Professional Documents
Culture Documents
Neuromanser 4. - Virtuelna Svetllost (POLARIS)
Neuromanser 4. - Virtuelna Svetllost (POLARIS)
Neuromanser 4. - Virtuelna Svetllost (POLARIS)
VIRTUELNA
SVETLOST
Prevod: Marković
Aleksandar
Gibson William
VIRTUAL LIGHT, 1993.
Serija "Neuromanser"
(4)
POLARIS
1996 .
1. SVETLUCAVA KOŽA DŽINOVA
Nije bio dugo u bolnici, pošto je ustrelio Keneta Tarvija; svega dva
dana. Njegov advokat, Aaron Parsli lično, iskoristio je to tako što je
tvrdio da su ga prerano otpustili, prerano da bi sagledali razmere
njegovog post-traumatskog šoka. Ali Rajdel je mrzeo bolnice, a i nije se
tako loše osećao; samo nije mogao da se priseti svega što se dogodilo.
Osim toga, tu je sada bila Karen Mendelson da mu pomogne, i njegov
novi agent, Velington Ma, da se dogovara sa ljudima iz Policajaca u
nevolji, tipovima kudikamo nesimpatičnijim od Karen Mendelson, sa
onom njenom dugačom, smeđom kosom. Velington Ma bio je Kinez iz
Los Anđelesa, a Karen mu je rekla da je Maov otac bio član bande
Velikog Kruga - i savetovala mu da to ne pominje pred njim.
Poslovna kartica Velingtona Ma bila je pravougaonik ružičastog
sintetičkog kvarca, na kome je laserom bilo urezano njegovo ime,
'Agencija Ma-Mariano', adresa na Beverli Bulevaru, i sva sila brojeva i
adresa elektronske pošte. Stigla je preko GlobEksa u maloj, sivoj,
antilopskoj futroli, dok je Rajdel još bio u bolnici. "Izgleda kao da bi
čovek mogao se poseče na nju", reče Rajdel.
"I bi, mnogi svakako jesu", odgovorila je Karen Mendelson, "a ako
je staviš u novčanik i sedneš, slomiće se."
"Pa, čemu onda služi?"
"Da paziš na nju. Nećeš dobiti drugu."
Rajdel je tek mnogo kasnije lično upoznao Veligtona Ma, ali bi
Karen donela kovčežić sa audio-naočarima na žici i Rajdel je
razgovarao s njim u njegovom uredu u L.A. Bila je to najoštrija sprava
za teleprisustvo koju je ikada probao, i imao je utisak da je zaista tamo.
Kroz prozor je mogao da vidi podsečenu piramidu boje Nogzema
posude. Upitao je Velingtona Ma šta je to, i Ma mu je rekao da je to
stari Dizajn Centar, ali da se sada koristi kao tržni centar, i da će Rajdel
uskoro moći da ga poseti, kada pređe u L.A.
Tarvijeva ženska, Dženi-Re Klajn, pokrenula je niz prefinjeno
prepletenih parnica protiv Rajdela, Odeljenja, grada Noksvila i
kompanije u Singapuru kojoj je pripadala zgrada u kojoj je živela.
Ukupno dvadeset miliona na ime odštete.
Pošto je i sam postao policajac u nevolji, Rajdel je sa zadovoljstvom
zaključio da se Policajci u nevolji zaista brinu o njemu. Unajmili su, za
početak, Aarona Parslija; ali Rajdel je, naravno, znao da je i on deo cele
predstave. Imao je tipičnu sedu kosu, tipične plave oči, tipičan nos
kojim je mogao da cepa drva za potpalu, i nosio je farmerke, Toni
Lamine čizme i jednostavne kaubojske poslovne košulje od belog pima
pamuka-platna oksfordskog kroja sa trakastim mašnama ukrašenim
navaho srebrom. Bio je slavan i branio je žace poput Rajdela od ljudi
poput Tarvijeve ženske i njenog advokata.
Advokat Dženi-Re Klajn tvrdio je da Rajdel uopšte nije trebalo da
ulazi u njen stan, da je time ugrozio njen život i živote njene dece, i da
je usput ubio Keneta Tarvija. Gospodin Tarvi bio je predstavljen kao
vrstan majstor, vredan radnik, voljeni očinski lik za malog Ramba i
malog Kelija, preporođeni hrišćanin, oporavljeni zavisnik od 4-
tiobaskalina i jedini hranilac porodice.
"Oporavljeni?" Rajdel upita Karen Mendelson, u sobi koju su mu
uzeli u aerodromskim Poslovnim Apartmanima. Upravo mu je bila
pokazala faks od Dženi-Reinog advokata.
"Navodno je baš tog dana bio na sastanku terapijske grupe", reče
Karen.
"Šta je tamo radio?" upita Rajdel, setivši se još krvave Poslednje
večere.
"Prema našim svedocima, pred svima je ušmrkao kašičicu omiljene
supstance, silom zauzeo podijum i održao trominutni govor o
hulahopkama predsednice Milibank i pretpostavljenom stanju zdravlja
njenih genitalija. Potom se raskopčao i počeo da onaniše, iako nije
ejakulirao, da bi potom napustio podrum Prve baptističke crkve."
"Isuse", reče Rajdel. "Je li to bio jedan od onih narkomanskih
sastanaka, nalik na AA?"
"Jeste", reče Karen Mendelson, "i izgleda da je Tarvijeva
neočekivana predstava izazvala niz neželjenih povrataka uzimanju.
Poslaćemo ekipu savetnika, da pomognu onima koji su bili na tom
sastanku."
"Lepo", reče Rajdel.
"Dobro će izgledati na sudu", reče ona, "ako nekim slučajem ipak
dođe do toga."
"Taj se nije 'oporavio'", reče Rajdel. "Taj se još nije bio oporavio ni
od poslednje doze koju je nabio u nos."
"Očigledno si u pravu", reče ona. "Ali je isto tako bio član Preživelih
Žrtava Satanizma, a sada i oni počinju da se zanimaju za slučaj. Zato
gospoda Parsli i Ma dele mišljenje da bi bilo dobro da što pre dignemo
sidro, Beri. Ti i ja."
"Šta je sa tom pričom o izlasku na sud?"
"Suspendovan si iz Odeljenja, protiv tebe još nema optužnice, a
zastupa te Aaron 'dva A' Parsli. Otišao si, Beri."
"U L.A.?"
"Baš tamo."
Rajdel je pogleda. Pomisli na Los Anđeles sa televizije. "Hoće li mi
se dopasti?"
"U početku", reče ona. "A sigurna sam, u početku, i ti njemu. Znam
da se meni dopadaš."
I tako je završio u krevetu sa advokatom - advokatom koji je mirisao
kao milion dolara, govorio prostote, bio svuda po tebi i nosio donji veš
proizveden u Milanu, koji je bio u Italiji.
Nedelju ili nešto više dana kasnije, kada je ispod svega bila
podvučena crta, Hernandez je u osnovi pokazao razumevanje za celu
stvar. Nije bio najsrećniji, jer se dogodilo u njegovoj smeni, ali je
izjavio da ne može, s obzirom na okolnosti, mnogo da krivi Rajdela.
Rajdel je čuo da je IntenStraža dovela pun avion ljudi iz sedišta u
Singapuru, da utiša medije i isposluje nekakvu nagodbu sa
pretplatnicima, Šenbrunovima. Nije imao pojma koliko je konačna
nagodba mogla da iznosi, ali je bio zadovoljan što ne zna; nije postojao
program koji se zvao Privatni policajci u nevolji, a sama ulazna kapija
Senbrunovih izgledala je kao da vredi nekoliko desetina njegovih plata.
IntenStraža je svakako bila u stanju da zameni tu kapiju, jer ju je
sama i ugradila. Bila je to zaista posebna stvar, neka vrsta japanskih,
vlaknima ojačanih ploča, termopodešena kao beton, i sigurno je uspela
da odere najveći deo Mokre Medene Sijene za prednjeg dela
Topoglavca.
Tu je zatim bila šteta na kući, koja se uglavnom odnosila na prozore
dnevne sobe (kroz koje je prošao) i nameštaj (preko koga je prošao).
Ali su morali da pljunu nešto pride i za Šenbrunove, objasnio je
Hernandez. Nešto za emocionalne patnje, rekao je, puneći Rajdelu šolju
bajate kafe opasnog izgleda iz velikog termosa od nerđajućeg čelika iza
stola. Na termosu se nalazio magnet sa porukom JA NISAM U REDU,
TIN ISI U REDU - ALI TO JE U REDU.
Bilo je to dve nedelje posle dotične večeri, u deset ujutru, i Rajdel je
imao petodnevnu bradu, fino ispleten stetson šešir od panamskog
pamuka, vrećaste, izbeledele, narandžaste pantalone, majicu sa
natpisom NOKSVILSKA POLICIJA koja je počela da se raspada oko
šavova na ramenima, crne SWAT cipele od uniforme IntenStraže, i
naduvani, providni povez na levoj ruci. "Emocionalne patnje", reče on.
Hernandez, koji je bio širok gotovo kao i njegov sto, dodade Rajdelu
kafu. "Sve što mogu da ti kažem, to je da si vraški srećan."
"Izgubio sam posao, ruka mi u povezu, i vraški sam srećan?"
"Ozbiljno, čoveče", reče Hernandez, "mog'o si da pogineš. LAPD je
lako mog'o da ti o'ladi guzicu. Gospodin i gospođa Šenbrun su bili
veoma ljubazni oko svega, s obzirom na blamažu gospodina Šenbruna i
sve. Jeste, povredio si ruku, i žao mi je zbog toga." Hernandez tektonski
slegnu ramenima. "Uostalom, nisi otpušten, čoveče. Samo što sad ne
možemo da te pustimo da voziš. Ako 'oćeš da radiš na zatvorenim
zajednicama, nema problema."
"Ne, hvala."
"Lokali u zakupu? 'Bi radio uveče, u modnom centru Ensino?"
"Ne."
Hernandez skupi oči. "'Si nekad video pice tamo?"
"Ne." ^
Hernandez uzdahnu. "Čoveče, šta je bilo sa onim sranjem što te
snašlo u Noksvilu?"
"U Noksvilu. Odeljenje se odlučilo za suspenziju na neodređeno.
Upad bez odobrenja i propisne podrške."
"A ona kučka što te tužila?"
"Poslednje što sam čuo, nju i sina uhvatili u pljački radnje sa auto-
delovima u Džonson Sitiju." Bio je red na Rajdela da slegne ramenima,
iako ga je od toga zabolelo rame.
"Eto, vidiš", reče Hernandez, ozarivši se, "da si srećan."
Čueta nikad nije krala stvari, ili bar nije džeparila druge, a
ponajmanje kada je išla na adrese. Osim jednog usranog ponedeljka
kada je digla naočare onom potpunom govnaru, ali samo zato što joj se
nije dopao.
To je, u stvari, išlo ovako: stajala je pored prozora na devetom
spratu, gledajući napolje prema mostu, preko sivih školjki velikih
prodavnica, a on joj se prišunjao s leđa. Već joj se bilo učinilo da je
prepoznala Skinerovu sobu, tamo, visoko među starim kablovima, kada
joj je vrh prsta dodirnuo gola leđa. Našao se ispod Skinerove jakne,
ispod majice i dirao je.
Nosila je tu jaknu svuda, kao neku vrstu oklopa. Znala je da u ovo
doba godine, u vožnji, valja nositi samo nanoporski materijal, ali je
svejedno nosila Skinerov stari konjski kožnjak, sa bar-kodiranim
značkama Ujedinjenih na reverima. Metalne kuglice na zipovima
zazvečale su kada se okrenula da se oslobodi prsta.
Zakrvavljene oči. Lice koje je izgledalo kao da će se sledećeg
trenutka istopiti. U ustima je imao malu zelenkastu cigaru, neupaljenu.
Izvadio ju je, promešao njenim vlažnim krajem po čašici bistre tečnosti,
nabio je u usta i počeo da sisa. Pri tom joj se neprestano cerio. Kao da je
znao da njoj ovde nije mesto, ne na ovoj žurki i ne u jednom od ovih
starih, ali opasno skupih hotela iznad Girija.
Ali to je bila njena poslednja adresa tog dana, paket za nekog
advokata, u neposrednoj blizini đubrišnih lomača Tenderlojna; oko njih,
šćućureni, svi oni beznadežno baksuzni, bezizgledno i hemijski
izgubljeni. Lica osvetljena vilinskim sjajem malih staklenih lula. Oči
poništene u tom strahotnom i uvek izmičućem zadovoljstvu. Ne, od
toga ju je prolazila jeza, uvek.
