy, byłbym bardzo ciekawy Vesty i tego, co
robiła w godzinach poprzedzających jej śmierć. Czy ktoś słyszał coś niezwykłego lub widział
coś dziwnego na zewnątrz jej komnaty?
„Nie” – powiedział krótko Greed.

„Czy Vesta pokłóciła się z kimkolwiek w sądzie?” Nacisnąłem.
Książę tego kręgu rzucił mi paskudne spojrzenie. „Była dowódcą mojej armii.
Utalentowana ponad miarę i skupiona na swoich obowiązkach. Nie bardzo była
zainteresowana zadowalaniem kogokolwiek na dworze. To jej należało się bać, a nie
uwielbiany.”
„Z całym szacunkiem, Wasza Wysokość, ktoś przedarł się przez jej prywatną obronę i
ją wyprzedził. Skoro tak łatwo można ją skrzywdzić, to kto powiedział, że to samo nie
mogłoby przydarzyć się tobie? Rozejrzałem się po pokoju, ale nikt – z wyjątkiem Wratha –
nie spojrzał mi w oczy.
„Mój brat ustalił już, że stworzeniem, które najprawdopodobniej przełamie nasze
zabezpieczenia i niezauważone wejdzie do jej pomieszczeń, jest zmiennokształtny”. Greed
wskazał na Slotha, który pochylił głowę. „Twoja bezdenna siostra wzięła sobie za kochanka
jedno takie stworzenie. Wyraźnie pragnie wywołać wojnę wewnętrzną. Po co inaczej
miałaby zadawać sobie trud zawarcia sojuszu, którego nie miała zamiaru honorować?
Trzeba pogodzić się z prawdą i przestać stawiać przed sądem niewinnych. Vesta nie żyje.
Twoja siostra jest odpowiedzialna. To już koniec. Twój śmiertelny sentymentalizm
wyraźnie przyćmiewa twoją zdolność widzenia tego, co oczywiste.
Moja siostra mogła być winna okropnych rzeczy, ale była moją krwią. Walczyłbym o
nią, dopóki nie poznałem całej prawdy. I to powinno zostać zrobione wobec każdego
oskarżonego o tak poważne przestępstwo. Fakt, że Greed zadowalał się prowadzeniem
czegoś, co można określić jedynie jako polowanie na czarownice, bez żadnego
prawdziwego dowodu winy, był przerażający. To, jak jego bracia mogli tu stać i się tym
bawić, doprowadzało mnie do szału. Poczułam na sobie uwagę narzeczonego i odwróciłam
się do niego.
Wzrok Wratha był przenikliwy, gdy trzymał mój. I całkowicie nieczytelny.
Im dłużej wytrzymywał moje spojrzenie, coś w rodzaju strachu wkradło się do mojego
brzucha. To nie był mój przyszły mąż, który patrzył mi głęboko w oczy; był to demon na
tyle przerażający, że rządził nimi wszystkimi.
Greed krążył po biurku, kładąc ręce po obu stronach sztyletu, który właśnie odzyskał
po rzuceniu go w Lust. „Jaka jest twoja decyzja, bracie? Czy wypowiadasz wojnę Domowi
Greed, czy też potworowi, który zamierzałeś nazwać siostrą?
Przebłysk czegoś zimnego i wyrachowanego w wyrazie twarzy Wratha sprawił, że

chciałam paść na kolana i błagać o litość, ale zmusiłam się do utrzymania z nim kontaktu
wzrokowego, powstrzymując własne emocje. Wydawało się, że jest już bliski podjęcia
decyzji, więc jeszcze raz przemówiłem w imieniu mojego bliźniaka. „Generał i król muszą
podejmować trudne decyzje, nawet jeśli są niepopularne. Orzeczenie, aby było
sprawiedliwe, musi opierać się na faktach. Nie emocje.
Mięsień w jego szczęce się zacisnął.

Wrath nie spojrzał na żadnego ze swoich braci, kiedy powiedział: „Atakując członka Domu Greed,
powodując poważne obrażenia ciała i śmierć, Vittoria Nicoletta di Carlo otwarcie wypowiedziała wojnę
Siedmiu Kręgom i jako taka jest teraz uważany za wroga królestwa. Jeśli zostanie zauważona gdziekolwiek
w jakimkolwiek kręgu, każdy książę piekielny może postąpić tak, jak uzna za stosowne, aby zapewnić
bezpieczeństwo swojemu ludowi. Dom Wrath niniejszym akceptuje prośbę Domu Greed o krwawą
zemstę. Jeśli zostanie przyłapany jakikolwiek oficjalny członek siedmiu Domów Grzechu, który udziela
schronienia skazańcom, nie powiadamiając mnie o jej schwytaniu, on również zostanie stracony.
Spojrzałem na Wratha. Wiedziałem, że dobrze go usłyszałem, ale nie mogłem w to uwierzyć. Ledwo
mogłem myśleć , poza nagłym dzwonieniem w uszach. Moja narzeczona, demon, z którym miałam
zawrzeć wieczny związek małżeński, właśnie skazał mojego bliźniaka na śmierć. Jego bracia wymamrotali
wyrazy aprobaty, a ja spojrzałam na nich wszystkich, czując, jak wzbiera w nim wściekłość. Nie mieli
żadnych faktów. Żadnych dowodów, żadnego dowodu winy.
– Każę spisać przysięgę krwi. Greed skinął głową komuś, na kogo nie chciałem patrzeć. „To może
trochę potrwać, ponieważ będziemy musieli używać języka akceptowalnego dla Domów Lust, Sloth,
Greed i Wrath. Na razie proszę przyjąć apartament dla gości, w którym będziesz mógł odpocząć lub
cieszyć się jedną z naszych wielu sal gier.
Gniew skinął głową i w końcu zwrócił się do mnie. Jego wyraz twarzy nie wyrażał smutku ani
przebaczenia. Wyglądało to na obowiązek i zimną sprawiedliwość. Wyglądało to na triumf.
Fury sprawił, że moje wizje zrobiły się prawie czerwone, gdy zanurkowałam do Źródła – tuzin róż
stanął w płomieniach w całym pokoju. Lust i Sloth cofnęli się, a na ich twarzach pojawił się błysk strachu.
Gorąco szalejących płomieni sprawiło, że pot wystąpił im na czoło.
To był pierwszy raz, kiedy moja magia faktycznie wytworzyła ogień, który mógł zadawać obrażenia.
I pasowało, bo chciałem patrzeć, jak płoną.
Ogień trzaskał i strzelał, szukając miejsca, do którego mógłby się udać i zniszczyć.
Spojrzałam na obraz, przed którym stała Lust, i moja magia zadziałała natychmiast, każdy pączek
róży uderzył w płótno, podpalając je.
Greed krzyknął rozkaz, a demon wystąpił naprzód, chwytając dzban wody z kredensu. Nie musi się
tym przejmować. W milczeniu kazałem płomieniom się wycofać, spotykając każde z ich szerokich
spojrzeń, gdy zapach zwęglonego płótna przeniknął powietrze. Być może moja siostra miała rację. Może
tak było
czas, żeby demony zaczęły się nas bać dla odmiany.

„Przepraszam, mój temperament zwyciężył”.
Złapałam się za spódnicę i obróciłam się na piętach, wychodząc za drżącym asystentem
z pokoju. Właśnie odzyskałem siostrę i to będzie najzimniejszy dzień, jaki kiedykolwiek
widział w piekle, zanim pozwolę, żeby spotkała ją jakakolwiek krzywda. Podstępna,
przebiegła nikczemna była, była moją krwią i chroniłbym ją każdą kroplą, niezależnie od
tego, czy zasługiwała na moją lojalność, czy nie.
PIĘĆ
„Nie będę cię prosił, abyś nie spiskował” – powiedział Wrath, kiedy już znaleźliśmy się
w naszej komnacie dla gości, i rzucił osłonę, aby zachować prywatność naszej rozmowy.
„Tylko zachować ostrożność.”
– Jak mogłeś … co?
Natychmiast przestałem chodzić i odwróciłem się, wpatrując się. Nie mogłam
uwierzyć, że kazał mi zlekceważyć jego królewskie polecenie. Spojrzał na mnie uważnie
i wtedy już wiedziałem; sam knował. Wróciłem myślami do jego ostrożnych
sformułowań: Jeśli zostanie przyłapany jakikolwiek urzędnik siedmiu Domów Grzechu,
który udziela schronienia skazanym, nie powiadamiając mnie o jej schwytaniu, on
również zostanie stracony. Wrath doskonale zdawał sobie sprawę, że bez zawarcia
naszego małżeństwa nie byłem jeszcze oficjalnie członkiem żadnego Domu Grzechu, a
jego królewski dekret w ogóle mnie nie dotyczył.
Oczy paliły mnie od niewylanych łez. Na dobre i na złe, był moim partnerem i
pilnował moich interesów. Tyle że ten dekret faktycznie skomplikował jeden aspekt:
nie byłby w stanie sam bezpośrednio pomóc w moim śledztwie, bo inaczej złamałby
przysięgę. Cały mój gniew odpłynął.
„Twoi bracia będą chcieli twojej głowy, jeśli odkryją twoje zdradzieckie negocjacje”.
„To nie byłby pierwszy raz.” Jego uśmiech był drapieżny. „Nie będzie też ostatnim.
Zapominasz, że ich gniew tylko jeszcze bardziej wzmocni moją moc. Witam
ich próby wojny.”

Podeszłam i mocno go przytuliłam. Jego ramiona automatycznie mnie otoczyły i
odwzajemniły uścisk, a ja westchnęłam szczęśliwie. „Jesteś przebiegłym, wspaniałym
demonem. I cieszę się, że jesteś mój. Nawet gdybym chciał cię udusić.
„Albo mnie spalić?” Wrath brzmiał na zadowolonego, a nie zmartwionego moim

pokazem mocy.
„Przykro mi, jeśli ta utrata kontroli spowoduje dla ciebie komplikacje”.
„Nie będzie. A nawet gdyby tak było, podoba mi się twój gniew.
Teraz, gdy moja wściekłość była pod kontrolą, skupiłem się na tym, czego właśnie
dowiedzieliśmy się o morderstwie. Niektóre fragmenty tej historii nie przypadły mi do
gustu, ale nie potrafiłem określić dlaczego. „Czy wiesz coś o pochodzeniu Westy?”
– Tylko że Greed szukał jej specjalnie przez kilka lat, zanim przybyła do jego domu.
Nieczęsto dzielimy się sekretami dotyczącymi naszego najbliższego doradcy, więc niewiele
więcej wiem”.
„Czy zazdrość?”
Wrath wypuścił powoli powietrze, zastanawiając się. – Mógłby ze swoimi szpiegami.
Ale mam własnych szpiegów i nigdy nie odkryli, dlaczego Greed chciał, aby Westa
dowodziła jego armiami.
– To dziwne, prawda?
„W zależności od ukrytych talentów i magii, jakie posiadała, logiczne byłoby, że by
tego pożądał. Jego grzech popycha go do zdobywania rzeczy, które budzą chciwość,
łącznie z demonami”.
A jednak Sloth wspomniał, że istnieje kilka różnych rodzajów krwi.
„Czy była demonem?”

„Nie mam powodu sądzić, że jest inaczej”. Wrath oparł podbródek
moją głowę, zanim złożyłem na niej pocałunek. "O czym myślisz?"
– Że może była czymś innym niż pełnym demonem. Dlaczego inaczej Greed nie
miałaby wyjaśnić, dlaczego jest tak wyjątkowa i nie można jej zastąpić? I dlaczego było w
nim tyle krwi wilkołaka?
„Podczas tak brutalnej walki zarówno napastnicy, jak i ofiara pozostawili krew”.
"Rozumiem, że. Ale Westa została rozerwana na strzępy. Nawet jeśli skrzywdziła A
wilka, straciłaby najwięcej krwi – krwi demona…”
„To słuszna uwaga. Ale moc krwi wilkołaka przytłacza nasze zmysły. Zapach podobny do
silnego środka ściągającego. Jeśli poczujesz amoniak, spróbuj wyłowić pod nim nuty, amoniak
zawsze będzie dominował.
„Krew i kości. Aby uniknąć morderstwa, wystarczy spryskać miejsce zbrodni krwią
wilkołaka.
– To jeden z powodów, z którymi wilkołaki nie chcą mieć nic wspólnego

demony i wampiry. Polowano na nie właśnie z tego powodu.
Moja warga wykrzywiła się z obrzydzenia. Nic dziwnego, że wilki gardziły wampirami i
demonami.
Odkładając na bok ten makabryczny fragment historii, pomyślałem o innych realnych

możliwościach w tej sprawie. „Gdybyśmy porozmawiali z rodziną Westy, być może dowiemy
się informacji o tym, kto może chcieć ją skrzywdzić. Z którym mogła spędzać czas z dala od
Greeda, kiedy nie szkoliła jego armii.
Jeśli dowiemy się, co robiła poza swoimi obowiązkami, moglibyśmy mieć solidny wątek do
naśladowania.
„Zobaczę, czego się dowiem, kiedy podpiszę przysięgę”. Przesunął dłonią po moim
kręgosłupie powolnymi, pełnymi miłości ruchami. „Mówiąc o tym. Będziemy musieli znaleźć
dla ciebie wymówkę, żebyś później opuścił przysięgę krwi. Jeśli podpiszesz ten dokument,
nawet moje intrygi nie będą miały znaczenia.
Oparłam głowę o jego klatkę piersiową i myślałam. – Cóż, z pewnością wiedzą, że byłem
na ciebie wściekły, kiedy wychodziliśmy. A co jeśli pójdziemy do jednej z sal gier i zdarzy mi
się wypić o jedno za dużo wina z jagód demonicznych? Nie upiję się naprawdę, a jeśli to
zrobię, możesz to zaczarować, tak jak wtedy, gdy testowałeś mnie na obżarstwo. Zrobię
okropną scenę, a ty możesz mnie zachęcić, żebym wrócił do naszych pokoi i przespał się.
Będziemy musieli po prostu zagrać przekonująco przed jednym z twoich braci, aby mógł za
nas ręczyć.
Wrath odsunął się, żeby spojrzeć mi w oczy. „Jeśli zrobisz scenę, będzie ona musiała być
na tyle rozpustna, aby przyciągnąć uwagę w sali gier w House of Sin. Rzeczywiście będzie
musiało to wywołać skandal godny uwagi, a o to tutaj będzie niezwykle trudne. Nie jestem
pewien, czy to możliwe, poza zniszczeniem części zamku lub rozpętaniem kolejnego grzechu.
Czy jesteś gotowy na to wyzwanie?”
Zadawał mi to pytanie, ale miałem wrażenie, że on też zastanawia się nad tym samym w
odniesieniu do siebie. Ale może to był klucz. I
Wróciłem myślami do sali przyjęć Greeda, gdy czekaliśmy na naszą eskortę, i przyszedł
nam do głowy niegodziwy pomysł. Byłem pewien, że uda mi się wywołać niezłe zamieszanie.
A legendarny temperament mojej narzeczonej pomoże to zapewnić.
Nie musiałem wywoływać skandalu; Musiałem tylko zapalić lont Wratha.
„Idź znajdź Lust lub Lenistwo w sali gier i wyślij mi wiadomość, gdzie jesteś. Możesz
zasiać ziarno, dając mi przestrzeń do ochłodzenia, a ja zrobię swoje wielkie wejście.
"Ja nie-"
„Musisz mi zaufać, Samaelu”. Szeptanie jego prawdziwego imienia sprawiło, że zamarł
w całkowitym bezruchu. Zaufałem mu, znając jego prawdę. Nadszedł czas, aby się
odwdzięczył. „Moje występy muszą cię poruszyć w takim samym stopniu, jak wszystkich
innych. Jeśli znasz mój plan wcześniej, nie tylko zepsujesz niespodziankę, ale także
uniemożliwi ci skłamanie na ten temat. Teraz idź." Stanęłam na palcach i szybko go
pocałowałam, po czym popchnęłam go w stronę drzwi. — I proszę, przyślij natychmiast
pokojówkę.
Wszedłem do ciemnej sali gier, kołysząc biodrami nieco bardziej niż to konieczne, gdy
chwyciłem kieliszek wina z jagód demonicznych z przechodzącej tacy. Pociągnęłam powolny
łyk, a moje pomalowane usta wykrzywiły się uwodzicielsko, rozglądając się po pomieszczeniu.
Pokryte filcem stoły do kart zajmowały cały obwód i były zapełnione lordami i damami z
tego kręgu. Wszystkie drewniane meble były ciemne, elegancko rzeźbione i wystarczająco
luksusowe, aby zachęcić graczy do siedzenia i pozostania na chwilę. Alkohol i jedzenie
również często krążyły po sali, dzięki czemu demony nie musiały opuszczać swoich miejsc,
aby się napić.
Dywan był ozdobny, jeśli ktoś poświęcił czas na jego podziwianie, ale jednocześnie
wtapiał się w mroczną, czarującą atmosferę sali gier. Pochodnie migotały delikatnie w
każdym rogu, tworząc komfortową atmosferę. Chciwość wyraźnie chciała, aby patroni
zapomnieli o świecie poza Domem Grzechu.
W pobliżu środka komnaty znajdowała się widoczna scena, na której kilka demonów powoli
rozbierało się. Przed nim ustawiono kilka małych stolików, dzięki którym klienci mogli
usiąść i obejrzeć zmysłowe przedstawienie. Było w większości pusto, z wyjątkiem kilku
demonów pijących samotnie u stóp sceny.
Jeśli mój pierwszy pomysł nie wypalił, ten etap mógłby być idealną drugą opcją.
Po prawej stronie znajdował się długi, błyszczący bar, na którym stały wieże butelek z alkoholem
i winami, wszystkie gotowe do spożycia. Tak jak podejrzewałem, poczułem pierwsze uderzenia mocy
Greeda, które wzmocniły moje działania. Pragnąłem uwagi i dlatego przyciągałem do siebie tych,
którzy chętnie mi się wyświadczyli. Zamiast zlekceważyć magię, powitałem ją z radością i
wykorzystałem jako paliwo w mojej tajnej misji.
Wrath wszedł do gabinetu Greeda z pewnością siebie, więc go przyjęłam

zachowanie i zachowywałem się w ten sam sposób, nawet jeśli serce biło mi jak szalone.
Dostrzegłem swój ślad przy poważnie wyglądającym stole, przy którym rzucano kostkami, i
zatrzymałem się, aby przyjrzeć się mieszkańcom, zanim mnie zauważyli. Wszystkie demony siedzące
wokół niego wydawały się szczególnie wytworne i miałem nadzieję, że oznaczało to, że należały do
wyższej szlachty. Oprócz stworzenia sceny, musiałem zapytać kogoś, kto znał Westę. Nie wystarczyło
po prostu wyeliminować mojego bliźniaka jako podejrzanego, chciałem poznać prawdę. Wyglądało
na to, że Greed bardzo szybko podjął decyzję co do Vittorii, co wydało mi się podejrzane, nawet jeśli
pozostali książęta tego nie zrobili.
Podeszłam do Lust, ciesząc się uczuciem perłowych frędzli kołyszących się na tylnej części moich
ud. Jeśli chodzi o spódnice, prawie nie brano tego pod uwagę. Nie było żadnego materiału, tylko
setki pasm pereł, które ledwo sięgały do połowy uda. Nie miałam nic pod spodem, więc każdy krok i
dodatkowa falbanka w biodrach zapewniały klientom niezłe widowisko. Mój top był równie odważny.
Wyposażony w choker ze sznurami pereł połączonymi z ramiączkami i miseczkami, był to tak
naprawdę nie więcej niż połowa gorsetu wykonanego w całości z kamieni szlachetnych, który nie
pozostawiał zbyt wiele wyobraźni, kiedy się poruszałem.
Nagość nie była tu skandaliczna, ale reakcja Wratha na to, co zaplanowałem, powinna poruszyć
demony w tym kręgu. Wiedziałem, że w chwili, gdy Wrath zauważył mnie w tłumie hazardzistów –
jego uwaga była paląca, namacalna. Całkowicie go zignorowałam i podeszłam do Lust. Temperatura
wokół nas spadła o stopień lub dwa, ale mimo to nie szczędziłem narzeczonej spojrzenia. On miał
swoją rolę do odegrania, a ja swoją. Życie mojej siostry może równie dobrze zależeć od tego, czy uda
mi się uniknąć podpisania tej przysięgi krwi i zebrać informacje, które oczyszczą ją z poczucia winy.
– Czy poszczęściło Ci się, Wasza Wysokość? Pochyliłam się nad filcowym stołem obok Lust,
wiedząc, że każdy, kto stanie blisko, będzie miał dobry widok na mój tyłek
i rzut oka na moje piersi, gdy poruszały się na perłach. Jak można się było spodziewać, Lust pozwolił
swojej uwadze zatrzymać się tam, gdzie nie powinno.
Wyczułam najdrobniejszą cząstkę jego grzechu, choć miałam wrażenie, że trzyma go na dystans.
Naprawdę bał się swojego brata. Przypuszczałem, że sztylet House'a w pierś zrobił niezłe wrażenie.
Niedogodność, którą będę musiał pokonać. Zarówno Wrath, jak i ja potrzebowaliśmy grzechu Lust,
aby ta scena zadziałała.
„Wygląda na to, że właśnie się odwróciło”. Błysnął uśmiechem, po czym ponownie spojrzał na stół.
Obok niego, męski demon z wyjątkową ilością złota rzucił na mnie okiem. Na prawej dłoni miał coś,
co wyglądało na sygnet. Musiał należeć do wyższej szlachty, co czyniło go idealnym do tej gry.
Posłałam mu nieśmiały uśmiech, pochylając się nad Lust. "Kto jest twoim przyjacielem?"
Lust odsunął się od swojej rolki i podążył za moim wzrokiem. „Książę
Devon. Jeden z najlepszych doradców Greeda.”
Mój uśmiech wzrósł. „Miło Cię poznać, Wasza Miłość. Jestem-"
– Nie ma tu demona, który nie wiedziałby, kim jesteś, lady Emilio. Devon uśmiechnął się. Szkoda,
że wydawało się to szczere. „Czy grałeś kiedyś w Dead Man’s Pride?”
Patrzyłem, jak inny demon dmucha w kości i rzuca je na stół.

„Nie przepadam za graniem w gry losowe”.
Jego uwaga przeniosła się na moją bluzkę, a jego spojrzenie wskazywało, że może być
zaintrygowany, wiedząc, czy zamiast tego wolę inny rodzaj gry. – Czy zechciałbyś mi dogodzić?
Wolałbym wydłubać sobie oczy. „Na razie po prostu popatrzę. Być może, jeśli
jesteś wystarczająco utalentowany, twoja łaska może mnie przekonać, że jest inaczej.
Irytacja Wratha sprawiła, że powietrze znów lekko się ochłodziło.
Przecisnęłam się pomiędzy Lust a księciem, celowo ocierając biodrem o ramię tego ostatniego.
Odwróciłem się do Lust i szepnąłem na tyle głośno, aby Devon usłyszał. – Wcześniej mówiłeś coś o
prezencie od House Lust. Upiłem łyk wina, po czym je wylałem i sięgnąłem po kolejny pełny kieliszek.
Wydawało się, że nikt nie zauważył, że nie dokończyłem poprzedniej części. Pochyliłem się bliżej Lust
i zniżyłem głos. „Zaspokoiłeś moją ciekawość. Czy to jak twój ostatni prezent, czy też naprawdę mi się
spodoba?”
„Och, jest znacznie lepiej”. Pożądanie całkowicie zwróciło się ku mnie, jego gra została
zapomniana, gdy wziął moją miarę. Cokolwiek zobaczył na mojej twarzy, musiało być na tyle
przekonujące, że zdecydował się zagrać. „Mogę dawać przyjemność bez brania.
Masz ochotę na odrobinę smaku?”
"Tutaj?" Spojrzałem na księcia. Udawał, że nie słucha, ale kiedy pochylił się do przodu
na krześle, wydawało się, że bardzo pragnie usłyszeć odpowiedź.
Książę Pożądania skinął głową w stronę sceny, na której tańczyło kilka demonów w
różnych stanach rozebrania. Jeden z mężczyzn – który miał na sobie tylko klejnoty na
swoim członku – powoli głaskał się, najwyraźniej ciesząc się zachłannymi spojrzeniami na
niego. Inny mężczyzna obok niego szepnął mu coś do ucha, po czym pochylił się, by wziąć
swoje twarde podniecenie w usta, zadowalając drugiego demona, aby wszyscy mogli to zobaczyć.
Pożądanie obserwowało mnie uważnie. „Mógłbyś tam do nich dołączyć i doświadczyć
mocy dwóch grzechów na raz. Ozdoby na ciele, które noszą, wzmacniają każde doznanie.
Wyobraź sobie, jak czułyby się te perły, gdy przesuwałyby się po wrażliwym ciele, uderzając
w obszary przyjemności, o których nawet nie marzyłeś.
Przeniosłam swoją uwagę z powrotem na Lust i przerzuciłam ją na księcia Devon.
– Właściwie wolałbym tu zostać. Czy mógłbyś jeszcze spróbować, czy odwróci to uwagę od
gry?”
Potężny dreszcz gniewu Wratha uderzył we mnie jak burza na sekundę przed tym, jak
dotarł do mojego boku, a sądząc po tym, jak kilku graczy przy stole zatoczyło się i porzuciło
grę oraz stos monet, nie byłem jedynym, który czułem to.
Ciepłe palce musnęły mój nadgarstek. „Emilia”.

„Nie rób tego”. Chociaż moje ciało krzyczało inaczej, wzruszyłam ramionami.
„Prowadzę przyjemną rozmowę z ludźmi, którzy nie potępili mojego bliźniaka”.
Skierowałem swoją uwagę na księcia i posłałem mu uprzejmy uśmiech. „Książę Wrath,
przywitaj się z księciem Devon”.
Wrath błysnął zębami. – Odpieprz się, Devon.
„Teraz łatwo.” Lust uśmiechnął się do brata. – Tak trzymaj, lady Emilio
doświadczy trzech grzechów na raz.”
– Nie, jeśli odetnę ci tę cholerną głowę i podam ją moim psom. Wrathowi udało się
przestraszyć kolejnego hazardzistę. Na szczęście księcia nie dało się odstraszyć. Bogini
musiała nade mną czuwać, ponieważ preferowaną przez Devona formą grzechu tego
dworu była uwaga, a nasze małe przedstawienie umiejętnie karmiło jego formę chciwości.
W końcu napotkałem wściekłe spojrzenie Wratha. Bogini na górze była czymś

wspaniałym do zobaczenia, kiedy wypuścił swoją magię z klatki. Fachowo odegrał swoją
rolę. Wkrótce stanie się zdziczały, a ja nie mogłam się doczekać, aż ta bestialska część
niego w końcu zostanie uwolniona.
„Jeśli mi wybaczysz. Doświadczyłam już wystarczająco wielu grzechów jak na jedno
wieczór. Proszę wrócić do swojego stolika. Złapałem się, zanim skłamałem, wiedząc, że
Pożądanie wyczuje to równie łatwo jak Gniew. Stanąłem twarzą w twarz z Lust, ale celowo
spojrzałem na Devona, kiedy powiedziałem: „Czy dasz mi teraz spróbować? Czy muszę
poczekać?”
Lust odwróciła jego uwagę od miejsca, gdzie Wrath wciąż unosił się za mną, po czym
pochyliła się. „Wygląda na to, że jeśli teraz dostaniesz swój prezent” – wymamrotał blisko
mojego ucha, „możesz wywołać zamieszki”.
„Ryzyko, które jestem skłonny podjąć.” Natknąłem się na księcia i pozwoliłem mu się
podtrzymać, jedną ręką położoną nieco za nisko na moich plecach. W chwili, gdy mnie dotknął,
ogarnął mnie grzech Lust. Byłem jednak na to gotowy, więc przyciągnąłem do siebie tę moc i
użyłem jej jako przedłużenia tego, czego chciałem, zamiast pozwolić, żeby mnie opanowała.
Książę Devon szybko opuścił rękę, ale uczucie dotyku nie osłabło. Grzech pożądania
odczuwałem tak samo, jak za pierwszym razem, gdy go doświadczyłem – jakby niewidzialne
ręce spoczywały na mnie, tańcząc wzdłuż mojego ciała. Tylko tym razem niewidzialne ręce
były odważniejsze, prawdopodobnie w wyniku przebywania w Domu Grzechu Greeda i
otwartego pragnienia uwagi.
Muzyka, której wcześniej nie zauważyłem, stała się głośniejsza, uderzenia bębnów
natarczywe i pierwotne. Cielesny. Nadeszła pora na wcielenie mojego planu w życie. Opadłam
na kolana Devona, co wywołało u niego zdziwione prychnięcie, chociaż książę był aż nadto
zadowolony, że usiadłem tam jak nagroda, dla której zdobycia nie zrobił nic, ale był więcej niż
szczęśliwy, że mógł się nią pochwalić.
Jego klatka piersiowa otarła się o moje plecy, kiedy się pochylił. – Twój towarzysz mnie nie
zamorduje, prawda?
– Mało prawdopodobne, wasza łaskawość. Nie, kiedy poproszono nas tutaj o zbadanie
morderstwa.
Magiczne ręce, które podarowała mi Lust, nie marnowały czasu na uwodzenie; przesunęły
się przez przód mojego ciała i pochyliły się w dół. Kiedy ogarniało mnie to magiczne uczucie,
niezwykle trudno będzie mi skoncentrować się na zbieraniu informacji, ale w przypadku
drugiej części mojego planu byłoby to raczej łatwe.
Oparłem się o księcia, podczas gdy te niegodziwe, niewidzialne dłonie kontynuowały

swoją powolną, kuszącą podróż po obszarze nagiej skóry, rozciągającej się od moich piersi do
pępka, a następnie ponownie przesuwającej się w górę. Magia była jak kropla płynnego ciepła
tocząca się w górę i w dół mojej szyi, pomiędzy piersiami, okrążając ich szczyty, gdy
nieprzerwanie mnie głaskała.
Powoli zsunąłem się w dół uda księcia, moja uwaga rozdzieliła się pomiędzy
akcję i reakcję, którą wyczułem, dochodzącą z innego punktu pokoju.
– Szkoda, co jej się przydarzyło, prawda? Zapytałam.
– Masz na myśli Westę? Oddech Devona wstrzymał wraz z kolejną zmianą mojego ciała.
– Tak – szepnęłam bez tchu, wciąż mając zamknięte oczy. Bogini przeklina moc Lust. To było
zbyt dobre. – Znałeś ją?
Kolejne liźnięcie ciepła, które nie miało nic wspólnego z napędzanym magią pożądaniem
Lust, sprawiło, że łzawiły mi oczy. Wrath zajął miejsce po przeciwnej stronie stołu do gry, a jego
twarde, płonące spojrzenie utkwione było we mnie i księciu, o którego kolano ocierałem się.
Posłałem mojej narzeczonej tajemniczy uśmiech. Obecność Wratha i obserwowanie tego

sprawiło, że poczułem się, jakby był ze mną jedynym w pokoju. To jego uwagi pragnęłam przede
wszystkim, jego zachłannego głodu chciałam rozpalić. Jego wściekłość. Tęskniłam za nim tak
rozpaczliwie, tak głęboko, że aż bolało. To, co dzieliliśmy w gondoli, nie było wystarczające i
zachłanne pragnienie, jakie do niego czułam, wróciło, niebezpiecznie mieszając się z darem Lust.
„Znałem trochę Westę” – powiedział Devon, odpowiadając na pytanie, o którym prawie

zapomniałem, że je zadałem. Jeśli miałam jakąkolwiek nadzieję zachować rozum, musiałam
przestać patrzeć na Wratha, podczas gdy grzech Pożądania mnie działał. „Ostatnio wydawała
się rozproszona”.
"Jak to?"
Po mojej lewej stronie rozległ się cichy śmiech Lusta, po którym nastąpiła silniejsza fala
jego magii. Ten demoniczny drań miał zamiar mnie zabić dla przyjemności albo pomóc wzniecić
zamieszki, przed którymi mnie ostrzegał. Z moich ust wydobył się cichy, pełen oddechu jęk.
Bogini na górze, wszystko wydawało się takie dobre. Perły mojej spódnicy trafiły w ciekawe
miejsca, gdy ponownie poruszyłam biodrami, szukając więcej tego wspaniałego uczucia. Książę
zaklął głośno, gdy zauważył, co robię, ale trzymał ręce na stole do kart, tak aby Wrath mógł je
widzieć.
Moja uwaga ponownie skupiła się na księciu demonów, gdy ogarnęła mnie euforia.
Chciałem być na jego kolanach i ujeżdżać go, aż oboje będziemy syci.
Wrath chwycił poręcze krzesła, jakby się powstrzymywał. Nie byłam pewna, czy to złość, czy
pożądanie przykuły jego uwagę do mojego programu. Nie obchodziło mnie to. Ta gra, w którą
graliśmy, stała się właśnie bardziej interesująca.
"Wasza Wysokość?" Udało mi się zapytać pomiędzy niewidzialnymi pociągnięciami. –
Wspomniałeś, że Westa wygląda na rozproszoną. Czy pamiętasz jak?
– Ona… – Książę poruszył się na swoim miejscu pode mną. „Przegrała kilka meczów.
Było to na tyle niezwykłe, że sąd zaczął mówić. Vesta nigdy nie straciła koncentracji.
Słyszałem nawet, że ostatnio zadawała dziwne pytania na temat zapachu krwi i jego
zawiłości.
„Miałem wrażenie, że wszystkie demony potrafią wykryć informacje we krwi”.
„Właśnie dlatego niektórzy zaczęli się nią interesować. Wyznaczała strażnika, który
sprawdzał wszelkie spory dotyczące krwi podczas potyczek. Dziwna ilość krwi wilkołaka
plamiła sceny.”
Co z pewnością rozwścieczyłoby wilkołaki, którym pobrano krew, co uwiarygodniłoby
podejrzenia Greeda, że to one są odpowiedzialne za atak. „Czy ktoś kiedykolwiek wspominał
o tym Greedowi?”
„Jego wysokość karał każdego, kto przedstawiał Westę w jakikolwiek negatywny sposób
światło. Wszystko, co słyszałem, było wynikiem plotek sądowych.
Nieumyślnie zsunęłam się z kolan księcia Devon, gdy ten ponownie się dostosował,
natychmiast wyczuwając, co ukrywał. Jego podniecenie. Szybko się od niego odsunąłem, ale
po drugiej stronie stołu rozległ się niski warkot. Wrath był bliski rzucenia się na księcia,
każdy mięsień w jego ciele wydawał się napięty, a jego uparta wola była prawdopodobnie
jedyną rzeczą, która trzymała go w ryzach. Bogini nad nim była niesamowita. Dzięki
mocnemu połączeniu chciwości i pożądania z grzesznym urokiem Wratha chciałem, żeby
położył mnie na stole do gry, rozłożył nogi i posiadł mnie tu i teraz.
Mój król przełknął ciężko, jego spojrzenie pociemniało i zdałem sobie sprawę, że wyczuł
moje podniecenie. Na początku nie byłam pewna, czy potrafi odróżnić, kto mnie podniecił
– z pewnością nie był to książę. Pragnęłam tylko mojego ulubionego grzechu, ale biorąc
pod uwagę ilość promieniującego od niego gniewu, zdałam sobie sprawę, że błędnie ocenił.
Wydawało się, że nasz występ był bardzo blisko zrobienia sceny. Nadszedł czas, aby zebrać
wszelkie inne informacje, zanim Wrath straci kontrolę.
„Czy było coś jeszcze niezwykłego w Westie przed jej śmiercią?” Zapytałam.
„Jak znoszą to członkowie jej rodziny?”
„Nie… żadnej rodziny”. Oddech księcia Devon stał się nierówny, gdy moje dłonie
przesunęły się po przodzie koszulki. „Vesta pierwotnie nie pochodziła z tego kręgu. Książę
Greed trzymał to w tajemnicy, o której mieli wiedzieć tylko on i Westa, ale wieści rozchodzą
się po sądzie. Za odpowiednią cenę. Westa
Według plotek nie brzmiało jej imię.

Ciekawy. – Czy wiesz, jak miała na imię?
"NIE. Nigdy o tym nie mówiła.
– I była sama na dworze?
Książę przesunął językiem po wargach. „Vesta przez lata randkowała i nic nie
odrywało jej od obowiązków. Niektórzy wierzyli, że Greed chciał uczynić ją swoją
małżonką, ale on zawsze temu zaprzeczał, podobnie jak ona.
„Czy oni kiedykolwiek” – przesunęłam opuszkami palców po zewnętrznej stronie ud,
„mieli krewnych?”
Ręce Wratha zgięły się. I nagła myśl, że on sprawia sobie przyjemność, obserwując,
jak robię to samo, sprawiła, że zapomniałam, że to miał być plan. Chciałem tylko jego.
I chciwość wzięła górę. Książę Devon zaczął głaskać moje zewnętrzne ramiona, a ja
zastanawiałam się, czy Lust wysłała mu odrobinę zachęty, czy też po prostu chciwość
skłoniła go do wzięcia udziału w moim programie.
„Vesta zazwyczaj wolała towarzystwo kobiet. Chociaż była

znana z tego, że czasami spała z jakimś mężczyzną, jeśli go pragnęła.
„Czy słyszałeś coś jeszcze, co byłoby interesujące?”
– Wolałbym w tej chwili nie myśleć o niczym innym, lady Emilio. Książę pochylił się
nad moim ramieniem, jego uwaga skupiona była na moich palcach, które przesuwały
się pod moją spódnicą, a ja…
Temperatura spadła. Ze sceny dobiegły zaskoczone krzyki. Zerknęłam w samą
porę, żeby zobaczyć, co się stało. Lód przeleciał po scenie, a wirujące pary poślizgnęły
się, ale nie upadły. Byliśmy już bardzo blisko stworzenia sceny, ale to wciąż nie
wystarczyło, aby zrobić wrażenie na tym korcie. Gniew musiał stracić kontrolę. Obejmij
diabła, którym był.
Podniosłem się z kolan księcia i przysiadłem na stole do gry, plecami do Wratha,
gdy powoli kopałem jedną nogę w górę i na drugą, sztywno krzyżując nogi i skutecznie
przyciągając głodne spojrzenie Devona. Mój kieliszek do wina zabrzęczał, a potem
pękł, rozlewając wino na stół.
Książę Devon tego nie zauważył. Jego zachłanna uwaga została w końcu skupiona
w całości. Odpiął podpórki spodni i wyrwał się, po czym pogłaskał się po całej długości,
podczas gdy pozostali gracze przy naszym stole zwrócili się do niego, oddając się
swojemu grzechowi. Moja uwaga pozostała skupiona na jego osobie, chociaż tak
naprawdę skupiałam się na ogromnej obecności za nami.
Niski grzmot przetoczył się przez salę gier, nie na tyle niepokojący
zaprzestań hazardu lub chciwych obrazów, ale wystarczająco, aby napoje

rozpryskiwały się na stoły karciane. Wysłałem cichą modlitwę do bogini, mając
nadzieję, że Gniew wkrótce zacznie działać. Słyszałem już wystarczająco dużo od Devona.
Książę wstał i pogłaskał się mocniej, jęcząc, jakby był bliski uwolnienia. Lordowie
i damy siedzące przy naszym stole zachłannie pochylali się, karmiąc jego
pragnienie, aby być obserwowanym.
– Lady Emilio – jęknął Devon. „Dotknij swojego…”
"Wystarczająco."
Głos Wratha był zaledwie szeptem, a mimo to włosy na moich ramionach

stanęły dęba. Moc pulsowała w powietrzu wokół nas, jakby miała nadejść burza.
To było jedyne ostrzeżenie, jakie ktokolwiek otrzymał. I wtedy to się stało;
grzmotliwy trzask rozdarł powietrze, uciszając uderzenia bębnów. Książę stojący
przede mną zamarł, a jego wyraz zmieszania szybko zmienił się w strach, gdy
upuścił kutasa i odskoczył, o włos omijając kawałek sufitu, który rozbił się przed
nim. Kawałki tynku spadły na ziemię, tworząc okrąg wokół mnie, chroniąc mnie
przed nadchodzącym chaosem.
Zwróciłem moją uwagę – linie pajęczyny na suficie, pęknięcia rosły, aż się
rozpadły. Drewno pękło, kryształowe żyrandole zabrzęczały, scena zaczęła się
zapadać, jakby ziemia pochłonęła ją w całości. Demony krzyczały i porzucały
swoje pokazy seksualne, uciekając w bezpieczne miejsce. Siedziałem pośrodku
mojego nieprzeniknionego pierścienia i patrzyłem, jak stół do gry za stołem do
gry nagle pokrywa się lodem, ciężkim i grubym, aby połamać i rozbić ozdobne
drewno.
„Krew i kości”. Nasza gra zadziałała. Może za dobrze.
Stół obok rozpadł się. Kolejny szybko podążający. W całej sali gier meble
eksplodowały w pył lub zostały pokryte lodem tak ciężkim, że wszystko, czego
dotknął, rozbijało się na kawałki. Mój stół pozostał nieuszkodzony, jedyny promyk
spokoju w burzy gniewu.
Wściekłość Wratha niszczyła cały pokój, kawałek po kawałku. Mój oddech
unosił się w postaci białych chmur, temperatura była teraz niebezpiecznie poniżej
zera. To było tak, jakbyśmy wkroczyli do świata składającego się wyłącznie z
lodu; było okrutne, surowe i zabójcze. Podobnie jak wyraz twarzy mojego księcia,
gdy skierował swoje gniewne spojrzenie na księcia. wzdrygnąłem się. Devon
natychmiast się wkurzył.
Wtedy Wrath naprawdę tam był, przerzucił mnie przez ramię jak barbarzyńca,
a jego wielka dłoń zakryła mój tyłek, gdy niósł mnie z
zniszczona komora.
Praktycznie wibrował pod presją powstrzymywania swojej mocy. Nie mogłam sobie
wyobrazić, co jeszcze mógłby zrobić, co jeszcze mógłby zniszczyć, gdyby to był tylko
przedsmak jego magii.
Moja uwaga skupiła się na Lust, która chichotała w chaosie. Przypominający
naszej grze, zacząłem bić Wratha po plecach. "Postaw mnie!"
Demoniczny książę nie odpowiedział, nie tego się spodziewałem. Wrath skupił się
tylko na swoim grzechu, gdy szybko zabrał nas z sali gier, gdzie wciąż słychać było krzyki,
a w komnacie wirowała gwałtowna, nienaturalna zamieć. Płatki śniegu całowały moją
nagą skórę, tak zimne, że sprawiały wrażenie małych uszczypnięć. Gniew naprawdę był
siłą natury.
Używając nadprzyrodzonej szybkości, zanim się zorientowałem, zaprowadził nas z powrotem do naszego pokoju.
Delikatnie postawił mnie na nogi i odszedł, czując narastającą wściekłość. Ukryłem

uśmiech. Nasz plan zadziałał znakomicie. Grzech Wratha zrujnował jeden z pokoi gier
Greeda i mamy informacje o Westie. Ogólnie rzecz biorąc, był to szalony sukces. Choć
biedny książę twierdziłby inaczej.
"Dobrze?" Zapytałam. „Czy uważasz, że to była wiarygodna scena?”
Musiało tak być – od tego zależało życie Vittorii.
Wrath powoli odwrócił się od miejsca, w którym zaczarował pokój, by ukryć nasze
głosy, skupiając na mnie uwagę. Rzeczywiście wyglądał jak zdziczałe zwierzę, któremu
właśnie pękła smycz i szukał nowej klatki. Moje serce biło szybciej i nie ze strachu.
Chciałem go sprowokować do działania. I z pewnością wyglądał na przygotowanego i
gotowego do działania. Jego podniecenie napięło się w jego spodniach, a sposób, w jaki
na mnie patrzył, jakby oddawał się godzinami wyciskaniu przyjemności z mojego ciała,
sprawił, że znów za nim tęskniłem.
– Podobało ci się przedstawienie, Wasza Wysokość? Wytrzymując jego spojrzenie,

obróciłam się w miejscu, upewniając się, że perłowe frędzle zasunęły się na mój tyłek. –
Mogłeś przynajmniej pozwolić biednemu księciu dokończyć. Arystokracja przy stole była
zachwycona jego występem.
„Emilia”. Nie brzmiało to bardziej jak ostrzeżenie, a raczej prośba. Jeszcze jeden
krok, a zniknąłby tak samo jak ja.
„Czy byłem na tyle niegodziwy, aby oszukać księcia piekielnego?” Przesunęłam dłońmi
po ledwie widocznej bluzce, pozwalając, aby jeden pasek opadł. „Co więcej… czy byłem
na tyle niegodziwy, że zwabiłem diabła?”
Wrath przeklął bogów, o których nigdy nie słyszałem, gdy podszedłem bliżej. Spojrzał
jakby był o krok od skoku. Praktycznie poczułam, jak napięcie między nami
rośnie, więc się w nim pochyliłam.
Wrath zrobił mały krok w moją stronę, jego wzrok utkwił w moim. Łowca
wyszedł się pobawić. „Powiedz mi, że tego chcesz”.
Moja uwaga krążyła po nim powoli i dokładnie. Nie zapomniałam, że złość
działała na niego jak afrodyzjak. Nie zapomniałem, jakie to wywołało we mnie
emocje.
„W tej chwili chcę demona, nie księcia. Pokaż mi, dlaczego nazywają cię
Złym. Złapałam go za koszulkę i przyciągnęłam do siebie, moje usta zawisły nad
jego. – I nie waż się powstrzymywać.
SZEŚĆ
Wrath przycisnął mnie do ściany, zanim wziąłem następny oddech. Dotykał perełek
mojego topu, jego oddech był gorący na karku, gdy brutalnie przyciskał do mnie biodra.
"Jeśli zmienisz zdanie-"
Odwróciłam się i przerwałam mu gwałtownym pocałunkiem. „Zatrzymaj się jeszcze raz, choćby na chwilę
drugie i obiecuję, że sprawdzimy twoje zamiłowanie do zabawy nożem, demonie.

Uśmiech Wratha w odpowiedzi zapowiadał odstępstwo. Delikatnie pogłaskał mnie
piersi nad perłowym szczytem, aż stały się ciężkie i bolały o więcej.
„Ten top”. Jego palce owinęły się wokół pasma, a jego ciepła, naga skóra prawie
muskała moją. Nigdy bardziej nie nienawidziłam żadnego elementu garderoby. „Trzeba
iść.”
Książę zacieśnił uścisk na pasmie i pociągnął, a perły odbiły się od podłogi, gdy mój
top się rozerwał. Pozwolił, aby jego wzrok powoli błądził po moich oczach, ustach i
każdym centymetrze mojego ciała, aż dotarł do podłogi i podciągnął ją z powrotem do
góry. Uwielbiałam, kiedy tak na mnie patrzył. Jakbym była początkiem i końcem każdej
jego fantazji. Z pewnością był mój.
„Jesteś absolutnie niszczycielski”. Pochylił głowę i zaczął całować moją szyję, nie
zatrzymując się, dopóki nie chwycił jednej z moich piersi i nie possał jej do ust, delikatnie
zgrzytając zębami. Oparłam się o ścianę, moje dłonie powędrowały w dół jego potężnych
ramion, trzymając go blisko
przesunął językiem po wrażliwym wierzchołku.

"Gniew." Wiłam się przy nim, nie mogąc znieść powolnego, wprawnego poruszania
jego językiem. Moje ciało było przemoczone i gotowe. "Chcę ciebie. Tak źle, że nie mogę
myśleć trzeźwo.
Z otwartymi ustami składał pocałunki na mojej drugiej piersi, śmiejąc się cicho, gdy
chwytałam go za włosy i trzymałam. „Kiedy zobaczyłem cię na kolanach tego idioty,
mokrego i prawie dochodzącego, chciałem cię tam przelecieć. Przed całym przeklętym
sądem.
Sposób, w jaki warknął, niski i szorstki, jak jego bardzo nieksiążęce słowa, rozpalił moją
krew. Przycisnęłam się do niego, chcąc go poczuć, wspięłam się na palce i szepnęłam:
„Pozwoliłabym ci”.
Usta Wratha zderzyły się z moimi, pocałunek nie był ani słodki, ani delikatny. Było
zwierzęco i dziko. Twierdzenie i walka o dominację. Dziś wieczorem zakończyliśmy fizyczną
część naszej więzi małżeńskiej, a Wrath nie chciał uległej królowej. Pragnął równych sobie.
Tak jak ja.
Oderwałam się od naszego pocałunku, po czym polizałam jego gardło, zadowolona,
gdy rzucił serię przekleństw i ponownie brutalnie przycisnął biodra do moich, jego długość
była twarda jak granit. Schował twarz w mojej szyi, całując i ssąc, aż wypuściłam powietrze
z sykiem.
Odsunął się i odgarnął luźny kosmyk włosów z mojej twarzy, jakby sprawdzał, czy to
prawda. „Przez cały ten czas myślałem o tym, co chciałbym robić”. Jedna duża, stwardniała
dłoń przesunęła się wzdłuż mojego lewego boku, powoli przesuwając się po biodrze, w dół
uda, aż dotarł do tyłu mojego kolana i podniósł mnie do siebie. „Wyobrażam sobie, jak byś
się czuł. Dźwięki, które wydawałeś. Kiedy zamordowałem tego drania, rozłożyłem twoje
nogi i walnąłem w ciebie. Tam, na tym pieprzonym stole.
Jego kuszące słowa, żar i pożądanie w jego oczach. To było zbyt wiele.
"Proszę. Potrzebuję Cię we mnie. Teraz." Rozerwałam nogawki jego spodni, wsunęłam
rękę w materiał i zaczęłam grać.
„Emilia”.
Moje imię na jego ustach, szacunek w jego tonie – to coś we mnie obudziło. Uczucie
tak silne, że mogłem je wyrazić jedynie działaniem. Zassałem jego dolną wargę między
zębami, delikatnie przygryzając i pogłaskałem go szybciej.
Jego skóra była miękka jak jedwab, ale jego podniecenie było silniejsze niż stal.
To wspaniałe, śmiercionośne stworzenie było moje. Dopuściłbym się okropnych,
brutalnych czynów, gdyby ktoś przeszkodził mi w zwróceniu się do niego właśnie tutaj, prawda
Teraz.
„Emilia, krew demona”. Kilkakrotnie pchnął mnie w uścisk, po czym zdjął spodnie, a jego
koszula szybko podążyła za mną. Wrath obrócił mnie dookoła, opierając dłonie o ścianę.
„Trzymaj nogi blisko siebie i pochyl się do przodu”.
„Tak, generale”. Zrobiłem, co rozkazał, moje ciało było już gładkie i gotowe.
"Mądrala."
Uśmiechnęłam się do niego przez ramię, gdy chwycił mnie za pośladki, a ten ruch był
czystym posiadaniem, gdy żartobliwie je ścisnął. – Może powinieneś mnie ukarać.
– Czy to jest prośba? Jego oczy zapłonęły pożądaniem, gdy skinąłem głową. "Powiedz mi
kiedy będziesz miała dość, pani.
Rozdzielił pasma pereł i chwycił moje biodra, unosząc mnie pod kątem. Przycisnął się do
mojego wejścia, a moje ciało zrobiło się gorące i napięte od erotycznego uczucia. Drażnił
mnie, przesuwając swoją długością tam i z powrotem po mojej gładkości. Wygięłam się w łuk,
cicho błagając. Pocierał mnie mocniej, wcisnął trochę głębiej, ale tylko wepchnął czubek.
Przekląłem głośno i chciałem się na niego nasunąć, ale on się wycofał, ponownie przesuwając
się po moim rdzeniu. I jeszcze raz. I jeszcze raz. Dopóki praktycznie nie dyszałem i nie pełzałem
po ścianie z potrzeby.
"Gniew. Proszę. Pieprz mnie.
„Jak moja królowa rozkaże”. Jednym, gwałtownym pchnięciem demon całkowicie osadził
się we mnie. Dał mi chwilę na przyzwyczajenie się do jego dotyku, moje ciało rozciągało się
nieprzyjemnie. Oparł się o mnie całym ciężarem ciała, całując mnie w tył szyi i szczypiąc płatek
ucha, wysuwając się, a potem wsuwając i wchodząc głębiej. I głębiej. "Powiedz mi teraz."
"Co?" Zdyszany, zmysłowy głos ledwo brzmiał jak mój.

Wrath powtórzył ten ruch, już nie po to, żebym przystosowała się do jego rozmiaru, ale
po to, by powoli torturować mnie na śmierć z przyjemności. Następnym cudownie powolnym
pchnięciem trafił w wiązkę nerwów, co wywołało u mnie jęk. Musnął ustami moje ucho. „Że
jestem twoim ulubionym grzechem.”
Przyciągnął mój tyłek do siebie, popychając mnie trochę bardziej w dół, znajdując idealne
kąty, aby wywołać jak największą ekstazę. To było trochę szorstkie, trochę dzikie i intensywnie
pierwotne. Nie mogłem sobie wyobrazić bardziej doskonałego połączenia.
„Powiedz mi, że jesteś mój”. Namiętność Wratha płonęła goręcej niż jego grzech, a ja
spalony dla niego. Moje ciało zacisnęło się wokół niego, mój rdzeń pulsował, a ogień palił
moje żyły. Byłam jego. Na zawsze.
Tak jak on był mój.
„Jesteś moim ulubionym wszystkim.” Oparłam się o ścianę, naciskając na niego plecami
i poruszając biodrami w rytm jego głębokich pchnięć. Dawać tyle, ile dostawałem. "Jesteś
mój."
„Kurwa, Emilio”. Wrath jęknął, trzymając jedną rękę na moim biodrze, żeby móc
przyciągnąć mnie do siebie, podczas gdy druga ręka znalazła przód mojego ciała, a jego
palce grały na mnie jak na instrumencie, na którym był biegły. To było prawie za dużo, a
jednak Nigdy nie chciałam, żeby to uczucie ustało. „Czujesz się jak w niebie.”
„Bogini przeklnij mnie. Trudniej.

Gniew zobowiązany. Uwolnił całego siebie, waląc we mnie tak mocno, że oprawy
oświetleniowe zaczęły się trząść. Obraz, który ledwo zauważyłem, runął na podłogę.
I wtedy to się stało, przeszłość zderzyła się z teraźniejszością i ogarnęła mnie wizja.
W innym Domu Demonów Wrath przycisnął mnie do ściany w zaciemnionym korytarzu,

wyciskając przyjemność z mojego ciała, gdy we mnie wszedł.
Oboje całkowicie zdarliśmy ze mnie ubranie, ale jego spodnie zostaliśmy na sobie. A myśl o
nim, że jest na wpół ubrany, doprowadzała mnie do szału. Moją uwagę przykuła dłoń z
tatuażem węża, gdy działał na moje ciało, doprowadzając mnie na skraj orgazmu, a potem
zwalniając, aż oszalałem z pragnienia. Lubił dokuczać, wyciągać ze mnie przyjemność, dopóki
nie wzięłam tego na siebie.
Słyszałem dźwięki innych osób tuż za naszym tajnym korytarzem. W każdej chwili ktoś
może nas zaatakować. Żadne z nas nie chciało publiczności, ale balansując na krawędzi noża,
lekkie ukłucie strachu, które mu towarzyszyło, nagle spotęgowało to doświadczenie.
Gdy podszedłem bliżej krawędzi, zauważyłem słaby blask wydobywający się z mojej dłoni;
na moim lewym palcu serdecznym zaczął pojawiać się tatuaż. Gniew pchnął ponownie,
głębiej i szybciej – mój umysł i ciało były o krok od poddania się przyjemności, której żądał.
Pochylił mnie. „Trzymaj nogi razem. Bliższy."

Jego rozkaz i tarcia, jakie wywołało nowe stanowisko, sprawiły, że zawołałem go po
imieniu, pomimo naszej potrzeby ciszy. Wygięłam plecy w łuk, a demon trafił w miejsce
głęboko w środku, przez co zobaczyłem gwiazdy. Oddychałem ciężko, moja uwaga
utkwiony w dużej dłoni, która trzymała moje biodro. Tam też pojawił się tatuaż, na tym
samym palcu serdecznym Wratha. Uśmiechnęłam się, myśląc o słowach, które powiedział
wcześniej. Wieczna przysięga.
Przykryłam jego dłoń swoją, splatając nasze palce, gdy on nas uderzył
ciała razem po raz ostatni, drżąc i przeklinając, gdy oboje doszliśmy.
Wizja nagle zniknęła i znów znalazłem się w teraźniejszości. Nie musiało to trwać
długo, bo inaczej mój książę by to zauważył. Wrath wysunął się, po czym wepchnął do
środka, jego oddech urywał się na mojej szyi. Oboje byliśmy blisko, nasza skóra była
wilgotna i gorąca. Byłem bliski uwolnienia… ale mimo to przysięgałem, że w mojej wizji
poczułem wstrząsy wtórne po kulminacyjnym punkcie, co teraz tylko spotęgowało moje
doznania.
„Bogini na górze. Nie przestawaj.”
"Nigdy."
Jego słowa były wypowiedziane z obietnicą przysięgi. Wrath masował moją łechtaczkę w
niegodziwych kręgach, dokładnie w miejscu, w którym wciąż się we mnie wpychał, a ja doszedłem gwałtownie.
Chwilę później dołączył do mnie, rzucając ostre przekleństwo. Nogi mi drżały, gdy pochylił
się do przodu i delikatnie pocałował moją szyję.
Gdy złapałem oddech, wpatrzyłem się w tatuaże, które teraz pojawiły się na naszych
palcach w teraźniejszości, w końcu rozpoznając słowa, gdy światło zniknęło w naszej
skórze. Litery pisane były pionowo, różowozłotym, od miejsca tuż pod paznokciem do
miejsca, gdzie mój palec zetknął się z dłonią.
mi
mi
V
Słowa pisane były jak rzymskie inskrypcje. Zajęło to chwilę

żebym poskładał w całość to, co powiedziała łacina. Na zawsze Twój.
Wrath wyciągnął rękę i położył swoją lewą dłoń na mojej, odsłaniając różowo-złoty
atrament, który teraz płynął także na całej długości jego palca serdecznego.
SEMPRE TVVS.
Przeszłość i teraźniejszość zderzyły się i przez chwilę nie mogłem rozróżnić, która
jest która.
„Emilia”. Jego głos był cichy i miarowy. Nie mogłem przestać patrzeć na tatuaż.
Delikatnie wyciągnęłam rękę spod jego dłoni i wzięłam głęboki oddech. To nie była
iluzja ani przeszłe wspomnienie; to samo zdanie naprawdę zostało wypisane na mojej
skórze tu i teraz.
Uniosłam rękę i wykręciłam ją. „Czy dzieje się tak z powodu więzi małżeńskiej?”
Wrath wyrwał się z mojego ciała i obrócił mnie, aż stanęłam twarzą w twarz z nim. "Tak.
I nie. Przypomniałeś sobie coś?
„Ja… nie jestem pewien. Widziałem nas. W przeszłości. Właśnie." Podeszłam do
łóżka i usiadłam, nie spuszczając wzroku z atramentu. „Byliśmy w ciemnym korytarzu,
kochając się. I te same słowa się pojawiły.”
„Czy pamiętasz coś jeszcze? Cokolwiek?"
– Miałem wrażenie, że powiedziałeś te słowa wcześniej tego wieczoru. Pomasowałem
skronie i nagle poczułem się źle. „Droga bogini powyżej. To ja. Czyż nie? Nie Pierwsza
Czarownica. Nie zaginiona żona Pride'a. Nie jakaś reinkarnacja. Ja. Ale jak?"
Wrath przykucnął przede mną, jego ręce delikatnie oparły się na moich kolanach.
Jego dotyk nie miał po prostu ukoić i pocieszyć, ale wzmocnić. Jakby mógł w jakiś sposób
pomóc przełamać uścisk, jaki trzymał na mnie klątwa. Klątwa.
Serce biło mocno, zacisnęłam oczy. Klątwa…
Było tam coś jeszcze, coś drżącego na skraju mojej pamięci. Rozmyte i nieostre. To
jak otwieranie oczu pod wodą. Wspomnienie usiłowało się uwolnić, przebić drogę
powrotną do mnie. Otworzyłam oczy i skupiłam się na nowym tuszu na palcu.
„Czy to zawsze tu było? Ukryty przez urok?

„Mam teorię, ale…” Głos Wratha zamarł, prawdopodobnie z powodu klątwy.

"Kim jestem?" – zażądałem. Pokój wirował. "Czym jestem? Pamiętasz ? "
Odpowiedź Wratha trwała tak długo, że prawie podskoczyłam, gdy się odezwał.
„Przez długi czas tego nie robiłem. A gdybym to zrobił, pamięć uległaby wypaczeniu.
"I teraz?" Mój głos był cichy i napięty. „Czy pamiętasz, kim jestem?”
Złociste spojrzenie Wratha zatrzymało się na moim, gdy powoli skinął głową. Czekając,
całe moje ciało napięło się. „Jesteś tym, którego próbowała wzbudzić we mnie nienawiść
na zawsze. Ale jej się nie udało. Jego uścisk zacieśnił się lekko, ale nie boleśnie, jakby nigdy
nie miał zamiaru mnie oddać. Chyba, że chciałam odejść.
"Pamiętać."
To pojedyncze słowo – wypowiedziane z autorytetem i czystą dominacją – wciąż
odtwarzało się w moim umyśle, niemal wirując dziko jak szczyt wymykający się spod
kontroli. Było coś w sposobie, w jaki kazał mi pamiętać… magia. Rozkazywał mi poprzez
magię.
Gniew karmił mnie swoją mocą, prawdopodobnie w wyniku naszej więzi małżeńskiej.
Wyczułem delikatny ślad magii Wratha w powietrzu, głęboko we mnie, i chwyciłem się go,
chcąc – bardziej niż cokolwiek innego – zrozumieć, jak mogę być zarówno wrogiem, jak i
kochankiem. Jak mogłem kiedykolwiek zapomnieć.
Serce biło mi w piersi, zbyt mocno, zbyt mocno. Coś się we mnie zmagało i walczyło,
coś warczyło i było dzikie – coś, co chciało się uwolnić. Nasza moc zdawała się łączyć,
splatać, tworząc nową magię. Silna magia. Studnia mocy zbyt wielka, aby ją pomieścić. To
był ogień i lód, pełen wściekłości i pasji.
Jakiekolwiek zaklęcie, klątwa czy zamek, który siedział w moim umyśle, został złamany.
Krzyknęłam, gdy magia zalała mój organizm, rozświetlając mnie od środka.
„Samaela”. Sięgnąłem po Wratha, ale on już tam był i mnie trzymał.
Ofiarowując swoją siłę. Musiał wyczuć lekkie pęknięcie we wszystkim, co powstrzymywało
moje wspomnienia, i chwycił się tego, zamieniając swoją moc we włócznię i celując w ten
jeden otwór.
"Powiedz mi kim jesteś." Jego głos był przepełniony tą samą magią
Komenda. "Pamiętać."
Poczułem się, jakbym był teraz zanurzony, usiłując oddychać, myśleć i walczyć o
powietrze. Westchnęłam, krztusząc się. Opadła panika i nagle byłem przekonany, że jestem
na skraju śmierci. W mojej głowie pojawiło się ostrzeżenie.
Śmierć nie była dla mnie. Jeszcze nie.

Zamknęłam oczy i przestałam walczyć, wiedząc, że z natury muszę odpuścić, poddać
się sile grzechotającej klatką. W chwili, gdy wyobraziłem sobie, że unoszę się w wodzie, a
nie tonę, to szalone uczucie ustąpiło. Zatopione wspomnienie wystrzeliło na powierzchnię i
uwolniło się.
Otworzyłem oczy, a Wrath wziął głęboki oddech. Reakcja tak mała, że można by ją
uznać za niczym niezwykłym, pochodzącą od kogokolwiek innego niż on, a mimo to
wiedziałam, że to był początek końca. Prawda, o którą tak ciężko walczyłem, nie była już
ukryta przez magię.
"Pamiętam." Mój głos był szorstki, jakbym krzyczał od wielu godzin.
Może byłem. Czas wydawał się dziwny. Mój książę wyglądał na zmęczonego, ale pełnego nadziei.
"Wiem kim jestem."
Sztylet Wratha był teraz w jego dłoni. Wstał i gestem nakazał mi zrobić to samo.
Podeszliśmy do lustra wiszącego niedaleko komory kąpielowej, a demon skinął głową w
stronę szyby. "Powiedz mi co widzisz. Kogo widzisz.
Błyszczące różowo-złote tęczówki stale wpatrywały się we mnie. Znak mojej prawdziwej
mocy. Chociaż część mnie nie była tak zaskoczona, jak powinnam. Może głęboko w środku,
tam, gdzie klątwa nie mogła wbić się w swoje szpony, zawsze o tym wiedziałem. Był powód,
dla którego najlepiej godziłem się z moim grzechem z wyboru.
Słowa Celestii wróciły do mnie z nocy, kiedy spotkałem ją w Krwawym Lesie; Staruszka
powiedziała, że Gniew jest moim lustrem. Podejrzewałem wtedy, ale nie mogłem pogodzić
się z prawdą, jak.
Teraz prawda patrzyła na mnie i czekała. „Widzę wściekłość”.
"I?"
Mój ogień. Mój gniew. Tę starożytną, straszliwą moc, którą ledwo zarysowałem
powierzchnia. Wszystkie należały do mnie. „Widzę boginię, która nim rządzi.”
„Widzę równych sobie. Moja królowa."
Wrath podał mi swoje ostrze, jego usta wykrzywiły się uwodzicielsko. Wydawał się
lżejszy, nieco mniej obciążony, jakby koszmar wreszcie się skończył. Nie byłam tego taka
pewna, ale ugryzłam się w język. Wciąż było mnóstwo rzeczy, których nie pamiętałem, co
oznaczało, że nawet mając w sobie część mocy Wratha, klątwa nie została całkowicie
złamana.
Moje wspomnienia dopiero zaczynały się wymykać przez szczelinę, którą stworzyliśmy,
i miałem straszne podejrzenie, że na ujawnienie czeka jeszcze wiele niepokojących prawd.
Wrath przyciągnął mnie do siebie i schował się w bezpiecznych ramionach, ja

miałem nadzieję, że może ma rację. Że nawet gdyby klątwa nie została całkowicie
złamana, może teraz wszystko byłoby lepsze. Zbliżył swoje usta do mnie i szepnął:
„Witajcie z powrotem, Wasza Wysokość”.
SIEDEM
„Muszę podpisać przysięgę krwi”. Wrath pocałował mnie w czoło, po czym założył spodnie. To było takie
normalne, przyziemne, po kataklizmicznym uświadomieniu sobie, kim jestem. Po tym, co właśnie
zrobiliśmy, nie wspominając o scenie, którą stworzyliśmy i potencjalnych konsekwencjach zniszczenia
przez Wratha części zamku jego brata. I terroryzować księcia. Bogini powyżej. Książę. Wyobrażałem sobie,
że gdy minie jego strach, będzie mu wstyd, że splamił się na oczach innych członków szlachty. Ostatnie
kilka godzin wydawało się dzikim, trwającym od lat gorączkowym snem. „Możemy omówić wszystko
szczegółowo, gdy będziemy w domu. Czy wszystko będzie w porządku?”
Ciągle wpatrywałam się w swoje odbicie w lustrze. Nie byłam czarownicą. Byłam boginią furii. Gdybym
tylko nie był świadkiem prawdy, nadal bym w to nie uwierzył. Moje tęczówki powoli powróciły do ciepłego
brązu, do którego przywykłam od tak dawna, co było kolejnym przypomnieniem, że nie uwolniłam się
jeszcze całkowicie od klątwy. "Tak."
Wrath obserwował mnie, zauważając moment, w którym naprawdę spojrzałem na sztylet. To nie był
sztylet jego domu, jak myślałem. Z bliska był nieco mniejszy od jego. Zapalniczka.
Wąż również nie miał lawendowych oczu; kamienie szlachetne w tym sztylecie były ciemnoróżowe.
Pnącza owinęły się wokół rękojeści, delikatnie owijając się wokół węża, podobnie jak pnącza, które
przywołałam wcześniej w jego wannie.
„To jest twoje” – powiedział, wzruszając ramionami, odpowiadając na moje niewypowiedziane pytanie
na świeżą, nową koszulę. Szukałem wspomnienia sztyletu, ale w ogóle go nie

rozpoznałem. Wrath stanął przede mną, unosząc mój podbródek, aż napotkałam
jego spokojne spojrzenie. – Nigdy wcześniej nie miałem okazji ci tego dać. Ale to
jest twoje. Sam to zaprojektowałem.”
Moja uwaga ponownie skupiła się na sztylecie. Podobało mi się to uczucie.
Waga. To było dla mnie idealne. Podobnie jak ubrania, które czekał w mojej szafie,
kiedy po raz pierwszy przyszłam na ten świat. Ponieważ Wrath mnie znał. Bo bogini
wiedziała jak długo. Nie byłam osiemnastoletnią czarownicą; Byłem istotą
ponadczasową. Nie mogąc ogarnąć całego zakresu tego, co to oznaczało, odrzuciłem
te myśli, koncentrując się na broni w mojej dłoni. Miałem swój własny sztylet Domu.
Dręczył mnie niepokój.

„Teraz, kiedy zakończyliśmy fizyczną część naszej więzi małżeńskiej, czy…
dekret, który wydałeś wcześniej w sprawie Vittorii, ma zastosowanie do mnie? Zapytałam.
„Nie jesteś oficjalnie członkiem mojego domu, dopóki nie złożysz przysięgi krwi”.
Zapiął koszulę, najwyraźniej ostrożnie dobierając kolejne słowa.
„A dekret daje każdej izbie władzę do robienia tego, co uzna za stosowne.
Technicznie rzecz biorąc, pozwala mi to zrobić bez łamania przysięgi. Znajdziemy
Vittorię, zanim zrobią to moi bracia. Nie będziesz musiał składać przysięgi krwi,
chyba że tego właśnie chcesz. Właściwie mógłbym zobaczyć, jak moglibyśmy
zorganizować wspólne złożenie przysięgi.
Gdybym już nie wiedziała, że go kocham, przypieczętowałoby to jego los.
Ponownie spojrzałem na mój sztylet i narodziło się w mnie nowe zrozumienie. –
Vittoria jest boginią śmierci, prawda?
"Tak."
Histeryczny śmiech podszedł mi do gardła, ale zdusiłam go, nie chcąc zamiast
tego zacząć płakać. Modliłem się do bogini śmierci i furii niezliczoną ilość razy po
„śmierci” Vittorii. Była bóstwem, z którym miałem najwięcej kontaktu podczas moich
poszukiwań zemsty. Teraz wiedziałem dlaczego.
Tylko że to wszystko było o wiele bardziej skomplikowane, niż kiedykolwiek sobie wyobrażałem.
Zamiast jednego bóstwa istniały dwie boginie: Śmierć i Furia.
Nawet teraz, gdy widziałem, jak moje oczy zmieniają kolor pod wpływem mocy,
trudno mi było to zaakceptować. Dorosłam. Miał śmiertelną rodzinę. Prowadziłem
dość zwyczajne życie w Palermo, zanim moja siostra „umarła”, a ja przypadkowo
wezwałem króla piekła.
A może nie tak przypadkowo? To nie mógł być przypadek
Vittoria zostawiła zaklęcie potrzebne do przywołania Gniewu tam, gdzie je znajdę.
Musiałem tylko wiedzieć dlaczego.

Czy myślała, że jest kluczem do uwolnienia reszty moich wspomnień? A jeśli w to wierzyła, to
dlaczego miałaby mi mówić, żebym teraz za niego nie wychodziła? Czy naprawdę tylko dlatego, że
wierzyła, że aby dołączyć do jego Domu, będę musiał w zamian oddać coś ze siebie? W tej historii
było wyraźnie więcej, biorąc pod uwagę, że niektóre jej działania nie do końca pokrywały się z jej
słowami.
Na razie nie mogłam sobie wyobrazić, jak nasze życie jako bogiń zostało zatuszowane.
Prawdopodobnym źródłem była magia, ale nigdy nie słyszałem o takim zaklęciu.
Każde wspomnienie z naszego życia wydawało mi się prawdziwe. Jeśli to było zaklęcie, to zostało
rzucone przez kogoś o ogromnej mocy. Ktoś taki jak La Prima Strega.
Pomyślałem o Nonnie Marii, o tajemnicach, które przed nami ukrywała. Historie, które
przekręciła o Złej, Pierwszej Czarownicy i diabelskiej narzeczonej.
Nonna powiedziała nam, że jeśli chodzi o Wicked, nic nie jest takie, jakim się wydawało. Ale może
prawdziwy złoczyńca był przez cały czas znacznie bliżej.
Nawet na samą myśl o tym ściskał mnie żołądek. Zdrada tak wielka była niewyobrażalna, choć
nic mnie teraz nie zdziwiło. Ludzie, których kochałam bezwarunkowo, okazali się moralnie wątpliwi,
a stworzenia, które przyzwyczaiłam się nienawidzić, wcale nie były takie straszne. Świat wokół mnie
się walił od podstaw. Wydawało mi się, że gigantyczna przepaść pękła i pochłonęła mnie w całości.
Wrath wyciągnął rękę i pogłaskał mnie po ramieniu.
„Nie mogę… Nie pamiętam nic więcej”. Spojrzałem ponownie na Wratha.

„Czy odzyskam wszystkie wspomnienia? A może przeszłość zawsze będzie niewyraźna?”
Zamiast odpowiedzieć, Wrath przywołał z eterów ubrania – aksamitną suknię, rękawiczki z
guzikami z boku i płaszcz podróżny – i położył je na łóżku. Wzdłuż krawędzi wyhaftowano małe
winorośle i kwiaty. Różowo-złote i czarne.
Najwyraźniej mieszanka jego kolorów i moich.

Zamiast tego zmusiłem się do skupienia się na tym, co nas tu sprowadziło i na nowych
konsekwencjach porażki. „Książę wspomniał o kilku ciekawych rzeczach na temat Westy. Słyszałeś
coś z tego?”
– Większość – przyznał Wrath. — Vesta pierwotnie nie była stąd. Podobno mój brat Greed chciał
się z nią ożenić. A ostatnio była rozkojarzona.
Nie czułem zapachu krwi, ale wypytywałem o to szczegółowo. We wszystkich scenach, w których
brała udział, pojawiała się dziwna ilość krwi wilkołaka. Wszystko,
niestety, jest plotką sądową bez faktów. Chociaż szczególnie intryguje mnie krew. To dość
niezwykłe, że dowódca armii nie jest w stanie wyśledzić informacji, które można łatwo i
skutecznie uzyskać, wyczuwszy miejsce zdarzenia, ale poza tym częste pojawianie się wilczej
krwi jest kłopotliwe.
„Jeśli była tutaj nieszczęśliwa, te dochodzenia mogą wskazywać, że próbowała znaleźć

sposób na sfingowanie własnego morderstwa. Gdybym to był ja i nie mógłbym wyczuć tych
samych informacji, co demon, chciałbym znać każdy najdrobniejszy szczegół, aby stworzyć
wiarygodny podstęp. Być może te wcześniejsze przypadki krwi wilkołaka były tylko dla
praktyki. Może widziała, jak wiele potrzeba, aby przytłoczyć zmysły demona.
Moja siostra z pewnością udowodniła, że udawanie morderstwa jest możliwe.

Dopóki nie znajdę niezbitego dowodu, że jest inaczej, pozostanę podejrzliwy, że Westa może
nie być naprawdę martwa. Przyszła mi do głowy nowa myśl, ale była to kolejna złożona
zagadka, której rozwiązanie wymagało czasu.
"Co to jest?" – zapytał Gniew.
„Sprawy nie mają całkiem sensu. Vittoria zdecydowała się zawrzeć sojusz z Greedem.
Miało to rzekomo zjednoczyć jego dwór i wilkołaki, jednak dziwne jest, że jego dowódca
został „zamordowany” w tak tajemniczych okolicznościach. Zwłaszcza, gdy Vittoria jest
ekspertem w tworzeniu wiarygodnej śmierci. Jeśli Vesta jest naprawdę tak utalentowana, jak
twierdził Greed, trudno mi uwierzyć, że tak łatwo ją wyprzedziła. Nie da się wytłumaczyć, że
ktoś usłyszał atak, ale – na potrzeby dyskusji usuńmy z równania wilkołaki – kto miałby
dostęp do jej prywatnego apartamentu? Twój brat nie wspomniał o niczym złym poza jej
komnatą. Żadnych zadrapań ani włamań. Co oznacza, że musiała znać każdego, kogo
wpuściła. W tej historii musi kryć się coś więcej. Czy przesłuchasz swego brata i zobaczysz, co
powie?”
"Oczywiście. Ale być może będziemy mieli większą szansę poznać szczegóły od twojej
siostry. Greed prawdopodobnie nie będzie współpracował z konkurencyjną Izbą, nawet
gdyby zwrócił się do nas o pomoc. Wrath założył skórzane rękawiczki, zakrywając nasze nowe
małżeńskie tatuaże. „Gdy się ubierzesz, powóz będzie na ciebie czekał przed domem.
Spotkamy się tam wkrótce. Żona."
Pomimo tego wszystkiego, co było chaotyczne i złe, na moich ustach pojawił się uśmiech.
"Mąż."
To było właściwe. Więcej niż słuszne. Poczułem się, jakbym wrócił do domu.
Demoniczny książę przyciągnął mnie do siebie i całował tak mocno, że rozpłynęłam

się przy nim, po czym wyszedł. Nasza gra w oszustwo jeszcze się nie skończyła. Miał
jeszcze jedną rolę do odegrania. Miejmy nadzieję, że Greed byłby wystarczająco
zirytowany zniszczeniem jednej z jego sal gier i nie będzie nalegał na mój podpis ani
wygląd. Chciałby, żebym był jak najdalej od Wratha, żebym znowu nie zdenerwował
jego brata i nie zniszczył reszty jego zamku. Jestem pewien, że książę też był już w jego
uchu. Szlachta nie przejmowała się, żeby robić z niej głupców.
Dlatego zacząłem się zastanawiać, czy to mógłby być motyw dla kogoś do
zamordowania Westy. Na tym etapie nie wykluczałem żadnej możliwości. Zachowanie
Greeda było z pewnością dziwniejsze niż zwykle, co w dalszym ciągu stawiało go pod
znakiem zapytania.
Zebrałem się w sobie, szybko się ubrałem i właśnie wyszedłem na zewnątrz, na
delikatnie padający śnieg, sięgając do drzwi autokaru, kiedy pojawił się Wrath. Powinno
być niepokojące, że ktoś tak duży może poruszać się tak cicho, ale mój mąż był
drapieżnikiem, który tylko udawał cywilnego.
Wrath pomógł mi wsiąść do powozu – czarno-złota piękność pozbawiona woźnicy,
ciągnięta przez czterech jeźdźców apokalipsy, ulubione demoniczne konie Wratha – i
uderzył pięścią w dach, dając sygnał czerwonookim, hebanowym koniom z metalowymi
zębami, aby startować.
Odrzucił na bok aksamitne draperie, spoglądając na mijający krajobraz z rosnącym
grymasem. Po naszej lewej stronie wzburzyła się Czarna Rzeka, a ciemne fale bulgotały
jak kocioł.
Nieprzyjemne uczucie przebiegło po moim kręgosłupie. Kiedy przyjechaliśmy po
raz pierwszy, woda była znacznie spokojniejsza i jeśli Nonna Maria coś nam przekazała,
to po to, by szukać oznak kłopotów.
Z pewnością narastał niepokój.
Zastanawiałem się, czy ma to coś wspólnego z przysięgą krwi, którą właśnie
podpisali książęta. Być może Siedem Kręgów już przygotowywało się na śmierć mojej
siostry. I pomimo obietnicy Wratha, że znajdziemy ją pierwsi, być może
niebezpieczeństwo już waliło do jej drzwi.
Wrath napotkał mój ciekawski wzrok i lekko potrząsnął głową. Nie odeszliśmy
wystarczająco daleko od rywalizującego domu, a Greed prawdopodobnie miał szpiegów
stacjonujących na skraju nieskazitelnego, pokrytego śniegiem trawnika jego zamku.
Jak każda magia, zaklęcia, których używał Wrath, aby zapewnić prywatność naszym
pokojom, miały swoje granice. Ponieważ był to środek transportu w ruchu, prawdopodobnie też
skomplikowane, aby magia nadążała. Skinąłem głową na znak zrozumienia i skupiłem uwagę na
oknie. Bardzo chciałam zapytać, czy zebrał od Greeda jeszcze jakieś informacje na temat Westy, ale
niedługo będziemy w domu i będziemy mogli tam swobodnie o wszystkim porozmawiać. Moja paląca
ciekawość musiała poczekać.
Siedzieliśmy w pełnej napięcia ciszy, gdy powóz toczył się długim podjazdem prowadzącym nad
małym dopływem. Po czymś, co wydawało się godziną, ale prawdopodobnie trwało tylko połowę
tego czasu lub mniej, w końcu wspięliśmy się na strome wzgórze, które doprowadziło nas do mostu
łączącego krainę pomiędzy Domami Dumy i Domu Gniewu.
Na szczycie wzgórza Wrath stał w pełnej gotowości. Chciałem wiedzieć, czy wyczuł Vittorię, czy
też był jakiś inny powód do niepokoju, ale posłał mi kolejne spojrzenie, które wskazywało, że nie
można jeszcze bezpiecznie rozmawiać. Zastanawiałem się nad jakimikolwiek innymi znanymi
zagrożeniami, ale nie przychodziło mi do głowy żadne. Zdjął rękawiczki i wyciągnął sztylet Domu,
wciskając końcówkę w dłoń tak mocno, że ostrze popłynęło odrobiną krwi. Zarówno metalowe, jak i
wysadzane klejnotami oczy błyszczały, jakby były zadowolone i wzmocnione jego ofiarą. Jego rana
zagoiła się w ciągu kilku sekund. Świetny dodatek do nieśmiertelności. Zastanawiałam się, gdybym
była boginią, jak mogłabym być śmiertelniczką. W końcu Gniew przerwał ciszę.
„Jeśli ktoś zbliży się do powozu i z jakiegoś powodu coś pójdzie nie tak, aktywuj płaszcz i biegnij
do naszej twierdzy. Anir będzie dowodził armią, a ja ich powstrzymam.
„Aktywować mój płaszcz? To magia?"

Pokiwał głową. „Nakarm go odrobiną swojej mocy, a odzwierciedli otaczający cię świat, zasadniczo
czyniąc cię niewidzialnym. Nie zamaskuje twojego zapachu, ale powinien dać ci czas na ucieczkę.
– Oczekujesz, że cię porzucę, jeśli zostaniemy zaatakowani?

"Tak. W tej chwili ja jestem generałem, a ty żołnierzem. Zrobisz, co ci rozkażę.
„Czy to prawda?” Uniosłam brwi. „Nie przypominam sobie, żebym składał przysięgę lub składał
jakiekolwiek przysięgi”.
Mój ton był wyważony, ale mój król nie był głupcem. Odpowiedzialne spojrzenie Wratha
prawdopodobnie spowodowałoby, że jego demoniczni żołnierze pobiegliby do latryny z luźnymi
wnętrznościami.
Nie byłem jego żołnierzem. Byłam jego żoną. A gdyby ten arogancki dupek tak myślał
zostaw go, bez względu na to, czy wróg się czai, bardzo się mylił.
Co było oczywiste po moich napędzanych mocą różowo-złotych tęczówkach i moich zdolnościach
aby wytworzyć ogień, który teraz palił fizyczne przedmioty, nie byłem pozbawiony własnej
przerażającej magii. I stanę obok niego, walcząc do ostatniego tchu, jeśli do tego dojdzie.
„Jestem nieśmiertelny, Emilio”.

„A czym jestem?” Jeśli byłam boginią i spędziliśmy razem lata w przeszłości, to było coś
jeszcze, o czym mi nie mówił. Coś, do czego dojdę, gdy już będziemy w domu.
Spojrzenie Wratha walczyło z moim, całe w złotym ogniu i lodowatej furii. To była potyczka,
której nie mógł wygrać; mój umysł był już całkowicie zdecydowany. Żadne argumenty, które
mógłby odeprzeć, nie zniechęciłyby mnie do pozostania z nim. Po kolejnej długiej chwili w końcu
się poddał.
„Jeśli coś pójdzie nie tak, spróbuję przenieść nas na nasz teren. Trzymaj się blisko i wyciągnij
ostrze. Uderz pierwszy i szybko. Jeśli ktoś będzie na tyle bezczelny, by zaatakować nas po
południu w pobliżu mojego domu, nie zawaha się cię skrzywdzić.
„Czy wierzysz, że to V-”

Powietrze rozdarło wycie, a dźwięk rozniósł się po całym autokarze. Podniosło się drugie
wycie. Po nim szybko pojawił się trzeci i czwarty. Wkrótce cały chór żałobnego wycia wypełnił
powietrze, odbijając się od gór w oddali i cicho odbijając się echem.
Delikatne włosy na całym ciele uniesione.

Wilki. Sądząc po ich dźwięku, były to duże, nieziemskie wilkołaki. To odpowiedziało na moje
pytanie o to, kto tam był, ale pozostawiło pytanie „ dlaczego” do rozważenia. Konie rżały i
warczały, a dźwięk nie przypominał żadnego śmiertelnego konia, jakiego kiedykolwiek spotkałem.
Na pierwszy rzut oka Wrath wydawał się spokojny i skupiony. Dopóki nie zobaczyłam błysku
ekscytacji w jego oczach. Został stworzony do wojny, do bitew. Tam, gdzie inni zamykali się ze
strachu, coś nim wstrząsnęło. Posłał mi powolny, pewny siebie uśmiech. „Zmienni są wściekli.”
I ta błogosławiona emocja napędzała i tak już niesamowity zasób magicznej mocy demona.
Odwzajemniłam jego uśmiech, czując ulgę zalewającą moje kości. Byłoby nam dobrze. Gniew
sprawił, że zasłony opadły, ukrywając nas przed wzrokiem.
Najwyraźniej nie przejmował się widokiem swoich wrogów.
Podniosło się kolejne wycie, tym razem bliższe, głośniejsze i wypełnione prawdopodobnie
komendą alfa. Dominik tu był. Nie mogłem sobie wyobrazić, dlaczego wilki były w Siedmiu
Kręgach i po naleganiu Greeda, żeby
zaatakował swojego dowódcę, strach trawił mnie pomimo podniecenia męża. Biorąc
pod uwagę sposób, w jaki Domenico traktował moją siostrę, jak łatwo i szybko wykonał
jej polecenie, by ustąpić ze mną, nie mogłam sobie wyobrazić, żeby działał przeciwko
niej.
Wrath uderzył z zaciśniętą pięścią w dach autokaru, zaskakując mnie, a nasz powóz
nagle się zatrzymał. To było to. Energia nerwowa przepłynęła przeze mnie.
Jeśli były tu wilkołaki i Domenico, modliłam się, żeby to oznaczało, że moja siostra
nie jest daleko w tyle. Jeśli tak, a oni nie planowali samodzielnego ataku, jedyne, co
musieliśmy zrobić, to zneutralizować zmiennokształtnych, schwytać Vittorię i zabrać ją
do Domu Gniewu. Żaden z pozostałych książąt nawet nie wiedziałby, że ją znaleźliśmy
i ukryliśmy.
Wrath wskazał brodą na drzwi, dając znak, że zaraz je otworzy. Ściskałem rękojeść
sztyletu, dłonie miałem wilgotne, a serce biło jak oszalałe. Gdybym odnalazł moją
siostrę i porozmawiał z nią, być może udałoby nam się całkowicie uniknąć rozlewu
krwi. Z pewnością, kiedy mnie zobaczy, ustąpi. Wtedy moglibyśmy omówić Westę i
miałbym taką czy inną odpowiedź na temat jej winy.
„Pamiętaj, trzymaj się blisko. Uderzaj szybko.” Książę zatrzymał się z ręką na
klamce, po czym potrząsnął głową. Objął mnie w talii i pocałował mocno i szybko. „Jeśli
teraz na mnie umrzesz, dopadnę cię i zaciągnę z powrotem”.
„Brzmi raczej groźnie.”

