AYRICA JEFF LINDSAY YAZAR: Darkly Dreaming Dexter Çok Sadık Dexter Karanlıkta Dexter Design

DOUBLEDAY'den Dexter Bu kitap bir kurgu eseridir. İsimler, karakterler, işletmeler, kuruluşlar, yerler, olaylar ve
olaylar ya yazarın hayal ürünüdür ya da kurgu olarak kullanılmıştır. Yaşayan veya ölü gerçek kişilerle, olaylarla
veya mekânlarla olan benzerlikler tamamen rastlantısaldır. Telif Hakkı © 2010 Jeff Lindsay'e aittir. Tüm hakları
saklıdır. Amerika Birleşik Devletleri'nde Random House, Inc., New York'un bir bölümü olan Doubleday
tarafından ve Kanada'da Random House of Canada Limited, Toronto tarafından yayınlanmıştır.
www.doubleday.com DOUBLEDAY ve DD kolofonu, Random House, Inc.'nin tescilli ticari markalarıdır. Kongre
Kütüphanesi Yayında Verilerin Kataloglanması Lindsay, Jeffry P. Dexter is Delicious: a roman Jeff Lindsay.—1.
baskı> s. santimetre. 1. Morgan, Dexter (Kurgusal karakter)—Kurgu. 2. Adli bilimciler—Kurgu. 3. Seri katiller—
Kurgu. 4. Polis—Florida—Miami—Kurgu. 5. Miami (Fla.)—Kurgu. I. Başlık. PS3562.I51175D48 2010 813′.54—
dc22 2010013405 eISBN: 978-0-385-53236-5 v3.1 Hilary için, her zamanki gibi. İçindekiler Bu Yazarın Diğer
Kitapları Başlık Sayfası Telif Hakkına Adanma Teşekkür Bölüm Bir İkinci Bölüm Üçüncü Bölüm Dördüncü
Bölüm Beşinci Bölüm Altıncı Bölüm Yedinci Bölüm Sekizinci Bölüm Dokuzuncu Bölüm On On Bir Bölüm On
İkinci Bölüm On Üçüncü Bölüm On Dördüncü Bölüm On Beşinci Bölüm On Altıncı Bölüm On Yedinci Bölüm On
Sekiz On Dokuzuncu Bölüm Yirmi Birinci Bölüm Yirmi Birinci Bölüm Yirmi İkinci Bölüm Yirmi Üçüncü Bölüm
Yirmi Dördüncü Bölüm Yirmi Beşinci Bölüm Yirmi Altıncı Bölüm Yirmi Yedinci Bölüm Yirmi Sekizinci Bölüm
Yirmi Dokuzuncu Bölüm Otuz Bir Bölüm Otuz Bir Bölüm Otuz İki Otuzuncu Bölüm -Üç Bölüm Otuz Dördüncü
Bölüm Otuz Beşinci Bölüm Otuz Altı Bölüm Otuz Yedi Yedi Sekizinci Bölüm Otuz Dokuzuncu Bölüm Kırk
Sonsöz Dexter TV şovu Teşekkür Bazı harika insanların cömert yardımı olmadan bu kitapları yazmak mümkün
olmazdı. Adli tıpta çalışanlar. Özellikle Samantha Steinberg, Sharon Plotkin ve Lisa Black'e teşekkür etmek
istiyorum. Eğer bir yanlışım varsa bu onlara sormadığım içindir. Ayrıca bu kitaplarla ilgili bilgece rehberliği ve
sabırlı cesaretlendirmesi çok önemli olan ABD'li editörüm Jason Kaufman'a da sürekli desteği için
minnettarım ve çok takdir ediyorum. Menajerim Nick Ellison olmasaydı Dexter asla gerçekleşemezdi; teşekkür
ederim Aziz Nick. Her zaman olduğu gibi yaşam desteği ve genel sağlık durumu, her şeyi değerli kılan Bear,
Pookie ve Tink tarafından sağlandı. HASTANENİN BU BÖLÜMÜ BANA YABANCI ÜLKE GİBİ GÖRÜNÜYOR.
Burada savaş alanı hissi yok, kan lekeli önlükler giymiş, eksik vücut parçaları hakkında esprili sözler söyleyen
cerrahi ekipler yok, panolarıyla çelik bakışlı yöneticiler yok, tekerlekli sandalyeli yaşlı sarhoş sürüleri yok ve
hepsinden önemlisi, geniş sürüler yok. gözleri olan koyunlar, çift çelik kapılardan çıkabilecekler karşısında
korkuyla birbirlerine sokulmuşlardı. Kan, antiseptik ve terör kokusu yok; buradaki kokular daha nazik, daha
cana yakın. Renkler bile farklı: Daha yumuşak, daha pastel, binanın diğer kısımlarındaki duvarların sıkıcı, savaş
gemisi faydacılığı olmadan. Aslında hastanelerle ilişkilendirdiğim görüntü, ses ve korkunç kokuların hiçbiri
yok, hatta hiç yok. Büyük pencerenin önünde yalnızca ay gözlü adamlardan oluşan bir kalabalık duruyor ve
sonsuz bir sürprizle, ben de onlardan biriyim. Birlikte duruyoruz, mutlu bir şekilde cama yaslanıyoruz ve yeni
gelenlere neşeyle yer açıyoruz. Beyaz, siyah, kahverengi; Latin, Afro-Amerikalı, Asyalı-Amerikalı, Creole; hiç
farketmez. Hepimiz kardeşiz. Kimse küçümsemiyor ya da kaşlarını çatmıyor; kimse ara sıra kaburgalarının
kazara dürtülmesini umursamıyor gibi görünüyor ve şaşırtıcı bir şekilde hiç kimse diğerleri hakkında şiddet
içeren düşünceler beslemiyor gibi görünüyor. Ben bile degil. Bunun yerine hepimiz camın önünde toplanıp yan
odadaki mucizevi sıradan yere bakıyoruz. Bunlar insan mı? Burası gerçekten her zaman yaşadığım Miami
olabilir mi? Yoksa yer altı süper çarpıştırıcısında yapılan tuhaf bir fizik deneyi hepimizi, herkesin her zaman
nazik, hoşgörülü ve mutlu olduğu Bizarro Dünyası'nda yaşamaya mı gönderdi? Geçmişin neşeli cinayete
meyilli kalabalığı nerede? Gençliğimin iyi silahlanmış, heyecanlı, yarı deli, öldürmeye hazır dostları nerede?
Bütün bunlar ötedeki pencereden gelen ışıkta değişti mi, yok oldu mu, sonsuza dek silinip gitti mi? Camın
ötesindeki hangi fantastik vizyon, normal, kötü, yüz kıran, boyun kıran insanlarla dolu bir koridoru alıp onları bir
pıhtı yumuşak ve salyaları akan mutlu-wappy'lere dönüştürdü? İnanamayarak tekrar bakıyorum ve işte orada.
Hala orada. Dört düzgün sıra halinde pembe ve kahverengi, minicik kıpır kıpır yaratıklar, çok küçük, budak ve
işe yaramaz - ama yine de bu sağlıklı, öldürme delisi insanlardan oluşan kalabalığı yarı erimiş top sürme
çaresizliği lekesine dönüştüren onlar. Ve bu muazzam büyü becerisinin ötesinde, çok daha saçma, dramatik
ve inanılmaz olan bu minik pembe topaklardan biri, Kara Dabbler'ımız Kesinlikle Korkunç Dexter'ı aldı ve onu
da sessiz ve dalgın bir çene tükürüğüne dönüştürdü. Ve orada yatıyor, ayak parmaklarını şerit ışıklara doğru
sallıyor, gerçekleştirdiği mucizeden tamamen habersiz - hatta kıpırdattığı ayak parmaklarının bile farkında
değil, çünkü o, Farkında Olmayan'ın mutlak Avatarı'dır - ama yine de bakın nelere sahip tüm düşünmeden,
bilmeden kıpırdamalarıyla yapıldı. Şuraya bakın, her şeyi değiştiren küçük, ıslak, ekşi kokulu mucize. Lily Anne.
Üç küçük ve çok sıradan hece. Seslerin gerçek bir anlamı yok gibi geliyor ama yine de bir araya dizilmiş ve
kaidesinin üzerinde kıvranan küçük et parçasına tutunmuş halde, en kudretli büyülü becerileri gerçekleştirdi.
Onlarca yıldır Dexter Dead'i gerçek hayatı atan ve pompalayan kalbi olan bir şeye dönüştürdü; neredeyse
hisseden, neredeyse insana benzeyen bir şeye... İşte: Küçük ve güçlü bir el sallıyor ve Dexter'ın içindeki Yeni
Şey ona karşılık veriyor. . Bir şey ters dönüyor ve göğüs boşluğuna doğru yükseliyor, kaburgalardan sekiyor ve
yüz kaslarına saldırıyor, bu da artık kendiliğinden ve pratik yapılmamış bir gülümsemeye dönüşüyor. Tanrı
aşkına, bu gerçekten bir duygu muydu? Bu kadar uzağa mı, bu kadar hızlı mı düştüm? Evet, görünüşe göre
öyle. İşte yine gidiyor. Lily Anne. "Senin ilk?" diyor yanımdan bir ses ve pencerenin uzak tarafındaki manzaranın
bir saniyesini bile kaçırmamak için hızla soluma baktım. Üzerinde kot pantolon ve cebinde MANNY dikişi
bulunan temiz bir iş gömleği giymiş tıknaz bir Latin adam orada duruyor. "Evet" diyorum, o da başını salladı.
"Bende üç tane var" diyor ve gülümsüyor. "Ben de bundan yorulmuyorum." Hayır, diyorum Lily Anne'e bakarak.
"Nasıl yapabildin?" Şimdi diğer elini de hareket ettiriyor - ve şimdi her ikisi de aynı anda! Ne olağanüstü bir
çocuk. "İki erkek," diyor başını sallayarak ve ekliyor, "ve sonunda bir kız." Sesinin tonundan bu düşüncenin onu
gülümsettiğini anlıyorum ve gizlice ona bir bakış daha atıyorum; Tabii ki yüzü neredeyse benimki kadar aptal
görünen mutlu bir gurur ifadesiyle gerildi. “Erkekler çok aptal olabiliyor” diyor. "Bu sefer gerçekten bir kız
istedim ve..." Gülümsemesi daha da genişledi ve birkaç dakika boyunca dostça bir sessizlik içinde durup
camın ötesindeki parlak ve güzel kızlarımızı seyrediyoruz. Lily Anne. Lily Anne Morgan. Dexter'ın DNA'sı
yaşıyor ve zaman içinde başka bir nesle ve daha fazlasına, çok uzak bir geleceğe, hayal gücünün ötesinde bir
güne doğru ilerliyor; ben olan her şeyin özünü alıyor ve onu ölümün saat parmaklı erişiminin ötesine taşıyor.
Dexter'ın kromozomlarına sarılmış olarak yarına doğru koşuyor ve bunu yaparken çok iyi görünüyor. Ya da
çılgın babasına öyle geliyor. Her şey değişti. İçinde Lily Anne Morgan'ın olduğu bir dünya tamamen bilinmiyor:
daha güzel, daha temiz, daha düzgün kenarlar, daha parlak renkler. Artık her şeyin tadı daha güzel, hatta
Snickers barı ve bir fincan otomat kahvesi bile yirmi dört saat boyunca yediğim tek şey. Çikolatanın tadı daha
önce bildiğimden çok daha hafifti ve kahvenin tadı da umudun tadıydı. Şiir buz gibi beynime akıyor ve parmak
uçlarıma kadar süzülüyor çünkü artık her şey yeni ve harika. Ve kahvenin tadının çok ötesinde hayatın tadı da
var. Artık beslenecek, korunacak ve keyif alınacak bir şey. Ve bu yeni kıyamet anına kadar beni tanımlayan o
korkunç karanlık sevinç çılgınlığı içinde hayatın belki de artık beslenecek bir şey olmadığı düşüncesi tuhaflığın
çok ötesinde bir yerden geliyor. Belki Dexter'ın dünyası artık ölmeli ve küllerinden yeni bir pembe zevk dünyası
doğacaktır. Ve koyunları kesme ve kemiklerini dağıtma, kötü geceyi harman makinesi gibi döndürme, ay ışığını
Dexter'ın Dark Desiring'inden arta kalan düzenli kalıntılarla tohumlama eski ve korkunç ihtiyacı? Belki de onu
bırakmanın, her şey bitene, tamamen yok olana kadar akıp gitmesine izin vermenin zamanı gelmiştir. Lily Anne
burada ve ben farklı olmak istiyorum. Olduğumdan daha iyi olmak istiyorum. Onu tutmak istiyorum. Onu
kucağıma oturtup Christopher Robin ve Dr. Seuss'u okumak istiyorum. Saçını fırçalamak, ona diş macununu
öğretmek ve dizlerine yara bandı koymak istiyorum. Gün batımında köpeklerle dolu bir odada grup "Doğum
Günün Kutlu Olsun" şarkısını çalarken ona sarılmak ve onun harika, güzel, kansere iyi gelen senfoni yazan bir
yetişkinliğe dönüşmesini izlemek istiyorum ve bunu yapmak için her zaman olduğum kişi olamam. ve bu
benim için sorun değil çünkü önemli bir şeyin daha farkına vardım. Artık Dark Dexter olmak istemiyorum.
Düşünce, tamamlanma kadar şok edici değil. Hayatımı tek bir yönde ilerleyerek yaşadım ve şimdi oradayım.
Artık bunları yapmama gerek yok. Pişmanlık yok ama artık gerekli değil. Artık Lily Anne var ve o, karanlıktaki
diğer tüm dansları gölgede bırakıyor. Devam etme zamanı, gelişme zamanı! Yaşlı Şeytan Dexter'ı toz içinde
bırakmanın zamanı geldi. Benim o parçam tamamlandı ve şimdi... Şimdi koroda Dexter'ın mutluluğunun
şarkısını söyleyen küçük ve çok ekşi bir nota var. Bir şeyler tam olarak doğru değil. Yakınlarda bir yerde eski
kötü yaşamın küçük bir parıltısı, yeninin pembe parıltısı arasında parlıyor ve terazilerin kuru çıngırağı yeni
melodinin üzerinde çınlıyor. Birisi beni izliyor. Bu düşünce, kıkırdamadan yalnızca bir adım ötede ipeksi bir
fısıltı gibi geliyor. Karanlık Yolcu, her zamanki gibi, duygunun yanı sıra zamanlamayla da eğleniyor - ama
uyarıda da gerçek payı var ve çok umursamaz bir tavırla dönüyorum, artık eski sahte şekilde yerine dikilmiş bir
gülümsemeyle göz gezdiriyorum. arkamdaki koridor: önce sola, satış makinelerine doğru. Gömleğini
pantolonunun içine sokan yaşlı bir adam, gözleri kapalı, gazoz makinesine yaslanıyor. Bir hemşire onu
görmeden yanından geçiyor. Dönüp sağa, koridorun "T" harfiyle bittiği, bir tarafa odalara, diğer tarafa da
asansörlere giden yere baktım. Ve işte orada, herhangi bir radar ekranındaki bir sinyal ya da sinyalden geriye
kalanlar kadar net, çünkü birisi köşeyi dönüp asansörlere doğru gidiyor ve benim görebildiğim tek şey koşarak
uzaklaşırken sırtının yarısı. Ten rengi bir pantolon, yeşilimsi bir ekose gömlek ve bir atletik ayakkabının alt
kısmı ve o gitti ve neden beni izlediğine dair hiçbir açıklama bırakmıyor ama öyle olduğunu biliyorum ve bu da
belge tarafından doğrulandı. Yolcu'dan sevimsiz bir sırıtmanın sızdığını hissediyorum, sanki 'Ah, gerçekten,
neyi geride bırakıyoruz? Bu dünyada veya başka bir dünyada birinin küçük yaşlı benimle ilgilenmesinin hiçbir
sebebini bilmiyorum. Vicdanım olabildiğince temiz ve boş; bu da demek oluyor ki her zaman etrafımı dikkatle
temizledim ve ne olursa olsun vicdanım bir tek boynuzlu atla aynı katı gerçekliğe sahip. Ama birisi kesinlikle
beni izliyordu ve bu biraz da olsa can sıkıcı bir durum çünkü birinin Bulaşık Suyu Kadar Donuk Dexter'ı izlemek
istemesi için sağlıklı ve mutlu bir neden düşünemiyorum ve şimdi şunu düşünmeliyim ki Dexter'ı tehdit eden
her şey Lily Anne için de tehlike oluşturabilir ve bu benim izin verebileceğim bir şey değil. Ve elbette Yolcu
bunu son derece eğlenceli buluyor: O zamanlar baharın parlak tomurcuklarını kokluyordum ve tüm etlerin
yoluna yemin ediyordum ve şimdi bir kez daha hazırım ve öldürmeye hevesliyim - ama bu farklı. Bu keyif
amaçlı bir cinayet değil. Bu, Lily Anne'i koruyor ve hayatının bu ilk anlarından sonra bile, ona yaklaşan her şeyin
damarlarını memnuniyetle söküp atacağım ve bu rahatlatıcı düşünceyle salonun köşesine doğru yürüyüp ona
doğru bakıyorum. asansör. Ama orada hiçbir şey yok. Koridor boş. Bakmak için sadece birkaç saniyem var,
gevşek çeneli sessizliğimin tadını çıkarmak için ancak yeterli zamanım var ve cep telefonum kalçamda
titremeye başlıyor. Kılıfından çıkarıp numaraya bakıyorum; Çavuş Deborah, benim evlat edindiğim etten
kemikten, polis kız kardeşim, Lily Anne'in gelişi üzerine seslenmek ve kardeşime en iyi dileklerimi iletmek için
arıyor hiç şüphesiz. Bu yüzden telefona cevap veriyorum. "Merhaba" diyorum. "Dexter" diyor. “Bok fırtınası
yaşıyoruz ve sana ihtiyacım var. Hemen buraya gelin." "Şu anda görevde değilim" diyorum. "Babalık
iznindeyim." Ama Lily Anne'in iyi ve güzel olduğuna ve Rita'nın koridorda derin bir uykuya daldığına dair ona
güvence vermeden önce bana bir adres verip telefonu kapatıyor. Geri döndüm ve Lily Anne'e veda ettim. Ayak
parmaklarını oldukça sevgiyle salladı, diye düşündüm ama hiçbir şey söylemedi. DEBORAH'IN BANA VERDİĞİ
İKİ ADRES Coconut Grove'un ESKİ BİR BÖLÜMÜNDEYDİ, bu da hiçbir yüksek bina veya güvenlik kulübesinin
olmadığı anlamına geliyordu. Evler küçük ve eksantrikti; tüm ağaçlar ve çalılar, gerçek yol dışında hemen
hemen her şeyi gizleyen, aşırı büyümüş bir yeşil cümbüşüne doğru yayılıyorlardı. Sokağın kendisi küçüktü ve
sarkan banyan ağaçlarının gölgesi nedeniyle karanlıktı ve zaten gelip tüm park yerlerini işgal eden bir düzine
kadar resmi aracın arasından arabamı yönlendirmem için zar zor yer vardı. Yaklaşık bir blok ötede genişleyen
bir bambu bitkisinin yanında bir çatlak bulmayı başardım; Arabamı park ettim ve kan sıçraması kitimi de
yanımda taşıyarak uzun yürüyüşe geri döndüm. Her zamankinden çok daha ağır görünüyordu ama belki de Lily
Anne'den bu kadar uzakta olmak gücümü tüketiyordu. Ev mütevazıydı ve çoğunlukla bitki örtüsü tarafından
gizlenmişti. Kırk yıl önceki "modern" türden düz, eğimli bir çatısı vardı ve önünde muhtemelen bir tür heykel
olması gereken garip ve bükülmüş bir metal parçası vardı. Bir su havuzunun içinde duruyordu ve yanında bir
çeşme fışkırıyordu. Tamamen Eski Coconut Grove'un resmiydi. Ön tarafa park edilmiş arabalardan birçoğunun
federal motorlu havuza benzer göründüğünü fark ettim ve gerçekten de içeri girdiğimde ev sahibi takımın mavi
üniformaları ve pastel guayaberaları arasında birkaç gri takım elbise vardı. Hepsi kümeler halinde geziniyordu,
gruplardan oluşan bir tür koloidal hareket vardı; bazıları soru-cevap yapıyor, bazıları adli tıp yapıyor, diğerleri ise
buraya arabayla gelmenin ve bir suçun karşısında durmanın masraflarını haklı çıkarmak için yapılacak önemli
bir şey bulmak için etrafa bakıyorlardı. sahne. Deborah en iyi şekilde çatışmacı olarak tanımlanabilecek bir
gruptaydı ve bu onu tanıyan ve sevenler için sürpriz değildi. İki davayla karşı karşıyaydı; bunlardan biri
tanıdığım kadın FBI ajanı Özel Ajan Brenda Recht'ti. Düşmanım Çavuş Doakes, üvey çocuklarım Cody ve
Astor'a yönelik bir kaçırma girişimi başarısız olduğunda onu bana salmıştı. İyi çavuşun yardımsever
paranoyasıyla dolu olmasına rağmen bana karşı hiçbir şey kanıtlamayı başaramamıştı ama derinden
şüphelenmişti ve ben de onunla tanışıklığımı yenilemeyi sabırsızlıkla bekliyordum. Yanında gri takım elbiseli,
beyaz gömlekli ve parlak siyah ayakkabılı, ancak sıradan bir federal olarak tanımlayabileceğim bir adam
duruyordu. İkisi de kız kardeşim Çavuş Deborah ve tanımadığım başka bir adamla karşı karşıyaydı. Sarışındı,
yaklaşık bir buçuk metre boyundaydı, kaslıydı ve sanki Tanrı Brad Pitt'i alıp onu gerçekten yakışıklı yapmaya
karar vermiş gibi sağlam ve erkeksi bir şekilde absürd derecede yakışıklıydı. Deborah, Özel Ajan Recht'e güçlü
bir şeyler homurdanırken o da yan taraftaki yer lambasına bakıyordu. Ben yaklaşırken Deborah başını kaldırdı
ve benimle göz göze geldi, Özel Ajan Recht'e döndü ve şöyle dedi: "Şimdi lanet olası kanat uçlarınızı suç
mahallinden uzak tutun! Yapacak gerçek işlerim var,” dedi ve arkasını dönüp kolumu tutarak şöyle dedi:
“Buraya. Şuna bir bak." Deborah beni evin arka tarafına doğru sürükledi ve kendi kendine "Lanet federaller" diye
mırıldandı ve doğumhanede geçirdiğim zamandan beri sevgi ve anlayışla dolu olduğum için "Neden
buradalar?" dedim. "Neden buradalar?" Debs hırladı. “Bunun adam kaçırma olduğunu düşünüyorlar, bu da olayı
federal kılıyor. Bu da benim kahrolası Florsheim'larındaki tüm o pislikler ortalıkta dolanırken işimi yapıp bunun
bir adam kaçırma olup olmadığını öğrenmemi imkansız hale getiriyor. İşte,” dedi, vitesleri çok yumuşak bir
şekilde değiştirip beni koridorun sonundaki bir odaya iterken. Camilla Figg zaten oradaydı, odanın sağ
tarafında dört ayak üzerinde çok yavaş bir şekilde yerde sürünüyor ve sol taraftan tamamen kaçınıyordu. Bu
çok iyi bir fikirdi çünkü odanın sol tarafı o kadar kanla kaplıydı ki sanki büyük bir hayvan patlamış gibi
görünüyordu. Kan parlıyordu, hâlâ nemliydi ve bu kadar çok berbat şeyin olabileceğine dair bir mutsuzluk
seğirmesi hissettim. "Bu sana kahrolası bir adam kaçırma gibi mi görünüyor?" Deborah sordu. "Pek etkili bir
yöntem değil," dedim devasa kan lekesine bakarak. “Kurbanlarının neredeyse yarısını geride bıraktılar.” "Bana
ne söyleyebilirsiniz?" dedi Deborah. Ona baktım, ne olduğunu ilk bakışta bir tür içgüdüyle anlayacağımı
varsaymasından biraz rahatsız oldum. "En azından tarot kartlarını okumama izin ver" dedim. "Ruhların benimle
konuşmak için uzun bir yol kat etmesi gerekiyor." "Onlara acele etmelerini söyle" dedi. “Federalleri bir kenara
bırakın, tüm departmanın nefesi boğazımda. Haydi Dex; Bana söyleyebileceğin bir şey olmalı. Resmi
olmayan?" Yatağın üzerindeki duvarın ortasında başlayan ve her yöne doğru uzanan en büyük kan lekesine
baktım. "Şey," dedim, "gayri resmi olarak olay bir adam kaçırmadan çok paintball oyununa benziyor."
"Biliyordum." dedi ve ardından kaşlarını çattı. "Ne demek istiyorsun?" Duvardaki kırmızı tabelayı işaret ettim.
"Bir adamı kaçıran kişinin böyle bir yara açması çok zor olur" dedim. "Tabii ki kurbanını alıp saatte kırk mil hızla
duvara fırlatmadığı sürece." "Onun," dedi Deborah. "Bu bir o." "Her neyse" dedim. "Mesele şu ki, eğer fırlatılacak
kadar küçük bir çocuksa burada o kadar çok kan kaybetmiş demektir ki ölmüş demektir." Debs, "On sekiz
yaşında" dedi. "Neredeyse on dokuz." "O halde onun ortalama büyüklükte olduğunu varsayarsak, onu bu kadar
sert fırlatabilecek birini yakalamaya çalışmak istediğimizi sanmıyorum. Eğer onu vurursan çok sinirlenebilir ve
kollarını çekebilir.” Deborah hâlâ kaşlarını çatıyordu. "Yani bunların hepsinin sahte olduğunu söylüyorsun" dedi.
"Gerçek kana benziyor" dedim. "Peki bu ne anlama geliyor?" Omuz silktim. "Resmi olarak bunu söylemek için
çok erken." Koluma yumruk attı. Acıttı. "Aptallık etme" dedi. "Ah," dedim. "Bir ceset mi arıyorum yoksa alışveriş
merkezinde oturup aptal polislere sırıtan bir genç mi? Yani bir çocuk bu kadar kanı nereden bulabilir?” "Eh,"
dedim umutla, bunu gerçekten düşünmek istemeyerek, "insan kanı bile olmayabilir." Deborah kana baktı.
"Elbette" dedi. "Elbette. Bir kavanoz inek kanı falan alıyor, duvara atıyor ve kaçıyor. Para için anne ve babasını
dolandırıyor.” "Gayri resmi olarak mümkün" dedim. "En azından izin ver analiz edeyim." "O pisliklere bir şey
söylemem lazım" dedi. Boğazımı temizledim ve ona en iyi Kaptan Matthews taklidimi yaptım. "Analiz ve
laboratuvar çalışmaları devam ederken, olay yerinin orada olmama ihtimali oldukça yüksek. Hımm. Gerçek bir
suçun kanıtı.” Koluma yine aynı noktaya yumruk attı ve bu sefer daha da acıdı. "Lanet kanı analiz et" dedi.
"Hızlı." "Bunu burada yapamam." dedim. "Bir kısmını laboratuvara götürmem gerekiyor." "O halde al" dedi. Bir
başka yıkıcı kol darbesi için yumruğunu kaldırdı ve federallerle konuşurken yanında duran erkek modele
neredeyse çarpacak olmama rağmen, onun ulaşamayacağı çevik bir şekilde atladığım için gurur duyuyordum.
'Affedersiniz' dedi. "Ah," dedi Deborah, "bu Deke. Yeni ortağım.” Ve "partner" kelimesini "hemoroit" gibi ses
çıkaracak şekilde söyledi. "Tanıştığıma memnun oldum" dedim. "Evet, elbette" dedi Deke. Omuz silkti ve
Camilla'nın yerde santimler halinde ilerleyen poposuna bakabileceği bir kenara çekildi ve Deborah bana yeni
ortağı hakkında dört harfli pek çok şey söyleyen çok anlamlı bir bakış attı. Deborah, boyayı soyacak kadar hoş
bir sesle, "Deke Syracuse'dan yeni geldi," dedi. "Orada on beş yıldır polis olarak çalıntı kar motosikletlerinin
peşindeyim." Deke bakmadan tekrar omuz silkti. "Ve son ortağımı kaybedecek kadar dikkatsiz olduğum için
beni de onunla cezalandırmaya karar verdiler." Baş parmağını kaldırdı ve Camilla'nın ne yaptığını görmek için
eğildi. Hemen kızarmaya başladı. "Eh," dedim, "Umarım Dedektif Coulter'dan daha başarılı olur." Deborah'nın
önceki ortağı Coulter, Deborah hastanede yatarken bir performans sanatı eserinin parçası olarak öldürülmüştü
ve cenazesi çok güzel olmasına rağmen departmanın artık Deborah'yı çok dikkatli izlediğinden emindim,
çünkü polisler ona kaşlarını çatmışlardı. partnerlerine karşı dikkatsizlik alışkanlığını geliştirdi. Deborah sadece
başını salladı ve pek anlayamadığım bir şeyler mırıldandı, ancak içinde birkaç sert ünsüz harf duydum.
Gittiğim her yere neşe getirmeye çalıştığım için konuyu değiştirdim. "Kim o?" dedim, devasa kan lekesini işaret
ederek. "Kayıp kız Samantha Aldovar" dedi. "On sekiz, Ransom Everglades adlı zengin çocukların okuluna
gidiyor." Odanın etrafına baktım. Sıçrayan kan dışında dikkat çekici bir oda değildi: sandalyeli bir masa, birkaç
yıllık gibi görünen bir dizüstü bilgisayar, bir iPod yuvası. Duvarlardan birinde, mutlu bir şekilde kan lekesi
olmayan, dalgın bir genç adamın karanlık bir posteri vardı. Altında EDWARD EKİBİ ve onun altında da
ALACAKANLIK etiketi vardı. Dolapta birkaç güzel kıyafet asılıydı ama olağanüstü bir şey değildi. Ne oda ne de
içinde bulunduğu ev, gösterişli bir hazırlık okulu için yeterince zengin birine aitmiş gibi görünmüyordu ama
tuhaf şeyler olmuştu ve görebildiğim kadarıyla duvarlara yapıştırılmış banka ekstreleri yoktu. Samantha
ailesinden para almak için kendini kaçırıyormuş gibi mi yapıyordu? Bu şaşırtıcı derecede yaygın bir hileydi ve
eğer kayıp kız bütün gün zengin çocuklarla çevrili olsaydı, bu onun üzerinde kendi tasarımcı markalı kot
pantolonu bulması için baskı yaratabilirdi. Çocuklar son derece zalim olabiliyorlar, çok acımasız olabiliyorlar,
özellikle de beş yüz dolarlık bir kazağı satın almaya gücü yetmeyen birine. Ama oda bana her iki durumda da
yeterince bilgi vermedi. Bay Aldovar, suşi yemek için Tokyo'ya uçarken tüm mahalleyi satın alabilecek münzevi
bir milyarder olabilir. Ya da belki maddi imkanları gerçekten mütevazıydı ve okul Samantha'ya bir tür mali
yardımda bulunuyordu. Gerçekten önemli değildi; Önemli olan tek şey o korkunç ıslak kan damlasını
anlamlandırmak ve onu temizlemekti. Debs'in bana beklentiyle baktığını fark ettim ve trisepslerime bir darbe
daha vurma riskini almaktansa ona başımı salladım ve güçlü bir harekete geçtim. Çantamı masanın üstüne
koyup açtım. Kameram tam üstteydi ve duvardaki lekenin ve etrafındaki alanın bir düzine fotoğrafını çektim.
Sonra kitime geri döndüm, bir çift lateks eldiven çıkardım ve giydim. Plastik bir torbadan büyük bir pamuklu
çubuk ve onu tutmak için bir kavanoz aldım ve parlak kan damlasına dikkatlice yaklaştım. Kalın ve hala ıslak
olduğu bir yer buldum ve çubuğun başını yavaşça döndürerek yararlı bir örnek oluşturmaya yetecek kadar
berbat maddeyi kaldırdım. Sonra çubuğu dikkatlice küçük kavanozun içine ittim, kapağını kapattım ve
karmaşadan uzaklaştım. Deborah sanki yumruk atacak yumuşak bir nokta arıyormuş gibi hâlâ bana bakıyordu
ama ben onu izlerken yüzü biraz yumuşadı. "Yeğenim nasıl?" dedi ve duvardaki korkunç kırmızı leke soluk
pembe harika bir arka plana dönüştü. "O muhteşemin de ötesinde" dedim. "Bütün el ve ayak parmakları doğru
yerde ve kesinlikle çok güzel." Bir an için kız kardeşimin yüzünde başka bir şey uçuştu; mükemmel bir yeğen
fikrinden biraz daha karanlık görünen bir şey. Ama daha ne olduğunu söyleyemeden, Deborah'nın aynı eski
görevdeki orfoz yüzü eski yerine yüzdü. "Harika," dedi ve elimdeki numuneyi başıyla işaret etti. "Bunu analiz
ettirin ve öğle yemeği için durmayın" dedi ve arkasını döndü. Çantamı kapattım ve Debs'i yatak odası
kapısından çıkıp koridorda oturma odasına kadar takip ettim. Sağ tarafta, Yüzbaşı Matthews geldi ve
kendisinin olay yerinde olduğunu ve durmaksızın adalet peşinde olduğunu herkesin görebileceği bir yere
yerleşti. "Kahretsin," dedi Deborah. Ama yine de çenesini dikleştirdi ve muhtemelen bir şüphelinin üzerine
basmayacağından emin olmak için ona doğru yürüdü. İzlemeyi çok isterdim ama görevin çağrısı duyuldu, bu
yüzden ön kapıya doğru döndüm ve Özel Ajan Brenda Recht'i yolumda dururken buldum. "Bay. Morgan," dedi,
sanki bana öyle mi yoksa "Suçlu" gibi daha tanıdık bir şey mi diye hitap edeceğinden emin değilmiş gibi başını
eğerek ve kaşını kaldırarak. "Özel Ajan Recht," dedim, oldukça hoş bir tavırla, düşünerek. "Seni buraya ne
getirdi?" "Çavuş Morgan senin kız kardeşin mi?" dedi ki bu aslında sorumu yanıtlamadı. "Doğru" dedim yine de.
Özel Ajan Recht bana baktı, sonra odanın karşı tarafında Deborah'nın kaptanla konuştuğu yere baktı. "Ne aile"
dedi ve sıradan görünüşlü partnerinin yanına gitmek için yanımdan geçti. Onu düzgün bir şekilde yerine
koyabilecek birkaç çok iyi geri dönüş düşündüm, ama sonuçta onun yeri aslında besin zincirinde benimkinden
birkaç basamak yukarıdaydı, bu yüzden ona sadece "İyi günler" diye seslendim. ve arabamın kapısına doğru
yöneldim. Kanın insan olup olmadığını anlayabilmek için yapmam gereken test oldukça basit, basit ve
nispeten hızlı bir testti, bu yüzden Deborah bana yapmamamı söylemesine rağmen öğle yemeği için durdum.
İşleri yoluna koymak adına, sadece paket servis sandviçiydi ama sonuçta hastanede neredeyse açlıktan
ölüyordum ve bir izin gününde çalışmak için Lily Anne'den aceleyle uzaklaşmıştım, bu yüzden küçük bir Küba
sandviçi işe yaramadı. çok fazla gibi görünüyor. Aslında neredeyse hiçbir şeymiş gibi görünmüyordu ve daha I-
95'ten inmeden arabada bitirdim ama küçük laboratuvarıma çok daha iyi bir ruh hali içinde ulaştım. Vince
Masuoka laboratuvarda mikroskop altında bir şeye bakıyordu. İçeri girdiğimde bana baktı ve birkaç kez
gözlerini kırpıştırdı. "Dexter" dedi. "Bebek iyi mi?" "Daha iyisi olamaz" dedim; gerçek ile şiirin birleşimi beni
olması gerekenden daha fazla memnun etti. Görünüşe göre Vince aynı fikirde değildi; bana kaşlarını çattı.
"Burada olmaman gerekiyor." dedi. "Benimle birlikte olmanın zevki istendi" dedim. Tekrar gözlerini kırpıştırdı.
"Ah," dedi. "Kız kardeşin, öyle mi?" Başını salladı ve sonra mikroskoba doğru eğildi. "Taze kahve var" dedi.
Kahve taze yapılmış olabilir, ancak telveler görünüşe göre birkaç yıldır zehirli kimyasallarla dolu bir fıçıda
duruyordu, çünkü kahve içilemez hale gelmiş ve hala sıvı haldeydi. Yine de, hayat bir dizi denemeden ibarettir
ve yalnızca zorlu olanlar hayatta kalır, bu yüzden kan örneğini test ederken sızlanmadan o berbat şeyden bir
fincan yudumladım. Laboratuarda birkaç şişe antiserum vardı, bu yüzden sadece örneğimi bunlardan birine
eklemek ve ikisini bir test tüpünde birlikte döndürmek yeterliydi. Bitirmiştim ki cep telefonum çalmaya başladı.
Kısa ve mantıksız bir an için arayanın Lily Anne olabileceğini düşündüm ama gerçeklik çirkin yüzünü kız
kardeşim Deborah şeklinde gösterdi. Kafası aslında çirkin değil ama çok talepkar. "Neyin var?" diye sordu.
"Sanırım kahve yüzünden dizanteri hastası olabilirim" dedim ona. "Pislik olma," dedi. "Fibbie'lerden yeterince
pislik alıyorum." Test tüpüme bakarak, "Korkarım biraz daha katlanmak zorunda kalacaksın," dedim. Antiserum
ile olay yerinden alınan örnek arasında ince bir çökelti çizgisi oluşmuştu. "İnsan kanı gibi görünüyor." Deborah
bir an sessiz kaldı ve sonra, "Kahretsin," dedi. Emin misin?” En iyi Çingene aksanımla, "Kartlar asla yalan
söylemez" dedim. "Kimin kanı olduğunu bilmem gerekiyor" dedi. “Bıyıklı ve topal olan zayıf bir adam
arıyorsunuz. Solak ve siyah, sivri uçlu ayakkabılar giyiyor” dedim. Bir an sessiz kaldı ve sonra "Siktir git" dedi.
Yardıma ihtiyacım var, kahretsin." "Deborah, kan örneğiyle yapabileceğim çok şey var." "En azından bana bunun
Samantha Aldovar'a ait olup olmadığını söyleyebilir misin?" dedi. "Başka bir test yapıp kan grubunu
öğrenebilirim" dedim. "Aileye onunkinin ne olduğunu sormanız gerekecek." "Yap şunu" diye hırladı ve telefonu
kapattı. Dünyada geçinmenin ne kadar zor olduğunu fark ettiniz mi? Eğer işinizde hiç iyi değilseniz, insanlar
size kötü davranır ve sonunda işsiz kalırsınız. Ve eğer yetkin olmaktan biraz daha iyiyseniz, herkes sizden her
seferinde mucizeler bekler. Hayatın çoğu gibi, bu da kazanılamayan bir durum. Ve eğer bundan bahsetmeye
cesaret ederseniz, şikayetlerinizi ne kadar yaratıcı bir şekilde ifade ederseniz edin, sızlanan biri olarak
dışlanırsınız. Aslında dışlanmayı umursamıyorum. Keşke Deborah benden uzak dursaydı, ben hâlâ hastanede
Lily Anne'e ve onun gelişen motor kontrol becerilerine hayranlık duyuyor olurdum. Ancak ekonomi bu kadar
kötüyken ve düşünmem gereken büyüyen bir aile varken, tam zamanlı olarak dışlanma riskini göze alamazdım.
Ve böylece, dünyadan bıkmış bir iç çekişle, ağrıyan sırtımı elimdeki kasvetli göreve doğru eğdim. Test
sonuçlarımı bildirmek için Deborah'ı aradığımda öğleden sonraydı. "O tipi" dedim. Onun çiçekli bir
minnettarlıkla karşılık vermesini beklemiyordum ve o da beklemedi. Sadece homurdandı, "Kıçını buraya geri
çek" dedi ve telefonu kapattı. Arabama geri döndüm ve güneye, Coconut Grove'a ve Aldovar'ların evine doğru
sürdüm. Ben oraya ulaştığımda parti hâlâ devam ediyordu ve bambu ve steroidlerin yanındaki park yerim artık
yoktu. Lily Anne'in beni özleyip özlemediğini merak ederek bir kez bloğun etrafında dolaştım. Burada, kan
sıçramasının ve Deborah'nın öfkesinin sıkıcı ve ölümcül dünyasında değil, orada onunla birlikte olmak istedim.
Oraya koşup Debs'e gideceğimi söylerdim.ve arabamı koyacak bir yer bulabileceğimi varsayarak hastaneye
geri döndüm ama bulamadım. Tekrar daire çizdim ve sonunda iki kat daha uzakta, küçük ve boş bir evin
avlusunda büyük bir çöp bidonunun yanında bir yer buldum. Çöp bidonları Güney Florida'daki yeni ve modaya
uygun çim süslerinden biridir ve bir yaz yağmurundan sonra kasabamızın her yerinde mantar gibi bitiyorlar.
Bugünlerde sıklıkla yapıldığı gibi, bir eve haciz geldiğinde, bir ekip çöp bidonuyla birlikte gelir ve sanki evi bir
yanından kaldırıp her şeyi dışarı dökmüş gibi evi içine boşaltır. Evin eski sakinleri muhtemelen altında
yaşamak için güzel bir otoyol üst geçidi buluyor, banka evi dolar başına on sente satıyor ve herkes mutlu
oluyor - özellikle de Çöp bidonlarını kiralayan şirket. Çöp kutusu manzaralı büyüleyici park yerimden
Aldovar'ların evine kadar uzun bir yürüyüşe çıktım. Yürüyüş sanıldığı kadar korkunç değildi. Miami için serin bir
gündü, sıcaklık sadece seksen derecenin altındaydı ve nem buhar banyosundan fazla değildi, bu yüzden
gazetenin önünde toplanmış muhabir sürüsünün arasından geçtiğimde gömleğimde hala birkaç kuru nokta
kalmıştı. Deborah, takım güreşi maçı için karşı karşıya gelmiş gibi görünen başka bir grupta duruyordu.
Açıkçası ana karşılaşma Debs ile Özel Ajan Recht arasındaki karşılaşma olacak; zaten burun buruna
geliyorlardı ve oldukça hararetli görüş alışverişinde bulunuyorlardı. İlgili ortakları Deke ve Jenerik Fed, ana
çiftin bir tarafında iyi kanat adamları gibi durup birbirlerine soğuk soğuk bakıyorlardı; Deborah'nın diğer
tarafında ise görünüşe göre karar vermeye çalışan kırk beş yaşlarında iri, perişan bir kadın vardı. elleriyle ne
yapmalı? Onları kaldırdı, sonra birini düşürdü, sonra kendine sarıldı ve soldakini tekrar kaldırdı, böylece elinde
bir kağıt olduğunu görebiliyordum. Çırpındırdı, sonra iki elini tekrar indirdi; tüm bunlar benim mutlu küçük
gruba katılmak için zemini geçmem için geçen üç saniye içinde gerçekleşti. Debs, "Sana ayıracak zamanım
yok, Recht," diye hırlıyordu. “O halde tek heceli kelimelerle söyleyeyim: Eğer bu kadar kan varsa en azından
darp ve cinayete teşebbüs etmiş olurum.” Bana baktı, sonra tekrar Recht'e döndü. "Uzmanım bunu söylüyor ve
deneyimlerim de bunu söylüyor." "Uzman," dedi Recht, sesinde federal düzeyde çok hoş bir ironi vardı.
"Kardeşini mi kastediyorsun? O senin uzmanın mı?” Sanki çöp yiyen, kayanın altında yaşayan bir şeymiş gibi
“kardeş” dedi. "Daha iyi bir tane var mı?" Debs bunu hararetle söyledi ve onun benim için vuruş yaptığını
görmek çok gurur vericiydi. “İhtiyacım yok; Kayıp bir genç kızım var,” dedi Recht, biraz da hararetli bir tavırla,
“ve bu, bir sonraki duyuruya kadar adam kaçırmadır.” "Affedersiniz," dedi kanat çırpan kadın. Debs ve Recht
onu görmezden geldi. "Saçmalık," dedi Deborah. "Hiçbir not yok, hiçbir telefon görüşmesi yok, kanla dolu bir
oda dışında hiçbir şey yok ve bu bir adam kaçırma değil." Recht, "Eğer bu onun kanıysa öyle" dedi.
"Affedersiniz... Eğer... Memur?" dedi kıpırdanan kadın kağıt parçasını çırparak. Deborah bir anlığına Recht'e
baktı, sonra kadına doğru döndü. "Evet Bayan Aldovar," dedi ve ben de kadına ilgiyle baktım. Eğer kayıp kızın
annesiyse bu eksantrik el hareketlerini açıklayabilir. "Bu... ben... buldum," dedi Bayan Aldovar ve bir an için iki
eli de çaresizce havaya kalktı. Sonra sağdaki onun yanına düştü, soldaki kağıtla birlikte havada kaldı. "Neyi
buldunuz hanımefendi?" dedi Deborah, sanki öne atılıp kağıdı kapabilecekmiş gibi Recht'e bakarak. "Bu...
Bana... sağlık raporuna bakmamı söylemiştin," dedi ve kağıt parçasını seğirtti. "Buldum. Samantha'nın kan
grubuyla." Deborah, hayatı boyunca profesyonel basketbol oynamış gibi görünen harika bir hamle yaptı.
Kadınla federallerin arasına girdi ve arka tarafını doğrudan Recht'in önüne getirerek onu kağıdı görme
şansından etkili bir şekilde korudu ve bu sırada uzanıp Bayan Aldovar'ın elinden kibarca kağıdı aldı. "Teşekkür
ederim hanımefendi," dedi parmağını sayfada gezdirerek. Birkaç saniye sonra başını kaldırıp bana baktı. "O tipi
dedin" dedi. "Doğru" dedim. Sayfayı parmak ucuyla çevirdi. "Bu AB'nin pozitif olduğunu gösteriyor." Recht ileri
atılıp gazeteye ulaşmaya çalışırken, "Şunu bir göreyim," diye talep etti ama Deborah'nın NBA'deki blokajı ona
çok fazla geliyordu. Sanki iki kan grubunun farklı olması benim hatammış gibi, Deborah suçlayıcı bir tavırla,
"Ne oluyor, Dexter," dedi. "Özür dilerim," dedim, ne için özür dilediğimden pek emin olmasam da ses tonundan
özür dilemem gerektiğine oldukça emindim. "Samantha adındaki bu kızın AB pozitif kanı var" dedi. "Kim O
tipine sahip?" "Birçok insan," diye ona güvence verdim. “Çok yaygın.” Bayan Aldovar, "Yani sen diyorsun ki..."
demeye çalıştı ama Deborah sözlerine devam etti. Debs, "Bunun hiçbir faydası yok" dedi. "Eğer orada onun
kanı değilse o zaman... kim başkasının kanını duvara fırlatır ki?" "Bir adam kaçıran," dedi Özel Ajan Recht.
"İzlerini silmeye çalışıyor." Deborah dönüp ona baktı ve yüzündeki ifadeyi görmek gerçekten harikaydı. Sadece
yeniden düzenlenmiş birkaç yüz kası ve küçük bir kaşı ile Debs şunu söylemeyi başardı: Bu kadar aptal birinin
kendi ayakkabılarını bağlayıp aramızda yürümesi nasıl mümkün olabilir? "Söyle bana," dedi Deborah ona
inanamayan gözlerle bakarak, "'özel ajan' bir nevi 'özel eğitim' gibi mi?" Deborah'nın yeni ortağı Deke anlamsız
bir kahkaha attı ve Recht kızardı. Recht tekrar, "Şu kâğıda bir bakayım," dedi. “Üniversiteye gittin, değil mi?”
Deborah oldukça konuşkan bir tavırla devam etti. "Ve Quantico'daki o süslü FBI okulu." Recht sert bir tavırla,
"Memur Morgan," dedi ama Deborah kağıdı ona doğru salladı. "Ben Çavuş Morgan" dedi. "Ve adamlarını suç
mahallinden çıkarmanı istiyorum." Recht, "Kaçırma konusunda yetkim var..." diyecek oldu ama Deborah artık
ivme kazanmaya başlamıştı ve hiçbir gerçek çaba harcamadan onun sözünü kesti. "Kaçıran kişinin kendi
kanının çoğunu duvara döktüğünü ve hâlâ mücadele eden bir genci elinden alacak kadar güçlü olduğunu bana
söylemek ister misin?" dedi. “Yoksa mayonez kavanozuna biraz kan getirip 'Uyarı, benimle geliyorsun' mu
dedi?” Deborah başını hafifçe salladı ve hafif bir gülümseme ekledi. "Çünkü her iki durumda da bunu
göremiyorum, Özel Ajan." Durakladı ve öyle bir durumdaydı ki görünüşe bakılırsa Recht konuşmaya cesaret
edemiyordu. "Gördüğüm şey," dedi Deborah, "bize şaka yapan ve kendini kaçırıyormuş numarası yapan bir kız.
Ve eğer bunun başka bir şey olduğuna dair kanıtınız varsa, şimdi bunu ortadan kaldırmanın zamanıdır." Deke
aptalca bir kıkırdamayla, "Çırpın şunu," dedi ama anlaşılan benim dışımda kimse bunu fark etmemişti. "Çok iyi
biliyorsun..." diye söze başladı Recht ama bir kez daha sözünü kesti; bu sefer Deborah'nın yeni ortağı Deke.
"Hey" dedi ve hepimiz dönüp ona baktık. Deke yere doğru başını salladı. "Kadın bayıldı," dedi ve hepimiz başını
salladığı yere dönüp baktık. Bayan Aldovar, ilan edildiği gibi, yerde üşüyordu. DÖRDÜ ÇOK UZUN BİR AN İÇİN
HEPİMİZ DONDURULMUŞ bir düşmanca kararsızlık tablosunda durduk. Debs ve Recht birbirlerine baktılar,
Deke ağzından nefes aldı ve ben de düşen kadına yardım etmenin teknik olarak kan sıçraması analisti olarak
yetki alanıma girip girmediğine karar vermeye çalıştım. Sonra ön kapıda bir takırtı duyuldu ve arkamda küçük
bir kargaşa duydum. Bir erkek sesi oldukça net bir şekilde, "Kahretsin," diye bağırdı. "Kahretsin, kahretsin,
kahretsin." Genel düşünceyi tartışmak imkansızdı ama yine de bazı ayrıntıları toparlayıp toplayamayacağımı
görmek için arkama döndüm. Orta yaşlı bir adam hızla yanımıza geldi. Uzun boylu ve yumuşak görünüşlüydü,
kısa kesilmiş gri saçları ve buna uygun bir sakalı vardı. Bayan Aldovar'ın yanında tek dizinin üstüne çöktü ve
elini tuttu. "Merhaba Emily? Bal?" dedi elini okşarken. "Hadi ama Em." Kariyerimin tamamını birinci sınıf
profesyonel araştırmacılarla çalışarak geçirdim ve bunun bir kısmı bana da yansımış olmalı çünkü neredeyse
anında bu kişinin Bay Aldovar olduğu sonucuna vardım. Kız kardeşim de beceriksiz değil çünkü o da aynı
şaşırtıcı sonuca varmıştı. Bakışlarını Recht'ten çekip yerde yatan adama bakmayı başardı. "Bay. Aldovar mı?”
dedi. "Haydi tatlım," dedi, umarım Deborah'ya gitmemiştir. "Evet, ben Michael Aldovar'ım." Bayan Aldovar
gözlerini açtı ve onları bir o yana bir bu yana salladı. "Michael?" diye mırıldandı. Deborah, bilinçli ebeveynlerin
baygın olanlardan daha ilginç olduğunu düşünerek yanlarında diz çöktü. "Ben Çavuş Morgan'ım" dedi.
"Kızınızın ortadan kaybolmasını araştırıyorum." "Hiç param yok" dedi ve Deborah bir an için şaşırmış göründü.
“Yani, eğer bir fidye varsa, ya da... O bunu biliyor. Samantha düşünemiyor: Herhangi bir telefon görüşmesi oldu
mu?” Deborah sanki suyu silkelemeye çalışıyormuş gibi başını salladı. “Bana nerede olduğunuzu söyleyebilir
misiniz efendim?” Bay Aldovar, "Raleigh'de bir konferans vardı" dedi. “Tıbbi istatistikler. Yapmak zorundaydım...
Emily aradı ve Samantha'nın kaçırıldığını söyledi." Deborah başını kaldırıp Recht'e baktı, sonra hemen Bay
Aldovar'a döndü. "Bu kaçırma değildi" dedi. Bir an hiç hareket etmedi ve sonra doğrudan karısının elini tutan
Deborah'ya baktı. "Sen ne diyorsun?" dedi. "Sizinle biraz konuşabilir miyim efendim?" dedi Deborah. Bay
Aldovar başını kaldırıp karısına baktı. “Karımı sandalyeye falan oturtabilir miyiz?” dedi. "Yani, o iyi mi?" Bayan
Aldovar, "İyiyim," dedi. "Ben sadece..." "Dexter," dedi Debs başını bana doğru çevirerek. “Biraz kokulu tuz falan
al. Sen ve Deke onun kalkmasına yardım edin.” Bir sorunun yanıtlanması her zaman güzeldir ve artık
biliyordum. Görünüşe göre olay yerinde bayılan kadınlara yardım etmek benim yetki alanımdaydı. Ben de
Bayan Aldovar'ın yanına çömeldim ve Deborah, Bay Aldovar'ı bir kenara çekti. Deke bana endişeyle baktı ve
bana bir sopaya ihtiyaç duyan büyük ve yakışıklı bir köpeği hatırlattı. "Hey, o kokulu şeyden sende var mı?"
dedi. Görünüşe göre Dexter'ın Kokulu Tuzların Ebedi Bekçisi olduğu evrensel olarak kabul edilmişti. Bu şaşırtıcı
uydurmanın nereden geldiğine dair hiçbir fikrim yoktu ama gerçekte tamamen yoksundum. Şans eseri Bayan
Aldovar'ın hiçbir şeyi koklamakla ilgilenmediği anlaşılıyordu. Benim ve Deke'in kolunu tuttu ve "Lütfen bana
yardım edin," diye mırıldandı ve ikimiz onu ayağa kaldırdık. Onu bırakabileceğimiz, kolluk kuvvetleri tarafından
düzenli olmayan yatay bir yüzey aradım ve yan odada sandalyelerle dolu bir yemek masası gördüm. Bayan
Aldovar'ın sandalyeye oturmak için fazla yardıma ihtiyacı yoktu. Sanki aynı şeyi daha önce defalarca yapmış
gibi hemen yerine oturdu. Tekrar yan odaya baktım. Özel Ajan Recht ve onun genel arkadaşı kapıya doğru
yaklaşıyorlardı ve Deborah çok dikkatli bir şekilde onları fark etmiyordu. Bunun yerine Bay Aldovar'la sohbet
etmekle meşguldü. Angel Batista-İlişki Yok verandada, sürgülü cam kapının hemen dışında durmuş, parmak izi
almak için camın tozunu alıyordu. Ve koridorun hemen aşağısındaki duvarda Dexter'ı çağıran devasa kan
lekesinin hâlâ asılı olduğunu biliyordum. Burası benim dünyamdı; şiddetin, kanın ve kargaşanın ülkesi. Hem
kişisel hem de profesyonel olarak tüm hayatım boyunca yaşadığım yer burasıydı. Ama bugün beni yıllardır
büyüleyen pembe ışıltısını kaybetmişti. Burada olmak, başka birinin mutlu eğlencesinin kalıntılarına göz atmak
istemiyordum - ve dahası, kendi kaygısız eğlencesine çıkmak istemiyordum. Bugün farklı manzaralara
ihtiyacım vardı. Eski bölgeye istemeyerek, Deborah'ya karşı görevim gereği gelmiştim ve şimdi her şeyin
aydınlık ve güzel olduğu yeni ülkeme, Lily Anne Ülkesi'ne geri dönmek istiyordum. Deborah, gerçekten
tanımamış gibi bana baktı ve sonra tekrar Bay Aldovar'a döndü. Ben onun için bir manzaraydım, bir suç
mahallinin neye benzediğinin bir parçasıydım, Arka Plan rolündeki Dexter. Yeter: Artık ayrılma, Lily Anne ve
Wonder'a dönme zamanım gelmişti. Ve böylece, herhangi bir tuhaf vedalaşma için oyalanmadan, kapıdan
dışarı çıktım ve hala çöp bidonunun yanında durduğu arabama doğru yürüdüm. Akşam iş çıkış saatinin
başlangıcında hastaneye gittim; bu, yoldaki herkesin işten erken ayrıldıkları için kendilerini güçlenmiş ve aynı
anda tüm şeritleri kullanma hakkına sahip hissettikleri büyülü bir zamandı ve geçmiş hayatımda bu
yolculuktan büyük keyif almıştım. hayata karşı çok fazla çıplak küçümseme görüntüsü. Bugün beni üşüttü. Bu
insanlar başkalarını tehlikeye atıyorlardı ve bu, yakında Lily Anne'i bale derslerine götüreceğim bir dünyada
tahammül edebileceğim bir şey değildi. Hız sınırının üzerinde dikkatli bir şekilde saatte on mil hızla sürdüm, bu
da diğer sürücülerin çoğunun öfkelenmesine neden oldu. Her iki tarafımdan korna çalarak ve orta parmaklarını
uzatarak yanımdan geçtiler ama ben güvenli ve aklı başında yoluma sadık kaldım ve kısa süre sonra, herhangi
bir silahlı çatışma olmadan hastaneye vardım. Doğum için asansörden indiğimde, Dexter'ın Karanlık Alt
Bodrumunun arka duvarından hafif bir fısıltı yankısı takırdadığında bir saniyeliğine durakladım. Burası
neredeyse bir nedenden dolayı beni izliyor olabilecek birini gördüğüm yerdi. Ama bu düşünce o kadar gülünç
geldi ki başımı sallayıp Yolcu'ya uzaktan bir Tut-tut göndermekten başka bir şey yapamadım. Gerçekten
“Neredeyse Birisi”. Çocuk odasının köşesini dönerek yanından geçip gittim. Çocuk odasının penceresindeki
tüm yeni arkadaşlarım gitmişti, yerlerine yeni bir mahsul gelmişti ve Lily Anne de artık camın diğer tarafında
görünmüyordu. Bir an için felç edici bir yönelim bozukluğu yaşadım - nereye gitmişti? - ama sonra mantığım
yeniden ortaya çıktı. Elbette... birkaç saat olmuştu. Onu bu kadar uzun süre orada tek başına ve sergilenmek
üzere bırakmayacaklardı. Lily Anne annesiyle birlikte olacak, beslenecek ve ona daha da yakınlaşacaktı. Küçük
bir kıskançlık dalgası hissettim. Rita'nın bebekle benim asla bilemeyeceğim kadar önemli ve samimi bir bağı
olacaktı; Lily Anne'in sevgisinde bir adım önde olacaktı. Ama ne mutlu ki, içimde yaşayan yumuşak ve alaycı
kıkırdamayı duydum ve kabul etmek zorunda kaldım. Haydi Dexter: Eğer birdenbire duyguları hissetmeyi
seçersen göğüs kıskançlığı başlangıç ​için en iyi seçenek midir? Sizin göreviniz de aynı derecede önemli: Lily
Anne'in hayatındaki dikenli yolda sağlam ve sevgi dolu rehberlik sağlamak. Ve dikenlerin tadını çıkararak
dolambaçlı yollarda yaşayan ve şimdi çalılıkların zarar görmeden geçmesine yardım etmekten başka bir şey
istemeyen benden daha iyi kim olabilir? Kısacası, Artık Deli Olmayan Baba Dexter'dan daha iyi kim olabilir? Her
şey o kadar düzgün ve mantıklıydı ki. Lily Anne'i ışığa nasıl yönlendireceğimi bilmek için o kötü hayatı
yaşadım. Sonunda her şey anlamlı oldu ve her ne kadar acı deneyimlerim bana, her şey anlamlıysa ona yanlış
baktığınızı öğretmiş olsa da, yine de bu düşünceden dolayı büyük bir rahatlık hissettim. Bir Plan, Gerçek Bir
Model vardı ve sonunda Dexter bunun ne olduğunu anladı ve oyun tahtasındaki ayaklarını gerçekten
görebiliyordu. Neden burada olduğumu biliyordum; kötüleri rahatsız etmek için değil, saflara çobanlık etmek
için. Kendimi son derece aydınlanmış ve neşelenmiş hissederek hemşire odasının önünden hızla geçerek
koridorun diğer ucundaki Rita'nın odasına, tam da olması gereken yere doğru yürüdüm. Daha da iyisi, Lily Anne
oradaydı, annesinin göğsünde uyuyordu. Komodinin üzerinde büyük bir gül buketi duruyordu ve her şey
yolundaydı. Rita gözlerini açtı ve yorgun bir gülümsemeyle bana baktı. "Dexter" dedi. "Nerelerdeydin?" "İşte acil
bir durum vardı" dedim ve bana boş boş baktı. "Çalış" dedi ve başını salladı. "Dexter, ben... Bu senin yeni doğan
çocuğun." Ve tam o sırada Lily Anne hafifçe kıpırdadı ve sonra uyumaya devam etti. Bunu da çok iyi yaptı.
"Evet biliyorum." dedim güven verircesine. "Öyle değil... Nasıl öylece işe gidebilirsin?" dedi ve sesi daha önce
hiç duymadığım bir şekilde çok sinirli geliyordu. “Yepyeni bebeğiniz ne zaman... yani çalışıyor mu? Böyle bir
zamanda mı?” "Özür dilerim" dedim. "Deborah'nın bana ihtiyacı vardı." "Ben de öyle" dedi. "Gerçekten çok
üzgünüm" dedim ve tuhaf bir şekilde gerçekten de öyleydim. "Bu işte çok yeniyim, Rita." Tekrar başını
sallayarak bana baktı. "Daha iyi olmaya çalışacağım," diye ekledim umutla. Rita içini çekti ve gözlerini kapattı.
"En azından gönderdiğiniz çiçekler güzeldi," dedi ve Dexter'ın kötü arabasının karanlık arka koltuğunda minik
bir zil çalmaya başladı. Elbette çiçek göndermemiştim. Evliliğin pek çok incelikli ikiyüzlülüğünü bu kadar
zekice bir manevrayı düşünecek kadar deneyimlememiştim; bırakın çiçeklerle özür dilemem gerektiğini,
işyerinde acil bir duruma müdahale etmenin yanlış olduğunu bile fark etmemiştim. Elbette, Rita'nın onları
gönderebilecek birçok arkadaşı vardı ve ben de teorik olarak arkadaş olan birkaç kişi tanıyordum; her ne kadar
pek olası görünmese de, Deborah bile bir anlık duyarlılığa sahip olabilirdi. Her halükarda, birkaç güzel kokulu
çiçeğin herhangi bir alarmı tetiklemesi için hiçbir neden yoktu. Ama yaptılar. Kesinlikle öyleydi; sürekli, sinir
bozucu bir alarm sesi, kesinlikle her şeyin olması gerektiği gibi olmadığı anlamına geliyordu. Bu yüzden
kayıtsızca eğildim ve bir yandan gülleri kokluyormuş gibi yaparken bir yandan da beraberindeki kartı okumaya
çalıştım. Tekrar ediyorum, bunda olağandışı hiçbir şey yoktu, sadece "Bizi tebrik ederiz!" yazan küçük bir etiket
vardı. Altında ise mavi mürekkeple "Bir hayran" yazıyordu. Küçük alarm zilini sağlayan aynı genel bölgeden
yumuşak ve şeytani bir kıkırdama duydum. Karanlık Yolcu eğlenmişti ve bunda şaşılacak bir şey yoktu. Dexter
pek çok şeydir ama "takdire şayan" ilk on arasında yer almaz. Bildiğim kadarıyla hiç hayranım yoktu. Beni
gerçekten bana hayran kalacak kadar iyi tanıyan herkes teorik olarak zaten ölmüştü, parçalara ayrılmış ve
ortadan kaldırılmıştı. Peki kartı bu şekilde kim imzalar? İnsanlar hakkında, bir arkadaşımın veya aile üyemin
çiçeklerin övgüyü aldığından kesinlikle emin olmak için kendi adını imzalayacağını bilecek kadar bilgim vardı.
Aslında sıradan bir insan zaten telefonu arayıp şöyle derdi: “Çiçeklerimi aldın mı? Emin olmak istedim çünkü
çok pahalılar!” Açıkçası, Rita güllerin benden olduğunu varsaydığı için böyle bir çağrı gelmemişti. Aynı şekilde,
bu kadar küçük bir gizemin aslında tehdit edici hiçbir yanının olmadığı da açıktı. Peki neden boynumun
arkasında yürürken küçük ve buzlu ayaklar hissettim? Neden gizli bir tehlikenin beni ve dolayısıyla Lily Anne'i
tehdit ettiğinden bu kadar emindim? Mantıklı olmaya çalıştım ki bu da bir zamanlar çok iyi olduğum bir şeydi.
Elbette, diye kendime makul bir şekilde söyledim, mesele sadece isimsiz çiçekler değildi; aynı zamanda
potansiyel birini daha önce görme ihtimalim de vardı. Ve hepsini birleştirdiğimde elimde ne olduğunu fark
ettim: çok güçlü bir olasılık, belki bir şey ya da değil, bu gerçek bir tehdit olabilir ya da olmayabilir. Ya da başka
birşey. Bunu açık ve mantıklı bir şekilde ifade edersek, huzursuz olmam benim için çok mantıklıydı. Lily Anne
bir aptal tarafından takip ediliyordu. Ben. BEŞ BİR SAAT RİTA'YLA OTURARAK VE LILY Anne'in uyumasını,
telaşlanmasını ve beslenmesini seyrederek geçirdim. Objektif olarak konuşursak, aslında çok fazla aktivite
değildi ama hayal ettiğimden çok daha keyifli ve ilginçti. Kendi bebeğinizi bu kadar büyüleyici bulmanız bir
çeşit bencillikten başka bir şey değil sanırım - elbette başka bebekleri hiç ilgi çekici bulmamıştım - ama benim
hakkımda ne derse desin, şimdi yaptım ve hoşuma gitti. Rita uyuyakaldı ve Lily Anne birkaç saniyeliğine
seğirip tekme attığında yalnızca bir kez uyandı. Birkaç dakika sonra Rita kaşlarını çattı, gözlerini açtı ve kapının
üstündeki duvardaki saate baktı. "Çocuklar" dedi. "Evet," dedim, Lily Anne'in Rita'nın sesine minik elini kıvırıp
açarak tepki vermesini izleyerek. "Dexter, Cody ile Astor'u almalısın" dedi. "Okul sonrası programında." Göz
kırptım. Doğruydu: Program saat altıda kapandı ve programı yürüten genç kadınlar çeyrek geçe iyice
huysuzlaşmaya başladı. Saat altıya on dakika kaldığını gösteriyordu. Sadece başaracaktım. "Pekala," dedim ve
isteksizce kendimi bebeğimi izlemekten kurtararak ayağa kalktım. Rita, "Onları buraya geri getirin" dedi ve
gülümsedi. “Yeni kız kardeşleriyle tanışmaları gerekiyor.” Şimdiden muhteşem sahneyi hayal ederek kapıdan
dışarı çıktım: Cody ve Astor yavaşça odaya giriyorlar, küçük yüzleri sevgi ve şaşkınlıkla aydınlanıyor, ilk kez Lily
Anne adlı küçük harikayı görüyorlar. Leonardo da Vinci ve Norman Rockwell'in ortak dehasıyla ortaya konan
sahne zihnimde kristal berraklığındaydı ve koridorda asansöre doğru yürürken kendimi gülümserken buldum.
Aynı zamanda gerçek bir gülümsemeydi. Gerçek, sahte olmayan, kendiliğinden bir insan ifadesi. Ve elbette
Cody ve Astor yakında aynı sevgi dolu gülümsemeyle yeni kız kardeşlerine bakacak ve benim gibi Karanlık
Yol'da yaşamanın artık gerekli olmadığını anlayacaklardı. Çünkü Cody ve Astor da benim gibi canavarlar olarak
gölgelerde yürümeye mahkum edilmişlerdi ve biyolojik babalarının vahşi tacizleri yüzünden karanlığa
fırlatılmışlardı. Ve ben, kendi kötü gururumla, onların küçük ayaklarını Harry Yolu'na yönlendireceğime, onlara
benim gibi güvenli ve Kurallara saygılı yırtıcılar olmayı öğreteceğime söz vermiştim. Ama elbette Lily Anne'in
gelişi her şeyi değiştirmişti. Her şeyin yeni ve farklı olduğunu onların da görmesi gerekecekti. Artık kaçmaya ve
kesmeye gerek yoktu. Ve bu cesur yeni dünyada, onların bu korkunç ölüm ve zevk uçurumuna doğru
yuvarlanmalarına yardım etmeyi nasıl düşünebilirdim? Yapamadım; artık her şey yeniydi. Onları ışığa
yönlendirirdim, İyi Hayat yoluna ayaklarını basardım ve onlar terbiyeli, namuslu insanlar veya mümkün olan en
iyi taklitçiler olarak büyürlerdi. İnsanlar değişebilir; ben zaten gözlerimin önünde değişmiyor muydum? Zaten
bir duyguya kapılmıştım ve gerçek bir gülümsemeye sahiptim; her şey mümkündü. Ve böylece, yakında her
şeyin gül yapraklarına dönüşeceğine dair gerçek bir insani güven dalgasıyla, evimizin yakınındaki bir parkta
bulunan okul sonrası programa doğru yola çıktım. Trafik tam bir trafiğin yoğun olduğu saatlerde, cinayet
niteliğinde bir akıştaydı ve Miami sürücülerini neyin harekete geçirdiğine dair yeni bir anlayışa sahip oldum. Bu
insanlar kızgın değildi; endişeliydiler. Her birinin evinde onları bekleyen biri vardı; o berbat iş günü boyunca
görmedikleri biri. Tabii başka bir sürücü onları yavaşlatırsa üzülürlerdi. Herkesin eve gidebileceği kendine ait
bir Lily Anne vardı ve anlaşılır bir şekilde oraya gitmek için istekliydiler. Baş döndürücü bir görüntüydü. İlk defa
bu insanlarla gerçek bir yakınlık hissettim. Biz birbirimize bağlıydık, ortak bir hedefle birbirine bağlı büyük bir
insanlık okyanusuyduk ve kendimi hoş bir melodi mırıldanırken ve yoluma çıkan her orta parmağımı affederek
ve anlayışla başımı sallarken buldum. Parka yalnızca birkaç dakika geç vardım ve kapıda endişeyle duran genç
kadın, Cody ile Astor'u bana verirken rahatlamış bir gülümsemeyle bana baktı. "Bay. Um Morgan,” dedi, çoktan
çantasındaki anahtarları aramaya başlamıştı. "Nasıl yani...?" “Lily Anne çok iyi durumda” dedim. "En kısa
zamanda burada sizin için parmak boyama yapacak." "Ya Bayan Um Morgan?" dedi. "Rahatça dinleniyorum"
dedim ki bu doğru bir klişe olsa gerek çünkü başını salladı ve tekrar gülümsedi ve anahtarı binanın kapısına
soktu. "Tamam çocuklar" dedi. "Yarın ikinizle de görüşürüz. Hoşçakal!" Ve benim otoparkımın diğer ucundaki
arabasına doğru hızla ilerledi. Arabama yaklaştığımızda Astor, "Açım" dedi. "Akşam yemeği ne zaman?"
“Pizza,” dedi Cody. "Önce hastaneye geri döneceğiz" dedim. "Böylece yeni kız kardeşinle tanışabilirsin." Astor,
Cody'ye baktı, o da arkasına baktı ve sonra ikisi de bana döndü. Cody başını sallayarak, "Bebeğim," diye
mırıldandı. Aynı anda iki ya da üç kelimeden fazlasını söylemezdi ama belagati hayret vericiydi. Astor, "Önce
yemek yemek istiyoruz" dedi. “Lily Anne seni bekliyor” dedim. "Ve senin annen. Arabaya bin." Astor, "Ama biz
açız" dedi. "Yeni kız kardeşinle tanışmanın daha önemli olduğunu düşünmüyor musun?" Söyledim. Hayır, dedi
Cody. Astor, "Bebek hiçbir yere gitmiyor ve orada uzanıp kaka yapmaktan başka bir şey yapmıyor" dedi.
"Saatlerdir o aptal binada oturuyoruz ve açız." "Hastaneden şeker alabiliriz" dedim. "Şeker kutusu?!" dedi Astor,
sanki ona bir haftalık yol kurbanı yemesini önermişim gibi bir ses tonuyla. Cody, "Pizza istiyoruz" dedi. İç
çektim. Görünüşe göre pembe parıltılar bulaşıcı değildi. "Sadece arabaya binin" dedim ve birbirlerine bakıp
somurtkan çift bakışlarla bindiler. Hastaneye dönüş yolu teorik olarak hastaneden parka yolculukla aynı
mesafede olmalıydı. Ama aslında Cody ve Astor yol boyunca tam ve somurtkan bir sessizlik içinde oturdukları
için bu süre iki kat daha uzunmuş gibi görünüyordu; ancak ne zaman bir pizzacının yanından geçsek Astor
"Papa John's var" diye sesleniyor ya da Cody bağırıyordu. sessizce "Domino's" deyin. Hayatım boyunca bu
sokaklarda dolaşmıştım ama Miami uygarlığının tamamının pizzaya bu kadar bağlı olduğunu daha önce hiç
fark etmemiştim. Şehir eşyalarla doluydu. Daha küçük bir adam kesinlikle zayıflar ve birçok pizza salonundan
birinde dururdu, özellikle de klima açık olmasına rağmen sıcak pizzanın kokusu bir şekilde arabanın içine
sinmişken ve ben de yemek yemeyeli birkaç saat olmuştu. . Ağzım sulanmaya başladı ve çocuklardan biri ne
zaman "Pizza Hut" dese, arabayı park edip büyük bir şeye her şeyiyle saldırmak içimden geliyordu. Ama Lily
Anne bekliyordu ve iradem güçlüydü, bu yüzden dişlerimi gıcırdattım ve Dixie Otoyolu'nun düz ve dar yolundan
ilerledim ve çok geçmeden hastanenin otoparkına geri döndüm ve iki isteksiz çocuğu binaya sokmaya
çalışıyordum. Ayak sürütme eylemi park alanı boyunca devam etti. Hatta bir noktada Cody durdu ve sanki
birisinin adını söylediğini duymuş gibi etrafına baktı ve henüz kaldırımda durmamasına rağmen tekrar hareket
etme konusunda çok isteksizdi. "Cody" dedim. “İlerleyin. Ezileceksin.” Beni görmezden geldi; gözleri park
etmiş araba sıraları arasında gezindi ve yaklaşık on beş metre uzaktaki bir arabaya odaklandı. “Cody,” dedim
tekrar ve onu dürtmeye çalıştım. Başını hafifçe salladı. "Gölge Adam" dedi. Omurgamda küçük ve dikenli
ayaklar hissettim ve uzakta koyu renkli kösele kanatların ihtiyatlı bir şekilde açıldığını duydum. Gölge Adam,
Cody'nin Karanlık Yolcusuna verdiği isimdi ve eğitimsiz olmasına rağmen göz ardı edilemezdi. Durdum ve
dikkatini çeken küçük kırmızı arabaya baktım, kendi içimdeki nöbetçiyle yankılanabilecek bir ipucu aradım.
Miami'nin haftalık alternatif gazetesi New Times'ı okuyan biri arabanın ön camından yarı yarıya görünüyordu.
Her kim olursa olsun, şehrimizdeki masaj salonlarını ifşa eden kapak hikayesi dışında bizimle ilgilendiğine dair
hiçbir işaret ya da başka bir şey göstermedi. Astor, "Bu adam bizi izliyor" dedi. Daha önceki alarmımı ve
gizemli gül buketini düşündüm. Bana karar veren çiçeklerdi; güllerde yavaş etkili bir sinir toksini olmadığı
sürece etrafımda dolaşan gerçek bir tehdit yoktu. Arabadaki kişinin gerçekten de bir tür yırtıcı olması mümkün
olsa da (sonuçta burası Miami'ydi) bize odaklandığına dair en ufak bir uyarı bile hissetmedim. “Bu adam
gazete okuyor,” dedim. “Ve park yerinde durup vakit kaybediyoruz. Hadi." Cody yavaşça dönüp bana baktı,
yüzünde şaşırmış bir huysuzluk ifadesi vardı. Başımı salladım ve hastaneyi işaret ettim; İkisi birbirlerine
patentli bakışlarından birini attılar ve bana hayal kırıklığına uğradıklarını ancak standartların altındaki
performansıma şaşırmadıklarını belirten uyumlu bir ifade takındılar. Sonra birlikte dönüp hastane kapısına
doğru yürümeye başladılar. Cody arabaya üç kez baktı ve sonunda ben de aynısını yaptım ama gazete okuyan
bir adamdan başka görülecek bir şey yoktu ve sonunda içeri girdik. Dexter sözünün eri bir adamdan başka bir
şey değil ve ben de onları vaat edilen şekerleme için doğrudan satış makinesine götürdüm. Ama bir kez daha
somurtkan bir sessizliğe gömüldüler ve satış makinesine sanki bir çeşit işkence aletiymiş gibi baktılar.
Sabırsızlıkla kıpırdanmaya başladım; bu da bir başka gerçek insani duyguydu, şu ana kadar iki tane oldu ve
türe dönüşümümden hoşlanmadığımı söylemek zorunda kaldım. "Hadi" dedim. “Sadece birini seç.” Astor,
"Ama biz bunu istemiyoruz" dedi. "Aç olmayı mı tercih edersin?" Söyledim. Cody yumuşak bir sesle, "Pizza
yemeyi tercih ederim," dedi. Çenemin kasılmaya başladığını hissedebiliyordum ama buz gibi kontrolümü
korudum ve "Bu otomatta pizza görüyor musun?" dedim. Astor, "Annem çok fazla şekerin şeker hastalığına
neden olabileceğini söylüyor" dedi. "Ayrıca çok fazla pizza kolesterolün yüksek olmasına neden olur," dedim
dişlerimi sıkarak. "Ve aç kalmak aslında senin için iyi, o yüzden şekerleri unutup yukarı çıkalım." Elimi onlara
uzattım ve yarı yarıya asansöre doğru döndüm. "Hadi" dedim. Astor ağzı yarı açık bir halde tereddüt etti ve
birkaç uzun saniye öyle durduk. Sonra Cody sonunda "Kit Kat" dedi ve büyü bozuldu. Cody'ye Kit Kat'ını aldım,
Astor Üç Silahşörler'i seçti ve sonunda, büyük bir ameliyat kadar uzun ve acı verici görünen bir sürecin
ardından hep birlikte asansöre bindik ve Lily Anne'i görmek için yukarıya çıktık. Pizza ya da şeker hastalığı
hakkında tek kelime etmeden Rita'nın odasına kadar ulaştık ki bunu bir mucize olarak görüyordum ve yeni
insani iyimserliğimle kapıdan geçip Lily Anne'in huzuruna çıkabileceğimizi düşündüm. Ama Astor kapalı
kapının hemen önünde durdu ve Cody onun arkasında durdu. “Ya ondan hoşlanmazsak?” dedi Astor. Göz
kırptım; bu şeyler nereden geliyor? "Ondan nasıl hoşlanmazsın?" Söyledim. “O çok güzel bir küçük bebek. O
senin kız kardeşin.” Üvey kız kardeş, dedi Cody yumuşak bir sesle. Astor, "Jenny Baumgarten'in küçük bir kız
kardeşi var ve sürekli kavga ediyorlar" dedi. "Lily Anne'le kavga etmeyeceksin," dedim, bu düşünce karşısında
dehşete düşmüştüm. "O sadece bir bebek." Yüzünde inatçı bir ifade büyüyen Astor, "Bebekleri sevmiyorum"
dedi. "Bu hoşuna gidecek," dedim ve sesimdeki kararlı emir tonuna ben bile şaşırdım. Astor önce bana, sonra
da kardeşine kararsızca baktı; ben de onların tereddütlerinden yararlanıp anı değerlendirdim. "Hadi" dedim.
"İçeri." Her birine elimi koydum ve ikisini de kapıdan içeri soktum. Tabloda pek bir şey değişmemişti; Annesinin
üzerinde yatan Lily Anne hâlâ onu tek koluyla tutan Madonna ve Child'tı. İçeri girdiğimizde Rita uykulu bir
şekilde gözlerini açtı ve gülümsedi ama Lily Anne biraz seğirdi ve uyumaya devam etti. Rita, Gelip kız
kardeşinle tanış, dedi. Astor, “İkiniz de bunu söyleyip duruyorsunuz,” dedi. Cody onun yanından geçip yatağın
yanında durana kadar orada huysuz bir ifadeyle durdu. Kafası neredeyse Lily Anne'inkiyle aynı hizadaydı.ve
onu uzun bir süre bariz bir ilgiyle inceledi. Astor sonunda onun yanına gelerek, bebekten çok Cody'nin
tepkisiyle ilgileniyormuş gibi görünüyordu. Cody'nin parmağını yavaşça Lily Anne'e doğru uzattığını ve kıvrılmış
küçük yumruğuna çok dikkatli bir şekilde dokunduğunu hepimiz izledik. Cody, "Yumuşak," dedi ve elini nazikçe
okşadı. Lily Anne yumruğunu açtı ve Cody onun parmağını tutmasına izin verdi. Cody'ye tutunarak elini tekrar
kapattı ve en önemlisi Cody gülümsedi. "Beni tutuyor" dedi. "Denemek istiyorum" dedi Astor ve bebeğe
dokunmak için onun etrafından dolaşmaya çalıştı. "Sıranızı bekleyin," dedi ve o da yarım adım geri çekildi ve
sonunda parmağını Lily Anne'in yumruğundan çekip Astor'un dönmesine izin verene kadar sabırsızca titredi.
Astor, Cody'nin yaptığını tekrarlamak için hemen harekete geçti ve Lily Anne parmağını tuttuğunda o da
gülümsedi ve ikisi sonraki on beş dakika boyunca sırayla bu yeni oyunu oynadılar. Ve yarım saat boyunca
pizza hakkında tek bir kelime bile duymadık. ALTI ÜÇ ÇOCUĞUMUN, yani benim üç çocuğumun! birbirleriyle
kaynaşmasını izlemek benim için çok keyifliydi. Ama elbette herhangi bir çocuk bana, bir yetişkinin yanında
eğlenirken eğlencenin bitmesinin an meselesi olduğunu söyleyebilirdi. Odadaki tek gerçek yetişkin olan Rita
da bizi hayal kırıklığına uğratmadı. Bir süre sonra saate baktı ve konuştu. "Pekala," dedi, o korkunç kelimeleri
ekleyerek, "bu bir okul gecesi." Cody ve Astor, hiçbir sesin çıkmadığı ama çok şeyin söylendiği anlamlı bir bakış
daha attılar. "Anne," dedi Astor, "yeni kız kardeşimizle oynuyoruz." Bunu sanki tırnak içindeymiş gibi söyledi,
dolayısıyla Rita'nın itiraz etmesi mümkün değildi. Ama Rita bu işte tecrübeliydi ve başını salladı. “Yarın Lily
Anne ile daha çok oynayabilirsin” dedi. "Şu anda Dex'in -babanın- seni eve götürüp yatağına yatırması
gerekiyor." İkisi de bana sanki onlara ihanet etmişim gibi baktılar, ben de omuz silktim. "En azından pizza var"
dedim. Çocuklar hastaneden ayrılırken de neredeyse içeri girerken olduğu kadar isteksizdi ama bir şekilde
onları kapıdan dışarı çıkarıp arabama bindirmeyi başardım. Yolculuğun dehşetini tekrarlamak ve şehrin dört
bir yanındaki pizza dumanından sersemlemek yerine, Astor'un yol boyunca sipariş vermesi için telefonumu
kullanmasına izin verdim ve akşam yemeğimiz geldiğinde sadece on dakika kadar evdeydik. Cody ve Astor
sanki bir aydır yemek yememişler gibi pizzayı parçaladılar ve ben de kolumu kaybetmeden iki küçük dilim
aldığım için kendimi şanslı hissettim. Yemek yedikten sonra yatma vaktine kadar televizyon izledik ve
ardından diş fırçalama, pijama giyme ve yatağa girme gibi tanıdık ritüellere daldık. Töreni gerçekleştirmek
benim için biraz tuhaftı; Buna yeterince sık tanık olmuştum ama Rita her zaman uyku vaktinin Baş Rahibesi
olmuştu ve aptalca bir şekilde, bunun bir kısmını yanlış yapabileceğim konusunda biraz endişelendim. Ama
Rita'nın hastanede sözlü olarak tökezleyip bana "Dex-Baba" dediğinde söylediklerini düşünmeye devam ettim.
Artık gerçekten Dex-Daddy'ydim ve bunların hepsi benim alanımdı. Kısa bir süre sonra aynı ritüelleri Lily Anne
ile birlikte gerçekleştirecek, ona ve kardeşlerine gecenin tehlikeli sığlıklarında ve güvenli bir şekilde yatağa
girmelerinde rehberlik edecektim ve bunun garip bir şekilde rahatlatıcı bir düşünce olduğunu fark ettim. Aslına
bakılırsa, Cody ve Astor'u nihayet aramıza sokup ışık anahtarına uzandığım ana kadar bu beni ayakta tuttu.
"Merhaba," dedi Astor. "Namazı unuttun." Gözlerimi kırpıştırdım, aniden çok rahatsız oldum. “Hiç dua
bilmiyorum.” "Bunu söylemene gerek yok" dedi. "Sadece dinle." Sanırım, birazcık bile öz farkındalığa sahip olan
herkes, sonunda çocukların yanında kendini tam bir ikiyüzlü gibi hissedecektir ve bu benim zamanımdı. Ama
ben çok ciddi bir yüzle oturdum ve her gece söyledikleri saçma sapan şarkıları dinledim. Bunların hiçbirine
benim kadar inanmadıklarından oldukça emindim ama bu, prosedürün bir parçasıydı ve bu nedenle yapılması
gerekiyordu ve iş bittiğinde hepimiz daha iyi hissettik. "Tamam." dedim ve ayağa kalkıp ışığı kapattım. "İyi
geceler." Astor, "İyi geceler Dexter," dedi. Cody yumuşak bir sesle, "İyi geceler," dedi. Normal şartlarda
muhtemelen Rita ile kanepede otururdum.sırf kılık değiştirme adına bir saat daha televizyon seyredeceğim;
ama bu gece programlar komik ya da ilginçmiş gibi davranma çilesine maruz kalmama gerek yoktu, bu yüzden
oturma odasına dönmedim. Bunun yerine koridorun aşağısındaki, Rita'nın çalışmam dediği küçük odaya
gittim. Çoğunlukla hobimle ilgili araştırmalar için kullanmıştım. İlgimi hak eden özel kişileri bulmam için bir
bilgisayar vardı ve koli bandı ve elli kiloluk test oltası gibi birkaç zararsız eşyayı saklayabileceğim küçük bir
dolap vardı. Ayrıca, müstakbel oyun arkadaşlarıyla ilgili notların bulunduğu birkaç klasörün bulunduğu, kilitli
tuttuğum küçük bir dosya dolabı da vardı ve küçük masama oturup bunu açtım. Şu anda orada pek bir şey
yoktu. Önümde iki olasılık vardı ama olayların yoğunluğundan dolayı ikisini de takip etmemiştim ve şimdi bunu
yapıp yapamayacağımı merak ediyordum. Bir klasörü açtım ve içine baktım. Uygun bir mazeret nedeniyle iki
kez serbest bırakılan katil bir sübyancı vardı. Bu mazereti bozabileceğimden ve onun suçunu
kanıtlayabileceğimden oldukça emindim; tabii ki yasal anlamda değil, ama evlat edinen polis babam Harry'nin
bana dayattığı katı standartları karşılamaya yetecek kadar. Ve South Beach'te, birkaç kişinin kaybolmadan
önce görüldüğü son yer olarak listelenen bir kulüp vardı. Fang, bir kulüp için gerçekten aptalca bir isimdi.
Ancak kayıp kişi raporlarına ek olarak kulüp birkaç INS belgesinde de ortaya çıkmıştı. Görünen o ki, mutfak
personelinde endişe verici derecede yüksek bir değişim oranı vardı ve INS'den biri, Miami suyunun tadı kötü
olduğu için bulaşık makinelerinin tamamının Meksika'ya gitmediğinden şüpheleniyordu. Yasadışı göçmenler
yırtıcı hayvanlar için son derece kolay bir hedeftir. Ortadan kaybolsalar bile resmi bir şikayet yok; aile,
arkadaşlar ve işverenler polise şikayette bulunmaya cesaret edemiyor. Ve böylece kimsenin gerçekten tahmin
edemeyeceği sayılarda ortadan kayboluyorlar, ancak Miami'de bile birkaç kaşını kaldıracak kadar yüksek
olduğuna inanıyorum. Ve bu kulüpten birisi açıkça bu durumdan faydalanıyordu; muhtemelen menajer diye
düşündüm, çünkü cironun farkında olması gerekiyordu. Dosyamı karıştırdım ve adını buldum: George Kukarov.
Kulübünden pek de uzakta olmayan çok güzel bir sahil adresi olan Dilido Adası'nda yaşıyordu. İşe ve oyuna
gidip gelmek için kullanışlı bir yol: Kitapları dengeleyin, bir DJ kiralayın, bulaşık makinesini kapatın ve akşam
yemeği için eve gidin. Pratik olarak görebiliyordum; harika bir düzen, o kadar temiz ve kullanışlı ki neredeyse
beni kıskandırıyordu. Bir süre dosyayı bıraktım ve düşündüm. George Kukarov: kulüp yöneticisi, katil. Bu çok
mantıklıydı; Dexter'ın içindeki köpeğin doğru noktaya gelmesini ve salya akıtmasını, hevesle sızlanmasını,
dışarı çıkıp tilkinin peşinden gitme ihtiyacıyla titremesini sağlayacak türden bir duyguydu bu. Ve Yolcu,
kanatlarını şehvetli bir hışırtıyla uzatarak onaylayarak kanatlarını çırptı ve "Evet, o o" dedi. Bu gece, birlikte,
Şimdi... Ay ışığının pencereden içeri girip tenimi deldiğini, içimi derinden kestiğini, merkezimin koyu çorbasını
karıştırdığını ve bu harika düşüncelerin yukarıya doğru süzülmesini sağladığını hissedebiliyordum. Kaynayan
et suyu gece havasında yukarıya doğru süzülüyordu onu masaya bantlanmış halde, kimbilir kaç taneden
sotelediği aynı terli korkuyla kıvranırken ve kıvrılırken hayal edebiliyordum ve mutlu bıçağın havaya kalktığını
görebiliyordum... Lily Anne içeri girdi ve artık ay ışığı o kadar parlak değildi ve kılıcın fısıltısı da azaldı. Ve
Dexter'ın yeni doğmuş benliğinin kuzgunu Nevermore'da vırakladı ve ay, Lily Anne'in kabarık gümüş bulutunun
arkasına geçti, bıçak kınına geri girdi ve Kukarov özgürlüğe ve kötülüğe devam ederken Dexter küçük banliyö
hayatına geri döndü. . Karanlık Yolcum elbette karşılık verdi ve mantıklı zihnim uyum içinde şarkı söyledi.
Cidden, Dexter, çok tatlı bir sebeple mırıldanıyordu. Tüm bu yağmacı eğlencenin tartışmasız kalmasına
gerçekten izin verebilir miyiz? Onları nihai ve çok eğlenceli bir şekilde durdurmak elimizdeyken canavarların
sokaklarda dolaşmasına izin mi vereceğiz? Bu zorluğu gerçekten ve gerçek anlamda görmezden gelebilir
miyiz? Ve hastanede verdiğim sözü bir kez daha düşündüm: Daha iyi bir adam olacağım. Artık Şeytan Dexter
yok; artık Dex-Babaydım, kendimi Lily Anne ve acemi ailemin refahına adamıştım. İlk kez insan hayatı, bu kadar
çok olmasına ve çoğunlukla değerini kanıtlamakta başarısız olmasına rağmen, nadir ve değerli görünüyordu.
Ama yöntemlerimi değiştirmeyi Lily Anne'e borçluydum ve bunu yapacaktım. Kucağımdaki dosya klasörüne
baktım. Hafifçe, baştan çıkarıcı bir şekilde şarkı söylüyordu, ay ışığında birlikte şarkı söylemem ve güzel müzik
yapmam için bana yalvarıyordu - ama hayır. Yepyeni çocuğumun büyük operası onu kapladı, aşırı şişti ve sert
elimle dosyayı parçalayıcıya koydum ve yatağa gittim. Ertesi sabah işe biraz geç gittim çünkü önce Cody ve
Astor'u okula teslim etmem gerekiyordu. Geçmişte bu her zaman Rita'nın görevi olmuştu. Şimdi elbette her
şey farklıydı; Lily Anne Altın Çağının Birinci Yılıydı. En azından Lily Anne biraz büyüyüp güvenli bir şekilde araba
koltuğuna oturabilene kadar, yakın gelecekte iki büyük çocuğumu okula bırakacaktım. Ve eğer bu artık günün
ilk ardıç kuşlarıyla çalışamayacağım anlamına geliyorsa, bu çok küçük bir fedakarlık gibi görünüyordu. Ancak
sonunda ofise vardığımda ve aslında Dutiful Dexter'dan başka birinin çörek getirdiğini ve hepsinin gittiğini,
geriye sadece yırtık pırtık ve lekeli bir karton kutu kaldığını gördüğümde fedakarlık biraz daha büyük göründü.
Ama hayatın kendisi bu kadar tatlıyken çöreğe kimin ihtiyacı var ki? Yine de kalbimde bir gülümseme,
dudaklarımda bir şarkıyla işe gittim. İlk defa, suç mahalline gitmem için bana çılgınca bir çağrı gelmedi ve
günün ilk doksan dakikasında pek çok rutin evrak işini halletmeyi başardım. Ayrıca Lily Anne'in iyi olduğundan
ve uzaylılar tarafından kaçırılmadığından emin olmak için Rita'yı da aradım ve Rita uykulu bir sesle her şeyin
yolunda olduğuna dair bana güvence verince ona o öğleden sonra ziyarete geleceğimi söyledim. Bazı
malzeme sipariş ettim, bazı raporlar hazırladım ve tüm profesyonel yaşamımı neredeyse tamamen hallettim;
bu, çörekleri tam olarak telafi etmese de yine de kendimden çok memnun olmamı sağladı; Dexter
düzensizlikten hoşlanmaz. Saat ondan biraz önce masamdaki telefon çaldığında hâlâ pembe tatmin
bulutumun içindeydim. Bir adım attım ve neşeyle "Merhaba Morgan!" diyerek onu aldım. ve kız kardeşim
Deborah'ın huysuz sesiyle ödüllendirildim. "Neredesin?" dedi, oldukça gereksiz bir şekilde, diye düşündüm.
Eğer onunla masama uzun bir kabloyla bağlı bir telefondan konuşuyor olsaydım nerede olurdum? Belki cep
telefonları gerçekten beyin dokusunu yok ediyordur. "Ben buradayım, telefonun diğer ucundayım" dedim.
"Benimle otoparkta buluşuruz" dedi ve ben itiraz edemeden telefonu kapattı. Deborah'ı motorlu arabasının
yanında buldum. Sabırsızca kaportaya yaslanmış ve kaşlarını çatarak bana bakıyordu, bu yüzden stratejik bir
zekayla ilk önce saldırmaya karar verdim. "Neden seninle burada buluşmak zorundayım?" Söyledim. "Son
derece iyi bir ofisiniz var, sandalyeleri ve kliması var." Doğruldu ve anahtarlarına uzandı. "Ofisim istila edildi"
dedi. "Ne ile?" "Deke," dedi. "Pis, gerizekalı orospu çocuğu beni yalnız bırakmayacak." "Seni yalnız bırakamaz."
dedim. "O senin ortağın." "Beni delirtiyor" dedi. "Kıçını masama dayadı ve orada oturup benim onun üzerine
düşmemi bekledi." Çarpıcı bir görüntüydü, Deborah'nın masasındaki sandalyeden düşüp yeni ortağının üzerine
düşmesi, ama resim ne kadar canlı olursa olsun bana hiçbir anlam ifade etmiyordu. “Neden partnerinin
üzerine düşüyorsun?” O, başını salladı. "Belki onun aptalca yakışıklı olduğunu fark etmişsindir?" dedi. “Eğer
yapmadıysan, tüm bu kahrolası binadaki tek kişi sensin. Özellikle Deke dahil.” Elbette fark etmiştim ama onun
gülünç yakışıklılığının tartışılan herhangi bir şeyle ne ilgisi olduğunu anlamadım. "Tamam" dedim. "Farkettim.
Ne olmuş?" "Bu yüzden tanıştığı diğer kızlar gibi kendimi onun üzerine atacağımı düşünüyor" dedi. “Bu mide
bulandırıcı. O bir kutu taştan daha aptal ve masamın köşesinde oturuyor, mükemmel dişlerini diş ipiyle
fırçalıyor ve benim ona ne yapması gerektiğini söylememi bekliyor ve eğer ona iki saniye daha bakmak
zorunda kalırsam, ona bakacağım. onun lanet kafasını uçur. Arabaya binin," dedi. Deborah asla gerçek
duygularını gizleyen biri olmamıştı ama yine de bu oldukça büyük bir patlamaydı ve ben bir an durup onu
arabaya binip motoru çalıştırırken izledim. Bir anlığına gaza bastı ve sonra acelesi olduğuna dair mesajı
aldığımdan emin olmak için kısa bir çığlık atarak sirene bastı ve beni daldığım hayallerden kurtarıp yolcu
koltuğuna oturttu. Ben daha kapıyı kapatmadan arabayı vitese takmıştı ve biz park yerinden çıkıp caddeye
çıkıyorduk. Gaza sertçe basıp trafiğe doğru hızlanırken, "Bizi takip ettiğini sanmıyorum," dedim. Deborah cevap
vermedi. Karpuzlarla dolu düz kasalı bir kamyonun etrafından dolaşıp istasyondan ve ortağından hızla
uzaklaştı. "Nereye gidiyoruz?" diye sordum, sevgili hayatım için kol dayanağına tutunarak. "Okul." dedi. "Ne
okulu?" Motorun kükremesinin konuşmamızın önemli bir bölümünü gizleyip gizlemediğini merak ederek ona
sordum. "Samantha Aldovar'ın gittiği zengin çocukların okulu" dedi. "Adı ne, Ransom Everglades." Göz kırptım.
Deborah derse geç kaldığımızı düşünmediği sürece bu kadar acele gerektiren bir varış noktası gibi
görünmüyordu ama işte buradaydık, trafikte tehlikeli bir hızla ilerliyorduk. Her halükarda, eğer oradaki araba
yolculuğundan sağ kurtulabilirsem, olası bir tükürük topundan daha hayati bir tehlikeyle karşılaşmayacak
olmam iyi bir haber gibi görünüyordu. Ve elbette, okulun ekonomik ve sosyal statüsü göz önüne alındığında,
çok kaliteli bir tükürük topu olacağı neredeyse kesindir ki bu da her zaman bir tesellidir. Bu yüzden Deborah
kasabayı geçip LeJeune'e dönüp bizi Coconut Grove'a götürürken dişlerimi sıkıp sıkı sıkıya tutunmaktan başka
bir şey yapmadım. US 1'den sola, Douglas'tan sağa ve Poinciana'dan sola dönerek Ana Otobana doğru ilerledik
ve eğer biri bu tür şeyleri takip ederse kesinlikle rekor bir sürede okula varmıştık. Mercan kayası kapısından
geçtik ve bir muhafız bizi durdurmak için dışarı çıktı. Deborah rozetini gösterdi ve koruma bize el sallamadan
önce onu incelemek için eğildi. Bir sıra binanın arkasından dolaştık ve üzerinde M. STOKES İÇİN AYRILDI
yazan bir yere, büyük, eski bir banyan ağacının altına park ettik. Deborah arabayı park edip dışarı çıktı, ben de
onu takip ettim. Gölgeli bir yürüyüş yolundan aşağıya, güneş ışığına doğru yürüdük ve etrafıma, hepimizin
büyüdüğümüz "zengin çocukların okulu" olarak düşündüğü yere baktım. Binalar temizdi ve yeni görünüyordu;
gerekçesiyle çok iyi muhafaza edildi. Burada güneş biraz daha parlıyordu, palmiye yaprakları biraz daha hafif
sallanıyordu ve zengin bir çocuk olmak için çok güzel bir gün gibi görünüyordu. Yönetim binası kampüsün
ortasından yanlara doğru uzanıyordu, ortasında bir geçit vardı ve içerideki resepsiyon alanında durduk.
Asistanı falan beklettiler. Ortaokuldaki müdür yardımcımızı düşündüm. Çok iriydi ve eklem eklemine benzeyen
Cro-Magnon alnı vardı. Bu yüzden ufak tefek ve zarif bir kadın içeri girip bizi selamladığında biraz şaşırdım.
"Memurlar mı?" dedi hoş bir şekilde. “Ben Bayan Stein. Size nasıl yardım edebilirim?" Deborah elini sıktı. "Sana
öğrencilerinizden biri hakkında bazı sorular sormam gerekiyor" dedi. Bayan Stein bunun çok alışılmadık bir
durum olduğunu belirtmek için kaşını kaldırdı; polis gelip öğrencileri hakkında soru sormadı. "Ofisime gelin"
dedi ve bizi koridordan kısa bir mesafe geçerek, içinde bir masa, bir sandalye ve duvarlarında düzinelerce
plaket ve fotoğraf bulunan bir odaya götürdü. "Otur lütfen," dedi Bayan Stein ve Deborah bana hiç bakmadan
masanın karşısındaki kalıplı plastik sandalyeyi aldı ve beni duvarda çerçeveli anıların olmadığı bir yer aramaya
bıraktı, böylece en azından yaslanabilirim komfor içinde. "Pekala," dedi Bayan Stein. Masanın arkasındaki
sandalyeye oturup kibar ama soğukkanlı bir ifadeyle bize baktı. "Bu ne hakkında?" Deborah, "Samantha
Aldovar kayıp" dedi. "Evet" dedi Bayan Stein. "Elbette duyduk." “O nasıl bir öğrenci?” Deborah sordu. Bayan
Stein kaşlarını çattı. "Size onun notlarını veya buna benzer bir şeyi veremem" dedi. “Ama oldukça iyi bir
öğrenci. Ortalamanın üzerinde diyebilirim.” “Buraya gelmesi için maddi yardımı var mı?” Debs sordu. Bayan
Stein, "Bu gizli bir bilgi elbette," dedi ve Deborah ona sert bir bakış attı ama şaşırtıcı bir şekilde, Bayan Stein hiç
de solmuş gibi görünmüyordu. Belki de zengin ebeveynlerin korkutucu bakışlarına alışmıştı. Açıkçası bir
çıkmazdı, bu yüzden yardım etmeye karar verdim. “Diğer çocuklardan çok fazla dalga geçiyor mu?” Söyledim.
"Bilirsin, para ya da başka bir şey hakkında?" Bayan Stein bana baktı ve pek de komik olmayan yarım bir
gülümsemeyle baktı. "Sanırım onun ortadan kaybolmasının mali bir nedeni olabileceğini düşünüyorsunuz"
dedi. "Bildiğin bir erkek arkadaşı var mı?" dedi Debs. Bayan Stein, "Gerçekten bilmiyorum" dedi. "Ve eğer
söyleseydim, sana söylemem gerektiğinden pek emin değilim." "Bayan Stern," dedi Debs. Bayan Stein, "Ben
Stein," dedi. Deborah bunu reddetti. "Samantha Aldovar'ı soruşturmuyoruz. Onun ortadan kaybolmasını
araştırıyoruz. Ve eğer bize duvar örerseniz, onu bulmamızı engellemiş olursunuz.” "Gerçekten anlamıyorum..."
"Onu canlı bulmak istiyoruz," dedi Deborah ve bunu soğuk ve sert şekilde söylemesinden gurur duyuyordum;
Bayan Stein gerçekten de solgunlaştı. "Yapmıyorum..." dedi. “Kişisel konuları gerçekten bilmiyorum. Belki
arkadaşlarından birinin seninle konuşmasını sağlayabilirim...” “Bu çok faydalı olur,” dedi Deborah. Bayan Stein,
"Tyler Spanos'a en yakın kişi olduğunu düşünüyorum" dedi. “Ama benim de orada olmam gerekirdi.” Deborah,
"Gidip Tyler Spanos'u getirin Bayan Stein," dedi. Bayan Stein dudağını ısırdı ve ayağa kalktı, içeri girerken
olduğu kadar sakin bir tavırla kapıdan dışarı çıktı. Deborah sandalyesine yaslandı ve sanki oturmak için rahat
bir yol bulmaya çalışıyormuş gibi biraz kıvrandı. BT. Bir tane yoktu. Bir dakika sonra pes etti ve sabırsızca
bacaklarını çaprazlayıp açarak dik oturdu. Omzum ağrıyordu ve diğerine yaslanmayı denedim. Birkaç dakika
geçti; Deborah iki üç kez başını kaldırıp bana baktı ama ikimizin de söyleyecek bir şeyi yoktu. Sonunda kapıdan
içeri giren, perdesi ve şiddeti artan seslerin sesini duyduk. Bu yaklaşık yarım dakika sürdü, sonra yeniden
ortalık sessizleşti. Deborah'nın bacak bacak üstüne attığı ve benim orijinal omzuma yaslandığım birkaç uzun
dakikanın ardından Bayan Stein aceleyle ofisine geri döndü. Hala solgundu ve mutlu görünmüyordu. Bayan
Stein, "Tyler Spanos bugün gelmedi" dedi. “Ya da dün. Bu yüzden onu evine çağırdım." Sanki utanmış gibi
tereddüt etti ve Deborah onu teşvik etmek zorunda kaldı. "O hasta?" dedi Debs. "Hayır, o..." Bayan Stein yine
tereddüt etti ve dudağını çiğnedi. "Onlar... Başka bir öğrenciyle birlikte bir sınıf projesi üzerinde çalışıyordu"
dedi sonunda. "Onun... ah, üzerinde çalışmak için... diğer kızla kaldığını söylediler." Deborah dimdik oturdu.
