Dean R.

Koontz - A Sttsg Szeme

A m eredeti cme: The Eyes of Darkness Copyright 1996 by Nkui, Inc. Magyar kiads Animus Kiad 2007 A fordts a Berkley Books 1996-os kiadsa alapjn kszlt Fordtotta: Danyi Andrea Szerkesztette: Kukucska Zsfia Bortterv: Beleznai Kornl ISBN 978-963-9715-17-2 Kiadta az Animus Kiad 2007-ben 1301 Budapest, Pf.: 33 Felels kiad: a kiad igazgatja info@animus.hu Az 1795-ben alaptott Magyar Knyvkiadk s Knyvterjesztk Egyeslsnek tagja December 30. Kedd Egy Kedden jjel, valamivel jfl utn Tina Evans ppen hazafel tartott j tncbemutatjnak ks esti prbja utn, amikor egy idegen autban megpillantotta mr tbb mint egy ve halott kisfit, Dannyt. Hztl alig ktsaroknyira megllt egy jjel-nappal nyitva tart zletnl, hogy egy doboz tejet s kenyeret vegyen. Autjval leparkolt egy krmszn Chevrolet kombi mellett, s br a szlvdt csendes es ztatta, mgis jl ltta a vezet melletti lsen nyugodtan vrakoz fit. Tina csupn a kisfi arcnak egyik oldalt tudta kivenni, mgis belehastott a fjdalmas felismers. Danny. A kocsiban ldgl fi tizenkt ves lehetett: Danny is pp ennyi lenne, ha lne. Haja is ugyanolyan sr s stt volt, mint a halott gyermeknek, st Tint az orra s finoman velt lla is a fira emlkeztette. Tina csak halkan merte maga el suttogni a fia nevt, mintha attl flne, a szeretett lny ksrtete azonnal eltnik, ha hangosabban mondja ki. A finak fogalma sem volt arrl, hogy valaki figyeli, gy egyik kezt a szja el vette, s rgcslni kezdte a hvelykujjt. Dannynek pont ugyanez vlt szoksv gy egy vvel a halla eltt. Tina prblta t leszoktatni rla, de nem jrt sikerrel. Most, ahogy a fit figyelte, gy rezte, a hasonlsg kzte s Danny kztt nem puszta vletlen. Tina szja hirtelen kiszradt, szve a torkban lktetett. Mg most sem tudott hozzszokni egyetlen fia elvesztshez, taln mert nem is akarta elfogadni. Most, hogy megltott egy kisfit, aki nagyon hasonlt Dannyre, hirtelen gy rezte, mgsem rte t akkora vesztesg. Lehetsges, hogy... ez a fi taln mgis Danny? Mirt ne? Minl tovbb gondolkodott ezen, annl kevsb tnt rltsgnek az elkpzels. Vgl is Danny holttestt sosem ltta. A rendrsg s a temetkezsi vllalkoz tancsra nem nzte meg fit, mert azt mondtk neki, hogy Danny teste csnyn sztroncsoldott, jobb, ha nem nzi meg. Tina lesjtva fogadta meg a tancsot, ezrt csak a fia lezrt

koporsjt lthatta a temetsrt. Pedig elfordulhatott, hogy a hatsgok hibt kvettek el: nem jl azonostottk a holttestet, s Danny taln nem is halt meg a balesetben! Lehet, hogy csak fejsrlst szenvedett, amelytl amnzit kapott. Igen! Amnzija van! Elkborolt az sszetrt busztl, s a baleset helyszntl tbb kilomterre talltak r, de nem tudta elmondani, ki s honnan csatangolt el. Vgl is elfordulhat, hogy gy trtnt. Tina sok ilyen fordulatot ltott mr a filmekben. Igen, biztosan ez trtnhetett. Ha valban ez a helyzet, lehet, hogy a fit nevelintzetbe vittk, j letet kezdett, j kzssgben l. Most pedig a sors akaratbl itt lt, alig karnyjtsnyira tle a krmszn Chevrolet-ben. A klyk ekkor hirtelen megrezte magn a n tekintett, s fel fordult. Tina llegzetvisszafojtva figyelt, amikor rnzett. Egy darabig frksztk egymst a lmpk srgs fnyben, majd az anya gyorsan kijzanodott, mert rjtt, hogy mgsem Dannyt ltja a msik autban. Hirtelen elkapta tekintett a firl, s dhsen meredt maga el. A francba! - szlalt meg. Haragudott magra. Mindig is kemny, hatrozott, kiegyenslyozott nnek tartotta magt, aki az let minden nehzsgvel meg tud birkzni, fia hallt azonban kptelen volt feldolgozni. A kezdeti dbbenet s a temets utn csak lassan tudott tljutni a traumn. Fokozatosan kpess vlt elfogadni, hogy Danny nincs tbb, s elszntan igyekezett tltenni magt a halla miatt rzett mlysges gyszon, bntudaton s kesersgen. Az elmlt vben bnatt kemny munkba fojtotta, s kezdte gy rezni, hogy a seb vgre behegedt. Nemrg el is lptettk a munkahelyn. Nhny httel ezeltt azonban jra az a szrny hangulat kertette hatalmba, ami kzvetlenl a fia halla is eluralkodott rajta. Most gy rezte, hogy nem igaz a trtnet a balesetrl, s a fia letben van. Pedig mindenki azt mondta neki, hogy az id segt a fjdalmas emlktl eltvolodnia, ehelyett azonban az elmlt napokban egyre elviselhetetlenebb szomorsg gyrte maga al. Nem az els alkalom volt, hogy valakiben Dannyt vlte ltni. Tbbszr is ltta elvesztett kisfit autkban, iskolaudvarokon, az utcn, st moziban is. Mostanban jszaka is egyre gyakrabban lmodta, hogy a fia l, breds utn pedig hossz rkig kptelen volt a valsggal szembenzni. Flig-meddig mg arrl is sikerlt meggyznie magt, hogy az lom egyfajta elrzet: azt jelenti, hogy Danny hamarosan visszatr hozz, mert mgis sikerlt tllnie a balesetet, s nemsokra jra meglelheti majd. Csods, szvet melenget fantazmagria volt ez, de sokig nem lhetett benne. Hiba utastotta el mindig a keser igazsgot, az lom szinte minden jjel visszatrt. Tina lassan knytelen volt beismerni, hogy az jszakai ltomsok mgsem jeleztek elre semmit, de lelke mlyn tudta, hogyha megint lmodik a fival, ugyanezek a remnyteli rzsek tmadnak fel benne, amelyek eddig is. Pedig ez nem helyes. Beteg vagyok, mondogatta magnak. jra a kombira pillantott, s ltta, hogy a fi mg mindig t bmulja. Idegesen markolszta a kormnyt. A szomorsg az rletbe kergetheti az embert. Tina hallott mr ilyesmirl, s hitt is ebben, csakhogy nem engedhette meg magnak, hogy ez vele is megtrtnjen. Megprblt kemny lenni nmaghoz, hogy ne szakadjon el a valsgtl, legyen brmilyen elviselhetetlen is. Nem volt szabad remnykednie tbb!

Imdta a kisfit, de Danny nincs tbb. Tizenngy msik kisfival egytt egy buszbalesetben lelte hallt, amely sorn teste a felismerhetetlensgig sszeroncsoldott. Meghalt a fia. Kihlt. Teste oszlsnak indult a koporsban a fld alatt. Elment, mindrkre. Tina ajka megremegett. Srni akart, de nem tudott. A Chevyben l fi mr elfordult, s nem t figyelte, hanem az jjel-nappali bolt bejratt. Tina kiszllt a Hondjbl. Az jszaka kellemesen hvs volt, a sivatag fell szraz szell fjdoglt. Nagy levegt vett, s bestlt az zletbe, ahol a lgkondicionlnak ksznheten csontig hatol hideget rzett, a villog neonfnyek pedig bntottk a szemt. Negyed gallon alacsony zsrtartalm tejet s teljes kirls szeletelt kenyeret vett. Br mr nem tncolt, hanem a sznfalak mgtt dolgozott, mgis csak akkor rezte jl magt, ha testslya nem haladta meg a tncos korban megszokott versenyslyt. Azutn visszalt autjba, s t perc mlva mr otthon is volt az olajfk s teafk kztt szernyen megbv hzban. A konyhban pirtst ksztett, a szeleteket vkonyan megkente mogyorvajjal. nttt magnak egy pohr tejet, s lelt az asztalhoz. A mogyorvajas pirts volt Danny kedvence. Tina lehunyta a szemt, s maga eltt ltta fit hromves korban, amikor a mogyorvajat sztkente az arcn, aztn vigyorogva kvetelte a kvetkez szeletet. Tina riadtan nyitotta ki a szemt, mert az emlk tl lnken lt a fejben, pedig nem akart emlkezni. De mr ks volt. Szve lktetett, ajkai megremegtek, s arcn vgigfolytak a knnyei. *** Azon az jszakn Tina ismt arrl lmodott, hogy Danny letben van valahol, s szksge van r. lmban Danny egy feneketlen szakadk szln, Tina pedig a tloldalon llt, vele szemben, s a hatalmas res tr fltt nzte t. Danny egyre csak szltgatta anyjt. A kisfi egyedl volt, s flt, Tina pedig rettenetesen rezte magt, mert nem tudott segteni rajta. A fejk fltt mind sttebb fellegek gylekeztek. Danny kiltsa mind kvetelzbb, Tina vlaszai pedig egyre ktsgbeesettebbek lettek, mert tudtk, hogyha az est leszll, s nem sikerl tjutniuk a tloldalra, hogy tallkozzanak, mindrkre elvesztek. A kzeled jszakban valami vrt Dannyre, valami flelmetes, ami el fogja kapni t, ha egyedl marad a sttben. Az gen hirtelen villmok cikztak keresztl, hatalmas drrens rzta meg a krnyket, majd mg nagyobb sttsg telepedett rjuk. Tina Evans hirtelen fellt az gyban, mert megeskdtt volna r, hogy zajt hallott. Ez nem az lombli drgs hangja volt, hanem valami, ami sokkal valsgosabb. Flelni kezdett, s felkszlt arra, hogy ki is ugrik az gybl, ha kell, de csupn a csend lelte krl.

Lassan hatalmba kertette a ktsgbeess, mostanban szinte minden megijesztette. Nem ez volt az els jszaka, hogy azt hitte, betr van a hzban. Az elmlt kt ht alatt ngy vagy t alkalommal is elrntotta jjeliszekrnybl a pisztolyt, s tkutatta a hzat, szobrl szobra, de nem tallt semmit. Tisztban volt vele, hogy elg nagy nyoms nehezedik r mostanban, a magnletben s a munkjban is, gyhogy egy id utn arra hajlott, hogy mgis az lombeli mennydrgs hangjt hallotta csupn. Pr percen keresztl mg beren figyelt, de minden olyan bks s mozdulatlan volt, hogy knytelen volt beismerni, valban egyedl van. Az ilyen pillanatokban azt kvnta, brcsak s Michael mg mindig egytt lehetnnek. Behunyta a szemt, s elkpzelte, ahogy a frfi mellett fekszik, kinyjtja fel a kezt a sttben, pedig a karjaiba fszkeli magt. biztosan meg tudn nyugtatni, s hamarosan jra elaludna. Persze, ha s Michael most valban egy gyban lennnek, a jelenet egyltaln nem gy festene. Egymshoz sem rnnek, csak vitatkoznnak. A frfi ellenllna kedveskedsnek, s inkbb provokln t. Biztosan kitallna valami aprsgot, amibl aztn j nagy hzastrsi viszlyt robbanthat ki. Kzs letk utols hnapjaiban mindig ez volt a menetrend. A frfi llandan kitallt valamit, hogy aztn haragjt Tinn vezesse le. Tina az utols percig szerette Michaelt, s szintn szomor volt, amikor a kapcsolatuk vgkpp megszakadt. Vgl azonban knytelen volt beismerni nmagnak is, hogy megknnyebblt, amikor vget rt. Ugyanabban az vben vesztette el a fit s a frjt is. Elszr a frjt, utna a fit. Hzassguk tizenkt ve alatt Tinbl rettebb, sszetettebb szemlyisg lett, Michael azonban mit sem vltozott, st nem tetszett neki az a n, akiv Tina lett. Kezdetben mg szerelmesek voltak, akik htkznapi letk minden apr rszlett megosztottk egymssal - a j s rossz dolgokat, az rmt s a bnatot is -, de mire a vlst kimondtk, idegenekk vltak egyms szmra. Br Michael mg a vrosban lt, Tintl alig kt kilomterre, bizonyos szempontbl ppen olyan elrhetetlen messzesgbe kerlt tle, mint Danny. A n kimerlten shajtott, s kinyitotta a szemt. Egyltaln nem rzett lmossgot, br tudta, hogy pihennie kell, ha reggel munkba akar menni. Msnap december 30-a volt, lete egyik legfontosabb napja. Korbban ez a dtum semmit sem jelentett szmra, idn azonban nagyon sok minden mlhatott rajta; mostantl taln az egsz lete megvltozik ennek ksznheten. Tina Evans tizent ve, azaz tizennyolc ves kora ta lt s dolgozott Las Vegasban. Karrierjt tncosknt kezdte a Lido de Parisban, a Stardust Hotel gigantikus sznpadi showjban. A Lido olyan elkpeszten pazar produkci volt, amilyet egyedl Las Vegasban lthat az ember, hiszen csak itt tudnak vrl vre tbb milli dollros eladsokat sznpadra lltani anlkl, hogy a profittal trdnnek. Akkora sszegeket kltttek a fnyz jelmezekre, a dszletre s a szereplgrdra, hogy a hotel mr annak is rlt, ha a jegyekbl s az italeladsokbl a produkci a rezsikltsgeket fedezni tudja. Az elads - akrmilyen fantasztikusra is sikeredett - vgl is csupn a mzesmadzag volt, amire bejttek az emberek, s estrl estre megtltttk a szlloda szobit. A sznhzterem fel menet az embereknek t kellett haladniuk a blackjack asztalok, a rulett kerekek s a

jtk automatk fnyl sora kztt: ezek hoztk a profitot. Tina szeretett a Lidban tncolni; kt s fl vig lpett fel itt. Ekkor kiderlt, hogy gyermeket vr. Szabadsgra ment, megszlte Dannyt, s onnantl kezdve csak a kisfi gondozsval foglalkozott hnapokon t. Amikor Danny hat hnapos lett, Tina jra tornzni kezdett, hogy visszanyerje alakjt, s hromhnapnyi fradsgos felkszls utn bekerlt egy j Las Vegas-i elads tnckarba. Egyszerre volt j tncos s j anya, br nem volt mindig knny sszeegyeztetni a kettt. De imdta Dannyt, s lvezte a munkjt is, ezrt nem bnta, hogy ktfel kell figyelnie. t vvel ezeltt azonban - amikor huszonnyolc ves lett - rjtt, hogy ha mg szerencsje van is, akkor is legfljebb tovbbi tz vig tncolhat. Ezrt gy dnttt, bedolgozza magt mshov, a szakma egy msik terletre, hogy ne tallja magt knos helyzetben, ha majd betlti a harmincnyolcat. Egy rev koreogrfusa lett, amely a tbbmillis Lidnak csupn olcs utnzata volt. Hamarosan lett a produkci jelmeztervezje is. Ezutn msodosztly hotelek ngyszz-tszz frhelyes sznpadain eladott revkben kapott hasonl megbzatst, de itt jval alacsonyabb volt a gzsi. Idvel azonban mr nemcsak rendezte a revt, hanem az jabb s jabb felkrsekre producerknt is beszllt. Neve hamarosan az egsz belterjes Las Vegas-i szrakoztatiparban hres lett, joggal rezhette, hogy lassan szmra is beksznt az igazi siker. Majdnem egy vvel ezeltt, nem sokkal Danny halla utn, felkrtk Tint, hogy legyen egy tzmilli dollros elads rendezje s trs producere, amelyet a Strip egyik legnagyobb s legelkelbb szllodja, a Golden Pyramid Hotel kzel ktezer frhelyes nagytermben lltanak sznpadra. Eleinte egyltaln nem lelkesedett az tletrt, hisz ppen akkor kerestk meg a feladattal, amikor a fit gyszolta. A sors valban olyan rzketlen s kegyetlen lenne, hogy azt kpzeli, ezzel az ajnlattal Tina kpes megfeledkezni bnatrl? Br kesersget s vgtelen szomorsgot, legbell pedig ressget rzett, mgis gy dnttt, hogy elfogadja az ajnlatot. Az j produkci cme Magyck! volt, mivel a nagyobb tncos rszek kztt bvszek s mgusok jttek a sznpadra, s a msorban szmos klnleges effektust is hasznltak, st maga a darab is termszetfeletti tmkrl szlt. Ellenttben a program, jelents rszvel, a cm klnleges helyesrsa nem Tina tlete volt, de alapveten elgedett volt azzal, amit sszehozott. Viszont llandan kimerltnek rezte magt, mert az elmlt vben mindennap tizenkt-tizenngy rt dolgozott, nem vett ki egyetlen nap szabadsgot, st htvgeken sem pihent. De brmennyire is belefeledkezett a Magyck. - be, Danny hinyval csak nagy nehzsgek rn tudott szembenzni. Egy hnappal ezeltt fordult meg a fejben elszr, hogy taln vgre kezd kilbalni a depresszibl. Ekkoriban kezdett tudni anlkl a fira gondolni, hogy elsrta volna magt, s a srjt is meg tudta ltogatni. Mindent egybevetve, viszonylag j llapotban volt, rezte, hogy kezd visszatrni bel az let. Tudta, hogy sosem fogja elfelejteni Dannyt, des kisfit, aki mindrkre lete rsze marad, de nem lheti gy az lett, hogy folyton csak az ltala hagyott rrel foglalkozik. A seb lassan gygyulni kezdett. Legalbbis egy hnapja mg ezt hitte. Egy-kt hten t szpen haladt az elfogads tjn, aztn jra elkezddtek az lmok, de most sokkal rosszabbak voltak, mint az elejn.

gy gondolta, hogy azrt ersdtek fel a ltomsok, mert tl ideges a Magyck! fogadtatsa miatt. A darab dszbemutatjt alig tizenht ra mlva, december 30-n este nyolckor tartjk a Golden Pyramid Hotelben, msnap, szilveszter este pedig mr a nagykznsg is megtekintheti a zens eladst. Ha a kznsg a vrakozsoknak megfelelen jl reagl majd, Tina jvje anyagilag rendben lesz, a szerzds szerint ugyanis kt s fl szzalkkal rszesedik a teljes bevtelbl. Ha a Magyck! sikeres, s ngy-t ven t kpes lesz telt hzat vonzani - ahogyan a Las Vegas-i produkcikkal gyakorta elfordult -, Tinbl hamarosan tbbszrs milliomos vlhat. Ha azonban a darab megbukik, s nem nyeri el a kznsg tetszst, Tina knytelen lesz visszatrni a revk kevsb csillog vilgba. J oka volt teht szorongani s idegeskedni. Ugyanakkor mnikusan rettegett attl is, hogy valaki betr a hzba, a Dannyrl szl nyugtalant lmok miatt pedig ismt rtelepedett a vgtelen szomorsg. Szval lehet, hogy az egszrl a Magyck! miatti izgalom tehetett. Ha tnyleg gy van, knnyebb lesz minden a darab bemutatja utn. Csak a kvetkez nhny napot kell tvszelnie, s az azt kvet viszonylagos nyugalomban majd kigygyul a szorongsbl. De addig is fontos, hogy eleget aludjon. Dleltt tzkor tallkozja volt kt gynkkel, akik a. Magyck! els hrom hnapjra nyolcezer helyet akartak lefoglalni. Aztn egykor a teljes szereplgrda vrja, hogy megtartsk az utols ruhaprbt. Megtgette prnjt, eligazgatta a paplant, s visszafekdt. Megprblt pihenni. Behunyta a szemt, s igyekezett maga el kpzelni egy nyugodt, homokos partot, amelyet gyengden nyaldosnak a hullmok. Egyszer csak nagy puffanst hallott. Rmlten lt fel az gyban. Mintha valami leesett volna valahol a hzban. Valami nagy trgy lehetett, mert j hangosan szlt. Akrmi volt is, biztosan nem magtl esett le, inkbb valaki lelkhette. A nehz trgyak nem potyognak le csak gy maguktl az res szobban. Hallgatzott. Az els hang utn jabb, tompbb zajt hallott. Tina nem tudta megllaptani a hang forrst, de volt benne valami rmiszt s titokzatos. Ezttal nem kpzeldtt. Valaki egsz biztosan volt a hzban. Felkapcsolta az olvaslmpt, s kihzta az jjeliszekrny fikjt. Egy pisztolyt vett el onnan. A fegyver meg volt tltve, Tina pedig kibiztostotta. Egy ideig hallgatzott. gy kpzelte, ha figyel, a betolakod jelenltt is megrzi. Felkelt, belebjt a papucsba. A fegyverrel a kezben lassan a hlszoba ajtajhoz lpdelt. Azon tprengett, felhvja-e a rendrsget, de nem akart bolondot csinlni magbl. Ha megjelennnek itt villog lmpikkal s harsog szirnikkal, vajon kit tallnnak a hzban? Ha az elmlt kt htben minden alkalommal kihvta volna a rendrsget, amikor gy kpzelte, hogy betrtek hozz, biztosan mindenki bolondnak tartan. Tina azonban tl bszke volt, nem akarta, hogy nhny kemny fick hisztrikusnak tartsa, s ksbb kvzs kzben rajta rhgjenek. gy dnttt teht, hogy maga fogja tkutatni a hzat. A pisztolyt a plafon fel fordtotta. Nagyot shajtott, mikzben kinyitotta a hlszoba ajtajt, s kilpett a hallba. Kett

Tina az egsz hzat tkutatta, csak Danny szobjba nem ment be - de sehol sem tallta a betrt. gy volt vele, hogy inkbb farkasszemet nz a tmadval, mintsem hogy bemenjen a fia szobjba. Most azonban nem volt ms vlasztsa. Nem sokkal a tzedik szletsnapja utn Danny nagyobb szobt szeretett volna, ezrt gy egy vvel a halla eltt gy dnttt, hogy tkltzik a hz msik vgbe. A korbbi dolgozszoba lett az birodalma. Abban az idben Tina biztos volt benne, hogy Danny tudja, Michael s milyen sokat vitatkoznak estnknt a hlszobjukban, amely kzvetlenl az v mellett volt, s azrt akart a dolgozszobba kltzni, hogy ne legyen fltan j a veszekedseiknek. Br Michael s nem kiabltak egymssal, hanem normlis hangon beszltek, st nha inkbb suttogtak, Danny valsznleg gy is eleget hallott ahhoz, hogy tudja, szleinek gondjaik vannak. Tina sajnlta, hogy fia tudomst szerzett errl, de sosem beszlt vele a tmrl: nem prblta sem megmagyarzni, sem megnyugtatni a fit. Elssorban azrt nem, mert fogalma sem volt, mit mondhatna. Semmikppen nem mondhatta el neki, hogy milyennek rtkeli a helyzetet: Danny, desem, nem kell aggdnod amiatt, amit hallottl. A papnak mostanban nagyon sok a gondja, ezrt viselkedik olyan furcsn, de megltod, hamar tljut rajta. Ez volt a msik ok, hogy ne kezdjen el magyarzkodni kettejk problmjrl a finak - Tina azt gondolta, hogy elidegenedsk csak tmeneti. Szerette a frjt, s biztos volt benne, hogy szeretete puszta erejvel kpes lesz jra felragyogtatni hzassguk rgi fnyt. Hat hnappal ksbb s Michael mgis kln kltztek, alig t hnap mlva pedig el is vltak. Tina egyre idegesebb lett. Tudta, hogy be kell fejeznie a hz tvizsglst, ezrt kinyitotta Danny hlszobjnak ajtajt. Villanyt gyjtott, s belpett. Senki. A pisztolyt maga eltt tartva a beptett szekrnyhez ment, majd nmi habozs utn elhzta az ajtajt. Senki nem rejtztt a szekrnyben. gy tnt, a zajok mgsem voltak valdiak. Egyedl volt a hzban. Ahogy elnzte a sok holmit, ami a szekrnyben volt - a fi cipit, nadrgjait, ingjeit, plit, pulvereit, sapkit -, hatalmas gombcot rzett a torkban. Gyorsan visszazrta az ajtt, majd nekitmaszkodott a btornak. A temets tbb mint egy ve volt, Tina azonban mg mindig nem tudta, mihez kezdjen Danny szemlyes holmijaival. Az a gondolat, hogy a fia ruhit odaadja msoknak, mg nagyobb szomorsggal tlttte el, mint a temets. gy rezte, ha gy tenne, azzal vgleges dntst hozna. Nemcsak a fia ruhit, hanem az egsz szobt olyan llapotban hagyta, ahogyan a fia letben volt. Az gy szpen bevetve llt, a fejtmln ott sorakoztak a sci-fi filmek hsei, a polcokon pedig tbb mint szz knyv volt bcrendben. Danny asztala a sarokban llt. Az egyik feln katons rendben sorakoztak a ragaszttubusok, a sznes lakkok s ms, a modellksztshez hasznlt eszkzk. Az asztal msik fele res volt, mintha azt vrn, hogy Danny leljn s elkezdjen dolgozni. A vitrines szekrnyben kilenc repl modellje llt, hrom pedig a mennyezetrl lgott. A falakat egymstl egyenl tvolsgban poszterek dsztettk, melyekrl baseballsztrok s rmiszt szrnyek nztek vissza.

A vele, egyids fikkal ellenttben Dannynek fontos volt a rend s a tisztasg. Tina azt krte Mrs. Neddlertl, a takartntl, aki hetente ktszer jrt hozzjuk, hogy porszvzzon s trlje le a port Danny szobjban is, mintha semmi sem trtnt volna a fival. Most is minden ragyogott a tisztasgtl. Ahogy halott fia jtkait s kincseit nzte, Tina mr nem elszr rezte, hogy sem mzeumnak, sem szentlynek nem szabad tekintenie Danny szobjt. Ameddig rintetlenl hagyja a szobt, addig tpllja nmagban a remnyt, hogy fia nem halt meg, csak egy idre elment valahov, s hamarosan visszatr, hogy ott folytassa az lett, ahol abbahagyta. Megijesztette az a tny, hogy nem kpes kirteni a szobt. Mr nem csupn lelki gyengesgnek rezte, hanem komolyabb betegsgnek. Engednie kell, hogy a halottak bkben pihenjenek. Ha egyszer vgre mr nem lmodik a firl, ha kpes szomorsgt kordban tartani, ebben a szobban kell megkezdenie a gygyulsi folyamatot, s nem szabad tovbb rizgetnie Danny holmijait. gy dnttt, hogy cstrtkn, jv napjn rendet tesz a szobban. Akkorra mr a dszbemutatn s az els eladson is tl lesz, gy nhny napot pihenhet, taln ki is vesz egy pr szabadnapot. A cstrtk dlutnt ebben a szobban fogja tlteni, s bedobozolja fia ruhit, jtkait s posztereit. Amint ezt eldnttte, szinte teljesen elszllt minden korbbi idegeskedse. Mr csak kimerltsget rzett, s le akart fekdni. Amikor elindult az ajt fel, megpillantotta a festllvnyt. Megllt s megfordult. Danny szeretett festeni. A festllvnyt egy doboz ceruza, tollak s festkek trsasgban a kilencedik szletsnapjra kapta. Az egyik oldalra festeni lehetett, a msikon pedig egy iskolatbla volt. Danny a szoba tls felben a falnak tmasztva tartotta, s mg akkor is ott llt, amikor Tina legutbb a szobban jrt. Most azonban a fldn hevert, a keret a falnl, a tbla pedig az iskolatblval lefel, a jtkasztalra dobva. Eddig az elektronikus jtk hadihaj fekdt az asztalon, ahogy Danny hagyta, most azonban a festllvny kerlt az asztalra, a haj pedig a fldre esett. Nyilvnvalan ennek a zajt hallotta. Azt azonban el sem tudta kpzelni, hogyan kerlhetett le a helyrl, hiszen magtl biztosan nem eshetett le. Letette a pisztolyt, megkerlte az gyat, s a helyre lltotta az llvnyt, majd a hajt is visszatette az asztalra. Ahogy a fldrl szedegette fel a trtt krta darabjait s a tblatrlt, rnzett a tblra. Hrom szt pillantott meg a fekete felleten: NEM HALT MEG Tina megdermedt az zenet lttn. Tudta, hogy a tbla res volt, amikor Danny elutazott a cserksztborba. s azta sem rt r senki. Ujjaival vatosan megrintette a fehr betket, s szinte azonnal tjrta valami hvs borzongs. NEM HALT MEG. Az zenet Danny hallnak tagadsa volt. Dhs visszautastsa annak, hogy a borzalmas igazsgot elfogadja. Elkpzelhet, hogy egy elkeseredett pillanatban, anlkl, hogy emlkezne r, bejtt Danny szobjba, s maga rta e szavakat a tblra? Ha valban tette, valsznleg emlkezetkiessben szenved, de errl fogalma sem volt. Az is lehet, hogy jrkl lmban. m Tina nem volt hajland elfogadni egyik eshetsget sem.

Vgl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a szavak taln mindvgig a tbln virtottak. Biztosan Danny rta fel mg halla eltt. Igaz, a fi rsa tiszta, ttekinthet volt, nem olyan, mint a tbln lthat betk. Ennek ellenre mgis knnyebb volt azt gondolnia, hogy a fia mve. De mit gondoljon arrl, hogy a szavak egyrtelmen Danny hallra utalnak? Csak a vletlen mve lehet. Danny biztosan msra gondolt, amikor felrta a szavakat, most a halla utn azonban a szavak jelentse tkletesen megvltozott. Tina nem volt hajland egyb lehetsgeket mrlegelni, mert azok tl flelmetesek voltak. Karjt fzsan fonta ssze maga krl. Vacogva trlte le a szavakat, majd felvette pisztolyt, s elhagyta a szobt. Teljesen felbredt a kutats kzben, de muszj volt nhny rt aludnia. Sok dolga lesz mg reggel, hiszen holnap lesz a nagy nap. A konyhban egy veg Wild Trkey whisky utn nylt. Ez volt Michael kedvenc itala. Tlttt belle egy vizes pohrba, s br nem ivott alkoholt rendszeresen, egy hajtsra kiitta a bourbont. Grimaszolva nyelte le a csps, kesernys italt, s elgondolkodott, vajon Michael mirt beszlt annyit az ital simasgrl. Tina prblt orvossgknt gondolni a whiskyre, s gyorsan eltette az veget. Visszafekdt, lehunyta a szemt, s prblta gondolatait elterelni a tblrl. A kp azonban minduntalan megjelent a szeme eltt. Vgl a bourbon megtette hatst, s Tina elaludt. Hrom Kedden dlutn Tina a jelmezes fprbt a Golden Pyramid eladtermnek kzeprl nzte vgig. A sznhz alaprajza egy hatalmas legyezre emlkeztette, amelyre magas, kupols mennyezet borult. A helyisg lpcszetesen haladt lefel a sznpad irnyba, oldalt pedig szlesebb s keskenyebb karzatok sorakoztak egyms mellett. A szlesebb szinteken hossz asztalok lltak, rajtuk fehr abrosz. A karzaton egy csaknem egy mter szles folyos vezetett vgig, egyik oldaln alacsony korlt, a msikon flkr alak, megemelt, kiprnzott oldal flkk lltak. A szkek a hatalmas sznpad fel nztek. A pdium risi volt a Las Vegas-i eladsokon megszokott mretekhez kpest, de csak fele akkora, mint a Broadway legnagyobb sznpada. Olyan hatalmas volt, hogy egy DC-9-s utasszllt replgp gond nlkl rgrdlhetett volna, s nem foglalta volna el a sznpad felt. A kabar hangulatt a kk brsony, a stt br s a kristlycsillrok idztk el, a puha kk sznyegek s a drmai hats fnyek pedig mg hangslyosabb tettk a csillogst. Tina idegesen kortyolgatta az svnyvizet, mikzben figyelte a show-t. A kosztms fprba gond nlkl lezajlott. Ht nagy produkci s t f varietszm ment le egyms utn, negyvenkt ni s negyvenkt frfi tncossal, tizent httrtncossal, kt frfi s kt ni nekessel, akik kzl az egyik igen szeszlyes volt. Az eladsrt negyvenht stbtag s technikus felelt, a zent egy hsztag zenekar adta. A sznpadon elefntok, oroszlnok, kt fekete prduc, hat golden retriver s tizenkt fehr gerle is megjelent. A logisztikai stb embert prbl feladatot vllalt, de a programot zkkenmentesen bonyoltotta, gyhogy els rnzsre berett az elmlt egy v kemny munkjnak gymlcse.

A prba vgn a szereplk s a stb sszegylt a sznpadon, megtapsoltk magukat, megleltk, megcskoltk egymst. rezhet volt a feszltsg a levegben, ugyanakkor mindenki izgatottan htotta a sikert. Tina trs producere, Joel Bandiri az egyik els emeleti pholy VIP-sorbl figyelte az eladst, ahol a ksbbiekben a hotel legnagyobb tmogati, trzsvendgei s bartai lnek majd minden este. Amint a prba befejezdtt, Joel felpattant a szkbl, t a folyosn a harmadik emeletre rohant, hogy minl elbb beszlhessen Tinval. Megcsinltuk! - kiablta. - tkozottul megcsinltuk, Tina! Tina felemelkedett a helyrl. Nagy durrans lesz, drgm! - mondta Joel, ersen meglelte a nt, majd cuppans cskot nyomott az arcra. Tina lelkesen szortotta maghoz. Tnyleg azt hiszed? Hiszem? Tudom! risi siker lesz, megltod! Ksz, Joel. Nagyon ksznm. Nekem? Ugyan mit ksznsz nekem? Azt, hogy lehetsget adtl... hogy bizonythassak. .. Nem tettem semmit, drgm. Minden a te rdemed! Magadnak ksznheted ezt az egszet! Tudtam, hogy kpes leszel r! Isteni csapat vagyunk. Ha brki ms akarta volna ezt a produkcit sznre vinni, biztosan kudarc lett volna. De te s n, mi megcsinltuk! Joel furcsa ember volt: szzhetven centimter magas, kiss testes, de nem kvr, s gndr barna haja rkk kcosnak tnt. Arca olyan volt, mint egy bohc. ltalban farmert viselt, olcs ingeket, de az ujjn legalbb ktszzezer dollr rtk gyrk csillogtak. Mindkt kezn hat gyr volt, gymnttal, smaragddal, rubinttal s opllal kestett karikk. Mint mindig, most is csupa lelkeseds volt, s majd sztvetette az energia. Amikor Tina vgre kibontakozhatott az lelsbl, akkor sem tudott nyugodtan llni. Egyfolytban a Magyck! - rl beszlt, nem tudta abbahagyni. A negyvenhat ves frfit Las Vegas legsikeresebb producernek tartottk, aki mr szmtalan sikeres eladst vitt sznre az elmlt hsz vben. A homlokzaton virt Joel Bandin be- mutatja" felirat egyet jelentett az elsrang szrakozssal. Jelents bevteleinek egy rszt Las Vegas-i ingatlanokba, egy msik rszt pedig hotelekbe, autkereskedsekbe s belvrosi kaszinkba fektette. Olyan gazdag volt, hogy brmikor visszavonulhatott volna, hogy lete vgig fnyzen lhessen. Joel azonban erre sosem lett volna hajland, mert imdta a munkjt. Valsznleg a sznpadon hal majd meg, mikzben egy fnyes produkci krl srg-forog. Korbban ltott mr a vrosban nhnyat Tina nhny munkja kzl, s igencsak meglepte a nt, amikor felajnlotta neki a lehetsget, hogy legyen mellette a Magyck! trs producere. Tina elszr nem tudta, hogy elvllalja-e a munkt, mert tisztban volt azzal, hogy Bandiri nagy elismertsgnek rvend, radsul maximalista volt, aki minden kollgjtl emberfeletti erfesztseket kvetel. Aggdott azrt is, hogy tzmilli dollros kltsgvetsrt kell felelnie. Tudta, ha ekkora pnzbl kell dolgoznia, az nem csupn egyetlen lpst jelent felfel a rangltrn, hanem hatalmas ugrst a karrierjben. Joel hamar meggyzte arrl, hogy nem lesznek nehzsgei a tempt s a sznvonalat illeten, mert Tina megfelelt az elvrsainak, s eleget tud tenni a kihvsnak is. Joel segtett neki abban, hogy j energikat s szakrtelmet fedezzen

fel magban. A frfiban nem csupn fontos zleti trsra, hanem j bartra, szinte btyra lelt. Egytt alaktottk ki a sikert gr produkci vgs arculatt is. Ahogy ott llt a gynyr sznhzteremben, s nzte a sznpadon srg-forg sznes jelmezes kzremkdket s Joel arct, Tina hossz id ta vgre igazn boldognak rezte magt. Ha ma este a show elnyeri a dszbemutat vendgeinek tetszst, biztos, hogy madarat lehet majd fogatni vele. Hsz perccel ksbb, hromnegyed ngykor kilpett a szlloda fbejratn, s tadta parkoljegyt az rnek. A frfi elment Tina Hondjrt, a n pedig mosolyogva, trelmesen lldoglt a langyos dlutni napfnyben. Megfordult s visszanzett a Golden Pyramid Hotel Casinra. Jvje eltphetetlenl sszekapcsoldott e rikt, de tagadhatatlanul hatsos plettel. A bejrat nehz bronzbl s vegbl kszlt, ajtajai csillogva forogtak, ahogy az emberek ki-be jrkltak. A lenygz mret s klsej pleten estnknt tbb szz g gyulladt ki, hogy arany fnnyel vilgtsa meg a krnyket. A Pyramidot ngyszzmilli dollrbl ptettk, a tulajdonosok lthatan azt akartk, hogy ezt a vendgek is szrevegyk. Tina gy gondolta, sokak szerint a hotel tl nagy, durva, zlstelen, st kifejezetten ronda plet, azonban szerette ezt a helyet, mert itt kapta meg lete nagy lehetsgt. A mai napig, december 30-ig, minden nap zajosan, csupa izgalomban telt a Pyramidban. A karcsonyi ht viszonylagos nyugalma utn azonban ismt znleni kezdtek a vendgek. Az elzetes helyfoglalsokbl gy tnt, hogy szilveszter este rekordszm nz gylik ssze Las Vegasban. A Pyramid csaknem hromezer szobjt j elre lefoglaltk, gy, mint a vros tbbi szllodjban. Tizenegy ra utn nhny perccel egy San Dieg-i titkrn t dollrt dobott egy automatba, s megttte a ngyszzkilencventezer dollros fnyeremnyt. Az esemny hre mg a sznpad kulisszi mg is eljutott. Valamivel dli tizenkt ra eltt kt dallasi trzsvendg lt le egy blackjack asztalhoz, s hrom ra alatt negyedmilli dollrt vesztett. Ennek ellenre nevetglve s vicceldve hagytk el az asztalt, hogy jabb jtkot prbljanak ki. Carol Hirson koktlos pincrn Tina j bartnje volt, s alig kt perce meslt neki a kt prul jrt texasirl. Carol csillog szemmel meslte a trtnetet, mert a trzsvendgek zld zsetont adtak neki borravalknt, mintha nyertek volna. A lny tizenkt italt szolglt fel nekik, s ezzel ezerktszz dollr borravalt keresett. Sinatra is a vrosban volt, a Caesar's Palace-ben, taln letben utoljra. A nyolcvanves sztr nagyobb izgalmat okozott Vegasban, mint brki ms Hollywoodbl. A Strip teljes hosszban s a vros kevsb elkel, de zsfolt belvrosi kasziniban is felprgtek az esemnyek, zajlott az let. A Magyck! bemutatjig mr alig ngy ra volt htra. A parkolr vgre elhozta Tina autjt. Kz- s lbtrst ma estre, Tina - mondta bcszul. Remlem, gy lesz, ksznm! Tina negyed tre rt haza. Kt s fl rt kellett eltltenie valahogy, mieltt jra visszaindul a hotelbe. Zuhanyozsra, sminkelsre s ltzkdsre nem kellett ennyi id, ezrt gy dnttt, elkezdi Danny holmijt sszepakolni. gy rezte, most megfelel erre az alkalom, mert olyan kitn hangulatban volt, hogy mg a szoba ltvnya sem tudja

elszomortani, mint amgy mindig. Nem volt rtelme cstrtkig vrni a pakolssal. Ha ma nekilt, taln a ruhit el tudja pakolni. Amikor belpett Danny szobjba, azonnal szrevette, hogy a festllvny-tbla ismt felborult, ezrt megigaztotta. A palatbln jra ott virtott a hrom sz: NEM HALT MEG Rmlet futott vgig Tinn. Tegnap jjel, miutn megitta a bourbont, taln mg egyszer visszajtt ide, s...? Nem, az nem lehet. Nem volt emlkezetkiesse. Nem rta a szavakat. Nem rlt meg! nem olyan, aki knnyen felhzza magt az ilyen dolgokon. Kemny nnek tartotta magt, s erre mindig bszke is volt. Felkapta a trlrongyot, s hatrozott mozdulatokkal megtiszttotta a tblt. Valaki beteges, aljas trft z vele! Valaki bejtt a hzba, mg tvol volt, s ismt felrta a szavakat a tblra. Akrki is volt, ismt emlkeztetni akarta t a tragdira, amit minden erejvel el akart felejteni. Az egyetlen ember, aki jogosan tette be a lbt a hzba, a takartnje, Viviene Neddler volt. Megbeszltk, hogy Viviene ma is jn, de az asszony lemondta a dlutnt, s inkbb abban llapodtak meg, hogy este takart, mialatt Tina a premieren van. Ha Viviene a lemonds ellenre mgis megjelent volna dlutn, a szveget akkor sem rhatta a tblra. Kedves, ids hlgy volt, btor s hatrozott, aki. soha nem tenne ilyet. Tina egy ideig azon gondolkodott, ismersei kzl vajon ki vetemedne ilyen szrnysgre, de csak egyetlen nv jutott az eszbe. volt az egyedli lehetsges gyanstottja: Michael, a volt frje. Nem utalt semmilyen jel arra, hogy valaki betrt volna a hzba, de Michaelnek mg mindig volt kulcsa hozz, mert Tina nem cserlte ki a zrat a vls utn. Volt frjt annyira megdbbentette fia hirtelen halla, hogy teljesen rthetetlenl viselkedett Tinval, mg hnapokkal a temets utn is. Kizrlag t tette felelss Danny halla miatt. Az igaz, hogy Tina engedte meg Dannynek, hogy elmenjen a kirndulsra, ami Michael szerint mr nmagban hibs dnts volt. Danny azonban mindennl jobban szeretett volna rszt venni a hegyi trn, Mr. Jaborski, a cserkszvezet pedig tapasztalt traszervez volt, aki tizenhat ve vezetett tlen is tlltrkat a hegyekben. Ezeken az utakon soha senki nem srlt meg, mert nem merszkedtek be a veszlyes rengetegbe, szinte alig tvolodtak el a kitaposott svnytl, s minden eshetsgre volt tervk. Tina gy gondolta, nem rt, ha fia tapasztalatot szerez. gy tnt, minden biztonsgos, s krltekinten szerveztk meg az utat. Mindenki igyekezett megnyugtatni Tint, hogy nem lesz semmi baj, gy Tinnak eszbe sem jutott, hogy Jaborski tizenhetedik trja tragdival vgzdik. Michael mgis t hibztatta. Tina azt hitte, volt frje az elmlt hnapok alatt visszanyerte jzansgt, de nyilvnvalan nem gy volt. Tina a tblra meredt, s a felrt hrom szra gondolt. Egyre csak fortyogott benne a harag. Michael gy viselkedik, mint egy rosszindulat klyk! Mirt nem veszi szre, hogy Danny halla neki is ugyangy fj? Mit prbl bizonytani? Dhsen ment le a konyhba, felkapta a telefont, s Michael szmt trcszta. Az tdik csengets utn jtt r, hogy volt frje valsznleg mg dolgozik, gy letette. Fejben egyre csak a hrom sz visszhangzott:

NEM HALT MEG Ma este, mikor a bemutat s az azt kvet parti utn hazar, majd felhvja Michaelt. Biztosan j ks lesz mr, de az sem rdekelte, ha felbreszti. Habozva lldoglt a konyha kzepn, prblta sszeszedni magt, hogy visszamenjen Danny szobjba, s dobozba rakja a ruhit, ahogy tervezte, de kptelen volt megtenni. Nem volt btorsga belpni. Ma biztosan nem megy vissza. Majd taln nhny nap mlva. A francba, Michael! A htben tallt egy fl veg fehrbort. nttt magnak egy pohrnyit, majd bement a frdszobba. Tl sokat ivott. Tegnap a bourbon, ma meg a bor. Eddig sosem igyekezett alkohollal meg- nyugtatni az idegeit, most azonban gy rezte, ms nem segthet. Ha tl lesz a premieren, majd visszafogja magt, de e pillanatban szksge volt az italra. Sokig llt a zuhany alatt, hogy izmaiban felolddjon a feszltsg. A zuhany utn a hvs bor mg jobban ellaztotta fizikailag, a fejbl azonban kptelen volt kiverni a krtval felrt szavakat: NEM HALT MEG Ngy Ht ra eltt Tina ismt a sznhzban volt, a sznpad kulisszi mgtt, ahol viszonylagos csend honolt, csupn a dszvendgek beszlgetse szrdtt be a nztrrl. A brsonyfggnyn tl azonban mindenki feszlten vrta a bemutatt. Ezernyolcszz vendget hvtak meg, kztk Las Vegas befolysos embereit, a kaszin tmogatit s trzsvendgeit a vroson kvlrl. Tbb mint ezertszzn jeleztek vissza, hogy elfogadjk a meghvst. A fehr kabtos, ropogsra vasalt egyenruhj pincrek s pincrnk hada mr elkezdte felszolglni a vacsort. Az nnepi menn ktfle tel kzl vlaszthattak: filt mignont ehettek Bernaise mrtssal, vagy homrt vajas mrtsban, mert Las Vegas volt az Egyeslt llamokban az egyetlen hely, ahol az emberek flretettk a koleszterin miatti aggodalmaikat, legalbbis egy idre. Az vszzad utols egszsgmnis vtizedben a zsros telek fogyasztst szles krben bnnek tekintettk, s szinte egy csoportban emlegettk a lustasggal, a lopssal s a hzassgtrssel. Fl nyolcra a sznpad mgtt is meglnklt az let, a mszaki szemlyzet mg egyszer ellenrizte a motorral mkdtetett dszletet, az ramelltst s a hidraulikus pumpkat, amelyek a sznpad egyes rszeit emelik, illetve sllyesztik. A kellkesek belltottk a dszletet, az ltztetk felvarrtk az utols pillanatban kibomlott ltseket. A fodrszok s a vilgostk izgatottan szaladgltak, a nyit szmban kzremkd szmokingos, magas, jkp frfi tncosok pedig feszlten lldogltak. Tbb tucat elegns tncos s tncosn is megjelent a kulisszk mgtt, sokan szatn s csipke ruhkban, de akadtak, akik brsonnyal dsztett s strasszal kirakott, msok tollas, flitteres vagy szrmbl kszlt jelmezt viseltek. A lnyok egy rsze mr felltztt, de sokan mg a kzs ltzben voltak, nhnyan pedig a folyosn vagy a nagysznpad szlnl lldoglva beszlgettek egymssal.

Tina szvesen maradt volna az elads idejn a kulisszk mgtt, de sok tennivalja mr nem akadt. A Magyck! mostantl az eladk s a mszakisok kezben volt. Huszont perccel a msor kezdete eltt vgl Tina lejtt a sznpadrl, s bement a nztrre. Elindult a VIP-sor kzps flkje fel, ahol Charles Mainway, a Golden Pyramid Hotel vezrigazgatja s frszvnyese mr vrt r. Elszr a Mainway melletti boksz eltt llt meg, hogy dvzlje Joel Bandirit, aki felesgvel, vval s kt bartjukkal ldglt ott. A huszonkilenc ves Eva tizenht vvel volt fiatalabb frjnl, akihez nyolc ve ment felesgl, radsul tz centimterrel magasabb is volt nla. Korbban is tncosn volt, szke, karcs s gynyr. Most lgyan megszortotta Tina kezt, s gy szlt: Ne aggdj! Igazi tehetsg vagy, a darab biztos siker! risi siker lesz! Megltod! - biztatta Joel is Tint. A szomszdos flkben Charles Mainway meleg, mosollyal dvzlte Tint. Mainway mindig gy jrt-kelt s viselkedett, mint egy arisztokrata, ezsts haja s tiszta kk szeme csak erstettk ezt a benyomst. Vonsai s testalkata lttn azonban mindenki szmra nyilvnval volt, hogy nem arisztokrata vr csrgedezik az ereiben, st beszdn is rezni lehetett az erteljes brooklyni hatst. Mikzben Tina lelt a flkben Mainway mell, feltnt egy szmokingos pincr, s Dom Prignont tlttt a n poharba. Charlie felesge, Helen Mainway, frje baljn lt. Benne testeslt meg minden, ami Charlie lenni szeretett volna: csak gy radt belle a kifogstalan modor, a kifinomultsg, a kecsessg, a knnyedsg s a magabiztossg. A magas, karcs n tvent ves kora ellenre is meg tudta rizni szpsgt, senki nem nzte tbbnek negyvennl. Tina, kedvesem, szeretnm, ha megismernd az egyik bartunkat - mondta Helen. - Hadd mutassam be neked Elliot Strykert. Elliot, ez a gynyr fiatal hlgy itt Christina Evans, a Magyck! megalkotja. Csak az egyik - helyesbtett Tina. - Joel Bandirinek sokkal tbb kze van a showhoz. Stryker elmosolyodott. rlk, hogy megismerhetem, Mrs. Evans. Szltson csak Tinnak, krem - mondta Tina. Akkor n engem Elliotnak. leters, jkp frfi volt, a negyvenes vei krljrhatott. Mlyen l stt szemeibl sugrzott az rtelem s a vidmsg. Elliot az gyvdem - mondta Charlie Mainway. Azt hittem, hogy Harry Simpson... - mondta Tina meglepdve. Harry a hotel jogsza. Elliot a magngyvdem. Ha brmikor gyvdre van szksged, Tina, csak szlj. a legjobb Las Vegasban - mondta Helen. Ha bkokra van szksge, br gondolom, magnak jut belle ppen elg, forduljon nyugodtan Helenhez. Senki sem kedveskedik jobban nla a vrosban - mondta Stryker. Ltod, mit csinl most is? - fordult Helen Tinhoz. - Egyetlen mondatban sikerlt nhny bkot elejtenie neked, nekem, s lenygznie mindenkit a szernysgvel. Csodlatos gyvd, nekem elhiheted. Gondolj csak bele, hogyan rvelhet a brsgon! - szlalt meg Charlie. Sima modor alak, az mr igaz - jegyezte meg Helen.

 De a Mainway csald mellett labdba sem tudok rgni - mondta Stryker. A kvetkez negyedrban a kellemes csevegssel sikeresen eltereltk Tina gondolatait a bemutatrl, a n pedig nagyra rtkelte erfesztseiket. A hatalmas teremben is rezni lehetett az izgalmat. Egyre srbb lett a fejek fltt a dohnyfst, mikzben a pincrek s pincrnk ki-be szaladgltak, hogy felvegyk a rendelseket s kihozzk az italokat. A jelenlevk egyre hangosabban beszlgettek s nevetgltek. Br Tina elssorban a meghvottak hangulatt figyelte, pontosan tudta, hogy szemlye mekkora hatst gyakorolt Elliot Strykerre. Igaz, hogy a frfi csupn tlagos rdekldst mutatott irnta, a n irnti vonzalma hatrozottan ott csillogott a tekintetben. A frfi, tartzkod s kiss hvs viselkedse ellenre lthatan vonzdott Tinhoz. Legalbb msfl v is eltelhetett azta, hogy egy frfi gy nzett r. Vagy taln csak nem vette szre az elmlt hnapokban, hogy rdekldnek utna. Annyi minden jrt mostanban a fejben - a harc Michaellel, a klnls, majd a vls, Danny elvesztse s a produkci munklatai -, hogy lehetsge sem volt a szerelemre gondolni. Most azonban hirtelen forrsg nttte el, ahogy Elliot pillantst szrevette. Istenem, mr majdnem elfeledkeztem errl az rzsrl! De most, hogy mr tbb mint egy ve gyszolta a fit, a tnkrement hzassgt, s a Magyck! bemutatjt is hamarosan a hta mgtt tudhatja, vgre marad ideje magra is: arra, hogy jra n lehessen. Van mit ptolnia. Elkpzelhet, hogy trsra lelhet Elliot Strykerben? Fogalma sem volt rla, de nem akart mindenron az els frfi karjaiba szaladni, mert gy vlte, nem lenne blcs dnts. Msrszt azonban nagyon jkpnek tartotta Elliotot, aki tagadhatatlanul klns, rgen nem tapasztalt rzseket keltett benne. Remlte, hogy az este izgalmasabban alakul, mint ahogy korbban kpzelte. t Viviene Neddler leparkolta 1955-s Nash Ramblerjt az Evans-hz eltti jrda mellett. Az aut a kora ellenre kitn llapotban volt. Viviene szerette, ha a krnyezetben lev trgyakat sokig hasznlhatja, ezrt igyekezett mindent a lehet leghosszabb ideig megrizni, ezrt vigyzott annyira, az autjra is. maga is betlttte mr a hetvenet, de kitn egszsgnek rvendett. A kicsi asszony arca olyan volt, mint egy Botticelli-festmny, jrsa azonban inkbb egy rmesterre emlkeztetett. Kiszllt az autbl, maghoz vette a retikljt, s katons lptekkel elindult a hz fel. Az utcai lmpk srgs fnye nem vilgtotta meg teljesen a hz eltti gyepet, ezrt az els ajthoz vezet jrdt s a hz oldalt kln lmpasorral vilgtottk meg. Viviene a konyhai bejraton keresztl lpett a hzba, amelyhez sajt kulcsa volt, mivel mr kt ve takartott Tina Evansnl. Az pletben csend honolt, csupn a ht halk zgsa hallatszott. Viviene a konyhban kezdte a takartst. Letrlte a pultokat s a gpeket, a rolt, s feltrlte a rusztikus padlt. Mindig kivl munkt vgzett; hitt abban, hogy a kemny munka erklcsi tartst ad az embernek, s mindig megdolgozott a megbzi pnzrt.

Rendszerint nappal vgezte a munkjt, s nem este, ma dlutn azonban a Mirage Hotel egyik automatjn jtszott, s nem volt kedve abbahagyni, amg sorra nyerte a meneteket? Munkaadi tbbnyire ragaszkodtak ahhoz, hogy mindig ugyanabban az idben takartson, s nem vettk szvesen, ha csak pr percet is ksett. Tina Evans azonban megrt volt, mert tudta, milyen fontos Vivienne-nek a jtk, ezrt nem is bosszantotta, ha alkalmanknt ms idpontban rkezett. Viviene tcentes hercegn volt. A kaszink alkalmazottai azokat a vrosban lak, idsebb hlgyeket illettk ezzel az elnevezssel, akiknek trsasgi lete az egykar rablkra koncentrldott, br tcentes automatk mr rg nem lteztek. Ezek az ids hlgyek mindig olcs bedobs gpeken jtszottak - amelyek rgen tcentessel vagy tzcentessel mkdtek, ma pedig negyeddollrossal -, sosem az egy vagy tdollrosokon. Gyakran rkon t hzogattk a kart, s egy dlutnra elg volt nekik hsz dollr. Jtkfilozfijuk egyszer volt: Nem szmt, hogy nyer vagy veszt az ember, a lnyeg, hogy jtkban maradjon. Ezzel a mdszerrel, meg nmi kszpnzzel, kpesek voltak jval hosszabb ideig a gpeknl lni, mint azok, akik egsz vagyonokat tettek kockra, trelmknek s kitartsuknak ksznheten pedig e hercegnk tbbszr tttk meg a fnyeremnyt, mint a nyeremnyhajszol turistk. E hlgyeket ma - az elektronikus nyergpek korban - arrl lehetett felismerni, hogy fekete kesztyt viseltek, hogy az rmktl s a karok lland hzogatstl ne legyen piszkos a kezk. Mindig magas szken lve jtszottak, idnknt kart is vltottak, s azrt, hogy ne kapjanak izomhzdst, mindig volt nluk nhny tubus gygykencs. A tbbnyire zvegy vagy egyedlll hercegnk gyakran egytt ebdeltek s vacsorztak. ljeneztk egymst, ha valamelyikk valban nagy nyeremnyt ttt meg. Ha valaki meghalt kzlk, szinte mindannyian ott voltak a temetsn. Klns, de szoros kzssget alkottak, amelyben ers volt az sszetartozs rzse. Egy olyan orszgban, ahol mindenki a fiatalokat imdta, a legtbb idskor amerikai vgyott arra, hogy megtallja a megfelel kzssget, ahov tartozhatott, m ez a hercegnk kivtelvel csak keveseknek sikerlt. Viviene lnya, veje s hrom unokja Sacramentban lt. A csald mr t ve, pontosan a hatvantdik szletsnapja ta gyzkdte t, hogy kltzzn hozzjuk. Viviene tudta, hogy nem csupn bntudatbl vagy ktelessgtudattl vezrelve invitljk, hanem valban szerettk volna, ha velk l, azonban nem akart Sacramentba menni. Egyszer-ktszer mr jrt ott, s gy gondolta, ez a vilg legunalmasabb vrosa. Viviene mindig szerette, ha trtnik krltte valami, lvezte a Las Vegas-i nyzsgst s forgatagot. Ha lnyhoz kltzne, mr tcentes hercegn sem lehetne tbb, pedig ettl hatrozottan klnlegesnek rezte magt. Nem lenne ms, csak egy ids asszony, aki a lnya csaldjval l, nagymamt jtszik, s szmolja a napokat, mikor jn el rte vgre a hall. Biztosan tudta, hogy gy kptelen lenne lni. Viviene lvezte a fggetlensget. Mindig azrt imdkozott, hogy mg sokig egszsges legyen, hogy folytathassa a munkt, s kpes legyen egyedl lni addig, amg valban eljn az id, hogy lemondjon az let lvezetrl. pp a konyha utols szeglett trlte fel, mikzben azon gondolkodott, milyen unalmas lenne az lete a bartok s a nyer automatk nlkl, amikor zajt hallott a hz tls felbl. A hangok valahonnan a nappali irnybl jttek. Megdermedt a rmlettl, s hallgatzni kezdett. A ht motorja nem zgott, csak az ra lgy ketyegst hallotta.

Hosszas csend utn hirtelen csattogs visszhangzott a hzban, ez viszont egy msik szobbl hallatszott. Viviene sszerezzent, de ekkor megint csend lett. Odament a konyhapulthoz, s a legfels fikbl elvette a leglesebb s legnagyobb pengj kst. Eszbe sem jutott, hogy hvja a rendrsget. Ha felhvn ket, majd elhagyn a hzat, a rendrk biztosan nem tallnk meg a betolakodt, rla pedig azt gondolnk, hogy szenilis vnasszony. Viviene Neddler azonban nem akarta, hogy ezt higgyk rla. Az elmlt huszonegy vben frje, Harry halla ta megtanult vigyzni magra. Kilpett a konyhbl, s felkapcsolta a helyisgben a lmpt, de az tkezben senkit sem ltott. A nappaliban is krlnzett, de az is res volt. Mr ppen elindult volna a dolgozszoba fel, amikor valami furcsasgot vett szre a falon lg bekeretezett kpeken. A kanap fltt korbban mindig hat kp volt, most azonban kett hinyzott. Nem is erre lett azonban elszr figyelmes Viviene, hanem arra, hogy a falon lev ngy kp himblzott az ket tart szgeken. A kzelben senkit sem ltott, kt kp azonban mgis a falnak csapdott, majd lereplt a szgrl, s hangos csattanssal a kanap mg zuhant. Ennek a hangjt hallotta a konyhbl. Mi az rdg? - szlalt meg hangosan Viviene. Ekkor mg kt fot leesett a falrl. Az egyik a kanap mg esett, a msik pedig r a btorra. Viviene dbbenten meredt a falra, prblta megrteni, mi trtnik. Fldrengs volna? Az nem lehet, hiszen a hz nem remegett, s az ablakoknak sincs semmi bajuk. A kanaphoz lpett, s felemelte a prnkon hever fott. Jl ismerte a kpet, hiszen korbban sokszor trlte le rla a port. Danny Evanst brzolta a tbbi thz hasonlan, amelyek krltte lgtak. Ezen a kisfi tz-tizenegy ves lehetett, s desen mosolygott. Vivienne-nek tfutott az agyn, hogy taln nukleris robbantst hajtottak vgre a krnyken, ettl rzkdtak meg a kpek. A nevadai sivatagban - amely Las Vegastl alig szzhatvan kilomterre, szaki irnyban van - vente tbbszr hajtottak vgre fldalatti robbantsokat. Amikor a katonasg felrobbantott egy ilyen tltetet, Las Vegas magas szllodi kilengtek oldalirnyba, s minden hz kiss megremegett. Mindez azonban a mlt: a hideghbornak vge, a sivatagban sem hajtanak mr vgre ksrleteket hossz ideje. A hz klnben sem mozdult meg, csak a kpek viselkedtek klnsen. Viviene hitetlenkedve tette le a kst, s a kanap egyik vgt elhzta a faltl, hogy felszedje a hta mgl a leesett t kpet. Sorban visszaakasztotta a fotkat a falra, majd a helyre tolta a szft. Ebben a pillanatban magas, les zaj tlttte be a hzat, ami leginkbb a riaszt hangjra emlkeztetett. Viviene megfordult, de rajta kvl senki nem volt a nappaliban. Radsul az Evans-hzba riasztt sem szereltek be! Viviene sszerndult, ahogy a vijjogs egyre ersdtt. Az ablakok s a dohnyzasztal veglapjai mozogni kezdtek. Fogaiban s csontjaiban is rezte az erteljes rezgst. Fogalma sem volt, honnan jn a hang, de mintha a hz minden sarkbl radt volna a ricsaj.

