Commercial Aviation Safety, Sixth

Edition 6th Edition – Ebook PDF

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Commercial Aviation Safety, Sixth Edition

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Discover Biology (Sixth Core Edition) Sixth Core

Edition – Ebook PDF Version

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(eBook PDF) Looking at Movies Sixth Edition 6th Edition

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Working in Groups (6th Edition – Ebook PDF Version) 6th
Edition – Ebook PDF Version

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Safety Management Systems in Aviation 2nd Edition

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Masonry Design and Detailing Sixth Edition 6th Edition,

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Population and Community Health Nursing (6th Edition –

Ebook PDF Version) 6th Edition – Ebook PDF Version

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Cyberethics 6th Edition – Ebook PDF Version

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Communicating for Safety
Coordinating for Safety
Shared Situational Awareness (SSA)
Aeronautical Decision Making (ADM)
The Impact of Culture
Case Study: Jetblue Flight
ASRS Examples
Ramp Operations: Example of Disregard for Authority
Flight Crew: Example of Steep Transcockpit Authority Gradient
Conclusion
Key Terms
Review Questions
Suggested Reading
Web References

CHAPTER FIVE. THE ROLE OF GOVERNMENT

Learning Objectives
Introduction
International Civil Aviation Organization (ICAO)
Background: The Chicago Convention
ICAO Organization
ICAO Rulemaking
New ICAO Annex 19, Safety Management
ICAO Worldwide Safety Ratings
The Federal Aviation Administration (FAA)
Background
FAA Organization
FAA Safety Inspection Program
FAA Rulemaking
Airworthiness Directives
Example of FAA Rulemaking Process: The ATP-CTP
Recent FAA Regulatory Developments
Occupational Safety and Health Administration (OSHA)
Background
 OSHA Organization
OSHA Rulemaking
OSHA Standards Affecting Aviation Operations: Examples
The Environmental Protection Agency (EPA)
Background
EPA Organization and Major Offices
EPA Rulemaking
Major Environmental Laws Affecting Aviation
ASRS Example
Pilot Warns About Fatigue
Conclusion
Key Terms
Review Questions
Suggested Reading
Web References

CHAPTER SIX. REACTIVE SAFETY

Learning Objectives
Introduction
Why Investigate?
Findings
Causes
Recommendations
International Accident Investigation
Overview
ICAO’s Role
Regional and National Authorities
Recent Major International Investigation
National Transportation Safety Board
NTSB Mission
NTSB Organization
Office of Aviation Safety
Office of Administrative Law Judges
Accident Investigation Process
 Party Process
The Go-Team
Accident Site
Laboratory
Accident Report Preparation
Public Hearing
Final Accident Report Preparation
Safety Recommendations
Investigating a General-Aviation Accident
Family Assistance and the Transportation Disaster Assistance Division
FAA Responsibilities During an Investigation
NTSB Accident Databases and Synopses
NTSB Most Wanted Aviation Safety Improvements
NTSB Most Wanted List for 2017–2018
Case Study: Spanair Flight 5022 Accident
Background
Investigation
Findings
Causes
Recommendations
Conclusion
Key Terms
Review Questions
Suggested Reading
Web References

CHAPTER SEVEN. PROACTIVE AVIATION SAFETY

Learning Objectives
Introduction
Flight Operational Quality Assurance (FOQA)
Aviation Safety Action Program (ASAP)
Aviation Safety Reporting System (ASRS)
Line Operations Safety Audit (LOSA)
Advanced Qualification Program (AQP)
Aviation Safety Information Analysis and Sharing (ASIAS)
General Industry (OSHA) Recording and Reporting Systems
Applicability
OSHA Form 300: Log of Work-Related Injuries and Illnesses
OSHA Form 301: Injury and Illness Incident Report
OSHA Form 300A: Summary of Work-Related Injuries and Illnesses
Open Government Initiative (Transparency in Government)
Environmental Recording and Reporting
Other Environmental Reporting Requirements
Control of Air Pollution from Aircraft and Aircraft Engines
Conclusion
Key Terms
Review Questions
Suggested Reading
Web References

CHAPTER EIGHT. AIRCRAFT SAFETY SYSTEMS

Learning Objectives
Introduction
Jet Engine Development
Recent Developments in Jet Engine Design
Long-Range Commercial Jet Transport Era
High-Lift Systems
Stopping Systems
Structural Integrity
Cabin Safety
Safety Design for Atmospheric Conditions
Turbulence
Wind Shear
Volcanic Ash
Ice and Precipitation
Flight Deck Human–Machine Interface
Early Flight Deck Development
Flight Deck: Boeing 757/767 and Boeing 747-400
Automation
New Flight Deck Enhancements
Crew Alerting Systems
Aircraft Communications Addressing and Reporting System
Flight Management System
Multiple Flight Control Computers
Central Maintenance Computer System
Modeling, Design, and Testing Tools
Computational Fluid Dynamics (CFD)
Wind-Tunnel Benefits
Flight Simulation
Flight Test
Accident/Incident Investigation
Control Strategies to Manage Threats and Errors
Airbus and Boeing Design Strategies
Flight Deck Standardization
Flight Deck Automation and Precision Navigation
Newer Aircraft Technologies
Weather Detection
Communication and Navigation Systems
Flight Deck Displays
Head-Up Displays (HUDs)
Electronic Flight Bags (EFBs)
Next-Generation Flight Operations
ASRS Examples
Conclusion
Key Terms
Review Questions
Suggested Reading
Web References

CHAPTER NINE. DESIGNING AIRPORTS FOR SAFETY

Learning Objectives
Introduction
Airport Certification
Airport Certification Classification
Airport Certification Manual (ACM): FAA AC No. 150/5210-22
Operational Safety
Airport Terminal Buildings
Hangars and Maintenance Shops
Ramp Operations
Specialized Airport Services
Runway Incursions
Airport Surface Environment
Types of Airport Surface Events
Control Strategies and Future Initiatives
Runway Excursions
ASRS Examples
Ramp Surfaces
Pesky Ground Vehicles
Runway Incursion
Case Study: PSA Airlines Flight
Conclusion
Key Terms
Review Questions
Suggested Reading
Web References

CHAPTER TEN. AIR TRAFFIC SAFETY SYSTEMS

Learning Objectives
Introduction
Major Milestones of ATC History
Basic Components of the ATC System
Airspace Classification
ATC Services
Performance-Based Navigation (PBN)
GPS Enhancements
Wide Area Augmentation System
 Advantages of Satellite-Based Navigation
Terminal Automation Modernization and Replacement (TAMR)
Update on FAA NextGen Backbone Programs
Airport Surface Detection Equipment, Model X (ASDE-X)
Departures and Arrivals
En Route and Oceanic Operations
Unmanned Aircraft Systems Revolution
Background
FAR Part 107: The Small Uas Rule (Faa Safety Briefing)
Flying Drones Commercially
Impact to Air Traffic Control
ASRS Examples
Air Traffic Control Tower
Air Route Traffic Control Center
Case Study: The 2006 Midair Collision Over Brazil
Conclusion
Key Terms
Review Questions
Suggested Reading
Web References

CHAPTER ELEVEN. SAFETY DATA

Learning Objectives
Introduction
Aviation Accident and Safety Statistics
Manufacturers’ Involvement with Safety Data
Boeing’s Accident Statistical Summary
United States’ Statistics
Global Statistics
Occupational Accident Statistics—Department of Labor, Bureau of Labor
Statistics (BLS)
North American Industry Classification System (NAICS)
Conclusion
Key Terms
Review Questions
Suggested Reading
Web References

CHAPTER TWELVE. MANAGING SAFETY

Learning Objectives
Introduction
Evolution of SMS
ICAO Annex 19: Consolidation of SMS Standards
Structure of SMS: Four Components (Pillars of SMS)
Component #1: Safety Policy
Component #2: Safety Risk Management
Incident and Accident Investigation
Role of Unions
Component #3: Safety Assurance
Safety Performance Indicators
Audits and Inspections
Component #4: Safety Promotion
Safety Training and Education
Safety Communication
How To Implement SMS: A Phased Approach
Future Challenges
ASRS Examples
Maintenance Procedures and Fuel System Malfunction
Boeing 757 Stall Warning System Fault
Conclusion
Key Terms
Review Questions
Suggested Reading
Web References

