A Nurse’s Survival Guide to the Ward

Ann Richards
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The Nurse Educator’s Guide to Assessing Learning

Outcomes 4th Edition, (Ebook PDF)

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Interventional Radiology: A Survival Guide 4th Edition

David Kessel

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The neuro-ophthalmology survival guide Second Edition.

Edition Burdon

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Student’s Road Survival Kit 6th Edition, (Ebook PDF)

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The New Manager’s Survival Guide: Everything You Need

to Know to Succeed in the Corporate World 1st Edition
Steven Haines

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The Public Health Crisis Survival Guide 2nd Edition

Joshua M. Sharfstein

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Psychotherapy for the Advanced Practice Psychiatric

Nurse, Second Edition: A How To Guide for Evidence
Based Practice 2nd Edition, (Ebook PDF)

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SPSS Survival Manual: A step by step guide to data

analysis using IBM SPSS 6th Edition Julie Pallant

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Titles in this series:
A Nurse’s Survival Guide to Drugs in Practice
A Nurse’s Survival Guide to Leadership and Management on the Ward
A Nurse’s Survival Guide to Critical Care
A Nurse’s Survival Guide to Mentoring
A Nurse’s Survival Guide to Acute Medical Emergencies
A Survival Guide to Children’s Nursing

At Elsevier, we understand the importance of providing up-to-date and relevant

content. For this reason, we are continuously working on updated editions and
new titles for the Series. Please visit our website to find out the latest news and
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A Nurse’s Survival Guide
to the Ward

Third Updated Edition

Ann Richards BA (Hons) MSc DipN(Lon) RGN RNT

Associate Lecturer,
The Open University,
UK

Sharon Edwards EdD SFHEA NTF MSc PGCEA

DipN(Lon) RN
Senior Lecturer,
School of Nursing and Allied Health,
Buckinghamshire New University,
Uxbridge,
UK

Edinburgh London New York Oxford Philadelphia St Louis Sydney 2019

Ó 2019, Elsevier Limited. All rights reserved.
First edition 2003
Second edition 2008
Third edition 2012

The right of Ann Richards and Sharon L. Edwards to be identified as author of this
work has been asserted by them in accordance with the Copyright, Designs and Patents
Act 1988.
No part of this publication may be reproduced or transmitted in any form or by any
means, electronic or mechanical, including photocopying, recording, or any
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ideas contained in the material herein.
ISBN: 978-0-7020-7831-6
Printed in Poland
Last digit is the print number: 9 8 7 6 5 4 3 2 1
Content Strategist: Poppy Garraway/Serena Castelnovo
Content Development Specialist: Kirsty Guest
Project Manager: Anne Collett
Design: Patrick Ferguson
Marketing Manager: Kristen Oyirifi
Preface

In the preface to the earlier editions of the book we drew attention to the ability to
provide good evidence-based care for all patients on our ever-busier hospital
wards. We think this is still what all practicing nurses, both pre- and post-
qualification, seek to achieve. We hope that this little book will not only continue
to be a constant companion during those first early days in practice as a student
but also provide answers to some of the many questions you will continue to ask
well beyond your qualification and your early years as a staff nurse.
The idea for this book originally came from a student nurse at York who was,
at the time, working in a frantically busy medical ward. His pleas for such a book
were so heartfelt that Christopher Goodall, a lecturer at York, originally started to
write the sort of text that the student felt was needed.
Unfortunately, Christopher was unable to complete the book and we thank
him for passing on to us the idea of his student, Jerome Whitfield, together with
his enthusiasm for this text to be developed.
The book has been thoroughly revised and updated for this updated edition in
response to suggestions from our readers. It is divided into six sections covering
aspects of care and management on the ward today. Areas where there have been
advances in our knowledge base in the past few years have been expanded. Here,
you will continue to find information on emergency situations, assessment,
observations and measurements, clinical procedures and investigations and
pharmacology, as well as brief descriptions of common medical and surgical
conditions using a body systems approach.
However, nurses need knowledge that support and enhance their ability to
practice at the bedside so the legal issues, health and safety, professional practice
issues and ethics in nursing have been updated to reflect this. Holistic approaches
to care continue to be included along with the sections related to fundamental
procedures to expand areas of nurse interventions such as oxygen administration,
fluid and electrolyte balance and nutrition.
The book is still a compact and pocket-sized companion that we hope will
come to be regarded by its users as a friend. The aim is to provide the factual
information needed to assist in your provision of holistic care. Although the book
is aimed primarily at nurses, we feel sure that its content will be relevant for all
those working in healthcare today. However, nursing practice is complex and
includes many facets of care. Therefore, this book is not meant to replace all your
nursing textbooks but contains material that nurses can refer to while working.

xv
xvi Preface

You may need to refer to additional texts (see further reading section at the back
of the book) either at home or from the ward, hospital or university library for
more detailed information.
In writing this book it has been decided to use the terms she to refer to the
nurse, and he to refer to the patient. The writers acknowledge that there are many
male nurses and female patients; however, it was chosen to use these terms for
brevity and clarity and does not imply anything about the nature of nurses or
patients.
We are sure that this book will serve the reader well whilst working in clinical
practice. It will give confidence to nurses working in all areas of patient care. We
hope that you will continue to enjoy using this little book well beyond your
student days and that it will provide the support and practical information needed
for you to improve your understanding of disease and, alongside this, your pa-
tient care.
If you find areas missing or sections which you feel are not relevant or useful,
please e-mail us your suggestions. You can contact us via the publishers. We will
both be very glad to read and respond to your comments and incorporate your
requests in any future editions of the book.
Ann Richards and Sharon Edwards
Hatfield and Uxbridge, 2018
Section 1

Your job and its organization

Section Outline
1.1 Organizing your work 1 1.2 Emergency situations 8

1.1 ORGANIZING YOUR WORK

The work of a nurse will vary from day to day and from hospital to hospital but
the following factors should be considered in all cases:
l You should have a good working knowledge of all your patients: you
should know who they are, where in the ward they are lodged and the
principal diagnosis for each patient.
l If you are in charge of the ward, you should make a point of seeing all your
patients each day.
l Do not be afraid to ask for advice from the sister, doctor or student. It is far
better to ask too often than to struggle on not knowing if you are doing the
right thing and feeling more and more inadequate.
l If you are not getting sufficient support, guidance about your role and
personal and professional development from management, then you need
to discuss with the equivalent person, e.g., human resources (HR).
l Organize your off-duty time so that you get enough rest and sleep and
ensure that you cook for yourself properly.
l Keep in contact with your friends; carry on with hobbies and interests,
which will maintain your contact with the world outside nursing.

The role of the nurse

Caring for the patient:
l Ensure safe practice at all times, safeguarding of vulnerable individuals
l Provide total individualized holistic patient care
l Psychological/sociological and physiological care
l Nursing assessment and management of:
l Pain

l Wounds

A nurse’s survival guide to the ward. https://doi.org/10.1016/B978-0-7020-7831-6.00001-2

Copyright © 2019 Elsevier Ltd. All rights reserved. 1
2 A nurse’s survival guide to the ward

l Nutrition status
l Intravenous (IV) infusion and other invasive lines
l Risk assessment for:
l Deep vein thrombosis (DVT)/pulmonary embolism

l Moving and handling

l Pressure ulcers

l Malnutrition
l Prioritizes care
l Care of relatives and significant others
l Record observations/monitoring and documentation of care
l Key role in the checking, administration and understanding of prescribed
drugs
l Works with the multidisciplinary team:
l Medical and surgical teams

l Physiotherapist
l Occupational therapist

l Social worker

l Pharmacist

l Radiologist

l Medical technicians

l Other departments, e.g., theatres.

