Paradigm Shift in Business: Critical

Appraisal of Agile Management

Practices 1st Edition Rajagopal
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management-practices-1st-edition-rajagopal/
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Agile Marketing Strategies: New Approaches to Engaging

Consumer Behavior Rajagopal

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approaches-to-engaging-consumer-behavior-rajagopal/

Human Resource Management in the Pornography Industry:

Business Practices in a Stigmatized Trade 1st ed.
Edition David M. Kopp

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pornography-industry-business-practices-in-a-stigmatized-
trade-1st-ed-edition-david-m-kopp/

Agile Project Management: Creating Innovative Products

(Agile Software Development Series) 2nd Edition, (Ebook
PDF)

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innovative-products-agile-software-development-series-2nd-
edition-ebook-pdf/

Globalization and Latin American Cinema: Toward a New

Critical Paradigm 1st ed. Edition Sophia A. Mcclennen

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mcclennen/
Solving for Project Risk Management: Understanding the
Critical Role of Uncertainty in Project Management 1st
Edition Smart

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management-understanding-the-critical-role-of-uncertainty-in-
project-management-1st-edition-smart/

Transforming Project Management: An Essential Paradigm

for Turning Your Strategic Planning into Action 1st
Edition Petersen

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essential-paradigm-for-turning-your-strategic-planning-into-
action-1st-edition-petersen/

Paradigm Shifts in Chinese Studies 1st ed. 2022 Edition

Shiping Hua

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studies-1st-ed-2022-edition-shiping-hua/

Nursing Research: Methods and Critical Appraisal for

Evidence-Based Practice 10th Edition Geri Lobiondo-Wood

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critical-appraisal-for-evidence-based-practice-10th-edition-geri-
lobiondo-wood/

Emergency Management of the Hi-Tech Patient in Acute

and Critical Care 1st Edition Ioannis Koutroulis

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tech-patient-in-acute-and-critical-care-1st-edition-ioannis-
koutroulis/
PALGRAVE STUDIES IN DEMOCRACY, INNOVATION,
AND ENTREPRENEURSHIP FOR GROWTH
SERIES EDITOR: ELIAS G. CARAYANNIS

Paradigm Shift
in Business
Critical Appraisal of Agile
Management Practices

Edited by
Rajagopal · Ramesh Behl
 Palgrave Studies in Democracy, Innovation,
and Entrepreneurship for Growth

Series Editor
Elias G. Carayannis, The George Washington University, Washington,
DC, USA
The central theme of this series is to explore why some areas grow and
others stagnate, and to measure the effects and implications in a trans-
disciplinary context that takes both historical evolution and geographical
location into account. In other words, when, how and why does the
nature and dynamics of a political regime inform and shape the drivers
of growth and especially innovation and entrepreneurship? In this socio-
economic and socio-technical context, how could we best achieve growth,
financially and environmentally?
This series aims to address such issues as:

• How does technological advance occur, and what are the strategic
processes and institutions involved?
• How are new businesses created? To what extent is intellectual
property protected?
• Which cultural characteristics serve to promote or impede innova-
tion? In what ways is wealth distributed or concentrated?

These are among the key questions framing policy and strategic
decision-making at firm, industry, national, and regional levels.
A primary feature of the series is to consider the dynamics of innova-
tion and entrepreneurship in the context of globalization, with particular
respect to emerging markets, such as China, India, Russia, and Latin
America. (For example, what are the implications of China’s rapid transi-
tion from providing low-cost manufacturing and services to becoming
an innovation powerhouse? How do the perspectives of history and
geography explain this phenomenon?)
Contributions from researchers in a wide variety of fields will connect
and relate the relationships and inter-dependencies among (1) Innova-
tion, (2) Political Regime, and (3) Economic and Social Development.
We will consider whether innovation is demonstrated differently across
sectors (e.g., health, education, technology) and disciplines (e.g., social
sciences, physical sciences), with an emphasis on discovering emerging
patterns, factors, triggers, catalysts, and accelerators to innovation, and
their impact on future research, practice, and policy.
This series will delve into what are the sustainable and sufficient growth
mechanisms for the foreseeable future for developed, knowledge-based
economies and societies (such as the EU and the US) in the context
of multiple, concurrent and inter-connected “tipping-point” effects with
short (MENA) as well as long (China, India) term effects from a
geo-strategic, geo-economic, geo-political and geo-technological set of
perspectives.
This conceptualization lies at the heart of the series, and offers to
explore the correlation between democracy, innovation and growth.
 Rajagopal · Ramesh Behl
Editors

Paradigm Shift
in Business
Critical Appraisal of Agile Management Practices
Editors
Rajagopal Ramesh Behl
EGADE Business School International Management Institute
Mexico City, Mexico Bhubaneswar, Odisha, India

ISSN 2662-3641 ISSN 2662-365X (electronic)

Palgrave Studies in Democracy, Innovation, and Entrepreneurship for Growth
ISBN 978-3-031-40438-2 ISBN 978-3-031-40439-9 (eBook)
https://doi.org/10.1007/978-3-031-40439-9

© The Editor(s) (if applicable) and The Author(s), under exclusive license to Springer
Nature Switzerland AG 2023

This work is subject to copyright. All rights are solely and exclusively licensed by the
Publisher, whether the whole or part of the material is concerned, specifically the rights
of translation, reprinting, reuse of illustrations, recitation, broadcasting, reproduction on
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retrieval, electronic adaptation, computer software, or by similar or dissimilar methodology
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The use of general descriptive names, registered names, trademarks, service marks, etc.
in this publication does not imply, even in the absence of a specific statement, that such
names are exempt from the relevant protective laws and regulations and therefore free for
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The publisher, the authors, and the editors are safe to assume that the advice and informa-
tion in this book are believed to be true and accurate at the date of publication. Neither
the publisher nor the authors or the editors give a warranty, expressed or implied, with
respect to the material contained herein or for any errors or omissions that may have been
made. The publisher remains neutral with regard to jurisdictional claims in published maps
and institutional affiliations.

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This Palgrave Macmillan imprint is published by the registered company Springer Nature
Switzerland AG
The registered company address is: Gewerbestrasse 11, 6330 Cham, Switzerland

Paper in this product is recyclable.

 Prologue

Business agility has emerged as an important strategy tool for the firms
to cut across the increasing competition in the emerging markets in the
twenty-first century. The competitive performance of the firm is signifi-
cantly driven by the changing customer needs. Business agility influences a
firm’s performance to manage market complexity with flexible strategies.
Effective implementation of strategies with business agility needs firms to
develop abilities on market sensing, flexibility, speed, and responsiveness.1
These attributes allow firms to co-create and coevolve with customer-
centric strategies in a changing environment and respond rapidly to the
complexities by reconfiguring their business tactics. Start-up enterprises
are well known for acting quickly, but continuous evolution maintaining
the early momentum is often a big challenge. The large and established
companies often become bureaucratic because the rules, policies, and
management layers developed to leverage economies of scale deter their
ability to move fast. However, agility in business seems to be easy but
is hard to practice breaking the conventional management practices. The
agile organizations paradoxically learn to be both stable (resilient, reli-
able, and efficient) and dynamic (fast, nimble, and adaptive). To grow
agile companies must design structures, governance arrangements, and

1 Vaillant, Y. and Lafuente, E. (2019). The increased international propensity of serial

entrepreneurs demonstrating ambidextrous strategic agility: a precursor to international
marketing agility. International Marketing Review, 36 (2), 239–259.