"Samantha Aldovar," dedi ve bu bir soru değildi. Bayan Stein yine de cevapladı. "Evet" dedi. "Bu doğru."
HERHANGİ BİR OKULUN, öğrencilerini resmi tacizden ve Ransom Everglades gibi bir okulun ebeveynlerinin ve
mezunlarının sahip olabileceği nüfuzdan korumak için başvurabileceği YASALAR ARASINDA, şu anda ne
olduğu hakkında herhangi bir bilgi toplamak bizim için çok zor olabilirdi. çifte yok oluş. Ancak okul, ana yolu
seçmeyi ve krizi topluluk aktivizminin bir egzersizi olarak kullanmayı seçti. Bayan Stein öğretmenleri ve
idarecileri uyarmak için etrafta koşuşturup dururken bizi darmadağın duvarlarla aynı ofise oturttular. Odanın
etrafına baktım ve hâlâ aynı sayıda sandalyenin olduğunu fark ettim. Duvardaki yaslandığım nokta artık pek
davetkar görünmüyordu. Ama okuldaki iki öğrenci kaybolunca, genel tablodaki önemimizin birkaç basamak
daha arttığına ve kısacası artık duvara yaslanamayacak kadar önemli biri haline geldiğime karar verdim.
Sonuçta odada mükemmel derecede iyi bir sandalye daha vardı. Cep telefonum çaldığında Bayan Stein'ın
sandalyesine yeni oturmuştum. Aramanın Rita'dan geldiğini söyleyen ekrana baktım. Cevap verdim.
"Merhaba?" "Dexter, merhaba, benim" dedi. "Bu benim ilk tahminimdi" dedim ona. "Ne? Ah. Her neyse, dinle,”
dedi ama ben öyle olduğum için bu pek de gerekli görünmüyordu. "Doktor eve dönmeye hazır olduğumu
söyledi, gelip bizi alabilir misin?" "Sen nesin?" dedim, tamamen hayrete düşmüş bir halde. Sonuçta Lily Anne
daha dün doğmuştu. "Hazır" diye tekrarladı sabırla. "Eve dönmeye hazırız." "Çok erken" dedim. "Doktor öyle
olmadığını söylüyor" dedi. "Dexter, bunu daha önce de yapmıştım." "Ama Lily Anne, bir şeye ya da araba
koltuğuna yakalanabilir," dedim ve Lily Anne'in hastanenin güvenli ortamından ayrılması düşüncesiyle o kadar
paniğe kapıldığımı ve Rita gibi konuştuğumu fark ettim. "O iyi Dexter, ben de öyle," dedi. "Ve biz de eve dönmek
istiyoruz, o yüzden lütfen gelip bizi alın, tamam mı?" “Ama Rita,” dedim. "Bekliyor olacağız" dedi. "Hoşçakal." Ve
ben henüz hastaneden ayrılmaması gerektiğine dair herhangi bir mantıklı neden bulamadan telefonu kapattı.
Bir an telefona baktım ve sonra Lily Anne'in dışarıda, mikroplarla ve teröristlerle dolu bir dünyada olduğu
düşüncesi beni harekete geçirdi. Cep telefonunu kılıfına çarptım ve ayağa fırladım. "Gitmem lazım." dedim
kardeşime. "Evet, anladım" dedi. Bana arabasının anahtarlarını attı. "Mümkün olduğu kadar çabuk buraya geri
dönün." Saf Miami tarzıyla, yani hızlı bir şekilde, sanki gerçek şeritler yokmuşçasına trafiğe rahatça girip çıktım
ve güneye doğru sürdüm. Genelde bu kadar gösterişli bir şekilde araba sürmezdim; Şehrimizdeki yolların
gerçek ruhunun aksine, oraya ulaşmanın yol boyunca güçlü bir imajı korumak kadar önemli olduğunu her
zaman hissettim. Ancak hamleler bana doğal geldi; sonuçta burada büyüdüm ve mevcut durum,
toplayabildiğim tüm acele ve maço kararlılığı gerektiriyor gibi görünüyordu. Rita ne düşünüyordu? Ve dahası,
doktorları buna uymaya nasıl ikna etmişti? Hiçbir anlamı yoktu: Lily Anne minicikti, kırılgandı, korkunç
derecede savunmasızdı ve onu bu kadar çabuk soğuk ve zorlu bir hayata göndermek tam ve duygusuz bir
delilik gibi görünüyordu. Yepyeni bebek araba koltuğunu kapmak için evde biraz durdum. Haftalardır
çalışıyordum, zamanı geldiğinde mükemmel olmak istiyordum - ama zaman çok erken gelmişti ve onu yerine
yerleştirmeye çalışırken genellikle çok becerikli olan parmaklarımın buz gibi sakarlık blokları olduğunu fark
ettim. emniyet kemeriyle. Cihazın arkasındaki delikten hiçbir şekilde geçiremedim. İttim, çektim ve sonunda
kalıplanmış plastiğe parmağımı kestim ve kesiği emerken her şeyi aşağı fırlattım. Bunun güvenli olması mı
gerekiyordu? Bana bu kadar agresif bir şekilde saldırırken bu, Lily Anne'i nasıl koruyabilirdi? Ve her şey olması
gerektiği gibi işlese bile (ve hiçbir şey işe yaramadı) bizimki gibi bir dünyada Lily Anne'i nasıl güvende
tutabilirdim? Özellikle doğumdan bu kadar kısa bir süre sonra onu şimdi, bir günlükken eve göndermek
delilikti. Tipik tıbbi kibir ve ilgisizlik; doktorlar onların çok akıllı olduklarını düşünüyorlar ve hepsi de organik
kimyayı geçtikleri için. Ama her şeyi bilmiyorlar; bir babanın kalbinin bana bu kadar net bir şekilde ne
söylediğini görmediler. Sigorta şirketine birkaç dolar kazandırmak için Lily Anne'i soğuk, zalim dünyaya
fırlatmak için henüz çok erkendi. Bu hiçbir zaman iyi bitemez. Sonunda araba koltuğunu yerine yerleştirdim ve
hastaneye koştum. Ancak son derece mantıklı olan korkularımın aksine, geldiğimde Rita'yı hastanenin dışında
dururken, Lily Anne çöpte kullanılmış şırıngalarla oynarken kurşunlardan kaçarken görmedim. Bunun yerine
Rita lobide tekerlekli sandalyedeydi, kollarında sıkıca sarılmış bir bebek bohçası vardı. Aceleyle içeri
girdiğimde bana gevşek bir gülümsemeyle baktı ve şöyle dedi: "Dexter, merhaba, çok hızlıydı." "Ah," dedim, bir
şekilde her şeyin yolunda olduğu gerçeğini kaydetmeye çalışarak. "Aslında ben de yakınlardaydım." “Bizi o
kadar çabuk eve götürmeyeceksin, değil mi?” dedi. Ve ben arabada Lily Anne varken asla hızlı gitmeyeceğimi
ve her halükarda burada biraz daha kalması gerektiğini düşündüğümü söyleyemeden neşeli ve kıllı bir genç
adam koşarak yanımıza geldi ve arkadaki tutamaçlardan tuttu. Rita'nın tekerlekli sandalyesi. "Hey, işte baba,"
dedi. "Gitmeye hazır mısınız?" "Evet, bu—Teşekkür ederim," dedi Rita. Genç adam gözlerini kırpıştırdı ve
ardından "Pekala o zaman" dedi ve tekerlek frenini bırakmak için yere basıp Rita'yı kapıya doğru itmeye
başladı. Ve bir noktada ben de kaçınılmaz olanla işbirliği yapmak zorunda kaldığım için derin ve teslim olmuş
bir nefes alıp arkamdan gittim. Arabada Lily Anne'i Rita'nın elinden aldım ve onu dikkatlice agresif araba
koltuğuna yerleştirdim. Ama bir nedenden dolayı Astor'un eski Lahana Yaması bebeğiyle yaptığım tüm
alıştırmalar gerçek bebeğe tam olarak yansımadı; sonunda Rita, Lily Anne'i düzgün bir şekilde yerine
sabitlememde bana yardım etmek zorunda kaldı. Ve sonunda direksiyonun başına geçip motoru çalıştıran kişi
tamamen çaresiz, başparmakları olan Dexter oldu. Araba koltuğunun alev almadığından emin olmak için
aynaya pek çok kaygılı bakış attıktan sonra arabayı park yerinden çıkarıp sokağa doğru sürdüm. Rita bana
"Çok hızlı sürme" dedi. "Evet canım" dedim. Eve doğru yavaşça sürdüm; hemşerilerimin ağır silahlı öfkesini
riske atacak kadar yavaş değildim ama hız sınırına çok yakın bir mesafedeydim. Her korna sesi, aşırı
çalıştırılan bir araba teybinin her vuruşu yeni ve tehditkar görünüyordu ve kırmızı ışıkta durduğumda kendimi,
bize herhangi bir otomatik silah doğrultulmuş mu diye endişeyle yakındaki arabalara bakarken buldum. Ama
bir şekilde mucizevi bir şekilde eve sağ salim ulaştık. Lily Anne'in araba koltuğunun kayışlarını çözmek, onları
bağlamak kadar karmaşık değildi ve çok geçmeden onu ve Rita'yı eve soktum ve rahatça kanepeye yerleştim.
İkisine baktım ve birdenbire her şey o kadar farklı geldi ki, çünkü ilk kez burada, evdeydiler ve yeni bebeğimi bu
eski ortamda görmek, hayatın yeni ve harika olduğu gerçeğinin altını çiziyor gibiydi. kırılgan. Utanmadan
oyalandım, onu içime çektim ve her şeyin mutlak harikasının tadını çıkardım. Lily Anne'in ayak parmaklarına
dokundum ve parmağımın arkasını yanaklarının üzerinde gezdirdim; daha önce hissettiğim her şeyden daha
yumuşaklardı ve bir şekilde onun pembe yeniliğinin kokusunu parmak uçlarımda alabileceğimi düşündüm. Ben
dokunup, koklayıp bakarken, Rita bebeği kucağına aldı ve yarım doz gülümseyerek kaydı; ta ki en sonunda
saate bakıp ne kadar zaman geçtiğini görene kadar ve burada, sahibi bilinen, ödünç alınmış bir arabada
olduğumu hatırladım. çok daha azı karşılığında insanların kafasını sözlü olarak kesmek. "İyi olduğundan emin
misin?" Rita'ya sordum. Gözlerini açtı ve gülümsedi, o kadim gülümseme Leonardo'nun çok iyi yaptığı bir anne
ve harika bir çocuktu. "Bunu daha önce de yapmıştım, Dexter," dedi. "İyi olacağız." Gerçekten hissettiğim
yepyeni bir hassasiyetle, "Eğer eminsen," dedim. "Eminim" dedi ve isteksizce onları orada bıraktım. Debs'in
arabasıyla Ransom Everglades kampüsüne döndüğümde, ona eski bir ahşap binada körfez manzaralı bir tür
geçici sorgu odası olarak bir oda tahsis edildiğini gördüm. Binanın adı Pagoda, atletizm sahasının üzerindeki
bir kayalığın üzerinde yer alıyordu. Tek bir yaz fırtınasına bile dayanabilecekmiş gibi görünmeyen cılız eski
ahşap bir binaydı ama yine de bir şekilde tarihi bir simge haline gelecek kadar uzun süre ayakta kalmıştı. İçeri
girdiğimde Deborah son derece temiz bir genç adamla konuşuyordu ve çocuğun yanıtını kesmeden sadece
başını kaldırıp bana baktı ve başını salladı. Ben de yanındaki sandalyeye yerleştim. Günün geri kalanında hem
öğrenciler hem de öğretim üyeleri teker teker köhne eski binaya gelerek bize Samantha Aldovar ve Tyler
Spanos hakkında bildiklerini anlattılar. Gördüğümüz öğrencilerin hepsi zeki, çekici ve kibardı, öğretmenlerin
hepsi akıllı ve kendini adamış görünüyordu ve ben özel okul eğitiminin faydalarını takdir etmeye başladım.
Keşke böyle bir yere gitme fırsatım olsaydı, kim bilir ne olurdum? Belki geceleri vicdansızca cinayet işleyen bir
kan sıçraması analisti yerine, bir doktor, bir fizikçi, hatta geceleri vicdansızca öldürmek için sinsice dolaşan bir
senatör olabilirdim. Boşa harcanan tüm potansiyelimi düşünmek çok üzücüydü. Ama özel eğitim pahalıydı ve
Harry'nin imkanlarının çok ötesindeydi - ve parası yetse bile Harry'nin bunu tercih edeceğinden şüpheliyim. Her
zaman seçkinciliğe karşı ihtiyatlıydı ve tüm kamu kurumlarımıza inanıyordu. Devlet okulu bile - ya da belki de
özellikle devlet okulu, çünkü ihtiyaç duyacağımızı bildiği bir dizi hayatta kalma becerisini öğretiyordu. Bunun iki
kayıp kızın kullanabileceği bir dizi beceri olduğu açıktı. Debs ve ben röportajları saat beş buçuk civarında
bitirdiğimizde, ikisi hakkında çok ilginç şeyler öğrenmiştik ama Miami'nin vahşi doğasında kredi kartı ve
iPhone olmadan hayatta kalabileceklerini gösteren hiçbir şey yoktu. Samantha Aldovar, onu iyi tanıdıklarını
düşünenler için bile bir parça bulmaca olarak kaldı. Öğrenciler onun maddi yardım aldığını biliyorlardı ama bu
kimse için önemli bir şey gibi görünmüyordu. Hepsi onun hoş, sessiz, matematikte iyi olduğunu ve erkek
arkadaşı olmadığını söylüyordu. Kimse onun kendi ortadan kayboluşunu sahneye koymasının bir nedenini
düşünemiyordu. Tyler Spanos dışında hiç kimse onun herhangi bir itibarsız karakterle takıldığını gördüğünü
hatırlamıyordu. Görünüşe bakılırsa Tyler gerçekten vahşi bir çocuktu ve görünüşe bakılırsa iki kız arasındaki
dostluk pek olası değildi. Samantha annesiyle birlikte dört yaşındaki Hyundai ile okula gidip gelirken, Tyler
kendi arabası olan Porsche'yi kullanıyordu. Samantha sessiz ve utangaçken, Tyler orijinal Good Time Charlene
gibi görünüyordu; sürekli gürültülü bir parti, sadece gerçekleşecek bir yer arıyordu. Kendisini aynı anda tek bir
erkek çocukla sınırlayamadığı için erkek arkadaşı yoktu. Yine de son bir yılda yakın bir dostluk gelişti ve iki kız
öğle yemeğinde, okuldan sonra ve hafta sonları neredeyse her zaman birlikteydi. Bu sadece kafa karıştırıcı
değildi, aynı zamanda Deborah'yı diğerlerinden daha çok rahatsız eden şeydi. Sakince dinlemiş ve sorular
sormuş, Tyler'ın Porsche'sine BOLO koymuş ve (ürpererek) ortağı Deke'i Spanos ailesiyle konuşması için
göndermişti ve bunların hiçbiri yüzünde bir dalgalanmaya neden olmamıştı. Deborah Denizi'nin. Ancak iki kız
arasındaki tuhaf dostluk, bir nedenden dolayı onun bifteği koklayan bir yavru horoz gibi ortaya çıkmasına
neden olmuştu. "Hiç mantıklı değil" dedi. "Onlar genç," diye hatırlattım ona. "Bunların mantıklı olmaması
gerekiyor." "Yanlış" dedi Deborah. "Bazı şeyler her zaman anlamlıdır, özellikle de gençlerde. İnekler ineklerle
takılır; sporcular ve amigo kızlar sporcular ve amigo kızlarla takılıyor. Bu asla değişmez.” "Belki de aralarında
gizli bir çıkar vardır," diye önerdim, eve dönme vaktimin çok yaklaştığını gösteren saatime kayıtsız bir bakış
atarak. Debs, "Buna bahse girerim" dedi. "Ve bahse girerim ki eğer onu bulursak, nerede olduklarını da buluruz."
Aslında zarif bir çıkış hattı oluşturmaya çalışmama rağmen, "Burada kimse bunun ne olabileceğini bilmiyor
gibi görünüyor" dedim. "Senin sorunun ne?" dedi Deborah aniden. "Affedersin?" Sanki işemek zorundaymış gibi
kıvranıp duruyorsun, dedi. “Ah, aslında,” dedim, “neredeyse gitme zamanım geldi. Altıdan önce Cody ile Astor'u
almam lazım. Kız kardeşim bana uzun gibi gelen bir süre boyunca baktı. "Buna asla inanmazdım" dedi
sonunda. "Neye inandım?" “Evleneceğinizi çocuklar, biliyorsunuz. Tüm olup bitenlerle dolu bir aile babası.” Ve
bununla benim karanlık tarafımı, ay ışığındaki yalnız kılıç olan İntikamcı Dexter rolümü kastettiğini biliyordum.
Benim ikinci kişiliğimi öğrenmiş ve görünüşe göre onunla uzlaşmıştı ve tam da benim bu kişiliği terk etme
zamanım gelmişti. “Eh,” dedim, “ben de buna inanacağımı sanmıyorum. Ama..." Omuz silktim. "Burada bir
aileyle birlikteyim." "Evet" dedi ve gözlerini kaçırdı. "Ve benden önce." Yüzünün, her zamanki sürekli huysuz
otorite maskesine geri dönmeye çalışmasını izledim, ancak bu birkaç dakika sürdü ve bu arada şok edici
derecede savunmasız görünüyordu. "Onu seviyor musun?" dedi aniden, bana doğru dönerek, ben de
şaşkınlıkla gözlerimi kırpıştırdım. Bu kadar açık sözlü ve kişisel bir soru Deborah'ya pek benzemiyordu, bu
kadar iyi anlaşmamızın nedenlerinden biri de buydu. Bana hiçbir hareket alanı bırakmadan, "Rita'yı seviyor
musun?" diye tekrarladı. "Ben... bilmiyorum," diye dikkatlice yanıtladım. "Ben... ona alıştım." Deborah baktı ve
sonra başını salladı. "Ona alıştık" dedi. "Sanki rahat bir sandalye falanmış gibi." "O kadar kolay değil," dedim
birdenbire çok rahatsız edici bir hal alan konuşmaya biraz hafiflik katmaya çalışarak. "Aşkı hiç hissediyor
musun?" diye sordu. "Yani yapabilir misin?" Lily Anne'i düşündüm. "Evet dedim. "Bence de." Deborah birkaç
saniye boyunca yüzümü izledi ama aslında görülecek pek bir şey yoktu ve sonunda dönüp körfezdeki eski
ahşap pencere çerçevesinden dışarı baktı. "Kahretsin" dedi. "Eve git. Git çocuklarını al ve koltukta oturan
karınla ​takıl." Uzun zamandır insan değildim ama yine de Deborah Ülkesinde bir şeylerin yolunda gitmediğini
biliyordum ve onu bu konuda bırakamazdım. "Debs" dedim. "Sorun nedir?" Boyun kaslarının gergin olduğunu
gördüm ama o başka tarafa, suyun üzerinden bakmaya devam etti. "Bütün bu aile saçmalıkları" dedi. “Bu iki
kız ve onların berbat aileleriyle. Ve ailen seni mahvetti. Hiçbir zaman olması gerektiği gibi olmadı ve asla doğru
değil ama bunu benim dışımda herkes anlıyor.” Derin bir nefes aldı ve başını salladı. "Ve bunu gerçekten
istiyorum." Şiddetle bana döndü. "Ve biyolojik saatle ilgili şaka yapmak yok, tamam mı?" Tamamen dürüst
olmak gerekirse, ki öyle olmak zorunda olduğumda da öyleyim, Deborah'nın davranışı beni şaka yapamayacak
kadar derinden şaşırttı.saatler ya da başka bir şey hakkında. Ama şaka olsun ya da olmasın, bir şey söylemem
gerektiğini biliyordum ve doğru şeyi aradım ve aklıma sadece birkaç yıldır birlikte yaşadığı erkek arkadaşı Kyle
Chutsky hakkında bir soru geldi. Bu yaklaşımı birkaç yıl önce bir gündüz dizisinde görmüştüm. Sıradan
durumlarda nasıl davranılacağına dair ipuçları bulmak için onları incelemeyi seviyordum ve görünüşe göre bu,
burada da işe yarayacak. "Kyle'la her şey yolunda mı?" Söyledim. Homurdandı ama yüzü yumuşadı. "Lanet
olası Chutsky. Benim gibi hoş bir genç için çok yaşlı, yıpranmış ve işe yaramaz olduğunu düşünüyor. Daha
iyisini yapabileceğimi söyleyip duruyor. Ve belki daha iyisini yapmak istemediğimi söylediğimde sadece başını
sallıyor ve üzgün görünüyor." Bunların hepsi çok ilginçti, benden çok daha uzun süre insan olan birinin hayatına
gerçekten sürükleyici bir bakıştı, ama yapıcı yorum yapacak fikirlerim yoktu ve saatin baskısını çok fazla
hissettim; Bileğimde bir tane var, biyolojik olanı değil. Bu yüzden, hem rahatlatıcı olacak hem de hemen
ayrılma ihtiyacımı ima edecek bir şey söylemek için debelenirken, aklıma gelen tek şey şu oldu: "Eh, niyetinin
iyi olduğuna eminim." Deborah bana gerçekten doğru şeyi söyleyip söylemediğimi düşündürecek kadar uzun
süre baktı. Sonra derin bir iç çekti ve yüzünü tekrar pencereden dışarı doğru çevirdi. "Evet" dedi. "Onun da iyi
niyetli olduğuna eminim." Körfeze baktı ve hiçbir şey söylemedi ama söyleyebileceği tüm sözlerden daha
kötüsü, gerçekten iç çekti. Bu, kız kardeşimin daha önce görmediğim bir yanıydı ve daha fazlasını görmek
istediğim bir yanı değildi. Deborah'nın ses ve öfkeyle dolu olmasına, kol yumruklarını ifade etmesine
alışmıştım. Onu yumuşak, savunmasız ve kendine acımaktan kıvranırken görmek son derece rahatsız ediciydi.
Rahatlatıcı bir şey söylemem gerektiğini bilmeme rağmen nereden başlayacağıma dair hiçbir fikrim yoktu ve
bu yüzden orada beceriksizce durdum, ta ki sonunda ayrılma ihtiyacı sorumluluk duygumdan daha güçlü olana
kadar. "Özür dilerim Debs," dedim ve tuhaf bir şekilde öyleydim. "Şimdi çocukları almam lazım." "Evet" dedi
arkasını dönmeden. “Git çocuklarını al.” "Hım," dedim, "arabaya dönmem lazım." Yavaşça pencereden uzaklaştı
ve Bayan Stein'ın havada asılı durduğu binanın kapısına baktı. Sonra başını salladı ve ayağa kalktı. "Pekala"
dedi. "Burada işimiz bitti." Yanımdan geçti, sadece Bayan Stein'a düz bir nezaketle teşekkür etmek için durdu
ve sessizce arabasına doğru yolu gösterdi. Sessizlik neredeyse arabama kadar sürdü ve pek de rahat değildi.
Bir şeyler söylemem, ortamı biraz neşelendirmem gerektiğini hissettim ama ilk iki denemem o kadar başarısız
oldu ki denemeyi bıraktım. Debs işyerindeki otoparka girdi ve arabamın yanında durdu, tüm yolculuk boyunca
takındığı o mutsuz iç gözlem bakışıyla ön camdan doğrudan ileriye baktı. Bir süre onu izledim ama arkasına
bakmadı. "Tamam," dedim sonunda. "Yarın görüşürüz." "Nasıl bir şey?" dedi ve kapı yarı açıkken durdum. "Nasıl
bir şey?" Söyledim. "Bebeğinizi ilk kez kucağınıza aldığınızda" dedi. Buna cevap vermek için çok fazla
düşünmem gerekmedi. "Muhteşem" dedim. "Kesinlikle harika. Dünyadaki hiçbir şeye benzemiyor." Bana baktı
ve bana sarılacağını mı yoksa vuracağını mı bilemedim ama ikisini de yapmadı ve sonunda yavaşça başını
salladı. "Gidin çocuklarınızı alın" dedi. Başka bir şey söyleyip söylemeyeceğini görmek için bir süre bekledim
ama söylemedi. Arabadan indim ve o yavaşça uzaklaşırken ben de durup onu izledim, kız kardeşime neler
olduğunu anlamaya çalıştım. Ama bunun yeni doğmuş bir insan için fazlasıyla karmaşık bir şey olduğu açıktı,
bu yüzden omuz silktim, arabama bindim ve Cody ile Astor'u almaya gittim. Cody ve Astor'u almak için OLD
CUTLER Yolu'nda güneye doğru ilerlerken sekizinci trafik yoğundu, ama nedense bu gece kasabanın bu
kesiminde herkes çok kibar görünüyordu. Büyük, kırmızı bir Hummer kullanan bir adam, şeritler birleştiğinde
ve daha önce hiç görmediğim şekilde geçmek zorunda kaldığımda beni içeri almak için durdu. Acaba
teröristler Miami'nin su sistemine hepimizi yumuşak ve sevimli kılmak için bir şey mi soktular diye merak
ettim. İlk önce Karanlık Yollarımdan ayrılmaya karar vermiştim; sonra Debs neredeyse ağlamaklı bir kriz
geçirmişti ve şimdi de yoğun saatlerde bir Hummer sürücüsü kibar ve düşünceli görünüyordu. Bu Kıyamet
olabilir mi? Ama Cody ve Astor'un defnedildiği parka giden yolun geri kalanında alevli melekler görmedim ve
oraya bir kez daha saat altıdan hemen önce vardım. Aynı genç kadın Cody ve Astor'la birlikte kapının yanında
bekliyordu, anahtarlarını sallıyor ve sabırsızlıkla adeta dans ediyordu. Neredeyse çocukları üzerime fırlattı ve
sonra, benim sahtelerimden biriyle aynı seviyede olmayan mekanik bir gülümsemeyle, otoparkın uzak
ucundaki arabasına doğru atladı. Cody ve Astor'u arabamın arka koltuğuna yerleştirdim ve direksiyona geçtim.
Astor bile nispeten sessizdi ve bu yüzden yeni insan baba rolümde onları biraz açmam gerektiğine karar
verdim. "Herkes iyi bir gün geçirdi mi?" Bunu muazzam sentetik bir neşeyle söyledim. Astor, "Anthony tam bir
pislik" dedi. "Astor, o kelimeyi kullanmamalısın," dedim ona hafif bir şokla. "Annem bile araba kullanırken bu
kelimeyi söylüyor" dedi. "Her neyse, bunu arabasının radyosunda duydum." “Eh, yine de kullanmamalısın,”
dedim. "Kötü bir kelime." "Benimle bu şekilde konuşmana gerek yok" dedi. "On yaşındayım." "O kelimeyi
kullanacak kadar yaşlı değil" dedim. "Seninle nasıl konuşursam konuşayım." “Yani Anthony'nin ne yaptığı
umurunda değil mi?” dedi. "Sadece o kelimeyi kullanmadığımdan emin olmak mı istiyorsun?" Derin bir nefes
aldım ve önümdeki arabaya çarpmamak için özel bir çaba harcadım. "Anthony ne yaptı?" Söyledim. Astor,
"Ateşli olmadığımı söyledi" dedi. "Çünkü göğüslerim yok." Ağzımın birkaç kez kendi kendine açılıp kapandığını
hissettim ve tam o anda hala nefes almaya ihtiyacım olduğunu hatırladım. Açıkça kafamın çok ötesindeydim
ama bir o kadar da açık bir şekilde bir şey söylemem gerekiyordu. Oldukça net bir şekilde, "Eh, II, ımm, ah,"
dedim. "Demek istediğim, çok azımızın on yaşında memesi oluyor." "O tam bir gerizekalı," dedi karanlık bir
ifadeyle ve sonra çok şuruplu-tatlı bir ses tonuyla ekledi: "Göt kafalı diyebilir miyim, Dexter?" Bir şeyler
kekelemek için tekrar ağzımı açtım ama anlamsız tek bir hece bile söyleyemeden Cody konuştu. "Biri bizi takip
ediyor" dedi. Refleks olarak dikiz aynasına baktım. Bu trafikte birinin bizi takip edip etmediğini anlamam
imkansızdı. “Neden böyle söylüyorsun Cody?” Diye sordum. "Nasıl söyleyebilirsin?" Aynada omuz silktiğini
görebiliyordum. "Gölge Adam" dedi. Tekrar iç çektim. Önce yasaklı dil yaylım ateşiyle Astor, şimdi de Gölge
Adam'ıyla Cody. Açıkçası, ebeveynlerin ara sıra geçirdiği unutulmaz akşamlardan birindeydim. "Cody, Gölge
Adam bazen yanılıyor olabilir" dedim. Kafasını salladı. "Aynı araba" dedi. "Neyin aynısı?" Astor, "Hastane
otoparkındaki araba," diye yorumladı. “Kırmızı olan, adamın bize bakmadığını söylediğin ama gerçekten
öyleydi. Ve şimdi sen öyle olmadığını düşünsen bile o bizi takip ediyor." Çocukların dahil olduğu çoğu durum
gibi, mantıksız durumlarda bile makul bir adam olduğumu düşünmeyi seviyorum. Ancak bu noktada,
gerçeksizliğin biraz fazla içeri girmesine izin verdiğimi hissettim ve küçük bir ders almam gerektiğini
hissettim. Ayrıca, eğer sokağın güneşli tarafına geçme kararlılığımı takip edeceksem, bir noktada onları
karanlık hayallerinden uzaklaştırmaya başlamam gerekiyordu ve bu da her zaman için iyi bir zamandı. "Pekala"
dedim. "Bakalım gerçekten bizi takip ediyor mu?" Sol şeride geçtim ve dönüş sinyali verdim. Kimse bizi takip
etmedi. "Kimseyi görüyor musun?" Söyledim. "Hayır," dedi Astor oldukça huysuz bir tavırla. Bir alışveriş
merkezinin yanındaki sokaktan sola döndüm. "Şimdi bizi takip eden var mı?" "Hayır" dedi Astor. Sokakta
hızlandım ve sağa döndüm. "Şimdi nasıl?" Neşeli bir şekilde aradım. "Arkamızda kimse var mı?" "Dexter," diye
homurdandı Astor. Bizimkine benzeyen küçük ve sıradan bir evin önünde kenara çektim, iki tekerleği
çimenlere, ayağımı da frene koydum. "Ve şimdi? Bizi takip eden var mı?” dedim, söylemek istediğimi bu kadar
dramatik bir şekilde dile getirdiğim için işitilebilir bir şekilde övünmemeye çalışarak. "Hayır," diye tısladı Astor.
"Evet" dedi Cody. Onu azarlamak için koltukta döndüm ve öylece durdum. Çünkü arabanın arka camından
birkaç yüz metre uzakta bir arabanın yavaşça bize doğru geldiğini görebiliyordum. Batan güneşten küçük
arabanın kırmızı rengini görmeye yetecek kadar ışık vardı ve sonra araba ağaçlarla çevrili sokağın gölgeleri
arasından bize doğru sürünerek geliyordu. Ve sanki o gölgeler tarafından uyanmış gibi, Karanlık Yolcu
dikkatlice kıvrıldı, kanatlarını açtı ve bir uyarıda bulundu. Arkamı dönüp ön tarafa dönmeden önce hiç
düşünmeden gaza sertçe bastım ve arkamda küçük bir parça yırtık çimen bıraktım ve tekrar ileriye bakarken
posta kutusuna girmeyi kıl payı kaçırdım. Araba kaldırıma çıkarken hafifçe savruldu. Çocuklara, "Durun," dedim
ve paniğe fazlasıyla yakın bir duyguyla caddeden aşağı koştum ve sağa dönüp ABD 1'e doğru döndüm.
Arkamdaki diğer arabayı görebiliyordum ama o sırada epey ilerdeydim. Otoyola geri döndüm ve hızla sağa,
yoğun trafiğe doğru döndüm. Hızla hareket eden arabaların olduğu üç şeritten geçip en soldaki şeride
geçerken, yalnızca bir veya iki kez yeniden nefes almaya başladım. Tam kırmızıya dönüştüğü sırada bir ışıktan
geçtim ve karşıdan gelen trafikte bir açıklık görene kadar caddede yarım mil kadar hızlandım ve sola dönerek
başka bir sakin yerleşim caddesine doğru çığlık atarak ilerledim. İki kavşaktan geçtim ve tekrar sola dönüp
ABD 1'e paralel koşmaya başladım. Sokak karanlık ve sessizdi ve artık arkamızda hiçbir şeyden, bir bisikletten
bile eser yoktu. "Pekala" dedim. "Sanırım onu ​kaybettik." Aynada Cody'nin arka pencereden dışarı baktığını
gördüm, o da arkasını döndü, gözümü yakaladı ve başını salladı. "Peki ama kimdi o, Dexter?" dedi Astor.
"Sadece rastgele bir deli," dedim, sesimde gerçekte hissettiğimden daha fazla güven vardı. "Bazı insanlar
tanımadıkları insanları bile korkutmaya bayılırlar." Cody kaşlarını çattı. "Aynı adam" dedi. "Hastaneden." "Bunu
bilmiyor olamazsın" dedim. "Yapabilir" dedi. “Bu sadece bir tesadüf. İki farklı çılgın insan," dedim ona. "Aynı"
dedi küçümseyerek. "Cody" dedim. Ama adrenalinin içimden çekildiğini hissedebiliyordum ve gerçekten
tartışmak istemiyordum, bu yüzden buna izin verdim. Büyüdükçe, Miami bölgesinin geniş ve etkileyici bir kaçık
ve yırtıcı koleksiyonuyla dolu olduğunu ve çoğunun da her birinin yarısı kadar olduğunu öğrenecekti. Birinin
bizi neden takip ettiğini bilmenin bir yolu yoktu ve bunun pek önemi de yoktu. Her kimse, artık gitmişlerdi.
Takipçimiz otoyolu izliyor olabilir diye, tedbiri elden bırakmamak için eve kadar ara sokaklardan sürmeye
devam ettim. Üstelik güneş batarken, ABD 1'deki parlak turuncu ışıklardan uzakta, evlerin sıralandığı daha
karanlık sokaklarda arkamızda birini görmek daha kolaydı. Ve görecek kimse yoktu; dikiz aynasında bir veya iki
kez farlar parladı ve her seferinde eve giden bir yolcu, kendi sokağına dönüp garaj yoluna park ediyordu.
Sonunda bizi kendi küçük bungalovumuza götüren ara sokağa geldik. Ona döndüm ve her yöne bakarak
dikkatle ABD 1'e yaklaştım. Trafikten başka görülecek bir şey yoktu ve hiçbiri kötü görünmüyordu ve ışık
nihayet yeşile döndüğünde otoyolu geçtim ve bizi sokağımıza götüren iki virajı daha geçtim. "Pekala," dedim,
cennetteki küçük parçamız görüş alanımıza girerken. "Annene bu konuda hiçbir şey söylemeyeceğiz. Sadece
endişelenecek. Tamam aşkım?" "Dexter," dedi Astor ve ön koltuğun arkasına doğru eğilerek evimizin ilerisini
işaret etti. Bakışlarımı uzanmış koluna kaydırdım ve dişlerimi takırdatacak kadar sert frene bastım. Evin tam
önüne küçük, kırmızı bir araba park edilmişti, burnu bize dönüktü. Işıklar açıktı ve motor çalışıyordu ve içini
göremiyordum, ancak koyu renkli, kösele kanatların hızlı vuruşunu ve tamamen uyanık bir Yolcunun öfkeli
tıslamasını hissetmek için görmeye ihtiyacım yoktu. Çocuklara "Burada kalın, kapılar kilitli" dedim ve Astor'a
cep telefonumu verdim. "Bir şey olursa dokuz-bir-bir'i ara." "Eğer ölürsen, arabayla gidebilir miyim?" dedi Astor.
"Sadece burada kal," dedim ve karanlığı toparlayarak derin bir nefes aldım - "Araba kullanabilirim," dedi Astor,
emniyet kemerini çıkarıp öne doğru yalpalayarak. "Astor," dedim sertçe ve diğer sesin, soğuk komutanın
sesinin yankısı benim sesimde de yankılandı. "Olduğun yerde kal," dedim ve o da neredeyse uysal bir tavırla
kendi koltuğuna yerleşti. Yavaşça indim ve diğer arabaya baktım. İçeriyi görmenin hiçbir yolu yoktu ve tehlikeli
bir şeye dair hiçbir işaret yoktu; sadece ışıkları açık ve motoru çalışan küçük, kırmızı bir araba. Yolcu'nun uzun
bir davul sesine eşdeğer olduğunu hissettim; harekete geçmeye hazırdım ama ne olduğuna dair hiçbir ipucu
yoktu; alevli zincirli testereler olabilir; yüzüne bir pasta olabilir. Ne yapacağımı planlamaya çalışarak arabaya
doğru adım attım ama bu imkansızdı çünkü ne istediklerini, hatta kim olduklarını bilmiyordum. Nerede
yaşadığımı bilseydi, bunun sadece rastgele bir deli olduğuna artık inanılır değildi. Peki kimdi? Kimin böyle
davranmak için bir nedeni vardı? Yaşayanlar arasında yani, çünkü peşimden gelmek isteyebilecek pek çok eski
kurban vardı ama hepsi de çürüme dışında herhangi bir eylemin çok ötesindeydi. Her şeye, bir başka
imkansızlığa hazır olmaya çalışarak ilerledim. Diğer arabada hâlâ bir yaşam belirtisi yoktu ve Yolcu'dan da
şaşkın ve temkinli bir kanat çırpışı dışında hiçbir şey yoktu. Yaklaşık üç metre uzaktayken sürücünün camı
kayarak aşağı kaydı ve ben de olduğum yerde durdum. Uzun bir süre hiçbir şey olmadı ve sonra pencereden bir
yüz çıktı; tanıdık bir yüz, parlak, sahte bir gülümsemeyle. “Eğlenceli değil miydi?” dedi yüz. "Bana amca
olduğumu ne zaman söyleyecektin?" Kardeşim Brian'dı. DOKUZ Birkaç yıl önce Miami Limanı'nda bir depo
konteynerinde yetişkinler olarak ilk kez karşılaştığımız o unutulmaz akşamdan beri erkek kardeşimi
görmemiştim ve bana canlı deneyde yardım edebilmem için bir bıçak teklif etmişti. seçtiği oyun arkadaşından.
Her ne kadar kulağa tuhaf gelse de, bunu yapmaya kendimi ikna edememiştim. Bunun nedeni onun Deborah'yı
seçmesi ve Harry'nin çoktan ölmüş olan elinin varsayımsal ruhumu o kadar güçlü bir şekilde sıkmasıydı ki, o
benim kan bağım olmamasına rağmen Brian öyleydi. Aslında bildiğim kadarıyla o benim tek biyolojik
akrabamdı, ancak yuvarlak topuklu annemiz hakkında ortaya çıkardığım küçük şeyler göz önüne alındığında
her şey mümkündü. Bildiğim kadarıyla Immokalee'de bir karavan parkında yaşayan bir düzine üvey erkek ve kız
kardeşim olabilirdi. Her halükarda, paylaştığımız kan bağından çok daha önemli olan şey, tamamen başka bir
tür kan bağıydı. Çünkü Brian, beni Karanlık Dexter'a dönüştüren aynı ateşin içinde dövülmüştü ve bu aynı
zamanda ona tartışılmaz bir kesme ve parçalama ihtiyacı da vermişti. Ne yazık ki, Harry'nin yol gösterici
Kurallarının kısıtlamaları olmadan olgunluğa ulaşmıştı ve sanatını, genç ve kadın olmaları koşuluyla, herkes
üzerinde uygulamaktan çok mutluydu. Yollarımız ilk kesiştiğinde Miami'deki bir grup fahişenin arasından
geçerek yoluna devam ediyordu. Onu en son gördüğümde, gecenin karanlığına doğru, böğründe bir kurşunla
sendeleyerek uzaklaşıyordu; Deborah'nın orada olduğunu ve onunla resmi bir sıfatla konuşmak için biraz
sabırsızlandığını düşünürsek, bu ona verebileceğim tek avantajdı. Görünüşe göre tıbbi yardım bulmuştu çünkü
artık oldukça sağlıklı görünüyordu; biraz daha yaşlıydı elbette ama yine de bana çok benziyordu. Benim
boyuma ve yapıma çok yakındı, hatta yüz hatları bile benim kaba ve yıpranmış bir taklidime benziyordu ve
küçük kırmızı arabasından bana bakarken hatırladığım parlak boş alay gözlerindeydi. "Çiçeklerimi aldın mı?"
diye sordu, ben de başımı sallayarak ilerledim. “Brian,” dedim arabaya yaslanarak. "İyi görünüyorsun." "Senin
gibi sevgili kardeşim," dedi hâlâ gülümseyerek. Uzanıp karnımı okşadı. "Sanırım biraz kilo almışsın, karın iyi bir
aşçı olmalı." "Öyle" dedim. "Benimle çok iyi ilgileniyor. Beden ve ımm, ruh.” Bu masalsı kelimeyi kullanmam
karşısında birlikte kıkırdadık ve beni gerçekten anlayan birini tanımanın ne kadar güzel olduğunu bir kez daha
düşündüm. Birlikte olduğumuz o gece, bu her şeyi kabul eden bağa kısa ve baştan çıkarıcı bir bakış atmıştım
ve şimdi ne kadar çok şeyden vazgeçtiğimi fark ettim - ve belki o da vazgeçmişti, çünkü buradaydı. Ama
elbette hiçbir şey o kadar basit değildir, özellikle de biz Kara Kule sakinleri için ve içimde küçük bir şüphe
dalgası hissettim. "Burada ne yapıyorsun Brian?" Kendine acıma duygusuyla başını salladı. "Zaten
şüpheleniyor musun? Kendi etinden ve kanından mı?” “Yani,” dedim, “gerçekten demek istiyorum. Şey, göz
önünde bulundurulduğunda...?” "Yeterince doğru" dedi. "Neden beni içeri davet etmiyorsun, konuşalım?" Bu
öneri aniden boynuma sıçrayan buzlu su gibiydi. Onu içeri davet mi edelim? Dikkatlice ayrılmış diğer hayatımın
temiz beyaz pamuklu yatağında yattığı evime mi? Kıyafetimin el değmemiş şam kumaşına bir damla kan mı
sıçrasın? Bu berbat bir fikirdi ve içime korkunç bir rahatsızlık dalgası gönderdi. Üstelik hiç kimseye bir erkek
kardeşim olduğundan bahsetmemiştim ve bu durumda "herhangi biri" Rita'ydı ve o da bu ihmali kesinlikle
merak ederdi. Onu Rita'nın kreplerinin, Disney DVD'lerinin ve temiz çarşafların dünyasına nasıl davet
edebilirdim? Her ne kadar kutsal olmasa da onu içeri, Lily Anne'in İç Tapınağı'na davet mi edeceksiniz? Doğru
değildi. Bu saygısızlıktı, küfür niteliğinde bir ihlaldi… Neyin? O benim öz kardeşim değil miydi? Bunun diğer her
şeyi bir kutsallık örtüsüyle örtmesi gerekmez mi? Elbette ona güvenebilirdim ama her konuda? Gizli kimliğim,
Yalnızlık Kalem ve hatta Kriptonitim Lily Anne ile mi? Brian, panik dolu düşünce uçuşumu bölerek, "Saçmalama
kardeşim," dedi. "Bu çok yakışıksız." Hiç düşünmeden, kolumla ağzımın köşesine dokundum, hala tutarlı bir
yanıt bulmak için umutsuzca çabalıyordum. Ama daha tek bir heceye ulaşamadan yakınlarda bir araba kornası
öttü ve döndüğümde Astor'un arabamın ön camından bakan huysuz yüzünü gördüm. Cody'nin kafası
onunkinin hemen yanındaydı, sessiz ve tetikteydi. Astor'un kıvrandığını ve şu sözleri söylediğini
görebiliyordum: Hadi, Dexter! Tekrar bip sesi çıkardı. Brian, "Üvey çocuklarınız," dedi. “Büyüleyici küçük
hamsiler olduğuna eminim. Onlarla tanışabilir miyim?” "Eh," dedim gerçekten etkileyici bir otoriteyle. Brian,
"Haydi Dexter," dedi. "Onları yemeyeceğim." Bana hiçbir şey sağlamayan tuhaf, küçük bir kahkaha attı ama aynı
zamanda onun ne de olsa benim ağabeyim olduğunu fark ettim ve Cody ile Astor, birkaç kez gösterdikleri gibi
çaresiz olmaktan çok uzaktı. Üvey amcalarıyla tanışmalarına izin vermenin elbette bir zararı olmaz, değil mi?
Tamam, dedim ve Astor'a el sallayarak gelip bize katılmasını işaret ettim. İkisi de övgüye değer bir hızla
arabadan inip yanımıza geldiler ve Brian'ın arabasından inip yanıma gelmesine ancak yetecek kadar zaman
tanıdılar. "Peki, peki" dedi. "Ne kadar yakışıklı çocuklar!" Astor, "Yakışıklı" dedi. "Göğüslerim büyüyene kadar
tatlıyım, sonra seksi olacağım." Brian, "Öyle olduğuna eminim," dedi ve dikkatini Cody'ye çevirdi. "Ve sen, küçük
adam," dedi. “Sen...” Cody'nin bakışlarıyla karşılaştığında durdu. Cody ayağa kalkıp Brian'a baktı, ayakları iki
yana açılmış ve elleri sert bir şekilde yanlarına sarkmıştı. Gözleri birbirine kilitlendi ve aralarındaki kanatların
kösele gibi açılımını, içerideki ikiz hayaletlerin karanlık ve ıslıklı selamlaşmasını duyabiliyordum. Cody'nin
yüzünde saldırgan bir merak ifadesi vardı, uzun bir süre öylece baktı, Brian da ona baktı ve sonunda Cody bana
baktı. "Benim gibi" dedi. "Gölge Adam." Brian, "Harika," dedi ve Cody, onunla göz göze gelmek için geri döndü.
“Kardeşim, ne yaptın?” "Erkek kardeş?" Astor, açıkça ilgi odağında eşit süre talep ettiğini söyledi. "O senin
kardeşin mi?!" Astor'a, "Evet kardeşim," dedim ve Brian'a da ekledim, "Ben hiçbir şey yapmadım. Biyolojik
babaları öyle yaptı.” Astor gerçekçi bir tavırla, "Bizi çok kötü dövüyordu," dedi. "Anlıyorum" dedi Brian. "Böylece
hepimizi doğuran Travmatik Olayı sağlıyoruz." "Sanırım öyle" dedim. “Peki bu kullanılmayan harika potansiyelle
ne yaptın?” Brian gözleri hâlâ Cody'nin üzerindeydi. Planımın onları Harry'nin Yolu'nda eğitmek olduğu göz
önüne alındığında, artık çok rahatsız edici bir bölgedeydim; artık bu dersten kaçınmaya da aynı derecede
kararlıydım ve bu konuda gerçekten açıkça konuşmak istemediğimi fark ettim. zamanın bu noktası. "Hadi içeri
girelim" dedim. "Bir fincan kahve veya başka bir şey ister misin?" Brian yavaş ve boş gözlerini Cody'den bana
çevirdi. "Çok memnun olurum kardeşim" dedi ve çocuklara bir kez daha baktıktan sonra dönüp ön kapıma
doğru yürüdü. Astor, "Bir erkek kardeşin olduğunu hiç söylememiştin," dedi. Cody, "Bizim gibi," diye ekledi. "Hiç
sormadın," dedim, kendimi tuhaf bir şekilde tüm olup bitenlere karşı savunmaya geçirerek. "Söylemeliydin,"
dedi Astor ve Cody bana sanki temel bir güveni ihlal etmişim gibi aynı derecede dile getirilmemiş bir
suçlamayla baktı. Ama Brian zaten ön kapıda duruyordu, ben de arkamı dönüp onu takip ettim. Açıkça öfkeli
bir halde arkadan geldiler ve bunun benzer sözleri duyduğum son sefer olmayacağı aklıma geldi. Rita da aynı
şeyi sorduğunda, ki kesinlikle soracaktı, ona ne derdim? Yani elbette onlara bir erkek kardeşim olduğunu hiç
söylememiştim. Brian'ın da tıpkı benim gibi olduğunu, ancak Harry'nin üzerindeki hiçbir sınırlamanın
bulunmadığını, bir tür Bağlanmamış Dexter olduğunu düşünürsek ne söyleyebilirdim ki? Gerçekten uygun olan
tek giriş şu olabilir: "Bu benim kardeşim, canını kurtarmak için koş!" Her halükarda, o kısa ve baş döndürücü
karşılaşmadan sonra onu bir daha görmeyi beklemiyordum. Hayatta kalıp kalamayacağını bile bilmiyordum.
Açıkça görmüştü ama neden geri gelmişti? Uzak durmanın daha mantıklı olacağını düşünürdüm; Deborah onu
kesinlikle hatırlayacaktır. Onlarınki unutulacak türden bir karşılaşma değildi ve sonuçta o, kendisi gibi insanları
tutuklamaktan büyük mesleki tatmin duyan türden bir insandı. Onun da bana karşı duyduğu duygusal
duygulardan dolayı geri dönmediğini çok iyi biliyordum. Duygusal duyguları yoktu. Peki o neden buradaydı ve
ben bu konuda ne yaptım? Brian ön kapıya ulaştı ve tek kaşını kaldırarak bana baktı. Görünüşe göre bu konuda
yapmam gereken ilk şey kapıyı açıp onu içeri almaktı. bana hafifçe selam vererek içeri girdi ve Cody ile Astor
da onun peşinden geldiler. Brian oturma odasına bakarken, "Ne güzel bir ev," dedi. "Çok ev gibi." Yıpranmış
kanepenin üzerinde yığınla DVD, yerde bir yığın çorap ve sehpanın üzerinde iki boş pizza kutusu vardı. Rita
neredeyse üç gündür hastanedeydi ve doğal olarak bu sabah döndüğünden beri ortalığı temizleyecek enerjisi
kalmamıştı. Her ne kadar düzenli bir ortamı tercih etsem de, bu konuda herhangi bir şey yapamayacak kadar
dikkatim dağılmıştı ve burası gerçekten de en iyi durumda değildi. Aslında korkunç bir karmaşaydı. "Özür
dilerim" dedim Brian'a. “Biz...” “Evet, biliyorum, bu kutlu olay,” dedi. "Her hayata bir miktar evcimenlik
düşmelidir." "Bu ne anlama gelir?" diye sordu Astor. "Dexter'ı mı?" Rita yatak odasından aradı. "Yani... Yanında
biri mi var?" "Benim" dedim. Astor kavgacı bir tavırla, "Kardeşi burada," dedi. Bir sessizlik oldu, yerini bir tür
panik dolu hışırtı sesi aldı ve sonra Rita hâlâ tek eliyle saçını fırçalayarak dışarı çıktı. "Erkek kardeş?" dedi.
"Ama bu... Ah." Brian'a bakarken tökezleyerek durdu. Brian bıçak sırtındaki alaycı bir neşeyle, "Sevgili
hanımefendi," dedi, "ne kadar hoşsunuz. Dexter'ın her zaman güzelliğe meraklı bir gözü vardı." Rita ellerini
başının önünde çırptı. "Aman Tanrım, tam bir karmaşa içerisindeyim" dedi. "Ve ev... Ama Dexter, bir erkek
kardeşin olduğunu hiç söylememiştin ve bu..." "Kesinlikle öyle," dedi Brian. "Ve rahatsızlıktan dolayı özür
dilerim." "Ama kardeşin," diye tekrarladı Rita. "Ve hiç söylemedin." Çene kaslarımın hareket ettiğini hissettim
ama ne kadar dikkatli dinlersem dinleyeyim hiçbir şey söylediğimi duyamadım. Brian sonunda konuşmaya
başlamadan önce bir süre beni gerçekten keyifle izledi. "Korkarım hepsi benim suçum" dedi sonunda. "Dexter
çoktan öldüğümü düşünüyordu." "Doğru," dedim, kendimi Üç Ahbap Çavuş'tan biri gibi, dalgalı bir çizgi işaretini
yakalayan biri gibi hissederek. "Yine de," dedi Rita, hâlâ dalgın dalgın saçlarıyla uğraşırken. "Yani, sen asla...
öyle olduğunu söyledin... yani, nasıl olmaz...?" "Çok acı verici" dedim tereddütle. "Bu konuda konuşmayı
sevmiyorum." "Yine de," diye tekrarladı Rita ve girdiğimiz bölgeye ilişkin bir rehber olmamasına rağmen,
bunların sonuncusunu duymadığımı biliyordum. Bu yüzden bizi daha sert bir araziye geri döndürmeyi umarak
bulabildiğim tek kelimeleri ağzımdan kaçırdım. "Bir fincan kahve içebilir miyiz?" Söyledim. "Ah," dedi Rita,
huysuzluğu bir anda şaşkın bir suçluluk ifadesine dönüştü. "Özür dilerim - ister misin - yani, evet, otur." Ve
kanepeye ilerledi ve aile içinde hepimizi gururlandıran hızlı ve hassas hareketlerle kanepeyi tıkayan çeşitli
çöpleri kaldırdı. "İşte" dedi, kucak dolusu dağınıklığı kanepenin yanına yığarak Brian'a el salladı. “Lütfen...
oturun ve... Ah! Ben Rita'yım." Brian kırılgan bir nezaketle öne çıkıp elini tuttu. "Benim adım Brian" dedi. “Ama
lütfen oturun sevgili hanımefendi; bu kadar çabuk ayağa kalkmamalısın.” "Ah," dedi Rita ve gerçekten de
kızarıyordu. "Ama kahve, yapmalıyım..." "Elbette Dexter kahve yapamayacak kadar umutsuz değildir?" Brian tek
kaşını kaldırarak ona baktı ve o da kıkırdadı. "Sanırım denemesine izin vermeden asla bilemeyeceğiz," dedi ve
kanepeye çökerken gerçekten de ona pis pis sırıttı. "Dexter, lütfen -Altı bardağa üç kaşık, ve sen de suyu içine
koy..." "Sanırım başarabilirim," dedim ve eğer sesim biraz somurtkansa, kimin daha iyi hakkı vardı? Brian
kanepemde karımın yanına otururken ben de kahve yapmak için mutfağa girdim. Ve ben tencereyi lavabodan
doldurma ve suyu makineye dökme hareketleri arasında takırdayarak ilerlerken, Yolcu ayağa kalkarken
derinlerden yarasa kanatlarının sessizce yerleşmesini duydum. Ancak Dexter'ın güçlü olduğu iddia edilen
beyninin buzlu kıvrımlarından yalnızca kafa karışıklığı ve belirsizlik içeren kekemelikler duydum. Yer
ayaklarımın altında dönüyor gibiydi; Gecenin tüm kötü orduları tarafından açığa çıktığımı, tehdit edildiğimi ve
saldırıya uğradığımı hissettim. Kardeşim neden geri dönmüştü? Peki bu neden beni bu kadar güvensiz
hissettiriyordu? BİRKAÇ DAKİKA SONRA KAHVEYİ fincanlara DÖKTÜM, şekerlik ve iki kaşıkla birlikte tepsiye
yerleştirdim. Onu dikkatlice oturma odasının kapısına kadar taşıdım ve kalakaldım. Gördüğüm resim aile içi
mutluluğun resmiydi, her açıdan büyüleyiciydi - beni içermemesi dışında. Kardeşim sanki hep orada yaşamış
gibi Rita'yla birlikte kanepeye yerleşmişti. Cody ve Astor birkaç metre ötede durup ona hayranlıkla bakıyorlardı,
ben de mutfak kapısında donup giderek artan bir rahatsızlık duygusuyla tabloya baktım. Brian'ı burada,
kanepemde görmek, Rita konuşurken ona doğru eğilmek ve Cody ile Astor'u izlemek; tuhaf bir şekilde
gerçeküstüydü. Görüntüler birbirine pek benzemiyordu ama çok rahatsız ediciydi; sanki büyük bir ayin için bir
katedrale girmişsiniz ve sunakta çiftleşen insanları görmüşsünüz gibi. Brian elbette tamamen rahatsız
edilmemiş görünüyordu. Sanırım bir şeyleri hissedememenin en büyük avantajlarından biri bu; kanepemde
sanki orada büyümüş gibi rahat görünüyordu. Ve kendisinin oraya benden daha çok ait olduğu gerçeğini
vurgulamak için beni kahveyle birlikte gizlendiğimi gördü ve kanepenin yanındaki sandalyeye doğru elini
salladı. "Otur kardeşim" dedi. "Kendini evinde gibi hisset." Rita doğruldu ve Cody ile Astor başlarını bana doğru
çevirip kahveyle yaklaşmamı izlediler. "Ah!" dedi Rita ve bana biraz suçlu göründü. "Kremayı unuttun, Dexter."
Ve kimse konuşamadan mutfağa gitti. Astor, Brian'a, "Ona sürekli kardeşim demeye devam ediyorsun," dedi.
“Neden onun adını kullanmıyorsun?” Brian ona göz kırptı ve ben de bir akrabalık dalgası hissettim. Sorun
sadece ben değildim; Astor da onu yalnızca göz hareketlerine indirgemişti. "Bilmiyorum" dedi. "Sanırım bu
ilişkinin ikimiz için de sürpriz olmasından kaynaklanıyor." Cody ve Astor mükemmel bir uyum içinde başlarını
bana doğru salladılar. "Evet" dedim ve bu çok doğruydu. “Tam bir sürpriz.” "Neden?" dedi Astor. "Birçok insanın
erkek kardeşi var." Nasıl açıklayacağıma dair hiçbir fikrim yoktu ve tepsiyi bırakıp sandalyeye gömülerek
oyalandım. Ve bir kez daha sessizliğe atlayan ben değil Brian oldu. "Birçok insanın da ailesi var" dedi. “Siz
ikiniz gibi. Ama kardeşim... Dexter ve ben bunu yapmadık. Biz, ah, terk edilmiştik. Çok hoş olmayan koşullar
altında. Ona yine parlak bir gülümsemeyle karşılık verdi ve bu sefer bunun arkasında gerçekten bir parıltı
olduğunu hayal ettiğimden oldukça eminim. "Özellikle ben." "Bu ne anlama gelir?" dedi Astor. Brian, "Ben bir
yetimdim" dedi. “Koruyucu bir çocuk. Benden hoşlanmadıkları ve beni gerçekten istemedikleri bir sürü farklı
evde büyüdüm ama onlara beni tutmak için para verildi. Astor, "Dexter'ın bir evi vardı" dedi. Brian başını salladı.
"Evet yaptı. Artık bir tane daha var.” Sırtımda soğuk pençeler hissettim ve nedenini bilmiyordum. Brian'ın
sözlerinde elbette bir tehdit yoktu ama yine de... "Siz ikinizin ne kadar şanslı olduğunuzu anlamalısınız," dedi
Brian. "Bir yuvaya sahip olmak, hatta seni anlayan birine sahip olmak." Bana baktı ve tekrar gülümsedi. "Ve
şimdi iki kişi." Ve onlara korkunç sahte bir göz kırptı. "Bu bizimle takılacağın anlamına mı geliyor?" dedi Astor.
Brian'ın gülümsemesi biraz daha arttı. "Yapabilirim," dedi. “Aile başka ne içindir?” Brian'ın sözleri beni harekete
geçirdi ve sanki biri sırtımı yakmış gibi ona doğru eğildim. "Emin misin?" dedim ve kelimelerin ağzımda soğuk
ve beceriksiz yumrulara dönüştüğünü hissettim. Yine de kekelemeye devam ettim. "Yani, yani, seni ve
diğerlerini görmek çok güzel, ama... belli bir miktar risk de söz konusu." "Ne riski?" diye sordu Astor. Brian
bana "Çok dikkatli olabilirim" dedi. "İkimiz de biliyoruz." "Sadece biliyorsun, Deborah buraya gelebilir," Söyledim.
"Son iki haftadır gelmedi" dedi. Ve bana alaycı bir şekilde kaşını kaldırdı. "Öyle mi?" "Bunu nasıl biliyorsun?"
dedi Astor. "Deborah Teyze'nin gelip gelmemesi neden önemli?" Bu "iki haftayı" duymak ve Brian'ın bizi tam
olarak ne kadar süredir izlediğini bilmek çok ilginçti ve ikimiz de Astor'un sözünü kesmesini görmezden geldik
çünkü bunun çok önemli olduğu açıkça görülüyordu. Eğer Deborah Brian'ı burada görseydi ikimiz de tarif
edilemeyecek kadar kötü durumda olurduk. Ama Brian'ın söylediği doğruydu: Deborah son zamanlarda pek sık
gelmiyordu. Bunun neden olabileceğini pek düşünmemiştim ama belki de benim ondan önce bir aileye sahip
olmam konusundaki son zamanlardaki sinir krizi göz önüne alındığında, bunu bir şekilde acı verici bulduğunu
varsayabilirim. Şans eseri, Rita küçük bir süt sürahisi ve hatta bir tabak kurabiyeyle telaşla içeri girdiğinde aile
dinamikleri konusunda bir dersten daha kurtuldum. "İşte," dedi, yükünü bırakıp her şeyi daha mükemmel bir
şekilde düzenleyerek. Sonuçta o, Mutfağın ve Evin Mutfağının Mutlak Hükümdarı olan Kudretli Rita'ydı. "Çok iyi
olduğunu söylediğin Jamaika harmanından biraz kaldı elimizde, Dexter. Bunu kullandın mı?” O sehpanın
üzerindeki eşyaları hareket ettirirken sessizce başımı salladım. “Çünkü sen o kadar beğendin ki, belki kardeşin
de beğenirdi.” Ve "kardeş" kelimesine o kadar fazla ağırlık yüklemişti ki, sonuncusunu duymadığıma emindim.
Brian, "Kesinlikle harika kokuyor" dedi. "Şimdiden canlandığımı hissedebiliyorum." Brian'ın sözleri o kadar
açıkça sahteydi ki, Rita'nın kaşlarını kaldırarak ve dudaklarını bükerek ona saldıracağından emindim. Bunun
yerine, kanepeye çöküp bir fincanı ona doğru iterken aslında biraz kızardı. “Süt ve şeker alıyor musun?” dedi.
Brian bana gülümseyerek, "Ah, hayır," dedi. "Ben çok karanlık severim." Rita bardağın sapını ona doğru çevirdi
ve yanına küçük bir peçete koydu. "Dexter biraz şekerden hoşlanıyor" dedi. Brian coşkuyla, "Sevgili
hanımefendi," dedi, "buldu diyebilirim." Brian'ı şu anda kanepemde otururken gördüğüm Sahtelik Çeşmesi'ne
hangi korkunç acıların dönüştürdüğünü bilmiyorum ama onun utanç hissetme yeteneğinden yoksun olmasının
çok iyi bir şey olduğuna inanıyorum. Her zaman pürüzsüz ve bir bakıma inandırıcı olduğum için kendimle gurur
duymuşumdur; o da açıkça hiçbir zaman öğrenmedi. İltifatları kaba, bariz ve açıkça sahteydi. Ve akşam
ilerledikçe - biraz daha kahve, ardından bir pizza, çünkü doğal olarak kardeşim akşam yemeğine kalmak
zorundaydı - onu daha da yükseğe ve daha derine yığdı. Göklerin açılıp onu yıldırımlarla parçalamasını ya da
en azından, Harry'nin söyleyeceği gibi, büyük bir sesin onu çorap giymeye teşvik etmesini bekledim. Ama
Brian'ın pohpohlaması ve telaşı ne kadar çirkinleşirse, Rita'yı da o kadar mutlu etti. Cody ve Astor bile onu
hayranlık dolu bir sessizlikle izliyorlardı. Rahatsızlığımı gidermek için Lily Anne yan odada telaşlanmaya
başlayınca Rita onu oturma odasına getirip sergiledi. Brian şimdiye kadarki en fahiş gösteriyi yaparak ayak
parmaklarını, burnunu, minik mükemmel parmaklarını ve hatta ağlama şeklini övdü. Ve Rita, Lily Anne'i
hepimizin önünde beslemek için gülümseyerek, başını sallayarak ve hatta gömleğinin düğmelerini açarak
kesinlikle yedi. Genel olarak bakıldığında, Brian'ı son gördüğümden beri geçirdiğim en rahatsız akşamlardan
biriydi; doğrusu, dürüst olmak gerekirse, Brian'ı son gördüğümden beri. Her şey daha da kötüleşti çünkü
söyleyebileceğim ya da yapabileceğim hiçbir şey yoktu ve bunun nedeni kısmen neyi sakıncalı bulduğumu
bilmememdi. Sonuçta Rita'nın en az üç kez söylemekten büyük keyif aldığı gibi hepimiz bir aileydik. Neden
birlikte oturup neşeli yalanlar söylememeliyiz? Ailelerin yaptığı da bu değil mi? Brian nihayet saat dokuz
civarında gitmek için kalktığında, Rita ve çocuklar yeni akrabaları Brian Amca'yla çok heyecanlandılar. Eski
akrabaları - hırpalanmış ve endişeli Baba Dexter - görünüşe göre gergin, huzursuz ve kararsız hisseden tek
kişiydi. Brian'ı ön kapıya kadar götürdüm, burada Rita ona kocaman sarıldı ve mümkün olduğunca sık buraya
gelmesini söyledi; Cody ve Astor da beni kucakladılar.Tamam, yaltakçı bir tavırla tanımlanması gereken bir
şekilde elini tuttu. Elbette Brian'la özel olarak konuşma fırsatım olmamıştı, çünkü bütün gece etrafı hayranlık
dolu bir kalabalıkla çevriliydi. Bu yüzden onu arabasına kadar götürme fırsatını değerlendirdim ve kapıyı
arkadaşlarının üzerine sıkıca kapattım. Küçük kırmızı arabaya binmeden hemen önce dönüp bana baktı. “Ne
kadar güzel bir ailen var kardeşim” dedi. “Ev içi mükemmellik.” "Neden burada olduğunu hala bilmiyorum"
dedim. "Değil misin?" Brian dedi. "Çok açık değil miydim?" "Acı verici derecede açık" dedim. "Ama hiç de net
değil." “Bir aileye ait olmak istediğime inanmak bu kadar mı zor?” dedi. "Evet." Başını yana eğdi ve bana
mükemmel bir boşlukla baktı. “Ama bizi ilk kez bir araya getiren şey bu değil miydi?” dedi. “Bu tamamen doğal
değil mi?” "Olabilir" dedim. "Ama değiliz." "Ne yazık ki, çok doğru," dedi her zamanki melodramatik yeteneğiyle.
“Fakat yine de kendimi bunu düşünürken buldum. Senin hakkında. Benim tek kan akrabam." "Bildiğimiz
kadarıyla" dedim ve onun da aynı anda aynı sözleri söylediğini duyunca çok şaşırdım, o da bunu fark edince
kocaman gülümsedi. "Anlıyorsun?" dedi. “DNA ile tartışamazsınız. Birbirimize bağlıyız kardeşim. Biz bir
aileyiz.” Aynı düşünce bütün akşam boyunca defalarca tekrarlanmış olmasına ve Brian uzaklaşırken hala
kulaklarımda çınlamasına rağmen, bu beni rahatlatmadı ve huzursuz ayak parmaklarının bacaklarımda yavaş
yavaş süründüğünü hissederek yatağa girdim. omurga. ON BİR BENİM İÇİN HUZURLU BİR GECEYDİ; huzursuz
uyanıklığın derin bataklıklarıyla birbirinden ayrılan uyku parçalarıyla. Sadece isimsiz bir korku olarak
düşünebildiğim bir şeyin saldırısına uğradığımı hissettim; Yolcu'nun sessiz bir huzursuzluğuyla tetiklenen,
gizlenen korkunç bir şey, bir an için tamamen kararsız görünen, en az benim kadar şaşkın görünen bir şey.
Muhtemelen bu canavarı kafesine tıkabilirdim ve birkaç saat boyunca mutlu bir bilinçsizlik yaşayabilirdim -
ama sonra bir de Lily Anne vardı. Sevgili, tatlı, değerli, yeri doldurulamaz Lily Anne, Dexter'ın yeni ve insani
benliğinin kalbi ve ruhu, belirgin cazibesinin çok ötesinde başka bir harika yeteneğe sahip olduğu ortaya çıktı.
Görünüşe göre olağanüstü derecede güçlü bir ciğerleri vardı ve bu hediyeyi bütün gece boyunca her yirmi
dakikada bir hepimizle paylaşmaya kararlıydı. Ve kötü niyetli bir tuhaflık yüzünden, ne zaman kısa bir gerçek
uykuya dalmayı başarsam, bu tam olarak Lily Anne'in ağlama krizlerinden birine denk geliyordu. Rita
gürültüden hiç rahatsız olmamış gibi görünüyordu ve bu da benim hissesini artırmaya hiçbir katkıda
bulunmadı. Bebek her ağladığında, görünüşe göre uyanmadan "Onu bana getir, Dexter" diyordu ve sonra ikisi
uykuya dalıyor, ta ki Rita yine gözlerini açmadan, "Onu koy" diyene kadar. geri lütfen." Ben de beşiğe doğru
yalpalayarak Lily Anne'i yere koyar, üzerini dikkatlice örter ve sessizce lütfen, lütfen sadece bir saat uyuması
için yalvarırdım. Ama yatağa döndüğümde, karanlıkta ve geçici sessizlikte bile uyku beni atlattı. Her ne kadar
klişeyi küçümsesem de aslında bir o yana bir bu yana dönüp duruyordum ve her iki seçenek de beni
rahatlatmıyordu. Ve bana gelen birkaç gerçek uyku anında, bir nedenden ötürü rüya gördüm ve bunlar mutlu
rüyalar değildi. Kural olarak hiç rüya görmüyorum; Bu eylemin bir ruha sahip olmakla bağlantılı olabileceğine
inanıyorum ve böyle bir ruha sahip olmadığımdan oldukça emin olduğum için, çoğunlukla uykuya daldığımda,
bilinçaltımdan herhangi bir rahatsızlık duymadan mutlulukla beyin ölümü yaşıyorum. Ama bu gecenin terli
derinliklerinde Dexter rüya gördü. Görüntüler çarşaflar kadar çarpıktı: Lily Anne minik yumruğunda bir bıçak
tutuyordu, Brian bir kan gölüne düşüyordu, Rita ise Dexter'ı emziriyordu, Cody ve Astor aynı berbat kırmızı
havuzda yüzüyordu. Tipik bir saçmalıktı bu, hiçbirinde gerçek bir anlam yoktu ama yine de iç dolabımın alt
rafında durmak beni çok rahatsız ediyordu ve ertesi sabah nihayet yataktan sendeleyerek kalktığımda
dinlenmiş olmaktan çok uzaktaydım. Yardım almadan mutfağa girmeyi başardım ve Rita, Brian'ın fincanını
hazırlarken gösterdiği özenin neredeyse hiçbirini göstermeden önüme bir fincan kahve attı. Ve ben bu
değersiz düşünceye sahipken bile Rita sanki aklımı okuyormuş gibi bunu fark etti. "Brian harika bir adama
benziyor" dedi. “Evet, öyle,” dedim kendi kendime, görünüşün var olmaktan çok uzak olduğunu düşünerek.
"Çocuklar onu gerçekten seviyor," dedi ve kahve öncesi kısmi bilincimin hiçbir şekilde gidermediği tanımsız
rahatsızlık duygumu daha da artırdı. "Evet, ımm..." dedim, büyük bir yudum aldım ve sessizce kahvenin hızla
işe yaramasını ve beynimin tekrar çevrimiçi olmasını sağladım. "Aslında daha önce hiç çocukların yanında
olmamıştı ve..." "O halde bu hepimiz için iyi olacak," dedi Rita mutlulukla. "Hiç evlendi mi?" "Sanmıyorum"
dedim. "Bilmiyor musun?" dedi Rita sertçe. "Dürüst olmak gerekirse Dexter, o senin kardeşin." Belki de bu, yeni
keşfettiğim insani duyguların patlamasıydı, ama sonunda kızgınlık sabah sisimi delip geçti. “Rita,” dedim
huysuzca, “Onun benim kardeşim olduğunu biliyorum. Bana anlatmaya devam etmene gerek yok." "Bir şey
söylemeliydin" dedi. "Ama yapmadım," dedim oldukça mantıklı bir şekilde, ama yine de itiraf etmek gerekir ki
hâlâ biraz huysuzdum. "Peki kanalı değiştirebilir miyiz lütfen?" Konuyla ilgili söyleyecek daha çok şeyi varmış
gibi görünüyordu ama akıllıca davranarak dilini tuttu. Ancak kızarmış yumurtalarımı az pişirmişti ve sonunda
Cody ile Astor'u yakalayıp kapıdan dışarı çıktığımda büyük bir rahatlama hissettim. Ve elbette, hayat tatsız bir
iş olduğundan, anneleriyle aynı sayfada sıkışıp kalmışlardı. "Nasıl oldu da bize Brian Amca'dan hiç
bahsetmedin, Dexter?" Ben arabayı vitese takarken Astor sordu. "Öldüğünü sanıyordum," dedim, sesimde
kesinlik olmasını gerçekten ummuştum. “Ama başka amcamız yok” dedi. “Herkes bunu yapıyor, biz
yapmıyoruz. Melissa'nın beş amcası var.” "Melissa büyüleyici bir insana benziyor," dedim, görünürde hiçbir
neden yokken yolun ortasında duran büyük bir SUV'dan kaçınmak için direksiyonu çevirerek. Astor, "Yani bir
amcamızın olması hoşumuza gidiyor" dedi. "Ve Brian Amca'yı seviyoruz." Cody usulca, "Harika biri," diye ekledi.
Kardeşimi sevdiklerini duymak elbette çok güzeldi, aslında beni mutlu etmesi gerekirdi ama olmadı. Bu, o
ortaya çıktığından beri içimde yükselen kötü niyetli gerilim duygusunu daha da artırdı. Brian bir şeyin
peşindeydi -bunu kendi adımı bildiğim kadar iyi biliyordum- ve o şeyin ne olduğunu anlayana kadar, gizlenen
korku duyguma takılıp kaldım. Çocukları okula bırakıp işe gittiğimde bu durum geçmemişti. Bir zamanlar
Miami sokaklarında yatan ve turistleri korkutan yeni keşfedilen başsız cesetler yoktu ve Vince Masuoka sanki
bu büyük gizemin altını çizmek istercesine çörek bile getirmişti. Ev hayatımın bana yaptığı düzensiz saldırı göz
önüne alındığında, bu gerçekten çok hoş karşılanmıştı ve bana olumlu bir takviye çağrısı yapıyormuş gibi geldi.
Vince hamur işi kutusunun ağırlığı altında sendeleyerek içeri girerken, "Selam sana çörek, iyi getirilmiş" dedim.
"Selam olsun, Dexterus Maximus," dedi. "Galyalılardan haraç getiriyorum." "Fransız çörekleri mi?" Söyledim.
“İçine maydanoz koymuyorlar değil mi?” Sıra sıra parıldayan çörekleri ortaya çıkarmak için kapağı açtı.
"Maydanoz ve salyangoz dolgusu da yok" dedi. “Ama Bavyera kreması da içeriyorlar.” "Senato'dan senin
şerefine bir zafer ilan etmesini isteyeceğim," dedim, hızla bir tanesini kaptım. Ve sevgi, bilgelik ve şefkat ilkeleri
üzerine kurulmuş bir dünyada bu, sabahlarımda izlediğim son derece rahatsız edici gidişatın sonunu işaret
edecekti. Ama tabii ki o kadar da mutlu bir dünyada yaşamıyoruz ve bu yüzden çörek ait olduğu yere mutlu bir
şekilde mideme yerleşme şansı bulamamıştı ki masamdaki telefon dikkatimi çekmek için çınlamaya başladı
ve bir şekilde, tam da uzaktan. Kulağa nasıl geliyorsa onun Deborah olduğunu anlayabiliyordum. "Ne
yapıyorsun?" merhaba demeden sordu. "Çöreği sindiriyorum" dedim. "Bunu burada, ofisimde yap," dedi ve
telefonu kapattı. Zaten hattın dışında olan biriyle tartışmak çok zordur, Deborah'nın bunu bildiğinden eminim,
bu yüzden tekrar aramak gibi büyük bir fiziksel çaba harcamak yerine Cinayet masasına ve Deborah'nın
masasına yöneldim. Adil olmak gerekirse aslında bir ofis değildi, daha çok bir bölme içindeki bir alandı. Yine
de kelime oyunu yapacak havasında görünmüyordu, ben de buna izin verdim. Deborah masasındaki
sandalyesinde resmi bir rapora benzeyen bir şeyi tutuyordu. Yeni ortağı Deke, mantıksız derecede yakışıklı
yüzünde kayıtsız ve boş bir eğlenme ifadesiyle pencerenin yanında duruyordu. "Şuna bak," dedi Deborah,
sayfalara elinin tersiyle vurarak. "Bu saçmalığa inanabiliyor musun?" "Demedim. "Çünkü bu kadar uzaktan bu
saçmalığı okuyamıyorum bile." "Bay. Chin Dimple," dedi Deke'yi kastederek, "Spanos ailesiyle görüşmeye gitti."
"Ah, merhaba" dedi Deke. Debs, "Ve bana bir şüpheli buldu" dedi. Deke resmi muhabirine çok ciddi bir tavırla,
"Soruşturmanın ilgilendiği kişi" dedi. "Aslında o bir şüpheli değil." Debs, "Elimizdeki tek ipucu o ve sen bütün
gece onun üzerinde oturuyorsun," diye hırladı. "Bunu ertesi sabah dokuz buçukta lanet raporda okumam
gerekiyor." "Yazmam gerekiyordu," dedi, sesi biraz incinmiş gibi geliyordu. "İki genç kız kayıpken, kaptan
kıçımdayken ve basın Three Mile Island gibi havaya uçmak üzereyken, bunu siz yazın ve önce bana
söylemeyin" dedi. "Hey, peki, ne oluyor," dedi Deke omuz silkerek. Deborah dişlerini gıcırdattı. Yani gerçekten;
Bu daha önce sadece fantastik hikayelerde okuduğum bir şeydi ve bunun gerçek hayatta olduğuna asla
inanmamıştım, ama işte oradaydı. Dişlerini gıcırdatmasını, çok sert bir şey söylemeye başlamasını ve bunun
yerine raporu masasına atmasını büyülenmiş gibi izledim. "Git biraz kahve al, Deke," dedi sonunda. Deke
doğruldu, parmağını ona doğrulturken bir çıt sesi çıkardı ve "Krema ve iki şeker" dedi ve koridorun sonundaki
kahve makinesine doğru ağır adımlarla ilerledi. Deke ortadan kaybolurken, "Kahvenizi sade sevdiğinizi
sanıyordum" dedim. Deborah ayağa kalktı. "Eğer bu onun son başarısızlığıysa, ben dünyanın en mutlu kızıyım"
dedi. "Hadi." Zaten koridorda Deke'in ters yönüne doğru ilerliyordu ve bu yüzden bir kez daha yapabileceğim
herhangi bir itirazın büyük ölçüde alakasız olduğu ortaya çıktı. İç çektim ve Deborah'ın bu tür davranışları belki
de Buldozerlerin Yönetim Tarzı adlı bir kitaptan öğrenip öğrenmediğini merak ederek onu takip ettim. Ona
asansörde yetiştim ve şöyle dedim: "Sanırım nereye gittiğimizi sormak çok fazla olur?" "Tiffany Spanos," dedi,
"aşağı" düğmesine ikinci kez, ardından üçüncü kez bastı. "Tyler'ın ablası." Bunu yapmam biraz zaman aldı ama
asansör kapıları kayarak açıldığında hatırladım. "Tyler Spanos," dedim onu ​asansöre doğru takip ederken.
"Samantha Aldovar'la birlikte kaybolan kız." "Evet" dedi. Kapılar kapandı ve biz de yere düştük. "Nimnut, Tiffany
Spanos'la kız kardeşi hakkında konuştu." Nimnut'un Deke'yi kastettiğini sandım, o yüzden sadece başımı
salladım. "Tiffany, Tyler'ın bir süredir Gotik saçmalıklarla ilgilendiğini ve sonra bir partide Gotik gibi bir adamla
tanıştığını söylüyor." Sanırım çok masum bir hayat sürüyorum ama "Goth"un kötü tenli ve özellikle iğrenç bir
kaygı biçimine sahip gençler için bir tür moda ifadesi olduğunu düşünmüştüm. Bildiğim kadarıyla bütün
mesele, siyah kıyafetler ve çok solgun bir ten görünümü geliştirmek ve belki de bir Alacakaranlık DVD'sine
özlemle bakarken Avrupa teknolojisine sahip pop müzik dinlemekti. Bana karesi düşünülmesi çok zor bir şey
gibi geldi. Ancak Deborah'nın hayal gücü böyle bir sınır tanımıyordu. "'Gotik karenin' ne anlama geldiğini
sormama izin var mı?" dedim alçakgönüllü bir tavırla. Deborah bana baktı. "Adam bir vampir" dedi. "Gerçekten"
dedim ve şaşırdığımı itiraf etmeliyim. "Bugünde ve bu çağda mı? Miami'de?" "Evet" dedi ve asansör kapıları
kayarak açıldı. “Dişlerini bile törpülemişlerdi,” dedi, kapıdan çıkarken. Tekrar onun peşinden koştum. "Peki bu
adamı mı göreceğiz?" Diye sordum. "Onun adı ne?" "Vlad," dedi. “Akılda kalıcı bir isim, değil mi?” "Vlad ne?"
Söyledim. "Bilmiyorum" dedi. "Ama nerede yaşadığını biliyor musun?" İnşallah dedim. Çıkışa doğru yürürken,
"Onu bulacağız," dedi ve sonunda bu kadarının yeterli olduğuna karar verdim. Kolunu tuttum ve bana dönüp
baktı. "Deborah," dedim, "ne yapıyoruz?" "Beyin ölümü gerçekleşen kaslarla dolu bir torbayla bir dakika daha
geçirirsem onu ​kaybedeceğim" dedi. "Buradan çıkmalıyım." Geri çekilmeye çalıştı ama ben tuttum.
"Ortağınızdan dehşet içinde kaçmaya herkes kadar ben de hazırım" dedim. “Ama birini bulacağız ve onun tam
adını ya da nerede olabileceğini bilmiyoruz. Peki nereye gidiyoruz?” Kolunu tekrar elimden kurtarmaya çalıştı
ve bu sefer başardı. "Siberkafe" dedi. "Aptal değilim." Görünüşe göre öyleydim, çünkü bir kez daha kapıdan
çıkıp otoparka giren lideri takip etme oyununu oynuyordum. Aceleyle peşinden koşarken, "Kahve için para
ödüyorsun," dedim oldukça zayıf bir sesle. Sadece on blok ötede bir internet kafe vardı ve çok geçmeden
elimde çok güzel bir fincan kahve ve sabırsız Deborah dirseğimin dibinde kıpırdanarak klavyenin başına
oturuyordum. Kız kardeşim mükemmel bir tabanca atıcısıdır ve şüphesiz başka pek çok harika karakter
özelliği de vardır, ancak onu bilgisayarın önüne koymak bir eşekten polka yapmasını istemek gibidir ve o çok
akıllıca bir şekilde Google'da arama işini bana bıraktı. "Pekala" dedim. "'Vlad' ismini arayabilirim ama..."
"Kozmetik diş hekimliği," diye çıkıştı. "Pislik olma." Başımı salladım; akıllıca bir hareketti ama sonuçta o
eğitimli bir araştırmacıydı. Birkaç dakika içinde Miami bölgesinde hepsi estetik diş hekimliği yapan
düzinelerce diş hekiminin bir listesini elde ettim. “Yazdırayım mı?” Debs'e söyledim. Uzun listeye baktı ve
dudağını o kadar sert çiğnedi ki, kendisinin de yakında bir dişçiye ihtiyacı olabileceğini düşündüm. "Hayır" dedi
ve cep telefonunu eline aldı. "Bir fikrim var." Bu çok gizli bir fikir olsa gerek, çünkü bana söylemedi ama hızlı
aramada kayıtlı bir numarayı aradı ve sadece birkaç saniye içinde onun şöyle dediğini duydum: “Bu Morgan.
Bana şu adli dişçinin numarasını ver.” Bir kalem istediğini belirtmek için elini havaya karaladı, ben de klavyenin
yanında bir tane buldum ve yakındaki çöp kutusundan bir kağıt parçasıyla birlikte ona uzattım. "Evet" dedi. “Dr.
Gutmann, adam bu. HI-hı." Numarayı yazıp bağlantıyı kesti. Hemen yazdığı numarayı tuşladı ve bir
resepsiyonistle bir dakika konuştuktan sonra, ayak parmağını yere vurup asansör müziğini dinlemesine
bakılırsa Gutmann hatta geldi. “Dr. Gutmann," dedi Deborah. "Ben Çavuş Morgan. Bir adamın dişlerini vampire
benzeyecek şekilde bileyebilecek yerel bir dişçinin ismine ihtiyacım var.” Gutmann bir şey söyledi ve Deborah
şaşırmış görünüyordu. Kalemi aradı ve şunu söylerken yazdı: “Hı-hı. Anladım, teşekkürler” dedi ve ardından
telefonu kapattı. "Kasabada bunu yapabilecek kadar aptal tek bir dişçinin olduğunu söyledi. Dr. Lonoff, South
Beach'te.” Bilgisayardan aradığım diş hekimlerinin sayfasında hızlıca buldum. "Lincoln Yolu'nun hemen
dışında," dedim. Deborah çoktan sandalyesinden kalkmış ve kapıya doğru ilerliyordu. "Haydi," dedi ve Görevli
Dexter bir kez daha yalpalayarak ayağa kalktı ve onu takip etti. ONİKİ DR. LONOFF'UN OFİSİ, Lincoln Road
Alışveriş Merkezi'nden iki blok ötedeki bir ara sokakta bulunan, nispeten eski, iki katlı bir binanın birinci
katındaydı. Bina, bir zamanlar South Beach'in istila ettiği yarı Deco binalardan biriydi ve güzel bir şekilde
restore edilmiş ve çok açık limon yeşiline boyanmıştı. Deborah ve ben bir hırdavat kutusunda seks yapan
geometri dersine benzeyen bir heykelin yanından geçtik ve doğruca arka tarafa yürüdük, burada bir kapıda DR
yazıyordu. J. LONOFF, DDS: KOZMETİK DİŞ HEKİMLİĞİ. David Caruso gibi konuşmaya çalışarak, "Sanırım bu
kadar" dedim. Deborah bana hızlı ve sert bir bakış attı ve kapıyı açtı. Resepsiyonist, kafası kazınmış,
kulaklarında, kaşlarında ve burnunda düzinelerce piercing bulunan çok zayıf bir Afrikalı-Amerikalı adamdı.
Ahududu renginde bir önlük ve altın bir kolye takıyordu. Masasındaki tabelada LLOYD yazıyordu. İçeri
girdiğimizde başını kaldırdı, parlak bir şekilde gülümsedi ve şöyle dedi: “Merhaba! Yardımcı olabilir miyim?"
'Hadi partiyi başlatalım!' gibi bir ses çıkardı. Deborah rozetini kaldırdı ve şöyle dedi: "Ben Miami-Dade
Polisi'nden Çavuş Morgan. Dr. Lonoff'u görmem lazım. Lloyd'un gülümsemesi daha da büyüdü. "Şu anda bir
hastayla birlikte. Birkaç dakika bekleyebilir misin?” "Hayır" dedi Deborah. "Onu şimdi görmem lazım." Lloyd
biraz kararsız görünüyordu ama gülümsemeyi bırakmadı. Dişleri büyük, çok beyaz ve mükemmel şekilliydi.
Eğer Dr. Lonoff Lloyd'un dişlerini yapmış olsaydı gerçekten iyi iş çıkarmış olurdu. “Bunun neyle ilgili olduğunu
bana söyleyebilir misin?” dedi. Deborah, "Otuz saniye içinde burada olmazsa, uyuşturucu kayıtlarına bakmak
için bir tutuklama emriyle geri gelmemle ilgili," dedi. Lloyd dudaklarını yaladı, iki saniye tereddüt etti ve sonra
ayağa kalktı. "Ona burada olduğunu söyleyeceğim" dedi ve kavisli bir duvarın etrafından geçerek ofisin arka
tarafına doğru gözden kayboldu. Dr. Lonoff otuz saniyelik süreyi tam iki saniye geride bıraktı. Kavisli duvarın
etrafından oflayarak geldi, ellerini bir kağıt havluya silerek, bitkin görünüyordu. "Sen nesin sen... Uyuşturucu
kaydımla ne alakası var?" Deborah onun önünde kayarak dururken onu izledi. Bir dişçiye göre genç
görünüyordu, belki otuz yaşındaydı ve dürüst olmak gerekirse biraz fazla neşeli görünüyordu, sanki çürükleri
doldurması gerekirken demir pompalıyormuş gibi. Deborah da öyle düşünmüş olmalı. Ona tepeden tırnağa
baktı ve "Siz Dr. Lonoff musunuz?" dedi. "Evet öyleyim" dedi, hâlâ biraz öfkeli bir tavırla. "Sen de kimsin?"
Deborah bir kez daha rozetini kaldırdı. "Çavuş Morgan, Miami-Dade Polisi. Size hastalarınızdan biri hakkında
soru sormam gerekiyor. "Yapmanız gereken şey," dedi büyük bir tıbbi otoriteyle, "storm trooper rolünü
oynamayı bırakıp bana bunun neyle ilgili olduğunu anlatmak. Sandalyede bir hastam var.” Deborah'nın
çenesinin kasıldığını gördüm ve onu tanıdığım kadar iyi tanıdığım için kendimi bir iki tur sert konuşmaya
hazırladım; polisin işi olduğu için ona herhangi bir şey söylemeyi reddediyordu ve doktor-hasta kayıtları gizli
olduğu için kayıtlarını ona göstermeyi reddediyordu ve tüm yüksek kartlar oynanana kadar ileri geri gidiyorlardı
ve bu arada İzleyip neden sadece kovalamaya devam edip öğle yemeği için mola veremediğimizi merak
etmem gerekecekti. Tam bir sandalye bulup Golf Digest'in bir kopyasıyla kıvrılıp beklemek üzereydim ama
Deborah beni şaşırttı. Derin bir nefes aldı ve şöyle dedi: "Doktor, iki genç kızı kaybettim ve elimdeki tek ipucu
dişlerini düzelttirip vampire benzeyen bir adam." Tekrar nefes aldı ve gözünü tuttu. "Biraz yardıma ihtiyacım
var." Tavan eriyip "Achy Breaky Heart" şarkısını söyleyen meleklerden oluşan bir koroyu ortaya çıkarsaydı
bundan daha fazla şaşıramazdım. Deborah'nın açılması ve bu şekilde savunmasız görünmesi tamamen
duyulmamış bir şeydi ve profesyonel danışmanlık bulmasına yardım edip etmemem gerektiğini merak ettim.
Dr. Lonoff da öyle düşünüyormuş gibi görünüyordu. Birkaç uzun saniye boyunca gözlerini kırpıştırdı ve sonra
Lloyd'a baktı. "Bunu yapmamam gerekiyor," dedi, otuz küsur yaşından bile daha genç görünüyordu. "Kayıtlar
gizlidir" "Bunu biliyorum" dedi Deborah. "Vampir?" dedi Lonoff ve kendi dudaklarını geriye çekip işaret etti.
"Burası gibi? Köpek dişleri mi?” "Doğru" dedi Deborah. "Dişler gibi." Lonoff mutlulukla "Bu özel bir taç" dedi.
"Onları Meksika'da gerçek bir sanatçı olan bir adama yaptırdım. O zaman bu sadece standart bir kaplama
prosedürüdür ve sonucun oldukça etkileyici olduğunu söylemeliyim." "Bunu pek çok erkeğe yaptın mı?"
Deborah biraz şaşırmış gibi konuştu. Kafasını salladı. "İki düzine kadar yaptım" dedi. "Genç bir adam," dedi
Deborah. "Muhtemelen yirmi yaşından fazla değildir." Dr. Lonoff dudaklarını büzdü ve düşündü. "Belki
bunlardan üç ya da dört tanesi" dedi. Deborah, "Kendisine Vlad diyor" dedi. Lonoff gülümsedi ve başını salladı.
"O isimde kimse yok" dedi. “Fakat hepsinin kendilerine böyle hitap etmesi beni şaşırtmaz. Demek istediğim, bu
kalabalığın arasında popüler bir isim.” "Gerçekten kalabalık mı?" Ağzımdan kaçırdım. Miami'de gerçek ya da
sahte çok sayıda vampirin olduğu fikri biraz endişe vericiydi; yalnızca estetik nedenlerden dolayı da olsa. Yani
gerçekten: bütün o siyah kıyafetler mi? Geçen sene çok New York. "Evet" dedi Lonoff. "Onlardan epeyce var.
Hepsi dişlerinin yaptırılmasını istemiyor,” dedi pişmanlıkla ve sonra omuz silkti. "Hala. Kulüpleri, partileri vb.
var. Oldukça güzel bir sahne." Deborah biraz da eski sabırsızlığıyla, "Onlardan yalnızca birini bulmam gerekiyor,"
dedi. Lonoff ona baktı, başını salladı ve bilinçsizce boyun kaslarını esnetti. Gömleğinin yakası pek açılmamıştı.
Dudaklarını önce dışarı, sonra içeri itti ve aniden bir karara vararak şöyle dedi: "Lloyd, bunu fatura kayıtlarında
bulmalarına yardım et." Lloyd, "Anladınız, Doktor," dedi. Lonoff elini Deborah'a doğru uzattı. "İyi şanslar, ha...
Çavuş?" "Doğru" dedi Deborah elini sıkarak. Lonoff biraz fazla dayandı ve ben Debs'in elini çekeceğini
düşündüğüm sırada gülümsedi ve ekledi: "Biliyor musun, senin için bu fazla ısırığı düzeltebilirim." Teşekkür
ederim, dedi Debs, elini çekerek. "Bu hoşuma gitti." "Hı-hı," dedi Lonoff. “Peki o zaman…” Elini Lloyd'un omzuna
koydu ve şöyle dedi: “Onlara yardım et. Bekleyen bir hastam var." Ve Deborah'nın aşırı ısırmasına son bir
özlemle baktıktan sonra arkasını döndü ve tekrar arka odada gözden kayboldu. Lloyd, "Burada," dedi.
"Bilgisayarda." İçeri girdiğimizde oturduğu masayı işaret etti ve biz de onu takip ettik. "Bazı parametrelere
ihtiyacım olacak" dedi. Deborah gözlerini kırpıştırdı ve sanki bu kelime yabancı bir dildeymiş gibi bana baktı;
bilgisayar bilmediğinden dolayı sanırım ona göre öyleydi. Böylece bir kez daha o tuhaf boşluğa adım attım ve
onu kurtardım. "Yirmi dörtten küçük" dedim. "Erkek. Sivri köpek dişleri.” Lloyd, "Harika," dedi ve birkaç dakika
klavyeye vurdu. Deborah sabırsızlıkla izledi. Arkamı dönüp bekleme odasının uzak köşesine baktım. Büyük bir
tuzlu su akvaryumu, köşedeki bir dergi rafının yanındaki bir standın üzerinde duruyordu. Bana biraz kalabalık
göründü ama belki balıklar bu şekilde hoşuna gitmiştir. Lloyd, "Anladım," dedi ve tam zamanında arkama
döndüğümde yazıcıdan bir kağıt parçasının hızla çıktığını gördüm. Lloyd onu yakaladı ve Debs'e uzattı, o da
onu kaptı ve ona dik dik baktı. Lloyd, Dr. Lonoff'un gösterdiği pişmanlıkla, "Yalnızca dört isim var," dedi ve dişler
için bir komisyon alıp almadığını merak ettim. Hala listeye bakan Deborah, "Saçmalık," dedi. "Neden saçmalık?"
Söyledim. "Daha fazla isim mi istiyordun?" Kağıdı parmağıyla hafifçe salladı. "Burada adı var" dedi. "Acosta
ismi sana bir şey ifade ediyor mu?" Başımı salladım. "Bela anlamına geliyor" dedim. Joe Acosta şehir
yönetiminin önemli isimlerinden biriydi; elli yıl önce Chicago'da bulabileceğiniz türden bir nüfuzu hala taşıyan
eski tip bir komisyon üyesiydi. Eğer Vlad'ımız onun oğlu olsaydı, dışkı duşu alabilirdik. "Farklı Acosta mı?"
Umutla sordum. Deborah başını salladı. "Aynı adres" dedi. "Bok." Lloyd yardımsever bir tavırla, "Belki de o
değildir," dedi ve Debs bir anlığına başını kaldırıp ona baktı ama sanki kasıklarına vurmuş gibi parlak
gülümsemesi yok oldu. "Hadi" dedi bana ve kapıya doğru hızla ilerledi. Lloyd'a, "Yardımınız için teşekkürler,"
dedim ama sanki Debs hayatındaki tüm neşeyi emmiş gibi bir kez başını salladı. Ben ona yetiştiğimde
Deborah çoktan arabanın içindeydi ve motoru çalışıyordu. "Hadi" diye seslendi pencereden dışarı. "Alın."
Yanına bindim ve ben kapıyı kapatmadan önce arabayı vitese taktı. Emniyet kemerimi takarak, "Biliyorsun,"
dedim, "Acosta'yı en sona bırakabiliriz. Kolayca diğerlerinden biri de olabilir.” "Tyler Spanos Ransom
Everglades'e gidiyor" dedi. “Yani üst kabukta asılı kalıyor. Kahrolası Acosta'lar üst tabakadır. Bu o." Mantığını
yanlışlamak zordu, bu yüzden hiçbir şey söylemedim; Yerleştim ve sabah trafiğinde çok hızlı sürmesine izin
verdim. MacArthur Geçidi'ni geçtik ve bizi 836'ya, ta LeJeune'e kadar götürmesine izin verdik, orada sola Coral
Gables'a gittik. Acosta'nın evi, bugün inşa edilmiş olsaydı duvarlarla çevrili bir topluluk olacak olan Gables'ın
bir bölümündeydi. Evler büyüktü ve birçoğu, Acosta'nınki gibi, büyük mercan kaya bloklarından İspanyol
tarzında inşa edilmişti. Çimenlik bir golf sahasına benziyordu ve yan tarafta eve bir geçitle bağlanan iki katlı bir
garaj vardı. Deborah evin önüne park etti ve motoru kapattıktan sonra bir süre durakladı. Derin bir nefes
almasını izledim ve son zamanlarda onu bu kadar yumuşak ve duygusal gösteren aynı tuhaf moleküler erimeyi
hâlâ yaşayıp yaşamadığını merak ettim. "Bunu yapmak istediğinden emin misin?" Ona sordum. Bana baktı ve
pek de çok iyi tanıdığım sert ve odaklanmış Deborah'ya benzemiyordu. "Yani biliyorsun" dedim. “Acosta
hayatınızı oldukça perişan edebilir. O bir komiser.” Sanki tokat yemiş gibi yeniden odaklandı ve çene kaslarının
çalıştığını gösteren tanıdık görüntüyü gördüm. "Onun İsa olup olmadığı umurumda değil," diye hırladı ve eski
zehrin geri döndüğünü görmek çok güzeldi. Arabadan indi ve kaldırımda ön kapıya doğru yürümeye başladı.
Dışarı çıkıp onu takip ettim ve tam kapı ziline bastığında ona yetiştim. Cevap gelmedi ve sabırsızca ağırlığını
bir ayağından diğerine verdi. Tam ikinci kez çalmak için elini uzattığında kapı açıldı ve hizmetçi üniforması
giymiş kısa boylu, kare şeklinde bir kadın bize baktı. "Evet?" dedi hizmetçi kalın bir Orta Amerika aksanıyla.
Deborah, "Robert Acosta burada mı lütfen?" dedi. Hizmetçi dudaklarını yaladı ve gözleri bir anlığına bir sağa bir
sola kaydı. Sonra ürperdi ve başını salladı. "Bobby'yi neden istiyorsun?" dedi. Deborah rozetini kaldırdı ve
hizmetçi yüksek sesle nefesini emdi. Debs, "Ona bazı sorular sormam gerekiyor" dedi. "O burada mı?"
Hizmetçi zorlukla yutkundu ama hiçbir şey söylemedi. Debs, "Sadece onunla konuşmam gerekiyor" dedi. "Bu
çok önemli." Hizmetçi tekrar yutkundu ve kapının dışına doğru baktı. Deborah da dönüp baktı. "Garaj?" dedi
hizmetçiye dönerek. "Garajda mı?" Sonunda hizmetçi başını salladı. "El garaje," dedi, sanki duyulmasından
korkuyormuş gibi, yavaşça ve çok hızlı bir şekilde. "Bobby ikinci kez yaşıyor." Deborah bana baktı. "Garajda.
İkinci katta yaşıyor,” diye tercüme ettim. Miami'de doğup büyümüş olmasına rağmen bazı nedenlerden dolayı
Debs okulda Fransızca okumayı seçmişti. "Şu anda burada mı?" Deborah hizmetçiye sordu. Sarsılarak başını
salladı. "Creo que sí" dedi. Tekrar dudaklarını yaladı ve sonra bir tür spazmodik yalpalamayla kapıyı tam
çarpmadan iterek kapattı. Deborah bir an kapalı kapıya baktı, sonra başını salladı. "Neden bu kadar korktu?"
dedi. "Sürgün mü?" Söyledim. Homurdandı. “Joe Acosta yasadışı birini işe almaz. İstediği herkesten yeşil kart
alabildiğinde değil.” "Belki de işini kaybetmekten korkuyordur" dedim. Deborah dönüp garaja baktı. "Hı-hı" dedi.
"Belki de Bobby Acosta'dan korkuyordur." "Eh," dedim ama Deborah daha fazlasını söyleyemeden harekete
geçti ve evin köşesine doğru yöneldi. Garaj yoluna vardığında ona yetiştim. "Bobby'ye burada olduğumuzu
söyleyecek" dedim. Deborah omuz silkti. "Bu onun işi" dedi. Çift boyutlu garaj kapısının önünde durdu. "Başka
bir kapı olmalı, belki birkaç merdiven" dedi. "Yanda mı?" Teklif ettim ve sol tarafa doğru iki adım daha attım ki
bir gürleme sesi duydum ve garaj kapısı açılmaya başladı. Arkamı döndüm ve izledim. İçeriden hafif bir mırıltı
geldiğini duyabiliyordum ve kapı daha da açıldıkça daha da yükseldi, garajın içini görecek kadar yukarıya
çıktığında sesin bir motosikletten geldiğini gördüm. Yirmi yaşlarında zayıf bir adam bisikletin üzerinde
oturuyordu, onu boşta bırakıp bize bakıyordu. "Robert Acosta mı?" Deborah ona seslendi. İleriye doğru bir
adım attı ve ona göstermek için rozetini almak üzere uzandı. "Lanet polisler" dedi. Motora bir kez gaz verdi ve
sonra vitese takarak bisikleti kasıtlı olarak Deborah'ya doğrulttu. Motosiklet doğrudan Deborah'ın üzerine
atladı ve o da zar zor bir tarafa atlamayı başardı. Sonra bisiklet sokağa çıktı ve mesafeye doğru hızlanarak
uzaklaştı ve Deborah tekrar ayağa kalktığında ortadan kaybolmuştu. ONÜÇ MIAMI-DADE POLİS BÖLÜMÜNDE
ÇALIŞTIĞIM SÜREÇLERDE, "bok fırtınası" ifadesinin birden fazla kez kullanıldığını duymuştum. Ancak dürüst
olmak gerekirse, Debs güçlü bir ilçe komiserinin tek oğlu için BOLO çağrısı yapana kadar gerçek meteorolojik
olayı hiçbir zaman gerçekten görmediğimi söylemem gerekir. Beş dakika içinde üç ekip arabası ve bir TV
haber minibüsü evin önünde, Debs'in arabasının yanında durdu ve altı dakika sonra Debs, Yüzbaşı Matthews'la
telefondaydı. "Evet efendim" dediğini duydum. Evet efendim. Hayır efendim,” ve iki dakikalık konuşma boyunca
başka pek bir şey olmadı ve telefonu elinden bıraktığında çenesi o kadar sıkı kilitlenmişti ki bir daha katı
yiyecek yiyebileceğini sanmıyordum. "Kahretsin," dedi sıkılı dişlerinin arasından. "Matthews BOLO'mu çekti."
"Bunun olacağını biliyorduk" dedim. Debs başını salladı. "Burada," dedi ve sonra arkamdan yola bakarak ekledi,
"Ah, kahretsin." Döndüm ve bakışlarını takip ettim. Deke arabasından iniyor, pantolonunu çekiyor ve haber
minibüsünün önünde durup saçını tarayıp çekim yapmaya hazırlanan kadına kocaman gülümsüyordu. Aslında
bir anlığına dişlerini fırçalamayı bıraktı ve ağzı açık ona baktı, o da başını sallayarak ona doğru yürüdü. Bir süre
onun gidişini izledi, dudaklarını yaladı ve yenilenmiş bir güçle saçlarına geri döndü. "Teknik olarak o senin
ortağın" dedim. "Teknik olarak o beyin ölümü gerçekleşmiş bir pislik" dedi. "Hey," dedi Deke bize doğru
yürürken. "Kaptan sana göz kulak olmamı, başka hiçbir şeyi berbat etmediğinden emin olmamı söyledi."