l Takes part in ethical and moral decision-making:

l Key role in team building, which involves working together to benefit
patient care
l Is open to changing practices and innovations
l Plays a major role in communicating with others
l Undertakes and assists with evidence-based care (incorporating all types of
knowledge detailed later)
Personal and professional development:
l Awareness of the need for continuous professional and personal
development
l Keeps a personal development portfolio
l Encourages and supports others to attend update days, undertake additional
qualifications and courses
l Supports and educates less-qualified colleagues
Areas open for consideration related to the role of the nurse:
l Limitations:
l Environment e where you work, no natural light/poor lighting on night

shifts, confined spaces, busy and noisy ward area, lack of teaching
rooms, time pressures and increase in workload.
 Your job and its organization Section | 1 3

l Management styles: dogmatic, authoritarian, laissez-faire influences on

practice, staff and patient well-being and the influence on patient
outcomes.
l Resources available: confined to monitoring equipment, dressings and

drugs available, no easy or limited access to technology, e.g., electronic

databases.
l Medical practices and doctors: nurses need to express their views so that
they are effective advocates for patients.
l Advances in technology: often these can enhance practice when patients

are critically ill, and so need to be understood and appreciated but also
recognized that they cannot and do not always save lives.
l Knowledge of nurses: confines practice to a level of knowledge/

education.
l Government legislation.

l Ambiguous protocols, policies and procedures guidelines.

l Multi-skilling:
l Increased autonomy e professionalism of nurses (PSA, 2015)

l Diversions of the nurse’s role, e.g., taking of bloods, increase in IV drug

administration and cost-effectiveness of nurses’ time, is it economics

rather than caring for patients?
l Specialist nurses: nurse consultants, pain nurse, wound care nurse,

stoma nurse, outreach nurse or diabetic nurse (these roles will vary
depending on the work environment and patient group)
l The legal implications in practice, e.g., litigation of the extended role
l The scope of professional practice e the rules governing healthcare pro-
fessionals (NMC, 2015; PSA, 2015)

! It is important to remember and be aware of outside influences that often govern

how we practice and how we would like to practice.

The role of the nurse as a mentor

Personal and professional learning is about learning from colleagues, peers
and groups with whom nurses associate (Edwards, 2017). It is the role of all
nurses to provide a role model and support for juniors and show by example
the relevance and importance of learning from others. When under guidance
from more experienced individuals or in collaboration with other students they
can come to realize their potential development better. Thus, nurses of all
levels should take the role of a mentor seriously, as it is an integral part of
nursing students’ and qualified nurses’ development. The role of the mentor is
4 A nurse’s survival guide to the ward

demanding and there are pressures that can make the support of learning for
and from others difficult. Duffy et al. (2016) identified that because of the
difficulties presented with taking on the mentor role, sometimes students
experience substandard levels of mentoring. There are mentoring preparation
programmes as well as suggestions of a supportive network or community of
mentors. However, despite the discussion around the mentorship role, the
barriers and difficulties, there is little doubt that mentors can greatly influence
nursing students’ learning in and from clinical practice.

The multidisciplinary team

Medical staff
l Overall responsibility for patient treatment and management.
l Generally, each patient is under a specialist consultant related to the
patient’s condition.
l A physician’s associate may be involved in the patient’s care and man-
agement under the supervision of a qualified doctor.

Physiotherapist
l Assist with patients’ respiratory function.
l Preserve existing motor skills, restore mobility and consider the role of all
limbs whether strong or weak.
l Work towards reducing stiffness, contractions and spasticity.
l Reeducate motor function, coordination and balance.

Occupational therapist
l Restore patients’ ability to perform activities of daily living e relearn
practical skills if necessary.
l Evaluate patients’ perceptual and cognitive functions.
l Adapt objects that improve daily living activities.
l Assess the need for modifications to the home.

Speech and language therapist

l Assess patients’ swallowing and gag ability.
l Provide specialized speech therapy, communication advice and aids to
assist speech, if required.

Dietitian
l Advise on nutritional and fluid requirements e whether it should be liquid,
thickened or pureed food.
l Advise regarding enteral or parenteral feeding requirements and regimens.
 Your job and its organization Section | 1 5

Social worker
l May discuss long-term or short-term care options with patient and family.
l Support families and patients by assisting with social and financial issues.
l Arrange benefits.
l Provide careers with home adjustments.

Other staff
l Secretarial support may be required.
l Porters may be involved in transporting patients’ specimens day and night.
l Local chaplains, priests or relevant officials of all religions, when there is a
need for their services.
l A designated ward clinical pharmacist is invaluable but may not be
available in all areas.
l Technicians responsible for the equipment to service, repair and develop
equipment.

Working as a team
Teamwork is vital if care is to be carried out expertly and efficiently in any
clinical area. The team consists of not only the doctors and nurses and those
above-mentioned disciplines but also many other personnel from both within
and outside the hospital. These may include:
l the police,
l security,
l specialist hospitals,
l laboratories, e.g., technicians, laboratory staff,
l support staff, e.g., phlebotomists, ECG technicians,
l theatres,
l specialist nurses, e.g., diabetic, wound care, resuscitation, pain,
l other wards/departments, e.g., pharmacy, X-ray,
l community carers,
l helping agencies,
l primary healthcare teams,
l relatives and friends,
l patients,
l ambulance personnel.
Liaison and effective communication within the team are essential to
ensure optimum patient care.

Communicating with other team members (multidisciplinary)

Communication is recognized as an important aspect of healthcare with far-
reaching effects. It is an essential and integral part of the care nurses
6 A nurse’s survival guide to the ward

provide. Communication needs to be clear and it involves verbal and nonverbal

messages that convey feelings and information.
Do not be afraid of discussing patients’ illnesses with them or their rela-
tives in as much detail as is appropriate (remember that it is unethical to
disclose sensitive information, such as a diagnosis of cancer, to the relatives
without telling the patient). Effective communication makes a positive
contribution to an individual’s recovery by acting:
l as a buffer against fear and confusion,
l as a relief of anxiety and stress,
l to help decrease pain and reduce the number of complications and side-
effects,
l to improve compliance,
l as a way of improving coping ability,
l to enhance convalescence.
When you go off duty do not forget you must tell the nurse responsible
about any problems a particular patient may have or any care that you have
been unable to achieve on your shift.

The nursing handover

At the beginning of each shift, in most wards, a general nursing handover takes
place whereby all staff from that shift are present. At the end of this general
handover, a nurse will be allocated to a particular group of patients for that
shift. At the patient’s bedside, the current nurse may give additional infor-
mation about their care, treatment, drug therapy, next of kin, etc., the purpose
being able to ensure that information relevant to that patient’s care is provided
and thus minimize any disruption in patient care and uphold continuity of care.
Typically, during this process, the bedside nurse uses a universally applied
structure that reiterates the care plan format, thus incorporating the patient
bedside observation, nursing, drug and medical charts. This may be provided
on a handout and a copy provided for each member of staff on that shift (this
needs to be kept confidential and should not be shared).
At the initial phase of each handover, the nurse begins by giving a basic
overview of the:
l patient’s age,
l past medical history (PMH),
l reason for admission,
l length of stay in the ward,
l major events that have occurred during admission,
l physical, psychologic and social handover.
 Your job and its organization Section | 1 7

Care planning and documentation

When caring for patients, a daily nursing care plan is produced. This involves a
systematic patient assessment which is carried out at the beginning of the day
shift or on patient admission; goals of care and a report is then written at the
end of the shift regarding whether the goals of care have been met or further
interventions need to be considered. The night staff will reevaluate the pa-
tient’s planned care and write a report at the end of their shift. The structure
and choice of care plan may vary depending on the clinical practice area in
which you are based; however, many clinical practice areas follow the Roper,
Logan and Tierney model.
In conjunction with care planning, other structures may be applied as
follows:
l Standardized care plans are available for a variety of patient conditions
l Integrated care pathways e structured multidisciplinary guides to good
practice, placed in an appropriate timeframe, which detail anticipated steps
in the care of patients with common clinical conditions, e.g., chronic
obstructive airways disease (COPD)/asthma, diabetes
l Care bundles e a set of 3e5 evidence-informed practices that when per-
formed collectively can improve quality of care (Lavallee et al., 2017) and
improve clinical outcomes (Borgert et al., 2015)
l Medical algorithms e decision tree approaches to healthcare treatment,
e.g., if a patient has a condition or symptom A, B or C, then use inter-
vention X
It is important to note that whichever care plan or additional structure is
used, as a healthcare professional, you must familiarize yourself with, un-
derstand and implement your care accordingly.

