Secret Groups in Ancient Judaism

Stone
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Practice 1st Edition Daniel Roth

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 SECRET
GROUPS IN
ANCIENT
~UDAISM

MICHAELE. STONE

OXFORD
UNIVERSITY PRESS
 OXFORD
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the University's objective of excellence in research, scholarship, and education
by publishing worldwide. Oxford is a registered trade mark of Oxford University
Press in the UK and certain other countries.

Published in the United States of America by Oxford University Press

198 Madison Avenue, New York, NY 10016, United States of America.

© Oxford University Press 2018

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Library of Congress Cataloging-in-Publication Data

Names: Stone, Michael E., 19 38- author.
Title: Secret groups in ancient Judaism I Michael E. Stone.
Description: New York : Oxford University Press, [2018] I
Includes bibliographical references and index.
Identifiers: LCCN 2017015381 (print) I LCCN 2017016861 (ebook) I
ISBN 9780190842390 I ISBN 9780190842406 ISBN 9780190842413 I
ISBN 9780190842383 (alk. paper)
Subjects: LCSH: Jewish sects.
Classification: LCC BM175.A1 (ebook) I LCC BM175.A1 S76 2018 (print) I
DDC 296.8/1-dc23
LC record available at https://lccn.loc.govho17015381

135798642
Printed by Sheridan Books, Inc., United States of America
 CONTENTS

Preface vii
Abbreviations ix

r. Secret Societies in Ancient Judaism r

2. "Esoteric," Mysteries, and Secrecy 7
2 • r Esoteric 8
2. 2 Secrecy 23
2. 3 Religious Experience and the Claim of Authority 24
3 . Esoteric as a Social Category 3 2
3. r Knowledge and the Control of Knowledge 34
3 . 2 Oral or Written 3 8
4. The Social Organization of Secrecy 43
4. r Mysteries and Secrecy in Hellenistic-Roman
Society 44
4. 2 Secret Societies and Ancient Judaism 5 2
4. 3 Essenes and Therapeutae as Secret Groups 5 5
5. Initiation and Graded Revelation 78
5. r Initiation 78
5. 2 Hierarchical Structure 82
6. Other Secret Jewish Groups and Traditions 88
6. r Indications of Other Secret Groups 98
6. 2 Status and the Pseudo-Esoteric 108
 CONTENTS

7. The Social Setting of Esoteric Tradition r r9

7. r Socio-Religious Groups n9
7. 2 Teachings Known to Have Existed That May Have
Been Secret r 24
7. 3 The Narrative Frameworks and Secret
Transmission IJI
8. "Circles Behind ..." and Final Thoughts r37

Bibliography r4r
Index of Ancient Sources r67
Index I7I

Vl
 PREFACE

My hope is that this volume will cast light on certain aspects of Second
Temple Judaism that have not had the attention they deserve.
I am indebted to my friends Lorenzo DiTommaso and David Satran,
both of whom have encouraged me to continue this labor, even when
I despaired of it, and to bring it to whatever conclusion I can. Lorenzo
DiTommaso and Vered Hillel read the whole book and made many
helpful remarks. I am very conscious of its imperfections and lacunae,
but hope that, despite them, it will contribute to enlarging our view of
this segment of antiquity.
Here I thank my research assistants, Shmuel Rausnitz, Josefin
Dolsten, and particularly Anita Shtrubel, who made the labor eas-
ier. The Orion Foundation generously made a grant to support this
research.
Jerusalem 2015

Vll
 ABBREVIATIONS

A] Antiquities of the Jews

AJEC Ancient Judaism and Early Christianity [Arbeiten
zur Geschichte des Antiken Judentums und des
Urchristentums]
AJS Association of Jewish Studies
BETL Bibliotheca Ephemerdium Theologicarum Lovaniensium
BJ The Jewish War [Bellum Iudaicum]
BZNW Beihefte zur Zeitschrift fiir die Neutestamentliche
Wissenschaft
CBQ Catholic Biblical Quarterly
CCSA Corpus Christianorum Series Apocryphorum
DSD Dead Sea Discoveries
Geog. Geographia
Hist. Eccl. Historia Ecclesiastica
HSS Harvard Semitic Studies
HTR Harvard Theological Review
HUCA Hebrew Union College Annual
IE] Israel Exploration Journal
IJS IJS Studies in Judaica
]BL Journal of Biblical Literature
]JS Journal of Jewish Studies
JNES Journal of Near Eastern Studies
JOCC Journal of Cognition and Culture
]QR Jewish Quarterly Review
JS] Journal for the Study of Judaism in the Persian,
Hellenistic, and Roman Periods
JSJSup Journal for the Study of Judaism Supplement Series
JSOTSup Journal for the Study of the Old Testament
Supplement Series

lX
 ABBREVIATIONS

JSP Journal for the Study of the Pseudepigrapha

JSPSup Journal for the Study of the Pseudepigrapha
Supplement Series
]SQ Jewish Studies Quarterly
]TS Journal of Theological Studies
KTVU Kleine Texte fiir Vorlesung und Obungen
LAB Liber Antiquitatum Biblicarum
Nat. Hist. Naturalis Historia
NTOA Novum Testamentum et Orbis Antiquus
OED Oxford English Dictionary
OTL Old Testament Library
OTP Old Testament Pseudepigrapha
OUP Oxford University Press
PAAJR Proceedings of the American Academy of Jewish Research
PGM Papyri Graecae Magicae
PS Pseudepigrapha Series
PVTG Pseudepigrapha Veteris Testamenti Graece
RB Revue Biblique
RR] Review of Rabbinic Judaism
RQ Revue de Qumran
SBL Society of Biblical Literature
SBLEJL Society of Biblical Literature Early Jewish Literature
SBLTT Society of Biblical Literature Texts and Translations
SHR Studies in the History of Religions
SPA Studia Philonica Annual
STAC Studien und Texte zu Antike und Christentum
STDJ Studies on the Texts of the Desert of Judah
SUNY State University of New York
SVTP Studia in Veteris Testamenti Pseudepigrapha
TAZNZ Texte und Arbeiten zum Neutestamentlichen Zeitalter
TSAJ Texte und Studien zum Antiken Judentum
VT Vetus Testamentum
VTSup Vetus Testamentum Supplements
WUNT Wissenschaftliche Untersuchungen zum Neuen Testament
ZPE Zeitschrift fur Papyrologie und Epigraphik

x
SECRET GROUPS IN
ANCIENT JUDAISM
 CHAPTER I

SECRET SOCIETIES
IN ANCIENT .JUDAISM

Judaism at the time of the Second Temple has been studied from various
perspectives, including those of philology, sociology, history, and his-
tory of religions. In the course of these studies, considerable attention
has focused on certain religious streams and groupings in Jewish soci-
ety that the present study shows to be secret societies. Yet the function
of religious groups in Ancient Judaism as secret societies has received
scant attention. I propose that consideration of the role of secret societ-
ies in the Second Temple period of Jewish society can further contrib-
ute to our understanding of Ancient Judaism. This study concentrates
on groups in ancient Jewish society that limited their membership and
inducted new adherents into secret teachings and/or practices through
a gradual initiation process, groups that were, in short, secret societies.
In seeking to describe and understand an ancient social group whose
teachings and practice were secret, we depend on three different types
of evidence. First, there are descriptions of the group found in sources
external to it. These I have called "outsider" sources. They reveal how
the group appeared to nonmembers, and naturally are colored by the
purpose and nature of the work in which they appear, by the conceptual
or ideological preferences of that work's author and sometimes of its
tradents, and so forth. Such features, of course, must be factored into
any assessment of outsider sources. A second type of source consists of
descriptions, laws, documents, rules, prayers, and the like, written by
members of the secret group, which I have dubbed "insider sources." 1

r. Yuval Harari (2oub), "Jewish Magic: Delineation and Remarks," II Presente

5: 13*-85* (in Hebrew). On pp. 15*-17* he discusses the "outsider"-"insider"
distinction in evidence for Jewish magic.

I
 SECRET GROUPS IN ANCIENT JUDAISM

The use of these sources must take account of the natural tendentious-
ness of people who considered themselves privy to special knowledge
not available to other members of society. 2 A third source is archae-
ological remains, such as buildings, inscriptions, and other material
evidence left by the group under discussion. These too are considered
insider sources. This distinction between outsider and insider governs
my use of sources.
The quite extensive outsider information suffices to make the
Essenes the most important secret Jewish group for the argument that
I wish to forward. They are described in some detail in the writings of
Josephus and Philo and in briefer compass in various other contem-
porary and later works, particularly in Greek and Latin. Uniquely, the
Dead Sea Scrolls also preserved ample insider sources about one vari-
ety of Essenes, which is how I regard 3 the Qumran group. 4 The Scrolls'
discovery has immeasurably enhanced our knowledge of the litera-
ture, society, and thought of the last two centuries BCE and the first

2. Most modern discussion takes Georg Simmel (1906), "The Sociology of

Secrecy and of Secret Societies," American Journal of Sociology, u(4): 441-498,
as its starting place. Lawrence E. Hazelrigg in particular, discusses Georg Simmel's
formulation that, "the separation and isolation of the members of an organiza-
tion from the surrounding world tends to impart an honorific or elitist sense of
'special significance'": see Lawrence E. Hazelrigg (1969), "A Reexamination of
Simmel's 'The Secret and the Secret Society': Nine Propositions," Social Forces,
47(3): 323-330. The quotation is from p. 328. Simmel's and Hazelrigg's works are
subsequently discussed. See also Hugh Urban's discussion of the "capital" gained
by possession of secret knowledge and the power it confers: Hugh B. Urban (1998),
"The Torment of Secrecy: Ethical and Epistemological Problems in the Study of
Esoteric Traditions," History of Religions, 37: 209-248, especially 219-221.
3. See §4.3 where I set forth my reasons for accepting this identification and
refer to the extensive scholarly discussion of this question. Consult the clear dis-
cussion of identification of the Qumran group together with a balanced evaluation
of the evidence both of the Greek and Latin sources and of the Qumran scrolls in
John J. Collins (2oro), Beyond the Qumran Community: The Sectarian Movement
of the Dead Sea Scrolls (Grand Rapids, MI & Cambridge, UK: Eerdmans), 122-
16 5. On the whole, I follow his views on the question of the Qumran sect's identity.
4. In note 12 in this chapter, the meaning of "sect" is discussed as applicable in
the Second Temple period.

