The Working Class from Marx to Our

Times 1st Edition Marcelo Badaró

Mattos
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The Working Class from Marx to Our Times 1st Edition

Marcelo Badaró Mattos

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times-1st-edition-marcelo-badaro-mattos/

Class on Screen: The Global Working Class in

Contemporary Cinema 1st ed. 2020 Edition Sarah Attfield

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class-in-contemporary-cinema-1st-ed-2020-edition-sarah-attfield/

The White Working Class: What Everyone Needs to Know®

Justin Gest

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everyone-needs-to-know-justin-gest/

What Work Is (Working Class in American History) 1st

Edition Bruno

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Working-Class Writing: Theory and Practice 1st ed.
Edition Ben Clarke

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practice-1st-ed-edition-ben-clarke/

The Working Class at Home, 1790–1940 Joseph Harley

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home-1790-1940-joseph-harley/

The Plague: Living Death in our Times Jacqueline Rose

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times-jacqueline-rose/

Social Democratic Parties and the Working Class: New

Voting Patterns 1st ed. Edition Line Rennwald

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An Age to Work: Working-Class Childhood in Third

Republic Paris Miranda Sachs

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childhood-in-third-republic-paris-miranda-sachs/
MARX, ENGELS, AND MARXISMS

The Working Class

from Marx to
Our Times

Marcelo Badaró Mattos

 Marx, Engels, and Marxisms

Series Editors
Marcello Musto, York University, Toronto, ON, Canada
Terrell Carver, University of Bristol, Bristol, UK
The Marx renaissance is underway on a global scale. Wherever the critique
of capitalism re-emerges, there is an intellectual and political demand for
new, critical engagements with Marxism. The peer-reviewed series Marx,
Engels and Marxisms (edited by Marcello Musto & Terrell Carver, with
Babak Amini, Francesca Antonini, Paula Rauhala & Kohei Saito as Assis-
tant Editors) publishes monographs, edited volumes, critical editions,
reprints of old texts, as well as translations of books already published
in other languages. Our volumes come from a wide range of political
perspectives, subject matters, academic disciplines and geographical areas,
producing an eclectic and informative collection that appeals to a diverse
and international audience. Our main areas of focus include: the oeuvre
of Marx and Engels, Marxist authors and traditions of the 19th and 20th
centuries, labour and social movements, Marxist analyses of contemporary
issues, and reception of Marxism in the world.

More information about this series at

https://link.springer.com/bookseries/14812
 Marcelo Badaró Mattos

The Working Class

from Marx to Our
Times
Translated by Rebecca Freitas (revised by Semaj Moore)
Marcelo Badaró Mattos
Brazilian History
Fluminense Federal University
Niterói-RJ, Brazil

Translated by
Rebecca Freitas
Fluminense Federal University
Niterói, Brazil

ISSN 2524-7123 ISSN 2524-7131 (electronic)

Marx, Engels, and Marxisms
ISBN 978-3-030-97354-4 ISBN 978-3-030-97355-1 (eBook)
https://doi.org/10.1007/978-3-030-97355-1

Translation from the Portuguese language edition: “A classe trabalhadora: De Marx ao

nosso tempo” by Marcelo Badaró Mattos, © Biotempo 2019, Published by Biotempo. All
Rights Reserved.
© The Editor(s) (if applicable) and The Author(s), under exclusive license to Springer
Nature Switzerland AG 2022
This work is subject to copyright. All rights are solely and exclusively licensed by the
Publisher, whether the whole or part of the material is concerned, specifically the rights
of translation, reprinting, reuse of illustrations, recitation, broadcasting, reproduction on
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tion in this book are believed to be true and accurate at the date of publication. Neither
the publisher nor the authors or the editors give a warranty, expressed or implied, with
respect to the material contained herein or for any errors or omissions that may have been
made. The publisher remains neutral with regard to jurisdictional claims in published maps
and institutional affiliations.

Cover illustration: Frank Rothe Photography/GettyImages

This Palgrave Macmillan imprint is published by the registered company Springer Nature
Switzerland AG
The registered company address is: Gewerbestrasse 11, 6330 Cham, Switzerland
To Renata
 Titles Published

1. Terrell Carver & Daniel Blank, A Political History of the Editions

of Marx and Engels’s “German Ideology” Manuscripts, 2014.
2. Terrell Carver & Daniel Blank, Marx and Engels’s “German Ideol-
ogy” Manuscripts: Presentation and Analysis of the “Feuerbach
Chapter”, 2014.
3. Alfonso Maurizio Iacono, The History and Theory of Fetishism,
2015.
4. Paresh Chattopadhyay, Marx’s Associated Mode of Production: A
Critique of Marxism, 2016.
5. Domenico Losurdo, Class Struggle: A Political and Philosophical
History, 2016.
6. Frederick Harry Pitts, Critiquing Capitalism Today: New Ways to
Read Marx, 2017.
7. Ranabir Samaddar, Karl Marx and the Postcolonial Age, 2017.
8. George Comninel, Alienation and Emancipation in the Work of
Karl Marx, 2018.
9. Jean-Numa Ducange & Razmig Keucheyan (Eds.), The End of
the Democratic State: Nicos Poulantzas, a Marxism for the 21st
Century, 2018.
10. Robert X. Ware, Marx on Emancipation and Socialist Goals:
Retrieving Marx for the Future, 2018.
11. Xavier LaFrance & Charles Post (Eds.), Case Studies in the Origins
of Capitalism, 2018.