v
vi PROLOGUE

processes with a relatively consistent set of core elements driving their

performance.2
Agile business processes tend to easily adjust plans and strategies for
responding swiftly to new opportunities and the emerging challenges.
While business with the social media channels, companies work in the
interactive digital environment, which demands implementing flexible
business strategies in view of the crowd behavior and social conscious-
ness of customers. Agile methodology is an alternative to Waterfall
methodology—the rigid, top-down approach to project management
that most marketers follow.3 The broad goals of agile business include
improving the speed, predictability, transparency, and adaptability to
changing market scenarios. Managers working with agile business strate-
gies benefit from continuous feedback on products and services by the
customers and stakeholders that allow the managers flexibility in devel-
oping strategies to adapt to changing market scenarios. Working in an
agile business environment is a team approach within the firm. The basic
manifesto of agile business encompasses core values and principles that
are crucial for achieving performance through co-created and coevolved
business strategies.4
This book discusses the socialization of business as a corporate philos-
ophy to understand people in general, and customers and stakeholders to
motivate the co-creation of value-based business performance. Reviewing
a wide range of literature from empirical research studies to best practices
followed by the companies, this book analyzes the emerging theories of
inclusiveness in business, corporate social responsibility, social learning,
and value co-creation. The concepts and models developed in the book
are central to people’s involvement and their engagement in business
with the increase in social-responsive behavior of companies to support
coevolution of business with customers and stakeholders. Thematically,

2 Karimi-Alaghehband, F. and Rivard, S. (2019). Information technology outsourcing

and architecture dynamic capabilities as enablers of organizational agility. Journal of
Information Technology, 34 (2), 129–159.
3 Thesing, T., Feldmann, C., and Burchardt, M. (2021). Agile versus Waterfall Project
Management: Decision Model for Selecting the Appropriate Approach to a Project.
Procedia-Computer Science, 181, 746–756.
4 Ghezzi, A. and Cavallo, A. (2020). Agile Business Model Innovation in Digital
Entrepreneurship: Lean Startup Approaches. Journal of Business Research, 100, 519–537.
 PROLOGUE vii

the discussion on these perspectives is interpreted as an inclusive busi-

ness process with multi-layered marketing strategies across various geo-
demographic segments. The focus of the discussion on inclusive business
is precisely on using collective intelligence and collective performance
through social networks, leadership, and crowd consciousness. This book
deliberates upon critical success factors of firms, which include diversity
and cross-functionality by managing the triple and quadruple bottom-
line. It is argued in the book that timely deployment of streamlined
crowd-based marketing strategies in chaotic markets could enhance the
effects of social innovation, increase the value spread among consumers,
and reduce the growing complexities in the global and regional markets.
Collective intelligence creates intrinsic and extrinsic motivation with
distinctive effects on prosocial behavior, which helps firms to understand
the effects of crowd behavior.5 This book presents new insights on devel-
oping inclusive business models using both aggressive (crowd-driven)
and defensive (competitive) marketing strategies in the inclusive business
models. The book guides managers on both marketing tactics and strate-
gies using the 5Ts concepts for managing time (first mover advantage),
territory (new market segments), target (potential consumers), thrust
(competitive), and tasks (co-creation).
This edited volume aims at delivering an anthology of articles on
inclusive businesses in developing economies with focus on converging
people, planet, and profit. The selected articles have global-local business
imperatives. This volume critically analyzes inclusive business practices,
public policies, social ideologies, and stakeholder values from the perspec-
tives of changing business philosophy. The anthology of selected papers
in this volume enriches the knowledge and skills on contemporary
entrepreneurship models and convergence stakeholder-centric business
strategies. This book contemplates developing inclusive business models
to match the changing priorities of regional economic development in
the developing countries. This edited volume is divided into six sections
consisting of corporate responsiveness, financial management perspec-
tives, human resources management, inclusivity and entrepreneurship,
marketing, and case studies. These sections comprise conceptual and
empirical research articles and case studies across the geo-demographic

5 Festré, A. and Garrouste, P. (2015). Theory and evidence in psychology and

economics about motivation crowding out: a possible convergence? Journal of Economic
Survey, 29 (2), 339–356.
viii PROLOGUE

segments of emerging markets. In all, twenty-three chapters covering

India, Mexico, Canada, and Africa are included in this volume.
The principal audience of this book are managers, researchers, and
students of business economics, business strategy, product development,
innovation management, and international trade. Thematically, this book
covers varied studies on inclusive business models with a focus on people-
led enterprises. This anthology would serve as a guide and think tank
for researchers, management students, entrepreneurs, policy makers, and
corporate managers.

Mexico City, Mexico Rajagopal

Bhubaneswar, India Ramesh Behl
June 2023
 Contents

Part I Introduction
1 Transforming Businesses at the Grassroots: A Drive
Through Agile Practices 3
Rajagopal

Part II Human Resources Management

2 Understanding Privacy Violation and Fairness
Perception of Job Seekers Using Social Media 25
N. V. Subbarao, Bindu Chhabra, and Manit Mishra
3 Tone, Readability, and Firm Performance: A Study
of Chairman’s Letter Across India and China 51
Aswini Kumar Bhuyan, Chandresh Baid, Devesh Baid,
and Manit Mishra
4 Employee Experience in the Post-Pandemic Era:
Strategizing a Robust Return to Office (RTO) Plan
in an Indian IT Firm 77
Mamta Mohapatra and Aashna Duggal
5 Is Shift in Work Culture Due to Covid-19 Reducing
Stress? A Study of Indian Working Professionals 93
Sourabh Sharma and Megha Sharma

ix
x CONTENTS

6 Influence of Gender and Role Stress on Hardiness:

An Empirical Study 119
Pallabi Mund and Manit Mishra

Part III Marketing

7 Honing Local Enterprises and Industrial Alliances
with the Success of Entrepreneurs: Mediating the Role
of Technology Adoption and Market Competition 135
Smita Nadiger, K. Pushparaj, Suvarna Nimbagal,
and Ansumalini Panda
8 How Disruptive Technology Leads to New Product
Development in Emerging Markets 159
Satyendra Singh and Fabrizio Di Muro
9 Gaming Without Rules: Role of Agility in Tourism
Marketing 179
Ananya Rajagopal
10 The Impact of Media on Consumer Behavior:
An Examination of the Role of Cinema, Newspaper,
Theater, Internet, and Television 195
Mallika Tewari, Alok Upadhyay, and Ashish Pant
11 Are Malls Catching on with Small Town-Adolescents:
A Study on Shopping Moderators, Motivators,
and Experience? 219
Sandeep Kumar Mohanty and Prakash Chandra Dash
12 Factors Influencing Young Consumers Buying
Behaviour Towards Green Products 239
Biranchi Narayan Swar
13 Does Social Media Facilitate Admission to Business
Schools: Evidence from Prospective Students 255
Pabitra Kumar Sahu and Rohit Vishal Kumar
 CONTENTS xi

14 Analytical Study of Factors Influencing Consumer

Choice Heterogeneity for the Acceptance
of Functional Foods (Foods with Health Claims)
in India 275
Sourabh Sharma, Rajesh.P. Jawajala,
Amruta Rajesh Jawajala, Prafulla Pawar, and Megha Sharma
15 COD: A Boon or Curse for Online Impulse Buying? 299
Bilwa Deshpande and Gandhar Deshpande

