«Роки позначились на ньому.

Так, час нас не щадить...»

Емілі Дікінсон.

Звалище було майже в повній

темряві. Єдиним джерелом світла був
жовтий ліхтар по інший бік воріт,
тьмяне світло якого слабшало ще
сильніше через густий туман.
Звідкілясь з річки долинув гудок, йому
відповів інший; з-за паркану доносився
гул машин на сусідній вулиці. Вечір був
холодний. Вогкий. На землі лежав іній,
по мощеному камінню навколо
поліцейської будки розтіклася невелика
калюжа — незвичайне тепло цього
дивного об'єкта не давало їй покритися
крижаною скоринкою. Синю будку, яка
притиснулася до залізних сходів, що
піднімалися по задній стіні двору, в
темряві було майже не видно, але в тіні
поруч із нею хтось рухався.
Доктор стояв під сходами та
дивився на те, як його подих
перетворюється на пару та змішується
з туманом. Крижане нічне повітря
обпалювало зсередини його горло та
груди. Він кашлянув у хусточку та
оглянув її. Він розумів, що хворий; він
бачив тривожні симптоми. Максимум,
ще сто років. Чи пробачить його
Сюзан? Бідне дитя, бідне дитя...
Він прибрав хусточку та пішов у
двір, сердито мружачись; світло різало
йому очі. Він підняв свій ціпок та різко
ткнув ним сміття, що валялося поруч,
думаючи про марнотратство людства.
«Йди до мене...»
Голос. Знову. Далекий шепіт, немов
з якоїсь прірви. Він різко обернувся та
подивився на ворота.
Нічого. Як і раніше, шепіт був у
нього в голові, а в темряві ховалися
самі лише кішки.
Він підійшов до воріт і потягнув їх
на себе сильніше, ніж це було потрібно.
Іржаві петлі заскрипіли, немов
скаржачись на грубе ставлення.
На вулиці нікого не було. Нявкнула
кішка. Навіть зважаючи на туман
вулиця була темнішою, ніж мала бути.
У темряві була цікава щільність;
глибина, життя. «Старий маразматик,
— подумав він. — Це твій старий мозок
розвалюється». Але він досі чув цей
манливий далекий голос.
«Я тут, ти мене знаєш...» — голос
затихнув удалині, десь у напрямку
головної вулиці. Озирнувшись на двір,
він зачинив ворота та пішов на гул
машин. Йому треба квапитись —
шкільні заняття за півгодини
завершаться, і скоро після цього
повернеться Сюзан. Йому не хотілося,
щоб вона йшла додому в темряві сама; Між ними щось промайнуло, від спробував поворухнутися і не зміг.
він знав, якими жорстокими бувають розуму до розуму, від душі до душі. Сюзан...
люди. Примітиви. Навіть дивно, що в — Ця Річ знає, що робити. Ти нічого Він хитав головою, спочатку
нього так несподівано з'явився цей не запам'ятаєш. У чому річ? повільно, а потім енергійно. Ступивши
емоційний зв'язок із нею. Напевно, На обличчі сивочолого Доктора був назад, у тінь, він дивився на
після стількох років самотніх мандрів жах. колишнього себе: на освітленому
це природно. — Це так необхідно? Це... це місяцем обличчі були розгубленість і
Іноді він стояв біля її дверей і огидно. цікавість. Він швидко зник у ТАРДІС,
дивився, як вона спить у затишку та — Ти не знаєш... усього. Будь доки не зупинив себе.
чистоті кімнати, прикрашеної ласка, повір мені та будь терплячим, — Доктор стояв у провулку, Річ була
крикливими портретами крикливих він подивився на молодого себе зі біля його ніг, скрегіт затихав. І в
«поп зірок», ледь вірячи в те, що вона свого роду меланхолією. Минулі дні. слабкому вітерці, наповнюючи собою
його внучка. З цього, звісно, випливало, — Пане, ви маєте вигляд чоловіка, звільнений простір, почулося відлуння
що десь повинна була бути й донька; який завершує свої справи... готується плачу.
але його свідомість була замкнена, і він до смерті. Це... моя доля? Майбутнє таке, яким ти його
не дозволяв собі думати про це. Він — Може, пройдемо до кав’ярні та створюєш.
вилаяв ТАРДІС за те, що та відібрала поговоримо? Ніщо ніколи не закінчується.
його спогади, а потім вилаяв себе за — Я не можу, — але він хотів; він
те, що нерозумно дозволив цьому відчайдушно хотів дізнатися, що йому
статися. Навіть найнаївніші студенти обіцяє майбутнє. — Сюзан скоро
знали, що ТАРДІС нападає на повернеться. Автор — Джон Саммерфілд
свідомість кожного, крім її власника та Темнота змістилася. Невисокий Переклав ssv310
його знайомих. чоловік мовчав, на обличчі у нього були
Він зупинився — зупинився через тіні. Він, здавалося, напружився, немов
цю думку.
— Студенти? Які студенти, звідки?
Він потер лоб, немов намагаючись
видавити звідти спогади, але
безрезультатно. У світлі мерехтливого
ліхтаря блиснуло його кільце. Він
глибоко зітхнув і подивився поперек
вулиці на провулок, що починався там.
Щось у тіні. Щось знайоме, але...
«Так. Так. Я тут. Йди до мене —
настав час».
Він перетнув дорогу та зупинився
на початку провулка, поруч зі знайомою
присадкуватою фігурою синьої будки.
Біля неї стояв невисокий чоловік; його
капелюх був зсунутий на потилицю, на
лівій руці висіла парасоля. Доктор
проігнорував чоловіка, зачарований
прямокутним предметом позаду нього:
схожим на труну довгим ящиком. Він
відчував... почуття звідти; хвилі
устремлінь і втрат, бажань здійснити.
За мить він зрозумів. Він подивився
невисокому чоловікові в очі та
непомітно здригнувся. У невисокого
чоловіка були страхітливо мертві очі,
наповнені одночасно стражданням і
лукавством.
— Омега, — прошепотів він, знову
подивившись на ящик.
— Так, — відповів інший він,
посунувши парасолькою.
Він знав, що цей невисокий чоловік
у деякому роді він сам. Він знав, що
така зустріч неможлива, але його гріла
думка про те, що немає нічого
неможливого.
— Я... нічого не пам'ятаю, — сказав
він, сподіваючись, що інший він що-
небудь пояснить.
Невисокий чоловічок занурив руку в
кишеню та вийняв звідти знайоме
кільце, одягнув його собі на палець і
показав його спантеличеному
молодому собі. Кільце виблискувало
гранями.
— Я занадто старий, щоб бути
першопрохідцем, — сказав він, — хоча
колись я їм був, серед свого народу.