CHAPTER THIRTEEN. PROTECTION FROM INTENTIONAL

HARM (SECURITY)
Learning Objectives
Introduction
Review of Attacks on Civil Aviation
Regulatory Movement
International Response to Terrorism
Evolution of Aviation Security in the United States
Transportation Security Administration
TSA Regulations
Role of Intelligence
National Counterterrorism Center
Department of Homeland Security
Review of Security Technologies
Imaging Technologies
Explosive Trace Detection Technology
Explosive Detection Systems (EDSs)
Metal Detectors
Biometrics and Future Checkpoint Systems
Strengthening Aircraft and Baggage Containers
Cockpit Door Reinforcement
Cybersecurity
ASRS Examples
Security Procedures
Cabin Crew
Conclusion
Key Terms
Review Questions
Suggested Reading
Web References

CHAPTER FOURTEEN. THE FUTURE OF COMMERCIAL

AVIATION SAFETY
Learning Objectives
Introduction
Air Traffic Management
Airspace Utilization
 Unmanned Aircraft Systems (UAS)
Commercial Space Vehicles
Oceanic Tracking
Surface to Air Missiles
Aircraft Design
Aircraft Icing Prevention
Software Safety and Cybersecurity
Human Performance and Reliability
Lasers
Psychological Fitness for Duty
Safety Management Systems
SMS Variable Interdependencies
Fusing Proactive Data Streams
Training New Accident Investigators
Enhancing the Depth of Academic Education
Artificial Intelligence
Recent Advances
Situational Scenario
Conclusion
Key Terms
Review Questions
Suggested Reading
Web References

Index
ABOUT THE AUTHORS

STEPHEN K. CUSICK, J.D., is an Associate Professor in the College of

Aeronautics and the Director of the FAA Center of Excellence for General
Aviation at the Florida Institute of Technology in Melbourne, Florida:
www.pegasas.aero. He is an experienced pilot with commercial,
multiengine, instrument, and helicopter flight ratings from the FAA. He is
engaged in aviation safety research in a variety of areas including Aviation
Safety Management Systems, Airline, Airport, Helicopter and UAS safety
initiatives. He is a former U.S. Navy Captain, Flight Instructor, and Naval
Aviator. During his legal career he served as an attorney with the U.S. Navy
General Counsel and as corporate counsel serving high-technology
aerospace companies. He is a frequent consultant and speaker in the area of
Aviation Safety. He is a recipient of the General Dynamics Award for
Aviation Excellence.
ANTONIO I.CORTÉS, PH. D., is the Associate Dean of the College of Aviation
and an Associate Professor of Applied Aviation Sciences at Embry-Riddle
Aeronautical University in Daytona Beach, Florida. He previously served as
the Chair of the Applied Aviation Sciences Department and has taught
Airline Operations, Airport Safety, Accident Investigation, Crew Resource
Management, and Safety Management Systems. His research has included
expectation bias in airline pilots, using flight data to measure precursors to
loss of control in-flight and human performance, simulation of tactile
ground icing inspections, and airline pilot training success measures. He has
experience as an Air Safety Investigator, FOQA/ASAP Manager, Airline
Pilot, U.S. Air Force Pilot, and Director of Safety. His recognitions include
the FAA Distinguished Service Award for Safety, the NASA Honor Award
for Research in Human Factors, and the U.S. Air Force General Tunner
Award for outstanding flight crew performance.

CLARENCE RODRIGUES, PH. D., is an Associate Professor of Mechanical

Engineering, Program Coordinator for the Graduate Degree in Health,
Safety, and Environment (HSE) Engineering, and HSE Manager (acting) for
PI Operations at the Petroleum Institute, the education and R&D division of
the Abu Dhabi National Oil Company. Prior to his current employment, he
was a tenured, full-professor in the college of aviation and the program
chair for the B.S. in Safety degree program at Embry-Riddle Aeronautical
University (ERAU) in Daytona Beach, Florida. Before joining ERAU, he
was on the safety department’s faculty at the Indiana University of
Pennsylvania (IUP) and he was also an OSHA consultant for the State of
Pennsylvania. Prior to the above, he was Campbell Soup Company’s
worldwide engineering manager for ergonomics and system safety. While
Engineering Manager at Campbell Soup, he also held an adjunct faculty
appointment at the University of Pennsylvania’s systems engineering
department. He is also an HSE consultant and has authored or co-authored
numerous publications, including the fourth and fifth editions of
Commercial Aviation Safety. He is a U.S. professional engineer (PE), a
certified safety professional (CSP), and a certified professional ergonomist
(CPE), who has conducted professional work in the United States, United
Arab Emirates (UAE), Kuwait, Canada, England, India, Malaysia, Mexico,
and Scotland.
PREFACE
It is not by luck and not by accident that our accident rates are what they
are. Those were the words that kicked off a recent speech by the Associate
Administrator of Aviation Safety of the Federal Aviation Administration. It
has taken a century of hard work to make commercial aviation so
wonderfully safe and an efficient means of transportation. On January 1,
1914, the first scheduled flight with a paying passenger took to the skies.
Today, just over 100 years later, our skies are crisscrossed by contrails as
over 50,000 aircraft fly through the airspace of the United States of
America every day.
By the time you go to sleep tonight, almost two million passengers will
have safely arrived at their destinations in the country. Safety depends on
every single participant for continued success. Overall, commercial aviation
is exceptionally safe, but the fight for safety must be waged, and won, every
single day. The consequences otherwise are unacceptable. It takes the
continuous dedication of hundreds of thousands of professionals, each hour
of each day, to ensure the accident rate continues to be low.
In 2015 the passenger fatality rate was around one per 40 million, some
four times better than the previous year, which was itself notoriously safe.
In the Airline Safety & Losses review, Flightglobal’s Ascent consultancy
arm showed eight fatal accidents in 2015, all pertaining to relatively small
air carriers and with only three of the accidents entailing revenue passenger
flights. Not a single passenger fatality due to an accident was incurred on a
Western-built jet, which is quite heartening considering that 32 million
flights on such aircraft carried 3.7 billion passengers during that year. As
stated by Flightglobal, “If the improvement on air safety since 2010 is
maintained for the rest of the current decade, it will equate to some 4,000
fewer passenger and crew fatalities than during 2000–2009.”
This text provides a modern synthesis of the principles, industry
practices, and regulatory requirements of commercial aviation safety in the
United States and the global community and showcases emerging safety
issues that will take center stage over the next dozen or so years. This book
exposes the major tools in the safety toolkit and how all the tools work
together to ensure that accident rates stay low and even continue to
improve.
This edition has undergone a significant restructuring to enhance the
logical flow of information and to update the content. The revised flow
starts with fundamental concepts of aviation safety, then explores the roles
of humans in both causing and preventing accidents, showcases the
ingenious approaches used by today’s safety professionals for managing
risk, expounds on the key roles played by system designs, ties all the
concepts together under the construct of a Safety Management System
(SMS), and finishes with a preview of new or recently growing challenges,
such as the threat of lasers, unmanned aerial systems (UAS), and software
bugs.
The writing tone has been altered to make content more intuitive by
introducing personal anecdotes and vivid examples. This edition also
introduces coauthor Antonio Cortés, who is the Associate Dean of the
College of Aviation at Embry-Riddle Aeronautical University in Daytona
Beach, Florida. His experience as an airline pilot, aviation safety program
manager, and human factors researcher add to the perspectives provided in
this text.
Today’s aviation professionals, be they airfield managers, dispatchers,
insurance analysts, air traffic controllers, flight attendants, aviation
maintenance technicians, or pilots, must understand how the key industry
pieces fit together to produce the very safe world of air carrier operations
that we enjoy today. A disruption to any part of the delicately woven safety
net can jeopardize a century of work in aviation safety.
One aspect must be clarified before we go any further. What, exactly, do
we mean by commercial aviation safety? For purposes of this text we are
referring to the initiatives we put in place to prevent damaging or injuring
events involving aircraft used to transport paying passengers or cargo.
Those initiatives include procedures, automated warnings, personnel hiring
and training, process analytics, scientific measures against fatigue, and
countless other safeguards that are meticulously created to protect our loved
ones and possessions as they transit through the air and operate on airports.
Most of the content of the book focuses specifically on the airline, or air
carrier, segments of commercial aviation.