"Berbat olup olmadığımı nereden bileceksin?" Debs ona hırladı. "Ah, hey, biliyorsun," dedi omuz silkerek. Tekrar
TV muhabirine baktı. “Yani, basınla filan konuşmayın, değil mi?” Deborah'ya göz kırptı. "Neyse, artık seninle
kalmam lazım" dedi. "Bu işi yolunda tut.Bir an için, Deke'i olduğu yerde bırakacak ve Acosta'ların bakımlı
çimlerini yakacak yedi ayrı öldürücü söz söylemeyi düşünmüştüm ama Debs açıkça aynı mesajı kaptandan
almıştı ve o iyi bir askerdi. . Disiplin galip geldi ve uzun bir süre Deke'e baktı ve sonunda şöyle dedi: "Peki. Hadi
bu listedeki diğer isimlere de bakalım” dedi ve uysal bir tavırla arabasına doğru yürüdü. Deke tekrar
pantolonunu çekti ve onun gidişini izledi. "Pekala," dedi ve onu takip etti. TV muhabiri, yapımcısı ona
neredeyse mikrofonla vurana kadar, biraz dalgın bir ifadeyle onun gidişini izledi. Miami Heat'e takıntılı görünen
Willoughby adında bir polisin kullandığı ekip arabalarından biriyle merkeze geri döndüm. Arabadan indiğimde
oyun kurucular ve pick and roll denilen şey hakkında çok şey öğrendim. Bunun son derece yararlı bir bilgi
olduğuna ve bir gün işime yarayacağına eminim, ama yine de öğleden sonra sıcağına çıkıp küçük odama geri
döndüğüm için çok minnettardım. Ve günün geri kalanının çoğunda kendi halime bırakıldım. Öğle yemeğine
gittim ve çok da uzak olmayan, falafel konusunda uzmanlaşmış yeni bir yer denedim. Ne yazık ki, aynı
zamanda iğrenç bir sosta yüzen koyu renkli kıllar konusunda da uzmanlaştı ve tatilimden çok mutsuz bir
mideyle döndüm. Bazı rutin laboratuvar çalışmalarından geçtim, birkaç belge hazırladım ve Deborah odama
girene kadar saat dörde kadar yalnızlığın tadını çıkardım. Elinde kalın bir dosya vardı ve en az benim midem
kadar sıkıntılı görünüyordu. Ayak parmağıyla bir sandalyeye asıldı ve konuşmadan sandalyeye çöktü.
Okuduğum dosyayı bıraktım ve dikkatimi ona verdim. "Yorgun görünüyorsun kardeşim" dedim. Başını salladı
ve ellerine baktı. "Uzun bir gün" dedi. "Dişçi listesindeki diğer isimlere baktın mı?" Ona sordum ve o da yine
başını salladı ve sosyal açıdan biraz daha becerikli olmasına yardım etmek istediğim için şunu ekledim:
"Partnerin Deke'le mi?" Kafasını kaldırdı ve bana baktı. "O kahrolası aptal," dedi ve sonra omuz silkip tekrar yere
yığıldı. "Ne yaptı?" Diye sordum. Tekrar omuz silkti. "Hiçbir şey" dedi. “Rutin konularda pek de kötü değil. Tüm
standart soruları sorar.” "Peki neden asık suratlısın, Debs?" Diye sordum. "Şüphelim Dexter'ı götürdüler," dedi ve
sesine sinen yorgun kırılganlık bir kez daha beni şaşırttı. “Acosta çocuğu bir şeyler biliyor; Bunu biliyorum. O
kızları saklamıyor olabilir ama kim olduğunu biliyor ve onun peşinden gitmeme izin vermiyorlar.” Koridora
doğru parmağını salladı. "Komiseri utandıracak bir şey yapmamam için bana bebek bakıcılığı yapan o pislik
Deke'yi bile ayarladılar." "Eh," dedim, "Bobby Acosta'nın hiçbir suçu olmayabilir." Debs bana dişlerini gösterdi.
Bu kadar açıkça perişan olmasaydı, bir gülümseme olurdu. "O çok suçlu," dedi ve elindeki dosyayı kaldırdı.
"İnanamayacağınız bir sicili var; küçükken kararttıkları şeyler olmasa bile." "Çocuk sabıkası bu sefer onu suçlu
yapmıyor," dedim. Deborah öne doğru eğildi ve bir an Bobby Acosta'nın dosyasıyla bana vuracağını sandım.
"Lanet olsun, öyle değil," dedi ve sonra benim adıma mutlu bir şekilde dosyayı kafama sallamak yerine açtı.
“Saldırı. Kasıtlı saldırı. Saldırı. Büyük otomobil hırsızlığı." "Büyük hırsızlık" derken özür dilercesine bana baktı ve
gözlerini tekrar dosyaya çevirmeden önce omuz silkti. "Biri şüpheli bir şekilde öldüğünde olay yerinde
yakalandığı için iki kez tutuklandı ve bu en azından adam öldürme olmalıydı, ancak iki kere de babası onu
beladan kurtardı." Dosyayı kapattı ve elinin tersiyle tokatladı. "Çok daha fazlası var" dedi. "Ama her şey aynı
şekilde bitiyor; Bobby'nin elleri kana bulanıyor ve babası onu kurtarıyor." O, başını salladı. “Bu kötü, berbat bir
çocuk, Dexter. En az iki kişiyi öldürdü ve o kızların nerede olduğunu bildiğine dair aklımda kesinlikle hiçbir
şüphe yok. Tabii onları da henüz öldürmediyse.” Debs'in muhtemelen haklı olduğunu düşündüm. Geçmişteki
suçların kayıtları her zaman şu anki suçluluk anlamına geldiğinden değil - ama Yolcu'da yavaş ve uykulu bir ilgi
uyandırdığını, Deborah'nın dosyadan okuduğu sırada kaşlarının spekülatif bir şekilde kalktığını hissetmiştim ve
yaşlı Dexter kesinlikle şunu eklerdi: Potansiyel oyun arkadaşlarından oluşan küçük kara kitabına Bobby
Acosta'nın adını ekledi. Ama elbette Dexter 2.0 bunları yapmadı. Bunun yerine sadece anlayışla başımı
salladım. "Haklı olabilirsin" dedim. Deborah başını kaldırdı. "Olabilir" dedi. "Haklıyım. Bobby Acosta o kızların
nerede olduğunu biliyor ve babası yüzünden ona dokunamıyorum.” "Eh," dedim, klişe konuştuğumun fazlasıyla
bilincindeydim ama söylemeye değer başka bir şey düşünemiyordum, "gerçekten belediye binasıyla
savaşamazsın, biliyorsun." Deborah bir an tamamen boş bir yüzle bana baktı. "Vay canına," dedi. "Bunu kendi
başına mı düşündün?" "Hadi ama Debs," dedim ve biraz huysuz olduğumu kabul ediyorum. "Bunun olacağını
biliyordun ve oldu, peki bu seni neden rahatsız etsin ki?" Uzun bir nefes verdi, sonra ellerini kucağında
kavuşturdu ve onlara baktı ki bu beklediğim hırıltılı geri dönüşten çok daha kötüydü. "Bilmiyorum" dedi. "Belki
de sadece bu değildir." Ellerini çevirip arka tarafa baktı. “Belki de... bilmiyorum. Her şey." Eğer her şey kız
kardeşimi gerçekten rahatsız ediyorsa, onun usandırıcı sefaletini anlamak çok daha kolaydı; her şeyden
sorumlu olmak ezici bir yük olurdu. Ancak insanlarla olan küçük deneyimlerim sonucunda şunu öğrendim:
Birisi her şey tarafından baskı altında tutulduğunu söylüyorsa, bu genellikle küçük ve çok spesifik bir şey
anlamına gelir. Kız kardeşimin durumunda ise her ne kadar her zaman her şeyin sorumlusu kendisiymiş gibi
davranmış olsa da bunun doğru olacağını düşündüm; belirli bir şey onu kemiriyor ve böyle davranmasına
neden oluyordu. Ve birlikte yaşadığı erkek arkadaşı Kyle Chutsky hakkında söylediklerini hatırlayınca
muhtemelen öyle olduğunu düşündüm. "Chutsky mi?" Söyledim. Başını kaldırdı. "Ne. Beni dövdüğünü mü
söylüyorsun? Beni aldatıyor mu?” "Hayır, elbette hayır" dedim, bana vurmaya karar vermesi ihtimaline karşı
elimi kaldırdım. Onu aldatmaya cesaret edemeyeceğini biliyordum ve herhangi birinin kız kardeşimi dövmeye
çalışması fikri gülünçtü. "Geçen gün senin de söylediğin buydu. Tik-tak, biyolojik saat hakkında mı?” Tekrar
eğildi ve kucağındaki ellerine baktı. "HI-hı. Bunu ben söyledim değil mi” dedi. Başını yavaşça salladı. “Eh, bu
hâlâ doğru. Ve kahrolası Chutsky -bunun hakkında konuşmuyor bile." Kız kardeşime baktım ve duygularımın
bana hiçbir fayda sağlamadığını itiraf ediyorum çünkü Deb'in taşkınlığına karşı ilk bilinçli tepkim şunu
düşünmek oldu: Vay be! Gerçekten gerçek bir insani duyguyla empati duyuyorum! Çünkü Deborah'nın yumuşak
bir kendine acıma pudingine doğru devam eden düşüşü aslında bana, Lily Anne'in yakın zamanda açtığı
yepyeni insan seviyesinin derinliklerine ulaşmıştı ve eski birinden bir yanıt almak için hafızamı araştırmam
gerekmediğini fark ettim. gündüz draması. Gerçekten bir şeyler hissettim ve bu benim için çok etkileyiciydi. Bu
yüzden aslında hiç düşünmeden sandalyemden kalktım ve onun yanına gittim. Elimi omzuna koyup hafifçe
sıktım ve "Özür dilerim kardeşim. Yapabileceğim bir şey var mı?" Ve doğal olarak Deborah sertleşti ve elimi
tokatladı. Ayağa kalktı ve bana doğal hırlamasının en azından yarısına gelmiş bir ifadeyle baktı. "Öncelikle
Peder Flanagan gibi davranmayı bırakabilirsin" dedi. "Tanrım, Dex. Sana ne oluyor?” Ve ben tamamen mantıklı
bir şekilde çürütecek tek bir hece bile söyleyemeden, ofisimden çıkıp koridorda gözden kayboldu. "Yardımcı
olmaktan mutluyum" dedim sırtına. Belki de onları gerçekten anlayamayacak ve ona göre hareket edemeyecek
kadar yeniydim. Ya da belki Debs'in yeni, şefkatli Dexter'a alışması biraz zaman alacaktı. Ancak son derece
kötü kişi veya kişilerin Miami'nin su kaynağına kötü niyetli bir şey koymuş olması bana daha da muhtemel
görünmeye başlıyordu. Tam günübirlik ayrılmaya hazırlanırken, tuhaflık bir adım daha arttı. Cep telefonum
çaldı ve ona baktım, onun Rita olduğunu gördüm ve cevap verdim. "Merhaba?" Söyledim. "Dexter, merhaba,
benim," dedi. "Elbette öyle." dedim cesaret vererek. "Hala işte misin?" dedi. “Ayrılmaya hazırlanıyorum.” "Ah,
güzel, çünkü... yani Cody ile Astor'u almak yerine?" dedi. "Çünkü bu gece buna gerek yok." Hızlı bir zihinsel
çeviri bana bir nedenden ötürü çocukları almam gerekmediğini söyledi. "Oh! Neden olmasın?" Söyledim.
"Sadece, onlar çoktan gittiler" dedi ve korkunç bir an için, ben onun ne demek istediğini anlamaya çalışırken,
başlarına korkunç bir şey geldiğini düşündüm. "Ne... Nereye gittiler?" Kekelemeyi başardım. "Ah," dedi.
"Kardeşin onları aldı. Brian. Onları Çin yemeği yemeye götürecek.” İnsan olmakla ilgili ne kadar harika yeni
deneyimler dünyası yaşıyordum. Mesela şu anda şaşkınlıktan dili tutulmuştum. Dalga dalga düşünce ve
duyguların üzerime hücum ettiğini hissettim: öfke, şaşkınlık ve şüphe gibi şeyler; Brian'ın gerçekte neyin
peşinde olduğunu, Rita'nın neden buna razı olacağını ve Cody ile Astor'un bu duruma geldiklerinde ne
yapacaklarını merak etmek gibi fikirler. Çin yemeklerini sevmediklerini hatırladılar. Ama düşüncelerim ne kadar
çok ve spesifik olursa olsun, ağzımdan "Uhk" dışında hiçbir şey çıkmadı ve ben tutarlı sesler çıkarmaya
çabalarken, Rita şöyle dedi: "Ah. Gitmek zorundayım. Lily Anne ağlıyor. Hoşçakal." Ve telefonu kapattı. Eminim
ki orada durup kesinlikle hiçbir şeyin sesini dinlediğim sadece birkaç saniyeydi, ama çok uzun bir zamanmış
gibi geldi. Sonunda ağzımın açık olduğundan kuru olduğunu ve cep telefonunu yumruğuma sıkıştırdığım
elimin terlediğini fark ettim. Ağzımı kapattım, telefonu bıraktım ve eve doğru yola çıktım. İşten güneye doğru
giderken trafiğin yoğun olduğu saat tüm hızıyla devam ediyordu ve işin tuhafı, eve gidene kadar yol boyunca
hiçbir rastgele şiddet eylemi, şiddetli bir yoldan sapma veya yumruk sallama ya da ateş edilmediğini gördüm.
Trafik her zamanki gibi yavaş akıyordu ama kimse bunu umursamıyor gibiydi. Acaba burcumu okumalı mıydım
diye merak ettim; belki bu, olup biteni açıklar. Miami'de bir yerlerde gerçekten bilgili insanlar (belki de druidler)
başlarını sallıyor ve "Ahhh, Jüpiter Satürn'ün gerileyen ayında" diye mırıldanıyor ve Birkenstocks'ta vakit
geçirirken bir fincan bitki çayı daha dolduruyor olabilirler. Ya da belki de Debs'in kovaladığı bir grup vampirdi;
buna sürü mü deniyordu? Belki de yeteri kadarı dişlerini keskinleştirirse hepimiz için yeni bir uyum çağı
doğacak. Ya da en azından diş hekimi Dr. Lonoff için. Evde sessiz bir akşamı televizyon izleyerek ve fırsat
buldukça Lily Anne'e sarılarak geçirdim. Çok uyuyordu ama o sırada onu kucağıma almam da işine yaradı, ben
de öyle yaptım. Bu bana onun açısından kayda değer bir güven göstergesi gibi geldi. Bir yandan, başkalarına
bu kadar güvenmek pek akıllıca olmadığından, onun bu durumdan kurtulacağını umuyordum. Ama diğer
yandan minik, mükemmel bir yandan da beni merak duygusuyla ve onu gecenin diğer tüm canavarlarından
koruma kararlılığıyla dolduruyordu. Kendimi sık sık Lily Anne'in kafasını koklarken buldum; tuhaf bir davranış
olduğunu biliyorum, ama anladığım kadarıyla yeni insan kişiliğime tamamen uyuyordu. Kokusu dikkat
çekiciydi, şimdiye kadar kokladığım hiçbir şeye benzemiyordu. Neredeyse hiçbir şey olmayan bir kokuydu ve
her ikisinin de unsurlarını içermesine rağmen "tatlı" veya "küflü" gibi herhangi bir kategoriye gerçekten
uymuyordu; hatta daha fazlasını ve ikisini de. Ama kokladım ve kokunun ne olduğunu söyleyemedim ve sonra
sırf istediğim için tekrar kokladım ve sonra aniden bebek bezinin bulunduğu bölgeden tanımlanması oldukça
kolay olan yeni bir koku yayıldı. Bebek bezini değiştirmek aslında söylendiği kadar kötü bir şey değildi ve bunu
hiç umursamadım. Bunu bir kariyer tercihi olarak kabul edeceğimi söylemiyorum ama en azından Lily Anne'in
bebek bezi örneğinde bu aslında bana herhangi bir acı çektirmeyen bir şeydi; hatta bazı bakımlardan zevkliydi,
çünkü çok iyi bir iş yapıyordum. onun için özel ve gerekli hizmet. Muhtemelen kazara bebeği
kaynatmadığımdan emin olmak için Rita'nın bir pike bombardıman uçağı gibi üzerime atladığını görmekten
daha da keyif aldım ve sonra durup sessiz yeteneğimi görünce onu sadece izledim ve onu gördüğümde sıcak
bir tatmin duygusu hissettim. Bitirdiğimde bebeği alt değiştirme masasından aldı ve sadece "Teşekkür ederim
Dexter" dedi. Rita, Lily Anne'i beslerken ben de televizyona döndüm ve birkaç dakika hokey maçı izledim. Hayal
kırıklığı yarattı; ilk etapta Panterler zaten üç gol gerideydi ve ikinci etapta hiç kavga olmadı. Başlangıçta
oyuncuların gösterdiği dürüst ve övgüye değer kana susamışlık nedeniyle oyuna ilgi duymuştum. Ancak şimdi,
bu tür şeylere gerçekten kaşlarını çatmam gerektiğini fark ettim. Yeni Ben, Bebek Bezi Baba Dexter şiddete
şiddetle karşıydı ve hokey gibi bir sporu muhtemelen onaylayamazdı. Belki bowlinge geçebilirim. Son derece
sıkıcı görünüyordu ama kan yoktu ve kesinlikle golften daha heyecan vericiydi. Ben herhangi bir karara
varamadan Rita, Lily Anne'le birlikte geri geldi. "Onun gazını çıkarmak ister misin, Dexter?" dedi Madonna'ya
benzeyen bir gülümsemeyle; tablolardaki Madonna, süslü sutyenli olan değil. "Daha iyi bir şey istemem" dedim
ve tuhaf bir şekilde, bunu ciddi olarak düşündüm. Omzuma küçük bir havlu koydum ve bebeği yüzüstü onun
üzerine tuttum. Ve bir kez daha, Lily Anne narin kusma sesleri çıkarsa ve havluya küçük süt kabarcıkları çıksa
bile, bir nedenden dolayı durum hiç de fena değildi. Yaptığı her küçük seste kendimi sessizce tebrikler
mırıldanırken buldum, ta ki sonunda tekrar uykuya dalıncaya kadar ve onu ön konuma getirerek onu göğsüme
bastırdım ve onu bir kaya gibi yavaşça bir yandan diğer yana hareket ettirdim. -güle güle hareket. Brian saat
dokuz civarında Cody ve Astor'u eve getirdiğinde ben bu durumdaydım. Teknik olarak bu durum sınırları biraz
zorluyordu, çünkü saat dokuzda yatma vakti gelmişti ve artık çocuklar yataklarına en az on beş dakika geç
çıkacaktı. Ama Rita bunu umursamıyor gibi görünüyordu ve herkesin çok iyi vakit geçirdiği çok açık
olduğundan buna itiraz etmem kabalık olurdu. Cody bile neredeyse gülümsüyordu ve Brian'ın bu tür bir tepki
almak için onları hangi Çin restoranına götürmüş olabileceğini öğrenmek için bir not aldım. Lily Anne'i
kucağıma aldığım için biraz dezavantajlı durumdaydım ama Rita iki büyük çocuğu pijama ve diş fırçalamaya
götürdüğünde, kardeşimle dostça bir şeyler konuşmak için ayağa kalktım. "Eh," dedim kapının yanında sessiz
bir tatmin havasıyla dururken, "iyi vakit geçirmiş gibi görünüyorlar." "Ah, yaptılar," dedi korkunç sahte
gülümsemesiyle. “İkisi de olağanüstü çocuklar.” "Çöreği yediler mi?" diye sordum ve Brian bir an için son
derece boş baktı. "Bahar... Ah evet, önlerine koyduğum her şeyi yutmuşlar," dedi ve bunu söyleyişinde o kadar
meşum bir mutluluk vardı ki yemekten bahsetmediğimize kesinlikle emindim. "Brian," dedim ama Rita hızla
dışarı çıktığında daha fazla ileri gidemedim. “Ah, Brian,” dedi Lily Anne'i kollarımdan kaparken. “Ne yaptığını
bilmiyorum ama çocuklar harika vakit geçirdiler. Onları hiç böyle görmemiştim." "Tamamen benim için bir
zevkti" dedi ve omurgam boyunca küçük buz sarkıtlarının çiçek açmasına neden oldu. "Birkaç dakika oturmaz
mısın?" Rita dedi. “Biraz kahve ya da bir kadeh şarap yapabilir miyim…?” "Ah, hayır." dedi mutlulukla. "Çok
teşekkür ederim sevgili hanımefendi, ama gerçekten gitmem gerekiyor. İster inanın ister inanmayın, bu akşam
bir randevum var. "Ah!" Rita suçluluk duygusuyla kızararak söyledi. "Umarım yapmamışsındır, yani çocuklar söz
konusu olduğunda ve yapmış olabilirsin... Yapmamalıydın..." "Hiç de değil," dedi Brian, sanki her şey
mantıklıymış gibi. "Bol zamanım var. Ama şimdi sevgiyle veda etmeliyim. "Pekala," dedi Rita, "eğer bundan
eminsen... Ve sana gerçekten ne kadar teşekkür etsem azdır çünkü..." "Anne!" Astor koridorun aşağısından
seslendi. "Ah, canım," dedi Rita. "Kusura bakma ama... çok teşekkür ederim Brian." Ve eğilip onu yanağından
öptü. Brian tekrar, "Tamamen benim için zevkti," dedi ve Rita gülümsedi ve aceleyle Astor ile Cody'nin yanına
gitti. Brian ve ben bir an birbirimize baktık ve ona söylemek istediğim çok şey olmasına rağmen, bunu
söylemenin özellikle ne kadar yeterli olduğunu gerçekten bilmiyordum. "Brian," dedim bir kez daha ama söz
orada durdu ve o korkunç, sahte, bilmiş gülümsemesiyle gülümsedi. "Biliyorum" dedi. "Ama gerçekten bir
randevum var." Dönüp ön kapıyı açtı ve sonra bana baktı. “Onlar gerçekten olağanüstü çocuklar” dedi. "İyi
geceler kardeşim." Ve o kapıdan çıkıp gecenin karanlığına daldı ve bende sadece o korkunç gülümsemenin
son parıltısı ve çok yanlış bir şeyler döndüğüne dair çok rahatsız edici bir duygu bıraktı. ON DÖRDÜNDE
Ağabeyim ve çocuklarla ilgili gerçekte neler olup bittiğini öğrenmek için biraz fazla meraklıydım, ama ben
onlarla konuşamadan Rita onları yatağa yatırdı. Tatmin olmadan uykuya daldım ve sabah annelerinden uzakta
onlarla konuşma şansım olmadı. Bu çok gerekli bir koşuldu, çünkü Çin yemeği dışında bir şey olsaydı Rita'nın
bunu duymasını kesinlikle istemezdim. Ve eğer Brian'ı tanıyorsam, çocuklar muhtemelen hiçbir şey
söylememeleri konusunda uyarılmıştı; ki aslında bunu bilmiyordum. Yani onun bazı konularda nasıl
düşüneceğini ve davranacağını bildiğimi sanıyordum ama bunun da ötesinde, kimdi o? Ara sıra yaptığı
eğlenceli oyun seanslarının ötesinde hayattan ne istiyordu? Hiçbir fikrim yoktu ve kahvaltı ve işe giderken yol
boyunca bunu düşünmeme rağmen bir fikir bulamadım. Kendime olan saygım adına ne mutlu ki, kardeşimi
çözememe konusunda endişelenmek için fazla zamanım olmadı çünkü işe geldiğimde Adli Tıp'ın bulunduğu
ikinci kat çılgınca bir çılgınlıkla vızıldıyordu. buna ancak gerçekten ilginç bir suç neden olabilir. Otuzlu
yaşlarının ortasında adli tıp teknisyeni olan Camilla Figg, elindeki kiti tutarak yanımdan hızla geçti ve koluma
sürtündüğünde neredeyse hiç kızarmadı. Laboratuvara girdiğimde Vince Masuoka çoktan çantasına bir şeyler
doldurmaya başlamıştı. "Ölü kaskın var mı?" bana seslendi. "Elbette hayır" dedim. "Thilly'nin sorusu." "Bir tane
isteyebilirsin" dedi. "Safariye gidiyoruz." "Ah, yine mi Kendall?" Söyledim. "Everglades" dedi. "Dün gece
gerçekten çılgınca bir şey oldu." "Ungowa" dedim. "Böcek spreyini paketleyeceğim." Ve böylece sadece bir saat
sonra Vince'in arabasından indim ve Fortymile Bend'den sadece birkaç mil uzakta, Everglades'te Route 41'in
yanında durdum. Ben gençken Harry beni bölgeye kamp yapmaya getirmişti ve aslında burada eğitimime
katkıda bulunan birkaç küçük hayvanla ilgili bazı mutlu anılarım vardı. Yol kenarına park edilmiş resmi
araçların yanı sıra, küçük toprak park alanına iki büyük kamyonet çekilmişti. Bunlardan birine küçük bir römork
bağlanmıştı. Yaklaşık on beş genç oğlan ve izci üniforması giymiş üç adamdan oluşan bir grup, kamyonetlerin
etrafında kararsız bir şekilde toplanmıştı ve iki dedektifin teker teker onlarla konuştuğunu gördüm. Üniformalı
bir polis yolun kenarında durmuş, trafiğe devam etmeleri için el sallıyordu ve Vince onun omzuna dokundu.
“Merhaba Rosen,” dedi Vince. “İzciler ne durumda?” “Onu bulanlar onlar. Bu sabah buraya bir kamp gezisi için
geldim," dedi Rosen ve bakmak için yavaşlayan bir arabaya "Harekete devam edin" diye ekledi. "Neyi buldum?"
Vince ona sordu. Rosen huysuz bir tavırla, "Sadece lanet arabalara el sallıyorum," dedi. “Bedenlerle oynayacak
olanlar sizlersiniz. Devam edin, hadi," dedi başka bir şaşkına. "Nereye gideriz?" Vince dedi. Rosen park alanının
uzak tarafını işaret etti ve arkasını döndü. Sanırım başkası cesetlerle oynarken ben de trafikte durmak zorunda
kalsaydım, ben de huysuz olurdum. İzcilerin yanından geçerek patikanın başına doğru yürüdük. Orada korkunç
bir şey bulmuş olmalılar ama çok şaşırmış ya da korkmuş görünmüyorlardı. Hatta sanki bu özel bir tatilmiş
gibi kıkırdayıp birbirlerini itişip duruyorlardı ve bu beni İzcilere hiç katılmadığıma pişman ediyordu. Belki de
vücut parçalarının geri dönüşümü için bir başarı rozeti kazanabilirdim. Güneye, ağaçlara doğru uzanan
patikadan aşağı indik ve sonra bir açıklığa çıkana kadar yarım mil kadar batıya doğru kıvrıldık. Oraya
vardığımızda Vince terliyordu ve nefes alıyordu ama ben neredeyse hevesliydim çünkü yumuşak bir ses bana
görülmeye değer bir şeyin beni beklediğini fısıldıyordu. Ancak ilk bakışta, bir ateş çukurunu çevreleyen,
çiğnenmiş büyük bir alan ve ateşin solunda, Camilla Figg'in kamburluğunun ötesinde tam olarak göremediğim
küçük bir şey yığını dışında görülecek çok az şey varmış gibi görünüyordu. - aşırı formda. Her ne idiyse,
Karanlık Yolcu'nun sert bir ilgi uğultusuna neden oldu ve ben sadece bir miktar hevesle ilerledim; bir an için bu
tür Karanlık Zevkler'den vazgeçtiğime yemin ettiğimi unuttum. "Merhaba Camilla," dedim ona yaklaşırken,
"nemiz var?" Anında öfkeyle kızardı, bu da bir nedenden dolayı onunla konuştuğumda her zamanki
alışkanlığıydı. "Kemikler," dedi yumuşak bir sesle. "Domuz ya da keçiden olma ihtimalleri yok mu?" Diye
sordum. Başını şiddetle salladı ve eldivenli eliyle insan kol kemiğini tanıdığımı sandığım şeyi kaldırdı ki bu hiç
de komik değildi. "Hiç şansım yok" dedi. "Peki o zaman," dedim, kemiklerdeki kömürleşmiş izleri fark ettim ve
içeriden gelen mutlu ıslıklı kıkırdamayı dinledim. Kanıtlardan kurtulmanın bir yolu olarak ölümden sonra mı
yakıldıklarını anlayamadım, yoksa... Açıklığa baktım. Zemin düz bir şekilde damgalanmıştı; Büyük bir grubu
işaret eden yüzlerce ayak izi vardı ve bunun İzciler olabileceğini düşünmemiştim. Daha bu sabah gelmişlerdi
ve böyle bir şey yapacak zamanları olmamıştı. Açıklık pek çok insanın birkaç saattir çok aktif olduğunu
gösteriyordu. Sadece burada durmak değil, etrafta dolaşmak, aşağı yukarı zıplamak, gürültü yapmak. Ve hepsi
kemiklerin bulunduğu ateş çukurunun etrafında toplanmıştı sanki... Gözlerimi kapattım ve yumuşak ve
ölümcül iç sesimden yükselen sürüngen sesini dinlerken neredeyse onu görebiliyordum. Bakın dedi ve bana
gösterdiği küçük pencerede büyük, şenlikli bir grup gördüm. Ateşin yanına bağlanmış yalnız bir kurban.
İşkence değil, idam, tek bir kişi tarafından yapılıyor; tüm diğerleri izleyip eğlenirken mi? Bu mümkün müydü?
Yolcu kıkırdayıp cevap verdi. Evet, dedi. Kesinlikle. Dans etmek, şarkı söylemek, devam etmek. Bol bira, bol
yiyecek. Eski moda güzel bir barbekü. "Hey," dedim Camilla'ya, gözlerimi açarak. "Kemiklerde diş izine
benzeyen bir şey var mı?" Camilla irkildi ve korkuya çok yakın bir ifadeyle bana baktı. "Nasıl bildin?" dedi. "Ah,
sadece şans eseri bir önsezi," dedim ama o ikna olmuş gibi görünmüyordu, ben de ekledim: "Cinsiyet
konusunda bir tahminin var mı?" Bir süre daha bana baktı ve sonunda sorumu duymuş gibi göründü. "Hımm,"
dedi, sert bir hareketle kemiklere dönerek. Eldivenli parmağını kaldırdı ve büyük kemiklerden birine işaret etti.
“Lelvik kuşak dişiyi işaret ediyor. Muhtemelen gençtir" dedi. Dexter'ın beyni olan güçlü süper bilgisayarın içinde
küçük bir şey tıkladı ve çıkış tepsisine bir kart kaydı. Genç kadın, kartta okundu. Bu küçük ve ilginç fikre
bakmak için geri çekilerek Camilla'ya "Ah, ımm, teşekkürler" dedim. Camilla sadece başını salladı ve kemiklerin
üzerine eğildi. Açıklığın etrafına baktım. Yolun bataklığın derinliklerine doğru kaybolduğu yerde, Teğmen
Keane'i, FBI'ın eyalet düzeyindeki bir versiyonu olan Florida Yasa Uygulama Departmanı FDLE'den tanıdığım bir
adamla sohbet ederken gördüm; Florida'nın her yerinde yargı yetkisine sahipler. Ve yanlarında gördüğüm en iri
adamlardan biri duruyordu. Siyahtı, yaklaşık bir buçuk metre boyundaydı ve en az beş yüz kiloydu; bu da ona
pek şişman görünmüyordu - muhtemelen bakışlarındaki odaklanmış gaddarlık yüzünden. Ancak FDLE adamı
onunla konuştuğu ve destek çağırmadığı için onun da buraya ait olduğunu varsaymak zorunda kaldım, ancak
nedenini bilmiyordum. Şerif Departmanı'nı ya da Broward County'yi temsil ediyor olsaydı, onu daha önce
göreceğimden ya da en azından bu kadar önemli biri hakkında söylentiler duyacağımdan emindim. Ama
gerçek bir devi görmek ne kadar ilginç olsa da dikkatimi çekmeye yetmedi ve açıklığın diğer tarafına baktım.
Küçük polis grubunun karşısında, birkaç dedektifin bulunduğu açık alanda temiz bir alan vardı. Oraya gittim ve
çantamı yere koydum, iyice düşündüm. Kayıp genç bir kadın olduğunu biliyordum ve bu bağlantıyı kurmaya
çok ilgi duyacak genç bir kadın arayan birini tanıyordum. Peki bunu yapmanın doğru yolu neydi? Her ne kadar
bunu yeterince iyi anlasam da, aslında politik bir hayvan değilim; politika, gerçek bıçaklar yerine metaforik
bıçaklar kullanarak eski hobimi sürdürmenin bir yoludur. Ama bana hiç eğlenceli gelmiyordu. Dikkatli
manevralar ve arkadan bıçaklamalar o kadar bariz ve anlamsızdı ki, o kadar da heyecan verici bir şeye yol
açmadı. Yine de Miami-Dade Polis Departmanı gibi yapılandırılmış bir ortamda bunun önemli olduğunu
biliyordum. Ve Deborah bu konuda pek iyi değildi, ancak genellikle dayanıklılık ve iyi sonuçların birleşimiyle
üstesinden gelmeyi başarıyordu. Ancak Deborah son zamanlarda somurtkanlığı ve kendine acımasıyla
kendine hiç benzemiyordu ve son derece politik olduğu kanıtlanabilecek bir yüzleşmeye hazır olup olmadığını
bilmiyordum -buna farklı bir dedektif öncülük ediyordu ve elinden gelenin en iyisini yaptığında bile onu çekip
almaya çalışması zor olurdu. Yine de belki de onu kendine getirmek için ihtiyacı olan şey iyi bir meydan
okumaydı. Bu yüzden belki de yapılacak en iyi şey onu arayıp söylemekti; savaşın köpeklerini serbest bırakın
ve taşların düşmesine izin verin. Harika bir şekilde karıştırılmış bir metafordu, bu da onu daha da ikna edici
kılıyordu, bu yüzden polis grubundan uzaklaşıp cep telefonuma uzandım. Deborah telefonun birkaç kez
çalmasına izin verdi; yine, bu ona pek benzemiyordu. Tam pes etmeye hazır olduğum sırada cevap verdi. "Ne
dedi. "Everglades'te bir suç mahallindeyim" dedim. "Aferin sana" dedi. "Debs, sanırım kurban kalabalığın
önünde öldürüldü, pişirildi ve yenildi." "Vay canına, berbat," dedi, gerçek bir coşku olmadan, ki bunu biraz
rahatsız edici buldum. "Bu kurbanın genç ve kadın olduğunu söylemiş miydim?" Söyledim. Bir süre hiçbir şey
söylemedi. "Debs mi?" Söyledim. Sesinde biraz eski heyecanla, "Yoldayım" dedi ve telefonumu memnuniyetle
kapattım. Ama onu bir kenara bırakıp işe koyulamadan arkamdan birinin "Fuuuuuck!" diye bağırdığını duydum.
ve ardından bir dizi silah sesi duyuldu. Eğildim ve kan sıçraması çantamın arkasına saklanmaya çalıştım;
ortalama bir beslenme çantası büyüklüğünde olduğu düşünülürse bu oldukça zordu. Ama alabileceğim her
siperliği aldım ve tepeden silah seslerine doğru baktım, bir grup Maori savaşçısının mızraklarını kaldırıp
dillerini dışarıda bize doğru saldırdığını görmeyi bekliyordum. Bunun yerine gördüklerim neredeyse imkansızdı.
Biraz önce etrafta duran subayların hepsi şimdi çömelmiş, savaş ateşi pozisyonundaydı ve çılgınca silahlarını
yakındaki bir çalılığa ateş ediyorlardı. Yerleşik polis prosedürünün en iyisinin aksine, yüzleri soğuk ve sert
maskeler takmıyordu, aksine vahşi ve iri gözlü görünüyordu. Dedektiflerden biri tabancasının boş şarjörünü
çıkarıp çılgınca bir yedek şarjör bulmaya çalışıyordu, diğerleri ise çılgına dönmüş bir şekilde ateş etmeye
devam ediyordu. Ve görünüşe göre öldürmeye çalıştıkları çalı spastik bir şekilde savrulmaya başladı ve gümüş
sarısı bir şeyin parıltısını gördüm. Güneş ışığında bir kez parladı ve sonra kayboldu, ancak memurlar birkaç
saniye daha ateş etmeye devam ettiler, ta ki Teğmen Keane koşarak onlara ateşlerini kesmeleri için bağırana
kadar. "Sizin sorununuz ne aptallar?" Keane onlara bağırdı. İçlerinden biri, "Teğmen, yemin ederim" dedi. "Bir
yılan!" dedi ikinci adam. "Kocaman bir yılan!" "Bir yılan," dedi Keane. "Senin için üzerine basmamı ister misin?"
"Ayakların gerçekten büyük mü?" dedi üçüncü adam. "Çünkü o bir Burma pitonuydu, yaklaşık üç buçuk metre
uzunluğundaydı." "Ah, kahretsin," dedi Keane. "Bunlar korunuyor mu?" Hala çömeldiğimi fark ettim ve FDLE
adamı aylak aylak dolaşırken ayağa kalktım. FDLE adamı, "Aslında, o kötü çocuklara bir ödül verilmesini
düşünüyorlar," dedi, "eğer Wyatt Earps'ten biri bu ödülü alacak kadar şanslıysa." Üçüncü adam somurtarak,
"Vurdum," dedi. "Saçmalık." dedi diğerlerinden biri. "Ayakkabıyla bir bok vuramazsın." Devasa siyah adam
çalılığa doğru yürüdü ve baktı, sonra başını sallayarak nişancı olmayan gruba döndü ve heyecanın bittiğini fark
ederek çantamı alıp ateş çukuruna geri döndüm. Benim için şaşırtıcı miktarda kan sıçradı ve birkaç dakika
içinde mutlu bir şekilde işimin başındaydım ve bu iğrenç şeyleri anlamlandırıyordum. Muhtemelen nemden
dolayı henüz tam olarak kurumamıştı ama uzun süredir yağmur yağmadığı için büyük bir kısmı toprağa
karışmıştı ve havadaki neme rağmen yerdeki şeyler hareket halindeydi. şu anda nispeten kurak. Analiz için
yanıma almam gereken birkaç iyi örnek aldım ve aynı zamanda muhtemelen ne olduğuna dair bir resim de
edinmeye başladım. Kanın çoğunluğu ateş çukurunun hemen yanındaki bir bölgedeydi. Giderek genişleyen
daireler çizdim ama bir buçuk metreden daha uzakta bulduğum tek iz, orada birisinin ayakkabısında izlenmiş
gibi görünüyordu. Birisinin onlardan tanımlanabilir bir ayak izi alabileceği umuduyla bu noktaları işaretledim ve
ana sıçramaya geri döndüm. Kan, bir kesik yarasında olduğu gibi fışkırmamıştı, kurbandan akmıştı. Ve
yakınlarda ikinci bir sıçrama da yoktu, bu da bir geyiğin kanını akıtmasına benzeyen tek bir yara olduğu
anlamına geliyordu; kalabalıkta başka hiç kimse içeri atlayıp bıçaklamamıştı ya da kesmemişti. Bu yavaş,
kasıtlı bir cinayetti; tek bir kişi tarafından gerçekleştirilen, son derece kontrollü ve ciddi bir katliamdı.ve
kendimi işin profesyonelliğine isteksizce hayran kalırken buldum. Bu tür bir kısıtlama, çok iyi bildiğim gibi, çok
zordu ve muhtemelen sarhoşları cesaretlendiren, kaba önerilerde bulunan bir kalabalık da izliyordu.
Etkileyiciydi ve ona hak ettiği karşılıklı profesyonelliği vererek zamanımı ayırdım. Tek dizimin üzerindeydim ve
olası son ayak izini incelemeyi bitirmek üzereydim ki yüksek sesler, rahatsız edici ve mahrem parçalanma
tehditleri ve anatomik imkansızlığı ifade eden çeşitli saygısız ifadeler duydum. Bunun tek bir anlamı olabilir.
Ayağa kalktım ve yolun başına doğru baktım ve kesinlikle haklıydım. Deborah gelmişti. ON BEŞ BUNLAR GİBİ
OLDUKÇA İYİ BİR DÖVÜŞTÜ VE FDLE adamı olmasaydı çok daha uzun sürerdi. O, Chambers adında şöhretiyle
tanıdığım bir adamdı ve kelimenin tam anlamıyla Deborah ile Burris adında iri yapılı bir adam olan diğer
dedektifin arasına girdi. Bir elini Burris'in göğsüne, diğerini Deborah'nın önünde kibarca havaya kaldıran
Chambers, "Kes şunu" dedi. Burris hemen sustu. Debs'in bir şey söylemek için nefes aldığını gördüm ve
Chambers ona baktı. Arkasına baktı, nefesini tuttu ve sonra sessizce bıraktı. Etkilendim ve FDLE'deki adama
daha iyi bakmak için etrafıma döndüm. Kafası kazınmıştı ve uzun boylu değildi ama etrafında sallanırken
yüzünü görebiliyordum ve Yolcu'nun ufak uyarı çırpınması olmasa bile Debs'in neden dudağını iliklediğini
biliyordum. Adamın, Vahşi Batılı kanun adamlarının eski resimlerinde gördüğünüz gibi, silahlı bir savaşçının
gözleri vardı. O gözlerle tartışmadın. İki soğuk, mavi tabanca namlusuna bakmak gibiydi. Chambers, "Bakın,"
diyordu. Biz bu sorunu çözmek istiyoruz, kavga etmek değil." Burris başını salladı ve Deborah hiçbir şey
söylemedi. "O halde bırakın Adli Tıp işini bitirsin, kurbanın kimliğini bulmaya çalışsın. Eğer laboratuar çalışması
onun senin kızın olduğunu söylüyorsa," dedi, Deborah'yı başıyla işaret ederek, "bu senin durumun. Değilse” -ve
başını Burris'e doğru eğdi-“çıldırın. Hepsi senin. O zamana kadar” - doğrudan Debs'e baktı ve onun büyük
takdiriyle, sızlanmadan geriye baktı - “sen sessiz kal ve Burris'in çalışmasına izin ver. Elbette?" Deborah
somurtarak, "Erişimim var," dedi. "Erişim," dedi Chambers. "Kontrol değil." Debs, Burris'e baktı. Omuz silkip
uzaklara baktı. "Pekala" dedi. Ve böylece Everglades Savaşı sona erdi, herkes için mutlu bir şekilde sona erdi -
tabii ki Aylak Dexter hariç, çünkü Debs görünüşe göre "erişim"i beni takip etmek ve beni sorularla boğmak
olarak yorumluyordu. Zaten neredeyse bitirmiştim ama bir gölgeye sahip olmak işleri kolaylaştırmıyordu,
özellikle de ona tatmin edici bir cevap veremezsem her an bana acı veren kol yumruklarından biriyle saldıracak
olan Deborah gibi bir gölge. Bluestar'ımı son birkaç noktaya sıkarken, son kan izlerini ararken ona bildiklerimi
ve tahmin ettiklerimi anlattım. Sprey, en küçük damlacığa kadar en ufak bir kan izini bile ortaya çıkarıyordu ve
numunenin DNA'sını etkilemedi. "Nedir?" Deborah sordu. "Ne buldun?" "Hiçbir şey" dedim. “Ama sen bir ayak
izinin üzerinde duruyorsun.” Suçlu bir tavırla kenara çekildi ve çantamdan fotoğraf makinemi çıkardım. Ayağa
kalktım ve arkamı döndüğümde Deborah'ya çarptım. "Debs lütfen" dedim. "Sen kalçama yapışıkken bunu
gerçekten yapamam." "İyi," dedi ve ateş çukurunun karşısındaki bir noktaya doğru ilerledi. Deborah'ın
seslendiğini duyduğumda ana kan sıçramasının son fotoğrafını çekmiştim. "Dex" dedi. "Hey, spreyini buraya
getir." Durduğu yere baktım. Vince Masuoka diz çökmüş ve bir şeyden örnek alıyordu. Bluestar'ımı aldım ve
onlara katıldım. "Tam buraya püskürtün" dedi Deborah ve Vince başını salladı. "Bu kan değil" dedi. "Yanlış
renk." İncelediği noktaya baktım. Düzleşmiş bir alan vardı, sanki ağır bir nesne bir dizi bitki örtüsünün önünde
duruyormuş gibi. Yapraklar sıcaktan solmuştu ve hem üzerlerinde hem de çöküntünün kenarında birkaç küçük
kahverengi leke vardı. Bir çeşit konteynırdan bir şey dökülmüştü oradaydı. "Püskürtün" dedi Deborah. Omuz
silken Vince'e baktım. "Temiz bir örnek aldım zaten" dedi. "Bu kan değil." "Pekala," dedim ve çalılardan birinin
üzerine küçük bir noktaya sprey sıktım. Hemen hemen çok soluk mavi bir parıltı görüldü. "Kan değil," dedi Debs
küçümseyerek. "Peki bu da ne böyle?" "Kahretsin," diye mırıldandı Vince. "Çok fazla kan yok" dedim. "Işıma çok
zayıf." "Ama biraz kan mı var?" Debs talep etti. "Eh, evet" dedim. "Yani bu, içinde kan olan başka tür bir bok,"
dedi. Vince'e baktım. "Peki" dedi. "Sanırım öyle." Deborah başını salladı ve etrafına baktı. "Demek bir partin var"
dedi. Ateş çukurunu işaret etti. “Ve orada da kurbanı yakaladınız. Ve burada, partinin diğer tarafında bunu
aldın.” Vince'e baktı. "İçinde kan var." Bana döndü. "Peki nedir bu?" diye sordu. Bunun birdenbire benim
sorunum haline gelmesine şaşırmamalıydım ama şaşırdım. "Haydi Debs," dedim. "Hayır, sen gel" dedi. "Burada
senin özel önsezilerinden birine ihtiyacım var." Vince, "İstasyonda özel bir önsezim var" dedi. "Adı Ivan." "Kapa
çeneni, siksiz," dedi Deborah. "Hadi Dexter." Görünüşe göre yapacak hiçbir şey yoktu, bu yüzden gözlerimi
kapattım, derin bir nefes aldım ve dinledim... Ve neredeyse anında Yolcu'dan çok eğlenceli bir cevap aldım.
"Punç kasesi," dedim gözlerimi açarak. "Ne?" dedi Deborah. "Punç kasesi," dedim. "Parti için." "İçinde insan kanı
mı var?" dedi. "Yumruk?" Vince dedi. "İsa'nın göğüsleri, Dex, sen tam bir pisliksin." "Hey," dedim masumca,
"Hiçbirini içmedim." Deborah yardımsever bir tavırla, "Sen delisin," diye ekledi. "Debs, bak," dedim. "Ateşten
uzakta ve yerde bir göçük var." Vince'in yanında diz çöktüm ve topraktaki çöküntüyü işaret ettim. “Ağır bir şey,
yanlara saçılmış eşyalar, etrafında bir sürü ayak izi; eğer bu seni tedirgin ediyorsa buna yumruk demene gerek
yok. Ama bu içecek. Deborah işaret ettiğim noktaya baktı, açıklığın karşısındaki ateş çukuruna baktı ve sonra
tekrar ayaklarının dibine döndü. Başını yavaşça salladı, yanıma çömeldi ve "Punç kasesi" dedi. Kahretsin."
Vince, "Sen iğrenç bir herifsin," diye tekrarladı. "Evet" dedi Debs. "Ama bence haklı." Ayağa kalktı. "Bir düzine
donutla bahse girerim ki, orada da uyuşturucu izleri bulacaksınız," dedi çok belirgin bir memnuniyet ifadesiyle.
Vince, "Kontrol edeceğim" dedi. "Ecstasy konusunda iyi bir sınava girdim." Ona seksle ilgili iğrenç bir bakış attı
ve ekledi: "Benimle ecstasy testine girmek ister misin?" Hayır, teşekkürler, dedi. "Bunun için kalemin yok." O
berbat geri dönüşlerinden birini yapmaya fırsat bulamadan arkasını döndü, ben de onu takip ettim. Onda bir
şeylerin çok yanlış olduğunu anlamam sadece üç adımımı aldı ve bunu fark ettiğimde durup onu kendime
çevirdim. Kız kardeşime şaşkınlıkla baktım. "Debs" dedim. "Gerçekten gülümsüyorsun." "Evet" dedi. “Çünkü
bunun benim durumum olduğunu kanıtladık.” "Ne demek istiyorsun?" Bana sert bir şekilde yumruk attı. Bu
onun için mutlu bir yumruk olabilirdi ama yine de canımı acıtıyordu. "Aptal olma," dedi. "Kim kan içer?" "Ah,"
dedim. "Bela Lugosi mi?" "O ve diğer vampirler" dedi. "Senin için 'vampir'i hecelememi ister misin?" "Ne yani...
Ah," dedim. "Evet, ah" dedi. “Bir vampir özentisi ortaya çıkarıyoruz, Bobby Acosta. Ve şimdi tam bir vampir
kardeşliği partimiz var. Bunun bir tesadüf olduğunu mu düşünüyorsun?” Ben öyle düşünmüyordum ama kolum
bunu söyleyemeyecek kadar acıyordu. "Göreceğiz" dedim. "Evet, yapacağız" dedi. “Eşyalarını al; Seni geri
götüreceğim." Medeniyete döndüğümüzde kesinlikle öğle yemeği zamanıydı, ama Debs'e verdiğim ince
ipuçlarının hiçbiri dikkate alınmamış gibiydi ve 41. Karayolunun Calle Ocho'ya dönmesine rağmen hiç
duraksamadan doğrudan merkeze geri döndü ve Bir dizi mükemmel Küba restoranını kolayca durdurabilirdik.
Bunları düşünmek bile midemin guruldamasına neden oluyordu ve tavada cızırdayan platanoların kokusunu
alabileceğimi hayal ediyordum. Ancak Deborah'ya göre adaletin çarkları çoktan harekete geçmişti; suçlu
kararına ve daha güvenli bir dünyaya doğru amansız bir şekilde ilerliyordu; bu da görünüşe göre Dexter'ın
toplumun iyiliği için öğle yemeği yemeden idare edebileceği anlamına geliyordu. Ve böylece, adli tıp
laboratuvarına yorgun bir şekilde geri dönen, çok aç bir Dexter oldu ve yolun her adımında, kız kardeşinin,
kurbanın Everglades sahnesindeki hızlı bir şekilde teşhis edilmesi yönündeki taleplerine kulak verdi.
Numunelerimi paketinden çıkardım ve kendimi sandalyeme atıp şu yakıcı soruya yanıt aradım: Ta Calle
Ocho'ya kadar arabayla mı dönmeliyim? Ya da çok daha yakın olan ve mükemmel sandviçleri olan Café
Relampago'ya mı gidebilirsiniz? Hayattaki en önemli sorular gibi bu sorunun da kolay bir cevabı yoktu ve
sonuçları üzerinde çok düşündüm. Hızlı yemek mi daha iyiydi, yoksa iyi mi? Eğer anlık tatmini seçersem bu
beni daha zayıf bir insan mı yaptı? Peki bugün neden Küba yemeği olmak zorundaydı? Örneğin neden barbekü
olmasın? Bu düşünce aklıma geldiği an iştahımı kaybetmeye başladım. Everglades'teki kız mangalda
pişirilmişti ve bir nedenden dolayı bu beni çok rahatsız ediyordu. Görüntüler aklımdan çıkmıyordu: zavallı kız
olduğu yere saldırdı, alevler yükseldikçe yavaş yavaş kan kaybediyordu, kalabalık uluyor ve şef barbekü sosunu
siliyor. Neredeyse pişen etin kokusunu alabiliyordum ve bu, ropa vieja ve öğle yemeğine dair tüm düşünceleri
kafamdan tamamen uzaklaştırdı. Bundan sonra hayat böyle mi olacaktı? Her gün gördüğüm kurbanlara karşı
gerçek bir insani empati hissetseydim işimi nasıl yapabilirdim? Daha da kötüsü, benimle öğle yemeği arasında
kalan bir işte nasıl kalabilirdim ki? Son derece üzücü bir durumdu ve birkaç dakikalığına kendime acımanın
beni ele geçirmesine izin verdim. Çöplüklerdeki Dexter, saçma bir figür. Onlarca hak edeni öbür dünyaya
göndermiş olan ben, şimdi önemsiz bir kızın kaybının yasını tutuyordum ve sırf onu öldüren kişi etini israf
etmemiş olduğu için. Mantıksız; ve her durumda, benim olan güçlü makinenin bir tür yakıta ihtiyacı vardı. Bu
yüzden mutsuz düşünceleri bir kenara attım ve koridorda otomatlara doğru yürüdüm. Atıştırmalık yiyeceklerin
yetersiz seçimine camdan bakmak da bana keyif vermedi. Hastanedeki Snickers barı cennetten gelen kudret
helvası gibi görünmüştü. Artık ceza gibi görünüyordu. Başka hiçbir şey bana seslenmedi ve yerine getirilme
sözü vermedi. Tüm parlak ambalajlara ve neşeli sloganlara rağmen görebildiğim tek şey koruyucu maddeler
ve kimyasal olarak zenginleştirilmiş renklerle dolu bir kutuydu. Hepsi gerçek sentetik kopyalarla yapay olarak
tatlandırılmıştı ve bir kimya seti yemek kadar iştah açıcı görünüyordu. Ama görev beni çağırıyordu ve gerekli
yüksek seviyede çalışabilmem için bir şeyler yemem gerekiyordu. Bu yüzden en az rahatsız edici seçeneğe
karar verdim: ortasında fıstık ezmesi olduğu iddia edilen bir madde bulunan krakerler. Biraz para verdim ve
düğmeye bastım. Krakerler tepsiye düştü ve onları almak için eğildiğimde Dexter Kalesi'nin karanlık
bodrumunda küçük ve gölgeli bir figür bir kapıyı açıp kafasını dışarı uzattı. Eğilmiş pozisyonda bir an dondum
ve dinledim. Hiçbir şeyin olması gerektiği gibi olmadığına dair minik bir uyarı bayrağının ipek gibi
dalgalanmasından başka bir şey duymadım ve yavaş ve dikkatli bir şekilde ayağa kalkıp arkama döndüm.
Arkamda hiçbir şey yoktu: ne elinde bıçak olan bir manyak, ne kontrolden çıkıp bana doğru gelen bir yarı
kamyon, ne de assegai'li türbanlı bir dev; hiçbir şey. Yine de küçük ses bana dikkatli olmam gerektiğini
fısıldadı. Belli ki Yolcu benimle oynuyordu. Belki de onu beslemediğim ve egzersiz yapmadığım için bana
kızmıştı. "Sadece çeneni kapat" dedim. "Git ve beni yalnız bırak." Bana sırıtmaya devam etti, ben de onu
görmezden gelip koridora çıktım. Ve neredeyse doğrudan Çavuş Doakes'a ya da en azından çoğuna rastladım.
Doakes, ben onu kurtarmayı başaramadığımda çılgın bir doktor onun ellerini, ayaklarını ve dilini kesmeden
önce bile benden her zaman nefret etmişti. Yani, gerçekten de denedim ama işler yolunda gitmemişti ve
bunun doğrudan bir sonucu olarak Doakes, vücudunun gereğinden fazla önemsenen birkaç parçasını
kaybetmişti. Ama ondan önce bile benden nefret ediyordu çünkü tanıştığım tüm polisler arasında benim ne
olduğumdan şüphelenen tek kişi oydu. Ona hiçbir sebep ya da kanıt sunmamıştım ama bir şekilde biliyordu.
Ve şimdi yapay ayakları üzerinde durmuş, binlerce kobranın zehriyle bana bakıyordu. Bir an deli doktorun onun
da gözlerini almış olmasını diledim ama bunun kötü bir düşünce olduğunu, yeni ve insani bana uygun
olmadığını hemen fark ettim, bu yüzden bunu aklımdan çıkardım ve onun yerine ona dostça bir tavır takındım.
gülümsemek. "Çavuş Doakes," dedim. "Seni görmek ve etrafta bu kadar iyi hareket etmek de güzel." Doakes
hiçbir şey yapmadı, sadece bana bakmaya devam etti, ben de ellerinin yerini alan gümüşi metalik pençelere
baktım. Eskiden konuştuğu not defteri büyüklüğündeki küçük konuşma kutusunu yanında taşımıyordu;
muhtemelen beni boğmak için her iki pençesinin de serbest kalmasını istiyordu ya da daha büyük olasılıkla,
otomatları da kullanmayı planlıyordu. Ve artık bir dili olmadığı için, sentezleyici olmadan konuşma girişimleri o
kadar utanç vericiydi ki, "ngah" sesleriyle doluydu ve muhtemelen aptal görünme riskini almak istemiyordu.
Böylece bir anlığına bana baktı, ta ki nihayet içimdeki neşeli karşılaşma beklentisi silinip gidene kadar. “Peki,”
dedim, “seninle konuşmak çok güzeldi. İyi günler." Laboratuvarıma doğru yürüdüm ve yalnızca bir kez bakmak
için arkama döndüm. Doakes hâlâ zehirli bakışlarıyla beni izliyordu. Sana öyle söyledim, Yolcu'nun yumuşak
sesinden keyif aldım ama sadece Doakes'a el salladım ve laboratuvara geri döndüm. Vince ve diğerleri saat
üçte geri döndüklerinde, krakerlerin tadı hala ağzımda nahoş bir şekilde varlığını sürdürüyordu. Vince içeri girip
çantasını yere bırakırken, "Vay canına," dedi. "Sanırım güneş yanığım var." “Öğle yemeği konusunda ne yaptın?”
Ona sordum. Sanki çılgınca bir soru sormuşum gibi gözlerini kırpıştırdı ve belki de sormuştum. "Polislerden
biri Burger King'e gitti" dedi. "Neden?" "O kızın orada kızartılıp yeneceğini düşünerek iştahını kaybetmedin mi?"
Vince daha da şaşkın görünüyordu. "Hayır," dedi başını yavaşça sallayarak, "peynirli ve patates kızartmasıyla
duble Whopper yedim. İyi misin?" "Sadece açım" dedim ve bana bir süre daha baktı, bu yüzden dik dik bakma
yarışmasına katılmak yerine arkamı dönüp işime geri döndüm. ON ALTI HAVA KARANLIKTA TELEFON BENİ
UYANDIRDI, yatağın yanındaki saatli radyoya bakmak için döndüm. İğrenç derecede neşeli rakamlarla 4:47
yazıyordu. Lily Anne'in son ağlamasından bu yana yirmi dakikadan biraz fazla gerçek uyku uyumuştum ve
uyandırma çağrısından hoşlanmadım. Ama zil sesinin onu yeniden uyandırmayacağını umarak telefona
sarıldım. "Merhaba" dedim. Kız kardeşimin sesi, "Erkenden burada olmana ihtiyacım var," dedi. Saatin kaç
olmasına rağmen sesi hiç de yorgun gelmiyordu ve ben bunu, gecenin bu korkunç saatinde uyandırılmak kadar
sinir bozucu buluyordum. "Deborah," dedim, uykunun getirdiği ses hâlâ boğazımdayken, "erken saatlere iki
buçuk saat daha var." "DNA örneğinizle eşleştik" dedi, saat dikkate alındığında gerçekten oldukça akıllıca olan
bu sözü görmezden gelerek. "Ben Tyler Spanos." Beynimi uyanıklığa yaklaşan bir duruma getirmeye çalışarak
birkaç kez hızla gözlerimi kırpıştırdım. "Everglades'teki kız mı?" Söyledim. “O Tyler Spanos muydu? Samantha
Aldovar değil mi?” "Evet" dedi. “Yani bu sabah bir görev gücü kuruyorlar. Chambers koordinasyonu sağlıyor
ama benim baş soruşturmacım var. Ve bunu söylerken sesindeki heyecanı duyabiliyordum. "Bu harika" dedim,
"ama neden bana erken ihtiyacın var?" Birisinin onu duymasından korkuyormuş gibi sesini alçalttı. "Yardımına
ihtiyacım var Dex," dedi. “Bu çok büyük bir şeye dönüşüyor ve bunu mahvedemem. Ve giderek artıyor,
biliyorsun. Siyasi.” Hafifçe boğazını temizledi, sesi biraz Yüzbaşı Matthews'a benziyordu. "Bu yüzden seni özel
görev gücünde Adli Tıp'a liderlik etmen için görevlendirdim." "Çocukları okula götürmem gerekiyor," diye itiraz
ettim ve yanımda yumuşak bir hışırtı duydum. Rita'nın eli koluma indi ve "Çocukları alabilirim" dedi. "Henüz
araba kullanmamalısın," diye itiraz ettim. "Lily Anne çok küçük." Rita, "İyi olacak," dedi. "Ben de öyle yapacağım.
Dexter, bunu daha önce de yaptım ve ilk iki seferde yardım almadan." Rita'nın eski sevgilisi, Cody ve Astor'un
biyolojik babası hakkında hiç konuşmadık ama onun hakkında pek de yardımcı olamayacağını bilecek kadar
bilgim vardı. Açıkçası bunu daha önce de yapmıştı. Ve gerçekte Rita iyi görünüyordu, hiç de sağlıksız değildi -
ama doğal olarak benim endişelendiğim kişi Lily Anne'di. “Ama araba koltuğu,” dedim. Rita, "Sorun değil,
Dexter, gerçekten" dedi. "Git işini yap." Deborah'tan homurdanmaya benzeyen bir şey duydum. Debs, "Rita'ya
teşekkür ettiğimi söyle," dedi. "Yakında görüşürüz." Ve telefonu kapattı. Hat kesik olmasına rağmen telefona,
"Ama," dedim. Rita, "Giyin," dedi ve tekrarladı, "Gerçekten, iyi olacağız." Toplumumuzda kadınları erkeklerin kaba
kuvvetinden korumak için pek çok yasa ve gelenek vardır, ancak iki kadın bir konuda karar verip bir erkeğe
karşı birlik olduğunda, erkeğin buna uymaktan başka yapabileceği hiçbir şey yoktur. Belki bir gün şefkatli bir
kadını başkan seçeriz ve o da bu konuda yeni kanunlar çıkarır; o zamana kadar çaresiz bir kurbandım. Kalkıp
duş aldım ve giyindiğimde Rita arabada yemem için kızarmış yumurtalı sandviçi ve parlak metal seyahat
kupasında bir fincan kahveyi hazırlamıştı. "Çok çalış." dedi yorgun bir gülümsemeyle. "Umarım bu insanları
yakalarsın." Ona şaşkınlıkla baktım. "Haberlere çıktı" dedi. "O zavallı kızın yendiğini söylediler." Ürperdi ve
kahvesinden bir yudum aldı. "Miami'de. Bugünde ve bu çağda mı. Ben... yani yamyamlar mı? Bütün bir grup
mu? Nasıl olur da...” Başını salladı, kahvesinden bir yudum daha aldı ve bardağı bıraktı ve şaşırtıcı bir şekilde
gözünün bir köşesinde bir gözyaşı oluştuğunu gördüm. "Rita" dedim. "Biliyorum" dedi gözyaşlarını silerken.
“Bunun sadece hormonlardan olduğuna eminim, çünkü—Ve ben aslında...” Burnunu çekti. "Sadece bebek"
dedi. “Ve şimdi başka birinin küçük kızı... Devam et, Dexter. Bu önemli." Gittim. Henüz tam olarak
uyanmamıştım ve hala Rita ve Debs'in elindeki tedaviden dolayı psikolojik darbe çekiyordum ama gittim. İşin
tuhafı, Rita'nın söylediklerine olduğu kadar gözyaşlarına da şaşırdım. Yamyamlar. Bunu söylemek çok aptalca
görünüyor ama bu kelimeyi henüz düşünmemiştim. Demek istediğim, Dexter sıkıcı değil: Zavallı kızın insanlar
tarafından yenildiğini biliyordum ve başkalarını yiyen insanlara da yamyam denildiğini biliyordum. Ancak bu
düşünceleri bir araya getirip yamyamların Tyler Spanos'u yediğini söylemek, her şeyi biraz tuhaf ve korkutucu
olan gündelik, ayak parmaklarına çarpan bir gerçeklik düzeyine getirdi. Dünyanın kötü insanlarla dolu olduğunu
biliyorum: Sonuçta ben de onlardan biriyim. Ama bir grup partiye giden, açık havadaki barbeküde genç bir kızı
mı yiyor? Bu onları gerçek yamyamlar haline getirdi -çağdaş, modern zaman, burada, Miami'deki yamyamlar-
ve kötülüğün seviyesinin birkaç kademe arttığını hissettiler. Ve sanki korkutucu peri masallarından oluşan bir
kitap canlanmış gibi her şeye bir tuhaflık daha eklendi: önce vampirler, şimdi de yamyamlar. Miami bir anda ne
kadar ilginç bir yer haline gelmişti. Belki bundan sonra bir at adamla, bir ejderhayla, hatta dürüst bir adamla
tanışırdım. Karanlıkta ve hafif trafikte işe gidiyordum. Gökyüzünde büyük bir ay parçası asılıydı ve tembelliğim
için beni azarlıyordu. İşe başla, Dexter, diye fısıldadı. Bir şeyi dilimleyin. Parmağımı verdim ve yola devam
ettim. İkinci kattaki konferans odalarından biri, Deborah'nın özel timi için komuta merkezi olarak ayrılmıştı ve
içeri girdiğimde zaten hareketlilik başlamıştı. FDLE'den kafası kazınmış adam Chambers, büyük bir masada
oturuyordu. burası zaten klasörler, laboratuvar raporları, haritalar ve kahve fincanlarıyla doluydu. Yanında altı
ya da yedi tane cep telefonu vardı ve bir başkasıyla konuşuyordu. Ve ne yazık ki, ilgili herkes için -muhtemelen
hayaletimsi bir ev kıyafeti içinde korumacı bir tavırla havada süzülen J. Edgar Hoover'ın hayaleti hariç-
Chambers'ın yanında Özel Ajan Brenda Recht oturuyordu. Burnunun ucunda çok şık bir okuma gözlüğü vardı
ve bana onaylamayarak bakabilmek için onu daha da aşağıya doğru itti. Ben de ona gülümsedim ve odanın
uzak ucunda, olay yerinde gördüğüm dev siyah adamın yanında eyalet polisi üniforması giyen bir adamın
durduğu yere baktım. Bana bakmak için döndü, ben de sadece başımı salladım ve devam ettim. Deborah iki
Miami-Dade dedektifine brifing veriyordu; ortağı Deke de yanında oturuyor, dişlerini diş ipiyle temizliyordu.
Bana baktı ve ona katılmam için işaret etti. Grubunun yanına bir sandalye çektim ve dedektiflerden biri olan
Ray Alvarez adında bir adam onun sözünü kestiğinde oturdum. "Evet, hey, dinle" dedi. “Bundan hiç
hoşlanmıyorum. Demek istediğim, adam kahrolası bir belediye binası; sen zaten bir kez işten çıkarıldın.”
Deborah ona, "Artık durum farklı," dedi. "Kimsenin görmediği bir cinayetle karşı karşıyayız ve basın çıldırıyor."
"Evet, elbette," dedi Alvarez, "ama Acosta'nın birilerinin taşaklarını patlatmak için beklediğini çok iyi biliyorsun."
"Bu konuda endişelenmeyin" dedi Deborah. Alvarez, "Senin için kolay" dedi. "Yıkılacak top yok." Biraz tanıdığım
iri yarı bir canavar olan diğer dedektif Hood, "Sen öyle düşünüyorsun," dedi. "Senin iki katını aldı, Ray." Alvarez,
"Siktir git," dedi. Deke homurdandı, ya bir kahkaha attı ya da belki küçük bir yiyecek parçası diş ipiyle akıp
burnuna kaçmıştı. Debs sertçe, "Bobby Acosta'yı bul," dedi, "yoksa endişelenecek cesaretin kalmaz." Kadın ona
dik dik baktı, o da omuz silkti ve sanki Tanrı'nın neden onunla dalga geçtiğini sorarmış gibi tavana baktı.
"Motosikletle başla" dedi. Kucağındaki bir dosyaya baktı. "Kırmızı bir Suzuki Hayabusa, bir yaşında." Deke ıslık
çaldı ve Alvarez, "Ne?" dedi. "Hayabusa," dedi Deke, yeterince etkilenmiş görünüyordu. “Çok ateşli bir bisiklet.”
"Doğru, anladım," dedi Alvarez, Deke'e bitkin bir teslimiyetle bakarak ve Debs, Hood'a döndü. "Sen Tyler
Spanos'un arabasına bin," dedi. “Bu bir 2009 Porsche, mavi, üstü açık. Bir yerlerde ortaya çıkması lazım." Hood,
"Muhtemelen Kolombiya," dedi ve Deborah onu azarlamak için ağzını açtığında şunu ekledi: "Evet, biliyorum;
Eğer çoktan gitmediyse onu bulacağım.” Omuz silkti. "Bir işe yarayacağından değil." "Merhaba," dedi Deke.
"Rutin işleri yapmam gerekiyor, biliyorsun değil mi?" Hood ona keyifle baktı. "Evet, Deke," dedi. "Biliyorum."
Chambers yüksek sesle, "Pekala," dedi ve odadaki tüm gözler, sanki aynı düğme üzerindeymiş gibi ona çevrildi.
"Bir dakikalığına dikkatinizi buraya çekebilir miyim?" Chambers ayağa kalktı ve herkesi görebileceği bir noktaya
çekildi. "Öncelikle Binbaşı Nelson'a" -asker üniformalı adama başıyla işaret etti- "ve Miccosukee Kabile
Polisi'nden Dedektif Weems'e teşekkür etmek istiyorum." Dev adam el sallamak için elini kaldırdı ve garip bir
şekilde herkese gülümsedi. Deborah'yı dürttüm ve fısıldadım: "İzle ve öğren, Debs. Siyaset." Beni sertçe
dirseğiyle dürttü ve "Kapa çeneni" diye fısıldadı. Chambers devam etti. “Onlar buradalar çünkü bu şey birinci
sınıf, birinci sınıf, birinci sınıf bir çığırtkanlığa dönüşüyor ve onların yardımına ihtiyacımız olabilir. Everglades'le
olası bir bağlantımız var," dedi tekrar Weems'e başıyla işaret ederek, "ve eyalet çapındaki yolları kapatmak için
alabileceğimiz her türlü yardıma ihtiyacımız olacak." Binbaşı Nelson buna gözünü bile kırpmadı. "Peki ya
Fibby?" Hood, Özel Ajan Recht'i işaret ederek konuştu ve Chambers bir an ona baktı. Chambers dikkatli bir
şekilde, "FBI burada," dedi, "çünkü bu aradığımız bir grup ve eğer organizeyse, belki de ulusalsa, bu konuda
bilgi edinmek istiyorlar. Ayrıca hala bir kızımız kayıp ve bunun bir kaçırılma olayı olduğu ortaya çıkabilir. Ve
açıkçası, bu kadar korkunç bir karmaşa olduğu için burada Hazine, ATF ve Deniz İstihbaratı olmadığı için çok
şanslısın, o yüzden çeneni kapa ve kovboy ol. "Evet efendim," dedi Hood alaycı bir selamlamayla. Chambers,
tekrar konuşmaya başlamadan önce Hood'un kıvranmasına yetecek kadar onu izledi. "Pekala" dedi. "Çavuş
Morgan Miami bölgesinde lider konumda. Başka bir yere işaret eden herhangi bir şey varsa, önce bana
getirin.” Deborah başını salladı. Chambers odanın etrafına bakarak, "Sorular," dedi. Kimse bir şey söylemedi.
"Tamam" dedi. "Çavuş Morgan size şu ana kadar bildiklerimizin bir özetini verecek." Deborah ayağa kalktı ve
Chambers'ın durduğu yere doğru yürüdü, o da yerine oturarak sözü ona bıraktı. Debs boğazını temizledi ve
özetine başladı. İzlemesi acı vericiydi; o iyi bir konuşmacı değil ve bunun dışında son derece çekingen. Bana
öyle geliyor ki, güzel bir kadının bedenindeyken kendini her zaman rahatsız hissetmişti, çünkü kendisi Dirty
Harry'ye daha uygun bir kişiliğe sahipti ve insanların ona bakmasından nefret ediyordu. Dolayısıyla, onu
gerçekten önemseyen herkes için, ki bu şu anda muhtemelen benimle sınırlıydı, onun sözcükler üzerinde
takılıp kaldığını, defalarca boğazını temizlediğini ve sanki boğuluyormuş gibi polis konuşması klişelerine
atıldığını görmek rahatsız edici bir deneyimdi. Yine de, ne kadar nahoş olursa olsun, her şeyin bir gün sona
ermesi gerekiyor ve uzun ve sinir bozucu bir aradan sonra Debs sözlerini bitirip, "Sorular mı?" dedi. Sonra
kızardı ve sanki onun sözünü kullandığı için üzülecekmiş gibi Chambers'a baktı. Dedektif Weems parmağını
kaldırdı. "Everglades'te ne yapmamızı istiyorsun?" dedi son derece yumuşak ve tiz bir sesle. Deborah boğazını
temizledi. Tekrar. "Sadece, biliyorsun," dedi, "söyleyin. Eğer birileri dışarıda bir şey görürse, eğer bu adamlar
başka bir parti düzenlemeye kalkarsa. Ya da henüz bilmediğimiz eski bir yer varsa, belki sitede
bulabileceğimiz bazı kanıtlar bulunan bir yer.” Ve boğazını temizledi. Ona öksürük pastili vermem gerekip
gerekmediğini merak ettim. Neyse ki Deborah'ın iki yumruklu bir araştırmacı imajı nedeniyle Chambers, bu
kadarının yeterli olduğuna karar verdi. Deborah gerçekten erimeden önce ayağa kalktı ve şöyle dedi: "Pekala.
Hepiniz ne yapacağınızı biliyorsunuz. Eklemek istediğim tek şey, çenenizi kapalı tutun. Basın bununla zaten
çok eğleniyor ve ben onlara ortalığı karıştıracak başka bir şey vermek istemiyorum. Anladım?" Herkes başını
salladı, Deborah bile. "Pekala," dedi Chambers. "Hadi gidip kötü adamları yakalayalım." Toplantı, sandalyelerin
gıcırdaması, ayak sürümeleri ve polis sohbetleri arasında bölünürken, oturan herkes ayağa kalktı ve ayakta
duranlarla küçük sohbet grupları oluşturdu; sadece şapkasını kafasına takan Otoyol Devriyesi'nden Binbaşı
Nelson hariç. kafasını kısa kesti ve sanki "Albay Bogey March" çalıyormuş gibi kapıdan dışarı çıktı. Kabile
polisinden iri adam Weems, Chambers'la konuşmak için gezindi ve Özel Ajan Recht tek başına oturdu ve
sessizce onaylamayarak odaya baktı. Hood onunla göz göze geldi ve başını salladı. "Kahretsin" dedi.
"Fibbie'lerden nefret ediyorum." Alvarez, "Bunun onları endişelendirdiğine bahse girerim" dedi. Hood, "Hey,
Morgan, cidden," dedi. "O federal kaltağın kuyruğunu bükebilmemizin bir yolu var mı?" "Elbette," dedi Debs, o
kadar makul bir ses tonuyla ki, bu sadece birisinin başına bela anlamına gelebilirdi. "Lanet kızı bulabilir,
kahrolası katili yakalayabilir ve kahrolası işini yapabilirsin, böylece onun senin için bunu yapması için bir
mazereti kalmaz." Ona birkaç diş gösterdi; Bu bir gülümseme değildi, gerçi muhtemelen Bobby Acosta da öyle
düşünmüştü. "Bunu yapabileceğini mi sanıyorsun, Richard?" Hood bir an ona baktı ve sonra sadece başını
salladı. "Kahretsin" dedi. Alvarez, "Hey, buna ne dersin, haklıydın" dedi. "Ayrıca onun senden daha fazla cesareti
var." "Kahretsin," dedi Hood tekrar ve birkaç puanı geri kazanmak için kolay bir hedef aradığı açıkça belliydi ve
"Peki ya sen, Deke?" dedi. "Bu da ne?" dedi Deke. "Ne yapıyorsun?" dedi Hood. Deke omuz silkti. "Ah,
biliyorsun," dedi. "Kaptan burada Morgan'la kalmamı istiyor." "Vay canına," dedi Alvarez. "Gerçekten tehlikeli."
Biraz incinmiş görünen Deke, "Biz ortağız," dedi. Hood, "Dikkatli ol, Deke," dedi. "Morgan ortaklarına karşı
oldukça sert." Alvarez, "Evet, ara sıra onları kaybediyor," dedi. "Siz iki pislik, DMV veri tabanına kadar elinizi
tutmamı mı istiyorsunuz?" dedi Deborah. "Ya da kendi başına bulana kadar kafanı kıçından çıkarabilir misin?"
Hood ayağa kalktı ve "Yoldayım patron" dedi ve kapıya yöneldi, Alvarez de onu takip etti. Giderken, "Arkanı
kolla, Deke," dedi. Deke kaşlarını hafifçe çatarak onların gidişini izledi ve kapı arkalarından kapanırken şöyle
dedi: "Neden beni patlatıyorlar? Çünkü ben yeni adam mıyım yoksa ne?” Deborah onu görmezden geldi ve
bana döndü. “Yani ne? Ne yapardım? Ha?" Ona, polislerin de diğer yük hayvanları gibi olduğu, sürünün farklı
görünen veya zayıf görünen herhangi bir üyesini hedef aldığı bariz olanın dışında verecek bir cevabım yoktu.
Absürt yakışıklılığı ve sınırlı zihinsel yetenekleriyle Deke her ikisiydi ve dolayısıyla açık bir hedefti. Yine de, çok
fazla tatsızlık yaratmadan ve küçük kelimeler aramaya gerek kalmadan karşıya geçmek zor bir fikir gibi
göründü, bu yüzden Deke'e güven verici bir gülümsemeyle karşılık verdim. "Ne yapabileceğini gördüklerinde
eminim rahatlayacaklardır," dedim ona. Başını yavaşça salladı. "Bir şeyi nasıl yapacağım?" dedi başını Debs'e
doğru eğerek. "Ona lanet bir gölge gibi bağlı kalmalıyım." Sanki bir cevap vermem gerekiyormuş gibi beni izledi
ve ben de şöyle dedim: "Eh, eminim senin de inisiyatif göstermen için bir şans doğar." "Girişim" dedi ve bir an
bunun ne anlama geldiğini ona söylemem gerektiğini düşündüm. Ama benim adıma ne mutlu ki, başını
olumsuz bir şekilde salladı ve "Kahretsin" dedi ve biz bu düşüncenin inceliklerini keşfedemeden Chambers
yanımıza geldi ve elini Deborah'ın omzuna koydu. "Tamam Morgan" dedi. "Ne yapman gerektiğini biliyorsun.
Aşağıda doksan dakika var.” Debs ona daha önce yüzünde gördüğüm her şeyden daha dehşete yakın bir
ifadeyle baktı. "Yapamam" dedi. "Yani, yapacağını sanıyordum... Yapamaz mısın?" Chambers gülümsemesinde
kötü niyetli bir neşeyle başını salladı. Bu onu kötü ve çok ölümcül bir elf gibi gösteriyordu. "Yapamam" dedi.
"Burada lider sensin. Ben sadece koordinatörüm. Kaptanınız bunu yapmanızı istiyor.” Tekrar omzuna dokundu
ve uzaklaştı. "Kahretsin," dedi Deborah ve bir an için bu sabah birinin aklına gelebilecek tek kelimenin bu
olmasından yoğun bir rahatsızlık hissettim; sonra elini saçlarının arasından geçirdi ve elinin titrediğini fark
ettim. "Ne var, Debs?" dedim, korkusuz kız kardeşimin fırtınadaki kırılgan bir yaprak gibi titremesine neyin
sebep olabileceğini merak ederek. Derin bir nefes aldı ve omuzlarını dikleştirdi. "Basın toplantısı" dedi. "Basınla
konuşmamı istiyorlar" Yutkundu ve sanki içindeki her şey tamamen kurumuş gibi dudaklarını yaladı.
"Kahretsin," dedi tekrar. ONYEDİ İşimle ilgili EN ÖDÜLLENDİRİLEN ŞEYLERDEN BİRİ, her zaman belirli bir
miktarda çeşitliliğin olmasıdır. Bazı günler çok modern bilimsel testleri yürütmek için büyük ve pahalı
makineler kullanıyorum; bazı günler sadece mikroskoba bakıyorum. Ve hiçbir şey olmasa da suç mahalline
gittiğimde manzara değişiyor. Tabii ki, suçların hepsi de farklı; sıradan ve kaba bir eşin kesilmesinden zaman
zaman oldukça ilginç iç organlarının çıkarılmasına kadar değişiyor. Ancak departmandaki engin ve çeşitli
deneyimlerim içinde, daha önce bilimsel eğitimimi ve zekamı dehşete düşmüş kız kardeşimi bir basın
toplantısına hazırlamak için kullanmam istenmemişti ve bunun iyi bir şey olduğunu söylemeliyim, çünkü eğer
öyle olsaydı. işimin düzenli bir parçası olsaydı, adli tıptan ayrılıp ortaokulda beden eğitimi öğretmenliği
yapmayı ciddi olarak düşünürdüm. Deborah beni odasına sürükledi ve hemen hiç çekici olmayan, soğuk bir ter
dökmeye başladı; oturdu, ayağa kalktı, her yöne üçer adım attı, tekrar oturdu ve ellerini birbirine sıkıştırmaya
başladı. Ve zaten çok yüksek olan Tahriş Edici Bölüm'e ek olarak, "Kahretsin," demeye başladı. Zekice
konuşma gücünü tamamen kaybettiğini düşünmeye başlayana kadar, çeşitli ciltlerde ve tonlarda tekrar tekrar,
bok bok bok bok, "dedi. "Debs," dedim sonunda, "eğer sizin ifadeniz buysa, Yüzbaşı Matthews çok mutsuz
olacak." "Kahretsin," dedi ve ona tokat atsam mı diye düşündüm. "Dexter, Tanrım, lütfen, ne diyeceğim?" "'Bok'
dışında her şey" dedim. Tekrar ayağa kalktı ve pencereye doğru yürüdü, hâlâ ellerini ovuşturuyordu. Yaşayan
her küçük kız, bir oyuncu, dansçı ya da bir tür sanatçı olmak isteyerek büyümüştür; Deborah hariç hepsi. Beş
yaşındayken bile hayattan istediği tek şey bir rozet ve silahtı. Ve sıkı çalışma, inatçı zeka ve gerçekten acı
verici kol yumrukları sayesinde amacına ulaşmıştı; ancak bunu sürdürebilmek için artık bir oyuncu olması
gerektiğini fark etti. "İroni" kelimesi çok fazla kullanılıyor ama yine de durum en azından biraz alaycı bir
eğlenceyi gerektiriyor gibi görünüyordu. Ama aynı zamanda Dexter'ın yeni keşfettiği Lily Anne şefkatini de
gerektiriyordu, çünkü benim yardımım olmadan kız kardeşimin kendiliğinden yanma fikrinde gerçekten bir
şeyler olduğunu ilk ve son kez kanıtlayacağını görebiliyordum. Debs'in yeterince acı çektiğine karar
verdiğimde, cılız küçük sandalyemden kalktım ve onun yanına gittim. "Debs" dedim. “Bu o kadar kolay bir şey
ki Kaptan Matthews bu konuda çok iyi.” Sanırım yine neredeyse "bok" diyecekti ama kendini tuttu ve onun
yerine dudağını ısırdı. "Bunu yapamam" dedi. "Bütün bu insanlar - ve muhabirler - kameralar - bunu yapamam,
Dexter." "İnsanları" "gazetecilerden" ayıracak kadar biraz iyileştiğini gördüğüme sevindim ama açıkçası hala
yapacak işlerim vardı. "Yapabilirsin, Deborah," dedim ona kesin bir dille. "Ve düşündüğünden çok daha kolay
olacak. Hatta bundan hoşlanmaya bile başlayabilirsin." Dişlerini gıcırdattı ve eğer dikkati bu kadar dağılmış
olmasaydı sanırım bana yumruk atardı. "Nefesini tutmayın" dedi. "Kolay" dedim tekrar. “Birkaç kısa paragraf
yazacağız ve tek yapmanız gereken bunları yüksek sesle okumak. Tıpkı altıncı sınıfta kitap raporu vermek
gibi.” "Kitap raporlarını sınıfta bıraktım," diye homurdandı. "Yardım etmemi istemedin," dedim, hissettiğimden
çok daha fazla bir güvenle. "Hadi ama; Oturup bunu yazalım.” Dişlerini gıcırdattı ve birkaç saniyeliğine ellerini
biraz daha sıktı, sanki pencereden atlamayı düşünüyor gibiydi. Ama sadece ikinci kattı ve pencereler
mühürlenmişti.sonunda Debs arkasını döndü ve sandalyesine çöktü. "Tamam," dedi sıkılı dişlerinin arasından.
"Hadi yapalım." Basına neredeyse her şeyi söylemek için gerekli olan çok az polis klişesi var. Bu, elbette,
Kaptan Matthews gibi konuşan bir takımın, yalnızca hepsini ezberleme ve ardından önünde durduğunda
bunları doğru sıraya koyma becerisine dayalı olarak yüksek rütbesine yükselecek kadar iyi olabilmesinin bir
nedenidir. Bir kamera. Aslında bu bir beceri bile sayılmazdı çünkü en basit kart numarasından çok daha az
yetenek gerektiriyordu. Yine de bu, Deborah'ta az da olsa olmayan bir yetenekti ve bunu ona açıklamaya
çalışmak, kör bir kişiye ekoseyi anlatmak gibiydi. Genel olarak iğrenç ve nahoş bir ara dönemdi ve basın
toplantısına doğru yola çıktığımızda neredeyse kız kardeşim kadar terlemiş ve bitkin düşmüştüm. Sadece
ayakta durabilen, salyaları akıtan yırtıcı hayvanların bizi beklediğini gördüğümüzde ikimiz de kendimizi daha iyi
hissetmedik. Deborah bir anlığına olduğu yerde donup kaldı, bir ayağını havaya kaldırdı. Ama sonra, sanki birisi
bir düğmeyi çevirmiş gibi, muhabirler ona döndüler ve bağırarak soru sorma ve fotoğraf çekme rutinlerine
başladılar; Deborah'nın çenesini kasıp kaşlarını çattığını gördüğümde derin bir nefes aldım. İyileşecek, diye
düşündüm ve yaratımımdan duyduğu gurura benzer bir duyguyla onun podyuma çıkışını izledim. Elbette bu
sadece ağzını açana kadar sürdü ve sonrasında hatırlayabildiğim en sefil on beş dakikalık büyülerden biri
başladı. Bir oda dolusu polisle konuşmaya çalışan Deborah son derece rahatsızdı. Deborah'nın bir basın
toplantısında açıklama yapmaya çalışması o kadar yoğun bir işkenceydi ki, Engizisyon için çalışan siyah
başlıklı adamların ürperip katılmayı reddedeceklerinden eminim. Deborah kekeledi, kekeledi, tökezledi, terledi
ve karmakarışık bir ter içinde bir cümleden özenle cilalanmış bir cümleye yalpaladı, o kadar dikkatli bir şekilde
çocuklara tecavüz ettiğini itiraf ediyormuş gibi görünüyordu ve üzerinde o kadar çok çalıştığım hazır ifadeyi
nihayet bitirdiğinde şaşkınlığa uğradım odada birkaç saniye sessizlik. Ve ne yazık ki muhabirler sudaki kan
kokusunu aldılar ve vahşi bir çılgınlıkla Deborah'nın üzerine atladılar. Buna kıyasla daha önce gelenlerin hepsi
kekler ve kediciklerdi ve Deborah'nın ipi yavaş ve dikkatli bir şekilde kendi boynuna bağlayıp kendini havaya
kaldırmasını, orada acı verici bir bütünlükle rüzgarda bükülmesini ve sonunda merhametli bir şekilde Kaptan
Matthews'u izledim. Yeterince acı çekmişti ve "Başka soru yok" demek için öne çıktı. Deborah'yı podyumdan
tamamen uzaklaştırmadı ama bu konu hakkında düşünmesi gerektiği açıktı. Yüzbaşı, sanki erkeksi
bakışlarıyla onları teslim edebilecekmiş gibi, toplanmış linç kalabalığına güçlü bir bakış attı ve gerçekten de
biraz sessizleştiler. "Tamam" dedi bir süre sonra. "Aile üyeleri." Yumruğunu ağzına götürüp boğazını temizledi
ve ben Deborah'nın bulaşıcı olup olmadığını merak ettim. "Bay. ve Bayan Um Aldovar. Kısa bir açıklama
yapmak istiyorum.” Başını salladı ve ardından yarım kucaklama için kolunu uzattı. Şaşkın görünen Bay Aldovar,
karısını mikrofonlara doğru götürdü. Yorgun ve birkaç yaş daha yaşlı görünüyordu ama kalabalığın önünde
dururken gözle görülür şekilde kendini toparladı, kocasından uzaklaştı ve el yordamıyla bir kağıt çıkardı. Ve
muhabirler, tuhaf bir şekilde, bir anlığına sessiz kaldılar. "Küçük kızımızı kaçıran kişi veya kişilere," diye başladı
ve sonra bir anlığına durmak zorunda kaldı ve tutarlılık sağlamak için boğazını temizledi. "Bizim
Samantha'mız" dedi. “Çok paramız yok ama sahip olduğumuz veya alabildiğimiz her şey senindir. Lütfen küçük
kızımıza zarar vermeyin... Sadece...” Ve bu onun yapabildiği son noktaydı. Elleriyle yüzünü kapattı ve kağıt yere
uçtu. Bay Aldovar öne çıkıp onu kollarına aldı ve sanki Samantha'nın nerede olduğunu biliyorlar da söylemeyi
reddediyorlarmış gibi kalabalığa baktı. "O iyi bir çocuk." dedi öfkeyle. "Bu dünyada hiçbir neden yok... Lütfen,"
dedi daha yumuşak bir ses tonuyla. Lütfen onu bırakın. Her ne istersen, lütfen onu bırak gitsin...” Sonra yüzü
buruştu ve arkasını döndü. Yüzbaşı Matthews öne çıktı ve tekrar odaya baktı. "Tamam" dedi kaptan.
“Hepinizde kızın bir resmi var. Samantha. Bunu ortaya çıkarmamıza yardım etmenizi istiyoruz ve eğer insanlar
onu görürse, vatandaşlar. Özel görev gücü yardım hattını arayabilirsiniz, bu numara medyada da mevcuttur.
Numarayı ve resmi dağıtabilirsek bu kızı geri alalım. Canlı." Odaya parasını çekti, kararlı ve erkeksi bir bakışla
doğrudan kameralara baktı ve bir süre öyle tuttu, sonra da "Yardımınız için teşekkür ederim" dedi. Ve
fotoğrafçılara hükmeden yüz hatlarının son bir güzel görüntüsünü vermek için erkeksi çenesini sıkarak bir süre
daha orada durdu ve sonra "Pekala, bu kadar" dedi ve arkasını döndü. Tahmin edilebileceği gibi, oda muazzam
derecede gürültülü bir kaosa dönüştü, ancak Matthews sadece kolunu salladı ve Aldovar'lara rahatlatıcı şeyler
söylemek için arkasını döndü ve gerçekten de hepsi bu. Yol boyunca birkaç sert dirseği toplayıp kaburgalara
dağıtarak Deborah'a ulaşmak için ilerledim. Kız kardeşimi kenarda dururken, yumruklarını açıp kapatırken
buldum. Yanaklarına biraz renk gelmişti ve sanki biri onu kötü bir rüyadan uyandırmış gibi garip bir şekilde
buruşmuş görünüyordu. "Bunu bir daha yapmak zorunda kalırsam," dedi dişlerinin arasından, "lanet olası
rozetimi teslim edeceğim." "Eğer bir daha bunu yapmaya kalkarsan," dedim, "Yüzbaşı Matthews bunu senden
alacaktır." "Tanrı aşkına," dedi. "Hissettiği kadar kötü müydü?" "Ah, hayır" dedim. "Çok daha kötü." Sanırım
huysuz ruh halim bunun geldiğini görmemi engelledi ama Debs koluma yumruk attı. Bir yandan onun yaşadığı
sıkıntıdan kurtulduğunu görmek güzeldi. Ama bir yandan da gerçekten acı veriyordu. "Desteğiniz için
teşekkürler" dedi. "Hadi buradan gidelim." Döndü ve kalabalığın arasından öfkeyle ilerlemeye başladı, ben de
kolumu ovuşturarak onu takip ettim. Muhabirler tuhaf yaratıklardır. İşlerini yapabilmeleri için kendilerini çok iyi
düşünmeleri gerekiyor ve Deborah'nın acınası performansını görenlerden bazılarının bu tür bir kendini
kandırma konusunda çok iyi olmaları gerektiği açık, çünkü görünüşe göre eğer onları itip kakabilirlerse buna
inanıyorlardı. Debs'e bir mikrofon verip bir soru bağırdığında, o da onların mükemmel saçlarının ve dişlerinin
baskısı altında boyun eğip cevabını ağzından kaçırıyordu. Ne yazık ki mesleki özgüvenleri nedeniyle Deborah
ilerlemeye devam etti, önüne ne koyarlarsa savurdu ve yoluna çıkacak kadar aptal olan herkese sertçe saldırdı.
Ve hatta çıkışa doğru geride duran ve meslektaşlarının başına gelenleri oldukça net bir şekilde gören
muhabirler bile kendilerini o kadar beğenmişler ki, aynı şeyi denemişler ve aynı sonucu elde ettiklerinde
şaşırmış görünüyorlardı. Deborah'yı takip ettiğim için birkaçı bana kuşkuyla baktı ama yıllar süren özenli
bakımın ardından kılık değiştirmem onlar için fazla iyi oldu ve hepsi benim tam olarak görünmek istediğim kişi
olduğuma karar verdi; hiçbir yanıtı olmayan mutlak bir hiçlik. herhangi bir şey. Ve böylece, nispeten rahatsız
edilmeden, Deborah'nın kolundaki yumrukla sadece kolumun üst kısmından darbe alarak basın toplantısından
çıkmayı başardım ve kız kardeşimle birlikte ikinci kattaki özel kuvvet komuta merkezine geri döndüm. Yolun
bir yerinde Deke de aramıza katıldı ve duvara yaslanmak için arkamızdan sızdı. Birisi bir kahve makinesi
kurmuştu ve Deborah birazını Strafor bardağa döktü. Yudumladı ve yüzünü buruşturdu. "Bu kahve servisi
meselesinden daha kötü" dedi. "Kahvaltıya gidebiliriz." dedim umutla. Debs bardağı bıraktı ve oturdu. "Yapacak
çok işimiz var" dedi. "Saat kaç?" "Sekiz kırk beş," dedi Deke ve Deborah sanki hoş olmayan bir zamanı seçmiş
gibi ona ters ters baktı. "O ne dedi. "Bu." Kapı ardına kadar açıldı ve Dedektif Hood içeri girdi. "O kadar iyiyim ki
kendimi korkutuyorum," dedi kasıntılıkla yaklaşıp Deborah'nın önündeki bir koltuğa çökerken. "Beni de korkut
Richard," dedi Deborah. "Neye sahipsin?" Hood cebinden bir kağıt çıkardı ve açtı. "Rekor sürede" dedi. "Tyler
Spanos'un 2009 model üstü açık mavi Porsche'si." Parmağını kağıda hafifçe vurarak patlama sesi çıkardı.
“Adam bir et lokantası işletiyor, bana bir iyilik borcu vardı; Geçen sene ona ara verdim." Omuz silkti. "Bu onun
üçüncü düşüşüydü, bu yüzden beni bununla aradı." Kağıdı tekrar salladı. "Opa-Locka'da yeniden boyanan bir
yerde," dedi. "Orada bir ekip arabam var, adamlar onu boyuyordu, birkaç Haitili." Kağıdı masanın üzerine
Deborah'nın önüne attı. "Baban kim?" dedi. "Dışarı çık," dedi Debs. "Bunu onlara kimin sattığını bilmek istiyorum
ve nasıl öğrendiğin umurumda değil." Hood ona kocaman, et yiyen bir gülümsemeyle baktı. "Harika" dedi.
“Bazen bu işi seviyorum.” Şaşırtıcı bir zarafetle sandalyeden yukarı kaydı ve "İşte Güneş Geliyor" diye ıslık
çalarak kapıdan dışarı çıktı. Deborah onun gidişini izledi ve kapı kapanınca şöyle dedi: "İlk molamız ve o sik
kafalı bunu benim için yaptı." "Hey, bilmiyorum, mola mı?" dedi Deke. "Boyadıkları zaman ortada herhangi bir
baskı ya da başka bir şey kalmayacak." Debs ona beni mobilyaların altına koşmaya sevk edecek bir ifadeyle
baktı. "Aptal" sözcüğünü biraz daha vurgulayarak, "Birileri aptallaştı, Deke," dedi. “Arabayı bir çukura koymaları
gerekirdi ama birileri kısa sürede birkaç bin dolar kazanmak istedi, o yüzden sattılar. Ve eğer onu onlara kimin
sattığını bulursak...” “Kızı buluruz,” dedi Deke. Deborah ona baktı ve yüzü neredeyse sevecen görünüyordu.
"Doğru, Deke," dedi. "Kızı bulacağız." "Tamam o zaman" dedi Deke. Kapı tekrar açıldı ve Dedektif Alvarez içeri
girdi. "Buna bayılacaksın" dedi ve Deborah ona beklentiyle baktı. "Bobby Acosta'yı buldun mu?" dedi. Alvarez
başını salladı. "Spanos ailesi seni görmeye geldi" dedi. ON SEKİZ KAPIDAN İLK GELEN ADAM Bay Spanos ise,
Tyler'ın babası, at kuyruklu ve sol kolunun altında şüpheli bir çıkıntı bulunan, yirmi sekiz yaşında bir vücut
geliştirmeciydi. Bu, Tyler'ın on yaşında babası olduğu anlamına geliyordu ki bu, Miami'de bile sınırları zorluyor
gibi görünüyordu. Ama bu adam her kimse, çok ciddiydi ve başını koridora uzatıp başını sallamadan önce
odayı dikkatle inceledi; bana ve Deke'e dik dik bakmak da buna dahildi. Odaya giren bir sonraki adam biraz
daha genç bir kızın babasının benzeyeceğini umduğunuza benziyordu. Orta yaşlı, nispeten kısa boylu, biraz
tombul, seyrelmiş saçları ve altın çerçeveli gözlükleri olan bir adamdı. Yüzü terli ve yorgundu ve sanki nefes
almak zorundaymış gibi ağzı açık kalmıştı. Sendeleyerek odaya girdi, bir an çaresizce etrafına baktı ve sonra
gözlerini kırpıştırıp derin nefesler alarak Deborah'nın önünde durdu. Arkasından bir kadın koşarak geldi. Daha
gençti ve birkaç santim daha uzundu, kızıl sarı saçları vardı ve fazlasıyla güzel mücevherleri vardı. Onu bu kez
at kuyruğu yerine vızıltılı bir kesimle başka bir genç vücut geliştirmeci takip etti. Orta boy alüminyum bir çanta
taşıyordu ve kapıyı arkasından kapatıp kapı çerçevesine yaslandı. Kadın Deborah'nın oturduğu yere doğru
yürüdü, bir sandalye çekti ve Bay Spanos'u sandalyeye oturttu. "Otur" dedi ona. "Ve ağzını kapat." Bay Spanos
ona baktı, gözlerini biraz daha kırptı ve sonra ağzını kapatmamasına rağmen onu dirseğinden tutarak
sandalyeye oturtmasına izin verdi. Kadın etrafına baktı ve konferans masasında başka bir sandalye buldu ve
onu Bay Spanos'un yanına çekti. Oturdu, ona baktı ve dikkatini Deborah'ya çevirmeden önce başını salladı.
"Çavuş... Morgan mı?" dedi sanki isminden emin değilmiş gibi. "Doğru" dedi Deborah. Kadın sanki kız
kardeşimin Clint Eastwood'a dönüşmesini umuyormuş gibi bir an Deborah'ya sertçe baktı. Dudaklarını büzdü,
nefes aldı ve şöyle dedi: “Ben Daphne Spanos. Tyler'ın annesi." Deborah başını salladı. "Kaybınız için çok
üzgünüm" dedi. Bay Spanos ağladı. Çok ıslak bir sesti ve Deborah'yı şaşırttı çünkü sanki şarkı söylemeye
başlamış gibi ona bakıyordu. Daphne Spanos ona "Kes şunu" dedi. "Kendinizi toparlamalısınız." "Küçük kızım"
dedi ve henüz kendini toparlayamadığı çok açıktı. Daphne ona, "O benim de küçük kızım, kahretsin," diye
tısladı. "Artık ağlamayı bırak." Bay Spanos ayaklarına baktı ve başını salladı ama en azından artık ıslak sesler
çıkarmadı. Bunun yerine derin bir nefes aldı, gözlerini kapattı ve elinden geldiğince dik oturup Deborah'ya
baktı. Debs'e, "Bunu yapan hayvanları bulmaktan siz sorumlusunuz" dedi. "Küçük kızımı öldürdü." Tekrar
ağlayacağını sandım ama çenesini sıkıca kapattı ve kesik kesik bir nefesten başka bir şey çıkmadı. "Bu bir
görev gücü Bay Spanos," dedi. "Tüm farklı şubelerden memurlardan oluşan bir ekibimiz var..." Bay Spanos elini
kaldırdı ve onun sözünü kesmek için salladı. "Takım umurumda değil" dedi. "Sorumluluğun sende olduğunu
söylediler. Sen?" Deborah, aniden çok masum bir yüzle bakan Alvarez'e baktı. Spanos'a baktı. "Doğru" dedi
Deborah. Uzun bir süre ona baktı. "Neden bir erkek değil?" dedi. “Bu siyaseten doğru bir şey mi, bir kadını
görevlendirdiler?” Alvarez'in kendini kontrol etmeye çalıştığını görebiliyordum; Deborah'ın mücadele etmesine
gerek yoktu. O buna alışmıştı ama bu onu beğendiğini söylemekle aynı şey değildi. "Görev bende" dedi, "çünkü
ben en iyisiyim ve bunu hak ettim. Eğer bununla bir sorununuz varsa, çok kötü.” Spanos ona baktı ve başını
salladı. "Bu hoşuma gitmedi" dedi. "Bir erkek olmalı." "Bay. Spanos," dedi Deborah, "söyleyecek bir şeyin varsa
söyle. Yoksa burada bir katili yakalamaya çalışıyorum ve sen benim zamanımı boşa harcıyorsun.” Ona baktı ve
kararsız görünüyordu. Dudaklarını sıkan ve ardından başını sallayan karısına baktı ve Spanos, Bay At
Kuyruğu'na döndü. "Odayı boşaltın" dedi ve At Kuyruğu Deke'e doğru bir adım attı. "Geri çekil," diye havladı
Deborah ve At Kuyruğu dondu. "Odayı temizlemeyeceğiz" dedi. "Burası bir polis karakolu." Spanos, "Yalnızca
kulaklarınız için bir şeyim var" dedi. "Gizli olmasını istiyorum." Debs, "Ben bir polisim" dedi. "Gizliliği istiyorsan
bir avukat tut." "Hayır" dedi Spanos. "Bu sadece senin için, soruşturmanın başı için, diğer adamlar için değil."
Debs, "Bu iş bu şekilde yürümüyor" dedi. "Sadece bu seferlik," dedi Spanos acilen. "Bu benim küçük kızım."
"Bay. Spanos," dedi Deborah. Bayan Spanos öne doğru eğildi. Lütfen, dedi. "Sadece bir dakika sürecek." Uzanıp
Deborah'nın elini tuttu ve sıktı. "Bu önemli" dedi. "Soruşturma için." Deborah'nın bir anlığına kararsız kaldığını
gördü ve elini tekrar sıktı. Baştan çıkarıcı bir fısıltıyla, "Onları bulmana yardım edecek," dedi. Deborah elini çekti
ve ikisine baktı. Sonra bir fikir almak için bana baktı ve merak ettiğimi itiraf etmeliyim, bu yüzden omuz silktim.
Deborah sonunda, "Adamlarınız koridorda bekliyor," dedi. "Adamlarımdan ikisini göndereceğim." Spanos başını
salladı. "Sadece sen ve biz" dedi. “Yani bu bir aile.” Deborah başını bana doğru salladı. "Kardeşim kalıyor," dedi
ve Bay ve Bayan Spanos bana baktılar. "Kardeşin," dedi ve Bayan Spanos'a baktı; başını salladı. "Elbette." Bay
Spanos elini uzatarak, "Mackenzie," dedi. Vızıltılı adam geldi ve ona çantayı verdi. Spanos çantayı kucağına
bırakarak, "Sen ve Harold dışarıda bekleyin," dedi ve iki vücut geliştirmeci kapıya doğru yürüyüp dışarı çıktılar.
"Çavuş?" dedi Debs'e ve o da Deke'e el salladı. "Deke, Alvarez," dedi, "koridordaki şu iki adama dikkat edin."
Deke, "Size göz kulak olacağım," dedi. "Kaptan söyledi." "Çık dışarı" dedi Debs. "İki dakika." Deke bir an inatla
ona baktı, sonra Alvarez öne çıkıp elini onun sırtına koydu. "Hadi bakalım spor" dedi. “Patron hanım git diyor,
gidiyoruz.” Deke, gamzeli çenesini Deborah'a doğru uzattı ve bir an için her santimetresiyle erkeksi bir
Cumartesi sabahı TV kahramanı gibi göründü. "İki dakika" dedi. Sanki başka bir şey söyleyecekmiş gibi ona
biraz daha baktı ama görünüşe göre aklına hiçbir şey gelmemişti, o yüzden arkasını dönüp dışarı çıktı. Alvarez,
Debs'e alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi ve onu takip etti. Kapı arkalarından kapandı ve bir an kimse
kıpırdamadı. Sonra Bay Spanos homurdanarak bir ses çıkardı ve alüminyum çantayı Deborah'nın kucağına attı.
"Aç şunu" dedi. Deborah ona baktı. "Haydi, aç şunu" dedi. "Patlamayacak." Bir saniye daha baktı ve sonra
çantaya baktı. Onu kapalı tutan iki kilidi vardı ve onları yavaşça açtı ve ardından Spanos'a son bir bakış atarak
kapağı açtı. Deborah içeriye baktı ve tamamen hareketsizce dondu, eli kaldırılmış kapakta hareketsizdi ve yüzü
ifadelerin arasında kalmıştı - ve sonra Spanos'a şimdiye kadar gördüğüm en soğuk ifadelerden biriyle baktı.
