- Az angol alkotmánytörténetben meghatározó jellege van a hagyománynak - A hagyományokon alapuló jogrenden nem keletkezett olyan törés, hogy szükség lett volna a hatalom forrásának, a kormányzati rendnek írásbeli rögzítésére, ezért nem jött létre írott, kartális alkotmány - Anglia alkotmányát a parlamenti törvények, a bírói vélemények, a szokásjog és konvenciók összességeként jellemzik - Az angol alkotmány első alapvető forrásaként tartják számon a Magna Carta Libertatumot, Földnélküli János király 1215-ben kiadott kiváltságlevelét, melyet „az angol alkotmány Bibliája” elnevezéssel is illettek - Európában a 12-13. században számos alapvető jogi dokumentum került kiadásra, melyre korábbi rendi privilégiumok megerősítésére, a királyság önkorlátozására került sor – ide sorolható a Magna Carta és az Aranybulla is - A Magna Carta Libertatum előzményeként tartható számon I. Henrik király privilégiumlevele 1100- ból - Ebben a dokumentumban a király ígéretet tett a korábbi nemesi kiváltságok tiszteletben tartására - Ennek ellenére a királyi hatalmat centralizált, erős kormányzás jellemezte - A Magna Carta kiadását az országban általános elégedetlenség előzte meg (Normandia elvesztése) - A háborúskodással járó válságot a király jórészt a nemesek mértéktelen adóztatásával kívánta megszüntetni - Ilyen külön adónem volt a pajzspénz - János király uralkodása során korlátozta a nemesi jogok gyakorlását, s megszegte a korábbi privilégiumokban elismert jogokat - A hatalom egy szűk bárói csoport kezében egyesült - Ehhez járult az egyházzal való viszály - III. Ince pápa Angliát interdictum alá vetette, a királyt pedig kiközösítette, 1213-ban a trónjától is megfosztotta - Az általános elégedetlenség oda vezetett, hogy 1213-ban lovagok és polgárok által támogatott bárók szövetsége, Stephan Langton canterburyi érsek vezetésével a király ellen fordult - 1215 júniusában átnyújtották a királynak a rendi követeléseket, a „bárók cikkelyeit” - A király a Windsor melletti Runymede mezején megegyezésre kényszerült, s királyi pecséttel megerősítve kiadta a Magna Carta Libertatumként ismert kiváltságlevelet - A Magna Carta latin nyelven íródott, első személyben fogalmazza meg a király által nyújtott garanciákat, egy preambulumból és 63 cikkelyből áll - Rendelkezéseit tekintve átfogó jelentőségű alkotmányos dokumentum - A feudális államszervezet alapvető kormányzati elveit rögzíti, a főnemesek és az egyház jogainak garanciája, a királyi önkorlátozás dokumentuma - Az angol, illetve amerikai alkotmányfejlődésben az emberi szabadságjogok dokumentumaként tisztelték, az angol szabadságok nagy kiváltságleveleként tartották számon évszázadokon át - A király garantálta az angol egyház jogainak tiszteletben tartását, s elismerte a püspökválasztás jogát - A szabad emberek személyes szabadságát és vagyoni biztonságát garantálta - A polgárság jogait az uralkodó városok hagyományos jogainak megerősítése és vámmentesség által garantálta. Egységes súly- és mértékrendszert vezetett be. - Egyik legfontosabb rendelkezése az ellenállási jog záradéka - 25 választott báró, az „alkotmány védői” ügyelik a privilégiumlevél rendelkezéseinek megtartását - A rendi gyűlés létrejötte a korona növekvő pénzigényére vezethető vissza, melynek során a király a lovagokat és a városokat újabb adónemekkel terhelte - A királyi hivatalnokok és jelentősebb hűbéresek tanácsát a grófságokból lovagok és városok által választott képviselőkkel egészítették ki - Ez a gyűlés nem vált rendszeressé, csak a 14. századra lettek a lovagok és polgárok képviselői a parlament szerves részévé - A kétkamarás szervezet alapján működő rendi gyűlés egyik kamarája, a Lordok háza az egykori bárói tanácsból alakult ki - Tagjai voltak a főpapok, Anglia két érseke, a püspökök, valamint a világi lordok, az earlök, a bárók és a királyi tanács tagjai - A másik kamarát, a Közösségek házát a grófságok és városok küldöttei alkották - Tanácskozásaikat is a speaker vezetésével, megosztva tartották és itt adták elő panaszaikat is - A rendi gyűlés hatásköre fokozatosan bővült - Egyik legfontosabb jogosítványa volt az adó-megajánlási jog - A parlament hozzájárulása nélkül a király a szokásos hűbéri járadékon kívül nem szedhet adót - A parlament volt a politikai akaratképzés fóruma, mely a törvényhozás folyamatában jutott kifejezésre