FEATURES OF THE SIXTH EDITION

• Chapter 1 provides a high-level overview of commercial aviation safety.
The chapter is new to the book and explains the link between safety and
financial performance for commercial aviation ventures to include the
distinction and complementary nature of aviation safety and occupational
safety and health as well as the differences and commonalities between
safety and security. Basic philosophical principles of safety are included,
as well as a brief coverage of safety history that includes key accidents
that have shaped today’s commercial aviation industry.
• Chapter 2 provides graspable answers to the complex question of why
accidents happen. Accidents are explained as having deep roots that set
up operators for mistakes and factors that all combine to create a
catastrophe. The importance of aviation personnel possessing both
technical knowledge and soft skills is highlighted as keys to operating
safely in the high-paced world of aeronautics. Different accident
causation models are exposed to help understand the intricacies behind
accidents. This chapter also introduces a new name for the famous “5-M”
model. Given that one of the “Ms” used to stand for “Man,” the new
model changes that one factor to “human” and the entire model is now
called the “5-Factor” model.
• Chapter 3 is a foray into the fascinating world of human error. The
discussion centers on how external factors, such as vibration, and
internal factors, such as cognitive biases, can combine to negatively
impact human performance. An introduction to Situation Awareness
(SA) is provided and tied to the difficulty of designing automation that is
intuitive, transparent, and predictable.
• Chapter 4 turns the tables on the previous section by explaining how
humans are not only sources of errors, but also can be used as agents of
accident prevention. Through the skillful use of leadership and
followership on the flight deck, pilots can detect loss of Situation
Awareness (SA), work to sustain and build SA, and regain SA once lost.
A depiction of the opportunities of working in groups versus working
 individually is featured as a key concept in Crew Resource Management
(CRM) and Threat and Error Management (TEM).
• Chapter 5 discusses government regulations that keep commercial
aircraft operations safe. The section debunks the commonly held belief
that the airline industry in the United States is deregulated by showing
that it is in fact very regulated when it comes to safety and explains the
rulemaking and explains the rulemaking processes that create a safety net
over which we fly every day.
• Chapter 6 is on accident investigation. Many of the improvements in
aviation safety stem directly from the forensic analysis of tragedies.
Government investigating agencies are described and several key
recommendations that were enacted due to aircraft accidents are
showcased.
• Chapter 7 on proactive and predictive safety provides a stark contrast to
the conventional reliance on accident investigation to improve safety.
Over the past half century of flight, early adopters of flight data
monitoring and voluntary reporting programs have reaped the benefits of
staying ahead of emerging hazards. The philosophy of proaction is
explained to understand the value of crafting recommendations that are
not based on accident forensics.
• Chapter 8 is the first of three sections in the text dedicated to
understanding how system designs set up commercial aviation for safety
success. Aircraft design requirements are explored to include
technologies that assist safety while expanding the operating capability
of aircraft in circumstances that are inherently hostile to flight, such as
icing and low visibility.
• Chapter 9 spends time discussing the role played by airport design in
aviation safety and investigates recent advances being fielded to address
runway incursion and excursion risks. Special mention is made of the
critical interaction between Airport Rescue Fire Fighting (ARFF) crews
and aircraft flight crews during emergency procedures.
• Chapter 10 dives into the medium in which commercial aircraft operate
to show that the safety of air traffic is directly tied to the design of
airspace. Special attention is given to the transformation of airspace
underway due to the digital revolution that is part of the FAA Next
 Generation (NextGen) initiative and similar international Air Traffic
Control initiatives.
• Chapter 11 deals with safety data and undertakes the critical task of
explaining how both qualitative and quantitative data are collected,
fused, and analyzed to determine operational risk. An associated
discussion is presented on safety culture, since the voluntary reporting of
safety data is a fundamental offshoot of a healthy workplace
environment.
• Chapter 12 organizes previous material under a single approach for
consistently dealing with actual, versus perceived, risk via a Safety
Management System (SMS). Recent international and FAA guidance is
featured to explain the role played by aviation maintenance technicians,
flight crew, and support personnel. The four components of SMS are
discussed in detail including implementation and future challenges
facing aviation certificate holders. The entire chapter has been updated to
reflect the new SMS requirements of 14 CFR Part 5.
• Chapter 13 deals with security issues, also known as protection from
intentional harm. The adaptive nature of terrorist threats requires
methods for continuous improving our precautions to include
information gathering and processing as well as counterterrorist actions
and airline security measures.
• Chapter 14 presents some of the most important emerging issues in
commercial aviation safety by describing both challenges and
opportunities. Some of the challenges remain unmet in recent years, such
as accurate detection and prevention of the aerodynamic impact of
aircraft icing, the difficulty of oceanic tracking, and the need to design
automation to deal with human information processing limitations. New
emerging safety areas include the looming difficulty of integrating
Unmanned Aerial Systems (UAS) and commercial space vehicles into
airspace shared by conventional commercial aircraft and newly
highlighted threats posed by software errors and cybersecurity issues.
The relatively recent advent of online education and aviation doctoral
programs are tools that present unique opportunities for exploring the
emerging challenges of commercial aviation safety.
• Tables, figures, statistics, key terms, review questions, and references
contained in this text have been updated and revised.
• Numerous Web sites have been included to help students and instructors
utilize the vast amount of information available on the World Wide Web.
• Each chapter contains a number of features that are designed to facilitate
student learning. These features include the following:
• Chapter outlines. Each chapter opens with an outline of the major
topics.
• Learning objectives. The objectives of the chapter are included so
students know exactly what is to be accomplished after completing the
material.
• Relevance. All examples, applications, and theories are current as of
this writing.
• Incident examples. Vivid and detailed descriptions of incidents are
included whenever appropriate to illustrate concepts by making use of
NASA’s Aviation Safety Action Reporting database.
• Figures and tables. Figures and tables are drawn from sources such as
ICAO, NTSB, Airbus, Boeing, and other current Web sites.
• Logical organization and frequent headings. Itemized bulleted lists
are used as frequently as possible to enhance reading.
• Key terms. Each chapter concludes with a list of key terms used in the
text.
• Review questions. Review questions at the end of each chapter cover
all of the important points. This new edition of the text enhances the
question section by providing themes conducive to class discussions.
• Suggested Reading and Web References. A list of Suggested reading
and web references is included at the end of each chapter for students
who wish to pursue the material in greater depth.
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 Avez-vous fait bon voyage ? N’avez-vous pas pris de rhume en
route ? Je vous reste bien reconnaissant d’avoir bravé l’hiver pour
venir de si loin procurer à votre fils quelques bonnes heures — je
n’ose pas dire de vie de famille, puisque maman et Jeanne y
manquaient — mais de tête à tête et de cœur à cœur filial. Le beau
temps est parti avec vous : je l’ai senti le lendemain. Autrefois, je
n’aurais pas supporté le vide poignant que laisse après elle une
visite comme la vôtre ; aujourd’hui, j’accepte tout, parce que c’est le
devoir.
Mais que n’avez-vous pu prolonger votre séjour à H. jusqu’à mon
avènement au trône !
— « Quel trône ? »
Dame ! j’y suis monté si inopinément et j’en suis descendu si vite
que j’ai eu à peine le temps de m’apercevoir qu’il avait des pieds et
des bras dorés et qu’on y est fortement secoué par les porteurs.
Quant à mon royaume, je ne l’ai jamais vu et n’en sais même pas le
nom : c’était très loin, du côté de l’Orient, patrie des Rois Mages.
Voici comment, sans le savoir, vous êtes devenu l’illustre père d’un
illustre potentat.
Au dîner de l’Épiphanie, chaque table a tiré son roi : le dixième et
dernier morceau de brioche, qui me revenait comme chef de ma
section, contenait la fève enviée. Il n’y a pas eu de triche : j’avais fait
les parts avec une précision géométrique et surveillé rigoureusement
la distribution. Je pris pour reine un garçon qui me déteste et que je
n’aime guère, pour figurer les ménages qui ne ressemblent pas au
vôtre. Je bus, on but, on cria : Vive le roi ! et Vive la reine ! Puis, les
trente monarques furent convoqués autour d’une autre brioche,
immense, mystérieusement recouverte d’une serviette, sous
laquelle, tour à tour, nos mains tremblantes et fiévreuses plongèrent.
Un génie bienfaisant guida la mienne : je ramenai la fève des fèves
et je fus le roi des rois.
Les roitelets évincés absorbèrent avec résignation un nouveau
petit verre en l’honneur de Sa Majesté Ker Ier. Après quoi, on me mit
au front un diadème, tout flamboyant de pierres précieuses et de
papier d’or ; sur les épaules un manteau de pourpre qui, jusque-là,
couvrait prosaïquement un lit de dortoir ; dans la dextre, un sceptre,
redoutable aux méchants, clément aux bons. Puis, on apporta mon
trône à brancards ; j’y pris place avec la solennité convenable ;
quatre vigoureux gaillards, costumés à la dernière mode du moyen
âge, m’enlevèrent comme une plume, et précédé d’un long cortège
d’hommes d’armes et de pages, qui blancs, qui noirs, qui bronzés,
guidé par l’étoile de Jacob au sommet d’une bonne perche, traînant
à ma suite mes trente vassaux princiers, fièrement drapé dans ma
grandeur, le poing gauche sur la hanche, l’œil haut, je parus sur le
grand perron. Mon nom avait déjà circulé avec la rapidité d’une
traînée de poudre ; je fus acclamé comme aurait pu l’être
Charlemagne, Napoléon ou tout autre.
Pour ne pas me laisser griser par cette gloire subite : « Sire, me
disais-je tout bas, prenez garde ! Le peuple est comme l’Océan,
mobile et perfide : méfiez-vous de sa faveur et soyez maître de vous
comme de l’univers ! » Ainsi affermi dans l’humilité, je pus savourer à
mon aise le plaisir de voguer au-dessus de la houle de mes sujets
empressés. On me fit faire le long tour des préaux, des jardins et
des corridors, entre deux haies de curieux et de curieuses (car toute
la ville y était), dont je recueillais les hommages avec une aimable
condescendance.
Tout à coup, les vivats cessèrent et je me trouvai en face du Père
Recteur, qu’entourait tout le corps professoral. Je faillis saluer, par
habitude, mais me rappelai à temps que le gros personnage ici, pour
le quart d’heure, c’était moi. Je m’inclinai simplement, de l’air
protecteur qui convenait à ma dignité.
Par dignité encore, je jugeai bon de me taire. Mon grand vizir
Joannès-Pacha, que vous connaissez bien, parla pour moi. Il apprit
au Père Recteur que j’arrivais en droite ligne des pays où le soleil se
lève, à seule fin de lui témoigner ma haute faveur, avec mon estime
pour ses éclatantes vertus et ma satisfaction de le voir à la tête d’un
jeune peuple si bien discipliné, si intelligent, si parfait. En souvenir
de ma visite, je sollicitais de sa bonté paternelle pour eux un congé
extraordinaire.
 Le Père Recteur, tout confus de l’honneur que lui faisait un si
grand prince, offrit à Ma Majesté ses plus humbles actions de grâces
et se déclara charmé de pouvoir m’être agréable en accordant ce
que je souhaitais. Je le remerciai d’un sourire bienveillant de mes
augustes lèvres, tandis que le peuple donnait carrière à un
enthousiasme délirant pour son royal bienfaiteur.
Un quart d’heure après, dépouillé de ma couronne, de mon
manteau et de mon sceptre, je rentrais dans ma plus simple
expression, et feu Joannès-Pacha me disait avec mélancolie :
« Hein ! mon gros sultan de carton, c’est dommage que ça
s’arrête là ! A nous deux, nous ferions peut-être le bonheur d’une
grande nation.
— Pourquoi pas ?… Mais ce brancard sur ces quatre chameaux
du désert a failli me donner le mal de mer ! Non, j’en ai assez de la
royauté. »
Le profit le plus clair de ma splendeur d’un jour, ç’a été une
bonne demi-journée de patinage dans les fossés de la citadelle, mis
gracieusement à la disposition du collège par le commandant de
place, qui a son fils en Humanités. Pour glace un miroir, devant nous
un espace magnifique, point de faiseurs d’embarras, et, comme
bouquet, une conférence pratique, sur le terrain même, par le P. L…,
auteur estimé d’un Art de patiner et patineur sans rival. Aussi, on
s’en est donné à cœur joie. Mais les jambes au retour ! Aïe !… Des
morceaux de bois rhumatisés !
Le lendemain, reprise générale des affaires sérieuses. En rhéto,
où l’on n’a pas l’habitude de lambiner, ç’a été vite fait : en un instant,
la machine est visitée, graissée, chauffée, le personnel au poste, le
coup de sifflet donné et le train en route… vers les vacances de
Pâques ! Quelle charmante perspective au bout de ce voyage !
Mais, auparavant, il faudra trimer. Aux élections d’hier pour
l’Académie, mon grand vizir a été nommé président à l’unanimité. Je
lui sers de vice : il n’en a pas d’autre ! Au travail ordinaire du cours,
nous allons joindre la préparation d’une séance littéraire. Y viendrez-
vous ? Je le voudrais bien, si la saison le permettait, et, en
attendant, je vous embrasse tous trois comme si vous étiez trente-
six.