2
 SECRET SOCIETIES IN ANCIENT JUDAISM

century CE.s Specifically, through the Dead Sea Scrolls we know more
about the Qumran covenanters than about any other Jewish group
of that age. No insider sources relating to other groups survived, and
the Therapeutae, for example, are known only from Philo, an outsider
source. Having insider information in the case of the Qurnran group
helps us to overcome one of the main obstacles to the study of secret
societies, which is that they are secret. Because we know of the Qumran
covenanters in such detail, they play a prominent role in the discussion
in the body of this book.
Were there other secret Jewish groups in the Second Temple per-
iod? Josephus briefly describes three more "philosophies" in addition
to that of the Essenes: those of the Pharisees, Sadducees, and Zealots. 6
These could form another starting point for our investigation, but first
we need to enquire whether any of them bequeathed us "insider" writ-
ings to supplement Josephus's brief descriptions and which would play
a role comparable to that which the Qumran sectarian scrolls play
for the Essenes. Such writings must be sought in the Apocrypha and
Pseudepigrapha and Jewish Hellenistic literature, as well as in tradi-
tions and textual fragments that later Jewish and Christian traditions
preserved. Moreover, because far from all the Dead Sea Scrolls were
composed by the covenanters of Qurnran,7 it is· possible that some
writings of the other three philosophies were preserved among the

5. The Qumran manuscripts have now been published in full by Oxford

University Press in a series of volumes titled Discoveries in the Judean Desert
(Oxford: Clarendon, r955-2009) (40 Vols.).
6. In a list of the groups that took part in the revolt against the Romans,
Josephus mentions a number of groups associated with the Zealots. These include
the Sicarii [knife-wielders] and the followers of two rebel leaders, John of Giscala
and Simeon bar Giora (BJ 7: 253-274). There is no indication that these groups
had secret teachings or practices.
7. Shemaryahu Talmon strongly urged the term "covenanter" for members of the
Qumran group. See Shemaryahu Talmon (r994), "The Community of the Renewed
Covenant: Between Judaism and Christianity," in E.C. Ulrich and J.C. VanderKam
(eds.), The Community of the Renewed Covenant (Notre Dame, IN: University of
Notre Dame Press), 3-24.
 SECRET GROUPS IN ANCIENT JUDAISM

nonsectarian works found in the Qumran caves. 8 In addition to these

sources, moreover, some information might survive elsewhere, such as
in the writings of Muslim heresiologists.9
Theoretically, then, sources surviving in these corpora could pro-
vide us with some insider evidence stemming from the Pharisees, the
Sadducees, or the Zealots to complement the outsider reports in Greek
and Latin sources and early rabbinic literature. In practice, however, we
cannot identify such sources because almost none of the writings sur-
viving among the Apocrypha and Pseudepigrapha, in the non-Essene
Qumran scrolls, and among Jewish writings in Greek, can be ascribed
confidently to any familiar Second Temple Jewish philosophies. Thus
we cannot identify works composed by Pharisees, Sadducees, or Zealots
that could play a role comparable to that which the Dead Sea Scrolls
play for the Essenes. We cannot identify insider works to complement
the known outsider reports.
For the study of secret societies, then, the combination of outsider
and insider information as in the case of Qumran is ideal, yet it is
rarely encountered, chiefly because of secrecy. In the ancient Greco-
Roman world, as is subsequently demonstrated, Jews and non-Jews
who knew secrets kept them faithfully and punctiliously. Consequently,
secret teachings and practice were not transmitted down the centu-
ries in Jewish and Christian traditions or in ancient Greek and Latin
writings that were copied, recopied, and remained in circulation.
Consequently, insider information is sparse or nonexistent. Only by
archaeological discovery can we gain access to it, as was the case with
the Qumran scrolls. Occasionally we can garner some bits and pieces
from tendentious writings by renegade members of secret sects or from
polemical tracts directed against them. 10 Of course, we must bear that

8. There is no reason to assume that all the manuscripts preserved in the

Qumran caves were authored or even copied by the covenanters. The survival there
of scriptural books is adequate demonstration of that. Some of the nonscriptural
texts also originated apart from the Qumran covenanters. See Chapter 4, §4.3.
9. John C. Reeves (r999), "Exploring the Afterlife of Jewish Pseudepigrapha in
Medieval Near Eastern Religious Traditions: Some Initial Soundings," JS] 30(2): I48-r77.
ro. Polemical reports, like those about the Gnostics found in the writings of the
early Christian heresiologists, must be approached with caution.

4
 SECRET SOCIETIES IN ANCIENT JUDAISM

tendentiousness in mind when using such sources. Thus the lack of

identifiable insider sources available to us makes the project of investi-
gating ancient Jewish secret societies particularly challenging, Qumran
and the Essenes excluded.
We must bear two inherent characteristics of secret societies in
mind as this project proceeds. Secret societies' need to guard their
secrets brings about a typically strict limitation of membership. This
is expressed by their careful, gradual initiation of new members into
their secrets. First the Qumran covenanters strictly limited admis-
sion to the group and inducted new adherents into their company
by gradual revelation of the group's secret teachings and practices.
In tandem with this gradual revelation of secrets, initiates were
admitted to ever-closer contact with the "purity of the Many," which
Hempel interprets convincingly as gradual admission to the ritually
pure food and then the drink of the group. 11 This stage-by-stage rev-
elation of secret teachings and practices constituted a graded initia-
tion process and is legislated by the group's regulations, particularly
in the Community Rule.
The strictly controlled stages of initiation preceding full admission
were complemented by a second factor, the hierarchical organization
of the full members. There were differences among various levels of
full members, and each individual's status within those levels was fixed.
This fixed status determined how much of the group's secret practice
and teaching was revealed to each member and also his role and con-
duct in the group's common activities. Only the preeminent leader and
teacher of the group, called the maskil at Qumran, was privy to the
greatest secrets. For these reasons we may characterize the Qumran
Essene group as a secret society.
In this study I investigate ancient Jewish secret societies, taking the
Therapeutae and particularly the Essenes as my points of departure.
The categories I utilize in the course of this book differ from today's
generally employed, "sectarian-normative." Instead I utilize social

rr. Charlotte Hempel (2012), "Who is Making Dinner at Qumran?," ]TS (NS)
63: 49-65.

5
 SECRET GROUPS IN ANCIENT JUDAISM

categories, primarily secret-open or esoteric--exoteric. 12 Analogous

secret societies existed in the non-Jewish world of Late Antiquity,
such as the mystery cults, some of which I describe in Chapter 2. I set
chronological limits for this inquiry in the last centuries of the largely
pre-Hellenized ancient world, 3 and more particularly in the last two
1

centuries BCE and the first century CE, a time span that is designated,
somewhat imprecisely, as the Second Temple period.
Having said this, I proceed in the following manner. In the next
two chapters I further clarify and analyze the characteristic features of
secret societies. Then I consider in some detail known secret societies in
the Hellenistic-Roman world as well as Jewish secret societies in terms
of the characteristics discussed in the preceding chapters. After that,
I proceed in two different directions. Using the analyzed characteristics
as criteria, I seek to isolate other secret groups in the Jewish society of
the age, and, finally, I examine the social context of esoteric tradition.

12. Certainly the categories of heretical and orthodox are anachronistic and
inappropriate. There have been sociological studies of the Qumran covenanters
as a sect, drawing particularly on the work of Max Weber and Bryan R. Wilson.
This endeavor has been reprised and summarized by David J. Chalcraft (20II),
"Is a Historical Comparative Sociology of (Ancient Jewish) Sects Possible?," in
Sacha Stern (ed.), Sects and Sectarianism in Jewish History (IJS Studies in Judaica,
12; Leiden, The Netherlands: Brill), 235-286, and Paul-Frarn;:ois Tremlett (20II),
"Weber-Foucault-Nietzsche: Uncertain Legacies for the Sociology of Religion," in
idem., 287-3 o 3. See the earlier essays in David J. Chalcraft (ed.) (2007), Sectarianism
in Early Judaism: Sociological Advances (London & Oakville, CT: Fquinox). In
addition, see the articles by Eyal Regev (2007), Sectarianism at Qumran: A Cross-
Cultural Perspective (Religion and Society, 45; Berlin & New York: de Gruyter),
163-196, and idem. (20ro), "Between Two Sects: Differentiating the Ya/µJd and the
Damascus Covenant," in Charlotte Hempel (ed.), The Dead Sea Scrolls: Text and
Context (STD], 90; Leiden, The Netherlands, & Boston: Brill), 431-449. I do not
deny that approaching Qumran as a sect is fruitful, but regarding the group from
the perspective of secret societies provides an additional path to understanding.
13. Michael E. Stone (1980), Scriptures, Sects and Visions: A Profile of Judaism
from Ezra to the Jewish Revolts (Philadelphia & Oxford: Fortress & Blackwells),
5-6, 17-18. I do not consider secrecy in ancient Judaism through the prism of
Renaissance and later European esotericism, as is so often done. That matter is
discussed in Chapter 2.

6
 CHAPTER 2

"ESOTERIC," MYSTERIES
AND SECRECY

To proceed with the investigation, it is essential to work with clear,

unambiguous terminology. Therefore I devote this chapter to set-
ting forth the way I understand a number of terms used by scholars
in discussing secret groups. Unfortunately, quite a lot of current ter-
minology is unclear or polyvalent. This is particularly the case with
the adjective "esoteric" and the noun "esotericism," which have long
and complex histories.' My own approach to these adjectives differs
from that of many contemporary scholars, whose focus is on "Western
Esotericism." That designation invokes a particular spectrum of
movements of thought and of organizations that developed from the
Renaissance down to modern times. 2 Although clear lines of descent
can be drawn between certain ancient esoteric movements or ideas and
Western Esotericism, to use Western Esotericism as a lens for focusing
the study of Late Antique evidence inevitably distorts one's perception
of the ancient situation.

r. Wouter Hanegraaff presents the terms "esoteric" and "exoteric" in detail in

his article "Esotericism," in Wouter Hanegraaff et al. (eds.) (2006b), Dictionary of
Gnosis and Western Esotericism (Leiden & Boston: Brill), 3 3 6-340. A recent, help-
ful discussion of the terminology and the danger of its reification is Christian H.
Bull (2015), "Ancient Hermetism and Esotericism," Aries: Journal for the Study of
Western Esotericism, 15: ro9-135, particularly 126-129. He draws on works by
Jonathan Z. Smith, Hugh Urban, and Jan Assmann.
2. A short introduction to Western Esotericism may be found in Antoine Faivre
(1998), "Renaissance Hermeticism and the Concept of Western Esotericism," in
R. van den Broek and Wouter Hanegraaff (eds.), Gnosis and Hermeticism From
Antiquity to Modern Times (SUNY Series in Western Esoteric Traditions; Albany,
NY: SUNY), ro9-124, and it is discussed and documented in more detail in §2.r.