Pošto je zaključala i naoružala motor u gluvoj jeci Morisijevog
podzemnog parkinga, popela se pomoćnim liftom u predvorje, gde su
kerovi iz bezbednosti pokušali da joj preuzmu paket, ali nije bilo
izgleda. Predaće ga samo i jedino dotičnom gospodinu Garou u 808,
kao što je pisalo na adresi. Prešli su skenerom preko bar-koda na njenoj
znački Ujedinjenih, stavili paket pod rentgen, naterali je da prođe kroz
detektor metala, i konačno joj pokazali da uđe u lift popločan ružičastim
ogledalima i okovan bronzom kao na bankarskim sefovima.
Popela se do osmog, i hodnika tihog kao neka prašuma iz sna.
Gospodin Garo bio je tamo, sa belim rukavima košulje i kravatom boje
sveže nasutog olova. Potpisao je priznanicu bez dodira pogledima;
preuzevši paket, zatvorio joj je tri mesingana broja na vratima pred
nosem. Proverila je frizuru u iskošenoj mesinganoj nuli, blistavoj kao
ogledalo. Rep joj je štrčao kako treba, pozadi, ali nije bila sigurna da joj
se dopada kako izgleda spreda. Pramenovi su bili predugački. I zato
pretanki, reklo bi se. Pošla je nazad niz hodnik, tonući novim SWAT
cipelama u sveže usisan tepih boje pokisle terakote.
Ali kada su se vrata lifta otvorila, iz kabine je ispala ta Japanka. Ili bi
ispala, da je Čueta nije zgrabila ispod mišica i naslonila je na dovratak.
"Gde žurka?"
"Je l' bar znaš koji broj?" reče Čueta.
"Deveti sprat! Velika žurka!"
Devojčine oči bile su same zenice, a šiške prozirne kao plastika.
I tako se Čueta, sa pravom vinskom čašom punom pravog
francuskog vina u jednoj ruci i najmanjim sendvičem koji je ikada
videla u drugoj, našla tamo, pitajući se koliko će trajati dok hotelski
komjuter ne primeti da je još u zgradi. Bilo je malo verovatno da će je
tražiti ovde, jer je neko očigledno izbrojao gomilu šuški da se ova žurka
dogodi.
Žurka je očigledno bila zatvorenog tipa, jer je videla ljude u
zamračenom kupatilu kako puše led iz delfina od duvanog stakla, čije
su obline bile osvetljene treperavim, plavičastim jezikom industrijskog
upaljača.
I nije bila samo jedna soba, već čitav niz povezanih. I gomila sveta,
takođe, muškarci uglavnom u odelima sa sakoima na četiri dugmeta,
krutim košuljama sa kragnama-daviteljkama, i malim dijamantskim
broševima umesto kravata. Žene su nosile odeću koju je Čueta videla
samo u časopisima. Bogataši, bez sumnje, i stranci. Mada su bogataši,
možda, stranci već zato što su to što jesu.
Nekako je uspela da polegne Japanku na dugačak zeleni kauč, gde je
sada hrkala, na sigurnom, ako niko ne sedne na nju.
Gledajući oko sebe, Čueta zapazi da nije jedina u jeftinoj odeći koja
se nekako provukla unutra. Tip u kupatilu koji je radio velikim žutim
Bikom, na primer, ali je taj bio druga krajnost. Bilo je i par prilično
očiglednih. Profesionalke iz Tenderlojna, reklo bi se, ali je to možda
bila samo prihvaćena kvota lokalnog kolorita da se začini događaj.
A onda i ovaj dupeglavac koji joj se unosio u lice, cereći se svojim
opakim, natreskanim kezom, i ona napipa mali nož na oprugu, drugu
stvar koju je pozajmila od Skinera. Nož je imao udubljenje na oštrici,
koje je trebalo samo pritisnuti vrhom palca da iskoči sečivo, jednoručna
operacija. Skiner joj je rekao da je to fraktalni nož, čija je oštrica više
nego dvostruko duža od same sebe.
"Imam utisak da se baš ne zabavljaš", reče on. Evropljanin, ali nije
bila sigurna odakle. Francuz nije, niti Nemac. I on je nosio kožnjak, ali
ništa nalik na Skinerov. Neka životinja tanke kože naborane kao svila,
boje duvana. Setila se mirisa požutelih časopisa gore u Skinerovoj sobi,
od kojih su neki bili tako stari da su fotografije bile samo prelivi sivog,
onako kako nekag izgleda sam grad, sa mosta.
"Jesam, dok se nisi ti pojavio", reče Čueta, pomislivši da je možda
vreme da krene, jer joj je tip mirisao na nevolju.
"Kaži mi", veli on, odmeravajući jaknu, majicu i biciklistički šorts,
"kakve usluge ti nudiš."
"Koji moj to treba da znači?"
"Očigledno", kaže on, pokazujući na devojke iz Tenderlojna na
drugom kraju sobe, "da nudiš nešto zanimljivije", i vlažno mljacnu
jezikom, "nego one dve."
"Odjebi", reče Čueta, "ja sam glasnik."
Na to mu licem pređe čudna stanka, kao da je nešto prošlo kroz
njegovo pijanstvo i žacnulo ga. Onda zabaci glavu i zasmeja se kao je
čuo najbolji vic na svetu. Ona zapazi mnoštvo veoma belih i veoma
skupih zuba. Bogati nikad nemaju metal u zubima, rekao joj je Skiner.
"'Sam rekla nešto smešno?"
Dupeglavac obriše oči. "Pa mi imamo nešto zajedničko, ti i ja."
"Sumnjam."
"I ja sam glasnik", kaže on, iako izgleda Čueti da bi ga i blaga
uzbrdica naterala da ispusti dušu.
"Kurir", kaže on, kao da podseća sebe na to.
"Onda se projektuj dalje", kaže ona, i zakorači da ga obiđe, ali se
tada ugase svetla, krene muzika, i to je uvod u Hrom Koranovu 'Ona
fura sa Bogom'. Čueta, koja je kao zaluđena za Hrom Koran, i odvaljuje
ih na motoru kad god joj zafali malo goriva da se projektuje dalje,
jednostavno se pokrene na to, i svi igraju, čak i ledenjaci iz kupatila.
Sad kad se dupeglavac uklonio, ili je zaboravljen, primećuje kako joj
taj svet bolje izgleda kada igra. Nađe se ispred devojke u kožnoj suknji,
malim, crnim čizmama sa zveckavim, srebrnim mamuzama. Čueta se
iskezi; devojka uzvrati kezom.
"'Si iz grada?" pita devojka, pošto se 'Ona fura sa Bogom' završila, i
Čueta na trenutak misli da je pitala da li je opštinski kurir. Devojka -
žena - starija je nego što joj je u prvi mah izgledalo; možda blizu
tridesete, ali svakako starija od Čuete. Dobro izgleda, ali ne onako
kupovno; tamne oči, tamna kratka kosa. "San Francisko?"
Čueta klimne glavom.
Sledeća stvar je starija od nje; onaj crni tip što se pretvorio u belca, a
onda mu lice naprosto otpalo, ako se dobro seća. Potraži pogledom
svoju čašu, ali joj sve izgledaju iste. Njena japanska lutka proigra pored,
ljuljajući šiškama, ne prepoznavši je.
"Kodi obično nađe sve što mu treba, u San Francisku", kaže žena, sa
umorom u glasu, ali se u isto vreme vidi da joj je sve to zabavno.
Nemica, zaključi Čueta po njenom naglasku.
"Ko?"
Žena podigne obrve. "Naš domaćin." Ali ne skida onaj široki i
opušteni kez.
"Tek što sam zalutala ovamo."
"E, kad bih j a to mogla da kažem!" Žena se nasmej a.
"Zašto?"
"Onda bih mogla i da odlutam."
"Ne sviđa ti se?" Iz blizine, miriše skupo. Čueta je odjednom
zabrinuta zbog svojeg mirisa, posle dana provedenog na motoru, bez
tuširanja. Ali je žena uzme za lakat i povede u stranu.
"Ti ne znaš Kodija?"
"Ne." Čueta ugleda pijanca, dupeglavca, kroz dovratak susedne sobe,
gde još gori svetlo. Gleda pravo u nju. "I mislim da je možda vreme da
palim, u redu?"
"Niko te ne tera. Izvini. Samo ti zavidim na mogućnosti."
"'Si Nemica?"
"Padovanka."
Čueta zna za taj deo nekadašnje Italije. Severni, čini joj se. "Ko je taj
Kodi?"
"Kodi voli žurke. Kodi voli ovu žurku. Ova žurka traje već nekoliko
godina. Ako ne ovde, onda u Londonu, Pragu, Makau." Kroz gomilu se
probija momak sa poslužavnikom punim pića. Čueti ne izgleda kao da
radi za hotel. Njegova kruta, bela košulja više nije kruta; potpuno je
otkopčana, zgužvani krajevi vise izvučeni, i ona primeti da mu je kroz
bradavicu na grudima provučena jedna od onih stvari nalik na malu
čeličnu polugu. Njegova kruta kragna je napred otkopčana, a na potiljku
štrči kao smaknuti oreol. Žena uzme čašu belog vina sa poslužavnika.
Čueta odmahne glavom. Na poslužavniku je beli tanjir, sa pilulama koje
liče na doze igrača.
Momak namigne Čueti i ode dalje.
"Čudno ti ovo?" Žena ispije vino i baci ispražnjenu čašu preko
ramena. Čueta čuje lom stakla.
"A?"
"Kodijeva žurka."
"Aha. Mislim, samo sam upala."
"Gde živiš?" ^
"Na mostu." Čeka reakciju.
Kez se proširi. "Stvarno? To izgleda tako tajanstveno. Volela bih da
odem tamo, ali nema organizovanih tura, a kažu da je opasno."
"Nije", kaže Čueta, pa zastane. "Samo ne treba da budeš previše
doterana, razumeš? Ali nije opasno, čak manje nego u ovom kraju."
Misli na one oko vatri na đubrištima. "Jedino ne treba da ideš na Ostrvo
s blagom. Ne pokušavaj da stigneš od Ouklenda. Drži se ograđene
strane."
"Dopada ti se da živiš tamo?"
"Jebi ga, da. Ne bi' živela nigde drugde."
Žena se osmehne. "Onda imaš sreće, rekla bih."
"Pa", kaže Čueta, osećajući se nezgrapno, "moram d' idem."
"Zovem se Marija."
"Čueta", i pruži joj ruku. Gotovo kao njeno drugo ime. Čueta-Mari.
Rukuju se.
"Zbogom, Čueta."
"Lepo se zabavljaj."
"Ovo nije zabavna žurka."
Nameštajući široka ramena Skinerove jakne, Čueta klimne Mariji i
počne da se probija kroz gomilu. Koja je sad gušća za nekoliko
postotaka, kao da Kodijevi prijatelji još pristižu. Primetila je da sada
ima više Japanaca, listom u ozbiljnim odelima; njihove žene ili
sekretarice sa biserima oko vrata. Ali to im očigledno ne smeta da se
prilagode duhu događaja. Postalo je i bučnije, jer su se ljudi već malo
natreskali. Čuje se onaj neprestani glasni žamor koji nastaje kada
proradi piće, i njoj se zbog toga još više žuri da odmagli.
Nađe se zaglavljena uz vrata kupatila u kome je videla ledenjake, ali
su sada zatvorena. Grupa Francuza govori na francuskom, smeje se i
gestikulira, ali Čueta čuje kako neko unutra povraća. "Prolaz", kaže
čoveku sa leptir-mašnom i kratkom frizurom, i jednostavno se progura
pored njega, prosuvši deo njegovog pića. On nešto kaže za njom na
francuskom.
Počinje zaista da se oseća klaustro, kao ponekad u uredima kada je
recepcioner natera da čeka da nešto preuzme, pa gleda ljude kako idu
tamo-ovamo, i pita se da li to ima neku svrhu ili samo tako idu tamo-
ovamo. Ili je počelo da radi vino, jer inače retko kad pije, i ne dopada
joj se ukus koji oseća u grlu.
Onda se tu iznenada stvori njen pijanac, njen Evro sa onom
neupaljenom cigarom, znojavog čela unetog u lice jedne od devojaka iz
Tenderlojna, mutnih očiju i neodređeno zabrinut. Saterao ju je u ćošak.
I svi su tako zbijeni, tako blizu vratima, hodniku i slobodi, da se Čueta
na trenutak nađe pritisnuta uz njegova leđa, mada to ne prekida
beskrajno zamornu sranje koje prodaje devojci, nipošto, iako je ipak
zario lakat, oštro, u Čuetina rebra da dobije više prostora.
A ona, oborivši pogled, ugleda nešto kako viri iz džepa od kože boje
duvana.
Onda joj se to nađe u ruci, pa zavučeno u prednji deo biciklističkog
šortsa, ona se stvori sa one strane vrata, a dupeglavac pojma nema ni o
čemu.
U iznenadnoj tišini hodnika, dok se zvuci zabave udaljavaju kako
napreduje prema lifu, ima želju da potrči. Istovremeno želi da prsne u
smeh, ali već počinje da oseća strah.
Hodaj.
Pored naslaganih poslužavnika sa žurke, prljavih čaša, tanjira.
Padaju joj na pamet čuvari u predvorju.
Stvar zataknuta u njene gaće.
U hodniku koji se otvara na kraju ovoga, vidi širom otvorena vrata
lifta za osoblje. Neki klinac iz srednje Azije, sa čeličnim kolicima
umrljanim od farbe, natovarenim pljosnatim pravougaonicima
televizijskih ekrana. Dobro je osmotri dok se provlači pored njega.
Njegovo lice sastoji se od samih jagodica, blistavih očiju pod teškim
kapcima, kosa mu visoko ošišana i gotovo uspravna, po modi tog sveta.
Na grudima njegove čiste, sive košulje prikačena je značka službe
obezbeđenja, a oko vrata mu visi VirtuFaks, na crvenoj najlonskoj
vrpci.
"Podrum", kaže Čueta.
Njegov faks pisne. Ona ga podigne, pritisne dugme, zagleda se u
vizir. Stvar u njenom šortsu odjednom kao da je postala ogromna. On
onda pusti faks da mu padne niz grudi, žmirne ^prema njoj, i pritisne
dugme označeno sa B-6. Vrata se teško zatvore i Čueta sklopi oči.
Nasloni se na velike, postavljene ploče okačene na zidovima i želi da
je u Skinerovoj sobi, i da sluša škripu kablova. Pad je tamo sloj ploča
postavljenih na ivici; u sredini štrči sam vrh svežnja kabla u svom
čeličnom sedlu, i Skiner kaže da se u tom kablu nalazi 17464 niti žice.
Svaka je debela kao olovka. Možeš da prisloniš uho na to i da čuješ
kako čitav most zvoni, kada je vetar pravi.
Lift bez ikakvog razloga staje na četvrtom. Tamo nikoga kada su se
otvorila vrata. Cueta želi da ponovo pritisne B-6, ali natera sebe da
sačeka klinca da to uradi. On to uradi.
A B-6 nije garaža kako ona već očajnički priželjkuje, već neki
lavirint stogodišnjih betonskih tunela, sa podom od napuklih asfaltnih
ploča, sa velikim, starim cevima obešenim o čelične nosače na tavanici.
Vekovna zaliha zaključanih visokih hladnjaka, pedeset usisivača koji
se pune u nizu numerisanih stanica, rolne podnog prekrivača naslagane
kao cepanice. Još ljudi u radnoj odeći, neki u belim kuhinjskim
uniformama, ali ona nastoji da izgleda i da se ponaša, nada se, kao
dostavljač koji je doneo narudžbinu na adresu.
Pronalazi usko stepenište i penje se. Vazduh je vruć i mrtav. Senzori
pokreta uključuju svetlo na početku svakog novog stepeništa. Oseća
težinu čitave drevne zgrade na leđima.
Ali njen motor je tamo, na B-2, iza stuba od obijenog betona.
"Odbi'", kaže motor, kada se našla na metar i po od njega. Ne glasno
kao kola, ali dovoljno odlučno.
Pod slojem spreja koji oponaša rđu i umetničkim namotajima
srebrne trake, geometrija ugljeničnog trupa sa papirnim jezgrom čini da
Cueti zadrhte bedra. Zavlači levu ruku u kolo čitača iza sedišta. Cuje se
sitno, dvostruko zik oslobađanja čestičnih kočnica, i već je u sedlu.
Nikada se nije osećala bolje nego sada, pošto je sprašila uz masnu
rampu i našla se napolju.
4. PRILIKE ZA ZAPOSLENJE
Bio je taj tip, pecao je. Nešto se zakačilo. Izvukao bicikl. Sav
prekriven školjkama. Svi su se smejali. Uz'o je taj bicikl i napravio
mesto gde se jede. Čorba od školjki, hladne kuvane dagnje, meksičko
pivo. Bicikl okčio iznad šanka. Unutra samo tri stolice, a cela kutija
obešena da štrči nekih osam stopa izvan, pričvršćena Super-Lepkom i
okovima. Zidovi unutra oblepljeni razglednicama. Kao šindrom. Noću
bi se zavukao da prespava iza šanka. Jednog jutra, nema ničeg. Iskidani
okovi, nešto cepki još zalepljenih za zid berbernice. Kad pogledaš dole,
mog'o si da vidiš vodu između stopala. Razumeš, suviše ga je isturio
napolje.
Čueta je pamtila samo tri prilike kada joj je bilo istinski dobro u
životu. Jedna je bilo veče kada joj je Semi Sal rekao da će pokušati da
je ubaci u Ujedinjene, što je i učinio. Druga je bila dan kada je dala
gotovinu za svoj bajs u Točkovima Grada i izvezla se odatle na njemu. I
treća, poslednja, bilo je veče kada je u Kognitivnim Disidentima
upoznala Lauela - ako se to moglo smatrati srećom.
To nije značilo da je u tim prilikama bila najsrećnija, jer su posredi
razdoblja koja su bila podjednako i pogubno posrana, osim kada bi joj
je načas osmehnula sreća.
Imala je sreće i one noći kada je preskočila žilet-žicu i pobegla iz
Centra za maloletnike u predgrađu Bivertona, ali je to inače bila krajnje
posrana noć. Kao dokaz za to ostali su joj ožiljci na oba dlana.
I imala je mnogo sreće kada je prvi put zalutala na most, njegovu
nižu platformu, klecavih kolena od groznice koju je pokupila na putu
duž obale. Sve joj je zadavalo bol: svetla, svaka boja, svaki zvuk, um
koji je štrčao napolje u svet kao naduveni duh. Pamtila je otkačeni,
šljapkavi đon patike koji se vukao po platformi prekrivenoj smećem,
kako je to bolelo, i kako je na kraju sela kada se sve okrenulo oko nje, i
Korejanca koji je istrčao iz radnje i počeo da viče na nju. Ustaj, ustaj, ne
ovde, ne ovde. Ne Ovde joj se učinilo kao savršena zamisao i samo se
prevrnula unazad i nije ni osetila kada je glavom udarila o pločnik.
Tada ju je našao Skiner, iako se nije sećao ili nije želeo da priča o
tome; nikad nije tačno saznala. Pretpostavljala je da nije mogao sam da
je odnese gore u sobu; bila mu je i samom potrebna pomoć da se popne,
sa onakvim kukom. Ali još je bilo dana kada bi ga ispunila neka
energija, i tada se videlo koliko mora da je bio jak, nekada, jer je mogao
da učini stvari za koje niko ne bi poverovao da je kadar, i ona zbog toga
nije bila sigurna.
Prva stvar koju je videla, otvorivši oči, bio je okrugli crkveni prozor
čija su okna bez stakla bila popunjena krpama, kao i svetlost koja se
slivala kroz njega, raznobojne tačkice i mrlje kakve nikada ranije nije
videla, razigrane u njenim grozničavim očima kao bube u vodi. Zatim je
došlo kostolomno raudoblje, u kome ju je virus cedio kao što je starac
cedio sive peškire kojima joj je oblagao glavu. Kada je groznica
popustila i otkotrljala se, činilo joj se, stotinu milja dalje, sve do tamo i
prelila se preko ruba bolesti, kosa joj je opala u suvim zamršenim
klupcima, prilepljena za mokre peškire kao nekakav prljavi materijal za
tapaciranje.
A kada je ponovo porasla, bila je tamnija, gotovo crna. Zato se posle
nekako osećala kao druga osoba. Ili kao nova, i samo svoja osoba,
razmišljala je.
I ostala je sa Skinerom, snalazeći se da im nabavi hranu i
održavajući red u sobi. Slao ju je na donju platformu, gde su trgovci
starudijama izlagali robu. Davao joj je da ponese svakovrsne predmete:
ključ na kome je pisalo 'BMW', razvaljenu kartonsku kutiju punu onih
pljosnatih, crnih stvari na koje je nekada bila snimana muzika, kesu
plastičnih dinosaurusa. Nikada joj nije bilo jasno kako to može nešto da
vredi, ali bi uvek sve otišlo. Ključ im je doneo hranu za nedelju dana, a
dve one okrugle stvari još i više. Skiner je znao odakle dolaze stare
stvari, čemu su služile, i umeo je da proceni hoće li nekome biti
potrebne. U početku je brinula, jer joj se činilo da dobija nedovoljno za
robu koju je prodavala, ali njemu kao da je bilo svejedno. Ako bi nešto
ostalo neprodato, kao plastični dinosaurusi, jednostavno se vraćalo u
štek, kako je zvao stvari naslagane duž sva četiri zida.
Kada je ojačala, i kada joj je izrasla nova kosa, počela je da odlazi
dalje od sobe na vrhu kule. Isprva nije išla u gradove, iako je par puta
odlazila do ouklendske strane, preko ograde, da ga osmotri. Tamo su
stvari izgledale drugačije, mada nije znala zašto. Ali bilo joj je najbolje
na sklopu mosta, okružena njime, među ljudima koji su tamo gluvarili,
muvali se i radili sve ono što su radili, osećajući kako sve zajedno raste,
i menja se, iz dana u dan. Tamo gore, u Oregonu, nije bilo ničeg
sličnog, ili ona nije znala za to.
U početku nije ni bila svesna da joj sve to prija; izgledalo joj je
uvrnuto, kao da ju je groznica ostavila pomalo ludu, ali je jednog dana
naprosto zaključila da je srećna, malčice, i da mora da se pomiri s tim.
Međutim, pokazalo se da je moguće biti srećan i nestrpljiv u isto
vreme, pa je počela da zadržava deo Skinerovog novca od starudija, da
bi mogla da istražuje grad. Tu je neko vreme bilo zanimacije preko
glave. Otkrila je ulicu Hajt i prepešačila je sve do zida oko Skajvokera,
iznad koga je štrčao Hram Usuda i sve ostalo, ali nije pokušala da uđe.
Do tamo je vodio dugačak i uzak park zvani Prevlaka koji je još bio
otvoren za sve. Suviše otvoren, činilo joj se, jer je bio pun sveta,
uglavnom staraca ili staraca po liku koji su ležali u njemu jedan do
drugog, umotani u srebrnastu plastiku radi zaštite od sunčevih zraka. Ta
šuštava materija svetlucala je kao oni Elvisovi kostimi sa spotova koje
su povremeno puštali u Bivertonu. Zbog nečega ju je podsećala na crve,
valjda zato što je svako bio umotan u sopstvenu opnu. A tako su se
nekako i micali, tek pomalo, da ju je od toga hvatala jeza.
Ježila se i od Hajta, iako je bilo delova gde je bilo maltene kao na
mostu, gde nije bilo nikog normalnog na vidiku i gde su ljudi javno
radili razne stvari kao da policija nikad neće doći. Ali nju nikad nije bio
strah na mostu, možda zato što je uvek bilo nekog poznatog, ljudi koji
su tu živeli i znali Skinera. No, volela je da njuška po Hajtu jer je bilo
puno malih prodavnica, i mesta sa jeftinom hranom. Našla je radnju gde
su se mogle kupiti kifle od juče, a Skiner je ionako tvrdio da su te bolje.
Govorio je da su sveže kifle isto što i otrov, jer te začepe ili tako nešto.
Bio je pun takvih zamisli. Osim toga, u većinu prodavnica mogla je da
uđe, pod uslovom da bude mirna i da se smeška i da drži ruke u
džepovima.
Jednog dana je u Hajtu naišla na prodavnicu koja se zvala Obojeni
Svet, za koju nikako nije mogla da provali šta prodaje. Iza izloga je bila
zavesa, a u izlogu svega nekoliko stvari: kaktusi u saksijama, krupni,
zarđali komadi metala, i gomila malih, čeličnih prstenova, glatkih i
blistavih. Prstenovi i razne druge stvari. Šipkice sa lopticama na
krajevima. Sve je to bilo obešeno na kaktusove iglice i razbacano po
zarđalim komadima metala. Odlučila je da samo otvori vrata i virne
unutra, jer je videla nekoliko ljudi kako ulaze i izlaze, što je značilo da
je otvoreno. Krupan, debo tip obrijane glave, koji je izišao, zviždeći, u
beloj odori, i dve visoke, riđokose žene nalik na zgodne vrane, od glave
do pete u crnom, koje su ušle. Morala je da vidi šta ima unutra.
Otvorila je vrata i zavirila. Iza tezge je stajala žena kratke, riđe kose,
a svi zidovi prostorije bili su prekriveni crtežima jarkih boja, sa
zmijama i zmajevima i trista drugih stvari. Bilo je tako mnogo slika da
ti se zavrti u glavi, pa je tek kada je poslušala ženu, koja je rekla: uđi, ne
stoj tu na vratima, shvatila da ova nosi flanelsku košulju bez rukava,
potpuno raskopčanu, i da su joj bista i ruke sasvim prekrivene onim
slikama sa zidova.
