RAVAGED CROWN

EGY OROSZ MAFFIAROMANTIKA (A SZOLOVEV

BRATVA DUETT ELSŐ KÖNYVE)
NICOLE FOX
Copyright © 2022 by Nicole Fox Minden jog fenntartva.
E könyv egyetlen része sem sokszorosítható semmilyen formában,
elektronikus vagy mechanikus eszközzel, beleértve az információtároló és -
kereső rendszereket is, a szerző írásos engedélye nélkül, kivéve a rövid
idézetek felhasználását egy könyvismertetőben.
Vellummal készült
 TARTALOM

Levelezési lista
Szintén Nicole Fox
Ravaged Crown

1. Willow
2. Willow
3. Leo
4. Willow
5. Leo
6. Willow
7. Leo
8. Willow
9. Leo
10. Willow
11. Leo
12. Willow
13. Leo
14. Willow
15. Leo
16. Willow
17. Leo
18. Willow
19. Willow
20. Leo
21. Willow
22. Willow
23. Leo
24. Willow
25. Leo
26. Leo
27. Willow
28. Leo
29. Willow
30. Willow
31. Leo
32. Willow
33. Leo
34. Willow
35. Willow
36. Leo
37. Willow
38. Leo
39. Willow
40. Leo
41. Willow
42. Leo

Levelezési lista
Szintén Nicole Fox
 POSTÁS LISTA

Iratkozzon fel a levelezőlistámra!

Az új előfizetők egy INGYENES gőzös rosszfiús
romantikus regényt kapnak.

Kattintson az alábbi linkre a csatlakozáshoz.

https://sendfox.com/nicolefox
SZINTÉN NICOLE FOX

Vorobev Bratva
Velvet Devil
Velvet Angel
Bársony Angyal

Romanoff Bratva
Szeplőtelen megtévesztés
Szeplőtelen korrupció

Kovalyov Bratva
Aranyozott
ketrec
Aranyozott
könnyek
Fáradt lélek
Fáradt ördög
Foszlott fátyol
Foszlott csipke

Mazzeo Mafia Duett

Liar's Lullaby (1. könyv)
Sinner's Lullaby (2. könyv)

Bratva Bűnügyi Szindikátus

*Minden sorrendben olvasható!
Lies He Told Me
Scars He Gave Me
Sins He Taught Me

Belluci Mafia Trilógia

Megrontott angyal (1.
könyv) Megrontott
királynő (2. könyv)
Megrontott birodalom (3.
könyv)
 De Maggio Mafia Duett
Ördög öltönyben (1.
könyv) Ördög az oltárnál
(2. könyv)

Kornilov Bratva Duet

Married to the Don (1.
könyv) Til Death Do Us Part
(2. könyv)

A Bratva Birodalom örökösei

*Minden sorrendben olvasható!
Kostya
Maksim
Andrei

A Ravenlake Akadémia hercegei (Bully Romance)

*Elolvasható önállóan is!
Kegyetlen
előkészítő
Kegyetlen
Akadémia
Kegyetlen
Elite

Tsezar Bratva
Nightfall (1.
könyv) Daybreak
(2. könyv)

Orosz Bűnözői Testvériség

*Minden sorrendben olvasható!
A maffiafőnök tulajdonában
Védtelenül a maffiafőnökkel
Felcsinálta a maffiafőnök Eladta
a maffiafőnöknek
A maffiafőnök ellopta A
maffiafőnök csapdájába
esett

Volkov Bratva
Broken Vows (1. könyv)
 Broken Hope (2. könyv)
Broken Sins (önállóan)

Egyéb önállóan működő termékek

Vin: A Mafia Romance

Dobozkészletek
Bratva Maffiafőnökök (Orosz Bűnözői Testvériség Könyvek
1-6) Cézár Bratva (Cézár Bratva Duett Könyvek 1-2)
A Bratva Birodalom
örökösei A Mafia Dons
gyűjtemény A Don
korrupciója
RAVAGED CROWN
 A SZOLOVEV BRATVA DUETT ELSŐ KÖNYVE

Mi lenne Ön tenné ha te sétálnál a

oldalon. a oldalon. a férje megcsalja?
Elmondom, mit csináltam: Kiszaladtam az ajtón, csak a
ruháim voltak rajtam.

Egy hónappal később le vagyok égve, munkanélküli,

majdnem hajléktalan.
De aztán, miközben pincérnőként dolgozom egy elegáns
étteremben, megbotlom, és egy gyönyörű idegen ölében
landolok.

Egyik dolog vezet a másikhoz, és végül összejöttünk.

Utána elment.
Ez a vége... igaz? TÉVEDÉS.

Mert másnap a munkaerő-kölcsönzőm olyan munkát ajánl

nekem, ami túl jónak tűnik ahhoz, hogy igaz legyen.
De amikor megérkezem az interjúra, leesik az

állam. Ez az idegen.
Kiderült, hogy gazdag. Nagyon
gazdag. És hatalmas. Nagyon erős.
És itt van az offer:
"Élj a házamban.
Légy a feleségem.
Szerezd meg a gyermekemet."

Mondanom sem kell, hogy kezdek kiborulni.

Felállok, és dadogva mondom: "Ööö, majd visszahívlak...". És
ő válaszol:
"Félreérted. Ez nem kérdés
volt.
Nem mész sehova."

A RAVAGED CROWN a Solovev Bratva duett első

könyve. A történet a 2. könyvben, a RAVAGED THRONE-
ban fejeződik be.
 WILLOW

Utálom a tükröket ebben a házban.

Hatan sorakoznak a vékony előcsarnokban, mintha egy
karneválon lennének, és mindent, ami közöttük elhalad,
visszatükröznek. Ahogy végigmegyek a folyosón, milliónyi
fűzfa terül el a csillogó messzeségben.
Próbálok nem odanézni. Nem akarok nézni. Mi értelme lenne,
amikor pontosan tudom, h o g y mit fogok látni?
De azért megnézem. És valóban, látom. A
nyomorúságot a szememben.
A legyőzött vállam beesett. Egy
megtört nőt látok.
Szóval igen, utálom a tükröket ebben a házban. Nem csak
azért, mert túl nagyok, túl pompásak, túl hivalkodóak.
Hanem azért, mert túl sokat mutatnak az igazságból.
Természetesen, amikor kifejtettem a véleményemet a
témáról, Casey azt mondta, hogy ne beszéljek, és maradjak a
munkámnál, ami a tükrök tisztítása, nem pedig a
kiválasztásuk. Minden alkalommal, amikor meglátom
magam is bennük, ezt hallom most: a hangjának a szúrását
a fejemben. Fintorogva. A becsmérlést.
Ennek a helynek minden sarkához és minden apró dologhoz
ilyen emlék kötődik.
Ezért szeretek kimozdulni otthonról, amikor csak tehetem.
Például a bevásárláshoz, ahonnan most jövök vissza. Egy
órára a magam ura vagyok. Azt teszek a kosárba, amit
akarok. Mentás csokifagyit, nem vaníliát. A rózsaszín
mosószert, nem a sárgát.
Egy órán át én vagyok én.
Bár gyakorlatilag nem is kellett volna a boltban lennem.
Casey fodrászhoz hívott ma reggel, amikor felébredtünk.
"Túl hosszú" - mondta tényszerűen. "Tudod, hogy
rövidebbet szeretek. Levágatod."
De amikor eljött az idő, csak a szabadság óráját akartam. Így
hát lemondtam a találkozót, és inkább elmentem vásárolni.
Hamarosan megfizetek ezért a döntésért. De nem baj.
Megérte.
Felkészülök a bosszúságára, miközben felmegyek a lépcsőn
a hálószobánkba. Arra számít, hogy ma este rövidebbnek
fogja látni a hajamat, és már azon agyalok, mit mondjak,
hogy megnyugtassam - amikor rájövök valamire: a
hálószoba ajtaja nyitva van.
Casey ágyban van.
És valaki más is.
Döbbent csendben állok meg a küszöbön. De a férjem
annyira belefeledkezik a hosszú lábú szőkébe, akit éppen
dug, hogy észre sem veszi, hogy ott állok.
A nő, bárki is legyen az, négykézláb áll, hatalmas mellei
boldogan ugrálnak, miközben a férfi hátulról baszik vele.
Engem sem vesz észre. A férfi teste izzadságtól nyálkás,
ahogy az övé is, ami azt jelenti, hogy már egy ideje csinálják.
Furcsa érzés nézni, ahogy a férjed egy másik nővel szexel.
Furcsa objektivitást ad.
Mindig ilyen izzadt? Mindig ilyen arcot vág? Akkor is így
szorul össze a feneke, amikor én vagyok az ágyon, széttárt
lábakkal?
Ő is csak színlel, mint én?
Imádkozik, hogy hamarosan vége legyen, mint én?
Ki akarok hátrálni a szobából, de a gondolat, hogy hagyom,
hogy befejezzék, míg én csendben kint várok, egészen más
szinten megalázónak tűnik.
És én tudnám. A megaláztatás szakértője vagyok. A Casey
Reeves-szel kötött házasság ezt teszi az emberrel.
Szóval megmerevedve állok a helyemen, és megpróbálom
kitalálni, hogyan kezeljem a legjobban ezt a helyzetet,
miközben az agyam céltalanul kering, mint egy repülőgép,
amelyik megpróbál leszállni a viharban.
Végül is a nő lát meg engem először. Épp csak annyira
fordítja oldalra a fejét, hogy a szemei tágra nyílnak a
döbbenettől. Magas sikolyt ereszt el, és az ágynak dől, és
kapkodva próbálja maga köré tekerni a lepedőt.
A homlokomat ráncolom, amikor megragadja a Laura
Ashley ágyneműmet, és a meztelen melleire húzza. Csak
arra tudok gondolni, hogy a nemi izzadságával fogja
összekeni őket.
"A kurva életbe, Willow!" Casey morgott, mintha én lennék
az, akit rajtakaptak, hogy valami rosszat csinál.
A szőkeség felhúzza a lábát az ágyról, és az ablak mellett
álló, szárnyas háttámlájú fotel felé siet. Ruhái az ülésen
rendezett kupacba hajtogatva hevernek.
"A fodrászhoz kellene menned" - teszi hozzá.
Felvonom a szemöldökömet. "Ezért ragaszkodtál annyira
ahhoz, hogy ma levágjam a hajam?"
A szeme a szőkeség felé réved, mintha védeni akarná.
"Mabel, szerintem menned kellene."
Mabel? Majdnem felugattam a nevetéstől. Ez a nő nem lehet
Mabel. A Mabel az az idős hölgy az utcában, aki
Halloweenkor osztogat. Mabel az anyád bridzspartnere. Egy
Mabel hatvanévesen született, és soha nem nézett vissza.
Ez az ijesztően vonzó szőke? Nem, nem lehet. Egyáltalán
nem illik hozzá.
De úgy tűnik, senki más nem nevet. Mabel felkapja a ruháit,
és szinte sprintel a fürdőszoba felé, magával rántva a drága
ágyneműmet. Abban a pillanatban, ahogy a fürdőszobaajtó
becsukódik, Casey odasétál hozzám. Az arcán a bűntudat
gondosan kidolgozott kifejezése van, de ha ezt akarja eladni,
én biztosan nem veszem be.
"Bébi, figyelj, sajnálom. Ez... ez... egy pillanatnyi gyengeség
volt részemről."
"Egy pillanatnyi gyengeség?" Megkérdeztem. "Hány 'gyenge
pillanatod' volt vele?"
"Nem fontos" - dúdolja, és kinyújtja a kezét, hogy
megérintsen. Visszahőkölök. "Ne tedd."
Casey ejti a karját és a arca savanyodik.
"Te nem kellett volna itt lenned" - mondja,
mintha valahogyan megmutatná...
korán felkelni a saját otthonomban
az én hibám. Azt hiszem, bizonyos
értelemben az is.
"De nézd, ez egy... Megbocsátok neked. És megígérem, hogy
soha többé nem fordul elő."
"Ugye tudod, hogy még mindig meztelen vagy?"
Lenéz, de úgy tűnik, nem érdekli a ruhátlan állapota.
"Willow, az én Willow-m... te vagy a mindenem. Ugye
tudod?"
Az államat a csökött kis farkára szegezem. "Ami azt illeti, még
mindig kemény vagy."
"Jézusom!" - csattant fel dühösen. Felemeli a kezét,
miközben visszasétál az ágyhoz, és felkapja a ruháit a
flóráról. "Beszélni próbálok veled, a kurva életbe!"
Felöltözik egy huffba. Én a helyemen maradok. Egy
másodperccel később nyílik a fürdőszoba ajtaja, és Mabel
kisétál. Fehér ruhát visel, amely körbeöleli a gömbölyűségét,
és megmutatja bőséges dekoltázsát.
Caseyre pillant. "Én most... megyek."
Casey nem szól egy szót sem, ezért megkerül engem, és
kisiet az ajtón. Megfordulok és nézem, ahogy elmegy.
Megbotlik a lépcsőn, ami különös, kicsinyes elégedettséggel
tölt el.
"Bébi" - mondja Casey immár milliárdodszor, megragadja a
kezem, és kényszerít, hogy ránézzek.
Volt idő, amikor végigsimítottam a szőke haján, és
csodálkoztam, hogy ez a férfi az enyém. Volt idő, amikor a
sötét borostyánszínű szemeibe bámultam, és hálát éreztem,
hogy egy olyan valaki, mint Casey Reeves, valaha is
érdeklődhetett egy olyan lány iránt, mint én.
Akarod tudni az igazán szomorú
részt? Még most is érzem.
Ez egy sokkal kisebb érzés. Sokkal kevésbé mindent elsöprő,
mint korábban. De még mindig ott van. A többi
sajnálkozásommal együtt.
Voltak barátaim.
Voltak álmaim. Voltak
szüleim.
Most már tele van a szekrényem szép ruhákkal és drága
cipőkkel. Van egy gyönyörű és magányos házam. Van egy
férjem, aki nyilvánosan megsimogat, mint egy kutyát, és
más nőkkel kefél, amikor nem vagyok otthon.
Odaadtam a lelkemet - és cserébe ezt kaptam... ezt.
Casey izzadtsága beleolvad az imént felhúzott pólóba, sötét
karikákká változtatva a hónalját. Lenézek arra, ahogy a
kezemet fogja. Birtokló. Szorosan.
"Kicsim, felejtsük el ezt az egészet, jó? Csinálhatsz nekem
vacsorát, és később megmutatom, mennyire szeretlek."
Az arcára emelem a tekintetem, és bámulom a hirtelen
előttem álló idegent. Tényleg azt javasolja, hogy szexeljünk
ugyanazon a napon, amikor rajtakaptam, hogy valami
random nővel kefél? Nem is akarok belemenni ennek a
rendkívül elbaszott fantáziálásnak a kibogozásába.
"Ki ő?" Kérdezem helyette.
Fáradtan sóhajt fel, mintha bosszantaná, hogy még nem
tettem túl magam rajta. "Számít ez?"
"Mondd el."
"Mabel Sheridan."
"A nagymamája után nevezték el, vagy mi?"
"Megértem, hogy feldúlt vagy, de ő semmit sem jelent
nekem. Ő csak valaki, akivel együtt dolgozom."
"Szóval holnap találkozol vele a munkahelyeden?"
"Ő vezeti az osztályt Chicagóban. Már csak néhány hétig van
itt."
Észreveszem, milyen ügyesen kerüli a kérdés
megválaszolását. Ami persze pont elég válasz nekem. "Mióta
tart ez?"
"Bébi" - mondja, és a hangjába acélos éleket ültet. Normális
esetben ez figyelmeztető csengőt indítana el: piros riadó, ne
menjen tovább, Casey Robbanás fenyeget!
De nem érdekel. Kurvára kezd elegem lenni ebből a szóból.
"Elmegyek."
Felvonja a szemöldökét. "És hová fogsz menni?" - kérdezi.
"Nincs senki más, Willow. Csak én vagyok neked."
"Majd keresek egy motelt vagy valamit."
"És hogy fogsz fizetni érte?" - kérdezi szadista
szórakozottsággal. "Nincs munkád. Életedben egy napot
sem dolgoztál."
Minden, amit mond, igaz, de hiányzik belőle az árnyalat.
Hiányzik a kontextus. Mint például az a tény, hogy csak
azért nincs munkám, mert ő ragaszkodott ahhoz, hogy ne
dolgozzak. Követelte, tényleg.
"Te vagy a királynőm" - mondta mindig. "És én
gondoskodni fogok rólad."
Most már értem, mire gondolt valójában: a tulajdonom
vagy, és én akarlak irányítani.
"Én... majd szerzek munkát" - dadogom, dühös könnyekkel
küszködve. "Nincs szükségem rád."
Nevet, és ettől úgy érzem, hogy legszívesebben lehánynám a
fehér szőnyeget, amit hat évvel ezelőtt vett nekem az első
házassági évfordulónkra.
"Gyerünk, bébi" - mondja nekem. "Jó lesz nézni, ahogy
próbálkozol."
Még mindig nevetve kisétál a szobából.
Nekem pedig ott maradt, hogy beágyazzam az ágyat, amin
épp egy másik nővel kefélt.
Egy hónappal később
"Maga az ideiglenes alkalmazott?"
A főpincér egy kampós orrú férfi, állandóan bosszús
arckifejezéssel. Korábban elmentem mellette az étterembe
menet, és tanúja voltam, ahogy egy másik pincérnővel úgy
kiabált, mintha az egy kóbor kutya lenne.
"Igen, uram - bólintok, miközben próbálom megigazítani a
kis fehér kötényt a szűk, fekete egyenruhám körül. "Mr.
Connelly ütött be."
Kritikus szemmel néz végig rajtam. "Nem a megfelelő cipő
van rajtad" - mondja, és lenéz a fekete cipőmre.
"Tudom; sajnálom. De az utolsó pillanatban hívtak, és az
ügynökség szó szerint fél órával azelőtt tájékoztatott erről a
műszakról, hogy ideértem volna. Muszáj volt..."
Felemeli a kezét, hogy elhallgattasson. "Nem érdekel az
élettörténeted. Egy csoport VIP vendég van az egyik privát
szobánkban. Tudsz italokat tölteni?"
Nyelek a torkomban lévő csomó ellenére. "Oh, uh, igen. Hát
persze. Persze."
Bólogat prímán. "Engedd le a hajad, és engedd le a blúzod
egyik gombját" - utasít egyenes, komor arccal. "Azok a
férfiak odabent elvárnak egy bizonyos színvonalat."
Fogalmam sincs, hogy ez mit jelent, de azt teszem, amit
mond.
Valahányszor kétségek merülnek fel bennem a valódi
munkára való törekvésemmel kapcsolatban, mindig hallom
Casey nevetését a fejemben, és ez még inkább elszánttá tesz,
hogy kitartsak a pályán.
Ha már a szó szoros értelmében vett ördögről beszélünk, a
telefonom rezegni kezd a zsebemben.
Tudom, hogy ő az. Senki más nem
hív. "Ó, és lány?"
A főpincérre nézek. "Igen, uram?"
"Ezek kurva fontos emberek, akikkel ma este foglalkozni
fogsz. Csak azért vagy itt, mert az egyik pincérnőm úgy
döntött, hogy összetör néhány edényt, és közben felvágta a
kezét. Ne baszd el!"
A torkomban lévő csomó megduplázódik. Mindent megteszek,
hogy a hangom egyenletes maradjon, amikor azt mondom:
"Nem fogom".
Még egyszer bólint, önelégülten, mint mindig, és távozik.
Aztán jöhet az indulás. Megfordulok és besétálok a
különterembe, miközben a szívem hevesen kalapál a
mellkasomban.
Három dolgot veszek észre rögtön az elején, amelyek közül
kettő teljesen lényegtelen.
Az egyik, egy abszurdan hatalmas mellekkel rendelkező nő
meztelen szobra, amely királyi módon állt a sarokban.
Kettő, a fekete-fehér kockás szőnyeg a lábam alatt, amely az
egész teret beteríti.
És három - az egyetlen dolog, ami számít, az egyetlen dolog,
ami ettől a ponttól kezdve mindig is számít - a férfi, aki a plüss
fehér kanapé közepén ül, kezét a bútor háttámlájára terítve,
mintha az övé lenne.
Nem, mintha az egész szoba az övé lenne.
Nem, mintha az egész étterem az övé lenne. Az egész város.
Az egész világ.
A tekintete rám szegeződik. Valami idegen érzés száll fel a
gerincemen a mellkasomig.
A felszínen nyilvánvaló a reakcióm oka: ő a legjóképűbb
férfi, akit életemben valaha is láttam, és ez nem túlzás.
Van azonban még valami más is. Valami mélyebb. Idegen.
Mert még soha nem láttam ezt az embert.
De úgy néz rám, mintha pontosan tudná, ki vagyok.
 2

WILLOW

Nyugodj meg. Ha a főpincér panaszt tesz az ideiglenes

ügynökségnél, nem fogod megkapni a fizetésed.
Egyre beljebb megyek a privát szobába, és megpróbálom
figyelmen kívül hagyni a rezgést az oldalzsebemben. A férfi,
akit nem tudom megállni, hogy ne nézzek, két másik férfi
mellett áll. Mindhárom férfi engem néz, de egyikük sem olyan
intenzíven, mint az első.
Szeme lágy mogyoróbarna, haja dús őszi vörösesbarna. De
a színe ellenére egy csepp melegséget sem áraszt magából.
Mintha egy jégből faragott szobrot bámulna.
"Ööö, szia" - mondom, és belülről összerezzenek a hamisan
vidám hangnemtől. "Ma este én leszek a felszolgáló."
A mogyoróbarna szemű férfi nem válaszol. Még csak nem is
mosolyog. Csak a lelkembe bámul.
A két férfi a két oldalán egy kicsit kevésbé tűnik hevesnek.
Úgy döntök, hogy rájuk koncentrálok.
Ez nem jelenti azt, hogy nem félelmetesek a maguk
nemében. Csak hogy a mogyorószeműhöz képest nem
érzem úgy a lábaimat, mintha kocsonya lenne.
A bal oldalié olyan fekete hajú, mint az enyém, és olyan
sötét a szeme, hogy alig látszik az írisze. Tetőtől talpig
tetoválások borítják.
A jobb oldalon ülő férfi a szöges ellentéte. Ugyanolyan magas,
de drótos, nem pedig testes. Szőke haja ritkás, már-már a
benőtt határát súrolja. Kék szemei csupasz érdeklődéssel
kígyóznak az arcomon.
Egy biztos: a főpincér nem viccelt, amikor azt mondta, hogy
ezek az emberek fontosak. Kíváncsi vagyok, hogy valójában
veszélyesnek gondolta-e őket.
"Mit hozhatok az uraknak inni ma este?" Kérdezem, és
igyekszem, hogy ne zavarjon, ahogy a mogyoróbarna szemű
férfi bámul engem - még akkor is, ha a bőröm egyszerre ég és
libabőrös leszek.
"Még nem árulta el a nevét" - jegyzi meg. A hangja gazdag,
mély és sötét. Tökéletesen illik a megjelenéséhez.
"Ó, igen. Willow vagyok."
"Willow - ismételte meg. "Hozunk egy üveg Absolut Crystal
vodkát."
"És egy üveg Glenlivet '67" - teszi hozzá a tetovált férfi.
"És sok jeget" - mondja a szőke.
Bólintok, és amilyen gyorsan csak tudok, újabb szó nélkül
kihátrálok a szobából. Odaadom a pultosnak a rendelésüket.
"Az Absolutot és a Glenlivetet akarják?" - kérdezi tátott
szájjal. "Teljes üveggel mindkettőből? Tisztában vannak
vele, hogy az vagy harmincezer dollárnyi szeszes ital?"
"Szerintem leszarják" - mondom.
Fütyül. "Jó lehet ilyen gazdagnak lenni. Ki kell vennem
azokat a széfből. Mindjárt jövök."
"Vettem. Siess, kérlek."
Amíg várok, megnézem a telefonomat. "Bassza meg",
suttogom az orrom alatt.
Casey öt nem fogadott hívásom van, és egy egész lavinanyi
sms-t kaptam. Egyre ingerültebbek lesznek, ahogy mennek.
Egyes szöveg: Szia bébi. Arra gondoltam, hogy ma este
elviszlek vacsorázni. Hogy hangzik?
Második szöveg: Willow? Kicsim? Próbáltalak hívni, de
nem vetted fel. Hol vagy most? Ne mondd, hogy megint
abban a kibaszott ügynökségben vagy.
Harmadik szöveg: Hol a faszban vagy, és miért nem veszed
fel a telefonod?
Négyes szöveg: Válasz: Elegem van ebből a
függetlenségi rúgásból, amit csinálsz. Kurvára
értelmetlen. Tudod, hogy nem fogsz tudni igazi pénzt
keresni. Otthagytad a főiskolát, emlékszel? Nincs
diplomád, és nincs semmilyen munkatapasztalatod!
Vonszold haza a segged, most! És hívj fel, baszd meg!
"Egy egész üveg whiskyt akartak?" - kérdezi a csapos.
Zavartan felnézek. "Én, ööö... igen. Igen, igen. Egy egész
üveggel."
Megvonja a vállát, és megfordul érte. Visszanézek a
telefonomra. Tudom, hogy nem fogom megúszni, hogy ne
válaszoljak, ezért előhúzom az sms-szálunkat, és begépelek
egy gyors üzenetet.
Mondtam, hogy komolyan gondolkodom a
munkakeresésen. Ma este a Fekete Lótuszban
dolgozom. Ez egy késő esti
úgyhogy ne várjatok rám.
Elteszem a telefonomat, és felkapom a megrakott tálcát,
mielőtt visszamegyek a privát szoba felé.
Ahogy megyek, érzem, hogy az a már ismerős érzés ismét
végigkúszik a gerincemen. Mintha egyszerre égnék és
fagyoskodnék. Izgalom? Nem, ez nem a megfelelő szó.
Különben is, nem is ismerem a férfit.
De a tekintetem rögtön rá szegeződik, amint belépek a
szobába. Előrelépek, és leteszem a tálcát az alkohollal a
hármójuk közötti kör alakú asztalra.
"Most vagy később szeretné megrendelni az ételt?"
Kérdezem. "Elfelejtette a jeget" - mondja a szőke férfi.
Ránézek a tálcára, és azonnal elsápadok. "Bassza meg... ó, a
francba! Mármint... úgy sajnálom... Elnézést, elszaladok a
bárpulthoz, és hozom neked."
Az arcom lángoló arccal a bárpult felé veszem az irányt. Ha
panaszt tesznek a főpincérnél, nekem végem.
Csak egy-két percbe telik, mire a jéggel teli vödörrel a
kezemben visszamegyek a magánszobába. Amikor odaérek,
észreveszem, hogy a két férfi mindkét oldalon eltűnt.
Csak egy maradt: a mogyorószemű isten.
Igyekszem nem túl meglepettnek vagy idegesnek látszani,
amikor leteszem a jéggel teli vödröt a tálcára. "Hová mentek a
barátaid?"
"Szükségük volt egy cigarettaszünetre."
Bólintok, próbálom megőrizni a profizmus látszatát.
"Nagyon sajnálom, hogy elfelejtettem a jeget."
"Ülj le."
A fejem felkapja a fejét. "Tessék?"
"Ülj le" - ismételte megint, olyan tekintélyt parancsolva, hogy
még azelőtt elkezdtem leereszkedni a mögöttem lévő székre,
hogy egyáltalán észrevettem volna, mit csinálok.
"Ne ott" - mondja, és én félúton megdermedek. A mellette
lévő üres helyre mutat. "Ide."
Csak tedd, amit mondanak; ők nagyon fontos emberek. Ezt
mondta nekem a főpincér. Ez amúgy is ártalmatlan, ugye?
Csak egy percig ülök. Semmi gond. Hakuna matata.
Remegő lábakon megkerülöm az asztalt, és leülök mellé, de
ügyelek rá, hogy jó két lábnyi távolság legyen köztünk. "Ööö,
nem vagyok benne biztos, hogy nekem kellene..."
"Maga új itt."
Az arcom azonnal elszíneződik. "Ennyire
nyilvánvaló?" "Nekem? Igen. Érzem, hogy
sugárzik belőled a stressz."
A keze a kanapé háttámláján pihen, ami azt jelenti, hogy
centikre van a nyakamtól. Néhány hajszálam valóban
hozzáér az ujjaihoz.
Mély levegőt veszek. Jó érzés beismerni. "Kicsit stresszes
vagyok, igen. Tényleg jól kell teljesítenem ebben a
munkában."
"Miért?"
"Mert... nos, ha nem, akkor az általam használt munkaerő-
kölcsönző ügynökség kevésbé fog ajánlani más állásokra."
"Ideiglenes ügynökség" - morfondírozik, mintha ez egy
idegen fogalom lenne.
"Csak egyelőre" - magyarázom dadogva. "Próbáltam más
módon is munkát szerezni, de mint kiderült, nem sokan
vannak.
izgatottak, hogy felvesznek egy huszonhét éves főiskolai
lemorzsolódót, akinek nincs munkatapasztalata, és nem
rendelkezik érzékelhető készségekkel."
"Úgy hangzik, mintha nehéz időszakon mentél volna
keresztül."
"Csak az elmúlt három hétben kitakarítottam az ágytálakat,
lesikáltam a nyilvános mosdókat, elmosogattam egy
gyorsétteremben, és fél tucat házat takarítottam tetőtől
talpig. A munka szar, a fizetés pedig teljesen szar, de mi
más választásom van?"
"Mindenkinek van választása."
Ránézek. Valami abban, ahogy ezt mondja, azt sugallja,
hogy több történik, mint amennyit én tudok. Tudod, hogy
az emberek mondanak valamit, amikor mást gondolnak?
De nem árul el semmit. Mogyoróbarna szemei összetettek.
Az arany, a szürke és a zöld foltjai rövid pillanatokra
feltűnnek, valahányszor a csillár alatt megmozdul. A
nyakán egy íves sebhely fut végig, vastag és csomós.
Figyelmeztetés nélkül bizsereg tőle a lábam.
"Nem tudom", mondom. "Pénzügyileg függetlennek kell
lennem. És tudom, hogy szánalmas ezt egy huszonhét
évesnek beismerni, de igen, jelenleg nem vagyok
financiálisan független".
"Miért van
ez?" "Hülye
voltam."
Mosolyog, és ez a mosoly - Jézus Krisztus. Valamit csinál a
testemmel.
Megrázom a fejem, mintha túl sokat ittam volna, é s
próbálnám magam rendezni. De teljesen józan vagyok. Mi a
fene történik most?
"Hogy lehettél hülye?"
"Én... nos, szerelmes lettem", hallom magam mondani - bár
úgy érzem, mintha valaki más használná a testemet, és
működtetné helyettem a hangomat. Azt mondom, amit
mondanom kellene. De csak Isten tudja, mikor gondoltam
őket utoljára igazán komolyan. "A férjemmel a főiskolán
találkoztam. Otthagytam, hogy hozzámenjek. És azóta nem
tanultam és nem dolgoztam."
"Ez volt a te döntésed?"
Összeszorul a mellkasom, ahogy szembesülök az összes
hibával, ami idáig vezetett. "Valójában nem. Az övé volt.
Akkoriban úgy állította be, mintha..."
"Mintha szívességet tett volna
neked." "Igen, pontosan."
Egy pillanatra egymásra meredünk, és rájövök, hogy
nemcsak a térdeink érnek össze, hanem valahogy közelebb
is csúsztam hozzá a kanapén.
Vagy talán közelebb költözött hozzám.
És akkor rájövök, hogy nagyjából megosztottam az
élettörténetemet egy vadidegennel. Egy vadidegennel, akit
ma este szolgálnom kellene.
"Ó, Istenem, annyira sajnálom. Nem tudom, miért mondtam
ezt az egészet...
-"
"Mert én kértem" - mondta
határozottan. "Én... ööö, persze.
Maga kérdezte."
Az ujjai felfelé fordulnak, és egy hajtincsemre hajtja őket.
Megdermedek, nem tudom, mi történik most.
"Úgy hangzik, mintha nem lenne kivel beszélned" - mondja
nekem.
Ezek a szavak éles fájdalmat okoznak a szívemben.
Lenézek. "Azt hiszem, nem."
"Mi van a szüleiddel?"
Megrázom a fejem. "Már évekkel ezelőtt levágtam őket."
Nem hiszem el, hogy a legmélyebb titkaim egy idegen
legkisebb lökésére is a nyelvemre gurulnak. Lehet, hogy ő
egy intenzíven gyönyörű, de mégis, hogy lehet, hogy
mindezt ilyen könnyen megosztom vele?
"Miért?"
"Mert nem akarták, hogy otthagyjam a főiskolát, és
hozzámegyek Caseyhez. Mondtam nekik, hogy én jobban
tudom." A szememet az övére emelem. "Kiderült, hogy nem
tudtam."
"Mindenki követ el hibákat" - mondja, és még mindig a
hajam tincsét cibálja az ujjai között. "Hát, kivéve engem."
Mosolygok. "Szerencsés
vagy." "Fogalmad sincs
róla."
Már megint itt van: egy dolgot mond, és valami mást jelent,
valami mást, valami sokkal többet. Fékezhetetlenül
megborzongok.
"Mi van a barátokkal?" - kérdezi.
"Minden barátunk az ő barátja. Nekem nincs
senkim." "Milyen magányos."
Nem tudok elfordulni a mogyoróbarna szemeitől. Miért
érzem úgy, mintha belém látna? Mintha fel tudná hasítani a
fejemet, ha akarja, és át tudná szitálni a gondolataimat?
Tudom egyáltalán a
nevét? "Magányos
vagyok..."
A tekintetem az ajkaira esik. Soha nem vettem még észre
ajkát egy férfin.
De az övéi... olyan...
"Willow Reeves?"
Kinyílik a különterem ajtaja, és én felpattanok. Az ajtó felé
fordulok, és a főpincér ott áll, alig visszafogott dühvel az
arcán.
Gondolom, ez az ellenőrzés a vendég javát szolgálja. Az
enyém biztosan nem.
"Kérem, bocsásson meg, Szolovev úr - grimaszolt. "Egy
pillanatra szükségem lenne a pincérnőjére."
Solovev. A névnek kelet-európai hangzása van. Talán orosz?
Nem várom meg, hogy bárki is mondjon még egy szót.
Elmormolok egy sietős bocsánatkérést, és egyenesen az ajtó
felé indulok, arccal a fire.
Bizonyos szempontból hálás vagyok a figyelemelterelésért.
Ú g y éreztem, mintha elkábítottak volna odabent. Egyre
közelebb és közelebb kerültem
- nos, nem vagyok benne biztos, hogy hol végeztem
volna. De sehol sem jó helyen.
Ez a hála elszáll, amint kilépek a folyosóra, és valaki kilép az
árnyékból. A testem kihűl a rettegéstől.
Casey az.
 3

LEO

Willow épp a VIP-szobán kívül van, így a hangja áthallatszik

az ajtó résén. Még csak fel sem kell állnom a helyemről,
hogy hallgatózzak.
Nem mintha számítana. Már mindent tudok Willow Reevesről,
amit csak tudni lehet.
"Mit keresel itt?" Willow hangja ijedt.
"Mi a faszt akarsz ezzel mondani?" - morogja. "Már vagy
egy tucatszor hívtalak."
"És visszaírtam neked. Dolgozom, Casey. Megígérted, hogy
teret adsz nekem."
"Baszd meg. Elegem van ebből a fázisodból..."
"Ez nem egy fázis!"
Le vagyok nyűgözve, hogy visszavág. Nekem nem tűnt
olyan típusnak, de igazából senki sem vág vissza ellenem.
Legalábbis senki sem, aki megéri ezt mesélni.
"Figyeljen - szól közbe a főpincér -, igazán nincs szükségem
a drámára. Ha nem tudja otthon hagyni a csomagját, akkor
leadhatja a kötényét, rögtön..."
"Nem, be tudom fejezni a műszakomat. Kérlek" - könyörgött
Willow. "Ne figyelmetlenkedj nekem."
A férfi-Casey-nyihog. "Jézusom! Most a legjobb lenne, ha
megpirulnál."
"Úgy érted, a legjobbat neked" - csattant fel.
"Ha megszakíthatom egy pillanatra..." A főpincér hangjából
csöpög a sav.
"Nem, te lehet nem," a tolakodó douche zsák
visszavág. Gőg van a hangjában. Elégedettség.
Talán valakinek meg kellene szabadítania ettől.
Valaki olyannak, mint én.
Megváltoznak, és az ajtó résén keresztül látom, hogy a
seggfej egy ropogós százdollárost nyújt át a főpincérnek.
"Adj egy percet" - mondja.
"Természetesen, uram." A főpincér kisurran a szemünk elől.
Willow stiffens abban a pillanatban, hogy kettesben
vannak. Mintha a harmadik fél hiánya miatt sokkal
sebezhetőbbnek érezné magát.
"Casey, kérlek - mondja. "Ezt meg kell tennem."
"Miért?" - követeli. "Tető van a fejed felett. Megadtam a
ruhát a hátadon. Mindent, amire kurvára szükséged van, én
adtam neked."
"És te szeretsz emlékeztetni erre" - kiáltja. "Hát, én már
nem vagyok többé lábtörlő feleség. A saját életemet
akarom!"
Ez tehát a férj. Érdekes.
A düh lilulása az arcán arról árulkodik, hogy már régen
nem használja a szavait. Ehelyett, egy gyakorlott
mozdulattal megragadja
Willow csuklóját, és úgy rázza, mint egy
rongybabát. "Miért?" - morogja. "Hogy
elhagyhass?"
"Szeretném, ha meglenne a lehetőség" - köp vissza.
A hangjában és az arcán is ott van a felháborodás.
Elgondolkodtató, hogy egy ilyen nő, mint ő, hogyan tudta
meggyőzni magát, hogy ezzel a visszataszító szemétládával
éljen.
Jobbat érdemel.
Megérdemel engem.
"Nem számít, mennyi kibaszott pénzed van, te kis kurva" -
vicsorog a lány arcába. "Soha nem hagysz el engem. Elegem
van ebből a Miss Függetlenség baromságból. Ha hazaérek,
elvárom, hogy ott legyél, és üdvözölj".
"Ugyanúgy köszönjek, ahogy te köszöntél nekem?" -
kérdezi. "Azzal, hogy valaki mást dugsz az ágyunkban?"
Ez megteszi a hatását. Visszahúzódik és a szart is kiveri
belőle.
Itt az ideje, hogy közbelépjek.
Berúgom a VIP-szoba ajtaját. A falnak csapódik, és
lökéshullámok verődnek vissza körülöttünk.
A kurva anyaszomorító feleség nagy szemekkel fordul felém.
Willow is engem bámul, teljesen mortifizáltan.
"Én... nagyon sajnálom, Szolovev úr - dadogja a megfelelő
hangnem után kapkodva. "Nem akartuk megzavarni önt."
"Nem tetted." Ráfordítom a tekintetem a seggfejre. "De
igen."
Willow férje döbbent zavarodottsággal pislog. Nem szokott
hozzá, hogy lekezelően beszélnek vele. Visszahajtott hajának
zsíros pomádéjától a drága ingének kigombolt felső részéig
egyértelmű: azt hiszi, hogy szart vezet.
És a pokolba is, talán az ő világában igen. Lehet, hogy a
titkárnői rajonganak érte, és a riválisai füstölögnek minden
alkalommal, amikor az orruk előtt nyeri meg az üzletet.
De azt nem tudja, hogy már nem az ő világában van.
Az enyémben van.
Itt pedig nem több, mint egy csótány a sarkam alatt.
"Ki a fasz vagy te?" - vágja rá.
"Casey!" Willow felkiált. Az arca vörös a szégyentől.
"Sajnálom, Mr. Solovev. Ezt a beszélgetést máshol
folytatjuk."
A farkam megkeményedik, valahányszor kimondja a nevemet.
Ezt meg tudnám szokni. Meg fogom szokni.
"Nem hiszem" - mondom neki. "Azt hiszem, a
beszélgetéseteknek vége."
A köcsög rám mereszti a szemét, és teljes magasságba
puffsítja magát. Meglehetősen magas, legalább két méter
magas. De még mindig felfelé görbíti a nyakát, hogy
találkozzon a tekintetemmel.
"Vége?" - ismételte meg, és megpróbált megfélemlítően
hangzani. "Ő az istenverte feleségem, te pedig... azt sem
tudom, ki a fene vagy. Majd én eldöntöm, ha vége a
beszélgetésünknek."
Egy lépést teszek előre. Casey azonnal, ösztönösen hátrál. A
teste tudja, amit az agya túl lassú ahhoz, hogy
megragadni - ez nem egy olyan küzdelem, amit meg tud
nyerni.
"Leszarom, hogy ki ő neked, mudak" - lihegek. "Két perc
múlva várom vissza a pincérnőmet abba a szobába."
"Kurvára nem fog megtörténni, ember."
Olyan gyorsan mozgok, hogy nem tud megállítani.
Megragadom az inge elejét, és a falhoz vágom.
"Engedjetek el!" - kiáltja. "Megőrültél, baszd meg? Az
ügyvédeim..."
"Ma este nem megy veled sehova." "A kurva anyád, én
vagyok a férje!"
"Ezt mondogatod folyton" - dünnyögöm unott hangon.
"Kérdezd meg, hogy érdekel-e a szar. Most pedig azt hiszem,
itt az ideje, hogy elmenj."
Ő... még mindig fojtogat és görcsöl a
oldalon. a szorításomban. "Én nem megyek el
Willow nélkül."
Erősen megrántom, és a tarkója nekicsapódik a hideg
falnak. Fájdalmasan felkiált.
"Még egyszer figyelmeztetlek - vicsorítok az arcába. "Utána
végeztem a kedveskedéssel."
Érzem Willow szemét rajtam, ahogy minden mozdulatomat
figyeli, és magába szív. Úgy tűnik, nem zavarja. Mintha a
férfiak erőszakossága nem lenne számára újdonság.
"Ki a fene vagy te?" - reszeli a köcsög.
Á, meg is van. Végre kezd ráébredni, hogy talán nem kéne egy
olyan sráccal szórakoznia, mint én.
A válaszom egyszerű: "Az a fajta ember, aki bármit
megúszhat."
Egy másodperccel később elengedem, és hátralépek. Casey
arckifejezése konfliktív. Nyilvánvalóan próbálja eldönteni,
hogy érdemes-e ezt a csatát megvívni.
Ha van esze, elmenekül a kibaszott hegyekbe. Valami azt
súgja, hogy nem olyan okos.
A tekintete Willowra siklott. De amikor a vállai
meggörnyednek, tudom, hogy nyertem.
"Most már menned kellene" - mondom.
Ekkor újra kinyílik az ajtó, és a savanyú képű főpincér
visszasétál. Egy pillantást vet rám, és kicsit egyenesebben
áll fel.
"Szolovev úr, remélem, hogy ez a kis balhé nem zavarta önt
és a barátait. Nyugodt lehet, hogy gondoskodom róla. A
fiatal hölgyet eltávolítjuk és..."
"Elvárom, hogy az este hátralévő részében ő legyen a
pincérnőm" - szakítom félbe. "Csak ő. Megértetted?"
Elsápad, és lenyeli a torkában lévő csomót. "Ó,
természetesen, uram. Természetesen."
Casey felé fordulok, aki valami isten háta mögötti oknál
fogva még mindig a folyosó torkolatában áll. "Nem kéne
már úton lenned?"
Nem várom meg, hogy elmenjen. Kinyitom az ajtót
Willownak. Némi tétovázás után egyetlen, tétova
hátrapillantással besurran a VIP-szobába. Mérhetetlenül
nagy élvezettel csapom be mögöttünk az ajtót.
Visszamegyek a kanapéhoz, és kortyolok egyet a
vodkámból. "Nos", mondom hűvösen, "hol is
tartottunk?".
Az arcán bizonytalanság tükröződik. Azelőtt csak egy
gazdag vásárló voltam. Most pedig átalakultam a szemében.
Valami kockázatosabbá, veszélyesebbé váltam.
Még mindig közel sem érti meg a dolgok valódi terjedelmét.
Néhány lépést tesz előre, de nem tesz egy lépést sem, hogy
leüljön. "Ki vagy te?" - suttogja félénk hangon, amitől
villámok csapnak egyenesen a farkamba.
"Leo Solovev."
"Leo Solovev - motyogja. "Fel kellene ismernem ezt a
nevet?"
"Nem értem, miért tennéd."
"Ugye nem valami idegen országból jött herceg vagy, vagy
ilyesmi?"
Horkantok. "Én vagyok a legtávolabb a világon egy
hercegtől. Azért hízelgő, hogy így gondolja."
Kicsit elpirul. Felnéz a plafonra, a falakra, a lábai között lévő
ajtóra. Mintha azon tűnődne, hogy a fenébe kerülhetett ide
hozzám.
De én tudom.
Pontosan tudom,
hogyan. Én
terveztem ki.
"Willow."
A feje felém rándul. "Ülj le."
Egy pillanatig még tétovázik. Aztán, állkapcsát úgy állítva,
mintha mintha mintha készülne a a ugrani
a oldalról. egy repülőgépből, ő
megkerüli a két egyszemélyes karosszéket, és leül mellém a
plüss fehér kanapéra. Mint korábban, most is felesleges
távolságot tart köztünk.
"Én... én tényleg sajnálom ezt - motyogja, tekintete a fekete
balettcipőjére gyökerezik. "Ez kínos volt."
"Neki."
Felnéz rám, arca elkerekedik, de nem szól semmit.
"Elpirultál" - jegyzem meg.
"Zavarban vagyok."
"Miért?"
"Úgy érzem, túl sokat mondtam korábban. Gyakorlatilag az
öledbe hánytam a zokogós történetemet. Ez... megalázó."
"Miután találkoztam a a férjével most, Én... azt
mondanám, hogy ez érthető." Kortyolok egyet a
vodkámból. "Bájos fickó."
Sóhajt és lehunyja a szemét. "Ti ketten tényleg j ó l
összejöttetek" - húzza ki magát.
Nevetek, és keresztbe teszem a bokámat a térdemen. "Nem
voltam a legjobb magaviseletem?"
"Attól függ, hogy mit értesz modor alatt, azt hiszem."
"Nem létezik."
A szemei felpislognak, és megdöbbenek a kék vibráló
árnyalatán. A sok hónapos tervezgetésem során biztosan
nem számítottam rá, hogy ilyen feltűnő lesz.
Hollófekete haja elsőre természetellenesnek tűnik, de ha
jobban megnézed, rájössz, milyen sötét a gyökere. Éjfél egy
barlangban. Olajba mártott ónix. Megbabonázó.
Ebben a nőben nincs semmi hamis.
"Szeretnék valami sajátot" - mondja egy vallomás halk
hangján. "Nem akarok egész életemben rá támaszkodni."
Megrázza a fejét. Frusztráció nyomja a vállát.
"Egy hónapja rajtakaptam, hogy lefekszik a munkatársával"
- folytatja. "Aznap este vacsorát főztem neki, miközben ő ott
ült, és elmondta, hogy milyen szerencsés vagyok, hogy ő
van nekem."
"Ahogy mondtam, elbűvölő fickó."
Egy buboréknyi nevetés hagyja el az ajkait, de szinte
azonnal el is fodrozódik. "Aznap este csak el akartam
menni. De tudtam, hogy nem tehetem. Nincsenek barátaim.
Nincs pénzem. Mindent elvesztettem, amikor
beleegyeztem, hogy hozzámegyek Caseyhez. És akkoriban
annyira naiv és idealista voltam, hogy tényleg azt hittem, én
nyertem a lottón."
A mellkasomban mély, dübörgő düh kavarog. D e elfojtom -
egyelőre.
"Abban az ágyban kellett aludnom azon az éjszakán, amikor
rajtakaptam, hogy megcsalja" - folytatja. "Ez volt a
legnagyobb megaláztatás. Azt hinné az ember, hogy
mostanra már hozzászoktam."
"Hogy sikerült annak a szemétládának meggyőznie téged
arról, hogy nem vagy elég jó neki?"
A nő felkapja a fejét. "Miből gondolod, hogy
az vagyok?" "Nézz magadra."
Kinyújtom a kezem, és egyik gyengéd hüvelykujjammal
megsimogatom az arcát. Visszatartja a lélegzetét, nem mozdul.
Mintha egy rossz mozdulat és mindketten a szakadék szélére
zuhanunk.
"A legjobb bosszú az, ha jól élsz" - mondom neki.
"Sajnos, vele élek."
Közelebb hajolok. "De nem kell."
A vágy átjárja a testemet, ajkaimat az övéhez nyomom. Egy
pillanatra megdermed, teste megfeszül. Aztán belehajol a
csókba.
Már semmi sem lep meg. Semmi sem sokkol meg. Már évek
óta én irányítok. Én vagyok a sorsom ura. Én vagyok a
lelkem kapitánya.
Kurva régóta terveztem ezt a pillanatot. És
mégis, ez a csók... váratlanul ért.
 4

WILLOW

Az első összefüggő gondolatom az volt, hogy Istenem, de jó

érzés.
Ki gondolta volna, hogy egy csók ilyen intenzív érzés lehet?
Hogy erősnek érezheted magad tőle? Hogy egy összetört
embert újra összerakhat?
A második gondolatom az, hogy nem a férjem ajkait
csókolom. Egy pillanatig bűntudatom van, amit gyorsan követ
a düh hulláma.
Casey megcsalt azzal, hogy egy idegennel kefélt az
ágyunkban... és most itt vagyok, és bűntudatom van egy
apró, értelmetlen, ártatlan kis csók miatt.
Csakhogy a bennem élő purista kénytelen belátni, hogy
egyetlen csók sem ártatlan.
Különösen nem ez.
Az ajkaim bizsergése mostanra az egész testemre átterjedt.
Évek óta először érzem, hogy a puncim újra életre kel. Olyan
sokáig azt hittem, hogy belül megtörtem. Javíthatatlanul
összetörtem.
Csak most jövök rá, hogy az elmúlt évek szexuális
vágyvesztésének semmi köze hozzám - és mindenhez...
Caseyvel kapcsolatban.
A férfi keze a derekam köré fonódik. Zihálok, amikor az ölébe
húz.
Valahogy másnak érzi magát. Olyan szilárd és erős.
Furcsa megfigyelés, tekintve, hogy Casey a maga nemében
nagydarab ember. De néhány éjszakán, miközben a férjem
izzadt lökései és nyögései alatt suffering, az az érzésem,
hogy ő tartalmatlan. Mint homok a karjaimban. Próbálom
megtartani, de ő csak úgy tűnik, mintha elszállt volna.
De ez az ember? Úgy érzi, hogy él.
Belélegzem őt. A vodka alatt tölgy, menta, bőr illatát érzem.
Ha a bizalomnak lenne illata, akkor ez lenne az.
Amikor megérem az erekcióját a combjaim között, újabb apró
zihálással húzódom vissza. A szemeim az övéire szegeződnek.
Egy hirtelen tisztánlátás pillanatában számba veszem a
helyzetet, amelyben találtam magam.
Egy idegenen lovagolok. A karjaim a vállába kapaszkodnak,
hogy megtartsák. A kezei úgy markolják a derekamat,
mintha ketté tudna törni, ha akarná.
"Én... mit is mondtál, hogy hívnak?" Dadogtam. Őszintén
szólva nem emlékszem.
"Leo."
"Leo", ismétlem. "Istenem, mit csinálok?"
"Engedd el magad."
Az ujjbegye az egyenruhám felhajtott szegélye alá kígyózik.
Sziszegek a bőrrel való érintkezéstől, és visszahúzódom.
"Nem, nem... Nem lehet..."
"Miért nem?"
A legkevésbé sem tűnik úgy, hogy zavarja a tétovázásom.
Sőt, úgy tűnik, egy kicsit izgatottnak tűnik. Az a fajta ember,
aki szereti a kihívásokat.
"Mert... mert házas vagyok, először is. Csak azért, mert
megcsalta, még nem jelenti azt, hogy nekem is jogom van
hozzá."
"Ugye?" - kérdezi.
Az ujja végigsimít a csípőm csupasz bőrén, és a szemeim
düllednek a vágytól. Leo a legkevésbé sem könnyíti meg a
helyzetet. "Ő még mindig a férjem."
"Ne pazarold az idődet arra, hogy olyan emberekhez légy
hűséges, akik nem érdemlik meg. Akarsz valamit, Willow?
Vedd el, baszd meg!"
"Mit tudsz te arról, hogy mit akarok?"
"Tudom, hogy engem akarsz."
Megint mélyebben ráncolom a homlokom. "Ezt nem
tudhatod. Egyáltalán nem ismersz engem."
A szemei csillognak. "Mindent tudok rólad, amit tudni lehet,
Willow Powers."
Kétszer is megnézem. Valami hatalmas rejtélyt sejtek a
szavak alatt. Megrémít, egyfajta felvidító módon. Mintha
úsznál az óceán mélyén, és megborzonganál, amikor rájössz,
milyen szörnyek leselkednek a lábad alatt.
"M... hogy érted ezt?"
Nem vesz tudomást a kérdésről. "Mondd el, mit akarsz,
Willow." Hosszú ideig csak bámulom őt.
De ha egyszer a szavak beivódnak, akkor az erő is.
Hosszú idő óta először érzem magam erősnek. Szóval azt
teszem, amit Leo mondott: Elveszem, amit akarok.
Közelebb hajolok hozzá és megcsókolom. Forró és birtokló.
Úgy érzem, mintha beleolvadnék. Mintha magam mögött
hagynám magam, és hagynám, hogy Leo Solovev teljes
egészében magába foglaljon.
Felemelem a lábam, hogy a szoknyám alól kicsúsztathassa a
bugyimat. A finomjai végigtáncolnak a combomon, és
szétválasztja a combjaimat. Pehelykönnyű érintéssel súrolja
a csiklómat.
"Jó kislány - motyogja Leo. Szégyenkezve égek a szégyentől,
hogy mennyire felforrósít ez a négy kis szó.
Casey általában inkább "kurvának" vagy "ribancnak" hív,
amikor szexelünk. Valószínűleg jobban örülnék, ha ezt két-
három percnél tovább kellene elviselnem. De ő egy olyan
háromszor-csináld-és-véget, ha valaha is volt ilyen, így csak
egy kicsit fáj.
A szex Caseyvel - vagy inkább az élet Caseyvel - róla szól. A
kapzsiságáról. Az önzőségéről. Képtelen másnak látni
engem, mint az ő élvezetének csatornáját.
De ahogy Leo most hozzám ér, az pont az ellenkezője.
Megmutatja a közepemet, és a lelkem mélyére néz. Amikor azt
mormolja: "Akarsz értem jönni?". Tudom, hogy pontosan ezt
akarja tőlem.
Ami még fontosabb, hogy ezt akarom tenni érte.
Így van. Elélvezek, keményen és bűntudat nélkül.
És amikor kinyitja a cipzárját, és előugrik a farka, ráülök,
rámerülök, és lovagolni kezdek. Ugyanolyan keményen.
Ugyanolyan bűntudatosan.
Leo sokkal nagyobb, mint Casey, vastagabb és hosszabb. De
nem csak a méretéről van szó. Hanem az, ahogyan
használja.
Alulról irányít. Soha nem kétséges, hogy ő irányít. Belém
baszik, a helyemre szorít, és nem hagy más választást, mint
hogy a vállába kapaszkodjak és nyöszörögjek minden egyes
vad lökésnél.
Húsz, száz vagy millió kemény ütés után - elég hamar
elveszítem a számolás képességét - a hátamra fektet a
plüsskanapén. Izzadok, ahogy a testét az enyémre fekteti.
Az első őrlő lökés felgyújtja a csiklómat. Nyalogatja,
harapdálja és csókolja magát a nyakamtól a kulcscsontomig.
Csak annyit tehetek, hogy a sarkamat a háta mögé
akasztom, és egyre mélyebbre és mélyebbre sarkallom
magamba.
Egyik kezével feltépi a blúzomat, mielőtt az arcát a melleim
közé temetné. Amikor a fogai közé csipkedi a
mellbimbómat, felkiáltok.
Leo nevet. "Érzékeny kis kukolka, ugye?"
Ha tudnék beszélni, elmondanám neki, hogy ilyen még
sosem volt. De mivel nem tudok beszélni, csak nyögök és
szélesebbre tárulkozom neki.
Felemelkedik, megszorítja a csípőmet, és elkezd magára
húzni. Olyan mélyre hatol, amennyire csak lehet, és a
hüvelykujjának enyhe nyomása a csiklómra az utolsó dolog,
amire szükségem van, mielőtt újra felrobbanok off.
A szemeim hátrahőkölnek a fejemben, és az egész testem
borzongásban és libabőrben oldódik fel.
Körmeimet a combja hátsó részébe vájom, miközben
orgazmusba kerget. Még néhány brutális lökést ad, aztán
érzem, hogy új melegség terjeng bennem, ragacsos és
ismerős.
Miután kiürül bennem, felsóhajt. Nyelvével végigsimít a
mellbimbóimon, és feltámasztja magát a kanapén.
Azonnal nyugodt és összeszedett, mintha mi sem történt
volna. Nekem kicsit több időbe telik, mire összeszedem
magam. Amikor végre sikerül felülnöm mellé, a szívem még
mindig hevesen ver. A légzésem nehézkes.
Ahogy leérek a magasból, a sokk, amit az imént tettem,
lecsapódik bennem.
Megdugtam egy másik férfit.
Nem csak egy másik ember, hanem egy teljesen idegen.
Mit is gondoltam?
Lehet, hogy beteg! Lehet, hogy őrült! Lehet, hogy nős, vagy
hogy a rendőrség keresi. Szinte biztos, hogy nagyon-nagyon
veszélyes. Egy pillantás az acélos szemeibe elég, hogy
meggyőződjünk róla.
Pánikrohamot kapok, ha tovább gondolok rá. Így hát,
miközben visszarángatom a ruháimat a helyükre, megpróbálok
csak lélegezni. Elhárítom a kiborulást.
Leo egész idő alatt a kanapén feküdt, és engem figyelt.
"Nekem... mennem kell" - mondom neki. "Sajnálom..."
"Miért kérsz bocsánatot?"
Felé pillantok, az arcom ég. "Nem kellett volna ezt
tennünk."
"Akartad?"
Hozzá fordulok, és visszaveszek a nyugodt nyerseségétől.
"Nem tudom."
"Ez nem válasz."
"Én... igen - ismerem el. "Igen."
Bólint. "Jó. Soha ne kérj bocsánatot azért, amit akarsz. Én
nem."
"Te férfi vagy" - mondom automatikusan. "A férfiak
megúszhatnak olyan dolgokat, amiket a nők nem."
"Ez úgy hangzik, mint egy
kifogás." "Így működik a
világ."
Megrázza a fejét. "A világ úgy működik, ahogy te csinálod,
Willow. Vagy megérted ezt, és úgy alakítod, ahogy neked
tetszik... vagy tudatlan maradsz, és hagyod, hogy mások
döntsenek a szabályokról. A választás mindig a tiéd."
"Ezt egy szerencsesütiben olvastad?" Keserűen csettintek.
Amint a szavak elhagyják a számat, bűntudatom támad.
Nem akartam úgy viselkedni, mint egy ribanc.
Már épp bocsánatot akartam kérni, de aztán eszembe jutott,
hogy mit mondott az előbb: Soha ne kérj bocsánatot.
Egyébként sem számít. A mai este után soha többé nem
fogom látni. Meglepődöm, amikor ez a felismerés a
csalódottság csípősségével jár együtt.
Miután felöltöztem és félig-meddig szalonképesnek tűnök,
észreveszem a jéggel teli vödröt az asztalon. Félig
megolvadt.
"Én... én még fel sem vettem a rendelését" - mondom
kínosan.
Elmosolyodik, és feláll. Magas - kibaszott magas. Ezt nem
igazán tudtam feldolgozni, amíg mi... elfoglaltak voltunk.
"Nincs rá szükség" - mondja nekem. "Ma este megkaptam,
amit akartam."
"Ó, persze."
Nem mintha egyáltalán érteném, hogy mit ért ez alatt.
Megint úgy érzem magam, mintha az óceán mélyén
úszkálnék. Nincs szárazföld a láthatáron, és valami
hatalmas dolog súrolja a lábam. Megborzongok.
Valami más is eszembe jutott. "Leo?"
"Igen?"
"Köszönöm. ...amit tettél. Caseyvel." A férfi
ünnepélyesen bólint. "Még ne köszönd meg."
Aztán elmegy. Amikor kisétál a szobából, nem néz vissza.

Álmos járkálok a műszakom hátralévő részében. Amikor

végre leadom az egyenruhámat, leküzdhetetlen
megkönnyebbüléssel tölt el. Már csak néhány akadály áll
köztem és a boldog öntudatlanság között.
Az első ilyen akadály az, hogy hazaérve horkolok a nappali
kanapéján. Elsurranok Casey mellett a fürdőszobába.
Hideg vizet fröcskölök az arcomra, és a tükörben a
reflekciómat bámulom. Látod, mi történt az arcomon? A
bőrömbe vésődtek az infidelitás fizikai jelei?
Furcsa, mert ugyanúgy nézek ki, de belül teljesen másnak
érzem magam. Mintha ez lenne életem hátralévő részének
első pillanata. Biztos, hogy valahogy másképp kellene
kinéznem, már csak azért is, hogy ennek emléket állítsak.
Hogy jelezzem az átmenetet.
De nem látok semmit. Miért érzem magam
csalódottnak? "Willow!"
"Jézusom!" Megfordulok, amikor a fürdőszoba ajtaja
becsapódik.
Casey a küszöbön áll, és úgy bámul rám, mint valami
szörnyeteg egy horrorfilmből. Az ajkai a fogai fölé
húzódnak, és a szemei véreresek. Érzem a ruhájából áradó
alkoholszagot. Az ingén lévő whiskyfolt is ezt sugallja.
Besétál a fürdőszobába, és sarokba szorít. "Kurvára késő
van."
"Mondtam, hogy..."
A kezét a falhoz csapja közvetlenül a fejem mellett.
Összerezzenek, és az arcomba harapok, hogy ne kiáltsak.
Hallottam már történeteket bántalmazott nőkről, és
természetesen együtt éreztem velük. Hogy is tehetném? De
mindig egy kívülálló szemszögéből. Mert soha nem tudnám
elképzelni, hogy egy nő hogyan maradhatna egy olyan
férfival, aki így bánik vele.
Mostanáig.
Itt állva, hátamat a csempézett falhoz szorítva, és nincs kiút,
rájövök valamire: ez olyan lassan történik, hogy alig veszed
észre a figyelmeztető jeleket. Mint a víz a fazékban, amely
egyre forróbb és forróbb, míg végül hirtelen forrni kezd.
Mentségeket és igazolásokat keresel. Úgy teszel, mintha te
más lennél, mint az összes nő, akit rossz férfiak törtek össze
és használtak ki.
Aztán történik valami. Egy pofon az arcon, egy fenyegető
szorítás. És egyszerre megérted az igazságot:
bántalmaznak.
Ha egy másik nő mondta volna, hogy ez történt vele, a
tanácsom azonnal az lett volna: fusson el. De amikor ez
történt.
hogy én kerülök sorra a lövészárokban, az objektivitásom az
ablakon kifelé.
A józan eszemmel együtt. A
bátorságommal együtt.
Azokkal a szívem darabkáival együtt, amelyeket széttörtem
és odaadtam, hogy olyan emberré váljak, amilyennek ő
akart.
"Casey", könyörgöm. "Kérlek..."
A karjai közé zár. A szeme sötét a részeg dühtől, de látom a
kétségbeesést is. Valami többről van szó.
"Megdugtad?!" - dörmögi.
Igyekszem nem mutatni a rémületet. "Miről beszélsz?"
"Az a nagydarab köcsög az öltönyben. Megcsinálta. Te. Baszd
meg. Őt?" "Nem."
Bámul rám. Egy szörnyű pillanatra biztos vagyok benne,
h o g y látja a hazugságot a szememben.
Aztán a semmiből előbukkanva sírni kezd. Nagy, csúnya
zokogás szakad ki a mellkasából, és rám borul. Lehúzódom
a hideg fürdőszoba ajtajára, miközben Casey úgy
kapaszkodik belém, mint egy hatalmas csecsemő.
"Nem hagyhatsz el, Willow, egyszerűen nem teheted.
Szeretlek... Megígérted, hogy megbocsátasz nekem..."
Lenézek az ölemben síró óriásemberre, és úgy érzem...
Semmit.
"Casey..." Nem tudom rávenni magam, hogy átöleljem,
ahogy ő akarja. A kezeim petyhüdten lógnak a könyöke
alatt.
"Bajban vagyok, bébi. Ezért volt rád szükségem ma este.
Kurvára nagy bajban vagyok."
"Hogy érted ezt?"
"Vádoltak már meg e-e-embezzseléssel" - fojtogatta. Az
orrából takony csöpög az ingemre. "A cég beperelt. Ha g-
bűnösnek találnak, kurva hosszú időre börtönbe
kerülhetek."
Furcsán távolinak érzem magam a vallomásától. Akár
valami igaz bűnügyi doku is lehetne a tévében. Vajon
holnap is így fogom-e érezni magam?
"Szükségem van rád, bébi. Szükségem van a támogatásodra"
- nyöszörögi. "Ott leszel mellettem, ugye? Nem hagysz el?"
"Én... Nem - mondom robothangon. "Nem, nem hagylak el."
"Köszönöm" - bömbölte. "Köszönöm, Istenem. Köszönöm."
De csak arra tudok gondolni, hogy még ne köszönd meg.
LEO
 KÉT NAPPAL KÉSŐBB

"Készen állunk a terjeszkedésre" - mondom Jaxnek, és

lenézek a köztünk lévő pontozott táblázatra. "Már régóta
esedékes."
"Egyetértek" - mondja. "De ez a szarság kockázatos, Leo.
Nem fogunk tudni többé a radar alatt flúgni. A Mihajlovok
gondot fognak okozni."
"Elbírok a kibaszott Mihajlovokkal" - vicsorítok.
Jax óvatos arckifejezéssel néz rám. "Eddig óvatosak
voltunk. Minek szítani a tüzet? Nincs szükségünk
figyelemre, még akkor sem, ha biztos vagy benne, hogy
győzni fogunk."
"Ez az én kibaszott városom - vágtam rá a hadnagyomra.
"Elegem van a rejtőzködésből."
Sóhajt. Tudja, hogy jobb, ha nem vitatkozik velem. "Minden
darab a játékban van?"
"Természetesen."
Jax az asztalomon heverő papírok felé pillant. "Könnyebb
lenne, ha egyszerűen elmondanád, hogy mit tervezel."
Vigyorgok. "Türelem, Jax. Majd idővel megtudod."
"Mikor?"
"Amikor már nyertem."
Ingerülten rázza a fejét. "Legalább a lányról mesélj nekem."
A Willow-val töltött éjszakámra gondolok. Két nap telt el, és
még mindig ez jár a fejemben.
"Ő... nem az volt, amire számítottam." "Az év
alulértékelése" - kuncog Jax.
Felvonom a szemöldökömet. "Mit akar ez jelenteni?"
"Ez azt jelenti, hogy kibaszottul kiütő. A képek, amiket
kaptunk róla, biztosan nem adnak neki igazságot."
A tekintetem automatikusan a köteg tetején lévő barna levélre
siklott. Willow neve van ráírva az elejére. Az elmúlt
hónapokban számtalanszor átlapoztam azt a mappát. Minden
egyes szót ismerek, ami benne van. Minden fénykép minden
szögét.
És Jaxnek igaza van: őt személyesen látni teljesen más
élmény volt.
"Hol van a farka?"
"Úton van - mondta Jax. "Úgy tűnik, nincs sok jelentenivaló."
"Még mindig ideiglenes
alkalmazott az ügynökségnél?"
"Úgy tűnik."
"És a seggfej férj?"
"Baszd meg. Most kaptuk a hírt az emberünktől az
ügyészségen, hogy bűnügyi nyomozást indítanak, amiben ő
is érintett."
Forgatom a szemem. "Kibaszottul tipikus. Igazából
csalódtam, hogy milyen klisés. Mivel vádolják őt? Várjunk
csak, hadd találjam ki... sikkasztással?"
"Ding ding. Szép tipp."
"Kiszámítható szemétláda."
"Ha már a kiszámítható szemeteknél tartunk" - mondja Jax -
"elmondod valaha, hogy miért olyan fontos a lány?"
"Vigyázz magadra, priyatel'" - mondom nevetve. Jax a
barátom, de vannak határok, amiket nem lehet átlépni.
"Szóval ez egy nem, vagy...?"
Tudom, hogy nehezményezi, hogy nem avatják be, de ez nem
személyes ügy. Csak tudom, milyen könnyen széteshetnek a
tervek. Az információ hatalom. De egyben teher is.
"Elég, ha tudod, hogy ő fontos."
Összeszorítja a fogait. "Rendben. A titkolózás folytatódik. És
biztos vagy benne, hogy ez nem fogja megzavarni a
figyelmedet?"
I keskeny a a szemem. "Mi a fasz az
ez állítólagos mit jelentsen ez?"
"Hát, hacsak a dugás nem volt része a főtervnek..."
"Hallgatóztál az ajtóban?"
"Nem is próbáltam." Bocsánatkérés nélkül megvonja a vállát.
"Nem, ez nem igazán volt a terv része" - ismerem be
összeszorított fogak között. "De vannak dolgok, amik csak
úgy megtörténnek."
"És ez nem fog veszélyeztetni semmit a jövőre nézve?"
"Egyáltalán nem. Sőt, azt hiszem, még segíthet is."
Jax bizonytalannak látszik, de azért engedelmeskedik
nekem. Visszafordítom a figyelmemet az asztalomon
elterülő térképre.
A Mihajlov-féle forró pontokat kékkel, míg a Szolovev-
érdekeltségeket pirossal jelöltük. figyelembe véve, aki semmit
sem tud erről a háborúról, azt hihetné, hogy a Mihajlovok a
Bratvámon tombolnak.
De ők nem tudják, mivel töltöttem éveket. A támadás óta
külföldi partokon halmoztam fel vagyontárgyakat. Rejtett
bankszámlák, titkos rejtekhelyek, emberhadseregek, akik
készen állnak, hogy a kibaszott Mikhailovok küszöbére
hozzák a kibaszott harcot, amint szólok.
Vörös hullám közeleg.
Nem fogják tudni, mi ütött beléjük.
"A Spartak jelenleg Oroszországban van - tájékoztat Jax.
"Gondolod, hogy kihasználhatnánk a távollétét?"
"Meddig lesz távol?" "Egy hétig."
Megrázom a fejem. "Ez nem elég idő egy átgondolt támadás
megtervezéséhez. Biztosra kell mennünk, hogy miután
eltaláltuk, ne tudjon újra felállni."
"Ebben az esetben az öregember itt van" - mutat rá Jax.
"Szemjon kiiktatásával a fél problémánkat kiküszöbölnénk."
"Szemjon Mihajlov nem a fél problémánk. Még a
problémánk negyedét sem" - magyarázom. "Ő már egy
beteg öreg kutya. A Spartak Belov az, aki a dolgokat
irányítja."
"Ez csak pletyka..."
"Ez a kibaszott igazság" - vágok
közbe. "Honnan tudod egyáltalán?"
"Nevezzük megérzésnek" - válaszolom. "A lényeg az, hogy
az öregember megölése nem old meg semmit. Belov a
Mikhailov Bratva igazi vezetője. Szemjon csak a figurehead.
Manapság valószínűleg engedélyt kell kérnie a Spartaktól,
hogy kitörölhesse a saját seggét."
"Köszönöm a látványt." Jax undorodva összerezzen. "És mi
lesz a lányával? Anya Mikhailov nem félénk wallflower.
Nem terveztünk vele semmit."
"Mi sem fogunk" - mondom. "Magára kell
hagyni." "Miért?"
"Mert ő nem jelentős játékos."
"Te most szórakozol velem, baszd meg?" Jax
megrökönyödik. "Ő Semyon egyetlen élő gyermeke."
"Ők ketten már évek óta nem voltak jóban."
"Mi köze ennek ehhez?" - tiltakozik. "Ugye, Mikhailov vér
folyik az ereiben? És ha igazak a pletykák, minden egyes
férjét megölte. Ez nekem nem hangzik jelentéktelennek,
Leo."
"A pletykák" a hangsúlyos szó." "Leo-"
"A felesége vagy?" A férfi
forgatja a szemét. "Ugyan
már..."
"Nem gondoltam volna. Szóval nem értem, miért aggódsz."
Jax kinyitja a Mihajlov-füzetet, és átnézi a képeket. Előhúz egy
képet Anya Mikhailovról, amely két évvel ezelőtt készült.
Sötét napszemüveget visel, így nem látszik a szeme, de van
valami definitív a nőben, ami bizsergeti a bőrömet. Valami
borotvaéles és halálos.
"Gyerünk, Leo - mondja Jax újra. "Pletykák, a fenéket.
Definitálisan megtette, baszd meg. Csak nézz rá."
Új objektivitással nézem a képét. Már két hosszú éve
megvan ez a kép a filmemben, de már jó ideje nem néztem
meg igazán közelről.
Anya Mikhailov.
Mindenki nagy dolgokat várt tőle. Apja kegyetlenségét és
felsőbbrendűségét örökölte. A ritka mafia hercegnő, aki
valóban megérdemli a címet. Talán a trónt is megérdemli.
"Állandóan dühösnek tűnik" - jegyzi meg Jax. "Hogy őszinte
legyek, ez elég dögös."
Forgatom a szemem. "Talán mégiscsak aggódnod kellene
emiatt a fekete özvegy nő miatt."
"Van egy kis vonzalmam a mafia hercegnők iránt. Perelj be."
"Kár, hogy egyikük sem fog rád figyelni" - nevetek.
Jax felhorkant. "Majd fognak, ha meglátják a farkamat."
Nem Anya lenne az első, aki ebben a tekintetben a
hadnagyom áldozatául esne. Jax olyan, mint a crack a
veszélyre vágyó nőknek.
Ő egy emberből lett vadállat, és az alvilág mélyéről
tenyésztették ki. Az anyja prostituált volt, az apja pedig
szélhámos, aki a gazdagok és hatalmasok átverésével kereste
a pénzét. Mint minden szélhámosnak, neki is kezdettől fogva
meg voltak számlálva a napjai. Amikor Jax tizenkét éves volt,
talált két golyót...
az apja tarkóján. Elment otthonról, és soha többé nem
nézett vissza.
Tekintettel erre a mocskos kezdetre, néha meglep, hogy Jax
az, akinek véget nem érő humorérzéke van. Ehhez képest a
másik hadnagyomnak, Gaimannak idilli gyerekkora volt.
Mégis ő a legmogorvább faszfej a világon.
"Igen, biztos vagyok benne, hogy csodálni fogják" -
mondom vigyorogva. "Pont mielőtt levágják."
"Ha egyszer meglátják, nem lesz más választásuk, mint
meghajolni."
Az arcába nevetek. "Ez a terved Anya Mikhailovval? Addig
csóválod a farkad az arcában, amíg el nem ájul?"
"Úgy mondod, mintha nem működne."
Döbbenten rázom a fejem. "Alábecsülöd a Bratva nőket."
"Az oroszoknak lazítaniuk kell" - mondja. "És én vagyok a
megfelelő ember erre a feladatra."
"Az ember pontosan milyen munkára?" Gaiman beleszól,
belesétál az office-omba.
"Jax azt hiszi, hogy mosolyt tud kúrni egy pár orosz mafia
hercegnőre."
"Egy bizonyos mafia hercegnő" - mondja Jax.
"Ó" - mondja Gaiman, és forgatja a szemét. "Anya.
Elfelejtettem a fixációdat."
Horkantok. "Ez tényleg egy ilyen dolog?"
Gaiman ingerülten bólint. "Sajnos. Ez az idióta azt hiszi,
hogy a Mihajlov szuka megszelídíthető."
"Szeretem a kihívásokat" - erősködik Jax.
"Ő nem a mi dolgunk, Jax." Biztosra veszem, hogy a hangom
közvetíti a rendet a könnyed beszélgetés alatt. "Jelenleg
nem jelent gondot. Ne tegyük azzá."
"Ne rontsd el a szórakozásomat. Minek őt is bevonni a
játékba, ha ő is off- korlátokba ütközik?"
"Mert még mindig része az apja örökségének, bármilyen
kicsi is legyen az."
Gaiman megrázza a fejét, arcán ironikus mosoly játszik.
"Úgy tűnik, az ő szerepe nem létezik. Úgy tűnik, nem akar
semmit sem kezdeni az apja örökségével."
"Lehet őt hibáztatni?" - kérdezi Jax. "A vén faszszopó az
egyik lúzer Vorsát választotta utódjául. Egyenesen átment
rajta. Én ki lennék akadva."
"A kurva életbe, szomorító" - mondom, és egy szórakozott
mosolyt vetek rá -, "a vércsoportját és a
társadalombiztosítási számát is megjegyezted?". Szörnyen
el vagy foglalva a nővel."
"Igen" - vág vissza. "Majdnem annyira elfoglalt, mint te
azzal a fekete hajú csajjal a múltkori estéről."
Gaiman riadtnak tűnik. "Elmondta már, miért fontos a nő?"
"Nem." Jax meg sem próbálja leplezni bosszúságát. "Úgy
tűnik, a biztonsági engedélyünk nem terjed ki ilyen
messzire."
Gaiman savanyú arckifejezése csak egy kicsit savanyúbb
lesz. "Nekünk kellene a jobb kezednek lennünk, Leo."
"Ne légy ilyen rohadtul bizonytalan. Nem a te dolgod, hogy
mindent tudj. Az egyetlen dolgod, hogy azt tedd, amit
parancsolok."
Jax felsóhajtott. "Igen, felség."
"Felség - szólal meg Gaiman egy meghajlással egyidejűleg.
Nevetek, és a hangulat ismét felderül. "Baszódjatok meg
mindketten."
Még mindig mindannyian kuncogunk, amikor Gaiman
telefonja megcsörren. Futó pillantást vet rá, de amint
elolvassa az sms-t, a mosoly lehervad az arcáról.
"Mi az?" Kérdezem. A szobában csend van, és feszültségtől
hullámzik.
"23-as ügynök" - mondja Gaiman.
Azonnal elmentem. "Olvasd fel hangosan."
"A számlát felfedezték. Csak idő kérdése. Biztosítsd a
kulcsot, mielőtt ő teszi meg." Gaiman homlokráncolása
elmélyül, ahogy az enyémre emeli a tekintetét. "Milyen
kulcsot? Milyen számla? Mi a faszt jelent ez az egész?"
Meghúzom a karomat. "Ez azt jelenti, hogy nincs helye a
finomságnak. Fel kell gyorsítanom a tervemet."
"A tervről fogalmunk sincs."
Bólintok. "Jobb így, barátom."
"Vagyis egyedül fogod ezt megoldani?" kérdezi Gaiman.
"Akkor ennek a lányhoz van köze?"
Bólintok. "Eljött az idő, hogy megmutassuk neki, milyen
messzire vezet ez a nyúlüreg."
 6

WILLOW

"Jó híreim vannak számodra - mondja Marjorie, és leül a

velem szemben lévő forgószékébe.
A kezében egy nagy, piros file, és most az egyszer mosoly
van az arcán. Marjorie már majdnem három hónapja
osztogat nekem ideiglenes munkákat, és ez az első alkalom,
hogy izgatottnak tűnik a lehetőségtől. Általában inkább
csak grimaszol, amikor a kezembe nyomja a lapot.
"Ezúttal tisztességes a fizetés?" Kérdezem reménykedve.
"Jobb, mint a tisztességes." Átdobja raszta haját az egyik
vállán, és kinyitja a filcsit. "Valójában ez egyáltalán nem
ideiglenes munka."
A szívem elszakad. "Nem?"
"Ez egy állásinterjú. És ha jól megy, akkor állandó, teljes
munkaidős állást kaphatsz."
A jókedvem a magasba szökik, de igyekszem azonnal
lecsillapítani. Ne számold a tyúkokat, mielőtt kikelnek, meg
ilyenek.
"Mi a munka?"
"Ez egy pozícióra szól..." Elakad a szava, ahogy lenéz a piros
filében lévő papírra. "Huh. Furcsa."
A jókedvem rögtön visszaesik. Ez nem tartott sokáig. Már
most hányingerem van ettől az érzelmi hullámvasúttól.
"Marjorie?" Bökdösöm. "Mi a munka?"
"Hmm" - motyogja anélkül, hogy levenné a szemét a fényről.
"Ez nem prostitúció, ugye?" Viccelődöm bénán. "Nem
futtatsz engem?"
Csak annyi időre néz fel, hogy bosszúsan rám nézzen, aztán
visszamegy a papírokat böngészni. A nyelvembe harapok,
és megpróbálok türelmes lenni.
"Hm. Rendben. Akkor rendben" - mondja, és felnéz a
könyvéből. "Úgy tűnik, a pozíciót érkezéskor
megbeszéljük."
"Vagyis fogalmam sincs, hogy mire jelentkezem?"
"Nyugodtan feltételezhetjük, hogy a munka egy élő
házvezetőnői megbízás."
Ráncolom a homlokom. "De csak találgatsz?"
"Nos, ez egy élő állás a Henley Estate-ben. Fent a South
Gate-en."
"Déli kapu", ismétlem. "Mint a gazdagok központja?"
"Ez az a hely" - mondja. "Állandóan küldök oda embereket.
A házak hatalmasak, és teljes stafétát foglalkoztatnak.
Szobalányok, kertészek, minden."
"Jézusom", lihegek. "Több pénz, mint amennyivel tudnak
mit kezdeni."
Kuncog. "Ha megkapod ezt a munkát, aranyat érsz. A
legjobb az egészben az, hogy a munkavállaló nem keres
valakit, akinek különleges végzettsége van. Szóval nagy
valószínűséggel nem fogja érdekelni, hogy nem vagy
képzett vagy tapasztalt."
Az utolsó szavaira kissé összeszorul a gyomrom. Tudom,
hogy nem gondolt semmi rosszra. Legalábbis semmi
rosszindulatú. És többet árul el rólam, mint róla, hogy az
életem tényeinek közlése ennyire rosszul esik.
De pontosan ezt érzem. "Mikor lesz
az interjú?" Kérdezem.
"Egy óra múlva."
"Ma?" Kapkodom a levegőt. "Csak viccelsz."
"Nem vagyok. Valójában jobb, ha nekilátsz."
"A South Gate a város másik oldalán van - tiltakozom.
"Nekem... nekem taxira lesz szükségem, h a i d ő b e n o d a
akarok érni".
Marjorie az ajtó felé intett. "Akkor mire vársz?"
Körülnézek a táskámban, és megpróbálom kitalálni, mennyi
pénz van nálam. "A francba. A francba."
"Willow, ne ess pánikba, hanem indulj - dörmögte Marjorie.
"Akarod ezt a munkát? Menj és szerezd meg."
Már talpon vagyok, amikor valami más üt meg. "Várj... azt
mondtad, hogy ez egy bentlakásos állás?"
"Gondoltam, ez a rész tetszeni fog."
Veszek egy mély lélegzetet. "Tényleg meg kell szereznem ezt
a munkát."
Bólint. "Sok szerencsét, kedvesem. Bűvöld el a gatyáját
annak a gazdag vén szarházinak."
Felemelt kézzel tisztelgek neki, és újult elszántsággal
szökkenek ki az ügynökségből. Ez az első nagy áttörésem,
mióta elkezdtem az álláskeresést.
Ezt meg kell oldanom.
Az utca végén taxit hívok, és megadom a taxisnak a címet.
"A déli kapu ilyenkor?" Füttyent egyet. "Ez elég borsos
fuvardíj lesz."
"Nagyjából mennyit mondanál?"
"Legalább harminc-negyven dolcsi."
Nagyot nyeltem, és megnéztem a táskámat. Csak egy fitying
van nálam. De úgy döntök, hogy nem szólok a taxisnak. Ha a
taxióra túllépi a mérőórát, akkor majd én elintézem.
"Oké, menjünk", mondom neki. "Sietek."

Alig egy órával később negyvenhat dollárral szegényebb

vagyok, és a Henley Estate kapujában állok. Bronzból
készültek, díszesek, és elég nagyok ahhoz, hogy egy
tengerjáró hajó is átférjen rajtuk.
"Bassza meg" - motyogom, mielőtt a sövények között
megbújó üveg biztonsági fülke felé indulnék.
Egy pillantás a fülkében lévő egyenruhás őrre azt mutatja,
hogy nehéz harcra van felfegyverkezve. Ez furcsa. Mibe
keveredtem?
Megkocogtatom az üveget. "Szia, elnézést. Ez itt a Henley
Estate, ugye?"
Az őr felnéz rám a napszemüvegen keresztül. Alacsony,
zömök férfi, durván cizellált vonásokkal. Úgy néz ki, mintha
megrepedne az arca, ha valaha is mosolyogni gondolna.
"Igen. Ki kérdezi?"
Az angolja enyhén akcentusos. Valahogy ismerősnek tűnik,
de nem tudom hova tenni.
"A nevem Willow Powers" - mondom, szinte ösztönösen a
leánykori nevemet használva. "Öt perc múlva találkozóm
van a... a birtok tulajdonosával."
Elfelejtettem megkérdezni Marjorie-tól a tulajdonos nevét.
Első hiba, és még át sem léptem a kapun.
Hűvösen néz rám, minden gondolatát a sötét napszemüveg
mögé rejtve. Nem látom, hogy megmozdulna vagy
megemelné az ujját, de hirtelen zümmögést hallok, és az
oldalsó kapu kinyílik.
"Menjetek tovább" - parancsolja. "Várjatok meg a
túloldalon."
Azt teszem, amit mond. Amikor találkozom vele a területen
belül, egy golfkocsi felé mutat, amely nem látható helyen
parkol. Akárcsak ő, ez is készen áll a háborúra. Páncélozott,
teljesen elsötétített, több tucat baljóslatúnak tűnő
rekesszel. Úgy döntök, hogy nem kérdezem meg, mit
tartalmaznak, vagy hogy a tulajdonos miért tartja mindezt
szükségesnek.
Idegességemet visszanyelve beülök az anyósülésre. Ő
bemászik a kormány mögé, és elindulunk. A motor halotti
csendben van. Biztos elektromos.
Olyan gyorsan száguldunk át a terepen, hogy a szél könnyeket
ránt ki a szememből. Mielőtt észbe kapnék, már egy széles
márványlépcsősor előtt állunk, a legnagyobb kastély előtt,
amit valaha is láttam életemben.
"Azt hiszem, ez az én megállóm" - viccelődöm, miközben
lemászom a járműről.
Az őr nem nevet. Elgyorsul, és egyszer sem néz vissza.
Kedves fickó.
A lépcsőházban csak három lépcsőfok van, de olyan nagyok,
hogy úgy érzem, mintha három tucatot sétáltam volna, mire
feljutok a hatalmas faajtóhoz. Olyan, mintha egy
középkori vár, csupa ódon, elnyűtt fa, sárgaréz
szegecsekkel és csatokkal megerősítve.
Egy hatalmas, oroszlánfej formájú, fekete kopogtató mered
rám. Valamiért megborzong tőle a bőröm. Figyelmen kívül
hagyom a kopogtatót, és inkább a furcsa kis csengőgombot
választom.
Amikor az ajtó kinyílik, az meglepő könnyedséggel történik.
Különösen, ha figyelembe vesszük, hogy a túloldalon egy
vékony, idősebb nő áll, göndör, ősz hajjal.
"Ööö, szia, én..."
"Már vártuk önt, Miss Powers." "Ó, rendben.
Ez... jó."
Elméletben, azt hiszem, igen. De a valóságban a hajam égnek
áll, és a gyomrom felfordul.
Hogy igazságos legyek, ennek valószínűleg legalábbis köze
van ahhoz az abszurdan ijesztő házhoz, amelyen
keresztülsétálok. Figyelmem ide-oda ingadozik, próbálok
minden részletet felfogni.
Azt hittem, hogy Casey és én jól éltünk, a nagy, kétszintes
házunkban, ahol túl sok kényelemmel rendelkeztünk. De ez
egy másik szint.
Ez az igazi luxus.
Egy kép formálódik a fejemben arról a férfiról, akit egy órán
belül meg kell nyernem. Egy dölyfös, idősebb férfi, festett
hajjal a fején és több tucat aranygyűrűvel a kezén, semmi
kétség. Az a fajta férfi, aki szivarozik és drága műtárgyakat
vásárol a pokolba is.
Hogy mit keresek itt, az eléggé nyilvánvaló: ez a hely
hatalmas és makulátlan. Egy egész hadsereg kell hozzá,
hogy
tisztítsa meg ilyen alaposan.
Tíz percen keresztül követem az öregasszonyt a kövekkel
kirakott folyosókon keresztül, és még mindig nem értünk oda,
ahová megyünk. Aztán végre a nő megáll.
Egy szép, sötét fából készült ajtó előtt állunk. A mély
bíborvörös lakkban saját reflektusom homályos körvonalait
látom.
"Már vár rád - tájékoztatott.
Akárcsak az őr a kapunál, ő is búcsú nélkül eltűnik. Ha
engem kérdezel, itt még dolgozhatnának a modorukon, ha
engem kérdezel.
Sóhajtok, és újra koncentrálok. Szükséged van erre a
munkára, Willow.
Tántorogva kinyomom az ajtót, és besétálok, próbálom
lelassítani a szívverésemet.
A szoba ugyanolyan hatalmas és fényűző, mint a ház többi
része, de nincs időm bámészkodni. A tekintetem azonnal az
ablakoknál álló magas, széles vállú férfira szegeződik.
Háttal áll nekem, de eleget látok ahhoz, hogy tudjam,
tévedtem.
Nincs festett haj. Nincs szivar. Nincsenek
aranygyűrűk az ujjain. Ez nem az az öreg mágnás,
akire számítottam.
"Tessék?" Mondom, öntudatosan megköszörülve a
torkomat. "A házvezetőnője épp most..."
"Helló, Willow."
Megdermedek a hang hallatán. Ez nem lehet.
Leo Solovev napok óta megszállta álmaimat és gondolataimat.
Talán az álmodozásom kezd átcsapni a valóságba. Talán
kezdtem elveszíteni a fejem.
Mert ő nem lehet az.
De aztán megfordul, és látom, mennyire
tévedtem. "Ó, Istenem", zihálok. "Leo?"
Le vagyok nyűgözve. Ő viszont a legkevésbé sem tűnik
meglepettnek. "Miért nem ülsz le?" - javasolja. "Úgy nézel
ki, mint aki mindjárt elájul."
A térdeim kicsit inognak. Sikerül előrebukdácsolnom a
terjedelmes teakfa íróasztallal szemben álló bőr szárnyas
székhez.
"Én... nehezen tudom ezt feldolgozni" - fakadtam ki.
Csatlakozik hozzám az íróasztalnál, és hátradől a székében.
"Miért?"
"Hát, ez... ez elég furcsa egybeesés, nem igaz?"
Megvonja a vállát. "Nem hiszek a
véletlenekben." "Akkor a sorsban?"
Ő nem válaszol. Csak néz a engem a a
merengő, kíváncsi arckifejezéssel.
Úgy érzem, mintha hallucinálnék. Csak néhány nap telt el
azóta, hogy ez a férfi bennem volt. Azóta az éjszaka óta, ami
alapjaiban rengette meg a világomat.
Azt éreztette velem, hogy kívánatos vagyok, hogy szabad
vagyok. Hatalmasnak éreztem magam tőle. És aztán eltűnt,
olyan gyorsan, ahogy jött...
Magával vitte az összes hatalmat.
"Nem hittem, hogy valaha is újra látlak" -
motyogom. "Csalódást okoztam neked?"
Úgy teszi fel a kérdést, mintha nem érdekelné a válaszom. De
megvárja, hogy válaszoljak.
Hirtelen rájövök, hogy remeg a kezem. "Én... nem - mondom
kínosan, miközben összeszorítom őket. "Nem vagyok
csalódott."
Most mosolyog először. Összeszorítom a combjaimat a
bizsergés ellen. Mi a fene bajom van?
Egy forró éjszakai szex volt a bosszú. Igazságos volt, sőt
igazságos. Bármi más... és ez máris affer lett belőle.
Választássá válik.
"Ma reggel elmentem az ügynökséghez" - magyarázom, és
próbálom elrejteni a pirulásomat. "Meséltek nekem egy
állásról itt a Henley Estate-ben. Fogalmam sem volt róla,
hogy a tiéd."
"Miért tennéd?"
"Rendben... rendben. Én csak... ez egy sokk, ez minden."
Mély levegőt veszek, és megpróbálok összeszedni magam.
Egyenesen ülök. "Még mindig alig várom, hogy
megismerjem a munkát."
A profizmus az egyetlen módja annak, hogy megmentsem ezt
a helyzetet, és figyelmen kívül hagyjam a gyomromban
mélyen felgyülemlő forróságot.
"Munka?"
Zavartnak tűnik. De mogyoróbarna szemében egy csepp
zavarodottság sincs.
A középpontom lüktet, amikor hirtelen feláll, megkerüli az
íróasztalát, és nekitámaszkodik. Még mindig egy
karnyújtásnyira van tőlem, és mégis a feszültség köztünk
olyan forró, mint a
volt az az éjszaka, amikor találkoztunk. Olyan forró volt, mint
amikor belém temette magát.
"Én, vagyis Marjorie; ő az ideiglenes ügynököm - ő mondta,
hogy az állás nem igazán specifikált, de lehet, hogy valami
köze van a házvezetéshez."
Megrázza a fejét. "Félreértette. Ez a pozíció... eléggé
egyedi."
"Ó?" A gyomrom összeszorul.
A régi bizonytalanságok felütik csúnya fejüket. Mi van, ha
nem vagyok alkalmas? Mi van, ha nem tudom elvégezni a
munkát? Mi van, ha csak azért vesz fel, mert megint le akar
velem feküdni?
Ez utóbbi nem rémít meg annyira, mint amennyire kellene.
És ironikus módon ez az, ami a legjobban elborzaszt. "Akkor
mi az? Ha nem bánja, hogy megkérdezem."
"A feleségem leszel" - mondja hűvösen, tekintete nem hagyja
el az arcom.
Várom a csattanót. Nem jön. Így csak bámulok rá némán,
biztos vagyok benne, hogy félreértettem.
Amikor Leo még mindig nem magyarázkodik, azt mondom:
"Sajnálom. Azt hiszem, rosszul hallottam."
Nem veszi le a szemét az enyémről. "Ha azt hallottad, hogy
'feleség', akkor nem hallottál félre semmit."
Valami furcsa dolog emelkedik fel a torkomban. Olyan íze
van, mint az epének és a pániknak. "Ez valamiféle tréfa?
Vannak rejtett kamerák vagy ilyesmi?"
"Semmi sem vicc, Willow."
Az arcán keresem a jeleit annak, hogy talán viccel, de nem
találok semmit. Ó, Istenem. Ó, Istenem. Ó, Istenem...
Komolyan
beszél.
Ez komoly
dolog.
Lassan állok fel, óvatosan, mintha egy vad ragadozóval
állnék szemben. "Oké, nos, nyilvánvalóan rossz
állásinterjúra jöttem. Ha megbocsátasz, akkor most
kikísérem magam".
Meg sem várom, hogy megszólaljon, megfordulok, és
egyenesen a fekete ajtó felé veszem az irányt. De amikor
megpróbálom kinyitni, nem mozdul.
"Elnézést, Leo?" Mondom, és hátrafordulok, hogy ránézzek.
"Az ajtó zárva van."
Felnyomja magát az íróasztalról. "Megértem a habozásodat,
Willow - sóhajtja. "De majd meggondolod magad."
Megrántom a kilincset. Semmi sem történik. "Hogy érted
ezt?"
"Melyik része volt zavaró annak, hogy 'A feleségem leszel'?"
Otthagyom a kilincset, és hitetlenkedve fordulok felé. "Te
megőrültél."
Olyan mosolyra húzza a száját, ami azonnal elárulja a
feltételezésemet. Ez az ember nem őrült - kiszámított.
Intelligens.
Ő... tervelte ki ezt.
"Ezt nem teheted!" Kiáltom, ahogy a pánik végleg elnyel,
mint a sötét víz.
Megnyom egy gombot az íróasztala szélén. Egy rejtett ajtó
kinyílik, és két kőkemény arcú őr toppan be, egyenesen
rám célozva.
"Attól tartok, már megtettem."
 7

LEO

"Hol van?" Jax megkérdezi.