vii
viii TITLES PUBLISHED

12. John Gregson, Marxism, Ethics, and Politics: The Work of Alasdair
MacIntyre, 2018.
13. Vladimir Puzone & Luis Felipe Miguel (Eds.), The Brazilian
Left in the 21st Century: Conflict and Conciliation in Peripheral
Capitalism, 2019.
14. James Muldoon & Gaard Kets (Eds.), The German Revolution and
Political Theory, 2019.
15. Michael Brie, Rediscovering Lenin: Dialectics of Revolution and
Metaphysics of Domination, 2019.
16. August H. Nimtz, Marxism Versus Liberalism: Comparative Real-
Time Political Analysis, 2019.
17. Gustavo Moura de Cavalcanti Mello and Mauricio de Souza Saba-
dini (Eds.), Financial Speculation and Fictitious Profits: A Marxist
Analysis, 2019.
18. Shaibal Gupta, Marcello Musto & Babak Amini (Eds.), Karl
Marx’s Life, Ideas, and Influences: A Critical Examination on the
Bicentenary, 2019.
19. Igor Shoikhedbrod, Revisiting Marx’s Critique of Liberalism:
Rethinking Justice, Legality, and Rights, 2019.
20. Juan Pablo Rodríguez, Resisting Neoliberal Capitalism in Chile:
The Possibility of Social Critique, 2019.
21. Kaan Kangal, Friedrich Engels and the Dialectics of Nature, 2020.
22. Victor Wallis, Socialist Practice: Histories and Theories, 2020.
23. Alfonso Maurizio Iacono, The Bourgeois and the Savage: A
Marxian Critique of the Image of the Isolated Individual in Defoe,
Turgot and Smith, 2020.
24. Terrell Carver, Engels Before Marx, 2020.
25. Jean-Numa Ducange, Jules Guesde: The Birth of Socialism and
Marxism in France, 2020.
26. Antonio Oliva, Ivan Novara & Angel Oliva (Eds.), Marx and
Contemporary Critical Theory: The Philosophy of Real Abstraction,
2020.
27. Francesco Biagi, Henri Lefebvre’s Critical Theory of Space, 2020.
28. Stefano Petrucciani, The Ideas of Karl Marx: A Critical Introduc-
tion, 2020.
29. Terrell Carver, The Life and Thought of Friedrich Engels, 30th
Anniversary Edition, 2020.
30. Giuseppe Vacca, Alternative Modernities: Antonio Gramsci’s Twen-
tieth Century, 2020.
 TITLES PUBLISHED ix

31. Kevin B. Anderson, Kieran Durkin & Heather Brown (Eds.),

Raya Dunayevskaya’s Intersectional Marxism: Race, Gender, and
the Dialectics of Liberation, 2020.
32. Marco Di Maggio, The Rise and Fall of Communist Parties in
France and Italy, 2020.
33. Farhang Rajaee, Presence and the Political, 2021.
34. Ryuji Sasaki, A New Introduction to Karl Marx: New Materialism,
Critique of Political Economy, and the Concept of Metabolism, 2021.
35. Kohei Saito (Ed.), Reexamining Engels’s Legacy in the 21st
Century, 2021.
36. Paresh Chattopadhyay, Socialism in Marx’s Capital: Towards a De-
alienated World, 2021.
37. Marcello Musto, Karl Marx’s Writings on Alienation, 2021.
38. Michael Brie & Jörn Schütrumpf, Rosa Luxemburg: A Revolu-
tionary Marxist at the Limits of Marxism, 2021.
39. Stefano Petrucciani, Theodor W. Adorno’s Philosophy, Society, and
Aesthetics, 2021.
40. Miguel Vedda, Siegfried Kracauer, or, The Allegories of Improvisa-
tion: Critical Studies, 2021.
41. Ronaldo Munck, Rethinking Development: Marxist Perspectives,
2021.
42. Jean-Numa Ducange & Elisa Marcobelli (Eds.), Selected Writings
of Jean Jaurès: On Socialism, Pacifism and Marxism, 2021.
43. Elisa Marcobelli, Internationalism Toward Diplomatic Crisis: The
Second International and French, German and Italian Socialists,
2021.
44. James Steinhoff, Automation and Autonomy: Labour, Capital and
Machines in the Artificial Intelligence Industry, 2021.
45. Juan Dal Maso, Hegemony and Class Struggle: Trotsky, Gramsci and
Marxism, 2021.
46. Gianfranco Ragona & Monica Quirico, Frontier Socialism: Self-
organisation and Anti-capitalism, 2021.
47. Tsuyoshi Yuki, Socialism, Markets and the Critique of Money: The
Theory of “Labour Notes”, 2021.
48. Gustavo Moura de Cavalcanti Mello & Henrique Pereira Braga
(Eds.), Wealth and Poverty in Contemporary Brazilian Capitalism,
2021.
49. Paolo Favilli, Historiography and Marxism: Innovations in Mid-
century Italy, 2021.
x TITLES PUBLISHED

50. Levy del Aguila Marchena, Communism, Political Power and

Personal Freedom in Marx, 2021.
51. V. Geetha, Bhimrao Ramji Ambedkar and the Question of Socialism
in India, 2021.
52. Satoshi Matsui, Normative Theories of Liberalism and Socialism:
Marxist Analysis of Values, 2022.
53. Kei Ehara (Ed.), Japanese Discourse on the Marxian Theory of
Finance, 2022.
54. Achim Szepanski, Financial Capital in the 21st Century, 2022.
 Titles Forthcoming

Vesa Oittinen, Marx’s Russian Moment

Kolja Lindner, Marx, Marxism and the Question of Eurocentrism
Adriana Petra, Intellectuals and Communist Culture: Itineraries, Problems
and Debates in Post-war Argentina
George C. Comninel, The Feudal Foundations of Modern Europe
Spencer A. Leonard, Marx, the India Question, and the Crisis of
Cosmopolitanism
Joe Collins, Applying Marx’s Capital to the 21st century
Jeong Seongjin, Korean Capitalism in the 21st Century: Marxist Analysis
and Alternatives
Marcello Mustè, Marxism and Philosophy of Praxis: An Italian Perspective
from Labriola to Gramsci
Shannon Brincat, Dialectical Dialogues in Contemporary World Politics: A
Meeting of Traditions in Global Comparative Philosophy
Francesca Antonini, Reassessing Marx’s Eighteenth Brumaire: Dictatorship,
State, and Revolution
Thomas Kemple, Capital After Classical Sociology: The Faustian Lives of
Social Theory
Xavier Vigna, A Political History of Factories in France: The Workers’
Insubordination of 1968
Attila Melegh, Anti-migrant Populism in Eastern Europe and Hungary:
A Marxist Analysis

xi
xii TITLES FORTHCOMING

Marie-Cecile Bouju, A Political History of the Publishing Houses of the

French Communist Party
Peter McMylor, Graeme Kirkpatrick & Simin Fadaee (Eds.), Marxism,
Religion, and Emancipatory Politics
Mauro Buccheri, Radical Humanism for the Left: The Quest for Meaning
in Late Capitalism
Rémy Herrera, Confronting Mainstream Economics to Overcome Capi-
talism
Tamás Krausz, Eszter Bartha (Eds.), Socialist Experiences in Eastern
Europe: A Hungarian Perspective
Martin Cortés, Marxism, Time and Politics: On the Autonomy of the
Political
João Antonio de Paula, Huga da Gama Cerqueira, Eduardo da Motta
e Albuquer & Leonardo de Deus, Marxian Economics for the 21st
Century: Revaluating Marx’s Critique of Political Economy
Zhi Li, The Concept of the Individual in the Thought of Karl Marx
Lelio Demichelis, Marx, Alienation and Techno-capitalism
Dong-Min Rieu, A Mathematical Approach to Marxian Value Theory:
Time, Money, and Labor Productivity
Salvatore Prinzi, Representation, Expression, and Institution: The Philos-
ophy of Merleau-Ponty and Castoriadis
Agon Hamza, Slavoj Žižek and the Reconstruction of Marxism
Éric Aunoble, French Views on the Russian Revolution
Terrell Carver, Smail Rapic (Eds.), Friedrich Engels for the 21st Century:
Perspectives and Problems
Patrizia Dogliani, A Political History of the International Union of
Socialist Youth
Alexandros Chrysis, The Marx of Communism: Setting Limits in the Realm
of Communism
Stephen Maher, Corporate Capitalism and the Integral State: General
Electric and a Century of American Power
Paul Raekstad, Karl Marx’s Realist Critique of Capitalism: Freedom,
Alienation, and Socialism
Alexis Cukier, Democratic Work: Radical Democracy and the Future of
Labour
Christoph Henning, Theories of Alienation: From Rousseau to the Present
Daniel Egan, Capitalism, War, and Revolution: A Marxist Analysis
Genevieve Ritchie, Sara Carpenter & Shahrzad Mojab (Eds.), Marxism
and Migration
 TITLES FORTHCOMING xiii

Emanuela Conversano, Capital from Afar: Anthropology and Critique of

Political Economy in the Late Marx
Marcello Musto, Rethinking Alternatives with Marx
Vincenzo Mele, City and Modernity in George Simmel and Walter
Benjamin: Fragments of Metropolis
David Norman Smith, Self-emancipation: Marx’s Unfinished Theory of the
Working Class
José Ricardo Villanueva Lira, Marxism and the Origins of International
Relations
Bertel Nygaard, Marxism, Labor Movements, and Historiography
Fabio Perocco (Ed.), Racism in and for the Welfare State
Marcos Del Roio, Gramsci and the Emancipation of the Subaltern Classes
Tomonaga Tairako, A New Perspective on Marx’s Philosophy and Political
Economy
Matthias Bohlender, Anna-Sophie Schönfelder, & Matthias Spekker,
Truth and Revolution in Marx’s Critique of Society
Mauricio Vieira Martins, Marx, Spinoza and Darwin on Philosophy:
Against Religious Perspectives of Transcendence
Jean Vigreux, Roger Martelli, & Serge Wolikow, One Hundred Years of
History of the French Communist Party
Aditya Nigam, Border-Marxisms and Historical Materialism
Fred Moseley, Marx’s Theory of Value in Chapter 1 of Capital: A Critique
of Heinrich’s Value-Form Interpretation
Armando Boito, The State, Politics, and Social Classes: Theory and History
Anjan Chakrabarti & Anup Dhar, World of the Third and Hegemonic
Capital: Between Marx and Freud
Hira Singh, Annihilation of Caste in India: Ambedkar, Ghandi, and Marx
Salvatore Engel-Di Mauro, An Introduction to Ecosocialism
 Preface to the English Edition

The first edition of this book was published in Brazil in mid-2019, just
over a year after it was written. In preparing this translation for an English
readership, about two years after the book was released in Portuguese,
we believe that not many changes to the original text were necessary.
After all, as the most substantive part of the book corresponds to a
synthetic approach of texts by Marx (and Engels) about the working
class, written in the nineteenth century (although some of their study
notebooks and manuscripts are only coming to the public now in the
twenty-first century), there is not much to be updated. Even so, as we
discuss contemporary debates on Marx’s texts, we have made some addi-
tions and revisions, particularly in the “New Subjects?” section. We have
also updated some of the statistical information about the working class
today, both worldwide and in Brazil. It is worth noting that we chose
to keep the section on Brazil in the book, as, although originally written
with the country’s audience in mind, the Brazilian case may be of broader
interest regarding the conditions of exploitation of the working class in
the Global South.
However, we cannot say that “only” two years have passed since the
first edition in Portuguese. Because historical time, in certain circum-
stances, seems to accelerate, sharpening social contradictions that are
already explosive. In this particularly dramatic situation, the objective
of the book appears to gain even greater relevance. Since the begin-
ning of 2020 until now, nearly five million people have lost their lives