7
 SECRET GROUPS IN ANCIENT JUDAISM

I therefore first present my understanding of esoteric and then dis-

cuss the way the words esoteric and esotericism are used in the current
study of Western Esotericism. Through this comparison I show why
using them with present-day reference is problematic when we wish
study to Jewish secret groups in the Second Temple period.3

2.I ESOTERIC

I employ the adjective esoteric to refer to (I) written or oral teaching,

knowledge, and practice that are available only to a strictly delimited
group in society, or (2) a social group in which such secret knowledge or
practice is inculcated and cultivated. 4 As mentioned earlier, the hidden
knowledge or practice is often uncovered or taught in stages to a per-
son seeking to adhere to the said group.s It follows, therefore, that such
knowledge or, equally, such a group may be called esoteric, "hidden,"

3. This seems to me far preferable to simply avoiding the terms altogether, which
will just create a potential cause of confusion in subsequent discussion.
4. This accords with the online OED definition, "Of philosophical doctrines,
treatises, modes of speech, etc.: Designed for, or appropriate to, an inner circle
of advanced or privileged disciples; communicated to, or intelligible by, the ini-
tiated exclusively. Hence of disciples: Belonging to the inner circle, admitted to
the esoteric teaching." This OED definition does not mention practice, yet we
consider that esoteric can also be applied properly to particular practice emerg-
ing from or related to the esoteric teachings. Dylan M. Burns (2014), "Ancient
Esoteric Traditions: Mystery, Revelation, Gnosis," in Christopher Partridge (ed.),
The Occult World (London: Routledge), 17-33 and particularly p. 29, argues that
"esotericism" is a term relevant both in Late Antiquity and in tracing the "recep-
tion-history" of certain streams of Late Antique thought from the Renaissance on.
This understanding, though expressed more clearly than some of the views ana-
lyzed and discussed in the current work, still casts its net too narrowly, I fear.
5. Leo Strauss (1941), "Persecution and the Art of Writing," Social Research,
8: 488-504, suggests that, particularly in periods of persecution, philosophers and
other thinkers expressed their esoteric teaching, which was in conflict with socially
and politically imposed views, by presenting it "between the lines," i.e., by using
literary techniques in their writings that would signal pregnant passages only to
the thoughtful. This may be true, but involves a somewhat different view of inner
learning and secrecy, revealing the "true" meaning only to those gifted enough

8
 "ESOTERIC," MYSTERIES, AND SECRECY

or "secret." We use these three adjectives indifferently to describe the

groups we are studying, as well as their practice and teaching.
I must emphasize immediately that no sort of ritual or craft, indeed
no sort of knowledge or practice, is inherently esoteric. These become
esoteric when the society within which they exist regards and treats
them as such. In different societies and cultures, different types of
knowledge are considered esoteric. In societies in which, say, astrol-
ogy is just part of the intellectual tradition, astrology is not esoteric,
because it is not secret. When a society regards a body of knowledge as
hidden this corresponds inversely to its practitioners' view of the same
knowledge, for they regard it as revealed or transmitted (but exclu-
sively to them). The very configuration of secret groups and their hid-
den knowledge and practice is influenced by the surrounding society.
To recap: I use the term esoteric to designate either knowledge or prac-
tice that is hidden from those outside a delimited social group or else
to designate the said group.
Bearing this in mind we now consider the noun esotericism and par-
ticularly its use by scholars in the term Western Esotericism, the aca-
demic study of which has developed in recent decades. The Western
esoteric tradition has crystallized since the Enlightenment. In that his-
torical context, a particular group of movements and their teachings
came to be called esoteric. The noun esotericism was coined two centu-
ries ago to denote them. Using concepts originating in movements like

to perceive it. Nachmanides (n94-1270), in his commentary on the Torah, ends

some of his mystically infused explanations with the words, "and the one who
understands, will understand," which Strauss might have used as a motto for his
thesis. Frances Flannery-Dailey analyzed 4 Ezra in a structurally analogous way.
She discerns in the book an exoteric meaning and an esoteric one, with the esoteric
meaning being a presentation of seven stages of mystical revelation, whereas the
exoteric meaning is the narrative and revelations dated to the exilic period. See
Frances Flannery-Dailey (2012), "Esoteric Mystical Practice in Fourth Ezra and
the Reconfiguration of Social Memory," in Colleen Shantz and Rodney A. Werline
(eds.), Experientia, Volume 2: Linking Text and Experience (Atlanta, GA: SBL),
4 5-70. This is an interesting idea, but sadly remains in the area of hypothesis until
some further examples of outer and inner exegeses of the same sort or some infor-
mation showing that groups existed that cultivated this particular sort of mystic
discipline show up.

9
 SECRET GROUPS IN ANCIENT JUDAISM

Hermetism, Christian Kabbalah, Theosophy, and others, these systems

claimed to embody understanding of the hidden meaning of the world
and of its phenomena. 6 In our generation New Age teachings stand
within this tradition.7 This sense of esoteric or esotericism is one I sedu-
lously avoid. 8 It generates confusion, as becomes evident in the follow-
ing discussion of proposed definitions or descriptions of esotericism.
Antoine Faivre is a major figure in the modern study of Western
Esotericism.9 In the first forty-eight pages of his book Access to Western

6. Consult Antoine Faivre (1994), Access to Western Esotericism (Albany,

NY: SUNY), 4-5, on the issue of definition of Western Esotericism. See also Wouter
J. Hanegraaff (1998), "The New Age Movement and the Esoteric Tradition,"
in R. Van den Broek and Wouter Hanegraaff (eds.), Gnosis and Hermeticism
From Antiquity to Modern Times (SUNY Series in Western Esoteric Traditions;
Albany, NY: SUNY), 359-382, and Hanegraaff (2006b), 336-340. Compare the
remarks of Guy G. Stroumsa in (2005), Hidden Wisdom. Esoteric Traditions &
the Roots of Christian Mysticism (SHR, 70; Leiden, The Netherlands: Brill), r.
Jeff Levin gives a working definition and an overview of types of healing associ-
ated with modern esoteric teachings, which serve as an example of the prevalence
of such worldviews down to the present. See Jeff Levin (2008), "Esoteric Healing
Traditions: A Conceptual Overview," EXPLORE: The Journal of Science and
Healing 4(2): ro1-n2.
7. See Hanegraaff (1998). Consult further Antoine Faivre (1994), 4; see also
his article of 1987, "Esotericism," in the Encyclopedia of Religion, M. Eliade (ed.)
(New York: Macmillan), 5.156-163. An example of Faivre's influence is to be dis-
cerned in Christian H. Bull (2012), "The Notion of Mysteries in the Formation of
Hermetic Tradition," in Christian H. Bull, Liv Ingebord Lied, and John D. Turner
(eds.), Mystery and Secrecy in the Nag Hammadi Collection and Other Ancient
Literature: Ideas and Practices (Nag Hammadi and Manichaean Studies, 76;
Leiden, The Netherlands: Brill), 399-426, who deals with the Hermetic tradition.
Paul Oskar Kristeller traced the path by which Hermetic material reached Western
Europe in the fifteenth century in Paul Oskar Kristeller (1938), Marsilio Ficino
e Lodovico Lazzerelli; contributo alla diffusione delle idee ermetiche nel rinasci-
mento (Bologna, Italy: Zanichelli). See also Faivre (1998), n3-114.
8. Moreover, in this book, I avoid the noun esotericism altogether. That word first
appears at the beginning of the nineteenth century, designating the Renaissance and
post-Renaissance phenomenon of "Western Esotericism": see Hanegraaff (2006b ),
33 7, and the introductory words to Chapter 2.
9. See for an assessment of his oeuvre, Arthur McCalla (2001), "Antoine Faivre
and the Study of Esotericism," Religion 31: 435-450 and URL http://dx.doi.org/
ro. roo6/reli.2oor.03 64.

IO
 "ESOTERIC," MYSTERIES, AND SECRECY

Esotericism he set forth its lines of filiation and their significance in con-
siderable detail. For those studying Western Esotericism, Faivre's general
description of esotericism has played an important role. It accommo-
10 11

dates a theoretical structure as well as some experimental and epistemo-

logical dimensions. This description, useful as it undoubtedly is for the
study of Western Esotericism, proved vulnerable to criticism because of
a circularity pointed out by Kocku von Stuckrad, another prominent
scholar of the subject. Von Stuckrad set forth very clearly the problems
inherent in Faivre's definition when he said that its difficulty was,

that Faivre extrapolated his typology from a very specific phase in modern
religious history and thereby excluded other aspects from the outset. The
result is tautology. To be specific: because Faivre mainly drew on Renaissance
Hermetism, philosophy of nature, Christian Kabbalah and Protestant the-
osophy to generate his taxonomy, some areas are excluded from research
which might actually be decisive for a comprehensive survey."

