Basic Electronics 3rd Edition Kothari

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B E
Second Edition
 About the Authors
D P Kothari obtained his BE (Electrical) in 1967, ME (Power Systems) in 1969
and PhD in 1975 from BITS, Pilani, Rajasthan. He was involved in teaching
and development of several courses at BITS Pilani, from 1969 to 1977.
Currently, he is the Dean (R&D) at J D College of Engineering & Management,
Nagpur. Earlier, he served as Vice Chancellor at VIT, Vellore. He was also the
Director in-charge and Deputy Director (Administration) as well as Head at
the Centre of Energy Studies at Indian Institute of Technology, Delhi. He also
served as Principal at VRCE, Nagpur. During 1982–83 and 1989, he was a
visiting professor at the Royal Melbourne Institute of Technology, Melbourne,
Australia. He taught at Melbourne University for one semester in 1989. He
was also NSF Fellow at Perdue University, USA, in 1992.
Dr Kothari, who is a recipient of the most Active Researcher Award, has published and presented 812
research papers in various national and international journals, conferences, guided 50 PhD scholars and
68 M.Tech. students, and authored 50 books in various allied areas. He has delivered several keynote
addresses and invited lectures in both national and international conferences. He has also delivered 42
video lectures on YouTube with maximum of 40,000 hits!
Dr Kothari is a Fellow of the National Academy of Engineering (FNAE), Fellow of Indian National
Academy of Science (FNASc), Fellow of Institution of Engineers (FIE), Fellow IEEE, Hon. Fellow ISTE
and Fellow IETE.
His many awards include the National Khosla Award for Lifetime Achievements in Engineering from
IIT, Roorkee, in 2005. The University Grants Commission (UGC), Government of India, has bestowed
the UGC National Swami Pranavandana Saraswati Award for his outstanding scholarly contributions
in the field of education, in 2005.
He is also a recipient of the Lifetime Achievement Award conferred by the World Management Congress,
New Delhi, for his contribution in the areas of educational planning and administration, in 2009. Recently,
he received Excellent Academic Award at IIT Guwahati by NPSC, 2014.
In 2016, he received six Life Time Achievement awards by various agencies and Living Legend Award
at Chennai Conference.

I J Nagrath was an Adjunct Professor at BITS Pilani, from where he retired in July
1999 as Professor of Electrical Engineering and Deputy Director. He was actively
engaged in writing books related to his long teaching and research experience.
Prof. Nagrath obtained his BE with Honours in Electrical Engineering from
Birla Engineering College in 1951, and MS from the University of Wisconsin, USA,
in 1956.
He had co-authored several successful books, which include Electric Machines,
4/e, Modern Power System Analysis, 4/e, Power System Engineering, 2/e, Electrical
Machines, 2/e (Sigma Series) and Basic Electrical Engineering, 3/e (all published by
MHEI); and also co-authored Control System Engineering and authored Electronics: Analog and Digital. He
had also published several research papers in prestigious national and international journals.
 B E
Second Edition

D P Kothari
Dean (R&D), J D College of Engineering & Management, Nagpur
Fellow-INAE, Fellow-INASc, Fellow-IEEE, Hon. Fellow-ISTE, FIE (India), Fellow-IETE, MCSI
Former Director Research, MVSR Engineering College, Hyderabad
Former Director General, J B Group of Educational Institutions, Hyderabad
Director General, Raisoni Group of Institutions, Nagpur
Former Director General, Vindhya Institute of Technology and Science, Indore
Former Vice Chancellor, VIT University, Vellore
Former Director-Incharge, IIT Delhi
Former Principal, VRCE, Nagpur
Visiting Fellow, RMIT, Melbourne, Australia

I J Nagrath
Adjunct Professor and Former Deputy Director
Birla Institute of Technology and Science
Pilani

McGraw Hill Education (India) Private Limited

CHENNAI
McGraw Hill Education Offices
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 McGraw Hill Education (India) Private Limited
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Basic Electronics, 2/e

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1 2 3 4 5 6 7 8 9 D103074 22 21 20 19 18
Printed and bound in India.
Print Edition
ISBN (13): 978-93-5260-646-7
ISBN (10): 93-5260-646-9
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Director—Science & Engineering Portfolio: Vibha Mahajan
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General Manager—Production: Rajender P Ghansela
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 Contents

Preface xiii

1. Semiconductors 1.1–1.15
Goals and Objectives 1.1
1.1 Conduction in Solids 1.1
1.2 Doped Semiconductors 1.6
1.3 Hall Effect 1.10
Summary 1.13
Exercises 1.13

2. Diodes and Applications 2.1–2.38

Goals and Objectives 2.1
2.1 Introduction 2.1
2.2 PN-Junction Diode 2.2
2.3 Zener Diode 2.10
2.4 Rectification 2.14
2.5 Power Supply Filters 2.23
2.6 Wave Shaping 2.24
2.7 Special-Purpose Diodes 2.28
Summary 2.34
Exercises 2.34

3. Bipolar Junction Transistor (BJT) and Other Devices 3.1–3.36

Goals and Objectives 3.1
3.1 Introduction 3.1
3.2 BJT Construction and Operation 3.2
3.3 BJT Configurations and Characteristics 3.7
3.4 Silicon-Controlled Rectifier (SCR) 3.12
3.5 Unijunction Transistor (UJT) 3.18
3.6 Phototransistor 3.20
3.7 DC Biasing 3.21
 Contents
vi

Summary 3.33
Exercises 3.33

4. Field Effect Transistors (FETs) 4.1–4.38

Goals and Objectives 4.1
4.1 Introduction 4.1
4.2 JFETs 4.2
4.3 Metal Oxide Semiconductor Field Effect Transistor (MOSFET) 4.12
4.4 FET Circuit Configurations 4.22
4.5 CMOS Circuits 4.27
4.6 FET Biasing 4.28
Summary 4.34
Exercises 4.34

5. Small-Signal Model of Transistors and Amplifiers 5.1–5.42

Goals and Objectives 5.1
5.1 Introduction 5.2
5.2 BJT Small-Signal Model 5.3
5.3 Hybrid Equivalent of BJT—Small-Signal Model 5.5
5.4 Small-Signal Model of FETs and Amplifiers 5.10
5.5 CE BJT Amplifier 5.20
5.6 Effect of Source and Load Resistance 5.25
5.7 Frequency Response 5.26
5.8 Low-Frequency Response 5.28
5.9 High-Frequency Response 5.31
Summary 5.35
Exercises 5.35

6. Op-Amp 6.1–6.26
Goals and Objectives 6.1
6.1 Introduction 6.1
6.2 Basic Op-Amp Circuits 6.5
6.3 Schmitt Trigger 6.17
6.4 Constant-Gain Multiplier 6.19
6.5 Basic Logarithmic Amplifier 6.19
Summary 6.22
Exercises 6.22

7. Feedback Amplifiers and Oscillators 7.1–7.34

Goals and Objectives 7.1
7.1 Introduction 7.1
 Contents
vii

7.2 Types of Feedback 7.3

7.3 Gain Stability with Feedback 7.6
7.4 Large-signal Amplifiers 7.6
7.5 The Class B Amplifier 7.6
7.6 The Class AB Amplifier 7.9
7.7 Oscillators 7.11
7.8 Phase-shift Oscillator 7.13
7.9 Wien Bridge Oscillator 7.15
7.10 Tuned Oscillator Circuit 7.17
7.11 Colpitts Oscillator 7.18
7.12 Hartley Oscillator 7.20
7.13 Crystal Oscillator 7.21
Summary 7.31
Exercises 7.31

8. Regulated Power Supplies 8.1–8.11

Goals and Objectives 8.1
8.1 Introduction 8.1
8.2 Series Voltage Regulator 8.1
8.3 Shunt Voltage Regulator 8.2
8.4 Monolithic Linear Regulators 8.6
Summary 8.9
Exercises 8.9

9. Digital Logic 9.1–9.28

Goals and Objectives 9.1
9.1 Introduction 9.1
9.2 Switching and Logic Levels 9.3
9.3 Digital Waveform 9.5
9.4 Characterisation of Digital ICs 9.5
9.5 Logic Gates 9.6
9.6 Representation of Logic Function 9.13
Summary 9.24
Exercises 9.24

10. Digital Electronics 10.1–10.38

Goals and Objectives 10.1
10.1 Introduction 10.2
10.2 Number Systems 10.2
10.3 Boolean Analysis of Logic Circuits 10.14
 Contents
viii

10.4 Boolean Algebra Theorems 10.14

10.5 Digital Circuits 10.17
10.5 Introduction to Sequential Circuits 10.24
10.7 Flip-flops 10.26
10.8 General Model of a Sequential Circuit 10.33
Summary 10.33
Exercises 10.33

11. Boolean Algebra and Combinational Circuits 11.1–11.26

Goals and Objectives 11.1
11.1 Introduction 11.1
11.2 Binary Number System 11.2
11.3 Octal Number System 11.10
11.4 Hexadecimal Number System 11.12
11.5 Codes 11.14
11.6 Boolean Relations 11.17
11.7 Algebraic Simplification 11.17
11.8 NAND and NOR Implementation 11.19
Summary 11.25
Exercises 11.25

12. Flip-Flops 12.1–12.24

Goals and Objectives 12.1
12.1 Introduction 12.2
12.2 IEEE Logic Symbols 12.2
12.3 NAND Gate Latch/NOR Gate Latch 12.2
12.4 RS Flip-flop 12.4
12.5 Gated Flip-flops 12.4
12.6 Preset and Clear 12.5
12.7 Clocked D Flip-flop 12.6
12.8 Edge Triggering 12.7
12.9 Edge-Triggered RS Flip-flop 12.8
12.10 Positive-Edge-Triggered JK Flip-Flops 12.9
12.11 JK Master-Slave Flip-Flop 12.10
12.12 JK Clocked Conversions 12.11
12.13 Memory 12.18
12.14 Difference between RAM and Rom 12.20
Summary 12.20
Exercises 12.20
 Contents
ix

13. Registers and Counters 13.1–13.20

Goals and Objectives 13.1
13.1 Introduction 13.1
13.2 Shift Registers 13.2
13.3 Register Type 13.2
13.4 Commercially Available TTL MSI/LSI Registers 13.4
13.5 Counters 13.5
13.6 Asynchronous Counters 13.5
13.7 Synchronous Counter 13.7
13.8 Introduction to Microprocessor and Microcontrollers 13.13
Summary 13.18
Exercises 13.18

14. Digital to Analog (D/A) and Analog to Digital (A/D) Converters 14.1–14.16
Goals and Objectives 14.1
14.1 Introduction 14.1
14.2 Digital-to-Analog Converter (DAC) 14.2
14.3 Analog-to-Digital Converter (ADC) 14.6
14.4 Successive Approximation Converter 14.7
14.5 Commercially Available Converters 14.9
14.6 Accuracy and Resolution 14.10
Summary 14.14
Exercises 14.14

15. Transducers 15.1–15.14

Goals and Objectives 15.1
15.1 Introduction 15.1
15.2 Mechanical Transducers 15.2
15.3 Passive Electrical Transducers 15.5
15.4 Active Electrical transducers 15.10
Summary 15.13
Exercises 15.13

16. Basics of Computers 16.1–16.26

Goals and Objectives 16.1
16.1 Introduction 16.1
16.2 Generation of Computers 16.2
16.3 Classification of Computers 16.3
16.4 The Computer System 16.4
16.5 Computer Hardware 16.6
 Contents
x

16.6 Computer Software 16.9

16.7 Data Communication and Computer Network 16.15
16.8 Convergence of Computing and Communication 16.22
16.9 Emerging Technologies in Computing 16.23
16.10 Next-Generation Computing Paradigms 16.24
Summary 16.25
Exercises 16.26

17. Clock and Timing Circuits 17.1–17.8

Goals and Objectives 17.1
17.1 Introduction 17.1
17.2 The IC-555 Timer 17.2
17.3 Astable Operation 17.3
17.4 Monostable Operation 17.4
Summary 17.7
Exercises 17.7

18. Communication Engineering 18.1–18.40

Goals and Objectives 18.1
18.1 Introduction 18.2
18.2 Elements of Communication Systems 18.2
18.3 Modulation 18.3
18.4 Transmitter 18.16
18.5 Automatic Gain Control (AGC) Circuit 18.18
18.6 Digital Communication 18.19
18.7 Multiplexing 18.21
18.8 Pulse Demodulation 18.21
18.9 The Telephone Systems 18.23
18.10 Data Transmission 18.24
18.11 Digital Modulation 18.26
18.12 Multiplexing and Multi-Access 18.26
18.13 Transmission Lines 18.27
18.14 Radio Waves 18.29
18.15 Antennas 18.29
18.16 Television 18.29
18.17 Satellite Communication 18.31
18.18 Principle of Operations of Mobile Phone 18.32
18.19 FAX 18.34
18.20 ISDN 18.34
18.21 Microwave Communication 18.36
 Contents
xi

18.22 Optical Fibre Communication 18.36

Summary 18.38
Exercises 18.39

19. Measuring Instruments 19.1–19.36

Goals and Objectives 19.1
19.1 Introduction 19.1
19.2 Electrical and Electronic Instruments 19.2
19.3 Classification of Instruments 19.4
19.4 Types of Indicating Instruments 19.6
19.5 Multimeter or VOM 19.20
19.6 Oscilloscope 19.22
19.7 Voltage Measurement 19.24
19.8 Current Measurement 19.24
19.9 Frequency Measurement 19.24
19.10 Phase Measurement 19.26
19.11 Digital Instruments 19.27
Summary 19.34
Exercises 19.35

Appendix A A.1–A.4
Appendix B B.1–B.3
Index I.1–I.8
 Preface

The updated second edition is the outcome of excellent response to the first edition of Basic
Electronics released in 2014. For an engineer in the area of Electronics and Communication
it is very important to have strong foundation on fundamental concepts, techniques and
devices in Electronics Engineering. Therefore, our aim with the book is to make that learning
easy for students. In attempting to do so, the book covers the basic concepts of Electronics,
Communication Engineering and Computers in a single volume.
Since the appearance of the first edition in 2014, latest advances in the field of electronics
have been included in this new edition. Certain portions have been rewritten for more clarity
and better understanding. The book offers:
• Full coverage of course on Basic Electronics including topics like Basic Computers and
Communication Engineering.
• Chapters are enriched with excellent pedagogy :
� Highly illustrative with over 415 diagrams
� 140+ Solved Examples including questions from previous year university question
papers
� 240+ Review Questions to test the conceptual understanding
� 165+ Numerical Problems to practice and prepare well for exams
� 200+ Multiple-Choice Questions

Web Supplements
This book comes with excellent PowerPoint lecture slides as supplements which can be
accessed at: http://www.mhhe.com/kothari/be2

Acknowledgments
I wish to place on record my gratitude to Prof (Dr) Priti Singh, Shruti Karkra, Dr Karamjit Kaur
and Anil Kumar, for their contributions in the making of this updated edition.
I am extremely thankful to the team members at McGraw Hill Education (India), for their
interest, cooperation and help in making the second edition a reality within record time.
D P KOTHARI
I J NAGRATH

Publisher’s Note
McGraw-Hill Education (India) invites suggestions and comments from you, all of which
can be sent to info.india@mheducation.com (kindly mention the title and author name in the
subject line). Piracy-related issues may also be reported.
 CHAPTER 1
Semiconductors

GOALS AND OBJECTIVES

❏ Introduction to semiconductors and insulators
❏ Conduction in solids and metals
❏ Explanation of doped semiconductors
❏ Definition of diffusion

1.1 CONDUCTION IN SOLIDS

Solid materials, from the point of view of current carrying capability are of three types—
conductors, insulators and semiconductors. Conductors have an abundance of free electrons,
which act as the charge carriers, which means that they have high conductivity. Insulators,
on the other hand, have hardly any free electrons and therefore practically cannot conduct
any current, i.e. these are poor conductors. Semiconductors, as such, have conductivity
intermediate between conductors and insulators and have the special feature of having two
types of charge carriers—electrons and holes (which are absence of electrons in covalent bonds
and act equivalently as positive charge carriers). Further, semiconductors have the peculiar
property such that by doping with certain elements, their conductivity gets increased by
several orders of magnitude (up to about six). It is this property, in fact, which is exploited in
constructing electronic devices and integrated circuits from semiconductor materials.
 Basic Electronics
1.2

1.1.1 Conduction in Metals

Typically, in metals (copper, aluminium, silver, etc.), atoms are arranged in systematic array
in the form of crystals. The electrons of the outer orbit of metal atoms being loosely bound
to the nuclei get detached and become free because of attractions from neighbouring nuclei.
The metal crystal thus exists in the form of a lattice of positive ions with fixed (but vibrating)
locations surrounded by randomly moving free electrons such that any macrosize metal piece
acts electrically neutral as shown in Fig. 1.1. Electrons move about rapidly and randomly (in
Brownian motion) losing kinetic energy upon elastic collision with positive ions and gaining
energy (accelerating) between collisions because of attractive forces of adjoining ions with net
zero movement as shown in Fig.1.2(a).