Part IV Entrepreneurship and Sustainability

16 Innovation-Led Entrepreneurial Growth Amid
Business Disruption: Analyzing Shifts in Social
Entrepreneurial Paradigm 315
José Anselmo Pérez Reyes and Miguel Cervantes Jiménez
17 Women Entrepreneurs-Moving Center and Front:
An Overview of Research in Karnataka, India 339
Ranjeeta Amminabhavi and Gurubasavarya Hiremath
18 A Narrative Review of Research on the Sustainable
Development Goals in the Business Discipline 361
Pável Reyes-Mercado
19 Assessing the Environmental & Social Aspects
in Supply Chain Using Analytic Hierarchy Technique 381
Manoj Govind Kharat, Shreyanshu Parhi,
Ranjit Roy Ghatak, Mukesh Govind Kharat,
and Samridhi Kapoor

Part V Corporate Social Responsibility

20 Business Disruption on TikTok: Quiet Quitting
Challenging Corporate Social Responsibility Policies 419
Andrée Marie López-Fernández
xii CONTENTS

Part VI Economic and Post-Pandemic Recovery

21 Global Health and Public Policy Imperatives
in the Post-pandemic Times: A Study
on the Pharmaceutical Industry from the Global
South and Global North 443
Pinaki DasGupta and Sampada Kumar Dash
22 Effects of Supply Chains During COVID-19:
Analyzing 3R Strategies in Gujarat 463
Manisha Paliwal, Nishita Chatradhi, and Naresh Hans

Part VII Epilogue

23 Agility in Business: Emerging CART Dimensions 495
Rajagopal

Index 513
 Editors and Contributors

About the Editors

Rajagopal is Distinguish Professor of Marketing at EGADE Business

School of Tecnologico de Monterrey (ITESM), at Mexico City Campus
and Fellow of the Royal Society for Encouragement of Arts, Manu-
facture and Commerce, London. He is also Fellow of the Chartered
Management Institute, and Fellow of Institute of Operations Manage-
ment, United Kingdom. He is Visiting Professor at Boston University,
Boston, Massachusetts, since 2013. He is also Visiting Professor since
August 2020 at the UFV India Global Education of the University of
the Fraser Valley, Canada, and teaches marketing-related courses. He
has been listed with biography in various international directories. He
holds postgraduate and doctoral degrees in Economics and Marketing
respectively from Pandit Ravishankar Shukla University in India. His
specialization is in the field of Marketing Management. He has to his
credit 71 books on marketing management and rural development themes
and over 400 research contributions that include published research
papers in national and international refereed journals. He is Editor-in-
Chief of International Journal of Leisure and Tourism Marketing and
International Journal of Business Competition and Growth. He was Asso-
ciate Editor of Emerald Emerging Markets Case Studies (2012–2019),
published by Emerald Publishers, United Kingdom. He is on the editorial

xiii
xiv EDITORS AND CONTRIBUTORS

board of various journals of international repute. His research contri-

butions have been recognized by the National Council of Science and
Technology (CONACyT), Government of Mexico, by awarding him the
highest level of National Researcher-SNI Level- III in 2013. He has been
conferred the honor of Distinguished Professor by the EGADE Business
School, Mexico, in 2020. Dr. Rajagopal has been conferred the Overseas
Indian Award (Pravasi Bhartiya Samman Award) on January 10, 2023
for outstanding contribution in the field of Education. This is the highest
honor conferred by the President of India to the non-resident Indians.
This award has been conferred in acknowledgement of the outstanding
achievement in the field of Education in India and Mexico.

Prof. Ramesh Behl is the Director and Professor at International

Management Institute, Bhubaneswar, and a full Professor at IMI Delhi.
He is credited with building and transforming IMI Bhubaneswar to
an institution of National importance. He is a United Nations Fellow
on Information Systems and International Operations and a SAP Certi-
fied International Consultant. His teaching expertise includes Business
Analytics, Enterprise Systems, and Emerging Technologies. In addition
to teaching, he is an active researcher in the area of e-Business and Busi-
ness Analytics. He has also designed and developed several software for
various industry applications. He has over thirty-five years of teaching,
research, and consulting experience and has worked with premier insti-
tutions like Indian Institute of Foreign Trade (IIFT), New Delhi, Indian
Institute of Management (IIM), Lucknow, and Statesman, New Delhi.
He has done several research and consulting assignments for govern-
ment and private organizations in the areas of Information Systems and
International Trade. He has authored twenty-three books, seventeen case
studies, and several research papers. He is an International Accredited
Professor of the International Accreditation Organization, USA. He sits
on the Board of leading Business Schools and Technology Companies.
He has conducted corporate training and trained over 8000 mid- and
senior-level executives. He has also conducted training workshops for the
faculties and students at various international universities in Singapore,
Indonesia, Thailand, Hong Kong, Australia, China, Germany, and Korea.
He has received accolades and significant recognition as a demonstration
of his leadership qualities and innovations such as “Outstanding Academic
Award 2010” from SAP Inc. and “Best Professor in Information Tech-
nology” as part of Asia’s Best B-School Awards presented by CMO Asia
 EDITORS AND CONTRIBUTORS xv

at Singapore in July 2011. He has been conferred also with the awards of
“Best Professor in Information Technology Management” as part of 21st
Dewang Mehta Business School Awards on October 23, 2013, “Rashtriya
Jewels Award,” and “Shining Achievers Award” in January, 2015.

Contributors

Ranjeeta Amminabhavi is Assistant Professor in the School of Manage-

ment Studies and Research, at KLE Technological University, Hubballi,
India.
Chandresh Baid holds a Ph.D. in Strategy and Entrepreneurship from
Washington State University. He has obtained a graduate degree in
Mechanical Engineering from IIT Guwahati and completed his M.B.A.
from IIM Lucknow. Prior to pursuing his Ph.D., he worked with MNCs
in IT Consulting and the Software Product Development domain for
more than 15 years. His research interests include strategy, entrepreneur-
ship, and innovation management. His current research falls under
two broad streams: resource acquisition and resource orchestration
by entrepreneurial firms, and entrepreneurial failures and subsequent
outcomes.
Devesh Baid is an Associate Professor in Accounting and Finance Area
at International Management Institute, Bhubaneswar. He holds master’s
in commerce, CMA, CA (Inter), FDP (IIMA), and Ph.D. (IIT Bombay)
degrees to his academic credential. He has more than 17 years of teaching,
training, consulting, and research experience. He has published research
papers and case studies in various reputable journals and presented papers
in national and international conferences. He has served as consultant
with National Institute of Agricultural Marketing, Ministry of Agricul-
ture, Government of India, besides other corporates business offices. He
has conducted numerous MDP programs for working executives. He is
fellow member of Institute of Cost Accountants of India.
Aswini Kumar Bhuyan is with the International Management Insti-
tute, Bhubaneswar, India, as research scholar in the Fellow Program
in Management. He has published a few research papers and attended
academic conferences.
xvi EDITORS AND CONTRIBUTORS