IO. Faivre (r994), 4-6. See further his previous discussion in r987 in his article
"Esotericism," in The Encyclopedia of Religions. That article is a very clear pre-
sentation of his position. From the point of view of the present study, however, it
is largely irrelevant, because its focus is almost exclusively on Western Esotericism.
r r. See the discussion by Kocku von Stuckrad (200 5), Western Esotericism: A Brief
History of Secret Knowledge (London: Equinox Publishing), 3-5, quoted here from
p. 5; Henrik Bogdan (2orn), "New Perspectives on Western Esotericism," Nova
Religio: The Journal of Alternative and Emergent Religions, r3(3): 97-rn5, espe-
cially rno-ror; Hanegraaff (2006b), 339-340.
r2. Wouter J. Hanegraaff et al. (eds.) (2006a), Dictionary of Gnosis and Western
Esotericism (Leiden, The Netherlands, & Boston: Brill), writes about the treatment
of Jewish and Islamic esoteric and mystical movements in the context of these self-
conscious attempts to organize the discipline of the study of "Western Esotericism"
(xi-xiii). They are included in his Dictionary as "influences" on Western Esotericism,
rather than as part of it. In addition, he is of the view that the relative lack of inter-
est in esoteric practice displayed in the definitions of Western Esotericism is related
to Protestant rejection of Catholic ecclesiastical practices. Hanegraaff's critique of
Faivre was developed earlier, in his article on methodology and definition published
in r995, which contains many significant observations, including some directed
against the approach of Edward Tiryakian, discussed in §2.r, note 27: see Wouter
]. Hanegraaff (r995), "Empirical Method in the Study of Esotericism," Method &

II
 SECRET GROUPS IN ANCIENT JUDAISM

Furthermore, we may add that in his discussion of Western

Esotericism's ancestor movements in Late Antiquity, Faivre limits his
consideration to Hermetism and a group of four other "non-Christian"
movements: N eo-Pythagoreanism, Stoicism, Neo-Platonism, and Jewish
Kabbalah. 1 3 This choice is dictated by his understanding of Western
Esotericism as it developed many centuries later and does not give a
balanced view of esoteric movements in Hellenistic-Roman antiquity.
My remark might be regarded as unfair, for Faivre does not intend to
describe ancient esotericism as such. However, as the influence of his
work is widespread, it is appropriate to stress here that a description of
Hellenistic-Roman esotericism in its own historical context might well
come to regard different movements and groups as central.
A widely quoted definition of esoteric by von Stuckrad proves simi-
larly problematic from the perspective of Ancient Judaism. 14 He writes:

What makes a discourse esoteric is the rhetoric of hidden truth, which

can be unveiled in a specific way and established contrary to other inter-
pretations of the universe and history-often that of the "institutional-
ized majority."

Once again, from our perspective, a focus on features typical of

Western Esotericism rather than on the way esoteric teachings and
practice were understood in antiquity proves to be problematic. '5

Theory in the Study of Religion 7(2): 99-r29. Ra'anan Boustan (2or5), "Secrets with-
out Mystery: Esotericism in Early Jewish Mysticism," Aries - Journal for the Study of
Western Esotericism, r5(r): ro-r5, discusses a problematic aspect of von Stuckrad's
description of the reception of Jewish Hekhalot mystical texts by Renaissance scholars.
r3. Faivre (r994), 5r-52. Annette Yoshiko Reed remarks pertinently on the
Renaissance attitude to Jewish mysticism and the Talmud: Annette Yoshiko Reed
(2or 3 ), "Rethinking (Jewish-) Christian Evidence for Jewish Mysticism," in Ra'anan
Boustan, Martha Himmelfarb, and Peter Schafer (eds.), Hekhalot Literature in
Context: Between Byzantium and Babylonia (Tiibingen, Germany: Mohr Siebeck),
349-377, and especially 350-353.
r4. Von Stuckrad (2005), ro.
r5. On p. ro von Stuckrad (2005) continues: "Mediation may be conceived as such
a means: the link between hidden and revealed knowledge, between transcendence

12
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sous le consulat de Félicianus et de Titianus; ayant
régné trente ans, neuf mois, vingt-sept jours, et Philost. l. 2, c.
vécu soixante-trois ans, deux mois et vingt-cinq 16 et 17.
jours.
Dès qu'il eut rendu le dernier soupir, ses gardes Cedren. t. i, p.
donnèrent des marques de la plus vive douleur: ils 296 et 297.
déchiraient leurs habits, se jetaient à terre et se
frappaient la tête. Au milieu de leurs sanglots et de
Zonar. l. 13, t. 2,
leurs cris lamentables, ils l'appelaient leur maître, p. 10.
leur empereur, leur père. Les tribuns, les
centurions, les soldats si souvent témoins de sa
valeur dans les batailles, semblaient vouloir encore Till. art. 78.
le suivre au tombeau. Cette perte leur était plus
sensible que la plus sanglante défaite. Les Rufin. l. 10, c.
habitants de Nicomédie couraient tous 11.
confusément par les rues, mêlant leurs
gémissements et leurs larmes. C'était un deuil
lxv. Deuil à sa
particulier pour chaque famille; et chacun, pleurant mort.
son prince, pleurait son propre malheur.
Son corps fut porté à Constantinople dans un Euseb. vit.
cercueil d'or couvert de pourpre. Les soldats dans Const. l. 4, c.
un morne silence précédaient le corps et 65.
marchaient à la suite. On le déposa orné de la
pourpre et du diadème dans le principal lxvi. Ses
appartement du palais, sur une estrade élevée, au funérailles.
milieu d'un grand nombre de flambeaux portés par
des chandeliers d'or. Ses gardes l'environnaient
jour et nuit. Les généraux, les comtes et les grands Euseb. vit.
officiers venaient chaque jour, comme s'il eût été
encore vivant, lui rendre leurs devoirs aux heures Const. l. 4, c.
marquées, et le saluaient en fléchissant le genou. 66-67.
Les sénateurs et les magistrats entraient ensuite à
leur tour; et après eux une foule de peuple de tout âge et de tout
sexe. Les officiers de sa maison se rendaient auprès de lui comme
pour leur service ordinaire. Ces lugubres cérémonies durèrent
jusqu'à l'arrivée de Constance.
Les tribuns ayant choisi entre les soldats ceux qui
avaient été les plus chéris de l'empereur, les lxvii. Fidélité
dépêchèrent aux trois Césars, pour leur porter des légions.
cette triste nouvelle. Les légions répandues dans
les diverses parties de l'empire, n'eurent pas plutôt Euseb. vit.
appris la mort de leur prince, qu'animées encore Const. l. 4, c.
de son esprit, elles résolurent, comme de concert, 68.
de ne reconnaître pour maîtres que ses enfants.
Peu de temps après elles les proclamèrent Augustes, et se
communiquèrent mutuellement par des courriers cet accord
unanime.
Cependant Constance, moins éloigné que les deux
autres Césars, arriva à Constantinople. Il fit lxviii.
transporter le corps de son père à l'église des Inhumation de
Apôtres. Il conduisait lui-même le convoi: à sa Constantin.
suite marchait l'armée en bon ordre; les gardes
entouraient le cercueil, suivi d'un peuple Euseb. vit.
innombrable. Quand on fut arrivé à l'église, Const. l. 4, c.
Constance qui n'était encore que catéchumène, se 70, 71.
retira avec les soldats, et on célébra les saints
mystères. Le corps fut déposé dans un tombeau Soz. l. 2, c. 34.
de porphyre qui n'était pas dans l'église même,
mais dans le vestibule. Saint Jean Chrysostôme dit
que Constance crut faire un honneur distingué à Joan. Chrysost.
in 2 ad Corinth.
son père en le plaçant à l'entrée du palais des
hom. 26, t. x, p.
Apôtres. Vingt ans après, comme on fut obligé de 625.
rétablir cet édifice qui tombait déja en ruine, on fit
transférer le corps dans l'église de Saint-Acacius;
mais on le rapporta ensuite dans celle des Cedren. t. i, p.
296.
Apôtres. Gilles, savant voyageur du seizième
siècle, dit qu'on lui montra à Constantinople, près
du lieu où avait été cette église, un tombeau de Hist. misc. l. 11.
porphyre, vide et découvert, long de dix pieds et apud Muratori, t.
haut de cinq et demi, que les Turcs disaient être i, p. 74.
celui de Constantin.
Gyll. Topog.
Constantinop. l.
Tout l'empire pleura ce grand prince. Ses 4, c. 2.
conquêtes, ses lois, les superbes édifices dont il
avait décoré toutes les provinces, Constantinople lxix. Deuil à
elle-même qui toute entière était un magnifique Rome.
monument érigé à sa gloire, lui avaient attiré
l'admiration: ses libéralités et son amour pour ses
peuples lui avaient acquis leur tendresse. Il aimait Euseb. vit.
Const. l. 4, c. 69
la ville de Rheims; et c'est à lui sans doute plutôt et 73.
qu'à son fils, qu'on doit attribuer d'y avoir fait
construire des thermes à ses dépens: l'éloge
pompeux que porte l'inscription de ces thermes ne Aurel. Vict. de
Cæs. p. 178.
peut convenir qu'au père[86]. Il avait déchargé
Tripoli en Afrique et Nicée en Bithynie de certaines
contributions onéreuses, auxquelles les empereurs Jul. or. 1, p. 16.
précédents avaient assujetti ces villes depuis plus ed. Spanh.
d'un siècle. Il avait accepté le titre de stratège ou
de préteur d'Athènes, dignité devenue, depuis Eunap. in
Gallien, supérieure à celle d'archonte; il y faisait Proœr. p. 91.
distribuer tous les ans une grande quantité de blé; ed. Boiss.
et cette largesse était établie à perpétuité. Rome
se signala entre les autres villes par l'excès de sa Grut. p. 178, no
douleur. Elle se reprochait d'avoir causé à ce bon 1.
prince des déplaisirs amers, et de l'avoir forcé à
préférer Byzance: pénétrée de regret elle se faisait
à elle-même un crime de l'élévation de sa nouvelle [Eckhel. Doct.
rivale. On ferma les bains et les marchés; on num. vet. t. viii,
p. 92 et 93.]
défendit les spectacles et tous les divertissements
publics. On ne s'entretenait que de la perte qu'on avait faite. Le
peuple déclarait hautement qu'il ne voulait avoir pour empereurs que
les enfants de Constantin. Il demandait à grands cris qu'on lui
envoyât le corps de son empereur; et la douleur augmenta quand on
sut qu'il restait à Constantinople. On rendait honneur à ses images,
dans lesquelles on le représentait assis dans le ciel. L'idolâtrie
toujours bizarre le plaça au nombre de ces mêmes dieux qu'il avait
abattus; et par un mélange ridicule, plusieurs de ses médailles
portent le titre de Dieu avec le monogramme du Christ. Les cabinets
des antiquaires en conservent d'autres telles que les décrit Eusèbe:
on y voit Constantin assis dans un char attelé de quatre chevaux; il
paraît être attiré au ciel par une main qui sort des nues.
[86] Lebeau se trompe à ce que je crois. L'inscription dont il parle ne peut laisser
de doute sur le fondateur de ce monument. On va en juger:
IMP. CAES. FL. CONSTANTINVS. MAX. AVG. SEMPI
TERNVS. DIVI. CONSTANTINI. AVG. F. TOTO
ORBE. VICTORIIS. SVIS. SEMPER. AC. FELICITER
CELEBRANDVS. THERMAS. FISCI. SVI. SVMPTV
A. FVNDAMENTIS. CEPTAS. AC. PERACTAS
CIVITATI. SVAE. REMORVM. PRO. SOLITA
LIBERALITATE. LARGITVS. EST.
Les éloges qu'on a donnés dans cette inscription au jeune Constantin, sont un peu
exagérés, il est vrai; mais n'en est-il pas toujours ainsi des dédicaces faites du
vivant des fondateurs? Ceux-ci sont cependant justifiés par les victoires que ce
prince avait remportées sur les Goths et les Sarmates. Les expressions toto orbe,
victoriis suis, semper ac feliciter celebrandus, lui conviennent tout aussi bien qu'à
son père. Il n'est guère probable d'ailleurs que Constantin, qui fit si peu de séjour
dans les Gaules et qui était tout occupé de sa nouvelle capitale, ait songé à faire
élever des thermes à Reims, tandis que rien n'était plus naturel pour son fils, qui
résida presque toujours dans les Gaules, qui lui avaient été destinées par son
père dès son enfance.—S.-M.
L'église lui a rendu des honneurs plus solides.
Tandis que les païens en faisaient un dieu, les lxx. Honneurs
chrétiens en ont fait un saint. On célébrait sa fête rendus à sa
en Orient avec celle d'Hélène, et son office, qui est mémoire par
l'église.
fort ancien chez les Grecs, lui attribue des miracles
et des guérisons. On bâtit à Constantinople un
monastère sous le nom de Saint-Constantin. On Bolland. 21
rendait des honneurs extraordinaires à son maii.
tombeau et à sa statue placée sur la colonne de
porphyre. Les Pères du concile de Chalcédoine Till. art. 78.
crurent honorer Marcien, le plus religieux des
princes, en le saluant du nom de nouveau
Theod. l. 1, c.
Constantin. Au neuvième siècle on récitait encore
34.
à Rome son nom à la messe, avec celui de
Théodose Ier et des autres princes les plus
respectés. Il y avait sous son nom en Angleterre Baron. ann.
324.
plusieurs églises et plusieurs autels. En Calabre
est le bourg de Saint-Constantin, à quatre milles
du mont Saint-Léon. A Prague, en Bohême, on a Pachym. in
long-temps honoré sa mémoire, et l'on y conservait Mich. Palœol. l.
de ses reliques. Son culte et celui d'Hélène ont 9, c. 1.
passé jusqu'en Moscovie; et les nouveaux Grecs
lui donnent ordinairement le titre d'égal aux Apôtres.
Les défauts de Constantin nous empêchent de
souscrire à un éloge aussi hyperbolique. Les lxxi. Caractère
spectacles affreux de tant de captifs dévorés par de Constantin.
les bêtes; la mort de son fils innocent, celle de sa
femme, dont la punition trop précipitée prit la Aurel. Vict. de
couleur de l'injustice, montrent que le sang des Cæs. p. 178.
Barbares coulait encore dans ses veines; et que
s'il était bon et clément par caractère, il devenait
Eutrop. l. 10.
dur et impitoyable par emportement. Peut-être eut-
il de justes raisons d'ôter la vie aux deux Licinius; mais la postérité a
droit de condamner les princes, qui ne se sont pas mis en peine de
se justifier à son tribunal. Il aima l'Église; elle lui doit sa liberté et sa
splendeur; mais, facile à séduire, il l'affligea lorsqu'il croyait la servir;
se fiant trop à ses propres lumières, et se reposant avec trop de
crédulité sur la bonne foi des méchants qui l'environnaient, il livra à
la persécution des prélats qui méritaient à plus juste titre d'être
comparés aux Apôtres. L'exil et la déposition des défenseurs de la
foi de Nicée, balancent au moins la gloire d'avoir convoqué ce
fameux concile. Incapable lui-même de dissimulation, il fut trop
aisément la dupe des hérétiques et des courtisans. Imitateur de
Titus, d'Antonin et de Marc-Aurèle, il aimait ses peuples et voulait en
être aimé; mais ce fonds même de bonté, qui les lui faisait chérir, les
rendit malheureux; il ménagea jusqu'à ceux qui les pillaient: prompt
et ardent à défendre les abus, lent et froid à les punir; avide de
gloire, et peut-être un peu trop dans les petites choses. On lui
reproche d'avoir été plus porté à la raillerie qu'il ne convient à un
grand prince. Au reste il fut chaste, pieux, laborieux et infatigable,
grand capitaine, heureux dans la guerre, et méritant ses succès par
une valeur brillante et par les lumières de son génie; protégeant les
arts et les encourageant par ses bienfaits. Si on le compare avec
Auguste, on trouvera qu'il ruina l'idolâtrie avec les mêmes
précautions et la même adresse que l'autre employa à détruire la
liberté. Il fonda comme Auguste un nouvel empire; mais moins
habile et moins politique, il ne sut pas lui donner la même solidité: il
affaiblit le corps de l'état en y ajoutant, en quelque façon, une
seconde tête par la fondation de Constantinople; et transportant le
centre du mouvement et des forces trop près de l'extrémité orientale,
il laissa sans chaleur et presque sans vie les parties de l'Occident,
qui devinrent bientôt la proie des Barbares.
Les païens lui ont voulu trop de mal pour lui rendre
justice. Eutrope dit que, dans la première partie de lxxii.
son règne, il fut comparable aux princes les plus Reproches mal
accomplis, et dans la dernière aux plus médiocres. fondés de la
part des païens.
Le jeune Victor, qui lui donne plus de trente et un
an de règne, prétend que dans les dix premières
années ce fut un héros, dans les douze suivantes Eutr. l. 10.
un ravisseur, et un dissipateur dans les dix
dernières. Il est aisé de sentir que de ces deux Aur. Vict. epit. p.
reproches de Victor, l'un porte sur les richesses 224.
que Constantin enleva à l'idolâtrie, et l'autre sur
celles dont il combla l'église.
Outre ses trois fils il laissa deux filles: Constantine,
mariée d'abord à Hanniballianus roi de Pont, lxxiii. Ses filles.
ensuite à Gallus; et Hélène qui fut femme de
Julien. Quelques auteurs en ajoutent une troisième Ducange, Fam.
qu'ils nomment Constantia: ils disent qu'ayant fait Byz. p. 47.
bâtir à Rome l'église et le monastère de Sainte-
Agnès, elle s'y renferma après avoir fait vœu de
virginité. Cette opinion ne porte sur aucun Till. note 18, sur
Constantin.
fondement solide.

