Administrative Law and Politics: Cases

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Casebook) 5th Edition – Ebook PDF Version

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CONTENTS

LIST OF FIGURES, TABLES, AND BOXES

PREFACE
ACKNOWLEDGMENTS
ABOUT THE AUTHORS
PART I
THE RULE OF LAW IN PUBLIC ADMINISTRATION
CHAPTER 1
WHY ADMINISTRATIVE LAW?
Five Themes
Theme One: A Brief History of the Administrative State
Theme Two: The Broad Reach of Administrative Action and Power
Theme Three: The Shortcomings of Regulatory Government
Setting the Stage for the Study of Administrative Law
Exercises and Questions for Further Thought
CHAPTER 2
THE ORIGINS AND MEANING OF ADMINISTRATIVE LAW
What Is Law?
A First Look at the Development of Administrative Law
Adjudication and the Basics of Due Process: Three Illustrations
Morgan v. United States (1938)
Goldberg v. Kelly (1970)
Mathews v. Eldridge (1976)
Theme Four: What Is Administrative Law?
Theme Five: The Ethics of the Rule of Law in Bureaucratic Government
Exercises and Questions for Further Thought
PART II
ELEMENTS OF MODERN ADMINISTRATIVE LAW
CHAPTER 3
THE CONSTITUTIONAL AUTHORITY OF AGENCIES
The Constitutional Framework for Administrative Government
Munn v. Illinois (1877)
Lochner v. New York (1905)
National Labor Relations Board v. Jones & Laughlin Steel Corporation
(1937)
Dolan v. City of Tigard (1994)
Kelo v. City of New London (2005)
Economic Libertarians, Property, and Institutions: Linking Activism,
Ideas, and Identities among Property Rights Advocates (Hatcher)
The Delegation Doctrine
The Illusion of the Ideal Administration (Jaffe)
Mistretta v. United States (1989)
Exercises and Questions for Further Thought
CHAPTER 4
THE STATUTORY AUTHORITY OF AGENCIES
The Law of Separation of Powers
Immigration and Naturalization Service v. Chadha (1983)
Statutory Limits on Agency Discretion
NAACP et al. v. Federal Power Commission (1976)
American Textile Manufacturers Institute v. Donovan (1981)
Chevron U.S.A. Inc. v. Natural Resources Defense Council, Inc., et al.
(1984)
FDA v. Brown & Williamson Tobacco Corp. (2000)
Christopher v. SmithKline Beecham Corp. (2012)
Vance v. Ball State University (2013)
Exercises and Questions for Further Thought
CHAPTER 5
INFORMATION AND ADMINISTRATION
Investigations
Wyman v. James (1971)
Marshall v. Barlow’s, Inc. (1978)
Dow Chemical Company v. United States (1986)
Immigration and Naturalization Service v. Lopez-Mendoza et al. (1984)
Access to Information Held by Government
Department of the Air Force v. Rose (1976)
Milner v. Department of the Navy (2011)
United States Department of Justice v. Reporters Committee for
Freedom of the Press (1989)
Common Cause v. Nuclear Regulatory Commission (1982)
Exercises and Questions for Further Thought
CHAPTER 6
INFORMALITY AND FORMALITY IN ADMINISTRATIVE LAW
Examples of Informal Administration
Informal Administration in Rule Making and Adjudication
Bi-Metallic Investment Co. v. State Board of Equalization of Colorado
(1915)
Adjudication at the Informal End of the Continuum
A Study of Informal Adjudication Procedures (Verkuil)
Board of Curators of the University of Missouri et al. v. Horowitz
(1978)
Informal Rule Making
Legal Problems in Informal Administration
Federal Crop Insurance Corp. v. Merrill (1947)
Exercises and Questions for Further Thought
CHAPTER 7
ELEMENTS OF AN ADMINISTRATIVE HEARING
Controlling Law
A Threshold Question: What Triggers Formal Adjudication under the
 APA?
Marathon Oil Co. v. Environmental Protection Agency (1977)
The Components of a Hearing
Walters v. National Association of Radiation Survivors (1985)
A Determination on the Record and Statement of Reasons
Note: Administrative Findings under Section 8(c) (1965)
Mazza v. Cavicchia (1954)
Gibson v. Berryhill (1973)
Cinderella Career and Finishing Schools, Inc. v. Federal Trade
Commission (1970)
A Return to First Principles: Rethinking ALJ Compromises (Wertkin)
Ventura v. Shalala (1995)
Another View of Informality and Formality in Administrative Hearings
EEOC Guidelines on Discrimination Because of Sex
Dear Colleague Letter: Sexual Violence (Department of Education)
Policy on Sexual Assault, Harassment and Other Forms of Sexual
Misconduct (New York University)
Exercises and Questions for Further Thought
CHAPTER 8
AMBIGUITIES IN RULE-MAKING PROCEDURES
Is Rule Making a Desirable Administrative Strategy?
United States v. Florida East Coast Railway, Inc. (1973)
Legislative and Adjudicative Rule Making
Natural Resources Defense Council, Inc. v. United States Nuclear
Regulatory Commission, Vermont Yankee Nuclear Power Corp.,
Intervenor (1976)
Vermont Yankee Nuclear Power Corp. v. Natural Resources Defense
Council, Inc. (1978)
Motor Vehicles Manufacturers Association v. State Farm Mutual
Automobile Insurance Co. (1983)
Regulatory Reform: Creating Gaps and Making Markets (Harrington)
Exercises and Questions for Further Thought
CHAPTER 9
ENFORCEMENT OF ADMINISTRATIVE POLICY
Administrative Law and the Problem of Compliance
The Nature of Administrative Sanctions
Administrative Enforcement Techniques
Enforcement and Political Resistance
Citizen Initiation of Agency Enforcement
Environmental Defense Fund, Inc. v. Ruckelshaus (1971)
Gwaltney of Smithfield, Ltd. v. Chesapeake Bay Foundation, Inc. and
Natural Resources Defense Council (1987)
Massachusetts v. EPA (2007)
Legal Ambiguity and the Politics of Compliance: Affirmative Action
Officers’ Dilemma (Edelman, Petterson, Chambliss, and Erlanger)
Exercises and Questions for Further Thought
CHAPTER 10
JUDICIAL REVIEW
Access to Judicial Review
Abbott Laboratories, Inc. v. Gardner (1967)
Association of Data Processing Service Organizations, Inc. v. Camp
(1970)
United States v. Students Challenging Regulatory Agency Procedures
(1973)
Clapper v. Amnesty International USA (2013)
The Scope of Judicial Review
Citizens to Preserve Overton Park v. Volpe (1971)
Heckler v. Chaney (1985)
Reviewing Questions of Fact and Questions of Law
Universal Camera Corp. v. National Labor Relations Board (1951)
National Labor Relations Board v. Hearst Publications, Inc. (1944)
Scope of Review: Introduction to the American Public Law System
(Mashaw and Merrill)
Huzaifa Parhat v. Robert Gates, Secretary of Defense et al. (2008)
 Exercises and Questions for Further Thought
PART
III PRACTICAL PROBLEMS IN ADMINISTRATIVE LAW
CHAPTER 11
LIABILITY
Responsibilities and Liabilities in Law
Liabilities and Responsibilities Distinguished: An Important Illustration
Tort Liability of Government for Acts of Officials
Indian Towing Co., Inc. v. United States (1955)
Griffin v. United States (1974)
Allen v. United States (1987)
DeShaney v. Winnebago County Department of Social Services (1989)
County of Sacramento v. Lewis (1998)
A New Legal Shield for States
Exercises and Questions for Further Thought
CHAPTER 12
THE LAW OF PUBLIC EMPLOYMENT
The Development of Civil Service
The Constitutional Requirements of a Termination Hearing
Perry et al. v. Sindermann (1972)
Cleveland Board of Education v. Loudermill (1985)
Gilbert et al. v. Homar (1997)
Other Protections for Public Employees
Kelley v. Johnson (1976)
National Treasury Employees Union et al. v. Von Raab (1989)
Washington v. Davis (1976)
United States District Court, Western District of Washington at Seattle
Exercises and Questions for Further Thought
PART IV
EVALUATING ADMINISTRATIVE LAW
CHAPTER 13
PRINCIPLES AND POLITICS IN ADMINISTRATIVE LAW
Surveying the Terrain
The Current Administrative Law Debate
Privatization, Prisons, Democracy, and Human Rights: The Need to
Extend the Province of Administrative Law (Aman)
Outsourcing Sovereignty: Why Privatization of Government Functions
Threatens Democracy and What We Can Do about It (Verkuil)
Agency’s ’04 Rule Let Banks Pile Up New Debt (Labaton)
Practicing What We Have Preached
APPENDIX A
THE INFORMALITY–FORMALITY CONTINUUM IN
ADMINISTRATIVE LAW: RULEMAKING AND ADJUDICATION
APPENDIX B
FEDERAL ADMINISTRATIVE PROCEDURE ACT (1946): TITLE 5
—GOVERNMENT ORGANIZATION AND EMPLOYEES
APPENDIX C
UNIFORM LAW COMMISSIONERS’ MODEL STATE
ADMINISTRATIVE PRODEDURE ACT (2010)
APPENDIX D
OCCUPATIONAL SAFETY AND HEALTH ACT (1970)
APPENDIX E
THE CONSTITUTION OF THE UNITED STATES OF AMERICA
TABLE OF CASES
INDEX
L I S T O F F I G U R E S, T A B L E
S, A N D B O X E S

