Nobody Like Us (Like Us Series:

Billionaires & Bodyguards Book 13)

Krista Ritchie & Becca Ritchie
Visit to download the full and correct content document:
https://ebookmass.com/product/nobody-like-us-like-us-series-billionaires-bodyguards-
book-13-krista-ritchie-becca-ritchie/
More products digital (pdf, epub, mobi) instant
download maybe you interests ...

Jock Seeks Geek: The Holidates Series Book #26 Jill

Brashear

https://ebookmass.com/product/jock-seeks-geek-the-holidates-
series-book-26-jill-brashear/

Introduction to Fracture Mechanics Robert O. Ritchie

https://ebookmass.com/product/introduction-to-fracture-mechanics-
robert-o-ritchie/

Elsevier Weekblad - Week 26 - 2022 Gebruiker

https://ebookmass.com/product/elsevier-weekblad-
week-26-2022-gebruiker/

Shakespeare in the Theatre: Sarah Siddons and John

Philip Kemble Fiona Ritchie

https://ebookmass.com/product/shakespeare-in-the-theatre-sarah-
siddons-and-john-philip-kemble-fiona-ritchie/
The New York Review of Books – N. 09, May 26 2022
Various Authors

https://ebookmass.com/product/the-new-york-review-of-
books-n-09-may-26-2022-various-authors/

Until Us Carmen Rosales

https://ebookmass.com/product/until-us-carmen-rosales/

Evaluating Campus Climate at US Research Universities:

Opportunities for Diversity and Inclusion 1st ed.
Edition Krista M. Soria

https://ebookmass.com/product/evaluating-campus-climate-at-us-
research-universities-opportunities-for-diversity-and-
inclusion-1st-ed-edition-krista-m-soria/

Shared Reality: What Makes Us Strong and Tears Us Apart

E Tory Higgins

https://ebookmass.com/product/shared-reality-what-makes-us-
strong-and-tears-us-apart-e-tory-higgins/

Interfaces and Us Zachary Kaiser

https://ebookmass.com/product/interfaces-and-us-zachary-kaiser/
 Contents

Title
A Note From the Authors
Character List
DECEMBER

1. PAUL DONNELLY
THREE DAYS EARLIER
2. PAUL DONNELLY
3. PAUL DONNELLY
4. LUNA HALE
5. PAUL DONNELLY
6. LUNA HALE
7. PAUL DONNELLY
8. LUNA HALE
9. PAUL DONNELLY
10. PAUL DONNELLY
FANATICON FORUM
DONNELLY’S DAILY PLANNER
11. PAUL DONNELLY
12. LUNA HALE
13. LUNA HALE
14. PAUL DONNELLY
HOLIDAY TASK LIST
15. LUNA HALE
16. LUNA HALE
17. LUNA HALE
18. LUNA HALE
19. LUNA HALE
20. LUNA HALE
21. PAUL DONNELLY
22. PAUL DONNELLY
23. PAUL DONNELLY
CHARLIE & LUNA’S TEXT THREAD
24. LUNA HALE
25. LUNA HALE
26. PAUL DONNELLY
27. LUNA HALE
JANUARY
CHARLIE & LUNA’S TEXT THREAD
28. LUNA HALE
29. PAUL DONNELLY
30. PAUL DONNELLY
31. PAUL DONNELLY
CHARLIE & LUNA’S TEXT THREAD
DONNELLY’S DAILY PLANNER
32. PAUL DONNELLY
33. PAUL DONNELLY
34. PAUL DONNELLY
FEBRUARY
FANATICON FORUM
DONNELLY’S DAILY PLANNER
35. PAUL DONNELLY
36. PAUL DONNELLY
37. LUNA HALE
38. LUNA HALE
39. LUNA HALE
40. PAUL DONNELLY
41. PAUL DONNELLY
42. PAUL DONNELLY
FANATICON FORUM
EMAIL FROM THE TRI-FORCE
DONNELLY’S DAILY PLANNER
43. PAUL DONNELLY
44. LUNA HALE
45. LUNA HALE
46. PAUL DONNELLY
47. LUNA HALE
EMAIL FROM SAM STOKES
48. LUNA HALE
49. PAUL DONNELLY
50. PAUL DONNELLY
51. LUNA HALE
52. PAUL DONNELLY
53. LUNA HALE
54. LUNA HALE
MARCH
CHARLIE & LUNA’S TEXT THREAD
55. LUNA HALE
CHARLIE & LUNA’S TEXT THREAD
FANATICON FORUM
56. PAUL DONNELLY
57. PAUL DONNELLY
58. PAUL DONNELLY
59. LUNA HALE
60. PAUL DONNELLY
61. LUNA HALE
EMAIL FROM SAM STOKES
62. LUNA HALE
63. LUNA HALE
64. LUNA HALE
65. LUNA HALE
66. PAUL DONNELLY
67. PAUL DONNELLY
APRIL
68. PAUL DONNELLY
69. PAUL DONNELLY
DONNELLY’S DAILY PLANNER
EMAIL FROM SAM STOKES
70. LUNA HALE
71. PAUL DONNELLY
72. PAUL DONNELLY
MAY
FANATICON FORUM
73. LUNA HALE
EMAIL FROM SAM STOKES
74. PAUL DONNELLY
75. PAUL DONNELLY
76. LUNA HALE
77. PAUL DONNELLY
78. LUNA HALE
79. PAUL DONNELLY
80. LUNA HALE
SUMMER
Epilogue I
SOMETIME FAR, FAR AWAY
Epilogue II

Acknowledgments
Further Reading
About the Authors
Also by Krista & Becca
 Nobody Like Us Copyright © 2024 by K.B. Ritchie
First Edition - Digital

All rights reserved.

This book may not be reproduced or transmitted in any capacity without written permission by the publisher, except by a reviewer who may quote brief passages for
review purposes.

This book is a work of fiction. Any names, places, characters, resemblance to events or persons, living or dead, are coincidental and originate from the authors’ imagination
and are used fictitiously.

Cover Illustration © Haley Secen

www.kbritchie.com
 A Note From the Authors

Nobody Like Us is the thirteenth book in the Like Us Series. Even though the series changes POVs throughout, to understand
events that take place in the previous novels, the series should be read in its order of publication.

Nobody Like Us should be read after Unlucky Like Us.