FIN DU LIVRE CINQUIÈME.

 LIVRE VI.
i. Caractère des fils de Constantin. ii. Massacre des frères
et des neveux de Constantin. iii. Autres massacres. iv.
Crédit de l'eunuque Eusèbe. v. Suites de la mort de
Delmatius et d'Hanniballianus. vi. Nouveau partage. vii.
Rétablissement de saint Athanase. viii. Rappel de saint
Paul de Constantinople. ix. Constance retourne en Orient.
x. Antiquités de Nisibe. xi. Sapor lève le siége de Nisibe.
xii. Préparatifs pour la guerre de Perse. xiii. Première
expédition de Constance. [xiv. Révolutions arrivées en
Arménie.] xv. Troubles de l'arianisme. xvi. Mort d'Eusèbe
de Césarée. xvii. Consulat d'Acyndinus et de Proculus.
xviii. Mort du jeune Constantin. xix. Lois des trois princes.
xx. Nouvelles calomnies contre saint Athanase. xxi.
Concile d'Antioche. xxii. Grégoire intrus sur le siége
d'Alexandrie. xxiii. Violences à l'arrivée de Grégoire. xxiv.
Précaution pour cacher ces excès à l'empereur. xxv. Les
catholiques maltraités par toute l'Égypte. xxvi. Violences
exercées ailleurs. xxvii. Athanase va à Rome. xxviii. Paul
rétabli et chassé de nouveau. xxix. Athanase va trouver
Constant. xxx. Synode de Rome. xxxi. Amid fortifiée.
xxxii. Terrible tremblement de terre. xxxiii. Courses des
Francs. xxxiv. Ils sont réprimés par Constant. xxxv.
Constant dans la Grande-Bretagne. xxxvi. Tremblements
de terre. xxxvii. Conversion des Homérites. xxxviii.
Inquiétudes des Ariens. xxxix. Marche de Constance vers
la Perse. xl. Port de Séleucie. xli. Sédition à
Constantinople. xlii. Concile de Milan. xliii. Concile de
Sardique. xliv. Les Ariens se séparent. xlv. Jugement du
concile. xlvi. Faux concile de Sardique. xlvii. Concile de
Milan. xlviii. Députés envoyés à Constance. xlix. Guerre
des Perses. l. Bataille de Singara. li. Nouveaux troubles
 des Donatistes apaisés en Afrique. lii. Violences des
Ariens. liii. Lettres de Constance à saint Athanase. liv.
Insigne fourberie d'Étienne, évêque d'Antioche. lv.
Constance rappelle de nouveau saint Athanase. lvi.
Athanase à Antioche. lvii. Retour d'Athanase à
Alexandrie.

CONSTANTIN II, CONSTANCE, CONSTANT.