"Bu da ne böyle" dedi dişlerinin arasından. İnsani duygulara sahip olmak benim için yeniydi ama merak öyle
değildi; bir bakmak için öne doğru eğildim ve bunun ne sikim olduğunu görmek için çok fazla incelemeye
gerek yoktu. Paraydı. Onun çoğu. Görünen üst katmandan, yüz dolarlık banknot desteleri gibi görünüyordu ve
hepsinin etrafında banka bandı vardı. Bavul ağzına kadar tıka basa doluydu, o kadar doluydu ki, Spanos onu
kilitlerken Bay At Kuyruğu üstte durmadığı sürece Spanos'un onu nasıl kapattığını anlamadım. Spanos, "Yarım
milyon dolar" dedi. "Nakit. Takip edilemez. Söylediğiniz yere teslim ederim. Cayman Adaları bankası falan.” "Ne
için," dedi Deborah çok düz bir sesle ve eğer onu benim tanıdığım gibi tanıyor olsaydı Bay Spanos'un çok
tedirgin olması gerekirdi. Ancak Spanos, Deborah'yı tanımıyordu ve Deborah'ın bunun ne için olduğunu
sorması gerçeğinden güven kazanmış görünüyordu. Gülümsedi, aslında mutlu bir gülümseme değildi, daha
çok yüzünün bunu hâlâ yapabileceğini göstermek istiyormuş gibiydi. "Neredeyse hiçbir şey için" dedi. "Sadece
bu." Elini kaldırdı ve bir parmağını havada salladı. "Küçük kızımı öldüren hayvanları bulduğunuzda..." Sesi biraz
bozuldu ve durdu, gözlüğünü çıkardı ve koluna sildi. Gözlüğünü tekrar taktı, boğazını temizledi ve tekrar
Deborah'ya baktı. "Onları bulduğunda ilk önce bana söyleyeceksin. Bu kadar. Başka bir şey yapmadan on
dakika önce. Bana bir telefon görüşmesi. Ve bu paranın tamamı senin.” Deborah ona baktı. Geriye baktı ve
birkaç saniyeliğine artık sümüklü, burnunu çeken bir adam değil, tam olarak ne istediğini ve bunu nasıl elde
edeceğini her zaman bilen bir adama dönüştü. Hala açık olan çantadaki paraya baktım. Yarım milyon dolar.
Çok fazla gibi görünüyordu. Hiçbir zaman gerçekten para beni motive etmemişti; sonuçta hukuk fakültesine
gitmemiştim. Benim için para her zaman koyunların birbirlerine ne kadar harika olduklarını göstermek için
kullandıkları bir şeydi. Ama şimdi, çantadaki para yığınlarına baktığımda, bunların skor tutmak için kullanılan
soyut işaretler gibi görünmediğini gördüm. Lily Anne için bale derslerine benziyordu. Tam bir üniversite
eğitimi. Midilli gezintileri, yeni elbiseler, askılar ve Bahamalar sahilinde deniz kabukları bulma. Ve o küçük
çantanın içinde her şey yolundaydı; yeşil sırtlı kurnaz gözlerini kırpıştırıp "Neden olmasın?" diyordu. Ne acı
verebilir? Sonra sessizliğin teselli için biraz fazla uzun sürdüğünü fark ettim ve gözlerimi Lily Anne'in
gelecekteki mutluluğundan uzaklaştırıp Deborah'nın yüzüne baktım. Anlayabildiğim kadarıyla ne onun ne de
Spanos'un ifadesi değişmemişti. Ama sonunda Deborah derin bir nefes aldı, çantayı yere koydu ve Spanos'a
baktı. "Al şunu" dedi ve ayağıyla ona doğru dürttü. "Bu senin," dedi ona, başını sallayarak. "Bay. Spanos," dedi,
"bir polis memuruna rüşvet vermek ağır bir suçtur." "Ne rüşveti?" dedi. "Bir hediye. Al onu.” "Al onu ve buradan
çıkar" dedi. "Tek bir telefon görüşmesi" dedi. "Bu o kadar da büyük bir suç mu?" Deborah yavaşça, "Kaybınız
için çok üzgünüm" dedi. "Ve eğer onu hemen alıp buradan çıkarırsan, olanları unutacağım. Ama diğer
dedektifler geldiğinde hâlâ oradaysa hapse girersin.” "Anlıyorum" dedi Spanos. “Şu anda hiçbir şey
söyleyemezsin; bu iyi. Ama kartımı al, bulduğunda beni ara, para senin.” Ona bir kartvizit attı ve Deborah ayağa
kalkıp kartın yere düşmesine izin verdi. "Eve gidin Bay Spanos," dedi. "Bavulunu yanına al." Ve onun yanından
geçerek kapıya doğru yürüdü ve kapıyı açtı. Spanos ona, "Beni ara," dedi ama karısı bir kez daha daha pratik
davrandı. "Aptal olma," dedi. Eğilip çantayı yakaladı ve Deke ile Alvarez iki korumayla birlikte geri gelene kadar,
tepesini güçlü bir itmeyle ancak kilitleyebildi. Bayan Spanos, vızıltısı kesilmiş olana çantayı verdi ve ayağa
kalktı. "Hadi" dedi kocasına. Ona baktı, sonra dönüp kapının yanındaki Deborah'ya baktı. "Beni ara" dedi. Kapıyı
açık tuttu. "Güle güle Bay Spanos" dedi. Birkaç saniye daha ona baktı, sonra Bayan Spanos onu dirseğinden
tutup dışarı çıkardı. Deborah kapıyı kapattı ve yüksek sesle nefes verdi, sonra dönüp sandalyesine geri döndü.
Alvarez sırıtarak onun oturmasını izledi. Gülümsemesini silmeden önce başını kaldırıp ona baktı. "Çok komik,
Alvarez," diye hırladı. Deke geldi ve kesintiden önce eğildiği noktaya eğildi. "Ne kadar?" ona sordu. Deborah
ona şaşkınlıkla baktı. "Ne?" Deke omuz silkti. "Ne kadar?" dedim. dedi. “Bavulda ne kadar vardı?” Deborah
başını salladı. "Yarım milyon" dedi. Deke homurdandı. "Değiştir" dedi. "Syracuse'daki bir adam dostum Jerry
Kozanski'ye iki milyon vermeye çalıştı ama bu sadece bir tecavüzdü." Alvarez, "Bu bir şey değil" dedi. "Birkaç yıl
önce kokain kovboylarından biri, arabasını çalan esrarkeş için bana üç milyon teklif etti." "Üç milyon ve sen
almadın mı?" dedi Deke. “Ah,” dedi Alvarez, “dört kişi için bekliyordum.” "Pekala" dedi Deborah. "Bu saçmalıkla
yeterince zaman kaybettik. Hadi konuya geri dönelim.” Alvarez'i işaret etti. "Senin saçmalıklarına ayıracak
vaktim yok. Bobby Acosta'yı istiyorum. Onu almaya git." Ve Alvarez kapıdan dışarı çıkarken birdenbire yarım
milyon doların o kadar da para gibi görünmediğini düşündüm, bütünüyle yemiş bir kız için hiç de öyle değil. Ve
bu kadar küçük bir miktar olduğundan, basit bir telefon görüşmesi gibi önemsiz bir şey için Spanos'tan almak
o kadar da büyük bir olay olmayacak gibi görünüyordu. Ancak görünüşe bakılırsa Deborah hiçbir şekilde
baştan çıkarıcı bir şey hissetmiyordu ve Deke bile sanki bu komik ve sıradan bir şeymiş, hiç de sıra dışı bir şey
değilmiş gibi davranıyordu. Görünüşe göre Debs de aynı fikirdeydi. Doğruldu ve doğrudan bana baktı. "Hadi şu
işi halledelim" dedi. “Bu şeyleri bilmek istiyorum; sen buna yumruk dedin. Everglades'te bulduğumuz şeyler.
Kısmen kan ama içinde her ne varsa bir yere yönlendirebilir. Bunun üzerine olsun." "Pekala" dedim. "Sen ve
Deke ne yapıyorsunuz?" Deke'e yönelttiği kötü limon bakışını tekrarlayarak bana baktı. Kendi ifadesine
benzeyen bir hoşnutsuzlukla, "Biz," dedi, "o dişçinin listesindeki son üç isme ulaşacağız. Vampir dişlerini takan
adamlar." Tekrar Deke'e baktı ve sonra çenesini sımsıkı tutarak başka tarafa baktı. "Biri biliyor" dedi. "Lanet
olsun, o çocuklardan biri bir şeyler biliyor ve biz de bunu ondan alacağız." "Pekala," dedi Deke usulca. "Peki o
zaman" dedim, "laboratuvarıma gidip meşgul olacağım." "Evet" dedi Deborah. "Onu yap." Kız kardeşimi
istenmeyen partneriyle bırakarak bunu yaptım. ON DOKUZ VINCE MASUOKA laboratuvara vardığımda zaten
etrafta koşuşturuyordu. "Merhaba" dedi. "Ecstasy testimi Everglades'ten gelen o şeyler üzerinde mi yaptım?"
Harika, dedim. "Tam da önereceğim şey." "Yani olumlu" dedi. “Ama orada başka bir şey daha var; bu onun
büyük bir parçası.” Omuz silkti ve çaresizce ellerini kaldırdı. "Organik ama elimde olan tek şey bu." "İstikrar"
dedim. "Onu bulacağız kardeşim." "Yine mi Fransızca?" dedi. “Fransızca yapmaya ne kadar daha devam
edeceksin?” "Çörekler buraya gelene kadar mı?" İnşallah dedim. "Eh, gelmiyorlar, bu yüzden sana çok
sevindim," dedi, görünüşe bakılırsa bırakın Fransızca'yı, hiçbir dilde hiçbir anlam ifade etmediğinin farkında
değildi. Ama onu eğitmek bana düşmedi, ben de bıraktım ve yamyam partisinin punç kasesinden alınan
örnekle meşgul olduk. Öğle vakti, kendi küçük laboratuvarımızda yapabileceğimiz hemen hemen her testi
yaptık ve bir veya iki işe yaramaz şey bulduk. İlk olarak, temel et suyu, ticari olarak popüler olan yüksek oktanlı
enerji içeceklerinden birinden yapıldı. İnsan kanı eklenmişti ve her ne kadar küçük ve çok bozulmuş numuneyi
kullanarak kesin olarak emin olmak zor olsa da, bunun birkaç kaynaktan geldiğinden oldukça emindim. Ancak
son bileşen olan organik şey elde edilmesi zor bir şeydi. "Tamam" dedim sonunda. “Buna farklı bir yoldan
gidelim.” “Ne,” dedi Vince, “Ouija tahtasıyla mı?” "Neredeyse" dedim. "Tümevarımsal mantığı denemeye ne
dersiniz?" "Tamam Sherlock." dedi. "Gaz kromatografisinden daha eğlenceli." Kendimi partideki birinin aklına
sokmaya çalışarak, "İnsan türdeşlerini yemek doğal değil" dedim ama Vince yavaş yavaş oluşan transımı
yarıda kesti. “Ne” dedi, “şaka mı yapıyorsun? Hiç tarih okumadın mı? Yamyamlık dünyadaki en doğal şeydir.”
"Yirmi birinci yüzyılın Miami'sinde değil" dedim. "Enquirer'da ne derlerse söylesinler." "Yine de" dedi, "bu sadece
kültürel bir şey." "Kesinlikle" dedim. "Buna karşı, bir şekilde üstesinden gelmeniz gereken devasa bir kültürel
tabu var." "Eh, onlara kan içirdin, o yüzden bir sonraki adım o kadar da büyük değil." "Kalabalık var" dedim,
Vince'i susturmaya ve sahneyi gözümde canlandırmaya çalışarak. "Ve onlar enerji içeceğiyle coşuyorlar,
coşkuya kapılıyorlar ve izleyerek heyecanlanıyorlar ve muhtemelen siz de bir çeşit hipnotik müzik
çalıyorsunuz..." Söylediklerimi duyunca bir saniyeliğine durdum. "Ne?" dedi Vince. "Hipnotik" dedim. "Eksik
olan, kalabalığı alıcı bir zihinsel duruma sokacak bir şey; müzikle ve diğer her şeyle birlikte çalışarak onları
doğru şekilde telkin edilebilir hale getiren bir şey." “Esrar,” dedi Vince. “Bana her zaman munchies veriyor.”
"Kahretsin," dedim, aklıma küçük bir anı geldi. Vince, "Hayır, hiçbir şey yapmaz" dedi. "Ve tadı da kötü." "Bokun
tadının nasıl olduğunu nasıl bildiğini duymak istemiyorum" dedim. "Şu DEA bültenleri kitabı nerede?" DEA
tarafından bize gönderilen tüm ilginç bildirimleri içine koyduğumuz büyük, üç halkalı bir defter olan kitabı
buldum. Birkaç dakika boyunca sayfaları çevirdikten sonra hatırladığım sayfaya ulaştım. "İşte" dedim. "Budur."
Vince işaret ettiğim yere baktı. "Salvia divinorum" dedi. "Hey, öyle mi düşünüyorsun?" "Öyle yapıyorum" dedim.
"Tamamen tümevarımsal mantık açısından konuşuyorum." Vince yavaşça başını salladı. “Belki de 'İlkokul'
demelisiniz?” dedi. Deborah'a "Bu nispeten yeni bir şey" dedim. Ben, Vince ve Deke onun arkasında dururken,
görev gücü odasındaki masaya oturdu. Eğildim ve DEA kitabının sayfasına tıkladım. "Birkaç yıl önce Dade
County'de salvia'yı yasa dışı hale getirdiler." "Ada çayının ne olduğunu biliyorum," diye çıkıştı. "Ve bunun
insanları beş dakikalığına aptal durumuna düşürmekten başka bir şey yaptığını hiç duymadım." Başımı
salladım. "Elbette" dedim. "Fakat artan dozlarda, özellikle de tüm bu diğer şeylerle birleştirildiğinde ne
yapabileceğini bilmiyoruz." “Ve bildiğimiz kadarıyla,” diye ekledi Vince, “aslında hiçbir işe yaramıyor. Belki birisi
onu oraya karıştırmanın harika olduğunu düşünmüştür. Deborah uzun bir süre Vince'e baktı. "Bunun ne kadar
saçma göründüğüne dair bir fikrin var mı?" dedi. Deke, "Syracuse'daki adam biraz sigara içti" dedi. "Kendini
temizlemeye çalıştı." Üçümüzün de kendisine baktığını görünce omuz silkti. "Biliyorsun, tuvalette." Deborah,
"Syracuse'da yaşasaydım ben de sifonu çekerdim" dedi. Deke anlamlı bir hareketle iki elini kaldırdı. "Öhöm,"
dedim, konuyu gündemde tutmak için cesurca bir girişimde bulunarak. “Burada asıl mesele bunu neden
kullandıkları değil, kullanıp kullanmadıklarıdır. Kalabalığın büyüklüğü göz önüne alındığında, çoğunu
kullandılar. Muhtemelen birden fazla kez. Ve eğer biri onu bu kadar büyük miktarlarda kullanıyorsa...” “Hey,
satıcıyı kolay bulmalıyız,” dedi Deke. Deborah, "Ben bu kahrolası matematiği yapabilirim," diye çıkıştı. “Deke,
Vice'a git. Çavuş Fine'dan en büyük ada çayı satıcılarının listesini alın." "Ben bu işin üzerindeyim" dedi Deke.
Bana baktı ve göz kırptı. "Burada biraz inisiyatif göster, değil mi?" dedi. Bana parmak tabancasını doğrulttu ve
başparmağını düşürdü. "Boom," dedi, arkasını dönerken gülümseyerek ve kapıdan dışarı çıkarken neredeyse
Hood'la çarpışacaktı; Hood onu iterek geçti ve yüzünde çok büyük ve çekici olmayan bir sırıtışla küçük
grubumuzun yanına geldi. Debs'e, "Büyüklüğün huzurundasın" dedi. Debs, "İki ineğin ve bir pisliğin
huzurundayım" dedi. “Hey,” diye itiraz etti Vince. “Biz inek değiliz; biz inekiz.” Hood, "Bekle göreceksin," dedi.
"Neyi gördün, Richard?" dedi Debs ekşi bir tavırla. “Bu iki Haitiliyi yakaladım” dedi. "Gününüzü güzel geçirmeniz
garanti." Deborah, "Umarım öyledir Richard, çünkü günümün güzel geçmesine gerçekten ihtiyacım var," dedi.
"Neredeler?" Hood geri dönüp kapıyı açtı ve koridordaki birine el salladı. "Buraya" diye seslendi ve kapıyı
tutarken bir grup insan onun yanından geçmeye başladı. İlk ikisi siyahtı ve çok zayıftı. Elleri arkalarından
kelepçelendi ve üniformalı bir polis onları ileri doğru itti. İlk mahkum hafifçe topallıyordu ve ikincisinin şişmiş
gözü neredeyse kapanıyordu. Polis onları yavaşça Deborah'nın önünde durmaları için itti ve ardından Hood
başını koridora doğru uzatıp her iki tarafa baktı, görünüşe göre bir şey fark etti ve "Hey, Nick!" diye seslendi.
Buraya!" Bir dakika sonra son bir kişi daha geldi. Hood'a, "Nichole," dedi. "Nick değil." Hood ona sırıttı ve o da
parlak siyah ve kıvırcık saç yığınını savurarak başını salladı. "Aslında sizin için bu Bayan Rickman." Onun
gözlerinin içine baktı ama Hood sırıtmaya devam etti ve o da vazgeçip masaya geldi. Uzun boyluydu ve
modaya uygun giyiniyordu ve bir elinde büyük bir eskiz defteri, diğerinde ise bir avuç dolusu kalem taşıyordu
ve onu bölümün adli tıp sanatçısı olarak tanıdım.Deborah başını salladı ve şöyle dedi: "Nichole. Nasılsın?"
"Çavuş Morgan," dedi. "Ölmemiş birini çizmek güzel." Debs'e kaşını kaldırdı. "Ölmedi değil mi?" "Umarım öyle
değildir" dedi Deborah. “Bu kızı kurtarmak için en büyük umudum o.” "Peki o zaman," dedi Nichole, "bir
deneyelim." Bloknotunu ve kalemlerini masanın üzerine koydu, bir sandalyeye oturdu ve kendini çalışmaya
hazırlamaya başladı. Bu sırada Deborah, Hood'un getirdiği iki adama bakıyordu. "Bu ikisine ne oldu?" dedi
Hood'a. Omuz silkti ve son derece masum görünüyordu. "Ne demek istiyorsun?" dedi. Debs Hood'a biraz daha
baktı. Omuz silkip duvara yaslandı ve kadın dikkatini yeniden mahkumlara çevirdi. "Merhaba" dedi. İkisi de bir
şey söylemedi; Hood boğazını temizleyene kadar sadece ayaklarına baktılar. Sonra gözü şiş olan başını
kaldırdı ve endişeyle Hood'a baktı. Hood, Deborah'ya doğru başını salladı ve mahkum ona dönüp hızlı bir
şekilde Kreol dilinde konuşmaya başladı. Donkişotvari bir nedenden dolayı Deborah lisede Fransızca çalışmıştı
ve görünüşe göre birkaç saniye boyunca bunun adamı anlamasına yardımcı olacağını düşünmüştü. Birkaç
paragraf boyunca hızla geçişini izledi ve sonunda başını salladı. “Je nais comprend—Lanet olsun, nasıl
söyleyeceğimi hatırlamıyorum. Dexter, tercüme edecek birini buraya getir.” Bacağı ağrıyan diğer adam
sonunda başını kaldırıp baktı. "Gerek yok" dedi. Sözleri çok vurguluydu ama en azından anlaşılması
Deborah'nın Fransızca denemelerinden daha kolaydı. "Güzel" dedi Deborah. "Arkadaşından ne haber?" Diğer
adama başını salladı. Ağrıyan Bacak omuz silkti. "Kuzenim adına konuşacağım" dedi. "Pekala," dedi Debs.
"Sizden size o Porsche'yi satan adamı tarif etmenizi isteyeceğiz; o bir erkekti, değil mi?" Tekrar omuz silkti. "Bir
oğlan," dedi. "Tamam oğlum," dedi Debs. "O nasıl görünüyordu?" Başka bir omuz silkme. "Bir beyaz" dedi.
"Gençti..." "Ne kadar genç?" Deborah sözünü kesti. “Söyleyemedim. Tıraş olacak kadar yaşlıydı çünkü tıraş
olmadı; belki üç, dört gün.” "Tamam," dedi Deborah ve kaşlarını çattı. Nichole öne doğru eğildi. "Bırakın bunu
ben yapayım, Çavuş" dedi. Deborah bir an ona baktı, sonra arkasına yaslanıp başını salladı. "Pekala" dedi.
"Devam etmek." Nichole iki Haitiliye gülümsedi. "İngilizceniz çok iyi" dedi. "Sana sadece birkaç basit soru
sormam gerekiyor, tamam mı?" Ağrıyan Bacak ona şüpheyle baktı ama o gülümsemeye devam etti ve bir süre
sonra adam omuz silkti. "Pekala" dedi. Nichole bana çok belirsiz görünen bir dizi soruya girdi. Yaptığı işte iyi
olması gerektiğini duyduğum için ilgiyle izledim. İlk başta itibarının abartıldığını düşündüm; sadece "Bu adam
hakkında ne hatırlıyorsun?" gibi şeyler sordu. Yaralı Bacak ona cevap verirken sadece başını salladı, not
defterine bir şeyler karaladı ve "Hı-hı, doğru" dedi. Tyler'ın Porsche'uyla garajlarına gelen birinin tüm
açıklamasını, söylediklerini, tüm sıkıcı detayları ona anlattı. Bunun yaşayan ya da ölü birinin resminin nasıl
ortaya çıkabileceğini anlamadım ve Deborah da açıkça aynı şeyi düşünüyordu. Neredeyse anında
kıpırdanmaya başladı ve sanki sözünü kesmemeye çalışıyormuş gibi boğazını temizlemeye başladı. Bunu her
yaptığında Haitililer ona endişeyle bakıyorlardı. Ancak Nichole onu görmezden geldi ve umutsuzca genel
sorularına devam etti ve yavaş yavaş onun oldukça iyi bir tanım aldığını fark etmeye başladım. Ve tam bu
noktada daha spesifik konulara yöneldi, örneğin, "Peki ya yüzünün dış şekli?" dedi. Mahkum ona boş boş baktı.
"Dıştan …?" dedi. "Ona cevap ver," dedi Hood. Adam, "Bilmiyorum," dedi ve Nichole, Hood'a dik dik baktı. Adam
sırıttı ve duvara yaslandı, o da Ağrıyan Bacak'a döndü. "Size birkaç şekil göstermek istiyorum" dedi ve üzerinde
birkaç kabaca oval şekil bulunan büyük bir kağıt çıkardı. "Bunlardan biri sana onun yüzünün şeklini hatırlatıyor
mu?" dedi ve mahkum öne eğilip onları inceledi. Bir süre sonra c'siOusin bakmak için öne doğru eğildi ve
yavaşça bir şeyler söyledi. İlk adam başını salladı ve "Şu üstteki." dedi. "Bu?" dedi Nichole, kalemiyle birini
işaret ederek. "Evet" dedi. "Şu." Başını salladı ve hızlı ve çok kesin vuruşlar kullanarak çizim yapmaya başladı,
sadece soru sormak ve daha fazla resim göstermek için durakladı: Peki ya ağzı? Onun kulakları? Bu
şekillerden biri mi? Ve bu böyle devam etti, ta ki sayfada gerçek bir yüz şekillenmeye başlayana kadar.
Deborah sessiz kaldı ve Nichole'un iki adama yol göstermesine izin verdi. Sorularının her birinde birbirlerine
yaslanıp yumuşak Kreol dilinde konuşuyorlardı ve ardından kuzeni başını sallarken İngilizce konuşan cevap
veriyordu. İki kelepçeli adamın sessiz Creole pıtırtıları ve sayfada neredeyse büyülü bir yüzün ortaya çıkışı
arasında, sürükleyici bir performanstı ve bittiğini gördüğüme üzüldüm. Ama sonunda bitti. Nichole not
defterini iki adamın incelemesi için kaldırdı ve hiç İngilizce bilmeyen adam sert bir şekilde baktı ve sonra
başını sallamaya başladı. "Oui" dedi. Diğeri, "Bu o," dedi ve Nichole'e aniden kocaman gülümsedi. "Sihirli gibi."
Majeek dedi ama anlamı açıktı. Deborah sandalyesinde arkasına yaslanmış ve Nichole'un çalışmasına izin
vermişti. Şimdi ayağa kalktı ve konferans masasının etrafında dolaşıp çizime bakmak için Nichole'a baktı.
"Orospu çocuğu" dedi. Hala kapının yanında, yüzünde hafif kalitesiz bir sırıtışla oturan Hood'a baktı. Debs ona,
"Dosyayı oraya götür," dedi. "Fotoğrafların olduğu." Hood, telefonun yanında bir yığın dosyanın sallandığı
masanın uzak ucuna doğru ilerledi. Deborah kıpırdanırken o ilk beş veya altıya göz attı. "Haydi, kahretsin," dedi
ve Hood başını salladı, bir klasörü kaldırıp ona getirdi. Deborah bir yığın fotoğrafı masaya dağıttı, hızla
aralarından geçirdi ve birini Nichole'un yanına iteledi. Sanatçı fotoğrafı alıp taslağının yanına tutarken, "Fena
değil" dedi ve Nichole başını salladı. Nichole, "Evet, hiç de fena değil" dedi. Mutlu bir gülümsemeyle Deborah'ya
baktı. "Lanet olsun, iyiyim." Fotoğrafı Deborah'ya geri çevirdi, o da fotoğrafı alıp iki Haitilinin görmesi için
kaldırdı. "Sana Porsche'yi satan adam bu mu?" Deborah onlara sordu. Gözü şişmiş adam zaten başını sallayıp
"Oui" diyordu. Kuzeni resme bakmak için harika bir gösteri yaptı, dikkatlice incelemek için öne doğru eğildi ve
sonunda tam bir otoriteyle şöyle dedi: "Evet. Kesinlikle. Bu o." Deborah ikisine baktı ve şöyle dedi: "Emin
misiniz? İkinizde?" Ve ikisi de şiddetle başlarını salladılar. "Bon," dedi Debs. "Très beaucoup bon." İki Haitili
gülümsedi ve gözü şiş olan, Kreol dilinde bir şeyler söyledi. Deborah bir çeviri bulmak için kuzenine baktı.
Adam daha da büyük bir gülümsemeyle, "Lütfen İngilizce konuşabilir misiniz, böylece sizi anlayabilir misiniz?"
dedi ve Vince ile Hood da kıs kıs güldüler. Ancak Deborah, küçük bir darbenin onu rahatsız etmesine izin
vermeyecek kadar resimden çok memnundu. "Bu Bobby Acosta," dedi ve bana baktı. "Küçük piçi yakaladık." 20
Üniformalı polis, iki tutukluyu bir hücreye götürdü. Nichole eşyalarını toplayıp gitti ve Deborah tekrar yerine
oturup Bobby Acosta'nın resmine baktı. Vince omuz silkerek bana baktı ve "Şimdi ne olacak?" ifadesiyle baktı.
Deborah başını kaldırıp ona baktı. "Hala burada mısın?" dedi. Vince, "Hayır, on dakika önce ayrıldım" dedi. "Geç
şunu," dedi Deborah. Vince, "Bir dakikalığına tutsaydın, onu yenmek zorunda kalmazdım" dedi. Debs, "Kulağına
sıç" dedi ve Vince, o korkunç yapay kahkahalarından birini arkasında bırakarak dışarı çıktı. Deborah onun
gidişini izledi ve onu çok iyi tanıdığım için ne olacağını biliyordum, bu yüzden geldiğinde şaşırmadım. Vince'in
yaklaşık otuz saniyedir yokluğunda bana "Pekala" dedi. "Hadi gidelim." "Ah," dedim, bunu beklemiyormuş gibi
görünmeye çalışarak, "departman politikasının ve Yüzbaşı Matthews'un özel emrinin önerdiği gibi ortağını
beklemeyeceğini mi söylüyorsun?" "Kıçını kapıdan dışarı çıkar," dedi. "Peki ya kıçım?" dedi Hood. Deborah
sandalyesinden kalkıp kapıya doğru hızla giderek, "Git kaynat," dedi. "Ortağına ne diyeceğim?" dedi Hood. "Ona
salvia satıcılarını kontrol etmesini söyle" dedi. "Haydi, Dex." Zamanımın çoğunu itaatkar bir şekilde kız
kardeşimi takip ederek geçirdiğim aklıma geldi. Ama bunu bir daha yapmaktan nasıl kaçınabileceğim aklıma
gelmedi, bu yüzden onu takip ettim. Arabada Deborah bizi Dolphin Expressway'e götürdü ve ardından 95
numaralı otoyoldan kuzeye sürdü. Kendisi herhangi bir bilgi vermedi ama nereye gittiğimizi anlamak çok da
zor değildi, bu yüzden sırf sohbet olsun diye dedim ki , "Bobby Acosta'yı sadece resmine bakarak bulmanın bir
yolunu buldun mu?" "Evet," diye çıkıştı, yine çok huysuz bir tavırla. Deborah'nın alaycılık konusunda hiçbir
zaman pek iyi olmamıştı. "Aslında ben de öyle." "Vay be" dedim ve bir an düşündüm. “Dişçinin listesi mi?
Vampir dişleri olan adamlar mı?” Deborah, römork taşıyan yıpranmış bir kamyonetin etrafında dönerken başını
salladı. "Doğru" dedi. "Peki hepsini Deke'le kontrol etmedin mi?" Bana baktı ki saatte doksan mil gittiğimizden
bunun kötü bir fikir olduğunu düşündüm. "Biri kaldı" dedi. “Ama bu o; Bunu biliyorum." "Dikkat et," dedim ve
Debs, görünürde hiçbir sebep yokken şerit değiştirmeye karar veren büyük bir benzin tankerinin etrafından
dolaşmak için tam zamanında yola baktı. "Yani sence listedeki bu soyadı bize Bobby Acosta'yı nasıl
bulacağımızı söyleyebilir?" Dediğimde Deborah şiddetle başını salladı. Tek parmağıyla en sağdaki şeride
yönelirken, "En başından beri bu konuda içimde bir his vardı" dedi. “Yani onu sona mı sakladın? Deborah!” Bir
çift motosiklet önümüzü kesip çıkışa doğru fren yapmaya başlayınca dedim. "Evet" dedi ve orta şeride doğru
süzüldü. "Çünkü gerilim yaratmak istedin?" Deborah, "Ben Deke," dedi ve onun şimdi yolu izlediğini görmek
beni çok heyecanlandırdı. "O sadece..." Bir an tereddüt etti ve sonra ağzından kaçırdı, "O kötü şans." Hayatımı
şimdiye kadar polislerin arasında geçirdim ve hayatımın geri kalanında da aynısını yapacağımı umuyorum,
özellikle de bir gün yakalanırsam. Bu yüzden batıl inançların bazı tuhaf zamanlarda ve yerlerde ortaya
çıkabileceğini biliyorum. Yine de bunları kız kardeşimden duyduğuma şaşırdım. "Kötü şans mı?" Söyledim.
“Debs, bir santero çağırmamı ister misin? Belki bir tavuğu öldürebilir ve...” “Kulağa nasıl geldiğini biliyorum,
kahretsin” dedi. "Ama başka ne olabilir ki?" Aklıma başka pek çok şey gelebilirdi ama bunu söylemek pek
politik bir davranış gibi görünmedi ve bir süre sonra Deborah sözlerine devam etti. "Pekala, belki de ben
saçmalıyorum" dedi. "Ama bu konuda biraz şansa ihtiyacım var. Burada bir saat işliyor ve o kız..." Sanki güçlü
bir duygu hissediyormuş gibi durakladı, ben de ona şaşkınlıkla baktım. Duygu? Çavuş Demir Kalp mi? Deborah
dönüp bana bakmadı. Sadece başını salladı. "Evet biliyorum" dedi. "Bunun beni etkilemesine izin
vermemeliyim. Sadece... Omuz silkti ve yine huysuz göründü, bu biraz rahatlattı. “Sanırım biraz... Bilmiyorum.
Son zamanlarda tuhaf." Son birkaç günü düşündüm ve bunun doğru olduğunu fark ettim: Kız kardeşim
alışılmadık derecede savunmasız ve duygusaldı. "Evet, öyleydi" dedim. "Neden bu olduğunu düşünüyorsun?"
Deborah derin bir iç çekti; bu ona pek benzemeyen bir hareketti. "Sanırım... bilmiyorum" dedi. "Chutsky bunun
bıçak yarası olduğunu söylüyor." O, başını salladı. "Bunun doğum sonrası depresyona benzediğini, büyük bir
yaralanmanın ardından bir süreliğine kendinizi kötü hissettiğinizi söylüyor." Başımı salladım. Bir miktar
mantıklıydı. Deborah yakın zamanda bıçaklanmıştı ve kan kaybından ölüme o kadar yaklaşmıştı ki,
ambulanstaki fark sadece birkaç saniyeydi. Ve erkek arkadaşı Chutsky de kesinlikle bunu biliyordu;
sakatlanmadan önce bir tür istihbarat ajanıydı ve vücudu, yara dokusunun kabartmalı bir yol haritasıydı. "Öyle
olsa bile," dedim, "bu davanın seni etkilemesine izin veremezsin." Bunu söyler söylemez kendimi hazırladım,
çünkü bu bir kol vuruşu için kesin bir hazırlık çizgisiydi ama Debs beni bir kez daha şaşırttı. "Biliyorum," dedi
yumuşak bir sesle, "ama elimde değil. O sadece bir kız. Bir çocuk. İyi notlar, iyi bir aile ve bu adamlar
yamyamlar...” Karamsar ve düşünceli bir sessizliğe büründü; bu, yoğun trafikte hız yaptığımız gerçeğiyle
gerçekten çarpıcı bir tezat oluşturuyordu. "Bu çok karmaşık, Dexter," dedi sonunda. "Sanırım öyle" dedim.
"Çocukla empati kurduğumu düşünüyorum" dedi. “Belki de benimle aynı zamanda çok savunmasız olduğu
için.” Doğrudan yola baktı ama aslında onu görmüyor gibiydi, bu da biraz endişe vericiydi. “Ve tüm bu diğer
şeyler. Bilmiyorum." Trafiğin içinde baş döndürücü bir hızla ilerleyen bir araçta canım pahasına tutunduğum
için olabilirdi ama onun ne demek istediğini tam olarak anlayamadım. "Başka ne gibi şeyler?" Söyledim. "Ah,
biliyorsun," dedi, bilmediğimi açıkça söylememe rağmen. "Aile boku. Yani..." Aniden kaşlarını çattı ve tekrar
bana baktı. "Vince'e ya da herhangi birine biyolojik saatimin işleyişi hakkında tek bir kelime bile söylersen
yemin ederim seni öldürürüm." "Ama işliyor mu?" dedim, hafif bir şaşkınlık hissederek. Deborah bir an bana dik
dik baktı ve sonra ömür boyu mutlulukla tekrar yola baktı. "Evet" dedi. "Sanirim oyle. Gerçekten bir aile
istiyorum Dex.” Sanırım deneyimlerime dayanarak ona rahatlatıcı bir şey söyleyebilirdim: belki de ailelere
gereğinden fazla önem veriliyordu ve çocuklar aslında hepimizi vaktinden önce yaşlandırıp delirtecek uğursuz
bir araçtı. Ama bunun yerine Lily Anne'i düşündüm ve aniden kız kardeşimin bir aileye sahip olmasını istedim,
böylece benim hissetmeyi öğrendiğim her şeyi o da hissedebilsin. "Peki" dedim. "Kahretsin, çıkış bu," dedi
Deborah, rampanın dışına doğru sert bir şekilde direksiyonu kırarak ve ortamı etkili bir şekilde bozarak, aynı
zamanda söylemek üzere olduğum şeyin tüm anlamını kaybettiğimi garanti ederek. Görünüşe göre kafamın
sadece birkaç santim uzağında yanıp sönen tabela bana Kuzey Miami Sahili'ne, son yirmi yılda çok az değişen
mütevazı evlerin ve dükkanların bulunduğu bir bölgeye doğru gittiğimizi söylüyordu. Bir yamyam için çok tuhaf
bir mahalleye benziyordu. Deborah yavaşladı ve rampanın sonunda trafiğe girdi, hala çok hızlı ilerliyordu. Bizi
birkaç blok doğuya, sonra birkaç blok daha kuzeye götürdü ve ardından sakinlerin bir ana giriş caddesi dışında
içeri giren tüm yolları kapatmak için sıra sıra çitler diktiği altı veya yedi blokluk evlere yöneldi. Bu, kasabanın bu
bölgesinde yaygınlaşan bir uygulamaydı ve suçu azaltması gerekiyordu. Kimse bana işe yarayıp yaramadığını
söylememişti. Mini topluluğun girişinden geçtik ve iki blok ötede kaldık, sonra Debs mütevazı, pastel sarı bir
evin önündeki çimenlere park etti ve araba sarsılarak durdu. "İşte bu kadar," dedi Deborah, yanındaki koltukta
duran kağıda bakarak. “Adam'ın adı Victor Chapin. Yirmi iki yaşında. Evin sahibi altmış üç yaşındaki Bayan
Arthur Chapin'e ait. Şehir merkezinde çalışıyor.” Küçük eve baktım. Biraz soluktu ve oldukça sıradandı. Dışarıda
üst üste yığılmış kafatasları yoktu, sarı duvarlara çizilmiş altıgen işaretleri yoktu, kötülüğün burada yaşadığını
söyleyecek hiçbir şey yoktu. On yaşında bir Mustang garaj yolunda çömelmişti ve mekandaki her şey
hareketsiz ve banliyö gibiydi. "Annesiyle birlikte mi yaşıyor?" Söyledim. “Yamyamların bunu yapmasına izin var
mı?” O, başını salladı. "Bu öyle," dedi kapıyı açarken. "Hadi gidelim." Deborah arabadan indi ve hızlı adımlarla ön
kapıya doğru yürüdü; ben de arabada oturup onun tek başına başka bir kapıya gidip bıçaklanmasını izlediğimi
hatırlamadan duramadım; bu yüzden hızla dışarı çıkıp ona katıldım. tam kapı ziline bastığı sırada. Evin içinden,
tam olarak çıkaramasam da kulağa çok dramatik gelen özenle hazırlanmış bir çan sesi duyduk. "Çok güzel"
dedim. "Sanırım Wagner." Deborah sadece başını salladı ve ayağını sabırsızca beton verandaya vurdu. "Belki
ikisi de iştedir" diye önerdim. “Olamaz. Victor gece geç saatlere kadar açık olan bir kulüpte çalışıyor" dedi
Debs. “Güney Plajı'ndaki Fang adlı yer. On bire kadar açılmıyorlar bile.” Bir an için en derin ve en karanlık
zindanımın zemin katında bir yerlerde küçük bir seğirme hissettim. Fang. Bunu daha önce duymuştum ama
nerede? Yeni Zamanlarda mı? Vince Masuoka'nın gece geç saatlerde kulüplere gitme hikayelerinden birinde
mi? Tam olarak hatırlayamadım ve Deborah hırlayıp kapı ziline tekrar vurduğunda aklımdan uçup gitti. İçeride
müzik ikinci kez yükseldi, ama bu sefer en göz kamaştırıcı akorun en yüksek tonuyla birinin bağırdığını duyduk:
"Kahretsin! Elbette!" ve birkaç saniye sonra kapı açıldı. Muhtemelen Victor Chapin olan bir kişi orada durmuş
kapıyı tutuyor ve bize bakıyordu. Zayıftı, yaklaşık beş santim kısa, boyu 1,80'di, koyu renk saçları vardı ve
yanaklarında birkaç günlük kirli sakal vardı ve üzerinde bir pijama altı ve karısını döven bir fanila vardı. "Evet
ne!" dedi kavgacı bir tavırla. "Uyumaya çalışıyorum!" "Victor Chapin mi?" diye sordu Deborah ve sesindeki
resmi polis tonu somurtkanlığını delip geçmiş olmalı çünkü birdenbire kasıldı ve bize biraz daha temkinli bir
şekilde baktı. Dili dışarı fırladı ve dudaklarını ıslattı ve gözleri Debs'ten bana ve tekrar bana doğru hareket
ederken bir anlığına Dr. Lonoff başlıklı dişlerinden birini görebildim. "Neden?" dedi. "Sen Victor Chapin misin?"
Deborah tekrarladı. "Sen kimsin?" diye sordu. Deborah rozetine uzandı. Bunun aslında bir rozet olduğu belli
olur olmaz ve o daha açmadan Chapin, "Kahretsin!" dedi. ve kapıyı çarpmaya çalıştı. Tamamen refleks olarak
ayağımı yoluma koydum ve kapı tekrar açılıp Chapin'e doğru savrulurken o da dönüp evin arka tarafına doğru
koştu. "Arka kapı!" dedi Deborah, çoktan evin köşesine doğru koşuyordu. "Burada kal!" Sonra yan tarafa gitti.
Uzaklardan bir kapının çarpıldığını duydum, ardından Deborah'nın Chapin'e durması için bağırdığını duydum
ama sonra hiçbir şey olmadı. Kız kardeşimin çok yakın zamanda bıçaklandığı zamanı ve onun hayatının
kaldırıma akıp gitmesini izlerken hissettiğim kasvetli çaresizliği yeniden düşünmeye başladım. Debs'in,
Chapin'in arka kapıya doğru koştuğunu bilmesinin hiçbir yolu yoktu; bir alev makinesine de kolaylıkla
yönelebilirdi. Şu anda ona saldırıyor olabilir. Evin loşluğuna baktım ama görecek hiçbir şey yoktu ve merkezi
klimanın hışırtısı dışında hiçbir ses yoktu. Tekrar dışarı çıkıp bekledim. Daha sonra biraz daha bekledim. Hala
hiçbir şey olmadı ve yeni bir şey duymadım. Uzaklarda bir siren öttü. Tepemizde bir uçak uçtu. Yakınlarda bir
yerde birisi gitarını tıngırdatıp "Abraham, Martin, and John" şarkısını söylemeye başladı. Tam daha fazla
dayanamayacağıma ve gidip bir bakmam gerektiğine karar verdiğimde, yan bahçeden huysuz bir sesin
yükseldiğini duydum ve Victor Chapin görüş alanıma girdi, elleri arkasında kelepçeliydi ve Deborah sağdaydı.
Arkasında kurbağa onu arabaya doğru yürütüyordu. Pijamasının dizlerinde çimen lekeleri vardı ve yüzünün bir
tarafı kırmızı görünüyordu. "Siktir edemezsin avukatı... siktir edemezsin!" dedi Chapin. Muhtemelen
yamyamların kullandığı bir tür sözlü kısaltmaydı ama Debs üzerinde belirgin bir etki yaratmadı. Onu sadece
ileri doğru itti ve ben ona katılmak için acele ederken, bana uzun zamandır ondan görmediğim kadar mutlu bir
bakış attı. "Ne oluyor!" dedi Chapin, güzel sözlerini bana yönelterek. “Evet, öyle değil mi?” Kabul ederek dedim.
"Bu berbat bir şey!" bağırdı. Deborah, "Arabaya bin Victor," dedi. "Yapamazsın... Ne!" dedi. "Beni nereye
götürüyorsunuz?!" "Seni gözaltı merkezine götüreceğiz" dedi. "Beni öylece götüremezsin," dedi. Deborah ona
gülümsedi. Çok fazla vampirle tanışmamıştım ama onun gülümsemesinin muhtemelen kan emicilerin
bulabileceği her şeyden daha korkutucu olduğunu düşündüm. “Victor, yasal bir emri reddettin ve benden
kaçtın. Bu seni götürebileceğim anlamına geliyor," dedi. "Ve ben seni götüreceğim ve sen de benim için bazı
kahrolası soruları yanıtlayacaksın, yoksa uzun bir süre dışarıyı görmeyeceksin." Ağzını açtı ve bir an nefes aldı.
Güzel, parlak dişleri birdenbire bu kadar korkutucu görünmemeye başladı. "Ne tür sorular?" dedi. "Son
zamanlarda iyi bir partiye gittin mi?" Ona sordum. Birinin yüzünden kan aktığını sık sık duymuş ya da
okumuştum ama bunu ilk kez görüyordum - tabii ki kelimenin tam anlamıyla, oyun zamanı aktivitelerim ile
bağlantılı olarak hariç. Victor gömleğinden daha solgunlaştı ve Deborah sıra dışı konuştuğum için bana dik dik
bakmaya bile fırsat bulamadan ağzından kaçırdı, "Yemin ederim ki hiçbirini yemedim!" "Ne var, Victor?"
Deborah hoş bir şekilde söyledi. Artık titriyordu ve başını ileri geri sallıyordu. "Beni öldürecekler" dedi. "Allah
kahretsin, beni öldürecekler." Deborah bana mutlak zafer ve neşe dolu bir bakış attı. Sonra elini Victor'un
omzuna koydu ve onu yavaşça arabaya doğru itti. "Arabaya bin Victor," dedi. YİRMİ BİR DEBORAH'IN gözaltı
merkezine giderken söyleyeceği çok az şey vardı. Bizimle orada buluşması için Deke'i aramaya çalıştı ama bir
nedenden dolayı ne radyosuna ne de cep telefonuna cevap vermiyordu. Debs, bize katılması için görevliye
haber bıraktı ve bunun dışında sessizce ilerledik - eğer çoğunluğu "siktir" kelimesinden oluşan on dakikalık,
bağlantısız bir monologu dinlemek zorunda kaldığınızda bunun için doğru kelime buysa. Chapin arka koltukta
emniyete alınmıştı -motorlu araçlar tam da bu nedenle zemine cıvatalarla tutturulmuş halkalar vardı- ve o da
rezil bir şekilde mırıldanarak, söylenerek, tehditler savurarak ve aynı müstehcen kelimeyi gereğinden fazla
kullanarak ayakta oturuyordu. Kendi adıma, hedefimize ulaştığımızda çok heyecanlandım ama Debs bunun
sonsuza kadar sürmesinden oldukça mutlu görünüyordu. Aynada Chapin'e her baktığında yüzünde neredeyse
gülümsemeye benzeyen bir bakış vardı ve arabayı park edip onu dışarı çıkardığında düpedüz neşeliydi. Evrak
işlerini bitirdiğimizde Victor rahat bir şekilde sorgu odasına kilitlenmişti ve FDLE Odaları ödülümüzü görmeye
gelmişti. Kollarını masaya koyan ve öne doğru eğilen, başı manşetlerinden sadece birkaç santim sarkan
Chapin'e baktığımızda o da bizimle birlikte durdu. "Pekala," dedi Chambers. “Bunun kesinlikle kitaba uygun
olduğunu sana hatırlatmama gerek olmadığını biliyorum.” Deborah ona şaşkın bir bakış attı ve o da ona
bakmadan devam etti. “İyi iş çıkardın Morgan; Burada gerçekten iyi bir şüpheli var ve kurallara dikkat ediyoruz,
biraz şansla bu adama birkaç suç attıracağız.” Deborah, "Mahkumiyet umurumda değil" dedi. "Kızı geri almak
istiyorum." Chambers, "Hepimiz bunu istiyoruz" dedi. “Ama bu adamı da içeri tıkmak gerçekten güzel olurdu.”
"Dinle" dedi Deborah. “Bu siyaset ya da halkla ilişkilerle ilgili değil.” "Bunu biliyorum," dedi Chambers ama Debs
tam onun üzerinden atladı. "Orada bir şeyler bilen bir adam var" dedi. "Ve onu yapayalnız ve çıplak hissettirdim,
ölesiye korktum ve kırılmaya hazır hale getirdim ve onu kıracağım." “Morgan, işini doğru yapmalısın ve—”
Deborah sanki Samantha Aldovar'ı bizzat saklıyormuş gibi Chambers'a döndü. İşaret parmağıyla Chambers'ın
göğsünü dürterek, "Benim işim bu kızı bulmak," dedi. "Ve içerideki o küçük pislik bana nasıl yapılacağını
anlatacak." Chambers çok sakin bir şekilde Deborah'nın parmağını yakaladı ve yavaşça ve kasıtlı olarak yanına
doğru itti. Elini onun omzuna koydu ve yüzünü ona yaklaştırdı ve şöyle dedi: "Umarım bize bilmemiz
gerekenleri söyler. Ama eğer yaparsa ya da yapmazsa, kurallara göre oynayacaksınız ve duygularınızın sizi ele
geçirip uçuruma sürüklemesine izin vermeyeceksiniz. Elbette?" Deborah ona baktı ve o da arkasına baktı; ikisi
de gözlerini kırpmadı, nefes almadı ya da tek kelime etmedi ve birkaç uzun saniye boyunca onun öfkesi
karşısında silahlı savaşçının soğukkanlılığı (buza karşı ateş) vardı. Kesinlikle büyüleyici bir karşılaşmaydı ve
diğer koşullar altında sırf kimin kazanacağını görmek için bütün gün bunu izleyebilirdim. Ama durum
böyleyken, yeterince uzun sürdüğünü düşündüm ve kasıtlı olarak yapmacık bir tavırla boğazımı temizledim.
"Öhöm." dedim ve ikisi de bana baktı. "Gerçekten sözünü kesmekten nefret ediyorum" dedim ve camın
arkasından Chapin'e doğru başımı salladım. "Ama tempus bir nevi kaçak, değil mi?" İkisi de bana baktılar ve
sanki yüzümün bir tarafının erdiğini, diğer tarafının ise donduğunu hissettim. Sonra Chambers tek kaşını
kaldırarak Debs'e baktı, o da ona baktı ve sonunda başını salladı ve büyü bozuldu. "Ortağınız nerede?"
Chambers dedi. "Bunun için burada olması lazım." Deborah başını salladı. "Cevap vermiyor" dedi, "ve ben de
sabırsızlanıyorum." "Pekala," dedi Chambers. "Bunu seninle yapacağım." Bana bakmak için döndü ve soğuk
mavi gözlerinin etkisi neredeyse acıtıyordu. "Sen burada kal," dedi ve ben kesinlikle tartışmak için hiçbir dürtü
hissetmedim. İkisinin Chapin'le birlikte odaya girmelerini camdan izledim. Konuşmacıdan olup biten her şeyi
duyabiliyordum ama söylenenlere bakılırsa, odayı mikrofonlama masrafına pek değmezdi. Deborah, "Başın
büyük belada, Chapin" dedi ve başını kaldırmadı bile. Bu yüzden onun yaklaşık bir metre arkasında durdu,
kollarını kavuşturdu ve şöyle dedi: "Bana hiçbirini yemediğini söylerken ne demek istedin?" Chapin, "Bir avukat
istiyorum" dedi. Deborah, "Kaçırma, cinayet ve yamyamlık" dedi. “Bu Vlad; hepsi Vlad," dedi. “Vlad sana bunu
yaptırdı mı? Bobby Acosta'yı mı kastediyorsun?" Chapin ağzı açık bir şekilde Deborah'ya baktı ve sonra başını
geriye eğdi. "Avukat istiyorum" dedi. “Bize Bobby'yi verirsen sana karşı yumuşak davranırlar. Aksi takdirde... bu
yaklaşık beş yüz yıl hapis anlamına gelir," dedi Debs. "Eğer yaşamana izin verirlerse." Chapin, "Bir avukat
istiyorum" dedi. Tekrar başını kaldırdı ve Debs'in yanından geçip, Chambers'ın masanın karşısında durduğu
yere odaklandı. "Bir avukat istiyorum" diye tekrarladı ve sonra ayağa fırlayıp bağırdı. "Lanet bir avukat
istiyorum!" Sonraki iki dakika boyunca daha fazlası vardı ama gerçekten öğretici hiçbir şey yoktu. Chapin
avukat istediğini giderek daha yüksek sesle haykırdı ve bıktırıcı bir şekilde tekrarladığı birkaç müstehcen söz
dışında söylemesi gereken tek şey buydu. Chambers onu sakinleştirmeye ve sandalyesine oturtmaya
çalışırken Deborah kollarını kavuşturmuş ve dik dik bakıyordu. Chambers nihayet Chapin'i tekrar oturttuğunda
Debs'i kolundan tutup odadan çıkardı. Chambers'ın "... ve ona hemen bir tane almamız gerektiğini çok iyi
biliyorsun." dediğini duyduğumda koridorda onlara katıldım. "Siktir et, Chambers!" dedi Deborah. "Evrakları
büküp onu yirmi dört saat tutabilirim!" Chambers, sanki bir çocuğa akşam yemeğinden önce kurabiye
yememesini söyler gibi, "Bir avukat istedi" dedi. "Beni öldürüyorsun" dedi Deborah. "Ve sen o kızı
öldürüyorsun." İlk kez Chambers'ın yüzünde küçük bir sıcaklık parıltısı gördüm ve o, kısa bir adım atıp
Deborah'nın tam karşısında durdu. Kız kardeşimin hayatına yönelik başka bir girişime tanık olmak üzere
olduğumu düşündüm ve gerildim, atlayıp onları ayırmaya hazırlandım. Ancak Chambers derin bir nefes aldı, iki
elini de Deborah'nın kollarının üst kısmına kenetledi ve çok dikkatli bir şekilde şöyle dedi: "Şüpheliniz bir
avukatla görüşmek istedi ve kanunen ona bir avukat sağlamamız gerekiyor. Şimdi." Adam ona baktı, o da ona
baktı ve sonra Chambers onun kollarını bırakıp arkasını döndü. "Ben gidip bir kamu avukatı bulacağım" dedi ve
koridorda gözden kayboldu. Deborah onun gidişini izledi; belli ki aklından bir dizi hoş olmayan düşünce
geçiyordu. Sorgu odasının kapısındaki pencereden geriye baktı. Chapin yeniden masaya yaslanmış açılış
pozunda oturuyordu. "Siktir," dedi Debs. "Lanet Chambers." O, başını salladı. "Eğer o pislik Deke burada olsaydı
bunlar olmazdı." "Onu terk etmeseydin burada olurdu," dedim. "Git kendini becer, Dexter," dedi ve arkasını
dönüp Chambers'ın peşinden gitti. Miami aşırı kalabalık bir mahkeme sistemine sahip bir şehir ve kamu
savunma ofisi diğerlerine göre daha ince olabilir. Bu, Dexter'ın yıllar boyunca parasını biriktirme konusunda
dikkatli olmasının en iyi nedenlerinden biri. Tabii ki, önemli davalar önceliklidir, ancak o kadar çok dava var ki,
sadece bir cinayet suçlamasıyla karşı karşıya olan birinin kendi avukatını tutması daha iyi olur, çünkü bir
zamanlar çalışkan liberal idealistlerin yuvası olan kamu savunma ofisi, artık bir sıçrama yaratmayı ümit eden
genç avukatlar için küçük ve geçici bir tükenmişlik durağı haline geldi. Onların telaşlı, yarı zamanlı ilgisinden
daha fazlasını elde etmek gerçekten özel bir durum gerektirir. Dolayısıyla, bir saatten kısa bir süre sonra
Stetson Hukuk Fakültesi'nden yeni mezun olmuş akıllı bir genç kadının Victor Chapin'i temsil etmek üzere
ortaya çıkması, davamızın profilinin ne kadar yüksek olduğunun oldukça iyi bir göstergesiydi. Son Hillary
Clinton modeli olan çok hoş bir iş pantolonu giymişti. Amerikan Adaletinin Avatarı olduğunu söyleyen bir
havalılıkla yürüyordu ve muhtemelen benim arabamdan daha pahalı olan bir evrak çantası taşıyordu. Onu ve
tavrını sorgu odasına götürdü ve Chapin'in karşısına oturdu ve evrak çantasını masanın üzerine bırakarak
gardiyana net bir şekilde şöyle dedi: "Tüm mikrofonların ve kayıt cihazlarının kapatılmasını istiyorum ve bunu
hemen söylüyorum." Nixon istifa ettiğinden beri hiçbir şeyi umursamamış gibi görünen yaşlı bir adam olan
gardiyan omuz silkti ve "Evet, elbette, tamam" dedi ve koridora çıkıp anahtarı çevirdi ve konuşmacı sustu.
Arkamdan biri "Siktir!" dedi. ve kız kardeşimin geri döndüğünü fark ettim. Omzumun üzerinden baktım ve
Deborah'ın artık sessiz olan odaya dik dik baktığını gördüm. Onun doğrudan emrine uymadığım ve kendimi
beceremediğim için birbirimizle konuşup konuşmadığımızdan emin değildim, bu yüzden arkama dönüp
gözetleme gösterisini izledim. Gerçekten görülecek çok az şey vardı: Chapin'in yeni avukatı ona doğru eğildi ve
birkaç dakika boyunca hızlı hızlı konuştu. Giderek artan bir ilgiyle ona baktı ve sonunda karşılık verdi. Bir not
defteri çıkardı, birkaç not aldı ve ardından ona birkaç soru sordu, o da giderek artan bir heyecanla yanıtladı.
Sadece on ya da on beş dakika sonra avukat ayağa kalktı ve kapıya doğru gitti ve koridora adım attığında
Deborah onu karşılamaya gitti. Deborah'ya tepeden tırnağa pek de onaylanmayan bir ifadeyle baktı. "Siz Çavuş
Morgan mısınız?" diye sordu, konuşurken havada buz sarkıtları oluştu. "Evet," dedi Deborah sertçe. "Sen
tutuklama memuru musun?" avukat sanki bu "bebek tecavüzcüsü" için kullanılan başka bir terimmiş gibi
söyledi. "Evet" dedi Deborah. "Ve sen?" "DeWanda Hoople, kamu savunma ofisi," dedi, sanki bu ismi herkes
biliyormuş gibi. "Sanırım Bay Chapin'in gitmesine izin vermemiz gerekecek." Deborah başını salladı. "Ben öyle
düşünmüyorum" dedi. Bayan Hoople birinci sınıf ön dişleri ortaya çıkardı, buna gülümseme demek abartı olur.
"Ne düşündüğünüzün bir önemi yok Çavuş Morgan," dedi. "Sade ve basit, tek heceli kelimelerle, Bir Davanız
Yok." "Bu küçük pislik bir yamyam," diye hırladı Deborah, "ve kayıp bir kızı nerede bulabileceğimi biliyor." "Aman
Tanrım," dedi Bayan Hoople. "Sanırım buna dair bir kanıtın var?" Deborah biraz somurtarak, "Benden kaçtı,"
dedi, "ve sonra hiçbirini yemediğini söyledi." Hoop kaşlarını kaldırdı. "Hiçbir şey söyledi mi?" dedi dilinden
damlayan tatlı bir sebeple. Debs, "Bağlam açıktı" dedi. Hoople, "Özür dilerim" dedi. “Bağlamla ilgili mevzuata
aşina değilim.” Kız kardeşimi benim kadar tanıdığım için patlamak üzere olduğunu görebiliyordum ve eğer
Bayan Hoople olsaydım ellerimi önümde tutarak geri çekilirdim. Deborah çok derin bir nefes aldı ve dişlerinin
arasından şöyle dedi: "Bayan. Hoople. Müvekkiliniz Samantha Aldovar'ın nerede olduğunu biliyor. Burada
önemli olan onun hayatını kurtarmak.” Ama Bayan Hoople'un gülümsemesi daha da genişledi. "Haklar
Bildirgesinden daha önemli değil" dedi. "Onu bırakmak zorunda kalacaksın." Deborah ona baktı ve kendini
kontrol etmeye çalışırken neredeyse titrediğini gördüm. Eğer açıkça buruna güçlü bir sağ yumruk atılmasını
gerektiren bir durum varsa, işte buydu ve normalde kız kardeşimin bu çağrıyı görmezden gelme yolu değildi.
Ama o mücadele etti ve kazandı. "Hanım. Hoople," dedi sonunda. "Evet, Çavuş?" Deborah, "Samantha
Aldovar'ın ailesine kızlarının öldüğünü ve bu adamın onu kurtarabileceğini ama gitmesine izin vermek zorunda
kaldığımızı söylemek zorunda kaldığımızda, benimle gelmeni istiyorum" dedi. Bayan Hoople, "Bu benim işim
değil" dedi. Deborah, "Benim de olmamalı," dedi. “Ama öyle olduğundan emin oldun.” Bayan Hoople'un buna
söyleyecek hiçbir şeyi yoktu ve Deborah dönüp uzaklaştı. YİRMİ İKİ YOĞUN SAATLERDE TRAFİKTE her
zamanki salyangoz hızıyla eve vardım ve itiraf etmeliyim ki, düşünüyordum. Aynı anda o kadar çok tuhaf ve
şaşırtıcı şey oluyor ki; Samantha Aldovar ve Miami'deki yamyamlık, Deborah'nın tuhaf duygusal çöküşü ve
ağabeyim Brian'ın rahatsız edici bir şekilde yeniden ortaya çıkışı. Ve belki de en tuhafı, tüm bu zorluklara
göğüs geren Yeni Dexter'dı. Artık Karanlık Zevklerin Sinsi Üstadı değil, şimdi şaşırtıcı bir şekilde Çocukların ve
Aile Yolunun Şampiyonu Baba Adam'a dönüştü. … Ama yine de burada tüm zamanımı ailemden uzakta, kötü
insanların ve tanımadığım bir kızın peşinde anlamsız bir kovalamacayla geçiriyordum. Yani, iş bir şeydir ama
sırf Deborah'nın kayıp ailesini bulmak için yaptığı Freudcu arayışı desteklemek için yeni çocuğumu bu kadar
fazla saat boyunca ihmal etmeyi gerçekten mazur görebilir miyim? Biraz çelişkili değil miydi? Ve şimdi, daha
da tuhaf ve rahatsız edici bir şekilde, bunları düşündükçe kendimi kötü hissetmeye başladım. Ben, Dark Dead
Dexter, sadece kötü hissetmekle kalmıyorum; gerçekten hayal gücünü şaşırttı. İnanılmaz dönüşümüm için
sırtımı sıvazlıyordum ama gerçekte Mutlu Slasher'dan başka bir devamsız ebeveyne dönüşmüştüm ki bu farklı
bir tür istismardan başka bir şey değildi. Son zamanlarda kimseyi öldürmemiş olmam dışında gurur duyulacak
ne vardı ki? Suçluluk ve utanç duyguları üzerime çöktü. İşte gerçek bir insan ebeveyn olmak böyle bir şeydi. Üç
harika çocuğum vardı ve onların sahip olduğu tek şey bendim. Çok daha fazlasını hak ettiler. Adımlarına
rehberlik edecek ve onlara hayatı öğretecek bir babaya ihtiyaçları vardı ve görünüşe göre kendi kızıyla
oynamaktan çok başkasının kızını bulmayı önemseyen biriyle sıkışıp kalmışlardı. O korkunçtu,insanlık dışı.
Aslında hiç değişmemiştim; sadece farklı türde bir canavara dönüşmüştüm. Ve büyük ikisi, Cody ve Astor, hâlâ
karanlık arzusu içinde isteyerek yaşıyorlardı. Onlara gölgelerin arasında kovalamayı öğretmem için bana
baktılar. Bunu yapmayı ihmal etmekle kalmamıştım, daha da kötüsü onları bunu yapmaktan alıkoymaya bile
başlamamıştım. Suçluluk üstüne suçluluk: Onlarla gerçekten kaliteli zaman geçirmem, onları ışığa geri
getirmem, onlara hayatın herhangi bir bıçağın gidebileceğinden daha derin mutluluklar taşıdığını göstermem
gerektiğini biliyordum. Tüm bunları yapabilmek için orada olmam, onlarla bir şeyler yapmam gerekiyordu ve
başarısız olmuştum. Ama belki de çok geç değildi. Belki hâlâ onlarla izimi bırakabilirim. Sonuçta sadece
isteyerek, kötü kozamdan çıkıp tamamen yeni bir insan baba olarak ortaya çıkarak tamamen değişemezdim.
Bırakın ebeveyn olmayı, insan olmayı öğrenmek bile zaman aldı ve ben bu konuda çok yeniydim. Bana biraz
kredi vermem gerekiyordu; öğrenecek çok şeyim vardı ama deniyordum. Ve çocuklar çok bağışlayıcıdır.
Gerçekten şimdi başlayıp, onlara her şeyin değiştiğini ve Gerçek Babalarının geldiğini göstermenin bir yolu
olarak nadir ve özel bir şey yapabilseydim, kesinlikle memnuniyet ve saygıyla karşılık verirlerdi. Ve bu sorun
çözüldükten sonra kendimi anında daha iyi hissettim; Dex-Daddy tekrar yoluna girmişti. Sanki her şeyin bilge
ve şefkatli Evren'in istediği gibi yerine oturduğunu kanıtlamak istercesine, solumdaki bir alışveriş merkezinde
dev bir oyuncak mağazası gördüm ve hiç tereddüt etmeden arabayı park edip içeri girdim. Mağazanın etrafına
baktım ve gördüklerim pek cesaret verici değildi. Sanki eski Dexter'ın çocukları için tasarlanmış bir mağazaya
girmişim gibi sıra sıra şiddet içeren oyuncaklar vardı. Kılıçlar, bıçaklar, ışın kılıçları, makineli tüfekler, bombalar,
tabancalar ve plastik mermi atan tüfekler, paintball'lar ve Nerf'ler, arkadaşlarınızı ya da arkadaşlarınızın tüm
şehrini havaya uçuran roketler vardı; rekreasyon amaçlı katliam için koridorlar dolusu eğitim cihazları.
Dünyamızın bu kadar acımasız ve şiddet içeren bir yer olmasına ve benim gibi insanların olmasına şaşmamalı.
Çocuklara öldürmenin eğlenceli olduğunu öğretirsek, ara sıra birisinin öğrenecek kadar akıllı olmasına
gerçekten şaşırabilir miyiz? Sonunda mağazanın EĞİTİM etiketi taşıyan küçük bir köşesini bulana kadar yıkım
fabrikasında dolaştım. Birkaç el işi rafı, bazı bilim kitleri ve bazı masa oyunları vardı. Her şeyi dikkatlice
inceledim ve tam olarak doğru tonu yakalayan bir şey aradım. Eğitici olmalıydı evet ama sıkıcı ya da geeklik
olmamalıydı ve kitler gibi kendi başınıza yaptığınız bir şey olmamalıydı. İlham verici ama hepimiz için eğlenceli
bir şeye ihtiyacım vardı. Sonunda Head of the Class adlı bir bilgi yarışması oyununa karar verdim. Bir kişi
sorular sordu ve herkes sırayla cevap verdi; mükemmel. Bu hepimizi bir aile olarak bir araya getirirdi ve
hepimiz çok şey öğrenirdik ve bunu yapmaktan keyif alırdık. Cody'nin tam cümlelerle konuşması bile
gerekecekti. Evet, bu kadardı. Kasaya doğru giderken, ses efektleri yapmak için basılan bir dizi düğmenin
bulunduğu, konuşan kitaplarla dolu bir rafın yanından geçtim. Peri masalları olan birkaç tane vardı ve aklıma
hemen Lily Anne geldi. Onu ömür boyu sürecek bir okuma keyfine alıştırmak için ne harika bir yol; o işaret
üzerindeki uygun düğmeye basarken ben de ona hikayeleri okuyabiliyordum ve tüm bunları yaparken de klasik
peri masallarını okuyabiliyordum. Geçilemeyecek kadar güzeldi ve en umut verici üç peri masalını seçtim.
Kutuyu ve kitapları kasaya götürüp parasını ödedim. Oyun vergilerle birlikte neredeyse yirmi dolardı, ama
gerçekten buna değdiğini hissettim, para iyi harcanmıştı ve masraftan pişman olmadım. Arabamı yaşadığım
sokağa çevirdiğimde hava çoktan kararmıştı. Yalnız bir ayın dörtte üçü ufkun derinliklerine doğru iniyor ve
özlem dolu bir sesle bana sesleniyor, Dexter'ın bir bıçakla ve böyle bir gecede neler yapabileceğine dair
hüzünlü ve şakacı önerilerde bulunuyordu. Chapin'in nerede yaşadığını biliyoruz, diye fısıldadı. Onu dişlerine
kadar kesebilir ve bize birçok yararlı şey anlatmasını sağlayabiliriz ve herkes mutlu olur…. Bir an için o baştan
çıkarıcı çekişle, etrafımda akan ve ayaklarıma çekilen karanlık gelgitin sarhoş edici girdabıyla yuvarlandım.
Ama sonra oyunun ve satın aldığım kitapların ağırlığını hissettim ve bu beni artan ay ışığından kurtarıp New
Dexter'ın kuru topraklarına geri çekti. Daha fazla yok; Ayın seslendirdiği o dürtüye boyun eğmeyecektim. Birkaç
sert sözle Yolcuyu derinlerdeki soğuk depoya geri ittim. Git dedim ona ve sürüngen bir kokuyla kıvrılarak
uzaklaştı. Artık o adam olmadığımı anlamalıydı. Ben Dex-Daddy'ydim, Lily Anne'e ve ev hayatının tüm temiz ve
sıradan konforlarına duyulan özlemle eve gelen adam. Ben evin geçimini sağlayan kişiydim, küçük ayakların
yol göstericisiydim, her türlü zarara karşı kalkandım. Ben, Lily Anne'in geleceğinin üzerine inşa edileceği kaya
olan Dex-Daddy'ydim ve bunu kanıtlayacak Sınıf Başkanım vardı. Evimin önünde yavaşlayıp Brian'ın arabasının
oraya park etmiş olduğunu gördüğümde, görünüşe göre benim de Dex-Dopey olduğumu fark ettim çünkü
kardeşimin yine burada ne yaptığına dair hiçbir fikrim yoktu ama bundan hoşlanmadım. her ne idiyse. O, benim
olduğum ve artık olmak istemediğim her şeyi temsil ediyordu ve bunların hiçbirinin Lily Anne'in yakınında
olmasını istemiyordum. Arabadan indim ve yavaş yavaş Brian'ın küçük kırmızı arabasının çevresinden
dolaştım ve sanki asıl tehlike bumuş gibi ona bakarken yakaladım kendimi. Bu elbette aptalcaydı. Brian'ın tarzı
araba bombalarına değil, aynı eski ben gibi kurnaz bıçakla hızlı dilimlemeye doğru gidiyordu. Ön kapıya
yaklaştığım ve evin içinden çocukça neşe çığlıkları duyduğumda beni ne kadar çektiğini hissetsem de artık
öyle değildim. Giderek artan saçmalıkların arasında bu en kötüsüydü; kırgınlık, şüphe ve hatta son derece
insani bir öfke hissetmem gerektiğini çünkü çocukların bensiz iyi vakit geçirdiklerini açıkça hissettim. Ve
böylece, küçük aile artı erkek kardeşinin televizyonun önünde toplandığını görmek için ön kapıyı iten kişi kafası
karışmış bir Dex-Babaydı. Rita kanepenin bir ucunda Lily Anne'i tutarak oturuyordu, Brian diğer ucunda
oturuyordu, aralarında Astor vardı, hepsinin yüzlerinde kocaman bir gülümseme vardı. Cody onlarla
televizyonun arasında duruyordu, elinde grimsi plastik bir şey tutuyordu, yukarı aşağı zıplarken onu televizyona
sallıyordu ve diğerleri onu alkışlıyordu. Ben Cody'nin gözleri dışında bana doğru dönerken, ne olduğumu tam
olarak anlamadan tekrar televizyona döndü; Brian hariç tüm gözler üzerime kilitlenmişti, beni izlemeye
çalışırken büyük ve yapmacık gülümsemesi daha da büyüyordu. ve kendi ocağımın ve evimin oturma odasında
neler olduğunu anlayamamak. Ve sonra kalabalıktan gelen büyük tezahürat uzun bir "Aaawwwwww..." ile sona
erdi ve aniden kaşlarını çatan Cody kendini ekrandan uzaklaştırdı. Brian gözlerini benden ayırmadan, Harika
deneme Cody, dedi. “Gerçekten, gerçekten harika.” Cody, kendisi için şaşırtıcı derecede uzun bir konuşma
yaparak, "Yüksek puan aldım" dedi. Brian, Evet, dedin. "Bakalım kız kardeşin bunu yenebilecek mi?" "Elbette
yapabilirim!" Astor bağırdı, havaya sıçradı ve başka bir plastik şeyi salladı. "Sen kızarmışsın, Cody!" "Biri bana
burada neler döndüğünü anlatabilir mi?" dedim ve bu bana bile ümitsiz bir durum gibi geldi. "Ah, Dexter," dedi
Rita, bana sanki çok sıradan bir şeymişim ve beni ilk kez halısının üzerinde görüyormuş gibi bakarak. "Brian
sadece... Kardeşin çocuklara bir Wii aldı ve bu çok... Ama bunu yapamaz," diye devam etti, televizyona bakmak
için benden uzaklaşarak. “Yani, çok pahalı ve... Ona sorabilir misin? Çünkü... Ah! İyi atış Astor!” Aslında Rita
heyecandan biraz zıpladı, bu da Lily Anne'in başının hafifçe dönmesine neden oldu ve benim kıyafetlerimi
çıkarıp kendimi ateşe verebileceğim açıktı ve Brian'dan başka kimse bunu fark etmeyecekti bile. Brian bana
Cheshire Kedisi gülümsemesiyle "Bu onlar için gerçekten çok iyi" dedi. “Çok iyi bir egzersiz ve motor
becerilerini geliştiriyorlar. Ve,” diye ekledi omuz silkerek, “bu çok eğlenceli. Denemelisin kardeşim." Kardeşime
kocaman, yapmacık, alaycı gülümsemesiyle baktım ve sokaktan ayın çağrısını duydum, temiz ve mutlu bir
tatmin vaat ediyordu, bu yüzden ona arkamı döndüm ve çocukların ve Rita'nın bu harika eğlencenin neşesine
sarılmış olduğunu gördüm. yeni bir deneyim ve aniden koltuğumun altındaki kutu -Sınıf Başkanı, vergilerle
birlikte neredeyse yirmi dolar- balık kafalarıyla dolu eski bir yağ varili kadar ağır ve işe yaramaz gelmeye
başladı. Yere düşmesine izin verdim ve kafama Dexter'ın gözyaşları içinde odadan çıkıp yatağa yüzükoyun
çöküp parçalanmış kalbini ağlayarak koşturduğu kısa bir karikatür resmi geldi. Ve ne mutlu ki, dünya çapındaki
sert ama şefkatli babalık imajı açısından, zihinsel resim o kadar gülünçtü ki tek yaptığım derin bir nefes alıp
"Oops" demek ve paketi almak için eğilmek oldu. Kanepede bana yer yoktu, bu yüzden orada oturan rahat
grubun yanından geçtim ve Astor'un destansı televizyon savaşının sürükleyici tek bir saniyesini bile
kaçırmamaları için etrafımı görmek için dönmelerini izledim. Oyunumu yere koydum ve rahat koltuğa
huzursuzca oturdum. Brian'ın gözlerini üzerimde hissedebiliyordum ama arkama bakmadım; Ben sadece kibar
bir heyecan görüntüsü oluşturmaya ve sürdürmeye odaklandım ve birkaç saniye sonra gözlerini başka yöne
çevirerek tekrar televizyona baktı ve odanın geri kalanına gelince, sanki hiç orada olmamışım gibi tamamen
ortadan kaybolmuştum. . Cody ve Astor'un pahalı yeni oyun sistemlerini sırayla kullanmalarını izledim. Her
nasılsa, ne kadar hareketli olurlarsa olsunlar, gerçek bir coşku hissedemedim. Silah yerine kılıçla bir şeyleri
öldürmeyi içeren farklı bir oyuna geçtiler ve bıçağın kullanılması bile göğsümde kesinlikle ateş yakmadı. Ve
tabii ki o kadar mutluydular ki, yalnızca gerçek bir huysuzun itiraz etmesi mümkündü; bu da artık özgeçmişime
"huysuz" kelimesini ekleyebileceğim anlamına geliyordu. Dexter Morgan, Lisans. Kan Sıçraması Analisti,
Reformed Slasher; Şu anda Killjoy olarak çalışıyor. Neredeyse Debs'in burada olmasını diliyordum; ilk etapta
Brian gidecekti, ama daha da önemlisi şunu söyleyebilmek için, “Neyi kaçırdığını gördün mü? Çocuklar, aile...
Ha!” Ve ben de tüm ailenin nihai kararsızlığının altını çizen acı bir kıkırdama atardım. Astor çok yüksek ve tiz
bir sesle "Ooooooooohhh" dedi ve Cody çalmak için ayağa fırladı. Ne yaptığımın bir önemi olmayacağı açıktı;
beni asla gerçekten takdir edemeyecekler ya da neler sunabileceğimi öğrenemeyeceklerdi. Kararsız olmanın
çok ötesindeydiler; kedi yavruları gibi, yırtıcı küçük şeyler gibi duygusuzlardı, yerde yuvarlanan ilk ip parçası ya
da parlak biblo yüzünden dikkatleri dağılmıştı ve söyleyebileceğim ya da yapabileceğim hiçbir şey onların
yüzlerinde herhangi bir çentik oluşturamazdı. kasıtlı bilgisizlik. Ve sonra büyüdüler; neye dönüştüler? Brian ve
benim gibi, kelimenin tam anlamıyla ya da mecazi olarak birbirlerini sırtından bıçaklamaya hazır, göz açıp
kapayıncaya kadar cani, donuk sahtekarlara. Önemli olan neredeydi? Çünkü çocukluk boyunca takırdayarak
arkalarında rastgele bir kaos bırakacaklardı ve söylediklerimi anlayacak kadar büyüdüklerinde değişmek için
çok yaşlı olacaklardı. Yeni insanlığımdan vazgeçmem ve sıvı ay ışığının dışına çıkıp parçalara ayıracak birini
bulmam için bu yeterliydi; incelik yok, dikkatli seçim yok, sadece ani ve temizleyici vahşet ve serbest bırakma,
tıpkı Brian'ın yaptığı gibi. Kardeşimin oturduğu kanepeye baktım; eşimle birlikte, çocuklarımı sandığımdan
daha mutlu ediyordu. Yapmak istediği bu muydu? Ben ol ama şimdiye kadar olmayı başardığımdan daha iyi bir
ben mi olacağım? Bu düşünceyle içimde bir şeyler yükseldi, öfkeyle öfke arasında bir şey ve bu gece onunla
yüzleşmeye, ne yaptığını düşündüğünü öğrenmeyi talep etmeye ve onu durdurmaya karar verdim. Ve beni
dinlemese bile, her zaman Deborah vardı. Bu yüzden yüzüme kibar ve tamamen sahte bir yarım gülümseme
yerleştirip, ejderhalar, sihirli yumruklar ve mutlu bağırışlarla dolu yarım saat boyunca sert bir şekilde oturdum.
Lily Anne bile halinden memnun görünüyordu ki bu büyük bir ihanet gibi geliyordu. Astor bağırdığında gözlerini
kırpıştırdı ve yumruklarını havada salladı ve sonra tekrar Rita'nın göğsüne sokuldu; beslenme dışında herhangi
bir şey için onun gösterisini daha önce gördüğümden daha büyük bir coşkuyla. Ve sonunda yapay sakinliğimi
bir saniye bile daha koruyamayacağımı düşündüğümde boğazımı temizledim ve şöyle dedim: “Hey, Rita?
Akşam yemeği için bir planın var mıydı?” "Ne?" dedi bana bakmadan, hâlâ tamamen oyuna dalmış
durumdaydı. “Senin... Ah, Cody! Özür dilerim Dexter, ne dedin?” "Dedim ki," dedim belirgin hecelerle, "Akşam
yemeği için herhangi bir planın var mıydı?" “Evet, elbette,” dedi, hâlâ gözlerini televizyondan ayırmadan.
"Sadece... Ah!" dedi gerçek bir telaşla ve bu sefer oyundaki bir şeyden değil, başını kaldırıp baktığında saati
gördüğü içindi. “Aman Tanrım, saat sekizi geçiyor! Ben... Astor, masayı bile kurmadım! Aman Tanrım, ve bu bir
okul gecesi!” Rita'nın sonunda kanepeden fırlayıp Lily Anne'i bana doğru itmesini ve konuşmaya devam ederek
mutfağa koşmasını hafif bir tatminle izledim. “Tanrı aşkına— Ah, yandığını biliyorum, ben neydim— Cody,
gümüşleri çıkar! Ben hiç bu kadar... Astor olmamıştım, Brian Amca'ya da yer ayırmayı unutma!” Ve sonra fırını
açarken, tencereleri ve tavaları etrafa çarparken ve raylara normal hayatı geri getirirken birkaç dakika boyunca
aralıksız bir takırtı duyuldu. Cody ile Astor birbirlerine baktılar, yeni televizyon dünyalarından yemek yemek için
bile ayrılmaya isteksiz oldukları belliydi, sonra hâlâ tek kelime etmeden Brian Amca'ya baktılar. "Hadi ama,"
dedi o korkunç sahte neşesiyle, "annenin söylediklerini yapmak zorundasın." Cody, "Biraz daha çalmak
istiyorum," dedi; bu onun çok uzun zamandır birlikte söylediğini duyduğumdan birkaç tane daha fazla heceydi.
Brian, "Elbette öyle," dedi. “Ama şu anda yapamazsınız.” Onlara kocaman gülümsedi ve anlayışlı görünmek için
çok çabaladığını görebiliyordum ama bu gerçekten o kadar da ikna edici değildi, benim yaptığım kadar iyi
değildi. Ancak Cody ve Astor görünüşe göre bunu göründüğü gibi kabul ettiler; sadece birbirlerine baktılar,
başlarını salladılar ve akşam yemeğine hazırlanmaya yardım etmek için mutfağa doğru yürüdüler. Brian
onların gidişini izledi ve sonra dönüp bana baktı, kaşları yapmacık bir kibar beklentiyle kalktı. Doğal olarak ona
söylemek istediğim şeyleri tahmin etmeyi umut edemiyordu ama başlamak için derin bir nefes aldığımda
benim de gerçekten bunu yapamayacağımı fark ettim. Onu bir şeyle suçlamam gerektiğini hissettim ama
neyle? Çok daha ucuza aldığım bir oyuncak varken pahalı bir oyuncak mı satın aldım? Çocukları Çin yemeğine
ve muhtemelen biraz daha kötü bir şeye götürmek mi? Rolü oynayamayacak kadar meşgulken ben olmaya
çalışmaktan mı? Sanırım eski, içi ölü Dexter basitçe şöyle derdi: "Ne yapıyorsan yap, dur." Ancak yeni ben,
içimde dönen birçok karmaşık şeyin - duyguların - üstesinden gelemedi. Daha da kötüsü, beynim hareketsiz ve
ağzım açık bir şekilde orada otururken, Lily Anne mırıldanan bir ses çıkardı ve gömleğim aniden ekşi sütlü bir
bebek blarp pudingiyle kaplandı. Brian, her parçası diğer duyguları kadar gerçek olan bir sempatiyle, "Aman
Tanrım," dedi. Ayağa kalktım ve Lily Anne'i bir tür kol pozisyonunda tutarak koridordan aşağı indim. Yatak
odasında, altındaki rafta bu amaca yönelik bir yığın havlu bulunan bir alt değiştirme masası vardı. Bunlardan
ikisini aldım; biri pisliği temizlemek için, ikincisi ise gömleğimden arta kalanları korumak için bebeğin altına
yerleştirmek için. Tekrar rahat koltuğa gittim ve ikinci havluyu omzuma atarak oturdum ve Lily Anne'i yüz üstü
havlunun üzerine yerleştirdim ve sırtına hafifçe vurdum. Brian tekrar bana baktı ve ben de konuşmak için
ağzımı açtım. "Akşam yemeği," dedi Rita, iki büyük fırın eldiveni arasında tuttuğu bir tabakla odaya kükreyerek
girerken. “Korkarım öyle değil... yani aslında yanmadı ama ben yanmadım... Sadece biraz fazla kuru ve Astor,
pirinci mavi kaseye koy. Otur Cody.” Akşam yemeği neşeli bir olaydı, en azından video savaşçıları açısından.
Rita Portakal Sulu Tavuk için özür dilemeye devam etti; aslında bunu yapması gerekirdi. Bu onun özel
yemeklerinden biriydi ve kuruyana kadar fazla pişmesine izin vermişti. Ancak Cody ve Astor onun utanmasını
çok komik buldular ve biraz zalimce onunla oynamaya başladılar. Cody, Rita'nın üçüncü özrünün ardından
"Kuru" dedi. "Her zamanki gibi değil." Ve Brian'a gülümsedi. "Evet biliyorum ama gerçekten üzgünüm Brian,"
dedi Rita. “Ah, çok lezzetli; Brian, hiçbir şey düşünmeyin sevgili hanımefendi, dedi. Astor kibirli bir şekilde,
"Hiçbir şey düşünme sevgili anne," diye tekrarladı ve o ve Brian güldüler. Akşam yemeği bitene ve çocuklar
yatmadan önce on beş dakika daha Wii yapma vaadiyle kışkırtılan masayı temizlemek için ayağa fırlayana
kadar bu böyle devam etti. Rita, bezini değiştirmek için Lily Anne'i koridora götürdü ve bir an için Brian ve ben
masanın karşısında karşı karşıya geldik. Konuşmanın, aramızdaki şeyleri açığa çıkarmanın tam zamanıydı ve
ben de onu yakalamak için öne doğru eğildim. "Brian" dedim. "Evet?" dedi beklentiyle kaşlarını kaldırarak.
"Neden geri döndün?" dedim onu ​bir şeyle suçluyormuşum gibi görünmemeye çalışarak. Bana karikatür hayret
dolu bir bakış attı. "Tabii ki ailemle birlikte olmak için" dedi. "Başka neden?" "Başka neden bilmiyorum," dedim,
daha da sinirlenerek. "Ama bir şeyler olmalı." Kafasını salladı. "Neden böyle düşünüyorsun kardeşim?" dedi.
"Çünkü seni tanıyorum." dedim. "Pek sayılmaz," dedi gözlerini benimkilere kilitleyerek. "Sen benim sadece
küçük bir parçamı biliyorsun. Ve ben de düşündüm ki... Ah, kahretsin, dedi, "Ride of the Valkyrieler"in teneke
notaları cebinde bir yerden kabarırken. Cep telefonunu çıkardı, ekrana baktı ve şöyle dedi: "Aman Tanrım.
Korkarım yemek yemem ve koşmam gerekiyor. Seninle konuşmaktan ne kadar keyif alsam da.
Hanımefendinizden özür dilesem iyi olur. Hızla ayağa kalktı ve mutfağa doğru ilerledi; orada onun çiçekli
iltifatlarını ve özürlerini söylediğini duyabiliyordum. Bütün aile onu ön kapıya kadar takip etti ama ben Brian'la
birlikte dışarı çıkıp kardeşimle aramdaki kapıyı sıkıca kapatarak onların yolunu kesmeyi başardım. “Brian,”
dedim, “biraz daha konuşmamız lazım.” Durdu ve yüzünü bana çevirdi. “Evet kardeşim, hadi” dedi. "Eski moda
güzel bir şaka. Birbirinizi ve diğer şeyleri yakalayın. Söyle bana, o kayıp kızı bulma işi nasıl gidiyor?” Başımı
salladım. "Demek istediğim bu değil," dedim, bunu sonuna kadar görmeye ve her şeyi gün ışığına çıkarmaya
kararlıydım. Ama telefonu bir kez daha çılgın Wagnerci nakaratı çalmaya başladı, o da ona baktı ve kapattı.
"Başka zaman, Dexter," dedi. "Artık gerçekten gitmem gerekiyor." Ben itiraz edemeden beceriksizce omzuma
hafifçe vurdu ve arabasına doğru hızla uzaklaştı. Arabayla uzaklaşmasını izledim ve tek tesellim, okşadığı
omzunun Lily Anne'in çığlığı yüzünden hâlâ biraz ıslak olmasıydı. YİRMİ ÜÇ AYAKTA BRIAN'IN ARABASININ
ARKA LAMBALARINI, onlar uzaklaşıncaya kadar izledim. Ama mutsuzluğum kardeşimle birlikte gitmedi. Ay
ışığı içeri akıp öfkeyle karışırken etrafımda döndü ve daha da yükseldi, yılan sesi bir kez daha yaltaklanmaya,
ikna etmeye ve sinsi önerilerde bulunmaya başladı. Bizimle gelin, diye fısıldadı tatlı bir tonla, saf ve mükemmel
bir mantığın sesiyle. Gecenin karanlığına gelin; gelin ve oynayın, kendinizi çok daha iyi hissedeceksiniz…. Ve
onu ittim, yeni topraklarımın, insan babalığının kıyısında dimdik durdum ama ay ışığı geri aktı ve daha da sert
bir şekilde çekildi ve onu susturmak için bir anlığına gözlerimi kapattım. Lily Anne'i düşündüm. Cody ile Astor'u
ve Brian'a gösterdikleri yaltaklanma zevkini düşündüm ve bir başka küçük öfke dalgası daha kabardı. Onu
aşağı ittim ve Deborah'yı ve onun derin mutsuzluğunu düşündüm. Victor Chapin'i yakaladığı için çok mutluydu
ve onu bırakmak zorunda kaldığında da çok perişan olmuştu. Onun mutlu olmasını istedim. Çocukların da
mutlu olmasını istedim; o kötü küçük ses tekrar içeri girdi ve şöyle dedi: Onları ve seni nasıl mutlu edeceğimi
biliyorum. Sadece bir anlığına dinledim ve her şey mükemmel bir keskinlik ve netlikle bir araya geldi ve kendimi
koli bandım ve bıçağımla gecenin karanlığına doğru süzülürken gördüm... Ve bir kez daha sertçe geri ittim ve
görüntü paramparça oldu. Derin bir nefes alıp gözlerimi açtım. Ay hâlâ oradaydı, beklentiyle bana
gülümsüyordu ama ben kararlı bir şekilde başımı salladım. Güçlü olurdum ve galip gelirdim. Geceden kırılgan
bir kararlılıkla uzaklaştım ve hızlı adımlarla eve doğru yürüdüm. İçeride Rita mutfakta temizlik yapıyordu. Lily
Anne beşikte mırıldanıyordu ve Cody ile Astor çoktan televizyonun önündeki kanepede Wii ile oynuyorlardı.
Şimdi başlamanın, aramızdaki şeyleri düzeltmenin, Brian'ın etkisinin közünü yok etmenin ve bu çocukları
karanlıktan çıkarmaya başlamanın zamanıydı; yapılabilirdi. Ben yapardım. Doğruca Cody ve Astor'un yanına
gittim ve onlarla televizyon ekranı arasında durdum. Bana baktılar ve bu gece ilk kez beni görüyor gibiydiler.
"Ne?" dedi Astor. "Yoldasın." "Konuşmamız lazım." dedim. Cody, "Dragon Blade'i oynamalıyız," dedi ve sesinde
duyduğum şey hoşuma gitmedi. Ona baktım, Astor'a baktım ve ikisi de bana kendini beğenmiş ve kendini
beğenmiş bir kızgınlıkla baktılar ve bu çok fazlaydı. Wii'nin kontrol kutusuna eğildim ve fişini prizden çektim.
"Hey!" dedi Astor. "Oyunu kaybettin! Şimdi birinci seviyeden başlamalıyız!” "Oyun çöpe gidecek," dedim ve
ağızları hep birlikte açıldı. "Adil değil" dedi Cody. “Adilliğin bununla hiçbir ilgisi yok” dedim. "Bu neyin doğru
olduğuyla ilgili." Astor, "Bunun hiçbir anlamı yok" dedi. “Eğer doğruysa o zaman adildir ve sen dedin ki…” Devam
edecekti ama yüzümü gördü ve durdu. "Ne?" dedi. "Çin yemeğini bile sevmiyorsun" dedim sertçe. İki küçük ve
boş yüz önce bana, sonra birbirlerine baktı ve az önce söylediklerimin yankısını duydum. Bana mantıklı bile
gelmedi. "Demek istediğim şu ki," dedim ve gözleri bana döndü, "Brian'la çıktığın zamandı. Erkek kardeşim.
Brian amca.” Astor, "Kimi kastettiğini biliyoruz" dedi. “Annene Çin yemeği yemeye gittiğini söylemiştin” dedim.
"Ve bu bir yalandı." Cody başını salladı ve Astor şöyle dedi: "Bunu ona söyledi. Pizza derdik.” "Ve bu da bir yalan
olurdu" dedim. "Ama Dexter, bize zaten söyledin," dedi ve Cody başını salladı. "Annemin bunu bilmemesi
gerekiyor, biliyorsun. Bütün o diğer şeyler. Bu yüzden ona yalan söylemek zorundayız. "Hayır, yapmıyorsun"
dedim. "Yapmanız gereken şey bunu artık yapmamak." Yüzlerindeki şaşkınlığın yeşermesini izledim. Cody
şaşkınlıkla başını salladı ve Astor ağzından kaçırdı, "Ama bu değil... yani gerçekten yapamazsın... Ne demek
istiyorsun?" Ve hayatında ilk kez annesine benziyordu. Aralarındaki kanepeye oturdum. "O gece Brian Amca'ya
ne yaptın?" Söyledim. "Çin yemeği yemeye gittiğini söylediğinde mi?" Birbirlerine baktılar ve aralarında hiçbir
kelime duyulmadan bütün bir konuşma devam etti. Sonra Cody bana baktı. "Sokak köpeği" dedi. Başımı
salladım ve öfke içimi kapladı. Brian onları dışarı çıkarmış ve onlara öğrenecekleri ve deneyecekleri bir sokak
köpeği bulmuştu. Bunun böyle bir şey olduğunu elbette biliyordum ama bunun doğrulandığını duymak,
kardeşime ve çocuklara karşı ahlaki öfke duygumu besledi. İşin tuhafı, kendimi haklı öfkenin yüksek kulesine
doğru çekerken, küçük ve kötü bir ses onlara bunu yapanın ben olmam gerektiğini fısıldadı. Yeni başlayan
bıçak darbelerine rehberlik eden elim, bilge ve sabırlı sesimle yönlendirmem ve onlara nasıl yakalayıp
keseceklerini ve oyun zamanı bittiğinde nasıl ortalığı toparlayacaklarını açıklayıp öğretmem gerekiyordu. Ama
bu çok saçmaydı; Onları karanlıktan uzaklaştırmak için buradaydım, karanlıktan nasıl keyif alacaklarını
öğretmek için değil. Başımı salladım ve akıl sağlığımın geri gelmesine izin verdim. "Yaptığın şey yanlıştı"
dedim ve ikisi de bir kez daha boş baktılar. "Ne demek istiyorsun?" dedi Astor. "Yani," dedim, "durman
gerektiğini..." "Ah, Dexter," dedi Rita, ellerini bulaşık havlusuna silerek odaya daldı. “Artık oynamalarına izin
veremezsiniz; bu bir okul gecesi. Tanrı aşkına, şu saate bir bakın, siz bile... Haydi, siz ikiniz; yatmaya hazırlan."
Ben göz kırpmaktan fazlasını yapamadan onları yukarıya kaldırıp odadan dışarı çıkardı. Cody, annesi onu
koridora itmeden hemen önce bana bakmak için döndü; yüzü kafa karışıklığı, acı ve kızgınlıktan oluşan bir
karmakarışıktı. Üçü birlikte banyoya girip akan su ve diş fırçalama sesleri aklıma geldiğinde hayal kırıklığı
içinde dişlerimi gıcırdattığımı hissettim. Hiçbir şey yolunda gitmiyordu. Küçük ailemi bir araya getirmeye
çalışmış ve kardeşimi benden önce orada bulmuştum. Onunla yüzleşmeye çalıştığımda, kelimeler hâlâ dilimde
şekillenirken kaçmıştı. Ve nihayet çocukları kötülükten uzak tutmak gibi önemli işime başlamıştım ama en
kritik noktada yarıda kesildim. Artık çocuklar bana kızgındı, Rita beni görmezden geliyordu ve kız kardeşim
beni kıskanıyordu ve ben hâlâ Brian'ın neyin peşinde olduğunu bilmiyordum. Olmam gereken yeni ve gıcırtılı,
dürüst aile babası olmayı bildiğim kadar çok çalıştım ve her denememde tokatlandım, alay edildim ve
tamamen ezildim. İçimde öfke büyüdü ve öfkeye dönüştü, sonra bu da değişmeye başladı, içimde soğuk ve
asitli bir küçümseme banyosunun fokurdadığını hissettim: Brian'a, Rita'ya, Deborah'ya, Cody'ye ve Astor'a karşı
küçümseme. tüm dünyada tökezleyen aptallar - - ve hepsinden önemlisi, güneş ışığında yürümek, çiçekleri
koklamak ve pembe renkli gökyüzünde kıvrılan gökkuşağını izlemek isteyen Dummkopf Dexter'ı küçümsemek.
Ama güneşin neredeyse her zaman bulutlar tarafından gizlendiğini, çiçeklerin dikenli olduğunu ve
gökkuşağının her zaman ulaşılmaz olduğunu unutmuştum. İmkansız rüyayı istediğin kadar hayal edebilirdin,
ama uyandığında o hep gitmişti. Bunu zor yoldan öğreniyordum, her yeni hatırlatma burnumu daha da çamura
sürüklüyordu ve şimdi gerçekten tek istediğim boğazımdan bir şey yakalayıp sıkmaktı— Rita'nın ve çocukların
dualarının geldiğini söylemesinin monoton vızıltısı Koridorun sonunda bana. Hâlâ kelimeleri bilmiyordum ve
bu, gerçekte Dex-Daddy olmadığımı ve muhtemelen hiçbir zaman da olamayacağımı gösteren sinir bozucu bir
hatırlatmaydı sadece. Tarihte beneklerini değiştiren ilk leopar olabileceğimi sanıyordum ama gerçekte ben
sadece çöp yemeye zorlanan sıradan bir sokak kedisiydim. Ayağa kalktım. Beni bir aptallık dalgasına
sürüklemeden önce, etrafta dolaşmaya, sakinleşmeye, düşüncelerimi toplamaya, bu tuhaf, vahşi ve yepyeni
duyguları evcilleştirmeye ihtiyacım vardı. Bulaşık makinesinin çoktan akşam yemeği bulaşıklarını yıkamaya
başladığı mutfağa girdim. Buz yapıcının tıkırdadığı buzdolabının önünden geçiyoruz. Çamaşır ve kurutma
makinesinin yanındaki arka koridora yürüdüm. Etrafımda, evin tamamında her şey temiz ve işlevseldi; ev içi
mutluluğun tüm mekanizmaları yerli yerinde ve tam olarak yapması gerekeni yapmaya hazırdı; ben hariç hepsi.
Ben bu ya da başka bir evin tezgahının altına sığacak şekilde yaratılmadım. Çok keskin bir bıçağın üzerinde
parıldayan ay ışığı ve rulodan mırıldanan koli bandının rahatlatıcı sesi ve yaratıcılarıyla karşılaştıklarında
kötülerin düzgün ve dikkatli bağlarındaki bastırılmış dehşeti için yaratılmıştım - Ama ben buna sırtımı
dönmüştüm. Gerçekte olduğum her şeyden yüz çevirdim, kendimi var olmayan bir şeyin resmine sığdırmaya
çalıştım, bir Saturday Evening Post kapağına bir iblis sıkıştırmak gibi ve kendimi tam bir aptal gibi
göstermekten başka hiçbir şey yapmamıştım. Brian'ın çocuklarımı bu kadar kolay elinden almasına
şaşmamalı. Onlara erdemli bir normallik konusunda ikna edici bir performans bile sergileyemeseydim, onları
asla karanlık taraftan uzaklaştırmazdım. Ve dünyada bu kadar çok kötülük varken, parlak kılıcımı nasıl kör ve
işlevsel bir saban demirine dönüştürebilirdim? Henüz yapılacak o kadar çok şey vardı ki, oyunun yeni
kurallarını, Dexter'ın kurallarını öğrenmesi gereken bir sürü oyun alanı zorbası vardı; hatta benim şehrimde
yamyamlar bile vardı. Onlar dünyanın Samantha Aldovar'ları üzerinde korkunç iradelerini çalıştırırken ben
gerçekten kanepede oturup örgü örebilir miydim? Ne de olsa o birinin kızıydı ve birisi de onun hakkında benim
Lily Anne'e hissettiğim şeyleri hissediyordu. Ve bu düşünce aklıma geldiğinde içimde sıcak bir öfke dalgası
yükseldi ve tüm dikkatli kontrolümü yok etti. Lily Anne olabilirdi. Bir gün hâlâ öyle olabilirdi ve ben onu
korumak için hiçbir şey yapmıyordum. Ben kendini kandıran bir aptaldım. Her taraftan saldırıya uğradım ve
bunun olmasına izin verdim. Yırtıcı hayvanların gizlice takip edip öldürmelerine izin veriyordum ve eğer bir gün
Lily Anne'i ya da Cody ve Astor'u almaya gelirlerse bu benim hatam olacaktı. Ailemi çok kötü bir dünyadan
korumak benim elimdeydi ve bunun yerine, iyi düşüncelerin ejderhayı uzak tutacağını iddia ediyordum, oysa
aslında ejderha kendi kapımda kükrüyordu. Arka kapının önünde durdum ve pencereden avlunun karanlığına
baktım. Bulutlar yukarıda toplanmış, ayın üzerini kapatmış ve zifiri karanlık getirmişti. İşte bu kadardı; gerçek
olan her şeyin mükemmel bir resmi; sadece karanlık, birkaç parça kahverengi çimeni ve kiri gizliyordu. Hiçbir
şey işe yaramadı. Hiçbir şey hiçbir yerde, hiç kimse için işe yaramadı. Her şey karanlık, çürüme ve pislikten
ibaretti ve başka bir şey varmış gibi davranmak sana acıdan başka bir şey kazandırmazdı ve bu konuda
yapabileceğim hiçbir şey yoktu. Hiç bir şey. ... Ve bulutlar, küçük bir ay ışınının karanlığı aydınlatmak için
süzülmesine izin verecek şekilde açıldı ve ıslıklı fısıltı bir kez daha gıdıkladı ve alay etti ve şöyle dedi: Bir şey
var.... Ve bu basit düşünce dünyadaki tüm anlamlara geliyordu. Bebeği kucağına alarak kanepede oturan
Rita'ya, "Hemen döneceğim," dedik. "İşyerinde bazı şeyleri bıraktım." "Geri?" diye bağırdı. "Yani yapacaksın ama
gece oldu!" "Evet, öyle" dedik ve kapının hemen dışındaki o davetkar kadife karanlığın düşüncesiyle
yüzümüzde soğuk bir diş parıltısı belirdi. "Peki ama sen... Sabaha kadar bekleyemez mi?" dedi. "Hayır" dedik ve
bunun mutlu çılgınlığı sesimizde yankılandı. “Bekleyemez. Bu bu gece yapmam gereken bir şey." Bunun
gerçeği yüzümüzde açıkça ortaya çıktı. Rita kaşlarını çattı ama sadece şunu söyledi: "Umarım sen... Ah! Ama
bebek bezi kovasını boşalttım ve gerçekten— Çantayı alabilir misin ve—” Ayağa fırladı ve koridora gitti ve bu
kesinti üzerine soğuk asit içimi sardı.ama birkaç saniye sonra elinde bir çöp torbasıyla geri döndü. Onu bana
doğru itti ve şöyle dedi: "Çıkarken, eğer... Gerçekten içeri girmek zorunda mısın? Yani çok uzun sürmeyecek
mi? Çünkü, yani, dikkatli sür ama—” “Çok sürmeyecek,” dedik ve sonra sabırsızlık akın etti ve kapıdan dışarı, ay
ışığının ince parmaklarının bulutların arasından süzülüp ümit verici bir şekilde sızdığı hoş geceye doğru yola
çıktık. Olmadığımız ve asla olamayacağımız bir şey olmaya çalışmanın getirdiği tüm sıkışık sefaleti ortadan
kaldırabilecek o harika şey. Artık aceleyle oyun zamanı oyuncaklarımızın olduğu çöp torbasını arka koltuğun
zeminine fırlattık ve arabaya bindik. Tıpkı söylediğimiz gibi, seyrek trafikten kuzeye, işe gitmek için kuzeye
doğru gidiyorduk, ama gündüzleri ofis işleri ve düzensizlik yüzünden değil; çok daha mutlu bir göreve gittik,
sıkıcılığın ötesinde keyif içinde, havaalanını kuzeye geçerek, Kuzey Miami Sahili'ne giden rampaya çıktık ve
şimdi daha yavaş, hafızamızdaki patikayı dikkatlice inceleyerek, küçük bir pastel boyaya doğru ilerledik.
