Nicholas Sparks

KEDVESEM
Johnt egyedl neveli szfukar, magba fordul desapja, akit a munkjn kvl szinte csak az rmegyjts rdekli. A tengd fiatalember egyb ambcik hjn bell az USA hadseregbe, ahol karrierje gyorsan felfel kezd velni. Egyik szabadsga idejn ismerkedik meg az elhivatott, gynyr fiatal lnnyal: Savannah-val, akivel els pillantsra egymsba szeretnek. A lny gygypedaggusnak kszl, s alaptvnyi munka keretben hajlktalanoknak pt hzat. Mly rzelmektl titatott kapcsolatuk ismeretlen tvlatokat nyit meg a fi eltt: figyelmt az elesettek, a szocilisan rszorulk fel irnytja. A fi lassan megbkl krnyezetvel, csodabogr desapjval, s kzs letk Savannah-val boldogsgot gr. A remnyekkel teli jv kpt darabokra trik a vilgpolitikai esemnyek: a 2001. szeptember 11-ei terrortmads utn John gy rzi, neki most elssorban a katonasgnl kell helytllnia. A knyszer hossz tvolltek azonban megviselik kikezdhetetlennek tn kapcsolatukat...

GENERAL PRESS KIAD

A m eredeti cme Dear John Copyright 2006 by Nicholas Sparks Hungarian translation Nagy gnes Karolina General Press Kiad Az egyedl jogostott magyar nyelv kiads. A kiad minden jogot fenntart, az rott s az elektronikus sajtban rszletekben kzlt kiads s kzls jogt is. Fordtotta NAGY GNES KAROLINA Szerkesztette HMORI VALI A borttervet GREGOR LSZL ksztette ISSN 1586-6777 ISBN 978 963 643 090 0 Kiadja a GENERAL PRESS KIAD 1138 Budapest, Viza utca 9-11. fszt. 2. Telefon: 359-1241, 270-9201 Fax: 359-2026 www.generalpress.hu generalpress@generalpress.hu Felels kiad LANTOS KLMNN Irodalmi vezet BESZE BARBARA Mvszeti vezet LANTOS KLMN Felels szerkeszt BENDA LUCA Kszlt 19 nyomdai v terjedelemben Kiadi munkaszm 1729-08 Nyomdai elkszts TORDAS s TRSA Kft. Ez a knyv a debreceni knyvnyomtats tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz ALFLDI NYOMDA ZRT.-ben kszlt. Felels vezet Gyrgy Gza vezrigazgat

Micah-nak s Christine-nek

Ksznetnyilvnts
E regny megrsa egyszerre jelentett szmomra rmt s kihvst: rmt, mert - remnyeim szerint - a szereplk rvn a hadseregben szolglk megkaphatjk a nekik kijr tiszteletet az ltaluk vgzett igen sszetett tevkenysgrt, kihvst pedig azrt, mert... nos, szintn szlva, minden regnyem megrst kihvsnak rzem. Persze vannak, akik jelentsen megknnytik a dolgomat, nekik ezton is mindent ksznk. Catnek, a felesgemnek, egyben az asszonynak, akit tiszta szvbl szeretek. Ksznet a trelmedrt, drgm! Milesnak, Ryannek, Landonnak, Lexie-nek s Savannahnak, a gyermekeimnek. Ksznet rks lelkesedsetekrt! Theresa Parknak, az gynkmnek. Mindent ksznk! jamie Raabnak, a szerkesztmnek. Ksznet kedvessgrt s blcsessgrt! David Youngnak, a Hachette Book Group USA j gyvezet igazgatjnak, Maureen Egennek, jennifer Romanellnak, Harvey-jane Kowalnek, Shannon Q'Keefenek, Sharon Krassneynek, Abby Koonsnak, Denise DiNovinak, Edna .Farleynak, Howie Sandersnak, David Parknak, F1agnek, Scott Schwimernek, Lynn Harrisnak, Mark Johnsonnak... Hls vagyok a bartsgukrt! Edz- s sporttrsaimnak a New Bern-i atltikai csapatnl (amely az szak-Karolina llamban rendezett bajnoksgon mind fedett plyn, mind szabadtren diadalmaskodott): Dave Simpsonnak, Philemon Graynek, Karjuan Williamsnek, Darryl Reynoldsnak, Anthony Hendrixnek, Eddie

Armstrongnak, Andrew Hendrixnek, Mike Weirnek, Dan Castelow-nak, Marques Moorenak, Raishad Dobie-nak, Darryl Barnesnak, Jayr Whitfieldnek, Kelvin Hardestynek, Julian Carternak s Brett Whitneynek... Micsoda vad volt, fik!

Prolgus
Lenoir, 2006 Mit is jelent igazn szeretni valakit? Volt id, amikor gy reztem, tudom a vlaszt: hogy jobban fogok vigyzni Savannah-ra, mint sajt magamra, s hogy majd egytt ljk le az letnket. Ez vgl is nem lett volna olyan bonyolult. Egyszer azt mondta, hogy a boldogsg titka az, hogy elrhet cljaink legyenek, s sem vgyott semmi olyanra, ami eltrt volna a megszokottl. Hzassg, csald... semmi klns. Biztos meglhets, fehr palnkkertses hz, s egy kisbusz vagy vrosi terepjr, amely elg nagy ahhoz, hogy a gyerekeket iskolba, fogorvoshoz, futballedzsre vagy egy zongoraestre vigyk. Soha nem volt egyrtelm, hogy kt vagy hrom gyereket szeretne, de valami azt sgja, hogy amikor eljtt volna az ideje, gyis azt mondta volna, hogy a dntst bzzuk Istenre s a termszetre. Ilyen volt - mrmint vallsos -, ami, azt hiszem, hozzjrult ahhoz, hogy belszerettem. De akrmi is trtnt az letnkben, elkpzeltem, ahogy este fekszem mellette az gyban, tkarolom, s sszebjva beszlgetnk, nevetglnk. Nem hangzik tlzsnak, igaz? Amikor kt ember szereti egymst... n is gy gondoltam. s br nem egyik fele mg mindig szeretn, ha ez valra vlna, a msik tudja, hogy nem fog. Ha most elmegyek innen, soha tbb nem trek vissza. Most mindenesetre kilk a dombtetre, onnan figyelem, htha megpillantom a farmjn. Termszetesen gy, hogy ne

vegyen szre engem. A hadseregben megtanulja az ember, hogyan olvadjon bele a krnyezetbe, s n alaposan megtanultam, mert nem hajtottam meghalni az iraki sivatag kzepn valami isten hta mgtti koszfszekben. De ahhoz, hogy megrtsem, valjban mi is trtnt, vissza kellett jnnm ebbe az szak-karolinai kis hegyi vroskba. Amikor az ember valamibe belevg, eleinte nem rzi jl magt, taln meg is bnja, egszen addig, amg r nem jn, mire volt j az egsz. Egy dologban biztos vagyok: Savannah soha nem fogja megtudni, hogy ma itt voltam. Egyfell nagyon fj, hogy ilyen kzel lesz hozzm, s mgsem rinthetem meg, msfell tudomsul kell vennem, hogy a kettnk lete ms irnyt vett. Nem volt knny elfogadnom az igazsgot, mert volt id, amikor sszefondott a sorsunk, de az hat vvel s egy rkkvalsggal ezeltt volt. Vannak persze kzs emlkeink, m arra mr rjttem, hogy nmelyik olyan elevenen l bennem, ahogyan Savannahban soha nem lt: ebben nagyon klnbzek vagyunk. Ha a csillagokra gondol, n biztosan a kzttk lv ressgre. s, vele ellenttben, vannak krdsek, amelyeket ezerszer feltettem magamnak azta, hogy elvltak tjaink. Mirt tettem? Vajon megtennm-e jra? Igen, n voltam az, aki vget vetettem a kapcsolatunknak. A krlttem lv fk lombja tzpirosan kezdett ragyogni, akr a felkel nap. A madarak megkezdtk reggeli csicsergsket, a levegben feny- s fldillat rad: ms ez, mint szlvrosom tenger- s sillata. Ebben a pillanatban nylik a bejrati ajt, s megpillantom t. A kztnk lv tvolsg ellenre is visszafojtott llegzettel figyelem, ahogy kilp. Kicsit nyjtzkodik, mieltt lemegy a lpcsn, s krlnz. Mgtte a legel zld cenknt vibrl. Savannah oda indul. Az egyik l nyertssel dvzli, majd egy msik is. Az els gondolatom az, hogy tl apr ahhoz, hogy ilyen

knnyedn mozogjon kzttk. De mindig jl rezte magt a lovak kztt, amit k valsznleg tudtak. Fl tucat legelszik a kertsoszlop krl, fleg jellegzetes amerikai lovak. Midas, a fehr csizms fekete arab telivr pedig flrehzdva ll. Egyszer ltem rajta, szerencssen megsztam srls nlkl, s mikzben grcssen kapaszkodtam, hogy tlljem a kalandot, arra gondoltam, milyen nyugodt tekintettel l Savannah a nyeregben: mintha csak tvt nzne. Most ppen Midast dvzli. Megdrzsli az orrt, sg neki valamit, megveregeti a hts felt, s amikor elfordul, s az istll fel indul, Midas hegyezni kezdi a flt. Savannah eltnik, majd jra elbukkan, kezben kt - azt hiszem, zabbal teli - vdrrel. Felakasztja ket kt kertsoszlopra, a lovak nagy rsze pedig elindul fel. Amikor htra lp, hogy helyet adjon nekik, ltom, ahogy a hajt enyhe szell borzolja, mikzben leveszi az egyik nyerget s kantrt. Amg Midas eszik, Savannah elkszti t egy kis stra, s nhny perc mlva mr ton vannak a legeln tli erdei svny fel. Savannah ugyanolyan, mint hat vvel ezeltt. Persze, tudom, hogy ez nem teljesen igaz - tavaly egszen kzelrl lttam a szemei krl az els szarkalbakat -, de az a szemveg, amelyen keresztl nzem t, nem vltozik. Szmomra mindig huszonegy ves marad, n pedig huszonhrom. Akkoriban Nmetorszgban llomsoztam, s csak ksbb kellett Fallujah-ba s Bagdadba mennem. Savannah levelt a samawah-i vastllomson olvastam a megszlls els heteiben. Mg haza kellett trnem azok eltt az esemnyek eltt, amelyek rkre megvltoztattk az letemet. Most, huszonkilenc vesen, nha elgondolkodom, vajon bizonyos helyzetekben jl dntttem-e. Ma a katonalet az egyetlen, amely elkpzelhet szmomra. Nem tudom, ez j vagy rossz-e. Sokszor azon kapom magam, hogy fel-al jrklok, s amikor megkrdeznek, azt vlaszolom, hogy

katona vagyok, radsul komolyan is gondolom. Mg mindig egy nmetorszgi tmaszponton llomsozom, krlbell ezer dollr megtakartott pnzem van, s vek ta nem randevztam senkivel. Mr nem szrfzm sokat akkor sem, ha eltvozson vagyok, de szabadnapjaimon fellk a Harleymra, s elindulok szak vagy dl fel, amerre ppen kedvem tartja. A Harley volt a legjobb dolog, amit letemben vettem, igaz, arrafel egy vagyonba kerlt. Illik hozzm, mert n is magnyos farkass vltam. A haverjaim nagy rsze mr befejezte a szolglatot, de engem valsznleg hamarosan ismt visszakldenek Irakba. Legalbbis a tmaszponton ez a hr jrja. Amikor elszr tallkoztam Savannah Lynn Curtisszel - szmomra mindig Savannah Lynn Curtis marad -, nem gondoltam volna, hogy az letem olyan irnyt vesz, amilyet vett, ahogy azt sem, hogy hivatsos katona lesz bellem. De tallkoztam vele, s ez teszi a mostani letemet olyan klnss. Belszerettem, amikor egytt voltunk, s mg jobban megszerettem a kln tlttt vek alatt. Trtnetnk hrom f korszakra tagol hat: volt eleje, kzepe s vge. s br gy van ez minden trtnettel, szmomra mg mindig felfoghatatlan, hogy a mink mirt nem tartott rkk. Sokat gondolok erre, s - mint mindig - az egytt tlttt id jra meg jra eszembe jut. Gyakran felidzem, hogyan is kezddtt, hiszen ezeken az emlkeken kvl most semmim sincs.

ELS RSZ

Els fejezet
Wilmington, 2000 A nevem John Tyree. 1977-ben szlettem, s szakKarolinban, Wilmingtonban nttem fel. Abban a vrosban, amely rendkvl bszke arra, hogy az llam legnagyobb kiktjvel rendelkezik, valamint komoly s mozgalmas trtnelme van, igaz, nekem ma mr gy tnik, vletlenl lett a vros azz, ami. Persze, az ghajlat csodlatos, a tengerpart szintn, de a vros nem tudott felkszlni az szaki llamokbl idekltz nyugdjasok tmegre, akik valami olcs helyen szeretnk eltlteni legszebb veiket. A vros egy viszonylag keskeny fldsvon fekszik: egyik oldalrl a Cape Fear foly, msikrl az cen hatrolja. A 17-es t - amely Myrtle Beach s Charleston fel vezet - ftvonalknt szeli kett a vrost. Gyerekkoromban apmmal a foly partjn lv vrosbl tz perc alatt trtnk autval Wrightsville Beachbe, de azta annyi lmpt s bevsrlkzpontot ptettek, hogy ma mr taln egy rba is beletelik ugyanez, klnsen htvgn, amikor elznlik a vrost a turistk. Wrightsville Beach a parthoz kzel, egy kis szigeten tallhat, Wilmington szaki rszn. Az llam egyik legnpszerbb dlhelye. A dni mentn plt hzak nevetsgesen drgk, nagy rszket egsz nyron kiadjk. Az Outer Banks nevezet part menti szigetek - taln elszigeteltsgk, az itt l vadlovak, s nem utolssorban a Wright testvrek hres replsi ksrletei miatt - romantikusabb turistaclpontnak

szmtanak. Br szerintem a legtbb ember, aki a tengerpartra jr nyaralni, akkor rzi magt legjobban, ha tall a kzelben egy McDonald'sot vagy Burger Kinget, arra az esetre, ha az aprsgoknak nem zlene a helyi koszt, illetve kettnl tbb lehetsg kzl szeretne vlasztani az esti szrakozst illeten. Mint minden vrosban, Wilmingtonban is sok van bizonyos helyekbl, mg msokbl kevs. Mivel apmnak a fldkereksg egyik legbiztosabb kispolgri llsa volt - a postahivatalnak szlltott kldemnyeket -, biztos volt a meglhetsnk. Nem szrtuk a pnzt, gy telt mindenre. Nem voltunk gazdagok, de elg kzel laktunk a gazdag negyedhez, gy a vros egyik legjobb kzpiskoljba jrhattam. A bartaim otthonaival ellenttben a mi hzunk rgi volt s kicsi; a terasz egy rsze sllyedni kezdett, de az udvar megmentette ettl. A hts udvaron volt egy nagy tlgyfa, s nyolcves koromban ptettem egy kis kunyht a szomszdos ptkezsen tallt hulladk fbl. Apm nem segtett (ha nha bevert egy szget valahov, az csak a vletlen mve lehetett). Ugyanezen a nyron tanultam meg egyedl szrfzni. Azt hiszem, mr akkor szre kellett volna vennem, mennyire klnbzm apmtl, m ez csak azt mutatja, milyen keveset rtnk az letbl addig, amg gyerekek vagyunk. Apmmal annyira klnbztnk egymstl, hogy jobban mr nem is lehetett volna. Mg visszahzd s zrkzott volt, addig nekem mindig csinlnom kellett valamit, s gylltem egyedl lenni; mg nagy hangslyt fektetett a tanulsra, szmomra az iskola inkbb a trsasgi let szntere volt, ahol radsul sportolni is lehetett. Apmnak rossz testtartsa volt, sta kzben gyakran csoszogott is, n pedig ide-oda ugrltam, s folyton arra krtem, hogy mrje, mennyi id alatt futok el a hztmb vgig s vissza. Nyolcadikos koromban mr magasabb voltam nla, egy vvel ksbb pedig legyztem szkanderban. A klsnk is teljesen eltr volt. Mg

neki vrsesszke haja volt, zbarna szeme s szepli, nekem barna hajam, barna szemem, s kreol brm, ami mjusra mr egszen barnra slt. Klnbzsgnket igen klnsnek tallta nhny szomszdunk, rthet mdon, hiszen apm teljesen egyedl nevelt fel engem. Ahogy nttem, nha hallottam, ahogy arrl suttogtak, hogy mg egyves sem voltam, amikor anym elhagyott. Ksbb arra gyanakodtam, hogy tallkozott valakivel, de apm ezt soha nem erstette meg. Csupn annyit mondott, hogy anym rjtt, hogy hibt kvetett el, amikor olyan fiatalon ment frjhez, s hogy mg nem volt elg rett az anyasgra. Soha nem mondott rla sem rosszat, sem jt, de fontosnak tartotta, hogy az imimba belefoglaljam, fggetlenl attl, hogy hol van, s hogy mit tett velem. - Anydra emlkeztetsz mondta nha. A mai napig nem beszltem anymmal, s nem is rzek semmi ilyen irny ksztetst. Azt hiszem, apm boldog volt. Azrt fogalmazok gy, mert ritkn fejezte ki az rzelmeit. gy nttem fel, hogy kevs lelsben s pusziban volt rszem; vagy ha mgis, azok ertlenek voltak: mintha csak azrt tette volna, mert gy rezte, meg kell tennie, nem azrt, mert igazn akarta. Tudom, hogy szeretett, plne, hogy vllalta, hogy felnevel, pedig negyvenhrom ves volt, amikor megszlettem, s nha egybknt is gy gondolom, a szerzetesi let neki valbb lett volna, mint a szlsg. Nla hallgatagabb emberrel mg nem tallkoztam. Nha megkrdezte, hogy vagyok. Szinte soha nem lttam dhsnek, sem nevetni. A szoksai rabja volt. Minden ldott reggel rntottt sttt nekem baconnel, pirtssal. Meghallgatta, amikor a szintn ltala ksztett vacsora kzben elmesltem, mi trtnt az iskolban. Kt hnappal elre bejelentett minket a fogorvoshoz, szombat reggelenknt kifizette a szmlkat, vasrnap dlutnonknt mosott, s minden reggel 7.35-kor indult el otthonrl. Teljesen magnak val volt; naponta hossz rkat tlttt

egyedl, mikzben a postai kldemnyeket hordta szt. Nem randevzott senkivel, nem is pkerezett a haverjaival; volt, hogy hetekig meg sem szlalt a telefonja. Ha mgis, biztos, hogy tves hvs volt, vagy esetleg el akartak neki adni valamit. Tudom, hogy nagyon nehz lehetett engem felnevelnie, de soha nem panaszkodott, mg akkor sem, amikor csaldst okoztam neki. Estnknt ltalban egyedl voltam. Apm, miutn elvgezte a napi rutinjt, bevonult a dolgozszobjba, hogy az rmit nzegesse. Ez volt az egyetlen szenvedlye. A legjobban akkor rezte magt, amikor belt a kuckjba, s a Greysheet cm numizmatikai magazint lapozgatva keresglte gyjtemnye legjabb jvend darabjt. Valjban nagyapm volt az, aki rmket kezdett gyjteni. Az pldakpe egy Louis Eliasberg nev, baltimore-i bankr volt, aki az Egyeslt llamok rminek egyedlll - dtummal s a pnzverdk vdjegyvei elltott -, teljes gyjtemnyvel rendelkezett. Nagyapm vetekedett az vvel, ha tl nem szrnyalta. Nagyanym 1951-ben bekvetkezett halla utn az lett a rgeszmje, hogy a fival kzsen hozzon ltre egy gyjtemnyt. Nyaranta vonattal utaztak a klnbz pnzverdkbe, hogy els kzbl szerezzk meg az jdonsgokat, vagy egytt ltogattk a killtsokat dlkeleten. Idvel nagyapm s apm j kapcsolatokat alaktott ki ms rmegyjtkkel, s egy vagyont kltttek a kollekci bvtsre. Nagyapm, Louis Eliasberggel ellenttben, nem volt gazdag - egy vegyesboltot zemeltetett Burgaw-ban, amely tnkrement, amikor a vrosban megjelent a Piggly Wiggly ruhzlnc. Soha nem nylt alkalma Eliasberg gyjtemnyvel sszevetni a sajtjt. m gy is rmkre kltttk minden pnzket. Nagyapm harminc vig hordta ugyanazt a kabtot, egsz letben ugyanaz az autja

volt, s szinte biztos vagyok benne, hogy apm is azrt lett postai alkalmazott, mert csak a kzpiskolai tandjra volt pnz, a fiskolra mr nem futotta. Nagyapm ugyanolyan fura szerzet volt, mint apm. Az alma nem esik messze a fjtl, ahogy a kzmonds tartja. Amikor az regr meghalt, a vgrendeletben az llt, hogy adjuk el a hzt, s az rbl is rmket vsroljunk. Nem mintha apm nem ezt tette volna egybknt is. Amikor apm megrklte a gyjtemnyt, az mr igen rtkes volt. Amikor az inflci az egekben jrt, s az arany ra 850 dollrt rt uncinknt, a gyjtemny felrt egy kisebb vagyonnal, amely bven elegend lett volna az n takarkos apmnak, hogy nyugdjba vonuljon, s tbbet rt, mint huszont vvel ksbb rt volna. De sem nagyapm, sem apm nem az rmk rtke miatt volt szenvedlyes gyjt; sokkal inkbb az rmk felkutatsnak izgalma s a kztk lv kapocs miatt volt fontos a szmukra. Izgalommal tlttte el ket, amikor hosszas, kemny munkval sikerlt rbukkanni valami ritkasgra, azt fellelni, odautazni, majd megfelel ron megszerezni. Volt, amikor megrte az rt, volt, amikor nem; de minden egyes darab kincsnek szmtott. Apm remlte, hogy majd folytatom a csaldi hagyomnyt, s vllalom az ezzel jr ldozatokat. gy nttem fel, hogy tlen pttakarkkal aludtam, s vente egy pr cipt kaptam; soha nem volt pnz ruhra, hacsak az dvhadseregtl nem rkezett valami. Apmnak mg fnykpezgpe sem volt. Egyetlen kzs kp kszlt rlunk: egy atlantai rmevsron. Egy rmekeresked ksztette a standja eltt, s elkldte neknk. vekig apm asztaln llt. A kpen apm tkarolja a vllamat, s mindkettnk arcn elgedett mosoly lthat. Kezemben egy frissen szerzett, szinte rintetlen, 1926-D jelzs, blnyfejet brzol tcentes. A blnyfejes tcentesek kzl

ez volt az egyik legritkbb a vilgon. Utna egy hnapig hot dogot ettnk babbal, mert az rme tbbe kerlt, mint apm eredetileg gondolta. Ezeket az ldozatokat szvesen vllaltam - egy darabig. Amikor apm - elss vagy msodikos koromban - az rmkrl kezdett meslni nekem, teljesen egyenrang flknt kezelt. Az, hogy egy felntt, plne egy apa egyenrangnak tekinti a gyerekt valamiben, remek dolog; ezrt szvesen hallgattam t, ittam a szavait. Akkoriban tudtam, hogy 1927-ben vagy 1924-ben hny Saint-Gaudens-fle dupla sasos rmt vertek, s hogy az 1895-ben New Orleansban kiadott Barber-tpus tzcentes tzszer annyit rt, mint ugyanaz az rme, amelyet ugyanabban az vben Philadelphiban adtak ki. St, mg most is tudom. De, apmmal ellenttben, n kinttem a gyjtszenvedlyemet. szinte csak errl a tmrl tudott beszlni, s amikor mr hat-ht ve minden htvgmet vele tltttem, ahelyett hogy a bartaimmal lettem volna, elegem lett az egszbl. Mint a legtbb fit, engem is ms dolgok kezdtek rdekelni: leginkbb a sport, a lnyok, az autk s a zene. Tizenngy ves koromban mr elg kevs idt tltttem otthon, s kezdtem egyre jobban neheztelni r. Aprnknt tudatosodott bennem, mennyire mskpp lnk, mint a kortrsaim. Mg nekik volt pnzk mozira, vagy arra, hogy mrks szemveget vegyenek maguknak, n a kanap all prbltam sszeszedni az aprpnzt, hogy tudjak magamnak venni egy hamburgert a McDonald'sban. J nhny bartom autt kapott a tizenhatodik szletsnapjra; n egy 1883-ban, Carson Cityben vert Morgan-ezstdollrt. ttt-kopott kanapnkon egy takarba trltem a knnyeimet. Radsul, tudomsom szerint, akkoriban csak neknk nem volt kbeltvnk s mikrohullm stnk. Amikor a htszekrnynk tnkrement, apm vett egy hasznltat, amelynek egyrszt iszonyatosan ronda zld szne volt, msrszt semmihez nem illett a konyhban. Mr annak a

gondolata is zavart, hogy a haverjaim esetleg tjnnek hozznk, s ezrt az apmat hibztattam. Biztosan ronda dolog volt tlem, hogy ez ennyire zavart - ha annyira hinyzott a pnz, mirt nem mentem el fvet nyrni vagy ms alkalmi munkt vgezni, igaz? -, de gy volt. Hltlan voltam s nz, de mg ha el is ismernm, hogy milyen retlen voltam, akkor sem tudnm a mltat megvltoztatni. Apm szrevette rajtam a vltozst, de fogalma sem volt, hogyan kezelje a helyzetet. Igaz, a maga egyetlen lehetsges mdjn megprblta: az apjhoz hasonlan is az rmkrl meslt - ez volt az a tma, amelyrl knnyedn, felszabadultan tudott beszlni -, s tovbbra is fztt rm; de a kettnk kztti tvolsg egyre ntt. Ezzel egy idben eltvolodtam gyerekkori bartaimtl is. k bandkba tmrltek, leginkbb annak alapjn, hogy ki milyen filmeket szeret, vagy milyen men plja van. reztem, hogy nem tartozom kzjk. Ht fulladjanak meg, gondoltam. A kzpiskolban mindenki tall magnak trsasgot, de azt hiszem, n rossz irnyban keresgltem: olyanokkal kezdtem bartkozni, akiket semmi nem rdekelt, s gy tettem n is. Elkezdtem lgni a sulibl, cigizni, s vagy hromszor megbntettek verekedsrt is. A sportot is abbahagytam. Msodikos koromig futballoztam, kosrlabdztam, atletizltam. Br apm idnknt megkrdezte, mi jsg ezen a tren, a rszletek lthatan nem rdekeltk, mivel fogalma sem volt egyik sportrl sem. Soha letben egyetlen csapatnak sem szurkolt. Msodikos koromban egyszer eljtt egy kosrmeccsemre. Ott lt a leltn egy fura, kopaszod ember kopott dzsekiben s a ruhzathoz egyltaln nem ill zokniban. Br nem volt kvr, a nadrgja mgis olyannak mutatta, mintha hrom hnapos terhes lett volna. Legszvesebben letagadtam volna; szgyelltem, ahogy

kinz, s a meccs utn nem is mentem oda hozz. Erre nem vagyok bszke, de akkor ilyen voltam. Aztn a helyzet tovbb romlott. A kzpiskola utols vben lzadsom elrte a tetfokt. Mr kt ve folyamatosan romlottak az eredmnyeim, ami inkbb a lustasgon mlott, mint az eszemen (legalbbis ezzel ltatom magam), s apm tbbszr kapott azon, hogy jjel rszegen prblok belopzni a laksba. Egyszer a rendrsg ksrt haza, miutn egy kbtszeres-pils bulin elkaptak. Amikor apm leszidott ezrt, sszevesztem vele, hogy inkbb trdjn a maga dolgval, s hetekre egy bartomhoz kltztem. Hazatrsemkor nem szlt egy szt sem; reggelente rntottt, pirtst s szalonnt tett az asztalra, mintha mi sem trtnt volna. Valahogy tengedtek az rettsgin, de szerintem csak azrt, hogy megszabaduljanak tlem. Tudom, hogy apm aggdott miattam, s nha - a maga szemrmes mdjn megkrdezte, nem szeretnk-e tovbbtanulni, de addigra eldntttem, hogy nem. Munkt akartam, s autt venni, s csupa olyan dolgot, amit tizennyolc ven t nlklznm kellett. Apmnak errl nem beszltem. Aztn amikor az rettsgit kvet nyron rdbbent, hogy mg csak nem is jelentkeztem semmilyen felsoktatsi intzmnybe, bezrkzott a szobjba, s sem aznap este, sem msnap a reggelinl nem szlt hozzm. Kvetkez este megint az rmirl kezdett volna diskurlni, hogy megromlott kapcsolatunkat rendezni prblja. Emlkszel, amikor Atlantban megtalltad azt a blnyfejes tcentest, amelyet mr vek ta kerestnk? - krdezte. Tudod, amirl fnykp is kszlt! Soha nem felejtem el, milyen izgatott voltl! Apmra s magamra emlkeztettl!

Megrztam a fejem; minden apmmal kapcsolatos csaldottsgom a felsznre trt. - Megrlk az rmidtl! - ordtottam. - Ne beszlj nekem tbbet rluk! Inkbb add el azt a nyamvadt gyjtemnyt, s csinlj valami mst! Brmi mst! Apm nem szlt egy szt sem, de soha nem felejtem el, milyen fjdalmas arcot vgott, amikor megfordult, majd visszavonult a dolgozszobjba. Megbntottam, s br magamban azt gondoltam, nem akartam, mlyen legbell tudtam, hogy ez hazugsg. Attl fogva apm ritkn hozta szba ezt a tmt. Csakgy, mint n. Ttong szakadkknt vlasztott el bennnket, gy aztn vgkpp nem maradt beszdtmnk. Nhny nappal ksbb vettem szre, hogy az egyetlen kzs fnykpnk is eltnt a helyrl, nehogy amiatt is megharagudjak. Taln igaza is volt. Azt hittem, kidobta, de az sem rdekelt. Mg felnttem, sosem jutott eszembe, hogy belpjek a hadseregbe. Annak ellenre, hogy szak-Karolina katonai szempontbl az orszg egyik legfontosabb terlete wilmingtontl alig nhny rnyira ht tmaszpont is tallhat -, szmomra a sereg a vesztesek gyjthelye volt. Kinek j az, ha azzal tlti az lett, hogy kefehaj, egyenruhs talpnyalk parancsait teljesti? Nekem biztos nem! s - leszmtva a tisztkpz iskolk dikjait - a tbbi kzpiskolsnak sem. A jobb tanulk inkbb az szak-karolinai fiskolra jelentkeztek, a gyengbbek pedig mindenfle munkt elvllaltak, hogy srzhessenek, csavaroghassanak, lehetleg gy, hogy semmilyen felelssget ne kelljen vllalniuk. n az utbbiak kz tartoztam. Az rettsgi utni vekben mindenfle munkt elvllaltam: mosogattam az Outback Steakhouse tteremben, voltam jegykezel a helyi moziban, pakoltam dobozokat a Staples cgnl, stttem palacsintt a

Waffle House-nl, s klnbz turistahelyeken rultam rtktelen bvlit az arra jrknak. Amit kerestem, azt mind elkltttem, tudtam, hogy semmifle karriert nem fogok csinlni, s vgl mindenhonnan el is kldtek. Mindez egy darabig nem zavart. ltem az letem, rengeteget szrfztem, reggelente sokig aludtam, s mivel mg mindig otthon laktam, nem kellett albrletre, lelmiszerre, biztostsra vagy egyb, a jvmmel kapcsolatos dolgokra kltenem. Radsul ugyangy ltek a haverjaim is. Azt hiszem, nem voltam boldogtalan, de egy id utn beleuntam ebbe az letformba. Nem a szrfzs be - 1996-ban a Bertha s a Fran nev hurrikn is elrte a partot, s hossz id ta elszr akkor voltak a legnagyobb hullmok -, hanem az azt kvet semmittevsbe Leroy kocsmjban. Rjttem, hogy minden estm egyformn telik: srzs, tallkozs egykori iskolatrsakkal, akik megkrdezik, mi jsg velem, mire n elmeslem, majd k is elmeslik, hogy velk mi van. Nem volt nehz szrevenni, hogy rtelmetlen gy lni. Mg ha volt is sajt laksuk, s nhnyan lltottk, hogy szeretik, amit csinlnak - pldul az roksst, az ablakpucolst vagy a mobil WC szlltst -, nem hittem nekik, mert tudtam, hogy korbban nem ilyen letrl lmodtak. Lehet, hogy a suliban lusta voltam tanulni, de nem voltam buta. Akkoriban rengeteg lnnyal jrtam. A Leroyban mindig voltak lnyok. A legtbbjk felejthet randi volt. Kihasznltam ket, hagytam, hogy k is ezt tegyk velem, s soha nem mutattam ki, mit rzek irntuk. Egyedl egy Lucy nev lnnyal tartott nhny hnapnl tovbb a kapcsolatunk; br vgl szaktottunk, eltte egy rvid ideig gy gondoltam, szerelmes vagyok bel. A Wilmington Egyetemre jrt, egy vvel idsebb volt nlam, s a diplomaoszt utn New Yorkban szeretett volna munkt tallni. - Fontos vagy nekem - mondta az utols estnken -, de ms elkpzelseink vannak az letrl. Sokkal tbbre lennl kpes,

m valamirt megelgszel ezzel a semmittevssel. - Nmi habozs utn folytatta: - s leginkbb: soha nem tudom, hogy valjban mit rzel irntam. Tudtam, hogy igaza van. Ezutn nem sokkal replre lt, s bcs nlkl elhagyott. Egy vvel ksbb a szleitl megszereztem a telefonszmt, felhvtam, s hsz percig beszlgettnk. Egy gyvd menyasszonya volt, az azt kvet v jniusra terveztk az eskvt. Ez a telefonbeszlgets meglepen nagy hatssal volt rm. Aznap ppen - megint - kirgtak valahonnan, s, mint mindig, a Leroyba mentem vigasztaldni. Ugyanazok a balfcnok voltak ott, akik mskor is. Hirtelen rdbbentem, hogy nem szeretnk tbb rtelmetlen estt ott tlteni, s gy tenni, mintha minden rendben lenne. Inkbb vettem egy karton srt, s kiltem a partra. vek ta elszr gondolkodtam el azon, hogyan is lek, s hogy taln rdemes lenne megfogadnom apm tancst: jelentkezni valamelyik fiskolra. A problma az volt, hogy mr olyan rg jrtam iskolba, gy elszoktam a tanulstl, hogy idegennek, st, nevetsgesnek reztem az tletet. Szerencsre - vagy szerencstlensgemre - ppen ekkor kocogott el mellettem kt tengersz. Fiatalosan, fitten, magabiztosan. Ha k kpesek erre, akkor n is, gondoltam. Nhny napig trtem ezen a fejem, aztn apm segtett a dntsben. Na nem mintha beszltem volna neki minderrl akkoriban mr nem is igen lltunk szba egymssal. Egyik este kimentem a konyhba, s lttam, ahogy - mint mindig az rasztalnl lt. m most alaposabban szemgyre vettem t. A haja mr gyrlt; az a kevs, ami mg megmaradt a fle mgtt, az is teljesen megszlt. A nyugdjkorhatrhoz kzeledett. Rbredtem, hogy azok utn, amit rtem tett, nem hagyhatom cserben. gy ht belptem a hadseregbe. Elszr a tengerszekhez szerettem volna kerlni, mert ket ismertem jobban. Wrightsville Beach mindig tele volt a lejeune-i vagy a Cherry

Point-i tmaszpontokon llomsoz "brnyakakkal", m amikor hatroznom kellett, a szrazfldi hadert vlasztottam. gy is, gy is fegyvert adtak volna a kezembe, de ami lnyegben eldnttte a krdst, az az volt, hogy a tengerszet toborzirodjban ppen ebdeltek, amikor odartem, s nem tudtak fogadni, mg a szrazfldi hadernl - amelynek a toborzirodja az utca tloldaln volt - igen. Dntsem sszessgben inkbb tletszer volt, mint tgondolt. Ngy vre kteleztem el magam. Amikor a toborztiszt kifel menet megveregette a vllamat s gratullt, akkor kezdtem el azon gondolkodni, mibe is vgtam bele. Ez 1997 vgn trtnt, hszves koromban. A Fort Benning-i jonckikpz tbor ppen olyan kegyetlen volt, mint gondoltam. gy tnt, az egszet azrt talltk ki, hogy megalztatsokkal s egyfajta agymosssal arra tantsanak bennnket, hogy gondolkods nlkl teljestsnk minden parancsot, brmilyen ostobasg legyen is az, de n egsz hamar megszoktam ezt. A kikpzs vgn a gyalogsgot vlasztottam. Ezt kveten nhny hnapig Louisianban s a j reg Fort Braggben gyakorlatoztunk vagyis megtanultunk embert lni s rombolni -, aztn az egysgemet, amely az 1. Gyalogos Hadosztlyba, azaz a Nagy Vrs Egyesbe volt beosztva, Nmetorszgba veznyeltk. Egy szt sem beszltem nmetl, de ez nem okozott gondot, mert szinte mindenki beszlt angolul, akivel kapcsolatba kerltem. Eleinte knny dolgunk volt, aztn beindult a katonalet. Ht pocsk hnapot tltttem a Balknon - elszr 1999-ben Macedniban, aztn 2000 ks tavaszig Koszovban llomsoztam. A sereg nem fizetett tl jl, de legalbb nem kellett lakbrre, kosztra kltenem, nem kellett csekkeket fizetnem, gyhogy eleinte volt is egy kis pnzem a bankban. Nem sok, de nekem elg. . Amikor elszr hazautaztam, hallra untam magam. Msodik alkalommal Las Vegasba mentem. Az egyik

katonatrsam ott ntt fel, s hrman bevettk magunkat a szlei hzba. Szinte minden megtakartott pnzemet elvertem. A harmadik eltvozskar - amikor Koszovbl visszatrtem - ktsgbeesetten vgytam egy kis sznetre, ezrt gy dntttem, hazautazom, htha az otthoni unalom segt lenyugodnom. A tvolsg miatt ritkn beszltem apmmal telefonon, de minden hnap elsejn feladott nekem egy levelet. Na, nem olyat, amilyet a trsaim kaptak az desanyjuktl, testvrktl, felesgktl. Soha nem rt szemlyes dolgokrl vagy rzelmekrl, s soha nem emltette, hogy hinyzom neki. Mg az rmkrl sem rt egyszer sem. Csak arrl, hogy milyen vltozsok trtntek a szomszdsgban, s rengeteget meslt az idjrsrl. Amikor megemltettem, milyen veszlyes tzharcban vettem rszt a Balknon, a reakcija a kvetkez volt: rlk, hogy tllted. Semmi tbb. Abbl, ahogyan fogalmazott, megrtettem, hogy valjban nem akarja tudni, milyen veszlyek leselkednek rm. Maga a tny, hogy veszlyben voltam, megrmtette, gyhogy inkbb kerltem a rzs tmkat. Arrl rtam ht neki, milyen unalmas az rsg, s hogy hetek ta semmi izgalmas nem trtnt velem, azt leszmtva, hogy megprbltam eltallni, mennyi cigarettt szv el a trsam az rsgben egyetlen este alatt. Apm minden levelet gy fejezett be, hogy meggrte: hamarosan jra jelentkezik majd, s biztos lehettem benne, hogy ebben az egy dologban az regem sosem fog cserbenhagyni. Mr rgta tudom, hogy sokkal jobb ember volt nlam. Az elmlt hrom vben azonban felnttem. Tudom, hogy elg kzhelyesen fogalmazok - az ember gyerekknt lp be s ksz frfiknt tvozik s gy tovbb -, de a hadseregben mindenki knytelen felnni, plne ott, ahol n szolglok: a gyalogsgnl. Vagyont r felszerelssel ltnak el, belnk helyezik a bizalmukat, s ha hlyesget csinlunk, sokkal komolyabb a bntets, mint hogy este nem kapunk vacsort.

Persze tl sok a paprmunka, sokszor unatkozunk, mindenki dohnyzik, folyamatosan kromkodik, az gya alatt dobozokban gyjtgeti a pornjsgokat, s olyan, a fiskolrl frissen kikerlt srcoknak kell engedelmeskednnk, akik azt hiszik, hogy a hozzm hasonl katonknak annyi eszk sincs, mint egy Neander-vlgyinek. De az let legfontosabb leckjt is itt lehet megtanulni: hogyan kell felelssggel, jl dnteni. Parancsot nem lehet megtagadni. Nem tlzs azt lltani, hogy msok letvel is jtszunk. Elg, ha egyszer dnt rosszul valaki, s meghalhat a bajtrsa. Ez az elv mkdteti a hadsereget. Sokan nem rtik, kockztatjk a katonk az letket nap mint nap olyan dologrt, amelyben taln nem is hisznek. Mert nem mindenki hisz abban, amirt harcol. Mindenfle politikai belltottsg bajtrsam volt mr; volt, aki gyllte a sereget, volt, aki hivatsnak tekintette. Tallkoztam zsenilis s idita emberekkel egyarnt, de amikor kellett, mindent megtettnk egymsrt. Bartsgbl. Nem az orszgrt, nem hazaszeretetbl, nem azrt, hogy ljnk, hanem a mellettnk ll trsunkrt. A bartunkrt harcolunk, hogy letben maradjon, pedig rtnk, s a hadseregben minden erre az alapelvre pl. De amint mr emltettem, megvltoztam. Dohnyoztam, amikor bevonultam, s a kikpzs alatt kikhgtem a tdmet, de - a tbbiekkel ellenttben - leszoktam rla, tbb mint kt ve a kezembe sem vettem a cigarettt. Az ivsbl annyi maradt, hogy hetente egy-kt sr bven elg, de van, hogy egy hnapig egyltaln nem iszom alkoholt. Az aktm makultlan volt. Elszr kzlegnybl tizedess lptettek el, majd hat hnappal ksbb rmesterr. Rjttem, hogy rendelkezem bizonyos vezeti kpessgekkel. Irnytottam embereket tzharcban, s az osztagunk rszt vett a Balkn egyik legveszedelmesebb hbors bnsnek elfogsban. A parancsnokom azt javasolta, hogy jelentkezzem a tiszti

iskolba. Vgiggondoltam, hogy szeretnk-e tiszt lenni, de arra jutottam, hogy az sok l s paprmunkval jr, amire nem biztos, hogy vgyom. Bevonulsom eltt vekig nem sportoltam - leszmtva a szrfzst. Amikor harmadjra kaptam eltvozst, mr kilenc kil izmot szedtem magamra, s ledolgoztam az szgumit a hasamrl. Szabad idmben ltalban futottam, bokszoltam vagy slyt emeltem Tonyval, egy New York-i, izomagy trsammal, aki csak kiablva tudott beszlni, radsul arra eskdtt, hogy a tequila nemivgy-fokoz, mgis messze a legjobb bartom volt a szakaszban. Rbeszlt, hogy mindkt karomra csinltassak tetovlst, akrcsak , n pedig reztem, ahogy a rgi nmagam naprl napra egyre tvolabbinak tnik. Radsul sokat olvastam. A seregben erre bven van id. Az emberek adjk-veszik a knyveket, vagy kiklcsnzik a knyvtrbl, egszen addig, amg rongyosra nem olvastk ket. Nem szeretnm azt a ltszatot kelteni, hogy irodalmr lett bellem, mert az nem volna igaz. Nem Chaucerbe, Proustba, Dosztojevszkijbe vagy ms halott pasik letmvbe stam bele magamat; leginkbb krimiket, thrillereket vagy Stephen King-regnyeket olvastam, s klnsen megkedveltem Carl Hiaasen knnyed stlust s humort. Arra gondoltam, hogy ha az iskolkban ilyen knyveket kellene olvasni, sokkal tbb ember szeretn ezt a tevkenysget. Kerltem a nket, nem gy, mint a bartaim. Furcsn hangzik, igaz? Erejk teljben lv frfiak, tesztoszteronszintet nvel hivats - mivel lehetne jobban kikapcsoldni, mint ni segtsggel? De ez nem az n stlusom volt. Br nhny katonatrsam nemcsak randevzott helybli nkkel, hanem meg is nslt, amg Wrzburgban llomsozott, gy hallottam, hogy ezek a kapcsolatok ritkn bizonyultak tartsnak. A katonasg ltalban nem kedvez az ilyesminek - elg sokan elvltak krlttem ahhoz, hogy ezt

llthassam -, s br nem bntam volna, ha tallkozom egy klnleges lnnyal, ez, sajnos, nem trtnt meg. Tony kptelen volt ezt megrteni. - Gyere velem! - gyzkdtt. - Soha nem tartasz velnk! - Nincs kedvem. - Hogyhogy nincs kedved? Sabine eskszik r, hogy a bartnje nagyon vonz: magas, szke, s imdja a tequilt. Vidd el Dont! biztosan szvesen menne. - Castelow-t? Sz sem lehet rla! Sabine ki nem llhatja! Hallgattam. - Csak szrakozunk egy kicsit! Megrztam a fejemet, s arra gondoltam, inkbb egyedl maradok, mintsem hogy olyan legyek, mint rgen, m az is megfordult a fejemben, vajon olyan szerzetesi letet fogok-e lni, mint apm. Tony megadta magt, beltva, hogy gysem tud meggyzni, de amikor elindult kifel, nem rejtette vka al a nemtetszst: - Tudod, nha kptelensg kiigazodni rajtad! Amikor apm kijtt elm a reptrre, elszr nem ismert meg; rmlten sszerezzent, amikor vllon veregettem. Alacsonyabb volt, mint ahogy emlkeztem r. Ahelyett, hogy meglelt volna, a kezt nyjtotta, s a repltrl krdezett, de azt kveten mr egyiknk sem tudta, mit mondjon, gy inkbb kistltunk. Szokatlan, furcsa volt jra otthon. Elgg ideges voltam, ppgy, mint a legutbbi eltvozs alkalmval. Amikor a parkolban bedobtam a zskomat apm srgi Ford Escortjnak a csomagtartjba, a hts lkhrtn egy matrict pillantottam meg: TMOGASSTOK CSAPATAINKAT! Nem tudom, apm szmra ez mit jelentett, de rltem, hogy rajta hagyta.

Otthon berendezkedtem a rgi szobmban. Minden ugyanott volt, ahol rgen: a polcon sorakoz poros serlegektl az alsgatyim fikjnak hts rszbe rejtett, flig res whiskysvegig. Ugyanez volt a helyzet a hz tbbi rszben is: a takar ugyanott hevert a kanapn, a zld htszekrny tovbbra is magnyosan, kirvan lldoglt a konyhban, a tvben pedig mg mindig csak ngy csatornt lehet fogni, azt is homlyosan. Apm spagettit fztt; pnteken mindig spagetti volt az ebd. Evs kzben beszlgetni prbltam vele. - J jra itthon - mondtam. Apm egy pillanatra elmosolyodott. - Nagyszer - felelte. Ivott egy kis tejet. Vacsorra mindig tejet ittunk. Az evsre sszpontostott. - Emlkszel Tonyra? - futottam neki jbl a beszlgetsnek. - Taln emltettem t a leveleimben. Kpzeld, gy nz ki, szerelmes! Sabine-nak hvjk a lnyt, s van egy hatves kislnya. Krdeztem, hogy jl meggondolta-e, de egyelre nem aggdik emiatt. vatosan egy kis parmeznt szrt az telre, gyelve arra, hogy egyenletesen ossza el mindenhol. - - mondta -, rtem. Ezek utn n is csak az evsre koncentrltam, s egyiknk sem szlt egy szt sem. Ettem mg egy kicsit. Az ra a falon ketyegett. - Gondolom, izgatott vagy amiatt, hogy az idn nyugdjba msz - kezdtem j tmba. - Gondolj arra, hogy ezentl kedvedre nyaralhatsz, utazhatsz! - Majdnem azt mondtam, hogy jjjn el Nmetorszgba megltogatni, de inkbb nem tettem. Tudtam, hogy gysem jnne, s nem akartam kellemetlen helyzetbe hozni. Egyszerre tekergettk a tsztnkat, mikzben azon erlkdtt, hogy valamit vlaszoljon. - Nem is tudom - szlalt meg vgl.

Befejeztem minden ilyen irny prblkozst, s attl fogva csak a tnyrokon csrmpl villink hangja trte meg a csendet. Vacsora utn ki-ki ment a dolgra. A replttl elfradva egybl lefekdtem, hogy utna rnknt felbredjek, akrcsak a tmaszponton. Amikor reggel magamhoz trtem, apm mr nem volt otthon. Megreggeliztem, elolvastam a reggeli hreket, ksrletet tettem arra, hogy egy bartommal beszljek, sikertelenl, aztn megragadtam a szrfdeszkmat, s elindultam a partra. Nem voltak tl nagy hullmok, de nem bntam. Hrom ve nem szrfztem, nem is ment tl jl az elejn, de mg gy is arra gondoltam, milyen kr, hogy nem az cen kzelben llomsozunk. 2000. jnius eleje volt, a nap mr forrn tztt, a vz igazn hst volt. A deszkrl jl lttam, ahogy nhnyan a part menti hzakba hurcolkodtak. Amint mr emltettem, Wrightsville Beach mindig tele volt olyan csaldokkal, amelyek legalbb egy htre breltek ki egy-egy hzat, s emellett elfordult az is, hogy Chapel Hillbl vagy Raleighbl rkez dikok tettk ugyanezt. Engem ez utbbiak jobban rdekeltek. Lttam egy bikinis lnyokbl ll trsasgot, amint elfoglaljk helyket a ml kzelben az egyik hz hts teraszn. Egy darabig nztem ket, lveztem a ltvnyt, aztn elkaptam egy hullmot, s attl kezdve a dlutnt egyedl tltttem, sajt kedvtelsemnek hdolva. Feltltt bennem, hogy elmegyek a Leroyba, aztn rjttem, hogy gysem vltozott semmi s senki - rajtam kvl. gyhogy vettem inkbb egy veg srt a sarki boltban, s kiltem a mlra, hogy lvezzem a naplementt. A horgszok szedelzkdtek, s csak azok maradtak, akik a kifogott halakat pucoltk meg, a hulladkot pedig a vzbe dobltk. Az cen szne aclszrkrl narancssznre, majd srgra vltozott. Lttam, ahogy a mln tl, a hullmtrk mgtt a hullmok kzt cikz barna delfinek htn peliknok

utaznak. Tudtam, hogy telihold els estje vrhat aznap szinte sztnsen reztem. Igazn nem gondoltam semmire, hagytam a gondolataimat szabadon ramlani. Eskszm, hogy a lnyok meg sem fordultak a fejemben. Ekkor pillantottam meg t a ml fel stlni, msodmagval. Egyikk magas volt s szke, a msik barna, mindkett valamivel fiatalabb nlam. Nagy valsznsggel fiskolsok lehettek. Mindkettn rvidnadrg s ujjatlan fels volt, s a barna hajnl egy akkora strandtska volt, amekkort egsz napos frdzsre szoktak a gyerekes csaldok magukkal vinni. Ahogy kzeledtek, hallottam, amint felszabadultan, nyri hangulatban beszlgetnek, nevetglnek. - Sziasztok! - szltottam meg ket nem tl udvariasan, amikor odartek. Nem is remltem tlk vlaszt. A szke nem is reaglt. Vetett egy pillantst a szrfdeszkmra s a kezemben lv srre, majd elfordtotta a fejt. A kis barna azonban meglepett. - Szia, ismeretlen! - mosolygott rm, s a szrfdeszkm fel intett. - Remek hullmok voltak ma, nem igaz? Ez teljesen zavarba hozott. Radsul szokatlanul kedvesen mondta mindezt. Elmentek a ml vgig, n pedig nztem, ahogy a korltra tmaszkodott. Arra gondoltam, hogy odamegyek hozz s megszltom, de aztn elvetettem az tletet. Egyikk sem volt az esetem, pontosabban, n nemigen voltam az esetk. Jl meghztam a srmet, hogy kiverjem ket a fejembl. m akrhogy igyekeztem is, nem tudtam levenni a szemem a barnrl. Prbltam nem figyelni arra, hogy mirl beszlgetnek, de a szknek olyan hangfekvse volt, amit nem lehetett nem hallani. Vg nlkl beszlt valami Brad nev fickrl, akibe flig szerelmes, s hogy az dikszvetsgk a legjobb a fiskoln, illetve az v vgi partijuk volt a legjobb a vilgon, s hogy a kis barnnak is felttlenl el kell mennie jvre. Hogy a legtbb bartnje

nem hozz ill fickval jr, az egyik mg teherbe is esett, de ezrt csakis hibztathat, mert k figyelmeztettk, hogy ne kezdjen semmit azzal a srccal. A kis barna nem nagyon szlalt meg - nem tudom, lvezte-e a beszlgetst, vagy inkbb unta -, de vgig nevetett. Bartsgos, meleg hangjt jra ismersnek reztem, br tudom, hogy ez gy furcsn hangzik. Amikor letettem a srt magam mell, szrevettem, hogy a korltra tette a tskjt. Krlbell tz perce llhattak ott, amikor kt fi valsznleg szintn dikok - rzsaszn s narancssrga Lacoste plban, bermudanadrgban elindult a ml fel. Els gondolatom az volt, hogy egyikk biztosan az a Brad, akirl a szke beszlt. Mindkett kezben sr volt, s a lnyokhoz kzeledve lopakodni kezdtek. Nagyon gy tnt, hogy a kt lny mr vr rjuk, s a kezdeti ijedsg utn - amit egy kis sikoly s nmi rosszall hton veregets ksrt volna -, nevetglve indultak volna vissza a mln: csupa olyan dolog, amit a fiskols prok csinlni szoktak. Akr gy is trtnhetett volna, mivel a fik pontosan azt tettk, amire szmtottam. Amint kzel rtek, hirtelen rugrottak a lnyokra, mire azok felsiktottak, s pajkosan rcsaptak a fik vllra. Mindannyian nevettek, a rzsaszn pls fi pedig kibortotta a srt. Nem messze onnan, ahol a strandtska volt, keresztbe tett lbbal, karjait a hta mg tve nekitmaszkodott a korltnak. - Nemsokra tzet rakunk! - szlalt meg a narancssrga pls, s tkarolta a szke lnyt. Megcskolta a nyakt. Nincs kedvetek velnk tartani? - Menjnk? - fordult a szke lnya bartnjhez. - Persze! - hangzott a vlasz. A rzsaszn pls ellkte magt a korlttl, de a karja hozzrhetett a strandtskhoz, mert az megcsszott, s beleesett a vzbe. Olyan hangja volt, mintha egy hal csobbant volna.

- Mi volt ez? - fordult htra. - A tskm! - kapkodott leveg utn a kis barna. - Belelkted! - Sajnlom! - krt elnzst a rzsaszn pls, de bocsnatkrse nem volt tl meggyz. - Benne volt a pnztrcm is! A fi sszevonta a szemldkt. - Mondtam mr, hogy sajnlom! - Halssztok ki, mg mieltt elsllyed! A kt src arca elkomorodott; ltszott, hogy egyikknek sem flik a foga ahhoz, hogy a vzbe ugorjon. Egyrszt gy gondolhattk, hogy gysem tallnk meg, msrszt utna ki kellene szniuk egszen a partig, ami nem igazn ajnlott szeszes ital fogyasztsa utn. Mrpedig k egyrtelmen ittak eltte. Valsznleg a barna haj lny is ezt olvashatta le a rzsaszn pls fi arcrl, mert lttam, ahogy kt kezt a fels korltra tette, egyik lbt pedig az alsra. - Ne hlyskedj! Mr gyis ks! - mondta a fi, mikzben megprblta lefogni a lny kezt. - Tl veszlyes itt beugrani! Lehet, hogy cpk vannak erre! Hiszen csak egy pnztrcrl van sz! Inkbb veszek neked egy msikat! - De nekem az kell! Benne van az sszes pnzem! Tudtam, hogy semmi kzm az egszhez, de amikor felpattantam s futni kezdtem a ml fel, arra gondoltam: vgl is, mit veszthetek?

Msodik fejezet
gy rzem, nmi magyarzatra szorul, mirt vetettem magam a hullmok kz, hogy kihozzam a tskt. Nem azrt, hogy hskdjek, hogy imponljak a gazdjnak, vagy mert egy

cseppet is rdekelt, mennyi pnz van a trcjban. Valjban a lny mosolya s kedves nevetse fogott meg. Amikor a vzbe vetettem magam, tudtam, 'milyen nevetsges vagyok, de akkor mr ks volt. Beugrottam, lebuktam, majd kiemelkedtem a vzbl. Ngy szempr szegezdtt rm a korlt tloldalrl. A rzsaszn pls fick egyrtelmen bosszsnak tnt. - Hol van? - krdeztem tlk. - Ott! - kiablta a barna haj lny. - Azt hiszem, mg ltom! Sllyed lefel! Egy kis idbe telt, mire megpillantottam a mlyben, mikzben a hullmok ersen sodortak a ml fel. Kisztam oldalra, s a mr tzott tskt a fejem fl tartottam, amennyire tudtam. A hullmzs miatt a visszat knnyebb volt, mint vrtam, s valahnyszor felnztem, lttam, ahogy azok ngyen folyamatosan ksrnek a tekintetkkel. Talajt rt a lbam, majd kilpkedtem a partra. Kirztam a hajambl a vizet, elindultam a homokban, s flton sszetallkoztam velk. Odanyjtottam a tskt a lnynak. - Tessk! - Ksznm - mondta. Egy pillanatra tallkozott a tekintetnk. Hirtelen gy reztem, valami trtnt. Mint amikor egy kulcs beletall a megfelel zrba, s kattan egyet. Nem vagyok tlzottan romantikus llek, s br rengeteget hallottam mr rla, soha nem hittem, st, most sem hiszem, hogy ltezik szerelem els ltsra. De valaminek trtnnie kellett, ami miatt nem tudtam levenni rla a szemem. Kzelrl mg szebb volt, mint amilyennek elszr lttam, de nem is a klseje fogott meg igazn, hanem az egsz lnye. A finom mosolya, s az a knnyedsg, ahogyan pldul az egyik rakonctlan hajtincst megigaztotta. - Igazn nem kellett volna! - mondta egyfajta csodlattal a hangjban. - gy is kiszedtk volna valahogy!

- Tudom - feleltem. - Lttam, hogy utna akartl ugrani. Oldalra hajtotta a fejt. - De ellenllhatatlan vgyat reztl, hogy segts egy bajba jutott nn? - gy valahogy... Ezen egy kicsit elgondolkodott, majd a tskjra pillantott. Kezdte kipakolni a benne lv dolgokat - a pnztrcjt, a napszemvegt, a napellenzjt, egy tubus naptejet -, s mindet odaadta a szke lnynak, majd jl kirzta a tskt. - Elztak a kpeid... - mondta a szke, mikzben tnzte a trcjt. A barna nem figyelt r; elszr az egyik, majd a msik irnyba csavarta a tskt. Amikor gy tallta, hogy kszen van, visszapakolt. - Mg egyszer ksznm! - mondta. Enyhn elnyjtott kiejtsbl arra kvetkeztettem, hogy nem idevalsi, szakKarolina keleti felbl, inkbb a Boone krnyki hegyekbl, vagy Dl-Karolina nyugati rszrl jhetett. - Igazn nincs mit! - motyogtam, de meg sem mozdultam. - Te, lehet, hogy valami jutalomra vr! - trt ki a hangos felismers a rzsaszn plsbl. A kis barna rnzett, majd rm. - Elfogadsz valamit hlm jell? - Nem - intettem a kezemmel. - rlk, hogy segthettem. - Mindig tudtam, hogy vannak mg igazi lovagok! mondta a kis barna. Figyeltem, hogy nem csak viccbl mondja-e, de semmi gnyt nem reztem a hangjban. A narancssrga pls fi vgignzett rajtam, s kefefrizurmat ltva megkrdezte: - A tengerszetnl szolglsz? Megrztam a fejemet. - Nem tartozom a bszke kevesek kz! Azt teszem, amire a legalkalmasabb vagyok: a hadseregben szolglok - utaltam a reklmra.

A kis barna elnevette magt. Apmmal ellenttben ismerte a reklmfilmet. - Savannah vagyok. Savannah Lynn Curtis. k pedig Brad, Randy s Susan - nyjtotta a kezt. - John Tyree - fogtam meg a kezt, amely meleg volt, helyenknt selymesen puha, mshol kicsit szraz. Hirtelen rdbbentem, milyen rgen rtem nhz. - Nos, szvesen viszonoznm valamivel a tettedet. - Nem szksges. - Ettl mr? - eresztette el vlaszomat a fle mellett. Hamarosan sszetnk valami vacsort, s biztosan jut neked is! Van kedved velnk tartani? A kt fick ssze nzett. Randy, a rzsaszn pls, szemmel lthatan bosszsan hajtotta le a fejt, ami kajn rmmel tlttt el. Te, lehet, hogy valami jutalomra vr! Micsoda marhasg! - Persze, tarts velnk! - ajnlotta vgl Brad nem tl meggyzen. - J buli lesz! A ml mellett brelnk egy helyet mutatott egy hzra a tengerparton, ahol krlbell fl tucat ember csorgott a hts teraszon. Br semmi kedvem nem volt ms hasonl fickkkal tallkozni, Savannah olyan kedvesen mosolygott rm, hogy kicsszott a szmon: - Jl hangzik. Hozom a szrfdeszkmat a mlrl, s mindjrt ott leszek. - Akkor ott tallkozunk! - kapcsoldott be Randy a beszlgetsbe. Tett egy lpst Savannah fel, de a lny tudomst sem vett rla. - Veled megyek - mondta a csoportbl kivlva. - Ez a legkevesebb, amit tehetek. - A vllra dobta a tskjt. Nemsokra tallkozunk! A dnk irnyba indultunk, ahol a lpcsk a mlra vezettek. A bartai vrtak egy kicsit, de amikor csatlakozott hozzm, lassan elindultak a part fel. A szemem sarkbl

lttam, hogy a szke lny utnunk fordul, s Bradet tkarolva minket nz. Randy is gy tett, valamivel morcosabban. Nem vagyok benne biztos, hogy Savannah mindezt szrevette. - Susan most biztos azt gondolja, hogy megrltem... trte meg a csendet. - Mirt? - Mert veled tartok. Szerinte Randy az idelis partner szmomra, s egsz dlutn vele prblt sszehozni. A src egsz nap krlttem legyeskedett. Biccentettem, de nem igazn tudtam, mit felelhetnk. Savannah a tvolba rvedt, a tenger fl emelked teliholdban gynyrkdtt. A felcsap hullmok ezsts csillogsa a fnykpezgp vakuvillansra emlkeztetett. A mlhoz rtnk. A korltot homok s s bortotta, a deszkk viharvertek s repedezettek voltak. Fellpdeltnk a nyikorg lpcskn. - Hol llomsozik a csapatod? - krdezte. - Nmetorszgban. Nhny hetes eltvozsra jttem haza apmhoz. Jl gondolom, hogy a hegyvidkrl szrmazol? Meglepetten nzett rm. - Lenoirbl. - Frkszni kezdett. - Hadd talljam ki! A kiejtsembl jttl r? gy beszlek, mint egy favg, igaz? - Egyltaln nem. - Pedig onnan szrmazom. Egy vidki farmon nttem fel. s tudom, hogy van egy kis tjszlsom, de van, akinek ez tetszik. - Pldul Randynek... - csszott ki a szmon, mg mieltt szbe kaptam volna. Knos csend kvetkezett; htrasimtotta a hajt. - Rendes srcnak tnik - jegyezte meg kis id mlva -, de azrt annyira nem ismerem. A hzban lv trsasgbl csak Timet s Susant ismerem valamennyire. - Elhessegetett egy sznyogot. - Nemsokra megismered Timet. Nagyszer ember! Kedvelni fogod, mint mindenki ms!

- s gy egytt jttetek el egy htre nyaralni? - Valjban egy hnapra, de nem igazn nyaralni. nkntes munkt vgznk. Hallottl mr a Habitat for Humanity nev szervezetrl? Hzat pteni jttnk ide. A csaldom vek ta rszt vesz a szervezet tevkenysgben. A hta mgtt a hz kezdett megelevenedni az esti flhomlyban. Emberek kezdtek ki-be jrklni, hangos zent s folyamatos nevetst lehetett hallani. Brad, Susan s Randy mr egy srz trsasggal nevetglt, akik inkbb tntek bulizs fiskolsoknak, mint jtkonykod fiataloknak. Valsznleg megrezhette, hogy mire gondolok, mert oda nzett, ahov n. - Csak htfn kezdnk. Nemsokra r fognak dbbenni, hogy nem csak szrakozni jttnk. - Nem mondtam semmit... - Nem is kellett hangosan kimondanod. De igazad van. Legtbbjk most elszr dolgozik a szervezetnek, s elssorban azrt, mert jl fog mutatni az nletrajzban. Fogalmuk sincs rla, milyen sok munkval jr mindez. Vgl is az a lnyeg, hogy a hzak felpljenek, s ezzel eddig soha nem volt problma. Ezutn sem lesz. - Rgta csinlod ezt? - Tizenhat ves korom ta minden nyron. Eleinte az egyhzunk szervezsben foglalkoztam ezzel, de amikor Chapel Hillbe mentem tanulni, sajt szervezetet hoztunk ltre. Igazbl Tim kezdemnyezte. is Lenoirbl val. Most vgzett a fiskoln, idn sszel kezdi az egyetemi tanulmnyait. Ezer ve ismerem. Arra gondoltunk, hogy mindenfle alkalmi munkk s krhzi szakmai gyakorlat helyett valami mst knlunk a dikoknak. sszedobjuk a pnzt a hzra, mindenki fizeti a sajt kltsgeit egy hnapig, s a hzptsrt sem kap senki fizetst. Ezrt volt annyira fontos, hogy visszaszerezzem a tskmat. Oda lett volna egyhavi kosztpnzem.

- Biztos vagyok benne, hogy a tbbiek nem hagytak volna hezni! - Tudom, de nem lett volna tisztessges. Mr gy is hasznos, amit tesznek, s ez bven elg! reztem, ahogy a lbam megcsszik a homokban. - s mirt ppen Wilmingtonba jttetek? - krdeztem. - gy rtem, mirt itt ptetek hzakat? Mirt nem egy Lenoirhoz vagy Raleigh-hoz hasonl helyen? - A tengerpart miatt. Tudod, milyenek az emberek. Knnyebb egy hnapra megfelel szm nkntes dikot tallni, ha ilyen helyre jhetnek. s minl tbb embert tudsz mozgstani, annl tbbet tudsz msoknak segteni. Idn harmincan jelentkeztek. Blintottam, s sta kzben arra gondoltam, milyen kzel vagyunk egymshoz. - s te mr elvgezted a fiskolt? - Nem, most leszek vgzs, s hogy elre megvlaszoljam a kvetkez krdsedet, gygypedaggia szakra jrok. - Igen, ppen ezt akartam krdezni... - Gondoltam. Mindenki ezt krdezi a fiskolsoktl. - Tlem pedig azt, hogy szeretek-e a seregben szolglni. - s szeretsz? - Nem tudom. Felnevetett, s a kacagsa olyan dallamos volt, hogy gy reztem, j lenne ezt a nevetst mg hallani. A ml vghez rtnk. Felemeltem a szrfdeszkmat, az res srsveget a kukba dobtam; hallatszott, amikor nagy csrrenssel szttrt. A csillagok kezdtek felbukkanni az gen, a part kzelben lv hzak fnyei pedig tklmpsokra emlkeztettek. - Nem haragszol, ha megkrdezem, hogy mirt lltl be a hadseregbe? Mr ha azt sem tudod, hogy szereted-e... Kellett egy kis id, hogy ezt meg tudjam vlaszolni. A szrfdeszkt ttettem a msik kezembe.

- Azt hiszem, a legegyszerbb vlasz az, hogy knytelen voltam. Vrta, hogy folytassam, de elhallgattam, ezrt csak nmn blogatott. - Gondolom, j rzs jra itthon lenni egy kicsit - mondta vgl. - Ktsgkvl. - desapd biztos rl! - Valsznleg. - Ht persze! Biztos nagyon bszke rd! - Remlem. - Mirt ktelkedsz ebben? - Ha tallkoznl vele, megrtend. Nem tl bbeszd. A holdfny tkrzdtt stt szemben, hangja lgy volt, amikor beszlt: - Nincs szksg ahhoz szavakra, hogy reztesse, mennyire bszke rd. Lehet, hogy olyan tpus, aki ezt mskpp fejezi ki. Mialatt ezen gondolkodtam - remlve, hogy igaza van -, hirtelen hangos kiltst hallottam a hz irnybl, majd meglttam nhny fiatalt a tz krl. Az egyik src tkarolt egy lnyt, s elrefel lkdste; a lny ezen nevetett, s megprblt ellenllni. Brad s Susan a kzelben sszebjtak, de Randy eltnt. - Jl rtettem, hogy azoknak az embereknek a nagy rszt, akikkel egy hzban fogsz lakni, nem is ismered? Fejt ingatva jelezte, hogy nem, haja a vllt srolta. Megigaztott egy jabb tincset. - Ht nem igazn. Legtbbjkkel csak akkor tallkoztunk, amikor jelentkeztek, illetve ma, amikor iderkeztnk. Lehet, hogy lttuk mr egymst a fiskola krnykn, s sokan biztosan ismerik is egymst, de n ket nem. Legtbben valamelyik dikszvetsg tagjai. n mg kollgiumban lakom. De azrt j a trsasg!