Votre fils Paul,

ancien sultan, vice-président d’Académie.

21. A Louis.

16 janvier.

Mon cher ami,

Tu me fais dire par ma sœur que les Jésuites sont des esprits
chagrins ! Pour le coup, mon bon, je ne reconnais plus ta subtilité
ordinaire de jugement : car tu t’es mis, non pas à côté, mais aux
antipodes de la vérité.
Si les jésuites ne donnent pas de vacances au nouvel an, c’est,
m’a-t-on dit, parce que, dans leur système d’études, le premier
semestre est sacré : il représente le grand effort de l’année scolaire
et n’admet pas d’interruption notable. Le programme de chaque
classe doit être parcouru une première fois tout entier avant
Pâques : alors seulement on a mérité quelques jours de repos
complet. Après Pâques, on n’a plus qu’à revoir, à parfaire l’œuvre.
Cette méthode semble avoir du bon, et, quoiqu’il soit très doux
(je le sais par expérience) de retrouver pour un peu de temps, après
ces trois premiers mois d’absence, le nid de famille, je comprends
qu’on sacrifie ce plaisir à un intérêt plus sérieux.
D’ailleurs, le sacrifice a eu ses compensations. Donner aux
élèves la clef des champs, c’est une excellente recette pour
s’épargner la peine de les amuser intra muros ; mais quand on réduit
les plaisirs des élèves à sortir, on les habitue à ne voir dans leur
collège qu’une cage ou une prison. Les Jésuites ne traitent pas leurs
oiseaux ou leurs captifs en condamnés : ils dorent volontiers les
barreaux, les agrémentent de quelques verdures et de fleurs, y
laissent pénétrer le soleil, la musique et les francs éclats de rires. Je
constate qu’ils se donnent presque autant de mal pour nous
délasser, à certains jours, qu’aux autres jours pour nous instruire. Et
de la sorte ils arrivent à faire, non pas seulement supporter, mais
aimer le collège. Tout y gagne : les esprits sont plus libres, les cœurs
plus ouverts, par conséquent le travail et le bon ordre mieux
garantis, tout l’homme mieux formé.
Preuve :
Dans les lycées, il y a aussi des jeux qui exercent et
assouplissent le corps, des leçons d’agrément qui développent les
goûts artistiques et constituent de véritables divertissements ; mais
je n’ai pas souvenance d’y avoir jamais vu donner par les élèves une
séance littéraire ou dramatique. La grande raison de cette absence,
je la conçois très bien depuis un mois : c’est que la préparation, avec
la bonne volonté des acteurs, réclame une somme extraordinaire de
dévouement, de savoir-faire et d’autorité chez le professeur. Or, mon
bon, il est certain que ces qualités-là ne courent pas les rues — ni
les établissements d’instruction où les maîtres jouissent d’un
traitement pour faire leur devoir, sans plus. Tu as compris.
Je sais bien que vous êtes libres d’aller au théâtre, parfois même
avec des billets de faveur : j’y suis allé, malheureusement. Mais
qu’est-ce qu’on en rapporte pour son perfectionnement intellectuel
ou moral ? Dans nos petites soirées dramatiques, on s’amuse peut-
être moins, on s’instruit davantage et l’âme n’y perd rien.
Un théâtre de collège, évidemment, ne peut offrir qu’un très
modeste reflet des merveilles que savent opérer sur les grandes
scènes les machinistes, les costumiers et les décorateurs ; les
jeunes artistes qui assument la charge d’intéresser un auditoire plus
difficile parfois qu’on ne pense ne songent point à se comparer,
même de fort loin, à un Coquelin ; enfin les productions qu’ils ont à
interpréter ne constituent pas toujours des chefs-d’œuvre d’art
littéraire ou dramatique, et même quand elles sont empruntées aux
grands auteurs, d’impitoyables ciseaux leur enlèvent plus d’un
élément d’intérêt piquant ou croustillant.
Mais le but n’est pas de fournir aux collégiens ou à leurs familles
un équivalent du théâtre où ils ne vont pas. Il s’agit de leur donner,
pour une circonstance exceptionnelle, une petite fête joyeuse,
honnête, distinguée, qui puisse, selon le précepte antique, les
divertir en les instruisant.
Je soupçonne les Pères de ne pas faire grand fond sur l’efficacité
de la comédie pour la réforme des défauts de leurs élèves ; ils ont
d’autres moyens plus sûrs. Que les pièces n’aient rien d’immoral :
cela peut suffire. Si, en outre, elles sont spirituelles et bien
interprétées, elles rendront toujours deux services précieux : aux
jeunes spectateurs, celui d’affiner leur esprit ; aux acteurs, celui de
développer leur talent d’expression.
Mon père t’a certainement parlé de la comédie à laquelle il a
assisté, le jour de l’an. Je garde une vive reconnaissance au
professeur qui m’a appris là, non sans peine et fatigue, à me
présenter correctement devant le public, à dominer le trac, à parler
au naturel — toutes choses que j’ignorais et que je suis enchanté de
savoir un peu mieux qu’avant. Après la représentation, mon père a
bien voulu me dire que mon avenir ne l’inquiétait plus, attendu que
sûrement je gagnerais ma vie comme avocat, député ou comédien.
Député, je veux bien ; avocat, peut-être encore, si tu ne me fais pas
une trop rude concurrence ; mais comédien, merci ! C’est bon au
collège, un jour de l’an ou de carnaval. Dulce est desipere in loco,
pour mieux travailler après.
La semaine prochaine, grand branle-bas pour la préparation
d’une séance solennelle, dont le sujet est encore un mystère
impénétré. Elle aura lieu le 29 janvier, fête de saint François de
Sales, ancien élève des Jésuites et patron de toutes les Académies
des classes supérieures. Nous serons une douzaine de rhétoriciens.
Il paraît que les traditions nous obligent à faire très bien : on s’y
emploiera de son mieux. La comédie m’a mis en appétit — quoique
la future séance ait une bien autre signification. Nous en reparlerons
avant ou après, si tu veux.
 Adieu.
Ton ami,

Paul.

22. Au même.

30 janvier.

Mon cher ami,

Ainsi donc, flafla et temps perdu ! Voilà comme tu as entendu

qualifier les séances littéraires des Jésuites. Tu ne dis point par qui :
il serait pourtant intéressant de savoir si c’est par des gens qui
parlent d’expérience. Ils l’ont peut-être entendu dire à d’autres qui
n’en avaient pas vu plus qu’eux !
Du flafla ! C’est un mot d’épicier : on pourrait l’appliquer à tout ce
qui ne rapporte pas des écus ou des sous. Mais, mon ami, tout le
monde, plus ou moins, dans les grandes circonstances, fait du flafla !
Les banquets, les punchs, les cavalcades et les revues, la musique
et les lampions, et les ronflants discours des quarante Immortels,
des candidats en tournée, des inaugurateurs de statues ou de
chemins de fer, des présidents de sociétés utiles ou inutiles, de
congrès savants ou ignorants, de comices agricoles ou de