LIKE US SERIES READING ORDER
1. Damaged Like Us
2. Lovers Like Us
3. Alphas Like Us
4. Tangled Like Us
5. Sinful Like Us
6. Headstrong Like Us
7. Charming Like Us
8. Wild Like Us
9. Fearless Like Us
10. Infamous Like Us
11. Misfits Like Us
12. Unlucky Like Us
13. Nobody Like Us
 Character List

Not all characters in this list will make an appearance in the book, but most will be mentioned.

Ages represent the age of the character at chapter one of the book. Some characters might be older when they’re introduced,
depending on their birthday.

THE HALES
Loren Hale & Lily Calloway
Maximoff – 25
Luna – 21
Xander – 17
Kinney – 16
Ripley (grandchild) – 1 year, 11 months
Cassidy (grandchild) — 1 week

THE COBALTS
Richard Connor Cobalt & Rose Calloway
Jane – 25
Charlie – 23
Beckett – 23
Eliot – 21
Tom – 20
Ben – 18
Audrey – 15
Maeve (grandchild) — 5 weeks

THE MEADOWS
Ryke Meadows & Daisy Calloway
Sullivan – 22
Winona – 16

THE ABBEYS
Garrison Abbey & Willow Hale
Vada – 16

THE SECURITY TEAM

These are the bodyguards that protect the Cobalts, Hales, and Meadows.

Kitsuwon Securities Inc.

Security Force Omega
Akara Kitsuwon Meadows (boss) – 29
Thatcher Moretti (lead) – 30
 Banks Moretti Meadows – 30
Farrow Redford Keene Hale – 30
Oscar Highland-Oliveira – 33
Paul Donnelly – 29
Quinn Oliveira – 23
Gabe Montgomery – 23
Kannika “Frog” Kitsuwon – 19

Price Kepler’s Triple Shield Services

Security Force Epsilon
Jon Sinclair (lead) – 40s
O’Malley – 29
Ian Wreath – 34
Vance Wreath – 27
Chris Novak – 30s
Greer Bell — 30s
Ryan Cruz Jr. – 20s
…and more

Security Force Alpha

Price Kepler (lead) – 40s
Tony Ramella – 30
Bruno Bandoni – 50s
…and more
 DECEMBER

“All of this has happened before. All of this will happen again.”
— Battlestar Galactica
1
 PAUL DONNELLY

I’VE BEEN AVOIDING funerals most of my life. Didn’t make it to my grandmom’s when she croaked. Skipped out on mass for
deceased aunts and uncles. Been to one wake for a cousin. But that was because I was thirteen and hungry and they had roast
beef hoagies. I’m not big on death. It feels like the conclusion of something—and I’d just rather keep on running, keep on going,
than celebrate any kind of ending.
On the grassy hill of a cemetery a little outside Philly, it hits me like a burst of cold December wind.
My first funeral is for a Calloway.
Not my mom.
Not my dad.
A fucking Calloway.
I’d laugh at the sheer shock of it—but can’t laugh during a funeral. I have manners and all—even if everyone in the
cemetery has been eyeballing me and Luna rather than the coffin that’ll descend into the freshly dug earth.
Feels like we were the ones who died.
Like half the people here are lowering us into the ground.
At least I’m with her. In life, in death…at least I’m with Luna Hale.
I scrape a hand through my hair.
Yeah, I’m not dead yet. Luna leans into my shoulder, her warmth radiating against me, and my left arm is already around
this girl.
I look down at her. Residual glitter is still stuck in her light brown hair, the strands sparkling, and her round cheeks are rosy
from the biting winter air. Her black puffer jacket is too short to warm the length of her body, but I tuck her close to me.
She’s mine. She’s all mine, but from across the wooden casket, I spot a fortysomething woman with deep auburn hair
yanked into a taut bun. Luna’s therapist. If she could chuck stones, I’d be pelted to death by now. She would rather I let Luna
go.
It’s worse when I spot Luna’s parents. Her mom practically turns her face into her husband’s chest just to avoid me. Like
I’m truly disease-ridden and toxic waste.
My stomach clenches.
It’s not about me. She’s just upset about who died. It’s upsetting. This death. This whole thing. I try to convince myself,
but it’s also clear she’s doing her best not to make eye contact with me.
Luna senses her mom’s avoidance, and she shifts uneasily. I squeeze her in a side-hug.
A light layer of snow blankets the dewy morning grass. Everyone is standing, hundreds in attendance to pay their respects,
and I only feel like a special invitee because I can see the gravesite. I’m not two or three rows behind friends-of-friends and
other security.
I am on-duty though. Had to keep the press and paparazzi out of the cemetery, but I managed to sneak up to the front to be
beside Luna. I’m Epsilon—been that way for three days—and my fellow SFE brethren are looking at me like I deserve to be
shoved in the hole. O’Malley, most especially.
I meet the intensity of his glare with one of my own.
Fuck him.
My blood courses hatefully, and I despise this feeling. I want to release it, but after all that’s happened, I can’t figure out
how. I’m afraid to live inside hatred, maybe more than I am to live inside the past.
I glance back down at Luna—she’s worth everything. She’s my everything. But I’m still partially in her world. One foot in,
one foot out. Like with a big enough gust of wind, I could be blown away from her.
She springs on her tiptoes to whisper to me, “It kinda feels like we’re being stared at.”
I dip my head to whisper back, “Accurate assessment, I’d say. They’re probably just jealous.”
“Uh-huh,” she says, her voice tense.
 We both know they’re not envious of the hell we’ve been going through. No one in their right mind would be.
They’re also not envious of what happened to us three days ago—the same day we learned a Calloway died. Also known
as the day another member of Luna’s family walked in on me giving her head. History repeats itself in strange ways, and I don’t
know what it says about me that this happened yet again.
What didn’t repeat: Keeping it under wraps.
Her entire family got wind of it today. Hence, being eyeballed during the funeral like we’re the ones in the casket.
I’d say we already had some metaphorical or spiritual death of sorts, but it’s not that easy to put me to rest.
THREE DAYS EARLIER
2
 PAUL DONNELLY

“LET’S GO, MY FURRY FRIENDS.” Arkham and Orion lead the way into the Hale House. While Luna, Maximoff, and Farrow
talk on the front lawn about the sudden death in the family, I give them a minute to themselves. Letting the Hales have this
family moment. So I offered to bring the dogs inside.
Boxes of Christmas lights are on the front brick porch. I’d been stringing them on the roof before Maximoff dropped the bad
news. I collect my phone and radio nearby, in a bit of a daze.
Life giveth and life taketh.
I’ve got experience with death of relatives, but not necessarily death of loved ones. I can’t say how everyone will react, but
I know it’ll matter to a lot of people in the families.
I breathe out an odd heaviness on my chest and enter the Hale House. Nudging the door shut with my foot, I slip farther into
the foyer.
It’s still quiet.
I can’t hear any creatures stirring except the big burly canines below me. They pull me into the living room, and I barely
need to crouch to unleash the two towering Newfies.
Freed, they trot through a cracked door, on course for the kitchen. That’s where their doggie bowls are, and I’m sure
they’ve got food on the brain. Before I move, that same kitchen door opens wider, but Orion hasn’t backtracked for extra pets.
Loren Hale graces the living room, winter coat gone from when he checked up on the progress of the Christmas lights
outside. He’s wearing a long-sleeved black tee, arrowhead necklace, and jeans. Cell phone to his ear, his brows are all knotted
up, his lips drawn in a serious line.
He’s staring right at me.
I freeze.
Should I go back outside? Feels like I’m in an old spaghetti Western with Luna’s dad, and his sharp gaze is a warning that
he’ll pull a pistol if I so much as breathe wrong.
Except he’s not verbally kicking me out. He’s not waving me to go.
So for better or worse, I stay put.
“Yeah…yeah,” Lo says to someone over the line. His voice is strained, almost somber. “I know that.” He hasn’t stopped
looking at me.
I wind the leashes in a loop, gauging the temperature of the room. Tense. Prickly? Maybe that’s just the hairs rising on the
back of my neck.
Death.
Dead.
Someone has died, and it’d be easier for me if I enjoyed sitting in discomfort and morbidity—but I don’t. Never have.
Probably never will.
“I’m not putting out a statement, Daniel,” Lo snaps. “Seriously. Okay, great…conversation over.” He hangs up, then pockets
his phone, still staring me down.
I bet he thinks I’m a bigger intruder hanging around during a family death. I nod to him. “I’m sorry for your loss,” I say. “I
know he must’ve meant something to you.”
Lo’s face contorts, perplexed. “What the hell are you talking about?”
What am I talking about?
His confusion mounts.
Fuck…
Me.
Shouldn’t he know?
I’m more frozen. “You don’t know?”
 “Know what, Paul?” He shifts his weight.
I scrape a hand through my hair. Fuck, fuck. How could he not know? “Are you fucking with me?” I ask him. Say yes. I
almost make the sign of the cross. I feel Catholic in my heart sometimes, even if the church didn’t want me.
“No,” Lo says, verging on anger. “I’m not fucking with you.” His eyes are knives.
I assumed he’d been talking to his publicists. Wouldn’t they want him to send out a press release about the deceased family
member? I ask hurriedly, “What was that phone call then? The statement you’re not putting out⁠—”
“None of your business,” he snaps. Then he expels a sharp breath, rethinking and glaring at the ceiling. “Daniel—a
longtime board member of Hale Co.—wants me to say that my daughter didn’t write any of her leaked stories.” He emphasizes
daughter as if I don’t know he has one.
Pretty certain she’s the girl I’m in love with.
I nod a couple times. “‘Cause you sell strollers and diapers, not smut. Which doesn’t make much sense since sex is what
produces babies…” I trail off. He’s glaring, and I’m trying my best not to crack a shadow of a smile.
“I’m not in the mood, Paul.”
“I could get you in it.”
“Or I could get you out of it.”
Neither of us are smiling. “That, too,” I mutter, not wanting him to revert to the original topic. I’m stalling. “Maybe this
Daniel guy should read Luna’s fics. He might like ‘em.”
Lo wheezes out a brittle laugh. “Yeah, the only thing Daniel Perth likes is when I say yes.”
“Her fics are pro-baby,” I defend. “The warrior princess on Demos has like five of them.” I cock my head in thought. “He
may not like that they have horns though.”
Lo’s brows scrunch. “He couldn’t give a shit what she’s written. He just cares about numbers, and he’s correlating the
blowback from her stories with our profit margin—and it’s a dumb correlation. There’s about a thousand other fucking things
that could point to the profit loss.” He’s heated, but he sighs out. “It’s been an ongoing thing, not that you needed to know any of
this.” He claws his fingers through his light brown hair. “Don’t tell Luna about it.”
“Wasn’t planning on it.” It’d just hurt her to know there’s discord at Hale Co. from the fallout of her writing. At least…I
think it’d hurt her. But she’s been handling the leaked fics a lot better than she did before her memory loss.
I’m about to make a quick exit, but as soon as I chuck the dog leashes in a wicker basket, Lo says, “You better not go.”
I’ve wanted him to tell me that.
More than he’ll ever know.
You better not go. But he’s not pleading with me to stay because he’s grown a liking to me—I have answers and he looks
like he could butcher me for them.
Lo adds, “Not before you tell me what’s going on. Why’d you say that? Sorry for your loss? Who were you talking about?”
“Maybe someone else should tell you…” I crane my neck over my shoulder, expecting Maximoff or Farrow to enter by
now.
No one does.
It’s just me. Alone. With Luna’s dad.
“Why?” He’s more pissed. “You and me. Trust.” He motions from his chest to my chest, as if the trust meter between us is
teetering towards empty again.
“I’m just not the one who should tell you, I don’t think.”
His face screws up in several emotions. “You said sorry for your loss. You said he meant something to me. You know
what I’m thinking? If it’s that goddamn bad, then my phone would be blowing up. Ryke would be calling me. He would’ve
already told me himself.”
“I have no clue why your brother hasn’t called you yet,” I say. “Maybe he’s taking a bubble bath.”
Lo shoots me a look like I’m not helping.
I thought it was a funny image. I scratch the back of my head, turning to go.
“Did someone die?” Lo finally asks.
Slowly, I twist back.
I see on his face he doesn’t fully believe it, but he’s breathing harder like he might.
I stay quiet, a noiseless confirmation.
His shoulders arch, cheekbones sharpen. “Who?” Fear flickers in his eyes. He reaches in his pocket for his phone.
“Greg Calloway,” I tell him. “Your father-in-law.”
Patriarch of the Calloway sisters. Creator of Fizzle: the behemoth soda company that rivals Coca-Cola and Pepsi. Husband
to the Crow. Grandfather to Luna.
Greg was old. I’m guessing it’d be expected at some point, but he’d been healthy for his age. It came suddenly.
“How?” Lo asks.
“Heart attack in his sleep.”
 “No, how did you find out?” His breathing heavies again.
If I answer this, am I throwing Luna’s older brother under the bus? I take too long to respond.
Lo looks murderous. “I swear to God, Paul, if you don’t tell me, you are going to rise up my shit list—and I’ve just bumped
you down.”
“So you do like me⁠—”
“Paul.”
Maybe not by much.
No one said this was a secret. If it turns out it is one, I can ask for forgiveness later.
“Maximoff. He told me,” I reveal, just as the front door opens and in walks Maximoff Hale.
3
Another random document with
no related content on Scribd:
niet steken, rukte Gerrit bij den strop òp van den stoel,
als wou ie z’n vader wurgend vermoorden. De
burgemeester sprong deftig bij, en met hun drieën
rukten ze den half gestikten Ouë uit Dirk’s
schrikkelijken klauw, die nog nabeefde en
vingerkrampte van hevige moorddrift. Piet had staan
kijken, in aarzeling wie ie helpen zou.—Dirk, met
sidderlippen, in Hasselsche razernij, grijnsde,
grinnikte, spoog den Ouë, al doller van drift, in ’t
gezicht.—Gerrit kromde in, achter de agenten,
neergesmakt weer op den stoel, half verborgen z’n
bespuwden angstkop, de armen naar boven gekneld,
in de boei-pooten der helmmannen.—

