Spiritual Technology: The

Interface Between Religion

And Tech
NOVEMBER 28, 2022 BY KEN CHITWOOD

Shutterstock.com

It was Monday morning and Sigal Samuel was sitting down to meditate, a common
practice for the Vox reporter and co-host of the Future Perfect podcast.
The difference this time? Samuel was using a neurofeedback headband to help her
muse and meditate. Samuel wrote:
Gently squeezing my forehead was a high-tech meditation headset, outfitted with
sensors that would read my brain waves to tell me when I was calm and when I was,
well, me. Beside me, my phone was running an app that paired over Bluetooth with the
headset. It would give me audio feedback on my brain’s performance in real time, then
score me with points and awards.
Samuel was using the Muse headband, a brain-sensing device that provides real-
time neurofeedback during meditation sessions.
It is one of many technological innovations promising to trigger, enhance, accelerate,
modify, or measure spiritual experiences and deliver more peace and progress in the
process.

From brain stimulation to synthetic psychedelics, new spiritual movements in Silicon

Valley to the everyday ways technology is used in worship and devotion technology is
changing the way we do religion.

This is what researchers Kate Stockly and Wesley Wildman of Boston University’s
Center for Mind and Culture call “spirit tech.”
Not only do they believe “spirit tech” is here to stay, they also suggest it has the
potential to heal our relationship with technology and radically alter the way we think
and pray.

What are “spiritual technologies?

From shells used to scoop and splash water on the baptized to a murti — or statue —
embodying the divine, from meditation sessions in the mountains to the use of
psychedelics to reach higher levels of consciousness, spiritual practitioners have been
using “technologies” of various kinds to attain states of bliss, purity, wisdom, or
immortality for ages.

This is what scholars of religion often call “spiritual technologies” – practices believed to
enhance a person’s religious devotion or identification.

Although texts and traditions, dogmas and doctrines may immediately spring to mind
when we think “religion,” the language around “spiritual technologies” reminds us that
our beliefs are deeply influenced by, and connected to, the physical world around us.

It is not only our habits that shape us, but our habitats. Any “thing,” or “stuff,” – from
clothes to books, food to relationships – make us who we are and determine, in large
part, what we believe.

Moreover, from a religious studies point of view, it has become more commonplace to
assert that while we cannot access the internal, psychic, emotional, or symbolic worlds
of religious adherents and practitioners, what we can observe, study, and measure are
the material, political, and social contexts that shape them.

Across time, various forms of technology – including everything from papyrus to the
printing press – have drastically altered what people believe and how religion is done.

For example, writing has long been a central aspect of the spread of information and
played a crucial role in the development of religious doctrine, the dissemination of the
message, and the dynamics of communities. The invention of paper boosted Islamic
societies in the early Middle Ages and later, the invention of the printing press handed
Protestants a crucial advantage in sparking a reformation in European Christianity.

The age of techno-religion

Just as writing, the evolution of paper, and printing have changed the course of religious
history, so too digital technologies are changing the way we think about and do religion
today.

In many ways, this is in keeping with the intertwined history of tech and religion.

But what’s new about “spirit tech” today, say Wildman and Stockly, is how a range of
spiritual entrepreneurs and tech-savvy religious practitioners are using “brain-based
tech” to “hack the spiritual brain” and harness cutting edge scientific knowledge for
spiritual purposes.

That brings us back to things like the Muse headband. Pitched as an “innovation in
mindfulness,” the idea is to harness neurotechnology to “optimize the machine that is
you.”
The headband is far from alone in attempts to augment devotion, transform worship, or
fundamentally alter the way we think about religion. There are developers using
ultrasound beams for fast-tracking attempts at enlightenment to churches launching in
the “Metaverse,” Christian NFTs and online dating apps tailor-made for Orthodox Jews’
and conservative Muslims’ needs. Each is an attempt to offer bespoke, efficient, and
technologically advanced engagements with sacred stuff.
Can we harness “spirit tech” for good?
The question many are asking is whether digital technology is transforming spiritual
experiences for the better or cheapening them in the process.

As Samuel wondered when she tried out Muse, “Isn’t there something self-defeating
and contradictory about trying to optimize meditation by making it all about
achieving success in a gamified app?”
Stockly said she understands and appreciates such concerns. “I identify with a certain
level of doubt,” she told Publisher’s Weekly, “it’s an appropriate reaction—one that I
shared at the beginning of the research.”
Nonetheless, she said that while skepticism is valid, she is simultaneously compelled by
spirit tech and its potential to not only improve religious practice, but the world.

“This isn’t about peak performance or just playing around,” Stockly said, “there’s an
authentic interest in exploring ways to heal our relationship with technology.

“Technology is here to stay; we might as well try to harness it for good.”