– To pieprzona obietnica, pani.
"Ja też cię kocham." Ujęłam jego twarz. „Jeśli już skończyłeś, zabijmy
kilka wilkołaków.
Jego spojrzenie pociemniało. „Rozlew krwi podnieca mnie prawie tak samo jak twój
mały występ. Po walce zabiorę cię bezpośrednio do łóżka.
Wrath błysnął niszczycielskim uśmiechem. „I nie pojawimy się ponownie przez długi,
długi czas. Mam nadzieję, że spakowałaś perłową spódnicę.
Wszelkie zdenerwowanie i niepokój, które odczuwałem, zniknęły. Podejrzewałem,
że przemówienie Wratha miało mi zwrócić uwagę na to, co wydarzy się po bitwie, dać
mi coś, na czym będę mógł się skupić. Był dobrym generałem; Rozerwałbym tysiąc
wilków, żeby tylko zaciągnąć go z powrotem do łóżka.
Jego uśmiech był przepełniony męską arogancją. Zasłużenie, po naszym
wstrząsającym kochaniem się, więc nie mogłam mu nic zarzucić. Wyczuwając, że
jestem gotowy, Wrath chwycił sztylet i pchnął drzwi. Przebił się przez to w
błysk gwałtownego ruchu. Wyskoczyłem bezpośrednio za nim, z mieczem w pogotowiu.

Uniesienie, które przed chwilą poczułem, zniknęło, gdy ujrzałem widok przed nami.
Wilki, prawie setka, ogromne i potworne, stały na moście ramię w ramię, blokując nam
drogę do Domu Gniewu. Ale nie to sprawiło, że serce biło mi w piersi. To były dziesiątki wilków,
które unosiły się w półkolu wokół nas, z łapami dziesięć stóp nad ziemią. Byli wędrowcami
duchowymi. I czekali na skrzydłach, aby rzucić się na ziemię, gdyby któryś z ich braci upadł.
Krew i kości. Nie wątpiłem, że Wrath sam pokona ogromną ich część, ale było ich tak wielu.
Za dużo. Moja siostra zgromadziła armię. Jakby moje myśli ją przyzywały, Vittoria pojawiła się za
rzędem szczególnie złośliwych wilkołaków. Zniknął jej charakterystyczny uśmieszek, a w jej
oczach tańczyły złośliwe światła. Istota, która na nas patrzyła, była zimna i pozbawiona
człowieczeństwa. Nieśmiertelny. Była tym, kim naprawdę byłem, i zmroziło mnie to do szpiku
kości.
„Umówiliśmy się dzisiaj na rozmowę, siostro. Znudziło mi się czekanie, więc przyprowadziłem
kilku przyjaciół, żeby eskortowali cię na Ruchliwe Wyspy. Vittoria skupiła się na Gniewie. –
Sugeruję, żebyś pozwolił jej spokojnie odejść.
Ziemia zadrżała, jakby wściekłość Wratha wstrząsnęła samym rdzeniem królestwa. „Poddaj
się Domowi Gniewów, dobrowolnie i spokojnie, a pozwolę twoim szczeniętom żyć”.
– To bardzo wspaniałomyślne z twojej strony. Usta Vittorii wykrzywiły się w powolnym,

złośliwym uśmiechu. „I głupie. Wygląda na to, że nie słyszałeś, co potrafię. Pozwól mi to
zademonstrować.
– Vittoria – powiedziałam, zmuszając się do spokoju w swoim głosie. "Chodź z nami."

"Dlaczego powinienem?"
– Ponieważ jesteś podejrzany o morderstwo i wyznaczono nagrodę za twoją głowę.

„Czy to prawda?”
"Tak." Wytrzymałem jej rozbawione spojrzenie. „I sądzę, że w tej historii jest znacznie więcej.
Proszę. Wstań i przyjdź ze mną porozmawiać. Chcę usłyszeć twoją wersję wydarzeń. Pozwól, że
pomogę oczyścić twoje imię z wszelkich wykroczeń”.
„Co powinno mnie obchodzić, że książę piekielny uważa mnie za mordercę? Żadnemu z nich
nie można ufać. Oszukują, manipulują i są z tego dumni.
I wystarczająco długo tolerowałem granie według ich zasad.
Moja siostra podniosła prawą rękę i zgięła łokieć, jakby trzymała piłkę. Stała zbyt daleko,
żebym mógł rozróżnić jej słowa
szeptała, ale z rosnącym strachem patrzyłem, jak cicho śpiewała. Błyszczące lawendowe
światło wirowało wokół jej zgiętego łokcia, powoli okrążało przedramię i nadgarstek, zanim
osiadło wokół dłoni.
Wrath przeklął i stanął przede mną, osłaniając mnie swoim ciałem. Rozejrzałam się wokół
niego, przerażona, gdy palce mojej siostry się wydłużyły. Z jej zbyt długich palców wyszły
pazury, hebanowe jak noc i ostrzejsze niż sztylety. Jej ramię wyglądało na zwęglone, jakby
wepchnęła je w jakiś piekielny ogień i wyciągnęła magię, która chciała zostać w spokoju.
Ciemne żyły pełzały wzdłuż jej łokcia, zdając się mieszać z krwią. Wirujące lawendowe światło
mrugnęło
na zewnątrz.
Uniosła szponiastą rękę, dumnie pokazując demonicznie wyglądający wyrostek. Nie

mogłem nic zrobić, tylko patrzeć, jak zamieniała się w zmiennokształtną.
„Domenico, kochanie. Przychodzić."
Szarawo-niebieski wilk po jej prawej stronie – wielkości niedźwiedzia o świecących
bladofioletowych oczach – podszedł do mojej bliźniaczki, skomląc cicho, gdy kucał przed nią.
Bez ostrzeżenia magicznie zmieniona dłoń Vittorii przebiła pierś wilka, a dźwięk trzaskania
kości i nadziewania mięśni stał się obrzydliwy w niesamowitej ciszy. Trudno mi było uwierzyć
w to, co się stało. Vittoria cofnęła ramię, ściskając wciąż bijące serce, i obróciła się, trzymając
je w górze, tak aby wszyscy mogli je zobaczyć. Domenico upadł, martwy, w nieruchomej kupie
zakrwawionego futra.
"Co ty zrobiłeś?" Wyszeptałem. Mój żołądek podskoczył pod wpływem tej brutalności.
Gorączka. Widziałem już takie rany. Na czarownicach. Wrath i ja nie do końca wiedzieliśmy,
co skradło ich serca. Domyślał się zwierzęcia, nie mogąc zidentyfikować żadnego śladu
demona. Byłem przekonany, że to był książę piekielny. Powoli pokręciłam głową, nie mogąc
zrozumieć, że mój bliźniak był zdolny do czynu tak brutalnego, tak bezlitosnego. Zamordowała
własnego kochanka.
Zamordowała czarownice na naszej wyspie. Dlaczego wciąż pozostawało tajemnicą, ale teraz
już wiedziałem kto. I zrobiło mi się niedobrze. „Zabiłeś te dziewczyny”.
Ani Antonio, ani anioł śmierci. Moja siostra. Moja krew.
I w tej chwili trudno było uwierzyć, że nie zabiła także Westy.
Vittoria spojrzała na mnie kalkulując. „Każdy może zabić, droga siostro. Czy chcesz poznać
prawdziwy powód, dla którego się mnie boją? Dlaczego chcą mnie widzieć w klatce?”
"Proszę." Mój głos zabrzmiał błagalnie, ale nie obchodziło mnie to. "Proszę. Nie.
Po prostu chodź z nami.
„Żebranie jest dla śmiertelników”.

Vittoria poruszyła się, skupiając uwagę na martwym wilku u jej stóp.
Wolną ręką zgięła dwa palce w ruchu „chodź tutaj” i martwe wilcze ciało Domenico
lewitowało. Przekrzywiła głowę, patrząc na serce, które wciąż biło powoli w jej dłoni, po
czym wepchnęła je z powrotem do jego klatki piersiowej. Kiedy wyrwała swoją demoniczną
rękę, rana natychmiast się zagoiła.
Jego zmierzwione futro zniknęło, zastąpione błyszczącą, niezakrwawioną wilczą sierścią.

Wszelkie oznaki śmierci zniknęły. Świecące oczy Domenico otworzyły się i warknął,
obnażając zęby.
Nie na stworzenie, które go zabiło, ale na nas. Jedyne, co mogłam zrobić, to patrzeć,
nie mogąc pogodzić się z faktem, że moja siostra nie tylko kogoś zamordowała, ale także
sprowadziła z powrotem.
„Jesteśmy bogami piekła, Emilio. Jesteśmy tym, czego się boi.” Mój bliźniak ponownie
na mnie spojrzał. „Ani czarownice, ani zmienni, ani nawet książęta piekła nie mogą stanąć
przeciwko nam, gdy jesteśmy zjednoczeni. Twoja moc się budzi. Czas odzyskać to, co
nasze. Czas wrócić do domu.
Moim domem był Dom Gniewu. Z wyboru. Coś ciemnego powstało we mnie, ochronne.
„Czy dlatego ostrzegałeś mnie przed Gniewem? Ponieważ chcesz, żebym do ciebie
dołączył?
"Oczywiście. Nie należysz do demonów. Należysz do siebie swoją krwią.
– A jeśli odmówię pójścia z tobą? Sprawdziłem chwyt sztyletu. "Co wtedy?"
Moja siostra pozwoliła, aby minęło kilka chwil ciszy, na tyle długo, by poczuła się
niekomfortowo.
„Znajdziemy inny sposób na uwolnienie twojej mocy z magicznej klatki.”
Vittoria skupiła uwagę na Wrath'ie, a w jej oczach pojawiło się rozbawienie, gdy ziemia
zatoczyła się pod jej stopami. „Jesteś naftą. Lotny. Szkodliwy." Wyciągnęła sztylet z eterów.
Jego ostrze lśniło dziwnymi magicznymi symbolami. Gniew znieruchomiał w nadnaturalny
sposób. „A ja jestem iskrą, którą musisz rozpalić”.
Mój mąż nie czekał, aż uderzy.

W wirze ruchu i wściekłości uwolnił całą swą moc
moc.
I wilki zaatakowały.
OSIEM
Wrath walczył z brutalną gracją, poruszając się jak żywy, oddychający koszmar, gdy
przeciął naszych wrogów krwawym pokosem. Zabijał bez litości i bez przerwy. Coś
skoczyło, zniszczył, już do następnego zabójstwa, zanim ten pierwszy uderzył w ziemię.
Jego ciało nie zostało po prostu stworzone do wojny; został do tego stworzony
dzięki ciężkiej pracy, a broń, którą udoskonalił do perfekcji właśnie w tym celu. Przez
chwilę, która trwała od jednego uderzenia serca do drugiego, mogłem tylko patrzeć
na wojownika.
Uderzył; wilki upadły i nie wstały. Krew rozpryskała się po zaśnieżonej ziemi.
Metaliczny posmak zagęszczający powietrze wraz z przyjemnym zapachem adrenaliny.
W ciągu zaledwie kilku sekund demon wojny pokonał już tuzin wilkołaków. Tuzin
kolejnych zamarł, a ich ciała nagle pokryły się lodem w połowie ataku.
Tutaj piekielna prawda o jego mocy została w pełni ujawniona.

Wrath wysłał impuls magii, który przemierzył krainę niczym błyskawica. Bez
wątpienia sygnał. Demoniczne konie wyrwały się z powozu i uzd, szarżując na wilki,
zgrzytając metalowymi zębami, z łatwością rozdzierając ciało i kości.
Wkroczyłem do akcji, przedzierając się przez hordę i próbując zamknąć wokół nas
szeregi. Pamięć ciała kierowała moimi działaniami, jakbym wiedziała od zawsze
jak zabijać z taką samą zimną przemocą. Jestem pewna, że jako bogini wściekłości
miałam mnóstwo praktyki, nawet jeśli nie pamiętałam.
Uderzyłem rękojeścią sztyletu w zamarznięte wilki, ignorując kawałki ciał i
zakrwawione mięso, które roztrzaskało się z lodem. Moje ciało śpiewało z mocą i
wściekłością. Ale istniała granica – czułam się jak ściana, która została wzniesiona, gdy
Envy ukradł moją magię.
Klątwa nadal mnie powstrzymywała. Po raz pierwszy złość, że celowo trzymano
mnie w ciemności, zwyciężyła nad strachem przed poznaniem pełnej prawdy. Jeśli uda
nam się wyjść z tej walki, po cichu przysięgłam, że zrobię wszystko, co w mojej mocy,
aby wrócić do mojego prawdziwego ja.
Nigdy więcej nie czułbym się bezsilny ani zamknięty w klatce.
Zaczął mocno padać śnieg, a już szare niebo zrobiło się ciemniejsze i bardziej
złowrogie. Jeśli Wrath rozkazał śniegowi i lodzie, aby wykonał jego rozkazy, logiczne
było, że podziemia to zamarznięta tundra. Jego mocy nie można było powstrzymać do
tego stopnia, że cała kraina ugięła się pod jego wolą. Miałem nadzieję, że przeraziło
to naszych wrogów. Chciałem, żeby samo królestwo pochłonęło ich w całości.
Wrath ruszył do przodu, docierając do krawędzi mostu, gdy z Królestwa Cieni
spadło więcej wilków. Demon rzucił swoje moce za siebie, zamrażając wszystko, co się
poruszało poza mną i jego demonicznymi końmi. W chaosie bitwy szukałem mojego
bliźniaka.
Vittoria zniknęła, ale czułem jej obecność na peryferiach. Czekała. Cokolwiek
zaplanowała, nie byłoby to dobre. Musiałem się do niej dostać, przekonać ją, żeby
przestała, albo sam ją obezwładnić. Wilk podskoczył, kłapiąc szczękami, zamarł i upadł
na ziemię metr ode mnie. Krew rozpryskała się po mojej twarzy. Nie zatrzymałem się,
żeby to wytrzeć.
Moją uwagę przykuł szept ruchu za mną. Obróciłem się, uderzając mocno i szybko
w wilka, który rzucił się na plecy Wratha. Było już blisko. Zbyt blisko. Moja wściekłość
wrzała głęboko w środku, grożąc, że się zagotuje. Trzymałem się blisko mojego króla,
a mój gniew wojenny bił w rytm mojego serca. Wilki próbowały zaatakować demona,
ale albo on je pokonał, albo ja to zrobiłem. Jego konie warczały po mojej prawej
stronie, gryząc i kopiąc torując sobie drogę wśród wilków.
I tak dalej, miałem wrażenie, że walczyliśmy godzinami. Krew nasyciła ziemię, mój
płaszcz wchłonął ją niczym ofiarę. Ucieszyłem się tym, podziękowałem. Przywitałem
więcej.
Więcej śmierci. Więcej wściekłości. Więcej zemsty. Moje ostrze świeciło różowo-
złotym pod plamą krwi, popijając ofiary, które mu podałem. Poślubić
prawie dotarłem do środka mostu, kiedy usłyszałem dźwięk bardziej przerażający niż
wilkołaki i konie razem wzięte. Warczał i szczekał jak wściekły pies. A właściwie kilka z
nich.
Kroki dudniły, trzęsąc ziemią. Na skraju mostu, wychodząc z Domu Gniewu,
zatrzymały się cztery potężne piekielne ogary. Przekląłem pod nosem. Wrath nie
żartował, nazywając psa, którego spotkałem w Korytarzu Grzechu, szczeniakiem. Był
wielkości kucyka.
Te trójgłowe bestie były wielkości słoni. Ich lodowatoniebieskie oczy rozbłysły, a
najbliższe wilki uniosły sierść, a ich uwaga została teraz rozdzielona pomiędzy Wratha
i jego atakującymi psami. Walka stała się jeszcze trudniejsza dla wilków i mojego
bliźniaka. Podziękuj obecnym władzom.
Nie marnując ani chwili, piekielne ogary w kolorze śniegu wkroczyły do walki.
Przyglądałem się wystarczająco długo, żeby zobaczyć ich blade futro poplamione
czerwienią od ich ofiar, po czym wznowiłem własną rzeź. Skupiłem się na ostrzu w
mojej dłoni, obracającym się i uderzającym, jakby to wszystko było jakąś dobrze
choreografią. Bitwa była muzyką, a śmierć moim utalentowanym partnerem. Przez
cały ten czas zemsta uderzała w moją duszę.
Wrath walczył z tym samym zapałem, co na początku, nie wyglądając na
zmęczenie. Wilki nie mogły powiedzieć tego samego. Niektórzy z nich potykając się,
ustąpili z drogi, ich pyski pokrywała gęsta biała piana, a klatki piersiowej unosiły się z
wysiłku. Pomiędzy piekielnymi ogarami, demonicznymi końmi i Wrathem zwycięstwo
wydawało się bliskie. Nadciągający. Uchyliłem się, gdy wilk przeskoczył nade mną, po
czym poderżnął mu gardło, a jego krew spryskała moją twarz i zwilżyła włosy, gdy
upadł na ziemię.
„EMILIA!”
Odwróciłem się na dźwięk mrożącego krew w żyłach krzyku mojej siostry, nie
mogąc powstrzymać pierwszego instynktu, by ją odszukać i chronić. To był błąd.
Świat poszedł do piekła przez ten jeden akt rodzinnego uczucia i człowieczeństwa.
Wilkołak powalił mnie na ziemię, jego szczęki wpiły się w moje gardło. Pazury
rozdzierały mój płaszcz, rozrywając klatkę piersiową, a ja krzyknęłam.
Potem wilk zniknął, wyszarpnął mnie i rzucił na most tak mocno, że trzasnęła mu
szyja i grzbiet, na tyle głośno, że było go słychać ponad walką piekielnych koni i
walczących piekielnych ogarów. Wilk zadrżał raz gwałtownie, po czym znieruchomiał.
Wypuściłem powietrze i stłumiłem kolejny krzyk. Rana na klatce piersiowej pulsowała
z każdym przyspieszonym uderzeniem serca. Pełny ból jeszcze nie dotarł do końca –
bez wątpienia był to skutek adrenaliny. Chociaż czułem się dziwnie
lekkomyślny.
Oczy Wratha zamieniły się w bliźniacze złote płomienie, gdy stał nade mną i przyglądał
się uszkodzeniom wyrządzonym mojemu ciału. Temperatura spadła niemożliwie niżej.
Jego gniew osiągnął swój kres.
Mój bliźniak, wilkołaki, niech lepiej się wycofają, zanim je unicestwi. Sięgnął po mnie,
po czym opadł na kolana. Krew spłynęła na przód jego koszuli. Spuścił wzrok i ściągnął
brwi, jakby też nie mógł w to uwierzyć. Z jego piersi wystawało świecące ostrze.
"Gniew!" Podniosłam się, ignorując uczucie łzawienia, gdy moja rana rozszczepiała się
dalej, i chwyciłam go, owijając się ochronnie wokół jego ciała.
"W porządku." Moja dłoń powędrowała nad jego ranę. „Wyjmę to. Wyzdrowiejesz.”
"Wiesz, że." Vittoria stanęła za Wrathem i bez wyrzutów sumienia wyszarpnęła mu

sztylet z pleców. „Tak wielu ludzi szuka Ostrza Zniszczenia…”
Spojrzałem z rany, która wciąż wściekle krwawiła, na mojego bliźniaka.

Wrath powiedział, że przeklęte ostrze może go zabić, a moja siostra dźgnęła go w serce
ostrzem, które najwyraźniej spowodowało obrażenia. Gniew zwykle leczył się w ciągu
jednej chwili. Powiedział też, że wyczuwa to, gdy jest blisko, ale był rozproszony. Z mojego
powodu.
Jego brązowa skóra szybko bladła, ale jego wściekłość nie miała sobie równych
Wytrzymał mój wzrok. „Twój płaszcz”.
Posłałem mu spojrzenie wskazujące, że sztylet wyraźnie wpłynął na jego zdrowy
rozsądek. Nie było szans, ani w tym, ani w żadnym innym świecie, żebym go tak zostawił.
„Napraw go.” Spojrzałem na moją siostrę. „Napraw go teraz!”

Wyglądało na to, że Vittoria rozważała moje żądanie. Wzruszyła ramionami. "NIE."
„Wittoria”. Mój oddech stał się szybszy i nierówny. – Odmówiłbyś mi tego?
Dała znak wilkowi, że to musi być Domenico, a on zatopił zęby w moim ramieniu,
uderzając w ranę na klatce piersiowej i szarpiąc mnie do tyłu. Ból przejął kontrolę nad
moimi zmysłami. Wilkołaki wykorzystały to odwrócenie uwagi, aby stworzyć barierę między
mną a moim mężem.
Przepchnąłem się przez agonię i podszedłem do warczących wilków. "Przestań.
Vittoria, po prostu przestań. Zrobię, co tylko chcesz."
„Może chcę zobaczyć, jak krwawi. Jak się z tym czujesz,
Emilia? Szalony?"
Vittoria kopnęła Wratha w plecy, dokładnie w miejsce, w które uderzyło ostrze, a on zakrztusił się
krwią.
"Zły?" Uderzyła go w skroń rękojeścią sztyletu z taką siłą, że zabiłby śmiertelnika, sądząc po
samym głośnym trzasku. Skrzywił się, gdy krew spłynęła mu po twarzy, ale nie skulił się. Coś było
zdecydowanie nie tak, w przeciwnym razie zacząłby walczyć. – Albo wściekły?
"Zatrzymywać się!" Krzyczałem.
„Czego potrzeba, aby obudzić twoją magię?” Vittoria chwyciła go za włosy i szarpnęła jego głowę
do tyłu, odsłaniając gardło, gdy przycisnęła tam ostrze. "Ten?"
Czymkolwiek był ten sztylet, wyrządził mu ogromne szkody. Jeśli poderżnie mu gardło, jeśli go
stracę… wybuchnę. Ta starożytna moc, ta śpiąca bestia – obudziła się z zemstą na widok krwi Wratha.
Nie zawracałem sobie głowy powstrzymywaniem tego. Nie starałem się opanować.
Puściłem.
Wściekłość całkowicie zawładnęła moimi zmysłami. Stałem się słupem różowo-złotego płomienia.
Powietrze stało się upalne, choć wokół mnie, Wratha, Vittorii i Domenico rozbłysnął ochronny
pierścień. Wszystko inne oprócz psów i koni Wratha… spłonęło.
Wilki zawyły, a te, które nie zdążyły uciec, stanęły w płomieniach. Przez moją barierę unosił się
smród spalonego futra, a za nim mdlący słodki zapach zwęglonego ciała. Vittoria przyglądała się temu
z wielkim zainteresowaniem, ale nic nie powiedziała, gdy moja moc szalała jeszcze bardziej.
Śnieg i lód zamieniły się w kałuże, woda w rzece zagotowała się pod nami, wilki znajdujące się
dalej zniknęły, powracając do Krainy Cieni. Kamienie na moście zaczęły się topić. Za kilka sekund
wpadlibyśmy do parującej wody, a nasze ciała wygotowały się z kości.
Nie obchodziło mnie to. Zabrałbym ze sobą siostrę. Moja potrzeba zemsty była
nieugaszone pragnienie, którego nie mogłem zaspokoić. Wziąłbym je wszystkie i wtedy...
Nagle spadł na mnie deszcz ze śniegiem, a lodowate ukłucie setek zamarzniętych kropel na
chwilę wyrwało mnie z transu. Palce Wratha splatały się z moimi, ściskając je raz, zanim jego uścisk
osłabł. Straciłam moc, po czym opadłam na kolana, przytulając go do siebie.
„Oczywiście nie udało się znaleźć Ostrza Zniszczenia” – dokończyła Vittoria, odrzucając ostrze na
bok. „Dlatego musiałem uciekać się do trucizny
Zamiast. Bycie boginią śmierci ma swoje zalety. Przygotowanie eliksiru zajęło trochę czasu,
ale stworzyłem coś wystarczająco silnego, aby pokonać nieśmiertelnego.
Zajęło mi sekundę, zanim mój mózg otrząsnął się z emocji i poskładał w całość to, co
powiedziała. Skupiłem swoją uwagę na mojej siostrze. „Nie znalazłeś Ostrza Zniszczenia?”
"Jeszcze nie." Vittoria westchnęła ponuro. – Chociaż, biorąc wszystko pod uwagę, kłamstwo
na ten temat zadziałało równie dobrze. Dlatego Wrath tego nie wyczuł. To był pieprzony
podstęp. Znowu ogarnęła mnie wściekłość, ale zanim zdążyłem się uwolnić, moja bliźniaczka
podniosła ramię i wykonała ruch dłonią. "Spać."
Moje serce zwolniło. Ogarnęła mnie panika, gdy zdałam sobie sprawę, że nie mogę teraz
pomóc Wrathowi ani sobie. Moja głowa z trzaskiem uderzyła o ziemię. Patrzyłam bez
mrugnięcia okiem na męża, który najwyraźniej się zebrał i krzyczał moje imię.
Jego twarz była ostatnią rzeczą, którą zobaczyłem, zanim świat pogrążył się w ciemnościach.
Obudziłem się, słysząc trzaskający ogień, choć zamiast ciepła, w powietrzu unosiła się chłodna
wilgoć. Cuchnęło obróconą ziemią. Jak grób. Te same, które Nonna zabierała nas na każdą
pełnię księżyca, abyśmy mogli zbierać ziemię, aby pobłogosławić nasze amulety i odpędzić
diabła. Mój mąż.

Zamrugałem na sufit porośnięty korzeniami i gwałtownie usiadłem. Było ciemno, pod
ziemią ciemno, a grube korzenie przecinające sufit wskazywały, że gdziekolwiek byłem, nade
mną wisiało gigantyczne drzewo. Rozejrzałem się po pustym pokoju… celi. Całą ścianę
zajmowały kraty, zbyt blisko siebie, aby się przez nie prześliznąć – pozostałe ściany były
pokryte ubitą ziemią, a podłoga była nieprzenikniona
kamień.
Linie bolesnego ognia spłynęły po mojej klatce piersiowej i stały się bolesne.
Walka. Gniew. Wilki.
Wszystko na raz wróciło do normy. Pomimo palącej rany zestrzeliłem słomiany materac,
na którym leżałem, i chwyciłem się prętów, mając nadzieję, że któryś z nich poluzuję.
Ostry ból przeszył moje ramiona i szybko je puściłem. Kreski były pisane; miejmy nadzieję,
że to tylko komplikacja, a nie całkowita przeszkoda. Zanurkowałem w Źródle i przywołałem swój
ogień, celując w metal; płonące pąki róż zatonęły, metal wściekle zajarzył się szkarłatem, a
potem… nic. Przeklęte kraty wchłonęły magię.
Przetestowałem je ponownie i zostałem odrzucony do tyłu pod wpływem przypływu mocy.

Doskonały. Moja magia zasilała zaklęcie; im bardziej walczyłem, żeby się uwolnić, tym bardziej
byłem uwięziony. To była paskudna sztuczka, ale skuteczna. Bogini przeklnie ją. „Vittoria!”
„Czy pamiętasz tę noc, kiedy podsłuchałaś moją rozmowę o Gwiazdach Siedmiu, Wiedźmo
Cienia?”
Podskoczyłam na dźwięk innego głosu i skupiłam się na tym, o czym myślałam
był ciemniejszy cień wciśnięty w najdalszy kąt mojej celi. "Zazdrość?"
Książę tego grzechu usiadł do przodu, na tyle, aby światło samotnej pochodni w korytarzu
ukazywało jego chłodne, przystojne rysy. „Nie tylko ty jesteś zawiedziony, zwierzaku. Wolałbym,
żeby zamiast tego był tu też mój brat.
„Jak się tu masz ?”
Envy posłał mi zirytowane spojrzenie. „Twoja siostra nie mogła utrzymać swojej demonicznej
ręki z dala ode mnie.” W roztargnieniu pomasował swoją klatkę piersiową, dokładnie tam, gdzie
powinno znajdować się jego serce. Jego koszula była podarta, jakby Vittoria rzeczywiście wyrwała
mu serce. Dostrzegł mój przerażony wyraz twarzy i obdarzył mnie powolnym, złośliwym
uśmiechem. "Nie martwić się. Odrosło. Pomarszczona i tak samo czarna. Ale to tam jest.”
„Nie chcę wiedzieć”.
"Nieśmiertelność." Wzruszył ramionami. „Rany się goją, serce się regeneruje. Życie toczy się
dalej. I dalej.”
Kiedy zostało to powiedziane i wymamrotane łagodnym tonem, zabrzmiało to okropnie.
„Gdyby Vittoria nie chciała twojej śmierci, dlaczego miałaby wyrwać ci serce i zamknąć w celi?”
– Jeśli jeszcze nie zauważyłeś, twoja siostra jest zarówno sadystką, jak i psychopatką. Chociaż
sądząc po tej paskudnej ranie na twojej klatce piersiowej, nie jest to zaskakująca wiadomość.
Envy wstał i otrzepał spodnie z kurzu, po czym spojrzał gniewnie na swoje brudne ręce. „Tak się
składa, że ona też ma obsesję na moim punkcie, choć chyba nie mogę jej za to winić. Jestem
nieznośnie przystojny. Moja odmowa przyjęcia jej zalotów, a także propozycja sojuszu doprowadza
ją do szaleństwa.
„Być może jesteś nie do zniesienia, ale reszta się okaże”. To było
ciekawe, że moja siostra również odnalazła Envy'ego, kiedy zawarła sojusz z Greedem. Chyba,
że stało się odwrotnie. „Czy byłeś jej pierwszym czy drugim wyborem do sojuszu?”
"Drugi. Chociaż jestem pewien, że chciałaby, żeby przyszła do mnie pierwsza. Moje kasy
są większe niż Greeda.”
– Wątpię, Wasza Wysokość.
Tym razem naprawdę się do mnie uśmiechnął, pokazując swoje chłopięce dołeczki.
Widziałam ich wcześniej tylko raz i to mnie zmiękczyło.
„Wygląda na to, że nie tylko twoja siostra ma ostre pazury. Wierz w co chcesz, kochanie,
ale pamiętaj, że nie mogę kłamać. Spojrzał na ślady na mojej klatce piersiowej. Gdybym nie
wiedział lepiej, pomyślałbym, że zmartwienie zmarszczyło jego czoło. „Musisz się tym zająć.
Już wygląda na zainfekowaną, a zgnilizna zaśmieci celę jak cholera.
"Zanotowano." Moje oczy zwęziły się. „Dlaczego ciągle nazywasz mnie wiedźmą cienia?”
Zapytałam. Nie było uzdrowiciela, bandaży, nie było sensu rozpamiętywać czegoś, czym nie
mogłem się zająć. Jeśli rana uległa tak silnej infekcji, smród byłby ostatnią rzeczą, o którą
trzeba byłoby się martwić. „Wiem, czym jestem. Kim jestem."
"Czy wiesz?" Nie wydawał się przekonany, gdy ponownie usiadł na podłodze.
Wziąłem głęboki oddech, skupiając się na ostatnim obrazie Wratha, jaki miałem,
podsycającym mój grzech. Aby pozwolić mu chwilowo uwolnić się z klatki, puszczam go.
"Ty mi powiedz."
„Twoje oczy…” Envy uniósł brwi, wyglądając na niemal pod wrażeniem.
„Już nie śmiertelnik. Wygląda na to, że niemoralność zwyciężyła. Nie ma w tym nic dziwnego.
Chociaż nie leczysz, co jest dość ciekawe.
Uwolniłem swoją wściekłość i odetchnąłem. Envy przyjrzał się uważnie moim rysom, ale
nie skomentował tego, co według mnie było powrotem moich ciepłych brązowych tęczówek.
Uniosłam ramię i wskazałam na oczy. „Nie całkiem nieśmiertelny.”
„Być może nie masz pełnych mocy, ale śmiertelność ostatecznie poddaje się
nieśmiertelności. To najsilniejsza siła z tych dwóch. Kropla nieśmiertelności jest potężniejsza
niż wiadro śmiertelności.”
To miało sens. Prawie. Pomijając fakt, że Wrath niejednokrotnie bardzo ciężko walczył,
abym nie „umierał”. Wkrótce dowiem się, dlaczego. „Nie zbaczajmy z trasy. Zapytałem o
wiedźmy cienia.
Powiedz mi, co to naprawdę oznacza. Proszę."
Envy przekrzywił głowę, zastanawiając się.
„„Cień”, ponieważ posiadasz zaledwie cień lub cień swojej prawdziwej mocy. „Czarownica”,
ponieważ przy tak dużym osłabieniu twojej magii, właśnie tym jesteś. Czym są wszystkie
czarownice – potomkami bogiń.
– Dlaczego nie mogłeś mi tego wcześniej powiedzieć?
– Klątwa mi na to nie pozwoliła. Wygląda na to, że zmienia się nie tylko kolor twoich oczu.
Pomyślałem o magicznej więzi pomiędzy mną a Wrathem. Ten, który pozwolił mu włamać
się do mojego umysłu i złamać to, co powstrzymywało moje wspomnienia. – Czy wierzysz, że
moje małżeństwo z Gniewem ma z tym coś wspólnego?
Envy spojrzał na mnie tak, jakbym nagle stała się bardzo intrygująca. „Oboje przyjęliście
kaucję?”
„To pojawiło się na obu naszych palcach”. Uniosłem rękę, pokazując
nowy tatuaż. "Po tym, jak my…"
Uśmiech błysnął na krawędziach jego ust. „Skonsumowałeś swoją więź w House of Sin
Greeda. Jestem zaskoczony, że Wrath stracił kontrolę na rywalizującym korcie.
To coś, czego przyrzekł sobie, że nigdy więcej tego nie zrobi.
Odwróciłam wzrok, myśląc o wydarzeniach, które doprowadziły do naszego
zaimprowizowanego kochania się. „Część zamku Greeda zawaliła się; Emocje Wratha były nieco
wysokie.
Parsk śmiechu Envy'ego zwrócił moją uwagę z powrotem na niego. „Wyobrażam sobie, że
mój drogi brat i jego temperament miały z tym coś wspólnego. To z pewnością wyjaśniałoby,
dlaczego upomniał się o ciebie tu i teraz. Dobrze zagrane, mała Wiedźmo Cienia.
„Nie planowałem, że tak się stanie”.

„Kiedy coś zostanie uruchomione, rzadko mamy nad tym kontrolę
rezultatu, bez względu na nasze początkowe intencje.”
Envy odchylił się do tyłu, łokcie oparł na kolanach, a dłonie złożył swobodnie przed sobą.
Rękawy koszuli miał podwinięte do łokci, odsłaniając zaskakująco napięte mięśnie. Pod
wyćwiczonym szyderstwem i wyrazem pogardy, który nosił niczym zbroję, czaił się wojownik.
Jego ciemne włosy były potargane i nie na swoim miejscu, ale to tylko sprawiało, że wydawał
się bardziej leniwy. Bardziej królewski.

Nie po raz pierwszy przypominał mi, kim naprawdę był: upadłym aniołem. Zanim się
zorientowałem, myślałem, że wygląda jak ktoś z popękaną aureolą, co pasowało, ale teraz
rozpoznałem to jako złamane serce.
Jego szmaragdowe spojrzenie przesunęło się na moje, a w głębi nich błysnęło ostrzeżenie.
„Nie myl nudy z przyjaźnią lub dobroczynnością”.
„Nie nazwałbym tego przyjaźnią ani dobroczynnością”. Uśmiechnąłem się trochę smutno.
„Powiedziałbym życzliwość, ale odgryzłbyś mi głowę”.
Emanowała z niego irytacja. „Jestem wieloma cechami, ale życzliwość nie jest jedną z nich. Samolubny?
Zdecydowanie. Wszystko, co powiem, ostatecznie przyniesie korzyść mojemu prawdziwemu celowi.
Nigdy tego nie zapomnij."
– Wiesz – powiedziała Vittoria, wychodząc na korytarz przed naszym domem
dungeon, „Naprawdę żałosne jest to, że myślę, że naprawdę w to wierzysz”.

DZIEWIĘĆ
Moja siostra stała na zewnątrz celi, w swojej lodowoniebieskiej sukni, wyglądając na zimną i
bezwzględną. Jej człowieczeństwo zniknęło, ale nie mogłam uwierzyć, że nic z niego nie zostało.
Nawet jeśli było to pogrzebane głęboko, głęboko w jej nędznej, nieśmiertelnej duszy. Jej wzrok
powędrował do mnie. „Pachniesz nadzieją. To ci nie pasuje, siostro.
„Gdzie jest Gniew?”
Przeskanowała mnie od stóp do głów, ledwo oszczędzając mi obrażeń niż pobieżne

spojrzenie, gdy jej uwaga skupiła się na moim przedramieniu. O wężu, półksiężycach i kwiatach,
które teraz trwale naznaczyły moją skórę za łokciem. Ten sam tatuaż, który miał także Wrath.
Jej wargi wykrzywiły się z niesmakiem. „Czy uważasz za dziwne, że on może wyczuć twoje
ogólne miejsce pobytu poprzez te okropne pasujące tatuaże, a ty nie?” Krzyknęła, gdy
zacisnąłem usta, odmawiając odpowiedzi.
„Chciałbym wiedzieć, dlaczego magia podróżuje tylko w jedną stronę.”
Nie byłam już do końca pewna, czy to prawda, ale nie wyjawiłam, że coś się zmieniło, kiedy
zakończyliśmy fizyczny aspekt naszej więzi.
– Cóż, chciałbym wiedzieć, dlaczego jesteś tak brutalnie irytujący, ale nikt z nas nie dostanie
dziś tego, czego chce. Envy poruszał się nadnaturalnie szybko i teraz stanął obok mnie. Na
widok Vittorii jego usta wykrzywiły się w okrutnym uśmiechu
– warknęła na niego, szczerząc zęby. „Przejdź do sedna swojej wizyty, abyśmy mogli w spokoju
kontynuować planowanie twojej śmierci”.
„Moja siostra nigdy by mnie nie skrzywdziła”.
„Och, to zabawne ”. Envy odrzucił głowę do tyłu i roześmiał się. „Pozwól mi sprawdzić, czy
dobrze zrozumiałem – okaleczyłeś jej miłość, zraniłeś ją swoimi przerośniętymi psami, wsadziłeś ją
do klatki i wierzysz, że nie spiskuje, by znaleźć drogę powrotną do niego i zniszczyć cię, jeśli w niej
staniesz sposób?"
"Ona by nigdy." Vittoria zjeżyła się. Chociaż spojrzenie, które posłała w moją stronę, wydawało
się mniej pewne. „Jesteśmy krwią”.
„I on jest jej losem. Tak jak ona jest jego. 'Jak na górze, tak na dole.' Oni są równowagą. Jasno i
ciemno. Jeden spadł z góry i drugi został stworzony w podziemiach na dole. Kręgosłup Envy'ego
wyprostował się i całe jego rozbawienie zniknęło. Coś we mnie wskoczyło na swoje miejsce. Jego
słowa wydawały się trafne – jak klucz wsuwany w zamek. „Czy nie słuchałeś ani słowa, które
powiedziałem, kiedy wtargnąłeś do mojego domu i pieprzyłeś się z moją drugą? Nie możesz wygrać
z miłością. Jest to siła potężniejsza i bardziej przerażająca niż jakakolwiek magia, którą posiadasz
lub której boisz się, że ją inspirujesz. Nawet teraz."
Znieruchomiałem. Jego słowa przywołały wspomnienie, które wydawało się ważne.

Nonna powiedziała, że miłość to najpotężniejsza magia, która zawsze poprowadzi mnie tam, gdzie
muszę. Byłam przekonana, że miała na myśli miłość mojej rodziny, ale wiedząc, co teraz zrobiłam,
nie byłam tego taka pewna. Zwłaszcza, że powiedziała to zaraz po tym, jak zauważyła, że zostałem
Naznaczony przez księcia piekła.
„Los to niewierna suka. Podobnie jak miłość. Vittoria wrzała. „Z
po właściwym podpowiedziach można odwrócić głowę. Podobnie jak Pride.

„Czy jego głowa naprawdę była odwrócona?” Zazdrość odpowiedziała. – Nie byłbym tego taki pewien.
„Nie pozwolę, żeby moją siostrę krępowały takie głupie ograniczenia, jak los czy miłość”.
Envy przeniósł wzrok na mnie. „Chciałbym zobaczyć, jak próbujesz ją powstrzymać”.

Skończyłam z mówieniem o mnie, jakby mnie nie było. I nie byłem pozbawiony mocy,
niezależnie od tego, czy zostałem zabrany wbrew mojej woli. Przekręciłbym to spotkanie na swoją
korzyść. Zanim moja siostra zdążyła odpowiedzieć, po cichu rzuciłam zaklęcie prawdy. Nadal byłam
wiedźmą, ale moja magia była teraz bliższa magii bogini. Zaklęcie rzuciło się na moją bliźniaczkę,
ściskając ją mocno. Kiedy się odezwałem, w moim głosie pobrzmiewała czysta dominacja. Wraz z
przypływem mocy brzmiałem bardziej demonicznie niż którykolwiek z książąt kiedykolwiek.
„Gdzie jest Gniew?”

Oczy Vittorii prawie wyszły na wierzch, gdy próbowała odeprzeć magiczny rozkaz. Zwiększyłam
moc zaklęcia, obserwując chłodno, jak krew spływa z jej nosa i kapie na jej śliczną suknię.
Zgrzytała zębami; pot zkropił jej czoło. Wszystko działo się tak szybko, ale zmiażdżyłbym jej
czaszkę i złamałbym jej umysł, żeby dostać to, czego chciałem.
Envy zachichotał u mojego boku, prawdopodobnie wyczuwając moją rosnącą dzikość. Jej uwaga
skupiła się na nim, wściekła. „Moja świątynia”.
"GDZIE?"
Nozdrza Vittorii rozszerzyły się. Była silna, ale mnie napędzała wściekłość. „Ruchające Wyspy”.
„Czy zamordowałeś dowódcę Greeda?”

"NIE."
– Czy wynająłeś kogoś, żeby ją zamordował?

Vittoria znów obnażyła zęby, ale udało jej się zachować odpowiedź dla siebie.
Magia już opadła, więc nie byłem pewien, czy kłamała w sprawie zamordowania dowódcy
Greeda, czy nie, ale dało mi cień nadziei, że tak nie było. "Dziękuję Siostro. To nie było zbyt bolesne,
prawda?”
Zataczając się, odsunęła się od krat mojej celi, z morderczą miną, gdy ocierała krew z nosa.
„Będziesz tego żałować.”
Upewniłem się, że naśladuję jej zimne spojrzenie z wcześniej, a mój głos jest pełen złośliwości.
– Jakbyście wkrótce pożałowali, że mnie tu zamknęliście i trzymaliście z dala od Gniewu.
"Ostrzegałem cię." Envy praktycznie odbijał się na palcach jego stóp. „Zapaliłeś zapałkę; Mam
nadzieję, że miałeś to na myśli, mówiąc, że podoba ci się spalanie.
Zignorowałem ich poboczny argument i wpatrzyłem się w mojego bliźniaka. „Czy wysłałeś
zaczarowana czaszka Greedowi?”
„Każdy, kto zna odpowiednie zaklęcie, może zaczarować czaszkę. Nawet książę piekielny.
Nie była to bezpośrednia odpowiedź, ale znowu zaczęłam się zastanawiać, czy za czaszką nie
stał Greed. Jak dotąd nie znalazłem niczego, co świadczyłoby o tym, że nie wysłał tego do siebie.
„Tak” – wycedził Envy, „nawet skromni książęta demoniczni potrafią robić sztuczki salonowe.
Zupełnie jak bogini.
„Czy któryś z twoich wilków został zaatakowany przez demony lub zaginął?” I
spytał. – Oprócz zamachu stanu, który właśnie przeprowadziłeś ze mną i Wrathem.
„Gdyby demon skrzywdził wilka znajdującego się pod moją opieką, demon ten nie mógłby już
oddychać.”
– Nawet gdyby ten demon był wysokim rangą urzędnikiem sądu, z którym się
sprzymierzyłeś?
– Zwłaszcza wtedy. Uwaga Vittorii skupiła się na Envy'm. „Jeśli będziesz kontynuować
uśmiechając się do mnie, wyrwę ci serce po raz drugi, demonie.
– Vittoria – powiedziałam surowo. „Czy którykolwiek z twoich wilków został zabity lub skradziony?
mniej więcej w ciągu ostatniego tygodnia?”
„Dlaczego musisz to wiedzieć?” zapytała. Zacisnąłem zęby. Była to znajoma taktyka odbicia,
którą Wrath stosował, gdy unikał pytania.
„Odkryłem, że krew wilkołaka może przytłoczyć zmysły demonów. Znaleziono go całkiem
sporo wokół szczątków dowódcy Greeda. Pamiętasz Westę, prawda? Jestem pewien, że
musieliście się spotkać, kiedy zawieraliście sojusz z House Greed.
„Nie zwracałem zbytniej uwagi na psa hotelowego Greeda”.

– Brzmisz zgorzkniale – zauważył Envy. – Czy ona też odrzuciła twoje zaloty?
Chciałem poruszyć tę kwestię, ale moja siostra najwyraźniej nie chciała przemawiać w
obecności demona. – Dlaczego tu jestem, Vittorio?
Oderwała uwagę od Envy'ego i zmierzyła mnie. „Chcę, żebyś zaakceptował swoją pełną
moc. Nadszedł czas, aby porzucić swoją śmiertelność, ukarać naszych wrogów i odzyskać nasz
Dom.
„Jak do cholery mam zrzucić…”
Przerwałem to, co chciałem powiedzieć. Wspomnienie krążyło wokół, próbując się
wyśliznąć.
Nasz Dom… Skierowałem swoją uwagę na Envy’ego, który wydawał się bardzo
zainteresowany moją wewnętrzną walką. W jego House of Sin powiedziałem, że siedem
piekieł, a on poprawił mnie na osiem. Skupiłem się na winie z prawdziwą pisownią i odpuściłem,
nie chcąc marnować okazji na zebranie informacji, których wtedy szukałem. Zamknęłam na
chwilę oczy, pozwalając wspomnieniu się zmaterializować.
„Zemsta domu”. Skupiłem swoją uwagę na moim bliźniaku, gdy jego imię szybko wróciło.
Ósmy dom. „Nie pamiętam nic więcej na ten temat”.
– To historia na inną okazję – powiedziała wymijająco Vittoria.

Envy zachichotał. „Proszę, nie wahaj się podzielić sekretami swojego domu. mam
z pewnością byłem tego ciekaw. Moi bracia także.
„Nigdy nie byłeś?” – zapytałem Envy’ego, ściągając brwi. "Lub
Gniew?"
"NIE. I żadnemu z moich szpiegów ani żadnemu innemu książe piekielnemu szpiegowi
nie udało się wejść do tego kręgu.
„Czy to nie tutaj?” – zapytałam, ponownie patrząc na mojego bliźniaka. Przez myśl
przeszedł mi przebłysk gór. Pokryty śniegiem i zdradliwy. Odosobniony. „To właśnie miałeś
na myśli, mówiąc o odebraniu tego, co nasze z urodzenia” – powiedziałem. Vittoria skinęła
głową, ale nie rozwinęła tematu. Za co byłem wdzięczny. Nie pamiętałem niczego konkretnego
z naszego Domu i musiałem chłonąć jedno wydarzenie zmieniające życie na raz.
Byłem też pewien, że właśnie dlatego nie chciała, żebym dołączył do Domu Gniewów. Chciała,
żebym rządził naszym Domem Grzechu. I prawdopodobnie musiałbym z tego zrezygnować
na rzecz naszego konkurencyjnego sądu. – Wspomniałeś coś o porzuceniu śmiertelności. Jak
mam to osiągnąć?”
– Jedyne, co musisz zrobić, to pozwolić mi usunąć to śmiertelne serce, które ci dali.
Wydawało się, że czas nagle się zatrzymał. "Co?"
Vittoria podeszła bliżej celi. „Upewnię się, że będzie to szybkie i prawie bezbolesne”.
Skinęła głową na moją klatkę piersiową, na ślady pazurów, które wciąż paliły.
„Te zagoją się natychmiast. Brak infekcji. Żadnych blizn.
Przycisnęłam dłoń do piersi i cofnęłam się. Mówiła poważnie.
Mój bliźniak chciał zabrać mi serce. „Ja nie… co masz na myśli mówiąc, że ktoś dał mi
śmiertelne serce?”
– Mam na myśli, że byłeś unieruchomiony w dostępie do swojej prawdy. Otrzymałeś coś
śmiertelnego w nadziei, że ludzkość wykrwawi się w tkankę twojej duszy. Chcieli cię oswoić.
Jak myślisz, kto mógłby zrobić coś takiego?” Vittoria ponownie oparła się o kraty, magia
skwierczała na jej skórze. Zdawała się nie zauważać żadnego bólu. Albo obchodzi, czy to
zrobiła.
"Wiesz, że. Podejrzany. A mimo to nadal nie chcesz zaakceptować tego, co nam zrobili. Co
ona zrobiła. Zabrali nam władzę, bo tak bardzo się nas bali. Baliśmy się zemsty, którą
zbierzemy.”
"NIE." Pokręciłam głową, czując, że zaprzeczenie jest niewygodne. Ponieważ wiedziałam,
że siebie okłamuję. Wiedziałem, że moja siostra mówi prawdę. A jednak nie mogłam – nie
chciałam – pozwolić sobie na to. Na głos lub nawet po cichu.
– Nonna by tego nie zrobiła. Nie mogła tego zrobić. Dlaczego miałaby to zrobić?
„To blokada zaklęć. Miał wiązać. Rzucany przez najciemniejszy rodzaj magii.
Ofiara z człowieka."
„Nonna nienawidzi ciemnej magii. Prawie tak samo jak Wicked. Spojrzałem na Envy'ego,
który był nietypowo cichy. Smutek. To właśnie zabłysło
oczy, zanim odwrócił wzrok. Wierzył, że to prawda. Żółć podeszła mi do gardła; Poczułem, że jestem
bliski wymiotów. „Nigdy nie zabiłaby człowieka.
Nie pozwolono nam nawet używać kości ani mrocznych zaklęć.
Ponieważ prawdopodobnie odkrylibyśmy prawdę znacznie szybciej, szepnął cichy głos z tyłu
mojej głowy. Vittoria nie powiedziała ani słowa, zamiast tego dała mi czas na pogodzenie się z tym,
jak wiele nasza babcia przed nami ukrywała.
Moje skradzione śmiertelne serce pękło. Wiedząc, że pochodzi od człowieka… część mnie
chciała, żeby mój bliźniak natychmiast mi to wyrwał.
„Nie rób tego”. Envy nagle stanął przede mną i potrząsnął głową. Nawet o tym nie myśl. Nie
jesteś gotowy. Zaufaj mi."
"Dlaczego?"
Wyglądał, jakby nie miał ochoty odpowiadać, prawdopodobnie dlatego, że nie był przyzwyczajony
do tak swobodnego dzielenia się informacjami, ale ustąpił. „Istnieje niewielka szansa, że nie
przeżyjesz transformacji”.
„Właśnie powiedziałeś, że nieśmiertelność zawsze zwycięża.”
„Mówię wiele rzeczy, które uważam za prawdę. To nie czyni tego faktem.”
„A jednak tutaj stoję” – wtrąciła Vittoria, „w pełni odnowiona”.
„Ty rządzisz śmiercią” – warknął. „Oczywiście, że przeżyjesz”.
Wytrzymałam spojrzenie Envy'ego. Gdyby sześć miesięcy temu ktoś mi powiedział, że rozważę
skorzystanie ze słów księcia piekielnego zamiast słowa mojego bliźniaka, uznałbym go za szaleńca.
Pomyślałem o przekonaniu Wratha co do swojego brata – o tym, że nie był mordercą. Jeśli mój mąż
mu ufał, to ja też.
Poza tym nie byłam pewna, co miał na myśli, mówiąc, że nie jestem „gotowa”, ale wiedziałam,
że z pewnością nie jestem gotowa na podjęcie tej decyzji. Blokada zaklęć czy nie, podobało mi się
moje serce tam, gdzie było.
„Jeśli moje serce jest jedyną rzeczą, która stoi ci na drodze” – zapytałem Vittorię – „dlaczego po
prostu go nie weźmiesz?”
„Nie może” – stwierdził Envy. „Musisz zdecydować, czy odpuścić”.
"Lub?" – zapytałem, wpatrując się w twarz mojego bliźniaka. „Jakie są konsekwencje?”
Vittoria odetchnęła. "Umrzesz. Tak jak zawsze zamierzali. Nigdy nie powinniśmy pamiętać, kim
jesteśmy. Tej nocy, kiedy zdjęliśmy amulety? To spowodowało pęknięcie w naszej klątwie. Dlatego
ostrzegała nas przed ich zmienianiem. Nie zamierzali zaalarmować diabła. Zamierzali rozpocząć
reakcję łańcuchową, która nas wyzwoli, kolejną z nich
proroctwa. Nikt nie chce uwalniać bogiń zemsty, zwłaszcza jeśli wyrządziły im krzywdę.
„Jak się o tym dowiedziałeś?” Zapytałam.

„Księga zaklęć wyszeptała mi swoje sekrety. Wkrótce po tym, jak zdjąłem amulet i dałem
ci go, moja ukryta zdolność została odblokowana i z czasem stała się silniejsza, a szepty
stawały się głośniejsze i bardziej nalegały, żebym działał. Któregoś dnia szepty zaprowadziły
mnie do pierwszej księgi zaklęć. W ten sposób nauczyłem się usuwać własną blokadę zaklęć.
To była prawda. Przeczytałem wpis w jej dzienniku, który wspominał o szeptach i

pragnieniu zrozumienia przez Vittorię. Odsunąłem się od krat celi i opadłem na materac, z
którego wzbiły się cząsteczki kurzu.
Nonna wiedziała o tym przez cały czas. Ona nie tylko wiedziała, ale także była tą, która
związała nas w nasze śmiertelne formy. Wiedząc, że w końcu umrzemy – uwięzieni jako
śmiertelnicy – jeśli dobrowolnie nie zdecydujemy się na przełamanie zaklęcia.
Nasz brak wiedzy na temat zaklęć ofensywnych miał teraz sens. Wszystko to zadziałało. I
nienawidziłem tego. Chciałem dalej z tym walczyć, ale wszystko się zgadzało.
„Ale my byliśmy dziećmi. My dorośliśmy. Jak to możliwe?"
„Pamiętasz podróż do tej chaty w lesie? Ten z przyjaciółką Nonny? – zapytała nagle Vittoria.
Skinąłem głową, a mój niepokój narastał.
„Jak tam dotarliśmy? Jak dotarliśmy do domu? Dlaczego było tak potwornie zimno i pokryte
śniegiem? Poczułem się trochę jak tutaj, prawda?”
Ostatnio zastanawiałem się nad tym samym. Kwestionowałem prawdziwy cel tej wizyty i
to, że nie mogłem zapamiętać drobnych szczegółów, takich jak podróż tam i powrót do domu.
Jedyne, co pamiętałam, to kaszmirowe rękawiczki, bulgoczący kocioł…
Poczułam pierwsze ukłucie łez i zacisnęłam szczęki. Nasze wspomnienia, całe nasze życie,
nic nie było prawdziwe. To wszystko była magia, kłamstwa i zdrada. A jednak nadal wydawało
się to realne.
– A co z naszymi rodzicami? Zapytałam. „Czy wiedzieli?”
Coś w rodzaju litości pojawiło się w oczach Vittorii. „Wrócę później i zobaczę, jaką
podejmiesz decyzję. Nie radzę czekać zbyt długo z podjęciem decyzji.
Gniew nie będzie wiecznie walczył z trucizną. Jest niezwykle potężny, ale nie przeciwko
magicznej truciźnie stworzonej przez Śmierć. Znów spojrzała na moją ranę.
„I to musi się zagoić, w przeciwnym razie wybór zostanie dokonany za ciebie”.
"Jak?"
„Jeśli umrzesz naturalnie, po prostu cię sprowadzę. Bez twojego śmiertelnika

serce."
– Mógłbyś mi przynieść bandaże i zapasy.
"Masz rację. Mógłbym." Vittoria przekrzywiła głowę. – Ale tego nie zrobię.
Leżałam na materacu zaledwie kilka minut, wpatrując się w nicość i próbując przetworzyć
wszystko, czego się dowiedziałam, kiedy nade mną pojawił się Envy. Jego blask robił
wrażenie. Trochę wyniosły, trochę zirytowany i tak brutalny, jak nigdy dotąd.
„Czy pamiętasz Gwiazdy Siedmiu?” on zapytał.

– Pytałeś mnie o to już wcześniej.
– A ty nie raczyłeś odpowiedzieć.
„Na wypadek, gdybyś nie zauważył” – powiedziałem zgryźliwym tonem – „przeszkodzono
nam”.
„Zamierzasz tak leżeć i dąsać się przez cały wieczór? Albo skupić się na zadaniu, które
masz do wykonania?” Jego głos był ostry od irytacji. Jak śmiem nie zastosować się
natychmiast do jego królewskich żądań.
Oprócz morderstwa, co do którego nie byłem pewien, czy naprawdę było morderstwem,
była też krwawa zemsta na Vittorii, otrucie Wratha i wszystko, czego właśnie dowiedziałem
się o mojej rodzinie, z czym musiałem się uporać w krótkim czasie. Mój świat walił się
szybciej niż sala gier Greeda, a Envy powinien wczołgać się z powrotem do swojego kąta i
dać mi pomyśleć na kilka minut. Musiałem ustalić listę możliwych do osiągnięcia celów i w
tej chwili starałem się zebrać w całość jedną myśl.
„Pozwól mi odświeżyć ci pamięć” – powiedział. „Poszliście szukać Siedmiu Sióstr.

Znalazłeś je i Lustro Potrójnego Księżyca, którego szukałem.
Czy pamiętasz gdzie?”
„Dlaczego to…” Usiadłem, krzywiąc się z powodu narastającego bólu. Moja skóra
zaczęła piec, jakby ogarniała mnie gorączka. Spojrzałem na korzenie na suficie, próbując
poskładać w całość to, do czego Envy zmierzał. A mój żołądek zatonął. „W Korytarzu Grzechu
rosło drzewo. Musiałem nakarmić go krwią, żeby otworzyć sekretne drzwi w jego bagażniku.
– Czy wiesz, dlaczego wysłałem cię po lustro? Envy naciskał, jego ton
trochę pilne. Potrząsnąłem głową. „Ponieważ klucz do odblokowania magii na drzewie wymaga
krwi piekielnego boga. Krew bogini. Nikt inny nie może otworzyć tych drzwi. I nie mam na myśli
nikogo, bez względu na to, jak potężny jest.
„Krew i kości”. Bolała mnie głowa. „Jeśli Wrath w ogóle zdołał się uwolnić, nie będzie mógł
mnie znaleźć. Korytarz Grzechu blokuje naszą więź.
A nawet jeśli znalazł drzewo, nie będzie miał do niego dostępu.
„Drzewo ma korzenie, ale często się porusza, przez co żaden demon nie może go wytropić. Co
oznacza, że musimy obmyślić plan ucieczki. Z obrzydzeniem spojrzał na moją ranę. – I musimy to
zrobić szybko, zanim w ogóle nie będziesz dla mnie przydatny.
„Twoja troska o moje dobro jest naprawdę wzruszająca”. Westchnęłam, kiedy Envy skinął
głową, zgadzając się, najwyraźniej nie dostrzegając sarkazmu w moim tonie. „Nie mogę stopić
prętów. Wątpię, czy uda mi się wypalić nam drogę do wyjścia. Mogę powiedzieć siostrze, że zgodzę
się oddać jej moje śmiertelne serce, ale jeśli ona dotrze do mojego serca, zanim będziemy mogli
ją ujarzmić, sądzę, że moja akceptacja wystarczy, by zaczęła działać. Co sugerujesz?"
Envy krążył po małej celi, przeczesując dłonią włosy. Poruszał szczęką, jakby wpadł na jakiś
pomysł, ale w milczeniu kłócił się sam ze sobą. W końcu zatrzymał się i odwrócił do mnie. Jego
wyraz twarzy był zimny. W jego oczach widać bliźniacze otchłanie bezdennej nienawiści. – Twoja
siostra mnie pragnie.
Zamrugałem, gdy dotarło do mnie jego znaczenie. „Idziesz do czego? Zaproponować, że się z
nią prześpisz?
„Jesteśmy na krawędzi wojny, Emilio. Zerżnę ją do nieprzytomności, jeśli będę musiał. Wykorzystam swój
grzech i sprawię, że będzie tak dobry, że pozazdroszczy każdemu innemu kochankowi, którego po nią przyjmę.
Może zyskasz czas na wymknięcie się z celi.

"Co z tobą?" Zapytałam, nienawidząc tego, że w ogóle rozważałam zgodzenie się na coś, co
wyraźnie sprawiało, że wyglądał na o krok od doświadczenia grzechu mojego męża. „Jeśli się
wymknę, nadal będziesz uwięziony. Z nią. Nie wiadomo, czy rzeczywiście zamordowała dowódcę
Greeda. I nie chciałbym zobaczyć, co by ci zrobiła, gdybyś ją zdradził.
„Twoja troska o moje dobro jest naprawdę wzruszająca” – zacytował mi, za co zasłużył sobie
na obraźliwy gest ręką. – Przesunę się, żeby znaleźć się blisko drzwi celi. Potem popchnę ją w
stronę materaca, będę tak szorstki, jak tylko zechce, i zatrzasnę drzwi, zanim zorientuje się, co
robimy. Jeśli będziemy mieli szczęście, nie będę musiał jej dotykać więcej niż szturchanie w stronę
łóżka.
„Nie podoba mi się to. Jest… Niski, chrząkający kaszel zaskoczył nas oboje. Jest gorąca
rzucił księciu oskarżycielskie spojrzenie i wzruszył ramionami. – Jak to możliwe, że nie

wspomniałeś, że jest tu jeszcze jedna osoba?
„Regeneracja serca nie jest łatwym zadaniem. Obudziłem się na krótko przed tobą.
Envy podszedł do krat i zajrzał w półmrok. "Kto tam?"
Kolejny kaszel. To nie brzmiało dobrze.
"Cześć?" – zapytałem, podchodząc obok Envy’ego. "Gniew?"
„Emilia?”
Moje serce zacisnęło się boleśnie. To nie był mój mąż. Nie byłam w stanie stwierdzić,
czy poczułam ulgę, czy bardziej martwiłam się o jego dobro. Ale mimo to rozpoznałem
ten głos.
„Antonio?” Znowu zakaszlał, dźwięk był bliżej. Jakby był w celi obok naszej. – Czy ty
też jesteś uwięziony?
Jego cichy śmiech zmienił się w dławiący kaszel. „Obiecała, że jeszcze zobaczę moją
matkę. Jeśli zrobię wszystko, co powiedziała. Chciała, żebym udawał, że zabiłem te
dziewczyny. Jeśli odegram swoją rolę, przysięgła, że sprowadzi moją matkę z powrotem.
Tak jak zrobiła to z wilkiem. Anioł Śmierci. Tak właśnie myślałem. Któż inny, jak nie anioł,
mógłby przywrócić zmarłych? Pomyślałem, że może ona też sprowadzi z powrotem
czarownice. Nie wiedziałem… Nie wiedziałem, że chciała zemsty na ich rodzinach.
Zamknąłem oczy. Jego działania miały sens. Po śmierci matki już nigdy nie był taki
sam. Nagle dołączył do świętego bractwa i wycofał się. Smutek nie był po prostu cieniem
podążającym za ludźmi; to był najgorszy rodzaj towarzysza. Była to emocja, która mogła
albo zachęcić kogoś do uschnięcia w smutku i łzach, albo zmienić go w potwora. Pragnący
zemsty niczym krwi. Sprawiedliwość. Zemsta. Jakby przelanie krwi mogło przywrócić tę
jedną osobę. Chciałbym wiedzieć. To była ta sama iskra, która rozpaliła moją obecną
ścieżkę.
To okrutne ze strony Vittorii, rzucić mu przed twarz taką niemożliwą nadzieję.

Nieludzki. Uczepiłem się wiary, że nadal pozostała w niej jakaś szlachetna strona. Coś do
odkupienia. Więź między nami, która nigdy nie mogła zostać zerwana. Jeśli tak nie było,
być może Greed miał rację. Może nie było jej pisane ratowanie.
„Oszukała nas wszystkich, Antonio. Nawet ja."

Envy rzucił mi spojrzenie, które świadczyło, że nie został oszukany, więc gestem
nakazałem mu trzymać gębę na kłódkę. Podniósł ręce w udawanym geście poddania się
i wrócił do swojego narożnika, żeby zaczaić się i knuć. Bogini, daj mi
siłę, by poradzić sobie z wyższymi, aroganckimi książętami demonami.

– Czy chciałbyś teraz wrócić do domu? – zapytałem, kiedy mój stary przyjaciel nie
powiedział już nic więcej. – Nie jest jeszcze za późno, wiesz.
"Dom." Wypowiedział to słowo, jakby je testował i stwierdził, że smak jest zbyt
gorzki jak na jego gust. – To wszystko kolejne oszustwo, prawda? Zanim zdążyłem
wymyślić odpowiedź, która mogłaby go pocieszyć, powiedział: „Domenico nigdy jej nie opuszcza.
Nawet kiedy tu schodzi, on stoi na końcu korytarza i pilnuje. I nie jest sam. Trudno to
rozróżnić, ale zazwyczaj jest ich kilka. Przywieźli tu nowego. Nie podchodzi do celi, ale
widzę, że patrzy. Wydaje się bardziej dzika niż inne. Jak zdziczały pies, który nie może
znieść zamknięcia w klatce. Domenico wydaje się zdenerwowany, gdy tylko jest w
pobliżu. Co ostatnio często się zdarza.
– Skąd wiesz, że jest nowa?

„Słyszałem, jak szeptali w noc jej przyjazdu. Coś o tym, że nie mogła podróżować
pomiędzy światami. Domenico i inny wilk musieli ją odzyskać.
Spojrzałem na Envy'ego. Jego wyraz twarzy był napięty. Nawet gdyby nasz plan
zamknięcia Vittorii w celi zadziałał, musielibyśmy stawić czoła wilkom. Co nie byłoby
zbyt kłopotliwe, gdyby nie moja ropiejąca kontuzja i brak broni. Nie byłem też pewien,
co zrobiła moc Envy'ego, ale zastanawiałem się, czy przebywanie w miejscu zamkniętym
magią bogini w ogóle miało wpływ na jego zdolności.
Sądząc po jego ponurej reakcji, nie było dobrze. A jeśli pojawił się nowy wilk, który
zdenerwował innych z powodu niemożności podróży do Krainy Cieni, nie chciałem
stanąć z nią twarzą w twarz. Znowu wytężyłem wzrok, żeby rozejrzeć się za kratami.
„Wiesz, czy nowy wilk wciąż tu jest?” Zapytałam.

Ciszę przerwał straszny dźwięk – trzask kości, po którym nastąpił trzask. Vittoria
pojawiła się w polu widzenia, trzymając ociekające, odcięte serce. Przerażenie zamieniło
moją krew w lód.
Nie mogła…
"Tam. Teraz nie musimy już słuchać jego gadaniny i znów może zobaczyć swoją
matkę. Tego właśnie chciał.” Upadłem na kolana i zwymiotowałem. Moja siostra powoli
uklękła, napotykając mój wzrok, a serce Antonio wciąż biło w jej dłoni. „Czy chciałaś go
najpierw przelecieć? Mogę go sprowadzić z powrotem. Zapomniałem, że się zakochałeś.
Jeśli teraz zacznę działać, będzie jak nowy. Jestem pewien, że nie wpłynie to negatywnie
na jego występy, chociaż jest śmiertelny, więc prawdopodobnie nim nie jest
imponujący w swoim najlepszym dniu. Chociaż biorąc pod uwagę, jak bardzo lubił rozmawiać,
być może jego usta byłyby wystarczająco przyjemne.
"Co z tobą nie tak?" płakałam.
„Robię dokładnie to, do czego zostałem stworzony, Emilio. Kiedy zrobisz to samo?”
Walcząc z wilkami, przyrzekłem sobie, że zrobię wszystko, co w mojej mocy, aby

odblokować całą swoją moc, ale musiał być jakiś inny sposób, aby to osiągnąć. Kiedy wróciłem
do Domu Gniewu, przeszukałem każdy cholerny grymuar, jaki mogłem, w poszukiwaniu
rozwiązania.
Vittoria pocałowała mnie i wstała, przywołała szklany słoik z eterów, włożyła do niego
serce i przekręciła zakrętkę, żeby go zabezpieczyć. Zniknął w kłębie dymu. Przeminęło wraz z
resztą jej chorobliwej kolekcji. Przypomniało mi to sen, który kiedyś miałem – noc, w której
doznałem hipotermii, a Wrath opiekował się mną, przywracając mnie do zdrowia. Widziałam
obrazy serc w słoikach.
Teraz wiedziałem, skąd pochodzą. Wspomnienia z innego czasu i miejsca. Być może jej
świątynia. Albo gdziekolwiek trzymała swoją kolekcję. Być może w naszym Domu Grzechu
znajdowała się upiorna komnata, w której znajdowały się jej trofea.
„Władzę nad śmiercią” – kontynuowała. „To ty nie wiesz, kim jesteś i jaki jest twój cel,
Fury. Czy sądzisz, że Dom Zemsty nie był złośliwy?
– Powiedziałeś mu, że sprowadzisz jego matkę z powrotem.

„Nasz mały przyjaciel źle zrozumiał” – powiedziała Vittoria. „Powiedziałam mu, że
ponownie zobaczy swoją matkę. Potem Domenico i ja pokazaliśmy mu moją małą sztuczkę z sercem.
Resztę uzupełnił Antonio. Nie moja wina, że nie poprosił o wyjaśnienia. Dotrzymałem słowa.
Wyobrażam sobie, że jego dusza ponownie łączy się teraz z matką. Jeśli nie chcesz się z nim
pieprzyć, to o co ci chodzi? Był po prostu śmiertelnym narzędziem. Z pewnością nie miał
problemu z przekroczeniem cię, kiedy odpowiadało to jego potrzebom.
Wiesz, jak łatwo było go przekonać, żeby zgodził się na mój plan? Nawet wiedząc, że przy
okazji cię skrzywdzi?
Gapiłem się na moją bliźniaczkę, na nieznajomego, którym się stała. Widząc ją taką zimną
i pozbawioną emocji, tak łatwo zdolną do morderstwa – może faktycznie zabiła Westę.
Widziałem tę wersję mojej siostry stojącej bezczynnie, gdy jej wilki rozdzierały demona,
pozostawiając wszędzie zapach ich krwi. Być może nowy wilk, o którym wspomniał Antonio,
dopełnił zaszczytów. Antonio… Znów zwymiotowałem, nie mogąc patrzeć na jego krew
pokrywającą dłoń mojej siostry.
„Przyprowadźcie go z powrotem” – błagałam, wstając, wycierając chorobę z ust.
„Przysięgam na krew, jeśli tego nie zrobisz, nigdy nie pomogę ci odzyskać naszego domu”.
Oczy Vittorii rozbłysły czymś, co wyglądało na zwycięstwo. „Jego serce dla twojego?”
Zatrzymałem się. Nie chciałam oddać swojego śmiertelnego serca, ale nie mogłam
pozwolić, żeby mój stary przyjaciel umarł. Vittoria zapchnęła mnie w kąt i wiedziała o tym.
Wziąłem głęboki oddech. "I-"
Envy – który do tej pory milczał – przemówił. „Wiesz, jestem ciekawy. Jakie to uczucie
wiedzieć, że twoja matka faworyzuje Emilię? Nie mam mamy, ale wyobrażam sobie, że to
przykre uczucie. Takie, które zainspiruje mojego imiennika do grzechu.
Poczułam lekkie pulsowanie grzechu Envy'ego, tak subtelne, że moja siostra mogła w
ogóle nie zdawać sobie sprawy, że użył magii. Jej oczy zwęziły się. „Aby to była prawda,
nasza matka musiałaby interesować się naszym istnieniem. Stworzyła nas, po czym przeszła
do kolejnej przelotnej fantazji. Czy widzisz ją tutaj? Vittoria nawet nie zadała sobie trudu,
żeby udawać, że się rozgląda. Chociaż użycie przez nią terminu „ stwórz” wywołało u mnie
wzdrygnięcie. Najwyraźniej nie urodziliśmy się. To była kolejna osobliwość, do której
musiałem się przyzwyczaić, chociaż moja siostra wcale nie wydawała się zaniepokojona.
„Staruchy nie ma tutaj, bo ma ważniejsze rzeczy do zrobienia, dusze do dręczenia i wszystko
inne, na czym jej zależy”.
Uśmiech Envy'ego był koci - dużego, drapieżnego kota, który miał zamiar rzucić się na
niego. „Moi szpiedzy szeptali ciekawe historie. Takie, które Emilia może zweryfikować.
Kolejny delikatny przebłysk jego grzechu. Pozostałam tam, gdzie byłam, nieruchoma,
nie chcąc złamać zaklęcia. Chociaż wewnętrznie krzyczałam, żeby się pospieszył. Antonio
potrzebował odzyskania serca.
„Czy chciałbyś wiedzieć, gdzie była twoja matka przez te ostatnie lata?”
Envy kontynuował drwiącym tonem: „Co ona robi?”
I wtedy to zobaczyłem. Lekki ruch cienia na ścianie.
Ktoś stał tuż poza zasięgiem wzroku. Spięłam się, mając nadzieję, że Envy wyczuł coś, czego
nie wyczuły moje przytępione zmysły śmiertelnika, i dlatego zaczął odwracać uwagę mojego
bliźniaka. Vittoria nie odwróciła uwagi od księcia, przez co zacząłem się zastanawiać, czy
była już świadoma tego, kto powoli się zbliża, i nie była tym zmartwiona. Albo gdyby rzucili
zaklęcie, ukrywając się przed nią. Modliłam się, żeby to drugie było prawdą.
– Nie obchodzi mnie to – powiedziała w końcu Vittoria. – Ona nie próbowała nas złamać
blokady zaklęć. Nie zadał sobie trudu, aby przyjść nam z pomocą. Stworzyła nas, abyśmy
czuwali nad podziemiem, a potem odeszła. Jest cudowna w znikaniu, podróżowaniu do
dowolnej krainy lub wszechświata, który jej się podoba. Może minąć tysiąc lat, zanim znów
ją zobaczymy.
„Dom Gniewu to osobliwy wybór miejsca zamieszkania dla kogoś, kto nie interesuje
się swoimi córkami. Cóż” – poprawił się Envy – „przynajmniej jeden z nich”.
Wtedy spojrzał na mnie. – Wydaje mi się, że miała tytuł Opiekunki Klątw i Trucizn.
„Celestia”. Mój głos zabrzmiał jak zszokowany szept. Nie odpowiadałem na Envy.
Rozmawiałem z kobietą o srebrno-lawendowych włosach, która pojawiła się za moim
bliźniakiem.
Jej ciemne oczy spotkały się z moimi, po czym opadły na ślady pazurów na mojej piersi.
W jej starożytnym spojrzeniu błysnęło coś w rodzaju gniewu, coś, co rozpoznałem w sobie.
Z jednego mrugnięcia okiem przywoływała korzenie znad nas, wyrywała je z sufitu i

owinęła wokół Vittorii, wiążąc jej ręce, nogi i ciało łańcuchami. Moja siostra zaczęła się
miotać, całkowicie zaskoczona, a potem znieruchomiała, gdy Staruszka stanęła przed nią.
Uśmiech Celestii był tym, co budziło strach potworów. Tutaj nie stał
po prostu bogini podziemia, ale jego twórczyni. „Witam, córko”.
DZIESIĘĆ
"Matka." Szok Vittorii minął niemal tak samo szybko, jak się pojawił. Rzucała się na
wiążące ją korzenie, wykrzykując przekleństwa i klątwy. Celestia przyglądała się temu
obojętnie. Moja siostra była potężną boginią, ale Celestia była Staruchą. Tytan. Vittoria
najwyraźniej zdawała sobie z tego sprawę, znieruchomiała, oddychała ciężko, a jej
spojrzenie było jeszcze trudniejsze. „Udowodniłeś swój punkt widzenia. Pozwól mi odejść."
Kraty w mojej celi rozbłysły lawendowym blaskiem, po czym zapadły się w ziemię.
Ostrożnie przekroczyłem barierę i poczułem ulgę, gdy opuściłem celę bez bólu i
trudności.
Pobiegłem do celi obok mojej, ściskając mocno kraty. Złamane ciało Antonio leżało
bezwładnie na podłodze, a kałuża rubinowoczerwonej krwi odbijała światło pochodni.
Przez głowę przemknęła mi myśl o mojej bliźniaczce leżącej na ołtarzu i otaczającej ją
podobnej kałuży krwi. W przeciwieństwie do mojej siostry Antonio nie był nieśmiertelny.
Nie podniósłby się ponownie. Zgnije, a jego kości w końcu zamienią się w pył. I
przestanie działać na zawsze. Nieważne, co mi zrobił, nie zasłużył na to.
„Pomóż mu” – zwróciłem się do Staruszki – „proszę. Oddaj mu serce.”

Uwaga Celestii przeniosła się na ciało. W jej wyrazie twarzy nie było nic, co
wskazywałoby na jej myśli. Spojrzała na mnie. „On już nie istnieje, dziecko. Sprowadzenie
go teraz z powrotem… to nie jest naturalne. Nie byłby naturalny.
Zdesperowany patrzyłem to na Staruchę, to na moją bliźniaczkę. „Vittoria przyniosła
wilkołak z powrotem. A Antonio nie umarł śmiercią naturalną. Musi być jakiś sposób, żeby
go naprawić.
Celestia wyciągnęła z eteru słoik z jego sercem i podniosła go, żebym mógł zobaczyć.
Chciałem się rozchorować, ale zmusiłem się, żeby nie zachwiać się spojrzeniem. Celestia
postukała w szybę. „To już nie bije. Nie ma nic do zrobienia. Jest teraz poza naszym
zasięgiem. Musisz go wypuścić, Córko Księżyca.
„Nie mogę”.
Łzy, które wstrzymywałam, uwolniły się i spłynęły po moich policzkach.

To było zbyt wiele. Wszystko. Wrath zaginął i został zatruty; mógł w tej chwili cierpieć, a
ja czułam się bezsilna, aby mu pomóc. Moja sympatia z dzieciństwa została brutalnie
zamordowana, zanim udało nam się znaleźć prawdziwe zamknięcie i przebaczenie. A
moja bliźniaczka – którą dosłownie udałem się do piekła, aby się zemścić, ponieważ tak
bardzo ją kochałem i desperacko próbowałem ocalić – była źródłem całego bólu serca.
Przeszył mnie szloch. Im bardziej próbowałam to wciągnąć z powrotem, tym bardziej

się załamywałam. Nie chodziło tylko o bezsensowną śmierć Antonio. To było wszystko.
Cały mój świat się rozpadał. Moja rodzina. Moje życie. Nic nie było takie, jakim się wydawało.
Nawet moje zrozumienie własnego życia, tego, kim byłam jako osoba, jako bogini. Ciężar
tego wszystkiego mnie zmiażdżył.
Upadłem na kolana i poddałem się falom żalu, które mnie wciągały. Nie wiedziałem
jak dalej postępować. Aby się podnieść. Nie wiedziałam, czy chcę wstać . Byłem zmęczony
toczeniem tak wielu bitew, zarówno emocjonalnie, jak i fizycznie. Może świat byłby lepszy
bez bogiń i ich okrutnej, nieludzkiej mocy i niegodziwych gier.
Cierpieli wszyscy, których kochałam, wszyscy, którzy mieli nieszczęście mnie spotkać.
Kiedy stanął obok mnie, moim oczom ukazały się błyszczące buty Envy'ego. Po części
spodziewałam się, że powie uszczypliwą uwagę, która sprowokuje mnie do uczucia czegoś
innego niż miażdżący smutek, który mnie przytłacza. A może nazwać mnie żałosną istotą,
którą byłem.
Zamiast tego wyciągnął rękę. Łzy płynęły mi po twarzy, gdy na to patrzyłam
to, mój szloch prawie mnie teraz dusi.
– Wstań – powiedział cicho. – Tak jak zawsze się obawiali, że ty to zrobisz.
Jego słowa, te same, które powiedział do mnie kilka tygodni temu, kiedy odwiedzałem
jego Dom Grzechu, zwróciły moją uwagę na jego twarz. Nie patrzył na mnie, jakbym była
żałosna. Wyglądał na kogoś, kto w głębi duszy rozumiał
jak to było stracić wszystko. Być zmuszonym do stania, gdy chciałeś upaść. Aby wstać o
własnych siłach i przeciwstawić się dłoni losu, która przyniosła tyle bólu, uderzając Cię raz
po raz. Wybrać życie i rozkwit pomimo zła. A co najważniejsze, odważ się marzyć o lepszych
czasach, podczas gdy twój obecny świat był żywym koszmarem.
„Wstań, Emilio” – powtórzył, a jego dłoń była liną ratunkową. „Przypomnij im wszystkim”.
Moje łzy przestały płynąć, gdy zacisnęłam jego palce. Pociągnął delikatnie, ale
stanowczo i pomógł mi wstać. Wzięłam głęboki, nierówny oddech i trzymałam się mocniej,
aż wyschły mi ostatnie łzy. "Dziękuję."
Raz ścisnął moją dłoń, zanim ją puścił. „Oczywiście, to przynosi korzyści
Ja. Nie bądź zbyt wdzięczny. Nadal nie lubię cię aż tak bardzo.
Wiedziałam, że to nie jest cała prawda, ale nie kwestionowałam, jak udało mu się
częściowo skłamać. Zamiast tego spojrzałem na Celestię i Vittorię. Moja rodzina przez
krew. Moja bliźniaczka wciąż walczyła w swoich magicznych łańcuchach korzeni, a twarzy
mojej matki nie dało się odczytać. Będzie czas na rozmowę, zobaczenie, co da się zrobić z
moją śmiertelnością i wspomnieniami, ale teraz musiałem dostać się do Wratha.
Zwróciłem się do mojej matki. "Wilki?"

„Są zamknięci w Krainie Cieni na następną godzinę” – powiedziała. "Iść. I nie zapominaj,
że jesteś mi winien moją księgę zaklęć. Zaraz po to przyjdę. Przygotuj to.
"Będę." Wytrzymałem spojrzenie Staruszki i raz skinąłem głową. Jak każdy bóg,
wyobrażałem sobie, że jest rtęciowa. Jej nastroje zmieniają się wraz z kolejnym kaprysem.
Nie potrzebowałam kolejnego wroga, na którego mogłabym patrzeć przez ramię, i byłam
wdzięczna, że pamiętałam o włożeniu jej książki do torby w noc, gdy odkryłam, że Vittoria
żyje.
Envy ruszył ziemnym korytarzem, nie przejmując się sprawdzaniem, czy za nim
podążam. Zgodnie z obietnicą, kiedy wyszliśmy do pokoju, w którym po raz pierwszy
znalazłem Lustro Potrójnego Księżyca, nie czekały na nas żadne wilkołaki.
Envy rozejrzał się po pomieszczeniu, jego uwaga skupiła się na wszystkim, jakby
mentalnie odkładała informacje do późniejszego wykorzystania. „Niezbyt bogini, ale
sądzę, że ma w sobie pewną dozę rustykalnego uroku. Jeśli pominie się kamień i brud.
Uśmiechając się na jego komentarz, pokręciłem głową i ruszyłem w stronę cokołu

pośrodku pokoju. Kiedy ostatni raz tu byłem, znajdowało się tam Zwierciadło Potrójnego
Księżyca. Teraz mój sztylet błyszczał tam, gdzie wisiał
w dół, pośrodku. Objęłam go palcami i poczułam, jak wypełnia mnie przypływ determinacji.
I być może nadzieję. Znalazłbym mojego króla, a potem znalazłbym sposób na przełamanie
mojego zaklęcia. Jakimś cudem w tym czasie dowiem się prawdy o morderstwie lub
zniknięciu Westy i oczyścię moją siostrę z zarzutów. Albo zobaczyć, jak płaci za swoje
zbrodnie.
Wypuściłem oddech. Nie będzie to łatwe, ale znajdę na to sposób
osiągnąć to wszystko. Najpierw musiałam znaleźć partnera. Mój mąż.
Stanąłem twarzą w twarz z Envym, przypominając sobie, co moja siostra powiedziała o lokalizacji Wratha.
Jeśli można jej wierzyć. Nie byłam już w pełni boginią, więc nie miałam pewności, ale jak
dotąd nie miałam żadnych problemów z kłamstwem . W przeciwieństwie do książąt demonów.
„Czy wiesz, gdzie jest świątynia Vittorii?” Zapytałam. Skinął głową, skupiając uwagę na
sztylecie. "Więc chodźmy."
Staliśmy przed bramami piekła, na samym początku Korytarza Grzechu, patrząc na dziką
magię, która trzeszczała na kościach. Kiedy po raz pierwszy dotarliśmy do Siedmiu Kręgów,
Gniew rzucił zaklęcie zamykające bramy, a magia wiła się wokół niego jak demoniczne
winorośle.
Ta magia wydawała się nieco odbiegająca od koloru i sposobu, w jaki ją odczuwano, ale
nie mogłam do końca ufać swoim wspomnieniom. Klątwa wciąż mocno działała, choć teraz,
gdy wpuściłem do mojej duszy odrobinę magii Wratha, nie była już tak potężna.
Zimowa burza, która zawsze zdawała się być obecna w jakiejś roli, szalała z pełną mocą.
Gdziekolwiek był, mój mąż był wściekły. Jednak jego temperament i sposób, w jaki wpłynął
na królestwo, dały mi nadzieję. Gniew musi być nienaruszony, jeśli powoduje tak burzliwą
pogodę.
Mrugnąłem płatkami śniegu z rzęs, drżąc, gdy Envy położył rękę na bramie, tak jak zrobił
to Wrath. Mówił w nieznanym języku, a magia koloru zielonego rozświetliła jego dłoń i
zatopiła się w bramach. Trzymał tam rękę, czekając, aż zabrzmi kliknięcie.
I nic się nie stało.

Envy zaklął bez przerwy i spróbował ponownie. Z tymi samymi wynikami. Odwrócił się
od bramy i przeczesując rękami włosy,
mamrocze do siebie. Wyciągnął sztylet Domu spod zielonej marynarki myśliwskiej i

ukłuł się w palec. Podobnie jak Wrath, jego rana zagoiła się natychmiast, ale udało
mu się rozmazać krew na bramach. Nie otworzyły się.
Jakakolwiek nadzieja, którą czułem, powoli zamieniała się w strach i niepewność.
Chociaż byłam całkiem pewna, że wszystko z nim w porządku, musiałam dotrzeć do
Wratha. „Czy moja krew je otworzy?”
Envy przestał chodzić w kółko, mrużąc oczy. „Możesz spróbować, ale
podejrzewam, że magia wiążąca bramy została umieszczona tutaj, aby uniemożliwić
twojemu rodzajowi powrót tak samo jak mój”.
Nie powiedział „twojego rodzaju” z jadem, a mimo to i tak się wzdrygnęłam. Dla
kogoś spoza tego wymiaru byłem podobny do demona. Przyzwyczajenie się do
tego zajęłoby trochę czasu. Podszedłem bliżej do poroża łosia, które pełniło funkcję
uchwytów.
„Gniew ich zamknął. Dlaczego miałby wiązać mnie lub innego księcia z
wyjazdem?”
„Magia nie jest demoniczna.” Envy westchnął, a jego oddech zaparował
jego. „Gwiezdne Czarownice znów zastosowały swoje stare sztuczki.”
Gwiezdne Czarownice, takie jak Nonna. Powiedziała mi, że są strażnikami
pomiędzy światami. Pełnili rolę strażników więzienia potępienia.
Zakładałem, że to była ich nazwa dla Siedmiu Kręgów. Twierdziła też, że jestem
jednym ze strażników, ale teraz wiedziałem, że to kłamstwo.
Wyobrażenie sobie, że moja babcia podróżuje tutaj, żeby mnie zamknąć, było
kolejnym ciosem w serce. Obiecała, że mnie odnajdzie po tym, jak kazała mi uciekać
i ukrywać się przed książętami piekła; przysięgała, że się spotkamy. Nie powiedziałem
jej, że zdecydowałem się przyjechać do Siedmiu Kręgów i część mnie chciała wierzyć,
że gdyby wiedziała, nie zamknęłaby mnie tutaj.
„Mimo wszystko spróbuję” – powiedziałam, wciąż pełna nadziei, chociaż miałam wątpliwości.
Przycisnąłem ostrze do czubka palca, krzywiąc się, gdy zebrała się krew, i
rozsmarowałem poroże, tak jak zrobił to Envy. Wyobraziłem sobie skrzypiące bramy.
Albo nawet rozwalić. Miałem nadzieję, że jeśli będę wystarczająco mocno wierzył,
pożądany rezultat się pojawi. Nic się nie stało.
Studiowałem magię i niepokojąca myśl pojawiła się w moim umyśle. Wrath
został uwięziony poza tym królestwem. Co oznaczało, że albo moja siostra
przetransportowała go na Ruchome Wyspy, zanim Gwiezdne Czarownice zadziałały
swoim klątwą, albo w jakiś sposób współpracowały ze sobą.
Jeśli tak było, Nonna musi wiedzieć, że tu byłem.
W powietrzu wokół nas wybuchł ogień, pnącza wspięły się na bramy, miażdżąc, paląc i
szarpiąc, jakbym mogła spalić każdą barierę, którą próbowali postawić między mną a moim
mężem. Wybuch za wybuchem uderzał w bramy, a moja wściekłość rosła z każdą nieudaną
próbą.
Envy zaklął i cofnął się, a płomienie wznosiły się coraz wyżej, jakby przeklinały niebiosa.
Jakiegokolwiek zaklęcia użyły wiedźmy, ono nawet nie pękło. Puściłem magię, ramiona
opadły w porażce. Moja babcia naprawdę zamknęła mnie w piekle.
„Nonna nie może być złoczyńcą”.

„No cóż, to właśnie jest ciekawe w perspektywie” – stwierdził Envy. „W jej wersji tej
opowieści jesteś zły. Przepowiedzianego mroku, przed którym musi chronić świat
śmiertelników.
„Ale nigdy bym nikogo nie skrzywdził. Niezależnie od przepowiedni.
Nawet gdy to mówiłem, wiedziałem, że to kłamstwo. Gdyby ktoś skrzywdził Wratha lub
kogokolwiek innego, kogo kochałem, nie zawahałbym się zadać mu w zamian bólu. Aby
odpowiedzieć brutalnie i zaciekle.
Envy zacisnął usta, prawdopodobnie już wiedząc, co właśnie sobie uświadomiłem, i
zachował swój komentarz dla siebie.
Było tak wiele warstw do odklejenia. Klątwa. Przepowiednia. Ledwo pamiętałem, że w
ogóle taki istniał, choć jego szczegóły zawsze były niejasne. Coś, co mi powiedziano, było
skutkiem klątwy, tego, jak zmieniała się z każdym opowiadaniem tej historii.
Moja przyjaciółka Claudia była tą, która powiedziała mi, że mgliste wspomnienia są
skutkiem klątwy i że to ona powstrzymuje nas wszystkich od pamiętania.
Do tego czasu nawet nie wiedziałem, że istnieje klątwa czy proroctwo, a jedynie dług krwi
należny diabłu. Tak przynajmniej twierdziła Nonna. Babcia w końcu opowiedziała mi o
przepowiedni tego wieczoru, gdy się żegnaliśmy. Nie podała wielu szczegółów, jedynie
zasugerowała, że Vittoria i ja w jakiś sposób sygnalizowaliśmy koniec diabelskiej klątwy.
„Jest tak, jak powiedziałeś tamtej nocy, kiedy cię poznałem” – powiedziałem, uśmiechając się smutno do
Envy'ego. „To splątana sieć”.
„A my dopiero zaczęliśmy przecinać nitki”.

Przez chwilę oboje milczeliśmy. „Gdybyś miał tu kogoś zabić i nie chciał, aby ktokolwiek
odkrył szczegóły, czy użyłbyś krwi wilkołaka, aby zatrzeć ślady?”
Jeśli Envy był zaskoczony moją zmianą tematu, nie dał tego po sobie poznać.
– Może gdybym chciał wszcząć wojnę. Zmysły wilków są lepsze.

W końcu wytropiliby prawdę i uderzyli mocno i szybko. To jeden z powodów, dla których
demony przestały porywać wilki wiele lat temu. Używanie wilczej krwi nie było warte ceny,
jaką musieli zapłacić.
– Myślisz, że Vittoria zabiła dowódcę Greeda?
„Myślę, że tak naprawdę nie ma to znaczenia w ten czy inny sposób. Nieważne, czy to
była ona, czy czarownice, czy zmienni. Niezależnie od tego, czy Westa została porwana, czy
sfingowana śmierć” – powiedziała Envy – „Vittoria jest katalizatorem. Mogła przeprosić i
powiedzieć prawdę. Nazywa się to rozejmem, cokolwiek. Zamiast tego zebrała armię wilków.
Próbowała zwabić Greeda do sojuszu, wiedząc, że zmusi go to przeciwko nam i wykorzysta
go do dowolnej gry, którą zaplanowała. Bawiła się mną, włamała się do mojego domu,
przespała się z moim drugim. Poszła na dwór wampirów, wywołała tam niezgodę. Kpiła z
Pride.
"Ona zrobiła?"
„Vittoria najwyraźniej lubi chaos”. Envy po raz ostatni przyjrzał się bramie. „Znam tajny
portal – taki, do którego czarownice nie mają dostępu, a który zabierze nas na Ruchliwe
Wyspy”. Spojrzał na mój sztylet. „Miej to przygotowane. Myślę, że będziemy go potrzebować.
Zanim zdążyłem zapytać, gdzie to jest i po co mi broń, złapał mnie za rękę i

przenieśliśmy się do tajnego portalu. Kiedy dym opadł z naszej demonicznej podróży,
zdałem sobie sprawę, dlaczego potrzebowałem tej broni. Kilka demonów Umbry stało
ramię w ramię, nie tak niewidzialnych, ponieważ blokowały nam drogę. Za nimi znajdował
się masywny zamek z pereł i złota. Ozdobny aż do przesady, a jednak nie był to Dom
Grzechu Greeda ani Obżarstwa. To był Pride.
Rzuciłem Envy'emu niedowierzające spojrzenie. – Niech zgadnę, nie masz zaproszenia.
Wrath powiedział mi, że pojawienie się księcia w innym kręgu demonów bez
zaproszenia jest aktem agresji. Envy bez wahania uniósł ramię. – Nie do końca chwyciłem
pióro i butelkę atramentu, kiedy twoja siostra na mnie wpadła.
Duma będzie rozsądna. Tunel dostępowy do portalu znajduje się na wschodnim krańcu
jego kręgu, tuż przed rozpoczęciem Płonących Grobowców. Wątpię, żeby sprawiał kłopoty.
Rzuciłem okiem na zwykle bezcielesne demony. Nie wyglądali na przyjęcie powitalne.

Demony z Umbry cofnęły swoje na wpół zgniłe wargi, a ich spiczaste zęby i ciemne dziąsła
szczękały, jakby już
wyobrażając sobie, że nasza krew zwilża im języki.

„Książę Duma cię nie zobaczy” – syknął najbliższy nam demon Umbra.
„Najlepiej zawrócić. Ukryj się w swoim zamku, dopóki twój książę cię nie uratuje, mała
księżniczko.
Było coś szczególnie irytującego w szyderczym, nieszczęśliwym,
najemny szpieg wypowiadający słowa mała księżniczka , od których zagotowała się we mnie krew.
Ich uwagę przyciągnął niski śmiech Envy'ego. – Wygląda na to, że szpiedzy mojego
brata ociągali się. Naprawdę nie powinieneś rzucać tej zapałki. Spojrzał na mnie, kiwając
głową. Nadszedł czas, aby uwolnić moją wściekłość. „Teraz poczujesz, jak płonie”.
Demony Umbry uderzyły szybko, ale moja magia była szybsza. Między nami
eksplodowały płonące róże i kwiaty, lądując na zwykle niewidzialnych demonach. Zanim
zdążyli aktywować jakąkolwiek moc, która uczyniła ich bezcielesnymi, moje pokryte
cierniami winorośle wytrysnęły z ziemi.
Na samą myśl pnącza wspięły się po ich nogach, przywiązując je do ziemi, a ja
wepchnąłem je do gardeł, uniemożliwiając komukolwiek rzucanie zaklęć lub wołanie o
pomoc. Ogromne ciernie wdarły się w ich gardła, dławiąc ich własną krwią.
Uwolniłem magię ognia i pozwoliłem pnączom wykonać ciężką pracę polegającą na

okaleczaniu i rzezi. Kiedyś uwielbiałam nosić kwiaty we włosach, teraz uwielbiałam patrzeć,
jak zamieniają się w piękną broń i niszczą moich wrogów.
Jeden demon podkradł się za mną, ale Envy krzyknął ostrzegawczo. Odwróciłem się w
chwili, gdy jego ostrze poszybowało w dół, rozcinając moją i tak już podartą suknię.
Wróciłem do tańca mając tylko małe zadrapanie. Potem rzuciłem się na demona, ze
sztyletem na jego gardle. Splunął mi w twarz i roześmiał się.
– Twój książę najwyraźniej nie był zainteresowany nauką cię, jak walczyć. Przesunął
oleistym wzrokiem po moim ciele. – Przypuszczam, że ma dla ciebie inne pomysły. Szkoda,
że wkrótce zostanie zastąpiony. Jednak nigdy wcześniej nie stanowiło to problemu,
prawda?”
Postawiłem demona na nogi, potrząsając nim trochę z siłą, której nie zrobiłem
wiem, że miałem. „Co wiesz o Gniewie?”
– Tylko, że twój ukochany wkrótce umrze. A ty będziesz niczym innym jak boską
dziwką, którą jesteś. Poetycka sprawiedliwość, jeśli mnie pytasz.
Zanim pomyślałem o tym, co robię, przeciągnąłem ostrzem od ucha do ucha po jego
gardle. Wystarczająco mocno, aby oderwać głowę od ciała. Spojrzałam chłodno na
martwego demona, niewzruszona tym, co właśnie zrobiłam. To mnie uderzyło
potem tym, czym powoli się stawałem. Im bardziej klątwa traciła na mnie wpływ, tym lepiej
przypominałam sobie, co to znaczy być boginią. Żeby nie mieć wyrzutów sumienia. Być napędzanym
zemstą i otwarcie witać występki mojego domu.
Schyliłem się i podniosłem głowę.
Envy gwizdnął i włożył ręce do kieszeni, kołysząc się na piętach. – Przypomnij mi, żebym nie
rzucał na ciebie żadnych nieprzyjemnych wyzwisk. Przynajmniej nie bez założenia zbroi i rzucenia
najpierw zaklęcia ochronnego lub dwunastu.
„To nie było to, co o mnie mówiono”. Uśmiechnąłem się, chociaż był on zabarwiony smutkiem, a
nie szczęściem czy dumą, z powodu tego, co zrobiłem. Widząc pytające spojrzenie księcia, dodałem:
– Błędem było twierdzenie, że Wrath umrze.
Wyobrażanie sobie świata bez niego... Nie mogłam tego znieść.
Envy uważnie mnie obserwował, a jego wyraz twarzy był nieprzenikniony. „Jeśli Wrath nie będzie
mógł nigdy oddać ci swojego serca, czy nadal będziesz o niego walczył?”
Przyglądałem się otaczającym nas ciałom. Niektórzy wciąż drżą po tym, jak udławili się pnączami.
Gdybym tylko była w stanie to zrobić podczas bitwy z wilkołakami, być może mój mąż w ogóle nie
zostałby dźgnięty lub otruty. „Mam tylko nadzieję, że pewnego dnia nie będziesz musiał zadawać mi
takich pytań” – powiedziałem. „Żeby moje czyny przemówiły głośniej niż moje słowa”.
Pomyślałem o Wrathie z tym ostatnim stwierdzeniem, dokładnie rozumiejąc, dlaczego wolał

czyny od słów. Miały większą wartość. Więcej znaczą niż słowa, które mogą być po prostu pięknymi
kłamstwami.
Z nagrodą w ręku stanąłem twarzą w twarz z zamkiem i ruszyłem w stronę drzwi. Nadszedł czas,
aby złożyć wizytę księciu tego kręgu. Tak czy inaczej, Pride pozwoliła mi skorzystać z tego portalu,
abym mogła dostać się do męża.
Envy dotrzymał kroku obok mnie, kradnąc spojrzenia, których udawałam, że nie zauważam.
Jeśli już miał zapytać, dlaczego zabrałem pamiątkę po naszej krwawej bitwie, zrezygnował.
I to sprawiło, że śmiertelna część mnie zaczęła się zastanawiać, czy rzeczywiście przestraszyłam
księcia piekła.
JEDENAŚCIE
Po wielu kłótniach – głównie z powodu mojego niezbyt godnego pałacu stroju – i po

części w dużej mierze wspomaganych przez mały pokaz mojej magii ognia, zostaliśmy
ogłoszeni na dworze Pride. Jego sala tronowa była świadectwem jego grzechu. Kiedy po
raz pierwszy zostałem zatrzymany w jego domu po wędrówce po jego polach z
korzeniami snu, widziałem tylko jeden pokój. Był ozdobny i złocony, jak coś, co
uwielbiałby Król Słońce. Być może Ludwik XIV inspirował się tym księciem.
Podłoga była z białego marmuru z delikatnymi złotymi żyłkami. Złocono także sufity
katedr z namalowanymi kolorowymi freskami w miejscu styku ściany z sufitem.
Ponadgabarytowe kryształowe żyrandole wisiały na całej długości pokoju w równych
odstępach, emitując ciepły, muśnięty słońcem blask.
Jako wykończenie zarówno podłogi, jak i górnej ściany zastosowano listwę ozdobną.
Łukowe lustra wisiały wzdłuż ścian po lewej i prawej stronie, tworząc lustrzaną drogę do
księcia. Oczywiście ktoś tak dumny jak on potrzebowałby wielu okazji, aby przyjrzeć się
swojej chwalebnej osobie.
Na końcu bardzo długiej sali luster Pride rozsiadł się na swoim tronie, ubrany w
kamizelkę z głębokiego granatu i złotego brokatu, wąskie spodnie w kolorze grafitowym
i błyszczące ciemnobrązowe buty. Wyglądał w każdym calu jak książę, którym był,
stylizowany według najwyższej mody. W moim zniszczonym, poplamionym krwią
ubraniu i braku wizyty w łaźni wiedziałem, że wyglądam dziko
nie na miejscu. Nie obchodziło mnie to. W tej chwili tylko jedna rzecz przychodziła mi do
głowy: portal.
Envy i ja przeszliśmy przez rozdzielony tłum szyderczych dworzan, wszyscy ubrani
nienagannie, jak każdy demoniczny dwór, który odwiedziłem. Każdy z tych demonów miał
niemal doskonałe cechy, przez co zacząłem się zastanawiać, czy ich niesamowita
doskonałość nie była wynikiem magicznych ulepszeń, a nie natury. Przypomniało mi to
także bliznę, którą ich książę miał na ustach; jak prawdopodobnie miał możliwość ukrycia
tego, ale zdecydował się tego nie robić. Co sprawiło, że po raz kolejny zacząłem się
zastanawiać, jak mu się to udało.
„Niektórzy z nas są dumni ze swojego wyglądu” – powiedział książę tego kręgu, prawie
odpowiadając na moje myśli. Wykształciłem swoje rysy w nieczytelną maskę. Pride spojrzał
na mnie z góry, a jego wargi wykrzywiły się albo od krwi, albo – co bardziej prawdopodobne
– od podartego materiału mojej sukni. „Nie wszyscy z nas, to jasne. Choć przypuszczam,
że jako nieoficjalny członek dworu Gniewu, ty się nie liczysz.
– Ja też miło cię znowu widzieć. Dziękuję za ciepłe przyjęcie.” Upuściłem odciętą głowę
na podłogę, ciesząc się sykiem dezaprobaty dochodzącym od dworzan, gdy ta potoczyła
się na podstawę jego tronu i rozbiła się. „A niektórzy z nas spędzają czas na czymś więcej
niż siedzeniu w fantazyjnych krzesłach, udawaniu, że są pijani i ładnie wyglądają”.
„Nie tylko wyglądam ładnie. Jestem szalony – oznajmił arogancko. Powstrzymałam

chęć przewrócenia oczami na widok jego próżności. „Czemu zawdzięczam zaszczyt tej
niezapowiedzianej wizyty?”
„Potrzebuję dostępu do portalu na obrzeżach twojej krainy”.
"W jakim celu?"
„Aby sprowadzić mojego męża z powrotem do jego Domu Grzechu”.
Duma spojrzała na moją rękę; jeśli zauważył na moim palcu tatuaż SEMPER TVVS lub
rozpoznał, co to jest, nie dał tego po sobie poznać. „Być może najlepiej będzie, jeśli
pozostanie tam, gdzie jest”.
Moja wściekłość zaczęła narastać, wymazując wszystkie inne emocje. Podobnie jak
dyplomacja i kultura osobista. Envy odchrząknął, ale nie posłuchałem jego ostrzeżenia.
Byłam zmęczona, rana pazura straszliwie paliła i o krok dzieliło mnie od płaczu, wrzasku
albo jakiejś szalonej kombinacji tych dwóch.
„Jeśli nie pozwolicie mi przejść, wrócę. A kiedy wrócę, będę miał potęgę armii rodu
Gniewów. Nikt nie będzie mnie od niego oddzielał.
Nie ty. Nie moja siostra. Ani żadne inne przeklęte stworzenie w tym królestwie
Inny. Jeśli wrócę, uwolnię swoją moc. Spalę wszystko, co jest ci drogie.
Zapewniam, że nie stanowi to żadnego zagrożenia. Przeciągnęłam ostrzem po dłoni,
pozwalając krwi spłynąć po jego pięknych podłogach. Patrzył, jego brwi lekko się uniosły.
„To przysięga”.
„Złożenie przysięgi krwi jest w tym królestwie poważną sprawą”.
„Jestem tego świadomy”.
– Nie sądzę, że…

Głowa Pride'a poleciała w stronę drzwi sali tronowej i sekundę później to usłyszałam.
Dźwięk zbliżającej się burzy. Kroki odbijały się echem jak grzmot.
Temperatura spadła. Buty na obcasach zastukały po marmurowej podłodze, gdy kilku
dworzan ruszyło do wyjścia, a ich kroki odbijały się echem, gdy odgłosy deszczu ze śniegiem
nagle uderzyły w okna.
Spojrzałem na łukowate okno za Pride i zauważyłem, że niebo było teraz czarne jak
atrament. Wiatr wył bardziej groźnie, niż jakikolwiek wilkołak mógłby sobie wyobrazić. Same
ściany zatrzęsły się od kolejnego podmuchu wiatru na zewnątrz. Lustro pękło od nagłej
warstwy lodu.
Moje serce biło szybciej i powoli się odwróciłam, a nadzieja zapłonęła głęboko w moim
wnętrzu. W przeciwieństwie do reszty tego sądu, to nie strach wściekle łomotał mi w piersi.
W stronę podwyższenia pobiegł dworzanin ze złotą koroną na zgniecionej aksamitnej
poduszce. Położył go na Pride i cofnął się, prawie potykając się o nogi, gdy drzwi otworzyły
się z hukiem i roztrzaskały się o ścianę.
Do pokoju wdarł się dym i śnieg. I wtedy pojawił się Wrath.
Wkraczając do komnaty z morderczym wyrazem na przystojnej twarzy. Jego uwaga skupiła
się na mnie, złagodniała na krótką chwilę, zanim zauważył ślady pazurów na mojej klatce
piersiowej, wyglądające tak samo źle – jeśli nie gorzej – jak ostatnim razem, gdy je widział.
Odwrócił swoje lodowate spojrzenie z powrotem na swoich braci i kolejny lodowaty podmuch
okrążył pomieszczenie. Chciałem do niego podbiec, przyciągnąć go blisko i pocałować do
bezsensu. Postanowiłem pozostać tak samo opanowanym jak on. Chociaż w środku
walczyłem z pragnieniem upewnienia się, że nic mu się nie stało, na jakiego wyglądał.
"Wyjaśnić." Głos Wratha zapowiadał przemoc. "Teraz."

Wyjaśnienie, w jaki sposób mój książę tu dotarł, też było dokładnie tym, czego pragnęłam,
ale nasza rozmowa musiała poczekać, aż będziemy mogli porozmawiać na osobności. To, co
pozostało z dworu Pride'a, uciekło z pokoju, nie zadając sobie trudu zostania i bycia
świadkiem tego, co zapowiadało się na niezłe widowisko. Książę tego kręgu patrzył, jak
ostatni odbiegł i zostawił mnie i trzy demony
książąt na naszą prywatną bitwę. Duma posłała bratu wyniosłe spojrzenie.

– Chyba nie myślałeś, że po prostu powitam królową bez uprzedniego sprawdzenia jej
lojalności, prawda? – powiedziała Pride, ignorując gniew spływający falami po Wrath.
„W jej przypadku twój osąd nie zawsze był najlepszy. Tym razem wszyscy mamy prawo poznać
jej prawdziwe motywy”.
Tym razem? Sprawdzasz moją lojalność? Nadal nie wiedziałem, co wydarzyło się przed
moim zaklęciem, ale im więcej zbierałem, tym bardziej wiedziałem, że Vittoria i ja knuliśmy w
przeszłości plany przeciwko Dumie i Gniewowi.
„To był test?” – zapytałem, patrząc pomiędzy Dumą a Zazdrością. "Wszystko?"
„Niezupełnie wszystko. Mówiłem ci, że wybieram siebie ponad wszystko inne. I to mi
pomogło.” Envy wzruszył ramionami. „To był jego pomysł. Tyle że nie poszło tak, jak
planowaliśmy. Mimo to test był konieczny, biorąc pod uwagę to, co wydarzyło się… wcześniej.
„Jakie to pocieszające.” Zacisnęłam usta, wściekła, że klątwa nie pozwoliła mi na więcej
szczegółów i że moje wspomnienia wciąż były oblężone. „Jaki był twój pierwotny „test”?
Pracowałeś z Vittorią ? Czy ona w ogóle cię porwała, czy to też było zmyślenie?
Envy nie zawracał sobie głowy patrzeniem na Dumę czy Gniew, zamiast tego napotkał moje
urażone spojrzenie. „Kiedy twój powóz odjedzie od Greeda, mieliśmy ponownie wysłać demony
Umbry w pogoń za Wrathem. Nasz plan był taki, żeby zobaczyć, jak daleko się posuniesz, żeby
go uratować. Możesz powiedzieć, że teraz go kochasz, ale w przeszłości twoje motywacje nie
były tak… szlachetne. Ostatnim razem demony Umbry spisały się całkiem nieźle. Wychodziłem
stąd, żeby zebrać siły, ale wtedy pojawiła się twoja siostra i wyrwała mi serce. Skończyłam w tej
klatce i oto jesteśmy.
Zjednoczeni.”
Spojrzałem na Pride'a. – I nie zadałeś sobie trudu, żeby mu pomóc?

„Usunięcie Envy z mojego kręgu bardzo mi odpowiadało. Poza tym było mało czasu na
działanie. Złapała go i natychmiast kazała wilkowi zabrać go do Krainy Cieni.
„Vittoria mogła go skrzywdzić”.

Wzrok Pride'a pociemniał. „Twoja siostra ma imponującą historię ranienia innych”.
Wrath powoli wszedł po schodach prowadzących do złoconego tronu swojego brata. Nie
zauważyłem tego wcześniej, ale krzesło miało kształt lwa. Nogi i pazury wielkiej bestii były
podłokietnikami krzesła, a jego głowa i grzywa stanowiły oparcie. Paszcza lwa była otwarta,
jakby ryczała.
Mój książę górował nad Dumą, która wciąż potrafiła siedzieć leniwie. "I
nie przejmuj się swoim testem. Vittoria sprowadziła wilki na naszą ziemię; powinieneś
był ją powstrzymać.
„To nie jest tak, że ją o to prosiłem, ale ostatecznie spełniło to moje potrzeby”.
Głos Pride'a stwardniał. „Tak jak Envy wiedziała, że udała się na dwór wampirów na
południu, robiąc diabeł wie co, i nie zawracała sobie głowy mówieniem nikomu poza
Greedem. Wiesz, jak bardzo się zdenerwowali.
Plotka głosi, że spiskują. A nasz drogi brat nie podzielał tego, prawda? – rzucił w
Envy’ego. „Dlaczego więc jestem przerzucany przez węgle za służenie moim
najlepszym interesom?”
Envy uśmiechnął się. – Jesteś zazdrosna, że Vittoria poszła do księcia wampirów,
zamiast się z tobą spotkać?
„Przestań” – powiedział Wrath. „Nasza ziemia została naruszona przez wilki.
Vittoria sieje niezgodę z wampirami, których nikt z nas nie potrzebuje. Wyrwała serce
Envy'emu, potencjalnie zabiła dowódcę Greeda lub pomogła jej w ucieczce, otruła
mnie i porwała moją żonę. I ten twój mały test wydawał się uzasadniony? A wszystko
to podczas gdy my próbujemy rozwiązać sprawę morderstwa, aby uniknąć wojny
wewnętrznej? Wrath wyglądał na gotowego strącić swojego brata z tronu. Zdziwiłem
się, gdy tego nie zrobił. „Nie tylko ryzykowałeś bezpieczeństwem mojej żony, ale
także spokojem naszej ziemi”.
„I zrobiłbym to jeszcze raz. Teraz wiemy na pewno, że Emilia nie spiskuje
przeciwko nam. Albo Ty. Cel uświęcał środki, czy ci się to podoba, czy nie.
Powiedz mi – ciągnął Pride, wstając – że w twoim umyśle nie było ani ziarenka
wątpliwości. Niejeden ." Wrath zacisnął szczęki, ale nie zaprzeczył oskarżeniom. "Teraz
wiesz."
Mąż spojrzał na mnie, a ja wyprostowałam kręgosłup. Wątpiłem w niego. Przez
miesiące. Nie mogłam go winić za jakiekolwiek wątpliwości, jakie mógłby w zamian
żywić dla mnie. Teraz liczyło się budowanie naszej nowej przyszłości. Razem.
Podstawa była tam i przy odrobinie pracy mogliśmy w końcu to osiągnąć. Im dłużej
Wrath trzymał mój wzrok, tym bardziej wkradała się niepewność. Wszystko byłoby w
porządku, prawda? Z pewnością była to tymczasowa przeszkoda, którą pokonaliśmy.
To musiało być. Nieprzychylny wyraz twarzy mojego męża złagodniał.
Ale głos Pride'a przerwał tę chwilę.
– Poza tym nie wierzę, że wszyscy pozwolimy, aby jednej nieszczęsnej bogini
udało się zasiać między nami niezgodę. Niech spróbuje z wilkami i wampirami. Jeśli
Greed będzie zirytowany tym, że mój test mógł niechcący oderwać cię na jedną noc
od jego nudnego śledztwa, będzie po prostu potrzebował
żeby to pokonać. Wszyscy wiedzą, że Westa była tam nieszczęśliwa. Jest po prostu zły, że
stracił coś cennego. Wiesz, jak się wścieka, gdy hazard kończy się dla niego niepowodzeniem.
Pomimo mojego gniewu, że zostałem oszukany przez tych książąt piekła, uznałem to za
okazję do potencjalnego zdobycia cennych informacji.
– Skąd wiesz, że Westa była nieszczęśliwa? Zapytałam. – Czy macie szpiegów na innych
dworach?
Wyraz twarzy Pride'a był równie zły jak błysk w jego oku. „Rozmowa do poduszki,
kochanie. Ludzie opowiadają mi różne ciekawe rzeczy, kiedy zdobię ich prześcieradła.
– Kto ci o niej powiedział? Nacisnąłem.

– Naturalnie, że tak.
Spisałem krótko. To była dość nieoczekiwana odpowiedź. Książęta nie mogli kłamać, więc
musiał mówić prawdę. "Gdy?"
Duma uniosła ramię. „Może jakiś tydzień temu? Nie pamiętam.
Envy uszczypnął go w nasadę nosa. „Pieprzyłeś dowódcę Greeda.
Czy jesteś aż tak głupi?”
„Odszukała mnie , dla twojej informacji” – warknął Pride. „Nie mogła
Nie patrz na mnie, a ja odwdzięczę się, aby nie zaszkodzić jej ego.
– A potem została zamordowana – powiedziałam twardym tonem. – Czy myślisz, że Greed
skrzywdziłby ją, gdyby uwierzył, że przekazała ci prywatne informacje Izby?
"Oczywiście nie." Duma nie brzmiała tak pewnie.

Wrath uważnie przyglądał się bratu. „Jak to się stało, że znaleźliście się razem w tym
samym miejscu?”
„Przyjechała tutaj. Na jedno z moich spotkań. Duma spojrzała na nas. "Co? Otrzymałem
oficjalną prośbę od House Greed o jej przybycie. Nie powiedział ci?
Wrath i ja spojrzeliśmy na siebie. Greed w ogóle nie wspomniał o wysłaniu swojego

dowódcy na dwór rywalizujących demonów. „Powiedziałeś, że cię szukała” – zacząłem, kręcąc
się w myślach. – O czym chciała porozmawiać?
Duma wzruszyła ramionami. „Przyziemne sprawy. Piłka. Wino. Portal. Moja sypialnia."
„Jakie było jej zainteresowanie portalem?” – zapytałem, czując, że jesteśmy blisko odkrycia
wskazówki.
- Taki sam jak każdy inny - warknął Pride. „Chciała wiedzieć, czy jest bezpieczna i czy
dotyczy tylko Ruchomych Wysp. Jakbym coś takiego zostawił bez nadzoru.”
„Czy było coś, co powiedziała, cokolwiek, to mogło być

osobliwy czy nie na miejscu?”
„Potem nie rozmawialiśmy zbyt wiele”. Duma spojrzała na mnie surowo. – Jeśli już
skończyłeś mnie przesłuchiwać, naprawdę chciałbym butelkę wina. Ten wieczór stał się
dość ciemny.
Nagle znowu poczułam ból w klatce piersiowej, co przypomniało mi o kontuzji.
Chciałem bardziej przesłuchać idiotycznego księcia, ale musiałem opatrzyć ranę. A Pride
zdawał się potrzebować przerwy – jego gniew narastał, a nakłanianie księcia do
popełnienia kolejnego grzechu nigdy nie było dobre.
Wrath zszedł po schodach w moją stronę, niczego nie przeoczył. – Wracajmy do
domu, pani.
Nie patrząc na Zazdrość ani Dumę, przyjęłam ramię Wratha i trzymałam się, gdy nas
czarował. Dzięki tym nowym informacjom coraz trudniej było mi przekonać samego
siebie, że Westa naprawdę nie żyje. Czy to możliwe, że zdradziła Greeda i związała się z
moją siostrą i wilkami?
Teraz nie byłem pewien, ale na pewno się dowiem. Gdybym zadał wystarczającą
liczbę pytań, w końcu otrzymałbym odpowiedzi na tę rosnącą tajemnicę. A jeśli narobię
sobie kilku wrogów, będzie to niewielka cena do zapłacenia.
DWANAŚCIE
Gniew nie zabrał nas do swojej sypialni ani do mojej. Nie zaprowadził nas nawet do komory
kąpielowej, żeby usunąć brud i krew. Kiedy wynurzyliśmy się z dymu jego demonicznej magii,
staliśmy na błyszczącym brzegu Półksiężyca.
Z lodowatej powierzchni uniosła się para, zapraszając nas do zanurzenia się w pozornie
spokojnych wodach. Nic „stworzonego” nie mogłoby przedostać się do magicznej wody, gdyż
w przeciwnym razie mogłoby to zabić. Mnóstwo kości sterczało z płycizny niczym kadłuby
rozbitych statków, co dowodziło, że śmierć nie była opowieścią starych żon. Pomimo
makabrycznego apetytu, w podziemnej lagunie było coś spokojnego.
Książę obrócił mnie, aż stanąłem twarzą w twarz z nim, po czym ostrożnie sięgnął po
przed moją suknią, zdejmując ją z tyłu, żeby lepiej przyjrzeć się ranie.
Syknęłam przez zęby, gdy materiał przyssany do mojego rozcięcia ustąpił miejsca
delikatnym podpowiedziom Wratha, zabierając ze sobą trochę skóry i powodując jej ponowne
otwarcie. Sączyło się i krwawiło.
Wrath skrzywił się, jakby mój ból był jego własnym. „To jest zainfekowane”.
"Gdzie byłeś?" – zapytałem, nie mogąc czekać kolejnej sekundy, żeby się dowiedzieć.
Przesunęłam po nim rękami i z ulgą odkryłam, że jest cały i zdrowy. Nie żebym widziała
jakiekolwiek oznaki, że został zraniony swoją zdolnością szybkiego leczenia. „Jak uciekłeś? A
co z trucizną?
Wyglądało na to, że otrucie i dźgnięcie, przez które właśnie przeszedł, były w tej chwili
najmniejszym z naszych zmartwień, ale niezwykle ważne było, aby
Ja.
Westchnął i wyciągnął z kieszeni małą fiolkę, podnosząc ją do góry. The

Płyn mienił się jak poranne niebo na mojej wyspie, krystalicznie czysty błękit.
„Celestia jest bardzo utalentowana w tworzeniu toników i nalewek.” Schował maleńką
fiolkę do kieszeni. „Zawsze noszę coś na wszelki wypadek. Wziąłem to tak szybko, jak
mogłem, po czym opuściłem świątynię twojej siostry, gdy wilki wróciły do ludzkiej postaci.
Bramy były zamknięte, więc dotarcie do portalu prowadzącego do kręgu Dumy zajęło mi
trochę czasu.
„Nie mógłbyś się tam transvenio ?”
Gniew potrząsnął głową. „Nie można tam podróżować za pomocą magii, więc musiałem
iść pieszo”.
Pomyślałem o teście Zazdrości i Dumy i dźgnięciu, które wypowiedział demon Umbra,
zanim go zabiłem. Naprawdę narobiłem sobie tutaj wrogów. „Co ci zrobiłem… wcześniej?”
"Nic." Twarz Wratha była zupełnie pusta. „Nie martw się o Envy'ego
albo głupota Pride’a. Nie powinni byli wystawiać na próbę ciebie ani twojej lojalności.
„Jeśli cię zdradziłem, to nie jest nic”.
Spojrzał gniewnie na ślady pazurów, jakby osobiście go uraziły, natychmiast unikając
tematu. Co dało mi do myślenia, że może jego bracia rzeczywiście mieli powód, aby mnie
wystawiać na próbę. Powinienem był wyrwać temu wilkowi kręgosłup i wepchnąć go do
gardła. Sprawił, że cierpiało za każdą uncję bólu, jaką ci zadała.
Z pewnością nie brakowało mu wyobraźni. Aby złagodzić narastający w nim gniew,

skinąłem głową w stronę gazowanej wody. „Myślałem, że to dla mnie coś nie do przyjęcia,
biorąc pod uwagę to, co wydarzyło się ostatnim razem”.
Ostatnim razem czułem się, jakby moje serce miało się zatrzymać; ból był tak ostry, tak
straszny, że zabrał mnie bezpośrednio do Opiekunki Klątw i Trucizn, mojej matki, o czym
wówczas nie wiedziałem. Przygotowała dla mnie tonik i wszystko było w porządku. O ile
wiedziałem, na razie nadal trzymała Vittorię pod ziemią i nie byłem zachwycony perspektywą
podobnej reakcji bez niej w pobliżu.
Gniew przyciągnął mnie bliżej, żeby móc ponownie przyjrzeć się mojej ranie, jego spojrzenie było
lodowate i twarde.
„To nie byłeś ty; to były moje skrzydła. Magia, która ich łączy, zareagowała
przeciwko zaklęciom, które przesłaniają twoje wspomnienia. Po połączeniu w grę wchodziło zbyt
wiele magii, a wody zachowywały się tak, jakby obie stanowiły zagrożenie.
Dostrzegł niepewność malującą się na mojej twarzy. „Poprosiłem Celestię o więcej informacji na
ten temat. Uważa, że nie będziesz miał problemu, jeśli ponownie wejdziesz do wody. Właściwości
lecznicze powinny teraz zadziałać, tak jak zawsze miały działać. Gdybym myślał inaczej, nie
ryzykowałbym.”
Wróciła do mnie pewna historia. Jedna z Celestii wspomniała tamtej nocy. O wodzie należącej
do bogiń i próbie odebrania tego, co do nich należało. Wrath nazwał to baśnią ludową i kazał jej
przestać rozpowszechniać kłamstwa. Patrzyłem to na wodę, to na niego, próbując to rozgryźć.
Coś nie do końca miało sens… coś… „Rozbierz się”. Wrath cofnął się i skinął głową na moją suknię.
Zdjął koszulę i odpiął guzik spodni.
Jego przebiegłe wargi wykrzywiły się w kącikach, jakby dokładnie wiedział, dokąd
powędrowały moje myśli wraz z tym jednym słowem. „Wejdźmy do wody i zaleczmy tę ranę,
zanim się pogorszy”.
„ Jestem nieśmiertelny, prawda?”

"Nie w pełni. Przynajmniej jeszcze nie." Wyciągnął rękę, zachęcając mnie, abym weszła do
wody, która, pamiętam, była ciepła jak kąpiel. „Przyłącz się do mnie, moja pani. Proszę."
Przypomniałem sobie, że kiedyś powiedział, że płycizny mają prawdziwe właściwości.

W tej chwili chciałam od niego prawdy tak samo, jak chciałam uleczyć. Podeszłam do krawędzi
błyszczącego ciemnego piasku i pozwoliłam, aby lodowatoniebieska woda obmywała moje palce
u nóg. Laguna była magiczna, urzekająca. To do mnie zadzwoniło.
Wrath cofnął się, wchodząc nieco głębiej, żeby zrobić miejsce. Poszłam za nim i ujęłam go za
rękę, rozkoszując się drobnymi bąbelkami, które przyjemnie syczały na mojej skórze.
Brodziliśmy, aż moja klatka piersiowa całkowicie zanurzyła się i magia wody zaczęła leczyć
moje rany. To było niesamowite. I trochę dziwne, gdy magia oczyściła moje rany, a potem
związała moją skórę. Nawet rana, którą zadałam, składając przysięgę krwi w sali tronowej Pride,
zagoiła się. Wszelkie chwilowe dolegliwości zniknęły niemal tak szybko, jak się pojawiły.
Wrath obserwował działanie magicznej wody, a na jego zwykle stoickich rysach malowała się
troska. Wyglądał na gotowego do wskoczenia i ataku przy pierwszych oznakach kłopotów.
"Lepsza?"
Spojrzałem w dół, zadowolony, że rana się zagoiła. Słabe srebrne linie

pozostała, ale blizna mi nie przeszkadzała. Nie w połowie tak, jak obawiałem się, że Wrath wciąż
skrywa tajemnicę. "Dużo."
Mój mąż ostrożnie sięgnął i przeciągnął palcem po moim ciele, sprawdzając, czy jest dobrze
i naprawdę zagojone. Spojrzałem ponad jego ramieniem, podziwiając fazy księżyca namalowane
na ścianach jaskini, podczas gdy on kontynuował swoją dokładną inspekcję. Zastanawiałam się
wcześniej, czy namalował niebiańską scenę, ale nie mogłam sobie wyobrazić go spędzającego
godziny z pędzlem lub wiadrem farby. Chociaż często mnie zaskakiwał. Być może miał.
„Czy jest powód, dla którego ratujesz mi życie, gdy nie jest ono bezpośrednio zagrożone?”
Spojrzałem na niego ponownie, czekając. – Myślę, że musi być coś, co cię niepokoi.
Wrath okrążył mnie, fale jego ruchów delikatnie rozbijały się o brzeg. Nie byłam pewna, czy
klątwa utrudniała mu mówienie, czy też celowo wybierał to, czym chciał się ze mną podzielić. „O
ile wiem, jeśli twoje serce się teraz zatrzyma, chociaż nie jesteś całkowicie nieśmiertelny, może
cię to zabić. Dopóki nie będę pewien, nie chcę podejmować ryzyka.
„Zazdrość powiedziała, że kropla nieśmiertelności za każdym razem zwycięża śmiertelność”.

Chociaż pominąłem część, w której Envy również się niepokoił, jeśli to prawda.
„Czy jesteś tak gotowy oddać swoje serce, aby się dowiedzieć?” on zapytał.
Zarzuciłam ramiona na jego szyję, potrzebując fizycznego kontaktu. Jego ramiona
automatycznie objęły moją talię, przytrzymując mnie przy sobie, solidnie i pocieszająco.
Przeszliśmy przez piekło i chciałam przypomnieć sobie, że byliśmy tu razem. Bezpieczna. Pochylił
twarz i chwycił moje usta swoimi, pocałunek był głodny i pełen surowych, potężnych emocji.
Kiedy w końcu się od siebie oderwaliśmy, oddychając ciężko i z przyjemnie spuchniętymi ustami,
uśmiechnąłem się. "Dla Ciebie? Oddałbym swoje serce.”
Spojrzał na mnie, a jego wyraz twarzy był trudny do odczytania. I zastanawiałam się, czy
może nie był jeszcze całkiem gotowy oddać mi w zamian swoje serce, że chociaż byliśmy już w
większości małżeństwem, to może wszystkie demony z naszej przeszłości nie zostały jeszcze
wygnane. Może dlatego nie wspomniał nic o dokończeniu przez nas ceremonii, która
przypieczętowałaby nasze małżeństwo na dobre.
To prawda, że nie mieliśmy zbyt wiele czasu na dyskusję, zanim zostaliśmy zaatakowani
przez wilki i rozdzieleni, ale jednak. Zanim zdążyłem się tym martwić, usta Wratha ponownie
pochyliły się nad moimi, jakby jego życie zależało od
połączenie.
Jego język domagał się wejścia, więc rozchyliłam dla niego usta, witając jego smak.
Pocałunki Wratha z pewnością były odurzające. Każde fachowe muśnięcie lub dokuczenie
jego języka wobec mojego sprawiało, że moje ciało pragnęło innych niewypowiedzianych
rzeczy, które mógłby zrobić tymi niegodziwymi ustami.
Ciepło gromadziło się nisko w moim brzuchu, mieszając moje pragnienia, gdy powoli się rozprzestrzeniało.
Wkrótce jedyne, na czym mogłam się skupić, to jego ręce, które leniwie przesuwały się od
mojej talii do żeber, a jego kciuki muskały spód moich piersi. Dotknął jednego, przesuwając
usta do mojego gardła, a to uczucie spowodowało, że mały pączek stwardniał, gdy przeszedł
mnie dreszcz przyjemności.
Szorstkie dłonie przesuwały się w górę i w dół mojego kręgosłupa, jego pieszczoty były
lekkie, delikatne i doprowadzały do szaleństwa w najlepszy możliwy sposób. Dotykał mnie,
jakbym była kimś cennym, jakby każdy uścisk był chwilą, którą warto pielęgnować,
rozkoszować się nią i rozkoszować się nią. I to było. Dla niego wiedział, jak to jest mieć taki
koniec, zostać wyrwanym. Szkoda, że nie mogłem tego sobie przypomnieć.
Dotknąłem go równie leniwie, badając każdy centymetr ciała jego wojownika, jakby to
było niezbadane terytorium, które należało tylko do mnie. Nigdy więcej nie pozwoliłabym,
żeby ktoś nas ponownie rozdzielił. I walczyłabym ze wszystkim, co miałam, żeby o nim
pamiętać i o tym, co nas łączyło.
Przerwał pocałunek, jego wzrok pociemniał, gdy przeciągnął go z moich oczu w dół,
obserwując, jak dotykam jego boków i potężnych pleców, a moje dociekliwe dłonie szukają
sposobu na wywołanie w nim ekstazy. Znów zanurzyli się pod wodę, omijając jego płeć,
bawiąc się napiętymi mięśniami jego ud, zanim owinęłam dłoń wokół jego grubej długości i
zaczęłam pompować.
Oddech Wratha stał się ostry, gdy go pogłaskałem, a jego usta rozchyliły się w jęku.
Zacieśniłam uścisk, czując, jak jego seks reaguje entuzjastycznie, gdy drgał na mojej
dłoni. Kiedy powoli przeniosłam ręce z powrotem na jego klatkę piersiową, przyciągnął mnie
do siebie i zaczął całować i gryźć moją szyję z wilczym głodem.
"Chce być w tobie." Jego ręce powędrowały w dół, chwytając puchnącą pośladkę i
ściskając ją. Rozpłynęłam się w dotyku musującej wody i jego skwierczących dotknięć. Jego
twarda jak skała długość wcisnęła się pomiędzy nas, powodując, że moje ciało pulsowało z
potrzeby. "Tęskniłem za tobą."
"Też za tobą tęskniłam." Zatopiłam palce w jego włosach, gdy Wrath zbliżył swoje usta
do moich piersi, liżąc i ssąc ich czubki w rytmie, który mnie porywał.
wyginając się w łuk, szukając dotyku pomiędzy moimi udami. „Miałem zamiar zniszczyć
królestwo, żeby cię znaleźć” – przyznałem. Wrath nagle zanurzył się pod wodą, po czym
owinął ramiona wokół mojej talii i wstał, a ja usiadłam na jego ramionach. „Samaela!”
Złapałam go za głowę od szybkiego ruchu, wywołując głęboki chichot księcia. Trzymając

mnie mocno w swoim mocnym uścisku, podszedł do ściany jaskini, obok której wisiała grupa
stalaktytów. Oparłem się plecami o gładką kamienną ścianę, wciąż trzymając się Wratha.
„Chwyć się ich.” Jego głos był ochrypły, niski. Ogarnęło mnie pożądanie.
Z moimi udami owiniętymi wokół jego ramion i jego ustami kusząco blisko mojego
wierzchołka, zrobiłam, co mi rozkazał. Właśnie chwyciłam stalaktyty i zakotwiczyłam się,
kiedy objął mnie ramionami i nieco szerzej rozłożył moje nogi. Zaparło mi dech w piersiach
od bycia na pokaz, a przebłysk utrzymującej się śmiertelnej skromności sprawił, że moje
nogi automatycznie próbowały się zsunąć.
Wrath błysnął chytrym uśmiechem, po czym polizał mój rdzeń długimi, miękkimi
pociągnięciami. To było tak delikatne, tak intymne, że musiałam przygryźć wargę, żeby nie
jęczeć, kiedy mnie wielbił. Zapomniałem zupełnie o jakimkolwiek zawstydzeniu; Wrath
sprawił, że poczułem się całkowicie komfortowo.
Nasze ostatnie połączenie było wybuchowe; pierwszy raz, kiedy mnie posmakował,
napędzany był niepohamowaną pasją. To… to było prawdziwe przeżycie religijne.
Wrath poświęcił się mojej przyjemności, a ja całkowicie mu się poddałam. Odchyliłam

głowę do tyłu, oddychając ciężko, gdy kontynuował swoją powolną, kuszącą degustację. Nie
spieszył się, nie ssał i nie drażnił. Kochał się ze mną swoim ciepłym, mokrym językiem,
pozwalając mu powiedzieć wszystko, czego nie mógł lub nie chciał, gdy zanurzał się we mnie.
Kiedy już byłam bliska upadku, składał pocałunki z otwartymi ustami po wewnętrznej
stronie moich ud i był to najlepszy rodzaj tortur, gdy czekałam, aż wróci do tego bolącego
miejsca, do nabrzmiałego pęczka nerwów, który wkrótce każ mi nazwać jego prawdziwe
imię.
„Dotknij się, pani”. Jego głos był erotycznym mruczeniem, a jego prośba…
Nie przerywając jego spojrzenia, przesunęłam jedną rękę w dół własnego ciała, drażniąc
go, zanim wsunęłam palec do środka. Usta Wratha w jednej chwili znów znalazły się na mnie,
oblizując moją płeć i palce, podczas gdy ja nadal się dotykałem, a po kilku sekundach znów
wołałem jego imię.
Powtórzyłam to jak szeptaną modlitwę, a on kontynuował swoje wierne uwielbienie,

aż do chwili, gdy ostatnia kulminacja przepłynęła przeze mnie, powodując drżenie nóg i
unoszenie się w klatce piersiowej.
I mam ochotę na więcej. Bogini przeklnij mnie. Nie miałem go dość.
Wrath całował moją drogę w górę, powoli opuszczając mnie z powrotem w dół, a nasza
gładka skóra ocierała się o siebie w ramach własnego euforycznego doświadczenia.
Wrath przesunął palcem po swoich ustach, po czym podniósł moją dłoń, jakby miał
zamiar złożyć na niej dżentelmenski pocałunek. Jego spojrzenie stało się roztopione, gdy
przyłożył mój palec do ust i zaczął ssać. Przeklęłam, a on błysnął uśmiechem, który był
całkowicie męskim zadowoleniem. Potężny łowca właśnie pokonał swoją ofiarę, a ja
nawet nie podjąłem walki.
– Zaraz zaczniesz szeptać najróżniejsze obrzydliwe przekleństwa, pani. Poruszał się,
aż zamknął moje ciało pomiędzy sobą a gładkim kamieniem za moimi plecami.
Niemożliwe, że moje pragnienie demona wzrosło. „Tym razem, Emilio, będę jechał
powoli”.
Wrath pocałował mnie lekko, po czym przesunął ustami po mojej szczęce w kolejnej
delikatnej pieszczotie. Przycisnął tępy koniec swojego podniecenia do mojego
spuchniętego wejścia i przesuwał go tam i z powrotem, aż jęknęłam z przyjemności.
„Och, bogini na górze.”
Mój uwodzicielski książę przesunął jedną zrogowaciałą dłonią po moim boku, powoli
unosząc moją nogę do góry. Drugą ręką kontynuował rozkoszne tortury, doprowadzając
nas oboje do szaleństwa. To, co na początku miało przybliżyć mnie do tej wspaniałej
krawędzi, teraz wydawało się mieć na nim taki sam wpływ. Wrath osłonił się jednym
potężnym pchnięciem. Odsunął się, żeby spojrzeć mi w oczy, kiedy się wysuwał, po czym
wśliznął. Każdy ruch i połączenie naszych ciał było powolne i ospałe.
Przeklęty demon miał rację; Zaczęłam przeklinać, a te obrzydliwe słowa zachęciły go

do kontynuowania. Jego dłoń ujęła moją szczękę, zakrywając moje usta swoimi i
pogłębiając nasz pocałunek. Moje palce wbiły się w jego ramiona, gdy zacisnęłam się
wokół niego.
Gniew przysunął te niegodziwe usta do mojego ucha. „Jesteś blisko?”
"Tak."
„Dzięki, kurwa”.
Jego dłoń wsunęła się pomiędzy nasze ciała i przyłożył kciuk do mojej płci, zwiększając
czas pchnięć i zwiększając nacisk w tym miejscu, co wywołało we mnie gorącą falę.
Znów osiągnęłam szczyt, a jego prawdziwe imię wyleciało mi z języka. Wycofał się
i wsunął głębiej, tym razem nieco szybciej, a moje imię wymknęło się z jego ust.
Zanim zdążyłem zejść z wyżyn mojego ostatniego wydawnictwa, Wrath ponownie
wspiął się na ten sam szczyt przyjemności. Wkrótce oboje dyszeliśmy, nasze usta i
oddechy się mieszały.
"Jesteś mój." Jego głos był szorstki i głęboki.
„Tak jak ty jesteś mój. Na zawsze." Wrath podciągnął moją nogę nieco wyżej, a ja
chwyciłam go za ramiona i wydobył się z mnie jęk. Moje odpowiedzi sprawiły, że
pracował jeszcze ciężej. Pchał raz po raz, przyjemność stale narastała, aż pomyślałam,
że się spalę. Moje ciało pulsowało i nie mogłem już powstrzymać się przed falą
przyjemności, która się załamała.
„Samaela!”
Przeprowadził mnie przez orgazm, po czym dołączył do mnie. Moje imię krzyczało
do jaskini i odbijało się od nas. Wstrzymaliśmy oddech, serca biły, gdy pocałował
mnie delikatnie i opuścił moją nogę. Trochę zabolało; Byłam tak pochłonięta
przyjemnością, że nie zauważyłam, że odrętwiała.
Mój mąż masował mój bolący mięsień łydki, patrząc mi w oczy. "Czy
nadal tu ze mną?”
Ciepło wody, uczucie Gniewu na mnie, kołyszącego mnie. Ani razu nie przeniosłam
się w inny czas ani miejsce. "Ja jestem."
W oczach demona błysnęła ulga i zastanawiałam się, czy zawsze wydawał się taki
spięty, kiedy się całowaliśmy, czy podczas kontaktów fizycznych. – Chodźmy do łóżka,
pani.
Zamiast dopłynąć do brzegu, Wrath wziął mnie w ramiona, ochlapując przy tym
żartobliwie. Tak dobrze było się po prostu śmiać i chociaż raz nie czuć ciężaru świata.
Tutaj, z moim księciem, nie musiałam myśleć o zdradzie ani morderstwie. Strach i
ciemność. Tutaj, w magicznej lagunie pod Domem Gniewu, istniała tylko miłość.
Wyplątałam się z jego ramion i zanurkowałam pod wodę, eksplodując obok niego
i wywołałem zdziwiony chichot, gdy udało mi się oddać ogień.
Potem spadliśmy na błyszczący, ciemny piasek, a ja rzuciłam się na mojego męża,
który nie miał nic przeciwko, gdy wprowadziłam jego długość we mnie.
Kiedy zmęczyliśmy się śmiechem i kochaniem się na brzegu, Wrath za pomocą magii
zaciągnął nas z powrotem do swojej sypialni. Piękna bladolawendowa halka była
złożona na poduszce, a kiedy przeciągnęłam ją przez głowę i przesunęłam po ciele,
zauważyłam maleńkie złote gwiazdki na górze. Było miękkie i
kobieco i bardzo mi się to podobało.
Wrath spojrzał na mnie z uznaniem. Halka sięgała do połowy uda, odsłaniając

moją brązową skórę. Gdybym nie był tak wyczerpany naszą męką, kusiłoby mnie,
żeby zabrać go jeszcze raz. Poklepał łóżko z rozpustnym błyskiem w oku.
„Oszczędzaj energię na poranek. Z pewnością będziesz tego potrzebować.
Obiecując, że obudzę się i będę uprawiać dziką, nieposkromioną miłość,
wspięłam się na masywne łóżko. Wrath przycisnął mnie do swojego ciała i po
chwili jego oddech stał się głęboki i równy. Odprężyłam się w jego uścisku i
zamknęłam oczy. Pokój. Nie mogłam sobie przypomnieć, kiedy ostatni raz
czułam się tak dobrze wewnętrznie. Na świecie wciąż było dużo chaosu, ale tutaj,
w tej sypialni i w tej chwili, poznałem prawdziwe znaczenie tego słowa.
Być może to poczucie bezpieczeństwa było moją zgubą. Na krótką chwilę
zapomniałem, co to znaczy być przeklętym.
Z sekundy na sekundę byłem magicznie wyrwany z sypialni Wratha. I zaczął
się kolejny koszmar.
TRZYNAŚCIE
„Witaj ponownie, księżniczko”. Domenico obnażył zęby w czymś, czego nikt nie wziąłby za uśmiech.
Szybki przegląd otoczenia potwierdził moje obawy. Po raz kolejny byłem w Krainie Cieni, przykuty
łańcuchami. Była to ta sama mała kamienna komnata, ta sama wnęka z kajdanami.
Tym razem przynajmniej miałam na sobie halkę i nie potrzebowałam szaty cienia. To był jedyny
pozytywny odrobina szczęścia. Zaatakowali, gdy Wrath spał i prawdopodobnie minęły godziny,
zanim się obudził i stwierdził, że moja dusza zniknęła.
Biorąc pod uwagę jego wcześniejszą ekstremalną reakcję, lepiej mieć nadzieję, że nadal spał. Nie
zawracałem sobie głowy testowaniem łańcuchów. Już poczułem to samo ukłucie magii, blokujące
moje moce. Spojrzałam na mojego porywacza, nienawidząc zadowolenia z jego twarzy.
– Zakładam, że to oznacza, że moja siostra chciałaby porozmawiać.

– Może chciałem po prostu sprawdzić, czy nadal nosisz moje piętno. Wilkołak przesunął po mnie
wzrokiem, zatrzymując się na mojej klatce piersiowej. Nie miało to charakteru seksualnego, ale też
mi się to nie podobało. „Czy wiesz, że rana zadana przez alfa może czasami powodować uczucie
podobne do tego, czego doświadczają zwierzęta, gdy dostają rui? Zwłaszcza jeśli ten alfa dodał
swojemu ukąszeniu odrobiny magii i intencji.
„Nie zostałem przez ciebie zraniony, zostałem szponowany”.

„A kto wbił zęby w tę ranę? Nie twój demon – powiedział swoim
ton kpiący. – Masz ostatnio jakieś zwierzęce pragnienia? Może chciałeś stanąć na
czworakach.
"NIE. A ty jesteś obrzydliwy.
Roześmiał się, przez co zjeżyły mi się włosy na ramionach. "Nie martw się. Właściwie
to nie dałem ci znaku alfa. I nie mam ochoty dotykać niczego skażonego demonicznym
kutasem.
Powstrzymałam się od zaznaczenia, że mój bliźniak również spał z demonami.
I wampiry. I ktokolwiek inny rozpalał jej pragnienia, jak to było tu w zwyczaju. „Gdzie
jest Vittoria?”
„Przyprowadza gościa. Wiedziałbyś wcześniej, zanim przeszkodziła nam twoja
matka. Od niechcenia oparł się o ścianę we wnęce, zdecydowanie za blisko, jak na mój
gust. „Zapowiada się niezły wieczór. Może, jeśli będziesz bardzo miły, rozkuję cię z
łańcuchów.
– Jak Vittoria uciekła naszej matce?
W uśmiechu Domenico znów pojawiły się zęby. „Naprawdę nie myślałeś, że
Staruszka będzie ją długo trzymać, prawda? Miała inne zadania do wykonania, a kiedy
już bezpiecznie odjechałeś, odeszła.
Dalszą rozmowę wyrwały mi odgłosy zbliżających się kroków. Dwa zestawy.
Zmierzono jedną parę, bez pośpiechu; drugi brzmiał, jakby ktoś ich ciągnął. Strach
przetoczył się po moim kręgosłupie. Ktokolwiek inny przychodził, również robił to
wbrew swojej woli.
Vittoria weszła do komnaty i popchnęła swojego „gościa” do przodu.
Starsza kobieta potknęła się w blasku świecy, a strach stał się strzałą wystrzeloną
prosto w moje serce.
„Nonna!” Walczyłem z łańcuchami. Moja babcia – która tak naprawdę nie była moją
babcią – została posiniaczona i dotkliwie pobita. Jej dolna warga była spuchnięta, jakby
została uderzona pięścią lub twardym przedmiotem. Zaschnięta krew pokryła jej skroń.
Nieważne, co by zrobiła, widok jej bólu sprawił, że obudziło się we mnie coś
gwałtownego. – Puść ją, Vittorio.
Siostra rzuciła ją na podłogę, po czym spojrzała na mnie. "Tam. Pozwoliłem jej
odejść. Szczęśliwa teraz?"
Skupiłem swoją uwagę na Nonnie, a ona w końcu odwzajemniła moje spojrzenie.
Smutek i… zmartwienie… zniekształciły jej rysy. Przyjrzała się mojej nocnej odzieży,
tatuażowi SEMPER TVVS na moim palcu i drugiemu tatuażowi na przedramieniu, moim
łańcuchom, i mimo to wzdrygnęła się.
Jakbym była potworem w pokoju, a moja siostra też nie została uderzona
ją lub kazał ją pobić i zaciągnąć do Krainy Cieni.

Przełknęłam rosnącą gulę w gardle. „Nona. W porządku. To ja."
Vittoria obserwowała moją reakcję z dystansem. Następnie kopnęła naszą babcię w bok,
zmuszając ją do zwinięcia się w kłębek i złapania oddechu.
Wołałem o litość, ale nikt tego nie zauważył. Usta Nonny zaczęły się poruszać i zdałem sobie
sprawę, że to nie było zaklęcie, które szeptała, ona się modliła. Jej słowa mnie zalały; błagała
najwyższą boską boginię o ochronę. Od nas. Coś skręciło się w moim środku, bolesne i
nieprzyjemne.
„Wcześniej nie chciałaś mi uwierzyć” – Vitoria wyciągnęła oskarżycielsko ramię – „a więc

oto twój dowód. Ona nie spieszy ci z pomocą. Ona też nie modli się za ciebie, chociaż to ty
jesteś w łańcuchach. Wychodzi tylko dla siebie.
Tygrysy nie zmieniają pasków, a ona nie jest małym kotkiem domowym, za jakiego się
podaje. Czy próbowałeś ostatnio opuścić to królestwo? Napotkasz jakieś trudności, droga
siostro? Myślę, że tak, bo znalazłem ją, jak przeklinała bramy.
Wypuściłem drżący oddech. Nonna przestała się modlić i ponownie spotkała mój wzrok.
Tym razem iskra rozświetliła jej ciemne oczy. Bunt. Vittoria miała rację.
Babci nie było przykro i nie raczyłaby przeprosić wroga. I dokładnie tak o nas myślała. Mnie .
To, co zostało z mojego skradzionego serca, pękło.

"Dlaczego?" – zapytałem cichym i łamliwym głosem. „Czy cokolwiek z naszego dzieciństwa było
prawdziwe?”
Na krótką chwilę wyraz twarzy Nonny złagodniał. Wyłoniła się babcia, którą znałam,
miła, ale zaciekła. Ochronny i kochający. Oto kobieta, która mnie pocieszała, gdy „umarła”
moja bliźniaczka. Oto skała w moim świecie, stała siła zakotwiczająca mnie podczas
najgorszej burzy, przez którą przeszedłem. A przynajmniej tak myślałem. Oto jedna z osób,
która mnie zdradziła.
A jednak nie mieściło mi się w duszy to, żeby ją nienawidzić. Nawet teraz. Co oznaczało, że
ich zaklęcie zadziałało. Mogłam nadal być boginią pod klątwą, ale teraz czułam się jak
śmiertelnicy.
„Przykro mi, bambino”. Głos Nonny zadrżał. „Zrobiliśmy to, co trzeba było zrobić”.
Łzy, które udało mi się powstrzymać, popłynęły strumieniem. Spływały strumieniami po

mojej twarzy, a sól pokrywała moje usta. To była prawda. Każda niegodziwa, mroczna rzecz,
o której twierdziła Vittoria.
Wciągnąłem nierówny oddech, desperacko próbując się opanować.

Musiałam zrozumieć, jak ktoś, kto kochał mnie jak własnego wnuka, mógł mnie zdradzić.
Musiałem usłyszeć, jak przyznaje, że mordowała innych dla ich serc. Bogini powyżej.
Nie mogłem zacząć przetwarzać tej części. „Użyłeś najciemniejszej magii, aby nas
związać. Jak mogłeś uciekać się do ofiar z ludzi?”
Tak myślała moja babcia, która teraz wydawała mi się bezwzględną obcą osobą
koniec na chwilę.
„Czas wojny obfituje w ofiary. Ludzie to rozumieją tak samo jak czarownice. Nonna
powiedziała to bez emocji, jakby recytowała składniki zaklęcia lub przepisu. „Dwa życia
dla całego sabatu… tak zgodzili się starsi”.
Mój żołądek skręcił się w supeł. Poczułem się wypaczony. Nie było w nim wyrzutów
sumienia, smutku, tylko zimne usprawiedliwianie zła. „Kogo sabat zamordował dla ich
serc?”
Vittoria weszła, a jej lawendowe oczy błyszczały ciemną radością. „Przeskakuje do
końca opowieści , choć tak naprawdę trzeba ją usłyszeć od początku”. Spojrzała gniewnie
na Nonnę. „Ustaw odpowiednio scenę. Albo twoje przyzwyczajenie do mnie tego
wieczoru dobiegło końca. Opowiedz jej o Sofii. Twój przyjaciel."
„Sofia Santorini?” – zapytałem, już obawiając się tego, co zaraz zrobię
odkryć. – Co jej zrobiłeś?
Nonna podniosła się do pozycji siedzącej. Oddychała ciężko. Zastanawiałem się, czy
Vittoria stłukła lub złamała jedno z żeber. Moja siostra szarpnęła ją i popchnęła na krzesło,
które pojawiło się nie wiadomo skąd. W ciągu kilku sekund Vittoria również ją przykuła.
Pomimo wszystkiego, co zrobiła Nonna, próbowałem się uwolnić, aby jej pomóc, ale
nie mogłem uciec od własnych ograniczeń.
„No dalej, powiedz jej” – zażądała Vittoria, pochylając się i szepcząc jej do ucha. –
Albo cię zmuszę.
„Przyłapałem ją na wpatrywaniu się w Świątyni Śmierci. Zadbałem więc o to, aby
informacje, których się dowiedziała, nigdy nie opuściły tej komnaty. Były pewne… prawdy,
którym ufano tylko mnie i jeszcze jednemu członkowi rady. Kazano nam za wszelką cenę
zachować tajemnicę.
– Więc uwięziłeś jej umysł na prawie dwie dekady? – zapytałem, a w moim tonie można
było wyczuć niedowierzanie.
– Gdyby nie wystąpiła przeciwko Radzie, gdyby nie odkryła naszej
tajemnic, nigdy nie zostałaby poddana takiej karze”.

Mówiła tak, jakby odkrycie prawdy usprawiedliwiało ją i Radę
działania. Przerażenie było tylko ułamkiem emocji, które teraz odczuwałem.
Nonna wyprostowała się i uparcie uniosła podbródek, gdy wytrzymywała moje spojrzenie.
Jej spojrzenie mówiło, że mówi mi, bo chciała, a nie dlatego, że moja bliźniaczka zmuszała ją do
tego. Trudno było sobie wyobrazić łzy w oczach Nonny tej nocy, gdy odkryłem ciało Vittorii.
Tam, gdzie kiedyś była miłość, teraz płonęła między nimi nienawiść, jasna i pochłaniająca
wszystko. Nie mogłam uwierzyć, że była w stanie przekląć własną przyjaciółkę, a potem przez
całe życie używać jej jako przestrogi.
„Teraz opowiedz jej o jej księciu” – powiedziała Vittoria. „Nie pomijaj niczego”.
„Na początku Książę Gniewu został przeklęty, aby zapomniał o wszystkim oprócz swojej
nienawiści” – powiedziała Nonna drżącym głosem. Nie ze złości, ale z bólu. Jej oddech był
świszczący przy każdym wdechu i wydechu. „Pierwsza Czarownica powiedziała mu, że wszystko,
co kocha, zostanie mu zabrane. W tamtym czasie nie obchodziło go nic poza skrzydłami. To
było zanim cię poznał. Nonna wciągnęła kolejny nierówny oddech. „Od razu ją przeklął,
obiecując, że w zamian przyjmie coś, co kocha, jeśli nie zwróci mu skrzydeł. Zatem La Prima
Strega zawarła pakt z diabłem. Nikt nie zna dokładnych warunków. Rzuciła zaklęcie, używając
swojej krwi, złożyła ofiarę bogini i była zbyt pewna swoich umiejętności. Zapomniała, z kim ma
do czynienia.
Pozwoliła, żeby to zapadło w pamięć i uspokoiło się. Była to splątana sieć z wieloma nitkami
wijącymi się i splatającymi razem, aż stały się tak zawiązane, że nie dało się ich przeciąć. Dwie
klątwy zbiegły się, a nasze życie zostało uwięzione pomiędzy.
„Nasza klątwa… po części była spowodowana Pierwszą Czarownicą?” Zapytałam.
Nonna skinęła głową. „Znasz pierwszą część tej historii – że Duma miała kiedyś żonę, która
była córką Pierwszej Czarownicy. La Prima chciała odzyskać córkę, wolną od księcia demonów,
więc wpadła na plan, aby przeciwstawić sobie Wrath i Pride. Dobiła targu z Domem Vengeance.
– Naturalnie za pewną cenę – dodała zimnym tonem Vittoria.

Wspomnienie wypływało na powierzchnię. Nadal nie pamiętałem, kim była Pierwsza
Czarownica, ale miałem silne przeczucie, czego chciała. „Udawaliśmy, że jesteśmy jedną osobą”.
Vittoria skinęła głową, zachęcając mnie do pójścia naprzód. Walczyć o odzyskanie wspomnień,
które należały do mnie. Magia
krępujące mnie, walczyło. Poczułem nić mocy należącą do Wratha i pociągnąłem ją

mocno, pozwalając jej złamać trochę więcej klątwy. Była uparta, stawiała opór, ale siła
mojego męża była zbyt silna. Kolejna szczelina pękła, uwalniając pamięć. „Zostałem
wysłany do Gniewu; moją misją było go uwieść.
Coś w rodzaju ulgi przemknęło przez twarz mojego bliźniaka.

„I zostałam wysłana do Pride z tą samą misją” – potwierdziła Vittoria.
„Podczas Święta Wilka Wrath miał napaść na mnie i Pride, myśląc, że to ty. Pierwsza
Czarownica chciała wybuchu wojny. Chciała, żeby córka zobaczyła, że Pride nie
traktował jej poważnie, nigdy nie był, jeśli publicznie walczył z bratem o kogoś innego.
„Chciała złamać serce swojej córce”. Źle się czuję. To była okrutna gra. Plan, który
zniszczył życie tak wielu osób. Wszystko dlatego, że Pierwsza Czarownica nie chciała
stracić córki na rzecz demona. A ja miałem w tym swój udział. Nigdy nie nienawidziłam
siebie bardziej. „A Gniew? Co się stało?"
„Oddał ci swoje serce. Złapał schemat i nie obchodziło go to.
W noc, w którą miałeś wyjechać i pozwolić mi dokończyć naszą misję na Święcie, z
tego, co zebrali moi szpiedzy, przekradłeś się do niego. Odciągnąłeś go na bok na
przyjęciu i zaciągnąłeś na schadzkę. Kiedy próbowałem uwieść Pride, byłaś z nim w
ogrodzie, gdzie wyznał swoją miłość.
Gniew miał… Boginię w górze. Dreszcze przeszły po moim ciele. Wrath, przerażający
generał wojny, stał się bezbronny. Prawdopodobnie po raz pierwszy w swoim długim
życiu. A potem rozpętało się piekło. Wypuściłem drżący oddech. Przez te wszystkie lata
był przeklęty, aby mnie nienawidzić. A jednak walczył z tym. Próbowałem uchwycić się
dobra. Nic dziwnego, że wahał się teraz, czy oddać mi swoje serce. Ten jeden raz,
kiedy całkowicie się oddał, został ukarany.
„Zanim powiedział mi, że mnie kocha, wyznałam wszystko tamtej nocy” –

powiedziałam, nagle przypominając sobie ogród o północy. Kwiaty kwitnące nocą,
półksiężyc. Pamiętam, że pomyślałem, że uśmiechał się do nas z góry. Teraz
zastanawiam się, czy to nie była kpina. „W jakiś sposób podczas naszej gry moje
uczucia się zmieniły. Nie mogłem zrealizować planu. Kochałam go. Więc odciągnąłem
go, zanim mógł zobaczyć ciebie i Pride.
„Nie jestem pewna, co się wtedy między wami wydarzyło” – kontynuowała Vittoria.
„Moi szpiedzy nie byli wystarczająco blisko. Wiem tylko, że w ciągu następnej chwili
albo dwa, już cię nie było. Była krew. Trochę wyrwanych włosów. Ale nic poza tym. Wrath
wpadł w szał. Wtargnął do zamku i prawie zniszczył swoich braci, przekonany, że jeden z nich
stał za atakiem. Wtedy nikt nie wiedział, co cię uderzyło. Demony Umbra zostały obwinione i
wynajęte przez kogoś. Głównym podejrzanym był Envy, chociaż wiem na pewno, że opuścił
imprezę na długo przed rozpoczęciem rzezi. Następnie Wrath skupił się na Chciwości, a na
końcu na Dumie.
Vittoria zamknęła oczy, jakby na nowo przeżywała wspomnienie tamtej nocy. Nie było
mnie tam, ale łatwo było sobie wyobrazić wybuch Wratha. Chaos, strach. Surowa,
niekontrolowana moc jego grzechu, pragnąca zniszczyć, gdy bezskutecznie mnie szukał.
Moja siostra spojrzała na mnie i może było to wspomnienie tamtej nocy, a może jakiś jej
śmiertelny kawałek w końcu się prześlizgnął, ale dała znak Domenico – o którym
zapomniałem, że wciąż opierał się o ścianę – a on magicznie odsunął moje ograniczenia .
Spadli na podłogę w kupie metalu. Tylko dzięki czystej sile woli nie poszedłem za nimi na
ziemię.
„Podczas gdy rzeź między książętami wciąż szalała, poszedłem cię odnaleźć. Wrath
wyjawił wszystkim, że jesteśmy bliźniakami, więc nasz plan się skończył, a nawet gdyby tak
nie było, nie porzuciłabym cię – powiedziała Vittoria łagodniejszym głosem. - Znalezienie cię
nie zajęło dużo czasu, ale było już za późno. Kiedy czarownice cię dopadły, ruszyły szybko.
Bliźniacze czarownice, które się urodziły? Natychmiast je poświęcili. Sprawił, że ich serca biły
dzięki magii.”
"Co?" Dreszcze przebiegły po moim kręgosłupie. Kolejna realizacja wskoczyła na swoje

miejsce. Spojrzałem na Nonnę, która w końcu wyglądała na pożałowaną. „Przepowiednia o
bliźniaczych czarownicach nie dotyczyła nas”.
Vittoria pokręciła głową. „To nigdy nie było. Proroctwo o bliźniaczych czarownicach mówi
po prostu, że zostaną złożone w ofierze – nie jesteśmy tymi czarownicami. Tak, tej nocy
urodziły się bliźniacze czarownice – dzieci – a Gwiezdne Wiedźmy złożyły je w ofierze i
zawładnęły ich sercami. Umieścili w nas te serca i stworzyli nasze zaklęcia. Byliśmy
przesiąknięci ich śmiertelnością.”
„Nonna ich wychowała, wychowała nas” – powiedziałam, wciąż się chwiejąc. Posłałam
babci przerażone spojrzenie. „Byłeś w naszych najwcześniejszych wspomnieniach. Nauczyłeś
nas błogosławić nasze amulety. Nauczyłeś nas gotować. Potarłem dłonie o ramiona. Chłód
przeszedł aż do kości. Nasza babcia miała
brutalnie zabił dwie niewinne czarownice. Czarownice, które sama wychowywała. To było
niezgłębione. Patrząc na nią teraz, nie byłem w stanie przetworzyć mieszanki emocji, która
przeze mnie krążyła. Była największą siłą dobra w moim życiu. Nienawidził wszystkiego, co
miało związek z czarną magią. I przez cały czas była największym złem. "Jak mogłeś? Jak
mogłeś to zrobić tym dziewczynom?
Pięści Nonny zacisnęły się po bokach. "Obowiązek. Wszyscy wiedzieliśmy, że nadejdzie
dzień, w którym będziemy zmuszeni do poświęceń. Oni oddali swoje życie i tego dnia my
także oddaliśmy swoje serca. Naszym przeznaczeniem jest patrzeć na więzienie potępienia.
Aby mieć pewność, że Zły i Strach nie uciekną. Kiedy klątwa zaczęła działać, stanowiłeś
wielkie zagrożenie dla naszego świata. Jesteś boginią zemsty. Nie chcieliśmy narażać się
na twoją wściekłość, gdy odkryjesz, że wiedźma odebrała ci coś tak cennego. Pierwsza
Czarownica nie chciała – i nie mogła – złamać swojej klątwy, więc zareagowaliśmy
odpowiednio.
„Wszystko, żeby nas związać? Z powodu nienawiści i strachu?” Widziałem prawdę w
oczach Nonny, ale widziałem też coś innego. Coś bardziej skomplikowanego.
Jakby Nonna zaczęła kwestionować swoje obowiązki. Być może pokochała nas, swoich
wrogów. I może dlatego napełniła nam głowy kłamstwami Złych. Z mówieniem nam, kogo
mamy się bać. Jedno z ostrzeżeń, które nam powiedziała, powtórzyło się w mojej głowie.
Cokolwiek zrobisz, nigdy nie wolno ci rozmawiać z Złym. Jeśli je zobaczysz, ukryj się.
Kiedy już przyciągniesz uwagę księcia demonów, nie cofnie się on przed niczym, by cię
upomnieć. Są to stworzenia północy, zrodzone z ciemności i światła księżyca.
A oni chcą jedynie niszczyć.…
Wiedząc, co teraz zrobiłem, zrozumiałem prawdziwe ostrzeżenie. Ukrywali mnie przed
Wrathem. Wiedzieli, że nie cofnie się przed niczym, by mnie upomnieć i zniszczyć to, co
zrobiły czarownice. Czekał na swój czas; szukał. I nawet pomimo swojej nienawiści, nigdy
nie pozwolił, aby ten żar miłości zgasł.
Ta historia i ostrzeżenie nie były kłamstwami. Po prostu nie były moją prawdą. Te
ostrzeżenia należały tylko do czarownic. Zrobili wszystko, co w ich mocy, żeby nas rozdzielić.
Aby zerwać naszą więź. I ponieśli porażkę. Nie chciałam dłużej patrzeć na błagalne
spojrzenie mojej babci. Spojrzałem na moją siostrę. Może i była teraz potworem, ale nie
udawała nikogo innego.
„Nadal nie rozumiem jednej części… jak miał działać ten plan oszukania Wrath and
Pride? Wiem, że Envy powiedział, że żaden szpieg nie dotarł do naszego kręgu. Ale czy
demony nie wiedziały o nas, nawet jeśli nigdy nie były w naszym Domu?
Vittoria rzuciła zaklęcie, po czym narysowała mapę w przestrzeni między nami.

Wisząc przede mną, lśniła miękką lawendą. Mój bliźniak wskazał na prawie znajomy
kontynent. „Świat podziemny ma wiele podobieństw do śmiertelnej krainy Włoch. W
górnym regionie, odpowiadającym Piemontowi, wędrują mniejsze demony i lodowe
smoki. Poruszyła ręką i inny obszar, mniej więcej w pobliżu Toskanii, zaświecił. „W
tym regionie rezydują książęta piekielne”. Przeniosła magię wzdłuż południowej
granicy, mniej więcej w tym samym miejscu, co region Kampanii. „I tu właśnie
znajduje się Dom Zemsty. Znajduje się tu zdradzieckie pasmo górskie, które stanowi
niemal nieprzekraczalną barierę dla naszego królestwa – nawet dla nieśmiertelnych.
W górach istnieje swego rodzaju zasłona, która wymazuje wspomnienia. Z wyjątkiem

nas, naszej matki i każdego, kogo zdecydujemy się obdarować prawdziwym
Wzrokiem. Mój bliźniak wskazał inną sekcję. „Dwór wampirów jest blisko samego
krańca, gdzie Kalabria jest dla ludzi. A wyspa Sycylia jest niemal identyczna z
lokalizacją Ruchomych Wysp.
Mapa zniknęła w cieniu. Przynajmniej teraz zrozumiałem, dlaczego książęta –
którzy zdawali się wiedzieć dużo o wszystkim – nie mieli o nas pojęcia. „Nie rozumiem,
dlaczego zachowywaliśmy tajemnicę. Przez jakie stulecia? Czy jest powód, dla
którego nie spotkaliśmy się z książętami?
Wyraz twarzy Vittorii uległ zmianie. Nie była to do końca nienawiść, ale w jej
rysach był chłód, który wychodził na powierzchnię za każdym razem, gdy
wspominałem o książętach piekła. „Demonom – zwłaszcza książętom piekielnym –
nie można ufać. I są pod nami. Mieliśmy dość zajęcia w regionie południowym i nie
mieliśmy powodu wdawać się w ich sprzeczki.
„Byliśmy tu wkrótce po stworzeniu podziemnego świata” – przypomniałem sobie
nagle.
„A książęta przybyli wieki później, kiedy zostali wypędzeni ze swojego królestwa”.
Wyczuwałem, że w tej konkretnej części naszej historii kryje się znacznie więcej,
ale zostawiłem to na razie. Przede wszystkim musiałem zrozumieć naszą obecną
sytuację – klątwę i sposób, w jaki do niej doszło – jeśli miałem jakąkolwiek nadzieję
na jej przełamanie.
Mój bliźniak był w nastroju raczej dawania, swobodnie udzielając informacji bez
żadnych magicznych ograniczeń. Być może nie miałbym wielu innych okazji do
zebrania tak dużej ilości informacji, więc skorzystałem. „Jeśli zostałem wyrwany z
Gniewu, w jaki sposób ty zostałeś przeklęty?”
– Jak mówiłem, przyszedłem po ciebie. Wzrok mojej siostry stał się ciemniejszy
niż cienie, które wkradły się do komnaty. Rzuciła klątwę na naszą babcię,
pozbawiając ją przytomności. „Wytropiłem cię, a Gwiezdne Czarownice były
gotowe. Zastawili pułapkę. Leżałeś na ołtarzu, a krew kapała z twojej piersi.”
Pozwoliła, aby cios trafił prosto w moje wnętrzności. Dokładnie w taki sam
sposób znalazłem jej ciało w klasztorze na Sycylii. Teraz wiedziałem, że jej poza
była zaplanowana. To nie była wiadomość dla mnie, to było ostrzeżenie dla Nonny
i czarownic.
Bogini śmierci przypomniała sobie.
„Pobiegłam do ciebie, nie zauważając kręgu soli i ziół” – ciągnęła.
„Nie przejmując się magicznymi świecami i tajemnymi symbolami świecącymi na
ścianach. Kiedy przekroczyłem krąg, ich magia mnie uwięziła. Przejęła moją moc,
w zasadzie czyniąc mnie śmiertelnikiem na krótkie chwile. To był cały czas, jakiego
potrzebowali na wykonanie rytuału. Skuli mnie łańcuchami i dali mi moje własne
zaklęte serce.
Patrzyliśmy na siebie przez kilka pełnych napięcia uderzeń. Pomimo jej zdrady,
pomimo miesięcy gniewu i udręki, które odczuwałem, potrzebowałem mojego
bliźniaka. W tym momencie. Potrzebowałem naszego połączenia. Ale Vittoria nie
była śmiertelniczką. Nie wzięła mnie w ramiona. Nie było słów pocieszenia i
wspólnych łez. W jej oczach błyszczała tylko jedna obietnica. Zemsta. Przysięga
naprawienia strasznego zła.
„Wtedy kazali nam nosić Róg Hadesu, jeszcze bardziej blokując nasze
wspomnienia” – zgadłem. – I wyobrażam sobie, że ukrywam nas także przed
zaklęciami tropiącymi naszej matki.
"Dokładnie. Zarówno zaklęcie, jak i amulety uniemożliwiły Starusze
zlokalizowanie nas. Coś, czego czarownice również się obawiały.
Dlatego też zadali sobie więcej trudu, żeby nas ukryć. Posiadanie Staruszki,
jednej z trzech pierwotnych bogiń, jako wroga stanowiłoby jeszcze większe
zagrożenie dla ich świata. wypuściłem powietrze. Wrath i ja nie byliśmy pewni, czy
to prawda w przypadku amuletów, ale była to teoria, którą obaliliśmy. Nosiliśmy
te amulety nie po to, żeby ukryć się przed diabłem, ale żeby ukryć się przed nami
samymi. „A kiedy je zdjęliśmy, tej nocy… nasza magia z trudem wzrosła.”
"Więc widzisz." Vittoria podeszła do miejsca, gdzie nasza babcia leżała

nieprzytomna na krześle. „Te czarownice nie zasługują na twoje
współczucie. Zasługują na śmierć. Dlatego też poszłam i zaczęłam zabierać ich córki.
Niech poczują, jak to jest stracić to wszystko. Vittoria obróciła się na piętach i
napotkała mój wzrok. „Nikt nie wiąże Śmierci ani Furii i nie żyje, aby opowiedzieć tę
historię. Chcieli uniknąć wojny? Cóż, dokładnie to dostaną. Nie przestanę, dopóki
każda odpowiedzialna rodzina nie zapłaci. Książęta piekielni nie są lepsi i powinni już
dawno zapłacić za swoje grzechy.
Musisz być przy mnie i dokonać należnej ci zemsty. To jedyny sposób, w jaki Dom
Zemsty może ponownie powstać.
„Rozpoczniesz wojnę między istotami nadprzyrodzonymi”.
"Początek?" – zapytała Vittoria, rozglądając się. „Wojna już się rozpoczęła. Zaczęło
się w chwili, gdy nas przeklęli i przetrzymywali w niewoli przez prawie dwadzieścia
lat w tym królestwie. Zaczęło się, gdy ta wiedźma przeklęła demona, którego
nazywasz teraz mężem, i wciągnęła nas w swoje problemy. Wszyscy zapomnieli, kim
jesteśmy. Do czego jesteśmy zdolni. Niektórych bitew nie toczy się bronią na polach,
siostro. Niektóre są znacznie bardziej skuteczne, jeśli z czasem wykonywane są
subtelne ruchy. Ostatecznie nie obchodzi mnie, czy inne istoty nadprzyrodzone
walczą; Zależy mi tylko na zemście za nas. Spojrzała na kobietę, która była naszą
babcią, a jej wyraz twarzy stał się niemożliwie chłodniejszy. „Gniew nigdy nie odda ci
swojego serca. Nie może. Klątwa nie została z niego zdjęta. Zawsze będzie trzymał
część siebie w bezpiecznym miejscu. Gdy już to zrozumiesz, wróć do mnie. Mamy
razem wiele do osiągnięcia. Tak jak zawsze to robiliśmy.”
„Chcę, żebyś mi powiedział jedną rzecz. Czy zabiłeś dowódcę Greeda, czy
pomóc jej uciec? Pride powiedziała, że pytała o jego portal.
„Duma udowodniła, że nadal troszczy się tylko o siebie. Tak jak zawsze.
Jest jeszcze wiele rzeczy, których nadal nie rozumiesz – i nie zrozumiesz – dopóki nie
usuniesz blokady zaklęcia. Vittoria zignorowała moje pytania i skinęła głową
Domenico. Wilkołak wystąpił naprzód i stworzył błyszczący portal. Było jasne, że moja
siostra nie będzie rozmawiać o magicznych czaszkach ani o potencjalnym morderstwie
demonów czy ucieczce. A ja musiałam wrócić do Wratha, zanim zrobi coś
lekkomyślnego. Spojrzałem na Nonnę i wkradła się nuta zmartwienia. „Co z nią
zrobisz?”
– Wyślij ją z powrotem do sabatu z wiadomością. Nie byłem pewien, czy jej siniaki
były wiadomością. Część mnie chciała błagać o życie. Aby okazać miłosierdzie. Aby
udowodnić wszystkim, że nie jestem potworem, jakiego się mnie obawiali. Ale może
byłem. Zanim przeszedłem przez portal, moja siostra powiedziała: „Jeśli przyjdę znaleźć
jeszcze raz, będziesz tego żałować. Oczekuję wkrótce twojej pomocy.

Zatrzymałam się na magicznym progu i posłałam zimne spojrzenie mojemu bliźniakowi.
"Nie groź mi. I nigdy więcej nie zabieraj mnie tu wbrew mojej woli. Jeśli będę chciał cię
znaleźć, zrobię to. Tolerowałem to ze względu na to, co zyskałem. Masz tu wielu wrogów;
nie potrzebujesz kolejnego.
CZTERNAŚCIE
Stalowa, mordercza wściekłość błysnęła w oczach Wratha, gdy podskoczyłam w łóżku, a

moja dusza wepchnęła się z powrotem do ciała. Jego wyraz twarzy zapowiadał niekończący
się ból i udrękę.
Ciągnięcie mnie do Krainy Cieni po raz drugi było granicą, której Vittoria i Domenico
najwyraźniej nie powinni byli przekraczać. A teraz demon wojny wyglądał na gotowego
odebrać to, co mu się należy. Podobnie jak dwór wampirów na południu, Wrath żądny był
krwi. Bogini, wilkołak, demon – wydawało się, że nie ma znaczenia, kto poniesie ciężar
grzechu, ważne, że zapłacą za to jego wrogowie.
– Nic mi się nie stało – powiedziałam, przekręcając się na bok, twarzą do niego. "Tylko
osuszony."
Wrath naciągnął na mnie koce, po czym objął mnie w talii ciężkim ramieniem. Jego
cisza wypełniła pokój, głośniejsza i bardziej napięta niż jakiekolwiek słowa. Wiedząc, co
teraz zrobiłam, jak zostałam mu wyrwana w przeszłości, wyrwana z nas , kiedy naprawdę
się w sobie zakochaliśmy, mogłam sobie tylko wyobrazić, że to, co teraz czuł, nie było
dobre. Vittoria rozdzierała rany z przeszłości, a Wrath wydawał się gotowy odpowiedzieć,
zadając w zamian trochę bólu.
"Jestem tutaj." Położyłam dłoń na jego ramieniu, delikatnie ściskając twardy mięsień.
Był zwinięty tak mocno, że pękł. Prześledziłam tatuaż złotego węża, mając nadzieję, że go
ukoję. Szybka inspekcja sypialni udowodniła, że tak
nie zamarzła, co było dobrym znakiem. "Wszystko ze mną w porządku. Naprawdę.

