Electric Guitar

Sound Secrets and Technology

2nd Edition
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Helmuth Lemme

an Elektor Publication
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 Table of Contents

Table of Contents

● A Book as a Bridge between Two Worlds . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

Chapter 1 ● History and Construction Types . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10

1.1 ● The Beginning: Hawaiian and Full-Body Archtop Guitars . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
1.2 ● Les Paul and Leo Fender . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
1.3 ● The Triumph of the Solid-body Guitar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
1.4 ● Semi-acoustic Guitars . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
1.5 ● The Electric Bass . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37

Chapter 2 ● The Mechanics of the Electric Guitar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46

2.1 ● What Determines the Sound? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
2.2 ● The Strings . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
2.3 ● The Body . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
2.4 ● The Neck . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
2.5 ● Mechanical Resonances . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69

Chapter 3 ● Magnetic Pickups . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76

3.1 ● Market Situation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
3.2 ● The Most Common Constructions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
3.3 ● Manufacturing Quality . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
3.4 ● Function and Transfer Characteristic . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
3.5 ● Pickup Measuring Techniques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112
3.6 ● Low-Impedance Pickups . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
3.7 ● Further Sound Affecting Factors . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131
3.8 ● Active Pickups . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 138
3.9 ● DIY and Modification of Pickups . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
3.10 ● Exotic Pickup Principles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150

Chapter 4 ● Piezo Pickups . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152

4.1 ● Construction and Operation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152
4.2 ● Electrical Properties . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155

Chapter 5 ● The Position of the Pickups . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161

5.1 ● Single Pickup Transfer Characteristic . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161
5.2 ● Combination of Multiple Pickups . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 166

Chapter 6 ● Guitar Wiring . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 168

6.1 ● ‘Classic’ Wiring . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 168
6.2 ● Intricacies of Coil Switching . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
6.3 ● Passive Wiring for Professionals . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 192
6.4 ● Active Electronics in Mass-Produced Instruments . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 201
6.5 ● Active Electronics for DIY Use . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211
6.6 ● Shielding, Grounding, Cable . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 218
6.7 ● Wireless Transmission . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 222

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 Electric Guitar ● Sound Secrets and Technology
Chapter 7 ● Guitar Synthesizers . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 223
7.1 ● The Precursors: "Organ Guitars" . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 223
7.2 ● Analog Guitar Synthesizers . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 226
7.3 ● Digital Guitar Synthesizers . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 230
7.4 ● Guitar Modeling . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 234

Chapter 8 ● Feedback in Electric Guitars . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 242

8.1 ● String or Body Feedback . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 242
8.2 ● Pickup Feedback . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 243
8.3 ● Endless Sustain . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 244

Chapter 9 ● The DIY Electric Guitar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 248

9.1 ● Repairing Electrical Components . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 248
9.2 ● Building your own Electric Guitar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 253

Chapter 10 ● Guitar Collecting as a Passion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 255

Chapter 11 ● Tips for Buying . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 263

11.1 ● The Basics . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 263
11.2 ● Mechanical Test . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 265
11.3 ● Electrical Test . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 268

● Epilog . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 270

● About The Author . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 271

● Bibliography . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 272

● Index . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 274

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