distributions de prix quelconques : tout cela, n’est-ce pas du flafla ?
On le trouve bon quand même. Pourquoi ? Parce que ça chauffe
l’enthousiasme.
Eh bien, la jeunesse est le bel âge de l’enthousiasme : elle a
besoin d’enthousiasme pour élever son âme encore neuve au-
dessus des vulgarités de la vie, jusqu’à la région sereine des
grandes pensées, des saintes causes et des nobles ambitions. Si
dans ces ardeurs juvéniles un peu d’illusion vient se mêler, où est le
mal ? Les beaux rêves ne font pas toujours tort à la réalité : je viens
d’en avoir la preuve personnelle.
Quand on s’est appliqué pendant trois semaines à entrer dans la
peau d’un personnage intéressant, qu’on s’en est approprié les
sentiments généreux et qu’on est arrivé enfin à les exprimer dans
toute leur énergie ou leur délicatesse, tu ne saurais croire comme on
est empoigné ! Je me suis ému pour tout de bon, dans mon rôle, et
je garde, après plusieurs jours, la très vive impression des belles
choses que j’ai dites. Les mots mêmes reviennent parfois, tout
naturellement, dans mes conversations et mes compositions. Chose
plus étonnante encore : je m’inspire à moi-même le respect et je ne
voudrais pas faire une chose indigne de ce que j’ai été au théâtre,
un soldat loyal et chrétien.
Jean, notre président, a été superbe dans le rôle du gouverneur
de province : à certains moments, il a enlevé toute la salle. Il était
visible, d’ailleurs, que les applaudissements ne s’adressaient pas
seulement à la perfection du jeu de l’acteur, mais aussi et surtout à
l’élévation des idées et à la noble franchise des sentiments qu’il
exprimait. D’où il faut conclure, mon ami, qu’une académie de
rhétorique peut devenir une leçon de haute morale et un sérieux
moyen d’éducation. C’est déjà quelque chose ; mais il y a plus, je
crois.
Je t’ai envoyé notre programme. Un esprit fin comme le tien
n’aura pas eu beaucoup de peine à y discerner deux éléments, la
littérature et le drame, et à comprendre le but de l’un et de l’autre.
Il paraît qu’ailleurs la partie dramatique est quelquefois absente
ou empruntée à un auteur quelconque et sans rapport bien intime
avec le sujet, qui souvent même ne comporte pas de mise en
scène : elle vient là pour faire passer le reste. Notre professeur
n’aime pas ces séances exclusivement littéraires ou critiques : il les
appelle une concession fâcheuse à l’esprit d’érudition germanique,
qui envahit l’enseignement français, et leur reproche d’ennuyer
l’auditoire, jeune et vieux, sans grand profit pour les orateurs.
 D’après lui, une séance académique doit être, dans le sens
primitif du mot, le chef-d’œuvre, la pièce de maîtrise, où une classe,
représentée par l’élite de ses élèves, déploie tout ce qu’elle a de
meilleur dans la cervelle et dans le cœur, pour sa propre instruction,
pour l’instruction et le plaisir des autres, pour l’honneur des Bonnes
Lettres. Donc, avant tout, il faut un sujet capable d’intéresser acteurs
et spectateurs, assez riche aussi pour fournir matière à tous les
talents. C’est la tâche du professeur de le découvrir, de le distribuer,
puis de coordonner, de revoir et de parfaire le travail des élèves.
On s’accorde à dire que notre séance Honneur et Patrie
réunissait toutes les conditions de succès. Elle roulait sur l’un des
épisodes les plus émouvants que renferme l’histoire de notre
vaillante province. Toutes les formes que peuvent revêtir les
exercices littéraires dans un cours de rhétorique, y ont trouvé leur
place naturelle : la prose française dans le tableau historique, dans
les discours du conseil de guerre, dans la lettre en vieux françois,
dans le récit poétique de la bataille ; la prose latine, d’ordinaire peu
goûtée des dames et des queues de classe, dans les portraits et
dans le dialogue nocturne ; la poésie des deux langues dans le
chant du barde, dans l’hymne triomphal et l’épilogue à la France.
Les lettrés de l’assistance ont pu être satisfaits ; les autres, chez qui
l’amour du beau parler ne va pas jusqu’à la passion, n’ont pas dû
être trop mécontents : car, sauf peu d’exceptions, nos exercices
littéraires n’étaient pas lus, mais parlés, et formaient autant
d’épisodes naturels entre les trois actes déclamés que comportait
l’action.
Le plan général et les principaux détails de cette séance avaient
été préalablement discutés en conseil académique. Les trois plus
gros bonnets (j’ai la toque de vice-président) furent invités à fournir,
d’après un canevas donné par le professeur, chacun un acte,
travaillé à fond : il s’en inspira comme il put et comme il voulut pour
la rédaction définitive. Nous eûmes le plaisir d’y retrouver nos idées
sous une forme sensiblement perfectionnée, parfois toute nouvelle,
et la comparaison avec notre ébauche nous profita. Les devoirs
littéraires sont davantage notre œuvre personnelle, quoique plus
d’une fois remaniée sur les indications du maître.
En somme, durant ces trois semaines, le travail de la
composition et celui de la déclamation nous ont fait remuer bon
nombre d’idées que nous ne perdrons plus, et cette gymnastique de
l’esprit nous a donné à tous un nouvel entrain pour l’étude. La
contagion s’est étendue à toute la classe, fière des compliments que
lui a valus son académie, et a gagné les classes de littérature
voisines, désireuses de nous imiter ou de nous surpasser. Preuve
que nous n’avons pas perdu notre temps.
Tu me demandes à ce propos, non sans malice, je crois, ce que
devenait la rhéto, pendant que le professeur avec sa tête de classe
préparait cette belle académie. Mais rien n’est plus simple, mon
ami : le professeur continuait à faire sa rhéto, et les élèves aussi,
tous sans exception. Jamais, en classe, il n’a été question de la
séance. Le professeur travaillait double, les académiciens
travaillaient double : il a probablement pris un certain nombre
d’heures sur le repos de ses nuits, nous en avons pris quelques-
unes sur nos récréations et nos congés. Voilà tout le secret :
propose-le à ton professeur et dis-moi des nouvelles de l’accueil qu’il
y fera !
Non, vois-tu, mon ami Louis — il faut que je te l’avoue — je finirai
par devenir féroce pour l’Alma Mater. Ce ne sera pas la faute des
Jésuites ; car depuis que je suis à leur école, je n’ai jamais entendu
de leur bouche un mot injurieux à l’adresse de cette Université qui
les déteste. Et c’est leur faute pourtant, d’une autre manière : car
entre leurs procédés d’instruction ou d’éducation et les siens, je
découvre tous les jours des contrastes plus violents, qui irritent mon
regret de les avoir connus si tard.
Que veux-tu ? Je suis franc.
Ton ami,