Ostrzegłam też moją siostrę, że jeśli ponownie mnie przyjmie, będą konsekwencje”.
Milczał przez kolejną długą chwilę, wciągając kilka miarowych oddechów. W
pomieszczeniu zrobiło się odrobinę chłodniej, zanim zmusił się do opanowania.
Delikatnie przesunął dłonią po moim ramieniu, lekko rozmasowując ciepło, upewniając
się, że rzeczywiście nic mi się nie stało.
„Twoja skóra jest zabarwiona na niebiesko, Emilio. Gdybyś mnie nie kopnął, gdy
kazywałem, że wracam, przyszedłbym po ciebie i unicestwił każde stworzenie w tym
królestwie. Zabrałbym cię stamtąd, a potem unicestwił całe królestwo .
"Oh." Wyciągnęłam rękę spod kołdry i spojrzałam na swoją skórę, wzdrygając się.
Nic dziwnego, że był taki wściekły. Wyglądałem na półżywego. Byłabym przerażona,

gdybym się obudziła i zobaczyła go obok mnie, wyglądającego jak trup. Biorąc pod
uwagę okoliczności, jego reakcja była dość łagodna. Gdyby mu stała się jakakolwiek
krzywda, zaatakowałbym pierwszy.
„Twoja siostra gra w bardzo niebezpieczną grę”. Ton Wratha był przepełniony
złośliwością.
"Ja wiem." Rysowałem małe kółka na jego ramieniu. „Ona nie myśli jasno. Zemsta i
zemsta to jej bogowie i regularnie ich czci”.
„Co było dla niej tak ważne, żeby się podzieliła, że nie może się doczekać, aż ją
odszukasz?”
„Myślę, że wyczuwa, że część mojej klątwy pęka i są pęknięcia, w których wracają
moje wspomnienia. Próbuje mi pomóc zapamiętać, więc…
Wrath skupił całą swoją uwagę na mnie. „Więc co?”

„Vittoria chce ponownie ustanowić Dom Zemsty. Mówi, że zamierza rozpocząć
wojnę pomiędzy czarownicami, demonami i innymi istotami nadprzyrodzonymi, ale ja
niekoniecznie w to wierzę. Z pewnością nienawidzi czarownic i ma silną niechęć do
demonów, jednak wydaje się, że skupia się głównie na przywróceniu naszego Domu.
Cisza wkradła się w przestrzeń między nami.
„Czy tego właśnie chcesz?” – zapytał Wrath, jego ton był starannie neutralny.
„Przywrócenie domu?”
„Dopóki nie poznam całej historii i nie odzyskam wspomnień, nie chcę podejmować
tej decyzji”. Przygryzłem dolną wargę. „Czy to jest coś, co mogłoby spowodować
dla nas komplikacja? Wydaje się, że moja siostra tak uważa.

"NIE. Nigdy nie powstrzymałbym cię przed zrobieniem czegokolwiek, co chcesz.
I dopóki Vittoria pozostawia cię samemu sobie i szanuje twoje życzenia, mam w
dupie to, co robi, do kogo się modli lub z kim rozpoczyna wojnę.
Za jej głowę wyznaczono już nagrodę. Chciwość chce jej śmierci. Podobnie Zazdrość
i Duma. Zarówno pożądanie, jak i obżarstwo można łatwo zmienić, jeśli dojdzie do
wojny. A lenistwo nie wystąpi przeciwko większości. Tylko ja stoję na drodze jej
całkowitego unicestwienia. A jeśli znowu zabierze cię wbrew twojej woli, dogonię
ją. Zrobię jej krzywdę. Powoli. I boleśnie. Jej śmierć będzie tak brutalna i podła, że
będzie ostrzeżeniem dla każdego, kto ośmieli się dotknąć mojej żony. Kiedy już
skończę, moim psom nie pozostanie nic”.
Dreszcz przeszedł przez jego ciało. Myliłem się. Reakcja Wratha wcale nie była
łagodna. Dla mojego dobra desperacko próbował zachować kontrolę . Pomyślałem
o tym, czego dowiedziałem się dziś wieczorem, o tym, jak zareagował Wrath, gdy
zaczęła się klątwa. Jak prawie zabił swoich braci w swoich szalonych poszukiwaniach
mnie. Jedyne, co znalazł, to trochę krwi i wyrwane włosy. Oczywiście pomyślałby, że
jego bracia knuli jakiś spisek. Klątwa byłaby ostatnią rzeczą, o której myślał.
Nie mogłam przestać się zastanawiać, czy wcześniej między książętami nie było
żadnych konfliktów. Choć teraz walczyli i próbowali się przechytrzyć, nadal wydawało
się, że istnieje w nich jakieś rodzinne uczucie. Trochę lojalności.
Może pewnego dnia te rany też się zagoją.
Wtuliłam się w mojego księcia, kładąc głowę na jego piersi. Jego serce bije
jak bęben wojenny. Mój maszerował w tym samym nawiedzonym rytmie.
Gdyby Wrath uznał, że moja siostra stanowi dla mnie prawdziwe zagrożenie, nie
zawahałby się jej usunąć. Nie wątpiłem, że nawet jako nieśmiertelna bogini odniesie
sukces.
Choć sytuacja z Vittorią wydawała się okropna, wciąż trzymałem się nadziei, że
jest w niej jakaś rola, którą można odkupić. Jakiś sposób na dotarcie do tego, co
kiedyś było ciepłe i życzliwe, gdy byliśmy śmiertelnikami. Chciałem wierzyć, że cele
Vittorii, jakim było złamanie mojego zaklęcia i przyznanie mi pełnej mocy, wynikało
wyłącznie z tego, że chciała dla mnie tego, co najlepsze, ale martwiłem się, że miało
to więcej wspólnego z jej obecnym planem.
Jeśli chciała potężnego sojusznika, a nie znalazła go u demonicznych książąt,
może chciała odblokować moją moc dla własnego zysku. I jeśli Wrath miał rację –
jeśli istniała szansa, że mogę nie przeżyć usunięcia mojego
serce – zrozumiałem, dlaczego nalegania Vittorii popchnęły go do usunięcia jej jako

zagrożenia. Już wcześniej ktoś zabierał mnie wbrew mojej woli.
Wciąż walczyłem o powrót do prawdziwego siebie. Gdyby nasze role się odwróciły,
zniszczyłbym także każdego, kto zagrażałby naszemu szczęściu. Zamordowałbym bez
żalu i wyrzutów sumienia. Tak jak to zrobiłem z tym demonem Umbry. Ale to był mój
bliźniak i nie było to takie proste ani czarno-białe.
„Wyczuwam twoje emocje” – powiedział cicho – „ale nie mogę czytać twoich myśli”.
„Myślę o mojej siostrze. Vittoria jest... Westchnęłam i spojrzałam na niego. „Ona

nie jest już człowiekiem. Chciałbym wierzyć, że zachowam moralność, ale nie jestem
pewien, czy to możliwe. Zwłaszcza teraz. Naszym domem była Zemsta. Wydaje się, że
to napędza nas oboje. Jeszcze zanim dowiedziałem się, kim jesteśmy, moja pierwsza
reakcja na „śmierć” Vittorii była prosta: zemsta. W głębi duszy wiem, że moja siostra
czuje się zraniona i że tylko w ten sposób może to wyrazić”.
Wrath przyjrzał mi się uważnie, a na jego czole utworzyła się głęboka zmarszczka.
„Każdy dokonuje wyborów, których dokonuje. Twoja siostra wykorzystuje swoją
nieśmiertelność jako pretekst do robienia rzeczy niewybaczalnych. Mogła zmienić
swoją ścieżkę, łatwo wytyczyć nową. Ona nie chce . I w tym tkwi problem. Jest
potworem z wyboru, a nie z urodzenia. Obnażył zęby w uśmiechu, który zapowiadał
nieposkromioną przemoc. „Tak jak my wszyscy. Ale nie tylko ona może odrzucić kodeks
moralny, aby wykonać zadanie.
Wytrzymałem jego wzrok przez kilka uderzeń. Z jego oczu nie błyszczało nic poza
czystą determinacją i lodowatą obietnicą. Kiedy już się na to zdecyduje, poruszy cały
podziemny świat, aby osiągnąć swoje cele. Vittoria była bardzo bliska zostania jego
zadaniem numer jeden do wyeliminowania. Nic, co mogłabym zrobić lub powiedzieć,
nie mogłoby go od tego odwieść. Wiedziałem to na pewno, bo to byłaby droga, którą
wybrałbym. I nikt by mnie nie powstrzymał. Naprawdę pasowaliśmy do siebie w piekle.
„Niezależnie od metod zastosowanych do osiągnięcia tego celu, tego wieczoru
nauczyłem się wielu rzeczy”. Przekręciłam się na plecy i wpatrzyłam się w sufit. „Nie
wierzę, że Westa nie żyje. To jedyne pytanie, na które moja siostra nie chce
odpowiedzieć – właściwie robi wszystko, co w jej mocy, aby tego uniknąć. Jeśli była
winna, nie widzę powodu, dla którego miałaby mieć trudności z wymierzeniem tego
Greedowi w twarz. Nienawidzi demonów, zwłaszcza książąt piekielnych. Jeśli naprawdę
chce rozpocząć wojnę, dlaczego nie przyznać się do tak wielkiego triumfu, jak zabicie
kogoś tak ważnego jak jeden z ich dowódców? Zwłaszcza jeśli Westa była tak wyjątkowa, jak twierdził
Vittoria nie wahała się przechwalać żadnymi innymi swoimi podbojami. Dlaczego
zachować teraz ciszę?”

Gniew wypuścił powietrze. „Zastanawiałem się także, dlaczego Westa odnalazła Dumę.
Coś ukrywa, ale nie sądzę, żeby miało to coś wspólnego z jej potencjalnym zniknięciem.
„Więc w co wierzysz?” Znów przekręciłam się na bok, twarzą do niego.

„Myślę, że szukał informacji i myślał, że wykorzystuje Westę”.
Jego usta niemal uniosły się w uśmiechu. „Kiedy zdał sobie sprawę, że został wymanewrowany,
myślę, że jego duma ponownie ucierpiała. Dlatego wydawał się zaskoczony i zirytowany.
Myślał, że był myśliwym, ale odkrył, że wpadł w kolejną pułapkę. Był zbyt wrażliwy na takie
rzeczy, odkąd twoja siostra podeptała jego starannie stworzony wizerunek.
– Czy mu na niej zależało?

"Twoja siostra?" Uwaga Wratha przesunęła się na mnie, gdy skinąłem głową. "Nie jestem pewny.
Ale z pewnością wkłada ogromną ilość wysiłku, aby zobaczyć jej zniszczenie. Chociaż może
to wynikać po prostu z tego, że nienawidzi siebie za to, że pozwolił, by duma przeszkodziła
mu w wyznaniu żonie prawdy.
"Który był?"
„O ile wiem, Pride i Vittoria nigdy nie robili nic poza pocałunkiem. Musiał strzec swojej
reputacji rozpustnego księcia i dlatego pozwolił wszystkim myśleć, że się z nią przespał.
– Jesteś pewna, że nigdy nie spał z Vittorią?

Gniew dokładnie przemyślał moje pytanie. „Nie sądzę, żeby ktokolwiek poza Pride i
Vittorią znał całą prawdę. Z pewnością nie podzielił się żadnymi szczegółami z tamtej nocy.
A gdyby Vittoria wzbudziła w nim uczucia, które byłyby nieodwzajemnione, z pewnością

dodałoby to paliwa do jej obecnej misji „zniszczenia demonów i czarownic”. Zastanawiałem
się nad inną teorią. – Myślisz, że Greed wysłał sobie czaszkę?
„Nie wykluczałbym takiej możliwości. Jeśli będzie przekonany, że winę ponosi twoja
siostra, będzie to miał wyraźny motyw do podjęcia próby stworzenia dowodów
potwierdzających jego teorię.
Dokładnie to samo myślałem. „Bez pełnego dostępu do terenów Greeda nie możemy w
żaden sposób udowodnić, skąd pochodzi czaszka, prawda?” Mój książę potrząsnął głową.
Przerzuciłem jeszcze kilka myśli. – Książę Devon wspomniał, że rodzina Westy nie
stąd…"
– Bierzesz pod uwagę krew pozostawioną na miejscu zdarzenia?
Ukłoniłem się. „Oczywiście nie znamy okoliczności, które sprowadziły tu Westę, ale
wiemy, że wypytywała o portal Pride i zapach krwi. Jeśli jej rodzina pochodziła spoza
domeny Greeda, nawet spoza Siedmiu Kręgów, być może skorzystała z portalu, aby
wrócić do domu. Z mieszaniną krwi, którą znaleźliśmy, może nawet przekradła się tu
jakiś inny rodzaj demona, żeby jej pomógł?
A jeśli to prawda, to może wcale nie była ofiarą, ale faktycznym mordercą. Jeśli była
tak nieszczęśliwa na dworze Greeda, jak twierdził książę, może zabiła kogoś, kto stanął
jej na drodze, zostawiając okaleczone ciało, zanim podjęła wielką ucieczkę?
„Z pewnością jest to obszar, któremu należy się przyjrzeć i albo wykluczyć, albo potwierdzić poprawność”.
Wrath pocałował mnie w czoło, po czym wstał z łóżka i założył wyprasowane spodnie.
Coś na zewnątrz przykuło jego uwagę i zaklął cicho, wychodząc na balkon.
Zmęczenie, jakie odczuwałem, zniknęło. Odsunęłam kołdrę i chwyciłam szlafrok,

zanim dołączyłam do niego, zatrzymując się jak wryta. Błyszczące czerwone gwiazdy były
rozsiane po niebie, czerwone jak przesiąknięty krwią znak.
Kiedy staliśmy tam w milczeniu i obserwowaliśmy ich, powoli uformowali kształt.
Anatomiczne serce, przebite pośrodku sztyletem z czaszką na czubku rękojeści. Krew
kapała z czubka ostrza, a przynajmniej tak się wydawało, gdy szkarłatne gwiazdy mrugały
i spływały po pulsującym teraz symbolu. Bum-bum. Bum-bum. Biło, fale pulsu powoli
unosiły włosy na moich ramionach, gdy podróżowały przez królestwo.
To było niebiańskie serce. I najwyraźniej nie była to naturalnie występująca konstelacja.
"Co to jest?" – zapytałem, mój głos był przyciszony.

„Nieśmiertelne serce”. Wyraz twarzy Wratha stał się ponury. Gwiazdy nadal pulsowały
ze swoich pozycji na niebie, a czerwień wyglądała jak rana we wszechświecie. Moje
własne serce przyspieszyło. „To symbol dworu wampirów.”
Wrath skierował swoją uwagę na dziedziniec poniżej, rozglądając się po oświetlonym

księżycem terenie. Podążałem ścieżką, którą podążała jego uwaga, szukając jakichkolwiek
oznak ruchu. Spadła świeża warstwa śniegu, karmazynowe gwiazdy
odbijają się od niego jak krople krwi na ziemi. Czerwone plamy sprawiały wrażenie,
jakby bitwa już się rozgorzała, a żołnierze polegli.
Potarłem ramiona. Noc była cicha, ale wcale nie spokojna. To
czułem się, jakby cienie obserwowały i czekały. Kłopoty były blisko.
„Wkrótce przybędzie emisariusz”.
Sądząc po tonie głosu Wratha i sposobie, w jaki rozglądał się po zamku
terenu, nie zapowiadała się na to wizyta mile widziana.
W ciągu tygodni, które spędziłem w Domu Gniewu, widziałem wiele imponujących

komnat – biblioteki, apartamenty gościnne, salę szkoleniową, ogród, Crescent Shallows,
jadalnię, okrągłą wieżę, w której Celestia warzyła swoje eliksiry i toniki, moja sypialnia i
sypialnia Wratha, a także wiele innych formalnych i nieformalnych pokoi, tarasów i
balkonów – ale nigdy nie wszedłem do sali tronowej Wratha. Było to studium dzikiej,
gotyckiej elegancji.
Część mnie chciała paść na kolana, wyznać swoje grzechy jak wielbiciel, albo jeszcze
lepiej, na zawsze domagać się mojego ulubionego grzechu przed sądem. Choć
publiczność musiała poczekać, przypominająca katedrę sala ze sklepionymi sufitami
była na razie pusta, z wyjątkiem mnie i Wratha.
„To oszałamiające” – powiedziałam, a głos odbijał się lekkim echem. Staliśmy tuż za
rzeźbionymi podwójnymi drzwiami, patrząc na miejsce, gdzie diabeł rządził swoim
królestwem. To pasowało do Wratha. Było wyrafinowane, a mimo to zawierało w sobie
nutę niegodziwości. Czekałem na iskierkę pamięci, ale żadna nie nadeszła.
Podłogi z czarnego marmuru z jasnozłotymi żyłkami, strzeliste łukowe sufity z
pasującymi kolumnami z ciemnoszarego kamienia i masywne żyrandole z hebanowymi
kamieniami szlachetnymi błyszczały w świetle świec. W witrażach zastosowano
stonowane odcienie o motywach kwiatowych. Które umieszczono co najmniej
dwadzieścia stóp nad ziemią po obu stronach pomieszczenia, umożliwiając wnikanie
światła i rozbijanie ciemności. Pochodnie osadzone w wężowych kinkietach były
równomiernie rozmieszczone wzdłuż dolnych ścian, a ogień trzaskał, jakby przypominał
tym, którzy tu wchodzili, że znajdują się w podziemnym świecie.
Choć może to być bluźniercze, przypomina mi kościół. Z wyjątkiem
w tym domu modlitwy demon wojny był jedyną „niebiańską” istotą, do której się modlino.
Błyszczące złote bronie zdobiły ściany, podobnie jak sala treningowa Wratha. Tarcze, zbroje,
miecze i sztylety. Łuki, strzały i zakrzywione ostrza, od których drżałem od ich niegodziwości. Na
samym końcu sali, nad tronem, dumnie wisiało najszersze łukowate okno. Zajmujący prawie
całą ścianę witraż przedstawiał niepowtarzalną parę rozpostartych czarnych skrzydeł.
Przełknąłem ciężko, zdając sobie sprawę, że muszą symbolizować skrzydła skradzione Wrathowi.
Upamiętnianie ich w ten sposób musi być torturą.
Spuściłem uwagę z powrotem na pierwszy poziom. Tuż pod ogromnym oknem z czarnymi
skrzydłami palił się kominek. Nigdy nie widziałem tak dużego – podobnie jak okno, zajmowało
prawie całą ścianę. Przez całą długość pokoju biegł chodnik w kolorze głębokiego burgunda,
kończący się u podstawy hebanowego podwyższenia. Nieprzezroczysty klejnot wyglądał jak
zamarznięty dym, groźny, a jednocześnie piękny. Był podobny, jeśli nie ten sam, do kamienia,
który widziałem, kiedy po raz pierwszy weszliśmy do tej krainy.
Na szczycie podium znajdowały się dwa pasujące do siebie trony. Jako król podziemi
wyobrażałem sobie, że jego miejsce będzie większe. Węże z szampańskiego brązu owinęły się
wokół czarnej skóry i wyglądały bardzo podobnie do tatuażu, który Wrath namalował na swoim
prawym ramieniu. Moje serce zabiło mocniej, gdy dostrzegłem pnącza z cierniami elegancko
owiniętymi wokół ciał węża.
Wrath spojrzał w moją stronę, a jego usta wykrzywiły się w cieniu uśmiechu, pomimo
okoliczności, które sprowadziły nas do tej komnaty tak późno w nocy. „Jesteś zaskoczony”.
„Naprawdę chcesz, żebym została królową. Nie tylko twój małżonek.

Stanął twarzą w twarz ze mną i uderzyła mnie siła jego obecności. Wspaniałość jego magii i
królewski sposób, w jaki się zachowywał. Ze swoją koroną z rubinowymi końcówkami,
błyszczącymi złotymi oczami i czarnym garniturem doskonale dopasowanym do jego sylwetki,
był mrocznym królem wielu snów i fantazji. Moje w zestawie. Diabeł też się uśmiechnął, jakby o
tym wiedział. „Jesteś moim odpowiednikiem pod każdym względem. Wszystko, co moje, należy
do ciebie. Nigdy tego nie zapomnij."
Poważny sposób, w jaki to powiedział, sposób, w jaki sięgnął po moje dłonie i chwycił je w
swoich, sprawiał wrażenie, jakby komunikował o wiele więcej. Pochyliłem się w jego stronę. "I-"
Podwójne drzwi za nami otworzyły się gwałtownie. Wbiegło kilka demonicznych pokojówek,
trzymający gigantyczne urny z czarnymi kaliami i jaskierem w kolorze głębokiego

burgunda. Miękkie, przypominające szyfon płatki były jednymi z moich ulubionych.
Pokojówki pospieszyły na podwyższenie i pomysłowo ułożyły urny, pozwalając, by
trąbkowate kwiaty kalii i jaskierka burgundowego spłynęły po schodach.
Przyniesiono jeszcze kilka roślin, choć z jednej nie mogłem od razu umieścić małych
czerwonych jagód.
„Oleander to interesujący wybór, szczególnie jeśli wysyłasz wiadomość” – powiedziałem,
po czym skinąłem głową w stronę rośliny, której jeszcze nie zidentyfikowałem. „Ale jakie
to są? Zakładam, że są również trujące lub w jakiś sposób śmiercionośne.
„Abrus precatorius”. Ton Wratha sugerował rozbawienie. „Groszek różańcowy.
Wampiry ich nienawidzą. Nie tylko ze względu na ich pobożne imiona, ale dlatego, że
faktycznie mogą ich zabić. Niektórzy śmiertelnicy to zrozumieli i dlatego często można je
spotkać jako koraliki na różańcach. Choć jubiler musi zachować szczególną ostrożność –
jedno ukłucie jagody może spowodować śmierć.
- Myślałam, że wampiry można zabić tylko kołkiem?
„Kołek w serce jest zabójczy dla większości stworzeń, z wyjątkiem obecnego
towarzystwa.” Wrath posłał mi sardoniczne spojrzenie, doskonale wiedząc, że jestem
doskonale świadoma, że ostrze w klatce piersiowej mu nie zaszkodzi. „Czosnek jest
uciążliwy, woda święcona nie działa z tego, co zebrałem, ale te jagody?” Wyciągnął jednego
z przechodzącego służącego i ścisnął go między kciukiem a palcem wskazującym. „To
jeden z najpilniej strzeżonych sekretów wampira.”
"Wasza Wysokość!"
Odwróciłem się, słysząc znajomy głos, zadowolony, że zobaczyłem moją przyjaciółkę
Faunę wbiegającą do sali tronowej, wyglądającą olśniewająco w głębokiej miedzianej
sukni z klejnotami naszytymi na staniku. Wydawało mi się, że minęły całe wieki, odkąd
ostatni raz ją widziałem, chociaż minęło zaledwie kilka dni.
Fauna była moją pierwszą przyjaciółką na dworze Wratha i chociaż inni wydawali się
zadowoleni z plotek o moim przybyciu, zrobiła wszystko, co w jej mocy, abym poczuł się
mile widziany. Nie wiem, jak przetrwałbym te pierwsze tygodnie bez jej przyjaźni.
„Pani Emilio”. Dygnęła mi uprzejmie i pochyliła się nisko

Gniew. – Zabezpieczyłem naszyjnik.
Mrugnęła do mnie, wręczając Wrathowi dość duże pudełko z biżuterią. Podniósł wieko,
żeby zajrzeć do środka, po czym ponownie je zamknął. – Kupiłeś coś dla siebie?
"Tak wasza wysokość." Fauna odgarnęła na bok swoje kręcone, kruczoczarne włosy,
pokazując naszyjnik z małymi czerwonymi jagodami. Kolor wyglądał pięknie na tle jej
ciepłej brązowej skóry. „Zaproponowałem jednego Anirowi, ale odmówił.” Jej sepiowe
oczy zabłysły. „Ale zgodził się na krawat z nimi ozdobiony koralikami. Teraz się ubiera i
powinien wkrótce przyjechać.
Wrath pokiwał głową z aprobatą. – Upewnij się, że wygląda jak dworzanin.
"Oczywiście." Fauna dygnęła ponownie, po czym wybiegła z pokoju, a jej miedziane
spódnice szeleściły po marmurze niczym szepczące fale na brzegu.
Skinąłem głową w stronę pudełka. – Czy mogę to zobaczyć?
Wrath otworzył wieko i uniósł naszyjnik.

"Oh." Zaparło mi dech w piersiach od jego piękna. I jego prawdziwy cel. Nie była to
zwykła ozdoba. To była broń. Pęczki jagód różańca przeplatane rubinami. Kamienie
szlachetne mają głęboką czerwień krwi. Miało to zachęcić. Aby przyciągnąć wzrok. A
potem ostrzec. Wysłannik wampirów mógł patrzeć, ale nie dotykać. Chyba, że chciał
umrzeć. „Subtelność nie jest twoją mocną stroną.”
– Subtelność jest dla tchórzy, pani.

Wrath gestem nakazał mi się odwrócić i szybko zapiął mi biżuterię na szyi. Znów
stanęłam przed nim twarzą w twarz, przesuwając dłońmi po tym znakomitym
oświadczeniu. Demoniczny Książę podążał ścieżką, którą przemierzały moje ręce jego
spojrzeniem, po czym schodził niżej, jakby widział mnie po raz pierwszy i pił na oczach
wszystkich. Cielesne spojrzenie przemknęło przez jego twarz.
Tak pierwotne i intensywne, że kusiło mnie, żeby zobaczyć, w jakie kłopoty możemy
wpaść na tronie.
"Czy lubisz to?" – zapytałam, wiedząc, że mu się to bardziej niż podoba. Niemal
widziałam, jak obliczał, czy mamy czas na urzeczywistnienie mojej najnowszej fantazji,
gdy znów na mnie spojrzał.
Moja różowo-złota suknia opinała moje kształty, a jej kolor był tak blady i miękki, że
ktoś mógłby zapomnieć o straszliwej magii skwierczącej pod moją skórą. Mogę dać się
zwabić bladoróżowym, zwęglonym różom pokrywającym górną część mojego stanika,
który zanurzył się nieco za nisko, mogę pomylić blade winorośle z cierniami, które
podkreślały moje biodra, zanim przejdą w pełniejsze tiulowe spódnice w celu uzyskania
ładnych ozdób, i nie zrozumiem ostrzegam, że tak było. Moja suknia była moją magią w
formie, którą można było nosić. Całkiem mi się to podobało.
Wrath wyglądał, jakby chciał się strzępić i okazać swoje uznanie
za to w sposób czysto zwierzęcy. Na myśl o tym, jak podciągał mi spódnicę, by zakopać się
głęboko w środku, moje policzki poczerwieniały. Nie ze wstydu, ale z chęci. Potrzebowałem
wentylatora. Albo kąpiel lodowa.
„Ta suknia może być jednym z przeklętych obiektów, których jeszcze nie znaleźliśmy.”
Jego kąciki ust uniosły się w górę. „Z pewnością mnie to oczarowało.
Chociaż myślę, że to tylko ty, pani.
Spojrzałam na moją sukienkę, walcząc z uśmiechem. Uwielbiałem, kiedy Wrath flirtował
Ja. Było to mile widziane odwrócenie uwagi, odrobina światła dla zrównoważenia ciemności.
Naszą uwagę zwróciło ostre pukanie. Wszelka nuta zmysłowości i beztroski zniknęła z
twarzy Wratha. Na jej miejscu znalazła się twarda, bezlitosna maska najsilniejszego księcia
piekła. Oto demon, którego moc była tak przytłaczająca, że zmieniła całe królestwo.
"Wchodzić."
Starszy demon wbiegł do środka i skłonił się z szacunkiem nisko. Miał na sobie garnitur,
który przypominał mi kamerdynerów z moich ulubionych romansów. „Grupa emisariusza
właśnie opuściła stajnie, Wasza Wysokość.”
„Zaalarmuj Anira i pozostałych. Chcę, żeby byli tu i teraz. Wrath wyciągnął do mnie
ramię, tak formalnie i kulturalnie. „Chodź, moja pani. Przygotujmy się na przyjęcie naszych
gości.”
„Chociaż mogą być niepożądane.”
"Rzeczywiście." Uśmiech Wratha był wilczy.
Położyłem rękę na zgięciu jego ramienia i udaliśmy się w stronę tronów. Nawet czując
się bezpiecznie w naszym własnym Domu Grzechu, nerwy wciąż pulsowały mi mocno.
Niefortunna rzecz, biorąc pod uwagę, kogo mieliśmy zabawiać.
Wrath pomógł mi wejść po schodach, po czym przyłożył usta do muszli mojego ucha, a
jego ciepły oddech spowodował, że wzdłuż mojego kręgosłupa zatańczył rozkoszny dreszcz.
"Oddychać. Albo emisariusz napadnie mnie, robiąc wszystko, co w mojej mocy, żeby twoje
serce biło z przyjemniejszych powodów.
Aby podążać za jego uwodzicielską wypowiedzią, pocałował pulsujący punkt na moim
gardle, jego język lekko muskał go, gdy ocierał się zębami o moją skórę. Jego ręce… te
przeklęte, niesamowite rzeczy, przesuwały się wzdłuż moich piersi, w dół mojej sylwetki, aż
żartobliwie ścisnął mój pośladek, obiecując, że zrobi dokładnie to, co powiedział.
Gwałtownie usiadłam na tronie, wywołując głęboki chichot Wratha. Byłam naprawdę

rozkojarzona, walcząc z pokusą, by uklęknął przede mną z głową między moimi udami, gdy
wampir wkroczył na naszą domenę i
język demona wszedł we mnie.

Oczy Wratha zapłonęły – wyczuł moje podniecenie i prawdopodobnie poczuł emocje,
z którymi się zmagałam. Bogini przeklina go za to, że nie można mu się oprzeć; to nie
był czas na myślenie o schadzce. Lub poddanie się pragnieniom.
Pokręciłam mu lekko głową. "Zachowywać się. Wysłannik przybędzie wkrótce.
– Nie mam pojęcia, co masz na myśli, pani. Spojrzenie, jakie mi posłał, było
mieszanką czystego męskiego zadowolenia z siebie i udawanej niewinności. „Po prostu
podziwiam moją zawziętą żonę”.
Usiadł na swoim tronie i ponownie przyjął tę lodowatą postawę. Nie chciałbym być
ofiarą takiego spojrzenia. Obiecywała nieskończone okrucieństwo. Anir i Fauna weszli
do komnaty, a za nimi kilka innych demonów, których nie rozpoznałem, wszystkie
ubrane w swoje stroje.
Większość demonów – zarówno męskich, jak i żeńskich – często stała pewnie, ale
coś w sposobie poruszania się tych dworzan kazało mi myśleć, że nie byli to po prostu
lordowie i damy Domu Gniewu. Założę się, że to byli żołnierze.
Spojrzałam na męża z ukosa. Był przygotowany do walki. Nie byłem pewien, czy był
to po prostu środek ostrożności, czy może było to posunięcie ofensywne. Nie mieliśmy
zbyt wiele czasu na przygotowania, więc opuścił sypialnię, aby spotkać się z Anirem i
jego czołowymi żołnierzami, zanim skończyłem się ubierać. Nie miałem pojęcia, jaki
miał plan, ale byłem pewien, że go miał.
Wrath pochwycił mój wzrok i błysnął szybkim, przebiegłym uśmiechem. "Zawsze ma
strzała nasadzona i gotowa do wystrzelenia, jeśli zaprosisz wroga.
– Być może będę mógł pomóc przy części ogniowej. Przywołałem płonące kwiaty i
pozwoliłem im zawisnąć nad podium. Ciepło wydobywające się z ognia szybko zamieniło
się w upał.
Kilku żołnierzy napięło się, ale nie poddawali się. Mimowolnie przypomniałem sobie,
co powiedziała Fauna, kiedy ją spotkałem po raz pierwszy – o tym, jak niektórzy żołnierze
śmiali się, gdy jeden z wysokich rangą oficerów chciał zabrać moje wciąż bijące serce i
dać im je. Moja wściekłość powoli wypaliła inne emocje, gdy skupiłem swoją uwagę na
demonach w pomieszczeniu. Poddanie się swojemu gniewowi nie było świadomym
wyborem, ale też nie walczyłem z nim od razu. Czy był teraz obecny którykolwiek z tych
demonów, którzy chcieli mnie skrzywdzić?
Jedna myśl i mógłbym ich wszystkich zniszczyć. Wyślij ich krzyczących jak ich
mięso stopiło się z ich kości. Mógłbym wywrzeć zemstę na nich wszystkich i...
Cichy, kobiecy śmiech przerwał czar. Puściłem magię i mrugnąłem do naszych gości. Nie
słyszałem, jak je ogłaszano, i starałem się złapać oddech, aby nie rzucać się w oczy.
"Ostrze." Wrath nie wydawał się być pod wrażeniem, gdy zwracał się do emisariusza, dając
mi cenne sekundy na odzyskanie zmysłów. Żałowałam, że nie mogę się nachylić i go pocałować,
ale skupiłam swoją uwagę na dwóch zbliżających się do nas postaciach, przybierając wyraz
chłodnego znudzenia, który widziałem u Envy'ego.
Blade, uderzający wampir – o wyrzeźbionych rysach i potarganych kasztanowych włosach
– szybko przeniósł na mnie wzrok, zatrzymując się na naszyjniku ze śmiercionośnymi jagodami,
po czym skupił swoją uwagę na Wrathie, którego wyraz twarzy był niemożliwy do rozszyfrowania.
Jego oczy były głęboko szkarłatne z granicami czerni, otoczone grubą grzywką rzęs. Wyglądał
jak kłopoty. Ale bardziej w buntowniczy sposób, a nie w subtelnym niebezpieczeństwie, jakie
stwarzał Wrath, gdy postanowił stać się czyimś problemem.
Ledwie poświęciłem Blademu drugie spojrzenie, kiedy przyglądałem się jego towarzyszce,
kobiecie, która się śmiała. Wyglądała jak wojownicza królowa, chociaż nie widziałem żadnej
broni przywiązanej do niej. Co oznaczało, że była bronią bardziej zabójczą niż jakiekolwiek
stalowe ostrze, jakie mogła nosić.
Ciemne włosy opadały kaskadą na jej plecy, a jej hebanowa suknia bardziej przypominała
skórzaną zbroję niż modę popularną na dworach demonów. Jednak to jej oczy przyprawiły mnie
o ciarki. Widziałem je już wcześniej. W koszmarze. Były nakrapiane gwiazdami i niezgłębione.
Starożytny i pełen nienawiści. I zostali wycelowani w mnie, gdy zbliżała się do podium z
wampirem.
Wrath pochylił się do przodu, a jego głos przeszedł w warczenie. „Sursea.”
Kobieta nie odwróciła jeszcze ode mnie uwagi, jej usta drgały w czymś, co wyglądało na
ponure rozbawienie. Poczułem, że chcę stłumić wyraz jej twarzy.
„Czy to nie jest intrygujące?” Jej ton wskazywał, że nie miała na myśli niczego intrygującego .
Zrobiła kolejny krok w naszą stronę, mrużąc oczy. "Czy wiesz kim jestem?"
Nie była wampirem. Nie była też demonem. Nie było w niej też nic śmiertelnego, a mimo
to nie uważałem jej za boginię. Miałem straszne podejrzenia, a napięta postawa Wratha, jakby
miał zaraz wyskoczyć z tronu i ją udusić, potwierdziła moje obawy.
„Jesteś Pierwszą Czarownicą” – powiedziałem. „La Prima Strega.”

PIĘTNAŚCIE
Pierwsza Czarownica, Sursea, patrzyła na mnie tak, jak drapieżniki badają potencjalne
zagrożenia lub ofiary.
Instynkt wziął górę i obnażyłem zęby, a złośliwy uśmiech wskazywał, że być może nie
odzyskam w pełni dawnej świetności, ale też nie byłem ofiarą. Patrzyłem na wiedźmę z
góry, a moja wściekłość rosła, im dłużej utrzymywałem jej nienawistne spojrzenie.
Odebrała mi Gniew. Wykorzystała mnie i Vittorię w swojej pokręconej grze. I sprawię, że
zapłaci krwią i łzami za swoje grzechy. Nie teraz, ale pewnego dnia moja twarz będzie tą, z
której śniła się w koszmarach.
Jej uwaga przeniosła się na Wratha, a jej wyraz twarzy zmienił się na kpiący. „Z
pewnością minęło sześć lat i sześć miesięcy, prawda, Wasza Wysokość?
Czas może płynąć tutaj inaczej, ale wciąż płynie. Ile to było dni, znowu? Wygląda na to, że
zapomniałem.
Wzrok Wratha poszybował w moją stronę na krótki błysk, po czym odwrócił się z
powrotem do naszego wroga, ale to wystarczyło, aby ponownie rozbawić wiedźmę. Jej
śmiech ponownie wypełnił cichą komnatę. Tylko że tym razem zabrzmiało to tak, jakby znała sekret.
Ten, który podzieliła się z moim mężem.
I zdetonowałem.
"Ukłonić się królowi." Mój głos był zimny. Władczy. Poczułem, że uwaga Wratha
przeniosła się na mnie, poczułem, że cały pokój spogląda w moją stronę, ale nie przerwałem
spojrzenia na wiedźmę. Musiała wyczuć palący się ogień
moja dusza. Sursea uniosła brwi, ale powoli opadła na kolana, a skóra jej sukni skrzypiała
w ciszy.
Skupiłam się na wampirze, który cofnął się niemal niezauważalnie.
Nie miałem wątpliwości, że moje oczy były teraz różowozłote i płonęły mocą, którą ledwo
powstrzymywałem. Jeśli wcześniej nie dbał o to, kim lub czym jestem, teraz to zrobił.
„Nie każ mi się powtarzać. Pokłoń się, bo spłoniesz. Przywołałem ognistą różę i
wysłałem ją w powietrze nad Ostrzem.
Zacisnął zęby, ale opadł na kolana i skłonił głowę do środka
Kierunek Gniewu. "Wasza Wysokość."
Patrzyłem na ich podatne kształty, nie uwalniając ich z pozycji wymuszonego
przyzwolenia. Wrath nie odezwał się ani słowem, wyczuwając moje emocje i dając mi czas
potrzebny na odzyskanie kontroli. A może po prostu był zadowolony i chciał zobaczyć, co
zrobię dalej; odkryj, w jaki sposób nasze grzechy zbiegły się w bezbożnym małżeństwie.
Powiedział, że chce równego sobie. Gniew mógł rozkazywać lodem, ale ja byłem cały w
ogniu. A Pierwsza Czarownica naprawdę nie powinna była podsycać mojej wściekłości.
Gdyby to tylko Ostrze przemawiało w imieniu wampirów, wątpię, czy zareagowałbym w
ten sposób.
To właśnie obecność Sursei, jej okropne zachowanie, sugestia, że ma sekret, o którym
wiedział mój mąż, a także jej szyderstwo z Wratha, doprowadzały mnie do szaleństwa z
wściekłości. Za zranienie go chciałem skrzywdzić ją dziesięciokrotnie. To było irracjonalne.
Absolutny. Wyniszczająca potrzeba czystej zemsty. Nagle aż za dobrze zrozumiałam moją
siostrę. Chciałem, żeby nasi wrogowie cierpieli. Za każdy rok, każdy miesiąc, dzień,
godzinę i sekundę bólu, jaki zadali moim bliskim, chciałam odwdzięczyć się im, dopóki
nie będą błagać o litość lub śmierć. A wtedy też bym im odmówił.
Choć może to być pokrętne, taka była siła miłości. Może wprowadzić ciepło i światło,
ale może także zamienić pojedynczy żar w szalejące piekło, niszcząc tych, którzy mu
zagrażają. Miłość może być najgorszym grzechem ze wszystkich, i ma dwie strony.
A może po prostu taki był sposób Domu Zemsty.

Pochodnie wokół komnaty zapłonęły wyżej, a płomienie migotały dziko w widmowym
wietrze. Rozejrzałem się po w większości pustym dziedzińcu, po żołnierzach w strojach,
wśród nich Anirze i Faunie. W oczach każdego z nich pojawił się szacunek, a nie strach.
Mogłem ich trochę przestraszyć już wcześniej, ale spodziewaliby się, że księżniczka Domu
Gniew wzbudzi strach, tak jak zrobił to ich książę. Że teraz używam tej mocy na naszych
wrogach… Skłoniłem się
głowę w ich stronę, potwierdzając ich. Moja uwaga wróciła do niechcianych gości wciąż
czołgających się u naszych stóp.
Ta starożytna, straszna moc poruszyła się w moim wnętrzu. Pierwsza Czarownica napięła się.
Jej klątwa je zablokowała, a magia, która je trzymała, pogarszała się. Tak czy inaczej, moja blokada
zaklęć pęknie. A wtedy ten potwór byłby wolny. Sursea to wyczuła. Musiała.
To właśnie ta myśl, ta obietnica, że pewnego dnia pozwolę mojej bestii oszaleć, uspokoiła
mnie. Mimo to potrzebowałem całej odrobiny powściągliwości, na jaką mogłem się zdobyć, aby
nie uwolnić teraz swojej magii i nie patrzeć, jak płoną.
Wąsy dymu uniosły się w powietrze, a do miejsca, gdzie siedzieliśmy, uniósł się gryzący
zapach spalonej skóry. Pierwsza Czarownica wzdrygnęła się, ale nie poruszyła, żeby zgasić żar w
spódnicach. Wrath przesunął palcem po górnej części mojej dłoni, a jego pieszczoty były chłodnym
balsamem na moją wściekłość. Wypuściłem powietrze powoli i cicho. I przyciągnąłem moją magię
z powrotem do jej źródła. Odczekałem kolejne uderzenie, żeby mieć pewność, że znalazłem swój
środek. Jeden zły ruch i stałem się potworem, jakim się obawiałem.
"Wzrastać." Mój wyraz twarzy był teraz tak samo pilnie strzeżony, jak emocje.
Wrath odchylił się na tronie, jego usta wykrzywiły się w okrutny sposób. Tutaj siedział
rozbawiony diabeł, rozkoszujący się swoją równie niegodziwą królową. Spojrzał na wampira
chłodno, ignorując wiedźmę, jakby w ogóle tam nie stała.
"Dlaczego tu jesteś?"
„Aby omówić potencjalny sojusz między nami”.
„Dziwny moment dla twojego księcia. Od stuleci nie zawracał sobie głowy północnymi
regionami.
— Niezupełnie takie dziwne. Po niedawnej wizycie bogini śmierci i jej wyjątkowego
towarzysza, demona-wilkołaka, mój książę zaczął rozważać możliwość posiadania tak niezwykłych
sojuszników. Trzeba przyznać, że Blade wytrzymał intensywne spojrzenie mojego męża.
Moje oczy zwęziły się. Oprócz tego, że twierdziła, że chce wywołać niepokój i potencjalnie
rozpocząć wojnę między istotami nadprzyrodzonymi, Vittoria coś knowała.
Być może towarzysz, o którym wspomniał Blade, to po prostu Domenico, który w jakiś sposób
zrzucił swój zapach, ale w mojej głowie pojawiła się inna teoria i przypadkowo ją podążyłem. „Czy
demon-wilkołak miał na imię Westa?”
"NIE. Marcela. Gdy odpowiadał, uwaga Blade'a ani razu nie opuściła uwagi Wratha.
„Pochodziła z Ruchomych Wysp”.

– Jesteś pewien, że nie była stąd? Zapytałam.
„Nie powiedziała nic więcej. A nas najbardziej interesowała bogini.
Ogarnęło mnie podejrzenie, ale Blade najwyraźniej nie miał żadnych innych informacji
na temat towarzyszki mojej siostry. Przynajmniej nic, czym byłby skłonny się podzielić,
gdybyśmy odmówili sojuszu.
Biorąc pod uwagę krew pozostawioną na miejscu morderstwa, logiczne było, że Westa
była genetycznie wyjątkowa. Być może dlatego Greed jej pożądał. I był to pierwszy aspekt,
nad którym się zastanawiałem, kiedy znaleziono zarówno krew demona, jak i wilkołaka. Ta
informacja sprawiła, że zacząłem się zastanawiać, czy zainteresowanie Westy portalem na
ziemi Pride'a miało coś wspólnego z potencjalną niezdolnością jej do podróży do Krainy
Cieni. Jeśli moja teoria była słuszna i była genetycznie wyjątkowa, być może jej demoniczna
strona uniemożliwiała to. Podobnie jak nowy wilk, o którym wspomniał Antonio.
Podczas gdy Blade i Wrath w milczeniu walczyli, ja przyglądałam się wampirowi bliżej.
Mocne brwi otaczały przenikliwe szkarłatne oczy, a rzęsy były tak gęste, że każdy mógł
im pozazdrościć. Jego włosy były trochę za długie, żeby je w pełni ujarzmić i wyglądały,
jakby niedbale je zaczesał przed przybyciem tutaj. Pełne usta wykrzywiły się w półuśmiechu,
jakby właśnie przypomniał sobie szczególnie humorystyczny dowcip, którym nie raczył się
podzielić.
Być może rozbawienie wynikało z przebiegłego błysku w jego oczach
taki, który sugerował, że wiele ofiar dało się nabrać na ten łobuzerski urok.
Czarna marynarka była dopasowana do jego proporcjonalnej sylwetki, a biała lniana
koszula i pasujący krawat były niespodzianką. Biorąc pod uwagę jego apetyt na krew,
wyobrażam sobie, że zdecyduje się ubrać na czarno. Ciemne spodnie opinały muskularne
nogi i były modnie wsunięte w świeżo wypolerowane buty do jazdy konnej. Miał w sobie
coś, co mówiło, że dla kaprysu może poświęcić się byciu albo twoim najprawdziwszym
obrońcą, albo najgorszym wrogiem.
Nawet stojąc tam z wyprostowanym kręgosłupem pod ciężarem spojrzenia Wratha,
sprawiał wrażenie, jakby jego kurtka była oddalona o sekundy od wyrzucenia. Jego
kołnierzyk i krawat zdawały się drażnić, nie dlatego, że były niewygodne lub brakowało im
elegancji, ale dlatego, że wampir nie wydawał się chcieć udawać. Wyglądał na gotowego
porzucić wszelką uprzejmość i objąć okrutną istotę, którą był pod wyrafinowaniem. A może
po prostu był spragniony i po podróży zapragnął się napić. Jeśli był emisariuszem,
zastanawiałam się, jakie są mniej dyplomatyczne wampiry.
Wrath się nie poruszył, ale nie było wątpliwości, jakie zagrożenie stwarzał , podczas
gdy pozwalał, by cisza ciągnęła się nieprzyjemnie. Mój mąż, w przeciwieństwie do
tego, co sądziłam o Blade, nie działał pod wpływem kaprysów. Cechowała go zimna
kalkulacja i brutalna skuteczność. Kiedy zdecydował się wykonać ruch, inni mogli albo
się wycofać, albo zginąć. Jeśli przy okazji popadli w złość, tym lepiej. Ich emocje będą
karmić jego grzech.
Mój książę w końcu pozwolił, aby jego uwaga na chwilę skupiła się na
wiedźmie, zanim odpowiedział na wcześniejszą proklamację wampira. – Myślałeś,
że sprowadzenie jej to najlepsza droga do pokoju?
"I-"
Demoniczny książę podniósł rękę. Po sposobie, w jaki Blade przerwał mu odpowiedź,
można by pomyśleć, że Wrath trzymał sztylet. „A może była jedynie wtórnym
odwróceniem uwagi?”
Blade wahał się przez mniej niż chwilę, ale to wystarczyło, żeby to zauważyć
Gniew zaskoczył go. "Myśleliśmy-"
– Myślałeś, że przyjdziesz tutaj, do mojego domu, pod fałszywym pozorem
pokoju, żeby móc zabrać to, czym byłeś przez cały czas. Wrath przekrzywił głowę.
„Czy naprawdę jesteś taki głupi? Albo zdesperowany? Wiesz kim jestem. Do czego
jestem zdolny. Być może wynika to z arogancji i głupoty.” Mój mąż wstał, a jego
niezadowolenie sprawiło, że powietrze zamarzło. Lód pokrył schody na podwyższeniu.
– A ty ośmieliłeś się tu stać i okłamywać mnie w twarz, wierząc, że ujdzie ci to na
sucho.
Sursea zrobiła krok do przodu i sięgnęła po coś, co ukryła w rękawie. Bez
wątpienia broń. Zawrzała, gdy wyszarpnęła ostrze. „Twoja żona będzie…”
Wrath ledwie zerknął w jej stronę i tak też ją unieruchomił

co zrobił wilkołakom, które nas zaatakowały.
Jedną rzeczą było widzieć zamarzniętego wilka, a zupełnie inną rzeczą było
widzieć osobę zamkniętą w grubej bryle lodu. Ujęto ją w połowie krzyku, z
wyrazem twarzy wykrzywionym bólem lub wściekłością. Nie mieliśmy tyle
szczęścia, że umarła – według opowieści Nonny była nieśmiertelna – ale
przynajmniej na jakiś czas została oswojona, zamrożona w nieszczęściu.
Wcale nie było mi żal Sursei. Nigdy nie powinna była próbować mi grozić. A
już zwłaszcza po tym, jak to ona przeklęła Wratha i w ogóle nas od siebie zabrała.
Jakby myślał o tym samym, pamiętając moją noc

skradziona przez klątwę, temperatura ponownie gwałtownie spadła, a pokój nabrał

niebieskiego odcienia, jakby same ściany były zmarznięte do szpiku kości. Wszystkie
pochodnie i ogromny kominek nabrały teraz sensu, powietrze było tak mroźne, tak
brutalne, że śmierć czaiła się jak pies węszący resztki przed sklepem mięsnym. Pożary
dały odrobinę wytchnienia od bezlitosnej atmosfery.
Gniew został naprawdę wypchnięty poza jego grzech.
I wampir to zauważył. Uniósł ręce w geście poddania. „Nie chcę wojny”.
„Biorąc pod uwagę, że moje elitarne siły właśnie wyeliminowały kilka wampirów
obozujących na obrzeżach mojego kręgu i kilka na terenie zamku, myślę inaczej.”
Zachowałem neutralny wyraz twarzy, nie chcąc pokazać swojego zaskoczenia.

Logicznie rzecz biorąc, zrozumiałam, że Wrath nie miał czasu podzielić się tym, czego się
dowiedział, ale żałowałam, że o czymś nie wspomniał, zanim przyjechali.
Nie przeszkadzając mu pokrywający teraz podłogę lód, Wrath powoli zszedł po
schodach, grasując jako drapieżnik szczytowy. „Czy jest coś, do czego chciałbyś się
przyznać? Teraz jest czas."
W pozbawionych emocji oczach Blade'a pojawiła się kalkulacja. „Przyniosłem ochronę.
Każdy wie, że podróżowanie po królestwie jest niebezpieczne. Pomniejsze demony,
błędne dusze.
Książę Gniewu stał teraz w zasięgu ręki wampira.
Napięcie wypełniło salę tronową, a ja zwalczyłam chęć stanięcia obok męża. To była jego
bitwa i jego ruch.
Demoniczni żołnierze zdawali się odczuwać ten sam przymus – być może był to
grzech, do którego wszyscy się sprzymierzyli. Ich potrzeba uwolnienia gniewu i uderzenia
każdego, kto jest na tyle bezczelny, by okłamać swojego króla. Biorąc pod uwagę sposób,
w jaki Wrath przekrzywił głowę, wyobrażałem sobie, że dokładnie to zrobił Blade.
Głupi. Było to posunięcie, którego bez wątpienia będzie żałował. Choć wcale mi go
nie było szkoda.
„Towarzyszyło ci jedno z najbardziej okrutnych stworzeń na ziemi.
Ilu wampirów naprawdę potrzebowałeś, żeby cię chronić? Jego wzrok powędrował do
zamarzniętej wiedźmy. „Anir?”
Zastępca dowódcy Wratha pozwolił, aby powolny, paskudny uśmiech wypłynął na
jego twarz na wezwanie króla. Demon skinął głową, wskazując, że nadszedł czas, aby
ujawnić to, o czym wcześniej rozmawiali. Jako były wojownik Anir prawdopodobnie czekał
na ten moment, mając nadzieję, że nadejdzie.
Człowiek skłonił się, po czym opuścił komnatę, uderzając podeszwami swoich pięknych
butów o marmur. Mój mąż ponownie skierował swoją uwagę na wampira.
„Ostatnia szansa, Blade. Powiedz mi, jaki jest prawdziwy cel twojej wizyty, a zrozumiesz
odejść bez szwanku. Kłam, a będziesz przez to cierpieć.
Nieposłuszeństwo opadło na wampira niczym królewski płaszcz. "Mówiłem Ci. Jestem
tu, żeby zawrzeć z tobą sojusz dla mojego księcia. W przeciwieństwie do bogini śmierci nie
chcemy rozdzierać tego królestwa na strzępy.
"Bardzo dobrze."
Ton Wratha był zwodniczo spokojny i ostry. Nie bardziej groźne niż kilka płatków śniegu
spadających leniwie z nieba w bezchmurny dzień. Zobaczyłem prawdę o tym, co to
oznaczało, i opanowałem dreszcz. To nie był kojący spokój, który wskazywał na spokój i
ciszę; był to ten rodzaj naładowanego spokoju, od którego jeżyły mi się włosy na ramionach.
Chłodna postawa Wratha miała na celu zwabienie przeciwnika w fałszywe poczucie
bezpieczeństwa, gdy zbliżało się prawdziwe zagrożenie.
Znajdowaliśmy się teraz w oku cyklonu, balansując nad przepaścią tego, co zapowiadało
się najgorzej w tym, co miało nadejść. A wampir nie miał pojęcia, że wywołał lawinę, która
wkrótce go pogrzebie.
Kilka chwil później podwójne drzwi otworzyły się i Anir wkroczył przed zakutym w
łańcuchy więźniem. Strażnicy otoczyli młodą blondynkę z mieczami w pogotowiu.
Kiedy zbliżali się do podwyższenia, moje rysy pozostały niewzruszone, ale kątem oka
obserwowałem Blade. Wzdrygnął się, gdy tylko zobaczył dziewczynę. Wrath również
uchwycił akcję; pozwolił, aby na jego wargach pojawił się najmniejszy cień uśmiechu.
„Więzień, Wasza Wysokość.” Anir odsunął się na bok i pozwolił przykutej w łańcuchach
kobiecie podejść. Zanim uśmiechnęła się na tyle szeroko, by pokazać kły, jej czerwone oczy
zdradziły, że jest wampirem. Pomimo szorstkiej sukni, którą miała na sobie, wyniosłe
uniesienie jej podbródka wskazywało na wysoką pozycję członka ich dworu. Zignorowała
Ostrza i przeniosła swoje zmrużone spojrzenie na mnie. Coś w rodzaju niepokoju
przemknęło przez jej twarz, zanim ponownie przyjęła ten gnuśny wyraz twarzy.
Gniew nie zawracał sobie głowy przedstawianiem i uprzejmościami. „To był jeden z
wampirów, które moje siły znalazły na terenie Domu Gniewu. Jesteś pewien, że nie masz
nic, co chciałbyś mi teraz powiedzieć, Blade? Wampir
zacisnął zęby, powoli potrząsając głową. Wrath patrzył na więźnia ze śmiercionośnym

ogniem w oczach. „Włóż urok”.
Anir uniósł dziwny naszyjnik. Rubin w kształcie łzy wielkości jaja rudzika wisiał na
złotym łańcuszku, który wyglądał, jakby był utkany z jakiegoś organicznego materiału.
Niekomfortowe uczucie sprawiło, że usiadłem wygodnie, nie chcąc zbliżać się do
magii, która iskrzyła się z uroku.
"NIE." Kobieta była albo nieustraszona, albo głupia. A może wiedziała, że w domu
czeka ją gorszy los, jeśli zdradzi księcia.
Ostrze pozostało stoickie, gdy strażnicy chwycili ją i zmusili do upadku na kolana.
Anir założyła naszyjnik na głowę i szybko się cofnęła. Pojawiła się lśniąca, prawie
przezroczysta zasłona okrywająca całe jej ciało. Wtopił się w jej skórę i z przerażeniem
obserwowałem, jak jej włosy zmieniły się ze złocistej pszenicy na ciemnobrązowy. Jej
blada skóra zmieniła kolor na brązowy, a jej rysy powoli przybrały znajomy kształt
serca. Stałem, kręcąc głową. "Jak to możliwe?"
Wampirzyca spojrzała na mnie, a jej oczy zmieniły kolor z ciepłego brązu na

różowe złoto. Twarz, która na mnie patrzyła, była moją własną. Doskonała replika.
Na moim ciele pojawiła się gęsia skórka. To było jak patrzenie w lustro. Nie w
znany i pocieszający sposób bycia bliźniakiem, ale w inwazyjny, obcy sposób, który
sprawił, że poczułam się bezbronna. Każdy szczegół, od mojego najnowszego tatuażu
małżeńskiego SEMPER TVVS , który udostępnił Wrath, po tatuaż naszej więzi, dotyczył
także wampira.
Przycisnąłem dłoń do piersi, a ona naśladowała ten ruch. To było niesamowite,
mieć kogoś, kto naśladuje twoje zachowanie w niecałą sekundę po tym, jak się
poruszyłeś. Mój wzrok powędrował do uroku i nagle zrozumiałem, czym był ten
organiczny materiał: moje włosy.
W jakiś sposób zdobyła zamek i użyła czarnej magii. Było to coś, przed czym
zawsze nas ostrzegała Nonna Maria i dlaczego nalegała, abyśmy spalili nasze obcięte
paznokcie i włosy. Myślałem, że była zbyt ostrożna i przesądna. A jednak miała rację.
Wróg użył ich przeciwko mnie. Jeśli Nonna się nas bała, to po co nas chronić?
Nie miałem czasu na układanie teorii. Wrath spojrzał na mnie z nieprzeniknionym

wyrazem twarzy. „Zapytaj ją, jaka była jej misja”.
Rozumiejąc, co naprawdę miał na myśli, skłoniłem głowę. Szepnąłem po łacinie,
żeby wymusić na niej prawdę. Miała wystarczająco dużo czasu, aby rzucić Blademu
zmartwione spojrzenie – wciąż wykrzywiając moją twarz – zanim zaklęcie zadziałało
i chwycił ją. – Dlaczego cię tu przysłano?

W przeciwieństwie do mojej bliźniaczki jej wola nie była tak silna; łatwo się złamała. „Aby
uwieść króla”.
Furia podsyciła moją magię, a ja wbiłem się w jej umysł, żądając więcej prawdy. "W jakim
celu?"
Łza spłynęła po jej policzku. Mój policzek. „Aby odwrócić jego uwagę.”
"Od czego?" Mój głos był niski, koszmarny i pełen mocy. "Powiedz mi
szczegóły twojej misji.
Przełknęła ciężko, słowa paliły ją w gardle, chcąc się uwolnić. „Aby odwrócić jego uwagę,
podczas gdy Sursea obezwładniała cię i zabierała na dwór wampirów.”
"DLACZEGO?" Teraz trzęsłam się z wściekłości. Odważyli się tu przyjść, żeby nas ponownie
rozdzielić.
"Nie wiem! Powiedziano mi tylko, że mam zabawiać króla, dopóki nie zostaniesz
zabezpieczony.
Ruchem tak szybkim, że żaden śmiertelnik nie byłby w stanie tego osiągnąć, Wrath nagle
znalazł się za wampirem, który nosił moją twarz. Jego wyraz twarzy był najzimniejszy, jaki
kiedykolwiek widziałem.
Oto sprawiedliwość w najczystszej postaci. Nie było to ani miłe, ani miłosierne. Dobro lub
zło. To było po prostu trudne. Jak natura. Wrath chwycił ją za głowę i przekręcił, a obrzydliwy
trzask wskazywał, że nie przeżyje, by rzucić kolejną iluzję. Gniew jeszcze się nie skończył.
Zamiast pozwolić jej ciału opaść na podłogę, skręcił mocniej, gołymi rękami odrywając jej
głowę od ramion.
Przełknąłem ciężko, gdy moja twarz powoli zrównała się z jej twarzą. Nie było krwi, biorąc
pod uwagę, że była już martwa. Żadnej goryczy. Ale nagły koniec… ostateczność jej prawdziwej
śmierci… sprawił, że wzdrygnąłem się. Blade patrzył chłodno na tę scenę, choć zauważyłem,
że jedna ręka była zwinięta przy jego boku.
Wrath powiedział, że miał okazję opuścić ten krąg bez szwanku. I chociaż wampir zostanie
uwolniony, z pewnością nie odejdzie bez poniesienia straty. Po prostu nie nadeszło w takiej
formie, jakiej się spodziewał. Głupiec, że próbował oszukać diabła.
Mój mąż podał odciętą głowę Blade’owi. „Zanieś to swojemu księciu. Jeśli kiedykolwiek
ponownie spróbuje ukraść moją żonę przy użyciu sztuczek salonowych lub w jakikolwiek inny
sposób, moja królowa i ja wyeliminujemy każdego wampira z tego królestwa.
Ostrze chwyciło głowę, jego szczęka była mocno zaciśnięta. „To była jego narzeczona”.
– W takim razie powinien był bardziej uważać, aby chronić ją przed swoimi wrogami.
Wrath przeszedł nad ciałem, zbliżając się do emisariusza wampirów. Był to subtelny
manewr, który również uniemożliwił mi jakąkolwiek próbę zemsty. Zamiast tego wysłał
ją tutaj, żeby mnie przeleciała, podczas gdy ty wykorzystałeś wiedźmę do porwania
mojej żony. Czy naprawdę myślałeś, że ta iluzja zadziała? Że tak łatwo daję się
zmanipulować marną magią? Że choć przez sekundę wziąłbym ją za moją żonę? Demon
pochylił się. „Widziałeś mały przedsmak tego, do czego zdolna jest moja królowa. Jeśli
ja cię pierwszy nie zabiję, ona to zrobi. A teraz wypierdalaj z mojego kręgu. I nie wracaj,
chyba że masz zamiar rozpocząć wojnę.
SZESNAŚCIE
„Nie chciałam myśleć, że Vittoria mówiła poważnie o wampirach” – powiedziałam,

gdy Wrath wszedł do kuchni na cichych nogach. Świt zbliżał się wielkimi krokami,
a ja nie mogłam spać. „Albo, że wykorzystają jej informacje do samodzielnego
zaplanowania kolejnego problemu”.
Wróciłam do siekania ziół, a on skierował się do lodówki. W powietrzu unosiła
się pachnąca pietruszka i koperek, zapach świeży i przyjemny po kilku ostatnich
strasznych godzinach.
Moja siostra i Nonna Maria w Krainie Cieni. Wampiry.
To była kolejna wyczerpująca emocjonalnie noc i niezależnie od tego, jak
wyczerpane było moje ciało, spanie wydawało się zadaniem niemożliwym. Za dużo
myśli i zmartwień krążyło po mojej głowie. Za każdym razem, gdy wydawało mi
się, że wiem, od czego zacząć rozwikłanie tego bałaganu, nowa nić zawiązywała
się w całość. Pozostało jeszcze do rozwikłania morderstwo lub sfabrykowanie
morderstwa Westy, złamanie reszty mojej klątwy i ceremonia zaślubin, która miała
przypieczętować nasze przysięgi.
Ceremonia, o której Wrath nie wspomniał ani do której nie nalegał, nawet po
tym, jak wampiry próbowały nas rozdzielić. Wyobrażałem sobie, że jeśli
sfinalizujemy więź, wszelkie przyszłe próby porwań zakończą się. Coś, co Wrath
niewątpliwie rozważał, a mimo to nie poczyniono żadnych ustaleń. Chciałem w to
wierzyć, żeby móc kontynuować śledztwo w sprawie morderstwa Westy
nie zostając oficjalnie członkiem Domu Gniewu, ale wkradły się wątpliwości.
Pomyślałam o tym, co powiedziała moja siostra o tym, że Wrath nie był w stanie oddać
mi swojego serca. Jeśli jego klątwa miała stracić wszystko, co kochał, a ja wciąż tu byłam…
Przełknąłem ciężko i posiekałem zioła z większym zapałem, niż było to konieczne.

Musiałem ustalić priorytety swoich celów, a zdenerwowanie z powodu Wratha powinno być ostatnim.
Najpierw musiałem się skupić na znalezieniu dowodu na to, że Westa żyje. Wtedy mógłbym
znaleźć sposób na uratowanie Vittorii przed krwawą zemstą, a potem usunąć moją blokadę
zaklęć.
"Wszystko w porządku?" – zapytał demon, przyglądając się ze zmarszczonymi brwiami
mój nóż zaatakował deskę do krojenia. – Czy to z powodu Pierwszej Czarownicy?
Uniosłam ramię niezobowiązująco. Po tym jak Blade został eskortowany z zamku, Wrath
kazał zabrać Surseę do podziemnej komnaty, w której mogła zamarznąć, a ja wymknąłem się
do kuchni. Musiałem stworzyć. Zrobić coś znajomego i uspokajającego, coś, co przypomniało
mi, że jestem kimś więcej niż skutą zaklęciem boginią, której bliźniaczka potencjalnie
mordowała członków rywalizujących dworów demonów lub uwalniała ich, której rodzina
mogła być prawdziwymi złoczyńcami z bardzo skomplikowanej, koszmarnej baśni , której mąż
mógł tak naprawdę nigdy nie kochać mnie swobodnie i której lista wrogów i komplikacji
zdawała się dłużyć z każdym dniem.
Nienawidziłam myśleć, że stąd może być jeszcze gorzej.

– Jak myślisz, czego chciał ode mnie ich książę?
"Drink?"
Skierowałem swoją uwagę na jego. W pierwszej chwili myślałam, że miał na myśli

wampira, który chciał mnie wypić. Wrath uniósł butelkę musującego wina z jagód
demonicznych, uśmiechając się. Skinąłem głową, a on nalał mi szklankę, po czym chwycił
butelkę bladofioletowego trunku, który wolał i nałożył sobie hojną ilość.
Wypił łyk, po czym oparł się o blat i z cichą fascynacją obserwował, jak płuczę fasolę
cannellini, zaintrygowany, gdy zacząłem ją rozgniatać w misce, aż stała się wystarczająco
gładka, aby można było ją rozsmarować. Ja też jeszcze nie byłam pewna, co robię, ale miałam
już wyobrażenie, jak chciałabym, żeby to smakowało.
Miejmy nadzieję, że byłoby dobrze.
„Odpowiadając na twoje pytanie” – powiedział – „podejrzewam, że chce cię dla twojej
władzy, biorąc pod uwagę burzliwy stan jego dworu. Królewskie wampiry mają zdolność
umieszczania kogoś w niewoli. Jedyne, co książę musiałby zrobić, to dać ci odrobinę swojej
krwi, a ty w zasadzie zrobiłbyś wszystko, żeby cię zadowolić
niego, mając nadzieję na więcej.”

Zmieliłem dwa duże ząbki czosnku, następnie starłem skórkę z cytryny, po czym pokroiłem
ją na ćwiartki, aby wycisnąć ją z puree z fasoli. – Mogli zaakceptować sojusz Vittorii. Twój brat
wspomniał, że ona też ich szukała. Ona również jest w pełni przywrócona. Nadal jestem tylko
wiedźmą-cieniem. Wiedzieli, że to cię rozzłości, więc było to dość duże, rozpaczliwe ryzyko. Nie
widzę wartości w tym, co próbowali osiągnąć, gdy mieli kogoś, kto chciał stanąć u ich boku.
„Twoja siostra panuje nad śmiercią. Są nieumarli. Pod wpływem kaprysu mogła zdecydować,
że nie chce już się z nimi miło bawić, a one przestaną.
Wybór kradzieży był najlepszą opcją. Pomimo ryzyka, gdyby im się udało, rozwiązałoby to wiele
ich problemów. Nie posiadasz też pełnej mocy, co ułatwiłoby ich księciu manipulowanie tobą.
Plan był całkiem przyzwoity. Ale nie planowali jednej rzeczy.
"Który jest?"
„Nie można Cię replikować”.
Posłałam mu sardoniczne spojrzenie. „Mam bliźniaka”.
„Nie ma znaczenia.” Wrath uniósł ramię. „Zawsze cię znałem. I zawsze będzie. Twoja dusza
wzywa moją. To uczucie powrotu do domu. pokoju. Żadna magia nie jest w stanie tego
odtworzyć. Na sekundę zapomniałem, jak się oddycha.
Patrzyliśmy sobie w oczy i po chwili usta Wratha wykrzywiły się w kłopotliwym uśmiechu. – Poza
tym nikt nie patrzy na mnie z taką wściekłością i pożądaniem jak ty.
„Mmm.” Uśmiechnąłem się i lekko pokręciłem głową. – Widzę, że prawda wyjdzie na jaw.
Kiedy Wrath tak mówił, trudno było uwierzyć, że mnie nie kocha.
„Jak to możliwe, że wciąż tu jestem?” – zapytałem, odkładając nóż. „Twoja klątwa…”
Wziął kolejny łyk drinka, po czym objął mnie ramieniem i przyciągnął do siebie. – Jeśli nie
masz nic przeciwko, wolałbym dzisiaj o tym nie rozmawiać. Książę przycisnął usta do mojej
skroni w czystym pocałunku. „Obiecuję, że to zrobimy. Wkrótce. Tylko nie teraz.
Przyjrzałem się jego rysom. Napięcie w szczęce, zawziętość w oczach.

Demon wyglądał, jakby potrzebował wytchnienia od naszych kilku koszmarnych godzin, więc
nasza rozmowa mogła poczekać.
"W porządku." Posłałam mu wymuszony uśmiech i ponownie skupiłam się na jedzeniu. On

przeniosłem się na drugą stronę wyspy, co dało mi dużo miejsca do pracy.

„Co sądzisz o tym, co Blade powiedział o niezwykłym towarzyszu Vittorii?”
„Marcela?”
„Mmh-hmm.” Nabrałam skórkę z cytryny i posypałam nią fasolę, a następnie szybko
dodałam zioła. Skropiłam oliwą, dwiema łyżkami ciepłej wody, następnie dodałam sól i
świeżo zmielony pieprz. Kucharze Wratha mieli w spiżarni płatki czerwonej papryki,
więc dodałem też ich sporą szczyptę. Mieszałem wszystko, aż wszystko było dobrze
wymieszane, a następnie dodałem pozostałe świeże zioła, płatki pieprzu i odrobinę
oliwy z oliwek. „Nie mogę przestać się zastanawiać, czy Vesta przyjęła nową tożsamość,
czy odzyskała swoje prawdziwe imię. Jeśli jest tą towarzyszką-demonem-wilkołakiem, o
której mówił.
– To by wyjaśniało tę krew.
„To może również wyjaśniać, dlaczego Westa po prostu nie uciekła do Krainy Cieni.
Jeśli jest zarówno demonem, jak i wilkołakiem, prawdopodobnie nie może podróżować
tam samotnie, jak inne wilki. Prawidłowy?"
„Wyobrażam sobie, że tak. Mogę tam podróżować, bo jestem królem. Jednak
mniejsze demony nie mogą. Jeśli Vesta jest w połowie demonem, myślę, że z pewnością
utrudniłoby jej to możliwość samodzielnego podróżowania” – powiedział Wrath. „Kto
był z twoją siostrą, kiedy wkraczałeś do Krainy Cieni?”
„Tylko Domenico”.
„Alfa”. Wrath wyjął tosty z piekarnika i położył je na czekającym naczyniu. Nie
potrzebując instrukcji, rozsmarował ziołowy dip z białej fasoli na kawałku tostu i podał
mi go, po czym również sobie podał. Ugryzł kawałek i na chwilę zamknął oczy. "To jest
pyszne."
Spróbowałem własnego kawałka i westchnąłem szczęśliwie. To był eksperyment,

który okazał się dokładnie taki, jak się spodziewałem. Było kremowe, aromatyczne i
pielęgnujące po piekielnym wieczorze. Uwielbiałam to, jakie to proste, jak każdy
składnik uzupełniał się nawzajem.
Upiłem kolejny kęs, pozwalając mojemu umysłowi wędrować po możliwościach.
„Jest dobre jako dip, ale chciałbym go też spróbować z grillowanym kurczakiem,
ubranymi sałatami i być może pieczoną czerwoną papryką. A może papryczki wiśniowe.
Zrób z tego prawdziwy posiłek.”
„Mhm.”
Wrath wypił łyk drinka, dokończył toast, po czym przygotował kolejnego
między nami przyjemna cisza. Z każdym kęsem zdawał się bardziej relaksować, tracić część
napięcia, które nosił, odkąd obudziłem się z Krainy Cieni i przybycia wampirów.
„Myślę, że twoja teoria o tym, że Westa nie żyje, jest słuszna” – powiedział.
„Nie do końca jeszcze rozpracowałem, czy Greed zdaje sobie z tego sprawę. Jestem skłonny
wierzyć, że rzeczywiście dał się nabrać i dlatego mógł przysłać sobie czaszkę. Lub, co bardziej
prawdopodobne, poprosił jednego z najbliższych strażników o dostarczenie dowodów skazujących
twojego bliźniaka. W ten sposób nie skłamałby na temat czaszki.
„Musimy więc znaleźć Westę lub nakłonić moją siostrę do wyznania jakiejkolwiek roli, jaką
odegrała w ucieczce Westy”.
– Jeśli twoja siostra rzeczywiście pomogła jej w ucieczce, musi mi o tym powiedzieć
bezpośrednio. Wyczuwam, czy kłamie, i zaniosę dowód Greedowi.
Co wówczas pozbawiłoby go krwawej zemsty i ocaliłoby mojego bliźniaka przed którymkolwiek
z pozostałych książąt. Nie było łatwo nakłonić siostrę do mówienia, ale musiałam spróbować.
Gdy już najedliśmy się do syta, stanęliśmy w milczeniu z naszymi drinkami. Wrath zakręcił
swoją, wpatrując się w szklankę i wyglądając na zamyślonego. “Gotowanie jest nowe.”
Jego wyznanie mnie zaskoczyło. Prawie zakrztusiłam się kolejnym łykiem wina. "Co?"
„Przed nałożeniem zaklęcia nie interesowałeś się gotowaniem” – powiedział, zwracając swoją
uwagę na moją. „Kiedy tworzysz, wydajesz się zrelaksowany, spokojny. Twoja śmiertelna rodzina
zrobiła wiele złego, ale mam ochotę ich mordować trochę mniej, kiedy widzę, jak patrzysz na
pieczony czosnek, jakby to była najcudowniejsza rzecz w naszym wszechświecie.
– Oprócz ciebie, oczywiście.

"To rzecz zupełnie zrozumiała." Jakimś cudem Wrath zdołał powoli zbliżyć się do miejsca, w
którym stałem. Moje serce biło z każdym odmierzonym krokiem, jaki wykonywał, a jego uwaga
skupiała się na moich ustach z niekontrolowanym pożądaniem. – Jak na ciebie patrzę , pani?
Głód, surowy i nieposkromiony, błysnął na jego twarzy. Nie było wątpliwości, że będę jego
daniem głównym. Odstawiłem kieliszek z winem na bok. Mój oddech przyspieszył w pełnym
napięcia oczekiwaniu, gdy podszedł bliżej; jego przebiegłe oczy, nie umknąwszy reakcji mojej na
jego bliskość, zamigotały.
„Z pewnością nie wyglądasz, jakbyś mnie nienawidził, demonie.”
„Nienawiść to ostatnia rzecz, jaką czuję, gdy na ciebie patrzę”.

Chciałam, żeby wyznał mi miłość. Wyglądał, jakby chciał. Byłam prawie pewna, że
był już bliski wypowiedzenia tych najcenniejszych słów, kiedy książę popchnął mnie
na blat, zamiast tego jego usta wpiły się w moje.
Jedna dłoń wplątała się w moje niezwiązane włosy, podnosząc moją głowę do
góry, aby przesunąć językiem po złączu moich warg, a moje usta instynktownie się
rozchyliły, dając mu dostęp do smaku i drażnienia. Jego drugie ramię owinęło się
wokół mojej talii, zakotwiczając mnie w jego twardym ciele. Każde pociągnięcie jego
języka wysyłało przeze mnie pasmo wrażeń, powodując, że wyginałam się w łuk, szukając więcej.
Wrath zawładnął moimi ustami z pewnością siebie partnera, który dokładnie
wiedział , jak prawidłowo i dokładnie uwieść kochanka. Jak całować z taką pasją, z taką
energią, by jednocześnie kraść oddech i go dawać. Przysięgałam, że widział, jak mocno
bije mi serce, jak się trzęsą kolana i że nie chcę, żeby to uczucie się skończyło,
ponieważ pocałował mnie mocniej, żądając, aby moje ciało poddało się przyjemności,
którą oferował, całkowicie i całkowicie się poddało. gdy zabrał mnie do nieba.
– Pożrę cię tu, na ladzie, pani.

Wrath z otwartymi ustami składał pocałunki wzdłuż dekoltu mojego stanika,
powoli ściągając materiał w dół, odsłaniając górę mojej klatki piersiowej. Jego ciepły
język wysunął się, drażniąc moje obolałe ciało, podczas gdy jego druga ręka przesunęła
się w górę i ujęła moją drugą pierś. Ssał materiał i ściskał, a każde pociągnięcie ustami
powodowało, że ciepło w moim brzuchu opadało coraz niżej.
Przyciągnęłam jego usta z powrotem do moich, chcąc go pożreć. Przycisnął do
mnie biodra, a wtedy przebiegły książę przełknął mój jęk, wpychając swój jedwabisty
język z powrotem do moich ust. Jedna dłoń opadła na rąbek mojej spódnicy, jego
palce zacisnęły się na materiale, gdy powoli podciągał rąbek w górę.
„Jesteś niesamowicie piękna, Emilio”.

Wrath odsunął się, pozwalając naszym ustom złączyć się ze sobą, a nasze oddechy
zmieszały się w ledwo istniejącym pocałunku, zanim ponownie zacisnął swoje usta na
moich. Ten pocałunek był dociekliwy i pochłaniający. To sprawiło, że strasznie go pragnęłam.
Jego palce w końcu znalazły pulsujący obszar między moimi nogami, ale gdy już miał
zakończyć moje męki, rozległo się pukanie do drzwi.
Wrath cofnął rękę i przyłożył swoje czoło do mojego, przeklinając.
„Mam zamiar zamordować i okaleczyć cały mój dwór. Całe to pieprzenie
rzeczywistości, jeśli ktoś znowu nam przeszkodzi. Mam nadzieję, że nie będziesz miał nic przeciwko
panowaniu nad królestwem niczego.
„Może odejdą” – zaproponowałem, zerkając na spodnie Wratha.
Bogini na górze, chciałem tego teraz w sobie.
Uśmiechnął się i uniósł mój podbródek, przesuwając kciukiem po dolnej wardze, aż się
rozchyliła. "Może." Znów mnie pocałował, długo i namiętnie. Rozległo się kolejne ostre
pukanie, które rozdzieliło nas. Wrath cofnął się i spojrzał na sufit, a ja zastanawiałam się, czy
przypadkiem nie żartował sobie z zamordowania całego swojego dworu. – Pozbędę się ich.
Chwilę później demon był po drugiej stronie kuchni i trzasnął drzwiami.

Lust wtargnął do środka, uśmiechając się szeroko, gdy zauważył mój pomięty wygląd, a
potem imponujące wybrzuszenie Wratha. "Naprawdę? Kuchnie? Poklepał brata po plecach. –
Możesz jeszcze trafić do mojego Domu Grzechu, ty pożądliwy przestępco.
Wrath wydał z siebie głęboki, dudniący dźwięk irytacji, który wydał mi się niezwykle
ujmujący. „Dlaczego jesteś tutaj bez zaproszenia i dlaczego nie powinienem cię dźgnąć?” on
uziemił.
„Jesteś głupi”. Lust znalazł gruszkę w dużej misce i podrzucił ją w powietrze, po czym
potarł ją o klapę. Sprawdził wypolerowany owoc. „ Zaprosiłeś nas do Otchłani o świcie.
Wszyscy są na miejscu i pierwsza walka jest gotowa do rozpoczęcia. Czekają na ciebie.
"Jama?" – zapytałem, patrząc pomiędzy nimi. „Czy to ring bokserski?”

„Legendarny i ekskluzywny. To najlepszy pierścień bojowy w Siedmiu Kręgach. Ten drań
prawie nie pozwala nam przyjść i popatrzeć. Lust ugryzł gruszkę, a jego grafitowe oczy
błyszczały na widok mojego ciekawskiego spojrzenia. „Twój mąż zapewnia swojemu dworowi
sposób na uwolnienie się od ich grzechu z wyboru. Jednocześnie dając śmiertelnym duszom
szansę na odkupienie. Choć ta część jest nudna.
– I wkrótce będzie walka?
Pożądanie skinęło głową. „Od świtu do zmierzchu”.
Pomysł pójścia gdziekolwiek na tak długi czas po nocy, podczas której zmiękły mi kolana.
Wrathowi nic nie umknęło. Po chwili znowu był przy mnie i muskał moje usta swoimi. „Wrócę
tak szybko, jak będę mógł. Odpocząć."
Lust prychnął i dokończył gruszkę. – Sądząc po tym spojrzeniu, będziesz go potrzebować.

Sen nadal nie dawał mi spokoju po odejściu Wratha i Lust, więc zdecydowałem się przeprowadzić
pewne badania. Dopóki nie spotkałem się ponownie z siostrą, niewiele mogłem zrobić, aby
dowiedzieć się czegoś więcej na temat zniknięcia Westy, więc zająłem się kolejnym najważniejszym
punktem na mojej liście celów. Łamanie mojej blokady zaklęć.
Dzięki szyderczemu komentarzowi Domenico, że moja matka ma ważniejsze sprawy na głowie,
wiedziałem, że jej tam nie będzie, ale i tak poszedłem do wieży Celestii. Jeśli ktoś miałby jakieś
teksty lub notatki na temat zamków zaklęć, byłaby to Opiekunka Klątw i Trucizn.
Musiał istnieć sposób na usunięcie zaklęcia bez poświęcania mojego serca. Nie chciałem
wierzyć, że wyrwanie tego przez Vittorię było moją jedyną opcją. Gdybym mógł sam złamać zaklęcie,
miałbym o jedną rzecz mniej do zmartwień. O jeden powód mniej, aby ludzie próbowali rozdzierać
mnie i Wratha.
"Cześć? Celestię? Delikatnie postukałem knykciami w drewniane drzwi, odczekując kilka
uderzeń, zanim spróbowałem klamki. Obróciły się łatwo i drzwi się otworzyły, odsłaniając pustą,
zaciemnioną komnatę. Z okien umieszczonych wysoko w wieży wpadało coraz słabsze światło,
przyćmione przez zachmurzone niebo i ostatnią zimową burzę.
Weszłam do środka i znalazłam kilka świec i latarni, które chciałam zapalić. Położyłem je na
stole wypełnionym wiązkami ziół i koszami suszonych ziół, po czym rozejrzałem się po okrągłej
komnacie.
Wyglądało tak, jak podczas mojej ostatniej wizyty. Na kominku stała czaszka z wyrytymi
tajemnymi symbolami, różne szklane słoiki wypełnione przedmiotami stukającymi po bokach,

figurki, zioła, przyprawy, suszone płatki, płyny w szerokiej gamie kolorów, kociołki i parujące fiolki
nieznanego pochodzenia . Ale stos grimuarów i książek – to właśnie zacząłem zbierać. Gdy
uzbierałem już porządny stos, wyciągnąłem jeden z drewnianych stołków i usiadłem.
Moja matka, choć nadal dziwnie było myśleć o Celestii w ten sposób, miała skrupulatne notatki
na temat różnych leków. Przeglądałem jeden grimuar, który zawierał szkice roślin wraz z ilościami
potrzebnymi do zmieszania idealnego toniku. Trucizny i mikstury na miłość, na ból serca, na rozstrój
żołądka i ból głowy, na przeklinanie wroga brodawkami, ospą lub mięsożerną wysypką.
Zatrzymałem się, żeby przeczytać jedną; zaklęcie na zapomnienie.

Bogini powyżej. Przez sekundę martwiłem się, że to zaklęcie, które Nonna rzuciła na nas, ale
zbieraliśmy tylko ziemię z grobów, żeby pobłogosławić nasze amulety. Nigdy nie czyściliśmy kamienia i
nie spaliśmy z nim pod poduszkami. Chociaż pamiętam, jak kiedyś dokuczałem z tego powodu mojej
przyjaciółce Claudii, kiedy przyznała się, że zrobiła coś podobnego po tym, jak jej sympatia ją odrzuciła.
To było jedno z prostszych zaklęć. Przewracałem stronę po stronie notatek, w których stopniowo
używano silniejszej magii. Celestia miała lekarstwo na każdą chorobę i klątwę.
To było naprawdę zdumiewające, co stworzyła. Ze zdziwieniem uświadomiłem sobie jedno i drugie

Vittoria i ja w pewnym sensie wzorowaliśmy się na niej, gdy byliśmy „śmiertelnikami” – moja siostra
uwielbiała majstrować przy perfumach i koktajlach, a ja uwielbiałem tworzyć w kuchni. Odkładając na
bok tę niepokojącą świadomość, wyciągnąłem kolejny dziennik i przejrzałem więcej tego samego.
Nie było żadnych notatek na temat zamków zaklęć. Żadnych magicznych eliksirów, które mogłyby
wyleczyć to, co mnie dręczyło. To było coś, co miałem nadzieję znaleźć, ale się tego nie spodziewałem
Do.
Gdyby blokady zaklęć były tak proste do usunięcia, nie byłyby zbyt skuteczne. Poza tym Wrath
wiedział, że mam blokadę zaklęć i prawdopodobnie zleciłby Celestii pracę nad lekarstwem, gdyby
sama już tego nie próbowała. Bez względu na to, co Vittoria mówiła o tym, że naszą matkę rozpraszały
inne zachcianki, nie sądziłem, że będzie siedzieć bezczynnie i pozwalać czarownicom potencjalnie
zabijać jej córki, nie próbując nas ratować. Właśnie przeglądałem kolejny grymuar i trafiłem na dziwną
nalewkę o upiornej nazwie. Krwawiące Serce.
Przesunęłam palcem po ilustrowanej fiolce z bladofioletowym płynem, którą opiekunka

narysowała na marginesie, a mój puls bił w rytm znanej nalewki. Wrath napełnił całą karafkę
podobnym płynem. Spróbowałem nawet, kiedy po raz pierwszy wkradłem się do jego osobistej
biblioteki.
Z pewnością nie mógł to być ten sam, a mimo to wstrzymałem oddech. Poczułam się, jakbym
czytała tajemnicę, którą z pewnością wolałby zachować, ale musiałam wiedzieć , czy to właśnie pił i
dlaczego. Moją uwagę przykuł opis – w przeciwieństwie do zaklęcia pamięci, była to po prostu zwykła
lista składników wraz z ich zastosowaniem. Czytałam sobie na głos.
Aby zapobiec zakorzenieniu się złych skutków miłości lub innych

silnych emocji.
Czytam ponownie odręczną notatkę, wyraźnie przedstawiającą jej jedyny cel. Musiałem się
pomylić.
Krwawiące rośliny serca były toksyczne dla śmiertelników, ale Wrath nie był śmiertelny.
Przeczytałam listę składników, czując, jak żołądek skręca mi się w supeł. Krwawiące płatki serca. Fasola
waniliowa. Kropla olejku lawendowego. Brandy. Skórki pomarańczowe,
suszony fioletowym smoczym ogniem i poddawany destylacji przy pełni księżyca. Prawie
wszystkie smaki, jakie zidentyfikowałem w tym lawendowym trunku. Tego samego
drinka, który nalał sobie dziś wieczorem Gniew. Noc pełna emocji.
„Bogini na górze”.
Dzięki temu klątwa nie zaatakowała ponownie. Wrath w magiczny sposób tłumił
jego emocje, nie chcąc ponownie się zakochać i rozerwać nasz świat na kawałki.
Ogarnęła mnie dziwna mieszanina zrozumienia i przerażenia. Przypomniałem sobie
wieczór, kiedy po raz pierwszy widziałem, jak to pije – właśnie wróciliśmy od opiekunki
po kąpieli w Crescent Shallows.
Chodził i okazywał zbyt wiele emocji. Zwróciłem na coś uwagę, gdy poprosiłem go,
żeby usiadł i przestał mnie denerwować. Potem wyrzucił jednego drinka i zaproponował
mi taki, na który odmówiłam. I wkrótce potem znów odzyskał tę zimną skuteczność.
Dziś wieczorem był mocno zraniony, wściekły i prawdopodobnie bliski krawędzi po

tym, jak naruszyłam prawdę o misji wampirów. I odpoczął wkrótce po wypiciu drinka.
Pomyliłam to z odżywiającym go jedzeniem, teraz wiedziałam, że to nie był alkohol ani
przekąska, tylko tonik. Przynajmniej po części.
"Co ty zrobiłeś?" - szepnęłam do pustego pokoju.
Moje ramiona opadły do przodu, gdy nadal wpatrywałam się w składniki.
Gdyby Wrath nie znalazł sposobu na szczelne zamknięcie swoich uczuć, znów zostałabym
wyrwana. Wiedziałam, że logicznie rzecz biorąc, zrobił to dla nas, a jednak bolało mnie
serce, gdy uświadomiłam sobie, że mój mąż nie może pozwolić sobie na to, aby mnie
kochać. Posunął się nawet tak daleko, że magicznie się związał.
– Pani Emilio? Wpadła Fauna, a jej szkarłatna koszula nocna przypominała mi
wyrwane serce, po czym zatrzymała się, gdy zauważyła moją minę. "Co jest nie tak?"
Jeszcze raz spojrzałem na zaklęcie, pozwalając, aby wściekłość zastąpiła smutek. Nie
byłem zły na Wratha; Byłem wściekły z powodu naszej sytuacji. Na ludzi, którzy byli tak
pogrążeni w nienawiści, zgasili ogień naszej miłości. Spojrzałem na Faunę, moje dłonie
zacisnęły się w pięści.
„Chcę raz na zawsze zakończyć tę klątwę. Chcę przełamać blokadę zaklęć.
I chcę w pełni ubiegać się o mojego króla.
Twarz mojego przyjaciela rozjaśnił się w uroczym, dzikim uśmiechu. – W takim razie bierzmy się do pracy.
SIEDEMNAŚCIE
„Powinniśmy zacząć od jednej klątwy na raz.” Przesunąłem kilka dzienników w stronę

Fauny, która usiadła obok mnie. Krótko opowiedziałem jej o tym, co odkryłem, a na jej
rysach pojawiła się ponura determinacja. „Z technicznego punktu widzenia blokada
zaklęć nie jest przekleństwem, ale chciałbym zobaczyć, co możemy znaleźć na ten temat.
Opcje, jak to złamać. Jeśli w ogóle da się go złamać, poza usunięciem serca. Wszelkie
potencjalne konsekwencje.”
„Racja” – powiedziała Fauna, przeglądając potężny grymuar. – A co z klątwą Jego
Królewskiej Mości?
"Priorytet. Co o tym wiemy?”
– Sursea rzuciła go po tym, jak złożyła bogini krwawą ofiarę.
To przykuło moją uwagę. „Wiesz który?”
Moja przyjaciółka potrząsnęła głową. „Jego Wysokość próbował to rozgryźć, ale
pamięta tylko, jak rzuciła zaklęcie rozlaną krwią”.
Czarna magia wymagała poświęceń. Krew. Kości. Wszystkie te rzeczy, przed
którymi ostrzegała nas Nonna Maria. A jednak coś w tym nie miało sensu… „Dlaczego
bogini miałaby wymagać ofiary z krwi?”
Fauna zamrugała, wyglądając na zaskoczoną. – Bo tak zawsze robią czarownice.
A lekcja, jaką mnie dotychczas nauczono, była taka, że czarownicom nie można
ufać.
„Czy byłbyś skłonny przetestować teorię?” – zapytałem, obmyślając plan.