Fig. 1.1 Two-dimensional representation of a metal crystal

Fig. 1.2 Electron motion in a metal crystal

Upon application of uniform electric field e (V/m), electrons while still moving rapidly and
randomly, acquire a net (average) component of velocity in opposite direction to that of the
field as shown in Fig. 1.2(b). This directed average velocity is known as drift velocity ud and is
proportional to e.
Thus,
ud = m(–e) m/s; electrons drift in direction opposite to the electric field (1.1)
where m = mobility (m/s per V/m or m2/V.s) which is a property of the material and decreases
with temperature (with faster vibration of ions in the lattice, chances for collision of electrons
with these increase).
The drift of electrons carrying charge –q constitutes electric current. If there are n free
electrons/m3, the current density J(A/m2) is
 Semiconductors
1.3

J = n(–q)ud = n × (–q) × (m –e) = se (1.2)

where s = nqm = conductivity of the material in siemens/m. The reciprocal of conductivity is
called resistivity in ohm-m.
It is observed that the conductivity of a material is directly proportional to n, the number of
free electrons/unit volume (m3). For conductors like copper and silver, n is very large (ª 1028)
and so these have high conductivity, whereas for insulators like wood, plastic, etc., n is small
(ª 107) because these materials have a forbidden energy gap so wide that few electrons cross it at
room temperature.

1.1.2 Semiconductors
Semiconductors differ from conductors and insulators. They have two types of mobile charge
carriers. Two of the most important semiconductors are silicon and germanium, which belong
to the fourth column of the periodic table. It means that these have four valence electrons
in the outer orbit (tetravalent). The crystalline structure of both silicon and germanium is
the tetrahedral pattern as shown in Fig. 1.3(a), wherein each atom shares four of its valence
electrons with each of the four neighbouring atoms. Such bonding is known as covalent bonding
and can be represented schematically in two dimensions as shown in Fig. 1.3(b). At zero
temperature (K), all the valence electrons are tightly bound to the nuclei and there are no free
charge carriers, i.e. the material behaves as an insulator.

Fig. 1.3 Arrangement of atoms in a silicon crystal

The energy required to break a covalent bond is about 1.1 eV for silicon and about 0.7 eV
for germanium at room temperature (about 300 K). Figure 1.4 shows the energy band diagram
of silicon from which it is seen that a valence electron must acquire quantum energy jump of
well above 1.1 eV to cross over to the conduction band.

*eV (electron-volt) is unit of energy when an electron moves through 1 Volt.

 Basic Electronics
1.4

Fig. 1.4 Energy-band structure of silicon

At room temperature a few electrons have sufficient thermal energy to break the covalent
bonds becoming free, leaving behind a vacancy with a net positive charge in the region, while
the region surrounding the free electron has a negative charge. This is pictorially represented
in Fig. 1.5, which shows one free electron, one missing covalent electron with effective positive
charge called, the hole. Figure 1.5 also shows an electron, which has moved over to conduction
band leaving behind a hole. The holes have larger effective mass than electrons.

Fig. 1.5 Silicon crystal with one covalent bond broken

An electron released from a covalent bond leaves behind a hole and it may fill the hole
vacancy in a neighbouring bond which is equivalent to the movement of the hole from one
position to another. In other words, the hole has moved to the position vacated by the electron
from that of the earlier vacant bond, which is now occupied by the electron. Thus, both
electrons and holes act as charge carriers in semiconductors as different from the conduction
in metals (only free electrons are the charge carriers). It must be observed here that where
holes are involved, current flow always occurs because of movement of electrons but the effect
is that of a hole moving in the opposite direction.
 Semiconductors
1.5

When electric field e is applied to the semiconductor material, electrons drift in opposite
direction to e while holes drift in the direction of e both adding to a current in the positive
direction. Equation (1.2) for current density now generalises for a semiconductor as
J = (n mn + p mp)qe A/m2 (1.3a)
and conductivity
s = (n mn + p mp)q S/m (1.3b)
where mn = electron mobility,
mp = hole mobility; the hole mobility being much lower than the electron mobility,
and
n, p = number of electrons or holes/unit vol (m3).
In a pure sample of a semiconductor material, electron-hole pairs are simultaneously
generated so that
n = p = ni = number of electrons or holes/m3
Such a semiconductor is called intrinsic semiconductor. Constantly new electron-hole pairs
are being generated and older ones are recombining (electron is captured by a hole and the
pair vanishes). At room temperature the density of free electron-hole pair (ni) is not very high,
i.e. only a small fraction of valence electrons are in free state (about 1 in every 1012 atoms).
Some of the properties of Si and Ge are given in Table 1.1.

Table 1.1 Properties of silicon and germanium at room temperature (300 K)

Properties Silicon Germanium

Atomic number 14 32
3 6
Density (g/m ) 2.33 × 10 5.32 × 106
Energy Gap (eV) 1.1 0.67
3 16
Intrinsic carrier density, ni (/m ) 14.5 × 10 2.4 × 1019
Intrinsic resistivity (Ω-m) 2300 0.46
Electron mobility (m2/V.s) 0.135 0.39
2
Hole mobility (m /V.s) 0.048 0.19

* Ref: “Properties of Silicon and Germanium II” Proc. IRE, June 1958, p. 1281.

EXAMPLE 1.1 Estimate the relative concentration of germanium atoms and electron-hole pairs at 300 K
(room temperature). Also, predict the intrinsic resistivity. Given atomic weight of germanium,
72.60 g/g-atom; q = 14.6 × 10–19 coulombs.

Solution Using figures for germanium from Table 1.1,

Density = 5.32 × 106 g/m3
 Basic Electronics
1.6

6.022 × 10 23 atoms/g-atom × 5.32 × 106 g/m 3

nA =
72.60 g/g-atom
= 4.41 × 1028 atom/m3
Intrinsic concentration ni (at 300 K) = 2.4 × 1019 electron-hole pairs/m3 (see Table 1.1). nA/ni
= 4.41 × 1028/2.4 × 1019 = 14.84 × 109 germanium atoms/electron-hole pair
si = (nmn + pmp)q = (mn + mp)niq
= (0.39 + 0.19) × 2.4 × 1019 × 14.6 × 10–19
= 2.227 S/m
Intrinsic resistivity, ri = 1/si = 1/2.227 = 0.449 W-m

1.2 DOPED SEMICONDUCTORS

When pentavalent/trivalent impurity atoms are introduced into the crystalline structure of a
semiconductor (Si or Ge), there is tremendous increase in the concentration of free electrons/
holes with a corresponding enhancement in conductivity of the material which is then known
as doped or extrinsic semiconductor. Pentavalent elements commonly used are nitrogen,
phosphorus, arsenic and antimony, while the trivalent elements are boron, aluminium, gallium
and indium.
Consider the introduction of a small amount of pentavalent (impurity atoms) in the crystal
structure of silicon as shown in Fig. 1.6(a). The pentavalent atom has five valence electrons,
only four of which participate in the covalent bonding with neighbouring silicon atoms. The
fifth electron becomes a free electron leaving behind a positively charged but immobile ion,
which cannot take part in the conduction process. This type of impurity is called donor or
N-type impurity as it contributes free electrons from the donor atoms. Of course, the material
as a whole is neutral.
The effect of donor impurity on energy-band structure of semiconductors is illustrated in
Fig. 1.6(b). It is seen that the energy gap of donor atoms is significantly smaller than that of
the intrinsic material. As a consequence, the fifth valence electrons from almost all the donor
atoms become free above 300 K. At room temperature in intrinsic silicon there is about one
free electron for every 1012 atoms (1 for 109 Ge atoms). If doping level is 1 donor atom in
10 million (107) silicon atoms, the free electrons in doped material rise by (1012/107 = 105) times
compared to the intrinsic material. Thus, there is great preponderance of electrons over holes
in the extrinsic material with donor impurity atoms; the material being called n-type wherein
electrons are the majority charge carriers and holes are the minority charge carriers.
Consider now the introduction of trivalent (impurity) atom into the silicon crystal as
illustrated in Fig. 1.7(a). The three valence electrons of the trivalent atom form covalent
bonds with the neighbouring silicon atoms while the fourth unfilled bond acts as a hole as
it can accept an electron. Such impurity is called an acceptor or p-type impurity as it leads to
generation of holes in the extrinsic material. As one such hole accepts an electron, the impurity
atom behaves as a negatively charged immobile ion.
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 Il y a des rosiers en fleurs aux grilles de clôture, des iris de
France dans les plates-bandes ; et des faux-ébéniers, tout chargés
de grappes jaunes, masquent, au-dessus d’un petit hangar, qui est
certainement une écurie, l’inévitable et horrible réservoir des
cottages des environs de Paris. Des charrettes anglaises d’un
luisant de joujoux filent entre ces villas, conduites par des femmes à
tournures parisiennes, et c’est un jardinier à tournure d’ordonnance,
qui vient leur ouvrir la porte-charretière, les aide à descendre, et puis
prend le cheval.
Nous sommes en Normandie, puisqu’il y a la mer, à Villers ou à
Villerville, sur la route de Trouville à Honfleur, ou bien à Viroflay à
cause des uniformes, dont les taches éclatantes et les poignées de
sabre imposent évidemment l’idée d’un Versailles assez proche
dans une idéale ville d’élégances et de garnison des côtes de
Bretagne ou de la Riviera ; mais pourtant ce cocotier se profilant,
svelte et flexible, à des hauteurs invraisemblables, et ces haies
d’aloès bleuâtres, se découpant en clarté sur le bleu profond de la
mer… et tous ces jardins éclaboussés de fleurs le trente et un
janvier !
Non, nous sommes en Afrique, car les montagnes de la Corniche
n’ont ni ces formes ni cette couleur.
Dans un ravin, presque aussitôt après la place, dévalent, nous a-
t-on dit, la ville arabe et ses escaliers de pierre blanche ; mais le
voyage et le siroco nous ont fourbus, et nous sommes las de
senteurs indigènes, de loques odorantes et de glapissements de
derboukas.

FEMMES D’OFFICIER

« En fait de médecins, je n’aime que les grands, c’est comme les

couturiers et la modiste. J’ai essayé, moi aussi, de la couturière à
façon et de la femme du monde, qui a eu des malheurs et chiffonne
à ravir des capotes pour ses amies. Eh bien, ça ne m’a jamais
réussi, j’étais à faire peur, tandis que le moindre ruban de chez Virot
ou de chez Rouf… Eh bien ! pour ma santé, c’est la même chose : à
Paris, la fièvre ne m’a jamais duré plus de deux jours, et voilà six
mois que je suis ici malade ! Que voulez-vous, je suis un corps à
grands médecins, j’ai toujours eu, moi, l’habitude des bons
faiseurs. »
Et c’était plaisir de regarder et d’entendre cette frêle et jolie
Parisienne aux yeux agrandis par la fièvre s’abandonner à ses
rancunières doléances sur l’Algérie et son climat. Tout en
tourmentant entre ses mains délicates un bouquet d’énormes
violettes russes et un long flacon de cristal de roche aux équivoques
relents d’éther, elle poursuivait, impitoyable, un accablant réquisitoire
contre l’Afrique, en dépit des protestations indignées et des tu
exagères de son mari, assis en face d’elle, dans la claire et soyeuse
chambre à coucher.
Pauvre et charmante jeune femme d’officier, une pauvre affligée
d’un million de dot et du plus élégant et peut-être du plus jeune
capitaine d’état-major de l’armée ! Malgré la luxueuse installation de
la maison montée, dans ce faubourg fleuri de Mostaganem, tel le
plus confortable petit hôtel de l’avenue du Bois ; malgré les bibelots
de la dernière mode traînant là sur les meubles pêle-mêle, avec les
broderies les plus orientales et les bijoux les plus kabyles, et les
armes les plus damasquinées de Constantinople et de Smyrne,
comme on sentait bien que la maladie, dont souffrait cette impatiente
jeune femme, était l’incurable nostalgie de Paris, du Bois et du
boulevard, des souvenirs du parc Monceau et de la promenade des
Anglais, le regret de toute une vie d’élégance et de plaisir, sacrifiée à
la carrière du mari ; nervosité maladive de Parisienne en exil, dont
les premiers mots, dès présentation faite, avaient été cette phrase
bien typique : « Quel est le dernier succès d’Yvette, chante-t-elle en
ce moment ? et Jeanne Granier et Sarah Bernhardt ? »
Et dans cet intérieur de jeune ménage où le mari, un ancien
camarade de collège, la plus imprévue rencontre de mon voyage en
Alger, m’avait immédiatement amené comme un sauveur, cela avait
été à mon arrivée une joie, une cordialité d’accueil d’amie d’enfance
retrouvant presque un ancien flirt, et c’était pourtant la première fois
qu’il m’était donné de voir cette longue et blonde jeune femme qui,
maintenant soulevée sur sa chaise longue de bambou, sa jolie face
pâle redressée sur les coussins, ne me quittait plus des yeux et
semblait boire mes paroles et mes gestes, toute sa fébrilité
suspendue à mes lèvres.
Et comme, sous le charme de cette âme féminine presque
offerte, de toute cette nervosité vibrante au moindre son de ma voix,
je défilais le chapelet des racontars et des menus scandales de ces
derniers six mois, et le divorce de Mme X…, et le mariage de miss
***, et le coup de révolver de Mme Paum…, et l’arrêt d’expulsion de
la marquise de F…, compromise dans l’affaire Dreyfus, un peu
espionne aussi, selon certaines feuilles : « Mais qu’allons-nous
devenir quand tu vas être parti, souriait le mari en me tapotant
légèrement l’épaule, c’est moi qui ne t’aurais pas amené si j’avais
su ! Je vais encore en passer une jolie nuit ; mais tu l’affoles
littéralement, ma femme, regarde-moi ses yeux ! C’est de l’huile sur
le feu que tous les propos que tu lui sers là. » Et se levant tout à
coup de son siège et se mettant à arpenter à grands pas la pièce,
les deux mains dans ses poches : « Ah ! j’ai fait un beau coup en
vous mettant en présence l’un et l’autre, et je ne serai pas grondé
par le médecin, non ! » Et se campant tout à coup devant sa femme
avec un bon sourire attendri et railleur : « Et dire que cette petite
Parisienne-là a, durant six mois, raffolé de l’Algérie, et de quelle
Algérie, de Tlemcen, en plein Sud-Oranais. On n’avait pas assez de
mépris pour Paris, sa boue, son ciel de suie et sa foule incolore et
terne ; il a été sérieusement question — oh ! huit jours — de ne
jamais revenir en France, et madame, que voici, ne parlait que des
types indigènes, de leurs attaches fines, de leurs mains de race et
de leurs attitudes incomparables. Oui, madame que voici, fréquentait
alors les bains maures, mieux, entrait s’asseoir imperturbablement
au milieu des Arabes au fond de leurs cafés, leur parlait, leur
touchait la main, les frôlait presque, et, dans son enthousiasme,
voulait me faire permuter pour le 3e spahis. »
 SYMPHONIE EN BLEU, FAUVE ET ARGENT

En souvenir de Whistler.