xv
xvi PREFACE TO THE ENGLISH EDITION

to the COVID-19 pandemic, approximately two million of them concen-

trated in three countries—the United States, Brazil, and India. Without
going into further discussions about the reasons for this concentra-
tion, one cannot ignore the weight of social and political factors in
explaining the uneven impact of the pandemic in each region and country
of the world, as well as social consequences that are also unevenly
distributed. Regarding the working class, the subject of this book, the
sanitary, economic, and social crisis situations intensified/heighten by
the pandemic experienced a degree of precariousness of labour rela-
tions, social inequality, and vulnerability of the living conditions in which
billions of workers around the world are subjected.
In the first half of 2020, when the confinement of a large part of the
planet’s population was adopted to contain the virus’s circulation, the
centrality of social care/reproduction occupations and the essential nature
of the work carried out by new occupations, such as delivery workers—
subjected to labour relations with a lot of information technologies and
little labour rights—was clear to any observer. In contrast, one could
also see the selectivity with which governments declared certain activities
“essential”, forcing workers to unnecessary exposure to the virus, under
pressure from the interests of capital.
As early as April 2020, the International Labour Organization (ILO)
had already reported that the approximately 1.6 billion informal workers
on the planet were at serious risk of losing their jobs and income as a result
of the paralysis of many economic activities, living under a severe threat of
extreme poverty and hunger.1 Months later, in its annual report on labour
market trends, the ILO estimated an 8.8% reduction in hours worked
during 2020 worldwide, which helps explain the loss of 114 million jobs
during that year, adding to existing liabilities to calculate a deficit of 144
million jobs globally, resulting in about 220 million unemployed people.2
As a result, labour income has suffered a sharp drop for such a short
period of time. According to the same report:

Global labour income, which does not include government transfers and
benefits, was US$3.7 trillion (8.3 percent) lower in 2020 than it would
have been in the absence of the pandemic. (…) Relative to 2019, an esti-
mated additional 108 million workers are now extremely or moderately
poor, meaning that they and their family members are having to live on
less than US$3.20 per day in purchasing power parity terms.3
 PREFACE TO THE ENGLISH EDITION xvii

Thus, the total number of people living in poverty, according to World

Bank parameters, had an estimated increase from 1.2 to 1.4%, with
a global poverty rate estimated at something between 9.1 and 9.4%.4
On the other side of the global social pyramid, the planet’s billionaires
saw their wealth grow a few trillion more in the year of the pandemic.
According to Oxfam,

Worldwide, billionaires wealth’ increased by a staggering $3.9tn (trillion)

between 18 March and 31 December 2020. Their total wealth now stands
at $11.95tn, which is equivalent to what G20 governments have spent
in response to the pandemic. The world’s 10 richest billionaires have
collectively seen their wealth increase by $540bn over this period.5

The association between the pandemic, precarious labour relations, and

extreme inequality reveals only the surface of social contradictions of the
moment in which we live. After all, if moments of crisis exacerbate and
make these contradictions more visible, their existence is inherent to capi-
talist social relations in their long-term historical dynamics. In order to
understand the dimensions of the abyss, to whose margins we are increas-
ingly being pushed by the destructiveness of these social relations, Marx
becomes even more current and the recovery of some aspects of his
analysis of the working class, at this precise moment, seems now more
justifiable than ever.
Before moving on to the book itself, I would like to leave some impor-
tant records. For this edition aimed at the English-speaking public to
come into existence, I owe warm thanks to Marcello Musto, who was
interested in the work which at the time was still in production and who,
with his peculiar enthusiasm and affection, invited me to publish it in the
Marx, Engels and Marxisms collection. Mariana Rezende did a competent
and essential work of bibliographic research for the preparation of the
English manuscript. The English edition would not have been possible
without the work of Rebecca Freitas, who combines refined translator
skills with an in-depth knowledge of Marx’s work and the Marxist debate.
Nor can I fail to mention, in a book about workers, the careful editorial
work of the Palgrave publishing team.

Niterói-RJ, Brazil Marcelo Badaró Mattos

October 2021
xviii PREFACE TO THE ENGLISH EDITION

Notes
1. ILO, ILO Monitor: COVID-19 and the world of work, 29/04/2021,
p. 1. Available at: https://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/---dgrepo
rts/---dcomm/documents/briefingnote/wcms_743146.pdf. Accessed in
September 2021.
2. ILO, World Employment and Social Outlook, Geneva, ILO, 2021, pp. 11–
13.
3. Ibid., p. 12.
4. World Bank, Poverty and Shared Prosperity 2020: Overview—Reversals of
Fortune, Washington D.C., World Bank, 2020, p. 5. The World Bank uses
daily individual income of up to US$1.90 to define a poverty situation.
5. Oxfam, The Inequality Virus. Bringing together a world torn apart by coro-
navirus through a fair, just and sustainable economy, Oxford, Oxfam, 2021,
p. 12.
 Contents

1 Introduction 1
2 Marx, Marxism, and the Working Class 9
Marx, Engels, and the Working-Class Movements 9
A Matter of Vocabulary? 16
Class in Its Material/Economic Existence 20
Class Consciousness 42
New Subjects? 59
3 Workers Today 83
Workers of the World! 83
Workers of Brazil! 94
Returning to Marx 98
4 The Debate on the Working Class Today 107
Class Exhaustion? 107
New Subjects? (II) 127
5 The Recent Historiographical Debates on the Working
Class 139
The Making of the Class in Debate 140
Beyond Eurocentrism (Beyond Marx?) 147
Subaltern Workers, Subaltern Classes, Working Class 153

xix
xx CONTENTS

6 Final Considerations 169

Bibliography 175
Index 185
 CHAPTER 1

Introduction

The term class, referring to a classification or social stratification, is part

of our society’s everyday vocabulary. A few years ago, for example, the
public sphere in Brazil was dominated by a debate in which the improved
living conditions of the poorest strata of the population, interpreted as
social upward mobility, were seen in terms of a change in the class of
these strata.
In 2011, the then Brazilian president, Dilma Rousseff, stated that
among the most important legacies of her predecessor, Luiz Inácio Lula
da Silva was the social upward mobility of almost 30 million Brazil-
ians who had gone from “class D” to “class C”, constituting a “new
middle class”: “This new middle class is one of the great achievements
and the biggest and best legacies I have from Luiz Inácio Lula da Silva’s
government”.1
The association between “classes” and letters (A, B, C, D, E) wasn’t
invented by politicians. It has been used for a long time by research
institutes, advertisers and companies in general to establish a stratifica-
tion of social groups based on their consumption capacity. Such use of
“class” as a category of analysis, however, is also shared by social scientists.
The Brazilian situation mentioned above was described by the sociologist
Rudá Ricci as “the greatest sociological phenomenon in Brazil”, when
commenting on a 2008 survey by Marcelo Neri from the Getúlio Vargas

© The Author(s), under exclusive license to Springer Nature 1

Switzerland AG 2022
M. B. Mattos, The Working Class from Marx to Our Times,
Marx, Engels, and Marxisms,
https://doi.org/10.1007/978-3-030-97355-1_1
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restare?

CLAUDIO (siede e sfoglia nervosamente il libro).

PIERO (con calma)

Ti pare?... In due sì, ma uno solo, tu solo?... Uhm! Non so se al
barone garberebbe trovarti qui, solo, al ritorno.

CLAUDIO (fissandolo)
Cioè?

PIERO
Cioè,... che vuoi, ho sempre sospettato un pochino che la tua
partenza precipitosa d’un anno fa, fosse causata da... non saprei
come dire... da un incidente, via, al quale incidente il barone e la
baronessa Galliari non erano estranei. Eri venuto alla villa per un
mese, come gli altri anni, e sei scappato via dopo due settimane, e
mi sei capitato a casa con una faccia,... e per offrirmi, così a
bruciapelo, d’accompagnarti in un viaggio, di cui non m’avevi parlato
mai, deciso lì per lì,... un’inezia, un giretto d’un anno! E poi non son
cieco, nè sordo, nè scemo nemmeno io...

CLAUDIO (con impeto)

Ebbene, quando ciò fosse, quando io avessi perduto per un
momento la testa e guardato donna Ida con occhi diversi da quelli
con cui la dovevo vedere, come mai ciò potrebbe riguardar te,
adesso! — A meno che non accada ora a te quello che accadde a
me in quel tempo!

PIERO
Oh!

CLAUDIO
Sarebbe un bel fatto la scoperta d’un Werther nel freddo Laneri!

PIERO
Sei matto!

CLAUDIO
Ebbene ti accerto che...

PIERO (pronto, interrompendolo)

Basta. Non è argomento da scherzi. Se non vuoi risparmiar me,
risparmia almeno la baronessa. Concludo. — Mi par che in questa
circostanza dobbiamo partire o restar tutti e due. Galliari ha diritto di
trovar le cose come le ha lasciate. È inutile ch’io mi spieghi di più.

CLAUDIO
Intendo, secondo la tua esperienza mondana...

PIERO
La mia esperienza mondana, caro mio, mi consiglia d’andar a letto
quand’è tempo. Buona notte. (gli dà la mano; entra a destra nella
porta più vicina al proscenio).

SCENA V.
CLAUDIO, NICOLA

Claudio va alla tavola a ripigliare il libro e rimane con

gli occhi fissi sul posto occupato dall’Ida, come se
ancor ve la vedesse.

NICOLA (entra)
Oh perdoni! Non sentivo più movere, venivo a spegnere.
 CLAUDIO
Puoi farlo. (accende un sigaro al lume e va lentamente all’invetriata).

NICOLA
L’aria si è rifatta cruda.

CLAUDIO (apre l’imposta)

NICOLA
Vuole andar fuori senza cappello?

CLAUDIO
Mi duole il capo, rinfresco la fronte.

NICOLA
Si guardi, sa; come dicevo, l’aria è pungente, par piena di spilli; non
stia poi troppo. — L’uscio a vetri?

CLAUDIO
Va, va; lo chiuderò io.

(Nicola spegne e si ritira. Claudio scende in giardino).

SCENA VI.
PIERO, CLAUDIO

La scena rimane vuota. Piero riapre l’uscio pian piano,

guarda, porge l’orecchio, va all’uscio di donna Ida e vi
entra. Dopo un momento Claudio balza in casa, corre
all’uscio di Piero, vi entra e ricompare sulla soglia
pallido e stravolto. Cala la tela.
 ATTO IV.

Stanza nell’appartamento di Serra in città. Armi e quadri sulle pareti.

Orologio a pendolo. Scaffale con libri. Una scrivania, poltrone,
canapè.

SCENA I.
CLAUDIO, LUIGI

CLAUDIO (alla scrivania con un candelliere acceso

davanti, in atto di suggellare una grossa busta. Pallido,
gesti febbrili)
Luigi?... (con impazienza) Luigi, Luigi!

LUIGI (entrando)
Eccomi!... comandi.

CLAUDIO (dopo un momento, guardandolo)

T’ho chiamato... (chiude gli occhi nello sforzo di richiamar le idee).

LUIGI (timidamente)
È pallido, sa. Si sente male?

CLAUDIO (dopo aver guardato l’orologio a pendolo)

Aspetto gente che non dovrebbe tardare. Aspetto il signor Laneri.
Può darsi... può darsi che non sia solo.... Comunque, introdurrai,
ecco tutto.

LUIGI
Sta bene, sì signore. Adesso... vuol caffè?

CLAUDIO (si alza e passeggia nervoso)

LUIGI
L’ho tenuto al caldo, il caffè; è pronto, è buono. Se preferisse una
tazza di cammomilla, può averla subito. — Ho veduto che non ha
toccato il letto, se vi si buttasse... Non le pare? Lo chiamerei quando
venisse il signor Piero... E se anche volesse il dottore... ne abbiamo
uno vicino...

CLAUDIO
Su te si può contare?

LUIGI (dopo essere rimasto un momento a bocca

aperta)
Su me, dice? Se non può contare su di me, su chi vuol contare? Da
quant’anni sono in casa?.... Non lo so più; era viva ancor sua nonna,
così dunque...

CLAUDIO
Va in pace.

LUIGI
Vado via. Se ha bisogno, sono di là... Non l’adopera più la candela?

CLAUDIO (siede)

LUIGI
No?... allora... (soffia il lume. Scampanellata. Luigi corre via. Claudio
scatta in piedi e si volge all’uscio).

SCENA II.
PIERO, CLAUDIO.

Piero, smorto, con qualche disordine negli abiti.