Piet staarde ’t raampje uit, grauwbleek, en Guurt

snikte, snikte zacht tegen den muur. [426]

Er stond voor ’t raam al wat popelend volkje, knapen

en kerels, die de agenten met burgemeester hadden
zien instappen, en gehoord dat ouë Hassel als dief op
heeterdaad betrapt was.

Guurt smeekte den burgemeester dat ze den Ouë

tegen den avond zouën weghalen, maar dat wees hij
af, streng, koel-stroef, hoog-officiëel.

—Dat zal niets geven meisje! Iedereen weet het reeds

in Wiereland, dat gaat als ’n vuurtje. Bovendien.. met ’t
oog.. op de driftbuien van uwe broeders.. wordt mijne
verantwoordelijkheid grooter.. Ze zouden ’m kunnen
dooden in drift.. uitbarstingen.. neen.. mannen! In
naam der wet.. arresteert en.. boeit hem.
 De langste helmman, barre snorrebaard, rammelde
z’n paternoster uit den achterzak, draaide in ’n
striemenden kronkel, den zwaren ketting om Hassels
polsen vast.—

Ouë Gerrit sidderde, waggelde neer op den stoel.…

half-wezenloos. Z’n gezicht kermde nu, afzichtelijk
verminkt van schrik.—De boeien om!.. dat sloeg ’m in
één neer.… Guurt gilde van angst en ellende, voelde
dat ’r heel leven in één vermoord was.. de Ouë zóó op
straat! Ze wist niet meer wat ze deed van benauwing,
woede, schaamte, beroerdigheid. Nou had ze mèt
Dirk, den Ouë liever doodgetrapt, voor ie wegging.—
Wat zou d’r galant van de sekretarie zeggen!

De twee agenten trokken den machteloozen

ineengeschrompelden Ouë Gerrit òp van den stoel,
die als ’n half-verlamde, wien de krukken onder de
oksels zijn weggeslagen, tusschen hen bleef
inhangen.—Z’n oogen schuin naar den grond, bang
nog voor ’n nieuwe ranseling van Dirk of Piet, in
martelenden angst, schrompelde ie mee, de morsige,
bevende, steelzieke handen opeengewrongen,
verkrompen in den boei.—Piet keek ’t raam uit en
Guurt schreide weer. Alleen Dirk met wraak in z’n kop,
keek naar den Ouë minachtend, woest, alsof ie ’m met
één vuistslag wou neerdollen.—

Plots van ’t raam, in zenuw-snellen tred, sprong ’t lijf

van vrouw Hassel wèg, stortte zich op Ouë Gerrit in ’n
kreetsnik, en in krizis-stijging van éven oplevend
bewustzijn, gilde ze, razend: [427]

—Main Gerrit! main Gerrit, je gain nie van je waif!

 Ze schrokken allen. In maanden had vrouw Hassel
geen beweging gemaakt, en in ’n jaar bijna, niet wat
uit-zich-zelf gezegd. En nou, met stuipige krizis, stònd
ze, in toevloei van laatste zenuwkracht, rechtop,
smakte ze zich op Ouë Gerrit met ’n vastzuigende
hevigheid dat de agenten ’r niet konden losrukken.

—Helpt toch kerels, donderde de burgervader, die ’t

dwarse hinderde van die familie.

Piet schoot toe, en rukte z’n kermende moeder met ’r

lèvend smartmasker, nu bewust, waarin zenuwdolle
oogen licht vraten, van den Ouë af, geholpen door de
agenten. Ouë Gerrit wist niet wat ie zag.

Hij had plots z’n vrouw op zich gevoeld, zonder

ontroering voor haar stuipige herleving, maar in angst
dat ze ’m bedrogen had; dat zij alles wist. Ze had z’n
kop gezoend, betraand, z’n lokken en baard
vastgehouen, maar hij had ’r met z’n ellebogen mee
afgeweerd.. Z’n eigen schaamte en sidder voor de
boeien was verschokt achter den angst voor haar
stem, haar loopen, haar spreken en herkènnen;.. dat
ze zeggen zou.. dat ie spullen had.. al voor jaren.—
Nòu waa’s tie ’r tug bai.…

In laatsten stamel van angst, half-verstikt stotterde ie

uit:

—Goan weg waif! goan weg!.. jai weut d’r wie ’k bin..
sai is d’r daas, puur daas!

In hevigen worstel hadden de kerels vrouw Hassel

neergebonkt op den stoel weer voor ’t raam. Met ’n
smak leek ’r bewustzijn weg te dolen. Ze staarde weer
suffig. Doorgroefd van stom lijden geelde ’r kop weer
in ’t raamlicht. De kort-hevige zenuwkrizis was
uitgebarsten, slonk. Op den stoel, zat weer ’t ouë vuile
wijf, starend, zonder gedachte, zonder wil, met idioten
schuwen angst in de doffe oogen.

Burgemeester, koel-deftig, vond ’t lastig, walgelijk

volkje, beval hoog-officiëel den agenten te gaan. Ruw
stieten ze den strompelenden Ouë Gerrit de deur uit
op straat, waar ie van brullend knapengeschreeuw
hoonend overstort werd.— [428]

[Inhoud]
 TWAALFDE HOOFDSTUK.

Als ’n fel vuurtje, voortgeblazen en vervonkend rechts

en links, door laster en konkelenden schrik, was de
betrapping van Ouë Gerrit door Wiereland
heengegaan. De tuinders keken elkaar aan in stomme
ontzetting, halzige ontdaanheid. Niemand eerst die ’t
gelooven wou, als ie Ouë Gerrit zelf niet tusschen de
politiemannen geboeid had zien wegvoeren. Die brave
ouë Blommepot! die d’r nooit dronk, nooit schold, met
z’n ellendig wijf en woeste jongens.… ’t Was d’r puur
’n meroakel!—

De notabelen beplozen ’t gevalletje, weerden even ’t

gemeen luchtje dat de diefstal zelf ròndspreidde,
bejammerden ’t als uiting van geldnood en zorgen. De
fotograaf werd nog al scherp aangekeken, omdat ie
den boel zoo gauw had aangegeven. De tuinders zelf,
half-vernield van zorg door den boonestorm, uitten
zich kregel en smartelijk omdat de Ouë weggevoerd
was. Guurt leek gek. D’r sekretarie-heertje keek ’r niet
meer aan,—stel je voor, de dochter van ’n dief!—en
maakte heele omwegen als ie ’r al van verre zag
aankomen.—

Ze was radeloos van verzet en machteloosheid. Ze

verbleekte, vermagerde in ’r teer gezicht van chagrijn.
Ze had ’m laten schrijven, gepaaid, voor ’m
gejammerd, maar ’t hielp niet; hij antwoordde niet
eens. Op straat werd ze dikwijls nagejouwd door
kereltjes.—
 —Je foàder hep stole! jaù foader is d’r ’n laileke
dief.… je broer is d’r ’n strooper.… je foàder ’n dief!

Dan wist ze niet waar zich te bergen. Om ’r vroegere

trotschheid hadden de Wierelanders weinig meelij met
’r, ze vonden ’t wel wat onbarmhartig van ’t straattuig,
maar verschamperden [429]toch lachjes.—Vroegere
verwaarloosde vrijers boerden ’r in ’t gezicht, hoonden
’r najouwend. Alleen Jan Grint bleef ’r brandend-
jaloersch in stil-ziedende heetheid bestaren.

De boel thuis was al aan den paal geslagen. Alles

genummerd, verzegeld, stond op punt van verkoop.
D’r zou geen vijftig gulden voor de kerels
overschieten.—

Met ’n buffeligen wrok, stom van nijd, en doorknauwd

van ellende, hoek-lijnden de zwijgende barsche
koppen op hùn werklooze lijven.—Ze zeien niks en
deden niks, de knapen; slenterden rond, zonder land
als verschoppelingen zoekend naar werk.—
Pachtgrond was ook weg. Niemand van de
landheeren die de jongens meer geven wou, en
borgen maakten ommestraatjes, hielden zich niet
thuis.

Overal stootten ze hun kop, om ouë Gerrits diefstal.—

Dirk sprak in ’t donkre huis,—waarin, buiten keldervuil,

nu alles opgebroken stond en te kijk, tot zelfs ’n
gekneusde mestwagen,—geen stom woord. Hij loerde
alleen grimmig op Grint en Geert.—
 In zijn kop kookte en suisde ’t van onuitgestorte
woede, bruiste ’n passie van haat en vernielzucht, op
alles wat ’m hinderde, den voet dwars zette. Hij had
lust te trappen, te ranselen, omdat hij zich nu
slachtoffer voelde van den Ouë. Hij vloekte ’m nog in
z’n hok.—Had hij niet gestolen, dan zouen ze zeker
nog wel ’n lapje grond gekregen hebben, zeker in
pacht, al was de boel ook aan den paal. Maar nou was
z’n vader ’n dief, ’n echte, gemeene dief, zoo maar in
de gevangenis gesmakt.—Krengejochies gooiden ook
hèm met steenen, scholden en sarden.… „je foader is
’n dief, je broertje ’n strooper!”

Hij zou ’r dol van worden; z’n moordlustige knuisten

jeukten. En al de Grintjes schuwden ’m als de pest!
Dat was ’t ergste van alles wèl. En wat nou met zich-
zelf? Uìt z’n tochten naar de groote stad; ùit z’n
lekkere zuip, z’n spelen; ùit eigen brok land.… Nou
gekommandeerd als ’n hond, geen vijf minuten vrij
voor je eigen, en den zoek op naar knechtswerk. ’t
Loeide, donderde in ’m, de drift, de schuimende
razernij. Als ’n dol dier kon ie overal in bijten. [430]

’n Dag, vóór de verkooping, uit baloorigheid

afslenterend van Kees, bij wien ie gehoord had dat
Wimpie dien nacht gestorven was, liep ie Klaas Grint
tegen ’t lijf, vlak op z’n erf. Klaas wou zich wegdraaien,
z’n erfdeurtje insluipen, maar Dirk hield ’m barsch
tegen.—

—Nee Kloas! soo komp jai d’r vàst nie van màin òf!
pinkebul! denk kie daa’k ’n doodsbidder bin? jai hep
main d’r fesoenlik en aa’s ’n kerel te woord stoàn hee
en.… nou staik je de mal hee?

—Nou proàtjes legt d’r gain aiers,—ikke hep main tait

nie veur ’t leussie en nie veur ’t malle!

—Daa’s net! moar ikke kom d’r om Gairt, sai is maìn

maid!

Klaas sprong naar Dirk toe! Nou was ie geen

gluiperige hielelikker meer; geen voorzichtige
overweger van woorden. De vuisten kramp-hevig de
lucht instootend, schreeuwde ie, met verwrongen
mond:

—Da lieg jai!.. jouw maid! joùw maid! je mogt ’t wille!

dâ sai op de kermis je fieselemie sien hep.. daa’s d’r
stomme goeiighaid.. nou ka je ’r an de hiele blaffe.. joù
maid! wâ pieterig bedunksel, daa’s malle!