A l’horizon deux bleus, le bleu profond presque violet d’un ciel

lavé par la pluie ; au-dessous le bleu soyeux, çà et là ourlé d’argent,
d’une mer hier encore tumultueuse où des vagues moutonnent ; et,
sur ce double azur s’enlevant en clarté, dans le poudroiement d’un
inattendu coup de soleil, la ville arabe et ses maisons : c’est-à-dire
de gros cubes blanchis à la chaux, tels les degrés d’un escalier
énorme, s’escaladant ici entre les aloès épineux d’un ravin,
dégringolant plus loin de terrasse en terrasse, coupés par les taches
argileuses de sentiers défoncés qui descendent vers la mer.
Cela rappelle à la fois la vieille Kasbah d’Alger s’étageant,
lumineusement blanche, au-dessus des boulevards haut perchés de
son port, et les terrains écorchés, hérissés de lentisques et de
cactus bleuâtres, des ravins de Constantine.
Au tournant des sentiers (car ce ne sont pas des rues), comme
au revers des talus surmontés de gourbis et de demeures arabes
aux aspects de tanières, ce sont partout des éboulements de terre et
d’argile couleur de brique et de safran. Une végétation luxuriante et
hostile, une de ces végétations bien africaines, dont les tiges et les
feuilles ont comme un air cruel, y dresse des dards aigus avec des
lames de sabre entremêlés d’épines et d’arbustes reptiles. C’est
comme une sourde lutte de branches irritées et bruissantes
d’écailles dont les racines traînent en hideux grouillement ; des
nœuds de vers s’y enchevêtrent et ce sont, aux creux des ravines çà
et là coupées d’escaliers, un fourmillement de plantes et de
végétations atroces et, à chaque coin de ruelle, de pestilentielles
odeurs de charogne où passent, tout à coup tombés d’on ne sait
quelles terrasses, des parfums d’iris, de roses et de jonquilles : des
effluves de fleurs.
C’est la ville arabe, ville aux aspects de village et dont les rues
détrempées par la pluie mettent dans l’amas confus de ses
blancheurs ces belles traînées fauves et rougeâtres, qui ressemblent
à distance, à de sanglantes peaux de lions.
C’est dimanche. La ville est silencieuse. Ses sentes et ses
ruelles désertes, quelques indigènes haillonneux les traversent,
allant d’une maison à l’autre ; et la grisaille de leurs burnous fait sur
les maisons aveuglantes de chaux de mouvantes taches de lèpre ;
de vagues paquets de linge sale titubant sur des grègnes
bouffantes, d’où sortent deux pauvres pieds nus, apparaissent à
l’entrée de sordides impasses : ce sont des Mauresques voilées se
rendant au bain maure, le bain maure ouvert pour les femmes de
midi à six heures. La tombée de la nuit y ramènera la foule plus
compacte des hommes, ici tous fanatiques de bains, de massages
et de siestes. Au seuil d’une échope grande ouverte sur la rue, une
espèce de mamamouchi enturbanné de jaune rase un indigène
accroupi sur une natte. Le crâne et les joues inondés de savon, le
patient, une face noire et camuse de nègre soudanais, se tient
immobile. C’est la pose résignée d’un martyr. Le barbier lui tient le
nez pincé entre deux doigts et, avec des gestes de bourreau, lui
promène sur le col et le crâne un énorme rasoir, mais un rasoir
fabuleux, presque d’opéra-bouffe ; dans le fond de la boutique
d’autres clients assis, les jambes croisées, attendent au pied du mur
silencieusement leur tour.
Comme une torpeur pèse sur tout ce quartier ensoleillé et
morne : l’animation et le mouvement de la ville sont à cette heure sur
la place du théâtre, où la musique des zouaves entame l’inévitable
ouverture de Zampa ou du Caïd ; par intervalles de lointaines
mesures arrivent jusqu’à la ville indigène, dont le silence ne s’en
accuse que plus lourd et plus mort.
A l’abri d’un porche en ruines, des bras décharnés et de vieilles
mains se tendent hors d’un amas de loques vermineuses ; un
affaissement de chairs implore au pied d’une muraille croulante, et
une espèce de psalmodie traîne et marmonne, prière de mendiants,
et c’est là, avec la dolente mélopée de la mer implacablement bleue
au-dessous de la ville blanche, le leit-motiv de mélancolie et
d’accablement de ce paysage monotone.
 LES CHEMINS DE FER

Les chemins de fer espagnols, tant vilipendés et si décriés pour

leur saleté, leur intolérable lenteur et leur manque absolu de confort,
sont des rapides de luxe auprès des chemins de fer algériens.
Essayer de rendre avec quel laisser-aller tout oriental un train
parti d’Oran à neuf heures du matin peut arriver en gare d’Alger à
onze heures du soir, est une épreuve au-dessus des forces de
quiconque a voyagé à travers les provinces. Sans barrières pour les
protéger contre la malveillance toujours aux aguets des Arabes, les
wagons vont à la dérive, d’une allure assez comparable à celle d’une
mule qui trotterait à l’amble, sans secousse et sans vitesse
d’ailleurs, dans la torpeur accablée d’interminables plaines d’alfas ou
de plantations monotones, vignes et bosquets d’orangers, dont le
feuillage luisant et dur aggrave encore, autre tristesse, la morne
désolation du paysage.
A l’horizon, les chimériques montagnes, qui sont, avec les
changeantes splendeurs du ciel, la féerie de ce pays, courent en
sens inverse des trains, tour à tour bleuâtres et mauves avec, selon
l’heure du jour, des éclaboussures d’or vert à leurs cimes ou des
ruissellements de neige rose sur leurs pentes, neige rose à l’aurore,
or vert au couchant ; et c’est ici l’Atlas et ses hauts contreforts,
dominant toute la plaine de la Mitidja avec Blidah couchée dans son
ombre, aux pieds des oliviers de son vieux cimetière. Là-bas ce sont
les neiges comme incandescentes du Djurdjura, le Djurdjura, ce
Mont Blanc de la Kabylie, dont les crêtes baignées d’éternelles
vapeurs trouent d’arabesques d’argent les réveils gris de lin, comme
embrumés d’iris, de la rade d’Alger, et les crépuscules de braise et
cuivre rouge, des ravins de Constantine.
 Et sur ces fonds de décors dramatiques et grandioses, comme
en rêvent parfois Rubé et Chaperon, la monotone végétation
d’Algérie, avec ses palmiers en zinc et ses aloès de tôle peinte
déroule la fatigante impression de ses verdures artificielles.
Ah ! comme nous sommes loin des hautes forêts profondes et
bruissantes des climats tempérés, hêtrées de Normandie pareilles à
des temples avec les hauts fûts de leurs troncs doucement baignés
de soleil, sapinières Lorraines hantées de clartés bleuâtres où des
reflets de lune semblent être restés de la nuit dernière, chênaies de
Bretagne qu’emplit encore l’horreur d’un bois sacré avec leurs
clairières empourprées de digitales, où des pieds de druidesses et
de fées ont passé.
Et l’accablant ennui de ces campagnes, pareilles à des berges
abandonnées par la mer, avec, çà et là, un maigre chêne-liège ou un
pauvre petit bois d’oliviers abritant la kouba en forme de mosquée
de quelque pieux marabout ! Ah ! comme tout cela est différent des
beaux Calvaires de granit du Cotentin et du Finistère, et comme la
nostalgie nous prend, devant ces mornes carrés de chaux, des
naïves madones de carrefour, joignant au-dessus des plateaux des
falaises la prière sculptée de leurs mains ferventes.
En revanche, si le paysage est triste, l’élément voyageur est gai,
grouillant, remuant et d’une couleur et d’un pittoresque ! Celui des
troisièmes, bien entendu, car, dans les premières, ce sont les
inévitables Anglais à complets cannelle, à chemises de laine et aux
innombrables colis encombrant les filets, obstruant tous les coins. A
part un rare officier et un plus rare cheick en bottes de cuir rouge
brodé d’or, drapé du burnous de drap bleu avec, autour du front, tout
un enroulement de minces cordelettes brunes, l’élément des
premières est désespérément anglais, sinon prussien et allemand.
Ah ! nous voyageons décidément peu en France, et ce que nous
redoutons de traverser la mer !… Aussi, devant ces figures d’outre-
Rhin et d’outre-Manche, avons-nous fui dans les troisièmes. Le
personnel en est autrement amusant et curieux, mais plus odorant
aussi. C’est, à vrai dire, le même que celui des diligences : colons
espagnols, faces glabres de forçats, noueux et tannés comme des
paysans de Provence ; turcos permissionnaires aux yeux d’émail
bleuâtre, au sourire carnassier, lèvres noires et dents blanches ;
zouaves en changement de garnison ; prostituées d’Espagne en
camisoles dorées sur des jupes de percale à fleurs, les joues roses
comme celles des poupées, les sourcils au charbon, la voix rauque
et la bouche humide, d’un rouge de fleur vraie au milieu de toute
cette chair peinte ; terrassiers poussiéreux avec leurs baluchons,
leurs pelles et leurs pioches ; arabes recroquevillés dans leurs
loques, l’air de singes, les talons posés sur la banquette et leurs
profils de chèvre tournés vers le paysage, tandis que leurs mains
fines s’attardent, machinales, entre les doigts de leurs pieds nus ; et
tout ce monde mange, chante, chantonne en mélopée, boit à la
régalade, les uns grattent des guitares, ce nègre, une calebasse. Le
parquet gras est jonché d’écorces d’oranges, de miettes de pain et
de papiers de charcuterie ; un vieux juif d’un jaune de cire,
évidemment rongé d’albuminurie, boit, avec la tension de cou d’une
tortue, à même une bouteille de lait que lui tient une belle créature à
châle jaune, sa fille. Deux Marocains, dont un du plus beau noir,
chipotent au fond d’une vieille couffe un pestilentiel couscouss ; un
grand spahi couve d’un œil inquiétant un petit chasseur d’Afrique
imberbe assis en face de lui, et un vieux mendiant, empêtré de
chapelets et de loques, baragouine et gémit à chaque station, ne
sachant où descendre.
 ALGER SOUS LA NEIGE

Alger, 16 janvier.