Nishita Chatradhi is a Bachelor of Social Work and Master’s in Human

Development and Education from the University of Waikato, New
Zealand. She is currently a Research Officer at Vaikunth Mehta National
Institute of cooperative management. She has worked with women and
children with disability for four years. Her work experiences are in the
areas of academics and the non-profit sector with a primary research
focus on cooperative development and empowerment of women collec-
tives. The thematic areas of her research are management of collectives,
social entrepreneurship, leadership, women empowerment, and livelihood
development.
Bindu Chhabra is Professor of Organizational Behavior and Human
Resource Management and Dean (Academic Programs & International
Relations) at International Management Institute, Bhubaneswar. She
holds a Ph.D. in Psychology in Stress Management. She has over 22
years of teaching, research, and industry experience. Her areas of research
interest include leadership, emotional intelligence, stress management,
personality, and work attitudes. She has published various research papers
in national and international journals and has presented papers in confer-
ences in India and abroad. She is the recipient of National Education
Leadership Award for Best Teacher in Human Resource Management.
Her paper titled “Emotional Intelligence and Occupational Stress: A
Study of Indian Border Security Force Personnel” was published in a
reputed journal and won the Best Paper Award.
Rashmi Choudhary is Assistant Professor in the department of manage-
ment at ICFAI University, Selaqui, Uttarakhand, India. She holds a Ph.D.
degree in Economics and her area of academic interest is micro- and
macroeconomics.
Pinaki DasGupta holds Ph.D. from Banaras Hindu University and is
currently affiliated to International Management Institute, New Delhi,
India, as Professor of Marketing. He served as Associate Professor at
Institute of Foreign Trade, New Delhi. He has published several research
papers and case studies in reputed journals.
Prakash Chandra Dash holds Ph.D. and currently affiliated with Insti-
tute of Management and Information Science, Bhubaneswar, India, as
Assistant Professor of Marketing. He has published several papers in
academic journals of repute and published also a book on retail manage-
ment.
 EDITORS AND CONTRIBUTORS xvii

Sampada Kumar Dash is Research Associate at International Manage-

ment Institute, New Delhi, India. Formerly, he was consultant of trade
and development and played many consulting roles for micro, small, and
medium enterprises in India.
Bilwa Deshpande is currently serving as Assistant Professor of Marketing
at FLAME University, Pune, India. She has done her Ph.D. in Marketing
from Xavier School of Management, XLRI, Jamshedpur, and M.B.A.
coursework from IIM Rohtak. She has completed her engineering in
the field of “Electronics and Telecommunication” from the University of
Pune. She has work experience in IBM, Jindal Global Business School,
and Vijay Patil School of Management. Her research interests include
in-store impulse buying behavior, advertising appeals, advertising strate-
gies, consumer welfare, policy making, corporate social responsibility,
and customer loyalty. Her papers have been published in the European
Journal of Marketing, Psychology & Marketing, Marketing Intelligence
and Planning and Journal of Strategic Marketing, International Journal
of Management Concepts and Philosophy among others. She has presented
papers at annual ANZAM conference, Melbourne, and Indian Retail
Conference, New Delhi.
Gandhar Deshpande is M.B.A. graduate from Entrepreneurship Insti-
tute of India (EDI), Ahmedabad. He has completed his Civil Engineering
from Pune University. He is a director at a real estate development firm
“Vardhman Samruddhi, Pune.” He is co-founder of a Fitness Start-up
“Fitke Solutions LLP” which is a platform to aggregate different stake
holders in the fitness industry. He is a Visiting Faculty at MKSSS’s
School of Fashion Technology, Pune. His teaching and research interest
areas include entrepreneurship, family business management, new enter-
prise creation, entrepreneurship in the fashion industry, entrepreneurial
mindset, financing the enterprise, among others.
Aashna Duggal is currently pursuing Postgraduate Diploma in Human
Resource Management from International Management Institute (IMI),
New Delhi. She has graduated from the Department of Economics,
Panjab University, Chandigarh, India.
Ranjit Roy Ghatak is an Associate Professor at IMI, Bhubaneswar. He
is a Ph.D. in Management from M.J. P Rohilkhand University, Bareilly,
India. Prior to his doctorate, he has completed his M.B.A. (Systems
and Operations Management) and M.Sc. (Applied Mathematics) from
xviii EDITORS AND CONTRIBUTORS

the University of Burdwan, India. He is an active researcher in the

area of operations management, particularly in supply chain management
and service operations management. He has published several research
papers in refereed journals of high repute and conducted management
development programs for large multinational companies in India.
Naresh Hans holds Master in International Business and Graduate
degree in Mechanical Engineering. He is serving as Assistant Vice Pres-
ident of Operations in an automotive industry. He has contributed in
improving operations, quality, supply chain factor in the industry and
toward the Green Field Projects during two decades of experience with
Maruti Suzuki and General Motors. He has done extensive research in
recall of cars in India and creating a recall matrix to predict a recall.
Gurubasavarya Hiremath is Professor in the School of Management
Studies and Research, KLE Technological University, Hubballi, India.
Amruta Rajesh Jawajala Ph.D. has aggregate work experience of over
nine years in the corporate and academic sectors. Prior to joining
academics, she worked for multinational pharmaceutical company Glaxo-
SmithKline Laboratories Ltd. She is on a sabbatical and currently pursuing
a full-time program in Data Science. She has taught in several leading B-
Schools in Pune in the Marketing/HR area. She has filed for a patent
and has published a book chapter, and presented papers in leading
international conferences.
Rajesh. P. Jawajala Ph.D., is presently working as an Associate Professor
(International Business & Strategic Marketing) at MIT World Peace
University (WPU) in the School of Management (SOM-PG). He has
an aggregate work experience of over 24 years in both the corporate
and academic sectors. He worked for India’s leading pharmaceutical
company Ranbaxy Laboratories Ltd in domestic and international markets
in Asia. He was also engaged as a consultant faculty with Victoria Univer-
sity (VU), Australia, for its Executive M.B.A. Program (VU Online), in
Strategic Marketing, Innovation & Entrepreneurship area and got the
highest faculty approval ratings from working executives in the program.
Miguel Cervantes Jiménez holds a Ph.D. in Economics from Univer-
sidad Nacional Autónoma de México, UNAM, with a focus in economic
theory. He has received 37 awards for his academic career. He has been
 EDITORS AND CONTRIBUTORS xix

the Head of the Department of Economics Theory and Public Economics

for the past twelve years at the Faculty of Economics at UNAM.
Samridhi Kapoor is a Research Scholar pursuing Ph.D. in the School
of Business Management at Central University of Karnataka located in
Gulbarga, India.
Manoj Govind Kharat is an Assistant Professor at Sinhgad Institute of
Business Management, Mumbai, India. He holds a Ph.D. in Sustainability
and Strategy from National Institute of Industrial Engineering (NITIE),
Mumbai, M.B.A. in Marketing Management, as well as M.B.A. in Plan-
ning and Development Management and another M.B.A. in Sustainability
Management. Additionally, he also has a PGDM in International Busi-
ness Management. His research and course development interests are in
strategy, growth and innovation, marketing management, and business
sustainability.
Mukesh Govind Kharat holds Ph.D. and is Assistant Professor at K J
Somaiya Institute of Management, Mumbai, India.
Rohit Vishal Kumar has obtained a doctoral degree in Business Manage-
ment from the University of Calcutta on his work in psychographic
segmentation. He worked with ORG-MARG, New Delhi, and TNS-
MODE, Kolkata, and joined academics in 2001 as Lecturer. He is
currently serving as Faculty at International Management Institute,
Bhubaneswar, India. He has several publications in international journals
of repute.
Andrée Marie López-Fernández is a Business Professor and Researcher
at the Universidad Panamericana, Mexico City. Her research areas of
interest include corporate social responsibility, marketing strategy, and
consumer behavior. She holds a Doctoral Degree in Administrative
Sciences from the EGADE Business School and is a Level-I member of
the Mexican National System of Researchers by CONACYT.
Sandeep Kumar Mohanty is Assistant Professor of Marketing at XIM
University, Bhubaneswar. He has obtained the Ph.D. degree from Indian
Institute of Technology, Kharagpur, India, and completed Master’s in
Business Administration from Utkal University, India. He has contributed
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France
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Title: Aimée Villard, fille de France

Author: Charles Silvestre

Release date: October 2, 2023 [eBook #71778]

Language: French

Original publication: Paris: Plon, 1924

Credits: Laurent Vogel, Chuck Greif and the Online Distributed

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VILLARD, FILLE DE FRANCE ***
 DU MÊME AUTEUR

A LA MÊME LIBRAIRIE
Un vol.
La Prairie et la Flamme. Roman. 22ᵉ édition
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Le voyage rustique. 10ᵉ édition
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Dans la lumière du Cloître. (Nº 11 de la collection le Roseau Un vol.
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Amour sauvé. Roman. 18ᵉ édition
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Le Vent du gouffre. Roman (Nº 28 de la collection le Roseau Un vol.
d’or). En édition ordinaire. 14ᵉ mille in-16.

