Microbial Electrochemical Technology

S. Venkata Mohan
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 BIOMASS, BIOFUELS, BIOCHEMICALS

MICROBIAL
ELECTROCHEMICAL
TECHNOLOGY
SUSTAINABLE PLATFORM FOR FUELS,
CHEMICALS AND REMEDIATION

Edited by

S. VENKATA MOHAN
SUNITA VARJANI
ASHOK PANDEY
Series: Biomass, Biofuels, Biochemicals

SERIES EDITOR: ASHOK PANDEY

Elsevier
Radarweg 29, PO Box 211, 1000 AE Amsterdam, Netherlands
The Boulevard, Langford Lane, Kidlington, Oxford OX5 1GB, United Kingdom
50 Hampshire Street, 5th Floor, Cambridge, MA 02139, United States

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broaden our understanding, changes in research methods, professional practices, or medical
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Publisher: Joe Hayton

Acquisition Editor: Kostas Marinakis
Editorial Project Manager: Hilary Carr
Production Project Manager: Prem Kumar Kaliamoorthi
Cover Designer: Greg Harris
Typeset by TNQ Technologies
 Contributors
Rouzbeh Abbassi School of Engineering,
Faculty of Science and Engineering, Macquarie
University, Sydney, NSW, Australia
Ibrahim M. Abu-Reesh Energy and Environ-
ment Lab, Department of Chemical Engineer-
ing, Qatar University, Doha, Qatar
Juan S. Arcila Laboratory for Research on
Advanced Processes for Water Treatment,
Instituto de Ingeniería, Unidad Académica
Juriquilla, Universidad Nacional Autónoma de
México, Queretaro, Mexico
Kotakonda Arunasri Prof. Brien Holden Eye
Research Centre, L V Prasad Eye Institute,
Hyderabad, India
Juan Antonio Baeza GENOCOV, Department
of Chemical, Biological and Environmental
Engineering, School of Engineering, Uni-
versitat Autònoma de Barcelona, Barcelona,
Spain
Enric Blázquez GENOCOV, Department of
Chemical, Biological and Environmental
Engineering, School of Engineering, Universitat
Autònoma de Barcelona, Barcelona, Spain
Abhijeet P. Borole The University of Tennessee,
Knoxville, TN, United States; Oak Ridge
National Laboratory, Oak Ridge, TN, United
States
Germán Buitrón Laboratory for Research on
Advanced Processes for Water Treatment,
Instituto de Ingeniería, Unidad Académica
Juriquilla, Universidad Nacional Autónoma de
México, Queretaro, Mexico
Sai Kishore Butti Bioengineering and Environ-
mental Sciences Lab, CEEFF Centre, CSIR-
Indian Institute of Chemical Technology,
Hyderabad, India
xv
René Cardeña Laboratory for Research on
Advanced Processes for Water Treatment,
Instituto de Ingeniería, Unidad Académica
Juriquilla, Universidad Nacional Autónoma de
México, Queretaro, Mexico
Carlos Castillo-Zacarias Tecnologico de Mon-
terrey, School of Engineering and Science,
Campus Monterrey, Monterrey, Mexico
Rashmi Chandra Tecnologico de Monterrey,
School of Engineering and Science, Campus
Monterrey, Monterrey, Mexico
K. Chandrasekhar Department of Civil Engi-
neering, Yeungnam University, Gyeongsan,
Republic of Korea; Department of Bio-
technology, National Institute of Technology,
Warangal, Telangana State, India
Ka Yu Cheng CSIRO Land and Water, Floreat,
Perth, WA, Australia; School of Engineering
and Information Technology, Murdoch Uni-
versity, Perth, WA, Australia
Govinda Chilkoor Civil and Environmental
Engineering, South Dakota School of Mines
and Technology, Rapid City, SD, United States
P. Chiranjeevi Department of Earth and Envi-
ronmental Sciences, Indian Institute of Science
Education and Research (IISER) Mohali, India
Hulya Civelek Yoruklu Department of Envi-
ronmental Engineering, Yildiz Technical
University, Davutpasa Campus, Istanbul,
Turkey
Nazua L. Costa Instituto de Tecnologia Química
e Biológica António Xavier, Universidade
NOVA de Lisboa, Oeiras, Portugal
Debabrata Das Department of Biotechnology,
Indian Institute of Technology Kharagpur,
Kharagpur, India
xvi CONTRIBUTORS
Ahmet Demir Department of Environmental
Engineering, Yildiz Technical University,
Davutpasa Campus, Istanbul, Turkey
Chirayu Desai P. D. Patel Institute of Applied
Sciences, Charotar University of Science and
Technology (CHARUSAT), Changa, India
Pridhviraj Desale LaboratoireGénie Civil et
géoEnvironnement (LGCgE) Groupe ISA Lille,
YncréaHauts-de-France, Lille Cedex, France
Bipro Ranjan Dhar Civil and Environmental
Engineering, University of Alberta, Edmonton,
AB, Canada
Sangeetha Dharmalingam Department of
Mechanical Engineering, Anna University,
Chennai, India
Saurabh Sudha Dhiman BuG ReMeDEE con-
sortium, Department of Chemical and Bio-
logical Engineering, South Dakota School of
Mines and Technology, Rapid City, SD, United
States
Ahmed El Mekawy Genetic Engineering and
Biotechnology Research Institute, University of
Sadat City (USC), Sadat City, Egypt
Adrian Escapa Chemical and Environmental
Bioprocess Engineering Group, Natural
Resources Institute (IRENA) - University of
Leon, León, Spain
J. Satya Eswari Department of Biotechnology,
National Institute of Technology (NITRR),
Raipur, India
Yujie Feng State Key Laboratory of Urban
Water Resource and Environment, Harbin
Institute of Technology, Harbin, China
Ana P. Fernandes Instituto de Tecnologia Quí-
mica e Biológica António Xavier, Universidade
NOVA de Lisboa, Oeiras, Portugal
Bruno M. Fonseca Instituto de Tecnologia Quí-
mica e Biológica António Xavier, Universidade
NOVA de Lisboa, Oeiras, Portugal
David Gabriel GENOCOV, Department of
Chemical, Biological and Environmental Engi-
neering, School of Engineering, Universitat
Autònoma de Barcelona, Barcelona, Spain
Venkataramana Gadhamshetty Civil and
Environmental Engineering, South Dakota
School of Mines and Technology, Rapid City,
SD, United States; Surface Engineering
Research Center, South Dakota School of
Mines and Technology, Rapid City, SD,
United States
Lei Gao State Key Laboratory of Urban Water
Resource and Environment, Harbin Institute of
Technology, Harbin, China
Vikram Garaniya Australian Maritime College
(AMC), University of Tasmania, Launceston,
TAS, Australia
Rajeev K. Gautam Sustainable Environergy
Research Lab (SERL), Department of Chemical
Engineering, Indian Institute of Technology
Delhi, New Delhi, India
Veera Gnaneswar Gude Department of Civil
and Environmental Engineering, Mississippi
State University, Mississippi State, MS, United
States
Albert Guisasola GENOCOV, Department of
Chemical, Biological and Environmental Engi-
neering, School of Engineering, Universitat
Autònoma de Barcelona, Barcelona, Spain
Weihua He State Key Laboratory of Urban
Water Resource and Environment, Harbin
Institute of Technology, Harbin, China
Hanaa M. Hegab Department of Chemical
Engineering, Monash University, Clayton, VIC,
Australia
Manupati Hemalatha Bioengineering and Envi-
ronmental Science Lab, CEEFF Centre, CSIR-
Indian Institute of Chemical Technology,
Hyderabad, India
Abid Hussain Civil and Environmental Engi-
neering, University of Waterloo, Waterloo, ON,
Canada
Kunal Jain Department of Biosciences, Sardar
Patel University, Vallabh Vidyanagar, India
Jenny Johnson Department of Biosciences, Sar-
dar Patel University, Vallabh Vidyanagar,
India
 CONTRIBUTORS
Sokhee P. Jung Department of Environment
and Energy Engineering, Chonnam National
University, Gwangju, Korea
Ramesh Kakarla Department of Environmental
Science and Engineering, Kyung Hee Uni-
versity, Yongin-si, Republic of Korea
Vidhi Kalola P. D. Patel Institute of Applied
Sciences, Charotar University of Science and
Technology (CHARUSAT), Changa, India
Rengasamy Karthikeyan Department of Biol-
ogy, Washington University in Saint Louis, St.
Louis, MO, United States
James Kilduff Civil and Environmental Engi-
neering, Rensselaer Polytechnic Institute, Troy,
NY, United States
Bahareh Kokabian Department of Civil and
Environmental Engineering, Mississippi State
University, Mississippi State, MS, United States
Sanath Kondaveeti Energy and Environment
Lab, Department of Chemical Engineering,
Qatar University, Doha, Qatar
K. Vamshi Krishna Bioengineering and Envi-
ronmental Science Lab, CEEFF, CSIR-Indian
Institute of Chemical Technology, Hyderabad,
India; Academy of Scientific and Innovative
Research, Hyderabad, India
Vaidhegi Kugarajah Department of Mechanical
Engineering, Anna University, Chennai, India
B. Sudheer Kumar Medicinal Chemistry and
Biotechnology, CSIR-Indian Institute of Chem-
ical Technology, Hyderabad, India
A. Kiran Kumar Bioengineering and Environ-
mental Sciences Lab, CEEFF Center, CSIR-
Indian Institute of Chemical Technology (CSIR-
IICT), Hyderabad, India
A. Naresh Kumar Bioengineering and Environ-
mental Science Lab, CEEFF, CSIR-Indian Insti-
tute of Chemical Technology, Hyderabad,
India; Academy of Scientific and Innovative
Research, Hyderabad, India
Hyung-Sool Lee Civil and Environmental
Engineering, University of Waterloo, Waterloo,
ON, Canada
xvii
P.N.L. Lens UNESCO-IHE Institute for Water
Education, Delft, The Netherlands; Depart-
ment of Microbiology, National University of
Ireland, Galway, Ireland
Alex J. Lewis The University of Tennessee,
Knoxville, TN, United States
Da Li State Key Laboratory of Urban Water
Resource and Environment, Harbin Institute of
Technology, Harbin, China
Nan Li School of Environmental Science and
Engineering, Tianjin University, Tianjin,
China
Jia Liu State Key Laboratory of Urban Water
Resource and Environment, Harbin Institute of
Technology, Harbin, China
Wenzong Liu State Key Laboratory of Urban
Water Resource and Environment, Harbin
Institute of Technology, Harbin, China
Ricardo O. Louro Instituto de Tecnologia Quí-
mica e Biológica António Xavier, Universidade
NOVA de Lisboa, Oeiras, Portugal
Datta Madamwar Department of Biosciences,
Sardar Patel University, Vallabh Vidyanagar,
India
Elena I. Mancera-Andrade Tecnologico de
Monterrey, School of Engineering and Science,
Campus Monterrey, Monterrey, Mexico
Raul Mateos Chemical and Environmental Bio-
process Engineering Group, Natural Resources
Institute (IRENA) - University of Leon, León,
Spain
Booki Min Department of Environmental Sci-
ence and Engineering, Kyung Hee University,
Yongin-si, Republic of Korea
J. Annie Modestra Bioengineering and Envi-
ronmental Sciences Lab, CEEFF Centre, CSIR-
Indian Institute of Chemical Technology,
Hyderabad, India
S. Venkata Mohan Bioengineering and Envi-
ronmental Sciences Lab, CEEFF, CSIR-Indian
Institute of Chemical Technology, Hyderabad,
India
xviii CONTRIBUTORS
Gunda Mohanakrishna Energy and Environ-
ment Lab, Department of Chemical Engineer-
ing, Qatar University, Doha, Qatar
Antonio Moran Chemical and Environmental
Bioprocess Engineering Group, Natural
Resources Institute (IRENA) - University of
Leon, León, Spain
Y.V. Nancharaiah Biofouling and Biofilm Pro-
cesses Section of Water and Steam Chemistry
Division, Bhabha Atomic Research Centre,
Kalpakkam, India; Homi Bhabha National
Institute, Mumbai, India
G.N. Nikhil Department of Biotechnology, Dr.
B.R. Ambedkar National Institute of Technol-
ogy Jalandhar, Jalandhar, Punjab, India
Emre Oguz Koroglu Department of Environ-
mental Engineering, Yildiz Technical Uni-
versity, Davutpasa Campus, Istanbul, Turkey
Bestami Ozkaya Department of Environmental
Engineering, Yildiz Technical University,
Davutpasa Campus, Istanbul, Turkey
Ashok Pandey CSIR-Indian Institute of Tox-
icology Research, Lucknow, India
Soumya Pandit Department of Biotechnology,
Indian Institute of Technology Kharagpur,
Kharagpur, India; Amity Institute of Bio-
technology, Mumbai, India
Deepak Pant Separation and Conversion Tech-
nologies, Flemish Institute for Technological
Research (VITO), Boeretang, Mol, Belgium
Catarina M. Paquete Instituto de Tecnologia
Química e Biológica António Xavier, Uni-
versidade NOVA de Lisboa, Oeiras, Portugal
Alka Pareek Bioengineering and Environmental
Science Lab, CEEFF CSIR-Indian Institute of
Chemical Technology, Hyderabad, India
Piyush Parkhey Amity Institute of Bio-
technology, Amity University, Raipur, India
Roberto Parra-Saldívar Tecnologico de Mon-
terrey, School of Engineering and Science,
Campus Monterrey, Monterrey, Mexico
Sunil A. Patil Department of Earth and Envi-
ronmental Sciences, Indian Institute of Science
Education and Research (IISER) Mohali, Pun-
jab, India
R.S. Prakasham Medicinal Chemistry and Bio-
technology, CSIR-Indian Institute of Chemical
Technology, Hyderabad, India
Navanietha K. Rathinam BuG ReMeDEE con-
sortium, Department of Chemical and Bio-
logical Engineering, South Dakota School of
Mines and Technology, Rapid City, SD, United
States; Department of Chemistry and Applied
Biological Sciences, South Dakota School of
Mines and Technology, Rapid City, SD, United
States
Rohit Rathour P. D. Patel Institute of Applied
Sciences, Charotar University of Science and
Technology (CHARUSAT), Changa, India
C. Nagendranatha Reddy Department of Envi-
ronmental Science and Engineering, Kyung
Hee University, Yongin-si, Republic of Korea
M. Venkateswar Reddy Institut für Molekulare
Mikrobiologie und Biotechnologie, West-
fälische Wilhelms Universität Munster, Mun-
ster, Germany
Isaac Rivera Institute of Environmental and
Sustainable Chemistry, TU-Braunschweig,
Braunschweig, Germany
Shantonu Roy Department of Biotechnology,
National Institute of Technology Arunachal
Pradesh, Arunachal Pradesh, India
David R. Salem BuG ReMeDEE consortium,
Department of Chemical and Biological
Engineering, South Dakota School of Mines
and Technology, Rapid City, SD, United
States; Department of Materials and Metal-
lurgical Engineering, South Dakota School of
Mines and Technology, Rapid City, SD, United
States; Composite and Nanocomposite
Advanced Manufacturing e Biomaterials Cen-
ter (CNAM-Bio Center), Rapid City, SD, United
States
Rajesh K. Sani BuG ReMeDEE consortium,
Department of Chemical and Biological
Engineering, South Dakota School of Mines
and Technology, Rapid City, SD, United
 CONTRIBUTORS
States; Composite and Nanocomposite
Advanced Manufacturing e Biomaterials
Center (CNAM-Bio Center), Rapid City, SD,
United States; Department of Chemistry and
Applied Biological Sciences, South Dakota
School of Mines and Technology, Rapid City,
SD, United States
Sambhu Saptoka Civil and Environmental
Engineering, South Dakota School of Mines
and Technology, Rapid City, SD, United States
Omprakash Sarkar Bioengineering and Envi-
ronmental Sciences Lab, CEEFF, CSIR-Indian
Institute of Chemical Technology, Hyderabad,
India
Uwe Schröder Institute of Environmental and
Sustainable Chemistry, TU-Braunschweig,
Braunschweig, Germany
Namita Shrestha Civil and Environmental
Engineering, South Dakota School of Mines
and Technology, Rapid City, SD, United States
Ana V. Silva Instituto de Tecnologia Química e
Biológica António Xavier, Universidade NOVA
de Lisboa, Oeiras, Portugal
J. Shanthi Sravan Bioengineering and Environ-
mental Sciences Lab, CEEFF, CSIR-Indian
Institute of Chemical Technology, Hyderabad,
India
Pratiksha Srivastava Australian Maritime Col-
lege (AMC), University of Tasmania, Launces-
ton, TAS, Australia
Moogambigai Sugumar Department of
Mechanical Engineering, Anna University,
Chennai, India
Xiaohang Sun Department of Applied Sciences,
College of Environmental Technology, Mur-
oran Institute of Technology, 050-8585 Hok-
kaido, Muroran, Japan
Kuchi Swathi Bioengineering and Environ-
mental Science (BEES) Lab, CEEFF Centre,
CSIR-Indian Institute of Chemical Technology,
Hyderabad, India
Ekant Tamboli Department of Biotechnology,
National Institute of Technology (NITRR),
Raipur, India
xix
Pier-Luc Tremblay School of Chemistry,
Chemical Engineering and Life Science, Wuhan
University of Technology, Wuhan, People’s
Republic of China
Inês B. Trindade Instituto de Tecnologia Quí-
mica e Biológica António Xavier, Universidade
NOVA de Lisboa, Oeiras, Portugal
Karolien Vanbroekhoven Separation and Con-
version Technologies, Flemish Institute for
Technological Research (VITO), Boeretang,
Mol, Belgium
Jhansi L. Varanasi Department of Bio-
technology, Indian Institute of Technology
Kharagpur, Kharagpur, India
Sunita Varjani Gujarat Pollution Control Board,
Gandhinagar, Gujarat, India
Ramya Veerubhotla Department of Bio-
technology, Indian Institute of Technology
Kharagpur, Kharagpur, India
G. Velvizhi Bioengineering and Environmental
Science Lab, CEEFF, CSIR-Indian Institute of
Chemical Technology, Hyderabad, India
Bhuvan Vemuri Civil and Environmental
Engineering, South Dakota School of Mines
and Technology, Rapid City, SD, United States
Anil Verma Sustainable Environergy Research
Lab (SERL), Department of Chemical Engi-
neering, Indian Institute of Technology Delhi,
New Delhi, India
Ling Wang State Key Laboratory of Urban
Water Resource and Environment, Harbin
Institute of Technology, Harbin, China
Xin Wang MOE Key Laboratory of Pollution
Processes and Environmental Criteria, Tianjin
Key Laboratory of Environmental Remediation
and Pollution Control, College of Environ-
mental Science and Engineering, Nankai Uni-
versity, Tianjin, China
Ai-Jie Wang State Key Laboratory of Urban
Water Resource and Environment, Harbin
Institute of Technology, Harbin, China
Huanting Wang Department of Chemical
Engineering, Monash University, Clayton, VIC,
Australia
xx CONTRIBUTORS
Jonathan W.C. Wong Sino-Forest Applied
Research Centre for Pearl River Delta
Environment, Department of Biology, Hong
Kong Baptist University, Hong Kong, P. R.
China
Lichao Xia Civil and Environmental Engineer-
ing, Rensselaer Polytechnic Institute, Troy, NY,
United States
Asheesh Kumar Yadav CSIR-Institute of Min-
erals and Materials Technology, Bhubaneswar,
India
Dileep Kumar Yeruva Bioengineering and
Environmental Sciences Lab, EEFF Center,
CSIR-Indian Institute of Chemical Technology
(CSIR-IICT), Hyderabad, India
Tian Zhang School of Chemistry, Chemical
Engineering and Life Science, Wuhan Uni-
versity of Technology, Wuhan, People’s
Republic of China
 Preface
Renewable energy generation using
microbial catalyzed fuel cells is gaining prom-
inence for its potential as an alternative and
sustainable route. Scanning through the liter-
ature, the first report on origin of electrical
effects through microbial catalyzed reactions
was reported by Galvani in 1789 in “frog
muscles twitching with copper-zinc couples.”
Subsequently, M.C. Potter in 1911 reported
electrical effect accompanying the decompo-
sition of organic compounds in presence of
microorganisms such as Saccharomyces or
bacteria. It remained as one of the earliest
observations until 1980s, where research on
synthetic mediators has lightened up the
idea of using bacteria-catalyzed fuel cells later
termed as “microbial fuel cells (MFC).” How-
ever, from 2000 onward the concept has
resurfaced and gained significant attention
in the research fraternity due to its inherent
scope for wider application, initially with
specific focus on renewable energy genera-
tion and later by integrated with waste
remediation.
Understanding on this concept has been
rapidly stretched to cover several domains
and applications since the past 15 years, giv-
ing rise to development of “microbial elec-
trochemical technology (MET)” as a
platform technology. In this course of devel-
opment, METs have sprung into current
research paving a newfound path for renew-
able energy/fuel generation, chemicals syn-
thesis, and waste remediation. METs with
their malleable nature have been signifi-
cantly diversified to find their applications
in bioelectricity generation (as MFC),
xxi
bio-based platform chemical synthesis
(as bioelectrochemical systems [BES]),
hydrogen/methane/hythane production (as
microbial electrolysis cell [MEC]), water
desalination (as microbial desalination cell
[MDC]), enhanced bioprocess (as electrofer-
mentation [EF]) and waste remediation (as
bioelectrochemical treatment system [BET]).
Each of these bio-electro-mediated processes
can be individually integrated with
acidogenesis, photosynthesis, and bio-
anoxygenesis cascadically to close the loop
enabling a zero waste technology. MET can
be potentially established as a sustainable
alternate with the energy harnessed being
clean, green, and renewable in nature. These
applications in numerous mundane activities
has potential to lower the carbon footprint
on the environment and garner significance
toward a bio-based circular bioeconomy.
In this context, this book “Microbial
Electrochemical Technology: Sustainable Plat-
form for Fuels, Chemicals and Remediation”
aims to comprehensively bring forth the
recent scientific developments in this
domain. This book aimed to disseminate
the wide information on diverse applications
of METs at one juncture as a single source,
describing details about materials, bio-
catalysts, design, and configurations as well
as understanding the process mechanism.
The primary focus is to draw attention in
terms of improving microbial electrometabo-
lism, bioelectrogenesis, multiple product syn-
thesis, complex waste remediation, carbon
dioxide sequestration, etc., along with dis-
cussing the major bottlenecks that need to
xxii PREFACE

be addressed. The interdisciplinary approach • Widened scope of the existing technolo-

encompasses electrochemistry, material sci- gies giving up-to-date state-of-the-art in-
ence, microbiology, bioengineering, energy formation and knowledge in various
engineering, environmental management, aspects for research and
etc., that are essential to scale up the process commercialization.
with economic viability and socioeconomic • Topics providing interdisciplinary
acceptance. The chapters were written by knowledge on the electrochemistry,
experienced researchers who have been microbiology, material science, environ-
working in the interface of electrochemistry ment, molecular biology, engineering,
and biotechnology. The progress and devel- biotechnology, and economic aspects.
opments in MET were comprehensively out- • Comprehensive source of understanding
lined under six broad themes. the process and parameters becoming a
rich source of knowledge for practical
• Microbial electrochemical technology
applicability, socioeconomic impact, and
(MET)dbasics
cost energy analysis with more than 75
• Electromicrobiology and electron transfer
illustrations, figures, diagrams, flow
mechanism
charts, and tables.
• Microbial fuel cell: power production
• Provides strategic integrations of MET
• Bioelectrochemical treatment systems:
with various bioprocess that are essential
waste remediation
in establishing a circular biorefinery.
• Bioelectrochemical systems for biofuels
and chemicals The editors would like to express their
• Applications and bioelectrorefinery sincere gratitude to the authors for submitting
their work precisely and timely and also
The book intends to dissipate comprehen-
revising it appropriately at a short notice.
sive transfer of essential knowledge to re-
Editors are grateful to the reviewers for their
searchers, students, and science enthusiasts
precious time and contribution in signifi-
providing a complete view of METs, detail-
cantly reviewing various chapters of this
ing the functional mechanisms employed
book and providing their valuable sugges-
and various operational configurations,
tions to improve the manuscripts. We
influencing factors governing the reaction
acknowledge the support received from
progress and integration strategies. The
Elsevier team, specially Dr Kostas Marinakis,
book also provides intricate details on each
Senior Book Acquisition Editor; Ms Hilary
individual parameter essential for evolving
Carr, Book Production Manager; and Mr
of MET from a bench scale to pilot scale, of-
Prem Kumar Kaliamoorthi and others in the
fering multiple product synthesis and
publishing team for their support in bringing
resource recovery, essential for renewable
out this book.
energy and chemical industrial sector, water
treatment bodies, policy makers, etc., docu-
Editors
menting the following features:
S. Venkata Mohan
• Holistic view of the multiple applications Sunita Varjani
of METs in a unified comprehensible Ashok Pandey
manner making it a single point of refer-
ence of any query in operation or
application.
 C H A P T E R

1.1
Microbial Electrochemical
Technology: Emerging and
Sustainable Platform
S. Venkata Mohan1, J. Shanthi Sravan1, Sai Kishore Butti1,
K. Vamshi Krishna1, 2, J. Annie Modestra1, G. Velvizhi1,
A. Naresh Kumar1, 2, Sunita Varjani3, Ashok Pandey4
1
Bioengineering and Environmental Science Lab, CEEFF, CSIR-Indian Institute of Chemical
Technology, Hyderabad, India; 2Academy of Scientific and Innovative Research, Hyderabad,
India; 3Gujarat Pollution Control Board, Gandhinagar, Gujarat, India; 4CSIR-Indian Institute
of Toxicology Research, Lucknow, India

1.1.1 INTRODUCTION

The concept of electrochemical energy system, i.e., microbial electrochemical technology

(MET) functioning with the biological interventions is an emerging area for basic and
applied research in the last decade. MET application is reported in diverse domains, viz.,
bioenergy, waste remediation, CO2 sequestration, bioelectronics, resource recovery, desali-
nation, etc. Its basic advantage lies in its flexibility to valorize any form of waste (solid,
liquid, and gaseous) to generate a spectrum of products (electricity, biofuel, biogas, plat-
form chemicals) in a sustainable way [1e3]. The systems are basically hybrid in nature
and are interdisciplinary with cohesive aggregation of various areas, viz., electrochemistry,
microbiology, environmental engineering, material sciences, biochemistry, and many other
related areas [4e9]. Based on its applications (Fig. 1.1.1) MET can be broadly classified into
microbial fuel cell (MFC) to generate bioelectricity and bioelectrochemical treatment (BET)
system to treat complex, recalcitrant, and high strength wastewaters; microbial electrolysis
cell (MEC) for hydrogen and methane production; microbial electrosynthesis system (MES)
to generate platform chemicals; microbial desalination cell (MDC) to separate ions; and

Microbial Electrochemical Technology

https://doi.org/10.1016/B978-0-444-64052-9.00001-7 3 Copyright © 2019 Elsevier B.V. All rights reserved.
4 1.1. MICROBIAL ELECTROCHEMICAL TECHNOLOGY

Power

Nutrient/Chemical
Domestic Effluent MFC Recovery

Platform Chemicals/
Biogenic Waste BET Precursor molecules

Industrial Effluents BES Hydrogen

Acidogenic Effluents MEC Methane

Short and Medium

CO2 MDC Chain Fatty Acids

Saline Water EF Treated Water

Enhanced Product
Carbon/Nutrient MET Recovery
Source
Biobased
Electro-Product
FIGURE 1.1.1 Applications of diverse METs for bio-based product recovery from various waste feedstocks. BES,
bioelectrochemical system; BET, bioelectrochemical treatment; EF, electrofermentation; MDC, microbial desalination
cell; MEC, microbial electrolysis cell; MET, microbial electrochemical technology; MFC, microbial fuel cell.

electrofermentation (EF) to enhance bio-based product synthesis [10e19]. Every individual

application offers substantial advantages from environmental, economic, and technical
perspectives.

1.1.2 MICROBIAL ELECTROCHEMICAL TECHNOLOGY ORIGIN

The origin of electrical effects through biological catalyzed reactions was reported by Gal-
vani in 1789 when he observed that frog muscles twitched with copper-zinc couples [20],
which is probably the earliest observation on “physiological processes accompanied by chem-
ical changes associated with electrical changes.” Fig. 1.1.2 depicts an overview of the origin
and history of MET. After a considerable gap, in 1911 M.C. Potter reported microbial-
induced electrode reduction, which has led to the development of biofuel cells, later termed
as “microbial fuel cell (MFC)” [21]. The chemical energy stored in the bonds of organic
substrate is catalyzed by the action of bacterial metabolism producing electrical energy,
through a cascade of redox reactions in a defined fuel cell setup. Contrary to the fuel cell,
MFC uses biological organisms to catalyze the electrochemical reactions which are analogous
to an inorganic catalyst. This bioenergy obtained from MFC is recognized as an alternative to

I. MICROBIAL ELECTROCHEMICAL TECHNOLOGY (MET) - BASICS

 1.1.2 MICROBIAL ELECTROCHEMICAL TECHNOLOGY ORIGIN 5

Galvani 1789 M C Potter in 1911 Branet Cohen in

(Observed electrical effects
in biological catalyzed
reactions)
(Worked on microbial
induced electrode reduction
and thus lead to the
development of biofuel cells
later termed as MFC)
1931
(Extended Potter’s work
with stacking type of
microbial fuel cell)

Thruston et al., 1985 Karube et al., 1977 Davis and Yarbrough

(Reported on glucose
metabolism and its
stoichiometry of product
formation in MFC )
(Studied anodic reaction of
1962
C. butyricum as biocatalyst
and reported constant (Experiments using
current of 1.1 to 1.2 mA) microbes with
hydrocarbons as substrate)

Kim et al., 1990 Allen and Bennetto Year 2000 onwards

(Patented the process of in 1993 (Microbial electrochemical
microbial desulfurization (Bacterial culture technologies were
utilizing bioelectrochemical immobilization for electricity extensively evaluated and
energy) in MFC ) published)

MET’s
Microbial Fuel Cell (MFC)
Bioelectrochemical System (BES)
Microbial Electrolysis Cell (MEC)
Bio-Electrochemical Treatment (BET)
Microbial Desalination Cell (MDC)
Microbial Electrofermentation (MEF)

FIGURE 1.1.2 Origin and transition of microbial mediated electrochemical systems.

the conventional fuels that reduces the global carbon footprint if applied. Potter had experi-
mented with a special type of galvanic cells using platinum electrodes to determine the elec-
tromotive force (EMF) developed due to the disintegration of organic compounds by
microorganisms through fermentative activity. The study inferred a maximum potential
difference of 0.3e0.5 V when the experiments were performed with microorganisms [21].
Barnett Cohen in 1931 stacked six cells using yeast as a biocatalyst and glucose as substrate
and developed a battery with an output of 35 V (2 mA) [22]. He also used potassium ferri-
cyanide/benzoquinone as artificial electron mediators. In 1962, Davis and Yarbrough stud-
ied microbes function in utilizing hydrocarbon [23]. Electrical output was not detected
when ethane was used as the sole substrate.
Duca and Fuscoe in 1964 explained the thermodynamics pertaining to bioelectrochemical
energy conversion along with the changes in electrode potential during the biochemical
reactions [24]. The report also suggested MET to have application in four general areas,
viz., as power sources, detectors of specific contaminants in low concentrations, sensors for
generation of control signals, and catalysts for the generation of electrochemical reactions
[24]. In 1977, Karube and co-workers studied anodic reactions of a biochemical cell by using

I. MICROBIAL ELECTROCHEMICAL TECHNOLOGY (MET) - BASICS

6 1.1. MICROBIAL ELECTROCHEMICAL TECHNOLOGY

immobilized C. butyricum as a biocatalyst and reported a constant current of 1.1e1.2 mA

along with simultaneous production of 0.6 mol of hydrogen and 0.2 mol of formic acid
from 1 mol of glucose [25]. The study concluded that carbohydrates, lipids, and proteins
are not usually electroactive, but the intermediates formed during the biological oxidation
may be active at the electrode. Matsunaga and co-workers [26] reported microbial sensor
composed of immobilized microorganisms and electrochemical devices with oxygen electrode
and fuel cell type electrode. Davis and co-workers [27] used isolated enzyme (dehydrogenase)
to catalyze oxidation reactions of methanol near anode of an enzymatic fuel cell. Thruston
et al., [28] reported glucose metabolism and its stoichiometry of product formation using
thionine-mediated Proteus vulgaris fuel cell and related to the coulombic yield.
After 1990, research on MFC has gradually gained interest. Kim and co-workers in 1990
patented a microbial desulfurization process utilizing bioelectrochemical energy to catalyze
the reduction of a sulfur compound for hydrogen sulfide production [29]. Allen and Bennetto
in 1993 reported MFC operated with immobilized Proteus vulgaris on the surface of graphite
for electricity production [30]. The studies were eventually shifted later towards mediator-
less MFC with emphasis on the mechanism of electron transfer by bacteria. From 2000
onward, research on MFC was intensified with significant attention of researchers. The key
role of all the METs is dependent on wiring of microbial metabolism to solid-state electrodes,
via a process typically referred to as extracellular electron transfer (EET) [31]. Usage of mixed
culture as inoculum and waste/wastewater as substrate showed significant impact on the
economics and energy intensiveness of METs. METs have also gained the attention among
environmental engineers and biotechnologists and gradually diversified based on their
specific applications.

1.1.2.1 Scientography of MET

According to the Clarivate Analytics Web of Science report (5th March, 2018), research
publications in the MET domain are increasing gradually with the course of time
(Fig. 1.1.3 and 1.1.4). At present, a total number of research articles of 11,183 with 2,82,060
citations are in records. Among METs, MFC contributed high number of publications
followed by BES, MEC, BET, and MDC. In the case of MFC, the total number of research
articles recorded was 7,537 with 2,08,620 citations. On the other hand, BES stood at second
place with 1,584 research articles which contributed to 29,946 citations. MEC and BET are
also emerging areas, which contributed to 972 and 694 research articles with 23,843 and
12,311 citations respectively. MDC has recorded 396 research articles and resulted in 7340
citations. This statistics depicts the significance and momentum that is being gained for
MET research.

1.1.3 MICROBIAL SYSTEMS ASSOCIATED WITH ENERGY

GENERATION
Early research on electro-physiology acquainted the concept of “physiological process
accompanied by a chemical change involving an allied electrical change” [21]. Apparently,

I. MICROBIAL ELECTROCHEMICAL TECHNOLOGY (MET) - BASICS

 1.1.3 MICROBIAL SYSTEMS ASSOCIATED WITH ENERGY 7
Microbial Fuel Cell Bioelectrochemical System
1200 400 9000
Number of Papers Number of Citations 40000 Number of Papers Number of Citations
360
1000 7500
320
32000
280
Number of Papers

Number of Papers

Number of Citations
Number of Citations
800 6000
240
24000
600 200 4500
160
16000
400 120 3000

80
200 8000 1500
40

0
0 0 0
1985 1988 1991 1994 1997 2000 2003 2006 2009 2012 2012 2018* 1985 1988 1991 1994 1997 2000 2003 2006 2009 2012 2012 2018*
Publishing Year
Publishing Year
Microbial Electrolysis Cell Bioelectrochemical Treatment System
Number of Papers Number of Citations Number of Papers Number of Citations
6000 3600
210 180
5400
3200
180
4800 150
2800

Number of Papers
Number of Papers

Number of Citations

Number of Citations
150 4200
120 2400
3600
120 2000
3000 90
90 1600
2400
60 1200
60 1800

1200 800
30 30
600 400

0 0 0 0
1985 1988 1991 1994 1997 2000 2003 2006 2009 2012 2012 2018* 1985 1988 1991 1994 1997 2000 2003 2006 2009 2012 2012 2018*
Publishing Year Publishing Year
Microbial Desalination System
Number of Papers Number of Citations 2100
90
1800
75
Number of Papers

Number of Citations

1500
60
1200

45
900

30
600

15
300

0 0
1985 1988 1991 1994 1997 2000 2003 2006 2009 2012 2012 2018*
Publishing Year

FIGURE 1.1.3 Scientography of individual microbial mediated electrochemical systems.

the observation of light stimulus being absorbed as electrical energy in photosynthesis has
driven towards conception of an idea that a result of dissociation/association generates
current. To confirm this idea of electrical energy generation, preliminary experiments
were carried out to determine if any EMF or potential difference was developed by

I. MICROBIAL ELECTROCHEMICAL TECHNOLOGY (MET) - BASICS

8 1.1. MICROBIAL ELECTROCHEMICAL TECHNOLOGY

Number of Papers Number of Citations

12000 300000

10000 250000

Number of Citations
Number of Papers
8000 200000

6000 150000

4000 100000

2000 50000

0 0

MFC BES MEC BET MDC Total MES

*MFC: Microbial Fuel Cell, BES: Bioelectrochemical System, MEC: Microbial Electrolysis Cell,
BET: Bioelectrochemical Treatment, MDC: Microbial Desalination Cell,
MES: Microbial Electrochemical System

FIGURE 1.1.4 Year-wise published papers and citation indices of different microbial electrochemical technolo-
gies. Clarivate Analytics Web of Science report (5th March-2018).

fermentative activity of yeast or bacteria [23]. A simple yeast glucose experiment was
designed and carried out in a galvanic cell, which generated EMF by glucose metabolism
and has given promising leads for investigating this concept further [22]. The voltage/
EMF registered in yeast glucose cells was recognized to be the effect of charge collected
in the fermenting liquid. It was also observed that some enzymes partly contribute to po-
tential difference/voltage generation. Consecutively, few experiments were carried out us-
ing bacterial species, specifically Bacillus as biocatalyst in the galvanic cell containing
nutrient medium which depicted considerable growth along with current and EMF. It
was observed that biochemical systems such as whole-cell organism/crystallized
enzyme/cell-free extracts can generate ammonia, hydrogen or methanol from complex
organic raw materials such as starch, protein, fats, sugars, urea, etc. as substrate [32]. These
studies concluded that electrode materials can effect potential difference, and the electrical
energy generation is dependent on the activity of microorganism, nutrient availability, tem-
perature, etc. [25].
Biological systems are associated with energy transfer reactions of oxidation/reduction
reactions. The relation between free energy change and standard redox potential of biological
reactions can be determined through the second law of thermodynamics, which will provide
a holistic view of bioenergetics [33]. In general, from a thermodynamic perspective, a reaction
is defined as “spontaneous” or “non-spontaneous” based on the free energy change and the
redox potential. Electron transfer from one compound to the other is in turn dependent on
redox potentials between electron donor and acceptor. The tendency of a redox reaction to

I. MICROBIAL ELECTROCHEMICAL TECHNOLOGY (MET) - BASICS

 1.1.3 MICROBIAL SYSTEMS ASSOCIATED WITH ENERGY 9
occur depends upon the relative electron affinity of the acceptor in a redox pair, which can be
facilitated either through enzyme/cytochrome components/proteins/intermediate organic
or inorganic compounds. Electrons will tend to flow from the half cell of lower standard
reduction potential to the half cell of higher standard reduction potential. The direction of
electron flow depends upon the relative electron concentration or potential of the two cells.
The electron affinity of donors and acceptors based on the standard redox potential is
depicted in Fig. 1.1.5. The compounds with positive standard reduction potential act as
strong oxidizing agents that will have the tendency to accept more electrons, while it is
vice-versa in the case of reducing agents. Experiments were carried out using either
enzyme or whole organismecatalyzed redox couples under laboratory conditions for energy
generation [2,33].

-0.7 Pyruvate/Acetate [-0.7]

-0.6 Acetate/Acetaldehyde [-0.58]

-0.5 2H+/H2 [-0.42]

-0.4 Latic Acid/Xanthine [-0.39]
CO2/Methanol [-0.38]
Gluconolactone/Glucose [-0.36]
Cystine/Cysteine [-0.33]
NAD/NADH2 [-0.32]
Redox Potential (V)

-0.3
Flavoprotein CO2/Acetate [-0.28]
Acetaldehyde/Ethanol [-0.2]
-0.2
Fe-S proteins Pyruvate/Lactate [-0.18]
Quinone -0.1 Oxaloacetate/Malate [-0.16]

0.0 Fumarate/Succinate [0.02]

Cytochrome bC1
0.1 Ubiquinol/Ubiquinone [0.1]
0.2

Cytochrome C 0.3
0.4
Cytochrome
aa3 0.5
0.6
0.7
NO3-/N2 [0.74]
O2 Fe3+/Fe2+ [0.76]
0.8
O2/H2O [0.82]

FIGURE 1.1.5 Standard redox potentials reported with standard hydrogen electrode (SHE) in volts (V) for
several biological redox mediators.

I. MICROBIAL ELECTROCHEMICAL TECHNOLOGY (MET) - BASICS

10 1.1. MICROBIAL ELECTROCHEMICAL TECHNOLOGY

1.1.4 ELECTROGENSdELECTROACTIVE MICROORGANISMS

1.1.4.1 Electron Transfer and Conservation of Energy

Microorganisms gain energy by respiration, catalyze redox reactions or breakdown
reduced organic/inorganic compounds. Electrons are transferred from a donor (reduced
substrate) to a terminal electron acceptor, making the donor oxidized and acceptor reduced.
The energy released by breakdown of reduced substrate will be captured by nicotinamide
adenine dinucleotide (NAD), flavin adenine dinucleotide (FAD), etc. Various biocatalysts
that can be used in MET operation are depicted in Fig. 1.1.6. Bacteria can extracellularly
transport electrons by outer membrane cytochromes, nanowires and endogenous mediators,
while algae and yeast can transport electrons extracellularly by direct and mediated electron
transport. When NAD and FAD transfer electrons to final electron acceptors such as oxygen
and nitrates, electron transport chain (ETC) conserves a portion of the energy while trans-
ferring electrons to the final electron acceptor. These electrons can be harvested by using
bioelectrochemical systems ans can be conserved in several forms like bioelectricity,
biohydrogen, etc (Fig. 1.1.7). Electron transfer from reduced substrate to final electron
acceptor will be used to transport protons across the inner membrane, thus generating an
electrochemical proton gradient which is finally used for generating energy [34]. Unlike

FIGURE 1.1.6 Various biocatalysts used in METs and their modes of extracellular electron transport.

I. MICROBIAL ELECTROCHEMICAL TECHNOLOGY (MET) - BASICS

 1.1.4 ELECTROGENSdELECTROACTIVE MICROORGANISMS 11

FIGURE 1.1.7 Extracellular electron transport for bio-based product synthesis. EET, extracellular electron
transfer; IM, inner membrane; OM, outer membrane; VFA, volatile fatty acid.

fermentation, respiration of metals or any other electron acceptors needs transfer of elec-
trons from an donor to an acceptor while conserving the energy. Respiration enables bacte-
ria to use a wide range of substrates [35].
Some microorganisms can conserve energy to support growth by coupling the oxidation of
reduced organic compounds with the reduction of metals such as iron, manganese, etc. or
electrodes [36]. Although iron is known to be a key component of several redox proteins
involved in an ETC to transfer electrons from an electron donor to terminal electron acceptors
such as oxygen, sulfate, nitrates, etc., it has only been recently found that it can also serve as
an electron acceptor. Bacteria which use metals as terminal electron acceptors have an impor-
tant role in the geochemistry of aquatic sediments, submerged soils and the terrestrial
subsurface.
Bacterial respiratory pathways have greater diversity of electron transfer due to their abil-
ity to utilize a wide range of substrates and electron acceptors compared with eukaryotes.
This is mainly because of the vast array of natural habitats where bacteria can live and their
modes of metabolism. Respiratory systems and electron transport systems are branched,
signifying the adaptability of bacteria [37]. Dehydrogenases and oxidases connected by qui-
nines and branched. ETC links high energy compounds such as NAD and FAD with final
electron acceptors such as oxygen, nitrates, sulfates, and metals/electrodes in the case of elec-
troactive bacteria (EAB). Carriers and mechanism of extracellular electron transport in EAB
vary from organism to organism. The cytoplasmic membrane is the primary barrier to the
external environment and the center of electron transfer, which is essential for microbial en-
ergy generation. However, the microbial cell envelope often includes other external structural
components, such as peptidoglycan, the outer membrane, and the S-layer, which are

I. MICROBIAL ELECTROCHEMICAL TECHNOLOGY (MET) - BASICS

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 „Das ist eine sonderbare Geschichte,“ erklärte die Nachtviole.
„Möchtest du sie mir nicht erzählen? Die Nacht ist so lang, und ich
langweile mich zuweilen wirklich ein wenig.“
„Es ist eine traurige Geschichte,“ erwiderte der Nebel. „Aber ich
will sie dir gern erzählen.“
Damit wollte er sich niederlegen, aber die Nachtviole bewegte
erschrocken alle ihre Blätter.
„Sei so freundlich und bleib mir ein paar Schritt vom Leibe,“ sagte
sie, „wenigstens bis du dich ordentlich vorgestellt hast! Ich bin nie
gern gleich mit Leuten intim gewesen, die ich noch nicht kenne.“
Da ließ sich der Nebel ein Endchen weiter weg nieder und fing an
zu erzählen:
 „Dann lag er ein Weilchen ganz still da ...“
„Ich bin tief unten in der Erde geboren — viel tiefer, als deine
Wurzeln reichen. Da kamen wir, ich und meine Schwestern — denn
wir sind eine große Familie, mußt du wissen — zur Welt als reine,
kristallklare, kleine Quellen, und da unten mußten wir lange
verborgen liegen. Aber eines Tages sprangen wir plötzlich an der
Halde hervor, mitten im vollen, hellen Sonnenlicht. Du kannst dir
nicht denken, wie herrlich das war, so durch den Wald dahinzutollen.
Wir hüpften über die Steine und plätscherten gegen das Ufer.
Hübsche Fischlein tummelten sich in uns, und die Bäume neigten
sich über uns und spiegelten ihre grüne Pracht in uns. Fiel ein Blatt
herunter, so wiegten wir es und liebkosten es und trugen es in die
weite Welt hinaus. Oh — es war so schön! Das war die glückseligste
Zeit meines Lebens.“
„Bekomme ich bald zu wissen, wie es zuging, daß du zu Nebel
wurdest?“ fragte die Nachtviole ungeduldig. „Die Quelle kenne ich.
Wenn es ganz still ist, kann ich sie von hier aus, wo ich stehe,
rieseln hören.“
Der Nebel hob sich ein wenig und machte ein Tänzchen über die
Wiese hin. Dann kam er zurück und erzählte weiter:
„Das ist das schlimmste hier im Leben, daß man
nie zufrieden mit dem ist, was man hat. So liefen wir
weiter und weiter, und zuletzt liefen wir in einen
großen See hinaus, auf dem die Seerosen auf dem
Wasser schaukelten und über dem die Libellen mit
ihren großen, steifen Flügeln schwirrten. An der
Oberfläche war der See blank wie ein Spiegel, aber
wir mochten wollen oder nicht, wir liefen ganz unten
am Boden entlang, wo es dunkel und unheimlich
war. Und das konnte ich nicht aushalten. Ich sehnte
mich nach den Sonnenstrahlen. Die kannte ich ja so
gut von der Zeit her, wo ich mit im Bache dahinlief.
Da guckten sie zwischen den Blättern durch und
fuhren wie hastige Lichter über mich hin. Ich wollte sie wiedersehen,
drum schlich ich an die Oberfläche hinauf und legte mich im
Sonnenschein mitten zwischen die weißen Seerosen und ihre
großen, grünen Blätter. Aber, o weh, wie die Sonne da draußen auf
dem See brannte! Es war gar nicht auszuhalten, und ich bereute es
bitterlich, daß ich nicht da unten auf dem Grunde geblieben war.“
„Das macht mir keinen Spaß,“ sagte die Nachtviole. „Kommt nun
bald der Nebel?“
„Hier ist er!“ drohte der Nebel und legte sich von neuem um die
Blume, daß ihr fast der Atem verging.
 „Au! Au!“ schrie die Nachtviole. „Du bist wahrhaftig der hitzigste
Gesell, den ich kenne. Weg mit dir; und erzähle weiter, wenn es
denn nicht anders sein kann.“
„Am Abend, als die Sonne untergegangen war, wurde mir
plötzlich so sonderbar leicht zumute,“ fuhr der Nebel fort. „Ich weiß
nicht, wie es zuging, aber mir war, als müßte ich aus dem See
aufsteigen und fliegen. Und ehe ich mich’s versah, schwebte ich
wirklich über dem Wasser, fort von den Libellen und Seerosen. Der
Abendwind trug mich von dannen; hoch in der Luft flog ich, da traf
ich viele von meinen Schwestern, die ebenso neugierig wie ich
gewesen waren, und denen es ebenso ergangen war. Wir
schwebten am Himmel dahin ... wir waren Wolken geworden,
verstehst du?“
„Ich weiß nicht,“ sagte die Nachtviole. „Sehr glaubwürdig klingt
das eigentlich nicht.“
„Aber wahr ist es doch,“ antwortete der Nebel. „Höre jetzt weiter
... Ein langes Stück trug uns der Wind durch die Luft. Aber da auf
einmal mochte er nicht mehr und ließ uns fahren. Als ein
plätschernder Regen fielen wir auf die Erde nieder. Die Blumen
hatten es eilig damit, sich zu schließen; und die Vögel verkrochen
sich — nur die Enten und Gänse nicht; denn die waren um so froher,
je nässer sie wurden. Ja ... und dann der Bauer, der freute sich, weil
sein Getreide Wasser nötig hatte. Er machte sich nichts daraus, daß
er naß wurde. Aber sonst richteten wir gar große Verwirrung an.“
„So so, also der Regen bist du auch,“ sagte die Nachtviole. „Hör’
mal, du hast eigentlich ziemlich viel zu besorgen.“
„Ja ... ich habe nie Ruhe,“ erwiderte der Nebel.
„Aber ich habe nun doch nicht gehört, wie du zu Nebel wurdest,“
sagte die Nachtviole. „Werd’ aber nur nicht gleich wieder hitzig ... du
hast mir ja selbst versprochen, es mir zu erzählen; und ich will lieber
die ganze Geschichte von vorne hören, als noch einmal in deinen
widerwärtigen, feuchten Armen liegen.“
Der Nebel lag ein Weilchen traurig da, und dann erzählte er
weiter:
 „Nachdem ich als Regen zur Erde
niedergefallen war, sank ich durch das schwarze
Erdreich hindurch und freute mich schon darauf,
an meinen Geburtsort zurückzukommen, zu der
tiefen, unterirdischen Quelle. Da hatte man doch
wenigstens Frieden und keine Sorgen. Aber wie
ich schön sank, saugten mich die Wurzeln der
Bäume auf; und ich mußte mich dareinfinden, den
lieben, langen Tag rings in den Zweigen und
Blättern umherzuspazieren. Die gebrauchen mich
als Lasttier, verstehst du. All die Nahrung, die die
Blätter und Blüten nötig hatten, mußte ich von der
Wurzel her zu ihnen hinaufschleppen. Erst am
Abend kam ich frei. Als die Sonne untergegangen
war, seufzten alle Blumen und Bäume tief auf, und ich und meine
Schwestern flogen bei ihren Seufzern fort als helle, leichte Nebel.
Heute nacht tanzen wir auf der Wiese. Aber morgen, wenn die
Sonne aufsteht, werden wir wunderschöne, klare Tautropfen, die
unter deinen Blättern hängen. Dann schüttelst du uns ab; und wir
sinken tiefer und tiefer, bis wir zu der Quelle kommen, von der wir
herstammen, wenn uns nicht diese oder jene Wurzel unterwegs
aufschnappt. Und dann geht die Fahrt weiter: durch den Bach, in
den See hinaus, in die Luft hinauf und wieder zur Erde nieder ...“
„Halt!“ rief die Nachtviole. „Mir wird ganz schwindlig, wenn ich
dich höre.“
Jetzt fing der Frosch an, sich zu rühren. Er
streckte seine Beine aus und ging in den Graben
hinab, um sein Morgenbad zu nehmen. Die Vögel
im Walde fingen an zu zirpen, und der Hirsch
brüllte zwischen den Stämmen.
Der Morgen graute, und die Sonne guckte
über den Hügel.
„Was ist das?“ rief sie. „Wie sieht es hier aus?
Man kann ja nicht die Hand vor Augen sehen. —
Morgenwind, auf mit dir, du Faulpelz, und feg’ die häßlichen Nebel
fort!“
Und der Morgenwind fuhr über die Wiese und blies die Nebel
weg. Da sandte die Sonne ihre ersten Strahlen gerade auf die
Nachtviole hinab.
„Potztausend!“ sagte die Blume. „Da haben wir schon die Sonne.
Dann muß ich mich aber schnell schließen. Wo in aller Welt ist nun
der Nebel geblieben?“
„Hier bin ich ja,“ sagte der Tautropfen, der an ihrem Stengel hing.
Aber die Nachtviole schüttelte sich ärgerlich.
„Das kannst du anderen weismachen,“ sagte sie. „Ich glaube kein
Wort von dem, was du erzählt hast. Das ist alles dummes,
wässeriges Zeug.“
Die Sonne aber lachte und sagte:
„Da hast du recht!“
 Der Regenwurm und der Storch.

M itten in einem alten Garten lag einmal ein altes Haus, und rings
um den Garten dehnten sich grüne Wiesen, soweit man sehen
konnte.
Das Haus hatte ein Strohdach und war
ganz mit Efeu überwachsen. Die Ranken
krochen über das Dach bis zum Schornstein
hin und über diesen weg und hingen vor den
Fenstern wie dichte, grüne Gardinen hinab, so
daß beinahe gar kein Lichtstrahl in die Stuben
hineinschlüpfen konnte.
Das machte freilich nichts aus, denn das
alte Haus war leer.
Vor vielen Jahren hatte ein Pastor darin gewohnt; als aber seine
Frau und seine beiden kleinen Jungen infolge der Feuchtigkeit
gestorben waren, reiste er fort; und seitdem wollte niemand mehr
dort wohnen. Das Haus lag einsam und verlassen da, die Wände
waren schimmlig vor Feuchtigkeit, der Keller stand voll Wasser, und
die Fußböden verfaulten. Im Garten wuchsen die Bäume, wie sie
Lust hatten, und das Gras wucherte wild auf allen Wegen.
Doch draußen auf den Wiesen weideten und brüllten im Sommer
die Kühe, und die Frösche quakten am Abend munter in den tiefen
Gräben. Wenn die Erntezeit heranrückte, kamen die Knechte oben
vom Gute, mähten das Gras und banden es zusammen und fuhren
es nach Hause. Dann wurde es Herbst, und der Sturm heulte, und
die Blätter fielen von den Bäumen im Garten. Und dann kam der
Winter, und der Schnee lag auf dem alten, toten Hause und den
großen Wiesen.
Doch wenn der Schnee geschmolzen war, und die Wiesen
wieder grün wurden, und das Frühjahr seinen Einzug hielt, dann kam
der Storch.
Er hatte sein Nest seit langer Zeit auf dem Dache des alten
Hauses gehabt und seine Sommerwohnung da oben behalten, als
der Pastor auszog. Die Feuchtigkeit drang nicht so hoch hinauf, und
im übrigen war die Wohnung ganz nach seinem Geschmack. Ruhig
konnte er auf den Gartenwegen spazierengehen, das ganze Haus
hatte er zu seiner Verfügung; und anderswo hätte er lange suchen
müssen, um so viele Frösche zu finden, wie auf den großen Wiesen.
Er wußte auch recht gut, daß er den besten Storchbezirk im ganzen
Lande hatte, und machte sich in jedem Frühjahr schleunigst auf den
Weg dort hinauf, daß kein anderer Storch ihm zuvorkäme.
An einem Sommertag kehrte er einmal von
einem Wiesenspaziergang nach Hause zurück. Er
hatte fünf Frösche zu seiner Frau und den
Kindern hinaufgebracht, die im Neste auf dem
Dache lagen. Er selbst hatte zwei verzehrt und
dann eine halbe Schlange zum Nachtisch, so daß
er satt und guter Laune war. Die andere Hälfte
der Schlange hatte er im Schnabel.
Mitten auf dem Wege blieb er stehen; denn er
hatte einen gewaltigen Regenwurm bemerkt, der
sich auf der Erde wand.
„Du hast doch nicht etwa Angst?“ fragte der
Storch.
„Verschont mein Leben, hoher Herr, wer Ihr auch seid!“ bat der
Regenwurm und krümmte sich noch jämmerlicher.
„Du kannst doch sehen, wer ich bin,“ erwiderte der Storch.
„Ach nein!“ sagte der Regenwurm. „Das kann ich nicht; denn ich
bin ja blind. Aber ich hörte Euch kommen und habe einen solchen
Schreck gekriegt, daß ich vor lauter Verwirrung das Erdloch nicht
finden konnte.“
Dem Storch schmeichelte die Angst des Wurmes. Er legte die
halbe Schlange vor sich in das Gras und blähte sich und stand auf
einem Bein, was dasselbe ist, wie wenn ein feiner Mann die Arme
über der Brust kreuzt.
„Ich bin der Storch!“ sagte er und sah senkrecht in die Luft.
„Jesses!“ rief der Regenwurm.
„Kennst du mich nun?“ fragte der Storch.
„Wie sollte ich den vornehmsten Vogel im ganzen Lande nicht
kennen?“ wehklagte der Regenwurm. „Die Frösche zittern ja vor
Euch in den Gräben, und die Schlangen ziehen Siebenmeilenstiefel
an, wenn sie Euch nur in der Ferne erblicken. Ach ja! Ihr habt, weiß
Gott, viele Hunderte meiner Brüder gefressen.“
„Allerdings,“ erwiderte der Storch, „und bei Gelegenheit fresse ich
dich natürlich auch. Zufällig bin ich im Augenblick satt. Dafür kannst
du deinem Schöpfer danken.“
„Ich danke Ew. Hochwohlgeboren viel tausendmal,“ sagte der
Regenwurm. „Oh ... ich kenne Euch ja so gut vom Hörensagen. Die
Menschen verehren Euch mehr als irgendeinen andern Vogel. Ihr
seid es doch wohl, der die kleinen Kinder bringt?“
„Nun,“ antwortete der Storch ein wenig verlegen und setzte das
Bein hastig wieder auf die Erde. „So ist es eigentlich nicht ... das
heißt: das ist eine Übertreibung. Übrigens habe ich nichts dagegen,
daß man sich das erzählt. Es verleiht einem immerhin ein gewisses
Ansehen.“
Inzwischen war der Regenwurm ein Stück weitergekrochen.
„Wohin willst du?“ fragte der Storch und hackte mit seinem
langen Schnabel ein wenig auf den Rücken des Wurmes ein.
„Au ... ach ... Verzeihung!“ stöhnte der Wurm. „Ich wollte bloß zu
meinem Erdloche hin. Ich habe keine Zeit, hier zu liegen und zu
faulenzen, und wage außerdem nicht, Ew. Hochwohlgeboren
Edelmut zu mißbrauchen.“
„Solange ich Zeit habe, hast du sie auch, sollte ich meinen,“
belehrte ihn der Storch. „Ich verspreche dir, daß ich dich nicht
fressen werde; und ein Kavalier hält sein Wort. Aber das gilt nur für
heute und für den Fall, daß ich nicht hungrig werde.“
„Ihr seid zu gütig,“ antwortete der Regenwurm ehrerbietig.
Nun fing der Storch an, auf dem Wege auf und ab zu spazieren.
Er legte den Nacken zurück, drückte den Bauch heraus und hob die
Beine ungeheuer hoch. Aber dann fiel ihm ein, daß der Regenwurm
ihn ja nicht sehen konnte, und da stand er wieder still. In diesem
Augenblick rief die Störchin oben vom Neste her, und er klapperte
mit dem Schnabel, um ihr zu antworten.
„Sagten Ew. Hochwohlgeboren etwas?“ fragte der Regenwurm.
„Ich habe mit meiner Gemahlin ägyptisch gesprochen,“ erwiderte
der Storch. „Wir haben ein Gut in Afrika, weißt du. Und wir sprechen
diese Sprache immer, wenn wir unter uns sind. Übrigens ist es da
viel schöner; und ich bliebe gern immer in Afrika, wenn man nicht
Rücksicht auf die Kinder nehmen müßte. Aber du verstehst wohl
kaum, was ich sage ... Hast du jemals Reisen gemacht?“
„Ach nein!“ seufzte der Regenwurm.
„Wo bist du denn im Winter?“
„Ich bleibe hier,“ antwortete der Wurm.
„Uha! Das muß häßlich sein, hier im Schnee und Eis
umherzuwaten. Bekommst du denn keine kalten Füße?“
„Ich habe gar keine Füße,“ antwortete der Regenwurm vergnügt.
„Und ich grabe mich tief in die Erde hinein, wenn es kalt ist.“
Der Storch besah sich den Regenwurm nachdenklich und sagte
dann:
„Ich weiß eigentlich nicht recht, ob es sich für mich paßt, hier zu
stehen und mit einem Burschen, wie du einer bist, zu schwatzen. Dir
fehlt ja fast alles, was zu einem ordentlichen Menschen gehört. Bist
du von Rang?“
„Rang?“ wiederholte der Regenwurm verwundert. „Was ist das?
Ich bin ein fleißiger Arbeitsmann. — Ist das Rang?“
Da tanzte der Storch vor Lachen umher und
teilte seiner Frau oben mit, was der Wurm gesagt
hatte.
„Ich hoffe nicht, daß ich etwas Unpassendes
geäußert habe,“ sagte der Regenwurm verzagt.
„Übrigens bin ich der älteste Regenwurm hier am
Platze; ich war schon zur Zeit des Pastors hier.“
„Ach!“ sagte der Storch gnädig. „Du bist also
eine Art Altmeister aller Regenwürmer. Das ist
doch wenigstens etwas. Dann kann ich mich
wenigstens im Gespräch mit dir sehen lassen;
unsere F a m i l i e n brauchen ja nicht zu verkehren.“
„Ich habe, weiß Gott, keine Familie,“
unterbrach ihn der Regenwurm.
„Du hast keine Familie?“ fragte der Storch und gähnte vor lauter
Verwunderung.
„Nein,“ antwortete der Wurm. „Ich weiß nicht, wo meine Frau und
meine Kinder sind, habe meine Eltern nie gesehen und würde meine
Geschwister nicht wiedererkennen, wenn ich sie träfe.“
Der Storch zog das eine Bein unter sich ein und sah
außerordentlich würdig aus.
„In den niederen Klassen herrschen fürchterliche Zustände,“
sagte er. „Ich will nichts mehr hören; es verdirbt meine Laune. Leb’
wohl. An einem andern Tage komme ich vielleicht wieder; aber nimm
dich in acht, mir zu begegnen, wenn ich hungrig bin!“
Dann flog der Storch auf das Dach des alten Hauses hinauf; und
der Regenwurm machte, daß er in sein Erdloch
hinunterkam. — — —
 Ein paar Tage später ging der Storch wieder auf dem Wege
spazieren, wo er mit dem Wurm geredet hatte.
„Regenwurm!“ rief er; aber niemand antwortete ihm.
„Regenwurm, komm herauf! Ich will mit dir reden!“
„Ich wag’ mich nicht hervor,“ erwiderte der Regenwurm
schließlich unten aus seinem Loche.
Aber da wurde der Storch sehr böse. Er schlug so stark er
konnte, mit seinem großen roten Schnabel auf die Erde, und der
Wurm kam herauf und krümmte sich in größter Angst und
Untertänigkeit.
„Will Er wohl kommen, wenn ich rufe!“ gebot der Storch streng
auf einem Bein stehend. „Weiß Er nicht, wer ich bin, und wer Er ist?
Weiß Er die Ehre, die ich Ihm erweise, wenn ich mich mit Ihm
unterhalte, nicht besser zu würdigen?“
„Werdet nicht böse, Ew. Hochwohlgeboren!“ bat der Wurm. „Ich
hatte so große Angst; und Ihr sagtet selbst, ich solle mich in acht
nehmen, Euch zu begegnen, wenn Ihr hungrig wäret.“
„So ist es!“ sagte der Storch stolz. „Aber erzähle mir jetzt ein
wenig von deinem Leben! Ich langweile mich, und uns vornehmen
Herren schadet es nicht, wenn wir das Leben in den niederen
Volksschichten kennen lernen.“
„Was soll ich erzählen? Es würde Euch ja doch nicht
interessieren,“ sagte der Wurm bescheiden. „Ich rackere mich ab,
seitdem ich auf der Welt bin; und bis man mich frißt, pflüge ich die
Erde um und lege Gräben an ...“
„So so!“ sagte der Storch freundlich. „Du bist es, der die Gräben
gräbt, in denen die Frösche sind?“
„Ach nein!“ erwiderte der Wurm. „Etwas so Großes bringe ich
denn doch nicht fertig. Unten unter der Erde grabe ich winzig kleine
Gänge in die Kreuz und Quere.“
„Was für Nutzen haben wir Störche denn nun zum Beispiel von
dir?“
 „Ja,“ antwortete der Regenwurm, „erstens können Ew.
Hochwohlgeboren mich ja fressen, wann es Euch beliebt.“
„Das weiß ich,“ sagte der Storch und warf den Kopf in den
Nacken. „Du solltest mich nicht so oft daran erinnern. Und dann
noch?“
„Außerdem mache ich die Erde zurecht, damit das Gras und die
Blumen und Bäume wachsen und gedeihen können. Ich bereite die
fruchtbare Ackererde.“
„Ist das der Dreck, in dem man watet?“ fragte der Storch.
„Verzeiht, wenn ich widerspreche,“ erwiderte der Regenwurm
ehrerbietig; „aber Ihr dürft das nicht Dreck nennen. Es ist die
fruchtbare Erde, in der alle Pflanzen wachsen; und von den Pflanzen
leben die Insekten, und von den Insekten leben die Frösche, und die
geruht ja sowohl Ihr wie Eure Familie zu verspeisen.“
„Glaubst du, das wüßte ich nicht alles?“ fragte der Storch, zog
dabei das Bein unter sich ein und starrte vornehm in die Luft. „Ich
will dich bloß auf die Probe stellen. Wie machst du denn diese — wie
nanntest du’s doch?“
„Ackererde,“ sagte der Regenwurm. „Ich trage die Erde, die am
tiefsten liegt, zur Luft, zur Sonne und zum Regen hinauf; und die, die
oben liegt, trage ich hinunter. So mische und vertausche ich, und
dann wird Ackererde daraus.“
„Sehr vernünftig!“ sagte der Storch. „Was dann weiter?“
Der Regenwurm kroch eifrig näher und erzählte; denn er war es
nicht gewohnt, daß jemand Lust hatte, ihm zuzuhören.
„Habt Ihr nicht bemerkt, daß die welken Blätter zuweilen
zusammengerollt auf der Erde stehen wie eine Tüte, mit der Spitze
nach unten? Das ist mein Werk. Ich tu’ es in der Nacht, wenn es
dunkel und still ist, und niemand mir etwas zuleide tut. In der
nächsten Nacht ziehe ich weiter daran; und das setze ich fort, bis
das Blatt ganz in die Erde hinabgezogen ist. Dann mache ich Erde
daraus.“
„Das interessiert mich.“
 „Ach, wenn nur alle so gnädig wären wie Ew. Hochwohlgeboren!
Ich will mich wirklich nicht rühmen, denn andere würden es gewiß
viel besser machen. Aber wenn man ein fleißiger Regenwurm ist und
seine Pflicht tut und keiner Menschenseele ein Haar krümmt, dann
ist es hart, von allen v e r k a n n t und v e r f o l g t zu werden. Du lieber
Gott! Sobald man das Unglück hat, Ew. Hochwohlgeboren in den
Weg zu laufen, wenn Ihr hungrig seid, oder wenn die jungen
gnädigen Herren oben im Nest eine kleine Erfrischung nötig haben,
dann wird man natürlich gefressen. Das ist ganz in der Ordnung, und
ich sage nichts dazu. Aber alle verachten uns und treten auf uns
herum. Sie nennen uns häßlich; doch was sollten wir wohl unten in
der feuchten, schwarzen Erde mit schönen Kleidern anfangen?
Dann könnten wir ja unsere Arbeit gar nicht verrichten. Sie treten
uns und glauben, wir haben kein Gefühl im Leibe; die Knaben
hängen uns an den Angelhaken ... Ach, Ew. Hochwohlgeboren, es
ist mitunter nicht leicht für einen, der tut, was in seinen Kräften
steht.“
„Hm hm!“ sagte der Storch. „Du weißt dich ja in ein ganz gutes
Licht zu rücken, wenn du erst einmal in Gang kommst. Ich habe
wirklich Mitleid mit dir.“
„Tausend Dank, Ew. Hochwohlgeboren!“ sagte der Regenwurm
und wand sich. „Seht, es gibt für einen Regenwurm nichts
Schöneres, als an einem feuchten Sommerabend nach beendetem
Tagewerk ganz langsam auf der Erde herumzukriechen. Dann
genießt man das Leben so recht und sucht sich die Blätter aus, die
man zur Nacht hinunterziehen will. Aber man wagt es kaum, weil die
Leute so schlecht sind. Zum Beispiel der Pastor, der hier wohnte,
das war ein guter Mann; aber er hatte nicht das richtige Verständnis.
Ich hörte einmal, wie er zu einem von den Jungen, der auf einen
Wurm trat, sagte, das dürfe er nicht; es sei zwar ein ekelhaftes Tier,
und er solle es nicht anrühren; aber er dürfe ihm auch kein Leid
antun, denn es sei doch eins von des Herrgotts Geschöpfen. Das
war ja sehr schön; aber warum sagte er dem Jungen nicht lieber,
daß wir schlichte Kleider haben, weil wir arbeiten, und daß unsere
Arbeit allen anderen Tieren und den Menschen zugute kommt.“
„Tja—a!“ sagte der Storch. „Da haben wir diese Unwissenheit.“
 „Könnte Ew. Hochwohlgeboren nicht ein gutes Wort für uns
einlegen?“ bat der Regenwurm.
Der Storch blähte sich und sah sehr tiefsinnig aus, als er
antwortete:
„Ich weiß nicht recht, was ich dazu sagen soll. An dem, was du
da sagst, ist etwas Wahres; und du tust mir wirklich leid; aber ich
weiß nicht recht; vielleicht ändere ich meine Meinung, wenn ich
hungrig werde. Doch ich will mir die Sache überlegen. Ich bin ja nicht
ohne Einfluß bei den Menschen. Allerdings fresse ich Frösche und
Schlangen und eine ganze Menge andere ihnen nützliche Tiere;
aber ich bin ja schön und ziemlich selten, und dann ist da noch das
mit den Kindern, du weißt ja. Wie gesagt, ich werde es mir
überlegen.“
„Tausend Dank, Ew. Hochwohlgeboren!“ sagte der Regenwurm
entzückt. „Und dann hört ... Ich kann Euch zur Entschädigung einen
Dienst leisten.“
„Jetzt bildest du dir gewiß allerhand ein,“ rief der Storch und
stellte sich sofort auf ein Bein.
„Ach Gott, nein! Ich weiß nur allzugut, was für ein geringes
Geschöpf ich im Vergleich mit Euch bin. Ich will Euch bloß vor einer
Gefahr warnen, die Euch droht!“
„Mir? Mir droht keine Gefahr. Ich werde im ganzen Lande geehrt
und geschätzt; und der, der Jagd auf mich macht, muß Strafe
zahlen. Ich glaube, du bist ein wenig übergeschnappt, mein lieber
Regenwurm.“
„Wenn Ihr mich nur einen Augenblick anhören möchtet! Seht, —
wir graben ja unsere Gänge allerorten; und weil unser so viele sind,
ist die ganze Erde durch Gräben unterwühlt. Hier im Garten sind
wohl fünfzigtausend Regenwürmer vorhanden.“
„Das ist ja eine ganze Schar,“ sagte der Storch und leckte sich
den Schnabel, so daß der Regenwurm schleunigst auf sein Loch
zukroch.
„Wohin?“ fragte der Storch.
 „Ich wage nicht, hier zu bleiben, wenn Ew.
Hochwohlgeboren in einem so hungrigen Tone
sprechen,“ sagte der Wurm.
„Spute dich und erzähle,“ rief der Storch
ungeduldig.
Der Regenwurm steckte nur den Kopf zum
Loche heraus und sagte:
„Ich will Euch nur mitteilen, daß wir das ganze
Haus untergraben haben. Es kann jeden Tag
einstürzen.“
„Ha ha ha!“ lachte der Storch.
„Ihr dürft nicht über mich lachen! Was ich da
sage, ist wirklich wahr. Denkt daran, wie viele unser sind. Es liegt oft
an uns, wenn die Häuser sich senken und Risse bekommen. Und
der alte Pfarrhof ist so baufällig und morsch, daß er bald einfallen
wird.“
Der Storch fuhr fort zu lachen und hackte mit seinem Schnabel
nach dem Wurm. Aber der war schon tief unten in der Erde. Und der
Storch flog aufs Dach zu seiner Frau hinauf und erzählte ihr von dem
lächerlichen Regenwurm, der sich einbildete, er könne das
Storchennest und das ganze Haus zerstören.
„Man soll sich mit dieser Sorte nicht einlassen,“ sagte die
gnädige Frau; „solche Leute bilden sich zu leicht etwas ein.“
„Das nächste Mal fresse ich ihn,“ sagte der Storch.

*
Eine Woche verging, und der Storch und der Regenwurm
sprachen nicht mehr miteinander.
An einem schönen, warmen Sommertag saß das Storchenpaar
oben auf dem Dache und besah sich seine Jungen, die im Neste
lagen.
 „Nun haben sie Flaumfedern,“ begann die Störchin.
„Ja ... es dauert aber noch lange genug,“ sagte der Storch. „Die
Frösche fangen an, vorsichtig zu werden. Es wird uns schwer genug
werden, bis wir so weit sind. Heute morgen hab’ ich nur einen
gefangen. Könnte ich den Regenwurm heute treffen, so sollte er
gefressen werden, ehe er den Mund auftun könnte.“
„Was ist denn das?“ rief in diesem Augenblick die Frau. „Mir
scheint, das Dach schwankt.“
„Was ist das ...“ schrie der Storch.
Doch bevor er ausgesprochen hatte, stürzte das Haus unter
ihnen mit gewaltigem Getöse zusammen. Eine Staubwolke wirbelte
hoch empor, und die beiden Störche flogen mit Geschrei in die Luft.
Das alte Haus war nur noch ein Haufen von Ziegelsteinen und
morschen Brettern. Alles lag traurig aufgestapelt da, und ganz zu
unterst lagen das Nest und alle Storchenkinder zermalmt und
begraben.
„Meine Kinder! Meine Kinder!“ schrie die Frau.

Beide Vögel kreisten viele Stunden lang über den Trümmern. Sie
hackten mit den Schnäbeln in den Steinen und dem Kalk umher, sie
horchten und riefen, aber niemand antwortete, denn die Kinder lagen
tief unten tot da.
Am Abend saß das Storchenpaar in einem hohen Baume im
Garten; und sie besprachen das große Unglück, das sie betroffen
hatte.
„Der Regenwurm!“ schrie der Storch plötzlich.
Die Warnung, die ihm der Wurm gegeben hatte, fiel ihm ein; und
jetzt bereute er, daß er ihr nicht gefolgt war.
„Wie konnte ich ahnen, daß der närrische Wurm die Wahrheit
sprach? Aber komm jetzt, wir wollen ihn fressen! Er und seine
Brüder sind’s, die das Haus untergraben und den Tod unserer
Jungen verschuldet haben.“
Damit flogen sie beide auf den Weg nieder und riefen den
Regenwurm mit den zärtlichsten Worten:
„Komm getrost hervor, lieber Regenwurm!“ säuselte der Storch;
denn er machte seine Stimme so sanft, wie er nur konnte. „Meine
Frau ist hier und möchte gern hören, was du von deinem
interessanten Leben drunten in der Erde zu erzählen weißt.“
Aber der Regenwurm hatte den Fall des Hauses vernommen und
war so tief hinuntergekrochen, wie er nur konnte. Er hörte die Worte
des Storches nicht und merkte es auch nicht, als die beiden Vögel
wütend mit ihren Schnäbeln auf die Erde klopften.
Schließlich flogen die Störche fort, um bei den Nachbarstörchen
Besuch zu machen und ihnen ihr Unglück zu erzählen. Aber als es
dunkle Nacht war, kroch der Regenwurm ans Licht und streckte sich
mit Wohlbehagen in dem taufeuchten Grase aus.
„Wie ist die Luft so wunderschön schwer,“ sagte er. „Wir
bekommen Regen heut nacht. Ach ja, das Leben ist herrlich —
besonders seitdem Seine Hochwohlgeboren abgereist sind. Er war
ja allerdings ein freundlicher Herr, aber man lebte doch in ewiger
Angst, daß er hungrig werden könnte.“