Dirk voelde woede opwrokken, en heeter doorspoog

’m drift.

—Joa, maìn maid.. moak gain proatjes.. je weut dâ

bestig! dá’ sai d’r jonk van main hep! Roep de maid..
sel je ’t hoore! Van main jonk! van màin.. van màin..
f’rstoàn!?—

Klaas Grint stond gebluft, grauw gemerkt van woede

en geslagenheid. Wat? Wel had ie gehoord dat Geert
zwanger van de kermis was thuisgekomen, maar hij
dacht alleen, alléén van Willem Hassel. Daarom had
ie ’r de deur niet uitgetrapt, omdat ze vanzelf nou wel
met Hassel, die d’r bestig bij zat, zou trouwen. Geert
 had niet durven zeggen dat ze zich aan Dirk had
overgeven, in ’n vreemden halfdronken zwijmel hèm
juist. Nou kwam daar Dirk, die zag dat de meid ’m den
rug toedraaide,—uit den mond van de zusjes al lang
had gehoord dat ze met ’n kind van hèm zat,—nou
kwam die vent hem in ’t gezicht spuwen. Maar de
kerel loog, loog, zoo lang als ie leek.—Hij zou ’r
doodschoppen z’n meid, als ’t waar was.—In razende
[431]drift holde ie wèg,.. ’t erf op.—Dirk achter z’n
hielen aan.—

—Hier maide! hier Gairt, schreeuwde ie, hier hain!

woar sit je? hier stoan je vraier! hier!

Klaas gilde heesch, holde in ’t gangetje naar Geert,

die verschrikt op ’t erf kwam aanklomperen. Ze
hartbonsde toen ze Dirk zag staan, zwijgend,
uitdagend woest en grauwbleek, de handen stil in de
klepzakken. Klaas stormde op ’r áán, pakte ’r in den
nek, en sleurde ’r vóór Dirk.—

—Seg op maid! seg op! daa’k je te morsele hak! heb

die skooier jou mit jonk sét? de soon van die vuile
dief.… de Blommepot.

Geert beefde, snikte, kreunde wat woorden uit, de

handen voor huiltronie geschuurd, trappelend op d’r
klompen, als ’n angstdol driftig kind. Eindelijk uit d’r
snikken, vergilde ze schorre klanken, de vingers tegen
den mond òp:

—Ikke waa’s d’r dronke.. puur dronke.. da hebbe sai

d’r daàn.. de maàne.. Moàr Willem weut d’r vàn.. enne
hai naimt main tog! hai naimt.. main tog!
 Dirk verbleekte grauwer. Z’n koeienoogen stonden
rood, z’n kop dreigde, z’n nek vooruitgebogen met de
stierige wreedheid van schoften, de chineezige kaken
sidderend, keek ie ’r áán, z’n handen de klepzakken
dieper inwoelend.—

—Jou gemain loeder! jou mestvarke! ikke hep je had!

ikke! daa’s màin kind,.. daa’s màin kind! je bent d’r
maìn waif! màin.. main màid.. màin.. màin!

Achter ’t erf uit, was vrouw Grint gehold, pas van de

straat terug, en vlak met ’r zenuwvuist vóór Dirks
gezicht, krijschte ze uitzinnig rauw:

—Wou jai màin dochter ’n gemaine noam gaife? jai

sloddervos. Kaik na je loeder van ’n suster..
diefefemilje.. strooperskliek! galgebrok! wou jai.. wou
jai.. uitvoagsel van Vainhuis!.…

Ze barstte van nijd en verwoedheid, en in hevige

zenuwdrift stootte ze Dirk d’r bonkende beverige vuist
tegen de kaken, met nog ’n woesten stomp op z’n
neus nà, dat ’t bloed spoot om z’n wang en mond.
Maar Dirk, in stierige stille kracht, smakte [432]’r op zij,
in één ruk tegen de straat, zonder verder naar vrouw
Grint om te zien. ’t Wijf wou weer op ’m afspringen.
Maar nu hield Klaas de zenuwtang in bedwang,
voelend dat Dirk gelijk had, en blij dat Willem Geert
toch nam.

Dirk bekeek Geert die d’r kop gebukt hield, handen

voor ’t gezicht, in hevige schaamte. Hij keek, keek,
bleèf kijken. Cor, Annie, Trijn, stonden te beven op ’t
erf, want die wisten ook alles. En weer, in
 ontzettenden, uitbarstenden wrok liep Dirk op Geert
af, schreeuwde rauw en heesch:

—Kaik, da kind is van maìn!.. main! je bin main waif!

main!!.… Nou spuug ikke op je loeder; je bin minder
aa’s ’n f’rot kreng!.. ik spuug op je!.. Seg daa’t an
Willem!

Pal spoog ie ’r, tot twee maal op de handen, tusschen

de kromme vingers, voor ’t gezicht gekneld, en Geert
stond te duizelen van ellende en verbijstering. Haar lijf
leek weg te zinken in ’n bevende kramp van
schaamte.

Klaas stond verstomd in den schrik van ’t gehoorde.

Maar rustig toch dat Willem Geert nam, rustig om de
rijke vangst.

Dat gescharrel vond ie wel gemeen, maar ’t liep goed

af, en daarom nou durfde ie Geert niks zeggen, geen
woord.—

Met ’n zwaai van z’n barsch lijf schuurde Dirk, Klaas

en Geert voorbij, in beef van minachting, en ruw,
smeerde z’n morsige hand over z’n bloedneus en
wang, dat z’n vingers als doopten in vermiljoen.

Vrouw Grint stond te klappertanden. Dirk waggelde ’t

erf af, langs ’r, zonder dat ze ’n hand meer naar hem
durfde uitsteken. Hassel zàg haar niet eens. Hij
slingerde ’t pad op, stomdronken van wrok en haat,
doorbrand van drift, die naar koeling zocht. Het huilde
in z’n woeste driftige wrokborst, ’t steunde en kreunde
in ’m, en z’n handen krampten van ziedende gift in z’n
heete klepzakken.—

Stom liep ie op de Haven af, waar ie de eerste de

beste kroeg instrompelde, neersmakte op ’n stoel.
Daar bleef ie drinken tot donker, doodalleen.— [433]

[Inhoud]
 DERTIENDE HOOFDSTUK.