FIGURE 1.1 The Government of the United States

FIGURE 1.2 The Federal Trade Commission (FTC)

FIGURE 1.3 Cabinet Level Agency (OSHA in the Department of Labor)

FIGURE 1.4 The Environmental Protection Agency (EPA)

FIGURE 1.5 The Creation of the Department of Homeland Security

FIGURE 1.6 The Department of Homeland Security

FIGURE 2.1 The United States Court System

FIGURE 2.2 Number and Composition of Federal Judicial Circuits

TABLE 2.1 Disposition of Administrative Appeals in the U.S. Court of

Appeals, 1945–2010

TABLE 7.1 Number of Administrative Law Judges by Agency, 2013 (June)

TABLE 8.1 What Factors Affect an Agency’s Decision to Make Policy

through Adjudication or Rule Making?

FIGURE 8.1 Cases Filed in the U.S. Court of Appeals per 100,000 People,
1945–1985

FIGURE 8.2 Administrative Appeals as Percentage of All Cases Filed in the

U.S. Court of Appeals, 1940–1985

TABLE 8.2 Variability of Filings in the U.S. Court of Appeals, 1945–1985

(% Change in Filings per 100,000 People)
Box 8.1 The Negotiated Rulemaking Process for Title IV Regulations—
Frequently Asked Questions
PREFACE

dministrative law is a vitally important part of our legal and political

A systems. It affects us all, not just lawyers and judges. This book
opens the doors of administrative law for students, business people,
and public servants—the non-lawyers whose lives are influenced by
government and law every day.
For liberal arts students we hope this book does two things. It should alert
them to the tremendous scope and power of administrative government, and
it should illuminate how the legal system shapes administrative procedure
and practice. For business students the book provides a guide to the features
of a legal and political process that can often seem like an impenetrable
morass of rules and regulations. And for students who are training to work as
public administrators or policy analysts, we hope this book will help them
navigate the treacherous reefs of administrative law and procedure rather than
run aground through poor legal navigation or, worse, remain at anchor,
paralyzed by legal uncertainties. We hope, in other words, to help people
aspiring to work (or already working) in government and the private sector
acquire knowledge for effective decision making and policy evaluation, so
they will understand how administrative law shapes their choices and can
assess its impact on furthering democratic values.
We have tried for the most part to write about administrative law as clearly
as possible for non-law students. Part I presents a working definition of
administrative law and introduces a theoretical framework for evaluating
modern administrative law. Part II reviews some of the major issues in the
field, and Part III illustrates these issues in action. Part IV draws upon the
knowledge readers have gained in the first three parts to evaluate the politics
of contemporary administrative law issues, such as privatization and
outsourcing of government services.
None of us can make much conceptual sense of law and politics until we
are able to fit what we see into some theoretical structure. Therefore, this
book emphasizes more than other texts what the rule of law means and how it
operates in administrative governance. We believe this focus will aid
practitioner and academician alike. You will find our approach introduced
and sketched out in Part I, referred to in passing in Parts II and III, and fully
defended in Part IV.
Judging by the theories of law and politics presented in this book, we
believe that administrative law today lacks a unifying philosophical basis.
Some may count the field’s lack of a clear normative voice as a virtue on the
ground that it permits a more fluid, pragmatic, and incremental evolution of
policy. We disagree. This book, in other words, does take sides. At least users
who disagree with our positions will have what we hope are evaluative
standards to argue against (e.g., fairness and equality in the rule of law,
transparency, and accountability).
The hardest part of developing this book was deciding what to leave out.
We are writing here for non-lawyers about a murky, sprawling, and arguably
underdeveloped branch of law, one rich with issues about which law
professors and judges abidingly disagree, and rife with topics that have a
reputation for being (next to “estates in land”) some of the most highly
technical material taught in law school. Thus, much has been omitted.
Teachers and readers with strong administrative law backgrounds will have
to accept that many of the more interesting legal puzzles—the Administrative
Procedure Act’s labyrinthine definitions of rules and rulemaking, orders, and
adjudication—do not appear here, precisely because they are so interesting to
law professors. Given those objectives, we have de-emphasized some classic
cases like Crowell v. Benson because the complicated contexts from which
they arise are likely to confuse non-lawyers, and because the law they
represent has little practical significance in the present day. We have tried to
include cases easily digested by readers who have not had formal legal
training. And we have tried to present cases featuring a diverse array of the
federal and state agencies whose work those cases reveal in order to expand
students’ appreciation for the scope and complexities of the administrative
process.
A few practical suggestions for learning and teaching from this book may
be helpful. First, do not be surprised if the material as organized by chapter is
not in the end as neatly divided as it appears from the table of contents. In
part, this intersection and overlapping of topics follows from the nature of
administrative law itself. Thus, when you reach chapter 9 you will find
material on administrative enforcement that recalls the discussion of
administrative information-gathering found in chapter 5.
Second, because of the richness and diversity of administrative law,
teachers are often tempted to focus on the many extant exceptions and
qualifications to more generally accepted rules. This approach can create a
choppy text and a discontinuous course of study that students may find
difficult to follow. We have tried to avoid this by placing some of the
contradictory but nevertheless important material in the “Exercises” sections
at the end of each chapter. We hope the chapter-end exercises and questions
stimulate and aid effective teaching. Please be aware, however, that some of
these sections make points that teachers and students will not want to neglect
and that they will not find in the body of the book.
Third, we have organized Part II roughly to follow the steps of an actual
contested administrative action, from information gathering to judicial
review. College students and graduate students in masters of public
administration programs much appreciate this sequence. However, teachers
who put judicial review at the theoretical front of their courses, in the manner
of Gellhorn, Byse, Strauss, Rakoff, and Schotland, for example, may prefer
that students at least skim chapter 10 as they read chapters 2, 3, and 4. As we
moved through the steps of the administrative process, we included in chapter
3 material on the current status of the “regulatory takings” doctrine, such as
state legislative actions following the Supreme Court’s decision in Kelo
(2005) and research on the ideologies and institutions of the private property
movement. Chapter 4 looks beyond the era of administrative discretion to the
post-Chevron legal developments. Here we have substantially revised our
discussion of how administrators and judges interpret legislative statutes. We
did so in order to clarify the philosophical, political, and economic stakes that
help explain why the Supreme Court—the Roberts Court—is divided on a
judicial theory of statutory interpretation, which ultimately regulates the
scope of administrative discretion. In addition, we want students to become
familiar with how different political actors in administrative governance
(executive, legislative, administrative, and judicial) mobilize and present their
competing theories of statutory interpretations in the context of particular
policy issues, such as the Affordable Care Act.
Fourth, throughout this new edition we give concrete examples of
challenges to agency overreach. Specifically, chapter 5 examines the role
administrative agencies perform in making information about our
government public under the Freedom of Information Act, while also secretly
collecting personal data from our emails and cell phones without establishing
prior probable cause (National Security Agency’s warrantless search and
seizure).
Fifth, while agency overreach may be particularly acute when it comes to
the government gathering electronic information, in this edition we continue
to focus on the enduring problem of non-enforcement and government
inaction in areas such as environmental regulation, consumer protection,
occupational health and safety, and antidiscrimination in education. In
chapter 7 we discuss a variety of administrative hearing procedures that may
reverse the trend toward agency inaction. For example, what are the merits of
models that provide Administrative Law Judges (ALJs) with resources to
hold agencies accountable for their inaction? In addition to public interest
groups seeking to judicially mandate hearing procedures to require that
agencies enforce their own rules, this chapter pays particular attention to the
federal government’s (Department of Education) new Title IX policy on
sexual assault, harassment, and other forms of sexual misconduct in
education and asks readers to consider whether or not it produces responsive,
regulatory enforcement. This perspective allows us to see beyond the
particular policy preferences of any one presidential administration to the
fundamental role of executive power in administrative policymaking and law.
Finally, as this edition of our book goes to press, the reign of a free-market
regulatory paradigm continues to be largely unabated over the last thirty-five
years, although it has not only fallen out of favor with American voters but
also with the automobile, banking, and insurance industries that long
advocated for deregulation. Major multinational corporations from these
same industries sought and received government financial bailouts on the eve
of the Great Recession. However, in the second term of the Obama
administration, the political will to respond to the structural inequalities and
shortcomings of free-market regulatory policies has yet to coalesce. We
continue, therefore, to highlight a growing trend by some states to institute
stricter pollution controls than those imposed under federal law and to raise
the minimum wage. Equally important, of course, are the policy outcomes of
administrative governances. Chapter 13 focuses on privatization as it has
been institutionalized under the rubric of free market economic self-
regulation. From the privatization of prisons to outsourcing the provision of
other government services, our commitment is to prepare students for a new
era of administrative law disputes, their attendant legal interpretations, and
the implications they will have on the direction of political change.
ACKNOWLEDGMENTS