"Az egyik déli hálószobában."
Jax szuggesztíven vigyorog rám. "Itt van a sarkon a tiéd
mellett. Kényelmes."
"Nem érdekel, hogy megdugjam" - csattanok, annak
ellenére, hogy a farkam még mindig fájdalmasan feszül a
nadrágomban. "Azt már megtettem."
"Ne tégy úgy, mintha soha nem mennél vissza
másodikért." "Nem, mióta elég idős vagyok
ahhoz, hogy jobban tudjam."
Kuncog. "Nem is tudom, van valami a jó öreg dupla
mártogatósban. Ha egyszer a nők megnyílnak, hagyják,
hogy a fura stufft csináld."
"Nekem ez sosem okozott gondot" - vágok vissza.
Gaiman másodpercekkel később besétál. Kimerültnek tűnik.
Ez nem újdonság, de mivel különleges vendégünk van a
házban, muszáj megkérdeznem.
"Nos?"
"Ő még mindig sikoltozik bloody
gyilkosságot." . sóhajt. "Szerencsére a
szomszédok túl messze vannak ahhoz, hogy meghallják."
"Szükség van nyugtatóra?"
"Hűha - fütyül Jax. "Tényleg megpróbálod megnyerni
magadnak, mi?"
"A játszadozás ideje lejárt" - mondom. "Előbbre kellett
hoznom a terveimet. Ezért a..."
"Elrablás?" Jax ártatlanul offers.
"Szükség volt rá."
"Miért?"
Vigyorgok. "Majd elmondom, ha tudni akarod. De jelenleg
elég, hogy itt van. Az én irányításom alatt."
"'In your irányításod alatt'? Ha! Van te átmentél
a a a a szobájába mostanában?" Gaiman
megkérdezi. "Azt hittem, ő a passzív típus."
Elutasítóan intek a kezemmel. "Idővel majd
megnyugszik." "Amint... feleségül veszed?" Jax
megkérdezi.
"Pontosan."
Nem nézek fel, de még mindig látom a pillantást, amely
Gaiman és Jax között vándorol. Gaiman jobban tudja, hogy
nem szabad kérdeznie, de Jax sokkal makacsabb. Nagyszerű
tulajdonság egy Vor számára, még ha kurvára idegesítő is.
"Ez az esküvő fekete nyakkendős affair lesz?" - kérdezi.
"Lehet, hogy szükségem lesz egy kis időre, hogy megvarrjam
az öltönyömet."
"Befognád végre, te beszédes faszfej?" Morgok. "Igazi
szarságokat kell megbeszélnem."
"Nem is tudom, sobrat - azt mondanám, hogy az esküvőd
elég fontos."
"Ez nem házasság. Ez egy stratégia" - vágok vissza. "És ez
minden, amit a témával kapcsolatban mondok. Gaiman,
vedd elő a terveket."
Azt teszi, amit mondok, miközben Jax duzzog. Miután a
tervrajzok elénk vannak nyújtva, fogok egy pár gombostűt,
és a helyszínrajz két meghatározott helyére szúrom őket.
Jax szemei elkerekednek, amikor meglátja, hogy hova
céloztam. "A kibaszott Silver Star és a kibaszott Manhattan
Club?"
"Van valami probléma?"
"Több kibaszott probléma, Leo!" - mondja. "Egyik helyen
sem lehet üzletet csinálni - nemhogy mindkettőn.
-nem lesz könnyű. A Mihajlov biztonsági őrsége szigorú."
"Tisztában vagyok vele. Éppen ezért nem bontom le az
üzleteket." Szünetet tartok - részben effect, részben csak
azért, hogy felbosszantsam. "Az épületeket rombolom le."
Döbbent csend következik.
Gaiman visszaszerzi a first. "Tisztázzunk valamit: két teljes
Mihajlov-birtokot akarsz felrobbantani?"
"A hallásértésed olyan jó, mint mindig, barátom. Jax,
próbálj meg lépést tartani."
Jax a kezembe nyomja a bögyét. Gaimannek azonban több
kérdése van. "Hogy a fenébe akarod ezt csinálni?"
Mindkét tenyeremet az asztalra teszem, és a térkép fölé
hajolok. "Nyugalom. Bombák. Minden épületben egy.
Amikor kimondom a szót... bumm."
"Szóval... nagy bombák lesznek - mondta Jax.
Bólintok. "A legnagyobb köcsögök, akiket valaha is láttál.
Már csak el kell ültetnünk őket."
"Oké, de hogyan akarsz mindenkit kijuttatni az épületből?
Nem igazán tudunk becsöngetni és figyelmeztetni őket" -
mondja Jax.
"Szemjon és a Szpartak nem figyelmeztetett minket" -
emlékeztetem hidegen.
Jax összerezzen. "Persze, igen. Persze, hogy nem. Én csak
úgy értettem..."
"Gondolod, hogy figyelmeztették a bátyámat, mielőtt golyót
röpítettek a kibaszott agyába e g y elvileg úri találkozó
alatt?"
Megrázza a fejét.
"Nem, nem tették" - ugatom. "Tehát mi sem fogunk."
Gaiman megtöri a feszültséget. "Oké, szóval a terv
alapvetően az, hogy mindannyiukat megöljük?"
"Többé-kevésbé."
Jax összeteszi a kezét. "Biztos van közte néhány tisztességes
figyelem, nem igaz? Mert mostanában kurva keményen
edzettem."
Gaiman undorral szemléli az izmait. "Nem látszik."
"Féltékeny faszfej."
"Mire féltékeny?" Gaiman kérdezi. "Hogy úgy nézel ki, mint
egy stuffed pulyka?"
Jax úgy vicsorítja a fogait, mint egy vadállat. "Ki akarsz
szállni ezzel a stuffed pulykával? Én benne vagyok."
"Befognátok már mindketten a pofátokat?" Csattantam. "Ha
egyszer elintéztük a Mihajlov Bratvát, és kinyírtuk azt a
rohadt Spartakot, örömmel rúgom szét mindkettőtök
seggét".
Jax motyog valamit az orra alatt arról, hogy képes lenne
elviselni engem, de felsóhajt, és elhallgat, amikor
rávillantok. Mindketten tudjuk, hogy nem tudja
alátámasztani.
"Állítsatok fel két külön csapatot" - utasítom őket.
"Állítsatok egyet-egyet minden ingatlanra, és
gondoskodjatok arról, hogy éjjel-nappal műszakban
dolgozzunk. Minden részletet tudnom kell. Ki jön, ki megy,
ki pisil. Ha ezt véghez akarjuk v i n n i , nem hagyhatunk ki
semmit."
"Nem tudom, mi van ezzel a zsibbadtsággal, de azonnal
intézkedem, Don" - mondja Gaiman.
"Baszd meg - vágott rá Jax. "Az én csapatom szétrúgja a te
csapatod seggét."
Gaiman megrázza a fejét. "Te még gyerek vagy."
"Itt végeztünk. Ti ketten induljatok." Felállok, és az ajtó felé
indulok, pont akkor, amikor Jax farkasfüttyje áthatol a
levegőn.
"Elindulsz megkérni a piruló menyasszonyod kezét?" -
viccelődik.
A vállam fölött rápillantok. "Féltékeny vagy?"
A nagydarab fattyú megvonja a vállát. "Hibáztathatsz
engem? Kibaszottul gyönyörű."
Valamilyen oknál fogva, én stiffen. "Nem a külseje miatt
választottam őt."
Mielőtt bármelyikük is újabb kérdést tehetne fel, elmegyek.
És egyenesen Willow szobája felé tart.

A szoba csendes.
Piotr az ajtókeretnek dőlve áll előtte. Amint meglát engem,
felegyenesedik.
"Uram."
"Mióta van csendben?"
"Csak körülbelül tizenöt percig. Gondolom, kifulladt."
Elfojtok egy kuncogást. Úgy tűnik, Willow még annál is
nagyobb harcos, mint amilyennek eddig hittem. Bólintok
Piotrnak. Kinyitja az ajtót, és kilendíti.
Willow az ágy szélén ül, apró porcelánbaba a hatalmas
szobához képest.
A szemei könnyeznek, de látom rajta, hogy szárazra van
csavarodva. Ami maradt, az a fáradtság, a félelem és valami
új. Valami, ami pokolian hasonlít a rugalmasságra.
"Leo - suttogja. A hangja rekedt.
"Ha olyan ember lennék, akinek a terveit sikolyok hiúsítanák
meg, soha semmit nem tudnék véghezvinni" - mondom neki.
A nő önkéntelenül összerezzen. "Ez valódi?"
"Nagyon."
"Csak nem valami tréfát űztél velem?" "Úgy nézek én ki,
mint egy tréfáskodó típus?"
A szemöldöke összeráncolódik. "Te vagy mafia."
Azonnal elsötétülök. "Ezt a baklövést nem sok más Bratva-
don tolerálná."
"Mafia, Bratva, mindegy. Nem ugyanazt jelenti?" "Távolról
sem."
Kábultan néz körbe a szobában. "Oké, nos, félretéve a
szemantikát, érdekes volt, hogy bemutattak a te... ööö...
életednek" - mondja kínosan. "De azt hiszem, itt az ideje,
hogy a sajátommal foglalkozzam."
Felvonom a szemöldökömet. "Milyen élet ez? Ideiglenes
munka és alvás a kanapén, miközben a férjed kurvákat dug
a hálószobában?"
A szemeiben méreg úszik. "Nekem is van életem, seggfej. És
nem volt jogod hamis ürüggyel idecsalogatni, és belekötni
az elbaszott üzletedbe."
Én megnézem. "A Bratva nem kér engedélyt. Elvesszük,
amit akarunk."
"Mint ahogy te vittél el?"
"Ahogy felhúztad a szoknyádat, úgy tűnt, hogy eléggé
hajlandó vagy..."
"Nem úgy értettem. "
Megvonom a vállam. "Ha ragaszkodsz hozzá."
"Nem értem, miért akartál engem egyáltalán" - töprengett.
"Ki vagyok én neked?"
"Van nálad valami, amit én is akarok."
A szemei elkerekednek. "Mi az? Kérdezd meg, és én
megmondom neked."
"Nem kell semmit sem adnod nekem, kukolka" - mondom
neki nyugodtan, tudván, hogy a szavak a feje fölött szállnak
el. "Elveszem, amit akarok, emlékszel?"
Az arca pánikba esett. "Ez nevetséges. Nem tarthatnak itt!
Ez emberrablás."
"Félretéve a szemantikát, most már itt vagy" - mondom.
"Ha elfutsz, visszahoznak. Rúgkapálva és sikoltozva, ha
kell."
"Az emberek keresni fognak engem, tudod. Rengeteg
ember."
Közelebb sétálok és vigyorgok. "Valóban? És pontosan
milyen emberek azok? Csak a csaló férjed van neked."
Összerezzen, amikor rájön, hogy mennyit tudok az életéről.
Nem csak azt, amit a találkozásunkat megelőző években
kutattam - bár ez sokkal több részletet tartalmaz, mint
amennyit ő valaha is fel tudna fogni -, hanem egyszerűen
csak azt az információt, amit önként elárult nekem
pillanatokkal azelőtt, hogy félholtra keféltem.
Félig-meddig kísértésbe estem, hogy megint pontosan ezt
tegyem - több mint félig, valójában. Csak hogy még egyszer
halljam azokat a hangokat...
Kifehérített kék farmert és hosszú ujjú fehér blúzt visel,
amire ráférne még egy vasalás. Fekete haját hosszú
lófarokba kötötte hátra a feje mögé. Egy pillanatra
elképzelem, hogy a lófarok segítségével kormányozom.
Hogy hátracsavarjam a fejét felém, és kicsalogassam a
nyögéseket a torkából.
De a félkísértéseknek várniuk kell. Nem számít - elég idős
korom óta fékezem a saját vágyaimat ahhoz, hogy
megértsem, hogy néhány payoff megéri a késlekedést.
"Nem csak ő" - csattant fel a nő. "Vannak mások is az
életemben."
"Nem a szüleid" - mondom halkan. "Te vágtad ki őket
évekkel ezelőtt, emlékszel?"
"Nekem... vannak barátaim."
"Igen? Van nevük?"
"Simone" - válaszolja szinte azonnal. "Elsa és... Anna."
"Ezek barátok vagy rajzfilmfigurák?"
Gleccserkék szemei összeszűkülnek rám. "Sokkal nagyobb
seggfej vagy, mint amire emlékeztem."
"Jó látni benned egy kis fényt" - mondom neki. "Hol volt az,
amikor Casey eljött érted, mint egy szökött korcsért?"
"Nem hiszem, hogy most már lehet róla szarul beszélni. A
fazék hívja a kanna feketét, meg minden."
Oldalra hajtom a fejem, és várok, míg a dühe ki nem fújja
magát.
A lány homlokráncolása megenyhül. Minél tovább tart a
csend, annál jobban vonaglik és vonaglik. De én már
hozzászoktam a csendhez és a sikolyhoz egyaránt. Elviselem
mindezt, hogy segítsek neki meglátni a nagyobb képet.
Hogy most már én döntök.
"Ne állj ott, mint egy kibaszott szobor" - csattant fel a lány.
"Mondj valamit."
"Akkor beszélek, ha van mondanivalóm."
"Nem szeretem a hosszú csendet."
"Én is észrevettem."
Oldalra néz, mintha elszántan kerülné a tekintetemet.
"Kérem, engedjen el" - suttogja végül.
"Attól tartok, ezt nem tehetem meg."
Összeszorítja a kezét. "Nem értem, miért."
"Talán, ha elég sokáig ülsz a csendben, akkor kitalálod."
Willow tekintete az enyémre siklik, majd ismét elfordul.
Próbálja féken tartani a félelmét, de mindenki számára
nyilvánvaló, hogy vesztésre áll a csatában.
"Tudod, ennek nem kell ennyire diffkálisnak lennie.
Segíthetünk egymásnak" - mondom. "Kialakíthatunk
egyfajta szövetséget."
"Ez egy szörnyen szép szó a a szar
amit... amit itt csinálsz."
"Ez a megfelelő. Neked egy kiútra van szükséged, nekem
pedig egy bejáratra."
"Ugye tudod, hogy ennek semmi értelme számomra?" -
csattant fel. "Egyáltalán semmi értelme?"
Mosolygok. "Tisztában vagyok vele. Minél kevesebbet értesz,
annál jobb. Mindkettőnk érdekében."
Csalódottan felnyögött. "Kezd fájni a fejem." "Akkor hadd
egyszerűsítsem le: szükséged van rám, Willow."
Félrelöki magát az ágyról, és egy ujjal felém bök.
"Tisztázzunk valamit: nekem egészen biztosan nincs
szükségem rád. Senkire sincs szükségem."
Sóhajtok. Kár, hogy idáig jutottunk. "Van egy bántalmazó
férjed, akit el akarsz hagyni, igazam van?"
Röviden megáll. "Én... nos..."
"És még mindig vele élsz, ugye?" "Igen..."
"Akkor azt hiszem, itt az ideje, hogy kikerülj abból a házból
az enyémbe."
A lány ráncolja a homlokát, az orrát ráncolja. Őszintén
szólva kibaszottul imádnivaló. "Már a házadban vagyok."
"Kiváló. Látod, mennyi időt spóroltam meg neked?"
Kíváncsi tekintettel néz rám. "Te tényleg egy Bratva don
vagy?"
"Én vagyok."
"Hallottam rólad. Történetek és stuff. Pletykák a városban" -
mondja. "De soha nem a Solovev névvel kapcsolatban."
"Nem? Milyen nevet hallottál?"
"Nem figyelek a mafia st-"
"Bratva," I helyesbítem keményen. "Ne ne
csinálj hogy hibát még egyszer."
Elpirul és elpirul. "Igen. Bratva. Egyébként a neve valami
Michael volt. Mihály. Nem egészen emlékszem."
Grimaszolok. "Mikhailov."
"Igen! Igen, az."
"Felejtsd el. Most már csak a Szolovev név számít" -
mondom figyelmesen.
Érzem, ahogy a pulzusom a homlokomban dobog. Hét éve a
Mihajlov névtől felforrt a vérem.
A oldalon. hét évekig, Én már tervezem a
a visszatérésemet a a a város
trónjára.
Végre eljött az idő, hogy visszavegyem azt, ami mindig is az
enyém volt.
"Ez jó dolog?" Willow megkérdezi, kizökkentve a
gondolataimból. Még mindig az ágyrácsot markolja, és arra
használja, hogy stabilan tartsa magát. Az arca
bizonytalanságtól húzódik, de kezd megnyugodni.
"Ez mindaddig így van, amíg a megfelelő
emberekkel állsz össze." "Mint te?" - kérdezi.
Az ajtó felé lépkedek. "Éhesnek tűnsz."
"Én nem."
"Megkérem az egyik szobalányt, hogy hozza fel a vacsorát."
"Nem kérem a kajádat - kapja fel a fejét, még akkor is,
amikor a gyomra hallhatóan kavarog az éhségtől.
"A büszkeség nem fog megóvni az éhezéstől, tudod."
Egyszerre megváltozik a viselkedése. A szemei kitágulnak.
"Ez őrület. Teljesen őrült. Nem lehet csak úgy elkapni
embereket az utcán!"
Már megint itt tartunk. Utálok körbe-körbe beszélni.
"De én nem tettem semmi ilyesmit, ugye?" Rámutatok.
"Önszántadból sétáltál be a házamba."
"Mert azt hittem, hogy állásinterjúra jöttem!"
"És megkaptad a munkát" - mondom mosolyogva.
"Gratulálok."
Megvonja a szemöldökét. "Úgy tűnik, elfelejtettél egy
nagyon fontos részletet."
"Az, hogy már házas vagy?" "Ez az", mondja a
lány bólintva.
Egy kézmozdulattal elhárítom a problémát. "Nem
felejtettem el. Az ügyvédem már rajta van az ügyön. Már
csak alá kell írnia."
Hitetlenkedve bámul rám. "Azt akarod, hogy váljak el a
férjemtől és menjek hozzád?"
"Úgyis azt tervezted, hogy elhagyod őt."
"Igen, hogy visszanyerjem a szabadságomat. Nem azért,
hogy egy tízszer olyan rossz irányításmániáshoz menjek
feleségül. Miért mennék hozzád?"
"Mert, Willow, nem hagyok neked választási lehetőséget."
A szemei mindenfélét mutatnak - veszélyt, félelmet, és talán
egy csipetnyi kíváncsiságot is.
Bár persze a kíváncsiság ölte meg a kiskait. Óvatosnak kellene
lennie az én világomban.
"Nem lesz olyan rossz" - mondom neki. "Gondolj a sok
előnyre." "Előnyök?"
"Például" - mondom, élvezve a reakciót, a m i t kapni fogok
- "élvezted, hogy a múlt éjjel a farkam benned volt."
Azonnal megdermed. Egész életemben nem láttam még
ilyen élénk pírt. Szeretem, hogy megráncigálom. Hogy
ziháljon. Nyögdécselni.
Azt tervezem, hogy sokat fogok csinálni belőle.
Dadogva és fröcsögve próbál szavakat találni, hogy
harcoljon ellenem. "Én... ez... becsaptál engem."
"Már megbeszéltük, hogy hajlandó vagy rá" - szidom.
"Ez egy... elhibázott döntés volt. Dühös voltam a férjemre. A
bosszúról szólt..."
Összeszorítom az ajkaimat, és bólintok, mintha együttérző
lennék, mintha megértő lennék. És amikor a hangom kijön,
betegesen édes. Megint csak azért, hogy lássam, ahogy az
arca vörössé válik.
"Felizgat a bosszú? Ezért voltál olyan nedves?"
Elrántja magát tőlem. "Kibaszott seggfej, te egy kibaszott..."
"Valami baj van, Willow?" Kérdezem ártatlanul, miközben
közelebb lopakodom. Árnyékolom a mozdulatait, lépten-
nyomon hátrafelé menetelek, amíg az ágy a térdének hátsó
részét nem éri. Meglepett ouf-mal ül le a matracra.
"Megijesztem
Te? Vagy attól félsz, hogy nem tudsz majd ellenállni, ha túl
közel kerülök hozzád?"
Az arca még mindig skarlátvörös, de a szemei még
fényesebben égnek. "Manipuláltál engem" - vádol.
"Kezdettől fogva ezt tervezted? Attól a pillanattól kezdve,
hogy találkoztunk?"
"Nem. Már sokkal, de sokkal régebb óta tervezem ezt."
Megborzong. "Miért?"
"Bosszúból" - mondom neki nyersen. "Ismerős lehet neked
ez az érzés."
Mély levegőt vesz. "Megtennéd... megtennéd, hogy valaki
mást keresel?"
"Nem."
"Miért nem?"
"Minél kevesebbet tudsz, annál jobb. Emlékszel?"
"Egy cellába zártál. Arra kényszerítesz, hogy hozzád menjek
feleségül. És még azt sem mondod meg, hogy miért?"
"Ne legyünk drámaiak. Vannak ablakai."
"Ezt nem úszhatod meg" - mondja immár tucatszor. Kezdem
unni.
"Ó, kukolka, meg lennél lepve, mennyi mindent meg tudok
úszni."
"Casey gonna jön a után. téged." ... mondja
kétségbeesetten. "Riasztani fogja a zsarukat, és
akkor..."
"Nem, nem az. Nem fog senkit sem riasztani, mert
amennyire ő tudja, te elhagytad őt. A bizonyíték pedig a
válási papírokban lesz, amelyek hamarosan úton vannak
hozzá."
Tátott szájjal bámul rám. "Te..."
"El kell hagynod őt, Willow. Adok neked egy kiutat."
"Azzal, hogy csapdába ejtesz valami rosszabbal!"
"Egyszer szerelemből házasodtál, és nézd meg, mi lett
belőle" - emlékeztetem. "Talán ha gyakorlatiasabban
közelítenél a házassághoz, nagyobb esélyed lenne a sikerre."
"Édes Istenem" - lihegte. "Te komolyan beszélsz. Kurvára
komolyan gondolod ezt a dolgot."
"Az én világom bonyolult, de majd megszokod." "Nem
akarom megszokni, seggfej."
"Sajnos neked nincs más választásod. És ennek semmi köze
hozzám."
"Mi a te beszélsz Miről beszélsz?" Her
orra ráncolja zavarában.
A dolgok kezdenek kibogozódni. El kellene mennem,
mielőtt a félig csábító részem győzedelmeskedik. "Talán egy
nap majd elmondom" - mondom, miközben az ajtó felé
fordulok.
"Várj!"
Visszapillantok rá a vállam fölött. "Igen?"
"A barátaim" - mondja kétségbeesetten. "A barátaim tudni
fogják, hogy valami baj van. Elmondják majd a zsaruknak."
Mosolygok. "A kitalált emberek nem hívhatják a
rendőrséget." "Baszd meg, ők valódiak" - dadogja.
Jól van. Ráharapok. "Kíváncsi vagyok. Ezek a barátok... közel
állnak hozzád?"
"Nagyon."
"És gyakran beszélsz velük?"
"Minden nap."
Bólintok, és előhúzom a zsebemből a
mobilját. A szemei elkerekednek. "Azt hittem,
elejtettem." "Nem csak téged vittelek el."
A dühe alatt ott van a szórakozás szikrája. Ezt tudomásul
veszem. Willow felszíne alatt sok minden bugyog.
Szerencsére bőven lesz időm, hogy feltérképezzem a
mélységeket.
"Ez vicces... Az összes név, amit említettél, nincs benne a
telefonodban."
"Én... Hogy... hogy... jutottál be a
telefonomba?" "Igen."
"Ez zárva! Jelszó védett. Te szükséged
van a címre. az ujjlenyomatomra..."
"Nem kérem azt, amit akarok" - emlékeztetem újra.
"Elveszem. Hányszor kell még elmagyaráznom neked?"
"Ott vannak rajta a személyes adataim!" - kiabálja.
"Épp ellenkezőleg, itt nagyon sok semmi van" - mondom
neki. "Egy csomó otromba beszélgetés azzal a visszataszító
sárgával, akihez hozzámentél, egy keresési előzmény tele
álláskeresésekkel és válóperes ügyvédekkel, és egyetlen nem
fogadott hívás sem, aki nem a férjed."
Nem szól egy szót sem. Tudja, hogy mennyire igazam van.
Zsebre dugom a telefont, és az ajtóhoz megyek. Kívülről
nyílik, amikor kopogok, de mielőtt elmegyek, még egyszer
visszafordulok hozzá.
"Szívességet teszek neked, Willow. Megadom neked az
esélyt, hogy újrakezdhesd. Ha okos vagy... élni fogsz vele."
 8

WILLOW

Leo nem ad nekem esélyt. Csapdát állít. Tudnom

kéne. Én is beleestem egybe, amikor találkoztam
Casey-vel.
Az emlék úgy fáj, mintha friss lenne. Casey rám mosolygott,
és elszórta a pénzét, a befolyását. Elég hülye voltam ahhoz,
hogy még mindig vonzónak találjam ezeket a dolgokat. Úgy
éreztem, mintha én lennék az egyetlen lány a világon. Az a
tény, hogy sokkal idősebb volt, csak még inkább
megdöbbentőbbé tette. Egy ilyen srác, mint ő, érdeklődik
egy olyan szegény, árva senki iránt, mint én? Ez nem
történhetett meg.
De az volt.
Csak nem úgy, ahogy én gondoltam.
Amikor azt mondta, hogy vigyázni fog rám, az csapda volt.
Amikor vett nekem egy házat egy távoli államban, több ezer
mérföldre mindentől és mindenkitől, akit valaha ismertem,
az csapda volt.
Én pedig két lábbal ugrottam bele.
A megbánásom megtanított egy nagyon fontos leckére: ha
valami vagy valaki túl szépnek tűnik ahhoz, hogy igaz legyen,
az azért van, mert az is.
Senki sem fog gondoskodni rólad. Vagy megmenteni téged.
Vagy boldogan élsz, amíg meg nem halsz.
Ilyen nincs.
Az élet nem mese. A szőke herceg nem létezik. És az igazi
bajba jutott kisasszonyok bajban maradnak, hacsak nem
tanulják meg, hogy felébredjenek és megmentsék magukat.
Így ahogy itt állok, szembenézve egy újabb ál-herceggel,
jobban tudom. Ez egy csapda. Ő a csapda. És ha nem
vigyázok, pont bele fogok esni, mint Casey-vel.
"Szívességet teszek neked, Willow. Megadom neked az
esélyt, hogy újrakezdhesd. Ha okos vagy... élni fogsz vele."
"Okos vagyok" - mondom halkan. Leo éppen indulni készül, de
visszafordul hozzám, amikor hozzáteszem: "Csak azt hiszem,
hogy valahol útközben... elfelejtettem, hogy az vagyok".
A szemei elkerekedtek. "Azt hiszem, ennek lehet valami köze a
hülye döntéseidhez, amiket folyton meghozol."
"A legnagyobb az volt, hogy aznap éjjel veled aludtam" -
vágok vissza. "Egy együtt töltött éjszaka nem ad neked
valamiféle csavaros tulajdonjogot felettem."
"Tudod, mitől leszek én valaminek a tulajdonosa?" -
morogja az arcomba. "Elvenni."
Egy lépést tesz felém. Csak széles vállakat és sötét szemeket
látok. Hatalmas ember, az a fajta fenevad, aki mindent elsöprő
jelenlétével elnyeli a szoba levegőjét.
"Színlelhetsz, amennyit csak akarsz, kukolka, de én átlátok
rajtad. Még mindig nem bántad meg azt az éjszakát. Ha
akarnám, most azonnal hagynád, hogy újra megdugjalak.
Könnyű lenne. Olyan kibaszott könnyű."
Ezúttal, amikor bezárja a köztünk lévő távolságot, hátrálok.
Veszélyes túl közel lenni. Legutóbb, amikor megérintett,
még ha csak a lábamat is érintette, olyan dolgokat
mondtam neki, amiket évek óta nem mondtam el senkinek.
"Ez elég közel van" - mondom, és kinyújtom a kezem.
Szórakozottan néz le rá. "Azt hiszed, meg tudsz állítani,
kicsikém?"
Újra előre lép, éppen csak annyira, hogy a tenyerem
találkozzon a mellkasának szilárd falával. Érzem a melegét,
a pulzusát, amely úgy sugárzik át rajtam, mint egy
áramütés. "Azt mondtam, hogy ez elég közel van."
Sóhajt. Mintha még mindig nem értettem volna.
Aztán egyik hatalmas kezével megragadja a csuklómat, a
fejem fölé csavarja, és hátralök, amíg a falnak nem ütközöm.
Most rajtam van. Az egész teste az enyémhez simul. A
lélegzete forró és nehéz a bőrömön. Az illata olyan
mámorító, amilyet még sosem tapasztaltam.
Ha egy kézzel megérinteni őt olyan érzés volt, mint egy
statikus áramütés, akkor ez olyan, mintha duplán
megdöfködnénk egy elektromos kerítést. Vele vagyok .
Próbálok átpislogni rajta, összeszedni magam. "Szállj le
rólam!" "A szemeid kitágultak."
"Tessék?"
"És a szíved hevesen dobog. Izzadsz. Te pedig izzadsz." A
suttogott szavai vibrálnak bennem. "Az ajkaid talán
mondanak valamit, Willow... de a tested elárul téged. Ahogy
aznap este is, amikor találkoztunk."
Nyelek és összeszorítom a fogaimat. "Rendben. Őszinteséget
akarsz? Vonzódtam hozzád. De csak azért, mert akkor még
nem tudtam, ki vagy te."
"Most mi a mentséged?"
"Meg akarsz erőszakolni?" Akár ki is mondhatnád. Tudni
akarom, mire számíthatok.
Felvonja a szemöldökét, de nem tesz semmilyen lépést, hogy
nagyobb helyet adjon nekem. "Gondolod, hogy
megtenném?"
"Te magad mondtad: azt veszed el, amit
akarsz." "Én nem akarom."
"Engem is átverhettél volna."
"Én már megdugtam téged egyszer." ...
emlékeztet engem a ördögi örömmel. "Mi
értelme lenne újra megdugni téged?"
Ahogyan mondja, az szándékosan kegyetlen, és megvan a
szándékolt hatása. A szavak szúrnak. Nem kellene törődnöm
vele, de mégis érdekel.
Főleg, hogy érzem, ahogy a merevedése a combomhoz
nyomódik.
Azt hiszi, hogy valami tüzes szuka vagyok, akit
manipulálhat, hogy megkapja, amit akar. De nem én vagyok
az egyetlen, aki érzi az elektromosságot, amikor
összeérünk.
Nem én vagyok az egyetlen, akinek tágra nyíltak a szemei, és
verejték gyöngyözik a tarkómon.
Ő is engem akar. Bármennyire is próbálja
tagadni. Ezt ki tudom használni.
Kényszerítem a kezemet kettőnk közé, és a tenyeremet a
hatalmas dudorán pihentetem. "A tested elárul téged, Leo
Solovev."
Állkapcsa összeszorul. Egy pillanatra olyan erősnek érzem
magam, mint ő.
Természetesen nem tart sokáig. Ahelyett, hogy letagadná, a
farkát még mélyebbre dörzsöli az érintésembe. "A
difference
köztünk az, hogy nem vagyok a rabszolgája."
Kékül. Muszáj neki. "Lehet, hogy sok mindent tudsz
irányítani, de az érzéseidet nem tudod irányítani."
Újra belém nyomja a csípőjét. A puncim lüktet.
"Feltételezed, hogy vannak érzéseim, hogy elkezdjem."
"Te ember vagy, ugye?"
"A legtávolabb áll tőle. Az alvilágba születtem" - reszeli. "A
szívemet már régen kivágták. Ez az oka annak, hogy meg
tudlak dugni és elsétálhatok. Ez az oka annak, hogy egy
csepp bűntudat nélkül elrabolhatlak. Ez az oka annak, hogy
elveszem, amit akarok, és soha, de soha nem nézek vissza."
Küzdök alatta, de ez csak még jobban felizgat. "Nem ijedek
meg tőled."
Szabad kezével megragadja az arcomat, és szorosabbra
húzza a szorítását. "Meg kell tanulnod ennél jobban
hazudni."
Kezet rázok vele. "Tudod, nem vagyok könnyű célpont. Ezért
választottál engem, ugye? Azt hitted, hogy valami tehetetlen,
passzív bántalmazott vagyok. Egy kibaszottul bajba jutott
kislány, aki ugrana a lehetőségre, hogy megmentse egy olyan
nagy, jóképű vadállat, mint te."
Oldalra billenti a fejét. "Jóképű, mi?"
I huff. A férfi egy-két szóval át tud ütni minden
védekezésemen. Felizgat, felbosszant, megrémít - és
mindezt minden nyilvánvaló effort nélkül.
"Ha itt maradok", csattanok, "azt hiszem, jogom van tudni
mindent".
Megrázza a fejét. "Igaz? Milyen igaza? Ez az én Bratvám. Én
nem adok semmit ingyen. Mindent ki kell érdemelni."
"Beleértve a szabadságomat is?"
"Ezt még meg kell nézni."
A tekintetem a jobb zsebére esik, ahová a telefonomat
rejtette. Talán ha visszaszerzem, akkor felhívhatok valakit.
Valakit, aki segíthet kijutni innen.
Rosszul csinálom ezt az egészet? Talán azt a szerepet
kellett volna játszanom, amibe ő vetett - szelíd, engedelmes,
kiszolgáltatott -, ahelyett, hogy minden lépésnél ellenálltam
volna.
"Én a helyedben nem tenném -
figyelmeztet. "Mit nem tennék?"
Kihúzza a telefont a zsebéből, és az arcom elé lengeti.
"Próbáld meg elvenni tőlem. Annak nem lesz jó vége."
"Hogyan..."
"Mindent tudok." Ezt olyan meggyőződéssel mondja, hogy
én tényleg elhiszem neki. "Tudom, hogy elszigetelt vagy,
Willow. Tudom, hogy az egyetlen ember, akire
támaszkodhatsz a világon, az a férfi, aki a legjobban bánt
téged. Tudom, hogy a rendőrség a nyomában van, mert
meglopta a munkaadóit. És biztos vagyok benne, hogy te is
szeretnél jó messzire kerülni tőle, mielőtt ez megtörténik."
"Én... Te... Honnan a fenéből tudod mindezt?"
"Mit mondtam neked az előbb?" - szidja. "Én mindent
tudok."
Megrázom a fejem. "Már egy ideje figyelsz engem, ugye?"
"Valaki igen."
"Állandóan rejtvényekben beszélsz, vagy ez csak az én
kedvemért van?"
A hüvelykujja durván végigsimít az ujjpercemen. "Nyugodj
meg, Willow. Egy darabig itt leszel."
"Nem kényszeríthetsz arra, hogy feleségül vegyelek."
Kegyetlenül nevet. "Azt hiszem, azt fogod hinni, hogy
bármit megtehetek, amit c s a k akarok."
A szívem fájdalmasan dobog a mellkasomban. De az
adrenalin is felpezsdül. E kettő között, szörnyen kevés a
koherens, logikus gondolatom. Így hát vak, pánikba esett
ösztönökre hagyatkozom.
A kezében lévő telefonért nyúlok.
Másodpercekkel azután, hogy megtettem a lépést, rájövök,
milyen ostoba döntés volt.
Leo olyan gyors, nem több, mint egy homályos folt. Oldalra
fordul, és megragadja a derekamat. Aztán átdob a vállán, és
a paplan tetejére dob, mint egy zsák krumplit.
Rajtam van, mielőtt még elkezdeném feldolgozni a
történteket. A testsúlya fogva tart, tehetetlenül. Csak a
mogyoróbarna szemeit látom. És ellentétben az étteremben
töltött éjszakával, most nincs melegség bennük. Semmi
nyoma a melegségnek vagy az emberségnek.
Igaza volt: meg kell tanulnom jobban
hazudni. Mert most épp rettentően ki
vagyok borulva.
Casey lehet, hogy ijesztő volt, de ez a férfi? Ez az ember
teljesen veszélyes. Halálos. És valamiért úgy döntött, hogy
én fontos vagyok neki.
"Rengeteg figyelmeztetést adtam neked" - morogja. "Sőt, túl
sokat is."
Az erekciója a lábaim közé szorul. Amikor érzem a folyékony
forróság rohamát, amit a középpontomban kivált,
összerezzenek. Utálom, ahogy a testem reagál rá. Remélem,
túl dühös ahhoz, hogy észrevegye, hogy a mellbimbóim
megkeményedtek.
"Ha még nem vetted volna észre" - vágtam vissza -, "makacs
vagyok. Különösen, ha a fogvatartóimról van szó."
Egy pillanatra azt hiszem, hogy mosolyogni fog, de nem
teszi. "Tudok türelmes lenni. De inkább nem vagyok az."
"Tudok lábtörlő lenni" - vágok vissza. "De inkább nem
akarok az lenni."
Hozzám dörzsöli a farkát. Önkéntelenül zihálok egyet, ami
nagyon hasonlít egy nyögésre.
"Látod?" - nevet, miközben kinyomja magát belőlem. "Jobban
akarod ezt, mint amennyire hajlandó vagy beismerni."
"Ne téveszd össze a vágyat a szerelemmel" - hallom magam
mondogatni.
"Szerelem?" - ismétli meg. Úgy tűnik, megdöbbentette a szó.
"A szerelemnek nincs helye az én világomban. Soha nem is
volt. Úgyhogy ne aggódj, kukolka: nem várok és nem is
akarok szerelmet tőled."
"Akkor mit akarsz?"
"Engedelmességet."
"Az engedelmesség a kutyáknak való. Én egy kibaszott
emberi lény vagyok."
Sikítani akarok. Kiabálni akarok. Rúgni és rúgni és rúgni
akarok.
Éppen ez az, amitől próbálok megszabadulni - olyan emberek,
akik azt hiszik, hogy Isten adta joguk van ahhoz, hogy
irányítsanak engem. És valahogy, valahogy, amikor már azt
hittem, hogy megszabadulok tőle, újra ugyanabban a
helyzetben találom magam.
Nem, nem ugyanaz.
Rosszabb.
Casey-nek van pénze. Van némi hatalma, a hétköznapi,
kicsinyes módon. De nem Bratva hatalma. Nem Bratva
pénz.
"Ha engedelmességet vársz tőlem, akkor csalódni fogsz" -
sziszegem.
Felvonja a szemöldökét. "Ez kihívás?"
"Ez egy ígéret. Nem fogok egy rossz házasságot elhagyni
egy másikért. Én leszek az első, aki beismeri a rossz
döntéseimet. Naiv és ostoba voltam. De nem vagyok
annyira tudatlan, hogy újra és újra elkövetem ugyanazokat
az átkozott hibákat."
Még akkor is, amikor kimondom, azon tűnődöm, hogy igaz-
e. Ez egy csapda volt a kezdetektől fogva, nem igaz?
Az együtt töltött éjszakánk nem véletlen találkozás volt,
hanem egy jól kidolgozott átverés. Leo elbűvölő volt, igen,
de ez csak a szerep volt, amit játszott. És én bevettem.
Most már látom az embert a hamis báj mögött. Úgy akarok
tenni, mintha nem érdekelne, de úgy érzem, mintha
elvesztettem volna valamit.
"Valószínűleg bármelyik nőt megkaphatod, akit csak
akarsz" - mondom megtört hangon, és próbálok nem
tudomást venni a teste és kőkemény farkának nyomásáról.
"Miért pont én?"
"Helyes kérdés" - motyogja. "Rosszkor."
Lehelete csiklandozza az orromat, ahogy lenéz rám. Az
ajkamba kell harapnom, hogy ne nyögjek.
Miért érzem magam tőle így? Tudom, hogy ki akar
használni, de ahogy hozzám ér... úgy érzem, hogy kívánatos
vagyok.
Nem szabad elfelejtenem, hogy meg akar zsarolni.
Kihasználni engem. Az agyam megérti ezt. A testemet miért
nem tudom meggyőzni?
"Viselkedni fogsz?" - kérdezi Leo.
Keserűen felnevetek. "Nem
valószínű."
Elráncolta a homlokát. "Ez nem tesz túl boldoggá,
Willow." "Szokj hozzá. Soha nem foglak boldoggá tenni."
Úgy tűnik, ez szórakoztatja. "Miért gondolják az emberek,
hogy a házasság és a boldogság kizárják egymást? A legtöbb
esetben pont az ellenkezője."
"Nem értelek" - mondom zavartan. Az egyik percben még
fenyeget engem, a másikban már a házassági boldogság
rejtélyéről áradozik. Ez elég ahhoz, hogy elboruljon a fejem.
Elmosolyodik. "Nem te vagy az első."
Hirtelen felállt tőlem. Megremegek tőle. Érintésének
szelleme kegyetlen incselkedésként marad meg.
Felülök, amikor ellép az ágytól. A szemei rajtam vannak, és
Isten tudja, mit keresnek. Én pedig visszabámulok.
Még mindig nála van a telefonom, de már megint eltűnt a
szemem elől. Az erekciója azonban nem. A nadrágja vastag
szövetén keresztül tolakszik, figyelmet követelve.
"Szinte érzem azt a tekintetet" - jegyzi meg. "Néhányan azt
mondanák, hogy csak úgy kikéri magának."
Azonnal elfordítom a tekintetem, mert rajtakaptak.
"Nincs miért szégyenkeznie" - teszi hozzá torokhangon
kötekedve. "A legtöbb nőnek időre van szüksége, hogy
feldolgozza, amit én érzek bennük".
Ez megteszi a hatását. Kikerekedik a szemem az ajtóról, és
találkozom a tekintetével. "Én nem vagyok a legtöbb nő."
"Nem" - értett egyet ünnepélyesen. "Nem vagy az."
Aztán elhagyja a szobát.
Nézem, ahogy elmegy, a szívem a mellkasomban dübörög.
Még amikor az ajtó becsukódik és a zár kattan, egy dolgot
biztosan tudok: nem tarthat itt.
Nem érdekel, mennyire dögös, nem érdekel, mennyire
akarom őt - nem hagyom, hogy áldozatot játsszak. Egy
bizonyos ponton az életem során úgy döntöttem, hogy csak
úgy elviselem a dolgokat. Bántalmazott nő lettem.
És ez a beismerés tesz valamit a lelkemmel: szabaddá teszi az
utat ahhoz, hogy a dolgok mostantól diffverzálisak legyenek.
Felállok. Nem fogok itt ülni az ágyon és sírni. Foggal-
körömmel fogok küzdeni ellene.
Körbejárom a szobát, és mindent alaposan felmérek,
próbálom megtalálni a kiutat.
Az ajtó zárva van, és erősen megerősítve, úgyhogy ez nem
fog menni.
A fürdőszobai tetőablak túl magas és túl kicsi ahhoz, hogy
átmenjen rajta.
De aztán megállok a hálószoba ablakai előtt. Elhúzom a
függönyt, és az ablak két végén tolótáblákat látok. A
lélegzetem elakad a torkomban.
"Nem", suttogom magamban. "Ez túl könnyű..."
De amikor megpróbálom a tolópaneleket, úgy siklanak ki,
mintha nemrég olajozták volna be őket. A friss levegő az
arcomba csap. Szabadságszagot áraszt.
Körülnézek a szobában, és próbálom eldönteni, hogy ez egy
ostoba vagy egy bátor lépés.
Én az utóbbi mellett döntök. Leginkább azért, mert a
maradás azt jelenti, hogy kétszer elkövetem ugyanazt a
hibát.
És ahogy mondtam annak a szemétládának, aki
idehozott... nem teszem meg még egyszer.
 9

LEO

Épp időben érkezem vissza az office-omba, hogy

megkezdődjön a műsor.
Willow fekete haját lágyan fújja a szél, ahogy kihajol az
ablakon, és balra, majd jobbra néz. Még a homályos CCTV-
felvételen is látom az elszántságot a szemében.
A legmagasabb emeleten van, így meredeken zuhan lefelé a
földre. Ugrás szóba sem jöhet, hacsak nem akarja
összetörni a lábát. Annyira makacs, hogy nem venném rá
mérget.
De a lugas mentén kúszó borostyán sűrűje tekeredik. Ha
elég mélyre le tud ereszkedni, talán ott biztos lábakon
állhat.
"Leo?" Jax azt mondja, és beugrik a fejével a jégkockámba.
"Megvan a csapat..."
Felemelem a kezem, és azonnal elcsendesedik. Ahelyett,
hogy megkérdezné, mi történik, odasétál, és a monitorokat
nézi. Csak egy pillanat kell neki, hogy rájöjjön, melyik
videón vagyok épp.
"Megpróbál elszökni?"
"Minden bizonnyal megpróbálja."
Jax nem néz el a monitoroktól, miközben megrázza a fejét.
"Soha nem fog sikerülni neki."
Vigyorgok. "Ezer dollárt mondok rá, hogy igen."
"Olcsó faszfej." Jax fights saját maga a a egy
pillanatra. "Rendben, akkor te jössz."
"Hozzáadhatunk egy nullát, ha úgy tetszik. Nekem
mindegy."
"Nem, nem, nem lehet egyszerre csődbe vinni. Kedves
leszek." "Úgy érted gyáva."
Megmutatja nekem a figyelmet, és közelebb néz hozzám.
"Visszament. Fázik?"
"Nem", mondom. "Csak próbálja összeszedni a bátorságát,
hogy tényleg megtegye."
Kíváncsi pillantást vet rám. "Miből gondolod, hogy ilyen jól
ismered őt?"
"Megérzés."
Horkant fel. "Lehet, hogy csak az egód beszél
belőled, te szomorkás. " Vigyorgok. "Nézd és
tanulj, az én tanácstalan barátom."
Újabb harminc másodpercbe telik, de ahogy megjósoltam,
végül visszadugja a fejét az ablakon. Még mindig ideges.
Terrified, tényleg. Látom az alsó ajkát rágcsálja.
De nincs visszaút, bármennyire is másképp gondolja Jax. A
nő már döntött. Épp azon volt, hogy meghozza, amikor
elhagytam.
Csak még egy kis időre volt szüksége, hogy gondolkodhasson.
"A fenébe..."
"Mi?" Kérdezem, mert megzavart a Jax hangjában lévő
inflekció. "Semmi. Csak gyönyörködöm a kilátásban."
Azonnal megemelkedik a borsóhám. Erőszakos pillantást
vetek rá.
"Mi?" - mondja, olyan ártatlanul, amilyen ártatlanul csak
egy hozzá hasonló férfi bármit is mondhat. "Dögös. Az a haj,
azok a szemek - ez egy nyerő kombináció."
A legtöbb férfinak megvan a kellő éleslátása - vagy
legalábbis a tiszta, buta önfenntartás érzéke -, hogy tudja,
mikor kell befogni a száját. De Jaxnek sosem volt érzéke az
ilyesmihez. Gondolkodás nélkül beszél és cselekszik. Néha
hasznos, bár Gaimannek és nekem az évek során sokszor
kellett kihúznunk őt a bajból.
"És az a test? Gyilkos" - folytatja, mit sem törődve a tőrös
tekintetemmel, amit felé küldök. "Az a segg feszes, nagy T-
vel. De nem is úgy néz ki, mint egy edzőtermi test, tudod?
Au naturale. "
"Kibaszott Krisztus" - morogom. "Még mindig beszélsz?"
Féloldalas vigyorral néz rám. "Szoros volt? Tudod...
belülről?"
"Két másodpercre vagy attól, hogy kiverjék a fogaidat."
A szemei elkerekednek. "Várj, te be vagy rúgva?"
Ez a helyzet Jaxszel: nem lehet sokáig haragudni rá. Mert ő
tényleg ennyire tompa. A rohadék nem érti a célzást, ha az
életét akarja menteni. Már évekkel ezelőtt megfojtottam
volna, ha nem értem meg, hogy a szándékai tényleg jók.
Ezért csak sóhajtok. "Ugye tisztában vagy vele, hogy Bratva
felesége lesz?"
Visszanéz a képernyőre. "Azt hiszem, nem igazán hittem
neked, amikor azt mondtad, hogy feleségül veszed."
"Miért nem?"
"Mert, nos... ő egy senki, Leo. Ne érts félre, gyönyörű. De
neked egy olyan nőre van szükséged, aki felemeli a
pozíciódat. Nem pedig lerontja."
"Senki sem tud engem lehozni" - mutatok rá. "Ezt először is
tisztázzuk. Másodszor, leszarom az emelkedettséget, a
státuszt vagy bármilyen külsőségeken alapuló baromságot.
Megvan az okom arra, hogy elvegyem a lányt. És mielőtt
megkérdeznéd: nem, kurvára nem fogom elmondani".
"Mi a faszért nem?" - csattant fel elkeseredetten.
"Mert amikor részeg és kanos vagy, akkor elkezdesz
beszélni."
Rám bámul. "Az csak egy kibaszott alkalom volt. És Kirill
már megbocsátotta nekem, hogy elvesztettem a kezét.
Egyetlen egyel figyelmet csinál. Ráadásul most már mindig
rám marad a számla, amikor elmegyünk inni. Ráadásul az a
csaj konkrétan..."
"Kibaszottul fenomenális a zsákban", mondtam neki. "Igen,
tudom. Hallottam már a történetet és a kifogásokat. Kímélj
meg az ismétléstől."
"Rendben, a kurva életbe. Nem bámulom tovább a nődet" -
mondja. "Valaki kurvára gyorsan birtoklóvá vált."
Vigyorgok. Nem mindig olyan vastagfejű, mint
amilyennek látszik. "Már megint itt van - mondom,
amikor Willow ismét előbukkan.
Hosszú ideig egyenesen lefelé bámul. Olyan sokáig, hogy Jax
korán elkezd ünnepelni. "Fizess, testvér! Tartozol
nekem tíz nagyot."
"Nem úgy érted, hogy egy?"
Tudatlanságot színlel. "Te voltál az, aki a tét emeléséről
beszélt. Szóval felemeltük."
"Rendben" - mondom egy vállrándítással. "Akkor tízezer."
"Csak készpénzt fogadok el" - mondja büszkén, és tenyérrel
felfelé nyújtja felém a kezét.
Elsöpöröm. "A játéknak még nincs vége."
Tökéletes időzítés. Éppen amikor figyelmünket
visszairányítjuk a képernyőre, Willow egyik lábát átdobja az
ablakpárkányon, és elkezd kikecmeregni.
Amit csinál, az hülyeség. De bátor. Ezt még nekem is el kell
ismernem.
Lassan és óvatosan átpréseli magát a tolóablak résén.
Remeg a keze.
"Lehet, hogy elesik" - mutat rá Jax. "Nem aggódsz, Mr.
Birtokló?"
"Néha el kell esni ahhoz, hogy tanulj."
"Kemény szeretet, mi?"
"Valami ilyesmi."
A mellkasa emelkedik és süllyed. Az arca rózsaszínű a
megerőltetéstől. Vesz még egy mély lélegzetet,
balettcipőjének lábujjait a téglafal barázdáiba mélyeszti, és
megkezdi az ereszkedést.
Óvatosan végigmegy a falon. Még egy lépés lefelé. És még
egyet. Aztán a cipője beleakad egy indába. Kiszabadítja, és
magával rántja a liánnal együtt.
"Mondjuk meg neki, hogy azok a kibaszott indák idősebbek,
mint ő? Egy vagyonba fog kerülni nekünk a tereprendezés."
Kíváncsi pillantást vetek rá. "Mibe kerül nekünk?"
Pontosítok. "Vagy nekem?"
"Rendben" - adja meg magát vonakodva. "Én a királyi 'mi'-t
használtam, de mindegy. Nem vagy valami nagy
csapatjátékos."
Kuncogva, Willowra szegezem a tekintetem. Eddig le vagyok
nyűgözve. Hihetetlenül hajlékony... rugalmas. Látom, hogy Jax
is ugyanerre gondol, de a változatosság kedvéért igyekszik
távol tartani a vicceket és a célozgatásokat.
Aztán jön az igazság pillanata: a rács.
Éppen fölötte van, és úgy kapaszkodik a ház oldalába, mint
egy pók. Lassan kinyújtja a lábát, és a lugas felső szélét
találja el. Csak találgatni lehet, hogy elég erős lesz-e ahhoz,
hogy elbírja a súlyát.
Egyszerre csak egy-egy lábát engedi rá a testsúlyát az egyik
fehér fadeszkára. Még egy kicsit, még egy kicsit, jól néz ki...
Megreped.
De nem egészen. Nem eléggé ahhoz, hogy a földre zuhanjon.
Csak annyira, hogy megrémüljön. A szája sikolyra nyílik,
amit nem hallok.
Kényszerítem magam, hogy tartsam a pozíciómat, és
figyelem, ahogy sikerül neki újra figyelembe kerülnie. A
rács nyög, de még nem adja fel.
"A kurva életbe" - káromkodik Jax, és rájön, hogy lehet,
hogy elveszíti ezt a fogadást. "Tényleg megteszi."
"Mondtam neked."
"Nem tűnik olyan típusnak."
"Ó, ő az a típus" - mondom. "Az az elcseszett kapcsolata
elfeledtette vele önmagát. De mélyen legbelül ő egy
harcos."
"És te vagy az az ember, aki segít neki megtalálni az útját,
mi? Micsoda jó szamaritánus vagy. Szelfless, tényleg. A
Time Év embere. Teréz anya nem tud semmit sem
felmutatni neked." Jax rám pillant. "Folytathatom, ha
szeretnéd."
"Fogd be a pofád és ürítsd ki a pénztárcád, seggfej" -
mondom türelmetlenül. "Vége van."
Csóválja a farkát. "Még nincs a mélyponton."
Forgatom a szemem és várok. Nincs kétségem afelől, hogy
eléri az alját. Szinte már bánom, a m i t m o s t tenni fogok.
Majdnem.
A keze az ablakpárkányról átkerül a lugasra. Lassan halad,
de mozdulatai megfontoltak. Nincs több ijedtség. Még nem.
Amikor már csak néhány méterre van a fenéktől, felállok.
"Azt hiszem, megyek és gratulálok neki."
"Veled megyek."
"Nem", mondom határozottan. "El kell menned a kibaszott
pénzemért. Elboldogulok egyedül is."
"Igazi kegyes győztes vagy, Leo - húzta ki magát. Még
egyszer megadja nekem a fegyvert, amikor távozom.
Már majdnem az alján van, amikor a lugas aljára érek. Jó, hogy
nem kell a monitorokat néznem, és élőben nézhetem.
Háttal áll nekem, így fogalma sincs, hogy ott vagyok.
Egészen addig nem, amíg fel nem löki magát a rácsról, és le
nem esik a puhára,
frissen nyírt gyep.
Megporolja a kezét, és felhúzza a nyakát, hogy megnézze a
magasságot, ahonnan az imént mászott le. Épp csak annyira
látom a profile-ját, hogy észrevegyem a büszke vigyort.
"Kapd be, seggfej" - suttogja Willow az orra alatt. Amikor
megfordul, a vigyora azonnal megdermed.
"Jézusom!" - sziszegte. Kezét a mellkasára teszi. "Mióta
figyelsz?"
"Gondolod, hogy van olyan dolog, ami ebben a házban
történik, amiről nem tudok, Willow?" Lépkedek felé,
sarokba szorítva a szőlővel borított téglákhoz. "Attól a
pillanattól kezdve figyeltem, hogy kinyitottad az ablakot."
Kezével végigsimít kócos haján. Próbál nyugodt maradni -
és szánalmasan kudarcot vall. "Nem. Nem. Megnéztem,
mielőtt elindultam lefelé. Te definem voltál ott. Hacsak nem
bújtál el a bokrok között vagy ilyesmi."
Vigyorgok. "Nem
egészen." "Ez mit
jelent?"
"Ez azt jelenti, hogy teljes biztonsági rendszerem van. Nem
tüsszenthetsz anélkül, hogy ne tudnék róla."
"Te egy kibaszott szemétláda vagy" - dörmögi.
"Na, na. Így kell beszélni a menyasszonyoddal?" "Te nem
vagy a menyasszonyom! A kurva életbe! Nekem férjem
van."
"Nem nagyon. Még arra sem veszi a fáradságot, hogy az
eltűnt felesége után kutasson."
Tanulmányozom az arckifejezését, hogy megtudjam, mit
érez. Csalódást okoz neki Casey indifferenciájának híre?
Vajon...
annyira gyűlöl, hogy azt akarja, hogy az a gyáva fasz jöjjön és
mentse meg?
Végül az ajka meggörbül. "Hát, baszd
meg." "Ó, igen?"
"Nem kell megmenteni" - mondja. "Elmegyek innen, és
felépítem a saját életemet. Szerzek munkát. Találok egy kis
lakást. Minden egyes nap kiteszem magamért, ha ez azt
jelenti, hogy örökre megszabadulhatok tőle. Arról nem is
beszélve, hogy tőled is megszabadulhatok. "
"Nemes, de félrevezetett kukolka. A szabadsághoz vezető
utad
rajtam keresztül. Nincs más lehetőség."
Szemei résnyire szűkülnek. "Tűnj az utamból."
Aranyos lenne, hogy azt hiszi, parancsokat adhat ki a
házamban... ha nem lenne olyan dühítő. Megpróbálhatja ezt
a szarságot a szobalányokkal és az őrökkel. Talán néhányan
közülük még hallgatni is fognak rá.
De velem nem fog működni.
"Azt hiszem, tisztáznunk kell néhány dolgot." Egyik
kezemet a csinos torkára tekerem, és a falhoz szorítom. "Én
vagyok az egyetlen, aki itt parancsokat osztogat."
Aztán egy mozdulattal a vállamra emelem, a fenekét a
levegőbe emelem, és bemasírozok a házba.
"Tegyél le, te rohadék!" A hátamat karmolja. Amikor ez nem
használ, keményen a vállamba harap.
Megpofozom a seggét. És nem finoman. "Ne nehezítsd meg
magadnak a dolgot, kicsim."
"Engedj el, seggfej!"
"Nem fog megtörténni." Egyszerre kettőt lépcsőzök. Nehéz
feladat, hiszen a farkam teljes erőbedobással dolgozik. A
teste az enyémhez csapódik. A nyöszörgése forró a
fülemben. Ez diffkálissá teszi az összpontosítást.
"Legközelebb több szerencsét! De azért elismerésem a
merész szökési tervedért."
Sikít és küzd az egész lépcsőzés alatt. Nem engedem el,
amíg vissza nem érünk a szobájába. Akkor leteszem az
ágyára. Egy huhogással pattog, mielőtt belehelyezkedne a
puha matracba.
Visszasimítom a hajamat a helyére. "Azt kell mondjam,
szórakoztató volt nézni. És tízezer dollárral lettem gazdagabb.
Jax alábecsült téged."
Rám bámul. "Fogadtál?" "Nyertem
egy fogadást."
Felkap egy párnát, és hozzám vágja. Én elhajolok, ő pedig
frusztráltan sikít. "Miért vagy ilyen dühöngő seggfej?"
"Fogadd el a sorsodat, és sokkal könnyebb lesz neked."
"És én csak bízzak benned? Bízzak abban, hogy ez az egész az
én javamra fog válni?"
"Bíztál bennem aznap este, amikor találkoztunk."
Ez megállítja őt. "Én csak... Egy gyenge pillanatban kaptál
el."
"Gondolom, a legtöbb pillanat, amit a férjeddel töltöttél el,
nem volt valami mélyenszántó, ugye?"
Elfordítja a tekintetét, dühe csak egy kicsit enyhül. Aztán
feltolja magát az ágyról. "Összezavarsz engem. Megpróbálsz
a fejembe férkőzni. Pontosan úgy, ahogy aznap este is
tetted. Hát..,
Ezúttal nem dőlök be neki. Már megmondtam, nem
cserélem el az egyik szemétládát a másikra."
"Ha elengedlek, veszélyben leszel - mondom, félbeszakítva a
tirádáját.
Sötét szemöldökét felhúzza. "Most viccelsz
velem?" Találkozom a tekintetével. "Tényleg?"
"Nos, megmagyaráznád?!"
"Veszélyes emberek vannak a nyomodban." Hálásnak kellene
lennie az információért - ez több, mint amit Jaxszel vagy
Gaimannal megosztottam. "És én vagyok az egyetlen, aki távol
tudja tartani őket."
"Hazudsz."
"Tényleg?" Megismétlem.
Megrázza a fejét. "Azt várod, hogy csak úgy... elhiggyem ezt
az egész szart? Amit mondasz, az őrültség."
"Tisztázzuk: leszarom, hogy ki vagy miben hiszel. Csak azt
mondom, hogy könnyebb lesz neked, ha legalább úgy
teszel, mintha bíznál bennem."
A nő ráncolja a homlokát. "Rendben. Egyelőre én is játszom.
Ki üldöz engem?"
"Akkor sem ismernéd őket, ha neveket akarnék mondani."
"Ez nagyban hozzájárulna a bizalom kialakulásához."
"Igaz" - értek egyet. "De mint mondtam, nem igazán
érdekel, hogy elnyerjem a bizalmadat."
Úgy néz ki, mintha meg akarna pofozni. Egy részem nagyon
szeretné, ha megtenné. Ez elég indokot adna arra, hogy
lefogjam.
És a testem szereti az érzését, ahogyan alattam van.
"Tényleg azt várod, hogy elhiggyem, hogy a házasságra
kényszerítésed a biztonságomat szolgálja?"
"Mi a nevem?"
Zavartnak tűnik. "Mi?" "Mi.
Az. Az én. Nevem?" "Uh...
Leo", motyogja. "Leo mi?"
"Leo Solovev."
"Rendben", mondom. "Ez a név hatalmat hordoz. Gondolod,
hogy bárki eljön érted, ha a vezetéknevemen osztozol?"
Elég közel van ahhoz, hogy lássam a libabőrösödést, ami
végigfut a bőrén. És most először van annyi bölcsessége,
hogy kellőképpen megijedtnek tűnjön.
"Itt sokkal többről van szó, ugye?" - kérdezi halk hangon.
"Sokkal többet, mint amennyit te
láttál, igen." "És én valahogy a
közepébe kerültem?" "Igen."
Az alsó ajkát szopogatja, miközben mérlegeli a szavaimat. Ez
egy ártatlan, öntudatlan gesztus. Mégis arra késztet, hogy az
ágyra nyomjam, és a farkamat az ajkai közé dugjam.
"És ha ezt az úgynevezett 'fenyegetést'
elintézzük..." "Elengedlek" - mondom azonnal.
"Hogyan lehetek ebben biztos?"
"Nem lehet."
"...De elválhatunk?"
"Talán előbb-utóbb. Ha ezt akarod" - mondom neki. Ez,
ellentétben azzal, amit az előbb mondtam, hazugság. Nem
áll szándékomban elengedni őt.
De egyelőre kis adagokban osztjuk ki az igazságot. A drága
Willow ennél többet nem bír elviselni.
"Persze, hogy ezt akarom."
Megvonom a vállam. "Ne
légy olyan biztos benne."
"Miből gondolod ezt?"
"A nők a házasságnál őrültebb dolgokat is megtettek már
egy velem töltött éjszakáért." Halkabbra veszem a
hangomat. "A gyönyör függőséget okozhat."
Willow arca rózsaszínűvé vált. "Álmaidban, seggfej" -
sziszegi.
Nevetve kisétálok a szobájából. Egy éjszakára már eleget
tettünk, de a java még hátravan.
Lehet, hogy nem tartom meg örökké, de az biztos, hogy amíg
itt van, jól fogom érezni magam.
10
 WILLOW

Néhányszor elalszom az éjszaka folyamán, hogy aztán újra

felriadjak, és azon tűnődjek, vajon Leo figyel-e. Vajon be
fog-e törni az ajtón.
Szóval, mintha az elrablás nem lett volna elég rossz
kedvem, most még kimerült is vagyok.
Az volt a tervem, hogy minden egyes emberrel, aki belépett
az ajtón, rideg leszek. De egy pillantást vetettem a kedves,
idősebb hölgyre, aki a reggeliző tálcámat hozta, és
egyszerűen nem tudtam megtenni.
"Jó reggelt, asszonyom - köszönt.
Felállok, hogy segítsek neki. "Engedd meg, kérlek.
Nehéznek tűnik."
"Az - sóhajtott fel. "De erősebb vagyok, mint amilyennek
látszom."
Azt hiszem, én is. A gondolat meglep. Elrakom későbbre.
Szükségem lesz a bizalom tartalékaira, hogy túléljem ezt a
rémálmot.
A tálcán szalonna, tojás, kolbász és kenyérkosár. Olyan jó
illata van, hogy azonnal felhagyok az éhségsztrájk félkész
terveivel. Van még frissen facsart gyümölcslé és egy tányér
gyümölcs.
"Nem hiszem, hogy mindezt meg tudom enni."
"Ne aggódj - amit te nem eszel meg, azt a staff megeszi" -
mondja, anélkül, hogy kihagyna egy pillanatot is. "De ne
mondd el senkinek, hogy ezt tőlem hallottad."
Egy guffaw nevetés tör ki belőlem. Ennyit a távolságtartó
játékról. "Hogy hívnak?"
"Carol" - mondja. "És te vagy Ms. Willow."
"Csak Willow vagyok."
"Mindig is szerettem az ilyen neveket" - mondja. "Ash. Eső.
Lily. Természet nevek."
"Ó, persze. Erre még nem is gondoltam" - ismerem el. "Még
abban sem vagyok biztos, hogy a természetjáró ember
vagyok."
Felvonja a szemöldökét. "Hogy lehet, hogy a húszas éveid
közepéig nem tudod ezt?"
"Hát... nem tudom, hogy őszinte legyek. Azt hiszem, életem
nagy részét azzal töltöttem, hogy megpróbáltam másokat
figyelembe venni."
"És elfelejtetted magadat is kitalálni útközben, hm?"
Ez nagyon gyorsan személyessé vált. Ideje visszavonulni. A
reggeliző tálcám felé pillantok. "Kösz, hogy felhoztad ezt
nekem."
Kedvesen elmosolyodik, anélkül, hogy látszólag zokon
venné a finom elutasításomat. "Természetesen, Ms. Willow.
Biztosan éhes vagy. Most már békén hagyom."
Béke - ez egy nevetséges fogalom. A fejemben milliónyi
különböző gondolat forog. A békéről szó sem lehet.
Leülök az ablakhoz, és vonakodva belekapok egy szelet
pirítósba. Minden másról tudomást sem veszek a tálcán. A
kolbászok úgy néznek ki.
Finom, de nem vagyok benne biztos, hogy meg tudom
gyomorral enni.
Világos, hogy Leo minden lépésemet figyeli. Ami azt jelenti,
hogy a menekülés ebből a táborból nem igazán lehetséges.
De hogyan győzzem meg, hogy vigyen el máshová, ha már
bebizonyítottam, hogy nagy kockázatot jelentek?
A körmeimet csiszolom, és a szüleimre gondolok. Több éve
már, hogy egyikükkel sem beszéltem. A "beszéltem" a
hangsúlyos szó. Hallottam őket. Az anyámmal, hogy pontos
legyek.
Talán tizenegy hónappal ezelőtt hívtam fel. Felvette a
telefont, és én megdermedtem. Megragadtam a kagylót, és
azon töprengtem, hogyan kezdjek beszélgetést az évekig
tartó hallgatás után.
Sajnálom.
Igazad volt.
Hallgatnom kellett volna
rá. Bocsáss meg...
Egyik sem tűnt elégnek.
Behunyom a szemem, és megpróbálom felidézni,
milyen illata van. Mint a fokhagyma, a szegfűszeg és a
friss rozmaring.
Gyerekkoromban a kert mellett volt egy hintaágyam, ahol
friss zöldségeket termesztett, egy kis téglafallal körülvéve.
Olyan magasra pumpáltam a hintát, amilyen magasra csak
tudtam, hogy a levegőben szárnyalhassak, és lenézhessek
rá, miközben ő a földet művelte, és közben énekelt
magának.
Mindig azt akarta, hogy csatlakozzam hozzá, lent a földben.
Néha meg is tettem. De mire betöltöttem a tizenhetet, már
jobban érdekeltek a bulik és a fiúk.
Régebben mindig zavarba jöttem, amikor felhozta a kertet.
Néha úgy éreztem, hogy ez volt az egyetlen dolog, amiről
beszélt. Valamilyen okból kifolyólag kevesebbet gondoltam
rá.
"Ezek csak kibaszott zöldségek!" Kiabáltam rá egy nap.
Káromkodtam, bár tudtam, hogy ettől összerezzen. Talán
még azért is, mert tudtam, hogy megrándul tőle. "Ha lenne
életed, nem lennél ennyire megszállottja nekik."
Ott állt, arcára fájdalom ült ki. De sosem volt az a fajta, aki
felemelte volna a hangját.
"Szeretem a kertemet, mert ezzel etetem a családomat. Te és
az apád vagytok a két legfontosabb ember az életemben. Az
ételekkel, amiket készítek, azt akarom kifejezni, hogy mennyit
jelentetek nekem."
"Minek vesződj azzal, hogy a sajátodat termeszd, amikor
egyszerűen elveheted valaki másét. Elvégre ezt szereted
csinálni, nem? Elvenni azt, ami nem a tiéd, és úgy tenni,
mintha a tiéd lenne?"
Megpróbált válaszolni. De a könnyek elfojtották a szavakat.
A jelenben összerezzenek. Az emlék olyan élénk és éles,
hogy még most, évekkel később is elmosódik a látásom a
könnyek fátyla mögött.
Letettem a pirítóst, és hagytam, hogy a konyhaajtóban
bekeretezett anyám képe felhasítson.
Ezt nem érdemelte meg. Mindkét szülőm sok mindenen
ment keresztül, mielőtt én beléptem az életükbe. És amikor
megérkeztem, úgy gondolták, hogy áldás vagyok.
Hogyan háláltam meg a feltétel nélküli
szeretetüket? Ellenségességgel.
Agresszióval. Tiszteletlenül.
Az ajtón kopogás riaszt fel. Összekapom magam, hogy
letöröljem a könnyeimet. Mielőtt teljesen összeszedhetném
magam, kinyílik.
Meglepődve látom, hogy egy jól öltözött nő lép be a szobába
egy pár teáskék cipőben, amely tökéletesen kiegészíti off-
fehér power öltönyét. Káprázatosan lebarnult, és ragyogó
szőke haja hátra van kötve egy feszes, semmitmondó
lófarokba.
De amire leginkább koncentrálok, az a karcsú fekete
aktatáska a kezében. Úgy forgatja, mint egy fegyvert.
"Helló, Willow" - mondja olyan hangon, ami illik a
megjelenéséhez - összeszedetten, erőteljesen,
magabiztosan.
Ráncolom a homlokom. "Uh, szia. Ki vagy te?"
"A nevem Jessica Armand. Úgy érzem, nem számított rám."
"Maga ügyvéd?"
Felvonja a szemöldökét, de egy apró mosoly ül ki az arcára.
"Ennyire nyilvánvaló?"
"Az aktatáska egy kicsit árulkodó."
"A fenébe" - kuncogott. "Pedig annyira igyekszem, hogy ne
legyek kiszámítható."
Azonnal szimpatikus, ami nem tűnik számomra különösebben
igazságosnak. Senki sem lehet egyszerre ennyire bájos és
ennyire rendezett. Egyetlen hajszála sincs a helyén.
"Szabad?" A velem szemben lévő szék felé
mutat. "Persze, rendben."
Mire válaszolok, már leül. Tényleg. Úgy tűnik, hogy az
emberek ebben a világban csak úgy kérdeznek, mint egy...
formalitás. Akárcsak a ház ura, mindenki azt tesz, amit
akar.
"Elnézést, hogy megzavarom a reggelijét" - teszi hozzá
utólag.
"Nem zavarok semmit" - mondom. "Végeztem. De szolgáld
ki magad, ha szeretnéd."
"Köszönöm, de nem köszönöm. Néhány hétig nem eszem
szénhidrátot."
Megnézem karcsú, tónusos testalkatát, és ellenállok a
késztetésnek, hogy megforgassam a szemem. Aztán eszembe
jut, hogy nem vagyok abban a helyzetben, hogy megítéljem
mások életválasztását. Ez gyorsan elnyomja a
felsőbbrendűségi érzésemet.
"Ha befejezted az evést, arrébb vihetnénk a tálcát, kérlek?"
Rendíthetetlenül udvarias, de nem tehetek róla, de
észreveszem, hogy a hangjában van egy csípős él. Nem
goromba. Csak közvetlen. Az a fajta nő, akivel nem akarsz
ujjat húzni.
Amint odébb teszem a tálcát, leteszi a táskáját az asztalra, és
kinyitja. Észreveszem, hogy a monogramja monogramos a bőr
oldalára. Még az illata is drága.
"A férjemtől kaptam ajándékba" - mondja, és észreveszi,
hogy hová tévedt a tekintetem. "Igazából a volt férjemtől."
"Ó, sajnálom."
"Miért?" - nevet fel. "Elváltam, tartásdíjat kaptam, és egy
drága, személyre szabott aktatáskát. Én nyertem."
Mosolygok. "Ebben az esetben gratulálok."
"Köszönöm - mondja a lány a maga nyers, üzleties hangján.
"Most talán koncentrálhatnánk arra, hogy te is nyerj."
"Hacsak nem azért van itt, hogy segítsen beperelni Leo
Szolovevet a feledés homályába, nem tudom elképzelni, hogy
sok megbeszélnivalónk lenne."
Úgy tűnik, ez szórakoztatja. "Szolovev úr irritálta önt?"
"Az "irritáló" nagyvonalú szó" - csattanok. "Amit tett, az
törvénytelen. Akaratom ellenére vagyok itt."
Hátradől a székében, és felhúzza a lábát, hogy felfedje a
sarkainak éles hegyét. Egyáltalán nem zavarta meg a
beismerésem, hogy gyakorlatilag fogoly vagyok ebben a
házban.
Ami persze azt sugallja, hogy a nő közvetlenül neki válaszol.
"Megértem, hogy ez egy kicsit etikai aknamező..."
Horkantom fel. "Az év alulértékelése."
"- De én egy különleges céllal vagyok itt, Willow" -
figyelmeskedik erőteljesen. "És ha nem maradunk a
témánál, attól tartok, csak az időnket vesztegetjük. Nem
tudom, te hogy vagy vele, de az én időm értékes."
A szemem a fülében lógó hatalmas gyémánt fülbevalókra
tapad. A fülcimpái valósággal megereszkedtek a súlyuktól.
"Gondolom, a szolgáltatásai nem olcsók."
Elmosolyodik. "Negyedmillió dolláros megbízási díjat és
háromezer dollárt kérek óránként a konzultációkért. Minél
bonyolultabb az ügy, annál magasabb az áram. Szóval nem,
nem különösebben olcsó."
"Hát, nem szívesen mondom el, de nem én hívtam ide."
"Tisztában vagyok vele. Ezért is vagy szerencsés. Megkapod
a képességeimet.
-az árcédula nélkül."
"Ha Leónak dolgozol, akkor emeld meg a díjadat. Nevezzük
seggfej adónak."
Elmosolyodik. "Valójában nem fogok vádat
emelni ellene." "Hogyhogy?"
"Régóta ismerjük egymást."
Az a laza mód, ahogyan ezt mondja, furcsa és kellemetlen
bizsergést kelt bennem mélyen a gyomromban. Azonnal azon
tűnődöm, hogyan kezdődött ez a kapcsolat. Hogy néznek ki ők
ketten együtt.
Semmi közöd hozzá, Willow, mondom magamnak
szigorúan. Semmi közöd hozzá.
"Miért vagy itt?" Kérdezem, eltökélten, hogy inkább előbb,
mint utóbb véget vetek ennek a beszélgetésnek.
"Azért vagyok itt, hogy segítsek neked a válásban, amire
szükséged van, tisztán és efficient módon."
"Ezt nagyra értékelem" - mondom nyugodtan. "De nincs
szükségem a segítségedre."
"Valóban?" "Igen,
így van."
"Szóval nem érdekel a válás?"
"Valójában minden érdekem megvan hozzá. De nem akkor,
ha csalinak használják. Ha ráharapok, olyan jó, mintha
halott lennék."
Jessica nyugodtan néz rám. Aztán vesz egy mély lélegzetet,
és becsukja az aktatáskáját. "Willow, beszélhetnénk
őszintén, mint nő a nővel?"
Borzalmasan hangzik, de lenyelem a tétovázásomat, és
bólintok.
Keresztbe teszi a lábait. "Elvégeztem a kutatást, ami a férjét
illeti. Hogy nyíltan fogalmazzak, a férfinak van pénze. Nem
annyi pénze, mint Leónak, de elég ahhoz, hogy egy
cápaszerű ügyvédet tudjon fogadni."
"Eléggé biztos vagyok benne, hogy túlságosan el lesz foglalva
más dolgokkal ahhoz, hogy azzal foglalkozzon, hogy bíróság
elé állítson" - mondom. A sikkasztási vádakra gondolok,
amelyek miatt a múltkor az ölemben sírva fakadt.
"Mindenesetre nekem nincs semmi olyan, amiért érdemes
lenne figyelni. Se pénz, se vagyon. Mindenemet ő vette meg.
Ami engem illet, az övé lehet minden. Csak engedjen el."
Annyira a méregre koncentrálok, amit mindig érzek, amikor
Caseyre gondolok, hogy nem is hallom a szavakat, amiket
mondok, csak miután kicsúsztak a nyelvemről. A gyomrom
felfordul az undortól.
De ezúttal magamra irányul.
Valahogy, amikor nem figyeltem oda, egy eltartott nő
lettem. Csak egy pióca, aki egy erős férfit szopogat. Ez
visszataszító.
"A válás nem olyan egyszerű, mint gondolnánk" - mondja.
"Elhúzhatja a folyamatot. Fájdalmasan. Évekkel tovább
lehetsz vele házas, mint szükséges lenne. És egész idő alatt
hatalmas adósságot fogsz felhalmozni. Mert, ahogy az imént
elmondtad, nincs semmilyen vagyonod. Igaz ez?"
Őszintén szeretném, ha a föld megnyílna és egészben
elnyelne. "Én... nos... én..."
"Nem gondoltad végig az egészet" - mondja bólintva.
"Megértem. De az idő sürget. Ha ezt most keresztülvisszük,
heteken belül elválhatsz tőlem."
"Hetek?"
"Nem véletlenül vagyok drága" - mondja. "Mert én vagyok a
legjobb abban, amit csinálok."
Vajon miben lehet még jó?
Csodálatos teste van, állapítom meg, ahogy tekintetem
lefelé siklik. Modellszerű, tényleg. Jelenleg okosnak és
profinak tűnik. Félelmetes. De a megfelelő ruhában teljesen
lenyűgöző lenne.
Az a fajta nő, aki tökéletesen mutatna egy olyan férfi karján,
mint Leo Solovev.
Nem is tudom, miért gondolok erre. Semmi közöm hozzá,
hogy kivel feküdt le a múltban. Nem az én dolgom, hogy
most kivel fekszik le.
"Biztos vagyok benne, hogy fantasztikus vagy abban, amit
csinálsz... de nem fogom meggondolni magam. Nem
fogadok el tőle segítséget."
"Leo nem olyan rossz, tudod."
"Ha elrabolt volna a férfi, talán másképp éreznéd magad."
Elmosolyodik. "Neked van fire. Ez tetszik."
"Köszönöm a dicséretet. Most pedig, ha nem bánja,
szeretnék visszatérni a kényszerű magányomba."
Arra számítok, hogy ellenáll, de meglepő módon feláll, és
összeszedi a monogramos aktatáskáját. "Örültem a
találkozásnak, Willow."
Nem szólok semmit, amikor megfordul, és visszasétál a
szobából.
Megkönnyebbültem, hogy már nem látom őt, de ez
keserédes. A hálószobába megy? A gondolat, hogy ők ketten
összebújnak a lepedő alatt, meztelenül és izzadtan, és
valószínűleg nevetnek a rovásomon, átfut az agyamon.
"Hagyd ezt a szart" - sziszegem az orrom alatt.
Sóhajtva hátradőlök a székemben, és megpróbálok rájönni,
hogy jól döntöttem-e.
De a gondolkodási időm rövid életű. Tíz perccel később az
ajtót újra felfeszítik. Ezúttal még a kopogtatás udvariassága
sincs meg - innen tudom, hogy Leo az, mielőtt még
megfordulnék.
"Visszautasítottad Jessica segítségét."
Valami nagyon idegesít abban, ahogy a nevét mondja. "Igen,
visszautasítottam Jessica segítségét. Nem olyan lenyűgöző,
mint gondolod."
"Még nem láttad őt akcióban."
Az izzadt, meztelen képek újra elárasztják az elmémet.
Elhessegetem.
"Nem is akarok. Pontosan azt mondom, amit neki is
mondtam: Nem akarok ügyvédet. A szabadságomat
akarom."
"Mit gondolsz, m i t akarok adni neked?"
"Egy szebb börtöncella?" Körbemutogatok a posztamensen
álló ágyra és a pazar berendezésre.
Megkérdezi. "Ne légy naiv. A szabadság fokozatosan jön. Itt
kezdődik."
"Remek, szóval a válásom után Jessicával beperelhetem a
segged?"
Vigyorog. A szórakozás csillogása háttérbe szorítja az
ingerültséget a szemében. "Jessica egy cápa. De ő az én
cápám."
A gyomrom olyan féltékenységtől görcsbe rándul, hogy
valósággal hányingerem van. "Hát, ti ketten együtt
úszhattok. Megérdemlitek egymást. Én csak ki akarok
szállni."
"A segítségem nélkül nem fogsz megszabadulni a mudak
férjedtől" - mondta.
"Tudod, azt hiszem, megtalálom a módját."
"Mondd el, hogyan" - hívja fel a figyelmet. "Minden egyes
embertől elvágtad magad, aki valaha is jelentett neked
valamit."
"Rengeteg ügyvéd dolgozik pro bono. Valaki majd segít
nekem." Ez még akkor is bután hangzik, amikor kimondom.
De valamit el kell mondanom. Nem tudom ezt az egészet
csak úgy szó nélkül tűrni.
Leo felhorkant. "Azok a mentőautó-üldöző faszszopók egy
rohadt fegyvert sem fognak megmozdítani érted. Főleg nem
olyan ügyvéd ellen, akit az exed fog felbérelni."
A logikája most egy kicsit túl sok értelmet nyer, de nem
veszek róla tudomást, és kitartok a saját álláspontom
mellett. Nem hagyom, hogy lekötelezzen.
Nem, amikor még mindig nem tudom, mi mindent vár
cserébe.
Lehet, hogy gyönyörű állat - de soha nem tudom elfelejteni,
melyik a fontosabb a két szó közül.
"Ez az én problémám, nem a tiéd."
Sóhajt. "Rendben." Kihúz valamit a zsebéből, és egy őrült
pillanatra azt hiszem, hogy egy pisztoly. Már épp lebuknék,
amikor megfordítja a kezét, hogy felfedje...
A telefonom.
Aztán legnagyobb megdöbbenésemre szó nélkül átadja
nekem.
Amint átveszem a telefont, sarkon fordul, és eltűnik az
ajtóban. Az olyan erővel csapódik be, hogy a felakasztott
képkeretek csattognak a falon. Ismét egyedül maradva
bámulom a képernyőt, és azon tűnődöm, vajon úgy van-e
beállítva, hogy felrobbanjon a kezemben.
Ez csak egy teszt lehet, igaz? Csak egy újabb játék az ő
csavaros szórakozására?
De eltelt néhány perc, és semmi sem történik. Miután a
döbbenet elmúlt, feloldom a telefont, és egyenesen a
híváslistára lépek.
Kilencvennyolc nem fogadott hívás. Mind Casey-től.
Az én szövegeim még rosszabbak. A kis piros buborékban
az áll, hogy "237". És ezek mindegyike Casey-től származik.
Jobb belátásom ellenére rákattintok a szöveg ikonra, és
megnyitom a témát. Rossz lépés. Olyan, mintha többször
pofon vágnának.
Bébi, hol vagy? Próbáltalak hívni, de nem veszed fel?
Willow, komolyan. Ne csináld ezt a szart még egyszer.
Mikor hagyod már abba ezt a kibaszott hülyeséget és
veszed ki a fejed a felhőkből? Türelmes ember vagyok,
és te tényleg kezdesz az idegeimre menni.
Egy darabig görgetek lefelé, és csak akkor állok meg,
amikor egy csupa nagybetűvel írt üzenetet találok.
MI A FASZ VAGY TE, TE KIS RIBANC????
Ezt az üzenetet még több visszataszító filth követi, majd
huszonhárom szöveggel később jön a lelkiismeret-furdalás.
Bébi, sajnálom. Nem kellett volna... de annyira
megőrjítesz. Aggódom. Kurvára aggódom...
Tovább görgetem. Ahogy várható volt, a lelkiismeret-
furdalás nem tart sokáig.
Ha megtudom, hol vagy, meg fogod bánni.
Addig verem a segged, amíg a bőr le nem hámlik.
Meg fogod bánni.
Ne feledd, ki a kibaszott gazdád, te lusta ribanc. Ribanc.
Kurva.
Bezárom a témát, és a telefonomat a flórára dobom. Nem
akarok többé hozzáérni.
Azt hittem, hogy a telefon lesz a megváltásom, de nem
találtam semmit.
Nincs senkim. Nincs
semmim. Már csak a sírás
maradt.
11
 LEO

