Colonialism, Independence, and the

Construction of Nation-States 1st ed.

Edition Forrest D. Colburn
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Colonialism, Transnationalism, and Anarchism in the

South of the Mediterranean 1st ed. Edition Laura Galián

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German And United States Colonialism In A Connected

World: Entangled Empires 1st Edition Janne Lahti

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Westphalian System 1st ed. 2020 Edition Hickey

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Perceptions of the Independence of Judges in Europe:
Congruence of Society and Judiciary 1st ed. Edition
Frans Van Dijk

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The Independence of the News Media: Francophone

Research on Media, Economics and Politics 1st ed.
Edition Loïc Ballarini

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Period, 1910-1940 1st ed. Edition Ciara Boylan

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Colonialism,
Independence,
and the Construction
of Nation-States
Forrest D. Colburn
 Colonialism, Independence, and the Construction
of Nation-States

“Why have some poor countries remained “underdeveloped,” or even “failed,”

while others have become richer and stronger? In the successful group, have
a few—notably China—enhanced methods long used by European imperialists
to extract national resources from weaker countries? Has solidarity among poor
countries ended? What does the future hold for poor countries? For compelling
answers to these questions, read Colburn’s Colonialism, Independence, and the
Construction of Nation-States.”
—Lynn T. White III, Professor, Princeton University, New Jersey, USA

“Colburn’s Colonialism, Independence, and the Construction of Nation-States is

both an enlightening and enjoyable read. It is wide-ranging yet enlivened by
telling examples.”
—Michael Doyle, Professor, Columbia University, New York, USA

“Forrest Colburn’s Colonialism, Independence, and the Construction of Nation-

States is in part, and most significantly, a welcome attempt to revisit the history of
basic ideas from the past, that should not have been shelved. Development, Third
World, colonialism, North-South, are notions that surfaced in the sixties and
seventies, and faded under the influence of excessive enthusiasm for “emerging
markets” in the new century. Colburn explains splendidly why the history of these
notions, and their content, is more relevant than ever.”
—Jorge Castañeda, Former Foreign Minister of Mexico, and Professor, New York
University, New York, USA
 Forrest D. Colburn

Colonialism,
Independence,
and the Construction
of Nation-States
Forrest D. Colburn
City University of New York (CUNY)
New York, NY, USA

ISBN 978-3-030-54715-8 ISBN 978-3-030-54716-5 (eBook)

https://doi.org/10.1007/978-3-030-54716-5

© The Editor(s) (if applicable) and The Author(s), under exclusive license to Springer
Nature Switzerland AG 2021
This work is subject to copyright. All rights are solely and exclusively licensed by the
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tion in this book are believed to be true and accurate at the date of publication. Neither
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made. The publisher remains neutral with regard to jurisdictional claims in published maps
and institutional affiliations.

Cover illustration: © Harvey Loake

This Palgrave Macmillan imprint is published by the registered company Springer Nature
Switzerland AG
The registered company address is: Gewerbestrasse 11, 6330 Cham, Switzerland
 Contents

Introduction 1

A Tumultuous Transition 11

European Imperialism and the Remaking of the World 25

Emancipation and the Quest for “Development” 39

Good-Bye to the “Third World” 55

Asia Looms Over Latin America, Africa, and the Middle

East 73

Captive to Commodities 85

Nicaragua as a Sobering Illustration 97

Seeking a New Compass 115

Plates 129

Bibliography 147

v
 List of Plates

Fig. 1 Delagoa Bay, Mozambique. Photographer unknown. Circa

1880s. Delagoa Bay was an outlet for ivory and slaves,
and as a way station for Indian Ocean trade. Ownership
was contested by the Portuguese, Dutch, British, and
Boers, until by arbitration it was awarded to Portugal.
Mozambique did not become free from Portuguese
colonialism until 1975 130
Fig. 2 The harbor of Hong Kong. Photographer unknown.
Circa 1870s. Throckmorton Fine Art, New York. Hong
Kong became a colony of the British Empire in 1842. A
negotiated settlement led Hong Kong being returned to
China in 1997 131
Fig. 3 The harbor of Ho Chi Minh City, also known by its
former name of Saigon. Paul Gastaldy. Circa 1930s. The
French began trading in Vietnam in 1615. In 1862 the
southern third of Vietnam became the French colony of
Cochinchina. By 1884, the entire country had come under
French rule. The French did not leave Vietnam until being
militarily ousted in 1954 132
Fig. 4 A Chinese peasant in a fish pond. Photographer unknown.
Circa 1920s. In the 1920s, over 95% of Chinese lived in
rural areas. Beginning in 2012, China had more urban
dwellers than rural residents. A wide gap of per capita
income remains between rural residents and their more
prosperous urban brethren 133

vii
viii LIST OF PLATES

Fig. 5 Drying coffee beans in Mexico. C. A. Lesher. 1925.

Coffee is native to Ethiopia. Coffee cultivation was spread
throughout the world, from Indonesia to Brazil, by
Europeans. The cultivation of coffee in Mexico began at
the end of the eighteenth century 134
Fig. 6 Installations of the Cerro de Pasco Copper Corporation, La
Oroya, Peru. Photographer unknown. 1936. The mine at
Cerro de Pasco, Peru once funneled silver to the Spanish
Crown. In 1903, the world’s highest railroad completed
its 200-mile cut into the Andes. It brought Americans of
the Cerro de Pasco Corporation, which bought and ran
the mine. Copper dominated, but silver was still found.
Investors included J. P. Morgan, Henry Clay Frick, and
members of the Vanderbilt family. In the 1950s, copper
gave way to zinc and lead, with most now shipped to
China. Peru derives one-sixth of its gross domestic product
(GDP) from minerals 135
Fig. 7 Mahatma Gandhi at his spinning wheel. Margaret
Bourke-White. 1946. Throckmorton Fine Art, New York 136
Fig. 8 Mao Zedong. Hou Bo. Circa 1960. Throckmorton Fine
Art, New York 137
Fig. 9 Sukarno. Photographer unknown. Circa 1960s. Sukarno
was the leader of Indonesia’s struggle for independence
from the Dutch, and he served as Indonesia’s first president.
The Dutch did not recognize Indonesia’s independence
until 1949 138
Fig. 10 Vietnamese independence fighters. Photographer unknown.
Circa 1950s. There was almost continuous fighting in
Vietnam from the Japanese invasion of the country in 1940
to the unification of the country in 1975 139
Fig. 11 Algerian independence fighters. Photographer unknown.
Circa 1960. The French began their invasion of Algeria in
1830, but the country was not completely conquered until
1875. A combination of violence and disease caused the
indigenous population to decline by one third during this
45-year period. The Algerian struggle for independence
stretched from 1954 to 1962 140
Fig. 12 The Cuban revolutionary Camilo Cienfuegos receiving
weapons after the triumph of the Cuban Revolution on
January 1, 1959. Photographer unknown. 1959 141
 LIST OF PLATES ix

Fig. 13 Fallen statue of the hero of Ghana’s independence, Kwame

Nkrumah. Photographer unknown. 1967. Ghana became
independent in 1957, with Nkrumah being the first
head-of-state. He was deposed in a coup d’état in 1967 142
Fig. 14 An Ethiopian at a celebration. Photographer unknown.
Circa 1960s. Ethiopia is the only country in Africa not
to have been colonized by Europeans (though it was
invaded and briefly occupied by the Italians). In 1974, the
Emperor Haile Selassie was deposed in a coup d’état, and
the military regime that took power attempted a radical
transformation of the country, one of the poorest in the
world. Guiding principles of the Ethiopian Revolution
came from Marxism-Leninism 143
Fig. 15 Scene from a demonstration in Angola. Photographer
unknown. Circa 1970. Angola was long a Portuguese
colony, dating back to the sixteenth century with the
establishment of coastal settlements and trading posts. After
a protracted struggle, independence was achieved in 1975,
but the country was convulsed by a civil war that lasted
until 2002 144
Fig. 16 Nicaraguan peasant at the Hacienda la Reforma, Carazo,
Nicaragua. Celeste González. 1984. The era of the
“Third World” can be said to have begun with India’s
independence in 1947 and the Chinese Revolution of
1949, and to have ended with the Iranian Revolution and
the Nicaraguan Revolution, both taking place in 1979 145
 Introduction

Abstract This extended essay is a meditation on the evolution of the

status of the many poorer countries of the world and, just as importantly,
on how they are best understood as a collective entity. What gives the
countries of the world with low per capita incomes a commonality is not
just a similar material status, but above all a shared history: these many
countries were assaulted, overrun, and sometimes even formed by Euro-
pean colonialism, which began in the fifteenth century and extended until
World War II. All corners of the world were dragged into a global system
of production and distribution but with a peripheral status. Colonies
were not just poorer—a relative term—in comparison with the European
nation-states, but they were subordinate, too.

Keywords poor countries · independence · development · poverty ·

nation-building · state-building

This extended essay is a meditation on the evolution of the status of the

many poorer countries of the world and, just as importantly, on how they
are best understood as a collective entity. What gives the countries of the
world with low per capita incomes a commonality is not just a similar
material status, but above all a shared history: these many countries were
assaulted, overrun, and sometimes even formed by European colonialism,

© The Author(s) 2021 1

F. D. Colburn, Colonialism, Independence,
and the Construction of Nation-States,
https://doi.org/10.1007/978-3-030-54716-5_1
2 F. D. COLBURN

which began in the fifteenth century and extended until World War II. All
corners of the world were dragged into a global system of production and
distribution but with a peripheral status. Colonies were not just poorer—
a relative term—in comparison with the European nation-states, but they
were subordinate, too.
Most European rule in the Americas ended in the late latter eigh-
teenth and early nineteenth centuries. However, the wave of accessions
to legal independence in Asia, the Middle East, and Africa between the
end of World War II, 1945, and 1965 was broader, more extensive, and
so of extraordinary importance. Membership in the United Nations more
than doubled in these two decades. The context of this establishment of
independence was the “Cold War”: a frosty, threatening confrontation
between two powerful blocs, one led by the United States, committed to
the institutions of democracy and capitalism, with the second bloc led by
the Soviet Union, devoted to the socialist organization of economies and
governance. Most newly independent countries in Asia and Africa, and
peers in the Middle East, strove to distance and differentiate themselves
from these two blocs, and so becoming known as the “Third World.” In
time, the countries of Latin America and the Caribbean joined, loosely,
the fold.
The former colonies of Europe perceived themselves in solidarity with
one another, of having a political and economic kinship, and a shared
mission. Rising aspirations were both domestic and international. The
former colonies were inevitably poor, sometimes desperately so, and often
“backward,” steeped in traditions perceived as being inimical to processes
necessary for the generation of wealth, such as, prominently, industrializa-
tion. Leaders felt their populations needed to be mobilized and educated,
and that states built. A key concept, used across geographical regions
and cultures, was “development.” The rush was to move from being
“underdeveloped” to “developed”: to achieve economic parity, which
seemingly was equated with political—and even cultural and moral—
parity with the wealthier countries of the world. There was an intoxicating
confidence and determination—a sense that everything was possible,
above all with the right political convictions and organization.
In the international arena, there were widespread desires among the
leaders of the newly independent states to foment solidarity among the
poorer countries and to redirect international debates—and resources—
from the “Cold War” to a discussion of what came to be called
“North-South.” (Wealthier countries were concentrated in the Northern
 INTRODUCTION 3

Hemisphere; poorer countries were concentrated in the Southern Hemi-

sphere.)
Intellectuals and policy-makers in the wealthier countries joined the
chorus, helping, ironically perhaps, to solidify—or even coin—terms,
concepts, and even public policies. Enormous amounts of resources, intel-
lectual as well as material, were vested in the bid to promote the devel-
opment of the poorer countries of the world. At times, the motivation
was strategic, but in other instances there was an academic engagement or
even genuine empathy. Among educated elites, throughout the world, the
status of the poorer countries was frequently a charged, even emotional,
political issue.
A half-century later, the world looks different. The “Third World”
is a term still used, but without evoking pride, solidarity, or militancy.
Interest, intellectual and otherwise, in spurring development, of ending
poverty and backwardness, has faded. Concerted efforts to establish a
“new international order” have withered. Concerns are elsewhere. There
is today a different worldview, a distinct mentalité. This change is preva-
lent everywhere, from Washington to Havana to Brasília to Paris to Accra
to Cairo to New Delhi to Beijing to Manila.
The poorer countries of the world have made uneven progress. Many
countries in Asia, above all China, have made striking gains, with strong
states, coherent national identities, advances in social welfare, clusters of
industrial strength, and a strong presence in international trade. Still,
some states in Asia, ranging from Afghanistan to Bangladesh to Laos,
have not fared well. In most of Latin America, there has also been envi-
able progress, although in fits-and-starts. However, the region remains
overly dependent on the export of raw materials, with many destined
now for Asia. In Africa, home to fifty-four sovereign states, progress has
been uneven and largely disappointing. Some countries, ranging from
Ghana to Botswana to Kenya, are faring reasonable well, but other coun-
tries on the continent are so weak, unstable, and poor that they are
judged “failed states.” Countries in this group include Sierra Leone, the
Democratic Republic of the Congo (formerly Zaire), and Somalia. Even
relatively successful African countries, though, have not been able to
escape dependence on the export of raw materials; broad-based economic
development has been elusive. Many countries of the Middle East have
been overwhelmed by wars and sectarian conflict. The region stays afloat
chiefly by drawing on its large petroleum reserves, a considerable share
of which is now destined for export to Asia. Thus, there has been a
4 F. D. COLBURN

considerable diversity of outcomes among the poorer countries of the

world in what was once a shared bid to engage in nation and state
construction, and to promote economic development. There was always
considerable heterogeneity among the poorer countries of the world, but
the heterogeneity has become more pronounced and obvious in the last
half-century. Relationships among the poorer countries, particularly with
China, have become complicated.
The disparate fortunes of the poorer countries of the world in their
efforts to pull themselves up to some kind of parity with the wealthier
countries have undercut solidarity and also even an interest in studying
and directing development as a shared enterprise. The poorer countries
of the world, like their wealthier counterparts, are today atomistic. There
has been a surprising resurgence in nationalism. Moreover, faith has with-
ered in the possibility of stimulating development with the right ideas and
policies. There are doubts—or at least confusion—about how to steer the
direction of a poor country. There is seemingly a widespread sense of a
pre-ordained fate: that some countries will progress, while others stagnate,
and still others will implode. If in the poorer countries of the world the
dominant mentalité was previously a benign socialism, today it is fatalism
or even nihilism. The poorer countries of the world, certainly at least
among those which have been less successful, have lost their confidence
in how to progress, and even whether they can progress. Their compass
is shattered. And they are alone.
In the richer countries of the world, interest in the poorer countries
of the world and in their welfare has largely evaporated, and so has
any sense of responsibility or obligation to those less fortunate. Moral
clarity is missing. Instead, there is a laissez-faire attitude—or even a
sense of competition for markets (which has links to employment). Iron-
ically, perhaps, compassion for the poor of the world has weakened with
increased trade, international tourism, and migration. The poor of the
world are no longer so distant—and that has generated unease in the
more prosperous countries of the world.
Concomitantly, intellectuals—in both the richer and poorer coun-
tries—have largely abandoned the study of development. Its place as
a subject has been largely subsumed by the study of “politics” (which
nonetheless invokes little passion). Previous efforts at studying devel-
opment—as a “social science” project—are now looked at as “quaint,”
“misguided,” hopelessly naïve, or even something akin to nineteenth-
century missionary work. There continues to be useful work done on
 INTRODUCTION 5

specific problems of poverty, including notably on health care and agricul-

tural productivity, but sweeping inquiries into nation- and state-building,
and of economic development, have all but disappeared. All the heady
books, studies, and reports earlier written with such earnestness about
development are ignored, even seen by some as embarrassing.
This intellectual morass has been more damming because the poorer
countries of the world have largely failed in building durable political
institutions to mobilize and channel public participation in nation- and
state-building. Labor unions, civic organizations, and political parties,
often so important in the struggle for independence from colonialism,
have come and gone. Absent nearly everywhere has been a capacity for
rejuvenation. In many of the poorer countries of the world, the initial
period of independence was accompanied by both charismatic, talented,
and morally responsible leadership and widespread political mobiliza-
tion. Sometimes inspiring leaders held on to power and slowly became
self-important and self-indulgent. More frequently, second- and third-
generation leaders have neither been as inspiring nor as responsible.
Organizations offering a voice to the public have been allowed to ossify or
have deliberately been dismantled. The poorer countries of the world like-
wise proved unable to construct enduring international institutions of any
import. The lack of leadership and institutions (other than those of state
bureaucracies performing specific tasks) has made the ideological void of
the era even more pernicious.
There clearly is a dialectical relationship between passionate convic-
tions and dreams, and the building and nurturing of public organizations,
including prominently political parties. In the absence of faith, there is
often only petty self-interest. The lack of an ideological compass in the
poorer countries of the world goes hand-and-hand with the withering of
organizations to channel public mobilization. Likewise, the absence of an
inspiring ideological construct retards—or derails—noble leadership.
Without an inspiring set of aspirations to provide orientation, the
governments of the poorer countries of the world are disparate. Some
countries have well-meaning leaders, who strive to do the best they can on
many fronts, from promoting economic growth to ameliorating poverty.
Others, though, foment nationalism or even ethnic chauvinism to mask
shortcomings in solving trenchant problems. Others resort to populism,
and a few are just naked opportunists, monopolizing political power to
further their own narrow interests. Members of the polity, who should
be “citizens” (in the nineteenth-century definition of the term), are left
6 F. D. COLBURN

to fend for themselves as best they can; there is today—throughout large

swarths of the world—little faith in states solving what are, in fact, collec-
tive problems of the nation. Instead, there is commonly a resort to
individual solutions—prominently migration and immersion in religion.
Just as this is an era of atomized states, so it is an era where the indi-
vidual alone is responsible for solving his or her problems, even if it entails
abandoning one’s nation-state.
In sum, the world has evolved rapidly in the last fifty years. There are
still rich countries and poor countries, but, again, the poorer countries of
the world are more heterogeneous, more atomized, less sure of how to
progress, less able to mobilize and channel resources, and less likely to
receive support, intellectual or material, from the wealthier countries of
the world (who are preoccupied with their own problems). As the director
of an international organization funding programs to help the less fortu-
nate quipped, “If you are a poor country today, you may be in the news,
but no one is coming to help you.” Imperialism has largely (though not
completely) faded, but still the world seems more competitive, meaner
than anticipated at the dawn of the independence era, and, furthermore,
the poorer countries of the world have less inspiration and direction. It is
an era of circumspect political imagination. The redemptive possibilities
of politics are now seen as limited.
The novel coronavirus, SARS-CoV-2, which causes the infectious
disease COVID-19, put in stark relief that while the many countries
of the world are more than ever intimately linked economically, they
remain independent political units. The novel coronavirus emerged in
China in late 2019. In March 2020, the World Health Organization
(WHO) declared it to be a pandemic. It was alarming how quickly, and
destructively, it spread throughout the world. Yet the desperate responses
to subdue the novel coronavirus were at the national level, with every
country doing the best it could on its own. Foreign assistance from
wealthy countries to the poorer countries of the world was negligible,
practically non-existent. The many poor countries of the world were
left to fend for themselves, not even being able to count on the coop-
eration of neighboring, similarly impoverished, countries. Cooperation,
even nominal solidarity, was elusive. There was a common problem in
the world, but not a common or shared solution. This sad state-of-
affairs should stimulate discussion about the role and responsibilities of
nation-states in the international arena. Such discussions cannot evade
 INTRODUCTION 7

the schism between wealthy and poor countries—and the myriad of

challenges confronting economically less prosperous nation-states.
It is a formidable, and risky, challenge to unsettle long-held assump-
tions about the poorer countries of the world and to advance propositions
about their evolution. The safest tack is to eschew identifying patterns
and just to assert that all of the countries of the world are heterogeneous.
There is a saying in Spanish: “Cada cabeza es un mundo” (Every person
is a world). Countries are enigmatic; no two countries are alike, just as
no two individuals are the same. That approach, though, is facile and
not useful. With all of the risks acknowledged, I proceed in this study to
delineate consequential ways in which the poorer countries—as a loose
collective category—have evolved over the past half-century and what are
their defining characteristics today.
Just when the writing of a book begins is always unclear. This work
clearly had a long gestation, one out of proportion to its length. A
pensive colleague told me that scholars are forever marked by their first
project. This quip is certainly true in my case. I began my study of
politics with an examination of the Sandinista Revolution in Nicaragua.
Post-revolutionary Nicaragua offered a window into the possibilities and
difficulties of effecting change in a poor country, but it also provided,
too, an example of how fashionable ideas, or perhaps better put, a
murky mentalité, shaped political decisions, ones that nonetheless had to
confront painful constraints. I then embarked on a study of revolutions
throughout the “Third World,” published as The Vogue of Revolution
in Poor Countries (Princeton University Press, 1994). That study was
enriched by time spent in Cuba, Ethiopia, Vietnam, and Burma, as well
as by my prolonged residence in Nicaragua. Subsequently, most of my
work has been in Latin America, including prominently in the five Central
American countries, plus Ecuador and Peru. This work in Latin America
over the years has been facilitated through a long-standing tie to the
management school INCAE (previously an acronym but now the formal
name of the institution). I have also benefited from consulting work
carried out over many years in the region offered to me by the offices
of the International Labor Organization (ILO) in San José, Costa Rica,
and Lima, Peru.
I have read widely, too, facilitated by academic appointments at
Princeton University and the City University of New York (CUNY). I
use libraries, and the university libraries of the United States are without
parallel. Still, my understanding of the status and dynamics into the
8 F. D. COLBURN

welfare of the poorer countries of the world is indelibly refracted by the

considerable time I have spent in Latin America.
I am grateful for the opportunity to have spent a sabbatical as a
member of the School of Social Science at the Institute for Advanced
Study in Princeton. I participated in a seminar titled “The ‘Third World’
Now.” The Algerian diplomat, Lakhdar Brahimi, joined our discussions
and his insights and views were most enlightening and encouraging.
The outline of this study took form at the Institute. Helpful comments
on earlier drafts of the work were provided by: Anne Carayon, Martha
Sofia Cifuentes, Arturo Cruz, Colombe de Nicolay, Murray Grigor, John
Ickis, Philip Johnson, Atul Kohli, Federico Manfredi, A. James McAdams,
Nick Micinski, Stephen Oduori, Andrea Prado, José Luis Renique, Julette
Sánchez, Xavier Totti, Alberto Trejos, and Norman Uphoff.
The writing of the book was interrupted by my desire to test the claim
that the commodity boom which began sometime around 2002 would
not end, and that the economic growth in China, India, and other Asian
countries had led to a permanent resettling of prices for commodities
widely exported by Latin American, African, and Middle Eastern coun-
tries. This boom led to economic growth in many of the poorer countries
of the world, and even a sense that some of them, such as Brazil, had
“turned the corner.” However, as I anticipated, commodity prices ulti-
mately fell, beginning in 2012, revealing the continuing fragility of the
economies of many of the world’s poorer countries. The end of the long
commodity boom, now called the “super cycle,” also exposed the vacuum
in thinking about how the poor countries can progress, both in absolute
terms and relative to the wealthier countries of the world.
The need for economic, social, and political development—of different
kinds of progress—in the poorer countries of the world remains pressing,
even urgent.
It is necessary to find another compass to guide the poorer coun-
tries of the world. Existing ideological constructs—the “left” and the
“right”—have become so overworked, so hackneyed, that they are no
longer useful. Likewise, the emphasis on “formats” or “institutions,” such
as elections, contracts, and markets, has also become stale. Indeed, a new
vocabulary is needed to reimagine possibilities, as well as strategies for
achieving desired outcomes. Recent political protests in poorer countries,
from Tunisia to Indonesia to Guatemala, suggest that in the absence of
any compelling ideology demands are for basic values: protection of rights
and of dignity, for fairness, and of governors working responsibly and with
 INTRODUCTION 9

a public accounting. These protests have been notable for the presence of
youth, determined to break free from established institutions and norms,
and “to do something.” It is, perhaps, a tentative effort to find a new
compass.
 A Tumultuous Transition

Abstract The story of the transition from empire to nation-state in

the twentieth century can be told with the emblematic case of India,
one of the earliest centers of civilization, the second most populous
country in the world, and the world’s largest democracy. The figure
of Mahatma Gandhi (known throughout the world just as Gandhi)
became—and remains—symbolic of the struggle for independence and
self-determination of oppressed people. The evolution of India since inde-
pendence from Great Britain in 1947, though, is equally compelling as
an illustrative narrative of how the poorer countries of the world have
undergone remarkable but quiet change in how they see themselves and
the larger world. Today, India is personified by its larger-than-life prime
minister, Narendra Modi. First elected to the position of prime minister
in 2014, his landslide reelection in 2019 is a national endorsement of his
conception of the nation-state. Modi built his victory on a strong appeal
to Hindu nationalists in contrast to the secularism of Gandhi. And the
dream of an egalitarian post-imperialist world, underpinned by solidarity
and faith in socialism, has given way to an aggressive market-oriented
vision promoted by Modi of a “New India.”

Keywords India · independence · nation · state · economic reforms ·

Narendra Modi

© The Author(s) 2021 11

F. D. Colburn, Colonialism, Independence,
and the Construction of Nation-States,
https://doi.org/10.1007/978-3-030-54716-5_2
12 F. D. COLBURN

The story of the transition from empire to nation-state in the twen-

tieth century can be told with the emblematic case of India, one of the
earliest centers of civilization, the second most populous country in the
world, and the world’s largest democracy. The figure of Mahatma Gandhi
(known throughout the world just as Gandhi) became—and remains—
symbolic of the struggle for independence and self-determination of
oppressed people. The evolution of India since independence from Great
Britain in 1947, though, is equally compelling as an illustrative narrative
of how the poorer countries of the world have undergone remarkable but
quiet change in how they see themselves and the larger world. Today,
India is personified by its larger-than-life prime minister, Narendra Modi.
First elected to the position of prime minister in 2014, his landslide
reelection in 2019 is a national endorsement of his conception of the
nation-state. Modi built his victory on a strong appeal to Hindu nation-
alists in contrast to the secularism of Gandhi. And the dream of an
egalitarian post-imperialist world, underpinned by solidarity and faith in
socialism, has given way to an aggressive market-oriented vision promoted
by Modi of a “New India.”
Modi has comparable counterparts in many erstwhile poor countries,
from Turkey to Brazil to China to the Philippines. The resounding
triumph of European imperialism is the universalization of the nation-
state. Rebels in the colonies achieved a narrow self-determination; they
got their own country. What failed, though, were ambitions for feder-
ations, for solidarity, for cosmopolitanism, and for a “new international
economic order.” Solidarity and cosmopolitanism have given way to
resurgence in nationalism, and sometimes even of ethnic chauvinism.
Democracy, of some sort, is in favor, but it is not necessarily a “liberal”
democracy, where elections to select leaders coexist with a respect for
individual liberalism. Populism is common and so is a benign authoritar-
ianism, often accompanied by a hell-bent effort to gain an advantage in
the international economy. The structure of the international economy
is taken now as a given and not subject to remaking. The concept of
“development” has been replaced by the crass concept of “competitive-
ness.” These trends can be seen vividly in India, but what has transpired in
India is representative of what is happening in many of the poorer coun-
tries of the world, including prominently in India’s behemoth neighbor,
China.
India was one of the largest and poorest of the many countries created
by the ebb of European empire after the end of World War II. British
 A TUMULTUOUS TRANSITION 13

India, though, was divided, partitioned, into two countries: India and
Pakistan. Partition meant that everything had to be apportioned between
the successor states, assets and responsibilities, as well as people and terri-
tory. Decisive in establishing borders, though, was “faith,” religion, as
if it was the defining characteristic of a nation, a people. Muslims would
populate Pakistan. Hindus would be Indians. Yet neither nation, although
defined by their faith, would build states in conformity with their reli-
gion—if it even could be imagined what such states would look like.
European colonizers certainly did not beget a conceptual model of a
religious-bound form of government.
With a thin, almost emaciated, body, dominated by a bespectacled
face radiating calmness, Mahatma Gandhi was the most recognizable
symbol of anti-colonial protest. He was modest, wearing the simple and
unadorned dress of Indian peasants, but he had a commanding pres-
ence. Still, Gandhi was old and frail when independence—for both India
and Pakistan—came in August 1947. (Gandhi would be assassinated five
months later by a young Brahman angry at the leader’s over-conciliatory
attitude toward Muslims, despite the terrible massacres that had preceded
and followed the partition of British India.) Leadership of the newly
independent nation-state fell to Jawaharlal Nehru, educated at one of
England’s most prestigious schools, Harrow, and at Trinity College,
Cambridge University.
After three years of consultation and debate, India’s constitution was
adopted in January 1950. India was to have a federal structure, but one
weighed heavily in favor of the center. There was a Westminster style of
government with first-past-the-post elections, an upper and lower house
(the latter directly elected), a council of ministers, an inner cabinet, and
an independent judiciary. Independent authority was given to constituent
provinces, known as states. These states elected assemblies. Each state
assembly could appoint a state government, to which were reserved
local revenue-raising powers, a share of central revenues, and a range of
responsibilities. There were, though, various ways in which the central
government could influence or even overrule state governments. The
constitution was written in English. (The constitution recognized sixteen
major languages and acknowledged several hundred others.) The debt to
European political philosophy and political practice was unmistakable.
Even before the constitution was enacted, Nehru embarked on an
ambitious program of social, political, and economic reforms. India,
under his leadership, was to be sovereign and democratic, but also secular
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The Project Gutenberg eBook of Erinnerungen
eines alten Leipzigers
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Title: Erinnerungen eines alten Leipzigers

Humoristische Chronika aus Leipzigs jüngerer
Vergangenheit

Author: Adolf Lippold

Illustrator: Richard Wolff

Release date: April 27, 2024 [eBook #73479]

Language: German

Original publication: Leipzig: Verlag von Otto Lenz, 1893

Credits: The Online Distributed Proofreading Team at

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ERINNERUNGEN EINES ALTEN LEIPZIGERS ***
 Anmerkungen zur Transkription
Das Original ist in Fraktur gesetzt. Im Original gesperrter Text ist so
ausgezeichnet. Im Original in Antiqua gesetzter Text ist so markiert. Im Original
fetter Text ist so dargestellt.
Lange Folgen von Gedankenstrichen wurden auf eine einheitliche Länge
gekürzt.
Weitere Anmerkungen zur Transkription befinden sich am Ende des Buches.
Erinnerungen eines alten
Leipzigers.

Humoristische Chronika aus

Leipzigs jüngerer Vergangenheit.

Von Adolf Lippold.

Mit Zeichnungen von Richard Wolff.

Heft 1.

Leipzig 1893.
Verlag von Otto Lenz.
 Vorrede des Verfassers!
Der außerordentliche Beifall, welchen die »Erinnerungen eines
alten Leipzigers« bei ihrer ersten Veröffentlichung im Leipziger
Tageblatt gefunden haben, veranlassen mich, diese damals meist
kurzgefaßten, zum Theil mehr skizzenhaften Arbeiten, welche dem
beschränkten Raum eines Tagesfeuilletons angepaßt sein mußten,
zu vervollständigen und weiter auszuarbeiten und als einen gewiß
wünschenswerthen Beitrag zur Chronik der Stadt Leipzig, zunächst
in Heften, wobei jedes Heft ein in sich abgeschlossenes Ganze
bilden wird, herauszugeben.
Die Geschichte unserer lieben Stadt und mit ihr die
Deutschlands, weist wohl bis an die ältesten Zeiten zurück keinen
Zeitraum auf, der in dem gesammten politischen und
volkswirthschaftlichen Leben der Bevölkerung so bedeutende
Veränderungen gebracht hätte, als die verhältnißmäßig kurze
Spanne Zeit von 1840—71. Die Revolution von 1848/49, die Kriege
von 1863, 66 und 70/71 brachten in diesem Umfange nie geahnte,
politische Umwälzungen und die Gewerbefreiheit, welche dem alten
Zunftzwang und mancher anderen früheren Einrichtung den
Todesstoß versetzte, ließ im ganzen volkswirthschaftlichen Leben
riesige Veränderungen Platz greifen. Die alte Zeit mit ihrem, trotz
Allem, mannigfachen Guten, sank in Trümmer und eine neue Zeit mit
ganz anderen Lebens- und Existenzbedingungen kam heran. Und
doch ist uns so manches aus jener alten Zeit lieb und werth
geblieben, und da bei dem jetzigen Hasten und Jagen nach des
Lebens oft nur eingebildeter Glückseligkeit die Vergessenheit des
Vergangenen viel schneller eintritt, als dies früher der Fall war, so ist
diese »Chronik aus Leipzigs jüngerer Vergangenheit« dazu
bestimmt, auch der jetzigen und den kommenden Generationen ein
Bild der früheren Verhältnisse und Einrichtungen vor die Augen zu
führen und für die Geschichte Leipzigs zu erhalten.
Ich bitte, in diesem Sinne das Ganze ebenso freundlich
aufzunehmen und zu beurtheilen, wie dies mit den einzelnen
Skizzen im Feuilleton des Leipziger Tageblattes der Fall war; zumal
dieser Beitrag zur Chronik von Leipzig nicht in dem gewöhnlichen
trocknen Stile der Chronisten erscheint, sondern auch der Humor in
demselben zu seinem Rechte gelangt, um dem Ganzen die rechte
Würze zu verleihen.
Es sollen, gleichsam eingestreut in eine Chronik über Leipzigs
räumliche und sonstige Entwicklung, möglichst genaue
Schilderungen aus und nach dem damaligen Volksleben unserer
Stadt hier Platz finden, und wenn bei denselben hier und da einmal
ein Stück Satyre mit unterläuft, so bitte ich zu berücksichtigen, daß
die Satyre die Schwester des Humors ist und eine Verhöhnung oder
Verspottung mancher der jetzt Vielen unmöglich dünkenden früheren
Einrichtungen in keiner Weise in der Absicht des Verfassers liegt.
Mit diesen Versicherungen schicke ich das kleine Werk hinaus
in die so verschiedenartig urtheilende und denkende Welt, möge ihm
sein Lebensweg nicht allzusehr erschwert werden.
Leipzig, im Juli 1893.
Der Verfasser.
 I.
Die alte innere Stadt anno 1840.
Im Jahre 1840, also vor nunmehr länger als einem halben
Jahrhundert, sah es in unserm deutschen Vaterland und mit ihm in
den einzelnen Staaten noch gewaltig anders aus als jetzt, wo das
weltgeschichtlich so bedeutende 19. Jahrhundert in wenig Jahren in
das Reich der Vergangenheit hinabsinkt. Damals Reaktion, noch
halbe Hörigkeit, Frohndienste, Zehntenabgaben, Abhängigkeit der
Schule von der Kirche, Zunftwesen, das Eisenbahn- und
Maschinenwesen in seinen Windeln liegend, gegenseitige
Eifersüchteleien unter den einzelnen Staaten, Deutschland
mißachtet von allen anderen Staaten — aber anderseits blühender
Gewerbe- und Handwerkerstand, gegenseitige Treue und Glauben,
geringe Steuern und Militärlasten u. s. w. u. s. w.
Und jetzt? Ein geeintes Deutschland, feste Gliederung der
einzelnen Staaten an einander, würdige Vertretung nach Außen,
gediegenes unabhängiges Schulwesen, Gewerbefreiheit, ein dichtes
Netz von Eisenbahnen, massenhafte neue Erfindungen, die
Nähmaschinen, Gas, elektrisches Licht, Telegraph und Telephon —
aber anderseits Rückgang des früher so blühenden Mittel- und
Handwerkerstandes, Socialdemokratie, riesige Militärlasten und
schwere Steuern; Gegensätze wie sie wohl kein einziges der
vergangnen Jahrhunderte im gleichen Maaße aufweist.
Nicht zum Wenigsten aber sind es die Städte des Landes,
welche sich riesig verändert haben und unter ihnen wieder die
größeren Städte, welche in den wenigen Jahrzehnten ihren Umfang
nach allen Richtungen mächtig ausdehnten und deren
Bevölkerungszahl im gleichen Maaße stieg.
Daß auch unser Leipzig, schon vermöge seiner günstigen
politischen und geschäftlichen Lage, im Centrum von Deutschland
und vermöge seiner besonderen Vorzüge als alte weltberühmte
Handels- und Universitätsstadt hierin nicht zurückblieb, ist
selbstredend, ja es ging mit wenig Ausnahmen allen anderen
Städten Deutschlands voran, indem es sowohl seinen Umfang wie
seine Bevölkerungszahl in den letzten 50 Jahren versechsfachte.
Ein großstädtisches Treiben hat sich entwickelt und mit ihm sind