Sous la neige, non ; car la pluie et la grêle, qui viennent de faire

trêve, ont changé en boue la neige tombée toute la matinée, lente,
molle et silencieuse comme un grand vol assoupi de papillons
blancs ; et ç’avait été une sensation vraiment étrange, à la fois
chimérique et piquante de réel, que ce réveil d’Alger sous la neige,
d’Alger, la ville lumineuse et blanche apparue tout à coup terreuse,
haillonneuse et jaune sous l’étincellement du givre et du gel.
Sa pouillerie de vieille ville arabe cuite et recuite depuis des
siècles dans la crasse et les aromates, son incurie de belle fille à
matelots paressant là en plein soleil, au clapotis des vagues, le front
lourd de sequins, sur un amas douteux d’étoffes indigènes et de
soies espagnoles, comme elle les accusait, la neige, cette
éblouissante et froide floraison du Nord ! De ses arêtes à la fois
floconneuses et pures, de sa ouate posée, tel du vif argent, au bord
d’un toit ou d’une terrasse, soulignait-elle assez les crevasses des
murs et les lézardes honteuses des mosquées, lisérant d’un trait
brillant les marches moisies d’un escalier, changeant en bouche
d’égout telle entrée pittoresque de rue et chargeant si cruellement la
décrépitude de la vieille Kasbah, que je n’avais pu me défendre d’un
sourire, moi le compatriote de cette neige et le familier de ces
abeilles du Nord qui trouaient si impitoyablement de leur aiguillon de
glace la fausse blancheur légendaire de cette vieille mauresque,
qu’on a cru si longtemps blanche, quand elle n’est qu’enveloppée de
linges et d’étoffes éclaboussés de soleil. Et c’est à une vieille
mauresque que je la comparais en effet, cette Alger jaune et
lépreuse de ce matin de neige, à une vieille mauresque hideuse et
tatouée, accroupie dans ses loques au bord de quelque fiord, dont
les montagnes de la Kabylie avec leurs cimes neigeuses pointant au
fond de la rade, transparentes et bleues, évoquaient le décor de
banquises et d’icebergs.
Et une joie méchante me crispait et me dilatait tout à la fois le
cœur de la voir à son tour enlaidie, grelottante et comme exilée sous
les frimas et sous le gel, cette enjôleuse barbaresque, cette fille de
pirates, et cette goule à forbans, qui m’a si bien pris au charme de
ses caresses, si profondément endormi la mémoire et la volonté
qu’elle m’a forcé à revenir cet hiver à elle, comme on revient à la
morphine ou à quelque exécrable et savante maîtresse.
Forte de son climat et de ses paysages de clarté et de douceur,
elle m’avait, cette ensorceleuse, enseigné la lâcheté et l’abandon, et
jusqu’à l’oubli, l’oubli des anciens maux soufferts dont, avant de la
connaître, j’avais pieusement gardé le culte.

Bois, m’a dit sourdement la fille aux yeux sauvages,

Bois l’engourdissement et la mort sans réveil,
Bois la volupté lente et l’oubli du soleil,
Et le superbe amour des éternels servages.
Bois, et tu connaîtras le dédain des baisers
Et le calme puissant des désirs épuisés.

Cette invitation au Philtre, me l’avait-elle assez chantée et

soupirée à l’oreille dans la langueur de sa brise chargée d’odeurs de
narcisses et de fleurs d’oranger, dans le clapotis de sa rade baignée
de clair de lune, et l’irritante monotonie de ses concerts de flûtes et
d’aigres derboukas ! Me l’avait-elle assez répétée et ressassée soir
et matin, au fond des cafés maures de sa kasbah, comme entre les
rocs descellés de son môle, la nonchalante Circé d’Afrique aux yeux
gouachés de kohl, implorants et si noirs sous leurs longues
paupières, comme éternellement lourdes d’un éternel sommeil !
M’avait-elle assez énervé et pris au charme de torpeur de ses
regards peints d’idole et de sa voluptueuse lassitude ! J’avais encore
présentes à la mémoire des après-midi passées, indolemment
accoudé au parapet d’un quai, à regarder sans émotion aucune,
devenu comme somnambule, le bateau de France entrer ou sortir.
Le bateau de France… c’est-à-dire le courrier, les lettres des
parents, des amis, toute la cendre hier encore chaude des
inquiétudes et des affections, que dis-je, la braise encore plus vive
des rivalités et des haines, les journaux et les nouvelles de Paris,
mais cela m’importait bien en effet !
La Méditerranée était là, devant moi, soyeuse et bleue, toute de
transparence et de lumière avec sa ligne de montagnes mauves à
l’horizon ; à mes pieds, c’était le petit port de l’Amirauté avec ses
vieilles voûtes, son vieux palais surélevé d’un phare et les
moucharabiehs du dey, la Marine avec son coin d’azur tout
fourmillant de balancelles et de barquettes, et, le long de ses
escaliers, son peuple remuant, bruyant et coloré de matelots,
Siciliens, Italiens et Maltais ; et derrière moi, enfin, la vieille Kasbah
toute rongée de soleil étageant ses maisons en vaste amphithéâtre.
Le courrier de France pouvait bien partir, j’avais bu le philtre
jusqu’à la dernière goutte et il avait opéré son effet, le magique
breuvage.
Et voilà que, grâce à cette neige éblouissante et pure, celle qui
m’avait versé l’affreux poison d’oubli m’apparaissait enfin sous son
vrai jour, la gueuse. Les fleurs de mon pays, les floconneuses et
froides floraisons, la neige et ses étoiles, la neige des bourrasques
et des avalanches, avaient, telle une eau lustrale, dissipé le mirage,
dessillé mes yeux.
L’hiver, celui de mes années d’enfance dans la brume et les
embruns des côtes de l’Océan, s’était vengé du factice été de cette
Alger mensongère, et elle m’apparaissait telle qu’elle était, la
Mauresque, haillonneuse et ridée sous ses joyaux et son fard, les
pieds cerclés de bracelets et frottés de henné, à la fois rance et
parfumée dans des soieries en loques de sorcière et de fille ; et,
comme un amant enfin guéri d’une passion honteuse, d’un de ces
chancres de l’âme qui vous font adorer les pires des maîtresses et
vous attachent d’autant plus qu’elles vous font plus souffrir, je
l’examinais curieusement sous ses oripeaux, je comptais férocement
ses tares et ses rides et, revivant le mot d’un ancien viveur à une
ancienne liaison dont le temps l’avait enfin vengé : Je la regardais
vieillir.
Mais ça n’avait été qu’une vision ; une pluie diluvienne s’était
abattue sur cette neige et de l’Alger loqueteuse et givrée avait vite
fait une ville de boue. Comme balayées par l’averse, les rues en un
clin d’œil étaient devenues désertes et j’avais, maussade et déçu,
regagné mon hôtel par les arcades Bab-Azoun, envahies d’une
tourbe vociférante, petits cireurs et chaouchs puant la laine et la bête
humide.

Alger, 18 janvier.