 Mi a fene folyik itt? - krdezte magtl hangosan. Mr nem aggdott amiatt, hogy nincs a kezben a ks, mert tudta, hogy nem egy tlagos behatolval van dolga, hanem valami mssal, valami sokkal klnsebbel. A szobn keresztl tment a hallba, ahonnan a hlszobk, a frdk s a dolgozszoba nylt. Felkapcsolta a villanyt. A zaj sokkal ersebb volt itt a folyosn, mint a nappaliban. Az idegtp hang visszaverdtt a keskeny tjr falrl, s egyre csak visszhangzott a fejben. Viviene krlnzett, majd elindult jobbra, a Danny rgi szobjba nyl zrt ajt fel. A hallban sokkal hidegebb volt, mint a hz tbbi rszben. Viviene elszr azt hitte, csak kpzeleg a hmrsklet-klnbsgrl, de minl kzelebb jutott a folyos vgn lev ajthoz, annl hidegebb lett. A zrt ajt eltt llva mr libabrs volt, s vacogott. A kvncsisg helyett hamarosan a flelem lett rr rajta. Tudta, hogy valami nincs rendben itt! Hatalmas nyomst rzett a levegben maga krl. A legblcsebb, amit tehetett, az volt, hogy visszafordul, s azonnal elhagyja a hzat, de Viviene mr nem tudta irnytani tetteit. gy rezte magt, mintha alvajr lenne. Ideges volt, de valami er mintha minden akarata ellenre Danny szobja fel vonzan. A vijjogs pedig egyre csak ersdtt. Viviene az ajt gombja fel nylt, de visszahzta a kezt, mieltt megrintette volna. Alig hitt a szemnek: a gombot vkony jgrteg bortotta. Vgl mgis sszeszedte btorsgt, hogy megrintse. Jg! Tenyere majdnem rragadt a gombra. Elhzta a kezt, s elkpedve pillantott vizes ujjaira. Hogyan lehetsges ez? Mirt jeges a kilincs egy jl fttt hzban egy olyan jszakn, amikor a kinti hmrsklet sem esett mnusz t fok al? A vijjogs teme ekkor mintha felgyorsult volna. llj! - gondolta magban Viviene. - Tnj el innen! Menj el innen, amg nem ks! m Viviene nem hallgatott sajt bels hangjra, hanem inkbb lehzta blza ujjt a keze fejre s tenyerre, majd megragadta a fm ajtgombot. A gomb elfordult, de az ajt nem nylt ki. A hidegtl mintha befagyott volna a zr. Viviene aztn az ajtnak vetette a vllt, gy vgl sikerlt benyomnia az ajtt. Hat A Magyck! volt a legszrakoztatbb Las Vegas-i show, amit Elliot Stryker letben ltott. A msor a That Old Black Magic" lendletes eladsval kezddtt. Gynyr jelmezes nekesek s tncosok tltttk meg a tkrrel dsztett lpcsket s a sznpadot. Amikor a sznpadi fnyek idkznknt elhalvnyultak, a forg kristlycsillrok sznes fnye szrdott szt a flrehzott fggny kztti terleten. A koreogrfia rendkvl sszetett volt, a kt szlnekes ers, tiszta hangja pedig betlttte a teret. A nyit szmot egy fantasztikus bvszmutatvny kvette a behzott fggny eltt. Alig tz perccel ksbb, amikor a fggny jra sztnylt, a sznpad korcsolyaplyv alakult t, gy a msodik produkcit valdi tli httr eltt adtk el. Br a Magyck! hatott a kpzeletre s rabul ejtette a nzk tekintett, Elliot idnknt mgis Christina Evansre pillantott, aki ppoly lenygz volt, mint maga a show, amit alkotott.

A n izgatottan figyelte az eladkat, szre sem vette a frfi pillantsait. Aggodalmas arcn alkalmanknt vatos mosoly suhant t, ilyenkor jlesen nyugtzta, hogy a kznsg elneveti magt, tapsol, vagy a meglepetstl elakad a llegzete. Christina klnleges szpsg volt. Vllig r mlybarna, csaknem fekete, csillog haja csodsan keretezte arct. Brmelyik fest szvesen elksztette volna portrjt: arcnak finom vonsai, szp bre, telt ajka, kristly kk szeme vszonra kvnkozott. Elliotot tkletesen rabul ejtette a n mediterrn szpsge s hvs, szaki pillantsa. A frfi gy gondolta, msok bizonyra tallnnak hibt Tina arcn, azt mondhatnk, hogy tl szles a szemldke, tl egyenes az orra, vagy tl szigor, esetleg az ajkait tallnk tl teltnek, vagy az llt tl hegyesnek. Elliot azonban mindezeket tkletesnek tallta. De nem csupn a n fizikai szpsge babonzta meg, hanem elssorban a kreativitsa nygzte le. Alig telt el a msor negyede, Elliot mris rezte, hogy az elads risi siker, s messze tlszrnyal mindent sajt kategrijban. A vegasi sznpadi show-kat gyakran az arnytveszts jellemezte. Sokszor eltloztk a dszletet, tl harsnyra sikeredtek a jelmezek s tl bonyolultra a koreogrfia, esetleg nem sikerlt vgrehajtani valamely fontos elemet, gy a produkci inkbb kznsgess, mint magval ragad sznpadi show-v vlt a nzk szemben. A csillog fantziavilg knnyedn alakult t durva, zlstelen ripacskodss egy rossz rendez kezben. Mindez azonban egyltaln nem volt igaz a Magyck! - re, Elliot pedig egyre inkbb szeretett volna minl tbbet megtudni e titokzatos s tehetsges nrl. Egyetlen n sem gyakorolt r ilyen ers hatst, amita felesge, Nancy, hrom vvel ezeltt meghalt. Ahogy a stt sznhzban ldglt, Elliot elmosolyodott. Meglepdve tapasztalta magn a fiatalos lelkesedst. Ht Az ajt hangosan nyikorgott, mikor Viviene Neddler kinyitotta. A vijjogs egyre elviselhetetlenebbl lktetett krltte. Hirtelen jeges ramlat vgdott ki a stt szobbl a hall fel. Viviene benylt, felkapcsolta a villanyt, s vatosan belpett. Senkit sem ltott a helyisgben. A szoba falra tztt poszterekrl baseballjtkosok s horrorfilmek szrnyei meredtek r, a mennyezetrl pedig hrom replgpmodell lgott. Mindent pontosan gy tallt, ahogy Danny halla eltt volt. Az rjt hang egy pr hangfalbl jtt, amelyek az gy mellett a falra voltak szerelve. Br Viviene rtallt a rettenetes hang forrsra, nem tudott rjnni, honnan jn a csontig hatol hideg leveg. Egyetlen ablak sem volt nyitva, igaz, a kinti leveg sem lehet ennyire hideg. Ahogy kezvel a rdi fel nylt, a ksrteties sivts hirtelen elhallgatott. Hatalmas ervel zuhant r a csend. Fle lassan hozzszokott a nmasghoz, m ekkor Viviene meghallotta a hangfal res zgst. Btortalanul kzelebb lpett, hogy megszemllje a rdit, amelynek fmburkolatt vkony jgrteg bortotta. Az asszony kvncsian megsimtotta, ekkor a jg az ujja

vghez tapadt, s leesett a fldre, de nem olvadt el. Az egsz szoba hideg volt, mint egy jgverem. Az ablak befagyott, mg a tkrben sem ltta magt a jgvirgoktl. Klns, gondolta Viviene, hiszen odakint valban hvs az jszaka, de nem tliesen hideg. Maximum mnusz t fok lehet, esetleg tz. Viviene hirtelen vltozst vett szre a rdi digitlis kijelzjn. A narancssrga szmok egyre gyorsabban emelkedtek a frekvenciamutatn, egyik llomsrl a msikra vgtztak. Hol zenefoszlnyok, hol egy DJ hangja hallatszott, nha egy hrolvas komoly hangja szlalt meg, vagy egy reklmszveg rszlett lehetett elcspni. A frekvenciamutat elrt a sv szlre, majd elindult visszafel. Viviene remegve kapcsolta ki a rdit, de amikor elvette ujjt a gombrl, a rdi jra bekapcsolt. A frekvenciaszmll visszafel kezdett vgtatni, majd ismt bmbl, kaotikus hangok rasztottk el a szobt. Viviene jra megnyomta a be-kikapcsol gombot, de rvid csend utn a rdi megint megszlalt. rlet! - szlalt meg az asszony reszketve. Amikor harmadszor kapcsolta ki a rdit, ujjt a gombon tartotta. Nhny msodpercig hatrozottan gy rezte, hogy a gomb megmozdult az ujja hegye alatt. A feje fltt ekkor tncolni kezdett a hrom replgpmodell. Csak a huzat, gondolta Viviene, br nem rzett lgmozgst. A modellek sszevissza rngatzni kezdtek a damilon. Istenem, segts! - fohszkodott az asszony. A modellek ezutn egy irnyba kezdtek mozogni, mintha valban replnnek, s ekkor mr Viviene is biztosan tudta, hogy mindez nem lehet a vletlen mve. De akkor mi ez? Szellemek? Taln egy kopogtat szellem? Viviene nem hitt a szellemek ltezsben, csak a hallban s az adban, no meg az egyszer elkvetkez fnyeremnyben, az r Jzus ltezsben, st azt is elhitte, hogy az idegenek embereket rabolnak el a Fldrl, s hogy a jeti ltezik. De hogy a halottak szellemei vissza-visszajrnak, arrl egyltaln nem volt meggyzdve. A beptett szekrny tolajtaja vratlanul megmozdult. Viviene Neddler lelki szemei eltt mr ltta, hogy valami szrnysges dolog fog kijnni a szekrny sttjbl, amelynek vrs a szeme, s csikorgatja hegyes, les fogait. rezte, hogy nincs egyedl, van a szobban valami, ami t akarja, s Viviene rmlten kiltott fel, amikor az ajt teljesen kinylt. A szekrnyben azonban nem rejtztt szrny, csak ruhkat ltott benne. Az ajt azonban ekkor - anlkl, hogy az asszony hozzrt volna - becsukdott, majd jra kinylt. A replk tovbbra is csak krztek a feje fltt. A leveg egyre hidegebb lett. Hirtelen rzkdni kezdett az gy. Az gylbak tz-tizent centimterre megemelkedtek a padltl, s az gy lebegni kezdett, rugi pedig nekeltek, mintha valaki pengette volna ket. Viviene htrlni kezdett, mikzben megbabonzva figyelte a jelenetet. Aztn az egsz rzkds olyan vratlanul rt vget, ahogyan kezddtt. A szekrny ajtaja flsikett csattanssal bezrult, s gy is maradt. A replgp modellek egyre kisebb krket rtak le, vgl teljesen meglltak. A szobra csend lt. Semmi sem mozdult.

A leveg lassan melegedni kezdett. Viviene szvverse is visszatrt a normlis tempra, de mg mindig reszketve kulcsolta ssze karjt maga eltt. Kell, hogy legyen erre valami logikus magyarzat! - gondolta, de el sem tudta kpzelni, mi lehetne az. Ahogy a szoba felmelegedett, a vkony jg is gyorsan leolvadt az ajtgombrl s a rdi bortsrl, apr vztcskat hagyva a btorokon s a sznyegen. A befagyott ablak s az ltztet asztal tkre is kitisztult. jra egy tlagos szobban llt: egy kisfiban, amely semmiben sem klnbztt a tbbi hasonl kor gyerek szobjtl. Taln csak annyi volt a klnbsg, hogy a kisfi, aki korbban itt aludt, mr egy ve halott. Lehet, hogy jtt vissza, s most a hzban ksrt? Viviene ismtelten emlkeztette magt, hogy nem hisz a szellemekben, de taln ideje lenne mr, hogy Tina Evans megszabaduljon vgre a fi holmijtl. Viviene nem volt kpes sszer magyarzatot adni a trtntekre, egyet azonban hatrozottan tudott: senkinek nem fog beszmolni arrl, amit ma este itt tlt. Brmilyen meggyzen s szintn is mesln el a klns esemnyeket, senki sem hinne neki. Csak blogatnnak, mosolyognnak, s mind egyetrtennek, hogy valban klns s rmiszt lmny lehetett, kzben azonban azt gondolnk, hogy szegny reg Viviene vgrvnyesen becsavarodott. A hrek elbb vagy utbb mindenkppen eljutnnak a lnyhoz Sacramentba, aztn mr vgkpp nem tudn elkerlni a kltzkdst, pedig Viviene nem szvesen adn fel ddelgetett fggetlensgt. Elhagyta a hlszobt, visszament a konyhba, s belekortyolt Tina Evans bourbon viszkijbe, majd a r jellemz sztoikus hatrozottsggal visszatrt a fi hlszobjba, hogy feltrlje a vzfoltokat, s folytassa a takartst. Nem volt hajland megadni magt egy kopog szellemnek. Fogalma sem volt, helyesen teszi-e vagy sem, de gy dnttt, vasrnap elmegy a templomba. Mr rgta nem volt misn, egy kis htat taln mg jt is fog tenni. No, persze ez nem jelenti azt, hogy mostantl majd minden hten eljr, mert az tlzs lenne, de havonta egyszer vagy ktszer szvesen megtenn, st akr gynhatna is. Hossz ideje nem ltott gyntatflkt bellrl. Jobb ksn, mint soha. Nyolc A show-biznisz vilgban mindenki tudta, hogy a dszelads meghvott vendgei mindig a legkritikusabb kznsg, mert az a tny, hogy ingyen tekinthetik meg a msort, mg egyltaln nem garancia arra, hogy j vlemnnyel is lesznek rla. Ha valaki fizet a jegyrt, valsznleg tisztban van vele, mire l be, s jobban rtkeli az eladst, mint az, akinek az lbe hull egy tiszteletjegy. A mai estre azonban a fenti elmlet nem volt igaz. A meghvottak mindegyike lthatan s hallhatan lelkesedett a produkcirt. A fggny vgl este tz eltt nyolc perccel grdlt le, az ovci s a tapsvihar azonban egszen tz rig folytatdott. A Magyck! szerepli, majd a kzremkdk s a zenekar is tbbszr kijtt meghajolni, azutn pedig az elgedett s lrms elkelsgek srgetsre a reflektorokat Joel Bandiri s Tina flkjre irnytottk, hogy dbrg tapssal kszntsk ket.

Tina repesett az rmtl, boldog volt, hogy a jelenlevk ilyen nagyra rtkelik a munkjt. Helen Mainway izgatottan beszlt a ltvnyos specilis effektusokrl, Elliot Stryker pedig szmtalan dicsr megjegyzst tett a technikai megvalstsra. Charlie Mainway felbontotta a harmadik veg Dom Perignont. Amikor a fnyek jra kigyulladtak, a kznsg lassan elindult haza, kifel menet azonban mindenki megllt Tina asztalnl, hogy gratulljon neki. Fl tizenegyre a vendgek tbbsge elment, br nhnyan mg a kijratnl vrakoztak. Ma este mr nem tartottak jabb eladst, a pincrek s pincrnk mgis buzgn hozzlttak az asztalok leszedshez, j trtket s eveszkzket helyeztek el, hogy a msnap esti nyolcrai eladsra minden idben elkszljn. Amikor a flkje eltti folyos vgre kirlt, Tina felllt, s odalpett az ppen felje igyekv Joelhez. tlelte a frfit, s a boldogsgtl - legnagyobb meglepetsre - elsrta magt. Ugye, megmondtam, hogy hatalmas siker lesz? - krdezte Joel. Mire a sznfalak mg rtek, mr javban tartott a parti. A dszleteket s a kellkeket kihordtk a sznpadrl, s a helykre nyolc sszecsukhat asztalt lltottak fel. A fehr tertvel bortott asztalok roskadoztak a finom falatok alatt: t meleg eltel, homrsalta, rksalta, tsztasalta, filt mignon, csirkemell trkonyos szszban, slt krumpli, torta, pitk, gymlcslepny, friss gymlcs s klnfle sajtok kzl vlaszthattak a show kzremkdi, valamint a hotel vezetsge, akik mind az asztalok kr gyltek, hogy mindent megkstoljanak. Philippe Chevalier, a hotel fszakcsa szemlyesen felgyelte a felszolglst, a meghvottak s a tncosok pedig j tvggyal fogyasztottk a finom falatokat. A hangulat kitn volt, hiszen mindenki rlt a bemutat sikernek. Tina boldogan ment oda a kzremkdkhz, hogy megksznje munkjukat s rszvtelket a sikeres produkciban. Az este folyamn tbbszr is sszefutott Elliot Strykerrel, aki rendkvli rdekldst mutatott a show szenzcis effektjei irnt, Tina azonban nem maradhatott vele hosszabb ideig, amit nagyon sajnlt. De minden tallkozskor kicsit tovbb maradt. Amikor negyedszerre botlottak egymsba, Tina mr nem is figyelte, milyen sokig marad vele, mert mssal egyltaln nem akart beszlgetni aznap este. A sznpad bal oldali pillrnl lldogltak, valamivel tvolabb a tbbiektl. Stemnyket eszegettk, a Magyck! - rl beszlgettek, majd szba kerlt a jog, Charlie s Helen Mainway, a Las Vegas-i ingatlangyletek, vgl a szuperhskrl szl filmek. Hogy lehet az, hogy Batman mindig gumi kezeslbast visel, s mg sincs egyetlen kitse sem? - jegyezte meg Elliot. Azrt szmos elnye van annak, ha az ember gumiruht hord. Mint pldul? Nem kell tltznie, ha az irodbl egyenesen mlytengeri bvrkodsra megy mondta Tina. Ht igen. De nem kell aggdnia amiatt sem, hogy leeszi magt, ha a jrgnyban falatozik, mikzben ktszz kilomteres sebessggel hajt, mert egyszeren lemossa magrl a maradkot, s ksz. Radsul a gumiruha fekete, teht minden alkalomra megfelel. Elliot elmosolyodott. Gondolom, a kvetkez j nhny estt itt kell tltenie a bemutat miatt. Nem, mr nincs szksg rm. Gondoltam, mint rendeznek...

 A rendez munkja itt vget r. Elg, ha nhny hetente benzek, hogy a hangslyok ne toldjanak el az eredeti elkpzelshez kpest. Maga a trs producer is. Igen, de mivel a produkci sikeresen elindult, rm mr csupn a PR- s a promcis feladatok hrulnak. Meg taln egy kis logisztika, hogy minden simn menjen. Ezeket tudom irnytani az irodmbl, nem kell itt lennem. Joel mindig azt mondja, hogy nem is egszsges, ha egy producer minden este a kulisszk mgtt csrg, mert ettl a mvszek s a mszaki szemlyzet is idegesebb, s munka helyett azt figyelik, hogy a fnk ppen merre jr. Kpes lesz ellenllni a csbtsnak? Nem lesz knny, az biztos. De Joelnek igaza van, ezrt igyekszem nem sokat nyugtalankodni. De az els hten mindenkppen bent lesz, nem? Nem - felelte Tina. - Ha Joel igazat mond, mr pedig n hiszek neki, akkor a tvolmaradst mr az els este el kell kezdeni. Mr holnap? Na, j, lehet, hogy beugrom. Gondolom, meghvtk valahov vbcsztatra. Utlom az vbcsztatkat. Mindenki leissza magt a srga fldig. Olyan unalmas mr! Akkor taln marad ideje vacsorzni. Maga most randevra hv? Majd igyekszem nem szrcslni a levesemet. Szval tnyleg randira hv! - kiltott fel Tina. Igen. s rgen nem voltam mr ennyire zavarban. Mirt? Valsznleg maga miatt. Miattam van zavarban? - krdezte Tina. gy rzem magam, mintha jra kamasz lennk. Ez aranyos. Prblom lenygzni magt. Sikerlt is - mondta Tina. Elliot elmosolyodott. Most mr nem rzem olyan knosnak a helyzetet. Akarja jra kezdeni? Velem vacsorzna holnap este? Igen. Mit szlna a fl nyolchoz? Remek. Kiltznk vagy sem? Farmerben leszek. Remltem, hogy ezt mondja. Megadom a cmemet - mondta Tina, s kotorszni kezdett a tskjban egy toll utn. Beugorhatunk ide, hogy megnzzk a Magyck! elejt, aztn mehetnk az tterembe. Mehetnk egybl az tterembe is! Nem akar beugrani eltte? Taln egy percre, de aztn azonnal indulhatunk az tterembe. De felkszlhetnk r, hogy a vacsora kzepn hirtelen ers ksztets fog el, hogy felugorjak az asztal melll, s fejvesztve iderohanjak.

Visszatrt a csend. A leveg jra felmelegedett, az ablakokrl leolvadt a jg.

December 31. Szerda Tz Tina szerdn hajnalban valamivel kt ra eltt rt haza a bemutat utni partirl. Fradt volt, s kicsit be is cspett, ezrt azonnal lefekdt, s mly lomba zuhant. Alig ktrnyi alvs utn egy jabb rmlom riasztotta fel. Dannyrl lmodott, aki egy mly gdr aljn esett fogsgba. Tina hallotta a fi rmlt hangjt, ahogy anyjt hvja, de amikor lenzett a nyls szlrl, ltta, hogy fia tl messze van tle, s az arca is csak egszen halvnyan ltszott. Danny ktsgbeesetten prblt kijutni a mlybl, Tina pedig anyatigrisknt kzdtt, hogy megmentse, a fit azonban lelncoltk, s nem tudott megmozdulni, a gdr oldala pedig tl meredek s sima volt, gy Tina sem juthatott le hozz. Akkor az rok tls oldaln egy tettl talpig feketbe ltztt frfi jelent meg, akinek az arct rnyk takarta. Az idegen fldet kezdett laptolni a gdrbe. Danny srsa rmlt sikoltozss vltozott, hiszen szlelte, hogy a frfi lve akarja eltemetni t. Tina hiba kiablt a fekete ruhsnak, az csak tovbb doblta a fldet Dannyre. Tina ekkor feltpszkodott, megkerlte a gdrt, s prblta elszntan megakadlyozni a frfit a laptolsban. m ahogy Tina kzeledett hozz, a frfi folyamatosan htralpdelt, gy mindig a gdr tls oldaln maradt, ppen Tinval szemben. Tina nem tudta elrni sem a frfit, sem Dannyt, a fld pedig mr a fi trdig rt, majd a derekig, mostanra pedig a vllig. Danny hiba knyrgtt s srt, a fld az llig rt, a frfi azonban nem hagyta abba a laptolst. Tina vgezni akart a gazemberrel, s legszvesebben sajt laptjval verte volna agyon. Amikor a frfi rnzett, Tina vgre megpillanthatta visszataszt brzatt: a feje helyn csupn egy koponya volt, amirl sztrohadt hscafatok lgtak, szemei vrsen izzottak, vigyorg szjban pedig elsrgult fogak meredeztek. Az l halott lttn Tina mr nemcsak fia, hanem sajt lete miatt is rettegett. Danny kiltsai tompn, de egyre srgetbben hallatszottak, mert a fld mr a szjig rt. Tina tudta, hogy le kell jutnia hozz, mieltt megfullad, ezrt leugrott a gdr szlrl: zuhanni kezdett, egyre mlyebbre s mlyebbre. Leveg utn kapkodva, remegve s verejtkben szva riadt fel. Meg volt rla gyzdve, hogy a fekete ruhs frfi most is a szobban van, s mozdulatlanul vigyorogva lldogl a sttben. Idegesen tapogatta ki az olvaslmpa kapcsoljt, de a fnyben hunyorogva is ltta, hogy a szoba res. Jzusom - shajtott fel Tina kimerlten. Letrlte arcrl a vertket, majd prblt megnyugodni, de a reszketse nem hagyott albb. Kiment a frdszobba, s megmosta az arct. A tkrbe nzve dbbenten ltta spadtsgt, kariks, beesett szemeit, amelyekben flelem lt. Ivott egy pohr vizet, majd visszament az gyba, de nem merte lekapcsolni a vilgtst. A flelem miatt, amit rzett, most nagyon dhs volt, s hosszasan gyzkdte magt, hogy vgre oltsa mr le a lmpt. Fenyegetnek rezte a rteleped sttsget.

Nem tudta, hogy kpes lesz-e jra elaludni, de meg kellett prblnia. Mg hajnali t ra sem volt, teht alig hrom rja aludt el. Reggel mindenkppen ki kell pakolnia Danny szobjt, htha attl vget rnek az lmok... Megint eszbe jutott a hrom sz - NEM HALT MEG -, amit ktszer is letrlt Danny tbljrl, s ekkor rjtt, hogy elfelejtette felhvni Michaelt. szintn el akarja trni a gyanjt, s meg kell tle krdeznie, hogy jrt-e mostanban a hzban, Danny szobjban, az tudta s engedlye nlkl. Csak Michael lehetett az! Akr most is felhvhatn! Biztosan alszik, de egyltaln nem rezne bntudatot, ha felbreszten. Most azonban mg nem ll kszen a csatra, mert rzkeit eltomptotta a bor s a kimerltsg. Ha valban Michael surrant be a hzba, s rta fel a tblra az zenetet, akkor volt frje haragja sokkal nagyobb, mint ahogy Tina kpzelte. St lehet, hogy Michael beteg? Tiszta fejre van szksge ahhoz, hogy egy tmadan fellp emberrel szembe tudjon szllni, ezrt gy dnttt, hogy inkbb reggel hvja fel, amikor sszeszedte magt. Hamarosan elaludt, de mr nem lmodott, s amikor dleltt tzkor felbredt, frissnek s feldobottnak rezte magt, ksznheten az elz esti sikernek. Azonnal felhvta Michaelt, de nem tallta otthon. Taln mszakot vltott az elmlt fl v ta, klnben dli tizenkettig biztosan otthon lenne. gy dnttt, fl ra mlva jra prblkozik. Behozta kintrl a reggeli jsgot, s elolvasta a Review Journal kritikusnak rst a Magyck! bemutatjrl, aki csak dicsrni tudta a show-t. Megfogalmazsa olykor annyira mleng volt, hogy Tina alaposan zavarba is jtt az olvassakor. Elfogyasztotta knny reggelijt, grpfuitlevet ivott s muff int evett, majd Danny szobjba ment, hogy hozzlsson a pakolshoz. Amikor kinyitotta az ajtt, a ltvny megdbbentette. A szobban hatalmas volt a felforduls. A replgpmodellek mr nem a polcon helyezkedtek el, hanem sztszrdva a fldn, egy-kett ssze is trt. Danny knyvtrnak darabjai is szanaszt hevertek. Az asztalrl valamennyi trgy a fldre potyogott, a falon lv, szrnyet brzol poszter sztszakadt, s tbb darabban lgott a falrl. A szekrny ajtaja nyitva volt, s a legtbb ruha leesett a fldre. A festllvny a sznyegen hevert, tblval lefel. Tina remegett a dhtl. Lassan tlpdelt a szobn, vatosan haladva a sztszrdott trgyak kztt. A festllvny eltt megllt, jra fellltotta, majd nmi habozs utn maga fel fordtotta a tblt. A hrom sz ismt ott virtott rajta. NEM HALT MEG A fenbe! - kiltott fel dhsen. Vivienne Neddler tegnap este takartott itt, azonban sosem hagyott volna ilyen koszt maga utn. Ha a szoba ilyen llapotban lett volna, amikor Vivienne megrkezik, az ids asszony egszen biztosan rendet tesz, s zenetet hagyott volna Tinnak, hogy mit tallt. Vilgos teht, hogy a behatol ksbb jtt, azutn, hogy Mrs. Neddler mr hazament. Tina haragosan ment vgig a hzon, fradsgot nem kmlve leellenrizte az sszes ablakot s ajtt, de sehol nem ltta nyomt erszakos behatolsnak. Visszatrve a konyhba jra felhvta Michaelt, de a frfi ezttal sem vette fel. Dhsen vgta le a telefont.

Elvette a telefonknyvet a fikbl, s felttte a lakatosok cmsznl. Felhvta a legnagyobb felleten hirdet cget. Anderlingen zrszerviz. Segthetek? Olvastam a hirdetsket a telefonknyvben. Igaz, hogy egy rn bell ki tudnak kldeni valakit zrcserre? Igen, srgssgi szolglatunk is van, de az tbbe kerl. Nem szmt, mennyibe kerl - mondta Tina. Ha most felveszem a nevt a listra, valsznleg ma dlutn ngyig ki tudom kldeni az egyik embernket, de legksbb holnap reggelig. A hagyomnyos szolgltatsunk negyven szzalkkal olcsbb. Mlt jjel vandlok trtek be hozzm - szlt kzbe Tina. Ilyen vilgban lnk - mondta a n rezignltan a vonal tls vgn. Sok mindent tnkre tettek... Igazn sajnlom. ... ezrt szeretnm a zrat azonnal kicserltetni. Termszetesen. Biztonsgos zrat akarok. A legjobbat, ami van nknek. Ha megadja a nevt s cmt, azonnal odakldk valakit. Mikor ezt elintzte, Tina visszament Danny szobjba, hogy jra megnzze, mekkora puszttst rendezett a betr. Ahogy vgignzett a szobn, hangosan azt krdezte: Mi a fent akarsz tlem, Mike? Nem hitte, hogy a frfi kpes megvlaszolni a krdst. Vajon mirt csinlta mindezt? Milyen kifacsart logika kpes igazolni e beteges viselkedst? rlt, gylletes tett volt Michaeltl. Tizenegy Tina tz perccel kett eltt rt a Bally's Hotelhez szerda dlutn. A Bally's - korbbi nevn az MGM Grand - a folytonosan megjul Las Vegas Strip egyik rgebbi plete volt, m nagy npszersgnek rvendett a vros szllodi krben, gy rthet, hogy az v utols napjn is tele volt. A fociplya mret kaszinban legalbb kt-hromszz ember jtszott. Tbb szzan ltek a flkr alak blackjack asztaloknl, a legklnflbb rend, rang s nemzetisg emberek toltk elre a pnzt vagy a zsetonokat, s nha nyertek is, mg msok mohn kaptk fel az eljk kiosztott krtykat, majd megknnyebblten shajtottak, vagy morogtak, s rztk a fejket. A jtkosok mgtt hatalmas tmegek csorogtak, trelmetlenl figyeltk ket, s arra vrtak, hogy egy szk felszabaduljon. A kockajtkasztaloknl a fleg frfiakbl ll tmeg sokkal lrmsabb volt, mint a blackjack rajongi: kiabltak, ljeneztek, felhrdltek, btortottk a dobt, s hangosan imdkoztak a kockhoz. Baloldalon lnk sznekkel kivilgtott jtk automatk sorakoztak a kaszin teljes hosszban. Ezek a jtkosok sokkal zajosabbak voltak, mint a krtysok, de a kockajtkosokkal k sem kelhettek versenyre. Jobb oldalt, a kockajtkasztalokon tl, a hatalmas terem kzps rszn fehr mrvny s rz baccarat pult emelkedett ki, helyet adva egy sokkal nagyobb ltszm s nyugodtabb jtkos csoportnak. A baccarat jtkban a teremfnk, a floorman s a krtyaosztk is szmokingot viseltek. Az risi kaszinban mindenhol

rvid s mly dekoltzs egyenruht visel pincrnk futkostak. A ruhk sok mindent ltni engedtek bjaikbl. Tina tverekedte magt a nzeldk ezrein, akik teljesen megtltttk a szles kzponti folyost, s szinte azonnal megtallta Michaelt, aki az egyik asztalnl osztotta a lapokat. A minimlis tt t dollr volt, s mind a ht szknl lt valaki. Michael mosolygott, s kedvesen elbeszlgetett a jtkosokkal. Voltak krtyaosztk, akik egyetlen szt sem szltak a jtk alatt, Michael azonban gy rezte, gyorsabban telik az id, ha bartsgos az emberekkel. Nem vletlen, hogy sokkal nagyobb borravalt kapott a vendgektl. Michael karcs, magas, szke haj frfi volt, szeme olyan kk szn, mint Tin. Kicsit Robert Redfordra hasonltott, gy az sem volt meglep, hogy a ni jtkosok sokkal bkezbben adtak neki borravalt. Amikor Tina befurakodott az asztalhoz, s Michael szrevette, a n meglepdtt a frje reakcijn. Azt vrta, hogy megjelense letrli arcrl a mosolyt, de ennek pp az ellenkezje trtnt, a frfi mg szlesebben mosolygott, st szemben szinte rm jelent meg Tina lttn. Michael ppen a lapokat keverte, amikor Tina megrkezett, s gy szlt: Szia, Tina! Milyen jl nzel ki! Tina, aki nem kszlt fel ilyen kedves fogadtatsra, szintn meglepdtt. Szp a pulcsid. Mindig is jl llt neked a kk szn. Tina zavartan elmosolyodott, s prblta emlkeztetni magt, hogy mirt is jtt valjban. Nem szabad megfeledkeznie rla, hogy zaklats miatt akarta pp felelssgre vonni t. Michael, beszlnem kell veled! A frfi az rjra nzett. t perc mlva sznetem lesz. Hol vrjalak meg? Mirt nem maradsz itt? Akkor lthatnd, hogyan szednek el tlem egy vagyont ezek a kedves emberek. Az asztalnl lk felhrdltek, s mindenki valami olyasmit motyogott, hogy elg kicsi az esly arra, hogy brmit is elnyerjenek tle. Michael mosolyogva kacsintott Tinra, aki nem viszonozta a kedvessget. Trelmetlenl lldoglva vrta, hogy leteljen az t perc. Sosem rezte jl magt a kaszinban, ha ekkora tmeg volt. A hatalmas nyzsgs s a vibrl feszltsg feltuprozta az idegeit. Az risi helyisgben valsgos hangzavar uralkodott. A pnzbedobs automatk csilingeltek s spoltak. A rulett kerken csattogtak a golyk. A hangok kavalkdjhoz pedig mg egy kvintett is hozzjrult muzsikjval. Radsul olyan volt, mintha mindenki egyszerre beszlt volna. Amikor Michael vgre sznetre mehetett, a frfi tadta helyt egy msik krtyaosztnak, s odalpett Tinhoz. Beszlni akarsz velem? Igen, de nem itt - mondta Tina flig kiablva. - Itt gondolkodni sem tudok! Menjnk le az rkdba. Rendben.

Az als szinten lev bevsrlkzponthoz mozglpcsn lehetett lejutni, ehhez azonban t kellett vgniuk a kaszinn. Michael haladt ell, utat trt magnak a tmegben, Tina pedig igyekezett lpst tartani vele. A terem felnl jrhattak, amikor meg kellett llniuk, mert az egyik blackjack asztal eltt egy kzpkor frfi jultan fekdt a htn, s mindenki kr gylt a kzeli asztaloktl. A frfi bzs szn ltnyt, sttbarna inget s bzs mints nyakkendt viselt. Mellette a padln egy felborult szk is hevert, s krlbell tszz dollrnyi zseton szrdott szt a sznyegen. Kt egyenruhs biztonsgi r prblta elsseglyben rszesteni, meglaztottk a nyakkendjt, s megnztk a pulzust, mg egy harmadik igyekezett a kvncsiskodkat tvol tartani. Szvroham, Pete? - krdezte Michael. Hello, Mike - dvzlte az r. - Nem hinnm. Inkbb a blackjack-juls s a bing-hlyag kombincija. Az rge mr nyolc rja lt itt egyhuzamban. A fldn fekv frfi ekkor felnygtt, szempilli megrebbentek. Michael elkpedve ingatta a fejt, aztn jra a tmegbe vetettk magukat Tinval. Amikor vgre eljutottak a kaszin vgnl lev mozglpcshz, s elindultak lefel, Tina megkrdezte: Mi az a blackjack-juls? Elg furcsa jelensg - felelte Michael. - Kpzeld el a fickt, aki lel krtyzni, s annyira belefeledkezik a jtkba, hogy teljesen elveszti az idrzkt. Ez j, mert a kaszin vezeti ppen ezt akarjk. Ezrt nincsenek sem ablakok, sem rk a kaszinban. Nha azonban elfordul, hogy valaki tnyleg teljesen elfeledkezik az idrl, rkon t egy helyben l, s csak jtszik, mint egy megszllott. Kzben pedig sokat iszik. Amikor vgre felll a szkbl, tl gyorsan kezd mozogni, s a vr kiszalad a fejbl. Erre azonnal elvgdik. Ht ez a blackjack-juls. Sok ilyet lttam mr. s a bing-hlyag? Elfordul, hogy a jtkost annyira magval ragadja a jtk, hogy szinte hipnotikus llapotba kerl. Ekzben rendszeresen fogyaszt italt, de olyan mly transzban van, hogy teljesen hidegen hagyja a termszet, hv szava, amg a hlyagja be nem grcsl. Slyos esetben a hgycs elzrdik, s az illet nem is tud knnyteni magn. Krhzba kell vinni, hogy megkatterezzk. Istenem, ezt most komolyan mondod? Teljesen komolyan. Lelptek a mozglpcsrl, s a bevsrlkzpont forgatagban talltk magukat. Tele voltak az ajndkboltok, a mtrgykereskedsek, az kszerboltok s a butikok, de kzel sem volt olyan tmeg, mint a fels szinten. Nem tudom, hol lehetne itt nyugodtan beszlgetni - jegyezte meg Tina bosszsan. Menjnk el a fagylaltozba, egynk egy pisztcia fagyit. Mit szlsz? Mindig szeretted a pisztcit. Nem krek fagyit, Michael. Tina kezdeti haragja mr elszllt, most pedig attl tartott, azt is elfelejti, mirt jtt ide. A frfi mindent megtett, hogy kedves legyen Tinval, pedig ez egyltaln nem vallott Michaelre. Legalbbis nem arra a Michaelre, akit az elmlt vekbl ismert. Hzassguk kezdetn a frfi maga volt a megtesteslt humor, kedvessg s knnyedsg, m e tulajdonsgai hamar eltntek a sznrl. Nem akarok mst, csak beszlni veled - ismtelte meg Tina.

 Jl van, n viszont szeretnk egy gombcot. Veszek egyet, aztn lemegynk a parkolba stlni. Szp az id. Milyen hossz a szneted? Hsz perc, de kicsit fasrtban vagyok a fnkkel. Biztosan rm szll, ha nem rek vissza idben. A fagylaltoz az rkd tls feln volt. Sta kzben Michael meslt mg nhny szokatlan betegsgrl Tinnak, amelyekben a jtkosok szenvednek. Gyakran elfordul a jackpot roham. Furcsn jelentkezik, mert az emberek tbbsge gy megy haza Vegasbl, hogy mindenkinek azt mesli, nyert. Szval hazudnak, gy tesznek, mintha nyertek volna. s amikor egyszer csak valban megtik a fnyeremnyt, klnsen, ha automatn jtszanak, annyira meglepdnek, hogy eljulnak. A szvroham sokkal gyakoribb az automatk mellett, mint brhol msutt a kaszinban, s a legtbb ldozat olyan jtkos, aki a flkar rablval megti a fnyeremnyt, s nyer egy kteg pnzt. Aztn ott van a Vegas-szindrma - folytatta Michael. - Az emberek elvesztik a fejket a jtktl, egyik helyrl a msikra rohannak, s kzben egsz nap vagy mg tovbb nem esznek semmit. Ezek a frfiak vagy nk rjnnek, hogy hesek, s az els tteremben magukba tmnek egy csom kajt. Csakhogy erre a vr nagyon gyorsan a fejkbl a gyomrukba ramlik, gyhogy mg ott, az tterem kzepn terlnek el. ltalban nem veszlyes a dolog, br ha ppen tele szjjal jul el az illet, akr meg is fulladhat. A kedvencem az idzavar-kr. Tudod, az emberek tbbnyire unalmas kisvrosokbl rkeznek Vegasba, ezen a helyen pedig olyan jl rzik magukat, mintha ez lenne Disneyland felntt vltozata. Sok minden trtnik, rengeteg a ltnival, jl el lehet tlteni az idt, s a nagy izgalomban az emberek kiesnek a megszokott letritmusbl. Hajnalban fekszenek, dlutn kelnek, s azt sem tudjk, milyen nap van. Amikor a nagy izgalom vgre elmlik, s kijelentkeznek a szllodbl, akkor jnnek r, hogy a hromnapos htvgbl valahogy t nap lett. Hirtelen meg vannak rla gyzdve, hogy be akarjk ket csapni, s vitatkozni kezdenek a recepcissal. Aztn valaki vgre megmutatja nekik a naptrat vagy egy napilapot, s akkor dbbenten szembeslnek a valsggal. Idrzkk teljesen megzavarodott, s elvesztettek nhny napot. Michael megvette a fagylaltot, s kilptek a szlloda hts bejratn a langyos tli napstsbe. Mirl akartl beszlni? - fordult Tinhoz. Tina nem tudta, hogyan fogjon hozz. Eredetileg azzal akarta vdolni Michaelt, hogy feldlta Danny szobjt. Felkszlt, hogy nagyon hatrozott lesz, s kicsikarja volt frjbl a vallomst. Most azonban mr mindezt rosszindulat vdaskodsnak tartotta, hiszen a frfi olyan kedves volt vele, hogy egy percre hisztrikus hrpinak rezte magt. Vgl taktikt vltoztatott. Furcsa dolgok trtntek mostanban a hzban - kezdte. Micsodk? Azt hiszem, valaki betrt. Csak hiszed? Nem, biztos vagyok benne. Mikor trtnt? A mlt hten hrom alkalommal - felelte Tina, s eszbe jutottak a szavak, amit hromszor trlt le a tblrl. Michael meglepdve llt meg, s Tina fel fordult:

 Micsoda? Igen, tegnap este volt az utols. s a rendrsg mit mond? Nem szltam nekik. Mirt nem? - krdezte nyugtalanul Michael. Elszr is, mert semmit nem vittek el. Valaki hromszor betrt, de semmit nem lopott el? Ha csak sznleli az rtatlansgot, Michael sokkal jobb sznsz, mint Tina gondolta, pedig mindig azt hitte, hogy elg jl ismeri. Vgl is elg hossz ideig lt vele, elszr boldogsgban, ksbb szenvedsben, s ezalatt alaposan megismerte a frfi jtkait. Mindig tudta, mikor hazudik, de ezttal nem gondolta, hogy a volt frje csak jtszik. Volt a szemben valami klns, kiss spekulatv pillants, de nem volt alattomos. szintnek tnt, mint aki valban elszr hallja, mi trtnt a hzban. Taln valban nincs kze a felfordulshoz. De ha nem Michael forgatta fel Danny szobjt, ha nem rta azokat a szavakat a tblra, akkor ki? Mirt trne be valaki csak gy? - krdezte Michael. Azt hiszem, csak rm akartak ijeszteni. Kinek llna ez szndkban? - krdezte Michael szinte aggodalommal. Tina nem tudta, mit feleljen. Neked sosem voltak ellensgeid - mondta a frfi. - Elg nehz tged utlni. Neked sikerlt - mondta erre Tina. A frfi meglepdve nzett r. , nem, nem, Tina. Sosem utltalak. Elkeseredve lttam, hogy mennyire megvltoztl. Haragudtam rd, s meg voltam bntva. Ezt elismerem, s sok kesersget reztem, ez is igaz, de soha nem jutottam el odig, hogy gylljelek. Tina felshajtott. Teht nem Michael dlta fel Danny szobjt, ebben most mr egszen biztos volt. Tina! - szlalt meg Michael, felriasztva a nt gondolataibl. Ne haragudj, azt hiszem, nem kellett volna ezzel idelltanom. Nem is tudom, mirt tettem - fllentett Tina. - Azonnal a rendrsghez kellett volna fordulnom. Michael egy darabig nzte a nt, aztn elmosolyodott. Megrtem. Elg nehz belevgni, te sem tudod, hogyan kell, ezrt jttl ide ezzel a trtnettel. Micsoda? Nincs semmi baj. Michael! Ez nem kitalci! Nem kell, hogy zavarban lgy! Nem vagyok zavarban! Mirt kne? Nyugi, Tina. Semmi baj - mondta a frfi gyengden. Valaki valban betrt a hzba! Tudom, hogy rzed most magad - mondta a frfi, de a mosoly az arcn megvltozott, most mr nelglt volt. Michael! rtelek, Tina - mondta s igyekezett megnyugtatnak tnni, hangja azonban leereszked volt. - Nem kell rgyet keresned, hogy megkrj arra, amirt valjban jttl. desem, nem szksges trtneteket kitallnod arrl, hogy valaki betrt a hzba. Megrtelek, s melletted llok. Hidd el. Szval nyugodtan folytasd. Ne rezd knosan magad, csak vgj bele s mondd el. Mgis mirl beszlsz most? - krdezte Tina zavartan.

 Engedtk, hogy a hzassgunk tnkremenjen, pedig az elejn olyan jl alakult minden. De mg helyrehozhatjuk, ha mindketten megprbljuk. Tina dbbenten nzett volt frjre. Komolyan beszlsz? Sokat gondolkodtam ezen az elmlt napokban. s amikor meglttalak egy rval ezeltt, tudtam, hogy igazam van. Amint megpillantottalak, reztem, hogy a dolgok gy fognak alakulni, ahogy gondoltam. Szval tnyleg komolyan beszlsz - llaptotta meg Tina. Igen. - A frfi teljesen flrertelmezte a n ltogatst. - Most, hogy mr megalapoztad a karrieredet producerknt, kszen vagy megllapodni. Ez teljesen rthet, Tina. Michael mindig is knnyelmnek tartotta t, olyan nnek, akinek mindennl fontosabb, hogy befusson, mint vegasi producer. Ez nagyon feldhtette Tint, de inkbb nem szlalt meg. Attl flt, nem brja ki anlkl, hogy fel ne emeln a hangjt. Az let sokkal tbbet tartogat, mint a csillog karrier - mondta Michael patetikusan. - Otthont s csaldot pldul. Ezek mind az let fontos rszei, taln a legfontosabbak. Most, amikor a produkcid elindul, vgre te is rjssz, hogy ennl tbbre van szksged az letben. Olyan valamire, ami rzelmileg sokkal fontosabb, mint a sznpadi show-msorok. Rszben csakugyan Tina ambcii vezettek a hzassguk felbomlshoz, illetve az a gyerekes magatarts, ahogyan Michael viszonyult Tina elkpzelseihez. t boldogg tette a munkja a blackjack asztal mgtt, elgedett volt a fizetsvel s a szp borravalval, ennl tbbre nem is vgyott. Tint azonban mindez nem tette elgedett. Megdolgozott azrt, hogy tncosbl jelmeztervez, majd koreogrfus lehessen, azutn revkoordintorbl producerr lphessen el. Michael mindezt rtetlenl szemllte, pedig a n t s Dannyt soha nem hanyagolta el. Danny csodlatos gyerek volt, megrtette Tint, Michael azonban nem tudta, vagy nem akarta. Michael egyltaln nem rlt annak, hogy Tina a csaldon kvl az let ms szntern is el akart rni valamit, s ehhez az rzshez hamarosan mg valami trsult: Michael egyre fltkenyebben szemllte Tina apr sikereit. Tina prblta t is btortani, hogy keressen feljebbjutsi lehetsget a sajt terletn, t azonban nem rdekelte a karrier. Egyre cspsebb s ingerlkenyebb lett, aztn hamarosan ms nkkel kezdett tallkozni. Tint elszr megdbbentettk frje lpsei, majd mlysgesen elszomortottk. Egyetlen mdon tudta volna, megtartani frjt, ha lemond j terveirl, erre azonban nem volt hajland. Idvel Michael azt is vilgoss tette eltte, hogy a valdi Christint soha nem szerette. Persze ezt nem szban fejtette ki, tettei azonban magukrt beszltek. Csak a tncosnt imdta, az des kislnyt, akirt ms frfiak is svrogtak, azt a csinos nt, akinek jelenlte megnvelte nbizalmt. Ha megmaradt volna tncosnak, az lett csupn frjnek szentelte volna, s ha tovbbra is frjbe kapaszkodik, akkor minden rendben lett volna. De amint Tina egy kicsit is tbb szeretett volna lenni, mint dekoratv kszer a frje oldaln, Michael fellzadt. A felfedezs borzasztan fjdalmas volt Tinnak, de vgl megadta frjnek a szabadsgot, amire vgyott. Most pedig Michael azt hiszi, hogy Tina vissza akarja magt knyrgni hozz! Taln azrt mosolygott r a blackjack asztalnl is! Ezrt viselkedett olyan elbvlen! A frfi nelglt, lefegyverz mosollyal mregette Tint. Istenem, rgen mennyire szerette t, gondolta Tina, most azonban mr nem rtette, mit kedvelt benne annyira.

 Michael, ha esetleg mg nem hallottad volna, a Magyck! igazi nagy siker. Hatalmas kasszasiker! Tudom - mondta Michael. - Tudom, bbi, s nagyon rlk. s magunknak is rlk. Mert most, hogy bebizonytottad azt, amit akartl, vgre lazthatsz. Michael, szeretnk tovbbra is producerknt dolgozni. Nem ll szndkomban... Nem is gondoltam, hogy abbahagyod - felelte a frfi nagylelken. Tnyleg? Nem, nem. J, ha van valami, amivel az ember eltltheti az idt. Most mr tudom, hogy ez neked fontos. Vettem az zenetet. De most, hogy a Magyck! sikeresen fut, mr nem lesz annyi dolgod. s minden ms lesz, mint azeltt. Michael - kezdte Tina, mert el akarta mondani neki, hogy jabb show-t llt sznpadra jvre, s nemcsak egy produkciban akar rszt venni, hanem New Yorkba s a Broadwayre is szeretne eljutni egy nap. De a frfi annyira elmerlt sajt fantziavilgban, hogy fel sem fogta, a n nem kvn jra az lete rsze lenni. Michael flbeszaktotta mg azeltt, hogy belekezdett volna. Meg tudjuk csinlni, Tina. vekkel ezeltt egyszer mr sikerlt. Lehet jra j minden, mert mg fiatalok vagyunk. Lesz idnk arra is, hogy jra csaldot alaptsunk: lehet akr kt fiunk s kt lnyunk is! Mindig is ezt akartuk! Amikor a frfi vgre abbahagyta, Tina gy szlt: Michael, ugye, tudod, hogy nem gy kpzelem az letem? Ok, lehet, hogy igazad van. A nagycsald taln nem olyan j tlet manapsg, mert bajban van a gazdasg, meg nagy a zr a vilgban. De kt gyereket knnyedn fel tudnnk nevelni, s ha szerencsnk van, egy fiunk s egy lnyunk lesz. Persze vrhatunk egy-kt vet, mert biztosan rengeteg a munka a Magyck! - kel a bemutat utn is. De megvrjuk, amg minden szpen megy magtl, s mr nem kell sok idt ldoznod r. Azutn... Michael, hagyd abba! - szlt r Tina hatrozottan. A frfi gy meglepdtt, mintha pofon vgtk volna. gy rzem, teljesltek a vgyaim - mondta Tina. - Nem vgyom az otthoni letre. Egy fikarcnyit sem rtesz meg jobban, mint amikor elvltunk. Michael arcrl eltnt a meglepds, helyt az rtetlensg foglalta el. Azt a trtnetet a betrsrl pedig nem csupn azrt talltam ki, hogy te, az ers frfi, segthess a gyenge rmlt nnek. Valaki tnyleg betrt, s azrt jttem el, mert azt hittem, hogy te... de most mr nem szmt. Tina megfordult, s elindult vissza a szlloda bejrata fel. Vrj! - kiltotta Michael. - Tina, vrj! A n megllt, s sajnlkozva mregette volt frjt. Sajnlom. Az n hibm, Tina - szlalt meg Michael. - n szrtam el a dolgot. sszevissza beszltem, mint egy idita. Nem engedtelek szhoz jutni. Tudtam, hogy mit akarsz mondani, hagynom kellett volna, hogy te mondd el, de... tl izgatott voltam. Jobb lett volna, ha befogom a szmat, s engedem, hogy te mondd el elszr. Ne haragudj, des. - jra visszatrt a behzelg, kisfis mosolya. - Ne lgy rm mrges. Mindketten ugyanazt akarjuk, a csaldot, a boldog otthont! Ne dobjuk el ezt a lehetsget! Tina nmn figyelte a frfit, majd gy szlt: Igazad van, valban vgyom a csaldi letre s a meleg otthonra, de minden msban tvedsz! Nemcsak azrt akarok producer lenni, mert szksgem van egy olyan tevkenysgre, amivel az idt tlthetem! Michael, mekkora baromsg ez! Senki nem kpes elindtani egy olyan show-t, mint a Magyck!, ha csak flgzzel, mint

valami ptcselekvst csinlja! Nem hiszem el, hogy ezt mondod! Ez nem csak egy fellngols! Szellemileg s fizikailag is nagyon megerltet lmny volt, kemny munka, de imdtam! s ha az g is gy akarja, jra megteszem! jra s jra! Olyan produkcikat fogok rendezni, amelyek mellett a Magyck! amatr frcmnek tnik. s egy napon taln jra anya leszek, tkozottul j anya! J anya s j producer! Rendelkezem annyi intelligencival s tehetsggel, hogy mindkettt jl csinljam! Tbbre vagyok kpes annl, hogy csak a te csecsebecsd s hzvezetnd legyek! Vrj csak! - szlalt meg Michael, s mrgesnek tnt. - Egy pillanat! Szval te nem... Ezttal Tina szaktotta flbe. veken t tele volt fjdalommal s kesersggel, de sosem merte kiadni a haragjt, elszr, mert nem akart Danny eltt jelenetet rendezni, s nem akarta t az apja ellen hangolni. Ksbb, Danny halla utn pedig elnyomta az rzseit, mert tudta, hogy Michael nem akarja nehezteni a helyzetet. Most azonban vgre szabad folyst engedhetett dhnek, ezrt nem hagyta, hogy Michael befejezze mondandjt. Tvedsz, ha azt hiszed, hogy vissza akarom knyrgni magamat. Ugyan mirt tennm? Mit tudsz te adni nekem, amit mshol nem kaphatok meg? Sosem voltl adakoz termszet, Michael. Csak akkor adtl, ha tudtad, hogy tlem ktszeresen kapod vissza. Sokkal jobban rtettl ahhoz, hogy inkbb megfossz dolgoktl! s mieltt belekezdenl egy jabb mzesmzos beszdbe arrl, hogy mennyire szeretnl csaldot, hadd emlkeztesselek arra, hogy nem n voltam az, aki felrgta a kapcsolatunkat, s az sem n voltam, aki egyik gybl a msikba ugrlt! Tina, vrj... Te voltl az, aki minden utadba kerl nvel gyba bjtl, aztn dicsekedtl minden egyes kis affroddal, hogy fjdalmat okozz nekem! Te voltl az, aki nem jttl haza jszaka. Te voltl az, aki lelptl a htvgekre a bartniddel! Azok a htvgk sszetrtk a szvemet, Michael, de te pont ezt akartad! Vajon elgondolkodtl valaha azon, hogyan hatottak ezek az eltnsek Dannyre? Ha annyira odavagy a csaldi letrt, mirt nem tlttted azokat a htvgeket a fiaddal? Michael elvrsdtt, de szemben ott csillogott az ismers nzsg. Szval azt mondod, mindent elvettem tled? Ht a hzat ki adta neked? Ki a fennek kellett msik laksba kltzni, miutn klnvltunk? s vajon ki tartotta meg a hzat? Michael ktsgbeesetten igyekezett megvltoztatni a vita irnyt. Tina azonban ltta, miben mesterkedik, s nem volt hajland eltrni a szndktl. Ne lgy sznalmas, Michael - mondta Tina. - Tudod jl, hogy a hz foglaljt az n pnzembl fizettk ki. A te fizetsed mindig elment a sportkocsikra meg a j ruhkra, n pedig fizettem a trleszt rszleteket. s, ha jl emlkszem, nem krtem tled tartsdjat sem! De ez mind lnyegtelen. Trjnk vissza a csaldi letre s Dannyre. Akkor most figyelj rm! Nem, Michael, te figyelj rm! Elvihetted volna Dannyt a htvgeken, ha mr engem nem akartl ltni, elmehettetek volna kempingezni, vagy nhny napra Disneylandbe, vagy a Colorado folyhoz horgszni. De tged tlsgosan elfoglaltak a ncskid, mert mindenron fjdalmat akartl nekem okozni, hogy bebizonytsd, mekkora csdr vagy! Jl rezhetted volna magad a fiaddal, nagyon hinyoztl neki! De te nem akartl vele lenni, pedig Dannynek mr nem volt sok ideje htra! Michael arca falfehr lett, szja remegett. Szemei haragosan villogtak. - Ugyanaz az tkozott kurva vagy, aki mindig is voltl!

Tina kimerlten shajtott. Befejezte a monolgjt, s ettl most kellemesen elfradt, mintha kiszvtk volna belle az ideges energit. Ugyanaz a nagyszj, akaratos kurva! - folytatta Michael. Nem akarom folytatni ezt a beszlgetst, Michael. Sajnlom, hogy megbntottalak azzal, amit Dannyrl mondtam, br megrdemelted. De - veled ellenttben - n nem akarok fjdalmat okozni neked, st furcsa mdon mr nem is utllak. Valjban semmit sem rzek irntad, egyltaln semmit. Megfordult, s otthagyta a frfit a parkolban. Bestlt a bevsrlkzpontba, majd a mozglpcsvel visszament a kaszin szintjre, ahol ismt tverekedte magt a zajos tmegen a bejrati ajtig. A szlloda egyik parkol re azonnal hozta az autjt, amellyel vgre kihajthatott a szllodbl. Elindult a Golden Pyramid fel, az irodjba, ahol vrt r a munka. Alig egy sarkot haladt elre, amikor gy rezte, azonnal flre kell hzdnia az t szlre. Nem ltta, merre megy, mert legnagyobb meglepetsre hangosan zokogni kezdett. Elszr nem is rtette, hogy mirt sr. Taln csak az idegtp szomorsg hatalmasodott el rajta. Hamarosan rjtt azonban, hogy Danny miatt hullanak a knnyei. Szegny, des Danny! Hiszen alig kezdte el az lett! De magrt is, st Michaelrt is srt, s siratta lete elszalasztott lehetsgeit. Nhny perc mlva sikerlt sszeszednie magt, majd belenzett a visszapillant tkrbe, s bepderezte arct. Ezutn beindtotta a Hondjt, s elindult a Pyramid fel. Hamarosan eszbe jutott, hogy a betrs rejtlyt mg nem sikerlt megoldania. Most mr biztos volt benne, hogy nem Michael zzta ssze Danny hlszobjt, de azt a krdst mg nem sikerlt megvlaszolnia, hogy ki tette. Senki msnak nem volt kulcsa a lakshoz. Csakis egy tapasztalt betr lenne kpes arra, hogy nyom nlkl jusson be egy hzba, egy profi betr azonban nem tvozna res kzzel. Vagy csak azrt trt be, hogy Danny tbljra felrja az zenetet? Klns. Amikor Michaelt gyanstotta a betrssel, zavart s nyugtalansgot rzett, de nem flt. Ha azonban egy idegen most azt akarn, hogy mg nagyobb fjdalom bredjen benne fia halla miatt, az alaposan elgondolkodtatn. Flelmetes az elkpzels is, mert semmi logika nincs benne. Ezrt gondolta, hogy csak idegen lehetett. Michael volt az egyetlen ember, aki fiuk halla miatt t okolta, rajta kvl ez senkinek nem jutott volna eszbe. A tbln lev szavak azonban csakis olyan valakitl szrmazhatnak, aki t teszi felelss a baleset miatt. Valaki, akit nem is ismer. De mirt rez brki ekkora haragot Danny halla miatt? Ahogy thajtott a keresztezdsen a Golden Pyramid bejrata fel, Tina gy rezte, figyeli valaki, aki bntani akarja. Tizenkett A szlloda vezetse s adminisztratv szemlyzete a Golden Pyramid Hotel harmadik emelett foglalta el. Ugyanitt lltak azok a mszaki berendezsek is, amelyek az effekteket hoztk ltre. A folyoskrl s az irodkbl hinyzott minden Las Vegas-i csillogs s pompa.