A la Librairie Bloud et Gay:

Le Merveilleux médecin.
Ce volume a été déposé à la Bibliothèque Nationale en 1930.
BIBLIOTHÈQUE RELIÉE PLON
—69—
 AIMÉE VILLARD
FILLE DE FRANCE
PAR
CHARLES SILVESTRE

(Prix Femina 1926)

PARIS
LIBRAIRIE PLON
LES PETITS-FILS DE PLON ET NOURRIT
IMPRIMEURS-ÉDITEURS, 8, RUE GARANGIÈRE, 6ᵉ

Tous droits réservés

I, II, III, IV, V, VI, VII, VIII, IX, X, XI, XII, XIII, XIV, XV,
XVI, XVII, XVIII, XIX, XX, XXI, XXII, XXIII, XXIV,
XXV, XXVI, XXVII, XXVIII, XXIX, XXX, XXXI.

DÉJÀ PARUS DANS LA MÊME COLLECTION

(Mai 1930)
1. P. Bourget, Le Danseur mondain.
2. H. Bordeaux, La Maison morte.
3. J. et J. Tharaud, L’Ombre de la Croix.
4. H. de Balzac, Une Ténébreuse Affaire.
5. K. About, Tolla.
6. G. Acremant, Ces Dames aux chapeaux verts.
7, 8 et 9. A. Dumas, Les Compagnons de Jéhu (I, II, III).
10. F. Dostoievsky, Netotchka.
11. E. Pérochon, Nêne (Prix Goncourt 1920).
12. A. Lichtenberger, Petite Madame.
13. J.-H. Rosny aîné, Dans les rues.
14. J.-L. Vaudoyer, La Maîtresse et l’Amie.
15. H. de Régnier, Romaine Mirmault.
16. H. Bordeaux, La Neige sur les Pas.
17. J. d’Esme, Les Dieux Rouges.
18. E. Jaloux, L’Eventail de Crêpe.
19 et 20. P. Bourget, Le Démon de Midi, 2 vol.
21. E. Rhais, Le Café chantant.
22. J. Aicard, Benjamine.
23. A. Daudet, Les Rois en Exil.
24. L. Tolstoi, Katia.
25. H. Ardel, La Nuit tombe.
26. E. Wharton, Sous la Neige.
27. P. Mérimée, Colomba.
28. G. d’Houville, Le Temps d’aimer.
29. P. Arène, Jean-des-Figues.
30. H. Bordeaux, La Robe de Laine.
31. L. Descaves, L’Hirondelle sous le Toit.
32. E. Pérochon, La Parcelle 32.
33. P. Bourget, Un Drame dans le Monde.
34. T. Hardy, La Bien-Aimée.
35. F. Mistral, Mes Origines, Mémoires et récits.
36. J. de la Brète, Mon Oncle et mon Curé.
37. T. Gautier, La Belle-Jenny.
38. J. Kessel et Iswolsky, Les Rois aveugles.
39. E. Jaloux, Le Reste est silence.
40. T. Gautier, Le Roman de la Momie.
41. G. Chérau, Champi-Toriu.
42. F. L. Barclay, La Châtelaine de Shenstone.
43. J. et J. Tharaud, Marrakech ou les Seigneurs de l’Atlas.
44. N. Larrouy, L’Odyssée d’un transport torpillé.
45. P. Bourget, La Geôle.
46. J. Balde, La Vigne et la Maison (Prix Northcliffe 1923).
47. P. Morand, Rien que la Terre.
48. H. de Montherlant, Les Bestiaires.
49. H. Bordeaux, La Croisée des Chemins.
50. H. Ardel, La Faute d’Autrui.
51. E.-M. de Vogué, Jean d’Agrève.
52. M. Piéchaud, Vallée heureuse.
53. D. Lesueur, Flaviana, princesse.
54. J. London, Croc-Blanc.
55. J. et J. Tharaud, Dingley, l’illustre écrivain (Prix Goncourt 1906).
56. G. Lechartier, La Confession d’une femme du monde.
57. Stendhal, L’Abbesse de Castro.
58. P. Bourget, Le Disciple.
59. M. Barrès, Un Jardin sur l’Oronte.
60. E. Pérochon, Les Creux-de-Maisons.
61. E. Henriot, Aricie Brun ou les vertus bourgeoises.
62. P. Lhande, Mirentchu.
63. J.-O. Curwood, La Vallée du Silence.
64. D. Lesueur, Chacune son rêve.
65. J. et J. Tharaud, L’An prochain à Jérusalem.
66. P. Bourget, Les détours du cœur.
67. E. Feydeau, Fanny.
68. A. Daudet, La petite paroisse.
69. C. Silvestre, Aimée Villard, fille de France.
70. T. Dostoievsky, Le joueur.
 Copyright 1924, by Librairie Plon
Droits de reproduction et de traduction réservés
pour tous pays, y compris l’U. R. S. S.