Mütevazı bir mahallede sarı ev. Deborah, kulübün on bire kadar açılmadığını söylemişti. Dikkatli bir şekilde
yanından geçtik ve içte ve dışta ışıkların açık olduğunu ve garaj yolunda daha önce orada olmayan bir arabanın
olduğunu gördük. Annenin arabası elbette ve çok mantıklıydı; gün boyunca onu işe götürürdü. Eve daha yakın,
yarı gölgelerin içinde Mustang vardı. O hala buradaydı. Saat henüz on olmamıştı ve South Beach'e giden yol da
uzun değildi. İçeride olacaktı, adaletsiz özgürlüğünün tadını çıkaracak ve küçük dünyasında her şeyin bir kez
daha düzeldiğini, bizim de istediğimizin bu olduğunu düşünecekti. Bunu çok zamanımızla yapmıştık ve hayal
kırıklığına uğramayacağımıza dair soğuk ve hoş bir kesinlik hissettik. Bir kez bloğun etrafında dolaştık ve
işlerin olması gerektiği gibi olmadığına dair herhangi bir işaret aradık ve hiçbir şey bulamadık. Her şey sessiz
ve güvenliydi, tüm küçük evler temizdi, ışıklandırılmıştı ve gecenin keskin dişlerine karşı iliklenmişti. Devam
ediyoruz. Dört blok ötede, büyümüş bahçesinde çöp konteynırının bulunduğu bir ev var ve bu da tam bizim
istediğimiz şeydi. Yakındaki evler de karanlık, iki kapı ötedeki bir yerden tek ışık yanıyor, ama bunun dışında
gecemizin sessiz bir kısmı geçiyor ve Çöp Bidonunun olduğu ev mükemmel. Haciz edilmiş, boş, birinin yeni bir
rüyayla gelmesini bekliyor ve çok yakında biri gelecek, ama bu hoş bir rüya olmayacak. Bir blok ötede kırık bir
sokak lambası buluyoruz ve oraya, bir çitin yanına park ediyoruz. Yavaşça dışarı çıkıyoruz, beklentinin tadını
çıkarıyoruz, her zaman olduğu gibi mutlu hazırlık görevinin tadını çıkarıyoruz, olması gereken ve şimdi bir kez
daha ve çok yakında gerçekleşecek olan her şey için her şeyi yoluna koyuyoruz. Haczedilen evin arka kapısı
meraklı gözlerden gizlenmiştir ve sessizce, hızlı bir şekilde açılmaktadır. İçerisi tamamen karanlık; tavan
penceresinin kasap tezgâhının üzerine ay ışıklarını saçtığı mutfak dışında, biz onu gördükçe iç fısıltı bir keyif
korosuna dönüşüyor. Bu gecenin bizim için olması gerektiği ve sadece bizim için yapıldığına dair bir işaret
vardı; Bu oda yapmamız gereken şey için mükemmel bir yerdi ve sanki bu kötü dünyada her şeyin yolunda
olduğunun altını çizmek istercesine tezgahın üzerinde yarım kutu çöp torbası bile var. Şimdi hızlıca; zaman
daralıyor ama düzenlilik önemli. Çöp poşetlerinin dikişlerini kesip düz plastik tabakalara dönüştürün. Bunları
kasap bloğunun etrafına, etrafındaki zemine, yakındaki duvarlara, oyun zamanının neşeli telaşında fark
edilmeden rastgele korkunç kırmızı bir lekenin düşebileceği her yere dikkatlice yayın ve çok geçmeden hazır
olur. Bir nefes alıyoruz. Biz de hazırız. Küçük sarı eve hızlı bir yürüyüşle ulaşabilirsiniz. Artık eller boş, küçük bir
naylon ilmiği dışında hiçbir şeye gerek yok. Elli kiloluk test oltası, bir lider yaratmak için mükemmel, hatta hafif
ve güçlü ilmiğin havada ıslık çaldığını duyacak ve boğazına yerleşecek ve bunun kendi ağzına konuştuğunu
hissedecek yaramaz bir oyun arkadaşını takipçisi yapmak için daha da iyi. Şaşırtın ve 'Şimdi bizimle gelin'
deyin. Gelin ve sınırınızı öğrenin. Ve o da onu takip edecekti çünkü o dünya karanlık ve loş hale geldikçe ve son
birkaç nefesi bile ona acı içinde ve ancak biz istediğimizde verilecekken bunu yapmak zorundaydı. Ve eğer
doğru olandan daha fazla kıvranırsa ya da savaşırsa, nefes almayana kadar biraz daha çekerdik ve
kulaklarında kalp atışının çılgınca artan gürlemesinden ve naylonun "Gördün mü?" diyen fısıltısından başka bir
şey duymazdı. Sesini ve nefesini aldık ve yakında daha fazlasını, çok daha fazlasını alacağız, her şeyi alacağız
ve sonra seni tekrar toza, karanlığa ve birkaç temiz çöp yığınına yuvarlayacağız. Hafifçe düzensiz bir nefes
aldık ve sakin olmak için durduk, buzlu parmakların gergin sinirleri yatıştırmasına ve onları ilk dikkatli zevk
damlasına doğru sürmesine izin verdik. Şimdi sakinleşin: Sakinleşip emin olana ve her şeyin parlak ve ihtiyatlı
bir hazırlık olduğunu anlayana ve temiz, çelik gibi farkındalığın gecenin tek gerçek gerçeğine dönüşmesine izin
verene kadar bir nefes daha: Bu şimdi olacak. Bu akşam. Şimdi. Gözlerimiz gölgelerden oluşan bir manzaraya
aniden açıldı ve tüm serin farkındalığımız dışarı doğru kaydı ve karanlığın her loş noktasına doğru uzandı,
hareket aradı, bir izleyicinin en küçük izini aradı. Benim gibi hiçbir şey, hiç kimse, ne insan, ne hayvan, ne de
Öteki vardı. Hiçbir şey kıpırdamadı ya da gizlenmedi; Bu gece yoldaki tek avcı bizdik ve her şey olması
gerektiği gibiydi. Biz hazırdık. Dikkatli bir ayak diğerinin önünde, bloğun etrafından mütevazı sarı eve doğru
sıradan yürüyüşün mükemmel bir taklidi. Ah, o kadar dikkatli bir şekilde evin yanından geçip yandaki çitin
gölgesine girdik ve bekledik. Bize meydan okuyacak hiçbir ses gelmiyor; hiçbir şey bizimle birlikte hareket
etmiyor veya beklemiyor. Yalnızız, görünmüyoruz ve hazırız ve evin solmuş sarı köşesine varıncaya kadar
dikkatli ve sessiz bir şekilde yaklaşıyoruz ve derin, sessizce nefes alıp gölgelerin küçük ve sessiz bir parçası
haline geliyoruz. Daha yakın, daha dikkatli ve sessiz, her şey olması gerektiği gibi ve sonra Mustang'in
kapısındayız. Kilit açıldı - aşağılık küçük canavar işimizi çok kolaylaştırdı ve çok dikkatli bir şekilde arka
koltuğa kayıyoruz ve arabanın zeminindeki görünmeyen karanlığın içinde eriyip gidiyoruz - ve sonra bekliyoruz.
Saniyeler, dakikalar; zaman geçiyor ve biz bekliyoruz. Beklemek kolaydır, doğaldır ve avın bir parçasıdır.
Yumuşak ve düzenli nefesimiz bir girip çıkıyor ve etrafımızdaki her şey serin ve sarmal bir halde, gelmesi
gereken anı bekliyor. Ve öyle. Uzaklardan gelen bir çığlık; ön kapı açılıyor ve son tartışmanın son kısmı
önümüze çıkıyor. “—avukat yapmamı söyledi!” diyor o kötü, öfkeli sesiyle. "Şimdi işe gitmem lazım, tamam
mı?" Ve kapıyı çarparak kapatıp Mustang'e doğru koşuyor. Kapıyı açıp direksiyonun arkasındaki arabaya
binerken küçük ve iğrenç sesi mırıldanmaya devam ediyor ve anahtarı kontağa takıp motoru çalıştırdığında
arkasındaki zemindeki gölgeler bir şekil saçıyor ve biz yukarı çıkıyoruz. tüm sessiz ve sessiz hızımız ve
boğazında dolaşan ve tüm düşünceyi ve havayı kapatan naylon ilmiğin ıslığı. Korkunç, soğuk Diğer Sesimizle,
"Ne bir ses, ne bir hareket" diyoruz ve o, sert bir hareketsizliğe doğru sarsılıyor. “Dikkatle dinleyin ve
söylediklerimizi aynen yapın, biraz daha uzun yaşarsınız. Anlıyor musunuz?" Sertçe başını salladı, gözleri
korkudan şişti, yüzü havasızlıktan yavaş yavaş kararmaya başladı ve biz de onun bunu hissetmesine, nefes
almayı bırakmanın nasıl bir şey olduğunu hissetmesine izin verdik, sadece gelecek olanın bir tadı, sonsuza
kadar yaklaşanın bir örneği, tüm nefes almaların sona erdiği sonsuz karanlık. Ve birazcık çekiyoruz, çok daha
sert çekebileceğimizi anlamasına yetecek kadar, şu anda her şey durana kadar çekiyoruz ve gözleri yüzünden
dışarı çıkıp parlaklaşmaya başlarken yüzü daha da kararıyor. kan — — ve ona bir nefes veriyoruz, gevşekliğin
kolumuzdan aşağı naylon halkaya akmasına izin veriyoruz, biraz, sadece kuru ve yırtık pırtık bir nefes almaya
yetecek kadar ve sonra öksürmeye veya konuşmaya başlamadan önce onu bir kez daha sıkıyoruz. . "Sen bana
aitsin" diyoruz ve bunun soğuk gerçeği sesimizde var ve bir an için, geleceğinin gerçek şekli zihnini
doldururken nefes alamadığını unutuyor ve sadece bir tane için kollarını sallıyor. Tekrar çekmeden bir saniye
önce, şimdi biraz daha sert. "Yeter" diyoruz ve emir sesimizin soğuk tıslaması onu hemen durduruyor. Onun
iğrenç küçük dünyasının yeniden kararmasına izin verdik, şimdiki kadar değil, yeter ki yeniden gevşediğimizde
çok küçük bir umudu olsun; zayıf bir umut, ay ışınlarından yapılmış bir umut, ancak bir yıl kadar yaşayacak bir
umut. Bu sessizlik de sonsuza kadar olana kadar onu uysal ve sessiz tutun. İlmiği hafifçe seğirerek, "Sür,"
diyoruz ve nefes almasını sağlıyoruz. Bir an hareket etmiyor ve ilmiği çekiyoruz. "Şimdi" diyoruz ve bizi
memnun etmeye hevesli olduğunu gösteren bir hareket spazmıyla arabayı vitese takıyor ve garaj yolundan
yavaşça dışarı çıkıyoruz ve pastel sarı evden, küçük ve kirli evinden uzaklaşıyoruz. Dünyadaki hayata ve bu
harika mehtaplı gecenin karanlık ve neşeli geleceğine. Onu boğazına naylon sıkılmış halde boş eve
götürüyoruz, hızlı ve dikkatli bir şekilde karanlığın içinden geçirip hazırladığımız odaya, ay ışığının altın
ışıklarının tavan penceresinden delip geçtiği ve odayı aydınlattığı plastikle kaplı odaya götürüyoruz. kasap
bloğu sanki bir acı katedralinin sunağıymış gibi. Ve burası: gerçek bir ıstırap tapınağı ve bu gece biz onun
rahibiyiz, ayinlerin ustasıyız ve onu ritüelimiz boyunca son aydınlanmaya, lütufla nihai kurtuluşa götüreceğiz.
Onu orada kasap bloğunun yanında tutuyoruz ve bir anlığına, kendisini neyin beklediğini görmesine yetecek
kadar nefes almasına izin veriyoruz ve tüm bunların sadece kendisi için olduğunu anlayınca korkusu bir kez
daha artıyor ve arkasını dönüyor. bize bakmak ve bunun kaba bir şaka olup olmadığını görmek için... "Hey,"
diyor zaten yarı mahvolmuş bir sesle. Yüzüne bir tanıdıklık sızdı ve ilmiğin izin verdiği ölçüde başını hafifçe
salladı. "Sen o polissin" diyor ve şimdi gözlerinde yeni bir umut var ve yeni hırıltılı sesine devam ettikçe bu
umut cesarete dönüşüyor. “Sen o çılgın kaltak polisin yanındaki kahrolası polissin! Orospu çocuğu, başın o
kadar büyük belada ki! Bunun yüzünden kıçını hapse attıracağım seni bok herif...” Ve ilmiği çok sert bir şekilde
çekiyoruz ve pis karga sesi çıkaran sözlerinin sesi sanki bir şey tarafından kesilmiş gibi kesiliyor. bir bıçak ve
dünyası bir kez daha kararıyor ve parmaklarının ne işe yaradığını unutana kadar boğazındaki naylonu cılızca
kazımaya başlıyor ve ben onu çekerken dizlerinin üzerine çöküp bir an orada sallanırken elleri düşüyor. giderek
daha da sıkılaşıyor, ta ki sonunda gözleri kafasının içine dönene ve gevşeyip kemiksizce yere düşene kadar.
Şimdi hızla çalışıyoruz, onu kasap bloğuna kaldırıyoruz, kıyafetlerini kesiyoruz, uyanmadan önce hareketsiz bir
şekilde hazır olması için onu bantlıyoruz - bunu da hızla yapıyor; gözleri titreyerek açılıyor, yeni ve son
konumunu keşfederken kolları bantta hafifçe seğiriyor. . Gözleri genişliyor ve uzaklaşmak için çok çabalıyor
ama yapamıyor. Ve onu bir anlığına izliyoruz, korkunun büyümesine izin veriyoruz ve onunla birlikte neşe de
artıyor. Biz buyuz. Biz bunun için varız, karanlık balenin şefi ve bu gece bizim konserimiz. Ve müzik yükseliyor
ve onu dansın başladığı yere götürüyoruz, The End'in güzel koreografisine, aynı keskin adımlara, tanıdık
hareketlere, yumuşak kaset ve terör sesleri arasında korku kokularına ve bıçağın keskin ve keskin olmasına.
Bu gece, sevinç, neşe, neşe dünyaya gelene kadar yükselen ve doyumun son korosuna doğru büyüyen ayın
yavaş yavaş şişen müziğinin iyi bilinen ritmiyle yarışırken hızlı ve kesin. Bitirmeden hemen önce duruyoruz.
Çok küçük ve korkunç bir şüphe kertenkelesi zevkimizin içine daldı ve mutluluğumuzun halesine çömeldi ve
biz ona bakıyoruz, başına gelenler ve daha fazlasının geleceğinin kesinliği karşısında hâlâ göz kamaştıran
dehşet içinde kıvranıyoruz. Neredeyse bitti, fısıltı geliyor. Şimdi durmayın…. Ve biz duramayız; ama ara
veriyoruz. Bıçağımızın altında kıvranan şeye bakıyoruz. Neredeyse işi bitti ve nefesi artık daha yavaş geliyor,
ancak hâlâ son bir umut baloncuğu oluşarak bağlarına karşı hareket ediyor ve dehşet ve acının arkasında
ayağa kalkmak için savaşıyor. Ve o balonu patlatmadan önce bilmemiz gereken küçük bir şey var; bunu
tamamlamak, baraj kapaklarını havaya uçurmak ve zevkimizin tüm ülkeye yayılmasına izin vermek için
duymamız gereken küçük bir detay. Buz gibi, mutlu tıslamamızla, "Peki Victor," diyoruz, "Tyler Spanos'un tadı
nasıldı?" Ve koli bandını dudaklarından çekiyoruz; Yapışkan bandın yırtıldığını fark edemeyecek kadar gerçek
acıya dalmıştı ama derin ve yavaş bir nefes aldı ve gözleri benimkileri buldu. "Tadı nasıldı?" Tekrar diyoruz ve o
da olması gerekeni son kez kabul ederek başını salladı. "Tadı harikaydı," diyor son gerçeklerden başka hiçbir
şeye zaman kalmadığını bilen hırıltılı bir sesle. "Diğerlerinden daha iyi. Çok... eğlenceliydi...…” Bir an gözlerini
kapatıyor ve tekrar açtığında gözlerinde hâlâ o küçük umut uçuşuyor. "Şimdi beni bırakacak mısın?" diyor,
cevabın ne olması gerektiğini bilmesine rağmen, hırıltılı, kaybolmuş bir küçük çocuk sesiyle. Kanat sesleri
etrafımızı sarıyor, sesimizi bile duymuyoruz, “Evet gidebilirsin” diyoruz ve çok geçmeden o da gidiyor. Chapin's
Mustang'ı evden üç çeyrek mil uzakta Lucky 7 marketinin arkasında bıraktık, anahtarı hâlâ içindeydi. Miami'de
bütün gece dayanamayacak kadar baştan çıkarıcıydı; sabaha yeniden boyanacak ve Güney Amerika'ya
gidecek bir tekneye bindirilecekti. Victor'la ilgili işleri istediğimizden biraz daha fazla aceleye getirmek zorunda
kalmıştık ama her zamanki gibi şimdi kendimizi çok daha iyi hissediyorduk ve küçük güvenilir odamdan
çıktığımda neredeyse mırıldanıyordum. arabayı sürerek eve girdi. Parıltımın solmaya başladığını hissederek
kendimi dikkatlice yıkadım. Debs biraz daha mutlu olurdu; elbette ona söylemeyeceğim. Ancak Chapin
gecenin küçük dramasında başrolünü hak etmişti ve dünya bu konuda biraz daha iyi durumdaydı. Ben de
öyleydim; çok daha sakindim, gerginlikten kurtulmuştum, son olayların koşuşturması ve karmaşasıyla
yüzleşmeye çok daha hazırdım. Bu tür şeyleri arkamda bırakmaya çalıştığım ve başarısız olduğum doğruydu
ama bu küçük ve gerekli bir kaymaydı ve bunun sonuncusu olmasına çok dikkat etmeliydim. Küçük bir adım,
bir kez, o kadar da önemli değil; sonuçta kimse sigarayı hemen bırakmaz, değil mi? Artık çok daha toparlanmış
ve sakinleşmiştim ve bu bir daha olmayacaktı. Olayın sonu, koyun kıyafetime dönelim; bu sefer kalıcı olarak.
Bu düşünce yeni kişiliğimin güneş ışığına yerleşmeye çalışırken, Yolcu'nun kendini beğenmiş bir pençe
seğirdiğini hissettim ve neredeyse dile getirilen düşünce, Elbette... bir dahaki sefere kadar... Tepkimin ani
keskinliği ikimizi de şaşırttı. : Ani bir öfke parlaması ve benim söylenmemiş haykırışım: Hayır! Bir dahaki sefere
hayır, git buradan! Ve açıkça bu sefer bunu gerçekten kastetmiştim, o kadar açık ki sersemlemiş bir sessizlik
oldu, ardından büyük ve kösele bir vakar duygusu merdivenlerden yukarıya doğru uzaklaşana kadar geriledi.
Derin bir nefes aldım ve yavaşça verdim. Chapin, Lily Anne'in geleceğine giden yeni ve ışıltılı yolumda son kez
küçük bir aksilik oldu. Bir daha olmayacaktı. Emin olmak için şunu ekledim: Ve uzak dur! Cevap yoktu, yalnızca
Dexter Kalesi'nin yüksek kulesindeki bir kapının uzaktan çarpma sesi duyuldu. Ellerimi ovalarken lavabonun
üzerindeki aynaya baktım. Bu bana bakan yeni bir adamın yüzüydü. Artık bitmişti, gerçekten bitmişti ve o
karanlık yere bir daha asla girmeyecektim. Kurulandım, kıyafetlerimi sepete koydum ve parmak uçlarımda
yatak odasına girdim. Ben sessizce yatağa girerken başucu saati 2:59'u gösteriyordu. Rüyalar, neredeyse
anında karanlığa doğru kaymamdan hemen sonra geldi. Bir kez daha Chapin'in başında duruyorum,
mükemmel bir dilim için bıçağı kaldırıyorum - ama artık masadaki Chapin değil; Brian artık altımda bantlanmış
şekilde yatıyor. Bana o kadar büyük ve sahte bir gülümseme gönderdi ki, ağzındaki banttan bunu
görebiliyordum, bıçağı daha yukarı kaldırdım ve Cody ile Astor yanımdaydı. Plastik Wii kumandalarını kaldırıp
öfkeyle tıklatarak bana doğrultuyorlar ve ben kendimi onların kontrolüne doğru hareket ederken, bıçağı
indirirken, Brian'dan uzaklaşırken ve bıçak kendi boğazıma gelene kadar bıçağı kendime doğrulturken
buluyorum. Arkamdaki masadan feryat çığlıkları geliyor ve döndüğümde Lily Anne'in yerine bantlanmış
olduğunu ve minik mükemmel parmaklarıyla bana doğru uzandığını görüyorum - - ve Rita'nın dirseğiyle bana
vurup "Dexter, lütfen, hadi, uyan" dediğini görüyorum. yukarı” ve sonunda bunu yapıyorum. Başucu saati 3:28'i
gösteriyor ve Lily Anne ağlıyor. Rita yanımda inledi ve yuvarlanıp yastığı başının üzerine çekmeden önce "Sıra
sende" dedi. Uzuvlarımın kurşundan yapılmış olduğunu hissederek ayağa kalktım ve sendeleyerek beşiğe
doğru ilerledim. Lily Anne ayaklarını ve ellerini havada sallıyordu ve karanlık ve korkunç bir an için bunu az
önce gördüğüm rüyadan ayıramadım ve her şeyin anlam kazanmasını beklerken tereddütlü ve aptal bir halde
orada durdum. Ama sonra Lily Anne'in küçük ve sevimli yüzündeki ifade değişmeye başladı ve onun tüm
gücüyle, yüksek sesle ağlamaya başlamak üzere olduğunu görebiliyordum ve uyku dumanını dağıtmak için
başımı salladım. Aptal rüya; bütün rüyalar aptaldır. Lily Anne'i kucağıma aldım ve onu yavaşça alt değiştirme
masasına yerleştirdim, ona uyku-kırılgan boğazımdan gelen tuhaf ve rahatlatıcı olmaktan uzak, rahatlatıcı
sözler mırıldandım. Ama ben bezini değiştirirken daha da sessizleşti ve onunla birlikte alt değiştirme
masasının yanındaki sallanan sandalyeye oturduğumda birkaç kez seğirdi ve hemen uykuya daldı. Aptalca
rüyamdan kalan korku duygusu solmaya başladı ve birkaç dakika daha yavaşça sallanıp mırıldandım,
göründüğünden çok daha fazla keyif aldım ve Lily Anne'in derin uykuda olduğundan emin olunca kalktım ve
yerine koydum. Onu dikkatlice beşiğine yatırdı ve battaniyeyi küçük, rahat bir yuvaya sardı. Telefon çaldığında,
kendi küçük yuvama yeni yerleşmiştim. Lily Anne anında ağlamaya başladı ve Rita'nın, "Ah, Tanrım," demesi
oldukça şok ediciydi. Bu saatte arayan kişinin kim olacağı konusunda hiçbir şüphe yoktu. Tabii ki Deborah beni
korkunç yeni bir acil durumdan haberdar etmek ve yataktan hemen fırlayıp onun yanına koşmazsam kendimi
suçlu hissetmemi sağlamak için arıyordu. Bir an cevap vermemeyi düşündüm; sonuçta o yetişkin bir kadındı
ve artık kendi ayakları üzerinde durmayı öğrenmesinin zamanı gelmişti. Ancak görev ve alışkanlık, Rita'nın
dirseğiyle birlikte devreye girdi. "Cevap ver Dexter, Tanrı aşkına," dedi ve sonunda verdim. "Evet?" dedim,
sesimdeki huysuzluğun yansımasına izin vererek. "Sana burada ihtiyacım var Dex" dedi. Sesinde gerçek bir
yorgunluk vardı ve başka bir şey daha vardı, son zamanlarda gösterdiği acının bir iziydi ama bu hâlâ eski bir
nakarattı ve ben şarkıdan yorulmuştum. "Şimdi seni almaya geliyorum." Özür dilerim Deborah, dedim gerçek
bir kararlılıkla. “Çalışma saatleri bitti ve burada ailemle birlikte olmam gerekiyor.” "Deke'i bulmuşlar," dedi ve
konuşma tarzına bakılırsa gerisini duymak istemediğimi biliyordum ama yine de devam etti. "O öldü Dexter"
dedi. "Öldü ve kısmen yenildi." YİRMİ DÖRT POLİSLERİN DUYARLI OLDUĞU ESKİ BİR GERÇEK, Televizyonda
bile yaygınlaşacak kadar yıpranmış bir klişe. Tüm polisler her gün o kadar korkunç, acımasız ve tuhaf şeylerle
karşı karşıya kalır ki, hiçbir normal insan bunlarla günlük olarak başa çıkamaz ve aklı başında kalamaz. Ve
böylece hissetmemeyi, gelişmeyi ve hemcinslerinin birbirlerine yapmakta buldukları tüm şaşırtıcı şeylere karşı
poker suratlı bir kaprisli olmayı sürdürmeyi öğrenirler. Tüm polisler hissetmeme konusunda pratik yapar ve
Miami polisleri bu konuda diğerlerinden daha iyi olabilir, çünkü öğrenmeleri için pek çok fırsatları var. Bu
nedenle, bir suç mahalline vardığınızda çevreyi tutan üniformaların üzerinde ciddi ve şok olmuş yüzler görmek
her zaman biraz tedirgin edicidir; daha da kötüsü, bandın altına girip, adli tıp meraklıları Vince Masuoka ve
Angel Batista-İlişki Yok'un bir tarafta solgun ve dilsiz durduğunu görmek. Bunlar, açığa çıkmış bir insan
karaciğerinin görüntüsünü zeka için ender bir fırsat olarak gören insanlardır, ancak yine de burada gördükleri
şey görünüşe göre o kadar korkunçtu ki komik kemiklerini gıdıklamayı başaramamıştı. Ölüm karşısında tüm
polislerde bir duygusuzluk katmanı oluşur; ancak bir nedenden ötürü, eğer kurban başka bir polisse, nasır
katmanı yarılır ve duygular, bir ağacın özsuyu gibi tükenir. Deke Slater gibi kimsenin umursamadığı bir polis
olsa bile. Cesedi Lincoln Yolu'ndaki küçük bir tiyatronun arkasına, eski kereste ve tuval yığınlarının ve plastik
çöp torbalarıyla dolu bir varilin yanına atılmıştı. Ve daha ziyade teatral bir tavırla, gömleksiz, elleri göğsünün
üzerinde kavuşturulmuş ve yaklaşık olarak kalbinin yakınına vurduğu düz tahta bir kazığa benzeyen sapını
tutarak sırtüstü yatıyordu. Yüzü, muhtemelen canlı deriye ve kemiğe saplanan kazıktan kaynaklanan sıkı bir
ıstırap maskesiyle kaplıydı, ama yüzünden ve kollarından oyulmuş et parçalarına ve ondan görünen diş izlerine
rağmen bunun Deke olduğu oldukça açıktı. ayak uzakta. Ayağa kalkıp kız kardeşimin sinir bozucu ve gülünç
derecede yakışıklı eski partnerinden geriye kalanlara bakarken ben bile adama karşı küçük bir acıma
hissettim. "Bunu bulduk," dedi Debs omzumun önünde durup içinde düz beyaz bir kağıt bulunan plastik bir
kanıt çantasını havaya kaldırarak. Bir köşesinde kırmızı-kahverengi kurumuş kan lekesi vardı ama çantayı
ondan alıp baktım: Kağıdın üzerinde, dünyadaki herhangi bir bilgisayar yazıcısından gelmiş olabilecek büyük
ve süslü bir yazı tipiyle kısa bir mesaj yazıyordu. . Kendisini yiyen biriyle anlaşmazlığa düştüğü yazıyordu.
"Yamyamların bu kadar akıllı olduklarını bilmiyordum" dedim. Deborah bana baktı ve son zamanlarda
mücadele ettiği yumuşak umutsuzluk yüzüne yerleşmiş ve yanmaya başlamış gibiydi. "Evet" dedi. “Oldukça
komik. Özellikle de senin gibi bu tür şeylerden hoşlanan birine." "Debs," dedim, birilerinin duymuş olup
olmadığını görmek için etrafıma bakınırken. Yakınlarda duyma mesafesinde kimse yoktu ama yüzüne bakılırsa
umursayacağını sanmıyorum. "İşte bu yüzden sana şimdi burada ihtiyacım var, Dexter," diye devam etti ve
giderek yükselen sesinde kesinlikle ateş vardı. "Çünkü bu saçmalığa karşı sabrım tükendi ve partnerlerim
tükendi - Samantha Aldovar'ın da zamanı bitti ve benim bu boku anlamam gerekiyor..." Durdu ve devam
etmeden önce derin, düzensiz bir nefes aldı. daha sakin bir tonda. “Böylece bu pislikleri bulup ortadan
kaldırabilirim.” Parmağıyla göğsümü dürttü ve yoğunluğunu kaybetmeden daha da sessizleşti. "Ve işte burada
devreye giriyorsun. Sen" - dürt, dürt - "kendini transa sok, ya da ruhani rehberinle konuş, ya da Ouija tahtanı al,
ne yaparsan yap" - ve beni her heceyle dürttü. —“ve-sen-bunu-şimdi yap.” "Deborah, gerçekten," dedim. “O
kadar basit değil.” Kız kardeşim, Karanlık Yolcum hakkında konuşmaya çalıştığım yaşayan tek kişiydi ve
sanırım bodrumda bilincimin hemen altında gizlenen pek de düzgün olmayan fısıldayan sese ilişkin beceriksiz
tanımlamamı kasten yanlış anladı. Elbette geçmişte bazı iyi tahminlerde bulunmamda bana yardımcı olmuştu
ama Debs görünüşe göre onu istediğim zaman çağırabileceğim bir tür karanlık Sherlock olarak hayal etmişti.
"Bu kadar basit olsun" dedi ve arkasını dönüp sarı bantlı bölgeye doğru yürüdü. Çok uzun zaman önce, bir
aileye sahip olduğum için kendimi şanslı sayıyordum. Şimdi, bir gecede, karım ve çocuklarım tarafından
görmezden gelinmiş, yerine erkek kardeşim getirilmiş ve gece geç saatlere kadar kız kardeşimin imkansız bir
beklenti seansına itilmiştim. Sevgili ailem; hepsini güzel bir jöleli çörekle takas ederdim. Yine de gerçekten
oradaydım ve denemek zorundaydım. Bu yüzden derin bir nefes aldım ve tüm yepyeni duygularımı bir kenara
bırakmaya çalıştım. Çantamı bıraktım ve Deke Slater'ın harap olmuş cesedinin yanında diz çöktüm, yüzdeki ve
kollardaki, neredeyse kesinlikle insan dişlerinden kaynaklanan ve bir miktar kurumuş kan gösteren yaralara
dikkatle baktım; bu, yaraların kalbi henüz hareketsizken açılmış olduğu anlamına geliyordu. pompalama. Canlı
yenmiş. Kazığın göğsü deldiği yerden başlayan ve açıkta kalan tüm gövdeye yayılan kan izleri vardı, bu da
kazıktan sonra kısa bir süre hayatta kaldığını gösteriyordu. Muhtemelen kan gömleğini ıslatmıştı, bu yüzden
onu çıkardılar. Ya da belki de karın kaslarını beğenmişlerdi. Bu, neden birkaç ağız dolusunun eksik olduğunu
açıklıyor. Mide yaralarındaki diş izlerinin çevresinde soluk kahverengi bir leke vardı: Bunun kan olduğunu
düşünmemiştim ve bir süre sonra Everglades'te bulduğumuz şeyi hatırladım. Ecstasy ve salviadan yapılan
parti içeceği. Arkama uzandım ve kitimden bazı toplama aletleri çıkardım, kahverengi noktaları dikkatlice
temizledim ve ardından çubuğu bir kanıt çantasına koydum. Daha yukarıya, göğüs yarasına, sonra da tahta
kazığı sıkıca kavrayan ellere baktım: orada görülecek pek bir şey yok. Herhangi bir yerden gelmiş olabilecek
sıradan bir tahta parçası. Görünür tırnakların birkaçının altında, muhtemelen bir mücadele sırasında toplanmış
koyu renkli bir şey görebiliyordum ve bakıp onu görerek analiz etmeye çalıştığımda, tam olarak Dark Sherlock
gibi davrandığımı fark ettim ve bu bir zaman kaybıydı. Adli tıp ekibinin geri kalanı devreye girecek ve tüm
bunları benim çıplak gözle yapmayı umduğumdan daha iyi yapacaktı. İhtiyacım olan ve Deborah'nın benden
beklediği şey, Deke'i öldürmek için bu özel yolu bulan sapkın ve kötü beyinlere dair özel içgörülerimden biriydi.
Daha önce adli tıpta bunları diğerlerinden biraz daha net görebiliyordum çünkü ben de sapkın ve kötü biriydim.
Ama şimdi? Artık iyileşip Dex-Daddy'ye mi dönüştüm? Yolcuyu görmezden mi geldiniz, hatta küçümsediniz
mi? Yine de yapabilir miyim? Yapabilir miydim bilmiyordum ve gerçekten öğrenmek de istemiyordum, ama
sanki kız kardeşim bana başka seçenek bırakmamış gibi görünüyordu; tıpkı aileyi içeren diğer tüm durumlarda
olduğu gibi, seçeneklerim ya imkansız ya da nahoş olanlarla sınırlıydı. . Bu yüzden gözlerimi kapattım ve
dinledim, sinsice fısıldanan ipucunu bekledim. Hiç bir şey. Ne bir kanat hışırtısı, ne kırgın bir umursamazlık
belirtisi, ne de neredeyse tek bir hecelik bile huysuz bir işten çıkarma. Yolcu sanki oraya hiç gitmemiş gibi
sessizdi. Ah, hadi ama, dedim yaşadığı yere sessizce. Sadece surat asıyorsun. Sonunda, sanki cevap vermeye
değmezmişim gibi, mesafeli bir umursamazlık havası duyuldu. Lütfen …? Biraz düşündüm. Bir an için hiçbir
tepki olmadı ve sonra neredeyse bir tür sürüngen Hmmph'i, kanatların yeniden düzenlenmesini ve ardından
kendi sesimin bana doğru alaycı bir yankısını oldukça net bir şekilde duydum - Ve uzak dur - ve sonra sessizlik,
sanki yüzüme kapanmıştı. Gözlerimi açtım. Deke hâlâ ölmüştü ve bunun nasıl ve neden olduğu konusunda
mini seansımdan önce sahip olduğumdan daha fazla fikrim yoktu. Ve oldukça açık ki, eğer herhangi bir fikir
ortaya atacaksam, bunu tek başıma yapmam gerekecekti. Etrafa bakındım. Deborah on metre kadar arkamda
duruyordu ve öfkeli bir beklentiyle bana bakıyordu. Ona söyleyecek hiçbir şeyim yoktu ve bunu ona
söylediğimde ne yapacağını bilmesem de, kol dayama bölgesinin ötesine geçerek yeni ve potansiyel olarak
çok daha acı verici bir şeye doğru ilerlediğimizi hissettim. Pekala, öyleyse: Bilimsel adli tıp diğerleri içindi,
çalışkanlığa ayıracak zaman yoktu ve Yolcu çok fazla ara vermişti; bu da geriye aptalca bir şans bırakıyordu.
Cesedin etrafına baktım. Terzi işi solak ayakkabılardan kalma hiçbir ayak izi yoktu, kimse türünün tek örneği
olan bir kibrit kutusunu veya kartviziti düşürmemişti ve görünüşe göre Deke, katilinin adını kanla
karalamamıştı. Etrafıma daha da baktım ve sonunda gözüme bir şey çarptı. Kapının yanındaki çöp kutusundan
taşan plastik çöp poşetleri yığınında, poşetlerin tamamı yarı şeffaf sarımsı kahverengi endüstriyel çöp
poşetleriydi. Ama onlardan biri yığının yarısına kadar itilmişti, beyazdı. Bunun neredeyse hiçbir anlamı yoktu:
Muhtemelen temizlik servisinde diğer torbalar bitmişti ya da birileri evden çöplerini getirmişti. Yine de, eğer
gerçekten şansa güveniyor olsaydım, zar atsam daha iyi olurdu. Eski Roma şans tanrıçasının adını hatırlamaya
çalışarak ayağa kalktım: Fortuna mı? Önemli değildi. Onun sadece Latince konuştuğundan oldukça emindim
ama ben konuşmadım. Yerde olabilecek olası kanıtları rahatsız etmek istemediğim için çöp yığınına dikkatlice
yaklaştım ve tekrar çömelerek yüzümü beyaz torbadan birkaç santim uzağa koydum. Diğerlerinden de
küçüktü, herkesin evinde kullanabileceği standart bir mutfak çöp torbasıydı. Daha da ilginci, yarıdan çok daha
az doluydu. Bir insan neden boşalmaya yakın bir çöp torbasını çöpe atsın ki? Belki bir iş gününün sonunda...
ama bu, diğer üç dört kişinin altına itilmişti; ya aynı anda kısmen dolu olarak ortaya çıkmıştı... ya da biri onu
daha sonra yığının içine itmişti. Ve neden onu yığının üstüne bırakmıyorsunuz? Çünkü acelesi olan biri bu
çantayı saklamak istemiş ve yarım yamalak bir acele iş başarmıştı. Cebimden bir tükenmez kalem çıkardım ve
çantanın küt ucunu dürttüm. İçinde ne varsa yumuşaktı, esnekti; kumaş mı? Biraz daha sert ittim ve plastik
poşetin içi bir şeye çarptı, o kadar yakındı ki içindeki koyu kırmızı lekeleri görebiliyordum ve istemsizce
ürperdim. Kandı; Kesinlikle emindim. Her ne kadar Yolcu kaynaklı önsezilerimden biri olmasa da, kanın
salondaki birinin patlamış mısır makinesinde parmağını kesmesinden gelmediğinden oldukça emindim. Ayağa
kalktım ve kardeşimi aradım. Hala aynı yerdeydi ve bana bakıyordu. "Deborah mı?" Aradım. "Gel şuna bak."
Aramızdaki boşluğu hızla geçti ve ben tekrar çömeldiğimde o da öyle yaptı. "Bak" dedim. "Bu çanta
diğerlerinden farklı." "Çok büyük bir olay," dedi. "Elindeki en iyisi bu mu?" "Demedim. "Bu." Kalemimi bir kez
daha çantaya soktum ve bir kez daha beyaz plastiğe bastırılmış korkunç kırmızı lekeler belirdi. "Muhtemelen
bir tesadüftür" dedim. "Kahretsin," dedi sessiz bir şiddetle. Sonra ayağa kalktı ve barikata baktı. “Masuoka!
Buraya gel!" Vince ona farlara yakalanmış bir geyik gibi baktı ve "Kımıldat!" diye bağırdı. Harekete geçti ve hızla
ilerledi. Standart prosedür ritüelden sadece bir adım uzaktadır ve bu yüzden bunu her zaman rahatlatıcı
bulmuşumdur. Belirli kuralları ve yerleşik bir düzeni olan şeyleri yapmayı gerçekten seviyorum çünkü bu,
duruma uygun bir şeyin sahtesini nasıl yapacağım konusunda endişelenmeme gerek olmadığı anlamına
geliyor. Rahatlayabilir ve doğru adımları takip edebilirim. Ancak bu sefer rutin sıkıcı, anlamsız ve sinir bozucu
görünüyordu. O çantayı yırtıp açmak istedim ve Vince yavaşça ve düzenli bir şekilde parmak izlerini alırken
sabırsızlıktan sızlandığımı fark ettim; çöp kutusunun her tarafı, arkasındaki duvar ve ardından her bir çöp
poşeti beyaz olanın üstünde. Her bir çantayı eldivenli dikkatli ellerimizle kaldırmamız, tozunu almamız, normal
ve ardından UV ışığı altında incelememiz ve ardından dikkatlice açarak içindeki her bir parçayı çıkarıp
incelememiz gerekiyordu. Abur cubur, çöp, atık, saçmalık. Nihayet beyaz torbaya ulaştığımızda çığlık atmaya
ve çöpü Vince'in kafasına fırlatmaya hazırdım. Ama sonunda bu noktaya ulaştık ve fark, Vince'in bile tozunu
aldığı anda açıkça görüldü. "Temiz," dedi şaşkınlıkla bana bakarak. Diğer çantalar lekeli ve yağlı parmak
izlerinden oluşan bir mozaik gibiydi. Bu sanki kutudan yeni çıkmış gibi tertemizdi. “Lastik eldivenler,” dedim ve
sabırsızlığım patladı. "Hadi, aç şunu." Sanki uygunsuz bir şey yapmayı önermişim gibi bana baktı. "Aç onu!"
Söyledim. Vince omuz silkti ve plastik bağı dikkatlice çözmeye başladı. "Çok sabırsızsın" dedi. "Beklemeyi
öğrenmelisin, Çekirge. Her şey...” “Kahrolası çantayı aç,” dedim, bu beni Vince'den çok daha fazla şaşırttı.
Tekrar omuz silkti ve kravatını çıkarıp dikkatlice bir delil torbasına koydu. Biraz fazla yaklaştığımı fark ettim,
doğruldum ve üzerime eğilen Deborah'ya çarptım. Gözünü dahi kırpmadı, sadece benim bıraktığım yere
çömeldi. "Haydi, lanet olsun," dedi. Vince, "Akraba falan olmalısınız" dedi. Ama ben onu tekmeleyemeden
torbanın üstünü açtı ve yavaşça geri soymaya başladı. Dikkatlice uzandı ve gerçekten sinir bozucu bir hız
eksikliğiyle, "Deke'in gömleğini" çıkarmaya başladı, dedi Deborah. "Bu öğleden sonra bunu giyiyordu." Bana
baktı ve başımı salladım: Üzerinde açık yeşil palmiye ağaçları bulunan bej bir guayabera olan gömleği
hatırladım. Ama artık üzerinde yeni bir desen vardı; mühürlü torbanın içinde nemli tutulan berbat, ıslak,
sırılsıklam bir kan girdabı. Vince yavaş ve dikkatli bir şekilde kanlı gömleği çantadan çıkardı ve en sonunda
gömleği dışarı çıkarken başka bir şey yere çarparak binanın arka kapısına doğru yuvarlandı. Deborah,
"Kahretsin," dedi ve birkaç metre ötede durana kadar yalpalayan şeyi takip etmek için ayağa fırladı. Hemen
arkasına geldim ve eldiven giydiğim için eğilip onu aldım. "Bir bakayım," diye talep etti Deborah ve ben de onu
avucumun içinde tuttum. Aslında görülecek pek bir şey yoktu. Bu şey bir poker fişine benziyordu, kusursuz
biçimde yuvarlaktı, kenarları bir dişli gibi yivliydi. Ama simsiyahtı ve bir yüzünde altın rengi bir sembol
kabartması vardı. Dikey bacak boyunca çizilen bir çizgi dışında 7'ye benziyordu. "Bu mu yani?" dedi Debs
sembole bakarak. "Belki bir Avrupa yedilisi?" Söyledim. "Bazen böyle yapıyorlar, içinden çizgi geçiyor."
"Tamam," dedi, "peki Avrupalı ​yedili ne anlama geliyor?" Vince, "Bu yedi değil" dedi. Arkamıza toplanmıştı ve
Deborah'nın omzunun üzerinden bakıyordu. İkimiz de ona baktık. Sanki bu apaçık bir gerçekmiş gibi, "Bu el
yazısı 'F'" dedi. "Nereden biliyorsunuz?" Debs talep etti. "Daha önce görmüştüm" dedi. "Biliyorsun, kulüplere
gidiyoruz." "Kulüplere gitmekten kastın ne?" Debs bunu söyledi ve Vince omuz silkti. "Hey, biliyorsun" dedi.
“South Beach'te gece hayatı. Bunları gördüm.” Tekrar siyah jetona baktı ve aramıza uzanıp eldivenli parmak
ucuyla şeyi dürttü. "'F'" dedi. "Vince," dedim, ellerimi boğazına dolamaktan ve gözleri dışarı çıkana kadar
sıkmaktan kibarca kaçınarak."Bu şeyin ne olduğunu biliyorsan, lütfen Deborah seni vurmadan önce bize söyle."
Kaşlarını çattı ve avuç içleri yukarı bakacak şekilde iki elini kaldırdı. "Ağırdan al. Tanrım.” Tekrar dürttü. “Bu bir
giriş jetonu. Fang için 'F'.” Bize baktı ve gülümsedi. "Biliyor musun Fang? Kulüp?" Bunu söylerken beynimin
arkasında bir şeyler gıdıklandı ama ben daha kaşıyamadan Vince jetonu tekrar dürttü ve konuşmaya devam
etti. “Bunlardan biri olmadan içeri giremezsiniz ve bunları elde etmek gerçekten zordur. Denedim. 'Çünkü
burası özel bir kulüp; diğer kulüpler kapandıktan sonra bütün gece açık oluyorlar ve orada ortamın çılgına
döndüğünü duydum.' Deborah sanki konuşmasını bekliyormuş gibi simgeye baktı. "Deke'in bunlardan biriyle ne
işi var?" dedi. Vince, "Belki de parti yapmayı seviyordur" dedi. Deborah Vince'e ve ardından Deke'in cesedine
baktı. "Evet" dedi. "Gerçekten çılgına dönmüş gibi görünüyor." Sonra Vince'e döndü. "Burası saat kaça kadar
açık?" Vince omuz silkti. "Neredeyse bütün gece, biliyorsun," dedi. “Vampir teması gibi, yani 'Fang' mi? Yani
bütün gece. Ve özeldir, yalnızca üyelere özeldir. Yani bunu yapabilirler." Deborah başını salladı ve kolumu tuttu.
"Haydi," dedi. "Hadi ama nereye?" "Nerede düşünüyorsun?" diye hırladı. "Hayır, bekle bir dakika" dedim. Bu hiç
mantıklı değildi. "Jeton Deke'in gömleğinin yanına nasıl girdi?" Söyledim. "Ne demek istiyorsun?" dedi Debs.
"Gömleğin cebi yok" dedim. “Ve bu, bir cesetten kurtulurken elinizde tutacağınız türden bir şey değil. Yani birisi
jetonu oraya koydu. Bilerek." Deborah bir an nefes bile almadan tamamen hareketsiz kaldı. "İçeriye düşmüş
olabilir ve..." Kulağa ne kadar aptalca geldiğinin farkına vararak durdu. "Olamazdı" dedim. “Buna bir an bile
inanmıyorsun. Birileri o kulübe girmemizi istiyor.” "Tamam" dedi, "o zaman gidelim." Başımı salladım. “Debs, bu
çok çılgınca. Bu bir tuzak olmalı." Çenesini kaldırdı ve inatçı görünüyordu. "Samantha Aldovar o kulüpte" dedi.
"Onu dışarı çıkaracağım." "Nerede olduğunu bilmiyorsun" dedim. Debs dişlerinin arasından, "Orada," dedi. "Öyle
olduğunu biliyorum." "Deborah..." "Siktir et, Dexter," dedi. "Elimizdeki tek ipucu bu." Bir kez daha, kontrolden
çıkmış lokomotifin üzerimize doğru hızla geldiğini görebilen tek kişi benmişim gibi göründü. “Tanrı aşkına
Debs, bu çok tehlikeli. Biri bizi kulübe sokmak için o şeyi oraya koymuş. Bu ya bir tuzak ya da bir kandırmaca."
Ama Deborah sadece başını salladı ve kolumu çekerek beni çevreye doğru yönlendirdi. "Kırmızı bir ringa balığı
olup olmadığı umurumda değil" dedi. "Elimizdeki tek balık bu." YİRMİ BEŞ KLÜP, SOUTH BEACH'DE OCEAN
DRIVE'DA, Miami gece hayatının ışıltılı süper lüks dünyasını canlandırmak isteyen TV programlarının her
zaman gösterdiği bölgenin sınırındaydı. Haftanın her gecesi, kaldırımlar minimal kıyafetler giyen ve vücutlarını
sergileyen insanlarla doluydu, bu da bunun iyi bir fikir gibi görünmesini sağlıyordu. İçeriden neon ışıklarla,
yüksek sesli müzikle ve tıpkı kendilerine benzeyen daha da fazla insandan oluşan bir kalabalıkla aydınlatılmış
Deco otellerinin önünden geçip gittiler, bir tür ultra şık Brownian hareketiyle binalara girip çıkıyorlardı. Birkaç yıl
önce aynı binalar, zar zor yürüyebilen ve güneşte ölmek için güneye gelen yaşlı insanlarla dolu ucuz emeklilik
otelleriydi. Eskiden gecelik fiyatı elli dolar olan bir odanın fiyatı artık bunun on katıydı ve tek fark, kiracıların
daha güzel olması ve binaların televizyonda görünmesiydi. Gecenin bu saatinde bile kaldırımda insanlar vardı
ama bunlar arta kalanlardı; çok parti yapmış ve eve nasıl döneceklerini hatırlayamayanlar ya da geceyi
bitirmek istemeyenler. ve tüm kulüpler kapandıktan sonra bile ışıltıyı kaybedecek. Biri hariç hepsi: Fang, bloğun
sonunda, diğerleri kadar karanlık ve sessiz olmayan bir binadaydı, ancak ön tarafı South Beach için sessizdi.
Ama sokağın öbür ucunda siyah bir ışık parlıyordu ve bir tür yeni Gotik yazıyla FANG yazan nispeten küçük bir
tabela vardı ve gerçekten de ilk "F", bulduğumuz siyah jetonun üzerindekiyle eşleşiyordu. Deke'in gömleğiyle.
Tabela, siyah boyalı ve gümüş metalik şeritlerle süslenmiş gibi görünen loş bir kapının üzerinde asılıydı, tıpkı
bir gencin eski bir zindan kapısının nasıl görünmesi gerektiğine dair fikri gibi. Deborah park yeri bulma
zahmetine girmedi. Arabasını kaldırıma park etti ve giderek azalan kalabalığın arasına atladı. Hızla dışarı
çıktım ama ben ona yetişemeden o çoktan sokağın yarısına gelmişti. Kapıya yaklaştıkça beynimin
kıvrımlarında ritmik bir vuruş hissetmeye başladım. İçimden gelen, ne olduğuna dair somut bir öneride
bulunmadan hemen bir şeyler yapmamı talep eden sinir bozucu ve ısrarcı bir sesti bu. Sağlıklı bir kalp atışının
iki katı hızda, acımasızca atıyordu ve ancak sonunda parlak siyah kapının önünde durduğumuzda gerçek sese
dönüştü. Kapının üzerinde, simgeyle ve tabelayla aynı harflerle, kabartmalı altın harflerle yazılmış küçük bir
tabela vardı. ÖZEL KULÜP yazıyordu. SADECE ÜYELER. Deborah pek etkilenmiş görünmüyordu. Kapı
tokmağını tuttu ve döndü; kapı kapalı kaldı. Omzunu ona vurdu ama yerinden kıpırdamadı. Ona doğru eğildim.
"Affedersiniz," dedim ve tabelanın altındaki kapı çerçevesine yerleştirilmiş küçük düğmeye bastım. Öfkeyle
dudaklarını oynattı ama hiçbir şey söylemedi. Sadece birkaç saniye sonra kapı açıldı ve çok rahatsız edici bir
yönelim bozukluğu anı yaşadım. Kapıyı açan ve bize bakan adam, eski Addams Ailesi TV şovunun kahyası
Lurch'ün neredeyse birebir aynısıydı. Yaklaşık iki metre boyundaydı ve sabahlık paltosuyla tamamlanan klasik
bir uşak kıyafeti giyiyordu. Ama benim gerçekdışılık hissim adına ne mutlu ki, bizimle konuştuğunda kalın bir
Küba aksanıyla yüksek bir sesle konuşuyordu. “Joo çaldı mı?” dedi. Deborah rozetini kaldırdı; Lurch'ün yüzüne
yakın bir noktaya getirebilmek için onu kolunun ulaşabildiği kadar yüksekte havada tutması gerekiyordu.
"Polis" dedi. "İçeri girmemize izin verin." Lurch, ÖZEL KULÜP yazan tabelanın üzerine uzun yumrulu parmağını
koydu. "Hee bir pribait clope" dedi. Deborah başını kaldırıp ona baktı ve boyu neredeyse altmış santim kadar
uzun olmasına ve daha havalı bir kostüm giymesine rağmen yarım adım geri çekildi. "Beni içeri al," dedi, "yoksa
bir izin belgesiyle geri dönerim, la migra ve sen hiç doğmamış olmayı dileyeceksin." İster INS'in tehdidi olsun,
ister sadece Deborah'ın bakışlarının büyüsü olsun, o kenara çekildi ve kapıyı bizim için açık tuttu. Debs rozetini
bir kenara bırakıp adamın yanından hızla geçti, ben de onu takip ettim. Kulübün içinde, dışarıda sinir bozucu
olan büyük ses, ezici bir gürültüden oluşan saf bir acıya dönüştü. İşkenceli ritmin zirvesinde, tiz bir elektronik
ses vardı; birlikte çalınan, pek uyum sağlamayan ama defalarca tekrarlanan on saniyelik bir kalıptan geçen iki
nota. Desen her iki ya da üç kez yinelendiğinde, elektronik olarak bozulmuş, derin bir ses, müziğin arasından
bir şeyler fısıldıyordu; alçak, kötü niyetli ve müstehcen ve Yolcu'nun neredeyse duyulan sesine fazlasıyla
benzeyen bir ses. İğrenç gürültünün geldiği yere doğru kısa bir koridordan geçtik ve yaklaştıkça, siyah bir ışık
olması dışında, flaş ışığına benzeyen bir şeyin yansıyan çırpınışını görebiliyordum. Birisi "Vay canına!" diye
bağırdı. ve ışıklar şarap kırmızısına döndü, hızla titredi ve sonra yeni ve daha korkunç bir "şarkı" başladığında
ışık parlak beyaza döndü ve sonra tekrar morötesine döndü. Ritim hiç durmadı ve hiç değişmedi, ancak iki
kamışlı nota yeni bir düzene girdi ve şimdi çarpık ve kötü akort edilmiş bir elektro gitara ait olabilecek yıkıcı bir
tizlik eşlik ediyordu. Ve sonra tekrar ses, bu sefer duyulabilir şekilde - "Sadece iç," dedi ve birkaç ses "Vay be!"
diye seslenerek yanıt verdi. ve modern cesaret verici diğer heceler ve sonra kapı eşiğine geldiğimizde derin,
kötü niyetli ses bir tür eski film şeytani kıkırdama verdi, "Moo-hahahaha" ve sonra kulübün ana odasına
bakıyorduk. Dexter hiçbir zaman gerçek bir parti müdavimi olmadı: Kalabalık insan toplantıları genellikle insan
dürtüleri tarafından yönetilmediğim için beni oldukça minnettar hissettiriyor. Ama daha önce başkalarıyla
eğlenmeye çalışmanın ne kadar yanlış olduğunu gösteren bu kadar ilgi çekici bir örneği hiç görmemiştim ve
Deborah bile her şeyi kavramak için nafile bir girişimde bulunarak bir anlığına duraksadı. Odanın neredeyse
tamamı otuz yaşın altında ve tamamı siyah giyinmiş insanlarla dolu olduğu anlaşıldı. Korkunç gürültünün ritmi
eşliğinde yerde ileri geri kıvranıyorlardı, yüzleri sırlı bir hezeyan ifadesine bürünmüştü ve siyah ışık yanıp
sönerken çoğunun sahip olduğu keskin dişleri aydınlattı ve böylece dişleri parladı. tuhaf bir şekilde. Sağımda
yükseltilmiş bir platform vardı ve ortasında duran iki kadın, birbirine bakan iki döner tablanın üzerinde yavaşça
dönüyordu. İkisinin de uzun siyah saçları ve üzerlerinde titreşen ışıklarda neredeyse yeşilimsi bir renk alan
soluk tenleri vardı. Boyunlarını tamamen kapatan yüksek yakalı ve göğüslerinin arasını gösterecek şekilde
baklava şeklinde bir kesikle açılan ön kısmı olan, boyalı gibi görünen şık siyah elbiseler giymişlerdi. Birbirlerine
çok yakın duruyorlardı ve birbirlerinin yanından geçerken yüzleri hafifçe birbirine değiyordu ve parmak uçları
hafifçe birbirlerine değiyordu. Odanın yan tarafında üç kalın kadife perde asılıydı ve ben bakarken bunlardan
biri kayarak açıldı ve tamamen siyahlar giymiş yaşlı bir adamın bulunduğu girintiyi ortaya çıkardı. Genç bir
kadını kolundan tuttu ve diğer eliyle ağzını sildi. Bir an için kadının çıplak omzundaki bir şeyin üzerinde bir ışık
parıltısı parladı ve küçük bir ses bana bunun kan olduğunu fısıldadı - ama kadın adama gülümsedi ve başını
onun koluna yasladı ve o da onu dışarı çıkardı. girintiye çıkın ve dans pistine geri dönün. Kalabalığın içinde
gözden kayboldular. Odanın en ucunda dev bir çeşme vardı. İçinden koyu renkli bir sıvı fışkırdı, alttan renkli bir
ışıkla aydınlandı ve amansız davul sesine göre zamanla bir renkten diğerine geçerek solan renkli bir ışıkla
aydınlandı. Ve aşağıdan korkunç teatral bir mavi ışıkla aydınlatılan çeşmenin arkasında duran, Bobby
Acosta'dan başkası değildi. Önünde kocaman bir kırmızı mücevher bulunan, iki kollu kocaman bir altın kadehi
kaldırdı ve oradan geçen dansçıların kaldırdığı her bardağa kadehi döktü. Biraz fazla gülümsüyordu, belli ki Dr.
Lonoff'un pahalı, sivri uçlu taçlarını sergiliyordu ve kadehi başının üzerine kaldırıp mutlu bir şekilde odaya
bakarken gözleri Deborah'ya takıldı ve dondu, ne yazık ki ne olduysa oldu. kadehin içindeydi ve başının üstüne
çıkıp gözlerinin içine doğru yuvarlanıyordu. Particilerden birkaçı fincanlarını buyurgan bir şekilde kaldırdı ve
oldukları yerde zıpladılar ama Bobby sadece Deborah'ya baktı ve sonra kadehi bırakıp arka koridora koştu.
Deborah, "Orospu çocuğu!" dedi. ve kalabalık dans pistine doğru yalpalayarak ilerledim ve çılgınca dönen
sürüyü takip etmekten başka seçeneğim yoktu. Dansçılar sıkı bir grup halinde tek yönde hareket ediyorlardı ve
Deborah, Bobby Acosta'nın kaybolduğu koridora ulaşmak için doğrudan onların üzerinden geçmeye
çalışıyordu. Eller bizi kavramıştı ve siyah boyalı tırnaklı ince bir el bir bardağı yüzüme yaklaştırıp gömleğimin
önüne bir şey döktü. Kolun altına baktım ve üzerinde EDWARD TAKIMI yazan bir tişört giyen ince yapılı, genç
bir kadına ait olduğunu gördüm. Siyaha boyalı dudaklarını bana yaladı, sonra arkamdan sert bir darbe aldı ve
kız kardeşime doğru döndüm. Pelerinli ve gömleksiz iri ve boş görünüşlü bir adam Debs'i yakaladı ve
gömleğini açmaya çalıştı. Ayaklarını yere basıp adamın çenesine mükemmel bir sağ çarpı işareti yapacak
kadar yavaşladı ve adam yere düştü. Yakındaki birkaç kişi mutlu bir şekilde bağırdı ve daha sert itmeye
başladı; kalabalığın geri kalanı da onları duyup döndü ve göz açıp kapayıncaya kadar hepsi bize doğru itilip
ritmik bir şekilde "Hey! Selam! Merhaba!” ya da buna benzer kelimeler söyledik ve yavaş yavaş geriye, Lurch'ün
koruduğu kapıya doğru, geldiğimiz yere doğru zorlandık. Deborah mücadele etti ve dudaklarının, en sevdiği X
dereceli hecelerinden bazıları için doğru şekilde hareket ettiğini görebiliyordum. ama hiç iyi değildi. Yavaşça ve
kaçınılmaz olarak dans pistinden itildik ve orijinal girişimize yaklaştığımızda, çok güçlü eller arkadan
omuzlarımıza kenetlendi ve sanki küçük çocuklarmışız gibi bizi yukarı ve odanın dışına çekti ve yere bıraktı.
koridorda. Kurtarma ekiplerimizle yüzleşmek için döndüğümde, biri beyaz diğeri siyah olmak üzere son derece
iri iki adamın kolsuz smokin gömleklerinden dışarı fırlayan devasa kaslara sahip olduğunu gördüm. Siyah
adamın, bir dizi insan dişine benzeyen arkadan bağlanmış uzun ve parlak bir at kuyruğu vardı. Beyaz olanın
kafası kazınmıştı ve bir kulağında çok büyük altın bir kafatası vardı ve ikisi de eğer biri onları bunu yaparken
görmek isterse kafalarımızı koparmaya hazır gibi görünüyorlardı. Ve aralarında, sıkılmış bir dikkatle dururken,
tam olarak bunu önerebilecek gibi görünen biri çıktı. Kapıcı Lurch'se, Gomez Addams da buradaydı: kırk
yaşlarında, koyu renk saçlı, ince çizgili takım elbiseli, yakasına iğnelenmiş kan kırmızısı güllü ve kalem
inceliğinde bıyıklı. Ama bu çok kızgın bir Gomez'di ve müziğin gürültüsü arasında konuşurken Deborah'ya
parmağını dürttü. "Buraya gelmeye hakkın yok!" dedi. "Bu tacizdir ve seni dava edeceğim!" Bana baktı ve başka
tarafa baktı, sonra tekrar geriye baktı ve gözlerimiz bir anlığına kilitlendi ve aniden kulübün bayat havasında bir
ürperti oluştu ve Yolcu doğrulup otururken içimden hafif kösele gibi bir ıslık geldi. bir uyarı fısıldadı ve
aramızdaki havada siyah ve sürüngenimsi bir şey oluştu ve ihmal edilmiş bir bulmacanın küçük bir parçası
beynime uçtu. Fang'ın adını daha önce nerede duyduğumu hatırladım; yakın zamanda parçaladığım potansiyel
oyun arkadaşlarımın arasındaydı. Artık bu diğer yırtıcının kim olduğunu biliyordum. "George Kukarov sanırım?"
Deborah'nın bana şaşkınlıkla baktığını görebiliyordum ama bunun bir önemi yoktu; önemli olan tek şey iki
Karanlık Yolcunun buluşup ıslıklı uyarılarda bulunmasıydı. "Kimsin sen?" Kukarov dedi. "Onunla birlikteyim"
dedim ve kulağa hafif gelse de, içinde yalnızca başka bir yırtıcının duyabileceği bir mesaj vardı ve mesaj
şuydu: Onu rahat bırak, yoksa benimle ilgilenirsin. Kukarov geriye baktı ve uzakta, sesin hemen altında gizli
canavarların kükremesi duyuldu ve ardından Deborah şöyle dedi: "Bu pisliğe söyle ellerini üzerimden çeksin.
Ben bir polisim!" Ve Kukarov gözlerini başka bir yöne çevirerek Debs'e döndüğünde büyü bozuldu. "Burada
olmaya hakkın yok," diye tısladı ve sırf etki olsun diye yeniden bağırdı. "Burası özel bir kulüp ve sen davetli
değilsin!" Deborah onun sesine uydu ve zehrini yükseltti. "Bu tesislerde bir suç işlendiğine inanmak için
nedenlerim var..." dedi ama Kukarov onun sözünü kesti. Haklı bir sebebin var mı? diye hırladı. "Haklı bir
nedenin yok." Ve Deborah dudağını ısırdı. "Seni canlı canlı yiyecek avukatlarım var!" dedi. Beyaz fedai bunun
oldukça komik olduğunu düşündü ama Kukarov ona dik dik baktı ve yüzündeki sırıtışı silip dümdüz ileri
bakmaya devam etti. “Şimdi kulübümden defol git!” dedi ve kapıyı işaret etti. İki fedai öne çıkıp Deborah ile
beni dirseklerimden yakaladı ve kısa koridor boyunca yarıya kadar taşıdı. Lurch kapıyı açık tuttu ve bizi
kaldırıma attılar. İkimiz de kafamızın üstüne düşmekten kaçınmayı başardık ama bu çok yakındı. "Kulübümden
uzak dur!" Kukarov bağırdı ve ben de tam zamanında dönüp baktığımda Lurch'ün parlak bir şekilde
gülümsediğini ve kapıyı çarparak kapattığını gördüm. "Hıh," dedi kız kardeşim, "yanılıyormuşsun gibi
görünüyor." Ve o kadar sakin konuşuyordu ki ona gerçek bir endişeyle baktım, tüm bu kavga sırasında kafasını
vurmuş olması gerektiğini düşündüm çünkü tüm dünyada en çok önemsediği iki şey rozetinin otoritesi ve izin
vermemesiydi. Biri onu itip kakıyordu ve ikisi de ayaklar altına alınmıştı. Ama yine de burada kaldırımda
duruyordu ve sanki hiçbir şey olmamış gibi tozunu alıyordu ve ben o kadar şaşırmıştım ki, sözleri bir an için
gerçekten anlaşılamadı. Bunu yaptıklarında, yanlış kelimeler gibi göründüler. "Yanlış?" dedim ve sanki yanlış
sohbetteymişim gibi hissettim. "Ne demek yanılmışım?" "Tuzaktan kim atılır?" dedi; Ne demek istediğini
anlamam bir saniyemi aldı ve o zamana kadar yoluna devam etmişti. "Ne tür bir kırmızı ringa balığı iki dakika
sonra bizi kaldırıma fırlatan fedailere sahiptir?" "Peki" dedim. "Lanet olsun, Dexter!" dedi. "Orada bir şeyler
oluyor!" "Aslında oldukça fazla," diye itiraf ettim ve koluma sert bir yumruk attı. Moralinin düzeldiğini görmek
güzeldi ama bir yandan da gerçekten acı veriyordu. "İçtenlikle söyledim!" dedi. "Ya biri aptallık yaptı ve o jeton
kazara düştü - ki bu çok aptalca - ya da..." Durdu ve ne demek istediğini anladım. Burada kesinlikle bir "ya da
başkası" vardı ama neydi o? Kibarca vermesini bekledim, vermediğinde de sonunda söyledim. "Ya da...
bununla bağlantılı biri bizden, kimsenin haberi olmadan neler olup bittiğine bir göz atmamızı istiyor." "Doğru"
dedi ve dönüp parlak siyah kapıya baktı. Kapı kıpırdamadı bile. "Bu da demek oluyor ki" dedi düşünceli bir
tavırla, "oraya geri döneceksin." Ağzımı açtım ama hava dışında hiçbir şey çıkmadı ve bir süre sonra onu
gerçekten duymadığıma inanmak zorunda kaldım. "Üzgünüm?" dedim ve biraz gıcırtılı olduğunu kabul
ediyorum. Debs iki kolumdan da tutup beni sarstı. "O kulübe geri döneceksin," dedi, "ve ne sakladıklarını
öğreneceksin." Kollarımı onun elinden kurtardım. “Debs, o iki fedai beni öldürecek. Dürüst olmak gerekirse
muhtemelen sadece bir tanesi yeterli olacaktır." Sanki mantıklı bir şey öneriyormuş gibi, "Bu yüzden daha
sonra içeri gireceksin," dedi. "Kulüp kapandığında." "Ah, güzel" dedim. “Yani izinsiz girip dayak yemeyeceğim.
Ben de zorla girip gireceğim, böylece beni vurabilirler. Harika fikir Deborah.” "Dexter," dedi ve bana, uzun
zamandır ondan gördüğümü hatırlayamadığım kadar yoğun bir bakışla baktı. “Samantha Aldovar orada. Bunu
biliyorum." "Bunu bilemezsin." "Ama biliyorum" dedi. "Ben hissediyorum. Lanet olsun, içinde ses olan tek kişinin
sen olduğunu mu sanıyorsun? Samantha Aldovar orada ve zamanı doldu. Geri çekilirsek onu öldürüp yerler. Ve
eğer kanallardan geçip SRT'ye falan girmeye zaman ayırırsak, o ortadan kaybolur ve ölür. Bunu biliyorum. O
artık orada, Dex. O kadar güçlü bir hisse kapıldım ki; Hiçbir şeyden bu kadar emin olmamıştım." Her şey çok
ilgi çekiciydi ama argümanıyla ilgili bir veya iki küçük sorun dışında -bunu nasıl bildiği gibi- her şeyde çok
büyük bir kusur vardı. "Debs" dedim. “Madem bu kadar eminsin, neden doğrusunu yapıp arama izni
çıkarmıyorsun? Neden ben olmak zorundayım?” "Zamanında arama izni almamın imkânı yok. Olası bir sebep
yok, dedi ve bunu duyduğuma sevindim, çünkü bu onun tamamen deli olmadığı anlamına gelebilir. "Ama sana
güvenebilirim" dedi. Göğsümü okşadı ve ıslak hissettim. Aşağıya baktığımda gömleğimin önünde büyük,
kahverengimsi bir leke olduğunu gördüm ve dans pistinde içkisini üstüme döken kızı hatırladım. "Bak" dedim
lekeyi işaret ederek. "Bu Everglades'te bulduğumuz şeyin aynısı; salvia ve ecstasy." Ve ona ikisinin de
oynayabileceğini göstermek için şöyle dedim: “Bunun aynı şey olduğunu biliyorum. Ve bu yasa dışı; bu örnekle,
olası bir sebebin var, Debs.” Ama o zaten başını sallıyordu. "Yasadışı yollarla elde edildi" dedi. “Ve bunu bir
yargıcın önünde tartıştığımızda Samantha için çok geç olacak. Tek yol bu, Dexter." "O zaman sen yap."
"Yapamam" dedi. “Yakalanırsam işimi kaybederim, hatta belki hapis cezasına bile çarptırılabilirim. Sadece para
cezası alacaksın, ben de ödeyeceğim.” "Hayır, Debs," dedim. "Bunu yapmayacağım." "Yapmak zorundasın Dex,"
dedi. "Demedim. "Kesinlikle hayır." YİRMİ ALTI VE BÖYLE KENDİMİ birkaç saat sonra DEBORAH'ın arabasında
otururken ve Club Fang'ın kapısını izlerken buldum. İlk başta görülecek pek bir şey yoktu. İnsanlar birer birer
dışarı çıktılar ve ya sokaktan aşağı doğru yürüdüler ya da bir arabaya binip uzaklaştılar. Anladığım kadarıyla
kimse yarasaya dönüşmedi, süpürgeye binip uçmadı. Kimse bizi fark etmedi ama Deborah arabayı caddenin
karşısındaki karanlık bir noktaya, burnu kaldırıma dönük bir teslimat minibüsünün gölgesine park etmişti.
Söyleyecek pek bir şeyi yoktu ve ben hala hafif bir sohbet için fazla sinirliydim. Bu Deborah'nın durumuydu ve
bu Deborah'nın önsezisiydi, ama yine de ben aptal kısmı üstlenmeye hazırlanıyordum. Bunun yapılması
gerektiği konusunda bile onunla aynı fikirde değildim, ama sırf onun kardeşi olduğum ve üstelik evlat
edindiğim için bunu yapmak zorundaydım. Ben adalet istemiyorum; Bundan daha iyisini biliyorum. Ama en
azından bazı şeylerin mantıklı olması gerekmez mi? Yaşamı sürdürüyorum ve uyum sağlamak, kurallara
uymak ve iyi bir sporcu olmak için çok çalışıyorum ama yine de puronun patlama zamanı geldiğinde, bir
şekilde hep ben üflüyorum. Ama artık tartışmanın bir anlamı yoktu. Eğer kulübe girmeyi reddedersem,
Deborah bunu yapacaktı ve o haklıydı; Yeminli bir kanun memuru olarak, onu yakalarlarsa hapse girebilirken,
ben muhtemelen kamu hizmetinden yararlanacak, parkta çöp toplayacak veya şehir merkezindeki çocuklara
örgü örmeyi öğretecektim. Ve Deb'in bıçak yarasıyla yoğun bakımda kalması benim için onun herhangi bir risk
almasına izin vermeyecek kadar yeniydi ki bunun onun hesaplamalarının bir parçası olduğuna eminim. Demek
pencereden giren Dexter'dı ve hepsi bu. Şafaktan hemen önce kulübün kapısının üstündeki tabela söndü ve
birçok insan aynı anda dışarı çıktı ve ardından yarım saat boyunca hiçbir şey olmadı. Okyanusun uzak ucunda
gökyüzü aydınlandı ve bir yerlerde bir kuş ötmeye başladı, bu da onun ne kadar az bildiğini gösteriyordu. İlk
koşucu Ocean Drive'dan geçti ve bir teslimat kamyonu gürleyerek yanından geçti. Sonunda siyah kapı ardına
kadar açıldı ve Lurch dışarı çıktı, ardından iki fedai, ardından Bobby Acosta ve daha önce görmediğim birkaç
angarya daha geldi. Birkaç dakika sonra Kukarov dışarı çıktı, kapıyı kilitledi ve yarım blok ötede park edilmiş bir
Jaguar'a bindi. Araba hemen çalıştı, bu da Jaguarlar hakkında duyduğum her şeyle çelişiyordu ve Kukarov,
şafak vakti Morticia'ya ve mezarında huzurlu bir dinlenme gününe doğru yola çıktı. Deborah'ya baktım ama
sadece başını salladı, ben de biraz daha bekledim. Okyanusun üzerinde parlak turuncu bir ışık parmağı belirdi
ve sonra aniden yeni bir gün oldu. Minik mayolu üç genç Almanca konuşarak yürüyerek sahile doğru yola çıktı.
Yükselen güneşi düşündüm ve şafaktan ilham alan bir iyimserlikle, bunun dünyadaki son günüm olmadığına
üçte bir ihtimal olduğuna karar verdim. "Tamam," dedi Deborah en sonunda ve ona baktım. "Zamanı geldi"
dedi. Kulübe baktım. Bana zamanı gelmiş gibi gelmedi; yatma zamanı belki ama bu kadar gün ışığında
ejderhanın inine gizlice girme zamanı değil. Dexter'ın gölgelere, karanlığa ve boğucu ay ışığına ihtiyacı var. Batı
Dünyasının Twinkie Başkentinde parlak bir sabah değil. Ama her zamanki gibi bana bir seçenek
sunulmuyordu. "Orada birileri olabilir. Bir gardiyan ya da ona benzer bir şey,” dedi. "Yani dikkatli ol." Gerçekten
bu tür bir yorumu bir yanıtla onurlandırmak istemedim, bu yüzden derin bir nefes aldım ve kendimi hazırlamak
için karanlığı ortaya çıkarmaya çalıştım. "Telefonunu aldın değil mi?" devam etti. “Eğer bir sorun varsa ya da
onu görürseniz ve bir koruması varsa, dokuz bir bir'i arayın ve oradan çıkın. Basit olmalı.” "Arabada oturmak
kadar basit değil" dedim ve sinirlendiğimi itiraf etmeliyim. Her şeyin ötesinde, Debs birdenbire motor ağzı
geliştirmişti. Herkes sohbet etmek isterken bir adam nasıl Yolcusunu arayabilir? "İyi," dedi. "Dikkatli ol, tek
söylediğim bu, tamam mı?" Benim için küçük konuşmanın bitmeyeceği oldukça açıktı, bu yüzden elimi kapıya
koydum ve şöyle dedim: “İyi olacağıma eminim. Zaten birkaç kişiyi kaçırıp öldüren vampirlerin ve yamyamların
yuvasına girmek yanlış gidebilir mi?” "Tanrım, Dexter," dedi Deborah ama hiç merhamet hissetmedim.
“Sonuçta benim de bir cep telefonum var” dedim. "Eğer beni yakalarlarsa mesaj atmakla tehdit edeceğim."
Tamam, kahretsin, dedi. Arabanın kapısını iterek açtım. "Bagajı aç" dedim ona. Gözlerini kırpıştırdı. "Ne?"
“Arabanın bagajını aç,” diye tekrarladım. Bir şey söylemek için ağzını açtı ama ben çoktan arabadan çıkıp
bagaja doğru gitmiştim. Serbest bırakma sesi duyuldu ve açtım, lastik demirini buldum ve cebime kaydırdım,
gömleğimi saklamak için çıkıntılı sapın üzerinden çektim. Bagajı kapattım ve Deborah'nın penceresinin yanına
gittim. Onu aşağı yuvarladı. "Elveda abla" dedim. "Anneme öldüğümü söyle oyunu." "Tanrı aşkına, Dexter," dedi
ve ben de onu endişeli bir küfürle birkaç hece mırıldanırken bırakarak caddenin karşısına geçtim. Aslında her
şeyin Deborah'nın inanmak istediği kadar basit olmasını umuyordum. Benim mütevazı yeteneklerime sahip biri
için içeri girmek kesinlikle yeterince kolay olurdu; masum hobimin peşinde, bundan çok daha zorlu görünen
birçok yere girmiştim ve bunların çoğunda gerçek canavarlar yaşıyordu. opera pelerinleri ve takma dişleriyle
oyun zamanı Cadılar Bayramı ucubeleri değil. Artık South Beach'e yağan sabah güneşinin ışığında gençlik parti
oyunlarını ciddiye almak çok zor görünüyordu. Dark Passenger'ı çevrimiçi hale getirmek de şaşırtıcı derecede
zordu. Sadece Yolcu'nun sağlayabileceği, rehberlik eden yumuşak sese, içteki karanlığın görünmez pelerine
gerçekten ihtiyacım vardı, ancak kulüpteki kısa süreli alarm dalgalanmasına rağmen görünüşe göre alay
bitmemişti. Sokağın uzak tarafında durdum ve gözlerimi kapattım, elimi telefon direğine koydum ve
düşündüm: Alo? Evde kimse var mı? Evde biri vardı ama yine de ziyaret etmek istemiyordu: Sanki sadece
bacak bacak üstüne atıyor ve iyi bir şeyin olmasını bekliyormuş gibi, yavaş ve ipeksi bir kanat hışırtısı
hissettim. Hadi, diye düşündüm. Hala hiçbirşey. Gözlerimi açtım. Ocean Drive'dan bir kamyon geçti; radyosu
çok yüksek sesle salsa müziği çalıyordu. Ama duyduğum tek müzik buydu. Görünüşe göre bunu tek başıma
yapmak zorunda kalacaktım. Peki o zaman: İşler zorlaştığında vb. Ellerimi ceplerime koydum ve sanki
gerçekten gidecek hiçbir yerim yokmuş ve sadece aval aval bakıyormuşum gibi binanın içinde dolaşmaya
başladım. Vah vah, palmiye ağaçlarına bak. Iowa'da böyle bir şey yok. Vay canına. Bir keresinde binanın içinde
dolaştım, yürümekten ve aval aval bakmaktan başka hiçbir şey yapmıyormuş gibi görünerek binaya baktım.
Anlayabildiğim kadarıyla, hiç kimse benim harika Masum Eylemimden etkilenecek kadar umursamadı, ama
dikkatli olmanın zararı olmaz, bu yüzden beş dakika boyunca turisti oynadım. Bina tüm bloğu kaplıyordu ve
ben dört bir yanından geçerek yürüyordum. Savunmasız nokta açıktı: Kulübün kapısının uzak tarafındaki kısa
ve dar bir ara sokakta bir çöp kutusu vardı. Kulübün mutfağına açılan bir kapının yanında duruyordu. Birisi
sokağın ağzında durmadığı sürece kapı görüşten korunuyordu. Sağ elimi cebimden çıkardım ve "yanlışlıkla"
yarım avuç dolusu parayı kaldırıma saçtım ve onları almak için eğilerek etrafıma her yöne baktım. Çatıda
dürbünlü biri olmadığı sürece izlenmiyordum. Otuz yedi senti kaldırıma bıraktım ve hızla ara sokağa girdim.
Dar sokak çok daha karanlıktı ama bu, Yolcu'yu konuşmaya başlamaya cesaretlendirmedi ve ben aceleyle çöp
bidonuna doğru tek başıma koştum. Hızla arka kapıya ulaştım ve inceledim. Üzerinde iki sürgü kilidi vardı ve
bu cesaret kırıcıydı. Biraz zaman ve kendi çok özel aletlerim olsa her ikisini de kolayca açabilirdim ama ikisi de
yoktu ve lastik demiri de bunu yapamazdı: Kapı söz konusu bile olamazdı. Daha az kibar başka bir giriş
yolundan içeri girmem gerekecekti. Binaya baktım: Kapı aralığının hemen üzerinde, binanın yan tarafı boyunca
sokağa uzanan, her beş veya altı fitte bir olmak üzere bir sıra pencere vardı. Solumdaki ikinciye çöp bidonunun
tepesinden kolayca ulaşılabilirdi ve çevik bir kişi kendini yukarı çekip pencereden çok fazla sorun yaşamadan
çıkarabilirdi. Sorun değil: Dexter çok yetenekli ve pencereyi kaydırarak açabileceğimi varsayarsak bu basit
olurdu. Çöp bidonunun yan yana iki kapağı vardı ve bunlardan biri açıktı. İki elimi de kapalı tarafa koydum - ve
bir şey korkunç bir çığlık atarak açıklıktan dışarı fırladı ve kulağımın yanından uçtu ve onun bir kedi olduğunu
anlayamadan katıksız dehşetten tamamen felç oldum. Yıpranmış, pis ve yıpranmıştı ama birkaç metre öteye
inip sırtını büktü ve tam Cadılar Bayramı pozuyla bana tükürdü. Sadece arkama baktım ve bir an için kulüpte
müziğin yeniden başladığını sandım, ta ki o güm güm sesinin sadece benim kalp atışım olduğunu fark edene
kadar. Kedi döndü ve ara sokaktan hızla dışarı çıktı, ben çöp bidonuna yaslandım ve derin bir nefes aldım ve
Yolcu bana hak ettiğin gibi kıkırdamaya yetecek kadar kıpırdandı. Kendimi toparlamak için biraz zaman
ayırdım ve sonra kendimi güvende tutmak için çöp bidonunun içine baktım. İçeride çöp dışında başka bir şey
yok gibi görünüyordu ki bu da çok olumlu bir gelişmeydi. Kendimi kapalı tarafa kaldırdım ve kimsenin
izlemediğinden emin olmak için bir kez daha sokağın girişine doğru bakıp uzanıp pencereye dokundum. Onu
ittim ve çok hafif bir şekilde sarsıldı. İyi haber: Bu, çivilenmediği ya da uzun yıllar süren özensiz boya işleriyle
mühürlenmediği anlamına geliyordu. Pencere çerçevesinin en üst kısmını göremiyordum ama görebildiğim
kadarıyla çerçevenin hiçbir yerinde alarm sensörü yoktu, bu da iyi bir haberdi ama çok da şaşırtıcı değildi.
Çoğu yer, herhangi bir izinsiz girişin zemin katta yapılacağını iddia ederek biraz para tasarrufu sağlıyor.
Vampirlerin bile tutumlu olabileceğini bilmek güzeldi. Lastik demirine uzandım ve cebimi boşaltırken
neredeyse düşürüyordum. Çöp bidonunun kapağına tüm mahalleyi uyandıracak kadar büyük bir gürültüyle
çarpacaktı ve ellerimin terden kayganlaştığını fark ettim. Bu yeni bir deneyimdi; önceden hep buz gibi soğuk ve
sakindim,ama Yolcu'nun somurtması ve vahşi kedinin havaya kalkması arasında sanki bir tür çorbanın içinde
gibiydim. Terlemek elbette anlaşılır bir şeydi; burası Miami'ydi. Ama terden korkmak mı? Karanlık ve Atılgan,
Havalıların Kralı Dexter'da mı? Bu iyiye işaret değildi ve uzanıp lastik demirini pencere ile çerçevenin alt kısmı
arasına kaydırmadan önce derin bir nefes almak için bir kez daha durakladım. Lastik demirinin sapını önce
yavaşça, sonra cam hareket etmeyi reddettiği için artan bir kuvvetle aşağı çektim. Çok sert çekmek
istemedim, çünkü çerçeve pekala çökebilir, bu da camı kırabilir ve o kadar çok ses çıkarabilir ki, bir düzine
lastik demirini çöp bidonunun kapağından sektirebilirdim. Yaklaşık on saniye boyunca baskıyı yavaş yavaş
artırarak çektim ve tam başka bir şey denemem gerektiğini düşünürken bir patlama sesi duyuldu! ve pencere
yukarı doğru kaydı. Bir an hareketsiz durdum; herhangi bir hareketi, bağırmayı ya da çalan alarmları dinledim.
Hiçbir şey: Kendimi yukarı çektim, pencereden içeri girdim ve onu arkamdan kapattım. Ayağa kalkıp etrafıma
baktım. Solumda sokağa çıkan ve sağdaki köşeye giden bir koridordaydım. Koridorda bir kapı vardı ve
sessizce oraya gittim. Kapıda sürgü kilidi vardı ama kapı kolu yoktu. Yavaşça ittim ve kapı açıldı. Oda
tamamen karanlıktı ama hafif bir Lysol ve idrar kokusu vardı ve bunun bir tuvalet olduğundan şüphelendim.
İçeri girdim, kapıyı kapattım ve duvarı yoklayarak bir elektrik düğmesi buldum. Açtım; aslında bir lavabosu, bir
tuvaleti ve duvara gömülü bir dolabı olan küçük bir tuvaletti. Daha dikkatli olmak için dolabı açtım ve tuvalet
kağıdından daha kötü bir şey bulamadım. Odada başka hiçbir şey yoktu, canlı ya da ölü bir cesedi
saklayabilecekleri bir yer yoktu, bu yüzden ışığı kapattım ve tekrar koridora çıktım. Koridorda köşeye doğru
kedi adımlarıyla yürüdüm, orada durdum ve sonra yavaş ve dikkatli bir şekilde etrafa göz attım. Koridor boştu
ve yarıya kadar bir kapının üzerinde asılı duran tek bir güvenlik lambasıyla aydınlanıyordu. Koridor boyunca iki
kapı daha vardı ve uzak uçta merdivenin tepesine benzeyen bir yer vardı. Köşeyi dönüp solumdaki ilk kapıya
gittim. Düğmeyi yavaş ve dikkatli bir şekilde çevirdim ve o da çöktü. Kapıyı iterek açtım ve içeri girdim, kapıyı
bir kez daha arkamdan kapattım ve duvardaki ışık düğmesini aradım. Buldum, açtım. Işık koridordaki güvenlik
ışığından bile daha loştu ama özel bir parti odasını göstermeye yetiyordu. Sol duvarda düz ekran televizyon,
sağ duvarda ise uzun, alçak bir kanepe, önünde de sehpa vardı. Kanepenin arkasında yeşilimsi mermer kaplı
bir bar ve altında küçük bir buzdolabı vardı. Arka duvar boyunca kalın, kırmızı kadife bir perde sarkıyordu. Bara
gittim. Birkaç şişe vardı ama bardakların yerine laboratuvar deney kaplarına benzeyen bir raf vardı. Bir tanesini
aldım; gerçekten de bir Pyrex kabıydı. Kenarında altın harflerle İLK ULUSAL KAN BANKASI damgası vardı.
Kadife perdeyi duvardan çektim. Arkasında bir kapı vardı ve içeriyi görebilmek için perdeyi yukarı kaldırıp
uzaklaştırarak kapıyı açtım. Küçük bir dolaptan başka bir şey değildi; temizlik malzemeleri dışında boştu:
süpürge, paspas, kova ve bir torba paçavra. Kapıyı kapatıp perdeyi indirdim. Koridordaki bir sonraki kapı
sağda, güvenlik ışığının altındaydı. Kilitliydi ve koridor boyunca solumdaki son kapıya doğru ilerleyerek
oyalandım. Kilidi açıktı; İçeri girdim ve ilkinin sanal bir kopyası olan başka bir özel parti odası buldum. Böylece
kilitli kapı kaldı. Mantık bana görülmeye değer her şeyin kilit altında tutulacağını söyledi ama aynı zamanda
kilidin iyi bir kilit olacağını ve orada bulunduğuma dair çok bariz bazı ipuçları bırakmadan, hatta muhtemelen
yola koyulmadan onu açamayacağımı da söyledi. bir alarm. Görünmez kalmak mı istiyordum yoksa Samantha
Aldovar'ı bulursam orada olduğumu kimin bildiğinin bir önemi olmadığını mı varsaymak istiyordum? Bu
konuyu Deborah'la konuşmamıştım ve haÖnemli bir soru haline geldi. Bunu düşündüm ve bir anlık üst düzey
düşünmenin ardından, Samantha'yı bulmak için burada olduğuma karar verdim ve her yere, özellikle de
kimsenin görmesini istemedikleri yerlere, örneğin bu kilitli arka tarafa bakmam gerektiğine karar verdim. kapı.
Ve böylece, cesaretimi saplanan yere çivileyerek, lastik demiriyle kilitli kapının üzerinde çalışmaya gittim.
Sessiz olmaya ve mümkün olan en az iz bırakmaya çalıştım, ancak ahşap kapı çerçevesine verilen hasardan
ziyade gürültüyü daha iyi kontrol edebiliyordum ve kapıyı zorla açtığımda sanki kuduz kunduzların saldırısına
uğramış gibi görünüyordu. Yine de kapı açıktı ve ben de oradan geçtim. Dikkatle saklanan sırlara gelince, oda
bir muhasebeci dışında herkes için büyük bir hayal kırıklığı olurdu. Büyük bir ahşap masa, bir bilgisayar ve dört
çekmeceli bir dosya dolabının bulunduğu bariz bir şekilde kulübün ofisiydi. Bilgisayar açık kalmıştı, ben de
masaya oturup hızla sabit sürücüyü taradım. Kulübün iyi bir kar elde ettiğini gösteren bazı Quicken dosyaları,
bazı Word belgeleri, kulüp üyelerine ve potansiyel üyelere gönderilen standart mektuplar vardı. Coven.wpd
adında, bir güvenlik programıyla şifrelenmiş oldukça büyük bir dosya vardı, o kadar eski ki onu iki dakikada
kırabilirdim. Ama iki dakikam yoktu, bu yüzden onların saflığına hayran kaldım ve yoluma devam ettim.
Uzaktan ilgi çekici başka hiçbir şey yoktu, Samantha.jpg etiketli bir dosya ya da onun nerede olduğunu bana
söyleyebilecek benzer bir şey yoktu. Masanın çekmecelerini ve dosya dolabını hızla karıştırdım ama yine hiçbir
şey bulamadım. Tamam, hiçbir sebep yokken kapı çerçevesini çöpe atmıştım. Bu konuda gerçek bir suçluluk
hissetmiyordum, bu da beni rahatlattı ama oldukça fazla zaman kaybetmiştim ve görevimi bitirip buradan
çıkmayı düşünmeye başlamam gerekiyordu; İçeri bir temizlik ekibi gelebilir ya da Kukarov ofisinin kapısının
çerçevesine hayranlıkla bakmak için geri dönebilir. Ofisten çıkıp kapıyı kapattım ve merdivenlere yöneldim.
Kulübün ana ortak alanlarına bakmama gerek olmadığından oldukça emindim. Gelen herkesin yamyamlık
olayına bulaşmış olması kesinlikle imkansızdı; yüzlerce insanın böyle bir sır saklamasına imkân yoktu. Yani
eğer Samantha gerçekten burada bir yerdeyse çoğu insanın göremediği bir bölgede olurdu. Böylece etrafa
bakmadan merdivenlerden aşağı indim ve dans pistini geçtim. Arkada, Bobby'nin elinde kadehiyle durduğu
yükseltilmiş alanın arkasında kısa bir koridor vardı ve ben oradan aşağı indim. Mutfak alanına ve dışarıdan
hayranlıkla baktığım arka kapıya açılıyordu. Gösterişli bir mutfak değildi; sadece küçük bir ocak, mikrodalga
fırın, lavabo, tencerelerin durduğu metal bir askılık ve çok hoş görünümlü birkaç bıçak vardı. Odanın uzak
köşesinde, buzdolabına açılıyormuş gibi görünen büyük bir metal kapı vardı. Başka hiçbir şey yok, kilitli bir kiler
bile. Her şeyden çok titiz olma dürtüsüyle buzdolabına gittim. Göz hizasında kalın düz camdan yapılmış küçük
bir pencere vardı ve bu beni şaşırtarak, giriş kapısının içinde bir ışığın açık olduğunu ortaya çıkardı. Her zaman
kapıyı kapattığınızda ışığın söneceğine inandığım için burnumu cama dayadım ve içeriye baktım. Buzdolabı
yaklaşık bir buçuk metre genişliğindeydi ve iki metre kadar geriye uzanıyordu. Her iki tarafta raf sıraları vardı,
çoğu bir dizi büyük, galon büyüklüğünde kavanozlarla doluydu ve arka duvara genellikle buzdolabında
göremeyeceğiniz bir şey yapıştırılmıştı: eski bir katlanır karyola. Daha da tuhafı, karyola doluydu. Orada
sessizce oturan, bir battaniyenin içine sokulmuş genç bir dişi insana benzeyen bir bohça vardı. Başı
aşağıdaydı ve hareket etmiyordu ama ben onu izlerken sanki bitkinmiş ya da uyuşturulmuş gibi başını yavaşça
kaldırdı ve gözleri benimkilerle buluştu. Samantha Aldovar'dı bu. Bir an bile düşünmeden kapının kolunu
tuttum ve çektim. Dışarıdan kilitli değildi ama içeriden açılamadığını görebiliyordum. "Samantha," diye
seslendim ona. "İyi misin?" Bana yorgun bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Gerçekten harika" dedi. “Zamanı
geldi mi?” Bunun ne anlama geldiğine dair hiçbir fikrim yoktu, o yüzden hemen sildim. "Seni kurtarmak için
buradayım." dedim. "Seni eve, ailenin yanına götüreceğim." "Neden?" dedi ve ben onun gerçekten dopingli
olduğuna karar verdim. Mantıklıydı; ilaçlar onu sakin tutacak ve onu izlemek için gereken iş miktarını
azaltacaktı. Ama bu aynı zamanda onu buradan taşımak zorunda kalacağım anlamına da geliyordu. "Pekala"
dedim. "Bir saniye." Kapıyı açacak bir şey bulmak için etrafıma baktım ve ocağın üzerindeki raftan sarkan beş
galonluk büyük bir tencerenin üzerine yerleştim. Onu aldım, buzdolabının kapısıyla çerçevesi arasına
sıkıştırdım ve buzdolabına girdim. Büyük buzdolabındaki rafları dolduran kavanozların içinde ne olduğunu fark
ettiğimde sadece iki adım attım. Kan. Kavanoz kavanoz, galon galon kanla doluydu ve çok uzun bir süre kana
baktım, geriye baktı ve hareket edemedim. Ama derin bir nefes aldım, verdim ve gerçeklik yeniden odağa
kaydı. Bu sadece akışkan bir şeydi, kimseye zarar veremeyeceği bir yere güzelce kilitlenmişti ve önemli olan
Samantha'yı yakalayıp buradan çıkmaktı. Ben de yatağa doğru son birkaç adımı attım ve ona baktım. "Hadi"
dedim. "Eve gidiyorsun." "İstemiyorum" dedi. "Biliyorum," dedim sakinleştirici bir tavırla, bunun Stockholm
sendromunun açık bir örneği olduğunu düşündüm. "Hadi gidelim." Bir kolumu ona dolayıp onu karyoladan
kaldırdım ve hiçbir direnç göstermeden ayağa kalktı. Kolunu omzuma doladım ve onu kapıya ve özgürlüğe
doğru yürüttüm. "Bekle bir saniye" dedi ve kelimeler biraz geveleyerek söylendi. “Çantama ihtiyacım var.
Yatakta," dedi başıyla karyolayı işaret ederek kolunu benden çekti ve rafa tutundu. "Tamam" dedim ve yatağa
dönüp aşağıya baktım. Çanta görmedim ama bir takırtı duydum ve arkama döndüğümde Samantha'nın beş
galonluk tencereyi tekmeleyerek kenara çektiğini ve ben izlerken buzdolabının kapısını kapattığını gördüm.
"Durmak!" dedim, kulağa göründüğünden daha da aptalca gelmişti ve sanırım Samantha da öyle düşünüyordu
çünkü durmadı ve ben yanına varamadan kapıyı çarparak kapattı ve bana baktı. yüzünde yarı sırlı bir zafer.
"Sana söylemiştim" dedi. "Eve gitmek istemiyorum." YİRMİ YEDİ BUZDOLABININ İÇİ SOĞUKTU. Bunun bariz
olacağını düşünebilirsin ama barizlik bana herhangi bir sıcaklık vermiyor ve Samantha'nın ihanetinin şoku
geçtiğinden beri titriyordum. Hava soğuktu ve küçük oda kan dolu kavanozlarla doluydu ve lastik demirimin
yardımıyla bile çıkış yolu yoktu. Buzdolabının kapısındaki küçük cam pencereyi kırmaya çalışmıştım, bu da
paniğe kapılıp mantıksızlığa ne kadar düştüğümü gösteriyordu. Cam bir inç kalınlığındaydı ve tel ile
güçlendirilmişti ve onu kırmayı başarmış olsam bile açıklık ancak bacaklarımdan birinin geçebileceği kadar
büyüktü. Doğal olarak Deborah'ı cep telefonumdan aramayı denemiştim ve daha doğal olarak, kalın metal
duvarlı yalıtımlı bir kutunun içinde hiç sinyal yoktu. Kalın olduklarını biliyordum, çünkü camı kırmaya
çalışmaktan vazgeçtikten ve kapıyı açmak için lastik demirini büktükten sonra birkaç dakika boyunca
duvarlara çekiçle vurmuştum ki bu neredeyse başparmaklarımı çevirmek kadar etkiliydi. olmuştur. Lastiğin
demiri biraz daha eğildi, sıra sıra kanlar üzerime geliyormuş gibi oldu ve ben zor nefes almaya başladım;
Samantha ise öylece oturup gülümsedi. Ve Samantha'nın kendisi de; neden Mona Lisa'nın mükemmel tatmin
dolu gülümsemesiyle orada oturuyordu? Çok uzak olmayan bir gelecekte bir başlangıç ​yemeği olacağını
bilmesi gerekiyordu. Ancak yine de kusursuz bir zırhla beyaz atımla geldiğimde kapıyı tekmeleyerek kapatmış
ve ikimizi de tuzağa düşürmüştü. Ona besledikleri uyuşturucular mıydı? Yoksa en yakın arkadaşı Tyler
Spanos'a yaptıklarını kendisine yapmayacaklarına inanacak kadar hayalperest miydi? Yavaş yavaş, duvarlara
vurma dürtüsü azalıp titreme hakim oldukça, onu giderek daha çok merak etmeye başladım. Devasa bir çelik
kutudan ucuz bir demir parçasıyla (bu durumda buna "lastik tenekesi" denmesi gerekirdi) kurtulmaya yönelik
zayıf ve komik çabalarıma hiç aldırış etmedi ve gözleri yarı kapalı bir şekilde gülümsedi. , pes edip yanına
oturduğumda ve soğuğun beni ele geçirmesine izin verdiğimde bile. Bu gülümseme beni gerçekten
sinirlendirmeye başladı. Bu, emlakta cinayet işledikten sonra eğlence amaçlı çok fazla moral bozan birisinde
görebileceğiniz türden bir ifadeydi; Kendinden, yaptığı her şeyden ve onu şekillendirdiği dünyayla ilgili rahat bir
tam tatmin duygusuyla doluydu ve ben önce onu yemiş olmalarını dilemeye başladım. Ben de onun yanına
oturdum ve titredim ve endişeyle Samantha hakkında korkunç düşünceler düşündüm. Zaten yeterince kötü
davranmamış gibi battaniyesini benimle paylaşmayı bile teklif etmedi. Onu dışarıda bırakmaya çalıştım; küçük
ve çok soğuk bir odada, unutmak istediğin şeyin hemen yanında otururken bunu yapmak zordu ama denedim.
Kan dolu kavanozlara baktım. Beni hâlâ biraz tedirgin ediyorlardı ama en azından aklımı Samantha'nın
ihanetinden uzaklaştırdılar. O kadar çok berbat yapışkan şey vardı ki, başımı çevirdim ve sonunda
bakabileceğim, ne kanla ne de Samantha'yla dolu olmayan bir metal duvar parçası buldum. Deborah'nın ne
yapacağını merak ediyordum. Bencilce davrandığımı biliyorum ama benim için çok endişelenmeye başladığını
umuyordum. Ben artık ortalıkta olmadığım için biraz fazla zaman geçmişti ve o da arabada oturuyor, dişlerini
birbirine gıcırdatıyor, parmaklarını direksiyona vuruyor, saatine bakıyor, bir şeyler yapmak için çok erken olup
olmadığını merak ediyordu. değilse o şeyin ne olması gerektiği. Bu beni biraz neşelendirdi; sadece kesinlikle
bir şeyler yapacağı düşüncesi değil, aynı zamanda bu konuda endişeleniyor olması da beni biraz neşelendirdi.
Bu onun hakkını verdi. Dişlerini o kadar çok gıcırdatacağını ve diş tedavisine ihtiyaç duyacağını umuyordum.
Belki Dr. Lonoff'u görebilirdi. Sadece kaygılı ve sıkılmış olduğum için cep telefonumu çıkardım ve onu tekrar
aramaya çalıştım. Hala işe yaramadı. Samantha yavaş ve mutlu sesiyle, "Bu burada işe yaramaz," dedi. "Evet
biliyorum" dedim. "O halde denemeyi bırakmalısın" dedi. İnsani duygulara sahip olma konusunda yeni
olduğumu biliyorum ama onun bende uyandırdığı şeyin nefrete varan bir rahatsızlık olduğundan oldukça
emindim. "Yaptığın şey bu mu?" Söyledim. "Vazgeçtin mi?" Düşük perdeden, iki heceli bir kıkırdamayla başını
yavaşça salladı. "Olamaz" dedi. "Ben değilim." "O zaman Tanrı aşkına, bunu neden yapıyorsun? Neden beni
buraya hapsettin ve şimdi orada oturup sırıtıyorsun?" Başını bana doğru çevirdi ve ilk kez gerçekten bana
odaklandığını hissettim. "Adınız ne?" diye sordu. Ona söylememek için bir neden göremiyordum; elbette ona
tokat atmamak için de bir neden göremiyordum ama bu bekleyebilirdi. "Dexter" dedim. "Dexter Morgan." "Vay
be," dedi, o sinir bozucu kahkahanın bir hecesini daha kullanarak. "Garip isim." "Evet, tamamen tuhaf" dedim.
"Her neyse," dedi. “Dexter. Hayatında gerçekten çok istediğin bir şey var mı?” "Buradan çıkmak istiyorum"
dedim. O, başını salladı. “Ama öyle bir şey ki, biliyorsun. Tamamen, tamamen, ahh… yasak mı? Gerçekten
yanlış mı? Ama yine de istiyorsun, o kadar çok ki... Yani, bundan kimseye bahsedemezsin bile, ama bazen
düşünebildiğin tek şey bu mudur?" Karanlık Yolcu'yu düşündüm ve sanki dinleseydim bunların hiçbirinin
yaşanması gerekmediğini bana hatırlatmak istercesine, sanki ben bunu yaparken hafifçe kıpırdandı. "Hayır, bir
şey değil" dedim. Uzun bir süre bana baktı, dudakları aralanmıştı ama hâlâ gülümsüyordu. "Tamam," dedi sanki
yalan söylediğimi biliyormuş gibi ama bunun pek önemi yoktu. "Ama benim var. Demek istediğim, bir şey var.
Benim için." "Hayal kurmak harika bir şey" dedim. “Ama buradan çıkarsak bunu gerçekleştirmek daha kolay
olmaz mıydı?” O, başını salladı. "Hımm, hayır" dedi. "Sadece bu kadar. Burada olmam gerekiyor. Ya da
biliyorsun. Yapamıyorum...” Komik bir şekilde dudağını ısırdı ve tekrar başını salladı. "Ne?" dedim ve onun
çekingen davranışı beni kontrol edilemeyen dişlerini çıngırdatma dürtüsüne daha da yaklaştırıyordu. "Neyi
anlamadın?" "Şu anda bile bunu söylemek gerçekten zor" dedi. "Bir nevi sanki..." Kaşlarını çattı, bu hoş bir
değişiklikti. "Elinde olmayan ama seni bir nevi utandıran bir sırrın yok mu?" "Elbette" dedim. “American Idol'un
tüm sezonunu izledim.” "Ama herkes bu," dedi umursamaz bir tavırla elini sallayıp ekşi limonlu bir yüz
ifadesiyle. “Bunu herkes yapıyor. Demek istediğim şu ki… Bilirsiniz, insanlar uyum sağlamak, herkes gibi olmak
isterler. Ve eğer içinizde sizi siz yapan bir şey varsa... Bilirsiniz bu tamamen yanlıştır, tuhaftır; asla herkes gibi
olmayacaksın ama yine de bunu gerçekten istiyorsun. Bu acıtıyor ve aynı zamanda seni daha dikkatli mi
yapıyor? Uyum sağlamaya çalışmakla ilgili. Benim yaşıma geldiğinizde bu belki daha önemli olur.” Ona biraz
şaşkınlıkla baktım. Onun on sekiz yaşında olduğunu unutmuştum ve çok zeki olduğu söyleniyordu. Belki de
ona verdikleri uyuşturucunun etkisi geçiyordu ve belki de uzun zamandır ilk kez konuşacak birine sahip olduğu
için mutluydu. Durum ne olursa olsun, sonunda biraz derinlik gösteriyordu, bu da en azından durance
rezilliğinden küçük bir işkence katmanını ortadan kaldırıyordu. "Değil" dedim. “Hayatın boyunca önemli olmaya
devam edecek.” “Ama çok daha acı verici hissettiriyor” dedi. "Gençken, sanki etrafınızda bir parti oluyormuş
gibi oluyor ama siz davet edilmiyorsunuz." Kana değil, çıplak çelik duvara baktı. "Pekala" dedim. "Ne demek
istediğini biliyorum." Bana cesaret verici bir şekilde baktı. "Ben senin yaşındayken ben de farklıydım. Herkes
gibi görünmek için çok çalışmak zorunda kaldım. "Sadece bunu söylüyorsun" dedi. "Demedim. "Bu doğru.
Havalı çocuklar gibi davranmayı, sert biriymiş gibi davranmayı ve hatta nasıl güleceğimi öğrenmem
gerekiyordu.” "Ne?" dedi iki heceli kıkırdamalarından bir tanesiyle. "Nasıl güleceğini bilmiyor musun?" "Şimdi
ediyorum" dedim. "Görelim." Mükemmel, mutlu suratlarımdan birini yaptım ve ona çok gerçekçi, bu-iyi-bir
kıkırdama gönderdim. "Hey, oldukça iyi" dedi. "Yılların tecrübesi," dedim mütevazı bir şekilde. "İlk başta oldukça
korkunç geliyordu." “Hı-hı, peki,” dedi, “hala pratik yapıyorum. Ve benim için bu, gülmeyi öğrenmekten çok daha
zor.” "Bu sadece ergenliğin kendi kendine katılımı" dedim ona. “Her şeyin senin için daha zor olduğunu
düşünüyorsun çünkü o sensin. Ama gerçek şu ki, insan olmak çok zor bir iştir ve her zaman da öyle olmuştur.
Özellikle de onlardan biri olmadığını hissediyorsan." "Sanırım öyleyim" dedi yumuşak bir sesle. “Gerçekten çok
farklı bir tür.” "Tamam," dedim ve biraz ilgimi çekmeye başladığını itiraf etmeliyim. Onun böyle bir insan
olacağını kim bilebilirdi? “Ama bu kötü bir şey değil. Ve eğer ona biraz zaman tanırsan, aslında iyi bir şeye
dönüşebilir.” "Evet, doğru" dedi. "Ve buradan çıkmazsanız bunu yapamazsınız; burada kalmak, geçici bir soruna
kalıcı bir çözümdür." "Bu çok tatlı" dedi. Yeniden küstah olmaya geri dönmüştü, bu da benim yeni insani
huyumu yıpratıyordu. İlginç görünmeye başlamıştı ve ben de açıldım, ondan hoşlanmaya başladım, hatta ona
karşı gerçek, gerçek bir empati bile hissettim - ve şimdi o soğuk, genç, bilemezsiniz kılığına geri dönüyordu ve
bu beni biraz huysuzlaştırdı ve içimi onu sarsma dürtüsüyle doldurdu. "Tanrı aşkına" dedim. "Neden burada
olduğunu anlamıyor musun? Bu insanlar seni pişirip yiyecekler!” Tekrar başka tarafa baktı. "Evet biliyorum"
dedi. "İstediğim bu." Bana baktı, gözleri iri ve nemliydi. "Bu benim büyük sırrım" dedi. YİRMİ SEKİZ Mutlak bir
sessizlik içinde oturduğunuzu sandığınızda bu kadar küçük sesleri duyabilmeniz çok komik. Örneğin, kalp
atışlarımın kulaklarımda ses çıkardığını duyabiliyordum ve hemen yanımdaki Samantha uzun, yavaş bir nefes
aldı ve bunun ötesinde küçük fan çalışıp soğuk havayı daha fazla üflerken metalik bir vınlama sesi duyuldu.