Podekscytowanie błysnęło w jej oczach. „Czy to wymaga krwi?” Skinęłam głową, a jej uśmiech
się poszerzył, gdy wyjęła wąski sztylet, który ukryła pod spódnicą. Czasami zapominałam, że jej
grzech łączył się z gniewem i ten rozlew krwi sprawiał, że jej dusza śpiewała. „Komu składam
ofiarę?”
„Bogini wściekłości”.
Pobłogosław jej chęć pomocy, Fauna nie wahała się, ukłuła się w palec i wycisnęła kilka kropel
krwi na świecę, a ofiara parowała w migotliwym płomieniu. „Wzywam boginię furii, aby wyszła.”
Siedzieliśmy tam w milczeniu, oboje napięci, czekając, aż poczuję jakąkolwiek oznakę, że magia
jest w zasięgu ręki. Każde magiczne szarpnięcie lub pociągnięcie, aby wysłuchać czyjegoś wezwania.
Brwi Fauny zmarszczyły się, kiedy na mnie spojrzała. "Wszystko?"
Zamknęłam na chwilę oczy i próbowałam coś zamanifestować. "NIE."
Dodała kolejną kroplę krwi i powtórzyła modlitwę. Zamknęłam oczy, koncentrując się mocno
przez kolejną minutę. Potem dwa. Nadal nie było wewnętrzej potrzeby, aby do niej pójść i
wykonać jej polecenie. Poczułem się jak zawsze. Tak jak podejrzewałem. Pomyślałem o mojej
matce, Staruszce, przywołanej przez jakiekolwiek stworzenie lub istotę, która przelała krew i
nakazała jej stanąć na ich stronie. To było śmieszne. Krew została użyta do przywołania demona,
ale tylko w połączeniu z kilkoma innymi przedmiotami. Większość z nich była specyficzna dla
każdego demonicznego księcia wraz z konkretnym zaklęciem.
„Może dzieje się tak dlatego, że nie jesteś w pełni zdrowy”. Fauna brzmiała niepewnie.
„A może ofiara nie była wystarczająco duża.”
Potrząsnąłem głową. „Zanim zaczniesz poświęcać coś większego, chciałbym przetestować to
na mojej siostrze. Została w pełni przywrócona i powinna usłuchać wezwania, jeśli magia krwawej
ofiary rzeczywiście zadziała dla bogini.
Brwi Fauny uniosły się niemal do linii włosów. – Jeśli Jego Wysokość dowie się…
„Wezmę na siebie pełną odpowiedzialność. Proszę – dodałem, gdy się zawahała – spróbuj.
„Mam nadzieję, że oboje nie będziemy tego żałować”. Odetchnęła głęboko i wbiła ostrze w
czubek drugiego palca. „Modlę się do bogini śmierci, aby wyszła”.
Napięcie wkradło się do komory, sprawiając, że powietrze nagle zrobiło się chłodniejsze.
Cienie rzucane przez świece i latarnie zdawały się nawet migotać bardziej groźnie. Śmierć może
się czaić, ale może to być po prostu moja wyobraźnia. Oboje czekaliśmy z wstrzymanym
oddechem, aż coś się wydarzy. Minęła pełna napięcia chwila, po której nastąpił kolejny. Nie było
Vittorii. I na szczęście
żaden Gniew nie nadejdzie, by przerwać nasz test przywoływania bogini.

wypuściłem powietrze. „Spróbuję z moją krwią”.
Własnym sztyletem ukłułem się w palec. Zamiast pozwolić kropli spaść w płomienie,
wstałem i przyłożyłem rękę do czaszki. „Wzywam boginię śmierci, aby wyszła.”
Część mnie wierzyła, że na zewnątrz wiał nieco silniejszy wiatr, że żywioły zareagowały w
jakiś monumentalny sposób na magiczną prośbę, ale w głębi duszy wiedziałam, że nic się nie
zmieniło. Nawet z moją krwią półbogini nie wystarczyło, aby przywołać pełne bóstwo. Co
oznaczało, że albo wiedźmy o tym wiedziały i celowo wprowadziły w błąd swoich wrogów,
albo same zostały wprowadzone w błąd.
„Muszę dostać się do Krainy Cieni”. Odwróciłem się do miejsca, gdzie Fauna wciąż
siedziała na krawędzi stołka. – Zapytam moją siostrę, co wie o zaklęciach rzucanych krwią.
A potem znajdę sposób, aby rzucić na nią kolejne zaklęcie prawdy i zobaczyć, jakie jeszcze
sekrety skrywa. Głównie, jeśli przypadkiem dowiedziała się, dokąd poszedł dany dowódca.
Przeszukiwanie grymuarów zajęło mi więcej czasu, niż chciałbym spędzić – a Faunie udało się
mnie nawet przekonać, abym zrobił sobie przerwę i odwiedził Otchłań, aby zobaczyć jedną z
walk – ale w końcu natknęliśmy się na zaklęcie przywołujące wilkołaka. Zebraliśmy wszystkie
składniki, a następnie Fauna w milczeniu obserwowała, jak to przygotowuję i rozpoczynam
przyzywanie.
Wewnątrz kręgu solnego posypałem wilcze ziele na północy, południu, wschodzie i
zachodzie, po czym szepnąłem zaklęcie. Inaczej niż wtedy, gdy przywołałem Gniew, rezultaty
tego kręgu były niemal natychmiastowe.
Domenico pojawił się w warczącym podmuchu magii, który prawie przerzucił mnie do
tyłu. Obrócił się, a jego oczy płonęły, gdy ogarnął komnatę w wieży. Krąg solny. Mój
demoniczny przyjaciel, który szyderczo pomachał mu palcem. A potem zwrócił się do mnie.
Jego pazury wystrzeliły.
„Będziesz tego żałować, Wiedźmo Cienia.”

„Gdybym dostawał monetę za każdym razem, gdy to słyszę, Greed miałby powód
alarm."
– Ma już mnóstwo powodów, żeby się mnie bać.

Moje zimne spojrzenie przesunęło się po zmiennokształtnym, podobnie jak on patrzył na
mnie wcześniej zeszłej nocy. Trudno było uwierzyć, że minęło zaledwie kilka godzin, odkąd
ostatni raz go widziałem. Brakowało mu koszuli, a spodnie były do połowy rozwiązane.
Delikatne włosy sięgały mu do spodni, pomiędzy wyrzeźbionymi mięśniami brzucha. Niektóre
blizny, które wyglądały jak ślady pazurów, szpeciły nieskazitelną oliwkową skórę. Jego ciemne
włosy były potargane albo od snu, albo od innych zajęć, którymi zajmował się przed snem.
Myśl o zrujnowaniu jego schadzki sprawiała mi zdecydowanie zbyt wiele małostkowej
przyjemności.
– Chcę porozmawiać z Vittorią.
Domenico otworzył usta – prawdopodobnie chcąc się sprzeczać – po czym gwałtownie je
zamknął. Nie chciał się zgodzić, ale nie mógł odmówić. Vittoria wyraźnie oświadczyła, że chce,
żebym do niej zadzwonił.
"Cienki." Jego uwaga skupiła się na Faunie. „Ona zostaje tutaj”.

To mi wystarczyło. Fauna i ja już zdecydowaliśmy, że będzie stała na straży mojego ciała,
podczas gdy mój duch będzie podróżował do Krainy Cieni. Uniosłam ramię i opuściłam je,
jakbym rozważała jego prośbę. "Bardzo dobrze.
Jesteś gotowy?"
– Nie mam wielkiego wyboru, prawda? – warknął, po czym gestem nakazał mi podejść
bliżej. Zrobiłem chwiejny krok do przodu, po czym zatrzymałem się i ponownie mu się
przyjrzałem. Domenico rzucił mi paskudne spojrzenie. „Muszę przymocować nasze ciała”.
Widząc mój wyraz przerażenia, warknął: „Moje pazury wystarczą. Stań przede mną.”
Wbrew mojemu wewnętrznemu ostrzeżeniu, aby nie dopuszczać narzędzi śmierci wilkołaka
do mojego ciała, zrobiłem, o co prosił. Domenico obrócił mnie tak, że moje plecy przylegały do
jego klatki piersiowej. Wplótł swoje ramiona pod moje, zatapiając pazury w każdym ramieniu.
Zacisnąłem zęby z bólu, ale nie pozwoliłem, aby zmiennokształtny poczuł, że się wzdrygam.
„Moja pani. Czekać." Fauna zrobiła krok w naszą stronę, a na jej twarzy malowało się
zaniepokojenie, gdy pazury wilkołaka wbiły się głębiej. Wcześniej byłem tylko wzywany do
Królestwa Cieni, nigdy nie byłem tym, który inicjował, więc nie wiedziałem, czego się
spodziewać w zakresie magicznej zapłaty.
Coś jednak nie do końca miało sens.
Zacisnęłam zęby, gdy jego pazury się wydłużyły, prawie uderzając w
kość. „Dlaczego nasze ciała muszą być przywiązane, aby wejść do królestwa duchowego?”
Domenico przysunął usta do mojego ucha: – Kto powiedział cokolwiek o…
Kraina Cieni?”
W błyszczącym wirze mocy pojawił się portal. Zanim zdążyłem obrócić się do Fauny,
Domenico podniósł mnie i przeskoczył. Magia wciągała mnie i ciągnęła – czułem się, jakbyśmy
weszli w samo serce huraganu, a jedyną rzeczą, która wiązała mnie z moim ciałem, były
pazury zmiennokształtnego. Niemal tak szybko, jak się zaczęło, wyszliśmy z portalu i
weszliśmy do pokoju, który dobrze znałem. Wszelka dezorientacja, którą odczuwałem w
związku z portalem, zniknęła niemal natychmiast.
Domenico puścił mnie i odsunął się, obserwując, jak moja uwaga krąży po przestrzeni.
Ściany i podłogi z wapienia. W kącie znajdowała się mała szafka, w której znajdowały się
przybory kuchenne, dwie deski do krojenia, noże i miski. Byłem w klasztorze. W tym samym
pokoju, w którym Antonio i ja ostatni raz robiliśmy razem bruschettę. Tuż przed tym, jak mój
świat się wywrócił. Fala smutku uderzyła mnie, gdy pomyślałem o moim starym przyjacielu i
o tym, jak brutalnie został zabity.
„Krew i kości”. Położyłem rękę na ramieniu i spojrzałem ostro

u wilkołaka. "Dlaczego tu jesteśmy?"
„Chciałeś porozmawiać ze swoją siostrą. Ona tu jest.
„Szukają jej prawie wszyscy książęta piekła, a ona dotarła do najbardziej oczywistego
miejsca”.
„Po pierwsze, demony nie mogą w tej chwili opuścić Siedmiu Kręgów. A po drugie, twój
śmiertelny dom to prawdopodobnie ostatnie miejsce, w którym spodziewaliby się ją znaleźć,
biorąc pod uwagę twoją reakcję.
Moje serce biło zdecydowanie za szybko. Vittoria wróciła do domu. Do świata
śmiertelników. Część mnie chciała przepchnąć się obok dźwigni zmiany biegów i pobiec do drzwi.
Zamiast tego pozostałam zamrożona.
Bardzo chciałem pobiec do domu i poprosić Nonnę o zrobienie słodzonej ricotty,

przygładzenie mi włosów i zapewnienie, że wszystko będzie dobrze.
Że ostatnie kilka miesięcy było tylko koszmarem, dziwnym, gorączkowym snem wywołanym
jej przesądnymi opowieściami. I może trochę za dużo wina. Równie dobrze może to być iluzja.
Może byłem jeszcze w naszej trattorii i przestrogi Nonny o poruszeniu morza przez diabła
były prawdą. Może to wszystko było udawaniem, efektem wyobraźni pielęgnowanej przez
czytanie książek. Może Claudia i ja upiliśmy się do odrętwienia i wymyśliliśmy tę niewiarygodną
opowieść o klątwie diabła.
Nerwowy śmiech podszedł mi do gardła. W dziwny sposób będąc częścią

historia miała sens. Zwłaszcza w obliczu mojej obecnej rzeczywistości.

Mógłbym już iść do domu. W głębi duszy wiedziałem, że Nonna rzuci na mnie klątwę, jeśli
ją o to poproszę. Wyobrażałem sobie, że byłaby aż nazbyt chętna do wzięcia udziału w mojej
fantazji o zaprzeczeniu – abym znów znienawidził i zaczął się bać siedmiu książąt piekielnych.
Ukradłaby moje wspomnienia, a ja żyłabym normalnym, śmiertelnym życiem, umierając w
przyzwoitym wieku, w otoczeniu wnuków i pomarszczonego męża.
Być może od czasu do czasu śnił mi się przystojny diabeł o kuszących złotych oczach,
myśląc, że to tylko postać z romansu, który kiedyś przeczytałam. Nieważne, jak kuszące było
zapomnienie o bólu serca i zdradzie, ponowna utrata Gniewu była ceną, której nie chciałem
zapłacić.
„Jak udało ci się nas tu sprowadzić? Nie korzystaliśmy z bramek.” Kiedy sama sobie z tym
poradziłam, napotkałam twarde spojrzenie Domenico. Wtedy zrozumiałem.
„Magia czarownic zamykała tylko tych z zewnątrz, nie przeszkadzała w wydobywaniu
kogokolwiek innymi sposobami.”
A Envy nie mógł przenieść nas do tej krainy, zanim udaliśmy się do Dumy Domu, ponieważ
o ile pamiętam, można było to zrobić tylko w dni przed i po pełni księżyca.
„Zmienni nie zajmują się czarownicami” – powiedział Domenico. „Są o krok dalej od
demonów. I nie musimy podróżować przez bramy, aby uzyskać dostęp do innych wymiarów,
tak jak robią to inni.
Ale bogini, nawet ta z piekła rodem, była wyraźnie odporna na tę wrogość. Przypomniałem
sobie sposób, w jaki wilki czciły wyższe moce, może to była siła magii, którą szanowały. A może
na swój sposób wilk opiekował się moim bliźniakiem, chociaż uczucia nie wydawały się
odwzajemnione. Moja bliźniaczka była raczej obojętna na swojego ostatniego kochanka, co
skłoniło mnie do zastanowienia się, czy troszczyła się o kogoś innego – czy w ogóle była zdolna
do tego rodzaju uczuć – i wykorzystywała wilka na więcej niż jeden sposób.
„Czy portale działają dla książąt?” Zapytałam.

"NIE. Mój... wilk zadbał o to, aby żaden demon nie mógł na razie skorzystać z portalu.
Studiowałem go. Domenico najwyraźniej miał zamiar powiedzieć coś innego niż „wilk”. Co
przypomniało mi tajemniczą Marcellę Blade.
„Niedawno usłyszałem plotkę od wampira.” Zdanie, którego moje śmiertelne ja nigdy by

sobie nie wyobrażało. – Wspomniał o spotkaniu z Vittorią towarzysza pół demona, pół wilkołaka.
Dominik prychnął. „Wampiry to kłamcy. Nie można ufać takiemu słowu

wychodzi z ich kłowych ust. Żaden wilkołak nigdy nie upadłby tak nisko, aby uśpić
demona. Przynajmniej nie, jeśli chciał zachować jakąkolwiek szanowaną pozycję w
stadzie.
„Udawaj, jakby to było możliwe. Czy byłby to wilkołak z krwią demona?
w stanie podróżować do Krainy Cieni?”
„Mówiłem ci” – Domenico wycedził przez zaciśnięte zęby – „wampiry kłamią”.
Wrath nie wspomniał nic o kłamstwie Blade'a. I z pewnością by to zrobił, gdyż

udowodniłoby to, że nasza teoria o życiu Westy jest słuszna.
Domenico coś ukrywał i żadne naleganie nie skłoniło go do rozmowy. Nie umknęło
mojej uwadze, że bardzo szybko wskazał „on” jako sprawcę, który poślubił demona.
Przydałoby mi się zaklęcie prawdy, ale musiałam pozostać w jego łaskach, żeby
zabrał mnie z powrotem do domu. „Gdzie jest Vittoria?”
Dominico skierował się do drzwi. – Teraz cię do niej odprowadzę.

Nie rozmawialiśmy, gdy szliśmy przez cichy klasztor. Mumie ustawiły się po
obu stronach nas, ich ciche, martwe oczy skierowane były w naszą stronę,
obserwując, ale tak naprawdę nie widząc naszego przejścia. Nad nami, na
krokwiach, ptak zatrzepotał skrzydłami – wszystko było tak podobne do tego, kiedy
byłem tu ostatni raz, że przełknąłem rosnący dyskomfort. Zastanawiałem się, gdzie
jest święte bractwo, czy czyhają. I nie byli to jedyni wrogowie, o których trzeba było
się martwić.
Wciąż czułem to samo poczucie nieziemskiej obecności, jak gdyby demony
Umbry czaiły się w cieniu i śledziły każdy mój ruch, by zdać raport dowolnemu
księciu piekła, który wynajął ich usługi. Tylko że tym razem chciałam, żeby poszli
po swojego pana.
Gdyby duchowe demony naprawdę tam były, być może Envy wiedziałby, gdzie
jestem, opuściłby walkę w Pit i pojawił się, jak to często robił. Jego wtrącanie się
tym razem nie byłoby niepożądane, co oznaczałoby, że w moim świecie wszystko
się zmieniło. Chociaż to wszystko nie miało znaczenia, ponieważ portale i bramy
były zamknięte, a książęta nie mogli wyjść, nawet gdyby próbowali.
"Czy ty-"
"Cichy. Nie potrzebujemy ingerencji bractwa. Domenico pchnął tylne drzwi, a
ich zawiasy głośno skrzypiały, gdy wystawił głowę i nasłuchiwał. Było późne
popołudnie, kiedy opuściliśmy Siedmiu Kręgów, ale tutaj był już pełny wieczór.
Weszliśmy w kojącą noc, a ja wdychałem znajome powietrze pachnące kwiatami

pomarańczy i plumerią. Gwiazdy migotały nad głowami, jakby znały tajemnicę i były
podekscytowane perspektywą jej odkrycia. Zamiast czuć, że w końcu wróciłam do domu,
ciepło wydawało się teraz prawie nienaturalne, duszne i przytłaczające. Sprawiło, że
zapragnąłem śniegu, lodu i demona, który im dowodził.
Gdy przechodziliśmy przez cichy dziedziniec, spojrzałem na ulicę, która doprowadziłaby

mnie do Sea & Vine. Było ciemno, ale ludzie chodzili. Nasza trattoria będzie nadal otwarta
i obsłuży ostatnich gości wieczorem.
Nonna i moja matka siedziały w kuchni i nuciły, przygotowując jedzenie. Wujek Nino i mój
ojciec siedzieli w jadalni i rozmawiali z gośćmi, nalewając im limoncello i śmiejąc się.
Mógłbym tam teraz pojechać. Dołącz do nich.
Pomimo wielu okropnych wad, które zostały ujawnione, było to dobre życie.
Niezależnie od tego, co powiedziała Vittoria, wiedziałem, że ona też była szczęśliwa.
Otaczała nas miłość i światło. Mieliśmy rodzinę, która się o nas troszczyła i społeczność.
Mieliśmy siebie.
Jeśli chodzi o przekleństwa, nasze nie były nienawistne. W przeciwieństwie do Wratha,
któremu przysłowiowo wyrwano serce, a potem zmuszono go do odczuwania nienawiści
zamiast miłości, zapomnieliśmy o wszystkim z naszej przeszłości. Wszystkie nasze
schematy. Nasze pragnienie zemsty. Otrzymaliśmy nowy zestaw wspomnień, które mogły
być wypełnione strachem przed diabłem i jego niegodziwymi braćmi, ale nie było tak źle.
Dominico spojrzał w moją stronę. – Nie musisz teraz być cicho. Jesteśmy wystarczająco
daleko.
„To dużo do uporządkowania”.
Po raz pierwszy, odkąd spotkaliśmy się w Krainie Cieni, wilkołak zdawał się rozumieć i
współczuć. I przypuszczam, że to zrobił. Jego świat zmienił się nieodwracalnie nie tak
dawno temu. Przystosował się, chociaż nadal wydawał się wrogo nastawiony do tego. Być
może to była magia alfa, która wciąż sieje w nim spustoszenie, dopóki nie dorośnie. A
może nie podobało mu się bycie zmiennokształtnym.
„W końcu nauczysz się koncentrować na teraźniejszości i pozwolić przeszłości odejść.”
Poprowadził nas boczną ulicą, którą dobrze znałem. „Ponowne przeżywanie tego, co
mogło być, ale nigdy nie będzie, jest bezcelowe. To tylko powstrzyma cię od tego, czym jesteś.
Jedną z najtrudniejszych rzeczy, jaką każdy może zrobić, jest życie tu i teraz. Nie martw się
o przyszłość, nie rozpamiętuj przeszłości. Bądź obecny, oto sekret zmiany swojej
przyszłości. Do znalezienia prawdziwego szczęścia.”
Przemyślałem to. "Czy jesteś szczęśliwy?"

"Czasami." Domenico uniósł ramię. „Jest lepiej niż wtedy, gdy pierwszy raz
dowiedziałem się... wszystkiego.

"Jaki jest Twój ojciec? Kiedy ostatni raz z nim rozmawiałam, wydawał się zmartwiony, ale
dumny”.
Zmienny zesztywniał na chwilę, po czym szedł dalej, jego długie kroki pożerały brukowaną
ścieżkę. Prawie tak, jakby chciał uciec od pytania.
"Martwy."
Moje własne kroki zachwiały się. Nie chciałam przyciskać rany, która była najwyraźniej świeża,
ale musiałam wiedzieć. – Czy moja siostra…
"Oczywiście nie." Domenico obrócił się na pięcie, a jego oczy zabłysły bladofioletowym
błyskiem. Natychmiast rozejrzał się, upewniając się, że nikt go nie widział, po czym wyraźnie starał
się zapanować nad emocjami. „Twoja siostra nie miała z tym nic wspólnego”.
– A co z demonami?
"Co z nimi?" – zapytał Dominik.
„Czy to miało coś wspólnego z Chciwością?”
Na wspomnienie imienia Greeda wilk wystrzelił pazurami. „To była paczka

biznes. Zostaw to w tym."
Uniosłem ręce w geście pokoju, a wilkołak wznowił swoją wędrówkę przez sąsiadującą z
naszą dzielnicą. Domenico nieświadomie dał mi dwie odpowiedzi, których szukałem. Jeśli Vittorii
naprawdę zależało na stworzeniu większej przepaści między wilkami i demonami, zabicie członka
stada byłoby doskonałą okazją. A alfa zareagował bardzo emocjonalnie na imię Greeda.
Skupiłem się na problemach z bliźniakiem i wilkiem i skupiłem się na drodze, którą właśnie
skręciliśmy. Zatrzymałem się, nie mogąc podnieść jednej stopy i postawić jej ponownie przed
drugą. Niedaleko końca ulicy znajdował się nasz dom rodzinny.
Pnącza wiły się wokół kraty, a blady kamień lśnił w świetle księżyca. To było piękne. Nietknięty.
Trwało to dalej, jak gdyby nic się nie zmieniło. Nagle zaschło mi w ustach. Ze wszystkich miejsc,
do których Vittoria mogła się udać, to było wyrzeźbione głęboko.
„Moja siostra jest w naszym domu”.

Dominik potrząsnął głową. „Przyjrzyj się bliżej.”
„Ja nie…” Róg naszego domu zamigotał, lekko unosząc się w górę
krawędzie. Jakby niewidzialna kartka została nałożona na całą konstrukcję i poluzowała się na
wietrze. Puls mi przyspieszył, więc cofnąłem się, kręcąc głową. "NIE. Nie? Nie. Nie to też. Proszę."
Vittoria nagle znalazła się przede mną, a jej włosy rozwiewał ten sam magiczny wiatr, który
teraz wyrywał kawałki naszego domu. – Żądaj, żeby zobaczyła prawdę, Emilio.
"Nie mogę-"
"Tak. Możesz i zrobisz to” – powiedziała Vittoria. „Przyjrzyj się prawdzie”.

Oczy mnie paliły, a za powiekami zebrały się łzy. To był ostateczny cios i nie pozwoliłem, aby
spadła choć jedna łza. Wystarczająco. Coś we mnie pękło. Byłem zmęczony smutkiem i
zniszczeniem. Skończyły mi się te niekończące się kłamstwa i manipulacje, a także dni i noce
spędzone na płaczu. Mój bliźniak miał rację. Zasługiwałam, żeby poznać prawdę, zobaczyć ją raz
na zawsze.
Wyprostowałem kręgosłup, gdy ponownie skupiłem uwagę na naszym skromnym domu.
Przywołałem źródło mojej magii i wycelowałem prosto w lśniącą część. „Pokaż mi prawdę”.
Mój głos brzmiał echem mocy, zupełnie jak wtedy, gdy rzuciłem zaklęcie prawdy. Magia
wystrzeliła i wbiła się w zewnętrzne ściany niczym szpony, niszcząc i rozdzierając iluzję.
Beznamiętnie patrzyłem, jak zdzierano fasadę, odsłaniając kamienną świątynię.
Nasz dom był pełen uroku. I nigdy nie wiedziałam, nigdy nie wyczułam użytej magii.
Ponieważ Nonna utrzymywała nas w nieświadomości. Tym razem prawda nie złamała mi serca;
doprowadziło mnie to do wściekłości. Z tego oszustwa nie było odwrotu. Wyznaczono linię
demarkacyjną – Emilia, zanim cały jej świat się rozpadł, a bogini furii mimo wszystko została
ujawniona.
"Co jeszcze?" – zażądałem, wpatrując się w nasz tak zwany dom. „Co jeszcze było misterną
iluzją? Pieprzone kłamstwo.
– Zostawię was oboje. Domenico cicho wszedł do świątyni, nie szczędząc ani mnie, ani
Vittorii drugiego spojrzenia. Przygotowywałem się na ostateczną zdradę, którą czułem, że
nadchodzi.
„To nie jest prawdziwa Sycylia.” Vittoria odetchnęła. Moja uwaga w końcu opuściła dom,
który nie był naszym domem, aby zająć się moim bliźniakiem. Chociaż raz sprawiała wrażenie,
jakby ją to zabolało. „Witajcie na Ruchomych Wyspach.”
OSIEMNAŚCIE
Wzdrygnąłem się, jakbym otrzymał fizyczny cios.

Myślałam, że poczułam najgorsze ukłucie zdrady, kiedy dowiedziałam się, że moja
babcia używała czarnej magii, by mordować niewinne czarownice, aby nas związać. To
była agonia. Nieubłagana, dręcząca, emocjonalna agonia. Vittoria nic nie powiedziała,
gdy początkowy szok powoli zaczął mijać.
„Ruchające Wyspy”. Dlatego kazała mi się z nią spotkać tej nocy w sferze duchowej.
Spojrzałam na ulicę, czując ucisk w żołądku. To wszystko było kłamstwem. Każda
ostatnia część. Do samego świata, który myślałem, że znam. Nic dziwnego, że Wrath
nie chciał powiedzieć więcej, kiedy zapytałem o wyspy. To było coś, co musiałem
odkryć sam. Byłam wdzięczna, że żaden książę nie może tu teraz podróżować.
Potrzebowałem czasu i przestrzeni, aby pogodzić się z tym, jak wiele przede mną
ukrywano bez obecności demonów w pobliżu.
Zapytałem kiedyś Wratha, dokąd wysyłane są dusze śmiertelników, a on mgliście
wspomniał o wyspie u zachodniego brzegu Siedmiu Kręgów. Biorąc pod uwagę lekcję
mapy, którą pokazała mi moja siostra, kiedy ją ostatni raz widziałem, to miejsce
zdecydowanie pasuje do tego opisu.
„Tutaj wysyłane są dusze śmiertelników.” Nie zapytałem, ale Vittoria skinęła głową.
„Więzienie potępienia”.
"Tak." Głos mojej siostry był cichy i miękki. Jakby wyczuwała, że moja moc szuka
kogoś, do kogo mogłaby się przyczepić. Karać. A może jakiś był
w końcu ludzka część jej pozostała. Części, która rozumiała, jak głęboko zaszła ta konkretna
rana. „Niektórzy uznaliby to za najgorsze z kręgów. Wyspa zmienia czas i miejsce. Staje się
rzeczywistością, którą wybrałeś. Albo rzeczywistość, którą wybiera ktoś inny. Po raz."
„A czy śmiertelnicy tutaj wiedzą? Że jest to…"
– Nie – powiedziała cicho Vittoria. „Większość śmiertelników jest całkowicie nieświadoma,

że to naprawdę nie jest to miasto lub kraj, za jakie uważają. Tylko wybrane istoty nadprzyrodzone
znają prawdę. I niektóre dusze, które uciekły do krainy demonów i walczą o szansę na powrót
tutaj.
"Widzę." Piekło. Właśnie tak się czułem. Nie Siedem Kręgów, w których rządziły demony. Nie
elegancki zamek diabła. Albo w którymkolwiek z Domów Grzechu, gdzie przede wszystkim
królował występek i rozpusta. Tutaj. W miejscu, które kiedyś nazywałem domem. Na tej wyspie
naprawdę istniało piekło. „Nigdy nie byliśmy częścią świata śmiertelników.”
„Nie, nie zrobiliśmy tego.” Uwaga mojej bliźniaczki opadła na ziemię, jakby nie mogła na
mnie patrzeć. „Gwiezdne Czarownice nigdy nie pozwoliłyby na takie ryzyko.
Wysłali nas tutaj, do tego czasu i miejsca, gdzie czarownice musiały się ukrywać. Jeśli chcesz,
moglibyśmy teraz przejść do innej rzeczywistości. To pomaga.
Aby zobaczyć, jak prawda wychodzi na jaw.
"NIE." Mój ton był ostrzejszy, niż zamierzałem. „Nie mogę… ja po prostu… nie jestem
gotowy”.
Widok innej rzeczywistości, innego czasu lub wymiaru przeciąłby ostatnią nić zdrowego
rozsądku, której się trzymałem. Vittoria uśmiechnęła się lekko. "W porządku."
– Czy czarownice zostały w jakiś sposób zaalarmowane o naszej obecności tutaj? Zapytałam.
Moja siostra pokręciła głową. To przynajmniej było pozytywne. „Czy są w stanie nas wezwać
poprzez krwawą ofiarę?”
„Nie jesteśmy jak demony czy inne istoty nadprzyrodzone. Nikt nie może wzywać bogów.
Moje myśli zaprzątnęły kolejne pytanie. „Jak często wyspa się zmienia?”
„Z tego, co wiem, jest to wiele wymiarów podziemnego świata nałożonych jeden na drugi.
Trudno to wyjaśnić, ale istnieje nieskończona rzeczywistość, która dzieje się jednocześnie.
Chociaż nie zawsze jest to system idealny. Czasami będą drobne niespójności zauważalne tylko
dla tych, którzy pochodzą z dowolnego czasu i miejsca, w którym znajduje się aktualna
rzeczywistość. Wielu po prostu przeoczy wszelkie dziwactwa, jakie mogą zauważyć; prawda jest
dla nich znacznie trudniejsza do przetrawienia i dlatego
unikają tego. Zarówno magia, jak i nauka ciężko pracują, dbając o to, aby żadna z osi czasu nie
mieszała się całkowicie.
Dlatego znalezienie nas zajęło Wrathowi tak dużo czasu. Musiał poszukać miejsca, które
mogłoby być zawsze i wszędzie. To był niesamowity wyczyn, że w ogóle udało mu się nas
zlokalizować…
"Ty." Mój wzrok powędrował do mojego bliźniaka. „Przywołałeś demona, który zaalarmował
Wratha, gdzie jesteśmy.” Wróciłem myślami do notatki, którą znalazłem na biurku Wratha.
"Chciwość. Przywołałeś Greeda pod pretekstem zawarcia sojuszu. Potem zostawiłeś mi te
zaklęcia przywołujące, żebym je znalazła, na wszelki wypadek. Nadzieja rozkwitła w mojej
piersi. Moja siostra nie mogła być taka zła. "Dlaczego?"
Vittoria chwyciła moją dłoń i ścisnęła ją delikatnie, po czym puściła.
„Ponieważ jedno z nas zasługuje na zakończenie z bajki”.
Otoczyłem ramionami moją bliźniaczkę i mocno ją przytuliłem. – To nie brzmi jak z twojej
strony Zemsta Domu.
Vittoria mnie powstrzymała, a jej nagły śmiech był zabarwiony smutkiem. „Jeśli komuś
powiesz, zamorduję twojego pierworodnego. Poza tym nie powiedziałbym, że wiązanie House
Greed ze swoją sprawą było altruistyczne.
Moje usta wygięły się w górę, doskonale wiedząc, że bogini śmierci nigdy nie
zamordowałaby mojego pierworodnego. Chciałam zatrzymać czas i po prostu zatrzymać się w
tej chwili z moim bliźniakiem. Ale w tym miejscu nie istniały żadne życzenia, jedynie ból i
złamane serce. Przytuliłem Vittorię trochę bliżej, ale w końcu ją puściłem. Na krótką chwilę jej
oczy wróciły do ciepłego brązu.
– Tak naprawdę nie zabiłeś dowódcy Greeda, prawda?
Westchnęła. – Nie, ale bardzo bym tego chciał. Nie dlatego, że nie lubię
ją, ale tylko po to, żeby jeszcze bardziej przekręcić sztylet dla Greeda.
„Być może powinieneś zachować tę opinię dla siebie, gdy następnym razem zobaczysz
Greeda lub któregokolwiek innego księcia”. wypuściłem powietrze. Pomimo tego, że
dowiedziałem się, że podstawy mojego świata były kłamstwem, z moich ramion zdjęto duży
ciężar. W głębi duszy wiedziałam, że moja bliźniaczka nie może być królową lodu, którą
udawała. Była zbyt ciepła, zbyt pełna życia, żeby to wszystko stracić, gdy znów stanie się
nieśmiertelna. – Vesta nie została dźgnięta nożem. Została… zjedzona.
Vittoria uniosła brwi, wyglądając na na wpół pod wrażeniem, na wpół przerażoną.
„Makabryczna droga.”
„Mam podstawy wierzyć, że ona nie umarła. I myślę, że masz tego pełną świadomość.
Wierzę też, że wiesz, kto rzeczywiście zmarł w tej komorze. Obserwowałem mojego bliźniaka,
którego wyraz twarzy stał się nieczytelny. „Musisz powiedzieć
mi całą historię. Dlaczego Westa chciała odejść. Kto zajął jej miejsce. Gdzie ona jest
teraz. Chciwość wymagała krwawej zemsty. I Gniew to przyznał. Jeśli wkrótce nie
przyznasz się do swojej niewinności przed Wrathem i nie przedstawisz mu dowodów,
pozostali książęta w końcu cię dopadną.
„Życie byłoby raczej nudne, gdyby nikt nigdy nie groził zniszczeniem
konkurencyjnej izby”. Moja siostra uśmiechnęła się, unikając udzielania mi dalszych
odpowiedzi na temat zniknięcia Westy i tego, czyje ciało odnaleziono. Przekazała mi
pewne informacje, które na razie musiały mi wystarczyć. „Cieszę się, że wywołałem
tak silne emocje w Greed. Musi go naprawdę zniechęcić, że zrobię coś takiego po
zawarciu sojuszu. Żartobliwie szturchnęła mnie w bok. Oboje wiedzieliśmy, że
nienawidziła tego księcia z powodów, o których wciąż nie mówiła. „Być może to
prawdziwa miłość”.
„A co z Dumą? Czy pozostała to dla ciebie tylko grą, czy też się przywiązałeś?”
Kręgosłup Vittorii wyprostował się, a na jej rysy zapadła ciemność. "To

demon powinien policzyć swoje przekleństwa, że go nie odwiedziłem.
Kątem oka przyglądałem się mojej siostrze. Kiedyś równie mocno pragnęłam
dźgnąć Wratha, a teraz nie mogłam powstrzymać się od myślenia o jego kłopotliwych
ustach i wszystkich niegodziwie zachwycających rzeczach, które mógł z nimi zrobić.
Vittoria spojrzała w moją stronę.
„Nie. Widzę, co myślisz, i przysięgam, że spowolnię twoje serce, aż
tracisz przytomność.”
„Wiesz” – objęłam Vittorię ramieniem i ruszyłam brukowaną drogą, która była
niczym więcej jak iluzją – „ktoś mi kiedyś powiedział, że nienawiść ma swoje korzenie
w pasji. Może powinieneś odwiedzić Pride i rozwiązać swoje problemy.
„Wolałbym kąpać się w świńskim gównie”.

„Mhm. A skoro mowa o świniach, jeśli chcesz, abym zakończył swoją książkę z
baśniami, dlaczego ciągle ostrzegasz mnie przed Gniewem?
Vittoria wpatrywała się w jakiś punkt w oddali, choć miałem wrażenie, że tak
naprawdę patrzyła do wewnątrz. „Jeśli staniesz się częścią jego Domu, nie będziesz
mógł sprawować władzy nad naszym. Tak wiele rzeczy się zmieniło i nie chcę stracić
jeszcze jednej znanej rzeczy. Tak czy inaczej, chciałem, żebyś odkryła całą prawdę,
zanim całkowicie się z nim zwiążesz, abyś mogła dokonać prawdziwego wyboru,
biorąc pod uwagę wszystkie fakty, pomiędzy miłością a swoim Domem.
Była tam siostra ze śmiertelną duszą. „Zmiana jest przerażająca, ale my jesteśmy
Strach. A przynajmniej tak upierasz się.

Vittoria prychnęła. „Czy mówisz mi, żebym miał trochę godności?”
„Mówiłaś to, droga siostro. Nie ja." Uśmiechnąłem się, gdy przewróciła oczami. – Wiesz, Wrath
powiedział, że nie będzie problemu, jeśli zechcę ponownie założyć nasz Dom.
Głowa Vittorii odwróciła się w moją stronę. – Czy zrobił to teraz?

Ukłoniłem się. „Jeśli przerwiesz kampanię, aby wywołać kłopoty i wywołać wewnętrzny konflikt,
może to być coś, co mnie zainteresuje. Ale nie pomogę ci, jeśli będziesz ciągle nastawiać wszystkich
przeciwko sobie. To już nie jest takie życie, jakiego chcę.”
Przeszliśmy spacerkiem do końca naszej ulicy; Cisza była przyjemna, ale moje myśli znów
powędrowały do ważniejszych spraw.
Te, którymi należało się zająć, zanim opuściliśmy tę fantazję i powróciliśmy do Siedmiu Kręgów.
Moja siostra była poszukiwana w tym królestwie i musieliśmy zapewnić jej bezpieczeństwo.
Zatrzymaliśmy się na następnej ulicy i podniosłem twarz ku niebu. Powietrze było przyjemne, a
słona morska bryza przyjemna. Jednak dreszcze przeszły moje ciało.
Puściłem ramię Vittorii i stanąłem twarzą w twarz z nią. – Jeśli udzielasz schronienia Westie,
Marcelli, czy jakkolwiek ona siebie nazywa, musisz powiedzieć o tym Wrathowi. On wyczuje w tym
prawdę i zostaniesz oczyszczony z wszelkich wykroczeń. Proszę. Ciebie też nie mogę stracić. Nie po
tym wszystkim. Wskazałem na otaczający nas świat. – Proszę, Vittorio. Po prostu powiedz mi, że żyje
i ma się dobrze, a będziesz miał cholernie dobry powód, żeby zrobić sobie potężnego wroga.
Vittoria zacisnęła usta i odwróciła wzrok. Jeśli się nie myliłem i Westa żyła – w co w pełni
wierzyłem – moja siostra nie zamierzała mi się do niczego przyznawać. Musiałem zaufać, że miała
powód, coś potężniejszego niż zemsta, która nią kierowała.
„Kto jest prawdziwym złoczyńcą w tej obskurnej opowieści?” Zamiast tego zapytałem. "Nas? The
demony? Czarownice?
Vittoria zamyśliła się uważnie. „W zależności od tego, po której stronie stoisz, przypuszczam, że
możemy to być my wszyscy. Chociaż najwięcej winy widzę w czarownicach i demonach. Ich wzajemna
niechęć trwała wiecznie i nigdy nie powinni byli wciągać nas w swoje problemy”.
Wypuściłem długi oddech.

„Nic dziwnego, że nie była to prosta droga do rozwikłania tajemnicy. Ty i ja spiskowaliśmy
przeciwko Dumie i Gniewowi. Duma była wobec niego nieostrożna
serce małżonka. Co rozwścieczyło Pierwszą Czarownicę. Sursea przeklęła Wratha, gdy nie
chciał zabrać jej córki z Pride, Wrath odpowiedział tym samym, a Gwiezdne Czarownice
dopełniły swojego obowiązku trzymania Przerażonych i Złych w zamknięciu, nawet jeśli
oznaczało to poświęcenie ich własnych.
„I wina wciąż szerzy się” – zakończyła Vittoria. „Nie sądzę
liczy się to, kto jest lub był pierwszym złoczyńcą – wszyscy dokonaliśmy strasznych rzeczy”.
– Ale ktoś pomógł Westie uciec przed dworem Greeda. I ktoś naprawdę nie żyje.
Vittoria przez kolejną chwilę wpatrywała się w dal. „Powiedziano mi, że wampiry
przyszły, żeby cię ukraść. Być może pojawia się nowe zagrożenie, które wślizguje się, gdy
wybucha chaos.
„To ty wywołałeś ten szczególny ogień”.
– Nie sądziłem, że po ciebie przyjdą. Myślałem, że skupią się na House Greed.
"Dlaczego? Co takiego jest w Greedie, że robisz tak okropne rzeczy?”

„Nie zrobiłam okropnych rzeczy” – odparowała. „Zrobiłem mu tylko to samo, co on
zrobił innym. Może wampiry mają własne cele wojenne, a ja przypadkowo dałam im
nadzieję na zwycięstwo.
Frustracja narastała w mojej piersi. Gdyby moja siostra zaufała mi i powiedziała
prawdę, można by temu zaradzić. „Chociaż nie wątpię, że wampiry chętnie rozpoczęłyby
wewnętrzną wojnę, aby odwrócić uwagę od własnych planów, nie sądzę, że są za to
odpowiedzialne.”
„Mhm.” Wzrok Vittorii znów przybrał ten nieobecny wyraz. - Może w takim razie to
czarownice. Prawdopodobnie słyszeli o moim sojuszu z Greedem i obrali za cel jego Dom,
aby rozpocząć konflikt. Jestem pewien, że mają nadzieję, że demony raz na zawsze usuną
nas z planszy.
– Vittoria – ostrzegłem. "Zatrzymywać się. Wiem, że to nie czarownice, demony czy
wilki. Po prostu powiedz mi prawde. Po co trzymać tak wiele tajemnic?”
„Być może będziesz musiał mi po prostu zaufać”.
„Po tym wszystkim, co zrobiłeś? Wszystkie te kłamstwa, półprawdy i gry?”
Złość pojawiła się na twarzy mojego bliźniaka.
„Próbowałem obejść klątwę, uwolnić twoją magię, ponownie nawiązać połączenie z

tym światem i zrobiłem wszystko, co mogłem. Jeśli wygląda to na kłamstwo i manipulację,
naprawdę mi przykro, Emilio. Ale mam swoje powody. I będziesz musiał to po prostu
uszanować lub kontynuować walkę ze mną.
Gdyby czarownice nie zrobiły nam tego, co nam zrobiły, nic by się nie stało
stało się. A jeśli wierzysz, że usiądą i pozwolą nam odzyskać pełną moc bez próby
ponownego związania jej, jesteś szalony. Vittoria odwróciła się do mnie z
wyrachowanym wyrazem twarzy. „Jest jeden sposób, aby zapewnić, że im się nie uda”.
Przyłożyłam rękę do piersi, a moje serce biło szybciej, im dłużej byłam z siostrą
wytrzymał mój wzrok. „Czy nie ma innego sposobu na złamanie blokady zaklęcia?”
– Nie żebym to odkrył. Uwierz mi, sprawdzałem, zanim wyrwano mi swoją.
„Kto wyrwał ci serce?” Zapytałam. – Dominik? „Wiele stworzeń w podziemiach

było bardzo szczęśliwych, że wzięto je pod uwagę przy tym zadaniu. Zostaw to na
razie. Spojrzenie Vittorii zamarzło, zanim znów złagodniało. – Jednak nie będziesz
musiał się tym martwić. Będę z Tobą." Odeszłam, a moja siostra po prostu patrzyła
bez komentarza, jak chodziłam tam i z powrotem, a moje myśli i serce biły jak szalone.
Czarownice nas związały. A jednak nie mogłem przestać myśleć o reakcji Envy'ego,
kiedy Vittoria po raz pierwszy chciała zdjąć moją blokadę zaklęć. Był taki przeciwny.
A Wrath w ogóle nie mówił o tym zbyt wiele. Wiedziałem, że nie jest pewien, a
jednak moja siostra przeżyła. Wróciła do swojej pełnej bogini. Co sprawiło, że po raz
kolejny zacząłem się zastanawiać, czy był inny powód, dla którego Wrath nie
powiedział więcej. Pomyślałem o ataku Viperidae – jak po ukąszeniu mnie przez
wężowego demona, Wrath użył magii, która wprowadziła jad do jego własnego ciała.
Przypomniałam sobie też coś słodkiego, co kazał mi wypić…

„Bogini na górze. Dał mi nektar.”
Ambrozja. Pokarm bogów.
Przestałam chodzić i nie patrzyłam na nic. Dał mi też coś słodkiego do picia, kiedy
miałem łagodny przypadek hipotermii. Więcej nektaru.
Więcej paliwa uzdrawiającego boginię. Wrath nie mógł martwić się moją śmiercią. Co
więc jeszcze skłoniłoby go do zachowania takiej ostrożności? Wznowiłem swoje
przemierzanie, pozwalając, aby mój umysł krążył po różnych teoriach i scenariuszach,
aż jeden oddzielił się od pozostałych.
Zazdrość była przestraszona tego dnia w naszej celi. Podobnie jak Pożądanie i
Lenistwo, a nawet Chciwość, kiedy straciłem panowanie nad sobą i podpaliłem ten
obraz. A Wrath… może się mnie nie bał, ale wszyscy książęta piekła nazywali nas
Strachliwymi. Mój mąż nie bał się o moje życie, bał się o swoje królestwo. Bał się mnie
całkowicie uwolnić. Gniew nie powstrzymał mnie aktywnie, ale z pewnością
też nie pomagało. Ten wybór był mój i tylko mój.

Odwróciłam się i napotkałam cierpliwe spojrzenie mojej siostry.
„Jestem gotowy” – powiedziałem, naprawdę to miałem na myśli.
Przez te kilka ostatnich tygodni Wrath pokazywał mi, jak kontrolować emocje. Aby zobaczyć
przeszłość mojej wściekłości. To była lekcja, której mnie nauczył tej nocy, kiedy zmusił mnie, żebym go
dźgnęła, tej nocy, kiedy powiedział, że chodzi o wyczuwanie innych grzechów i zwalczanie ich. Tak,
nauka hartowania się przeciwko dumie, chciwości i pożądaniu była ważna. Ale przez cały czas Wrath
wiedział, jakim Domem Grzechu rządziłem, wiedział, jak potężnie może wzrosnąć moje pragnienie
zemsty.
Dopóki nie dźgnę go tamtej nocy, podążałbym ścieżką, na której łaknąłem krwi. I miał rację – nie
chciałam wtedy się do tego przyznać, ale nienawidziłam go w tej chwili ranić. Nienawidziłam tej utraty
kontroli, tego przytłaczającego uczucia, że kieruje mną tylko wściekłość. Panowałem nad tym uczuciem
i nie pozwolę, żeby ono zawładnęło mną.
Wtedy też, w sali tronowej z emisariuszem wampirów i Surseą, moja wściekłość prawie wzięła
górę. Ale tak się nie stało. Nie mogłem polegać na Wrathu ani nikim innym, aby ponownie wyciągnąć
mnie z tego ciemnego miejsca. To musiało wyjść ode mnie.
Wstrzymywanie się od uwolnienia mojej pełnej mocy zapewniłoby tylko jedno: poniosę porażkę, nie
próbując.
Strach by mnie powstrzymywał. Ale wiara w siebie uwolniłaby mnie.
– Czy byłbyś w stanie… gdybym… – Wziąłem głęboki oddech. „Nie chcę stracić kontroli”.
"Zrozumiale." Vittoria skinęła głową. "Będę tu. Zmiany nie masz się czego bać. Na początku jest to
dezorientujące, ale po zanurzeniu w morzu czuję się, jakbym zaczerpnął dużo świeżego powietrza.
Wypuściłem powietrze i skinąłem głową. "W porządku. Jestem teraz gotowy, aby przełamać zaklęcie.”
Vittoria zaprowadziła nas z powrotem do domu z dzieciństwa. Płatka iluzji, która się odsunęła,
znów była bezpiecznie na swoim miejscu, dzięki czemu budynek wyglądał tak, jak przez całe moje życie.
Weszliśmy po schodach i weszliśmy przez frontowe drzwi. To, co kiedyś było małym pomieszczeniem
mieszkalnym, teraz miało katedralne sufity i dekadenckie meble. Pachniało miodem i polnymi kwiatami.
Na przeciwległej ścianie pierwszej komnaty znajdowały się półki z książkami; w innym kąciku stała
ściana słoików z sercami. Odwróciłem wzrok i podszedłem do ołtarza ustawionego z boku. Po obu
stronach trzaskały gigantyczne misy ognia, a płomienie były piękne, błyszczące i czarne.
Vittoria pstryknęła palcami i nagle pojawił się wilkołak, który ją trzymał

lawendowy strój. Młoda kobieta wyglądała na około dwadzieścia parę lat, a w cieniu jej oczu
i kształcie twarzy było coś znajomego. Szybko odwróciła wzrok i cofnęła się. Mój bliźniak
gestem nakazał mi wejść na podwyższenie. "Załóż to. Następnie połóż się na ołtarzu z
ramionami rozluźnionymi po bokach i wyprostowanymi nogami”.
Nie sądziłam, że uda mi się zrelaksować, ale ostrożnie wzięłam przedmiot, który okazał
się falującą suknią, szybko się rozebrałam i włożyłam go na siebie.
Miał dwa duże pasy, które zawiązywano na każdym ramieniu i prowadzono w dół z
przodu. W talii wiązał ją srebrny sznur, a dwa rozcięcia sięgały do połowy uda. Głębokie V z
przodu umożliwiło dostęp do mojego zaklętego serca i sprawiło, że moje śmiertelne biło
wściekle. Nie chciałem myśleć o tym, że wkrótce w ogóle przestanie bić. Ogarnął mnie
przebłysk spokoju, jakby niesiony magicznym wiatrem. Wszystko byłoby dobrze. Spojrzałam
na wilkołaka, który przyniósł ubranie i zastanawiałam się, czy w jakiś sposób zmieniła mój
nastrój. Była to magia rzadka i pożądana. Książęta piekielni mogli wpływać na grzechy, ale
wpływanie na radość to coś zupełnie innego.
Porzuciłem tę dziwność, wyprostowałem ramiona i wspiąłem się na ołtarz, leżąc zgodnie

z instrukcją mojego bliźniaka. Vittoria stanęła nade mną, po czym rozejrzała się po komnacie,
w której czekał samotny zmiennokształtny, stojąc na straży, jak sobie uświadomiłem.
„Nie wolno nam przeszkadzać”. Siostra spojrzała na mnie swoimi lawendowymi oczami
świecąc, gdy przywołała swoją moc. „To szybko się skończy.”
Zanim zdążyłem poddać się rosnącej panice, palce Vittorii się wydłużyły, a jej pazury
przebiły moją klatkę piersiową. Przez chwilę nie mogłem uwierzyć, że tego dokonała.
Potem otworzyłam usta, żeby krzyknąć, ale nic z nich nie wyszło. Moja klatka piersiowa
płonęła. Gwałtownie. Poczułem się, jakby w ogień wrzucono sześć noży, a następnie wbito je
w moje ciało. Ból był tak ostry, tak przytłaczający, że nie czułem nic innego. Utrzymanie
mojego umysłu, moich wspomnień, całe zaklęcie pękło jak jajko i wszystko wróciło.
Moje życie.
Mój dom.
Moja moc. Oczami wyobraźni widziałem mnie i Wratha, kochających się, trenujących i
walczących z rozumem i wolą. Kolejne wspomnienie: mój bliźniak spiskuje ze mną w naszej
sali tronowej. Widziałem, jak Sursea przychodziła do nas ze swoim planem, a jej potrzeba
zemsty podsycała mój grzech. Potem byłem w ogrodzie i zobaczyłem
spójrz na twarz Wratha tuż przed tym, jak wszystko zostało zdarte.
Krzyk, którego wcześniej nie mogłam wydobyć, przedarł się przeze mnie, odbijając się
echem w świątyni. To była wściekłość i udręka, które nadano jej formę. Słyszałem, jak
zmienni uciekają z miejsca, gdzie się ukrywali. I krzyczałam, aż wspomnienia zwolniły.
Ciemność zapadła tak szybko, jak ból, a potem w ogóle nic nie czułem ani nie myślałem
o niczym.
Kiedy ból ustąpił i ciemność znikła, leżałem nieruchomo jak posąg i nasłuchiwałem. Kilka
pokoi dalej słyszałem szelest spódnicy i miękki krok kapci. Przyciszone głosy. Bliżej nastąpił
gwałtowny wdech, jakby ktoś nagle się obudził.
Miałem zamknięte oczy, gdy dostosowywałem się do nowego zakresu słyszenia. Moje
wyostrzone zmysły. Od razu rzucała się w oczy jedna rzecz. Mój puls nie bił. Wziąłem
głęboki wdech i powoli wypuściłem powietrze.
Brak bicia serca nie był tak dezorientujący, jak myślałem.
Chociaż może było tak dlatego, że nie odczuwałam już strachu w ten sam sposób.
Uchyliłem oko, zaskoczony widokiem smug czerwieni i złota wkradających się przez okna
i pod drzwiami. Nadszedł świt. Musiałem być poza domem dłużej, niż myślałem.
Usiadłem i prawie rzuciłem się przez pokój, moje w pełni nieśmiertelne ciało wypełniło
się niesamowitą siłą. Wiedziałem już, że nikogo nie ma ze mną w komnacie, ale rozejrzałem
się dookoła nowymi oczami. Vittoria miała rację; czułem się, jakbym był zanurzony pod
wodą, a moja głowa w końcu wypłynęła na powierzchnię. Kolory były jaśniejsze,
intensywniejsze. Widziałam pojedyncze nitki na mojej sukni. Drobinki kurzu zalśniły w
strzępce światła słonecznego na przeciwległym końcu świątyni.
Poczułam się pełna energii, ożywiona. Jednym skokiem wskoczyłem na ołtarz, po czym
wzbiłem się w powietrze, lądując z wdziękiem po drugiej stronie komnaty. Dziwne,
znajome uczucie zaczęło się w moim wnętrzu. Zamiast serca, stale pulsowała moja moc.
Poczułam się, jakbym wróciła do domu po zbyt długiej nieobecności.
"Fiat Lux."
Róże i polne kwiaty stanęły w płomieniach w całej komnacie. Ogień ryczał z

wściekłości, wywołując moją wściekłość i podsycając ją. Ta moc, to właśnie
uczyniło mnie jednym z Przerażających. Nie miało to końca, jedynie moje
pragnienie trzymania go w zamknięciu, trzymało go w klatce. Pomyślałem o
Nonnie Marii. Przypomniałem sobie jej kłamstwa. Ból. A kwiaty płonęły
niemożliwie jaśniej. Przechyliłam głowę na bok, gdy moją uwagę przykuł znajomy dźwięk.
Zanim się do niej odwróciłem, rozpoznałem kroki mojej siostry. – Czy
chciałbyś dokonać małej zemsty, zanim odejdę?
Jej usta powoli uniosły się w górę. „Dobrze mieć cię z powrotem, Fury”.
DZIEWIĘTNAŚCIE
Wracając do Domu Gniewu, wyczułem mnóstwo rzeczy na raz. Służba krzątająca się na niższych
poziomach, demoniczni żołnierze przeprowadzający ćwiczenia w jakimś ośrodku, którego
jeszcze nie odwiedziłem. Kilku wściekłych członków szlachty kłóciło się – ich gniew iskrzył się
jak małe żary na moich peryferiach.
Prawie całą moją uwagę przykuł mój mąż. Jego energia przypominała szalejące piekło
otoczone wieżami lodu. To było niesamowite. Podobnie jak jego Luccicare , które widziałem,
jego magia była wielobarwną czernią z drobinkami złota.
Błyszczące i niebezpieczne. Lubić go.
Wrath wciąż był w Otchłani – czułem puls jego dzikiej mocy z daleka i rozpoznałbym go
wszędzie. Trochę go pociągało, ale nasze spotkanie musiało poczekać. Chociaż jeśli ja mogłam
wyczuć jego magię, nie miałam wątpliwości, że on także wyczuł moją. Nie minęło dużo czasu,
zanim przyszedł szukać swojej nowo przywróconej królowej.
Następnie moją uwagę przyciągnęła wieża Staruchy, gdzie wiedziałam, że Fauna wciąż
pracuje, i natychmiast tam poszłam. Czas płynął inaczej w wymiarach piekielnych, więc nie
byłem pewien, jak długo mnie nie było, ale nie mogło to trwać aż tak długo, bo Wrath zacząłby
mnie szukać. Robiąc, co w mojej mocy, żeby nie przestraszyć przyjaciela, zapukałem delikatnie
– a przynajmniej tak mi się wydawało – i drzwi się otworzyły. "Fauna?"
Mój przyjaciel wzdrygnął się, słysząc hałas, i obrócił się twarzą do drzwi.
„Emilia! Dzięki diabłu, że tu jesteś, odkryłem… Fauna wstała tak gwałtownie, że jej stołek
przewrócił się. Przeskanowała moją twarz – prawdopodobnie szukając znajomego
pocieszenia, jakie mogła znaleźć – i przełknęła wszystko, co chciała powiedzieć. "Twoje oczy…"
"Ja wiem." Nie były już ciepłobrązowe. Były różowym złotem mojej magii.
Jej uwaga skupiła się na mojej klatce piersiowej. Nie wyglądało to inaczej. Nie było żadnej
blizny, żadnego śladu po tym, co usunęła moja siostra. Żadnych dowodów na to, że miałem
blokadę zaklęć. Chociaż biorąc pod uwagę demoniczne zmysły Fauny, prawdopodobnie nie
słyszała już bicia mojego śmiertelnego serca.
Coś w rodzaju smutku wkradło się w jej rysy, chociaż przysięgam, że wyczułem
przerażenie. Było z nim coś kłującego, co mnie rozpraszało. Jeśli w ten sposób Wrath
wyczuwał emocje, było to niewygodne i wymagało przyzwyczajenia się. Zapomniałem, jak to
jest. Musiałabym się przekwalifikować, aby skupiać się na odczuwaniu uczuć tylko wtedy,
gdy mi to odpowiada, bo inaczej zwariowałabym.
– Czy narzucili ci to na siłę? – zapytała cicho.
Moje czoło wygięło się w łuk. Powrót do prawdziwej formy nie był przekleństwem. Jednak
moja przyjaciółka brzmiała, jakby rozmawiała ze zmarłymi. Spróbowałem się uśmiechnąć, co
sprawiło, że przełknęła mocniej. Westchnąłem.
"NIE. Nikt mnie do niczego nie zmuszał. Może z wyjątkiem czarownic, które zmusiły mnie
do wzięcia udziału w ich grach.
Wszedłem do pokoju na cichych nogach, a uczucie, które promieniowało od Fauny,
nasiliło się. Strach. To właśnie czuł teraz mój przyjaciel w mojej obecności.
Moje palce błądziły po otwartych grymuarach. Papier wydawał się bardziej szorstki, a
zapach atramentu silniejszy. „Czy wiesz, że zamknęli mnie w prawdziwym piekle? Ruchome
Wyspy. Sprytna nazwa magicznej wyspy, która może zmieniać czas i miejsce. Wydawało mi
się to słuszne, aby było to miejsce, w którym wróciłem do prawdziwego siebie.
Minęła chwila ciszy. Następnie kolejny. Fauna ponownie mnie przyjęła, przyglądając się.
Poczułem nutę dymu na ubraniu i we włosach. Ona też. W jej głosie wkradła się podejrzliwość.
– Zaatakowałeś ich?
Moje usta się wykrzywiły. – Być może złożyłbym im wizytę.
„Jego Wysokość będzie…”
„Posunięcie przeciwko moim zdrajcom było uzasadnione. Co znalazłeś?"
„Ja…” Fauna podążyła za moim wzrokiem, aż do miejsca, w którym zatrzymał się na
grymuarze, który czytała. Gdy wskazała stronę, powoli powróciła część jej wcześniejszego
podniecenia. – Chyba znalazłem sposób na przełamanie klątwy.
– Ten z Wrath?
„Tak, ale to nie wszystko.” Jej uśmiech nie do końca sięgał jej oczu, ale był lepszy niż
wcześniej. Strach również nieco osłabł, choć nadal nieprzyjemnie się utrzymywał. „Ostrze
Zniszczenia to coś więcej niż sam obiekt objęty klątwą — może w jakiś sposób zniszczyć
klątwy i klątwy. Nie jestem do końca pewien, jak to działa, ale znalazłem coś innego, co
może wyjaśnić więcej.”
Chwyciła kolejnego SMS-a i podsunęła mi go. Skomplikowana mapa Domu Gniewu,
zawierająca tunele, świątynie i jaskinie ukryte pod spodem niczym podziemne miasta i
miasteczka.
„Na tych terenach znajduje się miejsce zwane Studnią Pamięci” – kontynuowała
Fauna. „I uważam, że jest to klucz do dowiedzenia się więcej na temat Ostrza
Zniszczenia.” Wskazała część mapy zatytułowaną OGRODY. „Musisz zapłacić bogini
dziesięcinę, aby wejść do komnaty Studni Pamięci. To nieprzyjemne – studnia musi
uznać cię za godnego, a wspomnienia, które pokazuje, są często koszmarami, które inni
oczyścili. Albo o innych rzeczach, o których woleli zapomnieć.
"Czy to wszystko?"
„To nie jest tak proste, jak się wydaje”. Fauna przygryzła wargę. „Studnia może cię
oszukać, abyś pomyślał, że naprawdę znajdujesz się w pamięci, którą ci pokazuje. Mówi
się, że niektórzy utknęli tam na zawsze, przeżywając na nowo najgorsze chwile
wspomnień, które nawet do nich nie należą.
Nie było to coś, czym się martwiłem, ale wiedziałem, że zaklęta Emilia tak by zrobiła.
Fauna radziła sobie teraz wyjątkowo dobrze, ukrywając swój strach na zewnątrz, ale
wciąż czułem, jak kipi on pod powierzchnią. Mój brak strachu nie przestraszył jej
specjalnie, ale sprawił, że poczuła się niekomfortowo. Nie mogliśmy sobie pozwolić na
żadne rozpraszanie, gdy stawka była tak wysoka – musiałem uspokoić jej zmartwienia,
aby mogła się skupić.
„Jak tego uniknąć?” Zapytałam.
Oczy Fauny zwęziły się, ale najwyraźniej zdecydowała się nie pytać, czy naprawdę ją
martwię, czy uspokajam. Spojrzała na leżącą przed nią książkę.
„Według tego tekstu, jeśli skupisz się na swoim pytaniu i nie stracisz go z oczu,
będziesz mógł przeglądać wspomnienia, aż znajdziesz odpowiedź. Wspomnienia są
przeważnie nasycone przezroczystym kwarcem, hematytem, ametystem lub lapis lazuli.
Myśląc o tym, trzymasz po jednym kryształku na raz
Twoje pytanie; przypuszczalnie przyciągnie do ciebie właściwe wspomnienie i odwrotnie”.
Skinąłem głową, myśląc o pytaniu, na które najbardziej potrzebowałem odpowiedzi.

„Jesteś pewien, że to dobrze będzie znać położenie Ostrza Zniszczenia, jeśli poproszę je, aby
mi pokazało, gdzie to jest?”
– Teoretycznie powinno. Ktoś musi wiedzieć, gdzie to jest, albo przynajmniej znać kogoś,
kto miał z nim kontakt. Nawet jeśli nie mówi się o tym bezpośrednio, może pojawić się w
wyczyszczonej pamięci. Być może nie doprowadzi cię to bezpośrednio do tego, ale może dać
nam punkt wyjścia. Fauna odetchnęła. „Ale osobiście nie znam nikogo, kto kiedykolwiek z
sukcesem korzystał z tej studni”.
To przykuło moją uwagę. – Nawet książęta piekła?
"Oni nie mogą. Nikt nie wie dlaczego. Jego Wysokość z pewnością próbował, kiedy klątwa
zaczęła obowiązywać. Pozwolił nawet Envy'emu spróbować go użyć. Obie próby nie powiodły
się. Nie mieli dostępu do żadnych wspomnień. Nie od śmiertelników, demonów czy jakichkolwiek
istot nadprzyrodzonych.
Jakie to ciekawe. „Studnia była tutaj, zanim książęta demoniczni rozpoczęli swoje rządy,
prawda?”
"Tak." Fauna skinęła głową. „Posąg bogini jest nowy, ale zapisy wskazują, że sama studnia
znacznie poprzedza powstanie Domów Grzechu. Ale…"
„To nie jest starsze ode mnie”.

– Nie, lady Emilio. Oprócz Staruszki i Siódemki, tam jest
nie ma wielu istot, które były tu przed tobą i twoim bliźniakiem.
Gdyby moja blokada zaklęć nadal była na swoim miejscu, niepokoiłaby mnie myśl o moim
długim istnieniu. Zamiast tego wyrzuciłem z powrotem moją nowo uwolnioną pamięć, wchodząc
tunelem do ogromnej jaskini, która rozciągała się na coś, co wydawało się eonami. Wspominając
czas, zanim książęta piekła pozostawili mnie z uczuciem nudy.
Rozpusta. Zanim diabeł objął swój tron, Vittoria i ja witaliśmy dusze.
I nie podobało im się nasze przyjęcie powitalne.

Byliśmy bezwzględnymi, niegodziwymi stworzeniami. I rozkoszowaliśmy się tym.
Miałem wyraźne wrażenie, że właśnie dlatego nasza matka od początku majstrowała przy
wspomnieniach, dlatego też stworzyła zasłonę pomiędzy górami oddzielającymi Dom Zemsty
od reszty Siedmiu Kręgów.
Celestia nie chciała, żeby ktokolwiek pamiętał czasy, zanim rządziły demony.
Kiedy królowały gorsze stworzenia.
Moc Wratha zmieniła się nagle, wciągając mnie w teraźniejszość; zniknęło z miejsca, w
którym był i pojawiło się bliżej. Mocniejszy. Paliło niczym żar słońca. On był zły. Tak brutalnie.
Wielki Boskość na górze, jego gniew sprawił, że moja wściekłość zaśpiewała jak hymn
bojowy. Jego uwaga sięgnęła i wiedziałam, że wyczuwa moją moc i podąża za nią do jej
źródła. Na zewnątrz wieży, w korytarzu rozległy się kroki.
Fauna szybko się z nią pożegnała i wybiegła za drzwi. Jej emocje gwałtownie rosły. Nasz król
był w okropnie podłym nastroju.
I miałem dobrą wskazówkę dlaczego.
Usiadłam przy stole, czekając na coś, co zapowiadało się na niezły pokaz emocji. Jego
przybycie nie rozczarowało. Wrath wyrwał drzwi z zawiasów i odrzucił je, jakby nic nie
ważyły. Złote oczy płonęły jego grzechem, gdy spoczęły na moich. Jeśli pojawił się szybki
przebłysk ulgi, natychmiast został zastąpiony przez zaciętość gniewu.
„Drzwi nie zasługiwały na to” – powiedziałem.

„Mogłeś umrzeć”.
Udałem, że uważnie się rozglądam. „Zazdrość była słuszna.
Nieśmiertelność zwyciężyła.”
„To było ryzyko”.
„Wykalkulowany”. Uśmiechnąłem się. Tym razem nie wywołało to strachu. Wzrok Wratha
nigdy nie odrywał się od mojej twarzy, a jego gniew wciąż płonął między nami jasno. „Wiem,
dlaczego nie chciałeś, aby zaklęcie zostało złamane.”
Skrzyżował ramiona na piersi i uniósł brwi. Ponętny, arogancki demon. „Umiem kontrolować
swoją wściekłość. Twoi poddani nie mają się czego obawiać.
„Czy to prawda?” Gniew potrząsnął głową. „Zapach dymu unoszący się na twoich
ubraniach nie ma nic wspólnego z zemstą? Jakoś nie mogę sobie wyobrazić ciebie i twojej
siostry siedzących przy ognisku i dyskutujących o przeszłości jak dwie cywilizowane boginie.
– Mały akt zemsty był w pełni zasłużony i dobrze o tym wiesz. Posłałam mu twarde
spojrzenie, moja moc przybrała na sile, by stawić czoła jego, zanim mocno ją ścisnęłam.
„Czarownice powinny liczyć się ze swoimi błogosławieństwami. Zabrałem tylko ich
restaurację, a nie życie. Mogą odbudować. I pomyślą dwa razy, zanim ponownie mnie
przekroczą.
"Masz rację." Gniew westchnął. „Zastanawiają się, zanim bezpośrednio cię zaatakują.
Ale to nie powstrzyma ich od odpowiedzi własnym ogniem. Wytrzymał moje spojrzenie, a
jego spojrzenie było równie lodowate jak jego ton. „Chciwość została wezwana
z Otchłani do swojego domu. Jego szpiedzy zauważyli czarownice gromadzące

się w górach za jego kręgiem. Zamierzają zaatakować. Wtedy będą cię winić.”
I to było przyczyną złości mojego męża.

Chciwość zażądałaby ode mnie zemsty, a Vittoria i mój książę byliby zmuszeni
dokonać wyboru, który zakończyłby się rozlewem krwi.
Nie byłoby żadnej gry, w którą Wrath i ja moglibyśmy tego uniknąć; Coraz
większym problemem stawała się chciwość. Nie miałem wątpliwości, że to on był
odpowiedzialny za zaczarowaną czaszkę, która rzuciła podejrzenia na mojego
bliźniaka. To, czy wiedział, czy podejrzewał, że Vesta żyje, nie wydawało się mieć znaczenia.
Pragnął zemsty. I użyłby tego jako idealnego pretekstu do dokładania
Niektóre.
Moje dłonie zacisnęły się w pięści po bokach. „Wyślij list do Domu Greedów z
prośbą o natychmiastową wizytę. Zaatakujemy czarownice, zanim uderzą.
I tym razem nie będę litościwy. Niech czarownice i twój brat zobaczą, do czego
jestem zdolna.
Obróciłam się na pięcie i ruszyłam do swojego apartamentu, a moja lawendowa suknia falowała
wokół mnie niczym burzowa chmura. Nadszedł czas, aby ubrać się na wojnę.
20
Deszcz ze śniegiem bębnił lodowatymi pazurami po kamiennym parapecie Domu

Greedów. Staliśmy w milczeniu na wąskiej ścieżce, wpatrując się w linię drzew w oddali,
ignorując lodowatą wodę oblewającą nasze bojowe skóry. Strażnik zauważył migotanie
światła w kierunku północno-zachodnim. Nie można było stwierdzić, czy miało to
odwrócić uwagę, czy też był to wypadek. Wątpiłam, czy czarownice okażą się tak
nieostrożne, biorąc pod uwagę ich kalkulację, ale gdy emocje sięgały zenitu, zdarzały
się dziwniejsze rzeczy. Co mnie zastanowiło…
Przyglądałem się cichym terenom, magia przygotowana i gotowa. Nawet gdy
mocno padał deszcz ze śniegiem, w lesie nie poruszały się żadne ptaki ani zwierzęta.
Wydawało się, że cały krąg wstrzymywał oddech i czekał. Nie czułem jeszcze żadnego
strachu. Trawnik Greeda rozciągał się na setki metrów we wszystkich kierunkach, co
było sprytnym sposobem na usunięcie osłony przed nieprzyjaznymi i niepożądanymi
gośćmi. Jak czarownice.
Moja dłoń zgięła się w bok. Myśląc o czarownicach, nie sposób było nie pomyśleć o
Nonnie. Gdyby była tu teraz z czarownicami, nie zawahałabym się stanąć w obronie
demonów. Nawet jeśli to oznaczało, że muszę z nią walczyć. Modliłam się, żeby do tego
nie doszło, ale nie wiadomo już, do czego zdolna była moja „babcia”.
Ramię Wratha otarło się o moje, jego ciepło kontrastowało z zimową burzą. Wzdłuż
murów zamku wiał porywisty wiatr, warcząc cicho. Miały ciemne chmury
zebrali się nad Domem Gniewu wkrótce po ułożeniu naszego planu. Obecna pogoda to
niewątpliwie efekt napiętego nastroju mojego męża. Jego pierwsza prośba o przyjęcie nas do
tego kręgu nie została dobrze spełniona. Po incydencie z salą gier Książę Chciwości nie chciał,
żebym ponownie gościł w jego rezydencji. Książę Devon również prowadził kampanię
przeciwko mnie, doradzając swemu księciu, aby nie wpuszczał ponownie mściwej wiedźmy do
ich Domu Grzechu. Nie poinformowano go, że ta mściwa wiedźma jest w rzeczywistości
boginią podziemi i powinien uważać na to, co mówi.
Druga, surowa wiadomość sprawiła, że Greed niechętnie wpuścił mnie do swojego

królewskiego domu, zwłaszcza z obietnicą pomocy. I groźba ze strony nowo przywróconej
żony Wratha.
Nagle na karku stanęły mi na głowie delikatne włoski, które nie miały nic wspólnego z
lodowatym wiatrem. Demony dzierżące łuki napinały swoje strzały, a uczucie ich strachu kłuło
moją skórę niczym igły.
Wrath się nie poruszył, ale wyczułem, że jego uwaga przeniosła się na trawnik pod nami.
Poczuł to, co zrobiłem.
Greed dał znak strażnikowi, który wyjrzał zza krawędzi. Zrobiłem krok do przodu, a to
kłujące uczucie nabrało intensywności. I zdałem sobie sprawę, że to nie strach strażników
wyczuwałem. To byli nasi wrogowie. Czarownice już tu były. Zmrużyłem oczy, patrząc na
pozornie pusty trawnik, po czym zauważyłem ślady na pokrytej lodem trawie. Złamane ostrza
zostały zdeptane.
"Czekać!" Krzyknęłam.
Strażnik nie posłuchał mojego ostrzeżenia. Pochylił się nad półką i zauważył to, co
zrobiłem, o sekundę za późno. Zanim ktokolwiek zdążył zareagować, krew trysnęła mu z oczu
i upadł, uderzając w śnieg. W całej linii rozległy się krzyki, strażnicy strzelali strzałami do
wroga, którego nie widzieli, a zatem nie mogli trafić. Jeśli tak dalej pójdzie, czarownice odniosą
sukces.
A to nie było coś, na co pozwoliłabym.
„Każ im się cofnąć” – krzyknąłem do Greeda. „Czarownice używają magii”.
„To po prostu żałosni śmiertelnicy. I używamy broni.”

Greed dał znak kolejnej linii strażników.
Nieświadomy głupiec. Poprowadziłby ich na śmierć.
Pomimo żałosnej zimowej burzy moja magia rozświetliła niebo, spadając niczym szalejące,
mściwe gwiazdy spadające na ziemię. Różowozłote kule ognia uderzyły z taką prędkością, że
pozostawiły kratery w ziemi. Krzyki rozdzierają ciszę,
brzmi jak zwierzęta prowadzone na rzeź.

Przywołałem więcej magii, więcej ognia, obserwując bez emocji, jak spada na mnie
deszcz furii.
Jakiekolwiek zaklęcie, którego używały czarownice, aby stać się niewidzialnymi,
zepsuło się. Tak jak to sobie wyobrażałem. Magię można było zwalczać tylko magią, a
ich moc była jedynie rozcieńczeniem tego, co było moje. Najwyższy czas im o tym
przypomnieć.
"Fiat Lux."
Zakapturzone czarownice stanęły w płomieniach, ich ciała płonęły i topiły się od
kości, a wysoko unosił się obrzydliwie słodki zapach. Walczyli z własną, imponującą
siłą. Wysyłali magiczne strzały, które przecinały powietrze, uderzając demony z siłą
wystarczającą, by je powalić. Mógłbym to teraz zakończyć, zakończyć je teraz, ale
zmusiłem się do uczciwej walki. Chciałem, żeby Wrath wiedział na pewno, że można
mi zaufać, nawet gdy emocje rosły.
Magiczna strzała przecięła moje ramię, zwracając moją uwagę na wiedźmę, która
z niej wystrzeliła. Nonna z trudem zdjęła kaptur.
Jej spojrzenie wskazywało, że zdecydowałem się zostać jej wrogiem w chwili, gdy
zdjąłem blokadę zaklęć.
Patrzyłem na nią przez chwilę, pozwalając sobie w pełni przetrawić, że to ona
oddała strzał. Mógłbym ją teraz zabić. Wymierzyć sprawiedliwość i zemstę za to, co
zrobiła mnie i mojej siostrze. I jeszcze…
„Uciekaj” – powiedziałem do niej bezgłośnie.
To było jedyne ostrzeżenie, jakiego udzieliłem. I to było więcej, niż na to zasługiwała.
Nie patrzyłem już w jej stronę, nie byłem pewien, czy słucha. W końcu dokonała
wyboru, tak jak ja dokonałem swojego.
Demony po lewej i prawej stronie upadły i nie wiedziałem, czy były martwe, czy
ciężko ranne. Wciąż strzelałem swoją magią na linię frontu, robiąc co w mojej mocy,
aby zepchnąć czarownice z powrotem do lasu i odstraszyć je od Domu Greedów.
Wkrótce się poddadzą; ich magia nie była nieograniczona. Musieliśmy jedynie
powstrzymać ich przed wyrządzeniem poważnych szkód, podczas gdy wyczerpali
swoje źródła. Zadanie, które nie powinno być zbyt trudne do wykonania.
Wyczułem lodową magię Wratha, a potem usłyszałem syk bólu. Skierowałem na
niego swoją uwagę i zobaczyłem magiczną strzałę, która dokładnie przebiła jego ramię.
"Wszystko w porządku?" Krzyknąłem, przekrzykując nagły ryk deszczu ze śniegiem i wiatru.

Zacisnął zęby i wyciągnął strzałę. „Pokryli je smoczą zgubą.”
Kolejny przeleciał w powietrzu, celując prosto w jego gardło, a ja zerwałem go z

nieba, łamiąc go w pięści. Dwie kolejne strzały z płonącym środkiem poszybowały w
stronę Wratha.
Nonna musiała powiedzieć wiedźmom, żeby celowały w niego, żeby albo odwrócić
moją uwagę, albo ukarać mnie za wybranie go. Wściekłość, gorąca i pochłaniająca
wszystko, odbiła się ode mnie rykoszetem. Celem był mój mąż i na tym skończyły się
dla mnie wszelkie pozory uprzejmości. Do diabła z naszym planem.
"Wystarczająco." Mój głos był zaledwie szeptem, ale niósł się ponad strażnikami i
czarownicami. To było jak porywisty wiatr huraganu i czarownice musiały wyczuć
nadciągające niebezpieczeństwo. Przestały strzelać magicznymi strzałami, złapały się
nawzajem za ręce i zaczęły śpiewać. Jakby ich magia mogła kiedykolwiek prześcignąć
moją, zwłaszcza teraz, gdy byłem naprawdę szalony. Zrobiłem wdech i wciągnąłem
moc pulsującą w moim centrum, w pełni sięgając do Źródła.
Ta studnia nie miała końca. Nieskończony. Mając założony blokadę zaklęć, moja
moc muskała tylko powierzchnię tego, do czego byłem zdolny. A gniew czarownic, ich
wściekłość z powodu ponownego pojawienia się House Vengeance, ataku na Sea &
Vine i strach, który teraz czułem, płynący od nich falami, dodały mi paliwa. Stałem się
każdą pokręconą historią, którą opowiadali. Przyjęłam swoje prawdziwe ja. Byłem
teraz Furią w ciele, a oni nie zapomnieli, co to znaczy zaatakować boginię.
W ich sabacie będą opowiadane historie o tej bitwie. Ostrzeżenia szeptano

przyciszonym głosem, gdy jednym okiem wpatrywali się w niebo, szukając znaku,
który mógłby podsycić mój grzech, w ogóle ośmielając się mówić o tym dniu. Wrath
przeżyje, ale żaden z nich nie przeżyje.
Rozkazałem więcej mocy, więcej ognia, więcej wściekłości, gdy skierowałem swoją
magię na czarownice. Było ich dwa tuziny. Oprócz Nonny od razu nie rozpoznałem
żadnej, chociaż tak naprawdę nie patrzyłem. Nie miałoby znaczenia, czy znałem ich
osobiście, czy nie. Przyszli walczyć, zabijać, a ja odpowiedziałem tym samym.
Tym razem nie pozwolę nikomu stanąć pomiędzy mną a Wrathem.
Zranili go i chociaż wyzdrowiał, miałam dość.
Przywołałem całą wściekłość, jaką wywołałem, każdą odrobinę wściekłości z
powodu kłamstw, manipulacji i zdrady. Lata ukrywania się przed moimi
magia uwolniona w piekle całkowicie kontrolowanym przeze mnie. Ciała padały jedno po
drugim, a zwęglony popiół rozwiewał porywisty wiatr. Spuściłem ogień niczym mściwy bóg,
długo po upadku ostatniej wiedźmy, zadowolony z patrzenia, jak cały krąg płonie.
Ciepłe palce owinęły się wokół moich, wciągając mnie do tu i teraz.

Pierwszą rzeczą, którą zauważyłem, była niesamowita cisza. Ogień już nie trzaskał.
Zimowa burza również ucichła. Ledwo słyszałem oddechy demonów obok mnie.
Spojrzałem na Wratha. Jego wyraz twarzy był napięty, ale dumny. „Oni nie żyją, milady.
Wszyscy."
Ciarki ponownie pojawiły się na moim ciele. Oderwałam wzrok od męża i rozejrzałam się
dookoła. Wszyscy strażnicy patrzyli na mnie ze strachem wypisanym na twarzach.
Cóż, nie wszyscy strażnicy. Wiele demonów całkowicie spuściło wzrok, nie chcąc w ogóle
spojrzeć mi w oczy. Spojrzałem na rząd strażników i żołnierzy, aż moja uwaga skupiła się na ich
księciu. Greed się nie bał, ale wyczułem lekki niepokój, gdy pochylił głowę. Jego dłoń wciąż
spoczywała na rękojeści miecza.
„Ród Greed dziękuje Domowi Wrath za pomoc.”