Gouden schijn brandde herfstig over Wiereland.

Laatste Oktoberdag gloeide zacht, in wonder legende-
rood; brooze zonnekoester, teer aanguldend ’t groen.
—Akker-wijd, in de teere pracht van purper en
fluweelkarmijn, oranje en wit, goudgeel en zwartrood
van dahlia’s, doorwemelden de herfstbloemen de
velden. En wijd-rondom, de zachte schitter en zilt-
doorgeurde herfstlucht vlamde nog laat-zomersch
áán, boven hel-rood kamgesidder van gladiolen en
vurigen gloed van mombresia’s. De hemel blauwde
rag en zacht, koesterend verstovend warmte-wasem.
—

Op de bollenlanden, in frisschen omwoel van akkers,

hurkten de rooiers en planters, in zwaar gebaar tegen
’t lage luchtblauw, met de felle blinking van hun
schalen, den worp van hun bollen in gebukten
mandsjouw, op gekromde ruggen, bezond in den
fijnen teeren schitter van ’t licht.

Mestkarren van allen kant ratelbonkten over de paden,

vergeurden hooizoet in de lucht, en de kaalgeplukte
tuinderijen, met nog wat òpgroei van boerenkool, prij,
biet en laat gewas, lagen rondom in groezelig
geflakker van verlept groen, verstild en wijd in de
herfstpracht.

Daar, achter de verdofte hagen, vèr, heel vèr, strekte

de bronzing van omgespitte akkers, paarsig brons en
terrakottig-warm in ’t weeke, fijne, glans-uitspinnende
herfstlicht, zonnige aarde-glanzing, wisselend in de
goudbruine stapeling van gevulde manden, omspeeld
van ’t vlammige burrie-rood en den zilveren
schalenfonkel.

Den laatsten Oktober draaide ’t weer. De gouden

dagen, in [434]braambrand van fijn-schitterende
kleuren, uitvloeiend door boschjes, laantjes en
tusschen boomen toovertinten van goudrood en
goudbruin verspelend, vergleden tegen den stillen
noen, in zilvering van zacht uitstroomend licht,
levende wonderen wevend onder stammen en
struiken.—

Regenbuien zongen, en alsof lichtzilver door de

luchten heengespuid werd, zoo, grijs-fijn, in zilte
pracht, dropen de dagen de hemelen uit.

De wolken zeilden en in trillend vocht glansde ’t land,

tusschen den regen, strekten de akkers in zonnige
borreling van licht volgestort.—

Zilverig geglans en nattig geglimmer overal op de

bladeren; fijn gesproei van vocht tusschen den
hoogen kleurgloei van boomen.—

In wonder ongedurig spel, na en onder elke bui,

goudde hèl de herfstzon, in ’n zilveren lichtdamp,
overstreelend de akkers met vloeiend goudlicht.—

De verhallende laantjes van Wiereland, volgemorst

van goud-bruinen bladerval, doorflonkerden in
hèlzonnigen toover tusschen en om de saffierige
 pracht van ’t àfstervende groen, zacht doorvlamd,
nattig, en teer van gouden schijnsels omkranst.

Als spelonken waar doorheen spuide een fijn-ijle

damp van goud en rood, zoo gloeilichtten zacht de
laantjes en bosch-brokken in den sprook-zachten,
vlamkleurigen knetter van herfstbrand.—Laantjes in
goud-verven, als kapellen waar ’t heilige licht intrilde,
waar één gouden droomesprook in zachtsten
tintenschitter legendeerde. Laantjes in doorgloeid
bruingoud en rood, in glansen òverstreeld van hel-
meloengoud, trillend in ’n omvloeiing van magischen
gloed. Laantjes in heilig rood; bladerenkransen in
gloedbrons en kopering, en takgroepen in primitieve
kleurselen oud-geel en purperig scharlaken, als op
mantels van heiligen en bisschoppen.

En voòrop, in Wiereland-Duinkijk de beukenlaan, met

hoogen omgloei en statigen trots van de aangevlamde
kastanjeboomen, diep in ’t laanfond, in den groen-
gouden en meloengeel uitbrandenden kleurgloei,
verdaverend in pracht tegen ’t beuken-goudrood.
[435]En overal doorschemering tusschen het brandend
getwijg, van zilverende luchtblauwing en buiige
wolkvaarten.

Overal door Wiereland verklonk doodenzang van

zomer; kweelden geluiden van vreemde vluchtende
vogels; gromden gebroken en doffe rateling van
karren op den goudrooden bladerig bemorsten grond;
vochtigden de paden in donzigen weergloei van
herfstpraal, schitterende regening en afzwier van
 boomblad, in kleurval nog brandend van heiligend
licht.—

Over de verre akkers ging doffer werkgerucht, en de

stil-gouden lanen en de rood-bebladerde wegjes, met
slanke popels, fijn-herfstig en heimvol in ruisch,
verzwierven land-stemmigen zang, klankbroos, zucht
van legende, en druisch van stervend leven.—

En de paadjes overal, dwars, kronkelend rood, en geel

bladerig doorwaaid, de laantjes goud, in wond’ren
glans.

Als de zon, na zilverende regenspui kwam uitstralen,

ging er één flonkering rond van goud-groen, nadruip
van regenzilver; stonden er op d’aarde gestold in
teed’ren herfstbrand, kristallen schalen, millioenen,
waarin kleurige zonnedroppels lekten tot hoog
bruisend spel van herfstig vuur; natbloemige flonker
van pracht. En een kristallen liedje verzòng door de
ruimte droppelenzang van licht op ’t regenzilver, zang
op de zacht gloeiende dagen.

Rondom de bosschen, heel in ’t rond, goudde

kastanjebrand, meloengeel, besidderd van licht, als
gouden sneeuw over de groene nerven gesmolten en
op de blâd’ren weer gestold in goud schitter-rijp. En ’t
beukengeel, en purperig bisschoppig mysterie-rood,
zong dwars door de goddelijk berijpte gouden sneeuw.
En de hemel, in ’t fijne zilverende herfstlicht, spinragde
uit, de gouden lichtwebben in den braambrand van
herfsttoover.—
 Voor de tuindershoeven hóóg, tot de lei-glanzende of
rood-overmoste bedakingen, stengelden de
zonnebloemen, zonnen met donk’re bronzige harten in
den vlammenkrans van hun goud. Overal in Wiereland
schoten ze òp, in den forschen trots van hun stengels
en goudpraal, volgend ’t licht en inzuigend in de
donkre harten. De abeelen op duinbrokken en
bosschages, [436]in hun sneeuwing en zilveren
ritselgeblaâr, kwijnden verbleekt tusschen den
roodgoud koperen gloei van lanen; langs wond’re
kronkelwegjes, doorruld van rossig zand, waar
droomrige stilte boven herfstbrandende kleur, te
suizen en te wiegelen lag, te legendeeren en te
zuchten op zang-zachte wind-vedels, goudtrillend
besnaard met fonkel-teere herfstdraden.