Gömme buzdolabının uzunluğu boyunca ve hatta oturduğum karyolanın altındaki bir kağıt parçasının içinde bir
şeyin seğirdiğini bile duydum, muhtemelen bir palmetto böceği ya da hamamböceği. Bütün bu gök gürültülü
gürültüye rağmen en ezici ses, Samantha'nın küçük odada çarpıp yankılanan son sözlerinin her şeyi saran
beyaz sesiydi ve bir süre sonra bu sözler, tek tek heceler bile benim için bir anlam ifade etmiyordu ve ben ona
bakmak için başımı çevirdim. Samantha hareketsiz oturuyordu, yüzündeki sinir bozucu gülümseme bir kez
daha yerindeydi. Omuzları kamburdu ve dümdüz ileriye bakıyordu, göz temasından pek kaçınmıyordu, sadece
bundan sonra ne olacağını görmek için bekliyordu ve sonunda bu dayanamayacağım bir şeydi. "Özür dilerim"
dedim. "Seni yiyecekler dediğimde ve sen de istediğinin bu olduğunu söylediğinde, ne demek istiyorsun?"
Birkaç saniye sessiz kaldı ama en azından gülümsemesi soldu ve yüzü rüya gibi düşünceli bir ifadeye
büründü. "Ben gerçekten küçükken" dedi sonunda, "babam hep uzakta bir yerlerdeydi, bir konferansta falandı.
Sonunda eve geldiğinde telafi etmek için bana bu hikayeleri okurdu. Bilirsin, peri masalları. Ve canavarın ya da
cadının birisini yediği kısma gelirdi ve öyle de yapardı. Bu yeme seslerini çıkarın ve kolumu veya bacağımı
yiyormuş gibi yapın. Ve biliyorsun, ben sadece bir çocuğum ve bunu seviyorum ve 'Tekrar yap, tekrar yap'
diyorum. Ve o, 'Süpür, silip süpür' derdi ve ben de deli gibi gülüyordum ve..." Samantha durakladı ve alnından
bir tutam saçı itti. "Bir süre sonra" diye devam etti, artık daha sessizdi, "yaşlanmaya başladım. Ve..." Başını
salladı, bu da saçlarının tekrar alnına düşmesine neden oldu ve tekrar itti. “Bu kadar çok sevdiğim hikayelerin
olmadığını fark ettim. Bu... babamın kolumu yutmasıydı. Ve bunun hakkında ne kadar çok düşünürsem, birinin
beni yemesi fikri o kadar daha fazla ortaya çıkıyordu. Bir cadının ya da bilirsin, birinin yavaş yavaş vücudumu
kızartmasını, küçük dilimler kesmesini, beni yemesini ve gerçekten... bundan hoşlanmasını. Beni beğeniyor,
tadımı beğeniyor ve..." Derin bir nefes aldı ve ürperdi ama korkudan değildi. “Ve ben de ergenliğe giriyorum
falan. Ve diğer tüm kızlar 'Ooh, bu çocuk, şu çocuk, onunla ne yapmak istersem onu ​yapmak isterim ve bana
bir şey yapmasına izin veririm' diye konuşuyor ve bu konuya gerçekten giremiyorum. tüm o ciyaklayan ve
kıyaslayan oğlanlar ve... Çünkü tek düşünebildiğim, gerçekten istediğim tek şey, yenilmek istiyorum." Başını
ritmik bir şekilde sallamaya ve alçak, boğuk bir sesle konuşmaya başladı. "Hala hayattayken yavaş yavaş
kavrulmak istiyorum ve hâlâ bu insanların beni çiğneyip 'Nefis, nefis' demesini ve daha fazlasını almak için
geri gelmesini izleyebilirim..." Yeniden ürperdi ve battaniyeyi daha sıkı sardı. omuzlarına, kendine sımsıkı
sarılıyor ve ben de söyleyecek bir şey bulmaya çalıştım; danışmanlık almayı düşünüp düşünmediğini
sormaktan daha iyi bir şey. Ama aklıma Deborah'nın en sevdiği sözü dışında hiçbir şey gelmedi. Samantha'ya,
"Kahretsin," dedim. Başını salladı. "Evet biliyorum" dedi. Bunun ötesinde söylenecek pek bir şey yok gibi
görünüyordu ama bir süre sonra Miami Belediyesi'nin olayları araştırmam için bana para verdiğini hatırladım
ve ona "Tyler Spanos mu?" diye sordum. "Ne?" dedi. "Siz ikiniz arkadaştınız" dedim. "Ama hiçbir ortak noktanız
yokmuş gibi görünüyordu." Başını salladı ve yarı rüya gibi gülümseme tekrar yüzüne kaydı. "Evet. Bunun
dışında bir şey yok" dedi. "Bu onun fikri miydi?" "Ah, hayır" dedi. "Bu insanlar yıllardır buradalar." Kanla dolu
kavanozlara başını salladı ve gülümsedi. "Ama Tyler, o biraz vahşi mi?" Omuz silkti ve gülümsemesi daha da
büyüdü. “Biraz çılgıncaydı. Bu adamla karanlık bir partide tanıştı. "Bobby Acosta mı?" "Bobby, Vlad, her neyse"
dedi. “Yani onu etkilemeye, yani takılmaya mı çalışıyor? Ve diyor ki, 'Ben bu gruptayım; ne yaptığımıza
inanamazsın. Biz insanları yeriz.' 'Beni yiyebilirsin' diyor ve o da anlamadığını düşünüyor ve 'Hayır, gerçekten
onları ye' diyor. Ve Tyler şöyle diyor: 'Evet, aslında ben ve arkadaşım için de demek istiyorum.' Samantha tekrar
ürperdi ve hafifçe ileri geri sallanarak kendine sıkıca sarıldı. "Böyle birini bulma konusunu konuşmuştuk. Yani,
Yahoo'daki sohbet gruplarını falan kurduk ama bunların çoğu saçmalık ve pornodan oluşuyor ve zaten
internette tanıştığınız birine nasıl güvenebilirsiniz? Ve şimdi bu adam bunu ortaya çıkarıyor ve 'Biz insanları
yiyoruz' diyor. Bu sefer daha çok titredi, gerçekten çok büyüktü. “Tyler yanıma gelip 'Dün gece ne olduğuna
inanamayacaksın' dedi. Bunu çok söylüyor ve ben de 'Yine mi?' diyorum. 'Hayır, gerçekten' diyor ve bana Vlad
ile grubundan bahsediyor...” Samantha devam etmeden önce gözlerini kapattı ve dudaklarını yaladı. "Sanki bir
rüyanın gerçekleşmesi gibi" dedi. "Demek istediğim, fazla iyi. İlk başta ona inanmıyorum. Çünkü Tyler biraz
dengesiz biriydi ve erkekler bunu görebiliyordu ve sırf onunla seks yapmak için ona bir şeyler söylüyorlardı.
Zaten X ya da başka bir şey aldığına eminim, o halde bu adamın gerçek olduğundan nasıl emin olabilirim?
Ama beni Vlad'la buluşmaya götürüyor ve o da bize bazı resimler ve bazı şeyler gösteriyor ve ben de 'İşte bu'
diye düşünüyorum. Samantha doğrudan bana baktı ve alnındaki saçı taradı. Güzel saçları vardı, fare
rengindeydi ama temiz ve parlaktı ve Fransızca dersinde başına gelen ilginç bir şeyi sempatik bir yetişkine
anlatan normal bir genç kız gibi etrafa bakıyordu; ta ki tekrar konuşmaya başlayıncaya kadar. "Bir gün bunu
yapacağımı her zaman biliyordum" dedi. “Beni yiyecek birini bul. En çok istediğim şey buydu. Ama ben bunun
daha sonra olacağını düşündüm, yani üniversiteden sonra ya da...” Omuz silkti ve başını salladı. “Ama işte
buradaydı ve Tyler'la ben 'Neden bekleyelim ki?' dedik. Şu anda istediğimi elde edebilecekken neden ailemin
parasını üniversiteye harcayayım ki? Biz de Vlad'a 'Tamam, kesinlikle varız' dedik ve o da bizi grubun
başkanıyla tanıştırmaya götürdü ve...'' Gülümsedi. "İşte buradayım." "Ve Tyler değil" dedim. Samantha başını
salladı. “O her zaman şanslıydı. İlk önce onun gitmesi gerekiyor." Gülümseme daha da büyüdü. “Ama sırada
ben varım. Yakında." Ve onun Tyler'ı kazana kadar takip etme konusundaki görünürdeki istekliliği benim tüm
profesyonel gayretimi kurutmuştu ve söyleyecek başka bir şeyim kalmamıştı. Samantha ne yapacağımı
görmek için beni izledi ve hayatımda ilk defa bunun ne olacağı hakkında hiçbir fikrim yoktu. Birisi size ömür
boyu süren fantezisinin yenilmek olduğunu söylediğinde takınılacak doğru yüz ifadesi nedir? Şoka mı
girmeliyim? İnançsızlık mı? Peki ya ahlaki öfke? İncelediğim hiçbir film ya da dizide bu konunun gündeme
gelmediğinden emindim ve bazı çevrelerde zeki ve yaratıcı bir insan olarak görülsem de bunun uygun
olabileceği hiçbir şeyi hayal edemiyordum. Ben de baktım ve Samantha dönüp bana baktı ve işte oradaydık: üç
çocuğu olan, umut verici bir kariyere sahip, tamamen normal, evli bir adam, tesadüfen insanları öldürmekten
zevk alan, on sekiz yaşında, tamamen normal bir kıza bakıyordu. iyi bir okuldu ve Alacakaranlık'ı seviyordu ve
South Beach'teki bir vampir kulübünde gömme buzdolabında yan yana oturan birileri yenilmek istiyordu. Son
zamanlarda normal hayata biraz daha yakın bir yaklaşım elde etmek için çok çabalıyordum, ama eğer durum
buysa, başka bir şeyi tercih edeceğimi düşündüm. Salvador Dalí dışında insan aklının bundan daha ekstrem bir
şeyi kaldırabileceğine gerçekten inanamıyorum. Ve sonunda, bizim gibi iki kendini adamış insan olmayan
insan için bile karşılıklı bakışmalar bile çok tuhaf gelmeye başladı ve ikimiz de gözlerimizi kırpıştırıp başka
tarafa baktık. "Her neyse," dedi. "Önemli değil." "Neyin önemi yok?" Söyledim. "Yemek mi istiyorsun?" Garip bir
şekilde samimi bir gençlik hareketi olarak omuz silkti. "Her neyse," dedi. "Yani, yakında burada olacaklar." Sanki
biri buz saçağıyla omurgamı gıdıklıyormuş gibi hissettim. "Kim olacak?" Söyledim. "Cam meclisinden biri," dedi
ve dönüp bana baktı. “Buna böyle diyorlar. Bilirsin. İnsanları yiyen grup.” Bilgisayarda gördüğüm dosyayı
düşündüm. Coven. Keşke kopyalayıp eve koşsaydım. "Geleceklerini nereden biliyorsun?" Söyledim. Tekrar
omuz silkti. “Beni beslemeleri gerekiyor. Günde üç kez falan, biliyorsun." "Neden yapsınlar?" Söyledim. "Eğer
seni öldüreceklerse neden seninle ilgilenmek zorundalar ki?" Bana kafa sallamayla birlikte çok aptalsın bakışı
attı. "Beni öldürmeyecekler, yiyecekler" dedi. “Hastalanmamı ve zayıflamamı istemiyorlar. Olmalıyım,
biliyorsun. Tombullaşmış. Mermer. Lezzet için." İşim ve hobim arasında, övünmeden şunu söylemeliyim ki
oldukça güçlü bir midem var ama bu onu gerçek bir teste tabi tutuyordu. Etinin tadının daha iyi olması için
günde üç sağlıklı öğünü neşeyle yiyeceği fikri kahvaltıdan önce biraz fazlaydı ve ben yine geri döndüm. Ama
ne mutlu ki iştahım için pratik bir düşünce aklıma geldi. "Kaç tanesi gelecek?" Diye sordum. Bana baktı, sonra
gözlerini kaçırdı. "Bilmiyorum" dedi. “Genellikle sadece iki adam var. Her ihtimale karşı fikrimi değiştirip
kaçmaya karar veririm. Ama..." Bana baktı. Ve sonra ayaklarının dibine. "Sanırım Vlad bu sefer onlarla geliyor,"
dedi sonunda ve bu pek de mutlu bir düşünce gibi gelmiyordu. "Neden öyle düşünüyorsun?" Söyledim. Başını
salladı ama başını kaldırmadı. “Tyler olacağı zaman” dedi, “onlarla gelmeye başladı. Ve o, bilirsin... ona bir
şeyler yapardı.” Dudaklarını yaladı ama hâlâ başını kaldırmadı. “Sadece değil... Seks değil. Yani normal seks
değil. O... Onu gerçekten ama gerçekten incitmişti. Sanki böyle kurtuldu ve...” Ürperdi ve sonunda başını
kaldırdı. "Sanırım bu yüzden yemeğime bir tür sakinleştirici madde koyuyorlar?" dedi. “Yani bu beni bir nevi
sakin ve sessiz tutuyor, öyle mi? Çünkü aksi halde..." Tekrar gözlerini kaçırdı. "Belki de gelmez" dedi. "Ama en
az iki adam mı gelecek?" Söyledim. Başını salladı. "Evet." "Silahlı mı bunlar?" Dedim ve bana boş gözlerle baktı.
“Bilirsin, bıçaklar, silahlar, bazukalar? Herhangi bir silah taşıyorlar mı?” "Bilmiyorum" dedi. "Yani yapardım." Ben
de öyle yapacağımı düşündüm ve her ne kadar merhametsizce olsa da, beni esir alan kişilerin hangi silahları
taşıdığını da fark etmiş olacağımı düşündüm. Elbette kendimi bir ziyafet olarak görmüyordum ve bu da
neredeyse kesinlikle gözlem yeteneğimi etkileyecekti. Yani iki kişi muhtemelen silahlıydı, bu da muhtemelen
silahlı anlamına geliyordu, çünkü burası Miami'ydi. Ayrıca bu, zengin bir kaçak olduğu için bir tür silaha sahip
olan Bobby Acosta anlamına da gelebilir. Ve saklanacak yeri olmayan küçük bir odadaydım ve muhtemelen
"Dikkat et!" diye bağıracak olan Samantha'nın yükü altındaydım. onları şaşırtmaya çalışırsam onlara. İşin iyi
tarafı, kalbim saftı ve lastiğim bükülmüştü. Fazla bir şey değildi ama şunu öğrendim ki eğer durumu dikkatli bir
şekilde incelerseniz neredeyse her zaman şansınızı artırmanın bir yolunu bulabilirsiniz. Ayağa kalktım ve
birinin rafta bir saldırı tüfeği bırakmış olabileceğini düşünerek odaya baktım; Hatta kendimi kavanozlara
dokundurup arkalarına bakmaya bile zorladım ama öyle bir şansım olmadı. "Merhaba" dedi Samantha. "Eğer
şunu düşünüyorsan, yani, kurtarılmak falan istemiyorum." "Bence bu harika" dedim. "Ama ben yaparım."
Battaniyesine sarılı halde otururken ona baktım. "Yemek istemiyorum. Bir hayatım ve bir ailem var. Yeni bir
bebeğim var,” dedim, “ve onu tekrar görmek istiyorum. Onun büyümesini izlemek ve peri hikayelerini okumak
istiyorum.” Biraz irkildi ve kararsız görünüyordu. "Onun adı ne?" dedi. "Lily Anne." Samantha tekrar yan tarafa
baktı ve onun şüphenin içinden geçmeye çalıştığını görebiliyordum, bu yüzden biraz ittim. "Samantha" dedim.
"Ne istersen onu bana dayatmaya hakkın yok." Ona vaaz verirken son derece ikiyüzlü olduğumu hissettim, ama
sonuçta tehlikede olan çok şey vardı ve her halükarda yetişkin hayatım boyunca ikiyüzlülüğü uygulamıştım.
"Ama... bunu istiyorum" dedi. "Yani, tüm hayatım..." "Bunu beni öldürecek kadar istiyor musun?" Söyledim.
“Çünkü yaptığın şey bu.” Bana baktı ve sonra hızla tekrar gözlerini kaçırdı. "Hayır" dedi. "Ama..." "Evet ama"
dedim. "Ama seni besleyen adamları geçemezsem öleceğim ve bunu biliyorsun." "Bundan öylece
vazgeçemem" dedi. "Gerek yok," dedim ona, o da bana dikkatle baktı. "Tek yapman gereken kaçmama izin
vermek ve burada kalabilirsin." Birkaç saniye alt dudağını çiğnedi. "Bilmiyorum" dedi. “Yani, bunu yapmamana
nasıl güvenebilirim, biliyorsun. Polisi arayıp beni almak için buraya mı geldin?” "Polislerle birlikte buraya
döndüğümde seni başka bir yere göndermiş olacaklar" dedim. Evet, dedi yavaşça başını sallayarak. “Ama beni
buradan çekip çıkarmayacağını nereden bileyim? Beni kendimden kurtar?" Onun önünde tek dizimin üstüne
çöktüm. Biliyorum melodramatikti ama o bir ergendi ve muhtemelen satın alacağını düşündüm. "Samantha"
dedim. "Tek yapman gereken denememe izin vermen. Hiçbir şey yapma, ben de seni isteğin dışında buradan
çıkarmaya çalışmayacağım. Size şeref sözü veriyorum.” Ne bir gök gürültüsü, ne de uzaktan gelen bir kahkaha
sesi duyuldu ve son zamanlarda yaşadığım rahatsız edici duygulara rağmen, hiçbir utanç hissetmiyordum. Ve
bunu çok ikna edici bir şekilde yaptığıma inanıyorum. Aslına bakılırsa, bunun bir ömür boyu sürecek bir
performans olduğunu düşünüyorum - tek kelimesini bile kastetmedim elbette, ama bu koşullar altında, eğer
beni buradan çıkaracaksa, ona uçan dairemle gezmeye memnuniyetle söz verirdim. . Ve Samantha yarı ikna
olmuş gibi görünmeye başladı. “Yani... bilmiyorum. Yani ne? Burada oturup hiçbir şey söylememeyi mi tercih
edeceğim? Bu kadar?" "Hepsi bu" dedim. Elini tuttum ve gözlerinin derinliklerine baktım. Lütfen Samantha,
dedim. "Lily Anne için." Tamamen utanmazca olduğunu biliyorum ama şaşırtıcı bir şekilde bunu gerçekten
söylediğimi fark ettim ve daha da kötüsü, gözlerimin kenarlarında nem biriktiğini hissettim. Belki de sadece bir
Metod oyuncusu anıydı ama görüşüme engel oluyordu ve son derece endişe vericiydi. Ve görünüşe göre son
derece etkili. "Tamam" dedi ve elimi sıktı. "Hiçbir şey söylemeyeceğim." Geri çekildim. Teşekkür ederim, dedim.
“Lily Anne sana teşekkür ediyor.” Yine, belki biraz abartılı olabilir ama bu durum için çok az yönerge vardı.
Ayağa kalktım ve lastik demirimi aldım. Fazla değildi ama hiç yoktan iyiydi.Kapıya gittim ve kendimi
çerçevenin yanına sıkıştırmaya çalıştım, böylece ilk önce küçük pencereden bakarlarsa görünmez olurdum.
Sapa en yakın tarafı seçtim; kapı dışarıya doğru açılıyordu ve diğer köşeyi görmeleri çok daha kolay olacaktı.
Hiçbir şeyi fark etmeyeceklerini ve içeri bakıp Samantha'yı karyoladaki yerinde gördükten sonra hiçbir şeyden
şüphelenmeden içeri gireceklerini umuyordum. Sonra biraz şansımız varsa bir-iki olur ve Dexter da hızla geri
dönerdi. Kalın kapıdan belli belirsiz gelen sesleri duyduğumda yaklaşık beş dakikadır olduğum yerde sıkışıp
kalmıştım. Derin bir nefes aldım, yavaşça verdim ve kendimi köşemde daha da küçültmeye çalıştım.
Samantha'ya baktım, dudaklarını yaladı ama başını salladı. Ben de başımı salladım ve sonra birinin kapı
kolunu çektiğini ve büyük kapının açıldığını duydum. Birisi, kulağa çok kötü gelen bir kıkırdamayla, "Çooook,
domuzcuk," dedi. "Domuz sesi, domuz gibi ses çıkarmak." Kırmızı naylon yalıtımlı bir çanta taşıyan bir adam
içeri girdi. Lastik demirini sert bir şekilde kafasına indirdim ve başka bir ses çıkarmadan öne doğru fırladı.
Yağlanmış bir şimşek gibi vücudunun etrafından dolaşıp kapı aralığına girdim, lastik demirimi yukarıda tutarak
her şeye hazırdım - zaten yüzüme doğru sallanan ve beni duvara yaslayan devasa kol dışında ve bunun için
zamanım vardı. Kolunu boğazıma dayayarak beni sıkıştıran, kafası kazınmış dev fedai ve arkasında duran
Bobby Acosta'nın "Öldür herifi!" diye bağırdığı sadece kısa bir bakış içindi. Sonra fedai kuyruklu piyano
büyüklüğündeki yumruğunu çeneme salladı ve ben karanlığa gömüldüm. YİRMİ DOKUZ UZAKTA, KÜÇÜK IŞIK
KIVILCIMLARININ büyük bir karanlık denizinde uçuştuğu ve Dexter'ın kurşundan yapılmış bacakları ve hiç
hareket etmeyen kollarıyla, yukarı doğru süzülüyormuş gibi görünen çok nahoş bir kaldırma kuvvetiyle bu
denizde yüzdüğü bir yerdeydim. merkezimdeki bir rahatsızlıktan dolayı ve çok uzun bir süre sadece
varolmaktan başka hiçbir düşünce ya da duygu yoktu, ta ki sonunda çok uzaklardan acil bir ses bana geldi ve
sırtında çok güçlü bir fikir taşıdı. net bir hecede odak noktasına geldi: Ah! Ve "aa"nın meditasyonda
kullanılabilecek mistik bir kelime ya da İncil'in kayıp bir ülkesi olmadığını, aslında Dexter'ın Durumunu
omuzlarından yukarıya doğru kısa ve öz bir şekilde özetleyebilmemin tek yolu olduğunun farkına vardım. Ah...
"Hadi, uyan Dexter," dedi yumuşak bir kadın sesi ve alnımda serin bir el hissettim. Kimin eli, kimin sesi olduğu
hakkında hiçbir fikrim yoktu ve gerçekte bu, başımın sonsuz bir acı okyanusu olduğu ve boynumu hareket
ettiremediğim gerçeği kadar önemli görünmüyordu. "Dexter, lütfen," diye ısrar etti ses ve soğuk el yanağımı
kibarca göründüğünden çok daha sert bir şekilde okşadı ve her küçük dokunuş kafamın içinde yankılanan bir
akış dalgası gönderdi ve sonunda Kollarımın kontrollerini buldum ve çekiç atan eli uzaklaştırmak için birini
yukarı kaldırdım. Yüksek sesle, "Ah," dedim ve bu, büyük ve yorgun bir kuşun uzaktan gelen çığlığına
benziyordu. Ses, "Yaşıyorsun," dedi ve sonra o lanet el geri gelip tekrar yanağımı okşadı. “Gerçekten
endişelendim.” Bu sesi daha önce duymuş olabileceğimi düşündüm ama nerede olduğunu söyleyemedim ve
kafamın yanan yulaf ezmesiyle dolu olduğu göz önüne alındığında bu şu anda yüksek bir öncelik değildi.
"Owww" dedim tekrar, biraz daha güçlü bir şekilde. Söylemek aklıma gelen tek şey buydu ama meseleyi çok
güzel özetlediği için bunun bir önemi yoktu. "Hadi artık" dedi ses. "Gözlerini aç Dexter. Hadi." Şu kelimeyi
düşündüm: "gözler." Bunu bildiğimden oldukça emindim. Görmekle ilgili bir şey mi? Yüzün içinde veya
yakınında bir yerde mi bulunuyor? Kulağa doğru geliyordu ve donuk ve donuk bir zevk parıltısı hissettim; Bir
hakkım var. İyi çocuk. Kadın sesi tekrar, "Dexter, lütfen," dedi. "Aç kapıyı, hadi." Elinin sanki yanağımı okşamak
istercesine yeniden hareket ettiğini hissettim ve bu fikrin yarattığı katıksız rahatsızlık bir anıyı canlandırdı;
gözlerimi bu şekilde açabilirdim. Denedim. Sağdaki aniden açıldı, soldaki ise birkaç kez çırpındıktan sonra
nihayet bulanık bir dünyaya açıldı. Her ikisini de birkaç kez kırpıştırdım ve resim netleşti, ancak hiçbir anlam
ifade etmedi. Kendi yüzümden yalnızca bir adım uzaktaki bir yüze bakıyordum. Kötü bir yüz değildi ve onu
daha önce gördüğümden oldukça emindim. Gençti, kadındı ve şu anda endişeyle buruşmuştu ama gözlerimi
kırpıştırıp onu nerede gördüğümü hatırlamaya çalıştığımda, bir gülümsemeye dönüştü. "Hey, işte buradasın"
dedi. "Beni o kadar endişelendirdin ki." Tekrar gözlerimi kırpıştırdım; çok fazla iş vardı ve neredeyse
yapabildiğim tek şey buydu. Aynı anda düşünmeye çalışmak çok zordu, bu yüzden gözlerimi kırpmayı bıraktım.
"Samantha," diye bağırdım ve kendimden çok memnundum. Bu yüze yakışan isim buydu. Ve yüzü benimkine
çok yakındı çünkü başım kucağına yaslıydı. "Tek ve tek" dedi. "Seni tekrar aramızda görmek güzel." Her şey
yavaş yavaş zonklayan beynime süzülüyordu: Samantha, yamyamlar, buzdolabı, dev yumruk... Biraz çalışmamı
gerektirdi ama ayrı düşünceleri birbirine bağlamaya başladım ve resim yavaş yavaş bir araya gelerek olup
bitenlerin anısına dönüştü - ve bu çok uzaktı başımdan daha acı vericiydi ve gözlerimi tekrar kapattım.
"Owww..." dedim. "Evet, bunu zaten söylemiştin" dedi Samantha. "Aspirin falan yok ama bu işe yarayabilir -
burası." Biraz altımda döndüğünü hissettim ve gözlerimi açtım. Büyük bir plastik su şişesini havaya kaldırdı ve
kapağını çevirdi. "Bir yudum al" dedi. "Yavaş. Çok fazla değil, fırlatabilirsin.” Yudumladım. Su serindi,
tanımlayamadığım çok hafif bir tadı vardı ve yutkundukça boğazımın ne kadar kuru ve ağrılı olduğunu fark
ettim. "Daha fazla" dedim. "Aynı anda biraz," dedi Samantha ve küçük bir yudum daha almama izin verdi. "İyi"
dedim. "Susamıştım." "Vay canına," dedi. “Üç tam kelime bir arada. Gerçekten kendine geliyorsun.” O da bir
yudum alıp su şişesini bıraktı. "Biraz daha alabilir miyim?" Dedim ve ekledim: "Bu altı kelime." "Elbette öyle"
dedi ve birden fazla kelime kullanma konusundaki yeni harika yeteneğimden memnun görünüyordu. Şişeyi
dudaklarıma götürdü ve bir yudum daha aldım. Sanki boğazımdaki kasları gevşetiyor, baş ağrımı biraz
hafifletiyor, aynı zamanda her şeyin tam olarak olması gerektiği gibi olmadığına dair artan bir farkındalığı da
beraberinde getiriyordu. Etrafıma bakmak için başımı çevirdim ve boynumdan başımın tepesine kadar uzanan
elektrik verici bir acıyla ödüllendirildim. Ama aynı zamanda dünyayı Samantha'nın yüzünden ve gömleğinden
biraz daha fazla görebiliyordum ve resim pek cesaret verici değildi. Tepemizde floresan şerit ışık vardı ve açık
yeşil bir duvarı aydınlatıyordu. Mantığın pencerenin olabileceğini söylediği yerde sade, boyasız bir kontrplak
parçası vardı. Ve kafamı biraz daha hareket ettirmeden başka hiçbir şey göremiyordum ki, az önce bu kadar
uzağa hareket ettirdiğimde hissettiğim yakıcı acıyı göz önünde bulundurursak kesinlikle bunu yapmak
istemiyordum. Başımı yavaşça olduğu yere çevirdim ve düşünmeye çalıştım. Çevremi tanımıyordum ama en
azından artık buzdolabında değildim. Yakınlarda mekanik bir tıkırtı duyabiliyordum ve bunu her Floridalı gibi
pencere klimasının sesi olarak biliyordum. Ama ne o ne de kontrplak bana önemli bir şey söylemedi.
"Neredeyiz?" Samantha'ya sordum. Bir yudum su içti. "Bir karavanda" dedi. “Everglades'in dışında bir yerde,
bilmiyorum. Meclisteki adamlardan birinin burada avlanmak için üzerinde bu karavan olan elli dönüm kadar
arazisi var. Ve bizi buraya tamamen izole bir şekilde getirdiler. Bizi burada kimse bulamaz." Sesi bundan
memnun görünüyordu ama en azından bu konuda biraz suçlu görünmeyi hatırladı ve bir yudum suyla bunu
kapatmaya çalıştı. "Nasıl?" dedim ve sesi yine cızırdamaya başladı ve su şişesine uzandım. Bu sefer daha
büyük bir yudum daha aldım. “Bizi kulüpten nasıl çıkardılar?” Söyledim. "Kimse bizi görmeden mi?" Elini salladı
ve hareket başımı sarstı; hafif bir sarsıntı ama çok daha büyük bir acı. "Bizi kilimlere sardılar" dedi. “Bu iki
tulumlu adam gelip biz içerideyken halıları taşıyor, onları bir minibüse atıyor ve bizi buraya götürüyor.
'Gonzalez Halı Temizleyicileri' yazıyordu. Kolay." Yarı gülümsedi, yarı omuz silkti ve bir yudum su aldı. Hakkında
düşündüm. Eğer Deborah hâlâ izliyor olsaydı, iki büyük paketin götürüldüğünü görmek onu kesinlikle
şüphelendirirdi ve eğer Debs olarak şüphelenirse, silahı çekilmiş halde dışarı atlar ve onları hemen orada
durdururdu. Yani izlemiyordu ama neden olmasın? Beni, sevgili kardeşini gerçekten terk eder miydi? Beni
ölümden daha kötü bir kadere mi bırakacaksın, buna kesinlikle dahil olsan da? Bunu isteyerek yapacağını
düşünmemiştim. Suyumdan bir yudum aldım ve düşünmeye çalıştım. Beni isteyerek bırakmazdı. Öte yandan,
gerçekten destek çağıramıyordu; ortağı ölmüştü ve teknik olarak bakanlık düzenlemelerinin ve hatta Florida
Ceza Yasası'nın biraz dışında bir şeyler yapıyordu. Peki ne yapacaktı? Suyumdan bir yudum daha aldım.
Şişenin yarısı artık boştu ama kafamdaki ağrıyı biraz hafifletmiş gibi görünüyordu -acı dinmiş sayılmaz ama
hey- aslında o kadar da kötü değildi. Yani acı, hayatta olduğum anlamına geliyordu ve "Hayatın olduğu yerde
umut da vardır" diyen kimdi? Belki Samantha biliyordu ama ben ona sormak için ağzımı açtığımda su şişesini
geri aldı ve büyük bir yudum aldı ve kız kardeşimin ne yapacağını ve bunun neden burada bulunmama yol
açtığını düşünmeye çalıştığımı hatırladım. Şişeyi Samantha'dan geri aldım ve suyu yudumladım. Deborah beni
bu şekilde bırakmaz. Tabii ki değil. Deborah beni seviyordu. Ve bunun farkına vardım; ben de onu seviyordum.
Sudan bir yudum daha aldım. Bu komik bir şey, aşkım. Demek istediğim, benim yaşımda bunun farkına varmak
tuhaftı ama aslında çok fazla sevgiyle çevrelenmiştim - tüm hayatım boyunca, beni evlat edinen ebeveynlerim
Harry ve Doris'ten; beni sevmek zorunda değillerdi -aslında onların çocuğu değildim- ama seviyorlardı. Şimdiye
kadar pek çok kişi gibi beni de Debs'le, Rita'yla, Cody'yle, Astor'la ve Lily Anne'le sevdiler. Güzel, harika,
mucizevi Lily Anne, aşkın nihai taşıyıcısı. Ama diğerlerinin hepsi de beni kendi tarzlarında sevdiler - Samantha
su şişesini alıp yudumladı ve bu bende muazzam bir içgörü dalgası yarattı: Samantha bile bana o kadar çok
sevgi göstermişti ki. Sırf bana kaçma şansı vermek için kendisi için anlam ifade eden her şeyi, her zaman
istediği her şeyi riske atarak bunu kanıtlamıştı! Bu saf bir sevgi eylemi değil miydi? Suyumdan bir yudum daha
aldım ve kendimi tüm bu harika insanlarla, çok kötü şeyler yapmış olmama rağmen beni seven insanlarla
tamamen çevrelenmiş hissettim - ama ne oldu, durmuştum, değil mi? Artık birdenbire harikalar ve neşe dolu
bir yere dönüşen bir dünyada, sevgi ve sorumluluk dolu bir hayat yaşamaya çalışmıyor muydum? Samantha
şişeyi kapıp büyük bir yudum aldı. Onu geri verdi ve ben de hevesle bitirdim; lezzetliydi, şimdiye kadar tattığım
en iyi su. Ya da belki bazı şeyleri daha çok takdir ediyordum. Evet. Sonuçta dünya gerçekten harika bir yerdi ve
ben de buna mükemmel bir şekilde uyum sağladım. Samantha da öyle. Ne harika bir insandı. O da benimle
ilgilenmişti ve buna gerek de yoktu. Ve artık benimle ilgileniyordu! Beni besledi ve yüzümü ancak aşk
denebilecek bir şeyle okşadı; ne harika bir kızdı! Ve eğer yenilmek istiyorsa - vay be: Bir aydınlanma yaşadım.
Yemek aşktır; yani yenilmeyi istemek, aşkı paylaşmanın başka bir yoluydu! Ve Samantha'nın seçtiği yol da
buydu çünkü o kadar sevgiyle doluydu ki, bunun gibi nihai bir biçim dışında bunu ifade etmeyi umması
mümkün değildi! İnanılmaz! Yüzüne yeni bir takdirle baktım. Bu harika, verici bir insandı. Boynumu acıtmasına
rağmen ona ne yaptığını anladığımı ve ne kadar harika, güzel bir insan olduğunu gerçekten takdir ettiğimi
göstermek zorundaydım; bu yüzden kolumu kaldırdım ve elimi yüzüne koydum. Teni yumuşak, sıcak, canlı bir
şekilde canlıydı ve avucumu bir anlığına yavaşça yanağına sürttüm. Bana dönüp gülümsedi ve elini yüzüme
koydu. "Çok güzelsin" dedim. "Demek istediğim, sadece 'güzel' kelimesini söylemek - bu aslında durumu
özetlemiyor, sadece dışarıdan bahseden ve benim düşündüğüm şeyin gerçek, mutlak derinliklerine ulaşmayan
bir tür yüzeysel yol dışında. güzel derken - özellikle senin durumunda, çünkü sanırım bu 'beni ye' işiyle ne
yaptığını anladım - yani, dışarıdan da güzelsin; Demek istediğim bu değil, bunların hiçbirini senden almamak
çünkü bunun bir kız için önemli olduğunu biliyorum. Bir kadın. On sekiz yaşındasın; biliyorum sen bir kadınsın
çünkü hayatında ne yapacağın konusunda yetişkinlere uygun bir seçim yaptın ve bundan geri dönüş yok ki bu
da bunu gerçekten yetişkinlere yönelik bir seçim haline getiriyor ve eminim sen de anlıyorsundur Kararının
sonuçları, ve yetişkinliğin bundan daha iyi bir tanımı olamaz, nihai sonuçları olan bir karar vermek ve bundan
geri dönemeyeceğini bilmek, ve bunun için sana gerçekten hayranım. Ve ayrıca söylediğim gibi sen gerçekten
çok güzelsin." Eli yüzümü ovuşturdu, sonra boynumdan aşağıya, gömleğimin yakasından içeri kaydı ve
göğsümü ovuşturdu. Bu iyi hissettirdi. "Ne söylediğini tam olarak biliyorum ve sanırım tüm bunları yaşamanın
benim için ne anlama geldiğini gerçekten anlayan ilk kişi sensin..." Elini göğsümden çekip havada salladı ve
her şeyi işaret etti. Uzanıp göğsüme doğru çektim çünkü bu gerçekten iyi hissettiriyordu ve ona dokunmaya
devam etmek istiyordum. Gülümsedi ve tekrar göğsüme hafifçe dokundu. “Çünkü anlaşılması kolay bir şey
değil, bunu biliyorum ve bu konuda hiç kimseye konuşabileceğimi düşünmememin nedenlerinden biri de bu ve
neden hayatımın büyük bir bölümünde bu kadar yalnız kalmamın nedeni de bu. , hepsi gerçekten, çünkü böyle
bir şeyi kim anlayabilir ki? Yani eğer birine 'Yenmek istiyorum' dersem, o zaman bu şu şekilde olur: 'Aman
Tanrım, seni bir psikiyatriste götürüyoruz' ve kimse sana öyle bakmaz artık normalsin ve bunun tamamen
normal olduğunu hissediyorum, tamamen normal bir ifade...” “Aşk” dedim. "Anlıyorsun!" dedi ve elini karnımın
üzerinden aşağı doğru kaydırdı ve sonra tekrar göğsüme doğru kaldırdı. "Ah, Tanrım, bunu anlayacağını
biliyordum, çünkü o buzdolabındayken bile sende hayatım boyunca tanıştığım herkesten farklı bir şeyler vardı
ve belki de bu olmadan önce bir kez olsun diye düşündüm. Bunu gerçekten anlayan biriyle konuşabilirim ve
onlar bana bir tür sapkın, hasta, sapkın ucube bir canavarmışım gibi bakmayacaklar! "Hayır, hayır, sen çok
güzelsin," dedim. "Kimse senin hakkında böyle düşünemez, sadece yüzün bile o kadar harika ki..." "Hayır, ama
mesele bu değil..." "Hayır, biliyorum, kastettiğim bu değil" dedim. "Ama bu seni sen yapan şeyin bir parçası ve
bu kısmı görmek gerçekten geri kalanını anlamaya yol açıyor - yani, eğer tam bir aptal değilsen, yüzüne bakıp
şunu düşünmeden edemezsin, Vay be. , ne inanılmaz bir insan, sonra içlerinin daha da güzel olduğunu görmek
gerçekten muhteşem.” Ve sadece kelimelerin bunu tam olarak ifade edemeyeceği ve onun ne demek
istediğimi anlamasını gerçekten istediğim için, yüzünü kendime doğru çektim ve onu öptüm. "İçin de dışın da
çok güzelsin" dedim. İnanılmaz bir sıcaklık ve takdirle gülümsedi, bu bana her şeyin her zaman iyi olacağını
hissettirdi. "Sen de öylesin" dedi ve yüzünü eğip beni tekrar öptü ve bu sefer öpücük daha uzundu ve bu benim
için yeni olan başka bir duyguya yol açtı ve bunun onun için yeni olduğunu söyleyebilirim. ama ikimiz de
öpüşürken o yanıma, yere uzanana kadar durmak istemedik ve uzun bir süre sonra o sadece bir saniyeliğine
durdu ve "Sanırım suya bir şey koydular" dedi. .” "Bunun önemli olduğunu sanmıyorum" dedim. "Çünkü
anlamaya başladığımız şey aslında suya koyabileceğiniz hiçbir şeyden gelmiyor çünkü o içimizden, gerçek
içimizden geliyor ve bu gerçekten doğru ve bunu sizin de benim kadar iyi hissedebileceğinizi biliyorum." Onu
öptüm ve o da bir dakikalığına karşılık verdi, sonra durdu ve iki elini yanaklarıma koydu. "Her halükarda," dedi,
"sudaki bir şey olsa bile önemli değil çünkü her zaman bunun çok önemli olduğunu düşünmüşümdür - yani
aşk, yani biliyorsun, sadece değil senin hissettiğin türden ama hissettiğin türden ve ben de on sekiz
yaşındayım diye düşündüm; Çıkış yapmadan önce bunu en azından bir kez yapmalıyım, sence de öyle değil
mi?” "En az bir kez," dedim, o da gülümsedi, gözlerini kapadı ve yüzünü tekrar benimkine yaklaştırdı ve biz de
öyle yaptık. Birden fazla. OTUZ "SUsadım" dedi SAMANTHA. Sesinde sızlanan bir not vardı. Bunu sinir bozucu
buldum ama hiçbir şey söylemedim. Ben de susamıştım. Tekrar söylemenin ne anlamı vardı? İkimiz de
susamıştık. Bir süredir susuz kalmıştık. Suyun tamamı gitmişti. Artık yoktu. Sorunlarımın en küçüğüydü:
Başım ağrıyordu ve Everglades'te bir karavanda mahsur kalmıştım ve az önce anlayamadığım bir şey
yapmıştım. Ah, biri de beni öldürmeye geliyordu. Samantha, "Kendimi çok aptal hissediyorum" dedi. Ve yine
yanıt olarak söylenecek çok az şey vardı. Artık sudaki her ne varsa aşınmış olduğundan ikimiz de kendimizi
aptal gibi hissettik, ama o, uyuşturucuların etkisi altında hareket ettiğimizi kabul etmekte daha çok zorlanıyor
gibiydi. Aklımız başına geldiğinde, Samantha önce yavaş yavaş rahatsız olmuş, sonra gerginleşmiş, sonra da
düpedüz paniğe kapılmış, heyecan verici bir şekilde kaybolan giyim parçalarını karavanın etrafında eşelemeye
başlamıştı. Ne kadar tuhaf görünmesine rağmen bunun doğru fikir olduğuna karar verdim. Ben de tüm
kıyafetlerimi bulup giydim. Ve pantolonumla bana küçük bir zeka dokunuşu geri döndü. Ayağa kalktım ve
karavanın bir ucundan diğer ucuna baktım. Uzun sürmedi. Sadece otuz metre uzunluğundaydı. Tüm pencereler
üç çeyrek inçlik deniz kontrplakıyla güvenli bir şekilde kapatılmıştı. Ben onlara saldırdım. Bütün ağırlığımı
onlara verdim. Kıpırdamadılar. Dışarıdan takviye edilmişlerdi. Tek bir kapı vardı. Aynı hikaye: Omzumu ona
dayadığımda bile kafamda daha fazla ağrı dışında hiçbir şey hissedemedim. Şimdi omuzumda da buna
benzer bir ağrı vardı. Birkaç dakikalığına emzirmek için oturdum. İşte o zaman Samantha sızlanmaya
başlamıştı. Görünüşe göre kıyafetlerini giymek ona neredeyse her şeyden şikayet edebileceğini hissettirmişti
çünkü mesele suyla bitmiyordu. Kötü niyetli bir akustik oyunu ya da kötü şans yüzünden, sesinin perdesi
başımın zonklamasıyla mükemmel bir uyum içindeydi. Her şikayet ettiğinde, kafatasımdaki hırpalanmış gri
dokunun derinliklerine ekstra bir donuk acı darbesi gönderiyordu. "Burası... tuhaf kokuyor" dedi. Aslında çok
tuhaf bir kokuydu; çok eski ter, ıslak köpek ve küf karışımıydı. Ancak yapabileceğimiz hiçbir şey yokken bir
şeyden bahsetmek çok anlamsızdı. “Bitki poşetimi alacağım” dedim. "Arabanın dışında." Uzaklara baktı. "Alaycı
olmanıza gerek yok" dedi. "Demedim. "Ama buradan çıkmam gerekiyor." Bana bakmadı ve herhangi bir tepki
vermedi ki bu küçük bir lütuf gibi görünüyordu. Gözlerimi kapattım ve büyük acıyı uzaklaştırmaya çalıştım. İşe
yaramadı ve bir dakika sonra Samantha tekrar sözünü kesti. "Keşke bunu yapmasaydık" dedi. Gözlerimi açtım.
Hala karavanın sade bir köşesine bakıyordu. Tamamen kısır ve boştu ama görünüşe bakılırsa bana bakmak
daha iyiydi. "Özür dilerim" dedim. Omuz silkti, hâlâ uzaklara bakıyordu. "Bu senin hatan değil," dedi ki bunun
çok cömert ama doğru olduğunu düşündüm. “Muhtemelen suda bir şey olduğunu biliyordum. Her zaman içine
bir şeyler koyuyorlar.” Tekrar omuz silkti. “Ama daha önce hiç ecstasy yememiştim.” Uyuşturucuyu kastettiğini
anlamam biraz zaman aldı. "Ben de" dedim. "Öyle mi oldu?" "Oldukça eminim" dedi. "Yani duyduğuma göre.
Tyler, buna çok katlandığını, çok aldığını söyledi. Başını salladı ve sonra gerçekten kızarmaya başladı. "Her
neyse. Bunun sende... yani herkese dokunma isteği uyandırdığını söyledi ve... bilirsin. Dokunulmak." Eğer bu
gerçekten ecstasy olsaydı, ben de aynı fikirde olurdum. Şunu da söylemeliyim ki ya çok fazla almışız ya da çok
güçlü bir ilaçmış. Ne söylediğimi ve ne yaptığımı hatırladığımda neredeyse kızaracaktım. Biraz daha insan
olmaya çalışmak bir şeydi ama bu, aptal, gevezelik eden kişiliğin çamurunun çok ötesindeydi. Belki de bu şeye
aşırı tasy denilmeli. Geriye dönüp baktığımda suçlanacak bir ilaç olduğuna çok sevindim. Kendimi bir çizgi film
gibi davranan biri olarak düşünmek hoşuma gitmiyordu. "Neyse, bunu yapmak zorundayım" dedi Samantha,
hâlâ kızarıyordu. "Pek kaçırmayacağım." Başka bir omuz silkme. “O kadar da harika değildi.” Halk arasında
"yastık sohbeti" olarak adlandırılan şey hakkında pek bir şey bilmiyorum ama bu tür bir dürüstlüğün uygun bir
biçim olarak görülmediğini düşündüm. Bildiğim kadarıyla, bunun bir hata olduğunu düşünseniz bile, iltifat dolu
sözler söylemeniz gerektiğinden oldukça emindim. Şöyle şeyler söyledin: "Harikaydı; o büyüyü eşitlemeye
çalışarak hafızayı kirletmeyelim." Veya “Paris her zaman elimizde olacak.” Bu durumda, "Everglades'te her
zaman o korkunç kokulu karavana sahip olacağız" cümlesi tam olarak aynı sese sahip değildi ama en azından
deneyebilirdi. Belki Samantha hissettiği büyük rahatsızlığın intikamını alıyordu ya da belki doğruydu ve o,
acemi bir genç olarak böyle şeyler söylememesi gerektiğini bilmiyordu. Her halükarda, baş ağrımla birleşti ve
sahip olduğumu bilmediğim kötü bir çizgiyi harekete geçirdi. "Hayır, o kadar da iyi değildi" dedim. Şimdi bana
öfkeye yaklaşan bir ifadeyle baktı ama hiçbir şey söylemedi ve bir süre sonra tekrar gözlerini kaçırdı, ben de
son bir kez esneyip boyun kaslarımı ovuşturdum ve ayağa kalktım. Ondan çok kendi kendime, "Buradan
çıkmanın bir yolu olmalı," dedim ama elbette o yine de cevap verdi. "Hayır, yok" dedi. “Güvenli. İnsanları sürekli
burada tutuyorlar ve kimse dışarı çıkmıyor.” "Eğer sürekli uyuşturulmuşlarsa, hiç deneyen oldu mu?" Gözlerini
yarı kapattı ve aptal olduğumu belirtmek için yavaşça başını salladı ve başka tarafa baktı. Belki de aptaldım
ama oturup onların gelip beni yemesini bekleyecek kadar aptal değildim; kaçmak için elimden geleni
yapmadan önce. Fragmandan bir kez daha geçtim. Görülecek yeni bir şey yoktu ama her şeye biraz daha
dikkatli baktım. Hiç mobilya yoktu ama en uzak köşede yatak görevi gördüğü belli olan bir bank vardı.
Üzerinde ince bir köpük kauçuk şeridi vardı ve üzeri eski püskü gri bir örtüyle kaplıydı. Yatağı yere kaldırdım.
Altında bir açıklığa yerleştirilmiş kare şeklinde bir kontrplak vardı. Kontrplağı kaldırdım. Altında açıkça bir
dolap olan bir şey vardı. İçinde çarşafla uyumlu bir kılıfla kaplı çok düz bir yastık vardı. Dolap karavanın tüm
genişliği boyunca uzanıyor gibiydi, ancak her iki taraftaki karanlığı göremiyordum. Yastığı çıkardım. İçeride
eski, ikiye dörtlük, belki bir buçuk ayak uzunluğunda kısa bir elbise dışında başka hiçbir şey yoktu. Bir ucu çok
donuk, düz bir noktaya kadar kesilmişti ve sivri kısmın her tarafı kir içindeydi. Diğer uçta her iki tarafa da
kesilmiş çentikler ve tahtaya muhtemelen iple aşınmış bir oyuk vardı. Tahta, gizli bir nedenle kazık olarak
kullanılmış, bir şeyi tutmak için yere çakılmış ve üzerine ip bağlanmıştı. Hatta ipi bağlamak için tepesine eski
ve eğrilmiş bir çivi bile saplanmıştı. Kazığı çıkarıp yastığın yanına koydum. Başımı dolaba olabildiğince soktum
ama görecek başka bir şey yoktu. Dibini ittim ve biraz gevşeme hissettim, bu yüzden daha sert ittim ve
dayanıksız metalin bükülmesiyle ödüllendirildim. Bingo. Daha sert ittim ve metal gözle görülür şekilde
büküldü. Kafamı çıkarıp ayağa kalktım ve iki ayağımla dolaba adım attım. Açıklığa zar zor sığabildim ama bu
da yeterliydi ve elimden geldiğince hızlı bir şekilde zıplamaya başladım. Çok yüksek bir patlama sesi çıkardı ve
ardından yedinci patlamadan sonra! Samantha tüm bu gürültünün ne olduğunu görmeye geldi. "Ne
yapıyorsun?" dedi ki bu bana hem aptalca hem de sinir bozucu geldi. “Kaçıyorum,” dedim ve ekstra sert bir
atlayış yaptım. Boom! Birkaç kez daha atladığımı izledi ve sonra başını salladı ve çok düşünceli bir şekilde
sesini yükseltti, böylece olumsuzluğunu gürültüden duyabildim. "Bu şekilde dışarı çıkabileceğini sanmıyorum"
dedi. "Buradaki metal ince," dedim. "Zemin gibi değil." Yüksek sesiyle, "Bu, çekme kuvvetidir," dedi. “Bir bardak
sudaki yüzey yapışması gibi. Bunu fizikte yaptık.” Bir yamyam meclisinden kaçarken karavan zemininin çekme
mukavemetini öğrencilerine öğreten fizik dersine hayret etmek için bir saniye ayırdım ve sonra atlamanın
ortasında durdum. Belki de haklıydı; sonuçta Ransom Everglades çok iyi bir okuldu ve muhtemelen devlet
okulu müfredatına asla girmeyen şeyler öğretiyorlardı. Dolaptan çıktım ve şu ana kadar neler başardığıma
baktım. Fazla değildi. Gözle görülür bir göçük vardı ama gerçekten umut uyandırabilecek hiçbir şey yoktu. "Sen
o şekilde dışarı çıkmadan çok önce burada olacaklar" dedi ve hayırseverlikten yoksun biri onun bundan keyif
aldığını söyleyebilirdi. "Belki de öyledir" dedim ve gözüm ikiye dörtlüye takıldı. Aslında “Aha!” demedim. ama
kesinlikle ampulün yandığı anlardan birini yaşadım. Bir parça odun aldım ve eski çiviyi çıkardım. Başını kazığın
ucundaki çatlağa sıkıştırdım ve ucunu daha önce açtığım oyuğun ortasına yerleştirdim. Sonra Samantha'ya
anlamlı bir bakış atarak kazığa elimden geldiğince sert bir şekilde vurdum. Acıttı. Elimde üç kıymık saydım.
"Ha" dedi Samantha. Her başarılı erkeğin arkasında bir kadın olduğu söylenir ve buna bağlı olarak her kaçan
Dexter'ın arkasında gerçekten sinir bozucu bir Samantha olduğunu söyleyebiliriz, çünkü benim başarısız
olduğumu görmekten duyduğu mutluluk beni yeni ilham doruklarına teşvik etti. Ayakkabımı çıkarıp kazığa
taktım ve deneme amaçlı bir şaplak attım. O kadar da acımıyordu ve dolabın zemininde bir delik açacak kadar
sert çekiçleyebileceğimden emindim. "Ha sen," dedim Samantha'ya. "Her neyse," dedi ve karavanın orta
kısmında oturduğu yere geri döndü. Tüm gücümle ayakkabımın tabanına vurarak hemen işimin başına
döndüm. Birkaç dakika sonra durdum ve baktım; göçük çok daha derinleşmişti ve kenarlarda gerilim izleri
vardı. Çivinin ucu metale girmişti ve birkaç dakika sonra küçük bir delik pekâlâ görülebilirdi; Bir iradeyle ona
geri döndüm. İki dakika daha geçtikten sonra, vuruşun tonu değişmiş gibi oldu ve kazığı çıkarıp tekrar baktım.
Karavanın altında ancak gün ışığını görebilecek kadar büyük, küçük bir delik vardı. Biraz daha zaman ve çaba
harcarsam deliği delebileceğimden, deliği genişletebileceğimden ve yoluma devam edebileceğimden
emindim. Kazığın ucunu açıklığa mümkün olduğunca geri ittim ve daha da sert vurdum. Yavaş yavaş battığını
hissedebiliyordum, sonra aniden vurdum ve kazık birkaç santim düştü. Vurmayı bıraktım ve ahşabı ileri geri
işlemeye, metali geriye doğru uzatmaya, deliği mümkün olduğu kadar büyütmeye başladım. Çalıştım ve
endişelendim, kazığı yana doğru sıkıştırdım, hatta ayakkabımı tekrar giyip ona tekme attım ve yirmi dakika
boyunca karavanın metali direndi ama sonunda bir çıkış yolu buldum. Bir an durup açtığım deliğe baktım.
Yorgundum, ağrıyordum ve terden sırılsıklamdım ama özgürlükten bir adım uzaktaydım. Samantha'ya, "Ben
gidiyorum," diye seslendim. "Bu kaçmak için son şansın." "Güle güle," diye seslendi. "İyi yolculuklar." Birlikte
yaşadıklarımızdan sonra bu biraz duygusuz görünüyordu ama muhtemelen ondan alabileceğim tek şey buydu.
"Tamam," dedim ve dolaba tırmanıp bacaklarımı açtığım deliğe doğru ittim. Ayaklarım yere değdi ve geri kalan
kısmımı aşağıya doğru salladım. Çok dardı ve önce pantolonumun, sonra gömleğimin metal kenarlara takılıp
yırtıldığını hissettim. Kollarımı başımın üstünde kaldırdım ve kıpırdamaya devam ettim ve bir anda işim bitti,
Everglades'in sıcak ve ıslak toprağının üzerine oturdum. Pantolonumun içine kadar sızdığını hissedebiliyordum
ama harika hissettiriyordu, karavanın zemininden çok daha iyi. Derin bir nefes aldım; Özgürdüm. Etrafımda
karavanın yerden birkaç metre yüksekte duran beton blok temeli vardı. İçinde iki boşluk vardı, bunlardan biri
karavanın kapısının yakınında ve karşısındaydı. Karnımın üstüne yuvarlandım ve ona doğru süründüm. Tam
kafamı gün ışığına çıkarıp kaçacağımı düşünmeye başladığım sırada devasa bir el aşağı indi ve beni
saçlarımdan yakaladı. Bir ses bana "Bu kadar yeter, pislik," diye hırladı ve başımı karavana çarpmak için kısa
bir duraklamayla neredeyse dümdüz kaldırıldığımı hissettim. Zaten acı veren kafamda patlayan parlak ışıkların
arasından eski dostumu, kafası kazınmış fedaiyi görebiliyordum. Beni karavanın kenarına fırlattı ve
buzdolabında bayılttığı zamanki gibi kolunu boğazıma dayadı. Arkasında karavanın Everglades'in yemyeşil
bitki örtüsüyle çevrili küçük bir açıklıkta durduğunu görebiliyordum. Bir tarafta bir kanal uzanıyordu ve
sivrisinekler mutlu bir şekilde vızıldayıp üzerimize geliyordu. Bir yerlerde bir kuş seslendi. Açıklığın yakın
ucundaki bir patikadan, kulüp müdürü Kukarov ve ardından iki kötü görünüşlü adam geldi; bunlardan biri
yalıtımlı öğle yemeği kovasını, diğeri ise deri bir alet çantasını taşıyordu. "Eh, domuzcuk," dedi Kukarov
gerçekten berbat bir gülümsemeyle. "Nereye gittiğini düşünüyorsun?" "Dişçi randevum var" dedim. "Bunu
gerçekten özleyemem." "Evet, yapabilirsin" dedi Kukarov ve fedai bana sert bir tokat attı. Halihazırda yaşadığım
giderek artan baş ağrılarının üstüne, olması gerekenden çok daha fazla acı veriyordu. Beni iyi tanıyan insanlar
size Dexter'ın asla öfkesini kaybetmediğini söyleyecektir ama artık yeter. Ayağımı hızlı ve sert bir şekilde
yukarı salladım.ve fedainin kasıklarına beni bırakıp eğilmesine yetecek kadar güçlü bir tekme attı ve küçük
öğürme sesleri çıkarmaya başladı. Bu çok kolay ve ödüllendirici olduğundan ellerimi dövüş pozisyonuna
kaldırarak Kukarov'a döndüm. Ama elinde bir tabanca vardı ve onu doğrudan gözlerimin arasına doğrultmuştu.
Çok büyük ve pahalı bir tabancaydı, görünüşüne bakılırsa .357 Magnum'du. Çekiç geri çekildi ve namlunun
ucundaki delikten daha karanlık olan tek şey gözlerindeki ifadeydi. "Devam et," dedi. "Dene." İlginç bir öneriydi
ama buna karşı çıktım ve ellerimi yukarı kaldırdım. Bir süre beni izledi ve sonra gözlerini benden ayırmadan
birkaç adım geri çekilerek diğerlerine seslendi. "Onu bağlayın" dedi. “Ona biraz vur ama ete zarar verme. Erkek
bir domuzcuk kullanabiliriz.” Biri beni yakalayıp kollarımı canımı acıtacak kadar sert bir şekilde arkama çekti,
diğeri ise koli bandını rulodan çıkarmaya başladı. Hayatımda duyduğum en güzel sesi duyduğumda bileklerimi
henüz birkaç kez dolamıştı; bir megafon gıcırtısını ve ardından Deborah'nın sesini duydum. "Bu polis" dedi.
“Etrafınız sarılmış durumda. Silahlarınızı bırakın ve yüz üstü yere yatın.” İki yardımcı benden uzaklaştı ve
ağızları açık bir halde Kukarov'a baktılar. Fedai hâlâ dizlerinin üzerine yaslanmış ve öğürüyordu. Kukarov
hırladı. "Bu pisliği öldüreceğim!" diye bağırdı ve tabancayı kaldırırken parmağının tetiği sıktığını görebiliyordum.
Tek bir atış havayı yardı ve Kukarov'un kafasının ön yarısı ortadan kayboldu. Sanki bir ip tarafından çekilmiş
gibi yana doğru savruldu ve bir yığın halinde yere düştü. Diğer iki yamyam aynı anda yere atladılar, hatta fedai
bile yüz üstü düştü ve ben Deborah'nın açıklığın kenarındaki bitki örtüsünün içinden çıkıp bana doğru
koşmasını izledim, arkasında en az bir düzine polis memuru vardı. SRT'den bir grup ağır silahlı ve zırhlı adam,
Özel Müdahale Ekibi ve Miccosukee Kabile Polisi'nden abanoz devi Dedektif Weems de dahil. Deborah,
"Dexter," diye seslendi. Kollarımdan tutup bir süre yüzüme baktı. "Dex," dedi tekrar ve yüzünde biraz endişe
görmek sevindiriciydi. Kollarımı okşadı ve neredeyse gülümsedi; bu onun için çok ender görülen bir gösteriydi.
Tabii söz konusu olan Debs olduğu için etkiyi hemen bozması gerekiyordu. "Samantha nerede?" dedi. Kız
kardeşime baktım. Başım zonkluyordu, pantolonum yırtılmıştı, fedainin sert muamelesinden dolayı boğazım
ve yüzüm ağrıyordu, az önce yaptığım şeyden utanıyordum, ellerim hâlâ arkamda bantlıydı ve susamıştım.
Dövüldüm, kaçırıldım, uyuşturuldum, tekrar dövüldüm ve çok büyük bir tabancayla tehdit edildim, üstelik hiçbir
şikayetim yoktu - ama Debs'in aklına sadece iyi beslenen ve klimalı bir rahatlık içinde içeride oturan, orada
isteyerek oturan Samantha vardı. , hatta hevesle, tüm sapanlardan ve oklardan kaçmayı denediğimde ve
başaramadığımda küçük rahatsızlıklardan sızlanıyordum ve ellerim arkamda bantlanmış haldeyken
vuramadığım artan sayıda sivrisinek olduğunu fark edemedim. Ama elbette Deborah ailedendi ve zaten
ellerimi kullanamıyordum, bu yüzden ona tokat atmak söz konusu bile olamazdı. "İyiyim abla" dedim.
"Sorduğun için teşekkürler." Her zaman olduğu gibi Deborah için boşa gitti. Kollarımdan tutup beni sarstı. "O
nerede?" dedi. "Samantha nerede?" İç çektim ve vazgeçtim. "Karavanın içinde" dedim. "O iyi." Deborah bir an
bana baktı ve sonra karavanın etrafından hızla kapıya doğru ilerledi. Weems onu takip etti ve görünüşe göre
kapıyı menteşelerinden çekerken yüksek bir çıtırtı sesi duydum. Bir dakika sonra kapının kolu devasa bir elden
sarkarken yanından geçti. Debs bir kolunu Samantha'ya dolayarak hemen peşinden geldi, onu arabaya doğru
götürdü ve açıkça öfkeli olan Samantha'ya "Seni yakaladım, artık iyisin" diye mırıldandı. "Beni yalnız bırakın."
Küçük açıklığa baktım. SRT kıyafeti giymiş bir avuç polis Kukarov'un adamlarını kelepçeliyordu ama hiçbiri pek
nazik değildi. Bazı şeyler kesindiKorunmasız başımı bulan dokuz milyon sivrisineğin yeni ve çılgınca bir
faaliyet patlaması dışında, tamamen sona eriyor. Onları savuşturmaya çalıştım; ellerim arkamda
bantlanmışken bu elbette imkansızdı. Onları korkutup kaçırmak için başımı salladım ama işe yaramadı ve o
kadar canımı acıttı ki, yarasa bile buna değmezdi. Dirseklerimi onlara doğru sallamaya çalıştım ama bu da
imkansızdı ve bütün arkadaşlarını ziyafete çağırırken sivrisineklerin bana güldüklerini ve pirzolalarını
yaladıklarını duyduğumu sandım. "Biri lütfen ellerimi çözebilir mi?" Söyledim. OTUZ BİR SONUNDA KOLİ
BANTINI BİLEKLERİMDEN ÇIKARDIM. Sonuçta etrafım polislerle çevriliydi ve bu kadar çok yeminli polis
memurunun beni sanki bir çeşit şeymişim gibi - yani dürüst olmak gerekirse ben aslında bir çeşit şeymişim
gibi - bağlı tutması son derece yanlış olurdu. ama artık onlardan biri olmamak için gerçekten çok
çabalıyordum. Ve ne olduğumu bilmedikleri için, er ya da geç içlerinden birinin bana acıyıp beni serbest
bırakması mantıklıydı. Ve sonunda içlerinden biri bunu yaptı: Kabile polisindeki devasa adam Weems'ti.
Yanıma gelip bana baktı, kocaman yüzünde kocaman bir gülümseme büyüdü ve başını salladı. "Neden ellerin
bantlanmış halde orada duruyorsun?" dedi. "Artık seni kimse sevmiyor mu?" "Sanırım ben düşük öncelikli
biriyim" dedim. “Sivrisinekler hariç.” Birkaç saniye süren, çok tiz ve fazlasıyla neşeli bir ses tonuyla güldü; hala
kayıtlı olan görüşüme göre çok uzundu ve ben oldukça sert bir şey söylemeyi düşünürken kocaman bir çakı
çıkardı ve bıçağı ters çevirdi. açık. "Hadi sana yine sinekleri tokatlatalım" dedi ve bıçağıyla bana dönmemi
işaret etti. Memnun oldum ve çok geçmeden bıçağın ucunu bileklerimi bağlayan bandın üzerine koydu.
Görünüşe göre bıçak çok keskindi; neredeyse hiç baskı yoktu ve bant patlayarak açıldı. Ellerimi önüme getirip
bandı çıkardım. Ayrıca bileklerimdeki tüylerin çoğunu da soydu ama ensemdeki ilk vuruşumda en az altı
sivrisineği ezdiğimden beri, iyi bir takas gibi görünüyordu. "Çok teşekkür ederim" dedim. "Sorun değil" dedi
bana o yumuşak, tiz sesiyle. "Hiç kimse bu şekilde bağlanmamalı." Kendi büyük zekasına güldü ve ben de
nezaketine karşılık yapabileceğim en az şeyin bu olduğunu düşünerek ona en güzel sahte gülümsememin
küçük bir örneğini verdim. "Bağlandık" dedim. "Çok iyi." Biraz fazla abartıyor olabilirdim ama minnettardım ve
her halükarda başım hâlâ gerçekten iyi bir geri dönüşün çiçek açması için çok fazla ağrıyordu. Zaten bunun bir
önemi yoktu çünkü Weems artık dikkatini vermiyordu. Çok hareketsiz kalmıştı, burnunu havaya kaldırmıştı ve
sanki uzaktan adını çağıran bir şey duyuyormuş gibi gözlerini yarı kapatmıştı. "Nedir?" Söyledim. Bir an hiçbir
şey söylemedi. Sonra başını salladı. "Duman" dedi. "Birisi orada yasadışı bir yangın çıkarıyor." Çenesini
Everglades'in kalbine doğru salladı. "Yılın bu zamanı hiç de iyi değil." Standart tınlı Everglades aroması, ayrıca
ter ve hala havada asılı kalan hafif barut izi dışında hiçbir koku almadım, ancak kurtarıcımla kesinlikle
tartışmayacaktım. Üstelik çoktan dönüp açıklığın kenarına doğru gittiği için sırtıyla tartışıyor olurdum.
Bileklerimi ovuşturarak ve sivrisineklerden korkunç intikamımı alarak gidişini izledim. Fragmanda görülecek
fazla bir şey yoktu aslında. Normal polisler yamyamları aşağılıklara doğru kurbağa gibi yürütüyorlardı ve bana
göre ne kadar kötü olursa o kadar iyiydi. SRT adamları kendilerinden birinin, muhtemelen Kukarov'un suratına
ateş eden kişinin etrafında duruyorlardı; İfadesi azalan adrenalin ve şokun bir birleşimiydi ve atıcı arkadaşları
onu korumacı bir tavırla izliyordu. Heyecan tamamen azalıyordu ve açıkça Dexter'ın Ayrılış zamanı gelmişti.
Elbette tek sorun ulaşımımın olmamasıydı ve yabancıların nezaketine bağlı olmak her zaman şüpheli bir şeydi.
Ailenin nezaketine bağlı kalmak elbette çok daha kötüydü ama yine de en iyi seçenek gibi görünüyordu, bu
yüzden Deborah'yı aramaya gittim. Kız kardeşim arabasının ön koltuğunda oturuyordu ve Samantha Aldovar'a
duyarlı, şefkatli ve destekleyici olmaya çalışıyordu. Bunlar ona doğal gelen şeyler değildi ve Samantha da
onunla birlikte oynamaya istekli olsa bile kızakla kaymak zorlu olurdu. Elbette değildi ve ben arka koltuğa
oturduğumda ikisi hızla duygusal bir çıkmaza yaklaşıyorlardı. Samantha, "İyi olmayacağım," diyordu. “Neden
sanki bir tür gerizekalıymışım gibi bunu söyleyip duruyorsun?” "Gerçekten büyük bir şok yaşadın, Samantha,"
dedi Debs ve her ne kadar sakinleştirmeyi amaçlamış olsa da sanki Kurtarılan Rehine El Kitabı'ndan
okuyormuş gibi sözlerinin etrafında tırnak işaretlerini neredeyse duyabiliyordum. . "Ama artık bitti." "Bitmesini
istemiyorum, kahretsin" dedi. Arabanın kapısını kapatırken bana baktı. "Seni piç" dedi bana. "Ben hiçbir şey
yapmadım" dedim. "Onları buraya sen getirdin" dedi. "Bunların hepsi bir tuzaktı." Başımı salladım. "Hayır"
dedim. "Bizi nasıl buldukları hakkında hiçbir fikrim yok." "Riiiiight," diye alay etti. Gerçekten, dedim ve Debs'e
döndüm. "Bizi nasıl buldun?" Deborah omuz silkti. “Chutsky benimle beklemeye geldi. Halı kamyoneti
geldiğinde üzerine bir izleyici vurdu.” Mantıklıydı: Yarı emekli bir istihbarat ajanı olan erkek arkadaşı
Chutsky'nin bunun için kesinlikle doğru oyuncaklara sahip olması gerekirdi. “Bunun üzerine seni dışarı taşıyıp
götürdüler; Biz geride kaldık ve takip ettik. Hepimiz bataklığa çıktığımızda SRT'yi aradım. Gerçekten Bobby
Acosta'yı da alacağımızı umuyordum ama bekleyemedik." Tekrar Samantha'ya baktı. "Seni kurtarmak en büyük
önceliğimizdi Samantha." Samantha, "Allah aşkına, kurtarılmak istemedim" dedi. "Bunu ne zaman alacaksın?"
Deborah ağzını açtı ve Samantha onun üzerine atlayıp şunu söyledi: "Ve eğer tekrar iyileşeceğimi söylersen,
yemin ederim ki çığlık atarım." Dürüst olmak gerekirse çığlık atmış olsaydı rahatlayabilirdi. Samantha'nın
azarlamalarından o kadar yorulmuştum ki çığlık atmaya hazırdım ve kız kardeşimin de arkamda olmadığını
görebiliyordum. Ama görünen o ki Debs, isteksiz bir kurbanı korkunç bir deneyimden kurtardığı yanılsamasını
hâlâ besliyordu ve bu yüzden Samantha'yı boğmaktan kaçınma çabasıyla parmak eklemlerinin beyaza
döndüğünü görsem de Deborah onu soğukkanlı tuttu. "Samantha," dedi son derece kasıtlı bir şekilde. "Şu anda
ne hissettiğin konusunda kafanın biraz karışmış olması son derece doğal." Samantha, "Kafam kesinlikle
karışık değil" dedi. “Çok kızgınım ve keşke beni bulmasaydın. Bu da son derece doğal mı?” "Evet," dedi
Deborah, ancak yüzünde ufak bir şüphenin belirdiğini görebiliyordum. "Bir rehin alma durumunda, kurban
genellikle onu esir alan kişilerle arasında duygusal bir bağ hissetmeye başlar." Samantha, "Bunu
okuyormuşsun gibi konuşuyorsun," dedi ve ses tonu hâlâ dişlerimi diken diken etse de onun içgörüsüne
hayran kaldım. "Annenle babanın sana danışmanlık almasını önereceğim..." dedi Deborah. Samantha, "Ah,
harika, bir psikiyatr," dedi. "Tüm ihtiyacım olan bu." Deborah, "Başına gelenleri birileriyle konuşabilirsen sana
faydası olur" dedi. Samantha, "Elbette, başıma gelenler hakkında konuşmak için sabırsızlanıyorum" dedi ve
dönüp bana baktı. "Bütün bunlar hakkında konuşmak istiyorum çünkü bazı şeyler tamamen benim isteğime
aykırı oldu ve herkes bunu gerçekten duymak isteyecek." Keskin ve hiç de hoş karşılanmayan bir şok hissettim;
söylediği şeyden çok, bunu bana söylediği gerçeği. Ne demek istediğini anlamanın imkânı yoktu; ama
gerçekten herkese ecstasy'den ilham alan küçük ara bölümümüzü anlatıp bunun kendi isteği dışında olduğunu
iddia edebilir miydi? Bunu yapacağı hiç aklıma gelmemişti; sonuçta bu biraz özel bir şeydi ve aslında benim
vasiyetim de değildi. Uyuşturucuyu su şişesine koymamıştım ve bu kesinlikle övüneceğim bir şey değildi. Ama
onun tehdidi evime çarpmaya başladıkça midemde korkunç bir batma hissi yeşermeye başladı. Eğer kendisi
bunun kendi isteğine aykırı olduğunu iddia ettiyse -teknik açıdan konuşursak, bunun kelimesi "tecavüz"dü ve
her ne kadar benim normal ilgi alanımın gerçekten çok dışında olsa da, yasanın buna neredeyse benim kadar
kaşlarını çattığından emindim. yaptığım diğer bazı şeyler. Eğer bu kelime ortaya çıkarsa, zekice ve harika
mazeretlerimin hiçbirinin hiçbir işe yaramayacağını biliyordum. Ve buna inandığı için kimseyi suçlayamazdım;
Ölmek üzere olan yaşlı bir adam, genç bir kadınla birlikte hapsedilmiş, kimsenin bilemeyeceği bir resim; bu,
kendi başlığını yazan bir resimdi. Tamamen inandırıcıydı ve ölmek üzere olduğumu düşünsem bile tamamen
affedilemezdi. Daha önce hafifletici nedenlere dayanan bir tecavüz savunması duymamıştım ve bunun işe
yaramayacağından oldukça emindim. Ve ben ne söylersem söyleyeyim, Dexter'ın belagati insan konuşmasının
sınırlarını aşsa ve mermer adalet heykelini gözyaşlarına boğsa bile, en iyi sonuç o-söyledi/o-söyledi olurdu ve
ben yine de bunu yapan bir adam olurdum. Çaresiz bir tutsak kızdan faydalanmıştım ve herkesin benim
hakkımda ne düşüneceğini çok iyi biliyordum. Ne de olsa, yaşlı evli erkeklerin genç kadınlarla seks yaptıkları
için işlerini ve ailelerini kaybettiklerini her duyduğumda yüksek sesle tezahürat yapmıştım ve ben de tam
olarak bunu yapmıştım. Herkesi uyuşturucunun bana bunu yaptırdığına ve bunun benim hatam olmadığına
ikna etsem bile işim biter. Uyuşturucunun yol açtığı genç seks partisi bir açıklamadan çok bir tabloid
manşetine benziyordu. Ve gelmiş geçmiş en iyi avukat bile beni Rita'dan kurtaramadı. İnsanlar hakkında hala
anlamadığım pek çok şey vardı ama bunu çözebilecek kadar gündüz draması izlemiştim. Rita tecavüz
ettiğime inanmayabilir ama bunun bir önemi yoktu. Ellerim ve ayaklarım bağlansa, uyuşturulsa ve sonra silah
zoruyla seks yapmaya zorlansam umurunda olmazdı. Öğrendiğinde benden boşanacak ve Lily Anne'i bensiz
büyütecekti. Soğukta, kızarmış domuz eti olmadan, Cody ve Astor olmadan ve günlerimi aydınlatacak Lily
Anne olmadan yapayalnız kalırdım; Dex-Baba Terk Edildi. Aile yok, iş yok, hiçbir şey yok. Muhtemelen fileto
bıçaklarımın velayetini bile alırdı. Korkunçtu, iğrençti, düşünülemezdi; değer verdiğim her şey elimden kayıp
gitti, tüm hayatım çöp kutusuna atıldı - ve bunların hepsi bana ilaç verildiği için mi? Bu haksızlığın çok
ötesindeydi. Bunların bir kısmı yüzüme de yansımış olmalı çünkü Samantha bana bakmaya devam etti ve
başını sallamaya başladı. "Doğru" dedi. "Sen sadece bunu düşün." Tekrar Samantha'ya baktım ve düşündüm.
Ve merak ettim acaba bu seferlik birisini henüz yapmadığı bir şey yüzünden ortadan kaldırabilir miyim; proaktif
oyun zamanı. Ama Samantha'nın şansına, ben daha koli bandına ulaşamadan Deborah kendini yeniden
şefkatli kurtarıcı rolüne kabul ettirmeye karar verdi. "Pekala" dedi. “Bütün bunlar bekleyebilir. Şimdi seni ailenin
yanına götürelim." Ve elini Samantha'nın omzuna koydu. Doğal olarak Samantha, sanki iğrenç bir böcekmiş
gibi elini itti. Harika, dedi. "Ben sabırsızlanıyorum." Deborah ona, "Emniyet kemerini tak," dedi ve sonradan
aklına gelmiş gibi bana döndü ve "Sanırım sen de gidebilirsin" dedi. Neredeyse ona, Hayır, zahmet etme,
burada kalıp sivrisinekleri besleyeceğim diyordum ama son anda Deborah'nın alaycılık sicilinin pek iyi
olmadığını hatırladım, bu yüzden sadece başımı salladım ve kemerimi bağladım. Deborah memuru aradı ve
şöyle dedi: "Aldovar kızı elimde. Onu eve götürüyorum,” diye mırıldandı Samantha, “Koca bir saçmalık.”
Deborah ona riktus gibi görünen ama muhtemelen güven verici bir gülümseme olması gereken bir şeyle baktı,
sonra arabayı vitese taktı ve benim de arka koltukta oturup hayatımın parçalandığını hayal etmek için yarım
saatten biraz fazla zamanım oldu. bir milyon dekoratif parçaya bölündü. Son derece iç karartıcı bir tabloydu bu
- Haklarından mahrum bırakılmış, hurda yığınına atılmış, özenle yapılmış kostümü ve tüm rahat aksesuarları
çıkarılmış - çıplak ve sevilmeyen bir şekilde soğuk ve yalnız dünyaya fırlatılmıştı ve bundan kaçınmanın hiçbir
yolunu göremiyordum. Ben kaçmaya çalışırken Samantha'nın hiçbir şey yapmamasını sağlamak için dizlerimin
üzerine çöküp yalvarmak zorunda kalmıştım ve Samantha o zaman tarafsız kalmıştı. Artık bana kızdığı için,
onu anlatmaktan alıkoymak için gerçek canlı deney dışında yapabileceğim hiçbir şey yoktu. Onu yamyamlara
bile geri veremedim; Kukarov öldüğünde ve grubun geri kalanı ya yakalandığında ya da kaçarken, onu yiyecek
kimse kalmayacaktı. Resim acımasız ve çok açıktı: Samantha'nın fantezisi sona ermişti, beni suçladı ve
korkunç intikamını alacaktı ve benim bu konuda yapabileceğim hiçbir şey yoktu. İroni konusunda hiçbir zaman
iştahım olmadı ama burada birazdan fazlasını görmekten kendimi alamadım: İsteyerek ve keyifle yaptığım
onca şeyden sonra şimdi somurtkan genç bir kadın ve bir adam tarafından alaşağı edilecektim. bir şişe su? O
kadar kurnazca gülünçtü ki, bunu yalnızca Fransızlar gerçekten takdir edebilirdi. Samantha, sırf benim içinde
bulunduğum durumun ve kendi kararlılığının altını çizmek için, evine giden, 41. Karayolundan geri dönen ve
ardından LeJeune üzerinden Koru'ya, Aldovar'ların evine giden uzun, iç karartıcı yolu sürerken her birkaç milde
bir dönüp bana baktı. Ve bana en kötü şakanın bile bir can alıcı noktası olduğunu hatırlatmak için,
Samantha'nın sokağından dönüp evine yaklaştığımızda Deborah, "Kahretsin," diye mırıldandı ve ben öne doğru
eğilip ön camdan, karnaval gibi görünen bir yere baktım. evin önü. "O lanet olası orospu çocuğu" dedi ve
avucuyla direksiyona vurdu. "DSÖ?" dedim ve itiraf etmeliyim ki başka birisinin biraz kızmasını görmek için
sabırsızlanıyordum. "Yüzbaşı Matthews," diye hırladı. "Aradığımda, Samantha'ya sarılıp kameralara çenesini
uzatabilmek için tüm kahrolası basın ekibini buraya topladı." Gerçekten de, Deborah arabayı Aldovar'ların
evinin önünde durdurduğunda, Kaptan Matthews sanki sihirli bir değnekmiş gibi yolcu kapısında belirdi ve
flaşlar patlayıp, hâlâ somurtkan Samantha'nın arabadan inmesine yardım etmek için içeri girdi. vahşi muhabir
sürüsü bile "Auwww" diye mırıldandı. Kaptan koruyucu kolunu onun omuzlarına attı ve sonra kalabalığa kenara
çekilip geçmelerine izin vermeleri için emreder bir tavırla el salladı; bu ironi tarihinde gerçekten harika bir andı,
çünkü Matthews hepsini tam da bu anı izlemeleri için buraya çağırmıştı ve şimdi de o Samantha'yı
rahatlatırken onların onu rahat bırakmalarını istiyormuş gibi yapıyordu. Performansa o kadar hayran kaldım ki,
bir dakika boyunca yalnızca iki veya üç kez geleceğim hakkında endişelendim. Deborah benim kadar
etkilenmiş görünmüyordu. Yüzünde kötü bir ifadeyle Matthews'ın arkasından yürüyor, yoluna çıkacak kadar
aptal olan her muhabiri itip kakıyor ve genel olarak az önce su baskını yapmakla suçlanmış gibi davranıyordu.
Matthews, Bay ve Bayan Aldovar'ın asi kızlarını kucaklamalar, öpücükler ve gözyaşlarıyla boğmak için
bekledikleri ön kapıya ulaşana kadar mutlu küçük grubu kalabalığın arasından takip ettim. Son derece
dokunaklı bir sahneydi ve Kaptan Matthews sanki aylardır prova yapıyormuş gibi mükemmel bir şekilde
oynadı. Aile grubunun yanında durdu ve ebeveynler burnunu çekerken ve Samantha kaşlarını çatarken onlara
gülümsedi ve sonunda muhabirlerin dikkat sürelerinin sonuna geldiklerini hissedince önlerine adım attı ve elini
kaldırdı. Kalabalığa konuşmadan hemen önce Deborah'a doğru eğildi ve şöyle dedi: “Endişelenme Morgan; Bu
sefer sana hiçbir şey söyletmeyeceğim." "Evet efendim" dedi dişlerinin arasından. "Sadece gururlu ve
alçakgönüllü görünmeye çalış" dedi ve kameralar dönerken omzunu okşayıp ona gülümsedi. Deborah ona
dişlerini gösterdi ve o da kalabalığa döndü. Matthews kalabalığa erkeksi bir homurtuyla, "Size onu
bulacağımızı söylemiştim," dedi, "ve onu bulduk!" Arkasını döndü ve Aldovar üçlüsüne baktı, böylece
muhabirler onun korumacı bir tavırla onlardan zevk aldığını görebilirdi. Sonra geri döndü ve kendisini öven kısa
bir konuşma yaptı. Elbette Dexter'ın korkunç fedakarlığı ve hatta Deborah'nın çalışkanlığı hakkında tek bir
kelime yoktu, ama belki de bu beklenmeyecek kadar fazla olurdu. Tahmin edilebileceği gibi bir süre daha
devam etti ama sonunda Aldovar'lar evlerine gittiler, muhabirler kaptanın çenesinden bıktı ve Deborah
kolumdan yakaladı, kalabalığın arasından beni arabasına çekti ve evime götürdü. OTUZ İKİ DEBORAH DIXIE
OTOYOLUNA KADAR YOLA ÇIKTI VE GÜNEYE, konuşmadan evime doğru döndü, ama birkaç dakika sonra
yüzündeki öfkeli bakış silindi ve direksiyondaki elleri beyaz eklemli tutuşlarını kaybetti. "Her neyse," dedi
sonunda, "önemli olan Samantha'yı ele geçirmemiz." Kız kardeşimin "önemli şeyi" tanımlama becerisine hayran
kaldım ama bunun yanlış olduğunu gerçekten belirtmem gerektiğini hissettim çünkü bu beni kapsamıyordu.
"Samantha ele geçirilmek istemedi" dedim. "Yenmek istiyor." Deborah başını salladı. "Bunu kimse istemez"
dedi. “Bunu söyledi çünkü belki biraz kafası karışıktı ve kendisini yakalayan pisliklerle özdeşleşmeye başladı.
Ama olmak istiyor mu? Yani yenmiş mi?" Tekrar ekşi limonlu surat yaptı ve başını salladı. "Haydi, Dex." Ona
oldukça ikna olduğumu ve Samantha'yla beş dakika konuşsaydı kendisinin de ikna olacağını söyleyebilirdim.
Ancak Deborah kararını verdiğinde, polis komiserinin bunu değiştirmesi için yazılı bir emir alması gerekiyor ve
ben böyle bir şeyin planlandığını düşünmüyordum. "Ayrıca," dedi, "artık ailesinin yanına döndü ve ona bir
psikiyatrist falan bulabilirler. Bizim için daha önemli olan şey bu işi bitirmek, Bobby Acosta'yı ve grubun
sonuncusunu yakalamak." "Cam meclisi," dedim ona ve belki de bilgiçlik yapıyordum. "Samantha buna meclis
denildiğini söylüyor." Deborah kaşlarını çattı. "Onların cadılar olduğunu sanıyordum" dedi. "Görünüşe bakılırsa
yamyamlar da var" dedim. "Bir grup erkeğe meclis diyebileceğinizi sanmıyorum" dedi inatla. “Bence cadılar
olmalı. Bilirsiniz kadınlar." Bu çok küçük bir mesele gibi görünüyordu, özellikle de az önce yaşadıklarımdan
sonra ve bunu tartışamayacak kadar yorgundum. Neyse ki Samantha'yla geçirdiğim zaman beni tam olarak
doğru tepkiyi vermeye hazırlamıştı. "Her neyse" dedim. Deborah bundan memnun görünüyordu ve birkaç boş
sözden sonra benim sokağımdaydık. Deborah beni evimin önünden çıkardı ve arabaya bindi, ben de evde
olmanın keyfiyle bu konuyu daha fazla düşünmedim. Ev beni bekliyordu ve nedense bunu şaşırtıcı ve
dokunaklı buldum. Deborah, Rita'yı aramış ve ona geç kalacağımı, endişelenmememi, her şeyin yolunda
olduğunu söylemişti; bu onun açısından duygusuz bir aşırı özgüvene çok yakın görünüyordu. Ancak Rita, bu
yakalamayı gecenin baş hikayesi haline getiren haberi görmüştü ve gerçekten nasıl direnebilirlerdi ki?
Yamyamlar, kayıp genç, Everglades'teki çatışma; mükemmel bir hikayeydi. Haberin haklarını almak için üst
düzey bir kablolu yayın ağından zaten bir telefon görüşmesi yapılmıştı. Deborah'nın güvencesine rağmen Rita
bir şekilde olayların tam ortasında olduğumu ve büyük bir tehlike altında olduğumu biliyordu ve gerçek bir
şampiyon gibi karşılık verdi. Benim deneyimimde eşi benzeri olmayan bir tedirginlik içinde beni kapıda
bekliyordu. Beni kucaklamalar ve öpücüklerle yarı boğarken, "Ah, Dexter," diye burnunu çekti. "Biz öyleydik...
Haberlere çıktı ve seni orada gördüm ama Deborah aradıktan sonra bile" dedi ve beni tekrar öptü. "Çocuklar
televizyon izliyorlardı ve Cody, 'Bu Dexter' dedi ve ben de baktım; bu bir haberdi," dedi, sanırım Sünger Bob'a
sürpriz bir konuk olarak katılmadığım konusunda beni rahatlatıyordu. "Aman Tanrım," diye devam etti,
ürpermek için durdu ve sonra bana sarılıp başını omuzlarıma kadar boynuma gömdü. Büyük bir adaletle,
"Bunları yapmak zorunda olmamalısın" dedi. "Adli tıp yapman gerekiyor ve - Silahın bile yok ve yok - Nasıl
olabilirler - Ama kız kardeşin söyledi ve televizyonda onların yamyamlar olduğunu ve seni ele geçirdiklerini
söylediler ve en sonunda en azından o kızı buldun ki bunun çok önemli olduğunu biliyorum, ama aman Tanrım,
yamyamlar, nasıl olduğunu düşünemiyorum bile - Ve seni ele geçirdiler ve yapabilirlerdi -" Ve sonunda koptu,
muhtemelen oksijen eksikliğinden ve bir dakika boyunca gömleğimi koklamaya odaklandım. Mütevazı
krallığıma memnuniyetle bakmak için bu moladan yararlandım. Cody ve Astor kanepede oturmuş duygusal
sergi karşısında birbirine benzeyen tiksinti ifadeleriyle bizi izliyorlardı, hemen yanlarında da ağabeyim Brian
oturuyordu ve herkese kocaman ve korkunç bir gülümsemeyle bakıyordu. Lily Anne kanepenin yanındaki
sepetindeydi ve sıcak ve içten bir selamlamayla ayak parmaklarını bana doğru salladı. Çerçevelemeye uygun
mükemmel bir aile fotoğrafıydı; Kahraman Evine Dönüyor. Her ne kadar Brian'ı burada görmekten pek memnun
olmasam da onun gitmesini dilemek için de bir neden düşünemiyordum. Üstelik tüm iyi niyet bulaşıcıydı,
kardeşimden gelen yapay şeyler bile bulaşıcıydı ve hava, modern dünyanın en büyük mucizelerinden biri olarak
kabul ettiğim harika, tükürüğü harekete geçiren bir aromayla doluydu: Rita'nın kızarmış domuz eti. Dorothy
haklıydı. Ev gibisi yok. Rita'ya yeterince uzun süre burnunu çektiğini söylemek son derece kabalık olurdu ama
açlık da dahil olmak üzere pek çok şey yaşamıştım ve evi dolduran koku bağırsaklarımda aşırı dozda
ecstasy'nin uysal görünmesine neden olacak bir çılgınlık yaratıyordu. . Rita'nın kızarmış domuz eti, bir heykelin
kaidesinden fırlayıp "Nefis!" diye bağırmasına neden olabilecek muhteşem bir sanat eseriydi. Böylece kendimi
serbest bırakıp omzumu kurulamayı başardıktan sonra ona bolca teşekkür ettim ve Lily Anne'i görmek ve el ve
ayak parmaklarını saymak için kısa bir ara verip, hepsinin hala orada olduğundan emin olmak için doğrudan
masaya doğru yöneldim. Böylece mükemmel bir aile portresi gibi masanın etrafına oturduk ve fotoğrafların ne
kadar aldatıcı olabileceği aklıma geldi. Masanın başında elbette biraz daha insan olmaya çalışan gerçek bir
canavar olan Dex-Daddy oturuyordu. Solunda, çok daha beter bir canavar olan ve hala pişmanlık duymayan
Kardeş Brian vardı; karşısında da kötü niyetli amcaları gibi olmaktan başka bir şey istemeyen, temiz yüzlü,
masum görünüşlü iki çocuk oturuyordu. Ve hepsi mümkün olan en derin, en sıradan insanlığın tamamen sahte
ifadelerini taşıyordu. Bu Norman Rockwell için harika bir konu olurdu, özellikle de kendini özellikle alaycı
hissediyorsa. Akşam yemeği lezzetli bir şekilde devam etti; sessizlik çoğunlukla dudak şapırdatmalarla, zevk
inlemeleriyle bozuldu ve Lily Anne, muhtemelen domuz kızartmasının kokusu ve sesine yenik düşen,
beslenmeyi talep etti. Rita zaman zaman sessizliği önemsiz kaygılarla bozar, birisi daha fazlasını almak için
tabağını uzatıncaya kadar gevezelik ederdi - Lily Anne dışında hepimiz bunu birkaç kez yaptık. Yemeğin
sonuna yaklaşırken ve "artık kızarmış domuz etinin" bizim evimizde bir tezat olduğunu bir kez daha
kanıtladığımızda, küçük yuvama tek parça halinde dönebildiğim için gerçekten çok mutluydum. Akşam
yemeğinden sonra bile Cody ve Astor Wii'ye ve berbat görünen canavarları öldürmeyi içeren bir oyuna
koştuklarında ve Rita ortalığı toparlarken ben kanepede Lily Anne'in geğirirken oturduğumda şişkin tatmin
hissi devam etti. Brian yanıma oturdu ve Brian nihayet konuşana kadar bir süre dalgın dalgın çocukları izledik.
"Pekala," dedi sonunda. "Yani meclisle yaşadığın karşılaşmadan sağ kurtuldun." "Görünüşe göre" dedim. Başını
salladı ve Cody çok çirkin görünen bir yaratığı yok ederken Brian seslendi: "Aferin, Cody!" Bir süre sonra bana
döndü ve şöyle dedi: "Peki baş cadıyı yakaladılar mı?" "George Kukarov," dedim. "Olay yerinde vurularak
öldürüldü." "O kulübü yöneten adam mı, Fang?" dedi sesindeki şaşkınlıkla. "Doğru" dedim. "Ve bunun çok iyi bir
atış olduğunu ve tam zamanında olduğunu söylemeliyim." Brian bir dakika kadar sessiz kaldı ve sonra şöyle
dedi: "Her zaman bir meclisin başının bir kadın olması gerektiğini düşünürdüm." Bu, bu gece birisinin benimle
bu konuda ikinci tartışmasıydı ve bunu duymaktan biraz yorulmuştum. "Aslında bu benim sorunum değil"
dedim. "Deborah ve özel ekibi geri kalanları toplayacak." "Kukarov denen adamın lider olduğunu düşünüyorsa
hayır" dedi. Lily Anne küçük ama patlayıcı bir geğirmeyle patladı ve o başını eğip uykuya daldığında ben de
bunun havludan gömleğime doğru yavaşça sızdığını hissettim. "Brian" dedim. “Bu insanlarla çok kötü bir gün
geçirdim ve artık işim bitti. Meclisin gerçek liderinin erkek mi, kadın mı, yoksa Nardone Gezegeninden gelen iki
başlı bir kertenkele mi olduğu umurumda değil. Bu Deborah'nın sorunu ve benim bu meselem bitti; hem bu
seni neden ilgilendiriyor ki?" "Ah, umurumda değil" dedi. "Ama sen benim küçük kardeşimsin. Doğal olarak
ilgileniyorum.” Başka bir şey de söyleyebilirdim, gerçekten kırıcı bir şey ama Astor olası her türlü yanıtı acı dolu
bir "Hayır!" diye haykırarak bastırdı. ve ikimiz de TV ekranına bakmak için hızla döndük ve tam da ekranda onu
temsil eden altın saçlı küçük figürün bir canavar tarafından yenildiğini gördük. Cody sessizce ama muzaffer
bir edayla "Ha" dedi ve kumandasını kaldırdı; oyun devam etti ve ben artık cadıları, cadılar meclisini ve
kardeşimin onlara olan ilgisini düşünmüyordum. Akşam amansız bir şekilde sona erdi. Kendimi çok büyük ve
yüksek sesle esnerken buldum ve bu biraz utanç verici olsa da kendimi durduramadım. Elbette yaşadığım
korkunç çile, zavallı yıpranmış sistemime zarar veriyordu ve kızarmış domuz etinin triptofan ya da buna benzer
bir şeyle dolu olduğundan eminim. Belki de bu birleşimdi, ama ne olursa olsun kısa süre sonra Dex-Daddy'nin
zor durumda olduğu ve Dreamland'de Lily Anne'e katılmak üzere olduğu herkes için açık hale geldi. Ve ben tam
da bu keyifli topluluktan kendimi affetmek üzereyken - video oyununa yoğunlaştıklarına bakılırsa birçoğu bunu
fark etmeyecekti - Brian'ın cep telefonundan "Ride of the Valkyrieler"in kabaran notaları dökülmeye başladı.
Onu kılıfından çıkardı ve kaşlarını çatarak ona baktı ve neredeyse anında ayağa kalkıp şöyle dedi: "Ah,
kahretsin. Ne kadar keyifli olursa olsun, korkarım hemen ayrılmak zorundayım.” Cody'nin ekranda puan
toplamasını izleyen Astor, "Olabilir," diye mırıldandı, "ama henüz değil." Brian ona büyük ve sahte
gülümsemesini sundu. "Bu benim için Astor," dedi. “Bu bir aile. Ama,” dedi ve gülümseme daha da genişledi,
“görev çağrıları var ve benim işe gitmem gerekiyor.” Cody başını kaldırmadan, Gece oldu dedi. Brian, "Evet,
öyle" dedi. “Ama bazen geceleri çalışmak zorunda kalıyorum.” Bana sanki göz kırpacakmış gibi mutlu bir
şekilde baktı ve merakım uykumu bastırdı. “Şu anda ne tür bir iş yapıyorsunuz?” Ona sordum. “Hizmet sektörü”
dedi. "Ve gerçekten gitmem gerekiyor." Lily Anne'in kullanmadığı omzumu okşadı ve şöyle dedi: "Ve eminim
bütün yaşadıklarından sonra uykuya ihtiyacın var." Tekrar esnedim, bu da gerçekten uykuya ihtiyacım olduğunu
inkar etmememi anlamsız kılıyordu. "Sanırım haklısın" dedim ve ayağa kalktım. "Seni dışarı çıkaracağım."
Brian, Gerek yok, dedi ve mutfağa yöneldi. “Rita mı? Harika bir yemek ve keyifli bir akşam için tekrar teşekkür
ederim.” "Ah," dedi Rita ve ellerini bulaşık havlusuna silerek mutfaktan çıktı. “Ama henüz erken ve— Biraz kahve
istedin mi? Ya da belki...” “Ne yazık ki,” dedi Brian, “Gerçekten de aceleyle ayrılmam gerekiyor.” "Bu ne anlama
gelir?" dedi Astor. “'Acele' mi?” Brian ona göz kırptı. "Bu, bir postacı kadar hızlı olduğu anlamına geliyor," dedi ve
Rita'ya dönüp ona beceriksizce sarıldı. "Çok teşekkür ederim sevgili hanımefendi ve iyi geceler." “Çok
üzgünüm, yani işe gitmek için biraz geç oldu ve sen de... Belki yeni bir iş? Çünkü bu aslında—” “Biliyorum,” dedi
Brian. "Fakat bu iş aslında benim becerilerime mükemmel şekilde uyuyor." Bana baktı ve midemin çukurunda
soğuk bir mide bulantısının yükseldiğini hissettim. Bildiğim tek bir yeteneği vardı ve bildiğim kadarıyla kimse
ona bunun için para ödemezdi. "Ve," diye devam etti Rita'ya, "bunun telafileri var ve şu anda bunu yapmam
gerekiyor. Ve böylece hepinize sevgiyle veda ediyorum," dedi ve muhtemelen sevgiyle veda edercesine elini
kaldırdı ve kapıya doğru yöneldi. "Brian," dedim sırtına ve çenemi gıcırdatan başka bir esneme tüm vücudumun
kontrolünü ele geçirince durmak zorunda kaldım. Brian kaşını kaldırarak arkasını döndü. "Dexter'ı mı?" dedi. Ne
söylemek üzere olduğumu hatırlamaya çalıştım ama başka bir esneme onu aklımdan çıkardı. "Hiçbir şey"
dedim. "İyi geceler." Bir kez daha o korkunç sahte gülümsemesi yüzüne yayıldı. "İyi geceler kardeşim" dedi.
"Biraz uyu." Ve ön kapıyı açtı ve gecenin karanlığına doğru gitti. "Pekala," dedi Rita. “Brian gerçekten aileden biri
olmaya başlıyor.” Başımı salladım ve sanki başımı sallamak dengemi bozabilir ve beni yüz üstü yere
düşürebilirmiş gibi hafifçe sallandığımı hissedebiliyordum. “Evet, öyle,” dedim ve tabii ki bunu esneyerek
noktaladım. "Ah, Dexter, seni zavallı... Hemen yatman gerek; sen... İşte, bebeği bana ver, dedi Rita. Bulaşık
havlusunu mutfağa attı ve Lily Anne'i almak için koştu. Ne yazık ki bitkin durumdayken onun bu kadar hızlı
hareket edebilmesi pek de şaşırtıcı görünmüyordu. Ama çok geçmeden Lily Anne'i sepetine koydu ve beni
koridordan yatak odasına doğru itti. "Şimdi" dedi, "sıcak, güzel bir duş alıp yatağına gir, bence sabah geç
uyumalısın. Gerçekten bir şey bekleyemezler... yani, yaşadığın onca şeyden sonra?" Cevap veremeyecek kadar
yorgundum. Yatağa düşmeden önce duştan geçmeyi başardım ama o korkunç günün biriken balçık ve kirini
her tarafımda hissedebiliyor olsam da, sıcak su akıntısı altında iyice yıkanacak kadar uzun süre uyanık kalmak
zor bir işti. temizdi ve neredeyse doğaüstü bir mutluluk duygusuyla sonunda yastığa çöktüm, gözlerimi
kapadım ve çarşafı çeneme kadar çektim... Ve doğal olarak yatağa girdiğimde uyuyamadım. hiç. Orada
gözlerim kapalı yatıyordum ve yastığın hemen diğer tarafından derin bir uykunun doğduğunu
hissedebiliyordum ama bu bana gelmiyordu. Koridorda hâlâ Wii oynayan Cody ile Astor'u dinledim, Rita'nın
ısrarı yüzünden biraz daha sessizleştim, çünkü onun söylediğine göre uyumaya çalışıyordum - ve deniyordum,
gerçekten de öyleydim ama uyuyordum. Başarı yok. Düşünceler yavaş çekimde bir geçit töreni gibi beynimin
içinde geziniyordu. Koridorun sonunda dördünü düşündüm:benim küçük ailem. Hala biraz tuhaf görünüyordu.
Dex-Baba, koruyucu ve sağlayıcı, aile babası. Daha da tuhafı bundan hoşlanmamdı. Kardeşimi düşündüm.
Hala neyin peşinde olduğunu, neden gelip durduğunu bilmiyordum. Bir çeşit aile bağı hissetmek istemesi
gerçekten mümkün müydü? İnanması çok zordu ama Lily Anne'den önce benim hakkımda buna inanmak da
bir o kadar zor olurdu ve işte buradaydım, tüm Karanlık Zevklere yemin etmiş ve gerçek bir ailenin koynunda
debeleniyordum. Belki Brian da aynı basit, insani bağlantıyı istiyordu. Belki o da değişmek istiyordu. Belki
ellerimi üç kez çırpıp Tinkerbell'i de hayata döndürebilirim. Bu da aynı derecede muhtemeldi; Brian tüm
hayatını Karanlık Yol'da geçirmişti ve değişmesi mümkün değildi, o kadar da fazla değil. Yuvama ayakkabı
çekeceği için başka bir nedeni olmalıydı ve er ya da geç bu neden ortaya çıkacaktı. Aileme zarar vereceğini
düşünmüyordum ama ne yaptığından emin olana kadar onu izlerdim. Ve tabii ki Samantha'yı ve her şeyi
anlatma tehdidini düşündüm. Bu sadece bir tehdit miydi; hayatta, sağlıklı ve yenilmemiş olmaktan duyduğu
büyük hayal kırıklığının dışa vurumu muydu? Yoksa gerçekten konuşup herkese olup bitenlerin intikam dolu bir
versiyonunu mu anlatacaktı? O korkunç “tecavüz” sözcüğü ortaya çıktığı an, her şey sonsuza kadar değişti,
hem de daha iyiye doğru değil. Adaletsizlik sisteminin tekerlekleri altında ezilen Dexter'ın Docket'te olması
gerekirdi. Ölçülemeyecek kadar korkunçtu ve tamamen adaletsizdi. Beni tanıyan hiç kimse beni pis pis bakan
seks delisi bir canavar olarak düşünemezdi. Ben her zaman çok farklı türden bir dev olmuştum. Ancak
insanlar, doğru olmasalar bile klişelere inanırlar ve genç kızla birlikte olan yaşlı adam da bu klişelerden biri
olarak nitelendirilir. Gerçekten benim hatam değildi; ama bunu göz kırpmadan ve sırıtmadan kim duyabilir ki?
Uyuşturucuyu isteyerek almamıştım; gerçek kurban olduğum bir durum için beni gerçekten cezalandırır mıydı?
Kesin olarak söylemek zordu ama olabileceğini düşündüm. Bu da özenle inşa ettiğim hayatımın her parçasını
mahveder. Ama ne yapabilirdim? Onu öldürmenin her şeyi çözeceği fikrinden kaçınamadım; hatta işini
bitirmeden önce birkaç küçük parçayı ısırmaya söz vererek işbirliği yapmasını bile sağlayabilirdim. Elbette
istemezdim - ıyyy - ama küçük bir yalan birini mutlu ediyorsa bunun ne zararı var? Zaten iş asla o noktaya
gelmeyecekti. Bu da büyük bir ironi gibi görünüyordu ama ikimiz de ne kadar istesek de Samantha'yı
öldüremezdim. Henüz vicdan sahibi olduğumdan değil; sadece bu Harry Kuralları'na tamamen aykırıydı ve aynı
zamanda çok tehlikeliydi, çünkü o şu anda çok fazla ilgi odağıydı ve benim yaklaşmam için çok yakından
izleniyordu. Hayır, çok riskliydi. Hayatımı kurtarmanın başka bir yolunu düşünmem gerekecekti. Ama ne?