Wsparcie. Zakończyłem bitwę, zanim mogła rozpocząć się prawdziwa wojna. Spojrzałem na
nie rannych strażników – poza pierwszym strażnikiem, który wyjrzał zza półki, nikt nie stracił
życia. Moja wściekłość nie opadła wystarczająco i pomiędzy przeszywającymi mnie igłami
strachu a irytacją męskiej arogancji rozpętałam jeszcze trochę piekła.
„Dlaczego chciwość domu jest ciągle celem? Uważam za dziwne, że zarówno czarownice,
jak i wilkołaki zdecydowały się zaatakować twój krąg. Nieważne, jaki mecz moja siostra będzie
bić, oni przyjdą do ciebie. Nie gniew domu, zazdrość czy duma. Ty. Co zrobiłeś, że masz tak
wielu wrogów?”
Chciwość podniosła ramię. „Być może zależy im na moim bogactwie. Monety z samej tylko
jednej sali gier mogłyby pomóc w sfinansowaniu wojny. Posłał łagodny uśmiech.
„Proszę udać się do swojego apartamentu gościnnego. Byłbym niedbały, gdybym nie urządził
uroczystego balu, aby uhonorować was oboje.
Powiedziawszy to, Greed i jego strażnicy wmaszerowali z powrotem do zamku. Myślałem o
rzuceniu im kilku ognistych pąków pod nogi, pomysł obserwowania ich wskakujących do zamku
był nieco zabawny, ale się powstrzymałem. Wrath wciąż mnie obserwował, jakbym mógł stracić
kontrolę i spalić królestwo doszczętnie.
„Mówiłem ci” – powiedziałem cicho – „nie masz się czego obawiać z mojej strony”.
"Wiem to." Wzrok Wratha przeniósł się na ziemię. "Ale ty?"
Spojrzałem ponad parapetem, wpatrując się w tlący się trawnik
ciała naszych wrogów były teraz niczym więcej niż smugą popiołu.
Powinno mi to przeszkadzać, gdyż ma wystarczającą moc, aby bez problemu unicestwić dwa
tuziny czarownic. Nonna może być tam, wśród umarłych. A mimo to nic nie czułem. Może z
wyjątkiem satysfakcji, że ochroniłem tego, którego kocham. Dzięki temu zrozumiałam, dlaczego
mój mąż był ostrożny, uwalniając we mnie boginię zemsty.
Zwróciłem swoją uwagę z powrotem na Wratha. „Chciałbym wykąpać się w zapachu

zapal, zanim się ubierzemy na dzisiejszy wieczór.
Nic dziwnego, że sala balowa Greeda była dekadencka w brązie. Podobnie jak w jego salonach
gier, wszystko wydawało się bogate, luksusowe, najlepsze, jakie można było kupić za monetę.
Bogate kolory, mnóstwo szlachetnych metali, jedwabi i aksamitów oraz przytłaczająca ilość dzieł
sztuki zaprezentowanych w pięknych ramach. Było to pomieszczenie mające ukazać żądzę księcia
w zakresie bogactw materialnych.
Wrath i ja swobodnie przechadzaliśmy się po rozległym parkiecie. Nie powiedział wiele, kiedy
się kąpaliśmy, a potem przebraliśmy w nasz formalny strój, a jego nastrój był prawie niemożliwy
do odczytania.
Ale nie byłem głupcem. Zrozumiałam, że oglądanie mnie w całej okazałości i pozwalanie, aby
moja wściekłość rosła, było niepokojące. Ale wiedział, jaka jest nasza strategia; pomógł to
wymyślić, zanim opuściliśmy Dom Gniewów. W przeciwieństwie do swojego brata i armii Greeda,
Wrath nie był tego wieczoru zaskoczony.
Wiedział, że jeśli poczuję, że któreś z nas jest zagrożone, uwolnię swoją moc bez litości. Przyrzekłam
sobie, że już nigdy nikt nas od siebie nie odbierze.
I to miałem na myśli.
Mimo to nie mogłam powstrzymać się od zastanowienia się, czy żałował jakiejkolwiek części
naszego podejścia. Jeśli generał wojenny wolałby toczyć bitwę w bardziej dosłowny sposób,
wręcz; moja chęć odrzucenia tej uprzejmości i unicestwienia mogła go zaniepokoić.
Wrath użył swojej magii jako dodatkowej broni, kiedy walczyliśmy z wilkami, ale w
równym stopniu użył sztyletu. Przeszył mnie dreszcz niepokoju.
Nie mogłem stwierdzić, czy było to wynurzanie się mojego śmiertelnego sumienia, czy
też były to ataki strachu ze strony pobliskich lordów i dam.
„Pani Emilio”. Podszedł lokaj z kieliszkami win musujących w kolorze bladego złota,
różu i śliwek do wyboru. Płatki złota wirowały w każdym kieliszku, co było kolejną formą
chciwości. Wybrałem bladoróżowe wino i ostrożnie go popijałem. Wrath wybrał wino o
kolorze śliwkowym i kontynuowaliśmy powolny spacer po sali balowej.
Coraz mocniejsze ciarki przebiegały po moich ramionach wraz z każdą grupą lordów
i dam, obok których przechodziliśmy. Odważniejsze demony pochyliły głowy, mamrocząc
uprzejmie: „Książę Gniew. Lady Emilia”, po czym szybko znalazła inne miejsce.
Coś nieprzyjemnego wcisnęło mi się pod żebra.
Nie spodziewałem się ich podziękowań, ale odwrócone spojrzenia i przebłyski strachu
były niespodzianką. Niepożądany. Trudno było rozpoznać, czy ich strach był skierowany
wyłącznie przeciwko mnie, czy też obawiali się Gniewu. Ostatnim razem, gdy tu był,
swoim legendarnym gniewem rzeczywiście zniszczył salę gier. Być może oboje byliśmy
celem strachu.
Chociaż mój mąż nie miał trudności z przyciągnięciem innych mężczyzn na swoją
stronę. Kilku lordów grzecznie rozmawiało o bitwie, która się nie odbyła, i popijało drinki,
dając sobie powód do ucieczki, gdy Wrath przypomniał im, jak uratowała ich moja magia
ognia.
Wrath delikatnie ścisnął moją dłoń. – Czy zechciałaby pani zatańczyć, pani?
"Tak."
Mój mąż zaprowadził nas na parkiet; był to błyszczący brąz, który odbijał nasze obrazy
w niewyraźny, zniekształcony sposób. Pasowało do tego, co czułem wewnętrznie:
zniekształcone i niewyraźne. Nie byłem przyzwyczajony do prób włączania śmiertelnych
emocji do mojej nieśmiertelnej wrażliwości. Miałem wrażenie, że dwie połówki mnie
próbowały się połączyć, ale jedna połowa była olejem, a druga wodą. Nieważne, jak
bardzo próbowałem je połączyć, pozostawały oddzielne, niemal ze sobą walcząc.
Wrath trzymał mnie nieprzyzwoicie blisko, gdy muzycy grali walca, a jego dłoń zsunęła
się na tyle nisko na moje plecy, że miodowe ciepło rozpaliło się w moich żyłach. Jeśli
próbował odwrócić moją uwagę od igieł niepokoju krążących po pokoju, prawie mu się
to udało.
Dopóki nie skupiłem swojej uwagi na księciu Devon i nie poczułem jego ciepła
gniew. Natychmiast odwrócił się do mężczyzny, z którym tańczył, i powiedział coś, co

sprawiło, że demon zachichotał. Najprawdopodobniej moim kosztem.
Chociaż nie pozwoliłam, żeby to zabolało. Ja też byłbym zdenerwowany, gdybym został
złapany w grzeszną burzę Wratha z wyciągniętym kutasem i skończyłbym na tym, że się
zsikałem.
Pary, które pozornie nie były świadome obecności nikogo poza sobą, zesztywniały,
gdy je mijaliśmy. Tym razem usłyszałam szepty. Mówili o powstaniu Strachu. O tym, jak
bogini śmierci była poszukiwana za morderstwo i jak Furia przybyła, by uregulować
długi mojej siostry. To nie mojego gniewnego męża się bali – to mnie.
Oparłam głowę o ramię Wratha i zignorowałam szepty.

Mogli rozmawiać i plotkować, co im się podobało; nikt z nich nie znał mnie ani tego, co
czułem. Jak bardzo chciałem im wszystkim pomóc, znajdując Ostrze Zniszczenia i
przełamując klątwę. Nawet wtedy wyobrażałam sobie, że nic, co zrobię, nie będzie dla
niektórych wystarczająco dobre. Zawsze znajdowaliby powód do nienawiści lub strachu
mnie, gdyby to była ścieżka, którą wybrali. Szepty stały się bardziej ostre i okrutne.
Trzymałam głowę wysoko, gdy kontynuowaliśmy taniec po pokoju. Wkrótce
zatłoczony parkiet był prawie pusty, a ciarki wskazujące na strach zmieniły się w kłujące.
Zacisnęłam szczękę i zachowałam neutralny wyraz twarzy. Być może było to
spowodowane prawie dwudziestoma latami bycia śmiertelnikiem i życiem człowieka,
ale nie chciałem już wzbudzać takiego strachu.
Władza to jedno – nie przepraszałbym za możliwość obrony siebie i tych, których
kocham, ale to? To wcale nie było to, czego chciałem. Wróciło wspomnienie mojego
dawnego życia. Pomimo ognistej magii, którą przywołałam, było mi zimno w środku,
sama, z wyjątkiem mojego bliźniaka.
Zapomniałam, jak bardzo izolowało mnie to, że się bałam. Nie znałem niczego
innego, nie miałem z czym tego porównać. Teraz poznałem ciepło przyjaźni. Radość
śmiechu i komfort w… akceptacji.
Wratha szanowano za jego moc, a nie karano za nią. Demony, a nawet jego bracia,
zastanowili się dwa razy, zanim na niego wkroczyli, a mimo to spojrzeli na mnie, jakbym
był katem gotowym ich spalić za jakąkolwiek dostrzeżoną zniewagę.
To niesprawiedliwe być karanym za to samo, za co szanowano mojego męża. Choć
może z ich perspektywy rzeczywiście budziłam prawdziwy strach. Domem Zemsty nie
rządził po prostu jeden grzech, jak inne domy. Mogło nadejść dla wszystkich i tego
właśnie obawiały się demony.
„… ona go oszukała, aby się ożenił.”

Kilka rzuciło mi paskudne spojrzenie, a ja zesztywniałem. To wcale nie było to, co
się wydarzyło.
"Ignoruj ich." Głos Wratha był gładki jak jedwab w moim uchu. – Nie oszukałeś
mnie do niczego. A ty byłeś dziś wspaniały. Przerwałeś bitwę, zanim zdążyła rozpocząć
wojnę. Twoja magia przyniosła pokój. Było to konieczne i strategiczne posunięcie.
Nigdy w to nie wątp.
„Nie wydaje się, aby był to konsensus podzielany przez ten sąd” – powiedziałem
cicho. – Myślałem, że też kwestionujesz naszą taktykę.
„Ufam ci, moja pani. I ufałem dzisiaj twojemu osądowi. Pociągnął nas po parkiecie,
a jego dotyk mnie uziemił. „Czarownice nie stoczyłyby uczciwej bitwy. Użyliby więcej
magii i podstępów. W tym przypadku popieram naszą decyzję o walce tak, jak
walczyliśmy. Użyłeś dzisiaj swojej magii jako broni. Nie przydało ci się to, Emilio. To
było prawdziwe zwycięstwo i jestem dumny z tego, czego dokonałeś. Żaden z tych
dworzan nie wstałby i nie walczyłby o swój własny dwór.
„Działałem głównie dla własnego dobra” – wyznałem. „Nie chciałem, żeby Greed
żądał kolejnej krwawej zemsty. A kiedy wzięli na cel ciebie, chciałem ich wszystkich
zabić.
Wrath zbliżył swoje usta do mojego ucha i poczułam, jak się uśmiecha. – Jeszcze
bardziej atrakcyjne, pani.
"Kłamca." Chwyciłam jego dłoń w swoją, gdy szliśmy po parkiecie, wdzięczna.
Wiedziałam, że to, co powiedział, było słuszne, a jednak w sali balowej pełnej
przerażających demonów poczułam się inaczej.
Zniszczenie wroga poprzez podpalenie go nie wydawało się bohaterskie. To było
bezduszne. Albo to właśnie bym czuł , zanim blokada zaklęć została usunięta.
Wszystko było teraz pomieszane, błędne. Byłam boginią, która nie powinna odczuwać
tak głęboko, która powinna działać bez osądzania, ale wiedziałam, że jeden fakt jest
prawdziwy: to, że miałam taką moc, nie oznaczało, że powinnam.
Jaki priorytet dałoby to poddanym królestwa? Wszyscy utknęliśmy w pułapce
niekończącego się cyklu złych czynów. Sursea nas wykorzystuje. Vittoria i ja oszukujemy
Gniew i Dumę. Czarownice nas wiążą. Ja i Vittoria odpowiadamy na nich. Ich atakująca
chciwość rodu. Ten niepokój między nami wszystkimi może trwać wiecznie, jeśli go
nie położymy. Ktoś musiał wstać i powiedzieć dość. To mogło nie zawsze być właściwe.
W przeciwnym razie wyłoni się następna potężna istota i zrobi, co uzna za stosowne
ktoś mniej potężny.

– Pocałunek za twoje myśli? – zapytał Gniew. Uśmiechając się na nieoczekiwaną
prośbę, podniosłam twarz, pozwalając naszym ustom zetknąć się ze sobą.
"Powiedz mi teraz."
„Nie czuję się już tak jak kiedyś”. Moje wyznanie zostało wyszeptane, więc tylko
książę demonów mógł mnie usłyszeć. „Cieszę się, że odzyskałem pełną moc i
wspomnienia. Ale… wzbudzanie takiego strachu, to nie jest to, czego pragnę. Nie chcę
wejść do pokoju i sprawić, by zapadła cisza. Czujny. Nie chcę czuć, że ten poziom
strachu jest skierowany w moją stronę. Zapomniałem, jaki byłem samotny, zanim cię
poznałem. Jakże mnie zmroziło, przynosząc ze sobą strach i chaos zamiast ciepła i
miłości.
Wrath milczał przez chwilę. "Co chcesz?"
Pomyślałem o przepowiedni i choć mogło nie dotyczyć wyłącznie nas, dotkliwie
odczułem jeden jej aspekt. Jak na górze, tak na dole. Balansować. Teraz, gdy byłem
całkiem pewny, że Vesta żyje i ukrywa się z własnej woli, miałem nowy cel, na którym
mogłem się całkowicie skupić.
„Chcę naprawić to zło. Nie chcę tylko przełamać klątwy, chcę dać nam wszystkim
prawdziwą szansę na pokojowe współistnienie”.
„Pokój może nie być możliwy”.
"Ja wiem. Ale chcę przynajmniej zrobić coś dobrze. Za dużo było złości i żalu. Chcę
się obudzić i nie martwić, kto tego dnia może zaatakować. Z zazdrości, złości lub
chciwości chcę skupić się na dobru. Chcę otoczyć się miłością. A to nigdy nie będzie
możliwe, jeśli wszyscy będziemy przeklęci.” Wziąłem głęboki wdech i wydech. „Chcę
udać się do Studni Pamięci. I chcę dziś wieczorem zakończyć ten niekończący się cykl.
Wrath pochylił się do przodu i złożył na moich ustach niewinny pocałunek. „Trzymaj
się mocno, pani”.
Nie żegnając się ze swoim bratem ani żadnym członkiem dworu Greeda, Wrath
odprawił nas magią na środku parkietu, za co oboje rzuciliśmy kilka przekleństw, które
oboje zignorowaliśmy.
DWADZIEŚCIA JEDEN
„Musisz zapłacić bogini dziesięcinę, aby wejść do komnaty Studni Pamięci”.

Przyglądając się posągowi bogini i węża w ogrodach Gniewu, recytowałem
wcześniejsze instrukcje Fauny.
Na jej twarzy nie było wyrytych żadnych rysów, ale we włosach miała kwiaty,
zupełnie jak ja nosiłam swoje. Jej zakrzywione ostrza wyglądały na wystarczająco
ostre, by pociągnąć krew, więc wspiąłem się na brzeg basenu i przycisnąłem
koniuszek palca do jednego. Pojedyncza kropla krwi wypłynęła, zanim rana się
zagoiła, nie pozostawiając żadnych śladów, że właśnie została ranna. Dziwnie było
teraz przypomnieć sobie, że tej natychmiastowej zdolności uzdrawiania nie było
jeszcze dwa wieczory temu. Blokada zaklęć naprawdę mnie zmieniła. Ale nie będę
się teraz nad tym rozwodzić.
Przyjrzałem się posągowi w poszukiwaniu jakichkolwiek śladów zmian w stosunku do ofiary krwi.
Żadne nie wystąpiło. Byłoby zbyt wygodnie, gdyby posąg w magiczny sposób ożył
i ujawnił, że zakrzywiony sztylet w jego dłoni to brakujące Ostrze Zniszczenia. Ale
z pewnością byłoby miło. Wrath ostrzegł mnie, zanim wyszedłem, że według jego
wiedzy posąg nie ukrywał legendarnego ostrza. Część mnie wierzyła, że moja krew
bogini odblokuje jakieś zaklęcie na posągu, o którym nie wiedziały nawet demony.
Niestety, tak nie było.

Trzymałem rękę nad nieruchomą wodą odbijającego basenu, obserwując, jak
spadła do niego samotna kropla krwi. Teoretycznie kropla krwi powinna

rozproszyć się, gdy połączy się z resztą wody, ale w grę wchodziła magia.
Pojedyncza kropla krwi rozszerzyła się i rosła. Okrążał basen, zwijając się coraz
ciaśniej, kierując się w stronę środka.
Wewnątrz spirali utworzyły się rubinowe schody, znikające w ziewającej
ciemności schodzącej poniżej poziomu gruntu. Stanie się tak, jak wyjaśnił Wrath.
Nie mógł iść ze mną – musiałem to zrobić sam – ale to nie powstrzymało go od
wyjawienia wszystkiego, co wiedział, niczym generał przygotowujący żołnierza do
bitwy.
Jedną ręką zebrałam spódnicę i weszłam na szkarłatne schody. Podążałem za
nimi bez strachu, podróżując pod ziemią. Nie dotknęła mnie żadna woda z
odbijającego basenu; rozchodziło się z każdym krokiem, jaki robiłem głębiej w
ziemię. Kiedy już całkowicie się zanurzyłem, zostawiając za sobą chłodną zimową
noc, zszedłem na kilka minut, a im niżej schodziłem, powietrze stawało się coraz
bardziej rześkie. Temperatura nie przeszkadzała mi tak jak kiedyś. Nie było to
wygodne, ale nie doświadczyłem szczękania zębami ani rosnącej gęsiej skórki na
ciele.
Nie było światła, tylko niekończąca się ciemność, która z każdym przebytym
metrem zdawała się gęstnieć i przenikać. Ale dzięki mojemu nieśmiertelnemu
ciału i zmysłom widziałem prawie tak wyraźnie, jak gdyby było słoneczne
popołudnie w pobliżu brzegu. Po kilku minutach szybkiego poruszania się schody
nagle się skończyły. Stałem na kamienistej ziemi i rozglądałem się po małej jaskini.
Snop nienaturalnego, niebieskawego światła oświetlał studnię zbudowaną z
czegoś, co wyglądało na cegły z różowego kwarcu, stojącą niedaleko podstawy
schodów. Studnia Pamięci. Podszedłem bliżej, zauważając tajemne symbole i
łacinę wyrytą w klejnotach na jego krawędzi. Przesuwałem palcem po
wgłębieniach, czując, jak moc zawarta w studni szumi na mojej skórze.
Zajrzałem do magicznej studni; woda była krystalicznie czysta, a na jej dnie

widać było tysiące kryształów. Każdy kamień reprezentował wspomnienie lub
koszmar. Coś na tyle strasznego, że ktokolwiek wypuścił to wspomnienie, nie
przegapił tego.
Zastanawiałem się, czy Wrath przybył, żeby odnaleźć wspomnienie, czy też je
stracić. To nie było ważne. Jedyne, co się teraz liczyło, to dowiedzieć się jak
najwięcej o tym ostrzu, które według badań Fauny może zakończyć klątwę mojego
męża. Nie mogłem stracić tego z oczu, a przynajmniej nie miałem na to nadziei
kolejny.
Wspiąłem się na mały murek i zanurzyłem się w wodzie, ignorując lekkie ukłucie
chłodu, które przeniknęło przez moje ubranie. „Gdzie jest Ostrze Zniszczenia?”
Zamknęłam oczy i oparłam głowę o studnię, pozwalając umysłowi skupić się

wyłącznie na odpowiedzi, której szukałam. Moje palce przesunęły się po kilku
kryształach, zanim zatrzymałam się na jednym, który wydawał się nieco cieplejszy.
Fauna nie wspomniała o niczym takim, ale może był to pozytywny znak, że przyciągnęłam
właściwe wspomnienie. Można było się tego dowiedzieć tylko w jeden sposób. Moje
palce zacisnęły się wokół kryształu i przyciągnęłam wspomnienie do siebie, przyjmując
je tak, jakby było moje.
Strach szarpał młodego wilka, wyrywając krzyki z jego już rozdartego gardła. To był
tylko szczeniak, ale wyczuł mroczną magię mężczyzny. Demon.
Jego okrutne wycięcie ust zacisnęło się w cienką linię, gdy jego spojrzenie w kolorze
monety powędrowało z powrotem na nią. Usłyszała, jak wchodził do ich domu, usłyszała
ciche słowa, które powiedział do jej taty, i natychmiast się poruszyła.
Coś, co powiedział jej tata, że nie powinno być możliwe. I błąd, którego natychmiast
pożałowała, gdy demon szarpnął ją za szyję i podtrzymał.
„To jest twój pierworodny? Hybrydowy wojownik?”

Jego ton sugerował niedowierzanie. Szczeniak warknął, obnażając swoje małe kły.
Oczy taty rozszerzyły się. "Tak, wasza Wysokość. Samo jej imię oznacza
„poświęcony Marsowi”, bogowi wojny, jak ty…
„Nie interesują mnie śmiertelni bogowie. Kiedy wrócimy na mój dwór, zostanie jej
nadane właściwe demoniczne imię.
Szczeniak wił się w uścisku nieznajomego, spanikowany. Nie wiedziała, co to jest
sąd i nie chciała się dowiedzieć. Tacie zacisnęło się gardło; wilczy szczeniak błagał go
bez słów, aby ją zabrał z powrotem, wyrwał ją z uścisku nieznajomego. Jej matka,
kobieta, która z jakiegoś powodu nigdy jej nie kochała, poszła już spać. Jeśli tata jej nie
uratuje, nikt tego nie zrobi.
„Wasza wysokość” – tata wyprostował ramiona, a w młodym szczeniaku zagościła
nadzieja – „być może jest coś jeszcze, co mogę ci dać, aby spłacić mój dług. Ona jest
tylko szczeniakiem. Chropawy i niczym nie wyróżniający się. Zamiast tego pozwólcie mi
zebrać wystarczającą ilość monet. A może… może uda mi się znaleźć Ostrze
Ruina."
„Nie znalazłeś jeszcze ostrza i prawdopodobnie nigdy tego nie znajdziesz.”
Nieznajomy ponownie przyłożył szczeniaka do twarzy, przyglądając mu się uważnie.
„Zmieniła się około dwadzieścia lat wcześniej, jak wynika z twojej historii. Wydaje mi
się to dość niezwykłe. A co z jej demonicznymi zdolnościami? Jaki rodzaj magii ona
posiada w tym zakresie?”
– Ja… nie jestem pewien, Wasza Wysokość.
Demon zmrużył oczy. „Okłam mnie jeszcze raz, a usunę ten kłopotliwy język”.
"Proszę." Głos taty był zaledwie szeptem, ułamaną prośbą wypowiedzianą przez
złamanego człowieka. Mimo że ostrzeżono ją, żeby tego nie robiła, wilczyca użyła
odrobiny swojej magii, aby go uspokoić. „Proszę, Wasza Wysokość. Zapytaj mnie o
cokolwiek jeszcze. Proszę, nie zabieraj mojej córki.
„Jak się czuje twoja żona, podnosząc cios demona, z którym spałeś?”
„Ona pokocha to dziecko. Moja córka nie powinna płacić takiej ceny
za moje grzechy. Proszę. Proszę zawrzeć kolejny targ.”
Usta demona zacisnęły się w niezadowoloną linię, gdy jej młodszy brat krzyczał ze
swojego łóżeczka. „Czy twój syn też zmienił się wcześniej?”
Tata zerknął na kołyskę i ciężko przełknął. „Nie, Wasza Wysokość. On
nie wykazuje żadnych oznak wcześniejszej zmiany.”
„W takim razie nasza sprawa kończy się tutaj. Wydaj swoją córkę i ustąp”.
Nieznajomy szarpnął brodą i z cienia wyszedł mężczyzna o jelenim futrze i płynnie

brązowych oczach. Szczeniak jęknął, gdy potwór – demon – wyciągnął rękę i wziął ją.
Jej jęki zmieniły się w krzyki, gdy wepchnął ją do worka i zacisnął go. Przez rozdzierające
uszy wycie usłyszała, jak nieznajomy mówi: „Byłeś na tyle głupi, żeby targować się z
Domem Greedów. Sugeruję, żebyś pomyślał o konsekwencjach, gdy następnym
razem zaryzykujesz coś tak cennego.
Łzy płynęły mi po twarzy, a ja zacisnęłam zęby, walcząc z żałobnym wyciem, które

wciąż słyszałam, gdy młoda wilczyca została odebrana rodzinie. Poczułem smutek,
rozpacz i przerażenie, których doświadczyła, ale nie mogłem nic zrobić, aby pomóc
temu szczeniakowi. Desperacko szukałem wskazówki w pamięci, która poprowadziłaby
mnie do niej, abym ją odszukał, gdy już wykonam swoje zadanie
Tutaj.
Ojciec wydawał się prawie znajomy, ale jego rysy zostały przyćmione zarówno przez
ciemność pokoju, jak i łzy wilczego szczenięcia. Byłem prawie pewien, że jego akcent
pochodził z mojej wersji Ruchomych Wysp, ale nic nie wskazywało, jak dawno temu
pamięć ta została wyczyszczona. Mogły minąć miesiące, a może dekady. Być może nawet
sto lat. Mimo wszystko czułam się bezsilna. I jeszcze bardziej znienawidziłam Greeda.
Jak mógł zabrać czyjeś dziecko, bez względu na to, o co grali…
„Dziecko hybrydowe”. Wynik skojarzenia wilka z demonem. Tak jak podejrzewałem

Vestę. Jeśli nadal żyła – tak jak sądziłem – to wspomnienie to dowodziło, że dworskie
pogłoski przekazywane przez księcia były prawdziwe – Westa musiała być nieszczęśliwa.
Jeśli przypomni sobie jakikolwiek czas spędzony ze swoją prawdziwą rodziną, kiedy
została od niej oderwana… Życie ze swoim porywaczem byłoby piekłem. Pełni funkcję
jego dowódcy. Modliłem się, żeby mu uciekła, żeby moja siostra w jakiś sposób jej pomogła.
Chciałem wyrwać się z tej studni i złożyć wizytę Domowi Greedów, aby dokonać
zemsty za wilczego szczenięcia, ale musiałem skupić się wyłącznie na moim pytaniu.
Wyczyn trudniejszy, niż sobie wyobrażałem, biorąc pod uwagę wściekłość pulsującą w
moich żyłach. „Gdzie jest Ostrze Zniszczenia?”
Odrzuciłem na bok kamień pamięci wilczego szczenięcia i splótłem palce
wokół drugiego, natychmiast wciągając się w nowe wspomnienie…
Sursea usłyszała, jak król zbliża się do swojej sali tronowej, a jego kroki były głośne jak
grzmot. Był w podłym nastroju, a im bardziej się do niej zbliżał, tym robiło się coraz
ciemniej. Dobry. Nadszedł czas, żeby zwrócił uwagę na jej prośbę i potraktował ją poważnie.
Wystarczyło, że zażądał od Pride oddania córki i zabraniał im wychodzić za mąż. Z
pewnością miał moc przerwania takiego bezbożnego związku.
Jeśli chciał, aby Sursea opuściła ten królestwo na dobre, takie rozwiązanie pasowałoby
im obojgu. Jedyne, co musiała zrobić, to rozpalić w nim nienawiść, aż dorówna jej własnej.
Rozważała przyniesienie swojego osławionego, przeklętego ostrza, gdyby odmówił, ale
potrzebowała go żywego. Na razie.
Diabeł otworzył szeroko podwójne drzwi i Sursea poczuł w całej okazałości ciepło
swoich wspaniałych skrzydeł. Nie podniosła wzroku, odmawiając mu dania
satysfakcję z patrzenia na jego skrzydła, tak jak wielu innych. Widziała je już wcześniej,
kiedy wygnał wampiry na południowy dwór, omijając góry należące do bogiń, jakby
były przeklęte. Jego skrzydła były białym płomieniem ze srebrzystymi końcami,
zabójcze i piękne. I według jej szpiegów jego najcenniejsza broń. Nie było nic, na
czym bardziej by mu zależało.
Generał wojenny z pewnością zrobiłby wiele, aby zachować taką nagrodę.
Nie chcąc patrzeć w jego stronę, pieściła nagą skórę wzdłuż zewnętrznych ud.
Wiedziała, że się nie podnieci; jej czyn nie miał na celu uwieść, ale doprowadzić do
wściekłości.
"Wysiadać." Jego głos był szorstki, brutalny. Jednak bardzo ją to irytowało
było tym, czego chciała.
Uwaga Sursei skupiła się na nim. „Rozmowy z tobą nie przyniosły skutku. Ani
logiki i rozumowania. Teraz mam dla Ciebie całkiem kuszącą nową ofertę. Po cienkim
materiale sukni powoli muskała szczyty piersi. Demon nawet nie spojrzał w dół, ale
jego imiennikowy grzech zmroził pokój. "Zdejmij spodnie."
Skrzyżował ramiona, a jego wyraz twarzy był zakazujący. W jego złotych oczach
zapłonął błysk wściekłości. „Wyjdź” – powtórzył. „Wyjdź, zanim cię zmuszę ”.
"Próbować." Jednym nieludzko pełnym gracji ruchem podniosła się do pozycji

stojącej, a jej długa srebrna suknia błyszczała jak miecz przecinający niebo. Nadszedł
czas, aby rozpoczęła się ich prawdziwa bitwa. Był nieźle wkurzony i wiedziała jedno:
temperament może dopaść każdego, łącznie z demonem rządzącym gniewem.
„Dotknij mnie, a zniszczę wszystko, co jest ci drogie. Wasza Wysokość."
Ton Sursei zmienił się w kpiący, co miało go jeszcze bardziej wkurzyć.

Wtedy się roześmiał, a jego dźwięk był tak groźny, jak sztylet przyciśnięty do jej
gardła.
„Wygląda na to, że się mylisz” – prawie warknął. „Nie ma nic, co byłoby mi drogie.
Chcę, żebyś opuścił ten wymiar przed zapadnięciem zmroku. Jeśli do tego czasu cię
nie będzie, wypuszczę moje piekielne ogary. Kiedy skończą, wszystko, co pozostanie,
zostanie wrzucone do Jeziora Ognistego.
Przebywała wśród książąt piekielnych wystarczająco długo, by wiedzieć, że czekał,
by wyczuć jej strach. Kiedy niczego nie wyczuł, nabrał podejrzeń, a ona musiała
zachować przewagę. Szarpnęła się do przodu i poderżnęła gardło
po ostrzu jednym brutalnym ruchem. Krew rozlała się na jej błyszczącą suknię,
rozpryskała się na gładkiej marmurowej podłodze i zabrudziła jego mankiety.
Wiedziała, że to będzie ostateczna zniewaga.
Niezrażona swoim nowym, złośliwym naszyjnikiem, odsunęła się od niego z
uśmiechem bardziej nikczemnym niż u najgorszych braci diabła. Wiedziałaby.
Z wyjątkiem Pride'a próbowała uwieść ich wszystkich, ale bezskutecznie. Jak na grupę
samolubnych demonów, którzy z pewnością chronili się nawzajem, gdy w grę
wchodziły sprawy sercowe. Rana zszyła się pod jego zimnym, czujnym spojrzeniem.
„Jesteś tego pewien? Nie ma niczego, za czym tęsknisz?” Kiedy nie odpowiedział,
jej irytacja wzrosła. Miała dość odmawiania jej tak prostej prośbie. Nie ufali
czarownicom bardziej niż czarownice demonom. Wygnanie jej córki byłoby najlepsze
dla wszystkich. Nie było możliwości, żeby chcieli, aby czarownica sprawowała władzę
nad jednym z ich cennych Domów. – Może jednak te pogłoski są prawdziwe. Nie masz
serca w tej swojej opancerzonej skrzyni. Okrążyła go, a jej spódnice rozmazały smugę
krwi na niegdyś nieskazitelnej podłodze. – Może powinniśmy cię rozciąć, spójrz.
Pozwoliła, aby jej uwaga skupiła się na niezwykłych srebrno-białych płonących

skrzydłach na jego plecach, a jej uśmiech stał się dziki. Dała mu wystarczająco dużo
czasu, aby jego czoło się zmarszczyło. Potem uderzyła. Jednym szybkim pstryknięciem
jej palców jego potężna broń przybrała kolor popiołu i zniknęła.
Sursea patrzył z satysfakcją, jak ogarnia go panika. Rzadki pokaz emocji demona
znanego ze swojego chłodnego temperamentu. Wielokrotnie próbował —
bezskutecznie — przywołać skrzydła.
„Oto podstęp paskudny jak sam diabeł”. Jej głos był zarówno młody, jak i stary,
gdy wypowiadała swoje zaklęcie. Przysiągł imponująco. „Od tego dnia przekleństwo
będzie ciążyć na tej krainie. Zapomnisz o wszystkim oprócz swojej nienawiści. Miłość,
dobroć, wszystko co dobre w twoim świecie ustanie.
Pewnego dnia to się zmieni. Kiedy poznasz prawdziwe szczęście, przysięgam, że
wezmę też wszystko, co kochasz.
Sursea patrzyła, jak bezskutecznie usiłował przywołać swoje skrzydła, mając
nadzieję, że będzie ich pragnął na tyle desperacko, by zrobili to, o co prosiła, zwłaszcza
gdy teraz ciąży na nim klątwa. Pragnęła jedynie uwolnić córkę od pijaka-kobiety. Aby
zapewnić jej prawdziwe szczęście. I chronić ją przed tym nędznym królestwem. Sursea
stała z boku i obserwowała córkę
przyciemnienie światła zdecydowanie za długo. Duma dbała tylko o siebie, nie była w stanie
poświęcić się jednemu kochankowi. Coś, co byłoby w porządku, gdyby jej córka miała ten sam
temperament.
Sursea mrugnęła raz językiem, rozczarowana, że król nie uwolnił swojego wewnętrznego
potwora, by mógł walczyć, i zaczęła się odwracać. Zamiast ją gonić, przemówił głosem, którego
używali zabójcy, zanim w nocy poderżnęli komuś gardło. "Jesteś w błędzie."
Sursea przerwała i obejrzała się przez ramię. Niewielu odważyło się nazwać ją niewłaściwą.
Zwłaszcza po odmowie wyświadczenia jej przysługi. Była potężnym sojusznikiem i jeszcze gorszym
wrogiem. "Oh?"
„Diabeł może i jest paskudny, ale nie robi sztuczek”. Jego uśmiech był powolny i drwiący.
„Targuje się”. Sursea obserwowała go uważnie, czując, jak jej magia budzi się w odpowiedzi na ciche
zagrożenie, jakie stanowił. Powietrze między nimi było przepełnione nienawiścią. Zabiłby ją bez
zastanowienia, gdyby nie posiadała czegoś, czego desperacko pragnął. – Chcesz zawrzeć umowę?
Początkowo chciała zawrzeć umowę. Jednak widok go teraz bez skrzydeł napełnił ją mrocznym
poczuciem radości. Nienawidziła Pride. Nienawidził książąt piekielnych. A dokonanie odrobiny
zemsty wydawało jej się bardziej satysfakcjonujące, niż sobie wyobrażała. Jednak grzechem byłoby
nie wysłuchać go. Naprawdę liczyło się szczęście jej córki. Pochłonęła go swoją uwagą.
„Udawaj, że podoba mi się pomysł targu, jednej małej szansy na przełamanie klątwy i odzyskanie
skrzydeł. Jakie są Twoje warunki?”
– zapytała Sursea.
„Sześć lat, sześć miesięcy i sześć dni”. Głos króla demonów był niski i niebezpieczny. Nie zawahał
się ze swoją odpowiedzią, co wskazywało, że przemyślał ją przed złożeniem oferty. Nie żeby
oczekiwała czegoś innego od stratega bitwy. Zanim zdążyła się zgodzić lub zapytać dalej, dodał:
„Czas będzie mierzony w Siedmiu Kręgach. Ani żadnego innego piekielnego wymiaru.
W tym okresie nie wejdziesz do mojego Domu Grzechu ani do żadnego z Domów Grzechu moich
braci, chyba że zostaniesz zaproszony. Jeśli to zrobisz, ryzykujesz własną klątwą.
Którego nie ujawnię, dopóki nie będzie za późno.
Sursea przyglądała się diabłu w zamyśleniu. Transakcja była stosunkowo prosta, ale rozpoznała
ciemny błysk w jego oczach. Wiedziałem, jakie oszustwo to wskazywało. Wrath nie był głupcem. I
ona też nie. Zgodzenie się na to wiązało się z wielkim ryzykiem, ale wiązało się z możliwością
uzyskania jeszcze większej nagrody
była zbyt kusząca, żeby z niej zrezygnować. „Chcę mieć gwarancję, że nikt związany z tobą lub
twoimi braćmi nie będzie próbował dokonać zamachu na moje życie ani w żaden sposób
wyrządzić mi krzywdy. A jeśli nie uda ci się przełamać klątwy w tym czasie, nigdy nie zostanie
ona cofnięta. Żadna magia, żadne oszustwo, żadna okazja nie będzie miała znaczenia. Przez
całą wieczność nigdy nie będziesz miał tego, co kochasz najbardziej.
„Kiedy to złamię i kiedy zdecyduję, że nie chcę już, abyś plamił tę krainę, zostaniesz
wygnany z Siedmiu Kręgów. I musisz wymazać pamięć o tej rozmowie.
Sursea wziął pod uwagę wszystkie kąty. Nie miało większego znaczenia, czy wygra, ważne,
że dostała to, czym była przez cały czas. Sześć lat, sześć miesięcy i sześć dni powinno dać jej
wystarczająco dużo czasu na realizację planu. Choć w innych sferach mogłoby to być bliżej
dwudziestu lat. Niezależnie od tego, ile czasu musiała znosić, jeśli już nigdy więcej nie miała
nieszczęścia spotkać się z książętami piekła, była to niewielka cena za wieczność.
Nie musiała pamiętać całej tej rozmowy, wystarczyło, że przypomniała sobie swój cel,
jakim była ochrona córki. Pojawił się pewien pomysł.
Słyszała plotki, że Staruszka używała magii do kształtowania wspomnień każdego, kto
próbował przekroczyć określone pasmo górskie na południu. Ale jej ingerencja była
skierowana tylko w jeden konkretny, enigmatyczny Dom Grzechu, który wyróżniał się spośród
wszystkich innych. Nie rządziły nim demony, ale coś znacznie gorszego. I to było jedyne
zastrzeżenie, którego król demonów zapomniał uwzględnić w swojej umowie.
Być może nadszedł czas, aby złożyć wizytę Domowi Zemsty.

„A co z Ruchomymi Wyspami?” zapytała. „Technicznie rzecz biorąc, są w swoim własnym
wymiarze”.
Król zdawał się to rozważać. Słyszała plotki, że nie lubił wysp, ale chciała potwierdzenia.
„Jeśli chcesz zostać wygnany tam, w prawdziwym piekle, bądź moim gościem”.
„Wiesz – sprawiła, że jej ton zabrzmiał znudzony – niektórzy uważają, że sześć-sześć-sześć

to znak bestii. Jeśli wyczyszczę to wspomnienie, jak mam zaufać, że nie złamiesz danego
słowa?
„Dobrze wiesz, że symbolizuje równowagę. Naturalny porządek. Nie udawaj niewiedzy,
Sursea. Czuję zapach twoich kłamstw, śmierdzą gównem. Zawołał służącego, po czym z
kieszeni marynarki wyciągnął przezroczysty, gładki kawałek kwarcu. Sursea starała się nie
wyglądać na zaskoczoną. Diabeł przyszedł przygotowany do walki. Chwilę później ten sam
służący pojawił się ponownie z
kontrakt i dwa kolce krwi. Niepokój przesunął palcem po jej kręgosłupie, gdy król
wręczył jej kamień. „Wyczyść pamięć, a podpiszemy przysięgę”.
Wspomnienie nagle się skończyło, a ja zostałam wrzucona z powrotem do tu i teraz.

Moje ubrania były przemoczone, a woda lodowata. Jednak trawił mnie wewnętrzny
ogień, od którego powietrze błyszczało od nagłego upału. Spojrzałem na swoją dłoń,
na znajdujący się w niej sproszkowany kryształ. Wspomnienie nie ustało, zgniotłem je
w pięści.
Sześć lat, sześć miesięcy i sześć dni. Wrath nigdy nie wspomniał o zegarze
odliczającym czas do złamania klątwy. Ale przez sześć miesięcy chciał, żebym mu złożył
przysięgę krwi. A potem Anir wspomniał również, że pozostało mu sześć miesięcy na
odzyskanie pełnej mocy. Potem oczywiście pojawił się szyderczy komentarz Sursei na
temat szybkiego upływu czasu w sali tronowej.
Przekląłem, używając każdego wulgarnego słowa i wyrażenia, jakie znałem. Biorąc pod uwagę radość
Sursei, prawdopodobnie nie zostało nam zbyt wiele czasu.
Chciałem zaatakować zamek i zapytać, ile nam zostało czasu, ale to musiało
poczekać. Nadal nie znalazłem tego, czego szukałem.
A teraz, bardziej niż kiedykolwiek, musiałem odkryć, gdzie było Ostrze Zniszczenia,
aby móc złamać klątwę, zanim będzie za późno.
„Gdzie jest Ostrze Zniszczenia?” Skoncentrowałem się na pytaniu, podsyciłem je
swoją wściekłością i magią, po czym ponownie wepchnąłem rękę pod wodę. Złapałem
garść kryształów, a każdy, kto próbował wciągnąć mnie w koszmar, został rozbity w
nicość. Nie miałem ani czasu, ani cierpliwości, aby poradzić sobie z czyimś strachem.
Byłem strachem . A ja potrafiłam być koszmarem. Studnia Pamięci wibrowała, jakby
drżała od przypływu moich surowych emocji. „Pokaż mi, kto ostatni widział Ostrze
Zniszczenia.
Teraz."
Moje palce zacisnęły się na szorstkim krysztale, z którego popłynęła krew. Syk bólu
Wymknęło się z moich ust tuż przed tym, jak zostałem wciągnięty w następne wspomnienie.
Gdy scena zaczęła się już układać, przełknęłam zdziwienie. Wyglądało na to, że
tajemnice, które skrywali ludzie w moim życiu, nie zostały całkowicie ujawnione.
Do teraz.
DWADZIEŚCIA DWA
„Demony nie są zdolne do miłości. Mówiłem ci to niezliczoną ilość razy.

Wyniosły ton jej matki drażnił Łucję. Od lat planowała zakończyć związek Łucji
i nie ukrywała, że była zachwycona ostatnimi wydarzeniami. Łucja chciała zwinąć
się w kłębek na boku i płakać, ale nie chciała udowodnić matce, że miała rację.
Matka mówiła, że Książę Dumy to najgorszy rozrzutnik z siedmiu książąt piekła.

Że raz po raz wpadał w zauroczenie, zawsze zostawiając po sobie złamane serca. I
nie będzie inaczej, kiedy jego uwaga w końcu odwróci się od niej, nieśmiertelnej
wiedźmy, z którą nie miał żadnego interesu w zawiązywaniu kontaktów. I to nie
byle jaka wiedźma, jak często przypominała jej matka, ale najstarsza córka
Pierwszej Czarownicy, wszechpotężnej Sursei, pochodzącej od bogini słońca.
Przez lata matka beształa ją, że Lucia powinna była bardziej uważać, aby dawać
lepszy przykład. Nie być uważaną za głupią w obecności innych czarownic, które
zwracały się do niej o instrukcje, jak się zachować wśród mieszkańców Siedmiu
Kręgów. Zaloty – a co gorsza – małżeństwo – z demonem było najgorszym
przykładem, zwłaszcza tak znanym jak Duma.
Lucia nie była na tyle naiwna, by sądzić, że Pride się zmieni, ani nie chciała,
żeby zrobił to dla jej dobra, ale nic nie przygotowało jej na ból
patrzenia, jak ulega czarowi innej osoby. Jego działania nie wynikały ze złośliwości;
Lucia wierzyła w to każdym kawałkiem swojego złamanego serca. Widziała jego dobroć
i wiedziała, że jego uczucie do niej nie było udawane. Matka uważała ją za głupią, ale
słyszała te plotki na długo przed tym, zanim zgodziła się na jego zaloty. Wiedział, że
dzisiaj może być zauroczony, ale jutro było nieznane. Potrzebował uwagi i uwielbienia,
tak jak kwiaty potrzebują słońca i deszczu, aby zakwitnąć. Uważała jego kaprysy za
niezwykle ekscytujące, nigdy nie popadające w przewidywalność i rutynę. Będąc
strażniczką pomiędzy światami, miała mnóstwo rutyny i nienawidziła jej monotonii.
Kiedy spotkali się po raz pierwszy, czarujący książę był zafascynowany jej imieniem.
Łucja pochodzi od słowa lux, łacińskiego słowa oznaczającego światło. Duma, Lucyferze,
była Gwiazdą Poranną. Niosący światło. Nazwał to przeklętym losem, twierdząc, że
pochodzili z dwóch przeciwstawnych stron, których przeznaczeniem było się
nienawidzić, ale zamiast tego nie byli w stanie zaprzeczyć swojej przeznaczonej im
miłości. Łucja nie wierzyła w przeznaczenie, ale raczej lubiła się z nim przekomarzać.
Jego nos marszczył się w najbardziej uroczy sposób, kiedy dobrodusznie go drażniła.
Ze swej strony Pride zdawał się ją za to uwielbiać.
Na początku wszystko wydawało się szalenie romantyczne. Przyciągnięcie uwagi
kogoś takiego. Kogoś, z kim nigdy nie powinna rozmawiać, nie mówiąc już o zakochaniu
się. Z jednego powodu duma była słuszna. Ich miłość była zakazana.
I jak wszystko, co zakazane, i to było bardziej atrakcyjne. Kiedy wymykali się na jedno z
tajnych spotkań, wisiało nad nimi poczucie zagrożenia.
W każdej chwili mogą zostać odkryte i wywołać skandal zarówno wśród czarownic, jak
i demonów.
Jako Gwiezdna Wiedźma, pierwsza w swoim rodzaju, Lucia miała strzec królestwa i
czuwać nad zachowaniem demonicznych książąt. Jej jedynym obowiązkiem było
dopilnowanie, aby pozostali w Siedmiu Kręgach, prowadząc swoje napędzane grzechem
gry ze swoimi niegodziwymi dworami i pozostawili śmiertelników w spokoju. Potem
go poznała . Niczym gwiazda poranna, którą był, Pride wkroczyła w jej życie, rozpalając
jej namiętności i budząc ją z przyziemnej, wypełnionej obowiązkami egzystencji, która
bledła w porównaniu.
Nawet kiedy poprosił ją o rękę, wiedziała, że nie zawsze będzie tak jak wtedy. Płonął
zbyt jasno i zbyt mocno, aby jego ogień mógł zostać powstrzymany. Prawdę mówiąc,
nie chciałaby, żeby kiedykolwiek się zmienił. Ale uświadomiła sobie, że tak . I to był
problem. Jej niezadowolenie zaczęło się od małego, jak to często bywa w przypadku
większości problemów, od maleńkiego nasionka, które wyrosło
z czasem w coś więcej. Pragnęła czegoś, czego Pride nigdy nie mogła dać ani nawet nie mogła.
Przynajmniej nie z nią. I to było przyczyną jej bólu serca.
Duma zawsze pozostawała wierna sobie; to Lucia nie była szczera wobec siebie ani wobec
niego w kwestii swoich pragnień. Nazywał ją kłamstwami i błagał, żeby powiedziała mu prawdę,
ale ona odmówiła.
Prawdę mówiąc, pokłócili się tego samego wieczoru. Duma prosiła ją raz po raz, aby mu się
zwierzyła, powiedziała, dlaczego jest zdenerwowana. Obiecał sobie, że zrobi wszystko, żeby ją
uszczęśliwić. Obiecał, że przegapi ucztę, że będzie przy niej i przepracuje to, co ją dręczy. Ale
Łucja wierzyła, że szczęście nie może pochodzić od kogoś innego, trzeba je najpierw znaleźć w
sobie.
Wiedziała, że Pride zrobi dla niej wszystko; nigdy nie rozmawiałby z inną w żaden
romantyczny sposób. I w końcu będzie tak samo nieszczęśliwy jak ona teraz.
Nieważne, jak wiele było między nimi miłości, Lucia zdała sobie sprawę, że niektórzy ludzie po
prostu nie byli sobie przeznaczeni.
Łzy płynęły jej z oczu, ale nie pozwoliła im spłynąć. Matka obserwowała ją uważnie, a na jej
nieśmiertelnej twarzy malowała się dezaprobata.
„Jego pierwszą i jedyną miłością jest on sam. Taka jest natura jego grzechu. Najlepszym
rozwiązaniem będzie odejście, Lucia. Z czasem nie tylko w to uwierzysz, ale także poczujesz, że
to prawda.
„Oczywiście, że tak”.
Matka mówiła tak, jakby to nie Łucja zdecydowała się odejść. Bolało bardziej niż wszystko,
czego doświadczyła wcześniej, ale zrobiła to. Podczas gdy Pride otwarcie zabiegał o względy
Nicoletty z Domu Zemsty na dzisiejszej uczcie, Lucia udawała ból głowy i pozostała w Domu
Pride. Kiedy jej mąż w końcu uległ jej żądaniom i wyszedł, chwyciła spakowany wcześniej kufer i
pobiegła do portalu na ich ziemiach.
Matka przebywała na Shifting Isles, więc zanim zdążyła przekonać samą siebie, że to zły
pomysł, Lucia wyobraziła sobie dom swojej matki – uroczy domek ze strzechą, wznoszący się
wysoko na urwiskach w irlandzkiej wersji wyspy – i weszła do środka. portal.
Teraz, gdy siedziała sztywno przy małym stole w jadalni, popijając filiżankę herbaty ziołowej,
na wpół żałowała, że wybrała się tam. Część niej zastanawiała się, czy własna duma nie
przyćmiewała jej osądu.
Być może powinna była znaleźć odwagę i powiedzieć mężowi o wszystkich obawach i
zmartwieniach swego serca. Ta wątpliwość nie trwała długo, przypomniała sobie
gdy zebrała się na odwagę i zapytała, po co tu przyszła. Matka miała nadzieję, że da jej
wszystko, żeby nie wróciła do Siedmiu Kręgów.
"Chcę zapomnieć." Łucja wytrzymała spojrzenie matki. „Wiem, że masz zaklęcie od

Staruszki. Chcę to. I chcę, żeby zostawiono mnie w spokoju, dopóki nie będę gotowa
wrócić. Jeśli kiedykolwiek będę gotowy.
Jej matka, trzeba przyznać, nawet nie mrugnęła okiem. „Gdzie chcesz iść?”
Lucia odetchnęła, wdzięczna, że nie będzie kłótni ani kłótni.

Dużo myślała o tym, gdzie chciałaby być, gdzie jej serce mogłoby się zagoić i gdzie mogłaby
prowadzić życie, jakiego pragnęła. „Sycylia”.
Wyraz twarzy matki zmienił się w wyrachowanie. Lucia wiedziała, że to oznacza, że
knuje w tajemnicy i nie obchodziło ją to. Dopóki Lucia dostała to, czego chciała, jej matka
mogła grać w dowolną grę, jaką chciała. Matka wstała i wyjęła małą torebkę z ukrytego
panelu w ścianie. Położyła go przed Łucją i nacisnęła sprzączkę, która go spajała. „Ten
pakiet zawiera wszystko, o czym musisz zapomnieć. Nie tylko ból serca, ale wszystko, co
chcesz zostawić za sobą.
– I tak się złożyło, że masz to gdzieś w pobliżu?

„Przygotowywałem się na ten dzień, odkąd po raz pierwszy ujrzałeś tego demona
i zatopił swoje pazury w twoim cennym sercu.
Wiedząc, że rozmowa donikąd nie doprowadzi, Lucia odpięła skórzany pasek i
otworzyła torbę, przeglądając dziwny asortyment przedmiotów. Szorstki, rzadki kawałek
niebieskiego kwarcu z półkuli południowej.
Zwinięty pergamin – z zaklęciem zapomnienia. I sztylet. Jednego Lucia rozpoznała od razu.
To był legendarny przedmiot przeklęty przez jej matkę, który mógł zabić każde
stworzenie, nawet księcia piekła. Krążyły także pogłoski, że sztylet łamie klątwy, ale Łucja
znała jego tajemnicę, której nie znał nikt inny, z wyjątkiem swojej matki. Sekret, który albo
aktywuje ostrze, albo spowoduje jego zniszczenie na zawsze, jeśli zostanie wykonane
nieprawidłowo.
„Ostrze Zniszczenia? Do czego będzie mi to potrzebne?”
„Głupie, dziecko”. Jej matka kichnęła. "Ochrona. Czy myślisz, że jego duma pozwoli mu
siedzieć bezczynnie, gdy żona robi z niego głupca? Nie sądzisz, że będzie szukał zemsty?
„Nigdy by mnie nie skrzywdził ani nie życzył mi źle”. Lucia wpatrywała się w matkę
przerażenie. – Czy naprawdę tak mało o nim myślisz, nawet po tylu latach?
– Może nie wyrządzi ci krzywdy, Lucia, ale wątpię, czy pozwoli swojej żonie zniknąć,
nie szukając jej. Zostawiłeś list z wyjaśnieniami?
Czy on wie, że nie wrócisz?
Oczy Lucii zatrzepotały, gdy wstyd zaróżowił jej policzki. Próbowała.
Siedziała przy biurku z kałamarzem w ręku, z piórem w dłoni i nie mogła znaleźć
odpowiednich słów. Żadne słowa. To było tchórzliwe. Nawet okrutne. Ale zamiast
powiedzieć coś niewłaściwego lub napisać o wszystkich swoich pragnieniach,
zmartwieniach i obawach, aby ostatecznie ją odrzucił, po prostu odeszła.
„Pewnego dnia on cię znajdzie.” Ton jej matki był równie stalowy, jak jej wyraz
twarzy. „On będzie pamiętał wszystko, czego ty nie pamiętasz. I obiecuję, że nie
cofnie się przed niczym, aby cię odzyskać. Jego duma o to zadba. Tylko ty będziesz w
niekorzystnej sytuacji, zapominając o nim. Myślisz, że będzie potem oddanym mężem?
Zawstydzisz go, zmiażdżysz jego legendarne ego otwarcie przed całym dworem.
Przed całym królestwem. I nawet nie będziesz pamiętać.
Łucja pokręciła głową. Wiedziała, czego nie mówiła jej matka – nie zgadzała się z
tym, że Lucia brała tonik, żeby zapomnieć. Nie była to mądra taktyka bojowa, a Matka
uważała, że czarownice i demony są w ciągłym stanie wojny. Ale ból w klatce
piersiowej Łucji, ostry, wszechogarniający żal, był zbyt wielki, by go pokonać; nie
mogłaby odejść od Pride'a, gdyby go pamiętała. „Wezmę sztylet. Tylko dopilnuj,
żebym nigdy więcej nie zakochał się w żadnym księciu piekielnym.
Spojrzenie matki stwardniało jak piekielna stal w dłoni Łucji.
„Kiedy skończę z demonami, dopilnuję, żeby żadna wiedźma nigdy nie dała się nabrać
na ich kłamstwa. A oni w zamian będą nas nienawidzić, tak namiętnie, że nie odważą
się ponownie zakochać w wiedźmie. Przysięgam na krew mojego życia, córko.
Wyszeptała zaklęcie przywołujące i po chwili pojawiła się kolejna wiedźma. Lucia
niejasno rozpoznała ją z jednego z potężniejszych sabatów. „Maryjo, mam dla Ciebie
zadanie. Mieszkasz w Palermo w wersji Shifting Isles, prawda?
Podczas gdy Matka spiskowała z Marią, Łucja przeczytała zaklęcie. Tak naprawdę
było to nic innego jak mieszanka herbat ziołowych. Byłoby łatwo to zrobić.
Nawet gdy zapomni, po co to robi, będzie w stanie połączyć składniki w jedną całość.
Kiedy odłożyła zaklęcie i podniosła szorstki kryształ, przed nią pojawił się parujący
kubek. Podniosła wzrok i napotkała miłe oczy drugiej wiedźmy.
"Drink. Pomoże to złagodzić ból, bambino.

Lucia wiedziała, że to pierwsza dawka herbaty orkiszowej. Wiedziała, że kiedy tylko
przyłoży porcelanę do ust, między nią a Pride naprawdę wszystko się skończy. Jej
matka nic nie mówiła, ale Lucia poczuła, jak jej uwaga skupia się na niej, niemal w
wyzwaniu. Lucia podniosła filiżankę i zatrzymała się, zanim upiła pierwszy pamiętny
łyk, który miał być dla niej sygnałem zarówno końca, jak i nowego początku.
„Chcę nowego imienia. Nowa rodzina. Chcę zapomnieć o wszystkim oprócz tego,
że jestem czarownicą. Lucia w końcu skupiła się na matce. „I nie chcę cię widzieć,
dopóki o ciebie nie poproszę”.
Na twarzy jej matki pojawił się błysk czegoś, co wyglądało na zranione, i zniknęło
w jednej chwili. "Bardzo dobrze. Maria będzie monitorować sytuację z daleka i umieści
cię z rodziną w ciemnym sabacie.
Druga wiedźma skinęła głową. „Będziesz pod dobrą opieką”.
"Dobry." Lucia w odpowiedzi skinęła głową – szybkim ruchem podbródka, po czym
wypiła herbatę jednym, parzącym łykiem. Zajęło to kilka chwil, ale ucisk na jej klatce
piersiowej zmniejszył się. Jej mięśnie rozluźniły się. Smutek i rozpacz zelżały. Jeśli przed
chwilą coś ją niepokoiło, Lucia nie mogła sobie przypomnieć, co to było. Być może to
był zły sen. Zamrugała na kryształ w swojej dłoni i sztylet leżący przed nią na stole,
marszcząc brwi. „Do czego to służy?”
Maria posłała jej smutny uśmiech. „Nigdy nie wolno ci pokazywać tego sztyletu
ktokolwiek. Nigdy o tym nie mów. Można go używać tylko na Złych.
„Zły?” Serce Łucji biło jak szalone. Gdyby nie wiedziała lepiej, pomyślałaby, że ktoś
manipuluje jej emocjami. Ale tego rodzaju moc miała być zakazana. "Kim oni są?"
Nieznana wiedźma o dziwnych oczach w kształcie gwiazdy powoli poruszała się

wokół małego drewnianego stołu. Promieniowała od niej moc i Lucia walczyła z drżeniem.
„Wicked to krwiożercze stworzenia znane jako książęta piekła. Chcą cię zniszczyć. Aby
zniszczyć wszystkie czarownice.
„Jeśli takiego zobaczysz” – dodała Maria – „musisz się ukryć. A jeśli przyjdą po
ciebie…”
Lucia spojrzała na zabójczo wyglądające ostrze. „Muszę się chronić.” Odetchnęła
głęboko, czując, jak prawda w niej zadomowiła się. Zły.
Jej śmiertelni wrogowie. Modliła się do bogini, której nigdy takiej nie spotka, ale na
wszelki wypadek była wdzięczna za sztylet. Lucia podniosła rzadki niebieski kryształ.
„Czy to kamień pamięci?”
Czarownica o błyszczących oczach skinęła głową. „Dla własnego bezpieczeństwa

musisz teraz oczyścić wspomnienia z tej nocy. Dam ci napar nasenny, a kiedy się
obudzisz, Maria zabierze cię do domu.
„Czy jestem w niebezpieczeństwie?” – Lucia zapytała wiedźmę, nienawidząc nuty strachu w
jej głosie.
"Nigdy więcej."
Kiedy Lucia trzymała magiczny kryształ i zaczęła zasilać go wspomnieniami z nocy,
kamień zabrał coś, czego nie mogła sobie przypomnieć, czy chciała stracić, czy nie.
Znów ściągnęła brwi, gdy kamień się nagrzał, zabierając coraz więcej myśli z ostatnich
kilku godzin. „Kto… jak mam na imię?”
Gwiezdne oczy nie wydawały się uważać jej braku pamięci w tym obszarze za
niespodziankę, co wskazywało, że chciała, żeby to minęło. Przynajmniej tak myślała
wiedźma bez imienia. „Masz na imię Klaudia. Jesteś z Palermo. Jesteś potężną
wiedźmą z zamiłowaniem do ciemnej magii i zostałaś pobłogosławiona Wzrokiem.
Masz talent do posługiwania się ostrzem i nie jesteś wrażliwy na śmierć. A twoja
rodzina czeka na twoje przybycie.”
Klaudia. Skinęła głową; nazwa wydawała się pasować. Chociaż reszta historii nie
wydawała się prawdziwa. Claudia zauważyła, że wiedźma nie powiedziała, że jej
rodzina czeka na jej powrót. Tylko jej przybycie. Claudia nie pamiętała, jak piła napar
nasenny, ale jej powieki nagle stały się zbyt ciężkie, by je utrzymać otwarte. Udało jej
się zadać jeszcze jedno pytanie, zanim pochłonął ją sen.
"Kim jesteś?"
„Dla niektórych potężny sojusznik. Koszmar dla innych.”
Kiedy Claudia zapadła w niespokojny sen, modliła się, aby nigdy więcej nie widzieć
wiedźmy o dziwnych oczach.
DWADZIEŚCIA TRZY
Wracając do Studni Pamięci, wpatrzyłem się w szorstki kryształ w mojej dłoni.

Po raz pierwszy, odkąd znów stałam się nieśmiertelna, przysięgłam, że
poczułam widmowe bicie ludzkiego serca, którego już nie posiadałam. Nie
mogłem w to uwierzyć. Znalazłem to, czego szukałem, ale zdobycie ostrza nie
byłoby łatwe. Claudia, moja najdroższa przyjaciółka, była córką Pierwszej Czarownicy. Łucja.
Zaginiona żona Pride'a, którą nawet Wrath uznał za zmarłą. A Klaudia nic z
tego nie pamiętała.
W przeciwieństwie do mnie wolała zapomnieć o księciu. Decyzja, która ją
rozdzierała, ale znalazła siłę, żeby to zrobić. Ponieważ czuła, że tak będzie dla
niej najlepiej. Krew i kości. Nie chciałem być potworem, który sprawi, że
przypomni sobie swój ból serca i nie miałem ochoty prowadzić żadnego z
demonicznych książąt do mojej przyjaciółki, po jej pomyślnym zniknięciu. To
cud, że żaden z nich nie spotkał jej, gdy byli na naszej wersji Ruchomych Wysp.
Claudia wyraźnie nie chciała, żeby ją odnaleziono, zwłaszcza przez męża,
więc poszła dalej. Była szczęśliwa, zadowolona z nowego życia, które sobie
stworzyła.
Ale mój wybór był ograniczony. Claudia miała Ostrze Zniszczenia, jedyną
broń zdolną przełamać klątwę, a w jej umyśle ukryty był sekret, jak sprawić, by
sztylet zaczął działać, nie niszcząc go. Uważnie odtworzyłem w myślach tę część
jej pamięci, desperacko szukając innego sposobu
aby uzyskać informacje i pozostawić moją przyjaciółkę w spokoju, który zaznała.

Krążyły także pogłoski, że sztylet łamie klątwy, ale Łucja znała jego tajemnicę, której nie
znał nikt inny, z wyjątkiem swojej matki. Sekret, który albo aktywuje ostrze, albo spowoduje
jego zniszczenie na zawsze, jeśli zostanie wykonane nieprawidłowo.
Nie wątpiłem, że moja przyjaciółka oddałaby sztylet, gdybym o niego poprosił, ale
abym mógł go właściwie używać, Claudia potrzebowała odzyskania pamięci. Nie byłem
pewien, czy istnieje ograniczenie liczby powtórzeń, które można wyczyścić pamięć. Jeśli
teraz cofnie wspomnienie tamtej nocy, może już nigdy się jej nie pozbyć. W naszym
królestwie minęły prawie dwie dekady zapomnienia i przejścia dalej. I nie widziałem innego
wyjścia, żeby nie sprawić jej bólu. To była straszna cena, którą żądałem od kogoś innego, i
zrobiłbym wszystko, żeby samemu ponieść tę cenę.
„Boska bogini na górze. Tam musi być…"

Lucia znała tajemnicę, której nie znał nikt inny, z wyjątkiem jej matki.
„Błogosławieni niegodziwcy”.
Moje usta się wykrzywiły. Jak lubili mawiać ludzie, diabeł naprawdę tkwił w szczegółach.
Wrath, król nawet najdrobniejszych szczegółów, byłby zadowolony, że wyprzedziła go
reputacja. Była jeszcze jedna osoba, która znała tajemnicę ostrza. Taki, od którego nie
miałem nic przeciwko zranieniu, aby uzyskać informacje.
W każdym razie chciałam zemścić się za mojego męża i przyjaciela.
Ostrożnie umieściłam kamień pamięci w staniku i udałam się do lochu. Nadszedł czas, aby
odtajać Surseę i zobaczyć, jakie ciekawe rzeczy ma do powiedzenia na temat Ostrza
Zniszczenia.
Przez krew i ból albo z własnej woli powiedziała mi to, co chciałem wiedzieć.
Płonące kwiaty unosiły się nad zamarzniętym posągiem, którym była Sursea, a ciepło mojej
magii ogrzewało skądinąd lodowaty pokój. Usiadłem na stołku, który przyniósł strażnik, i
beznamiętnie patrzyłem, jak lód topnieje i kapie na kamienną podłogę.
Rozmrażanie jej było żmudnym procesem, który trwał dłużej, niż się spodziewałem, ale
trzeba było to zrobić prawidłowo, bo inaczej mogłaby ożywić „złe”
zdaniem mojego męża.

Zwykle nie przejmowałbym się żadnymi złymi skutkami, jakie spotka ją, ale
potrzebowałem, żeby mi powiedziała, jak aktywować ostrze, a nie ryzykowałbym utraty
szansy na drobną zemstę. Moja siostra przewróciłaby oczami, gdyby mnie teraz zobaczyła,
ale miałam nadzieję, że tak właśnie nasz Dom Grzechu poradzi sobie z takimi sprawami, gdy
zostanie ponownie ustanowiony.
Wrath wszedł do małej podziemnej komnaty i zacisnął usta na widok Sursei. Jego
nienawiść do wiedźmy była namacalna. Gdyby nie była nieśmiertelna, a on nie chciał
odzyskać swoich skrzydeł, zabiłby ją dawno temu. Temperatura spadła o kilka stopni, co nie
sprzyjało procesowi rozmrażania.
„Czy kiedy już odmroży się na tyle, że będzie mogła mówić, powinienem dotrzymać
określonego czasu, aby zakończyć przesłuchanie?” – zapytałem, skutecznie odciągając uwagę
Wratha od ciemnego miejsca, do którego schodził. Temperatura wróciła do normalnego
chłodu, który dusił powietrze tak głęboko pod ziemią.
„Poświęć tyle czasu, ile potrzebujesz. Kiedy już skończysz ją przesłuchiwać, poślij po
mnie. Nie można jej zostawiać samej, dopóki ponownie nie zamarznie.
Posłałam mężowi szybki uśmiech. Kiedy powiedziałem mu, czego potrzebuję, nie
zawahał się tego zrealizować. Nawet wtedy, gdy poprosiłam go, aby nie był obecny ani nie
zadawał pytań. Teraz, gdy ja także potrafiłam wyczuć emocje, wiedziałam z całą pewnością,
że nie doświadczył ani chwili zwątpienia czy wahania.
"Dziękuję, że mi zaufałaś."
– Postaraj się nie okaleczyć jej zbyt strasznie. Pocałował mnie w czoło i ruszył w stronę
drzwi.
Anir zatrzymał się przed lochem i skinął mi głową, po czym wyszedł za Wrathem z
pokoju, pochylając głowy w cichej rozmowie.
Pozostałe Domy Grzechu nadal znajdowały się w stanie najwyższej gotowości po nieudanej
próbie ataku na Dom Greed. Biorąc pod uwagę ciągłą korespondencję, przerwy w obradach
emisariuszy i debaty w sali narad, nie zapytałem jeszcze Wratha, ile czasu pozostało na
przełamanie klątwy. Nie żebym spędził z nim więcej niż dwie minuty, odkąd wróciłem ze
Studni Pamięci. Pospieszyłem tu natychmiast po mojej prośbie.
Na wypadek, gdyby coś poszło nie tak podczas przesłuchania Sursei, nie chciałam robić
mu nadziei i mówić mu, czego się dowiedziałam. Ale musieliśmy porozmawiać. Wkrótce.
To znaczy, jeśli uparta wiedźma rozmrozi się w tym stuleciu. Przysięgałem, że nie spieszyła
się i wykręcała ostrze przy każdej możliwej okazji. Moje palce zacisnęły się na przedramionach.
Woda powoli kapała z grubej ściany lodu otaczającej Surseę. Kroplówka. Kroplówka. Kroplówka.
Dodałem jeszcze jeden płonący kwiat do płonącego bukietu nad nią, po czym ponownie
skierowałem swoją uwagę na twarz Sursei, poświęcając czas, aby naprawdę jej się przyjrzeć.
Podobieństwo między nią a Claudią nie było uderzające, ale pojawiało się, gdy tylko wiedziało
się, jak go szukać. Mieli ten sam kształt twarzy i łuku brwi. Ciemne włosy Sursei były falowane, a
Claudii nieco bardziej kręcone, ale miały ten sam odcień luksusowego brązu.
Mając znów nienaruszone wspomnienia, wiedziałem, że nigdy nie spotkałem Claudii, kiedy
była jeszcze Lucią, a ja byłem Furym. Widok tego odkrycia w Studni Pamięci był szokiem.
Wróciłem myślami do czasu, zanim zostałem zaklęty, aby przypomnieć sobie, co mogłem.
Od początku naszego programu Vittoria i ja nigdy nie pojawialiśmy się na tej samej imprezie,
odgrywając rolę „Nicoletty”.
Brała udział we wszystkich spotkaniach i imprezach z Pride, a ja robiłem to samo z Wrathem.
Sursea upierała się, że nie można nas złapać, dopóki nie nadejdzie odpowiedni moment,
ponieważ chciała mieć pewność, że obaj książęta będą mieli czas na prawdziwe zakochanie się.
Przez te wszystkie przyjęcia i wydarzenia nie przypominałem sobie Claudii na żadnej imprezie,
w której brałem udział. Mimo to zagłębiłem się w wspomnienia. Przypomniałem sobie, że Vittoria
i ja co dwa tygodnie na zmianę rządziliśmy naszym Domem Grzechu, aby pozwolić Dumie i
Gniewowi kwestionować miejsce pobytu naszej połączonej osobowości – Nicoletty – kiedy nie
byliśmy z nimi. Oczywiście po części powiedzieliśmy im prawdę. Wracaliśmy do Domu Zemsty,
Domu, o którym niewiele wiedzieli, dzięki magii naszej matki i naszej tajemnicy.
Przypomniałem sobie, jak dbaliśmy o każdy szczegół, tak jak prosiła Sursea – nawet
ustaliliśmy harmonogram naszych wizyt w Izbach, aby przekonać książąt, że „Nicoletta” ma
wystarczająco dużo czasu na wizytę u drugiego księcia w czasie, gdy nie jest z nim jeden, wbijając
klin między braci, gdy okazało się, że zalecali się do tej samej kobiety.
Jedynym wydarzeniem, w którym oboje z Vittorią uczestniczyliśmy, była pamiętna noc,

podczas której Pierwsza Czarownica poprosiła nas o wykonanie kluczowego ruchu – noc Święta
Wilka. Tego wieczoru, tej jedynej nocy, kiedy zebrało się wszystkich siedmiu książąt, jej plan
zemsty był prosty: Vittoria miała zwabić Wratha, aby „złapał” ją na akcie uwodzenia Pride. Kiedy
wszedł w skandal,
spodziewaliśmy się, że wypuści swoją wściekłość i zawalczy z bratem. Pride straciłby żonę i
prawdopodobnie dwór, gdyby Wrath uwolnił potęgę swego rodu. W ten sposób zapewniając
ostateczną zemstę na Dumie dla Pierwszej Czarownicy.
Chociaż przez cały ten czas nigdy nie spotkałem Claudii, Vittoria musiała wiedzieć, kim
naprawdę jest. W końcu to moja siostra została wysłana, żeby uwieść Pride. A jednak mój
bliźniak nigdy o tym nie wspomniał, nigdy nie zdradził sekretu naszego przyjaciela. Nie
byłem pewien, czy była to uprzejmość ze strony Vittorii, czy może z własnych powodów nie
chciała zaalarmować książąt. Jeśli nie myliłam się co do tego, że moja siostra czuje coś do
Pride'a, nie chciałaby, żeby ktokolwiek odkrył sekret Claudii. Może nawet nie sama Claudia.
Kiedy jednak rozważyłem moją teorię na temat Westy – na temat mojej siostry
pomagającej jej uciec przed dworem, który uczynił ją tak nieszczęśliwą – nie mogłem sobie
wyobrazić, że moja bliźniaczka była tak samolubna i okropna, jak chciała, żeby królestwo w
to wierzyło. Z pewnością dopuściła się wielu mrocznych czynów, takich jak zamordowanie
córek czarownic, które rzuciły na nas zaklęcie, ale jak dotąd była to jedyna prawdziwa zemsta,
jakiej szukała.
Zamordowała także Antonia, ale teraz podejrzewałam, że był bliski ujawnienia informacji
na temat Westy. Nie usprawiedliwiało to tego, co zrobiła, ale wskazywało, że nie popełniała
potwornych czynów bez kalkulacji, jak była zbyt szczęśliwa, mogąc uwierzyć mnie i
demonicznym książętom.
Kawałek lodu pękł i zsunął się z twarzy Sursei, zwracając moją uwagę na teraźniejszość.
Pierwsza Czarownica była teraz całkowicie rozmrożona od czoła po brodę. Powoli mrugała,
aż jej rzęsy pozbyły się lodu i posłała mi imponujące spojrzenie.
"Furia." Wypluła na mnie moje prawdziwe imię. „Zawsze byłeś tym, który najbardziej...”
Usta Sursei zamknęły się ze słyszalnym kliknięciem. Uśmiechnąłem się. „Najbardziej

podobna do Łucji?”
„Nie mam pojęcia, kogo masz na myśli. Chciałem powiedzieć Gniew, ale nie chciałem
żeby zepsuć mój i tak już podły nastrój, wypowiadając jego przeklęte imię.
Zamiast zadzwonić do niej na podstawie oczywistego kłamstwa, wstałem i ominąłem
blok lodu, w którym znajdowała się reszta jej zamarzniętego ciała. „Czy zdawałeś sobie
sprawę, że Claudia i ja byliśmy najlepszymi przyjaciółmi, kiedy byłem zaczarowany? Vittoria
też. Mógłbym do niej teraz pojechać, a ona powitałaby mnie w swoim domu. Nawet nie
pomyślałaby dwa razy, gdyby Vittoria pojawiła się, zmartwychwstała.
Wzrok Sursei błyszczał z gniewu, ale trzymała buzię na kłódkę.
„Chcę Ostrze Zniszczenia. I zrobię wszystko, żeby to zdobyć. Nawet skrzywdzić drogą przyjaciółkę,
opowiadając jej bardzo intrygującą historię. Chyba że zdecydujesz się pomóc mnie i swojej córce.
Wyraz twarzy Sursei się nie zmienił, ale wyczułem jej kalkulujący umysł
wirowanie. „Pomaganie ci nie leży w moim najlepszym interesie”.
„Osiągnąłeś swój ostateczny cel i dostałeś to, czego chciałeś. Duma i Łucja są rozdzielone.
Twoja zemsta na Wrath dobiegła końca. Wystarczająco długo płacił cenę za twoją klątwę. Ja też. I
to nigdy nie było częścią naszej umowy.
„Klątwa Wratha była bardzo jasna. Kiedy już pozna prawdziwe szczęście i miłość, zostaną one
usunięte i zastąpione nienawiścią. Nigdy nie powinnaś wpuszczać go do swojego serca. To twoja
sprawa.
– Jesteś tego pewien? Przywołałem duży kwiat pomarańczy i trzymałem płonący kwiat w dłoni.
Przechyliłam głowę na bok, podziwiając magiczne różowo-złote płomienie. „Nie jestem pewien, czy
mądrze jest rozpalać swoją wściekłość. Miej trochę szacunku dla swoich bogów.
Zdmuchnąłem kwiatek w twarz Pierwszej Czarownicy i przypaliłem jej brwi. Krzyknęła, gdy
płomienie unosiły się nad jej skórą, wystarczająco blisko, by poczuć oparzenie, ale nie stopić jej
ciała. Już. To był pokaz kontroli, jaką miałem nad moją magią, precyzji, z jaką potrafiłem władać
magicznym płomieniem.
„Nie mam czasu ani cierpliwości, aby przedłużać to spotkanie. Jeśli nie powiesz mi tego, co
chcę wiedzieć, spalę ci całą głowę. Będziesz krzyczeć i dławić się zapachem własnego płonącego
ciała, aż struny głosowe przestaną działać. Potem odwiedzę Klaudię i dam jej to. Wyciągnęłam
kamień pamięci ze stanika i podniosłam go do góry. Groźba tortur nie spowodowała, że kolory
odpłynęły z twarzy wiedźmy, ale widok kamienia pamięci tak. „Jak aktywować ostrze, aby przełamać
klątwę?”
Mięsień w szczęce Sursei zadrżał. Nadal nie chciała, żeby klątwa została złamana, nawet po
tym, jak osiągnęła to, czego chciała: swoją córkę uwolnioną od Dumy. Tak bardzo nienawidziła
Wratha za to, że nie dał jej tego, o co prosiła. To było drażliwe. Napad złości wywołany przez
zepsutego, wysoko urodzonego nieśmiertelnika. Potrząsnąłem głową.
"Zemsta. To paskudna pogoń, która wiąże się z wieloma grzechami. Uważaj – szepnąłem,
pochylając się bliżej – bo inaczej twoja duma doprowadzi cię do upadku, Sursea. Biorąc wszystko
pod uwagę, trochę ironiczne. Że ulegniesz grzechowi, którego nienawidzisz najbardziej, tylko po
to, by ukarać Wratha za to, że nie spełnia twoich zachcianek. Dla
szanując wybór swojego brata i żony. Wtrącałeś się i spiskowałeś.

Wybrałeś nienawiść, choć wszystko, co powinieneś zrobić, to bezwarunkowo kochać swoje
dziecko. Pozwól jej dokonać własnych wyborów. Stań się jej osobą.”
Sursea westchnęła głęboko, a jej twarz wykrzywiła się z wściekłości. „Krew mojej córki – i
tylko jej krew – aktywuje ostrze. Ale ona musi chętnie ci to dać. Podobnie jak wszelkiej magii,
nie można jej wymusić, zabrać ani zdobyć w zwodniczy sposób. Coś we mnie, co wciąż
wydawało się ludzkie, ścisnęło się w mojej klatce piersiowej. Sursea nie przeoczyła tej drobnej
zmiany, a jej usta wykrzywiły się w szyderczym grymasie. „Bez względu na moją ingerencję
Łucja nie zasługuje na to, aby zostać sprowadzona z powrotem do tego grzesznego świata.
Mam nadzieję, że potrafisz żyć ze swoją decyzją zrujnowania szczęścia, o które tak ciężko
walczyła.
Wrath w milczeniu odprowadził mnie z powrotem do swojej prywatnej komnaty, wyczuwając

moją potrzebę rozważenia opcji. Zatrzymał się przed drzwiami i spojrzał na mnie.
– Nie mieliśmy zbyt wielu okazji, żeby o tym porozmawiać, a teraz też nie jest najlepszy
moment, ale chciałbym, żebyśmy dzielili pokój. Może to być którykolwiek z naszych
apartamentów lub możemy wyburzyć ścianę między nimi i zamienić ją w jedno piętro, w
którym będą znajdować się nasze prywatne pomieszczenia mieszkalne. Jeśli chcesz, dodamy małą kuchnię.
Po raz pierwszy od kilku dni moje myśli przestały się kręcić. Patrzyłam na męża, który nie
przestawał mnie zadziwiać swoją uwagą. Jego niekończące się akty miłości. Stanęłam na
palcach i przysunęłam jego twarz do mojej.
„Dodajmy kuchnię i zburzmy ścianę. Pomysł wykorzystania całego piętra jako naszego
prywatnego mieszkania, w którym moglibyśmy ukryć się przed całym dziedzińcem, jest
szalenie atrakcyjny. I całkowicie się nie zgadzam. To był idealny moment, żeby o tym
porozmawiać.”
– Uznaj to za zakończone, moja pani. Wrath pocałował mnie delikatnie, po czym otworzył
drzwi. Weszłam za nim i opadłam na jedno z ogromnych krzeseł ustawionych przed
kominkiem. Chwilowe uniesienie minęło, zastąpione przez powagę tego, co trzeba dalej
zrobić. Wrath spojrzał na mnie, a jego usta wykrzywiły się w grymasie. „Czy otrzymałeś
odpowiedzi, których potrzebowałeś?”
"Głównie." Płomienie tańczyły w kominku, przypominając mi podekscytowanie
machanie ogonami szczeniaka. Skupiłam swoją uwagę na mężu. – Umowa, którą zawarłeś
z Surseą, obowiązywała przez sześć lat, sześć miesięcy i sześć dni. Wrath opadł na krzesło
obok mnie, rzucając mi oceniające spojrzenie. Zanim zdążył zadać jakiekolwiek pytania,
dodałem: „Ile czasu zostało?”
Patrzył na ogień, płomienie ozłociły jego twarz ciepłym światłem. "Dzień."
"Dzień." Nie sądziłem, że zostało nam dużo czasu, ale jeden dzień był absurdalny.
Dzięki niezwykłemu aktowi samokontroli powstrzymałem swoją wściekłość, zachowując
trzeźwą głowę. „Jeśli do jutra nie przełamiemy klątwy, nie będzie można jej już nigdy
złamać.”
„Studnia Pamięci zadziałała dla ciebie”. Ton Wratha nie wskazywał, co o tym myśli. A
jego wyraz twarzy był jeszcze trudniejszy do odczytania. Wstał i nalał sobie drinka z
karafki, którą trzymał na kredensie obok kominka. Odwrócił się do mnie i uniósł
lawendowy płyn. – Dzięki temu nie stracę cię ponownie. Przekleństwo czy nie, tym razem
sobie z tym poradzimy.
Popijał nalewkę, która nie pozwalała mu czuć miłości i wściekłości
Poczułam się dobrze w naszej sytuacji i pojawiła się Pierwsza Czarownica.
„ Nie poradzimy sobie z tym w ten sposób. Chcę twojego serca, Samaelu. Chcę twojej
miłości bez zaklęć i nalewek, które trzymają ją w zamknięciu. Posiadanie tylko połowy
ciebie też jest przekleństwem. Oboje zasługujemy na więcej. Zasługujemy na prawdziwe
szczęście. Szczęście bez łańcuchów, ograniczeń i sznurków.
Bez względu na grzechy z przeszłości, nie zasługujemy na wieczną karę. Twoją jedyną
zbrodnią było pomaganie bratu i jego żonie w dokonaniu własnego wyboru. Teraz musisz
porzucić miłość? Po co? Zemsta znienawidzonej wiedźmy? Nie zaakceptuję tego. Nie
mogę. Powinieneś oddać swoje serce komukolwiek zechcesz, kiedykolwiek i jakkolwiek
zdecydujesz się je oddać.”
„To może nigdy nie nastąpić”. Ton Wratha nie był ostry ani niemiły. W jego oczach
pojawił się błysk smutku. „Więc zdecyduj teraz, zanim sfinalizujemy naszą więź, czy to –
to, co mamy teraz – będzie dla ciebie wystarczająco dobre. Jeśli nie mogę cię kochać, jeśli
nie mogę zaoferować ci w zamian mojego serca, musisz zdecydować, czy jest to coś, z
czym możesz żyć. Jeśli nie możesz…"
Gniew odejdzie; uwolniłby mnie, nawet gdyby to go zmiażdżyło.
– Dlatego wcześniej nie wspomniałeś o dokończeniu naszej więzi.
Westchnął i przeczesał dłonią włosy. „Miałem nadzieję znaleźć sposób na przełamanie
klątwy, zanim będziemy musieli odbyć tę dyskusję”.
Znowu zapadła między nami cisza.
Ogień trzaskał, a jego podekscytowanie wywołane naszym połączonym gniewem podsycało ogień
płomienie. Nie byłem zły na Wratha. Zrozumiałem, dlaczego opracował drugorzędną

strategię na wypadek, gdyby klątwa pozostała nienaruszona. To pokazało jego miłość, nawet
jeśli nie potrafił jej wyrazić. Ale byłem chciwy. Chciałem tego wszystkiego. Cały on. Dobre i
złe części oraz każdy kawałek i część pomiędzy.
To, że kochał mnie półśrodkami, było nieszczęsnym losem dla obojga
nas.
Wstałam i wspięłam się na jego kolana, opierając głowę o jego serce. „W Studni Pamięci…
znalazłem sposób na przełamanie klątwy.” Gniew zesztywniał pode mną. „Muszę wyjechać,
aby to osiągnąć, i chcę, żebyś tu został”.
Pocierał dłonią mój kręgosłup w górę i w dół. – Nie wyglądasz na szczęśliwego.

Wyczułam, że chce zapytać o więcej, ale już domyślił się, że podzieliłam się wszystkim,
co mogłam. Wtuliłam się w niego, korzystając z pocieszenia, które oferował, i otaczając mnie
jak najsłodszy rodzaj uścisku. „Być może będę musiał skrzywdzić osobę, na której mi zależy.
Kogoś, kto nie zasługuje na ani grama bólu.
Wrath pocałował mnie w czubek głowy. "Przepraszam."
Nie kazał mi znaleźć innego sposobu, bo takiego nie było. Nie zaproponował, że zajmie
moje miejsce, bo wiedział, że to ja muszę to zrobić. Nie było słów pocieszenia, bo musiałam
zrobić coś, czego nienawidziłam, żeby nas uwolnić.
Wrath ostrożnie uniósł moją twarz ku swojej, a jego spojrzenie było na tyle przenikliwe,
że mógł zajrzeć w moją duszę, jeśli mu na to pozwolę. Kiedy zbliżył swoje usta do moich,
wyjawił wszystkie rzeczy, których nie było sensu mówić, i bez słów przekazał wszystkie nasze
nadzieje i smutki.
Zanim się zorientowałem, co się dzieje, Wrath użył swojej nadprzyrodzonej siły i
szybkości, aby skierować nas na pluszowy dywan. Leżał pode mną, trzymając mnie nad
twarzą i błysnął diabelskim uśmiechem, od którego zwinęły mi się palce u nóg od grzesznych
zamiarów. Może to ja byłam na górze i patrzyłam w jego uwodzicielskie oczy, ale teraz to on
miał kontrolę.
"Co robisz?" Zapytałam. „Nie mamy czasu…”
„Świat może się skończyć, zanim się obejrzymy. A ja mam swoje fantazje
przeżyć, moja pani. Jeśli chcesz sobie pozwolić?
Rozumiałam jego potrzebę kontaktu. Poczuć coś innego niż strach i nasze grzechy, gdy
pędziliśmy do mety, której nie byliśmy pewni, czy jesteśmy blisko. Ja też go potrzebowałem.
Może nie był w stanie powiedzieć mi, że mnie kocha, ale z pewnością mógł mi to pokazać.
Ukłoniłem się. „Jestem szczęśliwy, że mogę to zrobić”.
„Dzięki, kurwa”. Obniżył mnie tak, że moje kolana znajdowały się po obu stronach
jego głowy, a jego kciuki gładziły moje biodra. Wrath podniósł moją spódnicę i rozchylił
koronkową bieliznę, powoli przeciągając palcem po czekającej na niego gładkości.
„Czy to nowa lekcja podboju czy poddania się?” Udało mi się zapytać, gdy jego palec
zanurzył się w środku, a potem delikatnie zwinął. Przeklęłam, gdy powtórzył ten ruch
drugim palcem, rozciągając mnie. Cofnął palce, po czym wsunął je z powrotem, pompując
powoli.
– Ty mi powiedz, moja pani.
„Ja... bogini przeklina mnie.”
Wrath zerwał ze mnie bieliznę, po czym zbliżył swoje usta do mojego ciała, liżąc mocno
i głęboko. Szarpnęłam się do przodu, chwytając się krzesła, gdy każdy ruch jego języka
groził przewróceniem mnie. Pociągnął moje biodra do przodu, a potem odepchnął, ani
razu nie odrywając ode mnie ust.
Wytrzymując mój wzrok, powtórzył czynność i bez słów wiedziałam, o co prosi. A kim
ja byłam, żeby odmawiać jemu lub sobie tej przyjemności?
Zakołysałem się do przodu, a demon nagrodził mnie satysfakcjonującym warknięciem, które

wibrowało w moim najbardziej wrażliwym obszarze. Moje przeklęte spódnice opadły na niego,
zasłaniając go przed wzrokiem.
Powoli puściłam krzesło i zdarłam dolną część sukni, co wywołało rozbawione

spojrzenie mojego męża. Jedną rękę oparłam za sobą na jego udzie, a drugą wplątałam
się w jego włosy, ciągnąc je, aż ułożyły się pod odpowiednim kątem. Gdy zdjęłam suknię,
mogłam znacznie lepiej widzieć jego i jego niegodziwe spojrzenie.
Nieskazitelny głód przemknął po jego rysach. – Pociągnij mocniej, pani.