Entrando si libera dal cappello e viene difilato a
Claudio, senza alcun saluto.

PIERO (mostrando una lettera)

Vero, questo?

CLAUDIO
Vero.

PIERO
Hai fatto questo! — Tu?

CLAUDIO
Sì. (dopo un momento) Perchè dubiti? In certi casi... procedimento
sommario...

PIERO
Ah!?

CLAUDIO
E d’altronde poi...

PIERO
Vieni al fatto.
 CLAUDIO
Il fatto è questo. Te lo ripeto tutto, perchè posso aver omesso
qualcosa, scrivendo. — L’altra sera, alla villa, la baronessa si ritirò a
mezzanotte. Restammo soli, vi furono fra noi poche parole aspre,...
le prime in tanti anni. Mi lasciasti per andare a letto. Mi sentiva male;
non so perchè, soffocavo. Scesi in giardino e mi gettai sulla panca
che sta sotto il cipresso grande; di fronte alle finestre di donna Ida.
V’era lume ancora, vedevo l’ombra di lei sulle cortine bianche,
abbassate. Ad un tratto, qualcuno entrò dalla porta vicina alla
finestra. Vidi l’atto delle braccia, e poi lei che sciogliendosi
bruscamente corse a chiuder le imposte. Era stato un attimo, un
lampo, un sogno! Subito non compresi qual enorme consenso
significasse quell’atto: la barriera nera sbattuta fra voi ed il di fuori...
Poi riafferrai la visione, ti vidi... Tu, tu nella sua camera a quell’ora?
Saltai in casa. — Era vero, era vero: la tua camera era vuota. (si
lascia andar seduto) E lo rimase... Passai la notte in sala; immagini
cosa si può diventare in una simile attesa? (alzandosi) Non vi ho
sturbati, non è vero? Non ho urlato, nè riso, nè cantato come ne
sentivo lo stimolo; non ho buttata a terra la porta... Avevo paura,
movendomi, di cascar morto. Credevo di scagliarmiti addosso
quando saresti uscito... Ma, e poi, bastava? — Sono fuggito a piedi,
in fretta, in furia, così com’ero perchè... Perchè poteva darsi che il
mondo finisse!

PIERO (alza le spalle con impazienza)

CLAUDIO (con ira)

Aspetta! Ho ben saputo aspettare a suo tempo? — Fui in città, a
casa tua; parlai al domestico, chiesi di veder le tue lettere tutte e di
comprar quelle che potevano interessarmi. Accettò, e... mi trovò egli
stesso in un ripostiglio ciò che cercavo. Intelligente; fedele anche, ne
volle un bel prezzo! Le avrei pagate con sangue... E seppi tutto, ebbi
completo il romanzo. Tu da più di tre anni amante di donna Ida; ella
si abbandonava già a te, al tuo amore quando respingeva così
superbamente il mio! Usciva forse dalle tue braccia, il giorno in cui
per dar lo scambio, sopir forse un dubbio e liberarsi di me, mi
denunziava al marito. Io partii; i vostri amori continuarono fino a che,
avendo Galliari voluto stabilirsi in campagna, i convegni si fecero per
forza più rari... Laneri non veniva in casa; bisognava introdurlo.
Come far accettare al barone un amico giovane, nuovo, inatteso?...
Un’ultima deliziosa letterina, scritta due giorni prima del nostro arrivo
alla villa, mi fa l’onore d’occuparsi di me; e mi rivela l’intrigo. Io, io
ero destinato a metterti in casa; io amico tuo; amico da tanto tempo
di Carlo, il quale, dopo l’ammirabile rivelazione fatta da sua moglie
un anno prima, non poteva più permettersi sospetti, nè su di lei così
franca e fedele, nè su di me, che credeva guarito e che glielo
giuravo!

PIERO
Meno parole... e poi?

CLAUDIO
Oh poi!... Quand’ebbi lette e assaporate le lettere, ne scrissi una
anch’io, alla baronessa, e l’hai tra le mani.

PIERO (padroneggiandosi)
Senti, Serra; parliamo con calma. Torna in te. Sai, che certe
confidenze sono impossibili tra amici, tra fratelli. Sono incompatibili
con... Insomma disonorano chi le fa. Che potevo dirti, io?

CLAUDIO (non risponde)

PIERO (dopo aver aspettato)

Renderai quelle lettere?

CLAUDIO
Senti, Laneri, parliamo con calma. Io ci ho un dubbio che non ho
potuto schiarir mai. Non saprei decidere se una lettera appartiene a
chi l’ha scritta od a chi la riceve. Perciò cambio avviso come a me
garba o conviene. In questo caso le lettere devono tornare, secondo
me, a chi le ha scritte.

PIERO
Spieghiamoci. Tu vuoi che la baronessa te ne faccia richiesta?

CLAUDIO
Ecco.

PIERO (avviandosi)
Bene. Torneremo.

CLAUDIO (alza le spalle)

PIERO (tornando)
Sola?... No.

CLAUDIO
Oh! e perchè?

PIERO (frenandosi)
Non acconsentirà mai.

CLAUDIO (con ironia)

Credi? — Però, le donne hanno modi così singolari d’intendere la
dignità... Foss’io te, non prenderei impegno per lei.

PIERO (con voce sorda)

Claudio!... Sai cosa penso di te?

CLAUDIO
Forse precisamente quello che ne penso io.

PIERO
Penso che sei... Ah! via, finiamola tra noi, tra uomini.

CLAUDIO (freddamente)
Un duello?! — Eh, certo sarebbe un sollievo trovarsi di fronte,
avventarci l’uno contro l’altro e soffocar tutto nel sangue..... Ma io
non voglio.

PIERO (va a lui, stravolto, coi pugni stretti)

CLAUDIO (impassibile)
Eeheh!..... Ho previsto tutto; sai. Non vi salverebbe neppur la mia
morte.

PIERO (si ferma. Dopo una pausa, durante la quale il

suo volto cambia espressione)
Claudio, e se fosse la mia?... La mia morte, dico. Per Dio, sei un
uomo, vendicati dell’uomo! — Dammi le tue condizioni, parla.