En telkens, tusschen den lagen zwiephang van

getwijg, dat te ijlen hing in koortsig koloriet; tusschen ’t
donk’re weenende rood, beschaduwd purper van
prelatenmantels, verborgen rood, al wisselend naar
schitterig koperrood, in tempelige gloeipracht
goudgeel oversneeuwd, meloenig-warm,—verfakkelde
de helle vlamming van de lijsterbes, oranje-hoog
tegen ’t luchtblauw, daverenden jubel.—

Heele boomgroepen stonden in bronsgroen en

bruingoud, met de doffe pracht van verouderde
kleuren, in brozen bloei verbleekt. Dan plots weer
straalde de zon dóór, feller àchter zilveren wolkbuien
uit. En als ’n overstormde stad, overstormd van
kleurensneeuw, goochelde de dóórscheemrende
ruimte van boschplekken òpen in koperen gloei; waar,
òver blaren en twijgen, kruinen en stammen, ’t
 zonnelicht één sprook van wonderglansen tooverde;
moorsch-tempelig, doorgloeiend de goud-gele
sneeuw, het bevende rijp-schitterige kastanjegoud; in
wijden takkenkring, den saffierig dooraderden
bladertros doopend in citroengloed, dompelend in heet
oranje.—Zoo, in één gisting van wonderlicht, satijnig
en moireerend, hevig doortinteld en gazig, nevelzacht
en beverig, even doorstreeld van wasemenden
kleurfloers, soms hèl omschijnseld van vloeiend
wijnrood, purper en groen, in herfstigen toover,
groeide de stille dagbrand áán.—

Als ’n ondergraven stad overstormd, plots opgerezen

uit aardediep, uit inkrustatie van oudheid, goud-
purperde en brons-roodde de herfstbrand, laaiend
door de bosschen, legenden verwevend van boom tot
boom; zóó goudvuurden de paadjes en laantjes in de
vrome stilte van hun gloed; de tinten rond de boomen
er opgestoven, er tegen áángeademd, rag, broos,
[437]heel broos en poederfijn, als bloemen-mysterie op
bevroren ruiten, in een wiegelenden schuchteren
lijnengroei,—maar nù doorgloeid, doorvloeid,
doorbrand in één kleur-vuur, alles er om áánlaaiend in
magische fonkeling; brand van braambosschig rood,
goud-geel, parkietig blauwgroen, en heet zilverend
blankgeel. En al de laantjes in den herfstmiddag daar
verdampend in zonnegoud, dat regende van de
boomen, de roòde stammen en de teer-groene
bemòste stammen. En al de herfstvochten
verglanzend, verdampend onder ’t groen-gouden licht
van zonnezink, in tooverenden schitter, tusschen den
kleurgloei van twijgen.—
 In de middagen spuide er tusschen de laantjes
aquariumlicht, waarin ’t wemelde van goud-rood
fluweel.—Rood fluweel van goudvischjes, in ’t
schichtig lichtende vloeigroen van zeewater,
doorschijnend, doorneveld van mysterische glansen.
En de roode, de goud-bruine en geel-bronzen
bladeren trilden er in dàt wondere licht bij zonnezink,
—dwars door den boomenkleurbrand heenschietend,
—als fluweelen kleurvinnen van áánlichtende
goudvischjes, purperigen kleurdauw over de herfst-
vlammen plengend.

En nòg later, bij zonnedaal, de herfstdraden in dwarse

fonkeling van licht, elektriseerden als trillende spinrag,
goud-roode webben, doordanst van zwevenden
zonnestof.—Door de herfst-zonnige dalende luchten,
vluchten pluimige flamingo’s, wolkvogels in draf, met
vurige vleugels, rood klapwiekend door ’t ruim in
waaierigen dans, al bleeker verpurperend in de
avondvaalte; als daar zonk, de fijne herfstavond, met
nagloed van rooden windhemel.—Dan rankten de
slanke ruisch-popels wondergroot tegen de
verduisterend roode herfstlucht, fantomig, en
heimweeênd kruinsuisel in zange-wieg en duisteren
fluister verruischend.—

Overal op de akkers, klauterden in de geschonden

oofttuinen en goud-dampende hofjes, de tuinders-
jochies in de vruchtboomen, hun kieltjes heet-blauwig
tusschen ’t appelenpurper en perenbrons. Wonder-stil
tegen den avond, wonder stil en roerloos [438]in
goddelijken bloei, verkleurden de vruchtenhofjes in
 den gouden doop van zonnedaal. En onder de
doorgloeide dahlia-akkers ging rond dan in farandole,
’n fonkelende dans van gouden, rooden en purperen
lantaarntjes, zonnig geschitter van wiegelend
gebloemte in zachten windekezwier; verschuifelend
schijnsel, in wiegel van glansen, donkerig gepraaid
door den naderenden herfstnacht.—

[Inhoud]

II.

Plots was November in storm en hagelslag

aangestormd. Als ’n wilde loei tikkerde en snerpte ’t
witte gehagel over de herfstpracht van goud-purperen
Oktober.—Gouden vedels, hoog gehangen tusschen
den oktoberschen boomengloei, klaagden nù
smartelijk wee uit, wind-vedels in grijs-grauwe lucht,
verklagend druilende herfstmelancholie.—

In stroomregen, onder donkere lucht, werkten ze op ’t

land, waar de wind raasde en bulderde en de boomen
rondom van de lanen, in loeienden schrei takzwiepten
en golfdruischten, als ’n weenende zee.—

Dirk en Piet hadden met moeite werk gekregen op

bollenland bij ’n grooten kweeker, die de kerels alleen
nam om hun pootigheid, stierige werkkracht, en zich
niet stoorde aan de steelderij van Ouën Gerrit.—