Paul.
 23. Au même.

12 février.

Mon cher ami,

Merci pour tes multiples compliments : je transmettrai à Jean la

part qui lui en revient et je suis sûr qu’il t’en sera reconnaissant. Quel
bon type et quel brave cœur ! Je voudrais bien qu’il fût ton ami aussi.
Maintenant je m’empresse de répondre compendieusement aux
deux aimables questions, par lesquelles tu me prouves ta sollicitude
pour mon avenir et pour mon présent. L’avenir, c’est le
baccalauréat ; le présent, c’est l’ennui. Procédons par ordre.

1o Tu veux savoir si je ne crains pas que tous ces exercices

« extra-classiques » m’empêchent de conquérir à la fin de l’année le
parchemin officiel ?
Ta préoccupation, mon ami,

Part d’un bon naturel : mais quitte ce souci.

Je suis tellement sûr de me doubler, dans six mois, de cette

bienheureuse peau d’âne que… je n’y pense même pas. Dès le
premier jour de classe, notre professeur nous a dit : « Mes amis, vos
parents tiennent à ce que vous soyez bacheliers ; vous y tenez
également, moi de même. Mais, écoutez bien ceci : la meilleure
manière, la plus sûre et la plus courte, de préparer son baccalauréat,
c’est de ne pas y songer et de songer beaucoup à faire une bonne
rhétorique. C’est à moi, selon la direction des supérieurs, de régler
votre travail et mon enseignement de façon à concilier tous vos
intérêts. Je l’ai fait pour vos devanciers, qui n’ont pas eu à s’en
plaindre : je le ferai pour vous. Mais je vous défends formellement à
tous, tant que vous êtes, de jamais prononcer devant moi le mot de
baccalauréat, pas plus que je ne le prononcerai devant vous, d’ici à
Pâques. »
 Il a tenu parole et nous aussi. Nous faisons du latin et du grec à
loisir et à plaisir ; de la littérature ancienne et moderne, de l’histoire
et de la géographie, avec intérêt ; de l’allemand, sans trop rechigner ;
des sciences, autant qu’il faut ; tout cela d’après un plan
parfaitement ordonné et ponctuellement suivi, sans fatigue et sans
inquiétude, sûrs d’arriver, comme si nous voyagions dans un de ces
trains d’Angleterre, qui partent, s’arrêtent, repartent, sans un instant
de retard et sans un cri. Notre conducteur veille : cela nous suffit, et
cette absence de préoccupation favorise bien autrement le bon
travail que la sotte fièvre dont on se laisse parfois tourmenter, sans
autre profit que des pertes de temps.
Mais, pour te rassurer plus complètement, je dois ajouter que
notre professeur a fait ses preuves. L’an dernier, tous ses élèves,
moins un, ont été reçus au baccalauréat — et ils avaient fait des
thèmes grecs et des vers latins jusqu’à l’avant-veille des examens !