his new edition builds on the talents of those colleagues who worked

T with us over the years to construct a sound text. We remain thankful to

them for their efforts. They are Professors Alfred C. Aman Jr., Indiana
University Law School; James Colvin, University of Colorado at Colorado
Springs; Lisa Bingham, Indiana State University; Chris Eisgruber, Princeton
University; Paul Foote, Eastern Kentucky University; William Froehlich,
George Mason University; Carolyn Long, Washington State University
Vancouver; Albert R. Matheny, University of Florida; Charles Nobel,
California State University, Long Beach; Paul Pope, University of Texas at
Brownsville; Roger Richman, Old Dominion University; James S. Robert,
University of Nevada, Reno; Steven Seitz, University of Illinois; Martin
Shapiro, University of California-Berkeley; Sally Jo Vasicko, Ball State
University; George Warp, University of Minnesota; and Peter Woll, Brandeis
University.
Political scientists and law professors who approach administrative law
with an eye toward strengthening democratic governance also inspired this
book. While we are mindful that the debate persists whether doctrinal
materials are properly part of an administrative law text or belong, rather, to
the agendas of public-interest law, we remain grateful to the late Professor
David Fellman and Professors David Trubek and Louise Trubek of the
University of Wisconsin, Madison, and to Joel Handler, University of
California, Los Angeles, who urged us to ask how administrative law may or
may not advance social justice in a liberal democracy. We also want to
acknowledge scholars in law and social science whose empirical and
theoretical work on comparative and transnational regulatory practices
contributed to this new edition: Professors Renee Cramer, Drake University;
Simon Halliday, University of Strathclyde, Scotland; Terry Halliday,
American Bar Foundation; Bronwen Morgan, University of New South
Wales, Australia; Patrick Schmidt, Macalester College; and Greg Shaffer,
University of California-Irvine, School of Law. Our students’ reactions to
earlier editions and their labor as research assistants were essential in
producing a book we hope will enliven the classroom. In particular, this new
edition benefited greatly from the research assistance of Peggy Fleming,
B.A., New York University (2014). We acknowledge and thank recent
teaching assistants and current PhD candidates at NYU—David Bergan and
Matt Canfield—as well as former NYU teaching and research assistants (who
are now professors in this field)—Gabrielle Clark, American University;
Leila Kawar, Bowling Green State University; Richard Stacey, University of
Toronto, Law School; and Ziya Umut Turem, Bogazici University, Turkey—
who provided truly invaluable feedback on what works and doesn’t work in
the classroom. Undergraduates also had a hand in shaping this text and we
are grateful for their assistance: Stuart Address, Rutgers University, New
Brunswick; Peter Brigham, Lake Forest College; and Sipoura Barzideh, Nina
Berman, Sarah Fritz-Randolph Brown, Hayley Campbell, Elizabeth Dick,
Alex Fotopoulos, Ben Howard, Sarah Lensing, Filip Mardjokic, Ryan P.
McCarthy, Tamilla Nurizada, Jonathan Salamon, Larry Shapiro, Thais-Lyn
Trayer, and Catherine Zack at New York University.
Finally, we have worked with several great editors over the course of
writing this book. First, John Covell, now at Yale University Press but
previously at Little, Brown, encouraged us to do the second edition, which
we did with the support of two editorial groups and two publishing houses
over the course of a corporate buyout: Richard Welna at Scott Foresman and
Company and Lauren Silverman, Catherine Woods, and Michael Weinstein
at HarperCollins. The third edition was placed in the trusty hands of Eric
Stano, Acquisitions Editor, Political Science, and his staff at Addison Wesley
Longman shortly after they purchased the college division of HarperCollins.
This new edition is the result of the exceptionally talented team of people
at CQ Press/SAGE Publications. In particular, Charisse Kiino, Director of
SAGE/CQ Press College Editorial, exemplifies the highest standards in
textbook publishing for the fields of law, politics, and government. Along
with her well-deserved reputation for superbly working with authors, we
deeply value her ever-creative insights and strategies about education and
once again thank her for all her support. Thanks to Sarah Calabi, Acquisitions
Editor, and Davia Grant, Editorial Assistant, for shepherding the manuscript
from final draft to published book. Jane Haenel, Production Editor, diligently
and very competently transmitted our manuscript through the production
process, first into the capable hands of copyeditor Ellen Howard. Tricia
Currie-Knight, the proofreader, and Joan Shapiro, who prepared the indexes,
also deserve our thanks and appreciation. Amy Whitaker and Jennifer Jones,
Marketing Manager and Associate Marketing Manager, have done a fine job
in getting the word out about this edition. In the end, of course, we assume
responsibility for the text, but all of these people helped us realize what an
administrative law and politics book could be, and we acknowledge them
with gratitude.
Christine B. Harrington
August 2014
ABOUT THE AUTHORS

Christine B. Harrington is professor of politics at New York University;

she is also affiliated with the Institute for Law and Society and New York
University School of Law. She is the author of Shadow Justice: The Ideology
and Institutionalization of Alternatives to Court and editor of Lawyers in a
Postmodern World: Translation and Transgression (with Maureen Cain) and
The Presidency in American Politics (with Paul Brace and Gary King). Her
publications have appeared in Social and Legal Studies, Law and Policy, Law
and Society Review, and Journal of Law and Policy, among others. She
received the APSA Law and Courts Section’s Teaching and Mentoring
Award in 2004, and she is co-founder and chair of the Consortium on
Graduate Law and Society Programs.

