The Battle for International Law:

South-North Perspectives on the

Decolonization Era Jochen Von
Bernstorff And Philipp Dann
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of Colonial South Asia Priyasha Saksena

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States: Law and Disorder 1st Edition Marie Von
Engelhardt (Auth.)

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International Perspectives on CLIL (International

Perspectives on English Language Teaching) 1st ed. 2021
Edition Chantal Hemmi (Editor)

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Disorders and the Law 1st Edition Alan R. Felthous

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Marxism and Education: International Perspectives on

Theory and Action Lotar Rasinski

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Methodological Perspectives on the Emotional Turn Maéva
Clément

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Luis Banegas

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Contingency in International Law: On the Possibility of

Different Legal Histories Ingo Venzke

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 T H E H I S T O RY A N D T H E O RY O F
I N T E R NAT IO NA L L AW

The Battle for International Law

 T H E H I S T O RY A N D T H E O RY O F
I N T E R NAT IO NA L L AW

General Editors
NE HAL BHUTA
Chair in International Law, University of Edinburgh
ANTHONY PAGDEN
Distinguished Professor, University of California Los Angeles
BE NJAMI N ST R AUMAN N
Alberico Gentili Senior Fellow, New York University School of Law

In the past few decades the understanding of the relationship between nations
has undergone a radical transformation. The role of the traditional nation-​
state is diminishing, along with many of the traditional vocabularies which
were once used to describe what has been called, ever since Jeremy Bentham
coined the phrase in 1780, ‘international law’. The older boundaries between
states are growing ever more fluid, new conceptions and new languages have
emerged which are slowly coming to replace the image of a world of sovereign
independent nation states which has dominated the study of international
relations since the early nineteenth century. This redefinition of the international
arena demands a new understanding of classical and contemporary questions
in international and legal theory. It is the editors’ conviction that the best way
to achieve this is by bridging the traditional divide between international legal
theory, intellectual history, and legal and political history. The aim of the series,
therefore, is to provide a forum for historical studies, from classical antiquity to
the twenty-​first century, that are theoretically-​informed and for philosophical
work that is historically conscious, in the hope that a new vision of the rapidly
evolving international world, its past and its possible future, may emerge.

PREVIOUSLY PUBLISHED I N THI S SERI ES

The New Histories of International Criminal Law
Retrials
Edited by Immi Tallgren and Thomas Skouteris
Sovereignty
A Contribution to the Theory of Public and International Law
Hermann Heller, edited and introduced by David Dyzenhaus
 The Battle
for International Law
South-​North Perspectives on
the Decolonization Era
Edited by
J O C H E N VO N B E R N ST O R F F
P H I L I P P DA N N

Assistant Editor
M A X H . MAYE R

1
 3
Great Clarendon Street, Oxford, OX2 6DP,
United Kingdom
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It furthers the University’s objective of excellence in research, scholarship,
and education by publishing worldwide. Oxford is a registered trade mark of
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© The Several Contributors 2019
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First Edition published in 2019
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198 Madison Avenue, New York, NY 10016, United States of America
British Library Cataloguing in Publication Data
Data available
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ISBN 978–​0–​19–​884963–​6
Printed and bound by
CPI Group (UK) Ltd, Croydon, CR0 4YY
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for information only. Oxford disclaims any responsibility for the materials
contained in any third party website referenced in this work.
 Series Editor’s Preface

In a recent essay, noted intellectual historian Samuel Moyn observes that in the
explosion of recent work in the history of international law, the ‘historiograph-
ical interest in the continuity of [international law’s] imperial entanglements’ has
dwarfed the examination of the period of the ‘decolonization of international law’
that took place between 1950 and 1970.1 The eighteenth and nineteenth century
transformations of a European public law in to a universal legal order had, as Hegel
well-​understood, entailed the subordination and incorporation of vast numbers
of peoples not-​yet-​able to conform to the political and social mores of European
public law, into empires.2 But between 1950 and 1970, an epoch-​making trans-
formation of international society took place: several intercontinental empires dis-
solved into dozens of new nation-​states, at the outset through violent and often
brutal conflicts between colonizer and colonized,3 and then by a rapid ‘delegitim-
ization of any kind of political rule that is experienced as a subjugation’ of a popula-
tion by alien occupants.4 The result, as Jörg Fisch observes, was that while hitherto
trusteeship and colonial domination in international law had been seen as serving
the advancement of progress, ‘Colonial domination was [made] illegitimate per se
and therefore had to be eliminated as quickly as possible . . . now colonialism pre-
vented the development of colonial peoples’.5 Between 1945 and 1965, sixty-​seven
new states were admitted as members of the United Nations (UN), transforming
its membership from overwhelmingly western and European to Asian, African,
and Latin American by a substantial majority. In 1960 alone, seventeen new states
joined the UN, sixteen from Africa.
The result of this revolution in the membership of the society of states had im-
mense consequences for the content of international law. Jansen and Osterhammel
note that decolonization challenged the ‘conceptual underpinnings of the

1 Samuel Moyn, ‘The High Tide of Anti-​colonial Legalism,’ Journal of the History of International

Law, forthcoming, at note 14.

2 Hegel, Elements of the Philosophy of Right (Allen W. Wood, ed) (Cambridge University Press,

1991), 367–​371.
3 Famously accounted for in Hegelian and psychoanalytic terms as a negation of a negation, by

Frantz Fanon. Fanon, The Wretched of the Earth: ‘Decolonization is the meeting of two forces, opposed
to each other by their very nature, which in fact owe their originality to that sort of substantification
which results from and is nourished by the situation in the colonies. . . . Decolonization is the verit-
able creation of new men. But this creation owes nothing of its legitimacy to any supernatural power;
the ‘thing’ which has been colonized becomes man during the same process by which it frees itself.’
(Farrington, trans. Grove Press, New York, 1963) 36–​37.
4 Jan C Jansen and Jürgen Osterhammel, Decolonization: A Short History (Princeton, 2017), 1–​2.
5 Jörg Fisch, The Right of Self-​Determination of Peoples: The Domestication of an Illusion (Anita Mage,

trans. Cambridge, 2015) 205.

vi Series Editor’s Preface

international order’.6 It delegitimized colonialism and racism at the level of inter-

national society, and also ‘contributed greatly to the process that gradually made
the principle of national state sovereignty absolute and uncontestable’.7 But as
Getachew has recently argued, it would be a mistake to understand decoloniza-
tion as limited to state-​making and thus simply reproducing the logic of inter-
national law as jus intergentes. Rather, through international law and international
institutions, anti-​colonial nationalists pursued both state-​making and ‘world-​
making’: ‘rather than foreclosing internationalism, the effort to achieve national
independence propelled a rethinking of state sovereignty, inspired a far-​reaching
reconstitution of the postwar international order, and grounded the twentieth
century’s most ambitious vision of global redistribution.’8
It is the history of this period of attempted worldmaking in and through a
struggle over international law, that this important collection of essays begins to
tell. The editors contend that the period from 1950 to 1970 should be seen as a
‘Sattelzeit,’ invoking Koselleck’s well-​known term. Enigmatic in both English
(‘saddle-​time’) and German, the concept connoted Koselleck’s theory that a certain
period of European history was formative for the emergence of modernity because
it was in this time that ‘a broad series of political concepts acquired their current
meanings, and that both defined and reflected the fundamental experiences’9 of
the present. In the story that emerges from the chapters of this volume, decoloniza-
tion and the rise of the Third World, under the structuring conditions of US-​Soviet
enmity, resulted in an ambitious attempt to reformulate an international law that
had hitherto been a handmaiden of imperial designs, challenging and revising key
concepts in international law in ways that registered the imperatives of the post-
colonial states. ‘The verbal vendetta against the so-​called European international
law makes sense,’ wrote UpendraBaxi in a 1973 essay, ‘only as an articulation of
the powerful urge felt by emancipated nations for self-​assertion as a pre-​condition
for an international egalitarian order.’10 But, he noted, ‘all emancipated nations are
groomed in, and have an interest in the corpus of international law as developed
in the preceding three centuries.’11 The belief in the possibility of international
law under transformed global political, economic and legal conditions, is one that
deeply shaped the imaginary of international law even in the west after 1960.
The volume proceeds with chapters on key sites, concepts, and individual pro-
tagonists, delineating the contours of the battlelines in respect of terms such as the

6
Jansen and Osterhammel, 153.
7
Ibid.
8 AdomGetachew, Worldmaking after Empire—​The Rise and Fall of Self-​Determination (Princeton,

2019) 3.
9 George S Williamson, ‘Retracing the Sattelzeit: Thoughts on the Historiography of the French

Revolutionary and Napoleonic Eras,’ Central European History 51 (2018) 66–​74, 68.
10 UpendraBaxi, ‘Some Remarks on Eurocentrism and the Law of Nations’ in RP Anand, ed, Asian

States and the Development of International Law (Vikas, Delhi, 1973) 5.

11 Ibid 7.
 Series Editor’s Preface vii

common heritage of human kind, acquired rights, jus ad bellum and permanent
sovereignty over natural resources, and institutions such as the ICJ and the World
Bank. The picture which emerges is necessarily incomplete, as this impressive
volume of collected essays represents an important starting point for a whole new
oeuvre of history that begins to pull more determinedly at specific threads of the
stories that are gathered together here. One implication is clear, though: the period
1950 to 1970, which was at once the epoch of Cold War and decolonization, was
anything but a hiatus of international law making.12 It was,if anything, a period of
surprising anticipation of the potential to forge a new global order of economic and
political justice, within and through an international legal order of co-​existence
and cooperation: sovereign equality and non-​intervention were to be buttressed,
and go hand in hand, with state-​led economic development and an international-
ized welfarism epitomized in the plan for a New International Economic Order.13
Oddly, this quite-​recent past seems in many ways stranger to us than earlier
epochs—​such as the early modern European contexts of the reinvention of the jus
gentium and the jus naturale, the historiography of which is more established. As
Moyn suggests in his essay mentioned above, less than seventy years after decol-
onization began to gather force and speed, it now requires some effort to recover
the intelligibility of the hopes and illusions that characterized the ‘long transition
from imperial to cosmopolitan dreams.’14 This could be because, as Dann and von
Bernstorff as well as Moyn point out, the dreams of an egalitarian post-​colonial
order in global law and politics steadily retreated, not due to a re-​embrace of direct
imperial and colonial rule, but through a radical recasting of both former imperial
and postcolonial states’ relationship to economic governance.15 But the legal and
political concepts of Dann and von Bernstorff ’s international legal Sattelzeit re-
main very much part of our experience of the international legal order, even as they
appear now the subject of a new and more centripetal battle over their content and
order-​giving possibilities. If we are to have a chance of grasping what is at stake in
the present contestation, we need to better understand the battles that went before.

Nehal Bhuta
Edinburgh
July 2019

12 On the critique of Cold War as hiatus, see: Matt Craven, Sundhya Pahuja, and Gerry Simpson,

‘Reading and Unreading: Historiographies of Hiatus’, in Craven, Pahuja and Simpson (eds) International
Law and the Cold War (Cambridge University Press, 2019).
13 See the special issue of Humanity on ‘The New International Economic Order,’ Volume 6, Issue 1

(2015).
14 Moyn, ‘The High Tide of Anti-​colonial legalism’, p 7.
15 See now the new locus classicus, Quinn Slobodan, The Globalists: The End of Empire and the Birth

of Neo-​Liberalism (Harvard, 2018).

 List of Contributors

Bethania Assy, Professor, Pontifical Catholic University of Rio de Janeiro

Olivier Barsalou, Assistant Professor, Université du Québec à Montréal

Jochen von Bernstorff, Professor, University of Tübingen

Bill Bowring, Professor, Birkbeck College, University of London

Anna Brunner, Judge, Regional Court of Ingolstadt

Matthew Craven, Professor, SOAS University of London

Philipp Dann, Professor, Humboldt-​University Berlin

Luis Eslava, Reader, University of Kent

Christopher Gevers, Lecturer, University of KwaZulu-​Natal

Rotem Giladi, Lecturer, University of Helsinki

Florian Hoffmann, Professor, Pontifical Catholic University of Rio de Janeiro

Martti Koskenniemi, Professor, University of Helsinki

Carl Landauer, Attorney, Axiom Global Inc.

Umut Özsu, Associate Professor, Carleton University

Sundhya Pahuja, Professor, University of Melbourne

Surabhi Ranganathan, University Lecturer, University of Cambridge

Anna Saunders, MPhil Candidate, University of Melbourne

Guy Fiti Sinclair, Senior Lecturer, Victoria University Wellington

Prabhakar Singh, Associate Professor, Jindal Global Law School

Muthucumaraswamy Sornarajah, Professor, National University of Singapore

Emmanuelle Tourme Jouannet, Professor, Science Po

Ingo Venzke, Professor, University of Amsterdam

 List of Abbreviations

AA Afro-​Asian
AD Anno Domini
AFROSEC Afro-​Asian Organization for Economic Cooperation
AIDS Acquired Immune Deficiency Syndrome
AJIL American Journal of International Law
ANC African National Congress
ARAMCO Arabian American Oil Company
ASSR Autonomous Socialist Soviet Republic
BIS Bank for International Settlements
BIT Bilateral Investment Treaty
BSAC British South Africa Company
CDDH Notification system of the Conférence Diplomatique sur la Réaffirmation et
le développement du Droit International Humanitaire Applicable dans les
Conflits Armés
CEPAL Comisión Económica para América Latina y el Caribe
CERD United Nations Committee for the Elimination of Racial Discrimination
CHM Common Heritage of Mankind
CIA Central Intelligence Agency
CSCE Conference on Security and Cooperation in Europe
CTC Counter-​Terrorism Committee
DoS Department of State
ECLAC Economic Commission for Latin America and the Caribbean
ECOSOC United Nations Economic and Social Council
EEC European Economic Community
EJIL European Journal of International Law
EPTA Expanded Programme for Technical Assistance
ESC European Social Charter
EU European Union
FCN treaty Treaty of Friendship, Commerce and Navigation
FFI French Forces of the Interior
FLN Front de Libération Nationale
G77 Group of 77
GA General Assembly
GATT General Agreement on Tariffs and Trade
GDP Gross Domestic Product
GEP Group of Eminent Persons
GNP Gross National Product
HIV Human Immunodeficiency Virus
IBRD International Bank for Reconstruction and Development
xvi List of Abbreviations

ICAO International Civial Aviation Organisation

ICC International Criminal Court
ICCPR International Covenant on Civil and Political Rights
ICERD Convention on the Elimination of All Forms of Racial Discrimination
ICESCR International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights
ICJ International Court of Justice
ICJ Rep International Court of Justice Reports of Judgements, Advisory Opinions
and Orders
ICLQ International and Comparative Law Quarterly
ICRC International Committee of the Red Cross
ICSID International Centre for Settlement of Investment Disputes
IDA International Development Association
IFAD International Fund for Agricultural Development
IFC International Finance Corporation
IFI International Financial Institutions
IHL International Humanitarian Law
ILC International Law Commission
ILCA International Law and Colonialism in Africa
ILM International Legal Materials
ILO International Labour Organization
ILR International Law Reports
IMF International Monetary Fund
IO International Organisation
IPJET International Platform of Jurists for East Timor
ISA International Seabed Authority
ISI Import Substitution Industrialization
ISIs Import Substitution Industrialization Strategies
ITO International Trade Organization
LGDJ Librairie générale de droit et de jurisprudence
LSE London School of Economics
MNC Multinational Corporation
NAM Non-​Aligned Movement
NATO North Atlantic Treaty Organization
NGO Non-​Governmental Organization
NIEO New International Economic Order
NLR Nigerian Law Review
NY New York
OAS Organization of American States
OAU Organization of African Unity
OECD Organisation for Economic Cooperation and Development
ONU Organisation des Nations Unies
ONUC Opération des Nations unies au Congo
OPEC Organization of the Petroleum Exporting Countries
OPIC Overseas Private Investment Corporation
PAC Pan African Congress
 List of Abbreviations xvii

PCIJ Permanent Court of International Justice

PLO Palestine Liberation Organisation
PSNR Permanent Sovereignty of Natural Resources
RIIA Royal Institute of International Affairs
RPSNR Resolution on the Permanent Sovereignty over Natural Resources
RSFSR Russian Soviet Federated Socialist Republic
SUNFED Special United Nations Fund for Economic Development
SWAPO South West African Peoples Organisation
TAB Technical Assistance Board
TRC Truth and Reconciliation Commission
TW Third World
TWAIL Third World Approaches to International Law
UAS Union of African States
UDHR Universal Declaration on Human Rights
UK United Kingdom
UN United Nations
UNCIO United Nations Conference on International Organization
UNCLOS United Nations Convention on the Law of the Sea
UNCTAD United Nations Conference on Trade and Development
UNCTC United Nations Centre on Transnational Corporations
UNDP United Nations Development Programme
UNEF United Nations Emergency Force
UNESCO United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization
UNGA United Nations General Assembly
UNIDO United Nations Industrial Development Organization
UNITAR United Nations Institute for Training and Research
UNDP United Nations Development Programme
UNSC United Nations Security Council
UNSG United Nations Secretary General
UNTAET UN Transitional Administration in East Timor
UNTAG UN Transition Assistance Group
UNTS United Nations Treaty Series
UNTSO United Nations Truce Supervision Organization
US United States
USAID United States Agency for International Development
USSR Union of Soviet Socialist Republics
VCLT Vienna Convention on the Law of Treaties
VCSSPAD Vienna Convention on Succession of States in respect of State Property,
Archives and Debts
WB World Bank
WEO World Economic Outlook
WIPO World Intellectual Property Organization
WSOY Werner Söderström Osakeyhtiö
WTO World Trade Organization
ZANU Zimbabwe African National Union
 The Battle for International Law
An Introduction
Jochen von Bernstorff and Philipp Dann

I. Introduction

On 14 December 1960, five years after the Bandung Conference, the UN General
Assembly (UNGA) with an overwhelming majority of 89 votes did ‘solemnly
proclaim(s) the necessity of bringing to a speedy and unconditional end coloni-
alism in all its forms and manifestations’.1 No state voted against the resolution, but
all of the still-​existing colonial powers, including the US, abstained. By the mid-​
1970s more than two-​thirds of the world’s population lived in ‘newly independent
states’ having emerged from the former Western and Asian Empires, increasing
the absolute number of states dramatically from fifty-​one in 1945 to 144 in 1975.2
This meant not just a numerical change. Instead, the decolonization era came with
a fundamental challenge to (legalized) Western hegemony through a new vision of
the institutional environment and political economy of the world. It is during this
era, which arguably was couched between classic European imperialism and a new
form of US-​led Western hegemony, that fundamental legal debates took place over
a new international legal order for a decolonized world. In fact, this book argues
that this era presents, in essence, a battle that was fought out by diplomats, law-
yers, and scholars, particularly over the premises and principles of international
law. In a moment of relative weakness of European powers, ‘newly independent
states’, and international lawyers from the South fundamentally challenged trad-
itional Western perceptions of international legal structures.
In the words of George Abi-​Saab, who himself became a protagonist in this en-
deavour, the third world rejected

the traditional view staunchly held in Western quarters, that a new State is born
in a legal universe that binds it, newly independent Third World States started

1 Declaration of the Granting of Independence to Colonial Countries and Peoples, UNGA Res 1514

(XV) (14 December 1960) UN Doc A/​RES/​1514(XV); for the voting record, see UN Doc A/​PV.947,
GAOR 15th Session, 1273–​74.
2 See ‘Growth in United Nations Membership, 1945–​ present’ <https://​
www.un.org/​ en/​
sections/​
member-​states/​growth-​united-​nations-​membership-​1945-​present/​index.html> accessed 6 August 2019.

Jochen von Bernstorff and Philipp Dann, The Battle for International Law: An Introduction In: The Battle for
International Law: South-North Perspectives on the Decolonization Era. Edited by: Jochen von Bernstorff and
Philipp Dann, Oxford University Press (2019). © The Several Contributors.
DOI: 10.1093/oso/9780198849636.003.0001
2 Jochen von Bernstorff and Philipp Dann

by contesting the alleged universality and legitimacy of the international legal

system: a system developed without their participation and used to justify their
subjugation; an unjust system, for whilst formally based on sovereign equality
and hence reciprocity, in actuality it works in one direction and in favour of one
side only; and finally an antiquated system that does not correspond to contem-
porary conditions and their specific needs.3

International law was at the centre of these decolonization struggles, consti-

tuting for third-​world international lawyers both an emancipatory promise and
manifestation of colonial subjugation, and for Western internationalists a well-​
known but now threatened order. Up until the early 1950s, international law had
been a discursive structure clearly dominated by Western speakers and upheld
through communications of diplomats, scholars, and other institutional and indi-
vidual actors. This language of international law was in itself unstable and highly
indeterminate. It was structurally shaped by its nineteenth-​century legacy of dif-
ferentiating between the ‘civilized’ Europeans (the centre) and the others—​the
‘non-​civilized’ at the periphery—​even though the standard of civilization as such
had increasingly fallen into disrepute in the first half of the twentieth century.4 That
international law was a central battlefield for a new world order was at the same
time surprising as well as expected. It was perhaps surprising in that international
law in the eyes of many protagonists was somewhat discredited as a mechanism
enshrining the old order, to fortify and justify it as a just and necessary structure.
Law was hence seen as a powerful tool of subjugation. At the same time, for many
of the governments and scholars, international law was also the central medium
to achieve a fundamental reform of the old order, to remedy substantive injustices
through peaceful cooperation. It nonetheless remained one of the central problems
and in a way paradoxical that the third world saw itself compelled to fight the battle
within the normative language of the colonizers, that is—​within international law.
With greater numbers of new states gaining formal independence during this
era international law was fundamentally challenged on various levels: new voices
from the third world appeared on the scene and became part of international legal
discourse.5 Formal independence from the metropoles as a political event made
some of these voices heard in the centre, provoking counter-​reactions and thus
opened the ‘battle’ for international law. Others remained marginalized and con-
tinued to be silenced and unheard outside of their local and domestic contexts.
Some of these new voices asked for a new international law to be a ‘clean slate’

3 Georges Abi-​ Saab, ‘The Third World Intellectual in Praxis: Confrontation, Participation, or
Operation Behind Enemy Lines?’ (2016) 37 Third World Quarterly 1957, 1958–​59.
4 Gerrit W Gong, The Standard of Civilization in International Society (Clarendon Press 1984);

Antony Anghie, Imperialism, Sovereignty and the Making of International Law (CUP 2008) ch 2 and 3,
especially pp 109–​10 and 182–​94 (hereafter Anghie, Imperialism).
5 On these voices, see the contributions to this volume in Part II. A.
 The Battle for International Law 3

and to govern the relationship between peoples and human beings on this globe
beyond the existing Western order, which they rejected, claiming that the new par-
ticipants could not be bound by a system created without them—​or even with the
apparent intention of subjugating them. Other protagonists wanted the third world
to ‘enter’ the existing discursive structures based on the concept of equal state-​
sovereignty, taking a (sometimes more, sometimes less radical) reformist approach
to the concepts, rules, and principles traditionally subsumed under the term inter-
national law by the centre.
These voices pulled various sites and fields into the discursive battle that was
international law—​fields as diverse as were the main protagonists and their strat-
egies: negotiations on new fundamental multilateral treaties6 were turned into
battle-​sites. In addition, central concepts of existing international law such as sov-
ereignty, non-​intervention, and self-​determination, as well as the main tenets of
international economic law, were subject to significant controversy within and out-
side of the United Nations (UN).7
These debates and their third-​world international legal protagonists, as well as
the new embattled concepts, have often been portrayed as a short-​lived Southern
or socialist (Cold War-​) revolt within UNGA with ultimately minor and negli-
gible implications for international law and legal scholarship. As the contribu-
tions to this volume show, nothing could be more mistaken. Not only that the
outcome of this battle has fundamentally shaped what we presently conceive of
as international legal structures. With hindsight, we hold that international legal
structures in many areas of international relations have been transformed during
this era, albeit with the effect of enabling a transition from classic European im-
perialism to new forms of US-​led Western hegemony. The underlying aspirations,
strategies, and failures of this battle thus are of vital importance for any future
project aiming to address and alter the relationship between international law
and fundamental inequalities in this world.8 In that sense, this volume attempts
to provide an intellectual history of the transformation of international law in
the 1950s to 1970s and to offer a better understanding of the contestations to the
then-​dominant perceptions of order. By doing so it aims to give the reader a better
grasp of how the world became what it is today by new historical insights into the
conditions, contingencies, and necessities of what led to its current depressing
and desolate state. The remainder of this introduction proceeds in three steps.
Section II provides a broader context of the ‘decolonization era’, the aspirations,

6 For example, the two international human rights covenants, the Vienna Convention on the Law of

Treaties, the Vienna Conventions on State Succession, the UN Convention on the Law of the Sea, and
the two Additional Protocols to the Geneva Conventions.
7 On different fields of battle, see the contributions to this volume in Part I.
8 See Nils Gilman, ‘The New International Economic Order: A Re-​Introduction’ (2015) Humanity

1 (who wonders how it came that an agenda that was seen in its time as necessary and fundamental is
today almost forgotten or rejected as unrealistic).
4 Jochen von Bernstorff and Philipp Dann

and challenges shaping the battle for international law during this time. Section
III introduces the central battle fields. Finally, Section IV looks at the protagonists
of battle, that is, authors and scholarly landscapes in which they were set, as well
as institutions (III.).

II. The battle period: context and characteristics

1. 1950s–​1970s as Sattelzeit

The dominant narrative stresses the years of 1945 and 1989 as major turning points
in the history of the global order and international law. We want to offer an alter-
native reading, highlighting the changes that begin to occur in the early 1950s as a
transformative phase leading into what is called the ‘decolonization era’—​a period
of time situated between the end of post-​1885 European imperialism in the mid-​
1950s and the beginning of unipolar US hegemony in international relations of
the 1980s and 1990s.9 With this periodization, we argue for an alternative and less
Eurocentric perspective on the history of international law.10
The third world quest for formal independence first culminated as a conscious
and concerted ‘trans-​ civilizational’ movement with the Afro-​ Asian Bandung
Conference in 195511 and lasted roughly until the mid-​1970s with the Declaration
on the New International Economic Order. It opened a new chapter in world his-
tory. It marked the end of classic European-​led imperialism that had crystallized
in the Berlin conference of 1885, when only fourteen Western states had carved up
Africa without any Asian or African participation, but continued during the nego-
tiations of the UN Charter in 1945, when mere eleven out of fifty-​one negotiating
states came from Africa or Asia. The post-​Bandung era marked the moment in
which international law, for the first time, could claim to constitute a universal legal
order at least in a formal and geographical sense.12 Beginning in 1966, sixty-​one
states from Africa or Asia constituted a majority within the UNGA, in which ‘most
of the world’ (as Partha Chatterjee aptly put it13) were at least formally represented.

9 On periodizations and their implicit authorization and de-​authorization of different narratives

and perspectives. Oliver Diggelman, ‘The Periodization of the History of International Law’ in Bardo
Fassbender and Anne Peters (eds) Oxford Handbook on History of International Law (OUP 2012) 997;
see also Pahuja and Saunders, Chapter 6, this volume.
10 Pahuja and Saunders (this volume) write: ‘Periodization is always an argument, never a fact’.
11 Luis Eslava, Michael Fakhri and Vasuki Nesiah, ‘Introduction’ in Luis Eslava, Michael Fakhri and

Vasuki Nesiah (eds) Bandung, History and International Law: Critical Pasts and Pending Futures (CUP
2018) (hereafter Eslava et al., ‘Introduction’); Onuma Yasuaki, A Transcivilizational Perspective on
International Law: Questioning Prevalent Cognitive Frameworks in the Emerging Multi-​Polar and Multi-​
Civilizational World of the Twenty-​First Century (Hague Academy of International Law 2010).
12 Eslava et al., ‘Introduction’ (n 11).
13 Partha Chatterjee, Politics of the Governed: Reflections on Popular Politics in most of the World

(Columbia University Press 2004).

 The Battle for International Law 5

The three decades between the early 1950s and late 1970s connect the end of
‘classic’ European imperialism with the long rise of US dominance in international
relations and a specific model of global capitalism, which was often called ‘neo-​
imperialism’ or ‘neo-​colonialism’ by critical contemporary voices.14 One could
understand these years according to Koselleck’s Sattelzeit concept15—​the bridging
of two different forms of global Western dominance—​a transitional phase in
which fundamental concepts of international law were re-​imagined, politicized,
and transformed. These debates were also influenced by the ideological and mili-
tary rivalry between the US, the USSR, and China, often referred to as the Cold
War. The threat of a nuclear stand-​off between the US and the Soviet Union es-
pecially shaped popular and scholarly perceptions of international politics during
this time, masking to an important degree the continuous rise of US economic,
political, and cultural dominance in the world. According to Koselleck, such a
transitional phase is marked by a change of meaning of ‘constitutive’ political and
legal concepts. Through politicizing, contesting, and defending the content of nor-
mative structures, the politico-​legal fabric is transformed and then subsists over
time in a new historical era.16 As to international law between the 1950s and 1970s
these battles over meaning and new content of rules were the result of the collapse
of European imperialism; at the surface, they played out in legal debates around
doctrinally recognized ‘sources’ of international law—​in new legislative projects
through multilateral conventions, in disputes over changing customary law, and in
discursive battles over the meaning of general principles of international law. At the
same time, these discursive battles represented deeper challenges and politizations
of entrenched post-​1885 international legal structures and normative assump-
tions, such as the pervasive standard of civilization and assumed racial hierarchies.
While the third world’s battle for a new international law succeeded in abolishing
central discursive structures created by European imperialism, it ultimately could
not prevent new forms of Western domination from being established, which, in
that sense, are a product of the battle for international law. Western governments
and international lawyers managed in a classic hegemonic move to translate the
discursive rifts created by the Third-​World attacks into reforms and processes of
restructuration, again portraying Western interests in a new world of formally in-
dependent states as universal interests.17 International legal discourse and the in-
herent conservative bias of law as ingrained social practice was used by Western
actors to counter requested revolutionary innovations as incompatible with the

14 Kwame Nkrumah, Neo-​Colonialism: The Last Stage of Imperialism (International Publishers 1965).
15 Reinhart Koselleck, ‘Einleitung’, in Otto Brunner, Werner Conze and Reinhart Koselleck (eds),
Geschichtliche Grundbegriffe, vol 1 (Klett-​Cotta 1994) XV.
16 ibid.
17 Ernesto Laclau, ‘Identity and Hegemony: The Role of Universality in the Constitution of Political

Logics’ in Judith Butler, Ernesto Laclau and Slavoj Zizek, Contingency, Hegemony and Universality:
Contemporary Dialogues on the Left (Verso 2000) 44.
6 Jochen von Bernstorff and Philipp Dann

‘system’ or internal ‘coherence’ of a specific notion of ‘international law’.18 As this

volume shows, this Western process of thwarting the attacks launched by the third
world saw the use of further hegemonic discursive moves, including ‘boundary
drawing’19 between the political and the legal,20 international and national,21
private and public,22 and legal and economic aspects23 in order to exclude revo-
lutionary arguments from the legal battle sites. Another frequent tactic was to inte-
grate substantive claims made by the third world in legal and policy projects under
Western institutional control in order to eat up their revolutionary potential.24 And
while the standard of civilization became abolished, separate or antagonistic treat-
ment of the new governments in the peripheries of Western powers could be ar-
gued because of them being different as ‘newly independent’, ‘non-​industrialized’,
‘developing’, ‘dysfunctional’, or ‘debtor’ or ‘socialist’ states. Another hegemonic use
of international law was to replace multilateralism by bilateral treaty relations in
which the power asymmetry between the superpower or former metropole on the
one side, and the newly independent government on the other, could be brought
to bear in an unmediated fashion. All these discursive Western countermoves
were supported frequently via economic and military coercion emanating from
Washington and the old metropoles, rivalled only by Moscow.

2. Precursors, aspirations, and momentum

The contestation of Western colonial domination, the struggle for independent

statehood and formal equality of all nations had started long before 1955.25
However, it was only then that it actually triggered a process of liberation of most
Asian and African societies from direct colonial rule. From the perspective of the
colonized, neither the League of Nations nor the foundation of the UN had been a
major breakthrough in their quest for independence. National self-​determination
at least as a proto-​legal concept was on the international agenda dating at least from
Wilson’s famous 14 points, although it was originally a principle not conceived as

18 Bernstorff this volume; on ‘conservative or status quo-​oriented choices’ in international legal prac-

tice (Martii Koskenniemi, From Apology to Utopia (CUP 2006) 610).

19 Term used by Joscha Wullweber, ‘Constructing Hegemony in Global Politics: A Discourse-​

Theoretical Approach to Policy Analysis’ (2018) 40 Administrative Theory and Praxis, relying on
Laclau’s concept of ‘social heterogeneity; Ernesto Laclau, On Populist Reason (Verso 2005) 139–​56.
20 Von Bernstorff Chapter 2, this volume.
21 Pahuja and Saunders Chapter 6, this volume.
22 Craven Chapter 4, this volume, referring to Carl Schmitt’s Nomos of the Earth.
23 Sornarajah Chapter 7, this volume.
24 Dann Chapter 12, this volume.
25 Joge Esquirol, ‘Latin America’, in Bardo Fassbender and Anne Peters (eds), The Oxford Handbook

of International Law (OUP 2012); Arnulf Becker Lorca, Mestizo International Law (CUP 2014) (here-
after Becker Lorca, Mestizo International Law).
 The Battle for International Law 7

ripe for universal application.26 In contrast to Lenin’s The Right of Nations to Self-​
Determination (1914), during the Peace Conference Wilson explicitly stated that
‘it was not within the privilege of the conference of peace to act upon the right of
self-​determination of any peoples except those which had been included in the ter-
ritories of the defeated empires’.27
As Mitchell and Massad demonstrate, Wilson`s approach to self-​determination
before and during the Peace Conference was not only a selective one but also had
managed to turn Lenin’s anti-​colonial understanding of self-​determination into
an ambivalent concept that could be used for stabilizing and normalizing colo-
nial relationships.28 Of his famous fourteen points, the fifth promised ‘a free, open
minded, and absolutely impartial adjustment of all colonial claims, based upon a
strict observance of the principle that in determining all such questions of sov-
ereignty the interests of the populations concerned must have equal weight with
the equitable government whose tile is to be determined’. The idea to introduce a
balancing test between native ‘interests’ or consent and the interests of the colon-
izer acting as a trustee of ‘civilization’ had its roots in the 1885 Berlin Conference,
where the US pushed for legitimation of territorial control through formalized
agreements with native ‘chiefs’.
During the Peace Conference it was the highly influential Jan Smuts, a South
African politician and adviser to both the United Kingdom (UK) and the United
States (US) government, who managed to convince Wilson to create a man-
date system along these lines. Independence was an issue only for fully ‘civilized’
peoples—​for all other populations consent and paternalistic consideration of local
interests sufficed. Smuts helped to amalgamate the concept of self-​determination
with the older quest of white settler colonies for ‘self-​rule’ and independence vis-​
a-​vis the metropole within larger imperial structures.29 Both for settler colonies
and for direct forms of colonialism, the formal consent of local rulers, repre-
senting ‘communities’ usually set up by the colonizers for this very purpose, was
supposed to strengthen the legitimacy of the colonial project.30 When local con-
sent was clearly absent, balancing between the interests of ‘civilization’ represented
by the colonizer (or white settlers) and local resistance would, in the eyes of most
Western international lawyers, inevitably tilt towards the colonizer. Additionally,
both world organizations institutionalized supervisory structures for mandates

26 Erez Manela, The Wilsonian Moment: Self-​ Determination and the International Origins of
Anticolonial Nationalism (OUP 2009); see also Barsalou and Bowring this volume.
27 On the reception of Lenin’s and Wilson’s diverging concepts: Joseph Massad, ‘Against-​ Self-​
Determination’ (2018) 9 Humanity (hereafter Massad, ‘Against Self-​Determination’).
28 ibid; see also Timothy Mitchell, Carbon Democracy: Political Power in the Age of Oil (Verso 2013)

(hereafter Mitchell, Carbon Democracy).

29 Mitchell, Carbon Democracy (n 28) 72; Massad, ‘Against Self-​Determination’ (n 27).
30 Mitchell, Carbon Democracy (n 28) 80; see also on the British use of self-​determination language

in order to legitimize empire, Susan Pedersen, The Guardians: The Legend of Nations and the Crisis of
Empire (OUP 2017) 109.
8 Jochen von Bernstorff and Philipp Dann

(League of Nations) and trust territories (UN) in their founding documents, based
on that same balancing logic shying away from a radical break with the colonial
era.31 It found its expression in the mandate or trusteeship concept as such, which
presupposes that the colonized still need the colonizer to gradually lead them to
a higher Western state of ‘civilization’, which will then allow for self-​rule and in-
dependence. In that sense, self-​determination as used by European jurists had a
different and much more flexible meaning in the colonial context than it had in an
intra-​European one, where, over the course of the nineteenth century, it had be-
come an ‘all or nothing’ discursive vehicle of nation building and the quest for im-
mediate and fully independent statehood. As applied in the peripheries of the great
powers, the concept thus came with a normalizing internal structure inscribed by
the standard of civilization. One of the legacies of the Bandung Conference and
GA-​Resolution 1514 is bringing into disrepute the normalizing dimension of the
concept of self-​determination in the colonial context, and in doing so, substan-
tively transforming twentieth-​century international legal structures.
Couched between phases of Western dominance, the battle for international
law was shaped by a growing momentum and optimism by Third-​World protag-
onists and contemporaries about ‘decolonization’ and its potential. At the begin-
ning, under the leadership of politicians like Jawaharlal Nehru (India), Gamal
Abdel Nasser (Egypt), Kwame Nkrumah (Ghana), Josip Broz Tito (Yugoslavia),
and Sukarno (Indonesia), the third world seemed relatively united in its attempt
to occupy a space of neutrality in the Cold War’s ideological confrontation.32 The
non-​aligned movement as it emerged right after the Bandung conference was a self-​
confident counterproposal to the existing structure of international relations and
their legal underpinnings. The widely shared experience of colonial subjugation
and liberation was turned into a new ideal of international relations that rejected
interventionism, exploitation, and racism—​and demanded the respect for equality,
non-​interference, non-​violent solution of conflicts, and material solidarity. The
foundation of the UN Conference for Trade and Development (UNCTAD) was
meant to further institutionalize this cooperative quest for a joint international
agenda beyond the bloc confrontation. With the 1960 UNGA Resolution 1514 on
‘the granting of Independence to Colonial Countries and Peoples’, the group of
newly independent countries had already shown its growing assertiveness in using
the UN as platform. There was also an increased willingness to create institutional
structures for their demands. Against this background, the soon widely popular
notion of third world, as coined by Alfred Sauvy, the French journalist and an-
thropologist, captured much of this idea. In reference to Abbe Sieyes’s notion of

31 Mark Mazower, No Enchanted Palace: The End of Empire and the Ideological Origins of the United

Nations (Princeton University Press 2013).

32 Robert J McMahon, ‘Introduction’ in Robert J McMahon (ed), The Cold War in the Third World

(OUP 2013) 1; Khan, Group of 77, MPEPIL (2011) para 5; Vijay Prashad, The Darker Nations: A People’s
History of Third World (The New Press 2008).
 The Battle for International Law 9

the third estate in the context of the French revolution, the notion expressed the
self-​understanding of the newly independent governments to represent the ma-
jority of states and people in the world and the demand that this world’s democratic
majority should not just be recognized in its position, but also granted its effective
rights as democratic majority. It was not a hierarchical notion in the sense of the
‘also-​ran’ third (behind the first and the second) world, but the proud emancipative
voice of the democratic majority.
At the same time, the (post-​Bandung) decolonization movement in many ways
continued earlier struggles of the Latin American states, the Ottoman Empire,
China, and other non-​Western states for full recognition of the principles of formal
equality and non-​intervention. Their early twentieth-​century struggles for inde-
pendent statehood and against unequal treaties, gunboat diplomacy, extraterri-
torial jurisdiction, corporate exploitation, and institutional under-​representation
in many ways served as blueprints for the third world before and after decolon-
ization.33 These early twentieth-​century struggles for full inclusion into—​and
modification of—​nineteenth century European international law also had made it
virtually impossible for the Europeans to infinitely defer formal decolonization in
Africa and Asia. Already within the League of Nations, references to civilizational
superiority as a justification for colonial rule had increasingly become discredited
as an official argument.34 The gradual demise of the standard of civilization as a
widely shared official European doctrine in the 1930s prepared the ground for
the non-​discrimination clause in the UN Charter and the fight against ‘racialism’
proclaimed in Bandung in 1955. According to scholars of the third world, racism
was not only tolerated by international legal structures, but also by a constitutive
element of nineteenth-​century international law:

International law was imbedded with white racism and thus promoted the
interests of the whites while rigorously subordinating those of others. White
racial discrimination was thus a fundamental element of international law during
the period in question.35

In general, the third world followed the Latin-​American emancipatory pro-

ject in particular in its attempt to adapt international legal structures to its needs
from within the system.36 As many of the resistance movements in the third world
began in the 1920s and 1930s, the first generation of third world resistance fighters

33 See Eslava this volume.

34 On this development Becker Lorca, Mestizo International Law (n 25); see also: Gary Wilder,
Freedom Time: Negritude, Decolonization and the Future of the World (Duke University Press Books
2015); Mohamad Shababuddin, Ethnicity and International Law (CUP 2016).
35 Oji Umozurike, International Law and Colonialism in Africa (Nwamife Publishers 1979) 36 (here-

after Umozurike, Colonialism).

36 Eslava this volume; Becker Lorca, Mestizo International Law (n 25).
Another random document with
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Bartolo, insigne professore di diritto del secolo decimoquarto nella
pisana Università, un dì scrivendo di Paolo, giureconsulto romano,
così lagnavasi della costui oscurità da sclamare nel suo grosso
latino: iste maledictus Paulus ita obscure loquitur ut vix intelligi possit
et si præsentem haberem, per capillos interrogarem: or bene minor
fatica accadrà certamente che compia chi vorrà interrogare le
Rovine interessanti di Pompei, e renderanno anco una volta ragione
a quello straniero scrittore che, rapito di entusiasmo dinanzi ai
monumenti disseminati per tutta Italia, ebbe a dire non avere gli
Italiani bisogno ch’altri scriva la storia del loro paese; perocchè ad
essi l’apprenda ogni reliquia dell’antico e perfino quasi ogni sasso.
Esse diranno la storia e i costumi d’un popolo con bastevole
chiarezza, riveleranno la vita publica e quella del domestico focolare,
e ripeteranno quasi le intime parole di cittadini, cui nel vigore
dell’esistenza sopravvenne il novissimo giorno accompagnato dai
terrori di un cataclisma, per il quale sembrò vero ai loro occhi quel
che il Poeta aveva pochi anni innanzi cantato, enumerando i gravi
avvenimenti futuri, de’ quali il sole ha costume ammonire gli uomini,
che, cioè, l’universo creduto avesse omai a sè giunta la suprema
rovina:

Impiaque æternam timuerunt sæcula noctem [9].

E la succitata opera del chiarissimo commendatore Fiorelli [10], e

l’altra colossale del pari, dei fratelli Fausto e Felice Niccolini [11],
successori al loro padre cav. Antonio, architetto di Casa Reale e
Direttore dell’Istituto delle Belle Arti che la iniziò e il Giornale degli
Scavi, che si vien publicando del pari in Napoli, e il buon libro di C.
Augusto Vecchi [12], troppo presto rapito alla Patria, cui ebbe il suo
braccio e gli studj suoi consacrati; e Garrucci che illustrò le iscrizioni
graffite sui muri di Pompei [13], ed altre monografie ed articoli e
persino romanzi, come quello del Bulwer, sono là per attestarlo.
Io non ho l’ardimento di portar una luce qualunque nel rendermi
interprete alla mia volta di quegli avanzi eloquenti: solo scrivendo
questi Ricordi ho voluto soddisfare ad un desiderio del mio cuore e
alla preghiera di un amico, a me provatissimo, l’egregio publicista e
letterato Pietro Cominazzi, il quale mi fu all’opera maggiore
incitamento.
Milano, addì 1.º Gennajo 1870.
Strada all’Eremitaggio del Vesuvio. Vol. I. Cap. 1. Il Vesuvio.
 CAPITOLO PRIMO
Il Vesuvio.

La Carrozzella napoletana — La scommessa d’un Inglese

— Il valore di uno schiaffo — Pompei! — Prime
impressioni — Il Vesuvio — Temerità giustificata —
Topografia del Vesuvio — La storia delle sue principali
eruzioni — Ercole nella Campania — Vi fonda Ercolano —
Se questa città venisse distrutta contemporaneamente a
Pompei — I popoli dell’Italia Centrale al Vesuvio —
Combattimento di Spartaco — L’eruzione del 79 — Le
posteriori — L’eruzione del 1631 e quella del 1632 —
L’eruzione del 1861 e un’iscrizione di V. Fornari —
L’eruzione del 1868 — Il Vesuvio ministro di morte e
rovina, di vita e ricchezza — Mineralogia — Minuterie —
Ascensioni sul Vesuvio — Temerità punita —
Pompejorama.

Il mattino era bello ed io l’avevo salutato coll’inno migliore del cuore;

perocchè avessi divisato d’irmene in qualunque modo a visitare la
Rovine Pompejane.
Un egregio giovane, che vorrei nominare, mi dovea essere
compagno nella vagheggiata escursione; e puntuale infatti egli
venne colla carrozzella a levarmi dall’albergo.
Alla carrozzella napolitana, permetta il lettore che io dedichi qualche
riga: essa è tanta parte dell’esistenza di laggiù, essa è anche un
gradevole ricordo per me che me ne sono tanto servito. Le vie della
grande città sono ogni ora, di giorno e di notte, percorse,
attraversate da migliaja di carrozzelle; i forestieri e la gente del
paese se ne valgono egualmente per accorciare le distanze e ne è
incentivo la poca spesa; tanto gli è vero il proverbio dei nostri vicini:
rien qui ruine plus que le bon marché.
La carrozzella è il brougham di Milano, la cittadina di Firenze: con
questo di divario che essa è sempre scoperta, come il più spesso
domandi la mitezza del clima: è insomma un calessino ad un
cavallo, leggiero e d’uniforme modello. È più che decente veicolo, e
di ciò vuolsi dar ampia lode a quel solerte Municipio che, a bandir la
vecchia e incommoda carrozzella, privilegiò la nuova di un aumento
di prezzo, portando la corsa da quaranta a sessanta centesimi.
La carrozzella va, vola, guizza fra la vettura blasonata e l’omnibus,
fra i carri e il curricolo campestre, sbiadita immagine del pittoresco
curricolo antico messo omai in abbandono, fra un gruppo di persone
ed un altro impedimento, senza che mai urti od offenda, perocchè i
cocchieri di Napoli, a parte la foggia del loro vario vestire, che
talvolta accusa l’avanzo del lazzarone, sono i primi cocchieri del
mondo.
Essi han per altro una caratteristica tutta propria: rado o mai avverrà
ch’essi, come i cocchieri d’altrove e come ne sarebbe il dovere, si
accontentino della mercede che loro si dà. Avreste voi
generosamente a pagar quattro volte quella portata dalla tariffa, che
vi direbbero egualmente, sporgendo la mano e come un ritornello:
— Uscellenza, per la bottiglia?
Un inglese faceva un giorno l’eguale rilievo davanti a’ suoi amici
napoletani, i quali forse per pudore municipale, richiamavanlo in
dubbio. L’inglese fido al vezzo del suo paese, propose, a prova del
proprio assunto, una scommessa e fu accettata. Entrò adunque nella
prima carrozzella che gli occorse, ed al suo fianco sedette uno di
quegli amici. Tennero breve la corsa: l’inglese, giunto al luogo che
aveva designato, scendendo, porgeva cinque franchi al cocchiere,
cioè più di otto volte quel che doveva secondo la tariffa; ma non per
questo il cocchiere, portando la mano al cappello, ristava
dall’abituale domanda:
— Uscellenza! per la bottiglia! — e la scommessa fu vinta
dall’inglese.
In ricambio questi valenti automedonti, come tutti i buoni figli di quel
popolo, sono passivi ai più acerbi rimbrotti, anche se talvolta essi
vengano commentati col rovescio della mano. Esempio. Un
forestiero, al par di me, si era fatto accompagnare in carrozzella alla
stazione della strada di ferro per andare a Pompei. Là venuto a
contesa col cocchiere, che pretendeva essere stato impiegato a
servizio d’ora e non di corsa, si era lasciato andare ad applicargli
uno schiaffo, quasi a perorazione della sua filippica: il cocchiere si
tenne allora per pago e se ne andò. All’ora del ritorno, alla ferrovia le
carrozzelle attendevano numerose gli arrivati, i cocchieri facevano
chioccare la scuriada, urlavano le loro proferte. Fra di essi vi era
pure il cocchiere della contesa del mattino, il quale vista la sua
pratica vivace, lieto del rivederla, come fosse una conoscenza
amica, per adescarlo ad entrare di nuovo nella sua carrozzella,
— Signorino, gridò; uscellenza, venite qui! Io sto quello quaglione
(ragazzo) de lo schiaffo di stamattina.
Il richiamo non riuscì vano: il forestiere sorrise a quel nuovo genere
di raccomandazione, lui preferì e riparò così il troppo lesto suo
procedimento del mattino.
Ora ritorno alla mia carrozzella.
Percorremmo con essa Santa Lucia, passammo dinanzi il Real
Palazzo e il Gran Teatro e per la Porta del Carmine, famosa un dì
per l’insurrezione di Masaniello, uscimmo alla stazione della ferrovia
che da Napoli, passando per Pompei, mette capo ad Eboli.
Non s’era posto in movimento ancora il traino, che già una
pioggerella veniva, come una beffa al mio inno di un’ora prima,
inopinatamente a sbattere nei vetri del vagone; ma non fu infatti che
una celia, perchè non eravamo ai Granili, che già essa con mia
grande soddisfazione aveva cessato.
Dopo tre quarti d’ora all’incirca, s’arrestò il convoglio, e scendemmo
al grido propagato dei conduttori:
Pompei!
Provai un palpito più frequente a quel nome, come l’avrà a un di
presso provato il fido Acate, quando dalla prora del suo naviglio che
recava il pio Enea e i penati profughi da Ilio, vide e salutò Italiam!
Italiam! e posto piede in terra, diedi collo sguardo una buona
ricercata allo intorno, a riconoscere il luogo, e innanzi tutto lo tenni
fisso al monte che, sogguardando la sua vittima antica,
tranquillamente fumigava, come un indolente marinajo che sulla
tolda sdrajato della sua paranzella mandi fuori spessi nembi di fumo
dalla sua pipa bruciata.
Il Vesuvio è ben più di sette chilometri discosto da Pompei: or come
avvenne, mi chiedeva io maravigliato, che potesse un dì eruttar sì
gagliardo da seppellire sotto le sue ceneri e le sue pomici e quella
città e Stabia? Che ciò accadesse ad Ercolano, ad Oplonte, a
Retina; che Torre del Greco venisse per nove volte distrutta dalle
lave invaditrici, si poteva benissimo capire, perchè disotto o poco
meno; ma doveva essere stato un ben fiero cataclisma se il disastro
aveva potuto raggiungere quelle due lontane città.
Prima ora d’introdurre meco il lettore nelle Rovine, soffra ch’io apra
qui una parentesi e che favelli alcun poco di questo ignivomo monte,
cagione sola di esse, e che costituisce anche in oggi una delle più
curiose ragioni di intrattenimento a chi visita Napoli, come alle terre
medesime che assai spesso visita e devasta reca fecondità e
ricchezza.
È questo solo il motivo per il quale è dato coonestare quella
incredibile temerità che spinge la gente di questo suolo ad abitarne
in paesi le falde, come Bosco Reale e Bosco Tre Case; e più d’un
signore a tenervi amena abitazione di campagna perfino a qualche
miglio al disotto del cratere, sicchè appena il suo cono si possa dire
disabitato, perchè scosceso affatto ed arenoso.
Non parrà vero infatti, ma sta che dentro un perimetro di quattro
miglia allo intorno del Vesuvio si adagino spensierate altre undici
popolose borgate: esse sono Portici, Resina, San Giorgio a
Cremano, Torre del Greco, Torre dell’Annunziata, che fornisce da
secoli i più animosi ed abili corallari [14], Ottajano, Somma,
Sant’Anastasia, Pollena, Massa e San Sebastiano, con una
popolazione complessiva di centoventimila persone, ricadendone
così duemila per ogni miglio quadrato.
Il Vesuvio, che sin da’ tempi di Roma pagana appellavasi Vesuvius,
o Vesvius e Vesevus più anticamente, è l’unico vulcano che abbia il
continente europeo — poichè l’Etna sta nell’isola Sicula — e dista di
sette miglia, ad oriente, da Napoli. La sua elevazione è di 1292
metri [15]; la base, alla distanza di 4 miglia in linea retta dal suo
cratere, ha una periferia di 24 miglia. Le falde di sud-ovest si tuffano
nelle onde del golfo di Napoli, e sono quelle che sostengono i
territorj più soggetti alle lave, come lo sono quelle dell’est che
sfumano per la pianura della Campania; le falde invece del nord, che
degradano pur nella stessa, difese dalle creste del Monte di Somma
che si elevano a guisa di un ferro di cavallo, e che un giorno non
formavano col Vesuvio che una sola montagna, vanno immuni dalle
eruzioni e dai loro guasti.
Se si pon mente così a’ vulcani del Puebla, dell’Orizaba, del
Pichinca, dell’Artisana, dell’Arequipa, del Picco di Teneriffa ed anche
del nostro Mongibello, esso non è certo fra’ più giganti; ma le sue
eruzioni son nondimeno e terribili e frequenti; forse perchè, scrive
Giuseppe Rudini in un suo cenno compendioso sul Vesuvio, intorno
ad esso non ve ne sono altri, come avviene nelle Americhe e nella
Oceania; l’isola di Giava essa sola contandone più di trenta,
quantunque abbia una superficie inferiore all’Italia.
Ho detto frequenti le eruzioni del Vesuvio e qui, toccando appena di
quegli incendj che qualche scrittore avvisa avvenuti molti secoli
prima della presa di Troja, e di quell’altro ch’ebbe luogo, secondo
Aurelio Alessio Pelliccia [16], dopo l’eruzione della Solfatara, negli
anni 1000 avanti l’Era Volgare, e da cui egli opina abbia avuto
origine il territorio Nolano, Sarnese e Nocerino, mi piace citare,
poichè mi cade in taglio, un brano di Diodoro Siculo, il qual viveva al
tempo d’Augusto, spiccandolo al libro quinto delle Antiquitates
Historicæ, acciò sia prova che le eruzioni di questo Monte risalgono
nella antichità sino ai tempi favolosi. Perocchè insino al secolo
scorso i più dotti uomini di lettere, copiandosi l’un l’altro, avessero
ripetuto che la prima eruzione del Vesuvio quella fosse stata in cui
era seguìta la morte di Cajo Plinio Secondo il vecchio; errore
codesto che divise altresì quel padre Della Torre, che pure una dotta
dissertazione lasciò scritta nell’argomento:
«Hercules deinde a Tiberi profectus, per littus Italiæ ad Cumæum
venit Campum: in quo tradunt fuisse homines admodum fortes et ob
eorum scelera Gigantes appellatos. Campus quoque ipse, dictus
Phlegræus, a colle qui olim plurimum ignis instar Æthnæ Siculi
evomens, nunc Vesuvius vocatur, multa servans ignis antiqui
vestigia [17].»
La presenza in questi luoghi di Ercole, ai quali egli recava, giusta la
storia, la fiaccola della civiltà, fu segnalata a’ posteri eziandio dalla
fondazione di quella illustre ed infelice città che da lui tolse gli
auspicj ed il nome, e però fu chiamata Ercolano. Ivi ebbe l’invitto
semidio e culto ed altare dai grati abitatori e da quanti, come Giulio
Cesare e i Fabii, rapiti dalla superba leggiadria del luogo, vi eressero
ville e palagi, infino al nefastissimo giorno in cui la travolsero prima i
tremuoti e poi le lave irruenti senza posa del Vulcano che le
incombeva, e fu quel giorno — secondo la fede dei più — che non
dissimile sorte toccava a Pompei, a Stabia e ad altri borghi minori.
E dissi fosse il medesimo giorno, cioè il nono delle calende di
dicembre (23 novembre) dell’anno 79 di Cristo; abbenchè non
manchino argomenti a credere che Ercolano non venisse sepolta
che anni dopo, se Plinio il giovane nelle due lettere in cui narra a
Tacito l’eccidio pompejano, e che in altro capitolo riferirò, non fa
menzione che ad Ercolano arrivasse la sventura medesima, e se
Lucio Floro vent’anni dopo parlasse ancora di Ercolano come di città
tuttavia sussistente. Dell’autorità di Seneca non m’avvaloro io qui a
sostegno di tale congettura, come qualcuno ebbe a fare, perocchè
non ignorasi come quello scrittore fosse morto molt’anni prima del
79.
Io non ho a scopo di sollevare e discutere questioni storiche ed
archeologiche, nè mi vorrei misurare con chicchessia che altri studj
ed altro tempo mi occorrerebbero: noterò quindi ora solo che se
Ercolano e Pompei toccavano a un tempo stesso la tomba, quasi a
un tempo stesso del pari gittavano il primo lembo del pesante
coperchio, a mezzo il secolo scorso.
Fu a mezzo del quarto secolo di Roma che alle falde del Vesuvio si
trovarono fronte a fronte tutti i popoli dell’Italia centrale, quando i
Romani, a sventare le cospirazioni del Lazio a danno della loro
sicurtà, sospinsero Marsi e Peligni contro ai pingui Campani, e fu
quella, dice il Cantù [18], guerra feroce come le fraterne, segnata da
ricordi della severità dei patrizj conservatori e dagli avanzi delle truci
religioni pelasghe. Ma su di ciò sorvolo adesso, chè m’avverrà di
ritornarvi nel capitolo seguente.
È a questo punto che a ricordar altro fatto famoso, il quale si lega ai
fasti vesuviani, debbo registrare altro combattimento che vi ebbe
luogo e fu glorioso a Spartaco, il trace gladiatore.
Era l’anno 682 dalla fondazione di Roma.
Rinchiuso quel gagliardo con altri gladiatori schiavi nel ludo di
Lentulo Batiato in Capua, secondo narra Plutarco [19], stanco omai
dell’iniquissimo costume che sè e i compagni condannava a duellare
nel circo, a spettacolo di tristi padroni e di stolta plebe, a farla finita
con quella degradazione, aveva spezzata la catena della servitù e
vendicato si era a libertà. Un carnajo aveva costato a Capua quella
sollevazione di schiavi e uscitone libero, a capo di settantaquattro
rivoltosi al pari di sè determinati, erasi ritratto su per i balzi del monte
Vesuvio. Quivi lo accerchiava e incalzava Clodio Glabro alla testa di
tremila soldati, e così costui l’ebbe ridotto al sottile, sospingendolo
fino alla aspera sommità, che una sola escita vi fosse e quella
guardasse egli e i militi suoi, onde ogni adito precluso, si credesse
omai certo d’averlo agevolmente nelle mani. Ma Spartaco ricorse
allora ad astuto espediente. Aveva in buon numero raccolti i tralci
delle viti selvatiche di lambrusco che inghirlandavan la montagna e
quelli a vimini attorcigliati siccome corde, li accomandò forte ai
crepacci delle rocce, e per tal guisa, egli ed i suoi scivolando per
essi lungo i precipizj, potè inavvertito calare alla pianura, da dove poi
soprarrivando alle spalle delle milizie pretoriane così le ruppe e
sbaragliò da maravigliare ognuno e d’assodare di tal forma la propria
fortuna e comparir quasi subito di fronte alle legioni romane con
diecimila combattenti e poscia con centomila, e da far paventare per
lungo tempo Roma, la possente Roma, di sua salute. La guerra degli
schiavi, servile bellum, da lui iniziata, e che fu chiamata seconda,
perchè altra sollevazione dei servi erasi molt’anni prima combattuta,
occupò seriamente assai la Republica, molte pagine interessanti vi
consacrò a buon diritto la storia.
Tace questa del formidabile monte per il corso di cencinquant’anni;
ma innanzi ad esso ci guida il primo anno d’impero di Tito
Vespasiano, per farci assistere al più crudele e spaventoso
spettacolo; ond’io riprendo il filo dell’interrotto argomento.
L’anno 79 dopo l’Era Volgare, avvenne quella formidabile eruzione
che Taurania e Oplonte, Retina ed Ercolano, Pompei e Stabia desolò
e seppellì, e della quale recherò in un capitolo venturo la miseranda
istoria, e le vie stesse di Ercolano e di Pompei discoperte, e le
costruzioni loro, in cui tanto entrano i graniti usciti liquidi dalla bocca
del vicino vulcano, ne chiariscono de’ precedenti commovimenti, a
scaltrire dell’errore coloro che, come dissi, pretesero datar le furie
vesuviane da solo quest’anno. Altri molti seguirono di poi, quelli più
memorandi assegnandosi agli anni 203, 472, 512, 685, 993, 1036,
1049, 1138, 1139, 1308, 1500, 1557, 1538, 1631, 1632, 1660, 1682,
1694, 1701, 1704, 1712, 1717, 1730, 1737, 1751, 1754, 1755 a cui
s’arresta l’enumerazione che ne fece il padre Della Torre.
Fu avvertito come importante pel riguardo geologico quello del 1036,
perchè fosse il primo, che secondo i ricordi storici, mandasse la lava
liquida dal nuovo cono, avendosi anzi ragioni per credere ch’essa
fosse giunta infino al mare.
Uno straordinario fenomeno vulcanico rammenta nella sua
Descrizione del Vesuvio l’inglese Logan Lobley, avvenuto nel 1538.
«Negli ultimi tre giorni del settembre, dice egli, scorsi il Monte
Nuovo, fra Barà e Pozzuoli. Questa collina è alta circa quattrocento
piedi e contiene un vero cratere, quasi tanto profondo quanto è alto il
monte. La formazione del Monte Nuovo è degna di particolare
attenzione perchè offre una spiegazione probabile del modo con cui
la parte più bassa del Vesuvio venne formata in origine, perchè
dacchè vi ha una prova evidente che il Monte Nuovo è un cratere di
eruzione, non sembra siavi molta inverosimiglianza nella nostra
supposizione che il grande complesso del Vesuvio, come pure tante
altre cime composte di materia vulcanica, abbiano avuto una
cosiffatta origine.»
E di parecchi altri di essi commovimenti mi vennero alle mani non
inopportune notizie, desunte le une dal Giornale dei letterati
dell’abate Nazari [20], le altre da un interessante manoscritto
esistente presso il signor Camillo Minieri Biccio dal titolo Historie
Prodigiose. Nelle prime si attesta a quanta distanza venissero spinte
le ceneri vesuviane nell’eruzione del 1631 e in quale quantità, onde
non sia a maravigliare che potesse essere stata dalle medesime
ravvolta e sepolta nel 79 Pompei; e nelle seconde l’eruzione del
1632 verrebbe segnalata come la più terribile e disastrosa, dopo
quella dello stesso 79. Io vi spicco pertanto quel tratto da entrambi
che ne porge i meglio importanti particolari.
«Il 6 dicembre 1631, dice il giornale del Nazari, riferendo una lettera
del capitano Willelm Badily, essendo egli nel golfo di Volo
(Macedonia) sopra l’àncora, la notte intorno alle dieci ore
dell’orologio, cominciò a piovere rena e cenere, e continuò sino alle
due ore della mattina seguente. Era intorno a due diti alta sopra il
tavolato in modo che la gittarono fuora con pale, e come fecero la
neve il giorno avanti, ne portarono in Inghilterra una buona quantità
e ne diedero a diversi amici.» Antonio Bullfon [21] del resto affermò
che in molti luoghi d’Italia e sino a due sole giornate da
Costantinopoli, furono portate le ceneri, e fuori della voragine furono
balzati per aria sassi, di peso intorno a cinquecento cantara, e taluno
portato dodici miglia lontano dal monte per la violenza dell’impeto
che lo spingeva assai più che una bomba non sia dalla polvere
trasportata.
Secondo il detto scrittore inglese in questa catastrofe sarebbero
perite non meno di diciottomila persone; ma forse una tanta rovina
non si avverò che nell’anno dopo. Infatti ecco quanto è nel
manoscritto del signor Minieri Riccio circa l’incendio avvenuto
nell’anno susseguente.
«Ma che si dirà della spaventevole apertura che fece detto monte (il
Vesuvio) l’anno 1632 intorno alle feste di Natale, il quale si aperse
con tanti truoni et tanta quantità di ceneri, ciò che fu cosa
compassionevole con la perdita di molte migliaja di persone et molti
animali. Ruinò molte terre allo intorno come la Torre del Greco, la
Torre dell’Annunziata, Massa, Somma, Sant’Anastasio, Ottajano, et
altre terre allo intorno di detto monte con la lava grandissima di
ceneri ardenti et acqua bollente che produceva detto monte, giettava
pietre dalla sua vacua apertura della grandezza della pietra di
molino, et si fece la apertura di quattro miglia di rotondità.»
Nella eruzione del 1737 vuolsi che scaturisse un ruscello di lava che
conteneva oltre a 33,000,000 piedi di lava. Sir Carlo Lyell ne’ suoi
Principles of Geology, allude alla lava di questa eruzione quando
dice che si può osservarla presso Torre del Greco, ove ha una
struttura a colonne.
Le eruzioni del 1766, 1767 e 1770 sono state geograficamente
descritte da sir William Hamilton nelle sue Lettere alla Società Reale
e massime dell’ultima reca curiose particolarità.
Quando avvenne il famoso terremoto delle Calabrie nel 1783, scrive
l’illustre L. Palmieri, — cui si devono le più dotte elucubrazioni
intorno ai fenomeni di questo vulcano e il trovato del sismografo che
ne previene de’ medesimi —, esso finì con la grande eruzione
dell’Etna dello stesso anno, seguita dal lungo eruttare del Vesuvio
fino al 1788. Senza ricordarne altre eruzioni intermedie, quantunque
terribile fosse quella del 1793 che durò dal febbrajo fino alla metà di
giugno dell’anno susseguente, in cui secondo i calcoli di Breislak
sarebbersi eruttati 46,098,766 piedi cubi di lava; quella non
dimenticherò accaduta nel dicembre 1861, che tanto danno recò a
Torre del Greco, perchè essa porse occasione a bell’esempio di
patria carità, pel concorso di tutta Italia a temperarne la sciagura a
quegli sgraziati terrieri. Il generoso fatto viene ai posteri rammentato
da un’iscrizione dettata da V. Fornari, e scolpita in Torre del Greco
stessa, la quale godo di riportare:
SARÀ PERPETUA LA GRATITUDINE
DI QUESTI ABITANTI
VERSO I FRATELLI DI TUTTA L’ITALIA
NE’ QUALI FU TANTO VIVA LA CARITÀ
DELLA COMUNE PATRIA
RECENTEMENTE UNITA
MDCCCLXI
UN CROLLO DEL SOPRASTANTE VESUVIO
RUINÒ QUANTO ERA MURATO
ACCORSERO DA OGNI PARTE
CON AJUTI SÌ GENEROSI
CHE NE FURONO ALLEVIATE LE MISERIE PRESENTI
E NE AVANZÒ DA FONDARE
UN ASILO D’INFANZIA
E IL RICOVERO PER DUE ORFANI.

Quasi continue arsioni vesuviane si vennero succedendo dal

febbrajo 1865 fino al mese di maggio del 1868.
L’ultima fase della lunga attività del Vulcano, colla quale ha
devastata la più amena e fertile contrada che ancor esisteva alle
falde del monte, denominata delle Novelle, venne percorsa nel
novembre di quello stesso anno 1868. Ad ammirarne i più formidabili
fenomeni trassero a migliaja da ogni dove le genti, ed io, per la
prossimità dell’epoca, sono eccitato a qui riprodurre quelle notizie
che il sullodato signor Palmieri ha mandate per la stampa in una
strenna apparsa il passato anno in Napoli, dal titolo appunto Il
Vesuvio, edita a pro dei danneggiati dall’eruzione, e nella quale ebbi
l’onore di essere collaboratore.
«Nel dì 15 del passato mese di novembre, scrive egli, il cono
vesuviano mostrò dal lato di settentrione una linea di fumarole dalla
cima alla base, e tosto alcune di queste si trasformarono in vere
bocche di eruzione. Era quello il segno di una fenditura avvenuta, e
quindi del cominciamento di una forte conflagrazione con la quale
doveva fluire la lunga serie delle piccole eruzioni centrali che durava
sino dal 1865.
«E veramente le lave apparvero ben presto copiose per tre fenditure
alla base del cono, sulle quali si formarono tre serie di coni effimeri, i
quali indicavano che la fenditura di eruzione partendo unica dalla
cima del cono si tripartiva alla base. Questi coni mostravano una
grande attività, imperciocchè con molto fumo cinereo gettavano in
alto materie incandescenti, ed in mille guise strepitavano. Tre fiumi di
fuoco con le loro sponde di scorie si vedevano scorrere nell’Atrio del
cavallo, i quali precipitandosi per varie cascate nel fosso della
Vetrana lo ricoprivano fino alle sponde ove ardevano alberi di querce
e di castagni. Percorsa questa valle, che passa sotto le mura
dell’Osservatorio, queste lave cadevano con nuove cascate di fuoco
nel sottoposto burrone con grave spavento degli abitanti di Massa e
di San Sebastiano, i quali ricordavano che le lave del 1855, venendo
per la stessa via, aveano sepolta una parte delle loro case e delle
loro vigne. Ma l’ignito torrente invece di spingersi innanzi pel Fosso
di Faraone, si volge a sinistra sotto la coda di Apicella, dove nel
1855 erasi versato un rivolo di lava, ed invade furioso le campagne
sottoposte accennando a San Giorgio. Nell’amena e fertile contrada
detta delle Novelle per vini e per frutta molto rinomata, eravi una
quantità di case coloniche ed abitazioni campestri con una piccola
chiesa dedicata a San Michele; la maggior parte di questi edifizj
furono coperti dal fuoco, e noi vedemmo le solite scene dolorose
della gente che fuggiva trasportando chi il letto, chi la marra e la
scure e chi cercava di mettere in salvo le botti col vino non ancora
venduto. Fortuna volle che dopo sette giorni le lave dall’alto
prontamente scemarono, e quindi il fronte minaccioso si fermò prima
di giungere a San Giorgio cui erasi approssimato. La sera del dì 26
si videro gli ultimi residui di quel fuoco presso l’Osservatorio, ed il dì
27 un maestoso pino si appalesò sulla cima del Vesuvio [22]. Mentre
le lave sgorgavano dalla base del cono, la cima di questo non solo
non si quetò, ma mostrò anch’essa un’attività più considerevole
senza dare per altro alcun rivolo di lava. Questa usciva solo dai coni
surti nell’Atrio del cavallo.
«Il segnale della diminuzione dell’incendio fu la gran copia di cenere
che dalla cima del monte fu menata in aria insieme col fumo nei
giorni 20 e 21, e la sera alcune folgori si vedevano solcare quel pino,
che maestoso e tetro si elevava dalla bocca centrale del Vesuvio.
Ebbi occasione di ripetere i miei studj e di rifermare le mie scoperte
sulla elettricità del fumo e della cenere. Finito l’incendio sono entrato
nei coni di eruzione, ho raccolte le svariate sublimazioni, dalle quali
sono rimasti vagamente tappezzati, ed ho raccolto eziandio molti
prodotti dalle fumarole. Ora sto facendo le analisi chimiche, i cui
risultamenti saranno comunicati all’Academia insieme ad altre
indagini scientifiche da me istituite.
«Dico solo che in dieci giorni uscirono dalle bocche di eruzione oltre
a sei milioni di metri cubici di lava, la quale presso i coni nel tempo di
massima attività aveva una velocità di 180 metri a minuto primo. Il
danno arrecato ascende a circa mezzo milione di lire.»
Ecco adunque come il Vesuvio, ministro di rovina e di morte, possa
esserlo altresì, come più sopra avvertivo, di ricchezza e fortuna alle
circostanti popolazioni: perocchè cui tocchi tanto materiale,
convertibile in uso di fabbriche e di selciature, equivalga ad una
fortuna, molto più se di quella più pregevole qualità che a determinati
servigi si richiede.
«Il Vesuvio, scrisse l’ab. Luigi Galanti, è un monte d’oro pe’ suoi
ricchi prodotti: distrugge e crea, toglie e ridona. La cenere che
distrusse i frutti nel 1794, gli animò nell’anno seguente; e nel 1796 le
uve rimasero in parte per l’immensa quantità invendemmiate. Lo
stesso accadde coll’eruzione del 1822, e molti corsi di lave affatto
sterili, diventarono coltivabili coll’essere stati da quella eruzione
coperti di sabbia. Le frutta e le uve massime crescono di bontà a
misura che si sale sulla vastissima pendice.»
Nelle rocce inoltre componenti il cratere della Solfatara si aduna
considerevole quantità di allume, da cui la chimica moderna estrae
un metallo più pregiato dell’argento, di color bianco turchiniccio, che
si destina a lavoro di spilli, vezzi, smanigli ed altrettali minuterie del
mondo elegante.
Incontrasi del pari in queste medesime roccie e nelle materie
eruttate dal Vesuvio quell’altro minerale che appellasi idocraso, che i
mineraloghi collocano tra i silicati, e da’ gioiellieri è nominato gemma
o crisolito del Vesuvio.
È cosa maravigliosa — notano finalmente gli academici Monticelli e
Corelli — che circa un terzo delle specie cristalline conosciute e le
roccie di ogni formazione trovinsi riunite nel breve spazio occupato
da questo vulcano [23].
Fu poi notato come nelle eruzioni posteriori a quella del 1834 — e
sono state anzichenò frequenti — la molta lava uscita contenesse
gran copia di leucite più che fosse accaduto nelle precedenti e in
conseguenza riuscisse molto più somigliante alle antiche lave del
monte Somma in cui questo minerale è abbondantissimo. Il prof.
Pilla attestò che, incorporati nella lava del 1845, si trovarono cristalli
di leucite grossi come noci; lo che stabilirebbe essere stati formati
entro lo spiraglio precedentemente alla eruzione.
Ma queste cose attinenti la mineralogia vesuviana io discorro
rapidamente: chi ne voglia sapere di più, ricorra alle speciali
monografie e farà bene.
E qui pongo per altro sull’avviso contro tutta quella minuteria di
medaglioni, orecchini, spilloni, monili e braccialetti che si spacciano,
singolarmente in Napoli, ai forestieri che vogliono a buon mercato,
via portarsi alcuna memoria del paese, come materia di lava del
Vesuvio e non è che di pietre litografiche già usate e smesse.
Ora, a compiere questo cenno descrittivo dell’ignivoma Montagna,
restami a dire come essa sia pressochè indeclinabile scopo, in ogni
tempo, a pellegrinaggi di dotti ed indotti.
Ma la più parte delle frequentissime ascensioni che ogni dì si fanno
sul vertice di questo monte, da’ curiosi indigeni e da quanti visitano
la Sirena Partenopea, compionsi eziandio per godervi dei mirabili
panorama che si presentano d’ogni parte alla vista quasi altrettante
faccette di una risplendentissima gemma dodecaedra. Ivi, a
settentrione, si vede distendersi l’ubertosissima Campania e sfilare
le vette dei monti dell’Abruzzo; a manca quelle degli Appennini;
dall’opposto lato il ridente golfo napolitano e il mar Tirreno colle sue
vaghe isolette che fan corona alla superba città, e al sud finalmente
il golfo di Salerno e la costiera che assume il nome da Amalfi, già
famosa nei fasti delle città marinare, massime per la parte presa alle
crociate dell’XI e XII secolo, chiara nella giureprudenza per le Tavole
che da lei si denominarono e per le Pandette, rapite dai Pisani nel
sacco del 1133, e per essere stata la patria all’inventore della
bussola, Flavio Gioja, e al pescatore Masaniello.
Talvolta l’eccentricità di John Bull non s’accontenta di queste, che
son pure gradevoli commozioni, e trascorre ad ardimenti ed alla
temerità, inerpicandosi perfino tra’ crepacci della sommità e
spingendo lo sguardo per entro lo stesso fumante cratere, quasi a
sorprendere il segreto del misterioso fenomeno. Prima dell’eruzione
avvenuta nel 1822, potevasi, è vero, per qualche tratto discendere
dentro la bocca: anzi, stando a quanto ne scrisse Bracini, prima della
grande eruzione del 1651, che ho ricordato più sopra, dentro il
cratere del Vesuvio eravi uno stretto passaggio, attraverso il quale
un sentiero serpeggiante dava modo di scendere per un miglio in
mezzo alle roccie ed alle pietre, finchè giungevasi ad un’altra
pianura più spaziosa coperta di ceneri. In essa vi erano tre
pozzanghere poste a foggia di triangolo, una verso oriente, di acqua
calda, corrosiva ed amara oltre misura; l’altra verso ponente di
acqua più salata di quella del mare; la terza d’acqua calda, senza
alcun particolare sapore. Entro lo stesso cratere allignava poi tanta
vegetazione che fosse divenuto il dominio dei cinghiali e sulla
pianura del fondo pascolasse il bestiame. Or si comprende così
come v’abbian di coloro che, riferendo il fatto di Spartaco che io ho
più sopra mentovato, di essersi su questo monte battuto colle legioni
romane, giungessero ad asseverare ch’egli ed i suoi si
accampassero fin dentro il cratere.
Ma le successive combustioni alterarono tutto ciò, e quella poi che
ebbe principio il 22 ottobre 1822 venne segnalata il dì innanzi col
cadere della punta del cono dentro il cratere, sì che lo scendervi oggi
sarebbe difficile non solo, ma assai pericoloso, massime se vi si
voglia calare senza l’assistenza di qualche esperto montanaro e
senza essere sorretto da corregge; e le guide rammentano sempre
all’audace visitatore come un Inglese appunto rovinasse per entro
quello spaventoso baratro, col quale aveva voluto far troppo a
sicurtà. Il Venosino Poeta aveva già deplorata, e con ragione,
codesta cieca e irrefrenabile smania della umana razza d’avventarsi
contro il conteso e l’impossibile, in que’ suoi versi:

Audax omnia perpeti

Gens humana ruit per vetitum nefas [24].

In quanto a me che mattina e sera non ero ristato giammai di volgere

lo sguardo al Vesuvio, onde vedere se fosse per risolversi a darmi
una propria rappresentazione, massime che il chiarissimo signor
Palmieri, proprio in que’ giorni, avvertisse che il sismografo
dell’Osservatorio avesse segnalato agitazione, fui frustrato nella mia
aspettazione. L’agitazione dello strumento del signor Palmieri era
precorritrice unicamente di quelle sotterranee commozioni che si
tradussero in iscosse di tremuoto in qualche città italiana, e nella
catastrofe toccata all’isola di Santa Maura, l’antica Leocadia, la cui
capitale Amaxichi annunziarono i giornali dello scorso dicembre
interamente rovinata [25]. Imperocchè siavi opinione che tutte le
bocche vulcaniche dell’Italia, ed io penso anche di altri vulcani dalla
penisola non discosti e massime dell’Jonio e di Grecia, abbiano
origine dalla stessa sorgente; che la bocca del Vesuvio somministri
nei tempi ordinarii sfogo sufficiente e faccia, per dir così, da valvola
di sicurezza alle forze generate nel grande serbatojo interno, e che
quando questa apertura si chiude quelle forze aprano altri canali di
comunicazione coll’interno della terra [26]. L’esperienza ha suggellato
siffatta supposizione, e — indipendentemente dalla sovraccennata
coincidenza fra l’agitazione del sismografo dell’Osservatorio del
Vesuvio e la catastrofe di Amaxichi, — massime dopo l’eruzione del
1036, per cinque secoli susseguenti l’azione vulcanica fu
violentissima pel paese circonvicino, constatate essendosi parecchie
eruzioni dell’Etna, versamenti copiosissimi di lava fatti dalla Solfatara
e dall’isola vulcanica di Ischia, oltre sconvolgimenti di tremuoti nelle
parti settentrionale e meridionale d’Italia.
Al mio naturale desiderio sovvenne il veneziano signor Luzzato, che
nel giardino publico, o Villa, come si denomina, il quale corre in riva
al mare lunghesso la via che è detta Riviera di Chiaja, rizzò una
costruzione di un sol piano terreno con architettura pompejana, nella
quale dispose un suo stabilimento, in cui raccolse alcune vedute
tolte dal vero della città di Pompei, anzi fotografate dai luoghi stessi,
con restauri e restituzioni di tinte e con gruppi di figure abbigliate
giusta l’antico costume, che sono invero del più curioso effetto. Lo
stabilimento intitolò Pompejorama, e fra le altre vedute una ve ne ha
che chiamerei miracolosa, la quale rappresenta il Vesuvio a notte nel
momento della sua furiosa eruzione, con effetto di luna. Que’ bagliori
del fuoco del monte che divampa, riflessi nelle onde del mare che
pare si avanzino verso di voi, tanto sono vere, fanno il più stupendo
contrasto coi raggi pallidi dell’astro notturno, i quali pur si rifrangono
nelle acque del golfo. Io ammirai quel bellissimo quadro: tutti che
spettatori già furono dei veri furori vesuviani, non esitarono ad
attestarmi che mai non fu visto quanto in esso colta e ritratta la
verità.
Laonde mi è concesso di dire che ho alla mia volta io pure assistito,
in questi simulati, ai formidabili spettacoli a cui sì spesso è teatro il
Vesuvio, senza per altro risentire i terrori che egli mai sempre incute
a coloro che i veri si recano a contemplare.