Computers on the wards

The application of computer technology within a ward setting can be an
important support tool for healthcare practitioners and is now widespread and
diverse. They are as follows:
l Clinical decision support systems
l Automated dispensing devices
l Medication systems and procedures
l Computer physician order entry
l Healthcare information systems
l Electronic medical records
The ward is sometimes a complex environment with rapidly changing
patients, personnel, policies and procedures. Ward care can be a demanding
environment and may require an enormous amount of data collation, report
writing and auditing, with much of this information undergoing repeated
8 A nurse’s survival guide to the ward

transcription. Therefore, it is apparent that one of the vital reasons for

computerizing a ward environment is to minimize duplication of data entry
and allow the healthcare professional to focus upon the patient. Computers
within a ward setting can:
l detect variations in physiologic parameters,
l identify important aspects of care or service,
l monitor and report the important aspects of care by collecting and orga-
nizing the data for each indicator,
l assess the action and document improvement,
l communicate the relevant information in report form,
l process correlations in a short period of time and store results.
Yet, resistance to adopting these technologies includes the expense to
implement and maintain, and there are issues with patient privacy. It is also
worth noting that these technologies are reliant on user input to ensure patient
data are accurate and complete.
These technologies may be seen to initially reduce nurses’ time in docu-
mentation, ordering of medication and risk to patients but may create new
problems such as ‘alert fatigue’ and it can be easy to override the safety systems
put in place if alarms begin to irritate the nurse working with the new tech-
nology. There is also a danger of the possibility of professionals’ over-reliance
on technology and the danger of putting too much trust in the ability of systems
to provide clinical decision support rather than their own judgement.

1.2 EMERGENCY SITUATIONS

National early warning scoring (NEWS 2)
Patients often have abnormal physiologic values present in the period before
deterioration or more seriously have a cardiac arrest; most commonly observed
prior to deterioration are changes in six physiologic parameters. Combining
these with basic observations of the airway, breathing, circulation, disability
and examination (ABCDE), measure of fluid balance and neurologic status
forms the basis of this simple system of early detection as follows:
l A þ B e Respiration rate (per minute)
l A þ B e Oxygen saturation (%):
⁃ SpO2 scale 1 used if target range is within normal limits
⁃ SpO2 scale 2 used if target range is 88%e92%, e.g., in hypercapnic
respiratory failure
⁃ Air or oxygen?
l C e Blood pressure (BP) mmHg score uses systolic BP only
l C e Pulse beats/min
l D e Level of consciousness or confusion
l E  Temperature in  C
 Your job and its organization Section | 1 9

Deviations from the normal score points a total is calculated. There are four
trigger points that determine a clinical response (RCP, 2017) as follows:
l A low national early warning score (NEWS 2) (1e4) should prompt
assessment by a registered nurse
l A single (red score) (3 in a single parameter) is unusual but should prompt
urgent review by a clinician
l A medium NEWS 2 (5e6) is a key trigger and should prompt an urgent
review by a clinician or acute team nurse
l A high NEWS 2 (7 or more) is a key trigger and should prompt emergency
assessment by a clinician/critical care outreach team
These levels should alert the nurse to deterioration in the patient’s condi-
tion and those that require additional clinical assessment (Fig. 1.1). These
parameters form the basis of the NEWS 2 scoring system. It is used to aid early
detection of patients’ deteriorating conditions on acute general or surgical
wards. The NEWS 2 is a simple scoring system to be used at ward level
utilizing routine observations taken by nursing staff. Nurses are identifying
those patients at risk of deterioration and then scoring according to their
physiologic parameters.

The development of outreach

The increased cost of critical care and a national nurse shortage prompted the
Government publication ‘Comprehensive Critical Care’ (Department of

Physiologic Score
parameter 3 2 1 0 1 2 3

Respiration rate
≤8 9–11 12–20 21–24 ≥25
(per minute)

SpO2 Scale 1 (%) ≤91 92–93 94–95 ≤96

88–92 93–94 on 95–96 on ≥97 on

SpO2 Scale 2 (%) ≤83 84–85 86–87
≥93 on air oxygen oxygen oxygen

Air or oxygen? Oxygen Air

Systolic blood
≤90 91–100 101–110 111–219 ≥220
pressure (mmHg)

Pulse (per minute) ≤40 41–50 51–90 91–110 111–130 ≥131

Consciousness Alert CVPU

Temperature (°C) ≤35.0 35.1–36.0 36.1–38.0 38.1–39.0 39.1

FIGURE 1.1 The national early warning scoring system. Before making any clinical use of the
NEWS2 chart, please download the high-quality, full-colour version from the Royal College
of Physicians website: https://www.rcplondon.ac.uk/projects/outputs/national-early-warning-
score-news-2.
10 A nurse’s survival guide to the ward

Health, 2002b). The report prompted hospitals across the country to concen-
trate on introducing early warning scores. This was a directive as there have
been concerns regarding the capacity problem in the provision of critical care
facilities in acute care trusts. Therefore, there was growing concern about the
management of critically ill patients outside the intensive care setting.
Attempting to reduce what was often referred to as suboptimal care prior to
admission to critical care areas, it was decided to provide expert advice in the
management of these patients.
The comprehensive critical care (Department of Health, 2002) report
recommended that critical care services should provide for those patients who
were critically ill and patients at risk of critical illness and those recovering
from it. This stimulated the setting up of a number of critical care outreach
programmes across the country. Currently there are a number of courses that
HCP can undertake to facilitate their development in identifying a deterio-
rating patient and instigate the necessary interventions as follows:
l Acute life-threatening events recognition and treatment (ALERT)
l Awareness why anticipating and responding is essential (AWARE)
l Bedside emergency assessment course for healthcare staff (BEACH)
The wards are given criteria based on the ABCDE initial assessment of
physiologic abnormalities similar to the NEWS 2. If a patient meets the
criteria for deterioration, early interventions can be initiated. By using the A-E
assessment, ward nurses are prompted to inform the doctor or contact the
outreach team to attend the patient.
Ward staff are able to call the outreach team for patients with abnormal
physiologic variables or specific conditions such as shock, excessive bleeding
or upper respiratory obstruction. The aim of this using the A-E initial
assessment is that it prompts early recognition, intervention and treatment of
those patients at risk of deterioration from any cause or a cardiac arrest.
A majority of hospital trusts provide early recognition courses for ward-
based staff. Hospitals use the ALERT course to provide education for ward
nurses and junior doctors (Smith et al., 2012) and to improve their knowledge
of vital signs and identification of patients at risk, in an attempt to reduce the
number of patients requiring admission to critical care.

ABCDE initial assessment of the acutely ill patient

When a patient’s condition is deteriorating, it is important to consider the A-E
assessment (Table 1.1) in conjunction with the above-mentioned medical
emergency guidelines as follows:
l Airway:
l Is it clear (if the patient can speak, it is likely the airway is open);

obstructed or protected; can the patient speak in full sentences?

 Yourjob and its organization Section | 1 11

i TABLE 1.1 Underlying principles of the ABCDE approach to determine a.

deteriorating patient
A = airway B = breathing C = circulation D = disability E 2 exposure

Talking in Using Blood pressure AVPU or GCS Remove

full accessory clothes for a
sentences muscles head to toe
examination

Look, listen Colour, e.g., Pulse rate — Optimize Look for

and feel cyanosis, radial and ABC injuries,
oxygen femoral bleeding,
saturation rashes, etc.