2o Tu désires savoir combien de fois par semaine je m’ennuie en

classe ?
Le compte est facile : je ne m’ennuie jamais. Il y a des matières
qui me plaisent moins que d’autres : à celles-là je m’intéresse par
devoir. Mais l’étude des auteurs classiques, qui t’assomme, est
précisément ce que je préfère à tout le reste. Il est vrai qu’elle ne se
réduit pas, comme trop souvent chez vous, à une sèche traduction
faite par l’élève, maintes fois préparée à l’aide d’un corrigé
juxtalinéaire, agrémentée de quelques rares explications du
professeur et se traînant ainsi au milieu de l’indifférence générale
jusqu’au moment où l’heure sonne. Cela fait songer au macaroni des
mendiants napolitains. Tu ne sais pas ? La marchande tire
délicatement de sa marmite un de ces succulents petits tuyaux et en
met l’extrémité dans la bouche du client, avec défense aux mains
d’intervenir ; le client avale, avale à même, les yeux fermés. Quand il
en a pour ses deux sous, la bonne femme coupe au ras des lèvres ;
le suivant rattrape le bout disponible, et le macaroni continue à se
développer uniformément.
 Nous avons plus de variété. Le professeur nous explique ou nous
fait expliquer par nous, en traduction courante, les auteurs
secondaires, historiens et petits poètes : c’est la lecture. Aux grands
classiques, orateurs et poètes, qui offrent l’application plus parfaite
des règles qu’on étudie en rhétorique, on réserve l’honneur de la
prélection. Tu vas saisir par un exemple.
Le programme de rhétorique comprend, pour le premier
trimestre, les principes généraux de l’art oratoire et les règles du
discours ; pour le second trimestre, les genres d’éloquence.
Concurremment avec la théorie, nous étudions la pratique dans
Cicéron, Démosthène et Bossuet. Voici comment notre professeur
applique la méthode au plaidoyer pro Milone, que tu connais bien.
Il ne commence point par perdre son temps à nous débiter une
savante dissertation sur ce chef d’œuvre qui… que… dont… Qu’est-
ce que nous en retiendrions à ce moment ? Il vaut bien mieux nous
faire assister au procès.
Il ouvre donc son livre et nous lit avec intelligence (ce n’est pas
rien !) la première page de l’exorde. Qui est l’orateur ? Qui est le
prévenu ? Qui sont les juges ? Où se passe la scène et avec quel
appareil ? Dans quel état d’esprit sont les assistants ? La réponse à
ces diverses questions fournit déjà une somme considérable de
notions utiles sur l’histoire et les institutions romaines, en même
temps qu’elle pique la curiosité. Que va dire Cicéron — non pas le
vrai Cicéron, dont la peur valut à son client le plaisir d’aller manger
de si bon poisson à Marseille — mais le Cicéron de cabinet, en
pleine possession de son sang-froid et de son talent ?
Le professeur attaque alors le texte, phrase par phrase, et le
fouille à fond, au point de vue du sens et de la valeur de
l’expression. Puis il y montre, sous le trouble apparent des idées et
l’embarras voulu de la structure, un art profond pour tourner en
faveur de la cause tout ce qui semble contre elle et pour faire
partager aux juges intimidés l’assurance qu’affecte l’orateur. Tu vois
qu’il ne s’agit plus d’une traduction plus ou moins littérale ou d’une
simple étude de langue : l’auteur devient le modèle, et la prélection
vient à l’appui des principes oratoires. Quant à la sauvegarde
nécessaire du principe moral, le professeur aura soin de noter
comme il convient les entorses que l’avocat de Milon donne à la
vérité des faits.
Une seconde et peut-être une troisième et une quatrième
prélection semblables seront consacrées à étudier le reste de
l’exorde. Ce ne sera pas trop : car il est l’œuf d’où sortira tout le
discours, et il fournira matière à bien d’autres observations
intéressantes.
De la réfutation qui suit l’exorde, on extraira un beau modèle de
discussion oratoire, à propos du droit de légitime défense en cas
d’agression.
La narration de la rencontre de Milon avec Clodius, y compris les
antécédents et les suites, amènera une foule de détails sur les
mœurs politiques et autres des Romains et mettra de nouveau en
lumière l’habileté consommée de ce roi des avocats sans scrupule.
Dans le corps du discours, on choisira quelques modèles
d’argumentation et de développement oratoire, auxquels on joindra
les endroits les plus pathétiques de la péroraison, et ainsi l’on aura
sur l’auteur et sur son œuvre des idées claires, complètes, solides,
qu’on pourra désormais formuler en connaissance de cause.
Mais comment retenir une pareille quantité de notions en tout
genre ? — On y a pourvu, mon ami. D’abord, il n’est pas défendu de
prendre des notes, au moins pour les questions plus difficiles. Puis,
après chaque prélection, quelques élèves sont interrogés sur les
choses principales qu’ils viennent d’entendre. Le lendemain, avant la
prélection du jour, la précédente est répétée tout entière,
rapidement, mais à fond, souvent avec addition de nouvelles
remarques. Enfin, chaque samedi, il y a revue générale de tout ce
qui a été expliqué ainsi pendant la semaine. Il faut bien que
l’essentiel finisse par vous rester.
Parallèlement au chef-d’œuvre de l’orateur romain, nous
étudions le modèle de l’éloquence grecque, cet immortel discours de
la Couronne, moins régulier et moins châtié que la Milonienne, mais
la dominant, à mon humble avis, de toute la distance qui sépare la
raison de la phrase, l’émotion naturelle de la passion savante, le
torrent impétueux du fleuve canalisé, et, somme toute, le génie du
talent. Les deux orateurs déploient dans la bataille une habileté
merveilleuse ; mais on sent que Démosthène défend son honneur et
la patrie, tandis que Cicéron a plutôt l’air de lutter pour un parti
politique et pour sa clientèle. Quand le grave consulaire, pour
épouvanter les juges, fait sortir des enfers l’ombre de Clodius, on
sourit, et cet artifice quelque peu puéril diminue ensuite l’effet
grandiose de l’auguste Jupiter qui, du haut des montagnes latines,
ouvre enfin les yeux pour voir et punir les crimes du tribun
révolutionnaire. Mais lorsque, pour se justifier d’avoir organisé contre
l’envahisseur Philippe une résistance impossible et voulu, au défaut
de la victoire, sauver du moins l’honneur de la patrie, Démosthène
en appelle solennellement aux héros tombés à Marathon, que
l’assurance de mourir n’a pas empêchés de faire leur devoir de
soldat, je dois avouer qu’il me donne la chair de poule, comme si je
voyais passer dans un éclair la charge de Reichshoffen. — « Ah ! les
braves gens ! » s’écriait Guillaume ; moi aussi j’ai l’envie de dire :
« Ah ! l’éloquent patriote ! »
De Marathon à Rocroi et à « cette redoutable infanterie de
l’armée d’Espagne, dont les gros bataillons serrés ressemblaient » à
ce que tu sais, il n’y a pas loin. Notre professeur ne nous sature pas
non plus de belles critiques générales sur Bossuet : il le lit avec nous
en classe, nous le fait saisir sur le vif et nous promène à loisir dans
les mystères de ses hauteurs et de ses profondeurs.
Nous ne sortons pas de ces splendeurs intellectuelles, quand
ensuite nous entrons dans l’étude du Cid, des Horaces, de
Polyeucte : Corneille et Bossuet sont de la même famille de grands
esprits. Après Corneille vient l’émouvant et séduisant Racine, qui fait
mieux comprendre et parfois admirer à ses propres dépens ses
modèles grecs, Euripide et Sophocle.
Ne ris pas, mon ami, de cet enthousiasme un peu nouveau chez
moi pour les Grecs ! Depuis que je les entends expliquer par un
homme qui les connaît et qui, à travers leurs formes encore ingrates
pour des élèves, nous fait apprécier cet art à la fois simple et
profond qui cherche le beau, non pas dans les effets d’à côté, mais
dans la pure expression de la nature idéalisée, comme Phidias dans
ses marbres immortels, je suis tenté de mésestime pour les Latins.
Mais je ne veux pas être injuste envers eux : ils ont bien profité des
Grecs. Virgile se lit après Homère, avec le même plaisir que Racine
après les tragiques athéniens. Néanmoins je comprends qu’après
avoir lu Virgile une fois, on relise trois fois le bon Homère.
Il y a pourtant un Latin qui me plaît, et beaucoup : mais c’est
encore parce qu’il a éminemment l’esprit grec et (passe-moi
l’énormité de l’anachronisme) l’esprit français. C’est ce païen
d’Horace : non point assurément dans ses gaillardises, mais dans
les nobles envolées de ses odes patriotiques ou morales, dans les
gracieuses ou touchantes échappées de son imagination de poète et
de son brave cœur d’ami, dans ces épîtres et ces satires où le bon
sens le plus naturel fait assaut avec la plus franche gaîté, mélange
de sel attique et de sel gaulois. Je ne sais pas, mon cher, combien tu
admires Nicolas Despréaux : il versifie avec une correction que ne
devait guère dépasser sa perruque Louis XIV, et je trouve même
qu’il accommode fort proprement les reliefs d’Horace ; mais quand je
voudrai faire bien dîner mon esprit, c’est à la table d’Horace que je le
mènerai, avec l’espoir secret d’y rencontrer La Fontaine et Molière,
ses deux cousins du grand siècle : la fête alors sera complète.
Je ne me doutais pas autrefois de cette parenté si étroite qui relie
nos classiques les plus véritablement français à l’antiquité grecque
et latine ; je répétais sottement avec mes camarades :
 Qui nous délivrera des Grecs et des Romains ?

