Corporate Capitalism and the Integral

State: General Electric and a Century of

American Power Stephen Maher
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Advances in Electric Power and Energy: Static State

Estimation Mohamed E. El-Hawary

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The State and Capitalism in China Margaret M. Pearson

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The Oxford Handbook of State Capitalism and the Firm

1st Edition Mike Wright

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The State of China’s State Capitalism: Evidence of Its

Successes and Pitfalls 1st ed. Edition Juann H. Hung

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capitalism-evidence-of-its-successes-and-pitfalls-1st-ed-edition-
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Between Truth And Power: The Legal Constructions Of
Informational Capitalism Julie E. Cohen

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State Capitalism. Why SOEs Matter and the Challenges

They Face Lalita Som

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and-the-challenges-they-face-lalita-som/

Citizenship on the Margins: State Power, Security and

Precariousness in 21st-Century Jamaica 1st ed. 2020
Edition Yonique Campbell

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ed-2020-edition-yonique-campbell/

Corporate Finance 13th Edition Bradford D. Jordan

Stephen A. Ross

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Scandal And American Politics In The 21st Century Busby

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the-21st-century-busby/
MARX, ENGELS, AND MARXISMS

Corporate Capitalism
and the Integral State
General Electric and a Century of
American Power

Stephen Maher
 Marx, Engels, and Marxisms

Series Editors
Marcello Musto, York University, Toronto, ON, Canada
Terrell Carver, University of Bristol, Bristol, UK
The Marx renaissance is underway on a global scale. Wherever the critique
of capitalism re-emerges, there is an intellectual and political demand for
new, critical engagements with Marxism. The peer-reviewed series Marx,
Engels and Marxisms (edited by Marcello Musto & Terrell Carver, with
Babak Amini, Francesca Antonini, Paula Rauhala & Kohei Saito as Assis-
tant Editors) publishes monographs, edited volumes, critical editions,
reprints of old texts, as well as translations of books already published
in other languages. Our volumes come from a wide range of political
perspectives, subject matters, academic disciplines and geographical areas,
producing an eclectic and informative collection that appeals to a diverse
and international audience. Our main areas of focus include: the oeuvre
of Marx and Engels, Marxist authors and traditions of the 19th and 20th
centuries, labour and social movements, Marxist analyses of contemporary
issues, and reception of Marxism in the world.

More information about this series at

https://link.springer.com/bookseries/14812
 Stephen Maher

Corporate Capitalism
and the Integral State
General Electric and a Century of American Power
Stephen Maher
Political Science
Ontario Tech University
Oshawa, ON, Canada

ISSN 2524-7123 ISSN 2524-7131 (electronic)

Marx, Engels, and Marxisms
ISBN 978-3-030-83771-6 ISBN 978-3-030-83772-3 (eBook)
https://doi.org/10.1007/978-3-030-83772-3

© The Editor(s) (if applicable) and The Author(s), under exclusive license to Springer
Nature Switzerland AG 2022
This work is subject to copyright. All rights are solely and exclusively licensed by the
Publisher, whether the whole or part of the material is concerned, specifically the rights
of translation, reprinting, reuse of illustrations, recitation, broadcasting, reproduction on
microfilms or in any other physical way, and transmission or information storage and
retrieval, electronic adaptation, computer software, or by similar or dissimilar methodology
now known or hereafter developed.
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in this publication does not imply, even in the absence of a specific statement, that such
names are exempt from the relevant protective laws and regulations and therefore free for
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tion in this book are believed to be true and accurate at the date of publication. Neither
the publisher nor the authors or the editors give a warranty, expressed or implied, with
respect to the material contained herein or for any errors or omissions that may have been
made. The publisher remains neutral with regard to jurisdictional claims in published maps
and institutional affiliations.

Cover illustration: Stocktrek/Stockbyte/Getty Images

This Palgrave Macmillan imprint is published by the registered company Springer Nature
Switzerland AG
The registered company address is: Gewerbestrasse 11, 6330 Cham, Switzerland
For Safa
 Series Foreword

Titles Published
1. Terrell Carver & Daniel Blank, A Political History of the Editions
of Marx and Engels’s “German Ideology” Manuscripts, 2014.
2. Terrell Carver & Daniel Blank, Marx and Engels’s “German Ideol-
ogy” Manuscripts: Presentation and Analysis of the “Feuerbach
chapter,” 2014.
3. Alfonso Maurizio Iacono, The History and Theory of Fetishism,
2015.
4. Paresh Chattopadhyay, Marx’s Associated Mode of Production: A
Critique of Marxism, 2016.
5. Domenico Losurdo, Class Struggle: A Political and Philosophical
History, 2016.
6. Frederick Harry Pitts, Critiquing Capitalism Today: New Ways to
Read Marx, 2017.
7. Ranabir Samaddar, Karl Marx and the Postcolonial Age, 2017.
8. George Comninel, Alienation and Emancipation in the Work of
Karl Marx, 2018.
9. Jean-Numa Ducange & Razmig Keucheyan (Eds.), The End of the
Democratic State: Nicos Poulantzas, a Marxism for the 21st Century,
2018.
10. Robert X. Ware, Marx on Emancipation and Socialist Goals:
Retrieving Marx for the Future, 2018.

vii
viii SERIES FOREWORD

11. Xavier LaFrance & Charles Post (Eds.), Case Studies in the Origins
of Capitalism, 2018.
12. John Gregson, Marxism, Ethics, and Politics: The Work of Alasdair
MacIntyre, 2018.
13. Vladimir Puzone & Luis Felipe Miguel (Eds.), The Brazilian
Left in the 21st Century: Conflict and Conciliation in Peripheral
Capitalism, 2019.
14. James Muldoon & Gaard Kets (Eds.), The German Revolution and
Political Theory, 2019.
15. Michael Brie, Rediscovering Lenin: Dialectics of Revolution and
Metaphysics of Domination, 2019.
16. August H. Nimtz, Marxism versus Liberalism: Comparative Real-
Time Political Analysis, 2019.
17. Gustavo Moura de Cavalcanti Mello and Mauricio de Souza Saba-
dini (Eds.), Financial Speculation and Fictitious Profits: A Marxist
Analysis, 2019.
18. Shaibal Gupta, Marcello Musto & Babak Amini (Eds), Karl Marx’s
Life, Ideas, and Influences: A Critical Examination on the Bicente-
nary, 2019.
19. Igor Shoikhedbrod, Revisiting Marx’s Critique of Liberalism:
Rethinking Justice, Legality, and Rights, 2019.
20. Juan Pablo Rodríguez, Resisting Neoliberal Capitalism in Chile:
The Possibility of Social Critique, 2019.
21. Kaan Kangal, Friedrich Engels and the Dialectics of Nature, 2020.
22. Victor Wallis, Socialist Practice: Histories and Theories, 2020.
23. Alfonso Maurizio Iacono, The Bourgeois and the Savage: A Marxian
Critique of the Image of the Isolated Individual in Defoe, Turgot and
Smith, 2020.
24. Terrell Carver, Engels before Marx, 2020.
25. Jean-Numa Ducange, Jules Guesde: The Birth of Socialism and
Marxism in France, 2020.
26. Antonio Oliva, Ivan Novara & Angel Oliva (Eds.), Marx and
Contemporary Critical Theory: The Philosophy of Real Abstraction,
2020.
27. Francesco Biagi, Henri Lefebvre’s Critical Theory of Space, 2020.
28. Stefano Petrucciani, The Ideas of Karl Marx: A Critical Introduc-
tion, 2020.
29. Terrell Carver, The Life and Thought of Friedrich Engels,
30thAnniversary Edition, 2020.
 SERIES FOREWORD ix

30. Giuseppe Vacca, Alternative Modernities: Antonio Gramsci’s Twen-

tieth Century, 2020.
31. Kevin B. Anderson, Kieran Durkin & Heather Brown (Eds.),
Raya Dunayevskaya’s Intersectional Marxism: Race, Gender, and the
Dialectics of Liberation, 2020.
32. Marco Di Maggio, The Rise and Fall of Communist Parties in
France and Italy, 2020.
33. Ryuji Sasaki, A New Introduction to Karl Marx: New Materialism,
Critique of Political Economy, and the Concept of Metabolism, 2020.
34. Kohei Saito (Ed.), Reexamining Engels’s Legacy in the 21st Century,
2021.
35. Paresh Chattopadhyay, Socialism in Marx’s Capital: Towards a De-
alienated World, 2021.
36. Marcello Musto, Karl Marx’s Writings on Alienation, 2021.
37. Michael Brie & Jörn Schütrumpf, Rosa Luxemburg: A Revolu-
tionary Marxist at the Limits of Marxism, 2021.
38. Stefano Petrucciani, Theodor W. Adorno’s Philosophy, Society, and
Aesthetics, 2021.
39. Miguel Vedda, Siegfried Kracauer, or, The Allegories of Improvisa-
tion: Critical Studies, 2021.
40. Ronaldo Munck, Rethinking Development: Marxist Perspectives,
2021.
41. Jean-Numa Ducange & Elisa Marcobelli (Eds.), Selected Writings
of Jean Jaurès: On Socialism, Pacifism and Marxism, 2021.
42. Elisa Marcobelli, Internationalism Toward Diplomatic Crisis: The
Second International and French, German and Italian Socialists,
2021.
43. James Steinhoff, Automation and Autonomy: Labour, Capital and
Machines in the Artificial Intelligence Industry, 2021.
44. Juan Dal Maso, Hegemony and Class Struggle: Trotsky, Gramsci and
Marxism, 2021.

Titles Forthcoming
Gianfranco Ragona & Monica Quirico, Frontier Socialism: Self-organisation and
Anti-capitalism
Vesa Oittinen, Marx’s Russian Moment
Kolja Lindner, Marx, Marxism and the Question of Eurocentrism
x SERIES FOREWORD

Adriana Petra, Intellectuals and Communist Culture: Itineraries, Problems and

Debates in Post-war Argentina
George C. Comninel, The Feudal Foundations of Modern Europe
Spencer A. Leonard, Marx, the India Question, and the Crisis of Cosmopolitanism
Joe Collins, Applying Marx’s Capital to the 21st century
Levy del Aguila Marchena, Communism, Political Power and Personal Freedom in
Marx
Jeong Seongjin, Korean Capitalism in the 21st Century: Marxist Analysis and
Alternatives
Marcello Mustè, Marxism and Philosophy of Praxis: An Italian Perspective from
Labriola to Gramsci
Satoshi Matsui, Normative Theories of Liberalism and Socialism: Marxist Analysis
of Values
Shannon Brincat, Dialectical Dialogues in Contemporary World Politics: A
Meeting of Traditions in Global Comparative Philosophy
Francesca Antonini, Reassessing Marx’s Eighteenth Brumaire: Dictatorship, State,
and Revolution
Thomas Kemple, Capital after Classical Sociology: The Faustian Lives of Social
Theory
Tsuyoshi Yuki, Socialism, Markets and the Critique of Money: The Theory of
“Labour Note”
V Geetha, Bhimrao Ramji Ambedkar and the Question of Socialism in India
Xavier Vigna, A Political History of Factories in France: The Workers’ Insubordi-
nation of 1968
Attila Melegh, Anti-Migrant Populism in Eastern Europe and Hungary: A
Marxist Analysis
Marie-Cecile Bouju, A Political History of the Publishing Houses of the French
Communist Party
Gustavo Moura de Cavalcanti Mello & Henrique Pereira Braga (Eds.), Wealth
and Poverty in Contemporary Brazilian Capitalism
Peter McMylor, Graeme Kirkpatrick & Simin Fadaee (Eds.), Marxism, Religion,
and Emancipatory Politics
Mauro Buccheri, Radical Humanism for the Left: The Quest for Meaning in Late
Capitalism
Rémy Herrera, Confronting Mainstream Economics to Overcome Capitalism
Tamás Krausz, Eszter Bartha (Eds.), Socialist Experiences in Eastern Europe: A
Hungarian Perspective
Martin Cortés, Marxism, Time and Politics: On the Autonomy of the Political
João Antonio de Paula, Huga da Gama Cerqueira, Eduardo da Motta e Albuquer
& Leonardo de Deus, Marxian Economics for the 21st Century: Revaluating
Marx’s Critique of Political Economy
Zhi Li, The Concept of the Individual in the Thought of Karl Marx
Lelio Demichelis, Marx, Alienation and Techno-capitalism
 SERIES FOREWORD xi

Dong-Min Rieu, A Mathematical Approach to Marxian Value Theory: Time,

Money, and Labor Productivity
Salvatore Prinzi, Representation, Expression, and Institution: The Philosophy of
Merleau-Ponty and Castoriadis
Agon Hamza, Slavoj Žižek and the Reconstruction of Marxism
Kei Ehara (Ed.), Japanese Discourse on the Marxian Theory of Finance
Éric Aunoble, French Views on the Russian Revolution
Paolo Favilli, Historiography and Marxism: Innovations in Mid-Century Italy
Terrell Carver, Smail Rapic (Eds.), Friedrich Engels for the 21st Century:
Perspectives and Problems
Patrizia Dogliani, A Political History of the International Union of Socialist Youth
Alexandros Chrysis, The Marx of Communism: Setting Limits in the Realm of
Communism
Paul Raekstad, Karl Marx’s Realist Critique of Capitalism: Freedom, Alienation,
and Socialism
Alexis Cukier, Democratic Work: Radical Democracy and the Future of Labour
Christoph Henning, Theories of Alienation: From Rousseau to the Present
Daniel Egan, Capitalism, War, and Revolution: A Marxist Analysis
Genevieve Ritchie, Sara Carpenter & Shahrzad Mojab (Eds.), Marxism and
Migration
Emanuela Conversano, Capital from Afar: Anthropology and Critique of Political
Economy in the Late Marx
Marcello Musto, Rethinking Alternatives with Marx
Vincenzo Mele, City and Modernity in George Simmel and Walter Benjamin:
Fragments of Metropolis
David Norman Smith, Self-Emancipation: Marx’s Unfinished Theory of the
Working Class
José Ricardo Villanueva Lira, Marxism and the Origins of International Relations
Bertel Nygaard, Marxism, Labor Movements, and Historiography
Fabio Perocco (Ed.), Racism in and for the Welfare State
Marcos Del Roio, Gramsci and the Emancipation of the Subaltern Classes
Marcelo Badaró, The Working Class from Marx to Our Times
Tomonaga Tairako, A New Perspective on Marx’s Philosophy and Political Economy
 Foreword

A solid case study can be illustrative of larger issues. But being only
a singular example, it clearly carries limited weight in broader debates.
Arguing that General Electric had a particular relationship to the Amer-
ican state is suggestive but does not prove this was emblematic of corpo-
rate America more generally. Where, on the other hand, the challenge is to
confront an “obvious” general truth like the general predominance of free
markets in building America, the burden of proof shifts, a single signifi-
cant counter-example can matter a great deal. In this case, by documenting
the dependence of GE on state-driven railroads, nuclear power, mili-
tary research and development, and of course the state-sustained financial
system, Maher provides an important political reminder of how central
the US state was to the development of the American economy.
But Maher’s concern goes far beyond justifying that GE is in fact repre-
sentative of general trends (though what he does argue in this regard
is convincing) or that the GE story is an effective antidote to pervasive
untruths. He has far bigger fish to fry. What his excavation of GE brings
us is a corporate history that merits attention in its own right—as the
best of case studies can do—but primarily as a base for a brilliant, empir-
ically grounded theoretical treatise. That ambition leads Maher to stretch
the GE case into a series of valuable empirical and theoretical insights
ranging across political economy, finance, the theory of the corporation,
the understanding of the American state, and the corporate-state nexus.

xiii
xiv FOREWORD

Among his targets, Maher looks to expose those who see the develop-
ment of capitalism as a move from competition to monopoly, missing what
workers know from experience: the development of capitalism’s concen-
trated administrative, productive and financial resources has radically
intensified competition. This inclination to populist explanations (compe-
tition good, monopoly bad) extends to presumptions about finance
(finance parasitic, manufacturing value-creating). It ignores the func-
tionality of finance within capitalism, not only in allocating capital and
supporting old and new ventures but also in the very structure of manu-
facturing corporations. He’s equally critical of the sharp polarization in the
understanding of state, pitting structuralists who overplay structural deter-
minants and so remove agency, against those declaring the full autonomy
of states, thereby setting aside the actual limits of concrete institutions.
Some may react negatively to Maher’s rejection of “sharper” positions,
his nuance allegedly replacing clarity. But Maher can hardly be accused
of rejecting the categorical. The state, he directly asserts, is a capitalist
state. Neoliberalism is a class project. Finance has added to capitalism’s
dynamism, not undermined it. But—and this is a repeated investigative
emphasis on Maher’s part—if we are to put such categorical positions
forward so as to give them substantive, not just abstract meaning, we
can’t avoid confronting all the complex, contingent (and yes, nuanced)
questions and politics that follow.
The strength of Maher’s work is rooted in his methodological insis-
tence on the development of an “Institutional Marxism” very much
inspired by—like his mentor, Leo Panitch—taking the “historical” in
historical materialism seriously. History is the real terrain of both study
and action and speaks to the contradictions, uncertainties, and especially
the socially constructed institutions that are integral to the mechanisms of
political economy, the state and their mutual interaction.
The prime application of Institutional Marxism that Maher presents
here revolves around an understanding of the “integral state.” Having
insisted that the state has a degree of autonomy in standing up to business
lobbying pressures, Maher probes further, asking how the state then wins
business to some accommodation to the state’s orientation. His answer
isn’t based on any theoretical prediction; the answer comes from careful
research on what actually happened historically. It is only in that light
that Maher constructs a credible theoretical framework for grasping the
corporate-state interaction.
 FOREWORD xv

The dialectic involved can be briefly summarized as follows: Capital,

because of its fragmentation, seeks cross-corporate institutions to express
common interests to the state. The state not only responds to those
concerns in the context of the state’s more universal and longer-term
concerns but also comes to actually encourage the development of such
business lobbying structures. Having a negotiating partner as opposed to
a myriad of conflicting demands makes reaching some consensus more
manageable and the lobbying organizations can also serve to legitimate
the outcomes to their affiliates. All this also affects developments inside
the state, which though centralized, has its own divisions and layers of
hierarchic agencies and departments.
What this book ultimately offers is the impressive achievement of a GE
“case study” being transformed into a methodological “case example” on
how to do serious research. That it will be controversial speaks to the
current relevancy of its empirical and theoretical conclusions.

Toronto, Canada Sam Gindin

April 2021
 Acknowledgments

It is one of the great conceits of academia, and indeed liberal society, that
knowledge is the product of an individual brain rather than embedded
within communities and social processes. As such, though this project
is the result of years of intensive work on my own part, it also reflects
the guidance, care, and intellectual engagement of those who supported
and taught me. First and foremost, I must thank my excellent doctoral
committee, with each of whom I formed the deepest of intellectual and
personal bonds. My supervisor, mentor, and friend Leo Panitch constantly
pushed me to think harder and more critically, to question comforting
dogmas, to never take the easy way out, and to be the best scholar I
could be. Above all, his unwavering commitment to the truth, even when
it involves overturning deeply held beliefs, and to soberly facing reality
rather than taking solace in wishful thinking or empty posturing, showed
me what it means to be a socially engaged intellectual. Sadly, Leo passed
away in December 2020, making this book the product of the final Ph.D.
dissertation he supervised.
I have been similarly fortunate to know Sam Gindin and to benefit from
his personal warmth, patience, and wisdom. In addition to his friendship
and constant support over the years, the countless hours we spent talking
about the ideas contained in this project were essential to shaping the final
product. Sam’s generosity of spirit and ability to remain optimistic about
the capacities of ordinary people without getting lost in illusions has been
a continuous source of inspiration for me. Finally, the influence of Greg

xvii
xviii ACKNOWLEDGMENTS

Albo on this project has been as great as that of anyone. The intensity
of his commitment to ideas and his unique ability to combine a truly
stunning scope of knowledge with charitableness toward a wide range of
views and perspectives—seeking to build bridges within critical scholarship
rather than walls—is a remarkable example of open-mindedness and open-
heartedness.
The origin of this work is research I conducted while completing my
Ph.D. in the York University Department of Political Science in Toronto,
Ontario, a unique community of engaged and critical scholars. Countless
conversations over the years with innumerable scholars have shaped my
thinking and contributed to this project—not least through the memo-
rable graduate seminars I attended in my years in the department. I
would like to recognize in particular the contributions that Elizabeth
Dauphinee, Dennis Pilon, Hannes Lacher, David McNally, Stephen and
Judy Hellman, and Sabah Alnasseri have made to my intellectual and
personal development during my years at York. I would also like to recog-
nize the staff who did so much to make the York Political Science Depart-
ment a welcoming and supportive place to complete my doctoral research,
including Marlene Quesenberry, Judy Matadial, Angie Schwartz, Carolyn
Cross, and Jlenya Sarra-DeMeo.
My fellow graduate students, and the friendships I formed while
completing this project, were equally essential to my growth and devel-
opment. Indeed, some of the friends I have made at York and in Toronto
now become family. I would especially like to mention Jordan House,
Sarah Ovens, Bob Froese, Janaya Letkeman, Paul Gray, Adam Hilton,
Tom Cheney, and Robin Chang, from whose intellectual engagement,
knowledge, and support I have gained more than could possibly be
recounted here. I would also like to thank the old friends who, though
we are now far apart geographically, I carry with me all the time, and who
are always there to offer encouragement as we proceed together on our
separate journeys—especially Samuel Shepson, Michael Rodriguez, and
Chisda Magid.
This project would not have been possible without the support and
encouragement of my family. My father and stepmother, Steve and Sheryl,
my mother Colleen, my brothers David, Michael, and Chuck, and my
sister Catherine all deserve a special thanks for helping me along the way.
I owe the biggest debt to my incredible partner, Safa Ali. The sacri-
fices she has made, and the love she has offered me, were essential to my
ability to complete this dissertation. The life of a graduate student involves
 ACKNOWLEDGMENTS xix

a great many hardships and difficulties, and Safa supported my decision

to devote myself to this project with kindness and patience. Without
her there to celebrate, the victories would not have been so sweet, and
without her consolation, the setbacks would have been so much harder.
As a small token of thanks for her endless support, I dedicate this book
to her.
 Praise for Corporate Capitalism
and the Integral State

“This book offers a ground-breaking interpretation of class, corporate and

state power, through the all-important case study of GE and the US state.
It shows why and how the class of capitalists can overcome their political
fragmentation only through the actions of the (capitalist) state. The ‘inte-
gral state’—or the institutional networks through which corporate power
is transformed into class power—is examined in detail in this extraordi-
narily valuable work of scholarship. This book will transform the field of
political economy.”
—Alfredo Saad-Filho, Professor of Political Economy and International
Development and Chair of International Development, King’s College
London, UK

“Stephen Maher’s impressive book draws on political economy, critical

state theory, and historical institutionalism to elaborate a theory of the
integral state. Maher argues that business associations do not merely
express the pre-existing interests of members but are mechanisms used by
the state to organize the political power of the capitalist class in pursuing
the state’s own objectives. It is a major contribution to critical state theory
and American political development.”
—Clyde W. Barrow, Professor and Chair of Political Science, University of
Texas Rio Grande Valley, USA

xxi
xxii PRAISE FOR CORPORATE CAPITALISM AND THE INTEGRAL STATE

“Stephen Maher’s excavation of GE provides a corporate history valuable

in its own right, but along the way also delivers an ambitious theoret-
ical treatise offering insights ranging across political economy, finance, the
theory of the corporation, the understanding of the American state and
the corporate-state nexus.”
—Sam Gindin, Former Research Director of the Canadian Auto Workers
 Contents

1 The Making of the Integral State 1

Neo-Pluralism and the Capitalist State 4
The Theory of the Integral State 14
Institutional Marxism 26
The Case of General Electric 39
A Note on Sources 50
2 The Making of General Electric in the Era of Finance
Capital 53
Edison, Morgan, and the Creation of GE 54
Managerial Expansion and the Incubator of Finance Capital 66
The New American State 74
3 The Formation of the State-Capital Complex 79
From the Great War to the New Capitalism 80
Capitalist Crisis, State Formation, and the “Planning
Impulse” 94
4 The Golden Age of Managerialism and the State
Industrial Policy System 109
Managing War Production 112
The Industrial Policy System and Corporate Decentralization 119
The Golden Age of Capitalism and “The New GE” 128
The State, Managerial Hegemony, and the New Company
Unionism 134

xxiii
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 CHAPITRE XI
BRUCE ET LANGDON SUR LE THÉATRE DU

COMBAT

Trois minutes après que les chasseurs essoufflés et en sueur

furent arrivés sur le lieu du conflit sanguinaire, Bruce était prêt à
continuer la poursuite de Tyr.
Il savait que le grand grizzly ne pouvait être loin et il était certain
qu’il avait dû gravir le flanc de le montagne.
Il découvrit des empreintes de Tyr dans le gravier de la ravine au
moment où le grizzly et l’ourson à la frimousse brune s’engageaient
sur le sentier des chèvres.
Mais Langdon ne voulait rien savoir pour continuer la poursuite
immédiatement.
Ému jusqu’au plus profond de l’âme par ce qu’il avait vu et par ce
qu’il voyait maintenant autour de lui, le chasseur naturaliste refusa
de quitter la roche tachée de sang sur laquelle le grizzly et l’ours noir
s’étaient battus en duel à mort.
— Même si j’étais sûr de ne pas pouvoir tirer un coup de fusil en
chemin, je n’hésiterais pas à parcourir cinq cents milles pour revoir
pareil spectacle, dit-il. Cela vaut la peine qu’on y pense et qu’on y
consacre son temps.
 Le grizzly ne perdra rien pour attendre. Ceci, au contraire, y
perdrait beaucoup : les mouches commencent à s’y mettre.
S’il est une histoire là-dedans que nous puissions découvrir, j’y
tiens !
Sans se lasser, minutieusement, Langdon parcourut le champ de
bataille, étudiant le sol labouré, les larges taches d’un sang sombre,
les lambeaux de peau arrachés et les terribles blessures dont le
grand ours noir était mort.
Pendant une demi-heure, Bruce prêta moins d’attention à ces
choses qu’à la carcasse du caribou.
A la fin de ce laps de temps, il appela Langdon à la lisière du bois
de sapins.
— Tu veux savoir ce qui s’est passé ? Je peux te le raconter,
Jimmy.
Il pénétra sous bois et Langdon le suivit.
A quelques pas, sous le couvert, Bruce s’arrêta et désigna le
creux dans lequel Tyr avait caché sa viande ; le creux était taché de
sang.
— Tu avais bien deviné, Jimmy, fit-il. Notre grizzly est un
carnivore. Hier soir, il tua un caribou là-bas dans la prairie. Je sais
que c’est lui qui le tua et non pas l’ours noir, car les traces le long de
la lisière de la forêt sont des traces de grizzly. Viens-t’en, je vais te
montrer à quel endroit il sauta sur le caribou !
Il conduisit son camarade jusqu’à l’endroit où Tyr avait abattu le
jeune mâle.
Il y avait des fragments de viande et une énorme tache à l’endroit
où Tyr et Muskwa s’étaient régalés.
— Il cacha la carcasse dans le bois après s’être rempli, dit Bruce.
Ce matin le noir s’est amené, a flairé la viande et violé la cache.
Là-dessus, le grizzly est revenu pour déjeuner… et voilà
comment ça s’est passé.
— Il peut donc revenir encore.
 — Tu n’y penses pas. Il ne toucherait plus à cette carcasse,
même s’il mourait de faim. L’odeur de cet endroit doit lui être
horriblement désagréable à l’heure actuelle.
Après cela, Bruce laissa Langdon méditer et se remit à pister Tyr.
A l’orée des pins, Langdon s’assit une grande heure, se levant
fréquemment pour établir un fait nouveau ou pour en confirmer
d’autres déjà découverts.
Cependant, le montagnard gravissait la ravine pied à pied. Tyr
n’avait pas laissé de trace de sang ; mais où les autres n’auraient
rien vu, Bruce distingua les signes de son passage.
Lorsqu’il rejoignit Langdon, qui achevait de compléter ses notes,
il avait l’air satisfait.
— Il a franchi la montagne, dit-il brièvement.
Il était grand jour lorsqu’ils atteignirent le point où Tyr et Muskwa
avaient observé l’aigle et les moutons.
Ils y déjeunèrent et contemplèrent la vallée avec les jumelles.
Bruce demeura silencieux pendant un temps, puis il abaissa son
télescope et se tourna vers Langdon.
— Je crois que je suis à peu près fixé sur son territoire, dit-il. Il
règne sur ces deux vallées et notre camp est trop au Sud.
Tu vois ces arbres là-dessous… eh bien ! c’est là que devrait être
notre camp.
Qu’est-ce que tu dirais d’aller rechercher les chevaux et de
s’installer là ? On laisserait notre grizzly jusqu’à demain…
Langdon fit un signe de tête affirmatif.
— On ne peut pas continuer et laisser les chevaux attachés au
piquet dans la vallée.
Langdon rentra ses jumelles et se leva.
Brusquement, il devint rigide.
— Qu’est-ce que c’est que ça ?
— Je n’ai rien entendu, dit Bruce.
 Pendant un moment, ils demeurèrent côte à côte à écouter.
Une bouffée de vent leur siffla aux oreilles.
— Écoute, chuchota Langdon.
— Les chiens ! cria Bruce.
— Oui, les chiens !
Ils se penchèrent en avant, tournés vers le Sud. Là-bas, tout là-
bas dans le lointain, les airdales donnaient de la voix.
Metoosin était arrivé et les cherchait dans la vallée.
 CHAPITRE XII
PIMOOTAO

Tyr se trouvait dans cet état particulier que les Indiens appellent
Pimootao.
A l’heure où Langdon et où Bruce percevaient les premiers
aboiements lointains des chiens, le pauvre Muskwa était en proie à
un sombre désespoir.
Ce n’était pas une petite affaire que de suivre le grizzly, qui
semblait avoir le diable à ses trousses.
Il allait d’une allure rapide, sans ralentir, sans répit. Une heure
après avoir quitté le sentier des chèvres, ils parvinrent à la ligne de
partage des eaux.
D’une petite élévation au fond de la vallée s’écoulaient deux
ruisseaux en sens inverse, l’un vers le Sud, dans la direction du lac
Tac, l’autre vers le Nord, jusqu’à la Badine, tributaire de la Skeena.
Le niveau de leur cours s’abaissait très rapidement et, pour la
première fois, Muskwa rencontra des marécages.
Ils traversèrent des prairies où l’herbe était si haute et si touffue
que Muskwa perdait de vue Tyr et devait se guider sur le bruit
étouffé de ses pas.
Le ruisseau s’éloignait et se creusait d’autres lits et par endroits il
longeait les bords d’étangs sombres et tranquilles qui semblaient
d’une profondeur démesurée.
Ces étangs fournirent à Muskwa des occasions de souffler.
Parfois, Tyr s’arrêtait sur la rive d’un étang et se mettait à flairer.
Il était à la recherche de quelque chose qu’il semblait ne jamais
trouver, et, chaque fois qu’il se remettait en route, Muskwa se sentait
de plus en plus à bout.
Ils étaient à plus de sept milles au nord du point d’où Bruce et
Langdon sondaient la vallée, lorsqu’ils atteignirent un lac.
Muskwa, qui n’avait jamais vu que des étendues d’eau
ensoleillées, lui trouva l’air sombre et peu sympathique.
La forêt s’érigeait toute proche de sa rive.
Par endroits, il était presque noir.
Des oiseaux bizarres croassaient dans les ruisseaux épais. Une
odeur lourde et étrange s’en dégageait, une odeur de quelque chose
qui affama Muskwa et lui fit se lécher les babines.
Pendant une ou deux minutes, Tyr, immobile, flaira l’odeur qui
emplissait l’air. C’était l’odeur de poisson.
Lentement, le grand grizzly continua d’avancer le long du lac. Il
parvint bientôt à l’embouchure d’un ruisselet qui n’avait pas plus de
vingt pieds de large, mais qui était sombre, profond et tranquille
comme le lac lui-même.
Pendant une centaine de mètres, Tyr suivit, en le remontant, le
cours du ruisseau, jusqu’à un endroit où des arbres tombés en
travers formaient barrage.
Près de ce barrage, une écume verte couvrait l’eau.
Tyr savait ce qu’il y avait au-dessous de cette écume et il
s’engagea silencieusement sur les troncs enchevêtrés. Vers le milieu
du ruisseau, il s’arrêta et, avec sa patte droite, écarta doucement
l’écume verte.
Les petits yeux brillants de Muskwa l’observaient du rivage. Il se
rendait compte que Tyr était en train de pourvoir à leur repas, mais il
se demandait avec intérêt et un brin d’anxiété comment il allait s’y
prendre pour sortir de quoi manger de l’eau.
Tyr s’aplatit sur le ventre, la tête et la patte droite tendues au-
dessus de l’eau.
Après quoi, il enfonça sa patte dans l’élément liquide, d’un bon
pied et l’y laissa pendre immobile.
Il voyait nettement jusqu’au fond du ruisseau. Pendant quelques
instants, il ne vit que ce fond, quelques branches et une longue
racine sinueuse.
Puis une forme élancée se déplaça lentement sous lui. C’était
une truite de vingt-cinq centimètres.
Elle était en eau trop profonde… Tyr ne tenta même pas un
brusque plongeon pour l’attraper.
Il attendit patiemment. Bientôt, cette patience fut récompensée.
Une belle truite se laissa flotter de dessous l’écume.
Au même instant et si brusquement que Muskwa en poussa un
cri de terreur, l’énorme patte de Tyr projetait en l’air une pluie d’eau,
et le poisson retombait avec un flop à trois pieds de l’ourson.
Instantanément, Muskwa fut dessus.
Ses petites dents aiguës s’enfoncèrent dans la truite qui se
débattait.
Tyr se souleva sur les troncs, mais lorsqu’il vit que Muskwa avait
pris possession du poisson, il reprit sa position première.
Muskwa achevait de tuer son premier gibier, lorsqu’une
deuxième colonne d’eau jaillit à une douzaine de pieds, tandis
qu’une deuxième truite pirouettait à travers l’air dans la direction du
rivage.
Cette fois, Tyr suivit rapidement, car il avait faim… Ce fut un
festin royal au bord du ruisseau ombreux.
A cinq reprises, Tyr fit jaillir du poisson de dessous l’écume. Mais
Muskwa, amplement rassasié par sa première truite, eût été
incapable d’avaler une bouchée de plus.
 Pendant quelques heures après leur repas, ils firent la sieste
dans un fourré frais, près du barrage.
Muskwa ne dormit que d’un œil.
Il commençait à comprendre qu’il avait une part de responsabilité
dans l’association commune et ses oreilles se dressèrent au
moindre son.
Chaque fois que Tyr remuait ou qu’il poussait un soupir, Muskwa
s’en rendait compte.
Il n’était d’ailleurs pas exempt d’un certain malaise. Il craignait
confusément de perdre son grand ami, son pourvoyeur de
nourriture, et il était bien décidé à ne pas se laisser abandonner par
ce parent d’occasion qu’il avait adopté.
Tyr, d’ailleurs, n’avait pas l’intention d’abandonner son petit
camarade.
Son affection croissait pour le petit Muskwa.
Ce n’était pas seulement son envie de poisson ou la crainte de
ses ennemis qui avait conduit Tyr à pénétrer sur le territoire de la
Badine.
Au cours de la semaine passée avait grandi en lui un malaise
étrange qui avait atteint son point culminant pendant ces deux
dernières journées de bataille et de fuite.
Un désir puissant s’était emparé de lui…
On était au début de juskowapesim, la lune du rut, et toujours, à
cette époque, il recherchait la femelle qui venait à lui des montagnes
de l’Ouest.
Il était par-dessus tout une créature d’habitude et chaque année
il faisait ce détour particulier avant de pénétrer à nouveau dans
l’autre vallée, là-bas du côté de la Badine.
Il ne manquait jamais de se nourrir de poisson en chemin, et plus
il mangeait de poisson, plus son odeur était forte.
Tyr avait sans doute découvert que ce parfum de truite
saumonée le rendait plus séduisant pour sa compagne…
 En tout cas, il mangeait du poisson et il sentait horriblement.
Il se leva et s’étira deux heures avant le coucher du soleil, puis fit
jaillir de l’eau trois nouveaux poissons.
Muskwa croqua la tête d’un d’entre eux et Tyr finit le reste. Après
quoi, ils continuèrent leur pèlerinage.
Muskwa venait de pénétrer dans un monde nouveau. Les sons
familiers étaient abolis ; on n’entendait plus le ronron de l’eau
comme dans les vallées supérieures. Il n’y avait plus de marmottes,
plus de perdrix, plus de loirs siffleurs, courant de-ci de-là. L’eau du
lac s’étalait sans une ride, sombre et profonde, étroitement
encerclée par la forêt.
Il n’y avait pas de rochers à franchir, mais des troncs d’arbres
pourris… et des enchevêtrements épais de lianes.
L’air était différent aussi. Il était très calme.
Sous leurs pattes parfois s’étendait un merveilleux tapis de
mousse veloutée dans lequel Tyr enfonçait presque jusqu’aux
aisselles.
Et la forêt était emplie d’ombre mystérieuse et il y régnait l’odeur
âcre de la végétation pourrissante.
Tyr ne voyageait pas aussi vite en forêt. Le silence et l’obscurité
semblaient réveiller sa prudence. Il avançait sans bruit.
Fréquemment il s’arrêtait, regardait autour de lui et écoutait.
Tout bruit nouveau le faisait s’arrêter, la tête basse et les oreilles
alertes.
A plusieurs reprises, Muskwa vit de grandes ombres flotter à
travers l’obscurité.
C’étaient de grands hibous gris qui devenaient, l’hiver, d’un blanc
de neige.
Plus tard, comme la nuit tombait, ils rencontrèrent une créature
aux yeux exorbités, à l’aspect féroce, qui s’enfuit à la vue de Tyr.
C’était un loup.
 Il ne faisait pas encore tout à fait noir lorsque Tyr déboucha
silencieusement dans une clairière qui bordait un ruisseau et un petit
lac.
L’air était chargé d’une odeur forte. Ce n’était pas l’odeur de
poisson et pourtant elle venait du lac, au centre duquel s’élevaient
quatre ou cinq masses circulaires qui ressemblaient à des rochers.
Chaque fois qu’il passait par ce bout de vallée, Tyr ne manquait
pas de rendre visite à la colonie des castors et parfois il se
permettait de croquer un jeune mâle bien gras, en guise de souper
ou de déjeuner.
Ce soir-là, il n’avait pas faim et il était pressé.
Malgré tout, il demeura quelques minutes dans l’ombre au bord
du petit lac.
Les castors avaient commencé leur travail nocturne.
Muskwa ne tarda pas à comprendre ce que signifiaient les
sillages brillants qui sillonnaient l’eau.
Au sommet de ces triangles d’argent apparaissait toujours une
petite tête plate.
Et il se rendit compte que la plupart de ces têtes partaient du
fond lointain du lac et se dirigeaient vers une longue barrière qui
arrêtait l’eau à une centaine de mètres vers l’Est.
Cette barrière particulière était inconnue de Tyr, qui, avec sa
connaissance plus approfondie des castors, se rendait compte que
les petits ingénieurs élargissaient leur domaine en construisant une
nouvelle digue.
Pendant qu’ils observaient, deux gros travailleurs poussèrent une
bûche de quatre pieds de long dans le lac, avec un grand plouff, et
l’un d’entre eux se mit à la piloter vers le théâtre des opérations,
tandis que son compagnon se rendait à une autre besogne.
Un peu plus tard, il y eut un craquement formidable du lac. Un
autre castor venait de réussir à abattre un arbre.
Au même instant, une espèce de détonation claqua au milieu du
lac.
 Un vieux castor avait aperçu Tyr et, du plat de sa queue, avait
frappé l’eau avec tant de vigueur que l’on eût dit le bruit d’un coup
de fusil.
Aussitôt, il y eut des séries de plongeons dans toutes les
directions, et l’instant d’après le lac se couvrait de vaguelettes tandis
qu’une vingtaine de travailleurs, effrayés, regagnaient au-dessous
de l’eau leurs forteresses de roseau et de boue.
Muskwa observa ce remue-ménage avec tant d’intérêt qu’il en
oublia de suivre Tyr.
Il le rejoignit au barrage.
Pendant quelques instants, le grand grizzly inspecta les
nouveaux travaux, puis, rassuré sur leur solidité, s’y engagea
hardiment.
Ce barrage valait un pont et ils gagnèrent par ce moyen les
terrains plus élevés de l’autre rive.
Deux ou trois cents mètres plus loin, Tyr s’engagea sur une piste
de caribous, bien battue, qui allait droit vers le Nord.
A chaque instant, Muskwa espérait que Tyr allait s’arrêter.
Son somme de l’après-midi n’avait pas suffi à défatiguer ses
pattes ni à atténuer le lancinement de ses plantes.
Il en avait assez, et plus qu’assez, et s’il avait pu n’en faire qu’à
sa tête, il n’aurait plus bougé de tout un mois.
En fait, la marche ne lui eût pas été tellement pénible ; mais il lui
fallait trotter constamment pour conserver la même allure que Tyr.
Figurez-vous un gros bébé de quatre ans, pendu désespérément
au pouce d’un adulte marchant très vite.
Et encore Muskwa n’avait pas de pouce à quoi se cramponner.
Les plantes de ses pieds étaient à vif, le bout de son nez égratigné
par le contact avec les buissons épineux et l’herbe tranchante des
bords des marais.
Et cependant il continuait avec l’énergie du désespoir. Enfin, le
sable et le gravier succédèrent aux marécages et il lui devint moins
pénible d’avancer.
Les étoiles scintillaient maintenant par myriades, claires et
brillantes.
Il était évident que Tyr s’était décidé à kuppatipsk pimootao,
c’est-à-dire à voyager toute la nuit.
On se demande ce qu’il serait advenu de Muskwa si les Esprits
du Tonnerre, de la Pluie et de la Foudre ne s’étaient concertés pour
lui accorder quelque repos !
Pendant un peu plus d’une heure, les étoiles continuèrent à
scintiller dans toute leur splendeur. Tyr poursuivait sans s’arrêter ;
Muskwa boitait des quatre pattes.
Puis une rumeur naquit dans l’Ouest, se fit grondement, devint
plus forte. Tyr, mal à l’aise, flaira l’air. Des lueurs livides déchirèrent
le linceul noir qui s’étendait au-dessus d’eux comme un rideau.
Une furieuse rafale sembla éteindre les dernières des étoiles, et
puis la pluie dégringola.
Tyr avait trouvé un rocher qui formait auvent et il alla s’y abriter
avec Muskwa avant que le déluge ne s’abattît.
Pendant de longues minutes, ce fut plutôt une inondation qu’une
averse, et en une demi-heure à peine le ruisselet devint torrent.
Les éclairs et le grondement du tonnerre terrifièrent Muskwa.
Tantôt il apercevait Tyr à la lueur aveuglante de la foudre, et
l’instant d’après tout était d’un noir de poix. On eût dit que les
sommets des montagnes s’écroulaient dans la vallée ; la terre
tremblait.
L’ourson se serra contre Tyr, se glissa entre ses pattes de
devant, s’enfouit à moitié dans les longs poils de la poitrine du grand
grizzly.
Tyr ne s’inquiétait pas beaucoup de ces convulsions bruyantes
de la nature. Il ne se souciait que d’une chose : rester au sec.
Lorsqu’il se baignait, il aimait sentir en sortant de l’eau la chaude
caresse du soleil et pouvoir s’étendre ensuite sur un rocher bien plat
et bien tiède.
 Pendant longtemps après le premier déluge, la pluie continua de
tomber avec un tap-tap-tap-tap monotone.
Muskwa, niché au chaud contre Tyr, ne tarda pas à s’endormir.
Pendant de longues heures Tyr veilla seul. Il sommeillait de temps
en temps, mais le désir qui était en lui l’empêchait de reposer
vraiment.
La pluie cessa peu après minuit, mais il faisait très sombre, le
ruisseau avait débordé, et Tyr préféra demeurer sous son roc.
Muskwa dormit délicieusement.
Au jour levant, Tyr, qui s’étirait, le réveilla.
Il suivit le grizzly hors de leur abri provisoire.
Il se sentait infiniment mieux que la veille, quoique les plantes de
ses pieds lui fissent toujours mal et que ses articulations fussent
raides.
Tyr se remit à suivre le ruisseau. Sur les deux rives, l’herbe
poussait luxuriante, et les lis sauvages abondaient. Tyr en aimait les
bulbes sucrés, et il eût passé quelques heures à s’en régaler, s’il
n’avait pas été tellement pressé de rejoindre son Iskwao.
Semblable à plus d’un amoureux à la raie médiane impeccable,
Tyr aimait bien quand il aimait. Ce qui n’était, au demeurant, qu’une
semaine ou deux par année. Il ne mangeait plus que pour vivre au
lieu de vivre pour manger, selon sa constante habitude. Aussi
l’estomac de Muskwa criait-il famine lorsque Tyr se décida
finalement à leur procurer un repas.
Vers la fin de l’après-midi, ils arrivèrent à une mare tellement
séduisante que Tyr n’eut pas le courage de poursuivre.
Elle n’avait guère plus d’une douzaine de pieds de large et
fourmillait de truites.
Les poissons n’avaient pas réussi à atteindre le lac Supérieur et
ils avaient attendu trop longtemps après la saison des pluies pour
regagner les eaux profondes de la Badine et de la Skeena.
Ils s’étaient réfugiés dans cette mare, qui allait leur devenir fatale.
 La profondeur de l’eau n’était que de deux pieds à une extrémité
et seulement de quelques centimètres à l’autre.
Après avoir réfléchi à ce fait pendant quelques instants, le grizzly
entra dans la mare par la partie la plus profonde et, de la rive,
Muskwa put voir les truites brillantes se précipiter vers l’autre
extrémité.
Tyr avançait lentement. Il ne fut bientôt plus que dans huit
centimètres d’eau.
Les poissons, saisis de panique, essayèrent l’un après l’autre de
s’échapper vers la partie la plus profonde de la mare et, à chaque
fois, l’énorme patte droite de Tyr faisait jaillir une colonne d’eau.
La première « inondation » renversa Muskwa, mais comme une
truite de deux livres s’abattait en même temps, l’ourson eut tôt fait de
la traîner hors de portée et de la croquer à belles dents.
L’eau de la mare devint tellement agitée à cause des coups de
patte de Tyr, que les truites en perdirent la tête. A peine avaient-elles
atteint une extrémité de la mare qu’elles faisaient demi-tour et
regagnaient l’autre extrémité, de toute la force de leurs nageoires.
Ce manège permit à Tyr d’en jeter douze sur la rive.
Muskwa était tellement absorbé par son poisson et Tyr par sa
pêche que ni l’un ni l’autre ne s’aperçurent de l’arrivée d’un visiteur.
Tous les deux le virent en même temps et, pendant trente
secondes, ils le fixèrent, immobiles, tellement stupéfaits qu’ils étaient
privés de mouvement.
Il y avait de quoi, d’ailleurs !
Le visiteur en question, un autre grizzly, s’était mis tranquillement
à manger un des poissons pêchés par Tyr.
Il n’y a pas de pire insulte ou de défi plus mortel au pays des
ours. Muskwa lui-même s’en rendit compte et jeta un regard
interrogateur à Tyr.
Il allait y avoir un autre combat et il se léchait férocement les
babines d’avance.
 Tyr sortit lentement de la mare et, une fois sur la rive, il s’arrêta
de nouveau.
Les deux grizzlys se regardèrent. Ni l’un ni l’autre ne gronda ;
Muskwa ne perçut chez Tyr aucun signe de colère et, à son grand
étonnement, son protecteur se mit à manger paisiblement à
quelques pas de l’autre.
L’homme et peut-être la plus belle des créations divines, mais, en
matière de respect pour la vieillesse, il n’est certainement pas
supérieur aux ours grizzlys.
Les grizzlys ne volent pas leurs vieux congénères, ils ne les
maltraitent pas quand ils s’approchent des proies abattues par eux.
Peut-on en dire autant des hommes ?
Et le visiteur était un vieil ours. De plus, c’était un ours malade.
Sa taille égalait celle de Tyr, mais il était si vieux que sa tête et
son cou paraissaient ridiculement maigres.
Les Indiens l’appellent Kuyas Wapusk… l’ours qui va mourir de
vieillesse. Ils respectent sa vie.
Les blancs, eux, le tuent !
Ce vieil ours mourait de faim.
Il n’avait plus de griffes. Son poil était terne. Il était pelé par
places, et il n’avait plus pour mâcher que ses gencives enflammées.
S’il vivait jusqu’à l’automne, il hivernerait pour la dernière fois. Il
mourrait dans sa tanière.
Peut-être la mort viendrait-elle plus tôt. En ce cas, Kuyas
Wapusk le saurait à temps.
Il se traînerait pour rendre le dernier soupir jusqu’à quelque
grotte secrète, quelque crevasse dissimulée au fond des rochers.
A la connaissance de Bruce et de Langdon, jamais chasseur
n’avait découvert, dans toutes les Montagnes Rocheuses, le cadavre
d’un grizzly mort de mort naturelle.
Et le grand Tyr, pourchassé par l’homme et déchiré de blessures,
semblait comprendre que ce serait sur terre le dernier festin de
Kuyas Wapusk, trop vieux pour pêcher, trop vieux pour chasser, trop
vieux même pour déterrer les bulbes tendres des lis sauvages.
Aussi le laissa-t-il manger tout son saoul et se remit-il en route,
avec Muskwa derrière.
 CHAPITRE XIII
LES AMOURS DE TYR

Pendant plus de deux heures, Tyr continua d’entraîner Muskwa

dans la direction du Nord.
Ils avaient parcouru une bonne trentaine de milles depuis qu’ils
avaient quitté le sentier des chèvres, et ces trente milles avaient été
pour le petit ourson comme un voyage autour du monde.
Normalement, il n’eût jamais parcouru pareille distance avant la
fin de sa seconde année et peut-être même de sa troisième.
Pas une seule fois, au cours de cette randonnée, Tyr n’avait
perdu son temps à longer les contreforts aux flancs de la montagne.
Il avait suivi rigoureusement le cours rapide des ruisseaux.
A trois ou quatre milles en aval de la mare où ils avaient quitté le
vieil ours, Tyr changea brusquement de tactique et piqua en plein
dans l’Ouest.
Quelques instants plus tard, ils gravissaient à nouveau les
premières pentes d’une montagne.
Heureusement pour Muskwa, de nouveau épuisé, ils ne tardèrent
pas à s’engager dans un col au sol presque uni, qui les amena sans
effort sur les pentes d’une autre vallée.
C’était la vallée dans laquelle Tyr avait tué l’ours noir dont la
carcasse pourrissait à vingt milles plus au Sud.
 Dès l’instant où Tyr eut contemplé les frontières septentrionales
de son domaine, un changement se produisit en lui, changement
dont Muskwa eût rendu grâces au ciel, s’il avait su parler…
Il cessa tout à coup de se hâter.
Pendant un quart d’heure il étudia les fonds de la vallée et flaira
l’air.
Il descendit lentement et, quand il atteignit les prairies vertes et
les rives du ruisseau, il se mit à flairer face au vent, qui venait en
plein du Sud-Ouest.
La brise ne lui apportait pas l’odeur qu’il désirait, l’odeur de sa
femelle.
Et cependant un instinct plus infaillible que la raison lui disait
qu’elle était proche, qu’elle devait être proche.
Il ne tenait aucun compte des accidents possibles et de la
maladie. Il ne songeait pas même que des chasseurs eussent pu la
tuer.
C’était de ce point-là qu’il était toujours parti à sa recherche et il
n’avait jamais manqué de la découvrir.
Il connaissait son odeur et il ne cessait, en avançant, de
zigzaguer dans les bas-fonds pour être sûr de ne pas laisser
échapper sa race.
Tyr, lorsqu’il était amoureux, était plus ou moins comme un
homme, c’est-à-dire qu’il était idiot.
Plus rien d’autre ne comptait pour lui.
Ses habitudes inamovibles prenaient des vacances complètes. Il
en oubliait même la faim, et les marmottes et les loirs n’avaient rien
à craindre de lui.
Il était infatigable. Il errait le jour et la nuit en quête de sa bien-
aimée.
Il est tout naturel qu’à pareil moment il eût presque complètement
oublié Muskwa.
 Au moins dix fois avant le coucher du soleil, il traversa et
retraversa le ruisseau. L’ourson dégoûté et sur le point d’abandonner
la partie, se noyait à moitié à chaque fois pour le suivre.
A la douzième édition, il se révolta, et continua d’avancer sur la
rive où il était.
Le grizzly ne tarda d’ailleurs pas à le rejoindre.
Ce fut au moment où le soleil se couchait que se produisit
l’inattendu.
La brise très légère tourna brusquement à l’Est et, des
contreforts de l’Ouest, parvint à Tyr une odeur qui l’immobilisa
pendant une demi-minute.
L’instant d’après, il s’élançait à l’assaut, l’allure la plus comique
qui soit, surtout chez un ours grizzly.
Muskwa roula derrière lui comme une balle, se hâtant de toutes
ses forces, mais perdant du terrain à chaque bond. Sur cette
longueur d’un demi-mille il aurait complètement perdu Tyr de vue si
le grizzly ne s’était arrêté au pied de la seconde pente pour
s’orienter à nouveau.
Lorsqu’il se mit à gravir le deuxième contrefort, Muskwa l’aperçut
et, avec un cri qui le suppliait d’attendre un peu, il se précipita sur
ses traces.
Deux ou trois cents pieds plus haut, une courbe se creusait au
flanc de la montagne et, dans cette courbe, flairant l’air comme Tyr
l’avait flairé, se trouvait l’ourse splendide de par delà les monts,
accompagnée d’un des oursons de l’année précédente.
Tyr était à cinquante mètres d’elle lorsqu’il franchit la crête. Il la
considéra un instant, et Iskwao, la femelle, le considéra à son tour.
Alors commença une cour en règle à la manière des ours !
Toute hâte, tout empressement, tout désir semblait avoir quitté
Tyr, et si Iskwao avait été ardente et amoureuse, elle était devenue
soudain profondément indifférente.
Pendant deux ou trois minutes, Tyr jeta des regards dédaigneux
autour de lui.
 Ceci donna le temps à Muskwa d’arriver et de se percher auprès
de lui. Il s’attendait à une autre bataille.
Tout comme si Tyr avait été à des centaines de milles de sa
pensée, Iskwao retourna un rocher plat et se mit à gober des larves
et des fourmis.
Pour ne pas se laisser dépasser dans ce match d’indifférence,
Tyr arracha une touffe d’herbes et l’avala.
Iskwao fit un ou deux pas, Tyr avança également d’un pas ou
deux, et, comme par hasard, ces quelques pas les rapprochèrent
d’autant.
Muskwa, du coup, fut intrigué. Le manège intriguait d’ailleurs tout
autant l’autre ourson, bien qu’il fût plus âgé et trois fois plus gros.
Tyr et Iskwao mirent cinq minutes à se rejoindre et puis, selon
l’étiquette, ils se flairèrent le nez cérémonieusement.
Sur ces entrefaites, l’ourson d’un an eut la malencontreuse idée
de vouloir se joindre au cercle de famille.
Les Indiens l’auraient appelé Pipoonaskoos, un nom fort long qui
signifie « quatre saisons ».
Il s’en vint hardiment jusqu’à Tyr et à sa mère.
Pendant un instant, Tyr ne parut pas s’apercevoir de sa
présence, puis sa patte droite se détendit tout à coup en un upper-
cut qui le lança rudement en l’air et l’envoya tourbillonner à quelques
mètres de Muskwa.
La mère ne fit aucune attention à cette élimination de son rejeton
et continua de se frotter amoureusement le nez contre celui de Tyr.
Muskwa, par contre, considéra cet incident comme les
préliminaires d’un autre combat et, avec une clameur de défi, il
s’élança le long de la pente et se rua sur Pipoonaskoos.
Pipoonaskoos était un de ces oursons qui s’obstinent à suivre
leur mère au cours de la deuxième saison, au lieu de se débrouiller
par eux-mêmes. Il n’était pas encore complètement sevré et sa mère
continuait à le gaver de bons morceaux.