Čueta je već viđala tetovažu u Centru za maloletnike i na ulici, ali su
to bili crteži koje vlasnik sam nanosi, mastilom i iglama, koncem i
starom hemijskom olovkom. Prišla je i dobro osmotrila eksploziju boja
između ženinih dojki - koje su, iako joj je možda bilo tridesetak godina,
bile manje od Čuetinih - i tamo je bio oktopod, i ruža, i plave munje,
sve upleteno zajedno, da pokrije svaki delić kože.
"Želiš nešto", reče žena, "ili samo gledaš?"
Čueta trepnu. "Ne", začu sebe, "samo me zanima šta su one metalne
stvarčice u izlogu."
Žena okrenu veliku, crnu knjigu na tezgi, nalik na školski dnevnik,
ali uvezanu u crnu kožu sa hromiranim nitnama. Otvorila ju je, i Čueta
vide onu mušku stvar, poveliku, kako visi na slici. Sa obe strane
klinaste glave štrčale su čelične loptice.
Čueta načini zvuk nalik na stenjanje.
"To se zove amfalang", reče žena. Počela je da lista album.
"Zvonca", reče ona. "Klin za septum. Labijalna poluga. Ovo je stezni
prsten. Ovo ovde se zove bućkalica. Bombice-tegovi. Hirurški čelik,
niobijum, belo zalto, četrnaest karata." Ponovo je okrenula na
probušenog đoku. Možda je samo montaža, pomislila je Čueta.
"To mora da boli", reče.
"Manje nego što misliš", začu se dubok muški glas, "a onda počinje
uživanje."
Čueta se zagleda u crnca, veliki, beli osmeh pun zuba, mikropornu
filtersku masku spuštenu ispod brade: bio je to Semjuel Saladin Dipre.
Dva dana kasnije ponovo ga je videla na Junion Skveru, kako visi sa
grupom kurira na bicklima. Kurire je već bila izdvojila kao prizor
vredan pažnje. Imali su odeću i frizure kao niko drugi, i bajsove sa
neonom i svetlećim točkovima, upravljačima izvijenim kao škorpijin
rep. Kacige sa ugrađenim radio-prijemnicima. Mogli su se videti kako
negde žure ili stoje okupljeni, zezaju se i piju kafu.
Bio je objahao cevastu prečku bajsa i jeo sendvič. Iz ružičastog
okvira poprskanog crnim tačkama dolazila je muzika, uglavnom bas, i
on se ljuljao u ritmu. Prišla je da bolje pogleda bajs, kako je napravljen,
privučena složenošću kočnica i prenosnog mehanizama. Divota.
"Bang", reče on punih usta, "bang, pa to je am-falang. 'De nađe te
gilje?"
Nosila je stare Skinerove platnene patike, popunjene hartijom, jer su
joj bile prevelike.
"Drž'." Pružio joj je preostalu polovinu sendviča. "Ja sam pun."
"Tvoj bicikl", reče ona, uzimajući sendvič.
"Šta s njim?"
"Baš je."
"Sviđa ti se?"
"A-ha!"
On se iskezi. "Šugavara okvir. Šugavara paoci i lanci. Zuni gume.
Sve čisto."
"Točkovi su boli glava", reče Čueta.
"Pa", odvrati on, "to je samo radi upadljivosti. Da te neki majković
primeti pre nego što te pregazi, znaš?"
Čueta dodirnu ručke. Oseti muziku.
"Jedi taj sendvič", reče on. "Izgledaš k'o da ti je potreban."
Jela je, i on, i tako su počeli da pričaju.
Kada je rekla Semiju da bi volela da radi kao kurir, da ima svoj bajs,
doneo joj je onu meksikansku kacigu u kojoj su bile sve ulice u San
Francisku. Bilo je potrebno tri dana da ih uglavnom nauči, iako je Semi
rekao da to nije kao mape koje kuriri imaju u glavama. Trebalo je
poznavati zgrade, kako se ulazi u njih, kako se treba ponašati, kako
sačuvati bajs od krađe. Ali kada ju je odveo da upozna Banija, bila je
omađijana.
Za tri nedelje je zaradila dovoljno da kupi prvi ozbiljniji bajs. I to je
bila magija.
Negde u to vreme je počela da se druži sa dve cure iz Ujedinjenih,
Temi Dvojkom i Alisom Možda, i jedne večeri su izišle u Kognitivne
Disidente, gde je upoznala Lauela.
SUNCOKRET KORPORACIJA
"Semi."
"A?"
"Šta je ovo, jebote?" Na šta god bi usmerila pogled, izazvalo bi
pojavu novog natpisa na nebu, guste blokove tehničkih izraza koje nije
razumela.
"Otkud znam", reče on. "Daj da vidim." Posegnuoje za naočarima.
"'Ej", začula je Skinera dole u sobi, "to je Skuter. Što si se vratio?"
Semi Sal smaknu naočari, a ona kleknu, motreći japanskog
šmokljana koji je dolazio da vidi Skinera, studenta, ili socijalnog
radnika, ili šta je već bio. Izgledao je izgubljeniji nego obično. Izgledao
jeuplašeno. S njim je bio još neko.
"'Ej, Skuteru", reče Skiner, "šta ima?"
"Ovo je gospodin Nevoljeni", reče Jamazaki. "Zahtevao je da vas
vidi."
Zlato u neznančevom osmehu sinu prema Cueti. "Zdravo, gore", reče
on i izvadi ruku iz džepa na boku dugačkog, crnog, kišnog kaputa.
Pištolj nije bio veliki, ali je bilo nečega u lakoći kojom ga je držao, kao
stolar čekić. Nosio je hirurške rukavice. "Kako bi bilo da siđeš ovamo?"
17. ZAMKA
Čuetina majka imala je dečka po imenu Oukli, koji je ili šljokao ili
vozio trupce, ili je bar pričao da to radi. Bio je to dugonog muškarac,
plavih, pomalo previše razmaknutih očiju, na licu sa onim dubokim
brazdama na obrazima. Zbog čega je, po rečima Čuetine majke,
izgledao kao pravi kauboj. Čueti je, pak, izgledao nekako opasno. Što
obično nije bio, sve dok ne bi ispraznio bocu ili dve viskija i zaboravio
gde je i s kim je, naročito kada bi pobrkao Čuetu sa njenom majkom,
što se par puta dogodilo, ali je uvek uspevala da mu pobegne, a njemu
je uvek posle toga bilo žao, pa joj je kupovao Ring-Ding-ove i stvari iz
Seven-Ilevena. Ali sada se setila, posmatrajući kroz otvor na krovu
onog tipa sa pištoljem, da ju je jednom poveo u šumu i dao joj da puca
iz pištolja.
A ovaj dole imao je lice kao taj Oukli, iste oči i brazde na obrazima.
Kao one što nastaju od čestog smejanja, onako kako se ovaj sada kezio.
Ali to nipošto nije osmeh zbog koga bi se neko osećao lagodno. U
uglovima osmeha sijalo je zlato.
"Sad siđi ovamo", reče on, jednako naglašavajući svaku reč.
"Koj' si ti sad kurac?" javi se Skiner, zvučeći više zainteresovano
nego nadrkano.
Pištolj opali. Ne prejako, ali oštro, sa plavim bleskom. Ona vide da
je Japanac seo na pod, kao da su mu se odsekle noge, i pomisli da ga je
tip pogodio.
"Umukni." Onda se ponovo obrati Čueti. "Rekao sam ti da siđeš."
Tada joj Semi Sal dodirnu prstima potiljak, dajući joj znak da pođe
prema otvoru pre nego što ih je povukao.
Tip možda nije ni znao da je Semi Sal gore sa njom. Naočare su bile
kod njega. Čueta je bila sigurna samo u jedno, da taj dole nije pandur.
"Žao mi je", reče Japanac, "što sam..."
"Sad ću da ti proteram podzvučni titanijumski metak kroz desno
oko." Usput se smešio, kao da je rekao sad ću da ti kupim sendvič.
"Silazim", reče Čueta. Tip nije pucao, ni u nju ni u Japanca.
Učinilo joj se da je čula Semija Sala kako odstupa dalje od nje, ali se
nije osvrtala. Nije bila sigurna da li treba da pokuša da zatvori poklopac
ili ne. Odlučila je da ne pokušava, jer joj je tip rekao samo da siđe.
Morala je da posegne preko ivice otvora da se pridrži za poklopac, što
je moglo da mu izgleda kao da uzima pištolj ili tako nešto. Kao na
televiziji.
Zakoračila je sa najniže prečage, držeći ruke tako da on može da ih
vidi.
"Šta si radila tamo gore?" Uz smešak. Njegov pištolj nije nimalo
ličio na Ouklijev veliki, stari, brazilski revolver: bila je to mala, kratka,
četvrtasta stvar od nekog metala bez sjaja, boje Skinerovog starog alata.
Tanak prsten od sjajnijeg metala oko uskog otvora na kraju. Nalik na
zenicu oka.
"Posmatrala grad", reče ona. Nije osećala neki naročit strah. Nije
osećala ništa posebno, osim što su joj drhtale noge.
On pogleda uvis, ne pomerajući pištolj. Plašila se da će je pitati da li
je bila sama gore, jer bi odgovor mogao da zakasni i da je tako oda u
laži. "Znaš zašto sam ovde."
Skiner je sedeo na na krevetu, naslonjen na zid, i izgledao budnije
nego ikad. Japanac, koji, izgleda, ipak nije bio pogođen, sedeo je na
podu, mršavih nogu ispruženih u obliku slova V.
"Pa", reče Skiner, "mora bit' da je reč o lovi il' drogi, al' izgleda da si
posrane sreće. Mogu da ti dam samo pedeset dolara i bajat Hamboltov
džoint, ako je to ono što 'oćeš."
"Zaveži." Kada se mehanički osmeh izgubio, činilo se da nema
usana. "Govorim s njom."
Skiner je izgledao kao da će nešto reći, ili se nasmejati, ali nije.
"Naočare." Osmeh je ponovo bio tu. Podigao je pištolj, i sada je
gledala pravo u mali otvor. Ako me ubije, pomislila je, svejedno će
morati da ih traži.
"Hepbernova", reče Skiner, sa suludim osmejkom, i Čueta tek tada
primeti da poster Roja Orbisona ima rupu na sredini sivog čela. "Dole
su", reče ona, pokazujući na poklopac u podu.
"Gde?"
"Moj bajs", reče ona, nadajući se da Semi Sal neće zakačiti ona
stara, zarđala kolica u mraku, i odati se.
On pogleda prema krovu, kao da joj je čuo misli.
"Nasloni se na onaj zid i ruke gore." Prišao je bliže. "Raširi noge."
Pištolj joj dodirnu vrat. Drugom rukom skliznu pod Skinerovu jaknu,
tražeći oružje. "Ostani tako." Promakao mu je Skinerov nož, onaj sa
fraktalnom oštricom. Malo je okrenula glavu i videla ga kako omotava
nešto crveno i gumasto oko zgloba Japančeve ruke, radeći to jednom
rukom. Padoše joj na pamet oni gumasti slatkiši nalik na crve što su se
prodavali u velikim, plastičnim teglama. Potegao je Japanca za tu
crvenu stvar, vukući ga preko poda do police sa stolom za kojim je
doručkovala. Zavukao je kraj crvene stvari iza ugaonog nosača koji je
držao sto, a onda ga omotao oko Japančeve druge ruke. Izvukao je još
jednu od tih stvari iz džepa i protresao je, kao igračku u obliku zmije.
Posegao je iza Skinera s tim i uradio mu nešto sa rukom. "Ostani u
krevetu, stari", reče, dodirnuvši pištoljem Skinerovu slepoočnicu.
Skiner ga je mirno posmatrao.
Vratio se Čueti. "Silaziš niz merdevine. Daj ruke napred."
Stvar je bila hladna i ljigava, i stopila se u omču čim joj je omotao
zglobove. Sama od sebe. Crvene, plastične lisice, nalik na igračku.
Jedan od onih trikova sa molekulima.
"Držim te na oku", reče on, još jednom pogledavši prema otvoru na
krovu, "zato siđi lepo i polako. Ako skočiš, ili potrčiš kad se nađeš dole,
ubiću te."
Nije sumnjala da hoće, ako mu se pruži prilika, ali se setila nečega
što joj je Oukli rekao onog dana u šumi, kako je teško pogoditi ako
gađaš pravo dole, a još teže pravo uvis. Možda bi valjalo da se samo
projektuje kada zakorači sa merdevine. Trebalo je da prevali samo dva
metra od merdevina do mesta gde će biti zaklonjena od njega. Ali onda
pogleda crno i srebrno oko pištolja i ta zamisao prestade da joj izgleda
pametna.