Abbl, ahogy vlaszolt, reztem, hogy az a fajta ember, aki soha semmi rosszat nem mondana msokrl. Szokatlannak s rettnek tnt a viselkedse, ugyanakkor, rdekes mdon, egyltaln nem lepett meg: rsze volt annak a megfoghatatlan varzsnak, amelyet elejtl fogva reztem vele kapcsolatban, s ami olyan klnlegess tette t. - Megkrdezhetem, hogy hny ves vagy? - tudakoltam a hzhoz kzeledve. - Huszonegy. ppen a mlt hnapban volt a szletsnapom. s te? - Huszonhrom. Van testvred? - Nincs. Egyke vagyok. A szleim mg most is Lenoirban lnek, s huszont v utn is ugyanolyan boldogok, mint rgen. Most te jssz! - Szintn. Azzal a klnbsggel, hogy amita az eszemet tudom, apmmal lek. Ilyenkor mindig anymmal kapcsolatban krdeznek, de legnagyobb meglepetsemre, nem ezt tette. Inkbb azt krdezte: - tantott meg szrfzni? - Nem, egyedl tanultam meg gyerekkoromban. - Jl csinlod! Mr figyeltelek korbban is! Olyan knnyedn, st, elegnsan szelted a hullmokat! Arra gondoltam, brcsak n is tudnk gy szrfzni! - Szvesen megtantalak, ha gondolod - ajnlkoztam. Megllt, s a szemembe nzett: - Szavadon foglak! - Vlaszt sem vrva belm karolt, aztn a tbortz fel indult. - Kszen llsz, hogy bemutassalak a tbbieknek? Nagyot nyeltem, mert hirtelen kiszradt a torkom, ami teljesen szokatlan volt. A hz az a fajta hromszintes, hat-ht hlszobs monstrum volt, amelynek az als szintjn volt a garzs. A fldszinten

szles terasz futott krbe; vgig trlkzk lgtak a korltokon, s mindenhonnan beszlgets hallatszott. reztem a grillen sl hotdogok s csirkeszeletek illatt; egy flmeztelen fick llt mellette, aki hajhlt viselt, ezzel akart vrosi vagnynak tnni. Nem igazn jtt ssze, engem inkbb mosolyra ksztetett. A hz eltt egy gdrt stak a homokba, abban gyjtottk meg a tzet. A krltte lv szkeken, b pulverekben, lnyok ldgltek, s prbltak gy tenni, mintha szre sem vennk a kzelkben lv fikat, akik viszont gy lldogltak mgttk, hogy jl lthat legyen a karizmuk s a kocks hasuk. k is gy tettek, mintha szre sem vennk a lnyokat. Ezt mr ismertem Leroy kocsmjbl; a fiatalok iskolai vgzettsgtl fggetlenl mindenhol ugyangy viselkednek. k is csak huszonves klykk voltak, tele vgyakkal. Ha ehhez mg hozzvesszk a tengerpartot s egy kis srzst, sejthet, hogy ksbb mi trtnik. Addigra azonban n mr rg messze jrok... Amikor Savannah-val odartnk, lelasstott, s egy helyre mutatott: - Nem lnk oda, ahhoz a dnhez? - krdezte. - Dehogynem. Leltnk a tzzel szemben. A lnyok kzl nhnyan megbmultk, hogy ki ez az j fick, majd folytattk a beszlgetst. Nemsokra Randy is odajtt a tzhz, kezben srrel, m amikor szrevette Savannah-t, htat fordtott, s - a lnyokhoz hasonlan - is beszlgetni kezdett valakivel. - Csirkt krsz vagy hotdogot? - krdezte Savannah, ltszlag megfeledkezve minden msrl. - Csirkt. - s mit iszol? A tz fnyben mg titokzatosabbnak tnt az alakja, mint addig. - Amit te. Ksznm! - Mindjrt jvk.

A lpcs fel indult. Ert vettem magamon, s nem tartottam vele. Inkbb a tzhz stltam, levettem a plmat, egy res szk tmljra dobtam, majd visszamentem a helyemre. Felpillantva lttam, ahogy a hajhls fick Savannah-nak udvarol. Ettl kicsit ideges lettem, gyhogy inkbb elfordultam, hogy ne romoljon el a hangulatom. Nem sokat tudtam rla, arrl pedig mg kevesebbet, hogy mit gondol rlam. Radsul nem is akartam olyan dologba kezdeni, amit nem tudok befejezni. Nhny ht mlva elmegyek, s minden, ami most trtnik, akkor mr rdektelen lesz. Ezeket mondogattam magamnak, s azt hiszem, valamennyire meg is gyztem magamat, hogy vacsora utn azonnal hazamegyek, amikor hirtelen szrevettem, hogy valaki kzeledik felm. Magas, vkony fick volt, kopaszodsnak indul stt haja oldalra volt fslve; az olyan tpus emberekre emlkeztetett, akik mr szletskkor is kzpkornak ltszanak. - Bizonyra te vagy John - mondta mosolyogva, mikzben elm guggolt. - Tim Wheddon vagyok - nyjtotta a kezt. Hallottam, hogy segtettl Savannah-nak. Nagyon hls azrt, amit tettl! Kezet fogtam vele. - rlk, hogy megismerhetlek. Kezdeti bizalmatlansgom ellenre a mosolyt szintbbnek reztem, mint Bradt vagy Randyt. A tetovlsaimra sem tett megjegyzst, ami szintn meglepett. Meg kell mondanom, hogy nem kicsi brkrl van sz, szinte mindkt karomat befedik. lltlag idsebb koromban meg fogom bnni, de amikor csinltattam, cseppet sem rdekelt. St, mg most sem. - Lelhetek? - krdezte. - Parancsolj!

Knyelmesen elhelyezkedett mellettem, se nem tl kzel, se nem tl messze tlem. - rlk, hogy el tudtl jnni! Persze, nem nagy buli, de a kaja finom. hes vagy? - szintn szlva, majd hen halok. - Gondolom a szrfzstl! - Te szrfzl? - Nem, de ha az ember bemegy az cenba, elbb-utbb meghezik. Emlkszem gyerekkorom nyaralsaira. Minden nyron Pine Knoll Shoresba mentnk. Jrtl mr ott? - Egyszer. Itt mindig megvolt minden, amire szksgem volt - Igen, gondolom. - A szrfdeszkm fel intett. - A hossz deszkkat kedveled, igaz? - Szeretem a rvidet is, de az itteni hullmokhoz jobb a hossz. A rvid deszkk jobban illenek a Csendes-cenhoz. - Voltl mr arrafel? Hawaii, Bali, j-Zland? Azt olvastam, nincs azoknl jobb hely! - Nem, mg nem - feleltem. - De ami ksik, nem mlik. Egy parzsl fadarab a tzben pattogva szikrkat szrt az g fel. sszekulcsoltam a kt kezem, reztem, hogy most nekem is mondanom kell valamit. - gy hallom, azrt vagytok itt, hogy a szegnyeknek hzat ptsetek. - Savannah meslte? Igen, legalbbis ezt tervezzk. Nhny valban rszorul csaldrl van sz. Remlhetleg jlius vgre mr a sajt otthonaikban lesznek. - Nagyon j dolgot csinlsz! - Nem egyedl teszem. De figyelj csak, szerettem volna krdezni tled valamit! - Fogadjunk, hogy meg akarsz krni, hogy n is szlljak be a munkba! Felnevetett. - Nem, msrl lenne sz. Br, rdekes, hogy nem tled hallom ezt elszr! Amikor megltjk, hogy kzeledem,

sokan elmeneklnek ellem. Valsznleg az arcomra van rva, hogy mi jratban vagyok. Szval, tudom, hogy nem sok esly van r, de nem ismered vletlenl az unokatestvremet? Fort Braggben katonskodik. - Sajnlom - feleltem -, n Nmetorszgban llomsozom. - Ramsteinben? - Nem. Az a lgier tmaszpontja. De elg kzel vagyok hozz. Mirt? - Tavaly decemberben Frankfurtban jrtam. A csaldommal ott tltttem a karcsonyt. Onnan szrmazunk, a nagyszleim mg mindig ott lnek. - Kicsi a vilg! - Beszlsz nmetl? - Egy szt sem. - n sem. Igazn az szomort el, hogy a szleim tkletesen beszlik a nyelvet, otthon vekig nmetl beszltek, st, mg tanultam is, mieltt elutaztunk. Csak valahogy nem ment. Szerencsre nem buktam meg belle, de azon kvl, hogy az ebdlasztalnl blogattam, s gy tettem, mintha mindent rtenk, semmire nem voltam kpes. Az egyetlen ment krlmny az volt, hogy a btym ugyanebben a cipben jrt, gy legalbb egytt rezhettk magunkat iditnak. Elnevettem magam. Nylt, szinte volt a tekintete, s akaratom ellenre - megkedveltem t. - Figyelj, hozhatok neked valamit? - krdezte. - Savannah mr intzi. - Gondolhattam volna! Tkletes hziasszony! Mindig is az volt. - Tnyleg egytt nttetek fel? Blogatott. - A csaldjuk farmja szomszdos a minkkel. Ugyanabba az iskolba, ugyanabba a templomba jrtunk, majd ugyanarra a fiskolra. Mintha csak a hgom lenne. Klnleges kapcsolat fz hozz.

A "hgom" megjegyzst leszmtva, abbl, ahogyan a kapcsolatukrl beszlt, gy tnt, mintha legbell tbbet rezne Savannah irnt annl, amennyit mutat. Ugyanakkor Randyvel ellenttben - egyltaln nem tnt fltkenynek amiatt, hogy Savannah engem is meghvott. Mieltt eltprenghettem volna ezen, Savannah jelent meg a lpcsn, s a homokra lpett. - Ltom, mr ssze is ismerkedtetek - mondta elismeren. Egyik kezben kt tnyron csirke, krumplisalta s slt krumpli volt; a msikban kt doboz dits Pepsi. - Igen, szerettem volna megksznni neki, amit rted tett, aztn csaldi trtnetekkel kezdtem el untatni magyarzkodott Tim. - Jl tetted! Remltem, hogy megismerkedtek egymssal! - Felemelte a kezt; Timhez hasonlan t sem zavarta, hogy nincs rajtam pl. - Ksz a vacsora! Kred a tnyromat, Tim? Visszamegyek, hozok magamnak egy msikat! - Hagyd csak, hozok n magamnak! - felelte Tim, s felllt. - De azrt ksznm! Hagylak benneteket beszlgetni! lesprte a homokot a nadrgjrl. - rlk, hogy megismerhettelek, John! Ha holnap vagy brmikor erre jrsz, szvesen ltunk! - Ksznm. n is rlk, hogy megismertelek! A kvetkez pillanatban mr a lpcsn ment felfel. Nem nzett vissza, csak kedvesen odaksznt egy szembejvnek, aztn az t tovbbi rszt kocogva tette meg. Savannah felm nyjtotta az egyik tnyrt s a manyag eveszkzket, majd az egyik klt, vgl lelt mellm a homokba. Elg kzel, de azrt kartvolsgnl messzebb, hogy meg lehessen rinteni. Az lbe tette a tnyrjt, a klja utn nylt, majd egy kicsit ttovzott. Felemelte a klsdobozt. - Tudom, hogy korbban srt ittl, de azt mondtad, azt iszol, amit n, gyhogy ezt hoztam. Nem tudtam, mit innl szvesen.

- A kla tkletes! - Biztos? Rengeteg sr van a htben! s sokat hallottam mr arrl, hogy mi folyik a seregben! Felhorkantam. - Abban biztos vagyok... - mondtam, mikzben kinyitottam a dobozt. - Fogadjunk, hogy te nem iszol alkoholt! - Nem - vlaszolta. Sem mentegetzs, sem nelgltsg nem volt a hangjban, csak szintesg. Ez tetszett nekem. Beleharapott a csirkbe. n is az enymbe, s a bell csendben Savannah s Tim kapcsolatra gondoltam, illetve arra, hogy Savannah vajon tud-e arrl, hogy Tim mit rez valjban irnta. Persze az is rdekelt, mit rez Savannah Tim irnt. Valami volt kzttk, de nem tudtam volna megmondani, hogy mi, hacsak nem az a fajta - szinte testvri kapcsolat, amelyrl Tim beszlt. Valami azt sgta, ennl tbbrl van sz. - Mit csinlsz a seregben? - krdezte, mikzben letette a villjt. - rmester vagyok a gyalogsgnl. Egszen pontosan a tzrsgnl. - s milyen a katonalet? gy rtem, hogyan telnek a napjaid? Egsz nap lvldztk, robbantgattok? - Elfordul az is. De az igazat megvallva, tbbnyire elg unalmas, legalbbis amikor a tmaszponton vagyunk. Reggel pontban hatkor sorakoz s ltszmellenrzs, aztn egysgenknt edzeni megynk. Kosrlabdzs, futs, slyemels s gy tovbb. Vannak napok, amikor valamilyen kpzsen vesznk rszt: fegyvereket szerelnk szt s ssze, jszakai terepgyakorlaton vagyunk, vagy csak kimegynk a lllsokba. Ha nincs egyb feladat, visszamegynk a laktanyba, videojtkokkal jtszunk, olvasunk, vagy ismt edznk. Aztn ngy rakor jbl sorakoz, ahol megtudjuk a msnapi programot. Ennyi. - Videojtkok?

- n gyrni s olvasni szoktam. De a tbbiek nagy jtkosok! Minl erszakosabb a jtk, annl jobb! - Mit szoktl olvasni? Megmondtam, pedig elgondolkodott rajta. - s amikor hbors vezetbe kldenek, mi trtnik? - Ht... - kaptam be az utols falat csirkt -, az egszen ms. rsgvlts, fegyvertisztts; valami mindig elromlik, amit meg kell javtani, gyhogy akkor sem unatkozik az ember, ha ppen nincs rjraton. De mivel a gyalogsg szrazfldi hader, az idnk nagy rszt a tmaszponttl tvol tltjk. - Szoktl flni? Keresgltem a helyes vlaszt. - Igen. Nha. Ez persze nem azt jelenti, hogy mindenhov rettegve jrunk, mg akkor sem, amikor krlttnk robbantanak. Csak ppen... mindig kszenltben llunk, s prbljuk tllni az aktulis helyzetet. Minden olyan szempillants alatt trtnik, hogy nincs id gondolkodni; csak tesszk a dolgunkat, s igyeksznk nem meghalni. ltalban utlag dbben r az ember, hogy min is ment keresztl, akkor, amikor mr tl van rajta. s amikor rbred, hogy milyen veszlyben volt, elfordul, hogy utlag belzasodik, vagy rjn a hnys. - Nem hiszem, hogy kpes lennk ezt csinlni. Nem tudtam, vr-e erre vlaszt vagy sem, gyhogy tmt vltottam. - Mirt a gygypedaggia szakot vlasztottad? - Ht, ez egy elg hossz trtnet. Biztos, hogy akarod hallani? Blintssal jeleztem, hogy igen, mire nagy levegt vett. - Van Lenoirban egy Alan nev fi, akit szletsem ta ismerek. Autista, s nagyon sokig senki sem tudta, hogy mihez kezdjen vele, vagy hogy hogyan lehetne kzelebb kerlni hozz. s ez nagyon elkezdett foglalkoztatni, tudod?

Mr kicsi koromban is annyira sajnltam! Amikor a szleimet errl krdeztem, azt mondtk, lehet, hogy az rnak valami klnleges clja van vele. Ez eleinte elg semmitmond vlasznak tnt, de Alannek van egy btyja, aki mindig olyan trelmes vele! Mindig! Soha nem idegeskedett vele, s aprnknt segtett neki. Persze Alan nem gygyult meg teljesen - mg most is a szleivel l, s valsznleg soha nem lesz nll -, de mr nem olyan elesett, mint kisebb korban volt. n pedig gy reztem, szeretnk az Alanhez hasonl gyerekeken segteni. - Hny ves korodban dnttted ezt el? - Tizenkett. - s iskolban szeretnl velk foglalkozni? - Nem - felelte. - Alan btyjhoz hasonlan a lovakkal szeretnm sszekapcsolni ezt a tevkenysget. - Kis sznetet tartott, hogy sszeszedje a gondolatait. - Az autista gyerekek... bezrkznak a sajt kis vilgukba, ezrt az iskolztatsuk s a velk val foglalkozs is a megszokott dolgaikra pl. n viszont szeretnk nekik olyan dolgokat mutatni, amelyek j dimenzikat nyitnak meg szmukra. Szemtanja voltam annak, hogy ez lehetsges! Alan eleinte nagyon flt a lovaktl, de a btyja nem adta fel, s egy id utn eljutottak oda, hogy Alan megpaskolta a htukat, megsimogatta az orrukat, ksbb mg etetni is merte ket. St, lovagolni is elkezdett! Soha nem felejtem el, milyen volt az arca, amikor elszr lt lovon! Hihetetlen volt! Mosolygott, s olyan boldog volt, mint brmely ms gyerek. Ht ezt szeretnm n elrni. Hogy... boldogok legyenek, legalbb arra a rvid idre. Ez dbbentett r arra, mivel is szeretnk foglalkozni. Szvesen vezetnk lovas tbort autista gyerekeknek, ahol valban lehetne velk dolgozni. Ahol taln tlhetnnek ugyanolyan boldog pillanatokat, mint Alan. Zavartan letette a villjt, majd flretette a tnyrjt. - Ez nagyszeren hangzik!

- Remlem, mkdni fog... - mondta, s ltben kiegyenesedett. - De ez egyelre csak egy lom... - Jl sejtem, hogy imdod a lovakat is? - Minden lny szereti a lovakat. Nem tudtad? De hogy a krdsedre feleljek, igen, nagyon kedvelem ket. Van egy arab telivrem, Midas, s nha nagyon szenvedek, hogy itt kell lennem, ahelyett hogy vele lovagolnk. - Csak kiderl vgre az igazsg! - Mint mindig. De azrt ne flj, nem hagyom itt a tbbieket! Ha hazamegyek innen, gyis mindennap - egsz nap - lovagolni fogok! Te tudsz lovagolni? - Egyszer mr ltem lovon. - s? lvezted? - Msnap mindenem sajgott. Alig brtam jrni. Savannah kuncogott, n pedig azt vettem szre, hogy szvesen beszlgetek vele. Knnyed volt s termszetes, nem gy, mint msok. Fent az gen megpillantottam az Orion csillagkpet; a horizont fltt, a vz felsznn pedig a fehren izz Vnusz tkrzdtt fnyesen. A tbbiek folyamatosan le s fel mszkltak a lpcsn, s az elfogyasztott alkoholtl felbtorodva flrtlni prbltak egymssal. Felshajtottam. - Azt hiszem, ideje indulnom. Apm otthon vr. Mr biztosan aggdik, hogy hol lehetek. Ha bren van mg egyltaln. - Nem akarod felhvni? Hasznld nyugodtan a telefont! - Nem, inkbb elindulok. Elg hossz az t gyalog. - Nincs autd? - Nincs. Reggel stoppal jttem. - Nem akarod, hogy Tim hazavigyen? Biztosan nem bnn! - Nem, ksznm. - Na, ne kresd magad! Azt mondtad, hossz az t. Megkrem Timet, hogy vigyen haza! Azonnal szlok neki! Elszaladt, mieltt megllthattam volna, s egy perc mlva mr Timmel egytt jtt ki a hzbl.

- Tim nagyon szvesen elvisz! - mondta Savannah elgedetten. Timhez fordultam. - Tnyleg? - Persze! - vlaszolta hatrozottan. - Itt ll az autm a hz eltt. Tedd csak a csomagtartba! - indult a szrfdeszka fel. Segtsek? - Nem - mondtam felllva -, boldogulok! - A szkhez lptem, s felvettem a plmat, aztn magamhoz vettem a szrfdeszkmat. - Mindenesetre nagyon ksznm! - Igazn nincs mit - felelte Tim. A zsebre csapott. - Egy perc, s itt vagyok a kulccsal. A zld furgont keresd, amelyik a fvn parkol. A hz eltt tallkozunk! Amikor eltnt, Savannah-hoz fordultam. - rlk, hogy tallkoztunk! Mlyen a szemembe nzett. - n is! Mg soha nem beszlgettem katonval. Valahogy... biztonsgban reztem magam melletted. Azt hiszem, Randy bkn fog hagyni engem ma este. Valsznleg elriasztottk a tetovlsaid. Ezek szerint szrevette ket. - Remlem, mg ltjuk egymst. - Tudod, hol tallsz meg! Nem tudtam eldnteni, hogy ez azt jelenti-e, hogy jjjek el jra megltogatni t, vagy ellenkezleg. Sok szempontbl nagyon titokzatos maradt szmomra. Arrl nem is beszlve, hogy alig ismertem t. - Egy kicsit csaldott vagyok, hogy mris elfelejtetted... tette hozz mintegy mellkesen. - Mit? - Hogy azt grted, hogy megtantasz szrfzni!

Ha Tim sejtette is, milyen hatssal van rm Savannah, s hogy msnap is tallkozom vele, nem adta ennek jelt. Inkbb a vezetsre sszpontostott, hogy ne tvessze el az irnyt. Az a fajta sofr volt, aki mr a srga jelzsnl is megll, akkor is, ha ppen tcsszhatna mg rajta. - Remlem, jl rezted magad! Tudom, milyen nehz, amikor senkit sem ismersz egy trsasgban. - De ismertem. - Savannah-val jl megrtitek egymst. Nem akrmilyen lny, igaz? Szerintem kedvel tged. - Jt beszlgettnk - mondtam. - rlk neki. Kicsit aggdom amiatt, hogy idejtt. Tavaly a szleivel volt itt, ez az els alkalom, hogy gy egyedl van. Tudom, hogy nagylny mr, de nem ilyen trsasghoz szokott, s ha valamit nem akarok, ht azt, hogy egsz jjel az t ostromlktl kelljen vdelmeznem! - Biztos vagyok benne, hogy is meg tudja vdeni magt! - Lehet. De az a megltsom, hogy van itt nhny nagyon rmens src. - Nan! Hiszen frfibl vannak! Elnevette magt. - Valsznleg igazad van. - Az ablak fel fordult. - s most merre? J nhny kanyar utn jeleztem, hogy lassthatunk. Megllt a hz eltt. Lttam, hogy apm dolgozszobjbl halvny fny szrdik ki. - Ksznm, hogy hazahoztl! - mondtam ajtnyits kzben. - Nincs mit! - Htradlt az lsen. - Figyelj! Ha esetleg felnk jrsz, ugorj be nyugodtan! Napkzben dolgozunk, de estnknt s htvgn ltalban szabadok vagyunk. - Rendben - grtem meg.

Ahogy belptem a hzba, apm szobjhoz mentem, s benyitottam. A Greysheetet nzegette, s ijedtben felugrott. gy ltszik, nem vette szre, amikor megjttem. - Ne haragudj! - mondtam, s leltem az egyetlen lpcsfokra, amely elvlasztotta a dolgozszobt a hz tbbi rsztl. - Nem akartalak megijeszteni! - Semmi baj - mondta. Nmi gondolkods utn letette a magazint. - Remek hullmok voltak ma - jegyeztem meg. - Mr majdnem elfelejtettem, milyen csodlatos dolog a tenger! Elmosolyodott, de tovbbra sem szlalt meg. Megmoccantam a lpcsn. - Milyen napod volt ma? krdeztem. - Mint mindig - vlaszolta. jra elmerlt a gondolataiban, nekem pedig az jrt a fejemben: ugyanez igaz a mi beszlgetseinkre is.

Harmadik fejezet
A szrfzs magnyos sport: hossz, unalmas vrakozs s hirtelen, gyors cselekvs vltjk egymst; mindez arra tant, hogyan llegezznk egytt a termszettel ahelyett, hogy szembefordulnnk vele... Arra, hogy hogyan kerljnk a znba. Vgl is ezt sugalljk a szrfsjsgok, s nagyjbl n is gy gondolom. Nincs annl izgalmasabb, mint amikor elkapunk egy hullmot, s a vzfallal egytt tartunk a part fel. n azonban nem az a fajta cserzett br, napsztta haj szrfs fick vagyok, aki egsz nap ki sem jn a vzbl, mert gy rzi, hogy ez az let egyetlen rtelme. Mert nem gy van. A szrfzs szmomra inkbb azrt fontos, mert segt

elmeneklni a zajos, rlt vilg ell. Kint a vzen szinte hallhatv vlnak a gondolataim. ppen ezt magyarztam Savannah-nak, mikzben az cen fel tartottunk vasrnap kora reggel. Legalbbis ezt szerettem volna elmeslni neki, de leginkbb csak sszevissza fecsegtem, hogy ne legyen olyan feltn, hogy azzal vagyok elfoglalva, milyen jl nz ki bikiniben. - Akrcsak a lovagls - mondta. - Tessk? - Amikor hallhatv vlnak a gondolataid... Pr perccel azeltt rkeztem. A legjobb hullmok ltalban korn reggel vannak, s ez is olyan tiszta, verfnyes napnak indult, hogy sejteni lehetett, ksbb tele lesz a part. Amikor megrkeztem, Savannah egy trlkzbe burkolzva lt a hz mgtti lpcsn, a tbortz maradvnyai eltt. Br a buli, miutn eljttem, az n tvozsom utn mg rkig tartott, sehol semmi szemt, egyetlen eldobott srsdoboz sem volt. Ettl kicsit jobb vlemnyem lett a trsasgrl. A korai idpont ellenre mr meleg volt. A vz mellett, a homokban nhny perc alatt elmagyarztam a szrfzs alapjait, s hogy hogyan kell fel ugrani a deszkra. Amikor Savannah gy rezte, kszen ll, a deszkjt cipelve bestltam vele a vzbe. Ugyanaz a nhny szrfs volt odakint a nylt vzen, mint elz nap. Prbltam a legjobb helyet megtallni, hogy Savannah-nak elg helye legyen, amikor szrevettem, hogy lemaradt. - Vrj meg! - kiltotta mgttem. - llj... llj! Htrafordultam. Savannah lbujjhegyre llt, amikor az els vzcseppek a hast rtk, teste egybl libabrs is lett. gy tnt, szeretne minl tvolabb kerlni a vztl. - Mg meg kell szoknom... - Szaporn vette a levegt, s sszefonta maga eltt a karjt. - H! Ez tnyleg hideg! Szent Habakuk! Szent Habakuk? Ilyet nemigen mondannak a bajtrsaim!

- Mindjrt megszokod! - mondtam nelglt vigyorral az arcomon. - Nem szeretek fzni! Utlok fzni! - A hegyekben lsz, ahol havazni szokott! - Igen, de tudod, lteznek olyan holmik, mint pldul a kabt, a keszty, a sapka, amelyeket azrt vesznk fel, hogy ne fzzunk! s nem azzal kezdjk a napot, hogy belevetjk magunkat a jghideg vzbe! - Furcsa! - mondtam. Tovbb ugrlt a vzben. - Igen, tnyleg furcsa! gy rtem... Jesszusom! Jesszusom? Elvigyorodtam. Kezdett nyugodtabban llegezni, de mg mindig libabrs volt. Tett egy kis lpst befel. - Jobban jrsz, ha egybl belemertkezel, mint ha gy, lassan, fokozatosan prblod megszokni! - javasoltam. - Te csak csinld, ahogy akarod, nekem jobb gy! hrtotta blcselkedsemet. - Nem rtem, mirt most jttnk ki! Azt gondoltam, majd valamikor dlutn, amikor fagypont fl emelkedik a hmrsklet... - Majdnem 28 fok van! - Persze, persze... - Lassan kezdett hozzszokni a vz hmrsklethez. Leeresztette a karjt, jbl nagy levegt vett, s pr centimterrel mlyebbre ereszkedett a vzbe... sszeszortotta a fogt, s egy kis vizet locsolt a karjra. - J, azt hiszem, kezdem megszokni. - Nem kell sietned! Tnyleg! Rrnk! - Rendben, kszi... - mondta, anlkl hogy szrevette volna az lceldst a hangomban. - Menni fog... - dnnygte inkbb magnak, mint nekem. Apr lpsenknt haladt elre, arcn feszlt figyelemmel, ami tetszett nekem. Komoly volt, ersen koncentrlt. Megmosolyogni val ltvnyt nyjtott. - Ne nevess rajtam! - mondta, amikor szrevette, milyen arccal nzem t. - Nem nevetek!

- Ltom rajtad! Magadban kinevetsz! - Rendben, abbahagyom! Vgl mellm vergdtt, s amikor a vz a vllamig rt, Savannah felkapaszkodott a deszkra. Igyekeztem egy helyben tartani, mikzben prbltam nem az alakjt bmulni, ami nem volt knny, mivel meglehetsen kzel volt hozzm. Minden ermmel a mgttnk lv hullmokra sszpontostottam. - s most? - Emlkszel, mit kell tenned? Minden erddel a vizet taposod, j ersen megragadod mindkt oldalon a deszka orrt, aztn felpattansz r! - Rendben! - Elszr nehznek tnhet! Ne lepdj meg, ha leesel, csak arra figyelj, nehogy elengedd a deszkt! Meg kell prblni nhnyszor, mire sikerl! - Rendben! - felelte. Lttam, hogy mgttnk egy kisebb hullm kzeledik. - Figyelj! - mondtam, s az idztsre sszpontostottam. Ok! Most kezdj taposni! Amikor a hullm elrt bennnket, megadtam a kezd lkst a deszknak, s Savannah elkapta a hullmot. Nem tudom, mire szmtottam, de arra biztos nem, hogy felpattan r, megtartja az egyenslyt, s egszen a partig meglovagolja a hullmot, mg az el nem enyszik a homokban! A sekly vzben leugrott az egyre lassul deszkrl, s kitn dramaturgiai rzkkel felm fordult: - Na, milyen volt? Elg messze llt, mgsem tudtam levenni rla a szememet. Uramisten, gondoltam magamban, attl tartok, nagy bajban vagyok...

vekig tornztam - vallotta be. - Mindig is j egyenslyrzkem volt. Azt hiszem, meg kellett volna ezt emltenem, amikor arrl beszltl, hogy le fogok esni. Tbb mint egy rt tltttnk a vzben. jra meg jra felugrott a deszkra, s knnyedn a partig szrfztt; br irnytani mg nem tudta magt, nem volt ktsgem afell, hogy pillanatok alatt megtanuln azt is, ha akarn. Aztn visszamentnk a hzhoz. Oda kint vrtam r, mg felment. Csupn nhny korn kel lzengett a hzban hrom lnya teraszrl bmulta az cent -, de a tbbsg mg nem kerlt el. Az elz esti buli fradalmait prbltk kiheverni. Savannah nhny perccel ksbb megjelent rvidnadrgban s plban, kezben kt cssze kvval. Mellm lt a lpcsre, arccal az cen fel. - Nem azt mondtam, hogy le fogsz esni - prbltam tisztzni -, csak azt, hogy ha leesnl, ne engedd a deszkt elsodrdni! - Ja, persze! - mondta huncut mosollyal. A csszmre mutatott. - Milyen a kv? - Remek! - feleltem. - Kv nlkl kptelen vagyok nekivgni a napnak! Ez az egyetlen bnm! - Mindenkinek van valami szenvedlye. Rm nzett. - Neked mi az? - Nekem nincs... - vgtam r, mire a legnagyobb meglepetsemre oldalba bktt. - Tudtad, hogy tegnap jjel telihold volt? Tudtam, de inkbb nem akartam bevallani. - Tnyleg? - Mindig is imdtam a teliholdat! Mr gyerekkoromban is! Azt kpzeltem, hogy valamifle eljel, men. Abban hittem, hogy mindig valami j dolog eljvetelt jelzi. Hogy pldul, ha valamit elrontottam, lehetsgem lesz kijavtani.

Mst nem mondott rla; inkbb a szjhoz emelte a csszt, n pedig nztem, ahogy a felszll gz eltakarta egy kicsit az arct. - Mit terveztl mra? - Lesz ma valamikor egy megbeszls, azonkvl semmit. Kivve persze azt, hogy templomba megynk! n mindenkppen, illetve brki, aki szeretne velem tartani. Jut eszembe, mennyi most az id? Az rmra nztem. - Nhny perccel mlt kilenc. - Mris? Akkor nincs sok idm! Tzkor kezddik az istentisztelet! Blintottam, mert tudtam, hogy az egytt tlttt id a vghez kzeledik. - Nincs kedved velem tartani? - krdezte. - A templomba? - Igen, a templomba - felelte. - Te nem szoktl templomba jrni? Nem tudtam, mit vlaszoljak. Ez lthatan fontos dolog volt neki; br tudtam, hogy a vlaszom csaldst fog okozni szmra, nem akartam hazudni. - Nem igazn - ismertem el. - vek ta nem voltam. Gyerekkoromban jrtam, de azta nem... - Elhallgattam. Nem is tudom, mirt... - tettem mg hozz. Kinyjtztatta a lbt, s vrta, hogy folytatom-e. Amikor ltta, hogy nem, felhzta a szemldkt. - Szval? - Szval mi? - Jssz vagy sem? - Nincs megfelel ruhm! Csak ez van, ami rajtam van, arra pedig nemigen van id, hogy haza menjek tltzni s lezuhanyozni gy, hogy mg vissza is rjek. Egybknt szvesen veled tartank! Vgigmrt.

- Nagyszer! - paskolta meg a trdemet; ez volt a msodik alkalom, hogy hozzm rt. - Szerzek neked ruht! Remekl nzel ki! - biztatott Tim. - A nyaka egy kicsit szknek tnik, de nem hiszem, hogy ez brkinek is feltnne. A tkrbl egy idegen nzett vissza rm khakiszn ruhban, mints ingben s nyakkendben. Az idejt sem tudtam, mikor viseltem utoljra nyakkendt. Azt sem tudtam, hogy j-e ez az egsz nekem vagy sem. Ugyanakkor Tim nagyon csinosan felltztt. - Hogy tudott erre rvenni? - Fogalmam sincs. Nevetett, s mikzben lehajolt, hogy a cipjt beksse, rm kacsintott. - Mondtam, hogy kedvel tged! A seregben voltak lelkszek, s a legtbbjk nagyon j fej volt. Alapveten jl ismertem nhnyukat. Egyikk - Ted Jenkins - az a fajta fick volt, akiben azonnal megbzik az ember. Nem ivott, s azt nem mondom, hogy olyan volt, mint mi, de mindig rltnk neki, ha megjelent. Volt felesge s nhny gyereke, radsul tizent ve szolglt a seregben. ltalban volt szemlyes tapasztalata, ha csaldi problmkrl vagy katonai szolglatrl volt sz, s ha brmikor leltnk vele beszlgetni, tnyleg figyelt rnk. Nem lehetett neki mindent elmondani - mert mgiscsak tiszt volt -, s elg kemny volt nhny srccal a szakaszban, akik egy kicsit tl szabadon mesltek neki a csnytevseikrl, de a helyzet az volt, hogy megvolt az a kpessge, hogy vgl gy vagy gy elmondtuk neki a dolgokat. Nem tudom, mi msrt lehetett ez gy, mint azrt, mert j ember volt s pokolian j katonai lelksz. Olyan termszetesen beszlt Istenrl, mintha

a bartoddal beszlgetnl; nem abban a prdikl, idegest stlusban, ami engem ltalban lehangol. s nem gyzkdtt, hogy menjnk a vasrnapi istentiszteletekre. Ezt valahogy rnk bzta, s attl fggen, hogy milyen veszlyes bevetseken voltunk, hol egy-kt emberrel beszlgetett, hol egy egsz szzaddal. Mieltt a szakaszomat a Balknra veznyeltk, krlbell tven embert keresztelt meg. Engem gyerekkoromban kereszteltek meg, gyhogy velem ms volt a helyzet, de mint mondtam, rgen voltam mr istentiszteleten. Mg apmmal laktam, amikor felhagytam a templomba jrssal, s fogalmam sem volt, milyen lesz jra ott lni a sorokban. Azt sem llthatom, hogy izgatottan vrtam a dolgot, de vgl egszen jl sikerlt. A lelksz visszafogott volt, a zene kellemes, s az id sem vnszorgott olyan lassan, mint ahogyan gyerekkorombl emlkeztem r. Azt nem mondhatnm, hogy sokat rtettem belle, mgis rltem, hogy elmentem, mr csak azrt is, mert gy vgre volt valami j tmm, amirl apmmal beszlgethettem. s azrt is, mert gy egy kicsit tbb idt tlthettem Savannah-val. Savannah kztem s Tim kztt lt. A szemem sarkbl figyeltem, ahogy nekelt. Halk, visszafogott nekhangja volt, de mindig tisztn nekelt, s tetszett a hangszne. Tim a szveget nzte. Amikor kifel jttnk, megllt, hogy dvzlje a lelkszt, mg Savannah-val mi egy somfa rnykban vrtunk odakint. Tim lnknek ltszott, mikzben a lelksszel beszlgetett. - Rgi bartok? - krdeztem Tim fel biccentve. Az rnyk ellenre kezdett melegem lenni, s reztem az izzadsgcseppeket. - Nem. Azt hiszem, az apja beszlt neki a lelkszrl. Tegnap este trkp segtsgvel tallta meg ezt a helyet. Legyezgette magt; nyri ruhjban egy igazi dli szpsgre emlkeztetett. - rlk, hogy eljttl! - n is!

- hes vagy? - Kicsit. - Van otthon egy kis harapnivalnk, ha gondolod. s Timnek is visszaadhatod a ruhit. Ltom, hogy meleged van, s knyelmetlenl rzed magad. - , ez semmi a katonai felszerelshez kpest! Rm szegezte a tekintett. - J hallani, ahogy errl beszlsz. Nem sok src beszl gy az osztlyomban. - Most ktekedsz velem? - , csak megjegyeztem. .. - Kecsesen a fnak dlt. - gy ltom, Tim vgzett. Kvettem a tekintett, de nem lttam semmi vltozst. Mibl gondolod? - Ltod, ahogy a kt kezt egymshoz kzelti? Ez azt jelenti, hogy kszl bcst venni. Mindjrt kinyjtja a kezt mosolyogva, biccent egyet, s mr indul is. Lttam, hogy Tim pontosan gy tesz, ahogy Savannah megjsolta, majd elindul felnk. szrevettem, hogy Savannah mosolyog. Megvonta a vllt. - Ha olyan kis vrosban lsz, mint n, nem tehetsz mst, mint jl megfigyeled az embereket. Egy id mlva szreveszed a szoksos viselkedsformkat. Szerny vlemnyem szerint elg rgta figyelhette mr Timet, de nem szltam semmit. - H... - Tim felemelte a kezt. - Mehetnk? - Rd vrunk - felelte Savannah. - Bocsssatok meg - mondta -, de beszlnnk kellett. - Neked mindig mindenkivel beszlned kell! - Tudom - mondta. - Igyekszem visszafogni magamat. Savannah nevetett, s br a szoksos vicceldsktl pillanatnyilag kicsit kirekesztve reztem magam a trsalgsbl, amikor Savannah az aut fel tartva mgis belm karolt, az egszrl elfeledkeztem.

Mire visszartnk, mr mindenki felkelt, s tbbnyire frdruhban stkreztek a napon. Nhnyan a hts teraszon lebzseltek, de legtbben htul a parton csoportosultak. Bent a hzban zene harsogott egy magnbl, a htszekrnyek fel voltak tltve srrel, s j nhnyan mr iszogattak: a j reg gygymd msnapossgra. Nem akartam tlkezni; igazbl nekem is jlesett volna egy sr, de mivel ppen akkor rtnk vissza a templombl, gy gondoltam, inkbb kihagyom. tltztem, sszehajtogattam Tim ruhit, ahogy a seregben tanultam, aztn visszamentem a konyhba. Tim szendvicseket ksztett ki egy tnyrra. - Vegyl nyugodtan - intett felm. - Rengeteg kajnk van. n csak tudom. Tegnap hrom ra hosszt tltttem vsrlssal. - Lebltette, s megtrlte a kezt. - Na j, most n ltzm t. Savannah mindjrt itt lesz. Kiment a konyhbl, n pedig egyedl maradtam, s krlnztem. A hzat a hagyomnyos tengerparti hzak stlusban rendeztk be: sok lnk szn fonott btor, kagylhjbl ksztett lmpk, a kandallprknyon kis vilgttorony-szobrok, a tengert brzol pasztellkpek. Lucy szleinek volt ilyen hza. Nem itt, hanem Bald Head szigetn. Sosem adtk ki, ott szerettk tlteni a nyarat. Persze az regnek tovbbra is Winston-Salembe kellett bejrnia dolgozni, gy hetente nhny napra mindig elutaztak oda a felesgvel, egyedl hagyva szegny Lucyt. Engem leszmtva, persze. Ha tudtk volna, mi trtnik olyankor, valsznleg nem hagytak volna minket kettesben. - Szia! - mondta Savannah. Visszavette a bikinijt, br rvidnadrgot viselt az alsrsz felett. - Ltom, mr jobban rzed magad. - Ezt meg honnan veszed? - Nem dlled ki a szemed a szk ing miatt.

Mosolyogtam. - Tim ksztett nhny szendvicset. - Nagyszer! hen halok - mondta, mikzben fel-al jrklt a konyhban. - Te ettl mr? - Mg nem. - Vegyl te is! Utlok egyedl enni. A konyhban llva falatoztunk. A nyuggyban fekv lnyok nem vettk szre, hogy ott vagyunk, s hallottam, ahogy egyikk ppen azt mesli, hogy elz este mi mindent csinltak az egyik srccal. Egyltaln nem gy hangzott, mintha a szegnyek megsegtsre rkezett volna a vrosba. Savannah a homlokt rncolta, mintha azt mondan: ez azrt tbb informci, mint amennyit hallani szeretne. Aztn a ht fel fordult. - Muszj innom valamit. Te is krsz? - Egy kis vz jlesne! Lehajolt, hogy kivegyen nhny veget. Prbltam nem bmulni, de mgsem tudtam levenni rla a szememet, s szintn megvallva, nagyon kellemes ltvny volt. Eszembe jutott, hogy vajon tudja-e, hogy bmulom, s arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy valsznleg igen, mert amikor vgl kiegyenesedett s felm fordult, ismt ugyanaz a ders kifejezs lt az arcn. A pultra tette az vegeket. - Ha vgeztnk, elmegynk megint szrfzni? Hogy tudtam volna ellenllni? A dlutnt ismt a vzben tltttk. Ha elzleg lveztem Savannah ltvnyt, ahogy kzvetlenl mellettem hasalt a szrfdeszkn, ht mg jobban lveztem, amikor a hullmok htn lttam t lovagolni. Hogy mg tovbb fokozzuk az lvezeteket, megkrt, hogy nzhessen, mg a parton szrtkozik, gy sajt nzkznsg eltt mutathattam meg a tudsomat, mikzben a hullmokat lveztem. A dlutn vge fel mr ismt ott fekdtnk egyms mellett a trlkzkn, de nem tl kzel egymshoz. A tbbiek mr bent voltak a hzban. Nhny kvncsi pillantst

vetettek felnk, de Randyn s Susanon kvl senkit sem rdekelt igazn az ottltem. Susan les, rosszall pillantsokat vetett Savannah fel, mikzben Randy megelgedett azzal, hogy harmadikknt Braddel s Susannal lgott, a sebeit nyalogatva. Timet nem lttuk sehol. Savannah hason fekdt, csbt ltvnyt nyjtva. n hanyatt fekdtem mellette, s prbltam szundiklni a bgyaszt hsgben, de tlsgosan elvonta a figyelmemet a jelenlte ahhoz, hogy teljesen el tudjak lazulni. - Figyelj! - suttogta. - Meslj nekem a tetovlsaidrl! Fel fordtottam a fejem a homokban. - Mit szeretnl tudni rluk? - Nem is tudom. Pldul, hogy mirt csinltattad ket. Felknykltem az egyik kezemre. A bal karomra mutattam, amelyen egy sas s egy zszl volt. - Ok. Ez itt a gyalogsg katonai jelvnye, s ez alapjn mutattam az alatta lv szmokra s betkre - azonostjuk a szzadot, a zszlaljat s az ezredet. Mindenkinek van ilyen az osztagomban. Az alapkpzs utn kaptuk Fort Benningben, Georgiban, amikor nnepeltnk. - Mirt van al rva, hogy Bika? - Ez a becenevem. Az alapkpzs sorn ragadt rm az imdott kikpz rmesternk jvoltbl. Nem raktam ssze elg gyorsan a fegyveremet, mire azt mondta, hogy ha nem leszek elg gyors, bebikz, mint egy autt, amelynek lemerlt az akkumultora. A becenv rajtam ragadt. - Kedvesnek tnik ez az rmester - vicceldtt Savannah. - , igen. Lucifernek hvtuk a hta mgtt. Savannah mosolygott. - s mirt van az a szgesdrt felette? - Csak gy - mondtam, s megrztam a fejem. - Azt mg az eltt csinltattam, mieltt belptem a hadseregbe. - s a msik karodon?

Egy knai piktogram volt. Nem akartam belemenni, gyhogy megrztam a fejem. - Ez mg a "fogalmam sincs, ki vagyok, s nem is rdekel" korszakombl val... Nem jelent semmit. - Ez nem egy knai piktogram? - De igen. - Akkor mit jelent? Biztosan jelent valamit! Pldul azt, hogy btorsg, becslet, vagy ilyesmi, nem? - Csak valami trgrsg knaiul... - ... - mondta hunyortva. - Mint mondtam, mr semmit nem jelent szmomra. - Azt leszmtva, hogy nem szvesen mutogatnd, ha esetleg Knba mennl. Felnevettem. - Igen, azt leszmtva - helyeseltem. Egy pillanatra elcsendesedett. - Lzad tpus voltl, ugye? Blintottam. - Nagyon rgen, vagyis nem annyira rgen. De nekem gy tnik. - Erre gondoltl, amikor azt mondtad, hogy akkoriban a hadsereg volt az, amire szksged volt? - Jt tett nekem. Ezen elgondolkozott. - Mondd csak, akkoriban is a tskm utn ugrottl volna? - Nem. Valsznleg nevettem volna azon, ami trtnt. Elgondolkozott a vlaszomon, mintha azt mrlegeln, hogy higgyen-e nekem. Vgl nagyot shajtott. - Akkor rlk, hogy belptl a hadseregbe. Nekem tnyleg nagyon kellett az a tska. - Nagyszer! - Mi van mg? - Hogy rted ezt? - Mit tudnl mg elmeslni nekem magadrl? - Nem is tudom. Mire vagy kvncsi?

- Meslj valamit, amit senki ms nem tud rlad! Ezen el kellett gondolkodnom. - Pldul meg tudom mondani, hogy hny laptott szl tzdollros rmt vertek 1907-ben. - Hnyat? - Negyvenkettt. Nem a nagykznsgnek szntk ket. Nhnyan a pnzverdbl sajt maguknak s egy-kt bartjuknak ksztettk ket. - Szereted az rmket? - Nem tudom biztosan... Ez hossz trtnet. - n rrek! Ttovztam, mikzben Savannah a tskjrt nylt. - Vrj egy kicsit! - krte, mg kotorszott benne. Elvett egy tubus naptejet. - Elmondhatod, miutn bekented a htam. gy rzem, kezdek legni. - Tnyleg bekenhetlek? Rm kacsintott. - Megegyeztnk. Bekentem a htt s a vllt a krmmel, mg egy kicsit taln tlzsba is vittem, mert meggyztem magam, hogy a bre kezd megpirulni, s ha csak egy kicsit is legne, msnap nagyon nehz lenne dolgoznia. Ezt kveten mesltem neki a nagyapmrl s az apmrl, az rmkrl s a j reg Eliasbergrl. A krdsre azonban nem vlaszoltam, mert nem voltam teljesen biztos a vlaszban. Amikor befejeztem, felm fordult. - s apd mg most is gyjti az rmket? - Igen. Legalbbis azt hiszem. Mr nem beszlnk rluk. - Mirt nem? Fogalmam sincs, mirt, de ennek a trtnett is elmesltem neki. Tudtam, hogy a legelnysebb sznben kellett volna feltntetnem magamat, s csak a j oldalamat mutatni neki, hogy lenygzzem, de Savannah-val ezt nem lehetett megtenni. Valamilyen okbl gy reztem, hogy el kell

mondanom neki a teljes igazsgot, pedig alig ismertem mg t. Amikor befejeztem, furcsn nzett rm. - Ht igen! Elg lha frter voltam akkoriban... - vallottam be, de tudtam, hogy az akkori viselkedsemet sokkal pontosabban jellemeztk volna olyan durva szavak, amelyek bntottk volna a flt. - Nagyon gy tnik - mondta -, de most nem ez jr a fejemben. Prblom elkpzelni, hogy milyen lehettl akkoriban, mert most egyltaln nem olyan embernek tnsz. Mit mondhattam volna, ami nem hangzik hamisan, mg ha igaz is volt? Tancstalansgomban apm mdszert vlasztottam, s nem szltam egy szt sem. - desapd milyen ember? Rviden sszefoglaltam. Mialatt beszltem, belemarkolt a homokba s tfolyatta az ujjai kztt, mikzben gy tnt, arra figyel, hogy milyen szavakat hasznlok. Vgl, nmagamat is meglepve, elismertem, hogy apmmal szinte idegenek vagyunk egyms szmra. - Az is vagy - mondta minden elfogultsg nlkl, trgyilagos hangon. - Elmentl egypr vre, s mg te magad is beismered, hogy megvltoztl. Hogy is ismerhetne tged? Felltem. A tengerpart zsfolsig megtelt; a nap deleln llt, s mindenki, aki a mai napra strandolst tervezett, mr itt volt, viszont senki sem akart mg hazaindulni. Randy s Brad a vz szln futkosva s kiablva frizbizett, pran arra vrva tnferegtek krlttk, hogy csatlakozhassanak. - Tudom - mondtam. - De nem csak errl van sz. Mindig is idegenek voltunk. gy rtem, annyira nehz vele beszlgetni. Ahogy kimondtam, rjttem, hogy az els ember, akinek ezt eddig bevallottam. Furcsa volt. De a legtbb dolog, amit akkor mesltem neki, furcsnak tnt. - A korunkbeliek mind ezt mondjk a szleikrl.

Lehet, gondoltam. De ez ms. Ennek semmi kze nem volt a koromhoz. Apmmal egsz egyszeren kptelensg volt normlisan beszlgetni, kivve ha az rmkrl volt sz. Mindenesetre nem szltam egy szt sem, mikzben Savannah a homokba rajzolgatott maga eltt. Vgl halkan megszlalt: - Szeretnk tallkozni vele. Fel fordultam. - Tnyleg? - rdekesnek tnik. Mindig is szerettem az olyan embereket, akik... ilyen szenvedlyesen szeretik az letet. - az rmket szereti szenvedlyesen, nem az letet helyesbtettem. - Az ugyanaz. A szenvedly az szenvedly. Az unalmas idszakokat felvlt izgalom, brmire is irnyuljon. - A lbval a homokban jtszott. - Legalbbis ltalban vve Most nem a kicsapongsokrl beszlek. - Mint pldul a koffein? Mosolygott, s kivillant az a kis rs a kt kzps metszfoga kztt. - Pontosan. Lehet rme, sport, politika, lovak, zene vagy hit... a legszomorbb emberek, akikkel letemben eddig tallkoztam, azok voltak, akik semmi irnt nem rdekldtek igazn komolyan. A szenvedly s az elgedettsg kz a kzben jrnak, s nlklk minden boldogsg csak tmeneti, mert nincs semmi, ami tartss tenn. Nagyon szeretnm hallani, ahogy apd az rmkrl beszl, mert ilyenkor ltod egy msik ember legjobb formjt, s gy vlem, hogy msok boldogsga raglyos. Szven tttek a szavai. Tim vlemnye ellenre, miszerint Savannah kiss naiv, sokkal rettebbnek tnt, mint a kortrsai. Radsul, figyelembe vve, hogy milyen klasszul nzett ki bikiniben, valsznleg akkor is le lettem volna nygzve, ha a telefonknyvet mondja fel. Savannah fellt, s a tekintetvel kvette az enymet.

A tbbiek teljes gzzel frizbiztek; amint Brad elhajtotta a korongot, nhnyan rohantak is utna. Ketten egyszerre ugrottak fel rte, belecsobbanva a sekly vzbe, mikzben a fejk sszekoccant. A piros rvidnadrgos fi res kzzel bukkant fel, kromkodva, magasra emelt fejjel, a nadrgja csupa homok volt. A msik nevetett, s azon kaptam magam, hogy n is mosolygok. - Lttad ezt? - krdeztem. - Vrj - mondta Savannah -, mindjrt visszajvk. Odasietett a piros nadrgos fihoz. A fi ltta, hogy fel kzeledik, gy megllt, ahogyan a mellette ll src is. Rjttem, hogy Savannah minden srcra ugyanolyan hatssal van, mint rm. Figyeltem, ahogy mosolyogva beszl hozzjuk, s hogy a fi olyan komolyan nz vissza r, s gy blogat, mg Savannah beszl, akr egy leszidott kamasz. Visszajtt, s lelt mellm. Nem krdeztem semmit, mert tudtam, hogy nem az n dolgom, de tudtam, hogy ler rlam a kvncsisg. - Rendes krlmnyek kztt nem mondtam volna semmit, de megkrtem, hogy legkzelebb ne kromkodjon, hanem tartsa meg a mondandjt magnak, tekintettel a kisgyerekes csaldokra, akik itt vannak - magyarzta. - Meggrte, hogy nem teszi tbb. Sejthettem volna, hogy ezrt megy oda. - Megmondtad neki, hogy legkzelebb a "Szent Habakuk" vagy a "jesszusom" kifejezseket hasznlja? Huncutul rm sandtott. - Tetszenek neked ezek a kifejezsek, ugye? - Arra gondoltam, hogy bevezetnm ket a seregben is. Ez is a megflemltsi mdszereink kztt szerepelne, mikzben ajtkat trnk be, s RMG-ket hajiglunk. Kuncogott. - Hatrozottan ijesztbb, mint a kromkods, mg akkor is, ha az embernek fogalma sincs rla, hogy mi az az RMG.

- Raktameghajts grntvet. - nkntelenl, minden egyes pillanattal egyre jobban megkedveltem Savannah-t. Mit csinlsz ma este? - Nincs semmilyen tervem, leszmtva a megbeszlst. Mirt? EI akarsz vinni apdhoz? - Nem. Ma este nem. Esetleg mskor. Ma este meg akartam neked mutatni Wilmingtont. - Most randira hvsz? - Igen - vallottam be. - Visszahozlak, amikor akarod. Tudom, hogy holnap dolgoznod kell, de van egy klassz hely, amelyet szeretnk megmutatni neked. - Milyen hely? - Egy helyi tterem. Rengeteg tengeri finomsguk van. Ez a specialitsuk. Nagyon nagy lmny! A kezvel tlelte a trdt. - ltalban nem randizom idegenekkel - mondta vgl -, s csak tegnap tallkoztunk. Gondolod, hogy megbzhatok benned? - Ht, n nem bznk meg... - feleltem. Nevetett. - Akkor ebben az esetben, azt hiszem, kivtelt tehetek. - Igen? - Igen - mondta. - Nem tudok ellenllni a kefehaj szinte fickknak. Mikor jssz rtem?

Negyedik fejezet
tre rtem haza, s br nem gtem le a napon - nem lett dleurpai sznem -, zuhanyozs kzben egyrtelmen ltszott, hogy egy kicsit megpirult a brm. A htamat s a vllamat csptk a rhull vzcseppek, az arcom pedig olyan forr volt, mintha hemelkedsem lett volna. Hazatrsem ta elszr

meg is borotvlkoztam, tiszta rvidnadrgot s az egyik jobb minsg, vilgoskk ingemet vettem fel. Mg Lucytl kaptam annak idejn, aki eskdtt r, hogy ez a szn remekl ll nekem. Felhajtottam az ujjt, de nem trtem be a nadrgomba, aztn felforgattam a szobmat egy szandl utn. Az ajtrsen t megpillantottam apmat, aki az rasztalnl lt, s belm hastott, hogy mr a msodik estre szervezek magamnak kln programot. Ezen a htvgn mg nem is voltunk egytt. nem panaszkodott emiatt, de nekem lelkiismeret-furdalsom volt. Amita nem beszltnk az rmkrl, csak reggelinl s vacsornl tallkoztunk, s most ettl is megfosztottam. Taln mgsem vltoztam annyit, mint gondoltam. Az hzban az kosztjt ettem, s ppen arra kszltem, hogy elkrjem tle az autjt. Ms szval, gy ltem a sajt letemet, hogy kzben kihasznltam t. Kvncsi lettem volna, mi a vlemnye minderrl Savannah-nak, de azt hiszem, hogy a vlaszt n magam is jl tudom mr. Savannah teljesen bekltztt a gondolataimba, s most azt sgta, hogy ha bntudatom van, biztosan okom van r. gy dntttem, tbb idt fogok tlteni apmmal. Tudom, hogy ez csak kibv volt, de ms nem jutott eszembe. Amikor kinyitottam az ajtt, apm meglepdtt. - Szia, apa! - kszntttem, mikzben leltem a kedvenc helyemre. - Szia, John! - Ahogy ezt mondta, az rasztalra pillantott, majd vgigsimtott kopaszod fejn. Mivel nem szlaltam meg, rbredt, hogy krdeznie kellene valamit. - Milyen napod volt? - prblt rdekldni. Megemelkedtem a szkemen. - Ht, remek! A nap nagy rszt azzal a lnnyal, Savannah-val tltttem, akirl tegnap mesltem neked. - ! - Oldalra pillantott, hogy ne tallkozzon a tekintetnk. - Nem mesltl nekem rla. - Nem?

- Nem, de semmi gond, gyis ks volt mr... - Eleinte gy tnt, szrevette, hogy kiltztem, legalbbis feltnhetett neki, hogy kszlk valahov, de nem tudta rvenni magt, hogy feltegye az ezzel kapcsolatos krdst. - Tudod, prblom levenni a lbrl. Ma este elviszem vacsorzni - mondtam, hogy szorult helyzetbl kimentsem, mikzben megigaztottam az ingemet. - Elkrhetem az autt? - , persze! - felelte. - gy rtem, nincs ma szksged r? Megkrhetem valamelyik bartomat is, ha gondolod. - Nem, nem. - Benylt a zsebbe, elvette a slusszkulcsot. Tzbl kilencen odadobtk volna, felm nyjtotta. Minden rendben? - krdeztem. - Csak fradt vagyok. Elvettem a kulcsot. - Apa? jbl rm nzett. - Sajnlom, hogy nem vacsorztam veled az utbbi napokban - mondtam. - Semmi gond - felelte. - Megrtem. A nap lassan ereszkedni kezdett lefel; amikor kitolattam az autval, az gen csodlatos sznek kavarogtak, nem gy, mint Nmetorszgban ilyentjt. A kzlekeds szrny volt, mint vasrnap este mindig, s majdnem harminc benzingzben tlttt percbe kerlt, mire visszartem a partra s leparkoltam. A hz ajtajn kopogs nlkl nyitottam be. Kt src, a kanapn lve, baseballmeccset nzett. Meghallottk, hogy belptem. - Hell! - mondtk kiss rdektelenl. - Nem ltttok Savannah-t? - Kit? - krdezte egyikk, br lthatan kevs figyelmet szentelt a vlasznak. - Mindegy. Megkeresem. - A nappalin keresztl a hts teraszra mentem. Megpillantottam ugyanazt a fickt, aki elz

jjel a grillstnl llt - most is ugyanott volt -, de Savannah nem volt sehol. A parton sem talltam. ppen elindultam volna befel, amikor reztem, hogy valaki megveregeti a vllamat. - Kit keres? Htrafordultam. - Egy lnyt - feleltem -, aki... szereti idnknt elhagyni a dolgait valamelyik mlnl... Viszont nagyon tehetsgesen szrfzik... Cspre tette a kezt, n pedig elmosolyodtam. Rvidnadrgot s pntos nyri plt viselt, arcra leheletnyi alapozt s rzst tett. Br engem inkbb a termszetes szpsge vett le a lbamrl - mgiscsak a termszet gyermeke vagyok -, kisminkelve mg gynyrbb volt, mint ahogy emlkeztem r. Citromra emlkeztet illat csapott meg, amikor kzelebb hajolt hozzm. - Igen? Egyszeren csak egy lny vagyok? - krdezte egyszerre jtkosan s komolyan. Egy pillanatra gy reztem, legszvesebben ott, azonnal meglelnm. - ! - sznleltem meglepdst. - Ht te vagy az? A kanapn l kt src rnk pillantott, majd visszafordult a kperny fel. - Indulhatunk? - Csak hozom a pnztrcmat! - felelte. Felkapta a konyhaasztalrl, s az ajt fel indultunk. - Aprop! Hov is megynk? Megmondtam neki, mire felvonta az egyik szemldkt. Egy tanyra akarsz vinni? - Egy egyszer katonnak csak erre futja... Az authoz stlva gyengden oldalba bktt. - Ltod, ezrt nem szoktam idegenekkel randevzni... A Rktanya nev tterem Wilmington belvrosban van, a Cape Fear foly partjn lv vrosban, amelynek egyik feln

olyan jellegzetes turistaclpontok tallhatk, mint az ajndkzletek, rgisgboltok, elkel ttermek, kvhzak, valamint nhny ingatlangynksg. Az vros msik felben ugyanakkor Wilmington kiktnegyede terl el: hatalmas raktrak - j nhny resen - s egy-kt sdi, flig kihasznlt hivatalplet. Ktlem, hogy a vrosba ltogatk egyltaln eljnnek ide. n mgis erre vettem az irnyt. Lassanknt elmaradt mgttnk a tmeg, mg vgl az egyre lepusztultabb krnyken egyetlen jrkelt sem lttunk mr. - Mgis hol van ez a hely? - krdezte Savannah. - Mindjrt odarnk... - feleltem. - Ott van, nzd csak! Az utca vgben. - Ott, az isten hta mgtt? - Ez az tterem egyfajta helyi nevezetessg. A tulajdonost nem igazn rdekli, hogy a turistk idetallnak-e, vagy sem. Sosem volt neki fontos. Nhny perccel ksbb lelasstottam, s befordultam az egyik raktrplet mellett lv kis parkolba. Mint mindig, llt mr nhny tucat aut a Rktanya eltt, s lttam, hogy a hely semmit nem vltozott. Amita csak ismertem, mindig ebben a lerobbant pletben volt, amelynek szles, zsfolt terasza, omladoz fala s girbegurba teteje volt, aminek kvetkeztben gy festett, mint ami pp sszeomlani kszlne. Pedig az 1940-es vek ta mr nhny hurriknt is tvszelt. Kvlrl hlkkal, dsztrcskkal, rendszmtblkkal, egy rgi horgonnyal, evezlaptokkal s nhny rozsds lnccal dekorltk. Egy rossz csnak llt az ajt mellett. Kezdett besttedni, ahogy a bejrathoz kzeledtnk. Ttovztam, hogy odanyjtsam-e a kezem Savannah-nak, de vgl nem tettem. Az olyan nkkel mindig tudtam a dolgomat, akik csak a hormontermelst indtottk be nlam, de fogalmam sem volt, hogy hogyan viselkedjek egy olyan

nvel, aki komolyan rdekel. Br mg csak egy napja ismertk egymst, reztem, hogy ms, mint a tbbi. A kiss megroggyant teraszra lpve, Savannah a csnakra mutatott. - Lehet, hogy ezrt nyitott ttermet. Mert elsllyedt a csnakja. - Lehet. Vagy valaki itt hagyta, meg lusta volt elszllttatni. Felkszltl? - Amennyire lehet - mondta, mire benyitottam. Nem tudom, mire szmtott, de elgedettnek tnt, amikor belptnk. Az egyik oldalon egy hossz brpult llt, az ablakok a folyra nztek, kzpen pedig kirndulhelyeken hasznlatos fapadok sorakoztak. Nhny nagyhaj pincrn akik a dekorcival egytt szintn semmit sem vltoztak - az asztalokat kerlgetve hordta ki a hatalmas tlakat. A sltek illata a cigarettafsttel keveredett, de ez valahogy nem volt zavar. Majdnem minden asztal foglalt volt. Elindultam a zenegp melletti asztal fel. ppen egy countrydal szlt, br fogalmam sincs, ki volt az elad. Mindig is jobban kedveltem a klasszikus rockzent. Utat trtnk magunknak az asztalok kztt. A legtbb vendgen ltszott, hogy kemnyen megdolgozik a meglhetsrt: ptmunksok, fldmvesek, kamionsofrk... Mg soha letemben nem lttam annyi NASCAR felirat baseballsapkt! A szakaszomban volt nhny rajong, de n soha nem reztem ksztetst arra, hogy azt bmuljam, ahogy nhny fick egsz ll nap versenyautval krz. Azt sem rtettem, hogy a vonatkoz cikkeket mirt nem az aut-motor rovatban helyeztk el a sportrovat helyett. Leltnk egymssal szemben, s figyeltem, ahogy Savannah szemgyre veszi a helyet. - Kedvelem az ilyen helyeket - szlalt meg. - Ez volt a trzshelyed, amikor mg itthon laktl?

- Nem, ide csak klnleges alkalmakkor jttnk. A trzshelyem egy Leroy nev kocsma volt Wrightsville Beach kzelben. Savannah az tlaprt nylt, amely egy fm szalvtatart, egy veg ketchup s egy veg Texas Pete csps szsz kz volt beillesztve. - gy mr sokkal jobb! - mondta, s kinyitotta. - Szval, mi is a hely specialitsa? - A garnlark. - Na, ne mondd! - lceldtt. - Komolyan! Ahogy csak el tudod kpzelni! Emlkszel a Forrest Gumpban arra a jelenetre, amikor Bubba elmesli Forrestnek, hogy hnyflekppen lehet a rkot elkszteni? Lehet grillezni, prolni, el lehet kszteni barbecue szsszal, mexikiasan, citromosan, karamellizlt szsszal, rkkoktlnak... Ht, ezt tudja ez a hely! - Te hogy szereted? - Lehtve, csps koktlszsszal megntzve. Vagy vajon prolva. Becsukta az tlapot. - Vlassz te! - cssztatta oda nekem. - Rd bzom magam! Visszacssztattam az tlapot a helyre, nekitmasztottam a szalvtatartnak. - Nos? - Akkor legyen az elbbi, egy vdrrel. Szmomra ez a tkletes gasztronmiai lmny! Felm hajolt az asztal fltt. - Szval? Hny bartndet hoztad mr ide? Mrmint a tkletes gasztronmiai lmnyre. - Veled egytt? Nzzk csak... - ujjaimmal dobolni kezdtem az asztalon. - Egyet... - Micsoda megtiszteltets!

