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7 Secrets of Highly Effective Social

Impact Communicators: How to Grow


Your Influence to Solve Society’s Most
Pressing Challenges 1st Edition Nate
Birt
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is essential yet often complex, with few clear answers on the path forward. Nate Birt’s
7 Secrets provides an approachable guide for communicators advancing purpose-driven
work at any level of an organization.” Mica Crouse, Founder, Big Mountain Impact

7 Secrets of Highly
Effective Social Impact
Communicators
How to Grow Your Influence to Solve
Society’s Most Pressing Challenges

Nate Birt
7 Secrets of Highly
Effective Social Impact
Communicators
How to Grow Your Influence
to Solve Society’s Most
Pressing Challenges

Nate Birt
7 Secrets of Highly Effective Social Impact Communicators: How to Grow
Your Influence to Solve Society’s Most Pressing Challenges
Nate Birt
High Hill, MO, USA

ISBN-13 (pbk): 978-1-4842-9797-1 ISBN-13 (electronic): 978-1-4842-9798-8


https://doi.org/10.1007/978-1-4842-9798-8

Copyright © 2023 by Nate Birt


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Paper in this product is recyclable
This book is dedicated to all my friends at Farm Journal.
You took this suburban kid under your wing, put him in
dirty boots, and turned him into a farm boy capable of
doing hard work and helping others. Thank you.
Table of Contents
About the Author�������������������������������������������������������������������������������xiii

About the Technical Reviewer������������������������������������������������������������xv

Acknowledgments����������������������������������������������������������������������������xvii

Introduction���������������������������������������������������������������������������������������xix

Chapter 1: Secret #1: Highly effective social impact


communicators ... care both about the words and the mission�����������1
Define the mission and why it matters to you������������������������������������������������������3
A word about technical skill����������������������������������������������������������������������������������6
Harness the power of purpose������������������������������������������������������������������������������7
Curiosity drives you to keep discovering new facets of the mission��������������������9
Part 1: Commit nothing to memory save impressions and a handful
of key insights�����������������������������������������������������������������������������������������������10
Part 2: Do your homework about that social impact issue����������������������������11
Part 3: Ask experts directly to fully understand the context��������������������������11
Know yourself best to be the best mission-bearer���������������������������������������������14
Practical ways to put your social impact mission before the words you use�����16
1. Understand what’s at stake�����������������������������������������������������������������������17
2. Understand what’s at risk�������������������������������������������������������������������������17
3. Crave a brighter world with better opportunities��������������������������������������18
4. Feel compelled to bring others alongside you�������������������������������������������20
5. Fuse communication and leadership together������������������������������������������21

v
Table of Contents

6. Clarify your vision and talk about it�����������������������������������������������������������22


The mission reminds you social impact is achievable����������������������������������23
Key Questions�����������������������������������������������������������������������������������������������������24

Chapter 2: Secret #2: Highly effective social impact


communicators ... are astute translators inside and outside of
their organizations�����������������������������������������������������������������������������25
Navigate friction with the future in mind������������������������������������������������������������26
Get comfortable standing out as a translator�����������������������������������������������������28
Why social impact communicators must learn to translate among
parties—and how�����������������������������������������������������������������������������������������������30
… Understand and recognize the worldviews and unique sectoral
cultures of different stakeholder types���������������������������������������������������������31
… See both sides of an issue�����������������������������������������������������������������������33
… Explain a complex issue in ways many can understand��������������������������36
… Define your personal views on the social impact issues you help solve�����38
… Build the most compelling case in partnership with others���������������������40
… Stay humble and stay focused on the mission�����������������������������������������41
… Mold exactly the right team for the work you’re doing����������������������������43
… Achieve diverse social impact outcomes across different industries
amid rapid change�����������������������������������������������������������������������������������������45
… Find a home within your organization and among your peers at last������46
How translation has served my social impact journey so far�����������������������������47
Key Questions�����������������������������������������������������������������������������������������������������48

Chapter 3: Secret #3: Highly effective social impact


communicators ... leverage the strength of personal and
organizational values to tell compelling stories��������������������������������49
The place where values come from is the workshop inside your
head—and inside your organization�������������������������������������������������������������������51
What power do values really have?��������������������������������������������������������������������57

vi
Table of Contents

Define the solutions you offer as a social impact communicator�����������������������61


Writing�����������������������������������������������������������������������������������������������������������61
Editing�����������������������������������������������������������������������������������������������������������61
Facilitating�����������������������������������������������������������������������������������������������������62
Leading����������������������������������������������������������������������������������������������������������62
Empowering��������������������������������������������������������������������������������������������������62
Building���������������������������������������������������������������������������������������������������������63
Want to be more effective? Pair the right value(s) to the right social
impact solutions��������������������������������������������������������������������������������������������������63
Why you must keep adding values to your toolbox���������������������������������������������67
But what if you encounter a situation where your values could be
compromised?����������������������������������������������������������������������������������������������������68
Define your “actions accompanying values”—when X happens, I will do Y������70
What to do when values conflict: Understand, align as possible,
and influence������������������������������������������������������������������������������������������������������72
Learn to discover others’ values quickly—and work toward them together������73
Embrace a bigger worldview than you thought possible������������������������������������74
Key Questions�����������������������������������������������������������������������������������������������������75