"Pogański."
„Mój mroczny anioł”. Gniew objął mnie ramionami i ucztował, gdy nadawałam tempo.
Jego język splądrował, sprawiając, że moje ciało zaciskało się wokół niego, aż pomyślałam,
że oszaleję od tego uczucia. Jeszcze mocniej pociągnęłam go za włosy i kołysałam się na
nim, odchylając głowę do tyłu. Wrath wsunął palec swoim sprytnym językiem i ustalił rytm,
dzięki któremu widziałem gwiazdy. Podeszłam lekkomyślnie, jęcząc jego prawdziwe imię,
gdy przeszył mnie szok przyjemności. Zanim całkowicie opadłem na ziemię, ponownie się
rozpadłem, wołając jego imię jak prośbę lub przekleństwo. Dopiero gdy moje nogi zaczęły
drżeć od wstrząsów wtórnych, demon złożył niewinny pocałunek na wewnętrznej stronie
mojego uda. Światło
Pieszczota znów rozpaliła moją krew.

To, czym się dzieliliśmy, nie było wystarczające. Ale czas był w tej chwili naszym
wrogiem, a ja i tak straciłem zbyt wiele. Mój mąż widział niezdecydowanie na mojej twarzy,
a ja tęsknotę na jego twarzy. Potrzebowaliśmy tego. Nawet jeśli oznaczałoby to, że mam
mniej czasu na zdobycie ostrza, sprawię, że to zadziała. Przesunąłem się w dół jego ciała i
poprowadziłem jego grubą długość do siebie.
Wrath splótł swoje dłonie z moimi i razem wkrótce przekroczyliśmy tę chwalebną
krawędź, przypominając sobie, o co tak ciężko walczyliśmy.
Miłość.
DWADZIEŚCIA CZTERY
Domenico warknął, kiedy go wezwałem. – Czy wyglądam na twój osobisty powóz?
"NIE. Ale będziesz wyglądać jak nowy futrzany dywanik, jeśli nie przestaniesz narzekać –
powiedziałam słodko.
„Nie jesteś tak zabawny jak twoja siostra”.
„Być może nie dla ciebie. Ale jestem równie zabójcza i w przeciwieństwie do Vittorii, jeśli
cię zabiję, nie wrócisz. Nie potrafię wykonać tej demonicznej sztuczki z ręką. Poruszyłem w
jego stronę palcami. "Ruszajmy."
Wilkołak wydał z siebie obrzydliwy dźwięk, który brzmiał podejrzanie jak zdławiony śmiech,
po czym zatopił pazury w moich ramionach i wszedł do błyszczącego portalu. Bramy były nadal
zamknięte od zewnątrz, ale podróżowanie zmiennokształtnym było właściwie najlepsze. Wrath
nie mógł transvenio, a nawet gdyby mógł, nie chciałam, żeby wiedział, dokąd idę. Mógł
podejrzewać, że zmierzam teraz do mojej wersji Ruchomych Wysp, ale nie chciałam niczego
potwierdzać.
Jeśli Pride dowie się, że Łucja żyje, nie wątpiłem, że po nią przyjdzie. Widząc wspomnienia
Łucji, przedstawiłem tylko jedną stronę historii, ale jak w przypadku większości opowieści,
podejrzewałem, że jest ich znacznie więcej. Jeśli Pride troszczył się o nią w połowie tak bardzo,
jak Wrath dbał o mnie, rozerwałby królestwo na strzępy, by zapewnić jej bezpieczeństwo.
I jeśli Wrath miał rację, jeśli Pride nigdy tak naprawdę nie zakochał się w nikim
innym niż jego żona – a to wszystko było strasznym nieporozumieniem wynikającym
z ich wspólnej dumy – mogłem sobie tylko wyobrazić, jak ciężko będzie walczył, by ją
odzyskać.
Kiedy po raz pierwszy spotkałem Pride'a przed Świętem Wilka, uprawiał on korzeń
snu i patrolował swoje tereny wraz z armią, o której żaden z jego braci nie wiedział.
Martwiłem się, że spiskował przeciwko Wrathowi, ale teraz zastanawiałem się, czy
szkolił swoich strażników do innych celów. Być może przygotowywał się do walki o
swoją zaginioną żonę, odkąd zniknęła po raz pierwszy.
Nonna zrozumiała jedną rzecz na temat demonicznych książąt: nie cofnęli się
przed niczym, aby dostać to, czego pragnęli, zwłaszcza gdy w grę wchodziło ich serce.
A jeśli ten, którego kochali najbardziej, był potencjalnie w niebezpieczeństwie?
A potem rozpętaliby piekło, żeby ich ocalić.
Mamrocząc pod nosem na boginie, Domenico wszedł do alejki niedaleko naszego
domu z dzieciństwa, ukrytej świątyni, i wyjrzał na cichą ulicę. Podniósł głowę i wciągnął
powietrze, wyczuwając w powietrzu jakąkolwiek śmiertelną lub nadprzyrodzoną
istotę. "Jasne."
Mówiły mi to moje własne zmysły, ale ucieszyłem się z potwierdzenia. Jego
zdolność wyczuwania zapachów była większa niż moja. "Zostań tutaj. Wrócę tak
szybko, jak będę mógł. Musimy jak najszybciej wejść i wyjść.”
Domenico skrzyżował ramiona na piersi i wpatrywał się we mnie. Wiedziałam, że
był wysoki, ale wydawało mi się, że urósł w ciągu ostatnich kilku dni.
Był szerszy, a jego mięśnie bardziej wyraziste. To musi być kolejna cecha wilkołaka.
„Jeśli twoja siostra zapyta, nie będę jej okłamywać”.
– Dlatego nie wiesz, dokąd idę. Pogłaskałam go po klatce piersiowej i
skrzywił się. „Upewnijcie się, że żadne demony za nami nie podążały. Albo czarownice.
„Nie podoba mi się to.”
"Ja wiem. Mimo to dziękuję, że to zrobiłeś.

Na jego twarzy malowało się niezadowolenie, ale nie protestował. Jako
zmiennokształtny, jego emocje były łatwe do odczytania. Nie ukrywał swoich uczuć
jak demony. Wilki były zbyt blisko natury na dworskie zabawy.
Po tym, przez co przeszliśmy, zrozumiałam, jaki urok moja siostra mogła w nich
widzieć. W przeciwieństwie do wampirów, czarownic i książąt demonów, wiedza o
tym, gdzie dokładnie stoisz z wilkołakiem, była niemal odświeżająca. To nie był czas,
żeby o to pytać, ale musiałam zobaczyć, jaka będzie jego odpowiedź.
„Poznałeś Westę, dowódcę Greeda.”
– O co ci chodzi, bogini?
„Słyszałem plotkę, że mogła być w połowie wilkołakiem. Gdyby to była prawda i ona
zdecydowałaby się uciec, czy walczyłbyś dla niej, gdyby tego chciała? Nawet gdyby Greed
dowiedziała się, że żyje.
Jego oczy świeciły bladofioletowym światłem, co wskazywało, że był bliski zmiany. I on też
był wściekły. „Rozerwałbym gardło każdemu, kto groziłby mojej rodzinie. I nie interesują mnie
demony na tyle, żeby im w jakikolwiek sposób pomóc, zwłaszcza jeśli któryś z nich zdecydował
się odejść.
„Czy wszyscy członkowie stada są uważani za rodzinę?”
Domenico podniósł twarz i odetchnął głęboko. "Iść. Zaraz będziemy mieć towarzystwo.
Zawahałem się na jeden oddech. Tworzyła się nowa teoria, ale nie mogłam stracić szansy
na przełamanie klątwy i podążanie za tym wątkiem. Wkrótce zegar nie będzie tykał i raz na
zawsze rozwiążę tę zagadkę.
Pospieszyłem alejką i rzuciłem się w noc, trzymając się cieni i nasłuchując oznak pościgu.
Było już na tyle późno, że w mijanych przeze mnie domach zgasła większość świateł. Nikt nie
chodził po ulicach, z wyjątkiem jednego lub dwóch maruderów, którzy byli głęboko w swoich
pucharach. Claudia będzie w łóżku, ale obudzi się, gdy zapukam do drzwi. Albo rzucił kamykiem
w jej okno.
Właśnie wychodziłam za róg i zastanawiałam się, co bym zrobiła, gdyby jej ciotka Karolina
nie spała, kiedy zobaczyłam ją wymykającą się z domu w ciemnym kapturze. Carolina skierowała
się prosto do kobiety stojącej na drugim końcu ulicy, ubranej w podobną ciemną szatę. Po ich
porażce w House Greed używanie przez nich płaszczy nie było dla mnie zaskoczeniem.
Zatrzymałem się jak wryty i przycisnąłem się do najbliższego budynku.

Carolina przerwała, a druga kobieta rozejrzała się dookoła, niechcący dając światłu księżyca
okazję do ukazania jej rysów. Nonna Maria.
Nie zdziwiłem się, widząc ją bawiącą się z mroczną wiedźmą. Nonna była wiedźmą, którą Sursea
przywołała w tym wspomnieniu, które Claudia wyczyściła. Ten, który eskortował tutaj Claudię i
dał jej nową rodzinę. Moja babcia przez cały czas blisko współpracowała z Pierwszą Czarownicą
i już samo to powinno sprawić, że jej znienawidzę.
Poczułem… nie ulgę, ale satysfakcję, że udało jej się wyjść z rzezi, która miała miejsce w
House Greed. Skrzywdziła wielu, ale nie chciałem, żeby umarła. Niezależnie od wszystkiego,
nadal czuła się jak moja babcia
i uwierzyłem, że miłość, którą nas darzyła, stała się prawdziwa. Nonna była wobec nas czuła,
opiekowała się nami i była przy nas w najmroczniejszych dniach.

Wytężałem słuch, by usłyszeć jej głos, ale dwie wiedźmy musiały rzucić zaklęcie lub
stworzyć barierę, która powstrzymywała ich szepty. Nieważne, jak bardzo próbowałam je
usłyszeć, żaden dźwięk nie dochodził do mnie. Nie byłem w stanie poczuć nic na temat związku
Nonny z Surseą, będąc uwięzionym w tym wspomnieniu, ale byłby to kolejny miażdżący cios,
gdybym pozostał śmiertelnikiem.
Nonnie nigdy nie podobało się to, że Vittoria, Claudia i ja byliśmy tak bliskimi przyjaciółmi.
Obwiniała za to fakt, że rodzina Claudii praktykowała czarną magię, ale teraz znałam prawdę.
Celowo próbowali nas rozdzielić ze względu na to, kim naprawdę byliśmy.
To przynajmniej zrozumiałem. Trzymanie Domu Zemsty z dala od Claudii po tym, jak

pomogliśmy w realizacji przebiegłego planu Sursei, byłoby dla niej dobrocią.
Jakże naiwni byliśmy wszyscy, zbierając się razem po pracy, by pić wino na plaży i dzielić
się naszymi nadziejami i marzeniami. Wszyscy razem płakaliśmy tyle razy, ile się śmialiśmy.
Dzieliliśmy nasze złamane serca i sekretne tęsknoty. Nasza trójka była siostrami nie z krwi,
ale z wyboru. Nikt z nas nie wiedział, że pierwotnie połączyło nas coś znacznie bardziej
złowrogiego.
Nonna rozejrzała się po raz ostatni, po czym wraz z Karoliną pospieszyły do wyjścia. Część
mnie chciała ich śledzić, zobaczyć, dokąd idą i co knują, ale nie było czasu do stracenia.
Pozostałam w cieniu jeszcze przez kilka minut, żeby mieć pewność, że nie zawrócą i nie
spróbują czegoś nikczemnego. Używając wyostrzonych zmysłów, nasłuchiwałem uważnie i
nie słyszałem, żeby ktoś przechodził w pobliżu. Dokądkolwiek zmierzały czarownice, tak
naprawdę zniknęły.
Szybko stanąłem na werandzie i wyciągnąłem pięść do drzwi. Waliłem wystarczająco

głośno, aby obudzić Claudię, ale nie na tyle głośno, aby sąsiedzi mogli to usłyszeć lub
przestraszyć. Chwilę później świeca na górze ożyła. Jeszcze raz dyskretnie zerknąłem na ulicę.
Nie wyczułem żadnych demonów Umbry, słyszałem jedynie stłumione odgłosy śpiących
śmiertelników z sąsiedztwa.
Minęła kolejna chwila, po czym rygiel przesunął się z miejsca i drzwi skrzypnęły. Moja
przyjaciółka stała tam z otwartymi ustami, kiedy mnie przyjmowała.
„Emilia! Gwiazdy w górze, patrzysz… czy twoje oczy mają inny kolor?” Potrząsnęła głową i
odeszła na bok. „Wejdź. Twoja nonna powiedziała, że tak
zaginiony. Wszystko w porządku? Gdzie byłeś? Bardzo się martwiłem. Myślałam, że to,
co zabijało te czarownice, dopadło też ciebie, a oni po prostu nie chcieli mi powiedzieć.
Wszedłem do jej domu, a ona właśnie zamknęła drzwi, kiedy oboje otoczyliśmy się
ramionami w mocnym uścisku. Po tym wszystkim, co się wydarzyło, po tym wszystkim,
czego się nauczyłem i jak bardzo się zmieniłem, poczułem ulgę, że wciąż była jedna
osoba, której naprawdę zależało.
Nawet jeśli sprawy nie były dokładnie takie, jak się wydawało, nasza więź była
prawdziwa. Prawdopodobnie jedyna prawdziwa rzecz w całej krainie stworzonej z
fantazji. A nawet to może nie przetrwać, jeśli będzie chciała odzyskać pamięć.
„Chciałbym móc powiedzieć ci wszystko” – powiedziałem, mając na myśli każde słowo. "Ale ja
nie mogę zostać długo. I nie możesz nikomu powiedzieć, że mnie widziałeś.
„Co się do cholery dzieje, Emilio? Sabat ponownie się zjednoczył, ale nie pozwala
nikomu poza Radą uczestniczyć w spotkaniach. Próbowałem wróżyć, ale to tak, jakby
zablokowali moją magię. Nawet nie mogłem marzyć.
Prawie zapomniałem, że Claudia została pobłogosławiona przez boginię

wzrok i przeczucia; miała wizje, których nie zawsze potrafiliśmy rozszyfrować.
Blokowanie jej magii było losem, który znałem aż za dobrze i nie podobało mi się, że
podcięli jej magiczne skrzydła. Zastanawiałem się, co jeszcze mogli jej odebrać, jakie
moce mogły w niej drzemać, których nie potrafiła sobie przypomnieć. Jej matka zawsze
knowała i spiskowała, a ona nadal brała udział w jakiejś grze.
– A wiesz, co jest najbardziej niezwykłe? – zapytała, a ja pokręciłem głową. „Byli w

stanie uwolnić umysł starej Sofii Santorini od klątwy. Moja ciotka jechała teraz do
swojego domu, żeby zobaczyć, co pamięta, jeśli w ogóle cokolwiek.
Uścisnąłem ją delikatnie, po czym się cofnąłem. Przynajmniej teraz wiedziałam, co

robią Karolina i Nonna. „Nie wierz wszystkiemu, co mówią czarownice.
Niekoniecznie są źli, ale mają plan.
"Czarownice?" Brwi Claudii złączyły się. „Mówisz tak, jakbyś nie był jednym z nas”.
Odetchnąłem głęboko i podniosłem rękę, przywołując płonący kwiat, i obserwowałem,

jak wyraz twarzy mojego przyjaciela zmienia się ze zmieszania w zdziwienie. Sięgnęła po
kwiat i wyciągnęła rękę z oparzenia, szukając mojej twarzy.
„Bogini na górze. Nie możesz być. Jej głos opadł do szeptu.
"Jak?"
„To bardzo długa i pokręcona opowieść”.
Przez kolejną chwilę w milczeniu patrzyła na mnie, potem na płonący kwiat.
Podziw pojawił się na jej rysach i wyglądała, jakby była gotowa eksplodować od wszystkich
swoich pytań.
– Biorąc pod uwagę twoją magię ognia i fakt, że jesteś boginią, tak sądzę. Ona
odwrócił się i dał mi znak, abym do niej dołączył. "Usiądźmy."
Zrobiłem, co w mojej mocy, żeby jej nie ponaglać, starając się nie skupiać na tykającym
zegarze w mojej głowie, i podążyłem za nią do maleńkiej kuchni. Otworzyła szafkę i zaczęła
nalewać nam drinki ze swojej osobistej kolekcji. Zauważyłem, że zioła wysychają, żeby tonik
o niej zapomniał, i ciężko przełknął. Postawiła przede mną drinka i uniosła brwi.
"Powiedz mi. Muszę wiedzieć, co się dzieje.

„Krótka wersja jest taka, że czarownice nałożyły na mnie i Vittorię zaklęcie, zatrzymując
naszą magię i nieśmiertelność, zasadniczo czyniąc nas śmiertelnymi czarownicami. Ta
klątwa, o której wspomniałeś? Ten z diabłem? Miało to wpływ na kilka innych istot. Włącznie
ze mną i Vittorią.
Claudia przycisnęła biodro do blatu i odrzuciła drinka. „Moi najlepsi przyjaciele są
boginiami. To dużo do przetrawienia. Czuję, że powinienem się pokłonić lub pomodlić”. Na
jej twarzy pojawił się wyraz przerażenia. „Czy mam postawić ołtarz? Gwiazdy w górze, Em.
To jest dziwne."
Pomimo wszystkich mrocznych rzeczy w moim życiu, śmiałem się. Prawdziwy, radosny dźwięk.
Jej pytania nie były obciążone sarkazmem, a jedynie troską. „Proszę, nigdy się nie módlcie
ani nie kłaniajcie. A zwłaszcza Vittorii. Wiesz, jaka potrafi być nieznośna.
W jej oczach błyszczały łzy.

– Vittoria żyje?
Nadzieja, która malowała się na jej rysach, wywołała ucisk w mojej klatce piersiowej.
Ukłoniłem się. "Tak. Jej śmierć była początkiem przełamywania zaklęcia.
Domyśliła się, co się stało, słysząc sekrety, które szeptała jej księga zaklęć. Zaaranżowała
własne „morderstwo”, aby się uwolnić i zaplanować zemstę. Nie chciałem przytłaczać
przyjaciela, więc szybko ruszyłem dalej.
„Istnieje sztylet zwany Ostrzem Zniszczenia. To jedyna broń zdolna przełamać klątwy.
„Emilio, nie.” Klaudia gwałtownie wciągnęła powietrze. „Przedmioty przeklęte mają

wysoką cenę.”
"Ja wiem." Przyglądałem się jej uważnie. "Proszę. Musisz mi to aktywować. I powiedz mi,
co mam zrobić, aby użyć go do złamania klątwy. Czas ucieka. Mam mniej niż jeden dzień.
Moja przyjaciółka potrząsnęła głową. „Ja… nie mogę. Zrobiłbym dla ciebie wszystko, wiesz
o tym, ale proszę, nie proś mnie, żebym to zrobił.
– Nie pamiętasz jak?
Posłała mi smutny uśmiech. „To coś, co zaszczepiła we mnie ciocia, odkąd zamieszkałam
z nią po raz pierwszy. Chyba nie zdajesz sobie sprawy, jaka będzie cena. Dla Ciebie."
wypuściłem powietrze. „Jestem skłonny zapłacić wszystko. Po prostu powiedz mi, co mam zrobić.
Niezdecydowanie walczyło z tym, co wyczułem, że chciała mi pomóc.
„Ostrze oczekuje równego handlu” – powiedziała w końcu. „Jeśli chcesz przełamać klątwę,
będzie ona chciała użyć do tego twojej mocy. Wszystko." Claudia pochyliła się i podniosła
trawertynową płytkę podłogową, wyjmując owinięty w tkaninę sztylet.
„Ten, kto jest przeklęty, musi z tego skorzystać. Chętnie."
Przeszył mnie strach. „Jak masz na myśli?”
„Przeklęty musi karmić ostrze twoją magią, dopóki nie zbierze każdej kropli.”
Spojrzałem na sztylet w jej dłoni. Wyglądał jak zwykły sztylet; stal lśniła w blasku świec, a
rękojeść wykonano z matowej onyksowej skóry. Jak na coś tak potężnego, było to raczej
niczym niezwykłym. Nie wyglądało na to, by był zdolny do czegoś tak diabelskiego jak zabicie
księcia piekielnego lub złamanie klątwy. I dlatego – poza tym, że był ukryty pod podłogą
mojego przyjaciela – prawdopodobnie pozostawał nieodnaleziony przez dziesięciolecia.
„Cena to magia za magię” – powtórzyłem. Klaudia skinęła głową. – Kiedy powiedziałeś

„nakarm ostrze”, miałeś na myśli, że muszę zostać dźgnięty nożem?
"Tak."
„I tylko ten, który jest przeklęty, może zadać cios?”

"Tak. Złamanie klątwy to złożony proces. Klaudia wzięła głęboki oddech. „Moja krew to
aktywuje, ale reszta zależy od dokładnego przestrzegania zasad. Kto ma się poświęcić, musi
to zrobić chętnie. Zatem ten, który zadaje cios, również musi być na to gotowy”.
Wrath musiałby dobrowolnie przeprowadzić atak i wątpiłam, czy mojego męża da się
łatwo przekonać do tego. Potem była jedna rzecz, na której jeszcze się nie skupiałem. Część,
w której musiałam oddać całą swoją moc. Na zawsze. Dopiero co go odzyskałam i po raz
pierwszy poczułam się cała
czas, który wydawał się wiecznością. Teraz bogowie naśmiewali się ze mnie, zmuszając mnie do
ponownego wyrzeczenia się tego. Z własnej woli. Bez wahania i żalu.
To był kolejny sposób, w jaki Pierwsza Czarownica mogła mi odebrać, i nienawidziłem tego.
„Jest jeszcze jeden haczyk” – powiedziała Claudia. W tym momencie nie mogłem się dziwić.
Ten zaczarowany przedmiot był ohydnym narzędziem stworzonym przez mściwą wiedźmę,
oczywiście wiązało się z tym jeszcze jeden nieprzyjemny sznurek.
Sursea nie działała łatwo i ofiarnie. Przygotowałem się psychicznie. „Kiedy aktywuję go moją
krwią, będziesz miał tylko godzinę na dokończenie pozostałej części wymiany mocy. Ostrze daje
tylko jedną szansę na przełamanie dowolnej klątwy.
„Skąd miałby wiedzieć?”

„Kiedy nakarmię go moją krwią, ty zrobisz to samo. Wtedy zaczyna się twoja godzina.
Co oznaczało, że miałam godzinę na powrót do Siedmiu Kręgów, podjęcie decyzji, czy
naprawdę jestem gotowa oddać swoją moc, przekonanie męża, aby mnie dźgnął i złamanie
klątwy, zanim ta szansa zostanie dla nas na zawsze utracona. Chyba że… krew i kości. Nie. Nie
zgodziłem się zabrać ze sobą Claudii.
„Mogłabym iść z tobą” – powiedziała, czytając w moich myślach i zmartwieniu, które
prawdopodobnie było wypisane na mojej twarzy. „Gdziekolwiek byłeś. Mógłbym tam pójść i
upewnić się, że masz pełną godzinę.
Poważny wyraz twarzy Claudii nie krył kłamstwa. Żadnych ukrytych motywów. Była po prostu
dobrą przyjaciółką. Porządna osoba. Kogoś, kto chciał pomóc bliskiej osobie w potrzebie.
I nigdy nie umieściłbym jej w miejscu, w którym mogłaby ujawnić swoją prawdziwą
tożsamość sobie lub tym, którzy ją szukali. Mogłem już wcześniej spiskować przeciwko niej, ale
to był jeden błąd, którego nigdy więcej nie powtórzę. Jeśli rezygnacja z mojej mocy mogła pomóc
w złagodzeniu nawet najmniejszego bólu, jaki spowodowałem podczas pracy z Pierwszą
Czarownicą, tak naprawdę nie pozostało mi nic innego, jak dokonać wyboru.
Naprawiłbym te błędy i zapłacił za to cenę.
Zdjęłam kamień pamięci ze stanika i położyłam go przede mną na stole. Uwaga Claudii
skupiła się na tym, jej twarz pobladła.
„Ten kamień pamięci zawiera powód, dla którego nigdy nie poproszę cię, abyś poszedł ze
mną. To należy do ciebie. To coś, co zdecydowałeś się oczyścić, zapomnieć na zawsze. Zostawię
to tutaj, jeśli kiedykolwiek będziesz chciał uzyskać odpowiedzi. Chciałbym móc zaoferować jej
więcej, ale to musiałoby wystarczyć. Wyciągnąłem z paska małą skórzaną saszetkę i bezpiecznie
umieściłem w niej kamień, aby Claudia mogła zdecydować, co chce zrobić, bez dotykania go.
„Powiedziała mi to osoba, której bardzo ufam
kiedy poznasz prawdę, nie będziesz mógł już wrócić do czasu poprzedniego. Wybierz
mądrze. Nie ma dla ciebie pilnych spraw, nie ma osądu.”
"Czy żałujesz tego?" – zapytała Claudia cichym, nieco smutnym głosem.
„Odkrywanie prawdy?”
Pomyślałem o bólu serca. Oszustwo. Wiele zdrad. „Życie byłoby prostsze, gdybym
nie wiedział. Nawet znajomy. Ale nie, nie wróciłbym, mając wybór. To jednak decyzja,
którą tylko Ty możesz podjąć. Jeśli teraz jesteś szczęśliwy, zadowolony, tylko to się
liczy.”
Skupiając uwagę na kamieniu pamięci, szepnęła: „Czasami śnię. O życiu, które,
jak sądzę, mógłbym przeżyć. Mężczyzna, którego mogłabym kochać. Ale zawsze
kończy się to koszmarem. Razem z nim wyrywał mi serce. Innym razem to ja wyrywam
to z własnej piersi. A czasem nawet jego. Kiedy w końcu podniosła wzrok, na jej
twarzy malowała się wdzięczność, jeśli nie ulga. „Dziękuję za kamień, za wybór. Czy
jesteś gotowy, aby aktywować ostrze?”
Nie byłem, ale musiałem być. Ukłoniłem się. „Dziękuję, Klaudio. Na zawsze
bycia najprawdziwszym przyjacielem, jakiego kiedykolwiek miałem.”
Jej uśmiech był pełen psot. „Jestem pewien, że w przyszłości będziemy mieli
mnóstwo problemów. A teraz podaj mi dłoń, bogini. Najważniejsza godzina twojego
istnienia wkrótce się rozpocznie.”
DWADZIEŚCIA PIĘĆ
Wrath wpatrywał się w legendarny sztylet. Był pod wrażeniem, że odzyskałem

Ostrze Zniszczenia, dopóki nie powiedziałem mu, co musimy zrobić, aby przełamać
klątwę. Teraz wyglądał, jakbym przyprowadził żmiję do jego prywatnej biblioteki i
położył mu ją na kolanach. Wbił sztylet w blat biurka, a jego siła spowodowała
wibrację broni. "NIE."
„To mój wybór, abym porzucił moją magię. Nie mogę sobie wyobrazić lepszego powodu, aby
to zrobić.”
Demon skrzyżował ramiona, a jego wyraz twarzy stał się ciemniejszy niż jego
coraz bardziej burzliwy nastrój. „Szanuję to, ale to mój wybór, że nie dźgnę mojej
żony”.
Patrzyliśmy na siebie, żadne z nas się nie cofało. W każdym innym czasie, w
każdym innym przypadku i nie będę się sprzeczać. Miał pełne prawo podjąć decyzję
bez ingerencji. To było jednak większe od niego. Większy od nas. I trzeba było
działać, teraz.
„Kończy nam się czas i opcje. Dość dosłownie. Mamy mniej niż godzinę na
zakończenie aktywacji, w przeciwnym razie ta opcja zostanie utracona. Proszę. Nie
walcz ze mną w tej sprawie. To nasza najlepsza szansa, aby przełamać tę klątwę i
dobrze o tym wiesz.
„A jeśli czarownice kłamią, co wtedy? Naprawdę wierzysz Sursei?
Wstał od swojego ogromnego biurka i dźgnął palcem ostrze
nie chciał dotykać. Był to prawdopodobnie jedyny sztylet, którego generał wojny nie
dzierżyłby. I jak na ironię, tego potrzebował najbardziej. Sursea dobrze rozegrała
swoją grę. „Udowodnili, że raz po raz kłamią i manipulują.
Gdzie jest nasza gwarancja, że jeśli cię dźgnę i odbiorę ci całą moc, nie umrzesz? Skąd
mamy wiedzieć, czy ostrze wymaga twojej magii, czy po prostu chcą je przejąć? Nie
mamy wystarczających informacji i nie będę ryzykował, że ty lub twoja magia zostanie
przekazana wrogowi, zwłaszcza gdy w grę wchodzi Sursea.
Zacisnęłam usta. Nie mogłam mu powiedzieć, kto udzielił mi informacji ani kto mi
pomógł. „Ufam mojemu źródłu. I będziesz musiał mi zaufać.
„Zaufanie Tobie nie jest problemem.” Wrath odszedł, z rękami zgiętymi po bokach.
„Twoje źródło również może być godne zaufania, ale nie ma gwarancji, że jego
informacje nie zostały ujawnione. Mogą nie zdawać sobie sprawy, że to nieprawda.
Gdybym wiedział, od kogo to dostałeś, mógłbym zbadać sprawę głębiej.
Rozważałem już, że pamięć Claudii mogła zostać naruszona, i zdecydowałem się
działać dalej. Spojrzałam na zegar znajdujący się obok kominka. Nie byłam pewna, jak
długo trwał proces usuwania mojej magii, i nie chciałam się dalej kłócić. Kochałam
mojego męża, ale nigdy nie zdradziłabym przyjaciela drugi raz. Klaudia miała prawo
wybrać, czy chce ponownie związać się z książętami piekielnymi.
Nie stawiałbym też Wratha na miejscu, aby utrzymywał tę tajemnicę przed swoim
bratem. Jeśli Pride odkryłby, że Wrath wiedział, że jego żona żyje i gdzie można ją
znaleźć, nie byłoby to coś, co można by łatwo przeoczyć lub wybaczyć. Nie bez powodu.
Wyciągnęłam ręce i błagałam. „Ostrze może mnie zabić, ale może też zrobić
dokładnie to samo, co ty, twoi bracia, Sursea i moje źródło twierdzisz, że robi: złamać
klątwy. Kiedy wezwałem cię po raz pierwszy, powiedziałeś: „Pewnego dnia nazwiesz
mnie Śmiercią”. Musiałeś wiedzieć, że istnieje taka możliwość. I wtedy by cię to nie
powstrzymało. Nie mięknij teraz, demonie. Nie wtedy, gdy najbardziej potrzebujemy
twojego grzechu.
Spojrzenie Wratha było czystym złotym ogniem, kiedy spotkał się z moim. "Zatrzymywać się."
"NIE." Wyczułem wrzący wzrost jego grzechu i podszedłem do niego, przyglądając
mu się od stóp do głów. „Kiedy cię dźgnąłem, nienawidziłem tego. Nie podobało mi
się, że zmusiłeś mnie do czegoś tak brutalnego. Ale to było konieczne. Nie chcę nieść
na świat jedynie zemsty i nienawiści. Chcę naprawić coś strasznego
zło. To właściwa decyzja i wiem, że zależy ci na prawdziwej sprawiedliwości, uczciwej

sprawiedliwości. Nawet jeśli jest to trudne lub osobiste. A potem, kiedy będziesz w
stanie pokochać mnie w pełni, będziesz mógł mi to powiedzieć. Stanęłam na palcach i
zbliżyłam usta do jego ucha. – W takim razie zabierzesz mnie tutaj. Na Twoim biurku.
I pokaż mi.
Szczęka Wratha była zaciśnięta tak mocno, że aż dziw, że nie połamał zębów.
Odsunął się i patrzył na mnie z dziwną mieszanką emocji na twarzy, jakby jednocześnie
zapamiętując moje rysy i desperacko szukając wyjścia z tej sytuacji. Ale potężny
demon wojny wiedział, że miałem rację.
„Masz mój cornicello?” Zapytałam. – A Vittoria?

Temperatura spadła. „Myślisz, że moje skrzydła będą mnie kusić?”
Głos Wratha był niski i niebezpieczny, gdy krążył po pokoju.
– Że naraziłbym cię na ryzyko, żeby je odzyskać?
"NIE. Ale chcę mieć pewność, że kiedy klątwa pęknie, naprawdę nam się udało.
Jeśli twoje skrzydła zostaną przywrócone, będzie fizyczny dowód, że są złamane. Gdy
powietrze stało się zimniejsze, mój oddech wypłynął w postaci małych białych chmurek.
Szron pokrył żelazny żyrandol nad nami. „Przejdziemy przez to, Samaelu”. Nowa myśl
przyszła mi do głowy. Mój mąż chciał mieć równego sobie, więc być może utrata mojej
magii była kolejnym ciężarem, którego nie chciał dźwigać.
„Czy nic ci się nie stanie, jeśli nie będę miał magii?”
Rzucił mi niedowierzające spojrzenie. „Zgodnie ze sposobem, w jaki czas działa na
Ruchomych Wyspach, nie miałeś dostępu do swojej pełnej mocy przez dwadzieścia
lat, a jako wiedźma cienia mogłaś rzucać jedynie minimalne zaklęcia.
Pomijając moją złość, że ci to zrobili i że nie możesz poznać prawdy, nie miało to dla
mnie najmniejszego znaczenia.
„Ale to będzie inne. Nigdy więcej nie będę miał tyle magii i mocy. Czy jest to coś,
czym się martwisz? Dla twojego sądu? Jestem pewien, że takich jak Lord Makaden
byłoby więcej, którzy mieszaliby w garnku i plotkowali. Nazwij cię słabym. Czy wybór
serca jest czymś, co przyniesie zniszczenie Twojemu Domowi?”
Jego gniew wzrósł, gdy podszedł do mnie. – Nie przywiązuję wagi do mojego
dworu, pani. Magia nie czyni cię potężnym. Twoja odwaga. Twoje serce. Twój umysł.
Twoja dusza sprawia, że jesteś siłą, z którą należy się liczyć. Martwię się tylko, czy
przeżyjesz. Zabiorę cię bez magii. Bez cholernych tytułów królewskich. Albo zająć się
czymkolwiek innym
niż twoje szczęście. Kiedy odzyskam pełną moc, będę miał dość magii dla nas obu. Zaufaj
temu.”
Gdyby tylko mógł się tym podzielić. Sięgnęłam po jego dłoń i pocierałam kciukiem
uspokajające kółka po jego skórze. "Kończy nam się czas. Gdzie mam stanąć, przy biurku,
czy łatwiej będzie, jeśli posiedzę?”
Potrząsnął głową. — Poślę po Staruchę. Musi być na to sposób.”
„Nie wiemy, gdzie ona jest”. Delikatnie ścisnęłam jego dłoń. „A jeśli będziemy czekać
dłużej, możemy już nigdy nie mieć takiej szansy. Proszę. Nie odwracaj ode mnie swego
serca ze strachu.”
Puściłam jego rękę i podeszłam do biurka, wyrywając Ostrze Zniszczenia z miejsca, w
którym je wbił, i wyciągnęłam je, najpierw rękojeścią. "Weź to."
Mróz całował drewno, pokrywał dzienniki każdego demonicznego domu. Zignorowałem
to. Temperatura nie wzrosła, ale Wrath w końcu stanął po mojej stronie i przyjął ostrze.
Było za wcześnie, żeby poczuć ulgę, ale pierwsza przeszkoda została przekroczona.
„Zdobądź amulety i załóż je. Gdy będziesz gotowy, zaczniemy.”
Wrath w milczeniu wyjął sakiewkę z tajnego schowka przy kominku i wyrzucił jej
zawartość na dłoń. W blasku ognia błyszczały srebro i złoto. Nasze amulety.
Patrząc na nie nie czułem nic. Żadnego poczucia nostalgii. Żadnych ciepłych wspomnień
błogosławienia ich podczas każdej pełni księżyca z Vittorią, gdy Nonna nas prowadziła.
Widziałam je takimi, jakie były: przedmiotami, które przez lata sprawiały mojemu mężowi
ból i udrękę. Przedmioty, które wprowadziły zamieszanie we wspomnieniach moich i
Vittorii, zmuszając nas do pozostania w ciemności. Nadszedł czas, aby powrócili na swoje
miejsce. Wrath owinął je nad głową, zaciskając szczękę, gdy wrócił do miejsca, gdzie
czekałem.
Stał przede mną z ostrzem w pięści i patrzył w dół. Jego wyraz twarzy był teraz zimny
jak powietrze. Mój mąż ponownie założył tę maskę, stając się królem, jakiego potrzebowało
jego królestwo, nawet poza swoim dworem. Stawał się partnerem, którego potrzebowałam.
Przeszliśmy przez piekło i z powrotem, całkiem dosłownie, i to naprawiłoby nasz świat.

Trzymałam emocje na wodzy, nie okazując ani chwili wątpliwości. Gdyby wyczuł jakiekolwiek
drżenie, przekląłby nas na zawsze.
Uwaga Wratha w końcu skupiła się na moim staniku. Była to prosta suknia w kolorze
różowego złota z haftowanymi kwiatami w kolorze lawendy, bladoniebieskiego i zielonego.
Po powrocie od Claudii szybko się przebrałam. Nie chciałam żadnych śladów tego, gdzie
przebywałam i nie zastanawiałam się zbytnio nad tym, co wyciągnęłam z szafy.
Teraz zdałam sobie sprawę z mojego błędu, zakładając bladoróżowy zamiast czarnego.
Mój mąż widział, jak krwawię, gdy przekręcał sztylet. Tak samo jak patrzyłem, jak jego biała
koszula robi się czerwona, kiedy go dźgnąłem. Nie był to rodzaj przysługi, jaki chciałem
odwdzięczyć.
Zwinnymi palcami rozwiązałam przód sukienki, lekko rozsuwając górę – na tyle, aby
odsłonić nagą skórę nad sercem. Wytrzymałam jego spojrzenie, wlewając w nie całą miłość
i emocje, jakie do niego czułam. Wyobraziłam sobie, jakie to uczucie całować go, jak
niesamowite było kochać się z nim i czuć, jak jest ze mną złączony, jakbyśmy byli jednością.
Nienawiść, strach i zemsta rozdzieliły nas. A miłość nas uzdrowi.

Nonna Maria powiedziała mi kiedyś, żebym podążała za głosem serca i choć wcześniej
kłamała – mimo że nie miałam już śmiertelnego serca – teraz poczułam, że to prawda.
Miłość była najpotężniejszą magią. Nieważne, ile zakrętów i wybojów napotkałem po
drodze, w końcu znalazłem swój dom. I nikt, żadna klątwa, żadna siła w tym ani w
następnym królestwie nie odbierze mi tego ponownie.
"Kocham cię."
Wrath nie mógł tego powiedzieć, ale lodowatość opuściła jego twarz. Zbliżył swoje usta
do moich, jego pocałunek był namiętny i pełen tęsknoty. Poczuł emocje, którymi go
karmiłam, wiedział, że chcę to zrobić każdym włóknem mojej przeklętej duszy. Pocałowałem
go równie mocno, jak i swobodnie. Jego język domagał się dostępu, a gdy moje usta się
rozchyliły, poczułam ukłucie metalu wbijające się w moją klatkę piersiową. Gniew przygryzł
moją wargę, odwracając moją uwagę od bólu, gdy Ostrze Zniszczenia zagłębiło się głębiej.
„Incipio”. Wrath wypowiedział zaklęcie aktywujące w moje usta, gdy krzyczałam, dźwięk
ucichł, gdy mój mąż ponownie mnie pocałował z desperackim zapałem. Jakby połączenie
naszych warg i języków miało mnie z nim związać.
Zapobiegłoby mi zniknięciem w krainie Śmierci.
Gdy tylko Wrath aktywował zaklęcie, moja magia rozbłysła, czując, że nowy mistrz
przejmuje kontrolę. Ostrze Zniszczenia. Moja moc nie chciała brać w tym udziału; nie chciała
być posłuszna nowemu panu. Wyrywało się ze mnie szalejące piekło, które walczyło z
przyciąganiem ostrza, ale ja oddałem swoją moc dobrowolnie. I nie mogło pokonać
wezwania.
Krzyknęłam, gdy moje ciało płonęło, a ostrze nagrzewało się. Metal palił mnie
we wnętrzu i nigdy nie zaznałem tak intensywnych tortur jak w tamtej chwili.
Usta Wratha przesunęły się przez moją szczękę do skroni, jego ramiona owinęły się
wokół mnie, jakby mógł wyrwać ból.
„Ciś.” Wycisnął pocałunek na mojej skroni. "W porządku. To się wkrótce skończy.
Próbowałam skupić się na jego lekkich pocałunkach, próbowałam zatrzymać
odrobinę światła, które oferował. Ale to nie miało sensu. Ból narastał i opadał,
ciągnąc mnie za sobą. To było gorsze niż wtedy, gdy Vittoria usunęła moje śmiertelne
serce. Nie było końca ani poczucia czasu, gdy ostrze nadal wydzierało mi magię.
Różowo-złoty ogień eksplodował między nami, a ostrze łapczywie pochłaniało

płomienie, zanim zdążyły dotknąć Gniewu. Zacisnęłam oczy i zacisnęłam zęby, gdy
upał osiągnął temperaturę nie do zniesienia. Pot wystąpił mi na czoło, spłynął po
piersi i skwierczał na ostrzu.
Łzy płynęły mi po twarzy, tłumiąc palce Wratha, które wciąż mocno zaciskały się
na rękojeści Ostrza Zniszczenia. Mój instynkt przetrwania i zachowania mocy kazał
mi walczyć. Zaciśnięcie ramion wzdłuż ciała i pozbycie się mojej magii wymagało
wysiłku, o którym nie wiedziałem, że go posiadam. Pokrętny magiczny transfer trwał
kilka długich minut, które wydawały się godzinami.
W moim centrum wyrosła dziura, a tam, gdzie kiedyś napłynęła moc, powoli
zastępowano ją niczym. Moje ciało słabło z każdą uncją magii, która mnie opuszczała,
a instynkt walki opuszczał moje napięte ciało.
Moje krzyki ucichły, kolana się trzęsły i nagle sztylet został wyrwany. Upadł na
podłogę, gdy Wrath podniósł mnie i przytulił do swojej piersi. Jego serce biło
szaleńczo, a rytm sprawiał, że moja krew biła jak szalona.
Nie umarłem, ale czułem, że umarła jakaś nie taka mała część mnie. Wyrwał się
szloch i nie wiedziałam, czy była to ulga po tym, co zrobiliśmy, czy żal z powodu
tego, co straciłam. Być może było to jedno i drugie. Zacisnęłam oczy, jakby to miało
zapobiec dalszemu spływaniu łez.
Wrath trzymał mnie mocniej, kołysząc mnie przez kilka długich minut, aż
przytłaczające poczucie straty nieco ustąpiło. Nie chciałam, żeby żałował naszego
wyboru, i próbowałam się pozbierać.
Gorąco nas otaczało i w końcu udało mi się otworzyć oko. Piękne, płonące
skrzydła wyłaniają się zza Gniewu. Srebro-
przechylony i zawzięty. Kolejna łza spłynęła po moim policzku. Tym razem nie ze smutku czy
żalu, ale z tak bliskiego bycia świadkiem Bożej chwały. Vittoria i ja byliśmy boginiami z
podziemnego świata, ale Wrath był prawdziwą boskością i ogarnęła mnie siła miłości, która
promieniowała wokół niego.
To poczucie wielkiej straty, ten żal po porzuceniu magii nie zniknęło, ale pozwoliłem, aby to
uczucie podziwu oczyściło mój smutek. By przypomnieć mi o wszystkim, co zyskałem. Wszystko,
co zyskaliśmy . Klątwa naprawdę została złamana.
Ta część naszego koszmaru dobiegła końca.
Jak na górze, tak na dole. Razem osiągnęliśmy równowagę. Wygraliśmy. I jeszcze…
„Są niesamowite” – szepnęłam, mrugając, gdy skrzydła urosły niemożliwie większe. Nigdy
w życiu nie widziałem czegoś tak oszałamiającego i zabójczego. Nawet gdy znaliśmy się
wcześniej, Wrath nigdy nie pokazał mi swoich skrzydeł. Byli bronią, którą trzymał w ukryciu.
"Jesteś niesamowity."
Wrath trzymał mnie mocniej, jego podbródek spoczywał teraz na mojej głowie. Napięcie nie
a jednak opuścił jego ciało – jeśli już, był owinięty mocniej niż wcześniej.
Nie powiedział też ani słowa, odkąd złamaliśmy klątwę.
Kropla potu spłynęła mi z linii włosów na szyję i zadrżałam.
Wrath potrząsnął lekko, chowając twarz w moich włosach i zdałem sobie sprawę, że to nie był
pot, ale łzy. Zebrałam wystarczająco dużo energii, aby objąć go ramionami i trzymać, gdy płakał.
– U nas wszystko w porządku – wychrypiałem. "W porządku. To koniec."

Jego potężne skrzydła załopotały, a w płomieniach wewnętrznych piór pojawiło się tysiące
maleńkich złotych drobinek. Moja uwaga przesunęła się ze złotych plamek na srebrne końcówki.
Kolory każdego z naszych amuletów były aspektami jego skrzydeł. Zawsze się nad tym
zastanawiałem. Kiedyś myślałam, że to oznacza, że jeden został pobłogosławiony przez boginię
słońca, a drugi przez boginię księżyca. Jakże się myliłem.
Wrath wciągnął powietrze raz, a potem powoli wypuścił powietrze. Przyłożył usta do mojego
czoła i postawił mnie na nogi. Nie mogłem przestać patrzeć na ogniste skrzydła. Przypominały
mi moją magię, ale nie sprawiały wrażenia znajomego. To była jego magia na wskroś, a mimo
to ciągnęło mnie do nich jak ćmę do płomienia. Chciałem dotknąć pióra, ale cofnąłem rękę i
posłałem Wrathowi zawstydzone spojrzenie. „Zapomniałem, że ogień prawdopodobnie mnie
teraz spali”.
Smutek znów mnie ogarnął, gdy niechcący poszukałem magii. A

szczelina w moim centrum rozdzieliła się jeszcze bardziej z powodu pustki, która tam była; było
to miejsce, w którym kiedyś zwinęło się Źródło i czekało, aż się do niego dostanę. Teraz nie było
nic. Poczułam się, jakbym straciła kończynę – moje ciało wciąż sięgnęło po nią, zdezorientowane,
gdy niczego nie chwyciło. Mrugałam, dopóki nie udało mi się zapanować nad spadającymi łzami.
Pomimo mojej straty byłem szczęśliwy, że złamałem klątwę. Pragnęłam odkupienia za rolę, jaką
odegrałam jako bogini zemsty. Ale nawet pomimo tego, co dobre, nadal opłakiwałem swoją
stratę. Poczułem to dotkliwie. Już nigdy więcej nie dowiem się, jak to jest władać magią ognia.
"Dotknij ich." Wrath obserwował mnie uważnie, wyczuwając mój nastrój. „Umiem
kontrolować swoje skrzydła. A nawet gdybym nie był, jesteś moją żoną. Nie spalą cię; po prostu
będzie im ciepło”.
Niepewnie sięgnąłem, zaciskając palce pomiędzy magicznymi piórami płomienia. Wrath
miał rację – nie spłonął. Przypominało to umieszczenie dłoni w ciepłej plamie światła słonecznego
i nasiąknięcie promieniami. Albo przesuwać palcami po wodzie letniego morza.
To przynajmniej było jak moja magia. Pocieszający, a jednocześnie zdolny do masowego

zniszczenia. Mimo że ta moc nie była moja, czułam, jakby jakaś mała część mnie pozostała w
nim.
„Skrzydła przedstawione w twojej sali tronowej są hebanowe” – powiedziałem. „Nie

spodziewałem się, że to zobaczę”.
– Kazałem zmienić witraż na ten, który widziałem ostatnio.
Pomyślałem o scenie, której byłem świadkiem z kamienia pamięci Sursei – o tym, jak
skrzydła zmieniły kolor popiołu, kiedy wyssała jego magię. Cieszyłem się, że wygraliśmy. Że
pokonaliśmy kogoś tak kierowanego nienawiścią mocą naszej miłości.
Moje usta uniosły się w górę, gdy pogłaskałam kolejne pióro, a płomienie drażniąco
trzepotały na mojej skórze. Przeciągnąłem kolejnym palcem po zewnętrznej krawędzi jego
skrzydła i to samo uczucie przebiegło po moich plecach. Moja uwaga natychmiast skupiła się na
moim mężu i natychmiast zauważyłam jego przebiegłą minę
nosił.
"Co to było?" – zapytałam, gdy ciepło spłynęło po moim kręgosłupie, niczym lekko pieszczące
mnie piórko. Moja skóra mrowiła przyjemnie przez kolejne kilka sekund w miejscu, gdzie
dotknęło magiczne pióro.
„Mogłem zapomnieć wspomnieć o zdolności, którą utraciłem, gdy odebrano mi magię
ognia.”
Kolejne pióro miodowego ciepła wiło się po mojej szyi, sunąc
przez mój obojczyk, po czym zszedłem na dół, aby z miłością pogłaskać ranę spowodowaną Ostrzem
Zniszczenia.
Pióro powoli rozprzestrzeniło się na zewnątrz, kreśląc kółka wzdłuż mojej piersi. Jakakolwiek
utrzymująca się pustka i smutek zniknęły, gdy migotanie ciepła przetoczyło się przez ciasny pączek,
powodując, że nowe ciepło rozprzestrzeniło się od mojego brzucha w dół.
„Przeklnij mnie, diabeł”. Moje palce wbiły się w ramiona Wratha, jak to było niegodziwe
Koralik rozkoszy przesunął się na moje biodra, a następnie owinął się wokół wewnętrznych ud.
— Wolałbym nie, pani. Mam dość przekleństw.” Chichot Wratha był głęboki i zmysłowy, gdy pióro
zatrzepotało na moim udzie, a ja zaklęłam pod nosem. „Pożądanie nie jest jedynym, które może
manifestować pożądanie. Tylko, że to nie jest twoje. Uszczypnął płatek mojego ucha, po czym
pocałował żądło.
"To jest moje."
To, co zaczęło się jako delikatne, przypominające pióro uczucie, zamieniło się w gorący palec.
Wrath uśmiechnął się szeroko, prowadząc nas z powrotem w stronę półki z książkami, powoli
unieruchamiając moje ramiona nad głową. Jego wspaniałe skrzydła rozłożyły się szeroko, okrywając
nas naszym prywatnym, ognistym kocem gorącej do białości pasji.
Pochylił się, aż jego usta dotknęły mojego ucha. „Chcesz zobaczyć, co jest grzeszne
co mogę z nimi zrobić, milady?
DWADZIEŚCIA SZEŚĆ
Ciepło pulsowało pomiędzy moimi udami. Magia Wratha była miękka jak aksamit i delikatnie
mnie głaskała, czekając na odpowiedź. Przyłożenie sztyletu do piersi szybko wyleciało mi z
głowy, częściowo dzięki szybkiemu uzdrowieniu mojej nieśmiertelności i wykwintnym
pieszczotom mojego księcia. Zamiast rozwodzić się nad utratą magii, skupiłam się na moim
mężu i jego złośliwym błysku w oczach, uwodzicielskiej prywatności, jaką zapewniała jego
kurtyna skrzydeł, i wszystkich rzeczach, które mogliśmy tu robić.
Moja uwaga skupiła się na jego pełnych ustach i wyraźnie wyobrażałam sobie interesujące
miejsca, w których moglibyśmy się kochać, pozycje. Utrata magii bolała głęboko, ale nagłe
wyobrażenie sobie, jak Wrath i ja łączymy się wysoko nad naszym królestwem, wśród
księżyców i gwiazd, złagodziło część ukłucia.
Gdybym szukał wystarczająco mocno, nadal odnalazłbym magię w codziennych rzeczach.
A kochanie się z królem demonów wśród gwiazd nie było przeciętne. Klątwa została złamana
i nie było ograniczeń co do tego, co mogliśmy wspólnie osiągnąć. Przyjrzałem się kajdanom
zwisającym z sufitu we wnęce i zaczęły pojawiać się nowe, przebiegłe myśli.
„Nie potrafię dokładnie powiedzieć, o czym myślisz, ale wyczuwam, co teraz czujesz”.
Pocałował mnie w górę gardła, a moje oczy się zamknęły. Wrath wiedział dokładnie, gdzie
dotknąć, aby doprowadzić mnie do szaleństwa z potrzeby. – Jeśli mnie chcesz, powiedz te
słowa, pani. Prześledził nagie ciało wzdłuż mojego
stanik, jego pieszczota była uwodzeniem samym w sobie. "Moja królowa." Pochylił
głowę i tam, gdzie właśnie dotknęły się jego sprytne palce, użył teraz języka. "Moja
miłość."
Jego usta zamknęły się na mojej piersi, a moje słowa wstrzymały oddech
i sposób, w jaki drapał moje ciało, ssał i drażnił moje ubranie.
„Pragnę cię, Samaelu.”
Właśnie skończyłem szeptać moją zgodę, kiedy rozgorzała magia Wratha się
uwolniła. To miękkie, dekadenckie, przypominające pióro głaskanie przesunęło się
po mojej płci, drażniąc moje ciało, dopóki nie pogoniłem za narastającym we mnie
uczuciem. Kolejne pióro ciepła polizało moje piersi, zastępując usta Wratha, gdy
mój mąż leniwie mnie całował.
Z rękami wciąż unieruchomionymi nad głową i językiem Wratha w ustach, jego
magia pieściła mnie wszędzie na raz. Przyjemność przepłynęła przeze mnie,
elektryzując każdy nerw, gdy demon zintensyfikował swoją magię, przekazując
więcej swojej mocy tym fantomowym palcom ekstazy.
Wrath nazywał siebie Jego Królewską Wysokością Niezaprzeczalnego Pożądania
i myślałam, że już wcześniej doświadczyłam tego poziomu uwodzenia. Ale nic, nic
w porównaniu z tym.
Nie magia Lust czy Greed. Grzeszna impreza Gluttony’ego i obserwowanie par
zagubionych w ferworze czystego uniesienia – nic z tego nie równało się wielkości…
miłości Wratha.
Nie chodziło tylko o magię, której używał, aby zwiększyć moją przyjemność, ani
o ogromną moc, jaką posiadał. To uwaga i troska, z jaką się okazywał, niekończące
się pragnienie zadowolenia mnie, zadowolenia osoby, którą kochał w każdy możliwy
sposób, spotęgowały to doświadczenie. Pragnienie Wratha, by okazać mi swoją
miłość, znacznie przewyższało wszelkie podłe pragnienia wobec mojego ciała. On
też tego chciał, ale to za moim sercem tęsknił przede wszystkim. Mój umysł i moja dusza.
Tak jak chciałam jego.
Magia Wratha wśliznęła się we mnie, uczucie było wspaniałą mieszanką gorących
pocałunków i głębokich pchnięć, które wypełniły mnie i rozciągnęły, doskonale
zsynchronizowane z każdym ruchem jego języka na moim. Przez cały czas to
magiczne ciepło pieściło moje piersi, aż stały się ciężkie z potrzeby. Wrath pocałował
mnie mocniej, ocierając się biodrami o moje, a jego erekcja trafiała we wszystkie
właściwe miejsca. Wiłam się na nim, szukając uwolnienia.
"Gniew."
Nie musiałem opracowywać. W ekscytującym ruchu mój mąż założył bandaż
objął mnie i poleciał z nami na niewielką odległość do swojego biurka. Jednym skrzydłem
oczyścił dzienniki i kałamarze z powierzchni, po czym mnie na nich położył. Chwilę później
zdjął spodnie i górował nade mną, wyglądając jak brutalnie przystojny bóg. Demoniczny
Książę nie zerwał mojej sukni, tak jak jego wyraz twarzy sugerował, że tego chciał; wsunął
go w górę mojego ciała, podchodząc
Ja.
Wpijał się w każdy centymetr mojej skóry, jakby to było wszystko, czego potrzebował w
życiu. Błysk czegoś nieczytelnego przemknął przez jego twarz, ale zmiażdżył wszelkie
wątpliwości i zmartwienia, jakie czuł.
Kiedy przycisnął tępą główkę swojego penisa do mojego wejścia i powoli wsunął się do
środka, zbliżył swoje usta do moich i szepnął: „Kocham cię”.
Łzy napłynęły mi do oczu. Trzymałam go mocno, utrwalając tę chwilę w pamięci. Mimo

że pokazał mi, że mnie kocha, usłyszenie tego… sprawiło, że złe chwile, które przeżyliśmy,
stały się w jakiś sposób bardziej znośne. Kiedy ostatni raz wypowiedział te fatalne słowa,
natychmiast o nich zapomniałam.
"Kocham cię." Ujęłam jego twarz i pocałowałam go delikatnie, rozkoszując się błogością
chwili, gdy w pełni się złączyliśmy. Wrath odsunął się, jego wzrok utkwił w moim. Przez
chwilę się nie ruszał. Jego pięści były po obu stronach mnie, mocno oparte o biurko, a jego
ciało było równie napięte.
Przygotowywał się na to, że klątwa ponownie dokona zemsty. Do
wyrwij mnie, ale tym razem miałoby to trwać wiecznie.
Diabelska klątwa, Sursea. Byłbym przeklęty, gdybym pozwolił jej zrujnować tę chwilę.
Nie oddałam swojej magii, żeby zobaczyć udręczony wyraz jego oczu, błysk niepewności,
kiedy w końcu przyznał się, co czuje i nie stępił swoich emocji tonikiem. Nie pozwolę też, aby
za każdym razem, gdy wypowiadał te trzy cenne słowa, na powierzchnię pojawiały się
jakiekolwiek wątpliwości.
Poruszyłam biodrami w górę, przyciągając go do teraźniejszości i wciągając go głębiej
we mnie. Byliśmy tu. Razem. I nic by tego nie zmieniło.
Dopóki nie postanowiliśmy się pozabijać, był mój. A ja byłam jego. Na wieczność.
"Proszę, powtórz to." Przesuwałam dłońmi w górę i w dół jego ramion, uspokajając i
błagając. Jego skrzydła rozpostarły się na obie strony jak broń, a upał sprawiał, że powietrze
wokół nas migotało. Gniew, król demonów, nie bojący się niczego – poza utratą mnie –
zawahał się. "Ciągle tu jestem. U nas wszystko w porządku.”
Prześledził wzrokiem moje rysy. "Kocham cię."
"Ja też cię kocham. Demon." Wyciągnęłam rękę i pogłaskałam ciepłe pióro, zdumiewając
się mrowieniem całego ciała, które nagle poczułam. Przestałam bawić się jego skrzydłami i
przyciągnęłam go do długiego pocałunku. Odpowiedź zajęła mu tylko chwilę, jego usta
poruszały się łapczywie po moich. Dzięki bogini, że jego umysł w końcu był zaprzątnięty
przyjemniejszymi sprawami. „Teraz, gdy już to ustaliliśmy, pokaż mi wszystkie swoje nowe
sztuczki. Chcę, żebyś zabrał mnie na każdą powierzchnię i każdą cholerną ścianę w tej
komnacie.
Opuściły go ostatnie ślady stresu i szybko zostały zastąpione szelmowskim błyskiem w

oczach. „Na razie wypróbujmy połowę powierzchni, kochanie. Nawet mając twoje nieśmiertelne
ciało, wątpię, czy poradzisz sobie z całą mocą mojej… mocy.
Zarozumiały książę piekła. Pchnąłem w górę, wywołując przekleństwo z zaskoczenia ze

strony demona, po którym nastąpił jęk przyjemności, gdy powtarzałem ruch. „Wypróbuj mnie,
demonie”.
„Pamiętaj, ostrzegałem cię, żono”.
Skrzydła demona zabłysły olśniewającym srebrem, gdy je wokół nas otaczał. Magiczne
ciepło powróciło i przesunęło się po moim ciele niczym rozgrzany miód, przesuwając się tam,
gdzie Wrath i ja już byliśmy połączeni. Gorąco pulsowało tam przez minutę, brzdąkając po
moim ciele, aż zaczęło mruczeć z potrzeby.
Wtedy mój mąż zaczął toczyć ze mną najlepszą wojnę – powoli wysuwał się i wpychał, a
magiczne ciepło mrowiło tak intensywnie, że doszłam, zanim w ogóle zaczął.
„Kurwa” – przekląłem. Wielokrotnie. Jedyne słowa i spójna myśl, do jakich byłem zdolny.
Niski chichot Wratha, w połączeniu z jego ciągłymi, głębokimi pchnięciami, sprawił, że

zerwałam się z biurka, moje plecy wygięły się w łuk, a moje ciało raz za razem eksplodowało z
tego wrażenia.
– Trzymaj się, kochanie – powiedział. „Nawet nie odeszliśmy jeszcze od biurka.”
„Nienawidzę cię” – krzyknęłam, a dźwięk ten udowodnił, że czuję coś zupełnie przeciwnego,
gdy szybko zmienił się w jęk przyjemności. „Nienawidzę cię w najciemniejszy ze sposobów”.
– Mówiłeś mi to już wcześniej. Wrath rozciągnął mój stanik i wtulił się w serce, po czym
skupił swoją uwagę na moich falujących piersiach.
– Zobaczmy, jak bardzo mnie teraz nienawidzisz.
Mój mąż uwolnił siebie i swoją magię i wkrótce nie potrzebował nawet skrzydeł, aby
wynieść nas oboje na wyżyny. Zeszliśmy się razem, szepcząc słowa, które zostały nam
skradzione, w kółko, aż do nas
poleciał wyżej i spadł nad krawędź raz, dwa, a potem jeszcze pół tuzina
razy.
DWADZIEŚCIA SIEDEM
Wrath wycisnął każdą kroplę wilgoci z lnianego materiału, ściekając wodą z mydłem i
bąbelkami po przedniej części mojego ciała. Oparłam się o jego klatkę piersiową i
zamknęłam oczy, ciesząc się pierwszą odrobiną czystego relaksu, jakiego kiedykolwiek
doświadczyliśmy.
Kiedy skończyliśmy się kochać tylko na dwóch powierzchniach w jego prywatnej
bibliotece, ku wielkiemu rozbawieniu demona, zaczarował nas do swojej komnaty
kąpielowej, żeby się orzeźwić. Jego skrzydła były schowane, ale przysięgam, że wciąż
czułam widmowe ciepło utrzymujące się wokół nas.
Usadowiona pomiędzy jego potężnymi nogami, z głową opartą na zgięciu jego
ramienia, podczas gdy on spokojnie naciągał pościel na moje ciało, uwolniłam się od
napięcia, które niosłam w sobie przez ostatnie kilka miesięcy. Pozostały jeszcze sprawy
do załatwienia – co zrobić z Pierwszą Czarownicą i oczyścić imię mojej siostry.
Udowodnienie, że Vesta żyje i ma się dobrze i odeszła z własnej woli oraz że moja
bliźniaczka nie ma nic wspólnego z jej „morderstwem”.
I jakiekolwiek kłopoty, które Gwiezdne Czarownice wciąż knują. Miałem nadzieję, że
mój pokaz magii wystarczy, aby zatrzymać ich na Ruchomych Wyspach na jakiś czas.
A jeśli chodzi o wampiry, po brutalnym pokazie Wratha wierzyłem, że pozostaną w
swoim regionie i ponownie przemyśleją wszelkie pojęcie wojny.
Ale na razie, gdy klątwa w końcu została złamana, mieliśmy chwilę, żeby po prostu
odetchnąć i cieszyć się swoim towarzystwem, bez nikogo, kto by się wtrącał.
zegary odmierzają nasz wspólny czas. Niczego bardziej nie pragnę, jak tylko odłożyć zajmowanie
się tymi ostatnimi sprawami na miesiąc.
Sen szarpał mnie i poddałem się ponętnemu przyciąganiu snów. To była długa i wyczerpująca
podróż. Przeszłam od usuwania zagrożenia ze strony czarownic, gdy najechały krąg Greeda, do
uczestnictwa w uroczystym balu do Studni Pamięci; stamtąd groziłem Sursei, odwiedziłem Claudię,
aby odzyskać sztylet i złamałem klątwę.
Odpoczynek nigdy nie był tak przyjemny.
– Powinniśmy wysłać zaproszenia w ciągu godziny. Głęboki głos Wratha wybudził mnie ze snu.
„Na koronację. Jeśli to możliwe, będziemy chcieli ukoronować cię przed zapadnięciem zmroku.
Kiedy klątwa zostanie złamana, a twoja magia zniknie, jest to doskonały moment, aby ktoś
zaatakował.
I tak po prostu spokój zniknął. Obróciłam się w jego ramionach. „Przypomnij mi, żebym nie
popełnił błędu sądząc, że kąpiel z tobą zawsze będzie spokojna. Najpierw przemówienie Ostrza
Zniszczenia, teraz to. Uśmiechnąłem się, potrząsając głową. „Dobrze, że cię kocham, bo inaczej
chciałbym przez kilka sekund trzymać twoją głowę pod wodą”.
Pocałował czubek mojego nosa. – Przynajmniej nie powiedziałeś „kilka minut”.

To pokazuje postęp, pani.
„Być może po prostu za bardzo lubię pewne części ciebie, aby porzucić je na dobre”.
Oblał mnie wodą. „Będę codziennie dbał o to, aby te części spełniały twoje potrzeby, żebym nie
znalazł się po niewłaściwej stronie twojego ostrza”.
„Mądry demon”. Z miłością pogłaskałam go po policzku. Powaga zastąpiła lekkość. „Jak myślisz,
kto zaatakuje? Czarownice?"
„Sursea jest w niewoli, ale wątpię, czy jej lokalizacja pozostaje tajemnicą.
Sabat mógł coś planować podczas ponownego tworzenia zespołu. Już zorganizowali atak na House
Greed. Bez strachu przed twoją magią następni mogą uderzyć tutaj.
„Aby uwolnić Surseę”.
Wrath pokiwał głową z ponurym wyrazem twarzy. „Gdyby idealnie wyczuli moment i jakimś
cudem udałoby im się prześliznąć przez moją obronę, mogliby ją uwolnić, kiedy będziemy na
koronacji”.
„Byłoby to idealne odwrócenie uwagi. Dobra okazja. Ale czy oni

naprawdę spróbować czegoś ponownie tak szybko po tym, jak stracili tak wielu?”
„Myślę, że byliby na tyle mądrzy, żeby zostawić siebie w spokoju,
zwłaszcza po otrzymaniu tak potężnego ciosu w ich siły, ale nigdy nie można być pewnym”.
Uczyłem się mojego męża. „Nawet jeśli jest to mało prawdopodobne, nadal planujesz
wystąpienie ataku”.
„Jeśli pojawi się kusząca okazja, większość jej nie przepuści. Nawet jeśli uważają, że to pułapka.
Zawsze istnieje szansa, że tak nie jest. Albo że nadal mają wyższy wskaźnik sukcesu”.
„Co byłoby prawdą. Ponieważ oboje bylibyśmy zajęci.

„Nie tylko zajęty. Koronacja odbędzie się w Korytarzu Grzechu, na oczach każdego z moich
braci.
To nie strach sprawił, że żołądek mi się skręcił, ale niepokój. „Mogą zaatakować każdy Dom
Grzechu, podczas gdy wszystkich książąt już nie będzie”.
– Albo mogliby skupić się na Korytarzu Grzechu.
A jeśli uda im się uwolnić Surseę, nie będą musieli się martwić utratą liczebności. Bez
wątpienia pragnęli zemsty i mogliby potencjalnie zniszczyć każdego demonicznego księcia i co
najmniej jedną boginię, gdyby zaryzykowali. Nie podobało mi się to, nawet przy połączonej mocy
siedmiu książąt piekła, wydawało się to zbyt wielkim ryzykiem.
„Dlaczego nie zorganizować ceremonii tutaj?” Zapytałam.

„Koronacja księcia lub małżonki księżniczki miała miejsce w Domu Grzechu, nad którym mieli
panować. Aby jednak zostać koronowaną na królową, ceremonia musi odbyć się na korytarzu.
Pokazuje, że będziesz rządził uczciwie i uczciwie nad każdym Domem Grzechu, gdyby jakikolwiek
książę poprosił o pomoc. To się nie wydarzyło; moi bracia są więcej niż zdolni do dbania o swoje
kręgi, ale prawo pozostaje w mocy”.
W oczach Wratha pojawił się lekki błysk podniecenia, co przypomniało mi o naszej walce z
wilkołakami. Mój mąż był cudownym poganinem. Nie denerwował się potencjalnym atakiem;
przewidział to. Wymanewrowanie wrogów było wyzwaniem, okazją do opracowania strategii i
wykorzystania swojego grzechu. A jeśli wiedziałam cokolwiek o moim mężu, miał już gotowy plan.
„Jeśli uwierzą, że Pierwsza Czarownica tu jest, zaatakują. Więc zamierzasz przenieść Surseę.
Przyglądałem mu się spekulacyjnie. „Zamiast wygnać ją tak, jak się spodziewałeś, wyślesz ją do
House Pride, prawda?”
Podziw błyszczał w jego oczach. „Mój brat był skłonny spełnić moją prośbę. Sursea nigdy nie
zgodziła się na wygnanie . Tylko
żeby była. Po tym, co zrobiła, aby zepsuć jego małżeństwo i ukraść mu żonę, czekał
na taką okazję”.
Wspomnienie Claudii, kiedy była jeszcze Łucją, przemknęło mi przez myśl.
Przesunąłem się na drugą stronę wanny, aby stanąć twarzą w twarz z demonem. „Czy twój
brat nadal ją kocha?”
– Łucja? – zapytał Gniew. Ukłoniłem się. Położył moją nogę na swoich kolanach
i zaczął pocierać podeszwy moich stóp, zamyślony. „Tylko on może na to
odpowiedzieć. Wiem, że nigdy nie przestał jej szukać. Wierzy, że ona gdzieś żyje.
Że może jej matka też rzuciła na nią zaklęcie. Jego uwaga skupiła się na mojej
klatce piersiowej, gdzie znajdowało się moje śmiertelne serce. „Teraz, gdy ty i
Vittoria wróciliście do zdrowia, jest bardziej niż kiedykolwiek zdeterminowany, by
znaleźć Łucję i sprawdzić, czy jego teoria jest słuszna”.
„Ale czy on kiedykolwiek ją kochał, czy może to jego duma i ego sprawiły, że
jej pożądał? Wyobrażam sobie, że jako córka Pierwszej Czarownicy byłaby niezłym
podbojem. Jedyną wiedźmą, która miała przewodzić innym, aby strzec królestwa i
trzymać w ryzach książąt piekła.
Wrath odchylił się do tyłu z zamyślonym wyrazem twarzy. „Mój brat był i nadal
jest powszechnie znany ze swoich igraszek. Przede wszystkim dlatego, że chce
taki obraz kreować. Nigdy nie oświadczył się żadnemu ze swoich kochanków. Od
czasu Łucji nie spędził z nikim więcej niż jedną noc.
– Jesteś pewna, że nigdy nie spał z Vittorią? – zapytałem, myśląc o naszej
poprzedniej rozmowie.
Usta Wratha uniosły się z jednej strony. „Twoja siostra jest jedyną istotą, która
pasuje do niego pod wieloma względami i dlatego jej zdrada tak go uderzyła. Ale
nadal nie wierzę, że kiedykolwiek skonsumowali ten związek. Już wtedy próbował
rozwiązać problemy w swoim małżeństwie, ale Łucja zdystansowała się. Osobiście?
Myślę, że kochała go tak samo jak on ją, ale mogli być zbyt różni, żeby to trwało.
Gdyby było inaczej, gdyby najpierw spotkał Vittorię. Podniósł ramię i opuścił je.
„Wiem, że to wszystko nie ma znaczenia, dopóki nie dowie się, co stało się z Łucją.
Bez względu na to, co ktoś może sądzić, Pride jest lojalny.

„Gdyby Łucja poprosiła go, żeby przestał igraszki, myślisz, że by to zrobił?”
Wrath rozważał to przez minutę. „Wtedy sądzę, że już przestał. A gdyby tego
nie zrobił, zrobiłby wszystko, o co go poprosiła. Na jego dworze igraszki nie są
skandaliczne ani pogardliwe
tak samo jak w świecie śmiertelników. Jeśli to właśnie czyniło ją nieszczęśliwą, prawdopodobnie
nawet nie rozważałby takiej możliwości. Nie z bezduszności, ale z niewiedzy.”
Przyjrzałem się uważnie mojemu księciu. – Czy tak się czujesz w związku z przyjmowaniem
kochanków?
Posłał mi powolny, diabelski uśmiech. „Nie, moja pani. Jestem całkiem zadowolony z mojej
żony.”
„Dobra odpowiedź, mężu”. Wróciłam myślami do wspomnień mojej przyjaciółki, jak bardzo
była zaniepokojona decyzją o wyjeździe bez napisania notatki. – Wierzysz, że Łucja została
zamordowana?
„Kiedy szukałem, nie znalazłem jej śladu. A kiedy zaczęły się nowe morderstwa, pomyślałem,
że może znalazł ją jeden z wrogów Pride’a. Podniósł ramię. Wierzę, że po ponownym odnalezieniu
cię może żyć i mieć się dobrze.
Pride szukał czarownic o najsilniejszym rodowodzie pasującym do jej krwi, tych z największą
magią bogini, ale nie znalazł żadnych bezpośrednich potomków. Ma komnatę poświęconą
grimuarom i historii czarownic.
Miał nadzieję, że jeśli znajdzie właściwy rodowód, będzie się cofał, aż znajdzie Łucję.
Gniew nadal masował moje stopy, a mój umysł dryfował po plątaninie kłamstw, oszustw i
planów, w które wszyscy byli uwikłani, zarówno razem, jak i osobno. Nic dziwnego, że trudno
było to rozwikłać. Kiedy Vittoria powiedziała, że diabeł szuka narzeczonej, była to prawda. Tak
jak złamanie klątwy w pokręcony sposób wiązało się z zawarciem małżeństwa przez diabła w
określonych ramach czasowych. W tej krainie Wrath miał tylko sześć lat, sześć miesięcy i sześć
dni, zanim wszystko zginęło, podczas gdy na Ruchomych Wyspach minęło prawie dwadzieścia lat.
Nasza więź i moje późniejsze poświęcenie z jej powodu złamały klątwę.

Jednak morderstwa czarownic niestety powiązały się z dążeniem Pride'a do odnalezienia Łucji -
szukał kobiet pochodzących od Gwiezdnych Czarownic, w nadziei, że odnajdzie swoją byłą żonę.
Bez jego wiedzy Vittoria również szukała Gwiezdnych Czarownic, ale dla własnego zysku —
polowała na nie, ponieważ ich matriarchy dawno temu rzuciły na nas zaklęcie.
A Wrath badał każde z tych morderstw, aby zobaczyć, kto zabija kogokolwiek, kto był
potencjalnie spokrewniony z Łucją. Przypomniałem sobie noc, kiedy przywołałem Pride – w
przeciwieństwie do tego, kiedy przywołałem Wratha, Pride
nie może się pojawić.

Dłoń Wratha przesunęła się na moją łydkę i ścisnęła ją delikatnie. "O czym myślisz?"
„W końcu rozumiem, dlaczego próbowałeś powstrzymać morderstwa” – przyznałem.

„Klątwa odebrała ci skrzydła, ale zablokowała Dumę w Siedmiu Kręgach, prawda?”
"Tak. Kiedy to weszło w życie, wymagało czegoś od każdego księcia.

Pride stracił zdolność podróżowania poza nasze królestwo, co utrudniało mu próbę
zlokalizowania Łucji.
Wiedząc, co teraz zrobiłem w związku z nocą, w której odeszła żona Pride'a, to musiało być
okropne. Pędzi do domu po tym, jak Wrath prawie zniszczył swoich braci, ale jego żona zniknęła
bez śladu. A zamknięcie w Siedmiu Kręgach i brak możliwości jej poszukiwania… to była inna
forma piekła. Zwłaszcza jeśli naprawdę nie zrobił tego, o czym myślała Lucia. Dla obojga było
to tragiczne.
„A twoi pozostali bracia? Co stracili?”

Gniew potrząsnął głową. „Nigdy ze mną o tym nie rozmawiali”.
– To dziwne, prawda?
"Nie bardzo. Przyznanie się do utraty czegoś, nawet niewielkiej ilości mocy, oznaczałoby
bezbronność. Nie ryzykowaliby swoich sądów. Wiedziałem tylko, co stracił Pride, ponieważ
rozumiał, co czułem, kiedy cię straciłem. Odłożył swój grzech na bok w nadziei, że jeśli cię
odnajdę, Łucja nie pozostanie daleko w tyle.
Teraz, gdy klątwa nie stanowiła już problemu, chciałam wszystko naprawić, ale pewnych
wyborów nie należałam do mnie. Claudia podjęła decyzję, zanim klątwa została aktywowana. I
chociaż Vittoria i ja graliśmy w okropną grę, w którą zakontraktowano House Vengeance, moja
przyjaciółka zdała sobie sprawę, że nie była szczęśliwa przed naszym planem. Pęknięcia pojawiły
się w jej związku na długo przed tym, zanim matka je rozdzieliła. Czasami miłość do kogoś była
okazywana poprzez pozwolenie jej odejść, a nie trzymanie jej bliżej. Chociaż nie mogłam
powstrzymać się od zastanawiania się, jaki mógłby być koniec ich historii, gdyby po prostu
porozmawiali.
"Wszystko w porządku?" Wrath przeciągnął mnie przez wannę i wciągnął na nią

jego kolano. „Czy to utrata twojej magii?”
"Trochę." Potarłam go po ramionach, zauważając, że w przeciwieństwie do mnie nie był
już spięty. „Chcę także pomóc twoim braciom. Nienawidzę tego, że bałagan jest tylko częściowo
sprzątany. Jest jeszcze wiele do zrobienia.”
Wrath musnął knykciami moją szczękę. „Pomogłeś im”.

„Wiem, że przełamanie klątwy pomogło w pewnym stopniu, ale reszta zależy od nich,
prawda?”
„Odsunięcie się, aby ktoś mógł sam przejść resztę swojej ścieżki, jest często najtrudniejszą
częścią, zwłaszcza gdy ci zależy”. Wrath pochylił się do przodu i złożył czuły pocałunek na moim
sercu. Kiedy znów na mnie spojrzał, jego wyraz twarzy był zamyślony. „Czy chcesz zostać
królową?”
Jego pytanie zbiło mnie z tropu. Przemyślałem to.
„Chcę stać obok ciebie. I chociaż są pewne nieprzyjemne aspekty rządzenia, dźwigania
ciężaru i stawania się zjednoczoną siłą, to jest to coś, czego naprawdę chcę”. Uśmiechnąłem
się smutno. „Może nie władam już magią Furii, ale nadal nad nią panuję. Cieszę się, że mogę
dołączyć do Waszego Domu. Czuję się dobrze.”
Wrath przez chwilę nic nie mówił; po prostu mnie w tym uczył
intensywny sposób, który wskazywał, że widział znacznie więcej, niż chciałem się podzielić.
Moją uwagę skierował na blady atrament na jego obojczyku, Acta non verba.
Może nie uwierzy, że chcę zostać królową, ale może mogłabym pokazać mu, że jest inaczej.
Moje usta się wykrzywiły. „Czy musimy wysłać zaproszenia w tej chwili, czy mamy trochę więcej
czasu?”
Spojrzenie Wratha stało się płynne, gdy wyczuł moje prawdziwe pytanie. Stwardniał
pode mną, przebiegły demon. – Co miałaś na myśli, moja pani?
„Jakbyś jeszcze nie wiedział”. Wprowadziłem go w siebie, śmiejąc się razem z nim
zaklęłam cicho i ujeżdżałam go, aż oboje przysięgliśmy na starych i nowych bogów.
DWADZIEŚCIA OSIEM
„Ja przejmę obowiązki stąd.” Na chwilę maska dumnego, rozpustnego członka

rodziny królewskiej zsunęła się z Pride, odsłaniając wyrachowanego demona
ukrytego pod dworskim urokiem. Zniknęła większość śladów jego grzechu; magia
i ego zniknęły tak łatwo, jak zdejmowanie zimowego płaszcza. Demon, który był z
nami w tym pokoju, zasłużył na bliznę przecinającą jego wargę i wydawał się z
tego dumny.
Anir ustąpił zgodnie z prośbą, ale nie opuścił swojego stanowiska obok Sursei.
Gniew nie wydał rozkazu, a lojalność Anira wobec króla i dworu nie miała sobie
równych. Stałam obok męża i patrzyłam, jak Pride powoli ogarnia mroźną celę, w
której trzymana była Pierwsza Czarownica.
Przed przybyciem Wrath powiedział mi, że to pierwszy raz, kiedy Książę Dumy
spotkał swoją teściową od czasu zniknięcia żony.
Teraz atmosfera w podziemnym lochu była napięta – jakby w pobliżu otwartego
pojemnika z naftą zapalono zapałkę, tworząc piekło śmierci, które w każdej chwili
mogło wybuchnąć.
Jedyną prośbą Pride'a było to, aby nikt nie mówił o tym, co wydarzyło się dziś
wieczorem w tej izbie. Jego uwaga w końcu skupiła się na Sursei i tam pozostała,
zimna i niezgłębiona.
Gdyby nadal nie była zamrożona, mógłby uwolnić potwora, który, jak
wyczułem, pełzał pod jego skórą i próbował się wydostać. Nie miał słuchaczy,
z wyjątkiem nas i garstki jego najbliższych strażników. Żadnych dworzan, przed którymi można by się popisywać.
Żadni lordowie ani damy nie byliby świadkami jego oddawania się innemu grzechowi. Właśnie
dlatego poprosił wszystkich obecnych o ciszę. Duma zamierzała poddać się jego gniewowi i
gniewowi.
Pride podwinął rękawy koszuli do łokci i przechylił głowę na bok, a im dłużej patrzył na
zamrożoną wiedźmę, jego wyraz twarzy stawał się groźny i dziki. Jego dłoń napięła się, gotowa
do ataku, jeśli Sursea okaże jakiekolwiek oznaki życia. Jego szczęka zacisnęła się, gdy przeniósł
uwagę na strażników wciąż otaczających wiedźmę. Patrzyli prosto przed siebie, ale ich ręce
zacisnęły się na broni.
„Szczerze mówiąc, wezwałeś mnie tutaj” – powiedział zirytowany Pride, zwracając się do
Wratha . „Pozwolisz mi zabrać więźnia, czy mam cię pocałować w tyłek i błagać?”
Wrath przez dłuższą chwilę patrzył bratu w oczy, po czym pochylił głowę.
„Nie zapominaj o swoim ostatecznym celu. Sursea zrobi wszystko, co w jej mocy, aby zmusić
twoją rękę, jeśli ją rozmrozisz.
„Czy są jeszcze jakieś mądre słowa, drogi bracie?”
„Twoja duma pieprzyła cię już po królewsku. Pamiętaj o tym podczas następnej gry, w którą
będziesz grać. Dowiedz się, co jest naprawdę ważne, i odpowiednio zaplanuj swój atak.
Wrath szarpnął brodą, odprawiając zarówno brata, jak i strażników czekających w cieniu. Do
celi weszły demony noszące barwy Dumy Domu, z ostrymi szpikulcami do lodu w dłoniach.
Przyszli gotowi zabrać zamarznięty posąg, który był naszym największym wrogiem. Dobry.
Wyprowadzenie jej z naszego domu i pozostawienie jej pod czyjąś opieką było ulgą. Jeśli nigdy
więcej jej nie zobaczę, będzie za wcześnie. Przy odrobinie szczęścia zatrzymają ją zamrożoną na
wieczność.
Wrath wyciągnął do mnie rękę, zanim stanął twarzą w twarz ze swoim bratem. "Ty masz dwa
kilka godzin przed rozpoczęciem koronacji. Nie sugeruję spóźniania się.”
Stałam przed masywnym, sięgającym do podłogi lustrem w mojej nowo utworzonej garderobie,
przekręcając się, by lepiej podziwiać suknię koronacyjną uszytą przez królewską krawcową. To
nie był zwykły strój, ale arcydzieło.
Zamiast farb i pędzli środkiem krawieckim był tiul, cienkie złote łańcuszki, fasetowane koraliki
z onyksu i błyszczące diamenty. Był ciężki jak zbroja, ale miał w sobie delikatność, której skóra
i kolczuga nie mogły mieć.
Moje palce wędrowały po szczegółowej pracy. Projekt przedstawiał fragmenty każdego

Domu Grzechu oraz odę do mojego zamiłowania do kwiatów. Było to idealne małżeństwo
demonów i mnie, sygnalizujące moją bezstronną władzę nad wszystkimi siedmioma dworami.
Osiem, jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem. Spojrzałam na zegar na małym stoliku
bocznym, a potem na łukowate okno. Zmierzch był normalnym stanem w tym królestwie, ale
niebo pociemniało. Noc nadeszła w pełni.
Fauna wbiegła do pokoju, a łzy błyszczały w jej oczach, kiedy mnie zobaczyła. Zatrzymała
się i przyłożyła dłoń do ust. „Wyglądasz jak bogini, lady Emilio”.
Przestałem się denerwować i przyciągnąłem ją do uścisku. "Dziękuję za przybycie."

– Oczywiście, moja pani. Fauna uścisnęła mnie jeszcze raz, zanim weszłam
do tyłu i muskam kąciki oczu. "Co potrzebowaleś?"
Podeszłam do małego stolika pokrytego klejnotami – pozostały mi do wyboru wszystkie
opcje na dzisiejszy wieczór – i wyciągnęłam zapieczętowany list, który tam ukryłam.
„Przekażesz to mojej siostrze?”
Uwaga fauny zwróciła się ku pieczęci woskowej. Sztylet skierowany w dół z płonącymi
kwiatami. Symbol zemsty rodu. Podobny tatuaż oznaczał nogę mojego męża, dzięki czemu
nigdy nie zapomniał o ósmym Domu Grzechu, który wywrócił jego świat do góry nogami na
wiele sposobów.
Zamiast wyglądać na przestraszonego, tak jak się tym martwiłem, wargi Fauny wykrzywiły
się w jedną stronę. Łatwo było zapomnieć, że nie bez powodu była częścią tej Izby. Wojna,
bitwa i napawanie gniewu w najmniejszym stopniu nie budziły w niej niepokoju. Rozkwitła na
tym. „Książęta Zazdrość, Chciwość i Duma będą miały dziś wieczorem niemałą niespodziankę”.
Parsknąłem nerwowym śmiechem. – Gniew także.

Uśmiech Fauny się poszerzył. – Rzeczywiście dobrze do siebie pasujecie. Jego Wysokość
jest szczęśliwy, że znów cię odnalazł. I że jesteś gotowa znosić go przez całą wieczność.
"Fauna! Czy właśnie naśmiewałeś się ze swojego króla? Udałem szok. „Gdybym już cię nie
lubił, przypieczętowałoby to naszą przyjaźń”. Przyjaźń, o której zdałem sobie sprawę, że
spektakularnie zawiodłem. „Jak postępuje sytuacja z
Anirze?
Nagle stwierdziła, że zegar jest fascynujący. „Naprawdę muszę jechać, jeśli mam dostarczyć to
zaproszenie i przybyć na koronację na czas. Jego Wysokość wyraźnie oświadczył, że nie wolno się
spóźniać.
Ciekawość nie dawała mi spokoju, ale nie naciskałam na ten temat. Kiedy oboje będziemy mieli
więcej czasu, siadam, rozmawiam z nią i nadrabiam zaległości. Nienawidziłam tego, że wszystko było
tak chaotyczne i że nie mieliśmy zbyt wiele czasu, aby po prostu cieszyć się swoim towarzystwem.
Moja przyjaciółka wyglądała, jakby potrzebowała porozmawiać i uporządkować emocje grające na
jej rysach. Przysięgłam, że będzie to jedno z moich pierwszych osobistych zleceń jako nowej królowej
– znalezienie dla niej czasu.
„Dziękuję, Pani Fauno. Do zobaczenia wkrótce w Korytarzu Grzechu.