700
A

Distress, Respiratory Colour, e.g., Treat cause

choking, rate, depth, pale; Capillary with
suction if pattern of refill >2 5 Naloxone for
required breath i ng oopioidy

Sounds, e.g., Auscultate the Urine output Maintain

gurgling or chest, e.g., ose,\ dignity
inspiratory expiratory m l/L
stridor wheeze “ gIe cose

Patient’s Look, listen and lV access t ~pil reaction Past medical

condition feel F history
should guide Treat
direction underlying
cause, support
if inadequate
admini
oxygen

ABCDE, airway, breath tiofi, disability and examination; AVPU, Alert Verbal Painful
L Unresponsweness
; ' " ; sgo Coma Scale.
A

, listen and feel approach to determine air entry

0 Is there any noise heard during breathing, such as snoring (partial
obstruction by the tongue); gurgling, which indicates secretions, vomit
or blood is in the upper airway; inspiratory stridor, which is an indi-
cation of an obstruction above the larynx?
0 Breathing:
0 Look for chest movement, listen for air entry and feel if the chest is
moving
0 Is the patient distressed or using their accessory muscles?
0 Is the respiratory rate high or low (12—15 normal), include pattern and
depth of breathing?
0 Colour — is the patient cyanosed?
12 A nurse’s survival guide to the ward

l What is the oxygen saturation?

l Is the patient using their accessory muscles?
l Is the chest and abdomen moving in the same direction?

l Is there an expiratory wheeze (collapse during expiration)?

l Listen to the patient’s chest, are there any rattling noises (indicating

secretions)?
l Is bronchial breathing absent or reduced (may indicate a pneumothorax,
a medical emergency) or pleural effusion?
l Is air entry equal on both sides?

l Circulation:
l Is the patient pale or cyanosed (may indicate peripheral vein collapse

and may be difficult to cannulate) or haemorrhagic?

l What is the patient’s urine output?

l What is the BP; it may be normal because compensatory homoeostatic

mechanisms increase peripheral resistance in response to reduced car-

diac output, so it is not a good indicator of shock (see later); more
significant is pulse pressure, which is the difference between systolic
and diastolic, and should be between 35 and 45. If increased, it is
suggestive of arterial vasoconstriction and if reduced, it is indicative of
vasodilatation and sepsis.
l What is the heart rate (HR); is the pulse bounding (sepsis) or weak

(reduced cardiac output)?

l Check the capillary refill time should be less than 2 s.
l Disability:
l Check A ¼ if the patient is spontaneously alert, V ¼ responding to

verbal stimulus, P ¼ responding to painful stimuli, U ¼ unresponsive.

l Check BM level

l Pupil reactions to light (bilateral pin point drug overdose, opiates,

brainstem involvement, stroke). Unilateral dilated unresponsive to light

(brainstem death, cancer, lesion, cerebral oedema)
l Glasgow coma scale if time.
l Examination:
l Get a full medical history from the patient, relatives or friends

l Undertake a thorough head to toe physical examination after correction

of any compromise to ABCDE is secured

l Temperature if not taken elsewhere e hypothermia from theatre

l Blood results e creatinine, urea and electrolytes, Kþ, Na, haemoglobin

(Hb)
l Fluids e fluid balance chart, input and output, increase in weight
l Gastrointestinal tract (GIT) e abdomen, surgery, drains, blood loss,

wound infection, bowel habits sounds

l Haematology e clotting, Hb, white blood count
 Your job and its organization Section | 1 13

l Lines e source of sepsis, IV, drains, catheters, etc.

l Medication e prescribed drugs given, nephrotoxic drugs given, moni-
tored digoxin/vancomycin, drug interactions, allergies
Provide appropriate interventions A-E (Table 1.2). Return to NEWS 2 to
recognize any further deterioration and review if score improves or
deteriorates.

Cardiac arrest
This is the cessation of cardiac mechanical activity with no clinical cardiac
output. If immediate cardiopulmonary resuscitation (CPR) is not started, death
or serious cerebral damage will result. Nursing staff should promote CPR
training and be the driving force behind a hospital’s resuscitation team.
Cardiac arrest may be primary or secondary.

TABLE 1.2 ABCDE appropriate action/interventions

ABCDE
assessment Appropriate interventions
A Airway obstruction is an emergency; obtain help immediately;
airway opening; airway suction, insert airway, intubation may be
required.
Provide high flow oxygen
B Provide appropriate oxygen administration considering
subgroups of patients, e.g., COPD
If respiratory rate inadequate consider bas mask, noninvasive
ventilation, intubation
Consider appropriate medication/treatment for respiratory
disorder depending on cause bronchodilators, chest drain
insertion
C Insertion of IV cannula is required, take bloods for routine
investigations; fluids should be commenced, consider smaller
volumes for patients with heart failure (closer monitoring, check
for fluid overload)
If chest pain e early 12 Lead ECG; Aspirin; Nitroglycerin;
Morphine
D If changes in level of consciousness is thought to be drug induced
e check drug chart e consider antidote if appropriate
Nurse unconscious patients in the lateral position
E If full exposure of the patient is necessary for a proper assessment
respect the patient’s dignity

ABCDE, airway, breathing, circulation, disability and examination; COPD, chronic obstructive air-
ways disease.
14 A nurse’s survival guide to the ward

Primary: sudden cessation of cardiac function

l Myocardial infarction (MI).
l Heart disease.
l Electric shock.
l Drugs, e.g., potassium.

Secondary: nonintrinsic cardiac causes

l Asphyxia, hypoxia, hypercarbia.
l Exsanguination.
l Central nervous system (CNS) failure.
l Metabolic/electrolyte disorders.
l Temperature extremes.
l Toxins.
l Acute anaphylaxis.
Cardiac arrest is usually associated with one of four rhythms:
l Ventricular fibrillation (VF).
l Pulseless ventricular tachycardia (VT).
l Asystole.
l Electromechanical dissociation e absent mechanical activity despite a
coordinated ECG waveform; this is diagnosed infrequently.

Basic life support

The instigation of resuscitation in the event of a cardiac arrest occurring on the
ward is critical to save lives.

The sequence of basic life support

First ensure you are safe, check the environment for spillages or wires, check
the victim’s response by gently shaking their shoulders and ask loudly ‘Can
you hear me’ or ‘Are you alright’. If there is no response, call for help. Assess
the airway, breathing and circulation before initiating active interventions:

! The ABCDE approach when determining a cardiac arrest is slightly different to

that of assessing a deteriorating patient.

l A e Airway maintenance, open the airway and ensure it is secure and

insert a Guedel’s airway if available
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 PRIMER SEMICORO
Ya no hay duda, amigos, ya no hay duda alguna; pero roguemos a
los dioses, cuyo poder es grande.
SEGUNDO SEMICORO
¡Oh rey Peán!,[335] que encuentres algún alivio a los males de
Admeto; concédelo, concédelo, ya que antes de ahora lo hallaste, y la
librarás de la muerte y ahuyentarás al mortífero Hades.
PRIMER SEMICORO
¡Hola, hola, oh, oh, hijo de Feres!; ¡qué desdicha es la tuya de
perder a tu esposa!
SEGUNDO SEMICORO
¿No merece esto el suicidio, y aun algo más que suspender e
cuello de elevado lazo?
PRIMER SEMICORO
No a una mujer querida, sino a la más querida verás muerta hoy.
SEGUNDO SEMICORO
Mira, mira cómo ella y su esposo salen del palacio. ¡Oh, clama!
¡Oh, gime, tierra ferea, que la mejor de las esposas, devorada por la
enfermedad, descenderá al infernal subterráneo de Hades!...
EL CORO
Nunca dejaré de negar que las nupcias traen más placer que dolor
y así lo infiero de lo que nos dice la tradición, y de esta desdicha de
rey, quien, después de perder a su esposa, la mejor de todas, no
podrá vivir una vida tolerable. (Llega Alcestis, sostenida por sus
esclavas, con Admeto y sus hijos).
ALCESTIS
¡Sol y luz del día, aéreos torbellinos de ligeras nubes!
ADMETO
A ti y a mí nos ven; a dos desdichados que para morir en nada
pecaron contra los dioses.
ALCESTIS
 ¡Oh tierra y techos de estos atrios, y nupciales tálamos de Yolco, m
patria!
ADMETO
Ten ánimo, ¡oh desventurada!; no me abandones, sino ruega a los
dioses poderosos que de ti se apiaden.
ALCESTIS (mirando fijamente, como fuera de sí).
Veo, veo una lancha de dos remos; Caronte,[336] el barquero de los
muertos, teniendo en sus manos el garfio, me llama ya. «¿Por qué
vacilas? Date prisa; tú sola me detienes». Con estas palabras me
insta.
ADMETO
¡Ay de mí!, ¡qué amarga navegación me has recordado! ¡Oh
desventurada!, ¡qué horribles desdichas sufrimos!
ALCESTIS
Alguien, alguien me lleva (¿no lo ves?) a la mansión de los muertos
¿Qué haces? ¡Suéltame! ¡Qué peregrinación emprendo, ay mísera!
ADMETO
Triste para los que te aman, y aún más triste para mí y para tus
hijos, que te llorarán conmigo.
ALCESTIS (volviendo en sí).
Soltadme, soltadme; recostadme, que ya no puedo sostenerme. La
muerte se acerca, y noche tenebrosa envuelve mis ojos. ¡Oh hijos
hijos, ya no, ya no tenéis madre! ¡Adiós, hijos, y que veáis esta luz
(Se desmaya).
ADMETO
¡Ay de mí! Oigo esta triste palabra, peor para mí que el último
suplicio. No, por los dioses; no me abandones, no, por tus hijos, que
dejarás huérfanos; levántate, reanímate; si tú mueres moriré también
Tú eres para mí todo, viva yo o no viva: solo a tu amor rindo culto
(Cae a sus pies y apoya la cabeza en su regazo).
ALCESTIS (abriendo los ojos y fijándolos en Admeto).
 ¡Oh Admeto!, (ves en qué estado me hallo), quiero hablarte antes
de morir. Dejo la vida probándote mi respetuoso amor, y consiento en
que veas esta luz al precio de ella, y cuando en vez de esto podría
casarme con el tesalio que quisiera, y habitar en palacio de reyes, no
deseo vivir sin ti con hijos huérfanos de padre, ni me apiadé de m
poseyendo gracias juveniles que me prometían largo deleite. Pero tu
padre y tu madre te hicieron traición, aun cuando por su edad bien
podían haber muerto con decoro, y salvado a su hijo y alcanzado
gloria. Tú eras el único fruto de su himeneo, y faltando no tenían
esperanza de engendrar otros. Y ambos hubiésemos vivido y no
gemirías huérfano de tu esposa, ni educarías a hijos huérfanos
también. Pero algún dios ha dispuesto que así suceda: sea, pues
Concédeme una gracia teniendo presente que yo nunca te pediré
demasiado, si la vida vale tanto, y será justo lo que te suplique; tú
mismo lo conocerás si eres prudente, como creo, y amas a estos hijos
no menos que yo: sean ellos los señores en mi palacio y no les des
madrastra, que, como ha de ser peor que yo, por celos maltratará a
tus hijos y a los míos. Ruégote, pues, que no te cases segunda vez
La madrastra, que sucede a la esposa, es enemiga de los frutos de
anterior matrimonio, y no más piadosa que una víbora. Y el varón tiene
en su padre gran defensa (porque le habla y con él se entiende); pero
tú, ¡oh hija mía!, ¿cómo te educarán mientras seas virgen para vivi
honestamente, cual la esposa de tu padre? Torpe fama puede
mancharte con su hálito, y en la flor de tu juventud desbaratar tus
bodas. No será tu madre la que te lleve al altar del himeneo, ni te
infundirá valor con su presencia en los dolores del parto, ¡oh hija!
porque nadie es tan cariñoso como una madre. Pero debo morir, y no
mañana o el día tercero de este mes,[337] sino que dentro de muy poco
me contarán entre los muertos. Reíd alegres, que tú, ¡oh esposo!
puedes vanagloriarte de haber poseído la mejor de las mujeres, y
vosotros, hijos, la mejor de las madres.[338]
EL CORO
Ten confianza; no temo hablar por él; hará cuanto deseas si no
pierde la razón.
ADMETO
 Se hará, se hará lo que ruegas; no temas, que si yo te poseí viva
después que mueras tú sola serás llamada esposa mía, y ninguna otra
tesalia ocupará tu lugar, que no hay quien te iguale ni en nobleza ni en
belleza. A los dioses pido que me dejen gozar de la compañía de mis
hijos, que de la tuya no he disfrutado como quería. No llevaré tu luto
un año, sino mientras durare mi vida, ¡oh esposa!, y odiaré a mi madre
y rechazaré a mi padre, que me amaban en apariencia, no en realidad
tú me has salvado dando tu existencia por la mía. ¿Y no he de gemi
perdiendo tal compañera? Se acabarán los banquetes, no vendrán ya
mis comensales, y desaparecerán para siempre las coronas y los
cánticos que llenaban mi palacio; jamás tocaré la lira, ni cantaré al son
de la flauta libia, que contigo se van todos mis placeres. Tu imagen
obra de hábil artista, será colocada en mi tálamo, y me prosternaré
ante ella, y la ceñirán mis brazos invocando tu nombre muchas voces
y se me figurará, aunque no sea cierto, que estrecho a mi esposa
amada; frío deleite según creo, pero suficiente, no obstante, para
aliviar el peso que me oprime. En mis sueños te aparecerás y me
llenarás de gozo, que es grato ver de noche a los que amamos en
cualquier ocasión que se presenten. Si yo tuviese el estro y la voz de
Orfeo para aplacar con mis versos a la hija de Deméter o a su esposo
descendería al infierno y te sacaría de él sin temer al perro de Hades
ni al barquero que, apoyado en sus remos, transporta a las almas
hasta que te restituyese a la luz. Espérame allí, pues, cuando muera, y
prepara la morada en donde vivirás conmigo. Una misma caja de
cedro nos encerrará a ambos, y uno junto a otro descansarán nuestros
cuerpos, que ni muerto me separaré de ti, ya que tú sola me has sido
fiel.
EL CORO
Y yo llevaré contigo triste luto, como un amigo por otro, por esta
reina que tanto lo merece.
ALCESTIS
¡Oh hijos, ya habéis oído a vuestro padre, que me ha prometido no
casarse jamás en daño vuestro, ni olvidarse de mí!
ADMETO
Y ahora lo ratifico, y así lo haré.
 ALCESTIS
Bajo esta condición recibe mis hijos de mi mano. (Pone en las de
Admeto las mano de sus hijos).
ADMETO
Los acepto, caro presente de una mano también cara.
ALCESTIS
Que seas tú en mi lugar la madre de estos niños.
ADMETO
Y mucho lo necesitan, huérfanos de ti.
ALCESTIS
¡Oh hijos! ¡Cuando convenía que yo viviera, desciendo a los
infiernos!
ADMETO
¡Ay de mí! ¿Qué haré, pues, sin ti?
ALCESTIS
El tiempo mitigará tu pena: el muerto nada es.
ADMETO
Llévame contigo, por los dioses, llévame allá abajo.
ALCESTIS
Basta conmigo, que muero por ti.
ADMETO
¡Oh destino! ¡Qué esposa me arrebatas!
ALCESTIS
En tinieblas mis ojos ya me pesan.
ADMETO
Yo también muero si me dejas, ¡oh mujer!
ALCESTIS
Ya puedes decir que he muerto, y que nada soy.
 ADMETO
Alza el rostro; no abandones a tus hijos.
ALCESTIS
Contra mi voluntad lo hago: adiós, hijos.
ADMETO
Míralos, míralos.
ALCESTIS
Nada soy ya.
ADMETO
¿Qué haces? ¿Nos abandonas?
ALCESTIS
Adiós.
ADMETO
Yo muero, desventurado de mí. (Déjase caer Admeto en el seno de
Alcestis).
EL CORO
Ya expiró, ya no existe la esposa de Admeto.
EUMELO
¡Ay de mí! ¡Cuánta es mi desdicha! Ya mi madre bajó a los
infiernos; ya no respira, ¡oh padre!, debajo del sol, sino que
abandonándome infortunada, me deja huérfano. Mira, mira sus
párpados y sus manos inertes. Escucha, oye, madre, yo te lo ruego
Yo te llamo, yo, madre, tu tierno hijo; yo te llamo besando tus labios.
ADMETO
Ya ni oye ni ve: grave calamidad nos ha herido a todos.
EUMELO
Tan joven, ¡oh padre!, me veo abandonado, y me deja solo m
madre. ¡Oh qué tristes penas sufro! Y tú, mi tierna hermana...[339
también te afliges... ¡Oh padre!, en vano, en vano tomaste esposa, y
no has llegado a la vejez en su compañía, que ha muerto antes
contigo, ¡oh madre!, perece también tu familia.
EL CORO
Preciso es, ¡oh Admeto!, que soportes con valor esta desventura: tú
no eres ni el primero ni el último de los mortales que pierde una buena
esposa; recuerda, pues, que necesariamente todos hemos de morir.
ADMETO
Lo sé, y este mal no ha sobrevenido de repente; pero por lo mismo
que me era conocido, atormentábame hacía tiempo. Ea, pues
celebremos con pompa sus exequias: quedaos aquí, y relevándoos
unos a otros, cantad lúgubre canción al cruel dios de los infiernos. Que
todos mis súbditos de la Tesalia lleven luto por esta mujer, corten sus
cabellos y vistan negras ropas; y vosotros, los que uncís los caballos a
las cuadrigas, y cabalgáis en sendos corceles, cortad con el hierro sus
crines. Que en la ciudad no se oiga el sonido de las flautas, ni los
acordes de la lira, en doce lunas completas. Nunca daré sepultura a
otro cadáver más amado, ni a quien más obligaciones deba: digna es
de que yo la honre, ya que solo ha muerto por mí. (Mientras canta e
coro se llevan al palacio el cadáver de Alcestis, seguido de Admeto y
de sus hijos).
EL CORO
Estrofa 1.ª — ¡Oh hija de Pelias!, que habites contenta en el palacio
tenebroso de Hades, y que sepa el dios de negra cabellera,[340] y e
anciano que con el remo y el timón transporta sentado a los muertos
que la mujer más buena, sí, la más buena, atravesará la laguna
Aquerontia en la birreme barquilla.
Antístrofa 1.ª — Mucho te celebrarán los poetas, y la rústica lira de
siete cuerdas, y canciones no acompañadas de ella, cuando los años
en su curso, traigan en Esparta el aniversario del mes Carneo,[341] y se
vea la luna en toda su plenitud y en la brillante y feliz Atenas
Inagotable materia dejas al morir a los que rinden culto a las Musas.
Estrofa 2.ª — Ojalá que en mi mano estuviera, ojalá que me fuese
posible devolverte a la luz desde el palacio de Hades y las ondas de
Cocito,[342] con los remos del río infernal: que tú, la única, la mujer más
querida, tú sola has consentido en rescatar de los infiernos a tu
esposo al precio de tu vida. Leve sea la tierra que te cubra, ¡oh mujer
Si tu marido eligiere nuevo tálamo, muy odioso me será, sin duda, y
también a tus hijos.
Antístrofa 2.ª — Como ni su madre ni su anciano padre quisieran
morir por Admeto, habiéndolo engendrado, ni consintieran en salvarlo
a pesar de sus blancos cabellos, tú, en la flor de tu juventud, te
sacrificaste por tu esposo. Séame dado tener en mi lecho compañera
tan leal, que es suerte rara en la vida; viviría conmigo siempre sin
molestia.
HERACLES (que llega desde lejos).
Extranjeros que habitáis esta tierra de Feres, ¿podré encontrar a
Admeto en su palacio?
EL CORO
En él está el hijo de Feres, ¡oh Heracles! Pero di: ¿qué asunto te
trae a la región de los tesalios? ¿Cuál es la causa de tu venida a la
ciudad ferea?
HERACLES
Dar remate a uno de los trabajos que me impone el tirinteo[343
Euristeo.
EL CORO
¿Y adónde vas? ¿Qué errante peregrinación te ha ordenado?
HERACLES
Robar el carro de cuatro caballos del tracio Diomedes.
EL CORO
¿Y cómo podrás conseguirlo? ¿No sabes acaso quién es ese
extranjero?
HERACLES
No; nunca estuve en territorio bistonio.[344]
EL CORO
Sin pelear no te harás dueño de los caballos.
HERACLES
 Pero tampoco podía oponerme a este trabajo.
EL CORO
Tendrás que matarlo para volver, o allí morirás.
HERACLES
No será, sin duda, mi primera lucha.
EL CORO
¿Y qué ganarás si lo vences?
HERACLES
Traer los caballos al rey de Tirinto.
EL CORO
No es fácil hacerles tascar el freno.
HERACLES
Lo tascarán, a no respirar fuego.
EL CORO
Pero despedazan en un momento a los hombres.
HERACLES
La carne humana es pasto de las fieras de los montes, no de
caballos.[345]
EL CORO
Verás los pesebres teñidos de sangre.
HERACLES
¿Quién es padre del que se jacta de darlos tal alimento?
EL CORO
Ares[346] es el señor de los tracios armados de peltas, ricos en oro.
HERACLES
Tal es uno de los trabajos que el destino me ordena (siempre cruel y
extremado conmigo), puesto que he de pelear con los hijos de Ares
primero con Licaón,[347] después con Cicno, y en tercer lugar con los
caballos y con su dueño. Pero nadie podrá decir nunca que el hijo de
Alcmena ha temido a ningún enemigo.
EL CORO
Mira a Admeto, nuestro soberano, que sale de su palacio.
ADMETO
Salve, hijo de Zeus, de la sangre de Perseo.[348]
HERACLES
Salve tú, Admeto, rey de los tesalios; que seas feliz.
ADMETO
Tal sería mi deseo; ya antes me has dado pruebas de tu
benevolencia.
HERACLES
¿Qué significa esta lúgubre tonsura?
ADMETO
Hoy he de sepultar cierto cadáver.
HERACLES
Que los dioses libren de males a tus hijos.
ADMETO
Mis hijos viven en el palacio.
HERACLES
¿Quizá habrá muerto tu padre, ya de edad avanzada?
ADMETO
Vive, y mi madre también, ¡oh Heracles!
HERACLES
¿Ha muerto acaso tu mujer Alcestis?
ADMETO
De dos maneras distintas podría replicarte.
HERACLES
 ¿Y hablas de ella como si estuviese muerta, o como si viviese
todavía?
ADMETO
Existe y no existe, y su recuerdo me llena de dolor.
HERACLES
Nada entiendo; pronuncias palabras incomprensibles.
ADMETO
¿Ignoras su destino?
HERACLES
Sé que se había obligado a morir por ti.
ADMETO
¿Cómo ha de existir, pues, si consintió en esto?
HERACLES
¡Ah! No llores a tu esposa antes de tiempo; espera que llegue su
día.
ADMETO
El que había de morir ha muerto, y el muerto ya no existe.[349]
HERACLES
Diferencia hay; tal es la opinión común sobre el ser y el no ser.
ADMETO
Tú piensas así, Heracles, y yo de otra manera.
HERACLES
Y al fin, ¿por qué lloras? ¿Cuál de tus amigos es el difunto?
ADMETO
Una mujer; de ella hablé hace poco.
HERACLES
¿Extranjera, o pariente tuya?
ADMETO
 Extranjera; aunque, por otra parte, era de mi familia.
HERACLES
¿Y cómo perdió la vida en tu palacio?
ADMETO
Muerto su padre, se educó en él como huérfana.
HERACLES
¡Ay de mí! ¡Ojalá, Admeto, que no te encontrara agobiado por ese
dolor!
ADMETO
¿Y por qué hablas así?
HERACLES
Buscaré hospitalidad en otra parte.
ADMETO
No debes hacerlo, ¡oh rey!; mucho lo sentiría.
HERACLES
Molesta es a los que lloran la venida de un huésped.
ADMETO
Los muertos, muertos están; vente a mi palacio.
HERACLES
No parece bien sentarse a la mesa de amigos afligidos.
ADMETO
El aposento para los huéspedes, que te aguarda, está separado de
palacio.
HERACLES
Déjame ir, que me harás singular favor.
ADMETO
No debes ausentarte en busca de otro albergue. Ve delante (A uno
de sus servidores), abre los aposentos para los huéspedes que no
comunican con mi morada,[350] y manda a los esclavos que los sirven
que te den abundante alimento; cerrad por dentro la puerta que da a
palacio, pues no está bien que quienes cenan oigan nuestros
lamentos, ni que contristemos a los huéspedes. (Vanse Heracles y e
esclavo).
EL CORO
¿Qué haces? Tú, víctima de tan intolerable calamidad, ¿te atreves
a recibir huéspedes? ¿Deliras acaso?
ADMETO
¿Y me alabarías, por ventura, si rechazase de mi morada y de
Feres al que me pide hospitalidad? No seguramente, que en nada se
disminuiría mi mal, y me llamarían inhospitalario, y a mis desdichas
domésticas se añadiría la de recibir mi palacio ese dictado odioso
Heracles es el mejor de mis huéspedes cuando voy al árido país de
Argos.
EL CORO
¿Cómo, pues, ocultabas la calamidad presente a ese recién venido
tu amigo, según dices?
ADMETO
No hubiera entrado en mi palacio conociendo mis males. Y
paréceme que, si acaso se los participo, no aprobará mi conducta, n
me alabará; pero mis atrios no están acostumbrados a rechazar ni a
despreciar a los extranjeros. (Entra en el palacio.)
EL CORO
Estrofa 1.ª — ¡Oh palacio de varón liberal!, que a muchos has
hospedado, al pitio Apolo, poderoso por su lira, su más digno
habitante, que se rebajó hasta el punto de ser pastor de tus ovejas
cantando pastoriles epitalamios en las tendidas laderas con deleite de
sus ganados.
Antístrofa 1.ª — Y atraídos por sus cantos pastaban cerca de Apolo
pintados linces,[351] y le acompañaba escuadrón de rojos leones
abandonando los bosques otrios,[352] y junto a tu cítara, ¡oh Febo!
saltaba el manchado cervatillo cruzando con pies ligeros entre los
ásperos abetos, alegre y bullicioso con tus versos.
 Estrofa 2.ª — Por esto habita un palacio riquísimo en ovejas, cabe
la laguna Bebia, de cristalina corriente, y por límites de sus campos y
tierras aradas tiene el cielo de los Molosos, hacia donde el sol se
pone, y domina en el mar Egeo hasta la costa escarpada del Pelión.
Antístrofa 2.ª — Y ahora, húmedos sus párpados, abre las puertas
de su palacio para dar hospitalidad, y llora en su regia mansión la
reciente muerte de su muy amada esposa. Las almas nobles son
naturalmente bondadosas, y los hombres de bien disfrutan de los
dones de la sabiduría. Confianza abrigo en mi corazón que su piedad
ha de contribuir a que le sea propicia la fortuna. (Mientras canta e
coro, traen a Alcestis en su féretro, rodeada de todos los esclavos, que
forman el fúnebre cortejo).
ADMETO
Benévolos habitantes de Feres, que estáis aquí presentes: ya los
servidores llevan el cadáver, adornado con toda pompa, a la pira y a
sepulcro; vosotros, como es costumbre, saludad a la difunta, que sale
ahora a recorrer su último camino.
EL CORO
Veo a tu padre, que se acerca con trémulos pasos, seguido de sus
servidores, quienes traen en sus manos tristes galas para ofrecerlas
en los funerales de tu esposa.
FERES
Como tú siento tus males, ¡oh hijo!; has perdido (y nadie podrá
contradecirlo) una esposa buena y casta. Pero es menester que te
resignes, por insufrible que sea tu desdicha. Acepta estos dones, que
cubrirá la tierra; debemos honrar este cuerpo, ya sin vida por salvar la
tuya; no ha consentido que la muerte me robe mis hijos, ni que la
tristeza consumiese mi vejez, privado de ti. Todas las mujeres deben
alabarla eternamente por su valor en ejecutar tan gloriosa hazaña
Adiós tú, que salvaste a este, y nos diste la mano cuando caíamos
que plácida descanses en el palacio de Hades. Con tales esposas
debían casarse los mortales y nada perderían, pues de otra manera no
les conviene contraer himeneo.
ADMETO[353]
 Ni yo te he llamado para que vengas a estos funerales, ni me es
grata tu presencia. Y jamás le servirán tus dones, que nada tuyo
necesita para ser enterrada. Debieras haber llorado cuando yo estaba
amenazado de muerte; pero te alejaste, y consentiste que muriera otra
más joven, siendo tú viejo, y ahora te lamentas de la suerte de esta
No verdaderamente has sido para mí un padre, ni la que dice que me
dio a luz, y por eso la llaman mi madre, sino que, nacido de sangre de
esclavo, allegáronme a escondidas a los pechos de tu esposa.[354
Viniendo ahora has probado quién eres, y no creo que puedas
llamarme hijo tuyo. Cobarde apareces como ninguno, cuando en edad
tan avanzada, y habiendo llegado al término de la vida, no quisiste n
osaste morir por tu hijo, sino que aprobaste el sacrificio de esta muje
extraña, a la cual, después de esto, miraré como si hubiese sido a un
tiempo mi padre y mi madre. Y renunciaste voluntariamente a la lucha
gloriosa para ti, de dar por tu hijo una vida que de todas maneras
habías de perder en breve; si lo hubieses hecho, esta y yo
hubiésemos vivido tranquilos el resto de nuestros días, y no gemiría
por estos males, privado de mi esposa. Sin embargo, disfrutaste de
cuanto puede gozar un hombre feliz; reinaste joven, y me engendraste
para heredar tu cetro, y te libraste de morir sin descendencia, y de
dejar abandonado este palacio para servir a otros extraños. No dirás
por eso que yo, menospreciando tu vejez, he merecido que me
condenes a esa pena; siempre te honré como pocos, y en
agradecimiento de esto tú y mi madre me correspondisteis de esa
manera. Date, pues, trazas de tener pronto otros hijos que te
alimenten ya viejo, te sepulten con pompa y celebren en tu obsequio
suntuosos funerales. No seré yo quien lo haga, que he muerto ya para
ti, si atendemos a tu probada voluntad; y si he encontrado otro
salvador, y veo la luz, digo que seré su hijo, y cuidaré con ternura de
su vejez. Vanamente los ancianos desean morir, maldiciendo la
senectud y larga vida; si la muerte se acerca, ninguno la desea, y ya la
vejez no les parece tan intolerable.[355]
EL CORO
Dejaos de eso ahora: bastante tiene con la calamidad presente, ¡oh
Admeto!; no exasperes a tu padre.
FERES
 ¡Oh hijo! ¿A quién insultas con tales oprobios? ¿A algún esclavo
tuyo lidio o frigio?[356] ¿Ignoras acaso que yo soy tesalio, y que lo era
también mi padre, y hombre libre, según la ley? Con harta injuria me
tratas, y ya que has lanzado contra nosotros esos dicterios juveniles
no te irás de aquí sin oír lo que mereces. Yo, que te engendré para
mandar en este palacio, y te eduqué, no debo morir por ti, que ni mis
padres ni los griegos me han enseñado que los padres han de mori
por sus hijos. ¿Qué injusticia he cometido contigo? ¿De qué bien te he
privado? No mueras tú por mí, ni yo tampoco por ti. Gozas viendo la
luz; y ¿por qué has de creer que a tu padre no sucede lo mismo? He
pensado que debe ser insoportable vivir en el infierno, y que, por corta
que sea la vida, es, no obstante, dulce. Tú sí que temes la muerte sin
decoro, y vives evitando tu funesto destino, y arrancando a esta la
vida; y tú, el más pusilánime de todos, ¿me acusas de cobarde
vencido por una mujer que muere por ti, ¡oh bello jovencito!?
¡Sagazmente discurriste no perecer jamás, si persuades siempre a tu
esposa que imite a Alcestis, y después afrentas a tus amigos que no
han querido hacerlo, siendo tú tan tímido! Calla y piensa que, si tú
amas tanto la vida, los demás también la aman; y si me maldices, yo
te devolveré tu maldición, y no sin justicia.
EL CORO
Sobradas injurias se han oído ya y se oyeron antes. Deja, ¡oh
anciano!, de maldecir a tu hijo.
ADMETO
Habla, que yo hablé ya; pero si te amarga la verdad, no debieras
haber faltado en mi daño.
FERES
Pecara, sin duda, muriendo por ti.
ADMETO
¿Es lo mismo que perezca un hombre en la flor de sus años que un
anciano?
FERES
Está dispuesto que vivamos una sola vez, no dos.
 ADMETO
¡Así vivirás más que Zeus!
FERES
¿Conque insultas injustamente a tus padres?
ADMETO
Ya sé que no te desagrada una larga vida.
FERES
¿Pero no entierras en tu lugar este cadáver?
ADMETO
Prueba indubitable de tu timidez, ¡oh tú!, el más cobarde de los
hombres.
FERES
Nadie afirmará que ha muerto por mi causa; no lo dirás tú, en
verdad.
ADMETO
¡Ay de mí! ¡Ojalá que algún día me necesites!
FERES
Cásate muchas veces, y habrá más mujeres que mueran por ti.
ADMETO
Es para ti una afrenta: tú no quisiste dejar la vida.
FERES
Agrádame esta luz: es de Apolo, y pláceme sin duda.
ADMETO
Cobarde eres, no cual conviene a los hombres.
FERES
No te burlarás de mí enterrando el cadáver de un anciano.
ADMETO
Y morirás sin gloria cuando llegue tu última hora.
 FERES
Después de muerto pueden decir de mí lo que quieran.
ADMETO
¡Ay, ay de mí! ¡Qué impudente vejez![357]
FERES
Alcestis no fue impudente, pero fue necia.
ADMETO
Vete, y déjame sepultar este cadáver.
FERES
Me iré y lo sepultarás, habiendo sido tú causa de su muerte; pero
todavía pagarás lo que debes a sus parientes. No será hombre
Acasto[358] si no venga a su hermana. (Retírase).
ADMETO
Que mueras tú y tu compañera; sobrevivid a vuestro hijo, vegetad
como merecéis, que nunca habitaréis conmigo bajo el mismo techo. S
pudiera renegar de tu paternidad por medio de pregoneros, no
vacilaría en hacerlo. Pero vamos (ya que es preciso sufrir el ma
presente) a acompañar el cadáver a la pira.
EL CORO (mientras el fúnebre cortejo abandona el teatro).
¡Ay, ay de mí!, desventurada por tu osadía; adiós, noble y la mejo
de las mujeres; que Hades y el infernal Hermes te acojan benévolos, y
si allí hay premio para los buenos, que participes de él y te sientes
junto a la esposa del rey de los infiernos. (Acompaña al fúnebre
cortejo,[359] que sale de palacio).
UN ESCLAVO
Muchos huéspedes he visto en el palacio de Admeto de distinta
procedencia, a quienes he servido a la mesa; pero jamás traspasó sus
puertas ninguno como este. En primer lugar, aunque vio llorar a m
amo, entró en él sin miramiento; después no aceptó con modestia los
presentes que se le hicieron, sabedor de nuestra desdicha, y si algo le
faltaba, nos llamaba hasta que se lo llevábamos. Y tomando en su
mano la copa de yedra, bebió el vino puro de negra uva hasta que sus
ardientes vapores lo envolvieron, y coronó su cabeza de ramos de
mirto, aullando y cantando desatinos.[360] Oíase una doble melodía: é
entonaba sus canciones, sin cuidarse de los males que afligen a
palacio de Admeto, y nosotros los siervos llorábamos a nuestra
soberana, y, sin embargo, ocultábamos al huésped las lágrimas de
nuestros ojos, como nos lo había mandado nuestro amo. Y yo ahora lo
invito al banquete, cuando será quizá algún ratero redomado o algún
salteador, mientras mi dueña deja su morada, y no la acompaño, n
levanto al cielo mis manos, ni la lloro, cuando era mi madre y de todos
los esclavos, librándonos de innumerables males siempre que
aplacaba con su dulzura las iras de su esposo. ¿No he de aborrecer a
un huésped que en tan mala ocasión ha llegado?
HERACLES (que viene coronado de mirto).
¡Ay de ti! ¿Por qué me miras con esos ojos torvos e inquietos? No
agradan a los huéspedes tristes servidores, sino que los traten con
cortesía. Tú, al contrario, que ves delante de ti a un amigo de tu
dueño, con tu semblante compungido y fruncidas cejas descubres a
las claras la aflicción que te causan males ajenos. Acércate aquí, para
que aprendas a ser más comedido. ¿Conoces la naturaleza humana?
Yo creo que no; ¿y cómo había de ser? Óyeme, pues. Necesariamente
han de morir todos los hombres, y no hay uno que pueda contar con e
día de mañana. Todos ignoramos el camino que lleva la Fortuna, y n
puede adivinarse, ni hay arte que lo enseñe. Ya que has oído esta
lección de mí, alégrate y bebe, mira como tuyos estos instantes, y de
los demás no te acuerdes. Rinde culto a Afrodita, la diosa más grata a
los mortales, y la más afable. De nada más te cuides, y sigue m
consejo si, como yo creo, te parece razonable. ¿No abandonarás tu
excesiva tristeza, y beberás conmigo atravesando estas puertas
coronado de guirnaldas? No dudes que el ruido de las copas te llevará
a otra región más alegre, y disipará tu pena y tus cuidados. Como
somos mortales, debemos saber lo que nos interesa, puesto que, a m
juicio, para los tristes y austeros la vida no es vida, sino una
calamidad.[361]
EL ESCLAVO
Lo sabemos; pero no está ahora mi ánimo para tomar parte en
banquetes y bromas.
 HERACLES
La muerta es una mujer extranjera; no llores, pues, más de lo justo
que viven los dueños de este palacio.
EL ESCLAVO
¿Cómo que viven? ¿Ignoras la desgracia ocurrida en él?
HERACLES
Acaso me haya engañado tu dueño.
EL ESCLAVO
Excesiva es su bondad para con los huéspedes.
HERACLES
Y por celebrar los funerales de un extranjero, ¿no debía tratarme
bien?
EL ESCLAVO
Sin duda los funerales son peregrinos en demasía.
HERACLES
Nada me ha dicho por ventura de alguna otra calamidad que le
haya sobrevenido.
EL ESCLAVO
No te inquietes; las desdichas de nuestros dueños solo a nosotros
afectan.
HERACLES
Tus palabras no aluden seguramente a males extraños.
EL ESCLAVO
A no ser así, de ningún modo debiera contristarte cuando piensas
disfrutar de los placeres de la mesa.
HERACLES
¿Habré acaso sufrido grave injuria de los que me dan hospitalidad?
EL ESCLAVO
No has llegado al palacio en la mejor ocasión para que se te
hospede; estamos de luto, y ya ves nuestra cabeza rasurada y