Tina irodja nagy, fehr fal, faborts helyisg volt, knyelmes, modern btorokkal berendezve. Az egyik falat nehz fggny takarta, hogy elzrja az ers sivatagi napfny tjt. Az ablakok a Las Vegas Stripre nztek. jszaka a Strip csods ltvnyt nyjtott, olyan volt, mint egy hullmz fnyradat, amelyben vrs, kk, zld, srga, lila s rzsaszn rnyalatok ramlottak. risi neonreklmok tornyosultak a magas pletek fl, messzirl is lttatva a szlloda nevt s a sznes alakokat. A vilgossg azonban kmletlen volt a Striphez. Az ersen tz napfnyben a nagymret reklmok nem ltszottak tl csillognak, s a tbb millird dollrnyi befektets ellenre a Strip elg htkznapinak tnt. A legends sugrt ltvnya Tint nem nagyon foglalkoztatta. Ritkn nzett ki az ablakn, de egybknt is alig volt bent jszaka, a fggnyk pedig szinte mindig be voltak hzva, csakgy, mint ma dlutn. Az iroda rnykba burkolzott, csupn az rasztalnl kapcsolta fel a vilgtst. Tina a Magyck! asztalosmunkinak szmlit nzegette, amikor titkrnje, Angela lpett be. Szksged van mg valamire, mieltt hazamegyek? Tina az rjra pillantott. Mg csak hromnegyed ngy van. Tudom, de ma ngykor vgznk. Szilveszter van. Ja, tnyleg - vlaszolta Tina szrakozottan. - Teljesen kiment a fejembl. Ha akarod, maradhatok kicsit tovbb. Nem, nem - mondta Tina. - Menj csak haza a tbbiekkel ngykor. Segtsek mg valamiben? Tina htradlt a szkben, s azt mondta: Ht, tnyleg lenne valami. gy lttam, hogy elg sok trzsvendg nem tudott eljnni a Magyck! dszbemutatjra. Szeretnm, ha kigyjtend a nevket a szmtgprl, s krek egy listt a csaldosok hzassgi vforduljrl is. Rendben - mondta Angela. - Mit forgatsz a fejedben? v kzben meghvkat szeretnk kldeni a hzasoknak, hogy felajnljam nekik, tltsk itt az vfordult, s hrom napig minden kltsgket a szlloda fedezi. Majd kitallunk valami j szveget, pldul: Tltse hzassgi vfordulja bvs jszakjt a Magyck! elvarzsolt vilgban!", vagy valami hasonlt. Nagyon romantikus lesz. A msor alatt pedig pezsgt szolglunk fel nekik. J reklm lenne, nem gondolod? A Golden Pyramid - szerelmesek mess fszke." A hotelnek nagyon j hrvers lenne - felelte Angela. - Valsznleg a mdia rdekldst is felkelten. A kaszin vezetinek is tetszene, mert sok trzsvendgnk idn mg egy utat betervezett ide. Az tlagos jtkos nem mondana le egy mr lefoglalt vegasi trl, hanem inkbb beiktatna mg egyet a hzassgi vfordulja megnneplsre. Emiatt pedig mg tbbet fognak beszlni a produkcirl. Nagyszer tlet - mondta Angela. - Azonnal elksztem a listt. Tina jra elmerlt a szmlk vilgban, Angela pedig t perccel ngy utn letette el a harmincoldalas dokumentumot. Ksznm, Angela. Szvesen. Fzol? gy ltom, vacogsz. Igen - mondta a titkrn, s fzsan fonta ssze karjt. - Valami baj lehet a lgkondicionlval. Az elmlt t percben iszony hideg lett az irodmban. Itt elg meleg van - llaptotta meg Tina.

 Lehet, hogy velem van a baj. Taln bujkl bennem valami, br remlem, nem errl van sz, mert nagy terveim vannak ma estre. Parti? Igen. Nagy buli lesz a Rancho Circle-on. A milliomosok utcjban? A bartom fnke ott lakik. De megyek is. Boldog jvet, Tina! Neked is, Angela. Htfn tallkozunk. Jaj, tnyleg, hiszen ngynapos a htvge. Aztn vigyzz magadra! gy lesz! Viszlt! Tina tnzte a szmlkat, majd engedlyezte a kifizetst. Egyedl volt a harmadik emeleten. lmosan ldglt asztalnl a srgs lmpafnyben. tig marad, az pont mg egy ra, aztn is hazamegy. Legalbb kt rt akart hagyni magnak, hogy felkszljn a randevra Elliot Strykerrel. Elmosolyodott, amikor a frfira gondolt, majd maga el hzta a paprhalmot, s gyorsan nekiltott, hogy tnzze. A szllodnak elg sok informcija volt a legkedvesebb gyfeleirl. Ha arra lett volna kvncsi, mennyit kerestek ezek az emberek egy vben, a szmtgp megmondta volna. Feljegyzseik voltak a ltogatk kedvenc italrl, a felesgek legkedveltebb virgairl s illatszerrl, arrl, milyen autt vezetnek, tudtk, mi a gyerekeik neve s hny vesek, milyen egszsgi llapotban vannak, mi a kedvenc telk, kedvenc sznk, milyen zent szeretnek, s hogy milyen a politikai rdekldsk. Olyan vendgek voltak ezek, akikre a hotel vezetsge klnsen nagy figyelmet fordtott, de ehhez minl tbbet kellett rluk tudnia. Br kizrlag az gyfelek jobb kiszolglsa rdekben gyjtttk ssze ezeket az adatokat, Tina elgondolkodott, vajon rlnnek-e az gyfelek, ha megtudnk, hogy a Golden Pyramid vaskos aktkat vezet rluk. tfutotta a meg nem jelent VIP-meghvottak nvsort, s piros tollal bekarikzta azoknak a nevt, akiknl vforduls dtumot ltott. Prblta megbecslni, mekkora reklmra szmthat. Huszonkt nevet szmolt ssze, amikor vratlanul egy oda nem ill zenetet ltott a sorok kztt. A rmlettl alig kapott levegt, de nem tudta tekintett levenni a szvegrl. Kt trzsvendg neve kz keldve a kvetkez t gpelt sort ltta: NEM HALT MEG NEM HALT MEG NEM HALT MEG NEM HALT MEG NEM HALT MEG Kezben megremegett a papr. Elszr otthon ltta ezt, Danny hlszobjban, most pedig itt is! Ki csinlja ezt vele? Taln Angela? Nem, az abszurd felttelezs lenne. Angela kedves lny volt, aki semmilyen gonoszsgra nem lenne kpes. szre sem vette, hogy ez felkerlt a kinyomtatott listkra, mert nem volt ideje tnzni. Egybknt sem tudott volna betrni a hzba. Angela nem volt betr! Tina gyorsan tnzte a tbbi oldalt is, s jabb huszonhat nv utn ismt klns sorokat tallt. DANNY L DANNY L

SEGTSG SEGTSG SEGTSETEK Az ereiben megfagyott a vr. Tina hirtelen rjtt, mennyire egyedl van. Rajta kvl valsznleg senki nem volt az egsz harmadik emeleten. Eszbe jutott a fekete ruhs frfi, akit lmban ltott, akinek hscafatok lgtak az arcrl. Egyre sttebbnek rezte az irodahzat. Tovbb olvasta a dokumentumot, s jabb vrfagyaszt mondatokat tallt. FLEK FLEK VIGYL KI VIGYL KI INNEN KRLEK... KRLEK SEGTSG SEGTSG Ez volt az utols htborzongat szvegrszlet, a lista innen mr teljesen normlisan folytatdott. Tina a fldre dobta a kinyomtatott paprokat, s a kls irodba ment. Villanyt gyjtott, majd bekapcsolta Angela szmtgpt. Az asztal kzps fikjban megtallta azt a knyvet, amelyben a hozzfrshez szksges kdszmok voltak. A legtbb bizalmas informcit ugyanis csak a hlzat kzponti memrijban troltk. Rtallt a hotel leghsgesebb vendgeinek listjhoz szksges kdra - 1001012 -, amellyel a klnleges vendgek jelltk, akiket ms szval nagy veszteseknek is lehetett nevezni. k voltak azok, akiknek sosem kellett fizetni a szobrt vagy az tteremrt, mert rendszeresen kisebb vagyonokat vesztettek el a kaszinban. Tina begpelte szemlyes hozzfrsi szmt - E013331555 -, amelyre azrt volt szksg, mert a trzsvendgekrl trolt bizalmas informcik hatalmas rtket jelentennek a versenytrsaknak, ezrt csak az arra jogosultak frhettek hozz. Egybknt azokat is rgztettk, akik a listkba betekintettek. Nhny msodperc utn a gp Tina nevt krte, majd engedlyezte a hozzfrst. Ezutn begpelte a klnleges vendgek" listjnak kdjt. A monitoron ekkor a kvetkez felirat jelent meg: FELDOLGOZS FOLYAMATBAN Tina keze remegett, s tenyere nedves lett az idegessgtl. Ugyanazokat az informcikat krte a gptl, mint Angela valamivel korbban. A Magyck! nyit eladsrl hinyzk neveit, valamint a hzassgi vfordulkat. A lzernyomtat hamarosan nyomtatni kezdte az adatokat. Tina minden egyes lapot tnzett, de sehol nem ltta a Dannyrl szl sorokat. A rendszert taln gy programoztk, hogy csak egyszer nyomtassa ki ezeket, ksbb mr ne. Trlte a nyomtatst, s bezrta a lekrt adatokat. A nyomtat lellt. Nhny rval ezeltt arra a kvetkeztetsre jutott, hogy az t zaklat csakis idegen lehet, de hogyan frhet egy idegen a hotel szmtgphez? Lehet, hogy mgis olyan valaki ll az gy mgtt, akit ismer? Ki lehet az? s mirt csinlja? Milyen idegen gyllheti t ennyire? A rmlettl vacogni kezdett, aztn gyorsan rjtt, hogy azrt fzik annyira, mert a szobban nagyon hideg volt.

Eszbe jutott, hogy Angela is panaszkodott a ftsre, de akkor nem foglalkozott ezzel, most azonban elgondolkodott rajta. Amikor bejtt ide, mg meleg volt, most azonban kellemetlen hideget rzett. Hogyan tud a hmrsklet egyik pillanatrl a msikra ilyen nagyot esni? Nem hallotta a lgkondicionl zmmgst, a leveg azonban valban sokkal hidegebb lett. A szmtgp ekkor vratlan spolssal jelezte, hogy jabb adatokat listz, br Tina semmit sem krt le. A printer ismt nyomtatni kezdte a monitoron megjelen szavakat. NEM HALT MEG NEM HALT MEG NEM HALT MEG NEM HALT MEG NINCS A FLDBEN NEM HALT MEG VIGYL KI INNEN VIGYL KI Az zenet egy darabig villogott, majd eltnt a monitorrl. A nyomtat is lellt. A szoba egyre hidegebb lett. Taln csak kpzeldtt? Tint az a furcsa rzs kertette hatalmba, hogy nincs egyedl. A fekete ruhs frfi! Tudta, hogy csak az lmban ltezik, s nem lehet itt, most mintha mgis a szobban lenne. A fekete ruhs frfi. Az rdgi, lngol tekintet alak, ahogy rvigyorog rmes, srgs szn fogaival! Ott ll mgtte! Nyjtja fel a karjt, nylks, hideg ujjait! Tina megprdlt a forgszkkel, de rajta kvl senki nem volt a szobban. Persze, hogy nem, hiszen csak az lmban ltta a rettenetes szrnyalakot! Hogyan is gondolhatta! s mgis gy rezte, nincs egyedl. Nem akart a monitorra nzni, de tekintett odavonzotta valami. A szavak ismt megjelentek, majd eltntek. Prblt megszabadulni a rtelepedett bnt flelemtl, s ujjait a billentyzetre helyezte. Ki akarta derteni, hogy a Dannyrl szl zenetet vajon valaki korbban tpllta-e be a gpbe, vagy esetleg az iroda egy msik gprl msodpercekkel ezeltt kldtk neki. Hatodik rzke azt sgta, hogy e gonoszsg elkvetje most is az pletben van, taln ppen a harmadik emeleten, ahol is. Elkpzelte, ahogy kilp irodjbl, vgigmegy a folyosn, minden irodba benz, mg az utols ajt mgtt vgre rtall a szmtgp eltt l frfira, aki meglepetten fordul fel, s Tina vgre megtudn, kivel ll szemben. s akkor mi lenne? Vajon bntan t a frfi? Meg akarn lni? Lehet, hogy a frfi sokkal tbbre vgyik annl, mint hogy csak megrmissze s knozza az zenetekkel! Tina a billentyk fltt tartotta ujjait, nem tudta, mit tegyen. Valsznleg nem kapn meg a szksges vlaszt, s csak felfedn jelenltt a msik gpnl l eltt. A frfi mr gyis biztosan tudja, hogy Tina az irodjban van, teljesen egyedl, gy ht nincs vesztenivalja, ha prblja kvetni az adatok tjt. m amikor be akarta gpelni az utastst, nem tudta lenyomni a billentyket. A nyomtat berregni kezdett. A szobban egyre jegesebb lett a leveg. A monitoron a kvetkez szveg jelent meg:

FZOM S NAGYON FJ MAMA? HALLASZ? ANNYIRA FZOM NAGYON FJ VIGYL KI INNEN KRLEK KRLEK KRLEK NEM HALTAM MEG Hirtelen res lett a kperny. Tina jra prblta begpelni a krdst, de a billentyk nem mozdultak. Mg mindig gy rezte, hogy valaki ms is van a szobban. A lthatatlan s veszlyes trs jelenlte egyre ersebb lett, ahogy a szobban mind jobban hlt a leveg. De hogyan kpes ennyire lehteni valaki a szobt anlkl, hogy a lgkondicionl mkdne? Akrki is csinlja ezt, kpes fellrni Tina szmtgpt az plet egy msik pontjrl. Ezt mg el is tudta kpzelni, de hogyan tudja a levegt ennyire lehteni? Amikor a kpernyn jra megjelent a korbbi ht soros zenet, Tinnak elege lett. Kikapcsolta a gpet, de amint felllt a szkbl, a gp jra elindult. FZOM, NAGYON FJ VIGYL KI INNEN KRLEK KRLEK KRLEK Honnan vigyelek ki? - kiltotta Tina. - A srbl? VIGYL KI INNEN ssze kellett szednie magt. Mr a szmtgphez beszlt zavarodottsgban, mintha Danny lenne ott. Pedig nem gpelte azokat a szavakat! A francba! Ht Danny meghalt! Megint kikapcsolta a gpet, de az visszakapcsoldott. A tehetetlensgtl s a flelemtl knnybe lbadt a szeme. Kezdte elveszteni a jzan eszt. Hogyan kpes ez a nyavalys gp visszakapcsolni nmagt? Megkerlte az asztalt, hogy kihzza a vezetket a falbl, amikor a printer zmmgve dolgozni kezdett. VIGYL KI INNEN VIGYL KI KI KI Tina lehajolt a konnektorhoz, s megragadta a falhoz csatlakoz kt adatkbelt, de azok mintha letre keltek volna az ujjai kztt. Hatrozott mozdulattal kirntotta a falbl mindkettt. A monitor elsttedett, s elcsendesedett. A szoba hamarosan melegebb lett. Hl' istennek! - mondta Tina reszketve, s visszaindult Angela asztalhoz, hogy vgre lelhessen. Hirtelen kinylt az iroda ajtaja, Tina pedig felsikoltott a rmlettl. Elliot Stryker llt a kszbn, s meglepdve nzte a nt. Tina megknnyebblt a frfi lttn. Tina? Mi a baj? Jl van? A n kzelebb lpett hozz, aztn tfutott az agyn, hogy taln az a frfi, aki abbl a msik irodbl gpelte a szvegeket. Tina! Istenem, olyan fehr, mint aki szellemet ltott!

Elliot elindult fel, mire a n felkiltott: llj! Vrjon! A frfi tancstalanul llt meg. Mit csinl maga itt? - krdezte Tina remeg hangon. zleti gyben jrtam a hotelben - mondta Elliot zavartan. - Gondoltam, megnzem, htha mg bent van. Csak ksznni akartam. Szrakozott valamelyik szmtgppel? Micsoda? - krdezte a frfi megrknydve. Mit csinlt a harmadikon? - krte szmon Tina. - Kivel akart tallkozni? Mr mindenki hazament! Egyedl n vagyok itt! Elliot mg most sem rtette igazn, mirt ennyire ingerlt s trelmetlen vele Tina. Nem a harmadikon volt a megbeszlsem, hanem Charlie Mainwayjel tallkoztam, megittunk egy kvt az tteremben. Nhny perce fejeztk be a munkt, s gondoltam, feljvk, hogy megnzzem. Mi van magval? Tina firtat tekintettel nzett r. Tina! Mi trtnt? Tina valamilyen rulkod jelet keresett a frfi arcn, htha rjn, hogy hazudik, de megdbbense valdinak tnt. Ha mgis hazudott, nem beszlt volna Charlie-rl s a kvzsrl, aminek Tina utnajrhatott volna. Ennl jobb alibire lett volna szksge, de gy elhitte neki, hogy igazat mond. Ne haragudjon, Elliot. Olyan... furcsa... lmnyben volt rszem az elbb. Meslje el, krem! - mondta Elliot, s odament Tinhoz. Megnyugtatsul tlelte a nt, Tina pedig gy rezte, mintha mr rgta ismern a frfit, ezrt boldogan simult a karjba. Tizenhrom Tina irodjban, az egyik sarokban llt egy jl felszerelt br azon ritka esetekre, ha egy zleti partnert meg kell knlnia a hossz munka utn. Most viszont elssorban sajt magnak volt szksge egy ers italra. Elliot Remy Martint tlttt kt pohrba, s az egyiket odanyjtotta Tinnak, akinek mg most is remegett a keze. Leltek a kanapra. Nem is tudom, hol kezdjem - mondta Tina. - Meslek magnak Dannyrl. Ugye, tudja, hogy volt egy kisfiam? Igen. Helen Mainway beszlt rla, gy egy vvel ezeltt - felelte Elliot. Azt is elmondta, hogy mi trtnt vele? Igen. Mr. Jaborski csoportjval kirndulni voltak. Minden jsg a cmlapon hozta. Bili Jaborski tapasztalt erdjr, traszervez s cserkszvezet volt, aki tizenhat ve jrta csoportjaival Nevada szaki rszt, htnapos tlltrikon eljutottak Renn tlra s a Magas-Sierrba is. Szemlyisgerst kirndulsnak terveztk - mondta Tina. - A fik egsz vben kemnyen dolgoztak, hogy kiharcoljk maguknak a jogot a rszvtelre. Mindenki azt mondta, hogy az t tkletesen biztonsgos lesz. Bili Jaborski pedig a tz legjobb tli tll tra- szakrt kztt van az orszgban, szval igyekeztek megnyugtatni, hogy btran elengedhetem Dannyt. A csoportban volt mg egy felntt, Tom Lincoln, aki lltlag majdnem olyan j, mint Bili. n persze ezt el is hittem, st nyugodt voltam, hogy minden rendben lesz - mondta Tina elcsukl hangon. Ezrt nem szabad hibztatnia magt - szlalt meg Elliot.

Tina belekortyolt a konyakba. Az ital gette a torkt. Kpzelje el, hogy veken keresztl vittek gyerekeket trzni, s soha egyetlen karcols sem esett rajtuk! - folytatta Tina. - Az egy vvel ezeltti trra Jaborski tizenngy fit vlasztott ki, mindegyik tizenkett s tizennyolc v kztti volt. Mindannyian kivl cserkszek voltak, s a vgn mind odavesztek Jaborskival s Tom Lincolnnal egytt. A hatsgok kidertettk, hogy mi volt a baleset oka? - krdezte Eliot. Nem, s soha nem is fogjk. Csak azt tudjk, hogyan trtnt. Egy olyan ngykerk-meghajts mini busszal indultak a hegyekbe, amit kifejezetten havas, tli utakra terveztek. Nagy gumikerekei voltak, hlnccal is ellttk, st mg heke is volt az elejn, pedig nem az erd mlyre kszltek, csak a szlre. Tizenkt ves klykket normlisan gondolkod felntt nem vinne a Sierra mlybe, akrmilyen felkszlt s tapasztalt is. Jaborski azonban valamirt gy dnttt, hogy letrnek a ftrl egy rgi, erdszek ltal hasznlt tra, ha a krlmnyek lehetv teszik. gy terveztk, hogy innen indulnak majd hromnapos trra hcipben s htizskkal, egy nagy krt tesznek meg a busz krl, majd a ht vgn ugyanoda trnek vissza. Mindenbl a legjobbat vittk magukkal: traruhkbl, blelt hlzskbl, tli storbl a legjobb minsgvel rendelkeztek, bven volt nluk faszn, melegt eszkzk, lelem, s velk volt kt tapasztalt traszervez is. Mindent a lehet legjobban megszerveztek! De akkor mi a csuda trtnhetett? Tina felllt, s jrklni kezdett a szobban. Elliot sztlanul figyelte. Mert valami baj egsz biztosan trtnt - folytatta Tina. - Ki tudja, mirt, a busszal csaknem t kilomterre eltvolodtak a fttl. gy hat kilomtert haladtak az erd mlyn, mindig magasabbra kapaszkodva az egyre srbb felhk kztt. Egy meredek erdszeti ton haladtak felfel, amely csupa h s jg volt, s normlis embernek eszbe sem jutna arra menni, esetleg csak gyalog. A busz lecsszott az svnyrl, mert nem volt korlt, ami megfoghatta volna. Megcsszott, s harminc mtert zuhant lefel a sziklkra. A benzintartly azonnal felrobbant, a busz pedig mg beljebb gurult a fk kztt. A gyerekek... mindegyik meghalt - mondta Tina olyan fjdalommal a hangjban, amely nyilvnvalv tette Elliot szmra, hogy a n egyltaln nem jutott tl a tragdin. - De mirt? Mirt csinlt ekkora rltsget Bili Jaborski? Elliot megrzta a fejt, de nem tudott megszlalni. Tina azonban nem is tle vrta a vlaszt. Mirt? Hiszen volt a legjobb! A legeslegjobb! Olyan j, hogy tizenhat ven t gond nlkl tudott trkat vezetni a Sierrba, mg tlen is! Jaborski gyes s okos vezet volt, tudta, hogy amit csinl, nagyon veszlyes, de sosem volt vakmer. Akkor meg mirt csinlt ekkora rltsget? Elliot egytt rzen nzett az eltte ll nre. Erre taln sosem tallja meg a vlaszt. El tudom kpzelni, milyen borzalmas rzs lehet. Tina visszalt a kanapra, Elliot pedig kivette kezbl az res poharat, s felllt, hogy jratltse. Mr nem krek - szlalt meg Tina -, nem akarok bergni. Ugyan mr! Kt kis pohr ital nem fog megrtani, legfeljebb kicsit oldja a feszltsget. Ksznm, Elliot - mondta Tina, amikor a frfi visszatrt. - Ksznm, hogy meghallgat.

Egy darabig csendben ltek, s italukat kortyolgattk. Tina feszltsge lassan olddott. Borzaszt lehet elveszteni egy gyermeket - szlalt meg Elliot. - De azt hiszem, hogy amikor bejttem, nem a fia emlke miatt volt olyan zaklatott. Bizonyos szempontbl azrt. Tina elmeslte neki, milyen klns dolgok trtntek vele mostanban: zenetek Danny tbljn, a fi feldlt szobja, a gylletesen gunyoros szavak, amelyeket a kinyomtatott listn s a monitoron ltott. Elliot tfutotta a listkat, s egytt megnztk Angela irodjban a szmtgpet is. Visszadugtk a vezetkeket a falba, remlve, hogy jra gy viselkedik majd, mint korbban, de nem volt szerencsjk. Valaki biztosan beprogramozta, hogy kirja azokat a mondatokat Dannyrl mondta Elliot. - De azt nem rtem, hogyan sikerlt neki utastst adni arra, hogy a gp nmagtl bekapcsoljon. Pedig megtrtnt - mondta Tina. Nem ktlem, csak nem rtem, hogy volt erre kpes. Ezzel egyidejleg a leveg is borzasztan lehlt. Biztos benne, hogy tnyleg rzett hmrsklet-vltozst? Arra gondol, hogy taln kpzeldtem? - nzett Tina komoran Elliotra. Annyira megrmlt... Biztosan nem kpzeldtem. Angela kezdett elszr vacogni, amikor az els listt kinyomtatta, abban is benne voltak azok a sorok Dannyrl. Nem valszn, hogy mindketten kpzeldtnk. Ez igaz - mondta Elliot, s elgondolkodva nzte a szmtgpet. - Jjjn, menjnk vissza az irodba. Szksgem van egy italra. Az irodban a frfi fellt az asztal a szlre. Mgis ki csinlja ezt magval? Fogalmam sincs. Biztosan van valami tlete. Brcsak lenne. Nyilvnvalan olyan valakirl lehet sz, aki enyhn szlva nem kedveli magt, s azt akarja, hogy szenvedjen. Aki magt okolja Danny hallrt, ami valsznleg szmra is nagy vesztesg, teht nem hinnm, hogy idegen. Tina zavarba jtt a levont kvetkeztetsek miatt, hiszen korbban is pontosan ide lyukadt ki, de ez vakvgnynak bizonyult. Ma dlutn jttem r, hogy csakis idegen lehet. Nem ismerek senkit, aki ilyesmire kpes lenne, mg akkor sem, ha elgg utl ahhoz, hogy ez megforduljon a fejben. s Michaelen kvl nem ismerek mst, aki kizrlag engem okolna Danny hallrt. Michael a volt frje? - krdezte Elliot. Igen. s magt hibztatja Danny halla miatt? Azt mondja, hogy nem lett volna szabad elengednem a fiunkat Jaborskival, de ez akkor sem Michael mve. Pedig kivl jelltnek tnik. Nem volt, tudom. Biztos? Teljesen. Valaki ms az. Nem rtana segtsget krnie, hogy elkapjk a tettest. A rendrsgre gondol?

 Nem vagyok biztos benne, hogy k tudnnak segteni. Valsznleg nem tartank elg komolynak az gyet, csak idpazarlsnak fognk fel. Egybknt sem fenyegettk meg. Pedig n nagyon is gy rzem, hogy valaki fenyegetzik. Nem csoda, az egsz olyan flelmetesnek hangzik. De az ilyen fenyegetsekkel a rendrk nem tudnak mit kezdeni. s ahhoz, hogy a hzat megfigyeljk, sokkal tbb emberre lenne szksgk, mint amennyit nlklzni tudnak. Akkor milyen segtsget kne keresnem? Taln egy magnnyomozt. Ht, nem is tudom. Aztn lehet, hogy a vgn engem kapnnak el - mondta Tina. Ezt meg hogy rti? - krdezte Elliot. Eszembe jutott, hogy taln n magam rtam azokat a szavakat a tblra, s lehet, hogy n magam trtem-zztam Danny szobjban is. Attl tartok, elvesztettem a fonalat. Csinlhattam pldul lmomban. Ez nevetsges, Tina! Gondolja? Szeptemberben mg azt hittem, hogy kezdek tljutni Danny halln. Egyre jobban aludtam, akkor is tudtam mr msra gondolni, ha egyedl voltam. gy tnt, sikerlt a legnagyobb fjdalmon tljutnom. Egy hnappal ezeltt azonban megint Dannyrl kezdtem lmodni. Az els hten ktszer, a msodik hten mr ngy jszaka, az elmlt kt htben pedig minden ldott jjel rla lmodtam. Az jszakim egyre rosszabbak lettek, mostanra mr valsgos rmlmok gytrnek. Elliot lelt Tina mell a kanapra. Mirl szlnak az lmai? Mindig azt lmodom, hogy a fiam l, de valahol fogsgba esett, tbbnyire egy mly gdrben, szakadkban, ktban vagy valahol a fld alatt. Engem hv, knyrg, hogy mentsem meg, de nem tudom. Sosem tudom elrni. Aztn a fld sszezrdik krltte. Ekkor ltalban felbredek arra, hogy kiablok, s teljesen kiizzadtam. Ilyenkor mindig nagyon ers bennem az rzs, hogy Danny nem halt meg. Nem tart tl sokig, de amikor felbredek, mindig egszen biztos vagyok benne, hogy l. Valahogy sikerlt meggyznm a tudatomat arrl, hogy Danny meghalt, de alvs kzben, amikor a tudatalattimbl kerlnek el informcik, egyltaln nem hiszem, hogy Danny mr nincs tbb. Szval gy gondolja, hogy lmban jrkl? s alvs kzben rja az zeneteket a tblra? Nem gondolja, hogy ez lehetsges? Nem. Vagy ht taln - mondta Elliot. - De nem vagyok pszicholgus. Nem is ismerem mg annyira, de szerintem nem viselkedne gy. Maga olyan ember, Tina, aki szembe mer nzni a problmival. Ha valban ennyire slyos lenne ez a gond, Danny hallnak elfogadsa, nem temetn el a tudatalattijba. Megtanuln, hogyan kezelje a helyzetet. Tina elmosolyodott. Milyen j vlemnnyel van rlam! Igen - mondta a frfi -, valban. Mert ha maga volt az, aki otthon a tblra rt, s sszetrte a dolgokat a fia szobjban, akkor maga volt az is, aki bejtt ide jjel, hogy tprogramozza a szlloda szmtgpt. Valban azt gondolja, hogy olyan nagy a baj, hogy ilyesmiket kvet el, s egyltaln nem emlkszik r? Netn azt hiszi, hogy tbb szemlyisg lakozik legbell magban, s az egyik nem tudja, mit csinl a tbbi?

 Nem - felelte Tina a fejt rzva. Akkor j. Szval akkor sehov sem jutottunk? Ne csggedjen, mert valamennyit azrt sikerlt elbbre lpni. Tnyleg? Igen - mondta a frfi. - Kizrtunk nhny lehetsget. pp most hztuk ki a maga nevt a gyanstottak listjrl, Michaelvel egytt. Biztos vagyok benne, hogy ez idegen mve. n is majdnem teljesen biztos vagyok benne, hogy nem bart vagy ismers mveli ezt velem. Akkor viszont csak egyetlen dolog maradt - mondta Tina. - Elg vad elkpzels, taln beteges is. Nem fogom bolondnak nzni - nyugtatta meg Elliot. - Ki vele! Tina habozott egy kicsit, nem tudta, valban hisz-e a gondolatban elgg, hogy ki is merje mondani, hiszen csak a vgyait vetti ki. Aztn mgis belevgott. - Arra gondolok, hogy Danny taln letben van. Elliot felkapta a fejt, s mlyen Tina szembe nzett. Hogy Danny lne? Sosem lttam a holttestt. Az meg hogy lehet? A halottkm s a temetkezsi vllalkoz is azt mondta, hogy a teste szrnyen sszeroncsoldott, gy lebeszltek arrl, hogy megnzzem. Michael sem ltta. Elfogadtuk a temetkezsi vllalkoz javaslatt, s lezrt koporsban temettk el. Hogyan azonostottk a holttesteket a hatsgok? Krtek Dannyrl kpeket, de fleg a fogak alapjn azonostottk. Akkor egsz biztosan tudtk azonostani. Igen, de lehet, hogy Danny mgsem halt meg abban a balesetben, hanem tllte. Taln valaki azt is tudja, hol van. Lehet, hogy valaki gy akarja velem tudatni, hogy Danny l, s nincs semmi fenyeget abban, ami velem trtnik. Elkpzelhet, hogy valaki jeleket kld, hogy felnyissa a szememet, s Danny nem halt meg. Tl sok a taln s a lehet - mondta Elliot. s ha mgis igaz? Elliot a n vllra tette a kezt, s gyengden megszortotta. Tina, tudja, hogy az elmletnek nincs sok rtelme. Danny meghalt. Ltja? Mgis bolondnak tart. Nem, szerintem csak ktsgbeesett, ami az adott helyzetben teljesen rthet. Egyltaln nem gondolkodtatja el, hogy taln mgis l? Hogyan lhetne? Nem tudom. Hogyan lhette volna tl azt a balesetet? - ktelkedett Elliot. - s ha tllte, hol van? Fogalmam sincs. Ha lne - mondta Elliot trelmesen -, valaki mr eljtt volna, hogy megmondja. Biztosan nem akarnnak titkolzni. Lehet. Elliot megrintette Tina arct, s gyengden maga fel fordtotta. Tina, tudja, hogy lezrult az gy. Jobban tudja, mint n, s ha Danny letben lenne, valaki mr biztosan rtestette volna, de nem hinnm, hogy ilyen drmai mdon akarn a hrt a tudomsra hozni. Nincs igazam? Taln. Danny meghalt.

Tina nem vlaszolt. Ha arrl gyzkdi magt, hogy l - mondta Elliot -, azzal csak jabb fjdalmat okoz magnak. Igaza van - mondta Tina felnzve. A kisfia meghalt. Igen - mondta a n halkan. Valban elhiszi ezt? Igen. Akkor j. Tina felllt a kanaprl, s odament az ablakhoz, hogy szthzza a fggnyt, mert hirtelen szerette volna ltni a Stripet. Annyit beszltek a hallrl, hogy ltni akarta az letet, az utcai forgatagot, az emberek nyzsgst. A tli nap korn lement, szrkesg telepedett a vrosra, de a vibrl fnyek mr kigyulladtak, a tmeg pedig szakadatlanul ramlott a jrdkon kaszinbl kaszinba az v utols napjn is. Tudja, mit akarok tenni? - fordult Tina Elliot fel. - Szeretnm felnyittatni a srt. Exhumltatn Danny holttestt? Igen. Sosem lttam a testt, ezrt olyan nehz elfogadnom, hogy nincs tbb. Ezrt vannak rmlmaim. Ha lttam volna a testt, akkor biztosan tudnm, hogy mi a helyzet, s nem lmodnk arrl, hogy Danny mg l. De a test llapota... Nem rdekel - mondta a n. Elliot nem volt meggyzdve arrl, hogy az exhumls a helyes dnts. A holttest valsznleg lgmentesen lezrt koporsban van, de nyilvn rosszabb llapotban lesz most, mint egy ve, amikor azt tancsoltk, hogy ne nzze meg. Akkor is ltnom kell. Tlsgosan megrz lmny... Igen, ez a clom - szaktotta flbe Tina -, a sokkterpia, htha ettl megsznnnek a ktsgeim. Ha ltom Danny maradvnyait, mr elhiszem, hogy meghalt. Remlem, a rmlmok is megsznnek. Vagy mg rmesebb lmai lesznek. Nem hinnm - rzta meg a fejt Tina - ennl rosszabb nem lehet. Csakhogy a kihantols mg nem ad vlaszt a legfbb krdsre, hogy ki zaklatja magt - mondta Elliot. Igen - mondta Tina -, de brki legyen is, brmilyen motivcival, nem normlis az illet. Beteg. De ha megtudja, hogy ki akarom nyittatni a srt, taln felfedi magt. Mg ez is elkpzelhet. Lehet, hogy igaza van. s ha ez sem segt abban, hogy megtalljam a gonosz trfk kiagyaljt, legalbb megnyugtatom magamat Danny hallval kapcsolatban. Akkor kpes leszek hatrozottabban fellpni az rlt ellen. Szval mindenkppen jt fog tenni. - Tina jra lelt a kanapra Elliot mell. - Szksgem lesz egy gyvdre, aki segt nekem, ugye, tudja? Az exhumlshoz? Igen, valban. Vllaln a feladatot? Igen - Vgta r Elliot gondolkods nlkl. Nagyon nehz lesz? Nos, nincs halaszthatatlan jogi indok arra, hogy kinyittassuk a srt. Nincs semmi ktsgbe vonhat tny a hall okval kapcsolatban, nincs szksg, trgyalsra, amelyhez egy j halottkm jelentsre lenne szksg. Ha ez lenne a helyzet,

azonnal felnyittathatnnk a srt, de enlkl sem lesz olyan nehz dolgunk. Majd eladjuk a zaklatottanya-jelenetet, a brsg pedig remlhetleg megrt lesz. Volt mr valaha ilyen gye? Igen, t vvel ezeltt. Egy nyolcves kislny vratlanul meghalt valamilyen veleszletett vesebetegsgben. Egyetlen jszaka alatt mindkt vesje felmondta a szolglatot. Elszr gy tnt, tudnak rajta segteni, msnapra azonban influenzs lett, a harmadik napon pedig meghalt. Az anyja teljesen sszeroppant, kptelen volt megnzni a holttestet, br a kislny nem szenvedett olyan jelents fizikai krosodst, mint Danny. Az anya a temetsre sem volt kpes elmenni. Nhny httel a temets utn azonban gytrni kezdte a bntudat azrt, mert nem adta meg gyermeknek a vgs tisztessget. Tinnak mindez ismersen hangzott. Igen, sejtem, mit rezhetett. A bntudatbl lassan komoly rzelmi problmk alakultak ki nla. Mivel az anya nem nzte meg a holttestet, kptelen volt elhinni, hogy a lnya valban halott. Az llapota sokkal rosszabb volt, mint a mag. Tbbnyire hisztrikus rohamai voltak, vagy teljesen magba roskadt, ezrt megszerveztem, hogy a srt nyissk fel. Mikzben a kihantolsi krelmet ksztettem el, rjttem, hogy az gyfelem reakcija tipikusnak mondhat. Amikor egy kisgyerek meghal, a legrosszabb, amit egy szl tehet, az, ha nem nzi meg a koporsban fekv holttestet. Fontos, hogy az ember elg idt tltsn az elhunyttal, hogy elfogadja a hallt, hogy a testet nem lehet tbb letre kelteni. Segtett az gyfeln az exhumls? Igen, nagyon sokat. Akkor rti mr, mirl beszlek? Igen, de nem szabad elfelejteni, hogy a kislny holtteste nem roncsoldott ssze. Tina szomoran blintott. s ebben az gyben kt hnappal a temets utn nyitottuk fel a srt, nem egy v mlva. A test mg j llapotban volt, Dannynl azonban ms lesz a helyzet. Tudom - mondta Tina -, s nem is j kedvemben talltam ki, de gy rzem, meg kell tennem. Rendben. Intzkedni fogok. Mennyi idre lesz szksge? - krdezte Tina. Mit gondol, a frje tiltakozni fog? Tinnak eszbe jutott a Michael arcn ltott gylletes kifejezs. Valsznleg - felelte. Elliot a kt res poharat a pulthoz vitte, s lmpt gyjtott a mosogat fltt. - Ha a frje meg akarja akadlyozni a kihantolst, akkor jobb, ha csendben s gyorsan cseleksznk. Ha elg okosak vagyunk, tudomst sem szerez rla, csak amikor tljutunk az egszen. De holnap sajnos nnep van, gy pntekig hivatalosan semmit sem tehetnk. Ngynapos hossz htvge lesz, taln mg akkor sem. Elliot tallt egy veg folykony szappant s trlget ruht a mosogat alatt. Normlis esetben azt mondanm, hogy vrjunk htfig, de vletlenl ismerek egy nagyon rendes brt, Harold Kennebeck a neve. Egytt szolgltunk a katonai hrszerzsnl, volt a felettesem. Ha... Micsoda? Maga km volt? Ne gondoljon semmi nagy dologra. Karate, cinkapszula, ilyesmi? - krdezte Tina.

 Harcmvszetet tanultunk, s mg ma is edzek, mert jl karbantart. De ne gy kpzelje el, mint a filmeken. Semmi James Bond, semmi sportkocsi. Tbbnyire unalmas informcigyjtsrl volt sz. Azrt ennl taln izgalmasabb volt. Ne higgye, csak elemeztnk nhny dokumentumot, vizsgltuk a mholdas megfigyels kpeit, s ezekhez hasonlk. ltalban hallra untuk magunkat. Szval Kennebeck brval rgta ismerjk egymst. Jban vagyunk, s biztosan segt most is, ha tud. Holnap dlutn tallkozunk az jvi partin, majd beszlek vele. Taln hajland lesz beugrani a brsgra pnteken, hogy tnzze az exhumlsi krelmet, s dntsn is. Mindssze nhny perc az egsz, aztn szombaton hajnalban remlhetleg fel tudjuk nyitni a srt. Tina odastlt a pulthoz, s fellt az egyik szkre. Minl elbb, annl jobb. Most, hogy mr rszntam magam, szeretnk gyorsan tl lenni rajta. Ez rthet. Mg egy nagy elnye van, ha ezen a htvgn csinljuk: Michael nem jn r, miben mesterkednk. Mg ha kiszagolna is valamit, tallnia kell egy msik brt, akivel lellttathatja az exhumlst. Gondolja, hogy meg tudn akadlyozni? Szerintem nem. Nem sok br tlti munkval az nnepeket. Az gyeletes brk pedig nyakig lnek a vdiratokban, vagy vadki meghallgatsokat vezetnek ittasan elkvetett szablysrtsekben. Michael biztosan nem fog brt tallni htf reggelig, s akkor mr ks. Ravasz. Ksz - mondta Elliot, mikzben elmosta az egyik poharat. rlk, hogy maga lesz a jogi kpviselm. Elszr nzzk meg, hogy valban el tudom-e intzni. Ebben biztos vagyok. gy ltom, olyan ember, aki szembe mer nzni a problmkkal. rlk, hogy ilyen j vlemnnyel van rlam - felelte Elliot. Miutn egsz este a hallrl s a flelemrl beszlgettek, most valami knnyedebb tmt hoztak szba. Egsz gyesen mosogat - szlalt meg Tina, ahogy Elliot a msik poharat a szrtba tette. De ablakmosst nem vllalok! Szeretem, ha egy frfi hzias. Ltnia kne, hogy fzk! Fzni is tud? Mint egy lom. Mi a kedvence? Mindenben j vagyok. Szernysgrt nem megy a szomszdba, ltom. Minden szakcs egoista, ha a sajt mvrl van sz. s mi lenne, ha nekem nem zlene a fztje? Majd megennm n. Tina lvezte, hogy annyi szomor hnap utn vgre egytt tltheti az estt egy jkp, j humor frfival. Elliot elpakolt a mosogats utn, s kezt trlve gy szlt: Mirt nem hagyjuk a csudba az ttermi vacsort? Engedje meg, hogy fzzek magnak. Ilyen hirtelen?

 Gyorsan megtervezem a ment, varzsl vagyok! Segthetne a zldsghmozsban s a hagymaszeletelsben. Haza kne mennem, felfrisslni - mondta Tina. Mr gy is tl j, Tina. Az autm... Hozhatja magval. Majd n megyek, ell. Lekapcsoltk a villanyt, s elindultak. Amikor thaladtak a recepcin a folyos fel, Tina mg egyszer idegesen Angela szmtgpre pillantott. Attl flt, jra bekapcsol magtl, de a gp stt s nma maradt. Tizenngy Elliot Stryker egy kellemesen berendezett, nagy, viszonylag j hzban lakott a Las Vegas Country Club golfplyjval szemben. A szobkat knyelmes btorokkal rendeztk be, ahol a J. Robert Scott ltal tervezett modern btorok kztt llt nhny antik darab is. A padlt puha sznyegek bortottk, a falon pedig egy gondosan sszevlogatott festmnygyjtemny darabjai sorakoztak, Eyvind Earle, Jason Williamson, Larry W. Dyke, Charlotte Armstrong, Carl J. Smith s ms mvszek kpei, akik az Amerikai Egyeslt llamok nyugati partjn telepedtek le, s tmaknt tbbnyire a nyugati terleteket vlasztottk. Elliot krbevezette Tint a hzon, s rdekldssel figyelte a n reakciit. Igazn szp otthona van - mondta Tina. - Ki volt a lakberendezje? Mindent n terveztem. Valban? Korbban, amikor mg nem ltem ilyen jmdban, nagyon vrtam azt a napot, amikor vgre sajt, gynyr otthonom lesz, szp dolgokkal, s gy gondoltam, mindent a legjobb lakberendezvel csinltatok. Aztn, amikor mr volt pnzem, nem akartam, hogy idegen rendezze be a hzamat. gy gondoltam, idtltsnek is kellemes, ha magam tallom ki, mi hol legyen, gy magtl rtetd volt, hogy Nancyvel egytt rendezzk be az els otthonunkat. A projekt igazi feladatt vlt a szmra, de n is szinte ugyanannyit dolgoztam rajta, mint amennyi idt munkval tltttem. Rengeteget jrtuk a btorzleteket Las Vegasban, Los Angelesben s San Franciscban, vgignztk az antik boltokat, galrikat, mindent, a bolhapiacoktl a legdrgbb zletekig. Istenien szrakoztunk. Aztn Nancy meghalt... n pedig egy id elteltvel gy reztem, hogy kptelen vagyok a hzban maradni, ahol minden egyes trgy r emlkeztet. Fl v kellett, hogy eldntsem, eljvk. Magammal hoztam nhny btordarabot, amelyekrl mindig jut majd az eszembe, s kikltztem. Eladtam a hzat, megvettem ezt, s jrakezdtem a berendezst. Nem tudtam, hogy a felesge meghalt - szlalt meg Tina. - Azt hittem, hogy elvltak. Hrom ve halt meg. Mi trtnt? Rkos volt. szinte rszvtem, Elliot. Minden gyorsan trtnt. Hasnylmirigyrkja volt, rendkvl gyorsan alakult ki, s ttteless vlt. Kt hnappal a diagnzis utn meg is halt. Hossz ideje voltak hzasok? Tizenkt ve. Hatalmas rt hagyhatott maga utn. Tizenkt v nagy id - mondta Tina, s a frfi karjra tette a kezt.

 Igen. Danny is tizenkt ves volt, ugye? - krdezte Elliot. De n alig egy ve vesztettem el a fiam, azta vagyok egyedl. Maga viszont hrom ve. Elmlik egyszer a fjdalom? Igen, de hossz id kell hozz - felelte Elliot. Mert most mg iszonyan fj. Majd taln ngy-t v, esetleg tz mlva. Akkor mr nem fog annyira fjni, de sosem tnik el teljesen. Elliot megmutatta a hz tbbi rszt is, mikzben lnk beszlgetst folytattak az antik btorokrl s a festmnyekrl, majd a krutat a hatalmas konyhban fejeztk be. A rusztikus stlus helyisget a legmodernebb eszkzkkel szereltk fel. Kisebb vagyont klthetett erre. Gondolom, nemcsak csip-csup, vlsi gyei vannak. A Stryker, West, Dwyer, Coffey s Nichols egyik alapt tagja vagyok, taln tudja, hogy ez a vros egyik legnagyobb gyvdi irodja. De ebben nincs sok rszem. Szerencsnk volt, jkor voltunk j helyen. Owen West s n tizenkt ve nyitottuk meg az els irodnkat egy olcs utcai helyisgben, ppen akkor, amikor a vros hatalmas fejldsnek indult. Olyan emberek kpviselett is vllaltuk, akikt senki ms, vllalkozknak segtettnk, akiknek tlete ugyan sok volt, m pnzk semmi, hogy sajt cget alaptsanak. Okos lpseinknek ksznheten nhny gyfelnk feljutott a jtkipar s a Las Vegas-i ingatlanpiac cscsra, minket pedig vittek magukkal. rdekes - jegyezte meg Tina. Micsoda? Az lete. Mindig olyan szernyen beszl a munkjrl, de elg nagyra tartja magt, ha fzsrl van sz. Elliot felnevetett. Mert jobb szakcs vagyok, mint gyvd. De mirt nem kever kt koktlt, amg n kibjok ebbl a knyelmetlen ltnybl? t perc mlva itt vagyok, aztn megmutatom, milyen is egy igazi mesterszakcs. Ha mgsem sikerl, brmikor tugorhatunk a McDonald'sbe egy hamburgerre. *** Elliot elcsodlkozott azon, milyen hatssal van r Tina. Sosem volt mg ilyen gyetlen a konyhban, mint most. Minden kiesett a kezbl, mindent felbortott, sikerlt sztfznie az telt, aztn rosszul keverte be a saltantetet, gy jra kellett kezdenie. A n zavarba hozta, ennek ellenre kifejezetten lvezte a helyzetet. Elliot, nem kellett volna az irodban annyi konyakot innia, nem gondolja? Egyltaln nem. Akkor taln az szllt a fejbe, amit itt ittunk? Nem, n gy fzk - nevette el magt a frfi. Hogy mindent kiont? Ettl lesz a konyhm olyan, mint amit valban hasznlnak. Biztos, hogy nem akar inkbb a McDonald's-be menni? Ott nagyobb a rend s a tisztasg, ugye? De az tel nem felttlenl jobb. Mirt van a mustr a kezben? - krdezte vratlanul Tina, - Egy perccel ezeltt mr beletette a mrtsba! Tnyleg? , a csudba! Ha most nem szl, harmadszor is jra kellett volna kevernem. Tina felnevetett. A nevets pedig Elliotnak

Nancyt juttatta eszbe. Br Tina nem sokban hasonltott elhunyt felesgre, ppen olyan jl rezte magt a trsasgban. Kellemes beszlgettrs volt, vidm, rzkeny s j humor. Taln elhamarkodottan tlkezett, de gy rezte, a sors kegyesen egy msodik eslyt is adott neki a boldogsgra. *** Amikor befejeztk a desszertet, Elliot jabb pohr kvt tlttt maguknak. Mg mindig t akar ugrani a McDonald'sbe? A gombasalta, a fettucine Alfredo s a zabaglione fantasztikus volt, ezt Tina is elismerte: Tnyleg istenien fz! Ugye, megmondtam? - felelte nevetve Elliot. Mg a konyhban nevetgltek, Tinnak tfutott a fejben, hogy taln egytt tltik az jszakt, st mire befejeztk a vacsort, mr egszen biztos volt benne, hogy gy lesz. De Elliot nem volt tolakod, Tina pedig engedte, hogy az rzsek irnytsk. Mindketten tudtk, hogy kvnjk egymst, szksgk van a msikra, fizikailag, szellemileg s rzelmileg, gy brmi is trtnjen kzttk, az csak j lehet. Egyttltk elkerlhetetlen volt. Vacsora utn azonban a rejtett szexulis feszltsg egyre nyugtalanabb tette Tint. Az elmlt tizenngy vben, tizenkilenc ves kora ta, Michaelen kvl nem volt egytt ms frfival. Hirtelen gy tnt neki, hogy nagy butasgot kvetett el, amikor kt vvel ezeltt elrejtztt, mint egy apca. Termszetesen az els idben mg Michael felesge volt, s mindenkppen h akart maradni hozz, br a klnls, majd a vls mr folyamatban volt. Ksbb jtt a sznpadi show, aztn Danny halla nyomasztotta, gy nem volt kedve a romantikhoz. Most gy rezte magt, mint egy tapasztalatlan iskols lny. Kvncsi volt, vajon tudn-e mg, mit kell tennie. Attl flt, hogy gyetlen s nevetsges lesz az gyban, hogy butn fog viselkedni. Egyre csak azt mondogatta magnak, hogy a szex olyan, mint a biciklizs, lehetetlen elfelejteni, de az analgia frivolsga cseppet sem nvelte nbizalmt. Ahogy s Elliot fokozatosan, br nmikpp felgyorstott temben, vgighaladtak az udvarls lpcsin, a jtk egyre ismersebbnek tnt, ezrt Tina is egyre magabiztosabb lett. Milyen klns! Taln valban olyan ez, mint a biciklizs? Vacsora utn tvonultak a trsalgba, ahol Elliot tzet rakott a fekete grnit kandallban. Br a sivatagban a tli napok gyakran olyan enyhk, mint mshol a tavasz, az jszakk mindig hidegek, st nha kifejezetten fagyosak voltak, gy jlesett nekik a tz melege. Tina levette a cipjt. Egyms mellett ltek a kanapn a tzzel szemben, a lngokat figyeltk, zent hallgattak s beszlgettek. Tina gy rezte, egsz jjel meglls nlkl beszlgettek, mintha risi mennyisg fontos informcit kellene tadniuk egymsnak, mieltt elvlnnak. Minl tbbet mesltek magukrl, annl tbb kzs tulajdonsgot fedeztek fel egymsban. Ahogy teltek az rk, Tina rjtt, hogy egyre jobban kedveli Elliot Strykert. Fogalma sem volt, ki kezdemnyezte az els cskot. Taln Elliot hajolt Tina fel, vagy fordtva, de mieltt felfogta volna, hogy mi trtnik, ajkaik lgyan egymshoz rtek. Elliot apr cskokkal halmozta el Tina homlokt, szemt, arct, orrt, szjt, majd a nyakt. A frfi cskjai ezutn jra visszatrtek Tina szjhoz, aki mohn viszonozta.

Kezk vgigsimtotta egyms testt, majd mintha lomban ringatznnak, egymst tlelve mentek t a hlszobba. A szoba ajtajban Elliot elengedte Tint, s felkapcsolta az ltzasztalon ll lmpt, majd visszatrt hozz. Tina megcskolta, s szorosan tlelte a frfit. gy rezte, mintha nem is elszr lennnek egytt, hanem mr rgta ismern Elliot testt. Alig ismerlek - mondta Tina. gy rzed? Nem. n sem. Mintha mindig is ismertelek volna. Hossz ideje. Pedig csak kt napja. Tl gyors vagyok? - krdezte a frfi. Te mit gondolsz? Szerintem nem. Szerintem sem - felelte Tina. Biztos? Igen. Gynyr vagy. Elliot felemelte Tint, aki tlelte a frfi nyakt. Elliot odavitte az gyhoz, s lassan levetkztette, majd gyorsan kibjt sajt ruhibl is. Lassan, trelmesen fedeztk fel egyms testt. Janur 1. Cstrtk Tizent Tina Elliottal tlttte az jszakt. A frfi mr csaknem elfelejtette, milyen kellemes, ha egy olyan szemllyel osztozhat az gyn, aki irnt intenzv rzseket tpll. Az elmlt kt vben persze megfordult nhny n gyban, st egy-kett az egsz jszakt nla tlttte, de egyik jelenltben sem rezte magt ilyen nyugodtnak s elgedettnek. Csodlatos volt a szex Tinval, de nem ez volt a f ok, amirt maga mellett akarta tudni. rzkenysge s kedvessge teljesen levette a lbrl. Ha Tina vele volt, egyltaln nem rezte magnyosnak magt. Vgl elaludt, de hajnali ngykor kiltozsra bredt. Tina vratlanul fellt mellette, szortotta a paplanhuzatot s leveg utn kapkodott. Ismt a fekete ruhs frfirl lmodott. Elliot felkapcsolta az olvaslmpt, hogy bebizonytsa a nnek, senki sincs rajtuk kvl a szobban. Tina meslt neki az lmairl, de Elliot mostanig nem is sejtette, milyen nyomasztak lehettek. A fia kihantolsa mindenkppen jt tesz majd a lelkillapotnak, fggetlenl attl a rmsgtl, amit akkor kell tlnie, amikor a kopors fedelt felnyitjk. Ha a maradvnyok ltvnya vget vet e vrfagyaszt lmoknak, a n biztosan kpes lesz fellkerekedni a borzalmas lmnyen. Eloltotta a lmpt, s meggyzte Tint is, hogy fekdjn vissza, s a karjban tartotta mindaddig, amg reszketse meg nem sznt. ***

Reggelinl Elliot megkrte Tint, hogy tartson vele a dlutni partira, ahol Kennebeck brt tervezte megkrnykezni az exhumlssal kapcsolatban, Tina azonban inkbb haza akart menni, hogy rendet tegyen Danny szobjban. Most gy rezte, hogy vgre kpes nekiltni a feladatnak, s be akarta fejezni a pakolst, mieltt az idegei megint felmondjk a szolglatot. Tallkozunk ma este, ugye? - krdezte Elliot. Igen. Majd fzk vacsort. Rendben - felelte Tina, majd thajolt az asztalon, s megcskolta a frfit. A n illata, szemnek lnk kkje, brnek tapintsa ers rzelmi hullmot indtott el Strykerben. Elliot az autjhoz ksrte a nt, majd behajolt hozz a lehzott ablakon, hogy megbeszljk az esti vacsora minden rszlett. Mikor Tina vgre el tudott indulni, Elliot addig figyelte az autjt, mg be nem fordult a sarkon, s el nem tnt a szeme ell. Azonnal tudta, mirt nem akarta t elengedni; attl flt, hogy soha tbb nem ltja t. Pedig nem volt oka ilyen stt gondolatokon rgdni. A Tint zaklat ismeretlen frfinak valsznleg gonoszak voltak a szndkai, Tina azonban nem hitte, hogy komoly veszlyben van, Elliot pedig hajland volt ezt elfogadni. A rosszindulat zaklat azt akarta, hogy Tina knldjon s szenvedjen a lelki fjdalomtl viszont nem akarta meglni t, mert az tnkretenn a szrakozst. A flelem, amit Elliot rzett a n elindulsakor, pusztn babonasgbl fakadt. gy rezte, azzal, hogy a n belpett az letbe, tl sok boldogsg szakadt r tl gyorsan s tl knnyedn. Attl flt, hogy a sors megint egy jabb kudarcot tartogat szmra, s Tina Evanst hamarosan elveszik tle, ahogyan Nancyt is. Nem tudott megszabadulni ettl a komor megrzstl akkor sem, amikor visszament a hzba. Msfl rt tlttt hznak knyvtrban a jogi eseteket tartalmaz knyvek lapozgatsval, s prblt precedenst tallni a kihantolsra, amelyet a brsg kizrlag humnus okokra hivatkozva tlt meg, tekintettel az elhunyt hozztartozira, br a hulla kihantolsra nem volt halaszthatatlan jogi indok". Elliot nem tartott attl, hogy Harold Kennebeck megnehezten a dolgt, s attl sem, hogy a br majd kri a precedensek felsorolst egy ilyen viszonylag jelentktelen gyben, mint Danny srjnak felnyitsa, de azrt jobbnak rezte, ha felkszl, annl is inkbb, mert a hadsereg hrszerzsnl Kennebeck igazsgos, de mindig sokat kvetel felettese volt. Egy rakor Elliot ezst Mercedes S600 sportkupjval elindult a Sunrise Mountainben rendezett partira. Az g ttetszen kk s tiszta volt, s Elliot azt kvnta, brcsak felszllhatna Cessnjval nhny rra, hogy egy ideig lvezhesse a gynyr ltvnyt. Vasrnap, ha mr ti vannak az exhumlson, taln r tudja beszlni Tint, hogy repljn el vele Arizonba vagy Los Angelesbe egy napra. A Sunrise Mountain drga s hivalkod pleteit szpen karbantartott kertek vettk krl, ami a sivatag szomszdsgban igen nagy erfesztst ignyelhetett a tulajdonosoktl. Este a kilts Las Vegasra valban llegzetellltan szp volt, Elliot azonban nem rtette, vajon mi okbl dnt valaki gy, hogy idekltzik. Forr nyri napokon a kiszradt, homokos lejtk elhanyagoltnak ltszottak, s legalbb tz vnek el kell mg telnie, hogy valban ds, zld nvnyzet bortsa be. Radsul a

kertekben s a verandkon mindennapos ltogatk volt a skorpik, a tarantulk s a csrgkgyk. Az jvi fogadst egy nagy toszkn stlus pletben tartottk, flton felfel a meredek domboldalon. A hts kertben egy legyez alak strat lltottk fel a medence mellett, amelynek nyitott oldala a hz fel nzett. A vidm, cskos vszonptmny hts vgben tizennyolc tag zenekar muzsiklt, a hz mgtt vagy ktszz vendg tncolt s stlt, de a hzban is szrakoztak legalbb szzan. A legtbb arc, ismers volt Elliot szmra, mivel Kennebeck sok gyvdet s azok felesgeit meghvta erre az estre. Az igazsggy tisztasgnak s elfogulatlansgnak hvei ennek valsznleg nem rltek volna, de itt most gyszek, vdk, adtancsadk, bntet jogszok s vllalati jogszok stlgattak, s beszlgetve iszogattak azoknak a brknak a trsasgban, akik eltt nap, mint nap az eseteiket trgyaltk. Hszpercnyi szorgos stlgats s beszlgets utn Elliot vgre megtallta Harold Kennebecket. A br magas, szigor klsej frfi volt, gndr, sz hajjal. Melegen dvzlte Elliotot, majd kzs kedvtelseikrl kezdtek el beszlgetni: a fzsrl, a replsrl s a vadvzi evezsrl. Elliot nem akart tbb tucat jogsz fle hallatra szvessget krni Kennebecktl, most azonban a hzban sehol sem tudtak bizalmasan beszlgetni. Kistltak ht a kertbl, le az utcra, a parti rsztvevinek auti mellett. Kennebeck rdekldssel hallgatta Elliot nem hivatalos beszmoljt Danny srjnak tervezett felnyitsrl. Elliot nem beszlt a brnak a rosszindulat zaklatrl, mivel az csak szksgtelenl komplikln a dolgokat. Mg mindig hitt abban, hogy amint Danny hallnak tnyt az exhumls megersti, a leggyorsabb s legbiztosabb mdja annak, hogy a zaklatsnak vget vessenek az, ha felbrelnek egy els osztly detektvet, aki majd megtallja az elkvett. A br kedvrt, s hogy minl rthetbben el tudja magyarzni, mirt vlt a kihantols hirtelen olyan letbevgan fontoss, Elliot kiss eltlozva adta el a zaklatottsgot s a zavart, amelyet Tina tlt amiatt, hogy sosem ltta a fia holttestt. Harry Kennebeck rezzenstelen arccal hallgatta Elliotot. gy a frfi nem tudta kiolvasni a tekintetbl, hogy a br vajon egytt rez-e Tinval. Ahogy a napsttte utcn stltak, Kennebeck csendben gondolkodott a problmn egy darabig, majd gy szlt: Mi a helyzet az apval? Tartottam tle, hogy meg fogod krdezni. Valsznleg nem egyezne bele. Biztos? Igen. Vallsi okok miatt? Nem. A fi halla eltt nem sokkal vltak el. Michael Evans gylli a volt felesgt. rtem. Teht csupn azrt akadlyozn az exhumlst, hogy volt felesgnek fjdalmat okozzon? gy van - mondta Elliot. - Ms oka nem lehet. Akkor is mrlegelnem kell az apa kvnsgt. Ha nem vallsi okokbl ellenzik a kihantolst, a trvny megelgszik az egyik szl beleegyezsvel - mondta Elliot. Nekem pedig az a ktelessgem, hogy mindenki rdekeit vdjem ebben az gyben. Ha az apnak mdja van a tiltakozsra - mondta Elliot -, valsznleg egy hzd meg, ereszd meg jogi csatrozs kzepn talljuk magunkat. Az pedig rengeteg idt venne el.