Çözüm bana gelmiyordu, ikisi de uykuya dalmıyordu ve düşünceler, uykuya aç beynimin ıslak zemininde
kurşun gibi yuvarlanmaya devam ediyordu. Covens... Liderliğin bir kadın mı yoksa bir erkek mi olduğu kimin
umrundaydı? Kukarov ölmüştü ve meclis sona ermişti. Bobby Acosta hariç. Belki onu bulup Samantha'yı
besleyebilirim. Sonra da onu Deborah'a ver. Bu ikisini de neşelendirirdi. Debs'in gerçekten alkışlanmaya ihtiyacı
vardı: Son zamanlarda çok tuhaf davranıyordu. Bir şey ifade ediyor muydu? Yoksa bıçak yarasının neden
olduğu duygusal akşamdan kalmalık mıydı? Bıçaklar—Karanlık Zevklerimden gerçekten sonsuza kadar
vazgeçebilir miyim? Lily Anne için mi? Lily Anne: Uzun gibi gelen bir süre boyunca onu düşündüm ve sonra
aniden sabah oldu. 33 RITA'nın tavsiyesine uydum ve ertesi sabah geç saatlere kadar uyudum. Boş bir evin
sesleriyle uyandım; duştan uzaktan gelen bir su damlaması, klimanın açılması ve mutfakta koridorun sonunda
bulaşık makinesinin vites değiştirmesinin tik takları. Göreceli sessizliğin ve ayak parmaklarımdan dilime kadar
içimden geçen salak yorgunluk hissinin tadını çıkararak birkaç dakika orada yattım. Dün oldukça güzel bir gün
olmuştu ve genel olarak bu günü atlatmış olmanın çok iyi bir şey olduğunu düşündüm. Boynum hâlâ biraz
sertti ama baş ağrısı geçmişti ve kendimi olması gerekenden çok daha iyi hissediyordum, ta ki Samantha'yı
hatırlayana kadar. Bir süre daha orada yatıp onu konuşmamaya ikna etmek için yapabileceğim bir şey olup
olmadığını merak ettim. Sanırım onunla mantık yürütebilmem için çok küçük bir şans vardı. Bunu bir keresinde
Club Fang'ın buzdolabında başarmıştım ve duygusal retoriğin daha önce hiç dokunmadığım doruklarına
ulaşmıştım. Bunu tekrar yapabilir miyim ve ikinci kez işe yarar mı? Emin değildim ve şansımı düşünürken
"insanların ve meleklerin dilleri" hakkındaki güve yeniği cümle aklıma geldi. Nasıl bittiğini hatırlayamadım ama
mutlu olduğunu düşünmüyordum. Keşke Shakespeare'i hiç okumasaydım. Ön kapının açıldığını ve Rita'nın
çocukları okula bıraktıktan sonra koşarak eve girdiğini duydum. Sessiz olmaya çalışan birinin yüksek ve
belirgin seslerini çıkararak oturma odasından mutfağa geçti. Bezini değiştirirken Lily Anne'le alçak sesle
konuştuğunu duydum, sonra mutfağa geri döndü ve bir dakika sonra kahve makinesinin boğazını temizleyip
demlemeye başladığını duydum. Çok geçmeden taze kahve kokusu yatak odasına yayıldı ve kendimi biraz
daha iyi hissetmeye başladım. Lily Anne'le birlikte evdeydim ve en azından şimdilik her şey yolundaydı. Aslında
bu mantıklı bir duygu değildi, ama sonradan öğrendiğime göre, duygular asla öyle değildir ve fırsatınız varken
iyi olanların tadını çıkarsanız iyi olur. Bunların sayısı çok fazla değil ve uzun ömürlü değiller. Sonunda yatağın
kenarına oturdum ve acının sonunu da atmak için boynumu yavaşça döndürdüm. İşe yaramadı ama çok da
kötü değildi. Ayağa kalktım ki bu olması gerekenden biraz daha zordu. Bacaklarım da tutulmuştu ve biraz
ağrıyordu, bu yüzden sendeleyerek duşa girdim ve on uzun ve lüks dakika boyunca üzerime sıcak su döktüm
ve sonunda yenilenmiş ve neredeyse normal bir Dexter oldu ve sonunda kıyafetlerini giydi ve Mutfağa kadar
uzanan yol boyunca, burada bir dizi muhteşem koku ve ses bana Rita'nın çok çalıştığını söylüyordu. "Ah,
Dexter," dedi ve spatulayı bırakıp yanağıma bir öpücük verdi. “Seni duşta duydum ve düşündüm ki; yaban
mersinli krep ister misin? Dondurulmuş böğürtlenleri kullanmak zorunda kaldım ki aslında öyle değil... Peki
nasıl hissediyorsun? Çünkü öyle değil - onun yerine sana yumurta yapabilir ve krepleri dondurabilirim - Ah,
tatlım, otur; Bitkin görünüyorsun." Rita'nın yardımıyla onu bir sandalyeye dönüştürdüm ve "Krepler harika
olurdu" dedim, öyle de oldu. Kendime bunu hak ettiğimi söyleyerek çok fazla yedim ve iç kulağımdaki,
Samantha hakkında nihai bir şey yapmazsam bunun son sefer olabileceğini söyleyen kötü fısıltıyı
dinlememeye çalıştım. Kahvaltıdan sonra sandalyeye oturdum ve reklamın karşılığını alıp beni enerjiyle
dolduracağını umarak birkaç fincan kahve yudumladım. Çok güzel bir kahveydi ama yorgunluğumu pek
gidermedi, bu yüzden evde biraz daha oyalandım. Bir süre Lily Anne'e oturup sarıldım. Bir keresinde üzerime
kustu ve bunun beni rahatsız etmemesinin ne kadar tuhaf olduğunu düşündüm. Sonra kollarımda uyuyakaldı
ve ben de bir süre daha oturdum ve bundan keyif aldım. Ama sonunda görevin küçük ve hoş olmayan sesi beni
rahatsız etmeye başladı ve ben de Lily Anne'i sepetine koydum, Rita'ya bir öpücük verdim ve kapıdan dışarı
çıktım. Trafik hafifti ve Dixie Otoyolu'na doğru giderken aklımın biraz dağılmasına izin verdim ama Palmetto
Ekspres Yolu'na burnumu soktuğumda işlerin olması gerektiği gibi olmadığına dair çok huzursuz bir duyguya
kapılmaya başladım ve Dexter'ın güçlü beynini yanıma aldım. tekrar çevrimiçi oldum ve neyin yanlış olduğunu
aradım. Mantığımın gücünden değil, arabamın arka koltuğunda bir yerden arkamdan gelen kokunun gücünden
dolayı çok hızlı bir aramaydı. Berbat bir kokuydu bu; çürüyen, mayalanan, giderek daha da ölü hale gelen, eski
ve adı konamayan şeylerin kokusuydu; berbat ve daha da kötüleşen bir koku dışında ne olduğunu
bilmiyordum. Arabayı sürerken, aynayı indirdiğimde bile arkamda hiçbir şey göremedim ve kuzeye doğru işe
giderken, yolun karşısına geçen bir okul otobüsü dikkatimi yeniden sürüşe getirene kadar düşündüm. Akıcı
trafikte bile düşüncelerinizi yoldan uzaklaştırmak Miami'de işe yaramaz, bu yüzden pencereyi indirdim ve canlı
bir şekilde işe koyulmaya odaklandım. İş yerindeki otoparka girip park yerime doğru yavaşladığımda koku
yeniden arttı ve bunu düşündüm. Arabamı en son kullandığım sefer, Samantha'yla Fang'da başlayan
karmaşadan hemen önceydi ve ondan da önce - Chapin. Arabayı Victor Chapin'le oyun randevumuza
götürmüştüm ve işim bittiğinde arta kalanları çöp torbalarında taşımıştım; küçük bir parçanın düşüp hala
orada olması, arabanın sıcağında yavaş yavaş çürümesi mümkün müydü? Bütün gün kapalıydın ve şimdi de
bu iğrenç kokuyu mu çıkarıyorsun? Düşünülemez bir şey, her zaman çok dikkatliydim ama başka ne olabilirdi
ki? Koku korkunç olmanın çok ötesindeydi ve şimdi daha da kötüleşiyor gibiydi, neredeyse paniğimden dolayı
dumanlar daha da büyüyordu. Frene bastım ve tüm yolu dönüp baktım: Bir çöp torbası. Bir şekilde birini
kaçırmıştım - ama bu imkansızdı, asla bu kadar aptal, bu kadar dikkatsiz olamazdım - ama o gece acele etmiş,
her şeyi aceleyle bitirip yatağıma dönmüştüm. Tembellik - aptal, bencil tembellik ve şimdi arabamda bir çanta
dolusu vücut parçasıyla polis merkezindeydim. Vites kolunu parka soktum ve dışarı çıktım; arka kapıyı açıp
bakmak için diz çöktüğümde panik ter şimdiden sırtımı ıslatmaya ve yüzümden akmaya başlamıştı. Evet, çöp
torbası. Ama nasıl? Herkes dikkatlice bagaja girerken, arka koltuğun zeminine nasıl geldi ve sonra... Sonra bir
araba benimkinin yanındaki yuvaya girdi ve tam bir paniğin parlak bir darbesinden sonra derin bir nefes aldım.
ve sakinleştirici bir nefes. Bu benim için bir sorun değildi. Her kim olursa olsun, onlara neşeli bir selam
verirdim, onlar da binaya girerlerdi ve bu Chapin çantasını da alıp götürürdüm. Önemli değil, ben sadece eski
iyi kalpli Dexter'dım, kan sıçratan adamdım ve tüm ekipte aksini düşünmek için bir nedeni olan hiç kimse
yoktu. Arabadan inip bana bakan adam dışında kimse yoktu. Daha doğrusu, bir adamın üçte ikisi. Elbette
dilinin yanı sıra elleri ve ayakları da gitmişti ve konuşmasına yardımcı olmak için küçük bir dizüstü bilgisayar
taşıyordu ve ben nefes almaya çabalarken onu açtı ve gözlerini benden ayırmadan yumruk attı. Elektronik
cümle oluşturmak için düğmeler. "Çantada ne var?" Çavuş Doakes bunu bilgisayarı aracılığıyla söyledi.
"Çanta?" Dedim ve itiraf ediyorum ki bu benim en iyi anım değildi. Doakes bana dik dik baktı; bunun nedeni
benden nefret etmesi ve gerçekte olduğum kişi olduğumdan şüphelenmesi miydi, yoksa oraya çömelmiş ve bir
torba yemek artıklarıyla parmaklarken gerçekten suçlu gibi mi görünüyordum, bilmiyorum. Durum ne olursa
olsun, gözlerinde korkunç bir şeyin parlak bir parıltısının parladığını gördüm ve ağzımı açmaktan başka bir şey
yapamadan Doakes öne doğru atıldı, metal pençe elini aşağı indirdi ve çantamı arabamdan aldı. Ben korku ve
korkuyla ve giderek yaklaşan ölüm duygumla izlerken, o yapay ses kutusunu arabanın tavanına koydu, çantayı
açtı, muzaffer bir diş gösterisiyle bana doğru uzandı ve dışarı çıkardı. gerçekten pis, çürüyen ve berbat bir
bebek bezi. Ve Doakes'un yüzünün zaferden mutlak tiksintiye kadar tüm yelpazeyi kapsadığını izlerken
hatırladım. Chapin'le hazırlıksız seansım için ayrılırken Rita kirli bebek bezi torbasını bana doğru fırlattı. Acele
ettiğim için bunu sonraya bıraktım. Sonra Deke'in ölümü, benim kaçırılmam, Samantha'yla yaşadığım korkunç
olay, hepsi o küçücük, önemsiz bebek bezi çantasını aklımdan çıkarmıştı. Ama anılar canlandıkça, yükselen bir
mutluluğun da onunla birlikte geri geldiğini hissettim, Lily Anne'in, o harika, büyülü çocuğun - bebek bezi
kraliçesi, kakanın mükemmel örneği Lily Anne - benim tatlı Lily'min farkına varmamla daha da lezzetli hale
geldi. Anne beni kirli bebek bezleriyle kurtarmıştı. Daha da iyisi, aynı zamanda Doakes'u da küçük düşürmüştü.
Hayat güzeldi; babalık bir kez daha harika bir maceraydı. Ayağa kalktım ve büyük bir neşeyle Doakes'un
karşısına çıktım. "Zehirli olduğunu biliyorum" dedim. "Ve muhtemelen birçok şehir yönetmeliğini de çiğniyor."
Çantayı almak için elimi uzattım. “Ama size yalvarıyorum Çavuş, beni tutuklamayın. Onu düzgün bir şekilde
atacağıma söz veriyorum. Doakes gözlerini bebek bezinden ayırıp bana çevirdi ve bana o kadar güçlü bir
nefret ve öfke ifadesiyle baktı ki, bir an için açık bebek bezi çantasını bastırdı. Sonra çok dikkatli bir şekilde
"Nguggermukker" dedi ve çantayı tutan pençeyi açtı. Kaldırıma düştü ve bir an sonra diğer pençesinde tuttuğu
bebek bezi de onun yanına düştü. "Nguggermukker?" dedim parlak bir şekilde. "Hollandalı mı bu?" Ama
Doakes arabanın tavanından gümüş ses kutusunu kaptı, benden ve kirli bebek bezlerinden uzaklaştı ve iki
yapay ayağının üzerinde park yerinde hızla ilerledi. Onun gidişini izlerken tam anlamıyla bir rahatlama
hissettim ve otoparkın uzak ucunda gözden kaybolduğunda derin, rahatlatıcı bir nefes aldım; ayaklarımın
dibinde yatan şey göz önüne alındığında bu çok büyük bir hataydı. Hafifçe öksürerek ve gözyaşlarını göz
kırparak eğildim ve bebek bezini tekrar çantaya ittim, çantayı bükerek kapattım ve çöp bidonuna taşıdım.
Nihayet masama geldiğimde saat öğleden sonra bir buçuktu. Birkaç laboratuvar raporuyla oynadım,
spektrometrede rutin bir test yaptım ve saatin ibreleri kadranın etrafında dört buçuğa doğru zorlukla ilerlerken
gerçekten berbat bir fincan kahvenin acısını çektim. Ve tam esaretten döndüğüm ilk günü güvenli bir şekilde
atlattığımı düşündüğüm sırada Deborah yüzünde korkunç bir ifadeyle içeri girdi. Okuyamadım ama bir şeylerin
çok ters gittiğini biliyordum ve bu onun oldukça kişisel algıladığı bir şeymiş gibi görünüyordu. Deborah'yı tüm
hayatım boyunca tanıdığım ve zihninin nasıl çalıştığını bildiğim için bunun Dexter'ın başını belaya sokacağını
düşündüm. "İyi günler," dedim neşeyle, eğer yeterince neşeli olursam sorunun, her ne ise, ortadan kalkacağını
umarak. Tabii ki olmadı. Kız kardeşim doğrudan bana bakarak, "Samantha Aldovar," dedi ve önceki gecenin
tüm kaygısı üzerime çöktü ve Samantha'nın çoktan konuştuğunu ve Deborah'nın beni tutuklamak için burada
olduğunu biliyordum. Kıza olan kızgınlığım birkaç kademe daha arttı; bir tür kesin bahane bulmam için makul
bir süre bile bekleyemedi. Sanki dili yay yüklüydü ve ilk serbest nefesini aldığı anda öfkeli bir faaliyete geçmek
zorunda kalmış gibiydi. Muhtemelen evinin ön kapısı kapanmadan önce benim hakkımda gevezelik ediyordu
ve artık benim için her şey bitmişti. Bitirmiştim, tamamen yıkanmıştım ve hiçbir kelime oyununa gerek
kalmadan tamamen mahvolmuştum. Bir anda endişe, alarm ve acıyla doldum. Eski moda sağduyuya ne oldu?
Yine de bitmişti ve Dexter'a müzikle yüzleşmek ve kavalcıya ödeme yapmaktan başka yapacak bir şey
kalmamıştı. Derin bir nefes alarak yüzüne baktım ve öyle yaptım. Deborah'a, "Benim suçum değildi," dedim ve
Dexter'ın Savunmasının Birinci Aşaması için ıslak aklımı toplamaya başladım. Ama Deborah gözlerini
kırpıştırdı ve yüzündeki kasvetli ifadeye hafif bir şaşkınlık ifadesi yayıldı. "Ne demek istiyorsun, bu senin hatan
değil?" dedi. "Kim bir şey söyledi... Bu nasıl senin hatan olabilir?" Bir kez daha herkesin tamamen prova edilmiş
bir senaryo üzerinde çalıştığı ve benden doğaçlama yapmam istendiği hissine kapıldım. "Ben sadece hiçbir
şey demek istemedim," dedim, repliğimin ne olması gerektiğine dair bir ipucu bulmayı umarak. "Tanrı aşkına,"
dedi. "Neden her şey hep seninle ilgili?" Sanırım şunu söyleyebilirdim: Çünkü bir şekilde her zaman bu işin
ortasındayım, genellikle isteksizim ve genellikle beni oraya ittiğin için ama daha soğukkanlı kafalar galip geldi.
"Özür dilerim" dedim. "Sorun nedir, Debs?" Bana biraz daha baktı, sonra başını salladı ve masamın yanındaki
sandalyeye çöktü. "Samantha Aldovar," diye tekrarladı. "Yine gitti." Bazen sadece yüzümde göstermek
istediklerimi göstermek için bunca yıldır pratik yapmış olmamın çok iyi bir şey olduğunu düşünüyorum ve bu
kesinlikle o zamanlardan biriydi, çünkü ilk dürtüm bağırmaktı: Vay be! İyi bir kız! ve neşeli bir şarkıya
boğuldum. Ve bunun yerine şok olmuş ve endişeli görünmeyi başardığımda, muhtemelen çağımızın şimdiye
kadar gördüğü en büyük oyunculuk becerisi gösterilerinden biriydi. "Şaka yapıyorsun" dedim, umarım
gerçekten şaka yapmıyorsundur diye düşündüm. Deborah, "Bugün okuldan evde kaldı ve dinlendi" dedi. "Yani
çok şey yaşadı." Görünüşe göre çok daha fazla şey yaşadığım kız kardeşimin aklına gelmemişti ama kimse
mükemmel değil. "Yani saat iki civarında annesi mağazaya gitti" dedi. "Kısa bir süre önce geri geldi ve
Samantha gitmişti." Deborah başını salladı. “Bir not bıraktı: 'Beni aramayın; Geri dönmeyeceğim.' Koştu, Dex.
Kalkıp kaçtı." Kendimi o kadar iyi hissediyordum ki, sana söylemiştim deme dürtüsünü bastırmayı başardım.
Sonuçta Debs, Samantha'nın yamyam esaretine ilk kez isteyerek, hatta şevkle girdiğini söylediğimde bana
inanmayı reddetmişti. Ve bu konuda haklı olduğum için ilk fırsatta tekrar yola çıkması son derece mantıklıydı.
Bu çok asil bir düşünce değildi ama iyi bir saklanma yeri bulmasını umuyordum. Deborah derin bir iç çekti ve
tekrar başını salladı. "Stockholm sendromunun bu kadar güçlü olduğunu, kurbanın kötü adamlara doğru
koştuğunu hiç duymamıştım" dedi. “Debs,” dedim ve artık gerçekten elimde değildi, “sana söylemiştim.
Stockholm değil. Samantha yenmek istiyor. Bu onun fantezisiydi.” "Bu saçmalık" dedi öfkeyle. "Bunu kimse
istemez." "O halde neden tekrar kaçtı?" dedim ve o sadece başını salladı ve ellerine baktı. "Bilmiyorum" dedi.
Sanki cevap parmak eklemlerinde yazılıymış gibi kucağında duran ellerine baktı ve sonra doğruldu. "Önemli
değil" dedi. "Önemli olan nereye gittiği." Başını kaldırıp bana baktı. “Peki nereye gidecek, Dex?” Dürüst olmak
gerekirse Samantha orada kaldığı sürece nereye gittiği umurumda değildi. Yine de bir şeyler söylemem
gerekiyordu. "Peki Bobby Acosta'ya ne dersin?" Dedim ve mantıklı geldi. "Onu henüz bulamadın mı?" "Hayır,"
dedi çok huysuz bir tavırla ve omuz silkti. "Sonsuza kadar kayıp kalamaz" dedi. “Çok fazla ısı getiriyoruz.
Üstelik," dedi ve iki avucunu da kaldırdı, "ailesinin parası ve politik nüfuzu var ve onu kurtarabileceklerini
düşünecekler." "Yapabilirler mi?" Diye sordum. Deborah parmak eklemlerine baktı, "Belki," dedi. "Kahretsin. Evet
muhtemelen. Onu Tyler Spanos'un arabasına bağlayacak tanıklarımız var ama iyi bir avukat o iki Haitiliyi
kürsüde iki saniyede doğrayabilir. Ve benden kaçtı ama bu da fazla değil. Gerisi şu ana kadar tahmin ve
kulaktan dolma bilgilerden ibaret ve... Kahretsin, evet, sanırım yürüyebiliyor." Kendi kendine başını salladı ve
tekrar ellerine baktı. "Evet, elbette, Bobby Acosta yürüyecek," dedi yumuşak bir sesle. "Tekrar. Ve sonra kimse
bunun için aşağı inmez...” Tekrar parmak eklemlerini inceledi ve sonra bana baktı, yüzünde daha önce
gördüğüm hiçbir şeye benzemeyen bir ifade vardı. "Nedir?" Söyledim. Deborah dudağını ısırdı. Belki, dedi.
Uzaklara baktı. "Bilmiyorum." Tekrar bana baktı ve derin bir nefes aldı. Belki bir şeyler vardır, biliyorsun, dedi.
"Bu konuda yapabileceğin bir şey." Birkaç kez gözlerimi kırpıştırdım ve ayaklarımızın altında hâlâ zemin var mı
diye bakmaktan kendimi zar zor alıkoyabildim. Onun önerdiği şeyin yanlış anlaşılması imkânsızdı. Debs'e göre
ben yalnızca iki şey yaptım ve kız kardeşim adli tıp becerilerimi Bobby Acosta üzerinde kullanmaktan
bahsetmiyordu. Deborah dünyada hobimi bilen tek kişiydi. Her ne kadar isteksiz de olsa bunu kabul ettiğini
sanıyordum ama bunu birisi üzerinde kullanmamı önermesi, Deborah'nın onaylayacağını düşündüğüm
sınırların o kadar dışındaydı ki, bu fikir hiç aklıma gelmemişti ve ben de gerçekten hayrete düşmüştü.
"Deborah," dedim ve şaşkınlığım sesime yansımış olmalıydı. Ama sandalyesinden kalkmadan elinden
geldiğince öne eğildi ve sesini alçalttı. Vahşi bir yoğunlukla, "Bobby Acosta bir katil," dedi. “Ve sırf parası ve
nüfuzu olduğu için yeniden yürüyecek. Bu doğru değil ve sen de bunu biliyorsun; bu da babanın senin
ilgilenmeni istediği türden bir şey olmalı.” "Dinle," dedim ama işi henüz bitmemişti. "Lanet olsun, Dexter," dedi,
"seni ve babanın senden ne istediğini anlamaya çok çalıştım ve sonunda anladım; anladım, tamam mı?
Babamın ne düşündüğünü tam olarak biliyorum. Çünkü ben de onun gibi bir polisim ve her polis bir gün Bobby
Acosta'yla karşı karşıya gelir; her şeyi doğru yapsanız bile cinayet işleyen ve yürüyen birisi. Uyuyamıyorsun,
dişlerini gıcırdatıyorsun, çığlık atmak ve birini boğmak istiyorsun ama bu boku yemek ve bundan hoşlanmak
senin işin ve bu konuda yapabileceğin hiçbir şey yok.” Gerçekten ayağa kalktı ve yumruğunu masama dayayıp
yüzünü benimkinden yaklaşık on beş santim uzağa koydu. "Şimdiye kadar" dedi. "Sonunda babam bütün bu
olayı, bütün bu berbat karışıklığı çözene kadar." Beni göğsümden dürttü. "Seninle" dedi. “Ve şimdi senin
babanın olmanı istediği kişi olmana ihtiyacım var, Dexter. Bobby Acosta'ya göz kulak olmanı istiyorum." Ben
söyleyecek bir şey bulmaya çabalarken Debs birkaç saniye bana dik dik baktı. Ve akıcı bir dil ve hazır bir zeka
konusunda hak ettiğim şöhrete rağmen, orada tutunup konuşabileceğim hiçbir kelime kesinlikle yoktu. Yani
gerçekten; Kendini toparlamak, normal bir hayat yaşamak için çok çabalıyordum ve bu yüzden uyuşturuldum,
seks partisine zorlandım, yamyamlar tarafından alay edildim ve dövüldüm - ve şimdi kız kardeşim, kanunun
yeminli bir memuru ve ömür boyu bir muhalifim. değer verdiğim her şeyden biri aslında benden birini
öldürmemi istiyordu. Acaba hâlâ bir yerlerde yatıyor muyum, bağlı mıyım, uyuşturulmuş muyum ve tüm bunları
halüsinasyon mu görüyorum diye merak etmeye başladım. Bu fikir çok rahatlatıcıydı ama midem guruldadı ve
Debs'in beni dürttüğü yer göğsümde ağrıyordu ve bu kadar nahoş bir şeyin muhtemelen doğru olduğunu fark
ettim ve bu da onunla uğraşmam gerektiği anlamına geliyordu. "Deborah," dedim dikkatle. "Sanırım biraz
üzgünsün..." "Kahretsin, haklısın, ben de üzgünüm" dedi. “Samantha Aldovar'ı geri almak için kıçımı yırttım ve
şimdi yine gitti; bahse girerim ki Bobby Acosta onu ele geçirdi ve o da bu yanına kâr kalacak.” Elbette Debs'in
Samantha'yı geri almak için beni mahvettiğini söylemesi daha doğru olurdu ama şimdi onu düzeltmenin en iyi
zamanı değildi ve zaten onun Bobby Acosta konusunda haklı olduğundan şüpheleniyordum. Samantha onun
yüzünden bu duruma düşmüştü ve o, onun hayalini gerçekleştirmesine yardım edebilecek son insanlardan
biriydi. Ama en azından bu garip andan kurtulmanın bir yolunu sunuyordu; eğer konuşmayı onunla ne
yapacağımdan ziyade Acosta'nın nerede olduğu konusuna yönlendirebilirsem. "Sanırım haklısın" dedim. “Tüm
bunlara Acosta başladı. Samantha artık onun yanına giderdi.” Deborah hâlâ yerine oturmamıştı ve hâlâ
yanaklarında kırmızı noktalar ve gözlerinde ateşle bana bakıyordu. "Pekala" dedi. "Küçük piçi bulacağım. Ve
sonra..." Bazen kısa bir erteleme ve konu değişikliği umut edebileceğiniz en iyi şeydir ve açıkçası ben de şimdi
oradaydım. Acosta'yı bulmak için geçen sürede Debs'in biraz sakinleşip suçluyu Dexter'a yedirmenin en
akıllıca yol olmadığına karar vermesini ummaktan başka yapabileceğim bir şey yoktu. Belki onu kendisi
vururdu. Her halükarda, en azından geçici olarak paçavradan kurtulmuştum. "Tamam" dedim. "Onu nasıl
bulacaksın?" Deborah doğruldu ve elini saçlarının arasından geçirdi. "Ben onun babasıyla konuşacağım" dedi.
"Bobby'nin en iyi şansının buraya bir avukatla gelmesi olduğunu bilmesi gerekiyor." Bu neredeyse kesin olarak
doğruydu; ama Joe Acosta zengin ve güçlü bir adamdı, kız kardeşim ise sert ve inatçı bir kadındı ve bu tür iki
kişinin buluşması, orada en az bir kişinin sadece bir görüşmesi olsaydı, muhtemelen çok daha sorunsuz
geçerdi. küçük bir incelik kırıntısı. Deborah'nın hiç olmamıştı; muhtemelen heceleyemedi bile. Ve şöhretine
bakılırsa Joe Acosta, ihtiyacı olduğunda nezaket satın alacak türde bir adamdı. Bu da beni terk etti. Ayağa
kalktım. "Ben de seninle geleceğim." dedim. Bir an beni inceledi ve belki de sırf sapıklığından dolayı bana
"hayır" diyeceğini düşündüm. Ama sonra başını salladı. "Tamam" dedi ve kapıya yöneldi. OTUZ DÖRT
MIAMI'DE YAŞAYAN ÇOĞU İNSAN GİBİ ben de gazetelerde okuduklarımdan Joe Acosta hakkında çok şey
biliyordum. Sanki sonsuza kadar ilçe komiseriymiş gibi görünüyordu ve daha önce de hayat hikayesinin küçük
parçaları zaman zaman medyaya sızmıştı. Harika, yürek ısıtan bir okuma sağlayan türden bir hikayeydi, gerçek
bir oğlanın iyi olduğu bir hikaye. Ya da Acosta'nın durumunda belki de chico makes bueno olmalı. Joe Acosta,
ilk Pedro Pan Özgürlük Uçuşlarından biriyle Havana'dan Miami'ye gelmişti. O zamanlar Amerika'ya kolay bir
geçiş yapabilecek kadar gençti, ancak yıllar boyunca Küba toplumunda yüksek bir itibarı koruyacak kadar
gusano'da kaldı ve kendisi için çok iyi şeyler yapmıştı. Seksenlerdeki patlama zamanında emlak işine girmiş ve
tüm kârını Güney Miami'nin güneyindeki ilk büyük projelerden birine yatırmıştı. Altı ayda tükenmişti. Artık
Acosta'nın inşaat ve geliştirme işi Güney Florida'nın en büyüklerinden biriydi ve şehirde dolaşırken neredeyse
her inşaat sahasında onun adının yazılı olduğu bir tabela görürdünüz. O kadar başarılıydı ki, mevcut mali kriz
bile görünüşe göre ona çok fazla zarar vermemişti. Elbette yalnızca inşaat işine güvenmesine gerek yoktu. İlçe
komiseri olarak aldığı yıllık altı bin dolarlık maaşı her zaman geri alabilirdi. Joe ikinci evliliğinin üzerinden
yaklaşık on yıl geçmişti ve görünüşe bakılırsa boşanma bile onu yok etmemişti, çünkü hala oldukça iyi ve
toplum içinde yaşıyordu. Sık sık gazetelerin ünlü dedikoduları bölümünde, yeni karısıyla birlikte çekilmiş
fotoğraflarıyla yer alıyordu. O, doksanlı yıllarda çok sayıda korkunç tekno-pop dans hitinden sorumlu olan bir
İngiliz güzeliydi ve daha sonra halk, müziğinin ne kadar berbat olduğunu anlayınca Miami'ye geldi, Joe'yu
buldu ve rahat bir hayata yerleşti. bir ödül eşi olarak. Acosta'nın Brickell Bulvarı'nda bir ofisi vardı ve onu orada
bulduk. Miami silüetini, uzaydan düşmüş dev bir aynaya benzeyen bir şeye dönüştüren ve artık rastgele
aralıklarla yere sıkışan uzun ve sivri uçlu parçalara ayrılan yeni gökdelenlerden birinin en üst katının tamamı
onun elindeydi. Lobideki korumayı geçip şık bir asansörle yukarıya çıktık. Acosta'nın çelik ve deriden yapılmış
ultra şık bekleme odası bile Biscayne Körfezi'nin muhteşem manzarasına sahipti ve bunun iyi bir şey olduğu
ortaya çıktı. Acosta bizi kırk beş dakika beklettiği için tadını çıkarmak için bolca fırsatımız oldu; Sonuçta, eğer
nüfuzunuzu polisi rahatsız etmek için kullanmıyorsanız, nüfuz sahibi olmanın hiçbir anlamı yok. Ve en azından
Deborah üzerinde harika bir şekilde işe yaradı. Oturup birkaç üst düzey spor balıkçılığı dergisini karıştırdım
ama Deborah kıpırdandı, ellerini ve çenesini sıkıp gevşetti, bacak bacak üstüne atıp çaprazladı ve
parmaklarıyla sandalyesinin kolunda davul çaldı. Metadon kliniğinin açılmasını bekleyen birine benziyordu. Bir
süre sonra, bir kolu bikinili bir mankenin diğer kolu büyük bir balığın etrafında olan gülünç derecede zengin
adamların parlak resimlerine bile konsantre olamadım ve dergiyi bıraktım. “Debs, Tanrı aşkına, kıpırdamayı
bırak. Sandalyeyi yıpratacaksın.” "O orospu çocuğu beni bekletiyor çünkü bir şeylerin peşinde," diye tısladı. "O
orospu çocuğu meşgul bir adam" dedim. “Zengin ve güçlü olmanın yanı sıra. Ayrıca oğlunun peşinde olduğunu
biliyor. Bu da bizi istediği kadar bekletebileceği anlamına geliyor. O yüzden rahatlayın ve manzaranın tadını
çıkarın.” Bir dergi aldım ve ona verdim. "Puro Meraklısı'nın bu sayısını gördün mü?" Debs, bekleme alanının
sessiz ve klinik zarafetinde doğal olmayan bir ses çıkararak dergiyi tokatladı. "Ona beş dakika daha veriyorum"
diye hırladı. "Ve sonra ne?" Söyledim. Buna en azından kelimelerle verecek bir cevabı yoktu ama elimde
tutsaydım bana attığı bakış neredeyse kesinlikle sütün kesilmesine neden olurdu. Beş dakika sonra ne yapmış
olabileceğini asla öğrenemedim, çünkü sadece üç buçuk dakika kız kardeşimin dişlerini gıcırdatmasını ve bir
ergen gibi bacaklarını şıkırdatmasını izledikten sonra asansör kapısı açıldı ve zarif bir kadın yanımızdan geçti. .
Sivri topuklu ayakkabıları olmasa bile uzun boyluydu ve platin rengi saçları, muhtemelen kalın bir altın zincirle
boynuna asılan devasa pırlantanın saklanmasını engellemek için kısaydı. Mücevher ankh'a benzeyen bir şeyin
gözüne yerleştirilmişti ama ucunda keskin, hançer benzeri bir uç vardı. Kadın bize kibirli bir bakış attı ve
doğruca resepsiyon görevlisinin yanına gitti. "Muriel," dedi buz gibi bir İngiliz aksanıyla. "Biraz kahve gönderir
misin?" Hiç duraksamadan resepsiyon görevlisinin yanından geçti, Acosta'nın ofisinin kapısını açtı ve içeri
girip kapıyı arkasından kapattı. "Bu Alana Acosta," diye fısıldadım Debs'e. "Joe'nun karısı." "Kim olduğunu
biliyorum, kahretsin," dedi ve dişlerini gıcırdatmaya geri döndü. Deborah'nın onu rahatlatmak ve neşelendirmek
için gösterdiğim hiçbir değersiz çabanın ötesinde olduğu açıktı, bu yüzden başka bir dergi aldım. Bu, küçük bir
ülkeyi satın almaya yetecek kadar maliyetli olan teknelerde giymeniz gereken kıyafet türlerini göstermeye
adanmıştı. Ama resepsiyonist bizi aradığında on iki yüz dolarlık şortun neden Walmart'ta on beş dolara mal
olan şorttan daha iyi olduğunu anlayacak kadar uzun süre bakmamıştım bile. "Çavuş Morgan mı?" dedi ve
Deborah sanki büyük bir çelik yayın üzerinde oturuyormuş gibi sandalyesinden fırladı. "Bay. Acosta şimdi
seninle görüşecek," dedi resepsiyonist ve ofisin kapısını işaret ederek bize el salladı. Debs alçak sesle, "Lanet
zamanı geldi," diye mırıldandı ama sanırım Muriel onu duydu, çünkü kız kardeşim benimle birlikte onun
yanından hızla geçerken bize üstün bir gülümsemeyle baktı. Joe Acosta'nın ofisi bir kongreye ev sahipliği
yapacak kadar büyüktü. Bir duvarın tamamını şimdiye kadar gördüğüm en büyük düz ekran televizyon
kaplıyordu.Karşıdaki duvarın tamamını kaplayan, aslında silahlı muhafızların altındaki bir müzeye ait olan bir
tabloydu. İçinde mini mutfak bulunan bir bar, birkaç kanepeli bir konuşma alanı ve sanki eski bir Britanya
İmparatorluğu erkekler kulübünden gelmiş gibi görünen ve benim evimden daha pahalıya mal olan bir avuç
dolusu sandalye vardı. Alana Acosta sandalyelerden birine uzanmış, porselen kahve fincanından yudum
alıyordu. Bize hiçbir şey teklif etmedi. Joe Acosta, Biscayne Körfezi'ni sanki Joe'nun ormandaki kişisel
kulübesinin bir fotoğrafıymış gibi çerçeveleyen renkli cam duvarın önünde, cam ve çelik çerçeveli devasa bir
masada oturuyordu. Renk tonuna rağmen, öğleden sonra ışığı sudan yansıyor ve odayı doğaüstü bir ışıltıyla
dolduruyordu. Biz içeri girerken Acosta ayağa kalktı ve arkasındaki pencereden gelen ışık onu parlak bir
aurayla çevreleyerek ona gözlerini kısmadan bakmayı zorlaştırdı. Ama yine de ona baktım ve hale olmasa bile
etkileyiciydi. Fiziksel olarak değil; Acosta, siyah saçlı ve gözlü, zayıf ve aristokrat görünüşlü bir adamdı ve çok
pahalı bir takım elbiseye benzeyen bir şey giyiyordu. Uzun boylu değildi ve karısının sivri topuklu
ayakkabılarıyla onun üzerinde yükseleceğinden emindim. Ama belki de kişiliğinin gücünün, ondan otuz santim
kısa olmak gibi küçük bir şeyin üstesinden gelebilecek kadar güçlü olduğunu hissediyordu. Ya da belki de
parasının gücüydü. Her ne ise, ona sahipti. Masasının arkasından bize baktı ve ben de ani bir diz çökme ya da
en azından alnıma dokunma isteği hissettim. "Sizi beklettiğim için özür dilerim Çavuş" dedi. “Eşim bunun için
burada olmak istedi.” Konuşma alanına kolunu salladı. "Konuşabileceğimiz bir yere oturalım" dedi ve masanın
etrafından dolaşıp Alana'nın karşısındaki büyük kulüp sandalyesine oturdu. Deborah bir an tereddüt etti ve
biraz kararsız göründüğünü gördüm; sanki Tanrı'nın emir komuta zincirinden sadece birkaç adım aşağıda olan
biriyle karşı karşıya olduğu ilk kez onu gerçekten etkilemiş gibi. Ama o bir nefes aldı, omuzlarını dikleştirdi ve
kanepeye doğru yürüdü. O oturdu, ben de yanına oturdum. Kanepe görünüşe bakılırsa Venüs sinekkapanıyla
aynı prensip üzerine inşa edilmişti, çünkü oturduğumda hemen derin, peluş bir yastığa doğru çekildim ve dik
durmaya çabalarken bunun kasıtlı olduğunu düşündüm, başka bir aptalca küçük numara. Acosta, masasını
parlak pencerenin önüne koymak gibi insanlara hükmediyordu. Görünüşe bakılırsa Deborah da aynı sonuca
varmıştı çünkü çenesini sıktığını ve kendini ileri doğru çekerek beceriksizce kanepenin kenarına tünediğini
gördüm. "Bay. Acosta," dedi. "Oğlunuzla konuşmam lazım." "Ne dersin?" dedi Acosta. Sandalyesinde rahatça
oturuyordu, bacak bacak üstüne atmıştı ve yüzünde kibar bir ilgi ifadesi vardı. "Samantha Aldovar," dedi Debs.
"Ve Tyler Spanos." Acosta gülümsedi. "Roberto'nun bir sürü kız arkadaşı var" dedi. “Ben yetişmeye
çalışmıyorum bile.” Deborah kızgın görünüyordu ama ne mutlu ki kendini kontrol etmeyi başardı. “Farkında
olduğunuza eminim, Tyler Spanos öldürüldü ve Samantha Aldovar kayıp. Ve sanırım oğlunuz ikisi hakkında da
bir şeyler biliyor." "Neden öyle düşünüyorsun?" Alana, Joe'nun karşısındaki sandalyesinden konuştu. Başka bir
numara: Bir pinpon maçı izliyormuş gibi, ayak uydurmak için başımızı ileri geri sallamamız gerekiyordu. Ama
Deborah yine de ona baktı. "Samantha'yı tanıyor" dedi. "Ve onlara Tyler'ın arabasını sattığını söyleyen
tanıklarım var. Bu ağır araba hırsızlığı ve cinayete ortaklıktır ve bu sadece başlangıçtır.” Acosta, "Herhangi bir
suçlamada bulunulduğundan haberim yok" dedi ve ikimiz de başımızı ona doğru çevirdik. "Henüz değil" dedi
Deborah. "Ama olacaklar." Alana, "O halde belki de buraya bir avukat tutmalıyız" dedi. Deborah kısaca ona
baktı, sonra tekrar Acosta'ya döndü. "Önce seninle konuşmak istedim" dedi. "Avukatlar konuya girmeden
önce." Acosta sanki bir polis memurunun parasına bu kadar önem vermesini bekliyormuş gibi başını salladı.
"Neden?" dedi. "Bobby'nin başı belada" dedi. "Bunu bildiğini düşünüyorum. Ancak bu noktada onun en iyi şansı,
bir avukatla birlikte ofisime girip teslim olması." "Bu olur Seni biraz işten kurtarır, değil mi?” Alana üstün bir
gülümsemeyle söyledi. Deborah ona baktı. "İş umurumda değil" dedi. “Ve onu yine de bulacağım. Ve bunu
yaptığımda bu onun için çok zor olacak. Tutuklanmaya direnirse yaralanabilir bile.” Tekrar Acosta'ya baktı.
"Kendi başına gelirse onun için çok daha iyi olacak." "Neden onun nerede olduğunu bildiğimi sanıyorsun?" dedi
Acosta. Deborah ona baktı, sonra bir anlığına körfezdeki parlak pencereden dışarı baktı. “Oğlum olsaydı” dedi,
“nerede olduğunu bilirdim. Veya nasıl öğreneceğim? “Çocuğunuz yok değil mi?” dedi Alana. "Hayır" dedi Debs.
Uzun ve garip bir an boyunca Alana'ya baktı ve sonra başını Acosta'ya doğru çevirdi. “O sizin oğlunuz Bay
Acosta. Eğer onun nerede olduğunu biliyorsan ve ne zaman suç duyurusunda bulunacağımı söylemezsen, bu
bir kaçağı saklamaktır.” "Kendi oğlumu teslim etmem gerektiğini mi düşünüyorsun?" diye sordu. "Bunun iyi
göründüğünü mü düşünüyorsun?" "Evet, öyle" dedi. "'Komiser, acıtsa bile yasayı destekler,'" dedim en iyi
manşet haber sesimle. Bana neredeyse fiziksel bir öfkeyle baktı, ben de omuz silktim. "İstersen daha iyi bir
şey bulabilirsin" dedim. Denemedi bile. Uzun bir süre daha bana baktı. Altına saklanacak hiçbir şey yoktu, ben
de arkama baktım ve sonunda Deborah'ya döndü. Neredeyse tıslamaya benzer bir sesle, "Kendi oğlumu
ispiyonlamayacağım, Çavuş," dedi. “Onun ne yaptığını düşünürsen düşün.” Deborah, "Bence onun
uyuşturucuya, cinayete ve daha kötülerine bulaştığını düşünüyorum" dedi. "Ve bu ilk sefer değil." "Her şey bitti"
dedi. "Geçmişte. Alana onu düzeltti.” Debs, ona bir kez daha üstün bir gülümsemeyle bakan Alana'ya baktı.
Deborah, "Bitmedi" dedi. "Kötüye gidiyor." Acosta, "O benim oğlum" dedi. "O sadece bir çocuk." Deborah, "O bir
böcek" dedi. “Çocuk değil. İnsanları öldürüyor ve yiyor.” Alana homurdandı ama Acosta'nın rengi soldu ve bir
şeyler söylemeye çalıştı. Debs ona izin vermedi. “Yardıma ihtiyacı var Bay Acosta. Psikiyatri, danışmanlık ve
bunların hepsi. Onun sana ihtiyacı var.” "Lanet olsun sana" dedi Acosta. "Eğer bu işin bitmesine izin verirsen, o
zarar görecek" dedi. "Eğer kendi başına gelirse..." "Kendi oğlumu teslim etmeyeceğim," dedi Acosta tekrar.
Açıkça kontrol için savaşıyordu ama kazanıyor gibi görünüyordu. "Neden?" dedi Deborah. “Onu
kurtarabileceğini çok iyi biliyorsun; daha önce de vardı." Sesi artık çok sert çıkıyordu ve bu Acosta'yı şaşırtmışa
benziyordu. Dönüp ona baktı ve çenesini hareket ettirdi ama hiçbir ses çıkmadı ve Debs ölümcül, gerçekçi bir
sesle devam etti. "Bağlantılarınız ve paranızla eyaletteki en iyi avukatları tutabilirsiniz" diye devam etti. “Bobby
bu durumdan bileğine bir tokat atarak kurtulacaktır. Bu doğru değil ama bir gerçek ve bunu ikimiz de biliyoruz.
Oğlunuz tıpkı diğer zamanlarda olduğu gibi yürüyecek. Ama gönüllü olarak gelmediği sürece." “Sen öyle
diyorsun,” dedi Acosta. “Fakat hayat belirsizdir. Ne olursa olsun yine de oğlumu sattım.” Ve bana tekrar baktı.
"Sesli bir ısırık için." Tekrar Deborah'ya baktı. "Bunu yapmayacağım." "Bay. Acosta...” dedi ama adam elini
kaldırıp sözünü kesti. "Her halükarda," dedi, "nerede olduğunu bilmiyorum." Bir an birbirlerine baktılar ve ikisinin
de nasıl pes edeceklerini bilmediğini açıkça anladım ve bu durum onlar için de çok geçmeden belli oldu;
Deborah ona sadece baktı, sonra yavaşça başını salladı ve zorlukla kanepeden kalktı. Bir anlığına Acosta'ya
baktı, sonra sadece başını salladı. "Pekala" dedi. “Eğer böyle oynamak istiyorsan. Zaman ayırdığın için
teşekkürler." Döndü ve kapıya doğru yöneldi ve ben etobur kanepenin tutuşunu bırakamadan bir eli kapı
tokmağını tuttu. Ben yalpalayıp ayağa kalkarken Alana Acosta uzun bacaklarını açtı ve sandalyesinden kalktı.
Hareket o kadar ani ve dramatikti ki, yolun yarısında durup onun o kadar yükseklere doğru kayarak yanımdan
Acosta'ya doğru gelişini izledim. "Bu oldukça sıkıcıydı" dedi. "Eve mi gidiyorsun?" Acosta ona sordu. Eğilip
yanağını öptü. Devasa elmas Ankh öne doğru savruldu ve onun da yanağına çarptı. Herhangi bir kesik
açılmadı ve bunu umursamıyor gibi görünüyordu. "Evet" dedi. "Bu gece görüşürüz." Kapıya doğru yürüdü ve bir
süre sonra hâlâ ona baktığımı fark ederek silkindim ve onu takip ettim. Deborah asansörün yanında kollarını
kavuşturmuş, ayağını sabırsızca yere vuruyordu. Ve belli ki, durumda herhangi bir gariplik olduğunun farkında
olmayan Alana, doğruca yürüdü ve onun yanında durdu. Deborah ona baktı; Alana'nın yüzünün tamamını
görebilmek için boynunu uzatması gerekti ama başardı. Alana ifadesiz bir şekilde arkasına baktı ve ardından
bir zil sesi duyunca ve asansör kapıları kayarak açıldığında gözlerini başka tarafa çevirdi. Alana hemen içeri
girdi ve Deborah dişlerini gıcırdatarak arkasından yürüdü ve bana aralarına atlayıp bıçaklı kavgayı
durdurabileceğimi ummaktan başka seçenek bırakmadı. Ama kavga olmadı. Kapılar kapandı, asansör aşağı
doğru sallandı ve Deborah daha kollarını kavuşturamadan Alana ona baktı ve "Bobby'nin nerede olduğunu
biliyorum" dedi. OTUZ BEŞ BAŞTA KİMSE BİR ŞEY SÖYLEMEDİ. Kelimelerin havada asılı kaldığı ve herkesin tek
tek kelimelerin ne anlama geldiğini bildiği anlardan biriydi, ancak kastettiklerini düşündüğümüz şeyi ifade
etmek için onları zihinsel olarak bir araya getiremedik. Asansör hızla aşağıya doğru yuvarlandı. Başımı kaldırıp
Alana'ya baktım. Gözlerim hemen çenesindeydi ve kolyesini çok iyi görebiliyordum. Kolye aslında tahmin
ettiğim gibi bir Ankh'tı. Biraz uzamıştı ve cildi delebilecek kadar keskin bir noktaya gelmişti. Onda herhangi bir
yara izi olup olmadığını merak ettim. Her ne kadar elmaslar hakkında pek bir şey bilmesem de, bu kadar
yakından bile gerçek görünüyordu ve çok büyüktü. Tabii ki Deborah mücevherlere dair fikrimi bilmiyordu, bu
yüzden önce o iyileşti. "Bu ne demek oluyor?" dedi. Alana burnunun üstünden Deborah'ya baktı. Doğal olarak,
boyu nedeniyle bunu yapmak zorundaydı ama bundan daha fazlası vardı. Debs'e yalnızca İngilizlerin gerçekten
ustalaşabileceği o küçümseyici eğlence dolu bakışı attı ve "Bunun ne anlama gelmesini istersiniz, Çavuş?"
dedi. Ve kız kardeşimin gözünden kaçmayan bir tür komik böcek gibi "çavuş" sesi çıkardı. Kızardı. "Yani, biz
küçük insanların bir tür oyun gibi kıvranmasını izlemek bir tür alay mı olmalı?" dedi Deborah. "İkimiz de bana
söylemeyeceğini bildiğimiz halde neden onun nerede olduğunu bildiğini söylüyorsun?" Alana daha da
eğlenmiş görünüyordu. "Sana söylemeyeceğimi kim söyledi?" dedi. Deborah yana doğru bir adım attı ve
asansörün kontrol panelindeki büyük kırmızı düğmeye bastı. Asansör aniden durdu ve arabanın dışında bir zil
çalmaya başladı. "Dinle," dedi Deborah, Alana'nın yüzüne ya da en azından boynuna doğru adım atarak.
“Saçma oyunlara ayıracak vaktim yok. Dışarıda hayatı tehlikede olan bir kız var ve sanırım Bobby Acosta onu
yakaladı ya da en azından nerede olduğunu biliyor ve öldürülmeden onu bulmam gerekiyor. Bobby'nin nerede
olduğunu biliyorsan bana söyle. Şimdi. Ya da bir cinayete dair kanıtları saklama suçlamasıyla benimle birlikte
gözaltı merkezine geliyorsun.” Alana'yı etkilemişe benzemiyordu. Gülümsedi, başını salladı ve Debs'in
yanından eğilerek düğmeye bastı. Asansör yeniden harekete geçti. Alana, Gerçekten, Çavuş, dedi. “Beni
kırbaçların ve zincirlerinle tehdit etmene gerek yok. Bunu sana söylemekten mutluyum." "O halde benimle
dalga geçmeyi bırak ve söyle bana," dedi Deborah. "Joe'nun Bobby'nin oldukça sevdiği bir mülkü var" dedi.
"Oldukça büyük, yüz dönümden fazla ve tamamen terk edilmiş." "Nerede?" Deborah dişlerinin arasından
konuştu. "Buccaneer Land'i hiç duydun mu?" dedi Alana. Deborah başını salladı. "Biliyorum" dedi. Ben de öyle.
Buccaneer Land, Güney Florida'nın en büyük eğlence parkıydı ve ikimiz de küçük çocukluğumuzda oraya
birçok kez gitmiştik ve burayı çok sevmiştik. Elbette biz o zamanlar daha iyisini bilmeyen köylüydük ve aşırı
saldırgan bir fare kuzeyimizde bir yer açınca Buccaneer Land'in ne kadar hokey olduğunu anladık. Güney
Florida'daki herkes de öyle yaptı ve Buccaneer Land kısa bir süre sonra kapandı. Ama hala bu yerle ilgili birkaç
anım vardı. "Orası yıllar önce kapandı" dedim ve Alana bana baktı. "Evet" dedi. “İflas etti ve uzun süre orada
kaldı ve sonunda Joe onu birkaç kuruş karşılığında satın aldı. Çok iyi bir ticari mülk. Ama bu konuda hiçbir şey
yapmadı. Bobby oraya gitmeyi seviyor. Bazen arkadaşları için arabaları çalıştırıyor.” "Neden orada olduğunu
düşünüyorsun?" dedi Debs. Alana omuz silkti; bu, bir bakıma başka bir küçümseme anlamına gelen zarif bir
jestti. "Mantıklı" dedi, sanki Deborah'nın bu kelimeyi bildiğini umuyormuş gibi. “Boş, tamamen izole edilmiş.
Orayı seviyor. Ayrıca arazide tamir ettirdiği eski bir bekçi kulübesi var.” Güldü. "Sanırım ara sıra kızları oraya
götürüyor." Asansör çarparak durdu. Kapılar kayarak açıldı ve bir düzine kişi içeriye akın etmeye başladı. Alana
kalabalığın arasından, "Benimle arabama kadar yürüyün," dedi ve yayaların onun yaklaşımıyla eriyip
gideceklerine dair mutlak bir güvenle ilerledi. Bir şekilde hepsi bunu yaptı. Deborah ve ben onu takip ettik ama
o kadar da kolay olmadı; orta yaşlı, iri bir kadının dirseğiyle kaburgalarıma çarptım ve arabadan inip binanın
girişine girmeden önce kapanan kapıyı elimle durdurmak zorunda kaldım. lobi. Debs ve Alana çoktan lobinin
uzak ucundaydılar, hızlı adımlarla otoparkın kapısına doğru yürüyorlardı, bu yüzden onlara yetişmek için acele
etmem gerekiyordu. Onları tam garajın kapısından içeri girerken yakaladım ve Deborah'ın oldukça huysuz bir
sorusuna benzeyen son soruyu duydum. “...sana inanmam mı gerekiyor?” diyordu. Alana hızlı adımlarla
kapıdan geçip park alanına doğru ilerledi. "Çünkü ördekler" dedi, "Bobby uğruna çalıştığım her şeyi tehlikeye
atıyor." "İşe yaradı mı?" Deborah küçümseyerek söyledi. "Yaptığın şey için bu çok güçlü bir kelime değil mi?"
Alana, "Ah, sizi temin ederim ki bu iş," dedi. "Kayıt Kariyerim ile en baştan başlıyorum." Bu sözleri sanki aptalca
ve sıkıcı bir kitabın başlığıymış gibi söyledi. "Ama inanın bana, müzik kariyeri çok zor bir iştir, özellikle de
benim gibi yeteneğiniz yoksa." Debs'e sevgiyle gülümsedi. “Bunların büyük bir kısmı elbette son derece nahoş
insanlarla ilgili. Eminim bunun kolay olmadığını bana kabul edeceksiniz. Debs, "Kendi oğlunu teslim etmekten
çok daha zor sanırım" dedi. Alana hiç etkilenmemiş bir halde, "Aslında üvey oğul," dedi. Omuz silkti ve Park
Yasaktır tabelasının yanına park edilmiş parlak turuncu üstü açık Ferrari'nin yanında durdu. Joe ne düşünürse
düşünsün, Bobby ve ben hiçbir zaman anlaşamadık. Ve her halükarda, sizin de çok akıllıca belirttiğiniz gibi,
Joe'nun parası ve nüfuzu sağlam olduğu sürece, Bobby kesinlikle bundan vazgeçecektir. Ancak bu durumun
tırmanmasına izin verilirse bunların hepsini kaybedebiliriz. Ve sonra Bobby zor zamanlar geçirecek, Joe işini
ihmal edecek ve onu dışarı çıkarmaya çalışırken meteliksiz kalacak ve ben de geçimini sağlamanın yeni bir
yolunu bulmaya çalışmak zorunda kalacağım ki bu artık çok daha zor olacak, çünkü korkarım ki bunu yapmak
zorunda kalacağım. En iyi dönemimin üzerinden birkaç yıl geçti. Deborah kaşlarını çatarak bana baktı, ben de
kaşlarımı çattım. Alana'nın söyledikleri elbette mantıklıydı, özellikle de benim gibi insani duygulardan rahatsız
olmayan biri için. Klinik olarak soğuk bir mantık yürütmeydi, kıvrımlı ama açıktı ve bu kesinlikle Alana hakkında
öğrenmeye başladığımız şeylere uyuyordu. Ama yine de bunda bir sorun vardı, söyleme şekli mi yoksa başka
bir şey mi, bilemiyorum; benim için pek anlamlı değildi. "Joe bize anlattığını öğrenirse ne yapacaksın?"
Alana'ya sordum. Bana baktı ve neyin yanlış olduğunu anladım, çünkü gözlerinin arkasında çok karanlık ve deri
kanatlı bir şey gördüm, bir an için yüzündeki buz gibi eğlence örtüsü tekrar yerine kaydı. "Onun beni
affetmesini sağlayacağım," dedi ve dudakları harika, sahte bir gülümsemeyle yukarı kalktı. "Ayrıca
öğrenmeyecek, değil mi?" Ve Deborah'ya döndü. "Bu bizim küçük sırrımız olacak, tamam mı?" dedi. Deborah,
"Bunu sır olarak saklayamam" dedi. "Görev gücünü Buccaneer Ülkesine götürürsem insanlar öğrenecek." "O
halde yalnız gitmelisin" dedi Alana. “ 'İsimsiz bir ihbar üzerine hareket etmek'— öyle demiyorlar mı? Kimseye
haber vermeden tek başına gidiyorsun. Peki Bobby ile birlikte ortaya çıktığında onun nerede olduğunu nasıl
bildiğin kimin umrunda olacak? Deborah, Alana'ya baktı ve ona bu fikrin saçma olduğunu, söz konusu
olamayacağını, polis prosedürlerinden kabul edilemez bir sapma olduğunu ve çok tehlikeli olduğunu
söyleyeceğinden oldukça emindim. Ama Alana dudaklarını kıvırıp tek kaşını kaldırdı ve artık bunun bir meydan
okuma olduğuna şüphe yoktu. Ve Debs gibi bir aptalın bunu gözden kaçırmayacağından emin olmak için
Alana şöyle dedi: "Tek bir genç adamdan korkamazsınız değil mi? Ne de olsa çok güzel bir tabancan var, o ise
oldukça yalnız ve silahsız.” Debs, "Konu bu değil" dedi. Alana'nın yüzündeki tüm neşe soldu. "Hayır, değil" dedi.
“Mesele şu ki, yalnız gitmelisin, yoksa büyük bir kargaşa çıkacak ve Joe sana söylediğimi öğrenecek ve
aslında ben bunu riske atmak istemiyorum. Ve eğer oraya bir ekip gönderip büyük bir isyan çıkarmakta ısrar
edersen, ben de Bobby'yi senin geleceğin konusunda uyaracağım ve sen bu konuda bir şey yapmadan önce o
Kosta Rika'da olacak. Koyu kanatlar gözlerinde kısa bir süre daha çırpındı ve sonra yüzüne zoraki bir
gülümseme yerleştirdi ama yine de pek hoş değildi. “İfade nedir? 'Benim yolum ya da otoyol.' Elbette?"
Alana'nın özel yoluna giden rampayı kullanmaktan başka pek çok seçenek görebiliyordum ve ıssız ve
düşmanca bir ortama girip, sırf Alana şöyle dedi diye, hatırı sayılır bir destek olmadan Bobby Acosta'yı
yakalamaya çalışma fikri kesinlikle hoşuma gitmedi. yalnızdı ve silahsızdı. Ama görünen o ki Deborah daha
sert bir yapıya sahipti çünkü sadece arkasına baktı ve bir süre sonra başını salladı. "Pekala," dedi Debs. "Senin
yönteminle yapacağım. Ve eğer Bobby oradaysa bunu nasıl öğrendiğimizi Joe'ya söylememe gerek yok.”
Harika, dedi Alana. Ferrari'nin kapısını açtı, koltuğa kaydı ve motoru çalıştırdı. Etki olsun diye iki kez gaza bastı
ve otoparkın kalın beton duvarları titredi. Bize son bir kez soğuk ve korkunç bir gülümsemeyle baktı ve bir kez
daha, sadece bir saniyeliğine, gözlerinin arkasında gölgenin titreştiğini gördüm. Sonra kapıyı kapattı, arabayı
vitese taktı ve bir lastik sesiyle gözden kayboldu. Deborah onun gidişini izledi, bu da bana içimdeki Alana ile
karşılaşmamın ardından biraz zaman kazandırdı. Bu kadar havalı ve güzel bir pakette bir yırtıcı hayvan
bulduğumda şoke olmam beni şaşırttı. Sonuçta çok mantıklıydı. Alana hakkında bildiklerime göre, onun
biyografisi acımasız bir hikaye anlatıyordu ve çok iyi bildiğim gibi, bıçağı bu kadar çok kez saplamak ve
görünüşe göre bu kadar iyi olmak özel türden bir insan gerektirir. En azından Bobby Acosta'ya ihaneti
mantıklıydı. Zorlukla kazandığı altın yuvasını korumaya çalışan bir ejderha için kesinlikle doğru türden bir
hareketti bu; Akıllıca bir hamleyle hazineyi korudu ve bir rakibi ortadan kaldırdı. Çok sağlam bir oyunbazlıktı ve
karanlık yanım onun düşüncelerine hayrandı. Debs, gözden kaybolan Ferrari'nin sesine aniden arkasını döndü
ve lobi kapısına doğru yöneldi. "Hadi halledelim" dedi omzunun üzerinden. Hiç konuşmadan aceleyle binadan
geçip ön kapıdan Brickell Bulvarı'na çıktık. Deborah, mükemmel bir Polis Park etme işiyle arabasını kaldırım
kenarında yasa dışı bir noktaya getirmişti ve biz de arabaya bindik. Ama arabaya doğru aceleyle gelmesine
rağmen motoru hemen çalıştırmadı. Bunun yerine kollarını direksiyona dayadı ve kaşlarını çatarak öne doğru
eğildi. "Ne?" dedim sonunda. O, başını salladı. "Burada yolunda gitmeyen bir şeyler var" dedi. "Bobby'nin orada
olduğunu düşünmüyor musun?" Söyledim. Yüzünü buruşturdu ve bana bakmadı. "O kaltağa güvenmiyorum"
dedi. Bunun çok mantıklı olduğunu düşündüm. Alana'nın gerçek benliğine kısa bir bakış attığımda, diğer
herkes için sonuçları ne olursa olsun, ona ancak Alana için en iyi olanı yapma konusunda güvenilebileceğini
çok iyi biliyordum. Ama gizlice Bobby'yi hapse atmamıza yardım etmek onun gündemine çok uygun
görünüyordu. "Ona güvenmene gerek yok" dedim. "Ama kendi çıkarları doğrultusunda hareket ediyor." "Kapa
çeneni, tamam mı?" dedi ve kapattım. Deborah'nın parmaklarıyla direksiyona vurmasını, dudaklarını büzmesini,
alnını ovuşturmasını izledim. Zamanı dolduracak benzer bir seğirme bulmayı diledim ama aklıma hiçbir şey
gelmedi. İkimizin Bobby Acosta'yı köşeye sıkıştırmaya çalışması fikri hiç hoşuma gitmedi. Pek tehlikeli
görünmüyordu ama elbette çoğu insan benim için de aynı şeyi düşünüyordu ve bakın bu onları nereye getirdi.
Bobby ölümcül olmayabilir ama durumla ilgili bilinmeyen ve son derece rastlantısal olan çok fazla şey vardı.
Ve tamamen dürüst olmak gerekirse, ki bu bazen gerekli olur, başka bir kurtarma ekibiyle tekrar ortaya
çıkarsam Samantha'nın sessiz kalması ihtimalinin sonsuza kadar ortadan kalkacağını düşündüm. Öte yandan
Deborah'nın tek başına gitmesine izin veremeyeceğimi de çok iyi biliyordum. Bu, titizlikle kötü bir hayat
boyunca dikkatle öğrendiğim her kuralın çiğnenmesi anlamına gelirdi. Ve beni şaşırtan bir şekilde, Lily Anne'in
insan olmak için çok çalışan babası New Dexter'ın bu konu hakkında gerçekten bir fikri olduğunu fark ettim.
Deborah'ya karşı korumacı hissettim, ona zarar gelmesini istemiyordum ve eğer kendini tehlikeye atacaksa
onu güvende tutmak için orada olmak istedim. Deborah'ya yönelik endişe gibi çelişkili duygularla parçalanmak
ve aynı zamanda Samantha'yı bir şekilde aradan çekmek için çok gerçek bir arzu duymak çok tuhaf bir
duyguydu; kutupsal zıtlıklar, ikisi de beni güçlü bir şekilde çekiyordu. Bunun Dark Dexter ile Dex-Daddy
arasındaki yolculuğumun tam yarısına geldiğim anlamına mı geldiğini merak ettim. Karanlık Baba mı?
Olanakları vardı. Deborah ellerini direksiyona vurarak beni zavallı fügünden kurtardı. "Lanet olsun," dedi. "Ona
hiç güvenmiyorum." Kendimi daha iyi hissettim: Sağduyu kazanıyordu. "Yani gitmiyor musun?" Söyledim.
Deborah başını salladı ve motoru çalıştırdı. "Hayır" dedi. "Elbette gidiyorum." Ve vitese taktı ve trafiğe çıktı.
"Ama yalnız gitmek zorunda değilim." Sanırım onun yanında olduğum için teknik olarak yalnız olmadığını
belirtmem gerekirdi. Ama o zaten hayatımdan korkmaya başladığım bir hıza ulaşmıştı, bu yüzden emniyet
kemerimi kaptım ve onu ekstra sıkı taktım. OTUZ ALTI Bazı insanların cep telefonuyla konuşurken yüksek
hızda araba sürmenin son derece güvenli olduğunu düşünmesini her zaman akut bir zihinsel kusur olarak
gördüm. Ama Deborah o insanlardan biriydi ve aile ailedir, bu yüzden telefonunu çıkardığında ona hiçbir şey
söylemedim. I-95'e doğru hızla geldiğimizde bir eli direksiyondayken diğer eliyle bir numara çeviriyordu.
Sadece tek rakamdı, bu da hızlı arama olduğu anlamına geliyordu ve onun kim olacağı konusunda oldukça iyi
bir fikrim vardı ve o konuştuğunda bu doğrulandı. "Benim" dedi. “Buccaneer Land'i bulabilir misin? Evet, kuzey.
Tamam, en kısa sürede benimle ana kapının dışında buluş. Biraz donanım getir. Seni seviyorum" dedi ve
telefonu kapattı. Debs'in sevdiği çok az insan vardı ve bunu itiraf ettiği kişi sayısı daha da azdı, dolayısıyla kimi
aradığını bildiğimden emindim. "Chutsky bizimle orada mı buluşacak?" Söyledim. Başını salladı ve telefonu
kılıfına geri koydu. "Yedek ol," dedi ve sonra mutlu bir şekilde, içimin rahat etmesi için iki elini de direksiyona
koydu ve trafikte ilerlemeye odaklandı. Buccaneer Land'in çürümeye yüz tuttuğu noktaya kadar otoyolun
kuzeyine doğru yaklaşık yirmi dakikalık bir yolculuk vardı ve Deborah on iki dakika içinde rampadan aşağı
uçarak ana kapıya giden arka yola ulaştı. Bana pervasızlığın ötesinde çok büyük birkaç adım gibi görünen hız.
Ve Chutsky henüz orada olmadığından, daha makul bir hızda ilerleyebilirdik ve hâlâ onu bekleyecek bolca
vaktimiz olabilirdi. Ama Debs, kapı görünene kadar ayağını aşağıda tuttu ve sonunda yavaşladı ve bir zamanlar
Buccaneer Land'e giden ana kapı olan yolun yanından uzaklaştı. İlk tepkim rahatlama oldu. Sadece Debs bizi
öldürmediği için değil, aynı zamanda çocukluğumdan çok iyi hatırladığım yirmi beş metrelik korsan Roger hâlâ
orada, burayı koruyor olduğu için. Parlak boyasının çoğu aşınmıştı. Zaman ve hava koşulları papağanı
omzundan çıkarmıştı ve havaya kaldırdığı kılıcın yarısı kaybolmuştu ama göz bandı hâlâ yerindeydi ve geri
kalan gözünde hâlâ parlak ve şeytani bir parıltı vardı. Arabadan inip eski arkadaşıma baktım. Çocukken
Roger'la her zaman özel bir yakınlık hissetmiştim. Ne de olsa o bir korsandı ve bu onun büyük bir yelkenliyle
dolaşmasına ve istediği herkesi doğramasına izin verildiği anlamına geliyordu ki bu o zamanlar bana ideal bir
hayat gibi görünüyordu. Yine de yeniden onun gölgesinde durup buranın bir zamanlar nasıl bir yer olduğunu ve
Korsan Roger'ın benim için ne anlama geldiğini hatırlamak çok tuhaftı. O harap durumda bile ona bir tür saygı
borçlu olduğumu hissettim. Bir anlığına ona baktım ve sonra "Aaarrhhh" dedim. Cevap vermedi ama Debs
bana garip bir şekilde baktı. Roger'dan uzaklaştım ve parkı çevreleyen tel örgülerin arasından baktım. Güneş
batıyordu ve günün son ışıklarında buradan görülecek pek bir şey yoktu; Hatırladığım aynı şatafatlı tabelalar ve
araçlar yığını, acımasız Florida güneş ışığı altında uzun yıllar süren ihmalden sonra şimdi yıpranmış ve büyük
ölçüde solmuştu. Her şeyin üzerinde Ana Direk adını verdikleri yüksek ve korsanlıktan son derece uzak bir kule
beliriyordu. Yarım düzine metal kolu asılıydı ve her birinin ucunda kafesli bir araba sallanıyordu. Üzerlerine ne
kadar çok işaret ve bayrak asarlarsa assınlar bunun korsanlarla ne ilgisi olduğunu hiç anlamamıştım, ama ona
sorduğumda Harry başımı okşamıştı ve bu konuda bir anlaşma yaptıklarını söylemişti ve her neyse zirveye
çıkmak eğlenceliydi. Yukarıdan harika bir manzara vardı ve eğer tek gözünüzü kapatıp "Hey, ho, ho" diye
mırıldanırsanız, bu şeyin ne kadar modern göründüğünü neredeyse unutabiliyordunuz. Artık tüm kule hafifçe
bir yana eğilmiş gibiydi ve biri hariç tüm arabalar ya kayıptı ya da parçalanmıştı. Yine de bugün zirveye çıkmayı
planlamıyordum, bu yüzden önemli görünmüyordu. Durduğum çitten parkın pek fazlasını göremiyordum ama
Chutsky'yi beklemekten başka yapacak bir şey olmadığından nostaljinin içeri girmesine izin verdim. Ortadan
geçen yapay nehirde hâlâ su var mı diye merak ettim. Park. O nehirde bir korsan gemisi gezilmişti: Korsan
Roger'ın gururu ve neşesi, kötü gemi İntikam. Her iki taraftan da gerçekten ateş eden toplar vardı. Nehrin bir
kıyısında, sahte bir kütüğün içine oturularak şelaleden aşağı inilen gezilerden biri vardı. Onun ötesinde, parkın
uzak tarafında Engelli Koşu vardı. Tıpkı kulede olduğu gibi, Engelli Koşu ile korsanlar arasındaki bağlantı her
zaman gözümden kaçmıştı ama bu yolculuk Debs'in favorisiydi. Acaba bunu düşünüyor mu diye merak ettim.
Kız kardeşime baktım. Kapının önünde ileri geri yürüyor, önce yola, sonra parka bakıyor, sonra hareketsiz
duruyor ve kollarını kavuşturuyor, sonra tekrar ileri geri yürüyüşe çıkıyordu. Belli ki gergin beklentiden sıyrılmak
üzereydi ve ben de bunun onu biraz sakinleştirmek ve bir aile anısını paylaşmak için iyi bir zaman olabileceğini
düşündüm, bu yüzden o yanımdan geçerken ben de sırtına konuştum. "Deborah," dedim ve bana bakmak için
hızla döndü. "Ne?" dedi. "Engelli Koşuyu hatırlıyor musun?" Ona sordum. "O yolculuğu çok severdin." Sanki ona
kuleden atlamasını söylemişim gibi bana baktı. "İsa aşkına" dedi. "Hafıza şeridinde yürümek için burada
değiliz." Ve geri dönüp kapının uzak tarafına doğru ilerledi. Açıkçası kız kardeşim bu güzel hatıralardan benim
kadar etkilenmemişti. Ben daha çok insanlaşırken onun daha az insan haline mi geldiğini merak ettim. Ama
elbette son zamanlarda onu rahatsız eden garip ve insani bir huysuzluk vardı, bu yüzden bu pek olası
görünmüyordu. Her halükarda Debs, Korsan Ülkesi'ndeki gençlik eğlencelerimizin mutlu anılarını
paylaşmaktansa tempo tutmanın ve dişlerini gıcırdatmanın daha eğlenceli olduğunu düşünüyordu. Bu yüzden
Chutsky gelene kadar beş uzun dakika daha çitin arasından bakarken onun etrafta dolaşmasına izin verdim.
Sonunda geldi, arabasını Deborah'nın arabasının arkasına sürdü ve elinde metal bir evrak çantasıyla dışarı çıktı
ve onu arabasının kaportasına koydu. Deborah hızla yanına geldi ve onu tipik olarak sıcak ve sevgi dolu bir
şekilde selamladı. "Neredeydin sen?" dedi. "Merhaba" dedi Chutsky. Ona bir öpücük vermek için uzandı ama
kadın onu itip evrak çantasını kaptı. Omuz silkti ve bana başını salladı. "Merhaba dostum" dedi. "Neye
sahipsin?" dedi ve kutuyu ondan alıp açtı. "Donanım dedin" dedi. “Ne beklediğini bilmiyordum, bu yüzden bir
seçki getirdim.” Katlanabilir dipçikli küçük bir saldırı tüfeğini çıkardı. "Heckler ve Koch'un en iyileri," dedi silahı
havaya kaldırarak, sonra kaputun üzerine koydu ve kutuya uzanıp çok daha küçük bir çift silahla dışarı çıktı.
"Güzel küçük Uzi burada," dedi. Sol eli yerine bugünlerde sahip olduğu çelik kancayla birine sevgiyle hafifçe
vurdu, sonra onu bırakıp iki otomatik tabanca çıkardı. "Birkaç standart hizmet modeli, dokuz milimetrelik,
şarjörde on dokuz atış." Deborah'a sevgiyle baktı. "Herhangi biri yanınızda taşıdığınız o bok parçasından çok
daha iyi," dedi. Deborah tabancalardan birini kaldırarak, "Babamındı" dedi. Chutsky omuz silkti. "Kırk yıllık bir
tekerlekli silah," dedi. “Neredeyse benim kadar yaşlı ve bu hiç iyi değil.” Deborah şarjörü tabancadan çıkardı,
harekete geçti ve fişek yatağına baktı. "Bu kahrolası Khe Sanh kuşatması değil" dedi ve şarjörü tabancaya geri
fırlattı. "Bunu alacağım." Chutsky başını salladı. "Hı-hı, güzel" dedi. Onun yanından geçerek çantaya doğru
uzandı. "Ekstra dergi," dedi ama kadın başını salladı. "Birden fazlasına ihtiyacım olursa ölürüm ve sikilirim"
dedi. "Belki" dedi Chutsky. “Zaten orada ne bekliyoruz?” Debs tabancayı pantolonunun beline soktu.
"Bilmiyorum" dedi. "Orada yalnız olduğu söylendi." Chutsky ona kaşını kaldırdı. "Yirmi iki yaşında beyaz bir
erkek," diye açıkladı. "1,80 boyunda, 150 kilo, siyah saçlı - ama Tanrı aşkına Chutsky, onun gerçekten orada mı
yoksa yalnız mı olduğuna dair hiçbir fikrimiz yok ve ben o kaltağa kesinlikle güvenmiyorum bu bize ipucu
verdi.” "Tamam, güzel, beni aradığına sevindim," dedi mutlu bir şekilde başını sallayarak. "Eskiden oraya
babanın tüfeğiyle tek başına girerdin." Bana baktı. "Dex?" dedi. “Silahlardan ve şiddetten hoşlanmadığınızı
biliyorum.” Gülümsedi ve omuz silkti. “Ama hey, oraya çıplak girmek istemezsin dostum.” Başını arabanın
kaportasına yayılmış küçük cephaneliğine doğru eğdi. "Joo küçük dostuma merhaba demeye ne dersin?" Bu
şimdiye kadar duyduğum en kötü Yaralı Yüz izlenimiydi ama yine de bakmak için öne çıktım. Silahları
gerçekten sevmiyorum; çok gürültülü ve dağınıklar ve her şeyin tüm beceri ve zevkini alıp götürüyorlar. Yine de
eğlence olsun diye burada değildim. “Eğer senin için sakıncası yoksa,” dedim, “diğer tabancayı alacağım. Ve
ekstra dergi.” Sonuçta, eğer o şeye ihtiyacım olsaydı, muhtemelen gerçekten ihtiyacım olurdu ve fazladan on
dokuz mermi o kadar da ağır değil. "Evet harika" dedi mutlulukla. "Bunu nasıl kullanacağını bildiğinden emin
misin?" Aramızda küçük bir şakaydı bu; çoğunlukla da yalnızca Chutsky bunun komik olduğunu düşündüğü
için küçüktü. Tabancayı kullanabildiğimi çok iyi biliyordu. Ama yine de oyunu oynadım ve namlusundan
tuttum. "Sanırım bu ucunu tutuyorum ve bu şekilde işaret ediyorum" dedim. "Mükemmel" dedi Chutsky.
"Toplarını fırlatma, tamam mı?" Saldırı tüfeğini eline aldı. Omzunun üzerinden geçirdiği bir kayışı vardı. “Bu
küçük güzelliği alacağım. Ve sonuçta Khe Sanh'a dönüşürse Charlie için hazırım." Bir anlığına o da silaha
benim Korsan Roger'a baktığım aynı sevgiyle baktı; orada bazı mutlu anılar olduğu açıktı. "Chutsky," dedi
Deborah. Sanki porno izlerken yakalanmış gibi başını Debs'e doğru kaldırdı. "Tamam" dedi. “Peki bunu nasıl
yapmak istiyorsun?” "Kapıdan" dedi. “Dışarı çıkın ve parkın uzak tarafına doğru ilerleyin. Burası eskiden
çalışanların bulunduğu yerdi.” Bana baktı, ben de başımı salladım. "Hatırlıyorum" dedim. "Demek bekçinin yeri
orası" dedi. "Bobby Acosta'nın olması gereken yer." Chutsky'yi işaret etti. "Sen sağdan gelip beni koru. Soldan
Dexter." "Ne?" dedi Chutsky. “Kapıyı tekmeleyip oraya hücum etmeyeceksin. Bu delirmiş." Deborah, "Ona dışarı
çıkmasını söyleyeceğim" dedi. “Yalnız olduğumu düşünmesini istiyorum. Sonra ne olacağını görüyoruz. Eğer
bu bir tür tuzaksa, siz arkamı kollayın.” "Elbette," dedi Chutsky şüpheyle. “Ama sen hala orada, açıktasın.”
Sinirlenerek onu silkti. "İyi olacağım" dedi. "Sanırım kız da orada, Samantha Aldovar" dedi. "Yani dikkatli ol.
Senin Rambo saçmalıklarından hiçbiri değil.” "Hı-hı" dedi. "Ama bu çocuğu, Bobby, onu canlı istiyorsun, değil
mi?" Deborah bir an ona çok uzun süre baktı. "Elbette" dedi sonunda. Pek inandırıcı değildi. "Hadi gidelim."
Arkasını döndü ve kapıya doğru yürüdü. Chutsky bir saniye onu izledi, sonra kutudan fazladan iki klip çıkarıp
cebine koydu. Kutuyu kapatıp arabaya attı. "Tamam dostum" dedi. Sonra dönüp bana baktı, uzun ve şaşırtıcı
derecede ıslak bir bakışla. "Ona bir şey olmasına izin vermeyin" dedi ve onu tanıdığımdan beri ilk kez yüzünde
gerçek bir duyguya benzeyen bir şey gördüm. "Yapmayacağım." dedim biraz utanarak. Omzumu sıktı. "İyi" dedi.
Bana bir süre daha baktı, sonra arkasını dönüp Deborah'nın peşinden yalpaladı. Zincir bağlantılı kapının
önündeydi, ağın içinden asma kilit almak için uzanıyordu. "Birinin mülke yasa dışı olarak girmek üzere
olduğunuzu söylemesi gerekmez mi?" Söyledim. Her ne kadar bu doğru olsa da, Samantha'yı tekrar bulup
onun korkunç hikayelerini dinlemeye fazlasıyla istekli bir dünyaya salıverme konusunda gerçekten daha çok
endişeliydim. Ama Debs kilidi çekti ve kilit elinde açıldı. Bana baktı. Tanık kürsüsüne yönelik bir sesle, "Bu kilit
açıldı," dedi. "Birisi muhtemelen yasa dışı olarak ve muhtemelen bir suç işlemek için parka girmiştir.
Soruşturmak benim açık görevimdir.” Chutsky, "Evet, hey, bir saniye" dedi. "Eğer bu çocuk orada saklanıyorsa
kilidi neden açık olsun ki?" Kendimi ona sarılmaktan alıkoymayı başardım ve bunun yerine sadece şunu
ekledim: “O haklı, Debs. Bu bir tuzak.” Sabırsızca başını salladı."Bunun olabileceğini biliyorduk" dedi. "Bu
yüzden size iki tane getirdim." Chutsky kaşlarını çattı ama ilerlemedi. "Bu hoşuma gitmedi" dedi. Deborah,
"Bundan hoşlanmanıza gerek yok" dedi. "Bunu yapmak zorunda bile değilsin." "Oraya tek başına girmene izin
vermeyeceğim." dedi. "Dexter da bunu yapmayacak." Normalde sanırım Dexter'ın hassas derisini gereksiz
tehlike sunağına sunduğu için Chutsky'yi tekmelemek isterdim. Ama tesadüfen kabul ettim; sadece bu
seferlik. Benim için biraz sağduyulu birinin bana eşlik etmesi ve toplantımızın etrafına bakıp herkesi sayması
gerektiği açıktı, bu beni terk etti. "Doğru" dedim. "Ayrıca işler zorlaşırsa her zaman destek çağırabiliriz."
Görünüşe göre bunu söylemek kesinlikle yanlıştı. Deborah bana dik dik baktı, sonra bana doğru yürüdü ve
yüzümden çeyrek santim uzakta durdu. "Bana telefonunu ver" dedi. "Ne?" "Şimdi!" diye havladı ve elini uzattı.
"Bu yepyeni bir BlackBerry," diye itiraz ettim ama ya onu teslim edeceğim ya da onun koluna attığı yumrukların
yağmuru altında kollarımı kullanamayacağım çok açıktı, bu yüzden ona verdim. "Senin de, Chutsky," dedi ona
doğru adım atarak. Sadece omuz silkti ve telefonunu verdi. "Kötü fikir bebeğim" dedi. "Siz palyaçolardan birinin
paniğe kapılıp her şeyi berbat etmesine izin veremem" dedi. Arabasına geri döndü ve telefonları ön koltuğa
(kendisininkine de) attı ve bize geri döndü. "Dinle Debbie, telefonlar hakkında..." dedi Chutsky ama hemen
sözünü kesti. "Lanet olsun, Chutsky, bunu yapmak zorundayım ve bunu şimdi, kendi yöntemimle, Miranda ya
da başka bir saçmalık hakkında endişelenmeden yapmalıyım ve eğer bundan hoşlanmıyorsan çeneni kapat ve
eve git." Zinciri çekti ve zincir açıldı. "Ama içeri girip Samantha'yı bulacağım ve Bobby Acosta'yı alt edeceğim"
dedi ve kilidi zincirinden çekip kapıyı tekmeledi. Kapı işkence dolu bir gıcırtı ile açıldı ve kız kardeşim dik dik
Chutsky'ye, sonra da bana baktı. "Sonra görüşürüz." dedi ve kapıdan hızla uzaklaştı. “Debs. Hey, Debbie, hadi,"
dedi Chutsky. Onu umursamadı ve parka doğru yürüdü. Chutsky içini çekti ve bana baktı. "Tamam dostum"
dedi. “Sağ kanadı tuttum; soldaki sensin. Hadi dışarı çıkalım." Ve kapıdan Deborah'ın peşinden gitti. Özgürlük
hakkında ne kadar sık ​konuşursak konuşalım, hiçbir zaman özgürlükten söz edemediğimizi hiç fark ettiniz mi?
Dünyada kız kardeşimi parka kadar takip etmekten daha az yapmak istediğim çok az şey vardı; burada bize
çok açık bir tuzak kurulmuştu ve eğer her şey gerçekten iyi giderse, umabileceğim en iyi şey Samantha
Aldovar'ın hayatımı mahvetmesiydi. . Eğer gerçekten biraz özgürlüğüm olsaydı, Deborah'nın arabasını alıp bir
palomilla bifteği ve bir Ironbeer yemek için Calle Ocho'ya giderdim. Ancak dünyada kulağa hoş gelen her şey
gibi özgürlük de bir yanılsamadır. Ve bu durumda, İhtiyar Sparky'ye bağlanan bir adamdan başka seçeneğim
yoktu ve ona, düğmeyi attıklarında kendisine mümkün olduğu kadar uzun süre hayatta kalmakta özgür olduğu
söylendi. Korsan Roger'a baktım. Gülümsemesi birdenbire çok kötü göründü. "Sırıtmayı bırak." dedim ona.
Cevap vermedi. Kız kardeşim ve Chutsky'yi parka kadar takip ettim. OTUZ YEDİ HEPİMİZİN, özellikle güneş
batarken, aklı başında insanların terk edilmiş eğlence parklarından uzak durduğunu bilecek kadar ESKİ FİLM
İZLEDİĞİMİZE EMİNİM. Bu yerlerde korkunç şeyler pusuya yatmış durumda ve buralara giren herkes kendisini
yalnızca bir tür korkunç sona hazırlıyor. Belki aşırı hassas davranıyordum ama Buccaneer Land gerçekten de
kötü bir film dışında gördüğüm her şeyden daha ürkütücü görünüyordu. Karanlık ve çürüyen arabaların ve
binaların üzerinde uzaktan gelen kahkahaların neredeyse duyulabilir bir yankısı vardı ve bunda alaycı bir yan
vardı, sanki uzun yıllar süren ihmal tüm mekanı berbat hale getirmiş ve onu görmek için sabırsızlanıyormuş
gibi. başıma kötü bir şey geldi. Ancak görünen o ki Deborah eski film bölümünde gereken özeni
göstermemişti. Silahını çekip parka doğru yürürken, sanki pastırma kabuklarını vurmak için köşedeki dükkana
gidiyormuş gibi tüm dünyayı arayarak oldukça rahatsız görünüyordu. Chutsky ve ben ona kapının yaklaşık otuz
metre kadar uzağında yetiştik ve o bize pek bakmadı. "Yayılın" dedi. Chutsky, "Sakin ol Debs," dedi. “Bize
kanatlarda çalışmamız için zaman verin.” Bana baktı ve sola doğru başını salladı. "Yolların etrafında yavaşça
ve yavaşça git dostum. Kabinlerin, barakaların arkasına, birisinin saklanabileceği herhangi bir yere gidin.
Gizlice göz at dostum. Gözlerinizi ve kulaklarınızı açık tutun, bir gözünüz Debbie'de olsun ve dikkatli olun."
Deborah'ya döndü ve "Debs, dinle..." dedi ama Deborah, sözünü kesmek için silahını ona doğru salladı. "Yap
şunu, Chutsky, Tanrı aşkına." Bir an ona baktı. "Sadece dikkatli ol" dedi ve sonra dönüp sağa doğru ilerledi. Çok
iri bir adamdı ve yapay bir ayağı vardı, ama alacakaranlığa doğru süzülürken yıllar ve yaralar erimiş gibiydi ve
iyi yağlanmış bir gölgeye benziyordu, silahı otomatik olarak bir yandan diğer yana hareket ediyordu ve Saldırı
tüfeğiyle ve uzun yıllar süren tecrübesiyle burada olmasına çok sevindim. Ama daha "Halls of Montezuma"yı
söylemeye başlayamadan Deborah beni sertçe dürttü ve dik dik baktı. "Neyi bekliyorsun?" dedi. Her ne kadar
kendimi ayağımdan vurup eve gitmeyi tercih etsem de, büyüyen karanlığın içinden sola doğru ilerledim. Parkta
en iyi paramiliter tarzda dikkatlice ilerledik, kayıp devriye B filminin diyarına doğru görevindeydi. Deborah'nın
takdirine göre çok dikkatliydi. Gizlice bir siperden diğerine geçiyor, sık sık doğrudan Chutsky'ye bakıyor, sonra
da bana bakıyordu. Güneş artık kesinlikle battığı için onu görmek zorlaşıyordu ama en azından bu, kim olursa
olsun bizi de görmelerinin zorlaştığı anlamına geliyordu. Parkın ilk kısmından bu şekilde atlayarak geçtik, antik
hediyelik eşya standını geçtik ve sonra oyuncakların ilkine, eski bir atlıkarıncanın yanına geldim. Milinden
düşmüş ve bir tarafa eğilmiş halde orada yatıyordu. Hırpalanmış ve solmuştu ve birisi atların kafalarını kesmiş
ve her şeyi sprey boyayla Day-Glo yeşili ve turuncuya boyamıştı ve bu şimdiye kadar gördüğüm en üzücü
şeylerden biriydi. Silahımı hazır tutarak ve bir yamyamı saklayacak kadar büyük olan her şeyin arkasına
bakarak dikkatlice etrafından dolaştım. Atlıkarıncanın uzak ucunda sağıma baktım. Büyüyen karanlıkta Debs'i
zar zor seçebiliyordum. Parkın bir yanından diğerine uzanan teleferik hattını tutan büyük direklerden birinin
gölgesine çıkmıştı. Chutsky'yi hiç göremedim; olması gereken yerde bir go-kart pistini çevreleyen bir dizi yıkık
dökük oyun evi vardı. Dikkatli ve tehlikeli olarak orada olmasını umuyordum. Eğer herhangi biri dışarı fırlayıp
bize yuh diye bağırırsa, onun saldırı tüfeğiyle hazır olmasını istedim. Ama ondan hiçbir iz yoktu ve ben onu
izlerken Deborah tekrar karanlık parkın derinliklerine doğru ilerlemeye başladı. Üstüme ılık, hafif bir rüzgar
esmeye başladı ve Miami gecesinin kokusunu duydum: çürüyen bitki örtüsünün ve otomobil egzozunun
kenarında uzak bir tuz kokusu. Ama tanıdık kokuyu içime çekerken ensemdeki tüylerin diken diken olduğunu
hissettim ve Dexter Kalesi'nin en alt zindanından bana doğru yumuşak bir fısıltı yükseldi ve surların üzerinde
deri kanatların hışırtısı yumuşak bir şekilde tıngırdadı. Burada bir şeylerin yolunda gitmediğinin ve başka bir
yerde olmak için harika bir zaman olduğunun çok açık bir göstergesiydi; Orada, başsız atların yanında donup
kaldım, Yolcu'nun alarmını tetikleyen şeyi aradım. Hiçbir şey görmedim ve duymadım. Deborah karanlığın
içinde kaybolmuştu ve hafif rüzgarda uçuşan plastik bir alışveriş çantası dışında hiçbir şey hiçbir yere
kıpırdamamıştı. Midem altüst oldu ve bu seferlik açlıktan değildi. Tabancam bir anda çok küçük ve yetersiz
göründü ve bir sonraki nefesimi almaktan çok parktan koşmayı istedim. Yolcu bana kızmış olabilirdi ama
tehlikeye girmeme izin vermezdi ve bunu açıkça söylemesi asla yanlış değildi. Başımıza ne gelirse gelsin,
mutlaka Deborah'yı yakalayıp buradan çıkarmam gerekiyordu. Ama onu nasıl ikna edebilirdim? Samantha'yı
serbest bırakmaya ve Bobby'yi yakalamaya o kadar kararlıydı ki, işlerin fena halde ters gideceğini nasıl
bildiğimi açıklamanın bir yolunu düşünsem bile beni asla dinlemezdi. Tabancamı kavrayıp titrediğimde karar
benim ellerimden alındı. Devasa bir güm sesi duyuldu ve parkın her yerinde ışıklar yanmaya başladı, sonra yer
titredi, paslı metalden korkunç bir gıcırtı duyuldu ve kulak tırmalayıcı bir inilti duydum... Ve tepemde teleferikler
sallanarak ilerledi. hareket. Uzun ve değerli bir saniyeyi yukarıya doğru ağzımı açarak ve kafamın üzerinden
geçen birinin üzerime yağdırabileceği tüm korkunç şeyleri hayal ederek geçirdim. Sonra iğrenç fedakarlığın
hakim olduğu gerçekten korkunç bir an daha yaşadım ve Deborah'nın iyi olup olmadığını görmek için sağıma
baktım; ondan hiçbir iz yoktu. Sonra üzerimden geçen teleferiklerden birinden bir silah sesi, vahşi ve mutlu bir
çığlık, avını fark eden bir avcının çığlığını duydum ve değerli kişisel ilgimi toparlayıp yeraltındaki karanlığa
daldım. atlıkarıncanın gölgesi. Kendimi atlardan birinin altına gömmek için acele ederken burnumu büyük ve
sert bir yumruya çarptım ve bunun kopmuş fiberglas at kafalarından biri olduğu ortaya çıktı. Onu geçip
atlıkarıncanın dış kenarına doğru yokuş yukarı ittiğimde yukarıdan gelen çığlıklar durmuştu. Bekledim; hiçbir
şey olmadı. Artık silah sesi duyulmuyordu. Kimse obüsle ateş açmadı. Teleferiklerden napalm bombası düdük
sesiyle inmedi. Direklerin arasından geçen eski ve paslı kablonun işlevsiz vuruşu dışında hiçbir ses yoktu.
Biraz daha bekledim. Burnumu bir şey gıdıkladı ve onu ovuşturdum; elim kanla çıktı ve çok uzun ve donmuş bir
saniye boyunca ona baktım; değerli Dexter sıvısının o korkunç kırmızı lekesi dışında ne düşünebildim, ne de
hareket edebildim veya hiçbir şey göremedim. Ama ne mutlu ki beynim tekrar çevrimiçi oldu ve elimi
pantolonumun paçasına silip bunu aklımdan çıkardım. Açıkçası bu durum, saklanmak için daldığımda ve
burnumu çarptığım zaman meydana gelmişti. Önemli değil. Hepimizin içinde kan var. İşin püf noktası onu
içeride tutmaktır. Hala güvende olduğum ama dışarıyı görebileceğim bir pozisyona dikkatlice kıpırdadım ve
büyük at kafasını siper almak için önümdeki yokuştan yukarıya doğru ittim ve tabancamı onun üzerine
koydum. Sağ tarafımda, Deborah'ı son gördüğüm yerin üstünde, tellerin üzerinden parçalanmış bir teleferik
geçiyordu. Kabloya bağlanan parça ve koltuğun parçası olan küçük bir metal boru parçası dışında hiçbir şey
kalmamıştı ve çılgınca sallanıp sallanarak yanından geçiyordu. Bir sonraki araba yalpalayarak görüş alanına
girdi ve daha fazlası olmasına rağmen yan paneller gitmişti ve o da boştu. Birkaç kırık arabanın daha geçip
gittiğini gördüm. İçlerinden yalnızca biri bir yolcuyu taşıyacak kadar iyi durumda görünüyordu, ama hiçbir
belirti göstermeden geçip gitti ve ben yaldızlı, ufalanan Day-Glo şenliğinin altında kendimi biraz aptal
hissetmeye başladım. Midillinin etrafında dönüyor ve tabancamı bir dizi bozuk ve bomboş teleferiğe
doğrultuyorum. Terk edilmiş ve yıpranmış bir araba daha geçti; hiçbir şey olmadı. Yine de tepemden birinin
geçtiğini kesinlikle duymuştum ve Yolcu'nun uyarısı oldukça açıktı. Parkta, Buccaneer Land'in tasasız
anılarının arasında gizlenen bir tehlike vardı. Ve burada olduğumu biliyordu. Derin bir nefes aldım. Açıkçası
Bobby de buradaydı ve sanki yalnız değilmiş gibi görünüyordu. Ama o cılız eski teleferiklerden birinde toplam
iki ya da üç kişiden fazla insan olamazdı. Yani orijinal planla devam edersek ve parkta ilerlersek üçümüz yine
de birkaç kaçık çocuğu toplayabiliriz. Endişelenecek bir şey yok: Nefes almaya devam edin, planı takip edin,
Letterman'a zamanında eve dönün. Atlıkarıncanın kenarına doğru kıvrıla kıvrıla ilerledim ve bir ayağımı
dışarıda ve yerdeyken arkamdan bir tür ilkel, kardeşlik evinin uğultu sesini bir kez daha duydum. ön kapıdan -
ve eğik milden aşağı, başsız atımın örtüsüne doğru kaydım. Birkaç saniye sonra mutlu sesler, ayak sesleri
duydum ve sekiz ya da on kişilik bir kalabalığın yanımdan geçmeye başladığını gördüm. Çoğunlukla Bobby
Acosta yaşındaydılar, Fang'da gördüğümüz türden parlak yüzlü genç canavarlardı, muhtemelen tamamen
aynılardı ve şık korsan kostümleri giymişlerdi ki bu da Korsan Roger'ı memnun edeceğinden eminim.
Heyecanlı, mutlu ve açıkça bir partiye doğru giderken yanlarından aceleyle geçtiler ve oldukça öldürücü
görünen kılıcını havaya kaldırmış olan Fang'ın at kuyruklu fedaisi onlara öncülük ediyordu. Başı kopmuş
midillimin arkasından onlar gidinceye ve onların geçiş sesleri kaybolana kadar izledim ve düşündüm ve bunlar
pek de mutlu düşünceler değildi. Oranlar değişmişti ve artık durum tamamen farklıydı. Doğası gereği çok
sosyal bir insan değilim ama bu, birlikte kaliteli bir hayatta kalma süresi geçirmek için arkadaşlarımı aramak
için gerçekten iyi bir zaman gibi görünüyordu. Bu yüzden başıboş kimse olmadığından emin olmak için bir
dakika daha bekledim ve sonra at başımı arkamda bırakıp yavaş yavaş atlıkarıncanın kenarına doğru ilerledim.
Görebildiğim kadarıyla gitmişlerdi ve park da tamamen terk edilmiş olabilirdi. İleride ve hafif solda
çocukluğumdan tanıdığım bir bina vardı. O zamanlar bunun neden eğlenceli olması gerektiğini hiçbir şekilde
anlayamayarak, içinde dolaşarak birkaç sıkıcı ve şaşkın saat geçirmiştim. Ama eğer bana bir koruma
sağlayacak olsaydı, yanıltıcı isminden dolayı onu affederdim. Ve hâlâ boş olan teleferiğe son bir bakış atarak
atlıkarıncadan indim ve eğlence evine doğru koştum. Binanın dışı çok kötü durumdaydı ve bir zamanlar onu
süsleyen duvar resminden geriye yalnızca birkaç belirsiz gölge kalmıştı. Neşeli korsanların küçük bir kasabayı
yağmalayıp tecavüz ettiği boyalı sahneyi zar zor seçebiliyordum. Kaybı sanat dünyası için büyük bir darbe oldu
ama o an asıl endişem bu değildi. Eğlence evinin önünde loş bir ışık parlıyordu, ben de gölgelerde kalmaya
çalışarak yarım çömelerek arka tarafa doğru döndüm. Beni Deborah'yı son gördüğüm yerden ters yöne
götürdü ama yeni bir saklanma yeri bulmam gerekiyordu. Teleferikteki her kimse beni atlıkarıncaya binerken
görmüş olmalı ve oradan uzaklaşmam gerekiyordu. Eğlence evinin arka tarafında dikkatlice dolaştım. Arka
kapı bir menteşe üzerinde gevşek bir şekilde açık duruyordu ve üzerinde yarım bir tabela hâlâ görülebiliyordu.
Soluk kırmızı harfler GENCY EX'i oldukça açık bir şekilde ifade ediyordu. Tabancamı hazır halde kapının
yanında durdum. Gerçekten kimsenin eski aynaların arasında saklanacağını düşünmemiştim. Bu çok fazla
klişeydi ve yamyamların bile mutlaka bir gururu vardır. Her halükarda, aynalar iyi durumdayken kimseyi
gerçekten kandırmamıştı. Bunca yıllık ihmalden sonra neredeyse kesinlikle ayakkabımın tabanından daha fazla
yansıtıcı değillerdi. Ama işi şansa bırakmadım; Tabancamı hazır halde çömelerek kapının yanından geçtim ve
eğlence evinin içini hedef aldım. Hiçbir şey gizlenmedi, hiçbir şey hareket etmedi. Bir sonraki gölge
birikintisine doğru ilerledim. Binanın uzak köşesinde tekrar durdum ve dikkatlice etrafa baktım; hâlâ hiçbir şey
yoktu. Kimsenin aktif olarak beni aramaması mümkün müydü? Üvey annem Doris'in sık sık söylediği bir şeyi
hatırladım: Kötüler kimsenin takip etmediği yerden kaçar. Benim durumumda kesinlikle doğruydu. Kaçmak için
çok fazla zaman harcadım ve şu ana kadar kimse beni takip etmedi. Ama onların parkta olduklarından
kesinlikle emindim ve tek mantıklı hamle canımı kurtarmak için koşmaktı ama aynı derecede kesinlikle
biliyordum ki kız kardeşim Samantha Aldovar ve Bobby Acosta olmadan parktan asla ayrılamazdı ve ben de
bunu yapamazdım. onu yalnız başına bırak. Yolcu'nun mutsuz mırıldanmalarını duydum ve kanatlarından
gelen soğuk rüzgarın içime estiğini hissettim ve aklın ve sağduyunun her küçük sesi parmak uçlarında
yükselerek bana çıkışlara koşmam için çığlık attı - ama yapamadım. Deborah olmadan olmaz. Böylece bir
nefes aldım, bunu kaç kez daha yapabileceğimi merak ettim ve bir sonraki küçük ve ufalanan sığınağa doğru
koştum. Bir zamanlar çok küçük çocuklara yönelik bir geziydi bu; ortasındaki büyük tekerleği çevirirken bir
daire içinde yavaşça dönen büyük kapalı arabaların olduğu türdendi. Arabalardan yalnızca ikisi kaldı ve ikisi de
çok kötü durumdaydı. Mavi olanın gölgesine sığındım ve bir an orada çömeldim. Parti yapan korsanların
tamamı ortadan kaybolmuştu ve benim münzevi-yengeç ilerlememi dikkate alan herhangi bir görüntü veya ses
yoktu. Bana gösterdikleri ilgiye rağmen, bir bando eşliğinde parkta yürüyor ve canlı armadillolarla hokkabazlık
yapıyor olabilirdim. Ama er ya da geç buluşacaktık ve her şey böyleyken, önce onları görmek istedim. Bu
yüzden ellerimin ve dizlerimin üzerine çöktüm ve çocuk arabasının etrafına baktım. Küçük çocuklara yönelik
eğlencelerin olduğu bölgenin sonuna gelmiştim ve artık bir zamanlar korsan gemisi gezilerinin yapıldığı yapay
nehri görüyordum. Gördüğüm en çekici renk olmasa da içinde hala bol miktarda su vardı. Buradan bile suyun
yıllar süren ihmalden dolayı donuk ve iğrenç bir yeşile döndüğünü görebiliyordum. Nehirle aramda teleferiği
destekleyen üç direk vardı. Her birinin üzerinde lambalar asılıydı ama ışıklardan yalnızca biri çalışıyordu.
Sağımda, Deborah'yı son gördüğüm yöndeydi. Tam karşımızda yaklaşık otuz metre uzunluğunda karanlık, açık
bir alan vardı ve bu alan bir sonraki koruma parçasıyla, suyun üzerindeki bir kayalığın üzerindeki palmiye
ağaçlarıyla dolu bir koruyla bitiyordu. Koru çok büyük değildi, bana pusu kurmak için bekleyen birkaç küçük
Taliban ekibini ancak gizleyebilecek kadar büyüktü. Ama görünürde başka siper yoktu, bu yüzden arabanın
arkasından yavaşça indim ve koşarak çömelerek açıklığa koştum. Korunmasız olmak berbat bir duyguydu ve
küçük koruya gelene kadar açık ve gölgesiz araziyi geçmek birkaç saatimi almış gibi görünüyordu. İlk palmiye
ağacının yanında durdum. Artık bagajının küçük bir güvenliğine sahip olduğum için, diğer tarafta neyin
saklanabileceği konusunda bir kez daha endişelendim. Ağaca sarıldım ve ağaçların arasına baktım. Aralarında
çok sayıda çalılık ve çalılık büyümüştü ve çoğunun keskin ve sivri dalları olduğundan, saklanacak pek de çekici
bir yere benzemiyordu. Saw palmetto'ların ve dikenli çalıların arasında hiçbir şeyin gizlenmediğinden emin
olacak kadar görebiliyordum ve orada gizlenerek et kaybetme riskini de almak istemiyordum. Daha iyi bir
korunak bulmak için ağaç gövdemden uzaklaşmaya başladım. Sonra sol tarafımdan nehrin yukarısından sahte
top ateşinin şaşmaz sesini duydum. Sese doğru baktım ve korsan gemisi, yırtık kumaş ve yarı parçalanmış
direklerden oluşan bir takırtıyla virajı dönerek geldi. Bir zamanlar olduğu şeyin yalnızca çürüyen bir kabuğuydu.
Gövdeden tahta parçaları sarkıyordu. Yelkenlerinin yırtık pırtık kalıntıları üzgün bir şekilde dalgalanıyordu ve
solmuş Jolly Roger'ın yarısından azı hâlâ direğin tepesinde dalgalanıyordu ama gemi, tıpkı hatırladığım gibi,
hâlâ gururla yoluna devam ediyordu. Yüzümdeki üç toptan başka bir zayıf yan taraf daha fırladı ve ben de bu
ipucunu alıp palmiye ağaçlarının arasındaki karışık çalılığa daldım. Birkaç dakika önce kaçınılması gereken bir
şey gibi görünen şey şimdi değerli bir güvenlik gibi görünüyordu ve ben de en derin çalı yığınına doğru
sürünerek yolumu buldum. Neredeyse anında yeşilliklere dolandım ve dikenler tarafından parçalandım. Bana
saldıran bir bitkiden uzaklaşmaya çalıştım ve küçük ve iyi isimlendirilmiş bir testere palmettosuna acıyla geri
döndüm. Kendimi kurtardığımda kollarımdaki birçok derin kesikten dolayı kanıyordum ve gömleğim yırtılmıştı.