Lief H. Carter served as Colorado College’s McHugh Distinguished

Professor of American Institutions and Leadership from 1995 to 2004. He
taught at the University of Georgia from 1973 to 1995. He is the author of
Reason in Law, 7th Edition, and has published major texts in constitutional
law, legal reasoning, and administrative law. He was the first faculty member
at the University of Georgia to receive the top award for teaching in two
different years, and he has won national awards and recognition from the
American Political Science Association.
PART I
THE RULE OF LAW IN PUBLIC
ADMINISTRATION

Chapter 1 Why Administrative Law?

Chapter 2 The Origins and Meaning of Administrative Law
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L’hommage que rendent de faibles humains à la Présence réelle
enferme une sublimité dont les anges doivent être jaloux. Un soir, il y
a deux mille ans, Jésus, tenant du pain entre ses doigts, a dit : Ceci
est mon Corps ; et ses disciples ont cru à sa parole, ils ont fait ce
qu’il avait fait, ils le feront jusqu’à la fin des siècles et, avec eux, tous
ceux qui croiront en lui. Le voilà, le règne du Verbe où la parole
accomplit tout ! Dans le miracle de la transsubstantiation, les
apparences, infimes et passives, subsistent seulement pour que la
foi ait lieu d’agir et que les sens ne soient point déçus. Sous elles
pourtant s’abrègent l’univers, la terre et le froment, le soleil
nourricier, la chair et le sang de l’homme ; et, par la substance du
Fils, la créature finie consomme son union avec l’Infini en trois
personnes.
Il est trop vrai de dire que l’éternité n’épuisera pas la
contemplation d’un tel mystère. En même temps, quoi de plus
simple, de plus accessible aux simples ! Je me souviens d’un mot dit
par une femme de pêcheur, aux Sables-d’Olonne, à une voisine dont
les vilenies l’exaspéraient :
« Allez ! Vous me le payeriez cher si, ce matin, je n’avais pas
mangé mon Dieu. »
Manger son Dieu ! Personne autre que les catholiques n’a jamais
osé se servir de cette prodigieuse expression. Mais, surtout, qu’on
songe à ce qu’y mettait la pauvre femme et qu’on essaye d’évaluer
quelle somme de charité humble, de miséricorde, de pureté, de
patience, de paix entre dans le monde par l’Eucharistie.
Lorsque les délégués de la catholicité s’assemblent pour adorer
et méditer le Sacrement saint entre tous, l’effet qu’il produit en eux
est de leur communiquer, autant qu’ils peuvent la recevoir, son unité
surnaturelle ; il fait d’eux comme des grains de blé moulus et pétris
qui deviennent un seul pain. S’ils se séparent ensuite, la force d’une
cohésion mystique persiste dans leur vie, se propage autour d’eux.
Dieu seul mesure l’efficacité qu’ont eue et auront, en des pays où,
depuis des siècles, la Présence réelle était officiellement niée, des
spectacles tels que ceux de Westminster et de Cologne, ces
processions immenses qui figuraient la continuité de la véritable
Église, son pèlerinage militant et triomphant, conduit du Golgotha au
jugement dernier.
Lille peut se glorifier d’avoir été la première ville choisie pour un
grand Congrès eucharistique. C’était en 1881 : trois cents prêtres et
laïques s’y étaient groupés ; quatre mille hommes prirent part à la
cérémonie de clôture. Ce commencement, comparé à ce que furent
les récents Congrès, fait penser au grain de senevé croissant en un
arbre où les oiseaux du ciel bâtissent leur nid.
Le choix de Lourdes, cette année, a une signification
magnifique : il atteste une reprise solennelle de la terre de France
par Jésus-Christ Roi et par Marie. Lourdes est pour les catholiques
un fief inexpugnable ; le Sauveur est là, si l’on peut dire, chez lui plus
qu’en nul autre lieu ; il circule parmi les foules qui l’acclament, et sa
présence est tellement sensible que jamais il ne passe sans guérir
des infirmes ou délivrer des âmes souffrantes.
Les apparitions de Lourdes ne sont qu’une révélation anticipée,
imparfaite du paradis. Quand on lit les récits de Bernadette et des
témoins immédiats [111] , on éprouve quelque chose de ce
rafraîchissement qu’au sortir du purgatoire doivent connaître les
sanctifiés.
[111] Ils sont bien transcrits dans le livre limpide et
fervent de M. Reynès-Monlaur, la Vision de Bernadette.

Je ne crois point qu’il y ait dans l’histoire du christianisme une

série de phénomènes comparables aux dix-huit apparitions, à ces
conversations, devant une foule, entre une petite fille agenouillée et
la Dame qu’on ne voyait pas, mais dont le visage se réverbérait sur
le sien, à qui elle répondait, selon les volontés de qui elle agissait ; et
la source irrécusable afflua pour témoigner elle-même que
Bernadette avait vu. Cela se passait en 1858, alors que Renan,
maître des esprits, prétendait avoir exclu, sans retour, des faits le
surnaturel. Quelle compassion démesurée dans cette insistance de
Marie à s’affirmer existante !
 Mais, bien qu’elle ait à Lourdes redit trois fois le mot : Pénitence !
elle ne s’y révèle pas, comme à la Salette, la Mère douloureuse,
transfixée par les sept glaives et prédisant à ses fils ingrats les
dernières épouvantes. Quand elle se montre à Bernadette, elle
sourit et, tandis que l’enfant récite son chapelet, elle prononce avec
elle : Gloire au Père, et au Fils, et au Saint-Esprit. Ce sourire de
l’Immaculée, cet hosanna réitéré à la Trinité sainte, n’est-ce point le
paradis vermeil, celui qui descendait sur la figure de Bernadette,
« transparente comme si de la lumière passait au travers ? » Et,
racontait la voyante, la Dame souriait aussi en regardant les autres
petites filles qui étaient là, les hommes et les femmes, toute
l’humanité pécheresse. Or, le regard de Marie sur nous, c’est celui
même du Fils de Dieu resplendissant en elle, l’éblouissement de
l’éternelle Hostie réfléchi sur celle qui n’a jamais péché.
Ainsi, Lourdes est bien l’endroit de la terre où il nous convient le
mieux de célébrer les merveilles du Saint Sacrement. Ainsi, nous
tissons à notre siècle un manteau d’une pourpre radieuse, où sera
mêlé, souhaitons-le, le rouge de notre sang [112] , mais qui porte déjà
la couleur du Sang de Jésus-Christ. Quand bien même son avenir
serait lourd de calamités et d’ignominies, il aura eu l’ineffable
privilège d’être le siècle eucharistique.
[112] Ces pages furent écrites en Juin 1914 ; elles
parurent le 12 Juillet dans La Semaine littéraire.
 LA JOIE CHRÉTIENNE

Certains mots portent, dans l’unité simple de leur forme, un signe

d’absolu. Est-ce hasard si notre langue et d’autres font tenir en une
syllabe le nom qui surpasse tout nom : Dieu ? Le terme joie semble
élémentaire comme le feu, quand la flamme, droite et vive, surgit
des sarments prêts à flamber.
S’il fallait définir la joie, nous dirions que c’est un accroissement
d’essor vital par l’espérance ou la possession d’un bien. L’arbre qui
monte le plus haut qu’il peut, hors du taillis, vers le soleil, reçoit en
ses fibres un sourd bien-être, tandis que ses feuilles boivent dans
l’azur, à la source ardente. J’ai vu, en mer, sur le pont d’un bateau,
des poulains hennir de contentement au premier rayon de l’aurore
qui touchait leurs yeux. Un chien bondit à son écuelle pleine, comme
s’il conquérait pour la première fois la vie.
La joie des enfants est semblable à celle des jeunes animaux,
naïve, impétueuse et totale. Elle imite d’autre part celle des Anges et
des élus parce qu’ils savent atteindre dans les plus humbles délices
la présence du parfait. Ils désignent du doigt, en questionnant, le
mystère des origines ; ils ont la paix des simples, la paix avec les
créatures et avec Dieu ; ils s’élèvent aisément à l’évidence de son
Être ; et lui-même nous a prévenus que nous n’entrerions pas dans
son Royaume, si notre âme n’était pareille à leur âme.
Mais, les enfants, déjà leur condition d’homme les éloigne du
Paradis. Ils naissent en souffrant et pour souffrir ; leur volonté
convoite au delà de ce qu’elle possède ; elle s’exaspère des
résistances ; elle est ramenée durement en deçà des bornes. La
candeur les quitte ; une loi de déchéance signifie durement à leur
faiblesse : « En toi, c’est le péché. »
 Et, dès qu’ils ont grandi, la joie, même naturelle, leur est encore
moins concédée. Elle exige une victoire à gagner et à regagner sur
le trouble des appétits, sur les puissances de la mort. Ceux qui
jouissent d’elle combien sont-ils ? On peut trouver, dans l’histoire,
des siècles qui eurent de la gaîté ; un siècle joyeux est encore à
naître. L’homme moderne a sculpté, plus profondes, sur son visage,
les rides de la tristesse. Les romantiques s’en sont parés. « Sot et
vilain ornement » aurait dit Montaigne qui ne songeait, en épicurien
de Gascogne, qu’à se maintenir gaillard et dispos. Affaissement de
la vie spirituelle, débilité physique, frénésie et lassitude des sens,
inquiétude des cœurs isolés, nostalgie du perpétuel ailleurs,
perturbations nationales, pressentiments de catastrophes, dégoût et
désespoir, toutes les misères du siècle dernier devaient aboutir au
refrain d’Edgar Poë, Nevermore :

« Mon âme hors de cette ombre qui gît flottante sur le plancher
Ne s’élèvera jamais plus. » [113]
[113] Dernière strophe du Corbeau.

Au temps de Musset et de Baudelaire il eût semblé absurde

d’inscrire au front d’un livre le mot fulgurant ; joie. Zola, plus tard, l’a
osé dans un roman dont le titre a survécu. Mais l’ensemble de son
œuvre atteste impossible cette joie païenne de vivre qu’il s’essayait
à prêcher. La logique d’un matérialiste le courbe vers le non-espoir ;
d’une vie que des forces imbéciles ont faite pour l’exterminer sans
savoir pourquoi, il ne peut attendre que « des minutes heureuses » ;
et encore, de ces minutes-là saura-t-il éliminer l’amertume de songer
qu’elles finies, tout est fini ? S’il se console, c’est dans la fiction
d’une humanité future, libérée de la souffrance, fraternelle, pacifique
et juste. Il met au bout de l’horizon un Paradis terrestre sans Dieu.
Non, le culte des instincts naturels ne nous a pas redonné le
sens de la joie. La plupart des romans naturalistes se terminent
fatalement par un désastre.
L’espérance est un aimant dont la pointe n’est en repos que
tournée vers le ciel. L’Église seule a gardé le rythme de l’Alleluia.
Elle convertit en une fête quotidienne le cercle uniforme des jours.
Tous les matins, elle reprend l’éternelle réjouissance, le Sacrifice qui
ouvre la béatitude.
Ses liturgies honorent des couleurs triomphales, l’or, le blanc et
le rouge ; quant au noir, elle le met à la portion congrue. Les
oraisons des rites [114] , les litanies de la Bienheureuse Vierge et des
Saints détiennent des trésors de magnificences. Nulle exaltation
n’est comparable à la liesse d’une foule croyante, pressée dans une
cathédrale, entonnant le Credo, le Te Deum, le Magnificat. C’est
pour les sens et pour tout l’être, la synthèse des ivresses, la
communion dans la plénitude.
[114] Dans l’ordination des diacres, le Pontife, en les
revêtant de la dalmatique, dit à chacun : Induat te
Dominus vestimento laetitiae.

A cette jubilation extérieure correspond la paix des volontés.

Maintes fois je me suis dit que, même si tous les bonheurs terrestres
m’étaient refusés, personne ne me dépouillerait de cette allégresse :
le Verbe s’est fait chair et il habite parmi nous. La communion
matinale illumine les plus grises, les plus douloureuses journées
d’un chrétien. L’Évangile est par essence un message de joie.
Aussi les écrivains qui ont restitué à la pensée moderne la notion
d’espérance, le goût de la splendeur sont-ils des catholiques. Même
Léon Bloy, dans son Désespéré, a suspendu, par le récit d’une
grand’messe, les sombres et furieux déchirements de Marchenoir.
Verlaine, le pitoyable Verlaine, nota en des modes exquis la douceur
d’être catholique :

Va, mon âme, à l’espoir immense [115] …

[115] Sagesse.

Ceux qui surent et purent croire,…

Ceux-là, vers la joie infinie,
Sur la colline de Sion,
Monteront d’une aile bénie
 Monteront, d une aile bénie,
Aux plis de son Assomption [116] .
[116] Sagesse. Voir aussi Liturgies intimes, le poème
intitulé : Vêpres rustiques.

Le Christ, en apparence, est venu apporter aux hommes de la

douleur plus que de la joie, le glaive plus que la paix, les épines de
sa couronne pour oreiller et les clous de sa Croix, pour qu’ils les
enfoncent dans leurs mains. Ses vrais disciples ont été, seront
toujours des martyrs. On concevrait mal un Saint dont la vie serait
exempte de souffrances singulières, sans des phases de
sécheresse désolée et le brisement de toutes les inclinations
naturelles. La nature et la Grâce s’opposent comme deux terribles
adversaires ; ce qui est donné à l’une amoindrit l’autre ; ce que l’une
veut, l’autre le déteste ; et, comme la nature ne s’anéantit pas, il faut
qu’elle soit tourmentée jusqu’à la mort. Dirons-nous pourtant des
Saints qu’ils ressemblent à ce curé de campagne dont Mme de
Sévigné s’amusait : « Il mange de la merluche en ce monde afin de
manger de la morue dans l’autre » ? La béatitude à venir reste la
chose inestimable, la perle unique. Pour l’avoir, vendre tout le reste,
c’est payer bien peu cher.
Et, dès ici-bas, l’espérance de la conquérir fait, seule, la joie qui
est. Les Saints, parce qu’ils souffrent, ont le don d’être joyeux. Ils le
tiennent de leur Maître qui souffrit dans la joie.
Un des rapports insondables de l’humain et du divin en la
personne de Notre-Seigneur Jésus, c’est qu’au moment où il
subissait les affres de l’agonie, alors qu’il se lamentait, crucifié et
impuissant : « Mon Dieu ! mon Dieu ! pourquoi m’avez-vous
abandonné ? » il se voyait sublime à la droite de son Père ; il
percevait les fruits magnifiques de la Rédemption. Il était
ineffablement heureux ; et, en un sens, l’absolu de ses opprobres, de
son délaissement, de ses tortures, augmentait sa gloire divine, la
consommait.
Une simultanéité analogue, très imparfaite, se noue dans l’âme
des Saints. En même temps qu’ils pâtissent au delà des forces
humaines, ils sont comblés d’un bonheur supra-sensible. Car la joie
mystique n’est point la jouissance, mais la conformité dans l’amour
avec le souverain Bien. Elle est l’expansion de la charité parfaite.
Dans le plus affreux abandon, celui qui aime goûte la paix ; et, parce
qu’il est désolé sans perdre l’amour, il mérite d’incroyables délices, il
les acquiert par anticipation. Les ravissements des extatiques
succèdent volontiers à des épreuves où, sans une aide mystérieuse,
ils auraient succombé.
Rien de plus triste pour des yeux frivoles qu’une vie pénitente
comme celle d’un Rancé considérant qu’après ses désordres il
n’avait qu’une ressource : « se revêtir d’un sac et d’un cilice en
repassant ses jours dans l’amertume de son cœur. » Eh bien ! Rancé
acceptait, comme un viatique de consolation, même les rigueurs qui
le frappaient par les mains d’hommes injustes :
« Ma profession veut que je me regarde comme un vase brisé qui
n’est plus bon qu’à être foulé aux pieds ; et, dans la vérité, si les
hommes me prennent par des endroits où je ne suis pas tel qu’ils me
croient, il y a en moi des iniquités qui ne sont connues de personne
et sur lesquelles on ne dit mot ; de sorte que je ne puis ne pas croire
que les injustices qui me viennent du monde ne soient des justices
sécrètes et véritables de la part de Dieu… C’est la disposition dans
laquelle je suis et que je dois conserver d’autant plus que les
extrémités de ma vie sont proches : aux portes de l’éternité il n’y a
rien de plus puissant pour faire que Dieu me juge dans sa clémence
que d’être jugé des hommes sans pitié [117] . »
[117] Lettre au maréchal de Bellefonds écrite en 1678.

Des joies sont liées aux humiliations pénitentes, non le sursaut

d’orgueil qui pousserait un Saint à jouir d’être méprisé, mais le
contentement de savoir qu’une loi de justice est satisfaite par
l’iniquité de ses ennemis, et mieux encore, l’élan de l’obéissance
aimante, l’allégresse de continuer la bienheureuse Passion.
La félicité des Saints est d’un ordre paradoxal, transcendant ; elle
se fonde sur un renversement des valeurs communes ; ce qui est
souffrance pour les autres se tourne en bonheur pour eux. Mais
cette joie surnaturelle devient comme une seconde nature, si bien
qu’ils ne semblent plus pouvoir la perdre.
Dans le parloir d’un couvent je rendais un jour visite à une
religieuse, femme d’un grand cœur et qui montre, d’ordinaire sur son
visage, une sorte d’hilarité céleste. Elle venait, à l’instant,
d’apprendre la mort d’une personne qu’elle aimait ; elle arriva, les
yeux pleins de larmes ; mais le pli de ses lèvres restait souriant ; et
ce sourire illuminait ses pleurs.
J’ai revu naguère un fascinant François d’Assise sculpté en bois
brun par Alonso Cano, d’après quelque moine surpris dans une
extase. Cette figure, comme celle du Saint Paul d’Hugo Van der
Goës, concentre une double expression : regardée à droite, elle
évoque, sous le capuchon, un jeune Frère, de mine fruste et
radieuse, tendu vers la vision du Paradis prochain ; regardée à
gauche elle donne la présence même de la Béatitude ; les muscles
de la face sont caressés d’une flamme suave qui semble descendre
en eux ; la bouche entr’ouverte oublie de respirer ; un rayon invisible
attire en haut le regard embué d’ivresse. L’humain subsiste ; et
pourtant la transfiguration est plénière. L’âme s’est déjà comme
installée dans le ciel.
Je me souviens aussi d’un petit trappiste blondin à qui je
demandais : Êtes-vous heureux ? — « Oh ! oui, me répondit-il, trop
heureux. »
Ces ardeurs de joie ne sont-elles qu’une flambée de jeunesse ?
Ici, la nature tendrait à prévaloir. Le plus grave obstacle où
s’émousse la joie, ce ne sont pas les tentations ; c’est plutôt la
torpeur, la fatigue d’actes longtemps réitérés, la paresse d’un Moi qui
renonce à se libérer de lui-même. La joie requiert une souplesse
neuve de mouvements, des impressions fraîches. Seul, un puissant
amour répète sans ennui des paroles qu’use l’habitude. Le vieux
moine, quand il monte d’un pas lourd à la stalle où il reprendra son
office, le même depuis cinquante ans, sommeille quelquefois sur les
psaumes, non seulement parce qu’il est vieux, mais parce que les
psaumes n’ont pas changé.
 Cependant, par le jeu de la Grâce, une loi supérieure intervient :
plus on a aimé, plus on aime. L’expérience consommée de l’oraison
affective vaut à l’ascète une plus ferme possession de la méthode
qui soutient le colloque avec l’inlassable Ami. La joie dans la prière
est un don ; elle est, à beaucoup d’égards, une science. Certains
hommes d’âge possèdent un cœur plus allègre que bien des
jeunes ; et ceux-là connaissent la perfection de la joie.
Ainsi donc, joie et sainteté sont synonymes. Nous le savions
sans doute avant que le R. P. Hostachy eût l’heureuse audace de
mettre sous leur signe les portraits de Saintes dont il nous offre la
quatrième série. Mais son ouvrage illustre par toute la richesse des
faits cette divine relation. Matière inépuisable, ample comme
l’univers des âmes. Les formes de la joie sainte varient
prodigieusement selon ses causes et ses objets, selon les
caractères, les milieux et les temps.
La joie d’une Claire d’Assise, parfaitement pauvre dès qu’elle a
secoué, comme la poussière de ses pieds, les biens de ce monde,
ne peut être pareille à celle d’une Mélanie la jeune, s’évertuant à
disperser entre les mains des pauvres une fortune si énorme qu’elle
n’en sait pas l’étendue.
La joie d’une Jeanne de Chantal, femme de France, raisonnable
et fine, héroïque avec réflexion, ne ressemble pas aux hyperboles
extatiques d’une Angèle de Foligno.
La joie dominicaine n’est pas la joie franciscaine ; l’une est plus
logicienne, dominatrice ; l’autre plus ingénue. La première considère
avec Dante — dont le Paradis est thomiste — que « la béatitude se
fonde d’abord sur l’acte de voir, puis sur l’acte d’aimer qui vient
après [118] ». La seconde inclinerait à aimer d’abord, puis à
comprendre parce qu’elle aime.
[118] Paradis, XXVIII, 37. Voir aussi l’opuscule attribué
à saint Thomas sur la béatitude et les conférences du R.
P. Janvier (Carême de 1903) sur le même sujet.
 L’historien d’une sainte Catherine de Gênes définira en elle la
joie du repentir. Le biographe d’Eustochium, la très pure et
charmante amie de saint Jérôme, s’attachera aux joies de la
virginité.
Le pieux auteur s’est gardé de tourner ses portraits en
méditations édifiantes ou en sèches études de sentiments. Comme
dans une Légende dorée, mais d’où seraient bannis les miracles
invraisemblables et les trop naïfs détails, il choisit les moments les
plus expressifs d’une destinée, ses parties dramatiques. Des
anecdotes, des extraits de lettres nous introduisent, de plain-pied,
près de saintes et de leur entourage.
Bien qu’il ait cru devoir associer à des figures lointaines quelques
mystiques plus modernes, Thérèse d’Avila, Marguerite-Marie, il a
compris que la nouveauté serait de ranimer surtout des chrétiens
des premiers siècles.
Revenir aux sources, c’est le grand attrait. Le commun des
lecteurs connaît fort mal l’Église du temps des Pères et se plairait à
la connaître.
Si l’on veut s’assimiler la pleine joie catholique, il semble
rationnel de la saisir en sa floraison native. Le Christianisme se
présentait comme la voie du bonheur. Au moyen âge, les
épouvantes du Jugement, l’ombre pénitentielle des cathédrales
offusqueront d’une anxiété cette candide espérance. Villon, dans sa
Ballade fameuse, fait dire à sa bonne femme de mère, devant les
vitraux où elle voit peints l’enfer et le paradis :

L’un me fait paour, l’autre joie et liesse…

La peur avant la joie, n’est-ce pas, en germe, l’effroi janséniste

vis-à-vis de l’éternité ?
Au siècle de saint Jérôme, et, plus encore, au temps des
Apôtres, la Parousie se révélait comme la grande fête promise aux
Saints, la gloire du Christ attendue, la soumission ultime des
créatures au Vainqueur de la mort.
 Le Paradis était vu très simplement : dans un pacage, au milieu
des brebis, le bon Berger avec sa houlette ; ou, comme à
Alexandrie, sur la peinture murale rapportée de la crypte d’Abou-
Girgeh, un Saint en robe jaune, auréolé, parmi des fleurs vertes et
roses, près d’un poisson mystique, en face d’un homme et d’une
femme debout dans leur nudité d’innocence. Pour les persécuteurs
et les impies la menace du châtiment surgissait ; les fidèles
n’envisageaient, après les brèves tribulations et le feu
purificateur [119] , que la joie sans fin.
[119] Sur le Purgatoire, on se rappelle, dans les Actes
des Saintes Perpétue et Félicité, la vision de Dinocrate
altéré.

La joie, ils l’embrassaient en ce monde comme la fille

authentique du Seigneur. Saint Grégoire de Nazianze écrivait, de
son exil, à la diaconesse Olympiade, qu’elle devait haïr la tristesse.
La mère du Saint, au bout d’une vie heureuse, mourut en extase
devant l’autel :
« De l’une de ses mains, elle tenait la Sainte Table ; et, en élevant
l’autre, elle semblait dire : « Christ, ô mon Roi, sois-moi propice. »
Grégoire lui-même, quand il se vit moribond, se fit habiller, pour
mourir, de vêtements blancs.
Lorsque Mélanie l’Ancienne, qui venait de perdre son mari,
enterra ses deux fils, elle ne versa aucune larme ; mais « prosternée
aux pieds du Christ, elle semblait lui sourire ».
Les joies surnaturelles laissaient vivre, en les transfigurant, celles
de la nature. Eustochium, un jour de fête, envoyait, en cadeau, à son
maître Jérôme, un panier de cerises, des colombes, « et quelques-
uns de ces bracelets d’honneur, armillae, que l’on donnait aux plus
vaillants soldats de la légion ».
Saint Paulin de Nole célébrait dans un poème les douceurs de
l’affection conjugale. Démétriade, à Carthage, le jour où elle reçut le
flammeum des vierges, consentit à mettre sa plus belle toilette ; et
cette prise de voile, dit saint Jérôme, jeta dans un délire
l’assistance ; il y eut là « comme une danse joyeuse et sacrée de
tout le peuple africain ».
Si les Saints fermaient une fenêtre sur les choses charnelles,
c’était pour faire entrer, par une autre, à plus large flot, la splendeur
du ciel. Saint Sébastien, avant son martyre, paraissait tout d’un coup
environné de lumière, sous un manteau blanc, et sept Anges se
tenaient debout devant lui. Saint Tiburce, marchant sur des
charbons ardents, disait : « Il me semble que je marche sur un lit de
roses. » La pauvreté, la mort, les supplices étaient épousés dans
l’ivresse.
Pourquoi cette joie primitive touche-t-elle notre cœur comme si
elle était nôtre ?
C’est qu’au fond notre sensibilité envahie par la mollesse
païenne est près de celle des païens convertis. Il nous faut des
Saintes, toutes en sourires, mêlées aux roses, comme la suave
Thérèse de l’Enfant-Jésus. Nous avons le pressentiment de
cataclysmes possibles, de temps plus cruels que ceux où saint
Jérôme pleurait sur Rome détruite. Les Barbares sont à nos portes ;
ils règnent déjà chez nous. Pour surmonter l’horreur des ruines, on
aura besoin de joies débordantes. L’art chrétien de l’avenir sera fait
d’allégresse et de clarté ; des basiliques semblables à Fourvières,
des hymnes tels qu’en chantait la jeune chrétienté de l’âge d’or. Plus
le monde avancera vers son terme, plus l’Église sera le dernier
refuge de la joie. Car c’est elle, la femme forte, à qui les Livres
Saints promettent qu’elle rira au dernier jour.
 L’ESPRIT DE TRIOMPHE DANS L’ÉGLISE

Fait à l’image de l’Invincible, l’homme est né pour vaincre. Son

histoire a commencé par une défaite multipliée en d’innombrables
désastres. Mais, dès l’instant de la chute, la revanche était promise.
Sans la revanche, la chute serait même difficile à concevoir. La
femme à qui Dieu dit : « Tu écraseras la tête du serpent ; et il
guettera ton talon », ce n’était pas seulement l’Immaculée, la Mère
du Vainqueur ; la prophétie divine préfigurait l’Église, certaine
d’exterminer la Bête au terme des siècles, mais dont le talon reste
mordu, écorné par les crocs perfides, tant qu’une partie du genre
humain, soustraite à son corps, sinon à son âme, végète ou meurt
spirituellement.
La promesse messianique, l’attente de Celui qui aurait « l’empire
sur son épaule » devait être la force d’Israël jusqu’à l’avènement du
Christ et même ensuite. Pourtant la vérité de cette force a passé de
la synagogue en l’Église, depuis l’heure où le Maître, avant de
quitter les siens, leur laissa l’assurance :

Allez hardiment, j’ai vaincu le monde. [120]

[120] Ces pages étaient écrites lorsque a paru

l’Encyclique instituant la fête du Christ-Roi. Elles ne sont
que le commentaire anticipé de cet auguste document.