La mort de Constantin donnait lieu à de grandes
inquiétudes. Plus il s'était acquis de gloire, plus on An 337.
craignait que ses fils ne fussent pas en état de la
soutenir. Les politiques observaient que, de tous i. Caractère des
les successeurs d'Auguste, Commode avait été le fils de
seul qui fût né d'un père déja empereur: et cet Constantin.
exemple, unique jusqu'aux enfants de Constantin,
était pour ceux-ci de mauvais augure. Ils
Liban. Basil. t. i,
remarquaient encore, que la nature avait pour p. 103. ed.
l'ordinaire fort mal servi l'empire: plusieurs de ceux Morel.
que l'adoption avait placés sur le trône, s'en
étaient montrés dignes; mais à l'exception de Titus
et de Constantin lui-même, les Césars qui avaient Them. or. 1. p.
4.
succédé à leurs pères en avaient toujours
dégénéré. A ces réflexions générales se joignaient celles que faisait
naître le caractère particulier des nouveaux empereurs: ils n'avaient
pas pleinement répondu à l'excellente éducation qu'ils avaient reçue.
Constantin, l'aîné des trois, était celui qui ressemblait le plus à son
père; il avait de la bonté et de la valeur; mais il était ambitieux,
fougueux, imprudent. Constant le plus jeune laissait déja apercevoir
un penchant pour les plaisirs, qui ne pouvait devenir que plus
dangereux dans la puissance souveraine; et Constance était tout
ensemble faible et présomptueux; fait pour être l'esclave de ses
flatteurs, pourvu qu'ils voulussent bien lui laisser croire qu'il était le
maître; se croyant grand capitaine, parce qu'il était adroit à tirer de
l'arc, à monter à cheval, et qu'il réussissait dans tous les exercices
militaires. La jeunesse de ces princes, dont l'aîné n'avait que vingt
ans, et les contestations qui pouvaient naître du partage de l'empire,
augmentaient encore les alarmes.
Le testament de Constantin fut remis, suivant ses
ordres, entre les mains de Constance. Il appelait à ii. Massacre des
la succession avec ses trois fils, ses deux neveux, frères et des
Delmatius et Hanniballianus. Mais les armées, les neveux de
Constantin.
peuples et le sénat de Rome ne voulaient
reconnaître pour maîtres que ses enfants: ils les
proclamèrent seuls Augustes. C'était donner Eus. vit. Const.
l'exclusion à ses neveux. Ce zèle bizarre, qui l. 4, c. 68 et 69.
prétendait honorer la mémoire de Constantin, en
s'opposant à ses dernières volontés, se porta Ath. ad monach.
jusqu'à la fureur. Les soldats prirent les armes, et t. i, p. 340.
commencèrent les massacres par celui du jeune
Delmatius, le plus aimable de tous les princes de
Jul. or. 1, p. 17.
cette famille; son frère le suivit de près. Delmatius
et ad Ath. p.
leur père, surnommé le Censeur, était déja mort. 272, ed. Spanh.
Les meurtriers n'épargnèrent pas les deux autres
frères de Constantin, Julius Constance et
Hanniballianus. On égorgea encore cinq neveux Greg. Naz. or.
3, adv. Jul. t. i,
du défunt empereur, dont on ignore les noms: l'un p. 58.
était le fils aîné de Julius Constance. Ses deux
autres fils, Gallus âgé de onze à douze ans, et
Julien âgé de six, allaient périr dans le sang de Act. Basil. apud
leur père et de leur frère; mais on ne crut pas qu'il Bolland. 21.
Martii.
fût besoin d'ôter la vie à Gallus, qui, étant malade,
semblait près de mourir: Julien fut sauvé par Marc,
évêque d'Aréthuse, qui le cacha dans le Aurel. Vict. de
sanctuaire, sous l'autel même. On ne sait par quel Cæs. p. 179.
moyen échappa Népotianus, fils d'Eutropia, sœur
de Constantin. On n'a jamais reproché ces Vict. epit. p.
meurtres à Constant ni à Constantin le jeune. 225.
Plusieurs historiens les attribuent à Constance:
d'autres l'accusent seulement de ne s'y être pas
Eutr. l. 10.
opposé. Saint Grégoire de Nazianze paraît en
rejeter toute l'horreur sur les soldats. Constance
lui-même s'en est reconnu coupable, s'il en faut Zos. l. 2, c. 40.
croire Julien, qui rapporte sur le témoignage des
courtisans de ce prince, qu'il s'en repentit, et qu'il Hier. Chron.
pensait que la stérilité de ses femmes et les pertes
qu'il essuya dans la guerre contre les Perses, en
Socr. l. 1, c. 40;
étaient la punition. Les trois princes délivrés de
l. 2, c. 2, et l. 3,
tous ceux dont ils pouvaient craindre la c. 1.
concurrence, prirent le titre d'Augustes le 3
septembre[87].
Theod. l. 2, c. 3.
[87] Environ quatre mois après la mort de Constantin.—S.-M.
Les soldats se firent payer de ces forfaits par la Soz. l. 2, c. 34.
liberté d'en commettre de nouveaux: ils se crurent
en droit de donner la loi à leurs maîtres, et de
réformer leur conseil. Ils massacrèrent les Idat. Chron.
Pagi, in Bar.
principaux courtisans de Constantin, dont
quelques-uns avaient abusé de sa faveur, et les
laissèrent sans sépulture. On distingue entre les [Theophan. p.
autres le patrice Optatus, ce personnage célèbre, 28 et 29.
dont j'ai parlé sur l'année 334 où il fut consul, et
Ablabius, préfet du prétoire: celui-ci s'était élevé de Cedr. t. 1, p.
la plus basse naissance. On croit qu'il était 297.]
chrétien, et les auteurs païens confirment cette
opinion par leur acharnement à le décrier: ils lui
iii. Autres
imputent la mort de Sopater, que nous avons massacres.
racontée. Il avait à Constantinople une maison qui
égalait en magnificence celle de l'empereur, et qui
fut dans la suite le palais de Placidie, fille du grand Euseb. vit.
Const. l. 4, c.
Théodose. Son caractère aigrissait encore l'envie:
68.
il était fier de son mérite et de ses services. Après
avoir franchi l'espace immense qui se trouvait
entre sa naissance et le rang qu'il occupait, il ne Jul. or. 1. p. 17,
croyait rien au-dessus de lui, pas même la ed. Spanh.
couronne impériale. Constantin, qui ne voyait que
ses bonnes qualités, lui avait recommandé son fils Greg. Naz. or.
Constance. Ablabius se regardait comme le tuteur 3. adv. Jul. l. 1,
du jeune prince, et presque comme son collègue; p. 58.
on s'étonnait même qu'il voulût bien se contenter
du second rang. La jalousie du souverain, et la
haine des soldats qui demandèrent son Zos. l. 2, c. 40.
éloignement, renversèrent en un moment cet
édifice de grandeur. Dépouillé de sa dignité il se Silves. Epist. 6.
retira en Bithynie, où il espérait se reposer sur les
trésors qu'il avait accumulés. Mais peu de jours
après, arrivèrent de Constantinople des officiers de Eunap. in
l'armée, qui, selon les ordres de Constance, lui Ædes. p. 22-26,
ed. Boiss.
présentèrent à genoux des lettres, par lesquelles
on lui donnait le titre d'Auguste. Cet homme vain,
déja rempli de toute la fierté d'un empereur, Amm. l. 20, c.
demanda avec hauteur où était la pourpre. Ils 22.
répondirent que ceux qui étaient chargés de la lui
présenter, attendaient ses ordres. Dès qu'il eut fait signe qu'on les fît
entrer, les soldats qui étaient restés à la porte se jetèrent sur lui, et le
mirent en pièces. Il laissait une fille en bas âge, nommée Olympias,
déja fiancée à Constant. Ce prince ne l'abandonna pas après la mort
de son père: il l'éleva pour en faire son épouse; et comme il mourut
avant que d'avoir exécuté ce dessein, Constance la donna en
mariage à Arsace, roi d'Arménie[88].
[88] Voyez ci-après, l. xi, § 23.
On aurait peut-être pardonné à Constance la mort
d'Ablabius, s'il l'eût remplacé par le choix d'un bon iv. Crédit de
ministre; mais celui qui succéda à la faveur de cet l'eunuque
ambitieux, était un homme dont l'ambition fut le Eusèbe.
moindre vice. L'eunuque Eusèbe, grand-
chambellan du prince, et peut-être l'auteur secret Greg. Naz. or.
de tous ces massacres, s'éleva sur tant de ruines: 21, t. i, p. 386.
il devint l'arbitre de la cour. On disait par raillerie,
que Constance avait beaucoup de crédit auprès de Till. Arian. art.
son chambellan[89]: celui-ci était vain, fourbe, 26.
avare, injuste, cruel, et Arien passionné. Il remplit
tout le palais d'Ariens et d'eunuques: et c'est du
Amm. l. 18, c. 4.
règne de Constance qu'on peut dater le
commencement de l'énorme puissance de ces ministres de volupté,
qui, destinés par la jalousie des Orientaux à garder les femmes, et
formés aux plus basses intrigues, s'emparèrent de l'esprit des
empereurs, et parvinrent à gouverner l'empire.
[89] Apud quem (si verè dici debeat) multa Constantius potuit, dit Ammien
Marcellin.—S.-M.
La mort du jeune Delmatius et de son frère
Hanniballianus troublait l'ordre établi par An 338.
Constantin dans sa succession. La Thrace, la
Macédoine, l'Achaïe, c'est-à-dire, la Grèce, qu'il v. Suites de la
avait données à Delmatius; la petite Arménie, le mort de
Pont et la Cappadoce, qui composaient le Delmatius et
royaume d'Hanniballianus, restaient à distribuer d'Hanniballianus
entre les trois empereurs. L'année suivante, sous .
le consulat d'Ursus et de Polémius, ils se rendirent
en Pannonie pour convenir d'un nouveau partage. Till. art. 2, et
M. de Tillemont suppose qu'il y eut deux entrevues note 2, 3.
entre ces princes: l'une à Constantinople, où la
Thrace fut donnée à Constantin, qui selon la
Codin. orig. C.
chronique d'Alexandrie, régna un an à P. p. 24.
Constantinople; l'autre en Pannonie, où ce partage
fut changé. L'entrevue de Constantinople, fort
embarrassante pour l'histoire, n'est fondée que sur Imp. Orient.
le témoignage des nouveaux Grecs. Il me paraît Band. t. i, part.
3, p. 18 et 103.
plus convenable de rejeter ce témoignage, dont M.
de Tillemont lui-même ne fait pas pour l'ordinaire
plus de cas qu'il ne mérite, aussi-bien que celui de Chron. Alex. vel
la chronique d'Alexandrie, qui n'est pas à Paschal. p. 287.
beaucoup près exempte d'erreurs, et de s'en tenir
au récit de Julien. Il doit avoir été le mieux instruit Jul. or. 1, p. 18