- Ide inkbb a haverokkal jrtunk, ha hesek voltunk, s nem inni akartunk. Egy szrfzssel tlttt nap utn nincs ennl jobb hely! - Gondolom, ez hamarosan szmomra is ki fog derlni... Elkerlt a pincrn, n pedig megrendeltem a rkot. Az itallal kapcsolatos krdsre feltartottam a kezem. - Egy tet krnk, cukorral - mondta Savannah. - Kettt - tettem hozz. Amikor magunkra maradtunk, knnyed beszlgetsbe kezdtnk, s akkor sem hagytuk abba, amikor az italok megrkeztek. Ismt a katonaletrl trsalogtunk; valami klns oknl fogva ez a tma nagyon rdekelte t. Csakgy, mint az is, hogy milyen volt errefel felnni. Meglepen sok mindent elmesltem neki a kzpiskolai veimrl, s a kelletnl tbbet a bevonulsom eltti hrom vrl. rdekldve hallgatott, folyamatosan kzbekrdezett, s n azon kaptam magam, hogy nagyon rgen nem volt mr ilyen randevm; taln tbb ve is van mr annak. Legalbbis Lucy ta biztosan nem. Nem lttam sok rtelmt, de ahogy ott ltem Savannah-val szemben, jra kellett gondolnom nhny dolgot. lveztem, amikor kettesben lehettnk, s szerettem volna mg tbb idt vele tlteni. Nemcsak aznap este, de msnap, harmadnap... Minden - a knnyed nevetstl az eszn t a segtkszsgig - olyan jszeren hatott rm, s nagyon imponlt. A kzsen tlttt id arra is rdbbentett, hogy mennyire magnyos voltam az eltt, hogy vele megismerkedtem. Sosem vallottam be ezt magamnak, de a Savannah-val eltlttt kt nap meggyztt errl. - Tegynk be valami j zent! - szaktotta flbe a gondolataimat. Fellltam, kerestem a zsebemben nhny negyeddollrost, s bedobtam. Savannah mindkt kezvel a gpnek tmaszkodva prblta elolvasni a cmeket, aztn kivlasztott

nhny dalt. Mire visszartnk az asztalhoz, az els mr el is kezddtt. - Most veszem szre, hogy egsz este csak n beszltem! mondtam. - Szeretsz beszlni! - llaptotta meg. Kiszabadtottam az eveszkzket a feltekert paprszalvtbl. - s te? Rlam mindent tudsz mr, n pedig rlad alig valamit. - Dehogynem - felelte. - Tudod, mennyi ids vagyok, hol tanulok, milyen szakon, s azt is, hogy nem iszom alkoholt. Tudod, hogy Lenoirbl jttem, egy vidki farmon lek, imdom a lovakat, s nyron a Habitat for Humanity nev szervezettel hzak ptsben segdkezem. Mr ennyi mindent tudsz rlam. Igen, dbbentem r, tnyleg. Nem beszlve azokrl a dolgokrl, amelyeket nem emltett. - Nem elg - mondtam. - Te jssz! Elredlt. - Nos, mi rdekel? - Meslj a szleidrl! - Rendben - nylt egy szalvtrt, amivel megtrlte a napszemvegt. - Huszont ve hzasok, mg most is boldogok egytt, s rlten szerelmesek egymsba. A fiskoln tallkoztak, aztn anym egy bankban dolgozott nhny vig, mieltt megszlettem. Azta hztartsbeli, az a fajta, aki mindig msokrt l: besegtett az iskolban, nknt fuvarozta a gyerekeket, volt a futballcsapatunk edzje, a szli munkakzssg elnke, s ms hasonlk. Most, hogy nem lakom mr otthon, mindennap nkntes munkt vgez valahol: a knyvtrban, az iskolban, a templomban, brhol. Apm iskolai trtnelemtanr, s kicsi korom ta a ni rplabdacsapat edzje. Tavaly az orszgos dntig jutottak, amelyet vgl elvesztettek. Segdlelksz a templomukban, s

a helyi gylekezetnl az ifjsgi csoportot s a krust vezeti. Szeretnd ltni a fnykpket? - Persze - feleltem. Kinyitotta a trcjt, s az asztalra tette. sszertek az ujjaink. - Kicsit rongyos lett a szle a vzi kalandtl... de azrt valami ltszik bellk. Magam fel fordtottam a kpet. Savannah inkbb az desapjra hasonltott, mint az desanyjra, legalbbis a stt tnusai. - Nagyon helyesek egytt! - Imdom ket! - mondta, mikzben eltette a trcjt. A legjobb szlk a vilgon! - Mirt ltek egy farmon, ha desapd tanr? - , mr nem farmknt hasznljuk. Az volt, amikor a nagyapm volt, de egy rszt el kellett adnia, hogy ki tudja fizetni az adssgait. Mire apm megrklte, mr csak ngy hektr maradt belle, rajta egy hzzal, istllkkal s egy karmmal. Inkbb emlkeztet egy nagy udvarra, mint egy farmra. Mindig gy emlegetjk, de azt hiszem, nem ez a legjobb kifejezs r... - Mondtad, hogy sportoltl. Apd csapatban is rplabdztl? - Nem - mondta. - Remek edz, de mindig arra biztatott, hogy olyat csinljak, ami jl megy. A rplabda nem ment. Megprbltam, trhet voltam, de nem szerettem. - A lovakat viszont szereted. - Kislny korom ta rajongok rtk. desanymtl kaptam egy lovasszobrot egszen kicsi koromban, azzal kezddtt minden. Nyolcvesen, karcsonyra kaptam az els lovamat, s azta is gy rzem, az volt letem legjobb karcsonyi ajndka. Kukutyinnak hvtk. Kedves reg kanca volt, de nekem tkletesen megfelelt. Az volt a megllapods, hogy nekem kell rendben tartanom: etetnem, csutakolnom, s az

istlljt tisztn tartanom. Emellett ott volt mg az iskola, a sport, a tbbi llattal is trdnm kellett, gyhogy nem volt egy szabad percem sem. - Tbbi llat? - gy nttem fel, hogy a hzunk inkbb llatfarmra emlkeztetett. Kutyk, macskk, egy darabig mg lmnk is volt. Sosem tudtam ellenllni a kbor llatoknak. A szleim a vgn mr nem is vitatkoztak velem errl. Mindig volt ngy vagy t llat otthon. Nha megjelent valaki, htha megtallja nlunk az elveszett kedvenct, s ha nem gy trtnt, vitt egyet a mieinkbl. Olyanok voltunk, akr egy menhely. - Igazn trelmesek voltak a szleid! - Igen. De k sem tudtak ellenllni a kbor llatoknak. Anym pedig mg nlam is rosszabb volt ebbl a szempontbl, br ezt biztosan nem ismern el. Alaposan szemgyre vettem Savannah-t. - Fogadjunk, hogy j tanul voltl! - Kitn. Az osztlybl rendszeresen n mondtam a bcsbeszdet a tanvzrn. - Ht, ez nem lep meg! - Tnyleg? - krdezte. - Hogyhogy? Nem feleltem. - Volt mr komoly kapcsolatod? - Most trnk r a lnyegre, igaz? - Csak megkrdeztem. - Szerinted? - Szerintem... - mondtam elnyjtva a szt -, fogalmam sincs. Elnevette magt. - Akkor inkbb napoljuk el ezt a krdst. Nem rt egy kis titokzatossg! Radsul fogadni mernk, hogy magadtl is kitallod. A pincrn kihozta a vdrnyi garnlarkot s a hozz val koktlszszt manyag tlakban. Letette az egszet az asztalra,

s gy tlttte ki a tenkat, mint aki ezer ve ezt csinlja. Aztn sarkon fordult anlkl, hogy megkrdezte volna, krnk-e mg valamit. - Ez a hely messze fldn hres a vendgszeretetrl... - Csak sok a dolga - vette vdelmbe a pincrnt Savannah, mikzben kivett egy rkot. - Arrl nem is beszlve, hogy tudja, hogy most prblsz behlzni, s nem akart zavarni... Leszedte a rkrl a pncljt, s a szszba mrtotta, majd beleharapott. n is kiszedtem nhnyat a tnyromra. - Mire vagy mg kvncsi? - krdezte. - Nem tudom. Brmire. Mit szeretsz a legjobban a fiskoln? Elgondolkodott, mikzben telepakolta a tnyrjt. - Vannak j tanrok - mondta vgl. - A fiskoln az a j, hogy megvlaszthatjuk magunknak a tanrokat, s - bizonyos keretek kztt - a tanrendnket is mi magunk llthatjuk ssze. Amikor elkezdtem, apm azt tancsolta, hogy ha tehetem, elssorban tanrt vlasszak, ne tantrgyat. Persze tudta, hogy bizonyos trgyak nlklzhetetlenek ahhoz, hogy megkapjuk a diplomt, de azt is, hogy egy j tanr megfizethetetlen. gy inspirlja a hallgatkat, hogy kzben szrakoztat is, radsul az ember rengeteget tanul anlkl, hogy szrevenn. - Mert szenvedlyesen szereti a szakterlett - tettem hozz. A tekintetvel jelezte, hogy egyetrt. - gy van! Olyan eladsokra jrtam be, amelyekrl letemben nem gondoltam volna, hogy rdekelni fognak, radsul a szakmmtl is igen tvol llnak. s tudod, mi az rdekes? Hogy a mai napig emlkszem ezekre az rkra, mintha csak most lettek volna! - Az igen! Azt hittem, azt fogod mondani, hogy a kosrmeccsek jelentik a fiskolai let cscspontjt. A Chapel Hillben ez sokaknak szinte a vallsv vlt.

- Azt is szeretem. Csakgy, mint a rengeteg bartot, akit szerezhet az ember, s az nllsgot s gy tovbb. Sokat tanultam, amita elkltztem Lenoirbl. Csodlatos letet ltem ott, a szleim is csodlatosak, de... mindentl megvtak. Azta volt nhny olyan lmnyem, ami kicsit felnyitotta a szememet. - Mint pldul? - Sok minden. Pldul az lland nyoms, hogy ha szrakozni megyek, rgjak be, s szedjek fel valakit. Az els vben utltam a fiskolt. Nem tudtam beilleszkedni. Krtem a szleimet, hadd kltzzem haza, vagy menjek t msik fiskolra, de nem engedtk. Valsznleg tudtk, hogy ksbb megbnnm, s azt hiszem, igazuk volt. Valamikor msodves koromban tallkoztam nhny olyan lnnyal, akik hozzm hasonlan gondolkodtak ezekrl a dolgokrl, s azta sokkal jobban rzem magam. Tagja lettem nhny keresztny dikcsoportnak, szombat reggelenknt Raleigh-ban, egy menedkhelyen segtek a szegnyeknek, s egyltaln nem vgyom arra, hogy mindenfle bulikba jrjak, s akrkivel randizzak. Illetve, ha el is megyek egy buliba, akkor sem rzek erre ksztetst. Egyszeren rjttem, hogy nem kell ugyanazt csinlnom, amit msok. Sokkal inkbb azt, ami szerintem j. Ez megmagyarzza, hogy elz este mirt maradt velem, gondoltam. Vagy pldul most. Felcsillant a szeme. - Valahogy gy, mint te, azt hiszem! Az elmlt nhny vben felnttem. Vagy is, azonkvl, hogy mindketten remekl szrfznk, ez is kzs bennnk. Felnevettem. - Ht, igen! Azzal a klnbsggel, hogy nekem sokkal nehezebb volt, mint neked. Elrehajolt.

- Apm mindig azt mondta, hogy ha valami nehzsgem tmad, nzzek krl, s megltom, hogy mindenki msnak vannak gondjai, amit k ugyanolyan komolynak reznek, mint n a magamt. - Blcs ember lehet az desapd. - Az desanym is az. Azt hiszem, mindketten a fiskola t legjobb tanulja kz tartoztak. gy jttek ssze. A knyvtrban. A nevels mindkettjk szmra fontos volt, s n lettem az "projektjk". Mr vods korom eltt tudtam olvasni, pedig sosem erltettk. s amita az eszemet tudom, felnttknt kezelnek. Egy pillanatra elgondolkodtam, milyen lett volna az letem, ha ilyen szleim lettek volna, de elhessegettem a gondolatot. Tudtam, hogy apm minden tle telhett megtett rtem, s vgl is nem nevelt rosszul. Menet kzben persze voltak zkkenk, de clba rtem. Akrhogy is volt, csak eljutottam odig, hogy rkot ettem egy ttt-kopott belvrosi tteremben egy olyan lnnyal, akirl mr tudtam, hogy soha nem fogom elfelejteni. Vacsora utn visszamentnk a hzhoz, amely szokatlanul csendes volt. Mg szlt a zene, de a legtbben csak heversztek a tz krl, mint akik tudjk, hogy msnap korn kezddik a nap. Tim is kztk volt, nagy beszlgetsben valakivel. Savannah azzal lepett meg, hogy megfogta a kezemet, s meglltott, mieltt a tbbiekhez rtnk. - Nem stlunk egyet? - krdezte. - Szeretnm, ha egy kicsit lelepedne a vacsora, mieltt a tbbiekhez csatlakozunk. Flttnk ftyolfelhk takartk el a csillagokat, s a telihold ppen akkor jelent meg a lthatr fltt. Enyhe szell csapta meg az arcom, mikzben a hullmok szntelen morajlst hallgattam. Az cen ppen apadt, gy kzvetlenl a vz mentn, a kemnyebb, tmrebb homokban stlgattunk. Savannah a vllamra tette a kezt, amg levette a

szandljt. n is az enymet, majd nmn tettnk nhny lpst. - Olyan gynyr itt minden! Imdom a hegyeket, de ez a maga nemben pratlan hely! Olyan... bks! Nekem ugyanez jutott eszembe Savannah-rl, de kptelen voltam szavakba nteni. - Olyan hihetetlen, hogy mg csak tegnap ta ismerjk egymst! - tette hozz. - Olyan, mintha mr sokkal rgebb ta lenne gy... Jlesett megfogni a meleg kezt. - Ugyanez jrt az n fejemben is. lmodoz mosollyal szemllte a csillagokat. - Vajon mit gondolhat errl Tim? - mormolta, s rm nzett. - Szerinte kicsit naiv vagyok. - s tnyleg az vagy? - Nha - ismerte el, n pedig elnevettem magam. Folytatta. - Ha ltok kt embert gy andalogni, arra gondolok, milyen szpek egytt. Arra nem, hogy a homokdnk mgtt esetleg egymsnak esnek. Tudom, hogy elfordul ilyesmi is. Csak nem jut eszembe, ezrt utbb, amikor i1yenrl hallok, mindig meglepdm. Nem tehetek rla. Mint tegnap jjel, miutn elmentl. Hallottam ugyanezt kt nkntesnkrl, s nem hittem a flemnek! - Engem jobban meglepett volna, ha nem tettk volna meg. - Ezt az egy dolgot nem szeretem a fiskoln. A legtbb ember gy gondolja, ezek az vek nem szmtanak, ezrt brmit kiprblhatnak. Feleltlenek a szexszel, az alkohollal, st, a kbtszerrel is. Tudom, hogy rgimdinak tnik, amit mondok, de egyszeren nem rtem. Taln ezrt sem szerettem volna tegnap a tbbiekkel a tz kr lni. szintn szlva, kicsit csaldtam abban a kt emberben, akikrl ezt hallottam, s nem volt kedvem gy tenni, mintha nem gy reznk. Azt is tudom, hogy nincs jogom eltlni ket, s biztosan j

emberek, hiszen segteni jttek, de akkor is: mi rtelme ennek? Nem kellene az ilyesmit annak tartogatni, akit igazn szeretnk? Hogy tnyleg legyen rtelme? reztem, hogy nem vr vlaszt, ezrt hallgattam. - Ki mondta el neked, hogy azok ketten mit csinltak? - Tim. Azt hiszem, is csaldott, de nem tud mit tenni. Kldje ket haza? Elg messze elstltunk, gyhogy visszafordultunk. A tvolban a tz krl nhny alak sziluett je ltszott. A prs levegnek sillata volt, s amerre lptnk, errefel gyakran lthat szellem rkok igyekeztek bvhelyeikre. - Ne haragudj! - szlalt meg Savannah. - Egy kicsit eltrtem a tmtl. - Hogy rted ezt? - Ht gy, hogy egy kicsit kiakadtam ezen az egszen. Nincs jogom tlkezni msok felett. Nem rm tartozik. - Mindenki tlkezik - mondtam. - Emberi dolog. - Tudom, de... n sem vagyok tkletes. Vgl gyis csak Isten akarata szmt, annyit pedig mr megtanultam, hogy az tjai kifrkszhetetlenek. Elmosolyodtam. - Mirt mosolyogsz? - krdezte. - gy beszlsz, mint a lelksznk. Ugyanezt szokta mondani. Vgigstltunk a parton. Elindultunk a hz fel, s egyre tvolabb kerltnk a vztl, ezrt egyre finomabb homokban lpdeltnk. Minden lpssel bizonytalanabb vlt a jrsunk, ilyenkor reztem, ahogy Savannah megszortja a kezem. Kvncsi voltam, hogy a tzhz rve elengedi-e, s amikor gy tett, egy kicsit elszomorodtam. - Sziasztok! - kiltotta Tim bartsgosan. - Ht visszajttetek? Randy is ott volt, a szoksos srtdtt arckifejezssel. Az igazat megvallva kezdtem unni ezt az lland neheztelst.

Brad Susan mgtt llt, aki a fi mellkasra hajtotta a fejt. Susan lthatan nem tudta eldnteni, hogy gy tegyen-e, mint aki rl Savannah boldogsgnak, mert akkor gy megtudhatja tle a rszleteket, vagy dhs legyen, hogy Randy kedvben jrjon. A tbbiek, akiket lthatan nem nagyon rdekelt a tma, visszamentek beszlgetni. Tim felllt, s elindult felnk. - Milyen volt a vacsora? - Kitn! - lelkendezett Savannah. - Kaptam egy kis zeltt a helyi kultrbl. A Rktanya nev helyen voltunk. - Jl hangzik! - kommentlta Tim. Prbltam fltkenysg nyomait felfedezni a hangjban, de nem sikerlt. Tim a vlla mg bktt, s folytatta: - Csatlakoztok hozznk? Lassan vget r a buli. Kszlnk a holnapi napra. - n elg lmos vagyok. gy gondoltam, hogy elksrem Johnt az authoz, utna megyek aludni. Mikor kelnk holnap? - Hatkor. Megreggeliznk, aztn fl nyolcra az ptkezsre megynk. Ne felejts naptejet hozni magaddal! Tz napon fogunk dolgozni. - Rendben. Szlj a tbbieknek is! - Mr szltam! - mondta. - Reggel jra megteszem. De megltod, gy is lesz, aki elfelejti, s le fog gni! Reggel tallkozunk! - mondta Savannah. - Rendben. - Felm fordult. - rlk, hogy eljttl ma! - n is! - Ha unatkoznl az elkvetkez hetekben, brmikor jl jn egy kis segtsg... Nevettem. - Mr vrtam, hogy valaki ezt mondja! - Nem tudom megtagadni nmagam - mondta a kezt nyjtva. - De egybknt is remlem, hogy tallkozunk mg! Kezet rztunk. Tim visszament a helyre, Savannah pedig a hz fel intett. Elindultunk a homokdne fel, ahol a

szandlokat hagytuk. Felhztuk ket, aztn a fapalln stlva keresztlvgtunk a fvn, s megkerltk a hzat. Egy perc mlva az autnl voltunk. A sttben nem lttam jl az arct. - Jl reztem magam ma este! - mondta. - s egsz nap... Nyeltem egy nagyot. - Mikor lthatlak jra? Egyszer krds volt, taln vrta is, de meglepdtem, mennyire rzdtt a hangomban a vgy. Mg meg sem cskoltam. - Azt hiszem - vlaszolta -, ez rajtad mlik... Tudod, hol tallsz! - Mit szlnl a holnap esthez? - bktem ki. - Ismerek egy helyet, ahol l zene van, s j bulik szoktak lenni. A fle mg simtott egy hajtincset. - Legyen inkbb holnaputn, j? Csak mert az els nap az ptkezsen mindig olyan... izgalmas s egyben kimert szokott lenni. Nagy kzs vacsora lesz, amibl nem illik kimaradnom. - Persze, rtem - feleltem, de egyltaln nem rltem neki. Biztosan rezte a hangomban a csaldottsgot. - Mint mr Tim is emltette: ha van kedved, tarts velnk! - Nem, ksznm! A kedd este j lesz. Ott lldogltunk egymssal szemben. Ezek voltak egy randevban a legknosabb pillanatok, amelyekhez taln soha nem leszek kpes hozzszokni. pp mire rszntam volna magam, hogy megcskoljam, Savannah elfordult. Ha ms lnyrl lett volna sz, taln utna vetettem volna magam, csak hogy lssam, mit szl hozz. Nem szvesen rultam el az rzseimet, de impulzv voltam, s gyorsan cselekedtem. Savannah-val kapcsolatban teljesen lebnultam. Ugyanakkor nem is tnt gy, hogy nagyon sietne. Egy arra elhalad aut trte meg a varzst. Savannah tett egy lpst a hz fel, aztn megllt, s megfogta a karomat. Hirtelen arcon puszilt. Szinte testvri csk volt, de puha ajkt

s az illatt mg akkor is magamon reztem, amikor mr htra lpett. - Tnyleg jl reztem magam - mondta halkan. - Azt hiszem, hossz-hossz ideig nem fogom elfelejteni a mai napot. Elengedte a karom, majd eltnt egy szempillants alatt, s felment a lpcsn. jjel csak forgoldtam az gyamban, s jra tltem a nap esemnyeit. Vgl felltem, s eszembe jutott, hogy brcsak elmondtam volna neki, milyen sokat jelentett nekem az egytt tlttt id. Az ablakomon kinzve ppen egy hullcsillagot lttam, ahogy fnyes fehr csvjval vgigsuhant az gen. Szerettem volna azt hinni, hogy ez j eljel, br nem igazn tudtam eldnteni, hogy mi. Inkbb szzadszor is felidztem, ahogy Savannah lgyan arcon cskolt, s azon tndtem, hogyan tudtam gy beleszeretni valakibe, akit alig egy napja ismerek.

tdik fejezet
J reggelt, apa! - tntorogtam ki a konyhba msnap. A verfnyes reggeli napstsben hunyorogva meglltam, s a tzhelynl tevkenyked apmat nztem. Slt szalonna illata lengte be a helyisget. - ... szia, John! Lehuppantam egy szkre, mg mindig az lmot trlgetve a szemembl. - Igen, tudom, hogy mg nagyon korn van, de ltni akartalak, mieltt munkba indulsz. - - felelte. - Rendben. Akkor ksztek neked is reggelit. Annak ellenre, hogy megzavartam a napi rutinjt, szinte

izgatottnak tnt. Ilyenkor reztem igazn, hogy rl nekem. Kv van? - krdeztem. - A kvfzben. Kitltttem magamnak egy csszvel, s az asztalhoz lptem. Az aznapi jsg rintetlenl hevert rajta. Apm mindig tfutotta reggelizs kzben, s tudtam, hogy jobban teszem, ha addig nem nylok hozz. Mindig klnsen fontos volt neki, hogy vegye kzbe elszr, radsul mindig pontosan ugyanabban a sorrendben olvasta el a rovatokat. Arra szmtottam, hogy apm megkrdezi majd, hogy hogyan telt az estm Savannah-val, de sztlanul folytatta a fzst. Az rra pillantva arra gondoltam, hogy Savannah pr percen bell elindul a hzhoz, amelyen dolgoznak, s azon tndtem, vajon is annyit gondol-e rm, mint n r. A r vr reggeli felfordulsban valsznleg eszbe sem jutottam. Ettl a felismerstl vratlanul rosszkedvem lett. - Mit csinltl tegnap este? - krdeztem vgl apmtl, hogy eltereljem a gondolataimat Savannah-rl. Tovbb kavargatta az telt, mintha meg sem hallott volna. - Apa! szltam r jbl. - Igen? - krdezte. - Hogyan telt? - Mi? - Az estd. Trtnt valami rdekes? - Nem - felelte. - Semmi. - Rm mosolygott, majd nhny szeletet megfordtott a serpenyben. A sercegs felersdtt. - Nekem nagyszeren! - prblkoztam. - Savannah igazn remek lny. Kpzeld, tegnap mg templomba is elmentnk egytt! Azt kpzeltem, hogy krdezskdni kezd majd, s be kell vallanom, hogy vgytam is r. Azt remltem, hogy majd egy jt beszlgetnk, valahogy gy, ahogy ms apk teszik ezt a fiaikkal, hogy velem fog nevetni, s taln egy-kt viccet is elst. Ehelyett jabb gzrzst gyjtott meg, egy kisebb

serpenybe olajat locsolt, majd rnttte a felvert tojsokat a rntotthoz. - Betennl pr szeletet a kenyrpirtba? - krdezte vgl. - Persze - shajtottam nagyot, s tudtam jl, hogy ismt nma csendben fogunk reggelizni. - Mris... A nap tovbbi rszben szrfzni mentem, legalbbis megprbltam. Az jszaka folyamn lenyugodott az cen, gy a hullmok nem voltak elg nagyok. Tovbb rontott a helyzeten, hogy a parthoz sokkal kzelebb trtek meg, mint elz nap, gy mg ha jtt is nhny, amelyet rdemes volt meglovagolni, nem lehetett tl sokig a htn maradni, mert hamar belesimult a homokos partba. Rgebben valsznleg Oak Islandig, vagy Atlantic Beachen keresztl akr Schackleford Banksig is elmentem volna abban a remnyben, hogy ott jobb hullmokat tallok. Aznap azonban semmi kedvem nem volt ehhez. Inkbb maradtam azon a partszakaszon, ahol elz nap szrfztem. A hz valamivel arrbb llt a parton, s szinte lakatlannak tnt. A hts ajt zrva volt, a trlkzk is eltntek, s egyetlen alakot sem lttam elhaladni az ablakok eltt, vagy kilpni a verandra. Kvncsi voltam, mikor trnek vissza. Taln ngy-t ra krl, gondoltam, s gy dntttem, hogy addigra n mr nem leszek itt. Egybknt sem volt semmi keresnivalm itt, s a legkevsb sem szerettem volna, hogy Savannah azt gondolja, leskeldm utna. Hrom krl elindultam, s beugrottam a Leroy-ba. Sttebb, sivrabb volt a kocsma, mint ahogy emlkeztem r, s ahogy belptem, legszvesebben azonnal sarkon is fordultam volna. Mindig gy lt az emlkeimben, mint a hivatsos alkoholistk trzshelye, s csakugyan tele volt whiskyspoharak fl grnyed, magnyos emberekkel, akik ide menekltek az let viszontagsgai ell. A pult mgtt

megpillantottam magt Leroy-t, aki azonnal felismert, ahogy belptem. Leltem a brpulthoz, pedig automatikusan a srcsap al tartott egy korst, s kezdte teletlteni. - Rg nem lttalak mr errefel - jegyezte meg. - Kerld a balht? - Igyekszem... - morogtam. Krbepillantottam a kocsmban, mikzben elm tolta a srskorst. - Tetszik, amit a hellyel csinltl - mondtam a vllam fltt htra intve. - Aha. A vendgek kedvrt csinltam. Eszel is valamit? - Ksznm, nem. Berem ezzel. Letrlte elttem a pultot, majd a vllra dobta a rongyot, s arrbb ment, hogy mst is kiszolgljon. Nem sokkal ksbb reztem, hogy valaki a vllamra teszi a kezt. - Johnny! Ht te meg mi a fent keresel itt? Megfordultam, s az egyik rgi ismersmet pillantottam meg, akit azta mr nem is kedveltem. Ilyen volt ez a hely. Mindent utltam benne, mg a bartaimat is, s r kellett jnnm, hogy ez korbban sem volt mskpp. Fogalmam sem volt, hogy mit keresek itt, vagy hogy egyltaln mirt vlt annak idejn a trzshelyemm. Taln csak azrt, mert itt llt, s nem volt ms hely, ahov mehettem volna. - Szia, Toby! - feleltem. Toby - egy magas, cingr src - lelt mellm, s ahogy felm fordult, lttam, hogy alkoholtl zavaros a tekintete. Olyan szaga volt, mint aki mr napok ta nem frdtt, s az ingn is ktes eredet foltok ktelenkedtek. - Mg mindig Rambt jtszol? - krdezte akadoz nyelvvel. - Ltom, kigyrtad magad... - Igen - feleltem szkszavan. - s neked mivel telnek a napjaid? - Ht, ezzel-azzal. Mostanban legalbbis. A vegyeskereskedsben dogoztam pr httel ezelttig, de a tulaj egy seggfej volt. - Mg mindig a szleidnl laksz?

- Persze - mondta szinte bszkn. Nagyot hzott az vegbl, majd a karomra pillantott. - jl nzel ki! Gyrtl? krdezte ismt. - Egy kicsit - feleltem. Nyilvnvalan nem emlkezett r, hogy pp az imnt krdezte ugyanezt. - J nagydarab lettl! Erre nem tudtam mit felelni. Toby ismt ivott. - Figyelj! Mandynl buli lesz ma este - mondta. Emlkszel Mandyre, ugye? Igen, emlkeztem. Egy lny a mltambl, akivel alig egy htig jrtunk egytt. Toby folytatta: - A szlei New Yorkba mentek, vagy hov, gyhogy j nagy durrans lesz! Mi mr elkezdtnk melegteni a bulira. Nem akarsz velnk tartani? A vlla fltt ngy fick fel intett, akik a sarokban ltek egy asztalnl, elttk hrom res korsval. Kettjket ismertem rgebbrl, de a tbbieket mg sosem lttam. - Nem tudok - feleltem. - Apmmal vacsorzom. Mindenesetre ksz! - Hagyd a fenbe apdat! Tk nagy buli lesz! Kim is jn! jabb lny a mltambl, jabb emlk, amitl sszerndult a gyomrom. Gondolni sem brtam a fickra, aki korbban voltam. - Nem lehet - mondtam a fejemet rzva. Fellltam, s a majdnem teli korsmat otthagytam a brpulton. - Meggrtem neki. Egybknt is nla alszom. Tudod, hogy van ez! Ezt vgre megrtette, s blintott egyet. - Akkor fussunk ssze valamikor a htvgn, j? Egypr haverommal elugrunk Ocracoke-ra szrfzni. - Taln - mondtam, br tudtam, hogy gysem tartok velk. - Apdnak mg mindig ugyanaz a szma, mint rgen? - Igen - feleltem. Elindultam kifel, mikzben tudtam, hogy gysem fog felhvni, s hogy soha tbb nem fogom betenni a lbam a Leroyba.

Hazafel beugrottam a boltba pr szelet blsznrt, egy adag saltrt s ntetrt, illetve pr szem krumplirt. Aut nlkl nem volt knny mindezt a szrfdeszkmmal egytt hazacipelni, de a sta jlesett. vekig gy jrtam haza, a cipm pedig sokkal knyelmesebb volt a bakancsomnl, amihez mr annyira hozzszoktam. Amikor hazartem, kivonszoltam a grillstt a garzsbl, s elkerestem a brikettet s a gyjtfolyadkot. A st meglehetsen poros volt, mintha mr vek ta nem hasznlta volna senki. Fellltottam a hts verandra, majd lemostam rla a sznport s a pkhlkat, vgl kitettem a napra szradni. Bementem a konyhba, a blsznszeleteket megszrtam sval, borssal s fokhagymaporral, a krumplikat becsomagoltam alufliba. s betettem a stbe. Ezutn a saltt egy nagy tlba bortottam. Amikor a grillst megszradt, meggyjtottam benne a brikettet, s nekifogtam, hogy megtertsem az asztalt. Apm ppen akkor lpett be, amikor a hsszeleteket a grillre pakoltam. - Szia, apa! - szltam oda neki a vllam fltt. Gondoltam, ma este n ksztek vacsort. - hm - felelte. gy tnt, egy kis idbe tellett, mg megbartkozott a gondolattal, hogy nem fz nekem. Rendben tette mg hozz. - Hogy szereted a blsznt? - Kzepesen tstve - felelte. Tovbbra sem mozdult az veg tolajt melll. - Ltom, nem sokat hasznltad a grillstt, mita elmentem - mondtam. - Pedig kellene. Nincs jobb egy szelet blsznnl! Egsz ton hazafel csorgott a nylam... - Megyek, tltzm. - Krlbell tz perc mlva ksz a vacsora.

Miutn eltnt a szobjban, visszamentem a konyhba, kivittem a krumplit s a saltstlat az asztalhoz, az ntettel, nmi vajjal s szafttal egytt. Hallottam, ahogy a terasz ajtaja kinylt, s megjelent apm kt pohr tejjel a kezben. gy nzett ki, akr egy turista: rvidnadrgot, fekete zoknit, tornacipt s egy virgos hawaii inget viselt. A lbszrai hfehren vilgtottak, szemmel lthatan vek ta nem volt rajta rvidnadrg. Taln mg soha letben. Ahogy belegondoltam, n mg soha letemben nem lttam rvidnadrgban. Igyekeztem gy tenni, mintha semmi klns nem lenne az ltzkben. - pp idben - mondtam, s visszafordultam a grillsthz. Kt tnyrra kiszedtem a blsznszeleteket, s az egyiket el tettem. - Ksznm - mondta. - Szvesen. Saltt szedett a tnyrjra. meglocsolta ntettel, majd kibontotta az egyik krumplit az aluflibl. Megkente vajjal, a tnyrra pedig szaftot nttt. Semmi klns nem volt ebben, hacsak az nem, hogy mindezt nma csendben vgezte. - Milyen napod volt? - tettem fel a szoksos krdst. - Mint mindig - felelte. A szoksos vlasz. Elmosolyodott, de nem mondott tbbet. Apm, az aszocilis szemlyisg. Ismt azon tndtem, hogy vajon mirt esik annyira nehezre egy beszlgets, s prbltam elkpzelni, hogy milyen lehetett fiatalkorban. Vajon hogyan tallt r a lnyra, akit elvett felesgl? Tudom, milyen ktekeden hangzik ez a krds, mgsem megveten rtettem. szintn kvncsi voltam a vlaszra. Egy darabig csak a villk csrmplse trte meg a csendet, amelyben tkeztnk. - Savannah mondta, hogy szeretne veled megismerkedni szlaltam meg vgl. Levgott egy falatot a blsznbl.

- A hlgy bartod? Csak apm volt kpes ilyen kifejezseket hasznlni. - Igen - feleltem. - Szerintem te is megkedvelnd. Blintott. - Fiskolra jr - magyarztam. rezte, hogy most neki kellene valamit mondania, s szemmel lthatan megknnyebblt, amikor vgre eszbe jutott egy jabb krds. - Hogy tallkoztatok? Elmesltem neki a vzbe pottyant tska trtnett, s prbltam minl jobban kisznezni s viccess tenni, de egyszer sem nevette el magt. - Ez kedves volt tled - jegyezte meg. jabb mondat, amely vget vet a trsalgsnak. Mg egy szelet blsznt vgtam magamnak. - Apa! Krdezhetek tled valamit? - Termszetesen. - Ti hogy tallkoztatok anyval? vek ta most elszr rdekldtem anym fell. Mivel soha nem volt rsze az letemnek, s emlkeim sem voltak rla, ritkn reztem ksztetst, hogy rla krdezzek. Most sem rdekelt igazn, csak beszlgetni szerettem volna apmmal. Rrsen megkente vajjal a krumplijt, s n tudtam jl, hogy semmi kedve vlaszolni a krdsemre. - Egy tteremben tallkoztunk - szlalt meg vgl. Pincrn volt. Vrtam. gy tnt, nincs tbb mondanivalja. - Csinos volt? - Igen - felelte. - Milyen volt? Sztnyomkodta a krumplit, s vatosan megszta. - Olyan, mint te - felelte vgl. - Ezt hogy rted? - Ht... - ttovzott. - Olyan... makacs volt nha.

Nem egszen rtettem, hogy mirl beszl. Mieltt hosszabban elidzhettem volna ezen a megjegyzsn, felllt az asztaltl, s megfogta a pohart. - Krsz mg tejet? - krdezte. Tudtam, hogy ez volt minden, amit anymrl megtudhattam.

Hatodik fejezet
Az id relatv. Tudom, hogy nem n vagyok az els, s kzel sem a leghresebb ember, aki erre rjtt, radsul az n felismersemnek semmi kze olyan, Einstein hres kpletben szerepl fizikai fogalmakhoz, mint az energia, a tmeg vagy a fny sebessge. Nekem csak a csigalasssggal vnszorg rk juttattk mindezt eszembe, mikzben Savannah-ra vrtam. Az apmmal elklttt vacsora utn csak r tudtam gondolni. Msnap reggel az els gondolatom volt. Szrfzni indultam, s br a hullmok mg az elz napiaknl is jobbak voltak, nem igazn tudtam odafigyelni, s kora dlutn abba is hagytam. Kicsit tanakodtam, hogy elugorjak-e egy sajtburgerrt a vros legjobb burgereket rust standjhoz a parton, de vgl gy dntttem, hazamegyek, s ksbb megprblom rbeszlni Savannah-t, hogy tartson velem. Beleolvastam a legjabb Stephen King regnybe, lezuhanyoztam, farmert s plt hztam, majd gy tnt, mr rk ta olvasok, amikor az rra pillantva dbbenten lttam, hogy alig hsz perc telt el. Ekkor jutott eszembe, hogy az id relatv. Apm hazart a munkbl, s amikor megltta az ltzkemet, felajnlotta a slusszkulcst. - Savannah-val tallkozol? - krdezte.

- Igen - feleltem, ahogy fellltam a kanaprl s elvettem a kulcscsomt. - Lehet, hogy csak ksn jvk haza. Megvakarta a tarkjt. - Rendben - mondta. - Reggeli holnap? - Rendben... - Valamilyen szmomra rthetetlen okbl kiss rmltnek tnt. - Jl van - mondtam. - Akkor ksbb tallkozunk! - Addigra n mr aludni fogok. - Nem sz szerint rtettem. - hm... - felelte. - Rendben. Elindultam az ajt fel. Ahogy kinyitottam, meghallottam a shajtst. - Szeretnk n is tallkozni Savannah-val - olyan halk volt a hangja, hogy alig hallottam meg. A nap sugarai mr ferdn sroltk az cen felsznt, amikor a hzhoz rtem. Mikzben kiszlltam az autbl, klns izgatottsgot reztem. Mr az idejt sem tudtam, amikor egy lny miatt utoljra ideges voltam, de nem tudtam szabadulni a gondolattl, hogy taln valami kezd kialakulni kzttnk. Nem tudtam pontosan megfogalmazni, hogy mit s mirt rzek, csak azt tudtam, hogy fogalmam sincs, mihez kezdenk, ha a flelmeim beigazoldnnak. Kopogs nlkl belptem a bejrati ajtn. A nappali resen ttongott, de az elszoba vgbl hangokat hallottam, a hts verandn pedig a szoksos trsasg gylekezett. Kilptem kzjk, s Savannah utn rdekldtem, mire megtudtam, hogy lent van a parton. Leszaladtam a homokos partra, de hirtelen megdermedtem, amikor megpillantottam t, ahogy Randy, Brad s Susan mellett ldglt egy dne tvben. Nem vett szre, s hallottam, ahogy elneveti magt valamin, amit Randy mondott. Randyvel ppen gy nztek ki, mintha egy pr

lennnek, akrcsak Susan s Brad. Tudtam, hogy nem gy van, s hogy valsznleg csak az pl hzrl beszlgetnek, vagy az elmlt napok lmnyeit osztjk meg egymssal, de akkor sem rltem a ltvnynak. Ahogy annak sem, hogy Savannah ugyanolyan kzel lt Randyhez, mint elz nap hozzm. Csak lltam ott, s arra gondoltam, vajon emlkszike mg a randinkra, de amikor megpillantott, gy mosolygott rm, mintha minden a legnagyobb rendben volna. - Ht itt vagy? - szltott meg. - Mr kezdtem aggdni, hogy hol lehetsz! Randy elvigyorodott. Savannah megjegyzse ellenre szinte gyzedelmes mosoly lt az arcn. Ha nincs itthon a macska, cincognak az egerek, gondolhatta magban. Savannah felllt, s odajtt hozzm. Fehr, ujjatlan blzt viselt s egy knny, b nyri szoknyt, amely a jrsa ritmusra lengedezett. A vlla rnyalatnyival barnbb volt, ami a tz napon tlttt rkrl tanskodott. Amikor odart hozzm, lbujjhegyre emelkedett, s egy puszit nyomott az arcomra. - Szia! - mondta, majd tkarolta a derekamat. - Szia! Kiss htradlt, s gy tanulmnyozta az arckifejezsemet. - Ltom, hinyoztam! - jegyezte meg csipkeldve. Mint mindig, most sem jutott eszembe rtelmes vlasz, pedig ltva, hogy kptelen vagyok ezt magamtl kinygni, rm kacsintott. - Taln te is hinyoztl nekem - tette mg hozz. Megrintettem a csupasz vllt. - Indulhatunk? - Tlem! Elindultunk az aut irnyba, mikzben megfogtam a kezt. Az rintstl hirtelen olyan rzsem lett, mintha minden a legnagyobb rendben lenne a vilgban. Legalbbis majdnem...

Kihztam magam. - Lttam, hogy Randyvel beszlgettetek... - prbltam kzmbsnek hallatszani. Megszortotta a kezemet. - Jl lttad! Ismt nekiveselkedtem: - Gondolom, ti ketten jl sszebartkoztatok munka kzben. - , igen! s jl gondoltam, tnyleg nagyon kedves src. Miutn itt vgez, hathetes szakmai gyakorlatra megy New Yorkba, a Morgan Stanleyhez. - Aha... - morogtam. Halkan elnevette magt. - Csak nem vagy r fltkeny? - n? Dehogy! - Nagyszer - felelte, s ismt megszortotta a kezemet -, mivel semmi okod r! Szinte mentvknt kapaszkodtam az imnti szavaiba. Egyltaln nem volt szksges, hogy ezt mondja, mgis nagyon boldogg tett, hogy megtette. Odartnk az authoz, n pedig kinyitottam neki az ajtt. - Arra gondoltam, hogy elmehetnnk az Osztriga nev jszakai brba, ami kicsit lejjebb van a parton. Ma este koncert lesz, s esetleg elmehetnnk tncolni is. - s addig mit csinljunk? - hes vagy? - krdeztem hirtelen, a dlutn kihagyott sajtburgerre gondolva. - Egy kicsit - felelte. - Ettem pr falatot, amikor visszartnk, gyhogy mg nem vagyok nagyon hes. - Akkor stlhatnnk egyet a parton... - Hm... taln egy kicsit ksbb! Nyilvnval volt, hogy mr van egy terve. - Ki vele! Mit forgatsz a fejedben? Felcsillant a szeme.

- Mi lenne, ha elugrannk, s beksznnnk apdhoz? Azt hittem, nem jl hallok. - Ezt most komolyan mondod? - Igen, komolyan - felelte. - Csak egy rvid idre. Utna elmehetnk enni meg tncolni is. Ttovztam, mire a vllamra tette a kezt, s knyrgn nzett rm: - Krlek! Nem rltem tlsgosan az tletnek, de kptelen voltam nemet mondani a krsre. Kezdtem megszokni ezt, de azrt mgis jobban szerettem volna kettesben tlteni vele az este htralev rszt. Azt sem rtettem, hogy mirt akarja annyira ltni apmat ppen aznap este, hacsak azrt nem, mert korntsem lelkesedett annyira az tletrt, hogy kettesben maradjunk, mint n. szintn szlva, engem kiss lehangolt a javaslata. Savannah mindenesetre igazn j hangulatban volt, s rengeteget meslt az elmlt napokban a hz krl vgzett munkjukrl. Msnapra terveztk az ablakok helyrehozatalt. Mint kiderlt, Randy mindkt napon kzvetlenl mellette dolgozott, ami megmagyarzta "jdonslt bartsgukat". Savannah legalbbis ezt a kifejezst hasznlta. Randy bizonyra nem gy rta volna le a kettejk viszonyt. Pr perccel ksbb behajtottunk a hzunk el, s megpillantottam az apm dolgozszobjbl kiszrd fnyt. Lelltottam a motort, de mieltt kiszlltam volna, mg piszmogtam egy kicsit a kulcsokkal. - Azt mesltem, ugye, hogy apm nem a szavak embere... - Igen - felelte. - De nem zavar! Csak meg akarok ismerkedni vele.

- Mirt? - krdeztem. Tudtam, hogy a hangom elg rulkod, de kptelen voltam leplezni az rzseimet. - Azrt, mert a csaldod. s mert nevelt fel. Miutn apm maghoz trt a meglepetsbl, hogy ilyen hamar visszatrtnk Savannah-val, illetve megtrtnt a bemutatkozs is, zavartan beletrt gyr hajba, s a padlt bmulta. - Elnzst, hogy nem telefonltunk ide eltte, de ne Johnt hibztassa ezrt - szlalt meg Savannah -, n tehetek rla! - - felelte apm. - Semmi baj. - Rosszkor jttnk? - Nem, dehogy... - Felpillantott, majd ismt vissza a padlra. - rlk, hogy megismerhetem - tette hozz. Egy darabig sztlanul lltunk mind a hrman a nappaliban. Savannah kedvesen mosolygott, de apm valsznleg szre sem vette. - Megknlhatom egy kis innivalval? - krdezte apm, akinek hirtelen eszbe jutott, hogy tulajdonkppen itt a hzigazda. - Ksznm, nem krek - felelte Savannah. - John meslte, hogy milyen nagy rmegyjtemnye van. Apm felm fordult, mintha tlem vrna segtsget, hogy mit feleljen. - Ht, igyekszem... - mondta vgl. - ppen ebben zavartuk meg ilyen udvariatlanul? krdezte Savannah ugyanazon a csipkeld hangon, amit velem szokott hasznlni. Legnagyobb meglepetsemre apm idegesen felnevetett. Alig hallhatan, de nevetett! Hihetetlen! - Nem, nem zavartak meg. ppen egy j rmt vizsgltam meg, amelyet a minap vsroltam. szrevettem, hogy vlasza kzben az n reakcimat figyeli.

Savannah mindezt vagy nem vette szre, vagy csak gy tett. - , igazn? - krdezte. - Miflt? Apm zavarban egy helyben topogott. Majd dbbenten lttam, hogy felnz, s azt krdezi: - Szeretn megnzni? Negyven percet tltttnk apm dolgozszobjban. n tbbnyire csak ltem ott, s azokat a trtneteket hallgattam, amelyeket mr rg kvlrl fjtam. A legtbb komoly gyjthz hasonlan csak nhny rmt tartott otthon, fogalmam sem volt, hogy a tbbit hol trolja. A gyjtemny egy rszt pr hetente elcserlte, gy mindig jabb rmk bukkantak el szinte a semmibl. ltalban nem volt egy tucatnl tbb rme egyszerre a dolgozszobjban, s azok sem voltak rtkesek, de Savannah-nak akr egy kznsges egypennyst is mutathatott volna, attl is eljult volna. Savannah-nak rengeteg krdse volt, a legtbbre a vlaszt akr tlem, akr brmelyik rmkrl szl knyvbl is megtudhatta volna, de idvel a krdsei egyre sszetettebbekk vltak. Nem az rdekelte, hogy egy rme mennyit rhet, inkbb arrl krdezskdtt, hogy mikor s hol tallt r apm, mire ifjkorom Atlantban, Charlestonban, Raleigh-ban s Charlotte-ban tlttt htvginek unalmas trtneteit hallgattuk vgig. Apm rengeteget meslt ezekrl a kirndulsokrl. Mrmint nmaghoz kpest. Tovbbra is hajlamos volt hossz percekig hallgatsba burkolzni, de valsznleg tbbet beszlgetett ez alatt a negyven perc alatt Savannah-val, mint velem, amita megrkeztem a tengerentlrl. Jl megfigyelhettem azt a szenvedlyt, amelyre Savannah utalt, s amelyet mr vagy ezerszer lttam apm arcn, de ez sem vltoztatott a vlemnyemen, hogy az rmket csak arra

hasznlja, hogy elmenekljn az lettl, ahelyett hogy belevetn magt. Annak idejn azrt hagytam fel azzal, hogy az rmkrl beszlgessek vele, mert valami msrl is szerettem volna beszlni vele. Apm pedig azrt nem firtatta tovbb a dolgot, mert tudta ugyan, hogy hogyan rzek, de kptelen volt ms tmhoz hozzszlni. s mgis... Apm boldog volt, s ezzel n is tisztban voltam. Lttam, hogy felcsillan a szeme, mikzben elvesz egy rmt, s megmutatja rajta a pnzverde jelt, vagy azt, hogy milyen les volt a prs, amellyel nyomtk, illetve elmagyarzza, hogy milyen eltrsek lehetnek az rmk rtke kztt attl fggen, hogy koszor vagy nyilak dsztik a szlket. Mutatott Savannah-nak nhny prbaveretet, illetve a kedvencei kzl a West Pointban vert rmket. Elvett egy nagytt, hogy a tipikus hibkat is megmutassa, s amikor Savannah a kezbe vette, lttam apm arcn az izgatottsgot. Az rmkkel szembeni kzmbssgem ellenre knytelen voltam elmosolyodni apm rmtl sugrz brzatt ltva. Persze, mgiscsak az apm volt, s csodk nem lteztek. Miutn megmutatta az rmket, s elmeslt rluk mindent, amit tudott, mg azt is, hogy hol szerezte be ket, kifogyott a mondanivalbl. Kezdte nmagt ismtelni, s ezt szre is vette, amitl csak mg visszahzdbb s sztlanabb vlt. Idvel Savannah-nak is feltnhetett egyre nvekv feszlyezettsge, mert egyszer csak az asztalon hever rmk fel intett. - Mr. Tyree, nagyon ksznm! Azt hiszem, mris rengeteget tanultam magtl! Apm kiss fradtan elmosolyodott, mire fellltam. - Igen, tnyleg nagyszer volt! De azt hiszem, most mr ideje indulnunk... - mondtam. - ... rtem. - Nagyon rlk, hogy megismerhettem!

Apm jra blintott egyet, mire Savannah odahajolt hozz, s meglelte. - Ezt igazn megismtelhetnnk valamikor - sgta apm flbe, aki viszonozta ugyan az lelst, de a gyerekkorombl ismers lettelen mozdulattal. Azon tndtem, vajon Savannah is olyan knyelmetlenl rzi-e magt ebben a helyzetben, mint szemmel lthatan apm. Mr az autban ltnk, s lttam, hogy Savannah teljesen elmerlt a gondolataiban. Szerettem volna kifaggatni t az apmrl szerzett benyomsairl, de nem voltam benne biztos, hogy hallani akarom a vlaszt. Tisztban voltam vele, hogy apmmal nem a legjobb a kapcsolatunk, de abban igaza volt Savannah-nak, hogy a csaldom, s nevelt fel. Sok mindent felrhattam volna neki, de arra a legkevsb sem volt szksgem, hogy ezt valaki ms tegye meg helyettem. Mgis olyan rzsem volt, hogy Savannah semmi rosszat nem mondana rla, egyszeren azrt, mert ellenkezik a termszetvel. Amikor vgl odafordult hozzm, az arcn mosoly lt. - Nagyon ksznm, hogy elhoztl hozz mondta. - Apd olyan... melegszv ember. Mg soha senkitl nem hallottam, hogy gy jellemezte volna t, de nagyon jlesett ezt hallanom. - rlk, hogy megkedvelted t! - Igen, gy van - felelte komolyan. - Nagyon... kedves volt. Rm pillantott. - De azt hiszem, most mr rtem, hogy mirt keveredtl annyiszor bajba fiatalabb korodban. Nem olyan apnak tnik, aki szigoran lefekteti a szablyokat. - Ht, nem... - rtettem egyet vele. Jtkosan sszerncolta a homlokt. - Amit te, persze, gonoszul ki is hasznltl! Elnevettem magam. - Ht, igen, valahogy gy trtnt.

Megcsvlta a fejt. - Nem lett volna szabad... - Gyerek voltam mg. - , a j reg kifogs! Tudod, hogy milyen gyenge lbakon ll ez az rvels, ugye? n soha nem hasznltam ki a szleimet! - Igen, te tkletes gyerek voltl! Azt hiszem, errl mr beszltnk. - Most gnyoldsz velem? - Dehogyis! Tovbbra is rm bmult. - Szerintem gnyoldsz! - dnttte el vgl. - Na j, egy kicsit, lehet... Elgondolkodott a vlaszomon. - Ht, taln meg is rdemeltem. De csak hogy tudd, nem voltam tkletes! - Tnyleg? - Persze, hogy nem! Tisztn emlkszem pldul, hogy egyszer negyedikben az egyik dolgozatomra 4-est kaptam. Megdbbenst sznleltem. - Nem! Az nem lehet! - Pedig igaz... - s hogy lted tl? - Szerinted? - Vllat vont. - Megfogadtam, hogy soha tbb nem fog elfordulni. Efell nem voltak ktsgeim. - Nem vagy mg hes? - Mr azt hittem, sosem krdezed meg! - s mihez lenne kedved? A hajt egy pillanatra sszefogta lfarokk, majd ismt leengedte. - Mit szlnl egy hatalmas, zaftos sajtburgerhez? Ahogy ezt mondta, az jutott eszembe, hogy ez a lny tl tkletes ahhoz, hogy igaz legyen.

Hetedik fejezet
El kell ismernem, hogy a legklnlegesebb helyekre viszel el vacsorzni - mondta Savannah htrafordulva. Tvol, a dnken tl hossz sor kgyzott a parkol kzepn ll hamburgeres stand eltt. - Ez a legjobb hely a vrosban! - mondtam ksbb egy hatalmas hamburgerbe harapva. Savannah szorosan mellettem lt a homokban, arccal a vz fel. A hamburgerek isteniek voltak: zletesek s j vastagok, s br a slt krumpli kicsit zsrosabb volt a kelletnl, tkletes volt a vacsornk. Savannah falatozs kzben a tengert bmulta, s a lemen nap fnyben gy tnt, hogy mg nlam is otthonosabban rzi magt ezen a vidken. Ismt eszembe jutott, ahogyan apmmal beszlgetett. Ahogyan egybknt mindenki mssal is beszlgetett, belertve engem is. Megvolt az a klnleges kpessge, hogy mindig azt nyjtotta, amire a msiknak ppen szksge volt, anlkl hogy megtagadta volna nmagt. Senkit sem ismertem, aki hasonltott volna hozz megjelensben, a szemlyisgben, s ismt azon tndtem, hogy vajon mit ltott meg bennem. Jobban mr nem is klnbzhettnk volna egymstl. a hegyekben ntt fel, tehetsges volt s kedves, a szleitl rengeteg oda figyelst kapott, s leghbb vgya volt, hogy a rszorulkon segtsen. n csak egy tetovlt, faragatlan katona voltam, aki mg a sajt otthonban is idegennek rzi magt. Abbl, ahogyan apmmal beszlt, egyrtelm volt szmomra, milyen sok trdst kapott a szleitl. Ahogy ott lt mellettem, azt kvntam, brcsak olyan lehetnk, mint . - Mi jr a fejedben? Kvncsi, mde kedves krdse kizkkentett a gondolataimbl.

- Azon tndtem, hogy vajon mirt vagy most itt? vallottam be. - Mert szeretem a tengerpartot. Nem tl gyakran tehetem meg ezt. Tudod, ahonnan n jvk, nem tl gyakoriak az ekkora hullmok s a halszhajk. Az arcomat ltva megsimogatta a kezemet. - Ez egy kiss szemtelen volt rszemrl - mondta. - Ne haragudj! Azrt vagyok itt, mert itt akarok lenni. Flretettem a maradk hamburgeremet, s arra gondoltam, vajon mirt olyan fontos ezt tudnom. Ismeretlen rzs volt ez szmomra, olyasmi, amirl azt sem tudtam, hogy egyltaln hozz tudnk-e szokni. Savannah gyengden vllon veregetett, aztn jbl a vz fel fordult. - Annyira klassz itt! Mr csak a vz felett lebuk nap ltvnya hinyzik ahhoz, hogy minden tkletes legyen! - Ht, ahhoz keresztl kellene vgnunk az egsz fldrszen... - jegyeztem meg. - Tnyleg? Csak nem azt akarod mondani, hogy a nap nyugaton nyugszik le? szrevettem a huncut villanst a szeme sarkban. - Azt beszlik... Savannah csak a felt ette meg a sajtburgernek, a maradkot a tskjba sllyesztette, majd az ltalam flretett darabot is mell tette. Miutn sszehajtogatta a tskt, nehogy a szl elfjja, kinyjtztatta a lbait, s egyszerre kacr s rtatlan arckifejezssel odafordult hozzm. - Szeretnd tudni, hogy n mire gondoltam? Nem feleltem, csak nztem t. - Arra gondoltam, hogy milyen j lett volna, ha az elmlt nhny napot egytt tudtuk volna tlteni. Persze azt is nagyon lveztem, hogy a tbbieket egy kicsit jobban megismerhettem. Egytt ebdeltnk, s a tegnapi vacsora is nagyon jl sikerlt, de valahogy vgig olyan rzsem volt, mintha valami nem lenne rendben, mintha valami hinyozna. Csak amikor

megpillantottalak a parton kzeledni, akkor dbbentem r, hogy te voltl az. Nagyot nyeltem. Egy korbbi letemben biztosan megcskoltam volna, de most brmennyire is szerettem volna, nem tettem. Ehelyett csak bmultam r. A zavar leghalvnyabb jele nlkl llta a tekintetemet. - Amikor azt krdezted, hogy mirt vagyok most itt, azrt vicceldtem a vlasszal, mert azt gondoltam, hogy elg nyilvnval az oka. Amikor veled vagyok, egyszeren csak... jl rzem magamat. Knnyed vagyok, amilyen mindig is szerettem volna lenni. Akrcsak a szleim. Olyan jl megvannak egytt, s emlkszem, hogy gyerekkorom ta n is valami ilyesmire vgytam. Elhallgatott, majd jra folytatta: - Szeretnm, ha egy nap majd megismernd ket. Egszen kiszradt a torkom. - Annak n is nagyon rlnk! Knnyedn a kezembe cssztatta az vt, s az ujjaink sszefondtak. Bksen ldgltnk tovbb. A vztl nem messze parti madarak bkdstk csrkkel a homokot, lelem utn kutatva. Egy csapat sirly sztrebbent a partot nyaldos hullmok eltt. Az gboltot baljs fellegek kezdtk ellepni. A parton mindenfel szerelmesprok kszltak az indigkk g alatt. A leveg megtelt a partnak csapd hullmok zajval, ahogy ott ltnk. Minden olyan klnsen jnak tnt. jnak, mgis ismersnek, mintha mindig is ismertk volna egymst, pedig mg egy igazi pr sem voltunk. s nem is valszn, emlkeztetett egy hang a fejemben, hogy egyszer azok lesztek. Alig egy ht mlva mr Nmetorszg fel fogok tartani, s ez az egsz mind a mlt lesz. Eleget hallottam a katonatrsaimtl ahhoz, hogy tudjam: ahhoz, hogy egy kapcsolat az Atlanti-cen tlpartjrl is mkdjn, tbb kell, mint nhny egytt tlttt klnleges nap. Fltanja voltam,

ahogy a szakaszomban lv srcok a szabadsgukrl visszatrve eskdznek, hogy milyen szerelmesek - ami taln gy is volt -, de egyik sem tartott tl sokig. A Savannah-val egytt tlttt id elgondolkodtatott, hogy vajon lehetsges-e elkerlni, hogy velnk is ez trtnjen. Tbbet akartam tle, s brmi trtnt is kztnk, abban mr biztos voltam, hogy soha nem fogom elfelejteni t. Brmilyen rltsgnek hangzott is, kezdett a rszemm vlni, n pedig egyre ktsgbeesettebben gondoltam arra, hogy a kvetkez napot nem fogjuk tudni egytt tlteni. Vagy az azt kvet napot, majd az azt kvett. Taln mgis sikerl egytt maradnunk, gondoltam remnykedve. - Nzd csak! - hallottam Savannah kiltst. A nylt cen irnyba mutatott. - Ott! A hullmok kzt! Tekintetemmel vgigpsztztam a kkl vizet, de nem lttam semmit. Savannah hirtelen felpattant melllem, s rohanni kezdett a vz fel. - Gyere mr! - kiltott htra. - Siess! Fellltam, s tancstalanul utna iramodtam. Hamarosan bertem. Megllt kzvetlenl a vz peremn, hallottam a zihlst. - Mi trtnt? - krdeztem. - Odanzz! Hunyortottam, s megpillantottam, hogy mire cloz. Hrman kvettk egymst az egyik hullm htn, majd eltntek a szemnk ell, hogy a part kzelben pillantsuk meg ket jra. - Fiatal barna delfinek - mondtam. - Szinte minden este elhaladnak a sziget mellett. - Tudom - felelte Savannah. - Olyan, mintha szrfznnek... - Igen, tnyleg gy nznek ki. Jl rzik magukat. Most, hogy mindenki kijtt a vzbl, vgre biztonsgban rzik magukat, hogy jtsszanak egy kicsit.

- Annyira szeretnk velk tartani! Mindig is szerettem volna delfinekkel szni! - Azonnal abbahagynk a jtkot, vagy arrbb sznnak, ahol mr nem red utol ket. Nha klnsek tudnak lenni. Lttam ket szrfzs kzben. Ha felkelted a kvncsisgukat, egszen kzel jnnek hozzd, s jl szemgyre vesznek, de amint kvetni prblod ket, fakpnl hagynak. Tovbb figyeltk az egyre tvolod delfineket, mg vgl teljesen eltntek a szemnk ell. - Azt hiszem, ideje indulnunk... - szlaltam meg. Visszatrtnk az authoz, tkzben pedig felkaptuk a vacsornk maradkt. - A zenekar valsznleg mg nem kezdett el jtszani, de mr nem kell sokat vrni r! - Nem szmt - mondta Savannah. - Biztos vagyok benne, hogy addig sem fogunk unatkozni. Viszont hadd figyelmeztesselek, hogy nem vagyok valami nagy tncos... - Nem muszj odamennnk, ha nem akarsz! Mehetnk mshov is... - Pldul? - Szereted a hajkat? - Milyen hajkat? - Ht, a nagyokat - feleltem. - Van egy hely, ahonnan megnzhetnnk a haditengerszet egyik hajjt, a North Carolint. Grimaszolt egyet, s tudtam, hogy a vlasza: nem. Eszembe jutott, milyen jl jnne most, ha lenne egy sajt laksom. Persze nem voltak illziim afell, hogy feljnne-e hozzm, ha mgis lenne. A helyben n sem tennm. n is csak hs-vr ember vagyok. - Vrj csak! - szlalt meg Savannah. - Tudom, hov mehetnnk. Mutatni akarok neked valamit... Kvncsian nztem r. - Mgis hov?

Ahhoz kpest, hogy a kis csapat csak elz nap kezdett dolgozni a hzon, meglepen sokat haladtak. A kls vz mr szinte teljesen kszen llt, a tet gyszintn. Savannah kibmult az aut ablakn, majd hozzm fordult. - Megnzed, hol tartunk? - Nagyon szvesen! - feleltem. Kiszlltunk az autbl, s nztem, ahogy a holdfny krlleli az alakjt. Ahogy az ptkezs terletre lptem, meghallottam az egyik szomszdos plet konyhjbl tszrd halk nekszt egy rdibl. A bejrattl pr lpsnyire, Savannah bszkn mutatott krbe a mr stabilan ll vzszerkezeten. Oda lptem hozz s tleltem, mire a fejt a vllamra hajtva hozzm simult. - Ht, itt tltttem az elmlt nhny napot... - sgta a flembe az jszaka csendjben. - Mi a vlemnyed rla? - Fantasztikus! - mondtam. - Gondolom, a csald is el van ragadtatva. - Nagyon lelkesek! s annyira helyesek. Igazn megrdemlik ezt a helyet, miutn annyit kszkdtek. A Fran hurrikn fldig rombolta a hzukat, de mint sokan msok, k sem voltak biztostva rvz esetre. Egy egyedlll anyrl van sz, hrom gyerekkel - a frje vekkel ezeltt otthagyta ket. Ha tallkoznl velk, biztosan megkedvelnd ket. A gyerekek jl tanulnak, s a templom ifjsgi krusban nekelnek. Annyira udvariasak s kedvesek... Tudod, ltszik, hogy az anyjuk mindent megtett, hogy a legjobbat hozza ki bellk! - Ha jl rtem, szemlyesen is tallkoztl velk. A hz fel biccentett. - Itt voltak az utbbi nhny napban. - Kihzta magt. - Szeretnl krlnzni oda bent is? Vonakodva elreengedtem. - Mutasd az utat!

A hz nem volt tl nagy - krlbell akkora lehetett, mint apm -, de a helyisgek ssze lettek nyitva, amitl tgasabbnak tnt. Savannah kzen fogott, s gy vezetett vgig a helyisgeken. Mindent rszletesen lert, mg azt is, ami egyelre csak a kpzeletben ltezett. Eltndtt, hogy a konyhba milyen tapta illene a legjobban, milyen jrlap mutatna jl az elszobban, a nappaliba milyen anyagbl kellene fggnyt varrni, illetve hogy a kandallprknyt hogyan lehetne dszteni. Hangjbl ugyanaz az mulat s rm sugrzott, amellyel a delfinekrl beszlt. Egy pillanatra magam el kpzeltem, hogy milyen lehetett gyerekkorban. Visszamentnk a bejrati ajthoz. A tvolban drgni kezdett az g. Ahogy ott lltunk, kzelebb hztam magamhoz. - pteni fogunk egy verandt is - folytatta -, amelyen el fog frni egypr hintaszk, taln mg egy hinta is. A szp nyri estken, vagy a vasrnapi istentisztelet utn ki fognak tudni lni r. - A tvolba mutatott. - Ott van a templomuk. Ezrt is olyan tkletes a hz elhelyezkedse. - gy hallom, igazn jl sszebartkoztatok... - , nem igazn! - felelte. - Beszlgettem velk egy kicsit, a tbbit pedig mr n kvetkeztettem ki. Minden hzzal, amelynek az ptsnl segdkeztem, ugyanezt csinltam krbejrtam, s megprbltam elkpzelni, hogy a leend tulajdonos hogyan fog benne lni. Sokkal lvezetesebb s knnyebb gy a munka! A holdat mr eltakartk a felhk. A tvolban villmlott egyet, pr pillanat mlva pedig lgyan eleredt az es, s kopogni kezdett a tetn. Az utct szeglyez tlgyfk leveleit megzrgette a hirtelen feltmadt szl, mikzben a hzban visszhangzott a mennydrgs hangja. - Ha menni akarunk, jobb lesz elindulnunk, mieltt ider a vihar! - gysincs hov mennnk, nem emlkszel? Egybknt pedig mindig is imdtam a nyri zporokat.

Magamhoz hztam, s bellegeztem az illatt. A hajnak olyan desks illata volt, akr az rett eper. Nztk, ahogy egyre jobban zuhog az es. Az utcai lmpkon kvl nem volt ms fnyforrs, gy Savannah arca flig rnykban maradt. ppen a fejnk felett hangzott fel a mennydrgs, az es pedig mr gy zuhogott, mintha dzsbl ntttk volna. Az escseppek mr a frszporos padlt vertk hatalmas pocsolykat alkotva, s hlsan gondoltam arra, hogy legalbb a leveg nem hlt le. Nem messze tlnk res ldkat pillantottam meg. Egy percre otthagytam Savannah-t, hogy sszegyjtsek nhnyat, amelyekbl aztn lalkalmatossgot rgtnztem. Knyelem szempontjbl hagyott nmi kvnnivalt maga utn, de arra tkletesen alkalmas volt, hogy ne kelljen tovbb csorognunk. Savannah lelt mellm, s hirtelen arra gondoltam, milyen jl tettk, hogy idejttnk, vgre kettesben lehettnk, s ahogy ott ltnk egyms mellett, olyan rzsem tmadt, mintha vilgletnkben egytt lettnk volna.

Nyolcadik fejezet
A ldk kiss kemnynek s knyelmetlennek bizonyultak egy id utn, de Savannah-t ez lthatan egyltaln nem zavarta. Legalbbis nem mutatta. Prblt htradlni, de az egyik lda sarka annyira nyomta a derekt, hogy jbl fellt. - Ne haragudj! - mentegetztem. - Azt hittem, gy knyelmesebb lesz... - Semmi baj. gyis nagyon elfradtak a lbaim, s a sarkam is sajog. gy pont tkletes.

Igen, gondoltam, tnyleg tkletes. Eszembe jutottak azok az rsgben tlttt jszakk, amikor elkpzeltem, hogy lmaim asszonya l mellettem, s a vilgon minden a legnagyobb rendben van. Most rtettem meg, mi hinyzott eddig annyira az letembl. Savannah a vllamra hajtotta a fejt, s n ismt azt kvntam, brcsak ne vonultam volna be a seregbe annak idejn. Br ne a tengerentlon llomsoznk, gondoltam, s br ms irnyt vett volna az letem vekkel korbban, hogy most az lete rsze lehessek. Pldul tanulhatnk a Chapel Hillben, vagy a nyaraim egy rszt hzptssel tlthetnm, vagy egytt lovagolhatnk vele. - Nagyon hallgatag vagy ma... - hallottam a hangjt. - Ne haragudj... - feleltem. - pp a ma este jrt a fejemben. - Remlem, csupa kellemes gondolat. - Igen, nagyon kellemesek... Megmozdult, s reztem, ahogy a lba az enymhez r. - Nekem is... De n az apdra gondoltam - mondta. Mindig ilyen volt, mint ma este? Olyan flnk, s soha nem nz annak a szembe, akihez ppen beszl. - Igen - feleltem. - Mirt? - Csak gy... Kvncsi voltam. Alig pr mterre tlnk a vihar ppen a tetfokra hgott, s megint risi mennyisg es zdult a hzra, melynek oldaln gy hmplygtt le a vz, akr egy vzess. Egsz kzel hozznk becsapott egy villm, s rgtn utna hatalmas mennydrgs rzta meg az eget. Ha lettek volna ablakok, most zrgtek volna a keretkben. Savannah kzelebb hzdott hozzm, s n tleltem. Keresztbe tette a lbait, s hozzm bjt. gy reztem, akr rkk gy tudnm tartani t. - Te ms vagy, mint a legtbb src, akit ismerek - jegyezte meg halkan. - Sokkal rettebb vagy, nem olyan... felsznes, azt hiszem. Elmosolyodtam, mert jlesett ezt hallanom.

- Persze ne feledkezznk meg a kefefrizurmrl s a tetovlsaimrl sem... - , igen! A tetovlsok... nos, gondolom ezek hozztartoznak a katonalethez. Senki sem tkletes. Megbktem, s gy tettem, mint aki megsrtdtt. - Ht, ha annak idejn tudtam volna, hogy gy rzel, eszem gban sem lett volna megcsinltatni ket! - Nem hiszek neked - felelte, majd mentegetzni kezdett. Ne haragudj, nem kellett volna ezt mondanom. Csak azt akartam mondani, hogy n biztosan nem tetovltatnm ki magamat. Neked viszont jl illik a... stlusodhoz. - Mifle stlusomhoz? Egyenknt rmutatott a tetovlsaimra, a knai piktogrammal kezdve. - Ez itt azt jelzi, hogy az letet szereted a sajt kln szablyaid szerint lni, s ltalban nem rdekel, hogy mit gondolnak rlad az emberek. A gyalogsgi tetovlsod azt jelenti, hogy bszke vagy arra, amit csinlsz. A szgesdrt pedig... nos, az arrl szl, hogy ki voltl korbban. - Ez aztn a pszicholgiai elemzs! Eddig azt hittem, hogy egyszeren csak tetszettek ezek a rajzok. - Azt tervezem, hogy msodik szakknt elvgzem a pszicholgit is. - Nekem gy tnik, hogy mr el is vgezted! A szl kezdett megersdni oda kint, viszont az es egyre jobban elcsendesedett. - Voltl mr szerelmes? - vltott tmt hirtelen Savannah. A krdse meglepett. - Ht, ez most elg vratlanul rt... - Azt mondjk, hogy a kiszmthatatlansg csak fokozza egy n titokzatossgt. - Ez gy is van! De hogy a krdsedre vlaszoljak: nem tudom. - Az meg hogy lehet?