Fauna dygnęła lekko i pospiesznie opuściła komnatę, ponownie zostawiając mnie samą.
Wróciłam do stołu pełnego drogich kamieni i klejnotów, a moją uwagę przykuł pierścionek. Obrączkę
tworzyły różowo-złote pnącza z cierniami, które oplatały duży lawendowy kamień.
– Kazałem taki zrobić.
Zesztywniałam na nieoczekiwany dźwięk głosu mojego męża. Odwróciłam się i zobaczyłam, jak
wchodzi do komnaty. Zaparło mi dech w piersiach, kiedy go piłem.
Na jego głowie znajdowała się prosta bladozłota korona. Nosił czerń ze złotymi akcentami,
podobnie jak kolory jego dworu, ale miał też wszyte różowozłote kwiaty w jednej z klap. Sprawiało to
wrażenie noszenia królewskiej szarfy – zakończonej wężową szpilką.
Jego spodnie były fachowo dopasowane do jego sylwetki i gdybyśmy nie mieli gdzie się
zatrzymać, chciałbym mu pokazać, jak bardzo doceniam, jak przystojnie wyglądał w swoim stroju.
Na jego twarzy pojawił się uśmiech. „Później, kochanie. Obiecuję, że nic nie powstrzyma mnie od
podziwiania każdego szczegółu Twojej sukni. I wszystko pod nim.”
Posłałam mu nieśmiały uśmiech. – Pod nim nic się nie kryje, mój królu.
„Emilia”. Zamknął oczy, jakby chciał pozbyć się tego obrazu i zwalczyć chęć zabrania mnie właśnie
tam.
"Pospiesz się." Przesunęłam swoje ramię przez jego. „Jakiś banalny demon
ogłoszono, że nikt nie może się spóźnić.
„Powinienem zamordować tego idiotę”.
„Proszę, nie. Raczej go lubię.” Pocałowałem go w policzek.
Wrath i ja jakoś udało nam się powstrzymać od zachwytu na tyle długo, aby dotrzeć do
frontowego wejścia, gdzie czekała niespodzianka. Puściłam ramię męża, chwyciłam za spódnicę
i podbiegłam do pięknej lawendowej klaczy. „Tanzie! Słodkie dziecko."
Pocierałem grzywę mojego konia, podziwiając kwiaty, w które ktoś wplątał. Tanzie
uwielbiała być rozpieszczana i stąpała po ziemi, gdy gruchałem nad nią. Spojrzałam na męża,
który miał wyraźnie rozbawioną minę. „Gluttony był pewien, że ją zapamiętasz, nawet z blokadą
zaklęcia. Kiedyś jeździłeś...
„Zakradałem się na jego teren i jeździłem na niej, dopóki nie puścił się za nami lodowymi
smokami”. Zaśmiałem się na to wspomnienie. „Zapomniałam, jak bardzo lubiłam go
denerwować”.
– Tęsknił za tobą. Wrath gwizdnął, po czym odwrócił się do mnie. „Nie obchodziło go, do
czego zlecono waszemu domowi. Obżarstwo zawsze zrzucał winę na Surseę, i słusznie.
„Mogliśmy odrzucić jej prośbę”.

– Nie, nie mogłeś. Gniew potrząsnął głową. „Jesteś boginią zemsty. Tak jak ja jestem
księciem gniewu”.
Zanim zdążyliśmy się spierać, ziemia się zatrzęsła. Ponownie. Kroki.
W pobliżu rozległy się potężne, grzmiące kroki. Napięłam się, a moja dłoń powędrowała w
stronę ostrza, które ukryłam pod suknią. Z zaspy śniegu po naszej prawej stronie wyłonił się
jeden z piekielnych ogarów Wratha. Trójgłowy pies podszedł do swojego pana, machając
ogonem, gdy Wrath szorował za każdym ze swoich
uszy.
Spojrzałem to na mojego konia, to na jego psa i pokręciłem głową. Oczywiście mój mąż
pojawił się na mojej koronacji na gigantycznym piekielnym ogarze. Mogłem sobie wyobrazić
wyraz zazdrości na twarzy Envy'ego i musiałem stłumić kolejny chichot.
„Czy jesteś gotowa, moja królowo?”

Anir i Fauna wyszli z zamku, oboje nienagannie ubrani. Fauna subtelnie skinęła mi głową,
dając mi znać, że zaproszenie – i prośba – zostały dostarczone. wypuściłem powietrze. Przy
odrobinie szczęścia moja siostra zrobiłaby dokładnie to, o co prosiłam.
Kiedy Pride zabrał Surseę, a ja miałem trochę czasu dla siebie, dużo myślałem o mojej
ostatniej rozmowie z Domenico. I moja siostra. Byłem niemal całkowicie pewien, że w końcu
poskładam wszystkie elementy dookoła
tajemnica Westy. Dziś wieczorem podzielę się swoim odkryciem przed każdym księciem demonem.
Nawet jeśli czarownice nie zaatakowały, poza koronacją z pewnością nadal towarzyszyło mu pewne
podekscytowanie.
Spojrzałam na męża, pozwalając, aby jego obecność mnie uspokoiła. "Jestem gotowy."
Przyjąłem pomoc Wratha w wejściu na konia – suknia była piękna, ale nie pozwalała mi unieść
nóg. Szczegół, o którym porozmawiam z krawcową w sprawie przyszłych ubrań.
Dwa hebanowe konie piekielne podbiegły do Anira i Fauny, a kiedy już się usadowiły, a Wrath
wspiął się na swojego psa, powoli maszerowaliśmy w stronę Korytarza Grzechu. Kiedy dotarliśmy do
jego podstawy i zaczęliśmy wspinać się na ostre wzniesienie, czułem niezbyt subtelne szturchanie
każdego grzechu.
Wędrówka przez górę, a potem w górę zaśnieżonej przełęczy minęła zaskakująco szybko, chociaż
z każdym krokiem koni i psa narastał we mnie dreszcz. Wiele zależało od tego, czy zjawiła się moja
siostra.
Martwiłem się, czy moja teoria jest słuszna. A jeśli tak, jak Greed zareagowałby, gdy ujawniłem rolę,
jaką odegrał.
Wrath rzucił mi kilka razy zaniepokojone spojrzenie, ale mam nadzieję, że uwierzył, że moje
nerwy wynikały wyłącznie z bycia koronowanym przed jego braćmi.
Miał wystarczająco dużo na głowie z potencjalnymi atakami czarownic, a ja nie chciałam odwracać
jego uwagi od jego własnej misji.
Miejmy nadzieję, że wszystko pójdzie zgodnie z planem.

Nasza procesja dotarła na szczyt wzniesienia i natychmiast rozpoznałam drzewo bogini, chociaż
zmieniło ono położenie, tak jak twierdził Envy. Wyczułem Siódemkę Siódemek przebywającą w
pobliżu. Celestia również nie przyszła jeszcze po swoją księgę zaklęć, a ja w duchu modliłem się, żeby
nie wybrała tego momentu, by chcieć ją z powrotem. Sytuacja byłaby wystarczająco napięta, gdyby
pojawiła się moja siostra i zastosowała się do moich instrukcji.
„Moja pani?” Wrath szturchnął swojego psa blisko Tanzie, która zdusiła piekielną bestię.
"Jestem gotowy."
Wrath spojrzał na mnie pytająco, ale nie naciskał. Jego podejrzenia opadły na mnie, więc rzuciłam
mu spojrzenie, które miałam nadzieję, że go pocieszyło. Sześciu książąt było już obecnych i ze
stoickim spokojem czekało na nasze przybycie. Wrath pomógł mi zsiąść i w chwili, gdy moje stopy
dotknęły ziemi, książęta ustawili się w rzędzie, po trzech z każdej strony, tworząc przejście, przez
które mogliśmy przejść.
Ktoś stworzył małe podwyższenie, na tyle duże, że Wrath i ja mogliśmy na nim stanąć. Za
nim, w oddali, znajdowały się bramy piekła, wznoszące się niczym dwa filary strachu. Moja uwaga
powędrowała po pokrytej śniegiem ziemi. Poza naszym spotkaniem nie było żadnych świeżych
śladów. Żadnych oznak, że czarownice lub ktokolwiek inny mógłby się czaić. Uznałem to za jeden
pozytywny znak.
Nie widziałem też mojego…
Grzmiący trzask rozdarł powietrze, po którym nastąpił warknięcie. Odwróciłem się, czując
ulgę, która mnie przeszyła. Moja bliźniaczka wyszła z portalu, wyglądając jak królowa sama w
sobie. Vittoria rzuciła zirytowane spojrzenie na wilkołaka wchodzącego do królestwa u jej boku.
„Domenico, uważaj na maniery. Jeśli zrujnujesz wieczór mojej siostrze, moja dłoń trafi do twojej
piersi.
Wrath spojrzał w moją stronę, ale nic nie powiedział. Jednakże duma i chciwość eksplodowały.
– Co ona tu robi?
Wypuściłem powietrze. Nie zostałam jeszcze nawet koronowana na królową, a już musiałam
stłumić międzysądową sprzeczkę. „Ona jest boginią śmierci, siostrą twojej przyszłej królowej. I
jedyny władca nowo przywróconego Domu Zemsty.
„Ona jest morderczynią” – splunął Greed.

„Tytuł, który wszyscy podzielamy” – rzuciłem mu w odpowiedzi.
Wzrok Pride przesunął się po moim bliźniaku. Nienawiść zapłonęła w tych dziwnych oczach,
ale mógłbym przysiąc, że widziałem w nich też coś innego. Coś, co podejrzanie wyglądało na
zranione. Podniósł ręce i cofnął się. – Po prostu trzymaj ją z daleka ode mnie.
Greed wyciągnął sztylet swojego domu, ostrzem skierowanym w stronę mojej siostry.
„Dziękuję za ten prezent, bracie. Jak już zadecydowano, mam prawo odebrać moją krwawą
zemstę”.
„Chciwość” – ostrzegł Wrath. „Nie ruszaj się”.
Przepchnęłam się przez książąt i spojrzałam na Domenico. "Gdzie jest twoja siostra?"
Było już cicho, ale przysięgam, że wszystkie dźwięki ucichły. Nawet wiatr.
Szczęka Domenico się zacisnęła. – Chcę od twojego księcia przysięgi, że wyjdzie stąd, jeśli tak
zdecyduje.
Pochyliłem głowę i spojrzałem na Wratha. „Czy spełnisz jego prośbę?”

Mój mąż przeszukał moją twarz, zanim skupił się na wilkołaku.
Wrath pokładał we mnie ogromne zaufanie. Akcja, która nie mogła pozostać niezauważona przez
pozostałych książąt. – Twojej siostry nikt nie zabierze
Dom Grzechu wbrew jej woli.

Vittoria sięgnęła po ramię Domenico, a on pozwolił jej się przytrzymać.
Duma nie przegapiła akcji. I Greed też nie. Zrobił krok do przodu i wycelował swój sztylet
Domu w Wratha. „Przyznałeś mi krwawą zemstę. Mam pełne prawo do ataku.
„Doznałeś krwawej odpłaty za morderstwo swojego dowódcy” – powiedziałem

zimnym głosem. „Morderstwo, które nigdy nie miało miejsca.
Dlatego nie jesteś nic winien. Odłóż sztylet. Teraz."
Uwaga Greeda przeskoczyła między mną a Wrathem. „Vesta nie żyje. Widziałeś jej
szczątki.
– Vesta jest w stadzie – powiedziałem. „Zawarłeś układ z jej rodziną, ponieważ
pragnąłeś sojuszu z wilkami. Chciałeś jej magii. Jej moc.
Twoja chciwość przeszkodziła ci w zobaczeniu, jaka była nieszczęśliwa. Jak bardzo
pragnęła ponownie połączyć się z rodziną.
Przypomniałem sobie młodego wilka w Studni Pamięci i strach przed wyrwaniem jej
rodziny jako młode. Wycie, strach – to był prawdziwy koszmar. W pewnym sensie wilcze
szczenię wysłało do taty błysk kojącej energii, co przypomniało mi nieznanego wilkołaka
z Ruchomych Wysp, tego, który przyniósł moje ubranie, zanim Vittoria usunęła moje
zaklęcie. Ten wilk też miał zmienione emocje. Uspokoił mnie, kiedy najbardziej się bałam.
„Opowiedz mi wszystko, czego się nauczyłeś”. Wrath skinął głową na zachętę, a ja

przystąpiłem do tej brudnej opowieści, przedstawiając wszystkie wskazówki dotyczące
Greeda i jego braci.
Poskładanie tego wszystkiego w całość zajęło trochę czasu, ale mężczyzna, którego
twarzy nie widziałem w Studni Pamięci, wydawał mi się znajomy , a kiedy rozmyślałem
nad tym wspomnieniem, rozpoznałem jego głos – ojciec Domenico. Chłopcem w łóżeczku
był Domenico, przyrodni brat Westy.
Potem wszystko nabrało większego sensu niż kiedykolwiek „morderstwo” Westy.
Początkowo szukając na Sycylii mordercy mojej siostry, znalazłem Domenico Seniora
w jaskini gier Greeda, pijanego i uprawiającego hazard. Wydawało mi się, że to było całe
wieki temu, ale z łatwością mogłam przypomnieć sobie ból w jego oczach. Jego hazard
zdawał się być raczej karą niż przyjemnością.
Jego smutek nie mógł być spowodowany po prostu tym, że jego syn po raz pierwszy
się poruszył. Ale jeśli przemiana Domenico Juniora przywołała wspomnienia jego
pierworodnej, Marcelli, to jego popadnięcie w picie i hazard sprawiło, że
sens. Domenico Senior karał się za szczeniaka, którego przegrał. Nigdy sobie nie
wybaczył i odszukał jaskinię hazardu Greeda, prawdopodobnie w nadziei, że ją zobaczy.
A może ukradnę ją z powrotem. Ale Chciwość zajmowała ją jako jego dowódczyni,
trzymał ją z dala od Ruchomych Wysp i jej watahy.
Dopóki nie przybyła moja siostra, chcąca zawrzeć sojusz z nim i wilkami.
Założę się, że ciało, które Greed znalazł w swoim domu i które zawierało krew
podobną do ciała Westy, to Domenico Senior. Nie żył z powodu „biznesu stadnego”,
tak jak stwierdził Domenico – uwalniając swoją córkę.
Musieli zostać zaatakowani podczas próby ucieczki, a poświęcenie było działaniem,
które każdy rodzic podjąłby dla swojego dziecka.
„Nie wiem, co jeszcze wydarzyło się między Greedem a watahą Domenico” –
powiedziałem – „ale podejrzewam, że w tej historii jest znacznie więcej. Ale jakimś
cudem, kiedy Westa i Domenico uczestniczyli w tych pierwszych spotkaniach w sprawie
sojuszu, do którego dążyła Vittoria, rozpoznali się nawzajem.
Wrath stanął obok mnie, skupiając się mocno na wilkołaku. „Czy to prawda, alfa?”
"To jest." Domenico wyglądał na gotowego rozerwać każdemu gardło. – I to jest

nasza sprawa.
Spojrzałem na moją siostrę. "Proszę. Powiedz Marcelli, że może się pokazać.
Uwaga Vittorii przeniosła się na Domenico i mocno skinęła mu głową.

Pojawiał się i znikał, pojawiając się ponownie z innym wilkiem. Westa.
Marcela. Była wysoka i gibka, ale w jej oczach czaił się zabójczy wyraz, którego
brakowało tej nocy, gdy kazałem usunąć zaklęcie. Istniało tu zagrożenie dla jej
bezpieczeństwa i wyglądała na gotową do walki, gdyby do tego doszło.
Stojąc obok Domenico, nie można było zaprzeczyć, że byli spokrewnieni.
Uwaga Marcelli krążyła po małym zgromadzeniu, zanim wylądowała na Greedu.
„Pewnego dnia zapłacisz za to, co zrobiłeś mojej rodzinie”.
Książę Chciwości spojrzał gniewnie na swojego dowódcę. „Dałem ci dom. A
tytuł. Stanowisko władzy. Nie miałeś prawa robić ze mnie głupca.
„Porwałeś mnie. Nie mieszajcie sprawy, usprawiedliwiając wszystko, co nastąpiło
później”. Spojrzała na Vittorię. „Z całym szacunkiem, chciałbym już wyjść, milady”.
Vittoria przekrzywiła głowę i uniosła rękę, gdy Greed wystąpił naprzód. „Nie
zrobiłbym tego, Wasza Wysokość. Marcella dokonała wyboru. Będziesz
Szanuj to."
Podeszłam i stanęłam obok mojej bliźniaczki i Marcelli. „Ponieważ nie doszło do
morderstwa, żądam, aby krwawa zemsta na Vittorii została uznana za nieważną”.
"Bardzo dobrze." Wrath spojrzał na brata z obrzydzeniem. „W świetle tych informacji

Vittoria Nicoletta nie jest już wrogiem Siedmiu Kręgów.
Nie obowiązuje żadna odpłata krwi. A jeśli ktokolwiek – jego uwaga skupiła się tylko na
Greedie – „ktokolwiek zdecyduje się zaatakować ją, wilki lub Marcellę, jeśli nastąpi jakikolwiek
akt zemsty, osobiście się z nim rozprawię.
Teraz, gdy już skończą się te wszystkie niepotrzebne bzdury, chciałbym ukoronować moją królową.
Ręka Greeda zacisnęła się na sztylecie, którego nie odłożył, ale opuścił. Minęło pełne
napięcia uderzenie, które sprawiło, że wstrzymałem oddech.
Wreszcie wsunął ostrze z powrotem do pochwy. "Bardzo dobrze."
Odetchnąłem cicho, wdzięczny, że nie będziemy musieli walczyć. Chociaż ciemny błysk
wściekłości płonący w oczach Greeda sprawił, że zacząłem się zastanawiać, czy to naprawdę
koniec. Albo po prostu na chwilę się wycofał i już planował swój następny ruch.
Vittoria posłała Greedowi drwiący uśmiech, po czym stanęła obok Envy'ego.

Obaj książęta po cichu wzburzyli się, ale nie zrobili sceny. Dzięki Boskości powyżej, może
uda nam się przejść przez tę koronację bez rozlewu krwi.
Marcella szybko nam podziękowała, po czym wraz z Domenico wyruszyła do Krainy Cieni,
udowadniając, że moja teoria o tym, że nie może podróżować tam sama, jest słuszna. Chwilę
później Domenico wrócił i stanął obok mojego bliźniaka.
Gdy już to w końcu ustaliliśmy, Wrath i ja przeszliśmy na podium i stanęliśmy naprzeciw
siebie.
Mój mąż zdjął koronę z głowy i uniósł ją, pokazując małemu tłumowi zgromadzonemu
za nami. „Jako symbol naszych wspólnych rządów ofiarowuję moją koronę mojej królowej”.
Z pokazem mocy, który sprawił, że miałem ochotę go pocałować bezsensownie, Wrath

złamał koronę na pół, używając jedynie gołych rąk. Bogini nad nim była pociągająca.
Jego usta wykrzywiły się na ułamek sekundy, po czym przyłożył do mnie złamaną koronę,
kiwając zachęcająco głową, gdy moje palce zacisnęły się na potłuczonym złocie.
„Dzięki tym dwóm połówkom łączymy nasze siły. Jednoczymy nasze serca, dusze i moc
dla ulepszenia naszego królestwa. Wrath umieścił swoją połowę
koronę na głowie. „Emilio, bogini furii, współwładczyni Domu Zemsty, klęknij, kochanie”.
Nie odrywając wzroku od niego, powoli osunęłam się na kolana, nie zadając sobie trudu
ukrywania uśmiechu, gdy przypomniałam sobie, kiedy ostatni raz byłam w tej pozycji. Moc,
którą wtedy poczułem, kontrolę.
Wrath musiał przypomnieć sobie to samo, zsunęła się chłodna królewska maska.
Skupił na mnie swoją uwagę, pozwalając, aby Korytarz Grzechu wzmocnił jego pożądanie.
Zauważyłem lekkie wybrzuszenie w jego spodniach na sekundę przed tym, jak ktoś w tłumie
zagwizdał jak wilk.
Obróciłem się w samą porę, żeby zobaczyć, jak Envy kopie Lust w goleń. Skierowałem swoją
uwagę z powrotem na mojego króla, moją miłość, moje zbawienie. Mój równy. Słysząc, jak
nazywa mnie swoją miłością, jak otwarcie dzieli nasze serca i dusze, chodziłam raz po raz przez
piekło.
Wzrok Wratha płonął pożądaniem i dumą. „Załóż swoją połowę korony na głowę i powstań
– na oczach wszystkich obecnych tu świadków – jako Królowa Siedmiu Kręgów, księżniczka rodu
Wrath oraz bogini podziemi i Królestwa Cieni”.
Założyłem koronę na głowę i wstałem. Wrath spojrzał na tłum.

„Bracia, Vittorio, nadszedł czas na błogosławieństwo z każdego dworu naszego królestwa”.
Wszyscy wyciągnęli sztylety Domu i ukłuli palce, spuszczając kroplę krwi na pokrytą śniegiem
ziemię. Moja siostra poszła ostatnia, skupiając się tylko na mnie, gdy pozwalała, aby jej krew
zbierała się i opadała.
Krew, przed którą zawsze ostrzegano nas przed rozlewaniem.
Jej usta poruszały się bezgłośnie, a ja wziąłem pełen napięcia oddech. Puściłem go, gdy
tylko przeczytałem, co mówiła. "Kocham cię."
Odpowiedziałem bezgłośnie i wtedy ziemia pod nami zadrżała. Magiczne nici w kolorach
każdego demonicznego Domu wraz z lawendą mojej siostry owijały się wokół mnie i Gniewu,
owijając się coraz ciaśniej, gdy nici krążyły wokół naszych ciał, krążąc po naszych głowach.
W błysku błyszczącej mocy każda z naszych złamanych koron stała się całością.
Wyciągnęłam rękę i musnęłam palcami chłodny metal. Moja korona pasuje idealnie. Członkowie
naszej rodziny podnieśli krzyki, sygnalizując koniec koronacji. Ledwo mogłem w to uwierzyć.
Naprawdę byłam królową.
"Wasza Wysokość." Wrath podniósł moją dłoń do swoich ust i pocałował moje kostki.
Następnie Gluttony wystąpił naprzód i poklepał brata po ramieniu

całował każdy mój policzek. „Witamy w rodzinie, królowo Emilio. Mam nadzieję, że jesteś gotowy
na ucztę, która zakończy je wszystkie.
Młoda demoniczna kobieta o bladoniebieskich włosach przewróciła oczami, mijając książąt.
To był reporter, którego po raz pierwszy spotkałem na Święcie Wilka. Nie zauważyłem jej
wcześniej, być może przybyła podczas morderstwa, które nie zostało ujawnione. Rzuciła
Gluttony’emu przesłodzone spojrzenie.
„Książę Obżarstwo ma rację co do jednego – jego uczta przyciągnie gości
chciałbym, żeby skończył z nimi wszystkimi.
Wyluzowany uśmiech Gluttony’ego zniknął. „Moja droga, gdyby moje imprezy miały...
zdolność do zabijania, osobiście dostarczę twoje zaproszenie.
„To było równie sprytne, jak twój pomysł dodania do wina korzenia sennika, który natychmiast
zwalił z nóg wszystkich gości. Przynajmniej tym razem to nie zwykła nuda uśpiła ich.” Posłała mu
przenikliwy uśmiech, po czym dygnęła. „Kiedy Wasze Królewskie Mości zadomowią się w waszych
władzach, z chęcią przeprowadzę z wami wywiad. Demony każdego dworu są ciekawi klątwy i
tego, czy muszą się martwić o jej powrót. Chcieliby też wiedzieć, czy miłość naprawdę ma moc
przezwyciężyć wszystko.
„Zaufaj mi, demony nie pytają tylko o powrót klątwy. Żyją w strachu, że jakiś wybitny reporter
ze skłonnością do snobizmu zrujnuje im dobrą zabawę”. Obżarstwo odepchnęło ją, co natychmiast
spotkało się z ostrym spojrzeniem. Jego uśmiech był szczery, kiedy odwrócił się do nas.
„Uroczystość koronacyjna odbywa się w House Lust. Postanowiliśmy połączyć nasze wysiłki.”
Wrath potrząsnął głową i westchnął dobrodusznie. „Do zobaczenia na miejscu.”
Gluttony zatarł ręce, a jego przebiegły wyraz ułożył się w całość. "Wiesz, że? Ta żmija
podsunęła mi świetny pomysł – myślę, że zaproponuję jej kieliszek wina z dodatkiem korzenia
sennego i wyrzucę ją wraz z jej asystentką.
Wtedy zobaczymy, kto pomyśli, że jestem nieinteligentny. Przynajmniej nie będziemy musieli się
martwić, że twoje przyjęcie koronacyjne trafi do kolumn plotkarskich.
„To wzruszające widzieć twoją troskę o naszą prywatność” – Wrath mówił z poważną miną.
„Tak, cóż” – Gluttony strzepnął niewidzialny kłaczek z klapy – „gdyby przyłapała was tak jak
Lust, wątpię, czy byłaby równie dyskretna”.
"Żądza!" Szukałem tego nieszczęsnego demona, ale on już opuścił Korytarz Grzechu. I tutaj
błędnie uwierzyłam, że nikomu nie powiedział o incydencie na łodzi w House Greed. A może
kuchnie Domu Gniewu.
Plotkujący demoniczni książęta. Gluttony zachichotał, a ja przewróciłam oczami. "Kontynuować,
śmiech. Wszyscy robiliście i widzieliście gorsze rzeczy. Jestem pewien, że dziś wieczorem zobaczę coś gorszego.
„Tylko jeśli wszyscy będziemy mieli dużo szczęścia”. Mrugając, Gluttony odwrócił
się i zakrył usta dłońmi, przekrzykując cichy szmer rozmów. „Obym przyciągnął uwagę
wszystkich. Za godzinę spotykamy się w House Lust!”
„Poczekaj” – powiedział Wrath, a jego niski głos niósł się po małym zgromadzeniu.
– Jest jeszcze jedna sprawa do załatwienia. Posłałam mu pytające spojrzenie.
„Czy chciałbyś złożyć przysięgę krwi i oficjalnie zostać współwładcą Domu Gniewu?”
Spojrzałam na moją siostrę, która posłała mi lekki uśmiech i skinęła głową. Vittoria
mogłaby sama rządzić naszym domem. Podekscytowanie wzrosło we mnie, gdy
ponownie stanęłam twarzą w twarz z mężem i wyjęłam sztylet, który ukryłam pod
suknią.
"Tak. Jestem gotowa zostać Księżniczką Gniewu. Oficjalnie."
DWADZIEŚCIA DZIEWIĘĆ
„Smakujesz bosko.” Zamknęłam usta tępym końcem i wciągnęłam do ust tyle, ile
mogłam. Próbowałem zachować pozory godności, ale niech mnie diabli, było tak
dobrze. Cofnąłem się, wciąż trzymając nagrodę w dłoni, i podziwiałem swoją pracę.
„Chcę polizać każdy centymetr ciebie”.
– Ja też – mruknął Wrath od drzwi.
Upuściłam łyżkę nadzienia cannoli, które wcześniej ubijałam, i wybuchnęłam
śmiechem, gdy zauważyłam, na czym skupił swoją uwagę. Diabeł z pewnością mówił
o swoim ulubionym deserze, a nie o żonie. Mój jasny śmiech wywołał szeroki
uśmiech mojego męża, gdy wszedł do kuchni. Mieliśmy niecałą godzinę do stawienia
się w Lust's, a według Wrath and Envy modne było, aby para honorowa pojawiała
się trochę później.
Postanowiliśmy wrócić do domu i podczas gdy Wrath opiekował się piekielnymi ogarami, ja
przyszedłem do kuchni, aby przygotować poczęstunek na cześć naszego zwycięstwa. Rozwiązaliśmy
sprawę „morderstwa” Westy, oczyściliśmy imię mojej siostry i złamaliśmy klątwę. Nie mógłbym
być szczęśliwszy.
„Obżarstwo wysłało po nas pięć demonów. Jeśli wkrótce nie pojawimy się na
przyjęciu, grozi, że tu przyjdzie. Z każdym. I przysiągł, że osobiście będzie eskortował
felietonistę.
Wyraz twarzy Wratha sugerował, że z radością zdecydowałby się walczyć z hordą
wilkołaków, zamiast organizować przyjęcie i zapraszać wszystkich swoich rozpustnych braci do

naszego Domu Grzechu. Podałam mu miskę słodzonej ricotty.
„Masz czas, żeby przynajmniej ukraść trochę smaku”.
"Masz rację. Ja robię." Odłożył miskę na bok i przyciągnął mnie do pocałunku. Rozpłynęłam
się przy nim, całkowicie oddając się słodkiemu uściskowi. Znacznie szybciej, niż którekolwiek z
nas by tego chciało, cofnął się, a jego spojrzenie było ciemne od cielesnej potrzeby, która
pasowała do mojej. „Choć boli mnie, że nie mogę cię w tej chwili położyć i polizać każdego
centymetra twojego ciała, powinniśmy już wyjść”.
Jego głos był głęboki, aksamitny. Wskazywał na najróżniejsze fantazje i pragnienia.
Takie, które chętnie przyjąłbym jako rzeczywistość. Spojrzałam tęsknie na blat, przypominając
sobie, kiedy ostatni raz nam przerwano, po czym wyswobodziłam się z jego ramion, zwiększając
dystans między nami. „Z pewnością byłoby niedopuszczalne, gdyby król i królowa grzechu i
występku spóźnili się wyjątkowo”.
Wrath szedł za mną przez kuchnię, jego uwaga nie opuszczała mojej, gdy powoli przycisnął
mnie do stołu i sięgnął w dół, owinąwszy palce wokół rąbka mojej sukni i szybko podciągając
ją do góry. Rozsunął moje nogi, aby stanąć pomiędzy nimi.
„Powiedziałem, że powinniśmy wyjść, milady. Nigdy nie mówiłem, że to zrobimy.

Sprytne palce Wratha odkryły, że nie skłamałam na temat bielizny, a jego uwaga skupiła się na
tym sekretnym miejscu, które za nim tęskniło. Pocierał gładkość mojego podniecenia, aż
jęknęłam z rosnącej potrzeby.
"Przynajmniej jeszcze nie."
Mój król uklęknął przede mną, a jego spojrzenie było ciemne i niegodziwe, gdy radził sobie
jego obietnicę, że będzie lizał każdy centymetr mnie.
Książę Pożądania mógł panować nad wszystkimi formami przyjemności, ale zewnętrzna część
jego Domu Grzechu była poświęcona tej, z której był najbardziej znany: pożądaniu. Nasz powóz
zatrzymał się dopiero przed okrągłym podjazdem, gdy stało się jasne, który książę rządzi tym
dworem.
Marmurowe posągi par zaangażowanych w namiętne spotkania stały wzdłuż wielkich
schodów prowadzących do ogromnych drewnianych drzwi. Moją uwagę przykuł umieszczony
nad wejściem fryz przedstawiający orgię, na którym widniał napis ENTER
WSZYSTKO jest na nim wyrzeźbione.
Uśmiechnąłem się lekko, słysząc to podwójne znaczenie. Subtelność była formą sztuki, której Lust
nie chciała się uczyć.
Wrath i ja zostaliśmy wprowadzeni i natychmiast powiadomieni przed sądem. Weszliśmy do

wielkiej sali balowej, gdzie wszyscy lordowie i damy kłaniali się nisko – był to jeden z pierwszych i
ostatnich przypadków, gdy rywalizujący dwór demonów zrobił to, gdy obecny był ich własny rządzący
książę.
„Wstań” – powiedział Wrath. „Dziś wieczorem czcimy Jej Wysokość Królową Emilię.
Dziękuję mojemu bratu, Księciu Pożądania, za łaskawe przyjęcie”.
Kwartet smyczkowy zaintonował melodię i biesiadnicy powrócili do zabawy.
Sala balowa nie przypominała prymitywnego okazywania pożądania na zewnątrz; w tej komnacie
była wysmakowana zmysłowość na każdym poziomie. Od głębokiego śliwkowego odcienia brokatowej
tapety po aksamitne i jedwabne tkaniny, które miały zapewniać przyjemność dotykową, łatwo było
zidentyfikować każdy aspekt wpływu jego grzechu.
W rogach piętrzyły się wypchane poduszki, zachęcając władców i damy z tego kręgu, aby mogli się
położyć i odpocząć. Oddawać się prostym przyjemnościom, takim jak jedzenie, wino i rozmowa.
Oczywiście nie byłoby Domu Grzechu i rozpusty, gdyby nie było więcej dosłownych przejawów
pożądania. Pary łączyły się w pary zarówno prywatnie, jak i publicznie, poddając się fizycznej
przyjemności. Z sufitu zwisały huśtawki, a bardziej żądne przygód demony ujeżdżały się nawzajem
nad tancerzami wirującymi po posadzce z wapienia i marmuru w szachownicę poniżej.
Nie odwiedziłem tego kręgu przed nałożeniem zaklęcia, więc wszystko było nowe.
W przeciwieństwie do nadmiernego pobłażania prezentowanego w Gluttony's, sala balowa Lust i
wszystkie demony jego dworu emanowały tym samym rodzajem zmysłowości, który był wszechobecny
w tym pokoju.
Od dzieła sztuki, które wybrała Lust, po ubrania i uwodzicielskie spojrzenia, trzepotanie rzęs i…
polowanie. Członkowie tego dworu byli podekscytowani tańcem uwodzenia, prawie w takim samym
stopniu, jak czerpali przyjemność z samej przyjemności.
Panie nosiły przezroczyste suknie, które podkreślały nagość. Odzież lordów była wykonana z tego
samego materiału – a wszystko to miało budzić pożądanie i pożądanie.
Przeszliśmy przez salę uprzejmie pogadających demonów, chłonąc pełen splendor imprezy.
Jedna część była zasłonięta i zajrzałem przez nią. Oto bardziej odważna część. Lordowie i damy nie
nosili nic
ale maski podczas tańca.

Para mężczyzn objęła się nawzajem, zagubieni w swoich spojrzeniach. Wokół zewnętrznej
części tej zamkniętej komory na podłodze leżały materace.
Pary przeniosły się z parkietu na łóżka, kontynuując swoje uwodzenie.
„Jeśli chcesz maskę, Wasza Wysokość, można ją łatwo zorganizować.” Lust uśmiechnął się
szeroko, gdy odchyliłem zasłonę. „Do wyrażenia zgody wymagane jest również hasło. Czy
któremuś z was się to spodoba?”
Wrath upił łyk napoju, który wypił wcześniej, i powiedział od niechcenia: – Wolałbym być w
domu z moją królową, zamiast tolerować twoje marne ukłucia.
"Rozumiem." Głos Lust stał się kpiący. „Jesteś zły, bo to zrobiłeś

lubię być w domu i dźgać żonę.
„Być może twój pomysł, że każdemu będzie sprawiało przyjemność „dźganie”, jest powodem
braku przywiązania, bracie.
Dostrzegłem Envy’ego w tłumie, a on uniósł kieliszek w moją stronę.
Pomoc przychodziła czasami w najbardziej nieoczekiwanych miejscach, ale nie obchodziło mnie
to. – Jeśli oboje mi wybaczycie.
Pobiegłem, zostawiając kłócących się braci, i wypiłem kieliszek wina z jagód demonicznych.
Stuknęłam szklanką o szklankę Envy'ego. „Dziękuję, że uratowałeś mnie przed tą walką”.
„Domyśliłem się, że toczyła się kolejna nastoletnia kłótnia z udziałem ich kutasów”.
„Nie mylisz się.”

Na to uśmiechnął się. „Rzadko jestem”.
– Również pokorny.
„Jestem księciem. Członkowie rodziny królewskiej nie przejmują się czymś tak przyziemnym
jak pokora.
Zachichotałem, a ten dźwięk wywołał kolejny uśmiech na ustach księcia. Trudno było
uwierzyć – po tym wszystkim, przez co przeszliśmy – że możemy tu stać, chętnie i razem się
uśmiechać. „Uważaj, nie chcesz okazywać zbyt wielu emocji, bo ktoś mógłby pomyśleć, że
naprawdę lubisz swoją królową”.
„Nie zrobiłbym nic, co w mojej mocy, żeby cię dźgnąć” – powiedział. „A więc to jest postęp.”
Teraz moja kolej na uśmiech. – I nie zrobiłbym wszystkiego, co w mojej mocy, żeby cię
spalić.
„Oczywiście nie możesz już władać magią ognia, ale doceniam to
sentyment." Jego brwi uniosły się. "Czy jesteśmy przyjaciółmi?"
Envy wyglądał i brzmiał na przerażonego, ale w jakiś sposób czułem, że moja odpowiedź
ma znaczenie. Więcej, niż pozwolił. Spojrzałam na niego z obrzydzeniem, wcale nie czując się
obrzydzona. – Na to wygląda.
„Jakie to tragiczne.”
"Rzeczywiście. Raczej mnie to zniechęca – skłamałem. Grymas Envy'ego nie do końca
pasował do nowego błysku w jego oczach. Nie było to szczęście – niezależnie od tego, przez
co przeszedł, z tego się nie wyleczył – ale wyglądało podejrzanie blisko zadowolenia. Było tam
i zniknęło, i mogłem źle to odczytać, ale dla jego dobra miałem nadzieję, że się mylę. Każdy z
braci Wratha, moja siostra i wszyscy nasi przyjaciele zasługiwali na znalezienie własnego
szczęścia, niezależnie od tego, jak im się wydawało.
Gdy drzwi się otworzyły, w tłumie zapadła cisza.

„Vittoria, bogini śmierci, księżniczka Domu Zemsty.”
Rozległ się głos spikera sądowego i na jedno krótkie uderzenie muzyka ucichła.
Vittoria weszła do sali balowej, wyglądając jak budząca grozę bogini, którą była. Jej czarna
suknia była wszędzie prześwitująca, z wyjątkiem starannie rozmieszczonych klejnotów i
aplikacji.
Wszystkie oczy zwróciły się na nią i zatrzymały. Wyglądała oszałamiająco – z ciemnymi
włosami opadającymi na plecy w miękkich lokach, ustami pomalowanymi na jaskrawą
czerwień i pewnością siebie kobiety, która jest świadoma tego, kim jest i nie przejmuje się
tym, co ktokolwiek myśli.
Moje usta się wykrzywiły. Dom Zemsty z pewnością napotkał pewne trudności, gdy
ponownie się ustabilizował, ale jeśli ktokolwiek mógł stawić czoła przeciwnościom losu i
prosperować, była to moja siostra.
"Wasza Wysokość." Envy pochylił się nad moją dłonią i przycisnął usta do moich kostek,
po czym się wyprostował. – Przypuszczam, że korzystne będzie posiadanie przychylności
Królowej Siedmiu Kręgów.
Przyjrzałem mu się uważnie. „To brzmi złowieszczo”.
"O popatrz. Masz kolejnego gościa, którym musisz się zająć. Envy popchnął Pride'a przed
siebie i pokazał mu dołeczki. – Życzę miłego świętowania, lady Emilio.
Envy dopił wino i uciekł z sali balowej, o włos nie spotykając się z Vittorią. Pride skrzyżował
ramiona na piersi, obserwując, jak moja siostra przyjmuje taniec od dość dziarskiego demona.
Wyraz twarzy Dumy był taki
starannie pusty, ale poprosił o kolejny kieliszek wina musującego, na długo przed
wypiciem tego, który aktualnie trzymał.
„Mam nadzieję, że wiesz, co robisz” – powiedział, nadal skupiając uwagę na
moim bliźniaku. „Nicoletta” – zacisnął zęby, poprawiając się – „Vittoria uwielbia
sprawiać kłopoty”.
„Wygląda na to, że lubisz dobre wyzwania. Wystarczająco, żeby nie móc tego
odrzucić.
Duma odwróciła jego uwagę od mojej siostry i skupiła się na mnie. „Twoja siostra
i ja mamy wiele podobieństw. Albo przynajmniej osoba, którą udawała, podziela
moje zainteresowania. Nie wiem, kim ona naprawdę jest, i nie ma to już znaczenia.
Nicoletta nigdy nie była prawdziwa. Moja żona była. A ja to spieprzyłem.
Po królewsku, jak mój brat uprzejmie zauważył wcześniej. Powinienem był bardziej
się postarać, żeby ją zrozumieć. Oboje wiedzieliśmy, że nasze drogi są różne. Naszym
obowiązkiem było podjęcie próby pokonania podziałów w naszym wychowaniu i
kulturach”.
Starannie dobierałem następne słowa. – Czy myślisz, że poza tym, że się kochacie,
ty i Łucja dobrze do siebie pasujecie?
Wzrok Pride'a przemknął ponad moim ramieniem. Wiedziałam, nawet nie
patrząc, że znów obserwuje Vittorię. Nie odważyłem się zapytać, czy z nienawiści,
czy z czegoś innego.
Potrząsnął głową i wypił resztę wina. „Wybacz mi, Wasza Wysokość. Ten wieczór
jest o tobie, a ja w jakiś sposób przepadłem i znowu zrobiłem to o sobie. Jeśli mi
wybaczysz. Nie jestem zbyt dobrym towarzystwem. Podobnie jak Envy, Pride nachylił
się nad moją dłonią i ją pocałował. „Dobrze traktuj mojego brata”.
Wyprostował się i ukłonił, po czym podszedł do stołu zastawionego wysokim
winem. Najwyraźniej tego wieczoru nie będzie udawał upojenia alkoholowego.
Ogarnął mnie smutek, ale nic nie mogłam zrobić. Vittoria, Pride i Lucia musiały
uporządkować swoje uczucia. I bądź wobec nich szczery. Jeśli Łucja w ogóle chciała
się znowu zaangażować.
Sloth podszedł bliżej, wyglądając tak samo przystojnie jak jego bracia, chociaż
wydawał się gotowy zwinąć się w kącie i przeczytać książkę, co do której byłam
całkiem pewna, że przemycił do kieszeni marynarki. Pożądanie drażniłoby go bez
końca, gdyby je zobaczył.
„Książę Lenistwo”. Powitałem go serdecznie. "Dziekuję za obecność."
Na jego ustach pojawił się powolny uśmiech. „Nie można ignorować żądań
Wratha. Ale cieszę się, że pokazałem swoje wsparcie. Niezależnie od przeszłości I
wiedz, że będziesz uczciwą i sprawiedliwą królową. Żaden z moich braci może tego nie
powiedzieć, ale wszyscy doceniamy poświęcenie, którego dokonałeś, przełamując klątwę.
Tym razem przypomnienie o mojej utracie magii zabolało tylko nieznacznie.
"Dziękuję. Naprawdę." Ścisnęłam jego dłonie w swoich. „Jakie masz plany teraz, gdy klątwa
została złamana?”
Rozejrzał się po zatłoczonej sali, zatrzymując się na miejscu, gdzie Gluttony i felietonista
stali w odległości stopy od siebie i nic nie mówili. „Moim planem jest nic nie planować. Aby
zająć jeden dzień na raz. To jest Siedem Kręgów i wszystko tutaj szybko się zmienia. Lubię
obserwować, co dzieje się po ułożeniu puzzli. Co się stanie po ostatnim rozdziale? To właśnie
ta część historii zawsze mnie najbardziej intryguje. Kto następny wstanie, bohater czy złoczyńca?
Z pewnością jest jeszcze wiele historii, które nie zostały jeszcze opowiedziane”. Skłonił się i
pocałował mnie w rękę. "Wasza Wysokość."
Kiedy odszedł z tą dziwną, ale złowieszcza notatką, zostałem przedstawiony kilku wysokiej
rangi demonom z House Lust. Między spotkaniami z lordami i damami, książętami i księżnymi
udało mi się dojrzeć Faunę. Odwróciła się do Anira, a ja zapłaciłbym dobrą monetę, żeby
wiedzieć, co powiedziała, przez co jego brwi zetknęły się z linią włosów.
Anir szybko odstawił wino i poprowadził ją do zasłoniętego pokoju. Dobrze dla ciebie, mój
przyjacielu. Uśmiechnąłem się. Śmiertelnik był na tyle zorientowany na szczegóły, że mógł być
zastępcą dowódcy Wratha, świetnie wyszkolonym w bitwach i wojnach, brakowało mu jednak
subtelnej sztuki uwodzenia. Głupcy, wielu z nich. Byłem dumny, że Fauna przejęła dowodzenie,
dążąc do tego, czego chciała. Miałem nadzieję, że dzisiejszy wieczór będzie początkiem czegoś
wspaniałego dla nich obojga.
Coś, czego nie czułem od eonów, napełniło mnie ciepłem.
Szczęście. Nonna i Gwiezdne Wiedźmy mogą nadal w jakiś sposób spiskować przeciwko nam,
ale to prawdopodobnie nigdy się nie zmieni, a wampiry mogą pewnego dnia powstać. Ale na
razie Sursea zniknęła z mojego życia. Moja siostra odzyskała swój Dom Grzechu, Wrath i ja w
końcu byliśmy razem, a moje wspomnienia znów były moje. Rezygnacja z magii była warta
całego dobra, które z niej wynikało.
Mój grzesznie wytworny mąż podszedł do mnie i uniósł usta

do mojego ucha. „Czy chciałbyś udać się w bardziej prywatne miejsce, kochanie?”
Przez myśl przeszło mi wspomnienie, kiedy ostatni raz byliśmy na imprezie. Wymknęliśmy
się do pustego pokoju, żeby się kochać. Tym razem nie tylko przypomniałem sobie fragmenty.
Pamiętałem bardzo szczegółowo, jak minęła ta noc.
Oczy Wratha zabłysły, gdy chwyciłem go za rękę i błysnąłem własnym

przebiegłym uśmiechem. „Znam dokładnie to miejsce, mój królu”.
TRZYDZIEŚCI
Dom Zemsty był gotyckim zamkiem położonym pomiędzy strzelistymi, pokrytymi śniegiem
górami na południu, ukrywającym go przed siedmioma dworami demonów na północy.
Jak pokazała mi moja siostra na tej magicznej mapie, jej odległe położenie i magiczna zasłona
utraty pamięci pomogły zachować ją jako zagadkę dla książąt demonów i ich poddanych. Jedynie
zaproszenie, którego Vittoria i ja nigdy nie wysłaliśmy, umożliwiłoby książętom przejście do
królestwa rządzonego przez boginie zemsty. Kraina, w której podobno rezydowała Dziewica,
Matka i Staruszka.
Mając teraz nienaruszone wspomnienia, przypomniałem sobie, że czułem się samotny

istnienie. Tę, którą wypełniliśmy rozkoszując się naszym tytułem Strachliwych.
Następnego ranka po przyjęciu koronacyjnym stałem na tarasie zamku Domu Zemsty,
zwrócony w stronę wschodnich ogrodów, a lodowaty wiatr smagał moje niezwiązane włosy, gdy
patrzyłem na znajomy krajobraz. To był mój dom przez wieki. Siedziba mojej mocy. To tutaj
wielkie boginie śmierci i furii rozgrywały swoje igrzyska zemsty.
A teraz nie tylko wróciłam jako bogini bez magii, ale zostałam także współwładczynią
konkurencyjnego Domu Grzechu. Mogłem stracić magię, ale z pewnością zyskałem serce i duszę.
Rzeczy, które teraz liczyły się bardziej niż zimna, bezosobowa zemsta. Kiedyś wydawało się, że
to sprawiedliwość. I
może w naszym świecie, pełnym grzechu i występków, tak właśnie było. Teraz, żyjąc wśród
śmiertelników, zobaczyłem, jak bardzo się myliłem. W życiu było coś więcej niż zemsta i
zemsta. Gdybyśmy ścigali każdego, kto kiedykolwiek nas skrzywdził lub skrzywdził, nigdy
nie docenilibyśmy dobra w naszym życiu.
Wiedząc, co teraz zrobiłam, doświadczając, jak to jest skupiać się na dobru w życiu, czuć
prawdziwy spokój, nigdy nie wrócę do tego, kim byłam wcześniej. Moje życie mogło być
długie, ale nadal chciałam delektować się każdym odrobiną jasności, która pojawiała się na
mojej drodze.
– Jesteś cicho – powiedziała Vittoria, dołączając do mnie. „Bez ciebie było cicho”.
Spojrzałem na wilki walczące na pokrytym śniegiem trawniku.
Domenico trenował nowo przemienione wilkołaki i podobnie jak te przeklęte demony,
pomimo potwornej temperatury, porzucił koszulę. – Wygląda na to, że przystosujesz się
wystarczająco dobrze.
Vittoria obserwowała, jak alfa wykonuje serię kopnięć i uderzeń, a jej wyraz twarzy był
celowo pozbawiony emocji. „Nie mogą zostać. Stado musi przebywać na Ruchomych
Wyspach wraz z resztą swoich rodzin. Muszą zadbać o to, aby Gwiezdne Czarownice
zachowały równowagę i jedynie strzegły więzienia. Najwyższy czas, żeby zostawili to
królestwo w spokoju.”
– Mógłbyś iść z nimi.
„Ciężko walczyłem, abyśmy wrócili tutaj, do naszego prawowitego domu”. Vittoria
spojrzała na mnie. „Dom Vengeance to miejsce, do którego należę. Gdzie się zatrzymam.”
Mały uśmiech przemknął przez jej twarz. – Poza tym muszę być blisko, na wypadek gdyby
moja siostra mnie potrzebowała. Twój król może nie akceptować bardziej chaotycznych
części rządzenia. Dlatego będziesz mnie mieć.
Poruszyła palcami, a ja pokręciłem głową. „Bogini pomaga demonom”.
– I czarownice. Vittoria ponownie spojrzała na wilki. „Dziękuję za znalezienie dowodów,

których potrzebowałem, aby oczyścić swoje imię. I za to, że mi zaufałeś, nawet jeśli nie
ułatwiałem tego.
– Stałoby się to znacznie wcześniej, gdybyś po prostu powiedział mi prawdę.
– Dzielenie się tym nie było moim sekretem. Poza tym nie byłam pewna, czy Vesta –
Marcella – na początku była w stadzie, ale wiedziałam, że Domenico coś ukrywa. Podczas
tego pierwszego spotkania, kiedy namówiłem go, aby towarzyszył mi w celu zawarcia
sojuszu z Greedem, zesztywniał, gdy tylko znaleźli się razem w pokoju. Tej nocy była nas
tylko czwórka i to nie ja ani Greed zareagował. Podejrzewałem, że Domenico ułożył plan i
dokonał tego, opierając się na czasie „morderstwa” Westy i przybyciu Marcelli do

stada, ale nie chciałem zwracać na niego uwagi.
– Nie poznałeś jej?
„Na początku rzuciła przekonujący urok. To, w połączeniu z jej zdolnością do
zmiany emocji otaczających ją osób, powstrzymywało mnie od zadawania jej pytań
przez jakiś czas. Kiedy odkryłem prawdę, a ona przestała ukrywać swoją tożsamość,
nie do mnie należało zmuszanie jej do powrotu. Poza tym nie zdradziłabym Domenico.
Nawet jeśli oznaczało to ukrywanie przed tobą prawdy.
Jak na boginię, która miała pragnąć jedynie zemsty, moja siostra wzięła na siebie
winę, choć z łatwością mogła wydać Domenico Greedowi. „Lubisz go,
zmiennokształtnego?”
„To naprawdę nie ma znaczenia, czy to zrobię”. Uniosła ramię. „Będzie żył dłużej
niż większość, ale nie jest nieśmiertelny. Któregoś dnia, za wiele księżyców, on zda
sobie sprawę, że się zmienia, a ja nie. Domenico musi być z kimś, kto się przy nim
zestarzeje. I muszę być z kimś, kogo mogę irytować przez całą wieczność. To znaczy,
jeśli wybiorę partnera, zamiast po prostu bawić się na własnych warunkach.
„Czy ta wyjątkowa osoba panuje nad grzechem zazdrości i pychy?”

Vittoria prychnęła. „Envy chciałby przykuć moją uwagę na zawsze. Być może
interesują mnie plotki, które słyszałem na temat jego talentów seksualnych, ale to
tylko przelotne fantazje. Jej oczy błyszczały, gdy je zacisnąłem, nie chcąc myśleć o
talentach Envy'ego. „Słyszałem jego…”
„Proszę, nie chcę słyszeć żadnych plotek na temat Envy’ego. Słyszałem już o
portrecie namalowanym nad jego łóżkiem, tym, na którym widać, jak bardzo jest
obdarzony.
„Diabeł niech będzie przeklęty.” Vittoria odrzuciła głowę do tyłu i roześmiała się.
Po raz pierwszy brzmiała jak dawne, śmiertelne ja, i to dało mi nadzieję na przyszłość.
„Myślałem, że żartuje w sprawie tego obrazu. Powinienem był skorzystać z jego
propozycji skorzystania z jego sypialni.
Zauważyłem, że nie wspomniała nic o Dumie, ale nie zwróciłem na to uwagi.
Była to rana, która najwyraźniej nie zagoiła się strupem. Nawet jeśli nie pragnął jej w
żaden romantyczny sposób, podejrzewałam, że Vittoria rzeczywiście czuła się inaczej.
Powróciło coś innego, co mnie ciekawiło. „Kiedy odzyskałeś magię bogini, rozpoznałeś
Łucję?”
Prawie niedostrzegalna, moja siostra się napięła. "Powiedziałeś jej?"
"NIE. Jednak oddałem jej kamień pamięci. Ona powinna być
osoba, która zadecyduje o jej przyszłości.
Zapadła między nami cisza, przerywana jedynie słabymi echami treningu odbywającego się
na dole. Zamiast zderzenia metalowych mieczy, rozległ się dźwięk pazurów drapiących kamień i
ciało. Kiedy moja siostra nadal nic nie mówiła, mówiłem dalej.
„Jeśli rzeczywiście przywiązałeś się do Pride'a i jeśli Lucia naprawdę nie chce z nim być,
powinieneś usiąść i powiedzieć mu prawdę. Bez gier i kłamstw.
„Nie chcę być jego żoną”.
„Nikt nie powiedział, że tak” – powiedziałem. "Co chcesz ? Teraz, kiedy odzyskałeś nasz dom.
Moja siostra zastanawiała się nad tym przez chwilę, nie odrywając się od poniższego
szkolenia alfa. „Chcę się skupić na odbudowie naszego domu. Chcę rozstrzygnąć nasz sąd i
odzyskać zaufanie naszych poddanych. I nie chcę już odpowiadać na żadne pytania dotyczące
tego nieszczęsnego księcia. Myślenie o Dumie sprawia, że mam ochotę wyrywać serca i je
deptać. Oboje uśmiechnęliśmy się, słysząc jej wybuch, ale nie naciskałem na ten temat. „A co z
tobą, droga siostro? Co, w imię wszystkiego dobrego i złego, skłoniło cię do porzucenia magii?
– Albo to, albo klątwa pozostanie nienaruszona na zawsze.
„Nie” – powiedziała Vittoria, a w jej głosie zabrzmiał rzadki atak gniewu. „Zabijanie Sursei
było realną opcją. O takim, o którym powinien był wspomnieć twój książę.
„Ona jest nieśmiertelna”.
„A ja jestem boginią śmierci. Nawet twój potężny mąż uległ truciźnie Śmierci. Dopóki matka
nie wtrąciła się w jej tonik.
Usta Vittorii wykrzywiły się w okrutnym uśmiechu. – W każdym razie naszą matką jest Staruszka.
Czy naprawdę wierzysz, że nie mogłaby pomóc nam w zamordowaniu choćby jednej wiedźmy,
nawet tej obdarzonej nieśmiertelnością?
– Jej siostrzenica – przypomniałam siostrze. „Celestia nie zabiłaby rodziny”.
„Zapominasz, że nasza matka sama ma problem z dumą. Nigdy nie pozwoliłaby, żeby ktoś
zniszczył jej ulubione dzieła. My, ta kraina, wszyscy żyjemy w świecie, który stworzyła. Jest
większy niż tylko ty i ja. Lawendowe oczy Vittorii rozbłysły. „I oddałeś dla niego swoją władzę”.
Zaskoczyło mnie, że tak się czuła, ale było to dalekie od prawdy. Dałem sobie kilka uderzeń,
żeby zebrać myśli i dać jej do zrozumienia, dlaczego moje
wybór dał mi siłę.

Spuściłem swoją uwagę z powrotem do wilków. Byli teraz w pełni poruszeni i
wykonywali ćwiczenia. „Postanowiłem zakończyć klątwę, która trzymała mnie w klatce
na zawsze. Oddałem swoją moc na rzecz wolności, aby naprawić zło, które pomogłem
stworzyć, świadomie lub nie. Nie porzuciłem magii dla jednego demona. Chociaż
podążanie za głosem serca było właściwą drogą, przynajmniej dla mnie. Kiedy
pomyślałem, jakie ścieżki są przede mną otwarte, mógłbym żyć bez magii, ale nie
mogłem sobie wyobrazić, żeby porzucić wszystko inne, co kochałem, aby się jej trzymać.
Wybrałem ścieżkę, która zaoferowała mi życie, jakim chcę żyć.”
Moja siostra potrząsnęła głową, ale nie kontynuowała kłótni. To było w porządku, że
czuła się inaczej, wybrała inną ścieżkę. Nie musiałem zgadzać się ze wszystkimi jej
wyborami i ona też nie musiała zgadzać się z każdym moim. To nie znaczyło, że nadal
nie kochaliśmy się i nie szanowaliśmy. Byliśmy bliźniakami, ale byliśmy swoimi własnymi
boginiami.
„Wybrałem szczęście zamiast strachu” – powiedziałem w końcu. „I bez żalu wybrałbym
to miejsce ponownie.”
Vittoria głośno westchnęła, a zimne powietrze utworzyło przed nią małe chmury. –
W takim razie naprawdę się cieszę z twojego powodu, Emilio. Zwróciła na mnie złośliwe
oczy. „A jeśli będziesz czegoś potrzebować, czegokolwiek, zawsze będziesz mnie mieć.”
TRZYDZIEŚCI JEDEN
Płomienne skrzydła Wratha płonęły jasno na tle zmierzchającego nieba. Staliśmy naprzeciw
siebie w ogrodach Domu Wrath, niedaleko posągu, który – jak podejrzewałem i w końcu
potwierdziłem – przedstawiał budzącą strach boginię, której Wrath nigdy nie pozwolił sobie
zapomnieć. Nasze lewe dłonie były splecione, dłoń w dłoń, a nasze pasujące tatuaże SEMPER
TVVS ułożone były w jednej linii, jakby miały nam przypominać, że oddaliśmy sobie serca na
zawsze.
Król demonów miał na sobie czarny garnitur, choć przypiął do klapy kwiat pomarańczy,
co było ukłonem w stronę kwiatów, które po raz kolejny wplątałam w moje niezwiązane
włosy.
Moja suknia w kolorze perłowym była bez rękawów, wykonana z pięknego jedwabiu
obszytego najdelikatniejszą koronką, ale mroźny chłód nigdy nie dotknął mojej skóry. Niezła
zaleta posiadania męża z tak niezwykłymi skrzydłami. Miało się wrażenie, jakby kominek
podróżował z nami, nawet podczas burzy.
Na szczęście śnieg przestał padać na czas naszej ceremonii połączenia
nad głową zebrały się ciemne chmury, ostrzegając, że spokój nie będzie trwał długo.
Anir i Fauna wystąpili naprzód jako nasi świadkowie dawnych bogów, każdy trzymając
jeden koniec winorośli z cierniami. To był bardziej sznurek niż sztywna winorośl, gdy powoli
przeplatali go przez nasze dłonie, a potem wokół nadgarstków, wiążąc nas razem, dosłownie
i symbolicznie.
Kiedy węzły zostały przetestowane i zaciśnięte, nasi przyjaciele wycofali się.
Oczy Fauny zaszły mgłą, a Anir zamrugał wściekle. W oczach tych dwóch sentymentalnych
głupców zaszły mi łzami.
Gniew czekał z przemówieniem, aż mój wzrok spotkał się z jego. „Kiedy znów cię
zobaczyłem, znienawidziłem cię”.
Wybuchłem śmiechem i pokręciłem głową. „Zawsze romantyczna, drogi mężu. Podobnie
jak bohaterowie moich ulubionych romansów, wiesz dokładnie, jak zdobyć obiekt swoich
uczuć.”
„Teraz wiesz, dlaczego jest demonem czynu, a nie słów, Em” – zawołał Anir.
Usta demona drgnęły. „Nienawidziłem cię, ponieważ w tym momencie przypomniałem

sobie. Tak jak wiedźma powiedziała, że tak zrobię. Po raz pierwszy od lat moje wspomnienia o
Tobie wróciły. Zamiast uznania czy ulgi, wyczułem twój strach, potem twoją wściekłość i zdałem
sobie sprawę, że klątwa nie została złamana. Że było tylko lekkie pęknięcie. Nienawidziłem cię,
bo stałeś się jednym z tych stworzeń, które nas rozdzieliły. Zaadoptowałeś ich zwyczaje.
Gardziłeś mną; Czułem to za każdym razem, gdy byłeś blisko. Przysięgłam, że pozostawię cię
twoim własnym wyborom, że będziesz stać z boku, gdy będziesz kroczyć własną ścieżką, nawet
jeśli oznaczałoby to, że wybierzesz bycie Gwiezdną Czarownicą.
Ciemność przemknęła przez twarz mojego męża.

„Kiedy spotkałem w klasztorze tego ludzkiego chłopca, Antonio, byłem gotowy opuścić cię
na zawsze. Ale wtedy powiedziałeś moje prawdziwe imię i zacząłem się zastanawiać. Być może
gdzieś głęboko w środku pamiętałeś. Być może było coś, czego klątwa nie zepsuła. Wyraz jego
twarzy znów się zmienił, jakby to wyznanie go kosztowało. „Powiedziałem ci, żebyś nigdy
więcej nie nazywał mnie Samaelem, nie dlatego, że wypowiedziałeś moje imię, ale dlatego, że
nie chciałem, żeby twoja rodzina czarownic wykorzystała to przeciwko nam. Gdyby wiedzieli,
że wbrew wszystkiemu odnaleźliśmy się ponownie, nie chciałam myśleć, co mogliby zrobić,
żeby nas rozdzielić.
„Zastanawiałem się nad tym.”
– Jak wiesz, klątwa powstrzymywała mnie od powiedzenia pewnych rzeczy. Co ostatecznie
dało nam możliwość poznania się na nowo.
Oboje byliśmy pod pewnymi względami różni. Nie byłam pewna, czy nadal będziemy pasować
tak jak dawniej. Ale stopniowo wślizgiwałeś się do środka.
Uśmiechnąłem się na to. „Kiedy raz znalazłem się w twoich myślach po ataku żmijowatych,
poczułem twój strach. Miałem wrażenie, że jestem jak drzazga wbijająca się w twoją skórę.
„Tak właśnie się czułem”. Głęboki śmiech Wratha był nieoczekiwany i ciepły.
„Chciałem zemsty na Sursei i bardziej niż czegokolwiek chciałem odzyskać skrzydła”. Jego wspaniałe
skrzydła zatrzepotały, aby podkreślić tę kwestię.
„Gdzieś po drodze zacząłem chcieć czegoś innego bardziej. Ty. Nie chciałem po prostu twojego
ciała. Chciałem twojego serca. Twój umysł. Chciałem partnera. Powiernik. Kogoś, z kim można
przejść przez piekło i kogoś, kto mógłby mi także pokazać niebo. Ktoś, kto nie boi się rzucić mi
wyzwania, kto wezwał mnie w mojej sprawie. Chciałem mieć równego sobie. Furia."
Moja uwaga przeniosła się na ogniste skrzydła, które zdawały się płonąć i płonąć, kiedy
wypowiedział moje prawdziwe imię. „Nadal jestem Furią, tylko że mam trochę mniej ognia”.
Sekretny uśmiech dotknął jego ust. „Kiedy obie strony w pełni zaakceptują więź, będziemy
dzielić w życiu wszystko. Akceptuję naszą więź. Oddaję Ci moje serce, moją duszę i moją moc.”
Winorośl na dłoni Wratha wtopiła się w jego skórę, a magia rozbłysła niczym gwiazda
przecinająca wszechświat. Jedyne, co musiałam zrobić, to wypowiedzieć te same słowa, a wtedy
będziemy związani na zawsze. Tym razem byłby to wybór dokonany przez każdego z nas. Nie ma w
tym żadnej magii.
„Zakochiwałem się w Tobie powoli, choć zawsze uważałem Cię za frustrująco atrakcyjnego.”
Zarówno Anir, jak i Fauna parsknęli śmiechem, słysząc moje wyznanie.
Jestem pewien, że coś wyczułeś. Kiedy tu przybyłem i odkryłem Korytarz Grzechu i subtelną magię
tego świata, przebłysk podniecenia rozbłysnął we mnie. Nie byłam gotowa przyznać się do tego
przed sobą, nie mówiąc już o tobie, ale byłam wdzięczna za szansę, by w końcu działać zgodnie z
uczuciami, które tak bardzo chciałam zignorować. Odetchnąłem głęboko. „Może to było tchórzliwe,
ale potrzebowałem czasu, żeby wszystko uporządkować. Nigdy mnie nie popędzałeś. Albo próbował
zmusić moją rękę. Zakochałem się w tobie, ale wiedziałem, że to było coś wyjątkowego, po tym jak
cię dźgnąłem.
– Zawsze romantyczna, kochanie. Wrath mówił poważnie, używając moich wcześniejszych słów.
„To był pierwszy raz, kiedy wyznaczyliśmy granice. I to było dla mnie ważne. Chciałem zobaczyć,
jak zareagujesz, jeśli kiedykolwiek powtórzysz tę czynność. Nie zrobiłeś tego.
Nawet gdy miałeś więcej informacji, nawet gdy widziałeś potencjalne zakręty na drodze, których ja
nie mogłem, nigdy więcej nie przekroczyłeś. Szanowałeś tę granicę, szanowałeś ustaloną między
nami zasadę i wiedziałem, że będę miał prawdziwego partnera, jeśli wybiorę związek z tobą.
Nie niedoskonałego, ale kogoś, kto byłby właścicielem swojego gówna i nie próbowałby tego zrobić
zrekompensować to, ale od razu przełożyć to na działania. Aby pokazać mi, że mogę ci zaufać,
jeśli chodzi o dalsze postępy.
„Obydwoje musicie popracować nad swoimi deklaracjami miłości” – powiedział Anir, nie
niegrzecznie. Fauna szturchnął go łokciem w bok, a on natychmiast zamknął usta.
„Kocham cię, Samaelu. Dobre części, złe i wszystkie części pomiędzy. Każdy niechlujny
kawałek… Wrath uniósł brwi na wzmiankę o „bałaganowym”, a ja przewróciłam oczami.
„Wybieram Cię dzisiaj, jutro i każdego następnego dnia. Akceptuję naszą więź. Oddaję Ci
moje serce, moją duszę i moją moc.”
Winorośle na mojej dłoni rozbłysły tak samo jasno, jak w przypadku Wratha i osiadły pod
moją skórą. Oboje nosiliśmy teraz jeszcze jeden tatuaż – pnącza z cierniami na zawsze
pokazywały, że jesteśmy ze sobą związani, a nie tylko mąż i żona. Byliśmy związani duszą z
duszą. Ponieważ tak wybraliśmy.
Wrath przyciągnął mnie bliżej i pocałował głęboko, po czym uśmiechnął się do moich ust.
„Pamiętasz, jak mówiłem, że podzielimy się wszystkim?”
"Ja robię." Zmrużyłam oczy, gdy jego uśmiech się poszerzył. „Nad jakim planem teraz
pracujesz?”
Szeptał coś w starożytnym języku, którym nie umiałam mówić, ale wiedziałam, że jest
anielski. Kiedy skończył przemówienie, pochylił się i szepnął: „Jak na górze, tak i na dole.
Jesteśmy teraz naprawdę zrównoważeni pod każdym względem. Mój lód do twojego ognia.
„Ale ja już nie…”

Skrzydła Wratha rozbłysły jaskrawo, ogień palił się tak gorąco, że powietrze wokół nas
mieniło się od gorąca. Złote i srebrne plamki na jego skrzydłach pulsowały, a ja w milczeniu
obserwowałem, jak migotały i znikały jak gwiazdy. To było piękne i... W mgnieniu oka ogień i
kolor odpłynęły z
jego skrzydeł. Wyglądało to tak, jakby ktoś przewrócił butelkę atramentu, a hebanowy
płyn powoli kapał po piórach, zastępując ogień ciemnością. Kiedy ogień przygasł, zauważyłem
coś jeszcze, coś dziwnie znajomego, co zaczęło się jako małe trzepotanie w moim środku. To
samo miejsce, w którym kiedyś mieszkała moja magia.
„Co…” Złapałem się za brzuch, gdy trzepotanie nasiliło się.

Jeszcze jeden błysk mocy, smuga błyskawicy przecinająca burzowe niebo i ogień skrzydeł
Wratha został całkowicie zgaszony. Moje kolana ugięły się, gdy moc wpłynęła we mnie,
wypełniła mnie. Mój mąż trzymał mnie mocno
dopóki ostatnia cząstka jego mocy nie osiadła we mnie.

Łzy, o których nie wiedziałem, że spływały, zwilżyły jego klapę. W moim centrum, gdzie
mieszkało Źródło, poczułem magię. Odsunęłam się, wpatrując się w jego skrzydła.
Tam, gdzie kiedyś były to białe i srebrne płomienie, teraz były lśniącą czernią. Wyglądały jak jego
Luccicare.
"Co ty zrobiłeś?" – zapytałem, a mój głos był jedynie szeptem.
Wrath pocałował mnie w czubek głowy. „Co moje, jest twoje, kochanie. Mówiłem ci, że mam
dość magii dla nas obu. I dał mi połowę z tego.
Łzy napłynęły mocniej, więc pocałował każdą z nich. „Przywołaj swoją moc, Fury”.
Otarłam łzy i przetestowałam tę nową, wzburzoną studnię magii.

"Fiat Lux."
Płonące kwiaty wzbiły się w niebo nad nami, większe i potężniejsze niż kiedykolwiek.
Spodziewałem się, że magia będzie srebrna, złota i biała. Ale to wciąż było moje różowe złoto.
Magia mogła pochodzić od mojego męża, ale tak naprawdę była moja.
– Dziękuję – szepnęłam. Wrath objął mnie ramionami i patrzył na kwiaty płonące na niebie.
Byli jak nasze osobiste gwiazdy.
„Dziękuję, że oddałeś dla mnie swoje skrzydła”.
Skrzydła Wratha wystrzeliły na obie strony, trzepocząc z taką siłą, że wzbiły się w śnieg. „Z
niczego się nie poddałem. Mam swoje skrzydła. Mam żonę. Mam też kilka bardzo ciekawych
pomysłów na projekt naszej nowej sypialni. Najpierw jednak chciałbym je przetestować.
„Potraktujemy to jako sygnał do wyjścia” – powiedział Anir. "Gratulacje dla was obu."
Pocałował każdy z moich policzków i poklepał króla po plecach, po czym Wrath objął go
ramieniem i mocno przytulił. Fauna dygnęła, ale zamiast tego przyciągnąłem ją do siebie i mocno
przytuliłem. Trzymała mnie mocno z tyłu. – Musimy wkrótce porozmawiać, milady.
"Czy jesteś jutro wolny?" Zapytałam. Fauna skinęła głową. „W takim razie spotkajmy się. I
Chcę wiedzieć wszystko , co wydarzyło się na balu koronacyjnym.
Oczy Fauny zabłysły. – Przygotuję herbatę i ciasto z brandy.
Gdy nasi przyjaciele opuścili ogród, ponownie stanąłem twarzą w twarz z Wrathem. Był
przebiegłym, intrygującym demonem. I nie mogłam sobie wyobrazić kochania go bardziej. „Czy
projekt Twojej sypialni uwzględnia sposoby wykorzystania tych skrzydeł?”
W jego spojrzeniu pojawił się złośliwy błysk. "Nie dokładnie. Ale możemy to dodać
naszą listę wymagań.”

„Jakie jeszcze pozycje znajdują się na twojej liście?”
Wyciągnął rękę. – Może ci pokażę, pani?
W chwili, gdy położyłem swoją dłoń na jego dłoni, Wrath za pomocą magii przeniósł nas do
swojej prywatnej biblioteki. Przyjrzałem się pustemu pomieszczeniu. Ogień przyjemnie trzaskał;
świece na żyrandolu zostały prawie zdmuchnięte, co dodało prywatnemu pomieszczeniu
miękkości i zmysłowości. Na początku nie byłam pewna, dlaczego wybrał tę komnatę, potem
moja uwaga skupiła się na wnęce, gdzie wisiała para kajdan. Ciepło zebrało się w moim brzuchu,
gdy wirowało we mnie oczekiwanie. Nie mógł mieć na myśli…
Wrath stanął za mną, delikatnie przesunął dłońmi po moich ramionach, a następnie powoli
uniósł je z powrotem do góry. Każde uderzenie było jak magia i sprawiało, że moje ciało
pragnęło więcej. – Pamiętasz, jak pytałeś, czy zechciałbym cię związać?
Bogini, przeklnij mnie, tak zrobiłem. "Tak. Miałeś zamiar zamrozić nas oboje na śmierć.
Musiałem znaleźć sposób , żeby odwrócić twoją uwagę.
Złożył pocałunek na karku, a to uczucie spowodowało, że szczyty moich piersi zaczęły mnie
boleć i potrzebowały jego dotyku. „To nie twoja prośba przykuła moją uwagę, ale podniecenie,
które wyczułem”. Jego dłonie powoli przesuwały się w dół mojego stanika. „Podobnie jak to, co
teraz wyczuwam”.
Jego kciuk dotknął małego guzka mojej piersi. Sięgnęłam do tyłu i wplotłam dłoń w jego
włosy, kiedy pochylił się, by pocałować moją szyję i ramię. Wygięłam się w łuk, czując dowód
jego własnego podniecenia na swoim tyłku. Zły demon.
„Uważaj, czego sobie życzysz, żono. Twój mąż może być na tyle zdeprawowany, że będzie w
stanie urodzić dziecko.
Obróciłam się w kręgu jego ramion i zwilżyłam usta, przyciągając wzrok jego myśliwego
dokładnie tam, gdzie chciałam. – Powinienem mieć taką nadzieję. Nie chciałbym, żeby sprawy
między nami stały się nudne lub przewidywalne.
Wrath zachichotał ponuro, a jego wyraz twarzy obiecał, że będzie mnie torturował w
najlepszy możliwy sposób za ten bezczelny komentarz. „Te usta…” Jego uwaga skupiła się na
moich ustach, jakby rzeczywiście miał na nie jakieś bardzo niegodziwe pomysły. „Zapewnię, że
wszystko pozostanie interesujące. Na bardzo długi czas."
Rzucił osłonę na swoją osobistą bibliotekę, po czym ponownie skupił swoją wściekłą, głodną
uwagę na mnie. Nikt nie usłyszałby moich krzyków przyjemności. Albo jego jęki. Bo przysięgałam
sobie, że sprawię, że będzie krzyczał wystarczająco głośno
dotrzeć do każdego Domu Grzechu.

Moje nieśmiertelne serce przestało bić i galopowało w klatce piersiowej, gdy cofał mnie do
alkowy. Ciepło, które zaczęło się delikatnie, rozprzestrzeniło się niczym pożar po moim ciele. Jego usta
wykrzywiły się w ironicznym uśmiechu. „Ty pokręcony, mroczny aniele. Nawet cię nie dotknąłem, a
jesteś bardziej podniecony niż kiedykolwiek.
Spuściłam uwagę na napięty materiał jego spodni. "Wydaje się

będzie naszym wspólnym problemem, mężu.
– Rzeczywiście, mamy szczęście. Wrath podziwiał mnie przez chwilę, jego uwaga przesunęła się
po mojej twarzy, po czym opadła, by przyjrzeć się moim nagim piersiom. Pochylił głowę i wciągnął
pączek do ust, machając językiem, aż wiłam się na nim. „Dam ci wszystko, czego pragniesz”.
„Niebezpieczna proklamacja”. Chciałam spędzać godziny na podporządkowaniu się każdej

przebiegłej, rozpustnej rzeczy, jakiej pragnęłam od męża.
„Jak niebezpieczny chcesz, żebym był?” Przesunął palcem pomiędzy moimi piersiami, podążając
wzdłuż linii przebiegającej przez mój środek. Przeklęty przez Boginię demon, zatrzymał się tuż pod
moim pępkiem.
„Rób najgorsze, Wasza Wysokość. Jestem gotowy na każdą pokręconą, mroczną rzecz, jaką
możesz wymyślić.
Jednym ruchem nadgarstka moja suknia zniknęła. Następne było ubranie Wratha. Jego surowa
męska zmysłowość wysłała przeze mnie palącą falę gorąca, gdy ponownie na mnie spojrzał; tym
razem w jego spojrzeniu była strategia. Jakby osobiście podjął to wyzwanie.
„Jedno mogę ci obiecać”. Wrath wystąpił naprzód i zacisnął kajdankę na jednym z moich
nadgarstków. Pochylił się, żeby szepnąć mi do ucha, a jego oddech spowodował przyjemne gęsią
skórkę na moim ciele, gdy powoli ujął mój drugi nadgarstek w dłoń. – Potrafię być bardzo, bardzo
niegodziwy, kochanie.
Co do tego nie miałem wątpliwości.
Pozwoliłam, żeby mój wzrok powędrował po bladym tatuażu wypisanym na jego obojczyku.
Działaj niewerbalnie. Było to doskonałe przypomnienie, że teraz nadszedł czas na działanie, a nie
słowa. Potrząsnęłam łańcuchami, ciesząc się sposobem, w jaki jego wzrok prześlizgiwał się po moim
ciele, zanim podniósł moją nogę.
Uśmiech wykrzywił kąciki moich ust. „Najwyższy czas, żebyś mi to pokazał , demonie”.
Hebanowe skrzydła Wratha wystrzeliły na obie strony. Wyglądał jak wcielenie grzechu i gdy jego
magia mnie otoczyła, podziękowałam bogini, którą był
kopalnia.
PODZIĘKOWANIE
Cała ta trylogia została zapoczątkowana, napisana i zakończona podczas globalnej

pandemii, a mimo to dzięki WAM znalazła swój dom na świecie. Dziękuję, drogi
czytelniku, że tak bardzo kochasz te postacie i ten napędzany grzechem świat. Absolutnie
uwielbiam Siedem Kręgów i jestem wdzięczny, że towarzyszyliście Wrathowi i Emilii w
tej zdradzieckiej podróży przez podziemny świat.
Dziękuję tysiąc, milion razy za wsparcie i promowanie tych książek. Bardzo się cieszę, że
udało im się choć na kilka godzin oderwać Was od chaotycznego stanu świata.
Bardzo dziękuję mojemu zespołowi wydawniczemu za przekształcenie moich marzeń w rzeczywistość.

Barbaro Poelle, agentko, przyjaciółko i niezwykła bogini, dziękuję za wiele kapeluszy,
które nosisz i za wszystko, co robisz za kulisami. Cała załoga Agencji Irene Goodman.
Heather Baror-Shapiro za przetłumaczenie tych książek na więcej języków, niż
kiedykolwiek mogłam sobie wymarzyć. Seanowi Berardowi w Grandview.
Moi mistrzowie z Little, Brown Books for Young Readers. Ogromne podziękowania
dla mojej redaktorki Alexandry Hightower, która pracowała ze mną przez całą dobę, aby
przekazać tę książkę czytelnikom pomimo komplikacji w łańcuchu dostaw i niezwykle
napiętego harmonogramu. Jej notatki sprawiły, że ta książka stała się dokładnie tym,
czego oczekiwałam, a nawet czymś więcej. Gratulacje za niesamowitą pracę zespołową, Alex!
Alvina Ling, Cassie Malmo, Savannah Kennelly, Stefanie Hoffman, Emilie
Polster, Victoria Stapleton, Marisa Finkelstein, Tracy Koontz, Tracy Shaw, Virginia Lawther,
Danielle Cantarella, Shawn Foster, Claire Gamble, Karen Torres, Barbara Blasucci, Carol
Meadows, Janelle DeLuise, Siena Koncsol i moi wydawcy Megan Tingley i Jackie Engel.
Dziękujemy za tak wielkie wewnętrzne wsparcie i emocje!
Mój brytyjski zespół w Hodder & Stoughton — Molly Powell, Kate Keehan, Laura
Bartholomew, Natasha Qureshi, Callie Robertson, Sarah Clay, Iman Khabl: praca z wami to
skarby. Mam nadzieję, że dodałem wystarczająco dużo pikanterii.
Mojej rodzinie trudno uwierzyć, że to już siódmy raz, kiedy piszę podziękowania. Kocham
was wszystkich bardziej niż słowa mogą to wyrazić. Jak zawsze, szczególne podziękowania
kieruję do mojej siostry Kelli i jej butiku (Dogwood Lane Boutique) za całą inspirację. (I
terapia detaliczna.)
Księgarnie, bibliotekarze, indycyjni, księgarnie i wszystkie firmy wydawnicze, zarówno
duże, jak i małe, dziękuję za wasze niekończące się wsparcie. BookTok — uwielbiam Cię!
Specjalne podziękowania dla Aymana Chaudhary’ego (@Aymansbooks) i Pauline
(@thebooksiveloved) za ich niesamowite filmy i wczesne wsparcie dla tej serii.
Stephanie Garber, Isabel Ibañez, Samira Ahmed – wszyscy jesteście autorami-gwiazdami

rocka i, co najważniejsze, niesamowitymi ludźmi. Anissa de Gomery – twoja przyjaźń
rozjaśnia moje dni! Bardzo się cieszę, że każdego z Was mogę nazwać kochanymi
przyjaciółmi. Dziękuję za wszystkie SMS-y, telefony i miłość. Pomimo terminów, pandemii i
normalnego życia jesteś najlepszy.
Dziękuję za przeczytanie do końca. Nie mogę się doczekać, żeby zobaczyć co
Następna jest niegodziwa przygoda… xoxo.
Odkryj swoją następną świetną lekturę
Otrzymuj zajawki, rekomendacje książek i wiadomości o swoich ulubionych autorach.
Kliknij tutaj, aby dowiedzieć się więcej.

Kocham Cię? Dołącz do NOVL Nation:

theNOVL.com/enewsletter
Zarezerwowane przez cały tydzień.
theNOVL.com
Instagram.com/TheNovl
TikTok.com/@TheNovl
Twitter.com/TheNovl
Facebook.com/TheNovl
O AUTORZE
Kerri Maniscalco dorastała w na wpół nawiedzonym domu pod Nowym Jorkiem,

gdzie zaczęła się jej fascynacja gotyckimi sceneriami. W wolnym czasie czyta
trzymające w napięciu romanse, gotuje z rodziną i przyjaciółmi wszelkiego rodzaju
potrawy i pije zdecydowanie za dużo herbaty, dyskutując ze swoimi kotami o
piękniejszych momentach życia. Jest autorką dwóch serii, które znalazły się na
pierwszym miejscu bestsellerów New York Timesa : kwartetu Stalking Jack the Ripper
i serii Kingdom of the Wicked. Zawsze jest podekscytowana udostępnianiem
fragmentów swoich projektów na Instagramie @KerriManiscalco. Aby uzyskać
aktualności i aktualizacje, zaprasza na stronę kerrimaniscalco.com.
PRZEZ KERRI MANISCALCO
Prześladowanie Kuby Rozpruwacza
Prześladowanie Kuby Rozpruwacza

Polowanie na księcia Draculę
Ucieczka przed Houdinim
Zostać Mrocznym Księciem
Schwytanie diabła
KRÓLESTWO ZŁEGO
Królestwo Złych
Królestwo Przeklętych
Królestwo Strachów

Kerri Maniscalco - Królestwo Złowrogich PL

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Kerri Maniscalco - Królestwo Złowrogich PL

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

Prawa autorskie © 2022 by Kerri Maniscalco

Grafika na kurtce: czaszka © pattang/Shutterstock.com; korona © Sasha/Stock.

Little, Brown and Company Hachette

Wydanie pierwsze: wrzesień 2022 r

Katalogowanie danych Biblioteki Kongresu w publikacji

Nazwiska: Maniscalco, Kerri, autor.

Numery ISBN: 978-0-316-34188-2 (twarda oprawa), 978-0-316-34208-7 (ebook),

Dwadzieścia lat wcześniej

Zaufaj swojemu sercu, drogi czytelniku; zawsze

Przeglądaj rozdawane książki, zajawki, oferty i nie tylko.

Kliknij tutaj, aby dowiedzieć się więcej.

Kiedyś Proroctwo o bojaźliwych uważano za mit, opowieść o boskiej

— Notatki z sekretnego grimoire Carlo

DWADZIEŚCIA LAT WCZEŚNIEJ

Starsi sabatu rzadko zgadzali się w czymkolwiek, z wyjątkiem dwóch kwestii

Jako jedna z najlepszych wieszczek na wyspie, Sofia Santorini wierzyła, że

Umieszczając czarne lustro na podłodze w Świątyni Śmierci wraz z opieczętowaną

Wstając z powrotem na nogi, Sofia podeszła do ołtarza znajdującego się na środku

Zadowolona, że zapłaciła bogini wystarczająco dużo, aby zapewnić ochronę,

„Bogini, chroń mnie”.

A może to był klucz do odblokowania wszystkiego…

Nagle wokół sypialni Księcia Gniewu rozbłysły świece.

Właśnie wtedy przezroczyste zasłony oddzielające jego sypialnię od balkonu zatrzepotały na

Kilka miesięcy temu również stwierdziłbym, że dzisiejszy wieczór jest nieprawdopodobny.

Wytrzymałam jego intensywne spojrzenie, gdy naciągnęłam obcisłe bryczesy na biodra i

Zmarszczyłam brwi i po cichu odtworzyłam naszą wymianę zdań, dokładnie przypominając

Teraz, stojąc sztywno na zewnątrz w śniegu, nie wykonując żadnego ruchu

– Kładź się do łóżka, pani.

Pośrodku głównego pomieszczenia znajdował się ołtarz wyrzeźbiony z jasnego kamienia, z

Claudia pracowała nad zmarłymi, ale nie do końca.

„Nie boję się” – rozległ się głęboki, akcentowany głos z ciemności.

Zawsze wyobrażałem sobie królestwo duchów z duchami przechadzającymi się

czas. Czy naprawdę nie podejrzewałeś wcześniej, kim byłeś?”

Kiedy to wszystko do mnie dotarło, łzy napłynęły mi do oczu. Vittoria naprawdę tu

Domenico poruszał się z nadprzyrodzoną szybkością i chwycił mnie za włosy, zmuszając

Aby pokonać narastający ból w klatce piersiowej, pomyślałem o mojej narzeczonej. O

Trzymaj znajomych blisko, ale wrogów jeszcze bliżej.”

"Zazdrość?" Jej wzrok powędrował do środka, na wspomnienie. „Jeździłam na jego ulubionym

złapał nas. Wampiry są wspaniałymi kochankami, będąc stworzeniami nocy i w

Vittoria uniosła ramię, nagle nie patrząc mi w oczy. "Chciałbym

„Widziałem krew. Ziejącą dziurę w twojej klatce piersiowej. Oczywiście była to

„Dlaczego mam cię słuchać?”

Od pierwszej części jej ostrzeżenia dreszcze przebiegły mi po plecach. Wrath

mi, czego tu potrzebujesz?”

– A jeśli poproszę , żebyś mnie związał?

„Wszystko w porządku” – powiedział. „Łatwo naprawić.”

„Nie interesuje mnie stan pokoju . Wszystko w porządku?"

Gdyby Vittoria dostała w swoje ręce to ostrze, prawdopodobnie zaatakowałaby Wratha.

Moja wściekłość wrzała, a potem wyparowała, zabierając ze sobą falę magii.

„Nie lekceważ tego. Jeśli Vittoria pierwsza zdobędzie to przeklęte ostrze…

Chyba że byli pewni, że broń, którą mieli, może go powalić.

„No cóż, tak, ale…”

"Jest jakiś problem?" – zapytał, zarzucając mi szlafrok na ramiona.

Ród Greedów nie sprawiał wrażenia, że dzieje się coś złego.

Cóż, nic bardziej nikczemnego niż podszewka klientów klubu hazardowego

Poświęciłem te chwile na zbadanie Domu Greedów, chcąc zobaczyć, jak grzechy

Tutaj była to zupełnie inna historia. Błyszczące armatury i eleganckie mozaiki

Duże rogi zakrzywiały się od głowy drugiego, a ja z trudem przełknąłem ślinę,

„Więc będzie to jak podróżowanie Korytarzem Grzechu, ale skupione wyłącznie na

Skupiłem się na szlaku wodnym, na falującej powierzchni fal Merlot.

Przypominając sobie, co widziałem w Domu Grzechu Gluttony'ego podczas Święta

Odwróciłam uwagę i zamarłam. Książę Pożądania opierał się o drzwi prowadzące do