des événements de ces temps-là; et il ne dit pas et 19. ed.
un mot ni de la convention faite à Constantinople, Spanh.
ni de l'autorité du jeune Constantin dans cette
ville[90]. Si l'on veut s'arrêter aux titres et aux dates Cod. Th. lib. 11,
des lois, qui ne sont pas non plus les monuments tit. 1, leg. 4.
les plus certains de l'histoire, il faudra dire que
Constantin le jeune avait fait un voyage à Thessalonique, dès la fin
de l'année précédente, apparemment pour y conférer d'avance avec
son frère Constant. Il devait, en effet, être le plus empressé à
solliciter un nouvel arrangement, parce que les états devenus
vacants par la mort de Delmatius et d'Hanniballianus confinaient
avec ceux de ses frères et n'étaient nullement à sa bienséance.
[90] Des autorités négatives ne sont pas, en général, d'une grande importance.
Rien, en effet, ne s'oppose à ce que le fils aîné de Constantin ait obtenu la
possession de la capitale de l'empire et qu'il y ait renoncé un an après, à cause de
l'éloignement où elle se trouvait du reste de ses états. Gibbon (t. iii, p. 460) admet
ainsi que moi, le règne de Constantin II à Constantinople; autrement il est difficile
de rendre raison de la loi, rejetée trop légèrement par Lebeau, et qui fait voir que
ce prince était à Thessalonique vers la fin de l'an 337. Il est impossible de trouver
dans la suite de son règne aucune circonstance qui ait pu le ramener dans cette
ville.—S.-M.
Les trois princes s'étant donc assemblés vers le
mois de juillet en Pannonie, partagèrent ainsi la vi. Nouveau
nouvelle succession: Constance eut pour sa part partage.
tout ce qui avait été donné à Hanniballianus, en
sorte qu'il posséda sans exception l'Asie entière et Zon. l. 13, t. 2,
l'Égypte. Des états de Delmatius, il eut la Thrace et p. 11.
Constantinople, supposé que cette ville n'eût pas
été dès auparavant détachée de la Thrace et
Till. art. 2. et
donnée à Constance par Constantin même, note 2, 3.
comme il y a lieu de croire. Constant qui possédait
déja l'Italie, l'Illyrie et l'Afrique, y joignit la
Macédoine et la Grèce. Il paraît que Constantin fut Cod. Th. lib. 11,
celui qui gagna le moins dans ce partage. Il avait t. i, leg. 4.
déja les Gaules, la Grande-Bretagne et l'Espagne,
dont la Mauritanie Tingitane était alors considérée Lib. 12, t. i, leg.
comme une dépendance: il ne remporta que des 27, 29.
prétentions sur l'Italie, et des droits contestés sur
l'Afrique, dont Constant lui cédait une partie et lui Lib. 15, t. i, leg.
disputait l'autre. Ces différends entre les deux 5.
frères éclatèrent bientôt par une rupture funeste à
l'un des deux.
On convint dans cette conférence du rappel des
évêques catholiques, que Constantin abusé par vii.
les hérétiques avait exilés à la fin de sa vie. Rétablissement
Constance était depuis long-temps livré aux de S. Athanase.
Ariens: après la mort de son père, il s'était
ouvertement déclaré en leur faveur. Ce prêtre Athan. ad
suborneur, dont j'ai parlé, déja maître absolu de monach. t. i, p.
l'esprit de l'impératrice, s'était insinué bien avant 349, et apol.
dans la confiance du nouvel empereur: il n'avait contr. Arian. t. i,
pas manqué de lui faire valoir sa fidélité à lui p. 203.
remettre le testament de Constantin, dont le prince
avait lieu d'être content. Les deux Eusèbes, Socr. l. 2, c. 2 et
l'évêque de Nicomédie, et l'eunuque, secondaient 3.
cet imposteur; et la cour, toujours esclave des
favoris, n'osait penser autrement. Cependant le
Theod. l. 2, c. 1
jeune Constantin vint à bout de rendre aux églises et 2.
les évêques que la calomnie en avait chassés.
Dès avant son départ de Trèves, il avait adressé
au peuple catholique d'Alexandrie une lettre datée Soz. l. 3, c. 1, 2.
du 17 de juin, dans laquelle il supposait que son
père n'avait relégué Athanase en Gaule, que pour Cedr. t. 1, p.
le soustraire à la fureur de ses ennemis; il déclarait 297.
qu'il s'était efforcé d'adoucir l'exil de cet homme
apostolique, en lui rendant les mêmes honneurs Pagi, ad Bar.
que le prélat aurait pu recevoir à Alexandrie; il
admirait sa vertu, soutenue de la grace divine, et supérieure à toutes
les adversités: Puisque mon père, ajoutait-il, avait formé le pieux
dessein de vous rendre votre évêque, et qu'il ne lui a manqué que le
temps de l'exécuter, j'ai cru qu'il était du devoir de son successeur
de remplir ses intentions. Comme Alexandrie était dans le partage
de Constance, le jeune Constantin, pour ne pas donner d'ombrage à
son frère, ne prenait dans cette lettre que le titre de César. Il mena
avec lui Athanase en Pannonie. Constant animé du même zèle le
seconda par ses instances. Ils parlèrent avec fermeté, et forcèrent
leur frère à consentir, malgré les favoris, au retour des exilés.
Athanase se présenta à Constance dans la ville de Viminacum: il
continua son voyage par Constantinople, où il s'arrêta quelques
jours. En passant par la Cappadoce, il vit encore à Césarée
Constance qui revenait de Pannonie en Syrie. Ce prince lui fit un
accueil favorable; et le saint prélat, après deux ans et demi
d'absence, fut reçu dans Alexandrie avec des acclamations de joie.
Les autres évêques d'Égypte, que l'exil d'Athanase avait alarmés et
dispersés, se rallièrent comme sous l'étendart de leur chef. Ce ne fut
pas sans peine qu'Asclépas de Gaza et Marcel d'Ancyre se remirent
en possession de leurs siéges, dont les Ariens s'étaient emparés.
Alexandre, évêque de Constantinople, était mort
peu de temps avant Constantin, après avoir vécu viii. Rappel de
quatre-vingt-dix-huit ans, et gouverné vingt-trois S. Paul de C. P.
ans son église. Dans les derniers moments de sa
vie, consulté par son clergé sur le choix de son Socr. l. 2, c. 6.
successeur: S'il vous faut, dit-il, un prélat capable
de vous édifier par son exemple, et de vous
instruire par sa doctrine, choisissez Paul: mais si Soz. l. 3, c. 3 et
4.
vous cherchez un homme habile dans la conduite
des affaires, et propre à réussir dans le commerce
des grands, ces talents sont ceux de Macédonius. Vita Pauli, apud
Ces dernières paroles du saint évêque partagèrent Phot. cod. 257.
les esprits. Ceux qui favorisaient l'arianisme
nommèrent Macédonius: c'était un diacre déja Hermant. vie
avancé en âge, qui entretenait avec les Ariens une d'Ath. l. 4, c. 21,
secrète intelligence. Il avait été brodeur dans sa éclairciss.
jeunesse. Les autres en plus grand nombre élurent
Paul: ils l'emportèrent, et Paul fut ordonné dans Till. vie de S.
l'église de la Paix. Mais la division s'alluma dans la Alex. et de S.
ville. Eusèbe de Nicomédie, qui regardait ce siége Paul de C. P.
d'un œil d'envie, et qui désirait ardemment d'être
l'évêque de la cour, profita de la discorde. Il réussit
Vita Ath. in edit.
à noircir Paul dans l'esprit de l'empereur, comme il benedict. t. i, p.
avait noirci Athanase: il le fit accuser par 29.
Macédonius. Celui-ci attaqua ses mœurs,
quoiqu'elles fussent irréprochables; il représenta son élection
comme une cabale, sous prétexte qu'il avait été installé sans la
participation des évêques de Nicomédie et d'Héraclée, à qui il
appartenait d'ordonner l'évêque de Constantinople: mais Eusèbe et
Théodore d'Héraclée, livrés à l'arianisme, avaient refusé leur
ministère. Constantin toujours trompé dans les derniers temps de sa
vie, exila dans le Pont le nouveau prélat, sans consentir cependant à
sa déposition. Athanase en passant par Constantinople fut témoin
de son retour; il le fortifia de ses conseils contre la persécution qui
ne tarda guère à se rallumer.
Constance, que la mort de son père avait rappelé
de l'Orient, y retournait en diligence. Les Perses ix. Constance
avaient passé le Tigre. Avant la mort de retourne en
Constantin, Sapor était entré dans la Orient.
Mésopotamie; mais sur la nouvelle de la marche
de l'empereur, il s'était retiré dans ses états: il y Jul. or. 1, p. 18
demeura tranquille le reste de l'année. Dans l'été et 20. ed.
suivant, il se remit en campagne, pour profiter de Spanh.
l'éloignement de Constance, ou pour faire l'essai
de la capacité du nouvel empereur. Il était secondé Pagi, ad Bar.
d'un puissant parti dans l'Arménie. Les Arméniens
alors divisés, sans doute par les intrigues de Sapor, s'étaient
révoltés contre leur roi[91], et l'avaient forcé à se sauver sur les
terres de l'empire avec ceux qui lui étaient restés fidèles. Les
rebelles, maîtres du pays, s'étaient déclarés pour les Perses, et
faisaient des courses sur la frontière[92]. Sapor, de son côté,
ravageait la Mésopotamie, et vint mettre le siége devant Nisibe.
[91] Τῆς χώρας ἐκείνης άρχοντι. Jul. or. 1, p. 20. Tillemont, t. iv, p. 319, et Lebeau,
après lui, ont cru voir dans ces mots la mention d'un roi d'Arménie. Ce pays n'avait
pas alors de souverain, son prince légitime était captif chez les Perses, comme on
le verra ci-après § 14. Il est probable que par ces paroles un peu ambiguës, Julien
n'a entendu désigner qu'un seigneur arménien, qui, en l'absence du roi, cherchait
à défendre sa patrie contre les Perses.—S.-M.
[92] Les événements arrivés à cette époque en Arménie, ne nous sont connus que
par quelques phrases assez obscures, du premier discours de Julien adressé à
Constance. Tout ce qu'on y voit, c'est que ce royaume fut le sujet principal de la
guerre que Constance fit aux Perses, dans le commencement de son règne, et
que c'était sans doute le même motif qui avait déja fait prendre les armes à
Constantin. Ce n'est pas assez, pour donner une idée suffisante des révolutions
arrivées en Arménie et de la part que les Romains y prirent. Je placerai après le §
xiii, un précis de tous ces événements, tiré des historiens arméniens.—S.-M.