Je blasphémais ce que j’ignorais. Mais j’en suis revenu depuis

six mois, et à présent, ignorant un peu moins, j’apprécie mieux et
j’admire sincèrement.
Je ne t’ai parlé que des grands classiques : nous ne négligeons
pas ceux du second rang. Ils servent à reposer l’esprit, durant les
derniers quarts d’heure d’une classe déjà bien remplie. Mais, même
pour ceux-là, on ne prend pas le macaroni à la défilade : on choisit le
meilleur. Le professeur a d’ailleurs soin de maintenir toujours, par
des résumés ou des lectures courantes, les liaisons et les vues
d’ensemble.
Et comme il met en cela et dans le reste autant de science et
d’esprit que d’entrain, tu comprendras que la classe devienne pour
nous un véritable plaisir, un régal intellectuel, et qu’on désire, par ce
commerce intime avec les grands écrivains, arriver avec le temps à
se façonner sur eux, à les imiter sans les copier, à devenir soi-même
quelqu’un : ce qui est le but final des études — et le plus court
chemin pour conquérir un baccalauréat honorable.
Si tu trouves cette lettre trop technique, tant pis pour toi ! Tu l’as
voulu. D’ailleurs, ma moustache commence à rivaliser de sérieux
avec la tienne : c’est dire que j’acquiers le droit de parler gravement
de choses graves.
Bien à toi,

Paul.

24. A ma sœur Jeanne.

22 février.
 Ma petite sœur grande,

Que c’est vilain à toi d’être tombée malade au moment précis où

je t’attendais ! L’as-tu fait exprès ? Si je le savais, je… je garderais le
lot que tu as gagné et par-dessus le marché celui de maman, qui, au
lieu de venir s’amuser ici avec toi et moi, a préféré faire son carnaval
auprès de ton lit, en compagnie sans doute de plusieurs pots de
tisane. Comme ça devait être gai pour toutes deux ! Vous n’avez pas
de remords ? Il y aurait de quoi, pourtant, car notre carnaval a fort
bien réussi. Pour ton châtiment, je vais t’en faire venir l’eau à la
bouche. Écoute un peu.
Le premier jour, grandissime représentation d’une comédie de
Labiche, les Gobe-mouches. Il ne faudrait pas demander à tes
Ursulines de chercher ce titre dans leur répertoire de l’Opéra-
Comique ou du Théâtre des Variétés : car, d’abord, elles ne savent
peut-être pas ce que c’est qu’un répertoire de théâtre, et puis ce titre
n’y est pas. La pièce est de Labiche tout de même, un peu
rarrangée, avec suppression de la trop aimable moitié du genre
humain à laquelle tu appartiens. Je t’en fais mes excuses ; mais il
paraît que ces dames ne se présentent pas convenablement !… Elle
a été interprétée par les Anciens Élèves, dont cinq ou six jeunes de
vingt à vingt-cinq ans et deux déjà pères de famille, tous acteurs
émérites depuis leur temps de rhétorique. Pièce et jeu fort spirituels,
quelquefois absolument pouffants. Si tu avais été là, tu serais
repartie bossue, à force de rire — et j’étais condamné à n’avoir plus
tard qu’un bossu pour beau-frère ! Tu as donc bien fait de rester à
Z… avec tes pots de tisane.
Le lendemain, nouveau plaisir, très long, trop long pour certaines
personnes, qui sont venues employer trois heures à espérer qu’enfin
leur nom sortirait de l’urne et à voir passer devant leur nez des lots
superbes.
Hélas ! je suis de ceux-là. En fait de chance aux loteries, je n’ai
jamais eu que du guignon ! Tu as un lot, maman en a un, moi rien.
Je convoitais pourtant bien — tu ne devinerais jamais quoi, je puis te
le donner en mille — un charmant petit ânon vivant : robe grise avec
croix noire dans le dos, des yeux doux et clairs, une paire d’oreilles à
faire jaunir d’envie notre cousin Ernest, bref, un amour d’ânon, qui
représentait la classe de sixième. Il faut savoir que chaque classe se
cotise pour fournir son lot. La rhéto a donné la belle édition savante
des Œuvres complètes de Corneille et de Racine, un cadeau de
grand prix : mais qu’était-ce en comparaison de Brocoli ?
On l’avait amené dans la salle, bien brossé, parfumé, enrubanné.
On l’invita poliment à monter les six marches qui le séparaient de la
scène : il refusa, par modestie. On le pressa, on le poussa même un
peu : mais les honnêtes gens de son espèce, si jeunes qu’ils soient
encore, n’aiment pas qu’on violente leur liberté de conscience. Plus
ses conducteurs insistaient, plus il résistait. On a du caractère ou on
n’en a pas : Brocoli en avait, na ! Mis ainsi par lui au pied du mur, les
âniers délibérèrent et parlaient déjà d’enlever le rebelle à force de
bras ; mais

Le plus âne parfois n’est pas celui qu’on pense :

Brocoli devina le complot et, profitant du désarroi, soudain, d’un seul

bond, il franchit les six marches et se présenta de lui-même, libre et
fier, au public. Il eût certainement chanté sa victoire, si les
applaudissements ne l’avaient intimidé. On le rattrapa et on le
contraignit d’écouter immobile une chanson dont l’air ne lui plut pas :
il n’y répondit pas un mot. Il fut néanmoins tiré au sort et échut
(admire l’intelligence du hasard !) à un de nos professeurs de
musique. Tu devines comme les deux confrères furent applaudis.
Mais il faut croire que le pauvre Brocoli avait eu peur de tomber plus
mal : car il redescendit l’escalier sans faire de cabriole et sortit les
oreilles droites.
A notre grande joie, il n’est pas tout à fait perdu pour nous.
Aussitôt après la loterie, nous nous sommes concertés pour le
racheter à l’heureux gagnant : on le mettra au vert à la campagne du
collège, où il partagera nos ébats, les jours de congé, jusqu’à ce qu’il
soit assez fort pour traîner la carriole des Petites-Sœurs qui viennent
chercher les restes de nos repas. Ce sera pour lui une position
sociale très honorable et il pourra y gagner tout doucement sa part
de… j’allais dire de paradis : mais ce n’est tout de même qu’un
baudet ! L’herbe fraîche lui suffira.
Maman a gagné un christ en ivoire, très expressif, monté sur
branches d’olivier naturel, un des lots que j’ai vu le plus apprécier
durant l’exposition au parloir (j’ai eu l’honneur de compter parmi les
collecteurs). Je l’avais désiré pour elle. Il me console de n’avoir pas
eu Brocoli, quoique pourtant j’eusse été bien aise de t’offrir le
bourriquet en souvenir de ton petit frère !
Toi, tu as gagné une caisse de mandarines : il doit y en avoir
pour ton année, à une par jour. Est-ce que tu aimes les
mandarines ? Cela m’étonnerait. C’est fade, c’est odorant, c’est…
Crois bien, au moins, que je dis cela sans arrière-pensée égoïste.
Aujourd’hui, nous avons été porter aux bons vieux et aux bonnes
vieilles de nos Petites-Sœurs leur part du produit de la loterie. Ils
nous ont fait une réception de gala. A peine avions-nous franchi la
porte cochère que, sous la véranda en face, nous apercevons,
rangés sur un seul front, une trentaine de braves gens endimanchés
et, à quatre pas en avant, un vénérable tambour, qui salua notre
arrivée d’un roulement ému. Quand nous fûmes plus près, il tourna
par le flanc gauche et s’engouffra dans la maison, toujours battant ;
les trente hommes, défilant derrière lui deux à deux, au pas relatif,
nous menèrent à la porte du réfectoire, où ils firent la haie, pendant
que nous entrions.
Toute l’antiquité du lieu, dans ses plus beaux atours, nous
attendait, debout et souriante, pour lui servir notre dîner : car c’est
nous qui l’offrions.
La prière faite, on s’assit. Nous nous disputâmes les tabliers
blancs et nous servîmes chaud, sans trop de maladresses, sous la
direction des bonnes Sœurs. D’autres coupèrent le pain, la viande,
versèrent à boire. Quelques-uns durent s’occuper de remplacer les
mains qui avaient trop de peine à atteindre la bouche sans accident.
Ce fut très joyeux. Des mercis et des compliments et des
tendresses, nous en eûmes à foison. Quelques rares grognons