Chapter 4: Secret #4: Highly effective social impact


communicators ... embrace the renewable fuel of teamwork������������77
Burnout is real in social impact communication, even though we’re so
focused on the mission we ignore it�������������������������������������������������������������������80
Strategies for strengthening your social impact team by reversing the
status quo�����������������������������������������������������������������������������������������������������������82
Status quo: Conduct meetings that crush the soul����������������������������������������84
Your choice: Conduct meetings that embolden and launch��������������������������84
Status quo: Cast a vision only you can see���������������������������������������������������85
Your choice: Co-create your vision with your team���������������������������������������85
Status quo: Set deadlines impossible from the word “go”����������������������������85

vii
Table of Contents

Your choice: Set realistic and flexible deadlines�������������������������������������������86


Status quo: Treat people like commodities—all alike�����������������������������������86
Your choice: Put people first, work together, and make something great�����87
Status quo: Celebrate statistics only, not accompanying success stories����87
Your choice: Celebrate stories of impact underpinned by data���������������������88
How to foster a mindful and impactful team using the
PURSUE framework���������������������������������������������������������������������������������������88
When the going gets tough, turn to daily micro habits to get unstuck
and get going������������������������������������������������������������������������������������������������������93
Micro Habit #1: Great teams embrace the work and one another,
flaws and all��������������������������������������������������������������������������������������������������95
Micro Habit #2: Great teams overpower the isolation and
misunderstood nature of social impact work������������������������������������������������96
Micro Habit #3: Great teams know one another personally as well as
professionally������������������������������������������������������������������������������������������������98
Micro Habit #4: Great teams draw energy from complementary
capabilities����������������������������������������������������������������������������������������������������99
Micro Habit #5: Great teams show gratitude before attitude—there’s
nothing to prove until you have something to prove�����������������������������������101
Micro Habit #6: Great teams navigate complexity with calm, not chaos�����102
Micro Habit #7: Great teams seek cohesion rather than full
clarity—people feel part of something great, even external partners��������104
Micro Habit #8: Great teams champion honesty, admit when things
could be better, and work to make it so������������������������������������������������������105
Teamwork is only renewable to the extent you invest in it�������������������������������107
Key Questions���������������������������������������������������������������������������������������������������108

Chapter 5: Secret #5: Highly effective social impact


communicators ... reframe every setback as the crest of a hill�������109
New insights yield new direction—and the potential for disorienting doubt���111
Crest-climbing insight No. 1: Hills provide unprecedented perspective�����������115

viii
Table of Contents

Crest-climbing insight No. 2: Each hill must be tackled differently,


though there are patterns���������������������������������������������������������������������������������116
Crest-climbing insight No. 3: Once you’ve defined what’s hard, you can
determine what’s possible��������������������������������������������������������������������������������118
Crest-climbing insight No. 4: Your flawed fear needs a free ride home������������120
Crest-climbing insight No. 5: You can’t climb all the hills today�����������������������121
Great social impact communicators build a resilient mindset to keep
going in the face of adversity���������������������������������������������������������������������������122
Act with integrity�����������������������������������������������������������������������������������������124
Lead with humility���������������������������������������������������������������������������������������125
Be scientific in your approach���������������������������������������������������������������������125
Stay skeptical����������������������������������������������������������������������������������������������126
Communicate with transparency and openness�����������������������������������������127
After your hike past the crest, learn to navigate the cloud forest beyond��������129
Wait�������������������������������������������������������������������������������������������������������������130
Analyze��������������������������������������������������������������������������������������������������������131
Take Gratitude���������������������������������������������������������������������������������������������131
Evaluate Options������������������������������������������������������������������������������������������132
Run Again����������������������������������������������������������������������������������������������������132
The watchout and the opportunity��������������������������������������������������������������������133
Key Questions���������������������������������������������������������������������������������������������������134

Chapter 6: Secret #6: Highly effective social impact


communicators … cede perfection to the messy reality of
change-making��������������������������������������������������������������������������������135
How messy looks for social impact communicators����������������������������������������137
Paint the vision, not Van Gogh���������������������������������������������������������������������������139
Why you should embrace satisfied persistence rather than perfection������������141
Stop trying to tie up all the loose ends��������������������������������������������������������143

ix
Table of Contents

Move ahead instead of around in circles�����������������������������������������������������144


When the dust flies, remember it will settle������������������������������������������������149
Capture attention and direct focus rather than sowing chaos��������������������152
Turn panic into peaceful action�������������������������������������������������������������������154
Guard the silent moments���������������������������������������������������������������������������156
Engage in regular conversation that sparks ideas and opportunities���������159
Trade predictability for adaptability������������������������������������������������������������������161
Key Questions���������������������������������������������������������������������������������������������������162

Chapter 7: Secret #7: Highly effective social impact


communicators … build personal and professional legacies
that outlive them and their careers��������������������������������������������������163
First principles of legacy building for social impact communicators���������������165
Principle No. 1: Legacy is the ripple effect of our actions���������������������������166
Principle No. 2: Legacy is shiftable, not set in stone�����������������������������������167
Principle No. 3: Legacy exists beyond our lifetime��������������������������������������168
Principle No. 4: Legacy can be a blessing or a byword�������������������������������168
Principle No. 5: Legacy persists in the background������������������������������������169
How you can create a legacy that outlives you�������������������������������������������������170
Legacy Builder 1: Give away your grace and mercy liberally����������������������171
Legacy Builder 2: Guard your time and share it so it aligns with your
values and the mission��������������������������������������������������������������������������������173
Legacy Builder 3: Be honest with yourself and others about who
you really are�����������������������������������������������������������������������������������������������174
Legacy Builder 4: Focus on actions that hold true 500 years from now������175
Legacy Builder 5: Seek forgiveness over apologies������������������������������������177
Legacy Builder 6: Be slow yet deliberate, not fast and reckless�����������������178
Legacy Builder 7: Bring trusted partners into your inner circle�������������������179
Legacy Builder 8: Help others remember the promise of their own
multigenerational dream�����������������������������������������������������������������������������180

x
Table of Contents

Ask the experts: How can social impact communicators build personal
and professional legacies that outlive them and their careers?�����������������������181
Some final thoughts on legacy and the journey before you������������������������������183
Key Questions���������������������������������������������������������������������������������������������������187