Cette ville était située dans la partie septentrionale

et la plus fertile de la Mésopotamie, à deux x. Antiquités de
journées du Tigre, sur le fleuve Mygdonius, au pied Nisibe.
du mont Masius. C'était, selon saint Jérôme, celle
qui est nommée Achad dans la Genèse, une des Strab. l. 16, p.
plus anciennes villes du monde, bâtie par Nimrod 747.
en même-temps que Babylone et Edesse. Nisibe,
en langage phénicien, signifiait colonnes ou Plin. l. 6, c. 16,
monceau de pierres[93]. Les Macédoniens, qui et l. 4, c. 17.
transportaient aux pays conquis les noms de leur
propre pays, donnèrent à cette contrée le nom de Dio. l. 35, § 6, t.
Mygdonie, et à Nisibe celui d'Antioche[94]. Elle 1, p. 80, et t. 22,
s'appelle encore aujourd'hui Nesibin, dans le p. 1056 et 1058.
Diarbekr[95]. Elle était très-forte, environnée d'un ed. Reim.
double mur de briques très-épais, et d'un double
fossé large et profond. Lucullus en fit le siége et Plut. in Lucul. §
s'en rendit maître par surprise. Elle fut rendue aux 64.
rois d'Arménie. Artaban[96], roi des Parthes, s'en
étant emparé, en fit présent à Izatès roi de Proc. bel. Pers.
l'Adiabène[97], par qui il avait été rétabli dans son l. 1, c. 11 et 17.
royaume. Elle fut reprise par Trajan, abandonnée
par Hadrien, rendue aux Romains sous Marc Hier, quæst. in
Aurèle. Septime Sévère l'honora du titre de Genes. c. 10, v.
colonie[98]. C'était une digue, qui couvrait à la 10, t. 3, p. 320.
vérité la partie orientale de l'empire contre les ed. Vallars.
invasions des Perses, mais qui coûtait aux
Romains beaucoup de sang et de dépenses. Zon. l. 13, t. II,
[93] Le premier de ces sens est donné par Philon écrivain p. 14.
cité dans Étienne de Byzance, et le second par Uranius,
dans le même auteur. Ces deux interprétations différentes, Joseph. Antiq. l.
sont confirmées également par les langues hébraïque et 18, c. 9, et l. 20,
syriaque et par tous les autres idiomes de même origine.— c. 3.
S.-M.
[94] Totam eam (Adiabene) Macedones Mygdoniam
cognominaverunt, a similitudine. Oppida; Alexandria, item Amm. l. 25, c. 8.
Antiochia, quam Nisibin vocant. Plin. l. 6, c. 16.—S.-M.
[95] Voyez ce que j'ai dit sur cette ville, dans mes Mémoires Steph. in
historiques et géographiques sur l'Arménie, t. i, p. 161.—S.- Nisibis.
M.
[96] Ce prince, contemporain de Caligula et de Claude, fut le
troisième roi des Parthes du nom d'Artaban.—S.-M. Till. Emp. t. 2, p.
[97] C'est peut-être pour cette raison que Pline, l. 6, c. 16, au 194, 203 et 353.
lieu de placer cette ville dans la Mésopotamie, où elle se
trouve effectivement, la met dans l'Adiabène, province située
à l'orient du Tigre.—S.-M. Vaillant, in
colon. t. 2, p.
[98] On voit par les médailles qu'elle prit alors le nom de 140.
Septimia.—S.-M.
Défendue par ses remparts, par une forte [Eckhel, doct.
garnison, et par des habitants aguerris, elle résista num. vet. t. 3, p.
aux attaques de Sapor. Mais dans les trois siéges 517.]
qu'elle soutint contre ce prince, elle attribua surtout
sa délivrance aux prières de Jacques son évêque, xi. Sapor lève le
prélat fameux par sa sainteté et par ses miracles, siége de Nisibe.
et qui avait soutenu à Nicée et à Constantinople la
foi attaquée par les Ariens. Sapor se retira après
un siége de soixante et trois jours, et ramena en Chron. Alex. vel
Pasch. p. 387.
Perse son armée honteuse et fatiguée, que la
famine et la peste achevèrent de détruire.
Hier. Chron.
Cependant l'empereur arrivé à Antioche se
disposait à marcher contre les Perses. Les
circonstances ne lui promettaient pas de grands Theoph. p. 28.
avantages. Il n'avait que le tiers des forces de son
père; ses frères ne lui prêtaient aucun secours: les xii. Préparatifs
vieilles troupes regrettaient Constantin; elles de guerre
méprisaient son fils: leur courage contre l'ennemi contre les
s'était tourné en mutinerie contre leur chef; elles Perses.
prétendaient lui commander, parce qu'il ne savait
pas s'en faire obéir. Ce fut un des plus grands Jul. or. 1. p. 18.
défauts de Constance; et la principale source des ed. Spanh.
mauvais succès qui ont déshonoré son règne et
affaibli l'empire. En vain, pour gagner le cœur et la
confiance des soldats, le prince faisait avec eux Liban. Basilic. t.
2, p. 126. et or.
les exercices militaires, dans lesquels il excellait. 10, p. 309.
La discipline semblait avoir été ensevelie avec
Constantin, et Constance ne fut vaincu par les ennemis, qu'après
s'être laissé vaincre par ses propres légions. Cette
première campagne lui fut pourtant assez Zon. l. 13, t. 2,
heureuse. Les Goths alliés l'aidèrent d'un renfort p. 13.
considérable, et continuèrent de lui rendre de bons
services dans toute la suite de cette guerre. Il Cod. Th. lib. 11,
forma un corps de cavalerie semblable à celle des tit. 1, leg. 5, et
Perses, et dont les hommes et les chevaux étaient ibi God.
couverts de fer[99]; il mit à la tête le brave
Hormisdas, qui en combattant pour les Romains, cherchait à venger
sa propre querelle. Comme les fonds nécessaires manquaient pour
la guerre, il augmenta les impositions, mais de peu, et pour peu de
temps; et afin de rendre cette surcharge moins onéreuse en général,
il ne voulut pas que ceux qui par leurs priviléges étaient exempts des
impositions extraordinaires, fussent dispensés de celle-ci.
[99] Ce corps, dont les soldats se nommaient Cataphractaires (en grec
κατάφρακτος, armé de pied en cap), était composé d'Arméniens, de Mèdes,
d'Arabes et d'autres Orientaux, au service des Romains.—S.-M.

Étant parti d'Antioche au mois d'octobre[100], il

arriva le 28 à Emèse, passa par Laodicée et par xiii. Première
Heliopolis. En approchant de l'Euphrate, il expédition de
Constance.
engagea au service des Romains quelques tribus
des Sarrazins. Les Perses s'étaient déja retirés.
Constance avança sans coup férir jusque sur leurs Jul. or. 1, p. 18-
frontières. La seule crainte de ses armes pacifia 21. ed. Spanh.
l'Arménie. Les rebelles rentrèrent dans le devoir, Liban. Basilic. t.
2, p. 123 et 124.
renoncèrent à l'alliance des Perses, et reçurent ed. Mor.
leur roi qu'ils avaient chassé[101]. On ne sait si ce
n'est pas à cette première expédition, qu'il faut
rapporter ce que Libanius raconte d'une ville de God. ad. Cod.
Th. lib. 12, tit. 1,
Perse. Elle fut prise d'emblée: Constance fit grace leg. 25.
aux habitants; mais il les obligea de quitter le pays,
et les envoya en Thrace dans un lieu sauvage et
inhabité, où ils s'établirent. L'auteur ne marque le Idat. chron.
nom ni de la ville prise, ni de celle qui fut fondée
en Thrace. L'empereur ramena son armée à Antioche vers la fin de
décembre[102], et prit le consulat pour la seconde fois avec son frère
Constant.
[100] Il était dans cette ville le 11 de ce mois.—S.-M.
[101] Voyez la note ajoutée ci-devant § IX, p. 402, et ci-après § xiv.—S.-M.
[102] On connaît une loi de Constance, datée de cette ville, le 27 décembre 338. Il
était à Laodicée le 1er février 339; à Héliopolis le 12 mars; à Antioche le 31, et à
Constantinople le 13 août.—S.-M.
—[Pour mieux faire connaître toute l'importance et
les véritables motifs de la guerre que Constance xiv. [Révolutions
eut à soutenir contre le roi de Perse, il est arrivées en
nécessaire d'exposer l'état intérieur de l'Arménie, Arménie.]
qui en fut, à ce qu'il paraît, la principale cause.
Tiridate, le premier roi chrétien de ce pays, avait Faustus de
cessé de vivre en l'an 314, après un règne de Byzance, hist.
cinquante-six ans[103]. A l'imitation de ses d'Arménie, en
Arm. l. 3, c. 3-
prédécesseurs, il fut l'allié des Romains, en 11.
ménageant cependant les rois de Perse, qui
l'entraînèrent plusieurs fois dans des alliances
passagères[104]. Son fils, Chosroès II, fut placé sur Moses Choren.
hist. Arm. en
le trône par les Romains[105], qui lui fournirent une Armen. l. 2, c.
armée commandée par un certain Antiochus[106]. Il 89, et l. 3, c. 2-
suivit une politique à peu près semblable: 10.
tranquille du côté de l'empire, pour l'être
également du côté de l'orient, il se soumit à payer un tribut à la
Perse. Cette soumission honteuse ne lui procura cependant pas le
repos qu'il cherchait; il fut constamment harcelé par les Alains, les
Massagètes et les autres Barbares du Nord, excités sous main par
les Perses, et qui franchirent plusieurs fois le mont Caucase, pour
faire des irruptions dans l'Arménie. Chosroès prit enfin le parti de
rompre avec de perfides alliés, et d'implorer contre eux le secours
des Romains. Il mourut alors, après un règne de neuf ans, et il laissa
la couronne à son fils Diran, qui monta sur le trône en la dix-
septième année de Constantin, en l'an 322. Arschavir, de la race de
Camsar[107], le plus illustre des princes arméniens, le premier en
dignité après le roi, saisit les rènes du gouvernement et conserva la