Ce pays que j’ai blasphémé se venge ; j’ai la fièvre, une horrible

fièvre à peau sèche et brûlante, à tête lourde et aux tempes
martelées, comme sont les fièvres de ces climats, vraies
dompteuses de nerfs et de cerveaux qui en trois heures vous
abattent et vous vident un homme. Voilà déjà deux jours qu’elle me
tient alité, cette fièvre, avec la tête si pesante et si veule que je ne
puis la soulever de mon oreiller sans vertige et que, si je hasardais
un pied hors de mon lit, je sens que je chancellerais. Dehors, la
bourrasque fait rage, jetant des paquets de pluie contre les
persiennes closes ; j’entends la mer démontée courir comme une
furie le long des quais, et depuis hier la rade est inabordable. Est-ce
le vent du Nord, le siroco ou le mistral ? Mais ce sont dans la nuit
des cinglements de fouet, des hennissements et des temps de galop
de chasse infernale. Comme la Méditerranée doit être belle cette
nuit aux abords de la Pointe Pescade ! et c’est dans ma pauvre tête
hallucinée un éperdu tournoiement de cauchemars, d’images et de
souvenirs les plus étranges et les plus disparates, un remuement de
grains de sable au fond d’un grelot vide.
Où suis-je ? Ces clameurs, cet incessant ululement du vent, ce
bruissement d’ondée et cet éternel roulis oscillant sous mon lit, que
semblent soulever des vagues ! Où suis-je ? En pleine mer, pendant
ma dernière traversée ; le bateau roule et tangue à travers la nuit
noire, entraîné sur le dos de lames énormes ; toute sa charpente
craque et, contre les hublots hermétiquement clos de ma cabine,
c’est un glauque et sourd moutonnement d’eau trouble, dont l’assaut
violent et renaissant sans trêve me harcèle et m’écrase.
Nous passons près des Baléares.
Puis, tout à coup ma fièvre somnambule me transporte ailleurs.
Cette mer déferlante au pied de hautes roches noires toutes
ruisselantes de vagues, ces gerbes et ces jets d’écume fusant sous
cette lune pâle entre des récifs en couloir, cette fuite échevelée de
nuages dans cette nuit hivernale, et toute cette masse d’eau
accourant de l’horizon en lames courtes et sifflantes à l’assaut de ce
rivage morne, c’est la Pointe Pescade.
Oh ! la silhouette abrupte et grosse de menaces de ces noires
collines hérissées d’aloès et de raquettes de cactus sur ce ciel de
janvier tumultueux et blême, et, à la pointe des promontoires, les
créneaux blancs de sel et luisants sous la lune des forteresses
barbaresques !
Que de fois, par de pareilles nuits, Barberousse et ses forbans
abordèrent sous l’écume et la pluie aux escaliers à pic taillés à
même le roc, tandis qu’au grillage épais des meurtrières des regards
soupçonneux de mauresques voilées attendaient, désiraient et
craignaient leur retour ; car ils ne rapportaient pas que de l’or et des
bijoux, les hardis pirates : filigranes de Gênes, velours de Venise et
colliers de médailles syracusaines. Dans leurs bateaux plats et
rapides ils ramenaient souvent, le bâillon dans la bouche, les mains
liées et saignantes, de palpitantes captives chrétiennes, des filles de
Sicile, d’Espagne ou de Provence, dont s’alarmait l’inquiète jalousie
des harems.
Et la pluie redoublait aux vitres et la Méditerranée, devenue
l’Océan, poussait de grands hou, houhou, sous les falaises
retentissantes, et je n’étais plus en Alger, mais dans la petite ville
normande de mon enfance, par un soir de tempête, les soirs de mer
démontée avec les vagues sur les jetées courant entre les parapets
et démolissant leurs vieilles estacades ; oui, j’étais là-bas dans ma
petite chambre de la maison paternelle ; une fièvre ardente me
martelait, comme aujourd’hui, le pouls et les tempes, et la sirène
faisait rage, prolongeant ses longs cris dans la nuit pour avertir les
bateaux et les éloigner des côtes.
C’étaient, dans ma pauvre tête, mêlées aux bruissements des
rafales et des grains, de perpétuelles sonneries de cloches, mais de
cloches énormes au lourd battant d’airain retombant sur mon crâne,
un effroyable glas d’agonie torturée et d’angoissante détresse, et je
me sentais haleter et défaillir, la poitrine trempée de sueur, tandis
que de longs frôlements d’ailes s’enchevêtraient dans mes
persiennes, des vols d’oiseaux de nuit, chouettes ou mouettes
géantes à têtes de mauresques.

Alger, 23 janvier.

Le soleil éblouit ; la rade, toute de lumière, s’arrondit

délicieusement bleue dans la splendeur d’un matin mauve ; les
monts de Kabylie érigent, plus chimériques que jamais, des cimes
incandescentes de neige, la fanfare des zouaves défile en marquant
le pas sous mon balcon, un bouquet de roses rouges et de jonquilles
embaume sur ma table, Alger m’a repris, j’ai bu encore une fois le
philtre.
 BLIDAH

BLIDAH-OURIDA

Théophile Gautier l’a chantée, Fromentin l’a peinte avec les plus
clairs rayons de sa palette, auréolée de soleil et de fleurs. Paul
Margueritte a, dans une page admirable d’énervement sensitif, décrit
son atmosphère de caresse et de langueur, ce parfum, écœurant à
la longue, de jonquille et de fleur d’oranger, qui est la respiration
même de Blidah, Blidah dont la fragrance persistante et monotone
finit par vous engourdir et vous lever tout à la fois le cœur, Blidah
obsédante et charmeresse, telle la note doucement aiguë d’un
joueur de flûte arabe, faite de rêverie de kief et de mélancolie qui
somnole.
Et au pied de ses hautes montagnes, contreforts de l’Atlas
ombreux et ravinés, aux transparentes roches bleues éclaboussées
d’eaux vives, oueds et torrents bordés de lauriers-roses et
d’amandiers neigeux, je ne pouvais pas mieux la comparer, cette
Blidah qu’un poète indigène a appelée Ourida, et que ses
détracteurs ont traitée méchamment de marchande de sourires, je
ne pouvais pas mieux la comparer qu’à quelque beau musicien venu
de Smyrne ou d’Alexandrie, Asiatique aux lourdes paupières turques
artistement bistrées, et chantant, échoué là, avec ses parfums et ses
langoureuses attitudes d’oriental un peu efféminé, quelque ardente
mélopée amoureuse, embaumant à la fois la fraîcheur de la neige et
l’essence de rose et de bois de santal.
La fraîcheur de la neige, dont la blancheur ensoleillée étincelle et
ruisselle aux cimes des montagnes surplombant de leur ombre les
jardins de Blidah !
 Cette essence de rose, que semblent distiller dans le clair-obscur
de leurs ramures les micocouliers, les grenadiers et les rosiers en
fleurs de ses innombrables bosquets, mimosas vaporeux de son
jardin Bizot et figuiers centenaires de son Bou-sacra.
Ces enivrantes odeurs de santal enfin, comme remuées sous les
pas de ses femmes voilées, à l’unique œil noir entrevu par la fente
du haïck ; et dans cette griserie de lumière, de fraîcheur et
d’opprimants parfums, le joueur de derbouka, en qui s’incarnait pour
moi le charme alangui et comme endormant de Blidah, s’évoquait à
mes yeux au fond d’un café maure. Couché plutôt qu’assis sur une
table octogone incrustée de nacre, les jambes et les bras nus hors
d’une longue gandoura brochée de grosses fleurs sur fond jaune,
une robe d’or couleur des jonquilles mêmes de Blidah, il chantait.
Ainsi posé avec, au coin de son oreille, un gros bouquet de roses
jaunes et de narcisses piqué sous sa chéchia, il laissait, le musicien
d’Asie, traîner d’indolentes mains sur l’instrument à cordes, et sa
voix gutturale un peu lasse, aux inflexions tour à tour molles et
dures, égrenait ces paroles ferventes qui m’ont semblé être la
chanson même de l’amant à l’amante ou du poète épris à la belle, à
l’éternellement aimante Ourida.

Un or mystérieux
Sommeille dans tes yeux.
Telles d’étranges bagues,
Dont l’éclat amorti luirait au fond des mers,
J’accueille et reconnais d’anciens chagrins soufferts,
Devenus des joyaux dans tes prunelles vagues.

De tremblants reflets bleus

Coulent de tes cheveux.
Pareille au clair de lune,
Dont le calme argenté console les forêts
De l’automne et des deuils, ta chevelure brune
En glissant sur mon cœur assoupit mes regrets.

Des roseaux caresseurs

Tes mains ont les douceurs
 Tes mains ont les douceurs.
Les délicats arpèges
Dont un pâtre nomade endormit autrefois
Le roi Saül, mon front les trouve sous tes doigts
Légers comme des fleurs et frais comme des neiges.