Chapter 8: Some helpful resources for social impact


communicators��������������������������������������������������������������������������������189
Recommended Reading������������������������������������������������������������������������������������191

Index�������������������������������������������������������������������������������������������������193

xi
About the Author
Nate Birt is a nationally published author,
speaker, and founder of Silver Maple Strategies
(www.SilverMapleStrategies.com), a social
impact communication consulting company.
He helps purpose-driven executives accelerate
massive goals through content strategy, grant
proposal development, and private coaching.
Nate is a senior adviser to Trust In Food,
the mission-driven division of Farm Journal
focused on accelerating the adoption of climate-smart agriculture. He has
helped organizations build and implement multimillion-dollar climate
change programs across Fortune 500 companies, global nonprofits,
and government agencies. Nate holds a master’s in journalism from the
University of Missouri. His writing has appeared in the Detroit Free Press,
Entrepreneur, Fast Company, and The Washington Post. He and his wife,
Julie, operate a small farm with their four children—Micah, Titus, Ezra, and
Phoebe—outside of St. Louis.

xiii
About the Technical Reviewer
Over the course of a 25-year career spanning
Fortune 500 companies, nonprofits, and
foundations, Amy Skoczlas Cole has worked to
reimagine the systems that deliver sustainable
food, clean water, and low carbon energy to
society. She serves as President of Trust In
Food, Farm Journal’s mission-driven division
focused on accelerating the adoption of
climate-smart agriculture. Previously, she
has led groundbreaking social impact change
efforts at eBay, American Public Media, and
Pentair. She started her career at Conservation International, where she
forged some of the earliest partnerships between environmentalists and
the private sector.

xv
Acknowledgments
I am so grateful to everyone who made this book for purpose-driven
communicators possible. I’d first like to thank Shiva Ramachandran at
Apress. She immediately expressed excitement about the topic, coached
me at every stage of publication, and redoubled my belief in the power of
books to clarify our thinking and transform our hearts for good. Likewise
I am forever grateful to Shon Vareichung, who shepherded me and this
volume—and kept me on deadline. I extend deepest thankfulness and
friendship to this book’s technical reviewer, Amy Skoczlas Cole, for her
generous investment of time, compassion, and a critical eye toward
the core themes, framing, and explanation of the concepts in this book.
Without her contributions amid an extraordinarily full executive plate,
this book would have fallen flat on the shelf—and I along with it. Sincere
thanks to the experts who generously gave of their time and insights for
the interviews found in the second half of this book: Martín Casanova,
Max Gulde, Kent Harrison, and Deron Johnson. You are a credit to your
profession and are leaving a powerful legacy any communicator would
do well to follow. Last but not least, I am blessed beyond measure to
count my wife, Julie, and my children—Micah, Titus, Ezra, and Phoebe—
as my biggest champions, encouragers, and pop-up camper trekking
companions. Thank you all for believing in me, even when I fail to believe
in myself. I would thank our dogs, chickens, turkeys, and dairy cows, but
there are too many of them to name. And anyway, they don’t know how
to read.

xvii
Introduction
 hat is (and isn’t) social impact
W
communication?
An awkward conversation during my daughter’s ballet class led me to this
project. It all began so innocently.
There I was, seated on a slick blue couch that, for its lack of a back, at
least offered padding (thank heaven for small comforts). Another dad and I
struck up a conversation.
“What do you do?” I asked.
He explained his work as an attorney who handled an array of cases
including family law and criminal cases.
“What do you do?” he replied.
“I’m a social impact consultant,” I replied.
He sat there for a split second. Dazed and confused.
“What does that mean?” he asked.
From here, I tap-danced (or perhaps pirouetted—this was, after all, a
ballet class) my way down a rather slippery slope and into safely tangible
territory. I talked about how my background is in food and agriculture.
I spoke about environmental stewardship—helping farmers build soil
health and water quality. I explained that my specialty happens to be
communication strategy and content creation.
Then, I turned the conversation back to lawyers, a favorite and beloved
profession from time immemorial.
You should not have to face a similar fate. The humiliation of confused
stares. The genuinely interested yet befuddled family, friends, and
neighbors who feel they’ll never know what to do with what you do.

xix
Introduction

The personal defeat of winnowing your social impact mastercraft to a job


title: a writer, a strategist, and so on.
This book is about helping you get clear on what social impact
communication is—and is not—so that you grow your impact, your
influence, and make a multigenerational mark on the world.
You are helping to define a discipline from the ground up. And I am
here to teach you what I have learned along the way about social impact
communication. Let me explain how I am qualified to help you before
you race to the nearest bookstore shelf and exchange this volume for the
Brothers Grimm or the latest Nordic noir.