“Spirit tech” will transform religion

One thing is certain: spirit tech will transform religion. At the same time, the
technologies themselves will be, at least in part, shaped by how religious actors use,
abuse, or muse with them.
Humans have always used technologies of various kinds to express, augment, or
extend their religious practice and beliefs. It turns out, however, as new as things like
the Muse headband or Metaverse church may seem, they are in keeping with a long
line of spiritual technologies that have shaped, and been shaped by, religious practice.

For students of religion, our task is to trace the contours of their development in real
time and not immediately react with fear or uncritical fascination. Instead, we should see
these technologies for what they are, one more way that humans seek to shape how
they relate to stuff they consider sacred – whether that be a person, place, thing,
ourselves, or the technologies we increasingly surround ourselves with every day.

Further Reading:

Teknologi Spiritual: Antarmuka Antara Agama dan Teknologi

28 NOVEMBER 2022 OLEH KEN CHITWOOD

tangan di luar angkasa menyentuh lightShutterstock.com

Saat itu Senin pagi dan Sigal Samuel sedang duduk untuk bermeditasi, sebuah praktik umum yang
dilakukan reporter Vox dan salah satu pembawa acara podcast Future Perfect.

Bedanya kali ini? Samuel menggunakan ikat kepala neurofeedback untuk membantunya merenung dan
bermeditasi. Samuel menulis:

Dengan lembut meremas dahi saya adalah headset meditasi berteknologi tinggi, dilengkapi dengan
sensor yang akan membaca gelombang otak saya untuk memberi tahu saya kapan saya tenang dan
kapan saya, ya, saya. Di sampingku, ponselku menjalankan aplikasi yang dipasangkan melalui Bluetooth
dengan headset. Ini akan memberi saya umpan balik audio tentang kinerja otak saya secara real-time,
lalu memberi saya poin dan penghargaan.

Samuel menggunakan ikat kepala Muse, perangkat penginderaan otak yang memberikan umpan balik
saraf secara real-time selama sesi meditasi.

Ini adalah salah satu dari banyak inovasi teknologi yang menjanjikan untuk memicu, meningkatkan,
mempercepat, memodifikasi, atau mengukur pengalaman spiritual dan memberikan lebih banyak
kedamaian dan kemajuan dalam prosesnya.

Dari stimulasi otak hingga psikedelik sintetis, gerakan spiritual baru di Silicon Valley hingga penggunaan
teknologi sehari-hari dalam ibadah dan pengabdian, teknologi mengubah cara kita menjalankan agama.
Inilah yang disebut oleh peneliti Kate Stockly dan Wesley Wildman dari Pusat Pikiran dan Budaya
Universitas Boston sebagai “teknologi roh”.

Mereka tidak hanya percaya bahwa “spirit tech” akan tetap ada, mereka juga berpendapat bahwa
teknologi mempunyai potensi untuk memulihkan hubungan kita dengan teknologi dan secara radikal
mengubah cara kita berpikir dan berdoa.

Apa itu “teknologi spiritual?

Mulai dari cangkang yang digunakan untuk menyendok dan memercikkan air pada orang yang dibaptis
hingga murti — atau patung — yang melambangkan ketuhanan, dari sesi meditasi di pegunungan hingga
penggunaan psikedelik untuk mencapai tingkat kesadaran yang lebih tinggi, para praktisi spiritual telah
menggunakan “teknologi” yang beragam. jenis untuk mencapai keadaan kebahagiaan, kemurnian,
kebijaksanaan, atau keabadian selama berabad-abad.

Inilah yang sering disebut oleh para sarjana agama sebagai “teknologi spiritual” – praktik yang diyakini
dapat meningkatkan ketaatan atau identifikasi keagamaan seseorang.

Meskipun teks dan tradisi, dogma dan doktrin mungkin langsung muncul di benak kita ketika kita
memikirkan “agama,” bahasa seputar “teknologi spiritual” mengingatkan kita bahwa keyakinan kita
sangat dipengaruhi oleh, dan terhubung dengan, dunia fisik di sekitar kita.

Bukan hanya kebiasaan kita yang membentuk kita, tapi habitat kita. “Benda” atau “benda” apa pun –
mulai dari pakaian hingga buku, makanan hingga hubungan – menjadikan kita siapa diri kita dan
menentukan, sebagian besar, apa yang kita yakini.
Terlebih lagi, dari sudut pandang studi agama, sudah menjadi hal yang lumrah untuk menyatakan bahwa
meskipun kita tidak dapat mengakses dunia internal, psikis, emosional, atau simbolik dari penganut dan
praktisi agama, namun yang dapat kita amati, pelajari, dan ukur adalah dunia material. , konteks politik,
dan sosial yang membentuknya.

Seiring berjalannya waktu, berbagai bentuk teknologi – mulai dari papirus hingga mesin cetak – telah
secara drastis mengubah keyakinan orang dan cara menjalankan agama.

Misalnya, tulisan telah lama menjadi aspek sentral dalam penyebaran informasi dan memainkan peran
penting dalam pengembangan doktrin agama, penyebaran pesan, dan dinamika komunitas. Penemuan
kertas mendorong masyarakat Islam pada awal Abad Pertengahan dan kemudian, penemuan mesin
cetak memberikan keuntungan penting bagi umat Protestan dalam memicu reformasi dalam agama
Kristen Eropa.

Era tekno-agama

Sama seperti tulisan, evolusi kertas, dan percetakan telah mengubah arah sejarah agama, teknologi
digital juga mengubah cara kita berpikir dan menjalankan agama saat ini.

Dalam banyak hal, hal ini sejalan dengan sejarah saling terkait antara teknologi dan agama.

Tapi apa yang baru tentang “spirit tech” saat ini, kata Wildman dan Stockly, adalah bagaimana sejumlah
pengusaha spiritual dan praktisi keagamaan yang paham teknologi menggunakan “teknologi berbasis
otak” untuk “meretas otak spiritual” dan memanfaatkan pengetahuan ilmiah mutakhir untuk tujuan
rohani.

Itu membawa kita kembali ke hal-hal seperti ikat kepala Muse. Dianggap sebagai “inovasi dalam
kesadaran”, idenya adalah memanfaatkan neuroteknologi untuk “mengoptimalkan mesin yaitu Anda.”

Ikat kepala bukanlah satu-satunya upaya untuk meningkatkan ketaatan, mengubah ibadah, atau secara
mendasar mengubah cara berpikir kita tentang agama. Ada pengembang yang menggunakan sinar
ultrasonik untuk mempercepat upaya pencerahan bagi gereja-gereja yang diluncurkan di “Metaverse,”
NFT Kristen, dan aplikasi kencan online yang dibuat khusus untuk kebutuhan Yahudi Ortodoks dan
Muslim konservatif. Masing-masing merupakan upaya untuk menawarkan keterlibatan yang dipesan
lebih dahulu, efisien, dan berteknologi maju dengan hal-hal suci.

Bisakah kita memanfaatkan “spirit tech” untuk kebaikan?

Pertanyaan yang diajukan banyak orang adalah apakah teknologi digital mengubah pengalaman spiritual
menjadi lebih baik atau justru malah menjadikan pengalaman spiritual menjadi lebih murah.

Saat Samuel bertanya-tanya ketika dia mencoba Muse, “IsBukankah ada sesuatu yang merugikan diri
sendiri dan kontradiktif dalam upaya mengoptimalkan meditasi dengan menjadikan semuanya tentang
mencapai kesuksesan dalam aplikasi yang di-gamifikasi?”

Stockly mengatakan dia memahami dan menghargai kekhawatiran tersebut. “Saya mengidentifikasi diri
dengan tingkat keraguan tertentu,” katanya kepada Publisher’s Weekly, “ini adalah reaksi yang tepat—
reaksi yang saya sampaikan di awal penelitian.”

Meskipun demikian, dia mengatakan bahwa meskipun skeptisisme itu valid, dia juga didorong oleh
teknologi spiritual dan potensinya tidak hanya untuk meningkatkan praktik keagamaan, tetapi juga
dunia.

“Ini bukan tentang kinerja puncak atau sekadar bermain-main,” kata Stockly, “ada minat nyata dalam
mencari cara untuk memulihkan hubungan kita dengan teknologi.

“Teknologi akan tetap ada; sebaiknya kita mencoba memanfaatkannya untuk kebaikan.”

“Spirit tech” akan mengubah agama

Satu hal yang pasti: teknologi spiritual akan mengubah agama. Pada saat yang sama, teknologi itu
sendiri, setidaknya sebagian, akan dibentuk oleh cara para pelaku keagamaan menggunakan,
menyalahgunakan, atau merenungi teknologi tersebut.

Manusia selalu menggunakan berbagai macam teknologi untuk mengekspresikan, menambah, atau
memperluas praktik keagamaan dan keyakinan mereka. Namun ternyata, meskipun hal-hal seperti ikat
kepala Muse atau gereja Metaverse tampak baru, hal-hal tersebut sejalan dengan serangkaian panjang
teknologi spiritual yang telah dibentuk, dan dibentuk oleh, praktik keagamaan.

Bagi pelajar agama, tugas kita adalah menelusuri kontur perkembangan mereka secara real time dan
tidak langsung bereaksi dengan rasa takut atau ketertarikan yang tidak kritis. Sebaliknya, kita harus
melihat teknologi ini sebagaimana adanya, satu lagi cara yang dilakukan manusia untuk membentuk cara
mereka berhubungan dengan hal-hal yang mereka anggap sakral – apakah itu orang, tempat, benda, diri
kita sendiri, atau teknologi yang semakin banyak kita gunakan di sekitar kita. hari.

Bacaan lebih lanjut: