Redefining Diversity & Dynamics of

Natural Resources Management in

Asia, Volume 3. Natural Resource
Dynamics and Social Ecological
Systems in Central Vietnam:
Development, Resource Changes and
Conservation Issues 1st Edition
Ganesh Shivakoti
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Redefining Diversity & Dynamics of Natural Resources

Management in Asia, Volume 2. Upland Natural Resources
and Social Ecological Systems in Northern Vietnam 1st
Edition Ganesh Shivakoti
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natural-resources-management-in-asia-volume-2-upland-natural-
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Sampling Theory: For the Ecological and Natural

Resource Sciences David Hankin

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and-natural-resource-sciences-david-hankin/

Public Brainpower: Civil Society and Natural Resource

Management 1st Edition Indra Overland (Eds.)

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The Dynamics of Natural Satellites of the Planets

Nikolay Emelyanov

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of-the-planets-nikolay-emelyanov/
The dynamics of natural satellites of the planets
Nikola■ Vladimirovich Emel■I■A■Nov

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of-the-planets-nikolai-vladimirovich-
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Geographic Information System Skills for Foresters and

Natural Resource Managers Krista Merry

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skills-for-foresters-and-natural-resource-managers-krista-merry/

Studies in natural products chemistry. Volume 58.

Bioactive natural products Rahman

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chemistry-volume-58-bioactive-natural-products-rahman/

Dynamics of Coupled Systems in High-Speed Railways:

Theory and Practice Weihua Zhang

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high-speed-railways-theory-and-practice-weihua-zhang/

Green Human Resource Management Research: Issues,

Trends, and Challenges Pascal Paillé

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research-issues-trends-and-challenges-pascal-paille/
REDEFINING DIVERSITY AND DYNAMICS
OF NATURAL RESOURCES
MANAGEMENT IN ASIA
VOLUME 3
Natural Resource Dynamics and Social Ecological System in Central Vietnam: Development,
Resource Changes and Conservation Issues
Tran Nam Thang, Ngo Tri Dung, David Hulse, Shubhechchha Sharma and Ganesh P.
Shivakoti; editors

Volume 3 is dedicated to Nobel Laureate Elinor Ostrom who is the source of inspiration in
drafting these volumes and all chapter authors of these volumes have benefited from her
theoretical framework.
Book Title: Re-defining Diversity and Dynamism of Natural Resource Management in Asia
Book Editors: Ganesh P. Shivakoti, Shubhechchha Sharma and Raza Ullah
Other volumes published:
1) Sustainable Natural Resources Management in Dynamic Asia Volume 1
Ganesh P. Shivakoti, Ujjwal Pradhan and Helmi; editors
2) Upland Natural Resources and Social Ecological Systems in Northern Vietnam Volume 2
Mai Van Thanh, Tran Duc Vien, Stephen J. Leisz and Ganesh P. Shivakoti; editors
3) Reciprocal Relationship between Governance of Natural Resources and Socio-Ecological
Systems Dynamics in West Sumatra, Indonesia Volume 4
Rudi Febriamansyah, Yonariza, Raza Ullah and Ganesh P. Shivakoti; editors
 REDEFINING DIVERSITY
AND DYNAMICS OF
NATURAL RESOURCES
MANAGEMENT IN ASIA
Natural Resource Dynamics and
Social Ecological Systems in Central
Vietnam: Development, Resource
Changes and Conservation Issues

VOLUME 3
EDITED BY

Tran Nam Thang, Ngo Tri Dung, David Hulse,

Shubhechchha Sharma and Ganesh P. Shivakoti

AMSTERDAM • BOSTON • HEIDELBERG • LONDON • NEW YORK • OXFORD

PARIS • SAN DIEGO • SAN FRANCISCO • SINGAPORE • SYDNEY • TOKYO
Elsevier
Radarweg 29, PO Box 211, 1000 AE Amsterdam, Netherlands
The Boulevard, Langford Lane, Kidlington, Oxford OX5 1GB, United Kingdom
50 Hampshire Street, 5th Floor, Cambridge, MA 02139, United States

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Library of Congress Cataloging-in-Publication Data

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ISBN: 978-0-12-805452-9

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visit our website at https://www.elsevier.com/

Publisher: Candice G. Janco

Acquisition Editor: Laura S Kelleher
Editorial Project Manager: Emily Thomson
Production Project Manager: Mohanapriyan Rajendran
Cover Designer: Matthew Limbert

Typeset by SPi Global, India

 Contributors

H.V. Chuong University of Agriculture and H.T.A. Phuong Hue University of Sciences
­Forestry, Hue University, Hue City, Vietnam (HUS), Hue, Vietnam
R. Cochard Institute of Integrative Biology, H.T.H. Que Hue University of Agriculture and
Swiss Federal Institute of Technology, Zurich, Forestry, Hue, Vietnam
Switzerland; Asian Institute of Technology, S. Sharma WWF Nepal, Kathmandu, Nepal
Klong Luang, Pathumthani, Thailand
G. Shivakoti The University of Tokyo, Tokyo,
N.T. Duc Hue University of Agriculture and Japan; Asian Institute of Technology, Bangkok,
Forestry, Hue City, Vietnam Thailand
N.T. Dung Hue University of Agriculture and R.P. Shrestha Asian Institute of Technology,
Forestry, Hue, Vietnam Pathumthani, Thailand
D.T. Duong Hue University of Agriculture and T.N. Thang Hue University of Agriculture and
Forestry, Hue, Vietnam Forestry, Hue, Vietnam
H.D. Ha Hue University of Agriculture and Thiha The Treedom Group, Bangkok,
­Forestry, Hue, Vietnam Thailand
N.X. Hong Hue University of Science, Hue, N.D.A. Tuan Forest Protection Department of
Vietnam Thua Thien Hue, Vietnam
D. Hulse Ford Foundation, Jakarta, Indonesia L. Van An Hue University of Agriculture and
M.Q. Huy Hue Forest Protection Department, Forestry, Hue City, Vietnam
Hue, Vietnam L. Van Lan Hue University of Agriculture and
N.T.T. Lien Hue University of Sciences, Hue, Forestry, Hue, Vietnam
Vietnam E.L. Webb National University of Singapore,
T.D. Ngo Hue University of Agriculture and Singapore
Forestry, Hue, Vietnam V.T. Yen Hue University of Agriculture and
P.T. Nhung Hue University of Agriculture and ­Forestry, Hue, Vietnam
Forestry, Hue, Vietnam
T.T. Phuong University of Agriculture and
­Forestry, Hue University, Hue City, Vietnam

ix
 Words From Book Editors

CONTEXT on comparative case studies, which were

then analyzed to gain an understanding
Elinor Ostrom received the Nobel Prize in of the situation, rather than starting from a
Economics for showing how the “commons” formulated assumption of reality. The case
is vital to the livelihoods of many throughout studies in these volumes highlight the is-
the world. Her work examined the rhetoric sues linked to the management of the envi-
of the “tragedy of the commons,” which has ronment and natural resources, and seek to
been used as the underlying foundation in bring about an understanding of the mecha-
privatizing property and centralizing its man- nisms used in managing the natural resource
agement as a way to protect finite resources base in the regions, and how different stake-
from depletion. She worked, along with oth- holders interact with each other in managing
ers, to overturn the “conventional wisdom” these natural resources. The details of the
of the tragedy of the commons by validating books are as follows:
the means and ways that local resources can
be effectively managed through common
Volume title Editors
property regimes instead of through the cen-
tral government or privatization. Ostrom “Re-defining Diversity and Ganesh P.
identified eight design principles relating Dynamism of Natural Resources Shivakoti,
Management in Asia” Shubhechchha
to how common pool resources can be gov- Sharma, and Raza
erned sustainably and equitably in a commu- Ullah
nity. Similarly, the Institutional Analysis and
Volume I Sustainable Ganesh P.
Development (IAD) framework summarizes Natural Resources Shivakoti, Ujjwal
the ways in which institutions function and Management in Pradhan, and
adjust over time. The framework is a “multi- Dynamic Asia Helmi
level conceptual map,” which describes a Volume II Upland Natural Mai Van Thanh,
specific hierarchical section of interactions Resources and Tran Duc Vien,
made in a system. The framework seeks to Social Ecological Stephen J. Leisz,
identify and explain interactions between Systems in and Ganesh P.
­actors and action situations. Northern Vietnam Shivakoti
As a political scientist, Ostrom has been Volume III Natural Resource Tran Nam Thang,
a source of inspiration for many research- Dynamics and Ngo Tri Dung,
ers and social scientists, including this four Social Ecological David Hulse,
Systems in Shubhechchha
volumes book. Her theories and approach Central Vietnam: Sharma, and
serve as the foundation for many of the chap- Development, Ganesh P.
ters within these volumes. Following in her Resource Changes Shivakoti
footsteps, the books is based on informa- and Conservation
tion collected during fieldwork that utilized Issue
quantitative as well as ­qualitative data, and Continued

xi
xii WORDS FROM BOOK EDITORS
Volume title Editors
Volume IV Reciprocal Rudi
Relationship Febriamansyah,
between Yonariza, Raza
Governance of Ullah, and Ganesh
Natural Resources P. Shivakoti
and Socio-
Ecological Systems
Dynamics in West
Sumatra Indonesia
These volumes are made possible through
the collaboration of diverse stakeholders.
The intellectual support provided by Elinor
Ostrom and other colleagues through the
Ostrom Workshop in Political Theory and
Policy Analysis at the Indiana University
over the last two and half decades has pro-
vided a solid foundation for drafting the
book. The colleagues at the Asian Institute
of Technology (AIT) have been actively col-
laborating with the Workshop since the cre-
ation of the Nepal Irrigation, Institutions and
Systems (NIIS) database; and the later Asian
Irrigation, Institutions and Systems (AIIS) da-
tabase (Ostrom, Benjamin and Shivakoti, 1992;
Shivakoti and Ostrom, 2002; Shivakoti et al.,
2005; Ostrom, Lam, Pradhan and Shivakoti,
2011). The International Forest Resources and
Institutions (IFRI) network carried out research
to support policy makers and practitioners in
designing evidence based natural resource po-
lices based on the IAD framework at Indiana
University, which was further mainstreamed
by the University of Michigan. In order to
support this, the Ford Foundation (Vietnam,
India, and Indonesia) provided grants for
capacity building and concerted knowledge
sharing mechanisms in integrated natural re-
sources management (INRM) at Indonesia’s
Andalas University in West Sumatra,
Vietnam’s National University of Agriculture
(VNUA) in Hanoi, and the Hue University of
Agriculture and Forestry (HUAF) in Hue, as
well as at the AIT for collaboration in curric-
ulum ­development and in building capacity
through mutual learning in the form of mas-
ters and PhD fellowships (Webb and Shivakoti,
2008). Earlier, the MacArthur Foundation ex-
plored ways to support natural resource de-
pendent communities through the long term
monitoring of biodiversity, the domestication
of valuable plant species, and by embarking
on long-term training programs to aid com-
munities in managing natural resources.
VOLUME 1
This volume raises issues related to the
dependence of local communities on natu-
ral resources for their livelihood; their rights,
access, and control over natural resources;
the current practices being adopted in man-
aging natural resources and socio-ecological
systems; and new forms of natural resource
governance, including the implementation
methodology of REDD+ in three countries in
Asia. This volume also links regional issues
with those at the local level, and contributes
to the process of application of various mul-
timethod and modeling techniques and ap-
proaches, which is identified in the current
volume in order to build problem solving
mechanisms for the management of natural
resources at the local level. Earlier, the Ford
Foundation Delhi office supported a work-
shop on Asian Irrigation in Transition, and its
subsequent publication (Shivakoti et al., 2005)
was followed by Ford Foundation Jakarta
office’s long term support for expanding the
knowledge on integrated natural resources
management, as mediated by institutions in
the dynamic social ecological systems.
VOLUME 2
From the early 1990s to the present,
the Center for Agricultural Research and
 WORDS FROM BOOK EDITORS
Ecological Studies (CARES) of VNUA and
the School of Environment, Resources and
Development (SERD) of AIT have collabo-
rated in studying and understanding the par-
ticipatory process that has occurred during
the transition from traditional swidden
farming to other farming systems promoted
as ecologically sustainable, livelihood adap-
tations by local communities in the northern
Vietnamese terrain, with a special note made
to the newly emerging context of climate
change. This collaborative effort, which is
aimed at reconciling the standard concepts
of development with conservation, has fo-
cused on the small microwatersheds within
the larger Red River delta basin. Support
for this effort has been provided by the Ford
Foundation and the MacArthur Foundation,
in close coordination with CARES and
VNUA, with the guidance from the Ministry
of Agriculture and Rural Development
(MARD) and the Ministry of Natural
Resources and Environment (MONRE) at
the national, regional, and community level.
Notable research documentation in this vol-
ume includes issues such as local-level land
cover and land use transitions, conservation
and development related agro-forestry pol-
icy outcomes at the local level, and alterna-
tive livelihood adaptation and management
strategies in the context of climate change.
A majority of these studies have examined
the outcomes of conservation and develop-
ment policies on rural communities, which
have participated in their implementation
through collaborative governance and par-
ticipatory management in partnership with
participatory community institutions. The
editors and authors feel that the findings of
these rich field-based studies will not only be
of interest and use to national policymakers
and practitioners and the faculty and stu-
dents of academic institutions, but can also
be equally applicable to guiding conserva-
tion and development issues for those schol-
xiii
ars interested in understanding a developing
country’s social ecological systems, and its
context-specific adaptation strategies.
VOLUME 3
From the early 2000 to the present, Hue
University of Agriculture and Forestry (HUAF)
and the School of Environment, Resources and
Development (SERD) of AIT supported by
MacArthur Foundation and Ford Foundation
Jakarta office have collaborated in studying
and understanding the participatory process
of Social Ecological Systems Dynamics that
has occurred during the opening up of Central
Highland for infrastructure development. This
collaborative effort, which is aimed at recon-
ciling the standard concepts of development
with conservation, has focused on the balance
between conservation and development in the
buffer zone areas as mediated by public resource
management institutions such as Ministry of
Agriculture and Rural Development (MARD),
Ministry of Natural Resources and Environment
(MONRE) including National Parks located
in the region. Notable research documentation
in this volume includes on issues such as local
level conservation and development related
policy outcomes at the local level, alternative
livelihood adaptation and management strate-
gies in the context of climate change. A majority
of these studies have examined the outcomes
of conservation and development policies on
the rural communities which have participated
in their implementation through collaborative
governance and participatory management
in partnership with participatory community
institutions.
VOLUME 4
The issues discussed above are pro-
nounced more in Indonesia among the Asian
xiv WORDS FROM BOOK EDITORS
countries and the Western Sumatra is such
typical example mainly due to earlier log-
ging concessionaries, recent expansion of
State and private plantation of para-rubber
and oil palm plantation. These new frontiers
have created confrontations among the local
community deriving their livelihoods based
on inland and coastal natural resources and
the outsiders starting mega projects based
on local resources be it the plantations or the
massive coastal aqua cultural development.
To document these dynamic processes Ford
Foundation Country Office in Jakarta funded
collaborative project between Andalas
University and Asian Institute of Technology
(AIT) on Capacity building in Integrated
Natural Resources Management. The main
objective of the project was Andalas faculty
participate in understanding theories and
diverse policy arenas for understanding and
managing common pool resources (CPRs)
which have collective action problem and di-
lemma through masters and doctoral field re-
search on a collaborative mode (AIT, Indiana
University and Andalas). This laid founda-
tion for joint graduate program in Integrated
Natural Resources Management (INRM).
Major activities of the Ford Foundation ini-
tiatives involved the faculty from Andalas
not only complete their degrees at AIT but
also participated in several collaborative
training.
1 BACKGROUND
Throughout Asia, degradation of natural
resources is happening at a higher rate, and
is a primary environmental concern. Recent
tragedies associated with climate change
have left a clear footprint on them, from de-
forestation, land degradation, and changing
hydrological and precipitation patterns. A
significant proportion of land use conversion
is undertaken through rural activities, where
resource degradation and deforestation is
often the result of overexploitation by users
who make resource-use decisions based on
a complex matrix of options, and potential
outcomes.
South and Southeast Asia are among the
most dynamic regions in the world. The fun-
damental political and socioeconomic setting
has been altered following decades of polit-
ical, financial, and economic turmoil in the
region. The economic growth, infrastructure
development, and industrialization are hav-
ing concurrent impacts on natural resources
in the form of resource degradation, and
the result is often social turmoil at different
scales. The natural resource base is being
degraded at the cost of producing economic
output. Some of these impacts have been
offset by enhancing natural resource use effi-
ciency, and through appropriate technology
extension. However, the net end results are
prominent in terms of increasing resource
depletion and social unrest. Furthermore,
climate change impacts call for further ad-
aptation and mitigation measures in order
to address the consequences of erratic pre-
cipitation and temperature fluctuations, salt
intrusions, and sea level increases which ul-
timately affect the livelihood of natural re-
source dependent communities.
Governments, Non-governmental orga-
nizations (NGOs), and academics have been
searching for appropriate policy recommen-
dations that will mitigate the trend of nat-
ural resource degradation. By promoting
effective policy and building the capacity
of key stakeholders, it is envisioned that
sustainable development can be promoted
from both the top-down and bottom-up per-
spectives. Capacity building in the field of
natural resource management, and poverty
alleviation is, then, an urgent need; and sev-
eral p
­ olicy alternatives have been suggested
(Inoue and Shivakoti, 2015; Inoue and
Isozaki, 2003; Webb and Shivakoti, 2008).
 WORDS FROM BOOK EDITORS
The importance of informed policy guid-
ance in sustainable governance and the man-
agement of common pool resources (CPRs),
in general, have been recognized due to the
conflicting and competing demand for use
of these resources in the changing economic
context in Asia (Balooni and Inoue, 2007;
Nath, Inoue and Chakma, 2005; Pulhin, Inoue
and Enters, 2007; Shivakoti and Ostrom,
2008; Viswanathan and Shivakoti, 2008).
This is because these resources are unique in
respect to their context. The management of
these resources are by the public, often by lo-
cal people, in a partnership between the state
and the local community; but on a day-to-
day basis, the benefits are at the individual
and private level. In the larger environmen-
tal context, however, the benefits and costs
have global implications. There are several
modes of governance and management ar-
rangement possible for these resources in a
private-public partnership. Several issues re-
lated to governance and management need
to be addressed, which can directly feed into
the ongoing policy efforts of decentralization
and poverty reduction measures in South
and South East Asia.
While there has been a large number of
studies, and many management prescrip-
tions made, for the management of natural
resources, either from the national develop-
ment point-of-view or from the local-level
community perspectives, there are few stud-
ies which point toward the interrelation-
ship among other resources and CPRs, as
mediated by institutional arrangement, and
that have implications for the management
of CPRs in an integrated manner, vis-a-vis
poverty reduction. In our previous research,
we have identified several anomalies and
tried to explain these in terms of better man-
agement regimes for the CPRs of several
Asian countries (Dorji, Webb and Shivakoti,
2006; Gautam, Shivakoti and Webb, 2004;
Kitjewachakul, Shivakoti and Webb, 2004;
xv
Mahdi, Shivakoti and Schmidt-Vogt, 2009;
Shivakoti et al., 1997; Dung and Webb, 2008;
Yonariza and Shivakoti, 2008). However,
there are still several issues, such as the fail-
ure to comprehend and conceptualize social
and ecological systems as coupled systems
that adapt, self-organize, and are coevolu-
tionary. The information obtained through
these studies tends to be fragmented and
scattered, leading to incomplete decision
making, as they do not reflect the entire
scenario. The shared vision of the diverse
complexities, that are the reality of natural re-
source management, needs to be fed into the
governance and management arrangements
in order to create appropriate management
guidelines for the integrated management of
natural resources, and CPR as a whole.
Specifically, the following issues are of
interest:
a. How can economic growth be
encouraged while holding natural
resources intact?
b. How has the decentralization of natural
management rights affected the resource
conditions, and how has it addressed
concerns of the necessity to incorporate
gender concerns and social inclusion in
the process?
c. How can the sustainability efforts to
improve the productive capacity of CPR
systems be assessed in the context of the
current debate on the effects of climate
change, and the implementation of new
programs such as Payment for Ecosystem
Services (PES) and REDD+?
d. How can multiple methods of
information gathering and analysis (eg
use of various qualitative and quantitative
social science methods in conjunction
with methods from the biological
sciences, and time series remote sensing
data collection methods) on CPRs be
integrated into national natural resource
xvi WORDS FROM BOOK EDITORS
policy guidelines, and the results be used
by local managers and users of CPRs,
government agencies, and scholars?
e. What are the effective polycentric
policy approaches for governance
and management of CPRs, which are
environmentally sustainable and gender
balanced?
2 OBJECTIVES OF THESE
VOLUMES
At each level of society, there are stake-
holders, both at the public and private level,
who are primarily concerned with efforts of
management enhancement and policy ar-
rangements. Current theoretical research
indicates that this is the case whether it is
deforestation, resource degradation, the con-
servation of biodiversity hotspots, or climate
change adaptation. The real struggles of these
local-level actors directly affect the manage-
ment of CPR, as well as the hundreds of peo-
ple who are dependent upon them for a living.
This book is about those decisions as the
managers of natural resources. Basically, the
authors of these chapters explore outcomes
after decentralization and economic reforms,
respectively. The volumes of this book scruti-
nize the variations of management practices
with, and between, communities, local ad-
ministration, and the CPR. Economic growth
is every country’s desire, but in the context of
South and South East Asia, much of the eco-
nomic growth is enabled by the over use of
the natural resource base. The conundrum is
that these countries need economic growth to
advance, but the models of economic growth
that are advanced, negatively affect the envi-
ronment, which the country, depends upon.
Examples of this are seen in such varied con-
texts as the construction of highways through
protected areas, the construction of massive
hydropower dams, and the conversion of tra-
ditional agricultural fields into rubber and oil
palm plantations.
The research also shows that the differ-
ent levels of communities, administration,
and people are sometimes highly interactive
and overlapping, for that reason, it is neces-
sary to undertake coordinated activities that
lead to information capture and capacity
building at the national, district, and local
levels. Thus the impacts of earlier interven-
tion efforts (various policies in general and
decentralization in particular) for effective
outcomes have been limited, due to the un-
willingness of higher administrative officials
to give up their authority, the lack of trust
and confidence of officials in the ability of
local communities in managing CPR, local
elites capturing the benefits of decentraliza-
tion in their favor, and high occurrences of
conflicts among multiple stakeholders at the
local level (IGES, 2007).
In the areas of natural resource manage-
ment particular to wildlife ecology moni-
toring and climate change adaptation, the
merging of traditional knowledge with sci-
ence is likely to result in better management
results. Within many societies, daily prac-
tices and ways of life are constantly changing
and adapting to new situations and realities.
Information passed through these societies,
while not precise and usually of a qualitative
nature, is valued for the reason that it is de-
rived from experience over time. Scientific
studies can backstop local knowledge, and
augment it through the application of rig-
orous scientific method derived knowledge,
examining the best practices in various natu-
ral resource management systems over spa-
tial and temporal scales. The amalgamation
of scientific studies and local knowledge,
which is trusted by locals, may lead to pow-
erful new policies directed toward nature
conservation and livelihood improvements.
Ethnic minorities, living in the vicinity to
giant infrastructure projects, have unequal
 WORDS FROM BOOK EDITORS
access, and control over, resources compared
to other more powerful groups. Subsistence
agriculture, fishery, swiddening, and a few
off-farm options are the livelihood activi-
ties for these individuals. But unfortunately,
these livelihood options are in areas that will
be hit the most by changing climatic scenar-
ios, and these people are the least equipped
to cope; a situation that further aggravates
the possibility of diversifying their liveli-
hood options. Increasing tree coverage can
help to mitigate climate change through the
sequestering of carbon in trees. Sustainably
planting trees requires technical, social, and
political dimensions that are mainly possi-
ble through the decentralization of power to
local communities to prevent issues of de-
forestation and degradation. The role of tra-
ditional institutions hence becomes crucial to
reviving social learning, risk sharing, diver-
sifying options, formulating adaptive plans
and their effective implementation, foster-
ing stress tolerance, and capacity building
against climate change effects.
Though, the role of institutions in man-
aging common pool resources has been ex-
plained in literature, it is also worth noting
that institutions play significant roles in
climate change adaptation. A study con-
ducted by Gabunda and Barker (1995) and
Nyangena (2004) observed that household
affiliations in social networks were highly
correlated with embracing soil erosion re-
taining technologies. Likewise, Jagger and
Pender (2006) assumed that individuals in-
volved in natural resource management fo-
cused programs were likely to implement
land management expertise, regardless of
their direct involvement in particular organi-
zations. Friis-Hansen (2005) partially verifies
that there is a positive relationship among
participation in a farmer’s institution and the
adoption of smart agriculture t­echnology.
Dorward et al. (2009) correspondingly notes
that institutions are vital in shaping the ca-
xvii
pability of local agrarians to respond to chal-
lenges and opportunities. This study has also
shown that institutions are the primary attri-
bute in fostering individuals and households
to diversify livelihoods in order to adapt to a
changing climate. In the context of REDD+,
a system is required that can transcend na-
tional boundaries, interconnect different gov-
ernance levels, and allow both traditional
and modern policy actors to cooperate. Such
a system emphasizes the integration of both
formal and informal rule making mechanisms
and actor linkages in every governance stage,
which steer toward adapting to and mitigat-
ing the effects of local and global environmen-
tal change (Corbera and Schroeder, 2010).
Based on the above noted discussions, the
volumes in this book bring these issues for-
ward for a global audience and policy makers.
Though earlier studies show that the relation-
ship between scientific study and outcomes
in decision making are usually complex; we
hope that the studies examined and discussed
here can have some degree of impact on aca-
demics, practitioners, and managers.
G. Shivakoti, S. Sharma, and R. Ullah
References
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agement in South and Southeast Asia. J. Forest. 2007,
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Corbera, E., Schroeder, H., 2010. Governing and
Implementing REDD+. Environ. Sci. Pol. http://dx.
doi.org/10.1016/j.envsci.2010.11.002.
Dorji, L., Webb, E., Shivakoti, G.P., 2006. Forest prop-
erty rights under nationalized forest management in
Bhutan. Environ. Conservat. 33 (2), 141–147.
Dorward, A., Kirsten, J., Omamo, S., Poulton, C., Vink,
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 Foreword
For more than two decades, Vietnam has
been one of the most dynamic and rapidly
developing countries in Southeast Asia. The
emergence of a market-based economy re-
sulting from the introduction of economic re-
forms (đổi mới) in the mid-1980s resulted in
rapid economic gains and poverty reduction.
According to the World Bank, extreme pov-
erty has been reduced to only about 3% of
the population from about 50% in the 1990s.
Similarly, the per-capita GDP has increased
to more than US$ 2000 in 2014, up from ap-
proximately US$ 400 in the year 2000. And,
remarkably, the Gini coefficient—a measure
of wealth inequality—has remained consis-
tently low, signaling that increased wealth
is not being concentrated into fewer hands.
Indeed, development in Vietnam appears to
be positively benefitting stakeholders in both
urban and rural areas.
One of the underlying factors of this initial
success is that attention has been paid to ru-
ral communities during the reform process.
For example, in the central province of Thừa
Thiên-Huế, the introduction of commercial
tree plantations, in particular Acacia man-
gium, A. auriculiformis and their hybrids, has
provided opportunities for rural residents to
enter into the economy by growing trees for
the pulp and paper industry on land that has
been allocated to them through the Forest
and Land Allocation program. Incomes have
increased, and one can see the evidence of
this in the types of houses that have been
built in recent years.
And yet, people in the rural districts of
Thừa Thiên-Huế province still rely on natural
forests and derive significant benefits from
xix
accessing the forest and harvesting products.
For these people, it is critical to continue
to access the forest in order to supplement
incomes and diets with forest products.
Communities still require rights over forests,
and can contribute to their conservation and
management. In fact, it is necessary to main-
tain, not only residents’ rights over forest ac-
cess, but also to retain their connection with
the forest; a connection that can ultimately
erode if, over generations, fewer and fewer
people remain in contact with the natural
environment.
Thus, on the one hand, economic prog-
ress is occurring rapidly and is benefitting
the citizens of Vietnam. On the other hand,
there is still a major sector of society that re-
mains in close contact with forests, derives
benefits from it, and should be integrated
into long-term visions of conservation and
management of resources. It was this com-
plex framework that was the foundation
for inquiry into multidisciplinary research
focused on reconciling these somewhat con-
flicting goals.
The chapters in this third volume are the
result of more than a decade of research and
collaboration between the Asian Institute of
Technology’s Natural Resources Management
field of study and the Hue University of
Agriculture and Forestry (HUAF). Initial
funding came in 2003 and 2006 from grants
by the John D. and Catherine T. MacArthur
Foundation’s (USA) Conservation and
Sustainable Development program. In 2009
the Ford Foundation’s Hanoi office provided
six years of funding to AIT to continue train-
ing and research ­collaboration between AIT
xx FOREWORD
and HUAF. Both foundations provided the
necessary support for capacity building and
conservation research, executed through
postgraduate scholarships for key faculty
members at HUAF and civil servants in Thừa
Thiên-Huế province. The chapters herein
reflect the individual efforts of the program
collaborators as part of their MSc or PhD
research.
The subject matter addressed in these
chapters is quite varied, reflecting the com-
plexity facing policymakers as they try to bal-
ance out the multiple intersecting agendas:
conservation of biological diversity, com-
munity access to forests, gender-informed
policy, conflict resolution, soil conserva-
tion, education, and species propagation.
Although extensive, the research contained
in this volume is not exhaustive. Much more
effort is needed to continue to inform poli-
cymakers so that science-based planning,
decision making, and policy can emerge that
will promote continued economic growth,
while safeguarding the natural heritage and
ecosystem services provided by Vietnam’s
forests.
The theme that binds the research in this
volume is that solutions to natural resources
management dilemmas require governance,
livelihoods, conservation, and management
dimensions. In our research group, this
theme has its intellectual roots in The Ostrom
Workshop at Indiana University (previously
called the Workshop in Political Theory and
Policy Analysis). Under Professor Elinor
Ostrom’s leadership, interdisciplinary re-
search tools to study communities and for-
ests were developed by the International
Forest Resources and Institutions (IFRI) re-
search network. Professor Ganesh Shivakoti
and I had the privilege of participating in
IFRI trainings, which provided us with the
theoretical and practical foundations for es-
tablishing an IFRI Collaborating Research
Centre at the Asian Institute of Technology,
Thailand.
This volume, therefore, represents not
only the direct research outcomes of the
authors, but also the intellectual heritage
that can be traced through contributing
faculty members at AIT to the interdisci-
plinary theoretical foundations pioneered
by Professor Elinor Ostrom. It is hoped by
all of us—authors and colleagues alike—
that this volume will inform policy makers,
practitioners, and researchers as they seek
solutions to the complex problems associ-
ated with conservation and maintenance of
forest resources, while at the same time con-
tinuing to improve livelihoods through eco-
nomic opportunity. If it does, then it will be
a successful bridging of academic research
with practical implementation; a goal that
has been a central motivation of Elinor
Ostrom and those of us who have worked
with her through the past several decades.
E.L. Webb
Department of Biological Sciences
National University of Singapore
 Preface
During the last one and a half decades, we
have learned numerous modules concerned
with the understanding of major issues re-
lated to the management of natural resources.
For example, speculative issues linked to the
management of the environment and of nat-
ural resources are important for enhancing
our understanding of the mechanisms of
managing natural resource bases in the re-
gions, as well as how different stakeholders
interact with each other in managing natu-
ral resources. Similarly, we have been able
to summarize the ways in which institutions
function, and to adjust over time by observ-
ing these institutions, whereby the individ-
ual choices made render consequences which
are due to these particular choices. This is
one aspect of a “multi-level conceptual map”
which offers a study of a specific hierarchical
section of interactions made in a system.
Issues concerning natural resources are not
static, neither are methodological advances in
analyzing and studying dynamism. Central
to the informed policy formation process
in natural resource management, it has be-
come possible to capture the possible status
of resources, institutional arrangements, and
structural complexities and their outcomes at
diverse spatial and temporal scales. In recent
years, significant advances in the scale of re-
search inquiry have changed, and such meth-
ods have generated growth in environmental
and livelihood outcomes of significance to
key policy.
Similarly, studies put forward by the
MacArthur foundations have embarked on
long training programs to aid communities
xxi
in managing the forest by exploring ways to
protect the forest of central Vietnam, and in
supporting forest dependent communities
through long-term monitoring on biodiver-
sity and domesticating valuable plant species.
Continuing these efforts of the MacArthur
Foundation, the Ford Foundation coun-
try office in Hanoi supplemented grants to
strengthen knowledge at the graduate level
on capacity building, and provided train-
ing workshops to provincial and local-level
forest authorities and university instructors
for further training on forestry authorities in
Central Vietnam.
As a single blue-print solution is not
enough to improve technological and man-
agerial advances in resource management,
research priorities, and methodologies have
changing socio-political settings. These ad-
vances have helped policy makers pursue
and prioritize development actions, which
are based on unique case studies that have
been reported in this volume for Central
Vietnam mostly in regards to natural re-
source issues and effective management
approaches. These include: (a) Land use
changes and influences on forest conserva-
tions and livelihoods after implementation
of the forest land allocation mechanisms.
(b) Issues concerned with forest and biodi-
versity loss, and governance issues in Central
Vietnam. (c) Climate change impacts among
local communities, and ways of adapting to
these changes. (d) Concerns about recon-
ciling science with traditional practices in
natural resource management. (e) Institu­
tions, policy arenas, and decentralization of
xxii PREFACE
forest management. (f) Opportunities of pay-
ment for environmental services and pilot
Reducing Emissions from Deforestation and
Forest Degradation (REDD) + Measurement,
Reporting and Verification (MRV) for future
emission trading in retrospect. Though the
case studies are from Central Vietnam, the
issues and problems talked about, in gen-
eral, replicate those present at a global scale,
with a particular similarity to Africa and
Latin America.
The chapters presented in this volume
have received research support from the
Ford Foundation country office in Hanoi, the
Hue University of Agriculture and Forestry
(HUAF) in its capacity building and concerted
knowledge sharing pursuit in integrated nat-
ural resources management (INRM), and the
Asian Institute of Technology (AIT). This par-
ticular collaboration between HUAF and AIT
was aimed to make faculty members aware on
theoretical understanding on policy and prac-
tical ongoing complex policy environments.
Through this understanding, those common
pool resources which have collective action
dilemma would be easily understood and
easily managed. This was further supported
by number of field research conducted in col-
laboration between AIT and HUAF. This no-
tion was the basic foundation for undertaking
joint graduate program in INRM. The process
of exchanging knowledge was academically
strengthened by collaborative training pro-
grams, such as by the International Forestry
Resources and Institutions (IFRI) with the
Ostrom Workshop in Political Theory and
Policy Analysis at Indiana University. A net-
work was also developed through participa-
tion in the International Association for the
Study of Commons (IASC); the outcome of
which was this volume.
Worsak Kanok-Nukulchai
President
Asian Institute of Technology
Bangkok, Thailand
Le Van An
Rector
Hue University of Agriculture
and Forestry
Hue City, Vietnam
 C H A P T E R

1
Natural Resources Dynamism
and Management Concerns
in Central Vietnam
G. Shivakoti*,†, S. Sharma‡, D. Hulse§, N.T. Dung¶,
T.N. Thang¶
*
The University of Tokyo, Tokyo, Japan †Asian Institute of Technology, Bangkok, Thailand
WWF Nepal, Kathmandu, Nepal §Ford Foundation, Jakarta, Indonesia ¶Hue University of
‡

Agriculture and Forestry, Hue, Vietnam

1.1 OVERVIEW

Central Vietnam is among one of the most dynamic regions of Southeast Asia. The fun-
damentals of the political and socioeconomic setting have been altered following the finan-
cial and economic turmoil in the region. Central Vietnam has observed 20 years of economic
growth, and Vietnam is currently at “lower-middle-income country” status (World Bank,
2011). The economic growth, infrastructure development, and industrialization are swelling
impacts on natural resources in the form of resources degradation and social turmoil at many
stances (World Bank, 2011). The basic natural resources bases are decreasing at the cost to
produce economic output. In a way, a part of these challenges have been offset by enhanc-
ing natural resource use efficiency and technology extension. However, the net end results
are prominent in terms of increasing resources depletion and social unrest. Furthermore, cli-
mate change impacts have demanded further need for adaptation and mitigation measures
to the consequences of erratic precipitation and temperature fluctuations, salt intrusions,
and sea level increases that ultimately affect the livelihood of natural resource-dependent
communities.

Redefining Diversity and Dynamics of Natural Resources Management in Asia 3 © 2017 Elsevier Inc. All rights reserved.
Volume 3
http://dx.doi.org/10.1016/B978-0-12-805452-9.00001-1
4 1. NATURAL RESOURCES CONCERNS IN THE CENTRAL VIETNAM

1.1.1 Socioeconomic Crises and Natural Resources Nexus in Central Vietnam

Particularly in Central Vietnam, ever since reunification took place during 1975, land was
relocated to shifting cultivators to promote permanent settlements through transferring utiliza-
tion rights to state forest enterprises. Natural resources management (NRM) is not just a tech-
nology fix and panacea but also helps in understanding the nuts and bolts of local institutions,
their specific contexts, livelihood dependency, and opportunities of NRM. Local communities
lost their traditional rights to the forest and were compelled to move away from swiddening to
settle permanent agriculture, but they still practiced swiddening in a way that is not sustainable
and further gave rise to environmental issues. The government of Vietnam had also developed
a socioeconomic development plan (SEDP) that details the country’s strategy en route to be-
coming a middle-income country on the foundation of a socialist market economy. This growth
has been constructed on the foundation of a successful economic renovation mechanism (doi
moi) that was initiated during the 1980s with poverty reduction as its primary emphasis. SEDP
is focused on strengthening the business environment, gender and social inclusion, NRM, and
environmental governance. By the end of the 20th century, the dependency on markets, building
a multistakeholder economy, and globalization with regions and the world was rising through
high dependency on a natural resource base. In Central Vietnam the population is increasing
at an alarming rate followed by alternation of employment and settlements. Urbanization is
slowly increasing with a rural-urban interface; although agriculture’s contribution to the coun-
try’s gross domestic product is reducing, the share from forest-based industries is increasing
concomitantly as the number of standing trees is decreasing. A different and significant socio-
economic vitality that occurred in Vietnam is the decentralized decision-making process. There
has been devolution of decision-making power to provincial and local governments for effec-
tive planning and service delivery. But studies show that counterpoint toward decentralization
in Central Vietnam has occurred in terms of the inability of local government to extract benefits
from larger resource while they may also promote an overblown setting up of a nationally im-
portant resource industry for their own benefits.
Protected areas in Central Vietnam were established during the 1960s through the 1980s for
the protection of biodiversity. Nevertheless, deforestation and forest degradation and coastal
mangrove depredation became rampant in these years both within and across protected areas
and the entire landscape. This was enough for government to change their policy focus en
route to conservation ethics and a broader emphasis on economic development. Buffer zones
were then proposed as contrivances to defend protected areas from haphazard exploitation
by local populations. But questions about the overall objectives of a buffer zone, authority
for a management initiative, and ways to incorporate local participation to contribute to both
protected ways and buffer zone management, all lacked clarity. Realizing the existence of all
of these issues and prioritizing the importance of power devolution and local participation,
a forestland allocation (FLA) policy was introduced that provided legal rights to people for
managing the particular defined area for more than 50 years. But issues of cultivating acacia
and rubber trees as mono-crop have been subject to discussions among environmentalists.
Very little literature on livelihood and environment postimpact of FLA has been published to
date, while learning from northern Vietnam has shown a negative evaluation.
Central Vietnam, following the expansion of the Ho Chi Minh trail to the national
­highway that connects Hanoi to Ho Chi Minh City, is at the center of discussions among

I. Introduction
 1.1 Overview 5
conservation and environmental organizations as the route passes through biodiversity rich
landscapes. The Central Highlands, home to some of the world’s rarest species, has been bi-
sected posing further threats to extinction. According to WWF (2007), highway construction
has clearly resulted in soil erosion that has damaged surrounding forest area. Additionally,
this has then impacted surrounding local rivers through clogged waterways and declining
fish stocks. With the highway construction and hasty urbanization increasing, it has be-
come easier for hunters to reach animals in remote areas. Animals often migrate for great
distances to find mates and food, but the literature shows that infrastructure development
has “lowered the space for free roaming and blocked wildlife corridors, fragmented habitats
and pushed species towards extinction.” Although the highway was intended to improve
socioeconomic growth through better market access and establishing strong rural commu-
nication, its construction has speeded up cultural identity and livelihood loss of 37 ethnic
minorities (WWF, 2007). Environment and social concerns were little considered during the
design and planning of this construction project and this omission is responsible for major
social, environmental, and political turmoil in Central Vietnam. In particular, shoreline areas
have an intrusion of both freshwater and seawater from a distinctly brackish water ecosys-
tem with high biodiversity, which forms an integral system of livelihood security for fishing
communities. Ever since rapid sociodevelopment was undertaken, coastal urbanization has
increased concomitantly affecting the overall ecosystem. There have been incidences of soil
and land degradations, accelerated by climate change. As in many other developing coun-
tries, Vietnam needs a great amount of energy for its development and meeting targets con-
ferred by its master plans. The demand for electricity has grown as other sources of energy
are less developed. Especially, forests were destroyed during the hydropower boom from
2001 to 2010. According to informal statistics, there are more than 268 hydropower projects
in Central Vietnam while another 205 are under construction; this means the deforestation
scale is very high.
Together with infrastructure development, there are other socioeconomic development
programs that equally influence the dynamics of natural resource use in the region. The
national targeted program on New Rural Development (NRD) (2011–20) has forwarded 19
criteria for developing rural communes sustainably, which includes poverty alleviation,
income generation, and socioeconomic enhancement. Along with this, the nexus between
socioeconomic and environmental criteria is incorporated at local communes to enhance par-
ticipation and foresee informed decision-making. In terms of forest conservation and local
livelihood improvement, Decree 99/2010 has brought a new financing mechanism for forest
conservation through the payments for forest environmental services (PFES) program. PFES
in Vietnam has generated more than US$50 million annually. 85% of which has been paid to
local communities to protect forest areas.
The Cancun Agreements ensures Vietnam will incorporate climate mitigation measures
and development goals together with integrating the abovementioned issues through future
Reducing Emissions from Deforestation and Forest Degradation (REDD+) programs. Earlier
experience of successful implementation Payment for Environmental Services (PES) and doi
moi could aid in assigning “property rights, transaction rules, conflict resolution mechanism,
community benefit sharing schemes, transparent government and people’s participation in
decision making.” REDD+ calls for ethnic minority participation in the policy and strategic
plan formulation process though a transparent informed decision-making process.

I. Introduction
Another random document with
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différence, pour le bruit, que du vol d’une hirondelle à celui d’un
aéroplane. Il balançait une espèce de pique, longue de plus de cinq
fois la longueur de son propre corps, et visait quelque chose, dans
un arbre. Son bras se détendit pour atteindre, à quarante mètres, un
magnifique perroquet, jaune et bleu, que je n’avais même pas su
voir. Mais ce n’était pas cette volaille qui m’intéressait, c’était la
pique, mince comme une canne à pêche : elle avait dix mètres de
haut ; et légère, et dure, inflexible ! Plus tard ce vieux m’expliqua qu’il
fallait abattre tout un gros arbre pour en tailler seulement deux. Il
coupait le tronc à la hache, et c’est encore avec cet outil civilisé qu’il
dégrossissait d’abord ses javelots : mais tout leur finissage était fait
avec des racloirs de pierre : un travail de six mois pour chacun
d’eux ! Au fond, des trucs comme ça, c’est peut-être plus difficile à
inventer et à fabriquer qu’un téléphone ; il y faut une espèce de
génie, et une adresse que nous n’avons pas. Ça m’amusait
tellement de le voir se servir de son bird’s spear — c’est le nom que
lui donnent les colons anglais — que je ne tirai plus un coup de
fusil : je le suivais comme un enfant pour le regarder. Ça le rendit
fier, et il devint ami avec moi, très vite. Il parlait assez bien pidgin, le
« sabir » international des mers du Sud, de sorte qu’on s’entendait
sans trop de peine. Il portait dans un sac en fibres de cocotier le
produit de sa chasse, près de deux douzaines d’aras de toutes les
couleurs, de beaux pigeons bleus, et deux porte-lyres. Je lui
demandai :
« — Tu les manges ? »
Il secoua la tête :
« — Manteau !… » fit-il brièvement.
Je sentis le cœur me sauter de joie. Ainsi, sans le vouloir, par un
pur hasard, j’étais tombé sur un bonhomme — le seul qui restât aux
Samoa, probablement, et dans toute l’Océanie — chez qui l’on
pratiquait encore cette industrie perdue. Je ne dis rien. J’ai vu assez
de sauvages dans ma vie pour savoir qu’il ne faut pas les brusquer.
Mais je le menai à mon petit campement, j’ouvris devant lui mon
bagage en regardant ses yeux pour voir quelles choses tenteraient
ses désirs. Il demeura d’une froideur suprême, jusqu’au moment où,
ne croyant plus que rien le pourrait séduire, je refermais, presque
aussitôt que je l’avais ouverte, une boîte d’hameçons anglais, tout à
fait ordinaires. Alors il fit : « Heu ! » du fond de la gorge, avec
admiration, car il fabriquait encore ses hameçons avec des arêtes de
poissons et les esquilles du squelette de petits oiseaux. Je lui donnai
tout de suite la boîte, bien entendu.
C’est ainsi que j’achevai sa conquête. Il me conduisit chez lui. Il
avait planté sa case dans un endroit délicieux, au bord d’une lagune
qui n’est séparée de la mer que par une étroite bande de coraux.
Des cocotiers qui poussent dans le sable, un sable fait de toutes
petites coquilles ; près de là, une petite rivière ombragée de
fougères arborescentes. C’était là qu’il vivait, avec sa vieille vahiné,
son fils aîné, un beau diable aux traits presque européens, et pas
plus brun de peau qu’un Italien, aussi grand et aussi fort que lui,
mais qui boitait très bas d’une jambe ; la vahiné de ce fils, encore
jeune et très jolie, ma foi, malgré les yeux un peu enfoncés de sa
race, qui donnent l’air de regarder en dessous, et les deux enfants
du ménage, tout nus, souples, câlins et malins comme de petits
chats. Je croyais que c’était tout, mais j’entendis geindre et tousser
dans la case ; et quand j’y pénétrai, bien qu’il n’y sentît pas bon, car
elle n’avait qu’une fenêtre et une porte, toutes deux très basses, à la
mode du pays, je vis se lever à demi, pour me faire honneur, son
second fils, roulé dans des tas de couvertures, et grelottant. Ce
n’était plus qu’un squelette ambulant : il me parut au dernier degré
de la phtisie.
… Et puis la grosse vahiné et sa bru, en train de tisser le
manteau de plumes ! On ne peut pas se figurer ça, même en rêve,
même en fumant l’opium ! Le vieux, qui s’appelait Taouhaki, me dit
qu’il serait fini dans quinze jours.
J’en avais une envie, une envie, de ce manteau ! Je savais qu’à
Londres ou à Paris je le revendrais bien mille livres. Alors je tirai mes
plans pour me le faire donner… Je vois que je vous choque, mais
vous n’y êtes pas ; dans les mers du Sud, on n’achète jamais rien :
vous faites un cadeau, on vous rend un cadeau. J’envoyai mon
matelot, avec la barque, à Apia, en lui disant de me rapporter le plus
beau gramophone qu’il pourrait trouver.
J’en eus pour mes vingt-cinq livres ; c’était un gramophone
boche, tout ce qui se fait de mieux. Et, en effet, quand ils entendirent
la Marseillaise, Rule Britannia, la Wacht am Rhein, la chanson de
Mignon, et Plus près de toi, mon Dieu, l’hymne qu’on jouait, vous
savez, quand le Titanic a sombré, ils furent éperdus d’enthousiasme.
Le tuberculeux lui-même sortit pour entendre ; il pleurait d’émotion et
de volupté. Ces pauvres gens ne pouvaient croire qu’il y eût au
monde chose plus merveilleuse.
Je finis par leur laisser mettre les disques qu’ils voulaient, et
pendant ce temps-là, m’appliquai à lire les journaux. Vous vous
souvenez qu’elles n’étaient pas gaies, les nouvelles de la guerre, au
printemps 1918. Ça m’absorbait, et je n’avais pas envie de rire.
Taouhaki s’en aperçut. Il me demanda, compatissant :
« — Ton cœur est sous la pluie ?
« — Ce sont des nouvelles de la guerre, en Europe, lui dis-je.
Sa réponse m’étonna. Il prit une figure toute riante :
« — Vous avez la guerre, en Europe ? Vous êtes bien heureux !
— Heureux ! fis-je sévèrement ; notre guerre a coûté des millions
et des millions de vies ! »
Parler de millions à des gens qui ne peuvent compter que jusqu’à
cinq, sur les doigts d’une seule main, c’était une bêtise. Il ne comprit
pas, et me crut encore moins.
« Vous êtes bien heureux ! reprit-il. Ah ! si nous pouvions encore
avoir la guerre, aux Samoa ! Je n’aurais pas un fils infirme pour le
reste de sa vie, et l’autre qui va mourir ! »
Je traduis son pidgin, vous concevez. Et voilà l’histoire
incroyable, l’histoire absurde qu’il me conta :
« — Il y a beaucoup de feuilles mortes depuis ce temps-là
(beaucoup d’années écoulées), on se faisait la guerre une fois par
lune, aux Samoa ! Tantôt avec une tribu, tantôt avec une autre, un
seul jour, une fois par lune, et c’était un jour de réjouissance…
 « — Mais les morts, les blessés ? lui représentai-je.
« — Il n’y avait jamais de morts, jamais de blessés, protesta-t-il,
stupéfait. On essayait de se surprendre, il y avait des règles établies
depuis toujours, pour montrer celui qui est le plus fort… Alors le plus
faible se reconnaissait vaincu : ce n’est pas la peine de se laisser
tuer quand on est le plus faible… Une fois, dans ma jeunesse, il y a
eu un mort, pourtant, par accident. Ça causa une telle tristesse que
les deux armées rentrèrent tout de suite chez elles, et c’est la seule
fois où il n’y a eu ni vainqueur ni vaincu !
« Mais les missionnaires protestants d’Amérique et d’Angleterre
sont arrivés, ils nous ont convertis, et ils ont dit : « Comment, vous
faites la guerre ! C’est immoral, c’est épouvantable, c’est défendu
par Dieu ! Il ne faut plus faire la guerre ! »
« On jour a répondu : « Mais c’est la seule chose qui nous
amuse ! — Nous allons vous apprendre un jeu qui a la faveur de
Notre Seigneur Jésus-Christ, ont dit ces missionnaires, et qui est
bien plus amusant que la guerre. Ça s’appelle le kika (le cricket). »
« Ils nous ont appris le kika. Ça se joue avec des boules très
lourdes, entourées de peau, et des espèces de bottes encore plus
lourdes. A la première partie, notre roi est tombé, la tête fracassée
par une de ces boules, et il est mort encore trois Samoëns, parce
que nous y mettions beaucoup de vigueur. Alors les hommes de la
tribu qui avaient eu le plus de tués ont demandé leur revanche pour
le samedi suivant, et depuis ce moment-là, il meurt au cricket cinq
ou six Samoëns par semaine. C’est un fléau abominable ! Mon
second fils a eu la poitrine broyée par une boule, et c’est depuis ce
jour-là qu’il est malade. L’aîné a eu la jambe cassée… Je me suis
dit : « Ils vont le faire mourir aussi ! » Et c’est pour ça que je suis allé
m’établir avec ma famille à Toutouila, où on ne joue pas au kika. »
« — Voilà ! reprit le capitaine Birchwood ; j’appris ainsi qu’il est
toujours funeste de changer les usages d’un peuple, et ça me fit
plaisir de voir que les missionnaires avaient fait une sottise, parce
que nous, les marins et les commerçants, nous n’aimons pas les
missionnaires… Mais je pensais toujours au manteau ! Quand il fut
tout à fait fini, je dis à Taouhaki, en lui montrant le gramophone :
« — Tiens, je te le donne. »
Il secoua la tête :
« — Je ne puis l’accepter, dit-il, je ne puis rien te donner en
échange qui le vaille ! »
Je m’attendais bien à ça ; je suggérai :
« — Si, le manteau ! »
Il prit une figure désolée, et fit : « Non, non ! » de la tête. J’insistai.
Il s’obstina. Je devenais enragé ! Livre par livre, j’allai jusqu’à lui offrir
cinq cents guinées pour le manteau, en sus du gramophone. Il
secouait toujours la tête. « Cinq cents guinées ! fis-je. Tu pourras te
faire bâtir une belle maison, venue toute faite d’Amérique, avec un
toit en tôle ondulée ! » Je lui disais ça parce que c’est leur rêve, à
tous les Samoëns, d’avoir une maison américaine. Il répondait
toujours : « Non ! ».
— Mais enfin, pourquoi ne veux-tu pas ?
— Le manteau est pour mon fils qui va mourir, dit-il. Pour
l’ensevelir : afin qu’il soit chaudement et magnifiquement vêtu, sous
la terre ! »

« — Comprenez-vous ça ! Il refusait treize mille francs, plus ce

gramophone qu’il désirait tant ! Il aimait mieux que ce manteau, ce
chef-d’œuvre de manteau, allât pourrir avec un mort ! Ces sauvages
ne penseront jamais comme nous !
« — Ta vahiné en fera un autre, proposai-je par manière de
transaction. Et moi, qui vais partir, j’emporterai celui-là !
— Non ! répliqua-t-il encore, il faut deux ans pour faire un
manteau, et tu sais bien que mon fils sera mort avant la nouvelle
lune… »
Je ne sais pas pourquoi, mais quand je me rembarquai, je lui
laissai tout de même le gramophone. Peut-être parce que cet outil
m’embêtait. Peut-être parce que j’avais les larmes aux yeux… Lui-
même pleura comme un enfant :
« Mon fils mourra heureux, dit-il, en m’embrassant, et après sa
mort, son esprit viendra écouter et restera près de nous ! »
 L’OMBRE DE BYRON

En 1912, me conta mon excellent ami le professeur John

Coxswain, dont les remarquables travaux sur les phénomènes
psychiques sont universellement connus, il n’était bruit que des
« communications » qu’un médium, Mrs. Margaret Allen,
d’Edimbourg, recevait de l’esprit désincarné du poète Byron. Celles-
ci présentaient un caractère d’authenticité particulièrement frappant,
et, il faut le dire, bien rare en pareil cas. Non seulement l’ombre de
Byron dictait des vers remarquables, non seulement elle s’exprimait
directement par la bouche même du médium, au lieu d’employer un
guéridon ou l’écriture automatique — et ceci avec une voix mâle,
décidée, bien différente du timbre de Mrs. Allen à l’état normal, et en
donnant à la langue anglaise la prononciation usitée au début du
XIXe siècle, dont le nôtre s’est déjà bien écarté — mais encore elle
avait indiqué l’endroit où l’on pourrait trouver des lettres, et jusqu’à
des poèmes encore inédits de l’illustre auteur de Childe Harold.
L’événement fut considéré comme assez important pour que la
Society for Psychical Researches, de Londres, me priât d’aller à
Edimbourg contrôler les séances et en dresser procès-verbal.
Mais la société n’a jamais publié mon compte rendu dans ses
Proceedings, par suite de la singulière, et je puis dire, sans être taxé
d’exagération, improper physionomie que présentèrent les
communications peu de temps après mon arrivée. Il est impossible
de taxer Mrs. Allen de supercherie. C’est une femme de mœurs
irréprochables, âgée d’environ trente-cinq ans, veuve, de réputation
intacte, et qui, dans ses conversations, n’a jamais marqué aucun
penchant à la légèreté. J’ajouterai qu’elle jouit d’une fortune assez
considérable, qu’elle prêtait gratuitement son concours aux
expériences, enfin que ses dons exceptionnels avaient été
découverts par Mr. Archibald Mac Braid, le propre ministre de la
chapelle presbytérienne qu’elle fréquentait régulièrement, faisant
preuve d’une piété vive et éclairée tout à la fois. Mr. Mac Braid
suivait assidûment les séances. Il avait été fort édifié par les
sentiments religieux que George Gordon, lord Byron, avait
manifestés. Ce grand poète déclarait regretter les erreurs de son
existence terrestre, et le scandale de ses amours, qu’il ne
mentionnait du reste qu’avec les plus respectables réserves,
cherchant à peine à donner pour excuse « que c’était surtout en
Italie qu’il avait fait ça ». Il ne cachait pas que ses fautes ne lui
avaient pas encore permis d’atteindre un rang élevé dans la
hiérarchie des esprits, et que, par exemple, cet imbécile de John
Ruskin y siégeait fort au-dessus de lui. L’expression peu correcte, et
véritablement bien injuste, dont il venait de se servir, à l’égard d’un
glorieux écrivain qui avait su garder la foi, lui ayant été reprochée, il
avait mis sa mauvaise humeur, avec une modestie fort touchante,
sur le compte d’une vanité littéraire dont il rougissait de ne se point
voir encore exempt.
A la première séance à laquelle je pus assister, je l’interrogeai
sur Shelley, son ami, dont il avait à Livourne, dans une cérémonie
sublime, sur le sable de la plage, brûlé le corps héroïque aux
flammes d’un bûcher de cèdre et de myrte. Il me répondit d’un ton
de regret que ce pauvre Shelley était toujours païen, et qu’il en était
bien triste. Mais, à la seconde séance, notre surprise et, je dois le
reconnaître, notre déception, ne furent pas médiocres d’entendre
une voix toute différente s’exprimer par l’organe du médium. Elle
était mâle, comme celle du précédent désincarné, mais amène,
retenue, délicatement onctueuse. Ce nouveau désincarné, d’ailleurs,
s’empressa de se présenter : Augustus Lewis Barnard, mort en 1847
et, de son vivant, ministre de la petite église presbytérienne qui, dès
cette époque, existait à Florence.
Mr. Mac Braid exprima poliment le plaisir qu’il éprouvait d’entrer
en relations avec un confrère de l’autre monde, mais ne chercha
point à dissimuler que ce n’était point lui qu’on attendait.
— Je sais, répondit Mr. Lewis Barnard, c’est Byron… Mais il ne
viendra pas aujourd’hui — ni probablement les jours suivants. En
fait, je ne suis ici que pour vous en avertir : il m’eût été réellement
pénible qu’un pasteur de l’église dont j’ai fait partie attendît en vain,
ainsi qu’une personne venue tout exprès de Londres.
Il ajouta quelques mots aimables à mon adresse. Je vous
demande la permission de ne les point répéter, d’autant plus qu’ils
sont sans importance pour la suite de ces proceedings. Mais
puisque je paraissais n’être pas inconnu du désincarné, je me
permis de lui demander à quelle cause il fallait attribuer l’absence —
j’avais envie de prononcer la désertion — de lord Byron.
— Il est enrhumé ! déclara le désincarné Lewis Barnard.
On distinguait un certain embarras dans cette brève réponse.
Vous pouvez juger que de plus elle nous parut incroyable. M. le
ministre Mac Braid observa qu’il n’avait pas encore entendu parler
d’un esprit enrhumé.
— Pourquoi pas ? répliqua son confrère, d’un ton découragé…
Tout est tellement comme ici, de l’autre côté : il y a eu, ces temps
derniers, une épidémie de grippe !… Mais un homme qui a exercé
sur la terre une profession sacrée ne doit pas mentir, même dans les
petites choses, et pour défendre une réputation, hélas ! bien
usurpée. J’aime mieux tout vous dire : ce pauvre Byron se dérange !
Encore une fois !
— Il se dérange ?…
— Oui…
Un grand soupir passa par la poitrine du médium, Mrs. Margaret
Allen. La voix de l’esprit continua par sa bouche :
— Il se dérange !… Et avec une danseuse française, encore, bien
qu’elle porte un nom allemand, Fanny Elssler : tout ce qu’il y a de
pis ! Il a même des histoires, à cause d’elle, avec un certain M. de
Montrond qui prétend avoir été le confident de M. de Talleyrand, être
mort aux îles du Cap-Vert, et se montre amoureux fou de cette
personne dangereuse… Mylord veut se battre en duel avec lui…
Tout cela est bien triste !
 — Mais, fis-je avec vivacité, ce que vous nous racontez là est
absurde. Des désincarnés ne peuvent pas se battre en duel, voyons,
ni être amoureux ! c’est une supposition ridicule !
— Pourquoi pas ? fit Mr. Lewis Barnard, de son ton toujours
lassé. Je vous dis que chez nous tout est pareil. Et vous devez bien
le savoir, puisque vous recevez continuellement la visite d’esprits qui
nous disent qu’ils vont à la campagne, qu’ils écoutent des concerts,
que même on y abuse de la musique classique, et qu’à la belle
saison ils iront aux bains de mer : vous n’avez qu’à lire Raymond, ou
la vie et la mort, de sir Oliver Lodge… Seulement, voilà : ce
malheureux Byron est fou tout de même ! Il faut qu’il ait le vice
enraciné dans ce qui lui reste de corps…
— M. le ministre Lewis Barnard, nous vous comprenons de
moins en moins !
— C’est pourtant bien simple : notre sensibilité est très atténuée.
Et même, à mesure que se prolonge notre existence supra-terrestre,
elle diminue encore. Alors ce n’est plus très amusant… Tenez, moi
qui suis mort en 1847, il m’est déjà très facile de résister aux
tentations. Je trouve que c’est bien loin de ce que j’éprouvais sur
terre, c’est insignifiant, tout à fait insignifiant… Et pour Byron, qui est
mort en 1824… qu’est-ce qui peut bien lui rester, je vous le
demande ! Ce dévergondage dérisoire n’en est que plus honteux.
— Mais, observa Mr. Mac Braid, il nous avait dit qu’il regrettait sa
conduite, qu’il était tout à fait corrigé, qu’il prendrait exemple sur Mr.
John Ruskin…
— Mylord s’est f…tu de vous, répondit le ministre.
 DU BERGER A LA BERGÈRE

M. Devoze, homme d’affaires remarquable et fort entreprenant,

n’a aux yeux de sa femme que deux graves défauts : la couleur de
ses cravates, qu’il s’obstine à choisir dans une nuance rouge qu’elle
estime du plus déplorable goût, et sa manie de consulter des
somnambules en ajoutant à leurs prédictions la foi la plus ardente et
la plus convaincue.
Pour la couleur de ses cravates, c’est chez M. Devoze un instinct
congénital et malheureux. Nul ne saura jamais pourquoi les Arabes
s’habillent en blanc et les Annamites en noir, sans que rien les en
puisse détourner. De même, il y a des hommes qui ne trouvent rien
de plus beau que le vert, le jaune, le bleu ou le rouge : ils sont nés
comme ça, il est inutile de tenter quoi que ce soit pour leur faire
préférer le vert au jaune, ou le bleu au rouge.
Pour sa foi dans les somnambules, elle vient sans doute à M.
Devoze de ce que justement c’est en affaires un homme
entreprenant, même téméraire. Accoutumé à risquer beaucoup, il
croit à la chance : on a remarqué que la plupart des joueurs sont
superstitieux, et Catherine de Médicis, Wallenstein, bien d’autres
grands politiques ou d’illustres généraux, eurent leur astrologue,
sans doute pour la même raison que M. Devoze a sa somnambule,
extralucide, comme il se doit. On se demande avec anxiété :
« Réussirai-je ? » Et comme on ne saurait s’en donner,
raisonnablement, des motifs certains, on invoque le concours des
personnes qui prétendent jouir du privilège de percer les voiles de
l’avenir.
Il n’en est pas de même de Mme Devoze. Elle a de l’intrépidité.
Bien que fort honnête, elle ne craint Dieu ni Diable. Son incrédulité
est dédaigneuse et totale, comme ses gestes ont d’ordinaire toute la
précision de l’impulsivité. Ajoutons un détail que nous ne pouvons
tenir que de M. Devoze lui-même — car c’est, il convient de le
répéter ici, encore une fois, une personne fort honnête :
— Tu me reproches la couleur de mes cravates, lui dit
fréquemment M. Devoze ; tu ferais bien mieux de porter des
pantalons. Toutes les femmes en portent et tu devrais faire comme
toutes les femmes. Une combinaison si tu veux, mais enfin quelque
chose. D’abord, cela serait plus décent : ensuite, je suis persuadé
que cela est plus sain. Tu prendras froid.
Mais Mme Devoze lève les épaules. Ni sa mère ni sa grand’mère
n’en ont porté ; c’est une femme de tradition : elle se passera de cet
accessoire de toilette aussi bien que ses aïeules, dont on n’a jamais
dit de mal, Dieu merci, encore qu’elles eussent le langage un peu
vert, comme il est de coutume en Bourgogne, le geste assez vif, et
qui ne sont mortes qu’à un âge avancé.
Après quoi l’on revient sur le chapitre de la somnambule. Celle
que fréquente M. Devoze, Mme Hertha, possède, à son dire, des
dons de seconde vue extraordinaires. Mme Devoze renouvelle
l’expression de son dédain.
— Je t’assure, lui dit son mari, que tu devrais aller la consulter :
tu serais stupéfaite. Bien plus : tu serais convertie.
Sa femme répond que se convertir aux somnambules, c’est se
convertir à l’imbécillité ; qu’il suffit d’un esprit faible dans le ménage ;
qu’elle ne se laissera pas plus convertir aux somnambules qu’à
manger de la soupe au potiron, qu’elle a en horreur. Dans un bon
ménage, un ménage qui s’entend bien, il faut toujours qu’il y ait
quelque discussion de cette sorte : cela entretient l’amitié.
Cela dure depuis dix ans. Au bout de dix ans, regardant encore
une fois les cravates de son mari, voici qu’un jour, par une sorte
d’illumination, Mme Devoze associe dans un éclair les deux sujets de
dissension que le ciel bienfaisant maintient entre elle et son époux.
Et, semblant tout à coup céder :
— Soit, dit-elle, puisque tu en dis tant de bien, de ta Mme Hertha,
j’irai la voir ! Et dès cet après-midi.
 M. Devoze en est bien content et — les croyants, dans leur
ferveur, ont de ces petites faiblesses — s’empresse de téléphoner
discrètement à Mme Hertha pour lui annoncer la visite de sa femme,
afin que celle-ci demeure plus frappée encore de l’exactitude des
révélations qu’elle recevra sur son passé. Quant à l’avenir, il
comptait sincèrement sur la clairvoyance de la pythonisse.
A la manière dont elle est accueillie, Mme Devoze ne manque
point de s’apercevoir qu’elle était attendue : mais cela rentre dans
ses plans. Elle se montre, avec Mme Hertha, de la dernière
confiance, affecte pour tout ce que celle-ci peut annoncer ou
découvrir, un enthousiasme émerveillé, la traite au bout d’un quart
d’heure comme une amie, enfin se précipite aux suprêmes
confidences : « Il n’y a rien dans sa vie, rien. Elle aime uniquement
son mari, que Mme Hertha connaît peut-être, qui s’appelle M.
Devoze… La seule chose qui, dans sa personne, lui porte sur les
nerfs, ce sont ses cravates. »
Mme Hertha est bonne personne. Sans rien dire, elle se promet
d’arranger l’affaire. Et dès qu’elle revoit son habituel client, qui ne se
fait guère attendre, lui dit le plus sérieusement du monde :
— Je distingue pour vous le succès le plus satisfaisant…
Toutefois, abstenez-vous de porter sur vous quoi que ce soit de
rouge : cette couleur vous est hostile.
M. Devoze est crédule, mais il est sagace. Il obéit au conseil qu’il
vient de recevoir, de quoi sa femme s’applaudit malignement dans
son for intérieur ; mais pourtant, ne peut s’empêcher d’établir un
rapport entre la visite que sa femme vient de faire à la somnambule,
et la suggestion subite que vient de lui communiquer celle-ci, alors
que depuis si longtemps la nuance de ses cravates avait paru fort
indifférente aux puissances mystérieuses du destin. Le tour lui
semble simplement bien joué ; il a fort bon caractère, mais il se
promet d’avoir sa revanche.
A quelque temps de là, Mme Devoze prend mal à la gorge : une
assez insignifiante angine. Cependant son mari manifeste la plus
touchante inquiétude, obtient de sa femme qu’elle aille voir,
incontinent, l’excellent docteur Blinières, leur ami et le médecin du
ménage. Elle y consent. Alors, se frottant les mains, M. Devoze
téléphone encore, mais cette fois au docteur, non plus à la
pythonisse, pour lui donner quelques instructions.
Mme Devoze entre dans le cabinet du docteur Blinières quelques
heures plus tard, avec sa désinvolture usuelle ; elle est leste,
décidée, gaillarde et de hait. Professionnellement, avec un grand
sérieux, le docteur lui fait ouvrir la bouche, baisser la langue, en y
appuyant une spatule de nickel, et commandant à sa cliente de faire
« Ah ! Ah ! Ah ! » comme l’impose un immémorial usage.
— Je vois ce que c’est, fait-il. Une petite angine. Ce ne sera rien.
Seulement, chère madame, vous devez être fort sujette à cette sorte
de refroidissement. Je suis sûr, permettez-moi de le suggérer, que
vous n’êtes point, en dessous, vêtue assez chaudement. Je vous
recommande l’usage de la flanelle, et des pantalons.
Car tel a été le message dont il fut l’objet quelques instants
auparavant, de la part de M. Devoze. Il accomplit sa mission avec
fidélité.
Mais, de même que M. Devoze avait compris que sa femme
n’était point étrangère aux injonctions relatives à sa toilette qu’il avait
reçues de Mme Hertha, de même Mme Devoze soupçonne
directement la complicité, en cette matière, de son mari et du
médecin.
— Eh quoi ! docteur, dit-elle, d’un air admiratif, rien qu’en
regardant ma gorge vous avez pu deviner ce qui se passait plus bas,
beaucoup plus bas ? C’est étonnant, c’est merveilleux !
— L’habitude, l’expérience, madame, répond le docteur Blinières
qui a peur de rougir. La science a des yeux qui lui permettent de
percer bien des secrets, du moins de les pressentir…
… Alors, avec sa bravoure et son intrépidité ordinaires, debout
devant le docteur et troussant impétueusement ses dessous, qui
sont aimables, Mme Devoze lui dit joyeusement, d’une voix toute
naturelle :
 — Eh ! bien, docteur, puisqu’en regardant ma gorge vous avez pu
voir ce qu’il y a ou ce qu’il n’y a pas ici, en regardant par là veuillez
me dire si mon chapeau est droit sur ma tête !…
 LE PARFUM

C’était du côté de la Bastille ; je rentrais chez moi en suivant les

quais… L’homme qui croisa ma route me jeta un regard en passant.
Je ne le reconnus pas, mais je vis ses yeux, des yeux
surhumainement purs, jeunes, candides, des yeux comme des fleurs
toutes fraîches. Il disparut au tournant de la rue des Lions-Saint-
Paul, et c’est alors seulement que la mémoire me revint : « C’est
Sartis, me dis-je, en vérité, c’est Sartis ! » Je courus pour le
rattraper ; je courais après ce qu’on a toujours de plus cher : un
morceau de jeunesse.
Il y a vingt ans, j’avais pensé de Sartis, comme tous ceux qui le
connaissaient : « C’est un esprit au-dessus du mien ; au-dessus de
ma taille et de celle de tout le monde. » Il en est ainsi, parfois, — très
rarement, — des jeunes gens dont le génie apparaît tout formé, tout
armé, avec une précocité presque effrayante. Ils n’imitent personne,
à l’âge où leur génération ne fait encore qu’imiter, cherchant sa voie ;
ils transforment ce qu’ils touchent, les choses, les sciences, l’art
accumulé par les siècles ; et cet héritage, ensuite, l’humanité ne le
voit plus que par leurs œuvres. Mais il y a pour eux bien souvent,
une terrible rançon à payer : la tuberculose. Il semble que ce soit ce
fléau qui les mûrisse en les brûlant. Ils meurent sans avoir réalisé
leurs sublimes promesses ; ils ne laissent qu’un nom vide et brillant
dans la mémoire de quelques-uns.
Un jour, un ami m’avait dit : « Tiens ! Sartis ? Qu’est-ce qu’il est
devenu ? On ne le voit plus et on ne voit plus rien de lui ? » Je
répliquai : « C’est vrai, je n’y pensais pas… » La vie de Paris est
ainsi. Ceux qui l’avaient connu, et l’admiraient, attendirent quelque
temps. Peut-être faisait-il une « retraite » en province. On le savait
méditatif, assez altier ; rétractile. Puis, comme il ne reparut point, on
l’avait oublié ; non pas moi, mais je croyais qu’il avait été mourir,
dans quelque coin, en silence.
Voilà que c’était lui, toujours vivant ! Je le rejoignis.
— Sartis ! fis-je, plus ému que l’événement, sans doute, ne le
méritait, c’est toi ?
Il répliqua, d’une voix paisible et hautaine :
— Oui, c’est moi.
— Qu’est-ce que tu fais ?… demandai-je assez stupidement.
Il me semblait que, s’il s’était si longtemps plongé dans le silence
et séparé du monde, ce ne pouvait être que pour une œuvre
magnifique, immense, qui éclaterait tout à coup, qui éblouirait ; on a
foi dans les admirations de sa jeunesse.
Il me répondit, de la même voix, mais avec je ne sais quelle
nuance d’ardeur mystérieuse :
— Je vais chez moi !
Je vous jure que le plus fanatique des pèlerins de l’Islam,
marchant vers la Kaaba de la Mecque, n’eût prononcé ces mots,
d’apparence si banale, avec un plus fervent enthousiasme.
Subitement, comme je le considérais, je ne pus m’empêcher de
crier :
— Que tu as l’air jeune !
Ces vingt années avaient passé sur lui comme un seul jour. Il
était le même, le même ! Il était toujours le même jeune homme ! Et
moi…
— Oui, fit-il, faisant écho à ma pensée, tes cheveux ont blanchi.
C’est que nous n’avons pas eu la même vie : tu as vécu, tandis
que…
— Tandis que toi ?
— Oh ! fit-il en souriant, moi, ce n’est pas la même chose :
j’attends !
— Qu’est-ce que tu attends ?
 Il hésita d’abord à s’expliquer. Puis, comme se parlant à lui-
même :
— Après tout, pourquoi ne pas lui dire, pourquoi ne pas dire ?…
Viens avec moi !
A travers les vieilles rues du vieux Marais, nous marchâmes
quelques moments en silence.
— C’est là ! fit bientôt Sartis.
Ces mots avaient sonné dans sa bouche avec un accent
singulier, où il y avait presque de l’extase — du respect, de la
vénération, en tout cas : l’accent d’un moine pieux qui vous montre
un sanctuaire, ou la châsse qui contient une relique sans prix. Il
s’était arrêté devant une antique demeure, au fond d’une cour : des
pilastres droits et un fronton avec un œil de bœuf ; un édifice noble
et grave qui datait de la première partie du règne de Louis XIV, et tel
qu’il s’en trouve encore quelques-uns dans ce quartier, envahi par le
commerce et les petites industries parisiennes, couvert à chaque
étage d’enseignes qui déshonorent les lignes de cette architecture,
mais, malgré tout, conservant je ne sais quelle grandeur. Imaginez
un gentilhomme réduit à demander l’aumône. Par un vaste escalier,
à l’évolution si douce que, jadis, les contemporains de Mme de
Sévigné l’avaient pu gravir en chaise à porteurs, il me fit monter au
troisième étage ; le second était occupé, à ce qu’il me sembla, par
les ateliers d’un maroquinier. Au troisième toutes les pièces,
primitivement, avaient dû se « commander » ; il fallait toutes les
traverser pour arriver à la dernière. Mais, à une époque déjà
ancienne, un des propriétaires avait ménagé, devant les fenêtres qui
donnaient sur la cour, une galerie qui desservait ces vastes
chambres ; et celles-ci, à leur tour, coupées en deux, trois parties par
des cloisons, formaient autant de modestes logements.
C’est dans un de ces logements que Sartis m’introduisit.
— Voilà vingt ans que je suis là, dit-il, vingt ans ! Et je mourrai ici
— le plus tard possible !
— Tu es heureux ?
Il me jeta un regard plein d’une joie ineffable.
 — Oui, dit-il à voix basse : parce que j’ai toujours quelque chose
à désirer !
Il tira sa montre.
— Attends encore dix minutes, fit-il, d’une voix impatiente. Dans
dix minutes, je crois que tu comprendras… parce que d’autres ont
déjà fait l’expérience ! Je sais que je ne suis pas victime d’une
illusion : c’est tous les soirs, à la même heure. Parfois plus souvent ;
mais en tout cas tous les soirs, à cette heure-ci. Place-toi là dans ce
coin, avec moi…
Et voici ! C’est si peu de chose, en vérité ! Pourquoi n’en
porterais-je pas témoignage ? D’abord, cela ne peut-il s’expliquer par
des causes toutes naturelles : la transformation, peut-être, des
senteurs des maroquins du Levant emmagasinés à l’étage inférieur,
ou les exhalaisons des vieilles murailles de ces vieux édifices ? Ce
sont parfois d’horribles relents de décomposition. Mais pourquoi, une
fois par hasard, ne serait-ce point un parfum ? Car ce fut un parfum
qui, doucement, commença de flotter, très faible au début, puis plus
intense, et qui semblait se déplacer : un sillage de parfum, qui se
définissait, que je reconnaissais : l’odeur d’une gerbe d’œillets roses,
cette odeur un peu poivrée, voluptueuse…
— Suis-la ! chuchota Sartis. Elle va gagner la porte d’entrée et
sortir par la galerie. Toujours, toujours ! C’est toujours comme ça.
Et le mystère odorant, en effet, traversa les deux pièces, traversa
la galerie, sembla se perdre dans le grand escalier…
— Les autres locataires aussi le sentent, murmura Sartis. Je leur
ai demandé ; mais ils ne font pas attention. Ce sont de pauvres
gens ; ils ont autre chose à penser… Et n’entends-tu pas marcher
aussi ; deux petits talons de mules, sur le plancher ?
— Non, répondis-je, je n’entends rien.
— C’est parce qu’on fait du bruit dans les ateliers du dessous, fit
Sartis en soupirant, mais quelquefois j’entends, je t’assure : deux
petits talons de mules ; elle part, pour le souper et pour le jeu. Sa
chaise est toute prête en haut des marches. Elle a sa robe à grands
paniers, et un corps de jupe qui tombe très bas. Ses porteurs la
conduisent aux Tuileries. C’est avant que le Roi ait fait bâtir
Versailles.
— Tu l’as vue ?
— Non, avoua-t-il, secouant la tête, je ne l’ai pas vue, je sens
seulement l’odeur des œillets qui meurent à son corsage, et certains
jours, j’entends ses pas… Une autre fois, la nuit, très tard, j’ai perçu
un bruit de soie froissée, une femme qui se déshabillait ; et elle a ri !
Je te jure que j’ai entendu rire, dans cette nuit profonde. J’ai allumé
une bougie et il n’y avait rien. Mais j’attends ! Je te dis que j’attends !
Je sais comment elle est faite, et sa toilette, et sa beauté ! Et la
couleur de ses cheveux. Elle est blonde. Je crois aussi qu’elle porte
une pierre rose à l’annulaire de la main gauche.
— Et… demandai-je, tu sais qui elle est ?
Il réfléchit un instant, et répondit très sérieusement :
— Elle me le dira. Elle me le dira un jour ; quand elle se sera
complètement manifestée. Il faut du temps. Il faut… je ne sais pas ;
ça n’arrivera peut-être jamais. On ignore ce qu’il faut, à ces
créatures qui reviennent, pour qu’elles se manifestent
complètement : un état de grâce spécial, une espèce de permission
donnée par je ne sais qui. Je n’essaie même pas de lui parler, quand
elle est là ; elle pourrait s’en offusquer. C’est à elle de me parler la
première ; et puisque déjà, une fois, je te le répète, je l’ai entendue
rire !
— … Mais comme tu es jeune, Sartis, comme tu es resté jeune !
Je contemplais toujours ses cheveux bruns et ses traits sans
rides.
— Naturellement : puisque le temps s’est arrêté pour moi !
— Allons, adieu, Sartis !
— Adieu ! répondit-il avec indifférence.