 bout me and my background as a social


A
impact communicator
I am both a student and a practitioner of social impact communication.
After graduating from the world’s oldest journalism school at the
University of Missouri, I embarked on a career in media. I ran the
newsroom in the Missouri River community of Boonville and covered two
St. Louis suburbs for what was then AOL’s Patch.com brand.
I had fun, met interesting people, told compelling (and sometimes
controversial) stories.
Then, I got burned out. I needed a change. Through a serendipitous
LinkedIn search, my wife, Julie, discovered that a college friend
worked at a prestigious business-to-business (B2B) company in the
food and agriculture industry. I ended up spending the next decade
in this extraordinary field—and learning many of the social impact
communications lessons I’ll share in this book.
In October 2022, I transitioned into my own full-time social impact
communication consulting business, Silver Maple Strategies. I wanted to
take more time for my family, as we homeschool our children on our small
Missouri farm. And I wanted to reimagine how I could be a champion for
the very social impact communication work I’d come to love.

xx
Introduction

 hat social impact communication is


W
and is not
My first order of business is to remind you, my fellow social impact
communicator, that you matter. The work you are doing can be
challenging. I am hopeful I can help make your day-to-day communication
work a bit easier by providing a framework for what you do. It is both new
and inclusive of many types of communication professionals while also
encompassing the classical disciplines on which it draws so heavily—
disciplines such as change management, systems theory, journalism, and
marketing.
Many volumes have been written to help us improve our self-talk, our
mindset, so that we can show up effectively and make a difference. But
there is a sizable hole in the literature. (And anyway, who wants to read dry
old literature?)
The gap is this: none of these books speak directly to you and I as social
impact communicators. Whereas other communication professionals
necessarily focus first on conveying new information, educating, or
raising awareness, you and I daily focus first on opening people’s hearts
to make room for changes in thinking and behavior. My view is that social
impact communication as a discipline is an umbrella inclusive of all
communicators who work to effect positive change at unprecedented scale
and on issues far greater than themselves, such as climate change or racial
equity. You might be a business executive, or the leader of a nonprofit, or
the director of a government agency. You could be a writer, an editor, a
marketer, a journalist, a broadcaster, a data analyst, a politician, or a public
relations professional. Each of these and many more can be social impact
communicators with the proper framework. I propose to share just such a
framework in this book.
Communication anchors each of these roles. Society needs them.
(Don’t laugh. I see you over there in the corner. If you can’t say anything
nice, don’t say anything at all. Or so I tell my four children on particularly

xxi
Introduction

sassy days.) What distinguishes you as a social impact communicator,


though, is that you do this all the time. Your personal values and the
mission of your organization are focused on the big picture. You creatively
pursue new projects and programs, products and services, with that big
picture in mind 24/7. You experiment and build new communication
approaches that have never been tried before.
This is the joy (and occasional pain) of a social impact communicator.
And together, you and I are going to figure out the best strategies for
effectively communicating and leading to make those changes we dream
about a reality.
When I think about social impact communication, I like to imagine a
sheet of paper with two columns and a line down the middle. On the left,
I’d list “What social impact communication is,” and on the right, I’d list
“What social impact communication is not.”

Table 1. What social impact communication is and is not


Social impact communication is… Social impact communication
is not…

A new communication discipline worthy of study Conventional communications


A connection between your organization’s value Activism or woke capitalism or
proposition and the values of your customers and whatever pejorative is in vogue
partners
An aspirational discipline focused on achieving A fad that’s going away
multigenerational change starting now
A blended discipline that combines language and Greenwashing or green hushing
leadership

Let’s tackle the left-hand side of the list first by studying what social
impact communication means. I’m going to give you my definition. You are
free to disagree or add your own nuance. We are simply setting the stage.

xxii
Introduction

 ocial impact communication is a new


S
communication discipline worthy of study,
though it draws heavily on existing change
theory and communication disciplines
You and I can benefit from a framework for social impact communication
because we have come to the point in society that entire careers,
departments, and divisions are being built around the social impact
work I have described—the very work you do every day. This includes
sustainability, climate change, equity, inclusion, and so on. Just
as people in the past could specialize in architecture or computer
programming or pharmacy, people today can specialize in topics whose
core emphasis is social impact. This is distinct from building a product or
shipping a service.
As a journalism school graduate student, I trained in convergence
journalism. Convergence meant the coming together of newspapers,
radios, TV, and the Internet for new, multimedia types of storytelling.
I needed to be able to use these platforms to tell compelling stories,
to secure and hold a job in the media. Today, this interdisciplinary
communication is standard fare. Back then, it was revolutionary.
Consequently, I was as pleased as punch that I could manhandle a
giant camera that weighed more than myself. I could sit in a recording
booth and capture my voice for the radio. It changed my worldview. Up to
that point, I had always assumed my face and voice were custom designed
for print only.
One day in the future, social impact communication will be like this.
Everyone will do it at some level, and there will be well-established groups
of people who claim it as their specialty. It will strike everyone as, “Well, of
course this exists. Of course we see why it matters.”

xxiii
Introduction

But not always today. Today, the concept of social impact


communication gets hearty approval, or mild applause, or looks of
confusion. If it doesn’t immediately contribute to the bottom line of your
organization, good luck getting people to pay attention.
But you and I, we are going to change that. And we will all be
better for it.

 ocial impact communication is a connection


S
between your organization’s value proposition
and the values of your customers and partners
Even the most sophisticated, data-driven marketing that draws on people’s
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xxiv
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Sireno anduuo perdido por la
hermosa pastora Diana? La otra
le respondio: esta sin duda debe
ser: porque junto a vna fuente,
que está cerca de este prado, me
dizen que fue la despedida de los
dos digna de ser para siempre
celebrada, segun las amorosas
razones que entre ellos passaron.
Cuando Sireno esto oyó quedó
fuera si en uer que las tres
nimphas tuuiessen noticia de sus
desuenturas. Y prosiguiendo
Cinthia dixo: Y en esta misma
ribera ay otras muy hermosas
pastoras y otros pastores
enamorados, adonde el amor ha
mostrado grandissimos effectos, y
algunos muy al contrario de lo
que se esperaua. La tercera, que
Polidora se llamaua, le respondio:
cosa es essa de que yo no me
espantaria, porque no ay
successo en amor por auieso que
sea, que ponga espanto a los que
por estas cosas han passado.
Mas dime, Dorida, ¿cómo sabes
tú de essa despedida? Selo (dixo
Dorida) porque al tiempo que se
despidieron junto a la fuente que
digo lo oyó Celio, que desde
encima de un roble les estaria
acechando, y la puso toda al pie
de la letra en uerso, de la misma
manera que ella passó; por esso
si me escuchays, al son de mi
instrumento pienso cantalla.
Cinthia le respondio: hermosa
Dorida, los hados te sean
fauorables, como nos es alegre tu
gracia y hermosura, y no menos
sera oyrte cantar cosa tanto para
saber. Y tomando Doria su harpa,
començo a cantar desta manera:

Canto de la nimpha.

Ivnto a una uerde ribera,


de arboleda singular,
donde para se alegrar
otro que mas libre fuera,
hallara tiempo y lugar:
Sireno, un triste pastor,
recogia su ganado,
tan de ueras lastimado
quanto burlando el amor
descansa el enamorado.
Este pastor se moria
por amores de Diana,
una pastora loçana
que en hermosura excedia
la naturaleza humana,
la qual jamas tuuo cosa
que en si no fuese estremada,
pues ni pudo ser llamada
discreta, por no hermosa:
ni hermosa por no auisada.
No era desfauorecido,
que a serlo quiça pudiera
con el uso que tuuiera,
suffrir despues de partido,
lo que de absencia sintiera:
Que el coraçon desusado,
de suffrir pena, o tormento,
si no sobra entendimiento,
qualquier pequeño cuydado
le cautiua el suffrimiento.
Cabe un rio caudaloso,
Ezla por nombre llamado,
andaua el pastor cuytado
de absencia muy temeroso,
repastando su ganado:
Y a su pastora aguardando
está con graue passion,
que estaua aquella sazon
su ganado apacentando
en los montes de Leon.
Estaua el triste pastor
en quanto no parescia,
imaginando aquel dia
en que el falso dios de Amor
dio principio a su alegria:
Y dize viendose tal:
el bien que el amor me ha
dado
ymagino yo cuytado,
porque este cercano mal
lo sienta despues doblado.
El sol por ser sobre tarde
con su fuego no le offende,
mas el que de amor depende,
y en el su coraçon arde
mayores llamas enciende.
La passion lo combidaua,
la arboleda le mouia,
el rio parar hazia,
el ruyseñor ayudaua
a estos uersos que dezia.
Cancion de Sireno.

Al partir llama partida


el que no sabe de amor,
mas yo le llamo un dolor
que se acaba con la uida.
Y quiera Dios que yo pueda
esta uida sustentar,
hasta que llegue al lugar
donde el coraçon me queda;
porque el pensar en partida
me pone tan gran pauor
que a la fuerça del dolor
no podra esperar la uida.
Esto Sireno cantaua
y con su rabel tañia,
tan ageno de alegria,
quel llorar non le dejaua
pronunciar lo que dezia.
Y por no caer en mengua
si le estorua su passion,
accento, o pronunciacion,
lo que empezaua la lengua
acabaua el coraçon.
Ya despues que vuo
cantado,
Diana vió que venia
tan hermosa, que vestia
de nueua color el prado,
donde sus ojos ponia.
Su rostro como vna flor,
y tan triste que es locura
pensar que humana criatura
juzgue qual era mayor,
la tristeza o hermosura.
Muchas uezes se paraua
bueltos los ojos al suelo,
y con tan gran desconsuelo
otras uezes los alçaua
que los incaua en el cielo:
Diziendo con más dolor,
que cabe en entendimiento:
pues el bien trae tal
descuento,
de oy más bien puedes, amor,
guardar tu contentamiento.
La causa de sus enojos
muy claro alli la mostraua;
si lagrimas derramaua
preguntenlo a aquellos ojos
con que a Sireno mataua.
Si su amor era sin par,
su ualor no lo encubria,
y si la absencia temia
pregúntelo a este cantar
que con lagrimas dezia:

Cancion de Diana

No me diste, o crudo amor


el bien que tuue en presencia,
sino porque el mal de
absencia
me parezca muy mayor.
Das descanso, das reposo,
no por dar contentamiento,
mas porque esté el
suffrimiento
algunos tiempos ocioso.
Ved qué inuenciones de amor
darme contento en presencia,
porque no tenga en absencia
reparo contra el dolor.
Siendo Diana llegada
donde sus amores uio,
hablar quiso y no habló[1240],
y el triste no dixo nada,
aunque el hablar cometio:
Quanto auia que hablar,
en los ojos lo mostrauan,
mostrando lo que callauan,
con aquel blando mirar
con que otras uezes hablauan.
Ambos juntos se sentaron,
debaxo un myrtho florido,
cada uno de otro uencido
por las manos se tomaron,
casi fuera de sentido:
Porque el plazer de mirarse,
y el pensar presto no uerse,
los hazen enternescerse
de manera que a hablarse,
ninguno pudo atreuerse,
Otras uezes se topauan
en esta uerde ribera,
pero muy de otra manera
el toparse celebrauan,
que esta que fue la postrera:
Estraño effecto de amor
verse dos que se querian,
todo quanto ellos podian
y recebir mas dolor,
que al tiempo que no se uian.
Via Sireno llegar
el graue dolor de absencia,
ni alli le basta paciencia,
ni alcança para hablar
de sus lagrimas licençia.
A su pastora miraua,
su pastora mira a él,
y con un dolor cruel
la habló, mas no hablaua
que el dolor habla por él.
¿Ay, Diana, quien dixera,
que quando yo más penara
que ninguno imaginara,
en la hora que te uiera
mi alma no descansara?
¿En qué tiempo y qué sazon,
creyera (señora mia)
que alguna cosa podria
causarme mayor passion
que tu presencia alegria?
¿Quién pensara que estos
ojos
algun tiempo me mirassen,
que, señora, no atajassen,
todos los males y enojos
que mis males me causassen?
Mira, señora, mi suerte,
si ha traydo buen rodeo;
que si antes mi desseo
me hizo morir por uerte,
ya muero porque te veo.
Y no es por falta de amarte,
pues nadie estuuo tan firme,
mas por porque suelo uenirme
a estos prados a mirarte,
y aora uengo a despedirme:
Oy diera por no te uer,
aunque no tengo otra uida,
esta alma de ti uencida
solo por entretener
el dolor de la partida.
Pastora, dame licencia
que diga que mi cuydado
sientes en el mismo grado,
que no es mucho en tu
presencia
mostrarme tan confiado.
Pues Diana, si es asi,
¿cómo puedo yo partirme?
¿o tú cómo dexas yrme?
¿o cómo uengo yo aqui
sin empacho a despedirme?
Ay Dios, ay pastora mia,
¿cómo no ay razon que das
para de ti me quexar?
¿y cómo tú cada dia
la ternás de me oluidar?
No me hazes tú partir
esto tambien lo dire,
menos lo haze mi fe:
y si quisiesse dezir
quien lo haze: no lo sé.
Lleno de lagrimas tristes,
y a menudo sospirando
estaua el pastor hablando
estas palabras que oystes,
y ella las oye llorando:
a responder se offrescio,
mil uezes lo cometia,
mas de triste no podia
y por ella respondio
el amor que le tenía.
A tiempo estoy, o Sireno,
que dire mas que quisiera:
que aun que mi mal
s'entendiera
tuuiera, pastor, por bueno,
el callarlo, si pudiera.
Mas ay de mí desdichada,
uengo a tiempo a descubrillo,
que ni aprovecha dezillo
para escusar mi jornada,
ni para yo despidillo.
¿Porqué te uas, di, pastor,
porqué me quieres dexar
donde el tiempo y el lugar,
y el gozo de nuestro amor,
no se me podra oluidar?
¿Que sentiré, desdichada,
llegando a este ualle ameno,
cuando diga: ¡ah tiempo
bueno,
aqui estuue yo sentada,
hablando con mi Sireno!
Mira si será tristeza,
no uerte, y uer este prado,
de arboles tan adornado,
y mi nombre en su corteza,
por tus manos señalado:
o si aurá igual dolor,
que el lugar adó me uiste,
uerle tan solo, y tan triste,
donde con tan gran temor
tu pena me descubriste.
Si esso duro coraçon
se ablanda para llorar
¿no se podria ablandar
para uer la sin razon,
que hazes en me dexar?
Oh, no llores, mi pastor,
que son lagrimas en uano;
y no esta el seso muy sano
de aquel que llora el dolor,
si el remedio está en su mano.
Perdoname, mi Sireno,
si te offendo en lo que digo,
dexa me hablar contigo
en aqueste valle ameno,
do no me dexas comigo.
Que no quiero ni aun burlando
uerme apartada de ti:
¿No te uayas, quieres, di?
duelate ora uer llorando
los ojos con que te ui».
Volvio Sireno a hablar,
dixo: ya deues sentir
si yo me quisiera yr,
mas tú me mandas quedar,
y mi uentura partir.
Viendo tu gran hermosura,
estoy, señora, obligado,
a obedecer te de grado;
mas triste, que a mi uentura
he de obedeçer forçado.
Es la partida forçada,
pero no por causa mia,
que qualquier bien dexaria
por uerte en esta majada,
do ui el fin de mi alegria.
Mi amo aquel gran pastor,
es quien me haze partir,
a quien presto uea uenir
tan lastimado de amor,
como yo me siento yr.
Oxala estuuiera aora,
porque tú fueras seruida,
en mi mano mi partida
como en la tuya, señora,
está mi muerte y mi uida.
Mas creeme que es muy en
uano,
segun contino me siento
passarte por pensamiento
que pueda estar en mi mano,
cosa que me dé contento.
Bien podria yo dexar
mi rebaño y mi pastor,
y buscar otro señor:
mas si el fin voy a mirar
no conuiene a nuestro amor:
Que dexan lo este rebaño,
y tomando otro qualquiera,
dime tú de que manera
podré uenir sin tu daño
por esta uerde ribera:
Si la fuerça desta llama
me detiene, es argumento
que pongo en ti el
pensamiento:
y uengo a uender tu fama,
señora, por mi contento.
Si dizen que mi querer
en ti lo puedo emplear,
a ti te uiene a dañar
¿que yo qué puedo perder?
¿o tú qué puedes ganar?
La pastora a esta sazon
respondió con gran dolor:
Para dexarme, pastor,
¿cómo has hallado razon,
pues que no la ay en amor?
Mala señal es hallarse,
pues vemos por esperiencia,
que aquel que sabe en
presencia
dar desculpa de absentarse,
sabra suffrir el absencia.
Ay triste, que pues te uas,
no sé qué será de ti,
ni sé que será de mi,
ni si allá te acordaras,
que me uiste o que te ui?
Ni sé si recibo engaño,
en auerte descubierto
este dolor que me ha muerto:
mas lo que fuere en mi daño,
esto sera lo más cierto.
No te duelan mis enojos,
vete, pastor, a embarcar,
passa de presto la mar,
pues que por la de mis ojos
tan presto puedes passar.
Guardete Dios de tormenta,
Sireno mi dulce amigo,
y tenga siempre contigo
la fortuna mejor cuenta,
que tú la tienes comigo.
Muero en uer que se
despiden
mis ojos de su alegria,
y es tan grande el agonia
que estas lagrimas me
impiden
dezirte lo que queria.
Estos mis ojos, zagal,
antes que cerrados sean
ruego yo a Dios que te uean;
que aunque tú causas su mal
ellos no te lo dessean.
Respondió: señora mia,
nunca viene solo vn mal,
y vn dolor aunque mortal
siempre tiene compañia,
con otro mas principal.
Y assi uerme yo partir
de tu vista y de mi uida,
no es pena tan desmedida,
como verte a ti sentir
tan de veras mi partida.
Mas si yo acaso oluidare
los ojos en que me vi,
oluidese Dios de mi,
o si en cosa imaginare,
mi señora, si no en ti.
Y si agena hermosura
causare en mí mouimiento,
por vna hora de contento
me trayga mi desuentura
cien mil años de tormento.
E si mudare mi fe
por otro nueuo cuydado,
cayga del mejor estado
que la fortuna me dé
en el más desesperado.
No me encargues la venida,
muy dulce señora mia,
porque assaz de mal sería
tener vo en algo la uida
fuera de tu compañia.
Respondiole: oh mi Sireno,
si algun tiempo te oluidare,
las yeruas que yo pisare
por aqueste ualle ameno
se sequen quando passare.
Y si el pensamiento mio
en otra parte pusiere,
suplico a Dios que si fuere
con mis ouejas al rio
se seque quando me uiere.
Toma, pastor, vn cordon
que hize de mis cabellos,
porque se te acuerde en uellos
que tomaste possession
de mi coraçon y dellos.
Y este anillo as de lleuar
do estan dos manos asidas,
que aunque se acaben las
uidas,
no se pueden apartar
dos almas que estan vnidas.
Y él dixo: que te dexar
no tengo, si este cayado
y este mi rabel preciado,
con que tañer y cantar
me uias por este prado:
Al son dél, pastora mia,
te cantaua mis canciones,
contando tus perfecciones,
y lo que de amor sentia
en dulces lamentaciones.
Ambos a dos se abraçaron,
y esta fue la uez primera,
y pienso fue la postrera
porque los tiempos mudaron
el amor de otra manera.
E aunque a Diana le dio
pena rauiosa y mortal
la ausencia de su zagal,
en ella misma halló
el remedio de su mal.