CLAUDIO
Ho parlato.

PIERO
Sono disposto a tutto, sai, a tutto. Come vedi, il campo è ampio, alla
tua vendetta. Non la rivedrò più..... Mi comprendi?

CLAUDIO (non lo guarda, non risponde)

PIERO (con angoscia crescente)

Non la rivedrò più... Andrò via, lontano; non tornerò, non udrai più
parlare di me, mai, mai..... Se mi troverai sulla tua strada potrai
uccidermi come un cane... Vado via, Claudio, partirò quando vorrai.
Te ne dò la mia parola d’onore. (con forza) Si può non credere in
Dio, ma alla parola d’un gentiluomo si deve credere.

CLAUDIO (non risponde)

 PIERO
Ma... poichè ti giuro sulla memoria di mia madre che tutto sarà finito!
Non intendi, non ti basta? Ti par poco? Vuoi..... vuoi, vuoi che io ti
scriva qui di mio pugno una lettera nella quale ti annunzio che mi
uccido? — La mostrerai poi.

CLAUDIO (accenna di no, col capo)

PIERO
E rispondi! Ma cosa vuoi, che pretendi?... Dammi quelle lettere,
Serra... Claudio, dammi quelle lettere, dammele per lei..... Se l’hai
amata devi poter perdonare...; l’amore non può esser tutto svanito in
poche ore. — No, di lei, no, ma di me fa quel che vuoi. T’ho detto: a
tutto, disposto a tutto. (volgendo l’occhio alle armi della parete) A
non uscir vivo di qui, a morir sull’istante. Si può...; Non va... non ti
basta? Faccio di più. Ti prego, ecco. Dammi quelle lettere; ti
supplico, e, per Dio, mi vuoi a terra? eccomi a terra!... (alzando
subito la testa) Non ti basta!

CLAUDIO (voltandosi imperioso con voce terribile)

No... Ti accordo la giornata intera!

PIERO (esce).

SCENA III.
CLAUDIO, LUIGI.

CLAUDIO (correndo alla scrivania)

Luigi, Luigi?... Luigi!

LUIGI (accorrendo)
Signore...
 CLAUDIO (prestissimo)
Vieni qui. (mostrando la busta suggellata) Ecco, tieni a mente, se mi
capita disgrazia...

LUIGI
Misericordia!!...

CLAUDIO
Taci. Prima d’ogni altra cosa, subito, subito, a qualunque costo, devi
portar al barone Galliari queste lettere; rimetterle a lui, a lui in
persona; trovarlo dovunque sia, e non affidarle a nessuno, per
nessuna ragione... M’hai inteso? Conto su te. (mostrando un’altra
busta) Quanto troverai qui, in questa busta al tuo nome, tutto per te.

LUIGI
Ah Signore! Madonna! per carità...

CLAUDIO
Zitto, va via e non entrare se non ti chiamo. (suono di campanello)
Corri, presto!

LUIGI (esce).

SCENA IV.
CLAUDIO, IDA

Ida entra e si ferma vicino alla porta, che le si chiude

alle spalle. Claudio, in piedi alla scrivania, le accenna
di avanzare.

CLAUDIO
Non l’aspettavo così, subito...
 IDA (con voce bassa che si va rinfrancando)
Sono venuta in città, appena ricevuta la lettera. Laneri mi ha
accompagnata. Mentr’era qui con lei, ero sotto nel legno... Or ora mi
disse... che... dovevo salire...

CLAUDIO
Fu convenuto così.

IDA (con tono lento e grave)

Sono venuta perchè so d’aver a che fare con un gentiluomo,
incapace di usare d’un mezzo... d’una forza comprata. Ho pensato
che doveva essere tornato in sè; trovarsi pago, vendicato
abbastanza coll’affanno mio di queste ore, e coll’umiliazione che
m’infligge.

CLAUDIO (le accenna di sedere)

IDA (ricusando e restando dove si trova)

Così m’immagino... confido che mi vorrà restituir quelle povere
lettere.

CLAUDIO (freddamente)
Ecco, certo così si accomoderebbe subito ogni cosa; e per il verso
che conviene a lei e a qualcun altro. Sarei io solo a rimetterci. Lo
ammetta una buona volta, baronessa, abbiamo fatto una curiosa
giocata. Io con la forza, lei con l’astuzia. Avrei potuto perdere e mi
trovo aver vinto. Dunque... non sta a me a pagare.

IDA
Se le dicessi che tutto è finito e che non rivedrò più Laneri?

CLAUDIO
Egli pure m’ha parlato così, ma ha compreso... ch’era tardi.
 IDA
Dunque per quei fogli maledetti non vuol nè giuramenti, nè
lagrime,... neppur sangue?

CLAUDIO (la guarda fissamente, senza batter ciglio)

IDA
No?... (alzando la testa con gli occhi sfavillanti) Ah no!? Ma sa quello
che fa? Lo sa che la sua è un’infamia, un’azione senza nome?

CLAUDIO
Oh sì! (accostandosi) Sì, sì, ma torniamo, torniamo indietro, signora;
che del cammino n’abbiam fatto in un anno! Detestato, respinto ed
infine denunziato, che dovevo fare? Partire? L’ho fatto, l’ho fatto
convinto che lei mi sacrificava all’onore, al dovere; ho piegato la
testa senza discutere, senz’approfondire; senza rivoltarmi, senza
protestar con un gesto, con una parola, con un pensiero. Partii e fui
morto per lei. Il pensiero di quel che mi costava la repressione d’un
amore qual era il mio non turbò certo i suoi sonni in quest’anno.
Ritornai. Troppo presto? — Non so... Così non fossi tornato mai! Ad
ogni modo agitazioni e desideri erano se non spenti, sopiti. Dopo
tanti disperati pensieri, avevo la pace; vagheggiavo una vita seria,
fatta di studi e di lavoro. Pensavo a lei ancora, sì... Come ad una
cosa santa, inaccessibile e pura. E, se nutrivo speranze, erano
placide e serene, trasvolavano avanti, verso giorni indefiniti, lontani,
in cui avrei potuto riaccostarmi placidamente, oramai vecchio, amico
saldo e sicuro. E..., lo affermo, lo giuro, vi avrei sfuggita, perchè lo
dovevo, perchè lo volevo, perchè con un lungo martirio ne avevo
comprata la forza... Chi mi cercò? (concitato) Chi mi chiamò e mi
rivolle vicino? Chi frugò sotto le ceneri e vi scovò i carboni mal spenti
e vi soffiò su tanto da ridestare più viva e più gagliarda la fiamma?
— Lei, donna Ida! — Fui debole, fui vile... Vi è chi può scagliarmi le
ingiurie più atroci che si possano sputare sulla fronte d’un uomo. Ma
nessuno al mondo doveva più di lei rispettare la mia passione! Non
vi è voce umana che valga ad esprimere quello che io provavo, e
sapendolo, si è servita di me per ridursi in casa l’amante, per
conservarselo al fianco... Sono io che gliel’ho buttato nel letto!
(Breve pausa, mutando tono) Infame io! Altro che infame. — Ma
lei?... La mia è azione senza nome, e sia; alla sua lo porrà chi dovrà
giudicarla. Quello a cui io la scoprirò nuda e svergognata!

IDA (trepidante)
Serra non lo farà ora che è forte.

CLAUDIO
Lo fu a suo tempo e tanto anche lei.

IDA
Non può perdere una donna che piange, che prega, che si metterà
ai suoi piedi, quando lo voglia...

CLAUDIO
Ai vostri, signora, ho pianto a lungo, ho implorato ancor io.

IDA
Espierò tutto, soffrirò, morirò, ma mi renda le mie lettere. Per quanto
ha di caro, di sacro nel mondo...

CLAUDIO
Più nulla di caro, più niente di sacro, morto l’amore; l’amicizia morta,
tutto è infamia, è tradimento, non vai più la pena di vivere!

IDA
Sì... la morte, questo sarà la mia morte; conosco Galliari, mi
ucciderà...... E voi lo volete?... Non potete volerlo, se mi avete
amata, se forse... se ancora... Oh poi, sentitemi... vi vendicate di me,
di Piero,... ma anche di Carlo: ed è troppo; anche lui ne morrà, o
perderà la ragione, o sarà infelice, disperato per sempre. (con
somma energia) Sta in voi, sta in voi il risparmiarlo, il salvarlo. Ma
Carlo non ha colpa, perchè punirlo con noi?

CLAUDIO (terribile)
Mi vendico; non penso, non cerco, non so. Non ho tempo a guardar
la giustizia, a pensare al futuro; tutto è finito, e vada ogni cosa in
perdizione!

IDA (venendo a lui)

Rendetemi le lettere per... oh! mio Dio! per l’amore che provaste per
me!

CLAUDIO
Oh! (battendo insieme le palme).

IDA (indietreggia e cade sul canapè)

CLAUDIO (viene a lei)

IDA (fissandolo mentre s’avvicina)

Serra, non vi amo, no... no...

CLAUDIO
Eh, chi parla d’amore, chi ve lo chiede?! Abbiamo giocato ed avete
perduto. Pagate... Rivincita, ricatto, che fa a me la parola! Tornerete
a Piero con le lettere; a Piero che aspetta, come ho aspettato io
nella vostra sala. (con un riso convulso) Ieri a te, oggi a me, così va
il mondo!

IDA (puntando le mani verso di lui, come per tenerlo

lontano)
Oh, l’infame!... Oh! ma non sentite come, quanto vi sprezzo?

CLAUDIO
Ed io?

IDA (con accento intensissimo)

Ma vi odio, io! (si copre la faccia)

CLAUDIO
Giuro a Dio che fra un’ora Carlo avrà le vostre lettere!

IDA (scopre il volto pallidissimo; rimane colle braccia

piegate, i pugni chiusi alle guance, il capo fra le spalle;
abbandonata, ma muta, fredda ed inerte)

CLAUDIO (dopo un momento si getta ai suoi piedi,

cerca invano d’attirare le mani. Ritraendosi subito)
Sei di gelo, sei un cadavere, sei la morte! (alzandosi rapidissimo,
prende le lettere e gliele getta in grembo).

IDA (le prende, si alza, e si avvia)

CLAUDIO (seguendola)
Ida!... Ma Ida,... ti amo io, ti amo sempre, ti amo ancora, ancor
tanto...

IDA (è sulla soglia)

CLAUDIO (disperatamente)
Ida, pietà! Guardami... una parola... una parola! una parola!...

IDA (senza voltarsi)

Vi perdono!

(Claudio rimane un attimo come impietrito a guardar

l’uscio rinchiuso, poi balza alla scrivania, fruga e ne
toglie un revolver. Cala la tela).
 Dello stesso Autore

LA CONTESSA IRENE
ROMANZO
Un vol. in-12º, 1889 — L. 3.

· · · · · · · · · · · · · · · ·

I LANCIA DI FALICETO
Con Prefazione di G. GIACOSA
Un vol. in-12, con 30 illustrazioni — L. 4.

· · · · · · · · · · · · · · · ·

I PIFFERI DI MONTAGNA
UN PALADINO
Racconti
Seconda ediz. — Un vol. in-12, 1890 — L. 2,50.

· · · · · · · · · · · · · · · ·

VECCHIO PIEMONTE
RELIQUIE
LE MASSE CRISTIANE
Novelle
Seconda ediz., I vol. in-12º, con illustrazioni — L. 2

· · · · · · · · · · · · · · · ·

LA BELL’ALDA
Leggenda
Un elegante vol., con illustrazioni, in-8, 1885 — L. 2.
(Legato alla Bodoniana L. 2,50).
 Nota del Trascrittore

Ortografia e punteggiatura originali sono state

mantenute, correggendo senza annotazione minimi
errori tipografici.
Copertina creata dal trascrittore e posta nel pubblico
dominio.
*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK AD OLTRANZA
***

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