Zato priđe do otvora u podu i spusti se na kolena. To nije bilo lako
izvesti, sa vezanim rukama. Morao je da je pridrži, stežući je za
Skinerovu jaknu, ali je uspela da stane na treću prečagu i da se uhvati
rukama za prvu, i da tako nastavi da se spušta. Morala je da stane na
prečagu, pusti onu za koju se držala, zgrabi sledeću pre nego što izgubi
ravnotežu, pa sve ponovo.
Ali je usput imala vremena da razmisli, i to joj je pomoglo da odluči
da ipak pokuša ono što joj je palo na pamet. Bilo je čudno tako
razmišljati i pri tom se osećati sasvim spokojno, ali joj nije bilo prvi
put. Isto se osećala u Bivertonu, one noći kada je preskočila žicu,
takođe bez mnogo planiranja. I onda kada su one kamiondžije pokušale
da je odvuku u prostor za spavanje iza kabine; pravila se da nema ništa
protiv, a onda je pljusnula termos kafe jednom od njih u lice, a drugog
ritnula u glavu i pobegla. Tražili su je čitav sat, sa baterijskim
svetiljkama, a ona je čučala u rečnom mulju i osećala kako je komarci
jedu živu. Svetlost ju je tražila u žbunju.
Stigla je do dna merdevina i napravila korak unazad, držeći vezane
zglobove tako da on može da ih vidi. Hitro se spustio za njom, bez
suvišnih pokreta, nečujno. Njegov dugačak kaput bio je od nekog crnog
materijala koji je upijao svetlost, a opazila je da ima i crne kaubojske
čizme. Znala je da može bez problema da trči u njima, ako bude morao;
ljudima to tako ne izgleda, ali je moguće.
"Gde su?" U uglovima njegovog osmeha zlato. Njegova kosa,
začešljana unazad, imala je boju između plave i smeđe. Pomerio je
ruku, upozorivši je na pištolj. Videla je da dlan počinje da mu se znoji,
tamne mrlje vlage unutar bele gumene rukavice.
"Moramo da..." Zaćutala je. Žuti lift bio je tamo gde ga je Semi Sal
ostavio. Kako se onda ovaj popeo?
Još zlata u osmehu. "Išli smo stepenicama."
Popeli su se molerskim stepenicama, običnim čeličnim prečagama,
od kojih su neke bile sasvim zarđale. Zato nije čula lift. Nikakvo čudo
što je Japanac izgledao prestravljeno. "Pa", re če ona, "idemo li?"
Pošao je za njom prema liftu. Gledala je u tlo ispred sebe, da se ne bi
zaboravila i potražila pogledom Semija, koji je bio tamo negde gore.
Nije imao vremena da se spusti, jer bi ga inače čuli.
Držao ju je za rame dok je prebacivala nogu u korpu, a onda je ušao
za njom, ne prestajući da je motri.
"Ova je za spuštanje", reče ona i pokaza na jednu polugu.
"Uradi to."
Pomerila je polugu za zarez, zatim za još jedan, i mehanizam im
zapišta pod nogama, ponevši ih niz padinu. Dole se video krug svetlosti,
ispod sijalice u nagriženom aluminijumskom kavezu, i pitala se šta bi
on uradio ako bi neko u tom trenutku zakoračio na svetlo, recimo
Fontejn ili neko drugi ko je dolazio da proveri elektriku. Bilo ko. Ubio
bi ga, zaključila je. Samo bi ga upucao i otkotrljao u mrak. Videlo mu
se na licu. Jasno kao dan.
Ovaoga puta on je izišao prvi i pomogao joj da se prebaci. Dizao se
vetar, i pod nogama se osećalo brujanje, pesma mosta nalik na
prigušenu muziku harfe. Odnekud se čulo kako se ljudi smeju.
"Gde su?" upita on.
Pokazala je prema mestu gde je stajao njen bicikl, privezan za
Semijev. "Onaj crni i ružičasti."
On joj mahnu pištoljem da produži.
"Odbi'", reče njen bicikl kada se našla na pet koraka od njega.
"Šta je to?" Pištolj joj se utisnu u leđa.
"Onaj drugi bajs. Govorni alarm. Ne da ljudima da priđu mom."
Sagnula se da oslobodi Semijev bicikl, ali nije dirala šifriranu omču iza
sedišta svog bicikla.
"Ne šalim se, pizda li ti materina", reče njen bicikl.
"Isključi to", reče on.
"Odmah."
Znala je da mora to da izvede odjednom, da cimne u stranu i preko,
samo palcem i kažiprstom na neprovodničkoj gumi točka.
Međutim, dogodilo se, sasvim slučajno, da okvir bicikla dodime
njegov pištolj. Ugledala je inč dugačku munju između njenog bicikla i
pištolja, usijano crvenu i debelu kao njen palac: to su kondenzatori
čestične kočnice u dijagonalnoj cevi ispraznili svoj naboj u sigurnosni
sistem ugrađen u veštačku rđu i pažljivo išmirglanu srebrnu žicu voda.
On pade na kolena, praznih očiju, a među poluotvorenim usnama mu se
pojavi i prsnu jedan jedini mehur pljuvačke. Učinilo joj se da je videla
pramen dima kako se diže sa pištolja u njegovoj ruci.
Projektuj se, pomisli ona, povivši se da potrči, ali iz mraka odozgo
dolete neka cma stvar, sa klepetavim zvukom slomljenih krila, i sravni
ga sa zemljom. Rolna katranisane hartije. Ugledala je Semija Sala, gore
na tamnoj, karbonskoj, poprečnoj gredi, sa rukom oko uspravne grede.
Uobražavala je da vidi njegov beli osmeh.
"Zaboravila si ovo", reče on i baci nešto dole. Naočare u njihovoj
kutiji. Ona ih uhvati, iako su joj ruke bile vezane, kao da su znale gde
treba da padnu. Nikad nije shvatila zašto je to učinio.
Nije, jer mali pištolj u tom trenutku zaštekta, sa plavim plamenom
nalik na nekoliko pucnjeva iz izduvnika odjednom, i Semi Sal se
prevrnu sa grede, proguta ga tama.
Ona je već bila u trku.
19. LOPTICA-SKOČICA
Rajdel nije bio sasvim načisto oko te stvari sa mostom, a još manje
oko onoga što je Fredi imao da kaže o tome, na Vašaru Hrane i na
povratku sa Severne Obale. Neprestano se prisećao dokumentarca koji
je gledao u Noksvilu, i bio je prilično siguran da je ono o ljudožderima i
kultovima prazna priča. Imao je utisak da Fredi želi da ga ubedi u to,
zato što je on, Rajdel, taj koji treba da ode tamo po tu ribu, Čuetu
Vašington.
A sada, kad se našao tamo, posmatrajući ljude kako žure da sklone
robu od nevremena, Fredijeva priča izgledala mu je još manje
verovatna. Nekako ga je sve podsećalo na karneval. Ili vašar sa onim
ludim građevinama, zapravo kutijama, i čitavim kućama-prikolicama
podignutim i pričvršćenim na konstrukciju velikim gužvama lepljive
trake, nalik na skakavce u paukovoj mreži. Moglo se ići gore-dole
između dve platforme, kroz otvore prosečene u gornjoj platformi,
svakojakim stepenicama skrpljenim tamo ispod, od šperploče i
zavarenog čelika, a na jednom mestu video je i avionske stepenice,
polegle na izduvane gume točkova.
Na donjoj platformi, kad se prođe niz prikolica sa hranom, nalazili
su se uglavnom barovi, najmanji koje je Rajdel ikada video: neki su
imali samo četiri stolice, i ništa više, čak ni vrata, već samo rešetku koja
se spuštala i zaključavala.
Ali ništa od toga nije bilo napravljeno po nekom planu, ili on nije
mogao da zapazi tako nešto. To nije bio tržni centar, gde je trebalo
samo utaknuti delatnost u predviđeno ležište i videti da li dejstvuje ili
ne. Ovo mesto jednostavno je izraslo, činilo se, tako što je jedna stvar
krpljena na drugu, sve dok čitav raspon nije obrastao tom bezobličnom
tvari, gde nije bilo dve jednake ćelije. Svuda gde bi se pogledalo video
se različit materijal, uglavnom upotrebljen u svrhu koja se razlikovala
od one prirodne. Prošao je pored lokala obloženih tirkiznom Formikom,
lažnom ciglom, krhotinama keramičkih pločicama poređanim u spirale,
sunca i cveće. Jedno mesto, već zatvoreno, bilo je obloženo zelenim i
bakarnim štampanim pločama.
Uhvatio je sebe kako se smeši svemu tome, a žitelji uopšte nisu
obraćali pažnju na njega, u ljudožderskom ili bilo kom drugom smislu.
Bili su, činilo se, pojednako raznorodna mešavina kao njihovi
građevinski materijali: tu je bilo svih životnih doba, svi rasa i boja kože,
i svi su bili u žurbi zbog oluje koja je sad ozbiljno pretila da će izbiti, jer
je vetar bio sve jači dok se probijao između kolica i starih dama sa
trščanim koferima. Jedan mališan, koji se teturao pod težinom velikog,
crvenog protivpožarnog aparata u naručju, uplete mu se u noge. Rajdel
je prvi put u životu video dete sa takvom tetovažom. Dečak reče nešto
na nekom jeziku i ode dalje.
Rajdel zastade i izvadi Vorbejbijevu mapu iz džepa jakne.
Pokazivala je mesto gde živi devojka i način da se popne do njega.
Nalazilo se na samom krovu proklete stvari, u kolibici prikačenoj za vrh
jedne od kula sa kojih su visili kablovi. Vorbejbi je imao divan rukopis,
pravi krasnopis, a mapu je nacrtao na zadnjem sedištu patriota, i ispisao
je za Rajdela. Ovde su stepenice, zatim pođeš ovim pešačkim mostom i
popneš se nekom vrstom lifta.
Zaključio je da neće biti lako naći te stepenice, jer je, pogledavši
okolo, video mnoštvo uskih, malih stepeništa kako vijugaju između
šatri i zatarabljenih mikro-barova, bez ikakve pravilnosti. Pretpostavio
je da sva vode do iste pacovske rupe, ali nije bilo jemstva da su i
povezana.
Tada ga sustiže iscrpljenost, i on se zapita kada će mu konačno biti
dozvoljeno da se ispava, i koja je uopšte svrha lakrdije u koju su ga
upleli. U šta je to dopustio da ga Hernandez uvali?
Poče i kiša, vetar se još pojača i ljudi žurno potražiše zaklon,
ostavivši Rajdela šćućurenog između dva staromodna japanska
automata za hranu. Celokupan sklop, ako se mogao tako nazvati, bio je
dovoljno porozan da propusti priličnu količinu kiše, ali dovoljno veliki i
nezgrapan da se ozbiljno suprotstavi vetru. Sve je odjednom počelo da
pucketa, krcka i nekako ječi. Sijalice stadoše da se gase.
Opazi mlaz varnica i kabl kako pada, iz onog haotičnog svežnja.
Neko nešto povika, ali reči odnese vetar pre nego što je uspeo da ih
razabere. Pogleda dole i vide kako mu se oko SWAT cipela podiže
voda. Ne valja, pomisli: bare, pokvašene cipele, struja.
Nedaleko od jednog automata nalazila se tezga sa voćem, sklepana
od napabirčenog drveta poput dečje tvrđave. Međutim, ispod tezge bila
je neka vrsta police, uzdignuta desetak centimetara od tla i naizgled
suva. Uvukao se tamo, da podigne noge iz vode. Ispod tezge mirisalo je
na prezrele mandarine, ali je bilo devedeset odsto suvo, a automat ga je
zaklanjao od vetra.
Povukao je zatvarač jakne do kraja, gurnuo ruke u džepove i
pokušao da misli o kadi punoj vrele vode i suvoj postelji. Mislio je na
futon iz Futon Mauta, dole u Mar Visti, i začudio se kada je osetio
nostalgiju. Isuse, pomisli, sad će početi da mi nedostaju i oni
samolepljivi cvetovi.
U blizini se sruši platnena nadstrešnica, nosači popucaše kao
čačkalice i izliše bar dvadeset galona vode. Istog trenutka ugleda Čuetu
Vašington, tu pred sobom, na otvorenom. Kao u snu. Ni dvadeset
koraka daleko. Naprosto je stajala tamo.
Rajdel nije imao ništa posebno protiv crnaca ili doseljenika ili slično,
iako je većina drugih imala. U stvari, bila je to jedna od stvari koja ga je
dovela na akademiju, iako nije imao najbolje ocene u školi. Testirali su
ga i zaključili da nije rasista. Nije ni bio, ali ne zato što je mnogo
razmišljao o tome. Jednostavno, nije video svrhu. Ako takav stav samo
donosi nerviranje, zašto biti takav? Niko se neće vratiti da živi tamo gde
je prethodno živeo, a ako se vrate (nejasno je slutio) više neće biti
mongolskog roštilja i možda ćemo svi slušati pentekostalni metal;
uostalom, Predsednica je ionako crnkinja.
Međutim, morao je da prizna, dok su on i Čueta Vašington išli jedno
pored drugog između tih tenkovskih prepreka, mašući vezanim rukama
u onom glupavom maturskom stilu koji je posledica lisica na rukama,
da je u poslednje vreme prilično kivan na određene crnce i doseljenike.
Vorbejbijeva propovednička seta počela je da mu ide na živce, Fredi je
bio, kako bi to njegov otac rekao, brbljivi, crni drkadžija, a Svobodov i
Orlovski mora da su bili ono na šta je mislio njegov stric, onaj što je bio
u vojsci, kada je pominjao kamene kerove.
Onda je ugledao Fredija, sa guzicom naslonjenom na prednji branik
patriota; klimao je glavom na nešto što je dolazilo iz slušalica, a reči ili
tekst promicali su rubom đonova njegovih patika, oživljeni crvenim
LED diodama. Mora da je presedeo kišu u kolima, jer su mu košulja sa
pištoljima i šljampavi šorts bili potpuno suvi.
A branik uz branik sa patriotom bio je parkiran neobeleženi, sivi
tanker od automobila Rusa, čije su oklopljene gume i ugljenična mreža
protiv nosoroga vrištali Policijsko Vozilo svakome koga je to zanimalo.
Rajdel opazi da ima i takvih, jer je izvestan broj žitelja mosta posmatrao
prizor sa različitih mesta na betonskim pločama i olupanim prikolicama
sa hranom. Mala deca, nekoliko žena, po liku Meksikanki, sa mrežama
za kosu kao da rade na pripremi hrane, nekoliko starijih dečaka grubog
izgleda u blatnjavoj radnoj odeći, naslonjenih na lopate i metle. Samo
su stajali i posmatrali, sa oprezno neutralnim izrazom lica, onim koji
ljudi imaju kad posmatraju policiju na delu.
I još neko u vozilu Rusa, nisko u sedištu do vozačevog, sa
podignutim kolenima.
Rusi su se približili, svako sa jedne strane Rajdela i devojke, i sad su
išli upored sa njima. Rajdel je osećao da reaguju na prisustvo publike.
Nije trebalo tako da ostave kola.
Svobodov, odmah pored njega, nekako je krckao u hodu; bio je to
onaj oklop ispod odeće koji je Rajdel ranije primetio, kada su bili u
onom ćumezu. Svobodov je pušio svoj Marlboro, šištavo ispuštajući
oblake plavog dima. Puška više nije bila na videlu.
A uz bok Vorbejbiju, Fredi je posmatrao prizor sa kezom zbog koga
je Rajdelu došlo da ga šutne u zube, ali je Vorbejbi izgledao tužan kao i
uvek.
"Skidajte mi ovu jebenu lisicu", reče Rajdel Vorbejbiju, podigavši
ruku, zajedno sa Čuetinom. Ljudi ugledaše lisice; nastade komešanje,
glasovi.
Vorbejbi je gledao Svobodova. "Imate ih?"
"Tu su." Svobodov dodirnu grudi svoje Londonske Magle.
Vorbejbi klimnu glavom, pa pogleda Čuetu Vašington i Rajdela.
"Dobro je." Obrati se Orlovskom: "Skinite mu lisice."
Orlovski uhvati Rajdela za zglob i provuče magnetnu traku kroz
prorez na narukvici.
"Uđi u kola", reče Vorbejbi Rajdelu.
"Nisu joj pročitali prava", reče Rajdel.
"Ulazi u kola. Ti voziš, sećaš se?"
"Je li ona uhapšena, gospodine Vorbejbi?"
Fredi se zakikota.
Čueta Vašington podiže vezanu ruku prema Orlovskom, ali on je već
skalnjao magnetnu traku.
"Rajdele", reče Vorbejbi, "ulazi u ta kola. Naš posao ovde je gotov."
Prednja desna vrata sivog automobila se otvoriše. Čovek iziđe iz
kola. Crne kaubojske čizme i dugačak, crni, nepromočivi mantil.
Proseda kosa, srednje dužine. Imao je one duboke bore od smejanja na
obrazima, koje kao da je neko uklesao. Svetle oči. Onda se osmehnu,
osmehom sa dve trećine desni i trećinom zuba, i zlatom u uglovima.
"To je on", reče Čueta Vašington, nekim promuklim glasom, "on je
ubio Semija."
I baš u tom trenutku onaj krupni čupavac, onaj u prljavoj majici što
ga je Rajdel opazio na mostu, zatera bicikl u Svobodovljeva leđa. Ne
neki običan bicikl, već veliki, stari, zarđali model sa disk-kočnicama i
teškom čeličnom korpom zavarenom ispred šipke volana. Bicikl i korpa
mora da su imali bar pedeset kila, a u korpi je bilo bar još pedeset kila
starog gvožđa kada je strefio Svobodova. Poslao ga je licem napred na
haubu patriota, a Fredi je odskočio kao oparena mačka.
Dugokosi pade na Svobodova i sav taj krš kao pobesneli medved,
zgrabi ga za uši i stade da mu treska lice o haubu. Orlovski poče da
izvlači H&K, i Rajdel vide kako se Čueta Vašington saginje i vadi nešto
iz stare SWAT cipele. Zatim to zabode Orlovskom u leđa. Ličilo je na
šrafciger. Pogodila je onaj oklop što su ga nosili, ali ga je izbacila iz
ravnoteže kada je povukao obarač.
Ništa na svetu ne zvuči kao municija bez košuljice u rafalnoj paljbi,
iz puške sa kliznim zatvaračem. Nije to bio zvuk mašinske puške, već
zaglušujuća, slivena rika.
Prvi rafal otišao je u prazno, ali Orlovski tada pokuša da okrene cev
prema Čueti Vašington, koja mu se obesila o ruku u kojoj je držao
automat. Drugi rafal ode u pravcu svetine. Ljudi su vrištali i grabili
decu.
Vorbejbijeva usta bila su otvorena, kao da ne veruje u ono što vidi.
Rajdel je bio iza Orlovskog kada je ovaj ponovo pokušao da podigne
automat, i to je bio jedan od onih trenutaka.
Pogodio ga je nogom iza i malo ispod kolena, i treći rafal ode gotovo
pravo uvis kada je Orlovski ^pao.
Fredi pokuša da zgrabi Čuetu Vašington i tek tada ugleda šrafciger;
stigao je samo da podigne kompjuter ispred sebe sa obe ruke. Šrafciger
prođe kroz njega. Fredi ciknu i ispusti ga.
Rajdel dograbi otvorenu narukvicu lisica, onu što mu je bila oko
zgloba, i povuče.
Otvorio je desna vrata patriota i povukao ju je za sobom u kola.
Smestivši se za volan, imao je pogled iz prvog reda na dugokosog koji
je treskao Svobodovljevo krvavo lice o haubu, a ono staro gvožđe
poskakivalo je svaki put kada bi to učinio.
Ključ. Kontakt.
Rajdel opazi Čuetin telefon i kutiju sa VS naočarima kako ispadaju
iz Svobodovljevog prsluka. Spustio je prozor i posegnuo za njima.
Neko skinu vatrom dugokosog sa Svobodova, tup, tup, tup, i Rajdel,
pošto je pokrenuo kola unazad, vide čoveka iz policijskih kola kako
okreće mali pištolj prema njima, u dvoručnom zahvatu. Baš kao što su
ih učili na streljačkoj obuci. Zadnji branik patriota nalete na nešto i
Svobodov odlete sa haube u oblaku zarđalih lanaca i komada cevi.
Čueta Vašington je pokušavala da iskoči na vrata na svojoj strani, pa je
morao da drži svoj kraj lisica i okreće volan jednom rukom, da načas
pusti lisice, ubaci menjač u prvu i nagazi gas, i da ih onda ponovo
zgrabi.
Vrata se zalupiše kada je jurnuo pravo na čoveka sa širokim
osmehom, koji je možda uspeo da ispali još jedan hitac pre nego što se
bacio u stranu.
Patriot je krivudao kroz vodu duboku par centimetara i jedva je
izbegao sudar sa zadnjim delom velikog, narandžastog đubretarskog
kamiona, parkiranog uz ivičnjak pored zgrade.
Imao je vremena za još jedan pogled u ogledalu, kroz zadnje staklo:
tamo je bio most, koji se uzdizao iza njih kao nešto obraslo algama, sa
posivelim nebom u pozadini, i Vorbejbi, koji načini jedan, p a jo š jedan
ukočen korak, diže štap do visine ramena i uperi ga prema patriotu kao
da je magični štapić ili tako nešto.
Onda ono što je izletelo iz Vorbejbijevog štapa raznese zadnje staklo
patriota, i Rajdel skrenu udesno, tako oštro da ih je zamalo prevrnuo.
"Isuse", reče Cueta Vašington, kao neko ko govori u snu, "šta to
radiš?"
Nije znao šta da joj odgovori, jer je sve što je učinio bilo bez
razmišljanja.
24. PESMA SREDIŠNJEG STUBA
Nije videla taj prvi metak, ali mora da je pogodio žicu ili tako nešto
dok je prolazio, jer se uključilo svetlo. Drugi je već videla, ili bar rupu
koju je načinio na plastici sa teksturom kože. Nešto u njoj se zaustavi,
na ovo saznanje o mecima: u jednom trenutku nema rupe, a već u
sledećem je tu. Između, ništa. Vidiš da se dogodilo, ali ne i kako se
dogodilo.
Onda se prućila potrbuške i počela da puzi. Zato što nije bila luda da
čeka da je pogodi sledeći. Stigavši do vrata između kabina, ugledala je
svoje crne pantalone, zgužvane na podu, pored svežnja ključeva na
sivom, plastičnom privesku sa teksturom kože. Osećao se miris od zrna
koje je probilo pod. Možda je progorelo podnu oblogu, jer je videla da
su ivice rupe nagorele i nekako istopljene.
Sada ga je čula kako viče, negde napolju, promuklo, šuplje i
propraćeno jekom. Zadržala je dah. Vikao je kako su (ko?) imali
najbolju propagandu na svetu, kako su prodali Junis Milbank, a potom i
Suncokret. Ako je dobro čula.
"Ovde sam, kod vrata. Sa vozačeve strane."
Bio je to Rajdel, a vrata sa te strane bila su otvorena.
"Ostavio je ključeve unutra", reče ona.
"Mislim da je otiš'o tamo dole, gde su bili Zidovi Snova."
"Šta ako se vrati?"
"Ako ostanemo ovde, svakako će se vratiti. Je l' bi mogla da uđeš i
dobaciš mi ključeve?"
Upuzala je u kabinu i između sedišta. Kroz otvorena vrata videla je
Rajdelovu glavu. Dohvatila je ključeve i bacila ih u stranu, ne gledajući.
Onda je dograbila pantalone i povukla se nazad, pitajući se da li bi stala
u frižider, ako bi se skupila.
"Trebalo bi da legneš na pod, što niže..." Njegov glas sa vozačevog
sedišta.
"Da legnem?"
"Najmanji obris."
"A?"
"Počeće da puca. Kad uradim ovo..." Zvuk paljenja motora. Nove
rupe na vetrobranu prosuše staklo u kabinu i ona se baci na pod. RV
trzavo pođe unazad i zaokrenu na malom prostoru; čula ga je kako
pljeska po konzoli, tražeći neku funkciju koja mu je bila potrebna, dok
su meci uletali u kabinu, svaki kao novi udarac, kao da neko razmahuje
nevidljivim čekićem, trudeći se da održi ritam.
Rajdel mora da je usmerio kombi kako je želeo, jer je tada uradio
onaj trik što su ga izvodili momci gore u Oregonu, sa kočnicama i
prenosom.
Uhvatila je sebe kako vrišti. Nije bilo reči niti ičeg smislenog, samo
vrištanje.
Vozilo onda napravi zaokret koji ih je zamalo prevrnuo, i ona
pomisli da ovi kombiji verovatno nisu napravljeni za veće brzine. Sada
su se kretali još brže, činilo se, uzbrdo.
"E, jebi ga", čula je Rajdela, onaj njegov uvrnuto spokojan glas, i oni
udariše u vrata, ili kapiju, ili šta je to već bilo, a ona oseti nešto kao
kada je izvela onaj radikalni skok tamo u Lafajet Parku, posle koga su
morali više puta da joj objašnjavaju kako se zakucala na glavu, jer bi
svaki put zaboravila.
"Šta ono reče, koliko dobro poznaješ tog tipa?" upita ona.
Kockice ojačanog stakla krckale su svaki put kada bi Rajdelova
SWAT cipela pritisnula kočnicu. Da je imao vremena i metlu, počistio
bi srču iz kola. Ovako je morao da izbije preostale krhotine vetrobrana
zarđalom šipkom koju je pronašao pored puta, da ih saobraćajna patrola
ne bi zaustavila zbog slomljenog stakla. Uostalom, imao je te
neprobojne đonove. "Radio sam s njim u L.A-u", reče on i prikoči da
obiđe iskidane ostatke kamionskih guma koje su ležale na dvotračnom
asfaltu kao odbačena koža čudovišta.
"Samo sam se pitala da li će i sa njim biti kao sa gospođom Eliot. I
za nju si rekao da je poznaješ."
"Nisam je poznavao", reče Rajdel, "već upoznao, u avionu. Ako je i
Sablet nečiji agent, onda je ceo svet u zaveri." Slegnuo je ramenima.
"Tada bi, valjda, trebalo da se zapitam o tebi." Umesto da se pita,
recimo, jesu li Lavles ili gospođa Eliot postavili mikroodašiljač u ovu
kuću na točkovima, ili da li ih Zvezda Smrti upravo posmatra, i da li je
stvarno u stanju da ih opazi, odozgo? Govorilo se da Zvezda Smrti
može da pročita naslove u novinama, ili broj i vrstu cipela koje nosiš, sa
odgovarajućeg otiska đona.
Tada se u svetlosti farova, kao iznikao iz zemlje, pojavi taj drveni
krst, visok oko četiri metra, sa natpisom UKLJUČITE SE na poprečnoj
i U NJEGOV BESMRTNI Si Gn AL na uspravnoj gredi, sa tim
prašnjavim, starim, prenosnim televizorom prikucanim tamo gde je
trebalo da bude Hrist. Činilo se da je neko gađao ekran 'dvadeset
dvojkom'.
"Reklo bi se da se približavamo", primeti Rajdel.
Čueta Vašington načini zvuk nalik na odobravanje. Otpila je malo
vode koju su kupili na Šelovoj pumpi i pružila mu bocu.
Kada je provalio iz onog tržnog centra, osećao je da se nalaze u
blizini nekog većeg autoputa. Centar je spolja bio samo niska ruševina
od mrkih cigala, sa prozorima zastrtim folijama ružnog recikla od
presovanog seckanog otpada, boje bajatih bljuvotina. Škripao je
gumama po velikom, pustom parkingu, vozeći oko nekoliko olupina
automobila i starih madraca dok nije pronašao prolaz u žičanoj ogradi.
Ali tamo nije bilo nikakvog autoputa, već samo neki napušteni
sporedni put sa četiri trake, i činilo se da je Lavlesov metak probio
navigacioni uređaj, jer se mapa zaglavila u predgrađu Santa Ane,
trepćući, i ni makac odatle. Mesto je ličilo na jedan od onih gradića koji
su se našli na rubu, propalih u kolapsu evro-monete.
Čueta je bila sklupčana pored firižidera, sklopljenih očiju, i nije se
odazivala na pozive. Pitao se da li je i sama popila Lavlesov metak, ali
je znao da neće moći da stane dok se dovoljno ne udalje od centra.
Koliko je mogao da vidi, nije nigde krvarila ili tako nešto.
Konačno je naišao na Šelovu pumpu. Prepoznao ju je po obliku onih
metalnih stvari na stubovima. Vrata muškog klozeta bila su otrgnuta sa
šarki; ženski je bio zakatančen. Automat za sokove izgledao je kao da
ga je neko izrešetao mašinkom. Prošao je RV-om iza pumpe i ugledao
zaista prepotopsku Erstrimovu prikolicu, istu kao što je bila ona u
očevom komšiluku u Tampi. Tamo je neki čovek klečao pored hibačija,
petljajući nešto oko lonca, praćen pogledom dva crna labradora.
Rajdel je zaustavio kombi, proverio da li Čueta Vašington diše i
izišao. Pošao je prema čoveku pored hibačija, koji je upravo bio ustao i
brisao dlanove o nogavice crvenog kombinezona. Na glavi je imao
staru, maskirnu, pecarošku kapu sa dugačkim štitnikom za oči
zavrnutim uvis. Vezeni Šelov znak na kombinezonu bio je iskrzan i
pokidanih konaca.
"Jeste zalutali", reče čovek, "il' ima neki problem?" Rajdel oceni da
mu je najmanje sedamdeset godina.
"Ne, gospodine, nema problema, al' jesam zalutao." Rajdel pogleda
prema crnim labradorima. Oni mu uzvratiše pogled. "Ovi vaši psi kao
da se ne raduju što me vide."
"Retko viđaju strance", reče čovek.
"Da, gospodine", reče Rajdel, "verujem da je tako."
"Imam i nekoliko mačaka. Trenutno i' sve 'ranim suvom
životinjskom 'ranom. Mačke ponekad u'vate 'ticu, il' miša. Velite,
zalutali ste?"
"Da, gospodine, jesam. Više ne bih umeo da kažem ni u kojoj sam
državi."
Čovek pljunu u prašinu. "Dobro doš'o u prokleti klub, sine. Kad sam
bio tvoji' godina, to je sve bila Kalifornija, 'nako kako je Bog 'teo da
bude. Ovo je sad Južna, vele, al' znaš šta je u stvari?"
"Ne, gospodine, šta?"
"Jedna te ista velika gomila konjski' govana. K'o ona žena što
kampuje u jebenoj Beloj Kući." Skinuo je pecarošku kapu, otkrivši par
srebrnasto belih ožiljaka od tumora, obrisao čelo zamašćenom
maramicom i ponovo natukao kapu. "I, veliš, zalut'o si?"
"Da, gospodine. Pokvarila mi se mapa."
"Znaš da čitaš onu od 'artije?"
"Da, gospodine."
"Šta je to napravila od glave?" Gledao je iza Rajdela.
Rajdel se okrenu i vide Čuetu Vašington kako ih posmatra, nagnuta
preko vozačevog sedišta.
"Takva joj frizura", reče Rajdel.
"Neka sam proklet", reče čovek. "A inače je zgodna."
"Jeste, gospodine", reče Rajdel.
"Vi'š onu kutiju Krim'o'Vita? Je l' bi mog'o da mi umutiš šolju toga u
ovoj tu vodi, kad provri?"
"Da, gospodine."
"Dobro, ondak odo' da ti nađem mapu. Skiter i Vajti će ti prave
društvo."
"Da, gospodine..."
SPREMNI ZA VEČNOST?
ON TRAJE! HOĆETE LI VI?
GLEDAJTE TELEVIZIJU!
"Hej, Lauele?"
"Ko je sad to, jebi ga?"
"Kako si?"
"Ko ti je dao..."
"Ne prekidaj vezu."
"Slušaj, nanu li ti..."
"SFPD, krvni delikti."
Čuo je kako Lauel usisava dim cigarete. "Šta reče?" reče Lauel.
"Orlovski. SFPD, krvni delikti. Krupan kučkin sin sa jebeno velikom
puškom? Onaj što je ušao u kafić? Seti se. Pre nego što je nestalo struje.
Bio sam za šankom, razgovarao sam sa Edijem Govancetom."
Lauel ponovo uvuče dim, po zvuku malo pliće. "Slušaj, ne znam šta
ti to..."
"Nije ni potrebno. Slobodno prekini vezu, Lauele. Ali ako to uradiš,
bolje se pozdravi sa guzicom. Zato što si bio svedok da je Orlovski
došao po devojku, zar ne, Lauele? Video si ga, a on nije hteo da ga
vidiš. Zato što nije bio na dužnosti, Lauele. Radio je za sebe. A on je
jedan ozbiljno pokvaren pajkan, Lauele. Truo kao kancer."
Tišina. "Nemam pojma o čemu govoriš."
"Onda ćuti i slušaj, Lauele. Dobro slušaj. Ako ne budeš dobro
slušao, reći ću Orlovskom da si ga video. Daću mu ovaj broj. Daću mu
tvoj opis, i onog ćelavog. Reću ću mu da si mu ga pominjao. I znaš šta
će on da uradi, Lauele? Doći će ti tamo i upucati te namrtvo, eto šta će
da uradi. Niko mu ništa ne može. Krvni delikti, Lauele. Posle će moći
sam da istražuje slučaj, ako bude hteo. Tip je teškaš, Lauele, veruj mi."
Lauel se par puta nakašlja. Pročisti grlo. "Ovo je neka šala, je li?"
"Ne čujem da se smeješ."
"U redu", reče Lauel, "recimo da je prava stvar. Šta onda? Šta ti
hoćeš?"
"Čujem da znaš ljude koji mogu da srede stvari. Preko kompjutera, i
tako to." Čuo je kako Lauel pali novu cigaretu.
"Pa", reče Lauel, "tako nešto."
"Republika Želja", reče Rajdel. "'Oću da središ da mi nešto obave."
"Bez imena", reče Lauel brzo. "Postoje skeneri koji prate telefonski
saobraćaj..."
"'Oni'. U redu, neka budu 'oni'? 'Oću da središ kod njih da urade
nešto za mene."
"To će da te košta", reče Lauel, "i neće biti jeftino."
"Ne", reče Rajdel, "koštaće tebe."
Pritisnuo je dugme i prekinuo vezu. Dao je starom Lauelu vremena
da razmisli o rečenom; možda da potraži Orlovskog na spisku, da vidi
da je tamo i da je iz Krvnih. Sklopio je mali telefon i vratio se u
prikolicu. Sabletova majka držala je klimatizaciju uključenu par
podeljaka više nego što je trebalo.
Sablet je sedeo na dvosedu. Bela odeća činila je da izgleda kao
moler ili tako nešto, mada je bio besprekorno čist. "Znaš, Beri, nešto se
mislim da bi bilo najbolje da se vratim u Los Anđeles."
"A tvoja majka?"
"Pa, sad je tu gospođa Bejker, iz Galvstona. Godinama su bile
komšinice. Gospođa Bejker može da je čuva."
"Dojadilo ti to sranje o apostazi?"
"Pa, jeste", reče Sablet i okrenu se da pogleda Falonov hologram.
"Još verujem u Boga, Beri, i znam da sam vid'o njegovo lice u
medijima, baš k'o što uči Prečasni Falon. Video sam. Al' sve ostalo,
kunem ti se, sve više mi izgleda kao obična prevara." Sablet je izgledao
kao da će zaplakati. Srebrne oči okrenuše se prema Rajdelu, uhvatiše
njegov pogled. "A razmišlj'o sam i o IntenStraži, Beri. O onome što si
mi sinoć isprič'o. Ne vidim kako da se vratim tamo da radim, znajući šta
su sve spremni da urade. Mislio sam da ću pomoći da se ljudi zaštite bar
od nekih zala na ovom svetu, Beri, ali sad vidim da radim za kompaniju
bez trunke morala."
Rajdel priđe da pogleda molitvene maramice. Pitao se koja od njih
čuva od side. "Ne", reče, najzad, "vraćaš se na posao. Ti štitiš ljude. Taj
deo je stvaran. Moraš da zaradiš za život, Sablete."
"A ti?"
"Šta jja?"
"Naći će te i ubiti, Beri. Tebe i nju."
"Pa, i tebe će, verovatno, ako saznaju šta sam ti sve rekao. Nije
trebalo to da uradim, Sablete. To je još jedan razlog da Čueta i ja odemo
odavde. Da poštedimo tebe i tvoju majku novih muka."
"Pa", reče Sablet, "sigurno je da više ne radim za njih, Beri. Ali i ja
odlazim odavde. Moram."
Rajdel je posmatrao Sableta, zamišljajući ga, zbog nečega, u punoj
opremi IntenStraže, sa Glokom i svim, i odjednom mu dođe ta velika
ludačka zamisao, protrese ga i poče da mu se prevrće po glavi,
otkrivajući sve te nove uglove. Ali ne smeš da ga mešaš, reče sebi, to
jednostavno ne bi bilo pošteno prema njemu.
"Sablete", začu sebe, samo minut kasnije, "kladim se da nisi računao
na posao koji mogu da ti ponudim."
"Kakav posao?" reče Sablet.
"Da se uvališ u nevolju", reče Rajdel.
33. BELEŽNICA
pirinač
kuhinjski sunđeri
metla
tečni deterdžent
vreća za spavanje
gorivo za rešo
ulje/zaptivka
"A sad, Braco", reče Rajdel dečaku, "daću ti ove dve novčanice od
dvesta dolara. Šta si rekao, kad ti se vraća otac?"
"Neće još dva sata", odvrati Braca, glasom koji je pucao od nervoze.
Uzeo je novac kao da je nečim zaražen. "Pomaže da naliju novu
podlogu za pogonske ćelije koje dovoze iz Feniksa crkvenim
teretnjakom." Braca je stalno pogledao prema Čueti. Ova je nosila
slamnati šešir Sabletove majke, stvar sa velikim, mekim obodom, i
stvarno otkačene damske naočari za sunce za limun-žutim okvirom i
zakošenim staklima. Čueta pokuša da mu se nasmeši, ali se činilo da je
to od male pomoći.
"Ti si Džoelov drugar, je li?" Braca je imao gotovo obrijanu glavu,
neku napravu u ustima za ispravljanje zuba i Adamovu jabučicu veliku
otprilike kao trećina njegove glave. Posmatrala ju je kako skače gore-
dole. "Iz L.A.-a?"
"Tako je", reče Rajdel.
"Ja... i ja bi' t-teo tamo", reče Braca.
"Odlično", reče Rajdel. "Načinio si korak u pravom smeru, veruj mi.
Sada sačekaj napolju, kao što sam ti rekao, i obavesti Čuetu ako neko
naiđe."
Braca iziđe iz svoje majušne spavaće sobe i zatvori vrata za sobom.
Čueta nije imala utisak da tu živi neko njegovih godina. Soba je bila
suviše uredna i ukrašena posterima Hrista i Falona. Bilo joj ga je žao.
Bilo joj je tesno i vruće, i nedostajala joj je klimatizacija gospođe
Sablet. Skinulaje šešir.
"Dobro", reče Rajdel i uze šlem, "sad sedi na krevet i izvuci utikač
ako neko naiđe." Braca im je prethodno uključio uređaj. Rajdel sede na
pod i stavi šlem, tako da mu nije videla oči, pa navuče jednu od onih
rukavica za biranje broja i upravljanje.
Gledala je kako njegov kažiprst, u toj rukavici, kucka nešto na ploči
koje nije bilo tamo. Potom ga je slušala kako razgovara sa računarom
telefonske kompanije o preuzimanju računa po obavljenom razgovoru.
Tada mu se ruka ponovo podiže. "Evo", reče i poče da otkucava u
vazduhu broj koji mu je dao Lauel. Kada je završio, stisnu pesnicu,
okrenu je dva puta i spusti ruku u krilo.
Sedeo je tako nekoliko sekundi, okrećući glavu pod šlemom kao da
nešto posmatra, a onda se umiri.
"Dobro", reče, nekim čudnim glasom, ali ne njoj, "nego, ima li
nekoga ovde?"
Čueta oseti jezu na potiljku.
"Oh", reče on, "Isuse..."
35. REPUBLIKA ŽELJE
'Si siguran da ti Fontejn ništa više nije rek'o? Al' je pronaš'o njen
bajs? To ne valja. Već bi došla po njega. Košta k'o svetog Petra
kajgana, ta stvar. Napravljena od 'artije, iznutra. Japanska građevinska
'artija, kako se ono zvaše? Ništa od tebe, Skuteru. Sranje, pa to je na
tvom jeziku. Zaboravljate ga brže nego mi... Cev od te 'artije, pa
omotana aramidom ili tak'im nečim. A ne, ne bi ga ona ostavila. Onog
dana kad ga je dovezla kući, veruješ da ga je dole tri sata prskala
imitacijom rđe? Imitacijom rđe, Skuteru. I omotavala ga starim krpama,
unutrašnjim gumama i čime još ne. Da ne izgleda novo. Pa, ima više
smisla nego da ga samo zaključavaš, sigurno. Znaš kako da provališ
kriptonitski katanac, Skuteru? Ključem za volvo. Ključ za volvo pasuje
u bravu, k'o da je pravljen za nju. Gurneš jednom, dva puta i cak. Al'
više ne koriste te katance. Mada ih neki još nose sa sobom. K'o jedan od
oni' visuljaka na ušima, primetićeš... Jednog dana sam je naš'o dole.
'Teli da je odvezu do kraja mosta, da je preuzme grad. Rekli su da će d'
odapne pre neg' je skinu sa kolica. Rek'o sam im da odjebu. Don'o je
'vamo. Tad sam još mog'o. Zašto? Jebem li ga. Zato. Kad vidiš ljude
kako umiru, 'ćeš da prođeš k'o da je to na televiziji?
37. GRAD STOLETNICE
Ako Žderač Bogova i njegovi pajtosi nisu bili jedna osoba, recimo
neka izlapela staramajka u brdima Ouklenda sa opremom vrednom
nekoliko miliona i krajnje odbojnim ponašanjem, Rajdel je imao utisak
da su obični seratori. Prema njihovoj priči, nije bilo toga što ne mogu da
urade. Ali ako su bili tako moćni, zašto su se krili i pravili pare na
nezakonit način?
Rajdel je na akademiji imao nekoliko predavanja o kompjuterskom
kriminalu, ali su ova bila prilično štura. Govorila su o tome kako su
hakeri u početku bili samo genijalni klinci koji su zezali telefonske
kompanije. U suštini, rekao je gostujući federalac, sav kriminal kome su
nekada prišivali epitet 'belih kragni' sada je bio kompjuterski, jer su
službenici sav posao obavljali pomoću računara. Međutim, bilo je i
drugog kriminala koji se mogao nazvati kompjuterski u starom smislu
te reči, jer su su njim obično bavili profesionalni kriminalci, koji su i
dalje mislili o sebi kao o hakerima. Javnost je hakere i dalje zamišljala,
rekao im je federalac, kao neke posrane romantične junake, recimo kao
klince koji su premestili poljski klozet. Veseli zajebanti. U stara
vremena, rekao je, puno ljudi nije ni znalo da postoji poljski klozet koji
bi mogao da bude premešten, sve dok ne bi završili u govnima.
Rajdelova klasa se poslušno nasmejala. Ali danas više nije tako, rekao
je federalac; savremeni hakeri bili su romantični otprilike kao
profesionalni ubica neke obaveštajne službe ili uterivač dugova navučen
na igrača. I bilo ih je mnogo teže uhvatiti; međutim, ako ščepate jednog
i dobro ga pritisnete, mogli ste da računate da će pasti i nekoliko drugih.
Ali oni su bili uglavnom povezani u te ćelije, a ove opet u veće grupe,
tako da se moglo računati najviše na članove jedne ćelije; nisu znali ko
su članovi drugih ćelija, i pazili su da ne saznaju.
Žderač Bogova i njegovi ortaci, koliko god da ih je ili nije bilo,
sigurno su bili jedna od tih ćelija, neznano koja jedinica onoga što se
zvalo Republika Želja. Verovao je da postoji razlog zbog koga su bili
spremni da mu pomognu: nije im se dopadala zamisao da San Francisko
bude izgrađen, jer su voleli infrastrukturu sa mnogo rupa, za uslugu su
mu tražili velike pare - pare koje nije imao - i trebalo je da pronađu
način da urade nešto što nikome pre njih nije uspelo. Činilo se da je ovo
poslednje bilo presudno za njihovu odluku.
Sada, dok se peo pokretnim stepenicama, zajedno sa svim tim
ljudima koji su tu živeli ili radili, i pokušavao da potisne želju da ostavi
sve i pobegne, Rajdel je otkrio da mu je teško da poveruje da Žderač
Bogova i ostali zaista rade ono što su rekli da mogu da urade. Ako ne
rade, pa, jednostavno je najebao.
Ne, rekao je sebi, nisu te prešli. Nisu smeli. Negde u Juti tanjir
satelitske antene je u ovom trenutku bio okrenut prema obali i nebu
Kalifornije, i slao pakete, ne - komplete signala. Žderač Bogova ih je
nazvao kompletima.
A negde gore, visoko iznad Mehura, iznad čitavog basena Los
Anđelesa, nalazila se Zvezda Smrti.
Rajdel se provuče pored sedokosog čoveka u beloj teniskoj opremi i
potrča uz stepenice. Našao se pod krovom bakarne sise. Tamo su ljudi
ulazili i izlazili iz nevelikog tržnog centra. Tu je bio i vodoskok, u koji
se voda slivala niz velike, nepravilne ploče zalenog stakla. I bili su, na
kraju, Rusi, njihova široka, siva leđa kretala su se prema belim
zidovima kompleksa u kome se nalazio Karenin stan. Nije mogao da
vidi Vorbejbija ili Fredija.
3:32. "Sranje", reče on, svestan da nije uspelo, da ga je Žderač
Bogova zajebao, da je time presudio Čueti Vašington i Sabletu, kao i
Karen Mendelson, i da je to bila jedna od onih prilika kada je delovao
bez razmišljanja, pogrešno, ali ovaj put i poslednja.
Ali tada iz dugačkog otvora u staklu, južno od mesta gde su bili
tereni za rukomet, izleteše te stvari, nešto što nikada u životu nije video.
Bilo ih je čitavo jato, deset ili dvanaest, i bile su crne. Bile su gotovo
bešumne, i kao da su lebdele. Klizile kroz vazduh. Igrači na terenima
zastadoše da ih gledaju.
Bili su to helikopteri, ali premali da bi u njima bilo nekoga. Manji od
najmanje mikrolake. U obliku tanjira. Francuski torpiljeri kompanije
Aerospasijal, isti kao oni u vestima iz Mekisko Sitija, i pretpostavljao je
da su vođeni iz IKKC-a, Interventnog komandno-kontrolnog centra,
koji je upravljao i Zvezdom Smrti. Jedan od njih mu prolete oko šest
metara iznad glave, i on ugleda grozdove cevi nekakvih topova ili
bacača raketa.
"Bogte", reče Rajdel, zagledan u budućnost oružanih intervencija.
"POLICIJSKA INTERVENCIJA. SAČUVAJTE MIR."
Neka žena poče da vrišti, tamo negde kod tržnog centra, uporno i
jednolično, kao navijena.
"SAČUVAJTE MIR."
I uglavnom jesu, sva ta lica; lica stanovnika ove visoke zemlje,
tvrdih vilica, u mekoj odeći koja je lepršala u silaznoj struji vazduha.
Rajdel potrča.
Protrčao je pored Svobodova i Orlovskog, zagledanih u tri
helikoptera koji su sada lebdeli znatno niže, očito motreći na njih
dvojicu. Oba Rusa blenula su otvorenih usta, a Orlovskom su one
napola uokvirene naočari bile toliko nisko da se činilo da će spasti.
"LEZITE NA STOMAK. LICEM DOLE. ODMAH. INAČE
PUCAMO."
Ali su stanari, vitki i uglavnom plavokosi, nepomično stajali,
posmatrajući, sa reketima ili tamnim, sjajnim kesama iz tržnog centra u
rukama. Posmatrajući helikoptere. Posmatrajući Rajdela kada je
protrčao pored njih, pogledima koji su bili blago radoznali i radoznalo
tvrdi.
Protrčao je pored Fredija, koji je ležao licem dole na granitnim
pločama, postupajući po naređenju helikoptera, sa rukama iznad glave i
računarom između njih.
"SAČUVAJTE M IR."
Tada je ugledao Vorbejbija, umorno izvaljenog na klupi od livenog
gvožđa, kao da od postanka sedi tu i gleda život kako protiče. I
Vorbejbi je opazio njega.
"POLICIJSKA INTERVENCIJA."
Štap mu je bio pored njega, oslonjen na klupu. On ga podiže, tromo i
proračunato, i Rajdel je bio siguran da je gotov.
"SAČUVAJTE M IR."
Ali Vorbejbi, kao i uvek tužnog lika, samo podiže štap od oboda
Stetsona, kao u nekakav pozdrav.
"BACI TAJ ŠTAP."
Pojačani glas nekog pajkana iz SWATa, dole u nekom bunkeru u
utvrđenom podzemlju zgrade Istočne Opštine, koji je upravljao
Aerospasijalom pomoću uređaja teleprisustva. Vorbejbi slegnu
ramenima, polako, i odbaci štap od sebe.
Rajdel se nije zaustavljao, protrčao je kroz otvorenu kapiju i hodnik
do vrata Kareninog stana. Koja su bila napola otvorena, i na njima njih
dve, Karen i Čueta Vašington, očiju izbuljenih kao da će im iskočiti iz
glave.
"Nazad!" dreknu on.
One nastaviše da zure u njega.
"Vraćajte se unutra!"
Pored vrata bilo je postavljeno nekoliko krupnih, ukrasnih biljaka u
posudi od terakote visokoj do struka. Video je Lavlesa kao izlazi odatle
i diže onaj mali pištolj; imao je srebrnastu sportsku jaknu, a leva ruka
bila mu je u povezu; lice mu je bilo išarano mikroporoznim flasterima
čija se boja razlikovala od kože, pa je izgledao kao da ima gubu ili tako
nešto. Smešio se onim osmehom.
"Ne", vrisnu Čueta Vašington, "ti malo ubilačko govno!"
Lavles okrenu pištolj prema njoj, stopu od njene glave, i Rajdel vide
da je osmeh nestao. Bez njega, primetio je, Lavles je izgledao kao da
nema usta.
"SAČUVAJTE MIR", podsetiše ih helikopteri, u trenutku kada je
Rajdel podigao Volijevu baterijsku svetiljku.
Lavles nije uspeo ni da povuče obarač, što je svakako bio podvig za
poštovanje. Dejstvo gasa podsećalo je na Sabletovu alergijsku reakciju,
ali je bilo mnogo jače i brže.
U Vankuveru,
januara 1993.