AIMÉE VILLARD
FILLE DE FRANCE

IN DECORAM
PVRISSIMAMQVE MEMORIAM
EJVS QVAM ANGELI
TERRIS INVIDEBANT
 I
Ce dimanche de la Passion du Sauveur, Aimée Villard s’était levée avant
que le ciel eût blanchi. Toute la nuit, le vent avait couru par la campagne et
dans les nuages. Le jour était sorti des collines lavées par de brusques
pluies. Et dans l’air, tournaient des courants tièdes et des odeurs de terre en
travail.
Au petit domaine de la Genett, la besogne ne manquait pas. La maison
paysanne était plantée sur le roc; une terrasse la précédait, et face au seuil
s’ouvrait une vaste salle, à la cheminée profonde. Près de la fenêtre qui
donnait sur le verger, l’horloge de bois rouge battait; son disque allant et
venant amusait les yeux et invitait à la vaillance; elle sonnait à coups
pressés qui semblaient dégringoler les uns sur les autres, du panier fleuri,
honneur d’un cadran bien émaillé. Non loin était placé le coffre à pétrir le
pain. Et dressée au centre, plus longue que large, la table de cerisier luisait,
polie par le coude des maîtres et des journaliers. En face, tournée vers la
porte, la commode surmontée des barres du vaisselier montrait en bonne
lumière les plats, les assiettes, les pots où les bleus, les rouges et les jaunes,
étalés par un rustique pinceau, chantaient ensemble. Sur le côté, à main
droite, près de l’échelle qui montait au grenier, était la chambre où
couchaient Aimée, ses deux petites sœurs Yvonne et Ernestine, et le petit
Jean. Dans la salle à manger et à cuisiner, la mère Villard et son homme
Pierre couchaient dans un lit bourré de couettes et de couvre-pieds.
Le grand-père, qui avait atteint les quatre-vingts ans, gagnait de bonne
heure sa couche large et carrée, établie sur quatre pieds ronds dont on
n’avait pas enlevé toute l’écorce. Quand il en sortait, c’était pour se
rencogner sous le manteau de la cheminée, en hiver, ou se chauffer, à la
plaisante saison, sur la terrasse.
Ce n’était pas une mince affaire que de laver et de peigner Jean,
Ernestine et Yvonne. Aussi, Aimée se levait-elle plus tôt le dimanche. Les
petits n’aimaient guère l’eau froide et elle allait chauffer la serviette
mouillée devant le feu de la cuisine, pour leur complaire. Comme on disait,
elle en devenait bête à force de les chérir.
Quand elle peignait leurs cheveux ébouriffés, elle disait sans cesse: «Est-
ce que je te fais mal?» Souvent les petiots abusaient de sa bonté. Que lui
importait! Elle était heureuse en considérant seulement leurs figures rondes
où les joues luisaient comme deux pommes d’api. Ayant fait ses dix-huit
années, depuis la semaine de Chandeleur, elle pensait qu’elle avait presque
l’âge d’une jeune maman. La mère était assez pressée par l’humble travail
qui commande sans cesse. Allumer le feu, donner à manger aux volailles,
traire, apprêter les repas, ce ne sont pas des choses qui se font en deux
mouvements.
La matinée était avancée; les petites, dans les robes de serge bleue que
leur grande sœur avait taillées, faisaient les coquettes et tournaient sur le
talon de leurs souliers neufs pour gonfler d’air leurs courtes jupes à plis.
Jean, bout d’homme, tendait le mollet et enfonçait ses mains dans ses
poches. Sur sa tête aux cheveux bouclés, Aimée posa un béret de bure, puis
frappant ses mains l’une contre l’autre, elle s’écria:
—Allez jouer dans la cuisine. Il faut bien que je m’habille à mon tour.
Devant une table de bois blanc, couverte d’une toile cirée où un miroir
était appuyé au mur blanchi à la chaux, Aimée démêla ses cheveux épais et
longs, de couleur châtaine. Les ayant roulés en une masse brillante derrière
la nuque, elle les sépara et les lissa sur le front par bandeaux qui donnaient
à sa figure un air charmant de sagesse et de pureté.
Elle était belle et ne le savait pas. C’était une saine fille poussée en
pleine campagne; de haute taille, forte et gracieuse avec des membres fins,
son corps montrait un fier équilibre. Elle avait des yeux doux et gris,
couleur du temps, abrités sous de longues paupières; leur lumière paisible
glissait sur des traits bien mesurés, un nez un peu court et droit, une bouche
déliée, un menton joliment coupé où paraissaient l’ordre et la bonne
volonté.
Elle se vêtit proprement, sans plaisir, avec une naturelle modestie. Elle
avait le cœur tout plein d’un feu clair, contente d’avoir endimanché ceux
qu’elle appelait: son petit monde. Dans une commode de merisier elle prit
son paroissien gonflé d’images et un mouchoir de toile blanche où elle avait
brodé la majuscule de son nom. S’étant coiffée d’un chapeau de feutre gris
aux bords relevés, elle vint dans la cuisine où la mère, ayant trempé la
soupe, ajustait sur son front sa coiffe à barbes.
Devant le feu, le repas de midi cuisait doucement, braise dessus, braise
dessous: un civet de lapin au vin rouge, relevé par des herbes de jardin.
 Le grand-père, enfin levé, s’assit à la table; et le bonnet de coton enfoncé
jusqu’à l’œil, la bouche rentrée et froncée mais le nez pointu, il mangea
chaud, ne connaissant pas à son âge d’autre ennemi que le froid. Le petit
Jean cirait sa culotte sur l’escabeau et son assiettée de soupe lui faisait les
cornes. Aimée dut le prendre sur ses genoux et lui raconter des histoires où
il y avait un petit bonhomme qu’une fée emportait au fond d’un étang parce
qu’il ne voulait pas manger la bréjeaude[A] qui rend les petiots forts et
courageux. La mère, qui n’avait pas beaucoup de santé et le montrait par
son visage jauni avant le temps et sa taille trop tôt courbée, considérait en
souriant sa bonne fille qui portait un brave cœur de maman en cette saison
de jeunesse où l’on pense surtout aux cotillons et aux frairies.
Quand Aimée eut fait accepter à Jean une pleine assiette de soupe, elle
mangea, mais le bouillon s’était refroidi.
La mère marmonna:
—Ton père, depuis la pique du jour, a été voir ces barrières que le
méchant temps a mis bas, dans les prés qui sont tout noyés. Je vais placer la
soupière près du feu pour qu’il ne la trouve pas comme un glaçon. Il n’en
finit jamais, le pauvre homme. Il ira à la messe de dix heures.
Le grand-père, ayant mouillé le fond de son assiette d’un peu de vin
rouge, se sentit réconforté. Son œil brilla; il prit Jean sur ses genoux et le fit
sauter à bourriquot. Le petiot en tirait la langue de plaisir. Le vieux, fatigué
par ce cavalier d’un sou, gros comme quatre pommes, voulut le poser à
terre, mais il ne le put avant d’avoir joué avec lui à la barbichette.

Je te tiens par la barbichette,

Le premier qui rira
Aura une tapette!

Nonot retenait si fort son rire qu’il en avait les yeux écarquillés, les joues
grosses, puis il pouffait; et le vieil homme grognait en lui donnant une tape
qui n’aurait pas écrasé une mouche.
—Ho! le mignard! Ho! la fine pintade! Tire-toi de là, ou bien je te coupe
le petit bout de l’oreille!
Il alla s’asseoir sur le banc à sel; et tout repu, bien tranquille, il s’amusait
à porter autour de la cocotte des braises qu’il saisissait, une à une, du bout
des pincettes.
 Tine et Vone, comme on les nommait pour parler court, tapaient du pied
sur la terrasse. Aimée enleva le couvert et d’un coup de serviette nettoya la
table. Tine secouait avec impatience sa petite natte qui lui battait le dos; elle
allait montrer aux gens du bourg ses souliers bien cirés et son chapeau où
bouffait un beau nœud rouge. Vone dit:
—Aimée, la cloche bombonne. C’est le premier coup.
La mère jeta sur ses épaules sa cape bordée de velours.
Aimée attela Pompon au charreton; et l’âne au poil roussi, qui balançait
entre les brancards sa queue râpée comme une grosse vieille corde, la
regardait d’un œil tranquille. La mère s’assit sur le banc, près des petits;
Aimée monta à son tour et prit les rênes.
Pompon n’allait pas ventre à terre; il avait un trot sautillant et court.
Quelquefois, on aurait dit qu’il voulait reconnaître la route. Alors il saluait
de sa tête pesante, pointait ses longues oreilles, s’arrêtait, reniflant quelque
odeur de chardon succulent. Mais le bâton qui est muni d’un clou aiguisé le
piquait. Il repartait en soufflant, rabattant le double cornet bourru de ses
oreilles pour écouter les propos des bonnes gens qui chargeaient le
charreton.
Rieux était à une petite lieue de la Genette. Le chemin fut bientôt fait.
Aimée sauta lestement à terre, puis la mère et les petiots. Selon une vieille
habitude elle attacha Pompon par la bride à un tilleul ratatiné de la place de
l’église. Les cloches sonnaient dans le ciel. Les gens de campagne s’en
venaient, par groupes; femmes sous la cape antique, lurons en habits de
ville et filles joufflues, fouettées de plein air.
Nonot se carrait dans sa veste courte, les poings aux poches, le béret un
peu sur l’oreille. Il avait vu la bonne femme qui offre, près de la porte de
l’église, dans un panier plat, des gâteaux fondants et bien faits pour le
plaisir de la langue. Il en avait de la salive sur ses petites babines.
Mais la mère, près de sa grande Aimée, vint au cimetière. Sur la tombe
où reposaient ses défunts, elle fit couler de l’eau bénite. Et devant la vieille
pierre en forme de cercueil, elle pria dans son cœur où veillaient les morts
abatteurs de besogne et anciens gens de droiture.
Les cloches avaient fini de sonner dans le clocher couvert d’écailles de
bois, que pluie et soleil avaient rendu couleur de rocher.
Le curé Verdier montait à l’autel. La mère entra la première dans l’église
blanchie à la chaux comme une salle paysanne et dallée de grosses pierres
que le pas des fidèles, au long des siècles, avait polies. Une odeur de terre
fraîche flottait que ne pouvaient effacer le rare encens et le parfum des deux
chandelles de cire. Les champs pénétraient dans la nef aux lourds arceaux,
par les souffles de leurs plantes et de leurs eaux vives.
La mère Villard porta sa chaise non loin du chœur, à la même place où sa
mère qui n’était plus de ce monde, mais priait au ciel, à cette heure,
s’agenouillait en faisant tourner le chapelet de buis. A côté d’Aimée, Nonot
se tenait tranquille; et les petites levaient les yeux vers le vitrail qui éclairait
l’autel et où les couleurs étaient joyeuses, comme une nichée d’oiseaux.
L’abbé Verdier dit l’Évangile du jour, de cette voix rude qui plaisait aux
fidèles paysans. Puis il parla, car il ne prêchait pas. Des images familières,
tirées de la vie des champs, se pressaient sur ses lèvres; il en jaillissait mille
plantes de vertu. Il devisait un peu à bâtons rompus des anges et des saints;
mais son cœur brûlait au milieu de ses paroles, pour la gloire de Dieu.
L’institutrice, humble et sans âge, entonna au clavier de l’harmonium les
premiers couplets d’un cantique qui s’élève et touche le ciel.
Vone et Tine chantèrent, la bouche bien ronde et contentes de prier ainsi.