Ama şikayet etmenin hiçbir faydası yok ve kimsenin yara bandı getirmeyi düşünmediğinden emindim, o
yüzden emeklemeye devam ettim. Etobur çalılıkların üzerinde bedenimden birkaç küçük ve değerli parça daha
bırakarak çalıların arasından adım adım ilerledim, ta ki küçük ormanın uzak ucuna gelinceye kadar, palmetto
yapraklarından oluşan bir yelpazenin arkasına çömeldim ve dışarı baktım. nehir. Su, sanki yüzeyin hemen
altındaki dev bir el onu döndürerek hareket ettirmeye başlamış gibi çalkalandı ve sonra sanki dairesel bir gölet
yerine gerçek bir nehirmiş gibi yavaş ve istikrarlı bir akıntıya dönüştü. Ve ben izlerken, Korsan Ülkesi'nin gururu,
yedi denizin dehşeti, kötü gemi İntikam görüş alanıma girdi ve hemen altımda, nehre doğru uzanan eski ve
çürüyen iskelede durdu. benim hakkım. Su yeniden dalgalandı, yavaş bir akışa dönüştü ve İntikam hafifçe
sallandı ama iskelede olduğu yerde kaldı. Ve geminin serseri mürettebatından hiçbir iz olmamasına rağmen,
gemide en az bir yolcu vardı. Samantha Aldovar ana direğe güvenli bir şekilde bağlıydı. OTUZ SEKİZ
SAMANTHA, gençliğimde Vengeance'da gördüğüm türde bir yolcuya benzemiyordu. Pamuk şekeri ya da
hediyelik korsan şapkası olmaması dışında yere yığılmıştı, belki bilinçsizdi, hatta belki de ölmüştü ve ağırlığı
halatlara asılıydı. Küçük kayalıktaki saklandığım yerden güvertedeki çoğu şeyi görebiliyordum. Samantha'nın
yanında büyük, siyah bir barbekü ızgarası duruyordu ve kapağının altından ince bir duman sütunu
yükseliyordu. Yanında büyük bir sehpanın üzerinde beş galonluk bir tencere ve içinde belirsiz ama tanıdık
görünen birkaç nesnenin ışığı yakalayınca keskin bir şekilde parıldadığı küçük bir masa vardı. Bir an için
direğin tepesindeki Jolly Roger bayrağının parçalanmış yarısı dışında hiçbir şey hareket etmedi. Samantha
dışında güverte terk edilmişti. Ama gemide başka birinin olması gerekiyordu. Kıçtaki büyük sahte tekerleğe
rağmen teknenin kabinin içinden kontrol edildiğini biliyordum. Orada ayrıca içecek standı bulunan bir salon da
vardı. Aşağıda birileri kontrolleri yapıyor olmalı. Ama kaç tane? Sadece Bobby Acosta mı? Ya da tuhaf bir
şekilde bu gece beni de dahil eden iyi adamlar için işleri riskli hale getirecek kadar yamyam arkadaşı var
mıydı? Bayrak dalgalandı. Fort Lauderdale Havalimanı'na inmek üzere bir jet, tekerlekleri aşağıda, tepemizde
uçtu. Tekne yavaşça sallandı. Sonra Samantha başını bir yana çevirdi, toplardan kansız bir yan taraf daha
fırladı ve kabin kapısı gümbürdeyerek açıldı. Bobby Acosta, başına bir eşarp bağlamış ve korsanlara hiç
benzemeyen bir Glock tabancasını havaya kaldırmış halde güverteye çıktı. "Vay be!" diye bağırdı ve kendi
yaşlarında, mutlu görünüşlü, partiye giden küçük bir grup, güvertede onu takip ederken havaya iki el ateş etti.
Hepsi korsan kıyafetleri giymişti ve hepsi doğrudan Samantha'nın yanındaki büyük tencereye yönelip
bardakları doldurmaya ve içindekileri içmeye başladılar. Ve onlar kaygısız ve kaygısız eğlencelerine yerleşirken,
aslında kalbimde küçük bir umut ışığının yeşerdiğini hissettim. Onlardan beş kişiydik, biz ise yalnızca üç
kişiydik, doğru, ama onların hafif siklet oldukları belliydi ve çok sevdikleri sarhoş edici yumruk olduğundan
oldukça emin olduğum bir şeyi yutuyorlardı. Birkaç dakika içinde kafayı bulmuş, aptallaşmış ve hiçbir tehdit
oluşturmamış olacaklardı. Partinin geri kalanı nereye giderse gitsin, bu grup kolay olurdu. Üçümüz siperden
çıkıp onları yakalayabiliriz. Deborah almak için geldiği şeye sahip olacaktı, biz gizlice kaçıp yardım
çağırabilirdik ve Dexter normal hayatı yeniden keşfetmeye geri dönebilirdi. Sonra kabin kapısı tekrar açıldı ve
Alana Acosta güverteye doğru sürünerek çıktı. Onu Fang'ın at kuyruklu fedaisi ve pompalı tüfek taşıyan üç
iğrenç görünüşlü adam takip etti ve dünya bir kez daha karanlık ve tehlikeli bir hal aldı. Ferrari'sinin yanında
dururken Karanlık Yolcu'nun fısıldadıklarından Alana'nın bir yırtıcı olduğunu biliyordum. Ve şimdi onun burada
komutayı bu kadar açık bir şekilde elinde tuttuğunu görünce ağabeyim Brian'ın haklı olduğunu biliyordum:
Meclisin başı bir kadındı ve o da Alana Acosta'ydı. Ve bu sadece onun tuzağı değildi; bu aynı zamanda onun
akşam yemeğine davetiydi. Eğer gerçekten akıllıca bir şey bulamazsam menüde ben de yer alacaktım. Alana
uzun adımlarla küpeşteye doğru yürüdü, az çok benimle Deborah'nın olması gerektiğini düşündüğüm yer
arasındaki parka baktı ve "Olly olly öküzleri serbest!" diye seslendi. Döndü ve ekibine başını salladı ve onlar da
nezaketle pompalı tüfekleri Samantha'nın kafasına dayadılar. "Yoksa!" Alana mutlulukla bağırdı. Açıkça onun
öküzlerle ilgili tuhaf şarkısı bir tür İngiliz çocuk ritüeliydi ve herkesi içeri çağırmayı amaçlıyordu: Oyun bitti, ana
üsse gelin. Ama bizim aslında çocuk olduğumuzu düşünmüş olmalı, hem de çok sıkıcı çocuklar olduğumuzu,
eğer itaatkar bir şekilde zorlukla kazandığımız sığınağımızdan çıkıp onun pençesine düşeceğimizi sanıyorsa.
Sadece en rütbeli ahmak bu tür bir aptallığa düşebilir. Uzun bir kedi-fare oyunu olacağını tahmin ettiğim oyun
için yere çömeldiğimde, sağ tarafımdan bir bağırış duydum ve bir dakika sonra büyük dehşet içinde Deborah
görüş alanıma girdi. Görünüşe bakılırsa Samantha'yı kurtarma konusunda o kadar takıntılıydı ki -yine!- yaptığı
şeyin sonuçlarını düşünmek için iki saniye bile harcamamıştı. Saklandığı yerden fırladı, gemiye koştu ve teslim
olmak için iskelenin yanına koştu. Orada meydan okuyan bir tavırla altımda durdu ve sonra son derece bilinçli
bir şekilde tabancasını çekip yere düşürdü. Alana açıkça gösteriden keyif aldı. Debs'ten gerektiği gibi keyif
alabilmek için daha yakına geldi ve sonra dönüp koruma görevlisine bir şeyler söyledi. Bir dakika sonra
yıpranmış biniş rampasıyla boğuştu ve rampayı iskeleye indirdi. Alana, Deborah'a, "Hadi canım," dedi. "Rampayı
kullan." Deborah hareketsiz durdu ve Alana'ya baktı. "O kıza zarar verme" dedi. Alana'nın gülümsemesi
kocaman oldu. “Ama ona zarar vermemizi istiyor; görmüyor musun?” dedi. Deborah başını salladı. "Ona zarar
vermeyin" diye tekrarladı. “Bunu konuşalım, olur mu?” dedi Alana. "Haydi gemiye." Deborah başını kaldırıp ona
baktığında mutlu sürüngenden başka bir şey görmedi. Başını eğip rampaya doğru yürüdü ve bir dakika sonra
pompalı tüfek taşıyan iki uşak onu yakaladı, kollarını arkasına çekti ve yerlerine bantladı. Kafamın arkasındaki
kötü niyetli küçük bir ses bunun adil olduğunu, çünkü yakın zamanda onların bana aynı şeyi yapmalarını
izlediğini söyledi. Ama daha iyi düşünceler ortaya çıktı ve bunu haykırdım ve ben de kız kardeşimi nasıl
serbest bırakabileceğim konusunda endişelenmeye ve planlar yapmaya başladım. Alana'nın elbette böyle bir
şeye izin vermeye niyeti yoktu. Parka bakarak bir süre bekledi ve sonra ellerini ağzına götürerek bağırdı: "Senin
büyüleyici arkadaşının oralarda bir yerlerde olduğundan eminim!" Hiçbir şey söylemeden başı öne eğik duran
Deborah'ya baktı. "Onu atlıkarıncada gördük tatlım. Böcek nerede?” dedi. Deborah hareket etmedi. Alana
yüzünde hoş bir beklenti gülümsemesiyle bir süre bekledi ve sonra yüksek sesle seslendi: "Utanma! Sen
olmadan başlayamayız!” Dikenlerin arasında hareketsiz donarak olduğum yerde kaldım. "Peki o zaman" diye
seslendi neşeyle. Dönüp elini uzattı ve uşaklardan biri av tüfeğini ona dayadı. Bir an için endişeye kapıldım ve
bu dikenlerden de beterdi. Eğer Debs'i vurmakla tehdit ederse... Ama yine de onu öldürecekti... ve neden beni
de öldürmesine izin vereyim ki? Ama Debs'e zarar vermesine izin veremezdim... Bilinçsizce tabancamı
kaldırdım. Çok iyi bir tabancaydı, son derece isabetliydi ve bu mesafeden Alana'yı vurma şansım yüzde yirmi
civarındaydı. Debs'e ya da Samantha'ya vurma ihtimali de aynı derecede yüksekti ve ben düşündüğüm gibi
tabanca kendiliğinden daha da yükseldi. Elbette adil bir dünyada böyle şeyler asla olmaz, ama biz öyle bir
dünyada yaşamıyoruz ve bu küçük hareket, parkta hala çalışan birkaç eski ışıktan birinden bir parıltı yakalamış
olmalı ve yeterince parıldadı. Alana'nın dikkatini çek. Tüfeğini nasıl kullanacağını bilip bilmediği konusunda
hiçbir şüphe bırakmayacak kadar hızlı bir şekilde pompaladı, omzuna kaldırdı, neredeyse doğrudan bana
doğrulttu ve ateş etti. Tepki vermek için yalnızca bir saniyem vardı ve zar zor en yakındaki palmiye ağacının
arkasına dalmayı başardım. Yine de, yakın zamanda saklandığım yerdeki yaprakları kesen saçmalardan çıkan
rüzgarı hissettim. "Bu daha iyi!" dedi Alana ve pompalı tüfekten bir patlama daha duyuldu. Koruyucu ağaç
gövdemin bir kısmı yok oldu. "Peekaboo!" Bir dakika önce kız kardeşimi tehlikede bırakmakla kendi başımı
ilmiğe sokmak arasında seçim yapamıyordum. Aniden kararım çok daha kolaylaştı. Eğer Alana orada durup
ağaçları teker teker kaldıracaksa, geleceğim her iki durumda da kasvetliydi ve daha acil tehlike kurşundan
kaynaklandığından, kendimi teslim edip üstüme güvenmek çok daha iyi bir fikir gibi görünüyordu. Tekrar
esaretten kurtulmanın bir yolunu bulmayı akıl edin. Üstelik Chutsky, birkaç amatörün pompalı tüfekli
yarışmasından çok daha fazlası olan saldırı tüfeğiyle hâlâ oradaydı. Her şey göz önüne alındığında pek fazla
seçeneğim yoktu ama sahip olduğum tek şey buydu. Ben de ağacın arkasında kalarak ayağa kalktım ve "Ateş
etmeyin!" diye bağırdım. "Peki eti bozacak mı?" Alana aradı. "Tabii ki değil. Ama elleriniz havada, gülen
yüzünüzü görelim.” Ve ne demek istediğini anlamakta biraz yavaş kalırsam diye tüfeğini salladı. Daha önce de
söylediğim gibi özgürlük aslında bir yanılsamadır. Ne zaman gerçek bir seçeneğimiz olduğunu düşünsek, bu
sadece göbeğimize doğrultulmuş tüfeği görmediğimiz anlamına gelir. Tabancamı bıraktım, ellerimi onurun izin
verdiği ölçüde yukarı kaldırdım ve ağacın arkasından dışarı çıktım. "Sevimli!" Alana aradı. "Şimdi nehrin
üzerinden ve ormanın içinden geç, küçük domuz yavrusu." Olması gerekenden biraz daha fazla acıttı; Demek
istediğim, her şeyin ötesinde “domuz yavrusu” olarak adlandırılmak pek de fazla değildi. Bu, bazı büyük
felaketlerin üzerine hafifçe atılmış küçük bir aşağılamaydı ve yeni gelişen yarı insani hassasiyetlerim beni bu
işi gereğinden fazla ciddiye almaya teşvik etmiş olabilir, ama gerçekte: domuz yavrusu mu? Ben, Dexter mı?
Temiz uzuvlara sahip, fiziksel olarak formda ve hayatın birçok ateşinin fırınında iyi bir noktaya kadar
temperlenmiş mi? Buna içerledim ve Chutsky'ye Alana'yı dikkatli bir şekilde vurması için zihinsel bir mesaj
gönderdim, böylece Alana oyalanıp biraz acı çekebilecekti. Ama elbette ellerim havada yavaşça nehrin kıyısına
doğru ilerledim. Kıyıda bir an durup Alana'ya ve tüfeğine baktım. Teşvik edici bir şekilde salladı. "Gel o zaman"
dedi."Tahtada yürü, ihtiyar." Bu mesafeden silahla herhangi bir tartışma yaşanmadı. Rampaya adım attım.
Beynim imkansız fikirlerle dönüyordu: Alana'nın silahının hedefinden uzağa, teknenin altına dalın ve sonra - ne?
Birkaç saat nefesimi tutabilir miyim? Akıntıya yüzüp yardım mı alacaksınız? Daha fazla zihinsel mesaj
gönderip paramiliter telepatlardan oluşan bir çete tarafından kurtarılmayı mı umuyorsunuz? Aslında İntikam'ın
güvertesine giden rampayı tırmanmaktan başka yapacak hiçbir şey yoktu. Ben de öyle yaptım. Eski ve
sallanan alüminyumdandı ve sol taraftan yukarı çıkan yıpranmış kılavuz halata tutunmak zorunda kaldım. Bir
kez kaydım ve o cılız şey sallanıp yalpalarken ipi sımsıkı tuttum. Ama çok kısa bir süre sonra güvertede bana
doğrultulmuş üç av tüfeğine bakıyordum; Alana Acosta'nın mavi ve boş gözleri, silahların namlularından bile
daha karanlık ve daha öldürücüydü. Diğerleri ellerimi arkamda bantlarken, bana çok rahatsız edici bulduğum
bir sevgiyle bakarken o çok yakın durdu. Harika, dedi. "Eğlenceli olacak. Başlamak için sabırsızlanıyorum.”
Arkasını döndü ve parkın kapısına doğru baktı. "O adam nerede?" Bobby, "Burada olacak," dedi. "Parasını
aldım." Alana, "Burada olsa iyi olur," dedi ve dönüp bana baktı. "Bekletilmekten hoşlanmam." "Umursamıyorum"
dedim. Alana, "Gerçekten başlamak istiyorum" dedi. "Bu akşam biraz zaman daralıyor." Deborah bu kez
dişlerinin arasından, "O kıza zarar verme," dedi. Alana bakışlarını Debs'e çevirdi ki bu benim için hoştu ama
bunun kız kardeşim için çok tatsız olacağı hissine kapıldım. “Bu küçük kız domuz yavrusu konusunda
gerçekten de anne tavuğu gibiyiz, değil mi?” dedi Alana, Deborah'a doğru adım atarak. "Neden bu, Çavuş?"
Debs, "O sadece bir kız" dedi. "Bir çoçuk." Alana gülümsedi, yüzlerce mükemmel beyaz dişle dolu geniş bir
gülümsemeydi. "Ne istediğini biliyor gibi görünüyor" dedi. "Ve bu bizim istediğimizle aynı olduğuna göre, zararı
nerede?" Deborah, "Bunu istiyor olamaz," diye tısladı. Alana, "Ama öyle, canım," dedi. “Bazıları öyle. Benim
onları yemeyi istediğim kadar, onlar da yenilmeyi istiyorlar.” Gülümsemesi çok büyüktü ve bu sefer neredeyse
gerçekti. "Neredeyse insanı iyiliksever bir Tanrı'ya inandırıyor, değil mi?" dedi. Deborah, "O sadece berbat bir
çocuk" dedi. "Bunu aşacaktır; onu seven bir ailesi var ve önünde bir hayat var." Alana, "Ve bu yüzden, vicdan
azabına ve tüm bunların güzelliğine yenik düştüğüm için onu bırakmalıyım," diye mırıldandı. “Aile, kilise, köpek
yavruları ve çiçekler; dünyanız ne kadar güzel olmalı, Çavuş. Ama geri kalanımız için durum bundan biraz daha
karanlık.” Samantha'ya baktı. "Elbette onun da anları var." "Lütfen," dedi Deborah, daha önce hiç görmediğim bir
şekilde hem çaresiz hem de savunmasız görünüyordu, "bırak onu gitsin." Alana kesin bir tavırla, "Ben öyle
düşünmüyorum," dedi. “Aslında tüm bu heyecanla birlikte biraz acıktığımı fark ettim.” Masadan çok keskin bir
bıçak aldı. "HAYIR!" Deborah şiddetli, tıslayan bir sesle söyledi. "Lanet olsun sana, hayır!" Alana ona soğuk bir
keyifle bakarak, "Evet, korkarım" dedi. Gardiyanlardan ikisi Debs'i olduğu yerde tuttu ve Alana onların
mücadelesini izledi, açıkça bundan keyif alıyordu. Bir gözü hala Deborah'da olan Alana, Samantha'nın yanına
giderek bıçağı kararsızca kaldırdı. “Kasaplık kısmını hiçbir zaman doğru düzgün yapamadım” dedi. Bobby ve
ekibi etrafta toplanmış, sinsice sinemaya giden çocuklar gibi zar zor bastırılmış bir heyecanla kıpırdanıyorlardı.
Alana, "O şımarık piçin gecikmesine katlanmamın tek nedeni bu," dedi. “O bu konuda çok ama çok iyi. Uyan,
domuzcuk.” Samantha'nın yüzüne tokat attı ve Samantha başını dikleştirip gözlerini açtı. “Zamanı geldi mi?”
dedi dopily. Alana, "Sadece bir atıştırmalık," dedi ama Samantha gülümsedi. Uykulu mutluluğundan yine
uyuşturulmuş olduğu çok açıktı ama en azından bu seferki ecstasy değildi. Harika, tamam, dedi. Alana önce
ona, sonra bize baktı. Bobby, "Hadi, devam et," dedi. Alana ona gülümsedi ve sonra elini uzatıp Samantha'nın
kolunu o kadar hızlı yakaladı ki, bulanık bir g harfinden başka neredeyse hiçbir şey göremedim.bıçaktan bir şey
öğrenmişti ve ben gözümü bile kırpmadan kızın trisepslerinin çoğunu kesmişti. Samantha inlemeyle
homurdanma arasında bir ses çıkardı ve bu ne zevk ne de acıydı, ikisinin arasında bir yerdeydi, acı dolu bir
tatmin çığlığıydı. Dişlerimi sinirlendirdi ve boynumdaki tüm tüylerin diken diken olmasına neden oldu ve sonra
Deborah çılgın bir öfkeye kapılarak muhafızlarından birinin güverteye dönmesine neden oldu ve diğeri pompalı
tüfeğini düşürdü ve devasa at kuyruklu at kuyruğu oluşana kadar dayandı. fedai devreye girdi ve devasa eliyle
Debs'i yere yapıştırdı. Bir bez bebek gibi aşağıya indi ve orada hareketsiz yattı. Alana, "İyi çavuşu aşağıya
götürün," dedi. "Çok iyi korunduğundan emin ol." İki uşak Deborah'yı yakaladı ve onu kabine sürükledi. Onun
aralarında böylesine gevşek ve cansız bir şekilde asılı kalması hiç hoşuma gitmedi ve hiç düşünmeden ona
doğru bir adım attım. Ama ayak parmaklarımı ona doğru hareket ettirmekten fazlasını yapamadan, devasa
fedai yere düşen pompalı tüfeği alıp göğsüme doğru itti ve ben de kız kardeşimi kapıdan içeri sokmalarını
çaresizce izlemek zorunda kaldım. kabine. Fedai beni Alana'yla yüzleşmem için dürttüğünde barbekünün
kapağını kaldırdı ve Samantha eti dilimini ızgaraya koydu. Tısladı ve içinden bir buhar filizi yükseldi. "Ah," dedi
Samantha kısık, uzak bir sesle. "Ah. Ah." Yavaşça bağlarına doğru sallandı. Alana, Bobby'ye, "İki dakika içinde
çevir," dedi ve sonra bana geri döndü. "Pekala, domuz yavrusu," dedi bana ve uzanıp yanağımı çimdikledi;
üzerine titreyen bir büyükanne gibi değil, daha çok pirzolaları kontrol eden kurnaz bir müşteri gibi. Geri
çekilmeye çalıştım ama bu göründüğü kadar kolay olmadı; çok iri bir adam sırtıma pompalı tüfeğini dayadı.
"Neden bana böyle seslenip duruyorsun?" Söyledim. Kulağa olması gerekenden daha huysuz geliyordu ama
ahlaki açıdan yüksek seviyeyi saymazsanız şu anda gerçekten de çok güçlü bir konumum yoktu. Sorum
Alana'yı eğlendirmişe benziyordu. Bu sefer iki eliyle tekrar öne doğru uzandı ve yanaklarımı tutup başımı
sevgiyle iki yana salladı. "Çünkü sen benim domuzcuğumsun!" dedi. "Ve seni kesinlikle yutacağım, sevgilim!"
Ve bu sefer gözlerinde küçük ve çok gerçek bir parıltı belirdi ve Yolcu, alarmla kanatlarını şıngırdattı. Çok daha
dar noktalarda kaldığımı ve her zaman bir çıkış yolu bulduğumu söylemek isterim. Ama gerçek şu ki, kendimi
bu kadar rahatsız edici derecede savunmasız hissettiğim başka bir zaman düşünemiyordum. Bir kez daha
bantlanmış ve çaresizdim; sırtımda bir silah ve önümde daha da ölümcül bir yırtıcı vardı. Arkadaşlarıma
gelince, Deborah'ın bilinci yerinde değildi ya da durumu daha kötüydü ve Samantha gerçekten de kömüre
dönmüştü. Yine de elimde küçük bir kapalı kartım kalmıştı: Chutsky'nin orada silahlı ve tehlikeli olduğunu
biliyordum ve o hayatta olduğu sürece Debs'e veya dolayısıyla bana herhangi bir zarar gelmesine asla izin
vermeyecekti. Alana'yı yeterince uzun süre konuşturabilseydim Chutsky bizi kurtarmak için burada olurdu.
Elimden geldiğince mantıklı bir şekilde, "Samantha'yı aldın," dedim. "Etrafta dolaşmaya yetecek kadar çok var."
Alana, "Evet ama yenmek istiyor" dedi. "İsteksiz olursa etin tadı her zaman daha güzel olur." Tekrar "Oh" diyen
Samantha'ya baktı. Artık gözleri kocaman açılmıştı, adını koyamadığım bir şeyle çılgına dönmüştü ve ızgaraya
odaklanmıştı. Alana gülümsedi ve yanağımı okşadı. "Bize borçlusun sevgilim. Kaçtığın ve bu kadar belaya
neden olduğun için. Her halükarda bir erkek domuzcuğa ihtiyacımız var.” Bana kaşlarını çattı. "Biraz gergin
görünüyorsun. Seni gerçekten birkaç gün marine etmeliyiz. Yine de vakit kalmadı ve iyi bir adamın pirzolasını
gerçekten seviyorum. Merak için garip bir zaman ve yer olduğunu itiraf etmeliyim ama sonuçta oyalamaya
çalışıyordum. "Ne demek zaman kalmadı?" Söyledim. Bana ifadesiz bir şekilde baktı ve bir şekilde duyguların
tamamen yokluğu sahte gülümsemesinden daha rahatsız ediciydi. "Son bir parti" dedi. “O halde korkarım bir
kez daha kaçmak zorunda kalacağım. Tıpkı şu anda burada olduğu gibi, yetkililer orada çok fazla belgesiz
göçmenin kaybolduğuna karar verdiğinde benim de İngiltere'den kaçmak zorunda kaldığım gibi.” Üzgün ​bir
şekilde başını salladı. “Ben de göçmen işçinin zevkini sevmeye başlıyordum.” Samantha homurdandı ve ben
baktım. Bobby onun önünde durdu ve sanki baş harflerini bir ağaca kazırmışçasına bıçağının ucunu yavaşça
kısmen açıkta kalan göğsüne bastırdı. Yüzü onunkine çok yakındı ve gülleri solduracak bir gülümsemesi vardı.
Alana içini çekti ve sevgiyle başını salladı. "Yemeğinle oynama Bobby," dedi. "Senin yemek pişirmen gerekiyor.
Şimdi çevir şunu canım," dedi ve Alana'ya baktı. Sonra istemeye istemeye bıçağı bıraktı ve uzun saplı bir
çatalla ızgaraya uzanıp eti çevirdi. Samantha tekrar inledi. "Ve şu kesiğin altına bir şey koy," dedi Alana,
Samantha'nın kolundan damlayan ve güverteye yayılan korkunç kırmızı kan birikintisini başıyla işaret ederek.
"Güverteyi mezbahaya çeviriyor." Bobby mutlu bir şekilde, "Ben Cinderella'yı sikmiyorum," dedi. "Kötü üvey anne
saçmalığını bırak." “Evet ama işleri biraz daha düzenli tutmaya çalışalım, olur mu?” dedi. Omuz silkti ve
birbirlerini iki canavarın olabileceği kadar sevdikleri çok açıktı. Bobby ızgaranın altındaki raftan bir tencere alıp
Samantha'nın kolunun altına koydu. Alana, "Aslında Bobby'yi düzelttim" dedi, az da olsa gururdan
kaynaklanabilecek bir ses tonuyla. “Herhangi bir şeyi nasıl yapacağına dair hiçbir fikri yoktu ve olayları örtbas
etmek babasına küçük bir servete mal oluyordu. Joe anlayamadı zavallı kuzu. Bobby'ye her şeyi verdiğini
sanıyordu ama ona gerçekten istediği tek şeyi vermemişti.” Bütün parlak dişlerini göstererek bana baktı. "Bu,"
dedi Samantha'ya, bıçaklara ve güvertedeki kana el sallayarak. “Uzun domuzun tadına ve onunla birlikte gelen
güce bir kez sahip olduğunda dikkatli olmayı öğrendi. O kasvetli küçük kulüp Fang aslında Bobby'nin fikriydi.
Yamyamları vampirlerden ayırarak meclise eleman almanın güzel bir yolu. Ve mutfaktaki yardım harika bir et
kaynağı sağladı.” Kaşlarını çattı. Alana, "Göçmenleri yemeye gerçekten devam etmeliydik" dedi. “Ama Bobby'yi
o kadar sevmeye başladım ki o da çok tatlı bir şekilde yalvardı. Aslında iki kız da öyle yaptı.” O, başını salladı.
Aptalım. Ben daha iyisini biliyorum." Bana döndü, parlak gülümsemesi yine yerindeydi. “Fakat olumlu tarafı, bu
sefer yeni bir başlangıç ​için çok daha fazla param var ve biraz da İspanyolcam var ki bunu boşa
harcamayacağım. Kosta Rika mı? Uruguay? Tüm soruların dolarla yanıtlanabileceği bir yer.” Alana'nın cep
telefonu öttü ve bu onu bir anlığına ürküttü. Telefonun ekranına bakarak, "Gevezelik ederken beni dinle," dedi.
"Ah. Lanet zamanı hakkında.” Arkasını döndü ve telefona birkaç kelime söyledi, bir süre dinledi, tekrar konuştu
ve telefonu yerine koydu. "Cesar, Antoine," dedi pompalı tüfekli dalkavuklardan ikisini işaret ederek. Aceleyle
onun yanına gittiler ve o şöyle dedi: “O burada. Ama..." Ve başını onlarınkinin yanına eğdi ve benim
duyamadığım bir şeyler ekledi. Her ne idiyse, Cesar gülümsedi ve başını salladı ve Alana, ızgaranın yanında
eğlenenlere baktı. "Bobby," dedi. "Cesar'la git ve ona yardım et." Bobby sırıttı ve Samantha'nın elini kaldırdı.
Masadan bir bıçak alıp kaldırdı ve beklentiyle Alana'ya baktı. Samantha inledi. Alana, Bobby'ye, "Soytarılık
yapma tatlım," dedi. "Koş ve Cesar'a yardım et." Bobby, Samantha'nın kolunu düşürdü ve Samantha
homurdandı ve Cesar ile Antoine, Bobby ve arkadaşlarını sallanan rampadan aşağı parka doğru götürürken
birkaç kez "Ah," dedi. Alana onların gidişini izledi. "Kısa süre sonra seninle çalışmaya başlayacağız" dedi ve
benden uzaklaştı ve Samantha'ya doğru yürüdü. "Nasılız küçük domuzcuk?" dedi. "Lütfen," dedi Samantha
zayıf bir sesle, "ah, lütfen..." "Lütfen?" dedi Alana. "Lütfen ne? Gitmene izin vermemi mi istiyorsun? Hım?”
"Hayır" dedi Samantha, "ah, hayır." "Seni bırakmayacağım tamam mı? Sonra ne olacak canım?” dedi Alana. "Ne
olduğunu bilemiyorum." Çok keskin görünen bıçaklardan birini aldı. "Belki biraz daha yüksek sesle konuşmana
yardımcı olabilirim, küçük domuzcuk," dedi ve noktayı Samantha'nın orta bölümüne sapladı, çok derin olmasa
da defalarca, kasıtlı olarak, ki bu daha da korkunç görünüyordu ve Samantha çığlık atıp kıvranarak
uzaklaşmaya çalıştı. -bu haliyle direğe bağlıyken elbette oldukça imkansızdı. "Bana anlatacak bir şeyin yok mu
sevgilim? Gerçekten mi?" dedi, Samantha en sonunda yere yığılırken, pek çok yerinden korkunç kırmızı kanlar
sızıyordu. "Pekala o zaman sana düşünmen için biraz zaman vereceğiz." Bıçağı masanın üzerine koydu ve
barbekünün kapağını kaldırdı. "Ah, canı cehenneme, korkarım bu yandı," dedi ve Samantha'nın izlediğinden
emin olmak için hızlıca bir bakış attı, uzun saplı çatalı aldı ve et parçasını rayın üzerinden suya fırlattı. .
Samantha çaresizlik içinde zayıf bir çığlık attı ve yere yığıldı; Alana onu mutlu bir şekilde izledi, sonra yılan gibi
gülümsemesiyle bana baktı ve "Sıra sende, dostum" dedi ve küpeşteye doğru gitti. Aslında onun gidişini
görmek beni çok mutlu etti çünkü performansını izlemenin çok zor olduğunu düşündüm. Başkalarının
masumlara acı ve ıstırap vermesini izlemekten aslında hoşlanmadığım gerçeği bir yana, bunun en azından
kısmen benim yararıma yönelik olduğunu da gayet iyi biliyordum. Sıradaki ben olmak istemiyordum ve yiyecek
olmak da istemiyordum; görünüşe göre Chutsky yakında buraya gelmeseydi ben de öyle olacaktım. Karanlıkta
orada olduğundan, beklenmedik bir açıdan bize doğru gelmek için etrafımızdan dolaştığından, şansını
artırmanın bir yolunu bulmaya çalıştığından, sadece tecrübeli savaşçıların bildiği garip ve ölümcül bir manevra
yaptığından ve üzerimize patlamadan önce emindim. silah parlıyor. Yine de acele etmesini gerçekten isterdim.
Alana kapıya doğru bakmaya devam etti. Biraz dikkati dağılmış gibi görünüyordu, bu benim için sorun değildi.
Bu bana boşa harcanan hayatım hakkında düşünme şansı verdi. Lily Anne'i bale derslerine götürmek gibi
gerçekten önemli bir şey yapmadan çok önce, bu kadar çabuk bitiyor olması çok üzücü görünüyordu. Ben ona
rehberlik etmeseydim, hayatta nasıl idare ederdi? Ona bisiklete binmeyi kim öğretecekti; onun masallarını kim
okurdu? Samantha yine zayıf bir şekilde inledi ve ben de ona baktım. Sanki pilleri yavaş yavaş bitiyormuş gibi,
yavaş ve spastik bir ritimle bağlarının üzerinde yuvarlanıyordu. Babası da ona kitap okumuştu. Peri masallarını
oku, demişti. Belki de Lily Anne masallarını okumamalıydım; Samantha için durum pek iyi gitmemişti. Elbette
şu anki şartlarda kimseye bir şey okumayacaktım. Deborah'nın iyi olmasını umuyordum. Son zamanlardaki
tuhaf huysuzluğuna rağmen dayanıklıydı; ama kafasına sert bir darbe almıştı ve onu aşağıya sürüklediklerinde
çok gevşek görünüyordu. Sonra Alana'nın "Aha" dediğini duydum ve dönüp baktım. Bir grup figür, çalışan bir
lambadan yayılan ışık havuzlarından birine adım atıyordu. Korsan kostümleri giymiş bu yeni genç partici grubu
parka gelip Bobby'ye katılmıştı ve benim merak etmeye zamanım oldu: Miami'de kaç tane yamyam olabilir?
Grup, tabancalarını, palalarını ve bıçaklarını sallayarak bir martı sürüsü gibi heyecanla daire çiziyordu.
Çemberin ortasında beş figür daha belirdi. Bunlardan biri Alana'nın parka gönderdiği Cesar'dı. Yanında diğer
gardiyan Antoine ve Bobby de vardı. Aralarında başka bir adamı sürüklüyorlardı. Yere yığılmıştı, görünüşe göre
bilinci kapalıydı. Arkalarında yüzünü gizleyen siyah kapüşonlu bir cübbe giymiş bir adam takip ediyordu.
Partiye katılanlar daire çizip gaklarken, ortadaki baygın adam başını geriye çevirdi ve ışık yüzüne yansıdı,
böylece onun hatlarını görebiliyordum. Chutsky'ydi. OTUZ DOKUZ EINSTEIN BİZE ZAMAN KAVRAMIMIZIN
GERÇEKTE uygun bir kurgudan başka bir şey olmadığını SÖYLÜYOR. Hiçbir zaman bu tür şeyleri gerçekten
anlayan bir dahi gibi davranmadım ama hayatımda ilk kez bunun ne anlama geldiğine dair bir fikir edinmeye
başladım. Çünkü Chutsky'nin yüzünü gördüğümde her şey durdu. Zaman artık yoktu. Sanki sonsuza kadar
sürecek tek bir anın ya da bir natürmort tablosunun içinde sıkışıp kalmıştım. Alana, eski sahte korsan
gemisinin küpeştesindeki loş ışıkların önünde belirmişti, yüzü etobur bir eğlence ifadesiyle donmuştu. Parkta
onun arkasında, ışık havuzunda hareket etmeyen beş figür vardı; başı gevşek bir şekilde geriye doğru
yuvarlanmış Chutsky, muhafızlar ve Bobby onu kollarından çekiyordu; tuhaf siyah cüppeli figür, Cesar'ın
pompalı tüfeğini tutarak arkalarında sinsice yürüyordu. Korsan grubu etraflarında komik ve tehditkar pozlar
veriyordu; hepsi de hareketsiz, gerçekçi duruşlardaydı. Artık hiçbir ses duymuyordum. Dünya, tüm umutların
sona erdiğini gösteren o tek hareketsiz resme küçülmüştü. Ve sonra yakın mesafede, Steeplechase yönünde,
Club Fang'ın migreni tetikleyen korkunç müziği başladı; Biri bağırdı ve normal zaman geri dönmeye başladı.
Alana önce yavaş yavaş, sonra normal hızına dönerek raydan dönmeye başladı ve bir kez daha Samantha'nın
inlediğini, Jolly Roger'ın direk başlığına çarptığını ve kalbimin dikkat çekici derecede gürültülü vuruşunu
duydum. "Birini mi bekliyordun?" Alana bana hoş bir şekilde sordu, çünkü işler çok korkunç bir şekilde normale
döndü. “Korkarım pek fazla yardımı olmayacak.” Bu düşünce ve diğer birkaç düşünce benim de aklıma
gelmişti ama hiçbiri bana Castle Dexter'ın bodrumlarını sular altında bırakan artan umutsuzluk duygusu
hakkında yarı histerik bir yorumdan başka bir şey sunmadı. Hala ızgarada kızartılan etin kokusunu
alabiliyordum ve değerli, yeri doldurulamaz Dexter'ın yakında orada her seferinde bir dilim cızırdayacağını
hayal etmek için çok fazla hayal gücü gerekmiyordu. Mükemmel bir Hollywood yapısına sahip gerçekten iyi bir
hikayede, bu, aklıma fevkalade zekice bir fikrin geldiği an olurdu ve bir şekilde bağlarımı keser, bir pompalı
tüfek kapar ve özgürlüğe giden yolu patlatırdım. Ama görünüşe göre ben bu tür bir hikayenin içinde değildim,
çünkü öldürüleceğim ve yeneceğime dair umutsuz ve sarsılmaz fikir dışında aklıma hiçbir şey gelmedi. Hiçbir
çıkış yolu göremiyordum ve beynimdeki o anlamsız sızlanmayı o merkezi şeyden başka bir şey düşünecek
kadar uzun süre durduramadım: Bu O'ydu. Oyunun sonu her şey kararmaya, Dexter karanlığa gömülmeye
başlıyor. Artık harika ben yokum, bir daha asla. Geriye bir yığın kemirilmiş kemik ve terk edilmiş bağırsaktan
başka bir şey kalmamıştı ve bir yerlerde bir ya da iki kişi benim gibi davrandığım kişiye dair birkaç belirsiz
anıya sahip olacaktı - hatta gerçek bana bile, bu çok trajik görünüyordu ve çok uzun sürmeyecekti. Hayat
muhteşem, taklit edilemez ben olmadan da devam edecekti ve bu doğru olmasa da kaçınılmazdı. Son, bitiş,
bitiş. Sanırım tam o anda saf sefaletten ve kendime acımaktan ölmem gerekirdi, ama eğer bunlar ölümcül
olsaydı kimse on üç yaşını geçemezdi. Yaşadım ve Chutsky'yi sallantılı rampadan yukarı sürükleyip, elleri
arkasına bantlanmış halde güverteye atmalarını izledim. Cesar'ın pompalı tüfeğini taşıyan siyah cüppeli figür,
beni ve Chutsky'yi koruyabileceği ızgaraya doğru ilerledi ve Bobby ile Cesar, Chutsky'yi Alana'nın ayaklarına
sürüklediler ve onun yüzüstü topallayan ve titreyen bir yığının içine düşmesine izin verdiler. Sırtından iki ok
fırlamıştı, bu da titremesini açıklıyordu. Bir şekilde Chutsky'nin arkasına geçip ona şok uygulamışlar ve
çaresizce titrerken onu bir şekilde yere sermişlerdi. Büyük profesyonel kurtarma için bu kadar. Alana onu ayak
parmağıyla dürterek, "Oldukça iri bir hayvan," dedi. Bana baktı. "Arkadaşın, öyle mi?" “Arkadaşını tanımla”
dedim. Sonuçta ona gerçekten güvenmiştim ve onun bu tür şeylerde iyi olması gerekiyordu. "Evet" dedi
Chutsky'ye bakarak. “Eh, onun bize hiçbir faydası yok. Kıkırdak ve yara dokusundan başka bir şey yok.”
"Aslında bana altının çok hassas olduğu söylendi," dedim umutla. "Yani benden çok daha fazlası." "Ahhhh," dedi
Chutsky. “Ohhh, kahretsin…” “Hey, şuna bak; İyi bir çenesi var,” dedi Cesar, onaylayarak başını sallayarak. “Ona
iyi vurdum; hâlâ dışarıda olması gerekirdi.” "O nerede?" dedi Chutsky titreyerek. "O iyi mi?" "Yaptım, ona iyi
vurdum. Eskiden kavga ederdim,” dedi Cesar özellikle kimseye. "O burada" dedim ona. "Bilinci yerinde değil."
Chutsky büyük ve görünüşe göre çok acı verici bir çaba gösterdi ve beni görebilmek için vücudunu döndürdü.
Gözleri kırmızıydı ve acıyla doluydu. "Berbat ettik dostum" dedi. "Fena oldu." Yorum yapmak için çağrı yapmak
biraz fazla açık görünüyordu, bu yüzden hiçbir şey söylemedim ve Chutsky, yorgun bir "Siktir" sesiyle orijinal
titreyen pozisyonuna geri çöktü. Alana, "Onu Çavuş Morgan'la birlikte indirin," dedi ve Cesar ile Bobby,
Chutsky'yi tekrar yakalayıp ayağa kaldırdılar, sonra da kapıdan geçirip kabine sürüklediler. “Geri kalanınız
Engelli Koşuya koşun ve yangının gittiğinden emin olun. Keyfinize bakın," dedi iskeleyi dolduran korsan
sürüsüne, Antoine'a başıyla selam vererek. "Punç kasesini de yanına al." Birisi bir çığlık attı ve ikisi beş
galonluk tencereyi saplarından yakaladı. Korsanlar geçitten aşağı parka doğru ilerlerken, siyah cübbeli figür,
tüfeğini bana doğrultarak dikkatlice etraflarından dolaştı. Sonra gittiler ve Alana buz gibi dikkatini bir kez daha
bana çevirdi. "Peki o zaman," dedi ve onun herhangi bir duygu hissetmediğini bilmeme rağmen, bana bakarken
içinde yaşayan pullu şeyden kesinlikle karanlık ve korkunç bir eğlence parlıyordu. "Ve şimdi domuzcuğuma
geliyoruz." Fedaiye başıyla selam verdi ve adam benden uzaklaşıp küpeşteye doğru ilerledi, silahı hâlâ bana
dönüktü ve Alana öne doğru bir adım attı. Miami'de bir bahar gecesiydi ve sıcaklık yetmişlerin üstündeydi -
ama o yaklaşırken buz gibi bir rüzgarın üzerime ve içime estiğini, en derin yerlerimin en karanlık köşelerinden
yukarıya doğru yükseldiğini hissettim ve Yolcu ayağa kalktı. birçok bacağının üstüne çıkıp çaresiz bir öfkeyle
bağırdım; kemiklerimin ufalandığını, damarlarımın toza dönüştüğünü ve dünyanın Alana'nın gözlerindeki
istikrarlı ve mutlu deliliğe küçüldüğünü hissettim. "Kedilerden haberin var mı canım?" dedi bana ve neredeyse
mırıldanıyordu. Retorik görünüyordu; her halükarda ağzım aniden kurudu ve cevap vermek istemedim.
“Yemekleriyle oynamayı çok seviyorlar, değil mi?” Yanağımı sevgiyle okşadı ve sonra ifadesinde hiçbir
değişiklik olmadan çok sert bir tokat attı. "Saatlerce izlerdim. Küçük farelerine işkence ediyorlar, değil mi?
Nedenini biliyor musun tatlım?” bana sordu. Uzun ve çok kırmızı bir tırnağını göğsümden aşağı koluma sürdü
ve burada testere palmetto dikenlerinin yaptığı kesiklerden birini buldu. Kaşlarını çattı. “Utanç verici görünen
bu sadece bir zulüm değil. Gerçi bundan da biraz olduğuna eminim.” Tırnağını kesiğin içine soktu. "Ama
işkence küçük farenin içindeki adrenalini serbest bırakıyor." Alana tırnağını yaralı kolumun hassas açık etine
batırdı ve acının iğnelenmesiyle ve kan akmaya başladığında ben de sıçradım. Düşünceli bir şekilde başını
salladı. “Ya da bu durumda domuzcuktaki adrenalin. Adrenalin, korkak, çekingen canavarın tüm vücuduna
akıyor. Ve tahmin et ne oldu, aşkım? Adrenalin harika bir doğal et yumuşatıcıdır!” Tırnağını sözleriyle birlikte
ritimle kesiğin içine daha da derine sapladı, yarayı daha da açmak için çiviyi büktü ve acıtsa da görüntüsü
daha da kötüydü ve gözlerimi korkunç kırmızıdan alamadım. o daha sert ve daha derine doğru dürttükçe,
giderek artan gut hastalığında değerli Dexter kanı akıyordu. “Önce yemeğimizle oynuyoruz, sonra gerçekten
tadı daha güzel oluyor! Müthiş, rahatlatıcı bir eğlence ve masada karşılığını veriyor. Doğa harika değil mi?”
Uzun keskin tırnağını kolumun derinliklerine tuttu ve korkunç, donuk gülümsemesiyle çok uzun bir süre bana
baktı. Uzaklarda bir yerde eğlenceye katılanlardan birkaçının deli gibi güldüğünü duydum ve Samantha yeniden
inledi, artık çok daha yumuşaktı ve başımı ona doğru çevirdim. Çok fazla kan kaybetmişti ve Bobby'nin
kolunun altına koyduğu tencere taşmış ve güverteye dökülmüştü; onu görünce biraz başım döndü ve
kesiğimden kanın aktığını hayal ettim. ikimiz de güverteyi korkunç, iğrenç, kırmızı, yapışkan bir pislikle
kaplayana kadar, tıpkı uzun zaman önce, kardeşim Biney'nin soğuk kutuda olduğu anne zamanları gibi, başım
dönmeye başlayınca ve acıdan uzaklaştığımı hissedene kadar ona katılmak. ve kırmızı karanlığa doğru... Ve
yeni ve daha derin bir acı beni sefil eski sahte korsan gemisinin güvertesine geri getirdi; son derece gerçek ve
zarif yamyam kadın tırnağını koluma kadar sokmaya çalışıyordu. Yakında bir atardamar açacağından ve
kanımın her yere bulaşacağından emindim. Bunun en azından Alana'nın ayakkabılarını mahvetmesini
umuyordum; son lanetler kadar olmasa da aslında elimde kalan tek şey. Alana'nın kolumdaki tutuşunun
sıkılaştığını, tırnağını kolumun daha da derinlerine sapladığını hissettim ve bir an için acı o kadar kötüydü ki
bağırmam gerektiğini düşündüm, sonra kabin kapısı çarparak açıldı ve Bobby ile Cesar tekrar dışarı çıktılar.
güverte. Bobby, "Birkaç muhabbet kuşu," diye alay etti. “O, 'Debbie, ah, Debbie' diyor ve o da hiçbir şey
yapmıyor, hala soğukta ve 'Aman Tanrım, ah, Tanrım, Debbie, Debbie' diyor. " "Hepsi çok eğlenceli," dedi Alana,
"ama güvenli bir yerde saklandı mı canım?" Cesar başını salladı. "Hiçbir yere gitmiyor" dedi. Harika, dedi Alana.
"O halde neden siz ikiniz partiye doğru yürümüyorsunuz?" Kapüşonlu gözlerle bana baktı. "Ben burada kalıp
birkaç dakika daha dinleneceğim." Bobby'nin akıllıca olduğunu düşündüğü bir şeyle cevap verdiğinden eminim
ve onun ve Cesar'ın diğer eğlenenlere katılmak için cılız geçitten aşağı ve parka doğru ilerlediklerinden de aynı
derecede eminim, ama gerçekte bunların hiçbiri dikkate alınmadı; dünyam, Alana ile aramızda oluşan korkunç
görüntülere indirgenmişti. Orada durup gözlerini kırpmadan bana öyle net bir kararlılıkla bakıyordu ki,
bakışlarının gücünün gerçekten yüzümde bir yara açabileceğini düşünmeye başladım. Ne yazık ki beni
yumuşatmak için gözlerinin gücüne güvenmemeye karar verdi. Yavaşça, alaycı bir şekilde benden uzaklaştı ve
onu bekleyen parlak bıçakların bulunduğu masaya doğru adım attı. Siyah kapüşonlu adam bıçakların yanında
duruyordu ve tüfeğinin namlusu benden hiç ayrılmadı. Alana bıçaklara baktı ve düşünceli düşünceli bakarken
parmağını çenesine koydu. "Gerçekten pek çok iyi seçenek var" dedi. “Keşke bunu düzgün bir şekilde yapmak
için biraz daha zaman olsaydı. Seni gerçekten tanıyacağım." Üzgün ​bir şekilde başını salladı. “Bana
gönderdiğiniz o muhteşem görünüşlü polisle hiç vaktim olmadı. Onu yere sermek zorunda kalmadan önce
onun tadına zar zor ulaşabildim. Acele et, acele et, acele et. Bütün neşeyi alıp götürüyor, değil mi?” dedi.
Demek Deke'i öldürmüştü. Ve onun sözlerinde kendi tanıdık oyun zamanı düşüncelerimin hafif bir yankısını
duymaktan kendimi alamadım ki bu böyle bir zamanda adil görünmüyordu. "Ama" dedi Alana, "sanırım sen ve
ben her yolda düzgün bir şekilde ilerleyeceğiz. Bu." Ona kaliteli bir eğlence sunacağı neredeyse kesin olan
ekmek bıçağına benzeyen büyük ve çok keskin görünümlü bir bıçağı kaldırdı. Bana döndü ve bıçağı hafifçe
kaldırdı, bana doğru bir adım geri attı ve sonra durdu. Alana bana baktı, yapacağı şeylerin provasını yaparken
gözleri üzerimde geziniyordu ve belki aşırı aktif bir hayal gücüm var ya da onun niyetini kendi mütevazı
deneyimimden anlamış olabilirim ama Yapmayı düşündüğü her hareketi, üzerimde denemeyi planladığı her
dilimi ve kesiği hissettim, ter gömleğimi ıslatmaya ve alnımdan akmaya başladı ve kalbimin sanki yumruk
atıyormuşçasına kaburgalarıma çarptığını hissedebiliyordum. kemiklerin arasından geçip kaçtık ve orada üç
metre uzakta durduk, klasik kan balesinden zihinsel bir pas de deux paylaştık. Alana bu keyif anının çok uzun
bir süre uzamasına izin verdi, ta ki ter bezlerimin kuruduğunu ve dilimin damağına kadar şiştiğini hissedene
kadar. Sonra yumuşak ve gırtlaktan gelen bir sesle "Peki" dedi ve öne doğru bir adım attı. Sanırım bu Yeni Çağ
fikrinde bir şeyler olabilir, yani her şey eninde sonunda dengelenir - yani, artık kendi ilacımın tadına vardığım
gerçeği dışında, ki bu gerçekten konunun dışında. Demek istediğim, bu akşam zaten zamanın yavaşladığı ve
durduğu bir dönemden geçmiştim ve şimdi, işleri eşitlemek için Alana bana dönüp bıçağını kaldırdığında, her
şey yüksek vitese geçmiş ve birdenbire olmuş gibiydi. bir zamanlar bir çeşit sarsıntılı yüksek hızlı dans. İlk
önce, yıkıcı bir patlama oldu ve devasa, at kuyruklu fedai patladı; orta kısmı kelimenin tam anlamıyla korkunç
bir kırmızı sprey halinde yok oldu ve geri kalanı yüzünde uyuşmuş bir kızgınlık ifadesiyle teknenin
küpeştelerinin üzerinden uçup gitti ve o kadar hızlı gitti ki sanki tekneden kesilmiş gibi sahne her şeye gücü
yeten bir film editörü tarafından. İkinci olarak ve o kadar hızlı ki, sanki fedai korkuluğun üzerinden uçarken
Alana bıçağı kaldırıp ağzını sonuna kadar açarak hızla döndü ve siyah cübbeli adamın üzerine atladı, o da
pompalı tüfeğini çekip ateş etti. Alana'nın kaldırdığı kolunu bıçakla kesti. Sonra mümkün olandan daha hızlı bir
şekilde tekrar pompaladı ve döndü ve silahını kaldırmakta olan son korumayı da vurdu. Sonra Alana,
Samantha'nın ayaklarının dibine kaydı, muhafız küpeşteye çarpıp karşıya geçti ve birdenbire kötü gemi
Vengeance'ın güvertesinde hareketsiz kaldı. Ve sonra o melodramatik, uğursuz, siyah cüppeli figür bir kez
daha pompalı tüfeğini kaldırdı ve dumanı tüten namlu doğrudan bana doğrultulana kadar döndü. Bir an için
her şey yeniden dondu; O koyu renkli maskeye baktım ve daha koyu silah namlusu doğal olarak tam orta
bölümüme doğrultulu ve şunu merak ettim: Oradaki Birini mi kızdırdım? Yani bu sonsuz ölüm sofrasına
mahkum edilecek ne yapmıştım? Cidden; Göreceli olarak masum bir adam, bir gecede kaç farklı ve eşit
derecede korkunç sonla karşılaşabilir? Bu dünyada adalet yok mu? Uzmanlaştığım türden başka yani? Her şey
böyle sürüp gidiyordu; dövüldüm, tokatlandım, dürttüm, işkence gördüm, bıçaklarla tehdit edildim, yenilmekle,
bıçaklanmakla ve vurulmakla tehdit edildim - ve bunu yaşadım. Yeter artık. Bu son derece aşağılayıcı duruma
üzülemezdim bile. Adrenalinim tamamen tükenmişti; etim olabildiğince yumuşamıştı ve her şeyin bitmesi
neredeyse bir rahatlama olurdu. Sonunda her solucanın dönmesi gerekiyordu ve Dexter artık daha fazla
dayanamayacağı noktaya gelmişti. Ve böylece kendimi tam boyuma kadar çektim ve orada durdum; sahneye
çıkıp gerçek cesaret ve erkeksi kararlılıkla nihai kaderimi karşılamak için asil bir hazırlıkla doluydum - ve hayat
bir kez daha bana bir yumruk attı. "Eh," dedi kukuletalı figür, "görünüşe göre yağlarını bir kez daha ateşten
çekmem gerekecek." Silahını doğrulttuğunda bu sesi tanıdığımı düşündüm. Bunu biliyordum ve neşelensem
mi, ağlasam mı yoksa kussam mı bilemedim. Ben bunlardan herhangi birini yapamadan, arkasını döndü ve
ağır bir kan izi bırakarak yavaşça ve acı çekerek kendisine doğru sürünen Alana'ya ateş etti. Yakın mesafeden
atış onu güverteden sektirdi ve iki zarif parçayı ne yazık ki düzensiz bir yığın halinde geri düşürmeden önce
neredeyse ikiye böldü. Tüfeğini indirip kaputu çekip maskesini çıkarırken, "İğrenç kaltak," dedi. "Yine de maaşı
mükemmeldi ve iş bana uygundu; bıçak kullanma konusunda çok iyiyim." Ve ben haklıydım. Bu sesi
tanıyordum. Ağabeyim Brian, "Ve gerçekten de herkes senin bunu çözebileceğini düşünürdü" dedi. "Sana
yeterince ipucu verdim; çantadaki siyah jeton, her şey." "Brian," dedim ve bu şimdiye kadar söylediğim en
aptalca şeylerden biri olsa da şunu eklemeden edemedim: "Buradasın." "Elbette buradayım," dedi berbat sahte
gülümsemesiyle ve şu anda bu pek de sahte görünmüyordu. “Aile ne işe yarar?” Son birkaç günü düşündüm:
Önce Deborah'ın beni Everglades'teki karavandan alması, şimdi de bunu ve başımı salladım. “Görünüşe
bakılırsa,” dedim, “aile seni yamyamlardan kurtarmak içindir.” "Peki o zaman" dedi Brian. "İşte buradayım." Ve
bir kez olsun onun korkunç sahte gülümsemesi çok gerçek ve hoş görünüyordu. KIRKLI HER KLİŞ SEVGİLİ
İNSANIN BİLDİĞİ GİBİ, HİÇBİR bulut kendi güzel astarını saklamadıkça üzerimize yükünü boşaltmaz. Bu
durumda yamyamlar tarafından esir tutulmanın küçük bir avantajı da etrafta her zaman çok sayıda güzel
keskin bıçağın bulunması ve Brian beni çok çabuk serbest bıraktırdı. Koli bandını bileklerimden çıkarmak ikinci
seferde de o kadar acı vermedi, çünkü köklerinden koparılacak çok fazla kol kılı kalmamıştı, ama yine de pek
eğlenceli değildi ve ben de koli bandını çektim. bileklerimi ovmak için bir dakika. Görünüşe göre bir an çok
uzun sürdü. "Belki daha sonra kendine masaj yapabilirsin, kardeşim?" Brian dedi. “Gerçekten oyalanamayız.”
Geçidi işaret ederek başını salladı. "Deborah'yı bulmam lazım" dedim. Teatral bir şekilde içini çekti. "O kızla
aranızda ne var?" dedi. "O benim kız kardeşim." Brian başını salladı. "Sanırım" dedi. “Ama acele edelim, tamam
mı? Her yer bu insanlarla kaynıyor ve bence onlardan uzak durmayı tercih ederiz." Kamara kapısına ulaşmak
için ana direği geçmek zorunda kaldık ve Brian'ın aciliyetine rağmen Samantha'nın yanında durdum ve onun
sağına yayılan kan birikintisinden kaçınmaya büyük özen gösterdim. Sol tarafında durup ona dikkatlice baktım.
Yüzü inanılmaz derecede solgundu ve artık sallanmıyor ya da inlemiyordu ve bir an için onun çoktan öldüğünü
sandım. Nabzını ölçmek için elimi boynuna koydum; oradaydı ama çok zayıftı ve boynuna dokunduğumda
gözleri titreyerek açıldı. Gözbebekleri seğirdi ve tam olarak odaklanmadı ve açıkça beni tanımadı. Gözlerini
tekrar yarı kapattı ve duyamadığım bir şey söyledi ve ben de yaklaştım. "Ne dedin?" Söyledim. "Ben... iyi
miydim...?" kısık bir sesle fısıldadı. Biraz zamanımı aldı ama sonunda ne demek istediğini anladım. Bize
doğruyu söylemenin önemli olduğunu söylemekten hoşlanıyorlar, ama benim deneyimime göre gerçek
mutluluk, insanların size neye inanmak istediğinizi söylemesinde yatıyor, genellikle aynı şey değil ve eğer
inandığınız şeyi inkar etmek zorunda kalırsanız. daha sonra gerçeğin farkına varın, öyle olsun. Samantha için
bundan sonra bir şey olmayacaktı ve bu durumda artık kin besleyecek ve gerçeği söyleyecek kadar kötü
davranacak gücü kendimde bulamamıştım.Bu yüzden kulağına yaklaştım ve ona duymak istediklerini
söyledim. "Çok lezzetliydin" dedim. Gülümsedi ve gözlerini kapattı. Brian, "Gerçekten duygusal sahneler için
zamanımız olduğunu düşünmüyorum" dedi. "Eğer o lanet kız kardeşini kurtarmak istiyorsan hayır." "Doğru"
dedim. "Üzgünüm." Samantha'dan pek de isteksiz olmadan ayrıldım, sadece barbekünün yanındaki masadan
Alana'nın çok güzel bıçaklarından birini almak için durdum. Deborah'ı, eski korsan gemisinin ana
kamarasındaki bir zamanlar imtiyazlı stand olan tezgâhın arkasında bulduk. O ve Chutsky, eksik bir lavabodan
güverteye uzanan birkaç büyük boruya bağlanmışlardı. Elleri ve ayakları bantlanmıştı. Chutsky, kendi takdirine
göre, neredeyse bir elini serbest bırakmıştı; tek eli tabii ki, ama yeri geldiğinde şeref verin. "Dexter!" dedi.
“Tanrım, seni gördüğüme sevindim. Hala nefes alıyor; onu buradan çıkarmalıyız.” Brian'ın arkamda gizlendiğini
ilk kez gördü ve kaşlarını çattı. "Hey, bu Taser'lı adam." "Sorun değil," dedim ikna edici olmayan bir şekilde.
"Hımm, aslında o..." "Bu bir kazaydı," dedi Brian, sanki onu ismiyle tanıştırmamdan korkuyormuş gibi hızla.
Yüzünü maskelemek için kapüşonunu tekrar kaldırmıştı. “Her neyse, seni kurtardım, o yüzden başka kimse
ortaya çıkmadan buradan hemen çıkalım, tamam mı?” Chutsky omuz silkti. "Evet, elbette, tamam, bıçağın var
mı?" "Elbette" dedim. Ona doğru eğildim, o da sabırsızca başını salladı. "Hayır, kahretsin, hadi Dex, önce
Deborah'yı getir" dedi. Bana öyle geliyordu ki, tek eli ve tek ayağı olan, elleri ve ayakları bağlı, aynı zamanda bir
boruya bağlı bir adamın huysuz bir ses tonuyla emir verecek hiçbir yeri yoktu. Ama buna izin verdim ve
Deborah'nın yanında diz çöktüm. Bileklerindeki bandı kestim ve bir elimi tuttum. Nabzı güçlü ve düzenliydi.
Bunun onun bilincinin yerinde olmadığı anlamına geldiğini umuyordum; çok sağlıklıydı, çok dayanıklıydı ve
gerçekten kötü bir çıkış yakalamadıysa muhtemelen iyi olacağını düşündüm, ama keşke uyanıp bunu bana
şahsen söyleseydi. Chutsky aynı huysuz ses tonuyla, "Haydi, saçmalamayı bırak dostum," dedi ve ben de
Deborah'yı boruya bağlayan ipi ve ayak bileklerini bir arada tutan bandı kestim. Brian yumuşak bir sesle, Acele
etmemiz gerekiyor, dedi. "Onu getirmek zorunda mıyız?" Chutsky, "Çok komik," dedi ama kardeşimin ciddi
olduğunu biliyordum. "Korkarım öyle" dedim. "Onu geride bırakırsak Deborah üzülürdü." Brian, "O halde Tanrı
aşkına, onu serbest bırakın ve gidelim," dedi ve pompalı tüfeğini hazır tutarak kulübenin kapısına gidip dışarı
baktı. Chutsky'yi serbest bıraktım ve o da yalpalayarak ayağa kalktı - daha doğrusu ayağına doğru, çünkü
içlerinden biri, tıpkı eli gibi protezdi. Bir anlığına Deborah'ya baktı ve Brian sabırsızca boğazını temizledi.
"Pekala" dedi Chutsky. “Onu taşıyacağım. Bana yardım et, Dex.” Ve Debs'e başını salladı. Birlikte onu kaldırdık
ve Chutsky'nin omzuna koyduk. Ağırlığı umursamıyormuş gibi görünüyordu; onun daha rahat yerleşmesini
sağlamak için bir kez kıpırdandı ve sonra sanki elinde küçük bir sırt çantasıyla yürüyüşe çıkmış gibi kapıya
doğru ilerledi. Chutsky güvertede Samantha'nın yanında kısa bir süre durdu, bu da Brian'ın sabırsızlıkla
tıslamasına neden oldu. "Debbie'nin kurtarmak istediği kız bu mu?" Chutsky dedi. Gitme hevesiyle adeta tek
ayağının üzerinde zıplayan kardeşime baktım. Chutsky'nin omzuna sarılan kız kardeşime baktım ve iç çektim.
"Bu o" dedim. Chutsky, gerçek eliyle uzanabilmesi için Deborah'nın ağırlığını hafifçe kaydırdı. Onu Samantha'nın
boğazına koydu ve parmaklarını birkaç saniye orada tuttu. Sonra başını salladı. "Çok geç" dedi. "O öldü. Debbie
çok üzülecek.” Brian, "Çok üzgünüm" dedi. "Şimdi gidebilir miyiz?" Chutsky ona baktı ve omuz silkti, bu da
Deborah'nın biraz kaymasına neden oldu. Onu yakaladı - neyse ki çelik kancasıyla değil - ağırlığını yeniden
ayarladı ve "Evet, elbette, hadi gidelim" dedi ve teknenin rampasına doğru koştuk. Sallantılı geçitten aşağı
inmek biraz zorluydu, özellikle de Chutsky'nin Deborah'yı tutmak için elini kullanması ve kılavuz ipi tutmak için
yalnızca kancasını bırakması nedeniyle. Ama başardık ve karaya çıktığımızda hızla kapıya yöneldik. Samantha
konusunda kötü hissetmem mi gerektiğini merak ettim. Onu kurtarmak için yapabileceğim herhangi bir şey
olduğunu gerçekten düşünmüyordum -kendimi kurtarmak konusunda çok iyi bir iş bile yapmamıştım ki bu çok
daha yüksek bir önceliğe sahipti- ama onun cesedini orada bırakmak beni rahatsız ediyordu. Belki de beni her
zaman rahatsız eden kan yüzündendi. Ya da belki de kendi artıklarıma karşı her zaman çok düzenliydim.
Kesinlikle onun ölümünün trajik ya da gereksiz olduğunu düşünmediğimden değildi; öyle olmaktan çok uzaktı.
Aslında hiçbir sorumluluğu kendim almak zorunda kalmadan onu yoldan çekmek küçük bir rahatlama oldu. Bu
benim temiz olduğum anlamına geliyordu; maaş alacak bir kavalcı yoktu ve hayatım, anlamsız mahkeme
işlemleri konusunda daha fazla endişe duymadan, iyi yağlanmış ve rahat raylarına geri dönebilirdi. Hayır, genel
olarak Samantha'nın dileğinin ya da çoğunun gerçekleşmesi çok iyi bir şeydi. İçimi kemiren tek şey ıslık
çalmak istememdi ve bu doğru görünmüyordu. Ve sonra aklıma geldi; suçluluk hissediyordum! Ben, Derinden
Ölü Dexter, Duygusuzluğun Kralı! Ruhumu parçalayan, zaman harcayan, insanın en üst düzey zevkine
düşkünlüğünün, suçluluk duygusunun içinde debeleniyordum! Ve bunların hepsi, genç bir kadının zamansız
sonunun bencil kişisel çıkarlarım için iyi bir şey olduğunu düşünmekten duyduğum gizli mutluluktan dolayıydı.
Sonunda bir ruh geliştirmiş miydim? Pinokyo sonunda gerçek bir çocuk muydu? Bu gülünçtü, imkansızdı,
düşünülemezdi ama yine de düşünüyordum. Belki de doğruydu; belki de Lily Anne'in doğuşu, benim Dex-Daddy
olmam ve son birkaç haftadaki tüm diğer imkansız olaylar, her zaman olduğum Kara Dansçı'yı nihayet ve
ölümcül bir şekilde öldürmüştü. Belki de Alana'nın ölü mavi gözlerinin sürüngen bakışları altında geçen son
birkaç saatteki zihin uyuşturan dehşet bile yardımcı olmuş, bir tohum filizlenene kadar külleri karıştırmıştı.
Belki artık yeni bir varlıktım, mutlu, hisseden bir insana dönüşmeye hazırdım, rol yapmadan gülebilen ve
ağlayabilen ve oyuncuların masaya bantlanmış halde nasıl görüneceğini gizlice merak etmeden bir TV şovunu
izleyebilen biri - bu mümkün müydü? Ben yeni doğmuş Dexter mıydım, sonunda gerçek insanlardan oluşan bir
dünyada yerini almaya hazır mıydım? Bunların hepsi fevkalade ilginç spekülasyonlardı ve tüm bu göbeğe
bakma gibi, neredeyse beni öldürüyordu. Kendime körü körüne hayret ederken, parkın içinden go-kart pistine
kadar geldik ve ben, saçma sapan kendi kendime dalkavukluğum yüzünden görmeden, diğerlerinden biraz
önde dolaşmıştım. Pistin kenarındaki barakanın etrafından kaydım ve yere diz çökmüş, otuz yıllık bir go-kartı
çalıştırmaya çalışan parti tutkunu iki korsanın üzerine neredeyse basacaktım. Bana bakıp aptalca gözlerini
kırpıştırdılar. İki büyük bardak punç yanlarında yerde duruyordu. "Hey" dedi içlerinden biri. "Et bu." Parlak
kırmızı korsan kuşağına uzandı ve bir silah mı yoksa bir sakız mı almaya çalıştığını asla bilemeyeceğiz çünkü
benim için ne mutlu ki Brian kulübenin etrafından tam zamanında geçip onu vurdu ve Chutsky geldi. ve
diğerinin boğazına o kadar sert tekme attı ki çatladığını duyabiliyordum ve o da öğürme sesleri çıkararak ve
nefes borusunu tutarak geriye doğru gitti. Brian, Chutsky'ye sevgiye benzer bir ifadeyle bakarak, "Eh," dedi.
"Görüyorum ki sen sadece göz alıcı değilsin." “Evet, harikayım, öyle mi?” Chutsky dedi. "Gerçekten kullanışlı."
Bir yamyam aleminden zarar görmeden kaçan birine göre sesi biraz üzgündü ama belki de Tasered'ın ardından
duygusal bir ışıltı bırakmıştı. Brian, Gerçekten, Dexter, dedi. "Ayağını nereye koyduğuna dikkat etmelisin." Başka
bir olay yaşamadan ana kapıya ulaştık, bu da bizi rahatlattı, çünkü er ya da geç şansımız yaver gidecek ve çok
sayıda ya da yeteri kadar ayık korsanla karşılaşacaktık. zor zaman. Brian'ın ödünç aldığı pompalı tüfeğinde kaç
atış kaldığına dair hiçbir fikrim yoktu ama çok fazla olabileceğini de düşünmüyordum. Elbette, Chutsky'nin
ayağına muhtemelen bir sürü tekme kalmıştı, ama diz çökerek bize saldıracak kadar düşünceli kötü adamların
saldırısına daha fazla güvenemezdik. Genel olarak, kapıdan geçip Debs'in arabasına döndüğüme çok
sevindim. Chutsky bana talepkar bir ses tonuyla, "Kapıyı aç," dedi ve ben de arabanın kapı koluna uzandım.
"Arka kapı, Dexter," diye çıkıştı. "İsa aşkına." Davranışlarını düzeltmek için hiçbir girişimde bulunmadım;
öğrenemeyecek kadar yaşlı ve huysuzdu ve sonuçta bu akşamki başarısızlığının yarattığı gerginlik onun her
zaman temel olan görgü kurallarını biraz olumsuz etkilemiş olmalı. Bunun yerine arabanın arka kapısına doğru
ilerledim ve kolu çektim. Doğal olarak kilitliydi. Arkamı döndüğümde, "Allah aşkına," dedi Chutsky ve Brian'ın
kaşını kaldırdığını gördüm. Ağabeyim, "Ne güzel bir dil," dedi. "Anahtara ihtiyacım var" dedim. "Arka cepte" dedi
Chutsky. Bu bana bir anlık tereddüt yaşattı ki bu çok aptalcaydı. Sonuçta onun birkaç yıldır kız kardeşimle
birlikte yaşadığının gayet iyi farkındaydım. Ama yine de onu bu kadar iyi tanıdığını, arabasının anahtarlarını
nerede sakladığını otomatik olarak bildiğini düşünmek beni şaşırtıyordu. Ve onun onu, benim onun hayatının
diğer küçük ev ayrıntılarını asla bilemeyeceğim başka yönlerden tanıdığı aklıma geldi ve bir nedenden dolayı
bu düşünce beni sadece bir saniyeliğine tereddüt ettirdi ki bu elbette bir fikir değildi. çok popüler bir seçim.
Chutsky, "Hadi dostum, Tanrı aşkına, kafanı kıçından çıkar" dedi. Brian, "Dexter lütfen" diye ekledi. "Buradan
çıkmamız lazım." Açıkçası bu gece herkesin kırbaçlanan çocuğu olacaktım, tam bir protoplazma israfı. Ancak
herhangi bir itirazda bulunmak daha fazla zaman alacaktır. Üstelik ikisinin aynı fikirde olmasını sağlayacak
herhangi bir şey neredeyse kesinlikle tartışılmazdı. Chutsky'nin omzunun üzerinde yatan Deborah'nın yanına
gittim ve anahtarları pantolonunun arka cebinden çıkardım. Arabanın arka kapısını açtım ve Chutsky kız
kardeşimi koltuğa yatırırken kapıyı sonuna kadar tuttum. Tek eliyle olması gerekenden daha zor olan, hızlı bir
sağlık görevlisinin Deborah muayenesinden geçmeye başladı. "El feneri?" dedi omzunun üzerinden ve ben de
ön koltuktan Debs'in büyük polis Maglite'ını aldım ve Chutsky göz kapaklarını kaldırıp gözlerinin ışığa tepkisini
izlerken onu tuttum. Brian arkamızdan, "Öhöm," dedi ve ben de ona bakmak için döndüm. "Eğer sakıncası
yoksa," dedi, "ortadan kaybolmak ister miyim?" Yine o eski sahte gülümsemesiyle gülümsedi ve kuzeye doğru
başını salladı. "Arabam yarım mil uzakta bir alışveriş merkezinde" dedi. "Silahı ve bu eski bornozu bir kenara
bırakacağım, sonra görüşürüz - belki yarın akşam yemeğinde?" "Kesinlikle," dedim ve ister inanın ister
inanmayın, ona sarılmak için duyduğum gerçek dürtüyü bastırmak zorunda kaldım. Bunun yerine, Teşekkür
ederim Brian, dedim. "Çok teşekkür ederim." "Çok hoş geldiniz" dedi. Tekrar gülümsedi ve sonra dönüp
karanlığa doğru yürüdü. Chutsky, "O iyileşecek dostum," dedi ve ben de onun hâlâ arabanın açık arka kapısının
yanında çömeldiği yere baktım. Elini tuttu ve son derece yorgun görünüyordu. "O iyileşecek." "Emin misin?"
dedim, o da başını salladı. "Evet eminim" dedi. "Yine de onu acile götürüp kontrol ettirsen iyi olur ama o iyi,
hayır benim sayemde ve..." Bakışlarını benden kaçırdı ve çok uzun bir süre hiçbir şey söylemedi, ben de
konuşmaya başladım. rahatsız hissetmek; sonuçta buradan çıkmamız gerektiği konusunda anlaşmıştık. Bu
gerçekten sessiz tefekkür etmenin zamanı ve yeri miydi? "Hastaneye gelmiyor musun?" Onun arkadaşlığını
istediğim için değil, işleri yoluna koymak için dedim. Chutsky ne hareket etti ne de konuştu. Sadece eğlencenin
dağınık seslerinin ve gece esintisiyle bize doğru gelen müziğin akılsız uğultusunun hâlâ duyulduğu parka
bakmaya devam etti. "Chutsky," dedim ve gerçek kaygının arttığını hissettim. "Berbat ettim," dedi en sonunda
ve beni dehşete düşüren bir şekilde yanağından bir gözyaşı süzüldü. "Çok fena çuvalladım. Bana en çok ihtiyaç
duyduğu anda onu yüzüstü bıraktım. Öldürülebilirdi ve ben onları durduramadım ve...” Derin ve düzensiz bir
nefes aldı. Hala bana bakmadı. "Kendimle dalga geçiyordum dostum. Onun için çok yaşlıyım ve ne ona ne de
başkasına faydam yok. İle değil..." Kancasını kaldırdı ve alnını ona vurdu, başını oraya dayadı ve sahte ayağına
baktı. Benim gibi bir adam için aptalca bir aile istiyor. Eskimiş. Dağınık ve sakat -ve onu koruyamam, hatta-
onun ihtiyacı olan ben değilim. Ben sadece işe yaramaz, yaşlı bir salağım -” Parkın içinden bir kadın kahkahası
yükseldi ve bu ses Chutsky'yi buraya ve şimdiye geri getirdi. Başını öne doğru çevirdi, biraz daha istikrarlı bir
şekilde derin bir nefes daha aldı ve Deborah'nın yüzüne baktı. Sonra gözleri kapalı uzun bir öpücükle onun elini
öptü ve ayağa kalktı. "Onu acile götür, Dexter," dedi. "Ve ona onu sevdiğimi söyle." Daha sonra arabasına doğru
yürüdü. "Merhaba" dedim. “Görünüşe göre...” Görünüşe göre yapmayacaktı. Beni görmezden geldi, arabasına
bindi ve uzaklaştı. Arka lambalarının gecenin karanlığında titreşmesini izlemek için oyalanmadım. Debs'i
ortasından bir emniyet kemeri geçirerek elimden geldiğince arka koltuğa sabitledim ve bindim. Güvende
olacak kadar yaklaşık iki mil kadar sürdüm ve sonra kenara çektim. Telefonuma uzandım, sonra daha iyisini
düşündüm ve bunun yerine Chutsky'nin telefonunu Debs'in fırlattığı koltuktan aldım. Telefonu, arayan kimliği
gibi küçük şeylerden korunacaktı. Aradım. Operatör, "Dokuz-bir-bir" dedi. En iyi Bubba sesimle, "Hepiniz bir an
önce şu eski Korsan Ülkesi'ne bir sürü çocuk gönderseniz iyi olur," dedim. “Efendim, bu acil durumun niteliği
nedir?” operatör sordu. "Ben bir gaziyim" dedim. "Eye-rack'ta iki tur yaptım ve silah seslerini duyduğumda
anlarım ve bu, Buccaneer Ülkesinde kesinlikle boktan bir silah sesidir." “Efendim, silah sesleri duyduğunuzu mu
söylüyorsunuz?” “Jes'ten daha fazlası bunu duydu. Gidip oraya baktım, her yerde cesetler var” dedim. "On,
yirmi ceset ve millet onların etrafında bir parti gibi dans ediyor," dedim. “On ceset mi gördünüz efendim?
Eminsin?" “Sonra birisi bir ısırık alıp yemeye başladı ve 'Ah koşmaya başladı. Mah hayatında hiç bu kadar
muhteşem bir şey görmemiştim, Bağdat'ta da ah vah.” "Onlar... cesedi mi yediler efendim?" "Hepiniz tüm
SWAT görevlilerini derhal oraya çağırsanız iyi olur," dedim ve telefonu kapatıp arabayı vitese taktım. Parktaki
herkesi toplamayabilirlerdi ama çoğunu yakalayabilirlerdi, olup bitenlerin resmini çekmeye yetecek kadar ve bu
da öyle ya da böyle Bobby Acosta'yı yakalamak için yeterli olurdu. Bunun Deborah'nın Samantha konusunda
biraz daha iyi hissetmesini sağlayacağını umuyordum. Arabayı I-95'e yaklaştırdım ve Jackson'a doğru yola
koyuldum. Yakınlarda birkaç hastane vardı ama eğer Miami polisi iseniz, ülkedeki en iyi travma birimlerinden
birine sahip olan Jackson'a yönelme eğiliminde olursunuz. Chutsky ziyaretin sadece tedbir amaçlı olduğu
konusunda bana güvence verdiği için uzmanlarla gitmenin en iyisi olacağını düşündüm. Bu yüzden ilk on
dakika boyunca sessizce cesaret edebildiğim kadar hızlı güneye doğru sürdüm ve sonra Dolphin Expressway
sapağından hemen önce sirenleri duydum, ardından daha fazla siren ve büyük bir acil durumla başa
çıkabilecek kadar uzun acil durum araçları sütunu duydum. işgal ters yönde ilerledi. Yerel haber
departmanlarından gelen uydu kamyonları onları yakından takip ediyordu; hepsi kuzeye, muhtemelen
Buccaneer Land'e gidiyordu. Gürültünün azalmasından birkaç dakika sonra arka koltukta bir hareket duydum
ve birkaç saniye sonra Deborah konuştu. "Siktir," dedi, kaynak dikkate alındığında bu pek de şaşırtıcı bir ilk
kelime değildi. "Ah, kahretsin." Aynada onu görmek için boynumu uzatarak, "İyisin, Deborah," dedim. Ellerini
ortasında kavuşturmuş, yüzünde uyuşmuş bir panik ifadesiyle orada yatıyordu. “Jackson'a gidiyoruz ama
sadece kontrol etmek için. Endişelenecek birşey yok; sen iyisin.” "Samantha Aldovar mı?" dedi. "Eh," dedim.
"Başaramadı." Tekrar aynaya baktım; Debs gözlerini kapattı ve karnını ovuşturdu. "Chutsky nerede?" dedi. "Ah,
gerçekten bilmiyorum" dedim. “Yani, o iyi, biliyorsun, yaralanmadı. 'Deborah'ya onu sevdiğimi söyle' dedi ve
sonra uzaklaştı, ama...' HOV şeridinde olmama rağmen büyük bir kamyon önümde sarsıldı ve direksiyonu
çevirip fren yapmak zorunda kaldım. Tekrar aynaya baktığımda gözleri hala kapalıydı. "Gitti" dedi. “Beni hayal
kırıklığına uğrattığını sanıyor ve bu yüzden soylu davranıp beni terk etti. Tam da ona en çok ihtiyacım olduğu
anda." Bırakın "çoğu"nu, Chutsky'ye ihtiyaç duyma fikri bana güveni zedelemek gibi göründü, ama ben de buna
uydum. "Kardeş, iyileşeceksin," dedim, güven verici doğru kelimeleri arayarak. "Seni Jackson'da kontrol
ettireceğiz ama eminim iyisindir, yarın işe döneceksin ve her şey yolunda görünecek ve..." "Hamileyim," dedi.
bu bana gerçekten söyleyecek hiçbir şey bırakmadı. Sonsöz CHUTSKY GERÇEKTEN GİTTİ; DEBORAH BU
KONUDA HAKLIYDI. Birkaç hafta sonra onun geri dönmeyeceği anlaşıldı ve onu bulmak için yapabileceği
hiçbir şey yoktu. Elbette, aynı zamanda çok iyi bir polis olan çok inatçı bir kadının kararlı becerisiyle çabaladı.
Ancak Chutsky'nin kariyeri siyahların operasyonlarında geçmişti ve daha derin bir seviyede yüzüyordu.
Chutsky'nin gerçek adının olup olmadığını bile bilmiyorduk. Bir ömür boyu casusluk yaptıktan sonra
muhtemelen o da bilmiyordu ve sanki hiç var olmamış gibi tamamen ortadan kayboldu. Deborah diğer konuda
da haklıydı. Çok geçmeden herkes pantolonunun birdenbire çok dar olduğunu ve genellikle yumuşak
gömleklerinin bol, Hawaii desenli şeylere dönüştüğünü, normalde sarhoş tanka bile asla isteyerek eşlik
etmeyeceği türden şeyler olduğunu açıkça anladı. Deborah hamileydi ve Chutsky'yle ya da onsuz bebek sahibi
olmaya kararlıydı. İlk başta, evli olmayan bir anne olarak yeni statüsünün işteki duruşuna zarar vereceğinden
endişelendim; polisler genellikle çok muhafazakar insanlardır. Ama görünüşe göre Yeni Muhafazakârlığa ayak
uyduramamıştım. Bugünlerde Aile Değerleri, bekarken hamile kalmanın, bu şekilde kaldığınız sürece sorun
olmadığını ve Deborah'nın karnı büyüdükçe işteki prestijinin de arttığı anlamına geliyordu. Hamile bir
dedektifin herhangi birini bir kişinin kötülüğüne ikna edecek kadar anlayışlı olacağını düşünürdünüz, ancak
Bobby Acosta'nın kefalet duruşmasında avukatlar Joe'nun karısını -Bobby'nin üvey annesini- yeni kaybettiği
gerçeğini ortaya attı. Onun için çok şey ifade ediyordu, şimdi trajik bir şekilde ayrılmıştı ve bir şekilde onun,
harika değerli ben gibi birkaç muhtelif insana işkence edip öldürme eyleminde öldüğünü söylemeyi
unutmuşlardı. Yargıç kefaleti beş yüz bin dolar olarak belirledi, bu da Acosta ailesi için büyük bir para üstüydü
ve Bobby, yapacağını başından beri bildiğimiz gibi, mutlu bir şekilde mahkeme salonundan çıkıp, kendisini
seven babasının kollarına atladı. Deborah bunu düşündüğümden daha iyi karşıladı. Bir iki kötü kelime söyledi
ama sonuçta o Deborah'tı ve gerçekte söylediği tek şey, "Eh, kahretsin, o yüzden küçük pislik yürür," oldu ve
sonra bana baktı. "Eh, evet" dedim ve bu kadardı. Bobby, babasının getirdiği avukatın kalitesi göz önüne
alındığında yıllar alabilecek olan duruşmasına kadar serbestti. Bobby jüri karşısına çıktığında, "Yamyam
Karnavalı" ve "Korsan Kan Banyosu" hakkındaki tüm güzel manşetler unutulacak ve Joe'nun parası, yirmi
saatlik topluluk cezasıyla birlikte suçlamaların sezon dışında avlanmaya indirilmesine neden olacaktı. hizmet.
Belki yutulması acı bir haptı ama bu, o yaşlı fahişe Miami Justice'in hizmetinde geçen bir hayattı ve biz de
bunu kesinlikle bekliyorduk. Ve böylece hayat, artık Deborah'nın belinin büyümesi, Lily Anne'in bebek bezi
kovasının doluluğu ve Brian Amca ile cuma gecesi yenen akşam yemekleri ile ölçülen normal ritmine geri
döndü; bu da haftamızın en önemli olaylarından biri. Cuma, diğer nedenlerin yanı sıra ideal bir geceydi; çünkü
o gün Debs'in doğum dersi vardı, bu da onun beklenmedik bir şekilde gelip kardeşimi utandırması olasılığını
azaltıyordu; sonuçta tamamen teknik bir bakış açısıyla konuşursak, birkaç yıl önce onu öldürmeye çalışmıştı
ve ben onun affedecek ve unutacak türden biri olmadığını çok iyi biliyordum. Ancak Brian bir süre daha
takılmayı planladı; görünüşe göre amca ve ağabey rolünü oynamaktan gerçekten keyif alıyordu. Ve elbette
Miami onun da eviydi ve bu ekonomide bile Miami'nin kendine özgü becerilerine uygun yeni bir iş bulmak için
en iyi yer olduğundan ve her halükarda onu idare edecek kadar parası olduğundan oldukça emindi. epeydir
bitti. Diğer hataları ne olursa olsun Alana, yeteneği oldukça cömertçe ödüllendirmişti. Ve beni çok şaşırtan ve
giderek artan huzursuzluğuma rağmen, yeni insan benliğimin yavaş ve istikrarlı bir şekilde gelişmesine
rağmen bir ritim daha kendini göstermeye başlamıştı. Yavaş yavaş, ilk başta o kadar hafif ki fark etmedim bile,
ensemde ufak bir çekiş hissetmeye başladım - ama fiziksel boynum değil, aslında fiziksel bir şeyim değil,
sadece... biraz arkamda bir şey ve...? Dönüp baktım, şaşkındım, hiçbir şey göremiyordum ve bunu, çektiğim
tüm acılardan kaynaklanan gecikmiş bir sinir vakasından başka bir şey olmayan bir hayal ürünü olarak omuz
silkiyordum. Sonuçta, zavallı hırpalanmış Dexter gerçekten de işin içinden çıkmıştı. Bu kadar fiziksel ve
zihinsel travmanın ardından bir süre tedirgin, hatta gergin olmam son derece doğaldı. Tamamen anlaşılır, her
bakımdan normal, endişelenecek bir şey yok, iki kere düşünmeyin. Ve ben, bir dahaki sefere kadar, hiç
umursamadan, çalışma zamanı-oyun zamanı-TV zamanı-yatma zamanı gibi sıradan insan işimi, hiç
umursamadan, sonsuz ve değişmeyen döngüsü içinde sürdürürdüm ve yaptığım işi bir kez daha aniden
durdurur ve çağrı üzerine arkamı dönerdim. duyulmamış bir sesten. Bu, hayat karardıkça ve Debs büyüdükçe,
bebek partisi için bir tarih belirleyecek kadar büyüyene kadar birkaç ay sürdü. Ve o davetiyeyi elimde tuttuğum
ve bu Mübarek Gün için ona ne kadar mükemmel bir hediye alabileceğimi düşündüğüm gece, o dile
getirilmeyen sesin çekişini bir kez daha hissettim ve arkama döndüm ve bu sefer arkamdaki pencerenin
çerçevesi içinde, Onu gördüm. Ay. Dolunay, parlak, şımarık, sevimli ay. Çağıran, zorlayıcı, parıldayan ve ışık
saçan, harikulade parlak gürültücü ay, çeliğin ve gizliliğin sürüngen tonlarında tatlı sözler fısıldıyor, aynı eski,
gölgeyi seven kara gözlü sesiyle ismimin iki yumuşak hecesini söylüyor, çok iyi tanınıyor daha önce pek çok
kez, çok tanıdık ve çok rahat ve şimdi bir kez daha çok tuhaf bir şekilde hoş karşılanıyor. Merhaba eski dost.
Bir kez daha karanlık bodrumda kösele kanatların hışırdadığını ve açıldığını hissediyorum, ihmali bir kenara
iten ve mutlu bir buluşma için çağrıda bulunan bir Yolcunun neşeli fısıltısını bir kez daha duyuyorum. Her
zaman olduğu gibi bir kez daha her şeyin nasıl olması gerektiğini görmenin küçük, soğuk bir heyecanıyla,
zamanı geldi diyor. Çok zaman geçti. Ve budur. Ve her ne kadar tüm bunların ötesine geçerek Yolcu'nun hışırtı
ve saldırılarından uzaklaştığımı düşünsem de yanılmışım. Bunu hâlâ hissediyorum, şimdi her zamankinden
daha güçlü hissediyorum; pencerede asılı duran o büyük, kan kırmızısı aydan alaycı, alaycı sırıtışıyla beni
çekiyor, yapılması gerekeni yapmaya ve şimdi yapmaya beni cesaretlendiriyor. Şimdi. Ve yeni insan ruhumun
hâlâ ıslak olan küçücük köşelerinde, yapamayacağımı, cesaret edemeyeceğimi, etmemem gerektiğini
biliyorum; ailevi yükümlülüklerim var; elimde bir tane tutuyorum, Deborah'nın bebek partisi davetiyesi. Yakında
yeni bir Morgan, ilgilenilmesi gereken yeni bir hayat, bu kötü ve tehlikeli dünyada hafife alınmaması gereken bir
yükümlülük olacak. Ve o erimiş pirinç rengi ay sesi, giderek daha yüksek bir sesle sinsice bunun doğru
olduğunu fısıldıyor; tabiki öyle. Dünyanın kötülük ve tehlike olduğu çok doğru; hiç kimse bunu inkar edemez.
Dolayısıyla, her seferinde küçük bir dilim alarak, dünyayı daha iyi ve daha güvenli bir yer haline getirmek çok iyi
bir şey; özellikle de bunu yapıp aynı zamanda aile yükümlülüklerimizi de yerine getirebildiğimizde. Ve evet,
düşünce yavaş yavaş geliyor, keskin ve mükemmel bir mantıkla çözülüyor. Bu doğru, çok doğru, ah, çok doğru
ve ah, aynı zamanda çok düzgün, sıraya sokulması ve davranması gereken pek çok dağınık küçük parçadan
mükemmel bir anlam çıkarıyor ve sonuçta aile yükümlülükleri var ve her halükarda o ses var, o güzel, feryat
eden siren şarkısı sesi ve o dolgun, mutlu, pürüzlü sesiyle, şimdi ona hayır diyemeyeceğim kadar güçlü bir
şekilde bağırıyor. Ve böylece tozlu ofis dolabıma gidip spor çantama birkaç küçük şey koyuyoruz. Ve böylece
Rita ve çocukların televizyon izledikleri oturma odasına gidiyoruz ve Rita'nın kucağında Lily Anne var... Ve bir
anlığına durup ona bakıyorum, yüzümü annesinin sıcaklığına gömmüş durumdayım ve birkaç dakika boyunca
uzun kalp atışları onun görüntüsü ayın söyleyebileceği tüm şarkılardan daha gürültülü. Lily Anne... Ama
sonunda nefes alıyoruz ve bu mükemmel gecenin derin melodisi havayla birlikte bana geri dönüyor ve şunu
hatırlıyorum: Bu gece bunu onun iyiliği için yapıyoruz. Lily Anne için, tüm Lily Anne'ler için, büyüyecekleri
dünyayı daha iyi bir yer haline getirmek için, o vahşi mutluluk geri geliyor, sonra soğuğun kontrolü ve karımı
yanağından öpmek için eğiliyoruz. Dexter'ın insan sesini çok iyi taklit ederek, "Bir süreliğine dışarı çıkmam
lazım" diyoruz. Cody ve Astor sesimizi duyunca dimdik oturuyorlar ve iri gözlerle spor çantasına bakıyorlar
ama biz onlara bakıyoruz ve onlar sessiz kalıyor. "Ne? Ah... ama bu... Pekala, eğer öyleyse... Yolda süt alabilir
misin...?" Rita diyor. “Süt” diyoruz. "Hoşçakal." Cody ve Astor, şimdi olacağını bildikleri şeye hayretle bakarken,
biz de kapının dışındayız ve Miami gecesini kaplayan ve onu bizim için, İhtiyaç Gecemiz için gergin bir şekilde
hazır tutan metalik ay ışığının sıcak battaniyesine doğru gidiyoruz. ve Yapacağımız şeyin zorunluluk olması
gerekir; Bebek partisi için mükemmel bir hediye, özel bir kız kardeş için harika bir hediye, istediğini yalnızca
erkek kardeşinin bildiği tek şey, ona yalnızca onun alabileceği tek şey için bir kez daha hoş karşılanan
karanlığa dalıyoruz. Bobby Acosta. İçindekiler Bu Yazarın Diğer Kitapları Kapak Başlık Sayfası Telif Hakkı İthaf
Teşekkür Bölüm Bir İkinci Bölüm Üçüncü Bölüm Dördüncü Bölüm Beşinci Bölüm Altıncı Bölüm Yedinci Bölüm
Sekizinci Bölüm Dokuzuncu Bölüm Onuncu Bölüm Onbir On İkinci Bölüm On Üçüncü Bölüm On Dördüncü
Bölüm On Beşinci Bölüm On Altıncı Bölüm On Yedinci Bölüm On Sekizinci Bölüm On Dokuzuncu Bölüm Yirmi
Birinci Bölüm Yirmi Birinci Bölüm Yirmi İkinci Bölüm Yirmi Üçüncü Bölüm Yirmi Dördüncü Bölüm Yirmi Beşinci
Bölüm Yirmi Altı Bölüm Yirmi Yedi Yedinci Bölüm Yirmi Sekizinci Bölüm Yirmi Dokuzuncu Bölüm Otuz İkinci
Bölüm Otuz Bir Bölüm Otuz İkinci Bölüm Otuz Üçüncü Bölüm Otuz Dördüncü Bölüm Otuz Beşinci Bölüm Otuz
Altıncı Bölüm Otuz Yedinci Bölüm Otuz Sekizinci Bölüm Otuz Dokuzuncu Bölüm Kırk Sonsöz Dexter TV şovubu
da Deborah'nın biraz kaymasına neden oldu. Onu yakaladı - neyse ki çelik kancasıyla değil - ağırlığını yeniden
ayarladı ve "Evet, elbette, hadi gidelim" dedi ve teknenin rampasına doğru koştuk. Sallantılı geçitten aşağı
inmek biraz zorluydu, özellikle de Chutsky'nin Deborah'yı tutmak için elini kullanması ve kılavuz ipi tutmak için
yalnızca kancasını bırakması nedeniyle. Ama başardık ve karaya çıktığımızda hızla kapıya yöneldik. Samantha
konusunda kötü hissetmem mi gerektiğini merak ettim. Onu kurtarmak için yapabileceğim herhangi bir şey
olduğunu gerçekten düşünmüyordum -kendimi kurtarmak konusunda çok iyi bir iş bile yapmamıştım ki bu çok
daha yüksek bir önceliğe sahipti- ama onun cesedini orada bırakmak beni rahatsız ediyordu. Belki de beni her
zaman rahatsız eden kan yüzündendi. Ya da belki de kendi artıklarıma karşı her zaman çok düzenliydim.
Kesinlikle onun ölümünün trajik ya da gereksiz olduğunu düşünmediğimden değildi; öyle olmaktan çok uzaktı.
Aslında hiçbir sorumluluğu kendim almak zorunda kalmadan onu yoldan çekmek küçük bir rahatlama oldu. Bu
benim temiz olduğum anlamına geliyordu; maaş alacak bir kavalcı yoktu ve hayatım, anlamsız mahkeme
işlemleri konusunda daha fazla endişe duymadan, iyi yağlanmış ve rahat raylarına geri dönebilirdi. Hayır, genel
olarak Samantha'nın dileğinin ya da çoğunun gerçekleşmesi çok iyi bir şeydi. İçimi kemiren tek şey ıslık
çalmak istememdi ve bu doğru görünmüyordu. Ve sonra aklıma geldi; suçluluk hissediyordum! Ben, Derinden
Ölü Dexter, Duygusuzluğun Kralı! Ruhumu parçalayan, zaman harcayan, insanın en üst düzey zevkine
düşkünlüğünün, suçluluk duygusunun içinde debeleniyordum! Ve bunların hepsi, genç bir kadının zamansız
sonunun bencil kişisel çıkarlarım için iyi bir şey olduğunu düşünmekten duyduğum gizli mutluluktan dolayıydı.
Sonunda bir ruh geliştirmiş miydim? Pinokyo sonunda gerçek bir çocuk muydu? Bu gülünçtü, imkansızdı,
düşünülemezdi ama yine de düşünüyordum. Belki de doğruydu; belki de Lily Anne'in doğuşu, benim Dex-Daddy
olmam ve son birkaç haftadaki tüm diğer imkansız olaylar, her zaman olduğum Kara Dansçı'yı nihayet ve
ölümcül bir şekilde öldürmüştü. Belki de Alana'nın ölü mavi gözlerinin sürüngen bakışları altında geçen son
birkaç saatteki zihin uyuşturan dehşet bile yardımcı olmuş, bir tohum filizlenene kadar külleri karıştırmıştı.
Belki artık yeni bir varlıktım, mutlu, hisseden bir insana dönüşmeye hazırdım, rol yapmadan gülebilen ve
ağlayabilen ve oyuncuların masaya bantlanmış halde nasıl görüneceğini gizlice merak etmeden bir TV şovunu
izleyebilen biri - bu mümkün müydü? Ben yeni doğmuş Dexter mıydım, sonunda gerçek insanlardan oluşan bir
dünyada yerini almaya hazır mıydım? Bunların hepsi fevkalade ilginç spekülasyonlardı ve tüm bu göbeğe
bakma gibi, neredeyse beni öldürüyordu. Kendime körü körüne hayret ederken, parkın içinden go-kart pistine
kadar geldik ve ben, saçma sapan kendi kendime dalkavukluğum yüzünden görmeden, diğerlerinden biraz
önde dolaşmıştım. Pistin kenarındaki barakanın etrafından kaydım ve yere diz çökmüş, otuz yıllık bir go-kartı
çalıştırmaya çalışan parti tutkunu iki korsanın üzerine neredeyse basacaktım. Bana bakıp aptalca gözlerini
kırpıştırdılar. İki büyük bardak punç yanlarında yerde duruyordu. "Hey" dedi içlerinden biri. "Et bu." Parlak
kırmızı korsan kuşağına uzandı ve bir silah mı yoksa bir sakız mı almaya çalıştığını asla bilemeyeceğiz çünkü
benim için ne mutlu ki Brian kulübenin etrafından tam zamanında geçip onu vurdu ve Chutsky geldi. ve
diğerinin boğazına o kadar sert tekme attı ki çatladığını duyabiliyordum ve o da öğürme sesleri çıkararak ve
nefes borusunu tutarak geriye doğru gitti. Brian, Chutsky'ye şefkate benzer bir ifadeyle bakarak, "Eh," dedi.
"Görüyorum ki sen sadece göz alıcı değilsin." “Evet, harikayım, öyle mi?” Chutsky dedi. "Gerçekten kullanışlı."
Yamyamlık partisinden zarar görmeden kaçan biri için sesi biraz üzgündü ama belki de Tasered'ın ardından
duygusal bir ışıltı bırakmıştı. Brian, Gerçekten, Dexter, dedi. "Ayağını nereye koyduğuna dikkat etmelisin." Başka
bir olay yaşamadan ana kapıya ulaştık, bu da bizi rahatlattı, çünkü er ya da geç şansımız yaver gidecek ve çok
sayıda ya da yeteri kadar ayık korsanla karşılaşacaktık. zor zaman. Brian'ın ödünç aldığı pompalı tüfeğinde kaç
atış kaldığına dair hiçbir fikrim yoktu ama çok fazla olabileceğini de düşünmüyordum. Elbette, Chutsky'nin
ayağına muhtemelen bir sürü tekme kalmıştı, ama diz çökerek bize saldıracak kadar düşünceli kötü adamların
saldırısına daha fazla güvenemezdik. Genel olarak, kapıdan geçip Debs'in arabasına döndüğüme çok
sevindim. Chutsky bana talepkar bir ses tonuyla, "Kapıyı aç," dedi ve ben de arabanın kapı koluna uzandım.
"Arka kapı, Dexter," diye çıkıştı. "İsa aşkına." Davranışlarını düzeltmek için hiçbir girişimde bulunmadım;
öğrenemeyecek kadar yaşlı ve huysuzdu ve sonuçta bu akşamki başarısızlığının yarattığı gerginlik onun her
zaman temel olan görgü kurallarını biraz olumsuz etkilemiş olmalı. Bunun yerine arabanın arka kapısına doğru
ilerledim ve kolu çektim. Doğal olarak kilitliydi. Arkamı döndüğümde, "Allah aşkına," dedi Chutsky ve Brian'ın
kaşını kaldırdığını gördüm. Ağabeyim, "Ne güzel bir dil," dedi. "Anahtara ihtiyacım var" dedim. "Arka cepte" dedi
Chutsky. Bu bana bir anlık tereddüt yaşattı ki bu çok aptalcaydı. Sonuçta onun birkaç yıldır kız kardeşimle
birlikte yaşadığının oldukça farkındaydım. Ama yine de onu bu kadar iyi tanıdığını, arabasının anahtarlarını
nerede sakladığını otomatik olarak bildiğini düşünmek beni şaşırtıyordu. Ve onun onu, benim onun hayatının
diğer küçük ev ayrıntılarını asla bilemeyeceğim başka yönlerden tanıdığı aklıma geldi ve bir nedenden dolayı
bu düşünce beni sadece bir saniyeliğine tereddüt ettirdi ki bu elbette bir fikir değildi. çok popüler bir seçim.
Chutsky, "Hadi dostum, Tanrı aşkına, kafanı kıçından çıkar," dedi. Brian, "Dexter lütfen" diye ekledi. "Buradan
çıkmamız lazım." Açıkçası bu gece herkesin kırbaçlanan çocuğu olacaktım, tam bir protoplazma israfı. Ancak
herhangi bir itirazda bulunmak daha fazla zaman alacaktır. Üstelik ikisinin aynı fikirde olmasını sağlayacak
herhangi bir şey neredeyse kesinlikle tartışılmazdı. Chutsky'nin omzunun üzerinde yatan Deborah'nın yanına
gittim ve anahtarları pantolonunun arka cebinden çıkardım. Arabanın arka kapısını açtım ve Chutsky kız
kardeşimi koltuğa yatırırken kapıyı sonuna kadar tuttum. Tek eliyle olması gerekenden daha zor olan, hızlı bir
sağlık görevlisinin Deborah muayenesinden geçmeye başladı. "El feneri?" dedi omzunun üzerinden ve ben de
ön koltuktan Debs'in büyük polis Maglite'ını aldım ve Chutsky göz kapaklarını kaldırıp gözlerinin ışığa tepkisini
izlerken onu tuttum. Brian arkamızdan, "Öhöm," dedi ve ben de ona bakmak için döndüm. "Eğer sakıncası
yoksa," dedi, "ortadan kaybolmak ister miyim?" Yine o eski sahte gülümsemesiyle gülümsedi ve kuzeye doğru
başını salladı. "Arabam yarım mil uzakta bir alışveriş merkezinde" dedi. "Silahı ve bu eski bornozu bir kenara
bırakacağım ve sonra görüşürüz - belki yarın akşam yemeğinde?" "Kesinlikle," dedim ve ister inanın ister
inanmayın, ona sarılmak için duyduğum gerçek dürtüyü bastırmak zorunda kaldım. Bunun yerine, Teşekkür
ederim Brian, dedim. "Çok teşekkür ederim." "Çok hoş geldiniz" dedi. Tekrar gülümsedi ve sonra dönüp
karanlığa doğru yürüdü. Chutsky, "O iyi olacak dostum," dedi ve ben de onun hâlâ arabanın açık arka kapısının
yanında çömeldiği yere baktım. Elini tuttu ve son derece yorgun görünüyordu. "O iyileşecek." "Emin misin?"
dedim, o da başını salladı. "Evet eminim" dedi. "Yine de onu acile götürüp kontrol ettirsen iyi olur ama o iyi,
hayır benim sayemde ve..." Bakışlarını benden kaçırdı ve çok uzun bir süre hiçbir şey söylemedi, ben de
konuşmaya başladım. rahatsız hissetmek; sonuçta buradan çıkmamız gerektiği konusunda anlaşmıştık. Bu
gerçekten sessiz tefekkür etmenin zamanı ve yeri miydi? "Hastaneye gelmiyor musun?" Onun arkadaşlığını
istediğim için değil, işleri yoluna koymak için dedim. Chutsky ne hareket etti ne de konuştu. Sadece eğlencenin
dağınık seslerinin ve gece esintisiyle bize doğru gelen müziğin akılsız uğultusunun hâlâ duyulduğu parka
bakmaya devam etti. "Chutsky," dedim ve gerçek kaygının arttığını hissettim. En sonunda, "Berbat ettim," dedi
ve beni dehşete düşüren bir şekilde, yanağından bir gözyaşı süzüldü. “Çok fena çuvalladım. Bana en çok
ihtiyaç duyduğu anda onu yüzüstü bıraktım. Öldürülebilirdi ve ben onları durduramadım ve...” Derin ve düzensiz
bir nefes aldı. Hala bana bakmadı. "Kendimle dalga geçiyorum dostum. Onun için çok yaşlıyım ve ne ona ne d