Ttovztam. Nem tudtam, mit mondhatnk. - Pr vvel ezeltt jrtam egy lnnyal, s akkor meg voltam gyzdve rla, hogy szerelmes vagyok bel. Legalbbis gy hittem... Most azonban, ha visszagondolok... mr nem vagyok olyan biztos a dologban. Fontos volt szmomra, s jl reztem magam vele, de amikor nem voltunk egytt, alig gondoltam r. Egytt voltunk, de nem voltunk egy pr, ha rted, mire gondolok. Elgondolkodott a szavaimon, de nem szlt egy szt sem. Kis id mlva fel fordultam. - s mi a helyzet veled? Te voltl mr szerelmes? Elkomorodott. - Nem - felelte kurtn. - De azt hitted, hogy az vagy, nem? Mint n... - Az arct ltva, folytattam: - A szakaszomban nha nekem is jl jn egy kis pszicholgia. Az sztneim pedig most azt sgjk, hogy volt egy komolyabb kapcsolat a te letedben is. Elmosolyodott, de volt valami szomorks a tekintetben. - Tudtam, hogy r fogsz jnni - mondta megadan. - De hogy a krdsedre feleljek: igen, gy volt. Az els vben a fiskoln. s igen, azt hittem, hogy szerelmes vagyok. - s most biztos vagy benne, hogy nem szeretted? Csak kis id mlva vlaszolt. - Nem - motyogta. - Nem vagyok benne biztos. - Nem kell elmondanod, ha nem akarod... - Semmi gond - szaktott flbe egy mozdulattal. - Csak kicsit nehz beszlnem rla. Prbltam elfelejteni az egszet, s mg a szleimnek sem emltettem soha. Senki ms nem tud rla. Tudod, olyan kzhelyes az egsz trtnet. Egy vidki lny fiskolra megy, ahol tallkozik egy helyes vgzs srccal, aki radsul ppen a dikszvetsg elnke. A fi nagyon npszer, gazdag s elbvl, a kis elsves pedig el van julva, hogy olyasvalaki mutat rdekldst irnta, mint . A fi gy bnik vele, mintha klnleges volna, a lny pedig

tudja, milyen fltkeny a tbbi elsves lny, gy ht is kezdi klnlegesnek rezni magt. Beleegyezik, hogy a fival s ms prokkal egytt elmenjen egy elegns vidki szllodban rendezett estlyre, br msok korbban mr figyelmeztettk, hogy a fi korntsem annyira kedves s figyelmes, mint amilyennek mutatja magt, s hogy a valsgban az a fajta, aki minden megszerzett lny utn strigult hz az gya vgbe. Behunyta a szemt, hogy egy kicsit sszeszedje magt, mieltt folytatn: - A lny minden lebeszlsi ksrlet ellenre elmegy az estlyre, s nem iszik alkoholt, a src pedig boldogan hoz neki egy dtt. A lny egy id utn kezd egy kicsit szdlni, mire a src felajnlja, hogy visszaksri a hotelszobba, ahol lepihenhet. A kvetkez percben pedig mr azon kapja magt, hogy az gyon fekszenek s cskolznak, ami elszr kellemesnek is tnik, de a szoba egyre jobban forogni kezd vele, s csak ksbb jut eszbe, hogy esetleg valaki - taln ppen a fi - tett valamit az italba, s hogy a fi valjban tnyleg csak egy jabb strigult akar hzni az gya vgbe. Egyre kapkodbb s zavarosabb kezdett vlni a beszmolja. - Aztn a fi a lny mellt kezdi fogdosni, akinek elszr a ruhja, majd a bugyija is elszakad... a fi mr a lnyon fekszik, s olyan nehz, hogy a lny kptelen kiszabadulni alla, s olyan tehetetlennek rzi magt, pedig mr szeretn abbahagyni az egszet, mert mg soha nem trtnt vele ilyesmi, de addigra mr annyira szdl, hogy beszlni is alig tud, nemhogy segtsgrt kiltani. A fi valsznleg megkapn, amit akar, ha ppen akkor a velk egy szobban lak pr fel nem bukkan, gy a lny srva, a szakadt ruhjt fogva kirohan a szobbl. Nagy nehezen megtallja a szlloda folyosjn a mosdt, s ott srdogl tovbb, amikor belp nhny lny, akikkel egytt rkeztek, s megltjk az

elkendtt szemfestkt s az elszakadt ruhjt, s egyttrzs helyett csak kinevetik, s gy tesznek, mintha tudnia kellett volna, hogy mire szmthat, s csak hibztat hat a trtntekrt. A lny vgl telefonl egy bartjnak, aki azonnal kocsiba pattan, rte megy, s van benne annyi tapintat, hogy a hazaton ne tegyen fel krdseket. Mire a trtnet vgre rt, remegtem a dhtl. n sem bnok gy a nkkel, mint egy szent, de soha letemben nem jutott eszembe, hogy olyasmire knyszertsem ket, amit nem akarnak. - Nagyon sajnlom... - csak ennyit brtam kinygni. - Neked nem kell sajnlkoznod. Nem te voltl. - Tudom. De nem tudom, mit mondhatnk. Hacsak... Elhallgattam, Savannah pedig felm fordult. Megpillantottam az arcn legrdl knnycseppeket, s belm hastott a felismers, hogy mindvgig nmn srt. - Hacsak... mi? - Hacsak nem akarod, hogy... nem is tudom... hogy sztverjem a fejt! Szomorksan felnevetett. - Fogalmad sincs, hnyszor szerettem volna ezt megtenni! - n meg is fogom! - erskdtem. - Csak mondd meg, hogy hvjk, s grem, hogy kihagylak belle. A tbbit elintzem n! Megszortotta a kezemet. - Semmi ktsgem, hogy megtennd... - Komolyan beszlek - mondtam. Halvny mosoly jelent meg az arcn, amitl egyszerre tnt nagyon fradtnak s fjdalmasan fiatalnak. - pp ezrt nem fogom megmondani a nevt. De hidd el, nagyon jlesik, hogy ezt mondod. Igazn kedves tled. Tetszett, ahogy ezt mondta, s tovbb ldgltnk kz a kzben. Az es vgre elllt, s ismt meghallottam a rdi hangjt tszrdni a szomszdbl. Nem ismertem a dalt, de

gy tnt, a korai jazz korszakbl val. Az egyik src a szakaszomban fanatikus jazzrajong volt. - Ht, erre utaltam - szlalt meg Savannah -, amikor azt mondtam, hogy az els vem nem volt tl knny a fiskoln. s ezrt akartam otthagyni az egszet. A szleim, isten ldja ket, azt hittk, hogy egyszeren csak honvgyam van, ezrt megengedtk, hogy otthon maradjak. De... akrmilyen szrny is volt, valamit azrt megtanultam magamrl az eset kapcsn. Mgpedig azt, hogy mg egy ilyen dolgot is tl tudok lni. Tisztban vagyok vele, hogy sokkal rosszabbul is jrhattam volna, de nekem ez is ppen elg volt, hogy tltegyem magam rajta. s sokat tanultam belle. Amikor elhallgatott, eszembe jutott valami, amit korbban mondott. - Tim volt az a bart, aki aznap este rted ment a szllodba? Riadtan pillantott rm. - Ki mst hvhattl volna? - magyarzkodtam. Blintott. - Igen, azt hiszem, igazad van. s tnyleg nagyszeren viselkedett. A mai napig nem faggatott a rszletekrl, s n sem mondtam el neki. De azta sokkal jobban vigyz rm, amit persze nem is bnok. Hallgattunk, s n arra gondoltam, milyen btran viselkedett nemcsak aznap este, de azt kveten is. Ha nem meslte volna el, soha mg csak nem is gyantottam volna, hogy valami hasonl szrnysg trtnt vele. Csodltam azrt, hogy a trtntek ellenre mgis meg tudta rizni az optimizmust a vilggal szemben. - grem, n tkletes riemberknt fogok viselkedni! szlaltam meg. Felm fordult. - Mirl beszlsz? - A ma jszakrl, a holnap jszakrl s a tbbirl. n nem vagyok olyan, mint az a fick.

Ujjval vgigsimtotta az llamat, az rintstl csak gy bizsergett a brm. - Tudom - felelte nmi vidmsggal a hangjban. Szerinted mirt vagyok most itt veled? Mindezt olyan lgyan mondta, hogy legszvesebben megcskoltam volna. De nem erre volt most szksge, most legalbbis nem. Mindenesetre nem volt knny brmi msra gondolnom. - Tudod, mit mondott Susan az utn az els este utn, amikor tallkoztunk? Miutn elmentl, n pedig visszatrtem a tbbiekhez? Vrakozan nztem r. - Azt mondta, hogy ijeszten nzel ki. Hogy te vagy a legutols ember a vilgon, akivel szeretne kettesben maradni. Elvigyorodtam. - Mondtak mr rlam ennl rosszabbat is! - Nem rted a lnyeget! Emlkszem, arra gondoltam, hogy fogalma sincs, mirl beszl, mert amikor ott, a strandon tnyjtottad nekem a tskmat, szintesget s bizalmat lttam a szemedben, s egyfajta rzkenysget, de semmi flelmeteset. Tudom, hogy rltsgnek hangzik, de olyan rzsem volt, mintha mr ismernlek valahonnan. Elfordultam tle, anlkl hogy vlaszoltam volna. Az utcai lmpk fnye megvilgtotta a nappali hsgben felmelegedett talajbl felszll prt. Megszlaltak, s feleselni kezdtek egymssal a tcskk is. Nagyot nyeltem, mert hirtelen gy reztem, hogy teljesen kiszradt a szm. Savannah-ra pillantottam, majd a mennyezetre, onnan a lbamra, vgl ismt Savannah-ra. Megszortotta a kezemet, mire remegve nagy levegt vettem, s arra gondoltam, hogy egy szokvnyos szabadsgon, egy szokvnyos helyen valahogy beleszerettem egy nem szokvnyos lnyba, akit Savannah Lynn Curtisnek hvnak. Ltta az arcomat, de flrerthette a kifejezsemet.

- Ne haragudj! Nem akartalak knyelmetlen helyzetbe hozni... - suttogta. - Idnknt elfordul, hogy tl kzvetlen vagyok. Csak kikottyantom, ami eszembe jut, anlkl hogy vgiggondolnm, hogy mindez a msikat hogyan rinti. - Nem hoztl knyelmetlen helyzetbe - feleltem, mikzben magam fel fordtottam az arct -, csak mg soha senki nem mondott nekem ehhez hasonl dolgot. Majdnem flbehagytam a mondandmat, de eszembe jutott, hogy ha most magamba fojtom a szavakat, taln rkre elszalasztom a pillanatot, amikor n is megvallhatom az irnta rzett szerelmemet. - El sem tudod kpzelni, milyen sokat jelentett nekem az elmlt nhny nap! - fogtam neki. - Az, hogy tallkoztam veled, a legjobb dolog, ami eddig trtnt velem. - Ttovztam, mert tudtam, hogy ha most elhallgatok, taln soha tbb nem leszek kpes brkinek is ezt mondani. - Szeretlek! - suttogtam. Mindig gy kpzeltem, hogy ezeket a szavakat nagyon nehz lesz kimondanom, de tvedtem. Mg soha letemben nem voltam ennyire biztos a dolgomban, s br remltem, hogy egy nap ugyanezeket a szavakat fogom hallani Savannah szjbl, ami most igazn szmtott, az az a tudat volt, hogy n szerethetek valakit minden ktttsg s elvrs nlkl. Kezdett lehlni a leveg, s a holdfnyben mindenfel pocsolyk csillogtak. A felszakadoz felhk kztt mr eltnt egy-egy csillag, ami az imnti vallomsomra emlkeztetett. Gondoltad volna valaha, hogy ez fog trtnni? - tndtt hangosan Savannah. - Mrmint velnk... - Nem - ismertem be. - Egy kicsit ijeszt, nem? A gyomrom sszerndult, s egyszeriben meg voltam gyzdve rla, hogy nem viszonozza az rzseimet.

- Nem kell semmit mondanod - kezdtem bele. - Nem azrt mondtam... - Tudom - szaktott flbe. - Nem is erre cloztam. Nem az az ijeszt, amit mondtl, hanem az, hogy n is ppen ezt akartam mondani: n is szeretlek, John! Mg most sem tudnm pontosan felidzni, hogy hogyan trtnt. Az egyik pillanatban mg beszlgettnk, a kvetkezben pedig odahajolt hozzm. Egy msodpercig azon tndtem, hogy ha megcskolnm, az vajon megtrn-e a varzst, amely krlvesz bennnket, de mr tl ks lett volna megllni flton. Amikor az ajka az ajkam hoz rt, tudtam, hogy ha szz vig lnk, s a vilg minden orszgt bejrnm, akkor sem lhetnk t semmi ahhoz foghatt, mint amikor elszr megcskoltam lmaim asszonyt, akit, tudtam, rkk szeretni fogok.

Kilencedik fejezet
Vgl sokig fenn maradtunk. Miutn eljttnk a hzbl, visszavittem Savannah-t a tengerpartra, s addig stlgattunk a vgelthatatlan homokfvenyen, mg stozni nem kezdett Az ajtig ksrtem, s megint cskolztunk, mikzben a veranda fnyben jjeli lepkk keringtek. Mr az elz napon is feltnt, hogy rengeteget gondolok Savannah-ra, de amennyiben ez lehetsges, msnap mg jobban lefoglalta a gondolataimat. Azon kaptam magam, hogy minden ok nlkl mosolygok. Olyasmi volt ez, amit mg apm is szrevett, amikor hazart a munkbl. Nem tett semmifle megjegyzst - amit persze nem is vrtam tle -, de meglepettnek sem ltszott, amikor megveregettem a vllt, mert kiderlt, hogy lasagnt akar kszteni. Egyvgtben

Savannah-rl mesltem neki, majd nhny ra mlva visszavonult a dolgozszobjba. Igaz, alig szlt egy szt is, mgis azt hiszem, rlt annak, ami velem trtnt, s taln mg jobban rlt annak, hogy ezt hajland vagyok megosztani vele. Errl mg inkbb meggyzdtem, amikor mg aznap valamivel ksbb arra rtem haza, hogy a konyhban egy tnyr frissen slt mogyorvajas stemny vr, mellette egy zenettel, amely arra hvta fel a figyelmemet, hogy rengeteg tej van a htben. Elszr fagyizni vittem Savannah-t, aztn Wilmington turistknak sznt zleti negyedbe. A boltokban nzeldtnk, s feltnt, mennyire rdeklik a rgisgek. Ksbb elmentnk megnzni a csatahajt, de nem maradtunk sokig. Tnyleg unalmas volt. Vgl hazavittem, ahol csatlakoztunk a tz krl ldgl laktrsaihoz. A kvetkez kt estn Savannah tjtt hozznk. Mindkt alkalommal apm fztt. Az els ltogatsakor Savannah nem krdezte apmat az rmkrl, gy a beszlgets elg knosra sikeredett. Apm nagyrszt hallgatott s a tnyrjt bmulta, mg mi Savannah-val beszlgettnk. Savannah prblta bevonni a trsalgsba, de nem sok sikerrel jrt. Amikor vgl apm kiment, Savannah sszevonta a szemldkt, s brmilyen hihetetlen volt is szmomra, csaldottnak tnt apmmal kapcsolatban. Legnagyobb meglepetsemre Savannah msnap este is eljtt hozznk, amikor is apm dolgozszobjban rengeteget beszlgettek az rmkrl. Ahogy elnztem ket, azon tndtem, hogy Savannah vajon mit gondolhat errl a helyzetrl, amelyhez n mr felnttknt rg hozzszoktam, ugyanakkor azt remltem, hogy sokkal megrtbb lesz, mint amilyen n voltam egykor. Amikor eljttnk, rbredtem, hogy nincs mirt aggdnom. St, ahogy autztunk visszafel a parton, lelkesen beszlt apmrl, klnsen azt az erfesztst mltatva, ahogy felnevelt engem. Br nem tudtam

biztosan, hogy mit is gondoljak errl, megknnyebbltem, mert gy tnt, hogy elfogadja apmat olyannak, amilyen. Htvgre mr mindennapos esemnynek szmtottak a parti hzban tett ltogatsaim. Mr szinte mindenki tudta a nevemet, br nem mutattak tlzott rdekldst irntam, mivel nagyon kimerltek voltak az egsz napos nehz munka utn. Este ht-nyolc ra krl a legtbben a tv eltt ldgltek, ahelyett hogy a tengerparton iszogattak s ismerkedtek volna. Mindenki napbarntott volt, s mindenkinek ragtapaszokkal volt tele a keze, hogy vdje a hlyagokat. Szombat estre azonban a hz laki jbl fellnkltek, s n ppen akkor jelentem meg, amikor nhny src az egyik srsrekeszt pakolta le a msik utn egy teheraut platjrl. Segtettem nekik cipekedni, s eszembe jutott, hogy azta, hogy elszr tallkoztam Savannah-val, egy korty alkoholt sem ittam. Az elz htvghez hasonlan egy darabig a tz mellett ldgltnk, s forgattuk a nyrsakat, majd ksbb stltunk egyet a parton. Magunkkal vittnk egy pokrcot s egy piknikkosrban nmi harapnivalt, s hanyatt fekve a felfelvillan hullcsillagokat bmultuk az gen. Tkletes este volt, amikor ppen csak annyi szell lengedezett, hogy sem melegnk nem volt, sem fznunk nem kellett. rkig beszlgettnk s cskolztunk, mg vgl egymst tlelve lomba merltnk. Vasrnap hajnalban, ahogy a nap els sugarai megcsillantak a tenger felsznn, odaltem Savannah mell. Arct megvilgtotta a halvnyan dereng hajnali fny, a haja pedig sztterlt a pokrcon. Egyik karja keresztben hevert a melln, a msikat a feje fl nyjtotta. Az jrt a fejemben, hogy htralv letem minden reggeln mellette szeretnk felbredni. Megint elmentnk a templomba, s Timnek - annak ellenre, hogy egsz hten alig vltottunk vele pr szt szokshoz hven be nem llt a szja. jra megkrdezte, hogy

akarok-e segteni a hznl. Mondtam neki, hogy a kvetkez pnteken elutazom, s ezrt nem tudom, hogy mennyit tudnk neki segteni. - Szerintem csak le akar rzni... - mondta Savannah Timre mosolyogva. Tim felemelte a kezt. - Jl van, na! De legalbb megprbltam... Ez volt a legcsodlatosabb ht, amelyben eddigi letem sorn rszem volt. Az rzseim Savannah irnt egyre mlyltek, de ahogy teltek a napok, egyre jobban aggasztott, hogy hamarosan vget r az egsz. Prbltam elhessegetni magamtl ezeket a gondolatokat, de vasrnap jszaka mr alig tudtam aludni. Csak forgoldtam az gyamban, s Savannahra gondoltam. gy reztem, kptelen lennk boldog lenni azzal a tudattal, hogy egy cen vlaszt el bennnket, mikzben frfiakkal van krlvve, akik kzl az egyik taln pontosan azt fogja rezni irnta, amit n. Amikor htfn este a hzhoz rtem, Savannah-t sehol sem talltam. Megkrtem valakit, hogy nzze meg a szobjban, n pedig minden frdszobba bekopogtam. Nem volt sem htul a teraszon, sem a tbbiekkel a parton. Lementem a partra, s krdezskdni kezdtem, de tbbnyire csak kzmbs vllrndts volt a vlasz. Nhnyan mg azt sem vettk szre, hogy elment, de vgl az egyik lny - Sandy vagy Cindy, nem tudom a nevt pontosan - a part fel mutatott, s azt mondta, hogy arrafel lttk t egy rval azeltt. Sok idbe telt, mg megtalltam. A parton mindkt irnyban krlnztem, mg vgl megpillantottam a mln, a hztl nem messze. Felmsztam a lpcsn, mikzben a hullmok csapkodst hallottam a lbam alatt. Amikor megpillantottam Savannah-t, az jutott eszembe, hogy taln

azrt jtt ki a mlra, hogy teknsket keressen, vagy hogy a szrfsket nzze. Felhzott lbakkal ldglt egy oszlopnak dlve, s csak amikor mr egszen kzel rtem hozz, akkor vettem szre, hogy sr. Mindig is gondban voltam, ha egy lny srt Ha teljesen szinte akarok lenni, fogalmam sincs, mit kell ilyenkor tenni. Apm sosem srt, vagy ha igen, akkor sem az n jelenltemben. n utoljra harmadikos koromban srtam, amikor leestem egy frl s megrndult a bokm. A szakaszomban lttam pr srcot srni, de ilyenkor vllon veregettem ket, aztn odbblltam. Az okok firtatst s az ilyenkor szoksos j tancsokat mindig msokra hagytam, akiknek tbb tapasztalatuk van ezen a tren. Mg mieltt eldnthettem volna, hogy mit tegyek, Savannah szrevett. Gyorsan megtrlte duzzadt, vrs szemt, s hallottam, ahogy nhny mly llegzetet vesz. A tskjt, amelyet az cenbl mentettem ki, a kt lba kz fogta. - Jl vagy? - krdeztem. - Nem - vlaszolta, sszeszorult a szvem. - Szeretnl egyedl maradni? Gondolkozott. - Nem tudom - felelte vgl. Mivel nem tudtam, mi mst tehetnk, csak lltam ott. Savannah shajtott. - Nem lesz semmi baj... Zsebre dugtam a kezem, s blintottam. - Inkbb egyedl lennl? - krdeztem jra. - Igazn tudni szeretnd? Ttovztam. - Igen. Szomoran felnevetett. - Maradhatsz - mondta. - Igazbl nagyon j volna, ha idejnnl, s lelnl mellm.

Leltem, majd nmi habozs utn tleltem. Egy darabig sz nlkl ltnk ott. Savannah lassan s egyre egyenletesebben vette a levegt. Letrlte az arct ztat knnyeket. - Vettem neked valamit - mondta egy kis id mlva. Remlem, rlni fogsz neki. - Biztos vagyok benne, hogy tetszeni fog - motyogtam. Szipogott. - Tudod, mire gondoltam, amikor idejttl? - Nem vrta meg a vlaszt. - Kettnkre... - mondta. - Az els jszakra, amikor tallkoztunk s beszlgettnk. Arra, ahogy a tetovlsaidat villogtattad s csnyn nztl Randyre. A meglepett arckifejezsedre, amikor elszr mentnk szrfzni, s n kilovagoltam a hullmokon a partra... Elhallgatott, n pedig tleltem a derekt. - Gondolom, ezeket most bknak szntad... Szomorks mosoly lt ki az arcra, s lttam, hogy prblja sszeszedni magt, de nem sok sikerrel. - Mindenre emlkszem azokbl az els napokbl - mondta. - s az egsz htre. Az apddal tlttt idre, a fagyizsra, mg arra is, amikor azt az ostoba csatahajt bmultuk. - Nem viszlek oda tbbszr... - grtem meg, de a kezt felemelve jelezte, hogy hallgassak. - Nem hagyod, hogy befejezzem - mondta. - s nem rted a lnyeget. Az a lnyeg, hogy minden egyes pillanatot nagyon lveztem, s hogy nem erre szmtottam. Nem azrt jttem ide, hogy beld szeressek, vagy hogy az apdat megkedveljem. Ez kiss letrt. Nem szltam semmit. Egy hajtincset a fle mg igaztott. - Szerintem fantasztikus ember az apd. Csodlatos, ahogy felnevelt tged, de tudom, hogy te nem gy gondolod, s... Amikor gy tnt, hogy kifogyott a szbl, zavartan megrztam a fejem.

- s ezrt srsz? Ahogyan apm irnt rzek? - Nem - vlaszolta. - Nem figyeltl? Elhallgatott egy pillanatra, mintha rendezni akarn kusza gondolatait. - Senkibe sem akartam beleszeretni - mondta. Felkszletlenl rt ez az egsz. Egyszer mr megtrtnt velem mindez, s utna teljesen kikszltem. Tudom, hogy ez most ms, de pr nap mlva elmsz s ennek az egsznek vge lesz... s megint ki fogok kszlni. - Nem kell, hogy vge legyen - tiltakoztam. - De vge lesz - mondta. - Tudom, hogy rhatunk egymsnak s beszlhetnk idnknt telefonon, s tallkozhatunk, amikor hazajssz szabadsgra. De az nem lesz ugyanaz. Nem lthatom majd a vicces arckifejezseidet. Nem fekdhetnk majd egytt a parton, s nem bmulhatjuk a csillagokat. Nem lhetnk majd egymssal szemben, s nem beszlgethetnk, s nem oszthatunk meg egymssal titkokat. s nem lelsz majd t, ahogy most. Elfordultam, s egyre nagyobb tehetetlensget s pnikot reztem. Minden igaz volt, amit mondott. - Csak gy rm trt ma - folytatta -, mikzben a knyvesboltban keresgltem. Azrt mentem oda, hogy vegyek neked egy knyvet, s amikor megtalltam, elkpzeltem, hogyan fogsz reaglni, amikor odaadom neked. Tudtam, hogy nhny ra mlva tallkozni fogunk, s akkor majd tudni fogom, s ettl megnyugodtam. Mert mg akkor is, ha felzaklatna, tudom, hogy minden rendben lesz, mert meg tudjuk beszlni szemtl szembe. Erre jttem r, mikzben itt ltem. Hogy amikor egytt vagyunk, minden lehetsges. Habozott, aztn folytatta: Mindez hamarosan meg fog vltozni. Amita tallkoztunk, tisztban vagyok vele, hogy csak egypr htig vagy itt, de nem gondoltam, hogy ilyen nehz lesz elbcszni.

- Nem akarok elbcszni - mondtam, s gyengden magam fel fordtottam az arct. Hallottam, ahogy alattunk a hullmok a clpknek csapdnak. Egy csapat sirly replt el felettnk, s odahajoltam, hogy megcskoljam; az ajkaink pphogy sszertek. A leheletnek fahj- s mentaillata volt, amitl ismt olyan rzsem tmadt, mint amikor egy hossz t vgn az ember vgre hazar. Azt remlve, hogy elterelhetem bors gondolatait, gyorsan tleltem, s a tskra mutattam. - Szval, milyen knyvet vettl nekem? Elszr meglepettnek ltszott, aztn eszbe jutott, hogy emltette ezt korbban. - , igen! Azt hiszem, itt az ideje... A hangjbl hirtelen megreztem, hogy nem a legjabb Hiaasent vette meg nekem. Vrtam egy kicsit, de amikor prbltam a szembe nzni, elfordult. - Ha odaadom neked - mondta komoly hangon -, meg kell grned, hogy elolvasod. Nem igazn tudtam ezt mire vlni. - Persze - bktem ki vgl. - Meggrem. Mg mindig habozott. Aztn benylt a tskjba, s elvett egy knyvet. Amikor ideadta, elolvastam a cmet. Elszr nem tudtam, mit gondoljak. Egy olyan knyv volt - valjban inkbb tanknyv -, amely az autizmusrl s az Aspergerszindrmrl szlt Mindkt betegsgrl hallottam mr, s gy gondoltam, tudom, amit a legtbb ember tud rla, ami persze nem volt tl sok. - Az egyik professzorom rta - magyarzta. - volt a legjobb tanrom a fiskoln. Az rin a. termek mindig zsfolsig megteltek, s mg olyan dikok is bejrnak hozz beszlgetni, akik nincsenek is feliratkozva. az egyik legkivlbb szakrtje a fejldsi rendellenessgeknek, s

azon kevesek egyike, aki felnttekre sszpontostja a kutatsait. - Lenygz - mondtam, mit sem trdve azzal, hogy leplezni prbljam lelkesedsem teljes hinyt. - Szerintem sokat tanulhatnl belle - erskdtt. - Biztosan - mondtam. - gy tnik, nagyon sok informci van benne. - Ennl tbbrl van sz... - mondta. Halkan beszlt. - Az apd miatt szeretnm, ha elolvasnd. s a ketttk kztti kapcsolat miatt. Most elszr megdermedtem. - Mi kze van ennek ehhez? - Nem vagyok szakrt - mondta -, de ez a knyv ktelez volt mindkt flvben, amikor hozz jrtam, gy minden este olvasgatnom kellett. Ahogy mr mondtam, tbb mint hromszz, valamilyen rendellenessggel rendelkez felnttel beszlgetett. Elhztam a karomat. - s? Tudtam, hogy hallja a feszltsget a hangomban, s kicsit aggdva figyelt. - Tudom, hogy n csak egy dik vagyok, de nagyon sok gyakorlati rt tltttem Asperger-szindrms gyerekekkel... Kzelrl lttam ket, s tallkoztam j nhny felnttel is, akikkel a professzorom beszlgetett. - Elttem trdelt, kinyjtotta a kezt, hogy megrintse a karom. - Apd nagyon hasonlt nhnyukhoz. Azt hiszem, mr tudtam, hogy mire akar kilyukadni, de valamilyen okbl azt akartam, hogy mondja ki nyltan. - Mit akarsz ezzel mondani? - krdeztem, knyszertve magam, hogy ne hzdjak el tle. A vlasza csak lassan rt el a tudatomig. - Azt hiszem, apdnak Asperger-szindrmja van. - Apm nem fogyatkos...

- Nem ezt mondtam - felelte. - Az Asperger-szindrma fejldsi rendellenessg. - Nem rdekel! - mondtam, felemelve a hangomat. - Apm nem ilyen. Felnevelt, dolgozik, fizeti a szmlit. Sokig ns volt. - Lehet valakinek Asperger-szindrmja, s mgis elltja... Ahogy beszlt, egyszer csak beugrott valami, amit korbban mondott. - Vrj csak! - mondtam, s prbltam felidzni, hogy hogyan is fogalmazott korbban. reztem, hogy kiszrad a szm. - Korbban azt mondtad, apm nagyszer munkt vgzett azzal, hogy felnevelt. - Igen - mondta -, s ezt komolyan is gondolom... Az llkapcsom megfeszlt, ahogy megrtettem, mit is mondott valjban, s gy bmultam r, mintha elszr ltnm. - De csak azrt mondtad, mert azt gondolod, hogy olyan, mint az Esember. Mert ahhoz kpest, hogy Aspergerszindrms, tnyleg nagyszer munkt vgzett! - Nem... nem rted. Az Asperger-szindrmnak szles sklja van, az enyhtl a slyosig... Alig hallottam t. - s te is ezrt tiszteled t. De ez nem olyan, mintha igazn szeretnd is. - Nem, vrj... Elhzdtam s fellltam. Hirtelen a szemkzti korlthoz lptem. Az lland unszolsra gondoltam, hogy ltogassuk meg apmat... de nem azrt, mert egytt akart vele lenni. Hanem mert tanulmnyozni akarta t. sszeszorult a gyomrom. Szembefordultam vele. - Ezrt jttl t, ugye? - Tessk? - Nem azrt, mert megkedvelted, hanem mert tudni akartad, hogy igazad van-e! - Ez nem igaz...

- Ne hazudj! - kiltottam. - Nem hazudok! - Ott ltl vele, azt sznlelve, hogy rdekelnek az rmi, de valjban kirtkelted t, mint valami majmot a ketrecben. - Nem gy volt! - mondta, s felpattant. - Tisztelem apdat... - Mert gy gondolod, hogy problmi vannak, s legyzte ket - fejeztem be vicsorogva. - Igen, rtem. - Nem, tvedsz. Kedvelem apdat... - Ezrt ksrletezgettl vele, ugye? - kemny volt az arckifejezsem. - rtem mr! Biztosan megfeledkeztem rla, hogy ha szeretsz valakit, akkor ezt teszed. Ezt akarod mondani? Megrzta a fejt. - Nem! - gy tnt, hogy most elszr tmadtak ktsgei afell, amit tett s mondott, s a szja szle kezdett alig szreveheten legrblni. Amikor jra megszlalt, remegett a hangja: - Igazad van. Nem kellett volna ezt tennem. Csak azt akartam, hogy megrtsd t. - Mirt? - krdeztem fel lpve. reztem, hogy megfeszlnek az izmaim. - Nagyon jl megrtem t. Vele nttem fel, tudod? Vele ltem. - n csak segteni akartam - mondta lesttt szemmel. Csak azt szerettem volna, ha kapcsolatot tudsz vele teremteni. - Nem krtem a segtsgedet! Nem akarom, hogy segts! s egyltaln, mi kzd neked ehhez? Elfordult, s letrlt egy knnycseppet. - Semmi... - mondta. A hangjt szinte alig lehetett hallani. - Csak arra gondoltam, taln szeretnd tudni... - Tudni, mit? - krdeztem. - Hogy azt gondolod, valami baj van vele? Hogy nem vrhatom el, hogy normlis kapcsolatunk legyen? Hogy rmkrl kell beszlgetnem, ha egyltaln beszlni akarok vele?

Nem prbltam leplezni a haragot a hangomban. A szemem sarkbl lttam, hogy nhny halsz kzeledik, a tekintetem azonban visszatartotta ket attl, hogy kzelebb jjjenek, amit valsznleg jl is tettek. Ahogy ott lltunk farkasszemet nzve, nem szmtottam r, hogy Savannah vlaszolni fog, s az igazat megvallva, nem is akartam, hogy vlaszoljon. Mg mindig az jrt a fejemben, hogy csak azrt akarta megltogatni apmat, mert egy megfejtend rejtvny volt szmra. - Taln... - suttogta. Rbmultam, hogy jl hallottam-e, amit mondott. Tessk? - Jl hallottad... - megvonta a vllt. - Taln ez az egyetlen dolog, amirl ezutn is beszlgetni fogsz apddal. Taln ez minden, amire kpes. reztem, ahogy klbe szorul a kezem. - Azt akarod mondani, hogy kizrlag rajtam ll az egsz? Nem vrtam vlaszt, mgis megszlalt. - Nem tudom - mondta a szemembe nzve. Mg mindig ott csillogtak a knnyei az arcn, de a hangja meglepen hatrozott volt. - Ezrt vettem meg a knyvet. Hogy elolvashasd. Ahogy mondtad, jobban ismered t, mint n. s sose mondtam, hogy nem tudja elltni a feladatait, mert nyilvnval, hogy el tudja. De gondolkozz el rajta! A megrgztt szoksai, az a tny, hogy nem nz az emberekre, amikor beszl velk, a nem ltez trsas lete... sszezavarodtam. Legszvesebben sztvertem volna valamit. Brmit. - Mirt csinlod ezt? - krdeztem halkan. - Mert ha rlam lenne sz, n szeretnm tudni. s nem azrt mondtam, hogy megbntsalak, vagy apdat srtegessem. Azrt mondtam, mert szeretnm, ha megrtend t. Az szintesge fjdalmasan vilgoss tette, hogy hisz abban, amit mond. De mg gy sem rdekelt. Megfordultam,

s elindultam visszafel a mln. Egyszeren el akartam meneklni. Minl messzebb tle. - Hov msz? - hallottam. - John! Vrj! Oda se hedertettem. Inkbb meggyorstottam a lpteimet, s egy perccel ksbb elrtem a ml lpcsit. Ledbrgtem rajtuk, s a homokot rgva a hz fel vettem az irnyt. Fogalmam sem volt, hogy Savannah mgttem van-e; ahogy kzeledtem a tbbiekhez, az arcok felm fordultak. Ltszott rajtam, hogy dhs vagyok, s ezt tudtam is. Randy egy srt tartott a kezben, s ltnia kellett, ahogy Savannah kzeledik, mert felllt, hogy elllja az utamat. Nhny diktrsa ugyanezt tette. - Mi folyik itt? - krdezte. - Mi trtnt Savannah-val? R sem hedertettem, de egyszer csak azt reztem, hogy megragadja a csuklmat. - H, hozzd beszlek! Ezt nem kellett volna. reztem a srt a leheletn, s tudtam, hogy az alkoholtl ilyen btor. - Hagyj bkn! mondtam. - Nem esett baja? - krdezte. - Hagyj bkn - ismteltem -, vagy eltrm a csukldat! - H, mi trtnik itt? - hallottam Tim hangjt valahonnan a htam mgl. - Mit csinltl vele? - krdezte Randy. - Mirt sr? Megbntottad? reztem, ahogy az adrenalin dbrgni kezd a vremben. Utoljra szlok... - figyelmeztettem. - Ne csinlj hlyesget! - kiablta Tim, ez alkalommal egy kicsit kzelebbrl. - Csak nyugi, regem! llj le! reztem, hogy valaki megprbl megragadni htulrl. sztnsen cselekedtem, csak pr msodperc volt az egsz. Kemnyen beleknykltem a hasi idegkzpontjba, mire hirtelen nyszrg hangot hallottam; ekkor megragadtam

Randy kezt, s hirtelen kicsavartam, addig a pontig, hogy ppen ne trjn el. Felsikoltott s trdre rogyott, n pedig abban a pillanatban reztem, hogy egy jabb valaki ront nekem. Vakon odavgtam egyet a knykmmel. reztem, hogy telibe talltam, s hogy megroppan egy porc. Megprdltem, kszen arra, hogy szembeszlljak brkivel. - risten! Mit csinltl? - hallottam Savannah kiltst. Futva rkezhetett, miutn ltta, hogy mi trtnt. A homokban Randy vonaglott a csukljt szorongatva; a src, aki megragadott htulrl, a fldn trdelve zihlt. - Megttted t! - nyszrgte Savannah, ahogy elrohant mellettem. - Csak meg akarta akadlyozni a verekedst! Megfordultam. Tim hevert a fldn az arct fogva, az ujjai kzt vr szivrgott. A ltvny mindenkit megbntott, Savannah-t kivve, aki trdre roskadt mellette. Tim felnygtt, s br mg mindig hevesen vert a szvem, hirtelen hatalmas rt reztem a gyomrom tjkn. Mirt pont volt az? Meg akartam krdezni, hogy jl van-e; meg akartam neki mondani, hogy nem akartam bntani, s hogy nem az n hibm volt. Bele se kezdtem. De amgy sem szmtott volna. Most nem. Nem vrhattam el, hogy megbocsssanak s elfelejtsk mindezt, brmennyire is szerettem volna meg nem trtntt tenni az egszet. Savannah ktsgbeesett hangja alig rt el hozzm, mikzben htrlni kezdtem. Bizalmatlanul mregettem a tbbieket, hogy megbizonyosodjam rla, hogy hagynak elmenni. Nem akartam senki mst bntani. - , jesszusom... , nem! Nagyon vrzel... Orvoshoz kell vinnnk... n tovbb htrltam, aztn megfordultam, s felmentem a lpcsn. Gyorsan trohantam a hzon, s az autmhoz siettem. Mieltt szbe kaptam volna, az utcn voltam, tkozva magamat s az egsz estt.

Tizedik fejezet
Fogalmam sem volt, hov mehetnk, gy ht cltalanul autztam egy darabig, mikzben jra s jra vgiggondoltam az imnt trtnteket. Dhs voltam magamra amiatt, amit Timmel tettem - megvallom, a tbbiek egyltaln nem rdekeltek -, Savannahra pedig azrt haragudtam, ami a mlnl trtnt. Mr arra is alig emlkeztem, hogy hogyan kezddtt az egsz. Az egyik percben mg az jrt a fejemben, hogy jobban szeretem t, mint addig gondoltam volna, a kvetkez pillanatban pedig mr veszekedtnk. Feldhtettek a kifogsai, br nem rtettem, mirt haragszom r annyira. Nem mintha apmmal annyira szoros lett volna a kapcsolatom, vagy azt gondoltam volna, hogy jl ismerem t. De akkor mirt haragudtam annyira? s mirt haragszom mg mindig? Azrt, krdezte egy halk hang legbell, mert lehet, hogy igaza van? Azonban ez sem szmtott mr. Mindegy volt, hogy apmnak Asperger-szindrmja van-e, vagy sem. Vltoztatna ez valamin? s egyltaln mi kze volt mindehhez Savannahnak? Autzs kzben a haragom kezdett elprologni, aztn jbl dhs lettem. Eszembe jutott, ahogy a knykmmel sszezztam Tim orrt, s ettl csak mg rosszabbul reztem magamat. Mirt jtt nekem? Mirt nem a tbbiek? Nem n kezdtem az egszet. s Savannah... igen, holnap taln kpes leszek bocsnatot krni tle. Tudtam, hogy szintn hitt abban, amit mondott, s hogy a maga mdjn segteni prbl. s taln tnyleg neki volt igaza, s tudni akartam a dologrl. Ez megmagyarzn a dolgokat...

De azok utn, amit Timmel tettem... Hogy fog erre reaglni? Tim a legjobb bartja, s mg ha meg is eskdnk arra, hogy csak vletlen volt, szmtana ez neki? s amit a tbbiekkel tettem? Tudta, hogy katona vagyok, de most, hogy ltott egy kis zeltt abbl, hogy ez mit is jelent, tovbbra is ugyangy rez majd irntam? Mire hazartem, jfl is elmlt. Belptem a stt hzba, bekukucskltam apm dolgozszobjba, aztn a hlszoba fel indultam. Persze mr rgen gyban volt; minden este pontban ugyanakkor fekdt le. A szoksok embere volt, ezt n is tudtam, s Savannah is felhvta erre a figyelmemet. Bemsztam az gyamba, de tudtam, hogy egy szemhunysnyit sem fogok tudni aludni, s azt kvntam, brcsak ellrl kezdhetnm az egsz estt. Attl a perctl kezdve, hogy Savannah ideadta a knyvet. De mr nem akartam erre gondolni tbbet. Nem akartam sem apmra gondolni, sem Savannah-ra, sem arra, hogy mit csinltam Tim orrval. Egsz jszaka a plafont bmultam, s kptelen voltam elmeneklni a gondolataim ell. Arra bredtem, hogy apm a konyhban szszmtl. Elz este ta t sem ltztem, de nem hiszem, hogy feltnt neki. - J reggelt, apa - motyogtam. - Szia, John! - mondta. - Krsz reggelit? - Persze - mondtam. - Kv van? - A kvfzben. ntttem magamnak egy csszvel. Mg apm fztt, tfutottam a fcmeket az jsgban. Tudtam, hogy elszr az els oldalakat fogja elolvasni, a sport- s a szrakozsrovatnl sosem nyitja ki. A szoksok embere volt. - Hogy aludtl? - krdeztem. - Mint mindig - felelte. Meg sem lepdtem, hogy nem krdezett vissza. Ehelyett megkavarta a rntottt. A szalonna

mr sercegett. Kis id mlva felm fordult, n pedig elre tudtam, hogy mit fog krdezni. - Betennl egy kis kenyeret a pirtba? Apm, mint mindig, pontban 7.35-kor indult munkba. Miutn kilpett az ajtn, tfutottam az jsgot, br nem klnsebben rdekeltek a hrek, viszont fogalmam sem volt, hogy mihez is kezdjek. Nem volt kedvem szrfzni menni, vagy egyltaln elhagyni a hzat, s mr ppen azon voltam, hogy visszamszom az gyba, s megprblok pihenni egy kicsit, amikor meghallottam, hogy egy aut fordul be a hzunk el. Arra szmtottam, hogy valaki hirdetst akar bedobni, vagy ki akarja tiszttani az ereszcsatornnkat, de legnagyobb meglepetsemre kopogst hallottam. Amikor kinyitottam az ajtt, egy pillanatra dermedten bmultam a ltogatmra, annyira vratlanul rt a megjelense. Tim toporgott zavartan a kszbn. - Szia, John... - szlalt meg. - Tudom, hogy korn van mg, de bejhetek? Szles ragtapasz virtott az orrn, s mindkt szeme alatt duzzadt s lila volt a br. - Persze, gyere csak... - feleltem htra lpve, s mg mindig kptelen voltam felfogni, hogy itt van. Tim beljebb lpett, s elindult mellettem a nappali fel. - Alig talltam meg a hzadat - mondta. - A mltkor, amikor hazahoztalak, nagyon ks volt mr, s nem jegyeztem meg az utat. El kellett hajtanom eltte nhnyszor, mg vgre megismertem. Ismt elmosolyodott, s szrevettem, hogy egy paprzacskt szorongat a kezben. - Krsz egy kis kvt? - krdeztem, felocsdva meglepettsgembl. - Azt hiszem, maradt mg egy kicsi.

- Ksznm, nem krek! Majdnem egsz jjel fenn voltam, inkbb nem krek koffeint. Szeretnk lepihenni egy kicsit, ha visszamentem a hzba. Blintottam. - Figyelj... Ami a tegnap estt illeti... - kezdtem. Borzasztan sajnlom! Nem akartam... Felemelte a kezt, hogy flbeszaktson. - Semmi baj! Tudom, hogy nem akartad. s n is tudhattam volna elre. Valamelyik msik srcot kellett volna lefognom. Szemgyre vettem. - Nagyon fj? - Tllem... - felelte. - Az estt az gyeleten tltttem. Beletelt egy kis idbe, mire orvos el kerltem, aki radsul mg valakit be akart hvni, hogy rendbe tegye az orromat. Megeskdtek, hogy szebb lesz, mint j korban! Elkpzelhet, hogy marad rajta egy kis dudor, de remlem, majd vagnyabbnak ltszom tle! Elmosolyodtam, de mg mindig rosszul reztem magam az egsz miatt. - Tnyleg nagyon sajnlom... - Elfogadtam a bocsnatkrsedet - mondta. - s rtkelem is! De nem ezrt jttem ide. A kanap fel indult. - Nem bnod, ha lelk? Egy kicsit mg furcsn rzem magam. A kanap szlre ltem, s kiss elrehajolva a knykmre tmaszkodtam. Tim lelt, s alig szreveheten megrndult az arca, ahogy elhelyezkedett. A paprzacskt letette maga mell. - Savannah-rl szeretnk veled beszlni mondta. - s arrl, ami tegnap este trtnt. Nevnek emltsre eszembe jutott minden, s flrefordtottam a fejemet. - Tudod, hogy j bartok vagyunk, ugye? - nem vrta meg a vlaszt. - Tegnap jjel a krhzban rkig beszlgettnk.

Csak azrt akartam idejnni, hogy megkrjelek, ne haragudj r azrt, amit tett. Tudja, hogy hibt kvetett el, s hogy nem az feladata, hogy diagnosztizlja apd llapott. Ebben teljesen igazad volt. - Akkor mirt nem jtt el? - A hzban maradt. Valakinek ott kell lennie, mg n felgygyulok. s nem is tudja, hogy itt vagyok. Megcsvltam a fejem. - Nem is tudom, hirtelen mirt lettem r annyira dhs... - Mert hallani sem akartl arrl, amit mondott... - felelte Tim halkan. - n is gy reztem, amikor az emberek az csmrl, Alanrl beszltek. autista. Felnztem. - Alan a testvred? - Igen, mirt? - krdezte. - Savannah meslt neked rla? - Igen, egy-kt dolgot... - mondtam, s eszembe jutott, hogy nemcsak Alanrl meslt, hanem a btyjrl is, aki annyira trelmes vele, s aki arra sztnzte, hogy rszt vegyen a specilis oktatsban. Tim megrintette felduzzadt szemt s felszisszent. - Most mr azt is tudod - folytatta -, hogy egyetrtek veled. Olyan dologba ttte az orrt, amibe nem kellett volna, s ezt meg is mondtam neki. Emlkszel, amikor arrl beszltem, hogy nha egy kicsit naivan viselkedik? Ht, erre gondoltam. Segteni akar az embereknek, de nha nem jl sl el. - Nemcsak rla van sz - feleltem. - Rlam is. Mint mr mondtam, egy kicsit tlreagltam a dolgot... A tekintete hatrozott volt. - Szerinted Savannah-nak igaza van apddal kapcsolatban? sszetettem a kt tenyeremet. - Nem tudom. Nem hiszem, de... - De nem tudod. Ahogy azt sem, hogy ha mgis gy van, akkor az min vltoztat, ugye? - Nem vrta meg a vlaszt. Pontosan tudom, hogy rzel... - mondta. - Emlkszem, hogy

min mentnk keresztl a szleimmel Alan miatt. Nagyon sokig nem tudtuk, hogy mi a gond vele, st, azt sem, hogy egyltaln valami baja lehet. s tudod, mire jutottam ennyi id utn? Hogy nem szmt. Tovbbra is szeretem s gondoskodom rla, s ez mr mindig gy lesz. Viszont az, hogy vgre megtudtam, hogy mi a baja, megknnytette szmomra a dolgokat. Mita tudom... azt hiszem, mr nem vrok el tle bizonyos viselkedsformkat. s elvrsok nlkl sokkal knnyebb elfogadnom t. Ezen elgondolkodtam. - s mi van akkor, ha apmnak mg sincs Aspergerszindrmja? - krdeztem. - Az is lehetsges... - s n mgis gy gondolom, hogy van? Tim felshajtott. - Ez nem ilyen egyszer, klnsen enyhbb esetekben mondta. - Ez nem olyan, hogy leveszel egy kis vrt s megvizsglod. Eljuthatsz arra a pontra, hogy azt gondolod, lehetsges, s taln sose jutsz ennl tovbb. De sose fogod biztosan tudni. s az alapjn, amit Savannah meslt rla, szintn gy gondolom, hogy nem sok minden fog vltozni. De mirt is kellene? Dolgozik, felnevelt tged... mi mst vrhatnl tbbet egy aptl? Ezen gondolkoztam, mikzben kpek villantak be apmrl. - Savannah vett neked egy knyvet - mondta. - Igen, de fogalmam sincs, hol lehet... - ismertem be. - Nlam van - felelte. - Elhoztam magammal. - Azzal tnyjtotta a paprzacskt. A knyv valahogy nehezebbnek tnt, mint elz jszaka. - Ksznm. Felllt, s n tudtam, hogy a beszlgetsnk a vge fel kzeledik. Az ajt fel indult, de amikor a keze a kilincsen volt, mg visszafordult. - Tudod, hogy nem muszj elolvasnod... - mondta.

- Tudom. Kinyitotta az ajtt, aztn megllt. Tudtam, hogy mondani akar mg valamit, de meglepetsemre nem fordult meg. Krhetnk egy szvessget? - Mondd csak. - Ne trd ssze Savannah szvt, j? Tudom, hogy szeret tged, s szeretnm, ha boldog lenne. Tudtam, hogy igazam van a Savannah-hoz fzd rzseivel kapcsolatban. Figyeltem az ablakbl, ahogy a kocsijhoz ment, s biztos voltam benne, hogy is szerelmes bel. Flreraktam a knyvet s stlni indultam. Amikor visszartem a hzba, tovbbra sem vettem el. Magam sem tudom, mirt kerlgettem, de valahogy megrmtett az egsz. Nhny ra mlva azonban legyrtem ezt az rzst, s a dlutn htra lv rszt azzal tltttem, hogy belemerltem a knyvbe, s jraltem az apmmal kapcsolatos emlkeimet. Timnek igaza volt. Nem ltezik semmifle egyrtelm diagnzis, sem merev szablyok, gyhogy valsznleg sosem fogom biztosan tudni. Nhny Asperger-szindrmsnak alacsony az IQ-ja, mg msok, akiknek sokkal komolyabb mrtk az autizmusuk - mint pldul a Dustin Hoffman ltal alaktott frfinak az Esember cm filmben -, zseninek szmtanak egyes terleteken. Nhnyan olyan jl boldogulnak a trsadalomban, hogy soha nem derl ki rluk az igazsg; msok intzetbe kerlnek. Nhny olyan ember letrl is olvashattam, akik Asperger-szindrmsak, mgis rendkvl tehetsgesek a zenben vagy a matematikban. Az is kiderlt azonban, hogy ugyanolyan gyakorisggal fordul el kzttk a rendkvli tehetsg, mint az tlagemberek kztt. A legfontosabb dolog azonban, amire rjttem, az volt, hogy amikor apm mg fiatal volt, csak igen kevs orvos

volt tisztban a jellemz tnetekkel, s ha valami nem stimmelt, valsznleg maguknak a szlknek sem tnt fel. gy az Asperger-szindrms vagy autista gyerekeket gyakran egy kalap al vettk szellemi fogyatkos vagy flnk trsaikkal, s ha nem is kerltek intzetbe, a szlknek csak az a vigaszuk maradt, hogy lehet, hogy egyszer majd kinvi a gyerek. Az Asperger-szindrma s az autizmus kzti klnbsg gy is sszegezhet: egy autista szemly a sajt vilgban l, mg egy Asperger-szindrms a mi vilgunkban l, de a maga mdjn. Ennek alapjn az emberek tbbsgrl elmondhat lenne, hogy Asperger-szindrmja van... Volt azonban nhny olyan tnet, amellyel kapcsolatban Savannah-nak igaza volt, amikor apmrl beszlt. A megrgztt szoksai, a trsasgbeli nehzkessge, az, hogy az rmken kvl semmi ms nem rdekli, hogy szeret egyedl lenni - ezek mind kis bogaras dolgoknak tntek, ami brkinl elfordulhat, de az apm ms volt. Mg egyesek nszntukbl dntenek mindig ugyangy, gy tnt, hogy apm - nhny Asperger-szindrmshoz hasonlan - knytelen nhny elre meghatrozott dnts szerint lni az lett. Legalbbis arra jttem r, hogy ez is egy lehetsges magyarzat apm viselkedsre, s ha gy van, akkor nem arrl van sz, hogy nem akar, hanem hogy nem tud megvltozni. Minden bizonytalansg ellenre megnyugtatnak talltam ezt a felismerst. Arra is rdbbentem, hogy gy vgre vlaszt kaphatok kt olyan krdsre is, amely mindig gytrt anymmal kapcsolatban: Mi tetszett meg neki apmban? Mirt hagyta t el? Tudtam, hogy ezeket a dolgokat sosem fogom megtudni, s nem is volt szndkomban ennl mlyebbre sni. Azonban csapong kpzeletemmel magamra maradva a nma hzban, egy hallgatag embert lttam magam eltt, aki egy vendglben a ritka rmegyjtemnyrl kezd meslni egy

szegny, fiatal pincrnnek, aki estnknt az gyban fekve egy jobb letrl lmodozik. Taln flrtlni kezdett vele, taln nem, de apm vgl is vonzdott hozz, s tovbbra is odajrt a vendglbe. Idvel taln megrezte apmban a kedvessget s a trelmet, amellyel ksbb engem is felnevelt. Valsznleg megtetszett neki a csendes termszete, s azt is ltta, hogy apm nagyon nehezen gurul csak dhbe, s sosem erszakos. Mg ha nem is volt szerelem, ahhoz elg lehetett, hogy hozzmenjen. Taln azt gondolta, hogy majd eladjk az rmket, s ha nem is boldogan, de knyelmesen lnek, mg meg nem halnak. Anym vrands lett, s amikor ksbb rjtt, hogy az rmk eladst mg csak emltenie sem szabad, azon kapta magt, hogy egy olyan frfival kttte ssze az lett, aki nem sok rdekldst mutat a felesge irnt. Taln a magnya kerekedett fll, vagy csak nz volt, de mindenkppen ki akart szllni, s miutn a baba megszletett, az els adand alkalommal odbbllt. Persze, gondoltam, az is lehet, hogy egyltaln nem gy trtnt. Tudtam, hogy valsznleg soha nem fogom megtudni a teljes igazsgot, de valjban nem is nagyon rdekelt. Apm viszont annl jobban rdekelt, s ha csak valami "rosszul bekttt vezetk" volt az agyban, ami ilyenn tette, hirtelen megrtettem, hogy mirt volt szksge egy sor olyan szablyra az letben, amely segtett neki beilleszkednie a vilgba. Lehet, hogy nem voltak egszen szokvnyosak, mindenesetre megtallta a mdjt annak, hogy segtsen nekem azz vlnom, aki vagyok. s szmomra ez bven elg volt. az apm, aki megtett minden tle telhett. Vgre megrtettem ezt. Amikor vgl becsuktam a knyvet s letettem, azon kaptam magam, hogy kifel bmulok az ablakon. sszeszorult a torkom, ahogy arra gondoltam, milyen bszke vagyok apmra.

Amikor apm hazatrt a munkbl, tltztt, s a konyhba ment, hogy elksztse a spagettit. Figyeltem a mozdulatait, s tudtam, hogy pontosan azt teszem, amirt Savannah-ra is megharagudtam. Furcsa, hogy egy ilyenfajta tuds hogyan vltoztatja meg az ember rzseit valaki irnt. szrevettem, milyen preczek a mozdulatai: ahogy szpen kinyitja a spagettis dobozt, mieltt flreteszi, s hogy milyen pontos szgben fogja a fakanalat, mikzben a hst pirtja. Tudtam, hogy hamarosan megszrja majd sval s borssal, s egy perccel ksbb pontosan gy is tett. Tudtam, hogy rgtn utna kinyitja majd a paradicsomszszt; s megint igazam lett. Mint mindig, most sem krdezte meg, hogy milyen napom volt, inkbb csendben tett-vett. Eddig ezt annak tulajdontottam, hogy idegenek vagyunk egyms szmra; most mr rtettem, hogy valsznleg mindig is azok lesznk. De letemben elszr ez nem zavart. Vacsora kzben nem krdezgettem a napjrl, mert tudtam, hogy gysem vlaszolna. Inkbb Savannah-rl mesltem neki, s arrl, hogy mivel tltjk egytt az idt. Aztn segtettem neki elmosogatni, s folytattam egyoldal beszlgetsnket. Amikor kszen voltunk, ismt a mosogatrongyrt nylt, s mg egyszer letrlte a konyhapultot, aztn addig forgatta a s- s borstartt, mg pontosan gy nem lltak, mint amikor hazajtt. Az volt az rzsem, hogy szeretett volna bekapcsoldni a beszlgetsbe, de fogalma sem volt, hogyan tegye. Persze lehet, hogy csak azrt gondoltam gy, mert ettl jobban reztem volna magam. Mindegy is volt. Tudtam, hogy hamarosan vissza akar vonulni a dolgozszobjba. - Figyelj, apa! - mondtam. - Megmutatnd nekem azokat az rmket, amelyeket mostanban vsroltl? Szeretnk mindent tudni rluk. gy nzett rm, mint aki nem jl hall, aztn a padlra meredt. Vgigsimtott egyre ritkul hajn, s lttam, hogy a

feje tetejn elkezdett kopaszodni. Amikor jra felnzett rm, szinte ijedtnek ltszott. - Rendben... - mondta vgl. Bementnk egytt a dolgozszobba, s amikor a kezt btortalanul a vllamra tette, csak arra tudtam gondolni, hogy vek ta nem reztem magam ilyen kzel hozz.

Tizenegyedik fejezet
Msnap este a mln lldogltam, s az cen felsznn ezstsen csillog holdfnyt bmultam, mikzben azon tndtem, vajon el fog-e jnni Savannah. Elz este, miutn apmmal rkig nzegettk az jonnan szerzett rmket, s lvezettel hallgattam izgatott beszmoljt a megvsrlsukrl, lementem autval a partra. Az lsen ott fekdt mellettem a Savannah-nak rt levelem, amelyben arra krtem, hogy tallkozzon velem itt. Egy bortkba tettem, s Tim kocsijnak a szlvdjre tztem. Tudtam, hogy tovbbtja majd neki a bortkot anlkl, hogy felbontan, mg akkor is, ha legszvesebben nem ezt tenn. Az alatt a rvid id alatt, amita ismertem, rjttem, hogy Tim, akrcsak apm, sokkal jobb ember, mint amilyen n valaha is leszek. Ez volt az egyetlen dolog, amit tehettem. Tudtam, hogy a verekeds miatt tbb nem ltnak szvesen a parti hzban, s nem akartam sem Randyvel, sem Susannel, sem senki mssal tallkozni, ami lehetetlenn tette, hogy felkereshessem Savannah-t. Nem volt mobiltelefonja, s a parti hz telefonszmt sem tudtam, gy aztn a levl maradt az egyetlen lehetsgem.

Tisztban voltam vele, hogy elz este hibt kvettem el, s hogy tlreagltam az esemnyeket. Nemcsak Savannah-val kapcsolatban, hanem a tbbiekkel is a parton. Egyszeren ott kellett volna hagynom ket. Randynek s a haverjainak mg akkor sem lett volna eslyk olyasvalakivel szemben, akit arra kpeztek ki, hogy gyorsan s hatkonyan tegyen rtalmatlann embereket, ha az egsz napjukat az edzteremben tltik. Ha mindez Nmetorszgban trtnik, be is zrhattak volna azrt, amit tettem. A kormny nem tl elnz azokkal szemben, akik olyasmire hasznljk az ltala szerzett tudsukat, amivel k nem rtenek egyet. gy ht otthagytam a levelet, aztn egsz msnap az rt lestem, s azon rgdtam, hogy vajon eljn-e. Elrkezett, majd el is mlt az ltalam megjellt idpont, s azon kaptam magamat, hogy percenknt pillantok htra idegessgemben, mg vgl megknnyebblten shajtottam fel, amikor nagy sokra egy alak tnt fel a tvolban. A mozgsrl felismertem Savannah-t. A korltnak dlve vrtam meg, mg odart hozzm. Lelasstotta a lpteit, ahogy megpillantott, majd megllt. Sem lelst, sem cskot nem kaptam. Fjt ez a hirtelen tvolsgtarts. - Megkaptam az zenetedet - mondta. - rlk, hogy eljttl. - Titokban kellett kiosonnom, hogy senki se tudja meg, hogy itt vagy... - mondta. - Hallottam nhny srcot arrl beszlni, hogy mit tennnek, ha megint felbukkannl. - Sajnlom - vgtam bele minden bevezet nlkl. Tudom, hogy csak segteni akartl, n pedig flrertettelek! - s... ? - s sajnlom, amit Timmel tettem. Nagyszer fick, s vatosabbnak kellett volna lennem. Rezzenstelen arccal meredt rm. - s... ?

Zavartan lldogltam, mert tudtam, hogy amit most kszlk mondani, az nem lesz teljesen szinte, br ezt akarja hallani. Nagy llegzetet vettem. - s sajnlom Randyt s a msik srcot is... Mg mindig nem enyhlt meg. - s ...? Zavartan prbltam sszeszedni a gondolataimat, mieltt a szembe nztem. - s... - nygtem. - s mi? - s... - prblkoztam, de semmi sem jutott az eszembe. - Fogalmam sincs... - vallottam be vgl. - De brmi legyen is az, azt is nagyon sajnlom. Kvncsi lett a tekintete. - Ennyi? Elgondolkoztam. - Nem tudom, mit mondhatnk mg... - ismertem be. Halvny mosoly jelent meg az arcn. Odalpett hozzm. - Ennyi? - ismtelte jval melegebb hangon. Nem szltam semmit. Kzelebb jtt s legnagyobb meglepetsemre a nyakam kr fonta a karjt. - Nem kell bocsnatot krned - suttogta -, s nincs mit sajnlnod. Valsznleg n is gy reagltam volna... - Akkor mi volt ez a szmonkr hang? - Meg akartam tudni - mondta -, hogy igazam volt-e veled kapcsolatban mg a legelejn. Mindig is tudtam, hogy jszv vagy! - Ezt meg hogy rted? - gy, ahogy mondom... - vlaszolta. - Ksbb... gy rtem, az utn a szrny este utn Tim meggyztt, hogy nem volt jogom olyan dolgokat mondani, mint amiket mondtam. Neked volt igazad. Nincs hozz kpzettsgem, hogy diagnzisokat lltsak fel, de elg ntelt voltam ahhoz, hogy azt higgyem, megtehetem. Ami a verekedst illeti, lttam az

egszet, s nem a te hibd volt. Mg az sem, ami Timmel trtnt, de j volt hallani, hogy bocsnatot krsz rte. Ha msrt nem, azrt, mert mskor is megteszed majd. Azzal hozzm bjt, s amikor behunytam a szememet, semmi mst nem akartam; mint gy lelni t rkre. Jval ksbb, egy tbeszlgetett s tcskolzott jszaka utn gyengden megsimogattam az arct, s azt suttogtam: - Ksznm! - Mit? - A knyvet. Azt hiszem, segtett egy kicsit jobban megrteni apmat. J volt vele tegnap este. - rlk, hogy ezt mondod. - s ksznm, hogy olyan vagy, amilyen! Erre sszerncolta a homlokt, n pedig megcskoltam. - Ha te nem lennl - tettem hozz -, soha nem lettem volna kpes ezt mondani apmrl. Fogalmad sincs, milyen sokat jelent ez nekem! Br Savannah-nak a parti hznl kellett volna dolgoznia a kvetkez napon, Tim nagyon megrt volt, amikor kiderlt, hogy ez az utols alkalom, amikor tallkozhatunk, mieltt visszatrnk Nmetorszgba. Amikor megrkeztem, Tim lestlt a hz lpcsjn, s az aut mell guggolt az ablakkal egy magassgban. A szeme krl mg mindig ott feketllett a monokli, amelyet tlem kapott. Kezet nyjtott az ablakon keresztl. - rlk, hogy megismertelek, John! - n is - feleltem komolyan. - Vigyzz magadra, rendben?

- Igyekszem... - feleltem, mikzben kezet rztunk, s hirtelen olyan rzsem tmadt, mintha valami ers kapocs lenne kzttnk. A dlelttt a Fort Fisher Akvriumnl tltttk Savannahval, teljesen elragadtatottan az ott lthat klns tengeri llatok ltvnytl. Hossz orr thalakat lttunk s miniatr tengeri csikhalakat; a legnagyobb medencben dajkacpk s vrs doboshalak szkltak. Nevetve fogtuk meg a remeterkokat, Savannah pedig vett nekem emlkl egy kulcstartt az ajndkboltban. Valamilyen furcsa oknl fogva egy pingvin volt rajta, amit vgtelenl mulatsgosnak tallt. Aztn elvittem egy napsttte tterembe a vzparton, s egsz id alatt egyms kezt fogtuk az asztal fltt, mikzben a kiktben bksen ringatz vitorls hajkat bmultuk. Annyira el voltunk foglalva egymssal, hogy a pincrnek hromszor is oda kellett jnnie az asztalunkhoz, mire vgre kinyitottuk az tlapot. Csodltam azt a knnyedsget, amellyel Savannah ki tudta fejezni az rzseit, s arcnak finom rezdlseit, mikzben apmrl mesltem neki. Amikor ksbb megcskolt, reztem des lehelett. Megfogtam a kezt. - Egyszer el foglak venni felesgl, tudod? - Ezt vegyem gretnek? - Ha akarod... - Jl van! Akkor grd meg, hogy ahogy kilpsz a seregbl, azonnal visszajssz rtem! Nem tudok hozzd menni, ha nem vagy itt. - Meggrem! Ksbb egy csodlatosan helyrelltott polgrhbor eltti hz, az Oswald-ltetvny parkjban stlgattunk. Vgigjrtuk a kavicsos svnyeket, melyeket temrdek, ezernyi klnbz rnyalatban pompz vadvirg szeglyezett. - Hny rakor indul holnap a gped? - krdezte Savannah.

A nap kezdett lassan nyugovra trni a felhtlen gbolton. - Nagyon korn... - feleltem. - Valsznleg mr rg a reptren leszek, amikor felbredsz. Blintott. - s a ma estt az apddal tltd, ugye? - Igen, azt tervezem. Taln nem tltttem vele annyi idt, amennyit kellett volna, de biztosan megrten, ha... A fejt rzva flbeszaktott. - Nem, ne vltoztasd meg a terved! Szeretnm, ha apddal tltend azt a kevs idt, ami mg maradt. Remltem, hogy gy lesz. Ezrt vagyok ma veled. zlsesen lenyrt svny mellett haladtunk ppen el. - Szval, mik a terveid? - krdeztem. - gy rtem, velnk kapcsolatban. - Ht, nem lesz knny... - mondta. - Tudom, hogy nem - feleltem. - De nem akarom, hogy vge legyen. - Elhallgattam, mert tudtam, hogy a szavak itt nem elegendk. Ehelyett htulrl tkaroltam s magamhoz hztam. Megcskoltam a nyakt s a flt, megzleltem brsonyos brt. - Amikor csak tudlak, fel foglak hvni, egybknt pedig rni fogok, s jvre jra ltjuk egymst. Brhol leszel is, n megtalllak! Htrahajolt s a szemembe nzett. - Eskszl? Magamhoz leltem. - Igen! Egyltaln nem rlk, hogy el kell most mennem. n is akkor rlnk, ha valahol a kzelben llomsoznk, de most csak ennyit grhetek. Ha visszartem Nmetorszgba, krni fogom az thelyezsemet, de soha nem lehet tudni, hogy engedlyezik-e. - Tudom... - mondta halkan Savannah, s valamirt ideges lettem a komoly arckifejstl. - Fogsz nekem rni? - krdeztem. - Hm... - A kteked hangnemtl az idegessgemrl is megfeledkeztem. - Ht persze! - mondta mosolyogva. - Hogy

krdezhetsz ilyet? Mindig fogok neked rni. s csak hogy tudd, n rom a legjobb leveleket a vilgon! - Efell nincs ktsgem! - Komolyan mondom! - folytatta. - Az n csaldomban ez a szoks sznidben. Leveleket runk azoknak, akik igazn fontosak szmunkra. Megrjuk, milyen sokat jelentenek neknk, s hogy mennyire vrjuk, hogy jra tallkozhassunk velk! Megint megcskoltam a nyakt. - Szval, milyen sokat jelentek n neked? s mennyire vrod, hogy jra lthass? - Ahhoz, hogy megtudd, el kell olvasnod a leveleimet! Elnevettem magam, de kzben gy reztem, hogy megszakad a szvem. - Hinyozni fogsz... - mondtam. - Te is nekem! - Nem gy tnik, mintha ez nagyon megviselne. - Csak azrt, mert mr eleget srtam miatta, tudod? s nem is arrl van sz, hogy soha tbb nem ltjuk egymst. Persze, nem lesz knny, de ez az egy v hamar el fog telni - s akkor megint ltni fogjuk egymst! Tudom. rzem. Ahogy azt is rzem, milyen fontos vagyok neked, s hogy mennyire szeretlek. A szvem mlyn tudom, hogy semminek nincs vge kztnk, s hogy ezt az egszet vgigcsinljuk egytt! Msoknak is sikerlt. Akiknek pedig nem, azok nem rzik azt, amit mi! Mindennl jobban szerettem volna hinni neki, de elbizonytalanodtam, hogy ez vajon tnyleg ilyen egyszer-e. Amikor a nap vgl lebukott a lthatr mg, visszastltunk az authoz, s visszavittem t a parti hzhoz. Egy kicsit hamarabb leparkoltam, hogy a hzbl senki ne lthasson meg bennnket, s amikor kiszlltunk, tleltem. Megcskoltuk egymst, mikzben magamhoz leltem, s tudtam jl, hogy a kvetkez v lesz a leghosszabb egsz

letemben. Azt kvntam, br soha ne vonultam volna be, akkor most szabad ember lehetnk. De nem voltam az. - Azt hiszem, ideje elindulnom... Savannah blintott. Eleredtek a knnyei. sszeszorult a torkom. - rni fogok! - grtem. - Rendben... - felelte. Letrlte a knnyeit s a tskjrt nylt. Elvett egy tollat meg egy kis darab paprt, s rni kezdett. - Ez az otthoni cmem s telefonszmom, ez pedig az e-mail cmem. Blintottam. - Ne felejtsd el, hogy jvre ms kollgiumba megyek, de ahogy megtudom, meg fogom rni az j cmemet. Brmikor elrhetsz a szleimen keresztl is. Mindent tovbbtani fognak nekem, amit kldesz. - Tudom - feleltem. - Megvan mg a cmem, ugye? Mg ha kikldetsbe megyek, a leveleimet akkor is meg szoktam kapni. Az e-maileket gyszintn. A hadsereg mg a semmi kzepn is elg j szmtgpes hlzatot tud kipteni. sszefonta maga eltt a karjt, mint egy elhagyott gyermek. - Ez olyan ijeszt... - mondta. - gy rtem, az, hogy katona vagy. - Nem lesz semmi baj - nyugtattam meg. Kinyitottam a kocsiajtt, s a trcmrt nyltam. Beletettem a cdult, amelyre a cmt jegyezte fel, aztn megint kitrtam a karom. Hozzm bjt, s n sokig leltem gy, hogy emlkezhessem majd az rzsre, ahogy a teste hozzm simul. Ez alkalommal volt az, aki egy id utn elhzdott tlem. Megint a tskjrt nylt, s elvett egy bortkot. - Ezt tegnap este rtam neked. Csak a gpen bonthatod ki. Addig ne olvasd el, rendben?

Blintottam, s mg egyszer utoljra megcskoltam. Aztn beltem az autba. Beindtottam a motort, s ahogy elindultam, mg utnam szlt: - Add t dvzletemet apdnak! Mondd meg neki, hogy taln beugrom hozz a kvetkez hetekben, j? Htralpett, ahogy az aut gurulni kezdett. Egy darabig mg lttam t a visszapillant tkrben, s a legszvesebben visszatolattam volna. Apm biztosan megrten, gondoltam. Tisztban van vele, milyen sokat jelent nekem Savannah, s is azt akarn, hogy az utols estt egytt tltsk. Vgl mgis tovbbhajtottam, s nztem az egyre tvolod alakjt a tkrben. gy reztem, hogy szertefoszlik az lmom. A vacsora apmmal a szoksosnl is csendesebb volt. Semmi kedvem nem volt beszlgetni, s ezt mg apm is szrevette. Az asztalnl ltem, mikzben fztt, de ahelyett, hogy az elkszletekkel foglalatoskodott volna, idnknt rm pillantott nma aggodalommal a tekintetben. Meglepdtem, amikor elzrta a gzt, s odalpett hozzm. A vllamra tette a kezt, s egy szt sem szlt, de nem is kellett. Tudtam, hogy megrti a szomorsgomat, s csak llt mozdulatlanul, mintha prbln cskkenteni a fjdalmamat. Taln azt remlte, hogy gy egy rszt tveheti tlem. Reggel apm kivitt a repltrre, s a kapunl megvrta velem, mg bemondtk a jratomat. Amikor eljtt az id, fellltam. Apm kezet nyjtott, de n inkbb megleltem t. Mereven tartotta a testt, de nem zavart. - Szeretlek, apa! - n is szeretlek, John.

- Remlem, tallsz nhny klassz rmt a gyjtemnyedbe! - tettem hozz, s kiegyenesedtem. - Mindent hallani szeretnk majd rluk! A padlt bmulta. - Kedvelem Savannah-t - szlalt meg vgl. - Kedves lny. Ez teljesen vratlanul rt, de valahogy pontosan ez volt, amit hallani akartam. ltem a replgpen azzal a levllel az lemben, amelyet Savannah rt. Br legszvesebben azonnal felbontottam volna, vrtam vele, mg felemelkedtnk a kifutplyrl. Az ablakbl megpillantottam az ismers tengerparti szakaszt, s elszr a mlt kerestem meg, aztn a hzat. Azon tndtem, hogy Savannah vajon alszik-e mg, de szerettem volna azt hinni, hogy kint van a parton, s onnan nzi a replgpet. Amikor gy reztem, felkszltem r, felbontottam a bortkot. Talltam benne egy fnykpet rla, s hirtelen azt kvntam, brcsak n is adtam volna neki egyet magamrl. Sokig nztem az arct, aztn flretettem a kpet. Vettem egy mly llegzetet, s olvasni kezdtem. Kedves John! Annyi mindent szeretnk neked mondani, de nem is tudom, hol kezdjem. Taln azzal, hogy szeretlek? Vagy hogy a veled tlttt napok voltak a legboldogabbak letemben? Vagy hogy az alatt a rvid id alatt, amita megismertelek, arra jutottam, hogy neknk egytt kell maradnunk? Ezt mind lerhatnm, s mind igaz is volna, de ahogy jra elolvastam, csak arra tudtam gondolni, hogy brcsak veled lehetnk, foghatnm a kezed, s lthatnm a ravaszks mosolyodat. Tudom, hogy mostantl ezerszer jra t fogom lni az egytt tlttt napokat. Hallani fogom a nevetsedet, ltni fogom az arcodat, s rezni fogom, ahogy meglelsz. Mindez

hinyozni fog, jobban, mind kpzelnd. Igazi riember vagy, John, s ezt nagyon nagyra rtkelem benned. Amikor egytt voltunk, sosem erltetted, hogy egytt aludjunk, s el sem tudom mondani, milyen sokat jelent ez nekem. Mindez csak mg klnlegesebb teszi a kapcsolatunkat, s mindig gy szeretnk emlkezni a veled tlttt idre. Akr egy tiszta, hfehr, llegzetellltan gynyr fnysugrra. Mindennap gondolni fogok rd. Egy kicsit flek attl, hogy egyszer majd nem gy fogsz rezni irntam, s hogy el fogod felejteni mindazt, ami kztnk trtnt. gyhogy a kvetkezt talltam ki: brhol is lgy a vilgban, s brmi trtnjk az letedben, szeretnm, ha minden teliholdkor - mint amikor elszr tallkoztunk - feltekintenl az gen a holdra. Azt szeretnm, ha ilyenkor mindig rm gondolnl s arra a htre, amelyet egytt tltttnk, mert brhol is leszek, s brmi trtnjk velem az letben, n pontosan ezt fogom tenni. Ha nem lehetnk egytt, legalbb ez kssn ssze bennnket, s gy taln kpesek lesznk rkre egytt maradni. Szeretlek, John Tyree, s nem hagyom, hogy megfeledkezz az gretrl, amelyet egyszer tettl nekem. Ha visszajssz, hozzd megyek felesgl. Ha nem tartod be az gretedet, sszetrd a szvem. Szeretlek, Savannah Az ablakon s a knnyeimen t csak homlyosan lttam az alattunk elterl felhrteget. Fogalmam sem volt, hol lehetnk. Csak annyit tudtam, hogy meg akarok fordulni s hazamenni, hogy ott legyek, ahol a helyem van.

Msodik rsz

Tizenkettedik fejezet
Nhny rval ksbb, az els magnyos estmen Nmetorszgban ismt elolvastam a levelt, s jra tltem az egytt tlttt pillanatokat. Emlkeim olyan lnken ksrtettek, hogy nha valsgosabbnak tntek, mint a seregben tlttt napjaim. Szinte reztem, ahogy Savannah megszortja a kezemet, s lttam, ahogy kirzza a hajbl a ss tengervizet. Felnevettem, ahogy eszembe jutott, milyen meglepett voltam, amikor legels alkalommal vgig llva maradt a szrfdeszkn, mg partra nem rt. A Savannah-val tlttt id hatsra teljesen kicserldtem, s ezt a bajtrsaim is szrevettk. Az elkvetkez hetekben Tony bartom meglls nlkl ezzel ugratott, s szemmel lthatan nelglten gondolt arra, hogy mindez csak t s a ntrsasg szksgessgrl kifejtett llspontjt igazolja. Csak magamat hibztathattam, hogy megemltettem neki Savannah-t. Sajnos, Tony tbbet szeretett volna tudni rla, mint amennyit n hajland voltam megosztani vele. Olvasni prbltam, de hlyn vigyorogva terpeszkedett a velem szemben lv szken. - Meslj mr a vad nyri romncodrl! - unszolt. Prbltam a knyv lapjaira szegezni a tekintetemet, s gy tettem, mintha meg sem hallottam volna. - Hogy is hvjk? Savannah? H, de tetszik nekem ez a nv! Olyan... elkel. De, gondolom, az gyban ksz vadmacska volt, mi? - Fogd mr be, Tony.

- Ne izlj mr! Ht nem n ltettem a bogarat a fledbe? Nem n vettelek r, hogy vgre kimozdulj? Vgre hallgattl rm, s tessk, mris megvan az eredmnye. A rszleteket akarom hallani! - Semmi kzd hozz. - De tequilt azrt ittatok, nem? Mondtam, hogy az mindig mkdik! Nem szltam semmit, de Tony nem hagyta abba a faggatzst. - Ennyit legalbb igazn elmondhatnl! - Nem akarok beszlni rla. - Mirt? Mert szerelmes vagy? Ezt mr mondtad. De tudod mit, kezdem azt hinni, hogy az egszet csak kitalltad! - Igazad van. Csak kitalltam az egszet. Most mr bkn hagysz? Fejt csvlva felkszldott a szkrl. - Olyan vagy, mint egy epeked kamasz! Hallgattam, de ahogy elstlt mellettem, tudtam, hogy igaza van. Flig bele voltam zgva Savannah-ba. Brmit megtettem volna, csak hogy vele lehessek. Krvnyeztem az thelyezsemet az llamokba, s gy tnt, hogy a krsemet komolyan fontolra veszi a parancsnokom. Az okot firtat krdsre apmra hivatkoztam s nem Savannah-ra. Egy darabig hallgatott, majd a szkn htradlve gy szlt: - Nem tl jk az eslyei, fiam, hacsak nem az apja egszsgrl van sz... - ahogy kilptem az irodjbl, tudtam, hogy az elkvetkez tizenhat hnapban biztosan nem megyek innen sehov. Meg sem prbltam elrejteni a csaldottsgomat. A kvetkez telihold idejn kiosontam a laktanybl s meg sem lltam a fociplyig, ahol hanyatt vgtam magamat a fben. A holdat bmulva Savannah-ra gondoltam, s gylltem a kztnk ttong tvolsgot. Kezdettl fogva rendszeresen telefonltunk s leveleztnk egymssal. Vltottunk pr e-mailt is, de hamar kiderlt, hogy

Savannah inkbb a hagyomnyos, kzzel rott leveleket kedveli, s tlem is ilyeneket vr. - Tudom, hogy nem olyan gyors, mint az e-mail, de ppen ezt szeretem benne... - rta. A vrakozst, hogy vajon vr-e levl a postaldban, s az izgatottsgot, amelyet addig rzek, mg ki nem bontom a bortkot. Olyan j, hogy brhov magammal vihetem, s akr egy fnak dlve is olvasgathatom a soraidat, mikzben lgy szell simogatja az arcomat. Szeretem magam el kpzelni az arcodat, a ruhdat, a krnyezetedet, vagy ahogy a tolladat tartod a kezedben, mikzben a levelet rod. Tudom, hogy nagyon kzhelyes, de valahogy mindig egy storban, egy tbori sszecsukhat asztal mellett kpzellek el, melletted egy olajlmpa vilgt, mg kintrl csak a szl zgsa hallatszik be. Sokkal romantikusabb, mint egy olyan gpen olvasni a soraidat, amellyel egybknt zent tltk le, vagy anyagot gyjtk az esszimhez. Ezen elmosolyodtam. A storral, tbori asztallal, olajlmpval kapcsolatban termszetesen tvedett, de el kellett ismernem, hogy az ltala lefestett kp sokkal izgalmasabb volt, mint a kormnypnzen vsrolt, neonlmpval megvilgtott rasztal, amely a fbl ptett kaszrnyban llt. Teltek-mltak a hetek, s a Savannah irnt rzett szerelmem egyre csak mlylt. Idnknt szrevtlenl flrevonultam a tbbiektl, csak hogy egyedl lehessek. Ilyenkor elvettem a fnykpt, s kzelrl gynyrkdtem minden egyes vonsban. Klns mdon, ahogy a nyrbl sz lett, az szbl pedig tl, egyre hlsabb voltam ezrt a fnykprt. Hiba voltam meggyzdve arrl, hogy milyen pontosan emlkszem r, be kellett vallanom magamnak, hogy egyre nehezebb felidznem az apr rszleteket. Vagy taln soha nem is jegyeztem meg ket igazn? Pldul szrevettem a fnykpn, hogy a bal szeme alatt van egy apr anyajegy, amely egyltaln nem tnt fel, mg egytt voltunk. Vagy hogy

a szja sarka az egyik oldalon alig szreveheten jobban grbl. Ezek olyan apr tkletlensgek voltak, amelyek csak mg tkletesebb tettk t a szememben. Csak az bosszantott, hogy mindezt ezen a fnykpen tudom csak megfigyelni. Az let mindenesetre ment tovbb, s brmennyire is hinyzott nekem Savannah, a feladataimat teljestenem kellett. Szmos olyan okbl kifolylag, amelyeket mg a hadsereg sem tudott kellkppen megmagyarzni, szeptemberben msodszor is Koszovba kldtek az osztagommal, hogy ott egy jabb bkefenntart kldets keretben csatlakozzunk az 1. Fegyveres Hadosztlyhoz, mg a gyalogsg tbbi rszt visszairnytottk Nmetorszgba. Viszonylag nyugodt volt a helyzet, s a fegyveremet sem kellett elstnm, de ez nem azt jelentette, hogy egsz nap virgokat szedtem a rten, Savannah utn epekedve. Fegyvertisztogatssal tltttem az idt, illetve rsget lltam, s amikor az embernek rkig beren kell figyelnie, estre jcskn elfrad. Bevallom, az is elfordult, hogy napokig eszembe sem jutott Savannah, vagy az, hogy ppen mit csinlhat. Ettl vajon kevsb voltak valdiak az irnta tpllt rzseim? Ezt a krdst szmtalanszor feltettem magamnak, s a vlaszom mindig egyrtelm nem volt. Egyszeren azrt, mert a legvratlanabb pillanatokban jelent meg az alakja lelki szemeim eltt, s a hinya mindig ugyanolyan fjdalmasan trt rm, mint a bcszsunk napjn. Brmi felidzhette: a felesgrl mesl bajtrsam, egy egyms kezt fog pr ltvnya, vagy akr az utunk sorn rintett falvakban a helyiek arcn a mosoly. Krlbell tznaponta kaptam levelet Savannah-tl, s mire visszatrtem Nmetorszgba, sok sszegylt. Egyik sem volt ahhoz foghat, amelyet a replgpen olvastam. Tbbnyire htkznapi dolgokrl rt bennk, s csak a legvgre tartogatta a legszintbb vallomsokat. Lassan megismertem htkznapjainak rszleteit is, pldul azt, hogy az els hz

befejezsvel cssztak egy kicsit, ami kiss megneheztette a dolgukat, amikor nekifogtak a msodiknak. Ezttal tbbet kellett dolgozniuk, hiba tettek szert nmi szakrtelemre korbban. Megrta, hogy miutn elkszltek az els hzzal, risi bulit csaptak, ahov meghvtk a krnykbelieket is, s rengeteg elismer szt kaptak a munkjukrt. Azt is megtudtam, hogy a kis csapatuk a Rktanyban nnepelt, amely Tim szerint a leghangulatosabb vendgl volt, ahol addig jrt. Savannah-nak sikerlt mindazoknak a tanroknak az rira feliratkoznia az szi szemeszterben, akiktl tanulni szeretett volna, s mr alig vrta, hogy egy bizonyos dr. Barnes serdlkori llektan szeminriumra jrhasson, akinek ppen akkor jelent meg az rsa egy ezoterikus pszicholgiai lapban. Szksgtelen volt azt hinnem, hogy Savannah minden egyes szg beversekor, vagy egy ablak helyre illesztsekor is rm gondolt, vagy hogy amikor Timmel beszlgetett, azt kvnta, brcsak n llnk vele szemben. gy reztem, mindaz, ami kztnk trtnt; mg ennl is sokkal mlyebben gykerezik, s ez az rzs idvel mg jobban megerstette az irnta rzett szerelmemet. Ez persze nem jelentette azt, hogy ne akartam volna hallani, mennyire fontos vagyok szmra, s ezt Savannah is nagyon jl tudta. Taln ezrt is riztem meg minden egyes levelt. Az utols sorai mindig szven talltak. Ezeket tbbszr is jraolvastam, mikzben prbltam felidzni a hangjt. Msodik levelnek a vgn pldul ezt rta: Amikor eszembe jut mindaz, ami kztnk trtnt, tudom, hogy msoknak knny lenne minderre legyinteni, mondvn, hogy mindez csak a tengerparton egytt tlttt napok s estk termszetes velejrja, knny nyri flrt, amely hossz tvon nem sokat jelent. Ezrt nem is szoktam beszlni msoknak kettnkrl. gysem rtenk, s n sem rzem szksgt a magyarzkodsnak, egyszeren azrt, mert a szvem mlyn

tudom, milyen fontos vagy szmomra. Amikor rd gondolok, akaratlanul is elmosolyodom, mert tudom, hogy te teszel engem teljess. Szeretlek, s rkk szeretni foglak. Mr alig vrom a napot, amikor ismt a karjaidban tartasz. Miutn kldtem neki egy fnykpet magamrl, gy vlaszolt: Vgl, szeretnm megksznni a kpet, amelyet kldtl. Mr a pnztrcmban lapul. Olyan egszsgesnek s boldognak ltszol rajta, de el kell mondanom, hogy elsrtam magamat, amikor megpillantottam. Nem mintha elszomortott volna - br fjt arra gondolnom, hogy egy j ideig mg nem lthatjuk egymst -, ellenkezleg: olyan boldogg tettl. Arra emlkeztetett, hogy te vagy a legjobb dolog, ami eddig trtnt velem. Ezt pedig akkor rta, amikor ppen Koszovban voltam: Bevallom, a legutbbi leveled aggodalommal tlttt el. Termszetesen hallani akarom, s hallanom is kell, hogyan telnek a napjaid odat, de azon kapom magamat, hogy llegzetvisszafojtva s remegve olvasom a soraidat. Mg n itt a hlaadsra kszldm s a vizsgim miatt aggdom, te veszlyes helyeken jrsz, ahol brmelyik pillanatban bajod eshet. Br gy ismerhetnnek tged az ellensgeid, ahogyan n, mert akkor biztonsgban lennl. Olyan biztonsgban, ahogyan n rzem magamat a karjaidban. A karcsony abban az vben igen lehangol volt - mint mindig, ha az ember az otthontl s a szeretteitl tvol tlti azt. Nem ez volt az els magnyos nnepem a seregben, mr vek ta Nmetorszgban maradtam erre az idre. Nhny

src a laktanybl egyfajta karcsonyft lltott: zld ponyvt dobtak egy hossz rdra, s azt dsztettk fel karcsonyfaizzkkal. A bartaim tbbsge hazamehetett, n pedig azon "szerencssek" kz tartoztam, akiknek maradniuk kellett arra az esetre, ha orosz bartaink a fejkbe vennk, hogy mg mindig hallos ellensgek vagyunk. A tbbiek a vrosban nnepeltk a karcsonyt, valsznleg rengeteg nmet sr trsasgban. Kibontottam a Savannah-tl kapott csomagot, s egy pulvert talltam benne egy nagy doboz hzi kszts stemnnyel egytt. mr valsznleg megkapta a parfmt, amelyet kldtem neki. Annyira magnyos voltam, hogy vgl azzal ajndkoztam meg magamat, hogy felhvtam t. Vratlanul rte a hvsom, s hetekkel ksbb is fel tudtam idzni a hangjban rzd izgatottsgot. Tbb mint egy rig beszlgettnk. Annyira rgen hallottam a hangjt, hogy szinte el is felejtettem mr a dallamos hanglejtst, s azt a klns vibrlst a hangjban, amikor gyorsan beszl. A szkemen htradlve elkpzeltem, hogy ott van velem, s hallgattam, ahogy a hessrl mesl. Egyszer csak szrevettem, hogy nlunk is eleredt a h, amitl egy pillanatra az az rzsem tmadt, mintha valban egytt lennnk. 2001 janurjban szmolni kezdtem a napokat, mg jra lthatom. Jniusra kaptam szabadsgot, s alig egy v mlva lphettem ki a seregbl. Reggelente az els gondolatom mindig az volt, hogy mr csak 360 nap van htra a szolglatbl, mr csak 359, aztn 358 s gy tovbb; Savannah-t pedig 178 nap mlva lthatom, 177, 176 s gy tovbb. Annyira elrhetnek s valsgosnak tnt, hogy kezdtem arrl lmodozni, hogy le fogok telepedni szakKarolinban. Msrszt viszont gy tnt, hogy egyre lassabban telik az id. Ht nem klns, hogy mindig ez trtnik, ha az ember igazn akar valamit? Gyerekkoromban reztem gy utoljra magamat, amikor a nyri vakci kzeledtvel egyre

hosszabbnak tntek a napok. Savannah levelei nlkl mg vgelthatatlanabbnak tnt volna a vrakozs. Idnknt apm is rt. Nem olyan gyakorisggal, mint Savannah, hanem a tle megszokott havi rendszeressggel. Meglepve tapasztaltam, hogy levelei a korbbi egy-kt oldalnl ktszer-hromszor hosszabbak lettek. A pluszoldalakon kizrlag rmkrl rt. Szabad idmben elltogattam a szmtgpes terembe, s vgeztem egy kis kutatmunkt. Rkerestem egyes rmkre, utna nztem a trtnetknek, majd az gy szerzett informcit elkldtem az apmnak rott levelekben. Eskdni mernk r, hogy az els ilyen levelemre rkez vlaszn knnycseppek nyomait vltem felfedezni. Persze valsznleg csak a kpzeletem jtka volt, mivel soha nem emltette, amit tettem, de szerettem volna azt hinni, hogy ugyanolyan mohn itta magba ezeket az informcikat is, mint amikor a Greysheet cm numizmatikai magazint tanulmnyozta. Februrban egy NATO-hadmveletben vettnk rszt: egy 1944-es nmetorszgi tkzetet imitltunk, amelyben tanktmads rt bennnket. Ha engem krdeznek, nem sok rtelmt ltom az ilyesminek. Az a hbor mr rg vget rt, csakgy, mint azok az idk, amikor a spanyol Armada gyval ltte az ellensget, vagy amikor az amerikai katonk lhton kzlekedtek. Manapsg mr meg sem emltik, hogy ki az ellensg, de mindenki tudja, hogy az oroszokrl van sz, aminek mg kevesebb rtelme van, hiszen lltlag most mr a szvetsgeseink. Mg ha nem is lennnek azok, akkor sem valszn, hogy ennyi tmadsra ksz tankkal rendelkeznek. Ha pedig titokban mgis ezerszmra szerelnk ssze a harckocsikat valahol Szibriban azzal a szndkkal, hogy lerohanjk Eurpt, az elrenyomul tankokat azonnal lgitmads rn, s semmikppen sem a gyalogsgot vetnk be ellenk. De ht mit tudhatok n minderrl? Az idjrs sem kedvezett neknk: ahogy elkezddtek a hadmveletek, az

szaki-sark fell valami elkpeszten jeges hidegfront rkezett. Egyszerre zdult rnk havazs, nos es, jges s 80 km/ra sebessg szlvihar. Napleon Moszkvbl visszavonul seregeire gondoltam. A hidegtl zzmars lett a szemldkm, minden llegzetvtelkor lesen hastott a tdmbe a jeges leveg, ujjaim pedig pillanatok alatt a fegyverem csvhez fagytak, amikor vletlenl hozzrtem. Iszonyan fjt, amikor prbltam lefejteni ket, s egy darab br le is jtt az ujjam hegyrl. Prbltam vdeni az arcomat, a kezemet pedig vgig a puskatuson tartottam, ahogy rendletlenl meneteltem tovbb a jeges srban s a sznni nem akar hviharban. Minden igyekezetemmel azon voltam, hogy ne vltozzam jgszoborr, mikzben a nem ltez ellensggel harcoltunk. Tz napig tartott a hadmvelet. Az osztagom felnek fagysi srlsei voltak, a msik feln kros lehls tnetei jelentkeztek. Vgl hrom-ngy emberem maradt, k mindannyian a gyenglkedn ktttek ki, miutn visszatrtnk a tmaszpontra. Velk egytt n is. Ez volt a legnevetsgesebb s legiditbb dolog, amit vgigcsinltattak velem a seregben, pedig higgyk el, sok hlyesget meg kellett tennem a j reg Sam bcsi s a hadsereg kedvrt. A vgn a parancsnokunk vgiglpdelt az osztagom eltt, s gratullt a jl vgzett munkhoz. Szvesen szv tettem volna neki, hogy tbb rtelme lett volna modern harcszatot tanulnunk ez id alatt, de legalbbis rdemes lett volna megnzni az idjrs-elrejelzseket. Ehelyett azonban - j katona mdjra - csak tisztelegtem neki. A kvetkez hnapok esemnytelenl zajlottak a tmaszponton. Persze idnknt rszt vettnk egy-egy harcszati vagy navigcis tanfolyamon, s nha kiruccantam a fikkal a vrosba egy srre, de tbbnyire csak az edzteremben emelgettem a slyokat, futottam, vagy Tonyval bokszoltunk.

Kellemesen csaldtam, amikor kitavaszodott Nmetorszgban, mivel a hadmvelet katasztroflis tapasztalatai alapjn sokkal rosszabb idjrsra szmtottam. Az elolvadt h helyn korai virgok bjtak ki a fldbl, s a leveg is kezdett felmelegedni. Igaz, ez ppen csak annyit jelentett, hogy a hmr higanyszla fagypont fl emelkedett, de neknk ez is elegend volt, hogy rvidnadrgban frizbizznk s focizzunk a szabadban. Eljtt a jnius, s azon kaptam magamat, hogy egyre izgatottabban vrom a haza rkezs pillanatt. Savannah mr befejezte a fiskolt, s ppen az egyetemi diplomhoz szksges nyri kurzusokra jrt, gy azt terveztem, hogy egyenesen Chapel Hillbe megyek utna. Kt fantasztikus hetet tlthettnk egytt - mg apm hoz Wilmingtonba is velem akart tartani -, s ez a gondolat egyszerre tlttt el idegessggel, izgatottsggal s rmlettel. Igen, rendszeresen leveleztnk s beszltnk telefonon, s az els telihold alkalmval kint voltam s megbmultam, mikzben is pontosan ugyangy tett. De mr majdnem egy ve nem lttam t, s fogalmam sem volt, hogyan fog majd reaglni, ha szemtl szemben llunk egymssal. vajon a karjaimba veti magt, ahogy leszllok a gprl? Vagy sokkal visszafogottabb lesz, s gyengden arcon cskol? Vajon azonnal knnyed trsalgsba fogunk, vagy knosan feszengve az idjrsrl beszlgetnk majd? Fogalmam sem volt. lmatlanul hevertem az gyamon, s ezernyi vltozatot kpzeltem magam el. Tony ltta, hogy min megyek keresztl, de becsletre legyen mondva, semmilyen megjegyzst nem tett r. Ahogy kzeledett a tallkoz napja, megveregette a htamat: - Hamarosan ltni fogod! - mondta. - Fel vagy r kszlve? - Igen, azt hiszem. Vigyorogva nzett rm:

- Azrt a tequilrl ne feledkezz meg! Grimaszt vgtam, pedig elnevette magt. - Ne aggdj, regem! Minden rendben lesz - mondta. Szeret tged! Muszj, hogy szeressen, ha mr ennyire bele vagy zgva!

Tizenharmadik fejezet
Vgre szabadsgot kaptam 2001 jniusban. Frankfurtban szlltam gpre, majd New York-i tszllssal egyenesen Raleigh-ba repltem. Pntek este rkeztem meg. Savannah azt grte, rtem jn a reptrre, majd egyenesen Lenoirba megynk, ahol szeretne bemutatni a szleinek. Ezt az utazs eltt egy nappal kzlte velem, nem kis meglepetsemre. Termszetesen semmi kifogsom nem volt az ellen, hogy tallkozzam velk. Biztosan nagyszer emberek meg minden, csak jobban szerettem volna az els nhny napot Savannahval kettesben tlteni. Kicsit nehz beptolni egy v tvolltet a szlk jelenltben. Mg ha a testi rintkezsre nem is gondolunk - Savannah-t ismerve, erre nem sok esly volt, br azrt remnykedtem -, mit fognak szlni, ha csak hajnalban rnk haza, mg ha a csillagokat bmultuk is egsz jjel? Persze Savannah mr felntt ember volt, de a szlk hajlamosak errl megfeledkezni, amikor a sajt gyermekkrl van sz. Nem vrhattam el tlk, hogy megrten fogadjk a helyzetet. Mindig is az kislnyuk marad, s ez gy van rendjn. Savannah-nak azonban igazat kellett adnom, amikor elmagyarzta, hogy mirt dnttt gy. sszesen kt szabad htvgm volt, s ha a msodikat apmmal akartam eltlteni, akkor az szleit csak az els htvgn ltogathattuk meg. Radsul annyira izgatottnak tnt a hangja, hogy nem maradt ms vlasztsom, mint azt felelni, hogy mr alig vram, hogy megismerhessem ket. Most mgis azon trtem a fejemet,

hogy vajon megfoghatom-e majd a kezt, s esetleg rbeszlhetem-e egy rvid kitrre Lenoir eltt. Mire a gp fldet rt, mr olyan izgatott voltam, hogy a torkomban dobogott a szvem. Fogalmam sem volt, hogyan viselkedjek. Szaladjak fel, amint megpillantom, vagy lazn stljak oda hozz, mintha mi sem trtnt volna? Alig kezdtem el ezen tprengeni, mris az rkezsi oldal kapui fel sodrdtam a tmeggel. Htizskomat a vllamra vetettem, ahogy kilptem a kapun. Elszr nem lttam t sehol a forgatagban. Msodjra is krlnztem, s akkor megpillantottam. Azonnal tudtam, hogy felesleges volt annyit aggdnom: tallkozott a tekintetnk, s Savannah teljes erbl futni kezdett felm. pp annyi idm maradt, hogy ledobjam a zskomat, s a karjaimba vetette magt. A csk, amelyben sszeforrtunk, varzslatos volt. Amikor vgl eleresztettk egymst, htrbb lpett, s azt suttogta: - Istenem, annyira hinyoztl! gy reztem magamat, mint aki egy teljes v utn jbl visszakapja a msik felt. Nem tudom, meddig llhattunk ott sztlanul, de amikor vgl elindultunk a csomagjaimrt, kezemet az vbe cssztatva reztem, hogy nem csak egyszeren jobban szeretem t a legutbbi tallkozsunk ta, de annl is jobban, mint amennyire ezutn brkit is kpes leszek szeretni. Az autban mindenflrl beszlgettnk, majd tettnk egy rvid kitrt. Flrehzdtunk egy parkolban, s gy estnk egymsnak, akr a tizenvesek. Maradjunk annyiban, hogy fantasztikus volt vgre egytt lenni. Nhny ra elteltvel megrkeztnk a szlei hzhoz, akik a takaros, ktszintes viktorinus plet verandjn fogadtak bennnket. Legnagyobb meglepetsemre az desanyja melegen tlelt s azonnal srrel knlt. Udvariasan elutastottam, mivel tudtam, hogy n lennk az egyetlen, aki iszik, de jlesett a figyelmessge. Savannah desanyja, Jill, sokban hasonltott a

lnyra: bartsgos s nyitott volt, s sokkal leseszbb, mint azt az ember els ltsra felttelezte rla. Az desapja sem klnben, s tulajdonkppen nagyon lveztem a nluk tett ltogatst. Egyltaln nem voltam zavarban amiatt, hogy Savannah egsz id alatt fogta a kezemet, s ez neki is teljesen termszetes volt. Az este vge fel hossz stra indultunk kettesben a holdfnyben. Mire visszartnk a hzhoz, olyan rzsem volt, mintha soha nem is vltunk volna el egymstl. Termszetesen a vendgszobban aludtam. Nem is szmtottam msra, a szoba klasszikus btorai s a knyelmes matrac pedig jval fellmlta korbbi szllshelyeimet. Kicsit flledt volt a leveg, ezrt kinyitottam az ablakot, htha a hegyi leveg nmi lehlst hoz. Hossz nap llt mgttem, gy pillanatok alatt lomba zuhantam, amelybl egy ra mlva az ajt halk nyikorgsa bresztett fel. Knyelmes pamutpizsamban s zokniban Savannah zrta be maga mgtt az ajtt, s lbujjhegyen elindult az gyam fel. Ujjt a szja el tartva csendre intett. - A szleim meglnnek, ha tudnk, mit csinlok... suttogta. Bebjt mellm az gyba, s az orra hegyig magra hzta a takart, mintha az szaki-sarkon lennnk. tleltem, s reztem, ahogy a teste az enymhez simul. Egsz jjel cskolztunk s nevetgltnk, aztn visszaosont a szobjba. Mg vissza sem rhetett, engem mr jbl elnyomott az lom, s a kvetkez dolog, amire emlkszem, az ablakon betz nap volt. A reggeli illata belengte a szobt, s miutn farmerba s plba bjtam, lementem a konyhba. Savannah mr az asztalnl lt, s az desanyjval beszlgetett, desapja pedig jsgot olvasott. Asztalhoz ltem, Savannah desanyja kvt tlttt a csszmbe, s egy tnyr rntottt tett elm. Savannah frissen frdve s felltzve velem szemben lt, s a lgy reggeli fnyben elmondhatatlanul frissnek s lnknek hatott.

- Jl aludtl? - nzett rm pajkosan mosolyogva. Blintottam. - Igen. Csodlatos lmom volt - feleltem. - Naht! - szlalt meg az desanyja. - s mirl szlt? reztem, ahogy Savannah bokn rg az asztal alatt. Alig szreveheten megrzta a fejt. Bevallom, lveztem a feszeng Savannah ltvnyt, de nem akartam tlfeszteni a hrt. gy tettem, mint aki ersen gondolkodik. - Mr nem emlkszem - bktem ki vgl. - Utlom, hogy mindig ez van - felelte az desanyja. - zlik a reggeli? - Fantasztikus illata van! - feleltem. - Ksznm szpen. - Savannah-ra pillantottam, s azt krdeztem: - Mit terveznk mra? Felm hajolt az asztal felett. - Arra gondoltam, hogy kilovagolhatnnk. Hogy tetszik az tlet? Bizonytalansgomat ltva, fel nevetett. - Tl fogod lni! - mondta, majd hozztette mg: Meggrem. - Knnyen beszlsz! Savannah Midast lte meg, nekem pedig a Pepper nev lovat ajnlotta, amelyen az apja szokott lovagolni. Bejrtuk lhton az egsz krnyket: keskeny svnyeken kaptattunk, szles mezkn nyargaltunk t, aprnknt felfedezve letnek ezt a szelett. Ebdre szendvicseket hozott magval, amit egy Lenoir fl magasod szirten fogyasztottunk el. Innen mutatta meg az iskolt s az ismerseinek a hzait. Ekkor tnt fel nekem, hogy nemcsak egyszeren kedveli ezt a helyet, de nyilvnvalan soha nem is akar mshol lni. Hat-ht rt tltttnk nyeregben, s minden igyekezetemmel azon voltam, nehogy lemaradjak Savannah

mgtt. Nem volt knny, de vgl sikerlt megsznom anlkl, hogy arccal a porban vgeztem volna. Volt nhny ktsges helyzet, amikor Pepper megmakacsolta magt, s hajszlon mlott, hogy nyeregben tudtam maradni. Csak vacsora eltt dbbentem r igazn, hogy mibe is vgtam a fejszmet, amikor feltnt, hogy kiss kacszva jrok. Olyan rzsem volt, mintha Tony rkon t pflte volna a bels combizmaimat. Szombat este egy hangulatos kis olasz tteremben vacsorztunk Savannah-val, aki ezt kveten mg tncolni akart menni. n alig lltam mr a lbamon. Ahogy az aut fel sntikltam, aggd arccal rm nzett, s kinyjtotta a kezt, hogy meglltson. Lehajolt s megfogta a lbamat. - Fj, ha megszortom itt? Ordtva ugrottam flre. Savannah ezt valamirt nagyon mulatsgosnak tallta. - Ezt meg mirt csinltad? Fj! Rm mosolygott: - Csak ellenrizni akartalak. - Mgis mirt? Hiszen mondtam mr, hogy nagyon fj! - Csak kvncsi voltam, hogy kpes vagyok-e egy ekkora, hadviselt frfit ordtsra brni. Megdrzsltem a lbamat. - Ht, ha lehet, ezt ne ellenrizd tbbet! - Rendben - felelte. - s sajnlom. - Nem gy tnik, mintha nagyon sajnlnd. - Dehogynem - mondta. - Csak viccesnek tallom, hogy ugyanannyit lovagoltam, mint te, mgis jl vagyok. - Te rendszeresen lovagolsz. - Egy hnapja nem ltem nyeregben. - Akkor is. - Na, valld mr be, hogy te is viccesnek talltad! - Egyltaln nem!

Vasrnap templomba mentnk a csaldjval, s mivel aznap sajg tagjaim miatt msra nemigen voltam kpes, lehuppantam a kanapra, s baseballt nztem az desapjval. Savannah desanyja szendviccsel knlt, n pedig minden mozdulatra felszisszentem, ahogy prbltam knyelmesen elhelyezkedni a kanapn. J volt mindenflrl beszlgetni az desapjval: a katonaletrl, a tantsrl, nhny tantvnyrl s azok jvjrl. Szimpatikusnak talltam. Hallottam, ahogy Savannah ekzben desanyjval beszlgetett a konyhban, majd idnknt megjelent egy nagy kosr sszehajtogatni val, tiszta ruhval a nappaliban, mikzben desanyja jabb adag szennyessel tlttte meg a mosgpet. Vgzs fiskols ltre mg mindig hazahordta a szennyest. Aznap este visszamentnk Chapel Hillbe, ahol Savannah megmutatta a lakst. Nem volt tlbtorozva, de volt benne egy gzkandall, s egy kis erklyrl a fiskola terletre lehetett rltni. A kellemes nyri meleg ellenre begyjtott a kandallban, s sajtot ettnk ss keksszel, mivel a mzlit leszmtva csak ez volt otthon. Mindez nagyon romantikus volt, br be kell vallanom, mindig romantikusnak talltam, ha vgre kettesben maradhattunk Savannah-val. Majdnem jflig beszlgettnk, de feltnt, hogy szokatlanul szkszav. Ksbb bement a hlszobjba, s amikor mr egy ideje nem trt vissza, utnamentem. Az gya szln lve talltam. Meglltam az ajtban. sszekulcsolta a kezt s nagyot shajtott. - Ht... - kezdett neki, majd elhallgatott. - Nos? - krdeztem, miutn nem folytatta. Ismt nagyot shajtott. - Ksre jr. .. s nekem holnap korn reggel rra kell mennem. Blintottam.

- Ideje gyba bjnod, hogy kialudhasd magadat. - Igen - felelte. Blintott, majd az ablak fel fordult. Az ablakrednyn t fnycskok szrdtek be a szobba. Annyira helyes volt, amikor zavarban volt. - Ht... - szlalt meg ismt, mintha csak a falhoz beszlne. Felemeltem a kezemet. - Aludhatok a kanapn is, nemde? - Nem bnod? - Egyltaln nem - feleltem. Persze, lett volna jobb tletem is, de megrt voltam. Tovbbra is mozdulatlanul bmult az ablak fel. - Tudod, gy rzem, hogy nem kszltem mg fel r... szlalt meg halkan. - Azt hittem, hogy igen, s egy rszem tnyleg akarja is. Az utbbi hetekben sokat gondolkodtam ezen, el is hatroztam magamat, s gy reztem, jl dntttem. Szeretlek, s te is szeretsz engem, s az emberek ezt teszik, ha szeretik egymst. Knny volt gy gondolkodnom, mg nem voltl itt velem, de most... elhallgatott. - Semmi gond - nyugtattam meg. Vgre felm fordult. - Te fltl, amikor elszr megtetted? Mit is felelhetnk erre, gondoltam. - Azt hiszem, a fiknl ez mshogy trtnik, mint a lnyoknl - feleltem vgl. - Igen, igazad lehet - mondta, mikzben gy tett, mintha a takart igazgatn az gyon. - Most haragszol rm? - Dehogy. - De azrt csaldott vagy... - Ht... - vallottam be, mire elnevette magt. - Sajnlom - mondta. - Nem kell bocsnatot krned. Ezen elgondolkodott. - Akkor mirt rzem mgis gy, hogy bocsnatot kell krnem?

- Taln mert egy magnyos katona vagyok... - feleltem. Ismt fel nevetett, de mg reztem a hangjbl, hogy ideges. - Nem tl knyelmes a kanap - mondta -, s taln rvid is neked. Nem fogsz tudni kinyjtzkodni. Takarbl is csak ez az egy van. Akartam hozni otthonrl, de elfelejtettem. - Ht, ez mr baj! - Igen - felelte. Vrtam. - Taln alhatnl itt velem - vetette fel kis id mltn. Nem szltam semmit, vrtam, hogy folytassa a bels prbeszdt. Vgl vllat vont. - Kiprbljuk? Mrmint az egytt alvst... - Amit csak kvnsz. Lthatan enyhlt benne a feszltsg. - Rendben. Akkor ezt megbeszltk. Mris tltzm. Felllt az gyrl, odalpett a szekrnyhez, s a fikbl kiemelt egy olyan pizsamt, mint amelyet a szleinl viselt Visszamentem a nappaliba, ahol rvidnadrgba s plba bjtam. Mire visszatrtem, mr bebjt a takar al. Megkerltem az gyat s bemsztam mell. Mg megigazgatta a takart, aztn leoltotta a lmpt, s hanyatt fekve a mennyezetet bmulta. n oldalt fekve t nztem. - J jt! - suttogta. - J jt! Tudtam, hogy gysem fogok aludni. Egy darabig legalbbis... Tlsgosan... izgatott voltam hozz. De nem akartam mocorogni, nehogy felbresszem. - Figyelj? - hallottam egyszer csak a suttogst. - Tessk? Felm fordult az gyban. - Szeretnm, ha tudnd, hogy ez az els alkalom, hogy egy gyban alszom egy frfival. Mrmint egsz jjel. Azrt egy lpssel elrbb vagyok, nem? - De igen! - feleltem. - Egy lpssel elrbb. Vgigsimtotta a karomat.

- Most mr nyugodtan mondhatod, hogy egytt aludtunk, ha valaki megkrdezi. - Ez igaz - mondtam. - Persze, nem mondod el senkinek, ugye? Tudod, nem szeretnm, ha rossz hrem kelne! Elfojtottam egy mosolyt. - Ez a mi kis titkunk marad, grem! A kvetkez napok bksen teltek. Savannah dlelttnknt rkra jrt, s nem sokkal ebd utn mr szabad volt. Ez gyakorlatilag azt jelentette, hogy - amirl a bajtrsaim mindig is lmodoztak, valahnyszor szabadsgra mentek taludhattam volna a dlelttt. Sajnos azonban kptelen voltam kiszakadni az vek ta megszokott korn kels rutinjbl. Savannah mg aludt, amikor kipattantam az gybl, fztem egy kvt, majd leszaladtam a sarokra az aznapi jsgrt. Olykor mg egypr friss zsmlrt vagy kiflirt is beugrottam a pksgbe, egybknt mzlit reggeliztnk. Valahogy gy kpzeltem el az els egytt tlttt veinket is: nfeledt boldogsgban, amely tl szp ahhoz, hogy igaz legyen. Legalbbis prbltam ezt elhitetni magammal. Savannah a szlei hzban, st mg az els egytt tlttt jszaknkon is, ppen olyan volt, ahogyan az emlkeimben lt. Ksbb azonban kezdtem felfigyelni a vltozsra. Azt hiszem, csak ekkor kezdett derengeni bennem, hogy eddig is teljes letet lt nlklem. A htszekrny ajtajra ki fggesztett naptr szerint szinte minden napra volt valamilyen programja: koncertek, eladsok, hzibulik. Tim is rendszeresen fel volt tntetve egy ebd erejig. Ngy eladsra jrt, egy tovbbi rt pedig vgzsknt maga tartott. Cstrtkn dlutnonknt az egyik tanrnak a publikland esettanulmnyn dolgozott. Az lete ugyangy telt, ahogy

arrl a leveleiben rt, s amikor hazart, hosszasan meslt a napjrl, mikzben sszettt valami ennivalt magnak a konyhban. Imdta, amit csinlt, s nem titkolt bszkesggel meslt rla. Szlesen gesztikullva beszlt, mg n hallgattam s csak azrt szrtam kzbe idnknt egy-egy krdst, hogy ne akadjon el a beszlgetsnk. Mindebben nem volt semmi klns. Tudtam, hogy akkor kellene aggdnom, ha egy szt sem szlna a napjrl. Azonban minden egyes trtnettl egyre knyelmetlenebbl reztem magamat, mintha annak ellenre, hogy az elmlt vben rendszeresen tartottuk a kapcsolatot, ms irnyt vett volna az letnk. Legutbbi tallkozsunk ta letette az utols vizsgit, megkapta a fiskolai diplomjt, vgzett dikknt dolgozni kezdett, bekltztt, s berendezte a lakst. letnek egy jabb szakaszba lpett, s br ez rlam is elmondhat volt, mgsem reztem, hogy az enym klnsebben megvltozott volna, hacsak azt nem szmtjuk, hogy hat- helyett mr nyolcfle puskt tudtam sztszedni s sszerakni, illetve tizent kilval tbbet nyomtam fekve. Arrl nem is beszlve, hogy tovbb neheztettem az oroszok dolgt, ha esetleg mgis gy dntennek, hogy nhny gpestett hadosztllyal megtmadjk Nmetorszgot. Flrerts ne essk, mg mindig flig szerelmes voltam Savannah-ba, s tudtam, hogy is nagyon szeret engem. Csodlatos volt az egytt tlttt ht. Amg rn volt, stlgattam a fiskola terletn, vagy kihasznltam a rengeteg szabad idmet s elmentem kocogni. Talltam egy edztermet is, ahov katonaknt ingyen lejrhattam ersteni. Mire Savannah Vgzett, mr le is zuhanyoztam, a dlutn htralev rszt pedig rendszerint egytt tltttk. Kedd este elmentnk az vfolyamtrsaival vacsorzni, ami sokkal szrakoztatbb volt, mint gondoltam - klnsen annak ellenre, hogy egy tucatnyi nyri kurzusltogat egyetemista okostojs volt, akik fknt a kamaszkor pszicholgijrl beszlgettek. A szerda

dlutnt azzal tltttk, hogy Savannah elcipelt az sszes rjra s bemutatott minden tanrnak. Ksbb sszefutottunk nhny emberrel, akiket elz este ismertem meg. Aznap este knai kajt vittnk haza, s ahogy ott lt az asztalnl ujjatlan plban, napbarntottan, csak arra tudtam gondolni, hogy a legszexisebb n, akit ismertem letemben. Cstrtkn mr annyira szerettem volna vgre kettesben lenni vele, hogy gy dntttem, meglepetsknt elviszem valahov vacsorzni. Mg rn volt, s az esettanulmnyon dolgozott, n elmentem a bevsrlkzpontba, s egy kisebb vagyont kltttem ltnyre, nyakkendre s cipre. Szerettem volna t is kiltzve ltni, s vacsorra asztalt foglaltam egy tteremben, amelyrl a cipbolti elad lltotta, hogy a legjobb a vrosban. tcsillagos, egzotikus konyha, elegns pincrek, nagy felhajts. Savannah-nak persze egy szt sem szltam az egszrl - akkor nem lett volna meglepets, ugye -, de ahogy belpett az ajtn, egybl kiderlt, hogy jabb kzs programot szervezett az elmlt napokban megismert bartaival. Annyira izgatott volt a hangja, hogy vgl meg sem emltettem, hogy n mit terveztem aznap estre. Nemcsak egyszeren csaldott voltam, hanem dhs is. Ami engem illetett, igazn semmi kifogsom nem volt az ellen, hogy a bartaival tltsk az estt, vagy akr egy jabb dlutnt. Na de minden napot? Amikor egy v utn ilyen kevs id llt rendelkezsnkre? Rosszulesett, hogy ltszlag nem vgyott r, hogy kettesben legynk. Az elmlt hnapokban mindig csak arrl lmodoztam, hogy minden szabad idnket egytt fogjuk tlteni, csak hogy ptoljuk mindazt, ami a kln tlttt v sorn kimaradt a kapcsolatunkbl. De kezdtem azt hinni, hogy tvedtem. Miben is? Abban, hogy nem voltam annyira fontos szmra, mint volt nekem? Ezt nem tudhattam, de amilyen llapotban voltam, jobban tettem volna, ha inkbb otthon maradok aznap este, s hagyom, hogy nlklem menjen el. Ehelyett csak

duzzogva ltem mellette, s egy szt sem szltam egsz este. Egybknt sem vagyok egy megnyer alkat, de aznap este klnsen vszjslan viselkedtem. Savannah ltta, hogy dhs vagyok, de valahnyszor rkrdezett, hogy mi bnt, duzzogva azt feleltem, hogy az gvilgon semmi bajom. - Fradt vagyok - feleltem kurtn. El kell ismernem, hogy minden tle telhett megtett, hogy javtson a helyzeten. Idnknt megfogta a kezemet, rm mosolygott, klval s slt krumplival knlt. Egy id utn azonban feladta a prblkozst, hogy jobb kedvre dertsen amirt nem is hibztatom. Megmakacsoltam magamat, s amikor kezdett is dhs lenni rm, kicsinyes elgedettsget reztem. Alig szltunk egymshoz a hazaton, s az gyban is htat fordtottunk egymsnak. n reggelre el is felejtettem volna az egszet, azonban nem. Mg leszaladtam az jsgrt, reggeli nlkl elment otthonrl, gy vgl egyedl szrcslgettem a kvmat. reztem, hogy elvetettem a sulykot, s gy terveztem, kiengesztelem valamivel, mire hazar. gy gondoltam, beszlek neki az rzseimrl, s a tervezett vacsort is megemltem, majd bocsnatot krek a viselkedsemrt. Tudtam, hogy megrten. Vgl egy romantikus vacsora mellett ftylat bortottunk volna az egszre. ppen valami ilyesmire lett volna szksgnk, mieltt msnap Wilmingtonba megynk, hogy apmmal tltsk a htvgt. Taln hihetetlenl hangzik, de mr nagyon vrtam, hogy lthassam apmat, s gy reztem, a maga mdjn is vrja mr ezt a tallkozst. Ha kiszmthatsgrl volt sz, r igazn szmthattam, nem gy, mint Savannah-ra. Taln nem teljesen tisztessges ezt mondanom, de Savannah akkoriban msfajta szerepet jtszott az letemben. Megcsvltam a fejemet. Mr megint Savannah. gy tnik, ez az utazs s az egsz letem csak rla szl.

Egy rra vgeztem az edzteremben, rendet raktam s sszecsomagoltam a holmimat, majd felhvtam az ttermet, hogy ismt asztalt foglaljak. Savannah rarendjt ismerve, brmelyik pillanatban megrkezhetett. Bekapcsoltam a tvt, s a kanapra heveredtem. Kvzmsorok, szappanoperk s talkshow-k mentek, reklmokkal teletzdelve. Az id csigalasssggal telt, mg vrakoztam. Egyre gyakrabban mentem ki a teraszra, hogy megnzzem, ott van-e mr az autja a parkolban, s mr vagy negyedszerre ellenriztem le az sszepakolt holmimat. Mr biztosan ton van hazafel, gyzkdtem magamat, mialatt kipakoltam a mosogatgpbl. Pr perc mlva megmostam a fogamat msodszor is, majd jbl kilestem az ablakon. Mg mindig semmi nyoma Savannah-nak. Bekapcsoltam a rdit, s tbb szmot is vgighallgattam, mieltt ismt kikapcsoltam volna. jbl kimentem a teraszra. Semmi. Mr majdnem kt ra volt. Vajon mi tart ilyen sokig? reztem, ahogy kezd nni bennem a harag, de fegyelmeztem magamat. Bizonyra elfogadhat magyarzattal fog szolglni, prbltam meggyzni nmagamat, de nem sikerlt. Elvettem a tskmbl a Stephen King knyvemet, tltttem magamnak egy pohr jghideg vizet, knyelmesen elhelyezkedtem a kanapn, de amikor mr sokadjra olvastam ugyanazt a sort, letettem a knyvet. jabb tizent perc telt el. Majd jabb fl ra. Mire meghallottam Savannah autjt a parkolban, mr alig lttam a dhtl. Negyed ngykor belpett az ajtn. gy mosolygott, mintha mi sem trtnt volna. - Szia, John! - dvzlt lelkesen. Az asztalhoz lpett, s elkezdett kipakolni a tskjbl. - Bocs, hogy kstem, de szeminrium utn az egyik dikom odajtt hozzm, hogy elmondja, mennyire szereti az rimat, s hogy gy dnttt, ebbl szeretne diplomzni. Ht nem hihetetlen? Tancsot krt,

hogy mit tegyen, melyik tanr rit ltogassa... s ahogy a vlaszaimat hallgatta... - Savannah megrzta a fejt. Annyira... j rzs volt. Ahogy ez a lny szinte itta magba a szavaimat... gy reztem, most megvltoztatom valakinek az lett. Hallottam mr a tanraimtl hasonl lmnyrl, de soha nem remltem, hogy ez velem is megtrtnhet! Mosolyt erltettem az arcomra, amitl mg lelkesebben folytatta: - Szval, megkrdezte, hogy tudnk-e esetleg egy kis idt sznni r, hogy mindezt megbeszljk, s br mondtam neki, hogy alig pr percem van, vgl egytt ebdeltnk. Nem egy htkznapi lny; alig mlt tizenht, de egy vvel hamarabb elvgezte a gimit. Letett egy halom emelt szint vizsgt, gy mris msodves, s most azrt jr a nyri kurzusokra, hogy mg elrbb jusson. Egyszeren fantasztikus! Vrta, hogy n is hasonl lelkesedsnek adjak hangot, de kptelen voltam r. - Jl hangzik... - nygtem ki vgl. Ezt hallva, Savannah most elszr vett igazn szemgyre, n pedig meg sem prbltam titkolni az rzseimet. - Mi bajod? - krdezte. - Semmi - hazudtam. Csaldott shajtssal letette a htizskjt. - Szval nem akarsz beszlni rla? Rendben van. De jobb, ha tudod, hogy kezdem mr nagyon unni. - Mirl beszlsz? Hirtelen nekem tmadt. - Errl! A viselkedsedrl .. - mondta. - Nem tl nehz tged kiismerni, John! Dhs vagy, de nem vagy hajland elrulni, hogy mirt! Hirtelen tancstalannak reztem magam. Amikor vgl megszlaltam, prbltam hatrozottnak tnni. - Arra szmtottam, hogy mr rkkal elbb hazarsz... Azonnal felcsattant:

- Szval errl van sz? Hiszen mr megmagyarztam! Akr hiszed, akr nem, vannak bizonyos ktelezettsgeim. s ha nem tvedek, ahogy belptem az ajtn, azonnal bocsnatot krtem a kssrt... - Igen, de... - De micsoda? Nem volt elg a bocsnatkrsem? - Nem ezt mondtam. - Akkor meg mi bajod? Amikor nem talltam a szavakat, hogy feleljek neki, cspre tette a kezt. - Szeretnd tudni, hogy mit gondolok? Szerintem mg mindig a tegnap este miatt fortyogsz magadban. De hadd talljam ki: errl sem akarsz beszlni, ugye? Behunytam a szemem. - Tegnap este te... - n? - vgott kzbe a fejt rzva. - Na ne... ne kend rm a dolgot! Semmi rosszat nem tettem! Nem n kezdtem ezt az egszet. A tegnap este annyira klassz lehetett volna, ha nem lsz gy a sarokban egsz id alatt, mint aki le akar lni valakit! Szndkosan eltlozta a dolgot. Vagy taln mgsem? Akrhogy is, tovbbra sem szlaltam meg. Tovbb folytatta: - Tudod, hogy ma nekem kellett elnzst krnem a nevedben? Mit gondolsz, milyen rzs volt? Egsz vben dicshimnuszokat zengtem rlad, minden bartomnak elmesltem, milyen kedves, rett fick vagy, s hogy milyen bszke vagyok arra, amit csinlsz. s vgl olyan oldaladrl ismertek meg, amelyet mg n sem ismertem. Egsz egyszeren... goromba voltl! - Eszedbe jutott akr egy pillanatra is, hogy taln azrt viselkedem gy, mert nem akarok ott lenni? Savannah megllt, de csak egy pillanatra. Keresztbe fonta a karjt.

- s n ma taln a tegnapi viselkedsed miatt jttem haza ksbb. Ez vratlanul rt. Erre nem szmtottam, de nem is errl volt sz. - Sajnlom a tegnap estt... - Sajnlhatod is! - szaktott flbe emelt hangon megint. - k a bartaim! - Tudom, hogy a bartaid! - csattantam fel, s fellltam a kanaprl. - Az egsz hetet velk tltttk! - Ezt meg hogy rtsem? - gy, ahogy mondom! Eszedbe jutott egyszer is, hogy esetleg szeretnk kettesben lenni veled? - Kettesben szeretnl lenni velem? - krdezte szemrehny hangon. - Ht, mit mondjak, nem egszen gy viselkedsz. Ma reggel is kettesben voltunk. Amita belptem az ajtn, kettesben vagyunk, n pedig prblok kedves lenni, s elfelejteni ezt az egszet. De te mindenron veszekedni akartl! - Nem akarok veszekedni! - Minden ermmel igyekeztem uralkodni a dhmn, nem sok sikerrel. Amikor megszlaltam, a hangom remegett a visszafojtott indulattl. Csak szeretnm, ha minden ugyangy lenne, mint tavaly nyron. - Mirt? Mi volt tavaly nyron? Gylltem ezt az egszet. Nem akartam bevallani, hogy tbb nem reztem fontosnak magamat a szemben. Olyan volt, mintha azt krnm valakitl, hogy szeressen. De az sosem mkdtt. Inkbb prbltam megkerlni az egsz tmt. - Tavaly nyron sokkal tbb idt tltttnk egymssal. - Ez nem igaz - tiltakozott. - Egsz nap a hznl dolgoztam, nem emlkszel? Igen, igaza volt. Legalbbis rszben. jbl prblkoztam.

- Csak valahogy gy tnik, mintha tbbet beszlgettnk volna. - Szval ezzel van problmd? Hogy elfoglalt vagyok? Hogy van sajt letem? Mgis, mit akarsz tlem? Ne tartsam meg az rimat? Jelentsek beteget? Lgjam el a hzi feladatomat? - Nem, dehogy... - Akkor mgis mit akarsz? - Nem tudom. - De azt tudod, hogyan alzz meg a bartaim eltt... - Nem alztalak meg! - tiltakoztam. - Tnyleg? Akkor mirt vont ma flre Tricia? Mirt rezte szksgt, hogy felhvja a figyelmemet r, hogy nincs semmi kzs bennnk, s hogy jobbat rdemelnk? Ez fjt, de azt hiszem, nem volt tudatban, mennyire rosszulesett. Tudtam jl, hogy a harag idnknt kpes teljesen elvaktani az embert. - Csak szerettem volna kettesben maradni veled tegnap este. Ezt prblom elmondani... Nem hatottk meg a szavaim. - Akkor mirt nem mondtad el? - krte szmon. - Pldul megkrdezhetted volna, hogy "Nem csinlhatnnk valami mst? Most nincs kedvem ezekkel az emberekkel vacsorzni." Csak ennyit kellett volna mondanod. Tudod, John, nem vagyok gondolatolvas! Vlaszra nyitottam a szm, de vgl nem szltam egy szt sem. Elfordultam, s a szoba msik sarkba vonultam, ahol kibmultam a terasz ajtajn. Nem dhsnek reztem magamat a hallottak miatt, inkbb... szomornak. Hirtelen belm nyilallt, hogy elvesztettem t, s nem rtettem, hogy mindez azrt trtnik-e, mert tl nagy hht csaptam egy kis semmisg miatt, vagy mert tlsgosan is jl tudtam, hogy valjban mi trtnik kettnk kztt.

Nem akartam mr semmirl sem beszlgetni. Soha nem voltam j benne, s rdbbentem, hogy egyszeren csak arra vgyom, hogy odajjjn hozzm, tleljen, azt mondja, hogy nagyon is rti, hogy mit rzek, s hogy nincs mirt aggdnom. De nem ez trtnt. Borzasztan magnyosnak reztem magamat, ahogy az ablakhoz intzve a szavaimat, megszlaltam: - Igazad van - mondtam. - El kellett volna mondanom. Sajnlom. Azt is, ahogy tegnap este viselkedtem, s azt is, hogy gy feldhtettem magamat a kssed miatt. Tudod, annyira vrtam, hogy vgre lthassalak s egytt lehessnk! - Ezt gy mondod, mintha nem hinnd, hogy n is ezt akarom. Fel fordultam. - szintn szlva - feleltem -, nem gy tnik... Azzal elindultam az ajt fel. Csak este trtem vissza. Fogalmam sem volt, merre induljak, mint ahogy arrl sem, hogy mirt hagytam fakpnl Savannah-t. Csak annyit tudtam, hogy egyedl szeretnk lenni. Tikkaszt napstsben, a fk hs rnykt keresve indultam az egyetemvros irnyba. Nem nztem htra, hogy vajon Savannah utnam jtt-e, mert tudtam, hogy gysem tenne ilyet. Kis id mlva vettem egy pohr jghideg svnyvizet a dikkzpontban, s br a helyisg szinte resen kongott s kellemes hvs volt oda bent, mgsem maradtam. Inkbb a kinti hsget vlasztottam, mintha arra szmtottam volna, hogy mindazt a dht, szomorsgot s csaldottsgot kiizzadhatnm magambl, amit reztem. Egy dologban biztos voltam: Savannah mr veszekedsre kszen lpett be az ajtn. A vlaszai gyansan gyorsak voltak, mintha egsz nap ezeket gyakorolta volna, mikzben majd

megpukkadt a mregrl. Pontosan tudta, hogyan fogok reaglni, s br megrdemeltem, hogy dhs legyen rm, egsz dlutn azon rgdtam, hogy a sajt vtkessge, illetve az n rzseim lthatan egyltaln nem rdekeltk. Az rnykok egyre nttek a lemen nap fnyben, de mg mindig nem voltam kpes visszamenni. Vettem egypr szelet pizzt s egy srt az egyik bdban, amelyet gyakorlatilag a dikok tartottak el. Megvacsorztam, stlgattam mg egy kicsit, vgl elindultam Savannah laksa fel. Majdnem kilenc ra volt, s az rzelmi hullmvast, amelyen rk ta utaztam, teljesen kimertett. Az utcba befordulva lttam, hogy az autja tovbbra is a parkolban llt. Egy lmpa halvnyan vilgtott a hlszobban, de a laks tbbi rsze sttbe borult. Eszembe jutott, hogy taln az ajtt is kulcsra zrta, de a kilincs gond nlkl mozdult, ahogy lenyomtam. A hlszoba ajtaja rsnyire nyitva llt, s nmi fny szrdtt ki rajta. Tanakodtam, hogy belpjek-e, vagy a nappali fel vegyem az irnyt. Nem akartam szembenzni a haragjval, de vettem egy mly llegzetet, s elindultam a hlszoba fel. Bedugtam a fejemet a rsen. Kinylt plban lt az gyon. Felnzett az jsgbl, s n btortalanul elmosolyodtam. - Szia - szlaltam meg. - Szia. Belptem a szobba, s az gy szlre ltem. - Bocsss meg - mondtam -, mindenrt. Igazad volt. Hlyn viselkedtem tegnap, s nem kellett volna megalzzalak a bartaid eltt. s nem kellett volna dhbe gurulnom azrt, mert ksbb jttl haza. Tbb nem fog elfordulni. Vratlanul maga mell mutatott a matracra. - Gyere ide mondta halkan.

Kzelebb hzdtam, nekidltem az gytmlnak, s tkaroltam a vllt. Hozzm bjt, s n minden llegzetvtelt rezhettem. - Nem akarok tbb veszekedni - mondta. - n sem. Vgigsimtottam a karjt, s felshajtott. - Merre jrtl? - Semerre - feleltem. - Az egyetem terletn bklsztam. Ettem egy pizzt. Gondolkodtam. - Rlam? - Rlad. Magamrl. Kettnkrl. Blintott. - n is - szlalt meg. - Haragszol mg rm? - Nem - feleltem. - Haragudtam, de mr ahhoz is tl fradt vagyok. - n is. - Felm fordtotta az arct. - Szeretnk elmondani valamit, amin addig gondolkodtam, mg tvol voltl. Elmondhatom? - Persze - feleltem. - Rjttem, hogy nekem kellett volna bocsnatot krnem. Mrmint azrt, mert olyan sok idt tltttnk a bartaimmal. Azt hiszem, ezrt lettem annyira dhs korbban. Tudtam, hogy mit akarsz mondani, de nem akartam hallani, mert a lelkem mlyn tudtam, hogy igazad van. Legalbbis rszben. De az rveid nem voltak jk. Bizonytalanul rnztem. folytatta: - Azt hiszed, azrt kellett olyan sok idt egytt tltened velk, mert mr nem vagy annyira fontos nekem, mint voltl, ugye? - Meg sem vrta, hogy feleljek. - De nem ez volt az oka. pp ellenkezleg! Azrt akartam gy, mert sokkal fontosabb vagy. Nem is annyira azt akartam, hogy jobban megismerd a bartaimat, vagy hogy k megismerjenek tged, hanem magam miatt. Btortalanul elhallgatott.

- Nem rtem, mit akarsz ezzel mondani. - Emlkszel, amikor arrl beszltem, hogy amikor veled vagyok, ersebbnek rzem magam? Nmn blintottam, pedig vgigsimtotta a mellkasomat. - Komolyan gondoltam. Olyan sokat jelentett nekem a tavaly nyr! Tbbet, mint gondolnd. s amikor elutaztl, teljesen sszeomlottam. Krdezd meg Timet! Alig voltam kpes rszt venni a hz krli munkban. Persze a neked kldtt leveleimbl gy tnhetett, hogy minden rendben van, jl rzem magam, de nem gy volt. jszaknknt sokat srtam, napkzben pedig csak ltem a hz eltt, s arra vrtam, hogy mikor tnsz fel a parton. Ha megpillantottam valakit felnyrt hajjal, gyorsabban kezdett verni a szvem, pedig tudtam, hogy nem lehetsz te. De ht ppen ez az. Minden egyes alkalommal azt kvntam, brcsak te lennl az. Tudom, milyen fontos a munkd, s megrtem azt is, hogy a tengerentlon teljestesz szolglatot, de fogalmam sem volt, hogy milyen nehz napok vrnak majd rm, miutn itt hagytl. Azt hittem, belehalok. Elg sok idbe telt, mg vissza tudtam trni a rgi letemhez. s brmennyire is hinyoztl nekem s szeretlek tged, egy rszem most is attl retteg, hogy mi fog trtnni velem, amikor el kell bcsznunk. gy rzem, kettszakadok, s brmit megtennk, csak hogy ne kelljen jra keresztlmennem mindazon, amit tavaly vgigcsinltam. Ezrt prbltam lefoglalni magamat ezzel a sok programmal, rted? Mert nem akartam, hogy ismt meghasadjon a szvem. sszeszorult a torkom, de nem szltam egy szt sem. Kis id mlva folytatta: . - Ma dbbentem r, hogy mennyire megbntottalak mindezzel. Nem ezt rdemelted, de ugyanakkor magamat is prblom megvdeni. Egy ht mlva vissza msz, s nekem ismt ssze kell majd szednem magamat, hogy folytatni tudjam az letemet. Van, aki kpes erre, te is ilyen vagy. De n...

Sokig nmn meredt maga el. - Nem igazn tudom, hogy mit is mondhatnk - vallottam be vgl. Elnevette magt. - Nem vrok vlaszt - mondta -, mert erre nincs is. Csak azt tudom, hogy nem szeretnlek megbntani. s remlem, idn nyron ersebb leszek majd. - Ha gondolod, elmehetnk egytt edzeni - prbltam vicceldni, s megknnyebblve hallottam a nevetst. - igen, az biztos segtene... tz fells, s mris gy rzem magam, mintha mi sem trtnt volna, ugye? Brcsak ilyen egyszer lenne! No, de majd megoldom valahogy. Nem lesz knny, de ez alkalommal legalbb nem kell egy vet vrnom rd. Ma is eszembe jutott, hogy karcsonyra mr itthon leszel. Mg nhny hnap, s nem kell tbb ezen aggdnom! tleltem, s reztem, ahogy a forr teste hozzm simul. Lassan felhzta a plmat, s gyengden cirgatni kezdte a hasamat. Teljesen odaadtam magam az rintsnek, s fl hajoltam, hogy megcskoljam. Addig ismeretlen szenvedllyel cskolztunk. reztem a nyelvt a szmban, a teste pedig hevesen reaglt minden mozdulatomra. Ahogy ujjai lassan a nadrgom cipzrjhoz kzeltettek, felshajtottam. A kezemmel lejjebb merszkedtem, s reztem, hogy a pl alatt teljesen meztelen. vatosan lehzta a cipzrt, s br a legkevsb sem akartam, hogy abbahagyjuk, htrbb hzdtam. A vilgrt sem szerettem volna, hogy olyasmit tegyen, amire esetleg mg nincs felkszlve, mieltt tl ks lenne. Nem sok idm maradt a ttovzsra, mert hirtelen fellt, s levetette a pljt. Zihlva bmultam r, mire elrehajolt, s felhzta a plmat. Vgigcskolta a kldkmet, a bordimat, a mellkasomat, mikzben kezvel a nadrgomat kezdte bontogatni.

Fellltam, s levetettem a plmat, majd kilptem a nadrgombl. Megcskoltam a nyakt, a vllt, kzben a flemen reztem forr lehelett. A brnk tzforr volt, ahogy sszert, s szeretkezni kezdtnk. Olyan volt az egsz, mint amilyennek mindig is meglmodtam, s amikor vget rt, Savannah-t a karjaimba zrva prbltam minden egyes pillanatot rkre az emlkeimbe vsni. A flbe suttogtam a sttben, mennyire szeretem. Msodszor is szeretkeztnk, s amikor Savannah lomba zuhant, mg sokig nztem t. Tkletesen bks volt krltte minden, de valahogy mgsem tudtam szabadulni egy gytr gondolattl. Brmilyen gyengd s csodlatos is volt, ami kztnk trtnt, gy reztem, volt valamifle ktsgbeess is a mozdulatainkban, mintha mindketten abban remnykedtnk volna, hogy ez majd megrzi a szerelmnket, brmit hozzon is a jv.

Tizennegyedik fejezet
A szabadsgom htralev napjai nagyjbl gy teltek, ahogy azt mindig is remltem. Az apmmal tlttt htvgt leszmtva, amikor fztt rnk, s vgelthatatlanul meslt az rmirl, kettesben maradtunk. Miutn visszatrtnk Chapell Hillbe, Savannah ri utn egytt tltttk a dlutnokat s estket Vsrolni mentnk, Raleigh-ban elltogattunk az szak-karolinai Trtneti Mzeumba, st egypr rt stlgattunk a helyi llatkertben is. Utols eltti estmen elmentnk abba a felkapott tterem be, amelyet a cipbolti elad ajnlott. Savannah nem engedte, hogy meglessem, mg ltztt, s amikor vgl feltnt a frdszoba

ajtajban, egyszeren elbvl volt. Vacsora kzben csak bmultam t, s arra gondoltam, milyen szerencss vagyok, hogy vele lehetek. A szeretkezsnk nem ismtldtt meg. Azt az egytt tlttt jszakt kveten, msnap reggel arra bredtem, hogy Savannah knnyes szemmel nz engem. Mieltt megkrdezhettem volna, hogy mi a baj, ujjt az ajkamra helyezte, s megrzta a fejt. - A tegnap jszaka gynyr volt - mondta -, de nem akarok beszlni rla. - tlelt, s sokig tartottam gy a karjaimban, a szuszogst hallgatva. Tudtam, hogy valami megvltozott kzttnk, de nem volt btorsgom hozz, hogy kidertsem, mi is az. Az utols nap reggeln Savannah kivitt a reptrre. Mg egytt ldgltnk a gpem indulsra vrva, ujjval apr krket rajzolt a kzfejemre. Amikor eljtt az id, hogy felszlljak a gpre, srva a nyakamba borult. Rm nzett, s mosolyt erltetett az arcra, de a szomorsg mg mindig ott bujklt a vonsaiban. - Tudom, meggrtem - mondta -, de nem tehetek rla. - Nem lesz semmi baj! - prbltam megnyugtatni. - Hat hnap csak az egsz. gyis annyi dolgod van. Meg fogsz lepdni, milyen gyorsan eltelik majd! - Knnyen beszlsz... - felelte szipogva. - De igazad van. Ezttal ersebb leszek. Minden rendben lesz. Mlyen a szembe nztem, hogy lssam, valban gy gondolja-e. - Tnyleg - ismtelte. - Nem lesz semmi baj. Blintottam, s egy hossz pillanatig csak nztk egymst. - Ugye, nem felejted el a teliholdat? - krdezte. - Egyetlenegyszer sem! - grtem. Bcszul megcskoltuk egymst. Szorosan tleltem. s a flbe sgtam hogy szeretem, majd nagy nehezen elengedtem. Vllamra dobtam a zskomat, s elindultam a gp fel. A

vllam fltt htrapillantva mr nem lttam sehol Savannah-t, eltnt a tmegben. Mr a gpen lve htradltem, s azon imdkoztam, hogy Savannah az igazat mondja. Tudtam, hogy szeret engem, de megrtettem, hogy a szeretet nem mindig elg. Egy kapcsolatnak a szeretet s a trds az ptkvei, de az egytt tlttt id habarcsa nlkl s az llandan fenyeget elvlssal mindez csak ingatag ptmny. Br nem akartam bevallani magamnak, sok mindent nem tudtam mg Savannah-rl. Fogalmam sem volt rla, hogy tavaly mennyire megviselte az elvlsunk, s most sem tudtam biztosan, hogy hogyan fogja viselni. Az a rossz rzsem tmadt, hogy a kapcsolatunk kezd egy bgcsiga mozgsra hasonltani. Amikor egytt voltunk, gynyren prgtt, s szinte rezni lehetett a gyermeki rmt, amelyet okozott - de amikor elvltunk, a prgs elkerlhetetlenl lassulni, vgl bizonytalanul imbolyogni kezdett. Tudtam, hogy meg kell tallnom a mdjt, nehogy vgl felbukjunk. Az elz vtl eltren, jlius s augusztus folyamn mg tbb levelet rtam neki Nmetorszgbl, s gyakrabban hvtam fel telefonon. Mindig nagyon figyelmesen hallgattam, hogy a lehangoltsg s a rosszkedv legaprbb jelt is felfedezzem a hangjban. Eleinte elfogott az idegessg a telefonhvsok eltt, de a nyr vgre mr hatrozottan vrtam ket. A nyri kurzuson az ri nagyon jl alakultak, majd miutn nhny hetet a szleivel tlttt, sszel elkezddtt az j tanv. Szeptember els hetben elkezdtk a visszaszmllst: pontosan szz nap volt htra a leszerelsemig. Knnyebb volt napokban, mint hetekben, hnapokban szmolni, mert gy a kztnk lv tvolsg lervidlt s valahogy benssgesebb vlt, ezltal meg tudtunk birkzni vele. A nehezn mr tl vagyunk,

mondogattuk egymsnak, s ahogy egyesvel hztam ki a napokat a naptramon, a kapcsolatunkra vonatkoz aggodalmaim kezdtek semmiv foszlani. Biztos voltam benne, hogy most mr az gvilgon semmi nem akadlyozhatja meg, hogy egytt legynk. Ekkor jtt el szeptember 11.

Tizentdik fejezet
Egyvalamiben biztos vagyok: a szeptember 11-ei esemnyeket sohasem fogom elfelejteni. Nztem a Vilgkereskedelmi Kzpont ikertornyai s a Pentagon plete felett gomolyg fstt, s lttam, ahogy krlttem mindenki elborzadt az ablakokon kiugrl emberek ltvnytl. Szemtanja voltam a tornyok sszeomlsnak, s lttam a helykn emelked hatalmas trmelk- s porfelht. Felbsztett a Fehr Hz evakulsa. Tudtam, hogy az Egyeslt llamok - a fegyveres erkkel az len - rkon bell reaglni fog a tmadsra. A tmaszponton a legmagasabb kszltsgi fokozat lpett letbe, s azt hiszem, mg soha nem voltam ennyire bszke a bajtrsaimra. A kvetkez napokban minden szemlyes ellentt vagy politikai nzetklnbsg megsznt. Egy egszen rvid idre mindannyian egyszeren csak amerikai llampolgrok voltunk. A toborzirodk szerte az orszgban megteltek frfiakkal, akik be akartak llni katonnak. Azokat, akik mr feleskdtek, mg soha ennyire nem fttte a vgy, hogy a hazt szolgljk. Az osztagombl Tony volt az els, aki jabb kt vvel meghosszabbttatta a szolglati idejt, a tbbiek pedig egyenknt kvettk t. Mg n magam is, aki decemberben

szereltem volna le, s mr szmoltam a napokat, hogy hazatrhessek Savannah-hoz, annyira belelkesedtem, hogy kvettem Tonyt. Knny volna azt lltani, hogy a krlmnyek vettek r, hogy meghozzam ezt a dntst, de ez csak kifogs lenne. Persze engem is elkapott a hazafias rzs, de ennl tbbrl volt sz: engem a bartsg s a felelssg ketts ktelke is kttt. Tl jl ismertem az embereimet, s trdtem velk. A gondolat, hogy ezekben a nehz idkben cserbenhagyjam ket, elkpzelhetetlenl gyvnak tnt. Tl sok mindenen mentnk mr keresztl egytt ahhoz, hogy a leszerelsnek akr csak a gondolata is felmerljn bennem azokban a vszterhes napokban. Felhvtam Savannah-t, hogy kzljem vele a hrt. Eleinte tmogatta a dntsemet. Mint mindenki mst, t is elborzasztottk az esemnyek, s tudta, mekkora sly nehezedik a vllamra, anlkl hogy magyarzkodnom kellett volna. Azt mondta, bszke rm. De a kmletlen valsg hamarosan kzbeszlt. Amikor gy dntttem, hogy a hazmat szolglom, ldozatot kellett hoznom. Br az elkvetk utni nyomozs hamar lezrult, szmunkra a 2001-es v esemnytelenl rt vget. Legnagyobb csaldsunkra, a gyalogsgi hadosztlyunk nem jutott szerephez az afganisztni tlib kormny megdntsben. Ehelyett az egsz telet s tavaszt az iraki megszllsra val kszldssel tltttk. Azt hiszem, ekkoriban trtnt, hogy Savannah levelei kezdtek megvltozni. Mg korbban heti rendszeressggel rt, most mr csak tznaponta, majd kthetente rkeztek levelek. Eleinte azzal prbltam vigasztalni magamat, hogy legalbb a hangvtelk nem vltozott, de idvel ez is bekvetkezett. Eltntek a hossz lersok, amelyekben a leend kzs letnket ecsetelte. Mindketten tudtuk, hogy ez az lom immr legalbb ktvnyire kerlt tlnk, s az, hogy ilyen

tvoli jvrl kellett rnia, fjdalommal juttatta eszbe, milyen nagy utat kell mg addig megtennnk. Beksznttt a mjus, n pedig azzal vigasztaldtam, hogy hamarosan jra lthatjuk egymst, amikor megint szabadsgra mehetek. Alig nhny nappal a hazaindulsom eltt azonban a sors ismt sszeeskdtt ellennk. A parancsnokom behvatott az irodjba, s amikor megjelentem nla, utastott, hogy ljek le. desapm, kzlte velem, szvinfarktust kapott, emiatt a szabadsgomat meghosszabbtjk. Ahelyett, hogy Chapel Hillbe tartottam volna, hogy kt fantasztikus hetet tltsek Savannah-val, egyenesen Wilmingtonba mentem, s vgig apm beteggynl maradtam, ahol a jellegzetes ferttlentszag inkbb a hallra, mint a gygyulsra emlkeztetett. Amikor megrkeztem a krhzba, az intenzv osztlyon fekdt, s vgig ott is maradt az ott-tartzkodsom idejn. A bre fakn szrkllett, szaporn vette a levegt, s nagyon le volt gyenglve. Az els hten csak rvid idre trt maghoz, s ilyenkor az arcn olyan rzelmek jelentek meg, amelyeket korbban alig lttam rajta: ktsgbeesett rettegs, pillanatnyi zavarodottsg, s szomorsggal vegyes hla, amirt ott lt engem az gya mellett. Tbbszr is megfogtam a kezt, ami ugyancsak soha nem trtnt mg meg velem azeltt. Beszlni nem tudott a torkn ledugott cs miatt, gy n beszltem mindkettnk helyett. Br megemltettem a tmaszponton trtnt dolgokat is, leginkbb rmkrl mesltem neki. Felolvastam a Greysheetbl, majd amikor ezzel vgeztem, elhoztam otthonrl a rgebbi szmokat is, amelyeket egy fikban tartott, s azokbl is felolvastam neki. Rkerestem az interneten is a numizmatikval foglalkoz honlapokon bizonyos rmkre, s felsoroltam neki a legfrissebb ajnlatokat az rakkal egytt. Megdbbentem az rakon, s az a gyanm tmadt, hogy apm gyjtemnye -

annak ellenre, hogy az arany szrnyalsa miatt az rmk rfolyama kiss visszaesett - legalbb tzszer annyit r, mint a hz, amelyben vek ta l. Apm, aki kptelen volt mg a leghtkznapibb trsalgsra is, gazdagabb volt, mint brki, akit addig ismertem. t azonban nem rdekelte az rtkk. Tekintete elkalandozott, valahnyszor szba hoztam ezt, s ettl eszembe jutott mindaz, amit mr kezdtem elfelejteni: hogy neki sokkal rdekesebb volt felkutatni az rmket, mint maguk az rmk. Szmra mindegyik csak egy happy enddel vgzd trtnetet jelentett. Mindezt szben tartva azon trtem a fejemet, hogy melyik rmket talltuk meg annak idejn kzsen. Mivel apm igen precz jegyzeteket ksztett mindenrl, elalvs eltt tfutottam ket, s az emlkek aprnknt visszatrtek. Msnap az gynl felidztem kzs utazsaink trtneteit, amelyeket Raleigh-ba, Charlotte-ba vagy Savannah-ba tettnk. Annak ellenre, hogy mg az orvosok sem voltak benne biztosak, hogy helyrejn-e, apm tbbet mosolygott azokban a hetekben, mint brmikor korbban. Egy nappal az elutazsom eltt hazaengedtk, a krhz pedig gondoskodott arrl, hogy valaki rendszeresen benzzen hozz, mg lbadozik. Brmennyire is megerstette a krhzban tlttt id az apmhoz fzd viszonyomat, sajnos a Savannah-val val kapcsolatomrl ezt egyltaln nem lehetett elmondani. Flrerts ne essk, nagyon megrt s egyttrz volt, s amilyen gyakran csak tudott, velem tartott. A krhzban tlttt rengeteg id azonban nem tette lehetv, hogy a szerelmnket prbra tev nehzsgeket lekzdjk. szintn szlva magam sem tudtam pontosan, hogy mit vrok tle: amikor velem volt, gy reztem, jobb szeretnk kettesben lenni apmmal, m amikor nem volt ott, hinyzott. Savannahnak sikerlt kikerlnie mindazt a feszltsget, amelyet rajta

prbltam kitlteni. gy tnt, mg nlam is jobban tudja, mire gondolok, vagy mit akarok. Tbb idt kellett volna egytt tltennk. Kettesben. Ha a kapcsolatunkra gy tekintnk, mint egy akkumultorra, akkor mondhatjuk, hogy a tengerentlon tlttt id alatt folyamatosan lemerlt, s mindkettnknek nagy szksgnk lett volna r, hogy jra feltltsk. Egyszer, amint ppen apm mellett ldgltem, s az egyenletes szvhangjt figyeltem a monitoron, rdbbentem, hogy az elmlt szzngy htbl mindssze ngyet tltttnk egytt Savannah-val. Ez kevesebb volt, mint t szzalk. Azon tndtem, hogy mg a gyakori levlvltssal s a telefonbeszlgetsekkel egytt is ksz csoda, hogy ilyen sokig kitartottunk. Idnknt azrt idt szaktottunk egy-egy kzs stra, s ktszer egytt ebdeltnk. Mivel azonban Savannah rkra jrt, s maga is tantott, nem tudott ennl tovbb maradni. Igyekeztem nem hibztatni t ezrt, de nem mindig sikerlt megllnom a vdaskodst, ami aztn veszekedss fajult. Mindketten utltuk az egszet, mgsem volt kpes egyiknk sem abbahagyni. Br nem szlt egy szt sem, s tagadta, amikor rkrdeztem, tudtam, hogy valjban az a baja, hogy mr rg le kellett volna szerelnem, de mgsem tettem. Ez volt az els s egyben egyetlen alkalom, amikor hazudott nekem. Amennyire csak lehetett, igyekeztnk tljutni a vitinkon, s jbl knnyes bcst vettnk egymstl, de ez mr nem olyan volt, mint egy vvel korbban. Megnyugtat lenne arra, fogni mindezt, hogy mr kezdtnk hozzszokni a bcszkodshoz, vagy hogy felnttebb vltunk idkzben, de ahogy a gpen ltem, tudtam, hogy valami visszafordthatatlanul megvltozott kztnk. Azrt ejtettnk kevesebb knnyet, mert rzelmeink hevessge albbhagyott. Fjdalmas felismers volt ez, s a kvetkez telihold jszakjn ismt az res fociplyn talltam magamat. gretemhez hven felidztem magamban a Savannah-val

tlttt els nhny napot, illetve az elz vi szabadsgom emlkeit, m klns mdon a legutbbi - harmadik ltogatsomra mr nem szvesen gondoltam vissza, mert taln mr akkor sejtettem, hogyan fog vgzdni a dolog. A nyr elrehaladtval apm llapota, ha lassacskn is, de javulni kezdett. Leveleiben arrl rt, hogy naponta hromszor stlni megy a krnyken, mindennap ugyanazon az tvonalon, mindig pontosan hsz percre, de mg ez is elgg megterhel szmra. Az egyik elnye az volt a dolognak, hogy gy volt valami, ami kr a napjt szervezhette - az rmkkel val foglalatoskods mellett, termszetesen. Nemcsak hogy gyakrabban rtam neki, hanem rendszeresen fel is hvtam telefonon - minden kedden s pnteken, pontosan egy rakor -, hogy halljam a hangjt. Figyeltem, hogy fradtnak tnik-e, s mindig figyelmeztettem, hogy egyen rendesen, aludja ki magt, s vegye be a gygyszereit. Tbbnyire csak n beszltem. Apm a telefonbeszlgetseket mg a szemlyes trsalgsnl is kevsb kedvelte, s mindig gy tnt, mintha legszvesebben letenn a kagylt, amint lehet. Idvel elkezdtem ugratni ezzel, de soha nem tudtam biztosan, hogy rti-e a trft. Ezt nagyon szrakoztatnak talltam, s nha el is nevettem magam. Br nem nevetett velem, a hangja hirtelen, mg ha tmenetileg is, knnyedebbnek tnt, majd ismt hallgatsba burkolzott. Nem zavart a dolog. Tudtam, hogy vrja a hvsaimat. Mindig felvette mr az els csengetsre, s szinte lttam magam eltt, ahogy az rt bmulva l a telefon mellett. Eljtt a szeptember, majd az oktber. Savannah befejezte a tanulmnyait Chapel Hillen s hazakltztt, mikzben prblt llst tallni magnak. Az jsgokban olvastam az ENSZ-rl, s hogy az eurpai orszgok meg akarjk akadlyozni, hogy hadat zenjnk Iraknak. NATOszvetsgeseink fvrosaiban feszlt volt a helyzet: rendszeresek voltak a civil tntetsek, s a politikai vezetk is

hatrozottan killtak amellett, hogy az Egyeslt llamok szrny hibt kszl elkvetni. A mi vezetink pedig igyekeztek meggyzni ket az ellenkezjrl. Mi, az osztagommal, csak vgeztk a dolgunkat, dz elszntsggal kszltnk az elkerlhetetlenre. Majd novemberben ismt visszatrtnk Koszovba. Nem tltttnk ott sok idt, de az ppen elegend volt. Addigra mr nagyon elegem lett a Balknbl s a bkefenntartsbl. Radsul mindannyian tudtuk, hogy a hbor a Kzel-Keleten mr kzeleg, akr tetszik ez Eurpnak, akr nem. Ekkoriban mg mindig rendszeresen rkeztek a levelek Savannah-tl, s n is rendszeresen telefonltam neki. ltalban hajnalban hvtam fel - nla ekkor jrt jfl krl az id -, s br korbban mindig sikerlt elrnem t ebben az idpontban, ekkoriban elfordult, hogy nem talltam otthon. Prbltam meggyzni magamat, hogy bizonyra a bartaival vagy a szleivel van valahol, de nem mindig sikerlt. Idnknt, miutn letettem a kagylt, arra gondoltam, hogy taln beleszeretett valaki msba. Elfordult, hogy ilyenkor mg prszor megprbltam t elrni, s minden egyes telefoncsngsre, amelyre nem vlaszolt, egyre dhsebb lettem. Amikor vgl felvette, megkrdezhettem volna, hogy merre jrt, mgsem tettem. Ugyanakkor sem mindig rulta el magtl. Tudom, hogy hibt kvettem el a hallgatsommal, mert mikzben prbltam a beszlgetsnkre figyelni, kptelen voltam kiverni a fejembl a krdst. Tbbnyire feszlt voltam a telefonban, s Savannah is hasonlan reaglt. Beszlgetseink sorn inkbb alapvet informcikra szortkoztunk, mint hogy az rzseinket osszuk meg egymssal. Miutn letettem a kagylt, gylltem magam a fltkenysgemrt, a r kvetkez napokban tbbszr kitttem magam, s megfogadtam, hogy ez soha tbb nem fog elfordulni.

Savannah azonban ms alkalmakkor ppen gy viselkedett, ahogy emlkezni szerettem r, s ilyenkor reztem, mennyire szeret mg engem. Minden nehzsg ellenre mg mindig ugyangy szerettem t, s fjdalommal gondoltam vissza az els, gondtalan napokra, amelyeket egytt tltttnk. Persze tisztban voltam azzal, hogy mi is trtnik velnk. Kezdtnk eltvolodni egymstl, n pedig egyre ktsgbeesettebben prbltam megmenteni, ami mg maradt a szerelmnkbl. Ktsgbeessem azonban csak mg tvolabb sodort bennnket egymstl. Egyre gyakrabban veszekedtnk. Az els sszeveszsnkhz hasonlan, ami a laksban trtnt, nekem nehezemre esett az rzseimrl beszlni, s brmit is mondott, nem tudtam szabadulni a gondolattl, hogy csak jtszik velem, s meg sem prblja enyhteni az aggodalmaimat. Ezeket a hvsokat mg a fltkenysgemnl is jobban gylltem, br tudtam, hogy a kett sszefgg. Minden nehzsg ellenre soha nem ktelkedtem abban, hogy egyszer minden rendbe fog jnni kzttnk. Savannahval akartam lelni az letemet - jobban akartam ezt, mint brmi mst egsz letemben. Decemberben mg gyakrabban hvtam fel t, s minden tlem telhett megtettem, hogy uralkodjam a fltkenysgemen. Igyekeztem jkedvnek tnni a telefonban, htha gy szvesebben hall fellem. gy reztem, jobban alakulnak kzttnk a dolgok, ami a felsznen valban gy is volt, de ngy nappal karcsony eltt emlkeztettem r, hogy alig egy v mlva mr otthon leszek. Az izgatott vlasz helyett, amelyre szmtottam, hirtelen elcsendesedett. Csupn a llegzst hallottam. - Hallottad, amit mondtam? - krdeztem. - Igen - felelte halkan. - Csak, tudod, nem elszr hallom mr ezt tled. Igaza volt, s ezt mindketten tudtuk, mgis rosszul aludtam egy htig.

A telihold az jv els napjra esett, s amikor ismt odakint talltam magamat, ahogy felbmulok r, s a megismerkedsnk els hetre emlkezem, a kpek csak elmosdottan jelentek meg elttem, mintha az egsz lnyemet that szomorsg elhomlyostotta volna ket. Visszaindultam a szllshelyemre, s tucatnyi egymagban vagy tbbedmagval lldogl katona mellett haladtam el, akik a falat tmasztottk s cigarettztak, mintha semmi gondjuk nem lenne. Azon tndtem, vajon mire gondolhatnak, ahogy elhaladok mellettk. Vajon szrevettk, hogy ppen most vesztek el mindent, ami fontos volt az letemben? Vagy hogy mindent megadnk, csak hogy megvltoztathassam a mltat? Nem tudom, s k sem krdeztek r. A vilg tl gyorsan vltozott krlttem. A parancsot, amelyre oly rgta vrtunk, msnap reggel hirdettk ki, az osztagom pedig nhny nap mlva mr Trkorszgban tallta magt, az Irak elleni tmadsra szaki irnybl kszldve. Eligazts eligaztst kvetett, ahol kiosztottk a feladatainkat, megismertettek a helyrajzi viszonyokkal, s tmadsi terveket tanulmnyoztunk. Igen kevs szabad idnk maradt, s amikor ilyenkor kimerszkedtnk a tbor terletrl, nehz volt nem szrevenni a helyi lakossg ellensges pillantsait. Az a hr jrta, hogy Trkorszg meg akarja tagadni az egyttmkdst az egysgeinktl az invzi sorn, s hogy trgyalsok vannak folyamatban, hogy ez ne trtnjen meg. Rg megtanultuk mr, hogy az ilyesfajta hresztelseket ne vegyk tl komolyan, de a szbeszd ezttal igaznak bizonyult, s az egysgeinket tirnytottk Kuvaitba, hogy ott mindent ellrl kezdjnk. Szikrz napstsben landolt a gpnk; minden oldalrl homok vett krl bennnket. Szinte azonnal felpakoltak bennnket egy buszra, amely hossz rk mlva rkezett csak meg a legkiterjedtebb storvrosba, amit addig lttam. A

hadsereg megtett minden tle telhett, hogy otthonoss varzsolja, a kantinban is egsz trhet volt a knlat, br egy kicsit unalmasnak talltam. A postai szolglat hagyott nmi kvnnivalt maga utn - egyetlen levelet sem kaptam meg -, a telefonoknl pedig kilomteres sarok kgyztak. A gyakorlatozsok kztt csak ldgltnk az embereimmel, s vagy azt tallgattuk, vajon mikor fogjk megindtani a tmadst, vagy azt gyakoroltuk, hogy milyen gyorsan tudunk bebjni a vegyvdelmi ruhinkba. A tervek szerint az osztagomnak kellett kiegsztenie ms, Bagdad fel nyomul hadosztlyok egysgeit. Februrban, miutn vgelthatatlanul hossz idt tltttnk el a sivatagban, az osztagom teljesen felkszlve vrakozott. Addigra mr rengeteg katona gylt ssze Kuvaitban, akik mr november kzepe ta ott llomsoztak, s a klnbz pletykk szinte gomba mdra szaporodtak. Senki sem tudta, mi fog trtnni. Szba kerltek a biolgiai s vegyi fegyverek, illetve azt is hallottam, hogy Szaddm levonta a tanulsgokat a Sivatagi Vihar hadmveletet kveten, s az Iraki Kztrsasgi Grda a Bagdad krli lvszrkokban vrakozott, hogyha sor kerl r, utols leheletkig vdelmezzk a vrost. Mrcius 17-n mr tudtam, hogy ki fog trni a hbor. A Kuvaitban tlttt utols jszakmon leveleket rtam a szeretteimnek - apmnak s Savannah-nak -, amennyiben nem trnk vissza. Mg azon az jszakn elindultam egy katonai konvojjal Irak irnyba. A harcok eleinte meglehetsen szrvnyosak voltak. Az gboltot ural lgier miatt nem sok flnivalnk volt fellrl, mikzben az elhagyott utakat rttuk. Az iraki hadseregbl nem sokat lttunk, ami csak tovbb nvelte azt a vrakozssal teli feszltsget, hogy mire szmthatunk a ksbbiekben. Idnknt ellensges gytzrl kaptunk hrt, de mire gyorsan magunkra rngattuk a pnclzatunkat, kiderlt, hogy tves

riaszts volt. A katonk egyre idegesebbek voltak, n pedig hrom napja nem aludtam. Irak belsejben mr gyakoribbak voltak a katonai sszetzsek. Ekkor tanultam meg az Iraki Szabadsg Hadmvelet els szablyt, miszerint: a civilek s a katonk kztt kinzetre semmi klnbsg nincs. Lvsek drdltek el, mire mi tmadsba lendltnk, de gyakran azt sem tudtuk, hogy kire kell visszalnnk. A Bagdadtl szaknyugatra tallhat szunnita hromszgbe rve a harcok kezdtek kilezdni. Hallottuk, hogy csatk voltak Falldzsban, Ramadiban s Tikritben, amelyeket ms hadosztlyok egysgei vvtak. A szamavai tmads sorn az osztagom csatlakozott a 82. Ejternys Egysghez, s itt kstolhattunk bele elszr az igazi harcokba. A lgier megtiszttotta elttnk az utat. Bombk, raktk robbantak, s gytz szlt mr msodik napja szakadatlanul, s ahogy tkeltnk a vrosba vezet hdon, meglepetten tapasztaltam a csendet, amely fogadott bennnket. Az osztagomat egy tvoli, isten hta mgtti helyre irnytottk, ahol hzrl hzra kellett elrenyomulnunk s megkzdennk az ellensggel. Ahogy haladtunk, a kpek gyorsan vltakoztak: egy kigett teheraut maradvnyai, mell ette a sofr lettelen testvel, egy flig lerombolt plet, fstlg autroncsok minden fel. Pattansig feszltek az idegeink a fel-felhangz puskaropogsban. Jrrzs kzben idnknt feltartott kez civilekkel tallkoztunk, s prbltuk megmenteni a sebeslteket. Kora dlutn mr arra kszltnk, hogy visszavonult fjjunk, de ekkor tzet nyitottak rnk az egyik pletbl. Igen knyes helyzetben, egy falhoz szortva talltuk magunkat. Kt emberem fedezett bennnket, mikzben a tbbieket a puskatzben egy biztonsgosabb helyre vittem az utca tloldaln Csodval hatros mdon senki sem srlt meg kzlnk. Tbb trat kilttnk az ellensg pozcijra, mg

teljesen le nem taroltuk. Amikor vgre biztonsgosnak tltem a helyzetnket, vatosan megkzeltettk az pletet. Egy kzigrnttal berobbantottam az ajtajt, majd odarve bedugtam a fejemet a rse Sr fst s knszag fogadott odabent. A berendezs teljese! romba dlt, de legalbb egy iraki katona letben volt mg, s ahogy kzelebb rtnk, tzelni kezdett rnk egy sarokbl. Tony megsebeslt a kezn, mi pedig tbb szz tltnnyel vlaszoltunk a tmadsra. A flsikett zajban a sajt hangomat sem hallottam, de egy pillanatra sem engedtem el a ravaszt, a padltl a mennyezetig minden sarkot clba vve. Vakolat-, tgla s faszilnkok rpkdtek mindenfel, ahogy a megmaradt berendezst is szitv lttk. Amikor aztn abbahagytuk a lvldzst, ktsg nem frt hozz, hogy senki sem lhette tl mgis, a biztonsg kedvrt, mg egy grntot hajtottam egy nylsba, amely rejtekhelyknt szolglhatott, majd mg mieltt felrobbant volna, kirohantunk az pletbl. Hsz perccel letem legintenzvebb lmnyt kveten a csendes utcn voltam mr, ahol csak a flem csengst s a bajtrsaim hangjt hallottam, ahogy ppen hnytak, kromkodtak vagy az imnti esemnyeket mesltk jra. Bektttem Tony kezt, s amikor gy lttam, hogy mindenki kszen ll, elkezdtnk kihtrlni az utcbl, ahogy eredetileg is terveztk. Kisvrtatva a vastllomshoz rtnk, amely a mi egysgeink kezn volt, s itt sszerogytunk. Aznap este vgre, hat ht elteltvel, megkaptuk a postnkat. Hat levelet kaptam apmtl, Savannah-tl azonban csak egyetlenegy rkezett. A halvny fnyben olvasni kezdtem. Drga John! A konyhban rom ezt a levelet, s igen nehezen megy az rs, mert nem tudom, hogyan fogjak neki annak, amit le akarok rni. Az egyik felem azt kvnja, brcsak itt lennl most mellettem, hogy szemlyesen mondhassam el, de mindketten

tudjuk, hogy ez lehetetlen. gy ht me, itt vagyok, knnyes arccal keresglve a szavakat, s azt remlve, hogy taln meg tudsz nekem bocstani azrt, amit most rni fogok Tudom, hogy nagyon nehz most neked. Prblok nem gondolni a hborra, de ez kptelensg, s llandan rettegek. Nzem a hradt s tfutom az jsgokat, mikzben tudom, hogy ott vagy az egsznek a kells kzepn, s prblom kitallni, hogy hol lehetsz ppen s min msz keresztl. Minden este imdkozom, hogy psgben hazatrj, s mindig is gy fogok tenni. Mi ketten csodlatos dolgot ltnk t egytt, s szeretnm, ha ezt soha nem felejtend el. Azt sem szeretnm, ha azt hinnd, hogy te nem voltl nekem annyira fontos, mint n neked. Klnleges s csodlatos ember vagy, John. Beld szerettem, s ami mg ennl is fontosabb, a veled val tallkozs rbresztett, mit is jelent az igaz szerelem. Az elmlt kt s fl vben, minden telihold alkalmval felidztem magamban mindazt, amit mi ketten megltnk Emlkszem, hogy a beszlgetsnk azon az els jszakn olyan rzssel tlttt el, mintha vgre otthonra talltam volna, s emlkszem az jszakra, amikor szerelmeskedtnk. Mindig rmmel fog eltlteni, hogy ilyen kzel kerltnk egymshoz. Nekem ez olyan, mintha a lelknk mindrkre egyeslt volna. Olyan sok minden trtnt mg ezen kvl. Behunyom a szemem, s az arcodat lttam; amikor stlok, szinte rzem a kezedet a kezemben. Mindezek mg mindig valsgosak szmomra, de mg korbban vigaszt nyjtattak, ma mr csak fjdalmat okoznak. Elfogadtam a dntsedet, hogy a seregben maradj, s tisztellek rte a mai napig, de mindketten tudjuk, hogy a kapcsolatunk megvltozott ettl. Mi magunk vltoztunk meg, s azt hiszem, a szved mlyn ezt te is jl tudod. Taln tl sok idt tltttnk egymstl tvol, taln egybknt is klnbz vilgokban ltnk. Nem tudom. Valahnyszor veszekedtnk, gylltem magam rte. Br mg mindig

szerettk egymst, gy tnik, hogy az a mgikus kapocs, amely sszekttt bennnket, valahol tkzben elveszett. Tudom, hogy mindez csak rossz kifogsnak hangzik, de krlek, higgy nekem, amikor azt mondom, hogy nem volt szndkomban beleszeretni egy msik frfiba. Hogy is rthetnd meg mindezt, ha n magam sem rtem, hogyan trtnt? Nem is vrom el tled, de mivel oly sok mindenen mentnk keresztl egytt, nem hazudhatok neked. A hazugsg megsemmistene mindent, amit megosztottunk egymssal, ezt pedig nem akarom, br tudom, hogy gy fogod rezni, htlenl elhagytalak. Megrtem, ha soha tbb nem akarsz hallani fellem, mint ahogy azt is megrtem, ha meggyllsz. Egy kicsit n is gyllm magamat. Ez a levl rknyszert, hogy szembesljek ezzel, s amikor a tkrbe nzek, olyasvalaki nz vissza rm, aki abban sem biztos, hogy kirdemelte a szeretetet. Ezt komolyan gondolom. Taln hallani sem akarsz rla, azrt mgis elmondom, hogy egy rszed mindig velem marad. Amikor egytt voltunk, klnleges helyre kerltl a szvemben, s rkk ott is maradsz, ahol senki sem ptolhat tged. Hs vagy s riember, kedves s szinte, de ami mg ennl is fontosabb, te vagy az els frfi, akibe igazn beleszerettem. Brmit hozzon a jv, mindig is te leszel az, s az letem jobb vlt ettl. Annyira sajnlom... Savannah

Harmadik rsz

Tizenhatodik fejezet
Beleszeretett egy msik frfiba. reztem, hogy gy van, mg mieltt befejeztem volna a levelet, s a vilg egyszerre lelassult krlttem. Els felindulsomban legszvesebben belevgtam volna az klmet a falba, de ehelyett csak sszegyrtem a levelet s a sarokba hajtottam. Irtzatosan dhs voltam. Nemcsak azrt, mert elhagytak, hanem mert gy reztem, minden sszeomlott, ami addig fontos volt nekem. Gylltem Savannah-t, s azt a nvtelen, arctalan frfit, aki elvette t tlem. Arrl fantziltam, mit tennk vele, ha egyszer a kezem kz kerlne. Ugyanakkor vgytam r, hogy legalbb egy szt vlthassak Savannah-val. Szerettem volna azonnal hazareplni, vagy felhvni t. Egyszeren nem tudtam, nem akartam elhinni, hogy ez trtnt. ppen most, miutn annyi mindenen keresztlmentnk. Hiszen mr csak kilenc hnap volt htra ha hrom vet kibrtunk, mirt most kellett feladnia? De nem repltem haza, s nem is telefonltam neki. Nem vlaszoltam a levelre sem, s nem is hallottam utna felle. Egyetlen dolgot tettem: megkerestem az sszegyrt levelet, majd kisimtottam, amennyire lehetett, s visszatettem a bortkba. gy dntttem, mindenhov magammal fogom hordani, akr egy harcban szerzett seb helyt A kvetkez hetekben tkletes katonv vltam, hiszen ez volt az egyetlen vilg, amely mg valsgosnak tnt szmomra. Jelentkeztem a legveszlyesebb akcikra, alig vltottam szt a tbbiekkel, s egy darabig minden rezdlsre igencsak gyorsan kaptam a

fegyverem utn jrrzs kzben. Gyans volt mindenki, akit csak megpillantottam, s br nem trtnt egyetlen "baleset" sem - gy neveztk a hadseregben a polgri ldozatokat -, hazudnk, ha azt lltanm, hogy kellen trelmes s megrt voltam az irakiakkal. Szinte egyltaln nem aludtam, mgis rendkvl ber voltam, ahogy egysgeink rendthetetlenl nyomultak Bagdad fel. Klns mdon csak az letem kockztatsa rn sikerlt megszabadulnom Savannah kptl s a szaktsunk valsgossgtl. A hbor viszontagsgaihoz hasonlan alakult az letem is. Alig egy hnappal a levl rkezse utn Bagdad elesett, s a kezdeti gretes idszakot kveten a helyzet egyre rosszabb s ttekinthetetlenebb vlt. Megllaptottam, hogy vgl is ez a hbor sem klnbzik a tbbitl. Minden hbor az egymssal szemben ll felek hatalomrt folytatott kzdelmrl szl, de ettl mg nem lesz knnyebb a katonk lete. Bagdad elestt kveten az osztagom minden egyes tagjnak rendrr s brv is kellett vlnia, amire katonaknt semmifle kikpzst nem kaptunk. Utlag kvlllknt mr knny kritizlni a tetteinket, de ott helyben igen nehz volt meghozni egy-egy dntst. Elfordult, hogy irakiak jttek oda hozzm azzal a krssel, hogy tegyek valamit, mert egy bizonyos szemlyellopott tlk vagy elkvetett ellenk valamit. De neknk nem ez volt a dolgunk. Azrt voltunk ott, hogy addig, mg a helyiek t nem veszik az irnytst, hogy k maguk teremtsenek rendet, fenntartsuk a rendnek legalbb a ltszatt, ami gyakorlatilag azt jelentette, hogy ljnk meg mindenkit, aki a mi letnkre vagy a civilekre tr. Ez a folyamat mg a tlnyomrszt bks terleteken sem volt gyorsnak vagy knnynek nevezhet. Ugyanakkor ms vrosokban kezdett eluralkodni a kosz, ahov minket rendeltek ki, hogy rendet teremtsnk. Ha meg is tiszttottunk egy vrost a felkelktl, nem sokkal ksbb jra elfoglaltk, mivel nem volt elg egysgnk

ahhoz, hogy meg is vdjk. Lttam, hogy az embereim hozzm hasonlan hibavalnak rzik ezt a gyakorlatot, br nyltan egyikk sem vonta ktsgbe. Taln csak azzal tudnm rzkeltetni az elkvetkez kilenc hnap minden feszltsgt, unalmt s zrzavart, hogy a mindent ellep homokra hivatkozom. Igen, tudom, hogy a sivatagban voltunk, s a tengerparton annak idejn igazn hozzszokhattam volna, de ott egszen msmilyen volt. A homok mindentt ott volt: ellepte ruhnkat, fegyvernket, a lezrt dobozokat, lelmiszereinket, flnket s orrunkat, s amikor kpnm kellett, ott csikorgott a fogam kztt. Ezt legalbb el tudjk kpzelni az emberek, hiszen a valsgot ltalban gysem akarjk hallani, hogy Irak egszben vve nem volt annyira rossz, csak nha vltozott igazn pokoli helly. De azt vajon akarjk-e tudni, hogy egyszer szemtanja voltam annak, ahogy az egyik bajtrsam vletlenl leltt egy gyereket, aki rossz idben, rossz helyen volt? Vagy hogy lttam, ahogy a Bagdad fel vezet ton nhny katont darabokra szaggatott egy hzilag barkcsolt robbanszerkezet? Vagy az utckon patakokban foly, a leszaktott vgtagokat kerlget vrrl akarnak-e hallani? , nem. Inkbb a homokrl, mert akkor biztonsgos tvolsgban tudhatjk a hbort. Megtettem minden tlem telhett, hogy teljestsem a ktelessgemet, meghosszabbtottam a szolglati idmet, s 2004 februrjig Irakban maradtam, amikor is visszakldtek Nmetorszgba. Vettem magamnak egy Harley-t, s prbltam gy tenni, mintha meg sem kottyant volna nekem a hbor. A rmlmok azonban nem rtek vget: minden reggel verejtkben szva bredtem. Napkzben pattansig feszltek az idegeim, s a legkisebb dologra is feldhdtem. Ahogy az utckat jrtam Nmetorszgban, bizalmatlanul vizslattam a hzak tvben lldogl pr fs csoportosulsokat, s az irodahzak ablakaiban orvlvszeket kerestem a

tekintetemmel. A pszicholgus - akit mindenkinek ktelez volt megltogatnia - azt mondta, hogy mindaz, amin keresztlmegyek normlis, s hogy idvel ezek a dolgok el fognak mlni, de errl nem mindig voltam meggyzdve. Irak utn szinte minden rtelmt vesztette Nmetorszgban. Persze rendszeresen jrtam az edzterembe, s rszt vettem fegyverekkel s navigcival foglalkoz tovbbkpzseken, de semmi nem volt mr a rgi. Kzvetlenl Bagdad eleste utn Tony megkapta a Bbor Szv katonai rdemrendet a kzsrlse miatt, majd vgleg hazamehetett Brooklynba. Ngy msik emberem szintn kitntetssel szerelt le 2003 vgn, amikor lejrt a szolglati idejk. Teljestettk a ktelessgket, s itt volt az ideje, hogy folytassk az letket. n viszont jbl meghosszabbtottam a szolglatomat. Nem tudom, helyes dnts volt-e, de nem volt jobb tletem. Ahogy vgigtekintettem az egysgemen, hirtelen gy reztem, mr nem tartozom kzjk. Sok jonc volt kztk, akik brmennyire is nagyszer fickk voltak, mr nem rdekeltek. Nem k voltak a bartaim, akikkel egytt voltunk az jonckikpz tborban s a Balknon, nem velk mentem a hborba, s a lelkem mlyn tudtam, hogy soha nem fogom ket annyira kzel rezni magamhoz, mint az elz osztagomat. Idegennek reztem magamat, s ezen nem is kvntam vltoztatni. Egyedl edzettem, s amennyire lehetett, kerltem a szemlyes kontaktust. Tudtam, mit gondolnak rlam, amikor elhaladtam az j osztagom mellett: n voltam a mogorva vn rmester, aki egy dolgot akart csak, mgpedig gondoskodni arrl, hogy mindenki psgben trhessen vissza az desanyjhoz. Mindig ezt mondtam nekik gyakorlatozs kzben, s gy is gondoltam. Mindent megtettem volna, csak hogy biztonsgban tudjam ket. De mint mr emltettem, megvltozott minden.

Miutn a bartaim is magamra hagytak, minden szabad idmet apmnak szenteltem. A hbors szolglatomat kveten meghosszabbtott szabadsgot kaptam 2004 tavaszn, amelyet vgig vele tltttem, mint ahogy az ves rendes szabadsgomat is mg azon a nyron. Tbbet voltunk egytt az alatt a ngy ht alatt, mint a megelz tz vben sszesen. Mivel akkor mr is nyugdjas volt, az egsz napot gy tlthettk, ahogy csak kedvnk tartotta. Knnyen alkalmazkodtam szigor napirendjhez. Megreggeliztnk, naponta hromszor stlni mentnk, s egytt vacsorztunk. Mindekzben rmkrl beszlgettnk, st be is szereztnk nhnyat, mg otthon voltam. Az internet segtsgvel ez mg egyszerbb vlt, s br a keresgls korntsem volt annyira izgalmas, gy tnt, ez apmat egyltaln nem zavarja. Olyan gyjtkkel beszlgettem, akikrl tizent ve mit sem hallottam, mgis ugyanolyan bartsgosak s kszsgesek voltak, s j szvvel emlkeztek rm. Az rmk s rmegyjtk vilga igen kicsi volt, s amikor a megrendelt darabok - ltalban mr msnap - megrkeztek, apmmal felvltva tanulmnyoztuk ket, megkeresve a legaprbb hibkat is, s rendszerint egyetrtettnk a Hivatalos rmeminst Szolglat ltal adott osztlyozssal. Br nekem gyakran elkalandoztak a gondolataim, apm rkig tudott bmulni egy-egy rmt, mintha az let rtelmt akarn felfedezni benne. Msrl nem nagyon beszlgettnk, de ht nem is kellett. nem hozta szba Irakot, amit, szintn szlva, nem is bntam. Egyiknk sem lt trsasgi letet, amirl lehetett volna beszlni - Irak nem sokat hasznlt ilyen rtelemben -, apm pedig... nos, t meg ismertem mr annyira, hogy meg se kelljen krdeznem tle. Mgis aggdtam rte. Stink sorn szrevettem, hogy nehezen llegzik. Amikor felvetettem, hogy a hsz perc taln mg az tempjban is kicsit hossz, azt felelte, hogy az

orvosa szerint ppen ennyire van szksge. Tudtam, hogy sehogy sem fogom tudni meggyzni t az ellenkezjrl. Jval fradtabb volt ezeket a stkat kveten, mint kellett volna, s egy rba is beletelt, mire az arca visszanyerte az eredeti sznt. Beszltem az orvossal, aki nem ppen megnyugtat hreket kzlt velem. Apm szve, mondta, komolyan krosodott, s - az orvos szerint - ksz csoda, hogy mg mindig ilyen jl mozog. A testmozgs hinya csak mg tbbet rtana neki. Taln az orvossal folytatott beszlgets volt az oka, vagy csak egyszeren szerettem volna javtani az apmmal val kapcsolatomon, de e kt alkalommal sokkal jobban kijttnk egymssal, mint addigi letnk sorn brmikor. Ahelyett, hogy llandan arra prbltam volna rvenni, hogy beszlgessen velem, egyszeren csak ldgltem vele a dolgozszobjban, s mg az rmivel foglalatoskodott, n olvastam vagy keresztrejtvnyt fejtettem. Volt valami bks s szinte abban, ahogy feladtam az elvrsaimat vele szemben, s azt hiszem, lassanknt is kezdte megrezni a kapcsolatunkban bellt vltozst. Idnknt azon kaptam, hogy furcsa pillantsokat vet rm. rkat tltttnk gy egytt, tbbnyire egyetlen sz nlkl, s ezen a csendes, egyszer mdon vgl igazi bartokk vltunk. Nha azt kvntam magamban, brcsak ne dobta volna ki apm azt a kzs kpet kettnkrl. Amikor eljtt az ideje, hogy visszatrjek Nmetorszgba, tudtam, hogy nagyon fog nekem hinyozni. A kvetkez v esemnytelenl zajlott. Napjaim egyhangsgt csak az idrl idre szrnyra kap pletykk szaktottk meg, miszerint vgl visszakldenek Irakba. Mivel azonban jrtam mr ott, nem klnsebben izgatott ez az eshetsg. Teljesen mindegy volt nekem, hogy Nmetorszgban kell maradnom vagy vissza kell trnem Irakba. Kvettem a kzel-keleti esemnyeket a sajtban, mint

mindenki ms, de ahogy letettem az jsgot vagy kikapcsoltam a tvt, gondolataim mr mshol jrtak. Huszonnyolc ves voltam, s gy reztem, hogy br tbb mindenen mentem keresztl, mint a legtbben az n koromban, mg mindig elttem ll az egsz let. Azrt lptem be a hadseregbe, hogy vgre felnjek, s br bizonyos rtelemben ez trtnt, nha eltndtem azon, hogy tnyleg gy van-e. Nem volt sem hzam, sem autm, s apmat leszmtva az gvilgon senkim sem volt a vilgon. A velem egykorak csaldi fnykpekkel tmtk tele az irattrcjukat, az enymben egyetlen kp rvlkodott egy lnyrl, akit valaha szerettem s elvesztettem. Hallottam, ahogy ms katonk a jvjkrl lmodoztak fennhangon, nekem semmifle tervem nem volt. Eltndtem, hogy a katonim mit gondolhatnak rlam s az letemrl, mert nha arra lettem figyelmes, hogy kvncsian mregetnek. Soha nem mesltem nekik a mltamrl, nem beszlgettem velk szemlyes dolgokrl. Semmit nem tudtak Savannah-rl, apmrl, sem pedig a Tonyval kttt bartsgomrl. Ezek kizrlag az n emlkeim voltak, mert megtanultam, hogy bizonyos dolgokat legjobb titokban tartani. Apmnak 2005 mrciusban jabb szvinfarktusa volt, amelyet tdgyullads kvetett, gy jbl az intenzv osztlyon kttt ki. Amikor elhagyhatta a krhzat, olyan gygyszert rtak fel neki, amelynek szedse sorn nem vezethetett autt. A krhz ltal biztostott szocilis munks azonban segtett tallni valakit, aki elintzi helyette a bevsrlst. prilisban visszatrt a krhzba, ahol megtudta, hogy a napi stirl is le kell mondania. A kvetkez hnapban mr marknyi klnbz gygyszert kellett naponta bevennie, s a nap nagy rszt gyban tlttte. Levelei szinte olvashatatlann vltak, mivel nemcsak egyre gyengbb vlt,

de a keze is remegni kezdett. Nmi sztnzssel s knyrgssel sikerlt telefonon keresztl rvennem az egyik szomszdasszonyt, aki a helyi krhzban dolgozott, hogy rendszeresen ltogassa meg apmat. Ez megknnyebblst jelentett szmomra a kzelg jniusi szabadsgomig. Apm llapota azonban egyre rosszabbodott a kvetkez hetekben, s a telefonban a hangja egyre fradtabbnak tnt. letemben msodszor, ismt krtem az thelyezsemet az Egyeslt llamokba, s a parancsnokom sokkal megrtbbnek bizonyult, mint az els alkalommal. Fort Braggbe kerltem volna ejternys kikpzsre, m amikor beszltem az orvossal, kzlte velem, hogy a kzelsgem mr semmit nem javtana apm llapotn, aki krhzi polsra szorul, s most mr tbb gondoskodst ignyel, mint ami otthon megadhat volna neki. Egy ideje prblta meggyzni errl apmat is - akinek ekkor mr csak leves ment le a torkn -, de ragaszkodott hozz, hogy addig nem hajland errl dnteni, amg haza nem megyek. Valamilyen oknl fogva, magyarzta az orvos, apm ragaszkodik ahhoz, hogy mg egyszer, utoljra az otthonban ltogassam meg t. Ez a hr teljesen lesjtott, s a taxiban, amely a reptrrl hazavitt, arrl gyzkdtem magam, hogy az orvos nyilvnvalan eltlozza a helyzetet. De nem gy volt. Apm kptelen volt felkelni a kanaprl, hogy dvzljn, ahogy belptem az ajtn, s dbbenten lttam, hogy a legutbbi tallkozsunk ta legalbb harminc vet regedett. A bre spadt szrke volt, s rettenten le volt fogyva. Torkomban risi gombcot reztem, ahogy ledobtam a tskmat az ajt mell. - Szia, apa! - mondtam. Egy pillanatig attl fltem, hogy mr meg sem ismer, de vgl rekedt suttogssal megszlalt: - Szia, John! Leltem mell a kanapra.

- Jl vagy? - Igen... - jtt a kurta vlasz, s egy darabig csak ltnk ott nmn. Vgl felkeltem, s kimentem a konyhba, ahol megdbbent ltvny fogadott. res konzervdobozok hevertek mindenfel, a tzhely nem volt letakartva, a szemetes nem volt kirtve, a mosogatban pedig halomban lltak a mosatlan ednyek. Az apr konyhaasztalt bebortottk a bontatlan levelek. Egyrtelm volt, hogy a hzat hetek ta nem takartottk ki. Els felindulsomban legszvesebben trohantam volna a szomszdasszonyhoz, aki meggrte, hogy gondoskodik rla. De ez mg rrt. Talltam egy hsleves-konzervet, s felmelegtettem a koszos tzhelyen. Az elkszlt levest kiszedtem egy tnyrba, s tlcn bevittem apmnak. Halvnyan elmosolyodott, lttam, mennyire hls. A kirlt tnyr szlrl mg az odatapadt maradkokat is letisztogatta, mire jabb adagot mertem bele. Egyre dhsebben gondoltam arra, hogy vajon mikor ehetett utoljra. Amikor msodszorra is tisztra trlte a tnyrjt, segtettem neki visszafekdni a kanapra, ahol perceken bell elaludt. A szomszdasszonyt nem talltam otthon, gy az egsz dlutnt s estt azzal tltttem, hogy kitakartottam a hzat, a konyhval s a frdszobval az len. Amikor a hlszobjban thztam a szennyes gynemjt, alig tudtam visszafojtani a dhmet, hogy ki ne tekerjem a n nyakt. Amikor mr egsz trheten nzett ki a hz, leltem a nappaliban, s apmat nztem, ahogy aludt. Olyan aprnak tnt a takar alatt, s ahogy megsimogattam a fejt, nhny hajszl a kezemben maradt. Elsrtam magam, mert ekkor rtettem meg, hogy haldoklik. vek ta elszr srtam, s ez volt az egyetlen alkalom, hogy apm miatt. A knnyeim j ideig nem akartak elapadni.

Tudtam, hogy j s kedves ember, s br nem volt knny lete, mgis megtett mindent, hogy becsletben felneveljen. Egyetlen alkalommal sem emelt rm kezet haragjban, s knz volt szmomra a gondolat, hogy hny vet vesztegettem el azzal, hogy t hibztattam. Felidztem a legutbbi kt ltogatsomat, s fjdalommal tlttt el, hogy mr soha tbb nem osztozhatunk azokban az egyszer kedvtelsekben. Ksbb tvittem t az gyba. Tlsgosan knnynek, szinte slytalannak reztem a karjaimban. Gondosan betakartam, meggyaztam magamnak mellette a fldn, s hallgattam a zihlst. jszaka fuldokl khgssel bredt, s gy tnt, tbb nem is tudja mr abbahagyni. Mr ppen azon voltam, hogy beviszem a krhzba, amikor vgre albbhagyott a khgse. Rettegve nzett rm, amikor megtudta, hogy hov akarom vinni. - Maradj... itt... - knyrgtt alig hallhatan. - Nem akarok odamenni... Nem tudtam, mitv legyek, vgl gy dntttem, mgsem viszem be. Megrtettem, hogy az olyan, szoksaihoz ragaszkod embernek, amilyen is, a krhz vagy a szocilis otthon nemcsak idegen, de veszlyes is lehet, ahol a tbbiekhez val alkalmazkods sokkal tbb energit ignyelt volna, mint amennyivel rendelkezett. Ekkor vettem szre, hogy bepisilt, s sszepiszktotta a lepedt. Msnap tjtt a szomszdasszony, s rgtn bocsnatkrssel kezdte. Elmondta, hogy azrt nem tudta kitakartani a konyht mr napok ta, mert az egyik lnya megbetegedett, viszont igyekezett naponta cserlni az gynemt, s gondoskodni arrl, hogy elg konzervleves legyen itthon. Ahogy ott llt elttem a verandn, lttam, mennyire kimerlt, gy azonnal elszllt minden haragom. Megkszntem mindazt, amit addig is tett apmrt.

- rlk, hogy segthettem! - felelte. - Mindig annyira kedves volt velnk! Soha nem panaszkodott a gyerekeim lrmzsa miatt, amikor kamaszok voltak, s mindig vsrolt tlk valamit, amikor iskolai kirndulsra gyjtttek pnzt. Mindig rendben tartotta a kertet, s ha megkrtem arra, hogy vigyzzon a hzunkra, szmthattam r. Nagyszer szomszd! Elmosolyodtam, pedig - felbtorodva ettl - folytatta: - De tudnod kell, hogy az utbbi idben mr alig engedett be a hzba! Azt mondta, nem szereti, hogy mshov rakom a holmijt. Meg azt, ahogy takartok. Vagy azt, ahogy egy paprhalmot arrbb tettem az asztaln. ltalban elengedem ezeket a flem mellett, de nha, amikor jobban rzi magt, olyan hajthatatlan. Egyszer, amikor megprbltam bejutni, azzal fenyegetztt, hogy kihvja a rendrsget. n nem... Elhallgatott. n fejeztem be helyette a mondatot: -... nem tudta, mit tegyen. Szemmel lthatan lelkiismeret-furdalsa volt. - Semmi baj! - nyugtattam meg. - Nem is tudom, mi lett volna vele maga nlkl! Megknnyebblten blintott, majd oldalra pillantott. - rlk, hogy itthon vagy - kezdte bizonytalanul -, mert beszlni akartam veled apd llapotrl... - lesprt egy lthatatlan szszt a ruhjrl. - Tudok egy nagyszer helyet, ahol gondoskodnnak rla. A szemlyzet kitn. Nehz bekerlni, de ismerem az igazgatt, aki viszont ismeri apd orvost. Biztosan nem knny ezt hallanod, de szerintem neki is ez lenne a legjobb, s szeretnm, ha... Elhallgatott, s n reztem, hogy szintn aggdik apmrt. Mr ppen vlaszra nyitottam a szmat, s n mgsem szlaltam meg. Ezt a dntst korntsem volt knny meghozni. Az otthona volt az egyetlen hely, amelyet apm ismert, ahol biztonsgban rezte magt. A megszokott tevkenysgeinek csak itt volt rtelmk. Ha a krhztl rettegett, akkor arra knyszerteni, hogy egy teljesen

ismeretlen helyre kltzzn, megln t. De nemcsak arrl volt sz, hogy hol fog meghalni, hanem arrl is, hogy hogyan. Egyedl, az otthonban, sszepiszktott gynem kzt, valsznleg hen halva? Vagy egy olyan helyen, amelytl retteg, de ahol etetik s tisztn tartjk? Remeg hangon azt krdeztem: - Hol van ez a hely? A kvetkez kt htben apmrl gondoskodtam. Fztem r, felolvastam neki a Greysheetbl, amikor bren volt, s az gya mellett aludtam a fldn. Minden jjel maga al piszktott, gy legnagyobb szgyenre, knytelen voltam felnttpelenkt venni szmra. A dlutnokat tbbnyire szunyklssal tlttte. Mg a kanapn pihent, n vgigltogattam nemcsak a szomszdasszony ltal emltett szocilis otthont, hanem a tbbi hasonl intzmnyt is a krnyken, amelyek ktrnyi autzssal elrhetk voltak. Vgl is a szomszdasszonynak lett igaza. Az ltala ajnlott otthon tiszta volt, a szemlyzet kellen hozzrtnek ltszott, de ami a legfontosabb, gy tnt, az igazgat szemlyesen is trdik apm sorsval. Az, hogy ez a szomszdasszonynak vagy az orvosnak volt-e ksznhet, soha nem derlt ki. Az r sem okozott gondot. Br ez az otthon meglehetsen drga volt, apmnak az llami nyugdja mellett szocilis tmogats is jrt, valamint betegbiztostsa s magnbiztostsa is volt (szinte lttam magam eltt, ahogy vekkel korbban alrja a biztostsi gynk ltal az orra al tolt szerzdst, anlkl hogy tudn, mit is kap a pnzrt cserbe). Mindez azt jelentette, hogy az anyagi helyett csak az rzelmi terhet kellett viselnem. A negyvenes veiben jr igazgat, akinek kedves modora egy kicsit Timre emlkeztetett, megrt volt, s nem srgette a dntsemet.

tnyjtott nhny ismertett s sszevlogatott krdvet, majd a legjobbakat kvnta apmnak. Aznap este felvetettem a bekltzs gondolatt apmnak is. Pr nap mlva vissza kellett trnem Nmetorszgba, s brmennyire szerettem volna elkerlni ezt a beszlgetst, nem tehettem. Sztlanul vgighallgatott, mg n felsoroltam az rveimet, az aggodalmaimat, s abbli remnyemet, hogy megrti a helyzetet. Nem krdezett semmit, de olyan rmlten nzett rm, mintha a sajt hallos tlett hallgatta volna. Amikor a mondanivalm vgre rtem, gy reztem, muszj egy percre egyedl maradnia. Megveregettem a trdt, s kimentem a konyhba egy pohr vzrt. Visszatrtem a nappaliba, s apmat a kanapn sszekuporodva talltam, teljesen letrve, egsz testben remegve. letemben elszr lttam t srni. Reggel nekifogtam, hogy sszepakoljam a holmijt. Vgignztem a fikjait s a mappit, a szekrnyeket s a gardrbot. A zoknis fikjban csak zoknikat talltam, az inges fikjban kizrlag ingeket. Az irattart szekrnyben minden felcmkzve, pedns rendben sorakozott. Mindebben nem volt semmi furcsa, mgis klnsnek talltam. Az emberek tbbsgtl eltren apmnak nem voltak titkai. Nem voltak rejtegetett bnei, sem knos hobbijai, nem rt titkos naplt, s nem volt egy titkos doboza sem, amelyben a legszemlyesebb holmijt tartotta. Semmit nem talltam, amibl brmit is megtudhattam volna a legbensbb njrl, semmit, ami segtett volna jobban megrteni t, miutn elment. Apm pontosan olyan volt, amilyennek mindig is ismertem, s

hirtelen belm hastott a felismers, mennyire tisztelem t ezrt. Mire sszeszedtem a dolgait, beren fekdt a kanapn. Az utbbi nhny napban rendszeresen evett, gy nmileg visszatrt az ereje. Furcsn csillogott a szeme, s szrevettem egy laptot a sarokba tmasztva. Egy paprfecnit nyjtott felm, amelyen egy sietsen lefirkantott trkpet vltem felfedezni, rajta reszket kzrssal ez llt: HTS UDVAR. - Ez meg mi a csoda? - A tid - felelte, s a laptra mutatott. Magamhoz vettem a laptot, a trkp utastsait kvetve a hts udvaron ll tlgyfhoz mentem, kimrtem a tvolsgot, s sni kezdtem. Percekkel ksbb az s egy fmdobozba tkztt. Kiemeltem a fldbl. Majd egy msikat, amely alatta volt. Egy jabb pedig mellette. sszesen tizenhat slyos doboz volt elsva. A verandn lve trlgettem a homlokomrl az izzadsgot, mieltt nekilttam volna az elst kinyitni. Mr sejtettem, mit fogok benne tallni, s hunyorogva bmultam a nyri napstsben csillog aranyrmket. Ennek a doboznak az aljn megtalltam azt az egyetlen 1926-D jelzs blnyfejes nikkelrmt, amely valamit jelentett szmomra, s amelyet egytt kerestnk s talltunk meg annak idejn. Msnap, a szabadsgom utols napjn elintztem mg pr dolgot a hzzal kapcsolatban: elzrtam a gzt s a villanyt, tirnyttattam a leveleket, s talltam valakit, aki lenyrja a fvet. A kisott rmket elhelyeztettem egy bank szfjben. Mindezzel elment majdnem az egsz napom. Ksbb elkltttk az utols vacsornkat egytt (hslevest s puhra prolt zldsgeket), vgl elindultunk a szocilis otthonba.

Miutn megrkeztnk, kicsomagoltam a holmijt, kicsit otthonosabb varzsoltam a szobjt nhny szemlyes trggyal, amelyekrl azt gondoltam, hogy szksge lehet rjuk, vgl az rasztala mellett a fldre tettem egy nagy kupac Greysheetet. De kevsnek talltam, gy miutn beszltem az igazgatval, visszamentem a hzba, hogy egy jabb adag csecsebecsvel trjek vissza. Remltem, hogy elg jl ismerem apmat ahhoz, hogy el tudjam dnteni, mi igazn fontos szmra. Brmennyire is igyekeztem megnyugtatni t, a rettegstl bnultan meredt rm; majd megszakadt a szvem a ltvnytl. Nem tudtam szabadulni a gondolattl, hogy meglm t. Leltem az gya szlre, s tudtam, hogy mr csak alig pr rm van htra a gp indulsig. - Minden rendben lesz - mondtam. - Itt vigyzni fognak rd. A keze mg mindig remegett. - Igen - felelte alig hallhatan. reztem, hogy menten elsrom magam. - Mondani szeretnk neked valamit... - Nagy levegt vettem, s prbltam sszeszedni a gondolataimat. Szeretnm, ha tudnd, hogy szerintem te vagy a legnagyszerbb apa a vilgon. Klnben hogyan tudtl volna elviselni egy olyan alakot, mint n? Nem felelt. A bellt csendben reztem, ahogy mindaz, amit mindig is el akartam neki mondani, a felsznre tr: szavak, amelyek egy emberlt ta formldtak bennem. - Komolyan beszlek, apa! Sajnlom, hogy annyi hlyesget kellett elviselned miattam, s sajnlom, hogy nem tltttem veled elg idt! Te vagy a legjobb ember, akit ismerek. Te vagy az egyetlen, aki soha nem volt dhs rm, aki soha nem tlt el, s azt hiszem, tbbet tanultam tled az letrl, mint amennyit egy fi elvrhat. Sajnlom, hogy nem maradhatok most itt veled, s gyllm magamat, amirt ezt

teszem veled. De nagyon flek, apa! Fogalmam sincs, mi mst tehetnk! A hangom megbicsaklott, s arra vgytam, hogy tleljen. - Igen - mondta vgl. Nem tudtam megllni, hogy ne mosolyodjak el erre a vlaszra. - Nagyon szeretlek, apa! Erre mr tudta a vlaszt, hiszen mindig is rsze volt a megszokott prbeszdeinknek. - n is szeretlek, John. tleltem, majd fellltam, s odaadtam neki a Greysheet legfrissebb szmt. Az ajthoz rve mg egyszer, utoljra visszafordultam hozz. Amita megrkeztnk, most elszr tnt el a rettegs az arcrl, amelyhez egszen kzel tartotta az jsgot, s lttam, hogy a papr enyhn remeg a kezben. Az ajkai nmn mozogtak, ahogy a szavakra koncentrlt, n pedig csak nztem t, s prbltam az emlkezetembe vsni a vonsait. Ekkor lttam t utoljra.

Tizenhetedik fejezet
Apm ht httel ksbb meghalt. A temetsre kln eltvozst kaptam. A haza tra csak homlyosan emlkszem. A replgp ablakn t az alattunk tbb ezer mter mlysgben elterl cen vgtelen szrkesgt bmultam, s csak az jrt a fejemben, brcsak apm mellett lehettem volna utols perceiben. Amita tudomst szereztem a hallrl, nem borotvlkoztam, nem zuhanyoztam, mg csak t sem ltztem. gy reztem, ha ugyangy folytatom az letemet,

mint addig, akkor ezzel vgleg elfogadom a tnyt, hogy mr nincs tbb. A repltren, majd a taxiban lve bosszantottak a krlttem zajl let mindennapos esemnyei. E1nztem, ahogy az emberek autba ltek, stltak, vsrolni mentek, egyszval teljesen normlisan viselkedtek; szmomra azonban semmi nem tnt normlisnak. Csak amikor odartem a hzhoz, akkor jutott eszembe, hogy alig kt hnappal korbban n magam zrtam el a villanyt s a gzt. A sttbe burkolzott hz furcsn hatott az utcban. Akrcsak apm. Vagy n. Ettl a gondolattal kicsit knnyebb volt odalpnem az ajthoz. Az ajt mell egy bizonyos William Benjamin nev gyvd nvjegykrtyja volt betzve, amelynek a htoldalra azt firkantotta, hogy apm jogi kpviselje. Mivel a telefon is ki volt kapcsolva, a szomszdbl hvtam fel. Legnagyobb meglepetsemre mr msnap kora reggel megjelent, egy aktatskval a kezben. Behvtam a flhomlyos hzba, s hellyel knltam a nappaliban. Az ltnyt kthavi fizetsembl sem tudtam volna kifizetni. Bemutatkozott, kifejezte rszvtt apm halla miatt, majd elrehajolt. - Azrt jttem, mert nagyon kedveltem az desapjt kezdte. - volt az egyik legels gyfelem, gy djat sem szmtok fel. Nem sokkal a maga szletse utn keresett fel, hogy vgrendeletet ksztsen, majd minden vben, napra pontosan kaptam tle egy hitelestett levelet, amelyben felsorolta az az vben megvsrolt rmit. Beszltem neki az rksdsi adrl, gy ezeket az rmket mr gyerekkora ta nnek ajndkozta. A meglepetstl szlni sem brtam. - Nos, hat hete kaptam tle egy levelet, amelyben kzlte velem, hogy az rmk az n birtokba kerltek, s krte, hogy vglegestsem a vgrendelett. Amikor megtudtam, hogy hol

l, arra kvetkeztettem, hogy nem rvend tlsgosan j egszsgnek, gy felhvtam telefonon. Nem beszlt sokat, de megengedte, hogy beszljek az igazgatval, aki viszont meggrte, hogy rtest, amennyiben az desapja elhunyna, hogy fel tudjam keresni nt. s most itt vagyok. Keresglni kezdett az aktatskjban. - Tudom, hogy a temetst kell intznie, s nem ez a legalkalmasabb idpont, de az desapjtl tudom, hogy nem maradhat tl sokig, s engem bzott meg az gyei intzsvel. igen, meg is van! - tnyjtott egy iratokkal teli bortkot. - Ez itt a vgrendelete, az rmegyjtemnynek rszletes listja a beszerzs dtumval s a minsgmegjellssel, illetve a temetssel kapcsolatos rendelkezsei - amelyet egybknt elre kifizetett. Meggrtem, hogy elintzem a vgrendelet hivataloss ttelt is, br ezzel nemigen lesz gond, hiszen nem risi vagyonrl van sz, s n az egyetlen rks. Ha gondolja, segtek tallni valakit, aki elszlltja mindazokat a holmikat, amelyekre nnek nincs szksge, illetve a hz eladsban is szvesen segdkezem. Az desapja szerint elkpzelhet, hogy nem lesz minderre ideje. - Azzal bezrta az aktatskjt. - Mint mr emltettem, nagyon kedveltem t. Az emberek tbbsgt gyzkdni kell ezeknek a dolgoknak a fontossgrl, de az n desapjnl errl sz sem volt. Mdszeres ember volt. - Ht igen... - blintottam. - Az. s valban, ahogy az gyvd is mondta, apm mindent elre elintzett. Meghagyta a temetsi szertarts menett, odaszllttatta a ruhjt, st mg a koporsjt is maga vlasztotta ki. Azt hiszem, ezen meg sem kellett volna lepdnm, st, mindez csak azt igazolta, hogy soha nem ismertem t igazn.

A temetsre egy meleg, ess augusztusi napon kerlt sor, alig nhny ismers jelenltben. Rajtam kvl mg kt volt kollgja, a szocilis otthon igazgatja, az gyvd s a szomszdasszony jelent meg, aki segtett gondoskodni rla. A szvem szakadt meg, mert tudtam, hogy az egsz vilgon csak ez a nhny ember tudta, milyen rtkes ember volt . Miutn a lelksz elmondta a szoksos imkat, odasgta nekem, hogy ha gondolom, szlhatnk egypr szt. Addigra mr akkora gombc volt a torkomban a srstl, hogy csak a fejemet rztam. Valamivel ksbb mr otthon, apm szobjban ltem az gya szln. Addigra mr elllt az es, s az ablakon rzstosan sttt be a dlutni halvny napfny. A hzban dohos szag uralkodott, de mg ezen t is reztem apm illatt a prnjn. Mellettem hevert az gyon az a bortk, amelyet az gyvd nyjtott t nekem. Kibortottam a tartalmt. Legfell volt a vgrendelet, nhny msik dokumentummal egytt. Alatta pedig az a bekeretezett kp hevert, amelyet apm oly rgen eltvoltott az rasztalrl: az egyetlen kzs fnykpnk. Az arcomhoz emeltem, s addig bmultam, mg eleredtek a knnyeim. Mg aznap dlutn megrkezett egykori bartnm, Lucy. Amikor megjelent az ajtban, hirtelen azt sem tudtam, mit mondjak. A napbarntott lny helyett, akit annak idejn ismertem, egy felntt n llt drga, stt szn nadrgkosztmben s selyemblzban. - Annyira sajnlom, John! - suttogta, ahogy hozzm lpett. Szorosan tleltk egymst; olyan rzs volt a hozzm simul teste, mint forr nyri napon egy pohr jghideg vz. Visszafogott parfmillat csapta meg az orromat, amelyet nem

tudtam ugyan beazonostani, valahogy mgis Prizs jutott eszembe rla. - A gyszjelentsek kztt olvastam rla... - szlalt meg kisvrtatva. - Sajnlom, hogy nem rtem oda a temetsre. - Semmi baj - feleltem, s a kanap fel intettem. - Nem akarsz bejnni? Lelt mellm, s amikor a kezre pillantva szrevettem, hogy nem viseli a jegygyrjt, nkntelenl elhzta. - Nem igazn mkdtt a dolog... - mondta. - Tavaly vltam el. - Sajnlom. - n is - felelte, s a kezem utn nylt. - Minden rendben? - , igen! - hazudtam. - Minden. Egy darabig a rgi szp idket idztk fel. Ktelkedve fogadta azt az lltsomat, hogy az utols telefonhvsa vezetett oda, hogy belptem a hadseregbe. Elmesltem neki, hogy a hadsereg pontosan az volt akkoriban, amire szksgem volt. a munkjrl meslt - ruhzak bels tereinek megtervezsvel s annak kivitelezsvel foglalkozott -, majd Irak fell rdekldtt. Mesltem neki a homokrl. Nevetett, majd nem is krdezett tbbet. Idvel kezdett elakadni a beszlgetsnk, s rjttnk, mennyire megvltoztunk mind a ketten. Taln azrt, mert egykor nagyon kzel lltunk egymshoz, vagy egyszeren csak azrt, mert n volt, reztem, ahogy alaposan szemgyre vesz, s mr tudtam is, hogy mi lesz a kvetkez krdse. - Szerelmes vagy? - krdezte halkan. sszekulcsoltam a kezemet az lemben, kibmultam az ablakon. Odakint mr besttedett, s jabb esvel terhes felhk sztak az gen. - Igen - vallottam be.

- Hogy hvjk? - krdezte. - Savannah. - Itt van most? Ttovztam. - Nincs. - Akarsz rla beszlni? Elszr nem akartam. A seregben megtanultam, hogy az effajta trtnetek annyira unalmasak s kiszmthatak voltak, hogy br mindenki rkrdezett, igazbl senki sem akarta hallani ket. Vgl mgis elmesltem neki az elejtl a vgig, taln sokkal rszletesebben, mint kellett volna, pedig tbbszr is megfogta kzben a kezemet. Egszen addig nem tudtam, milyen nehz is volt az egszet magamban tartanom. Azt hiszem, amikor vgl elhallgattam, megrezhette, hogy egyedl szeretnk maradni. Arcon cskolt, s kilpett az ajtn. Miutn elment, rkig jrkltam a hzban szobrl szobra, mikzben apmra s Savannah-ra gondoltam. Egy id utn annyira idegennek reztem ott magamat, hogy r kellett dbben nem, hogy valahol mshol van a helyem.

Tizennyolcadik fejezet
Aznap jjel, letemben elszr s utoljra, apm gyban aludtam. Miutn a vihar elvonult, elviselhetetlenn vlt a hsg. Kitrtam az ablakokat, de mg gy is rkig forgoldtam. Msnap reggel kikszldtam az gybl, s apm kocsikulcsait a konyhaasztalon talltam. Bedobtam a cuccaimat a hts lsre, kivlasztottam azt a pr holmit, amelyet meg akartam tartani a hzbl. A fnykpen kvl nem sok minden volt. Ezutn felhvtam az gyvdet, s megkrtem, hogy kertsen valakit, aki elszlltja a tbbi

holmit, illetve hogy adja el a hzat, ahogyan grte. A hz kulcsait bedobtam a postaldba. Az aut kiss nehezen indult be. Killtam vele az utcra, bezrtam a garzst s a hzat. Mg egy utols pillantst vetettem a hzra az udvarbl, s apmra gondoltam. A szocilis otthonhoz hajtottam, ahol sszeszedtem a holmijt, majd elhagytam Wilmingtont, s az autplyn nyugatnak fordultam. vek ta nem jrtam arrafel, s br alig rzkeltem a forgalmat, ismers volt minden kanyar. thajtottam a gyerekkorombl ismers vrosokon, s Raleigh-n keresztl Chapel Hill fel tartottam, ahol a fjdalmas emlkek egyre intenzvebben trtek rm. gy nyomtam a gzpedlt, mintha csak meneklnk ellk. Keresztlhajtottam Burlingtonon, Greensborn s Winston-Salemen, s egyetlenegyszer lltam meg egy benzinktnl tankolni, ahol vettem egy veg vizet is. Egsz nap egy falat sem ment le a torkomon. A kzs kp apmmal mellettem hevert az lsen, s idrl idre megprbltam felidzni a fit, aki akkoriban voltam. Vgl szaknak fordultam egy mellkton, amely kkell hegyek kztt kanyargott. Mr ks dlutn volt, amikor vgre meglltam, s egy t menti lepukkant motelben kivettem egy szobt. Egszen elgmberedtek a tagjaim, ezrt kicsit kinyjtztam, mieltt lezuhanyoztam s megborotvlkoztam volna. Tiszta farmert s plt hztam. Eszembe jutott, hogy ennem is kellene valamit, de mg mindig nem voltam hes. A nap mr lemenben volt, gy a rekken, prs hsg kiss enyhlt, megcsapott a hegyekbl alszll fenyillat. Ezen a helyen szletett Savannah, s valahogy reztem, hogy mg mindig itt van a krnyken.

Eszembe jutott, hogy elmehetnk a szleihez, hogy rdekldjem felle, de hamar elvetettem ezt az tletet, mert nem voltam biztos benne, hogy hogyan fogadnnak. Inkbb Lenoir utcin autztam egy kicsit, a szmtalan zlet s gyorstkezde kztt, s csak akkor lasstottam le, amikor a kevsb jellegzetes rszhez rtem. Lenoir ezen negyede semmit nem vltozott, itt szvesen lttk ugyan a turistkat s az idegeneket, de soha nem tekintettek rjuk ugyangy, mint a helyiekre. Bementem egy lerobbant bilirdterembe, amely a kamaszkoromban gyakran ltogatott helyekre emlkeztetett. Az ablakokban srt reklmoz neonfnyek lgtak, a parkolja pedig majdnem tele volt. Tudtam, hogy egy ilyen helyen vlaszt kapok a krdsemre. Belptem. A zenegpbl egy Hank Williams-szm vlttt, a teremben pedig vgni lehetett a fstt. Ngy bilirdasztalt toltak ssze kzpen, minden jtkos baseballsapkt viselt, ketten pedig szemmel lthatan dohnyt rgtak. A falakon sgrtrfek lgtak, NASCAR emlktrgyakkal krlvve. Fnykpek a talladegai, a martinsville-i, az szak-wilkesbori s a rockinghami futamokrl, s br nem voltam nagy rajongja az autversenyeknek, az ismers ltvny klns nyugalommal tlttt el. A brpult sarkban - a nhai Dale Earnhardt mosolygs arckpe alatt - egy pnzzel teli veg llt, amelyben egy helyi rkbeteg szmra gyjtttek adomnyt. Vratlanul rm trt az egyttrzs, s bedobtam pr dollrt. Leltem a brpulthoz, s szba elegyedtem a csapossal. Nagyjbl egyids lehetett velem, hegyvidki akcentusa pedig Savannah-ra emlkeztetett. Krlbell hsz perce beszlgettnk mr semmisgekrl, amikor elhztam Savannah fnykpt a trcmbl, s elmondtam, hogy egy rgi bartja vagyok. Megemltettem a szleit is, s mg nhny olyan dolgot, amely egyrtelmv tette, hogy ismerem ket.

A csapos bizalmatlanul mregetett, nem hibztattam rte. Az ilyen kisvrosban nem szvesen adnak ki informcit a helyiekrl, de amikor kiderlt, hogy is eltlttt nhny vet a haditengerszetnl, megenyhlt. Nemsokra blintott. - Igen, ismerem t - mondta. - A rgi malom utcjban lakik, a szleitl nem messze. Nem sokkal mlt este nyolc ra, s kezdett besttedni. Tz perccel ksbb, j nagy borravalt hagyva a pulton, az ajt fel indultam. Klns rzs kertett hatalmba, ahogy nekivgtam a lovak vidknek. Az n emlkeimben legalbbis gy maradt meg ez a tj. Az t egyre csak emelkedett, s kezdtek feltnedezni a tj szmomra ismers jellegzetessgei. Tudtam, hogy pr percen bell el fog tnni Savannah szleinek a hza. Elrehajoltam, hogy jobban lssam a hzat a kerts rsein t, majd rkanyarodtam egy hossz, kavicsos tra. Az elgazsnl egy pillanatra felvillant egy kzzel festett tbla, rajta a "Remny paripi" felirattal. A kavicson csikorg kerekek hangjtl vratlanul megszllt a nyugalom. Meglltam egy fzfa tvben, nem messze egy ttt-kopott kisteherauttl, s megpillantottam a hzat. A meredek hztet, a hml festk a falakon s az gig nyjtzkod kmny ltvnya olyan hatst keltett, mintha mr szz ve itt llna. A bejrati ajtt egyetlen csupasz villanykrte vilgtotta meg, a knny szellben pedig az amerikai zszl mellett egy kaspban rvlkod virg himblzott. A hztl nem messze egy viharvert pajta s egy karm llt, ezek mgtt pedig hatalmas smaragdzld legel terlt el, amelyet csinos fehr kerts vett krl. A pajta mellett egy msik plet llt, s a sttben is ki lehetett venni nhny kiregedett mezgazdasgi gp krvonalait. Ismt

belm hastott a tudat, hogy tulajdonkppen mit is keresek n itt. Mg nem volt ks, hogy eltnjek, de egyszeren kptelen voltam visszafordulni. A lemen nap vrsessrgn izzott az esti gbolton, bartsgtalan flhomlyba burkolva a hegyeket. Kiszlltam az autbl, s elindultam a hz fel. A cipm orra nedves lett a fszlakon megl harmattl, s ismt megcsapott a fenyillat. Tcskk ciripeltek s flemlk daloltak az esti szrkletben. Nmi erre kaptam az ismers hangoktl, ahogy a verandra lptem. Azon trtem a fejem, mit is mondhatnk Savannah-nak, ha kilpne az ajtn. Vagy a frjnek. Mikzben ezen gondolkodtam, hirtelen megjelent egy vizsla, s farkt csvlva kzeltett felm. Kinyjtottam fel a kezemet, bartsgosan megnyalta, majd elfordult, s ismt lerohant a lpcsn. A farkt meglls nlkl csvlta, ahogy megkerlte a hzat. Ugyanarra a hv szra hallgatva, amely Lenoirba hozott, otthagytam a verandt, s kvettem a kutyt. Hasval a fldet srolva tmszott a kerts legals deszkja alatt, s beszaladt a pajtba. Abban a pillanatban, ahogy eltnt, Savannah lpett ki a pajta ajtajn, hna alatt kt kisebb bla sznval. A legel irnybl vgtzva jelentek meg a lovak, ahogy a vlykba szrta a sznt. Egyre kzelebb rtem hozz. ppen a ruhjrl sepregette a rragadt szlakat, s mr indult volna vissza a pajtba, amikor vletlenl felm pillantott. Tovbblpett, majd jra odanzett, s dermedten megllt. Hossz msodpercekig egyiknk sem mozdult. Ahogy rm szegezd tekintett meglttam, tudtam, hogy hiba volt minden elzetes figyelmeztets nlkl idejnnm. Tudtam, hogy mondanom kellene valamit, brmit, de az gvilgon semmi nem jutott eszembe. Csak lltam, s t bmultam.

Hirtelen rm trtek az emlkek; feltnt, hogy alig vltozott, amita utoljra lttam. Hozzm hasonlan farmert s egy kiss koszos plt viselt, illetve egy jl kitaposott cowboycsizmt. Egsz jl llt neki ez a kls. A haja hosszabb volt, mint amire emlkeztem, de a kt els foga kztti kis hzag - amit annyira szerettem benne - mg mindig megvolt. - Savannah... - szlaltam meg vgl. Csak ekkor vettem szre, hogy legalbb annyira fldbe gykerezett a lba, mint nekem. Hirtelen elnttte a viszontlts rme, s szlesen elmosolyodott. - John? - kiltotta izgatottan. - rlk, hogy jra ltlak! Megrzta a fejt, mint aki nem hiszi, amit lt, majd ismt szemgyre vett. Amikor vgl maga is elhitte, hogy nem kprzik a szeme, odaszaladt a kapuhoz s tugrott rajta. A kvetkez pillanatban mr reztem a brmn a teste melegt, ahogy tlelt. Egy pillanatra gy tnt, semmi sem vltozott kzttnk. rkk a karjaimban akartam tartani, de amikor elengedett, elveszett minden illzim, s ismt idegenekknt lltunk egymssal szemben. Arcn ugyanaz a krds tkrzdtt, amelyre magam sem tudtam a vlaszt. - Ht te mit keresel itt? Flrepillantottam. - Nem is tudom... - feleltem. - gy reztem, ide kell jnnm. Nem krdezett tbbet, de a tekintetben kvncsisgot s habozst lttam, mintha nem lenne biztos benne, hogy tbbet is akar hallani. Kiss htrbb lptem, hogy helyet adjak neki. Megpillantottam a lovak rnyait a sttben, s hirtelen rm trtek az elmlt napok esemnyei. - Apm meghalt... - Mintha nem is az n hangom lett volna. - Most jvk a temetsrl.

Nmn bmult rm, az arcn ugyanaz a lgy, egyttrz kifejezs jelent meg, amelyhez valamikor annyira vonzdtam. - , John... Annyira sajnlom! - suttogta. Ismt tlelt, de ezttal volt valami srget az lelsben. Amikor elengedett, a fl arca rnykban maradt. - Hogy trtnt? - krdezte, a kezemet mg mindig a kezben tartva. A hangjban szinte sajnlat rzdtt, n pedig kptelen voltam egyetlen mondatban sszefoglalni az elmlt veket. - Ez egy hossz trtnet - mondtam vgl. A pajtbl kiszreml fnyben lttam a szemben, hogy rg eltemetett emlkekkel kzd. Elengedte a kezemet, s megcsillant az ujjn a jegygyrje. A ltvny hidegzuhanyknt hatott rm. szrevette a pillantsomat. - Igen - mondta -, frjhez mentem. - Sajnlom - rztam meg a fejemet -, nem kellett volna idejnnm... Legnagyobb meglepetsemre erre csak legyintett egyet. - Semmi baj - mondta, oldalra billentve a fejt. - Hogy talltl meg? - Lenoir kisvros - vontam meg a vllam. - Megkrdeztem valakitl. - s egyszeren csak... megmondtk? - Meggyz voltam. Mindketten feszengtnk, s egyiknk sem tudta, mit mondjon. Legszvesebben ott lldogltam volna tovbbra is, mg, ahogy a rgi j bartok szoktak, knnyedn elcsevegnk arrl, hogy kivel mi trtnt, amita nem lttuk egymst. Ugyanakkor tudtam, hogy a frje brmelyik pillanatban megjelenhet, s vagy bartsgosan kezet rz velem, vagy kihv egy bunyra. A bellt csendet nyerts trte meg. A pajta fnyben ngy l mlyesztette a fejt a vlyba. Hrom msik l, kztk Midas, Savannah-t bmulta, mintha attl

tartottak volna, hogy megfeledkezett rluk. Savannah vgl a hta mg intett. - Ideje visszamennem hozzjuk - mondta. - Most van a vacsoraid, s kezdenek trelmetlenek lenni. Blintottam, mire Savannah htrbb lpett, majd megfordult. A kapuhoz rve intett nekem. - Akarsz segteni? Bizonytalanul a hz fel pillantottam. Kvette a tekintetemet. - Nyugi - mondta -, nincs itt, nekem pedig jl jnne egy kis segtsg. - Meglepen hatrozott volt a hangja. Nem tudtam mihez kezdeni a szavaival, gy ht blintottam. - rmmel! Bevrt, majd behzta utnam a kaput. Egy kupac trgyra mutatott. - Vigyzz, bele ne lpj a ganjba! sszekeni a cipdet! - Igyekszem... - shajtottam. A pajtba lpve felkapott egy halom sznt, s kt msik halomra mutatott. - Ezeket dobd a vlyba a tbbi mell! Megyek, hozom a zabot! gy tettem, ahogy mondta, mire a lovak azonnal krm gyltek. Savannah kt vdrrel trt vissza. - Hagyj nekik egy kis helyet, klnben mg vletlenl feldntenek! Flrelltam, Savannah pedig a kertsre akasztotta a kt vdrt. Nhny l elindult fel. Savannah szemmel lthatan bszkn nzte ket. - Milyen gyakran eteted ket? - Naponta ktszer. De az etets csak egy feladat a sok kzl. El sem tudod kpzelni, milyen gyetlenek tudnak lenni nha! Az llatorvos szmt betve tudom! Elmosolyodtam.

- Ht, gy tnik, nem unatkozol... - Nem bizony! Azt mondjk, ha az embernek lova van, az olyan, mintha lncra ktve lne. Ha nincs, aki idnknt kisegtsen, kptelensg akr egy htvgre is elszabadulni. - A szleid t szoktak jnni segteni? - Idnknt. Vgszksg esetn. De apm sem a rgi mr, s egy lovat tartani messze nem ugyanaz, mint hetet. - Te csak tudod! A kabck egyenletes ciripelst hallgattam a simogat nyri jszakban, s magamba szvtam ennek a menedknek a nyugalmt, mikzben a fejemben kavarg gondolatokat prbltam lecsillaptani. - Tudod, mindig is pont egy ilyen helyen kpzeltelek el... szlaltam meg vgl. - Igen, n is - felelte. - Br korntsem olyan knny itt az let, mint gondoltam. Mindig van valami, amit meg kell javtani. El sem tudod kpzelni, hny helyen zott be a pajta, s tavaly tlen j darabon leszakadt a kerts. Egsz tavasszal azt javtottuk. A tbbes szm els szemly persze a frjre utalt, de mg nem voltam felkszlve r, hogy rla beszljnk. gy tnt, sem. - De olyan csodlatos itt, mg ha sok munkval jr is! Az ilyen jszakkon csak kilk a verandra, s hallgatom a neszeket. Az autk zaja alig hallatszik el idig, s annyira... bks itt minden! Segt kirteni az ember elmjt, klnsen egy fraszt nap vgn. Szavai kimrtek voltak, mintha szerette volna elkerlni, hogy beszlgetsnk ingovnyos talajra tvedjen. - Az klassz lehet! - Mg ki kell tiszttanom nhny patt - vltott hirtelen tmt. - Akarsz segteni? - Fogalmam sincs, hogyan kell... - vallottam be.

- Nem nagy rdngssg! - felelte. - Gyere, megmutatom! - Bement a pajtba, majd nhny kisebb, hajltott szeggel trt vissza. Egyet tnyjtott nekem, majd odalpett az egyik bksen sznt ropogtat lhoz. - Csak megfogod a lbt a patja felett, majd megrntod, mikzben megpaskolod itt htul... - mutatta meg a mozdulatsort az egyik lovon, amelynek annyira lekttte a figyelmt a szna, hogy engedelmesen felemelte a lbt. Savannah a trdei kz fogta a patjt. - Aztn egyszeren csak lekaparod a sarat a patk krl. Ennyi az egsz! Odalptem a mellette ll lhoz, s prbltam utnozni a mozdulatait, de semmi nem trtnt. A l nemcsak hatalmas volt, de meglehetsen makacs is. Ismt megprbltam felrntani a lbt, mikzben a megfelel helyen megpaskoltam. Majd harmadjra is nekiveselkedtem. A l tovbb evett, gyet sem vetve az erfesztseimre. - Nem hajland felemelni a lbt! - fordultam tancstalanul Savannah-hoz. Letisztogatta a patt, amelyen ppen dolgozott, majd odahajolt az n lovamhoz. Egy paskols, egy rnts, s a patja mr ott is volt a trdei kztt. - Dehogynem! Csak rzi a bizonytalansgodat. Lgy hatrozott! - Elengedte a l lbt, s odaengedett, hogy ismt megprblkozzam vele. A l meg sem mozdult. - Figyelj oda jobban, hogy csinlom! - mondta Savannah. - Odafigyeltem! - tiltakoztam. jbl megmutatta, a l pedig engedelmeskedett. Pontosan lemsoltam a mozdulatait, mgsem trtnt semmi. Nem tudok olvasni a lovak gondolataiban, de az a furcsa rzsem tmadt, hogy ez az llat kifejezetten lvezi a knldsomat. Egyre csaldottabban paskoltam s rngattam a lbt, mg vgl egyszer csak, mint egy varzstsre, felemelkedett. Ettl a csekly eredmnytl hirtelen elnttt a bszkesg. Felbukkansom ta elszr Savannah felnevetett.

- Nagyszer! Most kapard le a sarat, s fogj neki a kvetkez patnak! Mire vgeztem az enymmel, Savannah mr kitiszttotta a tbbi hat l sszes patjt. Miutn befejeztk, kinyitotta a kaput, a lovak pedig kigettek a legelre. Nem tudtam, mi fog kvetkezni, de Savannah elindult a fszer irnyba, s kt lapttal trt vissza. - Ideje kitakartani! - mondta, ahogy tnyjtotta nekem az egyiket. - Kitakartani? - A trgyt! - felelte. - Klnben hamarosan nagyon bds lesz itt! Elvettem a laptot. - Ezt mindennap vgigcsinlod? - Az let nem habos torta! - mondta mosolyogva. Ismt elment, s egy talicskval trt vissza. Nekilttunk sszelaptolni a trgyt, mikzben az jhold eltnt a fk cscsa felett. Nmn dolgoztunk, csak a laptok hangja trte meg a csendet. Vgl mindketten vgeztnk, n pedig a laptomra tmaszkodva figyeltem t. Az udvar flhomlyban olyan gynyr s tnkeny volt, akr egy ltoms. Egy szt sem szlt, mgis reztem, ahogy engem prbl felmrni a tekintetvel. - Minden rendben? - krdeztem vgl. - Mirt jttl ide, John? - Ezt mr krdezted. - Tudom - felelte -, de akkor sem vlaszoltl. Rnztem. Nem, nem vlaszoltam. Magam sem tudtam a vlaszt, s zavartan topogtam. - Nem volt ms hely, ahov mehettem volna. - Aha - blintott. Volt valami biztat a hangjban, amitl felbtorodtam.

- Komolyan mondom - folytattam. - Egsz letemben te voltl a legjobb bartom. Az arcvonsai szemmel lthatan megenyhltek. - Igen - mondta. Szkszav vlasza apmra emlkeztetett, s taln neki is ez jutott eszbe. Elfordultam, hogy jobban szemgyre vegyem a farmot. - Ugye, ez az a farm, amelyrl mindig is lmodtl? krdeztem. - Autista gyerekek szmra hoztad ltre a "Remny paripi"-t? Beletrt a hajba, s egy frtt a fle mg igaztott. gy lttam, rl neki, hogy mg emlkszem erre a tervre. - Igen - felelte -, ez az. - s olyan lett, amilyennek mindig is akartad? Nevetve szttrta a karjt. - Nha igen - felelte. - De egy pillanatra se hidd, hogy ki tudjuk fizetni belle a szmlkat! Mindketten dolgozunk mellette, s nap mint nap r kell dbbennem, hogy feleannyit sem tanultam az iskolban, mint gondoltam. - Csakugyan? Megrzta a fejt. - Nmelyik gyerekkel, aki idejn, nagyon nehz kapcsolatot teremteni. - Lttam, hogy a megfelel szavakat keresi. Vgl ismt megrzta a fejt. - Azt hiszem, arra szmtottam, hogy mind olyanok lesznek, mint Alan... felpillantott. - Emlkszel mg, amikor rla mesltem? Blintottam, pedig folytatta: - Kiderlt, hogy Alan kivteles helyzetben volt. Nem is tudom, taln azrt, mert maga is egy farmon ntt fel, gy a tbbi hozz hasonl gyereknl sokkal knnyebben tudott alkalmazkodni. Amikor elhallgatott, frksz pillantst vetettem r. - n gy emlkszem, nekem kicsit mskpp meslted a dolgot. Ha jl tudom, Alan elszr nagyon meg volt ijedve.

- Igen, tudom, de mgis... ksbb hozzszokott. ppen errl van sz. Sok gyerek, aki idejr hozznk, brmennyit foglalkozunk is vele, soha nem kpes alkalmazkodni. s nem csak egy htvgrl van sz. Van, aki mr tbb mint egy ve, heti rendszeressggel jr ide. Mindketten a srlt gyermekek fejlesztkzpontjban dolgozunk, gyhogy sok idt tltnk a legtbbjkkel, s amikor megnyitottuk a farmot, ragaszkodtunk hozz, hogy minden gyerek szmra nyitva legyen, brmilyen slyos legyen is az llapota. Ez nagyon fontos volt szmunkra, de nhny gyerekkel... Br tudnm, hogyan kerlhetnk kzel hozzjuk! Nha olyan szlmalomharcnak tnik az egsz. Savannah elmerlt az emlkeiben. - Azt nem gondolom, hogy csak az idnket vesztegetjk folytatta -, mert nhny gyereknek tnyleg hasznra vlik az itt tlttt id. Kijnnek ide, eltltenek nhny htvgt, s olyan... mint amikor egy rgy lassan kifakad, s gynyr virg lesz belle. Alannel is ez trtnt. Az ember szinte rzi, ahogy az elmjk megnylik az j tletek s j lehetsgek eltt, s amikor flig r szjjal lnek fent a lovon, akkor a vilgon semmi ms nem szmt. Mmort rzs, s az ember szeretn, ha minden egyes gyerekkel, aki idejn, megismtldne. Eleinte azt hittem, hogy csak kitarts krdse az egsz, s hogy mindenkin segteni tudunk, de rjttem, hogy nem gy van. Nhny gyerek mg csak a kzelbe sem megy a lnak, nemhogy fellne r. - Te is tudod, hogy ez nem a te hibd! Mg n sem voltam tl lelkes a lovagls gondolattl, emlkszel? Kuncogni kezdett, akr egy kislny. - , igen, emlkszem! Amikor letedben elszr lhton ltl, mg az itteni gyerekeknl is rmltebbnek tntl. - Ez nem igaz! - tiltakoztam. - Egybknt Pepper meglehetsen sokat ficnkolt. - Persze! - kiltotta. - Szerinted mirt ltettelek ppen r?

 az egyik legszeldebb l, amelyen letemben ltem. Mg soha senki alatt nem lttam ficnkolni. - Mrpedig alattam ficnkolt! - makacskodtam. - gy beszlsz, mint egy jonc - ugratott. - De mg ha tvedsz is, igazn meghat, hogy emlkszel r! A jtkossg a hangjban jabb emlkeket idzett fel bennem. - Persze, hogy emlkszem - feleltem. - Azok voltak letem legszebb napjai. Soha nem fogom elfelejteni ket. - A hta mgtt, a legeln szaladgl kutyt nztem. - Taln ezrt nem nsltem mg meg. Lttam, ahogy a tekintete megrebbent a szavaim hallatn. - Igen, n sem felejtettem el azt az idszakot. - Tnyleg? - Tnyleg - felelte. - Taln nem hiszed el, de gy van. Vratlanul rtek a szavai. - Mondd csak, Savannah, boldog vagy? - krdeztem vgl. Knyszeredetten elmosolyodott. - Tbbnyire. Mirt? Te nem? - Nem tudom - feleltem, mire ismt elnevette magt. - Neked mindenre ez a vlaszod, valahnyszor magadba kell nzned? Mintha nkntelenl ez jnne a szdra. Mindig is ilyen voltl. Mirt nem teszed fel a krdst, amit akartl? - Mirt? Mit akartam krdezni tled? - Hogy szeretem-e a frjemet... Nem ezt szeretnd megtudni? - pillantott flre. Egy percig megszlalni sem brtam, de rdbbentem, hogy sztnsen rrzett a lnyegre. Valban azrt jttem, hogy ezt megtudjam. - Igen - szlalt meg vgl, ismt a gondolataimban olvasva -, szeretem t. Fjt a nyilvnval szintesg a hangjban, de mg mieltt ezt fel tudtam volna fogni, ismt felm fordult. Egy pillanatra

nyugtalansg lt ki az arcra, mintha valami fjdalmas emlk jutott volna eszbe, de hamar el is tnt. - Vacsorztl mr? - krdezte hirtelen. Mg mindig az elbb ltottakat prbltam megfejteni. - Nem - feleltem. - Tulajdonkppen nem is ebdeltem, s nem is reggeliztem. A fejt csvlta. - Maradt mg egy kis marhaprklt. Belefr az iddbe, hogy itt vacsorzz? Megint eszembe jutott a frje, de vgl blintottam. - Nagyon szvesen - feleltem. Elindultunk a hz irnyba, s a sros, kitaposott cowboycsizmkkal teli verandn meglltunk. Savannah knnyedn s termszetesen nylt a karom utn, hogy megkapaszkodjon bennem, mg lehzza a csizmjt. Taln az rintstl btorodtam fel, hogy rpillantsak, s a titokzatossg s rettsg mellett, amely mindig is vonzott benne, szrevegyem az rnyalatnyi szomorsgot s zrkzottsgot. Fjdalmasan hastott belm a felismers, hogy gy mg sokkal gynyrbb.

Tizenkilencedik fejezet
A rgi hzat az elmlt szz vben j prszor talaktottk, s ezt hven tkrzte a szk konyha is: a padln elkopott, a falak mentn mr hmlsnak indult linleum; dsztelen fehr konyhaszekrnyek, amelyeken mr vastag krget kpzett a rengeteg jra fests; a rg kicserlsre vr ablak alatt pedig egy rozsdamentes acl mosogatmedence. A konyhapult felszne repedezett volt, s az egyik falnl egy fatzels klyha llt, amely valsznleg egyids volt a hzzal.

Helyenknt betolakodott a modern technika is: egy hatalmas htszekrny s egy mosogatgp, illetve a sarokban egy mikrohullm st formjban. A pulton egy fl veg vrsbor llt. Az egsz valahogy apm konyhjra emlkeztetett. Savannah elvett egy borospoharat. - Krsz egy pohr bort? Megrztam a fejemet. - Ksznm, nem. Meglepdtem, amikor nem tette vissza, hanem fogta a boros veget, s teletlttte a poharat, majd lelt vele az asztalhoz. Belekortyolt. - Megvltoztl - jegyeztem meg. Vllat vont. - Sok minden megvltozott, mita nem tallkoztunk. Elhallgatott, s visszatette a poharat az asztalra. Amikor jra megszlalt, a hangja nagyon halk volt. - Sosem gondoltam volna, hogy egyszer eljn majd az id, amikor estnknt alig vrom, hogy egy pohr bort megigyak, de gy van. Krzni kezdett a pohrral az asztalon, n pedig arra gondoltam, hogy vajon mi trtnhetett vele. - Tudod, mi a legfurcsbb? - krdezte. - Az, hogy igenis fontos az ze. Az els pohr bornl fogalmam sem volt, hogy mitl j vagy rossz. Mostanra azonban meglehetsen vlogats lettem. Nem ismertem azt a nt, aki velem szemben lt, s nem tudtam, mit felelhetnk erre. - Ne rts flre! - folytatta. - Nem feledkeztem meg mindarrl, amit a szleim tantottak nekem, s csak egy pohrral szoktam meginni estnknt. De ht Jzus is borr vltoztatta a vizet, gyhogy arra gondoltam, nem lehet akkora bn meginni.

Elmosolyodtam erre az rvre, s eszembe jutott, hogy tulajdonkppen mirt is kellene ahhoz a rgi kphez ragaszkodnom, amely vek ta bennem lt rla. - Meg sem szlaltam. - Tudom - felelte -, de ezt gondoltad. A csendben csak a htszekrny egyenletes duruzsolsa hallatszott. - Annyira sajnlom, ami az desapddal trtnt - szlalt meg vgl, mikzben az asztal egyik repedsvel volt elfoglalva. - Tnyleg! Rengetegszer eszembe jutott az elmlt vek sorn. - Ksznm - feleltem. Savannah ismt krzni kezdett a poharval, lthatan teljesen lekttte a figyelmt a kavarg folyadk. - Akarsz beszlni rla? - krdezte vgl. Nem tudtam eldnteni, hogy akarok-e. Mgis, ahogy htradltem a szkemen, a szavak akaratlanul is eltrtek bellem. Apm els szvinfarktusval kezdtem, majd a vele tlttt szabadsgaimrl mesltem. Beszltem az egyre szorosabb bartsgunkrl, a megnyugvsrl, amelyet ez hozott, s a stirl, amelyekkel vgl fel kellett hagynia. Felidztem az utols egytt tlttt napokat, s a fjdalmas dntst, hogy szocilis otthonba vigyem. Amikor vgl a temetst emltettem, illetve a bortkban tallt fnykpet, Savannah megfogta a kezemet. - rlk, hogy megrizte neked - mondta -, de egyltaln nem lep meg. - Engem meglepett - feleltem, mire felnevetett. Nevetse btorsgot nttt belm. Megszortotta a kezem. - Brcsak tudtam volna rla! Szerettem volna ott lenni a temetsn! - Nem volt nagy szm...

- Nem is kellett, hogy az legyen. Az apd volt, s ez a lnyeg. - Habozott, majd elengedte a kezemet, s belekortyolt a borba. - Nos, krsz enni? - krdezte. - Nem is tudom... - feleltem, mikzben elpirultam a korbbi megjegyzse miatt. Nevetve hajolt elre. - Megmelegtek egy tnyr marhaprkltet, aztn megltjuk, rendben? - Ehet? - krdeztem. - gy rtem... annak idejn, amikor egytt voltunk, nem emltetted, hogy fzni is tudsz. - Ez egy klnleges csaldi recept - felelte srtdttsget sznlelve. - De szinte leszek veled: anym fzte. Tegnap hozta t. - Csak kiderl az igazsg! - Ht igen, az igazsg mr csak ilyen! - felelte. - ltalban kiderl. - Felllt, s a htszekrnyhez lpett. Mikzben kiemelt egy manyag dobozt az egyik polcrl, az ujjn lv gyrre gondoltam, s hogy vajon hol lehet most a frje. Kimerte a prkltet egy tnyrra, s betette a mikrohullm stbe. - Krsz hozz mg valamit? Kenyeret? Vajat? - Igen, az nagyszer lenne! Pr perc mlva az tel mr elttem volt, s ahogy megcsapott az illata, hirtelen eszembe jutott, mennyire hes vagyok valjban. Ismt meglepdve lttam, hogy Savannah visszal a helyre, s kzbe veszi a borospoharat. - Te nem eszel? - Nem vagyok hes - felelte. - Tulajdonkppen az utbbi idben nem nagyon volt tvgyam. - Belekortyolt a borba, mg n nekifogtam a prkltnek. Elengedtem a flem mellett az utols mondatt. - Igazad van - mondtam -, tnyleg nagyon finom. Elmosolyodott.

- Anym jl fz. Az ember azt vrn, hogy n is megtanultam tle, de nincs gy. Mindig ms dolgom volt. Korbban a tanulmnyaim miatt nem volt r idm, most pedig az tpts miatt. - A nappali fel intett. - Ez egy reg hz. Tudom, hogy nem nagyon ltszik, de rengeteget dolgoztunk rajta az elmlt vekben. - Nagyszeren nz ki! - Csak udvariassgbl mondod, de megbocstok - felelte. Ltnod kellett volna, amikor bekltztem ide. Nagyjbl gy nzett ki, mint most a pajta. Ki kellett cserlni a tett - az embernek soha nem a tet jut eszbe elszr, amikor talaktsokat tervez. Mindenki termszetesnek veszi, hogy egy hznak teteje legyen, s senkinek nem jut eszbe, hogy egyszer azt is ki kell cserlni. Szinte minden, amit eddig megcsinltunk, ebbe a kategriba tartozik. Ftscsvek, hszigetelt ablakok, a termeszek okozta kr kijavtsa... vgelthatatlannak tn napok voltak... - lmodozv vlt a tekintete. - A munka legjavt mi magunk vgeztk el, pldul itt a konyhban. Persze j konyhaszekrnyek s padl kellene, de amikor bekltztnk, a nappaliban s a hlszobkban tcskban llt a vz, valahnyszor eleredt az es. Mit tehettnk volna? Fontossgi sorrendet kellett fellltanunk, s az egyik legels dolgunk az volt, hogy lerntottuk a rgi zsindelyt a tetrl. Majdnem negyvenfokos hsgben fent lltam, s egy lapttal kapartam le a zsindelyt. Tiszta hlyag volt az egsz kezem, de... tudod, gy reztem, ott a helyem. Kt fiatal nekivg az letnek, egytt dolgoznak a sajt otthonukon. Volt benne valami... sszetartozs. Ugyanezt reztem, amikor a nappaliban csinltuk a padlburkolst. Tbb htbe kerlt, mg felszrtuk homokkal, s kiegyengettk. Lefestettk, majd lelakkoztuk, s amikor vgl tstlhattunk rajta, olyan rzs volt, mintha az elkvetkez letnk alapjait fektettk volna le. - Egszen romantikusan hangzik!

- Az is volt, bizonyos rtelemben - blintott, mikzben egy hajtincset a fle mg igaztott. - Egszen az utbbi idkig. Mostanban mr inkbb csak egytt regsznk meg... Vratlanul felnevettem, majd khgs trt rm, s pohr utn nyltam. Savannah fel pattant a szkrl. - Hozok egy kis vizet - mondta, mikzben csapvizet tlttt egy pohrba, s elm rakta. reztem, hogy engem nz, mikzben ittam. - Mit nzel? - krdeztem. - Annyira megvltoztl... - n? - Nem akartam elhinni, hogy rlam beszl. - Igen, te - erskdtt. - Sokkal... regebbnek tnsz. - Ht, regebb is vagyok. - Tudom, de nem csak errl van sz. A szemed... sokkal komorabb. Mintha olyan dolgokat ltott volna, amiket nem kellett volna. Fradtnak tnsz. Hallgattam. Amikor megpillantotta az arcomat, zavartan megrzta a fejt. - Nem kellett volna ezt mondanom. Elkpzelni sem merem, miken mehettl keresztl. jabb falatot vettem a szmba, s a szavain gondolkodtam. - Mr 2004 elejn otthagytam Irakot - mondtam. - Azta Nmetorszgban voltam. A hadseregnek mindig csak egy tredke tartzkodik Irakban, ahol folyamatosan vltjk egymst az alakulatok. Elbb-utbb valsznleg n is visszamegyek, de mg nem tudom, mikor. Remlhetleg addigra mr lecsillapodnak a kedlyek. - Nem gy volt, hogy mostanra leszerelsz? - jra jelentkeztem - feleltem. - Semmi okom nem volt r, hogy ne tegyem. Mindketten tudtuk, mirt, Savannah pedig csak blintott. - Mikor jr le a szolglati idd? - 2007-ben.

- s utna? - Nem tudom. Taln maradok mg egypr vet a seregben. Vagy fiskolra megyek. Ki tudja? Taln mg diplomt is szerzek szocilis munksknt. Nagyszer dolgokat hallottam rla. Szomorks mosoly jelent meg az arcn, s egy darabig mindketten hallgattunk. - Mikor mentl frjhez? - krdeztem vgl. Feszengeni kezdett a szkn. - Jv novemberben lesz kt ve. - Itt tartotttok az eskvt? - Nem is volt ms vlasztsom! - mondta a szemt forgatva. - Anymnak nagyon fontos volt, hogy tkletes legyen az eskvm. Persze az egyetlen lnyuk vagyok, de visszatekintve, jobban rltem volna valami kisebb szabsnak is. Szz vendg tkletesen elg lett volna. - Az neked kisebb szabs? - Ahhoz kpest, ami lett? Igen. A templomban nem volt elg szk, hogy mindenki le tudjon lni, apm pedig llandan azt drgli az orrom al, hogy mg vekig nygni fogja a kltsgeket. Persze csak ugrat, de akkor is. A vendgek felt a szleim bartai tettk ki, de ht gy jr az, aki a szlvrosban eskszik meg. A poststi a borblyig mindenki kap meghvt. - De azrt rlsz, hogy jra itthon lehetsz, nem? - Knyelmes itt. A szleim kzelben lehetek, s most klnsen nagy szksgem van rjuk. Az utols mondatt nem fejtette ki. Ezen - s mg szz msik dolgon - tndtem, ahogy fellltam, s a mosogathoz vittem a tnyromat, hogy elbltsem. Meghallottam Savannah hangjt a htam mgtt: - Hagyd csak ott! Mg nem pakoltam ki a mosogatgpet, majd ksbb megcsinlom. Krsz mg valamit? Anym hagyott egy kis pitt az asztalon.

- Krhetnk egy pohr tejet? - krdeztem, de ahogy felllt, hozztettem: - Hagyd csak, majd n! Csak mutasd meg, merre tallom a poharakat. - A mosogat melletti. konyhaszekrnyben. Levettem egy poharat a polcrl, s a hthz lptem. A tej a fels polcon volt, alatta j pr manyag doboz, tele flksz telekkel. Kitltttem egy pohrral, s visszatrtem az asztalhoz. - Mi folyik itt, Savannah? - Ezt meg hogy rted? - A frjed - mondtam. - Mi van vele? - Mikor ismerhetem meg? Vlasz helyett Savannah felllt az asztaltl, kezben a poharval. A maradkot a mosogatba nttte, majd elvett egy kvscsszt s egy tesdobozt. - Mr ismered t... - felelte, ahogy felm fordult. Kihzta magt, s azt mondta: - Tim a frjem. A csendet csak Savannah kanalnak csrmplse trte meg. - Mennyit akarsz hallani belle? - krdezte halkan a csszjbe bmulva. - Mindent - feleltem htradlve. - Vagy semmit. Nem is tudom... Felhorkant. - Ezt megrtem. sszekulcsoltam a kezemet. - Mikor kezddtt? - Nem is tudom - kezdte. - Biztosan furcsn hangzik, de egyltaln nem gy indult, ahogy gondolod. Mindkettnket elg vratlanul rt. - Letette a kanalat az asztalra. - De hogy a krdsedre vlaszoljak, azt hiszem, valamikor 2002 elejn kezddhetett.

Pr hnappal az utn, hogy jra bevonultam, gondoltam magamban. Hat hnappal apm els szvinfarktusa eltt, s nagyjbl azzal egy idben, amikor a levelei kezdtek megvltozni. - Tudod, milyen rgta voltunk bartok. Br mr vgzett, az utols vemben az egyetemen nhny rnk ugyanabban az pletben volt. Utna megittunk egy kvt, vagy egytt tanultunk. Ezek nem randik voltak, meg sem fogtuk egyms kezt. Tim tisztban volt vele, hogy beld vagyok szerelmes... De ott volt mellettem, tudod? Meghallgatott, amikor arrl beszltem, mennyire hinyzol nekem, s mennyire nehezen viselem a tvolltedet. s tnyleg nehezen viseltem. Azt hittem, addigra mr rg itthon leszel. Felpillantott, s a tekintetben... -egyfajta megbns tkrzdtt. - Mindenesetre rengeteget voltunk egytt, s mindig meg tudott vigasztalni, amikor rosszkedv voltam. Azt mondogatta, hogy szre sem veszem, s mr itthon is leszel. El sem tudom mondani, mennyire vgytam r, hogy jra lssalak. s akkor desapd beteg lett. Tudom, hogy nagy szksge volt rd - soha nem bocstottam volna meg neked, ha nem maradsz mellette -, de a mi kapcsolatunknak egyltaln nem tett jt. Jl tudom, mennyire nzen hangzik mindez, s gyllm magamat, amirt ezt gondolom. gy reztem, mintha a sors is sszefogott volna ellennk. Kavargatni kezdte a tejt a kanalval, mikzben prblta sszeszedni a gondolatait. - Azon az szn, rgtn az utn, hogy befejeztem a tanulmnyaimat s hazakltztem, hogy az itteni fejlesztkzpontban dolgozzam, Tim szleit szrny baleset rte. ppen Asheville-bl tartottak hazafel, amikor elvesztettk az uralmat az aut felett, s az autplyn belehajtottak a szembejv forgalomba. Egy nyerges vontat telibe tallta ket. A teheraut sofrjnek nem esett baja, de

Tim szlei a helysznen szrnyethaltak. Tim abbahagyta a sulit - mr a doktorijra kszlt -, hogy haza tudjon jnni Alanrl gondoskodni. - Elhallgatott, majd folytatta: - Timnek szrny nehz volt. Nemcsak a szlei elvesztsvei kellett megbirkznia, akiket imdott, de Alan is vigasztalhatatlan volt. llandan vlttt s a hajt tpte. Tim volt az egyetlen, aki meg tudta akadlyozni, hogy krt tegyen nmagban, de ez minden energijt felemsztette. Azt hiszem, akkoriban kezdtem el idejrni. Segteni akartam. rtetlenl nztem r, mire hozztette: - Ez a hz Tim szlei volt. Ahol Tim s Alan is felntt. Abban a pillanatban, ahogy kimondta, mr nekem is eszembe jutott Ht persze, hogy Tim - egyszer emltette, hogy Tim a szomszd farmon ntt fel. - Vgl egymst vigasztaltuk. Prbltunk segteni egymsnak, s mindketten prbltunk segteni Alannek. s azt hiszem, lassan egymsba szerettnk. Most elszr felpillantott, s tallkozott a tekintetnk. - Biztosan nagyon dhs vagy rm, vagy Timre. Taln mindkettnkre. s azt hiszem, meg is rdemeljk. De fogalmad sincs, milyen nehz volt akkoriban. Annyi minden trtnt egyszerre, s annyira megviselt mindez rzelmileg. Mindkettnknek bntudata volt amiatt, ami trtnt, de egy id utn gy reztk, hogy sszetartozunk. Tim is ugyanabban a fejlesztkzpontban kapott llst, ahol n dolgoztam, aztn elhatrozta, hogy indt a farmon egy htvgi programot autista gyerekek szmra. A szlei mindig is erre biztattk, s n is csatlakoztam hozz. Szinte mindig egytt voltunk. A farm rendbehozatala mindkettnknek nagyszer elfoglaltsgot jelentett, s Alannek is jt tett. Imdja a lovakat, s annyi tennival akadt, hogy lassacskn megszokta a szlei hinyt. Tudod, egyfajta tmaszt nyjtottunk egyms szmra... Tim mg abban az vben megkrte a kezemet.

Amikor elhallgatott, el kellett fordulnom, hogy fel tudjam dolgozni a hallottakat. Mindketten csendben ltnk egy darabig, a gondolatainkkal kszkdve. - Szval, ez a trtnetnk... - mondta vgl. - Van esetleg mg valami, amit tudni szeretnl? Magam sem tudtam. - Alan itt lakik mg? - krdeztem vgl. - Van egy szobja odafent. Tulajdonkppen ugyanaz a szoba, ahol mindig is lakott. De nem annyira nehz vele, mint gondolnd. Miutn megetette s lecsutakolta a lovakat, ltalban egyedl szeret lenni. Imdja a videojtkokat, akr rkig is eljtszik. Az utbbi idben mr arra sem tudom rvenni, hogy abbahagyja. Ha hagynm, akr egsz jjel jtszana. - Itt van most is? Savannah megrzta a fejt. - Nem - mondta. - Pillanatnyilag Timmel van. - Hol vannak? Mieltt mg vlaszolhatott volna, meghallottuk a kutya kaparszst az ajtn, mire Savannah felllt, s beengedte. Lg nyelvvel, farkt csvlva egyenesen hozzm szaladt, s az orrt a kezemhez nyomta. - Kedvel engem - mondtam. Savannah mg mindig az ajtnl llt. - Mindenkit kedvel. Mollynak hvjk. Hzrznek pocsk, de nagyon aranyos. Vigyzz, mert mindent sszenylaz! Ha hagyod, hamarosan szni fogsz a kutyanylban. A nadrgomra pillantottam. - Azt ltom! Savannah a hta mg intett. - Nzd, most jut eszembe, hogy pr dolgot mg el kell pakolnom, mert ma jjel valsznleg esni fog. Nem tart sokig. Mg mindig nem vlaszolt a krdsemre, hogy hol van Tim.

- Tudok segteni valamiben? - Nem igazn. De ha van kedved, gyere nyugodtan! Gynyr az jszaka! Kvettem, Molly pedig - teljesen megfeledkezve arrl, hogy pp az imnt kredzkedett be a hzba - elttnk getett. Hirtelen egy bagoly szllt fel egy frl, Molly pedig eltnt a sttsgben. Savannah visszahzta a csizmjt. A pajta fel indultunk. Az imnt hallottakra gondoltam, s arra, hogy mit is keresek itt. Nem tudtam eldnteni, hogy rlk-e annak, hogy Timhez ment hozz - hiszen annyira tkletesen sszeillettek -, vagy pp ellenkezleg: bosszant. Az sem tett tl boldogg, hogy vgre megtudtam az igazat. Valahogy knnyebb volt, amg nem tudtam. Egyszerre nagyon fradtnak reztem magamat. s mgis... reztem, hogy van mg valami, amit nem mond el nekem. Kihallottam a hangjbl, abbl a szomorsgbl, amely nem hagyott nyugodni. Ahogy krllelt bennnket a flhomly, nem tudtam nem gondolni arra, hogy alig pr centi vlaszt el tle, s azon tndtem, vajon is erre gondol-e. Mindenesetre semmi jelt nem adta. A lovaknak csak a krvonalait lehetett kivenni a tvolban. Savannah sszeszedett nhny lszerszmot, amelyeket aztn bevitt a pajtba s szgre akasztott. Ezalatt n sszeszedtem a korbban hasznlt laptokat, s a tbbi szerszm mell lltottam. Kilptnk, pedig bezrta a pajta ajtajt. Az rmra pillantva lttam, hogy mr majdnem tz ra van. Ksre jrt. - Ideje indulnom... - szlaltam meg. - Kicsi ez a vros, s nem szeretnlek rossz hrbe hozni. - Azt hiszem, igazad van. - Molly is elkerlt a semmibl, s lelt kznk. Nekidlt Savannah lbnak, aki arrbb lpett. - Hol szlltl meg? - krdezte. - Egy motelben. az autplya mellett.

Egy pillanatra elfintorodott. - Azt hiszem, tudom, melyikben. - Nem valami elkel hely... - vallottam be. Elmosolyodott. - Nem lep meg. Mindig is tudtad, hogyan talld meg a legbizarrabb helyeket. - Mint pldul a Rktanya? - Pontosan. Zsebre dugtam a kezemet, s arra gondoltam, taln most ltom t letemben utoljra. Ha gy volt, kicsit csaldott voltam: nem ilyen semmisgekrl akartam csevegni vele, de semmi ms nem jutott eszembe. Kint az ton egy kzeled aut fnyei tntek fel. - Ht akkor, gondolom, ennyi volt... - mondtam vgl tancstalanul. - j volt jra ltni tged! - Tged is, John! rlk, hogy benztl! Ismt blintottam. Flrepillantott, amit gy rtettem, hogy ideje indulnom. - Szia! - mondtam. - Szia! Otthagytam a verandt, s elindultam az autm irnyba. Kbultan gondoltam arra, hogy most mr megmsthatatlanul s igazn vge. Azt hiszem, nem is szmtottam msra, de a dolog vglegessge felsznre hozta mindazt az rzst, amelyet a legutols levele ta elfojtottam magamban. Mr ppen az ajtt nyitottam ki, amikor meghallottam, ahogy utnam kilt: - H, John! - Tessk? Lelpett a verandrl, s utnam indult. - Itt leszel mg holnap? Csak a fl arct lttam a sttben, ahogy kzeledett felm, s reztem, hogy annak ellenre, amit rt, s hogy frjhez ment, mg mindig szerelmes vagyok bel. Annak ellenre, hogy most mr tudtam, soha tbb nem lehetnk egytt.

- Mirt? - krdeztem. - Nincs kedved esetleg holnap is benzni? Tz ra krl. Tim biztosan szvesen ltna... Mg be sem fejezte a mondatot, amikor megrztam a fejemet. - Attl tartok, ez nem valami j tlet... - Megtennd rtem? Tudtam, hogy azrt kr erre, hogy lssam, Tim mg mindig ugyanaz az ember, akire emlkeztem. gy prblta elnyerni a bocsnatomat. Mgis... Kinyjtotta felm a kezt. - Krlek! Olyan sokat jelentene nekem! A meleg rintse ellenre sem akartam visszajnni. Nem akartam tallkozni Timmel, nem akartam ket egytt ltni, s nem akartam gy tenni, mintha a vilgon minden a legnagyobb rendben volna. De volt valami szvszort a krsben, aminek nem tudtam ellenllni. - Rendben van - feleltem. - Akkor tzkor. - Ksznm. A kvetkez pillanatban mr sarkon is fordult. Mozdulatlanul nztem, ahogy visszament a verandra, s csak azutn szlltam be az autba. Beindtottam, s kitolattam. Savannah megfordult, s mg egyszer intett nekem. Visszaintettem, s elindultam. Alakja egyre zsugorodott a visszapillant tkrben. Hirtelen sszeszorult a torkom, ahogy nztem t. Nem azrt. mert hozzment Timhez, vagy mert tudtam, hogy msnap egytt fogom ket ltni. Hanem mert lttam. hogy arct a kezbe temetve srva fakad a verandn.

Huszadik fejezet

Msnap reggel Savannah integetve vrt a verandn, mikzben behajtottam a hzhoz. Meglltam, s elindult felm. Arra szmtottam, hogy Tim is megjelenik mgtte az ajtban, de nem volt sehol. - Szia! - dvzlt. - Ksznm, hogy eljttl! - Nincs mit - feleltem, mikzben kelletlenl megvontam a vllam. Egy pillanatra gy tnt, nagyon is tudja, mit rzek, majd megkrdezte: - Jl aludtl? - Nem igazn... Szomorksan elmosolyodott. - Kszen llsz? - Amennyire lehet... - Rendben - mondta. - Megyek, hozom a kocsikulcsokat. Vagy szeretnl te vezetni? Elszr nem rtettem, mire cloz. - Elmegynk? - A hz fel biccentettem. - Azt hittem, tallkozunk Timmel. - gy is van - felelte -, de nem itt. - Mirt? Hol van? Meg sem hallotta a krdsemet. - Akarsz te vezetni? - Igen, azt hiszem... - mondtam kiss zavartan, br remltem, hogy ha eljn az ideje, tisztzni fogja a flrertst. Kinyitottam neki az ajtt, majd krbementem, s beszlltam az autba. Savannah vgigsimtotta a mszerfalat, mintha meg akarna gyzdni rla, hogy valdi. - Emlkszem erre az autra! - nosztalgizott. - Az desapd, igaz? El sem hiszem, hogy mg mindig mkdik! - Ht, nem hasznlta tl sokat - jegyeztem meg. - Csak munkba s bevsrolni jrt vele. - Akkor is! Bekapcsolta a biztonsgi vet, nekem pedig az jutott eszembe, hogy vajon egyedl tlttte-e az jszakt.

- Merre induljak? - krdeztem. - Fordulj balra az ton, aztn indulj el a vros fel! Mindketten hallgattunk. Savannah a karjait maga eltt sszefonva bmult ki az ablakon. Meg is bntdhattam volna, de volt valami a tekintetben, amibl reztem, hogy nem velem van baja, ezrt bkn hagytam. Ahogy elrtk a klvrost, hirtelen rbredt, milyen csend honol az autban, s megrzta a fejt. - Ne haragudj! - mondta. - Azt hiszem, a trsasgom hagy nmi kvnnivalt maga utn... - Semmi baj - feleltem. Alig tudtam palstolni a kvncsisgomat. A szlvdre mutatott. - A kvetkez sarkon fordulj be jobbra! - Hov megynk? Nem vlaszolt azonnal. Elfordult, s kifel bmult az ablakon. - A krhzba - felelte vgl. Vgtelennek tn folyoskon ksrtem vgig, mg vgl a recepcihoz rtnk. A pult mgl egy idsd nkntes nyjtotta felnk a ltogati vet. Savannah elvette, s automatikusan odafirkantotta a nevt. - Tarts ki, Savannah! - Igyekszem... - felelte halkan. - Ne flj, minden rendben lesz! Az egsz vros rte imdkozik. - Ksznm! - Savannah visszaadta a ltogati vet, majd rm pillantott. - A harmadikon fekszik - magyarzta. - A lift a folyos vgn van. A gyomrom sszerndult, ahogy kzeledtnk. A lift ppen . akkor rkezett meg, amikor odartnk. Belptnk, s amikor

az ajt bezrdott mgttnk, gy reztem magam, mint egy srkamrban. A harmadik emeletre rve Savannah elindult a folyosn, n pedig utna. Az egyik ajt eltt megllt, s felm fordult: - Azt hiszem, jobb, ha elszr csak n megyek be mondta. - Megvrnl itt? - Termszetesen. Hls pillantst vetett rm, majd elfordult. Nagy levegt vett, s belpett a krterembe. - Szervusz, drgm! - csengett vidman a hangja. - Minden rendben? Mst nem is hallottam, csak lltam ott a folyosn, s ugyanaz a steril, szemlytelen rzs tlttt el, amelyet az apmnl tett krhzi ltogatsok alkalmval tapasztaltam. Az that ferttlentszagban figyeltem, ahogy az egyik betegpol az teladagokat tolja vgig a folyosn. Valahol flton, a nvrszoba eltt nhny nvr lldoglt s beszlgetett. Az egyik ajt mgtt valaki ppen klendezett. - Rendben - dugta ki a fejt Savannah az ajtrsen. Lttam, hogy igyekszik btornak ltszani, de mgtte ott volt az a bizonyos szomorsg. - Bejhetsz! Vr tged. Kvettem t, a legrosszabbra is felkszlve. Tim az gyban lt, karjbl infzi lgott. Kimerltnek tnt, a bre pedig szinte ttetszen spadt volt. Mg apmnl is jobban le volt fogyva, s ahogy nztem t, nem tudtam szabadulni a gondolattl, hogy a halln van. Csak a kedvessg a szemben nem vltozott semmit. A szoba tloldaln egy hsz v krli fit pillantottam meg, aki folyamatosan ingatta a fejt, s azonnal tudtam, hogy lehet ms, mint Alan. A szoba tele volt virgokkal: az asztalon s az ablakprknyon minden szabad felletet tucatnyi csokorral s dvzllappal zsfoltak tele. Savannah a frje mell lt az gyon, s megfogta a kezt. - Szia, Tim! - kszntem.

Tl fradtnak tnt, hogy elmosolyodjon, mgis megtette. Szia, John! rlk, hogy jra ltlak! - n is rlk neked - feleltem. - Hogy vagy? Abban a pillanatban, hogy kimondtam, tudtam, milyen nevetsgesen hangzott ez a krds. Tim valsznleg hozzszokott mr, mert a szeme sem rebbent. - Trheten - mondta. - Sokkal jobban rzem magam. Blintottam. Alan tovbb ingatta a fejt, n pedig azon kaptam magam, hogy t bmulom. Betolakodnak reztem magam, s azt kvntam, brcsak elkerlhettem volna, hogy idig fajuljanak az esemnyek. - itt az csm, Alan! - szlalt meg Tim. - Szia, Alan! Alan nem reaglt, mire Tim odasgta neki: - Semmi baj, Alan! nem orvos, hanem j bart. Menj, ksznj neki! Kis idbe telt, mire Alan felllt, mereven odajtt hozzm, s br nem nzett a szemembe, felm nyjtotta a kezt. - Szia! Alan vagyok - mondta klns, monoton hangon. - rlk, hogy megismerhetlek! - mondtam, s kezet fogtam vele. Ernyedten megszortotta a kezemet, majd elengedte, s visszament a szkhez. - Van mg egy szk, ha szeretnl lelni - szlalt meg Tim. Leltem a szoba tvolabbi sarkban lv szkre. Mieltt mg brmit krdezhettem volna, Tim mr ki is mondta a vlaszt. - Brrk - mondta -, ha ezt akartad krdezni... - De rendbe fogsz jnni, ugye? Alan mg gyorsabban ingatta a fejt, s csapkodni kezdte a combjt. Savannah elfordult. Megbntam, hogy megkrdeztem. - Ezrt vannak az orvosok, nem igaz? - felelte Tim. - J kezekben vagyok. - Tudtam, hogy ez inkbb Alannek szlt, mint nekem, s Alan valban megnyugodni ltszott.

Tim lehunyta a szemt, majd jra kinyitotta, mint aki prblja sszeszedni minden erejt. - rlk, hogy psgben trtl vissza - mondta. - Imdkoztam rted, mg Irakban voltl... - Ksznm - feleltem. - Mik a terveid mostanban? Gondolom, mg mindig katonskodsz. A kefehajam fel biccentett, mire n beletrtam a hajamba. - Ht, igen... gy tnik, lassan hivatsos katona leszek. - Nagyszer - mondta. - A hadseregnek pp ilyen emberekre van szksge: Nem feleltem. Hirtelen olyan valszertlennek tnt az egsz jelenet, mintha lmodnm az egszet. Tim Savannahhoz fordult: - Drgm, nem menntek el Alannel egy kis dtrt? Reggel ta nem ivott mg semmit. s esetleg prbld meg rbeszlni, hogy egyen valamit! - Hogyne - felelte Savannah. Homlokon cskolta Timet, s felllt az gyrl. Az ajtban megllt. - Gyere, Alan! Keressnk valami innivalt! Alannek szemmel lthatan beletelt egy kis idbe, mg rtelmezte a szavait. Vgl felllt, s elindult Savannah utn, aki gyengden megsimogatta a htt, amikor kilptek az ajtn. Miutn eltntek szem ell, Tim hozzm fordult. - Ez az egsz nagyon nehz Alannek. Elg rosszul viseli a helyzetet. - Ez teljesen rthet! - Ne rtsd flre a fejingatst! Semmi kze az autizmushoz, vagy az rtelmi kpessgeihez. Ez csak egy nkntelen izomreakci, amely akkor jn el, ha szorong. A combjt is ezrt csapkodja. Tisztban van vele, hogy mi trtnik krltte, de mindez olyan reakcikat vlt ki belle, amelyek msokat megijeszthetnek. sszekulcsoltam a kezemet.

- Engem egyltaln nem ijeszt meg. Tudod, apmnak is voltak hasonl dolgai. az csd, s nyilvn nagyon aggdik. Ez teljesen normlis. Tim elmosolyodott: - Kedves, hogy ezt mondod. A legtbben megijednek tle. - Ht, n nem - rztam meg a fejemet. - Brmikor killok ellene! Elnevette magt, ami az llapott tekintve komoly erfesztsbe kerlhetett. - , abban biztos vagyok! - mondta. - Alan nagyon szeld, taln tlsgosan is. Egy lgynek sem tudna rtani. Nmn blintottam. Tudtam, hogy ezzel a knnyed vicceldssel csak az n knos helyzetemet prblja oldani. - Mikor tudtad meg? - Egy vvel ezeltt. Htul a lbszramon elkezdett viszketni az egyik anyajegyem, s mikor megvakartam, vrezni kezdett. Persze akkor mg nem tulajdontottam tl nagy jelentsget neki, csak amikor mindez megismtldtt. Hat hnapja mentem el elszr orvoshoz egy pnteki napon. Szombaton mr meg is operltak, htfn pedig elkezdtk az immunerst interferonkezelst. Most pedig itt vagyok. - Vgig krhzban voltl? - Nem, dehogy! Csak idnknt kell befekdnm. Az interferonkezels ltalban nincs krhzi polshoz ktve, de nlam problmk addtak. A szervezetem nem tolerlja tl jl az interferont, gy be kellett fekdnm megfigyelsre, nehogy rosszul legyek, vagy tlsgosan dehidratldjak. - Nagyon sajnlam! - mondtam. - Ht, n is! Krlpillantottam a szobban, s a tekintetem egy fnykpre esett az jjeliszekrnyn, amelyen Savannah-val tkaroljk Alant. - Savannah hogy viseli mindezt? - krdeztem.

- Ht, ahogy vrhat... - Tim a szabad kezvel kisimtott egy rncot a lepedn. - Nagyszeren helytll. Nemcsak velem kapcsolatban, hanem a farmon is. Az utbbi idben mindent neki kellett intznie, de soha egyetlen szval sem panaszkodik emiatt. Mindig igyekszik ersnek ltszani, amikor velem van, s azt hajtogatja, hogy megltom, minden rendbe fog jnni. Halvnyan elmosolyodott. - Nha mr majdnem el is hiszem neki. Nem feleltem, mire megprblt fellni az gyban. Egy pillanatra megrndult az arca a fjdalomtl, majd ismt a rgi nmaga volt. - Savannah meslte, hogy tegnap este kint vacsorztl a farmon. - Igen - feleltem. - Gondolom, nagyon rlt, hogy jra lthatott. Tudod, mindig lelkiismeret-furdalsa volt amiatt, ahogy vget rt a kapcsolatotok. s nekem is. Tartozom neked egy bocsnatkrssel. - Felejtsd el! - hrtottam el. - Igazn nincs mirt. Mosolyt erltetett az arcra. - Mindketten tudjuk, hogy csak azrt mondod ezt, mert beteg vagyok. Ha egszsges lennk, valsznleg megint be akarnd trni a kpemet. - Igen, lehet... - ismertem el, s br Tim jra elnevette magt, hallottam, hogy nincs jl. - Megrdemlem, hogy ez trtnt - mondta, figyelmen kvl hagyva a vlaszomat. - Taln el sem hiszed, de tnyleg rosszul rzem magamat amiatt, ami trtnt. Tudom, mennyire szeretttek egymst Savannah-val. Elrehajoltam, s a trdemre knykltem. - Ez mr befejezett trtnet - mondtam, br mindketten tisztban voltunk vele, hogy ez nem igaz, csak nem akartam errl beszlni. - Mi hozott ide ennyi v utn? - krdezte Tim.

- Meghalt az apm - feleltem. - A mlt hten. Az llapota ellenre szintn egyttrz volt a tekintete. Annyira sajnlom, John! Tudom, milyen sokat jelentett neked! Vratlanul rt? - Vgl is, mindig vratlanul ri az embert. De egy ideje mr betegeskedett. - Persze, ez nem teszi knnyebb... Azon tndtem, hogy ez most csak nekem szlt, vagy Savannah-ra s Alanre gondolt kzben. - Savannah meslte, hogy meghaltak a szleid. - Igen, autbalesetben - felelte nehzkesen. - Olyan... hihetetlen volt az egsz. Alig pr nappal eltte mg egytt vacsorztunk, aztn pedig mr a temetsket kellett intzni. Mg most sem tudom elhinni, hogy igaz. Amikor otthon vagyok, mg mindig arra szmtok, hogy anymat a konyhban tallom, vagy megpillantom apmat a kertben... Elhallgatott, s tudtam, hogy maga el kpzeli ket. Vgl megrzta a fejt. - Veled is ez trtnt? Amikor otthon voltl? - llandan. Htrahajtotta a fejt. - Ht, elg nehz vek voltak ezek mindkettnknek, nem gondolod? Egszen prbra teszik az ember hitt. - Mg a tidet is? Kedvetlenl elvigyorodott. - Prbra teszik, de azt nem mondtam, hogy le is gyzik... - Azt hiszem, nem is tudnk... Egy nvrt hallottam kzeledni a folyosn, s arra szmtottam, hogy idejn, de vgl tovbbment egy msik krterem be. - rlk, hogy eljttl megltogatni Savannah-t - szlalt meg Tim. - Tudom, mennyire banlisan hangzik azok utn, amin ti ketten keresztlmentetek, de most bartra van szksge. sszeszorult a torkom.

- Igen - nygtem ki vgl. Tim elhallgatott, s reztem, hogy elmondta, amit akart. Kis id mlva elaludt, n pedig csak ltem ott az gya mellett, s semmire sem gondoltam. Sajnlom, hogy nem emltettem neked tegnap - mentegetztt Savannah gy egy rval ksbb. Amikor a szobba visszatrve lttk, hogy Tim elaludt, intett nekem, hogy menjnk le a krhz bfjbe. - Nagyon meglepett a felbukkansod, s tudom, hogy mondanom kellett volna valamit, de valahnyszor megprbltam, egyszeren nem voltam kpes r. Kt cssze tea llt elttnk az asztalon, mivel egyiknk sem brt volna enni. Savannah megemelte a csszjt, majd jra visszatette. - Rmes napom volt tegnap, tudod? rkig itt voltam a krhzban, a nvrek sajnlkoz tekintetnek kereszttzben... azt hiszem, egy kicsit gy rzik, mintha aprnknt engem is meglnnek. Persze tudom, milyen nevetsgesen hangzik mindez ahhoz kpest, ami Timmel trtnik, de annyira fj ltnom, ahogy egyre betegebb lesz. Gyllm az egszet! Tudom, hogy ki kell tartanom, mert szmt rm, s persze n is mindennl jobban szeretnk segteni rajta, de mindig rosszabb helyzet fogad, mint amire fel vagyok kszlve. A tegnapi kezels utn annyira rosszul volt, hogy azt hittem, meg fog halni. Folyamatosan hnyt, s amikor mr nem volt minek kijnnie, akkor is tovbb klendezett. Valahnyszor elfogta a hnyinger, nygni s forgoldni kezdett az gyban, htha gy meg tudja akadlyozni, de nem sok sikerrel jrt. tkaroltam s vigasztalni prbltam, de el sem tudom mondani, milyen tehetetlennek reztem magamat... - Savannah kiemelte, majd

jra visszaejtette a teafiltert a csszjbe. - Mindig ez trtnik... A csszm flt babrltam. - Br tudnm, mit mondhatnk most. - Semmit. ppen ezrt mondom el mindezt neked. Mert tudom, hogy megrted. Senki msra nem szmthatok igazn. A bartaimnak fogalmuk sincs, min megyek keresztl... A szleim rengeteget segtenek... a maguk mdjn. Brmit megtennnek, amit krek, s rendszeresen fel is ajnljk a segtsgket. desanym fz is rnk, de valahnyszor tjn, csupa szorongs s aggodalom. Ltom rajta, hogy a srssal kszkdik. Retteg attl, hogy esetleg valami rosszat tesz vagy mond, gy amikor segteni prbl, vgl n vigasztalom t, s nem fordtva. Mindez csak tetzi a gondjaimat, gyhogy nha kicsit elegem van belle. Utlom ezt mondani rla, mert tnyleg minden tle telhett megtesz. az anym, s nagyon szeretem t, de tudod, nha azt kvnom, brcsak ersebb lenne! Felidztem az desanyjt magam eltt, s blintottam. - Mi a helyzet desapddal? - Hasonl, csak kicsit mskpp. egyszeren kerli a tmt. Beszlni sem akar rla. Amikor tallkozunk, mindenflrl beszlgetnk: a munkmrl, a farmrl - de Timrl soha. Olyan, mintha anym tlzott aggodalmaskodst prbln ellenslyozni, de vgl is egyetlenegyszer sem rdekldik az irnt, hogy mi van velem, hogy viselem az egszet. - Savannah csaldottan megrzta a fejt. - s persze ott van Alan. Tim annyira jl bnik vele, s szeretnm azt hinni, hogy n is egyre jobban boldogulok vele, de mgis... idnknt hajlamos krt tenni magban s a krnyezetben, s ilyenkor elbb-utbb srva fakadok ktsgbeessemben. Ne rts flre, igyekszem segteni neki, de mgsem Tim vagyok, s ezt mindketten nagyon jl tudjuk!

Egy pillanatra sszefondott a tekintetnk, majd elkaptam a fejemet. Belekortyoltam a temba, s prbltam elkpzelni, milyen lehet most az lete. - Tim meslt neked a betegsgrl? A melanmrl? krdezte Savannah. - Igen, egy keveset - feleltem. - Nem a teljes trtnetet, de annyit elmondott, hogy az egyik anyajegye vrezni kezdett, egy ideig nem foglalkozott vele, vgl elment az orvoshoz. Savannah blintott. - Ht nem hihetetlen? Tudod, ha Tim sok idt tltene a tz napon, megrtenm. De a lbszrn volt. El tudod kpzelni t rvidnadrgban? Mg a strandon sem veszi fel. Radsul mindig nyaggatott minket, hogy hasznljunk naptejet. Nem iszik, nem dohnyzik, odafigyel arra, hogy mit eszik. Mgis, valamilyen rejtlyes oknl fogva, neki lesz melanmja. Vgl kivgtk az anyajegy krli terletet, a kiterjedse miatt pedig kivettk tizennyolc nyirokcsomjt. Ezekbl egyet talltak pozitvnak. Elkezdte az ilyenkor szoksos, egy vig tart interferonkezelst, s prbltunk optimistk lenni. De kezdett rosszra fordulni az llapota. Elszr az interferonnal addtak problmk, majd pr httel a mtt utn cellulitis alakult ki az egyik mtti heg krl. rtetlenl nztem r. - Jaj, ne haragudj! Annyira hozzszoktam mr, hogy llandan orvosokkal beszlek. A cellulitis olyan brgyulladsfle, Tim pedig meglehetsen slyos volt. Tz napot tlttt miatta az intenzv osztlyon. Mr attl fltem, hogy elvesztem t, de vgl megmaradt! Jobban lett, s folytattk a kezelst. A mlt hnapban azonban az eredeti melanma kzelben jabb rkos elvltozst talltak, ami jabb mttet jelentett, de ami mg rosszabb: kiderlt, hogy az interferonkezels nem hasznlt. Elkldtk pozitronemisszis tomogrfia- s mgnesesrezonancia-

vizsglatra, amelynek sorn vgl rkos sejteket talltak a tdejben. Savannah elhallgatott, s a csszjbe bmult. Hossz ideig sztlanul ltnk mindketten. - Nagyon sajnlom - suttogtam vgl. A szavaimra felrezzent. - Nem fogom feladni! - mondta elcsukl hangon. - Tim annyira j ember. Kedves s trelmes, annyira szeretem! Ez egyszeren nem igazsg! Mg kt ve sincs, hogy sszehzasodtunk. Felnzett rm, s nagyot shajtott, ahogy prblta sszeszedni magt. - Ki kell kerlnie innen, ebbl a krhzbl! Itt csak interferonkezelst kaphat, s mint mondtam, ez sem ri el nla a vrt hatst. At kellene vinni egy olyan helyre, ahol sokkal elrbb jr a kutats ezen a terleten. Ha az interferon nem mkdik, akkor kell lennie egy hatkonyabb megoldsnak. Ms helyeken bio-kemoterpival ksrleteznek, az egyik klinikn pedig novemberben egy olyan vakcint kezdenek tesztelni, amely nem megelzsre, hanem kezelsre szolgl. A kezdeti eredmnyek lltlag egsz jk. Annyira szeretnm, ha Tim rszt vehetne abban a programban! - Akkor menjetek el oda! - biztattam. Keseren felnevetett. - Mintha az olyan egyszer volna! - Mirt? Nekem elg egyszernek hangzik. Mihelyst kikerl innen, beltk az autba, s mr ott is vagytok a msik klinikn. - Sajnos a biztostsunk nem fedezi a kltsgeket - mondta Savannah. - Egyelre legalbbis nem. Tim megkapja az ilyenkor szoksos kezelseket, s hidd el, a biztosttrsasg nagyon kszsges volt idig. Sz nlkl kifizettk a krhzi elltst, az interferon kezelst s minden egyebet. Mg egy kln gyintzt is kijelltek, akihez brmikor fordulhatok, s aki nagyon segtksz, tekintettel a helyzetnkre. De sem

tehet semmit, amg a jelenlegi orvosunk gy gondolja, hogy mg egy kis idt kellene adnunk az interferonnak. Egyetlen biztosttrsasg sem fizet a ksrleti fzisban lv kezelsekrt, az alapelltson kvli kezelsekrl nem is beszlve. Radsul ez a klinika egy msik llamban van, s nem tudni, hogy mennyi esly van arra, hogy az j gygyszer bevlik. - Ha kell, pereld be ket! - John, a biztostnknak a szeme se rebbent az intenzv kezelssel jr pluszkltsgek miatt, radsul Tim tnyleg a megfelel kezelsben rszesl. Nem tudom bizonytani, hogy mshol, ms kezelssel gyorsabban gygyulna. Csak azt hiszem, hogy ez esetleg segtene rajta, s azt remlem, hogy segteni is fog, de senki sem llthatja ezt biztosan... Megrzta a fejt. - Mindenesetre ha mgis beperelnm ket, s vgl ki is fizetnnek mindent, amit kvetelnnk, mindez tl sok idbe kerlne... s ezt nem engedhetjk meg a jelen helyzetben. - Felshajtott. - Szval, nem a pnz itt a f gond, hanem az id... - Mennyi pnzrl van sz? - Rengetegrl. Abba bele sem merek gondolni, hogy ha Tim elkap valamilyen fertzst a krhzban, s ismt az intenzv osztlyra kerl, mint korbban, akkor mennyibe fog kerlni a kezelse... Mindenkppen tbbe, mint amennyit ki tudnnk fizetni! - Mit akarsz tenni? - Megszerzem a pnzt - felelte. - Nincs ms vlasztsom. Az emberek nagyon segtkszek. Amikor kiderlt, hogy Tim slyos beteg, a helyi hradban s az jsgokban is foglalkoztak vele, s a vrosban sokan gyjteni kezdtek szmra. A szleim kezdemnyezsre nyitottak egy kln bankszmlt is neki. A munkahelynkn is sokan felajnlottk a segtsgket, s a hozznk jr gyerekek szlei

is segteni szeretnnek. lltlag tbb zletben is gyjtldkat lltottak fel. Hirtelen eszembe jutott az veg a kocsmban a pult vgn, amelybe aznap, amikor Lenoirba rkeztem, n is bedobtam pr dollrt. Nem reztem fontosnak, hogy ezt megemltsem Savannah-nak. - Mennyi gylt eddig ssze? - Nem tudom... - Megrzta a fejt, mint aki gondolni sem akar r. - Ez az egsz csak nemrg kezddtt, Tim kezelse ta pedig folyamatosan itt vagyok, vagy a farmon. De nagyon sok pnznek kellene sszejnnie... - Flretolta tescsszjt, s szomoran rm mosolygott. - Nem is tudom, mirt mondom el neked mindezt. Hiszen mg azt sem tudom biztosan, hogy azon a msik klinikn valban tudnak-e rajta segteni. Csak annyit mondhatok, hogy ha itt marad, nem fog meggygyulni. Lehet, hogy mshol sem, de legalbb megprblnnk... pillanatnyilag ez a legtbb, amit tehetnk. Elhallgatott, s res tekintettel meredt a pecstes asztaltertre. - Tudod, mi a legfurcsbb? - szlalt meg vgl. - Te vagy az egyetlen ember, akinek mindezt elmondtam. Azt hiszem, te vagy az egyetlen, aki egyltaln megrtheti, hogy min megyek keresztl, s akinl nem rzem azt, hogy meg kell vlogatnom a szavaimat. - Felemelte, majd visszatette a csszjt az asztalra. Persze, tudom, hogy az desapd halla ppen elgg megvisel, s most mg n is a nyakadba zdtom a gondjaimat... - Emiatt ne aggdj! - prbltam megnyugtatni. - Taln igazad van - felelte -, de akkor is nz dolog tlem. pp most vesztetted el az desapdat, mire jvk n, s olyan dologgal terhellek, ami taln meg sem fog trtnni... Elfordult, kinzett a kvz ablakn, de tudtam, hogy nem a lanks pzsitot nzi odakint.

- Figyelj! - mondtam, s megfogtam a kezt. - Komolyan mondtam! rlk, hogy elmondtad, mert gy legalbb megknnyebbltl egy kicsit. Savannah vllat vont. - Szval ezek vagyunk mi? Kt srlt, tmaszra szorul harcos? - Igen, valahogy gy... Felemelte a fejt, s a szemembe nzett. - Micsoda szerencse! - suttogta. A krlmnyek ellenre, hirtelen gyorsabban kezdett verni a szvem. - Ht igen... - ismteltem. - Micsoda szerencse... A dlutn nagy rszt Tim szobjban tltttk. Mg aludt, amikor visszatrtnk, majd rvid idre felbredt, s jbl visszaaludt Alan az gynl virrasztott, rlam szinte nem is vett tudomst Savannah felvltva ldglt Tim mellett az gyon s a mellettem lv szken. Az utbbi esetben Tim llapotrl, a brrkrl ltalban, illetve a lehetsges alternatv kezelsekrl beszlgettnk. Hetekig kutatott az interneten, s minden aktulis klinikai ksrletrl tudott. Suttogva beszlgettnk, Alan nehogy meghallja. Mire a vgre, rtnk, tbbet tudtam a melanmrl, mint addig. Estefel jrt mr az id, amikor Savannah vgre kszldni kezdett. Tim gyakorlatilag taludta a dlutnt, s miutn Savannah bcsz ul gyengden megcskolta t, remlhet volt, hogy ez jszaka sem lesz mskpp. Mg egyszer megcskolta, megszortotta a kezt, s az ajt fel intett. Csendben kiosontunk. - Menjnk az authoz! - javasolta Savannah, miutn kilptnk a szobbl. - Visszajssz mg?

- Majd holnap. Ha esetleg jszaka felbredne, nem szeretnm, ha gy rezn, bren kell maradnia. Pihensre van szksge. - Mi a helyzet Alannel? - Biciklivel jtt. Minden reggel ideteker, s csak ks jn haza. Mg ha krem sem jn velem. De nem lesz semmi baja. Hnapok ta ezt csinlja. Pr perccel ksbb kikanyarodtunk a krhz parkoljbl, s az esti forgalomban elindultunk hazafel. Az g ismt esfelhktl volt szrke, brmelyik pillanatban nyakunkba zdulhatott az errefel gyakori zivatar. Savannah gondterheltnek tnt, s az ton alig szlalt meg. Arcn ugyanaz a kimerltsg ltszott, amelyet magam is reztem. EI sem tudtam kpzelni, milyen lehet nap mint nap azzal a tudattal visszatrni a krhzba, hogy Tim valahol mshol akr meg is gygyulhatna. Amikor a hzhoz rtnk, oldalra pillantottam, s lttam, hogy Savannah arcn egy knnycsepp grdl vgig. Majd megszakadt a szvem a ltvnytl, m amikor Savannah szrevette, hogy mit nzek, meglepetten letrlte a knnycseppet. A fzfa alatt, nem messze a teherautti, leparkoltam az autt. A szlvdn ekkor jelentek meg az els escseppek. A motor mg jrt, n pedig azon tndtem, vajon eljtt-e a bcs ideje. Mieltt brmit is mondhattam volna, Savannah felm fordult. - Nem vagy hes? - krdezte. - Rengeteg tel van a htben... Volt valami a tekintetben, ami arra figyelmeztetett, hogy jobban tennm, ha visszautastanm, mgis blintottam. - Jlesne egy kis vacsora! - feleltem. - Nagyszer! - mondta halkan. - Nem szeretnk ma este egyedl maradni...

Ahogy kiszlltunk az autbl, eleredt az es. Nekildultunk, de mire a verandra rtnk, csuromvizesek lettnk. Molly is megjelent, s ahogy Savannah kinyitotta az ajtt, pillanatokon bell befurakodott a lbam kztt, s a konyhn t a nappaliba loholt. Kvettem a tekintetemmel, s arra gondoltam, hogy alig egy napja rkeztem, mgis gykeresen megvltozott mindkettnk lete, mita elvltunk. Nehz volt mindezt feldolgozni. Mintha csak Irakban indultam volna el jrrzni, sszeszedtem magam, s csak a jelen pillanatra koncentrltam, mikzben beren figyeltem, hogy mi fog kvetkezni. - Van mindenfle! - kiltotta Savannah a konyhbl. Anym gy birkzik meg a dologgal. Fzssel. Van prklt, csilis bab, csirkehsos pite, roston slt karaj, lasagna... Ahogy belptem a konyhba, kidugta a fejt a htszekrny ajtaja mgl. - Melyikhez lenne kedved? - Mindegy - feleltem. - Rd bzom! A vlaszom hallatn egy pillanatra csaldottan nzett rm, mire rgtn tudtam, hogy elg volt mr abbl, hogy llandan hozza meg a dntseket. Megkszrltem a torkomat. - A lasagna jl hangzik. - Rendben - mondta. - Megmelegtem. Farkashes vagy, vagy csak hes? Kicsit elgondolkodtam. - Csak hes, azt hiszem. - Saltt krsz? Van egy kis fekete olva bogy s paradicsom, sszethetek bellk valamit egy kis ntettel s krutonnal. - Az klasszul hangzik! - Nagyszer! - mondta. - Mindjrt ksz is.

Nztem, ahogy elvesz egy fej saltt s pr szem paradicsomot a htszekrny als fikjbl. Lebltette ket a csap alatt, feldarabolta, majd egy fatlba szrta. Hozzadott nhny szem olvabogyt, s az egszet az asztalra tette. Kt tnyrra bsges adag lasagnt szedett ki, s az elst betette a mikrohullm stbe. Volt valami nagyon hatrozott a mozdulataiban, mintha ebbl az egyszer feladatbl ert mertett volna. - Nem tudom, te hogy vagy vele, de n most nagyon rlnk egy pohr bornak! - A mosogat melletti kis llvnyra mutatott. - Van egy veg finom pinot noirom. - Elfogadok egy pohrral - feleltem. - Kinyissam az veget? - , hagyd csak! A dughzm kicsit szeszlyes... Kinyitotta az veget, s kitlttt kt pohrral. Kis id mlva ott lt velem szemben, elttnk a kt teli tnyrral. A lasagna illatt rezve hirtelen reszmltem, milyen hes is vagyok. Az els falat utn a tnyr fel bktem a villmmal. - Mmm... - blintottam elismeren. - Isteni! - Nem rossz, ugye? - helyeselt. Azonban ahelyett, hogy enni kezdett volna, elszr a poharrt nylt. - Timnek is ez a kedvence. Miutn sszehzasodtunk, mindig knyrgtt anymnak, hogy ksztsen egy nagy adagot. Anym imd fzni, s boldogg teszi, ha ltja, hogy valakinek zlik a fztje. Nztem Savannah-t, ahogy a pohara peremt simogatta az ujjaival. A vrsbor rubinkknt csillogott a lmpafnyben. - Ha krsz mg, van bven! - tette hozz. - Hidd el, te teszel nekem szvessget! Tbbnyire csak megromlik nlunk ez a rengeteg tel. Persze szlhatnk neki, hogy ne hozzon annyit, de nem akarom megbntani... - desanydnak sem knny! - mondtam. - Tudja, milyen fjdalmas ez neked. - Igen, tudom. - Ismt belekortyolt a borba.

- Azrt enni is fogsz, ugye? - Az rintetlen tnyrja fel intettem. - Nincs tvgyam - felelte. - Mindig ez van, amikor Tim krhzba kerl... Megmelegtem az telt, mr alig vrom, hogy ehessek, de amikor elttem a gzlg tnyr, a gyomrom egyszeren sszeszorul. - A tnyrjra meredt, mintha prbln rbeszlni magt az evsre, majd megrzta a fejt. - Krlek, a kedvemrt... - biztattam. - Egyl egypr falatot! Muszj enned! - Nem lesz semmi bajom. A villm megllt a levegben flton. - Akkor tedd meg az n kedvemrt! Nem vagyok hozzszokva, hogy msok bmuljanak, mikzben eszem. Rosszul rzem gy magam. - Rendben van - vette fel a villjt, felnyalbolt vele egy kisebb falatot, majd lenyelte. - gy mr jobb? - , igen! - feleltem. - ppen erre gondoltam! Mris sokkal jobban rzem magam! Desszertnek pedig majd elfelezzk a morzskat. Addig mindenesetre le ne tedd a villdat, s tovbbra is tgy gy, mintha ennl! Felnevetett. - rlk, hogy itt vagy! Az utbbi idben te vagy az egyetlen, aki gy mer beszlni velem. - gy rted, szintn? - Igen - mondta. - Akr hiszed, akr nem, ppen erre gondoltam... - Az imnti krsemre fittyet hnyva letette a villjt, s flretolta a tnyrjt. - Mindig is ilyen j voltl hozzm! - Emlkszem, n is ppen ezt szerettem benned... Az asztalra dobta a szalvtjt. - Milyen klassz volt minden akkoriban! Ahogy rm nzett, hirtelen rm trtek a mlt emlkei, s egy pillanat alatt jraltem minden rzst, minden remnyt s

lmot, amelyet kettnkrl ddelgettem. Egyszerre ugyanazt a lnyt lttam magam eltt, akit lent a parton megismertem. Mg eltte volt az let, amelyet szerettem volna megosztani vele. Beletrt a hajba, az ujjn megcsillant a jegygyrje. Lestttem a szememet, s a tnyromra meredtem. - Igen, valban... Lenyeltem egy falatot, mikzben prbltam elhessegetni magamtl az imnti gondolatokat. Beledftem a villmat a lasagnba. - Valami baj van? - krdezte Savannah. - Most dhs vagy? - Nem hazudtam... - Pedig nagyon gy nzel ki... Ugyanaz a lny volt, akit megismertem, csak ppen frjhez ment kzben. Akkort nyeltem a borbl, mint amennyit eddig kortyolt el odig. Htradltem a szkemen. - Mit keresek n itt, Savannah? - Nem rtem, mirl beszlsz... - nzett rm rtetlenl. - Ht errl... - mutattam krbe a konyhban. - Behvsz vacsorzni, mikzben te egy falatot sem eszel. Felemlegeted a rgi idket. Mi a fene folyik itt? - Semmi! - bizonygatta. - Akkor mgis mirt hvtl be? Vlasz helyett csak felllt, hogy jratltse a pohart borral. - Taln csak szksgem volt valakire, akivel beszlgethetek egy kicsit... - suttogta. - Mint mr emltettem, a szleimmel kptelensg beszlni, s Timmel szintn nem tudok ezekrl a dolgokrl beszlgetni. Mindenkinek szksge van valakire, akivel megoszthatja a gondolatait. Tudtam, hogy igaza van. n is ppen ezrt jttem Lenoirba. - Ezt rtem... - Lehunytam a szemem. Amikor ismt kinyitottam, lttam, hogy Savannah engem nz. - Csak tudod,

fogalmam sincs, mihez kezdjek ezzel az egsszel. Az emlkeimmel. Velnk. A hzassgoddal. Azzal, ami Timmel trtnik. Ennek az egsznek semmi rtelme. Szomoran elmosolyodott. - Mit gondolsz, n ltom mindebben az rtelmet? Nem feleltem, pedig letette a pohart. - Szeretnd tudni az igazsgot? - krdezte, de nem vrta meg a vlaszt. - pp csak annyi erm maradt, hogy vgigcsinljam a napot, s megrjem a holnapot... - Behunyta a szemt, mintha tl fjdalmas lett volna mindezt beismernie, majd jra kinyitotta. - Tudom, hogy rzel irntam mg mindig, s szeretnm, ha azt tudnm mondani neked, hogy titokban mindenrl tudni szeretnk, ami azta trtnt veled, hogy azt a szrny levelet rtam neked. De tudod mit? - Kiss elbizonytalanodott, hogy folytassa-e. - Nem biztos, hogy tnyleg tudni akarom. Csak annyit tudok, hogy amikor tegnap felbukkantl, gy reztem magam, mintha... rendben lennk. Nem nagyszeren, mg csak nem is jl, de rosszul sem. s ez a lnyeg. Az elmlt fl vben kizrlag rosszul reztem magamat. Minden reggel idegesen, feszlten, dhsen, csaldottan s rettegve bredek, hogy elvesztem azt az embert, akihez hozzmentem felesgl. s ugyanezt rzem mindvgig, amg le nem megy a nap - folytatta. - Minden egyes nap, reggeltl estig, az elmlt hat hnapban. Jelenleg errl szl az letem, s ami mg ennl is szrnybb, az az, hogy tudom, hogy ennl csak rosszabb lesz. Arrl nem is beszlve, hogy minden igyekezetemmel azon vagyok, hogy a frjemen segtsek, s prblok olyan gygymdot tallni, amitl jobban lesz. Szeretnm megmenteni az lett. Elhallgatott, s mlyen a szemembe nzett, mintha prbln felmrni, hogy hogyan fogok minderre reaglni. Tudtam, hogy egy-kt szavamba kerlt volna csak megvigasztalni t, de szoks szerint semmi nem jutott az

eszembe. Csak azt tudtam, hogy az a lny, akibe egyszer beleszerettem, s akibe mg mindig szerelmes vagyok, mgsem lehet az enym. - Sajnlom - szlalt meg vgl . Hangja elcsigzott volt. Nem akartam mindezt rd zdtani - mosolyodott el btortalanul. - Csak annyit akartam mondani, hogy rlk, hogy itt vagy. Az asztalra meredtem, s minden ermmel azon voltam, hogy az rzseimet fken tartsam. - Nagyszer - feleltem. Az asztalhoz lpett. Bort nttt a poharamba, br abbl mg csak egy kortynyi hinyzott. - Kintm neked a szvemet, te pedig csak annyit tudsz mondani erre, hogy "Nagyszer"? - Mgis mit akarsz, mit mondjak? Savannah elfordult, s a konyhaajt fel indult. - Pldul mondhattad volna azt, hogy te is rlsz, hogy eljttl... - mondta alig hallhat hangon. Azzal eltnt. Nem hallottam a bejrati ajt csukdst, gyhogy feltteleztem, hogy visszavonult a nappaliba. Rosszulesett a megjegyzse, mgsem akardzott utnamenni. Megvltozott mindkettnk lete, s rtelmetlen volt azt kvnni, hogy minden gy legyen, mint rgen. Duzzogva megettem a maradk lasagnt, s azon tndtem, vajon mit vr most tlem. kldte annak idejn a levelet, szaktott velem. ment frjhez. gy kellett volna tennnk, mintha mindez meg sem trtnt volna? Befejeztem a vacsort, majd mindkt tnyrt a mosogathoz vittem s elbltettem ket. Az esztatta ablakon keresztl megpillantottam az autmat, s arra gondoltam, hogy most kellene elmennem anlkl, hogy visszafordulnk. Mindkettnknek knnyebb lenne gy. Mr a slusszkulcsomrt nyltam a zsebembe, amikor megdermedtem. Mikor a tetn kopog es hangjn tl

meghallottam a nappalibl kiszrd hangokat, azonnal elillant a haragom s a zavarom. Rdbbentem, hogy Savannah sr oda bent. Prbltam tudomst sem venni rla, de kptelensg volt. Magamhoz vettem a boromat, s tmentem a nappaliba. Savannah a kanapn lt a borospohart szorongatva. Ahogy belptem, rm pillantott. Oda kint felersdtt a szl, az es pedig mg az eddiginl is jobban esett. A nappali ablakbl jl ltszott a villmls, amelyet kveten felhangzott a mennydrgs mly basszusa. Leltem Savannah mell, a poharamat a kanap mellett ll kisasztalra tettem, s krlnztem a helyisgben. A kandall prknyn Savannah s Tim eskvi foti sorakoztak: az egyiken ppen az eskvi tortt vgtk fel, egy msik a templomban kszlt. Savannah ragyogott a kpeken, n pedig arra gondoltam, brcsak n lehettem volna a szerencss frj az oldaln. - Sajnlom - szlalt meg. - Tudom, hogy nem lenne szabad srnom, de mr nem brtam tovbb. - Ez rthet - motyogtam. - Tl sok minden trtnt veled mostanban... A csendet csak az ablakvegen kopog es trte meg. - Micsoda vihar! - jegyeztem meg, csak hogy vget vessek a knos hallgatsnak. - Igen - felelte Savannah, de lttam, hogy alig figyel rm. - Alannek nem lesz baja? Ujjaival idegesen dobolni kezdett a poharn. - Addig nem indul el, mg esik. Nem szereti a villmlst. De nemsokra el fog llni, a szl a part fel tereli a vihart. Legalbbis az utbbi idben gy volt... - Ttovzott. Emlkszel arra a viharra, amikor kint ltnk? Amikor elvittelek a hzhoz, amelyet ptettnk? - Persze.

- Mg mindig fel szoktam idzni azt az jszakt. Akkor mondtam neked elszr, hogy szeretlek. A minap is eszembe jutott az a nap. ppen itt ltem, Tim a krhzban volt, Alan pedig vele. Ahogy az est bmultam, hirtelen minden eszembe jutott. Annyira lnken emlkeztem r, mintha csak most trtnt volna az egsz. Aztn elllt az es, s meg kellett etetnem a lovakat. Ismt visszatrtem a megszokott letembe, s egyik pillanatrl a msikra olyan rzsem lett, mintha csak a kpzeletem jtszott volna velem. Mintha valaki mssal trtnt volna meg, olyasvalakivel, akit nem is ismerek. Oda hajolt hozzm. - Te mire emlkszel a legszvesebben? - krdezte. - Mindenre - feleltem. Rm emelte a tekintett. - Nincs semmi, amire mindennl jobban emlkszel? Az oda kint tombol vihartl meghitt vlt a benti flhomly, s bntudattal gondoltam arra, hogy hov vezethet ez a faggatzs. Annyira vgytam r, mint mg soha senkire, de tudtam jl, hogy Savannah tbb mr nem lehet az enym. Tim jelenlte mindenhol rezhet volt, s tudtam, hogy Savannah nem igazn nmaga. Belekortyoltam a boromba, majd a poharat visszatettem a kisasztalra. - Nincs - igyekeztem hatrozottnak tnni. - De ht ezrt mondtad, hogy minden teliholdkor nzzek fel az gre, nem? Hogy mindenre emlkezzem! Azt azonban nem emltettem meg neki, hogy mg mindig kijrok a teliholdat bmulni, s minden bntudatom ellenre is, amelyet a ltogatsom miatt reztem, azon tndtem, vajon is gy tesz-e. - Tudod, mire emlkszem a legszvesebben? - tette fel a krdst Savannah. - Arra, amikor betrtem Tim orrt?

- Dehogy! - nevette el magt, majd ismt elkomolyodott. Arra, amikor templomba mentnk. Tudod, hogy akkor lttalak elszr s utoljra nyakkendben? Gyakrabban kellene kiltznd. Nagyon jl ll... - Maga el kpzelte a jelenetet, majd kicsivel ksbb felm fordult. - Van valakid? - krdezte vratlanul. - Nincs. Blintott. - Gondoltam. Klnben emltetted volna. Az ablak fel fordult. A tvolban az egyik lova krvonalai ltszottak, ahogy az esben vgtatott. - Nemsokra meg kell etetnem ket. Azt hiszem, mr most sem rtik, hogy hol ksek. - Ne aggdj, kibrjk! - prbltam megnyugtatni. - Knnyen beszlsz. Hidd el, legalbb olyan kibrhatatlan ok tudnak lenni, ha hesek, akr az emberek! - Nem lehet knny mindezt egyedl csinlni... - Ht, nem az. De nincs ms vlasztsom. Hl' istennek a fnknk nagyon megrt. Tim szabadsgot vett ki, s amikor a krhzban van, engem is mindig elengednek, ha szksge van rm. - Ktekedve hozztette: - Akrcsak a seregben, nem gondolod? - , igen! Ott is pont gy van. Ezen kuncogott egy kicsit, majd ismt elkomolyodott. Milyen volt Irakban? Mr ppen azon voltam, hogy a szoksos utalsomat tegyem a homokra, de vgl gy szltam: - Nehz elmondani... Savannah vrt egy kicsit, n pedig tancstalanul, hogy hol is kezdjem, a poharamrt nyltam. Mg neki sem tudtam szintn beszlni rla. De trtnt kztnk valami, valami, amire vgytam is, meg nem is. Savannah jegygyrjre pillantottam, s tudtam, milyen rulnak rezn magt utlag, ha mgis megtennnk.

Behunytam a szemem, s nekifogtam elmeslni a megszlls jszakjn trtnteket. Nem tudom, mennyi id telhetett el, mg mesltem, de mire befejeztem, a vihar is elllt. A lthatr szivrvnysznben ragyogott, ahogy a nap utols sugarait vetette a tjra. Savannah teletlttte a pohart. Mire befejeztem, teljesen kimerltnek reztem magam, s tudtam, hogy soha tbb nem fogok errl mg egyszer beszlni. Savannah vgig nmn hallgatott, ahogy mesltem, s csak idnknt szaktott flbe egy-egy krdssel, hogy reztesse velem, hogy minden szavamra figyel. - Ht, valahogy nem gy kpzeltem el... - jegyezte meg vgl. - Igen? - krdeztem. - Amikor az ember tfutja az jsgban a hbors hreket, a katonk, illetve az iraki vrosok nevei csak res szavak. De szmodra mindez olyan... szemlyes lehetett. Olyan valsgos. Taln tlsgosan is... Erre nem volt mit mondanom. reztem, ahogy megfogja a kezemet. Az rintsre nagyot dobbant a szvem. - Br ne kellett volna mindezen keresztlmenned! Megszortottam a kezt, s reztem, ahogy is megszortja. Amikor vgl elengedte, egy darabig mg reztem a bre rintst. Jellegzetes mozdulatval a fle mg igaztott egy hajtincset. Az ismers ltvnyba belesajdult a szvem. - Klns, hogy a sors nha milyen fordulatokra kpes... mondta szinte suttogva. - Eszedbe jutott egyszer is, hogy az leted ppen gy fog alakulni? - Nem, soha... - Nekem sem - mondta. - Amikor elszr visszatrtl Nmetorszgba, meg voltam rla gyzdve, hogy mi ketten egy nap ssze fogunk hzasodni. Mg soha semmiben nem voltam annyira biztos!

A poharamat bmultam, mikzben folytatta: - Aztn, amikor msodjra voltl itthon, ez a meggyzds csak mg tovbb ersdtt bennem. Klnsen miutn szerelmeskedtnk. - Ne... - rztam meg a fejemet. - Krlek, errl ne beszljnk! - Mirt? - krdezte. - Taln megbntad? - Dehogy! - Kptelen voltam a szembe nzni. - De te azta frjhez mentl. - De hiszen megtrtnt! - mondta. - Azt akarod mondani, hogy egyszeren felejtsem el? - Nem tudom... - feleltem. - Lehet, hogy jobb lenne... - Kptelen vagyok r! - A hangja egyszerre volt meglepett s srtett. - Nekem az volt a legels alkalom. Soha nem fogom elfelejteni, s mindig is klnleges lesz szmomra az az jszaka. Olyan gynyr volt, ami kettnk kztt trtnt! Jobbnak lttam, ha inkbb nem mondok semmit, s pr pillanat mlva is sszeszedte magt egy kicsit. Felm hajolva megkrdezte: - Amikor rjttl, hogy Tim a frjem, mire gondoltl? Nem vlaszoltam azonnal, mert vigyzni akartam, hogy a megfelel szavakat hasznljam: - Ht, elszr az jutott eszembe, hogy tulajdonkppen ez gy van rendjn. vek ta szerelmes volt beld. Ez mr az els tallkozsunkkor egyrtelm volt szmomra... - Vgigsimtottam az arcomat. - Azutn nagyon... ellentmondsosak voltak az rzseim. rltem, hogy olyasvalakit vlasztottl, mint , mert kedves ember, s sok kzs dolog van bennetek. Vgl egyszeren csak szomor voltam. Mr csak egy kicsit kellett volna kibrnunk. Mr kt vvel ezeltt otthagytam volna a hadsereget. sszeszortotta az ajkt. - Annyira sajnlom... - motyogta.

- n is - prbltam mosolyt erltetni magamra. - Ha kvncsi vagy a vlemnyemre, szerintem meg kellett volna vrnod engem... Bizonytalanul elnevette magt, s meglepdtem, amikor szrevettem a vgyakozst a tekintetben. A borospohara utn nylt. - Igen, ezen n is elgondolkodtam. Merre jrtunk volna, hol lnnk, mihez kezdennk az letnkkel. Klnsen mostanban jut mindez eszembe. Tegnap este, miutn elmentl, csak ez jrt a fejemben. Tudom, milyen szrnyen hangzik, de az elmlt vek sorn prbltam magam meggyzni arrl, hogy brmennyire is igaz volt a szerelmnk, taln soha nem tartott volna sokig... - Ktsgbeesetten nzett rm. - Te komolyan el akartl venni felesgl, igaz? - Csak egy szavadba kerlt volna. Mg most is megtennm, ha lehetsges lenne. Hirtelen rnk telepedett a mlt rnya. - Szval igaz volt az egsz, ugye? - Remegett a hangja. Te meg n... A szemben visszatkrzdtt az alkonyat flhomlya, ahogy a vlaszomra vrt. Tim jslata ott lebegett krlttnk a szobban. A fejemben beteges s elfogadhatatlan gondolatok cikztak, de kptelen voltam elzni ket. Gylltem magamat, amirt egyltaln felmerlt bennem Tim hallnak a gondolata, s hogy mit jelentene ez kettnkre nzve. Megprbltam elhessegetni magamtl. Mgsem sikerlt. Szerettem volna a karjaimba zrni Savannah-t, hogy a mink lehessen mindaz, amit a kln tlttt vek sorn elvesztegettnk. sztnsen fel hajoltam. Savannah tudta, mit jelent a mozdulatom, mgsem hzdott el. Legalbbis elszr nem. Ahogy az ajkam szinte mr megrintette az vt, hirtelen elfordult, s a kezben lv bor a ruhnkra frccsent.

Felpattant, a poharat az asztalra tette, a blzt pedig igyekezett eltartani a brtl. - Ne haragudj! - mondtam zavartan. - Semmi baj... - felelte. - De t kell ltznm. Be kell ztatnom a blzomat. Ez a kedvencem. - Rendben. Nztem, ahogy kiment a nappalibl, s vgigment az elszobn. Befordult jobbra, a hlszobba, s ahogy eltnt a szemem ell, elkromkodtam magam. A fejemet csvltam a sajt gyetlensgem miatt, aztn meglttam, hogy az n plmra is rfrccsent a bor. Fellltam s elindultam, hogy megkeressem a frdszobt. Tallomra lenyomtam egy kilincset, s a frdszobban talltam magam, a tkrrel szemben. A tkrzd httrben megpillantottam a hlszoba ajtajban ll Savannah-t. Httal llt nekem, meztelen felstesttel. Tudtam, hogy nem illend, amit teszek, de kptelen voltam elfordulni a ltvnytl. Megrezhette, hogy t bmulom, mert htrafordtotta a fejt. Arra szmtottam, hogy becsapja az ajtt, vagy eltakarja magt, de egyiket sem tette. Ehelyett a szemembe nzett, s reztem, hogy szndkosan hagyja, hogy tovbb nzzem t. Vgl lassan megfordult. Ott lltunk, s bmultuk egymst a tkrn keresztl, mikzben csak a szk elszoba vlasztott el bennnket. Ajkai kiss sztnyltak, az llt alig szreveheten megemelte. Tudtam, hogy ha szz vig lek is, akkor sem felejtem el, milyen gynyr volt abban a pillanatban. Legszvesebben odalptem volna hozz, hiszen tudtam, hogy is legalbb annyira vgyik rm, mint n r. Mgsem mozdultam meg, mert arra gondoltam, hogy egy nap meggyllne azrt, amire annyira vgyunk mindketten. Savannah-nak pedig, aki mindenkinl jobban ismert engem, ugyanez juthatott az eszbe, mert egyszer csak lesttte a szemt. ppen htat fordtott, amikor kicsapdott a bejrati ajt, s a csendet hangos vlts trte meg.

Alan... Sarkon fordultam, s a nappaliba rohantam. Alan addigra eltnt a konyha irnyban, s anlkl, hogy abbahagyta volna a szvszaggat vltst, csapkodni kezdte a konyhaszekrny ajtit. Tancstalanul meglltam. A kvetkez pillanatban Savannah szaladt el mellettem, mikzben igyekezett betrni a pljt a nadrgjba. - Alan! Mr itt is -vagyok! - kiltotta ktsgbeesetten. Nyugodj meg! Nincsen semmi baj! Alan tovbb vlttt, s csapkodta az ajtkat. - Tudok segteni? - kiltottam oda Savannah-nak. - Hagyd csak! - rzta meg hatrozottan a fejt. - Majd n elintzem. El szokott mskor is fordulni, amikor hazajn a krhzbl. Berohant a konyhba, s csittgatni kezdte Alant, de a szavait alig rtettem. A hangjt teljesen elnyomta a lrma, csak a hatrozottsgot lehetett kihallani belle. Kiss oldalra lpve lttam, ahogy ott ll Alan mellett, s igyekszik megnyugtatni t. gy tnt, nem sok sikerrel. Szvesen segtettem volna neki, de Savannah tovbbra is nyugodt maradt. Folyamatosan beszlt hozz, majd a kezt a kezre tette, amellyel tovbbra is az ajtkat csapkodta. Egy rkkvalsgnak tnt az eltelt id, mire a csapkods kiss albbhagyott s ritmikusabb vlt, vgl nagy sokra megsznt. Alan kiablsa szintn elhalkult, Savannah hangja pedig egyre csendesebb vlt, mg vgl mr a szavait sem lehetett kivenni. Leltem a kanapra. Pr perc mlva fellltam, s odalptem az ablakhoz. Mr teljesen besttedett, a viharfelhknek nyoma sem volt, a hegyeken tl pedig megjelentek az els csillagok az gbolton. Kvncsi voltam a fejlemnyekre, ezrt olyan helyet kerestem a nappaliban, ahonnan rlthattam a konyhra.

Savannah s Alan a padln ltek. Savannah httal a konyhaszekrnynek dlt, s Alan hajt simogatta gyengden, aki a vllra hajtotta a fejt. A fi mg mindig idegesen pislogott, mint aki brmelyik pillanatban ksz felpattanni s jrakezdeni a lrmzst. Savannah szemben knnyek csillogtak, de lttam, mennyire igyekszik, hogy Alan ne rezze meg, milyen nagyon fj ez neki. - Annyira szeretem t! - hallottam Alan hangjt, de nem az a mly basszus volt, amelyet a krhzban hallottam, inkbb egy rmlt kisfi knyrgsre emlkeztetett. - Tudom, szvem! n is nagyon szeretem t. Tudom, hogy mennyire flsz. n is flek, hidd el! Hallottam a hangjbl, hogy komolyan mondja. - Nagyon szeretem... - ismtelte meg Alan. - Pr nap mlva ki fogjk engedni a krhzbl. Az orvosok megtesznek minden tlk telhett. - Nagyon szeretem. Savannah homlokon cskolta a fit. - is nagyon szeret tged, Alan! s n is. s tudom, mennyire vrja mr, hogy elmehessetek egytt lovagolni. Mondta nekem. Annyira bszke rd! Gyakran mondja nekem, milyen nagy segtsg vagy itt a farmon. - Annyira flek! - n is, drgm! De az orvosok megtesznek minden tlk telhett. - Annyira szeretem t... - Tudom. n is nagyon szeretem t. Jobban, mint gondolnd... Ahogy nztem ket, hirtelen rdbbentem, hogy semmi keresnivalm nincs itt. Savannah egyszer sem pillantott fel rm, n pedig csak arra tudtam gondolni, ami mr soha tbb nem lehet a mink. Kivettem a zsebembl a slusszkulcsomat, sarkon fordultam, s elindultam kifel, mikzben reztem, hogy

knnyek getik a szememet. A bejrati ajt megnyikordult, ahogy kinyitottam, de tudtam, hogy Savannah gysem hallja mr. Lebotladoztam a veranda lpcsjn, s olyan kimerltnek reztem magamat, mint mg soha letemben. Ksbb, ahogy a motel irnyba hajtottam, s a motor hangjt hallgattam, mikzben arra vrtam, hogy zldre vltson a lmpa, tudtam, hogy az arra jrk egy sr frfit ltnak, aki gy rzi, soha tbb nem apadnak el a knnyei. Az este htralev rszt a motelszobmban tltttem egyedl. Az ajtm eltt idnknt vadidegenek jrkltak, guruls brndt hzva maguk utn. A parkolba befordul autk reflektorai ksrteties rnyalakokkal npestettk be a szobm falt. Mindenki ron volt, s valamerre tartott az letben. Az gyamon fekve, irigykedve gondoltam rjuk, s gy reztem, n mr soha nem fogom tudni ugyanezt elmondani magamrl. Meg sem prbltam elaludni. Timre gondoltam, de klns mdon nem a krhzi gyon fekv, lesovnyodott alak jelent meg lelki szemeim eltt, hanem az a jvgs, bartsgos fiatalember, akit mg a parton ismertem meg. Eszembe jutott apm is, s hogy vajon milyenek lehettek az utols hetei. Prbltam magam el kpzelni t, ahogy ppen az rmirl beszl az polknak, s remltem, hogy az igazgat igazat lltott, amikor azt mondta, hogy apm bksen, lmban tvozott el. Alanre gondoltam, s arra a klns bels vilgra, amelyben lt. Legtbbet azonban Savannah jrt az eszemben. jra vgigltem az egytt tlttt napot, s szntelenl a mltra gondoltam. Meneklni prbltam az ressg ell, de hiba. Hajnalban vgignztem, ahogy felkel a nap, ez az aranyl golybis. Lezuhanyoztam, majd kivittem az autba a holmimat. Az utca tloldaln ll tkezdben reggelit

rendeltem, de ahogy kihoztk s letettk elm a gzlg telt, flretoltam, s csak egy cssze kvt szorongattam, mikzben Savannah-ra gondoltam, aki mr valsznleg fent volt, hogy megetesse a lovakat. Reggel kilenc krl rtem a krhzba. Bejelentkeztem, felmentem a lifttel a harmadik emeletre, mg vgl az elz naprl ismers folyosn talltam magamat. Tim szobjnak ajtaja flig nyitva volt, s kiszrdtt a televzi hangja. Amikor megpillantott, elmosolyodott. - Szia, John! - mondta, s kikapcsolta a tvt. - Gyere be! Csak prblom eltni az idt. Leltem ugyanarra a szkre, amelyen elz nap is ltem, s feltnt, hogy Tim aznap jobb sznben volt. Nagy nehezen fellt az gyban, majd ismt felm fordult. - Mi szl hozott ide ilyen korai rn? - Kszldm az indulsra - feleltem. - Holnap indul vissza a gpem Nmetorszgba. Tudod, hogy van ez... - Persze, sejtem! - blintott. - gy tnik, hogy ma mr n is hazamehetek. Egszen jl telt az elmlt jszakm. - Nagyszer! - mondtam. - Ezt rmmel hallom. Alaposan szemgyre vettem t a leghalvnyabb jel utn kutatva az arckifejezsben, hogy tudomsa van-e az elz jszaka trtntekrl, de nem lttam semmi nyomt. - Mirt jttl most ide, John? - krdezte. - Nem is tudom - vallottam be. - gy reztem, muszj ltnom tged, s taln te is ltni akartl engem. Blintott s az ablak fel fordult. Egy hatalmas lgkondicionl kszlken kvl semmi nem ltszott a szobja ablakbl. - Tudod, mi a legszrnybb ebben az egszben? - Meg sem vrva a vlaszt folytatta: - Aggdom Alan miatt... - mondta. Tisztban vagyok vele, hogy mi trtnik velem. Tudom, hogy nem tl jk az eslyeim, s hogy valsznleg nem fogom tllni. Mindezzel meg tudok birkzni. Mint ahogy tegnap i$

mondtam, megmaradt a hitem, s tudom, vagy legalbbis remlem, hogy valami jobb dolog vr engem odat. Savannah pedig teljesen ssze fog trni, ha velem trtnik valami. De tudod, mire jttem r, amikor elvesztettem a szleimet? - Hogy az let igazsgtalan? - Igen, persze, arra is. Illetve arra, hogy, brmilyen elkpzelhetetlennek tnik is, tovbb lehet lpni, s idvel a gysz... egyre kevsb fj. Taln soha nem mlik el teljesen, de egy bizonyos id elteltvel mr nem olyan megsemmist. Savannah is gy lesz ezzel. Fiatal s ers, kpes lesz tovbblpni. De Alan... Fogalmam sincs, mi lesz vele. Ki fog gondoskodni rla? Hol fog lakni? - Savannah a gondjt fogja viselni. - Igen, tudom. De ez vajon mennyire igazsgos vele szemben? Elvrni, hogy magra vllalja mindennek a felelssgt... - Nem fontos, hogy ez igazsgos-e. Savannah nem fogja hagyni, hogy Alannek brmi baja essk. - Mgis hogyan? Elbb-utbb vissza kell mennie dolgozni, s akkor ki fog Alanre vigyzni? Ne feledd, hogy Alan szinte mg gyerek. Alig tizenkilenc ves, vajon elvrhatom Savannah-tl, hogy vigyzzon r az elkvetkez tven vben? Nekem knny, hiszen a testvremrl van sz. De Savannah... - megrzta a fejt. - olyan fiatal s gynyr! Vajon elvrhatom tle, hogy soha tbb ne menjen frjhez? - Mirl beszlsz? - Vajon az j frje is Alan gondjt akarja majd viselni? Erre nem tudtam mit felelni, mire Tim felvonta a szemldkt. - Te gondoskodnl rla? - tette hozz. Kinyitottam a szmat, hogy feleljek, de nem jtt ki hang a torkomon. Az arca kiss megenyhlt.

- Ilyesmiken gondolkodom itt a krhzban fekve. Mr amikor nem vagyok rosszul. Sok minden tfut ilyenkor az ember agyn. Rlad is sokat gondolkodtam. - Rlam? - Mg mindig szereted t, igaz? Rezzenstelen arccal meredtem r, de gy is kiolvasta a szemembl a vlaszt. - Semmi baj - mondta. - gyis tudom. Mindig is tisztban voltam vele... - Szinte svrg volt a tekintete. - Mg mindig magam eltt ltom Savannah arct, amikor legelszr meslt rlad. Azeltt soha nem lttam t ilyennek. rltem, mert valamirt azonnal megbztam benned. Az els vben, amelyet kln tltttetek, nagyon hinyoztl neki. Mindennap sszetrt egy kicsit a szve. Csak rd tudott gondolni. Aztn kiderlt, hogy mgsem jssz haza, mi pedig Lenoirban ktttnk ki, a szleim meghaltak, s... - nem fejezte be a mondatot. - Mindig tudtad, hogy n is szerelmes vagyok bel, igaz? Blintottam. - Gondoltam. - Megkszrlte a torkt. - Tizenkt ves korom ta szeretem t. s szpen lassan is belm szeretett. - Mirt mondod el nekem mindezt? - Azrt, mert... a kett nem ugyanaz. Tudom, hogy szeret engem, de soha nem szeretett gy, ahogyan tged. Soha nem rezte azt a perzsel szenvedlyt irntam, de nagyon jl megvoltunk egymssal. Olyan boldog volt, amikor elkezdtk a farmon a munkt... Nekem pedig olyan j rzs volt, hogy valami ilyesmit tehettem rte. Aztn megbetegedtem, s itt van mellettem, s ugyangy trdik velem, mint ahogy n is tennm, ha mindezen menne keresztl... - Elhallgatott. Lttam, mennyire kszkdik, hogy megtallja a megfelel szavakat. - Amikor tegnap itt jrtatok - folytatta -, lttam, hogy nzett rd, s azonnal tudtam, hogy mg mindig szeret tged.

St, azt hiszem, mindig is szeretni fog! Majd megszakad a szvem, de tudod, mit? Mg mindig szeretem t, s ez szmomra azt jelenti, hogy mindennl jobban kvnom neki, hogy boldog legyen az letben. Nincs semmi, amit ennl jobban szeretnk. Annyira kiszradt a torkom, hogy alig brtam megszlalni. - Mit akarsz ezzel mondani? - Csak annyit, hogy ne feledkezz meg Savannah-rl, ha velem trtnne valami. s grd meg, hogy legalbb annyira fogsz vigyzni r, mint n. - Tim... - Ne mondj most semmit, John... - Felemelte a kezt rszben hrtsknt, rszben bcszskppen. - Csak emlkezz arra, amit mondtam, rendben? Elfordult, s tudtam, hogy a beszlgetsnk ezzel vget rt. Fellltam, s csendben kimentem a szobbl, becsukva magam mgtt az ajtt. Hunyorogva lptem ki a verfnyes reggeli napsts be. A fk lombjai kzt madarak csiripeltek. A krhz parkolja mr flig megtelt, a bejrat s az autk kztt jttek-mentek a ltogatk. Mindannyian legalbb olyan fradtnak tntek, mint ahogy n reztem magamat, mintha a krhzban fekv szeretteik szmra tartogatott optimizmusuk elillant volna abban a pillanatban, ahogy egyedl maradtak. Persze tudtam, hogy nagy ritkn elfordulhatnak csodk is, akrmilyen slyos beteg valaki, s hogy a szlszeten boldog mosollyal lelik magukhoz jszlttjeiket az desanyk, de tisztban voltam vele, hogy a krhzi ltogatk tbbsge, hozzm hasonlan, nehz szvvel jr ide. Leltem a bejrat eltti padra, s azon tndtem, vajon mirt is jttem ide, illetve azt kvntam, brcsak ne tettem volna. jra s jra felidztem magamban a Timmel folytatott

beszlgetst, s ahogy magam eltt lttam a szenved arct, be kellett hunynom a szememet. vek ta elszr gy reztem, hogy a Savannah irnt rzett szerelmem valahogy... helytelen. A szerelemnek rmt s megnyugvst kellene hoznia a msik szmra, de ez a szerelem csak fjdalmat okozott. Timnek, Savannah-nak s nekem is. Nem azrt jttem, hogy elcsbtsam Savannah-t, vagy hogy tnkretegyem a hzassgt... vagy mgis? gy reztem, korntsem vagyok annyira lovagias, mint gondoltam magamrl, s ez a felismers olyan ressget keltett bennem, mintha csak egy rozsds konzervdoboz lettem volna. Kivettem Savannah gyrtt, megkopott fnykpt az irattrcmbl. Mikzben t nztem, arra gondoltam, vajon mit fog hozni az elkvetkez v. Fogalmam sem volt, hogy Tim letben marad-e, vagy esetleg meghal, de gondolni sem akartam r. Tudtam, hogy brmi trtnjk is, a Savannah-val val kapcsolatom mr soha tbb nem lesz a rgi. Amikor tallkoztunk, gondtalanok voltunk, tele remnyekkel; most viszont csak a val let kegyetlen lecki maradtak neknk. Megdrzsltem a halntkomat, mert hirtelen rdbbentem, hogy Tim valsznleg tisztban volt azzal, hogy mi zajlott le kztnk Savannah-val az elz jjel. Taln szmtott is r, hogy ez fog trtnni. Mindez kiderlt a szavaibl, illetve abbl, ahogy megkrt: grjem meg, hogy legalbb olyan odaadssal fogom szeretni t, mint ahogy . Pontosan tudtam, mit szeretne tlem, ha esetleg meghalna, de a jvhagystl csak mg rosszabbul reztem magamat. Vgl fellltam, s lassan elindultam az autm fel. Fogalmam sem volt, merre induljak, csak azt tudtam, hogy minl messzebb szeretnk kerlni a krhztl. El kellett hagynom Lenoirt, hogy tgondoljam a dolgokat. A zsebembe nyltam, s a slusszkulcsomat keresgltem. Csak mr amikor odartem az authoz, akkor vettem szre, hogy Savannah furgonja kzvetlenl az enym mellett parkol.

Megltott s kiszllt az autbl. Ahogy kzeledtem fel, megigaztotta a blzt. Pr lpsnyire tle meglltam. - John - szlalt meg. - Bcszs nlkl mentl el tegnap este. - Igen, tudom. Alig szreveheten blintott. Mindketten tudtuk az okt. - Honnan tudtad, hogy itt vagyok? - Nem tudtam - felelte. - A motelben mondtk, hogy mr kijelentkeztl. Idejttem, meglttam az autdat, s gondoltam, megvrlak. Timnl voltl? - Igen. Jobban van. Azt mondta, gy nz ki, ma mr el is hagyhatja a krhzat. - Ez nagyszer hr! - mondta Savannah, majd az autmra mutatott. - Elmsz a vrosbl? - Vissza kell mennem. Lejrt a szabadsgom. Keresztbe fonta a karjt. - s tervezted, hogy mg elbcszz tlem? - Nem is tudom... - vallottam be. - Ezen mg nem is gondolkodtam. Egy pillanatra megbntds s csaldottsg lt ki az arcra. - Mirl beszlgettetek Timmel? Htrapillantottam a krhzra, majd visszafordultam hozz. - Ezt a krdst inkbb neki kellene feltenned... sszeszortotta a szjt, s a teste is megmerevedett. - Ht akkor, eljtt a bcs ideje? Valahol megszlalt egy duda, nhny aut pedig hirtelen lelasstott. Egy piros Toyota svot vltott, hogy kikerlje a torldst. Odapillantottam, de tudtam, hogy ez csak idhzs a rszemrl, s Savannah-tl nem tagadhatom meg a vlaszt. - Igen... - mondtam, ahogy lassan fel fordultam. - Azt hiszem... Az ujjai egszen elfehredtek, ahogy a karjt szortotta. - rhatok neked?

Knyszertettem magamat, hogy ne nzzek flre, s azt kvntam, br ms lapokat osztott volna neknk a sors. - Attl tartok, ez nem olyan j tlet... - Nem rtelek... - Dehogynem rtesz - feleltem. - Tim a frjed, nem n... Amg hagytam, hogy ezt felfogja, sszeszedtem minden ermet, hogy elmondjam neki, amire kszltem. - Tim j ember, Savannah. Jobb, mint n, az egyszer biztos, s rlk, hogy hozzmentl felesgl. Brmennyire is szeretlek tged, nem akarok tnkretenni egy hzassgot emiatt. s hidd el, te sem. Mg ha szerelmes vagy is belm, t is szereted. Beletelt egy kis idbe, mg ezt megrtettem, de most mr biztos vagyok benne. Tim bizonytalan jvjt nem emltettem, s lttam, hogy a szemei megtelnek knnyel. - Ltjuk mg egymst? - Nem tudom. - gettk a torkomat a szavak. - De remlem, nem. - Hogy mondhatsz ilyet!? - krdezte elcsukl hangon. - Mert szerintem Tim rendbe fog jnni. Van egy olyan rzsem, hogy minden gy lesz, ahogyan lennie kell. - Ne mondd ezt! Ezt mg te sem grheted meg! - Nem - feleltem -, valban nem. - Akkor mirt kell, hogy vget rjen most? s mirt gy? Egy knnycsepp grdlt vgig az arcn, s br tudtam, hogy egyszeren csak el kellene stlnom, odalptem hozz, s vatosan letrltem. A szemben flelmet, szomorsgot, dht s magnyossgot lttam egyszerre. De leginkbb knyrgst, hogy gondoljam meg magam. Nagyot nyeltem. - Tim a frjed, s szksge van rd. Szmomra itt nincs hely, s ezt mindketten nagyon jl tudjuk. jabb knnycseppek grdltek vgig az arcn, s reztem, hogy n is a srs hatrn llok. Odahajoltam hozz,

gyengden szjon cskoltam, aztn szorosan tleltem, s gy tartottam hossz ideig. - Szeretlek, Savannah! Mindig is szeretni foglak! shajtottam. - Te vagy a legjobb dolog, ami letemben trtnt velem. A legjobb bartom voltl, a szerelmem, s egyetlen perct sem sajnlom az egytt tlttt idnek. Ismt elevennek reztem magam melletted, s ami mindennl fontosabb, megmutattad az utat apmhoz. Ezt soha nem fogom elfelejteni. Mindig is te leszel a legjobb rsze az letemnek. Sajnlom, hogy gy alakult, de el kell mennem, tged pedig vr a frjed. Mikzben beszltem, reztem, hogy rzza a srs. Mg sokig tartottam t a karomban. Amikor vgl sztvltunk, tudtam, hogy ez volt a legutols alkalom, hogy magamhoz lelhettem. Htrbb lptem, s kzben t nztem. - n is szeretlek, John! - mondta. - Isten veled! - emeltem fel a kezemet. Megtrlte az arct, s elindult a krhz bejrata fel. Ez volt letem legnehezebb bcsja. Az egyik felem legszvesebben megfordult volna az autval, s visszahajtott volna a krhzhoz, hogy megmondjam neki, hogy letem vgig vrni fogok r, s elmesljem mindazt, amirl Timmel beszlgettnk. Mgsem tettem gy. Ahogy kirtem a vrosbl, meglltam egy benzinktnl, megtankoltam, bent a boltban pedig vettem egy veg vizet. A pnztrhoz rve megpillantottam egy dobozt, amelybe a tulajdonos Tim szmra gyjttt pnzt, s csak bmultam r. Tele volt aprpnzzel s bankjegyekkel, a dobozon pedig egy helyi banknl vezetett bankszmla szmt tntettk fel. Krtem egypr negyeddollrost az eladtl.

Zsibbadtan lpkedtem vissza az autmhoz. Kinyitottam az ajtt, s az gyvdtl kapott paprok kztt kezdtem kutatni, majd kerestem egy ceruzt is. Megtalltam, amit kerestem, aztn odamentem az t mellett ll telefonflkhez. Felhvtam az informcis szolglatot, s a hallgatt ersen a flemhez kellett szortanom, hogy a mellettem elszguld autk zajtl halljam, amint az automata hang lediktlja a krt szmot. Lefirkantottam, majd letettem a kagylt. jbl bedobtam nhny rmt, trcsztam a tvolsgi szmot, s azt hallottam, hogy egy jabb automata hang arra kr, dobjak be mg nhny rmt a telefonba. gy tettem. Hamarosan meghallottam, hogy a vonal tls vgn kicseng a telefon. Egy frfi vette fel, akinek megmondtam a nevemet, s megkrdeztem, hogy emlkszik-e mg rm. - Persze, hogy emlkszem, John! Hogy vagy? - Ksznm, jl. Apm meghalt. Rvid hallgats kvetkezett. - Sajnlattal hallom... - felelte a hang. - Veled minden rendben van? - Nem is tudom... - mondtam. - Tehetek rted valamit? Behunytam a szememet, Savannah-ra s Timre gondoltam, s remltem, hogy apm meg fog nekem bocstani azrt, amit tenni kszlk. - Igen - feleltem az rmekereskednek. - Lenne itt valami. Szeretnm eladni apm rmegyjtemnyt, s szksgem lenne a pnzre, amilyen gyorsan csak lehet.

Epilgus
Lenoir, 2006

Mit jelent az igaz szerelem? jra s jra ezen a krdsen gondolkodom, ahogy lk a domboldalon, s Savannah-t figyelem a lovak kztt. Egy pillanatra eszembe jut az jszaka, amikor megjelentem a farmon s megpillantottam t... de az ta a ltogats ta mr eltelt egy v, s egyre lomszerbb szmomra. ron alul, darabonknt adtam el az rmket, s tudtam, hogy apm gyjtemnye olyan emberek birtokba fog kerlni, akik soha nem fognak annyit trdni velk, mint tette. Magamnak csak a blnyfejes tcentest tartottam meg, mert ezen az egyen kptelen voltam tladni. A fnykpen kvl csak ez maradt rm apmtl, s ezt mindig magamnl is hordom egyfajta talizmnknt, amely mindig apmra emlkeztet. Idnknt elveszem a zsebembl, s csak nzem. Ujjaimmal vgigsimtom a manyag dobozt, amelyben tartom, s egyszer csak magam eltt ltom apmat, ahogy a dolgozszobjban a Greysheetet olvasgatja, vagy a konyhban serceg szalonna illatt rzem. Elmosolyodom, s egy pillanatra gy rzem, nem vagyok tbb magnyos. Pedig az vagyok, s egy rszem azt is tudja, hogy mindig is az maradok. Erre gondolok, ahogy a tvolban Savannah s Tim alakja utn kutatok, ahogy kzen fogva kilpnek a hzbl. Az rintskbl ltszik, milyen szintn szeretik egymst. El kell ismernem, hogy szp prt alkotnak egytt. Tim odakilt Alannek, aki csatlakozik hozzjuk, aztn mindhrman bemennek a hzba. Egy pillanatig arra gondolok, hogy vajon mirl beszlgethetnek, mert br tudom, hogy semmi kzm hozz, mgis rdekel az letk minden apr rszlete. gy hallottam, Timnek nincs tbb szksge kezelsekre, s a vrosban mindenki azt remli, hogy teljesen meg fog gygyulni. Mindezt attl a helyi gyvdtl tudom, akit legutbbi lenoiri ltogatsom sorn bztam meg. Egy csekkel a kezemben lptem be az irodjba, s megkrtem, hogy intzze

el, hogy az sszeg a Tim kezelst tmogat bankszmlra kerljn. Tudtam, hogy az gyvdi titoktartsi ktelezettsg miatt minderrl senki sem fog tudni a vrosban. Fontos volt, hogy Savannah soha ne tudja meg, hogy mit tettem. Minden hzassgban csak kt ember szmra van hely. Arra azonban megkrtem az gyvdet, hogy folyamatosan tjkoztasson a fejlemnyekrl, s az elmlt v sorn tbbszr is beszltem vele Nmetorszgbl. Elmeslte, hogy amikor felkereste Savannah-t, hogy kzlje vele, hogy az egyik gyfele nvtelen adomnnyal szeretn tmogatni ket - de ragaszkodik hozz, hogy tjkoztassk Tim llapotrl -, Savannah elsrta magt, amikor kiderlt, hogy mekkora az sszeg. Megtudtam, hogy alig egy hten bell elvitte Timet dr. Andersonhoz, ahol kiderlt, hogy Tim minden szempontbl alkalmas arra, hogy a novemberben indul ksrleti programban rszt vegyen. Az gyvd elmondta, hogy a klinikai kezelst megelzen Tim bio-kemoterpis, illetve erst kezelsben is rszeslt, az orvosok pedig bizakodk voltak, hogy a kezelsek ki fogjk majd lni a tdejt megtmad rkos sejteket. Pr hnappal ezeltt felhvott az gyvd, s kzlte, hogy a kezels sikeresebb volt, mint remlni mertk, s hogy Timet gyakorlatilag hazaengedtk. Persze mindez arra nem volt garancia, hogy matuzslemi kort fog megrni, de mindenkppen kapott egy jabb lehetsget az lettl, s n vgl is csak ennyit szerettem volna. Boldogg akartam tenni ket. Klnsen Savannah-t. s abbl, amit ma lttam, gy tnt, hogy ez sikerlt is. Azrt jttem el, mert sajt szememmel akartam meggyzdni arrl, hogy jl dntttem, amikor eladtam az rmket, s az sszeggel Tim kezelst tmogattam. s hogy jl tettem, amikor tbb nem vettem fel a kapcsolatot Savannah-val. A domboldalrl, ahol ltem, gy tnt, hogy helyesen dntttem. Azrt adtam el az rmegyjtemnyt, mert vgre megrtettem, hogy mit jelent az igaz szerelem. Tim elmondta

- s megmutatta - nekem, hogy az igaz szerelem azt jelenti, hogy a msik ember boldogsga fontosabb szmunkra, mint a sajtunk, brmilyen fjdalmas dntseket kell is meghoznunk ennek elrse rdekben. Amikor kilptem Tim szobjbl a krhzban, tudtam, hogy igaza van. De egyltaln nem volt knny helyesen cselekednem. Manapsg gy telnek a napjaim, hogy folyamatosan hinyzik valami, ami teljess tehetn az letemet. Tudom, hogy a Savannah irnti rzseim soha nem fognak megvltozni, s hogy a dnts, amelyet hoztam, letem vgig ksrteni fog. Nha azon tndm, hogy vajon Savannah is gy rez-e. s ez a msik ok, amirt visszatrtem Lenoirba. Mg mindig a farmot bmulom, most, hogy leszll az este. Kzeledik a telihold jszakja, s hamarosan rm trnek az emlkek. Visszafojtott llegzettel figyelem, ahogy a hold tejfehren ragyogva, lassan felbukkan a lthatron, a hegyek mgl. A fkat ezsts lepellel vonja be, s br legszvesebben elmerlnk a keserdes emlkekben, a farm irnyba fordtom a tekintetemet. Sokig hiba vrakozom. A hold komtosan halad gi plyjn, a hzban pedig egyenknt kialszanak a fnyek. Nyugtalanul bmulom a bejrati ajtt, s vrok a remnytelen re. Tudom, hogy nem fog megjelenni, mgsem brom rvenni magam a tvozsra. Nagyot shajtok, mintha azt remlnm, hogy ezzel kicsalogathatom a verandra. Amikor vgl megpillantom t, ahogy kilp a hzbl, klns rzs fut vgig a htamon, olyan, amilyet mg soha nem reztem. A lpcsnl megtorpan, megfordul, s abba az irnyba mered, ahol lk. Megdermedek, pedig tudom, hogy nem lthat. Leshelyemrl figyelem, ahogy Savannah vatosan behzza maga mgtt az ajtt. Lassan lemegy a lpcsn, s az udvar kzepe fel tart.

Ott megll, keresztbe fonja kt karjt, majd htrapillantva meggyzdik rla, hogy senki sem kvette. Vgl lthatan megnyugszik. Ekkor gy rzem, egy csoda szemtanja vagyok, mert lassan a hold fel fordtja az arct. Nzem, ahogy teljesen tadja magt a ltvnynak, s szinte rzem, ahogy szabadjra engedi az emlkeit. Mindennl jobban vgyom r, hogy tudassam vele, hogy itt vagyok, de nem mozdulok, hanem n is a holdat bmulom. s egy rpke pillanatra olyan rzsem tmad, mintha megint egytt volnnk.