Jaime besétál coffee-vel. A flirty kis szemei úgy merednek

rám, mint egy egér, aki azt akarja, hogy elkapják.
"Hogy vagy, főnök?" - dorombolja.
Nem hagyja, hogy "főnöknek" szólítson. Az egésznek a hatalmi
dinamikája.
Aranyos és vékony, és a mellei eléggé pimaszok ahhoz,
hogy más körülmények között némi figyelmet érdemeljen.
De már rég túl vagyok azon a ponton, hogy csak azért
keféljek nőkkel, mert megtehetem.
Ezeket az időket magam mögött hagytam, amikor felvettem a
don köpenyét.
"Nos?" Kérdezem hirtelen, a lényegre térve.
"Felvettem a teáját, ahogy kérted." "És? És
mit csinált?"
Jaime leteszi a coffee-t, és áthajol az íróasztal fölött. Az amúgy
is mélyen dekoltált szobalány egyenruhájának két első
gombját kigombolta.
Szeretem az olyan nőket, akik tudják, mit akarnak. De ez
már túlzás.
"Sír, uram."
A tekintetem Jaime arcára siklik. Olyan szemérmes
mosolyra húzza a száját, ami kurvára felbosszant.
Különösen annak fényében, amit az imént elárult.
"Willow sír?"
"Mhmm. Beléptem, és ő összegömbölyödve, a párnájába
zokogva feküdt."
Feleslegesen boldognak tűnik, hogy elkészítheti a jelentést.
Mintha egy versenyzőt vettek volna ki a versenyből a
figyelmemért.
"Letettem a tálcáját, és megkérdeztem, kér-e valamit, de
nem válaszolt. Még csak fel sem nézett. Elmentem, és
egyenesen idejöttem."
Bólintok. "Elmehetsz."
Az arca leesik. "Ó, ööö, nos, rendben... Szükséged van
valamire, mielőtt elmegyek?"
"Csak egy kis csend."
A szemöldöke összeráncolódik, miközben azon fáradozik,
hogyan maradhatna még egy kicsit. "Feszültnek tűnsz. Mit
szólnál egy masszázshoz?"
Ellenállok a késztetésnek, hogy megforgassam a szemem.
Volt idő az életemben, amikor ez az offer szívesen látott
volna. Elfogadtam volna a masszázst, aztán megdugtam
volna az asztalom fölött. Egy pofonnal a seggére, és már
küldtem is volna az útjára. Hogy oldaná ez a feszültséget?
De ez még korábban volt.
Most ez egy nagyon differens világ.
"Nem szükséges", mondom. "Biztos vagyok benne, hogy van
dolgod."
Kezeit az asztalomra teszi, és lassan odahajol, melleit a
karjai között összenyomva.
"Semmi sem olyan fontos, mint az ön igényeinek
kielégítése, Szolovev úr."
Csodálni kell a lány kitartását. De most nincs hozzá
türelmem.
"Jaime."
"Igen, uram?" - mondja, és a hangja azonnal felemelkedik.
Egy ajánlatra számít. Valami olyat, amiben a puncija a
farkam köré szorul. A szemei nem hagyják el az arcom.
Tökéletes az üzenethez, amit át akarok adni.
"Pontosan öt kibaszott másodperced van, hogy kijuss ebből
a jégből."
A szemei elkerekednek, és az arca felpezsdül. Valójában
nem kezdek el visszaszámolni, de ő elmegy, mielőtt kettőig
jutottam volna.
Miután elment, egyenesen Willow szobája felé vettem az
irányt.
Nem habozom, amikor berontok a szobájába, és ma már
másodszor csapom be magam mögött az ajtót.
Még mindig az ágyon fekszik, ahogy Jaime mondta, csak
már nem gömbölyödik össze. Most ül, a térdeit a
mellkasához húzza, a karjait pedig a lábai köré kulcsolja. A
szemei elkerekednek, amikor meglát engem, de még csak
nem is törli le a könnyeit.
Még ha meg is tenné, akkor sem érne vele semmit. Mindkét
arcán nyomokat hagytak.
Előre lépek, és nekitámaszkodom a posztamensen álló ágya
egyik oszlopának. "Így akarod közölni velem, hogy vissza
akarod kapni az ügyvédemet?"
Hitetlenkedve néz rám. "Kém volt, nem igaz?" "Ki?
Jessica?"
"A kis ribanc, aki épp most ment el. Aki teázik és baszódj
meg mosolyog" - morogja Willow gyakorlatilag. "Mondd
csak: minden nőt megdugsz, akit alkalmazol? Ez is része a
felvételi eljárásnak?"
Nocsak, nocsak. Erre nem számítottam. A kis kukolka
féltékeny.
"Miből gondolod, hogy megdugtam?"
"Ez nyilvánvaló volt abból, ahogy rám nézett - csattant fel
Willow. "Mintha én lennék a kibaszott konkurencia."
"Zavar ez téged?" "Mi?"
"Zavarja, hogy esetleg megdugtam?" A nő
oldalra billenti a fejét. "Tényleg?" "Nem
válaszolsz a kérdésemre."
"Miért kellene?" - követeli. "Soha nem válaszolsz az
enyémre."
Lecsúszik az ágyról, és előttem áll, csípőre tett kézzel,
komoly szemekkel.
"Nem akarom, hogy többé feljöjjön ide." Olyan tekintéllyel a
hangjában beszél. Megsejteti velem, mire lehet képes, ha a
személyisége kibontakozhat. "Soha többé nem akarom látni a
kibaszott arcát."
"Ezt el tudom intézni" - mondom egy közömbös
vállrándítással. "Majd adok neki plusz műszakokat a
szobámban."
Az arckifejezésében düh és sértettség hullámzik, de ő
kényszerítette a kezemet. Ha a féltékenység az a motiváció,
ami a fiatal Willow-t cselekvésre készteti... hát legyen.
"Akkor talán rá kéne kényszerítened, hogy hozzád menjen
feleségül."
"Erő?" Kérdezem. "Nem, Jaime esetében nem lesz szükség
erőltetésre. Minden alkalommal nedves lesz, amikor meglát
engem."
Állkapcsa érezhetően összeszorul. Nagyon igyekszik
nyugodt maradni.
"Ó, várj" - mondom utólag. "... Ahogy te is." "Te
kibaszott seggfej" - sziszegi Willow.
Egy lépést tesz felém. Arra számítok, hogy megáll, távolságot
tart, és újabb sértéseket vág hozzám. De meglepett. Ahelyett,
hogy visszatartaná magát, egyenesen odaviharzik hozzám, és
olyan erősen mellbe lök, ahogy csak tud.
A lány fizikailag is megviseli, ha
elveszti a fejét. Érdekes.
Persze nem mintha ez sok jót jelentene. Minden
szempontból eltörpülök mellette, ami számít. Egy kibaszott
buldózerrel sem tudna megmozdítani.
A lány grimasza elsötétül, amikor ezt felismeri. Az ujjai
megrándulnak, mielőtt hasztalanul az oldalára borulnának.
"Te nem ismered a engem." ő zúgolódik.
"Te nem semmit sem tudsz rólam."
"Ismerem a tested" - emlékeztetem. "De te utálod ezt, ugye?"
"Soha nem feküdtem volna le veled azon az éjszakán, ha
tudom." "Ha mit tudtál volna?"
Nem válaszol. Talán nem is fog. Talán egyszerűen nem tud.
Ehelyett újra megpróbál meglökni. Ugyanolyan
eredménytelenül, mint az első alkalommal. Mintha egy
téglafalba ütközne.
"Miért nem ütsz vissza?" - kérdezi hirtelen.
Persze, hogy elgondolkodott. Egy kibaszott gyávával
töltötte az életét. Egy gyávával, akinek az egyetlen
védekezési módja, hogy a nála gyengébb embereket
terrorizálja, mielőtt lelepleződik a gyávasága.
"Én nem vívok tisztességtelen csatákat, Willow."
"Fair?" - bámul rám. "Ebben a helyzetben semmi sem
tisztességes. Ez eddig nem
akadályozott meg téged."
Megvonom a vállamat. "Minden a
perspektíváról szól." "Ez mit
jelent?"
"Pontosan ezt mondtam."
"Dühítő vagy." A szavai reszketnek a frusztráció
forróságától.
"Ahogy te is" - mondom. "Én kiutat ajánlok neked, de te
nem fogadod el."
"Egy kiút - egy újabb bántalmazó házasságba. Milyen
kibaszottul figyelmes vagy."
Az izmaim megmerevednek a fekete dühtől. Hogy mer
engem ahhoz a kibaszott féreghez hasonlítani? "Óvatosan" -
figyelmeztetem. "Veszélyes területre lépsz."
A szemei egyszerre mutattak félelmet és bátorságot.
"Miért? Mert megütöttem egy ideget?"
"Mert a Bratvában veszélyes alaptalan vádaskodni."
"Ó, azt hiszem, itt egy csomó érdem van" - sziszegte.
Megragadom a karját, és magamhoz rántom. A szavaim
forróak a fülében. "Én irányítom azokat az embereket, akik
rám bízzák az életüket. És elpusztítok mindenkit, aki
veszélyt jelent a világomra. De én nem vagyok olyan, mint a
férjed" - morogom. "Nem bántom az embereket cél nélkül.
Különösen nem védtelen nőket."
Ez az a kódex, amely szerint élek, mióta a bátyám kilencéves
koromban elismételte nekem. "Lehet, hogy az alvilág
teremtményei vagyunk, Leo. De ez nem jelenti azt, hogy
nem lehetnek elveink. Ne hagyd, hogy bárki elvegye tőled
ezeket. Használd őket pajzsként, és végül fegyverré válnak."
Még csak tizenhat éves volt, amikor megütött azzal a
drágakővel. A mi világunkban az ember gyorsan felnő.
Willow ellenem vonaglik, próbál kiszabadulni. Amikor
lenézek, új érzelmet látok a szemében. A félelem alatt. A
bátorság alatt.
Kéjvágy.
Sőt, úgy tűnik, hogy a közelségünkre is rájön.
És nem ő az egyetlen. A farkam olyan kemény, hogy
fájdalmasan rángatózik, valahányszor levegőt veszek. Az
sem segít a helyzeten, hogy érzem, ahogy a mellei a
mellkasomhoz nyomódnak.
Ennyit a helyzet de-eszkalációjáról.
Elengedem a karját, és arra számítok, hogy visszalép. De ő
csak a mellkasom felé indítja finom ütéseit. "Én nem olyan
vagyok, mint a kurvák, akikhez hozzászoktál! Ezt nem
fogom szó nélkül tűrni."
"Akkor jobban szereted, ha görnyedten veszed?" Kérdezem.
"Elég tisztességes. Ez megoldható."
Épp elég ideig tart szünetet ahhoz, hogy igazán értékelni
tudjam a döbbenetet az arcán. Az ajkai rózsaszínűek, az
arcán pedig színt öltöttek.
Aztán megint elkezdi ütni a kezeit ellenem. Aranyos, ahogy
azt hiszi, hogy bántani tud engem. Annyira aranyos, hogy
elmosolyodom.
De ez csak még jobban felpezsdíti őt.
Csak állok ott, és minden egyes ütést elviselek. Akár
ásíthatnék is, de úgy döntök, hogy nem leszek seggfej.
Szegénynek szüksége van a levegőre, nem igaz?
Néhány további ütés után egyre gyengébbek a kísérletei.
Végül elejti a kezét. A szemében lévő fény elhalványul.
"Azt hiszed, gyenge vagyok - mondja halkan. "Azt hiszed,
szánalmas vagyok."
"Nem, csak azt hiszem, rossz helyen keresed a büntetést."
Ez elvette a kedvét. Felkapja a tekintetét, hogy találkozzon
az enyémmel. Soha nem jutott eszébe, hogy talán, csak
talán, jobban ismerem őt, mint azt ő gondolná.
"Miért tennék ilyet?" - kérdezi bizonytalanul. "Most már a
pszichiáterem vagy?"
"Persze", mondom halkan. "Feküdj le a kanapémra. Hadd
hámozzam le a rétegeidet."
Meglepetten pislog. Aztán leesik az ágy szélére. Egy kövér
könnycsepp csúszik ki a szeme sarkából, és én érzem a
vereséget abban az egyetlen cseppben.
De én jobban tudom. Jobban, mint ő magát. Több
fény van még benne.
"Én... annyi mindent feladtam érte - vallja be anélkül, hogy
rám nézne. Úgy tűnik, csak így tudja igazolni, hogy újra
megnyíljon előttem, ha hangosan beszél magának. "Ha
belegondolok, mi mindent feladtam, hogy ő boldog legyen..."
"Mint a szüleid?"
Megrándul az említésre. "Én... szeretném, ha Casey-t
hibáztathatnám. De az... az teljesen az én hibám."
A szégyen és a szégyenérzet, a bűntudat a hangjában - ez
gyomorforgató. Leülök mellé, de nem szólalok meg.
Teret adok neki. Csendet adok neki.
Ez minden, amire szüksége van.
"Tizenhét éves voltam, amikor megtudtam, hogy örökbe
fogadtak - kezdi halkan. "Valószínűleg ekkor ment minden a
feje tetejére. De hadd találjam ki: te ezt már tudtad, ugye?"
Nem titkolom az igazságot. "Az a dolgom, hogy tudjam a
dolgokat."
"Megvetendő vagy" - suttogja, de a sértés erőtlen és gyenge.
Vicces, hogy a sértegetései mennyire beindítanak. "Egy
történet közepén voltál."
"Szükség volt a kitérőre."
Vigyorgok. "Folytasd."
"Utólag visszagondolva ez a lehető leghülyébb oknak
hangzik, amiért dühösnek kell lenni. De akkoriban úgy
éreztem, mintha elárultam volna."
"Hogy jöttél rá?" Kérdezem.
"A padláson találtam meg az örökbefogadási papírjaimat. Egy
ládában, amin az állt.
Fontos."
"Legalább nem az állt rajta, hogy Insignificant."
Horkant fel egy aprót. "Már jó úton voltam afelé, hogy egy
pimasz tinédzserré váljak. Aztán rátaláltam erre, és...
felrázta a világomat."
"Mit mondtak a szüleid, amikor szembesítetted őket?"
"Azt mondták, hogy nem tartják elég fontosnak ahhoz, hogy
elmondják nekem. Azt mondták, hogy minden szempontból
az ő gyermekük vagyok. Hogy azokat a papírokat csak jogi
okokból kellett volna magánál tartani."
"És nem voltál elégedett ezzel a válasszal?"
Sóhajtott. "Akkoriban egy ribanc voltam."
"Szemben a mostanival?" Rám néz, én pedig tovább intek
neki. "Folytasd."
"A lényeg az, hogy ezt ürügyként használtam arra, hogy
viselkedjek. Rengeteg buliba jártam, olyan barátokat
választottam, akikről tudtam, hogy idegesítik vagy aggasztják
őket. A tipikus klisés tinédzser voltam, aki mindent megtett a
nap alatt, hogy felbosszantsa anyát és apát. És mintha ez még
nem lenne elég borzalmas, valójában elég naiv voltam ahhoz,
hogy azt higgyem, egyedülálló vagyok. Különleges."
"Talán az vagy."
Rám pillant. "Kezdesz szentimentális lenni?"
"Életemben egy napot sem voltam szentimentális. Én csak
rámutatok arra, ami nagyon is tény lehet."
"Mi alapján?"
"Belátás."
"Bárcsak ne mondanál folyton ilyen rejtélyes szarságokat -
csattant fel Willow. "Kezdek megőrülni tőle."
"Semmi rejtélyes nincs abban, amit neked javasoltam, Willow.
Pontosan elmondtam, hogy mit akarok" - mondom. "Mi több,
minden eszközt megadtam neked, hogy megvalósítsd, amit
akarsz. De te minden adandó alkalommal felhúzod az
orrodat."
Bámul rám, a fény még mindig ég a szemében. Látom, hogy
a terv lassan formálódik.
Ó, kukolka, sóhajtok fel magamban. Annyi mindent nem
értesz az én világomból. Azt hiszed, hogy megtanulod,
hogyan kell itt tájékozódni. És ebben nagyon-nagyon
tévedsz.
"Mi lenne, ha megegyeznénk?"
Úgy teszek, mintha kíváncsi lennék. "Mit hoztál nekem?"
"Elfogadom a segítségedet, és megkapom a válást. Cserébe
hagyod, hogy körbejárjam a házat" - mondja. "Csak egy kis
szabadságot. Csak ennyit kérek. Csak egy kis teret, hogy
fellélegezhessek."
"Ez egy ésszerű kérés." "Ez
egy igen?"
Bólintok. "Ez egy igen."
A szemében diadal lángol. Ma már előrehaladtunk. De még
nagyon hosszú út áll előttünk, Willow és én. Vannak dolgok,
amiket nem lehet siettetni.
Felállok, és újabb szó nélkül távozom. Anélkül, hogy
hátranéznék.
Érzem, hogy a szemei egész úton a hátamba égnek.
Éppen a lépcsőn megyek lefelé, amikor Jax utolér. "Szia" -
kezdi. "Van egy kis szarság, amit meg kell beszélnem... várj,
miért mosolyogsz?"
"Willow beleegyezett, hogy elfogadja Jessica segítségét a
válás biztosításában."
"Szabadon hagyja, hogy elvehesd őt" - találgat Jax. "Szép.
Gondolom, akar valamit cserébe."
Bólintok. "Szabad mozgást akar." Jax megáll.
"És te beleegyeztél?"
"Igen."
"Mert megbízol benne?"
I horkant. "Baszd meg Nem. Ő megy a
használja a ezt a a kipróbálni a és
elmenekülni."
"És mit fogsz tenni ez ügyben?" - kérdezi. A
mosolyom egy kicsit szélesebbre húzódik.
"Megengedem neki."
12
 WILLOW

Szabadság a vándorlásra.
Szabadság a menekülésre.
Most vannak lehetőségeim, és nem tervezem elpazarolni
őket.
Találkozom veled, hogy megbeszéljük a válást. Talán
egy kávézóban?
Ha Leo ügyvédjét összezavarta az írásom, nem mutatja ki. A
válaszszövege csak egy cím. Azonnal ellenőrzöm, hogy
pontosan hol van Casey házához képest, ahol még mindig
ott van elrejtve az utolsó csekély vagyonom.
Húsz perc gyalog. Autóval tizenegy.
Meg tudom csinálni.
Csak okosnak és nyugodtnak kell lennem. És gyorsnak.
Mindenekelőtt gyorsnak kell lennem.
Átfésültem a névjegyzékemet, mióta Leo visszaadta a
telefonomat. Szükségem van egy barátra, akit nem zavar, hogy
mennyi idő telt el azóta, hogy utoljára beszéltünk. Aki nem
bánja, hogy most szívességet kérek tőle.
Jane mindig kedves volt, de mi ketten sosem álltunk
különösebben közel egymáshoz.
Gillian pokolian szúrós. Nem valószínű, hogy megbocsátja,
hogy az elmúlt négy évben talán kétszer beszéltünk.
Sue-Lin visszaköltözött Hongkongba.
Cindy megnősült és gyermeket szült. Az utolsó dolog, amire
szükségem van, hogy egy gyereket is belekeverjek ebbe a
zűrzavarba.
Madeline jó tipp lenne, de az utolsó, amit hallottam róla,
egy tömeges sms volt, amiben közölte mindenkivel, hogy
megszabadul a telefonjától. Buddhizmusban volt, és
fogalmam sincs, hogy még mindig ott van-e.
Először nem veszek tudomást Dustin nevéről, de amikor
harmadszorra látom, a dolgok már elég sivárnak tűnnek
ahhoz, hogy elidőzzek rajta.
Elsőéves korunkban összejöttünk. Barátok maradtunk,
miután véget vetettünk a dolognak, de valahogy nem érzem
helyesnek, hogy felhívom a volt barátomat, hogy segítséget
kérjek.
Ha kizárom őt, a k k o r szarban vagyok a szerencsétől. De nem
tudom rávenni magam, hogy megtegyem.
Nehéz letagadni, hogy mennyire egyedül vagyok ebben a
világban. Amikor Caseyhez mentem feleségül, akkor vágtam el
az utolsó kötelékeimet is másokhoz, d e ezt már azelőtt
elkezdtem, hogy megismerkedtünk volna. Egymás után
szakítottam meg a kapcsolataimat.
Már csak két név maradt: Anya és apa.
Becsukom a telefonomat és felsóhajtok. Ez sem jöhet
szóba. Ami azt jelenti, hogy egyedül vagyok.
Egy részem nem hiszi, hogy Leo tényleg hagyja, hogy
elhagyjam a területet. De szólok a szobám előtt álló őrnek,
hogy egy óra múlva találkozóm lesz Jessicával, és a
következő pillanatban már a bejárati ajtóhoz kísérnek.
Egy fényes Mercedes vár rám a kastély előtt. A sötétített
ablakokon keresztül látom, hogy a sofőr fekete öltönyben és
chauffeur sapkában van. Ehhez képest alulöltözöttnek érzem
magam. A szobámban volt egy ruhákkal teli szekrény.
-valószínűleg mind tökéletesen rám szabott, ha Leo más
előkészületeiből lehet következtetni -, de nem törődtem velük,
és a farmer és a blúz mellett döntöttem, amit az "interjún"
viseltem, amivel ez az egész rémálom kezdődött.
Érzem a sofőr tekintetét rajtam, ahogy a kocsihoz megyek,
de amikor beülök a hátsó ülésre, rájövök, hogy egyáltalán
nem látom őt a sötétített térelválasztón keresztül.
Valamiért kiráz tőle a hideg.
Mély levegőt veszek, és megpróbálom megnyugtatni
magam. Túl korán van még ahhoz, hogy kiboruljak.
Szedd össze magad, kislány.
A kudarc nem opció. Ahogy a kilépés sem. Ha maradok,
nem csak egy bántalmazott nő vagyok - egy bántalmazott
nő vagyok, aki úgy döntött, hogy elfogadja a sorsát az
életben. És én nem lehetek az a lány.
Én nem leszek az a lány.
Mielőtt észbe kapnék, már a célállomásnál vagyunk. A kocsi
ajtaja automatikusan kinyílik - elegánsan -, és én emelt fővel
lépkedek be az elegáns kávézóba.
Egy francia bisztró stílusában van kialakítva, rendkívül
elegáns. Sokkal elegánsabb, mint amit a farmerem és a
pólóm sugallna. Én stiffen, de igyekszem nem megtorpanni.
Igazából nem is számít. Hamarosan kikerülök innen.
Kiszúrtam Jessicát, aki a sarokban ült egy első osztályú
asztalnál. "Máris itt vagy?" Kérdezem, ahogy odasétálok.
"Mindig időben érkezem az ügyfelekhez" - mondja. "És
extra különlegesen kell vigyáznom rájuk."
"Leo miatt?"
"Pontosan." Elmosolyodik. "Soha nem szeretnék csalódást
okozni neki."
A gyomrom összeszorul a féltékenységtől. Őszintén szólva,
a testemet és a fejemet is összhangba kell hoznom.
Mindkettő olyan dolgokat próbál éreztetni velem, amire
nincs időm.
Ma élénk piros ruhát visel, de a sminkje visszafogott és
elegáns. A tegnapi szigorú frizurájával ellentétben a haja
tökéletesen egyenesre van vasalva, és vízesésként omlik a
vállára. Annyira fényes, hogy esküszöm, a saját reflekciómat
látom.
Nem tudom megállni, hogy ne képzeljem el Leót, amint
végigsimít rajta... "Willow?"
Elhessegetem a hívatlan képet. "Bocsánat." "Hová
mentél?"
"Valahol kellemetlen" - ismerem el, kihagyva azt a tényt,
hogy ő nagyon is részese volt a kellemetlenségnek.
"Figyelj, nagyon jó vagyok abban, amit csinálok. Nem kell
aggódnod a válás miatt. Egyáltalán nem."
Azt hiszi, hogy aggódom Casey válása miatt. Ami igazából az,
amire koncentrálnom kellene. Sőt, azt akarom, hogy Jessica
azt higgye, hogy erre koncentrálok.
"Mi van, ha visszajön?" Kérdezem, ügyelve arra, hogy a
félelem finom remegését adjam a hangomba. Nem nehéz
megjátszani. Annak ellenére, hogy mennyire elhalványul Leo
rémuralmához képest az életemben, Casey még mindig
megrémít. Valamilyen szinten mindig is az volt.
"Ó, minden okom megvan rá, hogy azt higgyem, hogy igen" -
mondja Jessica egy konfidens mosollyal. "Sőt, remélem, hogy
így is lesz."
"Miért?"
Megvonja a vállát. "Nem jó móka, ha csak úgy megfordul, és
hagyja, hogy a kedvemre tegyek vele."
Felvonom a szemöldökömet. "Fogadok, hogy van jó néhány
férfi, aki nem bánná, ha te is megtennéd velük."
Udvariasan felnevet, de arca gyorsan visszasimul
semlegesre. "Sajnos nem lesz választása. Én a te oldaladon
állok, így te vagy a szerencsés. Most pedig lenne néhány
kérdésem, amit szeretnék átbeszélni veled, ha nem bánod.
Ténypontok, amiket meg kell győznöm."
"Persze. Tüzeljen."
"Mennyi ideig tartott a házasság?"
Visszagondolok arra a pillanatra, amikor féltérdre
ereszkedett és megkérte a kezem. Természetesen nem
számítottam lánykérésre. Tizenkilenc éves voltam. Még
mindig próbáltam kitalálni az életemet.
De könnyebb volt hagyni, hogy magával rántson a pályájára.
"Hét év" - ismerem el. "Tizenkilenc éves voltam, amikor
megkérte a kezem. Húsz, amikor összeházasodtunk."
"Vannak gyerekei?"
"Nem, hála Istennek" - mondom nyilvánvaló
megkönnyebbüléssel. Elmosolyodik, és úgy érzem,
tisztáznom kell a dolgot. "Csak arról van szó, hogy..."
"Nem kell magyarázkodni - mondja, és feltartja a kezét.
"Sokkal könnyebbé teszi a dolgokat, ha nincsenek
gyerekek."
"Mindig is akartam őket" - bököm ki, mielőtt
megállíthatnám magam. "De azt hiszem, jó, hogy ez soha
nem történt meg velünk."
Arra számítottam, hogy Jessica a rá jellemző hűvös
profizmussal elsuhan ezen a kijelentésen, de ő
együttérzéssel a szemében néz rám. "Próbáltad már
valaha?"
"Nem igazán" - ismerem el. "Casey mindig azt mondta, hogy
várni akar, amíg megalapozza magát, mielőtt gyereket
vállalnánk. Én pedig olyan fiatal voltam, amikor
összeházasodtunk. Volt értelme várni. De ahogy
öregedtem..."
"A köztetek lévő problémák súlyosbodtak?" Jessica erre
következtet.
Sóhajtok. "Igen. Olyan lassan történt, hogy alig vettem
észre. Mintha békát forralnék, vagy mi ez a hülye kifejezés."
"Általában ez a helyzet." Szünetet tart, aztán megkérdezi:
"Jól gondolom, hogy bántalmazó volt, ugye?"
Kicsit megfeszülök, vajon a magyarázataim kielégítik-e őt.
De álságosnak érzem a hazugságot. "Valójában soha nem
ütött meg, ha ezt kérdezed."
Leteszi a tollat, és összefonta a kezét. "A fizikai bántalmazás
nem az egyetlen formája a bántalmazásnak, Willow. Azt
feltételezni, hogy egy nővel minden rendben van, csak
azért, mert nincsenek tetőtől talpig zúzódások, tévedés. A
mentális és érzelmi bántalmazás ugyanolyan
megnyomorító lehet. Ugyanolyan káros."
A kínos csendben tovább nyomul. "Feljelentette valaha is?"
Keserűen nevetek. "Mit mondtam volna? Majdnem
megütött? Nem biztos, hogy az bevált volna. Bármelyik zsaru
a képembe röhögött volna."
Együttérzően bólint. "Megértem, hogy miért érezhet így, de
az igazság az, hogy vannak forróvonalak, amelyeket
felhívhatsz, hogy mindenféle bántalmazást bejelents. És azt
mondod, hogy egy zsarut nem érdekelne, de a rendőrség
ebben a városban valójában
elég jól kezeli az ilyen jellegű panaszokat. Higgye el, nem
mondom ezt az ország összes rendőrkapitányságáról.
Vannak források, amik a rendelkezésedre állnak, Willow.
Csak segítséget kell kérned."
Mély levegőt veszek, hogy megakadályozzam, hogy ez a
furcsa, viharos érzelem felemelkedjen és megfojtson.
Furcsa érzés, hogy itt ülök ebben az idilli kis kávézóban, és
valami olyasmiről beszélgetek, ami annyira csúnya. Torz.
Természetellenes.
Arról nem is beszélve, hogy ez egy teljes körű találkozóvá
nőtte ki magát, és én csak ideiglenesnek szántam a nagy
menekülésemhez vezető úton.
Jessica szavait ismételgetem a fejemben. Vannak források,
amelyek a rendelkezésedre állnak. Csak segítséget kell
kérned.
De téved. Nincsenek barátaim, nincsenek menedékeim,
nincsenek forrásaim. Nincs hova mennem.
De ez nem számít.
Csak az számít, hogy én megyek.
Nem fogok tovább ülni és áldozat lenni.
"Willow?"
Megrázom a fejem, zavarba jövök, hogy már kétszer is
kizökkentem Jessicára. "Uh, bocsánat", motyogom kínosan.
"Ez az egész egy kicsit... túl sok nekem."
"Természetesen" - mondja. "Megértem."
"Kaphatnék egy percet?" Kérdezem. "Csak ki kell... mennem
a mosdóba."
"Pontosan a torony kijelzője után van." Rámutat, hogy
tudjam, merre kell mennem.
Egy csepp gyanakvás sincs az arcán, amikor felcsúszom a
helyemről, és a hátsó folyosó felé indulok. Mielőtt
befordulnék a sarkon, hátrapillantok. Jessica rám sem néz.
Figyelme a telefonjára szegeződik.
Elbújok a mosdó mellett, és bemegyek a staféta
szervizfolyosójára.
Egy pincér elsétál mellettem, majd megfordul. "Hölgyem, ez a
terület csak az alkalmazottaknak van fenntartva. A
vendégeknek nem szabadna itt hátul tartózkodniuk."
"Bocsánat" - mondom gyorsan, gondolkodva. "Csak
próbáltam kihagyni egy rossz randit. Van itt egy kijárat?"
A pincér egy idősebb, harmincas évei közepén járó fickó.
Rögtön szimpatikusnak tűnik. "Ó, a francba, oké, persze.
Csak menjen egyenesen a konyha mellett, és forduljon
balra. Ott van a kijárat. Sok szerencsét!"
"Áldjon meg az ég!" Zihálok, és már futok is lefelé a folyosón.
Az étterem hátsó része a sikátor helyett egy szűk utcára
nyílik, ami nem az, amire gondoltam, de valójában
tökéletesen működik. Egy taxi áll meg a járdaszegélyen,
amikor kilépek. Teljesen véletlenül, de az időzítés nem is
lehetne tökéletesebb.
Nincs nálam sok pénz, de a Casey's nincs messze. Megadom
a taxisnak a címemet, és mondom neki, hogy lépjen rá.
A szívem egész úton a bordáimhoz dübörög. Valahányszor
dudálást vagy sziréna hangját hallom, feltételezem, hogy
nekem szól. Mintha Leo rám hívhatná a rendőrséget.
Segítség, rendőrök, az emberrabló áldozatom megszökött!
Abban a pillanatban, hogy a taxi leparkol a ház előtt, beviszem
a viteldíjat az autó elejére, és kiugrom. Casey kocsija nincs a
hála Istennek. Van egy kis időm, hogy megszerezzem a
stuffomat, és újra eltűnjek a pokolba.
Nem is gondoltam arra, hogy Casey elkaphat. Úgy döntöttem,
hogy elnapolom az aggodalmat, hacsak nem kell feltétlenül
szembenéznem vele. Jelenleg úgyis ő a kisebbik rossz.
A ház csendes és mozdulatlan, amikor a kulcsommal kinyitom
az ajtót, és berohanok. Nincs kétségem afelől, hogy Jessica
mostanra már értesíteni fogja Leót a távollétemről, úgyhogy
gyorsan kell cselekednem.
Kettesével lépcsőzöm fel a lépcsőn, és kikapom a duffel
táskát a szekrényemből. Nem fordítok nagy figyelmet a ház
állapotára, de egy pillantás elég ahhoz, hogy lássam, Casey
nem sokat takarított. Már a gondolat, hogy felmosórongyot
vagy porszívót forgat, elég nevetséges ahhoz, hogy
hangosan felnevessek.
Bedobom az ékszeres dobozkámat a várakozó táskába.
Nem mintha szarok rá, hogy csillogóan kezdjem az új
életemet az úton, de elzálogosíthatom őket egy kis gyors
pénzért. Elég nagy az esélye annak, hogy ha Casey
mostanra még nem zárolta az összes hitelkártyámat, akkor
hamarosan meg fogja tenni. Vagy az FBI fogja. Bárki is ér
oda előbb.
Éppen néhány véletlenszerűen összedobált ruhát dobok a
táskába, amikor meghallom a motor morajlását.
Megdermedek a helyemen, a szívem hevesen dobog. Ahogy
az ablak felé közelítek, a pánikom nevet kap.
Casey.
Feltételeztem, hogy Leo lesz az. Napközben van, Casey-nek
dolgoznia kellene. De itt van, és nem tudom, hogy jobban
megrémültem vagy megkönnyebbültem, hogy ki az, aki
nem.
"Kérlek, kérlek, kérlek, kérlek." Suttogok egy imát,
miközben lábujjhegyen lépkedek a házban, remélve, hogy
egy kijárat materializálódik.
A lépcsőház lépcsőfokán állok, amikor hallom, hogy
becsapódik a bejárati ajtó. Eleget hallottam már az
ajtócsapkodását ahhoz, hogy tudjam, nincs jó kedvében.
Próbálok lélegezni a furcsa vörös foltokon keresztül, amiket
látok. A duffelemet a csípőmhöz szorítom - az utolsó dolog,
amire szükségem van, hogy az ügyetlen seggem felborítson
valamit, és figyelmeztesse őt a jelenlétemre -, és lekúszom a
lépcsőn.
Félúton megállok és várok. Ha meghallom, hogy erre jön,
visszavonulok, és bebújok a vendégszobába.
De nem mozdul.
Ott maradok, ahol vagyok. Három perc telik el, és ő még
mindig a nappaliban van. Gyakorlatilag hallom a mogorva
tekintetét minden lélegzetvételében, minden
ruhazuhogásában.
Ha bent marad, valószínűleg ki tudok surranni a bejárati
ajtón, és eltűnök, mielőtt utolérne. Az egyetlen probléma a
lépcsőház és a bejárati ajtó közötti kétméteres szabad tér.
Rossz szögben, és van rá esély, hogy meglát engem.
És ha ez megtörténik...
Nem, mondom magamnak. Erősnek kell lennem.
Nem bírom tovább vesztegetni az időmet. Ha Casey nem
kap el, akkor majd Leo. Valahogy a gondolat, hogy Leo
elkap, sokkal kevésbé ijeszt meg.
De lehet, hogy csak a testem beszél belőlem.
A tévelygő gondolat majdnem kitol egy nevetést a fogaimon
keresztül. Őszintén, mi a baj velem? A pániktól
egyértelműen szédülök.
Ha Casey elkap, én csak visszamegyek. Ez a gondolat elég
bizalmat ad ahhoz, hogy elinduljak. Összeszorítom a
fogaimat, és ráveszem remegő lábaimat, hogy megtegyem
az első lépést lefelé.
Már csak néhány lépés, és a földön leszek. Lehajolok, hogy a
korláton keresztül bekukucskáljak, és megnézzem a
terepet.
Casey sehol sincs a láthatáron.
Megerőltetem a nyakamat, hogy megpróbáljak belátni a
nappaliba. Tiszta a levegő, ami azt jelenti, hogy a
konyhában van. Itt az esélyem. Ideje úgy mozogni, mintha a
seggem lenne a tűzben.
Úgy érzem magam, mint Neil Armstrong, aki a Holdra száll,
amikor a lábam a padlóra ér. Feltérképezetlen terület - egy kis
lépés Willow-nak, egy hatalmas ugrás a Willow-fajnak.
Az ajtó két hosszú lépésnyire van. Fél tucat méterre, talán
kevesebbre. Meg tudom csinálni. Majdnem otthon vagyok.
"Mi a fasz?"
A félelem, amely e szavak hallatán végigkígyózik a
gerincemen, olyan heves, hogy a testemet hideggé teszi.
Megpördülök a helyemen, és Casey a konyha küszöbén áll.
Ő is úgy néz ki, mintha megdermedt volna. Döbbenet ül ki
az arcára, amikor meglát engem.
De mint mindig, most is látom, hogy a düh lassan utoléri.
"Casey - mondom, miközben a vállamra erősítem a duffelt.
"Figyelj, nem akarok semmilyen problémát, oké? Csak a
stuffmért jöttem. Most elmegyek."
"Hová megy?" - vicsorította. "Nincs hová menned."
"Majd én megoldom. Már nem vagyok a te gondod."
"Te vagy a kibaszott feleségem."
Megrázom a fejem. "Nem sokáig." Nehéz nem büszkének
hangzani, amikor hozzáteszem: "Elválok tőled".
A szemei összeszűkülnek, ami felhívja a figyelmemet a
körülöttük lévő sötét karikákra. A bőre megereszkedett és
feldagadt. Az orra vörös.
Ivott. Sokat, ahogy elnézem.
"Elválsz tőlem" - ismétli lassan, mintha csak próbálná
felfogni a fogalmat.
"Így van. És semmit sem tehetsz ellene."
"Ó, nekem is eszembe jut néhány dolog" - csattant fel.
"Elfelejtetted, hogy mostanában egy kis szakmai
difficultúrán megyek keresztül?"
Ráncolom a homlokom. "Mi köze van nekem ahhoz, hogy
lopsz a cégedtől?"
"Elég bizonyíték áll rendelkezésemre ahhoz, hogy mellettem
is gyanúba keveredj. Ha én bukom, te is buksz."
A szemem elkerekedik a döbbenettől. Mindazok közül a
dolgok közül, amiket Caseytől vártam, ez nem tartozott
közéjük. "Komolyan mondod?"
"Úgy nézek ki, mint aki viccel?"
"Semmi közöm nem volt ehhez a szarsághoz! Nem is
tudtam, hogy ez történik!"
"De én úgy tudom beállítani, mintha te tetted volna. Hogy te
bátorítottál engem" - szöszmötöl. "És lássuk be: te arattad
le az előnyöket."
Megrázom a fejem, mintha talán én is tisztázhatnám ezt a
zűrzavart. "Nem fog megragadni."
"Szerintem meg fogod érteni. Mindenesetre én tettem
érted." "Te megőrültél."
"Azért tettem, amit tettem, hogy a legjobb dolgokat adjam
nektek az életben" - mondja. "Azért tettem, amit tettem,
hogy boldog légy."
"Ezért dugtad meg a... hogy is hívták - Mabel? Azért, hogy
engem is boldoggá tegyél?"
"Mikor felejted már el ezt és lépsz tovább? A kurva életbe, te
mindig csak a szarságokon fizzel!".
"Már továbbléptem" - csattantam. "Éppen ezért egy
pillanatra sem veszem be a hülyeségeidet."
Ostobán pislog, zavarba e hirtelen fordulat miatt. Soha nem
voltam az a fajta, aki konfrontálódni szokott vele. Leginkább
azért, mert tudtam, hogy nem nyerhetek.
De ez different.
Megtaláltam a hangomat és az erőmet. És egyiket sem
fogom feladni.
"Már régen el kellett volna hagynom téged, Casey. De te
meggyőztél arról, hogy egy senki vagyok. És elég hülye
voltam ahhoz, hogy higgyek neked."
"Valaki mást mondott neked different, mi?"
Nem vesződöm azzal, hogy ezt válaszra méltassam. "Én
most elmegyek. Tedd a legrosszabbat."
Megpördülök az ajtó felé, hogy távozzak, de a duffeltáska
pántja megakad a korláton. Visszatántorodom, és Casey
szoros szorításban elkap.
Mérgező füstöt lehel az arcomba, miközben azt reszeli:
"Még nem is láttad a legrosszabbat, te kurva."
A duffelt a vállamról letépve, a hajamnál fogva a nappaliba
rángat. Fájdalom nyilall a fejbőrömbe. Csapkodok, próbálok
kiszabadulni belőle, de semmi sem használ.
"Engedj el!" Sikítok. "Ezt nem teheted!"
Magához rántott. "Kurvára nézz rám." Aztán a
dohányzóasztalhoz vág.
A hátam az éles peremnek ütközik, és kiveri a levegőt a
tüdőmből. De még arra sincs időm, hogy felsikítsak a
fájdalomtól, mielőtt Casey fölém tornyosul.
És a bennem lévő elszántságért, a sok bátorításért, hogy
tartsak ki és küzdjek...
Én nem.
Csak fekszem ott tehetetlenül, és próbálom nem hagyni,
hogy a hátamban érzett fájdalom könnyeket csaljon a
szemembe. Nem mintha ez igazán számítana; még rengeteg
fájdalom vár rám. Látom Casey arcán ennek ígéretét.
Felemeli a kezét. Becsukom a szemem. Talán gyávaság, de
nem akarok többet látni semmit.
Aztán robbanást hallok, mintha a ház darabokra szakadna.
Mi az Isten szerelmére...?
A szemeim teljesen kinyíltak. Csak Caseyt látom, de már
nem néz le rám. Az arcáról eltűnt a szín. Tátott szájjal
bámulja a lerombolt ajtó maradványait.
És amikor követem a tekintetét, csak arra tudok gondolni,
hogy...
Hála Istennek.
Itt van.
13
 LEO

Tizenkét perc telt el azóta, hogy Willow besurrant. Hat

perce, hogy Casey követte.
Kezdek kibaszottul türelmetlen lenni. De kényszerítem
magam, hogy nyugton maradjak.
Gaiman egy pillantást vetett felém. "Csak itt fogunk ülni és
várni?"
"Igen."
"Miért?"
"Hogy rájöjjön, hogy szüksége van rám."
Rendkívül sok energiát igényel, hogy a lábam ne ugráljon fel
és le. Donként tudom, hogyan kell türelmesnek lenni. De ez
kínzás.
Aztán egy távoli csattanást hallok az elülső szobából, és
máris indulhatunk.
Egy szempillantás alatt kiszálltam a kocsiból. Gaiman a
vezetőülésben marad, miközben én átrobogok a felhajtón.
Teljesen figyelmen kívül hagyom a bejárati ajtó kilincsét, és
nekicsapom a lábam a fának. A ház kívülről elég szépnek
tűnik, de az ajtó úgy szilánkosra töredezik, mint egy olcsó
fogpiszkáló.
Átlépek a roncsokon, és végigpásztázom a szobát. A
fegyverem a csípőmnél van, ha szükségem lenne rá.
Látom Willow-t a nappali ajtaján. Hanyatt fekszik a hátán
egy olyan asztal közepén, ami valaha egy dohányzóasztal
volt, és most alig több, mint egy halom törött gyufaszál.
És a szemei: tiszta félelem. Tiszta, hamisítatlan
félelem. A férfi felé fordulok, aki ezt okozta.
Ami fellobbantja a tiszta, hamisítatlan dühömet.
Rám néz, aztán a lányra, majd vissza rám. Mielőtt
bármelyikük is reagálhatna, előre lépek, és a nyakánál
fogva megragadom a r o h a d é k o t .
"Te!" - zihál.
"Én" - értek egyet, mielőtt a lábam elé dobnám a szőnyegre.
Pontosan ott, ahová tartozik.
Megpróbál feltápászkodni, de mielőtt még térdre tudna
ereszkedni, az arcába küldöm az első ütésemet. A földbe
csapódik. A koponyája keményen megreccsen a faajtón.
"Nem mondtam, hogy felállhatsz - sóhajtom unott hangon.
"Maradj lent, baszd meg!"
Még abban sem vagyok biztos, hogy most már tényleg hall
engem. Vér folyik az orrából. A furcsa irányból ítélve eléggé
biztos vagyok benne, hogy eltörtem. Ha ez a legrosszabb,
amit ma elszenvedett, akkor szerintem elég könnyen
megússza.
Fájdalmasan felnyögött. Nekem elég jó. Elégedetten
vigyorgok, mielőtt Willow felé fordulok.
"Szia" - mondom halkan. "Jól vagy?"
Rám pislog, és kinyitja a száját. Semmi sem jön ki belőle.
"Sokkos állapotban vagy" - nyugtatom meg. "De már jól
vagy. Nem tud bántani téged. Itt vagyok."
Úgy tűnik, mintha értené, amit mondok, bár a hangja még
mindig nem igazán működik együtt. Az ujjai megrándulnak,
mintha felém akarna nyúlni, de még nem tudja, hogyan tegye.
A félelem elnyeli őt. A karjaim görbülnek. Casey-nek meg
kellene halnia azért, amit itt tett.
"Ne nézd meg, mi következik" - mondom neki.
Ez reakciót vált ki. A szemöldöke megemelkedik, és végül
elfojtja a szavait. "Meg fogod... meg fogod... ölni?"
Szeretnék. De valami azt súgja, hogy a megtorlás szemtanúja
lehet, hogy a határon túlra taszítja. Jelenleg törékeny. És túl
fontos a terveimhez. Nem hagyhatom, hogy összetörjön.
"Csak meg akarom leckéztetni."
Hátat fordítok neki, és megragadom Caseyt a hajánál fogva.
Kirángatom a nappaliból, és eltüntetem a lány szeme elől. A
köcsög nyögdécsel és bénán vonaglik, de nem megy sehova.
Felhúzom a lábára, és a falhoz szorítom. Ismét felnyög, de
nem hagyok neki elég időt, hogy levegőhöz jusson, mielőtt a
gyomrába csapom a kezemet. Vér bugyog fel az ajkai
között.
"Azt hiszem, kurvára világosan fejeztem ki magam - morogom,
egyenesen a véreres szemébe nézve. "El fog válni tőled. Én
pedig segíteni fogok neki ebben. És te nem fogsz visszavágni.
A legkisebb mértékben sem."
A szemei kissé kidüllednek, és őszintén szólva kicsit
lenyűgöz, hogy a sok vér alatt még mindig képes
érzelmeket kifejezni. A beszéd azonban most túl messze
van számára.
Valami érthetetlen dolgot motyog. Megragadom az
alkalmat, hogy elrántom a faltól, leginkább azért, hogy
visszavágjam a falnak, és kiszorítsam a levegőt a tüdejéből.
"Ne vesztegesd az időmet. Beszélj vagy fogd be a pofádat."
"Te... lefekszel vele?" - sikerül kimorognia.
Nem vártam a kérdést, de örülök, hogy megkérdezte. Egy
részem még együtt is érez velem. Én sem vagyok az az
ember, aki szereti, ha mások hozzányúlnak a stuffmhoz.
De van egy figyelemre méltó különbség: Willow
nem az övé. Ő az enyém.
"Lefeküdtél vele?" Megismétlem. "Nem, természetesen
nem."
A megkönnyebbülés azonnal megszínezi véres arcvonásait.
"Hála... hála Istennek..."
De még nem végeztem.
"Nem - folytatom -, nem fekszem le vele... megdugom.
Gyakran és keményen. Annyiszor elélvezett már a
farkamon, hogy csoda, hogy még mindig tud két lábon
járni."
Ez megteszi a hatását.
Még a sok verejték, vér és félelem ellenére is szikrázik
benne valami. Látom a dühöt, a birtoklási vágyat, a
homályos féltékenységet, amely második szelet ad neki.
Felkiált, és megpróbál rám lendülni, de én már készen állok
rá.
Az arcába vágom a legelső ütésemet, pont a gombra.
Azonnal elernyed. Hagyom, hogy elessen.
BUMM - hangos puffanással a földre zuhan. A ház megremeg.
Elvigyorodom, aztán átlépek a testén, és visszasétálok a
nappaliba.
Willow még mindig ott ül, ahol hagytam, és teljesen sokkos
állapotban van. Leguggolok elé, és keresem az égszínkék
szemekben a megértést.
"Willow?"
Ajkai megrándulnak, de nem szólal meg. Az álla alá teszem
a kezem, és felhúzom, hogy kénytelen legyen a szemembe
nézni.
"L... Leo..."
"Legalább megpróbáltad visszaütni?" Cukkolom. "Vagy
minden erődet nekem tartogatod?"
Ez reakciót vált ki. A nő ráncolja a homlokát.
Mosolygok. Még ha még mindig a düh áramlik is belém a
látványtól, amit a férfi tett vele, ő mosolyra fakasztja az
arcom.
A csodáknak kurvára nincs vége.
A karjaimba kapom, és kiviszem a házból. Nem tiltakozik
vagy küzd. Csak hagyja, hogy megtegyem, és a karjaimban
fekszik.
Egy hangot sem ad ki, amikor a várakozó jármű hátsó
ülésére teszem. Meggyőződöm róla, hogy be van kötve,
mielőtt becsukom az ajtót, és bemászom az anyósülésre.
Gaiman óvatos pillantást vet rám.
"Mi az?"
"Nuzhno li mne otpravlyat' komandu po ochistke?"
Fordítás: Szükségem van egy takarítócsapatra?
Oroszul válaszolok: "Nem, néhány óra múlva
magához tér". "Életben hagytad a köcsögöt?"
"Szükséges kellemetlenség." "Ez
nem vall rád."
"Inogda veselo poigrat's yedoy pered yedoy", grimaszolok.
Néha jó móka játszani az étellel, mielőtt eszünk.

Amikor a házhoz érünk, kinyitom az ajtót Willownak, aki

még mindig a semmibe bámul.
"Magadtól is lemész?" Kérdezem. "Vagy inkább én cipeljelek?"
Gondoskodom róla, hogy a hangom éppen elég gúnyos
legyen ahhoz, hogy felkeltsem a figyelmét.
"Ne fáradj" - motyogja.
Örülök, hogy megtalálta a hangját, de még mindig remeg a
hangja. Nem olyan, mint az a köpködős hellion, aki volt,
amikor pár órája elment innen. Mutatósan elkerüli, hogy
megfogja a kezemet, miközben kicsúszik a kocsiból.
De az utolsó pillanatban megtántorodik, megbotlik, és
mégis a karjaimban köt ki.
"Akkor azt hiszem, én viszlek" - mondom, és újra felkapom.
Csak sóhajt, és nem szól egy szót sem. De úgy tűnik, a testét
felborzolja a kellemetlen érzés. A sokk utóhatása. Én...
kísértésbe estem, hogy elvigyem a hálószobámba, hogy
kibasszam belőle, de úgy döntöttem, hogy nem teszem.
A legjobb, ha már most meghúzzuk a határokat a homokban.
Beviszem a szobájába, és egyenesen a fürdőszobába.
Leteszem a kád szélére. Felnéz rám, újra és újra pislog a
szemével, mintha a világ nem akarna úgy a helyére kerülni,
ahogyan kellene.
"Tudtad, hol találsz meg?" "Igen."
Elráncolja a homlokát, befelé fordul. "Azt hittem, meg fog
ölni."
"Nem hagytam volna, hogy ez
megtörténjen." "Tényleg?"
Biztosra kell mennem, hogy ne legyen rossz benyomása.
"Igen. Még mindig szükségem van rád."
A lány homlokráncolása elmélyül. "Te... te ölted meg?"
Felvonom a szemöldökömet. "Ha igen, mit szólnál hozzá?"
"Majd megtudom, ha elmondod."
Ezt figyelmen kívül hagyom. "Most leveszem a ruhádat."
"Miért?"
"Csak állj fel és kövesd az utasításokat egyszer a kibaszott
életben, Willow."
Ahelyett, hogy visszaharapna, némán áll. Ennyi elég ahhoz,
hogy meggyőződjünk róla, hogy most nem önmaga.
Gyengéden levetkőztetem, minden egyes ruhadarabot
gondosan és figyelmesen lehámozok róla. Nem azért, mert
különösebben gondoskodó vagy figyelmes fickó vagyok.
Leginkább azért, mert a farkam alaposan kiélvezi a
vetkőztetés élményét.
Természetesen vetkőztettem már le nőket a múltban. De
alig tudtam arra koncentrálni, amit csináltam. Ez egy
eszköz volt a cél érdekében.
Ez different. Az élmény érzéki. Az erekcióm brutálisan
feszül a nadrágomnak.
Nem veszek róla tudomást effortával, miközben a
melltartóját egy flickkel kigombolom. Megborzong, de nem
mozdul, és nem is ellenkezik. Ahogy lecsúsztatom a
pántokat a válláról, a mellei szabadon ugrálnak. Azt várom,
hogy eltakarja magát, de még mindig semmi. Semmi
reakció.
A kezei petyhüdten maradnak az oldalán. Próbálok nem
koncentrálni, nem fixálni, de a szemem gyorsabb, mint a
tudatos agyam. Kemény mellbimbóinak képe beleégeti
magát a retinámba.
Ráveszem magam, hogy folytassam. Lecsúsztatom a
nadrágját a combjairól, és egyenként ledolgozom.
Aztán már csak a bugyija marad. Az is lejön.
Beakasztom az ujjaimat az oldalába, és lassan, lassan, lassan
húzom. Ezúttal meg sem próbálok nem odanézni. A szemem
arra az érett V-re koncentrál a lábai között. Az alsó ajkai
megduzzadtak, és azon tűnődöm, mit figyelnék, ha a finom
ujjamat közéjük futtatnám. Nedves lenne?
Nem fogok kimenni. Nem tudok
kiszállni. De baszd meg, én
akarom.
Megdermedek, amikor megfordulok, és meglátom a
hatalmas zúzódást a hátán. Közvetlenül a gerince alatt
kezdődik, és a dereka felé halad. Egy dühös, átlós vágás.
Érzi a szünetet. A vállai megmerevednek.
"Ő... ő lökött meg" - magyarázza, mielőtt még
megkérdezhetném. "Az asztalnak. Túl fogom élni."
"Lehet, hogy nem."
A keze a könyökömre ugrik. Még gyenge, de vékony kis
ujjaival belém kapaszkodik. Folyékony szemei találkoznak
az enyémmel.
"Ne öljétek meg" - könyörgött halkan.
Ahogy ezt mondja, még inkább meg akarom ölni. Ez nem
féltékenység. Inkább dühös felháborodás.
Miért állt ki a férfi mellett, aki így bántotta őt? Aki olyan
sérüléseket okozott neki kívül és belül egyaránt, amelyek
gyógyulása hosszú időbe telik?
"Mondj egy jó okot, hogy miért ne tegyem." "Mert
megkértelek, hogy ne tedd."
"Csak egy ember van, akire mindig is hallgattam. És ő
elment."
A gondolat a düh forrását nyitja meg bennem. Sötét és
feneketlen, nehéz figyelmen kívül hagyni. De aztán...
"Leo... könyörgöm neked. Kérlek?" Az ujjai megszorítják a
karomat.
A dühöm csavarodik, változik. A merevedésemet még
nehezebb figyelmen kívül hagyni.
Összeszorítottam a fogaimat, és kivertem a fejemből. "Szállj
be a vízbe" - parancsolom.
Azt várom, hogy tiltakozzon, de megint csak nem teszi.
Felemeli a lábát, mintha robotpilóta lenne, és bemászik a
tágas, fehér márványkádba.
Amikor lesüllyed a vízbe, sóhaj szakad ki az ajkai közül.
Szemei lehunyják a szemét a megkönnyebbüléstől.
A kád mellett állok, és figyelem őt.
A mellei kilógnak a vízből. Az ujjai úgy tapossák a felszínt,
mintha egy zongora billentyűit simogatná. Minden
másodperccel, ami telik, a gőz egyre jobban felolvasztja a
körülötte megdermedt sokkot.
Néhány perc viszonylagos csendben telik el, leszámítva a
légzésünk és a víz csobogásának keveredő hangjait.
Csak amikor újra kinyitja a szemét, akkor jut eszembe az
elmúlt néhány óra traumája.
"Köszönöm - motyogja.
Felvonom a szemöldökömet. "Tessék?"
"Most megint el akarod mondani
velem?" "Legalább egyszer."
Ő majdnem mosolyog a ezen. Majdnem.
"Köszönöm Köszönöm... hogy megjelentél,
amikor megjelentél."
"Köszönöm Jessica. Ő volt az, aki felhívott."
Összehúzza a szemét. "Tényleg azt várod, hogy elhiggyem,
hogy semmit sem tudtál, amíg Jessica fel nem hívott?"
Megvonom a vállam. "Ezt hívják bizalomnak."
"Tudom, hogy hívják. Csak nem hiszem, hogy neked van,
amikor más emberekről van szó."
"Tekintve, hogy elfutottál, hibáztatsz engem?"
Egy pillanatra elgondolkodik ezen. "Ugye tudod, hogy nem
igazán érdemelted ki a bizalmamat?"
"Nem akartam, kukolka."
Megforgatja a szemét, de egy csipetnyi vigyor kezd melegedni
az ajkán. Az ujjai megfeszülnek a vízben, és én azonnal tudom,
mit akar tenni.
"Én nem tenném" -
figyelmeztetem. "Mit
nem tennék?"
"Lefröcskölne."
Szemei elkerekednek, elárulva valódi szándékát. "Honnan
tudtad?"
"Mit mondtam már neked?"
"Te tudod mindent," a ismétli, ajkai
húzott felfelé bosszúsan.
Elégedetten bólintok. "Gyorsan tanulsz." "Tudtad,
hogy menekülni fogok?"
Gondolkodom a hazugságon, de mi értelme lenne? Nem akarok
népszerűségi versenyt nyerni.
"Igen" - mondom, anélkül, hogy kihagynék egy
ütemet. "Tudtam." "És úgy döntöttél, hogy
hagyod."
"Igen."
"Miért?"
"A kemény tapasztalat jó tanítómester. Amikor a logika és az
ész csődöt mond."
Ezt egy pillanatra elgondolkodik. "Meg akartál leckéztetni?"
"Megpróbáltam megmutatni neked, hogy én vagyok a
legjobb esélyed a túlélésre."
A lány a homlokát ráncolja, láthatóan zavarba jött a válasz
miatt. De nem fogom megmagyarázni neki. Még a töredékét
sem érti az itt játszódó erőknek.
"Ez elég arrogáns kijelentés, nem gondolod?"
Magamban elmosolyodom. Bárcsak tudná. "Nem.
Nem igazán." "Rendben" - skóválja, "elfelejtettem,
hogy kivel beszélek". "Akkor te lennél az első. Más nő
még soha."
Bosszúság villan a szemébe, forró és ismerős. "Hát, hip-hip-
hurrá nekik. Azokat is elraboltad?"
"Nem voltak elég különlegesek mindehhez. Nem olyanok,
mint te."
Alig észrevehető pír kígyózik fel az arcán, és megpróbálja
elrejteni egy újabb szemforgatással. "Most már tényleg meg
kéne értenem?"
"Én nem lennék" - ismerem el. "Az én alvilágomban
különlegesnek lenni nem mindig jelent boldogságot."
"Nem hiszek a tündérmesékben."
"Ez az első bölcs dolog, amit mondtál, mióta találkoztunk."
Van benne valami, ebben a nőben. Csak azt nem tudom
eldönteni, hogy ez egy olyan tulajdonság, amit érdemes
kihasználni. Vagy inkább egy olyan, amitől megéri
megszabadulni.
Ha eljön az ideje, tudom, hogy a megölése lesz az egyetlen
lehetőségem. De micsoda kibaszott pazarlás lenne az.
"Még egy kérdésem lenne."
Fáradtan felsóhajtottam. "Rendben."
"Ki volt az egyetlen ember, akire hallgattál?" - kérdezi. "Az,
aki már elment?"
"Nem számít."
"Te raboltál el engem" - vágott vissza. "Tulajdonképpen
kétszer is. A legkevesebb, amit megtehetsz, hogy egyenes
választ adsz."
"Alkudozol?"
Megvonja a vállát, és kiszorít egy kis vizet. "Hozzá kell
szoknod. Bratvának kellene lenned."
Majdnem nevetek. A nőben talán több potenciál van, mint
azt kezdetben gondoltam. Ha bárki más kérdezte volna, egy
szót sem szóltam volna. De ő...
"A bátyám" - ismerem el.
"Ó" - mondja. Az arca megenyhül. "És ő...
meghalt?" "Hét évvel ezelőtt."
"Mi volt a neve?" "Pavel."
"Pavel" - ismételte meg. Az ügyetlen akcentusa aranyos.
"Közel voltál?"
Az ajtó felé nézek. "Pihenned kéne egy kicsit, Willow."
A lány arckifejezése megkeményedik a csalódottságtól. "Még
nem fejeztük be a beszélgetést."
"Én vagyok."
"Ez nem igazságos" - panaszkodik.
"Nem, nem az", mondom neki. "Jobb, ha hozzászoksz."
Megfordulok, hogy elmenjek. Miközben kifelé tartok az
ajtón, megcáfol. "Soha nem fogom megszokni, Leo Solovev."
A nevem hallatán az ajkán valami történik velem. Szünetet
tartok.
"Lehet, hogy hálás vagyok azért, amit ma tettél" - folytatja -
"de ez nem jelenti azt, hogy a feleséged leszek".
Visszanézek a vállam fölött. "Kihívás elfogadva."
Aztán becsapom az ajtót.
14
 WILLOW

Fáj a gerincem.
Háttal állok a tükörnek, és a nyakamat csavargatom,
amennyire csak lehet, hogy lássam a szétterülő zúzódást.
Még soha nem hagyott rajtam nyomot. Legalábbis nem
jelentőset.
Bár néhány évvel ezelőtt, az office karácsonyi partiján volt
az az eset, amikor az engedélye nélkül beszéltem az egyik
kollégájával.
Ez nem tetszett neki.
Amint meglátta, hogy emberi érintkezést merek élvezni a
hímnemű faj egy nem Casey-féle tagjával, Casey
félbeszakította a beszélgetést, és elzavart egy
raktárszekrénybe. Megkérdezte, miért viselkedem úgy,
mint egy ribanc.
"Tessék?"
"Hallottad, amit mondtam. Úgy viselkedsz, mint egy
kibaszott ribanc, és a melleidet mutogatod annak a vén
perverznek a szeme láttára."
"A kurva életbe, Casey, én csak Spanyolországról
kérdeztem" - érveltem. "Azt mondta, hogy most jött
vissza..."
"Azt hiszed, hogy hülye vagyok? Felismerem a
perverzkedést, ha látom." "Te megőrültél."
"Te meg egy istenverte kurva vagy - sziszegte.
Nem fizikai ütés volt, bár akár az is lehetett volna.
Eddig a sértegetései kimértek, finomak voltak. De ez...
Sírva fakadtam volna ott, abban a koszos kis
raktárhelyiségben. Casey azonnal bocsánatkérő lett.
"Kicsim, kicsim, ne sírj. Ne sírj."
"Miért mondtad ezt egyáltalán nekem? Csak egy
beszélgetés volt" - zokogtam. "Próbáltam jó benyomást
kelteni a kollégáidban".
"Tudom. Tudom, kicsim. Csak... annyira féltékeny lettem.
Mert az enyém vagy, és ez megőrjített." Megragadott és
magához húzott. "Nem bírtam elviselni, ahogyan téged
nézett abban a ruhában."
"Azt akartad, hogy ezt a ruhát viseljem! Te vetted nekem."
"Tudom, hogy igen. És pokolian szexi vagy benne. Ez a
probléma. Minden férfi, aki meglát téged, téged akar. Nem
mintha hibáztathatnám őket..."
"De engem hibáztathatsz?"
"Bébi, mondtam, hogy sajnálom. Nagy ügyet akarsz ebből
csinálni?"
Caseyvel mindig is így volt. Ő kezdte a harcot, aztán ideges
lett, ha reagáltam rá. Nem volt szabad éreznem semmit.
Ő volt az, aki indulatos volt, féltékeny és vádaskodott.
És én voltam az, akinek foglalkoznia kellett velük.
Az elején sírtam. A vége felé már csak lehajtottam a fejem.
Csendben maradtam. Csendben reméltem, hogy a dolgok
jobbra fordulnak, tudván, hogy soha nem fognak.
De azok a napok már mögöttem vannak. A tagadás mögé
bújni többé nem opció. Ahogy az sem, hogy elutasítsam a
segítséget, amire nagy szükségem van.
Leo segíthet a válásomban. És egy dolog világos: meg kell
szabadulnom Caseytől.
Lehúzom a pólómat, és óvatosan beballagok a hálószobába.
Az egész testem fáj. Csak aludnom kell. De az agyam nem áll
le a pörgés, még akkor sem, ha eszméletlen vagyok.
Arról álmodom, amikor utoljára láttam a szüleimet.
Casey-ről álmodom, aki fölém magasodik, egy akkora alak,
hogy eltakarja a napot.
Démonokról álmodom, akik a hátamon lógnak, rozsdás
szegeiket a gerincembe vájják, és csavarják, csavarják,
csavarják...

Sikoltozva ébredek.
A fény a függönyök közötti réseken keresztül árad.
Sziluettként rajzolódik ki az ágyam mellett álló magas alak.
"Nem!" Sírva jajgatok, még mindig félálomban. "Ne! Maradj
távol tőlem, Casey! Maradj távol tőlem!"
Rám veti magát, kezeivel a torkomat keresi.
Vagy várjunk csak - talán mégsem.
Nem a torkom. Nem akar megfojtani.
Megpróbál megnyugtatni.
"Én vagyok az" - mondja. "Willow, nyugodj meg. Én vagyok
az."
A megkönnyebbülés elmossa a vörösre színeződött pánikot.
"Leo?" Suttogom a nevét, mint egy imát.
Lassan alkalmazkodik a szemem a sötétséghez. A profile
egy műalkotás. Vésett és kegyetlen. Kinyújtom a kezem, és
megérintem az arcát, mintha nem tudnám elhinni, hogy
valódi.
"Leo..." Mondom újra.
"Sikoltoztál álmodban" - dörmögi.
Leül az ágyra. Az egyik keze most a karomon van. A másik a
combomon pihen. Jelenléte elnyeli az álmaimat, és
semmivé teszi őket.
Most sebezhető vagyok, különösen egy olyan emberrel
szemben, mint ő. Fizikailag, mentálisan, érzelmileg. De túl
fáradt vagyok ahhoz, hogy törődjek vele.
"Rosszat álmodtam" - vallom be.
"Casey-ről?"
Bólintok.
"Mondtam, hogy nem kell aggódnod miatta. Többé már
nem."
"Vannak barátai, Leo" - suttogom neki. "Hatalmas barátai.
Megfenyegetett, hogy lehúz a sikkasztási szarsággal."
"Hadd próbálja meg - vicsorított Leo. Annyi düh van a
hangjában, hogy visszahőkölök.
"Hozzámentem. Nem lesz olyan nehéz neki, hogy bűnösnek
tűnjek."
"Hányszor kell még elmondanom, hogy ne aggódj a mudak
miatt? " - kérdezi Leo.
"Miért ne aggódnék?"
Előrehajol. Most már tisztábban látom. Látom a
mogyoróbarna szemét, a sötét pupillákat. Azt a zöld színű
borostyánt, amely olvadt és változó. Nem is tudom, hogyan
téveszthettem össze valaha is Caseyvel. Ennél jobban nem
is különbözhetnének.
"Miattam" - mondja.
Nehéz arra koncentrálni, amit mond, miközben hozzám ér,
bár nehéz, ahogy hozzám ér. Az ujjai fel-alá járkálnak a
karomon. Fel és le. Fel és le.
"Casey egy senki" - folytatja. "Vannak kapcsolatai, de
muszáj neki, mert segítségre van szüksége. Nem
támaszkodhat egyedül magára. De én? Én vagyok az a
barát, akire mindenki vágyik."
Egy pillanatig hagytam, hogy ez elmerüljön bennem.
Ösztönösen azt hiszem, hogy túloz. De abból, amit eddig
láttam, Leónak nincs szüksége túlzásokra.
Az igazat mondja. És furcsa módon, emiatt nagyobb
biztonságban érzem magam.
Hirtelen lüktet a hátam, mert úgy fekszem, és
összerezzenek a valódi és az emlékezetes fájdalomtól.
"Néhányszor már közel járt ahhoz, hogy megüssön" -
hallom magam, ahogy mondom. "De... ezúttal diffverzális
volt."
"Different hogyan?"
"Azt hiszem, halálra vert volna." "Soha nem
lett volna rá lehetősége."
"Leo..."
Nem tudom, miért mondom ki a nevét. De van benne valami, a
szilárd jelenléte, a tagadhatatlan kisugárzása, a sötét, csábító
külseje, ami magával ragad. Olyan dolgokat szed ki a számon,
amikről eddig sosem gondoltam volna, hogy hangosan
kimondom.
Felnyúlok, és a nyaka köré fonom a kezem. És felmászom az
ölébe.
Nincs meglepetés a szemében, ahogy a tenyere a csípőmre
telepszik. Lehetséges meglepni ezt az embert? Megzavarhatja
bármi is a nyugalmát?
Egy részem felismeri, hogy ez egy kolosszálisan nagy hiba
lehet. De ez csak egy aprócska rész. Egy csendes rész. Egy
könnyen figyelmen kívül hagyható rész.
Mert a többi részem a szükség óceánja. Védelemre,
kényelemre és mindenre a kettő között.
És ezt senki sem testesíti meg jobban, mint az előttem álló
férfi.
Amikor odahajolok hozzá, és megcsókolom, kétségbeesettnek
érzem. Vágyom a teste melegére és mindarra, amit képvisel.
Nem ő kezdeményezi a csókot. Még csak nem is bátorít,
tényleg. A kezei a csípőmön maradnak, de az ajkai nem
adnak mást, mint mozdulatlan forróságot.
Kissé hátrébb húzódom, hogy láthassam a szemét. Nem
árulnak el semmit.
"Csak a bajt keresed, kukolka" -
figyelmeztetett. Remegve bólintok. "Akkor add
ide nekem."
A hang, ami kijön belőlem, egyáltalán nem úgy hangzik, mint
a sajátom. A vágy és a félelem érdesíti.
Hozzá préselem magam. Kemény, mint a szikla a combjaim
között, és ettől csak még jobban akarom őt.
"Jessica segítségét akarom, Leo" - súgtam a fülébe. "Ezúttal
tényleg. A válást akarom."
Türelmesen vár. "És?"
"... És azt akarom, hogy megdugj."
Szemei elsötétülnek a vágytól. A puncim éhesen lüktet.
"Mondd ezt még egyszer" - parancsolja.
"Baszd meg, Leo. Akarlak."
Tenyerét a torkomra helyezi, és visszanyom az ágyhoz.
Felmászik a tetejére, és olyan halványan végigsimítja ajkait
a kulcscsontomon, hogy alig érzem őket. Csak egy apró,
lángoló hőcsíkot.
Többet akarok. Sokkal többet.
De amikor megpróbálom megérinteni, megragadja a
kezemet, és az ágyhoz szorítja mindkét oldalon.
"Na, na, na" - mondta. "Azt teszed, amit mondok."
Csípőjét az enyémhez ereszti, és belém dörzsölődik. A
mellbimbóim kemények, és ilyenkor már csuromvizes
vagyok, de úgy tűnik, nem siet, hogy megadja nekem, amit
akarok.
Nem vagyok meglepve. Mindent a maga módján csinál. A saját
idejében.
Csak annyit tehetek, hogy várok.
Megremegek, ahogy széttépi a rajtam lévő vékony hálóing
szövetét. A gombok kipattannak és felpattannak. A hűvös
levegő rohama a mellbimbóimhoz érve erősebben
megfeszíti őket, és nem tehetek róla, de felnyögök.
"Leo - nyögöm. "Kérlek..."
"Kérem, mit?" - morogja. Szinte dühösnek hangzik. Miért
izgat fel ez engem olyan rohadtul?
Nem igazán tudom megfogalmazni a szavakat, amiket
keres. Ehelyett inkább a csípőmet tolom neki. Akar engem -
ezt érzem a combomba fúródó erekciójából. De ő kihúzza a
pillanatot. Kínoz engem.
Nem mentem még át eleget?
"Azt akarod, hogy újra elélvezzek veled, mi?" - kérdezi a
fülembe suttogva.
Meghajlítom a hátam és bólintok, kétségbeesetten várom,
hogy a lábam közé temesse a melegét. "Nem tudok várni.
Nem tudok tovább várni..."
"Ha most nem hagyod abba a beszédet, a farkammal fogom
betömni a szádat." A vágy forró flázisa perzselte át a
testemet ezekre a szavakra. Neki sem hiányzik. "De hát
pontosan ezt akarod, nem igaz?"
Már túl vagyok a büszkeségen. Ezért egyszerűen csak
bólintok, mint az a kétségbeesett nő, aki vagyok, tudván,
hogy látja a buzgalmat a szememben, a testemben, minden
sejtemben.
Felfelé halad a testemen, és addig húzza ki a cipzárját, amíg a
farka az arcomhoz nem ér. Elkezdi végigsimítani a farkát az
ajkaimon. Szájam készségesen szétnyílik, és ő benyomja a
hegyét.
Van ebben valami hús-vér, szinte barbár dolog. Egy
játékszer vagyok a rendelkezésére. A kezem csapdába esett.
A szám nyitva áll, hogy kedvére használhassa.
És kurvára imádom.
Körülötte nyögök, ő pedig egyre mélyebbre tolja a száját a
számba. Mélyebbre, mélyebbre, míg végül a torkomban van,
és beváltja fenyegetését, hogy betömi a számat.
Egészen a határig tol, mielőtt kihúzza magát, csak annyira,
hogy legyen helyem levegőt szívni.
Aztán újra bemegy.
Az íze és a mérete lenyűgöző. Addig dugja a számat, amíg újra
levegőért kapkodok - de minden egyes másodperccel csak
egyre nedvesebb és nedvesebb leszek.
Amikor a töréspontomnál tartok, kihúzza magát, és
visszacsúszik a testemen. A mellkasa az enyémhez simul.
Aztán felsorakozik és belém tolja magát.
A kapcsolat effortless. Széttárja a lábaimat, és vad erővel
hajtja előre a csípőjét. A testem kétségbeesetten próbálja
behúzni őt olyan mélyre, amilyen mélyre csak tudja.
A kezemet ott tartom, ahová ő tette, bár a lepedőből is
felkapom a kezemet, hogy segítsek elviselni az érzéseket,
amelyek keresztülszaggatnak rajtam. Minden alkalommal,
amikor a szememet a puszta eksztázis fenyegetően le akarom
csukni, kényszerítem, hogy nyitva maradjon.
Látni akarom.
Az éhség az arcán. A brutalitás. A kegyetlenség. A hatalom.
Soha nem tudtam, hogy a szex ilyen is lehet. Tele ilyen
körömrágó intenzitással, ezzel a mindent elsöprő,
földrengető, gyomorforgató vággyal, ami úgy sóvárog
minden egyes lökésre, mint minden egyes lélegzetvételre.
Semmi más nem számít, csak ez.
Csak arra tudok gondolni, csak arra tudok koncentrálni,
hogy Leo, Leo, Leo, Leo.
Kiáltok, amikor csúcsra jutok. Ahelyett, hogy lassítana,
keményebben, gyorsabban és agresszívebben dug meg. A
második orgazmusom még nagyobb, mint az első, és
amikor végez velem, alig bírok mozogni. Kába vagyok.
Csak halványan veszem észre, hogy Leo morgolódik,
miközben újra és újra kiüríti magát. És amikor az utolsó
lökés elhal, amikor a teste mozdulatlanná remeg, a
biztonságos melegség, amit azóta üldözök, hogy
felébredtem, álomként borít be.
Nem csókol meg, és nem ölel át utána. Ilyesmit soha nem
várnék el valakitől, mint ő.
Megkértem, hogy dugjon meg, és ezt meg is tette. Ez
minden, amit tett.
Holnap talán hibaként tekintek vissza erre. De most
elégedett vagyok. És amikor visszaalszom, nem álmodom
semmiről.
15
 LEO

"Biztos vagy benne?" Gaiman megkérdezi.

Fáradtan nézek rá. "Ha még egyszer felteszed ezt a kibaszott
kérdést..."
"Azért kérdezem, mert az a munkám, hogy kérdezzek" -
mondja Gaiman határozottan. "Ez nem valami
véletlenszerű, feltörekvő, kis rongyos csapat, akiket
megpróbálunk eltaposni. Ez itt a kibaszott Mihajlov Bratva.
Semyon már évtizedek óta irányítja a nyugati partot. Ő nem
gyenge, Leo."
"És kurvára itt az ideje, hogy a gyeplőt olyasvalaki ragadja
meg, aki tényleg el tudja végezni a kibaszott munkát, nem
gondolod?" kérdezem hűvösen.
Az előttünk fekvő térképen csak két csap van játékban. Az
egyik a Manhattan Clubé. Az egyik az Ezüst Csillag.
"Jézusom, Gaiman - mondja Jax, és forgatja a szemét. "Ne
legyél már ilyen kibaszott ünneprontó."
Gaiman leereszkedő pillantást vet Jaxre. "Két Vorsnak kell
gondolkodnom, mivel a másodiknak nincs elég agya."
"Második?" Jax csipkelődik, szokás szerint a sértés rossz
részére koncentrálva. "Én vagyok az első Vor, te rohadék."
Gaiman ingerülten felszisszen, és visszafordul hozzám. "Ez
egy veszélyes terv, Leo."
"Tisztában vagyok vele" - mondom, anélkül, hogy levenném
a szemem a térképről. "Pontosan ezért fog működni."
"Ha ezt tesszük, azzal a Mihajlovok haragját hívjuk
magunkra."
"Én meg azt mondom, hogy baszd meg, baszd meg!" -
morogja Jax. "Nem hagyhatjuk, hogy azok a rohadékok azt
higgyék, hogy félünk."
"Ez nem a félelem" - sörtézteti Gaiman. "Ez óvatosság.
Óvatosnak kell lennünk. Szemjon Mihajlov nem úgy építette
fel az ország egyik legerősebb Bratváját, hogy szépen
játszott."
"És akkor sem fogjuk visszavenni, ami a miénk, ha szépen
játszunk" - csattantam. "Mindenesetre az öreg miatt nem
kell aggódnunk. Rosszul van a betegsége. Köszvényes. A
napjai meg vannak számlálva."
Jax szemei elkerekednek a döbbenettől. "Köszvény?" -
kérdezi. "Mi ez, a sötét középkor? Honnan tudod te ezt?"
"Megvannak a forrásaim."
Jax Gaimanra pillant. "Tudod, hogy kiről beszél?"
"A legtöbbször" - mondja Gaiman - "fogalmam sincs róla".
Elvigyorodom a savanyúságon a hangjukban. Nem
rosszindulatból titkolózom. De minél kevesebb ember vesz
részt bármilyen tervben, annál jobb. Szerintem így a
legjobb.
Különösen azok után, ami Pavelrel történt.
De ezt az információt meg tudom osztani velük. Ők jó
hadnagyok. Megérdemlik, hogy legalább néhány tervemben
részt vegyenek.
"23-as ügynök" - mondom nekik.
Gaiman és Jax bámul rám. "A 23-as ügynököt vetette be?"
Bólintok. "Itt volt az ideje. A kémünk már hónapok óta bent
van."
"Hónapok - morogta Jax. "És csak most mondod
el nekünk?" Megvonom a vállamat. "Ez nem
merült fel."
"Szóval ügynök. 23 a az ön a
forrása." Gaiman mondja, lenyűgözöttnek tűnik.
"Bassza meg. Soha nem gondoltam volna, hogy meglátom
ezt a napot."
"A kiképzés kemény volt" - ért egyet Jax. "Csak gondoltam,
hogy nem fog összejönni."
Vigyorgok. "A bosszú erős motiváció."
Gaiman eyes land a rajtam. "Te ...a ... tudnád,
nem igaz?"
"Nem teszek úgy, mintha ez nem a bosszúról szólna" -
mondom. "Teljesen erről van szó. De ennél többről is szól.
Arról szól, hogy visszaszerezzük a hatalmat, amit
birtokoltunk, mielőtt az a rohadék hátba szúrt minket."
"El tudod képzelni, hol lennénk mi hárman, ha ez a szarság
meg sem történt volna?" Jax elgondolkodik. "A
tengerparton kocsikáznék, és minden nőt megdugnék, aki
rám mosolyog."
"Nem csinálod ezt egyébként is?" kérdezi Gaiman.
Jax mosolya foghíjas lesz. "Hát, igen... de lehet, hogy
abbahagynám, ha sikerülne fiatalítanom egy Willow-ra
hasonlító lányt." Szúrós mosolyt lő rám.
Forgatom a szemem, és felkapom a fejem. "Még ha így is
lenne, akkor sem tudnád lekötni a figyelmét."
"Menni fog."
"Mert tudok beszélgetni." "És én
nem tudok?" - morog védekezően.
"Hacsak nem a hasizmaidról vagy a szexuális hódításaidról
van szó, nem, nem lehet."
Rám néz, miközben Gaiman nevet. "Példának okáért: mi
éppen a Mihajlov Bratvát próbáljuk lekapcsolni, te meg a
nőkről hablatyolsz, akiket meg akarsz döngetni."
"Mi értelme az életnek nők nélkül, akiket megdughatsz?"
"Jézusom, Jax, tudnál koncentrálni két másodpercre?"
Csettintek, a térképre mutatva. "Minél előbb fel kell
állítanunk ezeket az épületeket."
"Van valami időpont a fejünkben?"
"Még nem. Meg kell néznünk, hogyan alakulnak a dolgok.
Túl sok mozgó darab van jelenleg ahhoz, hogy egy
figyelembe eső döntést hozhassak."
"Mit fedezett még fel a 23-as ügynök?" Gaiman érdeklődik.
Természetesen kíváncsi a titokra. Amúgy is jobban illik
hozzá a kémkedés. De szükségem van rá a kormánynál,
hogy irányítsa az összes alárendeltjét, akik a Solovev zászló
alatt harcolnak.
Gaiman talán túlságosan óvatos. Jax talán túlságosan pimasz.
De mindkettőjükben megbízom, és ez a lényeg. Ebben a
világban - az én világomban - a bizalom olyan ritka, mint a
gyémánt.
"Ez a Spartak Belov az, aki tényleg irányítja a show-t."
Spartak Belov. Vors to Semyon Mikhailov. A Mihajlov
Bratva árnyékkirálya. A kibaszott létezésem ostora.
Egy élőhalott, ha valaha is volt ilyen.
Csend következik, miközben a neve átjárja a feszült levegőt.
"Bassza meg" - lihegi Gaiman. "Csodálkozom, hogy a
Mihajlov ribanc még nem ölte meg."
Nem meglepő, hogy Anya Mikhailovról sokat beszélgetnek
ebben a teremben. Jaxnek feláll a szőr a hátán. Gaimant
elbűvöli a nő zárkózottsága.
De nekem is megvannak a saját okaim arra, hogy
érdeklődöm iránta.
"Tervez valamit" - állítja Gaiman meggyőződéssel. "Egy
ilyen nő nem fog megelégedni azzal, hogy másodhegedűst
játszik."
"Lehetősége volt arra, hogy az egész átkozott Bratva élére
álljon" - mutat rá Jax. "Nem élt vele."
"Ő és az öregember évekkel ezelőtt összevesztek."
Jax és Gaiman is felém fordítja a fejét a kinyilatkoztatásra.
"A 23-as ügynök mondta ezt?" Gaiman kérdezi.
Bólintok. "Úgy tűnik, évek óta nem beszélnek egymással.
Legalább egy évtizede."
"Hát ne légy seggfej, mondd el az összes mocskot!" Jax
ragaszkodik hozzá, és úgy hajol be, mint egy öreg cicababa
a templomi farsangon.
"Nem sok részletet tudok mondani. Nem könnyű
információt kicsikarni az öreg fattyúból. A betegsége miatt
elpuhult, de még mindig éles eszű a faszfej."
"Összevesztek, mi?" Gaiman elmélkedik. "Gondolom, akkor
már tudjuk, miért választotta Belovot a saját lánya helyett."
"Ő egy elvek nélküli ember" - jegyezte meg Jax. "De ezt már
tudjuk. Ő az, aki kiadta a parancsot, ami miatt te don ennek
a Bratvának a tagja lettél."
Olyan tisztán emlékszem arra a napra. A nap, amikor a
második fiúból egy csapásra a Szolovev Bratva donjává
váltam. I
még mindig érzem a puskaporral fűszerezett szivarfüstöt.
A legtöbb férfi számára ez egy büszke nap lenne. Egy nap,
amiért dolgoznak és amire készülnek. Egy nap, amely nagy
felelősséggel jár, igen, de páratlan megtiszteltetéssel.
Számomra ez a nap sötétségbe és dühbe burkolózott. A
halál napja volt.
Hét évvel ezelőtt
A ház nagy részét elpusztítom a szertartás nyomán.
Olyan embereket ostorozok, akik egykor az övéi voltak, de
most tőlem várnak válaszokat, amiket én nem tudok.
Nem volt időm felkészülni, nem volt időm feldolgozni. A
hatalom köpenyét a beleegyezésem nélkül rángatták rám.
Készen álltam, hogy elhajítsam - amíg Gaiman és Jax be nem
sétáltak a szobába. Mindketten megragadnak, hogy
megnyugtassanak.
"Állj." Gaiman hangja nagy távolságból ér el hozzám.
"Lélegezz, Leo. Kezdj uralkodni magadon. Az emberek
odakint várnak rád."
"Kurvára nem beszélek velük. Ők nem az én istenverte
embereim. Az ő emberei."
"Az ő emberei voltak. Most már a tiéd" - mondja. "Ki kell
menned oda. És amikor megteszed, úgy fogsz beszélni,
ahogy ő tette."
Megrázom a fejem. "Engedj el!"
"Megígéred, hogy nem pusztítasz el semmi mást?" Jax
megkérdezi. "Ti ketten is benne vagytok ebben?"
Jax elengedi a karomat, és elém lép. "Nem. Ha meg akarsz
ütni valamit, akkor üss meg engem."
"Jax - figyelmeztet Gaiman. "Ne légy hülye."
"Komolyan mondom - mondja Jax, a szemembe nézve. "Meg
kell ütnöd valamit. Valami igazira, nem vakolatra, téglára
vagy cementre. Húsra és vérre van szükséged az ujjaid
alatt. Attól újra épelméjűnek fogod érezni magad. Bízz
bennem - én tudom."
Látom az alvilág nyomait, amelyből felböfögték, csillogni
azokban a túl sötét szemekben.
"Nem tudlak megütni -
grimaszolok. "Segítene, ha én
ütnélek meg először?"
"Erre nincs időnk - morogja Gaiman türelmetlenül. "Don
Leo, te..."
"Bassza meg! Nem nekem kell a donnak lennem" - üvöltöm.
"Ez volt
őt. Ez volt az ő útja. Nem az enyém."
"Hát, kemény - vágott vissza Jax, és a mellkasomra lökött.
"Most már az vagy. Te vagy Don Solovev."
Az én Szemem égnek a haraggal. "Ne
kibaszott hívd a engem így. Nem ez a nevem."
"Don Leo Solovev - ejti ki lassan Jax. "A kurva anyját!"
Ordítom, és nekirontok.
A kezem az arcába csapódik. Jax hátratántorodik, bár nem
esik el. Az, hogy még mindig talpon van, nem tetszik nekem.
A fájdalmam többet kíván.
Vért követel.
Újra megütöttem. Majdnem elveszti a lábát, és a szemei
vadul forognak a foglalatukban, de sikerül talpon maradnia,
annak a makacs rohadéknak. Felbosszant, hogy egyenesen
áll, hogy ép - és legfőképpen, hogy igaza volt abban, amire
szükségem van.
A szarok összetörése nem segít
rajtam. Szükségem van egy kis
pénzre a lábam alatt.
Éreznem kell, hogy
csontok törnek. Vérszagot
kell éreznem.
"Elég!" Gaiman kiabál, közénk lépve. "Kurvára elég!"
"Nézz rá - nevet Jax, miközben vérfoltokat köhög fel. "Ez
közel sem elég. Üssön meg még egyszer, Don Solovev.
Erősebben."
Ezúttal nincs szükségem bátorításra. Félredobom Gaimant,
és újra megütöm Jaxet.
Egyáltalán nem hátrál meg, és nem védekezik. Csak lenyeli
az ütést és felborul. Újra és újra megütöm, a dühöm és a
kínom rabja vagyok, amíg rá nem jövök, hogy már közel
van az eszméletvesztéshez. Csak ezért húzom meg az utolsó
ütést.
"Most már elégedett vagy?" Gaiman követeli, Jaxre
pillantva. "Ti kibaszott idióták."
Felém fordul. "Így akarsz mindenkit meggyőzni arról, hogy
te vagy a vezető?"
"Nem akarok vezetni. Soha nem is akartam."
"Akkor csak úgy adjuk át a Bratvát Szemjon Mihajlovnak?"
kérdezi Gaiman.
A testem megmerevedik a feszültségtől. A düh hullámokban
jár át, és a karjaim ismét összeszorulnak. "Az a vén szarházi
meg fog halni. Nem tudom, mikor és nem tudom, hogyan.
De kurvára az én kezem által fog meghalni."
Gaiman előremegy, és a vállamra teszi a kezét. "És végig a
hátad mögött leszünk" - mondja nekem. "De figyelem,
először is elég erősnek kell lenned ahhoz, hogy vissza tudj
ütni. Azzá a don-ná kell válnod, akinek születtél."
Jaxhez fordulok, aki lassan felül, és vért köp a szőnyegre.
Odasétálok hozzá, kezet nyújtok neki, és felrántom a lábára.
"Te húztad az utolsó ütést - vádolja.
"Nem akartalak megölni."
Jax felhorkant. "Lehetetlen. Tudom, mikor, hogyan és hol
fogok meghalni. És nem a te kezed által, barátom." Megfogja
a vállamat, és felsóhajt.
Oldalra fordulok, és a két férfi közé nézek, akik évek óta
mellettem vannak. "Nincs más választásom, ugye?"
"Nem, ha azt akarod, hogy a Pavel által létrehozott örökség
meghaljon."
"Nem ő hozta létre - helyesbítek. "De folytatta. És én is
folytatni fogom. De a magam kibaszott módján teszem."
Gaiman bólint. "Soha nem volt kétségünk."
A jelen napja
Hét év. Hét kibaszott év telt el azóta, hogy a bátyámat
meggyilkolták.
Sok minden megváltozott, de Jax és Gaiman nem. És annyi
vér, verejték és könny után végre itt vagyunk - a
célegyenesben.
Már érzem a bosszúm ízét a horizonton. Hamarosan
megragadom.
"Belovra fogunk koncentrálni" - mondom nekik.
Jax hitetlenkedve néz rám. "Komolyan mondod?"
"Most Belov az, aki a dolgokat irányítja. Neki kell a
legfontosabbnak lennie. Ha hat lábon áll, akkor
foglalkozhatunk az öreggel. Hacsak a köszvény nem
foglalkozik vele először."
"Nem lehet túlságosan difficult" - mutat rá Gaiman. "Kivéve
persze, ha Anya Mikhailov úgy dönt, hogy kihív minket."
"Majd én elintézem" - mondja Jax önelégült mosollyal.
Megrázom a fejem. "Az a nő méreg. Maradj távol tőle."
"Van valami, amit nem mondasz el nekünk?" - kérdezi.
"Ismered a pletykákat. Minden férje rejtélyes körülmények
között halt meg. Szeretne csatlakozni a listához?"
"Miért ölné meg a férjét?"
"Mert a házasságokat Szemjon intézte" - magyarázom.
"Politikai szövetségeket akart kötni, és ő mindegyiket a
pokolba lőtte".
Jax felvonja a szemöldökét. "Ennyit a pletykákról. Úgy
hangzik, mintha igaznak bizonyult volna. De ez nem kell,
hogy rossz legyen. Lehet, hogy ő egy szövetséges?"
Gaiman megáll és elkomorul. "Biztos elvesztettem a fejem,
mert... ez tulajdonképpen nem is hangzik olyan szörnyű
ötletnek."
"Anya már nem is a Mihajlov-telepen él" - mutatok rá. "Már
évek óta nem is lakik. Kivonult az életből, ezért nem számít
tényezőnek."
"Várj - tudjuk egyáltalán, hogy hol van?" kérdezi Gaiman.
Megrázom a fejem. "A tartózkodási helye rejtély. Időnként
felbukkan, hogy aztán újra eltűnjön."
"Talán jobban kellene figyelnünk rá" - gondolkodik Gaiman
hangosan.
"Ha szükség lesz rá, majd szólok" - mondom határozottan.
"Addig is a főszereplőkre koncentrálunk: Spartak Belovra
és az ő Vorszára."
"Felhúzom a file-t" - mondja Gaiman.
Jax felém fordul. "Mi van a lánnyal?"
"Jessica a válását intézi - mondom. "Majd akkor tervezünk,
ha ezt elintéztük. Az esküvő az első. Azt akarom, hogy
biztonságban készüljünk fel rá."
Jax a homlokát ráncolja. "Kétlem, hogy Mikhailovékat
érdekelné, hogy egy senkivel házasodsz össze."
"Ne most", mondom. "De majd fognak."
"Már érzem a fényt a horizonton." Jax annyira elszédül a
kilátásoktól, hogy elfelejt azon sopánkodni, hogy még
mindig nem tudja, miért van Willow a terv része.
Türelmes volt az évek során. Várta a figyelmet, amit én
addig halogattam és halogattam, amíg olyan don lettem,
amilyenné Pavel kétségkívül felnőtt volna.
Tanultam a bátyám hibáiból. És útközben elkövettem
néhányat a sajátjaimból is.
Innen tudtam, hogy merre kell a deszkát fektetni.
Most azonban a darabok a helyükön vannak.
Már csak a játék van hátra.
16
 WILLOW