Le voici, l’Agneau si doux,

Le vrai Pain des anges;
Du ciel, il descend sur nous;
Adorons-le tous!

Aimée chantait et s’allégeait. Le cantique ancien qui s’approche de

Jésus, sur un rythme naïf et pur, dans une pauvreté merveilleuse, s’acheva.
Aimée, les mains jointes, murmurait:
—Je ne suis rien, mon Dieu; mais vous êtes le Maître et je suis votre
petite servante.
La messe dite, le peuple paysan se répandit sur la place; on se saluait
avec bonhomie, et l’on s’interrogeait sur les choses de la maison et des
champs.
Nonot s’était arrêté devant le panier plein de gâteaux en forme de lunes
ou de tricornes. Il tirait un bout de langue et ses yeux brillaient. La mère le
blâma de sa gourmandise; mais sa grande sœur acheta de ces friandises
qu’elle distribua aux petits sans en garder pour elle. Pompon grattait la terre
du pied et frottait ses longues oreilles sur le tronc du tilleul rabougri; il
s’impatientait. Aimée détacha la bride; tous montèrent dans le charreton.
 Il faisait beau, malgré le vent froid; on sentait l’approche de la gaie
saison. Des deux côtés de la route, l’herbe nouvelle verdoyait; on pouvait
apercevoir des miroirs d’eau, dans les lointains, ou le saut d’un ruisseau
brusque et blanc entre des arbres qui avaient l’air de pèlerins arrêtés dans la
prairie. Chemin faisant, la mère montrait de bonnes pièces de terre qui
étaient, depuis toujours, réputées pour les récoltes qu’elles donnaient. On
n’avait pas besoin de les fumer ni de se tuer le corps dessus. Ici, c’étaient
des champs de blé en belle lumière; là, des prés superbes où l’eau était
naturellement mesurée, sans trop de pentes, la couleur de l’herbe le
révélant. Elle dit:
—Faut pas trop nous plaindre. La Genette n’est pas mauvaise. Et pourvu
qu’on mange son pain!
Nonot demandait des terres où pousseraient des gâteaux comme on en
vend à la porte de l’église.
—Tu n’es pas bête, toi, Nonot, repartit Vone dont l’âge était moins
tendre.
—J’en ferais bien pousser, moi!
Aimée embrassa Nonot qui sautait sur le banc avec des mines fiérotes.
On arrivait à un carrefour. Il fallait prendre un chemin étroit et
rocailleux, bordé de buissons d’où montaient des chênes tailladés par une
avare cognée.
Tout à coup, la mère s’écria:
—Qu’est-ce que c’est?... Aimée, vois donc Brunette qui s’en vient à
toutes pattes.
Déjà la chienne sautait près du charreton. Les oreilles basses, elle
poussait des gémissements et de son museau dressé sortait un gros souffle
étrange.
—M’est avis qu’elle pleure, dit la mère.
Elle tournait sur la route, levait ses yeux couleur de châtaigne fauve et ils
étaient pleins de secrète angoisse.
Comme elle bondissait près du marchepied, Aimée la flatta de sa main,
mais elle exhala une longue plainte et secoua sa fourrure noire, toute
hérissée de peur.
La mère s’effraya:
—Ma pauvre Aimée, il y a quelque chose de point ordinaire ...
 Aimée piqua l’âne qui allongea brusquement le trot. Elle ne pouvait
parler; une crainte confuse la serrait à la gorge. Elle fit un grand effort pour
dire:
—Ce n’est rien ... Ne te tracasse pas ...
Les petits enfants continuaient à rire et Nonot criait:
—Oh! belle Brunette, je voulais te garder un bout de gâteau!
Le charreton entra dans la cour. Aimée, en sautant à terre, dit à Vone:
—Allez-vous-en avec le grand-père au coin du feu.
Et elle attacha l’âne à un ormeau qui était planté près de la terrasse. Elle
devinait que si quelque chose de grave s’était passé, ce ne pouvait être que
dans l’étable, car Brunette se dressait, portant ses pattes sur son corsage, la
fixant de ses yeux tristes, puis tournant la tête comme pour l’entraîner de ce
côté.
Elle dit résolue:
—Mère, garde les enfants, je vais voir.
Elle prononça ces mots d’une telle voix que sa mère lui obéit.
Mais la chienne poussa cette fois un hurlement qui sortait de ses
entrailles. Aimée vit que la porte de l’étable était ouverte.
La mère, dominant une épouvante et ne voyant pas venir son homme,
descendit les marches de la terrasse. Elle appela, les mains crispées sur son
caraco où le cœur sautait:
—Oh! Villard! Oh! Villard!
Elle ne reçut aucune réponse, mais Brunette saisit un pan de sa jupe dans
sa gueule. Elle cria de nouveau:
—Oh! Villard!
Un grand silence roula sur elle.
Aimée était entrée dans l’étable; elle en sortit pâle, les yeux dilatés.
La mère vit bien qu’elle tremblait comme la feuille. Elle courut, passa le
seuil plein de la chaleur des bêtes; et tout au fond, près de la dernière travée,
elle aperçut son homme étendu sur la litière. Il était couché sur le côté et
semblait dormir. Elle interrogea, penchée sur lui, d’une voix d’enfant.
—Villard, tu es malade ... On va t’aider, mon pauvre.
Mais avant qu’elle ne l’eût touché, elle connut que du sang avait coulé
sur la paille. Elle s’approcha encore. Elle ne put crier; une boule d’angoisse
tournait dans son cou et ses jambes pliaient. Elle tira de toutes ses forces sur
les vêtements de Villard: il changea lentement de place, aussi rigide qu’un
madrier de bois. Alors, elle découvrit à la hauteur du cœur, un trou d’où le
sang avait jailli, maintenant figé et noirâtre. Tout près, Calot balançait sa
tête lourde. La mère regarda sa corne gauche; tout au bout, perlaient des
gouttelettes rougeâtres.
—Ah! bête du diable! c’est toi qui l’as encorné! pleura-t-elle.
En hâte, elle sortit de l’étable pour aller chercher du secours. Elle appela
Aimée et, ne la trouvant pas, elle comprit qu’elle était revenue à Rieux afin
de ramener M. Rémy, le médecin.
Près du feu, dans la maison, le vieux Villard jouait avec Nonot. Il n’avait
rien entendu, étant court d’oreilles; il s’étonnait que son garçon s’attardât si
longtemps dans les champs.
Il dit à sa bru en faisant sauter le petiot sur un genou et sur l’autre, tandis
que Vone et Tine s’amusaient dans la chambre:
—Ne te fais pas de méchant sang: le civet n’est pas brûlé ...
Elle regarda ce vieil homme aux paupières bridées et Nonot qui tirait la
langue et battait des mains. Elle prit l’enfant par le bras, tout doucement, lui
donna un morceau de sucre et l’enferma à clef avec ses sœurs dans la
chambre.
Le grand-père s’étonna.
—Tu pouvais bien me le laisser; il ne me fatigue point.
Elle étouffa le cri dur qui montait droit du fond de son cœur, et les dents
serrées, elle revint à l’étable.
Comme elle l’avait laissé, elle retrouva Villard dans la même attitude;
elle lui prit les mains dans les siennes comme si elle pouvait les réchauffer
et les déraidir. Il gardait les yeux mi-clos, d’où filtrait une lueur terne de
vitre sans lumière. Elle s’agenouilla:
—Patience. Aimée est allée chercher de l’aide.
Elle essaya de soulever le corps, mais il était plus pesant qu’un bloc de
pierre.
—Tu ne vas pas laisser ta femme, gémit-elle; qu’est-ce que je ferais?
Peu à peu, la certitude du malheur la clouait et la déchirait. Mais elle se
débattait encore. Un feu lent lui desséchait la gorge. Longtemps, elle resta
ainsi accablée.
 Brunette poussait de temps à autre des abois qu’elle prolongeait
sourdement en levant haut la tête.
Une voiture arriva dans la cour, et M. Rémy entra dans l’étable. Il dit
avec force:
—Aimée, emmenez votre mère. On va porter secours à votre père.
D’un regard, il avait bien vu que tout était fini. Chemin faisant, Aimée
avait propagé la nouvelle de l’accident. Des hommes et des femmes
venaient. Courteux parut le premier, car il habitait non loin de là, à la
Grangerie; c’était un paysan entre deux âges; il leva ses mains noueuses:
—M’est avis qu’il s’est fini.
M. Rémy lui imposa silence. Aimée ne cessait de prier, soutenue par son
amie Clémentine Queyroix, fille du sabotier de Lascaud. Le curé n’allait
pas tarder à venir, mais il célébrait la grand’messe.
On entendit la grosse voix de M. Rémy.
—Il faut apprêter le lit!
Quatre hommes soulevèrent la dépouille. Le corps fut étendu sur le lit.
Le vieux Villard pleurait:
—Il s’est blessé, le pauvre ...
M. Rémy dit à la mère:
—Il ne reste qu’à prier Dieu.
A ce coup, elle ne cria pas, mais ouvrant le tiroir de la commode, elle
prit le gros cierge de la Chandeleur et l’alluma au feu. Et elle en signa la
poitrine de son homme comme on fait du pain de froment avant de
l’entamer.
Aimée ferma les volets; le pleur de feu qui s’étirait sur la cire fit
tressaillir les murailles comme si la maison souffrait elle aussi.
Cela fait, la mère se mit à crier par à-coups ainsi qu’une flamme qui
monte, descend et remonte encore.
—Ce n’est pas juste ... Ce malheur est tombé quand nous étions à la
messe.
Aimée implora:
—Ne dis pas cela, mère, je t’en prie.
Le vieux Villard s’approcha du corps de son fils; et des larmes roulaient
dans sa barbe. Il tremblait et ne pouvait parler, tout étourdi.
 La mère se tut un moment; puis de nouveau, elle gémit:
—Est-il donc bien mort, monsieur! Ce matin, il s’est levé, si brave, si
courageux à la besogne! Rien ne lui faisait peur, pas plus le froid que le
soleil. Il était aussi sain que du bon grain de bon froment.
Et comme si elle pouvait le faire lever de son lit, l’arracher à la mort, elle
l’appela d’un grand cri où se partageait son cœur. Elle tomba et se frappa le
front contre le chevet. Il ne sortit plus de sa gorge qu’un halètement
profond.
Aimée à genoux près de Clémentine Queyroix dit l’oraison qui traverse
le ciel.