Parole inouïe, proférée à la veille d’une catastrophe, en

apparence, irrémédiable : Jésus sait qu’après trois années de
prédication, à trente-trois ans, il va mourir, cloué, comme un
misérable, sur une potence ; que ses disciples vont être dispersés,
désespérés ; que son œuvre naissante, si elle n’était divine, aurait
toutes les chances d’être anéantie. C’est alors qu’il se proclame
victorieux. Car, en consentant à descendre jusqu’au fond des
opprobres, jusqu’à la mort, il a rétabli dans sa dignité le vieil Adam
déchu. La défaite n’est plus possible parce que Dieu-homme a
consommé la défaite. Sa résurrection, en le démontrant Dieu,
signifiait pour l’humanité la certitude d’une vie bienheureuse et
immortelle.
Sans l’évidence de ce prodige, sans la promesse que le
Seigneur, à une date inconnue, reviendrait avec des légions
d’Anges, dans la splendeur du feu, et donnerait aux justes comme
aux iniques la rétribution dernière, la jeune Église aurait eu grande
peine à soutenir les persécutions, à pénétrer du ferment nouveau les
masses païennes, à surmonter les hérésies et les défaillances. Elle
savait que la grâce du Christ la porterait au delà de toutes les
épreuves. L’esprit de triomphe est surtout nécessaire au
commencement des grandes entreprises, ou dans des phases de
lassitude, quand les énergies sommeillent. A un degré magnifique,
saint Paul le reçut et le communiqua. Les tribulations présentes lui
semblaient peu de chose ou rien auprès « du poids de gloire » dont
l’idée l’accablait. Il se comparait volontiers au coureur tendu vers la
couronne mise en réserve pour sa victoire. Au bout du gémissement
immense des créatures il voyait « la révélation des enfants de
Dieu ».
Cette révélation, l’Apocalypse de saint Jean la prophétise dans
son message d’allégresse, où les souffrances de l’Église sont
figurées comme la préparation de son triomphe. Mais les chrétiens
des premiers siècles espéraient communément que l’Évangile
atteindrait d’un élan rapide les extrémités de la terre ; que les signes
précurseurs étant accomplis, le retour du Christ glorieux ne se ferait
pas longtemps attendre.
Peu à peu, la suprématie tangible de la chrétienté apaisa
l’impatience mystique du Jugement. Le mot prêté à Julien l’Apostat :
« Tu as vaincu, Galiléen ! », atteste sous une forme légendaire la
fierté de la foi chrétienne sûre d’avoir réduit à l’impuissance le
paganisme en déroute. Sur le toit des basiliques la Croix se haussa
comme un trophée. Le bon Pasteur des catacombes devint le Christ
impérial qui siège en Juge sur les mosaïques des absides. Sa Mère
eut la majesté d’une Théotokos dont l’Enfant tient en sa petite main
le globe du monde ; elle eut la toute-puissance que l’art byzantin a
fixée avec une grandeur perdue dans la suite. Le moyen âge
pourtant sut l’imiter, lorsqu’il représentait Notre-Dame comme Reine
du ciel et Mère du Seigneur. Témoin le grand vitrail occidental de
Chartres, une des Vierges les plus triomphantes que l’on ait peintes
depuis les Vierges byzantines.
Les hymnes aussi célébrèrent la royauté du Christ sur le mode
où une armée victorieuse chanterait l’entrée de son chef dans les
villes conquises. Telle la prose carolingienne : Christus vincit,
Christus regnat, Christus imperat, presque terrible en sa rudesse
comme si elle voulait atterrer l’Ennemi.
Et les cathédrales s’érigèrent, vaisseaux de gloire qui encloront,
jusqu’à la fin des temps, la somme des splendeurs catholiques.
Dans un chœur prodigieux comme celui du Mans, sous le triple
étage des vitraux, semblable à un Paradis vermeil qui descendrait
vers la terre, quand les hautes colonnes, parées d’oriflammes,
tressaillent des vibrations de l’orgue et des chants mâles de la
maîtrise, quand, au bas de l’autel embrasé, devant l’ostensoir où
l’humilité de l’Hostie sublimise tous les hommages, entre les cierges
et les encensoirs, se massent les chapes d’or, les surplis blancs, les
robes violettes et les traînes de pourpre, alors le plus obscur des
fidèles, en participant à cette pompe liturgique, reçoit les prémices
des magnificences paradisiaques. Pour lui-même et pour la
communion universelle de l’Église il possède la Présence divine, la
vérité, la joie, la beauté, l’avant-goût de la vie parfaite.
Quelle fête humaine offrirait aux âmes de pareilles ivresses
triomphales ?
Néanmoins, il ne faudrait pas croire que l’esprit de triomphe se
soit toujours maintenu sans fléchissement ni déviation.
L’esprit de crainte le contraria : le texte du Dies irae, admirable
par sa profondeur pénitente, n’évoque du Jugement que les aspects
formidables. Il pose aux pieds du Juge le pécheur tremblant, mais
sous-entend la suprême allégresse des justes. On y perçoit déjà la
pente moderne du sentiment religieux, ramené à quelque chose
d’individuel où l’homme se voit en face de Dieu, bien plus qu’il ne
voit Dieu en face du genre humain.
Une autre cause devait affaiblir l’esprit de triomphe : toute force
comprimée, persécutée, tend par la lutte à une perfection plus
cohérente, gage, pour elle, des victoires prochaines. Toute force qui
se croit victorieuse se détend, s’amollit, et perd la volonté de vaincre.
C’est ainsi qu’au XIIe siècle et plus tard l’afflux des prospérités
amena parmi les clercs de multiples relâchements ; les mystiques
s’affligeront de cette décadence spirituelle ; Dante oppose à l’Église
triomphante, à celle du Paradis, l’Église terrestre où tant de
spectacles le désolent et l’indignent.
L’échec des croisades aussi avait fait sentir que, longtemps, hors
de la chrétienté ou contre elle, subsisteraient des régions énormes,
impénétrables à la foi.
Puis vint le déchirement de la Réforme et le jansénisme
anémiant, la sécheresse rationaliste, la mondanité sceptique, tout ce
qui pouvait affaiblir, dans les cœurs chrétiens, l’ingénuité de
l’espérance. Le faste des liturgies, au XVIIIe siècle, survivait ; mais
l’attente et le désir du Christ triomphant, comme c’était loin !
Ensuite, l’église eut à traverser une phase d’humiliations ; après
les souffrances de la Terreur elle subit les chaînes du pouvoir
temporel. Il fallut, pour que l’esprit de triomphe se réveillât, l’excès
des adversités. C’est à la veille d’être captif que Pie IX réunit le
Concile du Vatican. Une des mosaïques de Fourvières symbolise
superbement cette heure triomphale ; le Pontife élevant ses bras au-
dessus des mitres innombrables comme si, avec l’Église présente,
celle des temps passés et futurs s’assemblait là pour entendre
proclamer le dogme radieux.
Depuis lors, bien des signes ont confirmé que l’univers catholique
a senti s’accroître la conscience de sa force : ascendant du Saint-
Siège même parmi les nations séparées ; fierté intellectuelle de
l’élite croyante ; autorité de la science orthodoxe ; renouveau des
études scholastiques et de l’exégèse ; splendeur des manifestations,
en particulier à Lourdes et dans les congrès eucharistiques, où le
Sacrement de l’autel est glorifié, comme l’Agneau adoré dans le ciel
par des multitudes sans nombre.
Durant l’Année Sainte enfin, Rome a vu s’agenouiller en ses
basiliques tous les peuples de la terre ou peu s’en faut. A Bruxelles
et à Paris d’imposantes assemblées ont préparé le retour des
Églises dissidentes à l’unité première.
De plus en plus, l’Église seule peut dire : L’avenir est à moi. Les
dynasties s’écroulent, les empires s’évanouissent ; le règne de
l’argent laisse prévoir son déclin. La seule barque dont nous savons
qu’elle ne sombrera point, c’est la nôtre. Même quand arriveront les
jours prédits où la foi aura presque disparu, quand l’Église ne sera
plus qu’un petit troupeau errant, pourchassé de ville en ville, voué à
l’extermination, les derniers fidèles devront penser que le grand
triomphe est proche. Après ces temps-là, en effet, « le Fils de
l’homme reviendra ».
 TABLE DES MATIÈRES

PREMIÈRE PARTIE
Préface 9
Lamennais : la crise de sa chute 15
Une auxiliatrice de Lacordaire : Anna Moës 39
Le catholicisme de Barbey d’Aurevilly 68
Villiers de l’Isle-Adam 107
Le Greco de Maurice Barrès 141
Maurice Barrès et sa pensée religieuse dans la Colline
inspirée 150
Georges Dumesnil 158
Histoire de mon amitié pour Camille Saint-Saëns 170

DEUXIÈME PARTIE

La gloire unique 195

Être simple 200
L’art surnaturaliste 208
Les possibilités du roman catholique 232
Le siècle eucharistique 251
La joie chrétienne 260
L’esprit de triomphe dans l’Église 274