Mit tettem?
Ez az első gondolatom, amikor arra ébredek, hogy
rendetlen lepedő van mellettem, és fájdalmat érzek a lábam
között.
Nincs itt - nem mintha számítottam volna rá.
Megdöbbennék, ha itt lenne.
Felkelek az ágyból és nyújtózkodom. Minden izmom fáj.
Egy része a jó fajta fájdalom, az a fajta, amitől elégedettnek
és kipihentnek érzed magad. A másik a Casey által okozott
zúzódások hosszan tartó fájdalma.
Ahogy a fürdőszobába megyek, megpillantom a hátamon és
a combomon végigsugárzó dühös indigószínű foltokat.
Reszketve fordulok el, és elkezdek fürdeni.
A vízfolyás figyelése felidézi a tegnapi nap emlékét. Leo
végig felettem állt, a tekintete végigkísérte a testemet.
Fenyegetve kellett volna éreznem magam. De egyszer sem
próbált hozzám érni. Legalábbis szexuálisan nem. Még az is,
ahogy levetkőztetett, olyan... nos, nem egészen oldottnak
tűnt. De nem is várakozónak.
Sokáig áztatom magam a vízben, és azon tűnődöm, h o g y a n
fogok egyáltalán szembenézni vele. Nemcsak hogy együtt
aludtunk
megint, de ami még rosszabb: én vagyok az, aki ezt
kezdeményezte.
Felmásztam az ölébe.
Megkértem - könyörögtem neki -, hogy dugjon meg.
Már attól is, hogy újra átélem az emléket, összerezzenek a
szégyentől. Tudom, hogy ezt a szememre fogja vetni. De
már túl késő visszavonni.
Ami megtörtént, megtörtént.
A fürdés után rájövök, hogy végre fel kell vennem valamit a
szekrényből, amit Leo hagyott nekem. Beletörődve magam
köré tekerek egy törölközőt, és megvizsgálom a kiállított
választékot.
Ez az exkluzív márkák bőséges tárháza. Olyan nevek,
amelyek világszerte a hirdetőtáblákon virítanak: Gucci,
Prada, Fendi, Dolce & Gabanna. Vannak olyan ismeretlen
francia márkák is, amelyekről még sosem hallottam.
Minden egyes darab minden egyes öltése elképesztően
mesés.
De ha Leo azt hiszi, hogy ki fogok öltözni neki, akkor
gondolja meg újra.
Kiválasztok egy fekete Rag & Bone farmert, amely úgy áll
rajtam, mint a kesztyű, és egy világoszöld pulóvert,
amelynek szövése kis szeleteket mutat a bőrömből. Nem
nevezném ezt "szerénynek", de nem is vörös szőnyegre
való.
Ha fel vagyok öltözve, jobban érzem magam. Sokkal inkább
önmagamnak. Ami azt is tudatosítja bennem, hogy
mennyire nyugtalan vagyok most. Néhány tucatszor fel-alá
járkálok, mielőtt elhatározom magam, és az ajtó felé
indulok.
Félig-meddig azt vártam, hogy zárva lesz, de nem. A kilincs
simán és hangtalanul forog.
Egy kicsit bizonytalanabbnak érzem magam, kilépek a
folyosóra, és körülnézek. Senki sincs a láthatáron. Se őrök,
se szobalányok.
Nem Leo.
Kilépek a szobámból, és a második ajtóhoz lopakodom a
lépcsőn. Ez az első alkalom, hogy igazán értékelni tudom a
házat. Nem vagyok szakértője a belsőépítészetnek vagy az
építészetnek. Csak annyit tudok, hogy ez a hely jól néz ki.
Van egyfajta hívogató varázsa, ami nem igazán illik a
tulajdonosához.
Leónak van bája, igen. De a sármjának van egy kis előnye.
Egy sötét hajlam, ami óvatossá tesz. Ami óva int attól, hogy
túl közel kerülj hozzá.
Beugrom az első szobába, amit meglátok. Üres. A következő
is üres. És a következő is.
A szobák közül, amelyekbe belenézek, egyetlenegyben
sincs másik emberi lény.
Az egyik szoba azonban megragadja a figyelmemet. Ez
egyfajta dolgozószoba, de az íróasztal teljesen üres.
Ellenőrzöm, hogy egyedül vagyok-e, majd besétálok, hogy
alaposan körülnézzek.
Szememet egy nagyméretű, a falon lógó fénykép vonzza.
Fekete-fehér, profi módon készült, a szakmáját szerető fotós
szemcsézettségével, elmosódottságával és szögével.
A képen látható férfit kissé távolabbról lőtték le. Fekete
pulóvert és ezüst Rolexet visel, oldalra néz, és mosolyog
valamire, amit nem látok. Jóképű, az biztos. És nem csak az,
hanem olyan jóképű, hogy megesküdnék rá, hogy
felismerem.
Úgy néz ki, mint Leo.
De nem pontosan olyan, mint ő. A képen látható férfi
soványabb - nem vézna, de nem is olyan testalkatú, mint
Leo -, és a vonásai kicsit hosszabbak, kicsit komorabbak és
szomorúbbak. A szemei mélyen ülőek és ferdén lefelé
néznek. Még a szája is lefelé dől, bár mosolyog. Mindez
melankóliát sugároz.
Teszek egy lépést felé, közelebb kukucskálok,
amikor- "Találtál valami érdekeset?"
Egy lábnyit ugrok a levegőbe, és egy nagyon szerencsétlen,
nagyon nem nőies sikolyt eresztek ki. Úgy hangzik, mint
egy ötvenéves kamionsofőré, aki épp most ütötte be a
kisujját.
Leo arca szórakozott mosolyra húzódik, de legalább nem
nevet az arcomba. Nem mintha ez bármit is enyhítene a
kínos helyzetemen.
"Én, ööö... A fenébe is, nem tudom."
A dolgozószoba ajtókeretének dől, és olvashatatlan szemmel
figyel engem.
Lenyelem a félelmet. "Ez... ez a bátyád?" "Pavel", mondja
Leo. "Ő az."
"Ez egy gyönyörű kép."
Bólint, de nem igazán néz rá. "Már majdnem tíz éve
készült."
"Elvetted?" Nem tudom, miért, de hirtelen teljesen
természetesnek tűnik számomra, hogy Leo képes lenne
elvenni valami ilyen szépet. Olyan embernek tűnik nekem, aki
effortikusan jó mindenben, amibe belekezd.
Megrázza a fejét. "A menyasszonya volt."
A szívem egy kicsit összehúzódik. "Hol van most?"
"Az esküvő előtt meghalt - mondja Leo szűkszavúan. "Újra
feltalálta magát, és folytatta az életét."
Bólintok. "Azt hiszem, nincs más hátra, mint továbbmenni."
"Nem mindenkinek van ilyen lehetősége" - mondja Leo, és
egy csipetnyi keserűség kúszik a hangjába.
"Hogyan halt meg?"
A szemei az enyémekre szegeződnek. A benne lévő
mogyoróbarna mintha kikristályosodna. "Meggyilkolták
egy elvileg úri találkozón."
"Micsoda?" Kérdezem.
"Ahol egy adott terület dónjai összejönnek, hogy üzleti
érdekeket, egymás elleni sérelmeket, szövetségeket
vitassanak meg. Ilyesmikről. A megállapodás egyszerű:
fegyvertelenül jössz. Épségben távozol. Ez becsület
kérdése."
Még azelőtt megértem, hogy befejezné a történetet. "Valaki
nem tartotta be a szabályokat."
Leo bólint, és a bátyja fényképe felé fordul. "Őt és a hozzá
legközelebb álló Vors-t azon a találkozón gyilkolták meg. És
csak így lettem don."
Az arckifejezése flegma, de látom rajta, hogy a bátyja sokat
jelentett neki. Mi másért lógna az otthonában egy
bekeretezett fénykép róla?
Hirtelen rájövök, hogy ez a szoba nem
dolgozószoba. Ez egy szentély.
"Te akartál lenni?" Kérdezem. "Mármint Don. Don akartál
lenni?"
"Basszus, dehogy" - nevet fel azonnal. "De aztán megint,
mindig is úgy volt, hogy soha nem is kell. Megelégedtem
azzal, hogy a bátyám jobbkeze legyek. Ő volt az, aki
ragaszkodott hozzá, hogy aznap otthon maradjak. Vele
akartam részt venni a találkozón. Sőt, a nevem egészen az
utolsó pillanatig rajta volt a listán".
"Gondolod, hogy gyanított valamit?"
"Nem. Ha így lett volna, jobban felkészült volna. Csak
túlságosan óvatos volt. Olyan valakivel találkozott, akit
veszélyesnek tartott. Nem akarta megmutatni a kezét."
Ez egy idegen világ, amit nekem magyaráz. Nem is tudom
megérteni. De elveszíteni valakit, akit szeretsz? Azt
megértem. Ezt át tudom érezni.
"Csak szimatoltál, vagy kerestél valamit konkrétan?" -
kérdezi nyersen. Kemény hangja csipkés szilánkokra töri a
meghitt pillanatot.
Ráncolom a homlokom. "Nem szaglásztam. Csak
körülnéztem."
"Ez nem zavar" - mondja egy vállrándítással. "Csak meg
vagyok döbbenve, hogy a tegnap este után egyenesen tudsz
járni."
A szín azonnal az arcomba szökik. Elég kegyetlen ahhoz,
hogy végig a szemembe nézzen. Nincs kegyelem.
"Én... ez... a tegnap este volt..."
"Elakadt a szavad. Biztos jó lehetett." "Jézusom,
abbahagynád?"
"Mit állítsak meg?" - kérdezi ártatlanul.
"A tegnap este hiba volt. Sebezhető voltam."
"Úgy tűnt, eléggé ura vagy a helyzetnek, amikor az ölembe
másztál, és megkértél, hogy dugjalak meg."
Összerezzenek. Durva, de pontos. "Nem kell emlékeztetned.
Tudom, mi történt."
"És ezt ma reggel megbántad?"
Nyilvánvalóan nem hangzik sértettnek. Nem hiszem, hogy
Leót valaha is "megbántották" volna ilyen módon. Ő csak
tényszerű. Független, bármilyen választ is adnék.
"Nos, biztos, hogy ez valószínűleg nem volt a legjobb ötlet."
Nem szól egy szót sem, és mint mindig, a csend minden
oldalról rám nehezedik. Beleharapok az alsó ajkamba,
remélve, hogy ez megakadályozza, hogy megszólaljak, de
tudom, hogy csak másodpercek kérdése, mielőtt kiböknék
valami sajnálatosat.
Úgy tűnik, ezt ő is tudja. Csak még több csendet ad nekem,
amivel felakaszthatom magam.
"Sokkot kaptam, miután... miután, tudod" - motyogtam.
"Azután, ami Caseyvel történt."
"És el akartad baszni a gondjaidat?" Megint
összerezzenek. "Én csak... sebezhető voltam..."
"Ezt már mondtad."
"Muszáj seggfejnek lenned?"
Elmosolyodik. "Én csak segíteni próbálok neked, hogy meg
tudd ezt a magyarázatot adni. Úgy tűnik, hogy nehezen
boldogulsz."
"Mert ez kínos!"
"Soha legyen zavarba a a amit
te amit akarsz, Willow. Nem beszéltünk már erről
korábban?"
"Már megtettük" - csattantam. "És ahogy már mondtam,
nekem nem ugyanazok a nemi előnyeim, mint neked.
Nekem nincs egy nagy, lengő farkam, amivel ezt a világot
rendbe hozhatnám".
Nevet. "Ez egy jó dolog. Ha így lett volna, akkor definem
hagytam volna, hogy az ölembe mássz az éjjel."
Összehúzom a szememet. Ebben a játékban ketten is
játszhatnak. "Azért próbálsz a tegnap estéről beszélni, hogy
ne kelljen a bátyádról beszélnünk?"
Teljesen nyugodtan pislog. "Egyáltalán nem kell
deflektálnom. Ha befejeztem a beszélgetést valamiről,
akkor azt mondom. De megértem, miért gondolja, hogy ezt
akartam elérni."
"Miért?"
"Mert ez az, amit most is próbálsz csinálni" - mondja.
"Mindig azt feltételezed másokról, ami magadra is igaz."
Ráncolom a homlokom, bosszant, hogy mennyire átlátszó
vagyok neki. De bár tudom, hogy átlát rajtam, csak arra
tudok gondolni, hogy tagadok, tagadok, tagadok.
"Én... ez nem..."
Újra elmosolyodik. "Nyugodj meg, Willow. Csak mondd el,
amit mondani akarsz."
"A tegnap este hiba volt." Megborzongok. "Nagyon le
voltam törve, és érezni akartam... valamit. Bármit a
félelmen kívül. Ez egy hibás döntés volt a részemről. És
hadd biztosítsalak róla, hogy nem fog még egyszer
előfordulni."
Hűvös, érdektelen arckifejezéssel néz rám. "Ha te mondod."
"Nem hiszel nekem?"
"Nem mondtam ilyet."
"Az arckifejezésed mást mond."
Megforgatja a szemét. "Akkor túl sokat olvasol bele. Nem
akarok kényszeríteni egy nőt, hogy megdugjon. Akkor nem,
amikor olyan sokan készen állnak arra, hogy széttegyék a
lábukat, amint feléjük pillantok. Nem akarsz újra szexelni?
Nem fog hiányozni a puncid. Már kétszer is megvolt a
filmem."
A szavak keményebbek, élesebbek és sértőbbek, mintha
előrement volna és megpofozott volna. Úgy érzem, mintha
két centivel magasabb lennék azokban a hervasztó
mogyoróbarna szemekben.
Attól, hogy könyörgök neki, hogy dugjon meg, még nem leszek
különleges, és a kapcsolatunk sem lesz egyedi. Csak egy kalap
alá vesz a többi lánnyal, akik megragadnák a lehetőséget egy
éjszakára a don-nal.
Kirázom a képet a fejemből, mielőtt az véglegesen
letelepedhetne ott.
"Mi a baj?" - kérdezi.
"Miből gondolod, hogy valami baj van?" "Mert
az arcod valami furcsát csinál."
Elfordulok tőle egy huffban. "Én vagyok az. Ne olvass bele a
dolgokba." Kuncogást hallok a hátam mögül, és azonnal
visszafordulok. "Mi olyan kurvára vicces?"
"Te vagy az" - mondja, anélkül, hogy kihagyná az ütemet.
"Csalódást okoztam neked az előbb? Térdre kellett volna
esnem, és könyörögnöm a puncid édes gyönyöreiért?"
Az arcomon a szégyenérzet. Hogy láthat át rajtam ilyen
könnyen, amikor én még csak el sem tudom kezdeni áttörni
a kőfalakat, amelyeket maga körül tart?
"Baszd meg, seggfej."
Felemelt fejjel próbálok kimenni mellette a
dolgozószobából. De amikor már karnyújtásnyira vagyok
tőle, megragad, és a falhoz lök. Zihálok, ahogy a súlya a
mellkasomhoz nyomódik.
"Azt akarod, hogy tiltakozzak?" - lihegi szarkasztikusan az
arcomba. "Hogy könyörögjek egy második esélyért?
Próbáljalak meggyőzni arról, hogy továbbra is dugj meg,
mert olyan nagyon-nagyon nagy szükségem van rád?"
Ha eddig seggfej volt, most szörnyeteggé változott.
Hivalkodik felettem a hatalmával, kigúnyolja a
bizonytalanságomat.
És a legrosszabb?
Még mindig akarom
őt.
Még csak el sem akarok hajolni. Mielőtt megállíthatnám
magam, belélegzem egy tüdőnyi konfidens illatát, csupa
férfi és pézsma. Tiszta kibaszott erő.
A falhoz szorít, és félelem helyett csak fehéren izzó vágyat
érzek. A lábaim között összpontosul, de az egész testemet
átjárja a vágy. Úgy érzem magam, mint egy égő csillag az
éjszakai égbolton.
"Én... n-nem, nem ezt... én soha nem mondtam ilyet..."
"A szemeddel mondtad, kukolka. Azzal a dühös, vádló
pillantással, amit az előbb rám vetettél. A testeddel
mondtad ki, ahogy hátat fordítottál nekem egy huffra. Jól
olvasom mindezt?"
"Nem ismersz engem" - csattanok, és megpróbálok a
testemmel visszalökni.
Szinte azonnal rájövök, hogy ez nem jó ötlet. Ettől csak a
mellbimbóim keményednek meg nagyon gyorsan. És ez
az egyre növekvő nedvességet a lábaim között sokkal
nehezebb figyelmen kívül hagyni.
"Ismerlek, Willow. Sokkal, de sokkal többet tudok, mint
ahogy te gondolod."
"Kapd el. Off.
Me." "Mondd,
hogy kérlek."
"Azt hiszem, inkább azt mondom, hogy 'Baszd meg'."
"Mintha azt akarnád, hogy megbüntesselek" - töprengett. "A
tested elárul téged, drágám. Mindent megmutat nekem, amit
tudnom kell."
Újra erősen meglököm. Ezúttal csak azért sikerül, mert ő
engedi. Elenged, visszalép a dolgozószobába, és önelégült
vigyorral néz rám.
"Baszd meg." Úgy hangzik, mint egy megszakadt lemez, de
túl dühös vagyok, és túlságosan dühös, hogy valami jobbal
álljak elő.
"Megbántottalak, kicsim?"
"Ne szórakozz magaddal" - vágok vissza, de a hangom
gyenge. Lélegzetvisszafojtva és szánalmasan hangzik.
"Engedd meg, hogy kárpótoljalak."
"Hidd el, erre nincs szükség - sziszegem. "Ha valamit, akkor
azzal tudod jóvátenni, ha távol maradsz tőlem."
"Ha erre gondolsz, könnyen elintézhető." Elgondolkodva
megkocogtatja az állát. "De valahogy nem hiszem, hogy így
gondolod."
"Krisztusom. Őszintén szólva, neked van a legnagyobb
egód, akivel valaha találkoztam."
"De ismered a differenciát?" - kérdezi, és egy lépést tesz
felém. "Köztem és a többi férfi között, akikkel eddig
találkoztál?"
Mennyire vágyom a melegére. A súlyát magamhoz szorítva.
Annyira nedves vagyok, hogy már ideges vagyok, hogy érzi
rajtam a szagát.
"Mi a difference?" Kérdezem, és a jobb ösztöneim ellenére
bekapom a csalit.
Közel hajol hozzám, olyan közel, hogy ajkai a fülemhez
érnek, miközben azt mondja: "Van rá bizonyítékom".
Mielőtt találkoztam Leo Solovevvel, azt hittem, hogy a
"gyenge a térdem" csak egy kifejezés. De most? Most már
értem, mennyire valós a jelenség.
Mert amikor ezt a fajta arrogáns meggyőződését
hangoztatja, alig tudok egyenesen állni.
És mint mindig, most is megérzi. Látja bennem, anélkül,
hogy rám kellene néznie.
"Vacsorázz velem ma este" - mondja, és felegyenesedik. "És
elfelejtjük ezt a kis incidenst."
"Nem eszem vacsorát" - motyogom hülyén.
Felvonja a szemöldökét, és én azonnal azt akarom, hogy a föld
megnyíljon és elnyeljen. Miért kell ilyen átkozottul
ügyetlennek és esetlennek lennem mellette? Miért nem
lehetek valami hajlékony és kecses teremtés, akinek minden
mozdulata a csábítás oktatása?
Nem mintha el akarnám csábítani, mondom magamnak.
Csak azt akarom, hogy annyira akarjon engem, hogy az úgy
baszogassa a fejét, ahogy most az enyémet baszogatja.
"Ez, ööö, úgy értem... nem vagyok éhes."
"A vacsora nyolc óra múlva lesz" - mondja. "Addig még
változhatnak a dolgok, gondolom."
"És ha nemet mondok?"
"Akkor azt hiszem, meg kell hívnom valaki mást."
Olyan lazán mondja, hogy először nem látom a fenyegetést.
De ahogy leülepszik, rájövök, hogy pontosan mit ígér.
"Veled vacsorázom" - mondom. "De én a kajáért jövök. Nem
miattad."
Szája arrogáns vigyorra húzódik. "Amíg te jössz, kukolka."
Uramisten...
Mibe keveredtem?
17
 LEO

Amikor Willow pontosan hat órakor találkozik velem a

földszinten, egy pillantást vet az öltönyömre, és a szemei
elkerekednek a rémülettől.
"Megyünk valahová?" "Vacsorázni."
"Én... azt hittem, hogy itt eszünk."
"Ma este nem."
Lenéz magára. Sötétre mosott farmert és egy laza, fehér
pólót visel, amely az egyik vállára omlik. "Gondolom, valami
puccos helyre megyünk."
"Attól függ, hogy mit értesz fantázia alatt" - mondom egy
vállrándítással. "Leo."
"Ne aggódj emiatt" - mondom neki. "Menjünk."
Megrázza a fejét. "Ezekben a ruhákban nem tudok elmenni
egy szép étterembe."
"Tudom."
Elindulok kifelé a házból, és ő kénytelen követni engem.
"Leo, mit jelentsen ez? Felszaladhatok és átöltözhetek."
"Ne fáradj. Így is elkésünk a találkozóról."
Beülök a kocsiba, de ő megáll az ajtó előtt. "Nem a
foglalásra gondolsz?"
"Csak szállj be a kocsiba, Willow."
Azt csinálja, amit mondanak neki, de nem hagyja magát.
"Megemlíthetted volna, hogy valami előkelő helyre
megyünk."
"Biztos kiment a fejemből."
Meglepő, hogy mennyire feldúltnak tűnik emiatt.
Természetesen szándékos kihagyás volt, de nagyobb
visszhangot váltott ki, mint amire számítottam. Sugárzik
belőle az ideges energia, és néhány másodpercenként figyell.
A tekintete mindenfelé jár, de a semmiben landol.
"Valami bajod van?" Kérdezem ártatlanul.
"Csak nem akarom, hogy úgy bámuljanak rám, mint egy
idiótára, aki csövesnek öltözve sétál be egy sznob
étterembe."
"Te velem vagy."
Sóhajtott. "Sosem tudom, mire gondolsz."
"Ez azt jelenti, hogy senki sem mer majd rosszul bánni
veled."
A nő ráncolja a homlokát. "De vajon őszinte? Vagy csak
félnek?" "Érdekli a differencia?"
Egy pillanatra elgondolkodik ezen. "Egy kicsit talán."
"Akkor ez az első problémád" - mondom. "Leszarod, hogy
mások mit gondolnak."
Sóhajtott. "Csak nem akarok hülyének nézni."
Ránézek, miközben ő bámul ki az ablakon. A bőre sápadt,
kivéve az arca körüli fluster színt. Kék szemei feltűnő
kontrasztot alkotnak a sötét hajával.
Modell lehetne, ha jobban megbarátkozna a saját bőrével.
Olyan arca van, amiről nem tudsz elfordulni.
Isten tudja, hogy nem tudok.
"Miből gondolod, hogy hülyén fogsz kinézni?"
"Én csak... Mondjuk úgy, hogy a nagyvilág nem
nekem való." "Miből gondolod ezt?"
Kinyitja a száját, majd becsukja. Amikor megszólal, a hangja
halk. "Hát, igazából Casey szokta ezt mondani nekem
sokszor. Azt hiszem, ez ragadt rám."
"Van valami különleges oka?"
Megvonja a vállát. "Egy idő után úgy tűnt, hogy minden,
ami velem kapcsolatos, felbosszantotta. Nem tetszett neki,
ahogyan ültem, ahogyan ettem, ahogyan beszéltem azokkal
az emberekkel, akiknek bemutatott."
Ez elég könnyen követhető logika. Casey azt akarta, hogy
Willow öntudatos legyen. Ha állandóan a dicséretét és
elismerését keresi, nem lesz ideje rájönni, milyen szarul
állnak a dolgok valójában. És nem lett volna elég önbizalma
ahhoz, hogy elhagyja őt, és találjon valaki jobbat.
Egy gyáva taktikája.
Kurvára meg kellett volna ölnöm.
"Casey megpróbált téged teljesen magának tartani."
Az enyémre emeli a tekintetét. "Gondolod, hogy ezért tette?"
"Gondolj bele."
Elhallgat, merengve. Nem beszélünk, amíg az autó meg nem
áll. A nő elkomorul, és kinéz az ablakon.
"Itt kell megállnunk? Ez egy ruhabolt, azt hiszem..." "Fel kell
öltöznünk a vacsorához."
A szemei elkerekednek, de nem tiltakozik, amikor kisegítem
a kocsiból. Amikor közeledünk, az ajtókat belülről nyitják ki
nekünk. Egy jól öltözött idősebb nő fogad minket, aki
Loisként mutatkozik be.
"Kérem, nézzen körül nyugodtan, asszonyom" - mondja
Lois Willow-nak. "A munkatársaink szívesen segítenek
önnek. Van nálunk Gucci, Prada, Versace és Monique
Lhuillier".
Willow kissé megilletődöttnek tűnik, ahogy a helyszínen
megfordul. "Én... nem is tudom, hol kezdjem el."
"Ha szeretné, kiválaszthatok néhány darabot, és
behozhatom a privát öltözőjébe."
Willow rám pillant, én pedig finoman bólintok neki.
"Persze" - mondja, és egy kínos mosolyt küld Loisnak. "Az jó
lenne."
Egy nagy, téglalap alakú szobába vezetnek be minket, ahol
egy függönyös válaszfal szolgál öltözőként. A dús szőnyeggel
borított helyiségben kanapék terpeszkednek, középen egy
coffee asztallal, amelyen egy sor macaron, előétel és
aranyszínű pezsgő csordogál.
"Ez most komoly?" Willow hitetlenkedve kérdezi.
Leülök a kanapéra, és felkapok egy szendvicset a tányérról.
"Nekem igazi az íze. Vegyél egy nagy levegőt, és lazíts,
Willow".
"Nem kéne már zárva lennie a boltnak?"
"Minden nyitva áll előttünk."
"Úgy érted, számodra."
I vállat vonok. "Majd én... megkérdezem a téged
újra: do te érdekel a a differencia?"
Ahogy sejtettem, nem tudja rávenni magát, hogy leüljön és
türelmesen várjon. A csendhez hasonlóan a csendtől is
megborzong a bőre. Körbejárja a szobát, megcsodálja a
fölöttünk lógó dekadens csillárt és a falak szélén lévő,
szakszerűen megmunkált lambériát.
"Ez őrültség" - gondolkodik hangosan. "Tényleg így élnek az
emberek?"
A függönyök kinyílnak, és Lois két másik alkalmazottal
együtt előbukkan, akik egy kerekeken guruló ezüst ruhatartó
állványt vontatnak. Betolják a szobába, és a kanapé elé
állítják.
"Vettem a bátorságot, és kiválasztottam néhány darabot az
összes differenti kollekciónkból. Biztos vagyok benne, hogy
találsz majd valamit, amit ma este viselhetsz."
Willow odalép a fogashoz, és végigsimít a ruhákon. "Ó, te jó
ég! Ezek... hihetetlenek."
Lois felé pillantok, és szűkszavúan biccentek neki. Szó
nélkül, ő és az egész stábja hátrálnak ki a szobából, hogy
magunkra hagyjanak minket.
Amikor újra egyedül maradunk, felállok, és körbesétálok az
állvány körül, ahol Willow áll.
"Hol is kezdjem?" - lihegte.
Válaszul a pólója széleihez nyúlok, és elkezdem felhúzni.
Megragadja a kezemet. "Mit csinálsz?"
"Megmutatom, hogy hol kezdjem" - dörmögöm.
"Magam is levetkőzhetek - az öltözőben."
I emelem a címet. a a szemöldökömet. "Úgy
tűnik mintha a pazarlás a minden
ezt a gyönyörű helyet."
Ő pillantásokat vet körül, észreveszi a hogy hogy
mi valóban egyedül vagyunk. Nincs senki más az
üzletnek ebben a részében.
A torkában lévő csomó fel-le jár, ahogy nyeli. "Jobban
örülnék egy kis egyedüllétnek - morogja kényelmetlenül.
"Azt akarod, hogy
megforduljak?" "Egy úriember
megtenné."
Horkantok. "Honnan a fenéből gondoltad, hogy úriember
vagyok?"
"Megnéznéd máshol, kérlek?"
"Láttalak már meztelenül, Willow. Ha esetleg elfelejtetted
volna." "És ha esetleg elfelejtetted volna, azt mondtam, hogy
ez hiba volt."
"Ah, I Értem." I mondom a egy
mindentudó mosollyal. "Ideges vagy."
Bosszúság hullámzik az arcán. "I-"
"Azért aggódsz, hogy a hideg napfényben bámulok rád.
Aggódsz amiatt, hogy mit fogok gondolni."
"Leszarom, hogy mit gondolsz." "Akkor mi
tart vissza?"
Egy pillanatig csak bámul rám. Aztán bekapja a csalit.
A lány ugyanolyan meredten, mint mindig, letépi a pólóját,
és kigombolja az övét. Lecsúsztatja a farmerját a csípőjéről.
és kilép belőlük.
Amikor melltartóban és bugyiban áll, úgy tűnik, rájön, hogy
büszkesége és makacssága hová juttatta: pontosan oda,
ahová én akartam.
"Dühítő vagy, tudod?" - sziszegi.
Nem szólok semmit, miközben lekap egy ruhát a fogasról.
Nem is biztos, hogy tudja, mit választott. Csak felkapja az
első ruhát, amit meglát, hogy eltakarja magát.
Kivéve, hogy a ruha, amit választott, mély hátú, és egyetlen
zsinór tartja össze az egészet.
Csak a dereka köré tudja felhúzni, mielőtt rájön, hogy nem
fogja elég hosszúra felhúzni a fűzőt ahhoz, hogy rendesen
meg tudja kötni.
Látom a problémát. Ahogy ő is.
De összeszorítja a fogait, és folytatja, eltökélten, hogy nem
kéri a segítségemet.
Még egy percig türelmesen nézem, ahogy a ruha többször is
lecsúszik a dereka körül. Ez egy finom show, de a
makacssága is túlságosan átkozottul vicces ahhoz, hogy
félrenézzek.
"Ó, tudod mit: felejtsd el" - csattant fel. "Ez a ruha nem arra
való..."
"Ne küzdj tovább, és fordulj meg!" - parancsolom neki
határozottan.
Elhallgat, amikor a kezem a karjához ér. Megcsábítom, hogy
háttal álljon nekem, és megragadom a zsinórt.
Egy egész percbe telik, mire a mellkasára húzom az anyagot,
és a nyakára tekerem a zsinórokat - de csak azért, m e r t
túlságosan lefoglal, hogy a hátának sima bőrét bámuljam.
"Tessék", mondom végül.
A szobát minden oldalról beborító sok tükör felé fordul, és
megnézi magát.
A ruha olyan, mint a holdfény. Az ezüstös selyem átöleli a
testét, és végigcsúszik az íveken. A dekoltázs merész,
anélkül, hogy túl sokat elárulna, de a szegély úgy suttog a
combja tetején, mint egy halk ígéret a többről.
Az alsó ajkát rágcsálja, miközben ellenállok a késztetésnek,
hogy beleharapjak. "Ez aztán a sok bőr" - jegyzi meg.
"Nem panaszkodom" - mondom. "De ha inkább valami
mást szeretnél felpróbálni, csak rajta."
Gyorsan felpróbál még három ruhát, és mindegyiknél
valamivel jobban elrejti az aggodalmát. Minden alkalommal
ugyanaz a rituálé: defiantosan levetkőzik alsóneműre, és
sietve húzza fel a következő darabot, miközben elpirul az
égető tekintetem alatt.
Az utolsó darab egy formális szoknya és egy crop
top kombináció. "Ehhez nem lehet melltartót
felvenni" - jegyzem meg.
Grimaszol. "Nem szeretnéd?"
"Nézd meg a tetejét, és mondd, hogy tévedek."
Mélyebbre ráncolva a homlokát, átfordítja a pólót, és látja,
hogy beépített melltartó van benne, ahogy gondoltam. Ez
nem éppen feldobja a kedvét.
Rám sandít, kiakasztja a melltartója kampóját, és
megfordul, hogy kihúzza. Nem látom a rózsaszín
mellbimbóit, de oldalról látom a melleinek ívét.
A farkam azonnal feláll.
Nem tudok nem arra gondolni, hogy mi mindent szeretnék
vele csinálni. Milyen édes lesz az íze. Milyen puha és meleg
lesz.
Leginkább...
Milyen könnyen meg fog törni.
Sikerül belebújnia a crop topba, a hangsúly a "cropon" van.
Elég magasan vágja ki, hogy egy csábító célzás maradjon a
keble alatt. És a mély dekoltázsa rengeteg bőrt hagy, amiért
csorgathatom a nyálam. Úgy csillog, mint a gyémántokkal
kirakott pezsgő.
Figyelem, ahogy belelép a szoknyába, mintha egy másik
bőrbe bújna. Magas derekú, így eltakarja a köldökét, de még
mindig hagy néhány centit szabadon.
Willow szerencséjére megvan a tökéletes fizura ahhoz,
hogy ezt véghezvigye. Szerencsémre nekem is.
A szemem elismerően végigfut rajta. Aztán figyelem az
arcát, ahogy egy pillanatig a tükörben a saját reflektúráját
bámulja. A fizemei a fedetlen hasán landolnak, de a
szemében tagadhatatlanul áhítat van.
Azt látja, amit én látok: kibaszott
tökéletességet. "Mit gondolsz?"
Kérdezem.
"Semmi... Én csak... Mindig is szerettem volna valami
ilyesmit viselni. Hülye dolog ilyet mondani, azt hiszem, de
igaz."
"Miért nem tetted?"
"Nos..." Ő megrázza a a fejét és a elpirul
elsötétül. "Mindegy."
Megpróbál elhaladni mellettem, de én nem vagyok hajlandó
kitérni az útjából. "Willow."
Sóhajt és megáll. "Casey nem szerette, hogy crop topot
viselek" - vallja be. "Semmi túl szexi vagy merész dolgot.
Nem szerette, ha más férfiak megnéztek."
"Akkor bolond volt" - morogom.
"Nem lett volna szabad felhoznom." Megrántja maga előtt a
kezét. "Ez fine. Mehetünk?"
"Nem. Először a cipők."
Még egy szó Loisnak, kint az üzlet előtt, és egy teljes
cipőválasztékot hoznak be, hogy Willow választhasson.
Végül egy fekete tűsarkú cipőben köt ki, amelynek egy
vékony pántja éppen a lábujjai alatt van, egy másik pedig a
bokája köré tekeredik.
Amikor a pillantás elkészül, csak egy futó pillantást vet a
tükör felé. Mintha nem lenne biztos benne, hogy látni akarja
még magát.
Újra meg akarom ölni Casey-t. Amiért bántottam őt. Hogy
kétségbe vontam a tükörben látott reflekciót.
Sokkal jobbat érdemel.
De lenyelem a dühömet és koncentrálok. "Mehetünk?"
Némán bólint.
Kifelé menet a fekete hitelkártyámat a géphez ütögetem.
Ilyen egyszerűen, a vásárlás megtörtént.
Amikor újra beszállunk a járműbe, gondterhelt
arckifejezéssel néz rám. "Nem néztem meg, mennyibe kerül
valamelyik" - mondja nekem. "Legalább néhány ezer dollár
lehetett, nem?"
"Hadd aggódjak én emiatt."
A homlokráncolás elmélyül. "Nem tudom affordani ezeket a
ruhákat."
"Még jó, hogy megvettem
őket." "Nem kellett volna
hagynom."
Felvontam a szemöldökömet. "Nem arról volt szó, hogy
hagyod, hogy bármit is csináljak. Azt tettem, amit akartam,
kukolka. Mindig ezt teszem."
Sóhajt, és újra elkezd figyelni. A lány esetlensége furcsán
néz ki a outfit. "Nem szeretem, ha adósod vagyok" - böki ki
egy pillanattal később.
Vigyorgok. "Megszerzem neked a válásodat. A hajó már
elment."
Elráncolja a homlokát, és úgy tűnik, hogy magába
gömbölyödik. "Ettől félek én is."

Tizenöt perccel később érkezünk meg az étterembe.

Kint a járdán sorban állnak a reménykedők, és várnak a
saját asztalfoglalásukra, vagy imádkoznak, hogy
felszabaduljon egy. Willow rájuk néz, aztán magára.
"Maradj itt." Kiszállok a kocsiból, és odasétálok mellé.
Amikor kinyitom az ajtót, újra lenéz magára. Kétségtelenül
attól fél, hogy összecsapja a világot, vagy arccal lefelé fordul,
amikor megpróbál kimászni a kocsiból.
Odaadtam neki a kezem. És habozása ellenére megfogja.
Együtt megyünk be, a kinti tömeg elválik előttünk, mert
érzik, mi történne, ha az utamba merészkednének. A
főpincér azonnal akcióba lendül, amikor belépünk az ajtón,
és egy asztalhoz vezet minket az étterem közepén.
Ahogy sétálunk, a többi vendég Willowra pillant. Látom a
tekintetüket: először is, az izgalom csillogását, amikor
meglátnak valakit, aki gyönyörű. Szinte túlvilági.
Aztán a tekintetük rám szegeződik, és összezsugorodnak.
Ösztönösen felismerik a hatalmat, még akkor is, ha még
sosem láttak ilyet.
Senki sem mer másodszor is ránézni Willowra, bár látom,
hogy szeretnék. Eltart egy percig, mire megértem, miért van
ez így. És amikor megértem, nem tudom, mit kezdjek vele.
Úgy nézünk ki, mintha összetartoznánk.
Úgy néz ki, mint egy olyan nő, akit egy magamfajta férfi a
karján hordana.
Bárcsak ő maga is elhinné ezt.
Abban a pillanatban, hogy leültünk, felkapja az étlapot, és
mögé rejti az arcát. Amikor észreveszi, hogy a felszolgáló és
én várunk rá, megrándul, és leüti a vizespoharat az asztal
széléről.
Gyorsan, mint egy kígyó, a kezem kiugrik, hogy elkapjam,
mielőtt a földre érhetne. Visszateszem az üveget a helyére.
Willow arca élénkvörösre ég.
"Ó, Istenem" - zihál a pincérnek. "Annyira sajnálom, nem
tudtam koncentrálni..."
"Semmi gond, asszonyom" - mondja. "Készen áll a
rendelésre?"
"Hm, nem is tudom... minden remekül néz ki." Vet rám egy
pillantást. "Tudod, hogy mit rendelsz?"
"Igen."
"Ó" - mondja, és egyre nyugtalanabbá válik, ahogy a pincér
fölöttünk lebeg. "Talán rendelhetne nekem?"
Bólintok, és a pincérhez fordulok. "A séf specialitása,
Alberto."
"Nagyon jó, uram - mondja. "És van egy üveg Screaming
Eagle is behűtve önnek."
"Hozd ide."
Meghajol előttem, és visszavonul. Willow nem is tűnhetne
megkönnyebbültebbnek, hogy elment. Könyökét az asztalra
támasztja, kezét az arcához emeli, mintha mögéjük
próbálna bújni.
"Valami baj van?" Kérdezem.
Hosszan kifújja a levegőt. "Úgy érzem magam, mint egy
idióta. Ahogy megmondtam."
"Miért?"
"Mert nyilvánvalóan nem tartozom ide."
"Ki mondja ezt?"
A fejét a terem túloldalán lévő asztal felé biccenti. "Mondja
az a nő ott, aki úgy néz rám, mintha most köptem volna a
levesébe. És a férfi a sarokban. És a felszolgáló, és a
főpincér, és mindenki más itt."
"Csak csodálják a külsőd. Azt kívánják, bárcsak ők is úgy
tudnák kihúzni, mint te."
"Amit egyébként vissza fogok fizetni" - teszi hozzá, egy kis
csípősséggel a hangjában.
Sóhajtok. "Ha ragaszkodsz hozzá."
"Mennyibe került a cipő meg minden?"
"Tizenkétezer-háromszáznegyvenhárom dollár." Leesik az
álla. "Ez most komoly?"
"Igen."
"Hát... baszd meg."
"Pont itt?"
Egy pillanatra rám bámul. Aztán az arca mosolyra húzódik.
Végül hagyja magát felnevetni. Ez nem oldja fel az összes
feszültségét, de egy része eloszlik.
Fejlődés. Egyszerre csak egy kis lépés.
18
 WILLOW

"Kérdezhetek valamit, Leo?"

Bólint. "Bármit kérdezhetsz. Nem garantálom, hogy
válaszolok."
"Hidd el, tisztában vagyok vele." Forgatom a szemem. "Csak
azon tűnődöm... Miért hoztál ide?"
Nem várok választ. Ez az a fajta kérdés, amit számtalanszor
elhárított, mióta belerobban az életembe.
De elegem van a színlelésből, a játékokból, a titkokból. Az,
hogy láttam magam ebben az aprócska outfitban - és ami
talán még fontosabb, hogy láttam, ahogy Leo nézett rám
benne -, nagy szükségem volt a magabiztosságomra.
De mióta megérkeztünk az étterembe, ez a ragyogás
apránként eltűnt. Beszélni akarok Leóval, mielőtt teljesen
eltűnik.
Leót azonban nem érdekli. "Enni kellett, és az éttermek
ételt készítenek" - válaszolja. "Gondoltam, hogy neked is
enned kell."
"De miért van szükség minderre?" kérdezem, és a nehéz
terítőkre, a modern, elegáns székekre, a félhomályos
romantikus világítás. "Mindenki eszik. Nem mindenki eszik,
mint
ezt."
"Mondd csak, Willow: volt már, hogy csak úgy elmentél
szórakozni?" - kérdezi. "Anélkül, hogy a férjed árnyéka
lógna rajtad?"
Ösztönösen körülnézek. Talán Casey-t keresem. Talán csak
a saját bizonytalanságom kísérteteit keresem, amelyek a
szemem sarkában lappanganak. Akárhogy is van, egyiket
sem találom. Csak egy csomó vendéget, akik egy cseppet
sem figyelnek rám.
Még csak egy pillantást sem vetnek rám - mégis úgy érzem,
mintha ítélkeznének felettem, és hiányosnak találnának.
Semmi köze hozzájuk.
Mindennek hozzám van köze.
Ennek köze van ahhoz a félelemhez, amely az elmúlt
években minden alkalommal eluralkodott rajtam, amikor
kiléptem a házból. Mert bármit is tettem, vagy bárhová
mentem, Casey tudta. Mindig figyelt, és ha valami nem
tetszett neki, mindig tudatta velem.
Lehet, hogy túsznak éreztem magam, amikor Leo bezárt, de
Casey már évek óta túszként tart fogva. Csak most kezdek
rájönni.
Idióta. Kibaszott naiv idióta.
"Én... nem vagyok ehhez szokva" -
ismerem be. "Pontosan mihez nem
szoktál hozzá?"
"Arra, hogy ne... kritizáljanak. "Minden alkalommal
kritizálnak..." "Ő már nem azért van itt, hogy
kritizáljon téged."
Ahogy ezt mondja, összeszorított fogakkal, azon tűnődöm,
hogy azt kívánja-e, bárcsak Casey már sehol se lenne. Végül
is meg kellett kérnem Leót, hogy ne ölje meg. Csak Isten
tudja, mi történt volna, ha nem könyörgök a kegyelemért.
"De hát itt vagy."
"Mire akarsz
kilyukadni?"
"Van valami abban, ahogy rám nézel." Érzem, ahogy az
utolsó cseppnyi bizalmam is elillan, olyan gyengén, mint az
ing, amit viselek. "Olyan, mintha állandóan engem figyelnél.
Figyelsz engem."
Előrehajol, szemei összeszűkülnek. "Idegesít ez téged?"
"Nem idegesítene?" Megállok. "Ó, várj, igazad van: téged
nem érdekel, hogy mások mit gondolnak rólad."
"Nem, nem tudom."
"Érdekelte, hogy mit gondol rólad a bátyád?" Kirohanok,
mielőtt megállíthatnám magam.
Leo szemében egyszerre kialszik a szikra. Hosszú ideig
hallgat, és azon tűnődöm, vajon elrontottam-e a vacsorát,
mielőtt még felszolgálhatták volna az ételt.
"Ő volt a kivétel - mondta Leo majdnem suttogva.
Először nem mondok semmit. A bűntudat a mellkasomat
marcangolja. Ez egy alantas ütés volt, kegyetlen és
szükségtelen, és az ezt követő csend rosszabb, mint
bármilyen sértés, amit Leo rám tudna zúdítani. Azon
kapkodom magam, hogy a csendet valami olyannal töltsem
meg, ami kevésbé visszataszító, mint a saját szar
viselkedésem.
"Régebben azt kívántam, bárcsak lenne egy testvérem" -
vallom be. "Amikor fiatalabb voltam. Egészen addig, amíg
be nem töltöttem a tizenkettedik életévemet, és rá nem
jöttem, hogy ez csak
nem fog megtörténni, bármennyire is kívántam." Nem szól
semmit, így hát továbbsuhanok. "A szüleim még akkor sem
mondták, hogy nem lehet gyerekük. Hogy a saját gyerek
fogantatása egyszerűen nem volt benne a terveikben.
Nyilvánvalóan így kaptak engem is." Veszek egy mély
lélegzetet. "Talán hamarabb észre kellett volna vennem.
Nem igazán hasonlítok egyikükre sem."
Apám magas és nyurga, mint a túlságosan kinyújtott agyag.
Minden rajta sápadt, visszafogott - a sápadtsága, a
világosbarna szakálla. Mindig azt hittem, hogy anyámra
hasonlítok. A kék szem az egyetlen közös vonásunk, bár az
övé sápadt. Mint egy vörösbegy tojása.
"Azt akarták, hogy úgy érezd, valóban hozzájuk tartozol -
mondja Leo anélkül, hogy rám nézne.
Lenézek az aranyozott evőeszközeimre. A szüleim képe
elmosódik, és homokként hullik el. "Fogadok, hogy
megbánták a döntésüket."
"Melyik döntés az?" "Hogy
örökbe fogadsz engem."
A gondolat már évek óta ott motoszkál az agyamban. De
most mondtam ki először hangosan.
"Tényleg elhiszed ezt?" mondja Leo. Félreérthetetlenül néz
rám, sötét szemei szúrósak és rendíthetetlenek.
Megvonom a vállam, és megpróbálom az érzelmeket
közömbösségnek álcázni. "Nos, alapvetően ellenük
fordultam. És miért? Az örökbefogadásomat amúgy is
lezárták. Nem mintha bármilyen információt tudtak volna
adni nekem a vér szerinti szüleimről. Mindent megtettek,
amit csak tudtak, hogy a lehető legjobb életet adják nekem.
Apa másodállást vállalt, amikor tízéves voltam, mert azt
mondtam, hogy zongorázni akarok tanulni. Minden óra
húsz dollárba került - volt ez a különleges tanár, akihez
minden barátom járt, volt neki egy
Julliard zenei diploma, meg minden. Majdnem egy évig
jártam, mielőtt abbahagytam. És apa egy szót sem szólt
róla. Csak mosolygott, bólintott, és azt mondta: "Amit csak
akarsz, drágám. Anya ideges volt, de ő csak annyit mondott,
hogy azzal vagyok elfoglalva, hogy megtaláljam a
szenvedélyemet az életben, és ne féljek új dolgokat
kipróbálni. Mi ez, ha nem a szerelem?"
Leo némán figyel engem, és minden szavamat magába szívja.
Amikor így néz rám, én csak beszélek tovább. Mintha
valamiféle varázslatot tett volna rám, hogy soha nem látott
igazságokat csaljon ki a számból.
"Én is mindig ilyen szörnyű dolgokat csináltam. Állandóan
új hobbikat próbáltam ki, de egyik sem tartott tovább
néhány hónapnál. Túlságosan szervezetlen voltam,
túlságosan figyelmetlen, túlságosan a rossz dolgokra
koncentráltam."
Hátradőlök, és próbálom megakadályozni, hogy a szavak
kicsússzanak a számon. De ő csak ül ott némán, és Isten tudja,
milyen erővel rángatja ki belőlem a történeteket.
"Nagyon szerettem volna egy kutyát" - folytatom. "Volt ez
az álmom egy labrador kölyökkutyáról, aki velem szaladgál
a hátsó kertben. Általában odamentem apámhoz, és
könyörögtem neki, és megkaptam, amit akartam. De ezúttal
anya rátette a kezét, és ő mellé állt. Azt mondta, hogy nincs
elég nagy házunk egy kutyának. Plusz a költségek. De
valójában úgy értette, hogy tudta, hogy egy-két év múlva
elveszíteném az érdeklődésemet a kutya iránt. És akkor egy
állatra maradnának, amiről gondoskodniuk kell."
"Ezt személyes sértésnek vetted."
"Rendkívül személyes" - értek egyet, és minden egyes ilyen
emlékemben frusztrált vagyok a fiatalabbik énemmel. "Egy
hónapig nem beszéltem vele emiatt. Istenem, mekkora
szemétláda voltam."
Még mielőtt teljesen felgyújtottam volna a hidat az egyetlen
emberhez, aki valaha is törődött velem, évekig aprítottam.
Folyamatosan visszavágtam az egyetleneknek, akik valaha is
igazán szerettek.
"Úgy tűnik, hogy igen" - mondja Leo.
Leengedem a kezem, és ránézek. "Komolyan?"
Megvonja a vállát. "Mit akartál, mit mondjak? Hogy nem
voltál szemétláda?"
"Talán valami vigasztalót" - javaslom.
Vigyorog. "Rossz emberhez jöttél ezért." "Hű,
mázlista vagyok."
"Azt hittem, hogy mesélsz nekem, nem pedig vigasztalást
keresel."
"Nem kerestem - csak azt, amit egy normális ember tenne."
Ő néz supremely közömbösnek a a az
értékelés. "Akkor azt hiszem, nem vagyok normális."
Majdnem elmosolyodtam. Leo Solovev minden, csak nem
normális. "Tényleg komolyan gondolod, ugye?"
"Mi?"
"Téged tényleg nem érdekel, mit gondolnak rólad az
emberek. Úgy értem, rengeteg ember mondja ezt. De te
komolyan gondolod."
Egyszer bólint. "Komolyan mondom."
A bizalom utolsó tartalékait is előveszem. "Még én sem?"
A mosolya kifürkészhetetlen. "Willow, te nem ismersz
eléggé ahhoz, hogy valódi véleményt formálhass magadról.
Szóval, nem. A te véleményed sem számít nekem jobban,
mint bárki másé."
Nem tudom, miért, de a szavai szúrnak. "Nos, úgy tűnik, azt
hiszed, elég jól ismersz engem" - csattanok ki.
"Jobban, mint azt valaha is el tudnád
képzelni." "Hogy lehetséges ez?"
"Én megfigyelő vagyok."
"És nem hiszed, hogy az vagyok?"
Ő megrázza a a fejét. "Te beszélsz túlságosan
sokat a fizetni hogy nagyon figyeljek."
Jaj. De még én is elismerem, hogy ebben igaza van. A pohár
vízért nyúlok, csak hogy ne beszéljek.
"Kétlem, hogy egész éjjel úgy tudod elkerülni a beszédet, hogy
a szádat valamivel vagy mással tömöd" - jegyzi meg Leo,
miközben kortyolok egyet.
"Megpróbálhatom" - motyogom.
Szerencsére a pincér megjelenik a friss zsemlével és az üveg
borral, amit Leo rendelt. Mint minden más, ez is drágának
tűnik.
Amikor a pincér visszavonul, megragadok egy zsemlét, és a
számba dugom. Leo kuncog.
"Fogd be" - fintorogtam, és beleharaptam egy falatba.
Amikor az íz és az állag a nyelvemhez ér, zihálok: "Ó, szent
szar".
"Jó?"
"Anyukám szokott ilyen kenyeret sütni" - mondom, miután
lenyeltem az első falatot. "Ez volt a legfinomabb dolog a
világon. Mindig sima kenyérrel ettem az étkezésekhez.
Bocsánat - sokat beszélek a szüleimről."
"Igazából csak annyit hallok, hogy hiányoznak."
Azonnal el nem fojtott könnyek égetik a szemem hátulját.
Mert természetesen igaza van. Rettenetesen hiányoznak.
De figyelmeztettek, hogy hibát követek el, és én kegyetlen
voltam az arcukba. Most a legrosszabb félelmeik váltak
valóra, és többé nem érdemlem meg a segítségüket.
Válts témát, mondom magamnak. Változtass témát, mielőtt
elveszíted.
"A te gyerekkorod valószínűleg nagyon differens volt, mint az
enyém, mi?"
"Mondhatni."
És ez minden, amit mond. Miért nem tud egyszer csak úgy
beszélni, mint én? Csak adjon nekem valamit - az emberség
egy darabkáját. Valamit, amiből megtudhatom, hogy ő is
ugyanúgy érez, mint én.
Forgatom a szemem. "Tudod, ez az egész 'merengő
titokzatos férfi' dolog erősen túlértékelt."
Vigyorog. "Nem értenéd meg a gyerekkoromat."
"Akkor magyarázd el nekem. Értesítsd meg velem."
"Miért érdekel téged?"
"Nos, először is azért, mert jelenleg a te otthonodban
lakom, és olyan ruhákat viselek, amelyeket te vettél
nekem." Megvonom a vállamat. "Úgy érzem, mintha többet
kellene tudnom rólad."
"Ez egy igen a javaslatomra?" - kérdezi.
Összehúzom a szememet. "A 'javaslat' vicces szóhasználat.
Nem emlékszem, hogy szart sem kértél volna tőlem. Inkább
parancsnak éreztem."
"Számítana, ha féltérdre ereszkednék és megkérdezném?" -
húzza a száját.
"Nem", csattanok. Bár nem igazán tudom elképzelni, hogy
Leo valaha is féltérdre ereszkedjen bárki előtt.
Nevet, és hátradől a székében. "Nem is gondoltam
volna." "Még mindig komolyan gondolod ezt az egész
házasság dolgot?" "Halálosan komolyan."
"Miért?"
Nekem nem lenne bajom a kerülésével és hallgatásával, ha
erre az egy kérdésre válaszolna. De ehelyett kényelmesen
hátradől a székében, és rám vigyorog. "Megvan rá az okom."
Felemelem a kezem. "Nem értelek." "Hadd
tegyek egy javaslatot: ne próbálkozz tovább."
Éppen azon vagyok, hogy tényleg hülyét csináljak magamból
ebben a puccos étteremben, és a fejéhez vágjak egy zsömlét,
amikor megzavar minket az előétel. Leo rákos és garnélarákos
rouládét rendelt nekem, édes, fűszeres mártással átitatva, ami
úgy néz ki, mint a folyékony arany.
Az első harapás olyan, mint egy pofon az arcra. "Ó, istenem,
ez jó."
"Egyél" - tanácsolja. "Mostanában elhanyagoltad az
étkezést."
Megráncigálom az orromat. "Figyeled az étkezésemet? A
szobalányok küldenek neked előtte-utána képeket vagy
ilyesmi?"
"Ne nézz olyan meglepettnek, kukolka. Mindent nyomon
követek."
"Nem is tudom, hogy érzem-e magam megilletődve vagy
rendkívül ijedtnek."
"Ne beszélj. Egyél."
Ha már az étkezések elhanyagolásáról beszélünk, Leo
elhanyagolja az övét. Nem nyúl a helyéhez, és egy szót sem
szól. Csak ül és néz engem. Az a néhány alkalom, amikor
találkozni merek a tekintetével, megesküdnék rá, hogy
fájdalmat látok az arca áthatolhatatlan fala alatt.
Legalábbis szerintem van.
Kell, hogy legyen, igaz? Senki sem veszít el családtagot
anélkül, hogy ne élne át valamilyen traumát. És a bátyja
olyan fiatal volt. A halál váratlan volt, tragikus. Olyan
szerepbe taszította Leót, amire nem számított.
Ha nem tartana fogva, szinte sajnálnám őt.
"Remélem, nem zavarod össze, hogy mit akarok - bököm ki,
letéve a villámat.
Felvonja a szemöldökét. "Ó?"
"Csak azért, mert azt a ruhát viselem, amit te vettél nekem, és
elfogadom a segítségedet a válásomban, és valamennyire
normális beszélgetést folytatok veled... ez nem jelenti azt,
hogy nem neheztelek azért, hogy akaratom ellenére az
otthonodban tartasz."
"Elfelejtetted, hogy megdugtál" - mondja. "Az általam
vásárolt ruhát viseled, elfogadod a segítségemet, normális
beszélgetést folytatsz velem, és időnként megdugsz. Szóval,
hogy tisztázzuk, ez az akaratod ellenére történt?"
Azonnal lenézek, elpirulva, mint egy bolond, és képtelen
vagyok a szemébe nézni. "Halkabban beszélnél?"
Sziszegem. "A pincér épp most ment el."
Elmosolyodik, tökéletesen nyugodtnak tűnik. "És az zavar,
hogy a pincér megtudhatja, hogy dugsz velem?"
"Leo!"
Megvonja a vállát. "Ha nem akartad, hogy rossz benyomást
keltsek benned, talán nem kellett volna elcsábítanod tegnap
este."
Elcsábítottam. Valamilyen oknál fogva ez a megfogalmazás
megnevettet. Valószínűleg azért, mert Leo
nevelhetetlennek tűnik. Nem tudom elképzelni, hogy
bárkinek is lenne ekkora hatalma.
Kinyitom a számat, majd néhányszor becsukom, mielőtt
rájövök, mit akarok mondani. "Először is, ebben az
egyenletben nem én vagyok a csábító."
Gúnyosan ártatlannak tűnik. "Hogy érted ezt?" "Kérem!
Pontosan tudod, hogy mit csinálsz velem." "Ez azt
jelenti, hogy ma este megint ágyba bújunk?" "Nem
követem el kétszer ugyanazt a hibát."
"Szóval azt mondtad. De elkövetsz egy égbekiáltó
mulasztást." "Melyik az?"
"Én nem Casey vagyok."
"Mi a differencia? Ugyanolyan típusú ember vagy."
A szeme elsötétül, de a mosolya nem lankad. Csak hideggé
és fenyegetővé válik.
Megborzongtam, mert hiányzott az őszinte
szórakozottságának melege. Bocsánatot akarok kérni,
helyrehozni a dolgokat, amiért megint véletlenül kegyetlen
voltam.
De valami azt súgja, hogy ha most meghátrálok, akkor egész
életem hátralévő részében Leóval fogok meghátrálni. Vagy
akármeddig is leszek vele.
Remélhetőleg ezek nem ugyanazok.
"Egy dolgot tisztázzunk, kislányom: Nem vagyok olyan,
mint Casey" - vicsorog mérgesen. Előrehajol, fölém
magasodik. "Nem számít, mennyire rossz, mennyire
szörnyű, mennyire aljasnak tartod a volt férjedet... ne
feledd, hogy én sokkal, de sokkal rosszabb vagyok".
Az ezt követő csend fagyos.
Ha egy másik férfi mondta volna ezeket a dolgokat, talán a
képébe nevettem volna. De ez az ember más. Ő valami
túlvilági, semmihez sem hasonlítható, amivel valaha is
találkoztam.
Lenézek a tányéromra, mert tényleg, mit is mondhatnék
vissza? Nem hiszek neked? Látni fogja a hazugságot a
szememben. Rajtakap, ahogyan a múltban is tette.
"Egyél" - mondja.
"Tudod mit? Hirtelen nem is vagyok olyan éhes."
"Rendben van" - mondja egy vállrándítással. "Akkor
nézheted, ahogy eszem."
Nem viccel. Gond nélkül eszik, még akkor is, amikor én ott
ülök, és csorgatom a nyálam a csodálatos vacsorára. Öt perc
telik el, és a nyelvemet harapdálom, nehogy
kibuggyanjanak belőlem a szavak.
"Csak egyél, Willow - sóhajtott végül.
"Nem."
"Valamit be akarsz bizonyítani?"
"Talán."
Megforgatja a szemét. "Akkor gyerekes vagy."
"Gyerekes vagyok?"
"Ezt mondtam, igen."
"Gyerekes vagyok, amiért nem hagyom, hogy parancsolgass
nekem?" "Az érettség azt jelenti, hogy tudod, mikor kell
feladni."
"Te egy seggfej vagy" - mondom figyelmesen, és olyan
gyorsan talpra ugrok, hogy a szék felborul mögöttem. "Ez
milyen érettség?"
Az egész étterem felénk fordul. Forróság perzseli az arcom,
amikor rájövök, milyen látványosságot csináltam
magamból.
"Nem akarsz újra leülni?" - kérdezi türelmesen, nem
törődve a bámészkodó járókelőkkel.
"Nem!"
Igaza van: gyerekes vagyok. De már túl messze vagyok ezen
az úton ahhoz, hogy most elveszítsem az arcomat. Így hát,
mivel a feladás már nem opció - és mivel el kell érnem,
hogy tiszteljen, ha valaha is élve akarok kijutni ebből a
szarból -, megfordulok és elfutok.
Nem igazán tudom, hová megyek, de meglátom az
üvegajtókat, és egyenesen feléjük tartok. Majdnem
összeütközöm egy pincérrel, aki riadtan néz rám, miközben
elém ugrik.
"Asszonyom,
lehet..." "Ez a
kijárat?"
"A kertekbe vezet, asszonyom."
"Elég jó." Kirohanok a házból.
A hideg levegő minden oldalról megcsap. Kellemetlen, de
nem eléggé ahhoz, hogy visszakényszerítsenek, hogy
kenyeret törjek azzal a szadista seggfejjel, aki a feje tetejére
állította az életemet.
A közeli távolban egy kis tavacska csillog, a felszínen csobogó
koival és a víz fölött ívelő díszes híddal.
Rálépek a hídra, és visszanézek abba az irányba, ahonnan
jöttem. A víznek erről az oldaláról az étterem úgy néz ki,
mint egy ékszer az éjszakában. Gyönyörű, íves épület, olyan
fényesen megvilágítva, hogy fáj a szemem, ha túl sokáig
nézem közvetlenül.
Próbálom elfojtani, de egyetlen könnycsepp kígyózik
szabadon, és végigfolyik az arcomon. Lenézek a tó felszínén
csillogó fényekre. Amikor a könnycsepp eltalál, finom
hullámzást kelt, és táncra készteti a fényeket.
Hogy kerültem ide? Életem minden szakaszában hibáztam.
Rosszul választottam. Úgy érzem, hogy ez sokba került
nekem, újra és újra.
De ez az eddigi legrosszabb
költség. "Jobban érzed magad?"
"Ah!" Majdnem kiugrom a bőrömből, amikor Leo csatlakozik
hozzám a hídon. "Honnan a fenéből jöttél?"
Megvonja a vállát. "Sosem vagyok messze tőled, Willow.
Nem figyeltél rám. Ez történik, ha a saját fejedben vagy."
Ezt csinálom? Ezt csináltam a z elmúlt akárhány évben?
Talán könnyebb elbújni az álmaidba, mint szembenézni a
csúnya valósággal.
Összehúzom a szemem. A sziluettje még az árnyékban is
gyönyörű és rideg. "Egyedül akarok lenni" - közlöm vele.
"Nem mindenki kapja meg, amit akar,
ugye?" "Az olyan férfiak, mint te,
általában igen" - motyogom. "Nem
feltétlenül."
Elkapom a titokzatos, messziről jövő tekintetet a szemében.
"A bátyádra gondolsz?"
"Igazából arra gondoltam, hogy a melleid kegyetlenül
néznek ki ebben a felsőben."
"Jézusom" - morogom, és elfordulok tőle, miközben az
arcom kipirul. "Vannak dolgok, amik sosem változnak."
Közelebb lép. A keze a csípőmre esik. Az ujjai melegek, és
én ösztönösen belé húzódom. "A gondolataim nem
tartoznak rád, Willow" - suttogja a fülembe. "Csak annyit
kell tudnod, hogy elég erős vagyok ahhoz, hogy
megvédjelek."
"Nincs szükségem védelemre."
Kicsit közelebb hajol. "Ugye?"
Visszatartom a lélegzetem, mert szinte biztos vagyok
benne, hogy meg fog csókolni. De az utolsó pillanatban
elhúzódik, és a hideg levegő ismét körülvesz.
Forró és hideg, jég és jég - Leónál mindig az egyik vagy a
másik véglet. Nincs középút. Nincs biztonságos menedék.
Vagy a mennyország, vagy a pokol. A kettő között
nincs purgatórium. "Gyerünk."
"Hová megyünk?"
"Vissza befelé, mit gondolsz, hova?" - kérdezi. "Még el sem
jutottunk a főfogáshoz."
19
 WILLOW

"Hová megyünk?"
Leo ahelyett, hogy visszavitt volna befelé, egy keskeny
lépcsőn vezet fel, amely az étterem oldalában kanyarog.
"Ne kérdezősködj."
Elharapom a nyelvem, és követem őt a lépcsőn. A
lépcsőfeljárat egy dupla üvegajtóra nyílik, amely mögött egy
privát szoba van. A falak üvegből készültek, és a tóra és a
környező kertre néz.
A szoba közepén egy pompásan megterített asztal áll,
valamint egy kocsi az oldalán, rajta több ezüsttéglával.
"A vacsoránkat ide helyezzük át" - tájékoztat Leo. "Mivel nem
számíthatunk arra, hogy nyilvánosan viselkedsz."
Kissé zavarban vagyok, de mindennél jobban
megkönnyebbültem. Tényleg nem akartam visszamenni
abba az étterembe, és úgy tenni, mintha nem figyelne
mindenki, és azon tűnődnék, hogy mi késztetett arra, hogy
a kilincsre figyeljek.
Éppen akkor ülök le, amikor a pincérek megjelennek az
árnyékból, hogy a következő fogást az asztalra tegyék.
Ez egy homármedalion sűrű fokhagymás vajmártásban. Az
oldalára crostini kerül, és egy bőséges adag kaviár pihen
közvetlenül a homár tetején.
"Ezt a tányért is visszautasítod?" Leo csillogó szemmel
kérdezi.
Felveszem a kést és a villát. "Szerencséd, hogy éhes
vagyok." "A sok hiszti biztos megnövelte az étvágyat."
Nem veszek tudomást róla, és beleharapok a homárba. A
nyelvemen szétesik, és olyan hangosan nyögök, hogy Leo
felvonja a szemöldökét.
"Óvatosan - a pincérek még azt hiszik, hogy kezdesz
megkedvelni."
"Azt hittem, nem érdekel, mit gondolnak az
emberek?" "Nem is. De téged igen."
Úgy érzem, mintha sértés lenne, ahogyan mondja. Biztos
vagyok benne, hogy ez nem véletlen.
A csend tovább húzódik, miközben eszünk. Leo úgy tűnik,
tökéletesen jól érzi magát benne. Mit mondott korábban? Ha
elég sokáig ülsz a csendben, talán választ kapsz.
De minél többet ülök benne, minél többet nézem, annál
bizonytalanabb leszek.
Leo egy rejtélybe csomagolt ellentmondás. Egyszerre forró
és hideg. Az elrablóm és a védelmezőm. Mégis, az az
érzésem, hogy van egy darabja a kirakósnak, ami hiányzik.
Egy kulcs, ami értelmet adna mindennek.
De nincs Nem számít mennyire keményen I
próbálkozom hogy figure őt ki, a
személyisége csak még jobban visszahúzódik a homályos
sötétségbe.
Rágom a homárt, miközben elgondolkodom. A mártás sós
pácléje a pisztrángokra emlékeztet, amelyeket apa hozott
haza a fiatalabb koromban a halászatok után. Mellette
ültem, amíg ő tisztította a halat, és egész idő alatt csak
vonaglottam.
"Te figyelsz?" kérdezem hirtelen.
"Úgy nézek én ki, mint egy olyan férfi, aki fizitál?"
A gondolat, hogy Leo térdig gázol a folyóban, és
gumicsizmában és mellényben járkál, elég nevetséges ahhoz,
hogy hangosan felnevessek.
"Azt hiszem, nem."
Leteszi a villát, keresztbe teszi a karját, és előrehajol. "Én
jövök. Te is megérinted magad, Willow?"
Az arcom azonnal felforrósodik. "Tessék?"
Teljesen zavartan pislog. "Azt kérdeztem, hogy hozzányúlsz-e
magadhoz. Vagy csak arra vársz, hogy megtegyem neked?"
Csattogva leejtem az evőeszközeimet az asztalra. "Ez egy
kibaszottul durva kérdés vacsora közben."
"Ez nem igazán kérdés. Már tudom a választ." "Ó,
tényleg? Milyen válasz az?"
"Hogy az első pillanattól fogva nedves vagy rám."
"Baszódj meg" - csattantam, és összeszorítottam az
állkapcsomat. "Semmit sem tudsz rólam."
"Ahogy már korábban is mondtam, Willow, mindent tudok
rólad. Mondj valamit: ha odasétálnék hozzád, és a szoknyád
alá nyúlnék, mit találnék a lábad között?"
I szorítsd meg a a combjaimat össze,
rájövök, hogy hogy a a fenyegetés ígérete
valóra váltotta a kijelentését.
"Te nem..."
"Mostanra már jobban kéne tudnod."
"Maradj az asztalnak a te oldaladon." Összeszorított
fogakkal préselem ki magamból a szavakat. Az egész testem
megfeszül.
Lassan, bizonytalanul megrázza a fejét. "Nem ígérek olyat,
amit nem tudok betartani."
"Leo..." Mondom figyelmeztető hangon. De csak ijedten
hangzik.
A hangja finom, rekedtes reszelős hanggá mélyül. "Állj fel."
Feszülten gondolkodom azon, hogy mi lenne, ha
visszautasítanám. Úgy döntök, hogy megnézem magam.
"Nem."
Szomorúan rázza a fejét. "Tényleg azt hiszed, hogy én az a
fajta ember vagyok, aki nemet fogad el válaszként? Állj fel,
Willow. Nem fogom újra megkérdezni."
Mielőtt felfognám, mi történik, máris talpra állok.
Bólint jóváhagyólag. "Gyere és állj elém."
Azt teszem, amit mond, és csak az zavar, ahogy a belsőm
táncol a várakozástól. A szemei fel-alá járkálnak a
testemen.
"Vedd le a ruháidat."
Mióta leültünk, most először emlékszem a környezetünkre.
Idegesen nézek körül az üvegfalakon. "Az emberek látni
fogják."
"Milyen emberek?" -
kérdezi. "A pincérek..."
"Nem jönnek, amíg nem hívják őket. Tudják, hol a
helyük." "Leo."
"Vedd ki először a tetejét" - mondja olyan hangon, ami arra
utal, hogy mindjárt letépi.
Remegve nyúlok oldalra, és először a cipzárat nyitom ki.
Amikor a melleim kibomlanak, a tekintete egyenesen rájuk
szegeződik. Hosszú ideig csak néz engem.
"Most fordulj meg, és vedd le a szoknyádat."
Zsibbadtan, lassan megfordulok, és lehúzom a szoknyámat.
Kicsit effort kell, hogy a csípőm köré szoruljon a szorosan
tapadó, kíméletlen anyag. Aztán le kell hajolnom, hogy a
maradékot is lekapjam magamról.
Idegek cikáznak fel és alá a hasamban, ahogy rájövök,
mennyire igaza volt: Be vagyok indulva. Meztelenül állok
előtte egy pár túl magas sarkú cipőn kívül semmiben, és
élénkebb vagyok, mint valaha. Annyira, hogy alig tudok
tisztán gondolkodni.
"Nézz szembe velem."
Idegesen nyúlok a cipőmért. "A magassarkú...?"
"Hagyd őket."
Anélkül, hogy levenné a szemét az enyémről, Leo a lábai
közé nyúl, és kiszabadítja erekcióját az öltönynadrágjából.
Keményen, vastagon és lüktetve ugrik a kezébe.
Megnyalom az ajkaimat, és öntudatlanul, automatikusan
széttárom a tartásomat.
Rövidre zárja az agyamat. A gondolataim elolvadnak, a bőröm
bizsereg, és csak arra tudok gondolni, hogy milyen hiányos
vagyok nélküle - nélküle -, aki rajtam van, bennem van,
felemészt.
Lassan simogatni kezdi a saját farkát. "Nem válaszoltál a
kérdésemre, kukolka" - motyogja. "Te...
magadhoz nyúlni?"
A tekintete azt mondja, hogy a hazugság nem jöhet szóba.
Újra benedvesítem az ajkaimat, és rekedt hangon károgom:
"Néha."
"Mutasd meg."
Az ujjaim úgy érzik, mintha nem is hozzám tartoznának,
ahogy lassan, lassan lefelé nyúlok, hogy megérintsem a lábam
közötti nedvességet. Leo tovább simogatja magát, miközben
nézi.
A szemem lehunyom, amikor egy ujjbegyet végigsimítok a fájó
csiklómon. A másik kezemet az asztallapra kell helyeznem,
hogy ne essek le, amikor a forró gyengeség hulláma flutál át
rajtam.
"Olyan jó kislány vagy, amikor figyelsz, Willow" - jegyzi meg
Leo.
Megborzongok, mint mindig, amikor ilyeneket mond.
Nappal is gyűlölhetem őt. Megvethetem, gyűlölhetem,
bárcsak meg se született volna, vagy legalábbis soha ne
defilálta volna úgy az életemet, ahogyan ő tette.
De amikor leszáll az éj, és a hangja mélyül, és engem a
kukolkájának, a jó kislányának nevez?
A kezében vagyok. "Gyere
ide", parancsolja.
Odalépek hozzá, és az egyik térdemet az ölébe teszem. Ő a
bejáratomhoz igazodik.
Aztán egyik kezét a csípőmre téve, lecsábít, hogy a masszív
farkával magamra ölelhessem.
Az első pár centitől csorog a nyálam. A látásom homályos és
homályos. Nyújtózkodom, megnyílok, egész lényemet
átadom neki. Ez azonban csak fokozza égető
szükségletemet. Többet akarok, az egészet akarom, azt
akarom... "Megállhatok".
Félig megfagy bennem. A szemeiben táncol az a dühítő,
arrogáns vigyor.
A szemétláda.
Próbára tesz
engem.
Egy erősebb nő talán felborította volna az asztalt, és
próbára tette volna az elszántságát. De én túl gyenge
vagyok a szükségtől. Túlságosan vágyom arra, hogy újra
érezzem őt magamban.
"Ne hagyd abba", zihálok.
Felnyúl, és úgy húzza a hajamat, mintha a gyeplőt rángatná.
A hátam meggörnyed, a melleimet a plafon felé tárva.
"Nem hallak."
"Ne hagyd abba" - mondom újra. "Kérlek, kurvára ne hagyd
abba."
Leo bólint és vigyorog. "Jó kis feleség leszel, Willow."
Aztán lehúzza a hátralévő utat.
Zihálok és zihálok. Minden idegvégződésem a tűzben van,
ahogy sima, lassú mozdulatokkal belém nyomul. Ugrálok
rajta, összecsiszolom a csípőnket, hogy minden porcikám
minden porcikáját érezhessem, és ez kibaszottul
dicsőséges.
A lovaglásom egyre gyorsabb és gyorsabb lesz. Alig vagyok
tudatában annak, hogy mit csinálok, hogy mi a szerepem
ebben az egészben. Csak őt érzem - és a testem tudja, hogy
mit kezdjen vele, még ha az agyam nem is.
Leo hüvelykujja végigsimít a csiklómon, és ez minden, ami kell
ahhoz, hogy a csúcsra jussak. Keményen elélvezek, a vállába
kapaszkodom, és a homlokomat a mellkasába temetem.
Mielőtt az orgazmus véget érne bennem, Leo feláll, és egyik
karjával mindent lesöpör az asztalról,
a másikat arra használta, hogy magához szorítson. Tányérok,
evőeszközök és poharak csapódnak az ajtóba, és gurulnak
minden irányba.
Letesz, és a mellkasomra nyomja a kezét, így hátradőlök az
asztalon. A sarkamat az alacsony háta mögé akasztom,
amikor újra elkezd belém hajtani. Az asztal minden egyes
vad lökéstől megremeg. Csikorgó csavarok hangja szúrja át
véget nem érő nyögésemet.
Szét fogok esni a varratoknál. Persze, négy vagy öt ütés
után újra felsírok. Leo szorosan a torkomon tartja a kezét,
miközben imaként fojtogatom a nevét.
De akárcsak az első orgazmust, ezt sem hagyja, hogy
befejezzem, mielőtt újra megmozdulna. Felemel és térdre
kényszerít. Sokkosan zihálok, de nincs időm feldolgozni, mi
történik, mielőtt a farkát a számba nyomja.
Megkóstolom magam rajta. A testem még most is tudja, mit
kell tennie, így aztán magamba szívom az egészet.
A puncim remeg, de most már satisfied. Az élvezet most az
lesz, hogy végignézem, ahogy Leo finom lesz. Tudva, hogy
ezt én adtam neki.
Felnézek Leóra, és figyelem az arcát, ahogy a számba
baszik. Az arckifejezése feszült, feszült. Több érzelem, mint
amit általában mutat. Amikor a szemei visszagördülnek a
zsebeibe, tudom, hogy mindjárt elélvez.
Egy másodperccel később érzem, ahogy a meleg magja
végigfut a torkomon. És én az egészet magamba szívom,
lenyelem az utolsó cseppet is.
Abban a pillanatban, ahogy befejezi, kihúzza magát,
megrázza magát, és felhúzza a cipzárját.
Ott maradok térden állva. Meztelenül és reszketve, azon
tűnődve, hogy ki vagyok.
És amit én akarok.
20
 LEO

Elmerülök a munkámban, amikor meghallom a hangját.

"Leo?" - szólítja az ajtó túloldaláról, majd remegő kopogás
következik.
A farkam egy kicsit feláll. "Gyere be."
Bejön, egy lenyűgöző fekete-fehér öltönyben. Örömmel
látom, hogy végre használja a ruhákat, amiket a
szekrényében tároltam.
A nadrág fekete színű, a felső részen fizett, az alsó részen
enyhén flared. A kabát, amit visel, tökéletesen a
testalkatára szabott, és az alatta lévő szűk, fehér ing kiemeli
a melleit anélkül, hogy sokat elárulna. Haját elegáns, oldalra
feltűzött kontyba fogta.
Úgy néz ki, mint aki készen áll a háborúra.
De abban a pillanatban, ahogy a tekintetem az arcára esik, ez a
tekintélyt parancsoló jelenlét eltűnik. A sminkje finom
vadsága alatt sápadtnak tűnik. Ideges.
"Szép volt."
"Nem áll jól nekem." A nő az ajtóban áll.
"Valami bajod van?"
"Én csak... ez az egész nagyon gyorsan történik" - mondja.
"Csak néhány napja beszéltem meg a válást Jessicával.
Aztán figyelem, hogy nemcsak a papírokat kézbesítették,
hanem ma bemegyek valami ügyvédi irodába, hogy
megbeszéljem a részleteket Caseyvel és az ügyvédjével."
"Mondtam, hogy jó volt."
"Ez az?" - kérdezi ravaszul, közelebb húzódva hozzám.
"Jessica tényleg ennyire jó? Vagy te... te csináltad ezt?"
"Kérdezd, amit akarsz, Willow. Ne táncolj körülötte."
Nyel egyet, felegyenesedik nagyot, és azt mondja: "Azt
kérdezem, hogy megfenyegetted-e Caseyt, hogy
belekeveredjen ebbe".
"Így már jobb." Megvonom a vállam. "A legutóbbi
találkozásunk meglehetősen fenyegető volt, ha emlékszel.
Nem hibáztatnám, ha meggondolta magát a témával
kapcsolatban."
Az alsó ajkát harapdálja, ez egy ideges szokása, amit én
nagyon veszélyesnek találok. Gyakorlatilag könyörög, hogy
megdugják.
"Én... Te... Egyáltalán mit mondjak
neki?" "A 'Baszd meg' jó kezdetnek
tűnik." "Komolyan mondom, Leo."
"Én is."
"Azok után, ami a mi... a házában történt... a figyelem után,
és azután, amit tettél, azt fogja hinni, hogy együtt alszunk."
Közelebb megyek, és ő hátrál. Teszek még egy lépést, hogy
behozzam a távolságot.
Ebben a kis táncban én vagyok a vezető.
"Együtt alszunk" - emlékeztetem.
A lány arckifejezése eltorzul. Látszik, hogy megküzdött
azzal a párkapcsolati bizonytalansággal, amiben most
vagyunk.
Engem akar. És ez az egyszerű kis tény megrémíti őt.
"De ezt ő nem tudja - tiltakozik.
A falhoz szorítom. Zihál, ahogy a mellkasomat az övéhez
szorítom. "Bízz bennem: ő tudja."
Felnéz rám. "Honnan tudná?" Felvonom a
szemöldökömet. "Szerinted honnan?" "Nem
tudtad!" - mondja. "Te mondtad el neki?"
Most már teljesen felálltam. A duzzogó arca és a szexi
kibaszott öltönye táplál. Soha nem értékeltem még ennyire
a női divatot. De ennek minden egyes öltése úgy van
megtervezve, hogy Willow olyan intenzitást sugározzon,
ami hozzám szól.
"Jól nézel ki ebben." Végigkövetem a csípője ívét,
végigsimítok az anyagon.
"Szép témaváltás." Gyenge mozdulattal a mellkasomhoz
nyomja. "Mennem kell. Jessica odakint vár rám."
"Hadd várjon, baszd meg. Meg kell győződnöm róla, hogy
szalonképes vagy."
"Hogyhogy nem vagyok szalonképes?" Megpróbál lenézni
magára, de megragadom az állát, és az enyémre emelem a
tekintetét.
"Elfelejtetted a parfümöt. De ne aggódj, majd én elintézem."
"Leo-"
Csípőmet az övébe nyomom. "Úgy kell besétálnod oda, hogy
egy másik férfi illatát érezd."
Gyenge tiltakozása ellenére a szemei megrebbentek. A
bennük lévő vágy felizgat. Nem tudom, mi van ezzel a nővel,
de akárhányszor is dugom meg, a vágyam a többre sosem
csillapodik.
Az övé sem, úgy tűnik.
Lenyomom a kabátot a válláról, és lenézek a bőrszűk fehér
blúzára. A mellei átütnek a vékony anyagon.
Végigsimítok a kemény mellbimbóin, és ő megfeszül. "Még
mindig nem kaptál eleget, ugye, kukolka?"
Megpróbál elhaladni mellettem, de a falhoz szorítom, és az
alsó ajkán végigsimítom az ujjamat. "Megpróbálom nem
elmaszatolni a rúzsodat."
Letolom a térdére. Ő készségesen megy.
Ő maga húzza ki a cipzárat, és remegő ujjakkal húzza ki a
farkamat. Apró keze körém fonódik, és lassan pumpálni
kezd. Néhány pumpálás után a szájába dugja a hegyemet és
lassan szopogatja.
Hagytam, hogy ő irányítsa a tempót. Bár nagy a kísértés,
hogy megdugjam az arcát, mint a múltkor, a várakozásban
egyedülálló intenzitás rejlik. A várakozás kurvára
mámorító.
Willow-nak gyakorlott nyelve van, és néhány
lélegzetvételnyi tétovázás után úgy falja fel a farkamat,
mintha ki lenne éhezve rá.
Nézem, ahogy a feje ide-oda billeg, miközben összeszorítom
a fogaimat, és visszatartom a vágyat, hogy felrobbanjak.
Amikor már nem bírom tovább, megragadom a haját, és
talpra rántom. Az asztalomhoz viszem, megragadom a
csípőjét, és felemelem az asztalra.
A segge pont a Mihajlov Bratva elintézésének tervén landol.
Van ebben valami szinte költői.
Kihúzom a nadrágját, és lehúzom róla. Félretolom a csipkés
bugyiját, és beledugom a farkamat. A keze a vállamra rebben,
és az ajkai megremegnek.
Amikor már mindenütt reszket, a szétesés határán,
kiveszem a farkamat, és beledugom a farkamat.
Három lassú, könnyed simítást adok neki, hogy
hozzászokjon a méretemhez.
Aztán elkezdem elvenni, amit akarok.
Dühödten dugom meg. Szereti a keményet - ezt már akkor
este tudtam, amikor megismerkedtünk. Soha nem izgatja
fel jobban, mint amikor én parancsolok neki. Legalábbis
szex közben. A többi időben, ő csak egy púp a hátamon.
A kezemet a torkára tekerem. Elég gyengéden ahhoz, hogy
ne fojtogassam, de mégis elég keményen ahhoz, hogy a
dugás még intenzívebbé váljon.
Felkiált, amikor közel kerül a közeledéshez, és rám karmol.
Lábai a hátam köré szorulnak, miközben haja kibomlik
elegáns kontyából, és finom kis zihálások hagyják el ajkait.
Kívül-belül szétesőben van. Nem bírja már sokáig - és én
sem. Amikor orgazmusában hátraveti a fejét, én is
elengedem magam.
Amikor kihúzom, látom, hogy a jelem csöpög belőle. Egy
zsebkendőért nyúl, de megállítom.
"Nem."
Megdermed, keze a papírzsebkendős doboz fölött. "Mi az?"
"Azt mondtam, hogy ne. Vedd vissza a nadrágodat."
Ő néz sokkolt a a a felvetés. "I... Én... a
rendetlenséget..."
"Leszarom." "Az
öltöny..."
"Veszek neked egy másikat."
Az ujjai megremegnek a zsebkendő fölött, de én tartom a
tekintetét. "Ha megtisztítod magad, elölről kell kezdenünk
az egészet."
Egy pillanatig nem tudom eldönteni, hogy akarja-e ezt a
büntetést vagy sem. De aztán egy lemondó sóhajjal leengedi
a kezét, és felhúzza a nadrágját.
Vigyorgok. El fog válni a rohadék férjétől, amíg én csöpögök
belőle.
Kibaszottul gyönyörű.
"Ti ketten végeztetek itt?" Jessica kérdezi, kezét a szeme elé
tartva.
"Ó, Istenem!" Willow elborzadva zihál. "Egész idő alatt
nyitva volt az az ajtó?"
"Miért nem mondtál semmit?"
"Hidd el, kedvesem: láttam már sokkal rosszabbat is a
munkám során." Elfojt egy nevetést. "Na mindegy, most,
hogy megkaptad a megfelelő búcsúztatást, induljunk."
Willow vadul felragyogott arccal viharzott ki az office-omból,
anélkül, hogy rám nézett volna.
Jessica az ajtóban álldogál, és tökéletesen megformált
szemöldökét felém vonja.
"Jól érezted magad?"
Egy elégedett mosolyt vetettem rá. "Menj,
végezd a munkádat." Megfordul, hogy kövesse
Willow-t.
"Ó, és Jessica?"
"Igen?"
"A kudarc nem opció."
Röviden biccent nekem. "Értettem."

Néhány perccel azután, hogy Jessica eltűnt, Jax és Gaiman

betáncolnak az office-ba.
Nyilvánvaló, hogy ők is hallották a legtöbbet a történtekből.
Gaiman kővé dermedt arcot vág és kényelmetlenül érzi
magát. Jaxnek viszont bamba vigyor ül ki az arcára.
"Ez aztán a show volt" - mondja, és megveregeti a hátamat.
"Büszke vagyok rád, haver."
"Nem szabad hozzászoknod ahhoz, hogy egy nő őszinte
örömet szerezzen az ágyban" - mondja Gaiman.
"Kérlek - a nők, akikkel dugok, kétszer olyan hangosan
élveznek" - érvel Jax.
"Ez többet elárul arról, hogy milyen típusú nő hajlandó
lefeküdni veled, mint a farkad erejéről, szomorkás. "
"Akarsz fogadni?"
Összehúzom a szemem. "Persze. Még mindig tartozol nekem
öt nagyot a legutóbbi fogadásból, amit elvesztettél. Vagy tíz
volt?"
Az arckifejezése leesik. "A fenébe. Emlékeztél."
"Sosem felejtem el."
"Már így is elég pénzed van" - nyafogja.
"Olyan embernek tűnök, aki beéri az elégtelenséggel?"
Nevetek. "Holnapra elfogadom a fizetséget. Csak
készpénzben."
"Maga egy kegyetlen szemétláda, Leo Szolovev."
"Na, ezt nem szabad elfelejtened."
Gaiman megenged magának egy apró mosolyt, mielőtt
figyelmét az asztalomon kiterített tervekre fordítja. Amelyek
egyik sarka finoman gyűrött. Ha Gaiman észreveszi, nem szól
semmit.
"Hallottál már valamit a csapatoktól?" - kérdezi.
Visszanyelem a bosszúságomat a második oldal elszúrt első
próbálkozása miatt.
"Igen. Az egyes csapat sikeres volt. A második... nem
annyira."
"Az Ezüst Csillag még nincs
kész?" "Még nem."
"Várj." Jax a gyűrött tervekre mutat. "Megdugtad őt a
leszerelési terveken?"
Jaxre szegezem a tekintetemet. "Prioritások."
"Hidd el, a prioritásaim rendben vannak" - guffawsolt.
"Rátérhetnénk az üzletre, kérem?" kérdezi Gaiman egy
huffban.
"Gaiman, prioritások" - szidalmazott Jax a hangomat
utánozva.
"Jézusom - morogta Gaiman. "Van olyan nap, hogy
esküszöm, hogy golyót repítenék a fejedbe, és nem éreznék
lelkiismeret-furdalást."
Jax épp egy újabb poénra készül, amikor mindkettőjüket
elhallgattatom. "Elég volt. El kell intéznünk ezt a szart. A
második csapat kudarca azt jelenti, hogy el kell
halasztanom a terveimet."
"Nagyszerű! Baszd meg a bombákat!" Jax az ujjperceit
ropogtatva krákog. "Szóval mi magunk is bemehetünk és
betörhetünk néhány koponyát?"
"Szó sem lehet róla, barátom. A terv marad a terv. Csak egy
kicsit tovább fog tartani, mint gondoltuk."
"Utálom az árnyékháborúkat" - nyögi.
"Akkor csak várj" - mondom. "Amikor azok a bombák
felrobbannak, kettős fáklyák égnek majd a város felett. Nem
maradnak majd árnyékok."
Gonoszul vigyorog, és a talpán ugrál. "Számítok rá."
Gaiman ellöki őt az asztaltól. "Annyira hülye vagy, hogy azt
hiszed, egy totális háború a Mikhailov Bratvával jót fog
nekünk tenni?"
"Persze, hogy tudom. Ki kell taposnunk azokat a kibaszott
patkányokat egyszer és mindenkorra."
"Erősek" - mondja Gaiman. "Túl erősek ahhoz, hogy egy
csapásra elpusztítsuk őket."
"Ezért van az, hogy Leo az Ezüstcsillagot és a Manhattan
Clubot is meglátogatja."
"Ez nem lesz elég!"
"Mi a faszról beszélsz?" követeli Jax. "Gaimannek igaza
van" - mondom egyenletesen.
"Hogy lehet Gaimannek igaza?" Jax védekezően kérdezi. "Mi
fújjuk vagy nem fújjuk az égbe a szarukat?"
"Két Mihajlov hotspot kiiktatása megbénítja a hatalmi
bázisukat, de nem fogja megállítani őket. Szemjon hatósugara
messzebbre nyúlik, mint gondolnánk."
"El kell felejtenünk a messzire nyúló karokat, és le kell
vágnunk ennek a kígyónak a fejét" - hangsúlyozza Gaiman.
Jax megértően bólint. "Szemjon Mihajlov."
"Nem. Szemjon egy kisebb probléma. Vele majd később
foglalkozunk" - mondom. "A Spartak Belov a közvetlenebb
fenyegetés."
Gaiman felsóhajtott. "Úgy tűnik, tényleg ő irányít mindent. De
tudjuk-e, hogy Szemjon mennyire van még mindig benne a
Mihajlov Bratva irányításában?"
"Ki a faszt érdekel?" - vág vissza Jax. "Megöljük mindkettőt -
probléma megoldva."
Jax izgatottsága kiégeti a haragot. Teljesen megértem ezt az
érzést. Ő nem más, mint hűséges. A Solovev Bratva elleni
minden sértés olyan számára, mintha személyes sértés
lenne.
De nem hagyom, hogy a harag uralkodjon rajtam, ahogyan
rajta. Nem számít, mennyire értékelem az érzéseit.
"Bosszút állok a bátyámért" - mondom meggyőzően. "De
ahhoz, hogy ezt megfelelően tegyem, idő kell. Van elég étel
a tányérunkon. Itt az ideje lakomázni."
Épp amikor befejezem a beszélgetést, megcsörren a
telefonom. Felismerem a lenyomozhatatlan számot. Két
ember közül csak az egyik lehet.
Azonnal felveszem.
"Tud a kulcsról - mondja élesen a hang a vonalban. "Nincs
sok időd."
Aztán a hívás elhalkul.
Gaiman leolvassa az arckifejezésem változását, mielőtt még
megszólalhatnék. "Leo? Mi a baj?"
"Állítsunk össze egy csapatot" - morogom. "El kell érnünk a
lányt, mielőtt ő teszi meg."
"Kihez?" Jax kérdezi, miközben az ajtó felé indul, hogy kövesse
a parancsomat.
Felkapok egy pisztolyt az íróasztalom felső fiókjából, és a
zsebembe dugom. "Willow."
21
 WILLOW

Megállok a bronzozott üvegajtók előtt, amelyek elválasztanak

a hamarosan leendő ex-férjemtől. Jessica megáll mellettem.
"Készen állsz?" - kérdezi.
Nem? Igen? Talán? Már nem tudom.
Minden nyugalmamat Leo asztalán hagytam. Most egyszerűen
csak végigcsinálom a mozdulatokat.
Így hát csak bólogatok, túlságosan összezavarodva ahhoz,
hogy beszéljek.
"Elég közel." Jessica kinyomja az ajtót, és beljebb vezet.
Az épület legalább ötven százalékban üvegből és tükörből
áll. A sok reflektív felület egyikén megpillantom kettőnket.
Jessica piros öltönye megragadja a fényt, és úgy néz ki,
mintha a fireán lenne. A sarkai a csempés ajtón csattognak.
Követem őt, és úgy érzem magam, mint a csúnya nővér,
dizájnerruhám ellenére. Leónak köszönhetően a hajam
kibontakozott abból az elegáns frizurából, amivel majdnem
egy órát töltöttem ezen a napon.
Reggel. Foszlányok lógnak az arcom körül, amely szokatlanul
sápadtnak tűnik.
"Willow?"
Felnézek. Jessica a liftben áll, és nyitva tartja nekem az
ajtót. Berohanok, és becsukódnak.
Megnyomja a huszonhetedik ajtó gombját, és a lift
gyorsabban lő felfelé, mint ahogy azt gondolnám, hogy
lehetséges. A fülemben nyomás keletkezik. Egész úton a
cipőmet bámulom.
Amikor az ajtók újra kinyílnak, nagyot nyelek. A fülem pattog,
de a megkönnyebbülés elhalványul az idegeim súlyához
képest.
Jessica csendben végigvezet a csempézett folyosón, és
élesen balra fordul egy fehér tolóajtón. Csak amikor már
bent vagyok, veszem észre, hogy egy fényesen
megvilágított fürdőszobában állunk.
Megkönnyebbülten sóhajtok fel.
Arra számítottam, hogy belépek egy szobába, és Caseyt
látom magam előtt ülni. Várva. Fintorogva. De csak én
vagyok, Jessica, és a reflektálásunk.
"Most pedig - mondja Jessica, hozzám fordulva -
rendezzük el a dolgaidat." "Én?"
Felemeli megformált szemöldökét. "Nézz magadra, drágám.
Úgy nézel ki, mint egy petrifia. Egy kicsit ziláltan is. Nem ezt
a hangulatot szeretnénk kelteni."
"Rendben" - lihegek. "Milyen hangulatot akarunk megint
elérni?"
"Nyugodt és higgadt" - válaszolja. "Meg kell mutatnod neki
a középső figyedet anélkül, hogy ténylegesen megmutatnád
neki a középső figyedet."
Kényszerítek egy mosolyt. "Te ezt meg tudnád csinálni, d e
nem vagyok benne biztos, hogy nekem sikerülne."
"Csak gyakorolni kell. Azt hiszed, hogy én született
confident vagyok?" "Néhányan azok."
"Arra céloz, akire szerintem céloz?" Nagyon
igyekszem nem elpirulni. "Hát..."
Int a kezével. "Felejtsd el őt. Ő nem ember." "Ez
mit jelent?"
"Ez azt jelenti, hogy ő Bratva. Amikor az életre születsz, az
felemészt. Leónak erősebbnek, ellenállóbbnak és
kíméletlenebbnek kell lennie, mint az átlagembernek. Ha
hozzá hasonlítod magad, az csak csalódáshoz vezet."
Fintorodom el, és azon tűnődöm, vajon van-e rejtett
jelentés a szavaiban. Azt akarja mondani, hogy nem vagyok
elég jó neki?
"Akkor menj csak. Csobbanj egy kis hideg vizet az arcodra."
Smink van rajtam, de nem vagyok abban a helyzetben, hogy
megkérdőjelezzem Jessicát. Nem vagyok abban a helyzetben,
hogy bárkit is megkérdőjelezzek, tényleg. A gondnok
bejöhetne és megmondhatná, mit tegyek, és valószínűleg
hallgatnék rá.
Ezért előrehajolok, és vizet fröcskölök az arcomra.
Persze, ez tényleg segít. Azonnal éberebbnek érzem
magam. Felfrissültem.
Miközben egy papírtörlővel szárazra törlöm az arcom,
Jessica elővesz a táskájából egy sminkes táskát.
"Nem csoda, hogy olyan nagy a táskád" - nevetek idegesen.
"Valahova el kell rejteni a holttesteket, nem? A
tömegpusztító fegyverekről nem is beszélve."
Kilencvennyolc éves vagyok.
százalékig biztos benne, hogy ez egy vicc, de nem nevet,
miközben alapozót, pirosítót, rúzst és egy toknyi
sminkkefét vesz elő. "Most pedig figyeljük ki az arcodat."
"Ennyire rossz?"
Elmosolyodik és szünetet tart. "Persze, hogy nem. Te egy
gyönyörű nő vagy, Willow. Őszintén szólva, egy szál smink
nélkül is elmehetnél. De ma megpróbálunk egy olyan
narratívát teremteni, hogy te nem olyan nő vagy, akivel
nem lehet szórakozni. Gondolj a sminkre úgy, mint egy
páncélra. Én mindig így teszek."
"Igen. Páncél."
Bárcsak lenne igazi páncélom, amit felvehetnék. Könnyebb
lenne Casey előtt állni. Amikor utoljára láttam, megpróbált
megölni. Talán meg is tette volna, ha Leo nem... - Azt sem
tudom, ki az ügyvédje - mondom.
"Reed Courtney. Egy seggfej, de sajnos tehetséges seggfej."
Feszült vagyok. "Mennyire tehetséges?"
"Ne aggódj: én több vagyok, mint egy ellenfél."
"Szóval már volt dolgod vele korábban is?"
Kérdezem.
"Bizonyos értelemben." Felvonom a szemöldökömet, ő pedig
elmosolyodik. "Nem olyan jó az ágyban, mint amilyennek
látszik."
Ezen majdnem sikerült nevetnem. "Volt már... valami dolgod
Casey-vel?"
"Személyesen nem" - mondja. "De nem kell ismernem a
rohadékot ahhoz, hogy megijesszem. Már így is eléggé meg
van ijedve."
"Honnan tudod?"
"Mert beleegyezett, hogy neked adja a válást" - mondja.
Visszarándulok a pirosító ecsettől, amit az arcomra szór.
"Mi az? Miért nem mondtad ezt már korábban?"
"Maradj nyugton - csattant fel. "Még nem végeztem."
Meggyávulva visszamegyek a helyemre. "Én csak... nem
gondoltam, hogy ilyen könnyen feladja" - mondom. "Mindig
is annyira birtokló volt. Azt hittem, jobban fog ellenállni."
Jessica rám nézett. "Csalódott vagy?" "Nem, dehogyis.
Örülök neki. Csak... meg vagyok döbbenve."
"Megéri, ha erős barátaid vannak" - jegyzi meg. "És szép
bónusz, ha a hálószobában is tudják, mit csinálnak."
Azonnal elpirulok. Alig beszéltem a kocsiút alatt, mert
annyira zavart, hogy mit hallhatott Leo ajtajának másik
oldaláról.
"Nagyon sajnálom." "Miért?" -
kérdezi.
"Hát, mert... egyszerűen kínos, azt hiszem."
A nő bambán pislog. "Te egy vonzó nő vagy, ő pedig egy
vonzó férfi. Logikus, hogy ti ketten minden adandó
alkalommal úgy dugtok, mint a nyulak."
"Ez... ez nem az, ami történik..."
Felemeli mindkét kezét. "Semmi közöm hozzá."
Ő ad nekem egy még egy értékelő
pillantást, aztánelégedetten bólint, és elkezdi
elpakolni a sminkeszközeit.
"Feltehetek egy személyes kérdést?" "Mondd
csak", mondja.
"Volt közted és Leo között valaha... kapcsolat?"
Elmosolyodik. "Úgy érted, hogy dugtunk-e valaha?
Amennyire én tudom, Leo Solovev ennyire nem keveredett
bele."
Bólintok.
"Megpróbáltam" - vallja be a szégyen legkisebb jele nélkül.
"Ó, drágám, mennyire próbáltam. De Leo nem szereti
keverni az üzletet és a szórakozást. Elkövettem azt a hibát,
hogy az ügyvédje vagyok, ezért nem akart hozzám érni."
Azt várom, hogy megkönnyebbüljek, de csak arra tudok
gondolni, hogy mi történt volna köztük, ha a nő megkapja,
amit akar.
Amikor mindent elpakol, elővesz a táskájából egy fésűt.
"Fordulj meg, hogy meg tudjam fésülni a hajadat."
"Meglepődtem, hogy nem működött. Te ugyanolyan domináns
vagy, mint Leo."
Kuncog, majd komolyra vált. "Adhatok egy tanácsot?"
"Maga az ügyvédem. Azt hiszem, ezért fizetem magát."
"Amiért Leo fizet nekem" - javítja ki. "Amivel el is érkeztem
a lényeghez. Ami Leót illeti, az érzelmeidet az ajtónál
kellene hagynod, és élvezned kellene, amíg tart. Őt nem
könnyű kielégíteni."
Rápillantok. "Azt hittem, azt mondtad, hogy nem feküdtél le
vele?"
"Általánosabb értelemben beszéltem" - mondja. "Egy ideje
már dolgozom neki."
"Ó, értem."
"Heves és merengő. Igaz, ez is része a vonzerejének. De ha
nőkről van szó, az érdeklődése gyorsan lankad. Én a
helyedben nem kötődnék túlságosan hozzá."
Jessica nem mond semmi olyat, amit ne mondtam volna
már magamnak számtalanszor. És mégis, a szavai miatt a
zsigereimben van egy süllyedő érzés.
"Tessék - mondja Jessica egy elégedett bólintással. "Készen
állsz."
Visszasimította a hajamat abba a simára vágott kontyba, amit
azelőtt viseltem, hogy megbotlottam és ráestem Leo farkára,
és a sminkem is jobban néz ki, mint amikor én magam
sminkelem magam.
Az effekt megdöbbentő. És ahogy ígérte, egy kicsit több
bizalmat ad a görnyedt testtartásomnak.
"Így van, kislány" - mondja. "Viselned kell az öltönyt; ne
hagyd, hogy elviseljen téged. És ne feledd: add Casey-nek a
láthatatlan középső ujjadat."
Bólintok, és követem őt a fürdőszobából. Bevezet egy
választott szobába, ahonnan ragyogó kilátás nyílik a
városra. Minden irányban felhőkarcolók szegélyezik a
horizontot.
Csak egy másodpercem van arra, hogy megcsodáljam a
kilátást, mielőtt észreveszem, hogy Casey már ott van. Az
asztal túlsó oldalán ül az ügyvédje mellett, egy széles
testalkatú férfi, lenyűgöző vörösesbarna hajjal.
Az arca mogorvává keményedett, de amint megpillantja
Jessicát, haragos mosolyra húzódik a szája. A szemei
azonban ugyanazok maradnak: hidegek és halottak, és
olyanok, mint egy cápáé.
"Reed - köszönt Jessica hűvösen, leül, és int, hogy foglaljak
helyet mellette.
"Jessica."
Ők ketten beszélgetni kezdenek, de én nem figyelek rájuk.
Casey engem bámul. Még csak nem is pislog, ahogy a
szemei fel-alá járnak a testemen.
Visszabámulok. Mert Casey nem néz ki jól.
Vékonyabb, mint amikor utoljára láttam. A sminknek tűnő
smink alatt látom a zúzódást, ami végigfut az arca oldalán.
Leo nem húzta meg a ravaszt.
Amilyen meglepett a megjelenése, olyan meglepettnek
tűnik az enyém is. Még soha nem látott engem így. Casey
inkább szerény, de nőies outfitsben kedvelt: magas sarkú
cipő, szűk fizma, de minimálisan látszó bőr.
Ez az outfit viszont a hatalomról és az irányításról szól.
Kihúzom az állam, és megpróbálom kifejezni azt a fajta
bizalmat, ami Leónak és Jessicának van. Hagyom, hogy a
pillantásom elsiklik, vissza az ablakon, mintha a jelenléte a
legkevésbé sem zavarna. Odabent egészen diffverzális a
helyzet: az ereim lüktetnek, a szívem hevesen kalapál, és a
homlokomon gyöngyözni kezd a verejték.
"Jó reggelt, Mrs. Reeves..."
"Ms. Powers - szakítom félbe azonnal. "A nevem Ms.
Powers."
A férfi pislog, majd bólint. "Természetesen. Ms. Powers.
Átnéztem az egyezséget, amit az ügyvédje küldött. A
feltételek elfogadhatóak az ügyfelem számára."
Casey-re csak egy futó pillantást vetettem.
"Csodálatos." "Van valami megbeszélni valója?" -
kérdezi. "Nem. Csak egy gyors és tiszta válást
szeretnék."
"Nos, tekintve, hogy nem kértél semmilyen házastársi
támogatást vagy vagyontárgyat, ebbe könnyen
beleegyezhetek" - mondja, és eléggé boldognak tűnik.
Casey azonban kevésbé tűnik elégedettnek. Mintha
fegyverrel kényszerítették volna erre.
Bizonyos szempontból ez nincs is olyan messze.
"Akkor már csak az aláírás van hátra" - mondja Jessica. "Ha
átadná a papírokat..."
"Miért sietsz ennyire, Jess?" kérdezi Reed.
"Én nem, Reed. Az ügyfelem az. Alig várja, hogy túl legyen
ezen a börtönbüntetéssel járó házasságon."
Reed egy hosszú lélegzetvétel erejéig óvatosan szemlélte a
nőt. Aztán sóhajtva odébb csúsztat egy köteg papírt.
Végigpillantok az apró betűkön, de semmit sem olvasok el
belőlük.
Elkapom a nevemet, majd Caseyét. Jessica megkocogtatja
manikűrözött körmét a lap alján. Mély levegőt veszek, és
aláírom a pontozott vonalon.
Aztán átcsúsztatom a papírokat Caseyhez. Ő nem veszi el
őket azonnal. Csak néz rám, amíg a csend kellemetlenné
nem válik.
"Reeves úr - szól közbe Jessica -, megértem, hogy ez
bizonyára egy nehéz pillanat az ön számára, de itt az idő
szorít. És ígérem, hogy mind az én, mind Reed
szolgáltatásai meglehetősen drágák."
Jessicára néz, és arckifejezése dühösen elkomorul.
Megenyhül, amikor a tekintete ismét rám szegeződik.
Szó nélkül lenyeli a maradék dühét - ez egy figyelem -, és
felkapja a tollat. Belevág egy
aláírás a helyén, kattint egyet a tollal, és hanyagul átdobja
az asztalon.
Jessica feláll. "Öröm volt együtt dolgozni, uraim. Szép napot,
Reed. Mr. Reeves. Willow, menjünk."
Tényleg ilyen egyszerű lehet? Gondolom, miközben követem
őt a szobából. Tényleg kész van?
Még a folyosó felét sem értük el, amikor hallom, hogy Reed
Jessicát hívja.
"Szia, Jess" - mondja. "Válthatnánk pár szót?"
Jessica hegyes szemforgatással néz rám. "Adsz egy
percet?" "Persze", mondom. "Megvárlak a lifteknél."
Odasétálok a bronz ajtóhoz, és ott várom Jessicát. Még
mindig nem dolgoztam fel semmit abból, ami az elmúlt
tizenöt percben történt. Vagy egy óra volt? Az időnek nem
volt jelentősége abban a szobában.
Csak annyit tudok, hogy
elváltam. Még annál is jobb:
Szabad vagyok. "Willow."
Feszült vagyok. Nem láttam, hogy közeledik, de Casey
szellemként materializálódott, és úgy egy méterre állt
tőlem. Túl közel van, de nem akarok sót szórni a sebbe
azzal, hogy elhúzódom tőle.
Nem érdemel semmiféle érzékenységet, de nem tudom
megállni, hogy ne szánjam meg az embert.
Lassan felemelem a tekintetem, hogy találkozzam az övével.
Innen látom, hogy a smink milyen rosszul takarja el az arcán
lévő csúnya zúzódást.
"Figyelj, Casey" - mondom. "Most már vége..."
"Ugye tudod, hogy ő az, aki ezt keresztülvitte?" - szakítja
félbe. "Én nem... én nem tettem volna..."
Pontosan tudom, hogy kiről beszél, de nem tagadom vagy
tagadom.
Casey azonban a hallgatásomat cinkosságnak veszi.
Félrehajtja a köztünk lévő távolságot, a szemei csillognak a
vak dühtől.
Ösztönösen visszavonulok. De hirtelen rájövök, hogy már
nem kell ezt tennem.
A félelem mögöttem van. A menekülés
mögöttem van. Most már egy új nő
vagyok.
És Ms. Powers nem hagyja magát sarokba szorítani.
"Willow, ő egy veszélyes ember. Utánanéztem, és valami
nagymenő maffiózó. Valóban ölt már embert. Szó szerint.
Rengeteg illegális üzlete is van."
"Valami sikkasztás?"
A szemei gyűlölettel izzottak. "Komolyan mondom."
"Én is" - csattanok. Teszek egy lépést előre, hogy most már
orrba-szájba álljunk.
Ha ez Leo lenne, ellenállhatatlan forróság ropogna a
testünk között. Ebben biztos vagyok. De a Caseyből áradó
meleg ragadós és kellemetlen.
Amint lehet, örökre hátat fordítok Caseynek.
De először is, el kell mondanom a lényeget.
"Kicsit túlzás, hogy Leóról beszélsz, amikor
bűncselekményeket követtél el. Nemcsak hogy elkövetted
őket, de még azzal is fenyegetőztél, hogy engem gyanúba
keveredsz."
"Ez different. Ez az ember veszélyes" - mondja, és
megragadja a karomat.
Kitépem a csuklómat a szorításából. "Először is, ne érj
hozzám. Másodszor, veszélyes lehet rád. De rám nem."
Rám néz. "Ezt hiszed?" "Egyszer sem ütött meg."
"Én... én sem ütöttelek meg soha."
"Akarod, hogy megmutassam a zúzódást a hátamon?"
Követelem. "Mert még mindig ott van. Valahogy úgy, mint
az a zúzódás, amit megpróbáltál eltakarni, de nem sikerült.
Akarod tudni a differenciát? Én nem érdemeltem meg az
enyémet."
"Bántani fog téged. Meg kell..."
"Willow."
Jessica éles hangja áttöri suttogó beszélgetésünket. Casey
azonnal hátraugrik. Visszasimítom a hajamat a helyére, és
megpróbálom a légzésemet újra normálisra állítani.
"Minden rendben?" Jessica kérdezi, és gonosz pillantással
nyársalja fel Casey-t.
"Én csak... elköszöntem." Casey lenéz a lábára. "És már ki is
mondtad" - válaszolom. "Viszlát, Casey."
"Most már elmehetsz - közölte Jessica savanyúan.
Összeesik, megfordul, és távozik a lépcsőházon keresztül.
Amikor az ajtó becsukódik, felém fordul. "Jól vagy?"
Mély levegőt veszek, és megpróbálom lenyelni a pánikba
esett adrenalint, amit a találkozásunk okoz. Olyan íze van a
számban, mint az akkumulátorsavnak. "Azt hiszem, igen."
"Ha fenyegetett téged, akkor szerezhetek távoltartási
végzést."
"Nem", mondom gyorsan. "Ez egy... Csak azt akarta, hogy...
mindegy. Nem számít. Már vége van. Megkaptam a
válásomat."
Jessica bólint. "Megkaptad a válásodat."
Kényszerítek egy remegő mosolyt.
"Köszönöm." "Szóra sem érdemes. Most
pedig menjünk ki..." A mobilja csörgése
szakítja félbe.
"Egy pillanat, bocsánat" - motyogja, miközben a képernyőre
pillant. Arckifejezése megváltozik, amikor felveszi a hívást.
"Leo?"
Talán öt másodpercig hallgatja figyelmesen, szemöldökét
összevonva. Aztán bólint. Válasz nélkül befejezi a hívást.
Elkezdem mondani: "Mi volt..."
De a szavak kiszakadnak az ajkaim közül, amikor elkapja a
kezemet, és átvonszol a lépcsőházon, ahonnan az imént
száműztük Caseyt.
Ismét az első ösztönöm az, hogy beadom. Hogy
engedelmeskedjek.
De akárcsak Caseyvel, én is új fejezetet akarok nyitni az
életemben.
Napokig tartó vonszolás után belefáradtam, h o g y
mindenhová rángatnak. Elegem van abból, hogy néma,
tehetetlen és gyenge vagyok. Most már én akarom meghozni a
saját döntéseimet.
Ezért kitépem a kezem a szorításából. "Jessica, mi a fene
folyik itt?"
"Nem az én dolgom megmagyarázni."
Ismét a kezem felé kap, de kitérek előle. "Magyarázd meg,
vagy nem megyek el."
"Csak annyit kell tudnod, hogy veszélyben vagy. El kell
tűnnünk innen, mielőtt leereszkednek."
"Ki?" Követelem. "Mielőtt ki ereszkedik le?"
Ismét megragadja a karomat, és nyaktörő sebességgel
vontat lefelé a lépcsőn.
"Férfiakkal, akikkel definem akarsz találkozni."
22
 WILLOW

Még fel sem tudom dolgozni, hogy ez mit jelenthet, mielőtt

Jessica benyúl a kabátjába, és elővesz egy pisztolyt.
Rámeredek. "Nem vicceltél a tömegpusztító fegyverekkel."
Elmosolyodik. "Soha nem tudhatod, mikor van szükséged
egy kis feltöltődésre."
Szakértő mozdulattal felhúzza a fegyvert, és int, hogy
kövessem a lépcsőházban.
"Ennél több magyarázatot kell adnod. Casey-ről van szó?"
"Nem, már elintéztük."
"Akkor mi folyik itt?" Követelem.
Együttérző pillantást vet rám. "Bárcsak megtehetném,
drágám, de nem igazán tudok magyarázatot adni neked. Azt
teszem, amit a főnök parancsol."
"És ez lenne Leo?"
"Az Leo lenne" - konfirmálja.
Jessica minden lépcsőfoknál lelassít, és előbb könnyedén
befordul a sarkon, minthogy tovább tudnánk menni.
Gyakorlott viselkedéséből nyilvánvaló, hogy ez nem az első
rodeója.
Már lőtt korábban
is. Gyilkolt már
korábban is.
"Miért a lépcsőn megyünk? Vagy harminc emeletnyire
vagyunk" - emlékeztetem.
"A liftek nem biztonságosak. Ott várnak ránk." "Nagyon
szeretném tudni, hogy kik azok az "ők", kérem."
Nem válaszol. Ehelyett kinyújtja a kezét, hogy megállítson.
Már éppen újra panaszkodni készülök, amikor meghallom.
Lépések.
Jessica a korlát fölé hajol, fegyverét készenlétben tartva,
hogy megpróbálja elkapni a zaj forrását. Először furcsa volt
őt fegyverrel látni, de most már inkább tűnik képzett
bérgyilkosnak, mint ügyvédnek. Nem tudom elképzelni,
hogy valaha is bírósági tárgyalóteremben állt volna.
A vállai elernyednek. "Menjünk tovább. Gyorsnak kell
lennünk."
"Jessica, ez nem szólhat rólam. Valaki össze van zavarodva"
- érvelek. "Azt hiszik, hogy valaki más vagyok. Leo
összekever engem valaki mással."
"Most már igen?" - mondja teljesen érdektelenül.
"Komolyan mondom. Fogalmam sincs, miért érdeklem Leót,
nemhogy egy csomó úgynevezett "veszélyes férfit"."
"Nem a mi dolgunk, hogy mindent tudjunk" - mondja.
"Követjük a parancsokat, és bízunk abban, hogy Leo tudja,
mit csinál."
Bizalom. Ez egy vicc. Leó esetében sokkal könnyebb
mondani, mint megtenni.
Jessica nem mutatja a lassulás jelét, de a lépcsőn lefelé
vezető spirálozástól ziháló és émelyítő érzésem van.
Legszívesebben leülnék, és a térdem közé hajtanám a fejem,
bár kétlem, hogy Jessica beleegyezne egy kis szünetbe. Még
csak nem is lélegzik nehezen.
De én? Nem vettem levegőt azóta, hogy találkoztam Leóval.
Mintha odaláncoltak volna egy járgányhoz, amiből nem
tudok kiszállni.
Minél lejjebb ereszkedünk a lépcsőn, és minél rosszabbul
érzem magam, annál biztosabb vagyok benne, hogy az off
kézzel adott magyarázat, amit Jessicának adtam, igaz.
Leo összekever valakivel. Ez lesz az. Ez az egyetlen lehetséges
magyarázat arra, hogyan kerültem ide, ahol úgy menekülök a
rosszfiúk elől, mintha egy olcsó hollywoodi akciófilmben
lennék.
Jessica hirtelen megáll, és én nekimegyek a hátának.
"Willow, nem maradnál a mostban, kérlek?" - kérdezi
nyilvánvaló ingerültséggel. "Szükségem van rád itt velem.
Nem pedig La La Landben."
Bólintok némán.
Az emberek és a csevegés normális zümmögése felhangzik az
alsó ajtókból, de még mindig úgy érezzük, mintha
mérföldekkel a föld felett lennénk.
Jessica tétovázik a lépcsőház ajtajában. "Várj itt. Hadd
nézzem meg ezt a szintet."
Nem több mint egy percig van távol, de egy
örökkévalóságnak tűnik. Az érzékeim túlpörögnek. Hirtelen
minden hangra, minden látványra, minden szagra élesen
figyelek.
A levegőben a cigarettafüst és a szájillat elhúzódó illata. A
betonfalba vájt graffiti. Az elektromosság és a liftkábelek
zúgása a falak mögött.
Annyira elmerültem a pillanatnyi szuperképességeimben,
hogy felugrottam, amikor az ajtó kinyílt. Muszáj sikoltanom -
ez csak Jessica.
"Ez az ajtó nagyon szépnek tűnik. Talán
megkockáztathatjuk a lifteket."
"Azt hittem, azt mondtad, hogy ezt várják?"
"Nem fogunk egészen a földig lovagolni" - mondja nekem.
"Majd a másodikra felszállunk, és onnan folytatjuk."
Mivel nem vagyok abban a helyzetben, hogy vitatkozzak,
követem őt az ajtón.
Ez az ajtó majdnem ugyanúgy néz ki, mint az, amelyen mi
voltunk, bár kevésbé jól megvilágítva. Minden más felső
lámpa ki van kapcsolva. Jessica mellett maradok, ahogy a
liftpad felé tartunk.
Tizenkét emeletet mentünk lefelé, de még mindig az égbolt
felénél járunk. Azt hittem, ezt akartam - az Úr tudja, hogy
készen álltam arra, hogy eltűnjek a pokolba a lépcsőházból -,
de amikor Jessica megnyomja a hívógombot, és a motor
zúgása beindul, a szorongásom vele együtt az egekbe szökik.
A feszültség fokozódik. A zúgás egyre hangosabb.
Ding - a csengő jelzi az autó érkezését.
Jessica szorítja a fegyvert és a csuklómat. Az ajtók
csattognak, kattognak, kicsúsznak, és a lift...
Üres.
"Hála Istennek" - lihegek.
Jessica keserűen felnevet. "Még ne köszönd meg neki."
Becipel a házba, és lenyomja a második ajtó gombját. Az
ajtók becsukódnak, és megkezdjük az ereszkedést.
Az emeletek elhaladnak. Tizennégy, tizenhárom, tizenkettő,
tizenegy... négy, három, majd kettő. Ugyanezt az émelyítő
folyamatot megismételjük a másik oldalról. A fékek
működésbe lépnek, és megállásra lassítanak minket. Az
ajtók kinyílni készülnek.
És ismét csak üres teret fedeznek fel, amikor ezt megteszik.
"Most már megköszönhetem neki?" Reszkettem.
Az egyetlen válasz az a hang, ahogy Jessica ellenőrzi a
pisztoly csúszdáját.
Kilép a liftből, és ellenőrzi, hogy minden irányban tiszta-e a
terep, mielőtt jelezné, hogy csatlakozzam hozzá.
Végigrohanunk a folyosón, és ismét a lépcsőházi ajtóhoz
érünk.
A cigaretta és a kölni szaga eltűnt, helyette erős
fertőtlenítőszerek csípik az orrlyukaimat. Csend is van.
Csak a saját lépteink hangja visszhangzik a falakon.
Kezdek szinte szédülni. Leo és Jessica paranoiásak, csak
úgy ugrálnak az árnyékokra, és fenyegetést látnak ott, ahol
nincs is. Nincs miért hálát adni Istennek - mert egyáltalán
nincs miért aggódni. Főleg semmi olyanért, ami engem
érint.
Végül elérjük a lépcső alját, és Jessica oldalra húz. "Vedd le a
kabátodat, és hagyd itt."
Rápislogok. "Ezt?"
"Van rajtad másik?" - kérdezi türelmetlenül. "Az
alatta lévő pólóm egy kicsit... árulkodó.
"Leszarom. Vedd le a kabátot. Túl hivalkodó."
"Hivalkodó vagyok?" Ismétlem meg hitetlenkedve. "Te
rohadt pirosat viselsz!"
Tudom, hogy teljesen nevetséges most egy öltöny miatt
vitatkozni, de a sürgető érzésem kezd elszállni. Huszonhét
emeletet mentünk lefelé, és egy lelket sem láttunk. Kezdem
azt hinni, hogy ez valami tréfa.
Szemeit forgatva Jessica elteszi a pisztolyt, és előre nyúl,
hogy letépje a bársonyos anyagot a vállamról.
"Hé!"
Teljesen figyelmen kívül hagy engem, és a kabátot az ajtóra
dobja. A sarokból porfelhő száll fel, és a fehér kabát tetején
állapodik meg. Keresztbe teszem a karom a lenge felsőm
fölött, és megborzongok a hirtelen támadt, túlságosan
lelkes légkondicionálótól.
Mielőtt panaszkodhatnék, Jessica kihúzza a kabátját, és az
enyém mellé dobja. Felvonom a szemöldökömet. "A
vetkőzésnek láthatatlanná kellene tennie minket?"
Megragadja a karomat. A körmei belevájnak a hajamba.
"Willow, még sosem voltál ilyen helyzetben, ezért türelmes
voltam. De meg kell értened, milyen veszélyben vagyunk.
Félned kellene. Ami azt illeti, kurvára félned kellene."
Ha az volt a célja, hogy csendre ijesszen, akkor sikerült
neki. Némán bólintok válaszul.
"Jó - mondja Jessica. "Amikor kimegyünk, viselkedj
normálisan. Tégy úgy, mintha csak a napodat töltenéd. Ne
nézz a járdára. Ne járj túl gyorsan. El kell vegyülnünk."
"Hol van Leo?" Kérdezem, a szavak engedély nélkül hagyják
el a számat. Lehetetlen biztonságban érezni magam, ha ő a
közelben van.
"Jön" - biztosít engem. "De fel kell készülnünk arra, ha nem
ér idejében ide."
Ettől megborzongok, ami nem kerüli el Jessica figyelmét.
"Jó, most már tényleg megijedtél. De emlékeztetnem kell
téged, hogy a félelem bénító is lehet. Nem szabad, hogy
eluralkodjon rajtad."
"Jézusom, mit akarsz tőlem?" Rámosolygok. "Féljek vagy ne
féljek?"
Nincs válasz. A pisztolyt a nadrágja derekába dugja, és lehúzza
rajta a blúzát, majd kinyitja az ajtót, és int, hogy kövessem az
előcsarnokon keresztül.
Mindent megteszek, hogy utánozzam a könnyed lépteit.
Lazán, kellemesen, látszólag gondtalanul néz körbe. Mivel
semmit sem tudok róla, feltételezem, hogy egy találkozóra
tart. Ebédelni megy. A napját tölti.
Fogalmam sincs, hogy nézek ki. Ami nem is baj, mert ha úgy
nézek ki, ahogy gondolom, a k k o r valószínűleg nem fogom
túlélni azt, amiről Jessica azt hiszi, hogy ezután történhet.
Eseménytelenül haladunk át a felhőkarcoló átriumán. Senki
sem figyel ránk.
Amikor kilépünk a napfényre, pislogok a fény ellen. Úgy
érzem, mintha tizenkét óra telt volna el a Caseyvel való
találkozás óta, nem pedig tizenkét perc. Belehunyorítok a
napba.
A nap normálisnak tűnik, igaz? Nem süt másképp, mint
máskor? Az autók normálisnak tűnnek. Az épületek is
normálisnak tűnnek.
Ez egy átlagos nap. Semmi sem fog történni. Semmi rossz
nem fog...
"Oké, szemmel tartanak minket" - mondja Jessica a
fülembe. Szorosan fogja a könyökömet.
"Mi?" Meghátrálok. "Ki?"
Gyorsabban sétál velünk előre, kikerüli a gyalogosokat,
vagy félreállítja őket az utunkból. Alig bírom tartani a
lépést a sarkamban.
"Legalább két ember követ minket. Lefogadom, hogy sokkal
többen vannak."
I pillantás körül azonnal, a a
bérgyilkosok a oldalon. a sikátorokban.
Jessica rám sziszeg: "Mi a faszt csinálsz?" "Bocsánat.
Ösztönösen."
"Jézusom," ő morogja. "Te... jobb,
ha a megéri minden ezt a fáradságot."
A pánik gyorsan terjed. Tudom, hogy valószínűleg nem túl
feminista tőlem, hogy egy férfi segítségét kérem abban a
pillanatban, a m i k o r bajban vagyok, de Leót akarom. Annyira
akarom őt, hogy az már fáj.
"Bassza meg" - motyogja Jessica. "Oké, most már agresszívvá
kell válnunk."
"Ez mit jelent?" Kérdezem, a szemeim tágra nyíltak.
Válaszul előhúzta a fegyverét. Mielőtt még láthatnám, hová
céloz, kétszer is lő.
I sikoly. Vagy talán ez... a nő a
mögött. aki sikít.
Akárhogy is van, körülöttünk kitör a káosz.
A következő dolog, amire emlékszem, hogy Jessica trafficba
rángat. Egy kis kék szedán dudál és csikorogva áll meg alig
egy méterre a csípőmtől.
Tekintve, hogy Jessica a szélvédőjére szegezi a fegyverét,
megértem, hogy miért. Fegyverét a sofőrre szegezi,
miközben a vezető oldalára rohan, és az ajtaján dörömböl.
"Kifelé - ugat.
Az idősebb úr elsápad, ahogy kibotorkál a kocsijából. "Mi
vagy te - ne lőj! Nincs nálam pénz."
Jessica nem vesz tudomást róla, és biccent nekem. "Menj
be."
Már rég túl vagyok azon, hogy vitatkozzak vele. Beugrom az
anyósülésre, miközben Jessica a volán mögé ül.
Másodperceken belül máris az utcákon száguldunk a dudák
szimfóniája közepette.
"Jessica!" Sikítok, amikor épphogy elkerül egy másik
szembejövő járművet.
Teljesen nyugodtnak tűnik. "Ne aggódj, majd én elintézem."
"Te ügyvéd, kém és autóversenyző vagy?" Ezt nem tudom
nézni. A kezem mögé rejtem az arcomat.
Egy autóbaleset borzalmas módja lenne a halálnak.
Másfelől viszont az alternatíva a halál a minket üldöző
emberek keze által, Isten tudja, milyen okból. Talán egy
autóbaleset nem is olyan rossz ehhez képest.
Hála az égnek, hogy Jessica ugyanolyan kompetensnek
tűnik a volán mögött, mint a táskával, mert én
használhatatlan vagyok.
most rögtön. Annyi érzékszervi információ zúdul rám, hogy
alig tudok lépést tartani vele.
"A kutya! A kutya!" Ordítok.
Jessica kikerül egy hosszú pórázon lévő kutyát, és épphogy
csak elkerüli. Egy kereszteződésben keményen jobbra
fordulunk. Újra felsikítok, amikor valami összetöri az
oldalsó visszapillantó tükröt.
"Mi a fasz volt ez?!"
"Egy nyílvessző - mondja Jessica szarkasztikusan. "Mit
gondolsz?"
Elkövetem azt a hibát, hogy megfordulok a székemben,
hogy megnézzem, ki követ minket. Mint kiderül, legalább
két fekete dzsip van a hátunk mögött.
Egy férfi hajol ki a hozzánk közelebbi dzsip utasoldali
ajtaján. A maga nemében fenyegetően néz ki, de engem
kevésbé érdekel a mogorva tekintete, mint a hatalmas rifle,
amit egyenesen ránk szegez.
Visszafordulok, és lehajtom a fejem, érzem, hogy a szín
eltűnik az arcomról. "Azt hiszem, hányni fogok."
"Kérlek, ne nehezítsd meg a munkámat a kelleténél jobban."
Mielőtt válaszolhatnék, az autónk csúszni kezd, a gumik
sikoltva sikítanak. Vadul kanyarodunk, ahogy Jessica
megpróbálja visszanyerni az irányítást. A fogai
összeszorulnak, az ujjbegyei elfehérednek, de úgy tűnik,
nem tudja rávenni a kormányt, hogy engedelmeskedjen.
Aztán a kakofónia közepette sípoló hangot hallok, és
rájövök, hogy mi okozta a csúszást: egy golyó találta el a
kerekünket.
Jessica elveszíti a küzdelmet az autóval. Kikerülünk az
útról, és egyenesen egy tűzcsapnak ütközünk. Valami csoda
folytán a légzsákok nem lépnek működésbe és nem ráznak
meg mindkettőnket.
De az autó összetört. A fire tűzcsap kitartott, és az első
motorháztetőt füstölgő, szétroncsolt gépkupacokká
változtatta. Nem megyünk tovább ezzel az izével.
"Mit csináljunk..."
"Szállj ki a kocsiból és fuss!" Jessica kiabál.
Együtt botorkálunk ki a kocsiból, de perifériás látásomból
látom, hogy jönnek. Még ha futok is, fegyverük van. Ki tudja,
hogy nem fognak lőni?
"ÁLLJ!"
A hang mély és parancsoló. Majdnem olyan parancsoló,
mint Leoé. Azonnal megdermedek, ahogy több fekete ruhás
férfi özönlik ki a dzsipekből, és ránk szegezik a
fegyvereiket.
Jessica arca mogorván elkomorul. Tudom, hogy nem fog
parancsokat elfogadni.
Felemeli a fegyverét. "Menj a picsába" - motyogja.
Már épp a levegőbe csapnék ünnepelve, amikor egy
pisztolylövés hallatszik.
De aztán elesik - és rájövök, hogy nem az ő golyója volt.
Rémülten maradok a földön, ahogy Jessica a vérző
combjára csapja a kezét. Annyi a vér, olyan vörös, mint a
nadrágkosztümje, de még csak fel sem kiált.
A szakállas behemót, aki a lövést leadta, odasétál hozzánk.
Fuss, fuss, fuss, fuss! ordítja a hang a fejemben, de a testem
nem reagál.
Először Jessicához megy. Megragadja az állánál fogva, és
felemeli a lány szemét, hogy a sajátjába nézzen. A lány
mogorván köpköd, de nyilvánvaló, hogy az ereje gyorsan
fogy.
"Mondtam, hogy kurvára hagyd abba - morogja. "Az ilyen
makacs kurvák, mint te, sosem hallgatnak rám."
Aztán a pisztolya hegyét a lány ajkai közé dugja.
Sikítani akarok. Könyörögni akarok neki. Könyörögni, hogy
kímélje meg az életét. De az ajkaim éppúgy nem engednek,
mint a lábaim.
Az idő megáll. Nem tudok beszélni. Nem kapok levegőt.
Egyetlen gondolat jár az agyamban. Nem.
Nem.
Nem.
De a gondolataim nem fogják megállítani. A férfi meghúzza a
ravaszt.
Azt hiszem, sikítok. Csak annyit tudok biztosan, hogy a
lövés olyan hangosan visszhangzik bennem, hogy az már
fájdalmas. Szinte mintha engem lőttek volna meg.
De én nem voltam.
Jessica csak azért van még mindig egyenesen, mert a férfi a
fejét fogja.
Legalábbis ami megmaradt belőle.
Jessica kezei elernyednek. Aztán a szörnyeteg, aki az imént
hidegvérrel meggyilkolta, ledobja a járdára, és felém fordul.
Talán futnom kéne. Akkor legalább tarkón lő, és nem kell a
pisztolycsőbe bámulnom.
A szörnyeteg rám néz, és érdeklődő arckifejezéssel szemlél.
Aztán..: "Vidd őt."
Fél tucatnyi férfi, akik a háta mögött gyűltek össze,
elkezdett előrenyomulni, hogy ki a fene tudja, mit
csináljanak velem.
De mielőtt még csak egy lépést is tehetnének felém, a káosz
új áradata söpör be.
A kerekek csikorgása. Újabb golyók robbanása.
Aztán a tőlem néhány méterre álló szörnyeteg a földre
zuhan, egy golyó a homlokába fúródva. Élettelen szemei
alig egy méterre tőlem merednek rám, de én még mindig
nem tudok megmozdulni. A lábaim nem működnek.
Még négy jármű áll meg a fekete dzsipek mellett. A szörny
legénységének tagjai hátat fordítanak nekem, hogy
szembenézzenek az új fenyegetéssel.
Tudom, hogy hálásnak kellene lennem. Itt van.
Eljött. De csak arra tudok gondolni, hogy elkéstél.
Jessica teste a fekszik több lábnyira távolabb.
I nem tudok hogy ránézzek.
Hogyan lehetséges, hogy pillanatokkal ezelőtt még egy élő,
lélegző akcióhős volt?
És most meghalt. Miattam.
Mert megpróbált megvédeni engem.
"Willow!"
Felemelem a tekintetem az előttem lévő halál fölé, és
meglátom őt a távolban. Küzd felém.
Leo széles vállai vadul lengnek, miközben arcon vág egy
fickót, mielőtt átdobná a vállán. Egy másodperccel később két
golyót is kioszt, és folytatja az előrenyomulást.
Leo magabiztosan, kecsesen mozog.
Egy férfi a fiúk között. Farkas a bárányok között.
Két újabb ellenség vette célba. Leo nem vette észre, nem
hiszem. Legszívesebben figyelmeztetést kiáltanék neki, de
aztán megint csak észre kellett volna vennem: Leo mindent
észrevesz.
Megfordul, felemeli a karját, és felemelkedik. Az egyik golyó
egy csupasz torkot talál el, a másik egy gyomrot változtat
darált hússá.
Mindkét férfi holtan esik össze.
Aztán, a fegyver még mindig forró és a mellkasom még
mindig véres, a karjába ránt.
23
 LEO

Betettem a hátsó ülésre. Amint elengedem, magzati pózba

gömbölyödik. Nem vesződöm azzal, hogy becsatoljam.
A harc utolsó maradványai még mindig törnek körülöttem, de
nekem az a legfontosabb, hogy Willow-t kijuttassam innen.
Elég jól elbántam ezekkel a seggfejekkel, de ahol egy patkány
van, ott sok van, és nem akarom, hogy Willow itt legyen, ha
erősítés érkezik.
Becsukom az ajtót a reszkető testén, és beugrom a
vezetőülésbe.
Ahogy kihúzódom, megpillantom Jaxet a visszapillantó
tükörben. Újratölt. Megint. A ravasz boldog kis szarházi.
Elemében van, és minden egyes kibaszott pillanatot élvez.
Gaiman észrevesz engem, és ünnepélyesen bólint. Elég
régóta dolgozunk és küzdünk együtt ahhoz, hogy kialakult
egy gyorsírás.
Menj, mondja nekem. Innen átvesszük.
Irányt vettem a Bratva egyik menedékháza felé, egy
órányira a várostól. A távolság pontosan az, amire most
szükségünk van.
Időnként megnézem Willow-t a visszapillantó tükörben, de ő
nem mozdul a helyéről. Még akkor sem, amikor megállok a
kétszintes ház előtt.
Kimászom, és kinyitom a hátsó ajtót. "Willow, gyere. Kelj
fel."
Nem mozdul, nem reagál.
"Megértem, hogy ez traumatikus számodra, de tovább kell
menned" - mondom. "Sokkal erősebbnek és gyorsabbnak
kell lenned. Az üldözőid nem fognak szünetet tartani, amíg
levegőhöz jutsz."
A nő megrándul e szavak hallatán. Legalább tudom, hogy
hall engem.
Nem leszek könnyű célpont - mondta nekem nemrég. Hát
mi a faszt képzelt erről?
Végül felegyenesedik. Látom, hogy ez az egy mozdulat
mennyi erőfeszítésébe kerül.
A fizikai kimerültséget ki tudom képezni belőle. De a
mentális kimerültség nem olyan könnyű. És ez gyorsabban
megölheti őt, mint bármi más.
Egy lágyabb ember a kedvességről prédikálna. Türelem. Azt
mondaná, hogy ő nem az én világomból való, nem tudja,
hogyan működik, hogyan kell viselni és elviselni.
De én nem vagyok puhány ember, és kurvára nem tudom,
hogyan kell kedvesnek vagy türelmesnek lenni. Nem,
amikor fegyverek vannak a hátunk mögött, és a falak egyre
közelednek.
Ezért az én módszeremmel
csináljuk. A nehezebbik módon. "Jól
van. Majd én viszlek" - morogom.
Ő alig reagál amikor I a a fel a az én
a karjaimba. Semmi sem hasonlítható ahhoz, ahogy
rúgott és sikoltozott, amikor én...
a vállam fölé dobtam legutóbb.
Lenézek az arcára. Arckifejezése élettelen és távolságtartó.
A lámpák égnek, de senki sincs otthon.
A bejárati ajtó biztonsági rendszere letapogatja az arcomat, és
kinyitja a házat. Az ajtó befelé leng, és belépünk.
A ház belseje egy unalmas külvárosi rémálom, akárcsak a
külseje. De ez a biztonságos ház lényege. Elbújni a szemünk
elől.
Mivel Willow gyakorlatilag katatón állapotban van, felviszem
a lépcsőn a hálószoba felé, amely a kis, szánalmas hátsó
udvarra néz. Az egyik sarokban, a romos kerítés mellett egy
apró, többnyire gazból álló kert terül el.
Letettem az ágytakaró tetejére. Pontosan úgy ül, ahogy
letettem, a kezét az ölébe fektetve, és a szőnyeggel borított
ajtót bámulja.
Már nem remeg, amit jó jelnek veszek. De alig mozog. Talán
nem is olyan jó.
Öntök neki egy pohár vizet a fürdőszobai csapból. "Igyál." Az
enyémre emeli a tekintetét. Látom benne a fájdalmat.
Ez a nap egész életében kísérteni fogja. Elismerem, ez egy
kegyetlen bevezetés az alvilágba.
De ez egy őszinte.
A legjobb, ha megérti, milyen ez az élet most. Főleg, hogy
nem kap esélyt arra, hogy eldöntse, részt akar-e venni
benne vagy sem.
Megpróbálja ellökni magától az üveget, amit én nyújtok neki.
"Csináld", ismétlem. "Vagy megteszem helyetted."
Sóhajtva elveszi a poharat, és lehúz egy apró kortyot, csak
hogy megnyugtasson.
Azt hiszem, ez egyelőre elég jó. Az ajtó felé indulok, de ő
gyenge hangot ad ki magából mögöttem.
Visszafordulva megkérdezem: "Mondtál
valamit?" A szemei hatalmasak. "Hova mész?"
"Lefelé. Kapcsolatba kell lépnem az
embereimmel." "Nem tudod... innen
megtenni?"
Találkozom a szemével. A kék szemek tompának tűnnek, a
fájdalom és a pánik elnyomja őket.
"Senki sem fog bántani, amíg én itt vagyok" - mondom neki.
"Senki épeszű ember nem merészeli, baszd meg."
Aztán elmegyek, és becsukom magam mögött az ajtót.
Nem tudom babusgatni. Ráadásul inkább haragudjon rám,
mint hogy reszkessen a félelemtől. Fel kell készülnie arra,
ami jönni fog. Lehet, hogy azt hiszi, kegyetlen vagyok, de én
csak segítek neki, ahogy tudok.
Végigsétálok a keskeny folyosón, és felhívom Gaimant.
"Szia, főnök" - veszi fel a telefont.
"Jelentés."
"Mindet elkaptuk. Összesen huszonöt embert. Mind
halott." "Egyetlen túlélő sincs?"
"Kettőt sikerült elkapnunk" - mondja, és a hangja sötétté
válik. "De mindkettőjüknek ciántablettát adtak. Abban a
pillanatban ráharaptak, amikor elkezdtem kihallgatni őket."
"Bassza meg", morogom. "Belov nem húzza a kibaszott
száját. Hol van Jax?"
"A holttestekkel való foglalkozás" - mondja. "Késleltettük a
zsarukat, amíg mindent el tudtunk szállítani a helyszínről.
Ott nem volt probléma."
Bólintok. "És... Jessica?"
Csak egy pillantást vetettem a testére, de ez elég volt ahhoz,
hogy tudjam, nincs remény a túlélésre. Csak azt sajnáltam,
hogy nem értem oda időben, hogy megmentsem. Főleg,
hogy Willow megmentéséért halt meg.
De Jessica tisztában volt a munka kockázataival. Ő is benne
volt a játékban. Még izgatott is volt. A tárgyalóteremben
sosem volt elég izgalom ahhoz, hogy kielégítse.
Most már csak annyit tehetek, hogy rendesen eltemetem.
Egy harcos búcsúztatása.
"Megvan" - mondta Gaiman. "Személyesen gondoskodom
róla, hogy a testéről gondoskodjanak."
"Jó."
"Mi van a lánnyal?" Gaiman megkérdezi.
"Biztonságban van" - mondom neki. "Egy kicsit meghúzom
magam, mielőtt behozom."
"Tudja?" Gaiman megkérdezi.
Okos. Tudtam, hogy végül össze fogja rakni a kirakós
darabkáit.
"Baszd meg, nem. Fogalma
sincs róla." "Hogy
lehetséges ez?"
"Kurvára nyilvánvaló", mondom, "ha csak bizonyos
emberekre figyelsz".
"Bassza meg."
"Igen."
"Majd tájékoztatlak minden új fejleményről."
Leteszem a telefont, és visszamegyek Willow szobájába. Még
mindig az ágyon fekszik, pontosan ugyanabban a helyzetben,
amiben otthagytam.
De ezúttal felnéz rám. Nem csak vak pánikot látok az
arckifejezésében.
Egyik kezét a matracra helyezve lassan feláll. Remegve, elég
törékenyen ahhoz, hogy egy erős szél felborítsa, de feláll.
Egy lépést tesz felém. Még egyet. Még egyet.
Remeg a keze, és azt hiszem, talán megpofoz, ha van hozzá
ereje.
De meglepetésemre... inkább körém tekeri őket.
A remegése enyhül, ahogy visszatartom. Úgy kapaszkodik
belém, mintha én lennék a mentőkötele, és hiába próbál
küzdeni ellene, hallom a mellkasának mélyén a zokogás
recsegését és reccsenését.
Az ágyhoz viszem, és lefektetem. Amikor azonban
megpróbálok elmozdulni, megragad, mintha rettegne, hogy
megint eltűnök rajta.
"Leo" - mondja. A hangja remegett.
Nem mondok semmit, ahogy a védelmező érzés átjár. A
birtoklási vágy könnyebben kezelhető érzelem. Az enyém,
ami az enyém. Egyetlen élő férfi sem veheti el tőlem. De ez?
Ez valami más.
Ez aggasztó.
"Jessica..."
Biztosan látta a lövést, amely véget vetett Jessica életének.
Csak egy méterre voltak egymástól. Elég közel ahhoz, hogy
a vér szétfröccsenjen.
"Jessica tudta, hogy mire vállalkozik."
Willow szeme egy pillanatra elkerekedik. Aztán szikrázni
kezd az a régi, ismerős fény. "Ez most komoly?"
"Igen."
"Tudta, hogy mire vállalkozik?" - visszhangzik
hitetlenkedve. "Ez minden, amit mondani tudsz? Még az
sem érdekel, hogy meghalt?"
"Nem mondtam ilyet."
"Csak segítenie kellett volna a válásomban. De aztán egy
fegyveres harc kellős közepén voltunk... és téged még csak
nem is érdekel."
"Ez az ő kibaszott munkája volt" - csattantam ki. "És
semmit sem tehetek, hogy megváltoztassam a
végeredményt. A halottak felélesztése azon kevés dolgok
egyike, amit még én sem tudok megoldani."
Megrázza a fejét, és elhajol tőlem. Együttérzést akar?
Sajnálatot? Gyászt? Máshol kell keresnie.
Nem fogja megtalálni bennem.
"Kik voltak azok az emberek, akik követtek
engem?" - kérdezi. "Bratva."
"Bratva?" - ismételte meg. "Azt hittem, te vagy
Bratva." "Az vagyok. Ahogy ők is."
"Győzzön a jobb Bratva? Erről van szó?" - mondja
szarkasztikusan.
"Valami ilyesmi."
"Akkor miért tartanak fontosnak?"
"Sejtették, hogy fontos vagy nekem" - mondom neki. "És fel
akartak használni téged, hogy befolyásoljanak."
Ez nem az igazság, de valamit adnom kell neki.
A nő elkomorul, tisztán látja, hogy sokkal többről van szó.
Több, mint amennyit valójában valaha is el tudna képzelni.
De ahogy már korábban is mondtam neki, a Bratvában
mindent kiérdemelnek.
Még a saját történetét is.
"Fontos vagyok neked?" - kérdezi.
"Ne ... izgatott a hogy. Te... fontos a a
küldetés szempontjából."
Inkább tanácstalannak tűnik, mint sértettnek. "Milyen
küldetés?" "Az az én dolgom."
Halkan felnyög, és arrébb húzódik tőlem. "Azt hiszem,
megérdemlem, hogy megtudjam az egész történetet."
"Miért?"
"Mert... mert ma majdnem megöltek! Végigkergettek a
városon, és lelőttek. És az ügyvédemnek szétlőtték az
arcát!"
"A Bratva katonák nem a könyörületességükről híresek."
Megrázza a fejét, a szeme sarkában könnyek kezdenek gyűlni.
A sokk kezd feloldódni. Isten tudja, milyen érzelemáradat
fogja követni.
"Megszerezte neked a válást?" Kérdezem.
A szemei az arcomra vándoroltak. Úgy tűnik, mintha a
köztünk lévő harci energia visszahozza őt az életbe. Ha ez
kell hozzá, hát legyen.
"Ez az, ami miatt most aggódsz?"
"Nem aggódom semmi miatt. Ha Jessica nem pecsételte meg
az üzletet, majd találok valakit, aki meg tudja."
"Meghalt, Leo."
"Tisztában vagyok
vele."
"Ne te nem érzed... semmit? Nem... te
nem érzed még a sem. a legcsekélyebb bűntudatot
sem?"
"Miről?"
Úgy néz ki, mint aki kész kitépni a haját. "Az a tény, hogy
valaki, aki neked dolgozott, meghalt? Hogy a te
parancsaidat végrehajtva halt meg? Hogy meghalt,
miközben engem védett?"
"Figyelj rám, Willow" - mondom, és közelebb lopakodom az
ágy lábához. "Jessica talán nem viselte a Solovev Bratva jelét.
Lehet, hogy nem volt Vor. De ugyanolyan jó volt, mint az, és
úgy is fogjuk tisztelni. Ami a bűntudatot illeti? Nincs miért
bűntudatot éreznem. Tudta, hogy mivel jár a munka. Nem félt
a küldetésektől, amivel megbízták. Mindannyiunknak
döntéseket kell hoznunk."
"Kivéve engem, úgy tűnik."
Forgatom a szemem. "Megvan rá az okom, hogy itt
tartsalak." "És én csak bízzak ebben?"
"Igen."
"Miért?"
"Mert csak azért vagy itt, mert hasznos vagy" - mondom
unflinchingly. "Nem akarod látni, mi történik azokkal, akik
már nem hasznosak számomra".
Felhúzza a lábait az ágyra. Természetesen dühös, de más
érzelmek is bugyognak a felszín alatt.
Épp annyira vágyik a jelenlétemre, amennyire azt kívánja,
bárcsak ne lenne.
"Itt maradunk egy-két éjszakára" - folytatom. "Győződjünk
meg róla, hogy a helyzet stabil, mielőtt visszaviszlek titeket
a kastélyba."
"Én... nem mehetek vissza az életembe, ugye?"
Éppen csak megállok a nevetés előtt. "Milyen
élet, Willow?" "Ne csináld."
"Szembe kell nézned bizonyos igazságokkal, bármilyen
nehezek is legyenek. Az életedben volt egy bántalmazó
férjed és kevés más. Talán jó, hogy itt vagy."
"Egy újabb irányító kapcsolat csapdájába esni egy olyan
férfival, aki minden választásomat elvette?" - kérdezi.
"Miben különbözik ez? Ez csak még több ugyanabból a
dologból."
"Elegem van a magyarázkodásból."
"Még nem is adtál!" "Ne várj többet."
Az ajtó felé fordulok, de ő megállít. "Leo." "Mi?"
"Én... én félek."
Bólintok. "A félelem szükséges."
"Jessica is ezt mondta - mondja halkan.
"Jessica okos volt" - mondom. "A félelem arra emlékeztet,
hogy túl akarod élni. El kell fogadnod a félelmet. Meg kell
szoknod egy jó adagot belőle."
"Nem maradsz velem?"
"Itt leszek, amikor kell" - mondom neki. "És egy perccel sem
korábban."

A következő órákat azzal töltöttem, hogy az embereimmel

egyeztetek, és előkészületeket teszek Jessica temetésére,
valamint a támadásban elvesztett tizenegy másik ember
temetésére.
Mindent összevetve, a veszteségeink sokkal kisebbek
voltak, mint amire számítottam. De minden egyes ember,
aki szolgálat közben hal meg, olyan, mintha a lelkem egy
darabkáját vésnék ki. Mindegyiküket nagyon érzem. Ez a
szerepem, a kötelességem, az ígéretem nekik.
Mire visszaérek a szobába, hogy megnézzem Willow-t, azt
hiszem, már alszik. De ahogy közelebb megyek, rájövök,
hogy nem. A szemei tágra nyíltak. A teste feszült.
Leülök mellé az ágyra. A szemei az enyémekbe néznek.
"Leo", suttogja. "Zsibbadtnak érzem magam. És... fázom.
Annyira hideg."
Teste egy párna köré görnyed. Mióta utoljára láttam,
lezuhanyozott, és eldobta a rajta lévő dizájnerruha vérfoltos
maradványait.
Most pedig... "Ez az én
pólóm?"
"Kinyitottam az egyik fiókot ott. Ez volt az egyetlen dolog,
amit találtam."
Az anyag vékony. A mellbimbója dús és látható. A kezem
úgy lendül felé, mintha saját akarata lenne. Közelebb és
közelebb és közelebb, amíg meg nem érzem a csípője
melegét, az ívének szilárdságát. A levegő közöttünk feszült
és recseg-ropog.
Nem taszít el, és nem tiltakozik semmilyen módon. De a
szemei az arcomon maradnak. Azt hiszem, tanulmányoz
engem.
"Elzsibbadtál, mi?"
Kérdezem. Lassan bólint.
"Lássuk, hátha újra tudok-e éreztetni veled valamit."
A hátára fordítom, és ráfekszem. A mellei a mellkasomhoz
nyomódnak, miközben csupasz combjai azonnal szétválnak
számomra. Kék szemei elsötétültek az árnyékban, de továbbra
is rám szegeződnek.
Vigaszt, megnyugvást vár tőlem. De az egyetlen
dolog, amit most adhatok neki, az a
figyelemelterelés.
Kiszabadítom magam a nadrágomból, és egyetlen éhes
lökéssel belé hatolok. Ő felsikolt, kezei kétoldalt a matracba
vájódnak.
Késő van, kimerült vagyok. Az elmúlt három napban
összesen három órát aludtam. De miközben a farkam a
nedves, meleg puncijában van, érzem, hogy az adrenalin
megadja a szükséges lökést.
Kétségbeesetten nyög a fülembe. A hang felgyújtja bennem a
vadállatot.
Agresszívabban dugom, soha nem állok meg, vagy lassítok le
annyira, hogy megkérdezzem, bírja-e. Tudom, hogy bírja.
Arra született, hogy elviselje.
A combjai a csípőm köré szorulnak, és egyre beljebb
nyomnak. A kezeimre támaszkodva felemelkedem, hogy
lenézhessek rá, miközben megdugom.
Felhúzom a mellkasára az ingét, és az egyik kemény
mellbimbót az ajkaim közé szorítom.
"Ó, Istenem" - zihál. "Leo."
A nevem az ajkán elég ahhoz, hogy ott helyben felrobbanjak.
De visszatartom magam. Még egy kicsit. Még egy kicsit.
Egyik kezemet lecsúsztatom kettőnk közé, és gyengéd
körökben dörzsölni kezdem a csiklóját.
"Igen - nyögi, miközben a szemei hátracsukódnak a fejében.
"Igen... így... ó, Istenem..."
Vibráció járja át a lányt. Összeszorul a farkam körül. A teste
többet akar belőlem, amennyit csak tud.
Nem adhatok neki
mindent. De eleget
adhatok neki.
Még egy vad lökés, és elengedem, fogcsikorgatva az orgazmus
intenzitásától, ami belém karmol. Az ajkaim szétnyílnak, az
izmaim görcsbe rándulnak, és Willow alattam úgy nyávog,
mint egy tüzes állat.
Amikor befejeztem, a szemei lehunyják a szemüket. A háta
még mindig kissé meggörbül, mintha az elélvezés csúcsán
fagyott volna meg.
Végigsimítok a kezemmel a nyakán, a mellei között. Követem
a hideg verejték vékony vonalát, amely a köldökéig vezet. Úgy
néz ki, mint egy kibaszott műalkotás, ahogy az árnyékok
játszanak testének érzéki vonalaival.
Amikor azonban végre kinyitja a szemét, kényszerítem
magam, hogy elengedjem. Felállok, betakarózom, és
otthagyom őt az ágyban, amelynek mindkettőnknek olyan
illata van, mintha a miénk lenne.
Tudom, hogy azt akarja, hogy
maradjak. Ezért kell
elhagynom őt.
24
 WILLOW

Úgy ébredek, hogy súly van a gyomromban. Egyenlő

arányban gyász és fizikai fájdalom.
Forgolódom az ágyban, próbálok egy olyan helyet találni,
ahol visszaaludhatok, de semmi sem esik jól.
Még az ágy üres oldala sem, ahol neki kellett volna lennie.
Amikor Leo tegnap este kisétált, nem számítottam rá, hogy
visszatér. Megbaszott engem úgy, ahogyan arra nagy
szükségem volt, és ezzel vége is volt. Ha már egyszer
kielégült, nem voltam többé hasznos. És Leónak nincs
szüksége rám, hacsak nem vagyok hasznos.
Ezt világossá tette.
Az előző nap emlékei átfutnak rajtam. Látom Jessica
összeszorított állkapcsát és összeszűkült szemét, defianciája
nem lankad. Még akkor sem, amikor a szörnyeteg
megragadta a fejét, és a szájába szegezte a fegyvert.
A végsőkig elszánt volt.
Becsukom a szemem, megpróbálom elűzni az emléket,
mielőtt túl messzire jutna. De a szemem becsukása olyan,
mintha lehúznám
vetítővászon. Egy üres felület, amelyen újra és újra
lejátszódhatnak az élénk emlékek.
Látom, hogy a férfi ujja megfeszül a ravasz fölött.
Látom, hogy csontdarabok és agydarabok robbannak ki a
tarkójából.
A teste a földre rogyott...
Felegyenesedek. Hányinger járja át a testemet. Minél
inkább próbálok nem gondolni a halálára, annál inkább
látom.
"Ó, Istenem." Kiszökkenek az ágyból, és a fürdőszobába
sprintelek.
Éppen akkor érek ki a vécére, amikor elkezdek szárazon
hányni. Végül valami zavaros epének tűnő dolog jön fel. A
gyomrom fájdalmasan felfordul, ahogy kiköpöm a beleimet.
Amikor befejeztem, enyhén jobban érzem magam, de a hányás
minden erőmet elszívta. Alig bírom kihúzni magam a
fürdőszoba ajtajából. Éppen csak annyi energiám van, hogy
kimossam a számat és a flúgomat, mielőtt újra lesüllyedek a
hűvös csempére.
Bárcsak a tagadás fátyla mögé bújhatnék, mint régen, de a
fejemben pörögnek a gondolatok és képek, amelyeket nem
tudok eltemetni, bármennyire is próbálkozom.
A hányás okozta megkönnyebbülés lassan kezd elmúlni, és
újra émelygek. Még arra sincs időm, hogy hátrahúzzam a
hajam, mielőtt újra hányni kezdek.
Ó, Istenem, állítsd le ezt, gondolom kétségbeesetten,
miközben csak köpködöm a nyálamat.
Nem látom Leót a küszöbön állni, amíg meg nem szólal.
"Beteg vagy?"
"Jézusom!" Zihálok, elfordítom tőle az arcomat. "Hallottál
már a kopogtatásról?"
"Ez az én kibaszott házam."
"És ez a te kibaszott világod" - mondom ingerülten. "Ahogy
te is folyton emlékeztetsz rá. Nem tudnál egyszerűen
elmenni?"
"Úgy nézel ki, mint akinek segítségre van szüksége."
"Akkor talán küldjünk fel ide egy segítőkész embert" -
javaslom.
Nem vesz tudomást a szarkazmusról, és továbbhalad.
Elhúzódom tőle. Utálom, hogy elég sekélyes vagyok ahhoz,
hogy érdekeljen, hogyan nézek ki most. De nem
tagadhatom, hogy érdekel.
Mielőtt kitalálhatnám, hogyan olvadhatnék bele az ajtóba,
vagy el tudnék tűnni, hogy Leo ne lásson meg így, újabb
hányinger tör rám. Újra a nyitott vécé fölé hajolok,
miközben a görcs végigvonul a testemen.
Próbálom a lehető legméltóságteljesebben csinálni, ha
egyáltalán van ilyen, amikor érzem, hogy a hajamat
hátrahúzzák.
A Solovev Bratva kegyetlen, gyönyörű donja fogja a
hajamat, miközben hányok.
Aranyos.
Valóban az a stuff, amiből az álmok születnek.
Befejezem, és a mosogatóhoz kúszom. "Segítsek?" A hangja
inkább mulatságos, mint aggódó.
"Nem!" Megragadom a mosdókagylót, hogy felemeljem
magam, aztán megmosom a számat és az arcom.
Abban a pillanatban, ahogy befejezem, egy törölköző landol
a fejemen. Leóra pillantok, aki egyetlen felhúzott
szemöldökkel néz rám.
"Most már jobb?"
Megtörlöm az állam. "Közel sem." Ellököm magam mellette,
vissza a hálószobába. A szoba elúszik a látómezőmben, és
én...
hogy az ágyra boruljon, és gyengébbnek érezte magát, mint
valaha.
Leo persze vagy nem veszi észre, vagy leszarja. Nem kell
kitalálni, hogy a kettő közül melyik a valószínűbb.
"Pár perc múlva indulunk." "Hová
megyünk?"
"Vissza a kastélyba. Hova máshova?"
"Ott biztonságos?"
"Egy teljes biztonsági csapat van a falakon kívül, éjjel-
nappal. Biztonságban leszel." Az ajtóhoz sétál. "Két perc
múlva lent leszek."
Egy sor káromkodást mormolok magamban, és körülnézek
a szobában. A tegnapi öltönyöm - már ami megmaradt
belőle - az ágy alá van tolva. Nem akarok még egyszer
ránézni, nemhogy felvenni. Jessica vére van rajta. Ez már
nem egy gyönyörű műalkotás.
Ez egy gyomorforgató emlékmű.
Sajnos nekem nincs más nadrágom. Felhúzom, próbálom
visszaszorítani az előző napi figyelmet, és Leo pólóját
magamon tartom. A kabátba visszavánszorogni már túl sok
lenne.
Amikor lemegyek a földszintre, az ajtó mellett vár. "Siess!"
Lemondó sóhajjal követem őt a járműhöz. Most két másik
jármű parkol Leo mögött.
Felismerem a nagydarab, izmos fickót a gyors mosollyal.
Vigyorogva néz rám, amikor Leo járművéhez közeledem.
Nem vesződöm a gesztus viszonzásával. Nem hiszem, hogy
az arcom ma még erre is képes lenne.
Beülök az anyósülésre, és várom, hogy Leo befejezze a
beszélgetést az embereivel. Egy-két percig komor
arckifejezéssel suttognak oda-vissza, mielőtt mindannyian
bólintanak és elválnak útjaik.
Amint beszáll a kocsiba, felé fordulok. "Mi folyik itt?"
"Hogy érted ezt?"
"Úgy értem, hogy tegnap egy egész csapat kibaszott ő r ü l t
kergetett végig a városon - köptem ki frusztráltan. "Kik
ezek, és mit akarnak?"
Nem válaszol a kérdésre, miközben kihajt az útra.
"Válaszolni fogsz nekem?"
"Nem."
Ráharapok a nyelvemre, de ez egyáltalán nem segít. Főleg
azért, mert még mindig ott van a hányás utóíze a számban.
"Állítsd meg a kocsit."
Erre sem válaszol. "Rosszul
leszek."
"Nem, nem vagy." Bezárja az ajtókat.
Rámeredek. "Tudod, hogy miért van egy rakás pszichopata
gyilkos a nyomomban. Nagyon, nagyon szeretném tudni ezt
az okot."
A tekintete továbbra is az útra szegeződik. Még mindig nincs
válasz.
"Te!" Kiabálom. "Te! Te rángattál be az őrült világodba, és
most célpont vagyok, és még azt sem tudom, miért. Ez nem
igazságos."
"Híreim vannak számodra, kukolka: az élet kurvára nem
fair."
Forró könnyek szúrnak a szemem sarkába. Általában
jobban el tudom rejteni az érzéseimet. Casey ezt belém
nevelte. Gyűlölte azt, amit ő "hosszú arcnak" hívott.
De a után tegnap, minden a pezseg
fel a a felszínre. Nem tudom mindet
magamban tartani, különben felrobbanok.
"A Mihály-emberek?" "Mikhailov."
"Igen. Ők. Ők azok?"
"Igen."
Veszek egy nagy levegőt. Leo testvére az ő kezük által halt
meg. Ha engem akarnak, akkor ez komoly dolog lehet.
Leo számára ez személyes.
"Ezért kezdődött a viszály? Az, hogy megölték a bátyádat?"
"A feszültség már korábban is nőtt" - mondja Leo. "A
Mihajlovok történelmileg a hatalom oroszlánrészét
követelték maguknak. De a bátyám vezetése alatt gyorsan
emelkedtünk."
"Fenyegetve érezték magukat."
Leo bólint. "Még mindig növekedtünk. A bátyám fiatal volt.
Kihasználták a helyzetet."
"Szóval ez nem fog egyhamar véget érni?"
"Addig nem, amíg egyikünk meg nem hal" -
mondja nyersen.
Bámulok rá. Olyan szilárdnak tűnik. Túl makacs ahhoz,
hogy meghaljon. De miután láttam, mit tettek azok az
emberek tegnap Jessicával, megijedtem.
És nem csak magamnak.
Ami önmagában is elég ijesztő.
"Szóval... a Mik... Mihajlov" - mondom, még mindig
botladozva a név hallatán. "Feltételezhetően van egy
vezetőjük, aki a te ellenfeled? Valami más nagy lengő pöcs,
akinek akkora az egója, mint a Jupiter?"
"Igen."
"Mi a neve?"
Rám pillant. Kíváncsi vagyok, mit rejt ez a pillantás. Ő
azonban azonnal elfordítja a tekintetét.
Nem mintha bármit is meg tudnék fejteni.
"Szemjon Mihajlov - mondja végül. "Ő már öreg ember, de
egy veszett kutyát engedett ki a pórázból, aki helyette
irányítja a dolgokat."
"Tudnom kéne ennek a veszett kutyának a nevét?"
"Nem értem, miért. Soha nem fog a kezére kerülni."
Ahogyan mondja, az dühös és birtokló. Egy pillantás az
arcára, és a hideg futkos a hátamon. Ha Szemjon Mihajlov
most látná Leót, talán meggondolná, hogy szembeszálljon-e
vele.
Ez majdnem elég ahhoz, hogy elriasszon attól, hogy további
kérdéseket tegyek fel. De ez volt a legtöbb, amit eddig
kiszedtem belőle, ezért úgy döntöttem, hogy próbára teszem
a szerencsémet.
"Miért akart egyáltalán a kezembe kerülni?" Kérdezem.
"Azért akar téged, mert nálam vagy."
"Csak ennyi vagyok?" Kérdezem.
"Heverage?"
"Ezt mondtam én is, nem igaz?"
"Ez még mindig nem magyarázza meg, miért döntöttél úgy,
hogy elviszel engem."
"Egy nap feleségre és örökösre van szükségem" - válaszolja
Leo. "Sokkal kevésbé bonyolítja a dolgokat, ha nincsenek
érzések."
A hangja könnyed és nyugodt, de úgy csapkodják a levegőt,
mint egy ostor. Ezért választott engem erre a "munkára"?
Mert tudta, hogy sosem fog igazi érzelmeket táplálni
irántam?
Nem vagyok
különleges. Nem
vagyok
kiválasztott.
Én vagyok az a nő, akit nem akar elveszíteni.
Megint könnybe lábadt a szemem. Kétségbeesetten
próbálom elfojtani őket. Mi a baj velem ma? Mintha nem
lenne önuralmam. Csak imádkozom, hogy ne nézzen felém,
és ne lássa, milyen közel vagyok az összeomláshoz.
De a szar szerencsém továbbra
is megmarad. "Miért sírsz?" -
kérdezi.
Az ablak felé fordítom az arcomat. Leo nem kérdez újra. Az
út hátralévő részét csendben vezetjük.
Abban a pillanatban, ahogy áthaladunk a kapun, és
megállunk a kastély előtt, lecsatolom magam, és kiszállok a
kocsiból. Elsétálok az emberei mellett, és belépek a házba.
Amikor a szobába érek, ahol korábban laktam - nem vagyok
hajlandó úgy gondolni rá, mint a szobámra -, bezárom az
ajtót, és egyenesen az ágyam felé veszem az irányt. Rávetem
magam, és végre hagyom, hogy a könnyeim szabadon
potyogjanak.
Tegnap még a friss válás mámorában éltem. Az újrakezdés
lehetőségét.
De most egy férfi tart fogva, aki feleségül akar venni. Nem a
szerelem vagy akár az alapvető vágy miatt. Hanem mert
szüksége van egy örökösre. Ami lényegében tenyésztehénné
tesz engem.
Gondolom, így, ha az ellenségeinek sikerülne elfogniuk és
megölniük engem, legalább nem kellene az időt arra
pazarolnia, hogy szomorkodjon emiatt.
Az ajtó kinyílik. Felrándulok, amikor Leo
belép. "Bezártam az ajtót" - csattanok.
Felvonja a szemöldökét. "Tényleg azt hiszed, hogy nincs
nálam a kulcs a ház minden szobájához?"
"Rendben" - motyogom. "Mert ez a te kibaszott házad. A te
kibaszott szabályaid. A te kibaszott világod."
"Te tanulsz." ... mondja. "Most, mondd meg
a nekem miért miért sírsz."
"Érdekel egyáltalán?"
"Nevezzük szakmai kíváncsiságnak."
Lecsúszom az ágyról, és megállok előtte. "Mondd csak:
aznap este, amikor találkoztunk az étteremben... mire
gondoltál, amikor megláttál?".
Sokáig hallgat.
"Mondanám neked, hogy ne kíméld az érzéseimet" - teszem
hozzá - "de már tudom, hogy nem fogod".
Az ő szemei hullámzik a tompa haraggal.
Végre, a összeszorított fogakkal válaszol.
"Arra gondoltam, hogy ő tökéletes."
"Mire tökéletes?" Kérdezem.
"Hogy segítsenek megszerezni, amit akarok."
Én flinch, még akkor is, ha ez az a válasz, amire
számítottam. "Csak annyira vagyok jó neked, amennyire
hasznos vagyok. Nem így van?"
"Mit akarsz, mit mondjak, Willow? Akarod, hogy azt
mondjam, hogy szeretlek? Hogy vágyom rád? Ezt nem
fogod tőlem megkapni. Most már a védelmem alatt állsz" -
mondja. "Ennek többet kellene érnie neked, mint a
szerelemnek."
"És mi van, ha mégsem?"
"Akkor meg kell tanulnod együtt élni a csalódással. Mert nincs
mit adnom neked."
Az a tény, hogy annyira fáj, amikor ezt mondja, mindent
elmond nekem, amit tudnom kell. Valamikor, amikor nem
figyeltem, elmozdult a föld, amin Leo és én állunk. Mozgás a
lemezekben.
Érzek valamit iránta.
Baszd meg, ha tudom, hogy hívjam, vagy hogyan kezeljem.
De nem tagadhatom, hogy ott van. Az a forró érzés a
mellkasom mélyén. Fájdalmas és kétségbeesett. Az, ami
mindig a magasba szökik, amikor rám néz, és minden
idegvégződésemet felforrósítja, amikor olyasmit mond, ami
egy kicsit is jobban összetöri a szívemet.
"Tényleg feleségül akarsz venni?" Suttogom. "Még akkor is,
ha nem törődsz velem?"
Arckifejezése továbbra is szenvtelen. "Abban a pillanatban,
hogy a feleségem leszel, Bratva leszel. Az enyém leszel.
Minden kiváltság és védelem megillet, ami egy Bratva
feleséget megillet. Szívességet teszek neked, Willow."
"Nem tudom, hogyan kell Bratva
feleségnek lenni." "Majd megtanulod."
Nem akarom megtanulni, hogyan kell szeretet nélkül élni.
Nem akarom megtanulni, hogyan legyek hasznos Leo
Solovevnek anélkül, hogy valaha is jelentenék neki valamit.
Annyira szeretném mindezt elmondani neki.
De megelégszem azzal, hogy ismét a fürdőszobába rohanok
hányni.
25
 LEO

Nagy, kék szemei megtört álmoktól úsznak. Csendben

könyörögnek nekem mindenért, amit a büszkesége miatt nem
mond ki hangosan.
Többre van szüksége, mint amit én adhatok neki.
A házasság azzal a bántalmazó faszfejjel összetörte őt. A
férfi miatt értéktelennek és nemkívánatosnak érezte magát.
Most pedig rossz helyen keresi a kielégülést. Az összes
rossz embertől keresi az érvényesítést.
Még nem a saját nője.
"Majd én a a orvos jöjjön nézze meg a
téged." I mondom amikor kijön a
fürdőszobából.
"Ne fáradj" - vágott vissza. "Én vagyok az." "Ma
már harmadszor hánytál."
"Mit is mondhatnék?" - mondja olyan off kézhangon, ami
nem illik hozzá. "Te hozod ki belőlem."
Megragadom a kezét, és magamhoz rántom. Keményen
megüt, de a sokk csak egy másodpercig tart, mielőtt elkezd
küzdeni a szorításom ellen.
"Engedjetek el!"
A falnak lököm, és a szemei kitágulnak. "El kell kezdened
követni a parancsokat."
"Nem vagyok egy a kis játékkatonáid közül" - sziszegte.
"Nem parancsolgathatsz nekem úgy, mint nekik."
"Kurvára nézz rám."
Megpróbál kitörni a szorításomból, de én a testemet az
övéhez szorítom, és a helyére szorítom. "Óvatosan, kukolka.
Meg tudlak védeni a világtól. De ki fog megvédeni tőlem?"
"Nem fogsz bántani - vicsorította. "A puncim még mindig
hasznos neked. Nem igaz?"
Meglepett, hogy milyen mérges a hangja - és lenyűgözött. Úgy
tűnik, a magyarázatom, hogy miért vittem el őt, rosszul sült el.
Annyira magára vette a dolgot, hogy most már ki is viselkedik.
Ez hiba volt a részéről.
A reakciója túl sok információt ad nekem. Nyilvánvalóan
kimutatja a fájdalmát, a csalódottságát.
Minden hatalmat nekem ad.
"Így van" - mondom egy biccentéssel, és a kezemet lefelé
csúsztatom kettőnk között, amíg el nem érem a lábát.
Megpróbálja összeszorítani őket, de én szétfeszítem őket a
kezemmel. "Ne merészeld, baszd meg!" - sziszegi.
Mosolygok. "Mostanra már jobban kéne tudnod."
Két ujjamat beledugom, és a szemei tágra nyílnak,
miközben az ajkai szétnyílnak a nyomástól. Próbál
ellenállni nekem, de
a teste nem tudja elrejteni a hazugságot. Nedves nekem.
Mindig is az volt.
"Azt állítod, hogy szabadságot akarsz" - mondom neki. "De
valójában engem akarsz. Ezért vagy dühös."
"Baszd meg..."
A hüvelykujjamnak a lüktető csiklóján való végigsimítása
megöli a szavakat az ajkán. Megpróbál ellökni magától, de
kísérlete erőtlen. Csak azt akarja, hogy később elmondhassa
magának, hogy mindent megtett, ami tőle telik.
"Szánalmas" - mondom, és a
szemébe nézek. "Szállj le rólam."
Növelem a nyomást és az intenzitást, ahogy mindkét
ujjammal elkezdem dugni. A szemei visszahúzódnak a
koponyájába. Ráharap az alsó ajkára.
"Tényleg azt akarod, hogy elmenjek hozzád, bébi?"
Sziszegem. "Akkor vedd rá, hogy elhiggyem."
Nem válaszol. Ehelyett a kezemnek dől, és olyan keményen
lovagol a kezemen, ahogy csak tud. A nedvei lecsöpögnek a
tenyeremre. Innen tudom, hogy elértük a pontot, ahonnan
már nincs visszaút. Még egy kicsit tovább, és ez több lesz, mint
aminek lennie kellene.
Így - bár minden ösztönöm ellen kell küzdenem - mégis
előveszem az ösztöneimet.
Zihál, amikor a szemei kinyílnak.
"Akkor azt hiszem, akkor majd én off téged" - mondom
gonosz vigyorral.
Hátralépek. Willow továbbra is a falhoz tapad, mellbimbói
kilátszanak a vékony pólóján keresztül.
Ki akarom tépni a testéből, de ugyanakkor ingerelni is
akarom.
Meg akarom büntetni.
Azt akarom, hogy Willow öngyilkos legyen értem.
"Ezt akarod" - vicsorítok. "Ugye?"
Rám néz, a szemében forró érzelmek háborúznak. "Nem
megmondtam már, hogy baszódj meg?"
Felemelem az ujjaimat, és megmutatom neki a rajtuk csöpögő
nedvességet. "Nocsak, nézd csak: bizonyíték arra, hogy
mennyire nem akarsz engem."
"A testem egy dolog" - mondja. "Az elmém egy másik."
"Még jó, hogy nem érdekel az elméd."
A düh végigfutott finom vonásain. Mellkasa keményen
emelkedik és süllyed. Fel van háborodva, szexuálisan és
egyébként is.
Ezzel nincs egyedül. A farkam nagyon akarja őt. De vele
ellentétben én nem vagyok a testem rabszolgája. Már régen
megtanultam irányítani a vágyaimat.
A halál mindig vár arra a donra, aki nem teszi.
"Tudom, hogy van valami, amit nem mondasz el nekem" -
mondja. "Vagy talán nem szereted az igazságot."
Megrázza a fejét. "Nem. Valamit eltitkolsz előlem."
Megvonom a vállam. "Igaz. Ami azt illeti, sok
mindenre." "Mert nem vagyok Bratva?"
"Mert még nem állsz készen."
Keresztbe teszi a karját. "Ki vagy te, hogy ezt eldöntsd?"
Egy lépést teszek felé, és ő a falhoz húzódik. "Én vagyok a
kibaszott don."
"Nem az én donom" - mondta, és megpróbált annyi erőt és
meggyőződést belevinni a hangjába, mint én.
Ezt a munkát tisztességesen végzi - kezdetben. De mint
mindig, most is a hallgatás az, ami a vesztét okozza.
Addig bámulom, amíg pislog. Amíg meg nem rándul és el
nem fordul.
"Talán tesztelnünk kellene ezt az elméletet" - javaslom
savanyúan.
Közelebb megyek. Harc lángol a szemében. Azt mondja:
"Ezúttal nem. Még egyszer nem.
De nem igazán tudja, mi vár rá. Sosem szerettem
kiszámítható lenni.
Lehajolok előtte, és egy rántással letépem a bugyiját. Zihál,
ahogy az anyag megadja magát.
Aztán, a tönkrement anyagot a vállam fölé dobva,
nyelvemet felcsúsztatom a résén.
"G-isten" - remegett meg.
De a fény elmúlt. Csak az maradt meg benne, csak arra képes,
ami felé hajtottam, amióta csak találkoztunk.
Adja meg magát.
Először incselkedem vele, hogy felerősítsem a várakozást,
amit állítása szerint nem érez. Még mindig nem taszít el, vagy
szorítja össze a combjait. És amikor megragadom a lábát, és a
vállam fölé emelem, hogy megízlelhessem az egészet, a
hajamba csavarodnak az ujjai, hogy közelebb engedjen.
Hátát meghajlítja, megmutatva punciját teljes pompájában.
Én mohón felnyalábolom az egészet.
Mint mindig, most is szinte azonnal a szakadék szélén
tántorog. Olyan könnyű rávenni a kis kukolkát, hogy jöjjön.
És soha nem is unja meg.
A teste megfeszül, ahogy gyorsabban nyalok. Érzem, hogy a
csúcson van, készen arra, hogy az arcomon robbanjon.
Pontosan ott, a szikla ajkán, végtelen térrel, hogy
aláhulljon, és csak a legapróbb kis lökésre vár...
Ekkor megállok.
Szertelenül ledobom a lábát, és felállok. Willow a falnak dől,
csak a puszta sokk tartja egyenesen. Homályos, szexmámoros
szemekkel néz rám.
Amikor újra beigazítom a farkamat a nadrágomban, a
felismerés megcsap. Az arckifejezése savanyúvá válik.
"Ki a te donod, kicsim?" Kérdezem.
Összeszorítja a fogait, és kicsit egyenesebben áll fel. A
mellei az arcomba bámulnak, kerekek és kemények, és
könyörögnek, hogy szopogassam őket.
Megnyalom az ajkaimat. A gesztus nem marad
észrevétlen. "Nem mondom ki."
"Akkor nem jössz egyhamar."
"Nem vágyom annyira kétségbeesetten az orgazmusra.
Nem éri meg a méltóságomat."
"Talán nem most" - mondom. "De... majd lesz. Az lesz."
Aztán ott hagyom állni, forrongva és dühöngve. Érzem,
ahogy a dühének forrósága követ engem a szobán
keresztül, az ajtón keresztül.
Az elégedettség, hogy a helyére tettem, addig tart, amíg el
nem érem a csúcsot. De az erekcióm nem megy le
egykönnyen.
Amikor azonban Jax és Gaiman besétálnak, ez szinte
azonnal alábbhagy. Úgy tűnik, ők ketten jelentik a
hidegzuhanyt, amire szükségem van.
"Hé, főnök" - mondja Jax egy szarevő vigyorral, ami
gyanússá tesz. "Milyen volt a kis szökésed?"
"Jax, ne legyél már ilyen kibaszottul idegesítő. Nincs hozzá
hangulatom."
"Mi?" - tiltakozik. "Én csak kérdezem. Biztos jó lehetett
abban a védett házban meghúzódni a hollóhajú
szirénáddal."
Forgatom a szemem. "Mit mondtam neked?"
"Fogadok, hogy meg kellett vigasztalnod, mi? A legjobb
módon, ahogy tudtad?"
"Az, hogy mit csinálok a farkammal, most a legkevésbé sem
kellene, hogy érdekeljen" - morogom. "Van egy nagyobb
problémánk."
Jax elutasítóan int a kezével. "Belov nem jelent problémát.
Elpusztíthatjuk őt is, ahogy az embereit."
"Talán" - értek egyet. "De ők többen vannak, mint mi."
"Jó - morogta Jax. "Akkor egyenlőek leszünk."
Tetszik a gondolkodásmódja. Vérre vágyom, arra, hogy
véget vessek annak az életnek, ami a bátyámét elvitte. De a
bennem lévő don-nak nem csak az elkövetkezendő harcra
kell gondolnia.
Többről van szó, mint egyetlen ember életéről. Még egy
olyan halálos ember is, mint Spartak Belov.
"Az, hogy tud Willow-ról, egy kicsit megnehezíti a dolgot" -
mondom.
Jax Gaimanhoz, majd hozzám fordul. "Szóval... igaz?" -
kérdezi.
Bólintok.
"Jézusom - fütyülte. "Azért szólhattál volna nekünk. Jó lett
volna tudni, mire készülsz."
"Csak annyit kell tudnod, hogy soha semmit nem teszek
kibaszott ok nélkül" - mondom. Aztán sóhajtva
hozzáteszem: "Őt mindig is csak tartaléktervnek szántam.
De... a dolgok megváltoztak. Most ő a terv."
Számítottam rá, hogy Belov csak akkor szerez tudomást
Willow-ról, amikor a robbanóanyagot már elhelyezték és
készen áll a felrobbantásra. Így akkor tudtam volna
keményen megütni egy valódi bombával, amikor még
mindig a Willow-robbanás utórezgéseitől volt hangos.
De nem elég terveket készíteni. Bármelyik pillanatban
képesnek kell lenned arra, hogy irányt változtass.
És én nem vagyok semmi, ha nem vagyok alkalmazkodó.
Ezt akkor bizonyítottam be, amikor a bátyám meghalt. Soha
nem akartam don lenni. Kurvára biztos, hogy nem voltam
rá felkészülve. De alkalmazkodtam.
És most készen állok, hogy megnyerjem a háborút, amit a
bátyám kezdett. Egy bombát elhelyeztem, egy másik már
úton van. Ha mindkét épület készen áll a robbanásra, már
csak egy ravaszt kell meghúzni.
Willow lábai között lévővel együtt.
"Szóval, ne tarts minket bizonytalanságban, Leo... Mikor
lesz a boldog nap?" Jax kérdezi.
"Hamarosan."
"Jó. Akkor már csak egy dolgot kell elintéznünk" - mondja
Jax - a változatosság kedvéért komolyan.
"Mi?" Gaiman elég bolond ahhoz, hogy megkérdezze, de én
jobban tudom.
"Ki a vőfély?" Jax figyelt, az a szarevő vigyor teljes erőből
ragyogva. "Mert a döntés nyilvánvalóan nem kérdéses."
"Nos, nyilvánvalóan" - húzta ki magát Gaiman. "Az első
dolog, ami eszembe jut, ha azt hallom, hogy 'nem-agyon-
gyors', az te vagy, te idióta."
Horkantok a nevetéstől, amikor Jax gyomorszájon vágja
Gaimant. Mindketten a szőnyegre zuhannak, birkóznak és
sértegetve vicsorognak egymásra.
Közben az asztalomon kiterített terveket bámulom. Annyi
minden függ a házassági engedélytől, amit kértem.
És még mindig nem vagyok benne biztos, h o g y Willow
készen áll erre. Nem csak magára a házasságra, hanem
mindenre, ami utána jön.
Emlékeztetem magam arra, hogy nem az én dolgom, hogy
mire áll készen.
Ő a kulcs.
26
 LEO

Már egy órája vezetünk, és Willow még csak rám sem nézett.
Csodálnám az elszántságát, ha nem lenne olyan idegesítő.
Parkolok a dzsippel. "Szállj ki."
Végül odanéz, de csak azért, hogy rám nézzen.
Odasétálok az ajtajához, és felfeszítem. "Kifelé", ismétlem.
"Nem." Makacsul az anyósülésen marad. "Minden
alkalommal el kell járnunk ezt a táncot?"
"A tiltakozásom ellenére kényszerítettél, hogy elhagyjam a
házat. Ebből a járműből nem kényszerítesz ki."
I emelem a címet. a a szemöldökömet, és
ő bámul vissza. Kihívást intéz
hozzám.
Kibaszott nagy hiba.
Lecsatolom, miközben megpróbálja elütni a kezemet. Aztán
megragadom, és kirángatom az ülésből.
"Leo! Állj!" - kiáltja.
"Megvolt az esélyed." A vállamra emelem.
Willow a hátamra csapkodja a lábát, és csak akkor adja fel a
küzdelmet, amikor észak felől sós szellő csap meg minket.
"Hova a fenébe hoztál engem?" "Hogy
néz ki?"
Letettem a stégre, közvetlenül az Ariel előtt. Úgy néz ki,
mint egy kastély, pár emelet magasan kiemelkedik a vízből.
Kék fények árasztják el a vizet a jacht körül, így úgy tűnik,
mintha a hajó egy felhőn flotálna. A fekete-fehér festés
csillog a holdfényben.
Willow szája tátva marad, ahogy a luxushajót bámulja. "Ki...
fogja vezetni? Vagy, mondjuk, vitorlázni, vagy bármi.
Tudod, mire gondolok."
"Én vagyok."
"Tudod, hogy kell...?"
"Mindent tudok, hogyan kell csinálni."
Megforgatja a szemét. "Kivéve az udvarló nőket, úgy tűnik."
Nevetek. "Én is tudom, hogyan kell ezt csinálni. Csak még
sosem láttad, hogy megpróbáltam volna."
A lány megrándul, de gyorsan elfordítja az arcát. Nem
akarja, hogy lássam az arcán az érzelmeket.
Ezzel azonban már egy kicsit elkéstünk. Az elmúlt pár napban
az ingujjában hordta az érzéseit. Még a szokásosnál is jobban.
Kétségtelenül a Mikhailov fattyúkkal való összetűzésének
egyik mellékhatása.
Legtántorodik a stégen és a jachton, de leginkább azért,
hogy némi távolságot tartson köztünk. Valószínűleg
hogy ne dobjam át megint a vállamon.
A fedélzetre érve a lépcsőnél tétovázik. A fedélzet alatt két
privát szoba van, fürdőszobával, konyhával, bárral. A
legfelső fedélzetről minden irányban pazar kilátás nyílik az
óceánra.
Lehet, hogy ez az egész egy kicsit sok neki. Meginog, aztán
megelégszik azzal, hogy a korlátnak támaszkodik, és a
dokkokon túli város látképét nézi.
Hát legyen. Egyelőre ott maradhat.
Magam mögött hagyom őt, és az Arielt a vízen vezetem.
Még egy óra, mire lehorgonyzom, és elhagyom a kapitányi
széket, hogy Willow-hoz csatlakozzam.
Az út egy bizonyos pontján feljutott a legfelső fedélzetre.
Úgy néz ki, mint egy portré a hold által megvilágított
profilban, az arcára vetülő árnyékok drámaiak és simák.
Ahogy közeledek, felém fordul. "Miért hoztál ide?" - kérdezi
anélkül, hogy rám nézne. "Ugye nem fogsz megölni és az
óceánba dobni a holttestemet?"
"Miért vesződnék azzal, hogy elraboljalak, ha csak úgy
megölnélek?"
"Szóval még nem fejezted be a kihasználásomat. Erről van
szó?"
"Ez nem olyan egyoldalú, mint amilyennek hangoztatja. Te
is kapsz belőle valamit."
"Mint például?"
"Például, hogy már megkaptad a válást, amit akartál.
Egyébként szívesen" - húzom el a számat. "És most már a
védelmemet élvezed."
"Védelemre nem lenne szükségem, ha te nem lennél."
"Ez vitatható."
Felvonja a szemöldökét. "Még több titok?"
"Ebben az életben mindig vannak még titkok."
Tekintete elgondolkodóvá válik. "Nem tartozom ide."
"Természetes érzés" - mondom neki. "Senki sem választja a
Bratvát. Az ember vagy beleszületik, vagy belekényszerül."
"Azt mondod, hogy még a mindenható Leo Szolovev sem
tudna csak úgy elsétálni, ha úgy akarná?"
Érdeklődve nézek rá. Jó lehet az ő szemszögéből látni a
világot. Willow számára csak fekete és fehér van. Van jó és
rossz.
Neki nem kell a szürkeségben sárosan átvergődnie.
Megrázom a fejem. "A Bratva elől nem lehet elsétálni."
"De ha választhatnál, megtennéd?"
"Nem figyelsz rám" - mondom. "Nincs más
választásom." "Én csak elméletben beszélek."
Grimaszolok. "Ez időpocsékolás."
"Csak válaszolj a kérdésre. Te magad mondtad, hogy nem
akarsz don lenni. Nem álmodsz arról, hogy mindent
feladsz?"
"Nem akartam, hogy a cipő, amit a bátyám hátrahagyott
nekem, megmaradjon" - tisztázom. "Ez volt a szerepe, az
öröksége. És őt megfosztották tőle."
Lassan bólint, miközben ezt feldolgozza. Olyan, mintha
minden alkalommal, amikor ezt a témát felhozzuk,
felfedezne egy újabb kis darabkát belőlem, amit össze tud
rakni. Sehol sincs
a teljes kép közelében, természetesen. De a legapróbb
előrelépés is elég ahhoz, hogy megnyugtassa őt.
Egyelőre.
"Megértem, hogy miért akarsz bosszút állni" - töprengett.
"De..."
"Nincs de" - szakítom félbe keményen. "Csak bosszú van."
"Az élet talán egyszerűbb lenne, ha..."
"Még mindig nem figyelsz, baszd meg?" Egy lépést teszek
felé. "Bratvának lenni nem az egyszerűségről szól. Nem
vagyunk normális polgárok, akik normális életet élnek.
Nem olyan emberek vagyunk, mint te."
Nyilvánvaló sértés van a hangnemben, és becsületére
legyen mondva, azonnal felismeri. Meghátrál, de nem hátrál
meg.
"Nincs semmi baj a hozzám hasonló emberekkel" - mondja
lágy hangon.
"Kivéve a gyengeséget" - mondom. "És az önbizalomhiányt.
És a bizonytalanság, ami elég erős ahhoz, hogy megfojtson."
A szemei dühösen villogtak. "A normális emberek
bonyolultak és árnyaltak, és... nem olyanok, mint te. Te csak
egy kétdimenziós gazember vagy, aki kerüli az igazi
szerelmet, mert gyengeségnek tartja. És tudod mit? A nap
végén egyszerűen csak sajnállak."
Oldalra hajtom a fejem, de ő megduplázza.
"Így van. Sajnállak téged. Mert soha nem fogod
megtapasztalni azt a hatalmat és erőt, ami abból fakadhat,
ha valakit teljesen és maradéktalanul szeretsz. És hogy az a
személy viszontszeressen téged."
Forgatom a szemem. Nem is próbálom elrejteni. "Jézusom,
kímélj meg a beszédtől."
"A tréfa rajtad van, Leo."
"Hogyhogy?"
"Azt hiszed, mindent irányíthatsz. Talán az esetek
kilencvenkilenc százalékában igen. De azt nem tudod
irányítani, hogy kibe szeretsz bele."
Arielre gondolok. Pavelre gondolok.
És a bensőmben dühöng a düh, amit mindkettőjüknek el
kellett viselniük. Talán azt állították volna, hogy megérte.
De mint külső szemlélő, nem értek egyet.
"Elfelejted: Mindent én irányíthatok."
Megrázza a fejét. "Tudsz még valamit?" "Valószínűleg."
Megforgatja a szemét, és előrehajol, mintha meg akarná
érinteni a vizet. "Szerintem egy rakás szar vagy. Hazudsz."
"Miről?"
"Arról, hogy még sosem voltam szerelmes."
Szórakozottan várom, hogy megtudjam, miért gondolja,
hogy éppen erről hazudok.
"Egy férfi sem nevez el egy rohadt hajót egy nőről, hacsak
nem volt szerelmes belé" - teszi hozzá diadalmasan.
Horkantok. "Hát, ebben igazad van."
A szemei elkerekednek, és nyilvánvaló, hogy nem számított
arra, hogy ilyen könnyen bevallom ezt. "Én... én vagyok?"
Gúnyosan tapsolok neki. "Ami a megfigyeléseket illeti, ez
meglepően jó volt."
"Ó, persze. Szóval... Ariel, mi?" - tapogatózott. "Ki volt ő?"
Kíváncsi vagyok, meddig kellene elmennem. Tudom, hogy
ragadozó vagyok, aki az ételemmel játszik. De amikor
Willow-ról van szó, egyszerűen nem tudok ellenállni.
"Egy lány, akit ismertem, nagyon-
nagyon régen." "És fontos volt
neked?" "Nagyon."
Az alsó ajka csak egy kicsit ráncolódik. Próbálja elfojtani a
féltékenységet, de az mégis előjön.
"Gyönyörű volt?" - kérdezi.
Abban a pillanatban, hogy felteszi a kérdést, tudom, hogy
megbánta. "Rendkívüli módon."
Az óceán felé néz, ügyelve arra, hogy a haját az arca jobb
oldalán tartsa, hogy az ne látszódjon. Az állkapcsa annyira
összeszorul, hogy látom az izomcsíkokat, megfeszül az
effortától. És talán még egy könnycsepp csillogását is az
arcán?
Talán ez már elég messzire ment.
"A bátyám menyasszonya volt" - magyarázom. "Ez volt a
bátyám jachtja."
Azonnal felém fordul. "Ó. Biztos nagyon szerette őt."
"Azt hiszem, igen."
"Hol van most?"
"Elment", mondom. "Pavel halála tönkretette őt. Egy része
soha nem épült fel. Úgy döntött, hogy máshol kezd
diffverzális életet."
"Ó. Ez olyan...
szomorú." "Az élet
gyakran az."
"Tartod vele a kapcsolatot?" "Néha."
"Hogy van most?"
Tanulmányozom az arcát. "Kérlek, ne mondd, hogy
romantikus vagy." Az arckifejezése enyhül. "Ne mondd úgy,
mintha ez egy rossz szó lenne." "Nem az?"
"Gondolom, igen - egy lélek nélküli
embernek." "Most már nincs lelkem?"
Megvonja a vállát. "Nem láttam bizonyítékot az
ellenkezőjére."
Vigyorgok. "Elég tisztességes. Jobb egy ember lélek nélkül,
mint egy ember erő nélkül."
"Igen, oké. Remélem, az erőd melegen tart éjszaka." "Erre
itt vagy te."
A szemei az enyémre merednek, és hátrál egy lépést.
"Egyáltalán nem vagyok a tiéd."
Imádom, amikor harcias lesz. Még egy lépéssel közelebb
lopakodom. "Ó, igen, tudom, kukolka. Bármit akarok,
megkapom."
Kinyújtja a kezét, és egyenesen a mellkasomra helyezi. "Ez
elég közel van. Nem akarok egy újabb név lenni a listádon."
Hideg nevetéssel felhorkantam. "Azt hiszem, ehhez már egy
kicsit késő."
Kinyitja a száját, hogy visszavágjon, de aztán meggondolja
magát. Ajkai ismét összezárulnak, gondolatban
összeszorulnak, miközben elfordul, és az óceánra néz.
Követem a tekintetét. A hold alacsonyan és fényesen áll az
égen. Ezüstös, éteri fénye a fodrozódó víz tetején úszik. Fél
órája hagytuk magunk mögött a partot. Semmi más nem
vesz körül minket, csak víz, fekete és végtelen.
Willow hátrál egy lépést a korlát mellől, és egy gyors
mozdulattal a fejére húzza a ruháját. A fából készült
fedélzeten pocsolyázik mellette.
Alatta fekete melltartót és hozzá illő tangát visel. A farkam
azonnal megkeményedik.
Még mindig csodálkozom, hogy mit csinál, miközben
kinyitja a melltartóját, és olyan magabiztossággal húzza ki,
amit eddig csak villanásnyira láttam tőle. Aztán lecsúszik a
bugyijáról, és a ruhája tetejére dobja.
Most először nem vagyok teljesen biztos benne, hogy
Willow mit tervez. És nem tehetek róla, de le vagyok
nyűgözve. Olyan, mintha már olyan régóta piszkálnám és
piszkálnám ezt a benne szunnyadó potenciált, és végre
életre kel.
A kis oroszlánlány ébredezik.
Még mindig nem néz rám, miközben odasétál a korláthoz,
és felmászik. Megráncoltam a homlokom, és elindultam
felé.
"Mit csinálsz?" Kérdezem. "Willow, mi a fenét csinálsz?
-"
Arca sima és békés. Mély levegőt vesz, majd...
Felugrik.
A korláthoz szaladok, és lenézek, épp időben, hogy lássam,
ahogy a teste hangtalanul a vízbe csúszik. A víz fehér
habként habzik ott, ahol belépett. Ez elhalványul, ahogy a
hullámok is, és a hullámok elnyelnek minden bizonyítékot,
hogy valaha is ott merült.
Visszatartom a lélegzetem. "Gyere fel", morogom
magamban. "Gyere fel, baszd meg!"
Aztán végre újra a felszínre tör. Hollófekete haja éjkéken
csillog. Letörli a sós vizet az arcáról, és felnéz rám, ajkai
sarkán egy fanyar vigyor halvány csillanásával.
"Bejössz?"
Kihúzom a ruháimat, és eldobom őket az övéi mellé. Nem
vesződöm azzal, hogy a külső korlátra álljak, ahogy ő tette.
Csak átvetem magam az oldalán, és belevetem magam a
vízbe.
A hideg víz minden oldalról belém hasít, és kurva jó érzés.
Tisztázzuk. Erősítő.
A hozzám hasonló férfiak természetüknél fogva forrón
égnek.
Az olvadt fémet azonban le kell hűteni ahhoz, hogy
használhatóvá váljon.
Amikor feljövök levegőért, Willow pár méterre tőlem
heverészik. Odasimulok hozzá, és csak néhány centire állok
meg tőle. A lába az enyémet súrolja a hullámsapkák alatt.
"Ennek a házasságnak nem kell börtönnek lennie, Willow" -
mondom neki. "Visszamehetsz, és befejezheted az iskolát,
ha úgy döntesz. Dolgozhatsz, ha akarsz. Bár nem lesz rá
igazi okod. Én majd gondoskodom róla."
"Egyszer már egy férfira támaszkodtam, hogy gondoskodjon
rólam" - mondja.
"Nem volt férfi. Egy kibaszott kígyó volt" - vicsorítok. "É s
levágtam a fejét."
Felvonja a szemöldökét. "Ez... ez csak egy metafora, ugye?"
"Nem kell, hogy az legyen."
A lány arckifejezése megenyhül. Nem tudom megmondani,
hogy megkönnyebbült-e vagy sem. "Ezt egyelőre
elnapoljuk."
"A te döntésed."
Mély levegőt vesz. "Bár nincs más választásom, ugye?
Hozzád megyek feleségül, akár tetszik, akár nem?"
"Helyes", mondom. "De valami azt súgja, hogy tetszik."
Willow a hold felé billenti az állát. "Mit is mondtál nekem:
legyél elég okos ahhoz, hogy tudd, mikor vesztettél?"
"Ezt mondtam?" Kérdezem. "Bölcsen. Úgy hangzik, mint
valami, amit meg kellene fontolnod."
Szótlanul felsóhajt. Anélkül, hogy észrevette volna,
közelebb csúszott hozzám. A mellei a mellkasomhoz
simulnak, én pedig megragadom a csípőjét.
A tekintete az enyémre esik. Látom, hogy a vágy ott
reflektálódik, olvadt és ezüstös, akár a hold.
"Ne vedd ezt úgy, hogy feleségül akarlak venni - suttogja
gyengén.
"Megjegyeztem."
Lenéz, csalódottan rágja az ajkát. "Többet kellene küzdenem."
"Mert akarod, vagy mert úgy gondolod, hogy kell?" "Van
különbség?"
A kezemmel megmarkolom a combját. "Az egyik hazugság.
Az egyik nem az. Csak annyit kell tenned, hogy beismered,
melyik melyik."
Szomorúan füttyent egyet. "Én... nem tudok." Az ujjai
végigsimítanak a mellkasomon, vízcseppeket kergetve,
ahogy lecsúsznak a bőrömön.
"Majd fogsz, kicsim" - dörmögöm neki. "Meg fogod."
27
 WILLOW

A telefonra meredek, és mély levegőt veszek. "Csak csináld",

mondom magamnak határozottan. "Csak csináld meg, baszd
meg! Mint egy sebtapasz."
I megragadom a a telefon és tárcsázom a a
számot. I még mindig a megjegyeztem.
De abban a pillanatban, amikor meghallom anyám hangját,
elveszítem minden bátorságomat, és leteszem a telefont.
"Az istenit!" A telefonomat a párnák közé dobom, és a
kezembe temetem az arcomat. "Mi a baj velem?"
"A rövid vagy a hosszú listát akarod?"
Lihegve megpördülök, és meglátom Leót az ajtóban állni.
"Legalább akkor lesz magánéletem, amikor már házasok
vagyunk?"
"Nem valószínű."
Visszazuhanok az ágyamra. Leo árnyéka fölém magasodik.
"Próbáltad hívni a szüleidet?"
"Honnan tudtad?"
Megvonja a vállát. "Könnyű olvasni benned."
Felülök. "Ő... felvette. Az anyám. És én..."
"Letette" - mondja. "Igen, ezért a részért voltam itt."
Zavartan lógatom le a fejem. "Csak nem tudom, mit
mondhatnék nekik ennyi idő után."
"Mondd el nekik az igazat."
"Mi? Hogy igazuk volt? Hogy soha nem kellett volna
otthagynom a főiskolát, vagy hozzámenni Caseyhez?"
Kérdezem. "Vagy hogy egy Bratva donhoz fogok feleségül
menni?"
"Mindent a fentiek közül, ha készen állsz rá."
Sóhajtok. "Könnyebb mondani, mint megtenni. Tudom,
hogy el kellene engednem a büszkeségemet, de beismerni,
hogy tévedtél, sosem könnyű."
Tökéletes szemöldökét felhúzza. "Nem tudhatom."
Forgatom a szemem. "Persze, persze. Te vagy a tökéletes
példány, és mindannyian reszketünk a jelenlétedben."
"A félelem időpocsékolás, Willow." Az ajtó felé fordul.
"Te sosem ijedsz meg, ugye?"
"Nem."
A A válasz jön így könnyen, annyira könnyen,
hogy I hogy tényleg hiszek neki.
Leó esetében könnyű elhinni, hogy ő valami más világi
emberfajta, aki már túllépett az olyan kicsinyes kis
érzelmeken, mint a félelem és a gyengeség.
Amikor elmegy, veszek egy mély lélegzetet, és újra
elismétlem a szavait. A félelem időpocsékolás.
Meg tudom csinálni.
Újra tárcsázom a számot, és ezúttal, amikor anyu f e l v es zi ,
nem teszem le. "Halló?" - mondja.
Szorosan összeszorítom a telefont, és levegőt veszek. Még
mindig eltart egy pillanatig, mire ténylegesen megszólalok.
"Halló?" - szólal meg újra. "Van ott valaki?"
"M... anya?"
Egy örökkévalóságnak tűnő csenddel találkozom. Aztán
olyan éles belégzést hallok, hogy szinte beszippant a vevő.
"Willow?" A hangja halk, mintha aggódna, hogy elijeszt
engem.
"Én vagyok az, anya."
Még egy lélegzetvétel. "Drágám..."
És ez az egy szó. Ez az egy szó felemeli a súlyt a mellkasomról.
Újra fellélegezhetek.
"Anya" - mondom, és egyre könnyebben jönnek a szavak.
"Annyira, de annyira sajnálom."
"Ó, drágám, én is."
"Ne kérj tőlem bocsánatot. Nem tettél semmi rosszat. Te és
apa csodálatos szülők voltatok. Az egész az én hibám volt.
Én voltam a hálátlan ribanc. Én voltam a makacs."
"Nem kellett volna megpróbálnunk beavatkozni" - mondja.
"Te voltál
-felnőttek vagyunk. Meg tudod hozni a saját döntéseidet."
Hallom a saját szavaimat visszhangozni a hangjában. A
legutóbbi beszélgetésünk még most is olyan élénken él
bennem. El tudom képzelni, hogy ő is emlékszik minden egyes
szóra.
A nappaliban ültünk. Ugyanabban a szobában, ahol együtt
néztünk filmeket és bontottuk ki a karácsonyi ajándékokat.
A család helye, a boldogság helye.
Egészen eddig a pillanatig.
"Most már felnőtt vagyok - csattantam fel. "Nem
mondhatod meg, hogy mit tegyek."
"Megértem, hogy mi vagy, drágám, de attól még segíteni
akarunk - mondta anya. "Mi egy család vagyunk."
"Te tudod a legjobban, hogy a család arról szól, hogy kit
választasz." Előrehajoltam, és a következő szavakat
mérgezett nyilakként köptem feléjük. "És én Casey-t
választom."
Anyám álla meginog - és aztán elerednek a könnyei.
"Drágám, ő nem illik hozzád - dadogta, és próbálta
visszatartani a sírás hullámát.
"A törvény szemében felnőtt vagy. Nem a korodról van szó"
- mondta gyorsan apám. "A probléma a férfival van."
"Ő egy jó ember."
"Úgy néz rád, mint egy díjra, Willow - robbantotta ki anya.
"Úgy néz rád, mint egy díjra, és nem úgy, mint egy
emberre."
"Mi a baj ezzel? Nem vagyok én egy díj?"
"A díj egy birtok - bizonygatta anya. "Egy ember sokkal
több ennél. Te sokkal több vagy ennél. És ha ezt nem látja..."
Megforgattam a szemem. "Még csak nem is
ismered őt." "Eléggé ismerjük."
"Nem hiszem el, hogy ti ketten. Azt hittem, hogy boldogok
vagytok" - dühöngtem. "Jóképű és sikeres. Ő csak...
újabb előléptetést kapott. Azt akarja, hogy el tudjon látni
engem. Nem kell majd megemelnem a kezemet."
"Nem akarsz többet magadnak annál, minthogy egy
eltartott nő legyél?" kérdezte apa.
"Ez gazdag dolog tőled. Mindkettőtöktől. Hát nem...
egy eltartott nő?" követeltem, anyámhoz fordulva.
"Úgy döntöttem, hogy otthonmaradó anya leszek" - mondta
védekezően. "Apád soha nem követelt tőlem semmit.
Hagyta, hogy én hozzam meg a saját döntéseimet."
"Nos, talán Casey tudja, mi a legjobb nekem." "Ó,
édesem..."
Mindkettőjüktől elfordultam. "Tévedsz vele kapcsolatban."
"Love...." Apa hangja áthallatszott anya halk zokogásán. "Ne
menj hozzá. Ne hagyd ott a főiskolát."
"Kimaradok a főiskoláról, és kimaradok ebből a családból" -
csattantam ki. "Amúgy sem voltam soha igazán a része."
Apa megrázta a fejét. "Miről beszélsz? Persze, hogy az
voltál. A mi lányunk vagy, Willow. Mi vagyunk a szüleid.
Szeretünk..."
"Valójában nem vagy az - szakítottam félbe. "Egyáltalán
nem vagytok a szüleim. Ti csak két ember vagytok, akik
megpróbálták finomítani az életükben tátongó űrt valaki
más gyerekével."
Aztán megfordultam és elmentem. Egyszer sem néztem
vissza.

Ennek a beszélgetésnek az emléke úgy ül a gyomromban, mint

egy kő. Vissza akarom fordítani az időt, vissza akarom venni az
egészet. How
lehettem-e ilyen kegyetlen, ilyen makacs, ilyen ostoba?
A telefonba kapaszkodom, és könyörgök a szememet égető
könnyeknek, hogy maradjanak ott. Nem akarok
bőgőmasszává válni.
"Azt éreztettem veled, hogy nem is vagytok a szüleim, és
én... nagyon sajnálom" - mondom. "Nem kellett volna ezt
tennem."
"Hol vagy most?" - kérdezi. "Én...
otthon vagyok."
"Tényleg? Azt hittem, Coloradóba költöztél?" - kérdezi
döbbenten.
"Az első néhány évben. Aztán Casey munkája visszahozta
ide."
Egy pillanatra elhallgat. Érzem a feszültséget még a telefon
másik oldaláról is.
"Anya?"
"Boldog vagy?" - kérdezi. "Boldogok vagytok együtt?"
Most jön a neheze. Veszek egy mély lélegzetet. "Apu itt van?"
"Ó, persze. Várj csak... Ben! Vedd fel a melléket!" - mondja a
háttérben. "Igen, most!"
Egy másodperccel később kattanást hallok. "Nat?" - mondja
anyámnak. "Mi ez az egész?"
Annyira ideges vagyok, hogy a hangom pipacsosan jön ki.
"Szia, apa."
"Édes Istenem!" - lihegett. "Ez az én fűzfám?"
Azonnal könnyek szöknek a szemembe. Hétéves korom óta
nem szólított így - amikor könyörögtem neki, hogy
ne használd tovább.
De most már élvezem a hangját.
"Szia, apa" - suttogom. "Jó hallani a hangodat."
"Ó, drágám." Látom rajta, hogy fuldoklik, és próbálja
elrejteni. "Fogalmad sincs... fogalmad sincs, milyen jó tőled
hallani."
"Tudom, hogy ez a felhívás már régóta esedékes. Nekem
kellett volna..."
"Most hívtál - vágott közbe anyám. "Ez az, ami számít."
Nem érdemlem meg a könnyű elfogadást, a készséges
megbocsátást, amit a lábam elé tesznek. De nem tehetek
róla, hogy nem nyelem el, mint egy táplálékra éhes
utcakutya.
"Mondj el mindent, drágám - mondja apám. "Mi történt az
életedben?"
Hirtelen azt kívántam, bárcsak lett volna bátorságom ezt a
beszélgetést nem telefonon, hanem személyesen lefolytatni.
Szeretném látni őket, megölelni őket. És azt akarom, hogy
ők is lássanak engem. Hogy lássák, hogy jól vagyok.
"Elváltam Caseytől."
Döbbent csend
következik.
"Neked és apának kezdettől fogva igazatok volt vele
kapcsolatban" - mondom. "Nem volt jó ember. Egy irányító
szörnyeteg volt. Mindketten átnéztetek rajta egy vacsora
után. Nekem évekbe telt..."
"Szerelmes voltál" - mondta anya gyengéden. "Az emberek
buta döntéseket hoznak, amikor szerelmesek."
Elgondolkodom a jelenlegi helyzetemen. Bármennyire is
mondogattam Leónak, hogy ő ugyanolyan, mint Casey,
tudom, hogy ez nem igaz. I
annyira biztos voltam Casey tökéletességében, hogy nem
voltam hajlandó megnézni az arcát.
De én látom Leót. Az egészet. Egy cseppnyi szégyenérzet
nélkül mutatja meg nekem.
És amit iránta érzek, az érzelmek és késztetések
megoldhatatlan kusza csomója, aminek nincs neve? Olyan
intenzív, ahogy még soha nem éreztem. Nem a naivitás és a
vakság szülte. Ez egy nyers, állatias vonzerő, amitől nem
tudok szabadulni.
Még ha meg is tudnám rázni... megtenném?
"Túl fiatal voltam ahhoz, hogy megértsem, mit jelent a
szerelem" - mondom. "Azt hittem, Casey volt a mindenem,
de végül... megbántott."
"Willow - suttogja apám -, miért nem jöttél el hozzánk?
"Szégyelltem magam."
"Szégyelled magad?"
"Arról, ahogyan mindkettőtökkel bántam. Azokról a dolgokról,
amiket aznap mondtam nektek, amikor elhagytam a házat.
Mindenben igazad volt, és én csak... nem éreztem, hogy jogom
van felhívni téged, és segítséget kérni, amikor gyakorlatilag az
arcotokba köptem."
Nem kell látnom anyát, hogy tudjam, hogy sír.
"Anya, ne sírj! Kérlek, ne sírj. Ez nem a te hibád volt. Egyik
sem. Te figyelmeztettél."
"Most boldog vagy, drágám?" - kérdezi apám.
Abban a pillanatban, amikor felteszi a kérdést, látom Leót,
amint a végtelen óceánban ringatózik, és a sós víz
gyémántként gyöngyözik a hajában. Látom a kulcscsontja
ívét, érzem a csípőmön az ujjbegyei melegét. Megízlelem a
nyelvét, érzem a nyelvét.
Melegség, újra és újra a szeme karamellájába hull.
"Sokkal boldogabb vagyok, mint voltam" -
mondom nekik. Ez nem hazugság.
"Mindig is ezt akartuk, Willow" - mondta apám. "Ez az
egyetlen dolog, ami számít."
"Mindkettőtöket szeretlek" - mondom figyelmesen.
"Nagyon szeretünk téged, kicsim - mondja anya
könnyes szemmel. Apám hozzáteszi: "Soha ne
kételkedj ebben".
Megígérem, hogy hamarosan újra felhívom, elbúcsúzunk,
majd letesszük a telefont. Amikor vége a hívásnak, csak
ülök az ágyamon, a kezemben szorongatott telefonnal.
A szívem könnyebbnek érzem, és ez rádöbbent arra, hogy
milyen súlyt cipeltem éveken át. A bűntudat és a szégyen
még mindig ott van, de már nem húznak lefelé, mint
korábban. Most már fel tudom őket emelni. Elkezdhetek
továbblépni.
Felállok, és odamegyek Leóhoz. Hogy... azt hiszem,
megköszönjem neki. Elvégre ő volt az, aki bátorított, hogy
hívjam fel őket, amikor azt hittem, nem tudom megtenni.
A dolgozószobája ajtaja zárva van, de hallom, ahogy a másik
oldalon beszélget. Felemelem a kezem, hogy kopogjak, de
megtorpanok, amikor meghallom a nevemet.
"Kurvára nem számít" - mondja, a hangja csípős. "Nálam
van Willow. Ő az a titkos fegyver, amelyik minden egyes
koponyáját elhozza nekem azoknak a rohadékoknak."
Meghűl a vérem. Miről beszél? Hogy lehetek én titkos
fegyver?
"Szerinted mi a faszért szerveztem be őt egyáltalán?"
Majdnem kitör belőlem a zokogás, de az ujjaimba harapva
sikerül visszatartanom. A léptei hangja elhalkul, és a
beszélgetés elhalkul.
Amúgy sem számít, mert nem hiszem, hogy tudnék még egy
szóra koncentrálni.
Megfordulok, és visszahúzódom a hálószobába. Vissza a
ketrecbe, ahol Leo elrejtett. Mert ez vagyok én, igaz?
-a birtoklás, amit el kell zárni? Egy csecsebecse, amit őrizni
kell?
Könnyű volt meggyőzni magam az ellenkezőjéről tegnap este,
amikor a város és minden, ami benne van, nem több, mint egy
pislákoló fény a horizonton. Odakint Leo volt az egyetlen
dolog, ami biztonságban tartott, ami a víz felett tartott.
Abban a pillanatban vágytam rá. Annyira akartam őt, hogy
testem minden sejtje égett a szükségtől.
És esküdni mernék rá, hogy az ő szemében is láttam. Hogy
úgy akart engem, ahogy én őt. Nem nézel így egy birtoklóra.
Egyszerűen nem.
Csak olyasmit nézel, ami miatt örülsz, hogy élsz.
De a szavak, amiket az imént mondott, és ahogyan mondta
őket, pontosan az ellenkező irányba vágtak. Ezek szerint
neki az vagyok, ami mindig is voltam a férfiaknak az
életemben...
Hasznos, amíg el nem dobják.
28
 LEO

Amikor leérek a vacsorához, az asztal két személyre van

terítve, terítővel és csillogó evőeszközökkel.
De Willow sehol sincs.
Mariska besétál egy gyümölcstálcával, és kerüli a
szemkontaktust. Soha nem lennék kegyetlen a segítőimmel,
de ez nem akadályozza meg, hogy néhány szobalány amúgy
is rettegjen tőlem.
"Hol van Willow?" Kérdezem.
A nő rám pislog, tudatlanságot színlelve, de tudom, hogy
tudja. Nagyon kevés olyan dolog történik ebben a házban,
amiről a szobalányok ne tudnának, akár kellene, akár nem.
"Nem érzi jól magát, és nem fog lejönni vacsorára" - mondja
Mariska diplomatikusan.
Ráncolom a homlokom. Kellemesen nézett ki, amikor néhány
órával ezelőtt a szobájában hagytam.
Elutasítóan biccentek Mariskának, ő pedig visszasiet a
konyhába. Közben Willow szobája felé veszem az irányt.
Amikor megfogom a kilincset, az zárva van. Mostanra már
kurvára tudnia kéne. Meggondoltam magam, hogy
berúgom, csak...
hogy kifejtsem a véleményemet. De ehelyett a kulcsommal
belépek a szobájába.
Az ágyon fekszik. Arca a nyitott ablak felé fordul.
Nyilvánvalóan tudatában van annak, hogy itt vagyok -
észreveszem, ahogy a lélegzete felgyorsul, majd elakad,
mintha kényszerítené magát, hogy normálisan viselkedjen -
, de nem mozdul felém, és nem veszi tudomásul a
jelenlétemet.
Addig nem, amíg le nem ülök az ágya szélére. Aztán végül
lassan felül, és egy apró pillantást vet rám.
"Mariska mondta, hogy beteg vagy. Nem tűnsz betegnek."
"Én... egy kicsit furcsán éreztem magam korábban" -
mondja. "De most már jobban érzem magam."
Valami nincs rendben. Nem néz a szemembe, és a
testbeszéde merev és ideges.
"Milyen volt a beszélgetés a szüleiddel?"
Kérdezem. "Nehéz volt. Érzelmes."
Egy szűk fekete pólót visel, amely kiemeli a melleit. A
dekoltázsa hívogató, de én az arcán tartom a szemem. Soha
nem jó ötlet túlságosan elfoglaltnak látszani. Még ha az is
vagyok.
"De csodálatosak voltak - mondja sajnálkozó sóhajjal. "Még
csak azt sem mondták, hogy "én megmondtam"."
"Erre számítottál?"
"Ezt érdemeltem." Pislog, aztán elkezd figyelni a haja végén
lévő töredezett végekkel. "Annyira próbáltak figyelmeztetni
rá. Nem voltam hajlandó meghallgatni. Mit is mondtál
nekem egyszer: megélt tapasztalat valami, valami...?"
"Az átélt tapasztalat az egyetlen módja annak, hogy
meggyőzzünk valakit ott, ahol a logika és az értelem csődöt
mond."
Ismét felsóhajt. "Utálom, amikor igazad van."
"Azt hittem, mostanra már hozzászoktál."
"Azt hiszem, már megállapítottuk, hogy én soha nem
tanulok."
Óvatosan nézek rá. Willow sosem volt a legmeggyőzőbb
ember, de a hamis bátorságát páncélként viseli, amióta csak
megismerkedtünk. Látni őt így, ilyen önmegtagadónak,
ilyen önutálónak? Ez furcsa. Megrendítő.
"Látni akarom őket" - mondja. "Ez
most nem jó ötlet." "Miért nem?"
"Mert Mihajlovék közelednek. Nem kellene feleslegesen
elhagynunk ezt a tábort."
A nő bólint, mintha előre látta volna a visszautasítást.
"Találkozhatsz velük, miután a dolgok lenyugodtak" -
teszem hozzá.
"Utána?" - kérdezi. "Az mennyi idő lesz?"
"Majd meglátjuk."
Egy pillanatra elhallgat, és az alsó ajkát rágja. Ezt teszi,
amikor nem biztos benne, hogy mondjon-e valamit vagy
sem.
Csak várok. A csend előbb-utóbb majd kicsalogatja belőle.
Persze eléggé, a után a perc után vagy két
perc után van eltelt, azt suttogja: "Megfognál
egy kicsit?"
Ez meglep engem. "Miért?"
"Csak valami igazit akarok érezni."
Megfordul, és az oldalára fekszik, egyik kezét a párnája alá
dugja, mindkét lábát a mellkasához görbíti.
Fontolgatom, hogy elsétálok. Ez egy ostoba kérés, elvégre ő
egy fegyver az arzenálomban, és nem az a feladatom, hogy
érzelmi támogatást nyújtsak a nekem dolgozó embereknek.
Ennél is inkább veszélyes kérés.
Mert ha lefekszem mellé, nem lehet tudni, mit teszek
legközelebb.
Anélkül, hogy felnézne rám, hallom, hogy Willow azt
mondja: "Kérlek, Leo?". Ez megpecsételi a dolgot.
Sóhajtok, és végigvonszolom magam a háta mentén. Egyik
kezemet a csípőjén tartva magamhoz húzom. Így fekszünk
így, kurvára nem is tudom, meddig. Percekig? Egy órát?
Csak néhány lélegzetvételnyi ideig?
Olyan keményen dolgozom, amennyire csak lehet, hogy
kordában tartsam magam. De a vanília illata a hajában és a
feneke melegsége a farkamon kibontakoztat.
És - a kurva életbe, most megint rám dörgölőzik? Először
olyan finom, hogy észre sem veszem. Legalábbis nem
tudatosan.
A farkam azonban azonnal ráállt, és keményen, lüktetve
figyelt fel rá. És ahogy az óra másodpercekig ketyeg a fejem
felett, az őrlődése egyre gyorsul, fokozódik, intenzívebbé
válik.
Elfordult tőlem, így nem látom az arcát, hogy tudjam,
szándékosan csinálja-e. Ha alszik. Ha én alszom.
De amikor az ujjaim automatikusan a lábai közötti V-hez
csúsznak, és ő elengedi a legapróbb nyöszörgést, akkor
tudom, hogy
ez nem álom.
Willow a hátára gurul, egyik keze még mindig a párna alatt, a
másikkal a tarkómon lévő fürtöket figyelgeti. A szemei félig
lehunytak, és flúgnak a vágytól.
"Érints meg" - suttogja, olyan halkan, hogy szinte nem is
hallottam. Aztán lehúzza a fejemet, amíg a szám találkozik
az övével.
A nyelvünk összecsap, miközben Willow a combját az
erekciómhoz dörzsöli. A szájába morogok, és kigombolom a
farmerját. A kezem a bugyijába csúszik, és megtalálja a
nedvességét. Újra nyöszörög, egyenesen a csókunkba,
miközben én finoman simogatom.
A tenyerembe bújik. Egy újabb vérsugár a farkamban
megduplázza a fájdalmat. Már attól, hogy megérintem
Willow lábai között, mindjárt szétrobban a nadrágom, mint
egy kanos tinédzser, aki a szülei pincéjében szárazon dugja
a farkát.
"Kukolka, én..."
Aztán olyat tesz, amire nem számítottam.
A párna alatt rekedt keze előbújik. És vele együtt...
Egy kés.
A pengét a csupasz torkomhoz nyomja. Az acél fényes, de
nem ér fel a szemében csillogó csillogással. Félelemmel teli.
Még sosem használt kést fegyverként. Kétlem, hogy valaha
is használt volna bármit is fegyverként.
Szinte büszkeséggel tölt el, hogy ilyen merész - és ostoba -
dologgal próbálkozik.
Mindent abbahagyok, bár a kezem még mindig a
nadrágjában rekedt. "Mi a terv, Willow?" Morogom. "Te...
Elvágod a torkomat, miközben a fegyvereim
benned vannak?" Érzem, ahogy a penge megremeg
a torkomon.
"Én... meg tudom csinálni. Ha csak megmozdulsz, kurvára
megöllek."
Furcsa módon ez a fordulat csak még keményebbé tett
engem. Igazából most is majdnem szétrobbanok, de küzdök
ellene. Ki gondolta volna, hogy egy késsel való fenyegetés
az előjáték alatt ennyire beindít?
"Mióta tervezed ezt?" "Harminchét
perce."
"Érdekes. Mi történt harminchét perccel ezelőtt?"
Erősen pislog, visszaszorítva a könnyeket. "Azért jöttem le,
hogy elmondjam neked a szüleim hívását, és... és... és...
hallottalak. Nem tudom, kivel beszéltél. De..."
"Hallottad, hogy azt mondtam, te vagy a
kulcs." "Hallottam, hogy ennél sokkal
többet mondtál."
A hangja meglepően egyenletes, de az arckifejezése úgy forog,
mint a szél. Úgy néz ki, mintha össze akarna törni, de fél, hogy
ha megteszi, nem lesz ott senki, aki összeszedné a darabokat.
"Már az elején megmondtam neked, hogy ez a bosszúról szól,
Willow. A hatalomról szól. Ha szerelmet akarsz, keress
máshol. Itt nem fogod megtalálni."
"Hogy én vagyok a kulcs?"
"Tényleg emiatt vagy feldúlt?"
Kicsit erősebben nyomja a kést a torkomhoz. "Most én
irányítok. Én teszem fel a kérdéseket."
"Te irányítasz?" Kérdezem szórakozottan. "Nekem nem úgy
tűnik."
Válaszra nyitja a száját, de mielőtt kimondhatná a szavakat,
a hüvelykujjammal végigsimítok a csiklóján. Zihál és
felnyög, és a penge meglazul a torkomon.
"Állj!" - kiáltja rekedten.
"Valahogy, kicsim, nem hiszem, hogy ezt komolyan
gondolod."
"Fegyvert szorítok a torkához. Félned kellene."
"Miért?"
"Egy csapás, és halott leszel."
Megvonom a vállam. "Akkor halott leszek. Ha félnék a
haláltól, nem éltem volna túl sokáig ezen a világon."
A nő ráncolja a homlokát. Látom, hogy az elszántsága
csökken. Azt hitte, hogy minden kártyája nála van.
Téved, mint mindig.
"Sokáig tart, amíg megölsz" - mutatok rá. "Mire vársz még?"
"I..."
"Menj csak, ha akarsz" - mondom. "Mondtam már, nem
vagyok türelmes ember."
"Te játszol velem."
"Ez a te műved volt. Inkább dugnék veled. De te kést
szorítasz a torkomhoz."
"Hogy tehetted?" - kérdezi.
A szavak kiszakadnak az ajkai közül, és tudom, hogy
önmaga ellenére beszélt. Független és távolságtartó akart
maradni. Fenn akarta tartani az irányítás látszatát. De nem
számít, mennyire nem akar törődni vele, mégis törődik.
Elismerem, kellemetlen, hogy tudnia kell erről. Sokkal
egyszerűbb lett volna, ha az esküvőig nem szólt volna róla.
Most még nagyobb küzdelem lesz, hogy az oltárhoz
vezessük.
Nem mintha bánnám a küzdelmet. Csak nincs időm vagy
türelmem arra, hogy a bizonytalanságával foglalkozzam,
amikor a falak bezárulnak.
Belov tudja, hogy most ellene mozgok. Az óra ketyeg. A
fegyvereket elővették.
"Azt tettem, amit tennem
kellett." "Érted."
"Az én Bratvámért."
Megforgatja a szemét. "Ugyanaz."
"Bárcsak tudnád, mekkorát tévedtél."
Újra pislog, nyel, és újra megragadja a kést. "Hadd menjek
el. Ígérd meg, hogy hagysz kisétálni innen, és esküszöm,
hogy nem öllek meg."
"Inkább öljön meg most. Van sokkal rosszabb módja is,
mint meghalni úgy, hogy a kezem egy ilyen gyönyörű
teremtményben van. Szóval - mondom figyelmesen -
tegyük azt, amiért idejöttél. Én segítek."
A másik kezemet a csuklójára teszem, és erősebben a
torkomhoz nyomom a kést, lassan húzom egyik oldalról a
másikra.
a másik. Bőrszakadások. A vér lecsorog a kulcscsontomnál
lévő üregbe.
Rohanunk a pont felé, ahonnan már nincs visszaút. Egy
kicsit erősebben, egy kicsit gyorsabban, és az életem vére
rá fog ömleni. A halálom foltját fogja viselni, amíg életben
marad. El tudja ezt viselni?
Már tudom a választ.
Ezért nem lepődöm meg, amikor lehunyja a szemét, kinyitja a
kezét, és hagyja, hogy a kés az ágyra essen.
"Én... én nem tudok... -
lihegi. Kegyetlenül
elmosolyodom. "Tudom."
Willow a plafont bámulja. A könnyek, amelyeket mindvégig
visszatartott, csendben gördülnek végig az arcán.
Felállok az ágyról, és átrendezem a stilizált farkamat, bár
még mindig fáj.
"Az első pillanattól kezdve tudtad, hogy nem tudom
megtenni" - mondja halkan. Nem egészen kérdés, de elég
közel áll hozzá.
"Igen."
"Hogyan?"
A válasz nyilvánvaló. Mindkettőnk
számára. De én mégis elmondom neki.
"Tudtam, hogy nem ölnél meg, mert elkövetted azt a hibát,
hogy belém szerettél, Willow."
Aztán megfordulok, és hagyom, hogy megküzdjön azzal, mit
jelenthetnek ezek a szavak mindkettőnk számára.
29
 WILLOW

"Megidéznek téged."
A férfi, aki az ajtóm küszöbén áll, nem ismerős számomra.
Sötét, súlyos vonásai és apró, fekete szemei vannak.
Erőszakot sugároz, és feltételezem, hogy ezért küldték
értem.
Hitetlenkedve vonom fel a szemöldökömet. "Tessék?"
De nincs értelme megkérdezni, ki küldte ide ezt a kifutófiút.
Ebben a házban csak egy ember van, aki a megidézést végzi.
Két teljes napja nem láttam Leót. Nem kellene, hogy hosszú
időnek tűnjön, de mégis az.
Valójában úgy érzem, mintha egy életen át tartana.
Amióta elmondta, hogy szerelmes vagyok belé, próbálom
magam lebeszélni a párkányról. Két nap elég hosszú idő,
hogy egy párkányon legyek, rájöttem.
Szerelmes vagy? Ez egy merész feltételezés. És mégis, az a
tény, hogy negyvennyolc órával később csak erre tudok
gondolni, kevésbé tűnik merésznek.
"Megmondhatod Don Solovevnek, hogy menjen a picsába."
Igyekszem minél több erőt önteni a hangomba.
A férfi arckifejezése nem változik, de tesz egy lépést előre,
átlépi a küszöböt, és csizmájával a makulátlan krémszínű
szőnyegre áll. Olyan érzés, mintha megsértették volna.
"Takarodj a szobámból."
"Ez nem a te szobád. Ez Don Leo háza. Ami azt jelenti, hogy
ez Don Leo szobája."
"Leszarom. Én most itt maradok, és így az enyém lesz. Nem
kényszeríthetsz ki innen."
"Sokkal könnyebb lesz, ha engedelmeskedsz."
Engedelmeskedni - milyen kellemesen hangzó szó egy
csúnya alávetési aktusra. Valójában ezt akarja, igaz? Az én
behódolásomat.
Baszd meg. Ha egy centit adok Leónak, ő egy mérföldet is
megtesz. Egy fényév.
Ez soha nem fog véget érni.
Szóval összeszorítottam a fogaimat, és kiköptem: "Nem
megyek sehova."
A sötétszemű férfi felsóhajt. Aztán villámgyorsan előreveti
magát. Hihetetlen, hogy mekkora területet fedez le, és
milyen gyorsan, különösen annak fényében, hogy közel két
méter magas lehet, és háromszáz kilónyi izom és tetoválás.
Ha jobban belegondolok, valószínűleg a mérete miatt küldte
ide Leo. Tudta, hogy ez lesz a vége.
A szemét tényleg mindent tud.
"Nem!" Sikítok, ahogy a vállára emel, és kisétál velem a
szobámból. "Te kibaszott állat! Engedj el! MOST!"
Ez nem használ. Nem vesz rólam tudomást, és lesétál a
lépcsőn, miközben én véresre sikítom magam. A lépcső alján
visszahelyez a lábamra. Meglökdösöm, ami körülbelül annyit
ér, mintha egy hegyet lökdösnék. Már épp a szart is ki akartam
verni belőle, amikor észreveszem, hogy nem vagyunk egyedül.
Egy sor férfi áll mellettem mindkét oldalon. Mindannyian
öltönyben vannak.
Megfordulok. "Mi a fene folyik itt?"
A jobb oldali sor kettéválik, és két férfi jön felém.
Mindkettőt láttam már korábban. Még a nevüket is tudom.
A duzzogós Gaiman. A nagydarab, izmosnak olyan zord
hangzású neve van, ami valahogy nem illik a bájos
nadrágos-off mosolyához. Jay, Jason... Jax. Ez volt az.
Megmutatja nekem azt a jellegzetes vigyort. "Soha nem
láttam még ennyire izzadtnak és részegnek egy
menyasszonyt. Általában csak az van, hogy Nézz rám,
ragyogok az örömtől. Csinálj egy képet, és tedd fel. "
A duzzogós megforgatja a szemét. "Fogd be a pofád, ember."
Egy másodperccel később Jax szavai már érthetőek.
"Menyasszony? Mi a faszról beszélsz?"
Lenéz, és a külsejére mutat. "Azt hiszed, hogy rohadt jó ok
nélkül felvenném ezt a majomruhát? Kiöltöztünk a nagy
napra, hercegnőm."
Átnézek Jax válla felett, át az üvegezett teraszajtón, ki a
kertbe. Sehol sem látok füveket vagy székeket. Semmi sem
utal arra, hogy esküvőre készülnek.
Várjon - a pázsit túlsó oldalán van egy asztal. Mögötte egy
férfi ül, előtte egy vastag filla.
Tehát ez a
valóság.
Megtörténik.
Megrázom a fejem. "Nem megyek hozzá ahhoz a
szemétládához."
Jax Gaiman felé fordul. "Ezer dolcsiba, hogy a nő ellenáll,
de Leo a végén úgyis megkapja, amit akar."
Gaiman mélységesen lehangoltnak tűnik. "Ez Leo" - mondja.
"Mindig megkapja, amit akar. Nincs alku."
"Punci."
"Hol van?" Kérdezem, megszakítva a viccelődésüket.
"Egy perc múlva kijön" - válaszolja Gaiman.
"Itt mindenki kibaszottul képzelődik, ha azt hiszi, hogy
esküvő lesz." Kiabálom az öltönyös férfiak sorának, de ők
még csak nem is pislognak. Kezdek azon tűnődni, vajon
valódiak-e, vagy ezt a szobát viaszmúzeummá alakították át,
amikor nem figyeltem. "Ez nevetséges!"
"Egyetértek - grimaszolt Jax egy bólintással. "Úgy értem,
nézd meg ezt a helyet. Nem tudott volna legalább egy kis
effortot beletenni? Több pénze van, mint Istennek, de egy
kibaszott flower-rendezésre sem hajlandó rugózni.
Mindössze annyit tett, hogy Artie-t felszenteltette a neten."
"Nem. A pokolba a kibaszott nemmel!" Kiáltom. "Ti ketten
elmehettek figyelni Leóra, és megmondhatjátok neki, hogy
ha egy nőt akar felhasználni bármilyen aljas tervhez, amit
kieszel, akkor rossz helyen kotorászik. Nem járulok hozzá."
Jax a homlokát ráncolja. "Ahhoz, hogy kihasználnak,
általában nem kell engedélyt kérni."
"Teljesen félreérti" - mondom - félig dühösen, félig
könyörögve. "Nem én vagyok a kulcsa semminek. Neki kell
fiatalítania az igazit, és inkább őt kell elvennie. Az ő életét
tegye tönkre, ne az enyémet."
Jax újabb foghíjas mosolyra húzza a száját. "Próbáltad már
elmondani Leónak, hogy téved?"
"Én is tudok makacs lenni."
Felvonja a szemöldökét. "Ettől olyan forró a szex?"
Tátott szájjal bámulok rá.
"Ne szégyelld magad - vonja meg a vállát. "Ha hallanom kell
a hangos szexedet, akkor azt hiszem, ez feljogosít arra, hogy
kéjes vicceket mondjak".
"Jax..." Gaiman figyelmeztet. "Hagyd békén a
lányt." "Köszönöm", mondom neki. "Most talán te
is..."
"Ne szórakozz ezzel" - mondja, és hirtelen félbeszakít.
"Elég rossz hangulatban van ma."
I megereszkedett. I nem fogok find
semmilyen szövetségest a között. Leo barátai
között, úgy tűnik.
"Nagyszerű. Pontosan ezt akarja minden lány hallani az
esküvője napján."
Jax kuncog. "Nevezz őrültnek, de szerintem ez a házasság jó
lesz. Szerintem ti két vakmerő kölyök meg tudjátok oldani."
Gaiman újabb figyelmeztetést mormol Jaxnek, de én nem
hallom. Minden figyelmem a magas, sötét alakra irányul,
aki épp most lépett ki az egyik oldalajtón.
Öltönyben van, mint mindenki más. De az összes többi kis
talpnyaló hozzá képest olyan, mint egy ministráns. Előrelép,
sötét haja kócos és csillogóan csillog
rejtett mélysége, ahogy a fény megragadja fürtjeit. Állát
szorosan összeszorítja, élesen vágja.
Úgy néz ki, mint egy isten.
Csak azért gondolod ezt, mert szerelmes vagy belé.
Elhallgattatom a nem kívánt ördögöt a vállamon, de a
szívem ettől függetlenül kicsit gyorsabban ver. Azt mondom
magamnak, hogy ez a körülmények miatt van, nem a férfi
miatt, aki elrendezte őket. De még a fejemben lévő hang is
nevet azon, hogy ez valójában milyen szánalmas hazugság.
"Leo." Elébe ültetem magam.
Csak képzelődöm, vagy a szemei ma kicsit
mogyoróbarnábbnak tűnnek? Határozottan világosabbnak
tűnnek. És hidegnek. Hihetetlenül hidegek.
"Én ezt nem csinálom. Nem hagyom, hogy kihasználj."
A szemei találkoznak az enyémmel. Amikor azonban rám
néz, mintha elnézne mellettem. Rajtam keresztül. Leszúr
engem az indifferenciájával és a halhatatlan
kegyetlenségével.
"Jax - ugat, anélkül, hogy megszakítaná a
szemkontaktust. "Gaiman." A két férfi egyszerre lép
előre.
"Azt mondja, hogy nem csatlakozik hozzánk. Segítenél?"
Mielőtt felfoghatnám, mi történik, mindegyikük megragadja
az egyik karomat, és elkezdenek a kert irányába húzni.
"Nem!" Beleásom a lábam a márványburkolatba, nem
mintha ez bármit is tenne a lassulásunk érdekében. "Nem,
ezt nem teheted!"
"Ööö, Leo?" Jax azt mondja. "A menyasszonyod farmert és
pólót visel."
"Leszarom" - vicsorította. "Szükségem van az aláírására.
Ennyi az egész."
Jax és Gaiman kivonulnak velem a fűre, és az íróasztalhoz
vezetnek, amely mögött egy komor férfi ül. Leo követi a
nyomunkat.
Elég nagy esküvői menetet csinálunk.
Az asztal mögött ülő férfi feláll, amikor közeledünk.
"Ugye tudod, hogy belekényszerítettek ebbe a házasságba?"
Ráugatok.
"Attól tartok, ez nem az én dolgom" - mondja.
"Természetesen. Mert te is olyan vagy, mint a többi agyatlan
tökfilkó: egy bábu."
Ha a sértés célba ér, nem ad jelet róla. Csak egy pillantást
vet Leóra, és tisztelettudóan biccent a fejével.
Leo odajön, hogy megálljon a mi esetlen kis hármasunk
mellett. "Engedjetek el!" - csattantam Jax és Gaiman felé.
"Ha azt képzeled, hogy bármit is tesznek a beleegyezésem
nélkül, akkor még jobban képzelődsz, mint gondoltam -
sóhajtott fel Leo.
"Akkor mondd meg nekik, hogy engedjenek el."
Felvonja a szemöldökét. "Kérdezd szépen."
Az arcom dühöngött a dühtől. Már az is elég rossz, amikor
akkor csinálja ezt a szart, amikor kettesben vagyunk. De az
összes embere előtt még megalázóbbnak érzem.
"Nem vagyok egy kibaszott gyerek, Leo."
Megvonja a vállát. "Akkor ne viselkedj úgy. Ne csinálj
magadból látványosságot."
"Én csinálom a látványosságot?" Körülnézek az öltönyös
férfiakra, akik már kivonultak a házból, hogy szép sorban
összegyűljenek mögöttünk. "Ugye csak viccelsz?"
Nem vesz rólam tudomást, és az asztal mögött ülő férfi felé
fordul. "Essünk túl rajta."
A férfi előveszi a dokumentumot. Ropogós fehér papírra van
nyomtatva. Egy formaság.
Emlékszem, hogy egyszer már aláírtam egy hasonló, pontozott
vonalat Caseyvel. Akkor izgatott és boldog voltam. Soha nem
jutott eszembe, hogy a saját börtönbüntetésemet írom alá.
De ezúttal nagyon is tudatában vagyok ennek.
Bámulom Leót, aki egy kecses csuklómozdulattal jelez.
Olyan rendezett, olyan nyugodt. Semmi sem emlékeztet erre
a házasságra. Ez olyan, mint egy... üzlet.
Ha jobban belegondolok, pontosan erről van szó.
Nincsenek fogadalmak. Nincsenek könnyek. Legalábbis
nem a boldog fajtából. Az egész szűkszavú és egyenes, és
pokolian száraz.
"Ön következik az aláírással, Ms. Powers."
A szavak visszahoznak a testembe. Vissza a pillanathoz.
Az asztal mögött álló férfira meredek. Kék a szeme, mint az
enyém. Valami ismerőset szeretnék felfedezni benne.
Valamiféle emberi kapcsolatot. Talán ha megtalálom, a férfi
meghátrál. Talán megment engem.
De aztán Leóra pillant. Ideges. Megijedt.
Nem fog megmenteni. Senki sem fog.
Megrázom a fejem. "Nem tudok" - suttogom.
Leo megdörzsöli a szemét. "Jax."
Hátulról a jobb kezemet előre tolják, és a tollat az ujjaim
közé ültetik. Jax a lapockáim közé teszi a kezét, és arra
kényszerít, hogy az asztal fölé hajoljak.
Küzdök, de már gyenge. Tudom, hogy nem lehet ellene
küzdeni. A kár már megtörtént.
Jax megragadja a csuklómat, és egy durva aláírás-utánzatot
formázva megrántja a csuklómat. Valami, ami úgy néz ki,
mint a nevem, megjelenik.
És akkor kész.
"Így ni - mondja a férfi. "Mostantól férjnek és feleségnek
nyilvánítalak benneteket. Gratulálok, Mr. és Mrs. Solovev."
Döbbent hitetlenkedéssel nézek Leo felé. Még csak egy
pillantást sem vet rám. Csak megfordul és visszasétál a
házba.
A válla fölött ugat: "Vigyétek fel a lakosztályba."
30
 WILLOW

A "lakosztály" luxusnak tűnhetne, ha nem akaratom

ellenére rángattak volna ide.
A harmadik emelet nagy részét elfoglalja, és egy hatalmas
nappaliba nyílik, a sarokban bárral, ami nagyszerű, mert Isten
tudja, hogy szükségem van egy italra.
Odabotorkálok, kibontok egy üveg vodkát, és egy nagyot
húzok egyenesen. Csak azt hallom, ahogy a fülemben
csörgedezik. Csak az égést érzem a torkomban.
De kegyesen, ez elveszi az érzelmeim éles élét. És Isten
tudja, hogy nekem is szükségem van erre.
Leteszem az üveget, és egy pillanatig csendesen lélegzem.
Ezért nem hallom, hogy belépne. Csak amikor megköszörüli a
torkát, fordulok meg egy pillanatnyi pánikban.
"A normális emberek először pohárba töltik" - jegyzi meg
lazán.
"Mit tudsz te a normális emberekről?" Csattantam vissza.
Kuncogva a bárpulthoz sétál, ahol egy díszes pohárba tölt
magának egy whiskyt.
Érzem, hogy a rettegés lassú kúszása kúszik fel a
gyomromban. Megtanultam, hogy ideges legyek, ha a férfiak
isznak. Casey mindig hangos és hanyag volt, amikor ivott.
Amikor igazán részeg volt, akkor egyenesen kegyetlen volt.
Józanul még jobban félek Leótól, mint Caseytől.
Nem biztos, hogy tudni akarom, milyen, amikor részeg.
Megfordul, és engem méreget, miközben az italát
kortyolgatja. A szemei végigkígyóznak a testemen, fel és le,
fel és le. A csend tovább nyúlik, rám nehezedik, amíg nem
tudom elviselni a szobában uralkodó nehézséget.
"Nem tudom, mi a terved, de nem fog működni" - mondom
neki.
"És ezt te honnan tudod?" "Mert
rossz lányt kaptál el."
Értékelő pillantást vet rám. "Tényleg?"
"Aki te gondolja I vagyok, én vagyok...
nem.Nem vagyok. nem kulcs. Nem vagyok...
nem vagyok fegyver. Én csak... én vagyok."
Bólint. "Minden igaz."
"Akkor miért tartanak itt?"
"Minden az érzékelésen múlik, Willow" - mondja. "Lehet,
hogy nem vagy fontos, de ha az emberek azt hiszik, hogy az
vagy, akkor csak ez számít."
"Én... nem értem. Azt akarod mondani, hogy a Mihajlovok
azt hiszik, hogy olyan vagyok, aki nem vagyok?"
"Valami ilyesmi." "Mit
gondolnak, ki vagyok én?"
"Valaki, akit távol akarnak tartani tőlem."
Ez nem igazán válasz, de több, mint amit eddig valaha is
kaptam tőle. "Ezért vittél el engem?"
Megrázza a fejét. "Ettől függetlenül elvittelek volna."
"Ennek semmi értelme."
"Mindig van értelme." Újabb kortyot iszik az italából. "Te
csak nem érted."
"Van értelme megkérni, hogy magyarázd el nekem?"
"Egyáltalán semmi."
Sóhajtok, és a bárpulthoz sétálok. Leo nekidőlt, az inge a
gallérjánál kigombolva, hogy megmutassa a kulcscsontja
napbarnított szikláit. Ilyen nyugodtnak még sosem láttam.
És mégis, minden, ami vele kapcsolatos, még mindig
intenzitásról árulkodik. "Casey régen sokat ivott" -
mondom, hogy megszüntessem a csendet.
Válaszul újabb kortyot iszik.
"Azért ivott, mert dühös ember volt, aki nem szerette, ha a
dolgok nem úgy mennek, ahogyan ő akarta" - mondom.
"Ezért iszol te?"
"Nem. Azért iszom, hogy elfelejtsem a dolgokat, amiket
tettem."
Tanulmányozom Leo profile-jét. Az orrának lejtését, az
állának szögletes élét. Úgy néz ki, mint egy szobor. Mint egy
márványba öntött ember, aki egy olyan rémálom kellős
közepén van, amelyből nem tud kiszabadulni. Kemény,
mint a kő, még akkor is, ha a felszín alatt valami forrong.
"Mit tettél, Leo?" Suttogom.
"Tartottam magam a tervhez" - mondja. "Mindig tartom
magam a kibaszott tervhez."
Kipróbálja a második italának utolsó kortyát.
Általában ebben a szakaszban Casey durvulni szokott.
Elkezdett fogdosni, és kéjes vicceket mesélt a rovásomon.
Még akkor is tudtam, hogy ez a saját bizonytalanságából
fakad.
De ugyanezt a bizonytalanságot nem látom Leóban.
Egyik keze mindig a kormánykeréken van. A másikkal
mindenkit irányít maga körül.
Leo nem tűnik fáradtnak, nem is néz ki rosszul, de biztos
fárasztó lehet, hogy állandóan a szálakat rángatja. Soha,
egyetlen másodpercre sem pihenni. Soha nem engedni az
éberséget, mert attól félsz, hogy késsel a hátadban ébredsz.
Leülök, ügyelve arra, hogy egy bárszék közöttünk
maradjon. "Ez valódi?" Kérdezem.
"A házasság?"
Bólintok.
"Igen. Ez a valóság."
" Gondolom, a válás nem jöhet szóba."
Odanéz, és egy pillanatig tanulmányozza az arcomat. "Nem."
Mély levegőt veszek. "Tudod, miért döntöttem úgy, hogy
egyáltalán felhívom a szüleimet?"
Nem mond semmit. Csak egyenesen előre néz, mintha más
dolgok járnának a fejében. Mintha nem is hallott volna
engem.
Mindenképpen folytatom. "Azért hívtam őket, mert valóban
úgy gondoltam, hogy jobb helyen vagyok az életemben. Meg
akartam mutatni nekik, hogy jól vagyok. 'Hé, nézz rám, anya
és apa. Elváltam attól a manipulatív, érzelmileg
bántalmazó seggfejtől, akitől figyelmeztettél, és kezembe
veszem a jövőm irányítását"." Sötéten kuncogok. "De ahogy
mondtad: minden az érzékelésen múlik, nem igaz? Pár napja
még másképp láttam a dolgokat. Most az én felfogásom
megváltozott."
"Mit gondoltál, mi fog történni, Willow?" "Én
csak azt gondoltam... nos, azt hiszem, azt
gondoltam..."
"Azt hitted, hogy levetem a szörny álarcát, és herceggé
válok?" A megvetés a hangjában tiszta sav.
"Nem, nem egészen..."
"Happy endet kerestél ott, ahol nincs is - szakította félbe
keményen. "Hát, hagyd abba. A boldogság a legnagyobb
átverés mind közül."
Ráncolom a homlokom. "Ez azt jelenti, hogy nem vagy
boldog?"
Egy olyan embernek, mint Leó - hatalmas, rettegett, irányító -
minden oka megvan a boldogságra. Senki sem bánthatja őt.
"A egyetlen akik boldog a a a
halottak. Mindenki mindenki más a legjobb esetben
is elégedett. Így jobb élni."
Egy pillanatra elgondolkodom ezen. Ez enyhén szólva
morbid, de nem teljesen jellegtelen, azt hiszem. Kemény
ember, kemény világba született, kemény utat vájt
magának. Nem várhatom el, hogy az ő életfilozófiájában
csak a napfény és a szivárvány legyen.
Aztán, mielőtt jobban meggondolhatnám magam, kipukkad
egy kérdés, ami már régóta ott motoszkál a fejemben:
"Milyen volt a bátyád?"
Ez felkelti a figyelmét. Amikor felém fordul, úgy érzem,
mintha most látna először, mióta belépett a lakosztályba. A
tekintete végigsiklik az arcomon, keresve...
valamit, azt hiszem. Kíváncsi vagyok, hogy megtalálja-e,
amit keres.
Ha igen, akkor ennek semmi jelét nem adja. Az
állkapcsa összeszorul. "Ő volt a jobb ember."
És ennyi. Ez minden, amit ad nekem.
De ez csak egy pillantás. Egy apró pillantás Leo Solovev
kőarcú függönye mögé. És megmutat valamit: lehet, hogy ő
a legpimaszabb szemétláda, akivel valaha találkoztam... de
nem hiszi igazán, hogy tökéletes.
"Pavel életében volt szerelem, és egy nő, aki viszont
szerette őt" - mondom. "Talán ez tette őt erősebbé. Képes
volt szeretni. Ami, anekdotikusan szólva, egy olyan
tulajdonság, amire te képtelennek tűnsz."
"Képes vagyok rá. Csak nem érdekel." A szeme összeszűkül.
"Ne ess abba a hibába, hogy többet vársz, mint amit
hajlandó vagyok adni, Willow."
"Soha nem kértem tőled semmit."
A szemei az enyémbe fúródnak, és hirtelen azt kívánom,
bárcsak inkább kerülné a tekintetemet. "Nem kell hangosan
kimondanod, hogy kérj. A szemeid, a testbeszéded... a
nedves puncid. Ez mind hangosabban beszél, mint a
szavak."
Az arcom felpezsdül, a lábam gömbölyödik, és a combjaim a
vonzalom ismerős bizsergésétől bizseregnek. Még
mindazok után is, amit velem tett, még mindig akarom őt.
Ez mennyire beteges?
"Tévedsz, tudod" - csattantam fel, és felpattantam. "Nem
szeretlek."
Feláll, és eltolja az útból a köztünk lévő zsámolyt. Az a
földre csapódik, de a szemem továbbra is a
őt. Tetőtől talpig feszült vagyok - egészen addig a pillanatig,
amíg meg nem érint.
Amint az ujjai a csípőmhöz érnek, elolvadok.
Leo megérzi ezt. Gyengéden szétnyomja a térdeimet a
sajátjával, majd elég közel áll hozzám, hogy a lélegzetünk
összekeveredjen a levegőben.
"Nézz rám."
Ha megteszem, akkor beadom. Ha nem teszem meg, akkor
bizonyítom a véleményét. Akárhogy is, veszítek. Így hát
csak a szemébe nézek, és megpróbálok minden érzelmet
kivonni a sajátomból.
Kíváncsisággal tanulmányoz engem. Ma nincs semmi
lágyság az arcán. Önmagában íriszeinek színe gyönyörű és
élénk. Az őszre emlékeztetnek - borostyán és égetett
narancs, és szinte melankolikusak, a legfurcsább módon.
De olyan belső mélységekkel vannak tele, amelyeket úgy
tűnik, nem tudok elérni.
Amikor a keze végigsimít a csupasz karomon, zihálok. Az
elektromosság, amely már az érintésétől is lüktet bennem,
meglep.
"Meg kell tanulnod uralkodni a reakcióidon, ha így
hazudsz."
Elszakadok tőle, és kilépek a lakosztály közepére.
"Ez annyira, de annyira... rossz. Felfogtad egyáltalán,
tisztában vagy egyáltalán azzal, hogy ez az egész szarság
mennyire elbaszott? A leggyengébb, legsebezhetőbb
pontomon találtál rám, aztán manipuláltál, hogy... hogy..."
Várja, hogy megtaláljam a szavakat.
Én azonban nem. Ehelyett a lehető legkeményebb
pillantással nyársalok rá, és azt mondom: "Megérdemlem,
hogy megtudjam, mi az igazi oka annak, hogy itt vagyok.
Tudni akarom, miért hiszed, hogy valamiféle titkos fegyver
vagyok."
Büszkén bólogat, mintha végre sikeresen teljesítettem
volna egy tesztet, amire már régóta várt, hogy befejezzem.
"Rendben, elmondom."
Rá pislogok, nem biztos, hogy jól hallottam. "Tényleg?"
"Úgy lesz." Lassan megindul felém. "De előbb... be kell
fejeznünk ezt a házasságot."
És itt van a bökkenő. Elém tartotta a répát, de nála sosem
olyan egyszerű, mint kinyújtani a kezem és elvenni. Meg
kell dolgoznom érte.
"Komolyan mondod?"
"Én mindig komolyan beszélek." Mosolyog. "Tárd szét a
lábad nekem, kukolka. Mutasd meg, milyen messzire vagy
hajlandó elmenni azért, amit akarsz."
Ez egy kihívás. Ez nem a szexről szól, hanem az irányításról.
És mégis, a puncim életre kelt. Az egész testem úgy érzi,
mintha a tűzben lenne.
Az egyetlen dolog, ami ki tudja oltani, az
ő maga. "Ha ezt megteszem, elmondod
nekem?"
"Igen."
Mély levegőt veszek. "Úgy legyen."
Oldalra billenti a fejét. Aztán odasétál a bőrkanapéhoz, és
leül. Lábait széttárva tartja, é s megértem, hogy mi a
következő lépés.
Előrelépek, de ő felemeli a kezét, hogy megállítson.
"Vedd le a ruháidat."
Parancsolhat nekem, csavargathat, bökdöshet és rávehet
erre - de nem kényszeríthet arra, hogy mindent pontosan
úgy csináljak, ahogy ő akarja. Szóval baszd meg a sztriptíz,
baszd meg a szexuális feszültséget, baszd meg az egészet.
Ez egy tranzakció. Semmi több, semmi kevesebb.
Úgy sietek ki a ruháimból, mintha csak filére lennének, és
egy kupacban hagyom őket az ajtón.
Leót ez nem zavarja. Amikor meztelen vagyok, térdre
ereszkedem a lábai közé, és durván kibontom a cipzárját.
Úgy tűnik, őt sem zavarja az agresszióm. Sőt, inkább
szórakozottnak tűnik.
Ettől csak még dühösebb leszek. Amikor előkapom a farkát,
a kelleténél erősebben szorítom a szárát.
Még csak meg sem mozdul.
"Ha azt akarod elérni, hogy fájdalmat érezzek, akkor nem
ez a megfelelő módja" - mondja. "Most pedig nyeld le a
farkamat, Willow."
A szavak dühöt ébresztenek - Hogy merészeled? Sikítani
akarok - de egyben... vágyat is. Előrehajolok, és a számba
veszem.
Keményen szopom, nyelvemmel kavargatom, miközben
szürcsölök és fel-le csúszok a tengelyén. Aztán hirtelen
előrehajol, és még mélyebbre nyomja magát a torkomba.
Egy másodperccel később már érzem is, ahogy a puncijához
nyúl.
Belém tolja, és én felkiáltok, bár a hang csak egy muffled
nyögés, miközben a farkát a számban tartom.
Lassan ringatja a csípőjét, a számat baszogatva, miközben a
puncimat kutatja. Annyira nedves vagyok, hogy érzem, ahogy
a nedvem végigfolyik a kezén.
Megpróbálom visszaszerezni az irányítást, és
visszahúzódom, de Leo a hajamba csavarja a kezeit, és
magához szorít. Az ujjaival a puncimban és a farkával a
számban, az egész testem az övé.
A kezeim a combjainál vannak, miközben az életemért
kapaszkodom. Olyan határokat feszeget, amikről nem is
tudtam, hogy megvannak. Egy ponton azt hiszem,
megfulladok a farkától és elájulok.
De amikor a látásom kezd elborulni, ő kihúzza magát.
Zihálva dőlök hátra a puha szőnyegre, nyál lóg az ajkaimról.
A székében marad, és elégedetten néz le rám. "Már jóval
azelőtt nedves voltál, hogy ma este hozzád értem volna."
Nem tagadhatom. Csak érezte a
bizonyítékot. "Most beszélgetünk vagy
dugunk?"
Sötét mosollyal feláll. Ezért a megjegyzésért mindjárt
megfizetek.
Leo kicsúszik a nadrágjából, és a fejére húzza az ingét. Neki
van a legdéfinomabb, legcsodálatosabb hasizma, amit
valaha láttam férfin. Hirtelen késztetést érzek arra, hogy
felüljek és megnyaljam őket, mint egy tábla csokoládét.
Mielőtt azonban élni tudnék ezzel a vágyammal, ő már
rajtam van, és a szőnyegre nyom. Megragadja mindkét
csuklómat, és a padlóhoz szegezi őket, a hátamat ívbe
kényszerítve.
Egy másodpercig érzem a farkát a résemnél, mielőtt belém
tolja. Könnyű - áruló testem több mint készen áll rá.
Ellenállás nélkül csúszik befelé, teljesen kitöltve engem.
De a testemet nem lehet felkészíteni arra, ahogy utána megdug.
Kihúzza magát, és újra és újra belém csapódik. Soha nem
lassít, és egy pillanatnyi szünetet sem ad nekem. Tényleg
úgy érzem, hogy halálra akar dugni.
Csak sikoltozni tudok és vergődni alatta, elviselve a
gyönyört, amit belém kényszerít. Túl hamar, túlságosan is
hamar orgazmusra késztet. Kapkodva és levegőért
kapkodva hagyott magam után.
De még messze nem végzett velem.
Csavarodom és dülöngélek ellene, az érzések az ájulásig
elborítanak, de Leo nem lassít. A melleim vadul ugrálnak, és
fájni kezdenek a dörömbölésének erejétől. Látom, ahogy a
mellkasán lecsöpög az izzadság.
Az első orgazmus után félrebeszélek. De a második
orgazmus visszahoz. A gyönyör mindent felfokoz, és
minden centiméterét érzem magamban, mintha a valóságot
tízből tizenegyre tekerték volna fel.
Ez egyfajta édes kínzás, ahogy a harmadik és egyben végső
orgazmusig visz. Ez az egy csendes és mindent elsöprő.
Miután feladja a hatalmát rajtam, teljesen és tökéletesen ki
vagyok merülve. Csak annyit tudok tenni, hogy petyhüdten
fekszem a szőnyegen, miközben Leo a finish-ig viszi magát, és
felrobban bennem.
Amint végzett, elgurul, és talpra áll. Én zihálok, de Leo nem
tűnik kifulladtnak. Csak izzad.
Szeretném megcsodálni a testének művészi vonalait, de az
elmém a nyereményen jár az eszemben, amiért épp most
tettem szét a lábam.
"Most mondd el", mondom határozottan.
"Megegyeztünk." "Tényleg?"
Rámeredek. "Ne szórakozz velem."
"Épp most fejeztem be a játékot
veled."
Az ingemért nyúlok, és a testemre húzom.
"Megállapodtunk, Leo. Megígérted."
A lábaim még mindig remegnek az orgazmusomtól.
Felállnék, de nem vagyok benne biztos, hogy nem esnék
arcon. A szex majdnem cselekvésképtelenné tett.
Leo azonban stabilnak tűnik. Egy pillanatra rám mered,
aztán vállat vonva megvonja az egyik izmos vállát.
"Hazudtam."
Újabb szó nélkül elsétál, és otthagy meztelenül a szőnyegen.
31
 LEO

"Kész van?" Kérdezem.

A hang a telefonban confident. "Igen, főnök. Ma reggel
elvégeztük a munkát."
"Észrevétlenül?"
Remélem, hogy így van. Ma este nincs kedvem senkit sem
megölni a hozzá nem értés miatt.
"Már két órája, és senki sem jött sniffing."
Mosolygok. Hét kibaszott év, és végre kezd összeállni az
egész.
"Szép munka", mondom neki. "Vidd ki a csapatot ma este.
Bármelyik klubba, ahová csak akarják."
"A Rouge-ba szeretnének menni."
Persze, hogy megtennék. Ez a legjobb sztriptízklub az
államban. És a megfelelő árért privát időt tölthetsz a
választottad hölgyével - vagy hölgyeivel, többes számban.
Holnap egy óriási számla fog rám zúdulni, de nem fogom
elvitatni az embereimtől az ünneplés jogát. Örömmel
jutalmazom őket a jól végzett munkájukért.
"Mondd meg nekik, hogy ünnepeljenek" - mondom. "De
holnap jobb, ha készen állnak a munkára."
Leteszem a telefont, amikor Jax besétál a szobába, Gaiman
szorosan mögötte.
"Megint magadban beszélsz?" Jax megkérdezi. "Ó, édes
Jézusom, ez egy mosoly az arcodon? Ez azt jelenti, hogy
Willow felhagyott a hallgatással?"
Nem veszek róla tudomást. "Mindkét bombát sikeresen
elhelyeztük."
Gaiman nem tűnik meglepettnek, de Jaxnek tátva marad a
szája. "Kurvára igen! Erre vártunk!"
"Ez azt jelenti, hogy itt az ideje, hogy
elköltözzünk?" kérdezi Gaiman. "Még nem
egészen."
"Mi a fenére vársz?" Jax türelmetlenül kérdezi.
"Harmincegy ügynök."
"Harmincegyes ügynök - motyogta Jax szemforgatva.
"Huszonhárom, Harmincegy, Hatvankilenc - hogyan tudna
egy ember lépést tartani ezekkel a számokkal?"
"Néhányunknak egynél több agysejtje van, hogy segítsen" -
húzza ki magát Gaiman. Visszafordítja a figyelmét rám. "Az
ügynök közli majd a sztrájk időpontját?"
"Helyes", mondom. "Biztosra akarok menni, hogy a
detonáció során a Mihajlovok minél több magas rangú
tagját elkapjuk. Ha levágjuk a kígyó fejét, akkor a többi
gyáva faszfej is a lábunk elé fog hullani."
"Biztos, hogy nem azért késlekedik, mert túlságosan
lefoglalja a piruló menyasszonya?" Jax szuggesztív
mosollyal kérdezi. "Vagy baj van a paradicsomban? Úgy
tűnik, ma nagyon lehangolt."
Grimaszolok, és végül nyugtázom. "Duzzog." "Nem elég
nagy a farkad neki?"
Vigyorgok. "A péniszmérettel való foglalatosságod árulkodó,
barátom."
"Igen, sokatmondó, hogy óriási farkam van" - viccelődik.
"A szó, amit keresel, a 'túlkompenzálás'. Ott a polcon van
egy szótár, ami segíthet."
"Azonnal előveszem és megmutatom neked. Majd te
eldöntöd, hogy túlkompenzálom-e."
Forgatom a szemem. "Ne viselkedj úgy, mint egy kanos
diákszövetségi fiú. Meg kell beszélnünk valamit. Van
emberünk Belovon?"
Gaiman bólint. "Vidéken van. A mozgása a Mihajlov-
körletekre és a főbirtokra korlátozódik."
"Most ott lakik?" Kérdezem.
"Úgy tűnik, egy éve költözött ide - szólt közbe Jax.
"Érdekes. Még valami?"
Gaiman megrázza a fejét. "Semmi lényegretörő. A férfinak
hatalmas biztonsági emberei vannak, akik mindenhová
követik. Ez csak megnőtt, mióta megtudta, mi történt
Willow-val."
"Tud a házasságról?"
"Nem hiszem" - mondja Gaiman. "Legalábbis még nem. De
ez csak idő kérdése. Bár téged ismerve, már három lépéssel
előrébb jársz. Igazam van?"
"Igazad van, mint mindig, sobrat. "
"Megosztanád velünk ezeket a lépéseket?" Jax ingerült
hangon kérdezi.
Mielőtt válaszolnék, éles kopogás hallatszik az ajtón, amit
egy hang kísér. "Főnök?"
Jax előremegy, és kinyitja az ajtót. "Chezny. Mit akarsz?"
Chezny egy kisebb Vor. Még csak néhány éve van itt, de
máris a kedvében akar járni. A többi ember közül néhányat
rossz irányba dörgöl, mint egy túlságosan izgatott
kölyökkutya. De engem csak az érdekel, hogy képzett
harcos, és hogy hűséges. Néhány év múlva talán még a jelzőt
is kiérdemli.
"Át kell adnom ezt a levelet Don Leónak."
"Majd én odaadom neki." Jax érte nyúl, de Chezny
visszarántja a kezét.
"Azt mondták, hogy a levelet egyenesen a kezébe adjam" -
mondja Chezny.
"Jax", csattantam, "engedd át a fiút".
Lemondó morgással Jax egy kicsit szélesebbre húzza az
ajtót, és Chezny átpréseli magát rajta. Huszonhárom éves,
de fiatalabbnak tűnik. Babaarcú. Világoskék szemei is,
mindig tágra nyíltak és csodálkozóak.
"Én voltam a kapuban, amikor ez jött" - magyarázza.
"Személyesen kézbesítették. Ez a nagydarab faszfej
odasétált és átadta nekem."
Megvizsgálom a levelet. Normál boríték, normális vastagság,
semmi rendkívüli. "Ellenőriztette?"
Kicsit elképedve néz. "Én... ez egy... levél?" "Ne törődj
vele. Csak add ide" - mondom türelmetlenül.
"Ha we meghalunk, az a oldalon. rajtad múlik,
pipsqueak," Jax morogja, hátulról beárnyékolva a
fiút.
A levelet nekem címezték. Nincs rajta feladó. Kitéptem, és
valami eszembe jutott. Az orromhoz emelem a levelet, és
szippantom.
"Ez illatos."
"Illatosított?" Gaiman azt mondja, előre lépve. "Nem kéne
előbb ellenőriztetnünk?"
"Ilyen sokáig éltünk. Mit ér az élet egy kis kockázat nélkül?"
Feltépem a borítékot. De mielőtt kihúznám, halálos
pillantást vetek Cheznyre. "Van valami oka, hogy még
mindig itt vagy?"
Gyorsan kisiet a szobából. Jax rácsapja az ajtót. "Miért
tartjuk itt?" - morogja.
"Mert látok benne potenciált." "Nem
mindig van igazad" - motyogja. "Mi volt
ez?" Kérdezem élesen.
"Semmi - mondja gyorsan. "Egyáltalán semmit."
Nagy a szája, de valójában nem idióta. Legalábbis nem
mindig.
Elnyomva egy vigyort, előveszem a levelet, és kinyitom. A
szemem automatikusan a papírlap alján lévő névre siklik.
"A kurva életbe. Írt." "Ki?"
- kérdezi Jax.
Felnézek. "Anya."
Gaiman ezúttal ugyanolyan döbbentnek tűnik, mint Jax. "Azt
mondtad, hogy
Anya? Mint a kibaszott Anya
Mikhailov?" Bólintok. "Az egyetlen és
egyetlen."
"Blyat'!" Jax egy off-kézzel csapott oda Gaimannek. "Maga a
nő-ördög. Mi áll rajta?"
"Fogd be a pofád, és talán elmondom."
Ők ketten csendbe burkolóznak, amíg én elolvasom a
levelét. Gépelt, így nincs mód a kézírás megfejtésére és a
hitelesség megállapítására.
Don Solovev,
Tudnia kell, hogy ma apám és veszett kutyája, Szpartak
Belov tudta nélkül írok önnek. Ők nem helyeselnék, hogy
felkerestem önt. De azt hiszem, tudod, miért kellett
megtennem.
Van egy kérés, amit szeretnék kérni tőled, és ez az a fajta
kérés, ami megér egy személyes beszélgetést. Egy
találkozót kérek. Csak te és én. Az alábbi címen leszek a
megbeszélt időpontban. Remélem, eljön, hogy
beszélhessünk.
A hírneve csak most derül ki, Don Szolovev. És azt kell
mondanom... le vagyok nyűgözve. Nem mondom ezt
könnyelműen.
Anya Mikhailov
"Anya kibaszott Mikhailov" - motyogja magában Jax,
mintha még mindig nem tudná elhinni. Vagy talán csak még
mindig izgatja, hogy lefekszik vele. Sosem tudhatom nála.
Félredobom a levelet. Gaiman azonnal felveszi, és maga is
átfutja. "Tudod, mit akar."
"Mindannyian tudjuk, mit akar" - mondom bólintva. "De
nem fogja megkapni."
"Ez azt jelenti, hogy nem találkozol vele?" Jax megkérdezi.
"Mert egy találkozó hasznos lenne."
Összehúzom a szemem. "Egyedül akar találkozni, Jax. Téged
nem vinnélek magammal."
"Baszd meg. Szükséged lesz a
biztonságiakra." "Én vagyok a
saját biztonsági emberem."
"A A nő meggyilkolták a legalább két
férjet. Szükséged lesz a biztonságra - ismételte
meg.
Forgatom a szemem. "Te vagy az, aki a harmadik férje akar
lenni. Neked kell a biztonság, nem nekem."
"Leo, szerintem jobb, ha ezt elkerüljük - mondja Gaiman
óvatosan.
"Ebben az esetben az óvatosság gyávaság" - állítja Jax. "Te
félsz."
Ha Jaxen kívül bárki más mondta volna ezt, Gaiman
kiütötte volna őket. Így is, úgy is Jaxre bámul, fisztjei
megfeszülnek az oldalán. "Az óvatosság az intelligencia jele.
Nem mintha ezt te képes lennél megérteni."
"Ő Szemjon egyetlen gyermeke!" Jax kitart. "Ő a Bratva
hercegnők Bratva hercegnője. Hogy hagyhatnánk ki a
lehetőséget, hogy találkozzunk vele? Segíthetne nekünk!"
"Miben segítene nekünk?" Kérdezem.
"Szedjétek le a Mihajlovokat belülről!"
Horkantok. "Az a nő már régóta nem járt a Mihajlov
Bratván belül. Az apjával alig állnak szóba egymással.
Átadta a Bratváját egy másik embernek, emlékszel?"
"Annál több ok, hogy találkozzunk vele. Nyilvánvalóan le
akarja buktatni a szaros apját, ahogy mi is."
"Összetéveszted a dühöt a hűtlenséggel" - mondom hidegen.
"Csak azért, mert haragszik az apjára, még nem jelenti azt,
hogy ellene fog lépni."
"Kapcsolatba lépett veled, ugye?" Jax rámutat.
"Speciális célja van ezzel a találkozóval. Semmi köze az apja
megbuktatásához."
"Ezt nem tudhatod."
"A következőt tudom" - mondom. "A nő egy vipera. Lehet,
hogy hagyta, hogy a Bratvát figyelem nélkül átadja valaki
másnak, de van egy hűséges bázisa, akik követik őt. Nem az
az ártatlan száműzött hercegnő, akinek mutatja magát."
Jax szemei elkerekednek. Gaiman arckifejezése nem
változik, de észreveszem, hogy a vállai megfeszülnek.
"Férfiakkal jár?"
"Sokan. Több, mint a szokásos biztonsági őrség. Még közel
sem elég erős ahhoz, hogy kihívja az apját, de a nő vezető. Ő
az alfa."
Gaiman bólint. "Abban bízni, hogy a mi oldalunkon áll,
hiba. Még nagyobb hiba, ha szövetkezünk vele."
"A kurva életbe, ezt egyikőtök sem fogja megkapni" -
ugatom. "Nincs szükségem arra, hogy szövetséget kössek
bárkivel is. Ezt az egészet egyedül csináltam, és egyedül is
fogom fizetni."
Jax a homlokát ráncolja. "Szóval nem
találkozol vele?" Nem veszek róla
tudomást, és felállok.
"Leo, hová mész?"
Ezt is figyelmen kívül hagyom. "Jelentkezz be a
hírszerzésnél. Meg akarok győződni róla, hogy minden
mozgó darabkám még mindig mozog."
"Melyikünk?"
"Kurvára nem érdekel."
Ezzel otthagyom őket az office-ban, és elindulok az
emeletre, a lakosztályba. Az ajtó előtt egy tálca érintetlen
étel áll, a pirítósból csak egyetlen falatot haraptak ki. Úgy
tűnik, a kicsi azt hiszi, hogy az éhségsztrájkkal megkapja,
amit akar.
Mint minden mással, ami történik, fogalma sincs, hogy
mennyire téved.
Megállok a kulcsommal az ajtóban. A nászéjszaka óta nem
jártam itt fent. Szándékosan tartottam távolságot. Először is
meg kell értenie, hogy ki vagyok.
Ez nem egy tündérmese, és én nem vagyok egy kibaszott
szőke herceg.
Én vagyok a fekete lovag, aki megöli a fehér lovon ülő
rohadékot.
Ahogy a hideg bizonyosság úgy áramlik az ereimben, ahogy
kell, beengedem magam. A kanapén találom, hosszú, lenge
kimonóba öltözve. Nem kerüli el a figyelmemet, hogy
melltartó nélkül van. Amint meglát, azonnal talpra ugrik.
Nemrég moshatta meg a haját, mert dús hullámokban omlik
a válla köré.
"Nem ettél" - jegyzem meg.
Az arca sötét szórakozottságban torzul el. "Mit érdekel
téged?" "Élve van rád szükségem, ha a tervem működni
fog."
"Hát, bocsánat, ha nem igazán érdekel az aljas
mesterterved."
"Ha nem eszel, akkor kényszertáplálással etetlek. Ez a te
preferenciád, Willow?"
A szemei elkerekednek, és nagyot nyel. "Én... nem érzem
magam túl jól mostanában."
Bámulom őt, jeleket keresve. Az arcbőre rózsás, és erősnek
tűnik. Életerős. Csábító, mint mindig.
Az egyetlen észrevehető különbség, amit látok, hogy úgy
tűnik, egy kicsit lefogyott. A kulcscsontjai mindig is
kiemelkedőek voltak, de most éles pontokban állnak ki a
testéből. Aggasztóan élesek.
"Ha egy kicsit többet eszel, jobban fogod
érezni magad." "Túl émelygős vagyok ahhoz,
hogy egyek."
"Talán sétálhatnál egyet a táborban." "Nem hagyom el ezt
a szobát."
"Még akkor sem, ha hagyom, hogy megpróbálj megszökni?
Jó kis játék lehet."
Mocskos pillantást vet rám. "Tudod mit? Végeztem a
beszélgetéssel."
Visszahanyatlik a kanapéra, felkapja a könyvet, ami a
kezében volt, amikor beléptem, és úgy tesz, mintha olvasna.
De a szeme nem mozdul. Csak a lapra mered, és arra vár,
hogy mondjak valamit.
Elvigyorodom, és odasétálok hozzá. A teste elgémberedik.
"Vesztes csatát vívsz, Willow" - dörmögöm. "Véget vethetek
a hallgatásodnak, ha akarok."
Beleharap az ajkába. Nem hajlandó feladni az új taktikáját,
ami engem csak még elszántabbá tesz.
Megragadom a lábát, és erősen húzom, amitől lecsúszik a
kanapén, hogy a plafon felé nézzen. Mielőtt még
jobbra, én pedig feltépem a köntösét. Úgy foszlik a
kezemben, mint a selyempapír.
Zihál, ahogy lenézek a meztelenségére. Egy pillantásból
kiderül, hogy készen áll rám. A mellbimbói
gyémántkemények. Addig akarom őket szopogatni, amíg fel
nem nyög.
Ehelyett a lábai közé ereszkedem. Egy szaggatott hangot ad
ki, és megpróbál ellökni magától, de én félrelököm a kezét,
és a nyelvemet a réséhez nyomom.
"F-f-f-fúúúú" - nyögi. "Mi
volt ez?" Cukkolom.
Beleharap az ajkába, és új elszántsággal bámul rám.
"Ez szép. Nekünk, neked és nekem, még nagyon messzire
kell mennünk."
Visszahajolok, és nyelvemmel végigsimítok az ajkán. Nem
ad ki egy hangot sem, de érzem, hogy remeg. A teste akkor
is reagál rám, amikor ő nem akar.
Nyelvem minden egyes ölelésétől megremeg. Érzem, ahogy
nedvesedik. Az arcán sebet ejt a vágy, amitől
kétségbeesetten szeretne megszabadulni. De ahelyett, hogy
ellökne magától, a körmeit a kanapé párnájába vájja. Küzd a
vételért, mert tudja, hogy tovább fogom folytatni. Felkészült
rá.
"Biztos magányos lehetett, hogy egyedül ültél ebben a
szobában" - mondom a középpontjának. "Gondoltál arra,
hogy milyen keményen megdugtalak?"
A szám alatt vonaglik, de én a nyelvem egy csípésével a
helyére szorítom. Az egész teste megfeszül, a szétesés
határán.
"Hányszor érintetted meg magad, ha rám gondoltál?"
Kérdezem. "Fantáziáltál arról, amit most csinálok?"
Beledugom a nyelvemet, és ő egy újabb önkéntelen zihálással
felegyenesedik. De a zihálás nem elég. Nem ezért jöttem.
Ezért azt teszem, amihez a legjobban értek: A feladatra
koncentrálok. És mint minden az én világomban...
Addig nem állok le, amíg meg nem kapom pontosan azt,
amit akarok.
32
 WILLOW

A szex Caseyvel mindig is macerás volt. Valami, amit el

kellett viselni, nem pedig élvezni.
Szex Leóval?
Ez valami egészen más.
Az állati agyamra redukál, és ebben az állapotban csak őt
akarom. A testét, a farkát, azt a finom mámort, amit minden
alkalommal ad, amikor kibaszik belőlem egy orgazmust.
Az, ahogyan én égek érte, nem normális. Nem is lehet,
különösen, ha figyelembe vesszük az érzelmi
hullámvasutat, amin az elmúlt hónapokban voltunk.
Ő a fogvatartóm. Gyűlölnöm kellene. Le kéne győznöm és
ellöknöm magamtól.
Ehelyett a hátamon fekszem, a feje pedig a lábaim között
van. És remélem, hogy ennek soha nem lesz vége.
Még soha senki nem hajtott rám így. Olyan, mintha tényleg ott
akarna lenni. Ez nem csak a szükséges első lépés, mielőtt
valami jobbra jutunk.
De egy szót sem tudok szólni.
Ne beszélj. Ne nyögj. Ne sikíts.
Úgy ismételgetem, mint egy mantrát. De ahogyan felfal,
tudom, hogy már csak néhány percem van hátra, mielőtt az
egész arcára élvezek.
A nyelve felcsúszik a résemen, és a csiklómra tapad.
Ráharapok, hogy elkerüljem a nyögést, de így is kijön, egy
csepp árulkodik a bennem tomboló feszültségről.
"Gyerünk, Willow - bíztatta a férfi. "Mondd el, mennyire
szereted a nyelvemet."
Nem. Nem vagyok hajlandó megadni neki ugyanazt az
elégtételt, amit ő ad nekem.
"Nem?" - kérdezi. "Kár."
Két ujja csúszik belém, ahogy a nyelvével végigsimít fájó
csiklómon.
Egy nyögés, hangosabb, mint az első, tör ki az ajkaim közül,
mielőtt elkaphatnám. Mi a baj velem? Tényleg ennyire
gyenge vagyok? Ilyen könnyen megadom magam?
A combjaim kontrollálatlanul remegni kezdenek, ahogy a
pisztolyaival ki-be járkál bennem. Az ismerős szorítás a
hasamban egyre forróbb, magasabbra és sűrűbbé válik.
Próbálom összeszorítani a lábam, hogy megfékezzem, de ez
nem használ. Ha valami, akkor csak rosszabb lesz tőle. Az
érzések átveszik az irányítást, és teljesen a kezében tartja az
irányítást.
Ráharapok, remélve, hogy visszatartom a hangokat, de
hiába - az orgazmus elszabadul, és nem tudok nem felsírni.
Leo sötéten nevet, mintha szánalmas könnyedséggel győzött
volna. Érzem, ahogy mosolyog a középpontomra, miközben
lehasalok, tetőtől talpig bizseregve annak a maradványaitól,
amit velem tett.
Azt hittem, ezzel vége.
Tévedtem.
Felemelkedik, hatalmas, tetovált és kísérteties, és a kezei közé
szorít. A farkát a lábaim közé szorítja. Még most is, mindazok
után, amit tett, nem tudom nem csodálni, hogy milyen igazán
gyönyörű. Az egész teste, a fején lévő sötét hajhullámoktól
kezdve a lüktető lándzsáig, a farkának a lüktető lándzsájáig, a
számra folyik a víz.
Egy kicsit belenyomja, épp csak annyira, hogy a hegye
belém hatoljon. Az egész testem összeszorul a várakozástól.
Aztán ismét visszahúzódik.
Csalódottan összezsugorodom.
"Mondd el, mennyire akarod a farkamat, Willow."
Megrázom a fejem, de ő csak mosolyog, és megismétli a
kínzást.
Beleköp a kezébe, megnedvesíti a farkának a hegyét, aztán
még egy fél centit ad nekem, talán kevesebbet, mielőtt újra
kihúzza. Frusztráltan zihálok, de ő csak nevet.
"Akkor gondolom, nem érdekel" - mondja hideg mosollyal.
"Talán megyek és keresek valaki mást. Talán Jaime-et?"
A szemeim tágra nyílnak, mielőtt észbe kapnék, hogy
uralkodjak az arckifejezésemen.
"Emlékszel Jaime-re, ugye? A szobalányra, akit annyira
szerettél?"
Rámeredek, és érzem, hogy a szívverésem akaratom
ellenére felgyorsul. Úgy akarok tenni, mintha nem
érdekelne, de rettegek attól, hogy ha meggyőző munkát
végzek, beváltja a fenyegetését, és figyilkos lesz. Nem
tudom, melyik kimenetel lenne rosszabb.
"Öt kibaszott perc alatt a nevemet ordíthatom vele. Ezt
akarod?"
Miközben beszél, a farkát még egy kicsit belém nyomja. Még
ahhoz is, hogy sziszegjek, mielőtt ismét visszahúzódik.
"Azt kérdeztem, hogy ezt akarod-e, Willow - dörmögte. "Azt
akarod, hogy Jaime szűk kis puncija a farkam köré
tekeredjen a tiéd helyett?"
Gyűlölöm őt, gyűlölöm magam... Néma nemmel rázom a
fejem.
"Nem hallak, kukolka. "
Most túl sokat kér. Összeszorítom a fogaimat, és felnézek
rá, arra a szadista vigyorra, arra a gyönyörű állkapocsra, a
csillogó fehér fogakra.
Felvonja a szemöldökét. "Nem? Akkor jó."
Ellökött magától és elsétált. Felülök, ahogy egyik kezével
felkapja eldobott ruháit, figyelembe veszi a mobilját, majd
begépel egy gyors üzenetet.
A pulzusom megduplázódik. Mit csinált?
Nem néz rám, miközben leteszi a telefonját az ablak
melletti asztalra. Nem veszi vissza a ruháit, és nem is indul
el. Vár.
Egy perccel később kopogtatnak az ajtón. Fáj a szívem. Leo
tekintete rám siklik. "Nyisd ki!"
Ezt nem tudom megtenni. "Állj", suttogom.
Leo felém fordítja a fejét. "Mondtál valamit?" - gúnyolódik.
"Nem hallottalak."
"Kérlek, hagyd abba" - mondom újra. A hangom rekedt a
végtelen nyögések visszatartásától, miközben Leo rám
ereszkedett.
"Mondd még egyszer."
Megköszörülöm a torkomat, és harmadszor mondom:
"Kérlek, ne kínozz tovább".
Ez megteszi a hatását. Feláll, bólint és mosolyog, szemei
mézként csillognak. "Így már sokkal jobb, kukolka.
Tanulsz."
Belelép a nadrágjába, nem vesződik azzal, hogy felhúzza a
cipzárt, és az ajtóhoz sétál. Amikor kinyitja, elég szögből
látom, hogy szőke hajzuhatag omlik a mélyen kivágott
ingben magasra nyomott, élénk mellek fölé.
"Ön hívatott, uram?" - mondja a szobalány csábítóan
cirógatva.
"Nincs rád többé szükség - mondja Leo enyhén. "Elmehetsz."
A szemei elkerekednek. "Biztos... biztos
vagy benne?" "Biztos vagyok", mondja a
férfi.
"De én arra gondoltam, hogy..."
Leo azt kezdi mondani: "Azt mondtam, hogy...", de mielőtt
befejezhetné a gondolatát, felugrom az ágyról és sziszegek:
"Süket vagy? Azt mondta, hogy elmehetsz."
Minden szem rám szegeződik. A mellkasom nekidől a
lepedőnek, amit a meztelenségem eltakarására szorítottam,
és a hajam a nyakamon lévő izzadsághoz tapad. Kissé
kibillentettnek érzem magam, és csak amikor meglátom
Leo arcán a lassú vigyort, akkor jövök rá, hogy valószínűleg
pontosan ez volt a célja.
Kibaszott végtelen elmejátékok. Utálom ezt az
egészet. Utálom őt. De már túl mélyen benne
vagyok ahhoz, hogy visszaforduljak.
Jaime egy ideig ide-oda nézett Leo és köztem. Aztán állát
összeszorítva megfordul, hogy távozzon.
Mielőtt azonban eltűnhetne a szemem elől, hallom, hogy azt
mormolja az orra alatt: "Kibaszott kurva".
Leesik az állam. Ezúttal Leo az, aki közbevág, mielőtt
válaszolni tudnék.
"Jaime - morogja.
Megáll, sarkon fordul, és haragosan felnéz a férfira.
"Ha még egyszer ribancnak nevezed a feleségemet, én
magam vágom ki a nyelved."
A fenyegetést nyugodtan, de nem túlságosan határozottan
mondja el. Nem kétséges, hogy komolyan gondolja.
A szemei elkerekednek a félelemtől. Szelíden biccent, és
felém fordul. "Én... sajnálom, asszonyom." Aztán eltűnik a
folyosón, amilyen gyorsan csak tud.
Leóhoz fordulok, amikor becsukja az ajtót. Az ajtókeretnek
támaszkodik, egyik karját feltámasztva, és kíváncsi
tekintettel néz rám.
"Tele vagy meglepetésekkel, kicsim" - motyogja.
Még mindig forrongok a dühtől, a féltékenységtől, az éhségtől
- mindattól a millió és egy érzelemtől, amit Leo Solovev kelt
bennem.
És csak egyféleképpen lehet kiszedni a firt.
Odasétálok hozzá, megtapogatom a még mindig kemény
farkát, és a szemébe nézek, miközben azt mondom: "Fogd
be, és gyere, dugj meg, férjem!".
33
 LEO

"Nem eszel" - mondom türelmetlenül.

A kertekbe bámul. "Nem vagyok éhes."
Valami megváltozott az elmúlt két napban. Willow csendes
volt. Számára ez azt jelenti, hogy valami nagyon nincs
rendben.
De hacsak nem akarom felhasítani a fejét, és kiszedni belőle a
titkot, csak nézni és figyelni tudok. Várni a pillanatra, amikor
elég sebezhető lesz ahhoz, hogy felfedje a kezét.
Nem Jaime-ről van szó. A szobalányt másnap elbocsátották.
Senki sem beszélhet így a feleségemmel, amíg nálam dolgozik.
Üzenetet kapok a telefonomra Jax-től. Itt vannak.
Nem változtatok az arckifejezésemen, ahogy visszanézek
Willowra. "Beszéltél mostanában a szüleiddel?"
Ez a kérdés felzaklatja a lányt. Sóhajt, majd bólint. "Kétszer.
Most már minden nap felhívom őket. Azt akarom..."
"'Akarni' veszélyes játék, Willow."
Összeszorítja a fogait, és erőt vesz magán. "Meg akarom
látogatni őket."
"Nem. Nem akarom, hogy elhagyd a
kastélyt." "Évek óta nem láttam a szüleimet,
Leo." "Ez nem az én problémám."
"Igazad van. Semmi sem a te problémád velem
kapcsolatban. Én vagyok a saját problémám." Feláll a
lábára. "Tudod, hogy miért? Mert rossz kibaszott férfiakkal
kezdek összejönni."
"Aranyos, ahogy azt hiszed, hogy neked volt
beleszólásod ebbe." "Mi?"
"Én választottalak téged, Willow" - emlékeztetem. "Nem
pedig fordítva. Azt feltételezed, hogy azért, mert lefeküdtél
velem azon a filces éjszakán, kinyílt Pandora szelencéje.
Nem így történt. Mindez rád várt, bármit is tettél volna."
A szeme csillog a defiance-tól, de nagyon jól tudja, hogy
amit mondok, az igaz. Nem lehet letagadni.
Elfordulok, és az ajtó felé indulok.
"Hová mész?" - kérdezi.
"Nekem dolgom van" - morogom. "Ha esetleg elfelejtetted
volna, én vagyok egy kibaszott Bratva donja".
"Nem tudok még egy napot azzal tölteni, hogy itt sétálgatok.
Már mindent láttam, és végeztem."
"Menj úszni."
"Nincs kedvem hozzá."
Élesen kifújom a levegőt. "Rendben. Akkor gyere utánam."
A lány elkomorul, nyilvánvalóan nem erre számított. De egy
vállrándítással úgy dönt, hogy nem néz ajándékba kapott
lónak nézi a száját, és csendben követ utánam.
Bevezetem a földszinti nappali egyik szobájába, amely a
kertre nyílik. Az erkélyajtókon túli teraszon két ember áll
háttal nekünk, és csodálják a hangulatot.
"Ó, Istenem - lihegett Willow. "Az ott... Azok ott... ?" "A
szüleid", mondom hűvösen.
Teljesen megdöbbenve fordul felém. "Hogy csináltad ezt
egyáltalán?"
"Felhívtam őket és bemutatkoztam. Aztán meghívtam őket
ebédre. Mondtam nekik, hogy jöjjenek korábban, hogy egy kis
időt tölthessenek veled."
Sokáig bámul rám. "Én... nem tudom, mit mondjak, Leo."
"Akkor ne mondj semmit."
Elpirul - döbbenet, elismerés vagy valami más névtelen
érzelem, nem vagyok benne teljesen biztos. De ez kedves.
Aranyos, tényleg, látni a meglepetést a szemében.
Úgy érzem, meg kell csókolnom. Azonnal megölöm. Túl
intim.
A szex differens. Van benne valami ősi, ami a Willow és
köztem és köztem ide-oda hullámzó nagy dolgok között
húzódik.
De egy csókot csak azért, mert a csók maga a csók?
Mint ahogyan én is mondtam neki odafent: "Akarni"
veszélyes játék. Amit nem áll szándékomban játszani.
Nem érzelmi döntésekkel jutottam idáig. Most sem fogom
elkezdeni.
"Leo... ez nagyon sokat jelent nekem."
"Ne is mondd. Mondd el nekik."
A lány félénken biccent, és elindul a férfi felé. Aztán hirtelen
megáll, és felém fordul. "Várj. Hogy mutatkoztál be?"
Pontosan tudom, hogy mit kérdez. "Elmondtam nekik az
igazat. Azt mondtam nekik, hogy a férjed vagyok."
Kicsit megrázó, ahogy ez a szó elhagyja az ajkaimat. Vad,
mint egy ragadozó, aki kijelöli a területét. De ugyanakkor...
büszke is. Mint egy király, akit megtisztel, hogy
megoszthatja a trónját.
Nem mond semmit. Csak bólint, és besétál a tolóajtón.
Én nem lógok itt, hogy nézzem. Elindulok az office-om felé,
ahol Jax és Gaiman már várnak rám.
"Ott van" - varja Jax, amikor belépek. "Mondd csak,
mindannyian nagyon kíváncsiak vagyunk: az anyósok
helyeslik az új vejüket?"
"Fogd be a pofád, Jax" - mondom türelmetlenül. "Add ide az
infót."
Sóhajt. "Nem jó móka. De fine. Belov az elmúlt két napban az
egyik táborában húzta meg magát."
I bólint. "Tervezés valamit. Ami az
valószínűleg miért Harmincegyes ügynök még
nem hallottam felőle."
"Tényleg meg kell várnunk az engedélyt?" - kérdezi.
"Igen."
"Miért? A bomba bumm, kit érdekel, hogy pontosan hány ilyen
visszataszító köcsög megy vele füstbe?"
"Mert ez a dolog kell hogy a időzítve
tökéletesen.És mivel minél több Belov lojálisát
iktatjuk ki.
jobban. A belső köre halálos - és ők azok, akik a figyelmet
fogják felállítani."
Gaiman a homlokát ráncolja. "A Mihajlovokat nem lehet ilyen
könnyen megnyerni, Leo. Nagy bizalmat helyezel egy olyan
házasságba, amely a végén talán semmit sem jelent."
"Anya levele bizonyítja, hogy ez nem igaz - mondom.
"Kaptunk tőle más üzenetet?"
"Eddig nem" - mondja Gaiman. "Eldöntötted már, hogy mi
legyen a találkozóval?"
"Egyik irányba hajlok, de majd meglátjuk. Reméltem, hogy
mostanra már hallok Harmincegy ügynökről, de Belov
mozgását figyelembe véve, logikus, hogy nem volt
kapcsolat."
"Gondolod, hogy Belov tudja?" kérdezi
Gaiman. "Soha ne becsülj alá engem,
sobrat. " "Te nem. De az emberek
gyarlóak." "A harmincegyes ügynök
felkészült."
"Lehet, hogy a személyes kötődések elhomályosítják az
ítélőképességedet" - figyelmeztet Jax.
"Ez az egész kurvára személyes ügy" - csattanok. "Úgyhogy
ne menjünk bele."
Jax és Gaiman is azonnal elhallgatott. Elég régóta ismernek
már ahhoz, hogy tudják, mikor kell abbahagyni az
ellenkezést.
"Tölts nekem egy italt" - mondom senkinek sem konkrétan.
Jax az, aki a kis alkoholos kocsi felé veszi az irányt, amelyet
az ülőhely mellett állítottak fel. Mindhármunknak tölt italt,
és odakíséri őket.
Fogok egy poharat és belekortyolok, miközben
elgondolkodom a játékban lévő összes darabon.
"A déli ital nem vall rád" - jegyzi meg Jax. "Aggódsz a kémed
miatt? Vagy azért aggódsz, hogy lenyűgözd az apósodat?"
Elvigyorodom, és a feszültség azonnal megszakad. "Már a
kezemből esznek - kuncogom.
"Ezt arra az egy telefonbeszélgetésre alapozod, amit velük
folytattál?"
"Csak egy kis kóstoló kell hozzá, barátom."
Jax scoffs. "Súlyosan túlbecsülöd a bájodat."
"Feltaláltad, hogy túlbecsülöd a bájodat, Jax." Visszaütöm az
italomat, és felállok. "Megtervezem a következő lépést. Ha
Harmincegy ügynök nem jelentkezik a következő három
napban, figyelem, hogyan tovább az információ nélkül."
Gaimant és Jaxet hagyom a saját feladataikra, és céltalanul
bolyongok a kertben, miközben merengek. A gondolataim
mindenhol ott vannak, így nem lepődhetek meg, amikor
Pavel sírjánál kötök ki. A céltalan bolyongás mindig ide
vezet.
A sírkő robbantott homokkőből készült. Egy vagyonba
került a szállítása Európából, de megérte.
Pavel Solovev. Testvér. Férj. Don.
Ariel maga adott megbízást a feliratra. "Azt akarom, hogy az
álljon rajta, hogy 'férj'" - mondta nekem. "Nem férjet. Nem
érdekel, hogy valójában még nem voltunk házasok. Ő az
enyém volt, én pedig az övé. Csak ez számít."
Emlékszem a kísérteties távolságtartásra a szemében azokban
a korai napokban, amikor mindannyian a sebeinket ápoltuk,
és azon tűnődtünk.
merre menjünk tovább.
"Oké" - sóhajtottam. "Amit csak akarsz."
Ariel megrázta a fejét. "Én csak... nem tudom elhinni, hogy
elment. Most mit tegyek?"
"Amit mindannyiunknak tennünk kell: továbblépni."
"Továbblépni?" - ismételte meg. "Hogy mondhatsz ilyet?"
"Mi az alternatíva?"
Lenézett. "Annyira szerettem őt, Leo. És ő is szeretett
engem."
"Tudom."
"Nem tudok továbblépni. Inkább
meghalok." "Ő nem akarná ezt
neked."
"Ő nem nem kapja meg a a kibaszott
mondjuk többé." ... csattant. "Elment.
Elhagyott engem."
A dühöm felemelkedett és eluralkodott rajtam. "Nem
hagyott el téged, Ariel. Elvitték. Megölték."
A nő megint csak megrázta a fejét. "Nem számít. Mindegy,
hogy elment. És fogalmam sincs, mi következik."
"Tudni akarod, mi következik, Ariel?" Kérdeztem. " Bosszú.
Megölöm azt az embert, aki megölte a bátyámat. Szemjon
Mihajlov egy élőhalott. Spartak Belov, mindannyian.
Minden egyes Mihajlov ember a pokolban fog égni, mire
végzek".
"A bosszú nem hozza vissza Pavel-t hozzánk."
"Tudom. De az igazságosság segít nekem, hogy jobban
aludjak éjszaka."
Harmadszor is megrázta a fejét, és ezúttal valami diffverzális
volt benne. Egy újfajta szomorúság, ami nekem szólt.
"A temetés után... el kell mennem - mondta, és a hangja
remegett az érzelmektől. "El kell mennem valahová."
Legalább ennyit megértettem. Annyi emléke volt itt. Túl sok,
amelyek medvecsapdaként vártak rá, hogy csapdába ejtsék,
ha nem vigyázott, merre engedi magát járni. El kellett
engednie azt az életet, amelyről azt hitte, hogy az övé lehet -
és ez azt jelentette, hogy hátat fordított mindennek.
Nekem nem volt ilyen választásom.
"Bárhová is mész, tudd, hogy te és én mindig egy család
leszünk. Bármiben fordulhatsz hozzám."
Előrelépett, és szorosan megölelt. "Légy az a don, aki ő nem
lehetett, Leo. Tudom, hogy képes vagy rá."
Aztán megfordult és elment.
Mindig is csodáltam Pavel és Ariel kapcsolatát. De most
már látom a felelősségét. Pavel halála tönkretette Arielt. És
én nem engedhetem, hogy így tönkretegyenek.
Ha az a don akarok lenni, akinek a bátyámat szánták...
egyedül kell megtennem.
34
 WILLOW

"Nagyon sajnálom."
"Drágám - mondja anya, megfogja a kezemet, és erősen
megszorítja. "Újra és újra bocsánatot kértél. Nem kell
bocsánatot kérned. Mindenki követ el hibákat."
"Vannak hibák, és van, amit én tettem. Soha nem kellett
volna ezeket a dolgokat mondanom nektek."
"Fiatal voltál és szerelmes - mondja sóhajtva. "Hűséges
voltál a férfihoz, akit szerettél, és ez nem rossz dolog. Csak
éppen a rossz férfi volt az."
Lassan bólintok, csodálkozva a könnyed kedvességükön, a
megbocsátás képességén.
Soha senki nem adott még nekem ilyen szépet.
A kert hátsó részében egy kis fülkében ülünk. A ház melletti
teraszon kezdtük, de szükségem volt némi térre köztem és
a kastély között. Most már gyönyörű a kilátás és a
magánélet.
"Boldog vagy, drágám?" - kérdezi apám.
"Annyira boldog" - mondom. "Hiányoztatok mindketten.
Fogalmatok sincs, hányszor akartalak látni titeket az elmúlt
években.
mindkettő. Hiányzott, hogy beszélgessek anyával,
miközben szombat reggelente reggelit főzött. És apa,
hiányzott az ölelésed."
"Te is hiányoztál nekünk, drágám. De én az új férjedről
beszéltem" - kuncog apa. "Az új házatok... tényleg nem
semmi. A férjed pedig kétségkívül lenyűgöző. De ez nem
mindig egyenlő a boldogsággal. Ezért is kérdezem."
Belsőleg megfeszülök, de igyekszem semleges maradni.
Nem tartozom Leónak semmivel. Mégis úgy érzem, meg
kell védenem a szüleim szemében a róla kialakult képet.
Azt sem akarom, hogy a szüleim azt higgyék, olyan hülye
vagyok, hogy belementem egy második rossz házasságba.
Persze, a körülmények diffverzálisak. De az az érv
felhozható, hogy ezúttal... sokkal, de sokkal rosszabb.
"Boldog vagyok, apa" - mondom. "Tudom, hogy ez az egész
nagyon hirtelennek tűnhet számodra. Most mondtam
neked, hogy elváltam, és most itt vagyok: máris házas
vagyok".
"Nem érdekelnek minket az idővonalak, Willow" - mondja
anya gyorsan. "Csak az érdekel minket, hogy jól bánjon
veled."
Mosolygok és bólintok. Robotikusnak tűnik, de a szüleim
úgy tűnik, meggyőztek. "Jó hozzám" - mondom röviden.
Attól félek, hogy ha ennél bonyolultabbat mondok, azzal
sok mindent elárulok, amit még nem vagyok kész vagy
képes kimondani.
"Hamarosan találkozhatunk vele?" - kérdezi lelkesen.
Nem tudom, mit mondjak. Legszívesebben az
örökkévalóságig távol tartanám őket egymástól, de ezt nem
tudom pontosan kimondani. Így megelégszem azzal, hogy
"Remélhetőleg. Nagyon elfoglalt, de biztos vagyok benne,
hogy valamikor megtörténik".
Amikor Leo úgy dönt, hogy ez a legmegfelelőbb, biztos
vagyok benne.
Anya bólogat, majd hirtelen elkomolyodik. "Amíg teljesen
magunk között vagyunk, apáddal el kell mondanunk neked
valamit".
Felvonom a szemöldökömet. "Ó... ez komolyan hangzik."
"Hát - mondja, apára pillantva -, mondhatnád ezt is."
Ó, Istenem. Ó, Istenem. Oh, Istenem.
A gondolataim azonnal elsötétülnek. Rák. Csőd. Alzheimer.
Más rossz hírt nem tudok elviselni. Lehet, hogy ettől szelfiz
vagyok, de legszívesebben elszaladnék, mielőtt bármit is
mondhatnának. Homokba dugni a fejem, mint egy strucc, és
megvárni, amíg elvonul a vihar.
De én éveken át szelfik voltam, amikor a szüleimről volt
szó. Fel kell nőnöm.
Ezért mély, remegő lélegzetet veszek, és kényszerítem
magam, hogy megkérdezzem: "Mi az?".
"Ne ess pánikba" - mondja, átlátva a nyugalom látszatán.
"Ez nem rossz hír."
"Oké. Akkor mi az?"
"Nos, erről mindig is akartunk neked egyszer mesélni" - kezdi.
"De meg akartuk várni, amíg idősebb leszel. Amíg felnőtt nem
leszel. Aztán te... nos, elmentél, és... tudod, hogy történt".
Ráncolom a homlokom. "Bocsánat."
Anya kinyújtja a kezét, és megfogja a kezem. "Szerelmem,
tudod, hogy az örökbefogadásodat lezárták."
"Rendben..."
"Zárva volt" - ismétli meg - "de volt egy kikötés is". "Miféle
kikötés?"
Apa ismét átveszi a vezetést. "Zárt örökbefogadást akartak, de
azt is, hogy gondoskodjanak rólad. Létrehoztak neked egy
számlát. Amióta hozzánk helyeztek, minden hónapban, mióta
hozzánk kerültél, kivétel nélkül érkezik pénz arra a számlára."
"Én... te... komolyan?"
Anya bólint. "A fiókhoz rajtad kívül senki más nem férhet
hozzá. Akkor érett meg, amikor huszonegy éves voltál."
"Ezért döntöttünk úgy, hogy nem mondjuk el neked, amíg
nagykorú nem leszel" - mondja apa. "Nem akartunk titkot
tartani előled, de olyasmiről beszélni neked, ami ellen nem
tehetsz semmit, szinte úgy tűnt, mintha terhet raknánk rád".
"Ennek van értelme" - mondom lassan. Nem akarom, hogy
aggódjanak amiatt, hogy feldúlt vagyok. Nem vagyok
feldúlt, csak... megdöbbentem. "Azt tetted, amit a
legjobbnak gondoltál."
"Csak tizennyolc éves voltál, amikor Casey-ről meséltél
nekünk. Aztán otthagytad a főiskolát, és elköltöztél vele az
államból" - mondja anya. "Sok differális vitát folytattunk erről,
de végül nem akartuk, hogy Casey hozzáférjen a pénzhez, ami
jogosan a tiéd volt."
"Mi... azt hittük, hogy ő az a fajta ember, aki elvárja, hogy a
te fizetésedet intézze - mondja apa óvatosan.
"Nos, igazad volt" - mondom keserűen. "Nem hagyta volna,
hogy megtartsam azt a pénzt. Kiszipolyozott volna, amint
rájött volna."
Apa bólint. "Miután a minap megkerestél minket, anyáddal
úgy döntöttünk, hogy itt az ideje. Most már felnőtt vagy,
és bízunk benne, hogy tudja, mit csinál."
De én igen? Torkoskodom. "Hát, enyhén szólva meg vagyok
döbbenve. De nagyra értékelem, hogy elmondtátok ezt
nekem."
Anya elővesz egy iratokkal teli mappát, és átadja nekem. "Ez
minden, amit a számláról tudnod kell."
Elveszem tőle a levelet, és rábámulok. Félek megkérdezni,
de...
"Vannak... Vannak itt nevek? Valami, amiben szerepel, hogy
ki küldi nekem ezt a pénzt?" Kérdezem.
Apa megrázza a fejem, és a szívem megreccsen egy kicsit.
Talán így a legjobb. Én csak most alakítok ki egészséges
kapcsolatot az örökbefogadó szüleimmel. Ha azok, akik
megszülettek, visszarohannának az életembe...
Nem lehet tudni, mi történhet.
"Semmi, édesem" - mondja. "Már kerestük. Csak azt az
összeget kapjuk, ami minden hónapban bejön a számlára.
Semmi részlet."
"Várj. Még mindig jön?"
"Az. Akárki is ez, nyilvánvalóan azt akarta, hogy jól el
legyen látva."
"Szóval... az, hogy lemondtál rólam, akkor nem pénz
kérdése volt" - mondom lassan.
Anya és apa jelentőségteljes pillantást váltanak.
"Tudom, hogy ez az egész nagyon zavaros számodra -
mondja. "Nekünk is kicsit zavaros. És ezt sok mindent fel
kell dolgozni, de... legalább most már van egy kis fizetési
szabadságod, Willow."
Lenézek a levélre, de nem tudom rávenni magam, hogy
kinyissam. "Mennyi van a számlán?" Suttogom.
Megint egymásra néznek, és megint nem vagyok benne
biztos, hogy ez mit jelent. Tízezer? Húsz?
"A legtöbb hónapban ugyanannyi jött be" - mondta anya.
"Néha egy kicsit több volt. De általában hatvanhétezer
dollár körül volt"
Tátva marad a szám. "Hatvanhétezer dollár van...
idebent?"
"Nem - kuncogott apa. "Nem, édesem."
"Ó." Bután érzem magam. "Igen, ennek van értelme. Ez
olyan sok lett volna..."
"Havonta hatvanhétezret tesznek be" - mondja. "Összesen
valamivel több mint huszonegymilliót tartanak benne."
Csend. Mit mondhatnék? Mit is mondhatnék ilyesmire?
Huszonegy millió nem egy valós szám. Olyan, mint amit egy
kisgyerek mond, amikor megpróbálja kitalálni, hány zselés
cukorka van egy üvegben. Vagy hogy hány homokszem van a
tengerparton, vagy hány csillag van az égen.
Az biztos, hogy nem az, hogy mennyi pénzem van.
Anya mosolyog, és megsimogatja a kézfejemet. "Használd
okosan, édesem. A pénz áldás, de átok is lehet. Attól függ,
hogy mit kezdesz vele."
Némán bólintok, még mindig próbálom feldolgozni a szám
óriási méretét, de nem sikerül. Huszonegy millió. Az egy
vagyon.
És ez sokkal többet jelent a pénzügyi szabadságnál. Azt
jelenti, hogy van valaki, aki törődik velem.
Életben vannak.
Valahol vannak.
Tudják, hogy létezem.
"Én... azt sem tudnám, mit kezdjek ennyi pénzzel - suttogom.
"Tudom, hogy unalmas válasz, de fektessük be - mondja apa.
Közéjük ülök. "Anya, te mit tennél?"
"Ó, hát, nem is tudom. Azt hiszem, valószínűleg vennék egy
szebb házat. Valami nagy telekkel, ahol a kertem igazán
virágozhatna."
"Ennyi, mi? Nem kaptok csicsás kocsit? Semmi tengerparti
kúria?"
"Mi a fenét csinálnánk egy ilyen helyen?" kérdezi apa. "Nem,
nekünk ez az egyszerű élet. Bár meg kell mondanom, úgy
tűnik, a kastélyos élet jól áll nektek."
Visszapillantok a házra, és rájövök, hogy Leo kúriája most már
az én házam. Bárcsak tudnák, hogy ennek a luxuséletnek ára
van.
"Fényesebben nézel ki" - ért egyet anya. "Gyakorlatilag
ragyogsz."
Igyekszem, hogy a mosolyom megfeleljen a leírásnak.
"Mozgalmas volt ez a néhány hónap. Őszintén szólva
örülök, hogy Casey eltűnt az életemből."
"Meglepő, hogy nem tette ki magát ennyire a válás miatt" -
mondja apa. "Nekem mindig is makacs típusnak tűnt."
"Gondolom, az elutasítást sem tudja olyan jól kezelni" -
teszi hozzá anya.
"Nos, mindkét tekintetben igazad van. Lehet, hogy többet
harcolt, de Leo... segített. Ő... influenciális. Hála Istennek,
mert nélküle valószínűleg hajléktalan lennék."
Abban a pillanatban, amikor kimondom, megbánom. Apa
arca leesik. Anya egyenesebben ül, mintha áramütés érte
volna.
Kinyújtja a kezét, és megragadja a kezemet. "Drágám,
mindig van hozzánk, ahová jöhetsz."
Megpróbálok visszakozni. "Sajnálom - nem úgy értettem,
ahogyan hangzott. Tudtam, hogy ti ott lesztek mellettem. Csak
nem gondoltam, hogy megérdemlem a segítségeteket."
"Szerelem..."
"Nem, hadd vegyem ki ezt" - vágtam közbe. "Annyira
szégyelltem magam azért, ahogy veletek bántam, mielőtt
elmentem. Amikor minden szarul alakult, tudtam, hogy
végig igazad volt. De jobb helyen akartam lenni, amikor
mindkettőtökkel felvettem a kapcsolatot. Így tudtátok
volna, hogy azért jelentkezem, mert szeretlek titeket. És
nem azért, mert kétségbe voltam esve."
Anya szomorúan mosolyog rám. "Nekünk mindegy lett
volna."
"Tudom, és ezért szeretlek" - mondom. "Ti ketten vagytok a
legjobb szülők. Csak sajnálom, hogy ezt nem ismertem fel
hamarabb."
Apa átkarolja a vállamat, és kicsit közelebb húz m a g á h o z .
"Annyira örülünk, hogy visszajöttél, kicsim. El sem tudod
képzelni, mennyivel jobb az élet most, hogy tudjuk, hogy fel
tudjuk venni a telefont, és te felveszed".
"Hívj bármikor."
Anya nevet. "Lehet, hogy megbánod ezt az
érzést." "Soha."
Szeretem, hogy a szüleim az életem részei. Jó, hogy
emlékeztetnek arra, hogy vannak emberek, akik törődnek
velem, csak azért, mert én vagyok én.
Körbesétálunk a kertben. Szeretem nézni, ahogy anya
csodálja a kertépítést. Minden zugba és zugba beleszeret,
ami Leo mellett szól. Kap még egy pontot apától, amikor
visszaérünk a teraszra, és egy asztalt rendeznek be, ahol
királyoknak való villásreggeli figyelt.
"Szolovev úr ajándéka" - magyarázza az egyik szobalány.
"Sajnálja, hogy nem tud önökkel együtt enni, de reméli,
hogy jól fogják érezni magukat."
Egy kis részem csalódott a hiánya miatt. De örülök, hogy a
szüleim még egy kis időre magukra maradnak.
Az ebéd természetesen finom. Orosz konyha, ami új a
szüleimnek. Anya és apa minden ételt megkóstolnak az
asztalon, én pedig elmondom nekik, hogy mi minden. Sokat
tanultam az elmúlt két hétben a szobámba szállított ételekből.
Van marhahúsos stroganoff és pelmeni, amelyek a műsor
sztárjai. Sashlik is van. "Mint az orosz kebab" - mondja apa
elismerően. "Drágám, ezeket majd otthon kell
elkészítenünk."
"Még mindig próbálom kitalálni, mi ez a hideg leves!" Anya
kuncog.
"Okroshka", mondom. "Ez jó."
Apa elővesz egy tálca piroskit, és felnyög. "Ezeknek a
tekercseknek csodálatos illata van."
"Azért, mert tele vannak hússal, te vén húsevő."
A szemei felcsillannak. "Még jobb!"
Miután komoly károkat okoztunk az összes tálalótálban, apám
hátradől, kezét a hasára téve. "Nem mondhatnám, hogy valaha
ettem már orosz kaját, de az biztos, hogy alig várom, hogy
még több veled töltött étkezést kapjak, ha ez az, amiből
lakmározhatunk."
"Apád így köszöni meg, drágám" - mondja anyám nevetve
és szemforgatva.
"Ne köszönd meg nekem" - mondom. "Ez mind Leo műve
volt. Fogalmam sem volt róla, hogy ti egyáltalán jöttök ma.
De nagyon örülök, hogy itt vagytok."
"Kedves, hogy ő az a fajta férfi, aki meglep" - jegyzi meg
anya. "Boldoggá akar tenni téged."
Majdnem hangosan felnevettem. A tapasztalataim alapján
semmi sem utal arra, hogy ez igaz lenne. Bár... ?
Egyelőre félretolom a gondolatot. Nem vagyok benne
biztos, hogy valaha is lesz elég időm arra, hogy kitaláljam
Leo indítékait. Jobb, ha meg sem próbálom.
Apa kimenti magát, hogy a desszert előtt kimegy a mosdóba.
Abban a pillanatban, hogy elment, anyám egy kicsit közelebb
húzódik hozzám.
"Édesem" - mondja. "Nem akarok
kíváncsiskodni..." Szórakozottan felvonom a
szemöldökömet. "De?"
"Csak azon gondolkodtam: terhes vagy?"
Megállok, mert visszaveszek a kérdéstől. "Honnan tudtad?"
Az arca kivirul az izgalomtól. "Ó, drágám!"
"Pszt" - mondom, és gyorsan csitítom. "Nem, bocsánat. Én...
még nem vagyok benne biztos."
A nő ráncolja a homlokát. "Gyanítod, de még nem voltál
orvosnál?"
"Csak néhány nap telt el."
"Terhességi teszt?"
Megrázom a fejem.
"Miért nem? Meghalnék, hogy megtudjam!"
"Csak gyanakodni kezdtem" - magyarázom. "Még nem
igazán volt lehetőségem kitalálni, hogy mit tegyek."
"Nos, a te boldog a a lehetőségnek?"
Anya kérdezi óvatosan.
"Azt hiszem, egyszerűen nem voltam rá felkészülve" -
ismerem el. "Leo és én... ez a házasság gyorsan történt. Azt
hittem, több időm lesz."
Anya együttérzően bólogat. "Tud valamit?" "Nem."
És hála Istennek ezért. Még nem tudom, hogy én mit gondolok
erről a lehetőségről, de tudom, hogy Leo mit érezne. Nem
hajlandó elmondani, miért én vagyok "a kulcs" a Mihajlov
Bratvával való viszályához, de azt mondta, hogy szüksége van
egy örökösre. Ha terhes vagyok, akkor Leó - megint csak -
pontosan azt kapja, amit akar.
Minden izgalom, amit a baba miatt érezhetnék,
belekeveredett ebbe. Ez enyhén szólva is zavaró.
"Hogyan találta ki?" Kérdezem.
"Csak a anya megérzés," ő mondja. "És te
folyton a hasadat fogdosod."
Felvonom a szemöldökömet.
"Tényleg?" "Ez nagyon édes."
"Ó, Istenem."
Anya nevet. "Izgatott vagy, még ha még nem is tudod." Mély
levegőt veszek. "Megtennél nekem egy szívességet?"
"Természetesen."
"Ha legközelebb meglátogatsz, hoznál nekem egy
terhességi tesztet?" Kérdezem.
"Természetesen" - mondja. Ha furcsának találja, hogy nem én
magam veszem meg a tesztet, nem mondja ki. Csak úgy tűnik,
örül, hogy egyáltalán részt vehet ebben a pillanatban.
"Köszönöm, anya."
Odahajol hozzám, és szorosan átölel. "Az én kicsikémnek
gyereke lesz. Annyira örülök, hogy részese lehetek."
35
 WILLOW

Huszonegy éves voltam, amikor először került szóba a

gyermekvállalás. Casey és én már két éve voltunk házasok.
"Nem gondolod, hogy itt az ideje? - kérdezte. "Fiatalok
vagyunk. Van pénzem. Miért ne?"
"Mert... nos, mert huszonegy éves vagyok - ellenkeztem.
"Többet akarok tenni az életben, mielőtt elkezdek
gyerekeket pattogtatni."
A férfi elkomorult. "Mint például?"
"Nem tudom. Arra gondoltam, hogy talán vissza kellene
mennem a főiskolára. Befejezni a diplomámat."
Arca kővé dermedt. "Egyszer már abbahagytad."
"Nem is annyira ez volt az, mint inkább az, hogy
találkoztunk" - mondtam. "El akartál költözni. Veled
akartam jönni. Azt hiszem, egy kicsit korán lemondtam
róla."
"Ó, szóval most már az én hibám?"
"Nem! Nem bánok semmit" - mondtam. "Csak azt kívánom,
bárcsak egy kicsit másképp kezeltem volna a dolgokat."
"Ez a sajnálat definíciója. Ha ennyit nem tudsz, akkor nem
tudok neked főiskolát, édesem".
Rámeredtem. "Hülyének nevezel?" "Ha a cipő
elfér."
"Casey!"
Általában morgott valamit, és ezzel befejezte a beszélgetést.
De aznap csak bámult rám. "Hülyeség, hogy visszamész az
iskolába. Nincs rá semmi okod."
"A diploma megszerzése
fontos." "Nekem van. Az elég."
"Ne légy nevetséges."
A férfi arckifejezése kiélesedett. "Nem vagyok kibaszottul
nevetséges. Mindened megvan itt, amire csak vágyhatsz,
vagy amire szükséged lehet."
"Ki mondja?"
"Azt mondja, hogy én!" - kiáltotta. "Én gondoskodom rólad,
ugye? Csinos ruhákat veszek neked, és elviszlek puccos
éttermekbe."
"És én mindezt nagyra értékelem" - mondtam a lehető
legnyugodtabban. Nem akartam figyelni. "De ezt magamért
akarom tenni."
"Mi értelme? Nem mintha valaha is lenne munkád."
"Talán lesz."
Megforgatta a szemét. "Időpocsékolás."
"Igazából ez a beszélgetés is időpocsékolás."
Olyan gyorsan mozgott, hogy nem láttam, hogy jön. Elég
erősen megragadta a csuklómat, hogy fájjon, és magához
rántott.
"Casey, hagyd abba! Engedj el! Fájdalmat okozol nekem."
Még egy hosszú pillanatig erősen tartotta a csuklómat, dühös
szemei világítótoronyként kutatták az enyémet.
Aztán eldobta, és hátralépett. Felemelte a kezét, és azt
mondta: - Rendben, menj vissza a főiskolára. Lássuk, hogy
kurvára érdekel-e."
"Tényleg?"
"Persze" - mondta, még mindig a nyakamba varrva. "Menj
csak. Érezd jól magad. Szerezd meg a hülye diplomádat. De
én egy fillért sem fizetek érte."
Megdermedtem. "De... tudod, hogy nincs pénzem."
Megvonta a vállát. "A szüleidtől mindig kérhetsz segítséget."
Ez egy kegyetlen késcsavarás volt. Tudta, hogy nincs hova
mennem. Senkihez sem fordulhatok. Legkevésbé hozzájuk.
Könnyek égették a szemem hátulját, és dühösen pislogtam el
őket. Nem akartam, hogy lássa.
De látta. Persze, hogy látta. Casey mindent látott.
"Fel a fejjel" - nyávogta, forrón és hidegen, mint mindig.
Kinyújtotta a kezét, és megsimogatta az arcom. "Nem
érdemes emiatt idegeskedni. Tudod, miért? Ha egyszer
megszületik az első gyerekünk, el fogod felejteni a főiskolát.
És a szüleidről. Boldog kis család leszünk. Semmi más nem
fog számítani."
Amikor nem szóltam semmit, megragadta az állam, és a
szememet az övére kényszerítette. "Hallottad, amit
mondtam? Azt mondtam, ne duzzogj! Tudod, mennyire
utálom, amikor duzzogsz. Ugye nem akarod, hogy a babánk
azt higgye, hogy nem akartad?"
Megráztam a fejem, leginkább csak azért, mert nem jutott
eszembe semmi más.
Casey elégedetten mosolygott. "Látod, olyan boldogok
leszünk, kicsim. Csak várj csak."
Visszatérve a jelenbe, megborzongok. Már régóta nem
gondoltam erre az emlékre.
Valahol útközben Casey el volt foglalva a pénzkereséssel,
kétes ügyletekkel és a ranglétra megmászásával. Jobban
érdekelte ezeknek az álmoknak az üldözése, mint a
családalapítás.
És nem emlékeztettem rá. Tudtam, hogy egy nap gyereket
akarok, de... nem így. Nem vele.
Lenézek magamra, a kezemet a még mindig a hasamra
szorítom. Anyának igaza volt: tényleg sokat fogdosom a
hasam. Ez egy olyan szokás, amivel le kell szoknom.
Leo nem tudhatja.
Legalábbis addig nem, amíg ki nem találom, mi a tervem.
A házasságkötés egy dolog. De közös gyermeket vállalni egy
teljesen más tészta. Amint a Solovev Bratva örököse
bennem növekszik, nem lesz menekvés sem számomra,
sem a gyermekem számára.
Az én kicsikém. A szavaktól a boldogság és a rettegés
borzongása fut végig rajtam. Egyrészt izgatott vagyok,
másrészt rettegek.
Gyereket akarok. Ezt mélyen érzem. De vajon ez a
megfelelő hely? Ez a megfelelő idő?
Ez a megfelelő ember?
A kertben sétálok, remélve, hogy a friss levegő kitisztítja a
fejemet, amikor észreveszem Leót, amint a környék egyik
magnifikus fája alatt áll. Magas, vastag, pókhálószerű,
girhes ágakkal, amelyek a kert egész sarkát árnyékba
borítják. Lehullott levelek szőnyegezik a földet.
Leo a fatörzs mellett áll, lehajtott fejjel.
Kíváncsi vagyok, mit csinál, de megállok. Nem akarom, hogy a
levelek ropogjanak a lábam alatt, és eláruljanak.
Nem mintha ez sok jót tenne nekem.
"Ide fogsz jönni, vagy az árnyékban maradsz, és távolról
leselkedsz utánam?"
Felpattanok, amikor megszólal. "Honnan tudtad, hogy
egyáltalán itt vagyok? Egy hangot sem adtam ki."
"Ezt gondolod."
Beletörődve abba, hogy ő talán tényleg mindent tud,
átmegyek hozzá. Ekkor látom meg, hogy mit nézett Leo.
Egy sírkő.
Még mielőtt elolvasnám a metszeteket, tudom, hogy ki van
itt eltemetve. A testvére. Pavel Solovev.
Az egyetlen ember, akit Leo valaha is szeretett.
A sírkő gyönyörű. Sima és fényesre csiszolt. A vésés rajta
tiszta és egyszerű.
"Pavel Solovev. Testvér. Férj. Don" - olvastam fel hangosan.
"Gyönyörű sírkő."
Leo megvonja a vállát. "Ez mind Ariel műve volt."
Nem biztos, hogy hiszek neki, de nem akarok vitatkozni. Ha
azt akarja, hogy azt higgyem, hogy egy érzelemmentes
szörnyeteg, akkor azt hiszem.
"A szüleim most mentek el" - mondom ahelyett, hogy
közvetlenül válaszolnék neki. "Köszönöm, hogy meghívtad
őket ide. Én... tényleg nem számítottam erre."
Nem válaszol. Csak bámulja továbbra is Pavel sírját, mintha
azt remélné, hogy a bátyja feltámad a földből, és a dolgok úgy
alakulnak, ahogyan mindig is kellett volna.
"Milyen volt?" Kérdezem hirtelen. "Bratva felnőni?"
Végül megkímél egy pillantást. "Different volt."
"Ez olyan 'ha elmondod, meg kell ölnöd' típusú helyzet?"
"Túl sok filmet nézel."
"Ez minden, amim van, mivel nem mondasz semmit" -
mondom keserűen.
Leo nem válaszol.
"Milyen volt?" Újra megpróbálom.
Sóhajt. "Ő egy férfi volt. Aztán meghalt." "És ez hol
hagyott téged?"
"Azért harcolok, hogy megbosszuljam, amit elvettek a
családomtól. Amit elvettek tőle. Amit elvettek tőlem."
"Nem akarom megmondani senkinek, hogyan gyászoljon,
de... ez egészséges?"
"I nem kibaszott ad a szarok rá." ő
morog. "Bosszú juttatott el idáig. Végig fog vinni
a végsőkig."
"És utána?" Töprengek. "Miután bosszút álltál, aztán mi
lesz?"
"Rengeteg dolgom lesz."
Nem tudom, mit vártam tőle, de a válasz kiábrándító. És egy
kicsit szomorú. "Ennyi? Csak egy élet az ellenségekkel való
háborúskodásból és abból, hogy megpróbálod megtartani,
amit elértél? Kimerítőnek hangzik. Arról nem is beszélve,
hogy sivárnak tűnik."
"Ez az egyetlen élet számomra."
Tudom, hogy Leo hisz abban, amit mond - de remélem,
hogy van még valami más is a számára. Hogy van egy olyan
oldala, amit rejteget.
Meg akarom kérdezni róla, de nem akarom magam felfedni,
mielőtt készen állnék rá. Leo úgy tűnik, tudja, mikor
hazudok. Mégis meg kell kockáztatnom.
Lehet, hogy nem lesz még egy ilyen pillanat.
"Mi lesz, ha egyszer gyerekeid lesznek?"
"Bratva lesznek" - mondja határozottan.
Várom, hogy többet mondjon, de nem teszi. "Oké, és ez mit
jelent?"
"Ez azt jelenti, hogy úgy nevelik őket, hogy megértsék ezt a
világot. Meg fogják érteni, hogy miért vagyok olyan, amilyen
vagyok. És fel lesznek készítve és kiképezve arra, hogy
továbbvigyék az általam létrehozott örökséget."
Ráncolom a homlokom. "Mi van, ha nem ezt akarják?"
Visszanéz a sírra. "Nem lesz választásuk. Nekem nem volt."
A szívem egy kicsit gyorsabban ver. A kezem a hasam felé
lendül, de az oldalamhoz szorítom. Még most is erős a
késztetés, hogy megvédjem a bennem lévő életet.
"Nem van egy alternatíva a minden mindezek
mellett? Ez nem ez nem fontosabb, hogy a
gyermekeid boldogok legyenek, mint hogy erősek?"
"Ha erősek, akkor boldogok lesznek."
"Boldogok?"
"Hatalmas vagyok" - mondja.
"Ez nem jelenti azt, hogy boldog vagy."
"Kivéve, hogy igen" - vág vissza. "Ahogy az imént
elmagyaráztam." "Ez körkörös érvelés! Nem mindig
van igazad." "De igen, igazam van."
"Szerinted" - érvelek. "Pontosan.
És nekem mindig igazam van."
Összeszorítom a fogaimat. Ezzel az emberrel nem lehet
vitatkozni. Vele nem lehet nyerni. Bármit is mondok, ő a
saját elfogult érveivel fog ellenkezni.
"Mi van, ha lányaid vannak?" kérdezem hirtelen. "Elvárják
majd tőlük, hogy Bratvák legyenek?"
"Minden gyermekem Bratva lesz, függetlenül a nemétől.
Nem arról van szó, hogy férfi vagy nő. Hanem az erőről."
Megvonom a vállam. "Nem hibáztathatsz azért, mert
feltételezem, hogy a nők csak bábuk és tárgyak a te
világodban. Nem mintha lett volna választásom."
"Sok választási lehetőséged van, Willow - mondja. "Csak túl
szűklátókörű vagy ahhoz, hogy meglásd őket."
Ez hiba volt. Túl fáradt vagyok ehhez a beszélgetéshez, a
rejtélyes baromságaihoz, ahhoz, hogy nem hajlandó egy
centit sem engedni. Mindjárt visszaviharzok, amerre jöttem.
-míg Leo újra beszélni nem kezd.
"Valószínűleg nem fog emlékezni a névre, de Anya
Mikhailovnak elég jó híre van Bratva-körökben. Ő egy nő,
de az alvilágban rettegik és tisztelik."
"Anya Mikhailov?" Megismétlem. "Ő az öreg don lánya,
ugye?"
Leo bólint. Lenyűgözöttnek tűnik, hogy figyeltem. "Megölt
néhány férjet, és saját kontingenst irányít, bár teljesen
független az apjától és a Bratvától, amelynek a nevét
köszönheti. Erős nő kell ahhoz, hogy kiérdemelje a férfiak
tiszteletét ebben a világban, de lehetséges. Anya megcsinálta."
"Le kellene, hogy nyűgözzön?"
kérdezem. "Ha okos lennél, az lennél."
"Ha okos lennék - grimaszolok -, akkor példát vennék róla,
és megölnék néhány férjet magamnak."
"Megpróbáltad - kuncogott sötéten. "Nem sikerült túl jól
neked."
Az én arcom vörösödnek. I nem veszek
tudomást a figyelmen kívül hagyom. "Miért kellene I
egy nő, akivel még sosem találkoztam?" kérdezem.
"Mert a saját kezébe vette a sorsát. Visszautasította, hogy
áldozat legyen."
"Csodálod őt?"
"Nem csodálok senkit ezen a világon, csak a kibaszott
önmagamat, Willow. Azt hittem, hogy ezt már felfogtad.
De..." - teszi hozzá - "mindig tanulhatunk másoktól".
"Rendben, hívd, ahogy akarod. De a Mihajlovok nem az
ellenségeid?"
"Ők azok. De Anya Mihajlovnak már néhány évtizede
semmi köze az apja döntéseihez. Nem volt köze a bátyám
elleni támadáshoz" - mondja Leo. "Félreértés ne essék: ő
még mindig egy Mikhailov. Én nem bíznék meg benne
semmiben. A nő halálos, és még mindig ellenség. De az
ellenségeidet tisztelheted."
"Elhiszem a szavát. Még sosem voltak ellenségeim."
"Ez meg fog változni."
Riadtan fordulok felé. "Mit akar ez jelenteni?" "Hamarosan rá
fogsz jönni."
Mielőtt válaszra kényszeríthetném, megcsörren a telefonja.
Elfordul és felveszi. "Készen állunk a robbantásra?" -
kérdezi, majd megvárja a választ. "Ki tud szállni?
Bárki is van a másik vonalon, sietve mond valamit, csak egy
ónos zümmögést, amit nem tudok megfejteni.
Leo hirtelen megmerevedik. "Akkor tartsd a kezed."
Szavai brutálisan élesek és hidegek. Nem hozzám beszél, de
én hátrálok egy lépést. Ez az emberi ösztön. Az
önfenntartás.
Még több beszéd a hívó fél részéről. Aztán..:
"Leszarom!" - ordítja. "A parancsom egyszerű: Addig nem
robbantok, amíg akár csak egy emberem is odabent van.
Kibaszottul várjatok! Várjatok, amíg kiadom a parancsot."
Leteszi a kagylót, és megfordul. Nem vesződöm azzal, hogy
úgy tegyek, mintha nem figyelnék.
"Valami rosszul sült el az egyik fő terveddel?" Kérdezem.
"Semmi olyan, amit ne tudnék kezelni" - vicsorította. "Azt
hiszem, vissza kellene menned a szobádba."
Ehelyett, defiant, elindulok felé. "Nem vagyok gyerek. Nem
bocsáthatsz el, hogy eltűnjek az utadból."
Ő is tesz egy lépést előre. "Kurvára nézz rám."
"Félsz, hogy meghallgatom a terveidet, és beköplek a
rosszfiúknak?" Elég dühös vagyok ahhoz, hogy provokálni
akarom. Ha csak
hogy választ kényszerítsen ki
belőle. És értem én.
Leo megragad és a testéhez húz. Olyan közel vagyunk
egymáshoz, hogy a pólóján keresztül érzem az egyéni
hasizmait. A szívének a pulzusa megegyezik az enyémmel.
"Fenyegetsz engem, kukolka?" - kérdezi durva suttogással.
"Mert én nem veszem jó néven a fenyegetéseket, édesem.
Még akkor sem, ha olyan édes ajkakról jönnek, mint a tiéd."
Küzdök ellene, de a testünk közötti súrlódás miatt azt
kívánom, bárcsak szorosabban húzna magához.
"Szállj le rólam!"
"Nem, ha így mozogsz - morogja.
Érzem a merevedését a combomon. És mint egy óramű, a
térdeim elgyengülnek a gondolatra, hogy bennem van.
De a vágynak ez a hulláma úgy érzi, mintha elárulnám
magam.
Nem kellene így éreznem a férfi iránt, aki elrabolt, erőszakkal
elvett feleségül, és csapdába ejtett egy olyan életben, amit
soha nem kértem. És most a gyermekünk - talán a mi
gyermekünk - ugyanezzel a sorsgal néz szembe.
Mégis, a teste meleg az enyémhez simul, és legszívesebben a
széles mellkasához simulnék.
Ahogy ő mondta: "Akarni" veszélyes játék. "Leo-"
Rácsapja az ajkait az enyémre, és elrabolja az ajkaim elől, amit
mondani akartam. Kellene, de nem teszem.
Mert minden alkalommal, amikor megcsókol, biztonságban
és egésznek érzem magam.
A nyelve az enyémhez simul, és én könnyedén belemerülök,
mint a lélegzetvétel. Magamba iszom őt, és megpróbálok
belekapaszkodni ebbe az érzésbe, a kényelembe, amely
elektromos impulzusként zúg bennem. Amikor ez történik,
a világ a helyére kerül. Az univerzum értelmet nyer. A
dolgok olyanok, amilyennek lenniük kell.
Amilyen gyorsan elkezdődött a csók, olyan gyorsan véget is
ér. Előre bukdácsolok az elvesztésétől, és úgy fáj, ahogyan
csak ő tud fájdalmat okozni nekem.
"Menj" - mondja anélkül, hogy rám nézne, miközben a nap
lenyugszik mögötte. "Dolgom van."
Bólintok érv nélkül. Mert egy dolog egyre világosabbá válik:
itt az ideje, hogy kitaláljam, mit akarok igazán...
És hogyan szerezze meg.
36
 LEO

Másnap reggel tomboló merevedéssel ébredek, és egy kék

szemű fantázia jár a fejemben.
Ez felbosszant engem. Ébren vagy álmomban, nem tudom
őt kiverni a gondolataimból.
Még mindig nem mentem a lakosztályba. Távol maradtam
az ágyától. Az utolsó dolog, amire szükségem van a tervem
végső szakaszában, hogy Willow a fejembe szálljon.
De a farkam már attól is megduzzadt, ha csak rá gondoltam.
Elképzelem, ahogy kiterül az ágyában, selyem hálóingje
felhúzódik karcsú combjaira. Egészen felnyomhatnám, és
gyönyörködhetnék a lábai közötti nedvességben. Csak néhány
nyelvmozdulatra lenne szükség, hogy még többért
könyörögjön nekem.
Megbaszhatnám a száját, a szűk punciját. A végsőkig
nyomhatnám, és újra és újra visszahúznám, amíg sikítva el
nem élvezne.
Dühösen maszturbálok a képre, de még ha ki is török, a
felszabadulás nem kielégítő.
Ez nem ugyanaz, mint benne lenni.
Alig ébren és máris ideges vagyok, kikászálódom az ágyból,
és felhúzom a nadrágomat. Éppen az ingemért nyúlok,
amikor kopogtatnak az ajtómon. Már tudom, hogy ki az.
"Fent vagyok, Jax."
Bolondos vigyorral az arcán sétál be. "Készen állsz az
akcióra?"
"Én vagyok", mondom. "De nem tudom, miért vagy ennyire
feldobva. Nem jössz velem."
"Mi a fenéről beszélsz? Két emberes járművet visznek el. Ha
jól tudom, te plusz én, az kettő."
"Igen. És mi a lényeg?"
Az arca leesik. "Komolyan mondod?"
"Ez nem vita tárgya, Jax."
Összeszorul az álla, ahogy felismeri a hangot. Tudja, hogy
nem szabad erőltetni a dolgot, amikor én megyek don rá.
Begombolom az ingemet, és a kabátomért nyúlok.
"Megkérdezhetem, miért nem veszek részt ezen a
találkozón?" - kérdezi összeszorított fogak között.
Azt hiszi, hogy ez büntetés, de nem az. Ha meg akarnám
büntetni, sokkal többet tennék, minthogy megbántsam az
érzéseit.
"Mert te és Gaiman vagytok a másodhegedűseim. Mellettem
ti vagytok a két legfontosabb ember a Bratvában. A bátyám
legutóbb úgy döntött, hogy hátrahagy engem. Helyes
döntés volt."
"Tudok magammal bánni a harcban, Leo."
"Tudom, hogy tudod, de nem ez a lényeg. Szükségem van
rád, hogy felügyeld a további terveimet. És ami a
legfontosabb, szükségem van
hogy vigyázz Willow-ra." Jax
egy kicsit felegyenesedik.
"Te vagy az egyetlen, akire valaha is rábíznám őt" -
mondom.
Jax lassan bólint, csalódottsága némileg enyhül. Követ engem
a szobából a folyosóra. Mielőtt elérnénk a lépcsőházat,
megpillantom Willow-t.
A folyosó végén lévő ablak előtt áll. Felénk fordul, teste
merev, tekintete kíváncsi. "Hová mentek?"
"Találkozóm van."
"Kivel?" - kérdezi. "Anya
Mikhailovval."
Láttam, hogy nem számított arra, hogy válaszolok.
Általában nem tettem volna. De van egyfajta szimmetria
abban, hogy elmondtam neki. Ő nem fogja megérteni, de én
igen. Tudni fogom.
Felvonja a szemöldökét. "Találkozol vele?" Most már eleget
tud a nőről ahhoz, hogy megfelelően reagáljon.
"Ezt mondtam az előbb, igen."
"Miért?"
Megvonom a vállam. "Ő kérte a találkozót. Jól érzem
magam." "Felkészülten mész be?" - kérdezi.
H a nem tévedek - és soha nem tévedek -, a hangjában van egy
csipetnyi aggodalom. Willow nem ebben a világban nőtt fel, de
elmondtam neki, mi történt Pavellel. Ismeri a kockázatokat.
Ahogy én is.
"Mindig felkészült vagyok."
"Különösen, ha a Mihajlov-fattyakról van szó - teszi hozzá
Jax.
Pislog, és Jaxre néz, mintha elfelejtette volna, hogy a férfi
egyáltalán ott áll.
"Várj meg odalent" - mondom neki. "Győződj meg róla,
hogy az emberek készen állnak. Öt perc múlva indulunk."
Jax bólint, és elindul. Amikor elment, csökkentem a
távolságot Willow és köztem. Miután hetekig soványnak és
fakónak tűnt, végre van némi szín az arcán. Még mindig
fáradtnak tűnik.
Elsorvad a tekintetem alatt. "Az anyám ma meglátogat.
Rendben van?"
Bólintok. "Ahogy neked tetszik."
Még csak nem is mosolyog, de kék szemei visszarepítenek az
álmomba. A vér lefelé szalad. A lépcsőház felé fordulok, hogy
ne vegye észre.
"Gyönyörű?" Willow megkérdezi, mielőtt egy lépést is
tehetnék. "Anya, úgy értem. Gyönyörű?"
Nyilvánvaló, hogy elvesztette a harcot, hogy eltemesse ezt a
kérdést.
Sóhajtva fordulok vissza, hogy Willow szemébe nézzek.
"Igen. Nagyon szép."
A szája kinyílik, de szinte azonnal becsukja. Elsétál
mellettem az ajtó felé, de az utolsó pillanatban visszanéz.
"Légy óvatos, Leo."
Aztán becsukja az ajtót.
Egy részem le akarja törni és követni őt. Minden mocskos
dolgot meg akarok tenni, amiről ma reggel fantáziáltam.
Olyan dolgokat is meg akarok tenni, amikről még
fantáziálni sem merek. Olyan dolgokat, mint például
elpuszilni a könnyeket az arcáról. Meghúzni
az ölelésembe, de nem azért, hogy megdugjam, hanem hogy
érezzem a melegét, a puhaságát, az auráját.
De nincs időnk ilyen szarságokra. Csak a
háborúra van idő.
Lemegyek a földszintre. Az embereim az udvaron
készülődnek. Egyenesen a dzsip felé tartok. Gaiman és Jax
mögöttem sorakoznak fel.
"Óvatosan" - figyelmeztet Gaiman. "Lehet, hogy most nálad
van a fölény, de ennek a szukának fogai vannak. Lehet, hogy
harapni fog."
Mosolygok. "Alig várom, hogy lássam, ahogy próbálkozik."
A találkozót egy kis előkelő szállodában tartják a semmi
közepén, másfél órányira a civilizációtól. Mindkettőnk
érdekében - bárki, aki nem tartozik ide, úgy fog feltűnni, mint
egy fájó hüvelykujj.
A szállodaigazgató üdvözöl engem és az embereimet az
ajtóban.
"Szolovev úr." Mélyen meghajol. Kíváncsi vagyok, vajon
mennyit tud rólam. Gondolom, eleget ahhoz, hogy féljek,
mert a férfi reszket.
Bevezetett. Az előcsarnok kicsi, de a szőnyeg plüss, a
mennyezetről pedig egy nagy csillár lóg, amely csillogó
fényt vet a falakra. Romantikus kis hely. Willow-nak
tetszene.
Van egy nyitott társalgó, ahol a vendégek nyüzsögnek, de az
üzletvezető elvezet minket, és egy zárt dupla ajtóhoz vezet
minket. A falon egy tábla jelzi, hogy ez egy privát társalgó.
"Az önök társasága a túloldalon várakozik" - magyarázza az
igazgató. Ismét meghajol, és hátrál, hagyva, hogy magam
nyissam ki az ajtót.
Alekszandrt és Olegot választottam, hogy elkísérjenek a
találkozóra. Kétoldalt rám támaszkodtak, amikor
kinyomtam az ajtót.
Amint ezt megteszem, tudom, hogy a levél, amit kaptam,
hamisítvány. Mert nem Anya Mihajlov vár rám.
Ez Spartak Belov és Semyon Mikhailov.
Mindketten a széles asztal körül felállított kényelmes fotelek
egyikében ülnek. Két testőr áll a hátuk mögött.
A szobában egy nővérruhába öltözött nő van. A haja olyan
teljesen ősz, hogy már ezüstös. A szemei filmesek, de nem
hagynak ki semmit, ahogy rám szegeződnek. Egyetlen kemény
pillantást vet rám, aztán lenéz.
Az ő feladata nem az, hogy felhívja magára a figyelmet. Az a
dolga, hogy a háttérbe húzódjon, amíg el nem felejted, hogy
egyáltalán ott van. Ami igazából nem is probléma, mert a
férfi, akire nyilvánvalóan azért van itt, hogy vigyázzon, az,
aki minden figyelmet magára vonz.
Vagy legalábbis egykor így volt. De Szemjon Mihajlov már
nem úgy néz ki, mint az az erős és rátermett don, aki egy
évtizeddel ezelőtt volt.
A köszvény olyan súlyosan előrehaladott, hogy úgy néz ki,
mint egy stuffed varangy. A bőre sápadt és fakó. Még a
légzése is olyan, mint a szar, sekélyes és reszelős, és zörög a
tüdejében. A halál küszöbén álló ember lélegzete.
És mégis éles a szeme. Ugyanolyan rugalmas és halálos, mint
mindig.
Belov az, akire itt figyelni kell. Ő mozgatja a szálakat. Bár ha
ránézel, nem is gondolnád. A haja sötét, ezüsttel átszőtt. A
végtagjai szálkásak, mint egy imádkozó sáska.
Csak másodpercekbe telik, mire megértem, hogy idecsaltak, és
számba veszem, ki áll előttem. Aztán nekilátok a munkának.
"Ki írta a levelet?" Követelem.
Belov Szemjonhoz fordul, úgy tűnik, mintha engedne az öreg
tekintélyének. Ez nagyon meggyőző lenne - ha nem tudnám
jobban.
"Igen - feleli Szemjon, és a hangja komor.
Az írisze ugyanolyan sötétkék, mint amilyenre emlékszem,
de a szeme fehérje sárgára színeződött. Bíborvörös pöttyök
díszítik, amelyek úgy néznek ki, mint a vérrögök. A férfi
félelmet kelt, de most már másképp. Úgy néz ki, mintha
minden gyerek legrosszabb rémálma kelt volna életre.
Óvatosan előrelépek, és elfoglalom az üres széket az
asztalnál. Az embereim mögöttem állnak, szemmel tartva a
Spartak és Szemjon mögött álló társaikat.
Két ital kondenzvíz izzad az asztalra. Érzem a whisky tölgyes
erejét, amely minden kristálypohárból árad.
"Egy italt?" Belov rám néz, mintha a személyes
nappalijában lennénk.
"Nekem nincs."
"Nem mérgeztük meg" - kuncogja.
Vigyorgok. "Ez nem biztonsági kérdés. Ez a büszkeség
kérdése. Egyszerűen nem fogok egy italt megosztani
azokkal a köcsögökkel, akik megölték a bátyámat. Főleg, ha
hamis ürüggyel hoztak ide."
Belov Szemjon felé pillant. "Gyere már, Leo. Ne légy már
ilyen feszült. Ez volt az egyetlen módja, hogy idejuss. Akkor
is eljöttél volna, ha bármelyikünk maga ír neked?"
Nem tetszik a megszokott megszólítás. Mintha régi barátok
lennénk, nem ellenségek.
Lassan veszek levegőt, és jobban megvizsgálom. Éles,
arisztokratikus vonásai összeütköznek az öltözékével.
Vékony fehér mellényt visel, nyakában vastag aranylánccal.
Ez az ember nem Bratva-vezér. Ő egy közönséges
gengszter, aki csak színlel.
A levél egy olcsó trükk volt. Azonnal át kellett volna látnom.
Ez csak egy újabb módja annak, hogy Willow elterelje a
figyelmemet - amikor a legkevésbé akartam, hogy eltereljék
a figyelmemet.
"Mit akarsz, Belov?" Kérdezem nyersen.
A szemei dühösen villogtak a hangomra. Túlságosan
hozzászokott az azonnali tisztelethez a Solovev Bratva
pusztában töltött ideje alatt.
Nem fog tetszeni neki, amit legközelebb tervezek vele.
"Nem arról van szó, hogy én mit akarok. Hanem arról, hogy
mit akar a donom." Szemjon felé biccent - még mindig
fenntartva a tiszteletadás látszatát -, majd vissza hozzám.
"Don Mihajlov sajnálja, ami a bátyáddal történt. Ez egy... hiba
volt."
Hátradőlök a karosszékemben, és a köszvényes vén
szivarra fordítom a tekintetem. "Igaz ez, öregem?"
Belov előre ül, szemei villognak. "Lehet, hogy öreg ember,
de még mindig ő ennek a Bratvának a donja. Tisztelettel
tartozunk neki."
Belov tekintetét a sajátommal válaszolom. "Ő nem az én
donom."
"Elég - morogta Szemjon. "Nem fogok tiszteletet követelni
tőle. Különösen a mi... múltunk fényében."
Szemjon megrándul, miközben beszél, gyenge izmai
görcsbe rándulnak. Az arca csak akkor nyugszik meg,
amikor ismét csendbe burkolózik.
"De Belovnak igaza van" - folytatja. "Sajnálom, hogy a
Bratváink közötti találkozó erőszakba torkollott. Gyáva
lépés volt egy úri találkozónak szánt találkozón. Nem lett
volna szabad megtörténnie."
Lélegzete elakad, és köhögés hagyja el szürke ajkait. Egyik
köhögés követi a másikat, és hirtelen olyan hevesen köhög,
mintha a szoba is remegne.
Az ápolónő előre siet, hogy ellássa. Felhúzza, és megtámasztja
a mellkasát, így a köhögése könnyebben kezelhetővé válik.
Amikor a férfi megnyugszik, a nő meleg vizet és egy marék
színtelen tablettát ad neki. A férfi panasz nélkül beveszi
mindet, majd a nő ismét a háttérbe húzódik.
"Don Mihajlov azt akarta mondani - sóhajtott fel Belov -,
hogy eljött az idő, hogy rendbe hozzuk a szervezeteink
közötti ellentéteket. Mint ilyenek, azért vagyunk itt, hogy
békét kössünk."
Azt mondanám, hogy ez a baloldali mezőből jön, de ez csak
akkor lenne így, ha hinnék nekik.
Van egy bökkenő. Biztos vagyok benne. A Mihajlovok nem
kötnek békét. Ők háborút indítanak.
"Engem nem vesznek meg ilyen könnyen" - vicsorítok. "És a
bátyám halálát sem felejtik el ilyen gyorsan."
Belov mosolyog rám, ami azt sugallja, hogy látszólag
őszintén törekszik a békére. Még egy tiszteletet parancsoló
pillantást vet Szemjonra, mielőtt folytatja.
"Tiszteljük és értékeljük azt, ahogyan felépítette a Bratvát.
Valójában sokáig azt feltételeztük, hogy nem is
hogy a bátyád halála után egyáltalán nem érdekel, hogy
futtassuk.
-"
"Gyilkosság" - csattanok. "Gyilkosság volt. Nevezd annak,
ami volt."
Belov szemeiben fleszkető gyűlölet villan, de gyorsan
visszanyeri arcának nyugodt tekintetét.
"A lényeg az, hogy elismerjük a hibát, amit elkövettünk, és
most azon vagyunk, hogy kijavítsuk azt."
Más szóval, alábecsültek engem. Most, hogy tudják, hogy van
néhány ász a tarsolyomban, jóvá akarják tenni.
Felvonom a szemöldököm, és nem szólok semmit. Inkább
Belov beszéljen. Így több információt tudok gyűjteni.
"Csodálunk téged, Leo. És szeretnénk szövetséget kötni
veled."
Nevetek. "Ezt hallani akarom."
"Mint tudod, Don Szemjon felajánlotta nekem azt a nagy
megtiszteltetést, hogy az utódja legyek." Belov
egyenesebben ül. "Mint ilyen, az ő halála után én leszek a
don."
"Tisztában vagyok vele."
Semyonra pillantok. A férfi fakó, ráncos bőre lóg a szélein.
Májfoltok borítják.
Elfojtok egy undorral teli borzongást. Mielőtt átadnák a
fáklyát, el kellene hamvasztani vele.
"Szükségem van egy erős másodikra, aki segít megformálni a
Mikhailov Bratvát az elképzeléseim szerint" - mondja. "És úgy
vélem, te vagy a megfelelő ember erre a feladatra."
Hitetlenkedve bámulok rá. Egészen addig, amíg el nem kezd
kényelmetlenül érezni magát, bogárszerű végtagjai
idegesen mozognak.
Anélkül, hogy félrenéznék, odahajolok. "Ez egy komoly
offer?" "Igen."
"Azt várod, hogy lemondjak a don címről, hogy
másodhegedűst játsszak annak az embernek, akinek köze volt
a bátyám meggyilkolásához?"
Egy pofon kevésbé lenne sértő. Ha nem bánnám, hogy
képmutató vagyok, Belovot ott ölném meg, ahol ül.
"Ez a Mihajlov Bratva, amiről beszélünk, Leó" - mondja Belov.
"Mi vagyunk a legerősebb, legjobb kapcsolatokkal rendelkező
szervezet az országban. Ilyen offert soha többé nem kapott és
nem is fog kapni senki. Képzeljék el a Szolovevek erejét a
Mihajlovok erejével kombinálva. Ez egy nagyon nagylelkű
offer, azt kell mondanom..."
"Ez egy kibaszott vicc" - vágom rá nyersen. "Nem
gondolhattad, hogy komolyan veszem."
A szemei elhűlnek. "Feltételeztem, hogy elég okos vagy ahhoz,
hogy meglásd a lehetőséget."
"Nincs rá lehetőség" - mondom neki. "Csak a vér ígérete
van."
"De..."
"Én nem vagyok másodrangú senkihez képest. Nem lesz
szövetség, Belov." Elindulok, de megállok. "És ha a jövőben
megszólítasz, a nevem Don Szolovev."
Aztán megfordulok, és hátat fordítok a bátyám gyilkosainak.
Amikor legközelebb találkozom velük, csak egyikünk fog élve
kisétálni.
37
 WILLOW

"Hol van ma a férjed?" Anya a gyümölcslevet kortyolgatja,

amit az egyik szobalány hozott fel a szobámba a reggelivel.
Nem nyúltam hozzá; a citrusfélék illatától rosszul lettem.
"Kifelé", mondom. "Fontos üzleti megbeszélés."
Megalázó beismerni, hogy nem tudom, hová megy, amikor
elhagyja a kastélyt. Vagy hogy mit csinál, amikor nincs otthon.
Vagy hogy ki az. A korábbi búcsúszavai még mindig
visszhangoznak a fejemben.
Igen, nagyon szép.
Anyám önfeledten mosolyog, és a kezembe nyom egy
műanyag gyógyszertári zacskót. "Hét különböző tesztet
hoztam" - mondja. "Mindegyik jó minőségű. Pár percen
belül meg kell kapnod a definitív választ."
A táska nehéznek tűnik a kezemben. Mintha az
nyomasztaná, amit egy pozitív eredmény jelentene.
Számomra. A babának...
"Ülj le, anya" - mondom neki. "Mindjárt jövök."
A fürdőszobában előveszem mind a hét terhességi tesztet,
és szépen sorba állítom őket. Egy pohárba vizet töltök a
vízből...
mosogató, majd öntse ki. Én már most is pukkadásig tele
vagyok. Órák óta nem voltam a mosdóban.
Már vártam, hogy anyám megérkezzen. Vártam, hogy
kiderüljön.
A gyomrom pörög az idegességtől. Bámulom a tükörben a
reflekciómat. "Semmi baj", mondom magamnak. "Te már
tudod..."
De ez a helyzet: a megérzés a zsigereinkben nem ugyanaz,
mint a bizonyítékokra való tekintet. Egy baba nagy.
Mindent meg fog változtatni.
De ha itt maradok, és csak bámulok ebbe a tükörbe, nem
mozdulok, nem tesztelek semmit - akkor talán megáll az idő,
és egyáltalán nem változik semmi, és nem lesz gyerek, és a
házasságról - mindkettőről - kiderül, hogy csak a képzeletem
szüleménye, és tizennyolc évesen ébredek fel az ágyamban,
készen arra, hogy helyesen kezdjem el az életemet.
Egy próbát megér, nem?
Nem tart sokáig. De nem a próbálkozás hiánya miatt. Az
egyetlen ok, amiért el tudok távolodni a tükör elől, az az,
hogy tényleg összepisilem magam, ha tovább késlekedem.
Gyors egymásutánban három pálcikát használok, és fejjel
lefelé a kád szélén egyensúlyozom.
Visszahúzom a nadrágomat, és a tükörbe nézés nélkül kezet
mosok. Anélkül, hogy a kádra néznék. Még néhány
másodpercig úgy teszek, mintha a tesztek nem három
méterre lennének a jövőmet feldolgozva.
Tick. Tock. Tick. Tock.
Az óra a sarokban könyörtelenül áll, bármennyi telepatikus
erőt is adok ki magamból, hogy az irányába irányítsam.
Másodpercek jönnek és mennek, egyre közelebb és
közelebb húzva engem a pillanathoz, amit már nem tudok
tovább halogatni.
Megpróbálok a kád felé menni, de az utolsó pillanatban
elfordulok. Ezt megismétlem néhányszor, fel-alá járkálok,
majd elpördülök a tesztek elől, valahányszor túl közel
kerülök.
"Gyerünk, Willow" - motyogom. "Ne légy gyáva. Csak nézd
meg."
Végül veszek egy mély lélegzetet, és a kádhoz sétálok. A
legközelebbi teszt fölött floppanok, mielőtt még
elveszíteném az önuralmamat. Azonnal megvan a válaszom.
Egy kis plusz vagy mínusz helyett digitális betűkkel írják ki
a sorsomat a tesztablakban.
TERHES.
Ez annyira definitív, hogy nem vesződöm azzal, hogy rögtön
megnézzem a másik két tesztet. Csak bámulom a szót, újra és
újra elolvasom magamban, és hagyom, hogy az igazság belém
ivódjon.
Leo Solovev gyermekét hordom ki.
Amikor a döbbenet kezd átadni a helyét más érzelmek
sokaságának, amelyeket még nem állok készen feldolgozni,
átfordítom a másik két tesztet. Az egyiken két rózsaszínű
vonal van. A másikon egy kék pluszjel.
Három different tesztelési nyelven vagyok terhes.
"Willow, drágám?" Anya hangja áthallatszik az ajtón.
"Minden rendben van?" Hirtelen kinyitom az ajtót. A lány
felriad, és hátratántorodik. "Nos, édesem?"
Bólintok. "Én... terhes vagyok."
Anya összecsapja a kezét, és magához húz egy ölelésre.
"Gratulálok! Annyira örülök neked."
Zavartan megveregetem a hátát, mielőtt megfogja a kezem,
és az ágyhoz vezet. Örömmel süllyedek a matracba. A
lábaim olyanok, mint a zselé.
"Drágám, jól vagy? Kicsit sápadtnak tűnsz."
"I'm fine" - mondom, mosolyt erőltetve az arcomra. "Csak
egy kis meglepetés, ennyi az egész."
Nem hagyhatom, hogy anya megtudja, mennyire...
bonyolult, jobb szó híján, a helyzet köztem és Leo között.
Meg kell őriznem a boldog házasság képét. Legalábbis
addig, amíg ki nem találom, mit jelent ez a baba.
Olyan érzés, mintha déja vu lenne. Nem voltam hajlandó
felhívni a szüleimet, amíg nem szabadultam meg Caseytől
és nem kerültem bajba.
De ez different. Caseyvel a büszkeségemről és a
szégyenérzetemről szólt. Most a szüleim biztonságáról van
szó. Minél kevesebbet tudnak Leo világáról, annál jobb
nekik.
Ráadásul az érzéseim Leo iránt szó szerint leírhatatlanok.
Szavakkal nem lehet leírni, hogy mennyire frusztrált,
mennyire élő, mennyire terrified, mennyire erős érzéseket
kelt bennem egyszerre.
"De te boldog vagy?" Kérdezi anya.
Olyan meggyőzően bólintok, amennyire csak tudok.
"Természetesen."
Megfogja a kezemet, és megszorítja. "Az anyaság volt a
legjobb dolog, ami valaha történt velem. Nincs kétségem
afelől, hogy neked is az lesz."
Hallom őt, de nem találom a szavakat, hogy válaszoljak. Az
agyam túlpörög. A terhesség konfirmálása rávilágított egy
dologra: nem maradhatok itt.
Nem számít, mennyire törődöm Leóval. Nem számít,
mennyire szeretném, ha mesebeli vége lenne vele. Ez
egyszerűen nem reális.
Elég sokáig voltam naiv. Ideje felnőnöm, és a gyermekem
érdekeit helyeznem előtérbe. Az első lépés a továbblépés.
De hogyan? A férjem egy Bratva don. Egy ilyen ember elől
nem menekülhetsz terv nélkül.
Legalább megvan a számla, amiről a szüleim meséltek. A vér
szerinti szüleimtől származó pénz vagy megadta nekem a
pénzügyi eszközöket, hogy elhagyjam, hogy eltüntessem a
nyomaimat, hogy újra felépítsem magam a semmiből. El
tudom tartani magam és a gyermekemet. Ha okos vagyok -
bár huszonegy millió dollár olyan elképesztő összeg, hogy
nem látom, hogyan tudnám valaha is elégetni az egészet...
-Örökké tudnék élni belőle. Soha többé nem esek abba a
csapdába, amibe Caseyvel kerültem.
"Willow?" Anya hangja áttöri a tervezgetésemet.
"Bocsánat. Én csak... feldolgozom."
"Leo boldog lesz?" Látom az aggodalom kezdetét a szeme
körüli ráncokban.
"Természetesen" - mondom gyorsan. "Persze, hogy az lesz.
Azt hiszem, csak... volt egy olyan ötletem, hogy
visszamegyek a főiskolára. Befejezni a diplomámat."
"Ó, drágám", dúdolja. "Ezt még egy babával is megteheted."
"Talán." Sóhajtok, és felpillantok rá. "Milyen érzés volt
számodra, hogy először lettél anya?"
Szomorúan mosolyog rám. "Az én utam az anyaságba
nagyon differens volt, édesem" - mondja. "Apáddal évekig
próbálkoztunk, mielőtt orvoshoz fordultunk volna. Azt
mondták nekünk, hogy a természetes úton való fogantatás
nagyon diffkális lenne számunkra. Ezért döntöttünk az
örökbefogadás mellett."
"Nem akartál más módon próbálkozni a gyerekvállalással?"
Kérdezem. "IVF vagy béranyaság vagy valami ilyesmi?"
Anya mosolyog. "Mindegyik olyan drága volt, és hogy
őszinte legyek, apádnak és nekem nem arról szólt, hogy
biológiai gyermeket szeretnénk. Egyikünknek sem ez volt a
fontos.
A család arról szól, hogy kit választasz. És mi téged
választottunk. Szeretnénk azt hinni, hogy te is minket
választottál."
Hallom, ahogy évekkel korábban üvöltök a szüleimmel,
hogy Casey-t választottam. De a kemény szavak most már
csak visszhangok. Mint egy éjszakai rémálom sikolya, ami
már rég elhalkult a napfényben.
Odahajolok hozzá, és a fejemet a vállára hajtom. "Annyira
örülök, hogy itt vagy, anya."
"Ó, édesem, fogalmad sincs róla. Meg kell mondjam, nagyon
izgatott vagyok, hogy nagymama leszek."
"Megtennél nekem egy szívességet, nagymama?"
Kérdezem, miközben újra felülök.
"Természetesen."
"Még ne szólj senkinek a terhességemről. Úgy értem, apának
elmondhatod. De senki másnak, oké?"
"Ki másnak mondanám el,
drágám?" Mosolygok. "Köszi."
"Természetesen." Feláll, és egy ujjal felém bök. "Nos,
figyelem, először is, naponta háromszor kell egészségesen
étkezned. Már így is túl sokat fogytál. És egy találkozót is be
kell iktatnod egy orvossal..."
"Nem." Anya meglepetten megáll, ezért sietek módosítani a
kijelentésemen, mielőtt az anyai megérzései működésbe
lépnének. "Bocsánat, én csak... szeretném elhalasztani az
orvoshoz fordulást, amíg nem mondom el Leónak."
"Ó, persze" - mondja. "És szeretnék hamarosan találkozni
vele. Meg kellene ismernem a vejemet, különösen, ha az ő
gyermekét hordod ki."
"Megpróbálom elintézni."
De a szívem már a gondolatra is összeszorul. Nem akarom,
hogy beleszeressenek egy olyan férfiba, akit én már eleve el
akarok hagyni. Nincs kétségem afelől, hogy Leo hihetetlenül
elbűvölő tud lenni, ha akar.
Erre azonban most nem tudok gondolni. Isten tudja, hogy
van elég gondom.
Mondom anyámnak, hogy fáradt vagyok, és ő azonnal
bólint. "Pihenj egy kicsit. És" - suttogásra halkítja a hangját
- "vigyázz az unokámra".
Elkísérem a bejárati ajtóig, és integetek neki, amikor elhajt.
Visszafelé menet hallom, hogy nyílik az ajtó.
Leo az.
És pokolian dühösnek tűnik.
Fekete arckifejezése rám szegeződik, és azt hiszem, egy
kicsit megenyhül, mielőtt újra megkeményedik.
"Jól vagy?"
Kérdezem. "Jól."
Aztán megfordul, és beviharzik az office-jébe.
Hülyének kell lennem, hogy ilyen hangulatban utána
menjek. Leo haragja enyhén szólva is kellemetlen. De azt
hiszem, ettől leszek hülye, mert valami ismeretlen okból
kifolyólag követem őt.
Nyitva hagyta az ajtót. Kopogás nélkül besétálok, de
megállok az ajtóban. A szoba túloldalán Leo éppen italt tölt
magának a bárkocsiról.
Anélkül, hogy megfordulna, azt mondja: "Kérsz egyet?"
I fight a a késztetés a nyomja meg a a kéz
a a a hasamra. "Nem, köszönöm."
Nem kérdezi újra. Csak egy kortyban lehajtja az italát.
Azonnal tölt magának egy másik poharat.
"Valami baj történt a találkozón?" Kérdezem. "Anya csinált
valamit?"
A féltékenység kavarog bennem. Nem ismerem ezt a nőt, de
azt mondta, hogy gyönyörű. Mi történt a találkozásukkor?
Utálom, hogy ez az idegen tud valamit Leóról, amit én nem.
A válasza csupán egy újabb korty.
Grimaszolva odamegy a kandalló előtti kanapéhoz, és leül.
Egy pillanatnyi tétovázás után leülök mellé.
"Akarsz róla beszélni?"
"Még csak meg sem értenéd." Úgy mondja, mintha
dorgálna, és ettől azonnal védekezni kezdek.
"Hadd emlékeztesselek, hogy te választottál engem."
Mondom keményen. "Ha nem tetszik, hogy kérdezősködöm,
akkor hülyébb nőt kellett volna választanod feleségül. Így
is, úgy is tudni akarom, mi folyik itt. Azt hiszem, ezzel
tartozol nekem."
"Nem tartozom neked egy istenverte dologgal sem."
Megrázom a fejem és felállok. "Rendben. Akkor itt
hagylak." "Hagyd abba."
Leo vezetőnek született. Ez az egyetlen szó megállítja a
figyelmemet. Az ajkamba harapok, és visszafordulok, hogy
visszanézzek rá. A lábai szétterpesztve, a pohara pedig a
karfán. Az oldalán dobol a filcseivel.
"Gyere ide."
Én egy megosztott test vagyok. Ellen akarok neki állni - nos,
igazából azt akarom mondani neki, hogy baszódjon meg,
amiért így beszél a gyermeke anyjával -, de nem tudom
megállítani magam. Előre megyek, amíg pont a szétvetett
lábai közé nem állok.
"Ülj le", mondja nekem.
Csak egy másodpercig tétovázom, de ez elég idő ahhoz,
hogy megragadja a kezem, és az ölébe húzzon.
A karja a derekam köré fonódik, és olyan intenzitással néz
rám, hogy forró borzongás fut végig a gerincemen.
Figyelmének reflektorfénye kemény, koncentrált,
kérlelhetetlen.
Idegesen nyelek. "Mit csinálsz?" "Téged
nézlek."
"Nem tudod?"
"Miért?" - kérdezi. "Kényelmetlenül érzed magad ettől?"
Kinyújtja a kezét, és egy hajtincset ragad a hajamból, és a
saját ujjai köré tekeri. A gesztustól a gyomrom idegesen
ugrálni kezd.
Az érzelmi ostorcsapás nagyon megvisel. Az egyik pillanatban
még azt tervezem, hogy a meg nem született gyermekével
együtt elmenekülök a Bratva véres világából. A következőben
látom, hogy feldúlt, és utána rohanok, hogy...
megvigasztaljam?
Mire lenne ez jó? Mi jót tehetnék érte? Leónak senkire sincs
szüksége semmihez. Legkevésbé a kényelemre. Legkevésbé
rám.
"Válaszolj, Willow."
Bólintok. "Igen, kényelmetlenül érzem magam."
Oldalra billenti a fejét. "Akkor miért vagy itt?"
Ez az egymillió dolláros kérdés. Miért vagyok itt?
Elfordulok tőle, hogy elrejtsem a pirulásomat, de tudom,
hogy vesztes csatát vívok. A férfi mindent lát. A férfi
mindent tud.
"Azt hittem, segíthetek" - mondom őszintén, halkan.
"Zaklatottnak tűntél, és én szerettem volna..."
"Furcsa időpontot választottál ahhoz, hogy Bratva
feleségévé válj" - jegyzi meg fanyar humorral.
Ezt a szórakozást személyesen veszem. Úgy mondja,
mintha lehetetlen lenne. Mintha valaha is hasznára
lehetnék? Soha nem leszek több, mint egy tehetetlen kulcs.
Egy teher, amihez kényszerűségből hozzáláncolta magát,
semmi több.
Felszállok az ölébe. Nem állít meg.
Ezt is magamra veszem.
"Senki sem sziget, Leo" - mondom neki. "Mindannyiunknak
szüksége van más emberekre. Még neked is."
"Igaz" - mondja. "És elveszem, amire szükségem van."
"Tudom" - mondom, az arcom belsejét rágcsálva, hogy
visszatartsam az érzelmek áradatát. "Ezt mindenkinél
jobban tudom."
Egy pillanatig még bámuljuk egymást. Aztán nem bírom
tovább. Megfordulok, és olyan gyorsan távozom a szobából,
ahogy csak a lábam bírja. És mégis, még futás közben is,
még akkor is, amikor teljesen és tökéletesen tisztában
vagyok vele, hogy csak a szívfájdalomnak teszem ki magam,
nem tudom eltitkolni, hogy egy kétségbeesett részem
semmi mást nem akar, mint visszakúszni az ölébe.
Úgy tűnik, mazochista vagyok.
Leo Solovev pedig a kedvenc kínzásaim közé tartozik.
38
 LEO

Próbálok ellene küzdeni - ellene

küzdeni -, de nem megy. Igazság
szerint nem is akarok.
Későre jár, de végigsétálok a folyosón a lakosztályhoz,
amelyen osztoznunk kellene. Willow az ágyban fekszik,
lepedőbe és álmokba burkolózva. A szempillái lágyan
flattognak, és az egyik lába kilóg a takaró alól, felfedve a
lábszára teljes hosszát, egészen a combjáig.
Közelebb megyek hozzá, és rájövök, hogy teljesen
lemondott az éjszakai slipjéről. Semmi sincs közte és
köztem, csak a testére terített lepedő.
Leveszem a ruháimat, amíg olyan meztelen nem leszek,
mint ő. Aztán bebújok mellé az ágyba.
Keveredik. A lepedő lehullik, és feltárul a jobb melle íves
vonala. A farkam, amely már amúgy is kemény, megugrik a
vágytól a látványtól.
Kinyújtom a kezem, és megsimogatom a mellét,
hüvelykujjammal körözök a mellbimbóján, amíg az meg nem
keményedik számomra. Ő felnyög és megnyílik felém.
Álmában nem tudja letagadni azt, ami ellen ébren olyan
keményen próbál küzdeni: hogy olyan módon akar engem,
amit szavakkal nem lehet megragadni.
Közelebb hajolok, és nyelvem hegyével végigsimítok a
nyakán. Egy apró zihálást hallat. Érzem, hogy felébred,
ezért óvatosan lehúzom a lepedőt a testéről, és a melegét a
sajátommal cserélem fel.
A szemei felpislognak, ahogy a mellkasomat az övére
helyezem. A zavarodottság érezhető. De csak egy
másodpercbe telik, mire összeszedi magát.
És amikor megteszi, a düh, amit várok?
Soha nem jön.
Helyette a vágy ég a szemében. Kezét végigcsúsztatja a
hátamon a fenekemig, és magába húzza a csípőmet. Lábai
kicsit szélesebbre nyílnak, és hívogat engem.
Felette lebegek, ajkaim alig pár centire vannak az övétől.
Tudom, mit akar, de nem szívesen adom meg neki. Már az
is bosszant, hogy egyáltalán itt vagyok.
De ma este úgy döntöttem, hogy a logikát háttérbe
szorítom. Hagytam, hogy az ösztönök és a vágyak vegyék át
az irányítást.
Érzem a mellbimbóinak hegyét a mellkasomon. Ha most
belé hatolok, tudom, hogy nedves és vágyakozó leszek.
A combjai megremegnek a csípőm körül, és kissé felém dől,
de még nem adom meg neki, amit akar. Továbbra is
ingerlem őt.
A farkamat a réséhez nyomom, épp elég nyomást gyakorlok
rá, hogy felnyögjön, majd visszahúzódom. Soha nem
engedve neki semmilyen megkönnyebbülést.
"Leo... - nyögi.
A kurva életbe. Nem számítok a saját reakciómra, amikor
kimondja a nevemet. A testem azonnal megrándul. Egyetlen
szó, és úgy érzem, hogy kész vagyok szétrobbanni rajta,
mielőtt még beléje csúsztam volna.
A kezem az oldalára szorul, készen arra, hogy
megfordítsam, hogy hátulról megdughassam. De aztán az
ajkai összeszorulnak egy kilégzés körül, és a szemhéjai
lassan lehunyják a szemhéját. Megbabonázó.
Rájövök valamire: nézni akarom, ahogy jön.
Újra a nyílásához nyomódom, de ezúttal teljesítem az
ígéretet. Becsúsztatom a fejemet a belsejébe, és a duzzadt
ajkai megnyúlnak, hogy befogadjanak. A csípője
felemelkedik, hogy találkozzon velem, és egészben lenyeli a
farkamat.
"Valaki mohó" - morogom a fülébe.
Válasza nem más, mint egy reszkető nyögés.
Megragadom mindkét kezét, és a matrachoz szorítom őket.
Aztán a csípőmet a szűk kis puncijába nyomom.
Kifelé, majd vissza, ezúttal keményebben. Ismételje meg.
Ismételd. A mellei minden egyes lökésnél ugrálnak, ami
csak arra ösztönöz, hogy gyorsabban dugjam meg. Egészen
addig, amíg a csípőm izzadságtól csöpögő homály nem lesz,
az izmaim égnek, és tetőtől talpig vibrálok az orgazmustól,
ami úgy csapódik belém, mint egy elszabadult vonat.
Ő is az. De amikor már a küszöbön áll, felhúzom.
Lábai a derekam köré szorulnak, karjai pedig a nyakam
köré fonódnak. A farkamon ugrál, lábait az ágyra helyezve,
miközben nyögései egyre hevesebbé válnak.
Aztán, amikor begyullad, a hátamra esek. Ő felnyergelt rám. A
szemei szikráznak a friss vágytól. Keményen lovagolni kezd
rajtam.
A mellei az arcom előtt ugrálnak, én pedig kinyújtom a
kezem és megsimogatom mindegyiket, miközben újra és
újra rám borul. Egy pofon a fenekére, amitől összeszorul,
felkiált, és még gyorsabban lovagol.
Kis izzadsággyöngyök kezdenek képződni a kulcscsontja
mentén. A kezei a mellkasomra tapadnak, hátraveti a fejét,
és aztán vége, halk kis fröccsenésekkel jön el az ajkai közül,
a gerince annyira ívelt, amennyire csak lehet, hogy a
plafonig nyöghessen.
"Nézz rám, amikor elélvezel" - vicsorítok. Felnyúlok, és
megragadom az állát, hogy visszanyomjam az arcát. A
szemei a foglalatukban forognak, nem lát semmit, csak
elárasztja az érzés, aminek semmi értelme. Az ujjbegyei
megremegnek a mellizmaimon.
Aztán, miután befejezte a tépelődést, felsóhajt, és előre dől,
homlokát a kézfejére támasztva.
Nézem őt, csodálom, ahogy fekete haja a vállára borul, és
kontrasztban áll tejszerű bőrével.
Ő egy kibaszott látomás. A megtestesült Aphrodité.
Az ujjai lassú köröket rajzolnak a mellkasomon. Ott
fekszem, még mindig benne. Úgy tűnik, nem siet, hogy ezen
egyhamar változtasson. Én sem.
Aztán valami megváltozik.
A levegőben lévő nyugalom szétszakad. Kék szemei
kitágulnak. Egy pillanat alatt felemeli a csípőjét, és felém
ugrik. Mielőtt még fel tudnék ülni, már a fürdőszobában
van. Pár másodperccel később hallom, hogy hány.
Követem Willow-t, és a vécén térdelve találom, a vécét
ölelgetve, hogy az életéért küzdjön. Hátratolja vad, izzadt,
vad, izzadt ruháját.
haját, és újra és újra felhúzza, amíg már semmi sem jön ki
belőle.
"Jól vagy?" Kérdezem, amikor végzett.
Az arca sápadt, de a színe gyorsan visszatér. Zavarodottság
festi ki az arcát. WC-papírért nyúl, és megtörli a száját.
Lassan felemeli magát, hogy felálljon, és a mosdókagyló felé
veszi az irányt, hogy ki tudja mosni az utóízt.
"Willow."
Gurgulázik és kiköpi a vizet. "Én vagyok az. Csak... elkaptam
egy bogarat vagy ilyesmi."
Figyelem, ahogy óvatosan mozog a fürdőszobában.
Megragadja a fogkeféjét, és súrolja a nyelvét. Nem tűnik
olyan feldúltnak, mint amilyenre számítottam. Majdnem
mintha... nem lenne meglepve.
Meztelen teste teljes egészében látható. Nagyon csinosnak
tűnik. Egészségesnek, sőt. Élénk.
Utoljára akkor láttam, amikor Jessicát megölték. Aznap is
hányt. Akkoriban a sokk miatt tettem, de...
Zavarodottan végigsimít a hasán. Gyorsan, csak simogatja a
hasát. De amint rájön, hogy mit tett, Willow egy fisztbe
szorítja a kezét, és az oldalára ejti.
És abban a pillanatban mindent tudok, amit tudni kell.
"Terhes vagy?"
A oldalon. A tükörben, a szemei megy
tágra nyílt. Ő fulladozik a a fogkrémjébe,
ahogy siet, hogy válaszoljon nekem. "Nem." Kiköpött.
és megtörli a száját a kézfejével. "Nem, nem vagyok. Nem
vagyok."
A megtévesztés az én művészetem. A mesterségem. Tudom,
mikor hazudnak nekem az emberek. És látom, hogy a
hazugságok rá vannak írva.
A feleségem nem csak terhes, de már egy ideje tudja.
"Mióta tudod?"
Megrázza a fejét, szánalmasan próbálva fenntartani a
hazugságot. "Nem vagyok... nem vagyok terhes... csak beteg
vagyok. Elkaptam egy bogarat, és ez..."
Megragadom a karját, és szembefordítom magammal. A
testemnek dől. Még mindig mindketten meztelenek
vagyunk, és úgy tűnik, Willow egyszerre rájön erre. Az arca
elvörösödik. A másik karját a dereka köré tekeri, és
megpróbál elhúzódni tőlem.
"Engedj el, Leo."
"Mikor akartad elmondani nekem?" Követelem. "Meddig
akartad ezt titokban tartani?"
Kinyitja a száját, hogy fenntartsa a színjátékot. De egy
pillantás a szememben lévő tűzre meggyőzi az
ellenkezőjéről. Látom rajta, hogy egyszerre úgy dönt, hogy
abbahagyja a színészkedést.
Nincs értelme
hazudni. Tudom az
igazságot.
"Nem tudom - suttogja. "Nem voltam benne biztos, hogy
egyáltalán elmondom neked."
Kurvára rossz válasz.
"Ez az a rész, amikor azt mondod, hogy csak viccelsz" -
vicsorítok. "Különben a dolgok nagyon-nagyon csúnyán
fognak alakulni a számodra."
"Hibáztathatsz azért, hogy titokban akarom tartani?" -
kérdezi hajthatatlanul. "Világossá tetted, hogy csak
kihasználsz engem. Ha mesélnék neked erről a babáról,
soha nem engednél el."
"Miből gondolod, hogy így vagy úgy, de elengednélek?"
Hátra szorítja a vállát, és magasan áll előttem. A tény, hogy
meztelen, még inkább feldobja a látványt.
Vagy talán a benne növekvő gyermekem az, ami mindent
megváltoztat.
Egy lépést teszek előre, de ő állja a sarat. Értékelem a
benne lévő figyelmet, de nem számít. Nem számít,
mennyire erősnek hiszi magát, én erősebb vagyok.
Meghajlik.
Össze fog
törni.
Megadja
magát.
"Most már az enyém vagy, Willow."
"Soha nem leszek a tiéd. Nem vehetsz csak úgy el tőlem
ilyesmit. Nekem kell neked adnom."
"Azt hiszem, épp most tetted meg" - mondom kéjesen, a
kócos ágynemű felé pillantva.
"A szex nem ugyanaz, mint a szerelem."
"Nem kell a kibaszott szerelmed" - sziszegem. "Amit várok,
az az engedelmesség. Amit elvárok, az a kibaszott hűség."
"Baszd meg - ugatott rám. "Akarod azokat a dolgokat?
Válassz egy másik nőt."
"Higgye el: van olyan nap, amikor azt kívánom, bárcsak
megtettem volna. Majdnem több gondot okozol, mint
amennyit érsz. De már túl késő. Te már
a babámat hordozom. Az örökösömet. Szóval az enyém
vagy, Willow Solovev. Jóban-rosszban, emlékszel?"
Megborzong. "Miből gondolod, hogy egyáltalán akarom a
gyerekedet?"
Végigsimítok a karján. Érintésem nyomán libabőrösödik.
"Mert minden lehetséges módon azt mondod, hogy igen."
"Túl sokat képzelsz magadról."
"Ugye tudod, hogy a magom lecsöpög a lábadon, miközben
beszélgetünk?"
Megpróbál ellökni magától, de akár egy téglafal is lehetnék.
Nem mozdulok, ő pedig beszorul közém és a fal közé.
"Engedjetek át."
"Nem."
Felhúzza a tekintetét, hogy találkozzon az enyémmel.
"Többet akarok a gyermekemnek, mint a Bratva életet, Leo."
A szemeim elhűlnek. Bárcsak tudná.
"Az, hogy mit akarsz, lényegtelen." Aztán megfordulok, és
az ajtó felé indulok. "Holnap megnézeti magát egy orvos.
Addig is, menj aludni. Most az én babámat hordod ki.
Elvárom, hogy vigyázz magadra."
39
 WILLOW

Ki kell szállnom.
Attól a pillanattól kezdve, hogy Leo kisétál, és becsapja maga
u t á n az ajtót, csak erre tudok gondolni.
Muszáj leszek. Futnom kell. El kell tűnnöm innen.
Valahányszor pislogok, látom a meztelen hátát,
megfeszített izmokkal, ahogy távolodik tőlem. Látom,
ahogy becsapja maga mögött az ajtót, összeszorított kézzel,
feszes állkapoccsal.
Inkább úgy hangzott, mintha egy cella csukódott volna be.
Volt idő a múltban, amikor mindezt nyugodtan tűrtem volna.
Az ágyban maradtam volna és sírtam volna. Elfogadtam volna
a sorsomat, hogy lehetetlen változtatni rajta.
De én már más nő vagyok, mint amikor először beléptem
ebbe a kastélyba.
Az a lány naiv volt. Egy áldozat.
Most már többnek kell lennem ennél - magamért és a bennem
növekvő babáért.
Meg kell védenem a gyermekemet.
De hogyan?
A tábor Fort Knox szintű biztonságot nyújt. Még ha
valahogy át is jutnék a térfigyelő kamerákon és a
mozgásérzékelős riasztórendszeren, minden nagyobb
kijáratnál fegyveresek állnak. Ez egy erőd, de csak a
nevében.
Arra gondolok, hogy felhívom a szüleimet, de hogyan
magyarázhatnám el nekik mindezt telefonon keresztül? És
mit tennének, még ha meg is értenék? Arról nem is
beszélve, hogy ha lehallgatják a telefonomat, és lehallgatják
a hívást, akkor már azelőtt lebuktatnám őket, mielőtt
egyetlen lépést is tennék ebből a szobából.
Ha menekülni akarok, akkor a dobozon kívül kell
gondolkodnom. Nem lehet még egy olyan sikertelen
kísérletem, mint amikor megpróbáltam lemászni a rácson.
Okosnak kell lennem.
Ránézek az időre. Pár óra múlva jön az orvos, hogy
megvizsgáljon, és meggyőződjön arról, hogy a baba
egészséges.
Ekkor döbbenek rá. Az orvos lehet a terv. Az
orvosnak nem kell hozzám mennie. Én mehetek
hozzá.
A tervem még csak félig állt össze, amikor elkezdek
rohangálni a szobában valami éleset keresve. A reggeliző
tálcámon lévő vajkést veszem célba. Elég tompa, de kellő
nyomással megteszi a dolgát.
Felhúzom a ruhámat, hogy felfedjem a combomat. A kezem
úgy remeg, hogy majdnem elejtem a kést.
"Gyerünk, Willow. Meg tudod csinálni" - motyogom. "Meg
kell tenned... a gyerekedért."
Amilyen erősen csak tudom, végighúzom a kést a bőrömön.
A vágást magasan a combomon végzem, elég magasan ahhoz,
hogy úgy tűnjön, mintha a vér a lábam között jönne.
Képes vagyok három vágást végezni, mielőtt a fájdalom
elérne. A könyökömbe kiáltok, majd még egyszer vágok -
már csak azért is, hogy bebizonyítsam, hogy nem vagyok
gyáva.
Ellenőrzöm a sebet. Most már szabadon vérzik.
Összenyomom a lábam, így mindkét oldalon vér folyik. Úgy
néz ki, mintha elvetéltem volna.
Most már nincs visszaút. Túl messzire jutottam. Mielőtt túl
sokat gondolkodnék, a kést a matrac alá dugom.
Ha elszúrom ezt az előadást, nemcsak hogy örökre itt
ragadok, de minden lépésemet figyelik. Ezt el kell adnom.
Veszek egy mély
lélegzetet... Aztán
sikítok.
Lépések dübörögnek felém azonnal. Az egyik szobalány lép
be elsőként a szobába. Idősebb - legalább középkorú, sötét,
tövénél őszülő hajjal. Amint belép, meglátja a vért, és leesik
az álla.
"Azt hiszem, én... azt hiszem..." - botladozom a szavakban, a
hangom remeg, de nem is megjátszva, hanem őszinte
félelemmel. "Azt hiszem, elvetéltem."
Szó nélkül kiviharzik a szobából.
Az ajkamba harapva, hogy ne kiáltsak újra, a lábam közé
nyúlok, és egy ujjamat a vágásokba szúrom, hogy a vér
tovább folyjon.
Amikor újabb lépéseket hallok a folyosón - ezúttal
erősebbeket, dühösebbeket, szinte biztosan férfiakat -,
megmerevedek. Ez az. Ez az a pillanat. Ez az egyetlen esélyem.
Leo beront a szobába, tekintete kutat. Amikor meglát
engem, azonnal odasétál hozzám. Irányított. Nyugodt.
Biztos.
"Mi történt?"
"Én... nem is tudom... csak elkezdtem vérezni." Élesen
lélegzem be, szinte zokogva. "Lehet, hogy elveszítem a
babát." Felém lép, de én hátralépek. "Ne érjen hozzám!
Nekem... kórházba kell mennem".
Nem vitatkozik. Csak megragadja a kezem, és kihúz az ajtón
a folyosóra. Jax már a lépcső tetején áll. Most az egyszer
nincs mosoly az arcán.
Ha baj van, Leo emberei gyorsan cselekszenek.
"Hozd ide a kocsit - ugatott Leo. "Kórházba kell vinnünk.
Azonnal!"
Leo megragadja a kezemet, és a vért a kezemre keni. Lenéz
rá, és egy pillanatra azt hiszem, hogy elkapott. Tudni fogja,
hogy én tettem ezt magammal. Ki fog buktatni.
Ellenőrizhetetlenül remegni kezdek, ami ironikus módon
még meggyőzőbbé teszi az előadást.
Leo sötét szemekkel néz rám. "Ne aggódj. Nem fogod
elveszíteni ezt a babát, Willow."
Olyan magabiztosnak tűnik. Nem érzek kétséget a
hangjában. Leo Solovev annyira magabiztos, hogy azt hiszi,
uralni tudja a halált.
És én annyira összetörtem, hogy majdnem elhittem neki.
Lassan lemegyünk a lépcsőn. Leo besegít a Wrangler hátsó
ülésére, majd utánam jön. Jax átül a vezetőülésbe, és amint
elhelyezkedtünk, rögtön a gázra tapos.
Eddig minden rendben.
De bármi történhet mostantól a kórházba érkezésig. Meg kell
találnom a megfelelő pillanatot, hogy egy
futás érte.
"Hogy érzed magad?" Leo megkérdezi.
"Mintha elvetélnék" - mondom robotszerűen.
Az ujjai megrándulnak. Egy pillanatra azt hiszem, hogy
odanyúl és megfogja a kezem. Hogy vigaszt nyújtson nekem
egy olyan pillanatban, amikor úgy tűnik, kétségbeesett
szükségem van rá. Hogy magához szorítson, hogy elmondja,
minden rendben lesz - nem azért, mert ő tudja irányítani a
végeredményt, hanem egyszerűen azért, mert eléggé
törődik velem ahhoz, hogy velem együtt vészelje át a vihart.
De amikor újra a kezére nézek, az teljesen mozdulatlan.
Próbálok nem olyan összetörtnek tűnni, mint amilyennek
érzem magam. Még most is, amikor a menekülésemet
hajtom végre, folyton azt várom, hogy Leo megváltozzon.
Valójában reménykedem benne. Azt akarom, hogy megadja
nekem azokat a dolgokat, amikről újra és újra megesküdött,
hogy nem tudja és nem is akarja megadni.
Ezért kell elmennem.
Meg kell találnom a saját utamat, külön az olyan
emberektől, mint ő. Itt az ideje, hogy megtanuljam, milyen
az, amikor igazán független vagyok.
Egy hatalmas magánkórház előtt állunk meg. Fehéren
ragyog a napfényben. Egy kerekesszéket hoznak ki nekem,
és egy kedves arcú, idősebb nővér segít beülni. Jax és Leo
üdvözölnek, miközben betolnak.
"Be kell jelentkeznie, uram" - tájékoztatja Leót a nővér.
Jax kihámozza magát, hogy megtegye, anélkül, hogy
megkérdeznék. Leo közelebb lép hozzám. El fog valaha is
hagyni mellettem? Hogyan figyelhetnék el, ha soha egy
percet sem hagy nekem, hogy magamra hagyjon?
"Vigyék egy magánszobába" - parancsolja a nővérnek. "Éjjel-
nappal tartó ápolást akarok. Bármit kell tennie, hogy
megvédje a babát, tegye meg."
"Természetesen, uram."
Mielőtt újabb parancsot ugathatna rá, telefonhívást kap.
Aggódom, hogy nem veszi fel. De megkönnyebbülésemre
mégis felveszi.
Csak néhány szót mond kemény oroszul - aztán elsötétül az
arckifejezése. Rövid pillantást vet rám, aztán elvonul,
lehajtott fejjel, miközben a telefonba morog.
Még mindig az előcsarnokban vagyunk. Az ajtók már csak
néhány méterre vannak. De Jaxet már nem látom, és Leo
teljesen el van foglalva a hívásával.
Ez a lehetőségek ablaka.
Felnézek a nővérre. "Kaphatnék egy kis vizet, kérem?"
"Talán ha beérünk a szobába..."
"Kérlek", dörmögöm. "Innom kell valamit."
Leo hátára néz, és tudom, hogy emlékszik a parancsára.
Nem nehéz elképzelni, mit tenne egy olyan férfi, mint Leo,
ha nem engedelmeskedne. A lány enged.
"Természetesen, kedvesem. Mindjárt jövök."
Balra besétál egy ajtón, és eltűnik. Visszapillantok Leóra.
Még mindig háttal áll nekem, és most még messzebb ment a
folyosón.
Ez az.
Lassan, először. Felállok, és céltudatosan az ajtó felé megyek,
a lehető leggyorsabban, anélkül, hogy jelenetet rendeznék.
A szemek átfutnak rajtam, aztán elfordulnak, nem
okosabbak. És abban a pillanatban, ahogy kilépek
az ajtón, futok.
Kint a parkolóban oldalra húzódom, és teszek egy kitérőt a
hatalmas főépület körül. Egy kis parkolón keresztül, autók
között kanyarogva, amíg ki nem érek a járdára.
Amint kiérek a főútra, fogok egy taxit. Épp időben áll meg,
mintha az egésznek így kellett volna történnie. Nem
kérdőjelezem meg, csak beszállok.
A sofőr rám sem néz, amikor beszállok, és megadom neki a
szüleim címét. Csak bólint, és elindul az úton.
A mérőóra lassan ketyeg, miközben kilométereken át
kanyarogunk az autópályán. Folyton megfordulok az
ülésben, és arra számítok, hogy egy karavánnyi feketére
festett terepjáró követ majd. Leónak mostanra már tudnia
kell, h o g y eltűntem.
Szerinte mi történt? Eljön értem?
Mély lélegzetvételekkel próbálom nyugton tartani magam,
de az utazás mintha örökké tartana.
Amint a kocsi megáll a szüleim háza előtt, kinyitom az ajtót,
és egyik lábamat a járdára teszem.
"Hé, hölgyem!" A sofőr átveti a karját az anyósülésen, és
felvonja a szemöldökét. "Tartozik nekem 12,60 dollárral."
Még csak le sem kell néznem a zsebeim hiányára, hogy
tudjam, nincs nálam készpénz.
"Sajnálom, nincs nálam apró. Hadd szaladjak be és
megkérdezem a szüleimet."
Megvonja a vállát. "Majd én fenntartom a mérőórát."
Hálásan bólintok, és a bejárati ajtó felé sietek. Nem tudom
úgy birtokba venni a gyerekkori otthonom, ahogy
szerettem volna, ahogy mindig is gondoltam, ha valaha is
rendbe hozom a dolgokat a szüleimmel. Csak egy gyors
pillantást tudok megspórolni, miközben felsietek a
sétányon.
De nem úgy tűnik, hogy sok minden változott volna.
Rendezett, gondozott kert, néhány nagyobb növény
vidáman lobogtatja leveleit a tornácon. Amikor a bejárati
ajtón dörömbölök, észreveszem, hogy a festék színe
valahogyan diffverzálisabb, mint amire emlékszem. Inkább
krémszínű, mint fehér. Valamilyen okból kifolyólag ez
fájdalmat okoz a szívemnek.
"Anya!" Kétségbeesetten kiáltok. "Apa!"
Utálom ezt tenni velük. Utálok úgy megjelenni a küszöbükön,
hogy vér folyik a lábamon, és egy újabb kudarcba fulladt
házasságot látok a visszapillantó tükörben.
D e megtanultam a leckét. Nincs idő a büszkeségre. Ezt a
gyermekemért kell tennem.
Folyton
kopogok. Senki
sem válaszol.
Átpillantok a vállam fölött, és a taxis az ablakon kihajolva
bámul rám.
"Anya! Apa!"
Látom a kocsijukat a felhajtón parkolni. Túl késő van ahhoz,
hogy még ágyban legyenek, és túl korán van ahhoz, hogy
aludjanak.
Kétségbeesetten próbálom a kilincset, és
megkönnyebbülésemre kinyitom. Az ajtó kinyílik.
Berohanok. Amint azonban már bent vagyok, megállok.
Valami nem stimmel.
Aztán egy felpörgő motor hangját és a kerekek csikorgását
hallom. A nyitott ajtó felé fordulok, és csak azt látom, hogy
a taxis elhajt.
Miért ment volna el a viteldíj nélkül?
Libabőrösödik a karom, ahogy lassan piruettezem a helyemen.
Lehetséges, hogy Leo előbb ért ide, mint én? Hogy
megjósolta a lépéseimet, és csapdát állított nekem?
"Anya?" Hívlak. A hangom most hihetetlenül remeg. Minden
másodperc múlásával érzem, hogy az elszántságom csökken.
Aztán sarkon fordulok, és besétálok a nappaliba.
A pasztellzöld kanapé háttámlája fölött látom apám
kopaszodó fejének tetejét. Furcsa szögben dőlt hátra.
És nem mozdul.
"Apa!" Előre rohanok, de ahogy megkerülöm a kanapét,
meglátom anyámat mellette feküdni. Annyira lekuporodott,
hogy a másik oldalról nem láttam. Térdre ereszkedem.
"Anya!"
Egy pillantás rájuk, és tudom, hogy nem alszanak.
"Kérlek, ne halj meg. Kérlek, ne halj meg" - könyörgöm.
Megragadom a csuklójukat, hogy megtapintsam a
pulzusukat.
Mielőtt bármit is éreznék, egy hang hallatszik a konyhából.
"Ne aggódj. Nem haltak meg."
Nyugodt és kontrollált... és kifejezetten női.
Felnézek, és látom, hogy egy nő lép be a nappaliba.
Gyönyörű. Mindennek ellenére ez az első gondolatom.
Magas és karcsú, elegáns fekete nadrágot, térdig érő
bőrcsizmát és hosszú ujjú fekete pulóvert visel, amely
kiemeli az alakját. Szőke haja kecses hullámokban omlik a
vállára, és zöld szemei az enyémbe fúródnak. Az arcán
ördögi mosoly ül.
"Elkábították őket" - mondja a nő a legcsekélyebb
aggodalom nélkül. "Ahogy téged is el fognak."
Nehéz lépteket hallok magam mögött, és éppen akkor
fordulok meg, amikor valami éles szúrja a nyakamat. Kinyitom
a számat, hogy felkiáltsak, de nem jön ki hang.
Az utolsó dolog, amire emlékszem, hogy elestem. A világ
oldalra fordul.
Aztán minden elsötétül.
40
 LEO

Nem hagyhatom figyelmen kívül ezt a hívást, bármennyire is

szeretném. Nem a Harmincegyes ügynöktől.
"Ajánlom, hogy jó legyen" - sziszegem a
telefonba. "Hát nem mindig az?"
"Ma nincs időm szemérmeskedni. Köpd ki."
"Most van itt az ideje" - mondja. "Egy órán belül a
Manhattan Clubban lesz."
"Mi van az én emberemmel?"
"Már nincs az épületben. Az egyetlen haláleset a Mihajlov
halála lesz."
Elégedetten csikorgatom a fogaimat, ahogy a győzelem
ígérete kezd kézzelfoghatóvá válni.
"Van még egy dolog" - mondja.
A növekvő izgalom a az én mellkasomban
leesik azonnal. "Mi?"
De mielőtt még egy szót is szólhatna, a vonal megszakad.
"Bassza meg!" Olyan hangosan kiabálom, hogy a járókelők
rám néznek. Addig nézem őket, amíg el nem fordulnak.
Jax odasiet hozzám. "Mi folyik itt?"
"Harmincegyes ügynök - mondom gruffly. "A vonal
megszakadt." "Tudjuk, miért."
"Ez nem jelenti azt, hogy tetszik."
Jax körülnéz. "Bejegyeztettem. Felvitték már Willow-t a
szobájába?"
Körbefordulok. Willow-t és a vele lévő nővért keresem. Egy
másodperccel később látom, hogy a nővér egy pohár vízzel
a kezében felém lépked. Mögém néz, én pedig követem a
tekintetét, hogy lássam, mit lát.
Egy üres tolószék.
Azonnal minden összeáll. Miért akart Willow a kórházba
jönni. Miért nem akarta, hogy hozzáérjek.
Ez nem orvosi vészhelyzet. Ez
egy menekülés.
"A kurva életbe" - morogom. "Elfutott."
Ki vagyok akadva. Abszolút dühös. De az istenit, csodálom a
bátorságát. A nőnek van bátorsága.
"Leo-"
"Ne fáradj" - mondom, és máris kirohanok a kórházból.
"Tudom, hová ment. Találkozzunk ott minél hamarabb egy
csapattal."
"Hol?" - kiált utánam.
"Hol máshol?" Kiáltom. "A szülei házában."
Odarohanok a Wranglerhez, beugrom, és elkezdek
száguldozni az utcákon. Kanyarodok és átmegyek a lámpán,
de végül kurvára elkések.
A bejárati ajtó nincs teljesen bezárva. Könnyen kinyílik. És
abban a pillanatban, hogy belépek, tudom, hogy túl nagy a
csend.
Előveszem a pisztolyomat, és körbepásztázom a helyet, de
érzem: már elment.
"A kurva életbe, Willow" - mondom az orrom alatt.
Ezért meg akarom fojtani. Tényleg azt hitte, hogy nélkülem
biztonságban lesz? Azok után, amit látott? Azok után, ami
Jessicával történt?
Besétálok a nappaliba, és mindkét szülője a kanapéra dőlve
találom. Fél térdre ereszkedve ellenőrzöm a pulzusukat.
Mindkettő él és lélegzik. Elaltatták őket, nem ölték meg. És
mindketten magukhoz tértek. Elteszem a fegyveremet, és
leülök a dohányzóasztalra, közvetlenül előttük.
Willow anyja ébred fel először. A szeme lomhán pislog fel,
de amint rám esik, máris ébren van. Ösztönösen odanyúl, és
a férjét keresi. Amikor meglátja maga mellett, a kanapéra
dőlve, a nevét kiáltja. "Benjamin!"
Megragadja a férfi ingének elejét, és megrázza.
Aggodalommal teli szemei az enyémekbe néznek.
"Mi-mi-mi van vele? Mit tettek vele?"
Buta nő. A pánik nem old meg semmit. Ahogy a düh sem,
bár nekem is van belőle bőven a bőröm alatt.
"Nem csináltam semmit" - mondom. "Így találtam meg
mindkettőtöket."
Willow apja kezd megmozdulni.
"A férjed egy fiú, látod? Ébredezik."
A lány a férfi arcára néz, és megkönnyebbülés színezi
puha vonásait. "N... Natalie?" - motyogja a férfi.
Van egy valami a a mondjuk a a pár
akiknek eszméletvesztés után az első
gondolatuk egymásé.
Benjamin felül. Összekulcsolják a kezüket.
"Nat, mi történt?" - kérdezi újra. Aztán észreveszi, hogy ott
ülök előttük. "Ki vagy te?"
"Leo vagyok" - mondom nekik. "Leo Solovev."
Mondhatom, hogy felismerik a nevet. Natalie kíváncsian
néz rám. Benjamin is, de az az érzésem, hogy inkább engem
méreget.
Megértem a késztetést. Megpróbálja megvédeni a
családját. Ez nem fog segíteni. De csodálom az ösztönét.
"Te vagy a... vejünk?" Natalie tétován kérdezi.
"Én vagyok. Elmondanád, mire emlékszel, mielőtt
elájultál?"
Váltanak egy pillantást, majd Ben megrázza a fejét. "Volt itt
egy férfi. A házban. Csak egy flasszt láttam belőle, mielőtt...
nos, nem emlékszem. Egyszerűen elájultam."
"Hallottam egy hangot, és berohantam ide - szólalt meg
Natalie. "Láttam, hogy Ben arccal lefelé fekszik a kanapén,
és egy férfi volt vele. Ez minden, amit... Leo, mi folyik itt?"
"Elmondom a rövid változatot, mert másra nincs időm" -
mondom. "Vannak emberek, akik bántani akarnak engem.
Ennek a leggyorsabb módja az, hogy
hogy eljussak a hozzám legközelebb álló emberekhez.
Amibe jelenleg ti ketten is beletartoztok."
"Miért?" Benjamin azonnal megkérdezi. "Még csak nem is
ismerünk téged."
"Ti vagytok a feleségem szülei."
Natalie-t egyszerre éri a felismerés. "Willow! Hol van
Willow?"
"Úgy vélem, hogy azért jött ide, hogy meglátogasson téged"
- mondom nekik. Elhallgatom, hogy akkoriban éppen
menekült előlem.
"Ó, Istenem" - nyögi Benjamin. "Azt mondod, hogy bárki is
jött ide, és kiütött minket, lehet, hogy nála van a lányunk?"
Benjamin arcán a kétségbeesés dühbe fordul. A primitív
külsejű férfi nem úgy néz ki, mint akinek képesnek kellene
lennie ilyen érzelmekre, de látom, hogy a Willow iránti
odaadás mélyen ég a szemében.
Bármit megtenne, hogy
megmentse a lányt. Én is
csodálom ezt az ösztönt.
Bólintok. "Szinte biztos vagyok benne."
Majdnem. Már megint ez a szó. Utálom, hogy nem vagyok
biztos benne.
Natalie szeme összeszűkül, ahogy engem tanulmányoz. "Ki
vagy te, Leo? Ki vagy te valójában?"
"Nem vagyok hazug" - mondom neki. "Bízhatsz abban, amit
mondok. De csak ennyit mondhatok neked."
"Akkor mondd el, amit tudsz."
"Én egy erős ember vagyok" - magyarázom egyszerűen. "És
ennek következtében ellenségeim is vannak. Ez az oka
annak, hogy mindkettőtöket ide hívtam.
Willow-t, nem pedig fordítva. Neheztelt rám emiatt, de a
házam védett. Őrzött. Biztonságos."
"Egy uralkodó férjet hagyott hátra" - mutat rá Natalie.
"Nem akar még egyet."
"Casey megpróbálta fogva tartani. Én próbálom őt
biztonságban tartani. Ez egy differencia."
Tétovázik, az ajkába harap, aztán bólint. "Hiszek neked."
A férje mindkettőnk közé néz. "Őszintén szólva nem
érdekel, hogy mik voltak a szándékaid. Veszélyes férfiaknál
van most a lányunk. Miattad."
"Nem sokáig" - morogom. "Vissza fogom szerezni. És
amikor ez megtörténik, gondoskodom róla, hogy senki ne
érjen hozzá többé."
Úgy tűnik, hogy ez átjött Benjaminnak. "Elég erős vagy
ahhoz, hogy ezt elérd?"
"Kibaszottul kétségtelenül."
Remegve veszi ki a levegőt, és bólint. "Jó."
"Terhes" - tört ki Natalie.
"Mi?" Benjamin bámulja a nőt. "Miért nem mondtad el
nekem?"
"Mert nem állt készen arra, hogy más is megtudja, amíg
nem mondta el..." Felém fordult, és figyelt: "neked".
"Már tudom."
A nő bólint, és a szemei kongóvá válnak. "A bankszámláról
is beszélt neked? Arról, hogy..."
"Nem, nem ő volt" - ismerem el. "De én már jóval előbb
tudtam arról a számláról, mint ő."
"Hogyan?" kérdezi Benjamin.
Megrázom a fejem. "Ezt nem mondhatom el neked."
Natalie és Benjamin pillantást váltanak egymással. A pánik
szélén tántorognak, de próbálják visszafogni az
érzelmeiket. Ez bizonyára sok minden, amit fel kell
dolgozni. Az én világom nem a gyengéknek való.
Hallom a házuk előtt a gumiabroncsok csikorgását. Natalie
és Benjamin feláll, de én leintem őket. "Azok az én
embereim. Biztonságos helyre viszik magukat."
"Azt akarod, hogy elhagyjuk az otthonunkat?" Natalie
megkérdezi, félelmében a puha karfát fehéren szorongatva.
"Nem örökké" - biztosítom. "Csak addig, amíg nem tudom
uralni a helyzetet. Amint ezt elintéztem, visszahozlak ide."
"Nem érdekel az otthonom, Leo" - mondja. "Engem a
lányom érdekel."
"Akkor már ketten vagyunk."
"Visszahozod őt?" - kérdezi.
"Vissza fogom."
"És addig nem hagyod abba a próbálkozást?"
Megértem, hogy szüksége van a megnyugtatásra. Minden
bizalmát egy vadidegenbe helyezi. Vő vagy sem, én még
mindig az az ember vagyok, aki fegyverrel a kezében betört
a nappalijába, hogy homályos, foltos magyarázatot adjon
neki.
Az anyósom szemébe nézek, és olyan ünnepélyesen mondom,
ahogy csak tudom: "Soha. A világ végére is elmegyek érte."
Bólint, de könnyek csillognak a szemében.
A bejárati ajtó kinyílik, és Jax belép. Megáll, amikor meglát
minket hármunkat a nappaliban. "Meg vagyok hívva a
szánalmas partira?"
Meg kell küzdenem, hogy ne forogjon a szemem. "Ő itt Jax" -
magyarázom. "Megbízhatsz benne, a szánalmas
humorérzék ellenére. Ő elvisz téged egy biztonságos
menedékházba."
"És aztán mi lesz?" kérdezi
Benjamin. "Aztán visszahozom a
lányodat."
Mindketten bólintanak. Benjamin bizonytalan lábakon feláll,
és Jax felé indul, de Natalie megáll, hogy elém telepedjen.
"Nem ilyen életet akartam a lányomnak. Hogy finoman
fogalmazzak. De abból, amit láttam, abból, amit Willow
mondott... szerintem szeret téged."
Megállítom magam, hogy ne kérdezzem meg a pontos
szavait. Nem számít, mit mondott Willow. A terveim így
vagy úgy, de nem fognak változni.
"Én csak... - Natalie visszanyelt egy zokogást. "Bármit is kell
tenned, hogy visszaszerezd őt... tedd meg."
"Úgy lesz." Jaxhez fordulok. "Hagyd, hogy összeszedjenek
néhány dolgot, aztán vidd őket."
"Értettem, főnök."
Jax int Benjamin és Natalie felé, hogy vezessenek, majd
felkíséri őket az emeletre, hogy sietve pakoljanak.
Végigpásztázom a nappalit, nyomokat keresek, bármit, ami
segíthetne kideríteni, mi történt még itt. Semmi sem tűnik
szokatlannak. Minden jel szerint ez egy teljesen normális
nappali. Nem lehallgatott, nem megfigyelt.
Gaiman besétál a nyitott bejárati ajtón a szobába. Amint
meglátom, tudom, hogy rossz híreket kaptam.
"Ezt a konyhaasztalon hagyták." Átnyújt egy fehér
borítékot. "Neked címezték."
Hasonlít ahhoz a levélhez, amelyet nemrég kaptam "Anya
Mikhailovtól". Feltépem.
Az írás rendetlen és durván firkált.
Nagylelkű békeajánlatot tettem neked, de te
visszautasítottad. Tiszteletlenül viselkedtél velem, és nem
hagytál más választást, minthogy válaszoljak.
Találkozzunk ma éjfélkor a Stúdió Raktárban, különben
darabokban adom vissza a menyasszonyodat.
Don Mikhailov
A levelet Don Mihajlov írta alá, de tudom, hogy a Spartaktól
jött.
A levelet és a borítékot az ajtóhoz vágom. Amikor
megteszem, rájövök, hogy nem a levél volt az egyetlen
dolog, amit Spartak hagyott nekem.
A nyílásból egy kis köteg valami sötét és fényes dolog lóg ki.
Felemelem, és azonnal felismerem, mi az.
Már korábban is végigsimítottam a kezemet ezen a
hollófekete hajon. Néztem, ahogy a csupasz bőrén szétterül,
néztem, ahogy a holdfényt elkapja, néztem, ahogy a meleg
vizet csöpögteti a kádban, ahogy a nevemet nyögi.
Az övé.
"Nos?" kérdezi Gaiman.
Visszatömöm a hajtincset a borítékba, és a farzsebembe
dugom. "Ma este találkozónk lesz. Készítsd fel az
embereket."
"Szemjon az?" - kérdezi.
I rázza a a fejem. "Szemjon, Spartak, ez
nem kibaszottul nem számít. Akárhogy is, ők halottak."
41
 WILLOW

A testem már azelőtt tudatában van a bajnak, hogy az elmém

értelmet adna neki.
A szívem olyan hevesen dobog, hogy az már fáj. Kinyújtom
a kezemet... valamiért, azt hiszem. Bármi után, amit
megérinthetek, ami megmondja, hol vagyok, és miért nem
tudom kinyitni a szemem.
De a végtagjaim nehezek és lomhák, és a kezem alig mozdul,
máris visszacsapódik az oldalamra.
Emlékszem egy szúrásra a nyakamban.
Emlékszem egy gyönyörű, szőke, kegyetlen mosolyú nőre.
Emlékszem a szüleim nyitott, üres szemeire, ahogy a kanapén
heverésznek...
A szemeim teljesen kinyíltak. Hol vannak a szüleim? Ahogy
kitisztul a látásom, megpróbálok felülni. De a testem úgy
érzem, hogy nem reagál.
Körülnézek, és látom, hogy egy nagy, párnás ágyon fekszem
egy nagy szobában, hasonlóan ahhoz, amiben akkor
ébredtem, amikor először érkeztem Leo kastélyába.
Kivéve, hogy nyilvánvalóan nem Leo kastélyában vagyok.
Egyrészt a falak sötét jáde zöld színűek, amit a nagy ablakok
fölé húzott súlyos redőnyök még sötétebbé tesznek. A padló is
sötét ébenfa színű, és a bútorokat is ennek megfelelően
festették le. Még az ajtó is olyan sötét, hogy egy másodpercbe
telik, mire megtalálom a fal mentén, mintha bárki is tervezte a
teret, meg akarta volna akadályozni, hogy a lakó könnyen
figyeljen ki.
Úgy érzem magam, mintha egy kút fenekén lennék. Az
egész szobában az egyetlen fénypontot a fehér
lámpaernyők adják.
Hol vagyok?
A kezem a hasam felé vándorol. Nem érzek semmi
különbséget. A belső combomon lévő vágások tompa
fájdalmától eltekintve nem hiszem, hogy fájna.
Kicsit egyenesebben ülök fel, és a terem hátsó fele felé
fordulok. Amikor ezt teszem...
Látom, hogy egy sötét szempár egyenesen rám néz.
Sikítok. Egy hangos, vérfagyasztó sikoly, amely a
legmélyebbről szakad ki belőlem.
A székben ülő férfi egy szűk mosolyon kívül nem reagál.
Haja ezüstös fehér, ami illik a fehér mellényhez, amit visel.
Ceruzavékony nyakán aranyláncok lógnak. Drótos karjain
minden eret látok.
Egy mumus karikatúrája, mintha a Slenderman gengszter
lenne, olyan nevetségesen eltúlzott, hogy legszívesebben
hangosan felröhögnék.
De az arckifejezése másról árulkodik.
Azt mondja, hogy komolyan kell
venni.
"Sokáig nem voltál itthon" - mondja halkan. "Épp fel
akartalak ébreszteni."
Örülök, hogy nem tette. Az egyetlen dolog, ami rosszabb
lett volna, mint egy idegen szobában felébredni, az az lett
volna, ha egy idegen ébreszt fel egy idegen szobában.
"Ki vagy te?"
"Egy ember, aki hosszú utat járt be" - mondja egyszerűen.
Tanulmányozom a vonásait. Idősebb, mint Leo, ennyit meg
tudok állapítani. Úgy néz ki, mintha a negyvenes éveiben
járna, talán a negyvenes éveiben, de a haja olyan ezüstös,
mintha egy sokkal idősebb vagy sokkal fiatalabb férfié
lenne.
"Látom, hogy forognak a kerekek a fejedben" - jegyzi meg
énekes hangon. "Ne akard, hogy letörjem a kereket,
drágám."
Eltörni a kereket? Azzal fenyeget, hogy betöri a fejem?
Megborzongok, és a mosolya egyre szélesebb lesz.
"A nevem Szpartak Belov. Tudod, hogy ki vagyok?"
Megrázom a fejem. Leo említette a nevet. Tudom, hogy a
Bratva világában van. Tudom, h o g y nagy szarban vagyok.
De a tudatlanságot eljátszani biztonságosnak tűnik. Minél
kevesebbet tudok, annál jobb - ezt Leo mondta nekem.
De abban a pillanatban, amikor hülyét játszom, rájövök,
hogy hibát követtem el. Ezek nem azok a férfiak, akik
szeretnek a radar alatt maradni. Ők azt akarják, hogy
féljenek tőlük. Tisztelik őket.
Megsértettem őt anélkül, hogy észrevettem volna.
"Nem számít" - mondja, és megrázza bosszúságát.
"Hamarosan megtudod a nevemet."
"Én... én nem ebből a világból származom... nem vagyok
ennek a világnak a része" - dadogom. "Akárminek vagy
bárkinek is hiszel engem, ez nem igaz. Nem vagyok
az a személy."
Megsimogatja az állát, és egy hosszú pillanatra végigmér
engem. Aztán feltolja magát a székről, és az ágyamhoz
kanyarodik. El akarok húzódni tőle, amikor karnyújtásnyira
kerül tőlem, de az utolsó pillanatban megállítom magam.
Nem hagyhatom, hogy megtudja, mennyire félek. Nem
hagyhatom, hogy megtudja, hogy rám szállt.
Nem adom meg neki ezt az elégtételt.
Megáll centikre tőlem, és felém nyúl. Kifújom a levegőt az
orromon keresztül, és mozdulatlanul maradok, miközben a
hajam egy tincsét a finomjai köré tekeri. Szinte minden
önuralmamra szükség van, hogy ne csapjam el a kezét.
Spartak szemei lehunyva, miközben mélyen belélegzik,
mint egy sommelier, aki bort szippant. "Friss illatod van" -
sóhajtja.
Az önuralmam minden egyes cseppjét bevetem, hogy ne
hányjak. Valami a tekintetétől, ahogyan néz, ahogyan ezt
mondja, felfordul a gyomrom.
Azt is tudom, hogy izzadság- és félelemszagom van. Szóval,
hacsak nem szereti ezt, vagy a lábam között lévő száradt vér
illatát, akkor...
Ó. Ó...
A vér pontosan az, amit szeret.
"Ha ettől off, akkor hasba szúrhatlak?" Csettintek, mielőtt
megállíthatnám magam.
A Spartak lefagy. A szemei összeszűkülnek, és hagyja, hogy
a hajam kihulljon a fizemei közül. "Hmm. Több vagy, mint
amire számítottam."
Nem tudom, hogy ez mit jelent, és úgy döntök, hogy nem
kérdezem meg. Amúgy sem úgy tűnik, hogy beszélgetni
akarna. A férfiak szeretik
ő nem akarja megosztani a színpadot. Csak egy foglyul
ejtett közönséget akarnak.
Lehajol, és ezúttal nem tudom megállni, hogy ne húzódjak
el tőle, próbálom elkerülni, ahogy forró, savanyú lehelete a
bőrömhöz tapad.
De neki ez nem tetszik. Közelebb ránt, és az arcát az
arcomhoz közelíti, majd kinyújtja a nyelvét, és nedves
nyomokat nyalogat az arcomtól az államig.
Annyira megdöbbentem, hogy sikítani sem tudok.
Még akkor sem, amikor rám mászik. Próbálom kilökni, de
nem megy. Az izmaim még mindig lomhák és gyengék, és
amilyen sovány ő, olyan erő van azokban a drótos
karokban.
Leszorít. Érzem a farkát a lábam között, ahogy beássa
magát, és a bugyim szövetét nyomja.
A pánik elönti a testemet, és csak egy dologra tudok
gondolni.
Leo.
Soha nem akartam őt jobban, mint ebben a pillanatban.
Az jutott eszembe, hogy Leo eddig minden alkalommal ott
volt, hogy az utolsó pillanatban megmentsen. Nem irreális
elvárás, hogy most is ugyanez történjen.
De ahogy Belov ajkai fel-alá cikáznak a nyakamon, ahogy a
fogai beleharapnak a szemembe, rájövök, hogy Leo ezúttal
nem jön.
Egyedül vagyok.
"Zavarok?"
Reményeim a tetőfokára hágnak. Nem Leo az, de
felismerem a női hangot.
Spartak csak egy kicsit húzódik vissza, de mosolyog. Off
kap, és csak ekkor látom meg a nőt, aki az imént lépett be
az ajtón.
Ugyanaz a gyönyörű szőke, mint a szüleim házában.
"Helló, kiska - mondja Belov, nagyon közömbösnek és nem
kicsit mulatságosnak tűnve.
A szőke az enyémre fordítja a tekintetét. Amikor ezt teszi,
úgy érzem, mintha meglőttek volna. Gyönyörű, de a szemei
félelmetesek. Élettelennek tűnnek. Laposak. Mintha minden
valódi érzelmet, minden lágyságot és fényt könyörtelenül
kitapostak volna belőlük már réges-régen.
Belov kinyújtja a kezét, és újra végigsimít a hajamon. "Nézd,
milyen gyönyörű, Brittany" - mondja, mintha nem lennék
más, mint egy baba, amivel játszani akar. "Nézd a haját."
A nő nagyon megváltozott, mióta utoljára láttam. Most kék
farmert és egy szűk, fehér felsőt visel, ami megmutatja
tökéletes melleit. És az a tény, hogy nincs rajta melltartó.
Odasétál az ágyhoz, hosszú lábai mindössze három lépés
alatt teszik meg a távolságot. "Nem gondoltam volna, hogy
a barnák a te eseted."
Még mindig a hajam köré tekeredve, kinyújtja a kezét, és
megragadja a szőkét. Brittany, így hívta. Magához húzza, és
lenyomja a nyelvét a torkán.
Azt várom, hogy megpofozza. Úgy néz ki, mintha meg
akarná. Ehelyett azonban egyik kezét a férfi vállára teszi, és
szenvedélyesen visszacsókolja. Egy apró nyögés hagyja el
az ajkait.
Megpróbálok elhúzódni mindkettőjüktől, de a karmai a
hajam köré szorulnak.
"Maradj, te kis szuka - sziszegte rám Belov halálos
mosollyal az arcán. "Csak akkor mozdulsz, ha azt mondom,
hogy mozdulhatsz."
Aztán visszafordul Brittanyhoz. "Még ha meg is dugom,
akkor is te leszel a királynőm. Ez soha nem fog változni,
szépségem."
Elmosolyodik, de ez nem éri el a szemét. "Ajánlom is."
A tekintete rajtam landol. Félelem kavarog a gyomromban. A
nő ugyanolyan őrült, mint ő. Vagy, ha nem őrült, akkor csak
kifürkészhetetlenül kegyetlen.
Leo világa tele lehet szörnyekkel. De ez
a kettő a legrosszabb mind közül.
"Eléggé vonzó az arca" - mondja Brittany gúnyosan. "De nem
értem, mi ez a nagy felhajtás."
Belov szórakozottan néz kettőnk közé. "Talán meztelenre
kellene vetkőztetnünk. Akkor talán jobban meg tudnád
ítélni a vonzerejét."
A nő unott szemekkel néz a férfira. "Nem azért vagyok itt,
hogy teljesítsem a kibaszott fantáziádat, drágám."
Megfordul, hogy távozzon, de mielőtt még egy lépést is
tehetne, Spartak keze felcsap, és felkap egy tincset a
hajából. Visszarántja magához, megrántja, hogy a nyaka
szabadon legyen, és elég hangosan sziszeg a fülébe ahhoz,
hogy halljam: "Bármit megteszel, amit akarok, hogy
megtegyél, drágám. "
Aztán elengedi a lányt, és az arca kisimul, mintha mi sem
történt volna.
Brittany úgy tűnik, nem zavarja. Úgy tűnik, ez normális
dolog számukra. Egy rutin, ami már régen elvesztette a
sokkoló értékét.
Ez a sorsom? Ha kijutok innen, és Leo életének részévé
válok, nem leszek több, mint egy háziállat, akivel játszhat,
rúghat, kínozhat?
Az előttem álló lenyűgöző szőkeséget elnézve nem tudom
elképzelni, hogy ezt a szerepet játssza. Ő gonosz, erős. Már
a ránézéséből is látom. Ha valamit, akkor azt, hogy hagyta,
hogy maga alá helyezze. Azért játssza ezt a szerepet, mert
ezt akarja.
"Ne aggódj" - mondja neki. "Csinos lány, de jobban
szeretem azokat a nőket, akik visszaharapnak."
Brittany megnyalja a száját. "És a jelek bizonyítják ezt."
A férfi végigsimít a hüvelykujjával a lány arcán. A gesztus
szinte édes.
Amikor azonban felém fordul, az édesség eltűnik. "Hogy
tetszik?" - kérdezi. "Lassan és szenvedélyesen, vagy
szereted, ha egy kis vér is van benne?"
Elhúzódtam tőle. A fogaim csattognak, de nem a hidegtől,
hanem a félelemtől.
"Nézz rá - gúnyolódott Brittany. "Kibaszott néma lábtörlő.
Nincs semmije, amit te akarsz, drágám. Egyetlen dugás után
meg fogod unni. Már ha egyáltalán túléli azt a sok dugást."
"Szolovev azonban nem úgy tűnik, mintha unatkozna."
Nem veszi le rólam a szemét. Mintha egy rejtvény lennék,
amit meg akar oldani.
"És mindannyian tudjuk, hogy miért - mondta Brittany
hideg nevetéssel. "Miért?" Krákogom, mielőtt le tudnám
állítani magam.
Brittany kuncog. "Hallod ezt, bébi? Éppoly tanácstalan, mint
amennyire unalmas. Fogalma sincs róla."
Belov szemöldöke vidáman táncol. "Ez sokkal
szórakoztatóbbnak bizonyult, mint amire számítottam."
Miért beszél mindenki úgy az életről, mintha az egy játék
lenne? Nem tudom felfogni, hogyan működik ez a világ. El
sem tudom képzelni, hogy bármi közöm legyen azokhoz az
emberekhez, akik ezekben az árnyékokban élnek.
De az biztos, hogy érdekli őket, hogy legyen valami közük
hozzám.
"Ne aggódj, kedvesem - mondja, és újra a hajamhoz nyúl,
hogy megérintse. "Hamarosan mindenre választ kapsz. De
szerintem csak az figyelem, hogy Leo maga mondja el
neked."
Sóhajtva feláll, és az ajtó felé indul. "Készítsd elő, Brittany" -
ugatja a válla fölött. "Kezdődik a műsor."
42
 LEO

A találkozási pont ugyanaz, mint minden más raktár, amely

mindig otthont ad az ilyen jellegű eseményeknek. Sebhelyes
cementfalak, rozsdás vasgerendák, téglafalak, amelyeken vér
folyt, és amelyeken emberek sikoltozták halálukat. A legtöbb
ablakot bedeszkázták, de az a néhány, amelyik nem, vékony,
mocskos fénysugarakat enged be.
Jax és Gaiman kétoldalt rám támaszkodik, ahogy
közeledünk az épülethez. A másik negyven ember a hátam
mögött kővé dermedt arccal áll. Készen állnak erre a
harcra. Hét évük volt felkészülni.
A legtöbb emberem ma a bátyámat követte. Velem együtt
gyászolták a halálát. És miután meghalt és eltemették, hűséget
fogadtak nekem.
A miénk egy vérből született testvériség, és ez a harc már
egy évtizede tart.
Vajon Belov és Szemjon ugyanezt állíthatják-e a zászlójuk
alatt harcoló férfiakról?
Átlépünk a raktár nyitott ajtaján. A túloldali bejárat
feketére festett teherautókkal és ide-oda járkáló Mihajlov-
csapatokkal van eltömve. Körülbelül ötvenen, ha jól
számoltam.
Belov nincs köztük.
"Hol a fenében van?" Jax morog a bal vállamról.
"Nagy, csattanós belépője lesz" - mondom ellenszenvvel.
"Ez kurvára biztos."
"Mi van, ha ez egy csapda?" kérdezi Gaiman, és közelebb lép.
"Valamit biztosan rejteget a kabátujjában." Összeszűkült
szemmel nézek körbe a térben. "De nem lesz nyilvánvaló."
"Te vagy az, aki mindig mindent tud" - mondja Jax. "Mint
egy istenverte jövendőmondó. Mondd meg, mit gondolsz,
mit fog tenni."
Vannak elméleteim, de valami Belovval kapcsolatban
megkérdőjelezi őket. Ő nem Bratva, nem igazán. Nem
ugyanazok a szabályok szerint nevelkedett, mint mi. Nem
tiszteli ugyanúgy a becsületet, a hagyományokat.
Még a Bratvában is, még az olyan erőszakos emberek között
is, mint én és azok, akik követnek engem, egy kódex szerint
élünk.
De Belovval... ez differens.
Számára az erőszak a kód.
"Willow-t fogja használni" - mondom. "Ennyit tudok."
"Ugye nem ölné meg őt?" Jax megkérdezi.
Biztos vagyok benne, hogy nem fog. A személyazonossága
lesz az, ami megvédi őt ebben. De nem lehet tudni, mit
tartogat a következő óra.
"Várj - mondja Jax sürgetően. "Bejövő."
Észreveszem, hogy egy árnyék esik az ajtóra. Aztán egy
magányos alak sétál át a Mihajlov-emberek sorain.
"Willow - suttogom.
Megáll az ajtóban. Az ismeretlen fekete kabát, amit visel,
egy nála kétszer nagyobb embernek való.
Vár valamire, de nem tudom biztosan, hogy mire. Nincs
megkötözve vagy betömve a szája. Odafuthatna hozzám, ha
akarná, de nem teszi.
Elmondta neki?
"Mi folyik itt?" Gaiman sziszeg.
"Talán el kéne menned hozzá - javasolja Jax.
Ha lenne csapda, ez lenne az. Ő lenne az. "Nem", mondom
határozottan. "Ezt akarja. Tartsd magad. Mindannyian."
Az embereim nem rándulnak meg a parancsra, de Jax és
Gaiman rám néz, aggodalommal a szemükben. Nem veszek
róluk tudomást, és Willow-ra szegezem a tekintetem.
Túlságosan kiszolgáltatott, túlságosan sebezhető. A
gyermekem növekszik benne, miközben beszélünk. Ha
bármi történik bármelyikükkel...
De nem fogok kompromittálni mindent, amiért
megdolgoztam. Mindannyiunknak áldozatokat kell
hoznunk.
Előbb hallom, mint látom. "Nem akarod visszakapni a
feleségedet, Leo?" A hangja mintha visszhangozna a raktár
falai között.
Spartak megjelenik ugyanabban az ajtóban, amelyen
Willow is besétált. Több embere is belép mögötte, egy
magas szőke nővel együtt, akinek a szemei azonnal az
enyémekbe néznek.
Aztán az ajtók lassan becsukódnak mögöttük, eltakarva a
fényt.
Belov előre sétál. Egyik embere sem jön vele. Az egyetlen, aki
mégis elkíséri, az a szőke, ezernyira bámuló nő - egészen
addig, amíg bele nem akasztja a kezét Willow könyökébe, és
nem rángatja előre a feleségemet velük.
"Gyerünk - morogom Jaxnek és Gaimannak. "Középen
találkozunk velük."
Belov és én a saját seregeinket hátrahagyva megálltunk a
raktár közepén, alig néhány méterre egymástól.
"Milyen kedves tőled, hogy csatlakozol hozzánk, Leo -
gúnyolódik rám Belov. "Don Mihajlov üdvözletét küldi, de
ma nem tudott eljönni."
"Hagyd abba a baromságokat, Belov" - csattanok.
"Semyonnak semmi köze ehhez a találkozóhoz."
"Megijesztettél. De én csak az ő alázatos szolgája vagyok."
Forgatom a szemem, és igyekszem nem Willowra nézni. De
a testéből visszhangzik a félelem. Nem kell ránéznem, hogy
lássam. Érzem a bőrömön, mint egy fagyos szellőt.
"Engedd meg, hogy bemutassam Brittany-t." Belov a szőke
felé mutat, akinek körmei Willow karjába vájódnak. "Ő az én
különleges lányom."
Hátralép, és tétlenül megragadja Willow egyik hajtincsét. "És
nem szükséges bemutatkozni, ha erről a kicsiről van szó."
Az orrához emeli a haját, és mélyen belélegzi. Kurvára meg
akarom ölni, amiért hozzáért. D e nem fogom elárulni az
érzelmeimet.
"Nagyon csinos, Leo. Nagyon-nagyon szerencsés vagy."
Jax nem olyan higgadt. Fél lépést tesz előre, de én feltartom
a kezem, hogy megállítsam. Megáll, a düh forró
hullámokban sugárzik belőle.
Belov széles mosollyal köszönti Jaxet. "Ejnye, a kutya tudja,
hogyan kell sarkon járni! Szép, hogy ilyen szobatiszta lett,
Leo."
Jax dühösen fodrozódik mellettem, de nem mozdul. Még az
ő vérmérsékletű ember is tudja, hogy Belov ingerli őt.
Belov szemei szórakozottan csillognak. Mellette Brittany
mindenkit alaposan tanulmányoz, nem hagy ki semmit.
"Hiba volt elutasítani az offeremet" - jegyzi meg Belov.
Felvonom a szemöldökömet. "Azt hittem, te csak Szemjon
hűséges szolgája vagy?" Kérdezem. "Mikor lett az offered?"
Megvonja a vállát. "Én vagyok a hírnöke. Az ő hangján
beszélek."
"Kényelmes."
Foghíjasan vigyorog rám. "Mit adnál azért, hogy visszakapd
a drága kis feleségedet?"
"Nem vagyok hajlandó semmit sem adni" - mondom
nyersen. "Azt veszem el, amit akarok."
Belov mosolya csak szélesebb lesz. Mindketten tudjuk, hogy
könnyedén le tudnám győzni. De van itt egy bökkenő.
Belov nem szervezte volna meg ezt a találkozót, ha nem
lenne egy ász a tarsolyában. Ha meggondolatlanul
cselekszem, a kezére játszhatok.
"Vedd el, amit akarsz?" - ismételte meg szórakozottan.
"Gondolom, megpróbálhatod."
Belenyúl a kabátjába, és az én embereim stiffen. Gaiman
keze a fegyveréhez nyúl. Ugyanez a helyzet a negyven
emberrel a mi
hátulról.
De Belov nem ránt fegyvert.
Előhúz egy kis fekete dobozt.
"Egyetlen mozdulat, ami nem tetszik, és..." Belov
mimikailag megnyomja a doboz közepén lévő piros
gombot. "Bumm. Nem túl erős. De így a mellkasára
szíjazva? Ez okozhat némi kárt."
Ránézek. A túlméretezett kabátnak most már van értelme.
Belov egy bombát erősített Willow mellkasára.
Reszket, de az álla megmerevedik, és a kezét az oldalán
szorítja össze. Nem akar találkozni a tekintetemmel.
Próbál erős lenni. Bátor. Soha
nem szerettem még ennyire.
"Mi do te mit gondolsz, baby?" Belov kérdezi, a
oldalra fordulva. a a szőkéhez. "Legyek
nagylelkű?"
A nő ingerülten néz a férfira. "Nem látom értelmét, de
persze."
A férfi úgy nevet, mintha a lány valami szívmelengetőt
mondott volna. "Ezért vagy te az első számú babám." Felém
fordul, és hüvelykujját Brittany felé csóválja. "Teljesen
mentes az érzelgősségtől, ez itt. Szemrebbenés nélkül
kezeli a halált. De úgy kefél, mintha ez lenne a munkája.
Egyszerűen imádom ezt egy nőben, te nem?"
"Nem tudnám megmondani" - mondom neki. "Soha nem
szerettem még nőt."
"Akkor nem bánod, ha szétlövöm ennek a fejét?" Willowra
néz, és elkomorul. "Igazából azt hiszem, kár lenne érte.
Mert olyan szép kis fejecskéje van, nem gondolod?"
Az arckifejezésem nem változik. Még csak nem is mozdulok.
Willow ott áll a gyermekemmel a hasában. Az egyetlen
ösztönöm, hogy megvédjem őt.
De néha a védelme azt jelenti, hogy távol kell maradnia.
"Te vagy az, akinek több vesztenivalója van" - mutatok
rá.
Belov szemei egy pillanatra összeszorulnak. Bosszantja,
hogy nem játszom a kezére. Hogy nem vagyok hajlandó az ő
dallamára táncolni. Úgy tűnik, megszokta, hogy ő a
bábjátékos, és egy pillanatra azon tűnődöm, hogy vajon
nem fogjuk-e látni, hogy az erőszak végre a felszínre tör.
De letörli az ingerültséget az arcáról, és helyette egy szelíd
mosolyt választ.
"Utálok egy férj és a felesége közé állni. Akkor menj csak -
mondta Willownak. "Menj hozzá."
Brittany felé néz, mintha engedélyt kérne. Válaszul a szuka a
karjaimba löki őt botladozva előre.
Elkapom, hogy stabilizáljam, és abban a rövid pillanatban
kurvára jó érzés, hogy karnyújtásnyira van tőlem. Érezni a
melegét és a szíve dobbanását. Tudni, hogy velem van, nem
számít, milyen vihar tombol körülöttünk.
Aztán kényszerítem magam, hogy elengedjem.
"Leo - zokogott. "Kérlek, vigyél ki innen. Szedj ki ebből a
dologból."
Hideg szemmel bámulok rá. Nem tudom megadni neki a
vigaszt, amire vágyik. Most nem, nem akkor, amikor az
egész élete az én erőmön múlik. Lehet, hogy gyűlöl ezért...
de ez a helyes dolog, amit tennem kell.
"Miért futottál el?" Reszkettem.
A hangomra visszahőköl. "Nekem... meg kellett védenem a
gyermekemet."
"És ez hogy sikerült neked?"
Fájdalom izzítja a szemét. Kétségbeesett és sebezhető.
Szüksége van rám. De én távol állok tőle, nem vagyok
hajlandó úgy tűnni, mintha ő több lenne számomra, mint
egy fegyver.
"Őrült - suttogja. "Mindketten azok. Meg fognak ölni, ha..."
"Nem fognak megölni - szakítom
félbe. "Honnan tudod ezt?" "Mert..."
"Lejárt az idő - szakítja félbe Belov, és megjelenik
közöttünk. "Olyan sok a tennivaló, olyan kevés az idő.
Igazán kár. Vissza oda, ahol voltál, te szegénykém."
Belov csettint egyet, és Willow idomított kutyaként követi őt
vissza a raktár másik oldalára.
Figyeli a nőt, bólint, majd visszafordul hozzám. A mosolya
most egy kicsit mániákusabbnak tűnik. "Megható pillanat.
Könnyet csal a szemedbe, ugye?"
"Mit akarsz, Belov?" Követelem türelmetlenül.
"Hát nem nyilvánvaló?" - kérdezi. "Azt akarom, hogy a
Solovev Bratva a parancsnokságom alatt álljon."
"Ez soha nem fog megtörténni."
"Azt hiszem, igen - mondja Belov, és az arca előtt lóbálja a
detonátort.
Unott arckifejezéssel nézek rá, dacolva minden egyes
ösztönnel. a oldalon. bennem ami a Kill őt-
mentse meg őt-öljétek meg
mindet. "Nem fogod megnyomni azt a gombot, Belov."
"Nem fogom?"
Megrázom a fejem, és előveszem a saját detonátoromat. "Nem,
nem vagy az."
Belov szeme összeszűkül. "Lemaradtam valamiről?"
"Lefogadom, hogy sok mindenről lemaradsz" - mondom
neki. "Biztosan hiányozna az Ezüst Csillag és a Manhattan
Club. Ha megnyomom ezt a gombot, mindkét épület a
földbe dől, a bennük lévő emberekkel együtt."
Állkapcsa megfeszül. "Hazudsz."
"Sokkal jobb lenne neked, ha így lenne."
A mosoly, amit eddig viselt, lehervad. Most gyilkos
dühösnek tűnik.
"Kékül - morogta Brittany Belov válla mögül.
"Most rögtön megnyomhatom ezt a kis gombot, és
bebizonyíthatom, hogy nem vagyok az" - mondom
nyugodtan. "Vagy tehetsz egy okos lépést, és a szavamat
adhatod. Mert ezzel a veszett kutyával ellentétben az én
szavam jelent valamit."
Belov úgy bámul rám, mintha az elmémbe próbálna
belelátni. "Te..."
"Add ide a lányt, és nem robbantom fel" - mondom.
Egy újabb másodperc múlva megvonja a vállát. "Ez csak
beton és tégla. Újjá tudom építeni."
"Fel tudod építeni az összes embert, aki velük együtt fog
lezuhanni?"
Sokáig hallgat, elgondolkodva simogatja az állát. "És őt
akarod? Ez minden?"
"A fejedet akarom egy kibaszott tálcán, Belov. De
megelégszem vele."
Ez hazugság, és ezt mindketten tudjuk. De vajon hajlandó-e
vállalni a kiszállást, hogy elismerje, hogy sokkal többet
harapott, mint amennyit meg tud rágni, és épségben
megússza az életét?
Nem kell sokáig töprengenem.
Gúnyos gúnyolódása megcsavarodik, és az udvariasság
minden nyoma eltűnik az arcáról. "Tényleg azt képzeli,
hogy bármiért átadnám Viktoria Mihajlovot?" - fintorog.
"Az én Bratvámban minden férfi a pokolban fog égni,
mielőtt odaadnám neked."
Willow álla felrándul. A szemei először rám esnek, amikor az
igazság elmerül bennem. Aztán Belovra néz.
"Viktoria Mihajlov?" - ismételte meg, és zavarodottság ült ki
a vonásaira. "Én... ez nem az én nevem. Megmondtam,
mindkettőtöknek megmondtam: rossz lányt fogtatok ki..."
Belov hátraveti a fejét, és nevet, olyan nevetés, amitől
meghűl a vér. Most már érzem a kétségbeesését.
Úgy sétált be ide, hogy azt hitte, ő van fölényben. De a
küzdelem egyre inkább kiegyenlítődik, és egyre
kiszámíthatatlanabbá válik.
Bár alábecsültem a büszkeségét. A férfi nem fogja
egykönnyen megadni nekem, amit akarok.
"Tényleg kurvára nem tudja" - mondja csodálkozva. "Hát
akkor elmondom, amit a kedves férjednek már az elején el
kellett volna mondania."
Willow rám néz, ahogy Belov folytatja, élvezve a leleplezést.
"Maga Viktorija Mihajlov - sziszegi Belov. "Anya Mikhailov
egyetlen gyermeke. Szemjon Mihajlov unokája."
Willow megrázza a fejét, és válaszra nyitja a száját, de Belov
folytatja.
"Te egy Bratva hercegnő vagy. Vérbeli Mihajlov. A Szolovev
Bratva született ellensége."
Willow sokáig hallgat. "Ez igaz?" - suttogja. Nem neki,
hanem nekem.
Találkozom a szemével, és bólintok. "Minden
szavát." "Ezért vittél el engem?"
"Igen."
Beleharap az alsó ajkába. Látom rajta a fájdalmat, amit próbál
magában tartani. Milliónyi kérdés ég a szemében, de
egyikünkben sem bízik annyira, hogy feltehesse őket.
Azok után, amit átélt, nem is tudom hibáztatni.
Belov vicsorogva fordul vissza hozzám. "Megtartom a
hercegnőt." Megragadja a karját, és a kijárat felé csavarja.
I pull a fegyveremeta oldalon. egy egy pillanat
alatt. "Ne kibaszottmozdulj, Belov."
A raktárban minden egyes személy saját fegyverének
előhúzásának hangja visszhangzik a fémfalakon. Jax és
Gaiman odalépnek, hogy mindkét oldalamra álljanak. Brittany
Belov mellé lép.
Az egyetlen két fegyvertelen ember Spartak és Willow.
De ő rám néz, majd a még mindig a kezében lévő gombra
pillant. "Egy lépés, Leo. Egy mozdulat, és a lány meghal."
A kezem a ravasz fölé nyúl. Soha életemben nem akartam
még ennyire látni valakit meghalni. De egy másodperccel
később eldobom a fegyverem. Az embereim követik a
példámat, bár morognak a boldogtalanságtól.
"Így van" - mondja Belov. "Mindkettőnknek vannak kiváltó
okai , Leo. De az enyém egy kicsit többet ér. Ne aggódj: amint
visszatértünk Mihajlov területére, eltávolítom a bombát".
Elfordítja rólam a tekintetét, hogy Willowra vesse a tekintetét.
"Majd én magam veszem el tőle."
A fenyegetés egyértelmű. Willow megborzong a célzástól.
Brittany sötét szemekkel néz rám. Mielőtt kivehetném belőlük
az ígéretet, megfordul, és követi Belovot és Willow-t a
raktárból.
Mihajlovék a bábjátékosuk után erednek. Miután eltűntek,
Jax és Gaiman egy pillanat alatt körülvesznek.
"Hagyjuk, hogy csak úgy kisétáljon innen?" kérdezi Jax
sürgetően.
"Nincs más választásunk" - válaszolja Gaiman. "Meg fogja
ölni Willow-t. És az örököst is."
"Nem, de Belovnak volt választása." Felemelem a detonátort,
és megnyomom a gombot. "És rosszul döntött."

FOLYTATÁS KÖVETKEZIK
Willow és Leo története a Solovev Bratva duett 2.
könyvében, a RAVAGED THRONE-ban fejeződik be.

KATTINTSON IDE, HOGY MOST KEZDJE EL

OLVASNI.
 POSTÁS LISTA

Iratkozzon fel a levelezőlistámra!

Az új előfizetők egy INGYENES gőzös rosszfiús
romantikus regényt kapnak.

Kattintson az alábbi linkre a csatlakozáshoz.

https://sendfox.com/nicolefox
SZINTÉN NICOLE FOX

Vorobev Bratva
Velvet Devil
Velvet Angel
Bársony Angyal

Romanoff Bratva
Szeplőtelen megtévesztés
Szeplőtelen korrupció

Kovalyov Bratva
Aranyozott
ketrec
Aranyozott
könnyek
Fáradt lélek
Fáradt ördög
Foszlott fátyol
Foszlott csipke

Mazzeo Mafia Duett

Liar's Lullaby (1. könyv)
Sinner's Lullaby (2. könyv)

Bratva Bűnügyi Szindikátus

*Minden sorrendben olvasható!
Lies He Told Me
Scars He Gave Me
Sins He Taught Me

Belluci Mafia Trilógia

Megrontott angyal (1.
könyv) Megrontott
királynő (2. könyv)
Megrontott birodalom (3.
könyv)
 De Maggio Mafia Duett
Ördög öltönyben (1.
könyv) Ördög az oltárnál
(2. könyv)

Kornilov Bratva Duet

Married to the Don (1.
könyv) Til Death Do Us Part
(2. könyv)

A Bratva Birodalom örökösei

*Minden sorrendben olvasható!
Kostya
Maksim
Andrei

A Ravenlake Akadémia hercegei (Bully Romance)

*Elolvasható önállóan is!
Kegyetlen
előkészítő
Kegyetlen
Akadémia
Kegyetlen
Elite

Tsezar Bratva
Nightfall (1.
könyv) Daybreak
(2. könyv)

Orosz Bűnözői Testvériség

*Minden sorrendben olvasható!
A maffiafőnök tulajdonában
Védtelenül a maffiafőnökkel
Felcsinálta a maffiafőnök Eladta
a maffiafőnöknek
A maffiafőnök ellopta A
maffiafőnök csapdájába
esett

Volkov Bratva
Broken Vows (1. könyv)
 Broken Hope (2. könyv)
Broken Sins (önállóan)

Egyéb önállóan működő termékek

Vin: A Mafia Romance

Dobozkészletek
Bratva maffiafőnökök (Orosz bűnügyi testvériség könyvek 1-
6) Cézár Bratva (Cézár Bratva duett könyvek 1-2)
A Bratva Birodalom
örökösei A Mafia Dons
gyűjtemény A Don
korrupciója