 Annak nem rlnk - mondta Kennebeck elgondolkodva. - A brsg naptra mr gy is tele van. Nincs elg brnk, sem elg pnznk, a rendszer recseg-ropog. Amikor ell a vihar - mondta Elliot -, az gyfelem egybknt is jogot szerezhetne a test kihantoltatsra. Valsznleg. Biztos - mondta Elliot. - A frje nem akarna mst, mint akadlyozni a dolgokat. Mikzben minden megtesz azrt, hogy bntsa a felesgt, tbb napot is elvesztegetne a brsg idejbl, a vge pedig pontosan ugyanaz lenne, mintha sosem kapta volna meg a lehetsget a beleszlsra. A kvetkez sarkon meglltak. Kennebeck behunyta a szemt, s arct a nap fel fordtotta. Elliot, most arra krsz, hogy kerljem meg a hivatalos utat - szlalt meg vgl. Nem, csupn arra, hogy az anya krsre add ki az exhumlsi engedlyt. A trvny ezt lehetv teszi. Felttelezem, hogy azonnal szksged van az engedlyre. Holnap reggelre, ha lehetsges. Holnap dlutnra pedig a srt is felnyittatod. Legksbb szombatig. Nehogy az apa beszerezhesse a korltoz vgzst egy msik brtl - mondta Kennebeck. Ha nem jn kzbe semmi, az apa sosem jn r, hogy kinyitottk a srt. rtem. Mindenki jl jr. A brsg idt sprol meg, az gyfelem pedig megkmli magt a szksgtelen idegeskedstl. A volt frjnek sem kell tbbktegnyi pnzt ldozni az gyvdi kltsgekre - mondta Elliot. Egyetlen sz nlkl stltak vissza a hzhoz, ahol a hangulat mr a tetfokra hgott. A hz eltt Kennebeck vgl gy szlt: El kell gondolkodnom ezen, Elliot. Mennyi idre van szksged? Itt leszel egsz dlutn? Nem hinnm. Nem akarok sokig tolongani. Innen egyenesen hazamsz? - krdezte Kennebeck. Igen. Akkor mg ma este felhvlak otthon. Azrt megmondhatnd, hogy hajlasz-e a dologra? Csak a te kedvedrt segtek. Tudod, hogy igazam van, Harry. Kennebeck elmosolyodott. Meghallgattam az rveidet, Elliot, most maradjunk ennyiben. Ma este felhvlak, ha mr vgiggondoltam az gyet. Elliot annak is rlt, hogy Kennebeck nem utastotta el a krst, mindazonltal gyorsabb vlaszt vrt, hiszen vgl is nem tl nagy szvessget krt a brtl. Rgta ismertk mr egymst, gy Elliot tudta, hogy Kennebeck vatos ember, de azrt meglepdtt, hogy a br ennyit hezitl ebben a viszonylag egyszer gyben. Nem tudott azonban mst tenni, meg kellett vrnia Kennebeck hvst. *** Elliot csak kt rt maradt a fogadson, mert tl sok volt a szakmabeli vendg, hogy az sszejvetel izgalmas legyen. Brhov lpett is, mindenhol esetekrl,

trgyalsokrl, jelentsekrl, perekrl, fellebbezsekrl, vadkrl s a legjabb adelkerlsi lehetsgekrl hallott. Csupa olyan tma, amilyet a munkahelyn napi nyolc-tz rban hall, de nem akart a szabad ideje alatt is errl csevegni. Ngy rra mr otthon volt, s a konyhban kezdett tevkenykedni. Tina hatra grte, hogy jn, s addig mg egy-kt dolgot be akart fejezni, hogy ne kelljen sokat dolgozniuk a konyhban, mint tegnap. A mosogatnl meghmozott s felkockzott egy kisebb hagymt, megtiszttott hat zellerszrat s nhny szp rpt. ppen egy veg balzsamecetet nyitott ki, amikor mozgst hallott a hta mgtt. Megfordult, s egy idegen frfit ltott, aki az tkez fell lpett a konyhba. Szzhetven centimter magas lehetett, keskeny arc, kiss borosts, szks frfi volt. Stt ltnyt, fehr inget s kk nyakkendt viselt, kezben pedig orvosi tskt tartott. Idegesnek ltszott. Mi a fene? - kiltott fel Elliot. Ekkor egy msik frfi jelent meg az els hta mgtt, neki lnyegesen erteljesebb testalkata volt: magas, durva arcvons alak, hatalmas kezekkel. Frissen vasalt nadrgjval, ropogs kk ingvel, mints nyakkendjvel s szrke sportzakjval akr hivatsos verember is lehetett volna, aki ppen maffiabeli fnke unokjnak a kereszteljre kszl. Trsval ellenttben egyltaln nem tnt idegesnek. Mit keresnek itt? - krdezte Elliot. A kt idegen megllt a ht mellett Elliottl hrom-ngy mter tvolsgra. Az alacsony nyugtalanul topogott, a magasabb pedig cinikusan vigyorgott. Hogy jutottak be? Bobnak - mondta a magas kedlyesen, s a kis emberre mutatott - kitn szerszmai vannak. Mit akarnak tlem? Csak nyugi - mondta a magas. Nem tartok itthon pnzt. Jaj, nem pnzrl van sz - felelte a magas. Bob helyeslen blogatott, s kicsit haragosan nzett. Mintha csaldottsgot rezne, hogy sszekeverik ket holmi tlagos bnzkkel. Nyugodjon meg - ismtelte a hossz. Rossz helyre jttek - mondta Elliot. Nem, nem, maghoz jttnk. Nincs tveds. Igen - szlalt meg Bob is. - Nincs hiba, magt keressk. Elliot egyre valszntlenebbnek rezte a kztk zajl prbeszdet. Letette az ecetes veget, s felkapta a pultrl a kst. Takarodjanak innen! Nyugodjon meg, Mr. Stryker - mondta a magasabb. Igen - visszhangozta Bob. - Nyugodjon meg. Elliot kzelebb lpett hozzjuk. A magasabb ekkor egy hangtompts pisztolyt hzott el a vlltokjbl, amelyet eltakart szrke sportzakja. Krem, ne ugrljon annyit! Elliot htralpett a mosogathoz. gy mr jobb - mondta a magas. Sokkal jobb - helyeselt Bob. Tegye le a kst, s minden rendben lesz. Csinljuk nyugodtan - mondta Bob. Le a kssel - mondta a colos erlyesebben.

 Gyernk! Elliot vgl letette a kst. Lkje ide, hogy ne tudja elrni! Elliot megtette, amit krtek tle. Kik maguk? - krdezte Elliot. Amg egyttmkdik, nem lesz bntdsa - nyugtatta meg a hossz frfi. Kezdjnk hozz, Vince - szlalt meg Bob. Vince, a magasabb ekkor azt mondta: Csinljuk a reggeliz trben, ott a sarokban. Bob odament a kerek asztalhoz, letette r a fekete orvosi tskt, kinyitotta, s egy kazetts magnt vett el belle, aztn folytatta a pakolst; elkerlt egy hossz gumics, egy vrnyomsmr, kt kis veg borostyn szn folyadkkal s egy csomag eldobhat fecskend. Elliot fejben vgiggondolta az sszes jogi esett, s prblt valamilyen kapcsolatot tallni az esetek s a kt behatol kztt, de nem sikerlt. A magas frfi egyre csak hadonszott a fegyvervel. Menjen oda az asztalhoz, s ljn le! Majd, ha elmondjk, mirl van sz! Itt most n adom a parancsokat! n viszont nem teljestem. tlyukasztom a brt, ha nem mozdul meg vgre! Nem fogja megtenni - mondta Elliot. - Valami ms a tervk, amit egy gyilkossg tnkretenne. Na, hzzon az asztalhoz! Elszr mondjk el, mirl van sz. Vince szigoran bmult r. Elliot elkapta a frfi tekintett, s farkasszemet nzett vele. Vince erre megszlalt: Nhny krdst kell feltennnk. Elliot nem akarta, hogy lssk rajta a flelmet, ezrt gy felelt: Mit mondjak, elg furcsa eszkzkkel prblnak rvenni, hogy vlaszoljak egy kzvlemny-kutats krdseire. Mozgs! Mire kellenek a fecskendk? Induljon! Minek hoztk? Biztosak akarunk lenni, hogy az igazat mondja - shajtott Vince. A teljes igazsgot - mondta Bob. Drogot akarnak adni? - krdezte Elliot. Hatsos s megbzhat a szer - mondta Bob. s ha megkapjk a vlaszt, soha nem tudok normlisan gondolkodni jra. , dehogy. Ezek a drogok nem okoznak maradand fizikai vagy mentlis krosodst. Milyen krdsekrl van sz? - szlalt meg jra Elliot. Kezdem elveszteni a trelmemet - mondta Vince. - Mozgs! Elliot azonban nem volt hajland megmozdulni. Szndkosan nem nzte a fegyver csvt, mert nem akarta, hogy azt higgyk, fl. Bell azonban rettegett. Mozduljon mr meg, maga szemt! Mgis milyen krdseket akarnak feltenni nekem? Az ris dhsen nzett r.

 Az g szerelmre, Vince, mondd mr el neki! - krlelte Bob. - gyis megtudja, ha vgre lel. Fejezzk ezt be, aztn induljunk. Vince hatalmas kezvel megdrzslte az llt, majd kabtja bels zsebbe nylt, ahonnan sszehajtogatott paprokat hzott el. Kezben megremegett a pisztoly, de ahhoz nem elgg, hogy Elliot cselekedni tudjon. Errl a listrl minden krdst fel kell tennem, de nem fog sokig tartani, ha lel oda, s egyttmkdik velnk. Mirl krdeznek? - szlt Elliot. Christina Evansrl. Elliot mg csak nem is gyantotta, hogy errl lesz sz. Tina Evansrl? Mi van vele? Ki kell dertennk, hogy mirt akarja felnyittatni a fia srjt. Ezt meg honnan tudjk? - dbbent meg Elliot. Azzal ne foglalkozzon - felelte Vince. gy van - blintott Bob. - Ne trdjn azzal, hogy honnan tudjuk. A lnyeg az, hogy tudjuk. Maguk azok a gazemberek, akik Tint zaklatjk? Mi? Maguk kldzgetik neki az zeneteket? Milyen zeneteket? - szlt meglepetten Bob. Maguk dltk fel a fi szobjt? Mi a fenrl beszl? - krdezte Vince. Semmit sem tudunk errl! Valaki zeneteket kldzget a finak? - krdezte Bob. szintn meglepettnek tntek a hr hallatn, s Elliot is biztos volt abban, hogy nem k prbljk megrmiszteni Tint. Egybknt is kiss habkosnak ltta ket, nem pszichopatknak, akik abban lelik rmket, hogy vdtelen nket riogatnak. Inkbb valamelyik szervezet tagjai lehettek, br a testesebbik mg gengszternek is beillett volna. A nluk lv szerszmok azonban egyrtelmen azt mutattk, hogy egy jelents forrsokkal rendelkez szervezet tagjai. Milyen zeneteket kap a n? - krdezte Vince, mg mindig szemmel tartva Elliotot. Azt hiszem, erre a krdsre nem fognak vlaszt kapni - felelte Elliot. De igen, megkapjuk a vlaszt - mondta Vince hvsen. Minden vlaszt meg fogunk kapni - helyeselt Bob. Nos - kezdte Vince -, gyvd r, hajland lesz vgre odastlni az asztalhoz, hogy leljn a seggre, vagy egy kicsit knytelen leszek sztnzni magt? - Vince jra hadonszni kezdett a pisztolyval. Kennebeck! - kiltott fel Elliot hirtelen, mintha vgre megrtette volna. - Csak tle hallhattak az exhumlsrl ilyen gyorsan! A kt frfi egymsra pillantott. Nem tntek tl boldognak, hogy a br nevt halljk. Kicsoda? - krdezte Vince, de mr tl ks volt leplezni elz beszdes pillantsukat. Ezrt akarnak kihallgatni! - mondta Elliot. - De mirt rdekli Kennebecket, hogy kinyitjk-e Danny srjt vagy sem? s magukat mirt izgatja? Ki a fenk maguk? A magasabbik arcrl ekkorra mr eltnt a trelmetlensg, s inkbb dhsen nzett Elliotra. Idefigyeljen, maga idita, nem hallgatom ezt tovbb! s nem vlaszolok a krdseire, mert tkn lvm, ha nem hz azonnal az asztalhoz!

Elliot gy tett, mintha nem hallotta volna a fenyegetst. A pisztolytl mg mindig flt, de most ms foglalta le gondolatait, ami mg jobban megijesztette. A kt frfi jelenlte egszen j fnyben tntette fel a balesetet, amelyben Danny az lett vesztette. Van valami klns rzsem Danny s a tbbi cserksz hallval kapcsolatban. Nem gy trtnt, ahogyan arrl beszmoltak, igaz? A buszbaleset s a tbbi, csupa hazugsg, ugye? Egyik frfi sem vlaszolt. Az igazsg ennl sokkal csnybb - mondta Elliot. - Valami borzalmas dolog trtnt, amit nhny befolysos ember el akar tussolni. Kennebeck... aki egyszer gynk volt, rkre gynk marad! Kinek dolgoznak, fik? Nem hinnm, hogy az FBI-nak, mert azok mind a borostyn szvetsgbe tartoztak, kifinomultak, jl kpzettek. Hasonlan a CIA-hoz. Maguk viszont tl nyersek. A CID sem lehet, mert magukra a katonai fegyelem sem jellemz. Hadd talljam ki! Olyan szervezetnek dolgoznak, amelyrl a nagykznsg mg sosem hallott. Egy titkos, de annl mocskosabb szervezetnek! Vince arca hirtelen elsttedett. A francba, azt mondtam, hogy magnak kell vlaszolnia a krdseimre! Nyugi - mondta Elliot. - Tudom, mirl van itt sz. Magam is szolgltam a hadsereg hrszerzsben, nem ismeretlen a jtk. Ismerem a szablyokat, a lpseket. Nem kell, hogy olyan kemnyek legyenek velem. Ki vele, mirl van itt sz? Ha bkn hagynak, j fi leszek. Bob rezte, hogy Vince-ban egyre magasabbra szkik az adrenalin, ezrt gyorsan megszlalt: Figyeljen, Stryker, nem vlaszolhatunk minden krdsre, mert nem tudjuk a vlaszokat. Igen, valban egy kormnyhivatalnak dolgozunk, amelyrl valban nem hallott mg, s valsznleg sosem fog. Mi sem tudjuk, mirt olyan fontos ez a klyk. Rszleteket nem kzltek velnk, alig tudunk valamit, de nem is akarunk tudni rla. Ugye, rti, mire clzok? Minl kevesebbet tudunk, annl kevesebbrt lehet lecsukatni minket. Istenem, nem mi vagyunk a nagykutyk a szervezetben! Felbreltek minket, ezrt csak a legszksgesebbeket kzltk. Szval, nyugodjon meg, s jjjn ide, ljn le, hadd adjam be az injekcit, felel nhny krdsre, aztn mindenki mehet tovbb a maga tjn. Nem llhatunk itt rkk! Ha valban egy kormnyhivatal hrszerzinek dolgoznak, akkor jjjenek vissza a hivatalos paprokkal - mondta Elliot. - Mutassk meg a kutatsi parancsot s az idzst. Maga mindent jobban tud - szlt kzbe Vince nyersen. Az gynksg, amelynek dolgozunk, hivatalosan nem ltezik - mondta Bob. - Egy nem ltez gynksg pedig nem mehet a brsgra idzsrt, nemde? Nem gondolja komolyan, ugye, Mr. Stryker? Ha megengedem, hogy beadjk a drogot, mi trtnik azutn, hogy megkaptk a vlaszokat? - krdezte Elliot. Semmi - mondta Vince. Egyltaln semmi - blintott Bob. Hogyan bizonyosodhatnk meg errl? - krdezte Elliot. Mr megmondtam - vlaszolta Vince elvrsdve. - Ha megkapjuk, amit akarunk, tvozunk. Csak azt kell kidertennk, hogy mirt akarja Evans felnyittatni a fi srjt. Meg kell tudnunk, hogy valaki beszlt-e neki. Ha igen, akkor el kell kapnunk a

grabanct. Maga ellen semmi kifogsunk, nem akarunk szemlyeskedni. Ha megtudjuk, amirt jttnk, mr itt sem vagyunk. Engem pedig elengednek a rendrsgre? - krdezte Elliot. A zsaruktl nem flnk - mondta Vince nagykpen. - Nem tudja elmondani nekik, hogy kik vagyunk, s hol keressenek bennnket. Nem tallnak semmilyen nyomot. Vagy ha mgis, majd gondunk lesz r, hogy gyorsan el is felejtsk. Itt nemzetbiztonsgi gyrl van sz, a legfontosabbrl! A kormnynak pedig joga van fellbrlni a trvnyeket. A jogi egyetemen ezt nem egszen gy tantottk - mondta Elliot. Na, ja, ott, az elefntcsonttoronyban - mondta Bob idegesen. Igen, ez itt a valsg. Most pedig ljn le az asztalhoz, mint a j gyerekek! Krem, Mr. Stryker - mondta Bob. Nem. Ha megkapjk a vlaszokat, meg fogjk lni. Ha letben akarnk hagyni, nem szltottk volna egymst valdi nevkn. s nem pazaroltak volna annyi idt arra, hogy rvegyk az egyttmkdsre; habozs nlkl erszakot alkalmaztak volna. Azrt akartk gy meggyzni, hogy segtsen, mert nem akartak nyomot hagyni Ellioton; szndkuk szerint hallt balesetnek kell feltntetni vagy ngyilkossgnak. A forgatknyv egyrtelm volt. Mg Elliot a drog hatsa alatt ll, megratjk vele a bcslevelet, gy alrsa s a szveg is hiteles lesz. Aztn kiviszik a garzsba, beteszik a Mercedesbe, s beindtjk a motort. Annyira kba lesz, hogy mozdulni sem tud, a szn-monoxid pedig majd megteszi a dolgt. Egy-kt nap mlva aztn valaki rtall, ahogy elkklt arccal, felpuffadva, kidlled szemekkel mered maga el. Ha a testn nem tallnak rulkod jeleket vagy srlseket, a halottkm gyorsan megllaptja, hogy ngyilkossg trtnt, a rendrsg pedig nem nyomoz az gyben. Nem! - mondta Elliot hangosabban. - Ha azt akarjk, hogy ljek le az asztalhoz, maguknak kell odavonszolni! Tizenhat Tina sszepakolt Danny szobjban. Becsomagolta fia holmijt, hogy amint ideje engedi, odaadhassa a Goodwill Industriesnak. Mikzben pakolta a fia holmijt, tbbszr elfogta a srs. A ruhk s a trgyak egy sor emlket idztek fel benne. De sszeszortotta a fogt, mert nem akarta flbehagyni a munkt. Nem sok minden maradt htra, mikor a beptett szekrny hts rszben lev hrom dobozhoz rt. Prblta megemelni az egyiket, de tl nehz volt, ezrt inkbb behzta a dobozt a hlszobba. Amikor kinyitotta, Danny kpregnyeit tallta benne. Tbbnyire horror regnyek voltak. Tina sosem rtette, fia mirt lelkesedik ezekrt a knyvekrt, a szrnyekrl szl filmekrt s a vmpros kpregnyekrt. Kezdetben aggdott a klyk egyre ersd lelkesedse miatt a horror irnt, de sosem akart megtagadni tle semmit. Danny legtbb bartja is ugyangy rajongott a szellemekrt s a vmprokrt, de mivel nem csupn ez az egy tma foglalkoztatta ket, Tina gy dnttt, nem csinl belle nagy gyet. A dobozban kt kteg kpregny volt, a cmlapokon fej nlkli, vrz alakokkal. Tina beleborzongott a ltvnyba. Ha a fia ezeket a fzeteket s knyveket olvasta lefekvs eltt, hogyan tudott olyan jl aludni?

Elhzta a msodik dobozt is a szekrny mlybl, ami taln mg nehezebb volt, mint az elz. Valsznleg azrt - gondolta Tina -, mert abban mg tbb kpregny volt. Amikor levette a doboz fedelt, hogy belenzzen, a dbbenettl elakadt a llegzete. A fekete ruhs frfi nzett vissza r az egyik bortrl. Ugyanaz az arc meredt r, mint aki rmes lmaiban is megjelent. Koponyja kiltszott a hscafatok all, bre undort volt. Szeme helyn rettenetes vrs szemgoly ktelenkedett, amelybl sttt a gyllet, vigyorg szjban pedig ott meredeztek rothad, srga fogai. Hogyan lehetsges az, hogy ppen errl a rettenetes alakrl lmodott az elmlt jjel, ma pedig, alig nhny rval ksbb, a sajt hzban szembe tallja magt vele? Tina htralpett a doboztl, a lngol vrs szem frfiszrnyeteg figurja azonban mintha mindenhov kvette volna tekintetvel. Biztosan ltta mr a szrny bortt, amikor Danny megvette az jsgot, s a ltvny annyira belegett a tudatalattijba, hogy lmaiban is megjelent. Ez volt az egyetlen logikus magyarzat, br Tina pontosan tudta, hogy nem igaz, mert sosem ltta mg a rajzot. Amikor Danny elszr kezdett horror kpregnyeket venni sajt zsebpnzbl, alaposan megvizsglta a knyveket, hogy eldntse, nem krosak-e a fia fejldsre. De miutn megengedte neki, hogy gyjteni kezdje ezeket a kiadvnyokat, mr nem foglalkozott velk. Ennek ellenre a fekete ruhs frfi rendszeresen ksrtette lmban. Most itt van, s szles vigyorral nz vissza r. Br rettegve nzett a bortra, Tina rdekldst felkeltette a knyv, ami valamivel vastagabb volt, mint egy kpregny. Amikor ujja a fnyes fedlaphoz rt, megszlalt a cseng. Tina ijedten kapta el a kezt. A cseng ekkor jra felhangzott, s reszmlt, hogy valaki van a bejratnl. Dobog szvvel ment az ajthoz. Amikor odart, vatosan kinzett a kukucskln. Egy fiatal, jl ltztt, kksapks frfit ltott, a sapkjn valamilyen emblmt fedezett fel. Mosolyogva vrta, hogy beengedjk. Tina azonban nem nyitott ajtt, csak kiszlt: Tessk! Kit keres? A gzmvektl jttem, szerel vagyok. Ellenriznem kell a vezetkeket. Tina elgondolkodott. Pont jv napjn? Vszhelyzet van, asszonyom - felelte a frfi az ajt tloldalrl. - A krnyken minden hzat tvizsglunk, mert szivrgstl lehet tartani. Tina elszr habozott, majd mgis kinyitotta az ajtt, de a biztonsgi lncot zrva hagyta. Mifle gzszivrgsrl beszl? Nincs sz kzvetlen veszlyrl - mondta a frfi megnyugtat mosollyal az arcn. De cskkent a nyoms a vezetkekben, s prbljuk kiderteni, mi lehet az oka. Nincs szksg arra, hogy brkit kikltztessnk, viszont t kell vizsglnunk minden egyes hzat. A konyhban van gztzhely? Nincs. Villannyal fzk. s mivel ft? Gzzal. Kaznom van.

 Igen, azt hiszem, a krnyken minden hzban gzkazn van. Jobb, ha megnzem, leellenrzm az illesztkeket s a bejv vezetket. Tina alaposan vgigmrte a frfit, aki a gzmvek egyenruhjt viselte, kezben pedig egy szerszmosldt tartott, amelyen szintn rajta volt a gzmvek emblmja. Lthatnm az igazolvnyt? - krdezte Tina. Termszetesen - felelte a frfi, s inge zsebbl elvette a laminlt igazolvnyt, amelyen rajta volt a gztrsasg pecstje, a frfi fnykpe, neve s legfontosabb adatai. Tina gy rezte magt, mint egy bizalmatlan reg hlgy, ezrt gy szlt: Ne haragudjon, igazn nem tnik veszlyes embernek, de azrt... Semmi baj, nem kell mentegetznie. Jobb, ha elkri az igazolvnyt, mert manapsg sosem tudhatja az ember, hogy kinek nyit ajtt. Tina ezutn kiakasztotta a biztonsgi lncot, s htralpett az ajttl. Fradjon be. Hol van a kazn? A garzsban? Igen, ott. Ha gondolja, bemehetek kintrl is. Nem, nem, ne menjen krbe. Jjjn utnam. A frfi elindult Tina utn, aki elbb visszazrta az ajtt. Igazn szp helyen lakik. Ksznm. Nagyon otthonos. Szp szneket vlasztott, nekem is tetszenek ezek a meleg fldsznek. Kicsit hasonlt a minkhez. A felesgemnek is j szeme van az ilyesmihez. Megnyugtatja az embert - felelte Tina. Szerintem is. Erre van a garzs - mutatta Tina. A frfi kvette t. Amint elhaladtak a konyha mellett, belptek a rvid eltrbe, majd a moskamrba s onnan a garzsba. Tina felkapcsolta a lmpt. A garzsban enyhe penszszag terjengett, de Tina nem rzett gzszagot. Nem rzkelek szivrgst - jegyezte meg Tina hangosan. Valsznleg igaza van, de sosem lehet tudni. Taln a fld alatt van a repeds, a gz pedig a vasbeton fdm all szivrog felfel, amit sajnos nem lehet azonnal szrevenni, de ettl mg lehet olyan, mintha idztett bombn lne. Annak nem rlnk. Ettl izgalmasabb az let. De ne aggdjon, ha brmi miatt flnie kne, n sem llnk itt ilyen nyugodtan. Akkor j, megnyugodtam. Csak rutinellenrzsrl van sz. A frfi odament a kaznhoz, letette szerszmosldjt a fldre, lehajolt, s kinyitotta a kazn ajtajt, hogy belthasson. Tina kr alakban apr, pulzl gzlngokat ltott, amelyek fnye kk sznre festette a frfi arct. Nos? - krdezte Tina. A frfi felnzett. Ez eltart gy tizent-hsz percig. Azt hittem, csak egy rvid vizsglatrl van sz. Jobb, ha alaposabban tnzem. Csak nyugodtan.

 Ha valami dolga van, btran itt hagyhat. Nincs szksgem semmire. Tinnak hirtelen eszbe jutott a fekete ruhs frfi az jsg bortjn. Kvncsi volt a trtnetre, amelyben a frfi szerepelt, mivel valahogy az a furcsa rzse tmadt, hogy kze lehet Danny hallhoz. Bizarr felttelezs volt, s nem is rtette, hogyan juthatott eszbe, de nem tudta kiverni a fejbl. Nos - szlalt meg Tina -, ppen a hts szobt takartottam. Ha valban... Ht persze, menjen csak - mondta a frfi. - Vgezze nyugodtan a dolgt. Ezzel otthagyta a frfit a homlyos garzsban. Tizenht Amikor Elliot nem volt hajland tmenni a mosogattl a szoba tls sarkban lev reggeliz asztalhoz, az alacsonyabb termet Bob habozva tett fel egy lpst. Vrj - mondta Vince. Bob megllt, s lthat megknnyebblssel vette tudomsul, hogy hrihorgas bartja veszi kezelsbe Elliotot. Ne llj az utamba! - szlt r Vince. - Hadd verjem szt ezt a szemetet! Bob visszahzdott az asztalhoz, Elliot pedig a nagydarab frfi fel fordtotta a tekintett. Vince jobb kezben tartotta a pisztolyt, baljt pedig klbe szortotta. Komolyan azt hiszi, hogy ujjat hzhat velem? Akkora az klm, mint a maga feje, haver, szval elkpzelheti, mekkort tudok tni vele! Elliot nagyon is el tudta kpzelni, milyen rzs lehet, ha a pasas lesjt r. Idegessgben izzadsg csurgott vgig a htn, de nem mozdult, s nem is reaglt az idegen gnyos mondataira. Ne legyen ilyen csknys - mondta Vince. A kt frfi elg sokig prblkozott, hogy ne kelljen fizikai erszakot alkalmazniuk, ami csak megerstette Elliot gyanakvst, hogy semmifle nyomot nem akarnak rajta hagyni maguk utn. Nem szeretnk, hogy a testn brmi srls maradjon, ami megkrdjelezhetn az ngyilkossg tnyt. Az ris Elliot fel cammogott. Gondolja t mg egyszer, s mkdjn egytt velnk! Elliot azonban nem mozdult. Egy jl irnyzott ts a gyomorba - mondta Vince -, s minden rendben lesz. A magasabbik jabb lpst tett fel. Vagy megragadom a tknl fogva, s odarngatom az asztalhoz. jabb lps, majd a nagy ember megllt, s mr alig egy karnyjtsnyira volt tle. Elliot Bobra pillantott, aki mg mindig a reggeliz asztalnl llt, kezben a fecskends zacskval. Ez az utols eslye - mondta Vince. Elliot ebben a pillanatban megragadta a mrpoharat, amibe alig nhny perce egy deciliter ecetet nttt, s a tartalmt egy jl irnyzott mozdulattal Vince arcba loccsantotta. A frfi felordtott a meglepetstl s a fjdalomtl, s egy idre a ltst is elvesztette. Elliot eldobta a mrednyt, s ki akarta venni a pisztolyt Vince kezbl, de a frfi automatikusan ltt egyet. A goly Elliot arctl nem messze hzott el, s kittte a mosogat mgtti ablakot. Elliot elhajolt egy ts ell, kzelebb lpett, s nem engedte el a msik frfi kezben lev pisztolyt. Meglendtette egyik karjt, s az ts Vince torkt tallta el. A hatalmas ember feje htra hanyatlott. Elliot ekkor tenyere lvel a frfi dmcsutkjra mrt egy hatalmas tst. Trdt ellenfele

gykba vgta, s kiragadta a kezben lev fegyvert. Vince klendezve dlt elre, Elliot pedig fejbe vgta a pisztollyal. Elliot ekkor htralpett. Vince trdre rogyott, majd elredlt, s gy is maradt. Az egsz kzdelem alig tartott tovbb tz msodpercnl. A nagytest frfi tlsgosan elbzta magt, azt hitte, hogy magassga s testslya legyzhetetlenn teszi, Elliot azonban tljrt az eszn. Elliot ekkor a msik betolakod fel fordult, hogy rfogja a pisztolyt. Bob azonban mr az tkezben volt, s futva igyekezett meneklni a hz bejratn t. Nla nyilvnvalan nem volt fegyver, s valsznleg megdbbentette, milyen gyorsan sikerlt Elliotnak kivonni a forgalombl bartjt, ezrt jobbnak ltta, ha eltnik a sznhelyrl. Elliot utna indult, de haladst akadlyoztk az tkezben lev szkek, amelyeket a frfi kifel menet felbortott. A nappaliban is feldnttt tbb btort, s mindenhol knyvek hevertek a padln, Elliotnak teht valsgos akadlyplyn kellett tverekednie magt. Mire az ajthoz rt, Bob mr vgigrohant a kocsi feljrn, s trt az ttest tloldalra, ahol gyorsan belt egy jelzs nlkli, sttzld Chevy szednba. Elliot mg ltta, ahogy a Chevy csikorg kerekekkel elindul, de a rendszmot nem tudta leolvasni, mert a tblt srral kentekbe. Visszasietett a hzba, ahol az idegen mg mindig lettelenl hevert a konyhban, s remlte, hogy mg legalbb tz-tizent percig gy is marad. Elliot megnzte a pulzust, s visszahzta a szemhjt. Vince tl fogja lni a tmadst, br lehet, hogy nhny napos krhzi kezelsre szorul. Mindenesetre a kvetkez nhny napban biztosan nem lesz fjdalommentes szmra az evs. tkutatta a frfi zsebeit, de csak nmi aprt, egy fst, egy trct s egy gyrtt paprt tallt benne azokkal a krdsekkel, amelyeket neki kellett volna feltennik. Ezt a paprt Elliot zsebre vgta. Vince trcjban kilencvenkt dollr volt, de hiba keresett hitelkrtyt, jogostvnyt, vagy ms szemlyazonost dokumentumot, ilyesmikre nem lelt a tmad zsebeiben. Nyilvnvalan nem az FBI-tl jttek, mert gynkeiknl mindig volt igazolvny, st a CIA embere sem lehetett, mert k is magukkal hordjk igazolvnyukat, br azokon tbbnyire hamis nevek szerepelnek. Elliot gy gondolta, az igazolvny hinya sokkal gyansabb, mintha egyrtelmen hamis paprok lettek volna nluk, mivel a tkletes nvtelensg mgtt valamilyen titkosrendri szervezetet bjhat meg. Titkosrendrsg. A kifejezs gondolatra Elliot megborzongott. Biztosan nem amerikai szervezet ll emgtt. Taln knai vagy orosz, esetleg irni vagy iraki, vagy taln valamelyik dl-amerikai bannkztrsasg. A vilg egyik felnek orszgaiban mg ma is mkdik titkosrendrsg, egyfajta modern kori Gestapo, amely azzal flemlti meg az llampolgrokat, hogy jszaka csenget be hozzjuk, Amerikban azonban ilyesmi nem fordulhat el! Mg ha a kormny ltre is hozott egy titkos szervezetet, vajon mirt igyekeznnek ilyen buzgn eltussolni Danny hallnak valdi krlmnyeit? Mit prblnak takargatni? Mi a csuda trtnt valjban a Sierra hegyei kztt? Tina! Hirtelen reszmlt, hogy a n ugyanolyan veszlyben van, mint . Ha ezek az emberek elg elszntak, hogy akr gyilkoljanak is, csak hogy megakadlyozzk az

exhumlst, akkor Tinval is vgeznik kell, st valsznleg az elsdleges clpont. A konyhai telefonhoz rohant, felkapta a kagylt, de rjtt, hogy nem is tudja Tina telefonszmt. Gyorsan felttte a telefonknyvet, de abban nem szerepelt Christina Evans. Ha titkos a szma, azt soha nem tudn meg a telefonkzpontostl. Persze mg felhvhatn a rendrsget, de mire elmagyarzza nekik a helyzetet, Tina taln mr nem is lne. Hirtelen fogalma sem volt, mit kellene tennie, mert szinte megbntotta a gondolat, hogy elvesztheti a nt. Lelki szemei eltt megjelent Tina mosolya, mlykk szeme, s mellkasban hirtelen akkora nyomst rzett, hogy alig kapott levegt. Aztn vgre eszbe jutott a cme. Kt nappal ezeltt adta meg neki, mg a Magyck! premierje utni partin. Nem lakott messze tle, t perc mlva akr ott is lehet. Kezben mg mindig a hangtompts pisztolyt szorongatta, amikor kirohant a felhajtn ll autjhoz. Tizennyolc Tina magra hagyta a gztrsasg szereljt a garzsban, s visszatrt Danny szobjba. Kivette a dobozbl a kpregnyt, s lelt vele az gy szlre. A magazin fl tucat illusztrlt horror trtnetet tartalmazott. Az, amelyikrl a bortn ltott kpet ksztettk, tizenhat oldalas volt. Tina elkpedve s hitetlenkedve pillantotta meg a trtnet cmt: A FI, AKI NEM HALT MEG Hirtelen eszbe jutottak a tblra rt s a szmtgp ltal kinyomtatott szavak: Nem halt meg, nem halt meg, nem halt meg... Olyan ersen remegett a keze, hogy alig tudta rendesen tartani a lapot olvass kzben. A trtnet a XIX. szzad kzepn jtszdott, amikor az orvosok mg elg kdsen rzkeltk csak az let s a hall kztti vkony hatrvonalat. A fhs egy Kevin nev kisfi volt, aki leesett egy tetrl, bettte a fejt, majd mly kmba zuhant. Mivel a fi letjeleit abban az idben az orvostudomny mg nem tudta mrni, ezrt az orvos halott nyilvntotta, a gyszol szlk pedig eltemettk a kisfit. Abban az idben a testeket nem vizsgltk meg tbbszr, nem is tartstottk, ezrt a fit lve temettk el. Kevin szlei rgtn a temets utn elhagytk a vrost, hogy egy hnapot a vidki nyaraljukban tltsenek, ahol tvol lehetnek a sajttl s a trsadalmi ktelezettsgektl, s nyugodtan gyszolhatjk elvesztett fiukat. De Kevin anyjnak mr az els jszakn klns ltomsa volt: azt lmodta, hogy Kevint lve temettk el, s a kisfi t szltgatta. A ltoms olyan valsgosnak tnt s annyira felkavarta az asszonyt, hogy a hzaspr mg azon az jjelen visszautazott a vrosba, hogy hajnalban felnyittassa a srt. A Hall azonban gy dnttt, hogy nem adja vissza Kevint, mert a temets mr lezajlott, s a srt is lezrtk. Mindent megtett annak rdekben, hogy a szlk ne juthassanak el a temetbe, s ne tudjk megmenteni a fit. A trtnet nagy rszben arrl van sz, hogyan akadlyozza a Hall az anyt s az apt ktsgbeesett jszakai utazsuk sorn: tallkoznak lhalottakkal, vmprokkal, zombikkal, szellemekkel, de vgl gyznek. Hajnalban megrkeznek a srhoz, s amikor felnyitjk, fiukat letben talljk, aki kzben maghoz trt a kmbl. A trtnet vgn a szlk a fival egytt kistlnak a temetbl, a Hall pedig tekintetvel kveti ket, mikzben azt mondja:

 Csak tmeneti gyzelmet arattatok! Mind az enymek lesztek elbb vagy utbb. Egy nap visszatrtek, n pedig vrni fogok rtok! Tina szja kiszradt, s minden er elszllt a tagjaibl. Fogalma sem volt, hogyan rtelmezze a kpregnyt. Csak egy buta fzet volt, egy abszurd horror trtnet, s mgis... klns volt a prhuzam e szrny mese s az letben mostanban tapasztalt esemnyek kztt. Flretette a lapot, bortval lefel, hogy ne kelljen nznie a Hall rettenetes, vrs szem brzatt. A fi, aki nem halt meg. Milyen furcsa! is arrl lmodott, hogy Danny letben van, az lmaiba pedig beptett egy htborzongat szereplt egy horror kpregny rgi szmbl, amelyet most megtallt Danny gyjtemnyben. A trtnetben szerepl kisfi, akit tvedsbl nyilvntanak halott, nagyjbl annyi ids volt, mint Danny. lve eltemettk, majd kihantoltk. Csupn a vletlen mve ez az egybeess? Igen, persze, legalbb annyira vletlen, mint az, hogy napnyugta utn napkelte kvetkezik. Tina gy rezte, mintha rmlmai nem is a sajt fejbl trtek volna el, hanem kvlrl kertettk hatalmukba: mintha valaki vagy valami belevettette volna az lmot, azrt, hogy... De vajon mirt? Hogy gy mondjk el neki, hogy Dannyt lve temettk el? Lehetetlen. Nem temethettk el lve! A fi slyos srlseket, zzdsokat szenvedett a balesetben, teste sszegett, st taln meg is fagyott, de semmikppen sem maradhatott letben. Legalbbis ezt mondtk a hatsgok s a szakrtk. s mr nem a XIX. szzadban lnek! Manapsg az orvosok szreveszik a leggyengbb szvverst, a legertlenebb lgzst s a leghalvnyabb agytevkenysget is. Danny biztosan halott volt, amikor eltemettk. Ha pedig valamilyen rendkvli vletlen folytn a fi mgis lt volna, amikor elhantoltk, mirt tartott egy teljes vig, hogy Tinnak ltomsai legyenek? Az utols gondolat mlyen megrendtette. A szellemek vilgbl rkez ltoms? Ltnoki kpessgek? Tina sosem hitt a termszetfeletti erkben, legalbbis mindig gy gondolta. Most viszont komolyan elmerengett azon, hogy lmainak taln mgis van valami kapcsolata a tlvilggal. Hiszen ez kptelensg! Minden lom gykert a llekben trolt lmnyekben kell keresni. Az lmokat nem istenek vagy dmonok kldik, mint valami teri tviratokat! Sajt vratlan hiszkenysge megdbbentette Tint, mert azt jelezte, hogy Danny holttestnek kihantolsa nem hozza majd el szmra azt a megnyugtat hatst, amelyben remnykedett. Tina felkelt az gyrl, az ablakhoz ment, s egy darabig a csendes, plmkkal s olajfkkal szeglyezett utct figyelte. A megkrdjelezhetetlen tnyekre kell koncentrlnia. Ki kell zrnia azt a kptelensget a fejbl, hogy az lmokat valami kls er kldi. Ezek az sajt lmai voltak, csak a sajt agya felels rtk. s a horror trtnet? Csupn egyetlen sszer magyarzatot tudna tallni r, azt, hogy biztosan ltta a magazin bortjt az jsgosnl, amikor Danny megvette.

Csak az volt a bkken, hogy Tina egszen biztos volt abban, hogy soha letben nem ltta a cmlapot. De ha mgis megpillantotta volna a lap fedelt valahol, a trtnetet egsz biztosan nem olvasta. Mindssze kt magazint lapozott t, csak az els kettt, amikor bizonyossgot akart szerezni arrl, hogy a lapok nem rtalmasak a finak. A megjelens dtuma alapjn pedig tudta, hogy ez a lap nem az els kt szm egyike. Alig kt vvel ezeltt adtk ki, jval azutn, hogy Tina engedlyezte Dannynek, hogy ilyen kpregnyeket vegyen. Ugyanott volt ht, ahonnan elindult. lmai ugyanazt a mintt kvettk, mint amit a kpregny fszerepli is tltek. Csakhogy a trtnetet alig nhny perccel ezeltt olvasta el elszr. Tina egyre dhsebb lett magra, amirt kptelen volt megoldani ezt a rejtlyt. Elfordult az ablaktl, visszament az gyhoz, hogy mg egy pillantst vessen a magazinra. Ekkor meghallotta a gzszerel hangjt a hz ell. A frfi a bejratnl llt. Elkszltem - jelentette be. - Csak szlni akartam, hogy elmegyek, most mr bezrhatja az ajtt. Minden rendben van? , igen. Nincs semmi baj. Most mr biztos, hogy a gzszivrgs nem az n hzban van. Tina megksznte a fradozst, majd elkszntek egymstl, azutn pedig bezrta az ajtt. Visszament Danny szobjba, s kezbe vette a htborzongat magazint. A Hall a bortrl mlyen a szembe nzett. Az gy szln lve jra elolvasta a trtnetet, remlve, hogy tall benne valami fontosat, amely felett esetleg az els alkalommal tsiklott. Hrom-ngy perc mlva azonban jra csngettek. Egyszer, ktszer, sokszor, egyre srgetbben. Tina jsggal a kezben ment ajtt nyitni. Mi a csuda lehet olyan fontos? - krdezte hangosan, m legnagyobb meglepetsre Elliotot ltta a kukucsklban. Amikor kinyitotta az ajtt, a frfi gyorsan bejtt, krlnzett, s idegesen krdezte: Minden rendben? Jl vagy? Igen, minden rendben. Mi trtnt veled? Egyedl vagy? Csak te vagy itt. Gyorsan pakolj be nhny holmit - mondta Elliot, s bezrta az ajtt. Micsoda? Nem hinnm, hogy itt biztonsgban vagy. Elliot! Mi az a kezedben? Egy pisztoly? Igen, ppen... Igazi? Igen. Attl a ficktl vettem el, aki megprblt meglni. Tina azt hitte, hogy a frfi csak viccel. Milyen frfi? Mikor? Alig nhny perce. A sajt hzamban. De... Figyelj, Tina, azrt prbltak meglni, mert segteni akarok neked Danny exhumlsban.

Tina elkpedve nzett a frfira. Mirl beszlsz? Gyilkossg. sszeeskvs. Valami tkozottul furcsa dolog van a httrben. Szerintem tged is meg akarnak lni. Tudom, hogy rltsgnek hangzik, de ez az igazsg. Be tudsz gyorsan pakolni? Tina elszr azt hitte, hogy a frfi csak viccel, hogy szrakoztassa, s el is akarta neki mondani, hogy egyltaln nem tallja a viselkedst szrakoztatnak, m Elliot olyan komoly tekintettel beszlt, hogy nhny msodperc mlva Tina mr egyltaln nem ktelkedett a szavaiban. Istenem, Elliot! Valaki tnyleg meg akart lni? Majd ksbb elmeslem. Megsrltl? Nem, de jobb lenne elrejtzni, amg ki nem dertjk, mi folyik itt. Hvtad a rendrsget? Nem hiszem, hogy j tlet. Mirt nem? Mert taln k is benne vannak. A zsaruk? Hol tartod a brndket? Tina mr szdlt. Hov megynk? Mg nem tudom, de jobb lenne, ha sietnl. Csomagolj s tnjnk el innen, mieltt ezek a fickk jra megjelennek. A hlszobai szekrnyben vannak a brndjeim. A hlba siettek. Tina kzben egyre zavarodottabb lett, s flni kezdett. Jrt ma dlutn nlad valaki? - krdezte Elliot. Nem. Senki sem szaglszott? Senkit sem lttl a hz krl llkodni? Nem. Nem rtem, mirt rtem jttek elszr. Csak egy gzszerel jrt itt - mondta Tina. - A gzmvektl kldtk. De ne aggdj, megmutatta az igazolvnyt is. Ilyenkor? De ma nnepnap van! - csattant fel Elliot idegesen. Vszhelyzet volt. Mifle vszhelyzet? Cskkent a csvekben a nyoms, s gy gondoltk, hogy ezen a krnyken lehet valahol szivrgs. Elliot arcn aggodalmas kifejezs jelent meg. s mit nzett meg ez a szerel? A kaznt akarta ltni. De nem engedted be, ugye? Mirt ne engedtem volna? Lttam az arckpes igazolvnyt, megnzte a kaznt, aztn elment. Mikor jrt itt? Nhny perccel eltted tvozott. Mennyi ideig volt itt? Tizent-hsz percig. Ilyen sokig tartott a kazn tnzse? Alapos akart lenni. Vgig vele voltl?

 Nem, mert pp Danny szobjban pakoltam. Hol van a kazn? A garzsban. Mutasd meg. s a brndk? Nincs mr elg idnk, attl flek - mondta Elliot elspadva, s a homlokn verejtkcseppek jelentek meg. Tina arcbl kiszaladt a vr. Istenem, csak nem gondolod, hogy... Hol a kazn? Erre van! Tina - kezben a kpregnnyel - vgigrohant a hzon a moskonyhba. A garzs ajtaja a keskeny helyisg tvolabbi felben volt. Ahogy Tina az ajtgomb utn nylt, orrt azonnal megcsapta a gz szaga. Ne nyisd ki az ajtt! - figyelmeztette Elliot. - A zr szikrt vethet! Tnjnk el! Gyorsan! Gyere! Visszasiettek a bejrathoz. Tina elhaladt a nagy, zldleveles scheflera mellett, amelyet hossz ideig nevelgetett, s hirtelen knyszert rzett, hogy meglljon s magval vigye. Akr mg azt is vllalta volna, hogy a robbans a hzban rje. m ekkor megint megjelent szemei eltt a vrs szem Hall kpe, s inkbb tovbb rohant. Egyre ersebben szortotta a kpregnyt, mert gy rezte, nem szabad elhagynia. Az elszobban Elliot kinyitotta a bejrati ajtt, s kiterelte Tint maga eltt. Ki az utcra! - srgette Elliot. Tina lelki szemei eltt mr ltta, ahogy egy risi robbans utn a hz a levegbe repl, s fa-, veg s fmdarabok potyognak minden irnyba. trohant az ttesten, Elliot tloldalon ll Mercedeshez, s alig kt mterre volt az auttl, amikor a hta mgtt a detonci valban darabokra szaktotta a hzt. A lgnyomstl elrezuhant, egyenesen a sportaut oldalnak. Rmlten perdlt meg, s Elliotot szltotta. Szerencsre a frfinak nem esett baja, szorosan Tina mgtt haladt, s a robbans erejtl a fldre zuhant. Elszr a garzs replt a levegbe, amelynek mretes ajtaja egy darabban szakadt ki a tokjbl, majd a kocsifelhajtn rt fldet, azutn pedig a tet robbant darabjaira, s szrdott szt a krnyken. Hamarosan jabb robbans hangja hallatszott, s az plet mg megmaradt rszei is sztszakadtak. Tina elkpedve nzte a hzbl kicsapd lngokat. Elliot ekkor flrelkte t a kocsitl, hogy ki tudja nyitni a vezetls ajtajt. Szllj be! Gyorsan! - ordtotta. De g a hzam! Mr gysem tudsz segteni rajta! Meg kell vrnunk a tzoltkat! - erskdtt Tina. Minl tovbb lldoglunk itt, annl jobb clpontok lesznk nekik - mondta Elliot hatrozottan, majd karon ragadta a nt, aki kptelen volt levenni szemt a tzijtkrl, hogy minl tvolabb hzza a hztl. Az g szerelmre, Tina, szllj be, s induljunk, mieltt lvldzni kezdennek! Tina remeg lbakkal engedelmeskedett. Jl vagy? - krdezte Elliot.

A n nmn blintott. Legalbb lnk - szlalt meg a frfi. Az lbe tette a pisztolyt, s reszket kezeivel beindtotta a motort. Tina a hts szlvdn t hosszasan figyelte a hztetn keresztl kicsapd lngokat. Tizenkilenc Ahogy Elliot egyre tvolodott az g hztl, hirtelen azt rezte, hogy rzkei s sztnei ppoly lesek most, mint a katonasgnl eltlttt id alatt. Idegei megint azon a hajszlvkony vonalon tncoltak, amely elvlasztja az llati bersget az esztelen rjngstl. A visszapillant tkrben ltta, hogy egy fekete furgon indul el a jrda melll alig egy saroknyira mgttk. Valaki kvet minket - szlalt meg. Tina megfordult, s kinzett a hts ablakon. Fogadni mernk, hogy az a szemtlda az, aki megbabrlta a kaznomat. Valszn. Ha elkapnm az rgt, kikaparnm a szemeit. Elliot meglepdtt Tina haragjn, ugyanakkor rlt is neki. A nt megdbbentette az t rt vratlan tmads. Megrmlt attl, hogy elvesztette otthont, s tallkozott a halllal. Olyan, mintha transzba esett volna, s ebbl az llapotbl csak most kezdett kijnni. jdonslt hatrozottsga s tettrekszsge Elliotot is sztnzte. Kapcsold be az vet - mondta. - Sietnnk kell. Megprblod lerzni ket? - krdezte Tina. Igen. A krnyken rnknt negyven kilomter volt a sebessghatr, Elliot ennek ellenre a gzra taposott. A mgttk halad furgon s a kztk lev tvolsg hirtelen megntt. Mr csaknem ktutcnyi elnyre tettek szert, amikor a fekete jrm is gyorstani kezdett. Igyekszik lpst tartani velnk - mondta Elliot. - Nem akar tlsgosan lemaradni. A krnyez hzakbl mindenhonnan emberek jttek ki, tekintetkkel a robbans irnyt kutattk, s hosszasan nztk a mellettk elszguld Mercedest. Elliot kt sarokkal odbb behajtott egy utcba, majd hirtelen lefkezett, s visszafordult. A kerekek ktelenl csikorogtak az aszfalton. Szerinted rnk lnek? - krdezte Tina. Fogalmam sincs. Eddig azt a ltszatot akartk kelteni, hogy vletlen gzrobbansban haltl meg, nekem pedig kiterveltek egy szp ngyilkossgot. Most viszont mr tudjk, hogy szembeszllunk velk, ezrt biztos pnikba estek. Elkpzelhet, hogy lni is fognak rnk. Nem tudom, mi fog trtnni, de az biztos, hogy nem engednek csak gy elstlni. De ki... Elmondom, amit tudok, de csak ksbb. Mi kzk van Dannyhez? Ksbb - mondta Elliot. Tiszta rlet ez az egsz! Szerintem is. Befordultak egy sarkon, majd mg egyen, hogy eltnjenek a furgonban lk szeme ell, s hogy ldziket megzavarjk, de csak remlni tudtk, hogy a

tmadk feladjk a kzdelmet. Sajnos Elliot ksn ltta meg, hogy a negyedik keresztezdsben zskutca-tbla van, s ekkor mr knytelenek voltak behajtani ebbe az irnyba. A francba! Tolass vissza - szlalt meg Tina. Akkor egyenesen a karjaikba futnnk. Van fegyvered. Nekik valsznleg tbb van. Balra az tdik hzban nyitva llt a garzs ajtaja, s nem llt benne aut. Le kell trnnk az trl, hogy ne vegyenek szre - mondta Elliot. Elliot merszen behajtott a nyitott garzsajtn t. Lekapcsolta a motort, majd kiszllt az autbl, s a kapuhoz rohant. Az azonban nem akart leereszkedni. Elliot egy darabig kszkdtt vele, aztn rjtt, hogy a rendszer automatikusan mkdik. A hta mgtt megszlalt Tina: llj htrbb! Tina kiszllt az autbl, s megkereste a falon a garzsajt gombjt. Elliot vgignzett az utcn, de a furgont sehol sem ltta. Az ajt vgre hangosan zrgve legrdlt, s eltakarta ket az utctl. Ht ez meleg helyzet volt - mondta Elliot, s odament Tinhoz, aki megszortotta a kezt. Szval, ki a fene ldz minket? - krdezte Tina. Tallkoztam Harold Kennebeckkel, a brval, akirl beszltem... - kezdte Elliot, ekkor azonban kinylt az ajt, amelyik a garzst kttte ssze a hzzal. Egy magas, nagy has frfi jelent meg az ajtban. cska farmert, fehr plt viselt, s kvncsian nzett rjuk. Maguk meg kicsodk? - krdezte az risi termet frfi hozz nem ill, lgy hangon. Elliot attl flt, hogy a frfi vratlanul megnyomja a garzsajt gombjt, s az ppen arra elhalad furgon azonnal szreveszi ket. , hello, Elliotnak hvnak, pedig Tina. n Tom vagyok - mondta az ris -, Tom Polumby. Tom Polumbyt egyltaln nem zaklatta fel, hogy Tina s Elliot vratlanul felbukkant a sajt garzsban, mindssze meglepettnek tnt. Egy ekkora test frfit valsznleg nem tl knny megijeszteni. Szp autjuk van - mondta Tom tisztelettel a hangjban, s irigykedve pislogott a Mercedes S600-ra. Elliot majdnem felnevetett, olyan abszurd volt a helyzet. Behajtanak ennek a frfinak a garzsba, leeresztik a kaput, a tulajdonos pedig csak annyit mond: Szp autjuk van! J kis darab - mondta Tom blogatva. Tom nyilvnvalan nem gondolta, hogy aki ilyen autval kzlekedik, az betr, pszichopata gyilkos vagy ms szerencstlen flts, hiszen temrdek pnze lehetett. Rendes embernek tartotta azt, aki ilyen autval jr. Elliot elgondolkodott, vajon hogyan reaglt volna Tom, ha egy ttt-kopott Chevyvel llnak be a garzsba. Szval mit csinlnak itt? - krdezte Tom, de mg mindig nem volt hangjban semmi gyanakvs vagy ellensgessg. Vrnak minket - mondta Elliot. n ugyan nem vrok senkit!

 A haj miatt jttnk - mondta Elliot, br fogalma sem volt, hogy jn ki ebbl a trtnetbl. Mifle haj miatt? - krdezte Tom pislogva. A hat mter hossz vitorls rdekelne. Nekem olyan nincs. Amiben Evinrude motor van. Olyan sincs. Biztosan tved - mondta Elliot. Szerintem maguk jttek rossz helyre - mondta Tom, s kzelebb lpett a fali kapcsolhoz. Mr. Polumby, vrjon - szlalt meg Tina. - Itt tnyleg valami flrerts lehet, mert hatrozottan ezt a cmet kaptuk. Tom keze megllt flton. Nem nnel kell tallkoznunk - folytatta Tina. - Valsznleg elfelejtettk megbeszlni nnel, hogy eljvnk a hajrt. Elliot elbvlve nzte Tint, aki hihetetlen termszetessggel meslte a rgtnztt trtnetet. Kivel van tallkjuk? - krdezte Tom homlokt rncolva. Sol Fitzpatrickkal - vgta r Tina azonnal. Itt nem lakik ilyen nev ember. Pedig ezt a cmet adta meg. Azt mondta, a garzsajt nyitva lesz, s mi nyugodtan behajthatunk - mondta Tina. Elliot legszvesebben maghoz lelte volna Tint. Igen, azt mondta, hogy engedjk le magunk mgtt az ajtt, s ne lljuk el az utat, hogy is leparkolhasson a hajval, amikor ider - helyeselt Elliot. Tom tancstalanul vakargatta a fejt. Fitzpatrick? Igen. Sosem hallottam rla - mondta Tom. Mirt hozza ide a hajt? Hogy megvegyk - felelte Tina. De mirt pont itt? - rzta meg Tom a fejt. Ht, mi azt hittk, hogy itt lakik - mondta Elliot. Pedig nem - vlaszolta Tom. - Mert itt n lakom. n, a felesgem s a kislnyunk. Ok most nincsenek itthon. Fitzpatrick nev ember pedig sosem lakott itt. Akkor mirt mondta, hogy ez az cme? krdezte Tina aggodalmas kppel. Hlgyem, halvny elkpzelsem sincs. Ha csak... Kifizettk mr neki a hajt? Nos... Vagy csak elleget fizettek? - krdezte Tom. Ktezret adtunk t ellegknt - mondta Elliot. Amit vissza is krhetnk - mondta Tina. Igen, hogy tartsa a hajt, amg meg nem nzzk, s dntnk - mondta Elliot. Lehet, hogy az elleget mgsem fogjk visszakapni - mondta Tom mosolyogva. Csak nem arra cloz, hogy Mr. Fitzpatrick esetleg be akarna csapni bennnket? krdezte Tina meglepdst sznlelve. Az a tny, hogy kt ember, aki Mercedesszel kzlekedik, ilyen ostobn bestl a csapdba, lthatan szrakoztatta Tomot. Ha odaadtk neki az elleget, pedig ezt a cmet adta maguknak, akkor nem valszn, hogy Sol Fitzpatricknak van hajja.

 A francba! - mondta Elliot. Becsaptak minket? - krdezte Tina, hogy idt nyerjen. Tom szles vigyorral gy szlt: Ht, gy is mondhatjuk. Jl csbe hzta magukat ez a Fitzpatrick, annyi szent. Becsaptak - mondta Tina hitetlenkedve, majd Elliothoz fordult. - Te mit gondolsz? Elliot a garzsajtra pillantott, aztn az rjra. Azt hiszem, most mr biztonsgos elindulni. Biztonsgos? - szlalt meg Tom. Tina vatosan elhaladt Tom Polumby mellett, s megnyomta a gombot. Rmosolygott az rtetlenl pislog Tmra, majd odalpett az authoz. Polumby hol Tinra, hol Elliotra nzett, s lthatan egyetlen szt sem rtett az egszbl. Hogyhogy biztonsgos? Remljk, hogy az, Tom. Ksznjk a segtsgt - mondta Elliot, majd beszllt az autba, s kitolatott a garzsbl. Odakint az utcn aztn elszllt minden vidmsguk, s Elliot egyre idegesebben markolta a kormnyt. Nem volt hozzszokva az ilyen feszlt helyzetekhez. Fizikailag nem volt gondja, mentlisan s rzelmileg azonban hatrozottan gyenglni kezdett. Hossz id eltelt azta, hogy a katonai hrszerzsnl dolgozott, amikor flelemmel teli jszakkat tlttt el a Perzsa blben, a Kzel-Keleten s zsiban. Akkor mg megvolt benne a fiatalok lendlete, trelmetlensge, s kevsb flt a halltl. Azokban az idkben knny volt a vadszt jtszani, pedig kedvt lelte abban, ha embereket cserkszhetett be, st nha mg abban is, ha t ldztk, mivel ilyenkor bebizonythatta, hogy elg rtermett, s minden vadszt le tud rzni. Csakhogy azta minden megvltozott, s mr nem volt a rgi. Mostanra sikeres, polgri letet l gyvd lett belle. A htkznapjai knyelmesen teltek, nem gondolta volna, hogy jra ringbe kell szllnia. m most megint vadsztak r, s nem tudta, meddig brja. Tina aggdva nzett krl az utcn, ahogy Elliot kitolatott a garzsbl. Sehol sem ltom a furgont - mondta. Egyelre. Nhny utcval arrbb lttk, ahogy sr, stt fst gomolyog az g fel Tina egykori hznl. Egyik utcbl a msikba hajtottak, mikzben egyre tvolodtak a robbans helyszntl. Egy forgalmas ftvonal fel tartottak. Tina idegesen harapdlta ajkt, s folyamatosan krbenzett. Mire eljutottak a Charleston Boulevardra, lassan olddott bennk a feszltsg. Elg messzire jrtak mr a krnyktl, ahol Tina lakott. A vros pedig tl nagy volt ahhoz, hogy minden beugrban s lyukban ott lapuljon az ellensg. Tbb mint egymilli lland lakosval s az vente hszmilli turistval, Las Vegas szmtalan stt, csendes zugot rejtett magban, ahol kt ember biztonsgosan meghzhatja magt. Legalbbis Elliot ezt akarta hinni. Hov megynk most? - krdezte Tina, amikor Elliot rfordult a Charleston Boulevardra. Menjnk erre nhny kilomtert, kzben pedig beszlgethetnk. Sok mindent meg kellene vitatnunk, s az is j lenne, ha lennnek terveink. Milyen tervekre gondolsz? Pldul arra, hogy prbljunk meg letben maradni. Hsz

Elliot vezets kzben elmeslte Tinnak, mi trtnt a hzban: beszlt a kt behatol gazemberrl, hogy milyen lnken rdekldtek Danny srjnak felnyitsa irnt, hogy valsznleg egy kormnyhivatalnak dolgoztak, s hogy fecskend is volt nluk. Taln visszamehetnnk hozzd - mondta Tina. - Ha ez a Vince mg ott van, beadhatnnk neki a kbtszert. Ha azt nem is tudja, hogy mirt rdekli a szervezetet ennyire az exhumls, azt biztosan tudja, kik a fnkei. Kiszedhetnnk belle nhny nevet, s sok mst is megtudhatnnk tle. Meglltak egy piros lmpnl. Elliot megfogta Tina kezt, hogy ert mertsen a n rintsbl. n is szeretnm kihallgatni Vince-ot, de nem lehet. Valsznleg mr nincs is a hzban. Bizonyra mr maghoz trt, s eltnt. Vagy ha mgsem, nhny bartja biztosan elment rte, amg n elrohantam hozzd. Ha visszamennnk, egyenesen az oroszln barlangjba stlnnk be, mert a hzat biztosan figyelik. A lmpa zldre vltott, Elliotnak el kellett engednie Tina kezt. Csak gy tudnak elkapni minket - mondta Elliot -, ha megadjuk magunkat. Akrkik legyenek ezek az emberek, nem mindenhatak, s nem olvasnak a gondolatainkban. Sokig bujklhatunk ellk, ha kell. Ha nem tallnak meg, meglni sem tudnak. Korbban azt mondtad, nem mehetnk a rendrsgre - szlt Tina. Igen. Mirt nem? Lehet, hogy a zsaruk is benne vannak, legalbbis felttelezem, hogy Vince fnkei erre knyszertik ket. Egybknt is valamilyen kormnygynksggel llunk szemben, s ezek a szervezetek mindig kapcsolatban llnak egymssal. Lassan ldzsi mnim lesz. Nem csoda, mindenhonnan figyelnek. Ha kpesek egy brt lefizetni, ugyan mirt ne tennk meg nhny rendrrel is? Nem azt mondtad, hogy tiszteled Kennebecket? Hogy j brnak tartod? De igen, mert az is. Igazsgos s rendkvli jrtassggal br egy csom jogi krdsben. Akkor mirt mkdik egytt ezekkel a gyilkosokkal? Mirt szegn meg a hivatali eskjt? Egy gynk mindig gynk marad - mondta Elliot. - A legtbb esetben ez a monds valban igaz, mert akadnak kztk olyanok, akik csak a hrszerzshez tudnak hsgesek maradni. Kennebeck sokig dolgozott klnbz hrszerzsi gynksgeknek. Harminc ven t szoros kapcsolatban llt azzal a milivel. Tz vvel ezeltt vonult vissza, de akkor mg mindig csak tvenhrom ves volt, kellett valami, amivel eltheti az idejt. Volt jogi diplomja, de nem akart lti-futi jogi praxist, ezrt megplyzott egy llst a brsgon, s az v is lett. Azt hiszem, komolyan veszi a munkjt, de korbban mgiscsak gynk volt, sokkal hosszabb ideig, mint amita br. A vr pedig nem vlik vzz. De az is elfordulhat, hogy sosem vonult vissza igazn. Lehet, hogy mg mindig hasznot hz nhny piszkos zletbl, s az egsz visszavonulsa csak sznjtk volt. A bri llst is csak azrt plyzta meg itt Vegasban, hogy a fnkeinek ne legyen knos a brsg jelenlte a vrosban. Gondolod? Hogyan lehettek ilyen biztosak abban, hogy elnyeri a bri tisztet? Taln mindent elintztek neki hozz. Ezt most komolyan mondod?

 Emlkszel arra, amikor tz vvel ezeltt egy texasi vlasztsi szakrt feltrta, hogyan rendeztk el Lyndon Johnson els helyi vlasztst? A fick azt mondta, hogy a lelkiismeretn akart knnyteni annyi v utn. De akr csendben is maradhatott volna, mert az embereknek a szemk sem rebbent. Nha megesik az ilyesmi. s egy ilyen kis gyben, mint amilyen Kennebeck brv vlasztsa, minden sokkal knnyebben megy, ha elg pnzt s kormnyzati tmogatst tudsz magad mgtt. Mirt akartk Kennebecket egy vegasi brsgon tudni? Washington vagy New York sokkal fontosabb hely. Ne gondold. Vegas nagyon is fontos hely - mondta Elliot. - Ha ki akarod mosni a koszos szennyest, arra ez a legalkalmasabb vros. Ha hamis tlevelet vagy jogostvnyt akarsz venni, itt tallod a legjobb dokumentumhamist mvszeket a vilgon. Ha egy szabadsz gengsztert keresel, valakit, aki illeglis fegyverekkel kereskedik, vagy olyan zsoldost, aki egy tengerentli hadmvelethez ssze tud hozni egy egsz hadert, itt megtallod. Nevadban kevesebb az llami trvny, mint brmely llamban. Az adk is alacsonyak, llami jvedelemad pedig egyltaln nincs. A bankokra, ingatlangynksgekre is sokkal kevsb szigor trvnyek vonatkoznak - a kaszink kivtelvel -, mint ms llamban, ami nagy terhet vesz le az emberek vllrl. s pp ez teszi klnsen vonzv a helyet az olyanok szmra, akik el akarjk klteni, vagy be akarjk fektetni az illeglisan szerzett pnzeiket. Nevada sokkal nagyobb szemlyes szabadsgot biztost, ami j, de ahol nagy a szemlyes szabadsg, ott a liberlis jogi szervezetet is jobban kihasznljk. Vegas az amerikai zleti hrszerzs egyik legfontosabb kzpontja. Teht tnyleg mindenhol figyelnek? Bizonyos rtelemben igen. Ha Kennebeck fnkei ilyen befolyssal brnak a vegasi rendrsgre, lehet, hogy azt is megengedik a rendrknek, hogy megljenek bennnket? Hajlandak lennnek ilyen messzire elmenni? Gondolom, nem tudnnak elg vdelmet biztostani, hogy megakadlyozzk. Milyen kormnygynksgnek lehet akkora hatalma, hogy megkerlje a trvnyeket? Milyen gynksg rendelkezik olyan felhatalmazssal, hogy rtatlan civileket ljenek meg, akik tban vannak? Ezt mg nem tudom, de a gondolat engem is nagyon megrmt. jra piros lmpt kaptak. Szval azt mondod - krdezte Tina -, hogy magunknak kell ebben az gyben cselekednnk? Legalbbis egy ideig biztosan. Elg hibaval vllalkozs! Hogy lehetnk kpesek arra, hogy vgigcsinljuk? Nem remnytelen. Kt ember egy egsz szervezet ellen? Elliot a visszapillant tkrbe nzett, de nem kvette ket senki sem. Nem remnytelen - ismtelte Elliot. - Csak kell egy kis id, hogy gondolkodjunk, s kidolgozzuk a tervet. Remlhetleg tallunk valakit, aki segthet neknk. Mint pldul? A lmpa zldre vltott. Mondjuk a sajtt. Bizonytkunk van arra, hogy valami szokatlan dolog trtnik: nlam van Vince hangtompts pisztolya, a hzadat a levegbe reptettk... Biztos vagyok benne, hogy tallunk egy riportert, aki megrja a trtnetet arrl, hogy egy csapat nvtelen, arctalan ember meg akarja akadlyozni, hogy felnyissuk Danny

srjt, s hogy klns hazugsg lappang a Sierra-beli tragdia mlyn. Aztn majd egyre tbben fogjk kvetelni az sszes gyerek kihantolst, akik rszt vettek azon a kirndulson. Htha j hullaszemlt s nyomozst knyszertenek majd ki. Kennebeck fnkei nyilvn meg akarnak lltani, mieltt elltethetjk a ktelkeds magvait a hivatalos magyarzattal kapcsolatban. Ha azonban idben cseleksznk, a cserkszek szlei, st az egsz vros kvetelni fogja a nyomozst, Kennebeck emberei pedig nem juthatnak elbbre azzal, ha eltesznek mindenkit lb all. Nem remnytelen a helyzet, Tina, s mi nem adjuk fel knnyedn. Tina felshajtott. Soha nem adom fel. Akkor j. Nem llok meg addig, amg ki nem dertem, hogy mi trtnt Dannyvel valjban. Vgre! Ez az a Christina Evans, akit szeretek! Tudod, az elmlt vben azzal kszkdtem, hogy elfogadjam, Danny meghalt abban az rtelmetlen balesetben. Most pedig, amikor mr gy gondolom, hogy kpes vagyok szembenzni ezzel, s magam mgtt hagyni ezt a szomor idszakot, rjvk, hogy taln nem is vletlenl halt meg. Hirtelen minden a feje tetejre llt. Meg fog olddni, majd megltod. Remlem. Elliot megint a tkrbe pillantott. Semmi gyans. Tudod, furcsa mdon mg lvezem is ezt - mondta Tina. Mit? - krdezte Elliot. Ezt a meneklsdit. Jaj, ne, n egyltaln nem rlk annak, hogy elvettem egy ris fegyvert. Igazad van, de n nem is errl beszltem. Termszetesen n se azt vlasztanm, hogy az eddigi kellemes s bks letem tkletesen a feje tetejre lljon. Inkbb lnm a derk s becsletes polgrok egyhang lett, mintsem meneklnm kelljen - mondta Elliot. Nem arrl beszltem, hogy te mit vlasztanl, ha rajtad mlna. De most, hogy mgis gy alakultak a dolgok, nem vagyok boldogtalan. s szerintem te sem. Mlyen, legbell, te is lelkesedssel reaglsz a kihvsra. Baromsg. j energikat kaptl, amelyek reggel mg hinyoztak belled. Az egyetlen jdonsg, amit rzek, hogy ma reggel mg nem voltam berezelve, most pedig mr igen. A flelem is rsze a jtknak - mondta Tina. - Valld be, hogy mr hinyzott. Elliot elmosolyodott. Hogy hinyoznnak a rgi szp idk? Amikor az egsz letem maga volt a kmkeds? Sajnlom, de tvedsz. Egyltaln nem kvnom vissza azt az idszakot, mert nem ltelemem a harc s az akcizs. Akkor is rlk, hogy mellettem vagy - mondta Tina, majd elrehajolt, s felvett valamit a padlrl. - De ezt mg meg akartam mutatni. Mit talltl? Otthonrl hoztam magammal - felelte Tina. Elliot odafordtotta a fejt, de az autban nem volt elg fny, hogy lssa, mi van a n kezben. Nem tudom kivenni, mi van rajta.

 Ez egy horror kpregny - mondta Tina. - Akkor talltam, amikor Danny szobjt takartottam. Egy dobozban volt a tbbivel egytt. s? Emlkszel a rmlmokra, amikrl beszltem? Igen. A fekete ruhs szrnyeteg az lmaimbl itt van ennek a magazinnak a cmlapjn. Egy az egyben az. Biztosan lttad mr az jsgot korbban, s csak ... Nem, mg sosem lttam. n is ezzel ltattam magamat egy darabig, de megeskszm, hogy ma lttam letemben elszr. Akkor taln... Vrj, a legrosszabbat mg el sem mondtam. A forgalom ritkulni kezdett, ahogy egyre kijjebb jutottak a vroskzpontbl, ezrt egy kicsit gyorsabban tudtak haladni. Tina beszmolt Elliotnak A fi, aki nem halt meg cm kpregny trtnetrl. A hasonlsg a kpregny s a sajt terveik kztt megrmtette Elliotot. Ahogy a kpregnyben a Hall megprblta meglltani a szlket, most valaki engem is meg akar akadlyozni abban, hogy felnyittassam a fiam srjt. Egyre tvolabb kerltek a vrostl, amikor Elliot gy dnttt, hogy visszafordulnak. Valban sok a hasonlsg - mondta a frfi. Taln tl sok is. De van egy nagy klnbsg is. A trtnetben a fit mg lve temettk el, Danny azonban halott. Csak egyet nem tudunk. Azt, hogy hogyan halt meg. Ez igaz, de ez az egyetlen eltrs. A NEM HALT MEG felirat a tbln a kpregny cmre utal, s a trtnetbeli fi is annyi ids, mint Danny. Tl sok az egybeess mondta Tina. Egy darabig egyikk sem szlalt meg, vgl Elliot trte meg a csendet: Igazad van, nem lehet puszta vletlen. Hogy magyarznd ezt meg? Nem tudom. Sehogy. Az t szln Elliot egy ttermet pillantott meg, ezrt gy dntttek, megllnak. Behajtottak a gyren megvilgtott parkolba. Elliot megllt az tterem mgtt. Ez volt a lehet legsttebb hely, egy Toyota Celica s egy kis lakbusz kztt, ahol az trl egyltaln nem lthatjk ket. hes vagy? - krdezte Elliot Tint. Mint a farkas. De mieltt bemegynk, fussuk t azt a listt. Majd odabent megnzzk - mondta Elliot. - Itt nincs fny. Klnben sincsenek bent sokan, gy nyugodtan tudunk beszlgetni. Hozd az jsgot is, meg akarom nzni a trtnetet. Amikor Elliot kiszllt az autbl, felfigyelt a lakbusz oldalablakra. Benzett, de nem ltott semmit, mert bent stt volt. m valahogy mgis olyan rzse tmadt, mintha valaki rejtzkdne odabent, s figyeln t. Azt mondta Tinnak, hogy Kennebeck fnkei nem mindenhatak, s ezt nem szabad elfelejtenie. s Tina valsznleg egy ers, trvnyeket figyelmen kvl hagy, veszedelmes szervezettel llnak szemben, amely mindenre kpes, hogy a Sierra Nevada-i tragdia titkt megrizze. De mg ez a szervezet is htkznapi emberekbl ll, akik nem rendelkeznek a mindentuds s a gondolatolvass kpessgvel.

Ahogy tstltak a parkoln az tterem fel, Elliot kptelen volt elhessegetni magtl a gondolatot, hogy valaki vagy valami figyeli ket. Mintha nem is ember lenne, hanem valami klns, rmiszt lny, amely egyszerre emberi is, meg nem is. Elg bizarr gondolat volt, amit Elliot szeretett volna minl elbb elfelejteni. Tina megllt, amikor az egyik ersebben vilgt lmpa al rtek, s amikor visszanzett az autra, arcn kvncsi kifejezs jelent meg. Mi a baj? - krdezte Elliot. Nem is tudom. Lttl valamit? Nem. Egy kis ideig a mozdulatlan parkol rnykait figyeltk. Te is rzed? - krdezte vgl Tina. Mit? Valami nincs rendben. A frfi nem vlaszolt. Szval rzed - llaptotta meg Tina. Igen. Mintha valaki lenne itt. Igen, s mintha tekintetek szegezdnnek rnk - mondta Elliot. Tina megborzongott. Pedig nincs is itt senki. Szerintem sincs. Egy ideig mg vizslattk a sttsget, htha ltnak valami mozgst. Nem gondolod, hogy az idegeink kezdik felmondani a szolglatot? - krdezte Tina. Csak egy kicsit vagyunk idegesebbek a szoksosnl - felelte Elliot, br nem volt egszen meggyzdve arrl, hogy mindez tnyleg csupn a kpzeletk jtka. Nagyon ers rzs - mondta Tina. - Tudod, mire emlkeztet? Ugyanolyan, mint amikor Angela irodjban magtl mkdni kezdett a szmtgp. Nemcsak azt rzem, hogy valaki figyel, hanem mintha valami klns dolog lenne jelen... mintha valami, amit nem ltok, itt llna mellettem. Szinte rzem a slyt, a nyomst a levegben, ahogy flnk magasodik. Elliot pontosan rtette Tina szavait, de nem akart erre gondolni, mert nem tudta, mirt trtnnek a dolgok. Jobban kedvelte a vals szmokat, az adatokat, ezrt volt j gyvd, s ezekre ptve nyerte meg az gyeit is. Mindketten kimerltek vagyunk - mondta inkbb Elliot. Attl n mg klnsen rzem magam. Egynk valamit. Tina kicsit htra maradt, s a sttet frkszte. Tina! - szlt utna Elliot. Mintha az jszaka is bennnket figyelne - mondta Tina rekedt hangon. - Olyanok az rnykok, mintha a sttsgnek szeme lenne. Vgl bementek az tterembe, s nem mertek visszanzni. Huszonegy A hossz L-alak tterem csillogott-villogott. Mindent fnyes krm, veg, manyag s vrs vinyl bortott. A zenegp Garth Brooks egyik countrydallamt jtszotta, a levegt pedig megtlttte a rntotta, a slt szalonna s kolbsz nycsiklandoz illata. Tina szjban sszefutott a nyl, amint belptek.

Tizenegy vendg lt az L alak helyisg hossz szrnak a vgben, a bejrat kzelben, ten a pultnl, hatan pedig a piros flkkben. Elliot s Tina mindenkitl tvol foglaltak helyet, az tterem rvidebb szrnynak utols flkjben. A vrs haj pincrnt Elvirnak hvtk. Kerek arc, csillog szem n volt, aki szles mosollyal vette fel rendelsket: sajtburgert, slt krumplit, kposztasaltt s Coors srt krtek. Amikor Elvira otthagyta ket, s vgre egyedl maradtak, Tina megszlalt: Nzzk t a listt. Elliot elbnyszta a paprokat a nadrgzsebbl, s kihajtogatta ket az asztalon. Hrom papr volt, mindegyiken tz-tizenkt gpelt krds, amelyeket a papr fl hajolva, kzsen olvastak el. 1. Mita ismeri Christina Evanst? 2. Mirt krte meg Christina Evans ppen nt arra, hogy foglalkozzon a fia testnek exhumlsval? 3. Milyen oka lehet Christina Evansnek arra, hogy ktsgbe vonja fia hallnak hivatalos verzijt? 4. Van-e Christina Evansnek bizonytka arra, hogy fia hallnak hivatalos vltozata hamis? 5. Ha igen, mi az? 6. Honnan szerezte a bizonytkot? 7. Hallott mr n a Pandora-tervrl? 8. Kapott-e n vagy Mrs. Evans brmilyen anyagot a Sierre Nevada- hegysgben lv katonai kutatsi ltestmnyre vonatkozan? Elliot felnzett. Hallottl mr a Pandora tervrl? Nem. Sem a Sierra Nevadban ptett titkos laboratriumokrl? , ht persze, Mrs. Neddler mr meslt rluk. Az kicsoda? A takartnm. Ezt most csak vicc, ugye? Igen. Na, j. Ezek nyilvnvalan azt hiszik, hogy a Pandora-terv kiagyali kzl valaki informcikat szivrogtatott ki neknk. Taln ez a valaki jrt Danny szobjban is? Esetleg pp kzlk valaki rt a tblra, aztn a szmtgppel is ugyan szrakozott? Elkpzelhet - mondta Elliot. De te nem hiszed. Nos, ha valakinek rossz a lelkiismerete, mirt nem keres fel szemlyesen? Lehet, hogy fl. Taln j oka van r. Igen, de szerintem ennl sszetettebb az gy. Persze ez csak megrzs. Gyorsan vgigolvastk a tbbi krdst is, de nem tudtak meg semmi jat. A legtbb arra vonatkozott, hogy mennyit tud Tina a hegyi tragdia valdi rszleteirl, mennyit mondott el Elliotnak, Michaelnek, s egyltaln hny emberrel beszlt rla. A Pandora-tervhez hasonl, egyb titokzatos finomsgot mr nem talltak kzttk. Elvira ekkor kihozta a kt veg jeges Coorst, s letett eljk kt poharat. A zenegp egy szomorks Alan Jackson-szmot kezdett jtszani. Elliot kortyolgatta srt, s kzben tlapozta Danny kpregnyt. Elkpeszt - mondta, amikor a vgre rt.

 Mg elkpesztbbnek tartand, ha rmlmaid is lennnek - mondta Tina. - Most mi legyen? Dannynek le volt zrva a koporsja a temetsen, de mi van a tbbi tizenhrom cserksszel? Tbb mint a felt gy temettk el, hogy a szlk nem lthattk a gyerekeket vlaszolt Tina. Nem engedtk megnzni? Nem. A tbbieket viszont megkrtk, hogy azonostsk a gyerekeiket, br nmelyik olyan rmes llapotban volt, hogy a temetsen mr nem engedtk megnzni. Michaelnek s nekem kln javasoltk, hogy ne nzzk meg, mert Danny teste tlsgosan... sszeroncsoldott. Tina alig tudta visszatartani knnyeit, ahogy a firl beszlt. A francba! - szlalt meg Elliot. Mi trtnt? Azt gondoltam, hogy taln sszefoghatunk nhny szlvel. Ha nem lttk a gyerekek holttestt, lehet, hogy bennk is ugyanolyan ktsgek bredtek, mint benned az elmlt vben, s taln knnyen meggyzhetjk ket, hogy csatlakozzanak hozznk, s kveteljk egytt az sszes sr felnyitst. Ha ilyen sokan emelik fel a hangjukat, Vince fnkei nem tudnak mindenkit elhallgattatni, s mi is biztonsgban lehetnnk. De ha a tbbieknek volt mdjuk megnzni a holttesteket, s senkiben nem merltek fel ktsgek, akkor taln sikerlt elfogadniuk a megvltoztathatatlant. Ha most lltunk be hozzjuk a titkos sszeeskvsrl szl elmletnkkel, mr meg sem hallgatnak. Akkor egyedl vagyunk. Igen. Azt is mondtad, hogy egy jsgr taln segthet magunkra vonni a mdia figyelmt. Kire gondoltl? Ismerek nhny helyi firkszt - mondta Elliot. - De taln mgsem olyan j tlet ez. Vince fnkei lehet, hogy pp ezt vrjk tlnk. Vrnak, figyelnek, aztn lepuffantanak, mg mieltt egyetlen mondatot elmondhattunk volna. Azt hiszem, a sztorit ki kell vinnnk a vrosbl, de mieltt ezt megtesszk, mg szksgem van nhny informcira. Azt hittem, gy gondolod, hogy elg rdekes adattal tudunk szolglni. Vgl is elvettl egy pisztolyt attl a frfitl, felrobbantottk a hzam... Valsznleg elg is, legalbb is a Las Vegas-i lapoknak felttlenl. A vrosban mg emlkeznek a Jaborski-csapatra s a Sierra beli balesetre, de mgiscsak helyi tragdia volt. Los Angelesben vagy New Yorkban viszont az jsgrk nem mutatnak tl nagy rdekldst addig, amg nem tallnak valamit, ami kiemeli a hrt a helyi hrek kategrijbl. Nem biztos, hogy ennyi informci meggyzn ket, hogy ez tnyleg nagy gy. Pedig nagyon fontos lenne, hogy sok rszlet sszelljon, mieltt killnnk vele a nyilvnossg el. Szeretnk egy szp kerek trtnetet letenni az jsgrk el arrl, hogy mi trtnt azokkal a cserkszekkel. Valami szenzcissal kell elrukkolnunk, amire rharapnak. Mint pldul? Mg nem gondolkodtam rajta, de egyre ersebb a gyanm, hogy a cserkszek s a vezetik valami olyat lttak, amit nem lett volna szabad. Tudsz valamit a Pandora-tervrl? Valamilyen titkos katonai akci lehet - mondta Elliot. - Nem hinnm, hogy brmi ms miatt akciba lendlt volna Vince-k szervezete. Egy hrszerz gynksg biztosan nem foglalkozna, csip-csup gyekkel.

 De ez annyira megfoghatatlan. Lehet, hogy nem tudtad, de amikor a vilghbor befejezdtt, Kalifornitl megvontk a vdelmi sszegek jelents rszt, a pnzekt pedig tcsoportostottk Nevadba, ahol sokkal tbb Pentagon ltal tmogatott iparg s ltestmny van ma is, mint az Amerikai Egyeslt llamok brmely msik llamban. s most nemcsak a kzismert helyekrl beszlek, mint a Nellis Lgi bzis vagy a nukleris ksrleti terlet. Az llam kivlan megfelelt titkos, fltitkos vagy szuperbiztonsgos fegyverkutat kzpontok ptsre. Nevadban tbb ezer ngyzetkilomternyi tvol es, gyren lakott terlet tallhat a sivatagokban s a hegyek bels rszein. Ezeket a terleteket a szvetsgi kormny birtokolja. Ha titkos ltestmnyt akarsz elhelyezni egy lakatlan terlet kzepn, elg knnyedn fent lehet tartani a biztonsgot. Szval szerinted Mr. Jaborski, Mr. Lincoln s a gyerekek egy ilyen helyre bukkantak a Sierra Nevadban? - krdezte Tina, s izgalmban a srs poharat szorongatta. Lehetsges. Taln lttak valamit, amit nem kellett volna. Igen. s aztn? Taln csak nem ezrt ltk meg ket? Ez az elmlet biztosan felpiszklna egy j jsgrt. Tina megrzta a fejt. Nem akarom elhinni, hogy a kormny kpes lenne megletni egy csapat iskolst csak azrt, mert vletlenl megpillantottak egy j fegyvert. Nem? Akkor gondolj csak Wacra, a halott gyerekekre. Vagy Ruby Ridge-re, a tizenngy ves fira, akit htba ltt egy FBI-gynk. Vince Fostert egy washingtoni parkban talltk meg holtan, a hivatalos vltozat szerint ngyilkossgot kvetett el, br a legtbb bizonytk gyilkossgra utalt. Lehet, hogy a kormnyok alapveten jk, de egy ekkora gpezetben mindig akad egy-kt vrengz cpa. Fura idket lnk, Tina. De vajon mit lthattak a gyerekek? Az elbb mondtad, hogy egy erd kzepn knny fenntartani a biztonsgot, teht a fik nem juthattak tl kzel egy jl rztt helyhez. Biztos, hogy egy pillantsnl tbbet nem vethettek r. Taln az is elg volt, hogy megpecstelje a sorsukat. A gyerekek nem a legjobb megfigyelk - folytatta Tina. - Tlsgosan is hatnak rjuk a pillanatnyi benyomsok, mindjrt izgatottak lesznek, s hajlamosak a tlzsokra. Ha tnyleg lttak volna valamit, biztosan mind mshogy meslte volna el, egyik lers se lett volna pontos. Egy csapat klyk nem jelenthet tl nagy veszlyt egy titkos ltestmny biztonsgra. Valsznleg igazad van, de a biztonsgiak nem gy gondolhattk. Elg hlyk voltak, ha azt gondoltk, csak a szemtank meglse lehet a megolds. Megltk ket, s balesetnek prbltk lczni. Szerintem ez sokkal veszlyesebb, mint ha a gyerekek hazatrnek a kusza mesikkel. Ne feledd, hogy kt felntt is volt velk. A legtbben taln tnyleg nem foglalkoztak volna azzal, amit a gyerekek beszlnek, Jaborskinak s Lincolnnak azonban hittek volna. Taln tl sok minden forgott kockn, ezrt a ltestmny biztonsgi emberei gy dnthettek, hogy a kt felnttnek meg kell halnia, s csak azutn hatroztak a gyerekek meglsrl is, hogy egyetlen szemtan se maradjon. Ez borzaszt! Mindenesetre elg hihet.

 Nem is tudom... titkos ltestmnyek... hadititkok... az egsz olyan valszntlen mondta Tina. Nekem nem - felelte Elliot. - Teljesen hihetnek tartom. Persze nem azt mondom, hogy ez valban meg is trtnt. Csupn elmlet az egsz. De erre mr biztosan ugrana egy ambicizus jsgr, mert ez nagy sztori. Nagy sztori lehet, ha elgsges hasznlhat tnnyel llunk el, amely sok krdst megmagyarz. s mi van Kennebeck brval? taln tudja a vlaszt a krdseinkre. ngyilkossg volna visszamenni Kennebeck hzba - mondta Elliot. - Vince bartai biztosan vrnnak rnk. Nincs valami mdja, hogy kicselezzk ket, s a htuk mgtt jussunk el a brhoz? Lehetetlen - rzta meg a fejt Elliot. - Egybknt pedig szerintem Kennebeck nem ismeri a teljes trtnetet. is olyan, mint az a kett, akik megltogattak. Neki is megmondtk, hogy mit kell megtudnia. A pincrn megrkezett a rendelskkel. Amg ettek, egyikk sem beszlt a problmkrl. Inkbb hallgattk csendben a countryzent, s a Charleston Boulevard-t figyeltk az ablakon t. Vacsora utn elszr Tina szlalt meg: Azt mondtad, hogy mg tbb bizonytkra van szksgnk, mieltt a sajthoz fordulnnk. gy van. De hogyan szerezzk meg? Honnan? Kitl? Ezen trm n is a fejem. A legjobb, amit tehetnk, hogy felnyittatjuk a srt. Ha a testet kihantoljk, s egy kivl patolgus meg is vizsglja, biztosan tallunk bizonytkot, hogy a hall oka nem az, amit a hatsgok mondtak. De nem nyithatjuk fel mi magunk! - mondta Tina. - Nem surranhatunk be skkal a temetbe az jszaka kzepn, hogy megmozgassunk egy tonna fldet! Klnben is magnkzben van, magas fal veszi krl, biztosan van riasztrendszere is a vandlok ellen. Kennebeck haverjai pedig odalltottk az reiket. Na, j, ha a holttestet nem vizsglhatjuk meg, akkor van egy msik javaslatom. Beszlnnk kell azzal az emberrel, aki utoljra ltta a testet. Ki az? Azt hiszem... a halottkm. Az orvos szakrt Renbl? Ott lltottk ki a halotti bizonytvnyt? Igen. A holttesteket egyenesen Renba vittk a hegyekbl. Ha jobban belegondolok... ezt a lpst taln ki is hagyhatnnk - mondta Elliot. Neki kellett kijelentenie, hogy Danny balesetben halt meg, ezrt gondolom, hogy Kennebeck emberei t is beszervezhettk. Egy biztos, nem a mi oldalunkon ll, teht nem lenne blcs dolog krdre vonni. Taln a vgn mgis kell majd vele beszlnnk, de elszr a temetkezsi vllalkozt keressk meg, aki ltta a holttestet. biztosan sok mindenrl tud meslni. Itt van Vegasban? Nem. Egy reni temetkezsi vllalkoz ksztette el a holttestet, s szlltotta ide a temetsre. A kopors le volt zrva, mi pedig nem nyitottuk fel. A pincrn ekkor megllt az asztaluk mellett, s megkrdezte, krnek-e mg valamit. Mivel nem krtek, letette az asztalra a szmlt, s elvitt nhny res tnyrt. Emlkszel a temetkezsi vllalkoz nevre? Igen. Bellicosti. Luciano Bellicosti a neve. Elliot kiitta az utols korty srt a poharbl, majd gy szlt:

 Akkor Renba megynk. Nem elg csak felhvni Bellicostit? Manapsg mindenkinek lehallgatjk a telefonjt. De ha szemtl szembe tallkozunk vele, azonnal ltjuk, hogy igazat mond-e vagy sem. Jobb ezt szemlyesen elintzni, hidd el. Tina keze megremegett, ahogy felemelte a pohart. Mi a baj? - krdezte Elliot. Tina nem tudta pontosan, mi a baj. jra feltrt benne a flelem, sokkal intenzvebben, mint az elmlt nhny rban. n azt hiszem... flek odamenni. Elliot megfogta a kezt. Minden rendben lesz. Ott kevesebb dologtl kell tartanunk, mint itt. Ne feledd, itt vadsznak rnk. Tudom, de mgis flek azoktl a gazemberektl. s mg jobban flek attl, hogy... megtudom az igazsgot Danny hallrl. gy rzem, Renban megtalljuk a megoldst. Azt hittem, mindennl jobban szeretnd tudni. gy is van, ugyanakkor flek is tle, mert biztosan rossz hr lesz. Az igazsg pedig sokszor annyira fjdalmas. Nem biztos. De igen. Mg nyugodtan mondhatod, hogy nem csinlod vgig, hogy feladod, s sosem tudod meg, mi is trtnt. Az mg rosszabb lenne - ismerte el Tina. Ki kell dertennk, mi trtnt valjban a Sierrban. Ha tudjuk az igazsgot, felhasznlhatjuk arra, hogy megmenekljnk. Ez az egyetlen remnynk az letben maradsra. Mikor indulunk Renba? - krdezte Tina. Ma jjel, most azonnal. Majd a Cessna Skylane replmmel megynk. Helyes kis gp, megltod. s ha megtudjk, mire kszlnk? Nem fogjk, nem volt idejk tl sok mindent kiderteni rlam, hiszen csak egy napja ismerlek. De grem, hogy vatosan kzeltjk meg a repteret. A Cessnval mennyi id alatt rnk Renba? Nhny ra alatt. Azt hiszem, nhny napot majd ott maradunk, miutn beszltnk Bellicostival, amg kitalljuk, hogyan msszunk ki ebbl a zrzavarbl. Mindenki Vegasban fog keresni, mi pedig kicsit felllegezhetnk Renban. Nem is csomagoltam be semmit - mondta Tina. - J lenne egy vlts ruha, egy fogkefe s mg nhny holmi. Kabtunk sincs, pedig Renban tkozottul hideg van ilyenkor. Mieltt elindulunk, megvesszk, ami szksges. Nincs nlam egy cent sem. Nlam van - mondta Elliot. - Pr szz dollr, s a hitelkrtyim. Akr az egsz vilgot krbeutazhatnnk. A krtyk alapjn termszetesen rjhetnek, hogy hol vagyunk, de az mg eltarthat pr napig. nnep van - szlalt meg Tina aggdva. Ez itt Las Vegas, drgm - felelte Elliot. Nhny zlet mindig nyitva tart. A szllodkban egsz biztosan, mert ez az v legforgalmasabb idszaka. Most azonnal megvesznk mindent - mondta, s nagy borravalt tett az asztalra a pincrnnek, majd felllt.

 Gyere! Minl elbb kijutunk a vrosbl, annl nagyobb biztonsgban rezhetjk magunkat. A bejrat melletti pnztrhoz siettek. A kassznl egy sz haj, bagolyszemveges frfi lt. Rjuk mosolygott, s megkrdezte, zlett-e a vacsora, mire Elliot azt vlaszolta, hogy igen. Az regr lassan bettte az sszeget. Az tterem hossz szrnyban sokan ldgltek a vacsorjuk mellett. Mindenki lnken csevegett s nevetglt, a vendgek jl reztk magukat, s rltek, hogy mg hrom teljes szabadnapjuk van, mieltt jra dolgozni kell mennik. Tina hirtelen irigyelni kezdte ezeket a gondtalan embereket. Kzjk akart tartozni, lvezni akarta a vacsort, a kellemes estt. Htkznapi letet akart lni, mint k, s boldogan nzni elre a jvbe. Irigyelte ket, mert egyikknek sem kellett hivatsos gyilkosok miatt aggdniuk, nem trtk a fejket bizarr sszeeskvseken, nem csengetett be hozzjuk lruhs gzszerel, sem hangtompts fegyverrel felszerelt gazember. Ezek az emberek nem is tudtk, milyen szerencssek, Tina pedig gy rezte, thatolhatatlan szakadk vlasztja el ket ezektl az emberektl, s nem tudta, vajon kpes lesz-e valaha jra olyan felszabadultan s nyugodtan lni, ahogy k. Hirtelen les, hideg fuvallat bizsergette vgig a nyakt. Megfordult, hogy megnzze, kijtt be, de az ajt zrva volt, a leveg azonban hlni kezdett. A zenegpbl egy npszer ballada szlt: Baby, Baby, mg most is szeretlek Szerelmnk rkk lni fog s egy dologban biztos lehetsz Hogy szerelmnk nem halt meg Nem halt meg Nem halt meg A lemezjtsz tje beragadt. Tina elkpedve nzte a zenegpet. Nem halt meg Nem halt meg Nem halt meg Nem halt meg Elliot elfordult a kassztl, s Tina vllra tette a kezt. Mi a fene...? Tina kptelen volt megszlalni, st mozdulni sem brt. A leveg hmrsklete egyre jobban visszaesett, s a n megborzongott. A vendgek abbahagytk a beszlgetst, s az elakadt zenegp fel fordultak. Nem halt meg Nem halt meg Nem halt meg Nem halt meg Tina fejben a Hall, rothad arcnak kpe villant fel. Elg - mondta halkan maga el. Ljk le a zongoristt! - kiltotta valaki a vendgek kzl. Rgjk mr oldalba! - szlt egy msik. Elliot odalpett a gphez, s vatosan megrzta. A hrom sz mr nem ismtldtt. A dal lassan tovbb haladt, de csak egy versszakon t. Amikor Elliot elfordult, a ksrteties ismtlds jra elkezddtt: Nem halt meg Nem halt meg

Nem halt meg Tina legszvesebben vgigment volna az ttermen, hogy minden egyes vendget torkon ragadjon, s addig rzzon, amg be nem vallja valamelyik, hogy babrlt a lemezekkel. Tudta azonban, hogy ez teljesen esztelen dolog lenne, hiszen a magyarzat nem ilyen egyszer. A gpet biztos, hogy nem piszklta meg senki. Alig egy perccel korbban mg irigyelte ezeket az embereket a htkznapi letkrt, most pedig nevetsges mdon azzal gyanstotta ket, hogy egy titkos szervezet tagjai, akik a hzt is felrobbantottk, pedig k most is ugyanazok az tlagemberek, akik az elbb voltak. Nem halt meg Nem halt meg Nem halt meg Elliot jra megrzta a gpet, de ezttal nem tudta elhallgattatni. A leveg egyre hidegebb lett, s Tina hallotta, hogy ezt nhny vendg szv is teszi. Elliot most sokkal ersebben rzta a gpet, de az egyre csak ismtelte a ksrteties sorokat. Az sz haj pnztros kijtt a pult mgl. Azonnal megoldjuk a problmt, emberek - mondta, s odaszlt az egyik pincrnnek: Jenny, nzd meg a termoszttot. Nem hteni, hanem fteni kne ma este. Elliot ellpett a gptl. Br a zenegphez senki nem nylt, a hanger nni kezdett, s hamarosan mr az ablakvegek s az eveszkzk is rezegtek. Nem halt meg Nem halt meg Nem halt meg Az emberek a flkre tettk a kezket. Az regnek kiablnia kellett, hogy tlordtsa a gp hangerejt: Van egy gomb htul, amivel ki lehet venni a lemezt. Tina kptelen volt befogni a flt, mert karjai tehetetlenl lgtak, s nem volt ereje felemelni. Siktani szeretett volna, de egyetlen hang sem jtt ki a torkn. Egyre fagyosabb lett a leveg. Megint rezte a klns, szellemszer lny jelenltt, aki Angela irodjban is ott volt. Mintha most is figyelte volna valaki, ahogy korbban a parkolban. Az ids frfi leguggolt a gp mell, s tbbszr is megnyomta a gombot, de a zene nem hallgatott el. Ki kell hzni! - mondta. A hanger tovbb emelkedett. A hangfalak elkpeszt ervel harsogtk a szavakat az tterem minden sarkban. Elliot elhzta a zenegpet a faltl, hogy az reg elrje a vezetket. Abban a pillanatban Tina megrtette, hogy nem kell flnie attl a valamitl, ami ezt a ksrteties jelenetet elidzi. Nem bntani akarta t - ppen ellenkezleg. Hirtelen felfogta, mi a titok, s ettl visszatrt karjaiba az er, vllbl, nyakbl elszllt a feszltsg, s lassan a szvdobogsa is normalizldni kezdett. Amikor az sz haj frfi rngatni kezdte a zenegp vezetkt, Tina majdnem rszlt, hogy hagyja abba. Ltni akarta, hogy mi trtnik, ha senki sem avatkozik kzbe. De mieltt erre sor kerlhetett volna, az reg kihzta a vezetket. A flsikett monoton zene utn a hirtelen bellt csend mindenkit meglepett, majd egy msodperc mlva az tteremben lev vendgek megtapsoltk az reget.

Jenny, a pincrn, odaszlt neki a pult mgl: H, Al, nem n nyltam a termosztthoz! Most is huszonegy fokot mutat. Jobb, ha megnzeted egy szerelvel! Biztosan csinltl vele valamit - morogta Al. - Na, vgre, mr kezd melegedni. Nem rtem hozz, mondom! - erskdtt Jenny. Al nem hitt neki, Tina azonban igen. Elliot elfordult a zenegptl, s aggdva nzett Tinra. Minden rendben? Igen! Istenem, igen! Rgen nem reztem ilyen jl magam. Elliot semmit sem rtett. Tudom, mi ez, Elliot! Pontosan tudom! Gyere! - mondta izgatottan. - Siessnk! Elliot sszezavarodott Tina megvltozott viselkedse lttn, de a n nem akarta odabent elmagyarzni neki, mi trtnt. Kinyitotta az ajtt, s kiment. Huszonkett lnk szl fjt kelet fell, amikor Elliot s Tina kilptek az tterembl. Feljk hordta a sivatag port s homokjt, ezrt lehajtott fejjel haladtak keresztl a parkoln az autig. Beltek a stt autba, s a biztonsg kedvrt lezrtk a kzponti zrat is. Nem csoda, hogy nem jttnk r! - mondta Tina lnken. Hogy lehetsz... Teljesen flrertettk az egszet! ennyire feldobva, amikor... Rossz irnybl kzeltettk meg! Nem csoda, hogy nem talltunk r a megoldsra! Mirl beszlsz? Te is lttad, mi trtnt odabent, ugye? Hallottad a zenegpet is? Nem fogom fel, hogyan tudtl ettl ennyire belelkesedni! Nekem megfagyott a vr az ereimben, olyan hihetetlen volt az egsz. Figyelj - szlalt meg Tina izgatottan -, eddig azt hittk, hogy valaki mer rosszindulatbl kldzgeti nekem az zeneteket arrl, hogy Danny letben van, taln mert az arcomba akarja vgni, hogy a fiam meghalt, vagy esetleg azrt, hogy felnyissa a szememet Danny halla gyben. Ezek az zenetek azonban nem egy szadista rlttl szrmaztak, st nem is olyan valakitl, aki a napvilgra akarja hozni a Sierra-beli baleset rszleteit. Nem Michael kldi, st nem is idegen. Legalbbis egyre vilgosabban rzem, hogy nem gy van. Akkor szerinted mirl van itt sz? Szerintem ezek seglykiltsok, s Dannytl jnnek! Elliot megdbbenve, ugyanakkor rszvtteljesen nzett Tinra. Azt akarod mondani, hogy Danny szl hozzd a srjbl, s okozta azt a zrzavart is az tteremben? Valban azt hiszed, hogy a fiad szelleme ksrtett a zenegpben? Nem egszen. Azt akarom mondani, hogy Danny nem halt meg. Na, vrj egy pillanatra! Danny l! Egszen biztos vagyok benne! De hiszen ezt egyszer mr megvitattuk, s el is vetettk - mondta Elliot. Rosszul gondoltuk. Lehet, hogy Jaborski, Lincoln s a tbbi fi meghalt a Sierrban, Danny azonban nem. Tudom! rzem, hogy gy van! Olyan ez, mintha vgre tisztn ltnk, olyan, mint egy ltoms. Taln tnyleg volt baleset, de egyltaln nem gy, mint ahogyan elmondtk. Valami rendkvl furcsa dolog trtnhetett. Ez nyilvnval, de...

 A kormny knytelen volt eltussolni, ezrt megbzst adtak annak a szervezetnek, amelynek Kennebeck is dolgozik, hogy mindenron tartsk titokban a dolgot. Ezt rtem is - mondta Elliot -, mert logikus. De mibl gondolod, hogy Danny l? Az elzekbl nem felttlenl kvetkezik. Csak azt mondom, amit rzek - mondta Tina. - Az tteremben hirtelen hatalmas bke szllt meg, mintha bizonyossgot szereztem volna, mieltt vgleg elhallgattatttok a zenegpet. De nemcsak bell reztem a bkt, hanem kvlrl is. Taln nem tudom elg rtheten elmagyarzni, de azt tudom, hogy akkor s ott mit reztem. Azt, hogy Danny prbl megnyugtatni, s azt akarja kzlni, hogy mg l! Tudom! Danny tllte a balesetet, de nem engedtk haza, mert mindenkinek elmondan, hogy a kormny a felels a tbbiek hallrt, ami azonnal elindtan a lavint. Tina, tudod jl, hogy ezek csak szalmaszlak, amibe kapaszkodni prblsz. Nem, egyltaln nem - mondta Tina. Akkor hol van Danny? Valahol fogva tartjk, de azt nem tudom, mirt nem ltk meg. Nem tudom, meddig tudjk ilyen krlmnyek kztt tartani, de ezt teszik. A pontos krlmnyeket nem ismerem, de azt hiszem, kzel jrok az igazsghoz. Tina... - kezdte Elliot, de a n nem engedte beszlni, flbeszaktotta. A titkos rendri erk, akik Kennebeck mgtt llnak, azt hiszik, hogy a Pandora-terv egyik rsztvevje elrulta ket, s beszmolt nekem arrl, hogy mi trtnt Dannyvel. Pedig tvednek, mert nem ez trtnt, hanem az, hogy Danny valahogy... nem tudom, hogyan... de zent nekem. - Tina minden igyekezett sszeszedte, hogy elmagyarzza Elliotnak, mit rzett az tteremben. - Valahogy... kpes volt... kapcsolatba lpni velem... a gondolatai segtsgvel. rta az zeneteket is a tblra, a gondolataival. De erre valjban nincs bizonytk, csupn az, hogy te reztl valamit. Szerintem ltomsod volt. Nem az volt... Akrminek nevezed, akkor sem elg j bizonytk, Nekem igen - mondta Tina hatrozottan. - s neked is elg lenne, ha tlted volna azt az lmnyt, amit n. Danny szlt hozzm akkor is, amikor az irodban voltam, megtallt ott is, s a hotel szmtgpe segtsgvel kldtt nekem zenetet. Most pedig a zenegppel. Biztosan van valamilyen klnleges kpessge! Igen. s ez segt neki, hogy kzlje velem, hogy l! Azt akarja, hogy felkutassam s megmentsem! A fogva tarti pedig nem tudjk, hogy kpes ilyen mdon kommuniklni! Azt hiszik, hogy kztk van a tgla, valaki a Pandora-terv munkatrsai kztt! Tina, ez igazn fantziads trtnet, de... Lehet, hogy te annak tartod, de nem csupn egy elmlet, hanem az igazsg. Ezek a tnyek! rzem minden porcikmban! Elszr is - mondta Elliot -, mieltt kirndulni mentek a hegyekbe Jaborskival, te tudtad mr Dannyrl, hogy rendelkezik ilyen kpessggel? Nem - felelte Tina elkomorodva. Akkor hirtelen honnan kerltek el ezek az elkpeszt kpessgek? Vrj csak! Most, hogy errl beszlnk, valban volt egy-kt furcsa dolga egszen kisgyerek korban is! Mint pldul? Pldul egy idben pontosan tudni akarta, hogy mivel keresi apja a pnzt. Nyolc-kilenc ves lehetett, s minden rszletre kvncsi volt az apja munkjval

kapcsolatban. Michael lt a konyhaasztalnl Dannyvel, s blackjack krtyt osztott. Danny aligha rtette a szablyokat, hiszen sosem krtyzott. Nem emlkezhetett a kiosztott krtykra sem, s nem tudta kikalkullni a nyersi eslyeit sem, ahogy a legjobb jtkosok teszik, mgis simn nyert. Michael egy nagy veg mogyorval helyettestette a zsetonokat, Danny pedig mindet elnyerte tle. Biztosan manipulltk a jtkot - mondta Elliot. - Michael engedte, hogy nyerjen. Elszr n is erre gondoltam, Michael azonban eskdztt, hogy nem gy volt. szintn megdbbent Danny sikern. Egybknt pedig Michael sosem volt valami nagy krtyazseni. Nem tudja a paklit elg jl kezelni, hogy gyeskedjen is, mikzben keveri a lapokat. Aztn ott volt mg Elmer is. Az kicsoda? A kutynk volt, egy helyes kis keverk. Egy nap, gy kt vvel ezeltt pp a konyhban voltam, s alms pitt stttem, amikor Danny bejtt, s elmondta, hogy nem tallja Elmert sehol a kertben. A kutyus nyilvnvalan kisurrant a kapun, amikor a kertszek megrkeztek. Danny azt mondta, biztos, hogy Elmer nem fog visszajnni, mert elttte egy kamion. Mondtam neki, hogy ne aggdjon, mert megtalljuk a kutyt, de nem gy lett. Sosem lttuk tbbet. Ez mg nem bizonytja, hogy egy kamion ttte el. Danny hetekig gyszolta. Elliot felshajtott. Nhny jtszmt nyerni a blackjacken nem tbb mint szerencse, ahogy te is mondtad. s egy eltnt kutyrl azt mondani, hogy elttte egy aut, nos, szerintem, ez sem tlsgosan elrugaszkodott felttelezs az adott krlmnyek kztt. Lehet, hogy ezek valban Danny ltnoki kpessgeit bizonytjk, az ilyen apr trkkk azonban fnyvre vannak attl a tudstl, amit most a fiadnak tulajdontasz. Igen, taln. gy tnik, hogy kpessgei rendkvli mdon felersdtek, taln a krlmnyek miatt. A flelemnek s a feszltsgnek ksznheten. Ha ettl megersdtt a gondolattviteli ereje, mirt nem lpett kapcsolatba veled mr hnapokkal korbban? Taln ez az egy v hozta ki belle a kpessget. Fogalmam sincs. - Tina hirtelen mrges lett. - Jzusom, honnan a fenbl tudhatnm a vlaszt? - csattant fel. Nyugodj meg - mondta Elliot. - n csak ktelkedem kiss, s prblom megrteni, amit mondasz. Hatrozottan rzem, hogy Danny l, valahol fogva tartjk - folytatta Tina -, s gondolataival prbl kapcsolatba kerlni velem. Telepatikus ton. Nem, azt hiszem, ez nem is teleptia, hiszen trgyak elmozdtsra is kpes pusztn azzal, hogy rjuk koncentrl. Hogy hvjk ezt? Nem jut eszembe a sz. Telekinzis - mondta Elliot. Igen, ez az! Telekinetikus kpessgei vannak! Vagy van valami jobb magyarzatod arra, ami az tteremben trtnt? Ht... nincs. Szerinted vletlen volt, hogy a lemez pp annl a sornl akadt meg? Nem - mondta Elliot. - Nem lehetett vletlen. Az azonban mg annl is valszntlenebb elkpzels, hogy ezt maga Danny csinlta. Szval, elismered, hogy igazam van. Azt azrt nem - felelte a frfi. - Jobb magyarzatot nem tudok, de a tidet sem tudom elfogadni. Sosem hittem az ilyen termszetfeletti dolgokban. Egy-kt percig egyikk sem szlalt meg. A stt parkolt figyeltk, s az azon tl elterl rszt, ahol sok ktszz literes tartly llt.

Vgl Tina gy szlt: Igazam van, Elliot, hidd el. Az elmletem magyarzat mindenre, mg a rmlmokra is, mert Danny ll azok mgtt is. Az elmlt kt htben rmlmokat kldtt rm, ezrt emlkszem olyan lnken rjuk, s ezrt klnbznek annyira a tbbi lmomtl. Elliot az jabb felttelezst mg sokkal elkpesztbbnek tallta. Vrj egy kicsit. Most egy jabb klnleges kpessgrl beszlsz, ugye? Mirt ne rendelkezhetne tbbel is? gy ltom, hamarosan mr egyenesen istenknt fogsz beszlni rla. Nem, eddig csak a telekinzisrl s az lmaim befolysolsrl tudok. Ez megmagyarzza, hogy mirt lmodom egyfolytban arrl a rettenetes Hall-figurrl. Azrt gondolom, hogy ezeket az zeneteket Danny kldi, mert megprblja olyan figurk alakjt hasznlni az lmokban, akiket jl ismer. Ilyen a kedvenc horror trtnetnek fszereplje is. De ha kpes lmokat kzvetteni feld - mondta Elliot -, mirt nem kld egyrtelm, tiszta zeneteket, amikben megmondja, hogy mi trtnt vele, s hol van? gy gyorsabban megrkezne hozz a segtsg. Mirt nem gy zen? Vilgos mentlis zeneteket is kldhetn, hogy knnyebben megrtsd. Ne lgy cinikus - mondta Tina. Nem vagyok. Csak prblok rmutatni arra, hogy van egy-kt hinyossg az elmletedben. Ez nem hinyossg - jelentette ki Tina -, hanem igenis j magyarzat. Danny nyilvn nem tkletes telepata, hanem telekinetikus kpessggel br, amely rvn gondolatai segtsgvel kpes trgyakat elmozdtani a helykrl. s bizonyos mrtkig az lmokat is kpes befolysolni. Nem valami magas szint teleptirl van sz, mert a gondolatait nem tudja pontosan kzvetteni, s nem kpes rtelmes mentlis zenetek kldsre sem, hiszen ehhez nincs meg sem az ereje, sem a tudsa, ezrt gy prbl elrni, ahogy tud. Figyelnl rm egy kicsit? - krdezte Elliot. Azt teszem - felelte Tina. Olyanok vagyunk, mint kt dhng rlt egy prnzott szobban. Ne tlozz. Ha mr szellemi kpessgekrl beszlnk... nos, nem egszen egyrtelm a dolog - mondta Elliot. Akkor magyarzd meg, mi trtnt az tteremben. Nem tudom megmagyarzni! - mondta Elliot, s olyan volt a hangja, mint egy pap, akinek pp most rendlt meg a vallsba vetett hite. Prblj meg most az egyszer nem jogszknt gondolkodni - krte Tina. - Ne logikai alapon kzelts a trtntekhez! Nem lesz knny. Tudom, de a vilg tele van logiktlan, m igaz dolgokkal. Most pontosan egy ilyennel van dolgunk. Ha Danny valban rendelkezik ezzel a hihetetlen energival, mirt csak te kapsz tle zeneteket? Mirt nem lp kapcsolatba Michaellel is? t taln nem rzi olyan kzel maghoz. A hzassgunk utols nhny vben Michael llandan ms nk utn futkosott, alig volt otthon, gy Danny joggal rezte, hogy elhanyagolja. n azonban sosem fordtottam t Michael ellen, st inkbb prbltam igazolst keresni Michael tetteire, mert nem akartam, hogy Danny megutlja az apjt. azonban meg volt bntva, ezrt gondolom, hogy termszetes, ha csak velem akart kapcsolatba lpni, az apjval viszont nem.

 Elg meggyzen hangzik - ismerte el Elliot. Ksznm, gyvd r - mondta Tina. De mg most sem hiszem, hogy igazad lenne. Tudom, hogy sok intelligens ember hisz a gondolattvitelben, de n nem tartozom kzjk, kptelen vagyok elfogadni. Inkbb valami kevsb klnleges magyarzat fel hajlok. Ha tallsz egyet, grem, hogy komolyan megfontolom. Csak azrt vitatkozom veled - mondta Elliot, s Tina vllra tette a kezt -, mert aggdom miattad. Az pelmjsgemet flted? Nem, nem. Ez az egsz spiritulis magyarzat fleg azrt zavar, mert remnyt ad, hogy azt hidd, Danny mg letben van, ami nagyon veszlyes. Attl flek, sok fjdalomnak teszed ki magad. Nem gy van. Hiszem, hogy Danny l. s ha mgsem? Hidd el. Ha azonban az ellenkezje bizonyosodik be, a vesztesg rzse sokkal nagyobb lesz. Olyan, mintha msodszorra is elvesztend. Nem halott - hajtogatta Tina. - rzem minden porcikmban, tudom, hogy l, Elliot! De ha nem? - krdezte Elliot. Azt is helyre tudom majd tenni magamban - felelte Tina habozva. Biztos vagy benne? Igen. Hosszasan nztk egymst, majd Elliot kzelebb hajolt, s megcskolta Tint. Nem akarom, hogy szomor lgy - mondta Elliot. Nem leszek. Nem sokat tehetek ellene, mert a dolgokat nem n irnytom. gy tnik, mintha sodrdnnk az esemnyekkel. Elliot vgl beindtotta a motort. Jobb, ha indulunk, mg vsrolnunk is kell. Szksgnk lesz nhny holmira. Br Tina tovbbra is rendthetetlenl hitte, hogy Danny mg l, a flelem ismt eluralkodott rajta, mikzben felhajtottak a Charleston Boulevard-ra. Attl viszont mr nem tartott, hogy szembe kell nznie a szrny igazsggal, amely Renban vrt r. Lehet, hogy ami Dannyvel trtnt, valban borzalmas, de nem hitte, hogy olyan nehz lesz elfogadnia, mint annak idejn a hallhrt. Csupn attl flt, hogy megtalljk Dannyt, de nem tudjk megmenteni. Az is lehet, hogy a keress kzben vagy Elliot meghal. Ha lve talljk meg Dannyt, s k nem lik tl, az a sors, borzaszt fintora lenne. Tina tapasztalatbl tudta, hogy a sors kegyetlen jtkot tud zni brkivel, ezrt most mgis jobban rettegett, mint valaha. Huszonhrom Willis Bruckster pp a ken szelvnyt tanulmnyozta, htha megtallja rajta a nyerszmokat, amelyek most jelentek meg a kaszin mennyezetrl lelg elektronikus tbln. Prblt rendkvl rdekldnek mutatkozni a jtk vgkimenetele irnt, pedig egyltaln nem izgatta. A kezben tartott jegy rdektelen volt, nem vitte oda a fogadablakhoz, st nem pazarolt r egyetlen centet sem. A kent csupn lczsnak hasznlta. Nem akarta magra vonni a kaszin biztonsgi embereinek a figyelmt, ezrt gy kellett tennie, mintha idetartozna, ezrt viselt olcs, zld szn vszonnadrgot, fekete mokaszin cipt s fehr zoknit. Kt kedvezmnyre jogost kuponfzet is volt

nla, amelyekkel a kaszink igyekeznek minl tbb jtkost idevonzani, a nyakban pedig fnykpezgp lgott. A ken olyan jtk, ami sem a szerencsejtkosokat, sem a csalkat nem csbtja, pedig a biztonsgiak klnsen irntuk mutattak rdekldst. Willis Bruckster egszen biztos volt abban, hogy unalmas tlagembernek nzik, s azon sem lepdtt volna meg, ha a biztonsgi r stva stlna el mellette. Szerette volna, ha sikeresen hajtja vgre a megbzst, mert ez akr mrfldk is lehetne az letben. A Hlzat elszntan igyekezett likvidlni mindenkit, aki Danny Evans holttestnek kihantolst akarta, az Elliot Stryker s Christina Evans ellen kikldtt gynkk azonban mindeddig nem jrtak sikerrel, mg nem tudtk meglni a prt. Az tehetsgtelensgk juttatta lehetsghez Willis Bruckstert. Ha sikeres akcit hajt vgre itt a zsfolt kaszinban, biztos, hogy ellptetik. Bruckster a mozglpcs tetejn llt, amely a bevsrlkzpont als szintjrl a Bally's Hotel kaszinjhoz vezetett. A fradt osztk idnknt fellltak a krtyaasztalok melll, hogy kinyjtztassk vgtagjaikat, s a mozglpcs als vge melletti pihenben tltttk idejket. Valamivel ezeltt egy kisebb csoport trt be ide egy rvid pihenre, amely hamarosan lejr, ezrt vissza kell trnik az asztalok mell. Bruckster az egyik osztt, Michael Evanst vrta. Nem is remlte, hogy rtall a munkahelyn a frfira, mert szinte biztos volt benne, hogy a felrobbantott hz krl leskeldik, amint a tzoltk tkutatjk a parzsl trmelket a n maradvnyai utn. Amikor Bruckster fl rval ezeltt megrkezett a hotelba, meglepetten ltta, hogy Evans knnyedn cseveg a blackjack asztal krl l vendgekkel, s gy vigyorog, mintha nem trtnt volna semmi klns az letben. Lehet, hogy Evans mg nem szerzett tudomst rla, hogy a korbbi hzt romba dnttte egy robbans? Br az is lehet, hogy tudta, mi trtnt, de a legkevsb sem izgatja a volt felesge. Bruckster nem tudott Evans kzelbe jutni, amikor a frfi a sznet elejn otthagyta az asztalt, ezrt igyekezett a mozglpcs krnykn maradni. Biztos volt benne, hogy el tudja kapni Evanst, amikor kijn a pihenbl, s visszafel tart a helyre. Az utols ken szmok is a kivettn villogtak. Willis Bruckster egy darabig nzte ket, majd jl lthat bosszsggal gyrte ssze szelvnyt, mintha ppen most vesztett volna el nhny nehezen megkeresett dollrt. A mozglpcs fel pillantott, ahol mr jttek felfel a krtyaosztk. Bruckster tvolabb stlt a lpcstl, s jra kihajtogatta ken szelvnyt, majd mg egyszer sszehasonltotta szmait a kijelzn levkkel, mintha azon fohszkodna, brcsak az els alkalommal valamit elnzett volna. Michael Evans elgg lemaradt a csoporttl. A jkp, knnyed frfi lassan andalgott a tbbiek utn. Megllt, hogy vltson nhny szt a llegzetellltan szp pincrnvel, aki rmosolygott, a tbbiek pedig mr rgen tovbbhaladtak, amikor vgre Evans is elindult. Bruckster nhny lps tvolsgbl kvette clpontjt a zsfolt kaszinn keresztl. Benylt nadrgja zsebbe, s elvett egy apr aeroszolos sprayt, amely elfrt a tenyerben. Hamarosan egy csapat nevetgl ember llta el az utat. A vidm trsasgbl senki sem vette szre, hogy akadlyozzk a ffolyosn val haladst, Bruckster pedig kihasznlta a zrzavart, s megrintette Evans vllt. Evans htrafordult, mire Bruckster gy szlt: Azt hiszem, ezt elejtette. Tessk?

Bruckster szndkosan lent tartotta a kezt, hogy Evansnak le kelljen nznie, vajon mit mutat az idegen. A spray finom permete ppen telibe tallta az arct, s azonnal bellegezte. Evans gy reaglt, ahogy brki ms tette volna. Meglepetsben leveg utn kapkodott, amikor rjtt, hogy valamivel lefjtk. A gyors llegzetvtel mg feljebb vitte orrjrataiba a hallos prt, ahol az aktv mreg - egy klnsen gyors hats neurotoxin - azonnal felszvdott az orrreg nylkahrtyjban. Kt msodperc mlva a vrramba kerlt, s az els roham mr el is rte a szvt. Evans meglepett arckifejezse eltnt, helyt rmlet foglalta el, majd hirtelen eltorzult az arca, ahogy az iszonyatos fjdalom vgighaladt a testn. klendezni kezdett, s habos nyl jelent meg a szja cscskben. Szemei kifordultak, s sszeesett. Bruckster eltette az apr aeroszolt, s hangosan megszlalt: Ez az r itt rosszul lett! Az emberek egyszerre fordultak fel. Menjenek tvolabb! - mondta Bruckster. - Az isten szerelmre, valaki hvjon orvost! Senki sem lthatta a gyilkossgot, hiszen zsfolt helyen, nagy tmegben kvettk el. Ha valaki mgis figyeln a termet a kamerkon t, sok mindent sem lthatott. Willis Bruckster gyorsan letrdelt Michael Evans mell, s megnzte a pulzust, de nem rezte a szvverst. Vkony rteg nedvessg bortotta az ldozat orrt, ajkt s llt, ez azonban csak az rtalmatlan vivanyag volt, amely a toxint szlltotta. Maga a mreg mr tjrta az ldozat testt, elvgezte a dolgt, s kezdett lebomlani a szervezetben elfordul vegyletekk, amelyek nem keltenek gyant ksbb sem, amikor a halottkm a trvnyszki vizsglat eredmnyeit ellenrzi. Nhny msodperc mlva a vivanyag is elprolog, s nem marad utna semmi, ami felkelthetn az orvos figyelmt, aki elszr vizsglja majd meg a halottat. Ekkor egy egyenruhs biztonsgi r verekedte t magt a kvncsiskodk tmegn, hogy megnzze, mi trtnt. risten, hiszen ez Mike Evans! Mi trtnt? Nem vagyok orvos - mondta Bruckster -, de gy tnik, szvinfarktusa van. gy dlt el, mint egy zsk. Az r is megtapogatta a csukljt, de nem rezte a pulzust. Elkezdte az lesztst, de hamarosan feladta. Azt hiszem, remnytelen. Hogy lehet szvinfarktusa valakinek ilyen fiatalon? - krdezte Bruckster. - Jzusom, sosem tudhatja az ember, mi trtnik vele egyik pillanatrl a msikra. gy igaz - blintott az r. A szlloda orvosa szvrohamot fog megllaptani, nagy valsznsggel a halottkm is, s ez fog llni a halotti bizonytvnyban is a hall okaknt. Vgrehajtotta a tkletes gyilkossgot. Willis Bruckster elmosolyodott. Huszonngy Harold Kennebeck brnak az volt a hobbija, hogy vegpalackokba ptett nhny rendkvl finoman kidolgozott hajt. Dolgozszobjnak faln mindenhol ilyen palackokat lehetett ltni. Volt kzttk XVII. szzadi holland naszd, nagy ngyrbocos szkner, valamint egy XVI. szzadi svd carvel. Mind- egyiket klnleges gonddal s kzgyessggel

hozta ltre, s nagy figyelmet fordtott a palackok alakjra s sznre is, gy ht minden alkotsa valdi mremek volt a maga nemben. Kennebeck az egyik vitrin eltt lldoglt, s egy XVIII. szzad vgrl szrmaz francia fregattot nzegetett. m nem a haj trtnetn elmlkedett kzben, hanem az Evans-gy legjabb fejlemnyein. Az a ltvny, amit haji nyjtottak a lezrt vegekben, mindig megnyugtatta; szvesen nzegette ket, ha gondja volt, vagy a szoksosnl idegesebb hangulat lett rr rajta. A modellek megnyugtattk, s ez az llapot lehetv tette szmra, hogy mindig a lehet legjobb teljestmnyt nyjtsa. Minl tovbb gondolkodott, annl kevsb volt meggyzdve arrl, hogy az Evans nev n tudja az igazsgot a firl. Ha a Pandora-terv egyik rsztvevje beszmolt volna neki arrl, hogy mi trtnt a busznyi cserkszfival, biztosan nem ilyen hidegvrrel reaglt volna a hrre, hanem rmletben s els dhben azonnal a rendrsgre rohant volna. Ehelyett azonban Elliot Strykerhez ment. Volt ebben valami klns paradoxon. A n gy viselkedett, mintha nem tudn az igazsgot, msrszt viszont Strykert megbzta azzal, hogy nyittassa fel a fi srjt, ami arra utalt, hogy valamit mgis tud. Ha Strykernek hinni lehetett, a n cselekedeteit pusztn az rzelmei mozgatjk. Az gyvd szerint Mrs. Evansnek bntudata volt amiatt, hogy nem volt btorsga megnzni a fia megcsonktott holttestt a temets eltt. gy rezte, elrulta a fit, mert nem adta meg neki a halottaknak jr vgtisztessget. Bntudata fokozatosan komoly lelki problmv alakult, llandan ideges volt, s szrny lmok gytrtk minden jszaka. Legalbbis Stryker ezt lltotta. Kennebeck pedig hajlott r, hogy higgyen neki. A trtnetben termszetesen szerephez jutott a vletlen is, de nem minden vletlennek kell jelentsget tulajdontani. Ez olyasvalami volt, amit az ember hajlamos elfelejteni, ha az egsz lett a hrszerzsnl tlttte. Christina Evans valsznleg egyltaln nem ktelkedett a baleset hivatalos magyarzatban; felteheten semmit sem tudott a Pandora-tervrl, amikor az exhumlst krte, idztse azonban a lehet legrosszabb volt. Ha a n tnyleg nem ismerte az akci rszleteit, a Hlzat felhasznlhatta volna a volt frjt s a jogrendszert, hogy ksleltesse a sr felnyitst. Idkzben a Hlzat gynkei kerestek volna egy fiholttestet, amelyik pp olyan llapotban volt, mint Danny, ha egy ven t koporsba zrva fekszik. jszaka titokban felnyitottk volna a srt, amikor a temet zrva van, hogy kicserljk a koporsban lev kveket a fi maradvnyaira, aztn megengedtk volna a bntudattl szenved anynak, hogy egyetlen, megksett pillantst vessen fia holttestre. Igen sszetett mvelet lett volna, knnyen felfedezhettk volna ket, viszont nem jrt volna emberldozattal. Sajnos azonban George Alexander, a Hlzat nevadai irodjnak vezetje nem volt trelmes ember, st nem rendelkezett olyan kpessgekkel sem, hogy megllaptsa a n valdi indtkait. Mindig a legrosszabbat felttelezte, s ebbl kiindulva cselekedett. Amikor Kennebeck beszmolt Alexandernek Elliot Stryker exhumlsi krvnyrl, az iroda vezetje rendkvl indulatosan reaglt. Azonnal megtervezte, hogy tegyk el gy Strykert lb all, hogy ngyilkossgnak tnjn. A nnek pedig balesetnek lczott gyilkossgot tervelt ki, a frjet pedig szvinfarktus fogja elvinni. A sietve megszervezett gyilkossgi akcik kzl azonban kett kudarccal vgzdtt, Stryker s a n eltnt. Most az egsz Hlzat nyakig l a slamasztikban.

Kennebeck elfordult a francia fregattl, s azon kezdett gondolkodni, hogyan tudna megszabadulni a Hlzattl, mieltt az vgkpp sszeomlik. Ekkor azonban George Alexander lpett be a dolgozszobba a fldszinti eltrbe nyl ajtn t. Az iroda vezetje karcs, elegns, polt s jl ltztt frfi volt. Gucci cipt, drga ltnyt, selyeminget s arany Rolex karrt viselt. Barna haja a halntkn mr szlt. Hideg zld szemei - ha az ember alaposan megfigyeli - igencsak fenyegetek voltak. Kennebeck t ve ismerte Alexandert, els pillanattl kezdve megvetette a frfit, s azt gyantotta, hogy ez az rzs klcsns. A kztk feszl ellenszenv rszben abbl fakadt, hogy teljesen eltr volt a csaldi htterk, de mindketten bszkk voltak szrmazsukra, s megvetettk a msikt. Harry Kennebeck szegny csaldbl szrmazott, s sajt erejbl jutott el oda, ahol most tart. Alexander egy elkel pennsylvaniai csald ivadka volt, akik mr szztven ve gazdagsgban s hatalomban ltek. Kennebeck nerejbl emelkedett fel a szegnysgbl kemny munkjnak s hatalmas elszntsgnak ksznheten, Alexander azonban semmit sem tudott a kemny munkrl; gy emelkedett fel, hogy kzben a kisujj t sem kellett megmozdtania. Kennebecket leginkbb Alexander kpmutatsa bosszantotta. Az egsz csaldban mindenki lszentknt viselkedett. A trsadalmilag fontos szerepet betlt Alexanderek bszkk voltak a kzszolglatrt vgzett tevkenysgkre. Kzlk tbben is elindultak az elnksgrt, magas pozcit tltttek be a szvetsgi kormnyzatban; nhnyan az elnk kabinetjben is dolgoztak, br egyikk sem tett semmit azrt, hogy vlasztott pozcit szerezzenek. A hres pennsylvaniai Alexandereket mindig a kisebbsgi jogok lharcosnak ismertk, akik kzdttek az egyenl jogokrt s a hallbntets megszntetsrt. A csald j nhny tagja azonban titokban az FBI-nak, a CIA-nak, vagy ms hrszerz s rendszeti gynksgeknek dolgozott, gyakran ugyanannak a szervezetnek, amelyet nyilvnosan brltak s csroltak. Ma George Alexander volt az orszg els titkosrendrsgnek nevadai fnke - m e tny cseppet sem okozott zavart liberlis lelkiismerete szmra. Kennebeck ezzel szemben szlssges politikai nzeteket vallott. Meggyzdses fasiszta volt, s ezt nem is szgyellte. Fiatalemberknt, amikor elindult karrierje a hrszerz szolglatoknl, Harry meglepdve tapasztalta, hogy a kmiparban nem mindenki osztozott az ultrakonzervatv politikai nzetein. ugyanis azt vrta trsaitl, hogy hazjukhoz hsges jobboldaliak legyenek, de minden kmszervezetben vannak baloldaliak is. Harry vgl rjtt, hogy a szlsjobb s a szlsbal nzeteket vallknak van kt, alapveten azonos cljuk: rendet kvntak tenni a trsadalomban, s centralizlni akartk a lakossg irnytst, az len egy ers kormnyzattal. Bizonyos rszletekben termszetesen eltrtek a nzeteik, de a lnyegi dolgokban egyetrtettek. Nekem legalbb szintk az indtkaim, gondolta Kennebeck, ahogy Alexandert figyelte. Nyilvnosan is ugyanazt mondom, amit gondolok, azonban erre nem kpes. Nem vagyok kpmutat. Egyltaln nem hasonltok Alexanderre. Micsoda egy pojca! Egy Janus-arc szemt! pp most beszltem azokkal, akik Stryker hzt figyelik - mondta Alexander. - A frfi mg nem kerlt el. Megmondtam, hogy nem megy vissza. Elbb vagy utbb megteszi. Nem hinnm, csak akkor fog visszatrni, ha a felhajtsnak vge. Addig pedig elrejtzik valahol.

 Valsznleg felkeresi a rendrsget, s akkor el tudjuk kapni. Ha biztos lenne abban, hogy szmthat a rendrk segtsgre, mr rgen bekopogtatott volna hozzjuk - mondta Kennebeck -, de eddig mg nem tette, s szerintem nem is fogja. Alexander az rjra pillantott. Nos, azrt lehet, hogy ide mg beugrik. Biztosan van egy pr krds, amit szvesen feltenne neked. Egyetrtnk, a fejemet akarja - felelte Kennebeck. - De ma este mr biztosan nem jn. Arra mg egy ideig nem kerl sor. Tudja, hogy vrunk r, s ismeri a jtkszablyokat is, hiszen rgen maga is benne volt. Az rgen volt - mondta Alexander trelmetlenl. - Mr tizent ve civil, nincs edzsben. Lehet, hogy akkor nagyon sikeresen mkdtt, de mra biztosan berozsdsodott. n is ezt prbltam elmagyarzni neked - mondta Kennebeck htrasprve sz hajt. - Elliot nem hlye. volt a legjobb s legtehetsgesebb fiatal tiszt, aki valaha alattam szolglt. Szletett hrszerz volt mr akkor is, amikor mg fiatal s viszonylag tapasztalatlan volt. Lehet, hogy mr nem olyan fiatal, de attl mg ugyanolyan brilins lehet, st taln mg jobb is. Alexander nem akarta ezt hallgatni. Br kt tallata az elbb nem rt clba, igyekezett magabiztosnak ltszani. Meg volt gyzdve rla, hogy vgl mgis nyer. Mindig olyan tkozottul magabiztos, gondolta Kennebeck. Pedig erre rendszerint semmi oka nincs. Ha tisztban lenne a sajt hibival, a rohadkot sszenyomn a sajt hatalmas egjnak a slya! Alexander odastlt a nagy juharfa asztalhoz, s lelt mg, Kennebeck szkbe. A br kvncsian figyelte. Alexander gy tett, mintha nem ltn Kennebeck zavart. Mg az jszaka megtalljuk Strykert s a nt, ebben egszen biztos vagyok. Mindent az ellenrzsnk alatt tartunk. Minden hotelbe s motelbe kldtnk embereket. Micsoda idpazarls! - mondta Kennebeck. - Elliot tl okos, hogy bestljon egy szllodba, s berja nevt a vendgknyvbe. Egybknt is annyi szlloda van Las Vegasban, mint gen a csillag. Tisztban vagyok a feladat nehzsgeivel - szlalt meg Alexander -, de taln szerencsnk lesz. Kzben ellenrizzk Stryker munkatrsait is a cgnl, a bartait, bartnit, brkit, akinl meghzhatja magt. Nincs elg embered - mondta a br. - Mirt nem ltod be? Sokkal megfontoltabban kne hasznlnod az embereket. Felaprzod magadat. Helyesebb volna... Itt n, hozom a dntseket - szlt kzbe Alexander hvsen. s a reptr? Ellenrizzk - igyekezett megnyugtatni Alexander. - Minden indul jrat utas listjt megnzzk. - Alexander felemelt az asztalrl egy elefntcsontnyel levlnyitt, s forgatni kezdte a kezben. - Egybknt sem szmt, ha egy kicsit felaprzdunk, mert mr tudom, hol kapjuk el Strykert. Itt. Itt, ebben a hzban. Ezrt vagyok n is mg mindig itt. Tudom, hogy szerinted nem fog idejnni, de rgen mgis csak te voltl a mentora, akit tisztelhetett, akitl olyan sokat tanult, s aki most elrulta. Meg fog ltogatni, hogy szembenzzen veled, br tudja, hogy veszlyes. Szerintem gy lesz. Nevetsges - mondta Kennebeck keseren. - A kapcsolatunk sosem volt olyan...

 Ismerem az emberi termszetet - mondta Alexander, br volt a legfelletesebb s legkevsb elemz termszet ember, akit Kennebeck ismert. Mostanban nincsenek kiemelked tehetsgek a hrszerzs vilgban, gondolta kedvetlenl. Kennebeck dhsen fordult jra a francia fregattot tartalmaz palack fel. Hirtelen valami fontos jutott eszbe Elliot Strykerrl. Elliot replt is vezet. Sajt gpe van. Alexander arca elkomorult. A kis gpeket is ellenrzik a reptri emberek? - krdezte Kennebeck. Nem. Csak a menetrendszerinti s charter jratokat. Az baj. Biztosan sttben szll fel - mondta Alexander. - Gondolod, hogy erre is van jogostvnya? A legtbb zletember s hobbipilta csak nappali replsre kapott engedlyt. Nem tudom, de jobb, ha kapcsolatba lpsz a reptriekkel - felelte Kennebeck. Mr elre sejtem, mit fognak mondani. Fogadni mernk, hogy Elliot meglgott ellk. *** A Cessna Turbo Skylane RG kt mrflddel a Nevadai-sivatag fltt hastott a stt gbolton. Elliot, ne haragudj, hogy belerngattalak ebbe - mondta Tina. Nem kedveled a trsasgomat? - krdezte frfi. Tudod, mire gondolok. Annyira sajnlom. Egybknt nem rngattl bele semmibe. Magamtl dntttem gy, hogy segtek a kihantolsban, s ekkor zavarodtak ssze a dolgok. Nem a te hibd. Mgis, meneklnd kell, miattam. Ugyan! Nem tudhattad, hogy gy alakulnak a dolgok, miutn Kennebeckkel beszltem. Akkor is lelkiismeret-furdalsom van. Ha nem engem bzol meg, tallsz egy msik gyvdet, aki taln nem bnt volna el Vince-szal. Akkor pedig most mindketten halottak lenntek. Ha teht innen nzzk a helyzetet, vgl is elg jl alakultak a dolgok. Ez igaz, s n annyira rlk, hogy tged vlasztottalak, s nem mst - mondta Tina. A Cessna ekkor lgrvnybe kerlt, s hirtelen szz mtert zuhant, majd lassan visszatrt a megfelel magassgba. Mit mondjak? Szakcsnak elg j vagy, de piltnak! - szlalt meg kis id mlva Tina. Ezrt nem n vagyok a felels. Mikor rnk Renba? Kb. nyolcvan perc mlva. *** George Alexander letette a telefont. Mg mindig Kennebeck szkben lt. Stryker s a n tbb mint kt rval ezeltt szlltak fel a McCarran nemzetkzi repltrrl. A Cessnval mentek, s Flagstaff irnyba indultak. Arizonba? - torpant meg a br jrkls kzben.

 Csak ezt az egy ilyen nev helyet ismerem. De mi a fennek mennnek Arizonba? Valsznleg nem oda mentek - mondta Kennebeck. - Azt hiszem, Elliot hamis ti clt adott meg, hogy megtvesszen minket. - Kennebeck hatrozott bszkesget rzett Stryker furfangossga miatt. Ha valban Flagstaff fel indultak - mondta Alexander -, mostanra mr le kellett szllniuk. Felhvom az ottani repltr jszakai szolglatt, htha tudnak valamit mondani. Majd azt mondom, hogy az FBI-tl vagyok. Mivel a Hlzat hivatalosan nem ltezett, nem hasznlhatta nyltan a hatalmt informciszerzsre, ezrt gynkeik rendszeresen az FBI embereiknt mutatkoztak be, st mg hamistott igazolvnyaik is voltak. Amg Kennebeck arra vrt, hogy Alexander befejezze a reptri gyelettel folytatott beszlgetst, egy jabb palack el lpett. letben elszr fordult el vele, hogy a hajmodellek ltvnya nem nyugtatta meg. Tizent perc mlva Alexander letette a telefont. Stryker nem rkezett meg a flagstaffi reptrre, st a lgtrben sem azonostottak hozz hasonl piltt. A megadott ti cl teht hamis volt. Hacsak nem zuhant le tkzben - mondta Alexander remnykedve. Kennebeck elmosolyodott. Nem zuhant le, erre fogadni mernk. De akkor hov mehetett? Taln az ellenkez irnyba - felelte Alexander. - Dl-Kalifornia fel. Igen. Los Angelesbe? Vagy Santa Barbarba. De mehetett akr Burbankbe, Long Beachre, Ontariba, Grange Countyba. Elg sok reptr van arrafel, ahov egy kis Cessnval is el lehet jutni. Egy darabig sztlanul gondolkodtak, majd Kennebeck gy szlt: Szerintem Renba mentek. Az elbb mg olyan biztos voltl abban, hogy nem tudnak semmit a Sierra-beli laboratriumokrl - mondta Alexander. - Meggondoltad magad? Nem, de azt hiszem, elkerlhetted volna a likvidlsi parancsok kiadst. Nem a hegyekbe mennek, mert nem tudjk, hol vannak a laborok. Nem tudnak tbbet a Pandora-tervrl, mint akkor, amikor elolvastk a Vince Immelmanntl elvett krdsek listjt. s mirt pont Reno? Mivel megprbltuk meglni ket, mr tudjk, hogy a hegyi balesetrl kzlt trtnet nem igaz. Tudjk, hogy valami nincs rendben a kisfi holttestvel. Tudjk, hogy ezrt nem engedtk, hogy megnzzk, gy mr csak azrt is meg akarjk nzni. Taln engedly nlkl is kszek lennnek kihantolni, de mivel figyeljk a temett, nem tudnak elg kzel jutni hozz. Stryker pedig tudja, hogy figyeljk. Ha teht nem kpesek kinyitni a srt, hogy megnzzk Danny Evans holttestt, vajon mi lesz a kvetkez lpsk? Beszlnek azzal az emberrel, aki feltehetleg utoljra ltta a fit mg a kopors lezrsa eltt, s megkrik, hogy rszletesen mondjon el mindent a fi llapotrl. Renban Richrd Pannafin a halottkm. adta ki a halotti bizonytvnyt is mondta Alexander. Nem fogjk felkeresni, mert gy gondoljk, hogy is benne van az gyben. Ami igaz is. Ezrt inkbb a temetkezsi vllalkozhoz mennek, aki a fi holttestt ksztette el a temetsre.

 Bellicostihoz. Szval ez a neve? Igen, Luciano Bellicosti - mondta Alexander. - Ha valban az a szndkuk, hogy megltogatjk, akkor lthatan meg sem prblnak bujklni, s nem a sebeiket nyalogatjk, mint ahogy hittk, hanem ellentmadst indtanak! Ennyit arrl, hogy Stryker katonai hrszerzi kpessgei elhalvnyultak - jegyezte meg Kennebeck. - Errl beszltem az elbb. Hidd el, hogy nem lesz knny elkapni. Az egsz Hlzatot is kpes lenne tnkretenni, ha lehetsge lenne r, s nyilvnvalan a n sem szalad el a problma ell. Sokkal vatosabban kell utnuk menni. Mi a helyzet Bellicostival? Tartani fogja a szjt? Nem tudom - vlaszolt Alexander zavartan. - A keznkben van. Olasz emigrns, mr nyolc-kilenc ve itt lt, amikor llampolgrsgrt folyamodott. Mg nem kapta meg a paprjait, amikor rjttnk, hogy szksgnk van egy egyttmkd temetkezsi vllalkozra. Befagyasztottuk a Bevndorlsi Hivatalhoz benyjtott krelmt, s megfenyegettk, hogy kitoloncoltatjuk, ha nem teszi, amit mondunk. Ez persze nem tetszett neki, de az llampolgrsg elg nagydolog ahhoz, hogy ezzel zsaroljuk. Ezzel egytt nem hiszem, hogy megbzhatnnk benne. Pedig ez most igen fontos gy - mondta Kennebeck. - gy tnik, Bellicosti tl sokat tud rla. Akkor vgeznnk kell vele - szlt Alexander. Majd, mg ne most. Ha tl sokan halnak meg egyszerre, azzal flslegesen magunkra vonnnk a figyelmet... Nem szabad vllalnunk a rizikt - jelentette ki Alexander hatrozottan. - El kell intznnk t is s a halottkmet is, hogy eltntessk a nyomokat. - Alexander a telefon utn nylt. Nem kne ilyen drasztikus lpseket tennnk, amg nem tudjuk biztosan, hogy Stryker valban Reno fel tart. Ez pedig csak akkor derl ki, ha a gp ott szll le. De ha vrunk, jabb lehetsget kapnak, hogy mg elbbre jussanak - llaptotta meg Alexander a telefonnal a kezben. Azrt van md arra, hogy kidertsk, valban Reno fel tartanak-e. Amikor odarnek, autt kell brelnik, amit nyilvnvalan elre megrendeltek, s a reptren veszik t - mondta Kennebeck. Alexander blintott. Akkor vgigtelefonljuk az autbrlssel foglalkoz cgeket a reni reptren. Nem szksges telefonlni. A szmtgpesek kztt biztosan akad egy-kt gyes kdfeltr, aki be tud jutni az adatllomnyaikba. Alexander felhvott egy szmot, s kiadta az utastst. Tizent perc mlva a szmtgpes gyosztlyrl hvs rkezett. Jelentsk szerint Elliot Stryker brelt egy autt a reni reptren, amit ks jjel fog tvenni. A gpe valamivel jfl eltt fog leszllni. Ezt egy kicsit elkapkodta - jegyezte meg Kennebeck -, pedig eddig kifejezetten gyes volt. Mert azt hiszi, hogy Arizonval vagyunk elfoglalva, nem Renovl. Akkor sem volt krltekint - llaptotta meg Kennebeck elkeseredve. - Ketts elterelst kellett volna beptenie, hogy vdje magt. Ugye, megmondtam? - szlt Alexander gonosz mosollyal az arcn. - Mr nem olyan tgondolt, mint rgen. Ne kezdjnk el id eltt krogni - mondta Kennebeck. - Mg nem kaptuk el.

 De el fogjuk - jelentette ki Alexander, aki idkzben visszanyerte az nbizalmt. - A reni embereknek gyorsan kell cselekednik, de meg tudjk oldani. Nem hiszem, hogy j tlet lenne pont egy olyan zsfolt helyen lecsapni rjuk, mint amilyen a reptr. St azt sem tartom helyesnek, ha azonnal rjuk tapadunk, amint odarnek. Stryker persze szmtani fog erre, de ha mgsem kveti senki, taln btrabb lesz, s elkvet valamilyen hibt. Oda kell rnnk a klcsnzbe, mieltt Elliot tvenn az autt, ez a lnyeg. Tegyenek az autra egy jeladt, amivel tvolrl is lehet kvetni - szlalt meg Kennebeck. Megprbljuk - mondta Alexander. - Mr nincs egy rnk sem, nem tudom lesz-e erre idnk. De ha nem sikerl a jeladt elhelyezni, akkor sincs baj, mert tudjuk, hov mennek, gy csak kiiktatjuk Bellicostit, s csapdt lltunk nekik a temetnl. Alexander felkapta a telefont, s a Hlzat reni irodjt hvta. Huszont Renban, amely a vilg legnagyobb kisvrosnak nevezte magt, gy jfltjt mnusz hat fok krli hmrsklet volt. A szlben hpelyhek tncoltak. Elliot rlt, hogy vastagabb kabtokat is vettek, mieltt Las Vegasbl elindultak, br kesztyre is szksge lett volna, mert nagyon fzott a keze. Bedobta kzs brndjket a brelt Chevrolet csomagtartjba, aztn lecsukta a csomagtart fedelt, s krlnzett a havas parkolban. A parkol autkban nem ltott senkit, s most nem is rezte gy, hogy valaki figyeli. Amikor a Cessnval leszlltak, szokatlan zsfoltsgot tapasztalt a kifutplyn, s a magngpek parkoljnl is - gyans klsej jrmveket s szokatlanul nagyszm fldi szemlyzetet lttak -, de ezenkvl semmi rendkvlit nem vett szre. Aztn, amikor alrta a brelt aut paprjait, s felvette a kulcsokat az jszakai gyeletesnl, mgis gy dnttt, hogy az egyik kezt inkbb a kabtja zsebben tartja, s megmarkolta a Vince-ti Las Vegasban elvett fegyvert. Azonban nem trtnt semmi. Remlte, hogy a hamis ti cl megadsval elterelte magukrl ldzik figyelmt. Most odalpett a vezetls ajtajhoz, s beszllt a Chevybe, ahol Tina ppen a ftst kapcsolta be. Mindjrt megfagyok - jelentette ki Tina. Elliot a ventiltornyls el tartotta a kezt. Hl' istennek, mr kezd melegedni. Kivette kabtja zsebbl a pisztolyt, s a kt ls kz tette. Gondolod, hogy ilyen ksn is elmehetnk Bellicostihoz? - krdezte Tina. Persze. Nincs mg olyan ks. Egy reptri telefonflkben Tina kikereste Luciano Bellicosti cmt s telefonszmt. Az autklcsnzben az gyeletes pontosan tudta, hogy hol van a hely, s kszsggel tbaigaztotta ket, st be is jellte a legrvidebb utat a vrosi trkpen. Elliot felkapcsolta a bels vilgtst, s megnzte a trkpet, majd tadta Tinnak. Azt hiszem, knnyedn odatallok. Ha mgis eltvednk, te leszel a navigtor. Igenis, kapitny. A frfi kikapcsolta a vilgtst, s a sebessgvlt fel nylt. Ebben a pillanatban a vilgts jra felkapcsoldott. Elliot s Tina egymsra nztek. A frfi jra lekapcsolta a lmpt, amely szinte azonnal visszakapcsoldott. Kezddik - mondta Tina.

Megszlalt a rdi, amelynek digitlis llomskeresje vgtzni kezdett a frekvencik kztt. Zene, reklmok s DJ-k hangja hallatszott a hangfalakbl iszonyatos hangervel. Danny az! - szlalt meg Tina. Beindultak az ablaktrlk, elkpeszt sebessggel vgdtak jobbrl balra, s vissza. Az aut reflektorai olyan gyorsan kapcsoltak ki s be, mint egy diszkban a stroboszkp, s kzben a leveg egyre hvsebb lett, s percrl percre tovbb hlt. Elliot egyik kezt a fts kivezetje el tette. Erezte, hogy a meleg mg ramlik rajta kifel, a leveg hmrsklete azonban egyre csak esett. Kivgdott a kesztytart fedele, majd a hamutart is kicsszott a helyrl. Tina tiszta szvbl nevetni kezdett. Elliot megdbbent a nevets hangjtl, de knytelen volt elismerni, hogy nem rzett semmifle veszlyt a szellem jelenltben. pp ellenkezleg. is rezte, hogy most egy vidm bemutat, egy meleg dvzls tanja, s hogy a gyermek-szellem izgatott fogadtatst lvezik. Kellemes borzongst rzett. Jvnk, Danny! - mondta Tina lelkesen. - Remlem, hallasz, kicsim! Eljttnk rted! A rdi s a bels vilgts kikapcsoldott. Az ablaktrl mozgsa lellt, s a reflektorok fnye sem vilgtott mr. Nyugalom szllta meg a Chevy belsejt. Csend. Az autban jra melegedni kezdett a leveg. Mirt lesz mindig hideg, amikor hasznlja a kpessgt? - krdezte Elliot. Fogalmam sincs. Lehet, hogy gy tud trgyakat mozgatni, hogy a henergit hasznostja, de lehet, hogy egsz msrl van sz. Taln sosem tudjuk meg. St lehet, hogy maga sem rti, de nem is lnyeges. Csak az szmt, hogy az n Dannym l! Most mr nincs ktsgem felle. A krdsedbl gy rzem, hogy mr te is elhiszed, amit gondolok. Igen - mondta Elliot, igaz, meglepdtt sajt talakulstl. - Igen, elhiszem, hogy van igazsg abban, amit mondasz. rlk. Valsznleg tnyleg valami rendkvli trtnt azzal a cserkszcsapattal, a fiad pedig taln mg annl is htborzongatbbat lt t. De legalbb nem halt meg - mondta Tina. Elliot rmknnyeket ltott Tina szemeiben. Tina, jobb, ha egyelre nem led bele magad tlzottan ebbe a dologba. Nagyon hossz utat kell mg megtennnk addig. Azt sem tudjuk, hol van Danny, s milyen llapotban lehet. Egy csom akadlyon t kell verekednnk magunkat, hogy megtalljuk s visszahozzuk t. Mg az is lehet, hogy nem jutunk el hozz lve. Maguk mgtt hagytk a repteret, s amennyire meg tudtk llaptani, senki sem kvette ket. Huszonhat Dr. Carlton Dombeyt idnknt hatalmba kertette a klausztrofbia, ahogyan most is. gy rezte, hogy lve nyeli el a pokol stt bugyra. Mlyen, egy Sierrban ptett titkos ltestmny gyomrban, hrom emelettel a fld felszne alatt ldglt egy zsfolt helyisgben, ami csak erstette a rossz rzst. Az alacsony mennyezetet szivacsos, srgs hangszigetel anyag bortotta, amitl a terem olyan volt, mintha egy llny gyomrban lenne. Neoncsvek hideg

fnye vilgtotta meg a szmtgpeket s az jsgokkal, aktkkal teli munkaasztalokat. A nyugati fal kzept, a helyisg bejratval szemben egy 2x1 mteres ablak trte meg, amelynek tloldaln egy msik, kisebb helyisg volt. A nyls lgmentesen zrdott, s gy terveztk, hogy mindent kibrjon, a lvstl a fldrengsig, gy gyakorlatilag srthetetlen volt. Mivel a kinti helyisgben dolgozk szmra fontos volt, hogy zavartalan beltsuk legyen a bels terembe, mindkt szobban mennyezeti ventiltorok kavartk a levegt. A szellzrendszer azonban ebben a pillanatban nyilvnvalan nem mkdtt, mert az ablak nagy rszt jg bortotta. A gndr haj, ds bajusz dr. Carlton Dombey ennl az ablaknl llt, s izgatottan nzett az vegen. Br klausztrofbis rohammal kszkdtt, prblta elhinni, hogy a mennyezet nem akarja sszenyomni. Sajt pnikrohama sokkal kevsb aggasztotta, mint az, ami az ablak tls oldaln trtnt. A barna haj dr. Aaron Zachariah, aki valamivel fiatalabb volt Dombeynl, most izgatottan hajolt az egyik szmtgp fl, hogy leolvassa a monitoron vgtz adatokat. A hmrsklet msfl fokkal cskkent az elmlt percben - mondta Zachariah aggdva. - Ez nem tehet jt a finak. Tbbszr megtrtnt mr, de sosem zavarta - mondta Dombey. Tudom, de... Ellenrizd az letjeleit. Zachariah egy msik szmtgphez lpett, amely Danny Evans szvritmust, vrnyomst, testhmrsklett s agyhullm-tevkenysgt mutatta. A szvritmus normlis, taln kicsit lassbb, mint korbban. A vrnyoms rendben. A testhmrsklete vltozatlan, de az EEG-n van valami furcsa. A hideg idszakok alatt mindig trtnik valami - mondta Dombey. - A komputer mindig furcsa agyhullm-tevkenysget mutat ilyenkor, de semmi nem utal arra, hogy baj lenne. Ha bent hossz idre lehl a leveg, be kell mennnk, hogy tkltztessk egy msik kamrba - mondta Zachariah. Nincs msik helyisg - felelte Dombey -, a tbbi tele van ksrleti llatokkal, s minden ksrletnk a felnl tart. Akkor az llatokat kltztetjk ki, most a klyk sokkal fontosabb. Tbb adatra lesz szksgnk rla. azrt fontosabb, mert ember, nem azrt, mert adatokat szolgltat, gondolta Dombey dhsen, de hangosan nem mondta ki, mert akkor rulnak blyegeznk, aki potencilis veszlyt jelent a kldetsre. Nem kell mshov vinnnk - mondta hangosan Dombey. - A lehlses idszak nem tart sokig. - Bepillantott a kis szobba, ahol a fi mozdulatlanul fekdt krhzi gyn a srga pld alatt, s minden irnybl vezetkek lgtak ki belle. Dombey sokkal nyugtalanabb volt a fi, mint sajt flelmei miatt: jelen pillanatban kevsb riasztotta, hogy esetleg fogsgba esik a fld alatt, s lve temetik el, ezrt pnikrohama lassan albbhagyott. - Legalbbis eddig sem tartott sokig. A hmrsklet hirtelen leesik, kt-hrom percig alacsonyan marad, majd visszatr a normlis szintre. Mi a fene van a szerelkkel? Mirt nem javtjk ki a hibt? Azt lltjk, hogy a rendszer tkletesen mkdik - felelte Dombey. Egy frszt! Azt mondjk, nincs hiba.

 Pedig a bolond is ltja, hogy van - mondta Zachariah, aki az ablakhoz ment, s bekukucsklt. - Amikor egy hnappal ezeltt elkezddtt, mg nem volt ekkora baj, mert csak nhny fokot esett a hmrsklet. Minden este egyszer, de soha nem trtnt ilyesmi napkzben. Az elmlt nhny napban azonban minden irnythatatlann vlt. jra meg jra elfordulnak ezek a komoly hmrsklet-cskkensek. Mi ez, ha nem rendszerhiba? Az istenit! gy hallom, hogy idehozzk az eredeti tervez csoportot - mondta Dombey. - Azok majd egy perc alatt megtalljk a problma okt. Egybknt sem rtem, mirt bosszankodsz? Nem az a feladatunk, hogy a fit egszen addig teszteljk, amg brja? Akkor meg mi ez az aggodalom az egszsge miatt? Ezt te sem gondolhatod komolyan - mondta Zachariah. - Amikor vgl meghal, biztosan akarjuk tudni, hogy az injekci lte-e meg. Ha llandan ki van tve a hirtelen hmrsklet-ingadozsnak, sosem tudjuk kiderteni, hogy ezeknek volt-e valamilyen kzk a hallhoz. Nem lesz tiszta a kutats. Carlton Dombey felnevetett. Br elg veszlyes lett volna, ha a kollgi eltt hangot adna ktsgeinek, Dombey nem tudott uralkodni magn: Tiszta? Hisz ez az egsz sosem volt tiszta! Piszkos zlet volt mr az elejtl fogva. Tudod, hogy nem az erklcsi oldalrl beszlek - mondta Zachariah. n igen. A klinikai szabvnyokra utaltam. Nem hiszem, hogy hallani akarom a vlemnyedet brmelyikrl is - mondta Dombey. Sztreped a fejem. Csak prblok lelkiismeretes lenni - lltotta Zachariah. - Ne engem okolj a mocskos mel miatt. Nincs sok mondanivalm az itteni kutatsi mdszerekrl. Nem is kell, hogy legyen - felelte Dombey. Nekem sincs. Nagyon kis pontok vagyunk a gpezetben, ezrt lnk itt jszakai mszakban, hogy egy gyerekre vigyzzunk. Ha n lennk a felels a mdszerek kidolgozsrt - mondta Zachariah -, n is ugyan- azt az utat kvetnm, mint dr. Tamaguchi. A fenbe is, muszj volt folytatni ezt a kutatst! Nem volt ms vlasztsa, mint hogy a ltestmnyt a cl szolglatba lltsa, amikor kiderlt, hogy a knaiak mr jcskn elrehaladtak a tmban. Az oroszok pedig segtenek nekik, hogy egy kis valutt szerezhessenek. j bartaink az oroszok! J vicc! Isten hozott a hideghborban! Ne feledd, hogy ez a knaiak koszos kis projektje miatt van. Mi csak eljtsszuk, hogy utolrtk ket. Ha keresni akarsz valakit, akit okolhatsz a bntudatod miatt, nyugodtan haragudj a knaiakra, de ne rm. Tudom, tudom - blogatott Dombey kimerlten. Tisztban volt vele, hogy Zachariah rszletesen beszmol majd fnkeiknek a beszlgetskrl, neki pedig ssze kell szednie magt. - Engem is megijeszt ez az egsz. Ha van a fldn olyan kormny, amelyik kpes egy ilyen fegyvert hasznlni, azok a knaiak, az szak-koreaiak, vagy az irakiak. Nluk mindig akad egy rezsim, amely hajland bevetni mindent. Neknk pedig nincs ms vlasztsunk, mint fenntartani az ers vdelmet. Ezt elhiszem, de nha... elgondolkodom. Mikzben olyan kemnyen dolgozunk azon, hogy lehagyjuk az ellensgeinket, nem vlunk-e mi is olyanokk, mint k? Nem vlunk mi is totalitrius llamm, amelyet annyira megvetnk? Taln. Taln - mondta Dombey is, br ebben egszen biztos volt. Milyen vlasztsom van?

 Azt hiszem, semmilyen. Nzd! - szlt lelkesen Zachariah. - Az ablak kezd kitisztulni. Biztos, hogy melegszik a leveg odabent. A kt tuds jra az ablak fel fordult, s benzett az izolcis kamrba. A lesovnyodott fi ekkor megmozdult, fejt feljk fordtotta, s rjuk nzett. Ez az tkozott tekintet - jegyezte meg Zachariah. that tekintete van. Klns a nzse...megijeszt. Van benne valami ksrteties. Csak bntudatod van - mondta Dombey. Nem, ennl tbbrl van sz. Klns szemei vannak. Megvltozott a nzse azta, hogy egy ve idehoztk. Fjdalom van a tekintetben - llaptotta meg Dombey szomoran. - Nagy fjdalom s magny. Annl tbb is - tprengett Zachariah. - Valami olyat ltok benne, amit szavakkal nem tudok kifejezni. Zachariah elstlt az ablaktl, s visszament a szmtgphez, ahol vgre biztonsgban rezte magt. Janur 2. Pntek Huszonht Ren utci a frissen leesett h ellenre tisztk maradtak, br itt-ott vkony, alig lthat jgrteg bortotta az ttestet. Elliot ezrt vatosan vezetett, s szemt le sem vette az trl. Mindjrt megrkeznk - mondta Tina. Mg fl kilomtert autztak, mieltt megrkeztek Luciano Bellicosti otthonhoz, amely a frfi munkahelye is volt egyben. A hz eltt fekete tbla tudatta mindenkivel, milyen szolgltatst nyjtanak e helytt: TEMETKEZSI VLLALKOZ S KEGYELETI TANCSAD SZOLGLAT Bellicosti egy hatalmas, kolnii stlus pletben lt s dolgozott, amely egy domb tetejre plt, egy ngyholdas birtokra, kzvetlenl a temet szomszdsgba. Az utcrl hossz felhajt kanyargott a lmpkkal megvilgtott bejrathoz. A hz els emeletn tbb ablakbl is meleg fny szrdtt ki. Elliot elszr a bejrat el akart fordulni, aztn gy dnttt, inkbb tovbbhajt. Ez volt az a hz - szlt Tina. Tudom. Mirt nem lltl meg? Nagy butasg lenne a bejratnl megllni, s Bellicostinak szegezni a krdseinket. Gondolod, hogy vrnak rnk? Hiszen nem is tudjk, hogy Renban vagyunk. Sose becsld al az ellenfeledet. k mostanig rosszul tltek meg minket, ezrt sikerlt eddig eljutnunk. Mi nem kvethetjk el ugyanazt a hibt, s nem rohanhatunk fejjel a falnak. A temet utn Elliot balra fordult egy kis utcba, majd a kanyarban megllt, s lelltotta a motort. s most? - krdezte Tina. Visszamegyek a ravatalozhoz. Keresztlvgok a temetn, krbejrom, s htulrl kzeltem meg a hzat.

 s velem mi lesz? - dbbent meg a n. Te itt maradsz - felelte Elliot. Sz sem lehet rla. Elliot rezte, hogy csak elvesztheti ezt a szcsatt, mgis azt mondta: Gondolkodj, ha valami baj trtnik, neked is bajod eshet. Ugyan mr, Elliot, olyan n vagyok, akinek baja esik? Tz centis h bort mindent, rajtad pedig nincs csizma. Rajtad sincs. Lehet, hogy mr vrnak rnk, s csapdt lltottak a temetkezsi vllalkoznl... s akkor segtsgre lesz szksged - folytatta Tina. - Ha pedig nincs csapda, mindenkppen ott kell lennem, amikor kikrdezed Bellicostit. Tina, csak vesztegetjk az idt ezzel a... Pontosan. rlk, hogy te is gy ltod - mondta Tina, azzal kinyitotta az ajtt, s kiszllt. Elliot megadan shajtott, majd a hangtompts pisztolyt bedugta a kabtzsebbe, s is kiszllt a Chevybl. Nem zrta be az ajtkat, mert tartott tle, hogy gyorsan kell elhagyniuk a terepet. A temetben leesett h Elliot fl lbszrig rt, elztatta a nadrgjt, titatta a zoknijt s a cipjt. Tina gumitalp edzcipt viselt, s legalbb olyan rossz helyzetben volt, mint , de lpst tartott vele, s nem panaszkodott. A temett egy alacsony kfal s egy magasabb lucfenysor vlasztotta el Luciano Bellicosti birtoktl. Elliot s Tina tmsztak a falon, s meglltak a fk mellett, hogy meg- nzzk, hogyan tudjk a legnagyobb titokban megkzelteni a hzat. Tina fzsan fonta ssze karjt, s csendben figyelt. Elliot borzasztan aggdott miatta, fltette, ugyanakkor boldog is volt, hogy mellette van. Bellicosti hza alig szz mterre llt tlk. Elliot mg a halvny fnyben is ltta a hossz hts tornc ereszrl lelg jgcsapokat. A hz kzelben volt nhny rkzld bokor, de nem elg nagyok, hogy brki elbjhasson mgttk. A hts ablakok sttek voltak, de lehet, hogy mindegyik mgtt rszem lapult, aki ket figyeli. Elliot nem ltott sem mozgst, sem ms gyans dolgot. gy tnt, egyelre nem lltottak nekik csapdt. A fegyveresek valsznleg szembl vrtk volna ket, teht fleg a hz ells rszt tartank szemmel. Elliot kilpett a fk lombkoronja all, Tina pedig kvette. Az ers szl szinte arcon csapta ket. A frfi meztelennek rezte magt a fnyl hmezn, s mr bnta, hogy stt ruht visel. Ha valaki most kinzne a hz hts ablakain, azonnal szrevenn ket. Idegesen haladtak elre a talpuk alatt ropog hban, de gond nlkl a hzhoz rtek. Elliot elvette a pisztolyt, msik kezvel pedig kibiztostotta. gy rezte, kezei teljesen lefagytak a hidegben, s elgondolkodott, vajon kpes lesz-e kezelni a fegyvert, ha szksg lesz r. Megkerltk az pletet, s a hz fbejrathoz lopakodtak. Elliot megllt az els kivilgtott ablak eltt, s intett Tinnak, hogy maradjon mgtte, s lapuljon a hz falhoz. Elrehajolt, s benzett a kiss nyitott rednyk kztt, s majd- nem felkiltott a dbbenettl.

Egy halott frfit ltott, aki meztelenl lt a vres vzzel teli frdkdban. Egyik karja kilgott a kdbl, s mellette egy elejtett borotva hevert. Elliot azonnal tudta, hogy a frfi nem lehet ms, mint Luciano Bellicosti, abban pedig egszen biztos volt, hogy a frfi nem ngyilkossg ldozata lett. Elliot legszvesebben karon ragadta volna Tint, hogy visszavigye az authoz, de Tina mintha megrezte volna, hogy a frfi valami fontosat ltott, s nem volt hajland egyetlen lpst sem megtenni, amg meg nem tudja, hogy mi trtnt. Tina Elliot el furakodott, aki egyik kezt a n vlln tartotta, amikor az elrehajolt. rezte, ahogy Tina izmai megdermednek, amint megpillantotta a hullt. Amikor Elliotra nzett, mr kszen llt arra, hogy krds s vita nlkl minl messzebbre kerljn az eltkozott helytl. Alig nhny lpst tettek meg, amikor Elliot szrevette, hogy a h megmozdul tlk t-hat mterre. De nem az ttetsz, knny hpelyhek kavargsa volt ez, hanem valami termszetellenesen nagymret dolog mozgsa. Elliot sztnsen maga el rntotta a pisztolyt, s kiltt nhny lvedket. A hangtompt olyan jl mkdtt, hogy a zg szlben egyetlen hangot sem lehetett hallani. Elliot sszegrnyedve odarohant, ahol az elbb a mozgst ltta, s egy fehr sruhba ltztt frfit tallt a hban fekve. ket tartotta szemmel, amg Elliot el nem tallta a mellkasn s a torkn. Legalbb mg egy gyilkosnak kell lennie a hzban Bellicosti hullja mellett, de az is lehet, hogy tbben vannak. Vajon sszesen hnyan lehetnek? s fleg hol vannak? Elliot krlnzett, s attl flt, hogy a kert mindjrt megelevenedik, s tizent-hsz fehr ruhs gazember tmad rjuk egyszerre. De minden nyugodt volt. Elliot gy rezte, teljesen lebnult, s megdbbent attl, hogy kpes volt ilyen gyorsan reaglni a vratlan tmadsra. Elgedettsget rzett, ugyanakkor klns rzse tmadt. Nyakizmai megkemnyedtek, szjban hirtelen kesernys zt rzett. Megfordult, s mg egyszer az imnt leltt frfira pillantott. Tina spadtan llt a kzelben. Tudjk, hogy itt vagyunk - suttogta. - Azt is tudtk, hogy ide akarunk jnni. De azt hittk, hogy a fbejraton megynk be - mondta Elliot -, gy jobb, ha most azonnal eltnnk. - Megragadta Tina karjt. Sietve elindultak ugyanazon az ton visszafel. Elliot egyfolytban attl tartott, hogy rjuk lnek, s egy egsz hadsereg tmadja meg ket. Segtett Tinnak tmszni a temet faln, aztn, amikor is utna lendlt, megeskdtt volna, hogy valaki megragadta a kabtjt htulrl. Gyorsan tdobta magt a falon, de amikor visszanzett, nem ltott senkit sem. A hzban tartzkodknak valsznleg fogalmuk sem volt arrl, hogy a hz eltti rszem mr nem l, s trelmesen vrtk, hogy a zskmny bestljon a csapdba. Elliot s Tina vgigfutottak a temet srkvei kztt. Mr majdnem flton jrtak, amikor a frfi intett, hogy lassthatnak, mert nem kvetik ket. Elliot egy magas emlkmnek tmasztotta a htt, hogy megpihenjen. Lelki szemei eltt megjelent a torkon ltt, fehr ruhs tmad, s hirtelen hnyingere lett. Jl vagy? - krdezte Tina, s vllra tette e kezt. Megltem. Ha nem tetted volna meg, l meg minket. Tudom, de akkor is... rosszul vagyok tle. Azt hittem... amikor a seregben szolgltl...

 Igen, de az a hadsereg volt, katona voltam, meg kellett tennem. Most viszont gyilkossgot kvettem el - mondta Elliot, s megrzta a fejt. - De semmi baj, mindjrt jl leszek. - Eltette a pisztolyt, s meglelte Tint. Ha tudtk, hogy Renba replnk - szlalt meg Tina -, mirt nem kvettek a reptrtl? Akkor rjttek volna, hogy htulrl kzeltnk Bellicosti hzhoz. Tudtk, hogy szrevennm, ha rnk lltannak valakit. Szerintem biztosak voltak benne, hogy idejvnk, ezrt nem bajldtak azzal, hogy figyeltessenek. Csak erre az egy helyre jhettnk Renban. Menjnk vissza, mindjrt megfagyok. n is. Jobb, ha minl tvolabb kerlnk a hztl, mieltt rtallnak a bejratnl fekv holttestre. Sajt lbnyomaikat kvetve hagytk el a temett, hogy beszlljanak a lmpa alatt parkol Chevrolet-ba. Amikor Elliot kinyitotta az ajtt, szeme sarkbl mintha mozgst szlelt volna. Felnzett, s egy fehr Ford Sedant ltott bekanyarodni a sarkon. Az aut lassan haladt, majd a jrdhoz hzdott, s hirtelen fkezett. Kt ajtaja kivgdott, s kt magas, sttruhs frfi szllt ki belle. Elliot mr tudta, kivel llnak szemben, ezrt beszlltak az autba, s azonnal bedugta a kulcsot. Szval mgis kvettek - mondta Tina. Igen - felelte Elliot, s beindtotta az autt. - Jelad segtsgvel, s csak most sikerlt rnk tallniuk. Nem hallottak semmilyen lvst, Elliot mgtt mgis betrt a hts szlvd, s egy goly az els ls httmljba vgdott. Hzd le a fejed! - kiltotta Elliot, s htrafordult. A kt frfi feljk rohant a havas jrdn. Elliot a gzra taposott, a Chevy pedig a kerekek ktelen csikorgsa kzepette elindult a jrda melll. Az autrl kt jabb goly vgdott vissza. Elliot a kormnyra hajolt, s hirtelen mozdulattal balra rntotta. Tina vatosan felemelte a fejt, htrafordult, de csak az res utct ltta mgttk, majd Elliotra nzett: Mi az a jelad? Valamit rnk ragasztottak? Szval ott kell hagynunk valahol az autt? - krdezte idegesen. Csak akkor, ha lerztuk azt a kt bohcot - mondta Elliot. - Mg tl kzel vagyunk, utolrhetnek. Gyalog nem jutnnk messzire. jabb keresztezdshez rtek, ahol Elliot jobbra kanyarodott. A kvetkez sarkon befordulok, megllunk, n pedig kiszllok. Te tlsz a helyemre, s vezeted tovbb az autt. Hov msz? Beugrom a bokorba, s megvrom ket. Te csak szp lassan haladj tovbb az ttesten, az sem baj, ha megltnak, amikor befordulnak az utcba. Tged fognak figyelni, nem engem. Nem kne sztvlnunk. Sikerlni fog. s ha elkapnak? Nem fognak elkapni. Akkor teljesen egyedl maradok. Nem kapnak el, de gyorsan kell tvenned a kormnyt. Ha hosszabb idre megllunk, azt kijelzi az advev, s gyant fognak.

Elliot jobbra fordult a keresztezdsben, s az t kzepn megllt. Elliot, ne...! - kiltott utna Tina. Nincs ms lehetsg! - mondta, azzal kinyitotta az ajtt, s kimszott a kocsibl. Siess, Tina! Elliot becsukta az ajtt, s a kzeli bokrokhoz rohant, egy alacsony tglaplet el. Leguggolt a svny mgtt, elvette zsebbl a pisztolyt, s kzben figyelte az autval elhajt Tint. Ahogy a Chevy hangja elhalt, hirtelen meghallotta a msik aut egyre ersd zajt. Nhny msodperc mlva a fehr Sedan is megjelent a keresztezdsben. Elliot felllt, s a kinyjtott kezben tartott pisztolybl hrom sorozatot ltt ki. Az els kt lvedk belefrdott a fmbe, a harmadik azonban kilyukasztotta a jobb els kereket. A Ford tl gyorsan vette be a kanyart, radsul a lvstl irnythatatlann is vlt. Keresztlprdlt az utcn, felugrott a jrda szlre, beletkztt a svnybe, majd megllt a hbortotta gyep kzepn. Elliot a Chevy utn rohant, amit Tina szz mterre lelltott. Gyorsan beugrott a nyitott ajtn, becsukta, aztn gy szlt: Taposs bele! Tina a padlig nyomta a gzpedlt, az aut gyorsan elrelendlt. Kt utct haladtak, amikor Elliot megszlalt: Fordulj jobbra a kvetkez sarkon. jabb kt sarok s hrom utca utn Elliot azt mondta: Hzdj le! Meg akarom tallni a jeladt. De mr nem tudnak kvetni - vlte Tina. Az advevjk mg megvan. Azon ltjk a mozgsunkat, mg akkor is, ha egyelre nem tudnak kvetni. Nem akarom, hogy tudjk, merre jrunk. Tina lelltotta az autt, Elliot pedig kiszllt. Vgigtapogatott minden helyet, ahol egy jeladt gyorsan s knnyedn el lehetett helyezni, de j darabig semmit sem tallt. Vgl a hts lkhrt als rszn rtallt a cigarettsdoboz mret csomagra. Levette, s a fldn tbbszr rtaposott. Elliot visszaszllt az autba, bezrkztak, s a jr motor zmmgst hallgatva ldgltek a melegben. Istenem, nagyon gyorsan megtalltak, ugye? - szlalt meg Tina egy id mlva. De mi gyorsabbak vagyunk - felelte Elliot. Bellicostitl szereztk volna meg azokat az informcikat, amelyekkel felkelthetnnk a riporterek rdekldst az gy irnt. Ht, errl sajnos lemaradtunk - mondta Elliot. Most honnan szerznk adatokat? - krdezte Tina. Nem tudom. Hogyan tudjuk gy sszeszedni az informcikat? Majd kitallunk valamit. Nincs kihez fordulni. Nem adhatjuk fel a remnyt, Tina. Nem adom fel, de j lenne tudni, hogyan tovbb. Ma este mr nem tehetnk sokat - mondta Elliot fradtan. - Kimerltek vagyunk, ktsgbeesve cseleksznk, ami veszlyes. A legjobb dnts az, ha most nem hozunk dntst. Pihensre van szksgnk, s reggel tisztbb fejjel tudunk majd gondolkodni. Te tudsz aludni? - krdezte Tina. Nagyon is. Nehz napunk volt.

 Hol lehetnk biztonsgban ilyen krlmnyek kztt? Kiprblhatunk egy rgi trkkt - mondta Elliot. - Ahelyett, hogy egy szolid s eldugott motelt keresnnk, bestlhatnnk egyenesen a vros legnagyobb szllodjba. A Harrah's-ba? Pontosan. Biztosan nem vrnak tlnk ilyen merszsget, s ott nem keresnnek. Nem tl veszlyes? Van jobb tleted? Nincs. Mindenhol veszlyes. Rendben. Akkor menjnk. Tina behajtott a vroskzpontba. A Chevrolet-t egy parkolban hagytk a Harrah's-tl ngy sarokra. Brcsak megtarthatnnk az autt - mondta Tina, amikor kiemelte egyetlen brndjket a csomagtartbl. Keresni fogjk. Kanyargs, neonnal kivilgtott utckon jutottak el a Harrah's Hotelig. Hajnali hromnegyed kett volt, de a kaszink bejratnl mindenhol hangos zene szlt, kiszrdtt a vendgek nevetglse s az automatk zaja. Br Renban kzel sem volt akkora jszakai let, mint Las Vegasban, s a legtbb turista mr nyugovra trt, a Harrah's kaszinjban mgis viszonylag sokan jtszottak. Az ehhez hasonl nnepi htvgeken a szlloda hivatalosan tele volt, Elliot azonban tudta, hogy mindig akad egy-kt res szoba. A kaszin igazgatjnak krsre minden szlloda fenntartott nhny szobt arra az esetre, ha trzsvendgek rkeznnek vratlanul, elzetes bejelents nlkl, akiknek zsebe dagad a dollrktegektl, m nincs hol aludniuk. Elfordul olyan is, hogy a foglalst az utols pillanatban visszamondjk, vagy csak egyszeren nem foglaljk el a szobt. Ha az ember egy szpen sszehajtogatott hszdollrost cssztat a recepcis tenyerbe, szmthat r, hogy azonnal kap szobt. Amikor Elliot megtudta, hogy az egyik szoba kt jszakra szabad, Hank Thomas" lnven berta magt a vendgknyvbe, majd egy hamis seattle-i cmet adott meg. A recepcis szemlyazonossgit vagy hitelkrtyt krt, ekkor azonban Elliot eladott egy jl hangz trtnetet arrl, hogy a repltren kiraboltk. Mivel nem tudta magt igazolni, elre kellett fizetnie a szobrt. Egy tgas, szpen berendezett szobt kaptak a kilencedik emeleten. Miutn a hordr elment, Elliot beakasztotta a lncot, rfordtotta a zrat, s a kilincs al egy nehz szket tmasztott. Mint a brtnben - llaptotta meg Tina. Csak most mi vagyunk bezrva, a gyilkosok pedig szabadlbon futkroznak odakint - mondta Elliot. Valamivel ksbb egymst tlelve fekdtek az gyban, megnyugodva egyms rintstl, a msik testnek kzelsgtl. Igazad volt - szlalt meg Elliot. Miben? Vegasban azt mondtad, hogy n tulajdonkppen lvezem ezt az egszet. Igen, hogy legbell tetszik neked. s ez igaz is. Tnyleg gy van - mondta Elliot. - Most mr tudom, de elszr nem akartam elhinni. Mirt nem? Egyltaln nem tartom helytelennek.

 Tudom, de kzben mgiscsak eltelt tizent v, n pedig teljesen normlis letet ltem. Biztos voltam benne, hogy soha tbb nem kell reznem ezt a fajta izgalmat. Nem hiszem, hogy akarnd rezni - vlekedett Tina. - De most hossz vek ta elszr megint valdi veszlyben vagy, s vlaszolsz a kihvsra. s bszke vagy arra, hogy azok a rgi reflexek jra mkdnek. Tbbrl van sz - tprengett Elliot. - Mintha valahol legbell valban izgalmat reztem volna, amikor megltem azt az embert. Ezen kr tprengni, inkbb rlj, hogy tl vagyunk rajta - mondta Tina, s megszortotta a frfi kezt. Gondolod? Ha nekem kne elkapnom azokat a fickkat, akik meg akarjk akadlyozni, hogy Dannyt megtalljam, szemernyi bntudatot sem reznk amiatt, ha lnm kne. Taln mg jl is esne. Anyatigris vagyok, akitl elvettk a klykt. Ilyen helyzetben az ls a legtermszetesebb dolog. Szval mindannyiunkban ott lapul a vadllat? s ettl az egszet fel is foghatjuk gy, mintha normlis dolog lenne? Nincs mit elfogadni - folytatta Tina. - Ilyennek teremtettek bennnket. Ilyennek kell lennnk, teht senki nem mondhatja, hogy nem cseleksznk helyesen. Taln. Ha az ember pusztn lvezetbl l, vagy valamilyen rlt elkpzels rdekben, az valban kegyetlensg, rltsg. Amit mi tesznk, az egszen ms. A ltfenntarts az egyik legersebb sztnnk. Belnk van kdolva a tlls, mg akkor is, ha ezrt valakit meg kell lnnk. Hossz ideig nem szlaltak meg, vgl Elliot trte meg a csendet: Ksznm. Mit? Hogy meghallgattl. Huszonnyolc Kurt Hensen, George Alexander jobb keze vgigaludta az egsz utat Las Vegastl Renig. A tz frhelyes kis gp a Hlzat volt, s a hatalmas erej szl gy doblta, mint egy jtkszert. Az erteljes testalkat, szes-szks haj Hensen flt a replstl, de ebbl mit sem rzett, mert csak gy tudott gpre lni, ha eltte bevett egy altatt, s mint mskor, percekkel a felszlls utn most is mly lomba szenderlt. A gpen rajta kvl csak George Alexander utazott. Azt, hogy meg tudta szerezni a gpet, Alexander hromves vezeti idszaka legfontosabb teljestmnynek tartotta. Br munkaideje tbb mint felt a Las Vegas-i irodban tlttte, gyakran kellett replnie Renba, Elkba, st Texasba, Kaliforniba, Arizonba, j-Mexikba s Utahba is. Az els vben menetrend szerinti jratokon utazott, vagy piltt brelt, aki vezetni tudta az eldje ltal vsrolt hagyomnyos ktmotoros gpet. Alexander azonban rendkvl abszurdnak s szkltkrnek tartotta az igazgatkat, akik arra knyszertenek egy olyan magas beoszts vezett, mint , hogy egy ilyen primitv jrmvn utazzon. Az ideje rendkvli rtkekkel brt az orszg szmra; munkja klnsen fontos volt, s sokszor kellett azonnali dntst hoznia tvoli helyeken elrhet informcik alapos vizsglata utn. Miutn hosszasan lobbizott az igazgatnl, Alexander vgl megkapta a kis gpet, amihez azonnal kt teljes

munkaidben szolgl piltt is krt, volt katonkat, akik szintn a nevadai iroda ltszmt gyaraptottk. A Hlzat nha indokolatlanul szorosra hzta a nadrgszjat, s igyekezett takarkoskodni. George Lincoln Stanhope Alexandernek azonban - aki nemcsak a pennsylvaniai Alexanderek, hanem a delaware-i Stanhopeok vagyonnak is vromnyosa - nem volt trelme az ilyen jtszmkhoz. Az persze igaz volt, hogy minden dollrral el kellett szmolni, mivel a Hlzat kltsgvetst nehz volt sszeszedni. A szervezet ltezst titokban kellett tartani, ezrt ms kormnygynksgeknek sznt, kormnyzati kltsgvetsbl tirnytott juttatsokbl tartottk fenn magukat. A Hlzat ves kltsgvetsnek legnagyobb rsze - hrommillird dollr - az egszsggyi s jlti minisztriumtl jtt, ahol a Hlzatnak volt egy beptett gynke, Jacklin, aki a legmagasabb dntshozi pozciban lt. Jacklin feladata az volt, hogy egyre jabb s jabb jlti programokat talljon ki, meggyzze a minisztert, hogy ezekre szksg van, majd valsgosnak tn, brokratikus s fiktv trsasgokat hozzon ltre a programok hamis voltnak eltussolsra. Amikor a szvetsgi pnzek mleni kezdtek a hamis programokba, a pnzt szrevtlenl a Hlzathoz irnytottk. A finanszrozsban az volt a legkevsb veszlyes mvelet, hogy az egszsggytl csptek le hrommillirdot, mivel a trca olyan hatalmas kltsgvetssel dolgozott, hogy egy ilyen kis sszeg hinya senkinek nem tnt fel. A vdelmi minisztrium kisebb falat volt, mint az egszsggyi, de innen is vente legalbb egymillirdot szereztek. Cseklyebb sszegeket - egymilli s flmillird kztt - vontak el titokban az energiagyi s az oktatsi minisztriumtl, s ms kormnyhivataloktl is ves rendszeressggel. A Hlzat finanszrozsa teht nem volt egyszer, m tagadhatatlanul sikeres s jvedelmez vllalkozsnak bizonyult. gy Alexander egyltaln nem tartotta klncsgnek, sem tlzsnak, hogy a nevadai iroda vezetje magngppel rendelkezzen, st gy gondolta, az elmlt v kiemelked teljestmnye a washingtoni fejeseket is meggyzte arrl, hogy a pnzeket jl kltik el. Alexander bszke volt fontos beosztsra, de azt flttbb idegestnek tallta, hogy ennek csak kevesen voltak tudatban. Idnknt irigyelte apjt s bcsikit, mert sokan kzlk nyilvnosan szolgltk az orszgot, kifejezetten ltvnyos mdon, gy az orszg minden polgra csodlhatta nzetlen jszvsgket. Az egyik vdelmi miniszter volt, a msik llamtitkr, a harmadik az Amerikai Egyeslt llamok franciaorszgi nagykvete - csupa olyan pozci, amelyet mindenki nagyra becslt s tisztelt. George azonban nem tlttt be ilyen jelents hatalommal br pozcit harminchat ves korig. Hszas veiben s harmincas veinek elejn klnfle kisebb beosztsokban dolgozott kormnyhivatalokban. Ezek a diplomata vagy hrszerz megbzatsok sosem tettek krt a csald hrnevben, a kvetsgekkel sszevetve azonban mindig jelentktelennek minsltek, amelyek sosem kerltek volna a New York Times cmlapjra. Hat vvel ezeltt azonban megalakult a Hlzat, az elnk pedig azt a feladatot adta George-nak, hogy hozza ltre az j hivatal jl mkd dl-amerikai irodjt. Ez vgre izgalmas, kihvsokkal teli s fontos feladatot jelentett George-nak, aki kzvetlenl felelt a tzmilli dollros kltsgvetsrt, vgl egy tucat orszgban tbb szz gynkrt. Hrom v mlva az elnk kijelentette, hogy elgedett a dl-amerikai iroda teljestmnyvel, s megkrte George-ot, hogy irnytsa a Hlzat egyik belfldi, nevadai irodjt, ahol a vezets problmkkal kszkdtt. Ez volt a Hlzat vezeti hierarchijnak egyik legersebb pozcija. George-ot lelkesen tmogatta az elnk, gy el is hitte, hogy hamarosan lehet a teljes nyugati orszgrsz vezetje,

azutn pedig a hatr a csillagos g, ha a nyugati divzikat is olyan simn kpes mkdtetni, mint a dl-amerikai s a nevadai irodkat. Idvel elfoglalhatja az igazgati szket Washingtonban, s teljes felelssggel rendelkezhet minden bel- s klfldi hrszerz mvelet felett. Ha ezt a cmet elnyeri, az egyik legbefolysosabb ember lehet az Amerikai Egyeslt llamokban, akire ugyanolyan elismerssel tekintenek majd, mint az llamminiszterre vagy a vdelmi miniszterre. Nagy bnatra azonban senkinek szem szmolhatott be az elrt eredmnyekrl. Sosem remlhetett olyan nyilvnos elismerst s tiszteletet, mint csaldja tbbi frfi tagja. A Hlzat titkos volt; s a ltszatot fenn is kellett tartani, ha tovbbra is mkdtetni akartk. A Hlzatnl dolgozk legalbb fele nem is tudott a szervezet ltezsrl; sokan gy gondoltk, hogy az FBI vagy a CIA alkalmazza ket, msok azt hittk, hogy a pnzgyminisztriumnak vagy a titkosszolglatnak dolgoznak, mert gy egyikk sem tudta kompromittlni a Hlzatot. Csak az irodavezetk, a kzvetlen munkatrsaik, a nagyvrosok Hlzatainak vezeti, valamint a magas rang tisztek akik mr bizonytottk hsgket - ismertk valjban a munkaadikat s a munka jellegt. Abban a pillanatban, hogy a mdia tudomst szerez a Hlzat ltezsrl, minden elveszik. Ahogy ott ldglt a halvnyan megvilgtott kabinban, s a felhket figyelte, Alexander azon tprengett, vajon mit mondana az apja s bcsiki, ha megtudnk, hogy gyakran hallparancsot ad ki, hogy vdje az orszg rdekeit. Mg ennl is jobban megdbbennnek, ha megtudnk, hogy Dl-Amerikban hromszor is maga hzta meg a ravaszt. Annyira lvezte azokat a gyilkossgokat, hogy fl tucat egyb megbzatsban is magra vllalta a hhr szerept. Vajon mit gondolnnak az idsebb Alexanderek, a hres llamfrfiak, hogy George vrrel szennyezte be a kezt? Mivel ez is a munkjhoz tartozott, gy gondolta, a csaldja megrten. Az Alexanderek idealistk voltak, amikor arrl beszltek, hogyan kellene itt a dolgoknak mennik, de kemnyfej pragmatikusnak bizonyultak, amikor konkrt esetek jttek szba. Tudtk, hogy a nemzeti katonai biztonsg s a nemzetkzi hrszerzs nem gyerekeknek val, ezrt George abban a hitben ringatta magt, hogy taln meg is bocstannak neki, ha kiderlne, hogy meghzta a ravaszt. Vgl is, igazn rtkes embert sosem lt meg. Clpontjai mindig kmek s rulk voltak, akik maguk is hidegfej gyilkosok. Csak a spredket takartotta el. Nem volt valami szp munka, de megvolt benne a valdi mltsg s hsiessg. Legalbbis George gy ltta; hsknt gondolt magra. Igen, biztos volt benne, hogy apja s bcsiki is ldsukat adnk r, ha beszlhetne nekik a munkjrl. A gp ekkor ers turbulenciba kerlt, sokig bukdcsolt, ugrlt s remegett. Kurt Hensen felhorkant lmban, de nem bredt fel. Amikor a gp jra simn haladt, Alexander kinzett az ablakon, s Christina Evansre gondolt. Csinos n volt. Mappja a szomszd lsen fekdt. Felvette, kinyitotta, s a fotjt kezdte nzegetni. Igazn csinos. gy dnttt, maga li meg, ha eljn az ideje, s mr a gondolattl is izgalomba jtt. Alexander lvezte a gyilkolst. Magnak ezt bemerte vallani, a vilg ell azonban eltitkolta. Egsz letben, fogalma sem volt, hogy mirt, lenygznek tallta a hallt, annak minden vltozatt. Sajt magt a hall hrnknek tartotta, s a gyilkols gondolata sokkal inkbb felizgatta, mint a szex. Erszakos hajlamt valsznleg nem sokig trtk volna az FBI-nl, sem a tbbi, a kongresszus ltal ellenrztt szervezetnl. m egy ismeretlen, titkos szervezetben btran kilhette a vgyait. Behunyta a szemt, s Christina Evansre gondolt.

Huszonkilenc Tina lmban ltta Dannyt: egy hossz alagt tls vgn llt. A fit lncra vertk, s a kicsi, de jl kivilgtott barlang kzepn lt, m az oda vezet t csupa rnyk volt, tele veszllyel. Danny jra meg jra az anyjt szltotta, knyrgtt neki, hogy mentse meg, mieltt a fldalatti brtn mennyezete beomlik, s lve maga al temeti. Tina elszntan indult el fia fel az alagtban, eldnttte, hogy mindenkppen kihozza onnan, m ekkor valami kinylt rte a falbl egy keskeny rsen keresztl. Tina mintha a tudatban lett volna annak, hogy a nylson tlrl ers vrs fny szrdik be, s mintha egy titokzatos alakot is ltott volna a vrses httr eltt. Megfordult, s hirtelen a Hall vigyorg arct pillantotta meg maga eltt, mintha a Pokol gyomrbl kukucsklt volna r. Vrs szemei lngoltak, hsa sszeaszott, arct sztrgtk a frgek. Tina felsikoltott, de akkor szrevette, hogy a Hall nem tudja elrni. A falban lev lyuk nem volt elg szles ahhoz, hogy t tudjon lpni rajta az alagtba, ahol Tina is llt. Csupn az egyik karjt tudta tdugni a rsen, hossz, csontos ujjai pedig alig nhny centimterre meglltak a n karjtl. Danny jra Tint hvta, pedig folytatta az utat a stt alagtban a fia fel. Tbbszr is elhaladt a rsek mellett a falban, ahonnan mindig a Hall nzett r, tkozdva s dhdten acsarkodva, de egyik lyuk sem volt elg nagy ahhoz, hogy tfrjen rajtuk. Tina vgre odart Dannyhez, s amikor megrintette, a lncok - mintha megbvlte volna ket valaki - azonnal lehullottak a karjrl s lbrl. Annyira fltem - mondta Tina, mire Danny gy szlt: Anyu, n szktettem le azokat a lyukakat a falban, hogy ne tudjon elrni s bntani tged. Pnteken reggel fl kilenckor Tina jkedv izgalommal bredt. Addig rzta Elliotot, amg a frfi fel nem bredt. Elliot hunyorogva fellt. Mi a baj? Danny jabb lmot kldtt. Ezek szerint nem rmlom volt - mondta a frfi szles mosollyal. Egyltaln nem. Danny azt akarja, hogy menjnk el rte. Azt szeretn, ha elmennnk oda, ahol fogva tartjk, s elhoznnk onnan. Szerintem nem jutunk el oda lve. Nem vgtathatunk be oda, mintha mi lennnk az orszg lovassga. A mdia s a brsg segtsgre lesz szksgnk, hogy kihozzuk t onnan. Nem hinnm. Ketten nem vehetjk fel a harcot egy hatalmas szervezettel, amely mgtt ott van Kennebeck, s egy titkos katonai kutatkzpont teljes szemlyzete. Danny majd segt, hogy biztonsgban legynk - mondta Tina magabiztosan. - majd bejuttat minket oda az ereje segtsgvel. Ez nem lehetsges. Azt mondtad, mr te is elhiszed, hogy Danny van emgtt. s valban gy is van - mondta Elliot sts s nyjtzkods kzben. - Elhiszem, hogy Danny az, de... hogyan tudna segteni neknk? Hogyan tudja garantlni a biztonsgunkat? Fogalmam sincs, de ezt mondta nekem az lomban, ezrt biztos vagyok benne. Tina rszletesen elmeslte Elliotnak az lmt, a frfi pedig elismerte, hogy az lom rtelmezse nem erltetett.

 De mg ha sikerlne is Dannynek, hogy bevigyen - mondta a frfi -, nem tudjuk, hogy pontosan hol tartjk fogva. Ez a titkos ltestmny brhol lehet, ha egyltaln ltezik. De ha mgis van ilyen hely, Dannyt taln nem is ott tartjk fogva. Hidd el, hogy ltezik a hely, s is ott van - mondta Tina, s prblt sokkal magabiztosabbnak tnni, mint amilyen valjban volt. gy rezte, csak karnyjtsnyi tvolsgra van a fitl, s szinte a karjban tartja t. Rendben van - mondta Elliot a szemt drzslgetve. - Ttelezzk fel, hogy ez a hely valban ltezik, ami persze nem sokat lendt az gyn, mert brhol lehet a hegyekben. Szerintem nhny kilomterre lehet attl a helytl - mondta Tina -, ahov Jaborski vinni akarta a cserkszeket. Jl van, ez akr igaz is lehet. De mg gy is elg nagy a terlet, a krnyket pedig nem tudjuk tkutatni. Tina nbizalmt azonban nem lehetett megrendteni. Danny majd elvezet odig. Danny fogja elmondani, hogy hol van? Legalbbis megprblja, azt hiszem. Ezt reztem az lmomban. Hogyan fogja csinlni? Fogalmam sincs, de rzem, hogy ha megtallnnk a mdjt... ha sszpontostani tudja az energiit, akkor ... Akkor? - krdezte Elliot. Tina a gyrtt gynemhuzatot bmulta, htha a gyrdsekbl kiolvas valami okosat, aztn megszlalt: Trkp! - mondta felvillanyozdva. Micsoda? Biztosan vannak trkpek a hegyvidki terletekrl is, nem? Amikkel a htizskos turistk s hegymszk is jrjk a hegyeket. Nem tl rszletes trkpek, mert csak azt mutatjk, hogy milyen a terlet, hol vannak dombok, vlgyek, merre folyik a foly, s hol vannak patakok, gyalogsvnyek, elhagyott fakitermel terletek, s ehhez hasonlk. Szerintem Jaborskinak is voltak trkpei, st egszen biztos. Lttam nla egy szl-cserksz tallkozn, amikor elmagyarzta, mirt nem kell tartanunk az ttl. Felttelezem, hogy Renban brmelyik traszakzletben be tudunk szerezni egy ilyen trkpet a Sierra Renhoz kzeli terleteirl. Ha megvan a trkp, kihajtjuk, s Danny majd megtallja a mdjt, hogyan mutassa meg pontosan a hozz vezet utat. Szerinted hogyan? Mg nem tudom - mondta Tina, majd kimszott az gybl. - Elszr keressnk egy trkpet, majd azutn aggdhatunk a tbbi miatt. Gyere, gyorsan zuhanyozzunk le, s ltzznk fel. Az zletek egy ra mlva nyitnak. *** A Bellicosti hzban vgrehajtott csapnival akci miatt George Alexander pnteken reggel csak fl hatkor kerlt gyba. Mg mindig dhs volt, amirt beosztottai ismt futni hagytk Strykert s a nt, ezrt nem tudott elaludni, de vgl ht rakor lomba szenderlt.

Tz rakor a telefon csrgse bresztette fel. Az igazgat hvta Washingtonbl. Elektronikus zavart hasznltak, ezrt nyugodtan tudtak beszlni. Az reg rettenten haragos volt, s r jellemz mdon nagyon nyers. Ahogy Alexander az igazgat vdaskodst s kvetelzst hallgatta, rjtt, hogy sajt karrierje forog veszlyben a Hlzatnl. Ha nem sikerl meglltania Strykert s Christina Evanst, minden lma szertefoszlik arrl, hogy egyszer foglalhatja el az igazgati szket. Amikor az reg letette a telefont, Alexander felhvta sajt irodjt, s remlte, hogy nem azt hallja majd, hogy Elliot Stryker s Christina Evans mg mindig szabadon jrkl, de munkatrsai pontosan ezzel a hrrel fogadtk. Kiadta az utastst, hogy csoportostsk t az emberek nagy rszt erre a munkra, s parancsot adott az ldzsre. Azt akarom, hogy egy nap alatt megtalljk ket! - kiablta Alexander. - Az a rohadk meglte az egyik embernket! Ezt nem szhatja meg szrazon! Azt akarom, hogy likvidljk, s vele egytt azt a nt is! Mindkettt ljk meg! Harminc A szlloda kzelben kt sportszerbolt s kt fegyverkereskeds is volt. Az els sportboltban nem talltak trkpeket, s br a msodikban rendszerint tartottak ilyesmit, most ppen elfogyott. Elliot s Tina vgl egy fegyverkereskedsben tallta meg, amire szksgk volt: tizenkt trkpet egy csomagban a Sierrrl, amelyet kimondottan trzknak s vadszoknak ksztettek. Visszamentek a szllodba, s azonnal kitertettk az egyik trkpet az gyra, majd Elliot megszlalt: Most mi lesz? Egy pillanatig Tina eltndtt a problmn, azutn odament az asztalhoz, kinyitotta a fikot, s elvette a szlloda mappjt. A mappban tallt egy olcs golystollat, amivel visszatrt az gyhoz, aztn tollal a kezben lelt a nyitott trkp mell. Azok az emberek, akik hisznek az okkult tudomnyokban, rtenek az gynevezett automatikus rshoz" is. Hallottl mr rla? Igen, szellemrsnak is hvjk. Egy szellem irnytja a kezedet, s zenetet kzvett a tlvilgrl. Sosem hittem az ilyesmiben. Akr hiszel benne, akr nem, megprblkozom vele. Csak nekem nincs szksgem szellemre, aki irnytja a kezemet, mert remlem, Danny segt. Ehhez nem kell transzba esni, mint ahogy a mdiumok szoktk a szenszokon? Prblok tkletesen nyugodt lenni, nyitott s befogad. A trkp fltt tartom a tollat, s Danny taln megrajzolja neknk az utat. Elliot egy szket hzott az gy mell, s lelt. Egyetlen percig sem hiszem, hogy sikerlni fog. Teljes baromsg az egsz, de meggrem, hogy nma csendben maradok. Tina a trkpet figyelte, s igyekezett semmire sem gondolni, csak a trkp szneire koncentrlt, amelyek a klnbz alakzatokat jelltk. Eltelt egy perc, majd mg egy s mg egy, de nem trtnt semmi. Tina behunyta a szemt. Eltelt jabb nhny perc. Semmi. Megfordtotta a trkpet, s most a msik oldala fell prblkozott eredmnytelenl. Adj egy msik trkpet - krte Elliotot.

Elliot elvett egy jabb trkpet, s tnyjtotta Tinnak. A n sszehajtotta az elzt, s kitertette az jabbat. Fl rval s t trkppel ksbb Tina keze hirtelen megcsszott a papron, mintha valaki megrntotta volna a karjt. Klnleges rzs volt, mintha bellrl hzta volna a kezt valaki. Szinte lebnult a meglepetstl, m ekkor a furcsa er visszahzdott. Mi volt ez? - krdezte Elliot. Danny volt. Prblkozik. Biztos vagy benne? Tkletesen. De megijesztett, s ez elg volt, hogy visszahzdjon. De legalbb tudjuk, hogy ez a j trkp. Megprblom jra. Tina jra a trkp szlre helyezte a tollat, s a semmibe meredt. A leveg hmrsklete hirtelen esni kezdett. Tina prblt nem gondolni arra, hogy milyen hideg van. Igyekezett minden gondolatot kizni a fejbl. Tollat tart jobb keze sokkal jobban lehlt, mint a tbbi testrsze. Megint rezte a kellemetlen bels hzst. Ujjai mr fjtak a hidegtl. Keze hirtelen tlendlt a trkpen, majd vissza, utna pedig nhny krt rt le, de csupn semmitmond firkk maradtak a papron. Fl perc mlva rezte, hogy kezbl kiszll az er. Nem sikerlt - mondta Tina. A trkp ekkor felszllt a levegbe, mintha valaki haragjban lkdsne. Elliot felugrott a szkrl, s prblta elkapni a lebeg trkpet, de az mg magasabbra lendlt. Azutn zajosan a szoba tls felbe csapdott, majd vissza, vgl, mint egy halott madr leesett Elliot lba el. Jzusom - mondta halkan Elliot. - Legkzelebb, ha arrl olvasok az jsgban, hogy valakit elvittek a fldnkvliek, hogy krbeutazzk a vilgegyetemet, mr nem fogok hangosan nevetni. Tina felkelt az gyrl, s megdrzslte jobb kezt. Azt hiszem, tl nagy bennem az ellenlls. De olyan furcsa rzs, amikor tveszi az irnytst... egyszeren megbnulok. Azt hiszem, igazad volt, hogy ehhez transzban kell lenni. Sajnos, ebben nem segthetek. J szakcs vagyok, de a hipnzishoz nem rtek. Ez az! - kiltott fel Tina. - Hipnzisra van szksgem! Ht, persze! Akkor biztosan sikerl. Taln, de hol tallunk ilyenkor egy hipnotizrt? Billy Sandstone! - mondta Tina. Az meg ki? Egy hipnotizr, aki itt lakik Renban. Van egy csods sznpadi msora, s szerettem volna, ha is fellp a Magyck! - ben, de exkluzv szerzds kti a Reno-Tahoe szllodkhoz. Billynek biztosan sikerlne hipnotikus llapotba hoznia, s akkor taln elgg ellazulnk ahhoz, hogy sikeres legyen az automatikus rs. Tudod a telefonszmt? Nem, s valsznleg nincs benne a telefonknyvben sem, viszont megvan az gynknek a szma. Rajta keresztl eljuthatunk hozz. Tina a telefonhoz sietett. Harmincegy

Billy Sandstone harmincas veinek vgn jrt, karcs s trkeny volt, mint egy zsok, s ha az ember egyetlen szval akarta volna jellemezni, ez a sz egsz biztosan a makultlan lett volna. Cipje gy fnylett, mint a tkr, nadrgja lre vasalva, kk sportinge kikemnytve s gondosan kivasalva. Hajt s bajuszt lthat mgonddal vgtk. Billy tkezje is ragyogott a tisztasgtl. Az asztal, a szkek s a tlalszekrny mind csillogtak a btorfnytl, amellyel a ft kezeltk. A kristlyvzban az asztal kzepn friss rzsk lltak. A fggny tkletesen megtervezett redkben hullott al. Elliot s Tina kitertettk a trkpet az asztalra, s leltek egymssal szemben. Christina, tudnod kell, hogy az automatikus rs csak egy humbug - mondta Billy. Tudom, Billy, nagyon is. Nos, akkor... De azrt szeretnm, ha mgis hipnotizlnl. Te mindig olyan jzan voltl, Tina - mondta Billy. - Ez egyltaln nem vall rd. Tudom - felelte Tina. Ha elmagyarznd, mirt, taln knnyebben tudnk neked segteni. Billy - kezdett bele Tina -, ha megprblnm elmagyarzni, egsz dlutn itt lehetnnk. Vagy taln mg tovbb - szlalt meg Elliot. s annyi idnk most nincs - mondta Tina. - Nagyon sok minden forog kockn, Billy. Sokkal tbb, mint kpzeled. Egyetlen szt sem mondtak neki Dannyrl. Sandstone-nak halvny fogalma sem volt, mirt jttek Renba, s mit keresnek a hegyekben. Ez az egsz biztosan nevetsgesnek tnhet, Billy - szlalt meg Elliot -, s maga most joggal gondolja azt, hogy mindketten meghborodtunk, vagy esetleg n befolysolom Tint ebbe az irnyba. De errl egyltaln nincs sz - mondta Tina. Ez a gondolat mr jval azeltt befszkelte magt a fejbe, hogy velem megismerkedett volna - mondta Elliot mosolyogva. A trfa hallatn Sandstone valamelyest ellazult, ahogyan Elliot remlte. Biztosthatom, Billy, hogy megvan mind a ngy kereknk. De itt most letrl s hallrl van sz, ehhez kell a maga segtsge - mondta Elliot. Ez az igazsg, Billy - mondta Tina. Rendben van, nem kell, hogy most elmondjk, mirl van sz - mondta Billy -, de majd egy napon, amikor nem kell olyan nagyon sietnik, azrt szvesen meghallgatnm a trtnetet. Meggrem - felelte Tina. - Mindent el fogok mondani, de most lgy szves, minl elbb lss neki a hipnzishoz. Jl van - mondta Billy Sandstone. A hipnotizr arany pecstgyrt viselt, amit ekkor gy fordtott meg az ujjn, hogy a fels rsze legyen alul, a tenyere fell, s kezt Tina szeme el emelte. Tartsd a szemedet a gyrn, s csak a hangomra figyelj. Vrj egy pillanatot - mondta Tina. Levette a kupakot a filctollrl, amit Elliot vsrolt az jsgosnl, mieltt elindultak Sandstone-hoz. Elliot javasolta, hogy prbljon ki ms szn tintt, hogy jobban ltszdjanak a klnbz vonalak a trkpen. Tina a toll hegyt a trkpre tette, majd gy szlt: Rendben van, Billy, kszen llok. Elliot nem tudta, mikor jutott el Tina a hipnotikus llapotba, st azt sem rtette, mivel rte el ezt az llapotot Billy, mivel Sandstone nem tett mst, csak lassan

mozgatta a kezt Tina arca eltt elre s htra, s ezzel egy idben lgy, ritmikus hangon beszlt hozz, s gyakran ismtelte a n nevt. Kis hjn maga Elliot is transzba esett. is kvette szemvel Sandstone keznek mozgst, s rhangoldott a frfi dallamos hangsznre, amikor szrevette, hogy lassan is a hatsa al kerl. Tina tekintete a semmibe meredt. A hipnotizr leengedte kezt, s megfelel llsba fordtotta a gyrjt. Most mlyen alszol, Tina. Igen. A szemed nyitva van, de nagyon mly lomban vagy. Igen. Mly lomban maradsz mindaddig, amg azt nem mondom, hogy bredj fel. Megrtetted? Igen. Nyugodt vagy, s mindenre nyitott. Igen. Semmi sem lendt ki ebbl az llapotbl. Nem. Nem vagy rszese az esemnyeknek. Csak az tviteli eszkz vagy, olyan, mint egy telefon. Mint egy telefon - mondta Tina akadozva. Passzv maradsz mindaddig, amg nem rzed a ksztetst, hogy hasznld a kezedben lev tollat. Rendben van. Amikor rzed ezt a ksztetst, nem fogsz ellenllni ennek. Engedj a ksztetsnek. Megrtetted? Igen. Nem zavar meg semmi, amit n vagy Elliot mondunk. Csak akkor vlaszolsz nekem, amikor egyenesen hozzd beszlek. Megrtetted? Igen. Most teht... nyisd meg magad annak, ami rajtad keresztl zenni akar. Vrakoztak. Eltelt egy perc, majd mg egy. Billy Sandstone egy ideig figyelte Tint, majd trelmetlenl fszkeldni kezdett a szkben. Elliotra nzett, s azt mondta: Nem hinnm, hogy ez a szellemrs-dolog... A trkp ekkor suhogni kezdett. Odakaptk fejket, s lttk, hogy a papr sarkai lassan felpndrdtek, majd vissza. Kicsit olyan volt, mintha egy llny llegzst ltnk. A leveg vratlanul lehlt. A trkp mr nem mozgott, a suhogs is megsznt. Tina tekintett a trkp fel fordtotta, majd keze mozogni kezdett. Ezttal nem csapkodott, s nem ugrlt fel-le, hanem lassan, gondosan haladt vgig a papron, s hossz vrs vonalakat rajzolt. Sandstone egyre csak drzslte a kezt s a karjt, hogy ne rezze a szobt megtlt hideget. Aggodalmas tekintettel pislogott a lgkondicionl kivezetseire, s fel akart llni, hogy megnzze, mi a baj. Elliot azonban megszlalt: Flsleges megnzni a lgkondicionlt, biztos, hogy nem kapcsolt be. A ftrendszer is rendben van, higgye el. Akkor meg mi ez?

 Ez a hideg amiatt van, ami most Tinval trtnik - mondta Elliot, mert nem akart belekezdeni a Dannyrl szl valdi trtnetbe. Tnyleg? Igen. Kinek a szelleme? Brki lehet. Komolyan mondja? Nagyon is. Elliot ekkor a trkpre mutatott. Ltja? Ahogy Tina keze lassan haladt a papron, a trkp sarkai ismt felhajlottak, majd vissza. Hogy csinlja ezt? - krdezte Sandstone hitetlenkedve. Nem csinlja. Hanem a szellem? Igen. Fjdalmas kifejezs jelent meg Billy arcn, mintha valdi fizikai knoktl szenvedne, most, hogy gy ltja, Elliot is valami furcsa, termszetfltti hatalom hatsa al kerlt. Billy nyilvnvalan ugyanolyan tisztnak s zavarmentesnek szerette a vilgot, ahogy minden mst is maga krl. Ha is hinni kezdene a szellemek ltezsben, jra kne gondolnia vlemnyt sok ms dologrl, s akkor lete, elviselhetetlenl zavaross vlna. Elliot egytt rzett a hipnotizrrel, mert ebben a pillanatban neki is hinyzott gyvdi irodjnak szablyos munkarendje, az esettanulmnyokat tartalmaz knyvek paragrafusai s a trgyalterem idtlen szablyozottsga. Tina elejtette a tollat, majd felemelte a fejt, tekintete azonban mg zavaros volt. Befejezted? - krdezte Billy. Igen. Biztos vagy benne? Igen. Ezutn nhny mondattal, majd egy hangos tapssal Billy visszahozta Tint a transzbl. Tina zavartam pislogott, s lenzett a vonalra, amit a trkpre rajzolt. Elliotra mosolyogva gy szlt: Sikerlt! Istenem, sikerlt! Nagyon gy tnik. Tina a vrs vonal vghez mutatott. Teht itt van! Ezen a helyen tartjk t. Nem lesz knny eljutni odig - mondta Elliot. De meg tudjuk csinlni, csak szksgnk lesz sok meleg, blelt ruhra s csizmkra. St htalpak is kellenek, mert lehet, hogy sokat kell gyalogolnunk nylt terepen. Tudod, hogyan kell a htalpat hasznlni? Nem hiszem, hogy tl nehz volna - csapongott Tina. Vrj - szlt r Elliot. - n mg most sem vagyok meggyzdve arrl, hogy az lmod valban azt jelenti, amire gondolsz. Ha abbl indulunk ki, amit elmesltl, nem rtem, hogyan jutottl arra a kvetkeztetsre, hogy Danny majd eljuttat minket a ltestmnyhez. Lehet, hogy valban eljutunk oda, de nem tudunk tjutni a vdelmen. Billy Sandstone Tinrl Elliotra nzett, s semmit sem rtett az egszbl. Danny? A te fiad? Tina! De ...

Tina gy folytatta: Elliot, nem csak az lombeli trtnsek miatt jutottam erre a kvetkeztetsre. Amit az lomban reztem, az sokkal fontosabb, de azt a rszt nem tudom elmagyarzni. Csak gy tudnd megrteni, ha magad is tlnd az lmot. Ezrt vagyok olyan biztos benne, hogy azt mondta, tud segteni abban, hogy eljussunk hozz. Elliot a trkp fel fordult, s alaposabban ttanulmnyozta. Az asztal vgn ekkor ismt megszlalt Billy: De, ugye, nem Danny... Figyelj, Elliot, mondtam, hogy meg fogja mutatni, hol van, s rajzoltatta meg velem az tvonalat. Azt is rzem, hogy segteni fog, hogy eljussunk oda, nem tudom, mirt kell ebben ktelkedned. Csak mert... attl tartok, hogy egyenesen a karjukba fogunk stlni - mondta Elliot. Kinek a karjba? - krdezte Sandstone. Elliot, mi trtnne, ha itt maradnnk s elrejtznnk, amg ki nem tallunk valami ms lehetsget? Mennyi idnk is lehet mg? Nem sok. Elbb vagy utbb megtallnak minket, aztn pedig egsz biztosan meglnek. Ez az a sz, amit egyltaln nem szeretek - mondta Billy Sandstone. Azrt jutottunk el idig, mert llandan mozgsban voltunk, s mertnk kezdemnyezni - mondta Tina. - Ha most vltoztatunk a taktiknkon, s hirtelen vatosabbak lesznk, akkor elbukunk. gy beszlsz, mintha hborba kszlnl - mondta Elliot. - Egy dolgot megtanultam a seregben, azt, hogy idnknt meg kell llni, s tcsoportostani az erket, de ha tl sokig llsz, jn az r, s azonnal elmos. Szval mire lesz mg szksgnk a meleg ruhn, csizmn s htalpakon kvl? Egy terepjrra - blintott Tina. Az tl nagy feladat - mondta Elliot. Akkor taln egy tank is j lesz? - szlalt meg Billy. Ne butskodj, Billy. Csak egy terepjrra van szksgnk - ingatta a fejt Tina. Csak prbltam segteni, egybknt, pedig kszi, hogy nem felejtetted el, hogy n is itt vagyok, drgm - mondta Billy. Egy Jeep vagy egy Explorer kellene - folytatta Tina. - Brmilyen ngykerk-meghajts jrm. Nem kellene tl sokat gyalogolnunk, ha nem muszj. Biztosan van valami t arrafel, ami a ltestmnyhez visz, mg akkor is, ha el van rejtve. Ha szerencsnk van, velnk lesz Danny, amikor kijvnk, de biztosan nem lesz olyan llapotban, hogy le tudjon jnni a hegyekbl. Nekem van egy Explorerem - emltette meg Billy. Azt hiszem, t tudnk utalni nmi pnzt a vegasi bankombl - mondta Elliot. - De mi van akkor, ha figyelik a szmlmat? Az gyorsan elvezetn ket ide. s mivel a bankok zrva vannak az nnepek miatt, jv htig nem tehetnk semmit, addigra pedig rnk tallnak. Mi van az American Express krtyddal? krdezte Tina. Azt mondod, hogy vegyek hitelbe egy Jeepet? Nincs felvteli korlt rajta, ugye? Nincs, de... Egyszer olvastam egy lapban egy frfirl, aki vett egy Rolls-Royce-ot a krtyjval. Ezt te is megtehetnd, mert a kvetkez hnapban gyis visszafizeted a hitelt. Elg rlt tlet - mondta Elliot -, de azt hiszem, megprblkozhatunk vele. Nekem van egy Explorerem - szlalt meg ismt Billy Sandstone.

 Keressk meg a helyi autkereskedt - mondta Tina. - Ott majd elvlik, hogy elfogadja-e a krtyt. Nekem van egy Explorerem! - mondta Billy most mr kiablva. Mindketten dbbenten fordultak fel. Minden tlen nhny htre a Tahoe-thoz szoktam menni a msorommal - mondta Billy. Tudjk, milyen id van tlen arrafel? A h az ember lepig r, de utlok replre lni ilyen rvidtvra, mert ezek a gpek nagyon kicsik, ezrt inkbb elz nap leautzom. Az Explorer kimondottan nagy segtsg a tli idszakban. Kszlsz mostanban Tahoe-ba, Billy? - krdezte Tina. Nem, a fellps csak a hnap vgn lesz. Szksge lesz az Explorerre a kvetkez nhny napban? - krdezte Elliot. Nem. Klcsnkrhetnnk? Nos... azt hiszem, igen. Tina thajolt az asztalon, megragadta Billy kezt, az archoz hzta, majd megcskolta. Megmentetted az letnket, Billy. Sz szerint. Remlhetleg mostantl jl alakulnak majd a dolgok - mondta Elliot. - Taln Dannyt is kihozhatjuk onnan. Sikerlni fog - mondta Tina. - Tudom. Ebben a pillanatban a kristlyvzban a rzsk tncra perdltek, mint karcs tncosok. Billy Sandstone ijedtben felugrott, s felbortotta a szket. A fggnyk ritmikusan sztnyltak, majd sszezrdtak. A csillr himblzni kezdett ide-oda, a csilingel kristlydszek klns fnyjtkot vettettek a falra. Billy ttott szjjal bmulta a klns jelensget, Elliot pedig ltta a frfin, hogy teljesen sszezavarodott. Alig egy perc mlva a furcsa mozgs vratlanul megllt, s a szobban emelkedni kezdett a hmrsklet. Hogyan csinltk ezt? - krdezte Billy izgatottan. Nem mi voltunk - felelte Tina. De szellem sem lehetett - mondta Billy hajthatatlanul. Nem az volt - ismerte el Elliot. Klcsnvehetik az Explorert, de elszr mondjk el, mi a fene folyik itt. Nem rdekel, hogy milyen siets a dolguk! Legalbb nagy vonalakban mesljk el, klnben itt fogok meghalni a kvncsisgtl - krte Billy. Tina Elliotra nzett. Mit csinljunk? Billy, ne haragudjon, de taln jobb, ha nem tud semmit - mondta Elliot. Nem tudom elhinni, hogy ezt mvelik velem! Veszlyes emberekkel llunk szemben. Ha pedig megtudjk, hogy tudsz rluk...szlalt meg Tina. Figyeljenek! - mondta ekkor Billy. - n nem csak a hipnzishoz rtek, vilg letemben inkbb bvsz szerettem volna lenni, de nem volt meg hozz a tehetsgem, ezrt talltam ki ezt a hipnzisra pl eladst. De sokkal jobban szeretem a varzslst. Tudni szeretnm, mi folyik itt valjban: hogyan csinltk azt a trkkt a trkp sarkval! Tudnom kell! Reggel az jutott Elliot eszbe, hogy kizrlag s Tina ismeri a teljes igazsgot a Sierra Nevadban trtnt balesetrl. Ha ket meglik, az igazsgot velk egytt

temetik el, s folytatdik a valsg elkendzse. Figyelembe vve, hogy milyen nagy rat fizettek mr eddig is azrt a sznalmasan kevs informcirt, ami a birtokukban van, Elliot nem tudta elviselni a tudatot, hogy az sszes fjdalom, flelem s szorongs a semmirt volt. Billy, van egy magnetofonja? - krdezte Elliot. Termszetesen - felelte a frfi. - Nem valami drga darab, de mindig magamnl tartom, hogy fel tudjam venni, ha valami eszembe jut. Az a lnyeg, hogy mkdjn - felelte Elliot. - Rmondjuk, a trtnet rvid sszefoglalt vltozatt, mikzben autzunk, a kazettt pedig elkldm a cgtrsaimnak. Nem valami nagy biztostk, de jobb a semminl. Mris hozom - mondta Billy, s kisietett az tkezbl. Tina sszehajtogatta a trkpet. rlk, hogy jra mosolyogni ltlak - szlalt meg Elliot. Biztosan azt hiszed, hogy megbolondultam - mondta Tina -, mert mg annyi veszly ll elttnk. Meg kell kzdennk egy csapat gonosztevvel, s azt sem tudjuk, kivel tallkozunk a hegyekben. Akkor meg mirt rzem ilyen jl magamat hirtelen? Azrt, mert mr nem kell meneklnnk - mondta Elliot. - Mert ellentmadsba fogunk lendlni, s taln tlsgosan vakmeren hangzik, de ez sokat segt az ember nbecslsnek. Szerinted van eslynk arra, hogy nyerjnk egy szervezettel szemben, amely olyan ers, mint az orszg kormnya? - krdezte Tina. Azt hiszem - mondta Elliot -, hogy az egynek sokkal alkalmasabbak a felelssgteljes s morlis cselekvsre, mint az intzmnyek, ezrt llunk az igazsg oldaln. s azt gondolom, hogy az egynek sokkal rtelmesebbek s jobban alkalmazkodnak a tllshez, legalbbis hossz tvon, mint brmelyik intzmny. Remnykedjnk benne, hogy nem derl ki a filozfimrl, mekkora kptelensg. Fl kettkor Kurt Hensen belpett George Alexander Renban lev irodjba. Megtalltk az autt, amit Stryker brelt. Innen hrom hztmbnyire ll egy parkolban. Hasznltk mostanban? - krdezte Alexander. Nem. A motor hideg. Az ablakot vastag jgrteg bortja. Valsznleg egsz jjel ott parkolt. Stryker nem hlye - mondta Alexander. - Szndkosan hagyta ott. Azrt figyeltessk? - krdezte Hensen. Igen - mondta Alexander. - Elbb vagy utbb csak elkvetnek valami hibt, s taln visszamennek az authoz. Nem hinnm, hogy megteszik, de sosem lehet tudni. Hensen elhagyta a szobt. Alexander kivett egy vliumot a kabtja zsebben tartott plh dobozkbl, majd lenyelte, s forr kvt ivott r. Ez mr a msodik tabletta volt, amit bevett azta, hogy hrom s fl rval ezeltt felkelt, de mg mindig ideges volt. Stryker s a n mlt ellenfeleknek bizonyultak. Alexander azonban nem kedvelte a mlt ellenfeleket. Jobban szerette, ha nem neheztik meg a dolgt. Hol a fenben lehetnek? Harminckett

A kopr lombhullat fk s az rkzld fenyfk s lucfenyk gait vastagon bortotta a h, a szl pedig lehordta a jeges havat az Explorer szlvdjre. Tina nma htattal bmulta az erdt, mikzben szaki irnyban haladtak az erdei ton. A ltvnyt akkor is titokzatosnak s nyugtalantnak tallta volna, ha nem tudn, hogy az erd titkokat rejt Danny s a tbbi cserksz hallnak krlmnyeirl. s Elliot negyedrval ezeltt fordultak le a 80-as orszgtrl, kvetve a Danny ltal berajzolt tvonalat. A vonal egszen a trkp szln haladt, s errl a ktsvos trl hamarosan letrnek majd egy alacsonyabb rend msikra, amely a trkp szerint jl jrhat. Miutn elhagytk Billy Sandstone hzt az Explorerrel, mr nem mentek vissza a hotelbe. Mindketten gy reztk, hogy hvatlan ltogatkba botlannak a szobban. Elszr egy sportszerzletbe trtek be, ahol beszereztek kt termo blses sruht, csizmkat, htapost, nhny lelmiszerkonzervet s egyb tllshez fontos felszerelst. Ha a mentakci simn lezajlik, ahogy Tina lma jvendlte, nem lesz szksgk ezekre a holmikra, de mgis fel akartak kszlni minden eshetsgre, ha az Explorer vletlenl lerobbanna a hegyekben, vagy ms baj trtnne. Elliot tltnyt is vett a pisztolyba. Nem mintha ez biztostkot jelentett volna brmire is, de jobbnak lttk, ha arra is szmtanak, hogy komolyra fordulhatnak a dolgok. A bevsrls utn azonnal elindultak a vrosbl, nyugat fel a hegyekbe, egy tszli tterem mosdjban pedig felvettk az jonnan vsrolt meleg holmikat. Elliot zld, Tina pedig fehr alapon zld s fekete cskos kezeslbast lttt magra. Pontosan olyan benyomst keltettek, mint kt sel, akik most indulnak a hegyekbe. Amikor bertek a hegyek kz, csak akkor jttek r, hogy hamarosan leszll a sttsg a vlgyekbe s szakadkokba, ezrt jobbnak lttk, ha megvitatjk, hogyan haladjanak tovbb. Tisztban voltak vele, hogy a legblcsebb, amit ebben a helyzetben tehetnek, az, hogy visszafordulnak Renba, keresnek egy msik szllodt, s reggel kipihenten indulnak az tra, ezt a lehetsget azonban egyikk sem tmogatta. Minl elbb a kldets vgre akartak jrni. Elkpzelhet, hogy a ksi ra s a szrklet ellenk dolgozik, vagy ppen ellenkezleg, kedvezni fog nekik. Egyetlen dologban voltak csupn biztosak, hogy helyzeti elnyt lveznek. Mindketten reztk ezt, s nem akartk kihvni maguk ellen a sorsot azzal, hogy elhalasztjk az indulst. Egy keskeny hegyi ton haladtak, egyre feljebb jutva, ahogy a vlgy lassan emelkedett szaki irnyba. Hekk takartottk el a havat az aszfaltrl, az t szln msfl-kt mter magas h falat emelve. Most mr hamarosan itt kell lennie - mondta Tina, amint a trdn hever trkpre pillantott. Milyen zord vidk! - mondta Elliot. Olyan rzse van az embernek, hogy a civilizci akr el is pusztulhatna, itt mit sem tudnnk rla. Legalbb hrom kilomtert tettek meg anlkl, hogy egyetlen hzat vagy ms, ember alkotta ptmnyt lttak volna, radsul j ideje autval sem tallkoztak. Az alkony lassan leereszkedett a havas tjra, Elliot ezrt bekapcsolta a vilgtst. Elttk balra hamarosan egy nylst pillantottak meg a h falban. Amikor az Explorer kzelebb rt, Elliot behajtott a legazsba, s megllt. Egy keskeny s veszlyesnek ltsz t vezetett innen az erdbe, amelyet lthatan nemrgiben tiszttott meg egy heke, mgsem tnt tlsgosan bizalomgerjesztnek. Mindssze egy sv szles lehetett, s fltte a fk koronja szinte stt alagutat alkotott, gy

tizent-hsz mternl messzebb nem is lttak a korn beksznttt sttsgben. Valban tiszta s jrhat t volt, amelyet idrl idre lebitumeneztek. A trkp szerint pontosan egy ilyen utat kell keresnnk - mondta Tina. Akkor j irnyban haladunk. Megtalltuk. Mi lehet ez? Vajon az erdszet hasznlhatja ezt az utat? Inkbb olyan itt a semmi kzepn, mintha Drakula kastlyhoz vezetne - mondta Elliot. Tall megjegyzs - felelte Tina. - Tnyleg olyan. Rfordultak a mellktra, s a fejk fltt sszeborul rkzld gak alatt elindultak mg beljebb az erdbe. Harminchrom Hrom emelet mlyen a fld alatt, a ngyszg alak helyisgben meglls nlkl zmmgtek a szmtgpek. Az alig hsz perce rkezett gyeletes, dr. Carlton Dombey az egyik asztalnl ldglt a fal mellett. Az EEG-ket, a digitlisan felerstett hangjeleket s a rntgenfelvteleket tanulmnyozta. Kis id mlva megszlalt: Lttad a ma reggeli kpeket a fi agyrl? Dr. Aaron Zachariah elfordult a vide kijelzktl. Nem tudtam, hogy kszltek ilyen felvtelek. Egy teljesen j sorozat. Van rajtuk valami rdekes? Igen - mondta Dombey. - A folt, ami a fi falcsonti lebenyn jelent meg gy hathttel ezeltt. Mi van vele? Egyre nagyobb s sttebb. Teht rosszindulat a tumor? Ez mg nem biztos. Taln jindulat? Ezt sem lltanm biztosan. A folt nem mutatja a tumor spektografikus jellemzit. Akkor taln hegszvet? Nem hinnm. Vralvadk? Semmikppen. Tudunk rla valami hasznlhatt? Taln - felelte Dombey homlokt rncolva. - Br azt nem tudom, hogy hasznos-e, mindenesetre nagyon klns. Ne fesztsd mr tovbb a hrt - mondta Zachariah, s is odament, hogy megvizsglja a teszteket. A szmtgpes elemzs szerint - mondta Dombey - a kinvs sszettele megegyezik a normlis agyszvetvel. Micsoda? - nzett r Zachariah elkpedve. Taln egy j agyszveti kezdemny - mondta Dombey. De az nem lehetsges! Tudom. Az agy nem kezd csak gy j csomkat nveszteni! Tudom.

 J lenne, ha valaki elvgezne egy karbantart szkennelst a szmtgpen, mert lehet, hogy megbolondult. pp ma dlutn ellenriztk - felelte Dombey. - lltlag minden tkletesen mkdik. Mint a ftsrendszer az izolcis kamrban, ugye? - krdezte Zachariah. Dombey ekkor bajuszt simogatva gy szlt: Figyelj, a falcsonton kialakult folt ilyen gyors nvekedse egyenesen arnyos a finak adott injekcik szmval. Emlkszem, hogy az els sorozat utn jelent meg hat-httel ezeltt. Minl gyakrabban fertzzk jra a klykt, annl gyorsabban nvekszik ez a folt. Akkor egsz biztosan daganat - mondta Zachariah. Elkpzelhet, ppen ezrt reggel elvgeznek egy feltr mttet, hogy szvetmintt vegyenek a biopszihoz. Zachariah az izolcis kamra megfigyel ablaka fel pillantott. Istenem! Megint kezddik! Dombey is szrevette, hogy az veg jra kezd beprsodni. Zachariah az ablakhoz sietett. Dombey elgondolkodva figyelte az egyre jobban befagy ablakot. Van egy tletem! Szerintem az ablakkal az a gond... br lehet, hogy tvedek... szval ugyanabban az idben kezddtek ezek a befagysok is, amikor a parietlis foltot elszr szrevettk a rntgenen. Mit akarsz ezzel mondani? - fordult fel Zachariah. Taln csak vletlen egybeess. Igazad van, szerintem is vletlen csupn. Nem ltok semmilyen sszefggst. Nem gondolod, hogy a folt s a fagys kztt valamifle kzvetlen kapcsolat lehet? - krdezte Dombey bizonytalanul. Hogy a fi lenne a felels a leveg hmrskletnek a vltozsrt? Azrt elkpzelhet, nem? Hogyan? Fogalmam sincs. Ht, te vetetted fel a problmt. Akkor sem tudom - mondta Dombey. Nincs semmi rtelme - mondta Zachariah. - Szerintem semmi kzk egymshoz. Ha mg egyszer ilyen elkpeszt tlettel jssz el, meg kell krnem a karbantartkat, hogy tged is vizsgljanak t, Carl. Harmincngy A ftrl legaz csaps az erd mlybe vezetett. rdekes mdon sem kerknyom, sem gdrk nem neheztettk a haladst. A fk gai mlyen belgtak, nmelyik hangosan vgigkarcolta az aut tetejt. Tina s Elliot pp nhny tjelz mellett haladt el, amelyek azt tudattk velk, hogy az utat, amelyen utaznak, csak szvetsgi s llami vadvdelmi rk s kutatk hasznlhatjk. Kizrlag engedllyel lehet behajtani, erre figyelmeztettk ket a tblk. Lehet, hogy a titkos ltestmnyt vadvdelmi kutatkzpontnak lczzk? gondolkodott hangosan Elliot.

 Nem hinnm - mondta Tina. - A trkp szerint az mg legalbb tizent kilomterre van innen ezen az ton, Danny tvonala azonban korbban fordul szak fel, s krlbell nyolc kilomter mlva letr errl az trl. Mr majdnem megtettnk annyit, amita letrtnk a hegyi auttrl - llaptotta meg Elliot. - Hamarosan le kell fordulnunk. Ahogy az ablaktrlk a havat sprtk a szlvdrl, Tina elrehajolt, s hunyorogva nzett elre a reflektorok fnybe. Lassts! Azt hiszem, ez az, amit keresnk. Elliot rnknt alig tizent-hsz kilomteres sebessggel haladt, de Tina ksn szlt, gy elvtette a kanyart. Megllt, s visszatolatott t mtert, amg meg nem pillantotta a csaps bejratt. Itt nem takartottk el a havat - jegyezte meg Elliot. De nzd, mennyi kerknyom van a hban. gy tnik, elg sok jrm haladt el itt mostanban. Biztosan ez az - mondta Tina lelkesen. - Danny azt akarja, hogy erre menjnk. Hlt adok az gnek, hogy ngykerk-meghajts az autnk. Elliot ezzel lefordult a megtiszttott svnyrl, s rtrt a havas tra. Az Explorer kerekeire ers hlncot szereltek, gy gond nlkl tudott tovbbhaladni. A keskeny legazs szz mtert haladt egyenesen, majd emelkedni kezdett, s hirtelen jobbra kanyarodott a hegygerincen. Amikor a kanyarbl kijutottak, a fk eltntek a szemk ell, s hossz ideje elszr pillantottk meg az gboltot a fejk felett. A szrklet helyt a teljes sttsg foglalta el. A h elg ersen esett, de klns mdon maguk eltt egyetlen hpelyhet sem lttak. A havas trl hamarosan egy kikvezett szakaszra jutottak, amelybl pra szllt fel, s az t fellete tkletesen szraz volt. Milyen klns! gy ltom, ftszlakat ptettek az t felletbe - mondta Elliot. Elg furcsa ez itt, a semmi kzepn. Elliot meglltotta az Explorert, s maghoz vette a pisztolyt az lsek kzl. Az res trat mr korbban kivette belle, s most behelyezett egy jabbat, hogy szksg esetn azonnal hasznlni tudja. Mg visszafordulhatunk - mondta Tina. Valban ezt akarod? Nem. Mert n sem. Szztven mterrel arrbb jabb les kanyarhoz rkeztek. Az t egy vzmosshoz rt, balra fordult, majd ismt emelkedni kezdett. A kanyar utn hsz mterre az utat egy kapu zrta el elttk. A kapu mindkt oldaln hrommteres kerts magasodott, amely kiss kifel dlt, a tetejn pedig szrs szgesdrt meredezett. A kapu tetejre is szgesdrtot helyeztek. Az t jobb oldaln nagymret tbla llt: MAGNTERLET BELPS CSAK MGNESKRTYVAL AZ TJRS SZIGORAN TILOS gy hangzik, mintha tnyleg csak egy vadszhz lenne a kzelben - mondta Tina. Nyilvn ez volt a szndkuk. s most hogyan tovbb? Nlad van a mgneskrtyd, ugye? - krdezte Elliot, hogy kicsit oldja a feszltsget. Danny segteni fog - mondta Tina. - Meglmodtam. Meddig vrjunk itt? gy ltom, nem kell sokig - felelte Tina, mert a kapu hirtelen nylni kezdett befel. Nem hiszek a szememnek!

A fttt t vge a sttbe veszett elttk. Danny, jvnk mr - suttogta Tina maga el. s ha valaki ms nyitotta ki a kaput? - krdezte Elliot. - Ha Dannynek semmi kze nincs ahhoz, hogy kinylt? Lehet, hogy csak azrt engedtek be, hogy csapdba csaljanak! Hidd el, hogy Danny volt. Milyen biztos vagy benne! Igen. Elliot felshajtott, majd thajtott a kapun, ami hamarosan be is zrdott az Explorer mgtt. Az t a kertsen bell meredeken emelkedni kezdett, az egyetlen sv pedig bizonyos helyeken olyan szles lett, mintha kett lenne. Az Explorer egyre magasabbra kapaszkodott fel a hegyen. A msodik kapu az elstl kt s fl kilomterre llt, egy rvid egyenes szakaszon, valamivel a domb tetejn tl. Nem is csupn kapu volt, hanem egy ellenrzpont. Az rbd az t jobb oldaln llt, innen nyitottk s csuktk a kaput. Elliot meglltotta az autt, s kezbe fogta a pisztolyt. Alig kt-hrom mterre lehettek a kivilgtott bdtl, elg kzel ahhoz, hogy lssk az r arct, amint a nagy ablakon t aggodalmasan tekint rjuk. Prblja kitallni, vajon kik lehetnk - mondta Elliot halkan. - Gondolom, elg furcsnak tallja, hogy egyszer csak megjelentnk a nagy semmibl. A bdban ekkor az r levette a telefon kzi beszljt a falrl. A francba! - kiltott fel Elliot. - Muszj lesz elintznem. Amikor azonban Elliot ki akarta nyitni az ajtt, Tina szrevett valamit, s megragadta a frfi karjt. Nzd, a telefon nem mkdik! Az r dhsen vgta le a kagylt. Felugrott, magra kapta a kabtjt, s kilpett a bdbl. Kezben gppisztolyt tartott. Ekkor kinylt a kapu. Az r megllt flton a kapu s az Explorer kztt, s visszafordult, amikor meghallotta, hogy nylik a kapu. Nem akart hinni a szemnek. Elliot kemnyen lenyomta a gzpedlt, az Explorer pedig elrelendlt. Az r, lvsre emelte a puskt, Tina pedig nkntelenl a magasba rntotta kezeit a kocsiban, hogy megvdje magt a lvedkektl, de a lvsek legnagyobb meglepetskre elmaradtak. Egyetlen hangot sem hallottak, nem trt be a szlvd, semmi nem trtnt. Az Explorer vgigvgtatott a rvid egyenes szakaszon, majd elindult felfel a meredek ton. Lvseket tovbbra sem hallottak. A kanyarban Elliot ersen markolta a kormnyt, Tina pedig szinte ltta az aut eltt a mly, stten ttong szakadkot. Sikerlt tljutniuk a kanyaron, s kikerlnik az r puskjnak hattvolsgbl. Ktszz mterrel arrbb az t ismt nagy vet rt le, de ekkor mr semmi fenyegett nem lttak a kzelben. Elliot vgre lelassthatta az Explorert. Gondolod, hogy ez mind Danny mve? - krdezte Tint. Igen. Elrontotta az r telefonjt, kinyitotta a kaput, s hasznlhatatlann tette a gppisztolyt? Micsoda fiad van! Ahogy egyre messzebbre jutottak a rengetegben, a h mr nagyon srn esett.

 Nem is tudom, hogy mit gondoljak rla - szlalt meg Tina aggdva. - Nem tudom, mi trtnt vele, s fogalmam sincs, mi lett belle. Tint klnsen nyugtalantotta ez a gondolat. Egyre jobban izgatta, hogy vajon milyen kisfit tallnak majd a hegytetn. Harminct George Alexander emberei Christina Evansrl s Elliot Strykerrl kszlt kpeikkel jrtk vgig Reno belvrosnak szllodit, s beszltek minden recepcissal, hordrral s a tbbi szllodai alkalmazottal. Fl t krl vgre a Harrah's egyik szobalnya megerstette, hogy ltta a kt embert. A 918-as szobban a Hlzat emberei talltak egy olcs brndt, nmi szennyest, fogkefket, illatszereket s egy csom trkpet, amelyeket a nagy sietsgben Elliot s Tina ott felejtett. Alexandert t ra t perckor tjkoztattk a felfedezsrl, t ra negyvenre pedig mindent, amit a szobban talltak, tszlltottak Alexander irodjba. Amikor a frfi megltta a trkpeket, s rjtt, hogy az egyik hinyzik, kiderlt, hogy ppen erre a trkpre van szksgk, hogy rtalljanak a Pandora-terv laboratriumaira. Alexander ordtani szeretett volna haragjban. Kurt Hensen Alexander rasztala eltt llt, s a hotelbl thozott holmikat vizsglgatta. Mi a baj? - krdezte. A hegyekbe mentek, hogy bejussanak a laborba - mondta Alexander. - Kell, hogy legyen valaki a Pandora-tervben, egy aljas rul, aki beszlt nekik a ltestmnyrl, arrl, hogy hol van, gy knnyedn odatallnak! k pedig fogtk magukat, s vettek nhny trkpet! Az istenit! Alexandert mlysgesen felbsztette a hideg gyakorlatiassg, amivel Tina s Elliot cselekedett. Ki ez a kt ember? Mirt nem hztk meg magukat valamilyen stt rejtekhelyen? Mirt nem ijedtek meg semmitl? Vgl is Christina Evans egy teljesen tlagos n, egy kiregedett tncosn! Alexander nem volt hajland elfogadni, hogy egy tncosn intelligens is lehet, s br Strykernek volt katonai mltja, mindez vekkel korbban trtnt! Honnan van ekkora erejk, kitartsuk? Alexandernek gy tnt, olyasvalami birtokban vannak, amirl mit sem sejt. Biztosan van valami, amirl nem tud. De mi lehet az? Honnan tudtak szert tenni ekkora elnyre? Hensen felvette az egyik trkpet, s megforgatta a kezben. Egyltaln nem ltok okot arra, hogy ennyire felhzd magadat ezen. Lehet, hogy megtalljk a fkaput, de annl tovbb biztosan nem jutnak. A kertsen tl tbb ezer hektros terlet van, az objektum pedig annak a kzepn bjik meg. Nem jutnak kzel hozz, bemenni pedig vgkpp nem tudnak. Alexander hirtelen megrtette, mibl merti Tina s Elliot az erejt. A hirtelen felismerstl ugrott egyet a szkben. Nem tudnak bejutni, csak akkor, ha van odabent egy emberk. Micsoda? Igen, errl van sz! - pattant fel Alexander. - Nem egyszeren csak beszlt nekik a firl valaki, az a szemt rul mg mindig ott van a laborban, ebben a pillanatban is, kszen arra, hogy kinyissa nekik a kaput s az ajtkat! Valaki htba tmadott bennnket! Segteni fog annak a kurvnak, hogy kihozza a fit!

Alexander felhvta a Sierra-beli laboratrium katonai biztonsgi irodjt, de a vonal csak sziszeg hangot adott, nem csengett ki. Tbbszr jra prblkozott, de mindhiba. Ezutn azonnal a labor igazgatjnak az irodjt trcszta, de dr. Tamaguchi telefonja sem felelt. Valami trtnhetett odafent - llaptotta meg Alexander, s visszatette a kagylt. Minden vonal sket. Biztosan a vihar miatt van - mondta Hensen. - Az idjrs-jelents jabb vihart jelzett. Hasznld a fejedet, Kurt! A vonalak a fld alatt vannak, s mobil sszekttetssel is rendelkeznk. Nem ltezik olyan vihar, amely az egsz kommunikcis rendszert ki tudn iktatni. Kertsd el Jack Morgant, s mondd meg neki, hogy azonnal ksztsen fel az tra egy helikoptert! Tallkozunk a repltren! Legalbb fl rba is beletelik, mg elkszl - mondta Hensen. Egyetlen perccel sem kap tbbet. De lehet, hogy nem akar menni, mert odafent elg randa id van. Nem rdekel, akrmi is potyog az gbl - mondta Alexander. - Mindenkppen felmegynk oda a helikopterrel. Nincs id autkzni! Valami nagy baj lehet odafent! rzem! Hensen elgondolkodva mondta: De egy helikopterrel odamenni az jszaka kells kzepn... ekkora viharban... Morgan a legjobb pilta. Nem lesz knny dolga. Ha Morgannek nem tetszik ez a munka, nyugodtan elmehet Disneylandbe turistkat furikzni - mondta Alexander. Akkor is ngyilkos vllalkozsnak tnik. Ha a knnyebbik vgn akarod megfogni a dolgokat, akkor nem kellett volna gy dntened, hogy nekem dolgozol! Ez itt nem a negylet, Kurt! Azonnal hvom Morgant - mondta Hensen elvrsdve. Mr ppen ideje! Harminchat Az Explorer felkapaszkodott a legutols kaptatn, amelynek tetejn sk terepre rtek. Elliot lefkezett, majd teljesen meglltotta az autt, s aggodalmas tekintettel nzett krl. A fennsk szinte teljes egszben a termszet mve volt, ugyanakkor az emberi kz munkja is ltszott rajta. Hromszz mter szles s ktszz mter hossz, csaknem szablyos tglalap alak terlet volt. A talajt teljesen elsimtottk, majd lebetonoztk. Egyetlen fa vagy ms tereptrgy sem maradt a terleten, ahol az ember elrejtzhetne. Magas reflektoroszlopok szeglyeztk a jellegtelen sksgot, lmpik fnyt pedig erteljesen letomptottk, nehogy a magasbl szrevegyk a szoksos tvonalukrl kiss letr replgpek vagy a hegyekben kirndulk. A lmpk gyr fnye azonban valsznleg elg volt ahhoz, hogy a biztonsgi kamerk tiszta kpet kapjanak az egsz terletrl, mivel minden lmpaoszlopra erstettek egyet, s gy egyetlen ngyzetcentimternyi terlet sem maradt ellenrizetlenl. A biztonsgiak rgus szemekkel figyelnek minket a monitoraikon - mondta Elliot rosszkedven.

 Hacsak Danny nem rontotta el a kamerkat - felelte Tina. - s ha kpes arra, hogy egy gppisztolyt hasznlhatatlann tegyen, mirt ne tudn sszezavarni a zrtlnc televzi kpeit? Valsznleg igazad van. A lebetonozott terlet tvolabbi vgben egy harminc mter hossz, ablaktalan, egyszintes, lejts tetej plet llt. Biztosan ott tarjk Dannyt - mondta Elliot. Ennl sokkal nagyobb pletre gondoltam - mondta Tina. Valsznleg jval nagyobb is, de most csak az elejt ltjuk. Az pletet a hegy gyomrba ptettk, s a j g tudja, milyen messzire s hny emelet mlyre nylik be a sziklba. Elliot levette lbt a fkrl, s elindult elre. Jeepek, Land Roverek s ms terepjrk sorakoztak egyms mellett a lapos plet eltt. Nem gy tnik, mintha sokan lennnek bent - mondta Tina. - Azt hittem, nagy ltszmmal mkdik a hely. Bizonyra gy is van - mondta Elliot. - A kormny nem bajldott volna azzal, hogy megptse s lczza a helyet, ha csak maroknyi ember dolgozna itt. A legtbb valsznleg heteken, hnapokon t itt lakik, mert nem akarjk, hogy tl sok jrm kzlekedjen naponta egy olyan ton, amelyet hivatalosan csak az llami vadrk hasznlhatnak, mert azzal magukra vonnk a figyelmet. Taln nhny nagykutya eljn ide nha helikopteren, de ha ez itt valban egy katonai bzis, a szemlyzet legnagyobb rsze ugyanolyan felttelek kztt l, mint egy tengeralattjrn. Engedlyt kapnak, hogy bemenjenek Renba egyszer-egyszer, de tbbnyire ezek kztt a falak kztt kell tlteni a napjaikat. Elliot leparkolt egy Jeep mell, eloltotta az aut lmpit, majd lelltotta a motort. A fennsk megmagyarzhatatlanul csendes volt. Senki nem lpett ki az pletbl, hogy megkrdezze, kicsodk, ami azt jelentette, hogy Danny ismt bele tudott nylni a vides biztonsgi rendszerbe. Az a tny, hogy ilyen messzire eljutottak minden bntds nlkl, kellemes rzssel tlttte el Elliotot. De vajon milyen sokig kpes mg Danny segteni nekik? A finak valban elkpeszt ereje van, de mgsem mindenhat. Elbb vagy utbb biztosan hibzik, s az a vgket fogja jelenteni. Nos - szlalt meg Tina, s igyekezett sajt idegessgt palstolni -, hl' istennek mgsem volt szksg a htalpakra. De ez a ktl mg j szolglatot tehet - mondta Elliot, azzal megfordult, behajolt a hts lshez, s gyorsan felkapta a ktlcsomt. - Biztosan sszefutunk legalbb egy-kt biztonsgival, brmilyen okos is Danny. Fel kell kszlnnk arra, hogy vgezznk velk, vagy valahogy kivonjuk ket a forgalombl. Ha lehetne vlasztani - mondta Tina -, inkbb a ktelet vlasztanm, mint a fegyvert. Egyetrtnk - mondta Elliot, de azrt maghoz vette a pisztolyt. - Nzzk meg, hogy be tudunk-e jutni. Kiszlltak az Explorerbl, s azonnal arcul csapta ket a csps szl. Az elttk ll plet csupasz falain mindssze egyetlen szles aclajtt lttak, amelyen sem kulcslyuk, sem szmbillentyzet, de mg egy nyls sem volt, amibe a zrat kinyit krtyt helyezhettk. Az ajtt nyilvnvalan bellrl mkdtettk, miutn a kapu fltt lg kamera beazonostotta a ltogatt. Amint Elliot s Tina feltekintett a kamera lencsibe, a nehz ajt flrecsszott.

Megint Danny volt, aki kinyitotta? Vagy taln egy bent vigyorg s a tenyert drzslget r, aki alig vrja, hogy elkaphassa ket? - tanakodott magban Elliot. Egy aclfal teremben talltk magukat, amely olyan volt, mint egy hatalmas liftkabin. A helyisg fnyrban szott, s senki nem volt benne. Az ajt bezrult mgttk. A terem bal oldaln a falra egy vide kamert s egy monitort szereltek, a monitoron azonban csupn idegesen ugrl vonalak ltszottak, mintha meghibsodott volna a rendszer. A monitor mellett szrevettek egy megvilgtott veglapot, amelyre a ltogatk a jobb kezket helyeztk tenyrrel lefel, hogy a szmtgp azonosthassa ket. Br Elliot s Tina nem tettk r a kezket, a terem bels ajtaja mgis kinylt, gy szerencssen bejutottak a kvetkez terembe is, ahol kt frfi izgatottan nyomogatta szmtgpe billentyzetn a gombokat. A falra szerelt videk kijelzin most is csupn rngatz vzszintes vonalak ltszottak. A fiatalabb frfi azonban meghallotta, hogy nylik az ajt, s amikor megfordult, dbbenten meredt rjuk. Elliot rszegezte a pisztolyt: Ne mozduljon! A fiatal r lthatan a hs tpushoz tartozott, mert azonnal elkapott egy hatalmas revolvert, s meghzta a ravaszt, m Danny megint idben lpett, mert a pisztoly nem slt el. Elliot nem akart lni. A fegyvere hasznlhatatlan - mondta az rnek, s kzben azon imdkozott, hogy Danny ne most hagyja cserben ket. - Intzzk el nyugodtan a dolgot. Amikor az r szrevette, hogy a fegyvere nem mkdik, idegesen Elliot fel hajtotta. Elliot megprblt kitrni elle, de nem volt elg gyors. A pisztoly a fejt tallta el oldalt, s az tstl httal az aclajtnak esett. Tina felkiltott. Br Elliot fejbe les fjdalom hastott, mg ltta, hogy az r fel rohan, ezrt rltt. A goly a frfi bal vllt tallta el. Az r megprdlt az tstl, nekiment az rasztalnak, a fldre lktt egy nagy halom paprt, majd maga is rjuk zuhant. Elliot az idsebb r fel fordtotta pisztolyt, de mostanra mr az is elvette revolvert. Az sem mkdtt. Tegye le a fegyvert, ljn le, s ne prblkozzon semmivel! Hogyan jutottak be ide? - krdezte a frfi, amikor megadan eldobta fegyvert. Kik maguk? Azzal ne foglalkozzon - mondta Elliot. - Csak ljn nyugodtan. De mgis kik maguk? - prblkozott tovbb az r. Mi vagyunk az igazsgszolgltats - felelte Tina. *** Rentl t percre nyugatra, a helikopter hviharba keveredett, s a sr hessben alig lehetett kiltni a gp plexivegn. Jack Morgan, a pilta jszakai szemvegt viselte, amivel a sttben is ltott. George Alexanderre pillantott, s gy szlt: Hajmereszt utazs lesz, efell biztosthatom. Egy kis htl mg nem kell megijedni - felelte Alexander.

 Ez aztn nem kis h, hanem igazi hvihar! - javtotta ki Morgan. Replt mr hban korbban is, nem? Igen, de itt a hegyekben a leszll s a keresztramlatok gyilkos erejek. Sikerlni fog - mondta Alexander eltklten. Taln igen, taln nem - mondta Morgan, s elvigyorodott. - De az biztos, hogy unatkozni nem fogunk. Maga rlt - szlalt meg Hensen a pilta mgtti lsrl. Hensen egy gppisztolyt tartott az lben. Mivel rettegett a replstl, ideges volt, ezrt inkbb behunyta a szemt, s gondolatban minduntalan szt-, majd sszeszerelte a fegyvert. Gyomra hborgott, s igyekezett nem gondolni arra, hogy helikopteren repl, odakint tletid tombol, s hogy egyetlen szempillants alatt egy szakadkban tallhatjk magukat a sziklk kztt. Harmincht A fiatal r zihlt a fjdalomtl, de amennyire Tina meg tudta llaptani, srlse nem volt hallos, mert a goly csak kiss roncsolta a hst, ahogy thaladt rajta. A frfi vlln ejtett lyuk megnyugtatan tisztnak ltszott, s nem is vrzett tlsgosan. Nyugi, tl fogja lni - mondta Elliot. Meghalok, Jzusom! - nyszrgte a frfi. Nem fog. Lehet, hogy nagyon fj, de nem komoly a srlse. A goly nem srtett meg fontos vrereket. Honnan a francbl tudja? - krdezte a fiatal r a fjdalomtl eltorzult arccal. Ha nyugodtan fekszik, semmi baj nem lesz, de ha megmozdul, lehet, hogy felszakad egy srlt r, s akkor valban elvrzik. A rohadt letbe! Megrtette? - krdezte Elliot. A frfi blintott. Arca spadt volt, s ersen verejtkezett. Elliot az idsebb r kezt szorosan egy szkhez kttte. A srlt frfi kezt azonban nem akarta megktzni, ezrt inkbb vatosan a kszletraktrhoz vittk, s bezrtk oda. Hogy van a fejed? - krdezte Tina Elliotot, s vatosan megrintette a csnya dudort a halntkn, ahol a pisztoly eltallta. Elliot felszisszent. Be fog kklni - llaptotta meg Tina. Nem lesz semmi baj - mondta Elliot. Szdlsz? Nem. Nincs ketts ltsod? Nincs - felelte Elliot. - Jl vagyok, nem tallt el ersen. Nincs agyrzkdsom, csak megfjdult a fejem. Gyere, keressk meg Dannyt, s vigyk ki innen minl elbb. tvgtak a helyisgen, s elhaladtak a szkhez kikttt r mellett. Tina magval vitte a megmaradt ktelet, Elliot pedig a fegyvert hozta. Az ajtval szemben, ahol belptek a helyisgbe, volt egy msik, sokkal tlagosabb klsej ajt, amely kt folyos tallkozsra nylt. Ezt Tina fedezte fel nhny perccel azutn, hogy Elliot leltte az rt. Mg j, hogy akkor kinzett az ajtn, htha valaki meghallotta a lvst. A folyosk azonban akkor is s most is resek volt. Teljes csend honolt mindentt. Az plet minden falt fehrre festettk, s a padlt is hfehr jrlap bortotta. Az ers fny bntotta a szemket.

Az egyik folyos tizent mter hossz volt mindkt irnyban, s kt oldaln zrt ajtk sorakoztak, valamint a jobb oldaln ngy liftajtt is lttak. A keresztezdsbl kzvetlenl elttk indult a msik folyos, amely legalbb szzhsz mter mlyen benylt a hegy gyomrba. Itt is mindkt oldalon ajtk voltak, de tovbbi folyosk is nyltak innen. Gondolod, hogy Danny ezen az emeleten van? - krdezte Tina. Fogalmam sincs - felelte Elliot. Hol kezdjk? Nem mehetnk vgig, hogy megnzznk minden egyes ajtt. Lehet, hogy emberek vannak a Szobkban. s minl kevesebb emberrel tallkozunk... ... annl jobbak az eslyeink, hogy lve kikerlnk innen. Nem tudtk eldnteni, hogy merre induljanak. Tancstalanul nzegettek krbe, m ekkor vratlanul kinylt az egyik lift ajtaja. Tina azonnal a falhoz lapult, Elliot pedig a lift fel fordtotta a pisztolyt, a flkbl azonban nem szllt ki senki. Nem mertek cselekedni, mert olyan rossz helyen lltak, hogy egyltaln nem lthattk, van-e benn valaki. Az ajtk hamarosan visszazrdtak. Tina egyre rosszabbul rezte magt, mert attl flt, valaki lejtt a lifttel, de amikor megrezte, hogy k ott vannak, mshogy dnttt, s elment segtsgrt. Mg mieltt Elliot leengedhette volna a pisztolyt, ugyanaz a lift jra kinylt, majd bezrdott, tbbszr egyms utn, a leveg pedig egyre hidegebb lett. Tina megknnyebblt shajjal nyugtzta, hogy ismt Danny irnytja a dolgokat. Mutatja neknk az utat. Lassan odalpdeltek a lifthez, s vatosan benztek. A flke res volt, gy beszlltak, majd az ajt sszezrdott mgtt. Az ajt felett vilgt emeletjelzsek szerint a ngy szint kzl a negyediken voltak. Az els emelet az ptmny felszni rszn volt, a legmlyebb pedig a fld alatt. Normlis krlmnyek kztt a lift nem mkdtt, amg egy elfogadhat azonost krtyt bele nem dugott valaki a nylsba, Tinnak s Elliotnak azonban nem volt szksge szmtgpes azonostsra ahhoz, hogy a liftet hasznlhassk, mert Danny velk volt. Elindultak lefel, s kzben a liftben olyan hideg lett, hogy Tina ltta a lehelett a levegben. Az ajt hrom emelettel a felszn alatt, az utols eltti szinten nylt ki jra. Kilptek az elzhz ksrtetiesen hasonlt folyosra. A lift ajtaja bezrult mgttk, s krlttk ismt melegedni kezdett a leveg. Tlk kt mterre nyitva volt egy ajt, s a szobbl lnk beszlgets szrdtt ki. Frfiak s nk hangjt lehetett hallani, s a hangokbl tlve legalbb hatan vagy heten lehettek. Jkedvek voltak, nevetgltek. Tina tudta, hogy neki s Elliotnak vge, ha valakik kilpnek a helyisgbl, s szembe tallkoznak velk. Danny lthatan csodkra volt kpes az lettelen trgyakkal, embereket azonban nem tud irnytani, ahogyan a fenti rket sem sikerlt, ezrt kellett Elliotnak rjuk lni. Ha felfedeznk ket, s nekik rontana egy nagy csapat biztonsgi r, Elliot egyetlen pisztolya nem lenne elg, hogy szembeszlljon velk. Mg ha Danny el is tudn rontani az ellensg fegyvereit, k ketten nem tudnnak elmeneklni, csak ha kifel menet gyilkolsba kezdenek, de Tina tudta, hogy ehhez egyikknek sem volt gyomra, mg akkor sem, ha nvdelemrl van sz.

A kzelben lev szobbl ismt nevets hallatszott, Elliot pedig halkan megkrdezte: Merre induljunk? Nem tudom - suttogta Tina. Ez a szint is akkora lehetett, mint a komplexum legfels emeletn lev: tbb mint szzhsz mter hossz, s harminc mter szles, teht legalbb ngyezer ngyzetmternyi terletet kellene tnznik. Vajon hny helyisg lehet ekkora terleten? Negyven? Vagy taln hatvan is? Amikor Tina mr csaknem teljesen ktsgbeesett, a leveg ismt hlni kezdett. Krlnzett, s vrta fitl a jelet, amely hamarosan meg is rkezett. Fejk fltt kialudt a neonlmpa, majd egy pillanat mlva jra felkapcsoldott. Ekkor az ettl balra lev neong kezdett villogni, majd egy harmadik is, az elztl szintn balra. Elindultak a villog fnyeket kvetve a rvidebb folyos vgig, ahol a liftek voltak. A folyos legvgn egy lgmentesen zrd aclajtt lttak. Amikor Tina s Elliot megrkezett az ajthoz, a kerekes zr forogni kezdett benne, majd az ajt kinylt. Mivel Elliotnak volt fegyvere, elszr lpett be, Tina pedig szorosan a nyomban maradt. Egy hatvan ngyzetmter alapterlet helyisgben talltk magukat. Velk szemben egy ablakot lttak, amelynek az vege teljesen be volt fagyva. Az ablak jobb oldaln jabb lgmentesen zrd ajt volt, balra pedig szmtgpek s egyb felszerelsek hzdtak a fal mentn. Rengeteg monitor volt a helyisgben, amelyeken adatok, grafikonok s szmok villogtak. A negyedik falnl asztalok sorakoztak tele knyvvel, irattartkkal s szmos olyan eszkzzel, amelyet Tina nem ismert fel. Az egyik asztalnl egy gndr haj, tmtt bajusz frfi lt. Magas, szles vll ember volt, gy tven krl lehetett, s fehr orvosi kpenyt viselt. ppen egy knyvben lapozgatott, amikor Tina s Elliot belptek. Egy msik, fiatalabb fehr kpenyes frfi is volt a szobban, az egyik szmtgpnl lt, s a kijelzn villog informcit olvasta. Mindketten felnztek, s nem jutottak szhoz a meglepetstl. Elliot megmutatta nekik a hangtompts pisztolyt, majd gy szlt Tinhoz: Csukd be az ajtt, ha tudod, zrd is be. Ha a biztonsgiak szre is veszik, hogy itt vagyunk, nem fognak tudni bejnni egy darabig. Tina becsukta az aclajtt, amely hatalmas mretei ellenre knnyedn megmozdult. Rfordtotta a zrat, s lenyomta azt a gombot, amely megakadlyozza, hogy kintrl elfordtsk a kereket. Kszen vagyok - mondta Tina. A szmtgpnl l frfi hirtelen a billentykhz fordult, s elkezdett gpelni. Azonnal hagyja abba! - utastotta Elliot, a frfi azonban mindenron be akarta indtani a riasztberendezst. Remlte, hogy Danny meg tudja akadlyozni, hogy a riaszt megszlaljon, de nem volt biztos benne, ezrt inkbb megeresztett egy lvst, s a monitor azonnal felrobbant. A frfi rmlten ordtott fel, ellkte szkt az asztaltl, s felugrott. Ki a fene maga? Szerintem elg annyit tudnia, hogy fegyver van nlam - mondta Elliot hatrozottan. - Ha ez nem elg j indok, akr le is lhetem, ahogy az tkozott monitorral is tettem. Most pedig tegye le a htsjt arra a szkre, mieltt sztloccsantom a fejt! Tina mg sosem hallotta Elliotot gy beszlni, s megrmlt a hangjtl. A frfi most kegyetlennek tnt, s gy ltszott, mindenre kpes.

gy tnt, hogy a fiatalember is hasonlan megrettent, mert elspadt, s azonnal lelt. Rendben van - mondta Elliot a kt frfinak. - Ha egyttmkdnek, nem esik bntdsuk. - Meglengette az idsebb eltt a pisztolyt. - Magt hogy hvjk? Carl Dombey. Mit csinl itt? Itt dolgozom - mondta Dombey, aki meglepdtt Elliot krdsn. s mi a munkja? Kutat vagyok. Milyen terleten kutat? Biolgibl s biokmibl szereztem diplomt. Elliot ekkor a msik fel bktt. s maga? Mi van velem? - krdezte a fiatalabb bartsgtalanul. Elliot kinyjtotta a karjt, s fegyvere csvt a frfi homloknak szegezte. Dr. Zachariah vagyok - mondta a fiatal frfi. Szintn biolgus? Igen, bakteriolgia s virolgia a szakterletem. Elliot lejjebb engedte a pisztolyt, de tovbbra is rajtuk tartotta a szemt. Volna nhny krdsnk, maguk ketten pedig biztosan tudnak rjuk vlaszolni. Dombey nem akart hst csinlni magbl, ezrt nyugodtan lve a szkben gy szlt: Milyen krdsekrl van sz? Tina Elliot mell lpett, s Dombeyhoz kezdett beszlni: Azt akarjuk tudni, hol van a fiam, s mit csinltak vele. Kirl beszl? A fiamrl, Danny Evansrl. A nv hallatn a kt frfi dbbenten nzett egymsra. Uramisten! - mondta Dombey. Hogy kerltek ide? - krdezte Zachariah. - Ide nem lehet csak gy bejutni! Ez egyszeren lehetetlen! Nekik mgis sikerlt - mondta Dombey. - Valjban mindez elkerlhetetlen volt. Az els perctl kezdve tudtam, hogy valami nincs rendben ezzel az egsszel. - A frfi shajtott, mintha hatalmas terhet emeltek volna le a vllrl. - n minden krdsre vlaszolok, Mrs. Evans. Zachariah ekkor fenyegeten fordult fel. Ezt nem teheted! Mirt nem? - krdezett vissza Dombey. - Ha tnyleg azt hiszed, hogy nem fogom megtenni, ht csak figyelj! Nagyon meg fogsz lepdni! Hsgeskt tettl! - emlkeztette Zachariah. - Titoktartst fogadtl! Ha errl az egszrl egyetlen szt is szlsz... botrny lesz... hatalmas felhborods... katonai titkokat szivrogtatsz ki... El akarod rulni a sajt hazdat? Nem - felelte Dombey. - Csak ehhez az intzmnyhez leszek htlen, s lehet, hogy a kollgim is rulnak fognak tartani, de a hazm semmikppen nem. Az orszgom messze nem tkletes, de amit Danny Evansszel tesznk, azzal mg az orszgunk sem rthet egyet. A teljes Danny Evans-projekt csupn nhny megalomnis rlt agyszlemnye. Dr. Tamaguchi nem megalomnis - mondta dr. Zachariah, mintha a vdelmbe akarn venni fnkt.

 De igen, az - mondta Dombey. - Azt hiszi, hogy igazi tuds, valdi tehetsg, akinek a halhatatlanok kztt a helye, de s a krltte levk is, akik vdeni prbljk, a kutatk s a terv biztonsgrt felels szemlyek mind-mind megalomnisok. Csakhogy amit Danny Evansszel tettek, az nem tartozik a nagy tettek kz, ezzel nem fognak maguknak halhatatlansgot szerezni. Beteges dolog, amit tesznek, s n mosom kezeimet. - Dombey ismt Tinra nzett. - Tegye csak fel nyugodtan a krdseit. Nem! - mondta Zachariah. - Te tkozott bolond! Elliot elvette Tintl a ktelet, s tadta neki a pisztolyt. Dr. Zachariah, meg kell ktznm magt, s a szjt is be fogom ragasztani, hogy nyugodtan meghallgathassuk dr. Dombey trtnett. Ha brmelyikk megmoccan, puffantsd le! Ne aggdj - mondta Tina. - Nem fogok habozni. Nem hagyom, hogy megktzzn! - mondta Zachariah. Elliot mosolyogva indult a frfi fel a ktllel kezben. *** A helikopter hideg levegfalba tkztt, s hirtelen elkezdett lefel zuhanni. Jack Morgan megkzdtt a szllel, majd jra stabilizlta a gp helyzett. Olyan ez, mintha egy vadlovat kne betrnm! - mondta Morgan lelkesen a tbbieknek. Azrt ez elg rmes - szlalt meg Hensen. - Ekkora viharban ksz letveszly replni. Alexander gy tett, mintha meg se hallan Hensent: Morgan, maga mg ezt is kpes megcsinlni! Remlem - mondta a pilta. - Brcsak olyan biztos lehetnk ebben, mint maga, de csak remnykedem, hogy nem lesz baj. Most azt fogjuk csinlni, hogy nem egybl fordulok r a sksgra, hanem szlirnybl. Megkerlm a kvetkez vlgyet s a ltestmnyt, s kzben prblom elkerlni a gyilkos keresztramlatokat, gy egy kicsit taln tovbb tart majd a manver, de legalbb lesz eslynk arra, hogy lekzdjk az elemeket. Remlem, a rotorok nem fagynak be kzben. Harmincnyolc Zachariah a padln lt megktzve, beragasztott szjjal, szemben megvets s harag tkrzdtt. Elszr biztosan a fit szeretn ltni - mondta Dombey. - Azutn elmeslem, hogy kerlt ide. Hol van most? - krdezte Tina remegve. Az izolcis kamrban - mutatott Dombey a helyisg tls vgn lev ablakra. Jjjn. - Odalpett a nagy ablakhoz, amelyen mr alig nhny jgfolt maradt. Tina egy percig nem tudott megmozdulni, flt odamenni, mert rettegett attl, hogy ltnia kell, mit tettek fival. Elliot megrintette a vllt. Ne vrasd meg Dannyt. Mr olyan rgta szeretne ltni, olyan rgta hv. Tina lassan odalpdelt az ablakhoz, s megllt Dombey mellett. A krhzi gy az izolcis kamra kzepn llt, krltte mindenfle orvosi mszerek, s titokzatos elektronikus monitorok villogtak.

Danny az gyon fekdt, feje az ablak fel fordulva egy prnn nyugodott, s az gy oldalrcsain keresztl nzett anyjra. Danny - szlalt meg halkan Tina, s attl flt, hogy ha hangosabban mondja a nevt, megtrik a varzs, s fia mindrkre eltnik. A kisfi arca spadt s beesett volt. Mintha nem is tizenkt ves lett volna, hanem jval tbb. Tina egy ids arcot ltott maga eltt. Dombey rezte Tina megdbbenst, ezrt gy szlt: Nagyon lesovnyodott, mert az elmlt msfl hnapban csupn folyadkot tudott a gyomrban tartani, s abbl sem tl sokat. Danny szemei klnsen csillogtak, s mlyen l, fekete szemei alatt stt karikk ktelenkedtek. A n nem tudta megmagyarzni, mitl tallta fia tekintett olyan furcsnak, valahogy egszen msnak, mint ahogy korbban megszokta. gy rezte, mintha Danny tekintete thatolna rajta, s vgtelen szomorsgot rzett, amirt ilyen llapotban kell ltnia. A fi hunyorgott, majd lthatan hatalmas erfeszts s fjdalom rn kidugta egyik kezt a paplan all, s kinyjtotta anyja fel. Csupa csont s br volt a karja, s ahogy kidugta az gy rcsain, knyrgve kinyitotta a kezt, mintha meg akarn rinteni anyjt. Szeretnk a fiammal lenni, magamhoz akarom szortani t - mondta Tina Dombeynak elcsukl hangon. Mirt tartjk izolcis kamrban? Taln beteg? - krdezte Elliot, amikor mindhrman odalptek a kamra lgmentesen zrd ajtaja el. Mr nem - mondta Dombey, s lthatan knosan rintette, amit el kell mondania. Pillanatnyilag az hhall kszbn ll, mert mr nagyon rgta nem tud szilrd lelmet maghoz venni, de nem fertz. Egy ideig nagyon rossz volt az llapota, de ezen mr tl vagyunk. Klnleges betegsge volt, egy mestersgesen ltrehozott vrus okozta, amit itt a laborban lltottunk el. volt az egyetlen, aki kpes volt tllni a fertzst, mert egy olyan antitest van a vrben, amely segt neki lekzdeni ezt a vrust. Ez volt az, ami dr. Tamaguchit, ennek a ltestmnynek a vezetjt annyira lenygzte. Dr. Tamaguchi nagyon kemnyen fogott bennnket, amg vgre sikerlt izollnunk az antitestet, s rjttnk, mirt olyan hatsos a betegsg lekzdsben. Amikor azonban a kutatst befejeztk, Dannynek mr nem vette hasznt tudomnyos szempontbl, st valjban egyltaln nem szmtott, hogy l-e vagy sem. Ezrt dnttt gy Tamaguchi, hogy addig vgez teszteket Dannyn, amg a szervezete brja. Majdnem kt hnapon t jra meg jra megfertztk a testt, hagytk, hogy a vrus megbetegtse, s figyeltk, hogy a fi kpes-e rr lenni rajta. s tessk, lthatan nincs lland immunits a betegsgre, mert olyan ez is, mint a torokfjs vagy a htkznapi megfzs, vagy akr a rk, mert az ember jra meg jra elkapja, de egy id mlva ki is gygyul belle... ha elg szerencss, hogy az els alkalommal lekzdje a krokozt. Danny mr tizennegyedszer kzd meg vele. Tina elborzadva nzett r. Br lthatan mindennap egyre gyengbb lesz, valami oknl fogva minden fertzs utn gyorsabban gygyul fel a betegsgbl - folytatta Dombey. - A gyzelem azonban leszvja az energiit, s lassan, br nem kzvetlenl, meg is li. gy vgez vele, hogy elszvja az erejt. Most ppen tiszta s fertzsmentes, holnap azonban jabb fertztt tt akarnak belenyomni. Uramisten! - shajtott fel Elliot. Tina dhsen pillantott Dombeyra. Nem hiszem el, amit most mondott.

 Jobb, ha hisz nekem, mert a legrosszabbat mg nem is hallotta - felelte Dombey szomoran. A frfi ekkor elfordtotta a nyls kerekt, s betolta az ajtt. Percekkel korbban, amikor Tina elszr nzett t az ablakon, s elszr pillantotta meg krosan lefogyott kisfit, megfogadta, hogy nem fog srni, mert semmi szksg arra, hogy Dannyt felzaklassa vele. Most azonban, amikor az gya fel kzeledett, minden erejt ssze kellett szednie, hogy fogadalmt kpes legyen megtartani. Danny lthatan izgatott lett, amikor szrevette, hogy anyja jn az gyhoz, s szrny llapota ellenre remeg vgtagjaival sikerlt magt felkzdenie l helyzetbe. Egyik kezvel megkapaszkodott az gyrcsban, a msikat pedig Tina fel nyjtotta. Az utols nhny lpst Tina reszketve tette meg, szve majd kiugrott a helybl az izgatottsgtl s a rettegstl, ugyanakkor hihetetlen boldogsgot is rzett, hogy jra lthatja a fit. Amikor megfogta Danny kezt, a kisfi vkony ujjai szorosan kulcsoldtak az vi kr. Tina rezte, hogy finak minden erejt ssze kellett szednie, hogy erre kpes legyen. Danny! - szlalt meg Tina elrzkenylve. - Drga Danny! A kisfi ekkor a fjdalom s a flelem ellenre halvnyan elmosolyodott. Ajkai remegtek, s a ltvnytl Tina szve majdnem megszakadt. Anya! - szlalt meg Danny. Tina alig rtette a szt, annyira rekedt volt a hangja. Anya! - mondta jra. Minden rendben van - felelte Tina. Danny megborzongott. Vge van, kicsim, nincs mr semmi baj. Anya... anyukm... - mondta a kisfi, arca rngatzni kezdett, eltnt rla a mosoly, s torkbl fjdalmas hrgs szakadt fel. - , anya... Tina letolta az gykeretet, s lelt az gy szlre, hogy kzelebb vonhassa maghoz Dannyt. Olyan trkeny volt a teste, mint egy rongybabnak, s egyltaln nem hasonltott a rgi, leters, vidm Dannyhez. Elszr nem is merte tlelni, mert attl flt, lelsvel sszeroppantja a csontjait, de a kisfi akkora ervel szortotta maghoz, olyan reszketve bjt anyjhoz, hogy rezte brn a forr knnyeit. Tina nem tudta magt tovbb tartani, engedte, hogy folyjanak a knnyei. Szorosan maghoz vonta fit, s ekkor rezte, milyen sovny is Danny: bordi s csigolyi annyira kitremkedtek, hogy gy rezte, egy csontvzat tart a karjban. Amikor az lbe vette, lbrl lecsszott a krhzi knts, s Tina szrevette, hogy vgtagjai teljesen lesovnyodtak, hs szinte mr egyltaln nem volt rajtuk. Tina srva ringatta Dannyt, s egyre csak azt ismtelgette, hogy mennyire szereti. Boldog volt, mert Danny lt! Harminckilenc Jack Morgan replsi stratgija sikeresnek bizonyult. Alexander biztos volt benne, hogy srtetlenl eljutnak a ltestmnyhez, s tisztban volt vele, hogy mg a replstl retteg Kurt Hensen is nyugodtabb most, mint tz perccel ezeltt.

A helikopter krbereplt a vlgy aljn, majd szak fel fordult a befagyott foly fltt. Mg mindig knytelen volt a h fggnyn keresztlreplni, amelytl szinte semmit sem lttak, m ez legalbb megvdte ket a viharos turbulencitl a folyt szeglyez hatalmas rkzldek kzelben. A jggel bortott foly ezsts cskjt knnyen tudtk kvetni. Alkalmanknt azonban a szl megtallta, s vadul doblni kezdte a helikoptert, de a hnykoldson kvl egyelre nem fenyegette az a veszly, hogy a szl nekivgja valaminek, vagy lezuhan. Milyen messze lehetnk? - krdezte Alexander. Mg tz perc vagy taln tizent - felelte Morgan -, ha minden jl megy. Mi baj lehetne? Mondjuk, a laptokra h rakdik, vagy a rotor illesztkei befagynak. Erre van esly? - krdezte Alexander. Legalbbis nem rt szmtani az ilyesmikre is - mondta Morgan. - Annak pedig mindig megvan az eslye, hogy elszmtom a leszllhelyet a sttben, s egyenesen egy domboldalnak tkznk. Ez nem fog megtrtnni - szlalt meg Alexander. - Maga tlsgosan j pilta ahhoz. Lehet, hogy egyszer n is elszrok valamit - felelte Morgan -, de ez teszi az egszet olyan izgalmass. *** Tina felksztette Dannyt az tra. Egyenknt elkezdte leszedni rla a tizennyolc elektrdt, amelyeket a fejhez s a testhez erstettek. Amikor vatosan felemelte az els ragtapaszt, Danny felszisszent, s Tina elszrnyedve ltta, hogy a tapasz alatt kiltszik a hsa. Fogva tarti nem tettek semmit azrt, hogy megakadlyozzk nla a felfekvst! Mg Tina Dannyvel volt elfoglalva, Elliot tovbb folytatta a beszlgetst Carl Dombeyval. Mi folyik ezen a helyen? Ez valami katonai ksrlet? Igen - felelte Dombey. Biolgiai fegyverekkel? Biolgiai, vegyi s DNS-ksrleteket folytatunk. Rendszerint harminc-negyven projekten dolgozunk egyszerre. Azt hittem, az USA mr rgen kiszllt a biolgiai s a vegyi fegyverversenybl. A kzvlemny szmra valban ezt kommunikljk - mondta Dombey -, mert az jobb sznben tntette fel a politikusokat, a valsgban azonban a munka tovbb folytatdik. s kell is, hogy folytatdjon. Egybknt nlunk ez az egyetlen ltestmny, ahol ilyen tevkenysg zajlik, a knaiaknak pldul hrom is van belle. Az oroszoknak pedig... nos, k lltlag a bartaink, de azrt folytatjk a bakteriolgiai fegyverekre irnyul fejlesztseket. Egyre virulensebb vrustrzseket hoznak ltre abbl a kevs pnzbl, mert ez sokkal olcsbb, mintha vegyi fegyverekkel ksrleteznnek. Iraknak van egy hatalmas biolgiai s vegyi fejlesztsekre irnyul hadi programja, s ott van mg Lbia, meg a tbbiek. A vilgon rengeteg ember hisz a vegyi s biolgiai hadviselsben, s tulajdonkppen n sem ltok semmi kivetnivalt benne, mert ha ezek az orszgok kifejlesztennek egy fantasztikus, j vrust, amirl mi nem tudunk, s amivel szemben nem tudnnk mit bevetni, k biztosan nyugodt szvvel hasznlnk. De ha a knaiakkal, az oroszokkal vagy az irakiakkal lpst akarunk tartani, az olyan helyzetet teremthet, mint amivel most itt is szembe kell nznnk, ahol egy

rtatlan gyereket darlnak be a gpbe. Nem vlunk gy mi is szrnyetegekk? Nekem gy tnik, hogy az ellensgtl val flelmnkben pp olyanok lesznk, mint k. Ez pedig olyan, mintha elvesztettk volna a hbort - mondta Elliot. Dombey blintott, s beszd kzben a szakllt babrlta. Ugyanolyan problma ez, mint amivel Danny megjelense ta n is kszkdm. Az a gond, hogy nhny bomlott agy ember hatrozottan vonzdik az ilyen fajta munkhoz a titokzatossg miatt, s azrt, mert valban azt az rzst tpllja bennk, mintha lenne hatalmuk, hiszen a fegyverek tervezsvel akr tbb milli ember lett is kiolthatja. Teht megjelentek a Tamaguchihoz hasonl megalomnisok, de Aaron Zachariah is kzjk tartozik. Visszalnek a hatalmukkal, rosszul rtelmezik a ktelezettsgeiket. Nincs md arra, hogy ezeket idben kiszrjk. Ha pedig bezrnnk a boltot, s befejeznnk a kutatsokat, csak mert flnk a Tamaguchi flktl, akik lerzzk magukrl a felelssget, azzal akkora teret hagynnk az ellenfeleinknek, hogy nem sznnk meg sokig lve. Azt hiszem, meg kell tanulnunk ezzel a kisebb rosszal egytt lnnk. Tina eltvoltott egy elektrdt Danny nyakbl, s vatosan leszedte a ragtapaszt is. A kisfi mg mindig az anyja kezt szortotta, beesett szemei azonban Dombeyra szegezdtek. Nem rdekel a biolgiai hadvisels filozfiai vagy erklcsi aspektusa - mondta Tina. - Pillanatnyilag csak arra lennk kvncsi, hogyan kerlt ide a fiam. Ahhoz, hogy ezt megrthesse - kezdte Dombey -, vissza kell mennnk az idben hsz hnapot. Akkor trtnt, hogy egy Li Chen nev knai tuds emigrlt az USA-ba, s magval hozott egy lemezt Kna legfontosabb s legveszlyesebb j biolgiai fegyverrl, amelyet az elmlt egy vtizedben lltottak el. A neve Wuhan-400, mert Wuhan vrosban lltottk el, s ez volt a laboratriumi krlmnyek kztt ellltott mikroorganizmus ngyszzadik letkpes trzse. A Wuhan-400 tkletes fegyver - folytatta Dombey. - Kizrlag emberekre hat, ms llnyek nem kpesek hordozni, s mint a szifilisz, a Wuhan-400 sem l az emberi testen kvl egy percnl hosszabb ideig, ami azt jelenti, hogy nem tud llandra megfertzni trgyakat vagy tereket, ahogy pldul a lpfene vagy ms virulens mikroorganizmusok. Amikor a hordoz meghal, a Wuhan-400 is elpusztul egy kis id mlva, ahogy a test hmrsklete 20 Celsius-fok al esik. Ugye, rti, miben rejlik az elnye? Tina tlsgosan el volt foglalva Dannyvel ahhoz, hogy vgiggondolja, mirl beszlt a tuds, Elliot azonban pontosan kvette. Ha jl rtettem, a knaiak kpesek lennnek a Wuhan-400-at arra is felhasznlni, hogy egy egsz vros vagy orszg lakossgt kiirtsk, anlkl, hogy valami trkks s kltsges tisztt hadmveletet kne vgrehajtaniuk, mieltt bevonulnak s tveszik az uralmat a terlet felett. Pontosan - blintott Dombey. - s a Wuhan-400-nak van egy msik, legalbb ilyen fontos elnye a legtbb biolgiai genshez kpest. Elszr is alig ngy rval, a vrussal trtn rintkezs utn mr brki a hordozjv vlhat, ami elkpeszten rvid lappangsi idszak. Ha pedig mr megfertzdtt az ember, ltalban nem l huszonngy rnl tovbb, st a legtbben tizenkt rn bell meghalnak. Rosszabb, mint az Ebola-vrus Afrikban, sokkal rosszabb. A Wuhan-400 hallozsi rtja szz szzalk, senki sem li tl. Ezt a knaiak rengeteg politikai foglyon le is teszteltk, s sosem talltak olyan antitestet vagy antibiotikumot, amely hatsos ellenszere lehetett volna. A vrus felvndorol az agytrzsbe, s ott kezdi kivlasztani

a mrget, amely mohn felfalja az agyszvetet. Az agynak azt a rszt rombolja szt, amely a test automatikus funkciit irnytja. Az ldozatnak egyszeren nem lesz pulzusa, szerveinek mkdse lell, s nem tud llegezni. s ezt a betegsget lte tl Danny - mondta Elliot. Igen - mondta Dombey. - Amennyire tudom, az egyetlen tll, akivel ilyen trtnt. Tina lehzta az gyrl a pldet, s flbehajtotta, hogy Danny kr tudja tekerni az utazshoz. Most felnzett, s azt mondta Dombeynak: De hogyan fertzdtt meg tulajdonkppen? Baleset volt - vlaszolta Dombey. Ezt mr hallottam valahol. Ez az igazsg - mondta Dombey. - Azutn, hogy Li Chen emigrlt a Wuhan-400-zal, ide hoztk. Azonnal elkezdtnk vele dolgozni, s prbltuk ltrehozni a vrus pontos mst, ami viszonylag rvid id alatt sikerlt is. Azutn elkezdtk tanulmnyozni a vrust, hogy talljunk rajta valami fogst, amit a knaiak nem vettek szre. De valaki vatlan volt - mondta Elliot. Mg annl is rosszabb - mondta Dombey. - Valaki nemcsak vatlan, hanem esztelen is volt. Majdnem tizenhrom hnappal ezeltt, amikor Danny s a csapat tbbi tagja errefel kirndult, Larry Bollinger, az egyik tudsunk, egy feleltlen szemtlda, vletlenl beszennyezte magt, mikzben egyedl dolgozott az egyik laborban. Danny szorosabban kapaszkodott anyja kezbe, aki megsimogatta a fejt, hogy megnyugtassa. Felttelezem, hogy vannak biztonsgi intzkedseik, amelyeket be kell tartaniuk mondta Dombey-nak Tina. Termszetesen - felelte a tuds. - Folyamatosan kpeznek bennnket, attl a perctl kezdve, hogy elkezdnk itt dolgozni. Amikor valamilyen baleset kvetkeztben szennyezds lp fel, azonnal jeleznnk kell a riasztn. Azonnal. Azutn le kell zrni a szobt, ahol ppen dolgozunk. Ha van benne izolcis kamra, be kell menni, s bezrkzni. Ezutn megrkezik a ferttlent csapat, s gyorsan megtiszttja a helyisget. Ha olyan szertl fertzdnk meg, amelynek van ellenszere, akkor kezelst kapunk, ha azonban nem... akkor izolciban tartanak, s kezelnek, amg meg nem halunk. Ez az egyik oka annak, hogy a fizetsnk olyan magas. Veszlyes munkakrben dolgozunk, a veszly a munknk rsze. Larry Bollinger azonban nem gy gondolta - mondta Tina keseren. Nagyon nehezen tudta Dannyt betekerni a plddel, mert a kisfi nem volt hajland elengedni a kezt. Vgl hosszas unszolsra mgis beleegyezett, hogy karjait sszefonva bedugja a pld al. Bollinger elvesztette a fejt, s egyszeren tlltt a clon - mondta Dombey, lthatan zavarban attl a tnytl, hogy egyik kollgja elvesztette nkontrolljt egy ilyen vlsgos helyzetben. - Bollinger pontosan tudta, milyen gyorsan vgez ldozatval a Wuhan-400, s pnikba esett. Begolyzott. Nyilvnvalan meggyzte magt arrl, hogy el tud meneklni a fertzstl, s Isten tudja, mirt, de ezt meg is prblta. Nem kapcsolta be a vszjelzt, hanem egyszeren kistlt a laborbl, elment a szllsra, tltztt, s elhagyta a komplexumot. Gyalog vgott neki az erdnek, mg az rnek is csak annyit mondott, hogy elmegy htalppal stlni nhny rra. Ez teljesen termszetes, a tli hnapokban mindenki ezt teszi, mert jlesik a testmozgs, s legalbb az ember kiszabadul a megszokott rutinbl. Bollingert azonban egyltaln nem rdekelte a testmozgs, mert a hna al csapta a

htalpakat, s elindult lefel a hegyi ton, azon, amelyen maguk is feljttek a kapuhoz. De nem a fkapunl ment ki, hanem felmszott a hegyoldalon, a htalpakkal megkerlte az rbdt, majd visszatrt az tra, s eldobta a htalpat. A biztonsgi rk hamarosan rtalltak. Bollinger valsznleg az als kapunl volt kt s fl rval azutn, hogy kistlt az pletbl, s hrom rval azutn, hogy megfertzdtt. Ugyanebben az idben egy msik kutat lpett a laborjba, szrevette, hogy a Wuhan-400 kultrk a padln hevernek nyitva, s azonnal bekapcsolta a riasztt. Ekzben Bollinger tmszott a szgesdrtos kertsen is, majd elindult azon az ton, amely az erdszeti kutatkzponthoz tartozik. Az erdbl az orszgt fel haladt, amely krlbell nyolc kilomterre van a laborokhoz vezet legazstl, de alig t kilomter utn... Egyenesen Mr. Jaborski s a cserkszek karjba futott - fejezte be a mondatot Elliot. s gy tadta nekik a fertzst - mondta Tina, aki kzben befejezte Danny elksztst az tra. gy van - felelte Dombey. - Valsznleg megfertzdse utn t vagy hat rval tallkozott a cserkszekkel, s akkor mr nagyon kimerlt lehetett, mert a szkssel elhasznlta minden fizikai tartalkt, s lassan kezdte rezni a Wuhan-400 els hatsait is. Egyre jobban szdlt, s hnyingere volt. A cserkszek vezetje a mini buszt kb. kt s fl kilomterre innen lltotta le az erdben, a kis csapat pedig mg egy kilomtert gyalogolt befel az erdbe, mieltt Bollingerrel tallkoztak. ppen le akartak trni az trl az erdbe, a fk kz, hogy tvol legyenek a civilizcitl, s fellltsk a stortbort az els vadonban tlttt jszakra. Amikor Bollinger megtudta, hogy jrmvk is van, prblta rbeszlni ket, hogy vigyk be Renba. Amikor erre nem voltak hajlandak, kitallt egy trtnetet arrl, hogy egy bartja a hegyekben rekedt, mert eltrte a lbt. Jaborski nem hitt Bollingernek, de vgl felajnlotta, hogy elviszi az erdszeti kzpontba, ahonnan mentcsapatot tudnak indtani. Ez azonban nem tetszett Bollingernek, ezrt egyre hisztrikusabban viselkedett. Jaborski s cserkszvezet trsa is rezte, hogy veszlyes alakkal hozta ssze ket a sors, m ekkor megrkezett a biztonsgiak csoportja. Bollinger megprblt meneklni ellk, majd le akarta tpni az egyik r vdruhjt, ezrt knytelenek voltak lelni. rhajsok - mondta Danny, mire mindhrman fel fordultak. A fi az emlk hatsra sszerndult a srga pld alatt. rhajsok jttek, s elvittek minket. Igen - mondta Dombey -, valsznleg kiss tnyleg hasonltottak az rhajsokhoz azokban a vdruhkban. Mindenkit idehoztak s elszigeteltk ket, s ahogy vrhat volt, egy nap mlva mindannyian meghaltak... Danny kivtelvel. - Dombey felshajtott. - A tbbit mr tudjk. Negyven A helikopter tovbbra is a befagyott foly vonalt kvette szaki irnyban, a hbortotta vlgyben. A tompn fnyl tli tj a temetket juttatta George Alexander eszbe, mert egyik kedvenc idtltse az volt, amikor a srok kztt stlgathatott. Amita az eszt tudta, vonzotta a hall, s szerette volna tudni, milyen lehet a msik oldalon, anlkl persze, hogy csupn egyetlen tra is elktelezn magt. Nem akart meghalni, csak tudni akarta, milyen lehet halottnak lenni. Minden alkalommal, hogy meglt valakit, gy rezte, mintha jabb ktelket hozott volna ltre a tlvilggal, s remlte, hogy

egyszer, ha mr elg ehhez hasonl ktelket gyjttt ssze, megadatik neki, hogy megnzhesse, milyen a vilg a tloldalrl. Egy napon, amikor az egyik ldozata srja eltt ll, a meglt szemly majd hirtelen kinyjtja kezt a srbl, s elviszi oda, ahol megtapasztalhatja, milyen a hall. Mindjrt ott vagyunk - szlalt meg Jack Morgan. Alexander nyugtalanul tekintett ki a szlvdn a szakad hessre, amelyben a helikopter vadul hnykoldott. Megrintette fegyvert, s megint Christina Evans jutott eszbe. Alexander ezutn gy szlt Kurt Hensenhez: Azonnal ld meg Strykert, amikor megpillantod. R nincs mr szksgnk, de a nt ne bntsd. majd beszmol rla, hogy ki az rul a bentiek kzl. El fogja mondani, ki segtett nekik bejutni a laborba, akkor is, ha ehhez minden ujjt egyenknt kell eltrnm. *** Amikor Dombey befejezte a meslst az izolcis kamrban, Tina megszlalt: Danny nagyon rosszul nz ki. Lehet, hogy mr nem beteg, de rendbe fog jnni? Azt hiszem, igen - felelte Dombey. - Csak egy kicsit meg kell hznia. Semmit nem tudott a gyomrban tartani, mert nemrgiben jra megfertztk, teszteknek vetettk al, s a vgskig ezzel akartk knozni. De ha egyszer kijut innen, biztosan gyorsan visszaszedi a kilkat. De van mg valami... Tina idegesen pillantott fel a Dombey hangjban rezhet aggodalomtl. Micsoda? Mi a baj? Az lland jrafertzdstl keletkezett az agyban, a falcsonti lebenyen egy folt. Jaj, ne! - kiltott fel Tina. Nyilvnvalan nem letveszlyes - folytatta Dombey -, mert amennyire meg tudjuk tlni, nem daganatrl van sz. Nem rosszindulat, de nem is j, legalbbis nem hordozza a tumorokra jellemz vonsokat. St nem is hegszvet vagy is vrrg. Akkor meg micsoda? - krdezte Elliot. Dombey egyik kezvel gondterhelten a hajba trt. A legfrissebb elemzs szerint az j kinvs sszettele megegyezik a normlis agyszvetvel, ami elg klnsen hangzik, de mivel tbb szzszor megvizsgltuk az adatokat, biztos, hogy nem hibztunk a diagnzissal. Amit a rntgenfelvteleken lttunk, mg nem fordult el a praxisunkban. Szval, amikor kijutnak innen, azonnal vigyk el Dannyt egy agyspecialisthoz, st akr tbbhz is, amg vgre meg nem mondjk, mi a baj. Lthatan nem veszlyezteti az lett ez a folt, de azrt jobb, ha odafigyelnek r. Tina s Elliot egymsra nztek, s Tina ltta, hogy ugyanaz a gondolat jr mindkettejk fejben. Lehet, hogy ennek a foltnak kze van Danny rendkvli kpessghez? Ezt a ltens telekinetikus kpessget taln ppen az a vrus hozta a felsznre, amivel megfertztk? Elgg rlt tletnek hangzik, de nem valszntlenebb, mint az, hogy Danny a Pandora-terv ldozatul esett. Amennyire Tina ltta, ez volt az egyedli magyarzat Danny fenomenlis, j kpessgre. Elliot nem akarta ebbe az irnyba terelni a beszlgetst, sem Dombey eltt felfedni a hihetetlen igazsgot, ezrt az rjra nzett, s annyit mondott: Ideje indulnunk. Amikor elindulnak - mondta Dombey -, vigyk magukkal a Dannyrl szl dokumentumokat. A kls ajt melletti asztalon vannak, egy fekete dobozban, ami

tele van diszkekkel. Ezek segtenek altmasztani a trtnetet, ha a sajtnak be akarnak rla szmolni. s az g szerelmre, olyan gyorsan cselekedjenek, ahogy tudnak, mert amg egyedl maguknak sikerl kivinni innen az informcikat, mindenki vadszni fog magukra. Ezzel sajnos mi is tisztban vagyunk - mondta Elliot. Elliot, neked kell Dannyt kivinned. Nem tud a lbra llni, nekem pedig tl nehz, brmilyen sovny is szegny - szlalt meg Tina. Elliot tadta Tinnak a pisztolyt, s elindult az gy fel. Megtenne nekem egy szvessget? - krdezte ekkor Dombey. Mi lenne az? Vigyk be oda dr. Zachariah-t, s vegyk ki a szjbl a pecket. Azutn ktzzn meg, tegyen a szmba pecket, s hagyjon a kls szobban. Azt kell hinnik, hogy volt az, aki egyttmkdtt magukkal. Amikor a sajtnak beszmolnak a trtnetrl, akr kicsit errefel is terelhetnk a trtnetet. Tina rtetlenl rzta meg a fejt. Mirt akar mg mindig itt maradni azok utn, amit Zachariah-nak mondott arrl, hogy ezt a helyet megalomnisok irnytjk? Elg nyilvnvalv tette eltte, hogy nem rt egyet mindennel, ami itt folyik. Tetszik nekem ez a remete lt, s a fizets sem rossz - mondta Dombey. - Ha nem maradok itt, hanem kistlok, s szerzek egy munkt egy polgri kutatkzpontban, akkor ezen a helyen eggyel kevesebb lesz a figyel tekintet. Elg sok ember van itt, akibe mg szorult nmi szocilis felelssgrzet ezzel a munkval kapcsolatban, de ha mindenki elmegy, tveszik a hatalmat a Tamaguchi s Zachariah fle emberek, s nem lesz, aki fenntartsa itt az egyenslyt. Akkor vajon milyen kutatsokra vetemednnek? De ha a lapok lehozzk a trtnetnket - mondta Tina -, valsznleg ezt a helyet bezrjk. Azt nem hiszem - felelte Dombey -, mert a munkt el kell vgezni. Fenn kell tartani az eregyenslyt a Knhoz hasonl totalitrius llamokkal szemben. Taln gy tesznek majd, mintha valban bezrnk a ltestmnyt, de valjban nem fogjk. Tamaguchit s kzeli bartait biztosan kirgjk, s elg nagy lesz a felhajts krlttk, ami j. Ha sikerl elhitetnem velk, hogy Zachariah volt az rul, aki maguknak mindent elmondott, ha meg tudom vdeni a pozcimat itt, taln el is lptetnek, s nagyobb lesz a befolysom. - Dombey elmosolyodott. - St akr fizetsemelst is kaphatok. Rendben van - mondta Elliot. - Megtesszk, amit kr, de igyekeznnk kell. Bevittk Zachariah-t az izolcis kamrba, s kivettk szjbl a pecket. Az orvos feszegetni kezdte a ktelet, s Elliotot tkozta, azutn pedig Tint, Dannyt s Dombeyt is. Amikor Dannyt kivittk a kis helyisgbl, mr nem hallottk, mit ordibl Zachariah a kamra szigetelt falai mgtt. Elliot meghzta a ktelet Dombey testn, ekkor azonban a kutat gy szlt: Azrt egy dologra kvncsi lennk. Mi volna az? Kitl tudtk meg, hogy a fi itt van? Ki engedte be magukat az pletbe? Tina idegesen pislogott, s nem is tudta, mit mondjon. Rendben van, ltom, nem akarjk elrulni, de azt taln megkrdezhetem, hogy a biztonsgiak kzl volt valaki? Vagy esetleg az orvosok kzl? rlnk, ha egy orvos tette volna, valaki kzlnk, mert helyesen cselekedett. Tina Elliotra pillantott. Elliot nemet intett a fejvel.

Tina egyetrtett vele, hogy nem lenne blcs dolog elmondani brkinek, milyen csods kpessgekkel br Danny. Az egsz vilg klncnek tartan, mindenki tallkozni akarna vele. Ha pedig a ltestmnyben dolgozk tudomst szereznnek arrl, hogy Danny jdonslt telepatikus ereje a falcsonti lebenyn kialakult foltnak ksznhet, amely attl alakult ki, hogy a fit llandan jrafertztk Wuhan-400-zal, biztosan jra teszteket akarnnak rajta elvgezni, azt pedig nem engedi. Nem, senkinek nem rulja ezt el. Mg nem. Majd taln azutn, hogy Elliot s megfejti, milyen hatssal lehet e felfedezs a fi letre. Az orvosok kzl volt valaki - hazudta Elliot. - Egy orvos volt, aki beengedett. Pomps - mondta Dombey. - Ennek rlk, brcsak nekem is lett volna btorsgom hozz! Mr rgen meg kellett volna tennem. Elliot bedugott egy sszegyrt zsebkendt Dombey szjba. Tina kinyitotta a lgmentesen zrd kls ajtt. Elliot felemelte Dannyt. Alig van slyod, klyk. Egyenesen egy McDonald'sbe visznk, s feltankolunk hamburgerrel meg slt krumplival. Danny elmosolyodott. Pisztollyal a kezben Tina haladt ell a folyosn. A lift melletti helyisgben mg mindig emberek jrkltak s nevetgltek, de senki nem jtt ki a folyosra. Danny kinyitotta a biztonsgi liftet, amivel a legfels szintre mentek. Homloka sszerncoldott, ahogy ersen koncentrlt, de ez volt az egyetlen jele annak, hogy kze van a lift mozgshoz. Az eltr a legfels emeleten res volt. Az rk szobjban a kt biztonsgi r kzl az egyik mg mindig megktzve, kipeckelt szjjal lt a szkben. Haragosan, ugyanakkor flelemmel a szemben figyelte minden mozdulatukat. Tina, Elliot s Danny keresztlhaladtak az eltren, majd kilptek a hideg, havas jszakba. A szl svtsn kvl Tina mg hallott valamit, de beletelt nmi idbe, amg rjtt, hogy mi az. Egy helikopter! Hunyorogva felnzett az gre, s abban a percben megpillantotta a nyugat fell kzeled helikoptert. Milyen rlt l ilyen tletidben helikopterre? Gyorsan, az Explorerhez! - kiltotta Elliot. Odarohantak az authoz, ahol Tina tvette Dannyt, s befektette a hts lsre, majd is beszllt mell. Elliot a kormny mg lt, s bedugta a slusszkulcsot, de az aut nem akart azonnal beindulni. A helikopter mr majdnem a fejk fl rt. Ki van a helikopterben? - krdezte Danny, s az Explorer ablakn t kvncsian figyelte a gpet. Nem tudom - felelte Tina -, de nem lehetnek j emberek, kicsim. Olyanok, mint a szrnyek a kpregnyekben. Tudod, akirl lmokat kldtl nekem. Nem akarjk, hogy kiszabadtsunk. Danny a levegt kavar helikopterre nzett, s jra rncok jelentek meg a homlokn, mire az Explorer motorja azonnal beindult. Hla az gnek! - mondta Elliot, a vonalak azonban nem tntek el Danny homlokrl. Tina rjtt, hogy fia mire kszl, s rszlt:

 Vrj egy kicsit, Danny! *** George Alexander elrehajolt az lsn, hogy lenzzen az alattuk lev Explorerre, majd gy szlt: Tegye le a gpet, pontosan eljk, Jack. Azon vagyok - felelte Morgan. Alexander ekkor gy szlt a gppisztolyt markol Hensennek: Ne felejtsd el, hogy csak Strykert kell lelnd, a nt nem! A helikoptert ekkor hirtelen mintha valami feljebb rntotta volna, majd veszedelmesen zuhanni kezdett a fld fel. Mi a fene folyik itt? - kiltotta el magt Alexander. Beragadt a kormny! - mondta Morgan, s hangjban meglep mdon flelem csengett. - Egyltaln nem tudom irnytani a gpet! Befagyott! A helikopter teljesen irnythatatlann vlt, egyre feljebb s feljebb replt a havas sttsgbe, majd hirtelen lellt a motor. Mi trtnt? - kiltotta Morgan. Hensen flelmben felordtott. Alexander mr tudta, hogy a hall vgtat fel, s tudta, hogy hamarosan sajt szemvel lthatja a tlvilgot, amire mindig is annyira kvncsi volt. *** Ahogy a fennskrl hajtottak lefel, elhaladtak a helikopter, g roncsai mellett, s Danny megszlalt: Rossz emberek voltak, nincs semmi baj, anya. Nagyon rossz emberek. Mindennek megvan a maga ideje, emlkeztette magt Tina. Ideje a gyilkolsnak, ideje a gygyulsnak. Szorosan maghoz lelte Dannyt, mlyen a szembe nzett, de nem tudta magt megnyugtatni e bibliai gondolattal. Danny szemben tl sok fjdalmat ltott, mert fia tl sok rosszat tapasztalt az elmlt hnapokban. Mg mindig az des kicsi fia volt, de minden megvltozott. A jvjkre gondolt, s arra, ami mg rjuk vr.

Digitalizlta - LadyAni