Ne sois donc pas farouche,

Mais cache-moi ta bouche,
Et, de tes doigts subtils
Ayant fait un bâillon de caresse à mes lèvres,
Verse au fond de mes yeux tes prunelles d’exils
Et dans ta chevelure éparse endors mes fièvres.

LE CIMETIÈRE

Une route monte et sort des portes de la ville, puis s’enfonce

presque aussitôt dans le creux verdoyant d’une gorge profonde,
serpente au pied des contreforts de l’Atlas aux sommets baignés de
fluides vapeurs, aux flancs bardés, comme des plaques de métal,
d’incandescentes traînées de neige.
Et, à mesure que le chemin tourne et devient plus rude entre ces
hautes collines plantées de pins et de chênes-verts, de successives
hauteurs, jusqu’alors demeurées invisibles, apparaissent et
surplombent. Des cimes s’échelonnent dans un ciel d’un bleu de
vitrail, des murmures d’eaux vives jasent au pied des remblais de la
route, des cascades bondissent de roche en roche dans la pierraille
argentée d’un petit torrent de montagne, et des souvenirs de
l’Oberland, évoqués par cette eau courante et cette fraîcheur
ombreuse, vous poursuivent, combien vite démentis, il est vrai, par
les haies de cactus, les bosquets d’orangers, l’invraisemblable
violacé des ombres et la transparence infiniment douce et claire des
lointains.
Le pays des mirages, en vérité, cette province d’Algérie, dont tout
l’enchantement réside dans la limpidité de la lumière et la coloration
des terrains et des ciels. La plaine de la Mitidja, laissée derrière
nous au pied même des maisons de Blidah, apparaît maintenant
dans le moutonnement bleu d’une Méditerranée. A travers le recul
de l’horizon, ce ne sont plus les ondulations grisâtres d’un paysage
d’Orient, mais le flux et le reflux d’une immense mer de lapis, dont
l’immensité s’étend à l’infini entre les échancrures des rochers de la
route et des contreforts du ravin.
Tandis que, charmés par cette vision de la plaine devenue sous
le soleil un remous de saphirs, nous montons les yeux en arrière, un
autre magique et prestigieux décor s’élabore et se dresse au
tournant de la route.
Le cimetière d’El-Kébir, s’étageant en amphithéâtre au-dessus de
son petit village arabe aux toitures plates et aux portes basses. El-
Kébir et la pierre blanche de ses tombes et des deux koubas de ses
marabouts ensevelis là, au flanc de la montagne, à l’ombre géante
de séculaires oliviers. Les oliviers d’El-Kébir, le terrain vallonné,
soulevé par leurs monstrueuses racines que rejoignent
d’invraisemblables rampements de branches ; et dans l’intervalle des
troncs trapus, épaississant là comme une impénétrable forêt de
légende, des blancheurs de neige, qui sont les premières crêtes de
l’Atlas, et des rougeurs de pourpre qui sont des thyrses de lauriers-
roses ; blancheurs et rougeurs éclaboussées de lumière, comme
baignées dans le ciel bleu. Une mélopée s’élève : ces voix douces et
chantantes sont celles d’une école de garçons, l’école arabe du
village même ; et, tout en suivant notre guide, nous nous arrêtons
une minute devant une dizaine de petites faces éveillées et brunes,
coiffées de chéchias, se balançant en cadence d’un même
mouvement rythmique au-dessus de petites tablettes de bois où
courent, gravés, des versets du Coran. Assis, les jambes croisées,
au milieu de toutes ces enfances accroupies, le maître d’école arabe
agite, comme un bâton de chef d’orchestre, une espèce de férule en
bois blanc, et son buste oscille sur ses hanches du même
mouvement de balancier que celui de ses élèves.
Au-dessus de cette zouaïa (école arabe), le cimetière étage en
terrasse les taches blanches de ses tombes et deux espèces de
palanquins de bois découpés à jour. Historiés et peints, il en monte
des spirales d’encens bleuâtres : le culte des croyants entretient là
d’éternels brûle-parfums, et rien de plus poétique, en effet, dans la
solitude de cette gorge sauvage, que ces fumées odorantes
tourbillonnant dans le clair-obscur des branches, au-dessus de
vagues sarcophages enlinceulés de soieries orientales, car, Dieu me
pardonne, ce sont bien d’anciens étendards japonais passés par le
soleil et la pluie, mais où vivent encore, brodés d’or et d’argent, les
chimères griffues et les vols de cigognes chers à la race jaune : des
étendards de terribles Pavillons Noirs, rapportés par les tirailleurs
indigènes des dernières campagnes du Tonkin et déposés là en
trophées sur la tombe de leurs prophètes.
Des fillettes arabes, groupées au milieu des tombes avec la
science innée d’attitude des races demeurées primitives, ajoutent au
charme de ce cimetière la grâce de leur jeunesse enjoaillée de
plaques de métal ; leurs loques de percale rouge à fleurs noires ou
d’indienne jaune à dessins roses égaient, comme d’une flore
chimérique et vivante, la grisaille un peu monotone des vieux oliviers
d’El-Kébir ; mais gardez-vous d’avancer d’un pas, si vous tenez à
votre vision. Le silhouette enfantine de ces petites sauvages est
celle qui convient à ce cimetière de poupée ; un pas de plus, et vous
verrez subitement s’abaisser les tombes, et les deux koubas des
marabouts, presque pareilles à des mosquées, réduites à des
proportions de joujoux ; la forêt de légende d’oliviers séculaires ne
sera plus qu’un pauvre verger ; car, dans cet illusoire pays de rêverie
et de songe, tout est piège et mirage, et tout attrait est un danger.
Ainsi les fillettes aux grands yeux de gazelles sont déjà nubiles,
sinon prostituées ; l’eau courante entre les thyrses en fleurs des
lauriers-roses donne la fièvre, et ce torrent, qui porte ce nom doux
entre tous de Fontaine fraîche, est presque empoisonné.

LA NOUBA

Le déjeuner s’était prolongé autour des petites tasses d’un café

maure, et, conquis malgré nous par cette atmosphère de paresse et
de lassitude heureuse qui est la respiration même de Blidah, nous
suivions lentement, hors des portes de la ville, la petite route
ensoleillée plantée de caroubiers et bordée de villas, qui va par les
ombrages de l’ancien Bois sacré, le Bou-sacra arabe, rejoindre le
champ de manœuvre de la Mitidja.
Des petits jardins des maisons de la route, propriétés d’officiers
en retraite ou locations d’Anglaises poitrinaires venues mûrir leur
phtisie au soleil, des senteurs de jonquilles et d’orangers en fleurs
montaient, à la fois si douces et si violentes qu’une espèce de
malaise exquis vous écœurait ; certains dessous de batiste et de
soie molle de certaines femmes un peu grandes, très sveltes, très
souples et blondes, comme vouées à l’éternel demi-deuil de
nuances violettes et mauves, dégagent ce parfum endormeur et
puissant. J’en ai fait la réflexion depuis, mais ce jour-là, tout au
charme de langueur de cette ville mélancolique et de ses jardins
odorants, nous allions, l’âme et le cerveau vides, tombés dans un
nirvana tout oriental, droit devant nous sans savoir pourquoi, au gré
de la brise plus fraîche dans ce coin de vallée, les yeux caressés par
l’invraisemblable limpidité du ciel, le front comme effleuré par des
ailes soyeuses d’invisibles libellules.
A cent mètres de nous, derrière les baraquements du camp des
tirailleurs, c’étaient les cris de commandements, les voltes, les demi-
voltes et les évolutions de tout le champ de manœuvre à cette heure
occupé par les temps de galop, les charges et l’école d’escadron
des chasseurs d’Afrique ; un peu plus loin, les marches et contre-
marches, sac au dos et arme au bras, de l’infanterie en tenue de
campagne. La voix des officiers éclatait jusqu’à nous, tonnante et
brève, puis s’éteignait dans un brouhaha de foule en marche et de
gourmades de sous-officiers rectifiant les mouvements des
hommes ; des taches rouges, qui étaient des pelotons de cavalerie,
dévalaient dans un poudroiement lumineux, piquant de coquelicots
subits le clair-obscur des branchages, tandis que les cottes
bouffantes et les blouses grises des turcos mettaient dans le vert
tendre de la prairie comme une fuite agile de lézards ; et c’étaient,