Acabó la hermosa Dorida el


suaue canto, dexando admiradas
á Cinthia y Polidora en uer que
una pastora fuesse vaso donde
amor tan encendido pudiesse
caber. Pero tambien lo quedaron
de imaginar cómo el tiempo auia
curado su mal, paresciendo en la
despedida sin remedio. Pues el
sin uentura Sireno en quanto la
pastora con el dulce canto
manifestaua sus antiguas cuytas
y sospiros, no dexaua de darlos
tan a menudo, que Seluagia y
Syluano eran poca parte para
consolalle, porque no menos
lastimado estaua entonces, que al
tiempo que por él avian passado.
Y espantose mucho de uer que
tan particularmente se supiesse lo
que con Diana passado auia.
Pues no menos admiradas
estaban Seluagia, y Syluano, de
la gracia con que Dorida cantaua
y tañia. A este tiempo las
hermosas nimphas, tomando
cada una su instrumento, se yuan
por el uerde prado adelante, bien
fuera de sospecha de podelles
acaecer lo que aora oyreys. E fue,
que auiendose alexado muy poco
de adonde los pastores estauan,
salieron de entre unas retamas
altas, a mano derecha del
bosque, tres saluages, de extraña
grandeza y fealdad. Venían
armados de coseletes y celadas
de cuero de tigre. Eran de tan fea
catadura, que ponian espanto, los
coseletes trayan por braçales
unas bocas de serpientes, por
donde sacauan los braços que
gruessos y uellosos parescian, y
las celadas uenian a hazer
encima de la frente unas
espantables cabeças de leones,
lo demas trayan desnudo,
cubierto de espesso y largo uello,
unos bastones herrados de muy
agudas puntas de azero. Al cuello
trayan sus arcos, y flechas, los
escudos eran de unas conchas de
pescado muy fuerte. E con una
increyble ligereza arremeten a
ellas diziendo: a tiempo estays, o
ingratas y desamoradas Nimphas,
que os obligaua la fuerça a lo que
el amor no os ha podido obligar,
que no era justo que la fortuna
hiziesse tan grande agrauio á
nuestros captiuos coraçones
como era dilatalles tanto su
remedio. En fin tenemos en la
mano el galardon de los sospiros,
con que a causa uuestra,
importunauamos las aues, y
animales de la escura y
encantada selua donde
habitamos, y de las ardientes
lagrimas con que haziamos
crescer el impetuoso, y turbio rio
que sus temerosos campos ua
regando. E pues para que
quedeys con las uidas, no teneys
otro remedio, sino dalle, a nuestro
mal, no deys lugar a que nuestras
crueles manos tomen uengança
de la que de nuestros affligidos
coraçones aueys tomado. Las
nimphas con el subito sobresalto,
quedaron tan fuera de si, que no
supieron responder a las
soberuias palabras que oyan, sino
con lagrimas. Mas la hermosa
Dorida, que más en si estaua que
las otras, respondió: Nunca yo
pense que el amor pudiera traer a
tal estremo a un amante, que
viniesse a las manos con la
persona amada. Costumbre es de
couardes tomar armas contra las
mugeres: y en un campo donde
no hay quien por nosotras puede
responder, sino es nuestra razon.
Mas de una cosa (ó crueles)
podeys estar seguros, y es, que
nuestras amenazas no nos harán
perder un punto de lo que a
nuestra honestidad deuemos, y
que más facilmente os dexaremos
la uida en las manos, que la
honra. Dorida (dixo uno dellos) a
quien de mal tratarnos ha tenido
poca razon no es menester
escuchalle alguna. E sacando el
cordel al arco que al cuello traya,
le tomó sus hermosas manos, y
muy descomedidamente se las
ató, y lo mismo hizieron sus
compañeros a Cinthia y a
Polidora. Los dos pastores y la
pastora Seluagia, que atonitos
estauan de lo que los saluages
hazian, uiendo la crueldad con
que a las hermosas nimphas
tratauan, y no pudiendo suffrillo,
determinaron de morir o
defendellas. E sacando todos tres
sus hondas proueydos sus
zurrones de piedras salieron al
uerde prado, y comiençan a tirar a
los saluages, con tanta maña y
esfuerço, como si en ello les fuera
la uida. E pensando occupar a los
saluages, de manera que en
quanto ellos se defendian, las
nimphas se pusiessen en saluo,
les dauan la mayor priessa que
podian, mas los saluages
recelosos de lo que los pastores
imaginauan, quedando el uno en
guarda de las prisioneras, los dos
procurauan herirlos ganando
tierra. Pero las piedras eran
tantas, y tan espessas, que se lo
defendian. De manera que en
quanto las piedras los duraron,
los saluages lo passaban mal,
pero como despues los pastores
se occuparon en baxarse por
ellas, los saluages se les
allegauan con sus pesados
alfanges en las manos, tanto que
ya ellos estauan sin esperança de
remedio. Mas no tardó mucho que
de entre la espessura del bosque,
junto a la fuente donde cantauan,
salio una pastora de tan grande
hermosura y disposicion, que los
que la uieron quedaron
admirados. Su arco tenia colgado
del braço yzquierdo y vna aljaua
de saetas al hombro, en las
manos un baston de syluestre
enzina, en el cabo del qual auia
una muy larga punta de azero.
Pues como assi uiesse las tres
Nimphas, la contienda entre los
dos saluages, y los pastores, que
ya no esperauan, sino la muerte,
poniendo con gran presteza vna
aguda saeta en su arco, con tan
grandissima fuerza y destreza la
despidio, que al uno de los
saluages se la dexó escondida en
el duro pecho. De manera que la
de amor, que el coraçon le
traspassaua, perdio su fuerça, y
el saluage la uida a bueltas della.
Y no fue perezosa en poner otra
saeta en su arco, ni menos
diestra en tiralla, pues fue de
manera, que acabó con ella las
passiones enamoradas del
segundo saluage, como las del
primero auia acabado. Y
queriendo tirar al tercero, que en
guarda de las tres Nimphas
estaua, no pudo tan presto
hazello, que él no se uiniesse a
juntar con ella, queriendo la herir
con su pesado alfange. La
hermosa pastora alçó el baston, y
como el golpe descargasse sobre
las barras del fino azero que
tenia, el alfange fue hecho dos
pedaços: y la hermosa pastora le
dio tan gran golpe con su baston,
por encima de la cabeça, que le
hizo arrodillar y yuntandole[1241]
con la azerada punta a los ojos,
con tan gran fuerça le apreto, que
por medio de los sesos se lo
passó a la otra parte: y el feroz
saluage dando vn espantable
grito, cayó muerto en el suelo.
Las nimphas viendose libres de
tan gran fuerça, y los pastores y
pastora de la muerte de la qual
muy cerca estauan: y viendo
cómo por el gran esfuerço de
aquella pastora, ansi vnos como
otros auian escapado, no podian
juzgarla por cosa humana. A esta
hora, llegandose la gran pastora a
ellas, las començo a desatar las
manos, diziendoles: No
merescian menos pena que la
que tienen, o hermosas nimphas,
quien tan lindas manos osaua
atar, que mas son ellas para atar
coraçones, que para ser atadas.
Mal ayan hombres tan soberuios,
y de tan mal conoscimiento, mas
ellos, señoras, tienen su pago, y
yo tambien le tengo en aueros
hecho este pequeño seruicio, y en
auer llegado a tiempo que a tan
gran sin razon pudiesse dar
remedio, aunque a estos
animosos pastores, y hermosa
pastora, no en menos se deue
tener lo que an hecho, pero ellos
y yo estamos muy bien pagados,
aunque en ello perdieramos la
vida, pues por tal causa se
auenturaua. Las nimphas
quedaron tan admiradas de su
hermosura y discrecion, como del
esfuerço que en su defensa auia
mostrado. E Dorida con un
gracioso semblante le respondió:
Por cierto, hermosa pastora, si
vos segun el animo y valentia que

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