nicht nur die früheren um Vieles bescheideneren Ansprüche an das
Leben, sondern auch ein gut Theil der alten Gemüthlichkeit verloren
gegangen und nur in der Erinnerung des alten Leipziger Bürgers
leben dieselben fort, bis auch der Letzte derselben dahinstirbt und
die alten lieben Erinnerungen mit ins Grab nimmt. — — —
Anno 1840 waren Leipzigs Vorstädte, auf deren allmälige
Entwicklung wir später eingehender zurückkommen, noch im
Entstehen begriffen und zwar verstehen wir unter diesen Vorstädten
keineswegs das jetzige aus der Anektirung der dicht bei Leipzig
gelegenen Dörfer gebildete Neu-Leipzig, sondern die jetzigen,
sogenannten inneren Vorstädte, welche sich rings um die früheren
Wallgräben und jetzigen Promenaden ziehen. Der Wallgraben,
dessen bedeutende Tiefe man noch an den Resten desselben bei
der nun auch dem Untergang geweihten Pleißenburg erkennen kann
— und von dem der Töpfer- und östliche Fleischerplatz sowie der
Schwanenteich noch Ueberbleibsel sind, zog sich in den vierziger
Jahren noch vom südlichen Ausgang der Petersstraße bis zum
Georgenhause, der jetzigen Creditanstalt an der Ecke des Brühls
und der jetzigen Goethestraße. Nur der Augustusplatz unterbrach
denselben. Das alte architektonisch prächtig ausgeführte Petersthor,
welches erst 1860 abgetragen wurde, bildete eine geräumige, mit
Fahr- und Fußwegen, welche durch Säulen und Wandöffnungen von
einander getrennt waren, versehene Halle und eine breite Brücke
führte über den, rechts und links tief unten liegenden Wallgraben
nach dem Roß- und Königsplatz und dem Obstmarkte, auf welch
letzterem an Markttagen die von auswärts mit Stroh und Heu nach
der Stadt kommenden Händler feil hielten. In der Mitte des
Petersthores, links von der Petersstraße, befand sich an dem
Durchgang für Fußgänger eine Spitzbogenthür, welche auf die
sogenannte Terrasse oder Bastei führte. In der linken Seite dieser
schmalen nach der ersten Bürgerschule führenden Gasse standen
bis zur Universitätsstraße ganz gleichmäßige, wunderhübsche,
idyllisch gelegene, nur einstöckige Häuschen, welche sich mit dem
Rücken an die Peterskirche und deren Nebenhäuser lehnten, kleine
sorgfältig gepflegte Vorgärten hatten und bis zum Dach mit wildem
Wein überzogen waren. Der Neumarkt hatte damals also noch
keinen Ausgang auf die jetzige Promenade. Auf der rechten Seite
der Terrasse befand sich die etwa brusthohe oben mit Granitsteinen
belegte Mauer, welche die kleine Gasse von dem tiefen Wallgraben
schied. Rechts und links von der Petersbrücke aus, welche schon
damals unten mit Erde ausgefüllt war, führten dichte
Tannengebüsche bis hinunter in den Wallgraben, oder wie er damals
genannt wurde, den Stadtgraben. Zwei mehr als sechszig Fuß hohe
riesige Pappeln, deren letzte erst bei einem Umbau des Polichschen
Geschäftes weggeschlagen wurde, standen wie zwei kolossale
Wächter rechts und links des Petersthores und ragten vom Grunde
des Stadtgrabens noch weit über das sehr hohe, oben mit dem
steinernen Stadtwappen gekrönte Petersthor hinaus.
Unten im Wallgraben, dessen Abhänge auch auf der
Promenadenseite und an der Universitätsbrücke mit dichtem
Tannengehölz bewachsen waren, standen wilde Obstbäume,
Vogelkirschen und Eibenbäume in ziemlich wirrem Durcheinander
und nur beim Ausgang der Universitätsbrücke am Roßplatz führte
ein schmaler Fußpfad hinab in die für uns Jungen zu Räuber- und
Indianerspielen besonders verlockenden geheimnißvollen Gestrüppe
des »alten Stadtgrabens«. War aber »Blech« — diesen Spitznamen
führte bei uns Jungen der damalige einzige Wächter der
Promenadenanlagen und der Stadtgräben — in der Nähe, so
bahnten wir uns auch oft genug, nicht gerade zum Vortheil unserer
Hosen und Kutten, einen Weg durch das düstere Gestrüppe der
Tannen und mit Vorliebe saßen wir in demselben versteckt und
erzählten uns Räubergeschichten aller Art, je schauerlicher desto
willkommener, bis uns »Blech«, der »Schippendittrich« — so
nannten wir ihn auch wegen seiner stets mitgeführten Schippe —
auch hier aufstöberte und aus unserm Tuskulum hinausjagte.
An der Universitätsstraße führte ebenfalls eine Brücke, die
Universitätsbrücke, über den Graben, der auf der jenseitigen Seite,
also hinter der ersten Bürgerschule nach dem Roßplatze zu mit
hölzernen Barrieren versehen war, auf denen wir »Kolter und
Waitzmann« spielten und unsre ersten kühnen Versuche auf dem
Gebiete des Turnens und Seiltanzes machten. Der Roßplatz, damals
noch nicht planirt und mit vielen Bodensenkungen versehen, bot uns
zur Winterszeit, wenn es glatteiste, eine treffliche Schlittschuhbahn.
Die Grimmaische Straße schloß nach dem Augustusplatz das
schon in den vierziger Jahren gefallene Grimmaische Thor ab und
von ihm bis zum Georgenhaus standen hohe düstere
Universitätsgebäude, das noch vorhandene, aber umgebaute
»schwarze Bret«, das »rothe Colleg« u. s. w. An der rechten Seite
dieser Gasse — der jetzigen Goethestraße, stand ebenfalls eine
Mauer, welche dieselbe vom früheren Stadtgraben, jetzigen
Schwanenteiche schied. Der Eselsplatz, jetzige Ritterplatz beim
Königl. Palais, hatte hier keinen Ausgang und auch vom Brühl führte
nur das sogenannte »Zuchthauspförtchen« auf die schmale
Passage. Die ersten wirklichen Promenadenanlagen erstreckten sich
von hier bis an das jetzige »alte Theater«. Uralte Häuser, darunter
die »weiße Taube« bildeten von hier einen kleinen Halbkreis bis zum
westlichen Brühlausgange gegenüber der Hainstraße. Wo jetzt das
Hotel Müller am Neukirchhof steht, standen damals uralte, frühere
Klostergebäude, welche sich nach dem alten Theater zu fortsetzten
und an der Promenadenseite des jetzigen Hotels »Stadt Gotha« mit
dem sogenannten »Neupförtchen« ihren Abschluß fanden. Von hier
aus bis zum Schloß Pleißenburg ist die Scenerie seit 1840 nur wenig
verändert worden, mit Ausnahme der Freilegung der Thomaskirche.
Am Thomaskirchhof zwischen der alten Thomasschule und dem
früheren »Schneiderhaus« (damals Eigenthum der reichen
Schneiderinnung) lag das »Thomaspförtchen«. Das Schloß
Pleißenburg, dessen wahrhaft malerische Schönheit, mit seinen
fliegenden Gärten und Bastionen, seinen Säulen und
mittelalterlichen Thorgängen, schon durch die Ende der sechsziger
und in den siebenziger Jahren unsres Jahrhunderts stattgefundenen
Vor- und Einbauten stark entstellt worden ist, schließt unsern
Rundgang um Altstadt Leipzig.
Die Petersstraße, damals noch ziemlich still, da sich die
Hauptgeschäfte Leipzigs mit Ausnahme des von Gustav Steckner, in
der Grimmaischen Straße befanden, zeigte eine Menge ebenfalls
sehr alter und großer Gebäude auf. Da war zunächst der »Hirsch«
an der Ecke der Magazingasse, dann »Stadt Wien«, halb Hotel, halb
Oekonomiehof, bei dessen im Zickzack angelegten Durchgange
nach der Schloßgasse man über Pfützen, Löcher und Dunghaufen
steigen mußte, dann das finstere alte »Juridicum« mit seiner Halle
und der im Hofe befindlichen altberühmten Kitzing und Helbigschen
Restauration, dann die »drei Könige« und der »goldene Arm«, alles
seitdem umgebaute Häuser. In der Magazingasse stand rechts am
Petersthore die thurmlose alte Peterskirche und an der Ecke des
Neumarktes der alte Rathsmarstall, ebenfalls ein uralter baufälliger
Oekonomiehof, dessen Hauptsehenswürdigkeit ein riesiger
Dunghaufen in der Mitte des durch zwei große Scheunenthore nach
dem Neumarkt und der Magazingasse zu abgeschlossenen Hofes
bildete. In der Universitätsstraße stand rechts neben dem »Bär« das
alte rußgeschwärzte »Lutherhaus«. Vom Café Francais resp.
Grimmaischen Thor bis zum Eckhaus der Universitätsstraße
erstreckten sich die erst 1846 weggerissenen sogenannten
Colonaden, die übrigen Straßen und Gäßchen der inneren Stadt
haben sich bis auf verschiedene Um- und Neubauten von Häusern
nur wenig verändert. Als im Jahre 1845 der Markt neu gepflastert
wurde, pflasterte man auch das noch jetzt zu sehende Wappen der
Stadt mit farbigen Steinen in die vor dem Rathhausdurchgang
befindliche Marktfläche. Am Ende des Brühls nach Osten lag das
alte »Georgenhaus«, ein altes finstres burgähnliches Gebäude,
welches die Wohnstätte der »Versorgten«, aber auch ein
Krankenhaus für Sieche und besonders Irrsinnige, sowie das
Waisenhaus enthielt. Ueber seinem Eingangsthore befand sich die
Legende des mit dem Drachen kämpfenden Ritters St. Georg in
Stein gehauen. Dem Georgenhaus gegenüber, an der Ecke der
Ritterstraße lag die »alte Heuwaage«, gewissermaßen eine Copie
der damals noch mit einem Treppenthurm versehenen »alten
Waage« am Marktplatz.
Die alte »Wasserkunst«, welche am jetzigen Eingange der
Mozartstraße, an der Nonnenmühle lag, versorgte die Stadt mit
Röhrwasser (Flußwasser) und deshalb befand sich im Hofe fast
jeden Hauses ein gewöhnlich hölzerner Wasserbehälter, Röhrtrog
genannt. Das Trinkwasser lieferten zahlreiche in den Straßen und
auf den Plätzen der Stadt befindliche Brunnen, von denen einige
besonderes Renommée und Zulauf seitens der Bevölkerung hatten.
Da war zunächst der noch jetzt stehende »Löwenbrunnen« am
Naschmarkt, dann der »goldne Brunnen« am Markte, gegenüber
dem Salzgäßchen, dann der »Neumarktsbrunnen« an der »Marie«,
Ecke des Neumarktes und Grimmaische Straße; der berühmteste
aber war der »Bettelbrunnen« auf dem Augustusplatz, gegenüber
der Johannisgasse. Letzterer war von Bänken umgeben und einige
Frauen kredenzten dem Durstigen aus bereit gehaltenen Gläsern für
einen »Dreier« gern das kühlende Naß.
Die Polizeiverhältnisse waren überaus gemüthliche. Die
Bewohnerschaft war den meist lange Jahre im Dienst befindlichen,
mit derbem Stock bewaffneten Polizeidienern, nach ihren Revieren,
meist genau bekannt und das ehrwürdige Institut der Nachtwächter
war auch von Leuten besetzt, die vorzüglich bei dem damals noch
völlig unter der Gerichtsbarkeit der Universität stehenden Bruder
Studio Spaß verstanden und ihre Kundschaft kannten. Die
Handwerksgesellen und Lehrlinge, wie auch viele Handlungsgehilfen
wohnten im Hause des Meisters oder Brodherrn; die Bedürfnisse
waren geringer wie jetzt, Nahrungsmittel und Wohnungen billiger
und die Steuern gegen jetzt kaum nennenswerthe, ihre Eintreibung
aber eine so der allgemeinen Gemüthlichkeit Rechnung tragende,
daß wir uns nicht versagen können, der Erinnerung an eine solche
Episode ein besonderes Capitel zu widmen.
 II.
Heiterer Rückblick auf die
Steuerbeitreibung in früherer Zeit.
Wenn man als älterer Bürger unserer guten Zukunfts-Millionen-
Stadt um vierzig Jahre zurückblickt auf die Steuerverhältnisse der
guten alten Zeit und sie mit der Jetztzeit vergleicht, so überläuft
Einem einerseits ein gelindes Grausen über die jetzt nie endende
Steuerschraube und andererseits ein Lächeln darüber, daß man
schon damals über hohe Steuern raisonnirte. Bedenkt man, daß zu
jener Zeit der Inhaber des kaufmännischen Geschäftes, in welchem
Schreiber Dieses seine Lehrzeit vollbrachte, trotzdem das Geschäft
mit einem Commis und mehreren Verkäuferinnen betrieben wurde
und also kein unbedeutendes war, Alles in Allem noch nicht 10
Thaler, also 30 Mk., Steuern im Jahre bezahlte, ein Betrag, den jetzt
schon ein Arbeiter mit etwa 900 Mk. Einkommen zu erlegen hat, so
bekommt man ungefähr einen Begriff von dem Unterschied
zwischen jetzt und damals. Und dabei war die Eintreibungsmethode
damals eine so gelinde, daß dieselbe für die Jetztzeit eine wahre
Freude wäre, und bei dieser Methode kam es fast niemals zu
tragischen Episoden, wie jetzt leider oft genug, wohl aber häufig zu
den heitersten Vorkommnissen. Es existirte damals nämlich, als es
noch nicht so genau darauf ankam, ob einige Tausende ihre Steuern
bezahlten oder nicht, denn das Land war ja reich genug, noch das
Mahnen durch dazu von der Steuerbehörde vom
Garnisoncommando erbetene Soldaten. Zu diesem nicht
unlucrativen Geschäft commandirten nun in der Regel die
Hauptleute sogenannte, meist verheirathete, Stellvertreter, d. h.
solche Soldaten, welche für dreihundert Thaler, außer ihren eignen
sechs Jahren, noch weitere sechs Jahre freiwillig dienten. Diese
alten Soldaten nun wurden dazu auserlesen, die säumigen
Steuerzahler zu ihrer Pflicht zu bringen, und wenn es in Leipzig hieß
»Der Schütze kommt«, so wußte jedes Kind, was dies zu sagen
hatte.
Wenn also irgend Jemand mehr als billig mit den Steuern im
Rückstand war und die erste Mahnung eines Rathsdieners, an
welchen die Mahngebühr im Betrage eines Sechsers (sechs
Pfennige) zu entrichten war, unberücksichtigt ließ, so erhielt er nach
einigen Wochen den mit Schwert und Patronentasche umgürteten
»Schützen« (in Leipzig standen Schützen und Jäger) zum Besuch.
Derselbe mahnte wieder und hatte einen Betrag von 25 Pfennigen
oder zwei gute Groschen zu erhalten. Blieb auch diese Mahnung
ohne Erfolg, so erschien der Krieger wieder, diesmal aber mit dem
Gewehr, und mußte nunmehr 75 Pfennige Mahngebühr erhalten,
vorausgesetzt natürlich, daß sie der Säumige hatte oder bezahlte.
Lud aber auch auf diese Mahnung der Schuldige nicht schleunigst
ab, so erschien — der kriegerische Mahner mit Ober- und
Untergewehr, den Tornister feldmäßig gepackt, den Kriegshut
(Tschacko) auf dem Haupte, zum letzten Mal und forderte den Tribut
der Landesverwaltung sofort! — Erhielt er aber denselben wiederum
nicht, so — — — quartirte sich der edle Krieger ganz einfach bei
dem Schuldner ein, verlangte Bett und reichliche Atzung und — blieb
so lange, bis — eben gezahlt wurde. Daß bei dieser Methode
mancherlei sehr komische Intermezzi mit unterliefen, ist
selbstverständlich, und da mir aus meiner Jugendzeit eines
derselben, weil es in unserem eigenen Haushalte passirte,
besonders erinnerlich ist, so sei es den Lesern dieses Heftes
mitgetheilt.
Meine Eltern bewohnten damals für den Miethzins von 80
Thaler die ziemlich geräumige erste Etage (Was würde dieselbe
wohl jetzt Miethe kosten?) eines Hauses in der Petersstraße und bei
uns hatte ein Zimmer mit Alkoven der akademische Maler O. M. als
Chambergarnist inne. Das persönliche Besitzthum dieses ebenso
talentvollen wie leichtlebigen jungen Mannes bestand aus einem
sogenannten guten Anzug, der aber auch eigentlich sein einziger
war; denn einige sonst noch vorhandene Unaussprechliche besaßen
derartige Defecte, daß er, wenn er dieselben für den häuslichen
Gebrauch anlegen wollte, oft ernstlich im Zweifel darüber war, zu
welchem Loch er hinein schlüpfen sollte. Außer diesem Anzug
besaß der Edle noch einen alten menschenfreundlichen Schlafrock
— menschenfreundlich in der Beziehung, als er dem Besucher die
vorerwähnten Defecte wenigstens einigermaßen verhüllte, obwohl
dieselben den glücklichen Besitzer durchaus nicht genirten. Nennen
wir nun noch einige, nicht zweifellose Hemden, Strümpfe, ein halbes
Dutzend Vatermörder, ein Paar niedergetretene ehemalige
Hausschuhe, vulgo Laatschen, einen türkischen Fez, eine lange
Tabakspfeife und einen Stiefelknecht, sowie ein Paar roh
zusammengeschlagene Latten (stolz von ihrem Besitzer Staffelei
genannt), Pinsel und eine Anzahl meist zerbrochener Farbentöpfe,
so glauben wir von seinem Reichthum nichts vergessen zu haben.
Halt! Etwas haben wir doch vergessen! Seinen unverwüstlichen
Humor, welcher ihn befähigte, das Leben stets nur von seiner
Lichtseite zu betrachten, sowie eine Beredsamkeit, die jede andere
absolut zum Schweigen brachte und ihn oft genug siegreich aus
Situationen zog, welche peinlich zu werden drohten. Brachte er es
doch fertig, einst seinem als sehr grob bekannten Schneider,
nachdem derselbe Jahr und Tag auf die Bezahlung seiner Rechnung
gewartet hatte und mit seiner massivsten Grobheit anrückte, durch
seinen bald schmeichelnden, bald herzbrechend klingenden
Zungenschlag nicht blos zu noch längerem Warten zu vermögen,
sondern ihm — ach derselbe wußte nicht, was er that — — noch um
zwei Thaler anzupumpen. Niemand vermochte eben dem lustigen
und luftigen Gesell ernstlich oder gar dauernd Gram sein. Selbst
mein Vater, der in Geldsachen etwas skeptischer Natur war, unterlag
seinem Zauber, von meiner Mutter mit ihrem guten mitleidigen
Herzen gar nicht zu reden. Hatte er Geld, so kamen allerdings seine
Wirthsleute zuerst daran, dann aber flog es in alle Winde — und
Steuern? — Lieber Gott! Steuern betrachtete er als ihm
widerrechtlich auferlegten Tribut, gegen welchen sich, wie er sagte,
seine innerste Natur empörte — deshalb bezahlte er solche schon
aus Prinzip nicht. — — Diese letztere löbliche Eigenschaft war denn
auch sowohl der Steuerbehörde wie den mahnenden Soldaten
hinreichend bekannt, und wenn daher auch der Name O. M. bei
jeder neuen Steuerrate mit größter Pünktlichkeit stets wieder auf der
Restantenliste figurirte, so strichen erfahrene Mahner eben
denselben einfach an und ersparten sich ein für allemal den für sie
und den Staat vollkommen unnützen Weg. Nur wenn einmal unter
den militairischen Plagegeistern neue, mit ihrer Kundschaft nicht
Vertraute eingestellt worden waren, passirte es wohl, daß ein
solcher, getrieben von löblichem Pflichteifer, eine neue Attaque auf
den leider stets leeren Geldbeutel des Malers machte, mit welchem
Erfolg, wird der Leser gleich erfahren. — — —
Es war in der Dämmerstunde eines regnerischen Herbsttages,
als wir Zwei — ich war nämlich ein Specialfreund von O. M. — in
dessen Stube zusammen waren. Er lag, in den Schlafrock gehüllt,
den Fez auf dem lockigen Haupte, in keineswegs malerischer Pose
auf dem Sopha, ich saß auf dem hölzernen Tritt an den Fenstern.
Zwischen uns herrschte momentanes Schweigen und zwar aus
gutem Grunde, denn wir waren Beide mit der Vertilgung je einer
riesigen Fettbemme eifrig beschäftigt, wie dieselben in solcher
Größe und Dicke nur meine sparsame Mutter uns Kindern servirte.
Diesmal aber war, wie schon oft, unter »uns Kindern« auch
wiederum unser Chambergarnist gewesen, denn Mutter hatte seine
beredten Blicke bei Austheilung der Bemmen an uns sehr richtig
verstanden und ihm ebenfalls eine geschmiert, die er nun mit dem
Appetit eines gesunden sechsundwanzigjährigen Mannes verzehrte.
Sein Geldbeutel befand sich eben wieder einmal im Zustande
vollständiger trostloser Leere, was Wunder, daß ihn das knusprige
Bauernbrod von der Größe eines mäßigen Wagenrades, sowie das
delicate Schinkenfett auf das Verführerischste in die Augen lachten?