Du fond de l’abîme, j’ai crié vers vous, Seigneur!

Seigneur, exaucez mon appel!

Ayant achevé sa prière où s’amassaient des sanglots, un silence tomba; et

l’on n’entendit plus que les trois petits enfants qui pleuraient derrière la
porte.
 II
On porta Villard dans le village des morts qui sommeille, gardé par sa
croix mérovingienne, près du clocher dont l’ombre tourne au soleil.
Huit hommes, des laboureurs, bons piocheurs et faucheurs, le
conduisirent à son dernier lit de repos; la cloche poussa sa voix, comme on
l’y couchait, jusqu’aux champs où il avait travaillé.
Il y eut à la Genette un repas où l’éloge du défunt fut prononcé sur un
ton grave et familier, selon la coutume, à la même table de cerisier où, tant
de fois, il s’était accoudé, le soir, sous le poids d’une bonne fatigue.
On avait toujours connu Villard, franc et gai, avec une tête aux yeux qui
regardaient en face, des épaules carrées et des bras forts, «levant bien l’été»,
ce qui est à dire la récolte, sans apparence d’effort. Il était aussi de bon
service et de langage plaisant. S’il ne vivait pas souvent à la maison où il se
trouvait à l’aise avec sa femme, son vieux, ses petits, c’est que le travail le
piquait sans cesse.
Les larmes ne sont pas perdues sur la mort des hommes de ce bois-là.
Hélas! on peut pleurer! On ne les rencontrera plus par les chemins et les
champs de ces pays d’en bas.
La mère s’était enfermée dans la chambre. Elle avait dit:
—C’est comme si je saigne en dedans. Si je parle, je vais crier et je n’en
peux plus. Faut me tenir couchée.
Sur le lit, elle gardait les yeux clos, dans le demi-jour des volets fermés.
Aimée avait servi les agapes de la mort; elle se tenait debout, par
miracle; de la cendre s’était mêlée au teint de rose et de lait de sa mignonne
figure. Mais elle voulait assurer l’honneur et l’ordre de la maison. A toutes
choses, elle avait veillé. Tine, Vone et Nonot étaient habillés, par ses soins,
de cheviote noire.
Suivie de son grand-père et de Brunette qui, dans son museau couleur de
suie, levait des yeux beaux comme deux gouttes de feu doux, elle avait
attaché un morceau d’étoffe sombre aux chapeaux de paille des ruches en
prononçant tout bas les paroles coutumières: