Mario Puzo Omert

Fordtotta: Lad|nyi Katalin A fordt|s az al|bbi kiad|s alapj|n kszlt: Mario Puzo: Omert{ Random House, 2000 2000 by Mario Puzo

Evelyn Murphynek

Omert{: a szicliai becsletkdex szerint a hallgat|s trvnye, amely megtiltja, hogy b|rki inform|cival szolg|ljon m|s |ltal elkvetett b|rmely bncselekmnyrl, mert az az rintett mag|ngye. World Book Dictionary

ELSZ
1967

A Sziclia partjait nyaldos mlykk Fldkzi-tengerre nz szikl|s faluban, Castellammare del Golfban a hal|los |gy|n fekdt egy nagy maffiavezr. Don Vincenzo Zeno nagyra becslt, kztiszteletben |ll frfi volt, akit egsz letben szeretet vezett, mert mindig igazs|gosan, p|rtatlanul tlkezett, segtette a szksget szenvedket, s knyrtelenl megbntette mindazokat, akik szembe mertek sz|llni az akarat|val. gya krl most h|rom hsges hve |llt; kor|bban az al|rendeltjei voltak, |m az vek sor|n nagy hatalmat, tekintlyt, magas rangot vvtak ki maguknak. A szicliai Raymonde Aprile New Yorkbl, Octavius Bianco Palermbl, Benito Craxxi pedig Chicagbl rkezett. Mindh|rom egy utols szvessggel tartozott a haldoklnak. Don Zeno az utols igazi maffiavezr volt, aki egsz letben megrizte s megtartotta az si hagyom|nyokat. Minden zletbl, minden v|llalkoz|sbl s|pot szedett, de sosem foglalkozott k|btszerrel, prostitcival vagy m|s bncselekmnnyel. Ha szegny ember kopogtatott be hozz| pnzrt, sosem kellett res kzzel t|voznia. Don Zeno helyreigaztotta a trvny igazs|gtalans|gait: hozhatott Sziclia legfbb br|ja b|rmilyen dntst, Don Zeno azonnal megvtzta saj|t akarat|val s hatalm|val, ha gy vlte, hogy a br jogtalanul j|rt el. Ha egy meggondolatlan ncs|b|sz bajba sodorta egy szegny paraszt l|ny|t, nem hagyhatta cserben, mert a Don r|beszlte a h|zass|gra. Egyetlen bank sem utasthatta el a szegny embert, mert Don Zeno kzbelpett s igazs|got tett. Olyan fiatalember sem akadt, aki hi|ba kv|nkozott egyetemre a pnz vagy a megfelel kpzettsg hi|nya miatt. Ha a Don csal|dj|hoz, nemzetsghez tartozott, |lmai valra v|ltak. A rmai jog sosem tlkezhetett a szicliai hagyom|nyok felett, mert ott nem volt hatalma; Don Zeno hat|lyon kvl helyezte szab|lyait sosem sz|mtott, mekkora |rat kell fizetnie rte. A Don azonban most m|r a nyolcvanas veiben j|rt, s az elmlt nh|ny v sor|n ereje, hatalma hanyatlani kezdett. Egy gynge pillanat|ban gynyr, fiatal l|nyt vett felesgl, aki pomp|s fi utddal aj|ndkozta meg. A fiatalasszony belehalt a szlsbe. A kisfi most tlttte be a m|sodik letvt. Az ids apa tudta, hogy kzel a vg, s azzal is tiszt|ban volt, hogy nlkle szthullik a csal|d, mert bekebelezik az ersebbek: a Corleonk meg a Clericuzik. pp ezrt sokat tprengett fia jvjn. Ksznetet mondott h|rom bar|tj|nak, amirt megtiszteltk azzal, hogy krsre ilyen nagy tra v|llalkoztak, azt|n kzlte velk a kv|ns|g|t: azt akarja, hogy kisfi|t, Astorrt biztons|gos helyre vigyk, s m|s krlmnyek kztt, de az si hagyom|nyok szerint kztiszteletben |ll, becsletes frfiv| neveljk, olyann|, amilyen maga. Tiszta lelkiismerettel halok meg jelentette ki, b|r bar|tai tudt|k, hogy hossz lete sor|n tbb sz|z embert ltek meg a parancs|ra. Igen, tiszta lelkiismerettel folytatta , de csak akkor, ha tudom, hogy a fiam biztons|gban van. Mindssze ktves, de l|tom, hogy egy vrbeli maffiz szve s lelke rejtzik benne, pedig ez ma m|r ritka tulajdons|g, szinte nem is ltezik. Kzlte a frfiakkal, hogy h|rmuk kzl az egyiket fogja a rendkvli gyermek gy|mj|ul, mentor|ul v|lasztani. Ez ri|si felelssg, de nem marad el a jutalma.

 Milyen klns tndtt elhom|lyosult tekintettel. A hagyom|ny szerint mindig az elsszltt fi a vrbeli maffiz. Nekem azonban meg kellett rnem a nyolcvanadik vemet, hogy valra v|lthassam az |lmomat. Nem vagyok babon|s, de ha az volnk, ak|r elhihetnm, hogy ez a gyermek Sziclia fldjbl sarjadt. A szeme olyan zld, mint a legszebb f|imon term olajbogy. s a jellegzetes szicliai rzkenysg is megvan a fiban romantikus, muzik|lis, csupa letrm. De ha valaki megsrti, azt zsenge kora ellenre sem felejti el. Egyszval kord|ban kell tartani. Teh|t mit kv|nsz tlnk, Don Zeno? krdezte Craxxi. Mert n boldogan magamhoz veszem a fiadat, s gy fogom flnevelni, mint a saj|t gyermekemet. Bianco m|r-m|r neheztelve nzett Craxxira. De hiszen n szletse ta jl ismerem Astorrt! gy szeretem, mintha a saj|t fiam lenne! s te, Raymonde? krdezte Don Zeno. Ha engem v|lasztasz, a fiad a saj|t fiamknt fog felnni. A Don mindh|rmukat alaposan szemgyre vette. Egytl egyig derk embernek tartotta ket. gy vlte, Craxxi a legintelligensebb, Bianco viszont a legbecsv|gybb s a legerlyesebb. Aprile sokkal z|rkzottabb, visszahzdbb; mrtkletes s ernyes, olyan, mint maga de kemny s knyrtelen. Don Zeno mg gy, a hal|los |gy|n is vil|gosan l|tta, hogy Raymonde Aprile az, akinek a legnagyobb szksge van a gyermekre, mert a jav|ra v|lik Astorre szeretete, s viszonz|sul gondoskodik majd rla, hogy a fi megtanulja, miknt kell letben maradni ebben a hazug, |lnok vil|gban. Don Zeno egy hossz pillanatig hallgatott, majd gy szlt: Raymonde, te leszel a gyermekem apja. Akkor bkben nyugodhatok. A Don temetse cs|sz|rhoz mlt volt. Valamennyi szicliai maffiacsal|d feje megjelent, hogy megadja az elhunytnak a vgtisztessget, de eljttek a rmai korm|ny miniszterei, a hatalmas fldbirtokok tulajdonosai, s sz|zsz|mra rkeztek a Don alattvali, az egsz kiterjedt csal|d tagjai is. A fekete l vontatta fekete halottaskocsi bakj|n a tzes tekintet ktves Astorre Zeno fesztett fekete ruh|csk|ban s karima nlkli kalapban oly fensgesen, ak|r egy rmai cs|sz|r. A gy|szszertart|st a palermi bboros vgezte, aki a Don emberi nagys|g|t mltatva kijelentette: Betegsgben s egszsgben, boldogtalans|gban s ktsgbeessben Don Zeno mindig hsges, igaz bar|t maradt. Azt|n a Don utols szavait idzte: Isten kezbe aj|nlom lelkemet. Meg fogja bocs|tani bneimet, mert egsz letemben arra trekedtem, hogy igazs|gos legyek. gy trtnt, hogy Raymonde Aprile mag|val vitte Amerik|ba Astorre Znt, s saj|t csal|dj|ban, a saj|t fiaknt nevelte.

1. FEJEZET
Amikor a Sturzo ikrek, Franky s Stace begrdltek Heskow kocsifelhajtj|ra, ngy nyakigl|b, kos|rlabd|z kamaszt pillantottak meg a kis h|zi p|ly|n. Amint kisz|lltak a hatalmas Buickbl, John Heskow kiszaladt a h|zbl, s eljk sietett. A jl megtermett frfi alakja krtre emlkeztetett; gyrl haja gondosan megfslve keretezte tar feje

bbj|t. Apr, kk szeme vid|man csillogott. A legjobbkor jttetek! mondta. Szeretnk bemutatni nektek valakit! A kos|rlabd|zk abbahagyt|k a j|tkot. Heskow bszkn mutatott az egyik kamaszra. Ez a fiam, Jocko. A legmagasabb fi Franky fel nyjtotta nagy lap|tkezt. Hello! dvzlte Franky. Mit szln|tok hozz|, ha mi is besz|lln|nk? Jocko a kt vendgre nzett. Mindkett krlbell sz|znyolcvan centi magas volt. L|tszott rajtuk, hogy j form|ban vannak. Ralph Lauren-plt viseltek, az egyik pirosat, a m|sik fekett, hozz| khakiszn nadr|got s edzcipt. A bar|ts|gos, jkp frfiak mark|ns von|sai knnyed magabiztoss|got sug|roztak. Jocko rgtn l|tta rajtuk, hogy csak testvrek lehetnek, de azt nem tudhatta, hogy ikrek. gy vlte, a negyyenes veik elejn j|rhatnak. Ok, semmi akad|lya felelte udvariasan s jl nevelten. Stace elmosolyodott. Remek! tezer kilomtert vezettnk, r|nk fr egy kis lazt|s. Jocko intett a t|rsainak, akik valamennyien magasabbak voltak a vendgeknl, s gy szlt: n j|tszom Frankyvel s Stace-szel, ti h|rman pedig ellennk. Mivel sokkal jobban kosarazott a tbbieknl, gy gondolta, gy apja bar|tai sem lesznek teljesen eslytelenek. Kesztys kzzel b|njatok velk! figyelmeztette Heskow a gyerekeket. regfik ezek, csak szrakozni akarnak egy kicsit. A decemberi ks dlut|n csps levegje felpezsdtette a j|tkosok vrt. A hideg, halv|nys|rga Long Island-i napfny megcsillant Heskow vegh|zain. A h|zigazda hivatalosan bejegyzett foglalkoz|sa vir|gkertsz volt ezzel fedezte egyb v|llalkoz|sait. Jocko haverjai vettk a lapot, s gy j|tszottak, hogy kedvben j|rjanak a kt frfinak, Franky s Stace azonban hirtelen r|kapcsoltak, vill|mgyorsan elhztak mellettk, s a labda m|ris a kos|rban volt. Jocko elkpedve b|multa ket; gy futottak, hogy alig akart hinni a szemnek, r|ad|sul mintha csak ketten lettek volna a tbbiek ellen, nem passzolt|k le neki a labd|t. L|tszott rajtuk, hogy becsletbeli gynek tekintik a j|tkot. Az ellenfelek ekkor a magass|gukat akart|k kihaszn|lni a kt frfival szemben, de dbbenten kellett tapasztalniuk, hogy mg a lepattan labd|kat sem tudj|k megkaparintani tlk. Az egyik fi vgl trelmt vesztve Franky arc|ba v|gott a knykvel s azon nyomban a fldn tal|lta mag|t. Jocko mindent l|tott, mgsem tudta pontosan, hogyan trtnhetett a dolog. De nem volt ideje tprengeni, mert Stace a fivre fejhez v|gta a labd|t, s r|frmedt: Gyernk, seggfej! Ne lazs|lj! Franky talpra segtette a fit, a fenekre ttt s r|mosolygott. Ne haragudj, regem! Mg krlbell t percig j|tszottak, a kt frfi azonban szemmel l|thatlag kezdett kifulladni, s vgl fladta, mert a sr|cok m|r azt csin|ltak a p|ly|n, amit akartak. Heskow dtvel kn|lta ket, a kamaszok pedig a karizmatikus Frankyt rajzottak krl, aki j|tk|val bebizonytotta, hogy vrbeli profi. Bar|ts|gosan meglelte azt a fit, akit lettt, majd gy mosolygott r|, mint egy igazi vil|gfi. Fik, n vagyok az idsebb, gyhogy fogadjatok el tlem nh|ny j tan|csot mondta. Sose cselezgessetek, ha passzolni is tudtok. Akkor se adj|tok fel a j|tszm|t, ha az ellenfl az utols negyedben hsz ponttal vezet. s sose j|rjatok olyan nvel, akinek egynl tbb macsk|ja van A langalta kamaszok jt nevettek. Franky s Stace kezet fogtak velk, megkszntk a j|tkot, azt|n bementek Heskow ut|n a takaros, zld zsalug|teres h|zba. Jocko ut|nuk ki|ltott: H, regfik! Vrbeli profik vagytok!

Odabent John Heskow flksrte a fivreket az emeletre, s megmutatta nekik a szob|jukat. Franky s Stace nyomban szrevettk a masszv tlgyfa ajtt s azt is, hogy amint belptek, Heskow elfordtotta a kulcsot a z|rban. A lakoszt|lynak is beill, t|gas szob|hoz termszetesen frdszoba is tartozott. A kt, egyszemlyes |gy arrl |rulkodott, hogy Heskow tudja: az ikrek szeretnek egy szob|ban aludni. A sarokban behemt, aclp|ntos l|da |llt, rajta ers lakat. Heskow a saj|t kulcs|val nyitotta ki, majd felhajtotta a fedelet. A l|d|ban sz|mos revolver, automata fegyver s j nh|ny doboz sorakozott, amelyek a mrtani alakzatokba rendezett lszereket rejtettk. Megfelel? krdezte Heskow. Nincs hangtompt jegyezte meg Franky. Ehhez a munk|hoz nem lesz szksgetek r|. Remek! lelkendezett Stace. Gyllm a hangtomptt! Egy elef|ntot se tudok eltal|lni vele. Ok! blintott Heskow. Akkor most nyugodtan zuhanyozzatok le, helyezkedjetek el, n pedig megszabadulok a sr|coktl, azt|n megfzm a vacsor|t. Mit szltok a fiamhoz? Helyes klyk. Rokonszenves felelte Franky. s ahhoz mit szltok, milyen remek kosaras? faggatta ket bszkn Heskow. Kiss el is pirult, s gy mg jobban hasonltott egy rett krthez. Rendkvli tehetsg mondta Franky. Szerinted is, Stace? krdezte Heskow. P|rj|t ritktja! v|gta r| Stace. Sportsztndjat kapott! dicsekedett Heskow. Nyitva |ll eltte az t az NBA-be! Az egsz orsz|g rajongani fog rte! Amikor az ikrek nem sokkal ksbb lementek a nappaliba, Heskow m|r v|rta ket. Borjsltet ksztett nekik gomb|val s sal|t|val. A h|rom szemlyre megtertett asztalon egy veg vrsbor |llt. Mindannyian leltek. J bar|tok voltak, rgta ismertk egym|st, s mindent tudtak egym|srl. Heskow tizenh|rom ve v|lt el a felesgtl. Jocko az anyj|n|l lakott a nh|ny kilomternyire lv Babylonban, de az apj|t is sokszor megl|togatta, gy Heskow aktvan rszt vett a nevelsben. Jl el is knyeztette. Csak holnap reggelre v|rtalak benneteket mondta az ikreknek. Ha tudtam volna, hogy m|r ma megrkeztek, idben hazakldm a fiamat, de amikor telefon|ltatok, m|r nem tehettem ki a szrt, s a haverjait se dobhattam ki. Nem baj nyugtatta meg Franky. Ne is trdj vele! Remekl j|tszottatok jegyezte meg Heskow elismeren. Sosem gondoltatok r|, hogy ak|r a profik kz is bekerlhettetek volna? Nem felelte Stace. Ahhoz tl alacsonyak vagyunk. A profi lig|ban kevs a sz|znyolcvan centi. A legutols mazsola is magasabb s gyorsabb n|lunk. Szzany|m! Ezt meg ne mondj|tok a fiamnak! szrnykdtt Heskow. Hiszen ilyenekkel kell majd j|tszania! Dehogy mondjuk! nyugtatta meg Stace. Hallgatunk, mint a sr! Heskow megknnyebblt. Belekortyolt a bor|ba. Mindig szvesen dolgozott a Sturzo fivrekkel. Hiszen olyan dersek, olyan bar|ts|gosak voltak! Sosem toltak ki vele aljasul, mint a tbbi szemt alak, aki az tj|ba akadt. Franky s Stace jban voltak a vil|ggal

tal|n azrt, mert jban voltak egym|ssal. Ez a nyugalom, ez az elgedettsg sug|rzott rluk. A h|rom frfi lassan, komtosan evett. Heskow a tepsibl adott repet|t az ikreknek, nem kellett az illemszab|lyokkal trdnie. M|r rgta frja az oldalamat a kv|ncsis|g, hogy mirt v|ltoztatt|l nevet szlalt meg Franky. Szak|llas trtnet felelte Heskow. Rg volt. De nem azrt tettem, mert szgyelltem, hogy olasz vagyok. Csak h|t, ti is tudj|tok, kikptt nmetnek l|tszom. Szke a hajam, kk a szemem, pisze az orrom. Gyansnak hatott az olasz nevem. Az ikrek knnyedn, megrten nevettek. Pontosan tudt|k, hogy a h|zigazd|nak vaj van a fejn, de nem trdtek vele. Amint az utols falat sal|t|t is bekebeleztk, Heskow k|vval s pomp|s olasz stemnyekkel kn|lta ket, st szivarral is, Franky s Stace azonban ink|bb a saj|t Marlborjukat szvt|k. Ez jobban illett mark|ns vadnyugati |br|zatukhoz. Most pedig trjnk a t|rgyra! javasolta Stace. Nagy balh lehet. M|sklnben mi a b|natrt akartad volna, hogy tezer kilomteren |t a vol|nn|l meresszk a seggnket? Hiszen replvel is jhettnk volna! Nem is volt olyan vszes dnnygte Franky. n kifejezetten lveztem. Legal|bb megismertk szp haz|nkat, Amerik|t. A kisv|rosokban nagyszer emberek lnek. Ez igaz helyeselt Stace. De nekem azrt brkemnyeds ntt a fenekemen Nem akartam, hogy nyomot hagyjatok a repltereken magyar|zta Heskow. A rendrsg mindig ott kezdi az ellenrzst. s ebbl az gybl nagy felhajt|s lesz, mindenhol szagl|szni fognak. De ha jl tudom, ti im|dj|tok a felhajt|st! Mi az hogy! v|gta r| Stace. lni sem tudunk nlkle! De |ruld m|r el, ki lesz a clpont! Don Raymonde Aprile nygte ki Heskow, aki kis hj|n megfulladt a flrenyelt k|vtl. Nma csend borult a szob|ra. Percekig senki sem szlalt meg. Heskow most elszr rezte meg a hal|l dermeszt lehelett, ahogy a Sturzo ikrek megkemnyedett arc|ra pillantott. Azrt kellett tezer kilomtert vezetnnk, hogy ezt a munk|t aj|nld fl neknk? krdezte Franky csndesen. Stace r|mosolygott Heskow-ra. rltnk a szerencsnek, John. Most pedig fizesd ki szpen a kltsgeinket, s m|r itt se vagyunk! kzlte kedlyesen. A fivrek jt nevettek ezen a kis trf|n, de Heskow-nak fogalma sem volt rla, mi olyan mulats|gos. Nem magyar|zt|k meg neki, amit Franky egyik Los Angeles-i js|gr bar|tj|tl tudtak meg: gyakran elfordul, hogy valamelyik kpeslap megrendel egy cikket, de nem felttlenl azrt, hogy a vgn meg is vegye s kzlje. Ilyenkor kifizeti az js|gr kltsgeit s a szerzdsben rgztett honor|rium csekly sz|zalk|t, azt|n egyszeren elsllyeszti az r|st. Az ikrek ezt a mdszert vettk |t. A megrendelnek m|r azrt is fizetnie kellett, hogy minden ktelezettsg nlkl meghallgass|k az aj|nlat|t. Ebben az esetben hszezer doll|rt krtek, hiszen tbb ezer kilomtert utaztak, r|ad|sul mindkettjket iderendeltk. Heskow-nak azonban az volt a feladata, hogy r|beszlje ket: v|llalj|k a megbz|st. A Don h|rom ve visszavonult mondta. Valamennyi rgi kapcsolata r|cs mg kerlt. A hatalma rg szertefoszlott. Timmona Portella az egyetlen, aki belekphetne a levesbe, de nem fogja megtenni. s egymilli doll|r ti a markotokat, ha vgeztek a Donnal. A felt akkor kapj|tok meg, ha befejezttek a munk|t, a m|sik felt pedig egy v mlva. De

egy vre el kell tnntk, hogy a hreteket se hallja senki. Minden kszen |ll. Nincs m|s dolgotok, csak meg kell hznotok a ravaszt. Egymilli doll|r ismtelte Stace. Az rengeteg pnz. Az gyfelem teljesen tiszt|ban van vele, hogy Don Aprilt nem cseklysg eltenni l|b all folytatta Heskow. A profik kzl is a legjobbakat akarja. Olyan emberek kellenek neki, akik vrbeli, hidegvr mesterlvszek, azonkvl be tudj|k fogni a sz|jukat, s nem vesztik el a fejket. Nem vit|s, fik, hogy ti vagytok a legjobbak. s az sem vit|s, hogy rajtunk kvl kevesen v|llaln|nak ekkora kock|zatot tette hozz| Franky. H|t persze blintott Stace. Mert azt|n egsz letnkben cipelhetjk ezt a terhet a v|llunkon. Nem knny egytt lni az ilyesmivel. Valaki esetleg a nyomunkra akad, s m|r ut|nunk is veti mag|t a rendrsg meg az FBI. A szavamat adom r|, hogy a New York-i rendrsg a kisujj|t se fogja megmozdtani eskdztt Heskow. s az FBI sem fog flest kapni. s a Don rgi bar|tai? krdezte Stace. A halottaknak nincsenek bar|taik jelentette ki Heskow, majd pillanatnyi hallgat|s ut|n hozz|tette: Amikor a Don visszavonult, mindenkivel megszaktotta a kapcsolatot. Szval aggodalomra semmi ok. H|t nem vicces, hogy valah|nyszor megbznak bennnket valamivel, mindig azt mondj|k, hogy aggodalomra semmi ok? krdezte Franky Stace-tl. Stace nagyot nevetett. Ezt csak azrt mondj|k, mert nem nekik kell meghzniuk a ravaszt. Heskow-hoz fordult. John, te a bar|tunk vagy. Rgta ismernk, bzunk benned. De mi van akkor, ha tvedsz? Elvgre tvedni emberi dolog Mi lesz, ha a Donnak mgis vannak rgi bar|tai? Hiszen te is jl ismered a mdszereit. Nincs kegyelem. Ha elkapnak bennnket, nem fognak rgtn meglni. Elbb a poklok minden knj|t ki kell majd |llnunk. Azonkvl a Don j|tkszab|lyai szerint a csal|dunk lete is kock|n forog. Gondolj bele! A te esetedben a fiadrl van sz. A srbl m|r nem kerlhet be az NBA-be. Nem ri meg, hogy profi kosaras v|ljk belle Tal|n mgis jobb lenne, ha el|ruln|d, ki a megbz. Heskow kzelebb hajolt hozz|juk. Fehr bre skarl|tvrsre pirult az izgalomtl. Nagyon jl tudj|tok, hogy nem |rulhatom el. n csak a kzvett vagyok, mindssze annyi a dolgom, hogy tet al| hozzam az zletet. s mindent alaposan vgiggondoltam. Vagy tal|n hlynek nztek? Mindenki tudja, ki az a Don Raymonde Aprile. De higgytek el, hogy teljesen vdtelen. A legfels szinten garant|lj|k. A rendrsg csak a szok|sos rutinvizsg|latokat fogja elvgezni. Az FBI nem engedheti meg mag|nak, hogy bekapcsoldjon a nyomoz|sba. s a nagy maffiafnkk sem fognak beleavatkozni. Teljes biztons|gban vagytok. lmomban sem jutott volna eszembe, hogy egyszer a nagy Don Aprile lesz a clpontom jegyezte meg Franky. A feladat hzelgett a his|g|nak. Elvgre nem mindennap lhet az ember ilyen nagy vadra, egy ilyen rettegett, ugyanakkor kztiszteletben |ll frfira! Ez nem kos|rmeccs, Franky! figyelmeztette Stace. Ha vesztnk, nem lehet egyszeren kezet r|zni az ellenfllel s levonulni a p|ly|rl! De egymilli doll|rt kn|lnak rte! mondta Franky. s azt se felejtsd el, hogy John sose v|gott |t bennnket. V|llaljuk el! Heskow rezte, hogy az ikrekben egyre n az izgalom. A fenbe is! Hiszen nem kezdk, tudnak vigy|zni magukra! s valban egymilli doll|r a tt! Ha igaz, amit hallott rluk, akkor kettjk kzl Stace-be tbb v|llalkoz szellem szorult, mint Frankybe. M|ris megl|tszott rajta, hogy nagyon cs|btja az egymilli doll|r.

 Ok mondta vgl Stace. Benne vagyunk. De Isten irgalmazzon neknk, John, ha net|n mgis tvedsz. Gyerekkor|ban ministr|ns volt, kedvelte az effle fordulatokat. s ha a Dont figyeli az FBI? krdezte Franky. Vagy ettl tnyleg nem kell tartanunk? Nem nyugtatta meg Heskow. Amikor a rgi bar|tait sittre v|gt|k, a Don igazi riemberhez mltan visszavonult, s ezt a gesztust az FBI is mlt|nyolta. Azta bkn hagyj|k. Kezeskedem rla. Most pedig l|ssuk a rszleteket. Heskow j flr|n |t magyar|zta a gondosan kidolgozott tervet. Mikor? krdezte vgl Franky. Vas|rnap reggel felelte Heskow. Kt napig itt maradtok, azt|n egy mag|nreplgpen elhagyj|tok Newarkot. J sofrre lesz szksgnk kzlte Stace. Olyan fickra, aki nagyon tud vezetni. n leszek az kzlte Heskow, majd szinte mentegetzve hozz|tette: Nagy buli, nagyot lehet kasz|lni A htvge h|tralev rszben Heskow gy gondoskodott az ikrekrl, mint apa a saj|t fiairl. Fztt r|juk, minden kv|ns|gukat teljestette, knyeztette ket. Kevesen impon|ltak neki ennyire, mint a Sturzo fivrek, de nha gy rezte, meghl benne a vr, ha r|juk nz. Olyanok voltak, mint a viper|k. Mindig beren figyeltek, mindig kszenltben |lltak. Ugyanakkor elbvlen kedvesek is tudtak lenni, mg az vegh|zban is segtettek neki a vir|gokat ntzni. Vacsora eltt kettesben kosaraztak a p|ly|n. Heskow |mulva nzte, ahogy a labd|t kergetik, vill|mgyorsan szkellnek, ak|r a kecses gazella, m|skor meg siklanak, ak|r a kgy. Franky futott sebesebben, s mindig hajsz|lpontosan clzott, majd ltt. Stace nem volt ilyen j j|tkos, de a fejet hordta a nyak|n. Heskow arra gondolt, hogy Franky tal|n mg az NBA-be is bejuthatott volna, de azt is tudta, hogy ezttal nem kos|rlabd|rl van sz. rezte, hogy valdi v|ls|ghelyzetben Stace az, akire sz|mtani lehet. Stace fogja meghzni a ravaszt, mert az igazi mesterlvsz.

2. FEJEZET
Az FBI a kilencvenes vekben tbbszr is lecsapott a New York-i maffiacsal|dokra, s a sikeres t|mad|ssorozatot csak ketten szt|k meg p brrel. Az egyik a legnagyobb s legrettegettebb Don Raymonde Aprile volt, akinek a haja sz|la se grblt meg, a m|sik pedig Don Timmona Portella, a szintn nagy hatalm, |m Don Apriln|l sokkal jelentktelenebb, kisebb kaliber csal|df, aki valsznleg csak a szerencsjnek ksznhette, hogy nem bukott le a tbbiekkel egytt. Mindenesetre ktsg sem frhetett hozz|, milyen jv v|r a maffizkra. Don Raymonde pontosan tudta, hogy elrkezett az id, amikor eleg|nsan t|voznia kell a sznrl, hiszen az 1970-es, szervezett alvil|g elleni trvnyeket vlemnye szerint rendkvl antidemokratikus mdon fogalmazt|k meg, r|ad|sul az FBI gynkei egyre lelkesebben, egyre nagyobb hvvel ldztk a mg szabadl|bon lvket, s azt is be kellett l|tnia, hogy az amerikai maffia kzkaton|i m|r nem hisznek az omert{ban a hallgat|s trvnye meghalt, rvnyt vesztette.

A Don harminc ven |t |llt a Csal|d ln. gy uralkodott, ak|r egy cs|sz|r, s pp ezrt legend|v| v|lt. Mivel Szicli|ban nevelkedett, nem az Amerik|ban szletett maffiafnkk tveszmi vezreltk, s kevlysgk, ntelt ggjk is hi|nyzott belle. Valj|ban egsz lnye a tizenkilencedik sz|zadi szicliai maffizkat idzte, akik karizmatikus szemlyisgkkel uralt|k a v|rosokat s falvakat. k mg tudt|k, mi a tisztessg, a becslet, s a gyanss| v|lt ellensgek fltt knyrtelenl kimondt|k a megm|sthatatlan hal|los tletet. Don Raymonde Aprile is ezt tette, amellett ppolyan zseni|lis stratg|nak bizonyult, mint a rgi idk hsei. Most, hatvankt ves kor|ban elmondhatta, hogy rendet teremtett az letben. Megszabadult az ellensgeitl, s bar|tknt s apaknt egyar|nt teljestette a ktelessgt. Tiszta lelkiismerettel tekinthetett a jvbe. Nyugodt, bks regsg v|rt r|, mert visszavonult abbl a vil|gbl, amelyben a diszharmnia az r, s elj|tszhatta az nmag|nak sz|nt, testre szabott szerepet a bank|rt, akit a t|rsadalom oszlopos tagjaknt tisztelnek. H|rom gyermeke sorsa nem adott okot az aggodalomra; mindegyik becsletes foglalkoz|st v|lasztott. Legidsebb fia, a harmincht ves Valerius fiatalon nslt, h|rom gyermeke szletett, s az Egyeslt llamok hadseregben ezredesi rangig vitte, st a West Point-i katonai akadmia tan|ra volt. P|lyav|laszt|s|t gyermekkori flnksge hat|rozta meg: a Don azrt kldte tiszti iskol|ba, hogy a seregben kiirts|k belle ezt a jellemhib|t. Kzps fia, Marcantonio nyilv|n valamilyen rejtlyes gnkombin|ci parancs|ra harminct ves kor|ra az egyik orsz|gos televzis csatorna vezetjeknt v|lt kzismert s elismert mdiamogull|. Hbortos, szeszlyes kamasz volt, a saj|t |lomvil|g|ban lt, s a Don gy vlte, semmifle komoly v|llalkoz|sban nem fogja meg|llni a helyt, de mostan|ban szinte nem mlt el gy egy ht, hogy ne rtak volna rla az js|gok, amelyek l|tnoki kpessgekkel meg|ldott l|ngelmeknt nnepeltk. A Don rlt az elismersnek, de tov|bbra is ktelkedett, elvgre Marcantonio az fia volt. gy vlte, n|la jobban senki sem ismerheti. L|ny|t, Nicole-t kicsi kor|ban Nikkinek beczte, egszen addig, amg a hatves kisl|ny komolyan s hat|rozottan ki nem jelentette, hogy nem tri az effle ggygst. Felnve lett a Don |lland vitapartnere. Huszonkilenc ves kor|ra kiv|l v|llalati jog|sz v|lt belle. Szenvedlyes feminista volt, azonkvl a nincstelen bnzk nkntes vdgyvdje. Klns rzkkel v|lasztotta ki azokat, akik egybknt nem engedhettk meg maguknak, hogy gyvdet fogadjanak. J nh|ny elvetemlt gyilkost mentett meg a villamosszktl, segtsgvel sz|mos olyan asszony szta meg a brtnbntetst, aki vgs elkeseredsben eltette l|b all brut|lis frjt, s a nemi erszakrt letfogytiglani fegyh|zra tlt bnzk is bizton sz|mthattak r|, hogy Nicole Aprile mindent elkvet bntetsk enyhtsrt. Mindenki tudta rla, hogy a hal|lbntets eskdt ellensge, s szent meggyzdse, hogy minden bnznek joga van a rehabilit|cihoz. Szenvedlyesen s kemnyen br|lta az Egyeslt llamok gazdas|gi struktr|j|t. gy vlte, egy olyan gazdag orsz|gnak, mint Amerika, trdnie kell a szegnyekkel, mg akkor is, ha slyos bncselekmnyeket kvettek el. Mindezek ellenre a feltnen szp, erlyes asszony v|llalati jog|szknt a legkiv|lbbak kz tartozott, s valamennyi t|rgyal|sa sor|n kemnyen megizzasztotta ellenfeleit. A Don soha, semmiben nem rtett egyet vele. Ami pedig Astorrt illeti, t mindenki csal|dtagnak tekintette, a Don unokaccsnek, akirl kztudott volt, hogy nagyb|tyja kedvence. Csak gy |radt belle a vgtelen letkedv. Mindenkit elbvlt. A Don gyermekei gy fogadt|k be, mintha a vrrokonuk lenne. H|romves kor|tl tizenhat ves kor|ig saj|t kistestvrkknt szerettk

egszen addig, amg a Don el nem kldte Szicli|ba. Ez tizenegy ve trtnt. Don Aprile csak akkor hvta vissza Astorrt, amikor vgleg visszavonult. A Don alaposan, aprlkos mgonddal elksztette a visszavonul|s|t. Felosztotta hatalmas birodalm|t, hogy megbktse potenci|lis ellensgeit, de hsges bar|tairl sem feledkezett meg, mert tudta, hogy az emberi ernyek kzl a h|la a legmulandbb; csak |lland aj|ndk|radattal lehet letben tartani. Elssorban s mindenekeltt arra gyelt, hogy Timmona Portell|t megnyugtassa s a maga oldal|ra |lltsa. A klnc Portell|t heves, vrengz termszete miatt tartotta veszlyesnek, mert a nagy hatalm maffiz nha olyankor is gyilkolt, ha semmi szksg nem volt r|. Mindenki sz|m|ra rk rejtly maradt, miknt szhatta meg ez az ember a kilencvenes vekben az FBI szervezett alvil|g elleni tisztogat akcij|t, hiszen az amerikai szlets, fktelen, g|tl|stalan Don nem az les elmje, hanem robbankony termszete miatt v|lt hress s hrhedtt. Az ri|s termet, hatalmas pocak maffiz mg mindig gy ltzkdtt, mint egy palermi picciotto, egy zldfl, kezd kis brgyilkos: selyemltnykben, sznes ingekben, csirics|r nyakkendkben p|v|skodott. Tiltott k|btszerek kereskedelmvel s terjesztsvel szerezte hatalm|t. Sosem nslt meg. B|r elmlt tvenves, egyfolyt|ban a nket hajkur|szta, kptelen volt lecsillapodni. Csak szellemileg kiss visszamaradott, hozz| hasonlan goromba, brut|lisan kegyetlen ccst, Brunt szerette igaz|n. Don Aprile soha nem bzott Portell|ban, pp ezrt a lehet legritk|bban kttt zletet vele. Gyarls|gai miatt veszlyes ficknak tartotta, akit nem lehet fken tartani. Most mgis meghvta a h|z|ba, mert megbeszlnivalja volt vele. Portella az ccsvel, Brunval egytt rkezett. Don Aprile a tle megszokott finom udvariass|ggal fogadta ket, de nem kertelt sok|ig, hamarosan a t|rgyra trt. Dr|ga bar|tom mondta. gy dntttem, valamennyi zleti v|llalkoz|sombl visszavonulok, s egyszer bank|rknt tevkenykedem tov|bb. Ez azt jelenti, hogy mostantl mg ink|bb szem eltt leszel, reflektorfnyben fogsz |llni, teh|t nagyon vatosnak kell lenned. Ha b|rmikor j tan|csra lesz szksged, csak szlj. Mindig bizalommal fordulhatsz hozz|m, hiszen a szksges eszkzk akkor is a rendelkezsemre |llnak, ha nyugalomba vonulok. Brunt, behemt fivre kicsinytett m|s|t, flelemmel vegyes tisztelettel tlttte el a Don hrneve, gy boldogan elmosolyodott. Elgedetten nyugt|zta, hogy a rettegett Don Aprile ilyen nagyra becsli Timmon|t. Timmona Portella azonban pontosan megrtette, hova akar a Don kilyukadni. Felfogta a szavaibl kicsendl burkolt fenyegetst. Tisztelettel fejet hajtott a Don eltt. Mindny|jan tudjuk, hogy mindig te volt|l kztnk a legjzanabb. A te tlkpessgedben soha nem kellett csaldnunk, mert tvedhetetlen vagy mondta. szintn becslm az elhat|roz|sodat. Sz|mthatsz r|m. A bar|tod vagyok. Ennek szvbl rlk felelte a Don. Azzal szeretnlek megaj|ndkozni hsgedrt, hogy figyelmeztetlek valamire. Cilke, az FBI gynke ravasz, veszlyes fick. Soha, semmilyen krlmnyek kztt ne bzz benne, mert a fejbe sz|llt a dicssg, s te leszel a kvetkez clpontja. De hiszen mi ketten m|r kicssztunk a karmai kzl jegyezte meg Timmona. B|r az is igaz, hogy valamennyi bar|tunkat lebuktatta s r|cs mg juttatta. n ugyan nem flek tle, de azrt ksznm a figyelmeztetst. A h|rom frfi |ldom|st ivott, majd a Portella fivrek t|voztak. A kocsiban Bruno elismeren nyilatkozott Don Aprilrl. Nagyszer ember mondta.

 Igen blintott Timmona. Nagyszer ember volt. Ami a Dont illeti, elgedetten dlt h|tra karosszkben a vendgek t|voz|sa ut|n. Jl l|tta a riadalmat Timmona szemben, s pontosan tudta, hogy soha tbb nem kell tartania tle. Don Aprile kzlte haj|t, hogy ngyszemkzt kv|n beszlni Kurt Cilke-kel, a New York-i FBI fnkvel. Legnagyobb meglepetsre Cilke olyan embernek bizonyult, aki eddigi tevkenysgvel ki tudta vvni a csod|lat|t, hiszen a keleti part szinte valamennyi maffiavezrt brtnbe juttatta, s csaknem sikerlt megtrnie a hatalmukat. Don Raymonde Aprilt azrt nem tudta elkapni, mert kidertette, hogy ki is valj|ban Cilke titkos inform|tora, aki ezt a fantasztikus sikersorozatot lehetv tette. m a Don Cilke ir|nti tisztelett s csod|lat|t csak fokozta az a tny, hogy a fick mindig betartotta a j|tkszab|lyokat, sosem prb|lta a Dont trbe csalni, sosem lt vissza hatalm|val, sosem zaklatta ellenfelt, s sosem adott tippeket a sajtnak, hogy mit rjanak a Don gyermekeirl. Don Aprile teh|t gy rezte, akkor j|r el tisztessgesen, ha Cilke-et is figyelmezteti. Kettjk tal|lkozj|ra a Don montauki birtok|n kerlt sor. A Don kv|ns|ga az volt, hogy Cilke egyedl jjjn. Az FBI szab|lyzata ezt nem tette volna lehetv, gy maga az FBI igazgatja adta meg az engedlyt, ahhoz azonban ragaszkodott, hogy Cilke egy klnleges hangrgzt berendezst vigyen mag|val. Illetve ne vigye, hanem a par|nyi szerkezetet ltessk be a felstestbe, a bord|i al|, ahol akkor sem veszi szre senki, ha net|n meztelenre kell vetkznie. Ezt az apr magnetofont a kzvlemny eltt titokban tartott|k, s gy|rtja szigor ellenrzs alatt |llt, nehogy b|rmi is kisziv|rogjon rla. Cilke persze r|jtt, hogy a kis ketyernek valj|ban azt kell hangszalagra rgztenie, amit fog mondani a Donnak. Aranyl, napstses oktberi dlut|non tal|lkoztak a Don kastly|nak terasz|n. Ebbe a pomp|s h|zba Cilke sosem tudott polosk|kat telepteni, s a brs|g azt is megtiltotta, hogy az FBI gynkei |lland megfigyels alatt tarts|k Don Aprilt. Amikor Cilke megrkezett, nagyon meglepdtt, mert a h|zigazda emberei egy|ltal|n nem motozt|k meg. Ebbl csak arra kvetkeztethetett, hogy Don Raymonde Aprile nem sz|ndkozik neki trvnybe tkz aj|nlatot tenni. Mint mindig, Cilke-et ezttal is megdbbentette, milyen nagy hat|ssal van r| a Don szemlyisge. Kiss zavarba is hozta. Pontosan tudta, hogy a Don parancs|ra tbb sz|z embert gyilkoltak meg. Azzal is tiszt|ban volt, hogy h|zigazd|ja sorozatosan szegte meg a t|rsadalom |ltal tiszteletben tartott trvnyeket. Mgsem volt kpes gyllni, pedig szentl hitte, hogy az effle emberek gonoszak, s meg kell vetnie ket, mert al||ss|k a t|rsadalom szerkezett. Don Aprile stt ltnyben, nyakkendben, fehr ingben fogadta vendgt. Higgadtan, komolyan, mgis megrten nzett r|, s arcvon|sai jindulatot tkrztek, mint b|rmely becsletes, tiszta erklcs polg|ri. Cilke azon tndtt, hogyan lehet egy ilyen knyrtelen frfinak ilyen embersges |br|zata. A Don nem akarta zavarba hozni az gynkt, ezrt nem nyjtott kezet. Udvarias fhajt|ssal dvzlte vendgt, majd hellyel kn|lta. gy dntttem, hogy csal|dommal egytt az n vdsz|rnyai al| helyezkedem, vagyis a tov|bbiakban a t|rsadalom oltalma alatt kv|nok lni mondta. Cilke elkpedve meredt r|. Sejtelme sem volt rla, hova akar a Don kilyukadni.

 Az utbbi hsz vben n mindent elkvetett, hogy az ellensgemm v|ljon folytatta Don Aprile. Egy pillanatra sem hagyott bkn, ldztt engem. De mindig h|l|s voltam nnek, amirt betartotta a j|tkszab|lyokat. Sosem prb|lkozott tisztessgtelen eszkzkkel. Nem csempszett gynevezett bizonytkokat a h|zamba, hogy koholt v|dak alapj|n r|cs mg juttathasson. Senkit nem bujtott fel, hogy hamis tanvallom|st tegyen ellenem. De a bar|taim zmt lecsukatta, s nagyon igyekezett, hogy n is brtnbe kerljek. Mg most is azon igyekszem jegyezte meg Cilke mosolyogva. A Don elismeren blintott. Minden ktes v|llalkoz|somtl megszabadultam, csak nh|ny bankot tartottam meg. Tudom|som szerint ez megbecslt, kztiszteletben |ll foglalkoz|s. Annak a t|rsadalomnak a vdsz|rnyai al| helyezkedtem, amelyet n kpvisel, s feltett sz|ndkom, hogy teljestsem a ktelessgemet ezzel a t|rsadalommal szemben. Igencsak megknnyten a dolgomat, ha a tov|bbiakban nem ldzne, mert m|r semmi szksg r|. Cilke v|llat vont. Ezt nem n dntm el, hanem az Iroda. De oly sok|ig voltam a nyom|ban. Mirt ppen most sz|llnk le nrl? H|tha szerencsm lesz, s sikerl elkapnom. A Don arca egyre komolyabbnak, egyre f|radtabbnak l|tszott. El kell |rulnom valamit nnek. Az elmlt nh|ny v sor|n elrt ri|si sikerei nagymrtkben befoly|solt|k a dntsemet. Ezek hat|s|ra hat|roztam el, hogy visszavonulok. De a helyzet az, hogy ismerem az inform|tor|t. Tudom, kitl kapta a legjobb tippeket. A nevt azonban senki eltt sem fedtem fel. Cilke csak egy-kt m|sodpercig ttov|zott, mieltt egykedven, rezzenstelen arccal kzlte: Nincs ilyen inform|torom. Senkitl sem kaptam tippeket. s ismtlem, nem n dntk, hanem az Iroda. Egyszval hi|ba kretett ide, semmit sem tehetek az n rdekben. Flrertett mondta a Don. Sz sincs ilyesmirl. Nem elnyt akarok kicsikarni magamnak. Mindssze kiegyezsre trekszem, mert nyugodtan akarok lni. Engedje meg, hogy az idsebb jog|n megosszam nnel, amit hossz letem folyam|n megtanultam. Az ember soha ne ljen vissza a hatalm|val puszt|n azrt, mert teheti. s soha ne sz|lljon a fejbe a siker, ha az esze azt sgja, hogy tetteivel tragdi|t idzhet el. Bevallom, n nt most m|r nem az ellensgemnek, hanem a bar|tomnak tekintem. Arra krem, jl gondolja vgig, mit nyerhet, vagy mit veszthet azzal, ha visszautastja az aj|nlatomat. s ha valban nyugalomba vonul, Don Aprile, akkor mi hasznom lehet a bar|ts|g|bl? krdezte Cilke mosolyogva. Az, hogy becsben tartom, s lvezni fogja a jindulatomat felelte a Don. Ezt az aj|nlatot n|lam jelentktelenebb szemlyisgtl is rdemes lenne elfogadnia. Cilke ksbb lej|tszotta a szalagot helyettesnek, Bill Boxtonnak, aki megkrdezte: Mi a fent akart ezzel mondani az reg? Meg kell tanulnod, hogy a cikorny|s fogalmaz|s mgtt flfedezd a szavak valdi rtelmt magyar|zta neki Cilke. Don Aprile sztaniolba csomagolva azt akarta a tudtomra adni, hogy akkor sem teljesen vdtelen, ha trtnetesen visszavonult, s tov|bbra is rajtam tartja a szemt. Hlyesg! hbrgtt Boxton. Ezek a gazemberek egyetlen ujjal se nylhatnak hozz| egy szvetsgi gynkhz!

 Ez igaz felelte Cilke. pp ezrt nem sz|llok le rla, ak|r visszavonult, ak|r nem. De azt hiszem, nem |rt az vatoss|g. Elvgre sosem lehet tudni Don Aprile behatan tanulm|nyozta a legelkelbb, legtekintlyesebb amerikai csal|dok trtnett, s megismerkedett azoknak a rabllovagoknak az letvel, akik a t|rsadalom trvnyeinek s etikai szab|lyainak megszegsvel, irgalmat nem ismerve szereztk hatalmas vagyonukat, majd pontosan azt tette, amit k: mindenki jtevjv v|lt. Hozz|juk hasonlan is ri|si birodalmat ptett fel tz mag|nbank tulajdonosa volt a vil|g legnagyobb v|rosaiban , gy megengedhette mag|nak, hogy krh|zat pttessen a szegnyeknek. Bkez mecn|sknt a mvszetet is t|mogatta. Tanszket alaptott a Columbia Egyetemen, ahol a renesz|nsz festszetet s szobr|szatot oktatt|k. Igaz ugyan, hogy a Yale s a Harvard nem fogadta el azt a hszmilli doll|rt, amelyet a Kolumbusz Kristfrl elnevezend j di|ksz|ll ptsre sz|nt, de csak azrt, mert akkoriban a nagy felfedezt rtelmisgi krkben rejtlyes okokbl ppen mellztk. A Yale hajlott a kompromisszumra: elfogadja a nemes felaj|nl|st, ha a kollgiumot Saccrl s Vanzettirl nevezheti el, |m ez az tlet nem nyerte meg Don Aprile tetszst. Sacct s Vanzettit kifejezetten ellenszenvesnek tal|lta, ugyanis mlysgesen megvetette a m|rtrokat. N|la jelentktelenebb ember bizony|ra megsrtdtt volna, s a sebeit nyalogatva, duzzogva flrevonul, |m Raymonde Aprilt nem ilyen f|bl faragt|k. A pnzt a katolikus egyh|znak adom|nyozta, azzal a kiktssel, hogy minden |ldott nap mist mondjanak huszont ve elhunyt felesge lelki dvrt. Egymilli doll|rt juttatott a New York-i rendrsg Jtkonys|gi Egyesletnek, s szintn egymillit kapott tle az illeg|lis bev|ndorlk t|mogat|s|ra ltrejtt szervezet. A visszavonul|s|t kvet h|rom vben vals|ggal el|rasztotta jttemnyeivel az egsz vil|got. Ersznye nyitva |llt, b|rmit krhettek tle, szvesen adott. Mindssze egyetlen krst utastott el: Nicole hi|ba knyrgtt neki, egy |rva centet sem tudott kicsikarni tle arra a kamp|nyra, amit a hal|lbntets ellen indtott. Megdbbent, hogy mindssze h|rom v jttemnyeivel s bkez adom|nyaival szinte teljesen el lehet feledtetni harminc v kegyetlenkedseit. A Don azonban pontosan tudta, hogy a legkiv|lbbak ugyanezzel a mdszerrel v|s|rolj|k meg saj|t j hrket s el|rult bar|taik megbocs|t|s|t, mg akkor is, ha kor|bban seregnyi |ldozat hal|la sz|radt a lelkkn. A Don sem volt mentes ettl az |ltal|nos emberi gyarls|gtl. Don Raymonde Aprile ugyanis mindig a saj|t erklcsi felfog|sa szigor szab|lyai szerint lt. Ezzel vvta ki mag|nak harminc ven |t a felttlen tiszteletet, s ezzel bresztette azt az iszony rettegst s flelmet, amelyre korl|tlan hatalm|t alapozta. E szigor szab|lyok kztt is a knyrtelensg |llt az els helyen. Ez a knyrtelensg nem valamifle bels kegyetlensgbl fakadt. A Don sosem volt beteges hajlamokkal megvert pszichopata, aki nclan akart b|rkinek is f|jdalmat okozni. Nem. azrt nem ismert irgalmat, mert szent meggyzdse volt, hogy az emberek a saj|t jsz|ntukbl sosem engedelmeskednek. Hiszen mg Lucifer, az angyal is szembesz|llt Istennel. Ki is ztk a mennyorsz|gbl A Don mindebbl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a hatalomrt harcol, becsv|gy embernek a knyrtelensgen kvl nincs m|s eszkze. Persze meg lehet prb|lkozni a meggyzssel, a r|beszlssel, st bizonyos mrtkig figyelembe lehet venni az ellenfl rdekeit is. Ez elfogadhat, st termszetes. m ha minden ktl szakad, nem marad m|s bntets, csak a hal|l. M|sfajta megtorl|ssal nem is szabad

fenyegetzni, mert azt esetleg megbosszulj|k. Az ellensget egyszeren el kell t|voltani ebbl az |rnykvil|gbl, hogy soha tbb ne kelljen sz|molni vele. A legnagyobb srts az |rul|s volt. Ilyenkor az |rul csal|dj|nak s bar|ti krnek is lakolnia kellett; egsz lett, egsz vil|g|t le kellett rombolni, mert sok b|tor, bszke frfi hajland kock|ra tenni a saj|t lett, ha ebbl hasznot reml, de kztudott, hogy ktszer is meggondolja, mire vetemedik, ha tudja: a szeretteit sodorja veszlybe. Don Aprile ezzel a mdszerrel v|ltotta ki m|sokbl az iszony rettegst s hatalmas vagyon|val vvta ki azt a szeretetet, amelyre valj|ban nem is volt szksge. A teljes igazs|ghoz azonban az is hozz|tartozik, hogy nmag|val szemben sem ismert irgalmat. Korl|tlan hatalma, ri|si vagyona sem volt elg ahhoz, hogy megakad|lyozza fiatal felesge hal|l|t. Elvesztette azt az asszonyt, aki h|rom gyermekkel aj|ndkozta meg. A r|k vgzett szegnnyel, , a nagy Don Aprile pedig hat hossz hnapon |t knytelen volt tehetetlenl nzni az im|dott teremts szrny szenvedst. Ekkor alakult ki benne az a meggyzds, hogy bizony|ra felesgt bnteti az Isten azokrt a hal|los bnkrt, amelyeket kvetett el. gy rezte, bnhdnie kell, s az nmag|ra kirtt bntets knyrtelen volt: soha tbb nem nslhet meg, gyermekeit pedig elkldi mag|tl, hogy a trvnytisztel t|rsadalom legjobb iskol|iban tanulhassanak, s ne apjuk gyllettel s veszlyekkel teli vil|g|ban njenek fel. Elhat|rozta, hogy mindenben segteni fogja ket, de egyikket se vonja be saj|t zelmeibe. Szomoran beletrdtt, hogy sosem fogja megismerni az igazi apas|g rmt. Azonnal intzkedett, hogy Nicole, Valerius s Marcantonio a legjobb bennlak|sos mag|niskol|kban folytathassa tanulm|nyait. Sosem engedte be ket a mag|nletbe. Sznidre persze mindh|rman hazautaztak, s a Don ilyenkor elj|tszotta a gondos, szeret, |m kimrt s tartzkod apa szerept, de saj|t vil|ga kapuit nem nyitotta meg elttk. B|r gyermekei minden vintzkeds ellenre tudom|st szereztek apjuk hrnevrl, mgsem fordultak el tle, st szerettk. Maguk kztt sosem beszltek a dologrl. Olyan csal|di titok volt ez, amit mindenki ismert. A Dont mg tvedsbl sem lehetett szentiment|lisnak nevezni. Mindssze nh|ny bar|tja volt, se kuty|t, se macsk|t nem trt meg a kzelben, s amennyire csak lehetett, kerlte a t|rsadalmi esemnyeket s egyb nnepi sszejveteleket. Csak egyetlenegyszer, hossz vekkel ezeltt fordult el, hogy megsz|nt valakit. A maga nemben p|ratlan, kivteles eset szinte meglepetssel tlttte el amerikai ismerseit. Amikor annak idejn Don Aprile a kis Astorrval hazarkezett Szicli|bl, felesge m|r a hal|l|n volt, gyermekei pedig vigasztalanul |lltak anyjuk beteg|gya krl. A Don nem akarta kitenni a fogkony Astorrt a f|jdalom, a gy|sz okozta megr|zkdtat|snak, mert attl flt, hogy |rtana neki, ezrt gy dnttt, legbizalmasabb tan|csadja, Frank Viola s felesge gondjaira bzza a ktves kisfit. Ez azonban nem bizonyult blcs dntsnek, akkoriban ugyanis Frank Viola leghbb v|gya az volt, hogy a Don rkbe lpjen. m nem sokkal a Don felesgnek hal|la ut|n az imm|r h|romves Astorre Viola az Aprile csal|d tagja lett. Apja, Frank Viola ugyanis rejtlyes krlmnyek kztt ngyilkoss|got kvetett el, a kocsija csomagtartj|ban tal|ltak r| a holttestre, anyja pedig agyvrzs kvetkeztben hunyt el egyik pillanatrl a m|sikra. A Don, mint szeret nagyb|csi, ekkor fogadta h|z|ba a gyermeket. Amikor Astorre elg ids volt m|r ahhoz, hogy a szleirl kezdjen krdezskdni, Don Raymonde elmeslte neki, hogy apja is, anyja is fiatalon meghalt. Astorre azonban makacsul tov|bb faggatta, gy a Don elhat|rozta, hogy egyszer s mindenkorra lez|rja a

kellemetlen tm|t. Azt mondta a finak, hogy szlei szegnyparasztok voltak, akiknek arra sem futotta, hogy t eltarts|k, s m|r klnben is meghaltak egy isten h|ta mgtti kis, szicliai faluban. Persze tudta, hogy ezt a magyar|zatot Astorre t|volrl sem tartja kielgtnek. Idnknt lelkiismeret-furdal|s gytrte, amirt becsapta a gyereket, de teljesen tiszt|ban volt vele, hogy a fi ell, mg fel nem n, el kell titkolnia sz|rmaz|s|t. Astorre a saj|t biztons|ga s az Aprile gyerekek biztons|ga rdekben mg j ideig nem tudhatja meg, milyen szoros sz|lak fzik a maffi|hoz. Don Raymonde okos, elrel|t frfi volt. Pontosan tudta, hogy nem lehet rkk sikeres hiszen semmi sem tart rkk ebben az |lnok, egyre veszlyesebb v|l vil|gban. pp ezrt m|r a kezdet kezdettl tervezgette, miknt |llhat majd |t a m|sik oldalra, hogy a szervezett t|rsadalom biztons|g|t lvezhesse. Ez a folyamat nem volt igaz|n tudatos, a Don szeme eltt nem vil|gos, hat|rozott cl lebegett, |m a nagy emberek mindig sztnsen rzik, mit kell tennik, hogy a t|voli jv kvetelmnyeinek is megfeleljenek. s ebben az esetben valban a sz|nalom, az szinte egyttrzs vezrelte, hiszen a h|romves Astorre Viol|rl mg sejteni sem lehetett, mifle ember v|lik belle, ha feln, s azt sem lehetett tudni, milyen fontos szerepet fog j|tszani a Csal|dban. A Don megrtette, hogy Amerik|t a hres, kiv|l csal|dok tettk naggy| s dicsv, s az sem volt titok eltte, hogy a legelkelbb t|rsadalmi oszt|lyokat azok teremtettk meg, akik fbenj|r bnk elkvetsvel kezdtk ragyog p|lyafut|sukat. Ezek az emberek a vagyon ut|ni hajsza sor|n ugyanis, mintegy mellkesen, felptettk Amerik|t, s gaztetteik az idk folyam|n feledsbe merltek. Nem is trtnhetett volna m|skpp. Tal|n hagyt|k volna, hogy a vgtelen amerikai prri azoknak az indi|noknak a kezben maradjon, akik azt sem tudt|k, mi f|n terem egy emeletes h|z? Trtk volna ttlenl, hogy Kaliforni|ban tov|bbra is a mexikiak gar|zd|lkodjanak, akiknek fogalmuk sem volt rla, hogyan kell csatorn|t, vzvezetket pteni, s az ltet vz jvolt|bl bsgben, gazdags|gban lni? Az amerikai gniusz a vil|g minden t|j|rl mag|hoz vonzotta a szorgalmas, munk|ra v|gy szegnyek milliit, s r|vette ket, hogy vres verejtkkel felptsk a nlklzhetetlen vasutakat, g|takat s felhkarcolkat. Igen, a Szabads|g-szobor az emberi l|ngelme megtestestje, a fejlds elsegtje volt. Tny s val, hogy minden a lehet legjobban alakult, mg akkor is, ha a halad|s tja tragdi|kkal volt kikvezve. Hi|ba, ilyen az let; a siker bizony |ldozatokat kvetel. De a vgeredmny a fontos. Amerika olyan bsgszaruv| v|lt, amilyet mg nem l|tott a vil|g. Ki mern azt |lltani, hogy ezrt a gazdags|grt egy kis igazs|gtalans|g tl nagy |r? Hiszen a civiliz|ci, a t|rsadalom fejldse sor|n mindig, mindentt az egynnek kell az letvel fizetnie. A nagy ember azonban sok mindenben klnbzik az |tlagembertl. Elssorban s mindenekeltt abban, hogy nem v|llalja a mindennapi let slyos terheit. gy lovagolja meg az emberi fejlds magasra csap hull|m|t, hogy neki ne kelljen |ldozatot hoznia, mg akkor sem, ha ezt a clt csak bncselekmnyek elkvetsvel vagy m|sok kij|tsz|s|val rheti el. Nos, Don Raymonde Aprile ilyen ember volt. ri|si hatalm|t eszvel, tehetsgvel s knyrtelensgvel szerezte. Mindenki rettegett tle, ezrt szemlye legend|v| v|lt. Gyermekei azonban mg felntt fejjel sem hittk el a rla szl szrny mesket. A legend|k kztt a legels arrl sz|molt be, hogyan kezdte uralkod|s|t a Don a Csal|d fejeknt. A tulajdon|ban lv ptsi v|llalkoz|s vezetst egyik al|rendeltjre, Tommy Liottira bzta, akit fiatalon tett dsgazdagg| azokkal a megbz|sokkal,

amelyeket a v|rosi nkorm|nyzattl szerzett a cg sz|m|ra. A szellemes, jkp, szbontan vonz Tommy Liotti mindenkit elbvlt, mg a Don is szvesen tlttte az idt a t|rsas|g|ban. Csak egy nagy hib|ja volt: ivott, mint a gdny. A fick a Don felesgnek legjobb bar|tnjt, Liz|t vette felesgl. A rgimdi elvek szerint nevelt, csps nyelv szpasszony legszentebb ktelessgnek tartotta, hogy nelglt frjt megzabol|zza. E dicsretes trekvse sz|mos knos incidens forr|sa lett. Ha ppen jzan volt, Tommy viszonylag jl trte felesge szidalmait, |m ha bergott, nem sokat teketri|zott, gy sz|jon v|gta a szp Liz|t, hogy az elharapta a nyelvt. Az sem tekinthet szerencss krlmnynek, hogy a frj iszonyan ers volt, ifjkor|ban ugyanis nehz fizikai munk|t vgzett. Mieltt felvitte az isten a dolg|t, maga is a tgl|t rakta, a maltert keverte a klnbz ptkezseken. Meg is l|tszott rajta. Mindig rvid ujj ingben par|dzott, s bszkn tette kzszemlre fatrzs vastags|g alkarj|t, flelmetes bicepszt. A knos incidensek alig kt v alatt sajn|latos mdon elfajultak. Egy szrny jszak|n a rszeg Tommy betrte Liza orr|t, st nh|ny fog|t is kiverte. A gondos sebszi beavatkoz|s rengeteg pnzbe kerlt. Az asszony ennek ellenre sem mert segtsget s menedket krni Don Aprile felesgtl, mert egyrszt pontosan tudta, hogy e vgzetes meggondolatlans|g kvetkeztben id eltt megzvegylne, m|srszt mg mindig szerette brut|lis frjt. Maga Don Aprile sem kv|nt beavatkozni az effle csal|di perpatvarokba. Tiszt|ban volt vele, hogy az ilyesmit gysem lehet megoldani. A felbszlt frj tle ak|r meg is lhette volna a felesgt. Csakhogy a sorozatos versek m|s elbr|l|s al| estek, mert az zleti kapcsolatait sodort|k veszlybe. Vil|gosan l|tta, hogy egy dhbe gurult asszony elvakult haragj|ban ak|r olyan tanvallom|st is tehet, ami slyos k|rokat okozhat a v|llalkoz|snak, Tommy ugyanis mindig rengeteg kszpnzt tartott otthon arra az esetre, ha net|n egy-egy zsros megbz|s rdekben meg kell vesztegetnie valamelyik v|rosh|zi tisztviselt. Don Aprile teh|t knytelen-kelletlen mag|hoz hvatta a goromba frjet. A lehet legudvariasabb hangnemben vil|gosan rtsre adta, hogy csak azrt avatkozik bele a mag|nletbe, mert tlkap|sai m|r az zletmenetet befoly|solj|k. Azt tan|csolta Tommynak, hogy vagy lje meg a szp Liz|t, vagy v|ljon el tle, vagy ha egyik megold|s sincs nyre, soha tbbet ne merszeljen kezet emelni r|. Tommy Liotti meggrte, hogy ilyesmi nem fog mg egyszer elfordulni. A Don azonban nem bzott benne, mert szrevette a fick szemben felvillan konoks|got, amit a szabad akarat megnyilv|nul|s|nak tekintett. Az let egyik megmagyar|zhatatlan rejtlynek tartotta, hogy a Tommyhoz hasonl frfiak akkor is azt teszik, amit akarnak, ha azt|n nagy |rat kell fizetnik rte. gy vlte, az igaz|n nagy emberek csak akkor fizetnek valamirt nagy |rat, ha cserbe angyalokkal szvetkezhetnek, a kisstl gazemberek azonban akkor sem tagadj|k meg maguktl a pillanat rmeit, ha ksbb a pokolra jutnak miatta. Tommy Liottira is ez a sors v|rt. Nem egszen egy v leforg|sa alatt a helyzet annyira elmrgesedett, hogy nem brta tov|bb crn|val Liza szidalmait. A Donnak tett grete s a csal|dja ir|nt rzett szeretete ellenre gy megverte felesgt, mint szd|s a lov|t. Liza sorozatos bordatrssel s slyos tdsrlssel kerlt krh|zba. Hatalmas vagyon|t s politikai kapcsolatait felhaszn|lva Tommynak sikerlt megvesztegetnie egy korrupt brt, aki m|r sokszor tett j szolg|latot a Donnak. Nem kerlt brtnbe, st a felesgt is r| tudta beszlni, hogy a trtntek ellenre visszatrjen hozz|. Don Aprile egyre dhsebben szemllte az esemnyeket, majd jobb meggyzdse ellenre dnt lpsre sz|nta el mag|t, s kzbelpett. Elszr az gy gyakorlati

oldal|val foglalkozott. Megszerezte a gar|zda frj vgrendeletnek m|solat|t, amelybl megtudta, hogy j frjhez s j csal|dap|hoz illen Tommy Liotti minden fldi vagyon|t a felesgre s gyermekeire hagyta, Liza teh|t gazdag lesz, ha megzvegyl. Az rtkes inform|ci birtok|ban a Don a leggyesebb embereibl klnleges egysget szervezett, amelynek hat|rozott, hajsz|lpontos utast|sokat adott. Egy ht sem telt el, s a korrupt br takaros, selyemszalagokkal dsztett dobozt kapott aj|ndkba. A brut|lis frj kt izmos alkarja gy hevert benne, ak|r egy p|r mregdr|ga, hossz sz|r keszty. Az egyiken mg az a gynyr Rolex aranyra is rajta volt, amivel nh|ny vvel kor|bban a Don nagyrabecslse jell lepte meg Tommyt. A holttestet egybknt m|snap tal|lt|k meg. A Verrazano hd kzelben lebegett a foly felsznn. A Donrl kering m|sodik legenda azrt volt vrfagyaszt, mert meseknyvekben olvashat ksrtethistri|kra emlkeztetett, s sosem derlt ki pontosan, mi trtnt tulajdonkppen. Don Aprile h|rom gyermeke mg jav|ban a bennlak|sos mag|niskol|ban tanult, amikor egy v|llalkoz szellem, tehetsges js|gr, aki a hres emberek gyarls|gait leleplez szellemes cikkeirl volt hres, kinyomozta, hol tartzkodnak a gyerekek, majd kesszl|s|val |rtatlannak s |rtalmatlannak l|tsz csevegsre vette r| ket. Jt mulatott naivs|gukon, iskolai egyenruh|jukon s fleg ifjonti idealizmusukon, amellyel egy jobb vil|grl sztt |lmaikrl nyilatkoztak. Mindezt rszletesen megrta, majd a gyermekek |br|ndjait szembe|lltotta apjuk rettegett hrvel, b|r elismerte, hogy Don Aprilt sosem tltk el semmifle bncselekmnyrt. A cikk hre futtzknt terjedt el. Mg meg sem jelent, m|ris kzrl kzre j|rt az orsz|g valamennyi szerkesztsgben. Mindenki el volt ragadtatva tle. Vrbeli js|gr egsz letben ilyen sikerrl |br|ndozik. A szerz Rousseau lelkes hveknt nagy termszetbar|t hrben |llt. Minden vben New York |llam szaki rszben, egy kis fah|zban tlttte a szabads|g|t felesgvel s kt gyermekvel. Hal|sztak, vad|sztak, nom|d letet ltek. A h|laad|s nnepre is oda utaztak. A legkzelebbi v|rostl hsz kilomternyire lv kunyh szombaton v|ratlanul kigyulladt, s kt teljes r|n |t gett. Mire a segtsg megrkezett, m|r csak fstl gerend|k maradtak belle, amelyek alatt ngy elszenesedett holttestet tal|ltak. Az js|gr s csal|dja erre a szomort sorsra jutott. Az eset ri|si felh|borod|st keltett. Alapos, mindenre kiterjed nyomoz|s kezddtt, de a rendrsg nem tal|lt bncselekmnyre utal nyomokat, gy arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a csal|d valamennyi tagja fstmrgezs |ldozata lett, ezrt nem lte tl egyikk sem a tragdi|t. Azt|n klns dolog trtnt. Egy-kt hnappal ksbb suttog|sok kaptak sz|rnyra, mindenfel furcsa pletyk|k kezdtek keringeni. Az FBI, a rendrsg s a sajt nvtelen feljelentktl egyik flest kapta a m|sik ut|n, s ezek kivtel nlkl arra utaltak, hogy a rejtlyes tz a hrhedt Don Aprile bosszja volt. A lapok persze lecsaptak a sztorira, s a nyomoz|s jraindt|s|t kveteltk. El is rtk a cljukat, |m a v|demels ezttal is elmaradt. Ennek ellenre a Don szemlye krl jabb legenda szvdtt; senkit nem zavart, hogy bnssgt ezttal sem sikerlt bebizonytani. Mindez persze csak a kzvlemnyre vonatkozott. A hats|gok beletrdtek, hogy Don Raymonde Aprile ebben az esetben |rtatlan, semmilyen v|d alapj|n nem vonhat felelssgre, elvgre mindenki tudja, hogy js|grkon nem szoktak bosszt |llni. Nincs rtelme, mert ezrvel kne eltenni ket l|b all, a Don pedig tls|gosan intelligens ahhoz, hogy ekkora kock|zatot v|llaljon egy jelentktelen firk|sz miatt. A legenda azonban tov|bb lt, st az id ml|s|val egyre szlesebb krben elterjedt. Az FBI gynkei gy vltk, maga a Don terjeszti a szbeszdet.

A Donnak azonban volt egy m|sik, nagyon is jellemz tulajdons|ga: a bkezsg. Aki hsgesen szolg|lta, meggazdagodott, s ha bajba kerlt, bizton sz|mthatott hatalmas, flelmetes ember hrben |ll p|rtfogj|ra. Mesbe ill jutalmakat osztogatott, de a htlensget hal|llal bntette. Egsz lett ez a legenda lengte krl. A Portell|val s Cilke-kel folytatott megbeszlsei ut|n Don Aprile hozz|l|tott a legaprbb rszletekig kidolgozott terve megvalst|s|hoz. Megtette a szksges lpseket, hogy a tizenegy vi sz|mzets ut|n hazahozassa Szicli|bl Astorre Viol|t. Szksge volt a fiatalemberre, s m|r j elre fl is ksztette erre a pillanatra. Mindenki tudta, hogy Astorre a kedvence; nem titkolta, hogy mg a saj|t gyerekeinl is jobban szereti. Astorre m|r kisfiknt is vezregynisg volt; gy b|nt az emberekkel, ak|r egy felntt, de ny|jas, bar|ts|gos termszetvel vals|ggal elbvlte krnyezett. Szerette a Dont, |m az Aprile gyerekekkel ellenttben nem flt tle. Mindssze tzves volt, amikor Valerius m|r betlttte a hszat, Marcantonio pedig a tizennyolcat, |m mgis fggetlen, n|ll szemlyisgknt lt kzttk. Csak egyszer fordult el, hogy a tiszti iskol|s Valerius megprb|lt kezet emelni r|, Astorre azonban rgtn visszattt. Marcantonio sosem vetemedett ilyesmire. Szerette a gyereket, s az els bendzst is vette neki, hogy neklsre buzdtsa. Astorre gy fogadta ezt a gesztust, mint egy felntt frfi, akit egy m|sik figyelmes felntt megaj|ndkoz. Csak Nicole-nak engedelmeskedett, senki m|snak. B|r a l|ny kt vvel idsebb volt n|la, mgis gy b|nt Astorrval, ak|r egy igazi gavallrral, aki udvarol neki. A kisfi ezt egybknt meg is kvetelte. Nicole apr megbz|sokat adott neki, s elandalodva hallgatta bendzsksrettel nekelt rzelmes olasz ballad|it majd adott neki egy pofont, amikor Astorre meg akarta cskolni. A kis lovag mg ki sem l|tszott a fldbl, a ni szpsg azonban m|ris levette a l|b|rl. M|rpedig Nicole gynyr volt nagy, barna szemvel s rzki mosoly|val. Arca mindig el|rulta rzelmeit. Mindenkivel kemnyen szembesz|llt, aki azzal prb|lta megsrteni, hogy csak azrt, mert nnek szletett, nem lehet egyenrang b|rmelyik frfival. Mlysgesen felh|bortotta az a tny, hogy nem olyan ers, mint a fivrei vagy Astorre, gy csak szpsgvel tud rvnyt szerezni akarat|nak. Nem flt senkitl s semmitl. Mindenkit az ujja kr csavart, mg rettegett desapj|t is. Az Aprile gyerekek mg iskol|ba j|rtak, amikor felesge hal|la ut|n a Don gy dnttt, minden vben egy-egy ny|ri hnapot Szicli|ban fog tlteni, mghozz| a Montelepre v|roska kzelben lv szlfaluj|ban, ahol mindig szvesen idztt saj|t h|z|ban, a Villa Grazi|ban, amely valaha egy grfi csal|d vidki kastlya volt. A m|sodik ny|ron felvett egy Caterina nev szicliai zvegyet h|zvezetnnek. A buja paraszti szpsggel meg|ldott erlyes asszony kitn rzkkel igazgatta a birtokot, s tiszteletet parancsol egynisge eltt a falu laki is fejet hajtottak. Hamarosan gazd|ja szeretje lett. Don Aprile ezt titokban tartotta csal|dja s bar|tai eltt, b|r semmi szksg nem volt r|, hiszen negyvenves kor|ra gy uralkodott alattvali fltt, ak|r egy kir|ly. Mindent megengedhetett mag|nak, tettei ellen senki nem mert kifog|st emelni. Astorre Viola alig tlttte be tizedik letvt, amikor els zben ksrte el Don Raymonde Aprilt Szicli|ba. A Dont felkrtk, hogy kzvettknt simtsa el a Corleone s a Clericuzio csal|d kzt dl visz|lyt. rmmel tett eleget a krsnek, ann|l is ink|bb, mivel gy eltlthetett egy nyugodt hnapot a Villa Grazi|ban.

A kis Astorrtl mindenki el volt ragadtatva. Jkedve egsz krnyezetre |tragadt. Olajbarna br, szp arc|rl csak gy sug|rzott a szeretet. Kellemesen cseng tenor hangj|n |llandan nekelt, vagy ha mgsem, akkor lnken csevegett. De a vrbeli l|zad hevessge, akaratoss|ga sem hi|nyzott belle; vals|gos zsarnokknt uralkodott a vele egykor fik fltt. A Don azrt vitte mag|val Szicli|ba, mert gy vlte, a magafajta javakorabeli frfi jobb tit|rsat nem is tal|lhatna. Ez sok mindent el|rult kettjk kapcsolat|rl, no meg arrl is, hogyan nevelte a Don a saj|t gyermekeit. Miut|n elintzte zleti gyeit, nekil|tott, hogy elsimtsa a kt csal|d kzt t|madt ellenttet. Sikerrel j|rt, a visz|lykodk b|r valsznleg csak |tmeneti idre kibkltek. Nem maradt m|s h|tra, mint lvezni szlfaluja szpsgt s jra felidzni boldog gyermekkor|t. Saj|t terms citromot, narancsot, olajbogyt evett, s hossz st|kat tett Astorrval a knyrtelenl perzsel szicliai napfnyben, amelyet gy vertek vissza a szikl|k s a kbl plt h|zak falai, hogy a fullaszt hsg m|r-m|r elviselhetetlenn v|lt. A Don Sziclia Robin Hoodjairl meslt a kisfinak, akik derekasan harcoltak a mrok, a franci|k, a spanyolok, st mg a p|pa ellen is de a legtbb mese fszereplje a vidk legvitzebb hse, a nagy Don Zeno volt. Estnknt egytt ldgltek a Villa Grazia terasz|n, s Sziclia azrkk gboltj|t, a tengernyi ragyog hullcsillagot b|mult|k, no meg a khajt|snyira lv hegyek fltt cik|z vill|mokat. Astorre hamar megtanulta a nyelvet, vals|ggal ragadt r| a falusi t|jszl|s, s gy ette az olajbogyt a kis hordbl, mint valami klnleges dessget. Nh|ny nap leforg|sa alatt lett a falubeli fikbl verbuv|ldott banda vezre. A Don meglepdtt, hiszen tudta, hogy a szicliai gyerekek bszkk, s nem ismernek flelmet. M|r az |rtatlannak l|tsz tzvesek zme eltt sem volt ismeretlen a lupara, a rvidre frszelt csv szicliai puska, ami bizony gyakran elslt ezen a vidken. Don Aprile, Astorre s Caterina a hossz ny|ri estken a gynyr, buja kertben, a szabad g alatt vacsor|ztak, s beszvt|k a narancs- s citromf|kbl |rad bdt citrusillatot. Hbe-hba meghvt|k a Don gyerekkori bar|tait is egy-egy k|rtyapartira. Astorre ilyenkor Caterin|nak segtett felszolg|lni az italt. Caterina s a Don m|sok eltt sosem mutatt|k ki rzelmeiket, de a falu mgis tudott kapcsolatukrl, gy egyetlen frfi sem mert r|nzni az asszonyra. Udvarl|srl, bkokrl sz sem lehetett. Caterin|nak mindenki megadta a h|z asszony|nak kij|r legmlyebb tiszteletet. A Don gy rezte, ez lete legszebb idszaka. M|r ppen hazafel kszldtt, h|rom nap mlva akart visszatrni Amerik|ba, amikor olyasmi trtnt, amit elkpzelni se mert volna senki: a Dont szok|sos st|ja kzben elrabolt|k. A szomszdos Cinesi megyben, Sziclia egyik isten h|ta mgtti, elmaradott vidkn egy Fissolini nev kegyetlen, flelmet nem ismer bandita volt a helybeli cosca vezre. Saj|t terletn teljhatalommal uralkodott, gy szinte egy|ltal|n nem rintkezett a szigeten l tbbi cosca vezetivel. Sejtelme sem volt Don Aprile ri|si tekintlyrl s korl|tlan hatalm|rl, teh|t eszbe sem juthatott, hogy mindentl elz|rt biztons|gos kis vil|ga veszlybe kerlhet, ha ujjat mer hzni a Donnal. Kiz|rlag azrt rabolta el, mert v|lts|gdjat akart kvetelni rte. Legjobb tudom|sa szerint mindssze egyetlen szab|lyt szegett meg: jogtalanul hatolt be a szomszdos cosca terletre. m gy vlte, megri kock|ztatni, mert az amerikai dsgazdag embernek l|tszik. A cosca a maffi|nak nevezett szervezet alapegysge volt, s |ltal|ban vrrokonokbl |llt. A trvnytisztel polg|rok, kztk orvosok s gyvdek is gyakran ktdtek egy-

egy coschoz, s az megvdte rdekeiket. Minden egyes cosca nmag|ban is n|ll szervezetknt mkdtt, de ersebb, befoly|sosabb cosckkal is szvetsgre lphetett. Ezek az sszefondott egysgek alkott|k a maffi|t, |m az egsz szervezetnek nem volt egyetlen teljhatalm fnke vagy parancsnoka. A cosca rendszerint egy meghat|rozott terleten egy bizonyos szakterletet, ipar|gat tartott a mark|ban. Akadt olyan cosca, amelyik a vz |r|t szabta meg, gy megakad|lyozta, hogy a korm|nyzat g|tptssel cskkentse az |rakat, s monopliumot hozzon ltre. A m|sik cosca a mezgazdas|gi termkekre, kztk az lelmiszerekre tenyerelt r|. Ebben az idben Szicli|t kt hatalmas cosca uralta: az egyik a palermi Clericuzio csal|d volt, amelyik megkaparintotta az orsz|g valamennyi j ptkezst, a m|sik pedig a vil|g minden t|j|ra k|btszert sz|llt Corleone csal|d, amelyik befoly|sos rmai politikai kapcsolatokkal rendelkezett. Persze j nh|ny kisebb, jelentktelenebb cosca is ltezett. Kzs jellemzjk az volt, hogy a maguk terletn szigoran szab|lyozt|k a bnzst. Nem trtk meg azokat a lusta semmirekellket, akik a coscnak vdelmi pnzt fizet |rtatlan polg|rokat prb|lt|k kizsebelni. Rvid ton, hal|llal bntettek mindenkit, aki egy-egy vastagabb pnzt|rc|rt gyilkolt vagy |rtatlan nket erszakolt meg. A coscn bell a h|zass|gtrsrt is a legslyosabb megtorl|s j|rt. Nem sz|mtott, frfi vtkezett-e vagy n. Mindkettnek az letvel kellett fizetnie. Mindenki tudta, hogy nincs kegyelem. Fissolini coscja szegnysorban tengdtt. A szentkpek |rust|s|t tartotta kzben, a gazd|lkodk |llatait rizte, s elvigy|zatlan gazdag urak elrabl|s|val egsztette ki jvedelmt. gy trtnhetett meg, hogy a falu utc|in st|lgat Don Aprilt s Astorrt a t|jkozatlan Fissolini emberei egyszer csak betuszkolt|k egy rgi, rozoga katonai teherautba. A paraszti ruh|t visel, pusk|kkal felfegyverzett tz bandita kt teherautval rkezett. Don Aprilt gy kapt|k fl, mint a pelyhet, s az elsbe r|ntott|k be. Astorre pillanatnyi ttov|z|s nlkl pattant fl a nyitott platra, hogy a Don mellett maradhasson. Az emberrablk megprb|lt|k lelkni, azonban kt kzzel kapaszkodott a ponyvatart rudakba. Egy r|n |t meg|ll|s nlkl sz|guldottak, mg meg nem rkeztek a Montelepre v|ros|t krlvev hegyek l|b|hoz. Itt mindenki lra pattant, vagy szvrh|ton folytatta az utat, egyre fljebb kapaszkodva a szikl|s teraszokon, a horizont fel. Astorre t|gra nylt, zld szemvel mindent megfigyelt, de egy |rva szt se szlt. M|r alkonyodott, amikor vgre eljutottak a mlyen a hegyek gyomr|ban rejtz barlanghoz. A foglyok roston slt b|r|nyt, h|zi sts kenyeret s bort kaptak vacsor|ra. A t|borhely kzelben Szz M|ria f|bl faragott, hatalmas szobra |llt, egy szintn f|bl |csolt szentlyben. Fissolini vads|ga s kegyetlensge ellenre is mlyen hv, vall|sos ember volt. A szicliai parasztokra jellemz udvariass|ggal mutatkozott be a Donnak s a finak. Ktsg sem frhetett hozz|, hogy a bandavezr. Alacsony, ers testalkat|val gorill|ra emlkeztetett. A kezben szorongatott pusk|n kvl kt pisztoly kandik|lt ki a derkszja all. Kemny, rezzenstelen arca a szicliai szikl|kat idzte, szeme azonban dersen csillogott. lvezte az letet, kedvelte a j trf|kat, s fleg annak rlt, hogy sikerlt foglyul ejtenie egy dsgazdag amerikait, aki aranyat r legal|bb annyit, amennyit a testslya nyom. Gylletnek, rosszindulatnak a nyoma sem l|tszott rajta. Kegyelmes uram mondta a Donnak. Nem vennm a lelkemre, ha egy pillanatig is aggasztan| ennek a kis legnynek a sorsa, teh|t megnyugtatom, hogy holnap reggel

fogja bevinni a v|rosba azt a levelet, amelyben kzlm, mennyi v|lts|gdjat kvetelek nrt. Astorre ekzben mohn, j tv|ggyal falatozott. Mg sosem evett olyan finomat, mint ez a roston slt b|r|ny. De azrt beren figyelt, s vgl jkedven, merszen megszlalt: Nem megyek sehova! A b|csik|m mellett maradok! Fissolini nagyot nevetett. Hi|ba, a finom falatok b|tors|got ntenek az ember fi|ba! Magam ksztettem a vacsor|t, hogy kimutassam legmlyebb tiszteletemet a kegyelmes r ir|nt. Az desany|m fszereivel bolondtottam meg a pecsenyt! A b|csik|m mellett maradok! ismtelte Astorre hat|rozottan, s hangja tiszt|n, vakmeren csengett. Don Aprile Fissolinihoz fordult. Csod|latos este volt. zlett a pomp|s vacsora, s mdfelett lvezem a hegyi levegt, no meg persze az n t|rsas|g|t. Alig v|rom a friss hajnali harmatot. De azrt azt tan|csolom, hogy most rgtn vigyen vissza a falumba kzlte kedvesen, de mgis szigoran. Fissolini tisztelettel meghajolt eltte. Tudom, hogy n nagyon gazdag felelte. De vajon tnyleg ekkora hatalma van? Hiszen nem krek m|st, csak sz|zezer amerikai doll|rt. Ez srts, uram! v|gta r| a Don. rt a j hremnek! Dupl|zza meg az sszeget, s kveteljen mg tvenezret a firt. Biztosthatom, hogy meg fogja kapni. De figyelmeztetem, hogy attl a pillanattl kezdve lete vgig b|nni fogja, hogy megszletett! Egy m|sodpercre elhallgatott, majd hozz|tette: n elkpeszten meggondolatlan. Meg vagyok dbbenve. Fissolini felshajtott. rtse meg, kegyelmes uram! n szegny ember vagyok. A saj|t terletemen persze meg tudom szerezni, amire szksgem van, de Sziclia el|tkozott orsz|g. Itt a gazdagok tls|gosan szegnyek ahhoz, hogy a magamfajta megljen bellk. n az egyetlen eslyem, hogy vagyont szerezzek. Csak gy csin|lhatom meg a szerencsmet! Ha gy |ll a dolog, hozz|m kellett volna fordulnia, s fel kellett volna aj|nlania a szolg|latait v|laszolta a Don. Mindig j haszn|t vettem az gyes fickknak. Soha nem maradt el a jutalmuk. Ezt csak azrt mondja, mert most gyenge s tehetetlen jelentette ki Fissolini. A gyengk mindig nagylelkek. De azrt megfogadom a tan|cs|t, s megdupl|zom a v|lts|gdjat. Persze furdal egy kicsit a lelkiismeret, hiszen egyetlen ember sem r ennyit. A fit azonban szabadon engedem. Szeretem a gyerekeket, ez az egyetlen gyenge pontom. Magam is apa vagyok, ngy hes sz|jat kell etetnem. Don Aprile Astorrra nzett. Elmsz, ha elengednek? krdezte. Nem! felelte Astorre lehajtott fejjel. Veled akarok maradni mondta elsz|ntan, s csillog szemmel tekintett fl a nagyb|tyj|ra. Akkor engedje meg, hogy maradjon fordult a Don ismt a bandit|hoz. Fissolini megr|zta a fejt. Nem lehet. Vissza kell mennie. Gondolnom kell a j hremre. Sz sem lehet rla, hogy azt terjesszk rlam, gyermekrabl|sra vetemedtem! s klnben is, kegyelmes uram, a legmlyebb tiszteletem ellenre is apr darabokban kell nt visszakldenem, ha nem fizetik ki nrt a v|lts|gdjat. Viszont ha kifizetik, Pietro Fissolini a becsletszav|t adja nnek, hogy egy haja sz|la sem fog meggrblni! Ki fogj|k fizetni v|laszolta a Don higgadtan. Emiatt ne nyugtalankodjon. De most, ha m|r ilyen szpen sszejttnk, haszn|ljuk ki az idt, s addig lvezzk egym|s t|rsas|g|t, amg lehet. Kedves csm, nekelj valamit az uraknak! Astorre elnekelt egy gynyr dalt a bandit|knak, akik el voltak ragadtatva tle. Agyba-fbe dicsrtk, mg a fejt is szeretettel megsimogatt|k. Mindny|juk sz|m|ra

var|zslatos volt ez a pillanat. A krnyez hegyek visszavertk a kisfi l|gyan cseng hangj|n megszlal szerelmes ballad|t. A marcona frfiak takarkat s h|lzs|kokat hoztak el az egyik kzeli barlangbl. Kegyelmes uram szlalt meg Fissolini , mondja meg, mit hajt holnap reggelire. Tal|n frissen fogott halat a folybl? s ebdre megfelelne egy kis borjprklt spagettival? Csak |rulja el, mit kv|n, neknk az n szava parancs! Ksznm felelte a Don. Egy darab sajt s nmi gymlcs bven elg lesz. Aludjanak jl bcszott Fissolini. Szp |lmokat. A kisfi b|natos arca l|tt|n ell|gyult. Megsimogatta Astorre fejt. Holnap este m|r a saj|t |gyadban alszol! vigasztalta a gyereket. Astorre nyomban elaludt, amint lehunyta a szemt, pedig a fldn fekdt a Don mellett, a szabad g alatt. Mindig maradj a kzelemben! Ne mozdulj melllem! sgta oda neki Don Aprile, mikzben gyngden mag|hoz lelte. Astorre oly mlyen aludt, hogy m|r a has|ra sttt a vrsl nap, amikor valami szokatlan zajra flriadt. Fellt, s meglepetten l|tta, hogy legal|bb tven, |llig felfegyverzett frfi veszi krl. Don Aprile nyugodtan, mlts|gteljesen, rezzenstelen arccal ldglt egy nagy, lapos kvn, s mintha mi sem trtnt volna, k|vt kortyolgatott. szrevette, hogy a fi kzben talpra ugrott, s mag|hoz intette. Krsz egy cssze k|vt, Astorre? krdezte, s mutatujj|val az eltte |ll frfira bktt. Ez az r rgi j bar|tom, Octavius Bianco. szabadtott ki bennnket. Astorre a nagydarab, kvr frfira meredt, aki ltnyt s nyakkendt viselt, r|ad|sul teljesen fegyvertelen volt, |m mgis sokkal flelmetesebbnek l|tszott Fissolinin|l. Kerek fejt hfehr, gndr haj keretezte. Nagy, vil|gos szembl iszony er sug|rzott, ennek ellenre halk, rekedtes hangon szlalt meg, amikor szinte al|zatosan a Donhoz fordult. Bocs|ss meg, Don Aprile, amirt ilyen sok|ig kslekedtnk, s emiatt a puszta fldn fekve kellett eltltenetek az jszak|t, mint a parasztoknak. De amint meghallottam, mi trtnt, nyomban tnak indultam az embereimmel. Mindig tudtam, hogy ez a Fissolini ostoba tkfilk, de ezt azrt nem v|rtam tle. A kzelbl kalap|l|s hallatszott. Astorre a fegyveresek mgtt kt suhancot l|tott, akik pp egy fakeresztet szgeltek ssze. A kisfi a barlangnyl|s mellett hirtelen szrevette Fissolinit s tz embert. Nmelyek gzsba ktve hevertek a fldn, m|sokat j ersen a f|khoz s egym|shoz ktztek, hogy moccanni se tudjanak. Melyik aljas gazember fltt kv|nsz elsknt tlkezni? krdezte Bianco Don Apriltl. Fissolini fltt felelte a Don. a bandavezr. Bianco a Don el vonszolta a mg mindig megktztt, mmi|ra emlkeztet' Fissolinit, majd egyik embervel flr|ntotta a fldrl, gy knyszertve, hogy egyenesen |lljon a Don eltt, azt|n vill|ml szemmel r|frmedt a fickra: Te buta paraszt! Hogy lehettl ilyen ostoba? H|t nem tudtad, hogy a Don az n vdelmem alatt |ll? Ha nem gy volna, magam raboltam volna el! Vagy tal|n azt hitted, csak egy kors olajat vagy egy veg ecetet emelsz el a szomszdbl? Elfordult valaha is, hogy bepof|tlankodtam a te felsgterletedre? De te mindig konok volt|l, mint egy szvr! Eskdni mertem volna r|, hogy egyszer rossz vged lesz! H|t most megeheted, amit fztl! Jzust is keresztre fesztettk, r|d is ez a sors v|r! Krj bocs|natot Don Apriltl s a kisfitl! Ha megteszed, megkegyelmezek, s fbe llek, mieltt az embereim odaszegeznek. Nos, Fissolini szlalt meg a Don , halljam, mivel magyar|zza ezt a megdbbent tiszteletlensget!

Fissolini egyenes derkkal, bszkn |llt eltte. De kegyelmes uram, hiszen a tiszteletlensg nem az n szemlynek szlt! Nem is tudtam, milyen nagy becsben |ll a bar|taim eltt! Sejtelmem se volt rla, hogy n kicsoda! Ez a hlye Bianco a hib|s, mert nem t|jkoztatott. Tudom, hogy megbocs|thatatlan bnt kvettem el, kegyelmes uram, s meg kell fizetnem rte. Egy pillanatra elhallgatott, majd dhsen s megveten r|ordtott Biancra: Parancsold meg az embereidnek, hogy azonnal hagyj|k abba ezt a kalap|l|st! Megsketlk! s nehogy azt hidd, hogy r|m ijeszthetsz! Meg is lhetsz, akkor se flek tled! Fissolini ismt hallgatott egy sort, azt|n jra a Donhoz fordult. Csak engem bntessen, kegyelmes uram, az embereim lett kmlje meg! k nem vtkesek, mindssze a parancsaimat teljestettk, s mindegyiknek csal|dja van. Ha megli ket, az egsz falu kipusztul! Valamennyien felntt emberek, akik felelsek a tetteikrt jegyezte meg mar gnnyal Don Aprile. Megsrtenm ket, ha nem osztozhatn|nak a vezrk sors|ban. Ez volt az a pillanat, amikor Astorre mg gyermeksszel is felfogta, hogy itt letrl s hal|lrl van sz. Ne b|ntsd, b|csik|m! sgta oda a Donnak, azonban gy tett, mintha meg se hallotta volna. Folytassa! mondta Fissolininak. Fissolini krd pillant|st vetett r|; arckifejezse egyszerre |rult el bszkesget s bizalmatlans|got. A saj|t letemrt nem fogok knyrgni. De az a tz frfi, aki ott fekszik, egytl egyig a vrrokonom. Ha megli ket, mindny|juk felesgt s gyermekeit tnkreteszi. Ha a csal|df meghal, az egsz csal|dnak vge. H|rom vm is van kzttk. Mindig tkletesen bztak bennem, sz nlkl elfogadt|k a dntseimet. Ha szabadon engedi ket, akkor a hal|lom eltt mindny|jan meg fognak eskdni, hogy letk vgig az n hsges szolg|i lesznek. Megparancsolom nekik, s k engedelmeskedni fognak. Gondoljon bele, kegyelmes uram! Tz, srig h ember nem cseklysg! gy hallom, n kiv|l frfi, de ha nincs nben irgalom, mgsem lehet igaz|n az. Persze nem arra akarom r|venni, hogy b|rkinek megkegyelmezzen. Csak most az egyszer tegyen kivtelt krlelte a Dont a bandita, s r|mosolygott Astorrra. Don Raymonde Aprile m|r sokszor |tlte ezt a pillanatot. Ktsge sem volt afell, miknt fog dnteni. Sosem bzott azokban, akik h|l|val tartoztak neki, s szent meggyzdse volt, hogy az emberi akaratot a hal|lon kvl senki s semmi nem befoly|solhatja. Egykedven mrte vgig Fissolinit, majd megr|zta a fejt. Bianco elrelpett. Astorre odaugrott a nagyb|tyj|hoz, s egyenesen a szembe nzett. Pontosan tudta, mi folyik krltte. Kit|rt karral vdelmezte Fissolinit. B|csik|m, ez az ember nem b|ntott minket! ki|ltotta. Csak a pnznket akarta! s szerinted az semmi? krdezte a Don mosolyogva. Hiszen megmondta, mire kell neki! v|gta r| Astorre. A csal|dj|nak akart ennivalt venni! s n szeretem Pietrt! Krlek szpen, b|csik|m, ne b|ntsd! A Don r|mosolygott a fira. H|t ez remek! mondta, majd sok|ig hallgatott. R| se hedertett Astorrra, aki egyfolyt|ban a kezt r|ncig|lta. Don Raymonde Aprile ezttal csak a saj|t rzseivel volt elfoglalva. Hossz vek ta elszr ellen|llhatatlan v|gyat rzett, hogy megkegyelmezzen valakinek. Bianco emberei ers, rvid szivarra gyjtottak. A csps fst gomolyogva sz|llt fel a friss levegben, s az enyhe szell a hegyek fel sodorta. Az egyik frfi elrelpett. Vad|szkab|tja zsebbl elhzott egy szivart, s udvariasan a Don fel nyjtotta. Astorre rgtn r|jtt, hogy ez nem puszta udvariass|g, hanem a legmlyebb tisztelet jele. A Don elfogadta a szivart, a frfi pedig tzet adott neki.

Don Aprile lassan, komtosan pfkelt, hogy reztesse: neki nem srgs a dnts. Vgl gy szlt Fissolinihoz: Nem srtem meg azzal, hogy megkegyelmezek. Ehelyett egyezsget aj|nlok. Mivel tudom, hogy nem akart |rtani neknk, st a legmlyebb tiszteletet tanstotta ir|ntam s az unokacsm ir|nt, gy dntttem, megkmlem az lett. A t|rsait is szabadon engedem. De ettl a perctl letk vgig csak nekem tartoznak engedelmessggel, senki m|snak. Astorre szvrl nagy k esett le. R|mosolygott Fissolinira. Figyelte, ahogy a bandita letrdel a puszta fldre, s kezet cskol a Donnak. Azt is szrevette, hogy a krlttk |ll frfiak megknnyebblve, bszen fjj|k a fstt, s mg a behemt Bianco is szinte reszket rmben. Isten |ldja meg, kegyelmes uram! mormolta Fissolini. A Don letette a szivart az egyik szikl|ra. Ksznm a jkv|ns|got jelentette ki mlts|gteljesen. De jl jegyezze meg, amit most mondok. A saj|t szemvel l|thatta, hogy Bianco rgtn idejtt, s a segtsgemre sietett. Mag|tl is ugyanezt v|rom el. Biancnak minden vben fizetek a szolg|latairt. Maga is meg fogja kapni a j|rands|g|t. De ha egyetlenegyszer rajtakapom, hogy htlenl cserbenhagy, elpuszttom a csal|dj|val egytt. Mag|nak is, a felesgnek is, st egsz rokons|g|nak is az letvel kell fizetnie. Fissolini fl|llt. Meglelte a Dont, majd srva fakadt. gy trtnt, hogy Don Raymonde Aprile mg kzelebb kerlt Astorrhoz. Minden eddiginl jobban szerette a fit, mert az r| tudta beszlni, hogy megkegyelmezzen, Astorre pedig rkre szvbe z|rta nagyb|tyj|t, amirt az megaj|ndkozta Fissolini s tz embere letvel. Ez az eltphetetlen ktelk egsz letkben megmaradt. A Villa Grazi|ban eltlttt utols estn Don Aprile a kertben k|vzott, Astorre pedig olajbogyt majszolt a kis hordbl. A fi feltnen csendes volt, szok|s|val ellenttben nem csevegett. Sajn|lod, hogy itt kell hagynod Szicli|t? krdezte a Don. Legszvesebben rkre itt maradnk felelte Astorre, mikzben nh|ny magot a zsebbe rejtett. Majd minden ny|ron visszajvnk vigasztalta a Don. Astorre gy nzett r|, mint egy blcs idsebb bar|t. Komoly gyermekarca zavartnak l|tszott. Caterina a szeretd? bkte ki vgl. A Don felnevetett. Mondjuk ink|bb gy, hogy nagyon j bar|tnm felelte. Astorre elgondolkozott a v|laszon. Az unokatestvreim tudnak rla? Nem, a gyermekeim nem tudnak rla. A Don mag|ban jt mulatott a fi krdsein, s kv|ncsian v|rta, mi lesz a kvetkez. Astorre komolyan nzett r|. s azt tudj|k az unokatestvreim, hogy neked itt olyan ers, hatalmas bar|taid vannak, mint Bianco, akik minden parancsodat sz nlkl teljestik? Nem. Ezt sem tudj|k felelte a Don. Akkor n sem mondom meg nekik grte Astorre. Azt sem fogom elmeslni, hogy elraboltak bennnket. A Dont elnttte a bszkesg. rezte, hogy az omert a fi vrben van. A gnjeivel egytt rklte. Ks este Astorre kilopzott a kert legt|volabbi sark|ba. Puszta kzzel kis gdrt |sott, s beleszrta az olajbogy magvait, amelyeket kor|bban a zsebbe dugott. Fltekintett a halv|nykk szicliai gre. Arrl |br|ndozott, hogy majd egyszer, ha is olyan ids lesz, mint a nagyb|tyja, itt fog lni ebben a kertben egy ugyanilyen jszak|n, s nzi, hogyan nvekednek az olajf|i.

A Don meg volt gyzdve rla, hogy a tov|bbiakban mindent az elkerlhetetlen vgzet ir|nytott. Astorrval egytt vrl vre ell|togatott Szicli|ba, egszen addig, amg a fi be nem tlttte a tizenhatodik vt. Don Aprile agy|ban, b|r csak tudat alatt, egy l|tom|s kezdett form|ldni. Lelki szemei eltt hom|lyosan m|r l|tni vlte, milyen sors v|r a jvben a fiatalemberre. Valj|ban a Don l|nya, Nicole miatt alakult ki az a v|ls|ghelyzet, amely miatt Astorrnak el kellett indulnia a sors |ltal sz|m|ra kijellt ton. A fin|l kt vvel idsebb, tizennyolc esztends Nicole ugyanis szenvedlyesen beleszeretett Astorrba, s rzelmeit esze |g|ban sem volt vka al| rejteni. Teljesen megszdtette a fogkony fiatalembert, s az ifjs|g fktelen v|gyainak engedve egym|si lettek. A Don ezt persze nem trhette ttlenl, de j hadvezrhez illen a terepviszonyokhoz igaztotta a taktik|t. Egyetlen apr clz|ssal sem |rulta el, hogy tud a fiatalok kapcsolat|rl. Egyik este azonban behvta a dolgozszob|j|ba Astorrt, s kzlte vele: Angli|ba kldi, hogy ott folytassa tov|bb tanulm|nyait, azonkvl egy bizonyos Mr. Pryor mellett, Londonban ismerje meg gyakornokknt a bankszakma minden csnj|t-bnj|t. Nem indokolta meg bvebben a dntst, mert tudta, a fi mag|tl is r|jn, hogy a Nicole-lal folytatott viszonya miatt kell klfldre mennie. A l|nya reakcij|val azonban nem sz|molt a Don. Nicole ugyanis az ajt eltt hallgatzott, s a hr hallat|ra forgszlknt rontott be a szob|ba. Gynyr szeme szikr|zott a felh|borod|stl. Szebb volt, mint valaha. Nem fogod elkldeni! sikoltotta, mikzben gy meredt az apj|ra, ak|r egy gyilkosra. Ink|bb mindketten megszknk innen! A Don kedvesen r|mosolygott, hogy lecsillaptsa. Ugyan m|r, kisl|nyom, mi jut eszedbe! Hiszen mg a kzpiskol|t se j|rt|tok ki! Nicole Astorrhoz fordult, aki zavar|ban flig pirult. Ugye nem msz el? krdezte tle. Ugye nem hagysz itt? Astorre nem felelt. Nicole srva fakadt. Nincs olyan kszv apa, aki meg ne hatdna egy ilyen jelenet l|tt|n, a Don azonban mag|ban jt mulatott rajta. L|nya gy viselkedett, mint egy vrbeli maffiz, a sz hagyom|nyos rtelmben. Vgtelenl bszke volt r|. Csakhogy Nicole a trtntek ut|n hetekig szba sem |llt vele, bez|rkzott elle a szob|j|ba. A Don azonban nem vesztette el a trelmt. Pontosan tudta, hogy a szerelmi b|nat nem tart rkk. Mg jobban mulattatta Astorre vergdse a felntt v|l|s csapd|j|ban. Tiszt|ban volt vele, hogy a fi szerelmes Nicole-ba, s azt is l|tta, hogy a l|ny szenvedlyes odaad|sa miatt gy rzi, a vil|g kzepe. Ilyen kitntet figyelem minden fiatalembert levett volna a l|b|rl. m a Don kitn rzkkel azt is felfogta, hogy Astorrnak valj|ban mentvre van szksge, mert szabad akar lenni, hiszen tudja, hogy a nagybets let kapui mg csak most fognak megnylni eltte. Don Aprile mosolyogva figyelte a fejlemnyeket. Bzott a fi egszsges sztneiben. Elrkezettnek l|tta az idt arra, hogy olyan iskol|ba kldje, ahol felkszlhet valdi hivat|s|ra. Most teh|t, h|rom vvel visszavonul|sa ut|n, Don Raymonde Aprilt annak a frfinak az nbizalma s elgedettsge tlttte el, aki lete folyam|n mindig helyesen dnttt. gy rezte, teljes biztons|gban van, gy azt a fnyzst is megengedte mag|nak, hogy

szorosabb kapcsolatot alaktson ki a gyermekeivel, s vgre legal|bb lete alkony|n az apas|g rmeit lvezze. Mivel Valerius az elmlt hsz v tlnyom rszben klfldi katonai t|maszpontokon szolg|lt, sosem kerlt igaz|n bizalmas viszonyba az apj|val. Viszont mita a West Point-i akadmi|ra veznyeltk, a kt frfi gyakrabban tal|lkozott s szintbben beszlgetett egym|ssal. Ez persze nem ment knnyen. Marcantonival m|s volt a helyzet. A Don s m|sodszltt fia kztt benssgesebb kapcsolat jtt ltre. Marcantonio elmagyar|zta az apj|nak, mivel foglalkozik tulajdonkppen a televzin|l, elmeslte, mennyi izgalommal j|r egy-egy j produkci megszletse, kifejtette, hogy gy rzi, ktelessgei vannak a nzkkel szemben, s bevallotta, hogy leghbb v|gya valami maradand nyomot hagyni a vil|gban. A Don mindezt gy hallgatta, ak|r a tndrmest. A tvsek, a mvszek lete idegen volt a sz|m|ra, de teljesen elbvlte. Csal|di vacsor|kon a tbbiek szrakoztat|s|ra szvesen ugratt|k egym|st Marcantonival. Mindketten lveztk ezeket a bar|ts|gos pengev|lt|sokat. A Don egy alkalommal azt mondta a fi|nak: Az letben nem is lteznek olyan vgtelenl j s olyan rdgien gonosz emberek, mint a ti sorozataitokban! De a nzk mgis rtk rajonganak! v|gott vissza Marcantonio. Nem tehetnk m|st, ki kell szolg|lnunk ket. Elvgre k fizetnek. Egy csal|di sszejvetelen Valerius megprb|lta elmagyar|zni, mi rtelme volt az bl-h|bornak, amely egyrszt fontos gazdas|gi rdekek s az emberi jogok vdelmben indult, m|srszt Marcantonio tvcsatorn|j|nak nzettsgi indext is soha nem l|tott magass|gokba emelte. A Dont azonban ez a tma nem rdekelte. Egy v|llr|ndt|ssal intzte el az egszet. Az effle nagyhatalmi konfliktusok hidegen hagyt|k, sosem foglalkozott velk. Azt |ruld el nekem, hogyan nyerik meg valj|ban a gyztes orsz|gok a h|borkat! fordult Valeriushoz. Arra vagyok kv|ncsi, mi a dnt tnyez. Valerius nh|ny m|sodpercig tprengve mrlegelte a krdst, csak azut|n v|laszolt: Nagyon fontos a jl kpzett hadsereg, a kitn vezrkar. Jelents szerepet j|tszanak a megnyert vagy elvesztett nagy csat|k. De amikor a hrszerzsnl dolgoztam, s a dnt tnyezket elemeztk, arra a vgkvetkeztetsre jutottunk, hogy az az orsz|g nyeri meg a h|bort, amelyik a legtbb aclt termeli. Ilyen egyszer a dolog. A Don pontosan azt hallotta, amit akart. Elgedetten blintott. A legmelegebb, legmlyebb kapcsolat Nicole-hoz fzte. Bszke volt l|nya figyelemre mlt eredmnyeire, feltn szpsgre, heves vrmrskletre, les eszre. Nem ok nlkl. Nicole harminckt ves kor|ra befoly|sos, ragyog p|lyafut|s eltt |ll, elismert gyvdnek sz|mtott. Kitn politikai kapcsolatokkal rendelkezett, s nem flt senkitl. Soha nem rettentettk el az ltnys, nyakkends, erejket fitogtat frfiak. A Don titokban t|mogatta l|nya karrierjt; Nicole gyvdi irod|ja csillag|szati sszegekkel tartozott neki. Valerius s Marcantonio azonban nem bztak sz|z sz|zalkig a hgukban, mghozz| kt okbl: Nicole mg nem ment frjhez, r|ad|sul tl sokat jtkonykodott. B|r a Don rajongott a l|ny|rt, sem tudta igaz|n komolyan venni, hiszen csak n volt, akinek r|ad|sul mindig az apai szvet aggodalommal eltlt frfiak tetszettek. Csal|di vacsor|k kzben apa s l|nya |llandan vitatkozott, mint kt, egym|st ingerl macska. Nha veszlyess v|lt, st vrre ment a j|tk. Pedig mindssze egyetlen olyan tm|juk volt, amelyen mindig hajba kaptak, s amellyel a Dont ki lehetett hozni a sodr|bl. Nicole ugyanis hitt benne, hogy az emberi let szent s srthetetlen, teh|t a

hal|lbntets elfogadhatatlan s trhetetlen. Szervezetet hozott ltre a hal|lbntets eltrlsre, s a kzdelem lre |llt. Mirt? krdezte a Don. Nicole-nak tbb se kellett, m|ris dhbe gurult. Sz|zadszor is indulatosan magyar|zta az apj|nak, hogy azrt, mert szerinte a hal|lbntets vgl ki fogja puszttani az emberisget. Ha az emberls b|rmilyen krlmnyek kztt megengedhet, st megbocs|that, akkor m|s krlmnyek kztt is ltjogosults|ga lesz, s vgl nem a civiliz|ci fejldst, hanem pp az ellenkezjt fogja szolg|lni. A l|ny meggyzdse Valeriust is |lland ellentmond|sra ksztette. Ez rthet volt, hiszen a hadsereg is embert lt, ha h|borba keveredett. Nicole-t azonban az rvek nem rdekeltk. Egyre csak azt ismtelgette, hogy az emberls az emberls, nincs mentsg r|, s az lesz a vge, hogy valamennyien jra kannib|lokk| v|lunk. Minden alkalmat megragadott, hogy brs|gi t|rgyal|sai sor|n is megmentse a hal|lra tlt gyilkosok lett. B|r a Don mindezt teljes kptelensgnek, st rltsgnek tartotta, mgis poh|rkszntt mondott a l|nya tiszteletre egy csal|di vacsor|n, miut|n Nicole fnyes gyzelmet aratott egyik hress v|lt perben, amelyben szok|sa szerint nem krt honor|riumot vdenctl. Sikerlt elrnie, hogy az vtized leghrhedtebb bnzjnek hal|los tlett letfogytiglani brtnbntetsre v|ltoztass|k. Az elvetemlt gazember elbb meglte a legjobb bar|tj|t, majd megerszakolta annak zvegyt. Menekls kzben kirabolt egy benzinkutat, st a szolg|latban lv kt alkalmazottal is vgzett. Ezenkvl megerszakolt, azt|n meggyilkolt egy tzves kisl|nyt. mokfut|sa akkor rt vget, amikor kt rendr letre trt, nekik azonban sikerlt elfogniuk. Nicole arra alapozta a vdelmet, hogy a frfi elmebeteg, teh|t tettei elkvetse kzben nem volt besz|mthat, s azzal gyzte meg az eskdtszket, hogy a gyilkos lete h|tralv rszt a bnzknek fenntartott elmegygyintzetben fogja tlteni, a szabadul|s leghalv|nyabb remnye nlkl. A kvetkez csal|di vacsor|t kifejezetten Nicole tiszteletre rendeztk, aki ismt megnyert egy pert ezttal a saj|tj|t. Azrt kellett brs|g el |llnia, mert valamelyik kor|bbi t|rgyal|s|n ri|si szemlyes kock|zatot v|llalva rvnyt szerzett a trvny egyik bonyolult alapelvnek. Az gy od|ig fajult, hogy az gyvdi kamara etikai vtsg gyanja miatt felelssgre vonta, |m vgl felmentette a v|d all. A sikertl megm|morosodva boldogan koccintott az apj|val, aki az egszsgre emelte pohar|t. A Don kitn hangulatban volt, s szok|s|tl eltren lnk rdekldst tanstott az gy ir|nt. Gratul|lt l|nya felmentshez, de nem rtette vagy gy tett, mintha nem rten , mi trtnt valj|ban. Nicole-nak rszletesen el kellett magyar|znia az esetet. Egy harmincves frfit vdett, aki megerszakolt, majd meglt egy tizenkt ves kisl|nyt, azt|n elrejtette a holttestt, nehogy a rendrsg megtal|lja. Sz|mos kzvetett bizonytk szlt ellene, |m a holttest nem kerlt el, gy az eskdtszk nem szvesen tlte volna hal|lra a tettest. Az |ldozat szlei csaknem belerltek a f|jdalomba, fleg azrt, mert el sem tudt|k temetni a l|nyukat. A gyilkos a vdgyvdjnek, Nicole-nak szintn bevallotta, hol |sta el a holttestet, s felhatalmazta, hogy kssn egyezsget: hajland el|rulni, hova rejtette a kisl|ny tetemt, ha cserbe hal|los tlett letfogytiglani brtnbntetsre v|ltoztatj|k. Nicole meg is tette a szksges lpseket, |m amikor t|rgyal|sokat kezdett az gysszel, megfenyegettk, hogy t is brs|g el |lltj|k, ha nem |rulja el azonnal, hol tal|lhat a holttest. Nicole nem ijedt meg. gy vlte, a t|rsadalom sz|m|ra fontos az gyvdi titoktart|s, amit semmilyen krlmnyek kztt sem lehet megszegni. pp ezrt nem volt hajland kiadni gyfele titk|t, s jl tette, mert egy hres, feddhetetlennek ismert br nyilv|nosan is igazat adott neki.

Az gysz konzult|lt az |ldozat szleivel, majd kzlte, hogy hajland egyezsget ktni. A gyilkos ekkor bevallotta, hogy megcsonktotta a holttestet, egy jggel teli l|d|ba helyezte, s a kzeli mocs|rvidken |sta el New Jerseyben. Igazat mondott. A tetemet megtal|lt|k, a gyilkos hal|los tlett pedig letfogytiglani brtnbntetsre v|ltoztatt|k. Nicole ellen azonban az gyvdi kamara etikai vizsg|latot indtott, s az elj|r|s csak most rt vget. A csal|d a felment tlet megnneplsre gylt ssze. A Don elbb gyermekei egszsgre rtette pohar|t, azt|n megkrdezte Nicole-tl: Mondd, kisl|nyom, ugye ebben az gyben mindvgig gy viselkedtl, ahogyan tisztessges, feddhetetlen gyvdhez illik? Nicole elkomolyodott. Itt elvi krdsrl volt sz, apa! Megengedhetetlen, hogy az |llam b|rmilyen gyben b|rkit a titoktart|s megszegsre knyszertsen, mg akkor sem, ha letrl-hal|lrl van sz! A titoktart|si ktelezettsg szent s srthetetlen! s semmit nem reztl az |ldozat szlei ir|nt? faggatta tov|bb a Don. Dehogynem! v|gta r| Nicole bosszsan. De nem engedhettem meg, hogy az rzelmeim a trvny alapelveit befoly|solj|k! Hogy is krdezhetsz ilyet? pp eleget knldtam miatta. Ne hidd, hogy hidegen hagyott a szlk f|jdalma! De sajnos precedenst kellett teremtenem, nehogy ilyesmi mg egyszer elfordulhasson, s ez |ldozattal j|r. Mgis felelssgre vont miatta az gyvdi kamara jegyezte meg a Don. Csak azrt, hogy megrizze a tekintlyt felelte Nicole. A l|tszat kedvrt. Politikai sakkhz|s volt az egsz. A jogrend tvesztiben bolyong egyszer |tlagemberek nem rtik ezeket az alapelveket, ezrt trt ki akkora felh|borod|s az alku miatt, s ezrt kellett az etikai bizotts|g el |llnom. De l|tod, mi lett a vge. Az egyik legismertebb, kztiszteletben |ll br a nyilv|noss|g eltt volt knytelen elismerni, hogy az alkotm|ny rendelkezse rtelmben jogom volt megrizni a r|m bzott titkot. Nagyszer! ki|ltott fel a Don jkedven. A jog tele van kellemes meglepetsekkel. Persze csak az gyvdek sz|m|ra Nicole tudta, hogy az apja ugratja. Egyetlen civiliz|ci sem ltezhet trvnyek nlkl! v|gott vissza lesen. gy igaz blogatott a Don, mintha meg akarn| bkteni a l|ny|t. Csakhogy szerintem igazs|gtalan, ha egy elvetemlt gyilkos ilyen szrny bncselekmnyek elkvetse ut|n letben maradhat. gy igaz visszhangozta Nicole. Csakhogy a mi jogrendnk a v|dalkura pl. Tny s val, hogy minden bnz kisebb bntetst kap, mint amekkor|t megrdemel. De ez bizonyos rtelemben j dolog. A megbocs|t|s begygytja a sebeket. s hossz t|von knnyebb lesz rehabilit|lni mindazokat, akik bncselekmnyt kvetnek el a t|rsadalom ellen. A Don ezek ut|n dersen gunyoros poh|rkszntt mondott a l|nya tiszteletre, majd megkrdezte tle: Arra egy pillanatig se gondolt|l, hogy az a fick esetleg elmebeteg, s pp ezrt |rtatlan lehet? Elvgre szabad akarat|bl cselekedett. Valerius rezzenstelen arccal, hvs pillant|ssal nzett a hg|ra. Magas, egyenes tart|s, negyvenves frfi volt. Rvidre nyrt bajusza s haja m|r ersen szlt. A hrszerzs magas rang tisztjeknt neki is gyakran kellett olyan dntseket hoznia, amelyek nem vettk figyelembe az erklcsi kvetelmnyeket. pp ezrt kv|ncsian v|rta Nicole v|lasz|t. Marcantonio megrtette, hogy hga norm|lis letre v|gyik, mghozz| nem utolssorban azrt, mert szgyelli apjuk stt mltj|t. ink|bb attl flt, hogy Nicole

mrgben valami elhamarkodott, meggondolatlan megjegyzst tesz, amit apjuk sosem fog megbocs|tani neki. Astorre sztlanul, t|gra nylt szemmel figyelte a fejlemnyeket. Elk|pr|ztatta Nicole csillog szeme s hihetetlen energi|ja, amellyel a Don gunyoros ugrat|s|t h|rtotta. Jl emlkezett kamaszkori szerelmkre, s mg mindig szerette a l|nyt, de azt is tudta, hogy idkzben megv|ltozott, m|r nem azonos azzal a zldfl, retlen kisfival, aki annak idejn volt. Azon tndtt, vajon Nicole fivrei tudnak-e errl a rgi szerelemrl. Nagyon aggasztotta ez a beszlgets, mert attl flt, elfajul a dolog, s megszakadnak a j kapcsolatok abban a szeretett csal|dban, amely gyerekkora ta az egyetlen menedke volt. Remnykedett, hogy Nicole nem megy tl messzire. Nem rtett egyet a l|nnyal, nem tetszett neki mindaz, amit hallott tle. A Szicli|ban eltlttt vek nem mltak el nyomtalanul. Ott szerzett tapasztalatai egszen m|sra tantott|k, s most nem gyztt csod|lkozni azon, hogy az a kt ember, akit a legjobban szeret a vil|gon, ennyire klnbzhet. Azt is felfogta, hogy akkor sem |llhatna Nicole p|rtj|ra a Donnal szemben, ha trtnetesen a l|nynak adna igazat. Nicole b|tran az apja szembe nzett. Nem hiszem, hogy az a fick szabad akarat|bl cselekedett jelentette ki hat|rozottan. Az letkrlmnyei, a saj|t torz vil|gkpe, az rkltt gnjei, az orvostudom|ny tehetetlensge knyszertettk a bn elkvetsre. Elmebeteg volt. Hogyan is felttelezheted, hogy erre nem gondoltam? A Don egy pillanatig l|nya v|lasz|t fontolgatta, azt|n fltette a kvetkez krdst: Mondd, ha ez az ember bevallotta volna neked, hogy hazudott, s egyetlen mentsge sem igaz, akkor is megprb|ltad volna megmenteni az lett? H|t persze! v|gta r| haboz|s nlkl Nicole. Az emberi let szent s srthetetlen! Minden egyes ember! Az |llamnak nincs joga elvenni! A Don csfond|ros mosollyal nzett a l|ny|ra. L|tszik, hogy olasz vr csrgedezik az ereidben. Tudsz rla, hogy a mai Olaszorsz|gban nem ltezik hal|lbntets? Kpzeld csak el, h|ny dr|ga emberi letet vnak gy meg! mondta mar gnnyal. Kt fia s Astorre sszerezzent, Nicole-nak azonban arcizma se r|ndult. Barb|rs|g az |llam rszrl, hogy az igazs|gszolg|ltat|s gisze alatt elre megfontolt sz|ndkkal gyilkol jelentette ki szigoran. Azt gondoltam volna, hogy te ezzel mindenkppen egyetrtesz tette hozz|, s a tbbiek dermedten hallgatt|k, hiszen tudt|k, hogy nyltan provok|lja az apj|t, amikor a mltj|ra cloz. De azt|n felkacagott, s higgadtabban folytatta: Persze van m|s megold|s is. Az letfogytiglani brtnbntetsre tlt bnzt elmegygyintzetbe z|rj|k, s remnye sincs sem a szabadul|sra, sem a feltteles szabadl|bra helyezsre. Ebben az esetben m|r nem jelent veszlyt a t|rsadalom sz|m|ra. A Don rezzenstelen tekintettel nzett a l|ny|ra. Haladjunk szpen sorj|ban mondta. Helyeslem, hogy az |llam hal|llal bnteti azt, aki megrdemli. Ami pedig az letfogytiglani brtnbntetst illeti a szabadul|s remnye nlkl, ez szerintem ksz kabar, mert majd hsz v mlva el|llnak valami |lltlagos j bizonytkkal, vagy azt mondj|k, hogy a bnz megb|nta szrny tettt, teljesen megv|ltozott, s a t|rsadalom rtkes tagj|v| v|lhat. Az |ldozatokkal azonban a kutya se trdik. A tettes kiszabadul. De nem is ez a legfontosabb, hanem Nicole ingerlten kzbev|gott. Apa, n egyetlen szval sem |lltottam, hogy az |ldozat nem fontos, de azzal senki nem adhatja vissza az lett, hogy a gyilkosa hal|llal bnhdik. s minl hosszabb ideig nzzk el a trvny |ltal szentestett emberlst, ann|l ksbb tudunk majd vget vetni ennek a szrnysgnek. A Don hallgatott. Ivott egy poh|r bort, azt|n kt fi|ra s Astorrra nzett. Akkor most engedjtek meg, hogy nh|ny szban sszefoglaljam, mi a helyzet a vals|gban

mondta, s a l|ny|hoz fordulva, tle szokatlan szenvedllyel beszlni kezdett. Szval te azt |lltod, hogy az emberi let szent s srthetetlen? Mivel tudod ezt bizonytani? Tudsz ak|r egyetlen trtnelmi pld|t is emlteni? Hiszen az emberletek milliit kvetel h|borkat mindig az |llamok s az egyh|zak szentestik! A krnik|k feljegyzsei tanstj|k, hogy politikai ellenttek vagy gazdas|gi rdekek miatt sz|zezreket, millikat msz|roltak le! Se szeri, se sz|ma azoknak az eseteknek, amikor a vagyonszerzs, a har|csol|s fontosabb volt, mint az emberi let szentsge! Vagy tal|n tvedek? Te vagy az, des l|nyom, aki elnzed az emberlst, amikor ki|llsz a gyilkos mellett, s kicsikarod az enyhbb tletet! Dehogy nzem el! csattant fel Nicole vill|ml szemmel. Eszemben sincs! Mg a felttelezst is kikrem magamnak! Megbocs|thatatlan barb|rs|gnak tartom! Csak azrt harcoltam ki az letfogytiglani, hogy a jvben minl nehezebb legyen b|rkit is hal|lra tlni. R|ad|sul folytatta a Don most m|r sokkal higgadtabban a szerencstlen |ldozat, akinek a sorsa |lltlag tged sem hagy hidegen, m|r rg a srban fekszik. A gyilkos rkre sz|mzte ebbl a vil|gbl. Soha tbb nem l|thatjuk az arc|t, nem hallhatjuk a hangj|t, nem rinthetjk meg, nem hozhatjuk vissza a sttsgbl, egyszval vgrvnyesen elvesztettk. A szob|ban nma csnd volt, senki sem mert megszlalni. A Don ismt ivott egy korty bort, azt|n tov|bb beszlt. Ide hallgass, kisl|nyom. Vdencedet, a gyilkost, letfogytiglani brtnbntetsre tltk. lete h|tralv rszt r|cs mgtt vagy elmegygyintzetben fogja tlteni. Ha te mondod, elhiszem. Csakhogy ettl mg minden reggel l|thatja a felkel napot, meleg telt ehet, zent hallgathat, mert vr folyik az ereiben, itt l, ebben a vil|gban. Szerettei megl|togathatj|k, meglelhetik. St, ha jl tudom, knyveket is kaphat, olvashat, szakm|t tanulhat, kpezheti mag|t. Rviden: lhet. s ez az, ami igazs|gtalan. Nicole szemrebbens nlkl hallgatta az apj|t. Kitartan vdte saj|t igaz|t. Ha az ember meg akar szeldteni egy |llatot, nem ad neki nyers hst, nehogy r|kapjon s ragadozv| v|ljon. Minl tbbszr gyilkolunk, ann|l knnyebb lesz lni! H|t nem rted? Mivel a Don nem v|laszolt, Nicole jabb krdst tett fl. s klnben is, hogyan dntd el, mi igazs|gos, mi igazs|gtalan? Hol hzod meg a hat|rvonalat? Ezt dacos kihv|snak sz|nta, de ink|bb mentegetzsnek hangzott, hogy apja vgre megrtse, mirt ktelkedett benne oly sok ven |t. A tbbiek arra sz|mtottak, hogy a Don dhbe gurul ekkora szemtelensg hallat|n, azonban hirtelen jkedvre derlt. Hi|ba, nekem is vannak gyenge pillanataim mondta mosolyogva , de azt nem trm, hogy egy gyermek tlkezzk a szlei fltt. A gyerekek haszontalanok, a szlnek trelmesnek, elnznek kell lennie. s gy rzem, j apa voltam, nem rhet semmifle szemreh|ny|s. H|rom gyermeket neveltem fl. Mindegyik sikeres, tehetsges, befutott ember, a t|rsadalom megbecslt tagja, aki b|tran szembe mer nzni a nehzsgekkel, ha gy hozza a sors. Vagy tvedek? Szemreh|ny|st tehettek nekem b|rmirt is? Most m|r Nicole sem haragudott. Nem felelte sokkal szeldebben. Apaknt valban nem rhet szemreh|ny|s. De az elbb megfeledkeztl valamirl. Egy szval sem emltetted, hogy mindig csak az elnyomottakat ktik fel. A gazdagok |ltal|ban megssz|k a hal|lbntetst. A Don most nagyon komolyan nzett a l|ny|ra. Ha ez valban gy van, akkor mirt nem a trvnyek megv|ltoztat|s|rt harcolsz, hogy a gazdagokat is felkssk, ne csak a szegnyeket? Ennek legal|bb volna rtelme.

 Elg kevesen maradn|nk letben dnnygte Astorre szles mosollyal, s megjegyzse nyomban feloldotta a m|r-m|r elviselhetetlen feszltsget. A legnagyobb emberi erny a kegyelem jelentette ki Nicole. A felvil|gosult t|rsadalmak senkit sem vgeznek ki, s nem szabnak ki szigorbb bntetst, mint amilyet a jzan sz s az igazs|gszolg|ltat|s megenged. A Don arca elkomorult, imnti jkedve egy pillanat alatt elillant. Honnan veszed ezt a sletlensget? krdezte ingerlten. Hiszen ezek puh|ny, gy|va, st istenk|roml eszmk! Ki az, aki kegyetlenebb Istennl? sosem bocs|t meg, sosem engedi el a bntetst. dnttt gy, hogy ltezzen menny s pokol! nem sz|mzi a vil|gbl a b|natot, a szomors|got! A Mindenhat dolga, hogy kegyelmet gyakoroljon, de csak annyira, amennyire szksges! H|t ki vagy te, hogy azt hiszed, b|rkinek megkegyelmezhetsz? Hiszen ez nteltsg! Mer arrogancia! Vagy azt hiszed, ha olyan kegyes vagy, mint egy szent, akkor megjavul a vil|g? Ne felejtsd el, hogy a szentek csak im|kat suttoghatnak Isten flbe, de elbb ezt is saj|t vrtans|gukkal kell kirdemelnik! Nem, des l|nyom! Ostobas|gokat hordasz ssze! Neknk az a ktelessgnk, hogy ldzzk embert|rsunkat vagy azokat a fbenj|r bnket, amelyeket elkvetett, klnben az rdg kezre juttatn|nk a vil|got! Nicole-t elnttte a pulykamreg, egy pillanatra a llegzete is elakadt. Valerius s Marcantonio csak mosolygott, Astorre pedig lehajtotta a fejt, mintha mag|ban im|dkozna. Nicole vgl r|tal|lt a hangj|ra. Mg te moraliz|lsz, papa? Hiszen ez egyszeren vrl|zt! Hiszen te azt|n egy|ltal|n nem vagy kvetend pldakp! Olyan csend t|madt, hogy a lgy zmmgst is meg lehetett volna hallani. Az asztaln|l lk emlkeiben felrmlett, milyen saj|tos kapcsolatban voltak egsz letkben a Donnal. Nicole sosem hitte el teljesen az apj|rl kering mesket, amelyek a flbe jutottak, de mgis mindig attl flt, hogy igaznak bizonyulnak. Marcantoninak eszbe jutott, hogy valamelyik tvs kollg|ja egyszer flnken megkrdezte: Mondd, az ap|d hogy b|nik veled meg a testvreiddel? pedig alaposan megfontolta a v|laszt, mert tudta, hogy az illet apjuk rettegett hrnevre utal, ezrt azt felelte: Mindig szvlyes s jindulat. Nincs okunk panaszra. Valerius azon tndtt, mennyire hasonlt az apja nmelyik feletteshez, azokhoz a t|bornokokhoz, akik erklcsi ktelyek nlkl vgzik a dolgukat, szemernyi lelkiismeretfurdal|suk sincs a ktelessgket illeten. Olyanok, ak|r a vill|mgyors nylvessz, amelyik hal|los pontoss|ggal tal|l a clt|bla kzepbe. Astorre emlkezetben nem ilyen kpek ltek, hiszen csak szeretetet s bizalmat kapott a Dontl. Viszont az asztaln|l lk kztt volt az egyetlen, aki tudta, hogy a Donrl szl hresztelsek igazak. s azt sem felejtette el, milyen utast|sokat adott neki a nagyb|tyja h|rom ve, amikor visszatrt Szicli|bl. A Don akkor gy szlt a fiatalemberhez: Az n koromban az ember b|rmelyik pillanatban meghalhat. Rosszindulat szemlcs nhet a h|t|n, meg|llhat a szve, mit tudom n. B|rmi megtrtnhet. Furcsa, hogy nem vagyunk tudat|ban letnk minden m|sodpercben a saj|t halands|gunknak. Vget rhet az letnk, arra sincs szksg, hogy ellensgeink legyenek, akik |tsegtenek a tlvil|gra. pp ezrt elrel|tnak kell lennnk, hogy a hal|l ne rjen kszletlenl. n mindenrl gondoskodtam. gy rendelkeztem, hogy hal|lom ut|n a bankjaimban te rkld a tulajdonosi rszvnytbbsget. A te kezedben lesz az ir|nyt|s, s a bevtelen egyenl ar|nyban osztozol a gyermekeimmel. Azrt dntttem gy, mert a perui fkonzul |ltal vezetett bizonyos rdekcsoportok meg akarj|k v|s|rolni a bankjaimat. A szvetsgi korm|nyzat a szervezett bnzs elleni trvnyek alapj|n tov|bbra is nyomoz ut|nam, gy a bankokat esetleg el is kobozhatj|k. Szp nagy szelet torta, igencsak f|j r| a foguk. De

semmit sem fognak tal|lni, amibe belekthetnnek. pp ezrt megparancsolom neked, hogy soha, semmilyen krlmnyek kztt ne add el a bankokat, ak|rmennyit grnek rtk. Az id ml|s|val egyre ersebbek lesznek, egyre tbb hasznot hoznak, a mlt pedig majd lassan feledsbe merl. Ha olyasmi trtnne, amire nem sz|mtott|l, s egyedl nem boldogulsz, hvd ide Mr. Pryort, hogy segtsen. Jl ismered Londonbl. Nagyon rti a dolg|t, r|ad|sul is tulajdonos, s hsggel tartozik nekem. Benito Craxxinak is bemutatlak. Chicagban l, korl|tlan anyagi eszkzkkel rendelkezik, s neki is rdekeltsge van a bankjaimban. Szintn hsges, megbzhat emberem. De addig is, mg el nem jn az id, hogy |tvedd a bankok vezetst, gondoskodom a knyelmes, biztos meglhetsedrl. Jl mkd v|llalkoz|st aj|ndkozok neked; makarnit fogsz import|lni Olaszorsz|gbl. Cserbe tged teszlek felelss a gyermekeim biztons|g|rt s jltrt, mert te tudod, hogy kegyetlen vil|gban lnk, amelytl igyekeztem t|vol tartani ket. H|rom vvel ksbb Astorre ezeken a szavakon tndtt. Az id ml|s|val egyre ink|bb gy rezte, nem lesz szksg a szolg|lataira, hiszen a Don jl berendezett vil|g|t semmi sem fenyegeti. Nicole azonban mg nem z|rta le a vit|t. Trjnk csak vissza a kegyelemre mondta az apj|nak. Tudod, mit hirdetnek a keresztnyek? A Don pillanatnyi haboz|s nlkl v|gta r|: Hogyne tudn|m! Azt, hogy a kegyelem vtek, mert aki kegyelmet gyakorol, olyan hatalomra form|l jogot, amellyel nem rendelkezik, teh|t megbocs|thatatlan bnt kvet el az |ldozat ellen. Nem a mi dolgunk megkegyelmezni ezen a vil|gon. Szval te nem is tartan|l ignyt kegyelemre? krdezte Nicole. Soha! jelentette ki a Don. Nem is krek kegyelmet, s nem is v|gyom r|. Ha kell, minden bnmrt v|llalom a bntetst. Vacsora ut|n Valerius Aprile ezredes az egsz csal|dot meghvta tizenkt ves fia brm|l|s|ra, amelyre kt hnap mlva, New York Cityben fog sor kerlni. Valerius felesge ragaszkodott hozz|, hogy az esemnyt a Szent Patrick-szkesegyh|zban nnepeljk meg. A Don az elmlt vek sor|n olyannyira megv|ltozott, hogy rmmel elfogadta a meghv|st. gy trtnt, hogy egy hideg, de verfnyes decemberi vas|rnapon az Aprile csal|d apraja-nagyja megjelent a Fifth Avenue-n lv Szent Patrick-szkesegyh|zban, amely a ragyog napstsben fensgesen trt az g fel, s |rnykot vetett a krnyez pletekre. Don Raymonde, Valerius s a felesge, Marcantonio s a feketbe ltztt, gynyr Nicole meghatottan nzte a szertart|st. A brm|l|st maga a bboros vgezte. Szvmelenget, felemel l|tv|nyt nyjtottak a serdlkorba lpett fik s l|nyok, amint a m|rv|nybl faragott angyalok s szentek pillant|s|tl ksrve vgigvonultak a fhajn az olt|r el, megerstettk fogadalmukat, hogy egsz letkben Istent fogj|k szolg|lni, majd felvettk a m|sodik szentsget, amellyel mintegy felntt v|ltak. Nicole a bboros egyetlen szav|t se hitte el, mgis knnyek szktek a szembe. Mag|ban jt mulatott, amirt gy elrzkenylt. A szertart|s ut|n a gyerekek a templom lpcsjn bszkn fesztettek szebbnl szebb nneplruh|ikban. A l|nyok a nagy alkalomra leheletfinom, hfehr csipkeruh|t viseltek, a fik pedig stt ltnyt, makul|tlan fehr inget s hagyom|nyos vrs nyakkendt, amelynek az rdgt kellett t|vol tartania. Don Aprile egyik oldal|n Astorrval, m|sik oldal|n Marcantonival lpett ki a szkesegyh|zbl. A gyerekek nevetglve, jkedven csevegve tolongtak a felnttek

krl. Valerius s felesge bszkn fogt|k kzen a fiukat, mikzben egy fnykpsz megrktette az nneplyes pillanatot. Don Aprile egyedl indult el a lpcsn. Beszvta a friss levegt. Rg rezte mag|t olyan ersnek s egszsgesnek, mint ezen a csod|latos napon. Frissen brm|lt unok|ja odaszaladt hozz|, meglelte, pedig szeretettel simogatta meg a kisfi fejt, s egy nagy, fnyesen csillog aranyrmt nyomott a kezbe. Azt|n a zsebbe nylt, elvett egy mark kisebb aranyrmt, s a tbbi gyereket is megaj|ndkozta. A nemes gesztusrt hangos rmrivalg|s volt a jutalma, s maga az lmny, hogy itt lehet ebben a gynyr v|rosban, ezen a meghitt nnepen. Astorre s Marcantonio kiss lemaradt mgtte, mikzben , szemt a klpcsre szegezve, tov|bb ballagott lefel. Egy pillanatra megtorpant s flnzett. Hatalmas fekete kocsi grdlt a j|rda mell, mintha csak rte jtt volna. Brightwatersban ezen a vas|rnap reggelen Heskow nagyon kor|n kelt. Elszaladt friss pkstemnyrt s js|grt, azt|n bez|rkzott a gar|zsba, ahol a fegyverekkel, lszerrel megrakott hatalmas, lopott fekete szed|nt rejtegette. Ellenrizte a gumikat, a benzint, az olajat, a fkl|mp|kat. Mindent a legnagyobb rendben tal|lt. Visszament a h|zba, hogy flkeltse Frankyt s Stace-t, de az ikrek termszetesen m|r bren voltak, st Stace a k|vt is megfzte. Sz nlkl megreggeliztek, kzben |tlapozt|k a vas|rnapi js|gokat. Franky a sportrovatot bngszte; a szombati kos|rlabda-mrkzsek eredmnyei rdekeltk. Tz rakor Stace megkrdezte Heskow-tl: A kocsi rendben van? Heskow pedig r|v|gta: tra kszen |ll. Mehetnk. Mindh|rman besz|lltak, s elindultak. Franky ell lt, Heskow mellett, Stace meg h|tul. Tudt|k, hogy egy ra alatt bernek a v|rosba, teh|t nem kell sietnik. Az a lnyeg, hogy hajsz|lpontosan rkezzenek. tkzben Franky gondosan ellenrizte a fegyvereket meg az apr, fehr kagylkbl kszlt, nyakba akaszthat |larcokat, amelyeket csak az utols pillanatban kellett flvennik. A r|diban ppen opera|ri|k szltak, amikor behajtottak a v|rosba. Heskow remekl, egyenletes tempban, higgadtan vezetett. Nem gyorstott, nem lasstott flslegesen, gyelt r|, hogy mindig betartsa a ktelez fkt|vols|got. Stace nh|ny elismer szt dnnygtt, hogy valamelyest oldja a kocsiban rzkelhet feszltsget. Persze nem idegeskedtek, csak a feladattal j|r izgalom fttte ket. Tudt|k, hogy tkletes munk|t kell vgeznik, nem tveszthetnek clt. Itt csak a telital|lat rvnyes. A v|rosban kanyarogva Heskow lasstott, mintha sz|ndkosan akarn| kifogni az sszes piros l|mp|t. Azt|n befordult a Fifth Avenue-ra, s a Szent Patrick-szkesegyh|z hatalmas kapuj|tl fl h|ztmbnyire meg|llt. Megkondultak a templom harangjai. A szomszdos felhkarcolk visszavertk a cseng-bong harangzg|st. Heskow ismt begyjtotta a motort. A h|rom frfi az utc|ra kiznl gyereksereget nzte. A l|tv|ny kiss aggasztotta ket. Fejlvs szlt oda Stace Frankynek. Nincs m|s megold|s. Ekkor megpillantott|k a templombl kilp Dont, aki az t ksr kt frfit megelzve egyedl indult lefel a lpcsn, s mintha egyenesen a kocsiban v|rakozkra nzett volna. Az |larcokat! suttogta Heskow, majd l|b|t a g|zped|lra helyezte. Franky a jobb kezvel a kilincset fogta, balj|val az Uzit markolta, s felkszlt, hogy a megfelel pillanatban kiugorjon a j|rd|ra.

A kocsi felgyorsult, s abban a m|sodpercben |llt meg, amikor a Don az utols lpcsfokra lpett. Stace a h|ts lsrl az ttestre pattant. Csak az aut v|lasztotta el a clponttl. Vill|mgyorsan a szed|n tetejre t|masztotta a fegyvert, s m|ris tzelt. Mindssze kt lvs drdlt el. Az els goly pontosan a Don homlok|nak kzepbe frdott, a m|sik a nyak|ba, az |d|mcsutk|ja mellett. Vre szles sug|rban frccsent a j|rd|ra, rzsasznre festve a vakt, halv|nys|rga napfny p|szm|it. Ezzel egy idben Franky a j|rd|n |llva, a tmeg feje fl clozva hossz sorozatot adott le az Uzibl. Azt|n a kt frfi gyorsan, de kapkod|s nlkl visszalt a kocsiba, Heskow pedig beletaposott a g|zba, s csikorg gumikkal vgigsz|guldott a sug|rton. Nh|ny perc mlva m|r az alagton hajtottak |t, s hamarosan megrkeztek a kis repltrre, ahol a mag|ngp tra kszen v|rta ket. Amint az els lvs eldrdlt, Valerius nyomban a fldre r|ntotta felesgt s fi|t, hogy a saj|t testvel vdelmezze ket. Valj|ban nem is l|tta, mi trtnt. Nicole sem; mozdulatlann| dermedve, dbbenten meredt az apj|ra. Marcantonio is gy b|mult a Donra, mint aki nem hisz a szemnek. Most bredt r|, hogy a vals|g egszen m|s, mint a tvfilmek megrendezett jelenetei. A fejlvs gy loccsantotta szt a Don kopony|j|t, ak|r egy dinnyt. Jl l|tszott vres agyveleje. A m|sodik lvs a nyak|bl tpett ki egy darabot. gy nzett ki, mintha hsv|g b|rddal marcangolt|k volna szt. A j|rd|n hatalmas vrtcsa t|madt krltte. Szinte hihetetlen, hogy az ember testben ennyi vr lehet, gondolta Marcantonio, aki a kt |larcos, fegyveres frfit is l|tta, de az egsz olyan irre|lisnak hatott, hogy azt sem tudta volna megmondani, milyen ruh|t viseltek a gyilkosok vagy milyen szn volt a hajuk. Teljesen megbntotta a dbbenet, sokkos |llapotba kerlt. Kptelen lett volna szemlyler|st adni a t|madkrl. Sejtelme sem volt rla, fehrek-e vagy feketk. Tle ak|r meztelenek vagy h|rom mter magas ri|sok is lehettek. Astorre rzkszervei azonban abban a pillanatban riadt fjtak, amint a fekete szed|n meg|llt a j|rda mellett. L|tta, ahogy Stace tzel, s az volt a benyom|sa, hogy bal kzzel hzta meg a ravaszt. Azt is l|tta, ahogy Franky leadja a sorozatot az Uzibl. Eskdni mert volna r|, hogy a gyilkos balkezes. A sofrre vetett egyetlen fut pillant|s elg volt ahhoz, hogy emlkezetbe vsse a testes, golyfej fickt. A mesterlvszek olyan knnyedn, kecsesen mozogtak, ak|r a cscsform|ban lv atlt|k. Astorre a m|sodperc trtrsze alatt felmrte a helyzetet, s a fldre vetette mag|t. Megprb|lta megragadni a Don karj|t, hogy mag|val r|ntsa, de m|r ks volt, s most t is nagyb|tyja vre bortotta. Amikor flnzett, szrevette a retteg, flelmkben sikoltoz gyerekeket, akik forgszlknt keringtek a kzppont, az iszony, vrs vrtcsa krl. A Don kit|rt karokkal, sztvetett l|bakkal, furcsa, torz pzban, elnylva hevert a lpcsn, mintha a hal|l a csontv|z|t is zekre szedte volna. Astorrt jeges rmlet kertette hatalm|ba. Egyelre vgig se merte gondolni, milyen hat|ssal lesz ez a szrnysg saj|t letre s azok sors|ra, akiket a legjobban szeret a vil|gon. Nicole szinte nkvletben lpett oda a Don holttesthez. L|bai felmondt|k a szolg|latot. Trdre rogyott, nm|n kinyjtotta a kezt, megrintette apja vres, sztmarcangolt nyak|t, azt|n srva fakadt. gy zokogott, mintha soha tbb nem tudn| abbahagyni.

3. FEJEZET
Don Raymonde Aprile meggyilkol|sa mlysgesen megdbbentette a rgi bar|tokat s ismersket. El sem tudt|k kpzelni, ki lehetett az a vakmer, aki meg mert lni egy ilyen kiv|l frfit, s azt sem tudta senki, mi volt a szrny gaztett clja. Hiszen a Don feloszlatta birodalm|t, semmije sem maradt, amit rdemes lett volna elrabolni tle. Holt|ban m|r nem adhatott hatalmas sszegeket jtkony clra, s nem haszn|lhatta fel befoly|sos kapcsolatait, hogy azok segtsgre siessen, akiket ldztt a sors vagy a trvny. Tal|lgat|sok kaptak sz|rnyra. Lehetsges, hogy titkos, rgta jegelt bossz |ldozata lett? Esetleg nyeresgv|gybl vgeztek vele, s csak ksbb fog kiderlni, kinek |llt rdekben eltenni l|b all? Persze az is elfordulhat, hogy valami ngy rejtzik a h|ttrben, de ezt senki sem tartotta valsznnek, hiszen a Don, b|r majd harminc ve zvegy volt, sosem bolondult a szebbik nemrt, szerett sem tartott. Gyermekei gyan fltt |lltak, m|r csak azrt is, mert apjukkal profi brgyilkosok vgeztek, Valerius, Marcantonio s Nicole pedig nem rendelkeztek olyan alvil|gi kapcsolatokkal, hogy effle akcit megszervezzenek. Don Aprile meggyilkol|s|t teh|t nemcsak rejtlynek, hanem egyenesen szentsgtrsnek tekintettk. El sem tudt|k kpzelni, miknt juthatott oszt|lyrszl ilyen szrny hal|l annak a frfinak, aki annyi embert tartott rettegsben, akinek sem a trvny rei, sem a hozz| hasonl sak|lok nem tudtak |rtani, s aki harminc ven |t srtetlenl uralkodott hatalmas birodalma fltt. Mindenki gy vlte, a sors irni|ja, st kegyetlen trf|ja, hogy Don Aprile mindssze h|rom nylfarknyi esztendt lhetett, miut|n vgre j tra trt, s a t|rsadalom vdsz|rnyai al| helyezkedett. Ismersei mg jobban furcs|llott|k, hogy a Don hal|l|t ksr hrvers nem tartott sok|ig, hull|mai hamar elcsendesedtek. A mdia csak nh|ny napig foglalkozott a sztorival, a rendrsg titkolzott, az FBI pedig kzbe se lpett, gy tett, mintha egyszer, htkznapi emberls trtnt volna, ami kiz|rlag a New York-i rendrsg hat|skrbe tartozik. Joggal gondolhatta b|rki, hogy Don Aprile rettegett hre s hatalma a visszavonul|s h|rom esztendeje alatt teljesen szertefoszlott. Az alvil|g se mutatott rdekldst az gy ir|nt. M|r nem voltak vres megtorl|sok, bosszbl elkvetett gyilkoss|gok. Mintha a Dont valamennyi rgi bar|tja s hajdani hsges vazallusa elfelejtette volna, st gy tetszett, gyermekei is beletrdtek apjuk iszony hal|l|ba. Az esettel a kutya se trdtt. Csak Kurt Cilke. Kurt Cilke gynk, a New York-i FBI-kirendeltsg fnke gy dnttt, kzelebbrl is szemgyre veszi az Aprile-gyilkoss|got, mg akkor is, ha az hivatalosan kiz|rlag a New York-i rendrsg hat|skrbe tartozik. Elhat|rozta, hogy elbeszlget a Don gyermekeivel. A temets ut|n egy hnappal helyettese, Bill Boxton t|rsas|g|ban megprb|lta becserkszni Marcantonio Aprilt. Mindketten tudt|k, hogy kesztys kzzel kell b|nniuk a nagy orsz|gos tvcsatorna vezetjvel, akinek sz|mos befoly|sos washingtoni ismerse van, gy azt|n felhvt|k a titk|rnjt, s udvariasan bejelentkeztek a hres mdiamogulhoz.

Marcantonio a tvcsatorna belv|rosi szkh|z|ban lv eleg|ns, fnyzen berendezett irod|j|ban fogadta az gynkket. Leereszked jindulattal dvzlte ket, majd megkrdezte, krnek-e k|vt. Nem krtek. Ink|bb jl megnztk a magas, jkp, olajbarna br hressget/aki kifog|stalanul szabott ltnyhez klnleges, rzsasznvrs cskos, valamelyik neves divatdikt|tor |ltal tervezett nyakkendt viselt, amilyet csak nagymen msorvezetk s riporterek szoktak hordani. Cilke rgtn a t|rgyra trt. Az desapja meggyilkol|s|nak krlmnyeit felt|r nyomoz|shoz nyjtunk segtsget, Mr. Aprile. Arra vagyunk kv|ncsiak, vajon ismer-e b|rkit, aki a Don ellensge vagy haragosa volt. Nem, uraim, nem ismerek felelte mosolyogva Marcantonio. Ap|m z|rkzott, t|vols|gtart ember volt. Nemcsak bennnket nem engedett kzel mag|hoz, hanem mg az unok|it sem. gy nttnk fel, hogy semmit sem tudtunk az zleti gyeirl. Sztt|rta a karj|t, mintha mentegetzne. Cilke-nek nem tetszett ez a gesztus. Mit gondol, vajon mi lehetett ennek az oka? krdezte. nk, uraim, mindent tudnak ap|m mltj|rl mondta komolyan Marcantonio. Nem akarta, hogy a gyermekeinek b|rmi kze legyen a tevkenysghez. Azrt kldtt mindh|rmunkat bennlak|sos iskol|kba, s ksbb azrt j|ratott egyetemre, hogy megtal|ljuk a helynket a vil|gban. Hi|ba hvtuk meg az otthonunkba, sosem jtt el hozz|nk, mg egy-egy vacsor|ra sem. Csak a diplomaoszt|son jelent meg, m|s alkalmakkor nem mutatkozott. Mi pedig, amikor megrtettk, hogy mirt nem, h|l|sak voltunk neki rte. n nagyon fiatalon csin|lt karriert. Vill|mgyorsan jutott fel a cscsra. Tal|n az desapja is besegtett egy kicsit? rdekldtt tov|bb Cilke. Marcantonio a beszlgets folyam|n most elszr zkkent ki a ny|jas h|zigazda szerepbl. Nem! v|gta r| azonnal. Soha nem segtett. Az n szakm|mban egybknt sem szokatlan, ha valaki fiatalon karriert csin|l. Ap|m annyit tett az rdekemben, hogy a legjobb iskol|kban tanttatott, s annyi pnzt adott, amennyibl gondtalanul lhettem. n ebbl az sszegbl forgatknyveket v|s|roltam, s gy l|tszik, a legjobbakat sikerlt kiv|lasztanom. Az desapja elgedett volt az n p|lyav|laszt|s|val? krdezte Cilke, mikzben |rgus szemekkel figyelte Marcantonio minden rezdlst, mintha a legtitkosabb gondolatait prb|ln| kifrkszni. Nem hiszem, hogy ap|m pontosan tudta, mivel foglalkozom, de azt hiszem, meg volt elgedve velem hangzott a kiss knyszeredett v|lasz. Tudja, Mr. Aprile folytatta Cilke , n hsz vig ldztem az desapj|t, s soha nem tudtam elkapni. Okos, agyafrt ember volt. Mi is hi|ba prb|lkoztunk kzlte Marcantonio. Sem a b|ty|mnak, sem a hgomnak nem sikerlt tlj|rnia az eszn. Rlam nem is beszlve Cilke nevetett, mintha remek viccet hallott volna, amit hasonlval illik viszonozni. s sosem kerekedett kedvk kiprb|lni, mi f|n terem a szicliai vrbossz? Nem v|gydnak ilyesmire? Nem. Meg se fordult a fejnkben jelentette ki Marcantonio. Ap|m nem ilyen szellemben nevelt bennnket. De azrt remlem, hogy elfogj|k a gyilkos|t. s mi a helyzet Don Aprile vgrendeletvel? faggatzott tov|bb Cilke. Az desapjuk dsgazdag ember volt. Ezt ink|bb a hgomtl, Nicole-tl kne megkrdeznie v|laszolta Marcantonio. a vgrendelet vgrehajtja.

 De azrt n is tudja, mi |ll benne? Termszetesen vetette oda Marcantonio kimrten. s halv|ny sejtelme sincs rla, ki akarhatott |rtani az desapj|nak? szlalt meg Boxton. Halv|ny sejtelmem sincs rla visszhangozta Marcantonio. Ha volna, megmondan|m. Ok |llt fel Cilke. Azrt itt hagyom nnek a nvjegyemet. H|tha mgis eszbe jut valami. Sosem lehet tudni. Cilke gy dnttt, mieltt a Don m|sik kt gyermekvel is elbeszlget, flkeresi a New York-i rendrsg ffelgyeljt. Mivel nem akarta, hogy a tal|lkoz|srl hivatalos feljegyzs kszljn, az East Side egyik legfelkapottabb olasz ttermbe hvta meg Paul Di Benedettt, aki kztudottan szvesen j|rt effle eleg|ns helyekre ha nem neki kellett kifizetnie a sz|ml|t. A kt frfi az vek sor|n sz|mtalan bngyet oldott meg kzs ervel, s Cilke megkedvelte a ffelgyelt. Ders mosollyal figyelte, ahogy Paul minden nyencsget vgigkstol. Ha nem csal az emlkezetem szlalt meg Di Benedetto , az FBI elg ritk|n invit|lja a magamfajt|t ilyen flancos helyekre. gyhogy ki vele, regem! Hol szort a cip? Nem fog leesni a korona a fejedrl, ha elismered, hogy a kaja oszt|lyon felli volt. Igazam van? krdezte Cilke. Di Benedetto v|llat vont. Kidolgozott izmai kis hj|n sztfesztettk zakja ujj|t. Kaj|nul elmosolyodott, s ez a mosoly teljesen megv|ltoztatta marcona arckifejezst. Senki meg nem mondta volna rla, hogy rendr; ink|bb b|jos Walt Disney-figur|ra emlkeztetett. Ha minden|ron tudni akarod, Kurt felelte vigyorogva , szerintem itt pocskul fznek. A kaja csak gy nz ki, mintha olasz volna, de se ze, se bze. Mintha Mars-lakk kotyvasztott|k volna. Eskdni mernk r|, hogy ezek soha letkben nem j|rtak Olaszorsz|gban. Cilke nevetett. De azrt a borukat csak meg lehet inni, nem? H|t nagy nehezen. Olyan, mint a khgs elleni szirup, egy kis csukam|jolajjal keverve. Neked azt|n nehz a kedvedben j|rni! jegyezte meg Cilke. pp ellenkezleg! v|gta r| Di Benedetto. Tl knnyen hagyom palira venni magam. pp ez a baj. Ha nem gy volna, m|r a tulaj fejre bortottam volna az asztalt. Cilke felshajtott. Rmes! Ktsz|z doll|rt adtam ki az |llam pnzbl erre az ehetetlen moslkra! Azrt ne vedd gy a szvedre, pajt|s nyugtatta meg Di Benedetto. Nem az ablakon dobtad ki. Djazom a nemes gesztust. Szval? Mire vagy kv|ncsi? Cilke mindkettjknek k|vt rendelt, azt|n a t|rgyra trt. Az Aprile-gyilkoss|g gyben nyomozok. Tudom, hogy ez a te asztalod, Paul, de mi is vekig figyeltk a Dont, s nem tudtuk elkapni. Sehol semmi. Visszavonult, j tra trt, mindent elaj|ndkozta. Semmije sem maradt, amire b|rkinek f|jhatott volna a foga. De akkor mirt ltk meg? Mirt v|llalt b|rki is ekkora kock|zatot? Az biztos, hogy vrbeli profik vgeztek vele dnnygte Di Benedetto. Szp munka volt. Kifog|stalan. De mirt? ismtelte Cilke.

 Fogalmam sincs. L|tszlag semmi rtelme az egsznek felelte Di Benedetto. Hiszen kztudott, hogy az egsz maffi|t r|cs mg juttattad. Egybknt ez is szp munka volt, le a kalappal eltted. Az is lehet, hogy a Don miattad vonult vissza. Akik megmaradtak a band|bl, azoknak semmi okuk nem volt eltenni l|b all. s mi a helyzet a bankjaival? krdezte Cilke. Di Benedetto szivarra gyjtott. Ez nem r|nk tartozik, regem, hanem r|tok. Mi csak a gyilkoss|g gyben nyomozunk. A csal|dja sem s|ros? K|btszer? Ngyek? Vagy b|rmi m|s Di Benedetto megr|zta a fejt. Az gvil|gon semmi. Kztiszteletben |ll polg|rok, szp karrier, magas |ll|s. Makul|tlan az egsz famlia. A Don azt akarta, hogy a gyerekeinek ne legyen semmi kzk a maffi|hoz. Nincs is. Nh|ny m|sodpercre elhallgatott. Amikor folytatta, l|tszott rajta, hogy komolyan beszl. Holtbiztos, hogy nem bosszbl ltk meg, hiszen minden sz|ml|t kiegyenltett, mieltt t|vozott a sznrl. De arra is fogadni mernk, hogy nem valami eltvedt goly tertette le. Valakinek j oka volt r|, hogy kivonja a forgalombl. Ezt az okot keressk. Nagyot kell kasz|lnia annak, aki a gyilkoss|got megrendelte. Arra vagyunk kv|ncsiak, ki hzhat hasznot Don Aprile hal|l|bl. Mi van a vgrendeletvel? krdezte Cilke. A l|nya holnap indtja meg a hagyatki elj|r|st. Megrdekldtem. Azt mondta, legyek trelemmel. Cilke nem akart hinni a flnek. s te lbe tett kzzel, trelmesen v|rakozol? H|t persze felelte Di Benedetto. Majd bolond leszek ugr|lni! Nicole Aprile nagymen gyvd, befoly|sos bar|tai vannak, az irod|ja komoly politikai ert kpvisel. Mirt akarnk ujjat hzni vele? Szpen fejet hajtottam eltte, s a tenyerbl ettem. Gratul|lok, regem! Akkor nincs m|s h|tra, el kell beszlgetnem vele. H|tha n jobban boldogulok mondta Cilke. Ebben biztos vagyok, pajt|s. Kurt Cilke tbb mint tz ve ismerte a New York-i rendrsg helyettes ffelgyeljt, Aspinella Washingtont, ezt a sz|znyolcvan centi magas, finom von|s, rvidre nyrt haj afro-amerikai asszonyt, akitl nemcsak a bnzk rettegtek, hanem saj|t beosztottai is. Sz|ndkosan volt goromba, mint a pokrc, r|ad|sul sem Cilke-et, sem az FBI-t nem kedvelte klnsebben. Az irod|j|ban fogadta az gynkt. Kszns helyett rgtn t|madott. M|r megint azrt jtt ide, Kurt, hogy gazdagg| tegye valamelyik fekete testvremet? krdezte mar gnnyal. Cilke nevetett. Nem, Aspinella felelte. Ezttal inform|cira van szksgem. Igaz|n? s ingyen akarja megkapni? Azok ut|n, hogy a v|rosnak tmillit kellett leperk|lnia maga miatt? Aspinella zbarna antilopdzsekit viselt drapp nadr|ggal. A dzseki alatt Cilke rgtn kiszrta a v|llhevedert, s benne a fegyvert, az asszony jobb keznek gyrsujj|n pedig feltnt neki a hatalmas, szgletesre csiszolt brili|ns. Nem irigyelte, akit kpen tal|l v|gni vele. Aspinella Washington azrt volt dhs Cilke-re, mert az FBI kt New York-i nyomozra r|bizonytotta, hogy vallat|s kzben brut|lisan megvertek egy gyanstottat. A ficknak tmilli doll|r k|rtrtst tlt meg a brs|g, r|ad|sul a kt rendr brtnbe kerlt. Aspinella pontosan tudta, hogy az FBI rvn csinos vagyonhoz jutott szegny fekete br |ldozat kzismert strici s drogkeresked, akit egyszer maga

is cakkosra kaszabolt a brili|nsgyrvel. pp ezrt majd sztvetette a mreg, amikor meghallotta az tletet. B|r azrt neveztk ki helyettes ffelgyelnek, hogy a v|ros gy szerezzen minl tbb szavazatot a sznes br lakosoktl, Aspinella velk mindig kemnyebben b|nt, mint a fehr bnzkkel. Ha az emberei nem vernek meg tbb |rtatlan embert mondta Cilke , akkor n is lesz|llok rluk. rtatlanokat nem szoktam bevarrni v|gta r| mosolyogva Aspinella. Arra mg nem volt plda! J, j, hagyjuk ezt. Most nem ilyen gyben jttem z|rta le a tm|t Cilke. Az Aprile-gyilkoss|g rdekel. Mi kze hozz|? Ez a mi asztalunk! A gyilkoss|gi csoportra tartozik! Vagy ebbe is bele akar magyar|zni valamit? Az is lehet, hogy pnzmos|s vagy k|btszer van a h|ttrben jegyezte meg Cilke. s azt maga honnan tudja? krdezte Aspinella. Ha mg nem tnt volna fel, j inform|toraink vannak. Aspinella dhrohamot kapott. Maga olyan szemtelen, mint a lgy! Van kpe idejnni inform|cirt, de ha n krdezek valamit, nem v|laszol?! Hi|ba, minden FBIgynk egyforma! Egyik sem szinte a j zsarukhoz. Maguk csak a nagymenkre utaznak, a piszkos munk|t meg a mi nyakunkba varrj|k! Isten ments, hogy bemocskolj|k a kezket! Na, addig tnjn el a szemem ell, amg szpen van! Ki innen! Hordja el mag|t! Cilke meg volt elgedve a kt beszlgets eredmnyvel. Most m|r tudta, mihez tartsa mag|t. Napn|l vil|gosabban l|tta, hogy sem Di Benedetto, sem Aspinella nem akar egyttmkdni a szvetsgiekkel az Aprile-gyilkoss|g gyben. Csak a szok|sos rutinvizsg|latokra fognak szortkozni. Egyszval megvesztegettk ket. Cilke-nek j oka volt r|, hogy ezt mindkettjkrl elhiggye, mert azt is nagyon jl tudta, hogy a k|btszer-kereskedelem csak akkor vir|gozhat, ha a zsarukat lepnzelik. Az egyik inform|tora megsgta, hogy Di Benedetto s Aspinella rendszeresen fizetst kap a helybeli drogb|rtl. Mieltt flkereste volna a Don l|ny|t, Cilke gy dnttt, megprb|l kiszedni valami haszn|lhat inform|cit az idsebb fivrbl, Valerius Aprilbl. Ehhez Boxtonnal egytt el kellett mennie West Pointba, ahol Valerius, az Egyeslt llamok hadseregnek ezredese, stratgi|t s taktik|t oktatott a katonai akadmi|n. Valerius a gyakorltrre nz t|gas irod|j|ban fogadta a kt gynkt, mikzben odalent a tisztjelltek a menetelst gyakorolt|k. Az ezredes kor|ntsem volt olyan ny|jas s bar|ts|gos, mint az ccse, de azrt udvariatlannak sem lehetett nevezni. Cilke megkrdezte tle, nem tudja-e, kik voltak az apja ellensgei. Nem tudom felelte Valerius. n az elmlt hsz v tlnyom rszben klfldi t|maszpontokon szolg|ltam. A csal|di sszejveteleken persze rszt vettem, ha tudtam, de ez elg ritk|n fordult el. Ap|mat csak az rdekelte, hogy t|bornokk| lptessenek el. L|tni akarta az egyenruh|mon azt a csillagot. Annak is rlt volna, ha dand|rt|bornoki rangig viszem. Szval az desapja ilyen nagy hazafi volt? rdekldtt Cilke. Szerette ezt az orsz|got v|laszolta kurt|n Valerius.

 Annak idejn a j kapcsolatait is ignybe vette, hogy nt flvegyk a tiszti iskol|ba? faggatta tov|bb Cilke. Azt hiszem, igen felelte Valerius. De azt nem tudta elrni, hogy t|bornokk| lptessenek el. Lehet, hogy a Pentagonn|l nem volt akkora befoly|sa. Vagy tal|n n nem tttem meg a mrtket. De azrt szeretem a munk|mat. Megtal|ltam a helyemet a seregben. Biztos, hogy nem tud semmifle felvil|gost|st adni neknk az desapja ellensgeirl? krdezte ismt Cilke. Biztos, ugyanis nem voltak ellensgei mondta Valerius. Ap|mbl kiv|l t|bornok v|lhatott volna. Hadvezrnek szletett. Amikor nyugalomba vonult, minden rgi kapcsolat|t gy sz|molta fel, hogy senkinek ne legyen oka |rtani neki. Viszont annak idejn, ha erszakot alkalmazott, pontosan felmrte, mekkora sereget, mennyi fegyvert kell bevetnie a gyzelem rdekben. nt szemmel l|thatlag nem izgatja fel tls|gosan, hogy valaki meggyilkolta az desapj|t. Nem akar bosszt |llni a hal|l|rt? Nem v|gyom r| jobban, mint abban az esetben, ha egy bajt|rsam esik el a csat|ban jelentette ki Valerius. Termszetesen rdekel, ki volt a tettes. Senki nem nzi vgig szvesen, hogy az apj|t a szeme l|tt|ra lik meg. Tud valamit az desapja vgrendeletrl? Ezzel a krdssel ink|bb a hgomhoz kne fordulnia mondta Valerius. Ks dlut|n Cilke s Boxton megjelentek Nicole Aprile irod|j|ban, ahol egszen m|s fogadtat|sban volt rszk, mint kor|bban Marcantonin|l vagy nh|ny r|ja Valeriusn|l. Nicole-hoz nem lehetett csak gy best|lni; h|rom titk|rn rizte a bej|ratot, s rajtuk kvl mg egy hlgy, akiben Cilke nyomban felismerte a biztons|gi rt, mert gy mozgott, ak|r egy |lland edzsben lv atlta. Duzzad izmai arrl |rulkodtak, hogy pillanatok alatt zekre tudn| szedni a kt gynkt. Testalkata, magass|ga alapj|n ak|r frfi is lehetett volna. ltzkdsvel sem niessgt akarta hangslyozni; vil|gos blzert, pulvert s fekete nadr|got viselt. Nicole nem dvzlte szvlyesen a kt gynkt, b|r eleg|ns sttlila kosztmjben nagyon vonznak s niesnek l|tszott. Hossz, fnyes fekete haja all kivillant a flben lv kt nagy aranykarika. Finom von|s, komoly arc|ban csak gynyr, csillog barna szeme |rulta el, hogy adott esetben ak|r el is tud rzkenylni. Ez nem az az eset volt. Uraim, hsz percem van az nk sz|m|ra kzlte hat|rozottan. A lila kosztmkab|t alatt leheletfinom, fehr, zsabs blzt hordott. A szles mandzsetta csaknem teljesen eltakarta a kzfejt, ahogy Cilke igazolv|nya ut|n nylt. Alaposan |ttanulm|nyozta az iratot, majd megjegyezte: Klnleges gynk? A New York-i iroda vezetje? Ilyen magas beoszt|s tisztvisel nem szokott leereszkedni egyszer fldi halandkhoz puszt|n azrt, hogy nh|ny krdst fltegyen Cilke jl ismerte ezt a hanghordoz|st, s mdfelett ut|lta. A szvetsgi gyszek szokt|k ebben a stlusban pirongatni a felgyeletk al| tartoz nyomozkat. Az n desapja rendkvl fontos szemlyisg volt felelte magyar|zkod|s helyett. Valban, amg vissza nem vonult, s a jogrend vdsz|rnyai al| nem helyezkedett mondta Nicole komoran. Ez a dicsretes lpse csak mg rejtlyesebb teszi a meggyilkol|s|t jelentette ki Cilke. Abban remnykednk, hogy n tal|n tud nmi felvil|gost|st adni arrl, vajon kik lehettek az desapja haragosai.

 Nem is olyan rejtlyes ez az gy kzlte Nicole. n jval tbbet tud az ap|m letrl, mint n. Rengeteg ellensge volt. Tbbek kztt n is. Mg a legszigorbb br|link se v|dolnak bennnket azzal, hogy az FBI egy szkesegyh|z lpcsjn lvet agyon b|rkit is mondta Cilke kimrten. Azonkvl n nem voltam az desapja ellensge. Nekem az a dolgom, hogy rvnyt szerezzek a trvnynek. Miut|n visszavonult, Don Aprilnak nem voltak ellensgei. Ugyanis megv|s|rolta ket. Egy pillanatig hallgatott, azt|n hozz|tette: Furcs|nak tal|lom, hogy sem n, sem a fivrei nem kv|ncsiak r|, ki lte meg az desapjukat. Azt a benyom|st keltik, mintha nem is rdekeln nket. Mert nem vagyunk kpmutatk v|gta r| Nicole. Ap|m nem volt szent. Haz|rdj|tkot j|tszott, s megfizette az |r|t. Elhallgatott, majd hat|rozottan kijelentette: s nagyon tved, ha azt hiszi, hogy engem nem rdekel, ki volt a gyilkos. A t|jkoztat|shoz val jogrl szl trvny alapj|n krvnyezni fogom, hogy betekinthessek ap|m FBI-dosszij|ba. Remlem, haladktalanul kiadj|k az iratokat, klnben nem lesznk jban. Termszetesen jog|ban |ll betekinteni az desapja dosszij|ba mondta Cilke. Intzkedem, hogy mielbb megkapja. De tal|n n is segthet nekem, ha el|rulja, mi |ll az desapja vgrendeletben. Nem velem kszttette el a vgrendelett felelte Nicole. De gy tudom, nt jellte ki vgrehajtnak. Ismernie kell a tartalm|t. Holnap indtjuk meg a hagyatki elj|r|st. Amint a brs|g kitzi a t|rgyal|s idpontj|t, b|rki betekinthet az okiratba. rtem, asszonyom. s most nem tudna mondani valamit, amivel a segtsgnkre lehet? krdezte Cilke. Mindssze annyit, hogy nekem nem fog mdomban |llni id eltt nyugalomba vonulni. Ha ez a helyzet, mirt nem |rul el semmit? Azrt, mert nem musz|j v|laszolta Nicole kurt|n. Cilke nem hagyta annyiban. Tudja, n elg jl ismertem az desapj|t. mlt|nyosabb lett volna. Nicole els zben tekintett tisztelettel az gynkre. Ez igaz mondta. Ok. Ap|m rengeteg pnzt osztogatott el a hal|la eltt. Csak a bankjait hagyta r|nk, semmi m|st. A fivreim s n negyvenkilenc sz|zalkot kapunk, a fennmarad tvenegy sz|zalkot az unokatestvrnk, Astorre Viola rkli. Mondana rla valamit? krdezte Cilke. Astorre fiatalabb n|lam. Soha nem vett rszt ap|m zleti gyeiben. Mindny|jan szeretjk, mert kedves, elbvl fi. Persze a vgrendelet ismeretben n m|r nem vagyok annyira elragadtatva tle. Cilke az emlkezetben kutatott. Nem tudott rla, hogy Astorre Viol|rl FBI-dosszi kszlt volna, pedig valaminek csak kell lennie. Nicole-hoz fordult. Meg tudn| adni Astorre Viola cmt s telefonsz|m|t? Igen felelte Nicole. De higgye el, hogy csak az idejt fecsrli. A legaprbb rszleteknek is ut|na kell nznem mondta Cilke mentegetzve. Megtudhatn|m, mi az oka ennek a kitntet rdekldsnek az FBI rszrl? krdezte Nicole. Hiszen az gy a New York-i rendrsg hat|skrbe tartozik. Az desapja tz bankja nemzetkzi h|lzatot alkotott jelentette ki Cilke megfontoltan, gondosan megv|logatva a szavait. Bizonyos tranzakcikkal kapcsolatban bonyodalmak merlhetnek fel.

 Nah|t! Igaz|n? ki|ltott fel meglepetst sznlelve Nicole. Ha gy |ll a dolog, azt hiszem, az lesz a legjobb, ha mg ma krvnyezem az FBI-tl ap|m dosszij|t, hiszen most m|r magam is a bankok tulajdonosa vagyok. Gyanakv pillant|st vetett vendgre. Cilke tudta, hogy ez az asszony veszlyes, rajta kell tartania a szemt. M|snap Cilke s Boxton kocsiba lt, s meg sem |llt Astorre Viola westchesteri birtok|ig. A kastlynak is beill hatalmas h|z meg a h|rom gazdas|gi plet sr erd kzepn rejtztt. A derkig r kov|csoltvas kertssel krlvett mezn hat gynyr l legelszett. A h|z eltt, a parkolban ngy kocsi s egy teheraut v|rakozott. Cilke gondosan megjegyezte a rendsz|mukat. Hetven krli ids asszony nyitott ajtt a kt gynknek, s bevezette ket a stdinak berendezett, hangfalakkal, mikrofonokkal, hangszerekkel telezsfolt, fnyz nappaliba, ahol ngy fiatalember prb|lt. H|rom a pdiumon |llt a kotta|llv|nyok eltt, a negyedik a zongor|n|l lt. Ktsg sem frhetett hozz|, hogy itt egy profi egyttes dolgozik. Astorre mikrofonnal a kezben, rekedtes hangon nekelt. Mg a botfl Cilke is meg tudta |llaptani, hogy ez a zene a kuty|nak se fog kelleni. A h|zigazda abbahagyta az neklst, s vendgeihez fordult. Megkrhetem nket, hogy legyenek trelemmel t percig, amg befejezzk a felvtelt? Ha vgeztnk, a bar|taim sszecsomagolnak, n pedig szvesen |llok a rendelkezskre. Szvesen v|runk, ne zavartass|k magukat nyugtatta meg Cilke. Hozzon k|vt az uraknak! szlt oda Astorre az regasszonynak. Cilke elgedetten hallgatta. Ez a fick nemcsak udvariasan kn|lgatja ket, hanem intzkedik is, hogy legal|bb egy cssze k|vt kapjanak. Termszetesen nem t percig kellett v|rakozniuk; a felvtel igencsak elhzdott. Astorre saj|t bendzsksretvel egy olasz npdalt nekelt lemezre, olyan t|jszl|sban, amelybl Cilke egy |rva szt sem rtett. Ennek ellenre szvesen hallgatta. Pontosan gy hangzott, mint amikor az ember mag|ban dudor|szik a frdszob|ban. Vgre magukra maradtak. Astorre az arc|t trlgette. Ugye nem is volt olyan rossz? krdezte nevetve. Cilke azon kapta rajta mag|t, hogy rokonszenvesnek tal|lja a harminc krli fiatalembert, aki tele van fiatalos letkedvvel, s l|tszik rajta, hogy nemigen veszi komolyan nmag|t. Magas volt, ers testalkat, s egy bokszol knnyedsgvel mozgott. Stt br, mark|ns arca a tizentdik sz|zadi olasz festmnyeken megrktett renesz|nsz fejedelmeket idzte. Nem hatott hinak, nyaka krl mgis majd kt hvelyk szles aranyp|ntot viselt, amelyen a Szzanya kpvel dsztett aranymed|l lgott. Remek volt! felelte Cilke a h|zigazda krdsre. Forgalmazni is fogja a lemezt? Astorre szles, ders mosollyal v|laszolt: B|rcsak megtehetnm! De ahhoz nem vagyok elg j nekes. Azrt veszem fel ezeket a dalokat, mert szeretem ket, s a lemezekkel szvesen aj|ndkozom meg a bar|taimat. Cilke gy dnttt, elg a b|jcsevegsbl, ideje munk|hoz l|tni. Mindssze nh|ny krdst szeretnnk fltenni nnek, Mr. Viola mondta. Arra vagyunk kv|ncsiak, ismer-e b|rkit, aki |rtani akart a nagyb|tyj|nak. Az gvil|gon senkit! v|gta r| Astorre, s arc|rl csak gy sug|rzott az szintesg. Cilke m|r nagyon unta ezt az egyhang v|laszt. Pontosan tudta, hogy mindenkinek vannak haragosai, Don Raymonde Aprilnak pedig sz|mtalan ellensge volt. n rkli a bankok tbbsgi tulajdon|t mondta. Ilyen kzel |llt a Donhoz?

 Magam sem rtem az egszet v|laszolta Astorre. Csak annyit tudok, hogy gyerekkoromban n voltam a nagyb|ty|m kedvence. indtott el az zleti letben, tle kaptam a cgemet, de azt|n mintha megfeledkezett volna rlam. Mifle cgrl van sz? rdekldtt Cilke. n import|lom Olaszorsz|gbl a legjobb minsg makarnit. Cilke nem akart hinni a flnek. Elkpedve meredt a fiatalemberre. Makarnit? visszhangozta meglepetten. Astorre elmosolyodott; megszokta, hogy mindenki gy b|mul r|, hiszen ezt a v|llalkoz|st nemigen lehetett fnyes zletnek nevezni. Bizony|ra n is tudja, hogy Lee Iacocca sosem gpkocsikrl beszl, hanem mindig azt mondja, autkat gy|rt. Nos, az n szakterletemen ugyanez a helyzet. Sosem emlegetnk tszt|t vagy spagettit; egyszeren makarnit import|lunk. s mostantl bank|rknt fog tevkenykedni? krdezte Cilke. Mindenesetre megprb|lkozom vele felelte Astorre. Az gynkk t|voztak. A kocsiban Cilke megkrdezte Bill Boxtontl: Na, regem, mi a vlemnyed rluk? Nagyon szerette Boxtont, mert az ugyanolyan lelkesen hitt az Irod|ban, mint vagyis szent meggyzdse volt, hogy az FBI tisztessges, megvesztegethetetlen, s oly hatkonyan rkdik a trvny s rend felett, hogy vil|gviszonylatban is p|rj|t ritktja. Cilke azrt vitte mag|val Bill Boxtont az Aprile csal|ddal folytatott beszlgetsekre, hogy kollg|ja tanuljon bellk. Szerintem mindny|jan szintk voltak, legal|bbis gy hangzott felelte Boxton. De h|t mindig gy hangzik, nem igaz? De igaz, gondolta Cilke. Azt|n hirtelen eszbe jutott valami. Az Astorre Viola nyak|ban csillog aranyp|nton lg med|l egsz id alatt egyetlenegyszer se mozdult meg. Cilke a soron kvetkez, egyben utols, beszlgetsnek |lc|zott kihallgat|st tartotta a legfontosabbnak. Timmona Portell|t, a New York-i maffia fnkt kereste fel Boxton ksretben azt az embert, aki a Donnal egytt annak idejn megszta a letartztat|st. Portella a tulajdon|ban lv egyik eleg|ns West Side-i plet legfels emelett teljesen elfoglal luxuslakoszt|lybl ir|nytotta birodalm|t. A tbbi emeleten is cge le|nyv|llalatainak irod|i mkdtek. A szkh|zban szigorbb volt a biztons|gi rendszer, mint Fort Knoxban; b|rmelyik katonai t|maszpont megirigyelhette volna. Maga Portella csak helikopterrel kzlekedett New Jerseyben lv birtoka s New York-i irod|ja kztt. Cipje talpa a legritk|bb esetben rintette a j|rd|t, viszont ann|l tbbszr a tetn kiptett lesz|llp|ly|t. Az ri|s termet, kifog|stalan stt ltnyt s vakt fehr inget visel maffiafnk fnyzen berendezett irod|j|ban fogadta Cilke-et s Boxtont. A goly|ll vegfalak mgl llegzetel|llt kil|t|s nylt a v|ros felhkarcolira. Cilke kezet fogott Portell|val, mikzben megcsod|lta a h|zigazda pomp|s selyem nyakkendjt. rlk, hogy jra l|tom, Kurt. Miben segthetek? krdezte a h|zigazda cseng tenorhangon, amit visszavertek a falak. Bill Boxtonra r| se hedertett. Az Aprile-gyben vizsg|ldom felelte Cilke. Arra gondoltam, hogy megkrdezem, nem tudna-e nmi inform|cival kisegteni.

 Micsoda szgyen, hogy egy ilyen nagyszer embernek gy kellett meghalnia! ki|ltott fel Portella. Raymonde Aprilt mindenki szerette. Egyszeren nem fr a fejembe, ki tehette vele ezt a szrnysget. Rejtly, bar|tom. Rejtly! Hiszen lete utols veiben a Don annyi jt tett! Vals|gos szent volt! gy osztogatta el a vagyon|t, ak|r egy Rockefeller. Amikor Isten mag|hoz szltotta, olyan tiszta volt a lelke, mint a frissen hullott h! Nem Isten szltotta mag|hoz jegyezte meg Cilke epsen. Vrbeli profik segtettk |t a m|svil|gra. Nyilv|n nem ok nlkl. Portella szempill|ja megrebbent, de egy |rva szt se szlt, gy azt|n Cilke folytatta: n vtizedeken |t az zlett|rsa volt. Bizony|ra tud valamit. Pld|ul a Don unoka-ccsrl, aki a bankjait rklte. Nem mondhatn|m, hogy Don Aprile zlett|rsa voltam, b|r hossz vekkel ezeltt nh|nyszor valban egyttmkdtem vele felelte Portella. Amikor visszavonult, knnyszerrel meglhetett volna, de mint l|tja, lek, s ez is kesen bizonytja, hogy sosem voltunk ellensgek. Az unokaccsrl pedig jform|n semmit sem tudok, mindssze annyit, hogy amolyan mvszfle. Eskvkn, kisebb sszejveteleken s nh|ny jszakai mulatban szokott nekelni. A magamfajta vnember kedveli a hozz| hasonl fiatalok t|rsas|g|t. Egybknt remek olasz makarnit import|l, az n ttermeimbe is az cge sz|lltja a tsztaflt. Elhallgatott, s nagyot shajtott. Mindig rejtlyes eset egy ilyen kiv|l frfi meggyilkol|sa. Tudnia kell, hogy a segtsgt a megfelel helyen nagyra rtkelik prb|lta szra brni Cilke. Tiszt|ban vagyok vele felelte Portella. Az FBI mindig betartja a j|tkszab|lyokat, s mlt|nyolja a segtsgemet. Bar|ts|gos, szles mosollyal nzett Cilke-re s Boxtonra, kivillant ers, szinte hib|tlan fogsora. ton az iroda fel Boxton Cilke-hez fordult a kocsiban. Olvastam ennek a ficknak a dosszij|t. Pornban s narkban utazik, mghozz| nagyban, azonkvl tbbszrs gyilkos. Hogy lehet az, hogy mg nem kaptuk el? Nem olyan elvetemlt gazember, mint a tbbiek v|laszolta Cilke. s ne izgulj, egy szp napon is r|cs mg kerl. Kurt Cilke elrendelte Nicole Aprile s Astorre Viola lak|s|nak |lland elektronikus megfigyelst. Az egyik, gondosan idomtott szvetsgi br adta ki a szksges engedlyt. Nem mintha Cilke valban gyanakodott volna csak biztos akart lenni a dolg|ban. A beszlgetsek alapj|n rgtn felmrte, hogy Nicole szletett bajkever, Astorre pedig olyan j finak l|tszik, hogy az m|r nem is lehet igaz. Arrl persze nem is |br|ndozhatott, hogy Valerius lak|s|ba polosk|t teleptsen; a West Point-i katonai akadmia terletre mg az FBI sem tudott szrevtlenl bejutni. Cilke idkzben megtudta, hogy Astorre im|dja a lovakat. Ez nem lepte meg, hiszen maga is l|tta a birtok|n legelsz hat gynyr parip|t. Az is kiderlt, hogy a fiatalember reggelenknt saj|t kezleg csutakolja le azt a csdrt, amelyiken kilovagol, ami persze nem baj, de az m|r kiss meglep, hogy mindig teljes dszben, vrs kab|tban, fehr nadr|gban, fekete antilopsapk|ban pattan lra, ak|r egy angol lord. Az egyik rendrsgi jelents arrl sz|molt be, hogy Astorrt nemrgiben h|rom zsebes t|madta meg a Central Parkban, de szerencssen megszta az esetet. Cilke gondolkodba esett, mert egyrszt nehezen tudta elkpzelni, hogy Astorrt csak gy meg lehet t|madni, m|srszt arrl nem szlt a f|ma, vajon milyen krlmnyek kztt veszett nyoma a h|rom tolvajnak.

Kt httel ksbb Cilke s Boxton meghallgathatta az Astorre Viola h|z|ban kszlt felvtelt. A polosk|k Nicole, Marcantonio, Valerius s Astorre hangj|t rgztettk. Mikzben a szalag prgtt, Cilke vgre megtudta, hogy gyfelei mifle emberek a vals|gban, ha leveszik az |larcukat. Mirt kellett meglnik? krdezte Nicole szomors|gtl f|tyolos, megtrt hangon, amelyben nyoma sem volt annak a ridegsgnek, amit Cilke tapasztalt. Nyilv|n j okuk volt r| mondta csendesen Valerius. Az hangja is sokkal l|gyabban csengett, amikor a csal|dj|hoz beszlt. Nekem sose volt kzm az reg zleti gyeihez, gyhogy magamat nem fltem. De mi a helyzet n|latok? Marcantonio gnyosan v|laszolt; ktsg sem frhetett hozz|, hogy nem szereti, st lenzi a b|tyj|t. Ugyan, Val, bennnket etetsz ilyen meskkel? Hiszen az reg azrt juttatott be West Pointra, mert gy|va, ny|mnyila alak volt|l! Azt akarta, hogy megedzdj a seregben. Azt is intzte el, hogy a tengerentlra veznyeljenek a hrszerzshez! Szval nyakig benne vagy! Minden v|gya az volt, hogy a vezrkarhoz kerlj, t|bornokk| lptessenek el. Arrl |br|ndozott, hogy megri azt a napot, amikor a fi|t Aprile t|bornoknak fogj|k szltani. Ki tudja, mifle sszekttetseket vett ignybe az gy rdekben Marcantonio hangja a szalagon sokkal erlyesebbnek, szenvedlyesebbnek hatott, mint lben. Sok|ig hallgatott, azt|n kiss knyszeredetten hozz|tette: Persze tartozom az igazs|gnak azzal, hogy nekem is segtett az indul|sn|l. finanszrozta a cgemet, tette lehetv, hogy rgtn producerknt mutatkozhassam be a tvnl. M|skpp a kzelbe se frkzhettem volna a legnagyobb gynksgek szt|rjainak. Jobb, ha szembenznk a tnyekkel. Mi soha nem vettnk rszt az reg letben, viszont mindig jelen volt a mienkben. Te sem vagy kivtel, Nicole. Tged is protezs|lt be ehhez a nagymen gyvdi irod|hoz. s mit gondolsz, Astorre, vajon ki egyengette az utadat, hogy annyi makarnit adhass el a legnagyobb |ruh|zl|ncoknak, amennyit csak akarsz? Nicole dhbe gurult. Az lehet, hogy a papa segtsgvel kerltem be az irod|ba, de a sikereimet, a karrieremet kiz|rlag magamnak ksznhetem! csattant fel mag|bl kikelve. Egyedl kellett megkzdenem az sszes c|p|val, hogy elbbre jussak! n grcltem l|t|stl vakul|sig, n r|gtam |t magam minden rohadt perirat, minden istenverte szerzds dgunalmas apr bets szvegn, azrt nem tudtak kifogni rajtam! Elhallgatott. Nyilv|n Astorrhoz fordult, mert fagyoss| v|lt hangon azt krdezte: s nagyon szeretnm megtudni vgre, hogy a papa mirt ppen r|d bzta a bankokat. Mi kzd neked ehhez az egszhez? Halv|ny fogalmam sincs, Nicole felelte Astorre szinte ktsgbeesetten mentegetzve. Hidd el, hogy nem hi|nyzott ez a felelssg. Jl men cgem van, im|dok nekelni s lovagolni. R|ad|sul ti j|rtok jobban, mert az n nyakamba szakad a munka, a profiton pedig egyenl ar|nyban osztozunk. De a tied a tbbsgi tulajdon, pedig csak az unokatestvrnk vagy! hbrgtt Nicole, majd gnyosan hozz|tette: Nyilv|n az rzelmes dalaiddal vetted le a l|b|rl a pap|t. Mondd, egyedl akarod igazgatni a bankokat? rdekldtt Valerius. Jaj, dehogy, a vil|grt se! v|gta r| Astorre sznlelt rmlettel, mintha a puszta gondolattl is kileln a hideg. Nicole majd ssze|llt egy nvsort, hogy megfelel vezrigazgatt tudjak kinevezni erre a feladatra. Mg mindig nem rtem, hogy a papa mirt nem engem v|lasztott! Mirt? krdezte Nicole csaldottan, s kis hj|n srva fakadt.

 Azrt, mrt nyilv|n nem akarta az egyik gyermekt elnyben rszesteni a m|sik kettvel szemben magyar|zta Marcantonio. s tal|n azrt, hogy minden veszlytl megkmljen benneteket jegyezte meg halkan Astorre. Mit szltok hozz|, hogy ez az FBI-gynk gy j|rk|l hozz|nk, mintha a legjobb bar|tunk lenne? krdezte Nicole. Pedig hossz veken |t vad|szott a pap|ra! gy l|tszik, azt hiszi, szpen kiteregetjk eltte a csal|di titkokat. A mocsok! Cilke rezte, hogy elpirul. Ezt azrt nem rdemelte meg. Csak a ktelessgt teljesti, s nincs knny dolga mondta Valerius. Nyilv|n nagyon intelligens fick. juttatta brtnbe az reg bar|tait, mghozz| j hossz idre. Aljas spiclik, szemt besgk gylekezete! jelentette ki Nicole mar gnnyal. Ezek a hres FBI-gynkk nem egyenl mrcvel mrnek, ha a szervezett bnzs elleni trvnyeket alkalmazz|k, mert ha bet szerint betartan|k a trvnyt, akkor m|r a politikusok zme r|cs mgtt lenne, a Fortune magazinban felsorolt tsz|z leggazdagabb gazemberrl nem is beszlve! Nicole, te |lltlag v|llalati jog|sz vagy, s ezekbl a gazemberekbl lsz, gyhogy hagyd ezt a sket dum|t torkolta le Marcantonio. Vajon hol veszik az FBI-gynkk ezeket a frtelmes ltnyket? Tal|n az Iroda saj|t szabja varrja nekik? krdezte tndve Astorre. Nem az ltnnyel van baj, hanem azzal, hogy nem tudj|k hordani. gy |ll rajtuk, mint a tehnen a gatya felelte Marcantonio. De a tvben sosem tudunk vals|ghen |br|zolni egy olyan alakot, mint Cilke, aki teljesen szinte, talpig becsletes, minden tekintetben meggyz, s az ember mgse hiszi el egy szav|t sem. Ne trakt|lj most bennnket a hlye sorozataiddal, Marc! v|gott kzbe ingerlten Valerius. Ha nem vetted volna szre, vszhelyzet van! Majdnem azt mondtam, hadi|llapot! Ilyen esetben a hrszerzs kt tnyezre koncentr|l. Mindenekeltt azt kell felderteni, mirt trtnt, ami trtnt, s ki volt a tettes. Teh|t mirt ltk meg ap|nkat, s ki a potenci|lis gyilkos. Egyelre egyik krdsre sincs v|lasz, mert mindenki azt mondja, nem voltak ellensgei, s nem volt semmije, amit b|rki meg akart kaparintani tle. Krvnyt nyjtottam be az FBI-hoz, hogy betekinthessek a papa dosszij|ba kzlte Nicole. Tal|n akad benne valami, ami nyomra vezet. Mire j ez? krdezte Marcantonio. gysem tehetnk semmit. A papa azt akarn|, hogy felejtsk el az egszet, a nyomoz|st pedig hagyjuk a hats|gokra. Szval ftyljnk r|, hogy ki lte meg az ap|nkat? krdezte Nicole megveten. Te mit szlsz ehhez, Astorre? Tal|n neked is ez a vlemnyed? Astorre halkan beszlt, mintha meg akarn| gyzni Nicole-t. Mit tehetnk, ha b|rmi kiderl? Tudod jl, mennyire szerettem az desap|dat. H|l|s vagyok neki, amirt ilyen bkezen gondoskodott rlam a vgrendeletben. De szerintem egyelre v|rjunk. Majd megl|tjuk, mi lesz. Nekem rokonszenves ez a Cilke. Ha egy|ltal|n ki lehet derteni valamit, biztosan kiderti. Mindny|jan jl lnk, mi rtelme volna mindent a feje tetejre |lltani? Nh|ny m|sodpercig hallgatott, azt|n gy szlt a tbbiekhez: Ne haragudjatok, de sajnos mennem kell. Az egyik besz|lltval tal|lkozom a v|rosban. Ha akartok, nyugodtan maradjatok, ameddig jlesik, s beszlgessetek. A szalagon hossz resj|rat kvetkezett, j ideig senki sem szlalt meg. Cilke vgiggondolta az eddig hallottakat. Astorrt nkntelenl is rokonszenvesnek tal|lta, a tbbiekre viszont neheztelt. Mindent sszevetve, elgedett volt az eredmnnyel. Arra a kvetkeztetsre jutott, hogy ezek az emberek nem veszlyesek, nem lesz sok baja velk. Hirtelen felkapta a fejt, mert a beszlgets folytatdott.

 n szeretem Astorrt mondta Nicole. Kzelebb |llt ap|nkhoz, mint b|rmelyiknk. De olyan komolytalan! Marc, mi a vlemnyed, viheti valamire, ha folytatja az neklst? Marcantonio jt nevetett a krdsen. Tbb ezer hozz| hasonl dalos pacsirta prb|lkozik a szakm|ban. Astorre pontosan olyan, mint egy kis kzpiskolai focicsapat szt|rja. Jpofa, szrakoztat, de az igazi tehetsg hi|nyzik belle. Nem baj. Jl megy a cge, s szereti a munk|j|t, gyhogy r| kell hagyni, nekeljen, ha kedve tartja. Azrt ez nem ilyen egyszer. A papa tbb milli|rd doll|rt r bankokat bzott r|. Gyakorlatilag az egsz vagyonunkat! t meg csak az nekls s a lovagl|s rdekli igaz|n! csattant fel Nicole. Egyszval a szobor gyszlv|n tkletes, mindssze egy apr szpsghib|ja van: lehet, hogy agyagl|bakon |ll lceldtt Valerius kiss kesernysen. Hogy tehette ezt velnk a papa? krdezte Nicole. Tal|n tl stten l|tod a helyzetet. Elvgre Astorre nagyszeren vezeti a cgt. Szemmel l|thatlag rti a dolg|t mondta Valerius v|lasz helyett. Vigy|znunk kell r| mondta Nicole. Tls|gosan rendes fi ahhoz, hogy bankokat igazgasson, s tls|gosan bzik az emberekben ahhoz, hogy el tudjon b|nni Cilke-kel. Vgigprgtt a szalag. Cilke Boxtonhoz fordult. Mi a vlemnyed? krdezte tle. Termszetesen egyetrtek Astorrval. Remek fick vagy! v|gta r| Boxton. Cilke nevetett. H|t persze. De ezt eddig is tudtam. Ink|bb azt mondd meg, hogy szerinted lehet-e ezeket gyilkoss|ggal gyanstani. Nem felelte komolyan Boxton. Elszr is a Don gyermekei, m|sodszor pedig nem rtenek az ilyesmihez. De megvan a magukhoz val eszk mondta Cilke. R|tapintottak a lnyegre. Pontosan tudj|k, hogy a legfontosabb krds az, mirt ltk meg az apjukat. Csakhogy erre a krdsre nem neknk kell v|laszolnunk jegyezte meg Boxton. A New York-i rendrsgre tartozik, nem r|nk. Vagy szerinted szerepel az gyben olyan tnyez, ami az FBI figyelmre is rdemes? Igen. A nemzetkzi bankok morogta Cilke. De nincs rtelme tov|bb pazarolni az Iroda pnzt. Szlj a fiknak, hogy fejezzk be a telefonos lehallgat|st. Kurt Cilke azrt szerette a kuty|kat, mert kptelenek voltak b|rmifle |rm|nykod|sra. Nem tudt|k eltitkolni, ha nem kedveltek valakit, s sosem viselkedtek alattomosan. jszak|nknt nem hevertek |lmatlanul a vackukon, s nem szttek fondorlatos terveket a tbbi kutya kirabl|s|ra vagy meggyilkol|s|ra. A htlensg ismeretlen fogalom volt a sz|mukra. Cilke kt nmet juh|szt tartott h|zrznek, s estnknt a klcsns bizalom, a tkletes sszhang jles rzsvel szvesen st|lt velk a kzeli erdben. Ezen a napon elgedetten trt haza, mert a magnszalagok meghallgat|sa ut|n biztos lehetett benne, hogy a Don csal|dja rszrl nem fenyeget semmifle veszly, vagyis nem lesz vres Vendetta. New Jerseyben lt felesgvel s kamaszkor l|ny|val, akiket im|dott s knyeztetett. H|z|t a ltez legkorszerbb riasztrendszer vdte, no meg a kt kutya. Az |llam nem sajn|lta a pnzt, ha az gynkk biztons|g|rl volt sz. Mivel a felesge nem akarta megtanulni a fegyverforgat|st, Cilke gy dnttt, a krnykbeliek eltt nem fedi fel kiltt. A szomszdoknak azt mondta, gyvdknt keresi a kenyert (egybknt valban jogot vgzett), st a l|nya is azt hitte, hogy apja egy New York-i gyvdi iroda munkat|rsa. Otthon mindig gondosan elz|rta szolg|lati pisztoly|t s FBI-igazolv|ny|t.

Sose ment kocsival a vast|llom|sra, ha a v|rosba kszlt, nehogy valaki ellopja az autr|dit. Amikor visszarkezett New Jerseybe, mobiltelefonj|n felhvta a felesgt, pedig rte ment a vonathoz. Kocsival t percig se tartott az t haz|ig. Ezen az estn Georgette mosolyogva meglelte, megcskolta, a l|nya, Vanessa pedig boldogan ugrott a nyak|ba. A kt kutya a pr|zt r|ngatva szkdcselt krltte. Mind az ten knyelmesen elfrtek a hatalmas Buickban. Cilke nagy becsben tartotta a mag|nlett. Csal|dja krben teljes biztons|gban rezte mag|t, otthon mindig nyugalom, bkessg v|rta. Tudta, hogy a felesge szereti, st szintn csod|lja, amirt munk|ja sor|n sosem alkalmaz aljas trkkket, sosem veri |t embert|rsait, s b|rmit kvettek is el, mindenkivel egyform|n igazs|gos. viszont tisztelte Georgette intelligenci|j|t, s bzott benne annyira, hogy a munk|j|rl is mesljen neki. Persze nem sz|molhatott be mindenrl; eszbe sem jutott, hogy kifecsegje a szakmai titkokat. Georgette ezt nem is kv|nta tle. Sosem faggatta, lekttte a saj|t munk|ja: a trtnelem leghresebb asszonyairl rt knyveket, etik|t tantott az egyik helybeli fiskol|n, s lelkesen kzdtt klnfle t|rsadalmi clokrt. Lesz|llt az este. Cilke a tzhely krl tstnked felesgt nzte, aki a vacsor|t ksztette. Az asszony szpsge mindig elbvlte. Elgedetten figyelte, ahogy Vanessa terts kzben mg a legaprbb mozdulataival is az anyj|t ut|nozza, s m|ris olyan knnyed lptekkel j|r fel-al|, ak|r egy kecses balerina. Georgette sem takartnt, sem bej|rnt nem engedett be a h|zba. gy vlte, egy asszonynak ktelessge ell|tni a csal|dj|t. L|nyukat is n|lls|gra nevelte. Vanessa m|r hatves kor|ban bevetette az |gy|t, kitakartotta a szob|j|t, st a fzsben is segtett az desanyj|nak. Mint mindig, Cilke most is azon tndtt, vajon mirt szereti ennyire a felesge. gy rezte, a vil|g legboldogabb embere. Ksbb, miut|n Vanessa lefekdt, s Cilke gondosan ellenrizte, jl mkdik-e a cseng, hogy a kisl|ny jelezni tudjon, ha szksge van r|juk, a h|zasp|r visszavonult a h|lszob|ba. Cilke mg ennyi v ut|n is izgatottan, az rmtl szinte reszketve v|rta, hogy felesge levetkzzn. Georgette nagy, okos, szrke szeme f|tyoloss| v|lt, amikor v|gyakozva a frjre pillantott. Akkor sem engedte el a kezt, amikor mly |lomba merlt. Cilke abban az idben ismerkedett meg vele, amikor a kisebb terrorcselekmnyek elkvetsvel gyanstott radik|lis egyetemi szervezetek gyben nyomozott. Georgette politikai aktivista volt, s trtnelmet tantott egy kis New Jersey-i fiskol|n. Hamarosan kiderlt, hogy a liber|lis gondolkod|s ifj tan|rnnek semmi kze a szlssgesen radik|lis csoportokhoz. Cilke ezt bele is rta a jelentsbe. Amikor a nyomoz|s sor|n kihallgatta Georgette-et, nagyon meglepdtt, a l|nyban ugyanis nem volt semmifle eltlet vagy gyllet vele, az FBI-gynkkel szemben. pp ellenkezleg. Kifejezetten rdekelte Cilke munk|ja s az Iroda |ltal r|bzott feladatokhoz val viszonya, pedig, nmaga sz|m|ra is megdbbent mdon, szintn v|laszolt a v|ratlan krdsekre: gy rzi, meg kell vdenie a t|rsadalmat, amely nem tud rendszab|lyok nlkl lni. Flig-meddig trf|san azt is hozz|tette, hogy affle vdpajzs a Georgette-hez hasonl j sz|ndk |llampolg|rok s azok kztt, akik a saj|t cljaik rdekben akarj|k ki- s felhaszn|lni ket. Nem sok|ig j|rtak egytt; hamarosan sszeh|zasodtak. Valsznleg azrt dntttek mindketten a gyors eskv mellett, mert nem akart|k, hogy a jzan sz, az alapos megfontol|s kzbelpjen, s tnkretegye szerelmket, arra ugyanis m|r nh|ny ht ut|n r|jttek, hogy |ltal|ban mindenrl homlokegyenest ellenkez a vlemnyk. Cilke nem osztotta Georgette nzeteit, a l|ny viszont semmit sem tudott arrl a vil|grl, amelyben a fiatal gynk a mindennapjait lte. Az Irod|tl pedig, amelyrl Cilke mindig

tisztelettel, st hdolattal nyilatkozott, vgkpp nem volt elragadtatva. Persze azrt trelmesen vgighallgatta, amikor Cilke arrl panaszkodott, milyen undortnak tal|lja azt a r|galomhadj|ratot, amit az FBI szentknt im|dott hajdani igazgatja, J. Edg|r Hoover ellen indtottak. Most azt mondj|k rla, hogy titokban homoszexu|lis volt, azonkvl vakbuzg reakcis. Pedig ez nem igaz. Valj|ban fejlett hivat|studattal rendelkezett, csak a liber|lis szellem hi|nyzott belle magyar|zta szenvedlyesen. Az ostoba firk|szok gyakran v|dolj|k az FBI-t azzal, hogy olyan, mint a Gestapo vagy a KGB. De ez szemenszedett hazugs|g. Mi soha senkit nem knzunk meg s nem tartztatunk le alaptalanul, hamis bizonytkokra t|maszkodva, mint pld|ul a New York-i rendrsg. s nem rejtnk el |ltalunk gy|rtott bnjeleket |rtatlan emberek lak|s|ban. Nem mi tehetnk rla, ha ezeket az egyetemista sr|cokat r|cs mg dugj|k. A jobboldal teszi tnkre ket, mert fogalma sincs, hogyan kell blcsen politiz|lni. Georgette mosolyogva hallgatta ezt a vdbeszdet, s meghatotta Cilke lelkesedse. Ne v|rd el tlem, hogy megv|ltozzam mondta a frfinak. De ha mindez igaz, akkor nincs kztnk vita. Nem v|rom el, hogy megv|ltozz felelte Cilke. s ha az FBI b|rmikor kznk akarna |llni, akkor m|s munk|t keresek magamnak. Nem kellett megmagyar|znia, hogy ez sz|m|ra mekkora |ldozatot jelentene. De erre az |ldozatra is kpes lett volna Georgette-rt, hiszen h|nyan mondhatj|k el magukrl, hogy maradktalanul boldogok, s van egy olyan ember a vil|gon, akiben tkletesen megbznak? A vil|g minden kincsrt sem adta volna oda azt a jles rzst, hogy oltalmazhatja az asszonyt, s testben-llekben hsges lehet hozz|. Georgette is minden pillanatban rezte, hogy frje beren rkdik lete s biztons|ga fltt. Cilke-et gyakran veznyeltk tov|bbkpzsre. Ilyenkor szinte elviselhetetlenl hi|nyzott neki a felesge. M|s nre r| se nzett; esze |g|ban se volt megcsalni Georgette-et. Alig v|rta, hogy hazatrhessen hozz|, jra l|ssa kedves mosoly|t s jjel |tlelhesse meghitten ismers, meztelen testt. Tudta, hogy az asszony mindig megbocs|t neki, ha a munka elszltja mellle, s ez a mindent elnz szeretet vals|gos |ld|s volt sz|m|ra. Boldogs|g|t azonban nha megzavart|k azok a titkok, amelyeket el kellett hallgatnia a felesge ell. Nem meslhetett neki a szolg|lat kzben gyakran felmerl slyos problm|krl, sem arrl a bnkkel teli, aljas vil|grl, amelyben nmagukat szentnek |lc|z, valj|ban azonban romlott, kpmutat gazemberek lnek. Pedig munk|ja sor|n naprl napra szembeslnie kellett velk, s rezte, hogy megmrgezik az lett. Georgette-hez meneklt ellk, de nem beszlhetett rluk, s ez a tudat igencsak megviselte. Mg h|zass|guk elejn, amikor reszketett a flelemtl, nehogy elvesztse pphogy megtal|lt boldogs|g|t, olyasmit tett, amit azta is szgyellt. Polosk|kat teleptett a saj|t h|z|ba, s felesge minden szav|t magnszalagra rgztette, amit azt|n a pincben hallgatott meg a legnagyobb titokban. Egy teljes ven |t a flt hegyezve figyelt a legaprbb hangslyokra is. Georgette ki|llta a prb|t; sosem volt rosszindulat vagy kicsinyes, s a htlensg gyanj|nak mg az |rnyka sem vetdhetett r|. Cilke vals|gos csod|nak tekintette, hogy sz|mtalan hib|ja ellenre az asszony mg mindig szereti, s elviseli, hogy mer ktelessgtudatbl vad|szik embert|rsaira, mikzben a cselszvstl sem riad vissza. De egyfolyt|ban knozta a flelem, nehogy Georgette egy szp napon r|jn, kivel is l egytt valj|ban, s megundorodjon tle. Ez volt az oka, hogy munk|j|ban egyre nagyobb kvetelmnyeket |lltott maga el, egyre magasabbra rakta a lcet, s knosan gyelt a j|tkszab|lyok betart|s|ra. Ennek ksznhette j hrt mind a szakm|ban, mind az alvil|gban.

Georgette sosem ktelkedett benne. Felttlen bizalm|rl tans|got is tett, amikor huszadmagukkal vendgsgbe hvt|k ket az igazgat h|z|ba, amolyan flhivatalos sszejvetelre, ami ri|si megtiszteltetsnek sz|mtott. Az est folyam|n az igazgat szert ejtette, hogy nh|ny percig ngyszemkzt beszlgethessen Cilke-kel s felesgvel. Georgette-hez fordulva gy szlt: gy tudom, n sz|mos liber|lis szellem gyben vesz rszt. Termszetesen tiszteletben tartom az ehhez val jog|t. De tal|n nincs teljesen tiszt|ban vele, hogy ezzel tnkreteheti Kurt karrierjt az Irod|n|l. Georgette r|mosolygott az igazgatra. Teljesen tiszt|ban vagyok vele, uram, st azzal is, hogy az Iroda megbocs|thatatlan hib|t kvetne el, ha emiatt Kurtnak t|voznia kellene. Persze ha a tevkenysgem tl nagy problm|t okozna, a frjem haladktalanul felmondana mondta komolyan. Az igazgat egy pillanatig szhoz sem jutott. Meglepetten meredt Cilke-re. Ez igaz? krdezte tle. Valban felmondana? Igaz, uram v|gta r| Cilke haboz|s nlkl. Ha hajtja, m|r ma este megrom a felmondlevelemet, s holnap reggel eljuttatom nhz. Eszbe ne jusson! nevetett az igazgat. A mag|hoz hasonl tehetsges gynk ritka, mint a fehr holl. Azt|n szigors|got sznlelve Georgette-re nzett. Hi|ba, a jraval, becsletes frfiak kivtel nlkl papucsfrjek mondta. A szellemes megjegyzsnek sz|nt gyngcske trf|n mindh|rman nevettek, mintha gy akarn|k kifejezni egym|s ir|nti klcsns bizalmukat.

4. FEJEZET
t hnap telt el a Don hal|la ta. Astorre nem fecsrelte az idt. Kiterjedt megbeszlseket folytatott a Don nyugalomba vonult rgi bar|taival, lpseket tett annak rdekben, hogy minden bajtl megvja a Don gyermekeit, s megprb|lta felderteni a gyilkoss|g krlmnyeit. Tudta, hogy mindenekeltt a vakmer s felh|bort tett ok|t kell kinyomoznia, s persze azt is, ki adhatott parancsot a nagy Don Aprile meglsre. Tiszt|ban volt vele, hogy rendkvl vatosnak kell lennie. Elsknt Benito Craxxival tal|lkozott Chicagban. Craxxi tz vvel kor|bban hagyott fel minden illeg|lis zleti tevkenysggel, mint a Don, s azta az orsz|gos maffiabizotts|gban j|tszott vezet szerepet: volt a korl|tlan hatalm, kztiszteletben |ll consiglieri, aki mindent tudott az Egyeslt llamokban l maffiacsal|dok felptsrl. vette szre elszr, hogy lassan cskken a nagy csal|dok hatalma, s elre l|tta az elkerlhetetlen hanyatl|st. Ezrt dnttt gy, hogy blcsen visszavonul, s a tov|bbiakban ink|bb a tzsdn j|tszik. Sz|m|ra is kellemes meglepets volt, hogy ezzel legal|bb annyi pnzt lophat ssze, mint kor|bban, r|ad|sul nem kell v|llalnia a bntets kock|zat|t. A Don annak idejn azt javasolta Astorrnak, hogy Craxxihoz forduljon, ha tan|csra van szksge. A hetvenves Craxxi biztons|g|ra kt testr vigy|zott, azonkvl egy sofrt tartott meg egy fiatal olasz szobal|nyt, aki fztt r|, s a rossz nyelvek szerint a szeretje volt. Az regr kitn egszsgnek rvendett, mert mrtkletesen lt; dit|s|n tkezett, s csak hbe-hba engedett meg mag|nak egy-egy poh|r bort. Rendszerint gymlcst s sajtot reggelizett, omlettet vagy zldsglevest ebdelt, s mindssze egy szelet borjvagy marhahst vacsor|zott vegyes sal|t|val. Naponta csak egy szivart szvott el, azt is

vacsora ut|n, a szacharinnal destett k|vhoz vagy a kis poh|r |nizslikrhz. Okosan b|nt a pnzzel, de ha jnak l|tta, bkezen kltekezett. Gondosan megv|logatta, kinek ad tan|csot. Tudta, hogy a rossz tan|csadt gy gyllik, ak|r az ellensget. Astorre krse ell azonban nem z|rkzott el; nem is tehette volna, hiszen tudta, mivel tartozik Don Aprilnak, aki annak idejn kszsggel t|mogatta visszavonul|s|t, s az ezzel j|r veszlyektl sem riadt vissza. Reggelire hvta meg a fiatalembert. Az asztalon kt vegt|lban csillog s|rga krtk, piros alm|k kellettk magukat, de a figyelmes h|zigazda friss fldieperrl, nagy szem szlrl s cseresznyrl is gondoskodott, azonkvl tbbfle nycsikland sajttal kn|lta vendgt. A szobal|ny felszolg|lta a k|vt meg az |nizslikrt, majd szrevtlenl t|vozott a szob|bl. rlk, hogy l|tlak, fiam fordult Craxxi Astorrhoz. Szval Don Aprile gy rendelkezett, hogy te lpj az rkbe. Igen felelte Astorre. Tudom, hogy alaposan felksztett erre a feladatra folytatta Craxxi. Az n kedves reg bar|tom vil|gletben elrel|t volt, semmit sem bzott a vletlenre. Sokszor beszlgettnk rlad. Nincs ktsgem afell, hogy helyesen dnttt. Erre a feladatra valban te vagy a legalkalmasabb. Puszt|n az a krds, hogy v|llalod-e az ezzel j|r ri|si felelssget. A Don megmentette az letemet, s mindenemet neki ksznhetem felelte Astorre megnyer mosollyal. tett azz|, aki vagyok. Megeskdtem, hogy megoltalmazom a gyermekeit. Ha Nicole net|n nem lesz az gyvdi iroda t|rstulajdonosa, ha Marcantonio tvcsatorn|ja megbukik, vagy Valeriusszal, isten ments, trtnik valami, a bankok akkor is biztostj|k a knyelmes meglhetsket. n eddig gondtalanul ltem, s szintn f|jlalom, hogy ilyen szrny krlmnyek knyszertenek ennek a nehz feladatnak az elv|llal|s|ra. De nem szeghetem meg a Donnak adott szavamat, mert ha ilyesmire vetemednk, rkre elvesztenm a hitemet s az nbecslsemet. Mikzben ezt mondta, lelki szemei eltt vgigperegtek a boldog gyermekkor legszebb pillanatai, s szve forr h|l|val telt meg. L|tta mag|t kisfiknt Szicli|ban, amint a nagyb|tyj|val st|l a hatalmas hegyek kztt, s hallgatja a Don letnt idk hseirl szl csod|latos mesit. Akkoriban egy jobb korrl |lmodozott, amelyben gyz az igazs|g, a hsgeseket megjutalmazz|k, a bnsk elnyerik mlt bntetsket, s az ersek, a hatalmasok dics tetteket visznek vghez. Hirtelen nagyon hi|nyozni kezdett neki a Don s Sziclia. Jl van szaktotta flbe Craxxi az |br|ndoz|st, hogy visszazkkentse Astorrt a jelenbe. Te ott volt|l a tetthelyen. Mondd el, mi trtnt. A legaprbb rszleteket is tudni akarom. Astorre mindent elmeslt. s biztos vagy benne, hogy mindkt fick balkezes volt? krdezte Craxxi. Az egyik mindenkppen, de valsznleg a m|sik is felelte Astorre. Craxxi blintott, majd mlyen elgondolkozva mrlegelte a hallottakat. Hossz percekig sztlanul tprengett, azt|n a fiatalember szembe nzett. Azt hiszem, tudom, kik voltak a gyilkosok. De ne hamarkodjuk el a dolgot. Mindenekeltt azt kell kidertennk, ki brelte fel ket s mirt. Nagyon vatosnak kell lenned, fiam. Jmagam szinte egyfolyt|ban ezen a krdsen trm a fejemet, s arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy valsznleg Timmona Portella az els sz|m gyanstott. De vajon mirt lette meg a nagyb|ty|dat, s kinek akart a kedvben j|rni? Hiszen bizony|ra tiszt|ban volt vele, hogy Don Aprile meggyilkol|sa kock|zatos v|llalkoz|s. Mg Timmona is flt a

Dontl. Tudnia kellett, hogy a nagyb|ty|d akkor is vgezhet vele, ha visszavonult Ami a gyilkosokat illeti, szerintem kt fivr volt a tettes. Los Angelesben lnek, s az orsz|g legjobb mesterlvszei. Sosem fecsegnek, mg a bar|taik kzl is kevesen tudj|k rluk, hogy ikrek. Mindketten balkezesek. Egyform|n b|trak, semmitl sem riadnak vissza, s szeretik a kihv|sokat, a veszlyes helyzeteket. Nyilv|n jl megfizettk ket. De ez nem elg. Bizony|ra garant|lt|k nekik, hogy a hats|gok nem fognak teljes gzzel nyomozni az gyben. Mindenesetre mdfelett furcs|llom, hogy sem a rendrsg, sem az FBI nem tartotta szemmel a szkesegyh|zat a brm|l|s napj|n, elvgre hi|ba vonult vissza Don Aprile, a szvetsgiek tov|bbra is vad|sztak r|. Persze mindaz, amit most elmondtam, csak elmlet, semmi tbb. Neked kell kinyomoznod, mi trtnt, hogy tnyekkel t|maszd al| az elmletemet. s ha kiderl, hogy igazam van, a te dolgod teljes ervel lesjtani a nagyb|ty|d gyilkosaira. Ksznm a tan|csot mondta Astorre. Most m|r csak egyetlen krdssel zaklatn|m, ha megengedi. n szerint veszlyben vannak a Don gyermekei? Craxxi v|llat vont. ppen egy aranys|rga krtt h|mozott. Nem tudom felelte. De ne lgy bszke, fiam, ne szgyellj tlk segtsget krni, mert nem ktsges, hogy te sem vagy biztons|gban. s fogadj el tlem mg egy j tan|csot. Krd meg Mr. Pryort, hogy jjjn |t Londonbl, s bzd r| a bankok vezetst. Igazi szakember, minden tekintetben. s Bianco? krdezte Astorre. egyelre maradjon Szicli|ban javasolta Craxxi. Majd ha elbbre jutott|l, jra tal|lkozunk, s megbeszljk a tov|bbi teendket. Az regr mg egy cssze k|vt tlttt Astorrnak. A fiatalember felshajtott. Olyan furcsa ez az egsz dnnygte. lmomban sem jutott volna eszembe, hogy egy napon nekem kell megbosszulnom a nagy Don Aprile hal|l|t. Megrtelek, fiam, slyos terhet veszel a v|lladra blogatott Craxxi. Hi|ba, ilyen knyrtelen az let, s fiatalon mg nehezebb elviselni a sorscsap|sokat. Valerius hsz ve lt a katonai hrszerzs vil|g|ban, amely csppet se hasonltott ahhoz a mesevil|ghoz, amelyben az ccse tlttte mindennapjait. Szemmel l|thatlag nem lepte meg mindaz, amit Astorrtl hallott. Mintha sz|mtott volna r|. A segtsgedre van szksgem kzlte Astorre. Lehet, hogy a szigor illemszab|lyaidat is meg kell szegned az gy rdekben. Vgre kimutattad a fogad fehrjt jegyezte meg Valerius kimrten. Kv|ncsi voltam, mikor sz|nod r| magad. Fogalmam sincs, mire clzol mondta Astorre kiss meglepetten. Azt hiszem, nem alkalmas a pillanat, hogy ezt megbeszljk. Szerintem ugyanis az desap|tok sszeeskvs |ldozata lett, amelyben a New York-i rendrsg s az FBI is rszt vett. Tal|n gy gondolod, hogy csak kpzeldm, de ezt hallottam. Nem lehetetlen jelentette ki Valerius. Azt viszont nem tudom, hogyan segthetnk, mert az itteni pozcimban nem jutok hozz| titkos dokumentumokhoz. De biztosan vannak bar|taid a klnbz nyomozirod|kn|l, gynksgeknl, akiktl megkrdezhetsz ezt-azt mondta Astorre. Erre semmi szksg felelte Valerius mosolyogva. Olyan pletyk|sak, ak|r a vnasszonyok. Csak a megfelel ir|nyba kell terelni a beszlgetst, azt|n m|r megy minden mag|tl. Tudod, hogy krlbell mire vagy kv|ncsi? Mindenre, ami az desap|tok gyilkosaira vonatkozik v|gta r| Astorre.

Valerius h|tradlt a karosszkben, s szivarra gyjtott. Ez volt az egyetlen bne. Ne szrakozz velem, Astorre mondta kiss ingerlten. El|rulok neked valamit. n is vgeztem egy kis helyzetelemzst. Ap|nk vagy alvil|gi lesz|mol|s |ldozata lett, vagy bosszbl ltk meg. Azon is elgondolkoztam, vajon mirt bzta r|d a bankok vezetst. rdekes kvetkeztetsre jutottam. Az reg mindig elrel|t volt, gondosan megtervezte a jvt, teh|t nyilv|n ebben az esetben is gy j|rt el. Ha tged |lltott a csal|d lre, akkor ki is kpeztetett erre a feladatra, hogy a megfelel pillanatban a helybe lphess. Ez a pillanat most rkezett el. Arrl sem feledkeztem meg, hogy tizenegy vig, amg t|vol volt|l, gyszlv|n semmit sem tudtunk rlad, az |lc|d pedig tl szp ahhoz, hogy igaz legyen. Velem akarod elhitetni, hogy csak az nekls meg a lovagl|s rdekel? s ez a szles aranyp|nt, amit |llandan hordasz, szintn gyans. Elhallgatott, mly llegzetet vett, azt|n megkrdezte: No, csks, mit szlsz az elemzsemhez? Kitn felelte Astorre. Remlem, megtartottad magadnak. Termszetesen nyugtatta meg Valerius kaj|n mosollyal. De ha telibe tal|ltam, abbl egyenesen kvetkezik, hogy veszlyes fick vagy, teh|t olyan lpsektl sem fogsz visszariadni, amelyek adott esetben ak|r vgzetesek is lehetnek. Szval jl jegyezd meg, amit mondok: az |lc|d |tl|tsz, sok|ig nem rejtzhetsz mgtte. Hamarosan le fognak leplezni. Ami pedig a segtsgemet illeti, egyelre megtagadom. Jl lek, senkivel semmi bajom, s mindazt, amit megtestestesz, vgtelenl ellenszenvesnek tal|lom. Pillanatnyilag ne sz|mts r|m. Ha megv|ltoznak a krlmnyek, majd jelentkezem. Astorrt egy atltatermet n fogadta a recepcin|l, majd bevezette Nicole irod|j|ba. Nicole meglelte s megcskolta a fiatalembert. Mg most is kedvelte; a kamaszkori rom|nc gy mlt el, hogy nem hagyott sajg sebeket. Ngyszemkzt szeretnk beszlni veled mondta Astorre. Nicole a testrhz fordult. Magunkra hagyhat bennnket, Helene. Mr. Viol|val biztons|gban vagyok. Helene tettl talpig vgigmrte Astorrt. gy nzett r|, mintha azt akarn|, hogy a vendg akkor se feledkezzen meg a jelenltrl, ha az ajt becsukdik mgtte. Elrte a clj|t. Cilke-hez hasonlan Astorre is rgtn szrevette a belle sug|rz mrhetetlen nbizalmat annak a k|rty|snak az nbizalm|t, akinek adu |sz van a kezben. Tudta, hogy az effle magabiztoss|g azokra jellemz, akik fegyvert rejtegetnek. is vgigmrte Helene-t, mert kv|ncsi volt, hova dughatta el a revolvert. A szk nadr|g s a testhez |ll blzer alatt csak a n duzzad izmainak krvonal|t l|tta, de azt|n szrevette a felsliccelt nadr|gsz|rat. Aha, gondolta, szval bokahevedert hord a bestia, ott a stukker. Legelbvlbb mosoly|val nzett Helene-re, de az rezzenstelen arccal, kifejezstelen tekintettel b|mult vissza r|, majd kiment az irod|bl. Ki vette fl ide ezt a spint? krdezte Astorre Nicole-hoz fordulva, amikor kettesben maradtak. A papa felelte Nicole. Remekl bev|lt. Elkpeszt gyessggel hajtja ki mindazokat, akik tolakodv| v|lnak. Elhiszem mondta Astorre. Sikerlt megszerezned az FBI-tl ap|d dosszij|t? Igen dnnygte Nicole komoran. Mg soha letemben nem olvastam ennyi szrnysget. Egyszeren el se tudom hinni. Szerintem res felttelezsek, amelyekre nincs bizonytk. Nem is lehet. Kptelensg! Astorre tudta, hogy a Don azt akarn|, a vil|grt se mondja meg Nicole-nak az igazat, ezrt csak annyit krdezett: Megkaphatn|m nh|ny napra azt a dosszit?

Nicole az gyvdekre jellemz pkerarccal nzett r|. Nem hiszem, hogy sokra mennl vele. Arra gondoltam, hogy elbb elemzst ksztek rla, al|hzom benne a lnyeget, s csak azut|n adom a kezedbe. Tulajdonkppen nincs benne olyasmi, ami a segtsgedre lehetne. Tal|n az lenne a legjobb, ha nem olvasn|d el, s a fivreim se nznnek bele. Astorre elgondolkodva pillantott r|. Mirt? Olyan rmes? krdezte mosolyogva. Adj egy-kt napot, hogy alaposan tanulm|nyozhassam trt ki az egyenes v|lasz ell Nicole. Ezek a szvetsgiek egytl egyig szar alakok. Szlj, ha vgeztl. Nekem ksbb is r|r. De egy pillanatig se feledkezz meg rla, hogy veszlyes gybe keveredtl. Vigy|zz magadra. Vigy|zok grte Nicole. Helene mellettem van. s n is, ha szksged van r|m mondta Astorre, kzben megsimogatta Nicole karj|t, hogy megnyugtassa. Az asszony olyan v|gyakoz pillant|ssal nzett fl r|, hogy kezdte kiss knyelmetlenl rezni mag|t. Csak hvj fel, s jvk. Nicole elmosolyodott. Majd jelentkezem. De jl vagyok. St remekl. Nem kell aggdnod rtem. Ez volt az igazs|g. Alig v|rta az estt. Egy hihetetlenl vonz, elbvl diplomat|val beszlt meg tal|lkozt. Fnyzen berendezett, hat monitorral felszerelt eleg|ns irod|j|ban Marcantonio Aprile a legnagyobb New York-i rekl|mgynksg vezetjvel, Richard Harrisonnal t|rgyalt. A magas, arisztokratikus klsej, kifog|stalanul ltztt frfi gy nzett ki, mint aki fiatalabb kor|ban fotmodellknt kereste a kenyert, zletemberknt azonban a legr|mensebb c|p|k kz tartozott. Az lben lv aktat|sk|ban videokazett|k sorakoztak. Elvette az egyiket, majd irigylsre mlt magabiztoss|ggal, Marcantonitl engedlyt se krve fl|llt, az egyik monitorhoz lpett, s beillesztette a kazett|t a lej|tszba. Ezt nzd meg! mondta. Az illet nem az n gyfelem, de szerintem az tlet egyszeren fantasztikus. A videoszalag az amerikai pizz|t rekl|mozta, amit az unalomig ismert szt|rok helyett ezttal Mihail Gorbacsov, a hajdani Szovjetuni utols elnke aj|nlott a nzk figyelmbe. Mlts|gteljesen, egyetlen sz nlkl etette az unok|it, mikzben ri|si tmeg ljenezte. Marcantonio r|mosolygott Harrisonra. A szabad vil|g jabb diadala jegyezte meg kiss epsen. De mirt olyan nagy sz|m ez? Azrt, mert a Szovjetuni egykori elnke most itt bohckodik egy rekl|mfilmben, s amerikai pizz|t |rul. Amerikai pizz|t! H|t nem elkpeszt'? s gy tudom, mindssze flmillit kapott rte! Ok, ezt rtem mondta Marcantonio. De mirt csin|lja ezt? H|t mirt v|llalkozik valaki ilyen megal|z produkcira? krdezett vissza Harrison. Azrt, regem, mert get szksge van a pnzre! Marcantoninak hirtelen az apja jutott eszbe. A Don vetette meg ennyire az olyan embert, aki hi|ba uralkodott egy egsz vil|gbirodalom fltt, mgsem tudott anyagi jltet biztostani a csal|dj|nak. Don Aprile nyilv|n hlynek nzte volna Gorbacsovot. Tanuls|gos trtnelmi lecke, s sok mindent el|rul az emberi llekrl mondta Marcantonio. De mg mindig nem rtem, mirt olyan nagy sz|m. Harrison az aktat|sk|ra mutatott. Nem ez az egyetlen ebben a mfajban. Tbbet is hoztam. Igaz, hogy azok valamivel meredekebbek, s lehet, hogy nagyobb ellen|ll|sba fognak tkzni. De tged jl ismerlek, sok kzs v|llalkoz|sunk volt. Tudom, hogy

szereted a mersz dolgokat, ezrt fordulok hozz|d. Ezeket a rekl|mokat az isten is a te tvcsatorn|dnak teremtette. Ha bemutatod ket, te kapod meg az egsz sorozatot. El sem tudom kpzelni, hogy ezek n|lam kerljenek kpernyre kzlte Marcantonio. Harrison kazett|t cserlt. Ne hamarkodd el a dntst, elbb nzd meg a tbbit is. Megszereztk a jogot, hogy elhunyt hressgeket szerepeltethessnk a rekl|mjainkban. Gondolj csak bele, micsoda vesztesg lenne, ha ezek a halott nagys|gok rkre eltnnnek az letnkbl! Csakhogy mi nem engedjk! A rgi dicssgkben t|masztjuk fel ket! Peregni kezdett a film. Az egym|st kvet kock|kon Terz anya |polta a kalkuttai szegnyeket s betegeket. Gyngd szeretettel hajolt a szenvedk s a haldoklk fl. Egy jabb snitten ragyog arccal, mgis megindt, j|mbor al|zattal ppen a Nobelbkedjat vette |t. Vill|mgyors v|g|s kvetkezett, s az operatr ismt a kalkuttai utc|n kapta lencsevgre, amint hatalmas kondorbl levest osztott az hezknek. Az eddigi fekete-fehr felvtelek ut|n vals|gos sznorgia k|pr|ztatta el a nzt. res t|nyrral a kezben eleg|ns frfi lpett az imm|r csillogra suvikszolt kondrhoz, s gy szlt a levest oszt gynyr fiatal nhz: n is megkstolhatom? Azt mondj|k, nagyon finom! A fiatal n sug|rz mosollyal merte a frfi t|nyrj|ba a levest, az pedig elragadtatott |br|zattal kanalazni kezdte. Ismt v|ltott a kp. A szupermarket polcain hossz sorokban |lltak a konzervek. Valamennyin jl l|tszott a Kalkutta m|rkanv, kzben a kvetkez rekl|mszveg hallatszott: A t|pl|l s zletes Kalkutta leves ut|n gazdag s szegny egyar|nt megnyalja mind a tz ujj|t! Kstolja meg n is a Terz anya receptjei szerint kszlt Kalkutta levest! Mit szlsz hozz|? krdezte Harrison. Szerintem nagyon zlses! A nzk el lesznek ragadtatva tle. Marcantonio v|lasz helyett felhzta a szemldkt. Harrison ismt kazett|t cserlt. Diana hercegn jelent meg a kpen gynyr hfehr menyasszonyi ruh|j|ban, h|ttrben a Buckingham-palot|val. Azt|n K|roly herceggel t|ncolt, majd a kir|lyi csal|d tagjaival egytt az nnepl tmeg hdolat|t fogadta. A vill|mgyorsan perg snittekhez ksrszveg is tartozott: Minden hercegn r|tal|l a maga hercegre. Ennek a hercegnnek azonban volt egy fltve rztt titka. Szp, fiatal modell eleg|ns parfms krist|lyveget emelt a magasba, hogy jl l|tsszon a m|rkanv, majd gy szlt: A Princess intimspray nnek sem fog csald|st okozni. Nincs az a herceg, akit illata el ne bdtana! Marcantonio megelgelte a dolgot. Megnyomott egy gombot az rasztal|n, s a kperny nyomban elsttlt. V|rj, ne kapcsold ki! mondta Harrison. Nzd meg a tbbit is! Marcantonio megr|zta a fejt. Hagyjuk ezt, Richard. Nem vagyok kv|ncsi r|juk. Tudod, hogy b|mulom a jobbn|l jobb tleteidet, de most elkpeszt rzketlensgrl tettl tanbizonys|got. Ne is |br|ndozz rla, hogy r|m szhatod ezeket a rekl|mokat! De a nyeresg bizonyos sz|zalk|t jtkony clra aj|nlan|nk fel! hbrgtt Harrison. s egyik zlsesebb, mint a m|sik! Azt hittem, kapva kapsz ezen a p|ratlan lehetsgen! Elvgre bar|tok vagyunk! Sosem tagadtam mondta Marcantonio. Ennek ellenre nem veszem meg ket. Harrison fejcsv|lva rakta vissza a kazett|kat az aktat|sk|j|ba. Marcantonio egy ideig sztlanul nzte, azt|n megkrdezte: Mondd, a tbbieknek hogy tetszett a Gorbacsov-rekl|m?

Harrison v|llat vont. Sehogy. Ez a szerencstlen flt|s m|r arra se j, hogy pizz|t |ruljon. Marcantonio napi munk|ja vgeztvel a napt|rra nzett s felshajtott. Este is dolga volt, az Emmy-dj |tad|s|n kellett rszt vennie. A tvcsatorna h|rom asztalt foglalt a vezetsgnek meg a szt|roknak, hiszen tbb mvszt jelltek a szakmai elismersre. Marcantonio bar|tnjvel, a hres komment|torral, Mathilde Johnsonnal kszlt megjelenni a g|l|n. Irod|j|hoz knyelmes h|lszoba s frdszoba is tartozott, st ruh|i j rszt is itt tartotta. Gyakran dolgozott ks jszak|ig, s olyankor m|r nem volt kedve hazamenni. Most f|radtan lezuhanyozott, mag|ra kapta a szmokingj|t, azt|n elindult. Az nnepsgen j nh|ny djnyertes mvsz a sznpadrl mondott ksznetet neki, a siker kov|cs|nak. Ez persze jlesett, de amg lelkesen tapsolt s gratul|lt, arra gondolt, hogy az v folyam|n h|ny hasonl esemnyen kell felttlenl ott lennie. Oscar-dj, kznsgdj, az Amerikai Filmintzet klndja, az ids mvszeknek odatlt letmdj s gy tov|bb gy rezte mag|t, mint az a tan|r, aki jutalmat osztogat a j tanulknak, hogy azok hazaszaladhassanak s bszkn megmutathass|k szleiknek a dicsr oklevelet. Hirtelen elszgyellte mag|t hiszen nagyon jl tudta, hogy ezek a mvszek megrdemlik a kitntetst, s az elismersre ppolyan szksgk van, mint a vele j|r pnzre. A g|la ut|n azzal szrakozott, hogy azokat a sznszeket figyelte, akik mg nem futottak be, s ezrt egym|st taposva prb|ltak a magafajta befoly|sos tvsek meg a neves magazinok szerkeszti kzelbe frkzni. L|tta, hogy egy kzismert lap hres riporternjt vals|ggal krlzsongj|k a szabadszk, a hlgy pedig gyanakodva, bizalmatlanul, de azrt knyszeredetten szvlyes mosollyal |llja a rohamot, mint Pnelop, aki a jelenlvknl azrt hangy|nyival nagyobb kaliber udvarlra v|r. s ott voltak persze a nagymenk is, a kikldtt tudstk, ezek az intelligens, karizmatikus, tehetsges nk s frfiak, akik nem tudt|k eldnteni, mihez kezdjenek: azokat a szt|rokat udvarolj|k-e krl, akiket mikrofonvgre akarnak kapni, vagy azokat prb|lj|k-e ler|zni, akik minden|ron interjt akarnak adni nekik, b|r a kutya se kv|ncsi r|juk. A hres sznszek, a tvsorozatok szt|rjai remnykedve s v|gyakozva srgtekforogtak a filmesek krl. M|r elg sikeresek voltak ahhoz, hogy a televzirl a filmre nyergeljenek |t, persze abban bzva, hogy soha tbb nem kell visszatrnik a szappanoper|k vil|g|ba. Marcantonio tudta, hogy sokakat keser csald|s fog rni, s a vgn kt szk kztt a pad al| esnek. De most m|r az egsz g|la nem rdekelte. Belef|radt az |lland mosolyg|sba, a vesztesek jkedv vigasztal|s|ba s biztat|s|ba, a gyztesek tmjnezsbe. Mindez teljesen kimertette. Mathilde odasgta neki: Feljssz hozz|m, ha megszabadulunk innen? Nem hiszem felelte Marcantonio. F|raszt napom volt, s ez az nnepsg vgkpp kiksztett. Megrtem mondta Mathilde szinte egyttrzssel. is jt nappall| tve dolgozott. Majd m|skor tal|lkozunk. Egsz hten a v|rosban leszek. J bar|tok voltak, mert egyikknek sem kellett a saj|t karrierje rdekben kihaszn|lnia a m|sikat. Mathildnak, a befutott komment|tornak nem volt szksge se mentorra, se p|rtfogra, Marcantonio pedig egybknt sem foglalkozott a hrmsorokkal; az j szt|rok felfedezst az egyik j szem beosztottj|ra bzta. Kettjk

kapcsolata az adott krlmnyek kztt nemigen vgzdhetett h|zass|ggal. Mathilde rengeteget utazott; Marcantonio minimum napi tizent r|t dolgozott. De j haverok mdj|ra, ha alkalmuk addott, egytt tltttk az jszak|t. Ilyenkor szeretkeztek, elmesltk egym|snak a legfrissebb szakmai pletyk|kat, s egytt jelentek meg olyan t|rsadalmi esemnyeken, mint pld|ul ez a dj|tad nnepsg. Egyikk letben sem ez a kapcsolat volt a legfontosabb. Tiszteletben tartott|k egym|s szabads|g|t. Ha Mathilde hbe-hba beleszeretett valakibe, akkor az jszakai randevkat egyszeren kihagyt|k a programbl. Mivel Marcantonio sose szeretett bele senkibe, sz|m|ra ez nem jelentett problm|t. Ezen az estn gy rezte, elege van az egsz vil|gbl. Mg fel is derlt, amikor hazatrve Astorre v|rt r| a hallban. rlk, hogy l|tlak! dvzlte mosolyogva a fiatalembert. Hol j|rt|l, hogy ennyi ideig ide se toltad a kpedet? M|r azt hittem, elvesztl valahol! Sok dolgom volt felelte Astorre. Flugorhatok hozz|d egy italra? H|t persze, gyere csak biztatta Marcantonio. De mi ez a titkolz|s? Mirt az j leple alatt jssz el hozz|m? Fel is hvhatt|l volna. Ha elmegyek arra az estlyre, amelyre meghvtak, ak|r hajnalig is itt dekkolhatt|l volna. Nem baj mondta Astorre. Azt elfelejtette kzlni, hogy egsz este figyeltette az unokab|tyj|t, teh|t pontosan tudta, mikor r haza. A lak|sban Marcantonio mindkettjknek italt tlttt. Astorre kiss zavartnak l|tszott. Ugye te javaslatot tehetsz a tvnl, hogy milyen msorokat ksztsetek? krdezte. M|st se teszek, csak javaslatokat! felelte nevetve Marcantonio. Remek! Akkor van egy tletem a sz|modra kzlte Astorre. A tma az desap|d meggyilkol|s|val fgg ssze. Nem! v|gta r| haboz|s nlkl Marcantonio. A szakm|ban m|r hres volt ez a nem; mindenki tudta, hogy vgleges s megm|sthatatlan, s ha egyszer kimondta, nem rdemes tov|bb vitatkozni vele. Astorre azonban nem ijedt meg tle. Ne utastsd vissza a javaslatomat anlkl, hogy meghallgattad volna mondta az unokab|tyj|nak. Nem bvlival h|zalok. A b|ty|d s a hgod biztons|g|rl van sz, st a tidrl is. Egy pillanatig hallgatott, majd szles mosollyal hozz|tette: Meg persze az enymrl. Ok, hallgatlak. Marcantonio frksz pillant|ssal mregette az unokaccst. Hirtelen gy rezte, eddig flreismerte, s tal|n mgsem olyan knnyelm, feleltlen klyk, amilyennek l|tszik. Azt akarom, hogy forgass egy dokumentumfilmet az FBI-rl jelentette ki Astorre. Elssorban s mindenekeltt arrl, hogyan sikerlt Kurt Cilke-nek tnkretennie a maffiacsal|dok zmt. ri|si kznsgsiker lesz. Majd megl|tod. Marcantonio blintott. Mi a clod vele? Az, hogy kidertsem, ki ez a Cilke valj|ban, mert m|skpp nem tudok inform|cit szerezni rla felelte Astorre. Tl veszlyes lenne szimatolni ut|na. De ha dokumentumfilmet ksztesz rla, egyetlen korm|nyhivatal se mer majd akadkoskodni. A forgat|s rgyn megtudhatod, hol lakik, milyen mdszerekkel dolgozik, hol helyezkedik el az FBI hatalmi struktr|j|ban, van-e valami rejtegetnivalja s gy tov|bb. Minden adatra szksgem van. Sem az FBI, sem Cilke nem lesz hajland egyttmkdni mondta Marcantonio. gy nehz lesz dokumentumfilmet csin|lni. Tprengve nzett maga el. Ma m|r nem gy mennek a dolgok, mint Hoover idejben. Ezek az j fik nem teregetik ki a k|rty|ikat.

 Te r| tudod venni ket az egyttmkdsre gyzkdte Astorre. Biztos vagyok benne. Szksgem van a segtsgedre. Seregnyi producer s oknyomoz riporter |ll a rendelkezsedre. rtsd meg, hogy mindent tudnom kell a fickrl. Mindent! Azt hiszem, benne volt az ap|d s a csal|dunk elleni sszeeskvsben. Ez rltsg! hrdlt fel Marcantonio. Lehet blintott Astorre. Tal|n nem is igaz. De biztosan tudom, hogy a Don nem egyszer alvil|gi lesz|mol|s |ldozata lett. s ennek a Cilke-nek igencsak furcs|k a mdszerei. Az a benyom|som, mintha ink|bb eltntetn a nyomokat, ahelyett hogy napvil|gra hozn| ket. Ok, tegyk fel, hogy segtek neked, s megszerzem a szksges inform|cit. De mit tehetsz, ha megtudod, amit akarsz? Astorre mosolyogva t|rta szt a karj|t. Hogy mit tehetek, Marc? Az attl fgg. Ahhoz elbb mindent tudnom kell Cilke-rl, azt|n majd megl|tjuk. Tal|n egyezsget kthetek vele, hogy sz|lljon le a csal|drl. De mindenkppen l|tnom kell a dokumentumokat. Meggrem, hogy nem ksztek rluk m|solatot, teh|t nem lesz semmi bajod belle. Marcantonio gy b|mult r|, mintha elszr l|tn| ezt a rokonszenves, megnyer fiatal arcot. Kv|ncsi vagyok, ki vagy te valj|ban, Astorre mondta elgondolkozva. Az reg r|d bzta a bankok vezetst. Mirt? Hiszen te |lltlag csak makarnit import|lsz. n mindig azt hittem, affle aranyos, hbortos klyk vagy, aki im|d vrs kab|tban lovagolni s olasz dalokat nekelni. De ap|m szba se |llt volna egy olyan alakkal, amilyennek l|tszol. Astorre elmosolyodott. Felhagytam az neklssel, s egyre ritk|bban lovagolok. Tudod, regem, a Donnak mindig j szeme volt, s bzott bennem. Jl tennd, ha kvetnd a pld|j|t. Egy pillanatra elhallgatott, azt|n komolyan hozz|tette: Azrt v|lasztott engem, hogy ne a gyermekeit rje t|mad|s. Nemcsak kiszemelt, hanem fel is ksztett a feladatra. Nagyon szeretett, de mindig tudtam, hogy engem szvesebben |ldozna fel, mint benneteket. Ilyen egyszer. Szval te szembe tudsz sz|llni azokkal, akik esetleg az letnkre trnek? krdezte Marcantonio. De mg mennyire! v|gta r| Astorre. Knyelmesen h|tradlt a fotelban, s olyan vszjsl mosollyal nzett az unokab|tyj|ra, mint egy filmsznsz, aki az elvetemlt maffizt alaktja valamelyik szappanoper|ban. Remekl csin|lta. Marcantonio a gyakorlott szakember szemvel nzte, majd elismeren csettintett. stehetsg vagy, csks! mondta nevetve, azt|n komolyra fordtotta a szt. Teh|t nekem csak az inform|cit kell megszereznem? Biztos, hogy nem fogok belekeveredni az gybe? krdezte. Biztos nyugtatta meg Astorre. Tged nem kpeztek ki ilyesmire. Adsz nh|ny nap gondolkod|si idt? Nem kzlte kertels nlkl Astorre. Ha nem v|llalod, egyedl kell szembesz|llnom velk. Marcantonio blintott. B|rmennyire kedvellek, nem segthetek. Tl kock|zatos. Astorrt meglepte, hogy Cilke Nicole irod|j|ba hvta tal|lkozra. Az gynk a helyettest, Bill Boxtont is mag|val hozta, azonkvl ragaszkodott hozz|, hogy Nicole is jelen legyen a megbeszlsen. Nem kntrfalazott, rgtn a t|rgyra trt. Tudom|somra jutott, hogy Timmona Portella egymilli|rd doll|rt kv|n elhelyezni az nk bankjaiban. gy van?

 Ez titkos inform|ci kzlte Nicole. Mirt kellene v|laszolnunk erre a krdsre? Azt is tudom, asszonyom, hogy ezzel az aj|nlattal m|r az n desapj|t is megkrnykezte folytatta Cilke, mintha meg se hallotta volna a krdst. Don Aprile azonban visszautastotta az aj|nlatot. Vajon mi kze mindehhez az FBI-nak? faggatta Nicole az gynkt, de olyan hangnemben, mintha azt mondan|: Ksd fel magad, te szemt! Cilke-et azonban nem tudta kihozni a sodr|bl. Azrt rdekldnk az gy ir|nt, mert vlemnynk szerint Portella a k|btszer-kereskedelembl sz|rmaz pnzt akarja ezzel a mdszerrel tiszt|ra mosni magyar|zta Astorrhoz fordulva. Szeretnnk, ha nk egyttmkdnnek vele, hogy minden lpst figyelemmel ksrhessk. Az a kv|ns|gunk, hogy alkalmazz|k a bankban az egyik knyvelnket. Kinyitotta az aktat|sk|j|t. Ezeket az iratokat kell al|rniuk, hogy mindkettjk vdelmt biztostani tudjuk. Nicole elvette tle a dokumentumot, s vill|mgyorsan elolvasta a ktoldalas szveget. Ne rd al|! figyelmeztette Astorrt. A bank gyfeleit megilleti az adatvdelem, a bank pedig nem adhat ki titkos inform|cit. Ha az urak be akarnak tekinteni Portella sz|ml|j|ba, akkor elbb krjenek bri meghatalmaz|st. Astorre is figyelmesen vgigolvasta az iratot, azt|n r|mosolygott Cilke-re. n bzom nben mondta, majd al|rta a dokumentumot, s visszaadta az gynknek. s az egyttmkdsnkrt cserbe mit tud felaj|nlani? krdezte Nicole. Mirt j az neknk, ha segtjk az FBI munk|j|t? Azrt, mert gy teljesthetik |llampolg|ri ktelessgket felelte Cilke. Esetleg elnki dicsretben rszeslnek, s egyttal megakad|lyozhatj|k, hogy a bankfelgyelet alaposan |tvil|gtsa a bankjaikat. Mint tudj|k, az ilyesmi sok bajt okozhat, ha nem teljesen tiszt|k. Ha megengedi, krdeznk valamit a nagyb|ty|m meggyilkol|s|val kapcsolatban szlalt meg Astorre. Megengedem kzlte Cilke. Ki vele! A rendrsg mirt nem tartotta szemmel a szkesegyh|zat a brm|l|s idejn? Azrt, mert Paul Di Benedetto ffelgyel gy dnttt, nem szksges felelte Cilke. A helyettese, egy Aspinella Washington nev hlgy is egyetrtett vele. s hogyan lehetsges az, hogy az FBI emberei sem voltak jelen? krdezte Astorre. gy, hogy ezt meg n tal|ltam flslegesnek v|laszolta Cilke. Mivel a Don visszavonult, azt hittem, m|r nincs szksg effle vintzkedsre. Astorre megr|zta a fejt. n meg azt hiszem, sajnos nem tudom elfogadni az imnti aj|nlat|t. Szksgem van nh|ny htre, hogy alaposan |tgondoljam. Ne feledkezzk meg rla, hogy m|r al|rta a dokumentumokat figyelmeztette Cilke. Az inform|ci szigoran titkos, teh|t ha b|rki tudom|st szerez ntl errl a megbeszlsrl, akkor nt brs|g el |llthatj|k. Mirt fecsegnk rla b|rkinek? krdezte Astorre. Mindssze arrl van sz, hogy sem az FBI-jal, sem Portell|val nem akarok bankgyletekbe bonyoldni. Jl gondolja |t, mit csin|l tan|csolta Cilke. Amint a kt gynk kitette a l|b|t az irod|bl, Nicole mag|bl kikelve t|madt r| Astorrra. Hogy merted megvtzni a dntsemet s al|rni azokat az iratokat? Teljesen elment az eszed? Azrt rtam al|, mert Cilke ettl megnyugodott. Azt hiszi, most m|r biztons|gban van. s pontosan ez volt a clom ezzel a komdi|val felelte Astorre, mikzben haragtl

vill|ml szemmel meredt Nicole-ra, aki nagyon meglepdtt, mert mita ismerte, nemhogy dhsnek, de mg ingerltnek se l|tta soha.

5. FEJEZET
Marriano Rubio sok mindennel foglalkozott, s amihez csak hozz|nylt, az aranny| v|ltozott a kezei kztt. O volt a perui fkonzul, b|r ideje tlnyom rszt ink|bb New Yorkban tlttte. Ezenkvl sz|mos dl-amerikai orsz|g nagyv|llalatainak nemzetkzi kpviselett l|tta el a kommunista Kn|ban, s meleg bar|ti viszonyt |polt Inzio Tulipp|val, a legnagyobb kolumbiai drogkartell vezetjvel. Rubio a mag|nletben ppolyan szerencss volt, mint zleti kapcsolataiban. A negyvent ves agglegny nagy ncs|b|sz hrben |llt. Egyszerre mindig csak egy szerett tartott, |m a megunt bar|tnit mindig bsgesen megjutalmazta, ha szebbet s fiatalabbat tal|lt helyettk, st ksbb is nagylelken t|mogatta ket. Jkp, vonz frfi volt, r|ad|sul szellemes t|rsalg s remek t|ncos. Fejedelmi borospincjnek ismersei a csod|j|ra j|rtak, csakgy, mint h|za messze fldn hres konyh|j|nak, ahol francia sf fzte az nyencsgeket. m oly sok szerencse fi|hoz hasonlan Rubio is szerette kihvni maga ellen a sorsot. lvezettel j|rt tl rettegett, veszlyes emberek eszn. Im|dta a kock|zatot; ezzel fszerezte meg azt az egzotikus telklnlegessget, amely az lete volt. Pld|ul a hat|lyos trvnyeket megszegve |llami korl|toz|s al| tartoz cscstechnolgi|t adott el s sz|lltott Kn|nak; forrdrtot ltestett a legnagyobb drogb|rk kztt; pnzelte azokat a tudsokat, akik az Egyeslt llamokbl emigr|ltak Dl-Amerik|ba. Mg Timmona Portell|val is kapcsolatban |llt, pedig tudta rla, hogy legal|bb olyan veszlyes, mint Inzio Tulippa. A nagyban j|tsz, mindent kock|ztat haz|rdj|tkosokhoz hasonlan Rubio is azzal bszklkedett, hogy t nem lehet |tverni, mert mindig van a kezben egy titkos adu |sz. Mivel fkonzulknt diplom|ciai mentessget lvezett, a trvny nem ldzhette, |m azzal is tiszt|ban volt, hogy az letben egyb veszlyek is leselkedhetnek r|, s ezeken a terleteken vigy|zott, nehogy vkony jgre tvedjen s a nyak|t szegje. ri|si jvedelemmel rendelkezett, s kt kzzel szrta a pnzt. lvezte a vagyonbl fakad hatalmat, a lehetsget, hogy mindent megv|s|rolhat, amit csak akar, tbbek kztt a legszebb asszonyok szerelmt. rmmel tlttte el, hogy ksbb is bkezen t|mogatja megunt bar|tnit, akik kivtel nlkl a legjobb bar|tai maradtak. Valamennyi alkalmazottj|nak szp fizetst adott, s intelligens ember lvn, kincsknt becslte meg azok jindulat|t, akiket tartott el. Ezen az estn a perui konzul|tus pletben lv luxuslak|s|ban Rubio a Nicole Aprilval megbeszlt randevj|ra kszlt. Szok|s|hoz hven zleti szempontok is vezreltk, amikor az asszonyt tal|lkozra hvta, de a v|rhat rmk is sokat nyomtak a latban. Washingtonban ismerkedtek meg egy vacsor|n, amit Nicole egyik nagymen gyfele adott. Rubit rgtn felizgatta ez a kiss szab|lytalan szpsg, a hat|rozott von|s, karakteres arc, az okos szemp|r, az rzki sz|j, a szerelemre termett test s nem utolssorban az a tny, hogy Nicole a hres s rettegett maffiavezr, Don Raymonde Aprile l|nya. Rubio tudta, hogy vonzerejvel elbvlte Nicole-t, de azzal is tiszt|ban volt, hogy nem sikerlt teljesen levennie a l|b|rl. Ezrt kifejezetten bszke volt r|, ugyanis

mindennl tbbre rtkelte, ha egy gynyr n mg okos is, teh|t nem szp szavakkal, res bkokkal, hanem tettekkel kell kivvnia a megbecslst. Nyomban a tettek mezejre lpett. Flkrte, hogy csillag|szati sszeg honor|riumrt kpviselje egyik dsgazdag gyfelt. M|r hallott rla, hogy Nicole mennyi mindent v|llal tiszteletdj nlkl, ha a hal|lbntets ellen harcolhat, s kzremkdsvel h|ny hal|lra tlt, visszaes gyilkos szta meg letfogytiglani brtnbntetssel. Rubio a modern n megtestestjt l|tta benne, aki szp, okos, ragyog p|lyafut|s eltt |ll, ugyanakkor jszv s nagylelk is tud lenni, ha alkura kerl sor. gy vlte, egy-kt vre kellemes partnerre tal|lt benne. Mindez mg Don Aprile hal|la eltt trtnt. Most azonban Rubio m|r elssorban azrt udvarolt Nicolenak, hogy megtudja, vajon a fivreivel egytt hajland-e a bankokat Portella s Tulippa rendelkezsre bocs|tani, mert ha igen, akkor semmi rtelme meglni Astorre Viol|t. Inzio Tulippa gy rezte, elg sok|ig v|rt. Tbb mint kilenc hnap telt el Raymonde Aprile meggyilkol|sa ta, s mg mindig nem sikerlt meg|llapodnia a Don bankjainak rkseivel Pedig m|r egy vagyont klttt erre az gyre: millikat adott Timmona Portell|nak, hogy megvesztegesse az FBI-t meg a New York-i rendrsget, s felbrelje a Sturzo fivreket. Mgis egy helyben topogott. Tulippa t|volrl sem hasonltott az otromba, kznsges drogb|rkhoz. Tiszteletre mlt, gazdag csal|dbl sz|rmazott, s ifjkor|ban mg szlhaz|ja, Argentna lovasplcsapat|ban is j|tszott. Jelenleg Costa Ric|ban lt, st Costa Rica-i diplomatatlevllel rendelkezett, teh|t klfldi hats|gok nem vonhatt|k felelssgre tetteirt. Pedig lett volna mirt. volt az sszekt a kolumbiai drogkartellek kztt, s tartotta a kapcsolatot a trk termesztkkel meg az olasz finomtkkal. szervezte meg a sz|llt|st, s vesztegette meg a csempszetben rszt vev minden rend s rang tisztviselket. tervelte ki, hogyan juttass|k be a tonn|kban mrhet hatalmas sz|lltm|nyokat az Egyeslt llamokba. cs|btotta az USA atomtudsait a latinamerikai orsz|gokba, s kutat|saikat is finanszrozta. Minden tekintetben megfontolt, krltekint, r|termett zletember volt, gy nem meglep, hogy ri|si vagyont halmozott fel. Egy vrbeli forradalm|r veszett el benne, ugyanis szenvedlyesen vdelmezte a k|btszer-kereskedelmet s fogyaszt|st. Lelkesen hirdette, hogy a drog az emberi llek megv|ltja, mindazok vgs menedke, akiket a szegnysg vagy a depresszi remnytelensgbe tasztott s ktsgbeessre k|rhoztatott. gy vlte, a k|btszer vals|gos gygyr a csaldott szerelmeseknek, s balzsam a szerencstlen, kalld embereknek, akik nem lelik helyket ebben a siv|r vil|gban. Hiszen mihez kezdjen az a nyomorult, aki nem tud m|r hinni sem Istenben, sem a t|rsadalomban, sem nmag|ban? Tal|n legyen ngyilkos? Dobja el az lett, amikor a drog letben tarthatja, s megnyithatja eltte az |lmok, a remnyek birodalm|nak kapuj|t? Tulipp|t a puszta gondolat is mlysgesen felh|bortotta. Szentl hitte, hogy csak egy kis nmrskletre van szksg, semmi m|sra, elvgre a k|btszer kor|ntsem szed annyi |ldozatot, mint az alkohol, a cigaretta, a szegnysg vagy a ktsgbeess, teh|t t erklcsi tren nem rheti szemreh|ny|s. Inzio Tulipp|t vil|gszerte gy ismertk, mint a nagy Vakcin|tor-t. Nem vletlenl. A hatalmas dl-amerikai tulajdonnal olajmezkkel, autgy|rakkal, fldbirtokokkal rendelkez klfldi nagyiparosoknak s befektetknek rtelemszeren vezet beoszt|s tisztviselket kellett a helysznre kldenik, hogy |llandan szemmel

tarthass|k vagyont r v|llalataikat. E tisztviselk zme az Egyeslt llamokbl rkezett, s a tulajdonosok legnagyobb problm|ja az volt, hogy az idegen orsz|gban gyakran elrabolt|k legjobb embereiket, k meg tbb milli doll|r v|lts|gdjat fizethettek, ha lve akart|k viszontl|tni ket. Inzio Tulippa olyan cget alaptott, amelyik e vezet tisztviselknek kn|lt biztost|st emberrabl|s ellen. Minden vben ell|togatott az Egyeslt llamokba, hogy megksse a szerzdseket a nagyv|llalatok tulajdonosaival. Ezt nemcsak a pnzrt tette, hanem elssorban azrt, mert szksge volt e v|llalatok ipari s tudom|nyos erforr|saira. Vagyis elvgezte a vakcin|cit beadta a sz|m|ra is hasznot hajt, emberrabl|s elleni vdolt|s-t. De akadt ennl jval veszedelmesebb hbortja is. A tiltott k|btszerek kereskedelmt s terjesztst vil|gszerte ldz hats|gokat szemlyes ellensgeinek tekintette, akik szent h|borra szvetkeztek, hogy t elpusztts|k, ezrt gy dnttt, minden|ron megvdi birodalm|t. Kptelen clt tztt maga el: saj|t atomfegyvert akart, hogy b|rkire nyom|st tudjon gyakorolni, ha net|n becsap a mennyk. Persze csak vgszksg esetn vetette volna be, de gy vlte, nem |rt, ha van, mert jobb alkupozciba kerlhet |ltala. haj|t mindenki nevetsgesnek tartotta. Csak a New York-i FBI fnke, Kurt Cilke vette komolyan. Eredmnyekben gazdag p|lyafut|sa sor|n Kurt Cilke-et az FBI abba a speci|lis kikpzkzpontba is elkldte, ahol a legmagasabb szinten oktatt|k a terrorizmussal szembeni fellpst. Cilke azrt vehetett rszt a hat hnapos tanfolyamon, mert az igazgat gy akarta kifejezsre juttatni elgedettsgt s nagyrabecslst. A kurzus ideje alatt betekinthetett azokba a szigoran titkos feljegyzsekbe s jelentsekbe, amelyek azt taglalt|k, miknt vethetik be a kis orsz|gok terrorist|i az atomfegyvert. A dosszik rszletes t|jkoztat|st adtak arrl is, mely orsz|gok rendelkeznek ilyen fegyverrel. A kzvlemny persze csak Oroszorsz|grl, Franciaorsz|grl s Angli|rl tudott, no meg esetleg Indi|rl s Pakiszt|nrl. Az FBI felttelezte, hogy Izraelnek is van atomfegyvere. Kurt dbbenten s elbvlve olvasta azt a forgatknyvet, amelyik felv|zolta, hogyan vetn be Izrael az atomarzen|lt, ha az arab blokk net|n le akarn| rohanni. Az Egyeslt llamok sz|m|ra kt lehetsges megold|s kn|lkozott a problma megold|s|ra. Az els az volt, hogy amennyiben Izraelt t|mad|s ri, az USA azonnal ki|ll mellette, mg mieltt az atomfegyver bevetsre knyszerl. A m|sodik megold|s vszhelyzetre kszlt: ha Izraelt nem lehet megmenteni, az Egyeslt llamoknak meg kell semmistenie az izraeli atomtert. A dosszibl kiderlt, hogy Angli|t s Franciaorsz|got a szakrtk nem tartj|k veszlyesnek, mert ezek az orsz|gok nem kock|ztathatnak meg egy esetleges atomh|bort. India nem ddelget effle ambcikat, Pakiszt|nt pedig pillanatok alatt el lehet trlni a fld sznrl. Marad esetleg Kna, de a kommunista sblny nem mer ilyesmire vetemedni, mert hi|nyzik a szksges ipari kapacit|sa, s bel|that idn bell ezt nem is tudja megszerezni. Kzvetlen veszly teh|t csup|n az olyan kis orsz|gok rszrl fenyeget, mint Irak, Ir|n s Lbia, amelyek ln meggondolatlan, vakmer vezetk |llnak. Legal|bbis a forgatknyvek ezt |lltott|k, s a szakrtk csaknem egyhanglag arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy adott estben nincs m|s megold|s: ha bevetik az atomfegyvert, atomfegyverrel kell megsemmisteni ket.

Cilke megtudta, hogy pillanatnyilag azok a terrorista szervezetek a legveszlyesebbek, amelyek valamely klfldi hatalom anyagi t|mogat|s|val atombomb|t csempszhetnek az Egyeslt llamokba, s felrobbanthatj|k az egyik nagyv|rosban, pld|ul Washingtonban vagy New Yorkban. Ez ellen nincs orvoss|g. A szakrtk egyetlen lehetsges megold|st javasoltak: speci|lisan kikpzett kmelh|rt alakulatokat kell ltrehozni s bevetni, emellett a legslyosabb bntetintzkedsekkel kell fellpni e terrorist|k s megbzik ellen, b|rki |lljon is a h|tuk mgtt. Mindehhez persze az amerikai polg|rok jogait korl|toz rendkvli trvnyeket kell letbe lptetni, ami a klnbz forgatknyvek szerzi szerint is teljesen lehetetlen egszen addig, amg valakinek nem sikerl levegbe reptenie valamelyik amerikai metropolist. Ebben az esetben persze rgtn elfogadn|k az effle trvnyeket utlag, ha m|r gyis mindegy. Cilke-et nem lepte meg a dosszi tal|l cme: Veszett fejsze nyele. A forgatknyvek kzl alig egy-kett foglalkozott az atomfegyver bncselekmny elkvetshez val esetleges felhaszn|l|s|val, mert a szakrtk ezt a lehetsget gyakorlatilag kptelensgnek tartott|k. Azzal rveltek, hogy a fegyver el|llt|s|hoz ri|si technikai kapacit|s szksges, a hasadanyag beszerzse szinte lekzdhetetlen akad|lyokba tkzik, s mire net|n mgis minden sszejn, m|r annyian tudnak majd a dologrl, hogy bizony|ra akad kztk nh|ny inform|tor. Erre a problm|ra a dosszi egyetlen megold|st kn|lt: a Legfelsbb Brs|gnak soron kvl, t|rgyal|s nlkl kell kimondania a hal|los tletet az ilyesmire vetemed zseni|lis bnz fltt. Kurt Cilke akkoriban gy vlte, mindez csup|n a kpzelet szlemnye. Egyszer tal|lgat|s, semmi tbb. Ilyesmi nem trtnhet meg az Egyeslt llamokban. Most azonban, j nh|ny esztendvel ksbb, dbbenten szlelte, hogy tvedett: igenis megtrtnhet. Inform|toraitl rteslt rla, hogy Inzio Tulipp|nak saj|t atombomb|csk|ra f|j a foga, s a szent cl rdekben cs|btja Dl-Amerik|ba az atomtudsokat, st laboratriumokat is pt nekik, hogy gondtalanul folytathass|k kutatmunk|jukat. Cilke m|r azt is tudta, hogy Tulippa akarja megszerezni Don Aprile bankjait, mert azokban sz|ndkozik tiszt|ra mosni az atomfegyver el|llt|s|hoz szksges felszerels meg a nyersanyag megv|s|rl|s|ra sz|nt tbb milli|rd doll|rt. Az gynk tiszt|ban volt vele, hogy r| kell vetnie mag|t erre az gyre, |m arrl csak halv|ny elkpzelsei voltak, miknt l|sson hozz|. gy vlte, az lesz a legjobb, ha mindent megbeszl az FBI igazgatj|val, amikor legkzelebb Washingtonba megy. Persze sejtette, hogy nem tudj|k majd megoldani a problm|t. Csak abban volt biztos, hogy Inzio Tulipp|nak esze |g|ban sem lesz lemondani ddelgetett tervrl. Inzio Tulippa ezttal azrt utazott az Egyeslt llamokba, hogy Timmona Portell|val tal|lkozzon, s dlre vigye Don Aprile bankjainak megv|s|rl|s|t. Vele egy idben rkezett meg New Yorkba a szicliai Corleone-cosca feje, Michael Graziella is, aki a tiltott k|btszerek terjesztsnek rszletes tervt akarta megbeszlni Tulipp|val s Portell|val, hiszen az egsz vil|gra kiterjed akci pontos egyeztetst kv|nt. A kt frfi rkezsnek krlmnyeit ssze sem lehetett hasonltani. Tulipp|t a saj|t mag|ngpe rptette New Yorkba, s tven embere, kztk a testrsge is elksrte. Valamennyien saj|tos egyenruh|t viseltek: fehr ltnyt, vil|goskk inget, rzsaszn nyakkendt s szles karim|j panamakalapot. Felletes szemll ak|r egy dl-amerikai rumbazenekar tagjainak is nzhette ket. Tulipp|hoz hasonlan nekik is Costa Rica-i tlevelk volt. Fnkk termszetesen diplom|ciai vdettsget lvezett.

A npes t|rsas|g a perui konzul|tus tulajdon|ban lv kis mag|nhotelban sz|llt meg, ahol maga a fkonzul l|tta vendgl ket. Tulipp|nak persze nem olyan fogadtat|s j|rt, mint valami gyans drogkereskednek, elvgre volt a nagy Vakcin|tor, akit az amerikai ri|skonszernek vezeti vals|ggal a tenyerkn hordoztak, s mindent elkvettek, hogy jl rezze mag|t. Elvittk a Broadway legjabb bemutatira, a Lincoln Center szenz|cis balettelad|saira, st a New York-i Metropolitanbe is. A ds programbl az ppen a v|rosban turnz dl-amerikai zenekar koncertje sem maradhatott ki. Tulippa mg egy televzis talk show-ban is szerepelt, mint a Dlamerikai Farmerszvetsg elnke, s nyomban meg is ragadta az alkalmat, hogy a tiltott k|btszerek haszn|lat|t npszerstse. Sz|mos interjt adott, amelyek kzl az egyik ri|si vihart kavart. A PBS Televzi riportervel, Charlie Rose-zal beszlgetve kijelentette, hogy az Egyeslt llamok vil|graszl harca a kokain, a heroin s a marihu|na ellen nem m|s, mint a gyarmatost|s szgyenteljes form|ja, mgpedig azrt, mert a dl-amerikai parasztok meglhetse a k|btszernvnyek termstl fgg. Vajon ki mern eltlni azt a szerencstlent, aki nh|ny gramm kokain segtsgvel akar p|r r|ra megszabadulni a szegnysg nyomaszt gondjaitl? Embertelensg megvonni tle a remnyt, az |lmokat. Ink|bb a doh|nyz|s, az alkoholizmus ellen kne fellpni, mert azok jval tbb k|rt okoznak Amint az utols mondat elhangzott, Tulippa tven embere tapsolni s ljenezni kezdett a stdiban. Nmelyek a panamakalapjukat lengettk. Amikor vgre lecsillapodtak, Charlie Rose a k|btszerek |ltal okozott k|rokrl kezdte faggatni Tulipp|t. A Vakcin|tor v|lasza szintn csengett. Elmondta, hogy v|llalata hatalmas sszegeket fordt azokra a kutat|sokra, amelyek a drogok k|ros hat|sainak kikszblsre ir|nyulnak, vagyis arra, hogy mdosts|k a jelenleg ismert k|btszereket, s az j ksztmnyeket a jvben csak receptre lehessen kapni. Kzlte, hogy a j gy rdekben nagyszab|s programot akar indtani, mghozz| elismert orvosok vezetsvel, ugyanis az Amerikai Orvosi Kamara hats|goktl retteg b|bjai szerinte teljesen alkalmatlanok erre a feladatra. Kptelenek felfogni, hogy a k|btszer vals|gos |ld|s az emberisg sz|m|ra. Az tven s|rga panamakalap ismt a levegbe replt. A Corleone-cosca feje, Michael Graziella egszen m|skpp lpte |t az Egyeslt llamok hat|r|t. szrevtlenl lopzott be, mindssze kt testr ksretben. Vkonydong|j, sztvr frfi volt, faunszer fejjel; sz|ja mellett hossz, feltn sebhely, egy hajdani ksels nyoma ktelenkedett. Bottal j|rt, mert ifj palermi picciotto kor|ban egy pisztolygoly sztroncsolta a l|b|t. rdgien ravasz ember hrben |llt azt beszltk rla, hogy tervelte ki a maffia ellen harcol kt legnevesebb szicliai vizsg|lbr meggyilkol|s|t. Graziella Portella birtok|n sz|llt meg, a h|zigazda vendgeknt. Tudta, hogy teljes biztons|gban van, hiszen tle fgg Portella egsz drogzlete. Az rtekezletet azrt hvt|k ssze, hogy kidolgozz|k az Aprile-bankok megszerzsnek stratgi|j|t. Ez ltfontoss|g volt, mert tiszt|ra kellett mosniuk a drogkereskedelembl sz|rmaz piszkos milli|rdokat, amellett hatalmi pozcit kellett szereznik a New York-i pnzvil|gban. Inzio Tulippa szeme eltt persze nemcsak a pnzmos|s lehetsge lebegett, hanem a saj|t atomarzen|l finanszroz|sa is, arrl nem beszlve, hogy a bankokkal a h|ta mgtt a Vakcin|tor szerepben is nagyobb biztons|gban rezte volna mag|t. Valamennyien a perui konzul|tus szigoran rztt, diplom|ciai vdettsget nyjt pletben tal|lkoztak, ahol a bkez h|zigazda, Marriano Rubio l|tta vendgl ket.

Tele volt j sz|ndkkal, hiszen minden jelenlv jvedelmbl sz|zalkot kapott, s t szemeltk ki, hogy az Egyeslt llamokban trvnyes rdekeiket kpviselje. rdekes l|tv|nyt nyjtottak a kis ov|lis asztal krl. Graziella gy nzett ki fekete alpakaltnyben, fehr ingben s fekete nyakkendjvel, mint egy temetkezsi v|llalkoz, ugyanis hat hnapja elhunyt anyj|t gy|szolta. Halk, panaszos hangon, ers akcentussal beszlt, de azrt minden szav|t meg lehetett rteni. Tartzkod, st flnk, udvarias frfinak l|tszott, akibl senki emberfia nem nzte volna ki, hogy kt szicliai vizsg|lbr s tbb sz|z rendr hal|la sz|rad a lelkn. Timmona Portella, ngyk kzl az egyetlen, akinek angol volt az anyanyelve, olyan hangosan bmblt, mintha a tbbiek sketek lennnek. Rikt, csirics|r ltzkben, szrke ltnyben, kan|ris|rga ingben, vil|goskk nyakkendben terpeszkedett az asztaln|l. Tkletesen szabott zakja eltakarta volna hatalmas pocakj|t, de kigombolta, hogy a tbbiek sttkk nadr|gtartj|t is megcsod|lhass|k. Inzio Tulippa trlmetszett dl-amerikainak hatott b fehr selyemingvel s hanyag eleganci|val megkttt tzvrs selyems|lj|val. S|rga panamakalapj|t a tbbiek ir|nti tisztelet jell levette, s az egyik szkre dobta. O is ers akcentussal beszlt, de Portell|val ellenttben olyan elbvlen dalolt, ak|r egy pacsirta. Hangja s arckifejezse nem volt sszhangban. Vszjslan vonta ssze a szemldkt; mark|ns indi|n |br|zata arrl |rulkodott, hogy haragszik az egsz vil|gra. Csak Marriano Rubio l|tszott elgedettnek. Szvlyessge mindenkit elbvlt. Jobban tudott angolul, mint a szigetorsz|g polg|rai. O volt az egyetlen, aki a h|zigazda jog|n megengedte mag|nak, hogy neglizsben jelenjen meg: vil|goszld pizsam|ban, sttzld frdkpenyben, papucsban foglalt helyet a t|rgyalasztaln|l. Elsknt Tulippa szlalt meg. Timmona, dr|ga bar|tom mondta h|tborzongat udvariass|ggal Portell|nak , gy vlem, nem lehet okod panaszra. Gavallrosan fizettem Don Aprile meggyilkol|s|rt, s mgis azt kell l|tnom, hogy nem jutunk elbbre. A bankjait mg mindig nem sikerlt megszereznnk, pedig m|r egy ve prb|lkozunk! Portella helyett a fkonzul v|laszolt, hogy oldja a feszltsget. Tudod jl, Inzio, hogy jmagam is megksreltem megv|s|rolni a bankokat, s Portella sem ttlenkedett. De olyan akad|lyba tkztnk, amire helyesebben: akire nem sz|mtottunk. Ez a bizonyos Astorre Viola, a Don unokaccse histotta meg a terveinket. a tbbsgi tulajdonos, s nem hajland az elad|srl t|rgyalni. H|t azt|n! csattant fl Tulippa. Ha gy |ll a dolog, mirt van mg mindig az lk sor|ban? Portella hars|nyan hahot|zott. Azrt, mert nem olyan knny eltenni l|b all! felelte. Ngy emberemet |lltottam r|, hogy jjel-nappal figyeljk a h|z|t. Mind a ngynek nyoma veszett. Pillanatnyilag azt se tudom, hol a pokolban van Astorre Viola, de ha tudn|m, azzal se mennk sokra, mert mindenhova testrk hada ksri. Szinte megkzelthetetlen. Ha a sz|ndk megvan, nem olyan nehz meglni valakit jegyezte meg elbvlen dallamos hangon Tulippa, mintha egy npszer sl|gert ddolna. Graziella is szt krt. vekkel ezeltt jl ismertk Astorrt Szicli|ban. M|r akkor is szerencss flt|s volt, b|r az is igaz, hogy alapos kikpzst kapott. Egyszer r| is lttnk, s azt hittk, meghalt. Sajnos tvedtnk. Ha mg egyszer lecsapunk r|, biztosra kell mennnk, mert letveszlyes fickval |llunk szemben. Ha jl emlkszem, azt mondtad, megkented az FBI egyik gynkt fordult Tulippa Portell|hoz. Mire v|rsz, az isten szerelmre? Vesd m|r be Astorre ellen!

 Annyira azrt nem korrupt az illet, hogy ilyesmire is v|llalkozzon magyar|zta Portella. Az FBI sokkal finny|sabb, mint a New York-i rendrsg. Ezek a fik adnak magukra, senkit nem tesznek el l|b all. Ok blintott Tulippa. Akkor raboljuk el a Don egyik gyermekt, s haszn|ljuk fel az Astorrval folytatott alkudoz|sban. Marriano, te jl ismered a Don l|ny|t kacsintott r| Rubira. Nem lesz nehz trbe csalnod. Rubio nem volt elragadtatva az tlettl. ppen reggeli ut|ni szivarj|t szvta. Nh|ny pillanatig nm|n pfkelt, azt|n hevesen, minden udvariass|gi formul|t sutba dobva kzlte: Nem! Ismt hallgatott egy sort, majd hozz|tette: Kedvelem azt a l|nyt. Nem vagyok hajland kitenni ennek a tortr|nak. Vtt emelek minden ilyen javaslat ellen! A tbbiek meglepetten hzt|k fel a szemldkket. A fkonzul hatalma egyikkvel sem rt fel. Rubio l|tta rajtuk, hogy nem tetszik nekik, amit mondott, gy azt|n szvlyesen elmosolyodott, mintha mi sem trtnt volna. Tiszt|ban vagyok a saj|t gyengesgemmel. Gyakran elfordul, hogy beleszeretek valakibe. Nzztek el nekem, hiszen ez az egyetlen hib|m mentegetztt trf|lkozva, majd komolyra fordtotta a szt. Tudom, Inzio, hogy az emberrabl|s a szakterleted, de Amerik|ban ez nem olyan egyszer, mint n|latok, fleg akkor, ha n az |ldozat. Amennyiben ragaszkodsz hozz|, ink|bb az egyik fivrt rabold el, gy tal|n van r| eslyed, hogy gyorsan meg|llapodj Astorrval. Valerius szba se jhet szlt kzbe Portella. Egyrszt a katonai hrszerzsnl dolgozik, m|srszt befoly|sos bar|tai vannak a CIA-n|l. Azt hiszem, egyiknknek sem hi|nyzik, hogy ez a csrhe szagl|szni kezdjen ut|nunk. Akkor Marcantonit kell elkapni jelentette ki a fkonzul. n pedig v|llalom, hogy megprb|lok zld |gra vergdni Astorrval. Aj|nlj fl nagyobb sszeget a bankokrt tan|csolta halkan Graziella. Kerld az erszakot. Higgy nekem, mert n m|r rszt vettem ilyesmiben. Valah|nyszor fegyvert haszn|ltam pnz helyett, mindig rosszabbul j|rtam. Sokkal tbbe kerlt a cc, mint amennyit eredetileg sz|ntam r|. A tbbiek dbbenten kapt|k fel a fejket, hiszen Graziella kztudottan az erszak s nem a bks meggyzs hve volt. De Michael! hrdlt fel a fkonzul. Ne feledkezz meg rla, hogy m|r gy is tbb milli|rd doll|r a tt! s Astorre mgsem hajland megv|lni a bankoktl! Graziella v|llat vont. Ha erszakkal kell fllpnnk, |m legyen! De nagyon vatosnak kell lennetek! Azt|n ha a t|rgyal|sok sor|n gy addik, megszabadulhatunk ettl az ntelt klyktl. Tulippa szles mosollyal nzett r|juk. Ez az, dr|ga bar|taim! Pontosan ezt akartam hallani! mondta elgedetten, majd Rubihoz fordult. Te meg, Marriano, fogd vissza magad. Nem musz|j mindenkibe beleszeretni. A szerelem stt verem Marriano Rubinak vgl mgis sikerlt r|beszlnie Nicole-t meg a fivreit, hogy ljenek t|rgyalasztalhoz a potenci|lis vevkkel, s legal|bb hallgass|k meg a bankokra vonatkoz aj|nlatot. Persze az volt a kv|ns|ga, hogy Astorre Viola is jelen legyen, |m ezt Nicole nem tudta garant|lni. A megbeszls eltt Astorre gondosan kioktatta Nicole-t, Valeriust s Marcantonit, hogy mit mondjanak s hogyan viselkedjenek. Mindh|rman megrtettk a stratgi|t: a szindik|tusnak azt kell hinnie, hogy kiz|rlag Astorre ellenzi a bankok elad|s|t, teh|t az egyedli ellenfl.

A perui konzul|tus t|rgyaltermben gyltek ssze, ahol v|logatott nyencfalatokkal megrakott bfasztal v|rta ket. Rubio nem szerzdtetett felszolg|lkat, maga tlttt bort a vendgeinek. A jelenlvk zsfolt programja miatt a t|rgyal|st este tz r|ra tztk ki; kor|bban egyikk sem rt r|. Rubio bemutatta egym|snak a feleket, majd |tadott Nicole-nak egy dosszit. Ez az aj|nlatunk rszletes dokument|cija. Ha megengedik, rviden sszefoglaln|m a lnyeget: a piaci |rn|l tven sz|zalkkal tbbet kn|lunk. B|r a bankok felgyelete teljes egszben minket illetne, az Aprile-rdekeltsgek hsz ven keresztl megkapn|k a profit tz sz|zalk|t, vagyis nk valamennyien jltben, knyelemben lhetnnek, anlkl hogy el kellene viselnik az zleti lettel j|r izgalmakat. Megv|rt|k, mg Nicole gyorsan |tolvassa az iratokat. Amikor vgzett, flnzett, s gy szlt: Mindez nagyon tetszets, uraim. De kv|ncsi vagyok, mi indtotta nket arra, hogy ilyen nagylelk aj|nlatot tegyenek. A szinergia felelte Rubio szvlyes mosollyal. Manaps|g minden v|llalkoz|s lnyege a szinergia, vagyis a klcsnhat|son alapul egyttmkds. Nincs olyan ipar|g, amelyik kivtel lenne, beszljnk ak|r a sz|mtgpekrl, a replgpgy|rt|srl, a knyvkiad|srl, a gygyszergy|rt|srl, a sportrl vagy a televziz|srl. Errl szl az egsz zleti let. Az Aprile-bankok megv|s|rl|s|val mi is szinergi|ra treksznk a nemzetkzi pnzvil|gban. Mi fogjuk kzben tartani a nagyv|rosok ptkezsi projektjeit, s mi befoly|soljuk majd a v|laszt|sokat. Mivel ez glob|lis szindik|tus, felttlenl szksge van az nk bankjaira. Ez a nagylelk aj|nlat magyar|zata. Nicole a tbbiekhez fordult. s nk, uraim, egyenrang t|rsak ebben a szindik|tusban? Tulipp|t teljesen elbvlte Nicole szpsge s intelligenci|ja, ezrt minden vonzerejt bevetette. Jogilag egyenrang partnerek vagyunk, de biztosthatom, asszonyom, hogy sz|momra megtiszteltets kapcsolatba kerlni az Aprile nvvel. N|lam jobban senki sem csod|lta az desapj|t. Valerius rezzenstelen tekintettel nzett Tulipp|ra. Flre ne rtsen, uram, n az elad|s mellett vagyok kzlte higgadtan , de jobban rlnk, ha nem sz|zalkot kapn|nk, hanem egy sszegben fizetnk ki a teljes vtel|rat. Ami engem illet, szeretnm egyszer s mindenkorra lez|rni ezt az gyet. Szval n hajland eladni a bankokat? krdezte Tulippa. H|t persze nyugtatta meg Valerius. De vgleg meg akarok szabadulni tlk. Portella m|r szra nyitotta a sz|j|t, |m Rubio megelzte. Marcantonihoz fordult. nnek mi a vlemnye az aj|nlatunkrl, Mr. Aprile? Meg van elgedve vele? Egyetrtek Vallal felelte rezign|ltan Marcantonio. Kssk meg az zletet, de a sz|zalkok nlkl, hogy kezet foghassunk s vgleg elksznhessnk egym|stl. Rendben van, neknk gy is megfelel jelentette ki kszsgesen Rubio. De ebben az esetben termszetesen magasabb vtel|rat kell fizetnik szlt kzbe Nicole. Meg tudj|k oldani? Semmi akad|lya! v|gta r| Tulippa ragyog mosollyal. Graziella aggodalmas arccal hajolt elre. s mit szl mindehhez a mi kedves bar|tunk, Astorre Viola? Vajon is egyetrt a javaslattal? Astorre zavartan nevetett. Az a helyzet, uraim, hogy megkedveltem a bankszakm|t, azonkvl a szavamat adtam Don Aprilnak, hogy soha, semmilyen krlmnyek kztt nem v|lok meg a bankoktl. Nem szvesen sz|llok szembe a csal|dommal, de sajnos vissza kell utastanom az aj|nlatukat. Mint tudj|k, n vagyok a tbbsgi tulajdonos, teh|t az n szavazatom dnti el a krdst.

 De a Don gyermekei is jelents rdekeltsggel rendelkeznek figyelmeztette a fkonzul. Ak|r pert is indthatnak n ellen! Astorre hangosan flnevetett. Nicole v|laszolt helyette. Esznkbe sem jutna ilyesmi. Valerius knyszeredetten mosolygott, kzben olyan kpet v|gott, mint aki citromba harapott. Marcantonio gy tett, mintha nevetsgesnek tal|ln| az tletet. Megette a fene az egszet! morogta Portella, s indulni kszlt. Astorre azonban mg nem fejezte be. Legyenek trelemmel, uraim mondta, hogy lecsillaptsa a felborzolt kedlyeket. Lehet, hogy hamarosan megunom a bank|rkod|st. Nh|ny hnap mlva ismt elbeszlgethetnk. Semmi akad|lya felelte Rubio , de elfordulhat, hogy akkor m|r nem tudunk ilyen elnys aj|nlatot tenni, s alacsonyabb sszeggel kell bernik. gy v|ltak el, hogy nem fogtak kezet. Az Aprile testvrek s Astorre t|voz|sa ut|n Michael Graziella gy szlt a tbbiekhez: Csak idt akar nyerni a klyk. Esze |g|ban sincs eladni a bankokat. Tulippa felshajtott. K|r rte! Pedig milyen rokonszenves fiatalember! Ak|r j bar|tok is lehettnk volna. Tal|n meg kne hvnom a Costa Rica-i ltetvnyemre. Olyan lmnyekben lenne rsze, mint mg soha letben Mindenki nevetett. Ne is |br|ndozz rla, Inzio! hrdlt fel Portella. Nem megy sehova a gazember! Itt akarom ell|tni a baj|t! Remlem, ezttal nem flmunk|t fogsz vgezni jegyezte meg Tulippa kaj|n mosollyal. Al|becsltem a klykt magyar|zkodott Portella. Honnan tudtam volna, kicsoda valj|ban? Mihaszna alaknak l|tszott, aki nem |tall eskvkn nekelni! De a Dont gy intztem el, ahogy a nagy knyvben meg van rva! Nem szlhattok egy szt se! A fkonzul megnyer arc|t elismer mosoly ragyogta be. Remekl csin|ltad, Timmona! Ez az igazs|g. Biztosthatlak, hogy sz|z sz|zalkig megbzunk benned. De ettl a taknyostl mielbb meg kell szabadulnunk. Tegnapra is ks! A megbeszls ut|n Astorre s az Aprile testvrek mg elmentek vacsor|zni a Partinico tterembe, amelynek a Don egyik rgi j bar|tja volt a tulajdonosa. Az eleg|ns klnteremben ltette le a kedves vendgeket. Mind a h|rman Oscar-djat rdemeltek! dicsrte unokatestvreit Astorre. Sikerlt meggyzntk ket, hogy ellenem vagytok. Mert tnyleg ellened vagyunk mondta Valerius. Mire val ez a sznj|tk? krdezte Nicole. Nekem egy|ltal|n nem tetszik! Lehet, hogy ennek a dszes t|rsas|gnak benne volt a keze az desap|tok meggyilkol|s|ban, s nem akarom, hogy b|rmelyikk azt higgye, elri a clj|t, ha megprb|l |rtani nektek magyar|zta Astorre. Szval te azt hiszed, egyedl is el tudsz b|nni velk morogta Marcantonio. Jaj, dehogy! Nem errl van sz! tiltakozott Astorre. De n el tudok rejtzni ellk, anlkl hogy ezzel tnkretennm az letemet, a karrieremet. Ha nincs m|s megold|s, beveszem magam a Dakota-hegysgbe, ott azt|n kereshetnek! Sose tal|lnak meg! Szles, meggyz mosoly|val b|rkit becsapott volna. Kivve Don Aprile gyermekeit. Most pedig mondta szeretnm tudni, vajon megprb|lt-e valaki megkrnykezni benneteket.

 Engem Di Benedetto ffelgyel tbbszr is felhvott felelte Valerius. Di Benedetto? krdezte meglepetten Astorre. s mi a fenrt telefon|lgat neked? Valerius elmosolyodott. Amikor a harctri feldertkhz voltam beosztva, gyakran futottak be hozz|nk gynevezett Ki mit tud? hv|sok. Ez azt jelenti, hogy valaki l|tszlag azrt telefon|l, mert inform|lni akar valamirl, vagy felaj|nlja a segtsgt egy adott gy megold|s|hoz. Valj|ban azonban azrt hvja fl az embert az illet, mert akar inform|cihoz jutni a szban forg akcirl. Vagyis ebben az esetben Di Benedetto gy tesz, mintha puszt|n udvariass|gbl jelentkezne, hogy t|jkoztasson a nyomoz|s legfrissebb fejlemnyeirl. Egyttal persze megragadja az alkalmat, s megprb|l kiszedni bellem valamit, mghozz| rlad, Astorre. Igen lnken rdekldik ir|ntad. Nah|t, milyen hzelg! ki|ltott fel nevetve Astorre. Biztosan hallott valahol nekelni! Biztos, hogy nem kzlte kimrten Marcantonio. Di Benedetto engem is rendszeresen hvogat. Azzal keresett meg, hogy isteni tlete van egy zsarukrl szl j sorozathoz. A nzk mindig vevk az ilyesmire, gyhogy azt tan|csoltam, rja meg a szinopszist, azt|n kldje el nekem. El is olvastam. gy szar, ahogy van. A fick nem gondolta komolyan. Arra volt j az egsz, hogy szemmel tarthasson bennnket. Remek! blintott Astorre. Nicole elkpedve meredt r|. Te azt akarod, hogy helyettnk ink|bb tged vegyenek clba? Nem tl veszlyes ez? Engem attl a Graziella nev szrnyetegtl kir|zott a hideg! , t nagyon jl ismerem nyugtatta meg Astorre. Rendkvl rtelmes ember, helyn van az esze. Sosem hoz elhamarkodott dntseket. s a te kedves fkonzulod vrbeli diplomata, aki fken tudja tartani Tulipp|t. Pillanatnyilag csak Portella miatt kell aggdnom, mert buta, mint a stt jszaka, s ha nem vigy|zok, nagy bajt okozhat mondta olyan knnyedn, mintha a leghtkznapibb zleti gyekrl csevegne. De h|t az isten szerelmre, meddig fog ez tartani? krdezte Nicole. M|r csak nh|ny hnapra van szksgem felelte Astorre. Meggrem, hogy z|ros hat|ridn bell megegyeznk velk. Valerius lekicsinyl pillant|st vetett r|. Ugyan, Astorre! Te mindig tlzottan optimista volt|l. Ha n|lam szolg|ln|l a hrszerzsnl, azonnal |tveznyelnlek a gyalogs|ghoz, hogy flbredj! Nyomott hangulatban, kedvetlenl vacsor|ztak meg. Nicole egyfolyt|ban Astorrt figyelte, mintha a titk|t akarta volna kifrkszni. Valerius nem rejtette vka al|, hogy nem bzik az unokaccsben, Marcantonio pedig tartzkodan hallgatott. Vgl Astorre flkapta a borospohar|t, s vid|man gy szlt hozz|juk: Bval blelt banda! Olyan savanyak vagytok, mint az ecet! De nem rdekeltek! Remek mka lesz, majd megl|tj|tok! Igyunk az desap|tok emlkre! A nagy Don Aprile emlkre mondta Nicole fanyar mosollyal. Astorre r|nevetett. Igen. A nagy Don emlkre! Astorre mindig ks dlut|n szeretett kilovagolni, mert egyrszt megnyugtatta, m|srszt farkastv|gya t|madt tle a vacsor|hoz. Ha udvarolt valakinek, a hlgyet is mag|val vitte, s ha az illet nem tudott lovagolni, megtantotta. Viszont ha r|jtt, hogy egy n nem szereti a lovakat, nyomban fakpnl hagyta. Birtok|n olyan lovaglutat pttetett, amelyik az erdn vezetett |t. lvezettel hallgatta a mad|rcsicsergst, az apr |llatok neszeit, s boldog volt, ha nagy ritk|n egy-

egy szarvast vagy zet pillanthatott meg. De akkor rlt a legjobban, amikor indul|s eltt felltztt. Fehr nadr|got, barna csizm|t hzott, majd belebjt a vrs lovaglkab|tba, vgl a fejre tette a fekete antilopsapk|t, s kzbe vette az ostort, amit egybknt sose haszn|lt. Mosolyogva kacsintott bele a tkrbe. Ilyenkor igazi angol fldesrnak kpzelte mag|t. Leszaladt az ist|llba, ahol hat pomp|s parip|t tartott. Elgedetten l|tta, hogy Aldo Monza, a trner m|r flnyergelte a kedvenc csdrt. Lra pattant, s lpsben haladt az erdei svnyig, majd v|gt|zni kezdett. A lemen nap fnyben hol aranys|rg|n csillog, hol vrsen izz lombs|tor finom csipkefggnyknt vette krl. Az svnyt csak vkony aranyp|szm|k vil|gtott|k meg. Az erdei t el|gaz|s|n|l gy dnttt, kerlvel tr vissza a h|zhoz. Lassan besttedett. Astorre lpsre fogta a csdrt. Ebben a pillanatban kt frfi toppant el kopott, piszkos ruh|ban. Parasztoknak l|tszottak, de |larcot viseltek, s mindkettjk kezben ezstsen csillant meg valami. Astorre megsarkantyzta a lov|t, s a nyeregben elredlve az |llat nyak|ra hajtotta fejt. Hirtelen fnyek villantak, lvsek drdltek. A t|madk kzelrl cloztak. Astorre rezte az oldal|hoz s h|t|hoz csapd golykat. A megrmlt l szlsebes v|gt|ba kezdett, Astorrnak minden erejt ssze kellett szednie, hogy nyeregben tudjon maradni. Ismt kt frfi bukkant fel az svnyen, de ezeken nem volt |larc s fegyvert sem viseltek. Astorre eszmlett vesztve csszott le a l h|t|rl, s egyenesen a karjaikba zuhant. Egy ra sem telt el, s Kurt Cilke-nek m|r a kezben volt annak a kt gynknek a jelentse, akik az utast|s|ra figyeltk Astorre Viol|t, s bersgknek ksznheten megmentettk az lett. Cilke-et az lepte meg a legjobban, hogy a fiatalember a flancos lovaglkab|t alatt az egsz felstestt vd goly|ll mellnyt viselt, mghozz| nem ak|rmilyen, b|rhol kaphat vacakot, hanem egy mrtk ut|n kszlt, pomp|s darabot, amit b|rmelyik kommands megirigyelhetett volna. Cilke-ben felmerlt a krds, vajon mirt hord goly|ll mellnyt egy olasz makarnit import|l keresked, aki ri passzibl mulatkban nekelget, s angol lordnak |lc|zva a saj|t erdejben lovagol A becsapd golyk persze tisztessgesen kitttk, mg az eszmlett is elvesztette, de a vrtnek is beill mellny jvolt|bl karcol|s nlkl megszta az esetet. A jelents tans|ga szerint m|r haza is engedtk a krh|zbl. Cilke nekil|tott, hogy krlevlben utastsa az embereit: a legaprbb rszletekig dertsenek ki mindent Astorre Viol|rl, a gyermek- s ifjkor|t is belertve. gy vlte, tal|n az sszes rejtly megfejtst ennl az |rtatlannak l|tsz fiatalembernl kell keresnie. Arra azonban m|r most is meg mert volna eskdni, hogy tudja, ki akarta meglni Astorre Viol|t. Astorre Valerius h|z|ban tal|lkozott az unokatestvreivel. Elmeslte nekik, hogy megt|madt|k, s ktszer r|lttek. A mltkor segtsget krtem tletek, de hi|ba mondta. Megrtettem, mirt nem akarj|tok bele|rtani magatokat ebbe az gybe. Most azonban azt tan|csolom, gondolj|tok |t mg egyszer a dolgot, mert ti is veszlyben vagytok. Azt hiszem, a bankok elad|s|val mindent meg lehetne oldani, mert ezzel mindkt fl csak nyerhet. Mindenki megkapja, amit akar. De arra is j|tszhatunk, hogy mi nyerjnk, s k vesztsenek. Ebben az esetben megtartjuk a bankokat, s szembesz|llunk az ellensgeinkkel, b|rkit is tisztelhetnk bennk. Viszont ha ezt a megold|st v|lasztjuk, el is kell puszttanunk ket. A harmadik lehetsgrl jobb nem is

beszlni, s vigy|znunk kell, nehogy vletlenl bekvetkezzen, mert akkor mindenki csak vesztes lehet. Knnyen elfordulhat ugyanis, hogy megszabadulunk az ellensgeinktl, meg tudjuk tartani a bankokat, de a korm|nyzat lecsap r|nk, s akkor minden hi|ba volt. Nem nehz v|lasztani jegyezte meg Valerius. Add el a bankokat, s akkor mi is nyernk, meg k is. Elvgre nem vagyunk szicliaiak tette hozz| Marcantonio. Nem akarunk mindenrl lemondani, csak azrt, hogy bosszt |lljunk. Ha eladjuk a bankokat, akkor nem kevesebbrl mondunk le, mint a jvnkrl jelentette ki jzanul Nicole. Marc, te egy szp napon majd saj|t tvcsatorn|t akarsz. Te pedig, Val, tekintlyes politikusok t|mogat|s|val nagykvet vagy ak|r vdelmi miniszter is lehetsz. s te, Astorre, mg a Rolling Stonesszal is fellphetsz. R|mosolygott az unokaccsre. Ok, bel|tom, ez tal|n enyhe tlz|s ismerte el, amikor megl|tta, hogy a tbbiek milyen kpet v|gnak, azt|n ismt komolyra fordtotta a szt. Flre a trf|val, fik! Vagy tal|n egy csppet sem rdekel bennnket, hogy megltk az ap|nkat? Mg meg is jutalmazzuk a gyilkosait? Szerintem mindent el kell kvetnnk, hogy segthessnk Astorrnak. Mondd, tudod te, mit beszlsz? krdezte ingerlten Valerius. Tudom felelte Nicole halkan s nyugodtan. Astorre szeretettel nzett r|juk. Engem az desap|tok arra tantott, hogy az ember ne trje el, ha b|rki r| akarja knyszerteni az akarat|t, mert akkor hajtf|t sem r az let. A h|bor is ilyesmirl szl, ugye, Val? A h|borbl mindenki csak vesztesen kerlhet ki! csattant fel Nicole. Valerius most m|r dhbe gurult, s ez meg is l|tszott rajta. A h|bort az egyik fl megnyeri, a m|sik elveszti. Persze sokkal jobban j|r, aki legyzi a m|sikat, mert a veresg olyan szrny, hogy azt p sszel el sem lehet kpzelni. Az desap|tok mltja nem volt teljesen tiszta kzlte Astorre. Neknk most ezzel a mlttal kell szembenznnk s lesz|molnunk. Teh|t jra a segtsgeteket krem. Ne feledkezzetek meg rla, hogy n a Don parancsait teljestem, s az a feladatom, hogy megvdjem a csal|dot. Ez egyet jelent azzal, hogy semmikppen sem adhatom el a bankokat. Egy hnapon bell megkapod tlem az inform|cit, amit krtl grte Valerius. s te, Marc? krdezte Astorre. Haladktalanul hozz|l|tok ahhoz a dokumentumfilmhez mondta Marcantonio. Kt-h|rom hnap mlva ksz lesz. Astorre Nicole-ra nzett. Befejezted az desap|d FBI-dosszij|nak elemzst? Nem! Mg nem felelte Nicole. Feldltnak l|tszott. Nem krhetnnk meg ink|bb Cilke-et, hogy segtsen megoldani ezt az gyet? Astorre elmosolyodott. Nem, szvem, mert szerintem is gyansthat az desap|tok meggyilkol|s|val. Ha minden szksges inform|ci a rendelkezsnkre |ll, majd eldntjk, mit kell tennnk. Valerius, grethez hven, egy hnapon bell valban megszerezte az inform|cit, s kzlte Astorrval a kellemetlen hrt, amire egyikk se sz|mtott. A CIA-n|l dolgoz ismersei vil|gostott|k fel Inzio Tulippa kiltrl. Megtudta, hogy Tulipp|nak nemcsak Szicli|ban, Trkorsz|gban, Indi|ban, Pakiszt|nban, Kolumbi|ban s m|s latin-

amerikai orsz|gokban vannak kapcsolatai, hanem a Corleone-coscban is, st gy tekintik, mint elst az egyenlk kztt. Valerius kijelentette, hogy szerinte az atomkutat|ssal foglalkoz s az atomfegyver el|llt|s|val ksrletez dl-amerikai laboratriumok j rszt is Tulippa finanszrozza, s minden|ron arra trekszik, hogy olyan bankot tal|ljon az Egyeslt llamokban, ahol tiszt|ra moshatja a pnzt, mert felszerelst s nyersanyagot akar v|s|rolni. Azrt kell neki az atomfegyver, hogy megvdhesse mag|t a hats|gokkal szemben, ha minden ktl szakad. Ebbl kvetkezik, hogy az adott konstell|ciban Timmona Portella nem m|s, mint Tulippa sszektje, akit amolyan fedszervnek haszn|l. Astorre nem rlt a hrnek, ez ugyanis azt jelentette, hogy jabb j|tkos sz|llt ringbe, teh|t vele is fel kell vennik a harcot. Mi a vlemnyed Tulippa tervrl? krdezte Valeriustl. Szerinted kivitelezhet? biztosan azt hiszi felelte Valerius. R|ad|sul azokban az orsz|gokban, ahol a laboratriumait flptette, mg a korm|ny is t|mogatja. Ksznm, Val mondta Astorre, s szeretettel megveregette unokab|tyja v|ll|t. Szvesen dnnygte Valerius. De r|m ne sz|mts a tov|bbiakban. Ennl tbbet nem segthetek. Marcantonio hat hten |t jt nappall| tve bv|rkodott, mire sikerlt vgigbngsznie mindent, ami Kurt Cilke-rl a tvcsatorna archvum|ban sszegylt. A vaskos dosszit |tadta Astorrnak, pedig, grethez hven, huszonngy r|n bell elolvasta, majd visszaadta az anyagot. A kt Aprile fivr teljestmnyvel meg volt elgedve. Csak Nicole aggasztotta, aki ugyan eljuttatta hozz| a Don Aprilrl kszlt FBI-dosszi m|solat|t, |m Astorre dbbenten l|tta, hogy valaki j nh|ny dokumentumot fekete filctollal kihzott, s gy azok olvashatatlann| v|ltak. Krdsre Nicole mindssze annyit v|laszolt, hogy is gy kapta. Astorre gondosan tanulm|nyozta ezeket a furcsa dokumentumokat, s annyit azrt sikerlt meg|llaptania, hogy valamennyi akkoriban keletkezett, amikor ktves volt. Ok mondta Nicole-nak , ez van, ezt kell szeretni. Klnben is rgi feljegyzsek, ma m|r nyilv|n nem olyan fontos, mi |llt bennk. Tudta, hogy nincs tbb haladk, nincs tbb idhz|s. Elegend inform|ci gylt ssze ahhoz, hogy megindtsa a h|bort. Nicole-t elk|pr|ztatta Marriano Rubio heves udvarl|sa. Soha nem heverte ki teljesen azt a kamaszkori megr|zkdtat|st, ami Astorre miatt rte. Mg mindig nem tudta elfelejteni, hogy unokaccse annak idejn nem t v|lasztotta, hanem az apj|nak engedelmeskedett. B|r volt nh|ny rvid viszonya nagy hatalm, befoly|sos frfiakkal, meggyzdsv v|lt, hogy a frfiak alattomosak, s sszeeskvsre is kpesek, ha ki akarj|k j|tszani a nket. Most azonban gy vlte, Rubio a kivtel, aki ersti a szab|lyt. A frfi sosem haragudott meg r|, ha zsfolt programja miatt le kellett mondania a randevt. Megrtette, hogy a karrierje az els. s nem j|tszotta el a fltkeny szeret nevetsges szerept, hogy ezzel hat|rtalan szerelmt bizonytsa. Nicole hzelgnek tal|lta Rubio gavallros aj|ndkait, de mg fontosabb volt sz|m|ra, hogy rdekesnek, szellemesnek tal|lta a frfit, s szvesen hallgatta, ha az irodalomrl, sznh|zrl, mvszetrl beszlt. Legfbb ernynek azonban

szenvedlyessgt tartotta. Marriano fantasztikus szeretnek bizonyult, az |gyban p|rj|t ritktotta r|ad|sul napkzben nem kellett tl sok idt pazarolni r|. Rubio egyik este a Le Cirque-be vitte vacsor|zni Nicole-t, s nh|ny j bar|tj|t is meghvta, kztk a vil|ghr dl-amerikai regnyrt, aki remek humor|val, bizarr rmtrtneteivel bvlte el az asszonyt. Jelen volt a hres operanekes is, aki minden fog|shoz egy |ri|t ddolt, s gy evett, mintha ki tudja, mita koplalt volna. Az illusztris t|rsas|got a The New York Times klpolitikai rovat|nak or|kulumknt tisztelt vezetje egsztette ki, aki arra volt a legbszkbb, hogy egyform|n ut|lj|k mind a konzervatvok, mind a liber|lisok. Vacsora ut|n Rubio a perui konzul|tus pletben lv, fnyzen berendezett lak|s|ra vitte Nicole-t, ahol elbb az |gyban tett tanbizonys|got olthatatlan szerelmrl, majd flkapta az asszonyt, s meztelenl t|ncot lejtett vele, mikzben a spanyol kltszet remekeit suttogta a flbe. Nicole remekl rezte mag|t. Klnsen azt a pillanatot lvezte, amikor a frfi mindkettjknek pezsgt tlttt, s meleg baritonj|n szerelmet vallott neki. Szp arc|n l|tszott, hogy komolyan gondolja. Nicole kzben azon merengett, milyen pof|tlanok a frfiak, s elgedetten nyugt|zta, hogy sikerlt |tvernie a gal|d Marriant. Tudta, hogy az apja most bszke lenne r|, mert gy viselkedett, mint egy vrbeli maffiz. Kurt Cilke-nek, a New York-i FBI-iroda vezetjnek sokkal jelentsebb gyei is voltak, mint Don Raymonde Aprile meggyilkol|sa. Pld|ul munkat|rsaival egytt szles kr nyomoz|st folytatott hat mamutv|llalat ellen, amelyek vals|gos bnszvetkezetet alkotva exportkorl|toz|s al| es cscstechnolgi|t, tbbek kztt sz|mtgpes szoftvert s hardvert adtak el a kommunista Kn|nak. Ezenkvl ki kellett dertenie, mit rejtegetnek a legnagyobb doh|nygy|rak, amelyeknek a vezeti hamis tanvallom|st tettek egy kongresszusi vizsg|lbizotts|g eltt, s v|laszt kellett adnia arra a krdsre is, hogy mirt v|ndorol ki egyre tbb atomtuds Dl-Amerik|ba, elssorban Brazli|ba, Peruba s Kolumbi|ba. Az FBI igazgatja mindh|rom esetrl azonnali t|jkoztat|st krt. Mikzben Washington fel repltek, Boxton besz|molt Cilke-nek a nyomoz|sok eredmnyrl. A doh|nygy|rosok a markunkban vannak. A knai sz|lltm|nyok h|ttert is feldertettk. Dokumentumokkal tudjuk igazolni a trvnysrtst, mert az inform|torok mindent kit|laltak, hogy mentsk a brket. A tudsok gyben viszont egyelre sttben tapogatzunk. De ne izgulj, szerintem gy is kineveznek igazgathelyettesnek. El kell ismernik az rdemeidet. Ez az igazgatn mlik mondta Cilke. persze tudta, mirt emigr|lnak az atomtudsok Dl-Amerik|ba, de az rtkes inform|cit nem osztotta meg Boxtonnal. Az FBI Hooverrl elnevezett kzpontj|ban az igazgat csak Cilke-et fogadta. Boxton nem vehetett rszt a megbeszlsen. Cilke alaposan felkszlt. Kzlte az igazgatval, hogy Don Aprile meggyilkol|sa ut|n tizenegy hnappal sajnos mg mindig nincs jabb fejlemny az gyben, de a m|sik kt esettel kapcsolatban j hrekkel szolg|lhat. gy rezte, ezttal valban komoly eslye van r|, hogy megkapja az igazgathelyettesi kinevezst, mert j munk|j|val jelents eredmnyeket rt el.

Az igazgat magas, eleg|ns frfi volt, akinek az sei a Mayflower fedlzetn rkeztek Amerik|ba. Hatalmas vagyona lehetv tette, hogy t|rsadalmi munk|ban, tiszteletdj nlkl v|llaljon kzszolg|latot. Amint kineveztk az FBI lre, els dolga az volt, hogy kzlje a szigor j|tkszab|lyokat. Nem trk semmifle gyans trkkt, ponyvaregnybe ill ktes megold|st jelentette ki mosolyogva, de ellentmond|st nem tr hangon. Mindennek gy kell trtnnie, ahogy a nagy knyvben meg van rva. Senki nem szegheti meg az elr|sokat. Az alkotm|ny megszabja, mit lehet, s mit nem. Elv|rom s megkvetelem, hogy bet szerint ragaszkodjanak hozz|. Egy FBI-gynk mindig udvarias, mindig tisztessges, a mag|nlete pedig feddhetetlen! Mindenki tudta, hogy a legkisebb botr|ny is slyos retorzival j|r. Akirl kiderlt, hogy rszegen randalrozott, megverte a felesgt, tl szoros bar|ts|got kttt egy rendrtiszttel, vagy vallat|s kzben erszakos mdszereket alkalmazott, azt azonnal kirgt|k, mg akkor is, ha trtnetesen szen|tor volt a b|csik|ja. s ha valakivel tl sokat foglalkoztak a mdiumok, akkor is |thelyeztk az isten h|ta mg, mondjuk Alaszk|ba, ha a sajt d|kat zengett rla. Az elmlt tz vben minden gynk jobban j|rt, ha ehhez tartotta mag|t. Az igazgat intett Cilke-nek, hogy foglaljon helyet a nagy tlgyfa rasztal eltt |ll rendkvl knyelmetlen szken. dvzlm, Cilke gynk mondta, majd rgtn a t|rgyra trt. Tbb okbl krettem ide. Elszr is kzlm nnel, hogy dicsretben rszestem a New York-i maffia felsz|mol|sa rdekben vgzett munk|j|rt. nnek ksznhetjk, hogy sikerlt vgzetes csap|st mrnnk a szervezetre. Fogadja elismersemet. Az rasztalon |thajolva kezet fogott Cilke-kel. A dicsr oklevelet csatoltam a dosszij|hoz, de nem hozzuk nyilv|noss|gra, mert a kzvlemny eltt nem szerepelhetnek nv szerint az Iroda munkat|rsai. Minden egyni teljestmny az egsz FBI rdeme. Amellett a hrvers nt veszlybe sodorhatn|. Csak valami elmebetegnek jutna eszbe megt|madni egy FBI-gynkt jegyezte meg Cilke. A bnszvetkezetek tudj|k, hogy egy ujjal se nylhatnak hozz|nk. Net|n arra cloz, hogy az Iroda bosszt |llna? krdezte sszevont szemldkkel az igazgat. A vil|grt sem, uram felelte Cilke. Csup|n arrl van sz, hogy a munkat|rsak fokozott rdekldst tanstan|nak a t|mad ir|nt. Az igazgat ezt elengedte a fle mellett. Tiszt|ban volt vele, hogy vannak bizonyos hat|rok, amelyeket nem tan|csos |tlpni, s az ernynek igencsak szk mezsgye |ll a rendelkezsre. Nem volna sportszer, ha tov|bbra is bizonytalans|gban tartan|m folytatta , teh|t kzlm, hogy gy dntttem, nem nevezem ki igazgathelyettesnek. Egyelre semmikppen. Indokaim a kvetkezk. Elszr: nre New Yorkban van szksgem, mert az adott terepet n ismeri a legjobban, s akad mg tennival a maffia h|za t|j|n. M|sodszor: nnek van egy inform|tora, akinek a nevt hivatalosan mg az Iroda legmagasabb rang vezetinek sem hajland el|rulni. Ez akkor is megkerlhetetlen tny, ha nem hivatalosan megmondta, ki az illet. Csakhogy az inform|ci szigoran titkos, nem hozhat nyilv|noss|gra. Harmadszor: n olyan kapcsolatban |ll egy bizonyos New York-i ffelgyelvel, ami m|r-m|r bar|tinak nevezhet. Az igazgat s Cilke napirendjn egyb gyek is szerepeltek. Mondja, hogy |ll az Omert hadmvelet? krdezte az igazgat. Nagyon vatosan kell elj|rnunk, hogy jogi szempontbl minden akcink t|madhatatlan legyen. Bri engedly nlkl egyetlen lpst sem tehetnk!

 Ez termszetes, uram v|gta r| szemrebbens nlkl Cilke. Nem magyar|zkodott, hiszen az igazgat is pontosan tudta, hogy a nyomoz|s rdekben sokszor igenis meg kell szegni a szab|lyokat. Ami az Omert hadmveletet illeti, bizonyos akad|lyokba tkztnk, Raymonde Aprile ugyanis nem volt hajland egyttmkdni velnk. Persze ezek az akad|lyok a Don hal|l|val elh|rultak. Igen, mert Aprilt a lehet legalkalmasabb pillanatban tettk el l|b all jegyezte meg gnyosan az igazgat. Mivel a vil|grt sem akarom megsrteni, nem krdezem meg, volt-e tudom|sa rla, hogy ez a sajn|latos esemny be fog kvetkezni. Mer vletlensgbl nem a bar|tja, Portella keze volt a dologban? Nem tudjuk, ki tette felelte Cilke. Az olaszok nem szaladg|lnak a hats|gokhoz, hogy feljelentsk egym|st. Mi csak akkor rteslnk az ilyesmirl, ha a holttest az utunkba akad. Astorre Viol|t azonban megkrnykeztem, ahogy megbeszltk. A titkos dokumentumokat ugyan al|rta, de kereken megmondta, hogy nem hajland egyttmkdni velnk. Sem Portell|val nem akar zletet ktni, sem a bankokat nem akarja eladni. Akkor most mit csin|ljunk? krdezte az igazgat. n is tudja, hogy ez milyen fontos. Ha a szervezett bnzs elleni trvnyek alapj|n sikerl v|dat emelnnk a bank|r ellen, akkor az |llam r|teheti a kezt a bankjaira. Adott esetben ez tzmilli|rd doll|rt jelent, amit bnldzsre fordthatn|nk. ri|si fog|s lenne az Iroda sz|m|ra. Ha ez bejn, n is vget vethet a Portell|val val kapcsolat|nak. M|r nemigen vesszk haszn|t a ficknak, Cilke, s igen knyes helyzetbe kerltnk miatta. A helyetteseimen s rajtam kvl senki sem tud rla, hogy n egyttmkdik vele, rendszeresen pnzt fogad el tle, st Portella a cinkos|nak tekinti. Ez letveszlyes lehet! Mg se merne hozz|nylni egy szvetsgi gynkhz. Egy ujjal sem! jelentette ki Cilke. Portella rlt, de ennyire azrt nem ment el az esze. Lehet. De ebben a hadmveletben neki is r|cs mg kell kerlnie kzlte az igazgat. Mi a terve, Kurt? Ez az Astorre Viola kor|ntsem olyan |rtatlan, amilyennek els r|nzsre l|tszik felelte Cilke. Az embereim pp most ellenrzik a mltj|t. Minden rszletre kiterjed jelentst krtem tlk. n addig is meg fogom krni az Aprile testvreket, hogy ne hagyj|k a bankok ln gar|zd|lkodni, hanem ragaszkodjanak a jogaikhoz. Csak azt nem tudom, hogy a tz vvel ezeltti szervezett bnzs elleni trvnyeket r| tudjuk-e hzni olyan bncselekmnyre, amelyeket mg csak ezut|n fognak elkvetni. Ezen ne r|gdjon, ez az igazs|ggy-miniszter dolga mondta az igazgat. Neknk csak arrl kell gondoskodnunk, hogy a knyvelink bejussanak a bankokba, s az Aprilk ne akadkoskodjanak. Az gyvdeink majd tal|lnak valamit, amit a brs|g is elfogad. Cilke blintott. Meg szeretnm krni valamire, uram. Azt hiszem, j lenne, ha intzkedne, hogy a titkos kajm|n-szigeteki banksz|ml|mrl, amelyre Portella a pnzt utalja, flvegynk egy nagyobb sszeget. Nem |rt, ha azt hiszi, hogy idnknt megengedek magamnak egy kis kltekezst. Jl van, majd intzkedem felelte az igazgat. Ami azt illeti, Kurt, ez a maga Portell|ja a legrosszabb indulattal sem nevezhet szkmarknak Cilke elmosolyodott. Valban azt hiszi, hogy sikerlt megv|s|rolnia. Legyen vatos! figyelmeztette az igazgat. Semmilyen krlmnyek kztt sem hiheti azt nrl, hogy valban a cinkosa, st a bnt|rsa. rtettem, uram v|laszolta Cilke, mag|ban pedig arra gondolt, hogy ilyesmit sokkal knnyebb meggrni, mint teljesteni.

 s flslegesen ne v|llaljon kock|zatot folytatta az igazgat. Ne felejtse el, hogy mind a dl-amerikai, mind a szicliai drogb|rk szoros kapcsolatban |llnak Portell|val, s nem teketri|znak, ha tban van nekik valaki. Naponta hajt szbeli vagy r|sbeli t|jkoztat|st, uram? krdezte Cilke. Nem felelte az igazgat. Maradktalanul megbzom az szintesgben. Meg vagyok gyzdve rla, hogy tisztessgesen fog elj|rni. Amellett nem akarok olyan helyzetbe kerlni, hogy hazudnom kelljen valamelyik kongresszusi bizotts|gnak. De ahhoz, hogy a helyettesem lehessen, Cilke, fel kell sz|molnia ezt a knos kapcsolatot, s fel kell gngyltenie ezt az gyet. gy nzett az gynkre, mint aki v|laszra v|r. Cilke jl ismerte ezt a frksz pillant|st, s gondolatban sem merte megfogalmazni, mi j|r az eszben, mert gy rezte, az igazgat a vesjbe l|t. De hi|ba prb|lt uralkodni mag|n, egsz lnye fell|zadt. H|t mit kpzel mag|rl ez a hlyag? Tal|n azt hiszi, az Amerikai Polg|rjogi Uni? Ez meri t kioktatni, amikor minden feljegyzsben azt hangslyozza, hogy a maffia nem olasz, a muzulm|nok nem terrorist|k, s a feketk krben cskken a bncselekmnyek sz|ma? Akkor gy mgis kik t|madj|k meg, kik rabolj|k ki, kik lik meg az |rtatlan embereket? Nagy nehezen sszeszedte mag|t, s csak annyit mondott: Ha az a kv|ns|ga, uram, hogy benyjtsam a lemond|somat, semmi akad|lya. A szolg|latban tlttt idm alapj|n b|rmikor visszavonulhatok. Ilyesmirl sz sincs nyugtatta meg az igazgat. De mg nem v|laszolt a krdsemre. Fel tudja sz|molni a maffiakapcsolatait? Valamennyi inform|torom nevt kzltem az Irod|val felelte Cilke. Az pedig rtelmezs krdse, hogy megszegjk-e az elr|sokat. s a New York-i rendrsg vezetjvel fenntartott bar|ti viszonyom j rekl|m az Irod|nak. Nos, az elrt eredmnyei valban nt igazolj|k ismerte el az igazgat. Rendben van. Folytassa a munk|t. Kap r| mg egy vet. Nh|ny m|sodpercig hallgatott, azt|n csaknem trelmetlenl megkrdezte: Mi a vlemnye, van elg bizonytkunk a hamisan tanskod doh|nygy|rosok ellen? B|rmikor brs|g el |llthatjuk ket, uram! v|gta r| Cilke, mag|ban pedig azon tndtt, vajon mirt tesz gy az igazgat, mintha nem tudn|. Hiszen idben megkapta a jelentst. De lehetsges, hogy tvednk, s nem sz|ndkosan tettek hamis tanvallom|st. A kzvlemny-kutat|s eredmnye azt mutatja, hogy a megkrdezettek tven sz|zalka hisz nekik. Az gy szempontj|bl ennek nincs jelentsge, uram. A megkrdezettek zmnek mg sosem kellett kongresszusi bizotts|g el |llnia, s ha mgis, akkor nem szokott hamisan tanskodni. Mi viszont magnszalagokkal s dokumentumokkal tudjuk bizonytani, hogy a doh|nygy|rosok bncselekmnyt kvettek el, mghozz| elre megfontolt sz|ndkkal. Az igazgat felshajtott. Igaza van. De tudnia kell, hogy az igazs|ggy-miniszter gy dnttt, egyezsget kt velk. Nem lesz v|demels, nem lesz brs|gi elj|r|s, nem lesz brtnbntets. Ink|bb pnzbrs|ggal sjtja ket. Tbb milli|rd doll|rt kell befizetnik az |llamkassz|ba. gyhogy fejezze be a nyomoz|st, Cilke. Az gyet kivettk a keznkbl. rtettem, uram felelte Cilke, s nagyot nyelt. Nem is baj, legal|bb felszabadul nh|ny emberem. Van egy-kt tletem, hogy hol vessem be ket. Nagyszer! lelkendezett az igazgat. Nekem meg van mg egy j hrem, aminek biztosan rlni fog. De elbb mondjon valamit az illeg|lisan Kn|ba csempszett cscstechnolgia gyben folytatott nyomoz|srl.

 Ez tiszta gy, uram felelte Cilke. Azok a v|llalatok haszonszerzs clj|bl sz|ndkosan s tudatosan szegtk meg a trvnyt, s ezzel az Egyeslt llamok biztons|g|t veszlyeztettk. Bizonythatan bncselekmnyt kvettek el. Persze, persze blogatott az igazgat. De h|t gy van ez, Cilke. Senki sem |rtatlan Egybknt ezt az gyet is lez|rhatja. Legal|bb felszabadul mg nh|ny embere. Cilke nem hitt a flnek. Elkpedve meredt az igazgatra. Csak nem azt akarja mondani, uram, hogy a korm|nyzat ezekkel is egyezsget kttt? Az igazgat h|tradlt a karosszkben. sszevont szemldkkel, szigoran nzett az gynkre, mintha az valami szemtelen megjegyzst tett volna, de azt|n megenyhlt. Ktsg se frhet hozz|, hogy n az Iroda egyik legjobb gynke, Cilke, de szemernyi politikai rzke sincs. Jl jegyezze meg, amit mondok: hat milli|rdost nem lehet csak gy brtnbe z|rni. Egy demokratikus |llamban ez kptelensg. s ezzel az gy el van intzve? hrdlt fel Cilke. Slyos pnzbntetsre fogj|k tlni ket felelte az igazgat, azt|n tm|t v|ltott. Tudnia kell mg egy szigoran titkos akcirl. Fogolycserre kszlnk. Egy szvetsgi brtnben fogva tartott eltltet adunk ki Kolumbi|nak, hogy visszakapjuk a n|luk bebrtnztt inform|torunkat. Ha nem tvedek, n jl ismeri az gy h|ttert. Arra a ngy vvel kor|bbi tragikus esetre utalt, amikor egy drogkeresked tszul ejtett egy nt s ngy gyermeket. Nemcsak ket lte meg, hanem egy FBI-gynkt is. letfogytiglani brtnbntetsre tltk, azzal a megszort|ssal, hogy felttelesen sem bocs|that szabadl|bra. Emlkszem, hogy akkoriban n a hal|lbntets mellett kardoskodott folytatta az igazgat. Tudom, hogy nem rl neki, de most kiengedjk a fickt. Ezrt hangslyozom, hogy ez titok. A sajt persze ki fogja derteni, s ri|si felhajt|s lesz belle. nt is meg fogj|k krnykezni. Nem nyilatkozhat, s az emberei sem |llhatnak szba a mdi|val. Megrtette? Nem trhetjk, hogy az egyik gynknk gyilkosa megssza a bntetst! csattant fel Cilke. A szvetsgi hivatalokban az effle felfog|s teljesen elfogadhatatlan kzlte az igazgat hat|rozottan. Cilke leplezni prb|lta felh|borod|s|t. Akkor valamennyi gynknk veszlyben forog, uram mondta sszeszortott foggal. Odakint, az utc|n farkastrvnyek uralkodnak. Azt az gynkt azrt ltk meg, mert a tszok lett akarta megmenteni. A gyilkos hidegvrrel kivgezte. Ha most szabadon bocs|tj|k, azzal holt|ban srtik meg az embernk becslett. Az Irod|n|l nincs ltjogosults|ga a vendett|nak, s nincs helye az effle mentalit|snak jelentette ki az igazgat. Ha ez a felfog|s eluralkodik, akkor mi sem vagyunk klnbek a gyilkosokn|l. Ink|bb arra v|laszoljon, mit tudott kiderteni az emigr|ns tudsokrl. Cilke ebben a pillanatban r|jtt, hogy m|r nem bzik az igazgatban. Nincs jabb inform|cim rluk, uram hazudta szemrebbens nlkl. gy dnttt, mostantl nem vesz rszt az Iroda politikai kompromisszumaiban, ink|bb mag|nyos farkasknt, egyedl dolgozik tov|bb. Akkor csipkedje mag|t! Most m|r rengeteg szabad ember |ll a rendelkezsre, gyhogy l|ssanak munk|hoz utastotta az igazgat hat|rozottan, majd valamivel szeldebben hozz|tette: s ha elkapja Timmona Portell|t, itt szeretnm l|tni Washingtonban, a helyettesemknt. Ksznm, uram v|laszolta Cilke , de gy dntttem, ha r|cs mg juttattam Portell|t, kilpek a szolg|latbl s visszavonulok.

Az igazgat felshajtott. Ne hamarkodja el a dolgot. Jl gondolja |t. Tudom, mennyire a szvre veszi ezt az alkudoz|st, de ne felejtse el, amit most mondok: az Irod|nak nemcsak az a ktelessge, hogy megvdje a t|rsadalmat a trvnysrtktl, hanem az is, hogy mindig megtegye azokat a lpseket, amelyek hossz t|von az egsz t|rsadalom jav|ra v|lnak. Ezt m|r az iskol|ban is pontosan gy tanultuk jegyezte meg Cilke. Azt jelenti, hogy a cl szentesti az eszkzt. Az igazgat v|llat vont. Nha igen. Mindenesetre alaposan fontolja meg ezt a visszavonul|st. A dicsret mellett kitntetsre is felterjesztem. Ak|r kilp, ak|r marad, kiv|l szolg|lat|rt rdemrendet fog kapni az Egyeslt llamok elnktl. Ksznm, uram mondta Cilke. Az igazgat fl|llt, kezet nyjtott neki s az ajtig ksrte, de mieltt tj|ra engedte volna, mg megkrdezte: Mi js|g az Aprile-gyilkoss|g gyben? Hnapok teltek el, s nem l|tok semmilyen elrelpst. Nem r|nk tartozik, uram, hanem a New York-i rendrsgre felelte Cilke. Termszetesen n is kivizsg|ltam. Egyelre nincs indtk, nincsenek nyomok. Szerintem sosem fog kiderlni, ki lte meg a Dont s mirt. Aznap este Cilke Bill Boxtonnal vacsor|zott. J hrem van, kapaszkodj! mondta a helyettesnek. A doh|nygy|rosok s a Kn|ba csempszett cscstechnolgia gyt lez|rhatjuk. Az igazs|ggy-miniszter gy dnttt, nem lesz bnv|di elj|r|s, ink|bb pnzbntetssel sjtja ket. Ksz haszon! Rengeteg embernk felszabadul. Nem semmi! ki|ltott fel meglepetten Boxton. n mindig becsletes embernek tartottam az igazgatt, aki csak egyenes ton hajland j|rni Ezek ut|n mi a sz|ndka? Lemond? Nmelyek valban talpig becsletesek, m|soknak akad nh|ny apr szpsghib|juk felelte Cilke. M|s js|g nincs? rdekldtt Boxton, de l|tszott rajta, hogy egyelre az eddigieket sem tudta megemszteni. Ha lebuktatom Portell|t, az reg kinevez igazgathelyettesnek. Meggrte. Csakhogy hi|ba, mert amint Portella r|cs mg kerl, felmondok. rtem dnnygte Boxton, azt|n vigyorogva hozz|tette: Ha neked nem kell az |ll|s, szlhatn|l egy j szt az rdekemben Ne is |br|ndozz rla mosolyodott el Cilke. Az igazgat tudja, hogy alkalmatlan vagy a megtisztel feladatra, mert nyomdafestket nem tr kifejezseket haszn|lsz. A francba! rikkantotta Boxton olyan kpet v|gva, mintha slyos csald|s rte volna. Bocs|nat, helyesbtek. A kurva letbe! M|snap este Cilke gyalog ballagott haza az |llom|srl. Georgette s Vanessa egy htre Florid|ba utazott Georgette anyj|hoz, pedig nem akart taxiba lni. Meglepte, hogy a kapuhoz kzeledve nem hallja a kuty|k csahol|s|t. Hi|ba hvta ket, nem rohantak el. Arra gondolt, tal|n elksz|ltak a kzeli erdbe. Hi|nyzott neki a csal|dja, fleg ha asztalhoz lt. Tbbnyire egyedl vacsor|zott, vagy a v|rosban kapott be valamit a kollg|kkal, akik az orsz|g oly sok gynkhez hasonlan jt nappall| tve beren rkdtek a polg|rok lete s biztons|ga fltt. Mag|nyos estin valami egyszer fzelket vagy sal|t|t ksztett mag|nak, s kisttt

egy szelet hst, ahogy a felesgtl tanulta. K|vt nem ivott, ink|bb egy kupica konyakot hajtott fel. Most is igyekezett minl elbb tlesni a vacsor|n, azt|n flment az emeletre, hogy lezuhanyozzon, flhvja Georgette-et, s olvasson nh|ny oldalt elalv|s eltt. Szerette a j knyveket, s mindig felh|borodott, ha a detektvregnyek szerzi ostoba fajankknt |br|zoltak egy FBI-gynkt. Amint kinyitotta a h|lszoba ajtaj|t, nyomban megrezte a vrszagot. Tt|gast |llt vele a vil|g. Hirtelen megrohant|k azok az elfojtott flelmek, amelyeket nmaga ell is eltitkolt. A kt nmet juh|sz az |gyon hevert. Szrk ragacsos volt a vrtl. L|bukat sszektztk, s kiv|gt|k a szvket. Cilke nh|ny percig sb|lv|nny| v|lva b|multa ket, azt|n iszony erfesztssel sszeszedte mag|t. sztns mozdulattal a telefon ut|n nylt, s flhvta Georgette-et. Kiss megnyugodott, amikor az asszony hangj|t meghallotta. Nem mondta el neki, mi trtnt. Amint elksznt a felesgtl, beszlt az FBI gyeletes tisztjnek, s utastotta, hogy azonnal kldje ki a klnleges nyomkeres csoportot meg a takartbrig|dot. Mielbb meg akart szabadulni a vres |gynemtl, matractl, sznyegtl. A rendrsget nem rtestette. Hat r|val ksbb az FBI emberi t|voztak, Cilke pedig jelentst rt a trtntekrl az igazgatnak. Ezttal nagy poh|r konyakot tlttt mag|nak, s megprb|lta elemezni a helyzetet. Egy pillanatra az is flmerlt benne, hogy kital|l valami mest Georgette-nek, azt hazudja, hogy a kuty|k elkboroltak. De rgtn r|jtt, hogy ez nem fog menni, mert azt is meg kell magyar|znia, hova lett az |gynem meg a sznyeg. Klnben sem lenne tisztessges elj|r|s a felesgvel szemben. Tudta, hogy az asszony sosem bocs|tan| meg neki, ha eltitkoln| elle az igazs|got. M|snap Cilke elbb Washingtonba replt, hogy megbeszlje a teendket az igazgatval, azt|n tov|bbutazott Florid|ba a felesghez s a l|ny|hoz. A csal|di krben elklttt ebd ut|n st|lni indult Georgette-tel a tengerpartra. Mikzben a kken csillog vgtelen vztkrben gynyrkdtek, elmeslte az asszonynak, hogyan msz|rolt|k le a kuty|kat, s azt sem titkolta el, hogy a szicliai maffia gy szokta figyelmeztetni azokat, akiket meg akar flemlteni. Georgette tndve, figyelmesen nzett r|, azt|n csak annyit mondott: Klns. Pedig az js|gok azt rt|k, az egsz orsz|gban felsz|moltad a maffi|t. Tbb-kevsb morogta Cilke. M|r csak nh|ny drogkeresked van szabadl|bon, s szinte biztosan tudom, ki volt a tettes. Mit vtettek neki ezek a szegny |llatok? krdezte keseren Georgette. Hogy lehet valaki ilyen kegyetlen? Beszltl m|r az igazgatval? Maga sem tudta, mirt, Cilke-et m|r-m|r kihozta a sodr|bl, hogy a felesge a kuty|kat sajn|lja a legjobban. Az igazgat azt mondta, h|rom lehetsg kzl v|laszthatok felelte ingerlten. Az egyik az, hogy kilpek az FBI-tl, s elkltznk. Ezt visszautastottam. A m|sik az, hogy amg ez az gy le nem z|rul, az Iroda tged kltztet m|sik |llamba Vaness|val egytt, s gondoskodik a biztons|gotokrl. A harmadik pedig az, hogy itthon maradtok, mintha mi sem trtnt volna. Termszetesen jjel-nappal rizni fognak bennnket. Az egyik kollgan bekltzik a h|zba, s tged is meg Vaness|t is testrk ksrnek el, b|rhov| mentek. A biztons|giak a legmodernebb riasztberendezssel flszerelt leshelyeket ptenek ki az egsz krnyken. Mi a

vlemnyed? Szerintem hat hnapig kibrjuk. Addigra biztosan r|cs mg juttatom azokat a gazembereket. Szval azt hiszed, hogy csak blfflnek mondta Georgette. Igen. Egy ujjal se mernek hozz|nylni egy szvetsgi gynkhz vagy a csal|dj|hoz. k is tudj|k, hogy ez ksz ngyilkoss|g lenne. Georgette az bl nyugodt, kk vizt b|multa. Megszortotta a frje kezt. Maradok kzlte vgl. Ha elkltznk Vaness|val, nagyon hi|nyozn|l, abban pedig biztos vagyok, hogy te nem jnnl velnk, mert nem tudsz lemondani errl az gyrl. De honnan veszed, hogy hat hnap mlva vge lesz? Azt nem mondhatom meg. De ak|r meg is eskszm r| felelte Cilke. Georgette megr|zta a fejt. Nem szeretem, ha ilyen magabiztos vagy. Nagyon szpen krlek, ne csin|lj semmifle szrnysget. s grd meg, hogy amint ezt a nyomoz|st befejezed, kilpsz az FBI-tl. Elvgre gyvdknt is dolgozhatsz, vagy tanthatsz, ha ink|bb ahhoz van kedved. n nem tudok gy lni tov|bb. Cilke rezte, hogy a felesge komolyan beszl, |m mindabbl, amit mondott, egyetlen kifejezs ragadt meg az emlkezetben: nagyon hi|nyozn|l. Mint oly sokszor, most is azon tndtt, vajon ez a nagyszer teremts hogyan szerethet egy ilyen alakot, mint . Persze mindig tudta, hogy Georgette-nek egy szp napon elege lesz az Irod|bl, s ezzel a kvetelssel fog el|llni. Nagyot shajtott, azt|n kinygte: Meggrem. Vgigst|ltak a tengerparton, majd leltek egy kis parkban, ahol a f|k alatt menedket tal|ltak a tz nap ell. Az bl fell rkez hs fuvallat felborzolta az asszony haj|t. Georgette most nagyon fiatalnak s nagyon boldognak l|tszott. Cilke tudta, hogy kptelen lenne megszegni imnti grett, st kifejezetten bszke volt a felesgre, amirt az ilyen remekl v|lasztotta ki a legmegfelelbb pillanatot. Akkor |llt el az ultim|tummal, amikor az lett kszlt kock|ra tenni a frjrt. Cilke-nek hzott a m|ja, hogy ilyen okos nt vett felesgl, ugyanakkor azzal is tiszt|ban volt, hogy ha Georgette tudn|, miket gondol rla, elszrnyedne, st szgyelln mag|t. Nyilv|n esze |g|ban sem volt ravaszkodni, hiszen soha, senkirl nem felttelezett ilyesmit, mg saj|t lete p|rj|rl sem.

6. FEJEZET
A Sturzo fivreknek jl ment a soruk. Volt egy nagy sport|ruh|zuk Los Angelesben meg egy vill|juk Santa Monic|ban, alig t percre Malibu Beachtl, a tengerparttl. Mindketten fiatalon nsltek, |m egyikk h|zass|ga sem sikerlt, gy sszekltztek, s egy fedl alatt ltek. Mg a bar|taiknak sem mondt|k meg, hogy ikrek, st azt is kevesen tudt|k rluk, hogy testvrek, b|r a figyelmes szemll sz|m|ra ezt el|rulta knnyed magabiztoss|guk s feltnen hasonl izmos, hajlkony, kisportolt testk. Franky volt a vonzbb, temperamentumosabb egynisg; Stace-t ink|bb a jzan megfontolts|g jellemezte. Ismerseik mindkettjket bar|ts|gos, szeretetre mlt ficknak tartott|k. Rendszeresen j|rtak az egyik jl felszerelt, eleg|ns Los Angeles-i fitneszklubba, ahol digit|lis testpt gpek |lltak a tagok rendelkezsre, st klnleges szolg|ltat|sknt edzs kzben tvt is nzhettek; a tulajdonos minden teremben ri|s kpernys kszlkeket szereltetett a falra. A klubhoz termszetesen kos|rlabdap|lya, szmedence s a bokszolni v|gyk sz|m|ra ring is tartozott. Az edzk egytl egyig j

megjelens, izmos, megnyer modor frfiak s nk voltak. A Sturzo fivrek egyrszt azrt l|togatt|k szvesen ezt a klubot, mert ltszksgletk volt a mozg|s, a sport, a kitn kondci, m|srszt azrt, mert itt szebbnl szebb nkkel kthettek ismeretsget. A hozz|juk hasonl frfiak nem is kv|nhattak jobb vad|szterletet. A gynyr, fiatal szt|rjelltek mellett a nagymen filmrendezk, producerek unatkoz felesgei, bar|tni is itt kerestek feldlst. Franky s Stace az alkalmi kos|rmeccseket lveztk a legjobban. lvonalbeli sportolkkal mrhettk ssze erejket s tehetsgket mg a Los Angeles Lakers egyik tartalk j|tkos|val is kosarazhattak. gy reztk, nem kell szgyenkeznik, egy ilyen illusztris ellenfllel szemben is meg|llj|k a helyket. Szvesen emlkeztek vissza a kzpiskol|s bajnokcsapatra, amelyben k voltak a legjobbak. Persze tudt|k, hogy az igazi szt|rok kztt eslyk se lenne, mert mikzben k teljes erbedob|ssal, apaitanyait beleadva kergettk a labd|t, a Lakers kosarasa csak pihenskppen szrakozott velk. A klub kitn ttermben ldglve arra is volt alkalmuk, hogy bar|tokat szerezzenek. j ismerseik kztt mg vil|ghr hollywoodi szt|rok is akadtak. Az edzteremben mindig jl reztk magukat, de azrt nem itt tltttk az letket. Franky pld|ul a helybeli |ltal|nos iskola kos|rlabdacsapat|t edzette, s nagyon komolyan vette a munk|j|t. Mindig abban remnykedett, hogy egy leend vil|gbajnokot fedezhet fel. Szigor volt, sokat kvetelt, de a gyerekek reztk, hogy szereti ket, s vals|ggal rajongtak rte. Ok mondogatta nekik, ha taktikai megbeszlst tartott , jl jegyezztek meg, mi a legfontosabb, ha gyzni akartok. Nem sz|mt, hogy az ellenfl hsz ponttal vezet az utols negyedben. Ne adj|tok fel, t|madjatok, s behozz|tok a lemarad|st! Mindig az nyeri meg a meccset, aki az utols pillanatig brja idegekkel s nbizalommal. Aki nem csgged, az akkor is gyzni tud, ha |tmenetileg vesztsre |ll. Elbb ledolgoz tz pontot, majd mg tt, vgl egyenlt, s azt|n hajr|! Ez a taktika persze sosem v|lt be, mert a sr|cok sem fizikailag, sem lelkileg nem voltak elg ersek hozz|. De Franky nem b|nta, mert tudta, hogy az igaz|n tehetsgesek nem fogj|k elfelejteni, mit sulykolt beljk, s ksbb haszn|t veszik mindannak, amire tantotta ket. A kzs tulajdonban lv sport|ruh|zat Stace vezette, s azt is dnttte el, hogy a sz|mos felkrs kzl melyik brgyilkoss|got v|llalj|k s melyiket ne. Csak akkor mondott igent, ha minim|lis kock|zathoz maxim|lis honor|rium t|rsult. Gondosan latolgatta az eslyeket, s egy matematikust megszgyent pontoss|ggal sz|mtotta ki a sz|zalkokat. Sosem dlt be cs|bt, |m veszlyes aj|nlatoknak. A fivrek szinte mindenben egyetrtettek, csak a legritk|bb esetben t|madt kztk nzeteltrs. Azonos volt az zlsk, r|ad|sul testi er s gyessg tekintetben is egyform|n magas sznvonalon |lltak. Ha egym|s ellen bokszoltak vagy kosaraztak, a mrkzs |ltal|ban dntetlennel vgzdtt. Negyvenh|rom ves korukra elmondhatt|k: mindenk megvan, jmdban, knyelemben lnek. Ennek ellenre gyakran beszlgettek rla, hogy jra meg kne nslni, j lenne csal|dot alaptani. Franky bar|tnje San Franciscban lakott, Stace pedig egy Las Vegas-i t|ncosnvel j|rt. Mivel egyik l|ny sem akart frjhez menni, a fivrek abban remnykedtek, hogy elbb-utbb majdcsak tal|lnak helyettk alkalmasabb partnereket. Nylt, kzvetlen termszetk sok bar|tot vonzott, sz|mtalan meghv|st kaptak. Minden buliban, t|rsas|gi esemnyen szvesen l|tt|k ket. A Don meggyilkol|s|t kvet egy vet azonban meglehets izgalmak s nem csekly aggodalmak kzepette vszeltk |t. Pontosan tudt|k, hogy Don Aprile meglse letk legveszlyesebb v|llalkoz|sa volt.

November kzepn Stace flhvta Heskow-t, hogy megbeszlje vele a hamarosan esedkes m|sodik rszlet, az egy v elteltvel j|r flmilli doll|r |tvtelt. Minden szt gondosan megr|gott, h|tha lehallgatj|k a telefont. gy vlte, jobb az vatoss|g, elvgre sosem lehet tudni. Krlbell egy hnap mlva rkeznk mondta Heskow-nak. Minden rendben van? A legnagyobb rendben! v|gta r| Heskow haboz|s nlkl. Nyugodtan jhettek, semmi akad|lya! Tudod m|r, hogy pontosan h|nyadik|n rtek ide? Csak azrt krdezem, nehogy pp aznapra csin|ljak m|s programot magamnak. Ne flj, megtal|lunk! felelte Stace nevetve. Legfeljebb megv|runk a kapuban. Egybknt gy saccolom, hogy m|hoz egy hnapra m|r ott lesznk. Az utlag fizetend tiszteletdj |tvtele mindig bizonyos veszlyeket rejtett, mg akkor is, ha a felek minden rszletben j elre meg|llapodtak. Nha elfordult, hogy a megbz a m|r elvgzett munk|rt nem szvesen perk|lta le a kialkudott sszeget. Az is megtrtnt, hogy nmelyek azt hittk, k sem al|bbvalk a profikn|l, s nh|ny golyval kn|lt|k meg a j|rands|g|rt rkez zletfelet. Heskow persze nem ezek kz tartozott, r| mindig lehetett sz|mtani. A Sturzo fivrek azonban tudt|k, hogy a Don meglse rendkvli eset volt, s az rte j|r tiszteletdjat sem lehetett |tlagosnak nevezni, ezrt fokozott vatoss|ggal j|rtak el, nehogy Heskow keresztlhzza a sz|mt|sukat. Egy ve kezdtek teniszezni, |m hamarosan be kellett l|tniuk, hogy ez a sport|g kifog rajtuk. Mivel minden egybhez remekl rtettek, nem tudtak beletrdni a veresgbe. Hi|ba magyar|zt|k el nekik, hogy a teniszt gyermekkorban, szakavatott mesterektl kell megtanulni, mert csak gy saj|tthat el a j j|tkhoz nlklzhetetlen technikai tud|s. gy dntttek, beiratkoznak egy h|romhetes tanfolyamra az arizonai Scottsdaleben, majd onnan indulnak tov|bb New Yorkba, hogy |tvegyk Heskow-tl a flmilli doll|rjukat. A program kellemes kikapcsold|snak grkezett, ugyanis tudt|k, hogy replvel alig egy ra alatt ak|r Vegasba is |truccanhatnak, ha kedvk szottyan. A teniszklub hatalmas farmon, gynyr krnyezetben helyezkedett el, s fnyzsvel minden ignyt kielgtett. Franky s Stace luxusbungalja kt lgkondicion|lt h|lszob|bl, egy erklyes nappalibl s egy indi|n motvumokkal dsztett ebdlbl |llt, amelyhez kis konyha is tartozott. Az ablakokbl pomp|s kil|t|s nylt a krnyez hegyekre. A vendgek knyelmt s szrakoz|s|t hatalmas mlyht, beptett b|rszekrny s nagy kpernys tvkszlk szolg|lta. A lazt|sra sz|nt h|romhetes program rosszul indult. Az egyik teniszoktat m|r a kezdet kezdetn megkesertette Franky lett, pedig a kezdk csoportj|ban minden bizonnyal volt a legtehetsgesebb. Szokatlan stlus, visszathetetlen szerv|ival rgtn kitnt a tbbiek kzl, |m ez Leslie-t, az oktatt szemmel l|thatlag mdfelett bosszantotta. Egyik reggel Franky gy adogatott, hogy partnernek egyszer sem sikerlt utolrnie a labd|t. Istenien csin|lom, ugye? krdezte bszkn Leslie-tl. Nem felelte flegm|n Leslie. Belpett, Mr. Sturzo, pedig felhvtam a figyelmt az alapvonalra. Prb|lja meg jra, ezttal gy, ahogy az elbb megmutattam. Franky megeresztett egy vill|mgyors szerv|t. Tkletes volt, ugye? krdezte elgedetten. M|r megint belpett! kzlte egykedven Leslie. s a szerva sem sikerlt. Pedig ha egy kicsit odafigyelne, a zldfl kezdk kztt maga lehetne a legtehetsgesebb.

Franky dhbe gurult, de uralkodott mag|n. Keressen nekem olyan partnert, aki m|r nem zldfl kezd! mondta. L|ssuk, hogy boldogulok! Egy pillanatig hallgatott, azt|n megkrdezte: Mag|nak nincs kedve be|llni? Leslie ut|lkozva mrte vgig. n nem szoktam zldfl kezdkkel j|tszani v|laszolta mltatlankodva, majd odaki|ltott egy fiatal nnek: Rosie! Lgy szves, j|tssz egy szettet Mr. Sturzval! A hszas vei vge fel j|r, feltnen csinos l|ny beszaladt a p|ly|ra. Gynyr, leslt l|b|t nem rejtegette a b|msz frfiszemek ell. Rvid fehr sortot, rzsaszn blzt s a teniszklub emblm|j|val dsztett kk sapk|t viselt. Haj|t lfarokba kttte, szp szeme pajkosan csillogott. Messzirl l|tszik rajtad, hogy remekl j|tszol, gyhogy csak akkor |llok ktlnek, ha elnyt adsz szltotta meg Franky lefegyverzen kedves mosollyal. Te is oktat vagy? Nem felelte Rosie. Azrt jttem ide, hogy a szerv|mat tkletestsem. Leslie-nl jobb tan|rt keresve sem tal|lhatnk. Adj neki elnyt mondta a l|nynak Leslie. Csapnival a szerv|ja. A nyomodba se lphet. Mit szln|l kt gmhez minden ngygmes szettben? krdezte Franky, de l|tszott rajta, hogy ha kell, kevesebbel is beri. Rosie gy mosolygott r|, hogy kivillant hfehr, hib|tlan fogsora. Nem, nem! v|gta r| fejcsv|lva. Jobban j|rsz, ha gmenknt kt pont elnyt adok. gy van eslyed a gyzelemre, mert ha dntetlenre |llunk, nem kt ponnal kell nyernem, hanem nggyel. Ok, |ll az alku! Kezdhetjk! Franky nevetve kezet nyjtott a l|nynak, mikzben beszvta des illat|t. Rosie odasgta neki: Hagyjalak nyerni? Eszedbe ne jusson! felelte Franky felvillanyozva. Ki van z|rva, hogy ekkora elnnyel kikapjak tled! J|tszani kezdtek. Leslie figyelte ket, de nem szlt r| Frankyre, ha belpett. Az els kt gmet Franky nyerte, de ksbb Rosie vals|ggal lehengerelte. Nem keltette azt a benyom|st, mintha tkletestenie kne a szerv|j|t. Mindig pontosan ott |llt, ahov| Franky labd|ja rkezett, s vgl 6:2-re gyztt. Ahhoz kpest, hogy kezd vagy, remekl j|tszol! mondta elismeren. De az biztos, hogy hszves korodig nem volt t a kezedben. Igaz? Igaz dnnygte Franky, s egyre jobban ut|lta, ha kezdnek nevezik. Rgtn kiszrtam! Az tsfajt|kat s az adogat|st gyerekkorban kell megtanulni oktatta ki Rosie. M|r mit nem mondasz! ki|ltott fel gunyoros mosollyal Franky. De majd megl|tjuk, ki nevet a vgn! Mieltt elutazunk innen, laposra verlek! H|t persze! v|gta r| Rosie flig r sz|jjal. De csak akkor, ha te cscsform|ban leszel, n meg a bka feneke alatt! Mindketten jt nevettek. Stace kzben odalpett hozz|juk, bemutatkozott a l|nynak, s megkrdezte: Nincs kedved velnk vacsor|zni ma este? Ez a neveletlen Franky persze nem hvna meg, mert kikapott tled, s nem tud veszteni, de azrt ne izgulj, is el fog jnni. Rt r|galom! ki|ltott fel Rosie. Dehogy neveletlen! pp most akart meghvni. Nyolc ra megfelel? Remek! mondta Stace, s r|szott Franky fenekre a tenisztjvel. A teniszklub t|gas, boltozatos ttermben vacsor|ztak. Az vegfalakon |t karnyjt|snyi t|vols|gbl nztek le r|juk a hegyek. Franky ksbb lelkendezve kzlte

Stace-szel, hogy szerinte Rosie maga a fnyeremny, klnbet keresve se tal|lhattak volna. A l|ny mindkettjkkel flrtlt. Fleg a sportrl csevegett, s hamarosan kiderlt, hogy otthon van ebben a tm|ban. Minden bajnoks|gra emlkezett, nv szerint ismerte a hressgeket, r|ad|sul nemcsak a jelen nagyjait, hanem a mlt szt|rjait is. Emellett megvolt az a j szok|sa, hogy a frfiakat is hagyta szhoz jutni, a fivrek pedig szvesen mesltek neki. Franky mg azt is elmondta, hogy otthon az iskolai kos|rlabdacsapat edzje, s az |ruh|zbl mindig a legjobb felszerelst adja a sr|coknak. Ez remek! dicsrte Rosie meleg mosollyal. Milyen j, hogy gy a szveden viseled a sorsukat! Vgl m|r azt is bevallott|k neki, hogy annak idejn mindketten kosaraztak, st a kzpiskol|s bajnokcsapat legjobbjai voltak. Rosie j tv|ggyal, lassan, lvezettel evett, amit a fivrek kln mlt|nyoltak; nem szerettk azokat a nket, akik |llandan fogykr|znak, s csak finny|s|n csipegetnek. A l|ny kzben, kiss flrehajtott fejjel, b|josan sznlelt szernysggel beszlt nmag|rl. Elmondta, hogy pszicholgi|t tanult a New York-i egyetemen, s most a doktori disszert|cij|n dolgozik. Egybknt viszonylag jmd csal|dbl sz|rmazik, m|r beutazta egsz Eurp|t. Kzpiskol|s kor|ban pedig orsz|gos teniszbajnok volt, tette hozz| olyan mosollyal, mintha ez valj|ban nem is sz|mtana. Mindkt frfit levette a l|b|rl, fleg azzal, hogy beszd kzben hol Franky, hol Stace kezt rintette meg egyegy rpke pillanatra. De mg mindig nem tudom, mihez kezdek, ha megkapom a diplom|mat mondta elgondolkozva. A knyvekbl bemagolt tudom|nyommal nem megyek sokra, ha valban meg akarom ismerni az embereket. Veletek is gy vagyok. Elmeslttek, hogyan ltek, mivel foglalkoztok, de csak kt aranyos, jpofa fickt l|tok. Fogalmam sincs, kikkel lk szemben valj|ban. Emiatt ne f|jjon a fejed nyugtatta meg Stace. Ezttal nem csal a l|tszat! Valban aranyos, jpofa fickk vagyunk! Engem ne is krdezz fordult a l|nyhoz Franky , mert ebben a pillanatban semmi m|s nem rdekel, csak az, hogyan tudn|lak 6:2-re elkalap|lni. Vacsora ut|n a fivrek elksrtk a l|nyt a saj|t bungalj|hoz. Rosie fut cskot nyomott mindkettjk arc|ra, majd magukra hagyta ket az enyhe sivatagi levegben, a csillagos g alatt. A holdfnyben egy pillanatig mg l|tt|k jkedv, huncut mosoly|t, ahogy bcst intett nekik az ajtbl. Azt hiszem, ez a l|ny kivteles jegyezte meg Stace. Tbb ann|l. Igazi kincs dnnygte Franky. Rosie mg kt hetet tlttt a klubban, s ezalatt j bar|ts|got kttt a Sturzo fivrekkel. Elv|laszthatatlanok voltak. Amint letettk a tenisztket, ks dlut|n h|rmasban indultak golfozni. Rosie jl j|tszott, de nem annyira, mint Franky s Stace, akik hajsz|lpontos szemmrtkrl, tkletes technikai tud|srl tettek tanbizonys|got, s kiderlt, hogy ktlbl vannak az idegeik. Egy kzpkor fick is csatlakozott hozz|juk, hogy ngyesben golfozhassanak. A teniszklubbl ismertk. Ragaszkodott hozz|, hogy Rosie legyen a partnere. Lyukanknt tzdoll|ros ttet aj|nlott, de hi|ba j|tszott jl, a fivrek mindig elnyertk a pnzt. Azt|n megprb|lta r|juk tukm|lni mag|t vacsor|ra, |m Franky s Stace legnagyobb rmre Rosie vill|mgyorsan lekoptatta. Tudod mondta neki bizalmasan , arra hajtok, hogy a kt fi kzl legal|bb az egyik megkrje a kezemet. A l|ny kegyeirt folytatott versengsbl az els ht vgre Stace kerlt ki gyztesen; elszr bjhatott |gyba Rosie-val. Franky |truccant Las Vegasba, hogy ne legyen

tban. jfl krl trt vissza, |m Stace-nek mg hre-hamva se volt. Csak m|snap reggel kerlt el. Milyen volt? krdezte tle Franky. Oszt|lyon felli felelte Stace. Mit szln|l hozz|, ha n is tennk egy ksrletet? rdekldtt Franky. Stace kiss meglepdtt, mert mg sosem volt kzs bar|tnjk; ezen az egy ponton klnbztt az zlsk. Alaposan |tgondolta a dolgot, s r|jtt, hogy Rosie mindkettjknek tkletesen megfelel, de nem lghatnak tov|bb h|rmasban, ha csak fekhet le a l|nnyal, Franky pedig nem, s az sem vezetne jra, ha Franky valaki m|st keresne mag|nak, mert ngyesben m|r nem az igazi. Ok mondta a fivrnek. Rszemrl semmi akad|lya, gy azt|n legkzelebb tlttte az jszak|t Vegasban, s Franky hajtott r| Rosie-ra. A l|ny nem tiltakozott. Csod|latos volt az |gyban, pedig nem vetett be klnleges trkkket, egyszeren csak lvezte a szex rmeit. A szokatlan helyzet egy|ltal|n nem feszlyezte. Viszont m|snap, amikor ismt h|rmasban reggeliztek, a fivrek nem tudt|k pontosan, hogyan viselkedjenek. Tlzottan udvariasak, tisztelettudak voltak, szertefoszlott az a tkletes sszhang, ami eddig oly vonzv| tette ket. Rosie persze rgtn szrevette a v|ltoz|st. Elbb bekebelezett egy nagy adag szalonn|s toj|st pirtssal, azt|n h|tradlt, r|juk mosolygott s megkrdezte: Csak nincs valami baj, fik? Azt hittem, haverok vagyunk Bajrl sz sincs, csak mindketten beld habarodtunk, s fogalmunk sincs, hogy kell az ilyesmit elintzni felelte Stace kertels nlkl. Emiatt ne f|jjon a fejetek! nevetett Rosie. Bzz|tok r|m, majd n elintzem. Mind a ketten jk vagytok n|lam. Szerintem remekl szrakozunk gy h|rmasban. Azt hiszem, egyiknk sem |br|ndozik h|zass|grl, s ha vge a tanfolyamnak, valsznleg soha tbb nem l|tjuk egym|st. n visszamegyek New Yorkba, ti pedig szpen hazautaztok Los Angelesbe, s ksz. Ne rontsuk el ezt a j kapcsolatot. De ha fltkenyek vagytok, most szljatok, mert akkor kiiktatjuk a szexet. Nem akarok semmifle marakod|st! Az ikrek megknnyebbltek. Nem kell kiiktatni! mondta Stace. Nem vagyunk fltkenyek! tette hozz| Franky. Minden gy a legjobb, ahogy van. s mieltt hazamegynk, 6:2-re elp|hollak! Majd megl|tod! Hiszen mg mindig nem tanult|l meg szerv|lni! ugratta Rosie, mikzben mindkettjk kezt megszortotta. Ak|r ma is lej|tszhatjuk a dntt! aj|nlotta Franky. llok elbe! v|gta r| a l|ny, majd mosolyogva hozz|tette: Gmenknt h|rom pont elnyt adok, de csak egy felttellel: ha te vesztesz, sz nlkl tudom|sul veszed a veresget, s nem szekrozol tov|bb! Sz|z doll|rban fogadok, hogy Rosie gyz kzlte Stace. Franky magabiztosan nevetett r|juk. Elkpzelhetetlennek tartotta, hogy gmenknt h|rom pont elnnyel kikapjon a l|nytl. Legyen ink|bb tsz|z a tt aj|nlotta Stace-nek. Ez m|r dfi! lelkendezett Rosie. s ha n nyerek, r|ad|sul Stace-szel tltm az jszak|t! Benne vagyunk! blintottak elgedetten a fivrek, s mindketten rltek, hogy Rosie mgsem olyan tkletes, amilyennek l|tszik, hiszen szavai nmi rosszm|js|grl |rulkodtak. A teniszp|ly|n Frankyt semmi sem menthette meg a csfos kudarctl. Hi|ba szerv|lt gy, mint a forgszl, hi|ba sz|guldott a labda ut|n, ak|r egy futbajnok, nem tudta kihaszn|lni a h|rom pont elnyt. Rosie olyan prgetett labd|kkal lepte meg, hogy

beleszdlt, s a vgn 6:0-ra kikapott. A szett ut|n a l|ny odament hozz|, megcskolta, s a flbe sgta: Majd holnap jjel mindenrt k|rptollak! Vacsora ut|n, grethez hven, Stace-szel fekdt le, a ht h|tralev rszben pedig felv|ltva bjt |gyba a kt frfival. Az ikrek kocsival vittk ki a repltrre, amikor elutazott. Felttlenl keressetek meg, ha New Yorkba jttk! mondta nekik, miut|n k m|r kor|bban meghvt|k magukhoz Los Angelesbe. Mieltt felsz|llt a gpre, az utols pillanatban |tadott a fivreknek egy-egy kis dobozt. Meglepets! Hogy akkor is gondoljatok r|m, ha m|r nem lesznk egytt mosolygott r|juk boldogan. Franky s Stace kibontott|k az aj|ndkot. Mindketten kk kves navajo gyrt kaptak, amit a krnykbeli indi|nok |rultak. Ksbb dbbenten l|tt|k a v|rosban, hogy ezek a gyrk h|romsz|z doll|rba kerlnek. Fantasztikus ez a l|ny! ki|ltott fel Franky. Hiszen nyakkendt is vehetett volna neknk vagy cowboykalapot! tven doll|rbl megszta volna! Bszkn s elgedetten trtek vissza a klubba, de az utols hten m|r alig teniszeztek. Szvesebben idztek a golfp|ly|n, estnknt pedig |truccantak Vegasba, de sosem tltttk ott az jszak|t. Tudt|k, hogy nem rdemes, mert hajnalt|jban, f|radtan gysem lehet koncentr|lni, s nem szvesen hagyt|k a pnzket a kaszinban. Ebd kzben srn emlegettk Rosie-t. B|r soha, egyetlen szval sem br|lt|k, magukban kiss lenztk, amirt mindkettjkkel lefekdt. Szerintem kifejezetten lvezte a j|tkot mondta Franky. s ut|na sem nyafogott, mint valami elknyeztetett, hlye liba. Stace blintott. Oszt|lyon felli csaj. P|rj|t ritktja. gyszlv|n tkletes. Igen, de a nk idvel megv|ltoznak jegyezte meg Franky. Flhvjuk, ha New Yorkba megynk? krdezte Stace. Nan|! v|gta r| haboz|s nlkl Franky. Egy httel azut|n, hogy elutaztak Scottsdale-bl, a Sturzo fivrek bejelentkeztek a manhattani Sherry-Netherland Hotelba. M|snap reggel kocsit breltek, s meg sem |lltak John Heskow Long Island-i h|z|ig. Amint begrdltek a kocsifelhajtra, megpillantott|k Heskow-t; ppen a kos|rlabdap|ly|rl sprte le az jszaka r|hullott havat. Mosolyogva integetett vendgeinek, majd a gar|zsra mutatott, hogy oda |lljanak be. Saj|t kocsija a h|z eltt parkolt. Stace a gar|zs fel kanyarodott, Franky azonban kisz|llt, egyrszt azrt, hogy kezet fogjon a h|zigazd|val, m|srszt azrt, hogy kzvetlen kzelrl szemgyre vegye, elvgre sosem lehet tudni Heskow kinyitotta az ajtt, s beksrte a h|zba a fivreket. Mindent elksztettem, vihetitek mondta, azt|n az emeleti h|lszob|ba vezette vendgeit, a hatalmas l|d|hoz, amelyben ezttal nem fegyverek, hanem gumival |tkttt, tizent centi vastag pnzktegek sorakoztak, mellettk pedig egy nagy, sszehajtott, brnd nagys|g brt|ska hevert. Stace az |gyra dob|lta a pnzktegeket, majd Frankyvel egytt valamennyit vgigprgette, hogy meggyzdjn rla: valban sz|zdoll|rosokat kaptak, s nincs kztk hamistv|ny. A fivrek csak az egyik ktegben sz|molt|k meg a pnzt, azt|n az sszeget beszorozt|k sz|zzal. Amikor vgeztek, berakt|k a flmillit a brt|sk|ba, s flnztek a dersen mosolyg Heskow-ra, aki megkrdezte tlk: Ne fzzek nektek egy k|vt? Nem krtek valami harapnivalt? Ksznjk, egy k|v jlesne felelte Stace. De elbb azt mondd meg, nem trtnt-e olyasmi, amirl felttlenl tudnunk kell. Nincs semmi g|z?

 Nincs nyugtatta meg Heskow. Minden a legnagyobb rendben van. De azrt a zsozsval vigy|zzatok, ne nagyon v|gjatok fel vele, s ne szrj|tok feltnen! Akkor nem lesz semmi baj. Ne izgulj, flretesszk reg napjainkra felelte Franky nevetve. Mi a helyzet a Don bar|taival? krdezte Stace. A halottaknak nincsenek bar|taik v|gta r| Heskow. s a gyerekei? rdekldtt Franky. k se balhznak? Mindh|rman tisztessges, becsletes emberek magyar|zta Heskow. Ezek nem szicliaiak, hanem trvnytisztel polg|rok. Csak a karrierjk rdekli ket, azonkvl rlnek, hogy ilyen szerencsjk van, s senki nem gyanstja ket az apjuk meggyilkol|s|val. Az ikrek jt nevettek. Azrt ez elkpeszt jegyezte meg Stace. Meghal egy ilyen nagy ember, s sehol egy kis felhajt|s Eltelt egy v, s az gy szpen elaludt. Minden gy trtnt, ahogy megbeszltk v|laszolta mosolyogva Heskow. Az ikrek megitt|k a k|vjukat, azt|n kezet r|ztak a h|zigazd|val. Vigy|zzatok magatokra! mondta nekik Heskow. Lehet, hogy hamarosan jra jelentkezem. Tedd azt! biztatta Franky. Manhattanbe visszatrve a fivrek betrtek egy bankba, p|nclkazett|t breltek, s a flmilli doll|rt gy, ahogy volt, egyszeren belentttk. Mg egy kis kltpnzt se vettek el belle. Azt|n visszamentek a hotelba, s flhvt|k Rosie-t. A l|ny meglepdtt, de hangja el|rulta, mennyire rl, hogy ilyen hamar viszontl|thatja ket. Azonnal meghvta a lak|s|ra a fivreket, s meggrte, hogy megmutatja nekik New Yorkot. Franky s Stace teh|t este becsngetett Rosie-hoz, aki itallal kn|lta ket, majd h|rmasban elbb vacsor|zni indultak, azt|n sznh|zba mentek. Rosie a Le Cirque-be, a legeleg|nsabb, legfelkapottabb New York-i tterembe vitte az ikreket, ahol remekl fztek. B|r spagetti nem szerepelt az tlapon, Franky krsre a sf perceken bell elksztette. A fivrek nem gyztek csod|lkozni, s egyre csak azt ismtelgettk, hogy ilyen jt mg soha letkben nem ettek. Azt is szrevettk, hogy a fpincr a trzsvendgnek kij|r megklnbztetett tisztelettel b|nik Rosie-val, s ez nagyon impon|lt nekik. Nagyszeren reztk magukat. A l|ny biztatta ket, mesljk el, mi trtnt velk, mita nem tal|lkoztak. Ezen az estn olyan szp volt, mint mg soha. Franky s Stace most l|tta elszr estlyi ruh|ban. Vacsora ut|n, amikor felszolg|lt|k a k|vt, |tadt|k az aj|ndkot, amit aznap dlut|n Tiffanyn|l vettek a l|nynak. A b|rsonytokban lapul egyszer aranyl|nc a brili|nsokkal kirakott platinafggvel tezer doll|rba kerlt, amit fele-fele alapon fizettek. Fogadd el tlnk ezt a cseklysget mondta Franky. Rosie-nak el|llt a llegzete. Knnybe l|badt szemmel, boldogan akasztotta a nyak|ba a l|ncot, majd |thajolt az asztalon, s mindkettjket megcskolta. A fivrek mg a teniszklubban megemltettk Rosie-nak, hogy mg sosem l|ttak igazi Broadway-musicalt. A l|ny nem felejtette el, s m|snap estre jegyet szerzett A nyomorultak elad|s|ra. Meggrte, hogy remekl fognak szrakozni. Frankynek s

Stace-nek valban nagyon tetszett a darab, de a cselekmnyben tal|ltak nmi kivetnivalt. Egyszeren nem hiszem el, hogy Jean Valjean nem lte meg Javert ffelgyelt, amikor eljtt a megfelel alkalom jegyezte meg Franky. Ugyan m|r, hiszen ez csak musical! torkolta le Stace. Ne t|massz tlzott kvetelmnyeket vele szemben. Nem az a clja, hogy mlyensz|nt eszmei mondanivalja legyen. Szerintem igenis van eszmei mondanivalja! szlt kzbe Rosie. Arrl szl, hogy Jean Valjean megv|ltozik, s j ember lesz belle. Az a lnyeg, hogy egy bnz, aki tolvaj volt, megb|nja bneit, s kibkl a vil|ggal. V|rjunk csak! ki|ltott fel bosszsan Stace. Ilyesmi nem ltezik! Aki tolvaj volt, tolvaj is marad! Az ember nem bjhat ki a brbl. Igaz, Franky? Most Rosie-t nttte el a pulykamreg. Hlyesg! Mit tudtok ti egy olyan fickrl, mint Jean Valjean? krdezte szikr|z szemmel. A fivrek egy pillanatig elkpedve b|multak r|, azt|n kitrt bellk a nevets. A l|ny is r|jtt, hogy tl hevesen reag|lt, s ders mosollyal megkrdezte: Eldntttetek m|r, hogy ki marad itt jszak|ra? Mivel hi|ba v|rta a v|laszt, ellentmond|st nem tr hangon kijelentette: H|rmasban nem keflek! Hzzatok sorsot, ha m|skpp nem megy! Te kire szavazol kettnk kzl? krdezte Franky. Ne kezdd m|r megint! frmedt r| Rosie ingerlten. Ha nem tudtok dnteni, gy folytatjuk, ahogy a filmekben lenni szokott. A szex egyszeren kimarad. Csakhogy n nem cspem a pl|ti szerelmet! Elmosolyodott, hogy oldja a feszltsget. n mindketttket szeretlek! Ok, ma n megyek vissza a sz|llod|ba kzlte Franky, mert azt akarta, hogy a l|ny tudja: nincs hatalma fltte. Rosie kiksrte, az ajtban megcskolta, s a flbe sgta: Ne izgulj, holnap jjel is cscsform|ban leszek! Hat napot tltttek egytt. Rosie reggeltl dlut|nig a disszert|cij|n dolgozott, de estnknt mindig r|rt. Az ikrek egyszer elvittk egy kos|rmeccsre a Madison Square Gardenba, amikor a Los Angeles Lakers csapata New Yorkba l|togatott, s rltek, hogy a l|ny szemmel l|thatlag lvezi a j|tkot. A mrkzs ut|n a kzeli eleg|ns tteremben vacsor|ztak. Rosie csak m|snap kzlte velk, hogy kzvetlenl kar|csony eltt egy htre el kell utaznia. A fivrek azt hittk, a csal|dj|val tlti az nnepeket, de megismerkedsk ta elszr szokatlanul rosszkedvnek tal|lt|k, s faggatni kezdtk. Nem a szleimhez megyek vallotta be vgl a l|ny , hanem egyedl tltm a kar|csonyt az |llam szaki rszn lv h|zunkban. Meg akarom szni ezt az egsz hamis nnepi cct. Klnben is tanulnom kell, s megprb|lom vgre eldnteni, mihez kezdjek, ha megkapom a diplom|mat. Halaszd el az utaz|st, s kar|csonyozz velnk! javasolta Franky. Ha itt maradsz, mi sem replnk vissza Los Angelesbe. Nem lehet r|zta meg a fejt Rosie. Sose lesz ksz a disszert|cim. Csak ott tudom befejezni. Mag|nyosan, mint egy remete? A vil|gtl elvonulva? krdezte Stace. Rosie lehajtotta a fejt. Mit csin|ljak, ha ilyen hlye vagyok? Franky jabb tlettel |llt el. Nem mehetnnk veled nh|ny napra? Meggrjk, hogy kar|csony ut|n azonnal elutazunk, s bkn hagyunk.

 gy lesz fogadkozott Stace. Egybknt neknk sem fog |rtani p|r nap nyugalom. Rosie szeme felcsillant. Tnyleg velem jnntek? krdezte boldog mosollyal. Isteni lenne! Kar|csonykor elmehetnnk selni! Van egy klassz panzi a h|ztl flr|nyira. s este n fznm az nnepi vacsor|t! Egy pillanatig hallgatott, majd nem tl meggyzen hozz|tette: De grjtek meg, hogy legksbb huszonhetedikn elutaztok, mert tnyleg tanulnom kell! Ne izgulj, nem maradunk a nyakadon. Neknk is vissza kell mennnk Los Angelesbe nyugtatta meg Stace. Senki nem bajldik helyettnk az |ruh|zzal. Istenem, mennyire szeretlek benneteket! lelkendezett Rosie, s az rmtl mg a szeme is knnybe l|badt. Tudod, a mltkor elbeszlgettnk Frankyvel jegyezte meg Stace csak gy mellkesen, mintha puszt|n csevegni akarna. Mi mg sosem j|rtunk Eurp|ban, s arra gondoltunk, ha ny|ron befejezed az egyetemet, nh|ny htre |truccanhatn|nk h|rmasban. Te lennl az idegenvezetnk. A legjobb sz|llod|kban lakn|nk, a legeleg|nsabb ttermekben ennnk, s mindent megnznnk, amit rdemes. Remekl reznnk magunkat, persze csak akkor, ha te is velnk tartasz. Igen! Felttlenl velnk kell jnnd. Nlkled elvesznnk, mint kt |rva gyerek tett r| egy lap|ttal Franky. Fantasztikus tlet! ki|ltott fel Rosie. Megmutatom nektek Londont, P|rizst s Rm|t! s persze Velenct. Bele fogtok szeretni. Az lesz a vge, hogy haza sem akartok jnni. Majd megl|tj|tok! De ne |br|ndozzunk, fik! Hol van mg a ny|r! Ahogy n ismerlek benneteket, addigra nem is fogtok emlkezni r|m M|s nk ut|n fogtok m|szk|lni Hogy mondhatsz ilyet? csattant fl Franky m|r-m|r dhsen. Neknk rajtad kvl nem kell senki m|s! Ok mosolygott r| Rosie. Szljatok, ha indulhatunk. Rajtam nem fog mlni. December 23-|n reggel Rosie a hotel bej|rata el grdlt, hogy flvegye a fivreket. A hatalmas Cadillac csomagtartja gyszlv|n tele volt a brndjeivel meg a dszcsomagol|sban pomp|z aj|ndkokkal, de azrt az ikrek sportt|sk|inak is sikerlt helyet szortani. Stace a h|ts lst v|lasztotta; hagyta, hogy Franky ljn elre, a l|ny mell. Egy ra hosszat utaztak sztlanul; beszlgets helyett ink|bb a r|di kellemes kar|csonyi sl|gerkoktlj|t hallgatt|k. Rosie-nak sem volt kedve csevegni. Amg a l|nyra v|rtak, az ikrek kztt rdekes p|rbeszd zajlott le a sz|lloda ttermben. Stace m|r a reggelinl szrevette, hogy Franky mondani akar valamit, de szemmel l|thatlag zavarban van, nem tudja, hogy fogjon hozz|. Rajta, regem, bkd m|r ki! biztatta. Franky nekidur|lta mag|t. Flre ne rtsd a helyzetet, s nehogy azt hidd, hogy fltkeny vagyok vagy ilyesmi nygte ki nagy nehezen , de nem tudn|l lesz|llni Rosierl erre a p|r napra? Dehogynem felelte Stace. Majd azt mondom neki, hogy sszeszedtem a trippert Vegasban. Azrt ne ess tlz|sba! vigyorgott Franky. Csak az nnepekre szeretnm kisaj|ttani, ennyi az egsz. Azt|n eltakarodom az utadbl. Hogy te milyen lktt vagy! csv|lta a fejt Stace. Mg a vgn mindent elrontasz! Elvgre nem erszakkal vettk r|, hogy mindkettnkkel lefekdjn, s egy pillanatig se csaptuk be. akarta. s szerintem gy a legjobb.

 Igazad van, de mgis szeretnm kiprb|lni, milyen lehet, ha legal|bb erre a rvid idre csak az enym kttte az ebet a karhoz Franky. Rendben van blintott Stace. n vagyok az regebb, nekem kell engednem. Jt nevettek, hiszen Stace mindssze tz m|sodperccel elbb jtt vil|gra, |m mgis j p|r vvel idsebbnek l|tszott Frankynl. De ne felejtsd el, hogy Rosie-nak gy v|g az esze, mint a borotva. Fogadni mernk, hogy rgtn r|jn, mire megy ki a j|tk. gysem tudod eltitkolni elle, hogy beleszerettl. Franky sznlelt dbbenettel meredt a fivrre. Szval azt mondod, beleszerettem? Nah|t! Ez magamtl sose jutott volna eszembe! Stace csak legyintett. gy ismerte a testvrt, mint a tenyert. Vgre kijutottak a v|rosbl. Westchesteren hajtottak |t, amikor Franky megszlalt: Mg soha letemben nem l|ttam ennyi havat! Hogy lehet itt lni? Egsz jl felelte Rosie. Vidken minden sokkal olcsbb, mint New Yorkban. Mikor rnk oda? krdezte Stace. Krlbell m|sfl ra mlva felelte a l|ny. De ha le akarj|tok dobni a vizet, meg|llhatunk egy pillanatra. Ink|bb menjnk tov|bb. Kibrjuk mondta Franky. Hacsak neked nem srgs tette hozz| Stace. A l|ny megr|zta a fejt. Kt kzzel markolta a vol|nt, s elsz|nt arccal, frksz pillant|ssal kmlelte az utat, mikzben hatalmas hpelyhek hullottak a szlvdre. Tbb mint egy ra mlva egy kisv|rosba rtek. M|r csak tizent perc biztatta a fivreket Rosie. A kocsi meredek domboldalon kapaszkodott fl, s egyszer csak felbukkant a h|z, amely gy nzett ki, mint egy eltvedt szrke elef|nt a vgtelen hmezben. Amerre elhaladtak, egyetlen l|bnyom, egyetlen kerknyom se l|tszott. Rosie a kapu el grdlt, s meg|llt a fedett torn|c eltt. Mindh|rman kisz|lltak. A l|ny flpakolta a fivreket a csomagtartbl kiszedett brndkkel, aj|ndkokkal. Menjetek be mondta nekik. Nyitva van az ajt. Idefnt sose szoktuk bez|rni. Franky s Stace talpa alatt csak gy csikorgott a h a torn|cra vezet lpcsn. Kinyitott|k az ajtt, s belptek az agancsokkal dsztett hatalmas nappaliba, ahol gy ropogott a tz a kandallban, mint valami barlangban. Odakint hirtelen felbgtt a Cadillac motorja. A fivrek meglepetten kapt|k fel a fejket, de nemigen volt idejk csod|lkozni, mert ebben a pillanatban hat felfegyverzett frfi rontott be a h|zba, h|rom a fkapun, h|rom pedig a h|ts bej|rat fell. Jl megtermett, nagy bajsz vezrk enyhe akcentussal r|ki|ltott az ikrekre: llj! Ne mozduljatok! Ne dobj|tok el a csomagokat! Stace rgtn flfogta, mirl van sz, Franky azonban egyelre csak Rosie-t fltette. Beletelt nh|ny m|sodperc, mire is megrtette, mirt hzott el a Cadillac, s mirt nem jtt be velk a h|zba a l|ny. Mg soha nem lt |t olyan szrny pillanatot, mint akkor, amikor vgre r|jtt: Rosie csaltek volt, k pedig r|haraptak.

7. FEJEZET
December 23-|n Astorre azon az estlyen vett rszt, amit Nicole rendezett a lak|s|n. A meghvottak list|j|n fleg nagymen gyvdek s a jtkony cl munk|t vgz csoportok tagjai szerepeltek, elssorban Nicole kedvencei, a hal|lbntets ellen indtott kamp|ny aktivist|i. Astorre szeretett estlyekre j|rni. Szvesen csevegett olyan emberekkel, akiket azt|n soha tbb nem l|tott, s akik annyi mindenben klnbztek tle. Nha rdekes, vonz nkkel is megismerkedett, akikkel fut kalandokba bocs|tkozott. Mindig abban remnykedett, hogy beleszeret valakibe; hi|nyzott neki a felkavar rzs. Ezen az estn Nicole eszbe juttatta kamaszkori rom|ncukat. sszetrted a szvemet, amikor nem engem v|lasztott|l, hanem ap|mnak engedelmeskedtl, s elutazt|l Eurp|ba mondta kedvesen, a legcseklyebb szemreh|ny|s nlkl. Tudom felelte mosolyogva Astorre , de az sszetrt szved nem akad|lyozott meg benne, hogy m|s frfiakkal tal|lkozgass. Nem tudni, mirt, Nicole mg a szok|sosn|l is kedvesebb volt a fiatalemberhez. gy fogta a kezt, mint egy kamasz l|ny, tbbszr megcskolta, s gy bjt hozz|, mintha rezn, hogy Astorre hamarosan jra megszkik elle. Astorre kiss zavarba jtt. rezte, hogy ismt flbred benne a rgi gyngdsg, de azt is tudta, hogy slyos hib|t kvetne el, ha lete e jelents fordulpontj|n megprb|ln| felmelegteni a kapcsolatukat, hiszen tiszt|ban volt vele, hogy m|sok lett is befoly|sol dntseket kell hoznia. Megknnyebblt, amikor Nicole odavezette egy kisebb csoporthoz, s bemutatta vendgeinek. Ezen az estn nem gpzene szlt, hanem igazi zenekar j|tszott. Nicole megkrte Astorrt, hogy nekeljen valamit. A fiatalember engedett az unszol|snak, s kiss rekedtes, de kellemesn cseng hangj|n r|zendtett egy rgi olasz ballad|ra, amit Nicole is vele ddolt, mikzben szorosan hozz|simult, s gy nzett a szembe, mintha a szvbe akarna l|tni. Az utols akkord ut|n szomor mosollyal ismt megcskolta. Meglepetst is tartogatott unokaccse sz|m|ra. Odaksrte egyik vendghez, s a finom szpsg, szrke szem, intelligens tekintet asszonyra mutatva gy szlt: Astorre, ez a hlgy Georgette Cilke, a hal|lbntets eltrlsrt indtott kamp|ny vezetje. Gyakran dolgozunk egytt. Georgette kezet nyjtott a fiatalembernek. Gynyren nekel. A fiatal Sinatr|ra emlkeztet mondta elismeren. Ksznm! felelte Astorre boldog mosollyal. Nem is tudja, milyen rmet szerzett! Sinatra a pldakpem. Minden sz|m|t kvlrl tudom! A frjem is rajong rte jegyezte meg Georgette. Jmagam is kedvelem a dalait, attl viszont m|r kor|ntsem vagyok elragadtatva, ahogyan az emberekkel b|nik. Astorre felshajtott. Tudta, hogy az asszonynak igaza van, teh|t nemigen sz|llhat vit|ba vele, de gy rezte, meg kell vdenie eszmnykpt. Azt hiszem, kln kell v|lasztanunk a halhatatlan mvszt s a gyarl embert jelentette ki hat|rozottan. Kell? krdezte Georgette dersen csillog szemmel. Tetszett neki ez a szenvedlyes ki|ll|s, de azrt ragaszkodott az |ll|spontj|hoz. n meg azt hiszem, mg

egy ilyen nagy mvsznek sem bocs|thatjuk meg az rzketlensget s a faragatlans|got, a durva erszakrl nem is beszlve. Astorre l|tta, hogy ezt a nt sose fogja meggyzni, gy ink|bb elddolt nh|ny taktust Sinatra egyik legszebb, szerelmes sz|m|bl. Mlyen Georgette szembe nzett, s az asszony elmosolyodott. Ok mondta a fiatalembernek , elismerem, hogy a dalai szinte ellen|llhatatlanok, de a tettei mltatlanok a mvszethez. Mieltt tov|bbment, hogy m|sokkal is v|ltson nh|ny szt, gyngden megsimogatta Astorre karj|t. Astorre egsz este t figyelte. Elbvlte Georgette termszetes kecsessge, szvbl jv kedvessge, finom szpsge, amit sem sminkkel, sem egyb ni praktik|kkal nem prb|lt fokozni. Mint minden jelenlv, is egy kicsit beleszeretett, pedig az asszonyon l|tszott, hogy sejtelme sincs rla, milyen hat|ssal van a frfiakra, s mi sem |ll t|volabb tle, mint hogy b|rkivel kikezdjen. Astorre m|r olvasta azokat a dokumentumokat, amelyeket Marcantonio Cilke-rl gyjttt ssze a tvcsatorna archvum|bl, s tudta, hogy az gynk vad|szgrny mdj|ra lohol az emberi bnk nyom|ban, r|ad|sul fnyes eredmnnyel. Az iratokbl az is kiderlt, hogy ezt a grnyt szereti a felesge. A rejtlyt kptelen volt megfejteni. Mikzben ezen merengett, Nicole odalpett hozz|, s a flbe sgta, hogy Aldo Monza megrkezett, a hallban v|rakozik. Astorre elkomorult. Ne haragudj mondta Nicole-nak , de mennem kell. Nem haragszom, csak sajn|lom, hogy nem volt alkalmad kzelebbrl megismerni Georgette-et. Mg soha letemben nem tal|lkoztam ilyen intelligens, jszv teremtssel. n is nagyon sajn|lom, mert ritk|n tal|lkozom ilyen gynyr nvel dnnygte Astorre, mikzben arra gondolt, hogy sosem fog benni a feje l|gya, hiszen elg egy szp arcot l|tnia, s m|ris kptelen |br|ndokat kerget. Elksznt Nicole-tl, azt|n kisietett a hallba. Aldo Monza valban ott ldglt Nicole egyik pomp|s rokok fotelj|ban, s szemmel l|thatlag feszengett. Nyilv|n attl flt, hogy a pomp|s btor sszeroppan a slya alatt. Megknnyebblve pattant fl, amikor Astorrt megl|tta. Elkaptuk az ikreket morogta halkan. Arra v|rnak, hogy kedvedre tlkezz flttk. Astorre szve elszorult. Kezddik, gondolta szomoran, itt az id, hogy bebizonytsa: mlt volt a Don bizalm|ra. Mennyi id alatt rnk oda? krdezte leverten. Krlbell h|rom ra alatt. Hfv|s van, lassan kell mennnk felelte Monza. Astorre az r|j|ra pillantott. Fl tizenegy volt. Induljunk mondta, s belebjt a kab|tj|ba. Kilptek az utc|ra. A sr pelyhekben hull h m|r belepte a h|zak eltt parkol autkat. Monza egy behemt Buickkal rkezett. vezetett, Astorre mellette lt, s kib|mult az ablakon. Farkasordt hideg volt. Monza bekapcsolta a ftst, s a kocsi lassan doh|nytl s italtl bzl kemencv v|ltozott. Aludj egyet tan|csolta Monza Astorrnak. Hossz az t, s ha odarnk, nem lesz idd pihenni. Kemny munka v|r r|d. Astorre h|tradlt, laztani prb|lt. gy zuhogott a h, hogy m|r nem l|tta az utat. Gondolatai hamarosan elkalandoztak. Eszbe jutott a perzsel szicliai hsg s az a tizenegy v, amg a Don tmutat|sa alapj|n felkszlt arra a feladatra, amit most vgre kell hajtania. Tudta, hogy sors|t nem kerlheti el.

Astorre Viola tizenhat ves volt, amikor Don Aprile Londonba kldte tanulni. Nem lepte meg nagyb|tyja parancsa, hiszen a Don mindh|rom gyermeke mag|niskol|ba, ksbb pedig egyetemre j|rt, s kollgiumban lakott. Apjukat persze nem a tud|s hatalm|ba vetett hit vezrelte, hanem az a cl, hogy gyermekeit t|vol tartsa saj|t zelmeitl. Astorrt Londonban egy gazdag, gyermektelen, kzpkor h|zasp|r l|tta vendgl. vtizedekkel kor|bban v|ndoroltak ki Szicli|bl, s Angli|ban knyelemben s jmdban ltek. Nevket Priol|rl Pryorra v|ltoztatt|k. Mindketten trlmetszett angolnak l|tszottak, mg hajdan stt brk is kifakult a szigetorsz|gban. Sem ltzkdsk, sem viselkedsk nem |rulta el, hogy honnan sz|rmaznak valj|ban. Mr. Pryor mindennap kemnykalapban, sszesodort fekete ernyvel a kezben indult dolgozni, Mrs. Pryor pedig ugyanolyan kalapokat s vir|gmint|s ruh|kat hordott, mint az eleg|ns angol d|m|k. Otthon azonban visszavedlettek tsgykeres szicliaiv|. Mr. Pryor foltos, b sz|r nadr|got hzott, hozz| gallr nlkli fekete inget, Mrs. Pryor meg laza, knyelmes fekete ruh|ba bjt, s kiz|rlag olasz teleket fztt. Mr. Pryor egy nagy palermi mag|nbank londoni fikj|nak vezrigazgatja volt. Astorrt saj|t unokaccseknt szerette, de azrt mindig megtartotta a h|rom lps t|vols|got. Mrs. Pryor viszont vals|ggal rajongott a firt, s gy knyeztette, mintha az unok|ja lenne. Astorre bsges zsebpnzt, st kocsit is kapott Mr. Pryor-tl, aki a Don parancs|ra elintzte, hogy vdenct flvegyk egy London kzelben lv, fleg zleti ismereteket s bankszakm|t oktat egyetemre. Astorre a beiratkoz|skor tudta meg, hogy blcsszkar is van, st mvszeti t|rgyakat lehet tanulni. Azonnal flvette a tanrendjbe az neket, a sznszmestersget s a trtnelmet. Az Angli|ban tlttt hnapok sor|n szeretett bele a rkavad|szatot |br|zol festmnyekbe. Persze nem a hajsza s a vad letertse ragadta meg a kpzelett, hanem a pomp|s klssgek a vrs vad|szkab|tok, az aranybarna kuty|k, a fekete parip|k. Az egyetemen ismerkedett meg a vele egykor, szbontan csinos, hamvasan |rtatlannak l|tsz Rosie Connerrel, aki szintn sznszmestersget tanult, s var|zs|nak egyetlen frfi sem tudott ellen|llni. Tehetsges sznsznnek bizonyult, sorra j|tszotta a szemin|riumokon msorra tztt darabok fszerepeit. Astorre viszont csak epizdszerepeket kapott. Hi|ba volt jkp fi, nem tudta mag|val ragadni a kznsget; nyilv|n az ehhez szksges plusz hi|nyzott a szemlyisgbl. Rosie-nak nem kellett ilyen gondokkal kszkdnie. gy kellette mag|t a sznpadon, mintha az egsz nzsereget el akarn| cs|btani. nekr|ra is egytt j|rtak. Rosie csod|latosnak tal|lta Astorre hangj|t, |m hamarosan kiderlt, hogy az nektan|rnak egszen m|s a vlemnye. Kereken meg is mondta a fiatalembernek, hogy okosabban tenn, ha egy|ltal|n nem foglalkozna zenvel, mert se hangja, se hall|sa. Alig kt ht ut|n Rosie Astorre szeretje lett. A viszonyt a l|ny kezdemnyezte, b|r Astorre, tizenhat ve minden l|ngol szenvedlyvel m|r els l|t|sra beleszeretett, olyannyira, hogy Nicole-t szinte teljesen elfelejtette. Rosie nem volt ilyen heves, ink|bb mulattatta a kapcsolat, de bugyborkol letkedve elbvlte Astorrt, akitl semmit nem tagadott meg az |gyban, st nh|ny nap elteltvel dr|ga aj|ndkkal lepte meg: vrs vad|szkab|tot, fekete antilopsapk|t s remek lovaglostort vett neki, s mindezt gy adta |t, mintha csak meg akarn| trf|lni rkavad|szatrt rajong bar|tj|t. A fiatal szerelmesek szok|sa szerint elmondt|k egym|snak lettrtnetket. Rosie elmeslte, hogy szleinek hatalmas farmja van Dl-Dakot|ban, s egy siv|r, unalmas kisv|rosban tlttte a gyermekkor|t, de azt|n fell|zadt, s megszktt otthonrl, mert

Angli|ban akart sznszmestersget tanulni. A farmon eltlttt veknek persze haszn|t is l|tta, mert ennek ksznhette, hogy remekl lovagolt, selt s teniszezett, st a kzpiskola sznj|tsz szakkrben is kiprb|lhatta tehetsgt. Viszonz|sul Astorre is kinttte a szvt a l|nynak, Bevallotta, hogy egsz letben nekes akart lenni, itt, a szigetorsz|gban pedig vals|ggal beleszeretett az angol letstlusba, az elbvl kzpkori hagyom|nyokba, a lovaspl s a rkavad|szat pomp|s klssgeibe. m egyetlen szval sem emltette nagyb|tyj|t, Don Raymonde Aprilt s a kzs szicliai nyaral|sokat. Rosie elbb r|beszlte, hogy vegye fl a remek lovaglruh|t, azt|n levetkztette. Istenien nzel ki duruzsolta kzben a flbe. Lehet, hogy elz letedben angol lord volt|l! Az effle megjegyzsek feszlyeztk Astorrt. Furcs|llotta, hogy egy ilyen letreval, talpraesett teremts hisz a reinkarn|ciban. De azt|n Rosie meglelte, megcskolta, pedig az |gyban mindenrl megfeledkezett. gy rezte, mg sosem volt ilyen boldog, tal|n csak gyerekkor|ban, Szicli|ban. Egy v elteltvel Mr. Pryor behvta a dolgozszob|j|ba. Szok|sos otthoni viseletben, b parasztnadr|gban, fekete ingben, kock|s zsoksapk|ban lt kedvenc karosszkben. A sapka ellenzje |rnykot vetett a szemre. rlnk, hogy megismerhettnk, fiam, s n|lunk tlttted ezeket a hnapokat. A felesgem rajong rted, legszvesebben itt tartana, hogy naphosszat hallgathassa a dalaidat. De sajnos el kell v|lnunk egym|stl. Don Raymonde zenetet kldtt, s megparancsolta, hogy azonnal utazz Szicli|ba, j bar|tj|hoz, Octavius Bianchoz. Azt akarja, hogy igazi szicliai v|ljk belled, s mindent megtanulj, amit kell. Azt hiszem, nem kell megmagyar|znom, hogy ez mit jelent. Astorrt lesjtotta a v|ratlan hr, de egy pillanatig se ktelkedett benne, hogy engedelmeskednie kell. B|r a lelke mlyn mindig visszav|gyott Szicli|ba, most mgis szinte elviselhetetlennek tal|lta a gondolatot, hogy el kell v|lnia Rosie-tl. Ha havonta egyszer el tudok jnni Londonba, megengedi, hogy itt sz|lljak meg? krdezte. Sose bocs|tan|m meg, fiam, ha m|shova mennl felelte Mr. Prior. De mirt akarsz visszajnni? Astorre pirulva bevallotta, hogy beleszeretett Rosie-ba. Aha! H|t gy vagyunk! blintott Mr. Pryor mosolyogva, s felshajtott. Szerencss fick vagy, fiam, hogy el kell v|lnod attl a ntl, akit szeretsz! M|mort, felkavar rzs! Majd megl|tod! s az a szegny kisl|ny! Hogy fog srni ut|nad! De nem kell aggdnod, nyugodtan elutazhatsz. Add meg nekem annak a l|nynak a cmt, a tbbit bzd r|m. Majd rajta tartom a szememet. Astorre knnyek kztt bcszott el Rosie-tl, s a szav|t adta neki, hogy minden hnapban megl|togatja, a l|ny pedig megeskdtt, hogy r| se nz m|s frfira, de Astorrt ez nem nyugtatta meg, hiszen tudta, hogy Rosie szpsge, b|jos mosolya, bugyborkol jkedve ellen|llhatatlan. Meg volt gyzdve rla, hogy ezek a tulajdons|gok a tbbi frfit se hagyj|k hidegen, s ha kiteszi a l|b|t Londonbl, valaki biztosan megprb|lja elhdtani tle szerelmt. De nem tehetett semmit, m|snap el kellett utaznia. A palermi repltren Bianco v|rta, aki gy megv|ltozott, hogy alig ismert r|. A nagydarab frfi mrtk ut|n kszlt, eleg|ns ltnyben, szles karim|j fehr kalapban fesztett, hogy ltzkdsvel is hangslyozza: felvitte az isten a dolg|t. Minden oka megvolt a bszkesgre, hiszen a palermi ptkezseket az coscja tartotta kzben. A jmd persze rengeteg gonddalbajjal j|rt, mert nemcsak a v|rosi hivatalnokokat s a rmai minisztriumi tisztviselket

kellett megvesztegetni, hanem az a feladat is Biancra h|rult, hogy megvdje terlett vetlyt|rsaitl, pld|ul a tekintlyes Corleonktl. Octavius Bianco elrzkenylve lelte meg a replgpbl kisz|ll Astorrt, s mosolyogva idzte fl azt a rgi epizdot, amikor a knnyelm Fissolini elrabolta a Dont meg a kisfit. Azt|n kzlte, hogy Don Raymonde parancs|ra Astorre mostantl az testrsgnek tagja lesz, emellett a cosca zleti gyeirl is mindent meg kell tanulnia. A kikpzs legal|bb t vig fog tartani, |m a vgre Astorrbl vrbeli szicliai v|lik, aki minden tekintetben mlt nagyb|tyja bizalm|ra. Megnyugtatta a fiatalembert, hogy nem lesz nehz beilleszkednie az j krnyezetbe, hiszen gyerekkor|ban gy megtanulta a helyi t|jszl|st, mintha Szicli|ban szletett volna. Bianco egy Palermo krnykn lv, kastlynak is beill pomp|s vill|ban lakott. Parancsait szolg|k hada leste, s jjelnappal egy szakasznyi testr vigy|zott testi psgre. Vagyon|val szerzett tekintlye rvn bejutott a legjobb t|rsas|gba, s szorgalmasan |polta a kapcsolatokat a fels tzezer prominens kpviselivel. Emberei napkzben kemny munk|ra fogt|k Astorrt: fegyverforgat|sra tantott|k, st azt is el kellett saj|ttania, miknt kell b|nni az egyes robbanszerekkel. Estnknt azonban Bianco szrakozni vitte a fit. Gyakran hvt|k ket vendgsgbe, srn j|rtak mulatba, s nha a j t|rsas|g t|ncestlyein is megjelentek. Bianct vals|ggal krlrajongt|k a gazdag zvegyek, mikzben l|nyaik szvt Astorre ejtette rabul des-bs szerelmes dalaival. A fiatalembert a magas rang rmai tisztviselk megvesztegethetsge lepte meg a legjobban. Egy alkalommal maga az ptsgyi s terletfejlesztsi miniszter l|togatott el Palermba, aki a legcseklyebb szgyenkezs nlkl, nevetve vette |t Bianctl j|rands|g|t, a kenpnzzel teli brndt. radozva mondott ksznetet rte, majd sr mentegetzsek kzepette elmagyar|zta, hogy az sszeg felt mag|nak a miniszterelnknek kell tov|bbadnia. Ksbb, amikor kettesben maradtak, Astorre megkrdezte Bianctl, vajon lehetsges-e, hogy a miniszter igazat mondott. Bianco v|llat vont. Nem hiszem, hogy a felt odaadja, de remlem, nem lesz szkmark. ri|si megtiszteltets, ha az ember egy kis zsebpnzzel rvendeztetheti meg a miniszterelnk urat. A m|sodik vben Astorre tbbszr is megl|togathatta Rosie-t Londonban. ltal|ban egy napot s egy jszak|t tlthettek egytt a legtkletesebb boldogs|gban. Ugyanebben az vben a fiatalember a tzkeresztsgen is |tesett. Az eset gy trtnt, hogy a Bianco- s a Corleone-cosca fegyversznetet akart ktni. A Corleonkat egy sasorr, szrs szem, alacsony kis ember, a rettegett Tosci Limona kpviselte, akitl mg maga Bianco is tartott. A kt fnk ragaszkodott hozz|, hogy a megbeszlsre semleges terleten kerljn sor, az egyik legmagasabb rang szicliai vizsg|lbr jelenltben. A Palermi Oroszl|n-nak nevezett br mdfelett bszke volt r|, hogy t csak az nem tudja megvesztegetni, aki nem akarja. Sz|mtalan gyilkoss|grt hal|lra tlt maffizt mentett meg a villamosszktl, s arra is kaphat volt, hogy j pnzrt megakad|lyozza, st megszntesse a bnzk ellen indtott elj|r|sokat. Sosem titkolta, hogy bar|ti viszonyban van a Corleone- s a Bianco-cosca vezetivel, akik pp ezrt v|lasztott|k t|rgyal|suk helysznl a br Palermtl tizent kilomterre fekv birtok|t. gy vltk, a h|zigazda szemlye lehetv teszi, hogy vront|s nlkl, nyugodt krlmnyek kztt kssk meg a fegyversznetet.

Mindketten ngy-ngy testrt vihettek magukkal. Kzsen fizettk a Palermi Oroszl|n tiszteletdj|t is, amit a t|rgyal|s megrendezsrt s levezetsrt krt, no meg azrt, hogy h|z|t a felek rendelkezsre bocs|totta. Homlok|ba hull ds, hfehr srnyvel a br a jog s az igazs|g tiszteletre mlt, feddhetetlen megtestestjnek l|tszott. Bianco testrsgnek Astorre volt a parancsnoka. gy vlte, knny dolga lesz, hiszen a kt vezr vals|ggal elhalmozta egym|st a szeretet s klcsns megbecsls jeleivel. Bar|ts|gosan kezet fogtak, sszelelkeztek, v|llon veregettk egym|st, majd a legjobb hangulatban ltek asztalhoz, hogy nekil|ssanak a pomp|s vacsor|nak, amit a Palermi Oroszl|n adott a tiszteletkre. Evs kzben is olyan bizalmasan suttogtak, nevetgltek, mint kt elv|laszthatatlan j bar|t. A fiatalember igencsak meglepdtt, amikor vacsora ut|n nh|ny percre kettesben maradt Biancval, s fnke komoran figyelmeztette: Rsen kell lennnk, fiam! Szlj az embereknek, hogy tarts|k nyitva a szemket, mert ez a gazember Limona ki akar nyrni bennnket! Bianco gyanja beigazoldott. A fegyversznet megktse ut|n egy httel megltk az |ltala lepnzelt egyik rendrfelgyelt, amint az kilpett az utc|ra a szeretje h|z|bl. Kt ht sem telt el, s gyilkoss|g |ldozata lett Bianco zlett|rsa, Palermo egyik leggazdagabb embere, akit |larcos fegyveresek lttek szit|v| a saj|t otthon|ban. Bianco megtette a szksges vintzkedseket. Nvelte testrsge ltsz|m|t, azonkvl minden eddiginl nagyobb gondot fordtott r|, hogy csak tbbszrsen |tvizsg|lt, biztons|gos gpkocsival utazzon, mert a Corleonk rdgi gyessggel b|ntak a robbanszerekkel. A lehet legritk|bban hagyta el erdnek is beill vill|j|t, |m egy napon mgis be kellett mennie Palermba, hogy megvesztegessen egy magas rang v|rosh|zi tisztviselt. gy dnttt, ha m|r gy alakult, a kedvenc ttermben fog vacsor|zni. A p|nclozott Mercedesszel kelt tra, amit a legjobb sofrje vezetett. Astorre mellette lt, a h|ts lsen, s elttk is, ut|nuk is egy-egy kocsi haladt, termszetesen felfegyverzett testrkkel. ppen a legforgalmasabb sug|rton hajtottak vgig, amikor az egyik mellkutc|bl kisz|guldott egy motorkerkp|r. Ketten ltek rajta. Az utas azonnal clzott, s gpfegyverbl leadott egy sorozatot a Mercedesre. Astorre a pillanat trtrsze alatt flmrte a helyzetet. Bianct a kocsi padlj|ra lkte, majd viszonozta a tzet, de a motorkerkp|r elzgott mellettk, s eltnt egy m|sik mellkutc|ban. Kt ht mlva Bianco emberei az j leple alatt t frfit ejtettek foglyul, s megbilincselve, gzsba ktve a villa pincjbe sz|lltott|k ket. Ezek a Corleone-cosca tagjai mondta Bianco Astorrnak. Gyere le velem, nzd meg, hogyan kell elb|nni az effle spredkkel. Az t frfit a Bianco-cosca jl bev|lt mdszervel ktztk egym|shoz, hogy moccanni se tudjanak, s fegyveres rk vigy|ztak r|juk. Bianco elvette az egyik r pisztoly|t, majd sz nlkl tarkn ltte a foglyokat. Vigytek vissza ket Palermba, s hajts|tok ki a holttestket az utc|ra parancsolta, azt|n Astorrhoz fordult. Jl jegyezd meg, fiam, amit most mondok. Ha egyszer eldnttted, hogy meglsz valakit, tbb ne szlj hozz| egy szt se. A flsleges fecsegs mindkt fl sz|m|ra knos, nem kell erltetni. A motorosok is kztk voltak? krdezte Astorre. Nem felelte Bianco. De a clnak ezek is megfelelnek. Igaza volt. Attl kezdve helyre|llt a bke a kt cosca kztt.

Astorre csaknem kt hnapig nem j|rt Londonban. Rosie egyik reggel flhvta telefonon, pedig azzal a felttellel adta meg a l|nynak a sz|m|t, hogy csak vszhelyzetben keresheti Bianco h|z|ban. Astorre mondta Rosie nyugodt, fegyelmezett hangon , lgy szves, azonnal gyere ide. Iszony bajban vagyok. Mirt? Mi trtnt? krdezte Astorre. Ez nem telefontma felelte Rosie. De ha tnyleg szeretsz, nem faggatsz, hanem fellsz az els gpre. Amikor Astorre engedlyt krt Bianctl, hogy elutazhasson, fnke csak annyit mondott: Biztosan pnz kell a kicsiknek s egy kteg angol fontot nyomott a fi mark|ba. Amint Astorre becsngetett Rosie lak|s|ba, a l|ny nyomban beengedte, majd gondosan bez|rta az ajtt. Halotts|padt volt az arca, s egy olyan ormtlan frottrkpenyben |llt az elszoba kzepn, amit a fiatalember mg sose l|tott rajta. H|l|san megcskolta Astorrt. Nagyon dhs leszel r|m suttogta szomoran. Ugyan, dr|g|m, n sosem tudnk haragudni r|d nyugtatta meg Astorre, mert azt hitte, Rosie tal|n teherbe esett. A l|ny szorosan mag|hoz lelte. M|r egy ve nem vagy mellettem. Alig l|tlak! gy igyekeztem, hogy h maradjak hozz|d, de ilyen hossz idt nem brok ki egyedl Astorre hirtelen mindent megrtett. Rgtn r|jtt, hogy Rosie megcsalta, csak azt nem tudta, mirt hvta ide ilyen srgsen. Ok mondta higgadtan. De akkor mi keresnivalm van itt? Segtened kell rajtam felelte a l|ny, s bevezette a h|lszob|ba. Valami volt az |gyban. Astorre flhajtotta a takart, s egy anyaszlt meztelen, szrs mell, sov|ny, kzpkor frfit tal|lt alatta, aki hanyatt fekdt a lepedn. Gondosan |polt, ezstsen csillog kecskeszak|ll|val, finom von|saival, aranykeretes szemvegvel mlts|gteljes, tiszteletet parancsol riembernek hatott. Merev, rezzenstelen tekintettel meredt a plafonra. Astorre rgtn tudta, hogy halott, b|r egyetlen karcol|st se l|tott rajta. nkntelen mozdulattal kinyjtotta a kezt, s megigaztotta a frfi kiss cs|ln |ll szemvegt. ppen szeretkeztnk, amikor hirtelen r|ngatzni kezdett suttogta Rosie. Biztosan szvrohamot kapott szegny. Mikor trtnt ez? krdezte Astorre. Tegnap jjel felelte Rosie. Mirt nem hvtad ki rgtn a mentket? faggatta Astorre. Hiszen nem tehetsz rla, hogy meghalt! Azrt, mert ns ember, s lehet, hogy n is hib|s vagyok. Ajzszert haszn|ltunk. Amil-nitr|tot. M|skpp nem tudott ellvezni magyar|zta a l|ny fesztelenl. Astorrt megdbbentette ez az nfegyelem. A holttestre nzett, s hirtelen klns rzse t|madt: fel kne ltztetnie ezt az embert, s le kellene vennie a szemvegt, elvgre mgsem heverhet itt meztelenl, ahhoz tl reg Nem illik gy hagyni. Mondd, mit tal|lt|l ebben a pasasban? krdezte Rosie-tl mg mindig elkpedten, de a legcseklyebb rosszindulat nlkl. volt a trtnelemtan|rom felelte a l|ny. Nagyon kedveltem. s egyszer csak megtrtnt a dolog. De mindssze ktszer fekdtem le vele. Olyan mag|nyos voltam. Egy pillanatra elhallgatott, majd egyenesen Astorre szembe nzett. Segtened kell rajtam! mondta esdekl pillant|ssal.

 Tud rla valaki, hogy viszonyod volt vele? krdezte Astorre. Nem. Szerintem akkor is ki kne hvnunk a rendrsget. Nem! jelentette ki Rosie hat|rozottan. Ha flsz, majd elintzem egyedl. Astorre metsz pillant|st vetett r|, s csak annyit mondott: Azonnal ltzz fel! Azt|n h|tat fordtott a l|nynak, s letakarta a halottat. Egy ra mlva becsngettek Mr. Pryor h|z|ba. A bank|r maga nyitott ajtt, s sz nlkl bevezette ket a dolgozszob|ba. Megjegyzs nlkl hallgatta vgig a trtnetet. L|tszott rajta, hogy mlyen egytt rez Rosie-val. Mg a kezt is megsimogatta, hogy megvigasztalja. Adja ide szpen a lak|skulcs|t, kisl|nyom, maga pedig maradjon itt jszak|ra mondta vgl. Mire holnap hazamegy, minden rendben lesz. A bar|tja eltnik, mint a k|mfor. Azt|n mag|cska visszajn hozz|nk, eltlt n|lunk egy hetet, ut|na pedig visszatr Amerik|ba. Mr. Pryor gy ksrte fl a fiatalokat az egyik vendgszob|ba, mintha fl se ttelezn, hogy a trtntek |rnykot vethetnnek a kapcsolatukra. Mosolyogva elksznt tlk, s m|r indult is, hogy rendet teremtsen Rosie lak|s|ban. Astorre sosem felejtette el azt az jszak|t. Az |gyon fekve vigasztalta a zokog Rosiet, zsebkendjvel trlgetve patakz knnyeit. Csak ktszer fekdtem le vele hajtogatta srva a l|ny. Nem voltam szerelmes bel, csak j bar|tok voltunk. gy hi|nyozt|l, hogy azt hittem, belehalok. mindig mellettem |llt. Csod|ltam az eszt, a tud|s|t. s egyszer csak megtrtnt. De nem tudott ellvezni szegny. krte, hogy haszn|ljunk ajzszert. Astorre l|tta rajta, mennyire megviseli a tragdia. Meg se fordult a fejben, hogy szemreh|ny|st tegyen neki. De azt|n eszbe jutott, hogy Rosie tbb mint huszonngy r|t tlttt el a holttesttel sszez|rva, s ez a gondolat nem hagyta nyugodni. Nem is rtette, hogy lehet p sszel kibrni ilyen szrny megr|zkdtat|st. gy vlte, ahol egy rejtly van, ott esetleg tbb is akad, de nem kv|ncsiskodott. Ugye nem hagysz el? Ugye m|skor is eljssz hozz|m? krdezte srva a l|ny, s szorosan Astorrhoz simult. H|t persze hogy eljvk nyugtatta meg a fiatalember, b|r mg maga sem tudta biztosan, akar-e tal|lkozni Rosie-val a trtntek ut|n. M|snap reggel Mr. Pryor kzlte, hogy mindent elintzett, a l|ny nyugodtan hazamehet, a kocsi a kapuban v|rja. Rosie boldogan ugrott a nyak|ba. Miut|n elment, Mr. Pryor kivitte Astorrt a repltrre. Bcszul kezet fogott vele, s csak annyit mondott: Ne f|jjon a fejed a kisl|ny miatt, fiam. Gondoskodunk rla, hogy a haja sz|la se grbljn meg. Ksznm felelte Astorre. De azrt szeretnm tudni, mi lesz vele. H|t persze. Majd rtestelek. Nagyszer teremts, vrbeli maffiz, pedig nem is Szicli|ban szletett. Nzd el neki, ha nha flrelp.

8. FEJEZET
A Szicli|ban tlttt vek alatt Astorre alapos kikpzst kapott. Egy alkalommal mg annak a Bianco-cosca embereibl ssze|lltott hatfs szakasznak a vezetst is r|bzt|k, amelynek a Corleonk legkiv|lbb robbant|si szakrtjt kellett kivgeznie, azt a fickt,

aki sorra reptette a levegbe a maffia eskdt ellensgeit, kztk egy olasz hadseregt|bornokot s kt szicliai vizsg|lbrt. A vakmer rajtats tkletesen sikerlt, s Astorre ezzel megalapozta hrnevt a Bianco |ltal ir|nytott Palermo-cosca legfels kreiben. A fiatalember szerette a j t|rsas|got, a szrakoz|st, gy gyakran megfordult a legjobb palermi k|vh|zakban, jszakai mulatkban fleg a szp nk miatt. Palermban akkoriban vals|ggal hemzsegtek a klnbz cosck fiatal maffizi, az gynevezett talpasok vagy gyalogosok, akik valamennyien bszkk voltak frfiass|gukra, eleganci|jukra. Csak mrtk ut|n kszlt ltnyben j|rtak, manikrztettk a krmket, s fekete hajukat mregdr|ga zselvel nyalt|k sim|ra. Kivtel nlkl arra v|gytak, hogy rettegjenek tlk, s a nk rajongjanak rtk. A legfiatalabbak mg jform|n kamaszok voltak, de korallpiros ajkuk fltt m|r gondosan |polt kis bajuszt viseltek. Senkitl s semmitl nem riadtak vissza. Astorre gondosan kerlte ket, mert tudta rluk, hogy vakmerk s meggondolatlanok, n|luk jval magasabb rang t|rsaikat is haboz|s nlkl lik meg, azt|n csod|lkoznak, ha korai vget rnek. Pedig ezen nem volt mit csod|lkozni. Ha valaki kezet emelt a Csal|d b|rmelyik tagj|ra, s knnyelmen vgzett vele, azt ugyangy hal|llal bntettk, mintha egy maffiz felesgt cs|btotta volna el. Astorre azzal hzelgett a lha ifjoncok his|g|nak, hogy bar|ts|gosan, st nmi tisztelettel b|nt velk, s el is rte, hogy megkedveljk. Szvgyekben egybknt sem kellett vetlyt|rsnak tekintenik, ugyanis flig-meddig beleszeretett az egyik mulat t|ncosnjbe, Bujiba. Astorre veken |t Bianco jobbkeze volt a Corleone-cosca elleni akcikban. Ekzben rendszeresen kapta az utast|sokat Don Apriltl, aki nyaranta m|r nem l|togatott el Szicli|ba. A Bianco- s a Corleone-cosca sehogy sem tudott megegyezni a hossz t|v stratgi|ban. A Corleonk gy dntttek, a terror uralm|t vezetik be a hats|gokkal szemben. Sorra gyilkolt|k meg a vizsg|lbrkat, s egym|s ut|n robbantott|k fel az Olaszorsz|gbl Palermba veznyelt, a maffia visszaszort|s|ra trekv t|bornokokat. Bianco viszont gy vlte, ez a stratgia csak pillanatnyi haszonnal j|rhat, |m a jvre nzve slyos k|rokat okozhat. Tiltakoz|s|val azonban mindssze annyit sikerlt elrnie, hogy a Corleonk a bar|taival is vgeztek. persze azonnal bosszt |llt, csakhogy a vront|s idkzben m|r olyan mreteket lttt, hogy a szemben |ll felek bel|tt|k: ismt fegyversznetet kne ktnik. Astorre Szicli|ban bar|ts|got kttt a n|la t vvel idsebb Nello Sparr|val, aki egy olyan jszakai mulat zenekar|ban j|tszott, ahol hresen szp l|nyok voltak a felszolg|lk, s termszetesen megfelel ellenszolg|ltat|srt a vendgek egyb ignyeit is kielgtettk. Nellnak mindig bven volt pnze szemmel l|thatlag nemcsak abbl lt, amit zenszknt keresett, hanem egyb forr|sokbl is ki tudta egszteni jvedelmt. Eleg|nsan ltzkdtt, remek ltnyeinek a palermi maffizk is a csod|j|ra j|rtak. A jkedv, minden kalandra ksz fickt a mulatban dolgoz l|nyok vals|ggal b|lv|nyozt|k, egyrszt azrt, mert sz|mon tartotta a szletsnapjukat, s apr aj|ndkokkal lepte meg ket, m|srszt pedig azrt, mert gyantott|k, hogy titokban a mulat egyik tulajdonosa. gy vltk, ha jban vannak Nellval, nem fenyegeti veszly a meglhetsket, mert a mulat biztons|g|t az egsz szrakoztatipart kzben tart

Palermo-cosca szavatolja. Termszetesen boldogok voltak, ha elksrhettk Nellt s Astorrt egy-egy z|rtkr rendezvnyre vagy vidki kiruccan|sra. A sud|r termet, feltnen szp Buji is Nello Sparra mulatj|ban t|ncolt. Nemcsak rzkisgrl s heves vrmrskletrl volt hres, hanem arrl is, hogy mindig gondosan megv|logatja a szeretit. Csak a gazdag, befoly|sos frfiakat kedvelte; egyetlen jelentktelen kis picciotto sem |br|ndozhatott rla, hogy valaha is a kegyeibe frkzhet. Sosem titkolta, mennyire szereti a pnzt, s azt sem, hogy szolg|latai megv|s|rolhatk. Nylts|ga s szintesge miatt vrbeli maffiznak tartott|k. B|r hdolitl dr|ga aj|ndkokat kvetelt, a palermi frfiak szvesen teljestettk minden kv|ns|g|t. Az vek sor|n Buji s Astorre kztt oly szoross| v|lt a kapcsolat, hogy azt m|r-m|r szerelemnek lehetett nevezni. A gynyr barna l|nynak ktsgtelenl Astorre volt a kedvence, de pillanatnyi haboz|s nlkl hagyta fakpnl egy-egy gazdag palermi zletember kedvrt. Amikor elszr maradt hoppon, Astorre szemreh|ny|st tett Bujinak, de hi|ba; bar|tnje lehengerl rvei eltt fejet kellett hajtania. Huszonegy ves vagyok mondta Buji. Egyetlen tkm a szpsgem. Ha nem haszn|lom ki, amg lehet, harmincves koromra ugyanolyan elnytt csal|danya leszek, mint a tbbiek, s egy rak|s klykt ajn|rozhatok. Csakhogy n gazdag, fggetlen n akarok lenni, s saj|t kis zletet szeretnk. Abban persze igazad van, hogy remekl mulatunk, ha egytt vagyunk, de te egy szp napon visszamsz Amerik|ba, s eszed |g|ban sem lesz engem is magaddal vinni. Egyszval azt aj|nlom, ne szekrozz, hanem prb|lj felntt, rtelmes emberknt viselkedni. gyis mindent megkapsz tlem, amg meg nem unlak. De vedd tudom|sul, hogy gondolnom kell a jvmre, mert m|s nem teszi meg helyettem. Egy pillanatra elhallgatott, azt|n vatosan hozz|tette: Egybknt is olyan veszlyes foglalkoz|st zl, hogy nemigen sz|mthatok r|d. Nellnak hatalmas, kastlynak is beill vill|ja volt Palermtl nem messze, a tengerparton. A h|zhoz termszetesen fedett szmedence meg kt teniszp|lya is tartozott, s tz szoba |llt a vendgek rendelkezsre. Htvgeken a villa zsfol|sig megtelt Nello vidki rokonaival. A gyerekek vagy a medencben pancsoltak, vagy a teniszp|ly|n j|tszottak. A csal|d gy fogadta be Astorrt, mint egy kedves unokatestvrt, Nello pedig az ccseknt szerette. Estnknt gyakran vitte mag|val a mulatba, st a sznpadra is felhvta, azt|n kettesben nekeltk hajnalig a legszebb szerelmes ballad|kat a kznsg s a szemlyzet legnagyobb rmre. A megvesztegethet br, a hres s hrhedt Palermi Oroszl|n ismt lehetv tette, hogy a kt visz|lykod cosca vezrei, Bianco s Limona az h|z|ban, az jelenltben ljenek t|rgyalasztalhoz. Ezttal is fejenknt ngy-ngy testrt vihettek magukkal. Bianco arra is hajlandnak mutatkozott, hogy birodalomnak is beill ptsi v|llalkoz|sa egy rszt fel|ldozza a bkessg olt|r|n. Astorre a kor|bbi tapasztalatokbl okulva semmit sem bzott a vletlenre. H|rom embervel egytt |llig felfegyverezve rkezett a megbeszlsre. Limona s ksrete m|r a vizsg|lbr h|z|ban v|rta Bianct. A Palermi Oroszl|n tbbfog|sos, pomp|s vacsor|val fogadta vendgeit, s hfehr srnyt rzsaszn szalaggal h|traktve asztalhoz is lt a kt vezrrel, mikzben a testrk egym|ssal farkasszemet nzve krl|llt|k ket. Limona keveset evett, de rendkvl ny|jasan fogadta s viszonozta Bianco szeretetrl, szinte nagyrabecslsrl tanskod

gesztusait. Kszsggel meggrte, hogy nem lesz tbb vront|s, a jvben megkmli a magas rang tisztviselket, fleg azokat, akiket Bianco pnzel. Vacsora ut|n ppen |t akartak menni a szalonba, hogy egy cssze k|v mellett folytass|k a t|rgyal|st, amikor a Palermi Oroszl|n fl|llt, s bocs|natkr mosollyal kzlte: srgs dolga akadt, de hamarosan visszajn. Arckifejezse arrl |rulkodott, hogy a mellkhelyisgben van halaszthatatlan elintznivalja. Limona kinyitott egy veg bort, s teletlttte Bianco pohar|t. Astorre ekzben az ablakhoz lpett, s lepillantott a kocsifelhajtra, ahol egyetlen aut v|rakozott. Hirtelen felbukkant a Palermi Oroszl|n. les lptekkel sz|guldott a kocsi fel, vill|mgyorsan besz|llt, s a sofr azonnal elindult. Astorre egy pillanat alatt |tl|tta a helyzetet; haboz|s nlkl, sztnsen fegyvert r|ntott. Limona s Bianco kart karba ltve ppen egym|s egszsgre rtette pohar|t. Astorre kzelebb ment hozz|juk, flemelte a pisztoly|t, clzott, s egyenesen Limona arc|ba ltt. A goly elbb a poharat tal|lta el, csak azt|n loccsantotta szt Limona kopony|j|t. Az vegszil|nkok gy hullottak az asztalra, mint megannyi apr gym|nt. A vezr ut|n a testrk kvetkeztek. Ekkor m|r Astorre emberei is tzet nyitottak, s a holttestek egym|s ut|n terltek el a szalon padlj|n. Bianco a dbbenettl sb|lv|nny| v|lva nzte, mi folyik krltte. A br az elbb t|vozott mondta neki Astorre, pedig nyomban megrtette, hogy kelepcbe csalt|k ket. Mostantl nagyon vatosnak kell lenned figyelmeztette a fiatalembert Limona holttestre mutatva. Az emberei |llandan a nyomodban lesznek, s nem nyugszanak, mg bosszt nem |llnak. nfej ember is lehet hsges, de knnyen sodorhatja bajba nmag|t. Pietro Fissolini is gy j|rt. Miut|n Don Raymonde megkegyelmezett neki, sosem |rulta el jtevjt, saj|t csal|dj|t azonban htlenl cserbenhagyta. Hossz vekkel a Donnak tett fogadalma ut|n, hatvanves kor|ban gal|dul elcs|btotta unokaccse, Aldo Monza felesgt. Meggondolatlans|g|ra p sszel magyar|zatot sem lehetett tal|lni, hiszen tudhatta, hogy aki m|s asszony|ra vet szemet, tbb nem lehet a cosca vezre, mert a maffi|ban csak az rizheti meg a hatalm|t, aki szentsgknt tiszteli a csal|dot. Fissolininak r|ad|sul azzal is tiszt|ban kellett lennie, hogy az elcs|btott n nem m|s, mint Octavius Bianco unokahga, m|rpedig Bianco nem fogja eltrni, hogy a felszarvazott frj, Aldo Monza a csalfa asszonyon tltse ki bosszj|t, teh|t nem lesz m|s v|laszt|sa, Fissolinit, a saj|t nagyb|tyj|t, a cosca vezrt kell meglnie. Astorre r|jtt, hogy az iszony vendetta vals|ggal megtizedelheti a krnyk lakoss|g|t, ezrt Don Aprile tan|cs|t krte. Szkszav v|laszt kapott: Egyszer m|r megmentetted Fissolini lett. Dntsd el, hogy megteszed-e m|sodszor is. Aldo Monza a cosca s az egsz csal|d egyik legmegbecsltebb tagja volt. is azok kz tartozott, akiknek annak idejn a Don megkegyelmezett, gy rthet, hogy azonnal tnak indult, amikor Astorre hvatta. Bianco nem vehetett rszt a megbeszlsen, de Astorre meggrte neki, hogy megvdi az unokahg|t a felbszlt Monza bosszj|tl. Monza jval magasabb volt, mint a szicliai frfiak |ltal|ban. Pomp|s izomzat|t fleg annak ksznhette, hogy kora gyermekkor|tl nehz fizikai munk|t vgzett. Mlyen l szeme, sov|ny, beesett arca azonban mindenkit elriasztott. Fissolini coscj|bl egyedl j|rt egyetemre; Palermban szerzett |llatorvosi diplom|t, s orvosi t|sk|j|t mindenhova mag|val vitte. Szerette az |llatokat, rtett a nyelvkn, ezrt minden krnykbeli gazda t hvta, ha baj volt. Magas vgzettsge ellenre ugyangy betartotta

a szicliai becsletkdex trvnyeit, mint b|rmelyik tanulatlan paraszt. Tekintlye s hatalma m|r-m|r Fissolinival vetekedett. Mire Monza megrkezett a Don faluj|ba, Astorre eldnttte, mit kell tennie. Nem azrt hvtalak ide, hogy arra krjelek, kmld meg Fissolini lett kzlte vendgvel. Tudom, hogy a cosca jv|hagyta a bosszt, s megrtem a f|jdalmadat. pp ezrt csup|n az a kv|ns|gom, hogy a gyermekeid anyj|t kmld meg a megtorl|stl. Monza dbbenten meredt r|. De h|t megcsalt az a cda, s ezzel a gyermekeimet is el|rulta! Nem hagyhatom letben! Ide hallgass! folytatta Astorre. Fissolini hal|l|rt senki sem fog bosszt |llni rajtad, a felesged azonban Bianco unokahga, s Bianco nem fogja ttlenl nzni, ha vgzel az asszonnyal. M|rpedig az coscja ersebb, mint a tid. Iszony vront|s lesz, ha kitr kztetek a h|bor. Gondolj a gyermekeidre! Monza megveten legyintett. Ki tudja, vajon valban az n gyermekeim-e? Hiszen az anyjuk egy cska kurva! Egy pillanatig hallgatott, azt|n eltklten hozz|tette: s gy is fog meghalni! Sov|ny arca elsttlt a haragtl. L|tszott rajta, hogy az egsz vil|got el tudn| puszttani. Astorre megprb|lta elkpzelni, milyen sors jut oszt|lyrszl egy kis faluban annak a frfinak, akit a felesge a saj|t nagyb|tyj|val csalt meg. Ha nem |ll bosszt, nyilv|n oda a mlts|ga. Jl figyelj r|m mondta Monz|nak. vekkel ezeltt Don Aprile megkegyelmezett neked, s most cserbe egy szvessget kr tled. llj bosszt Fissolinin, hiszen ez a ktelessged, de a felesged lett kmld meg. Bianco majd elintzi, hogy a gyerekekkel egytt elmehessen a rokonaihoz Brazli|ba. Ami pedig tged illet, a Don hozz|j|rul|s|val a kvetkezt tudom felaj|nlani: magammal viszlek innen, s te leszel a jobbkezem. Sznes, v|ltozatos leted lesz, jl megfizetlek. Elkerlsz a faludbl, nem kell elviselned a szgyent, nem v|lsz nevetsgess, s Fissolini bosszszomjas bar|tai sem fognak megtal|lni. Astorre elgedetten l|tta, hogy Aldo Monza nem pattan fel dhsen, hanem nyugodtan lve marad, s alaposan |tgondolja az aj|nlatot. Hossz percek teltek el nma csndben, vgl Monza megkrdezte: A cosca tov|bbra is megkapja a j|rands|g|t? Akkor is, ha a tov|bbiakban a fivrem lesz a fnk? Termszetesen felelte Astorre. Nem szoktuk cserbenhagyni a leghsgesebb embereinket. Rendben van. Amint meglm Fissolinit, veled megyek. De nem szabhatod meg, hogyan |llok bosszt, s Bianco sem theti bele az orr|t. Ez az n dolgom. A felesgem pedig addig nem mehet Brazli|ba, amg nem l|tta a nagyb|ty|m holttestt. Megegyeztnk blintott Astorre. Kiss sszeszorult a szve, amikor eszbe jutott Fissolini ders |br|zata, hamisk|s mosolya. Mikor vgzel vele? Vas|rnap felelte Monza. Htftl sz|mthatsz r|m. s egsz Sziclia gjen el a pokol knkves tzben a felesgemmel egytt! Visszaksrlek a faludba jelentette ki ellentmond|st nem tr hangon Astorre. Azt hiszem, jobb lesz, ha vigy|zok a felesgedre, nehogy hirtelen felindul|sbl valami jv|tehetetlen ostobas|gra ragadtasd magad. Monza v|llat vont. Gyere, ha akarsz, b|r flsleges. Nem hagyom, hogy egy ilyen rosszlet cda derkba trje az letemet. A Fissolini-cosca vas|rnap kora reggel gylt ssze. A kzeli rokons|ghoz tartoz frfiaknak azt kellett eldntenik, vgezzenek-e Fissolini ccsvel is, hogy ne |llhasson

bosszt fivre hal|l|rt, vagy letben hagyj|k. Ktsg sem frt hozz|, hogy tudott rla, mit mvel a b|tyja Aldo Monza felesgvel, de hallgatott, teh|t falazott a bnsknek. Astorre nem vett rszt a vit|ban, csak annyit kzlt vil|gosan s hat|rozottan, hogy Monza felesgnek s gyermekeinek a hajuk sz|la sem grblhet meg. Mikzben a felbszlt csal|dtagokat hallgatta, meghlt a vr az ereiben. kor|ntsem tartotta olyan megbocs|thatatlan bnnek a trtnteket. Most rtette meg, hogy itt nem a htlensg a lnyeg, hanem jval tbbrl van sz. A szicliai felfog|s szerint az a n, aki megcsalja a frjt, nemcsak flrelp, hanem a cosct is el|rulja, mert olyan titkokat is kifecseghet a szeretjnek, amelyekkel frje egsz csal|dj|t veszlybe sodorhatja. Kmnek tekintik, aki a trjai falovat csempszi be a t|borba, s erre a legnagyobb szerelem sem lehet mentsg. A cosca tagjai teh|t vas|rnap Aldo Monza h|z|ban reggeliztek, azt|n a nk meg a gyerekek misre mentek a templomba. H|rom frfi kivitte Fissolini ccst a mezre, hogy vgezzen vele, a tbbiek pedig az embereivel trf|lkoz Fissolinit hallgatt|k. Astorre, mint dszvendg, mellette lt az asztaln|l. Csak Monza nem nevetett nagyb|tyja bemond|sain. Ejnye, Aldo! fordult hozz| csfond|ros mosollyal Fissolini. Olyan savany vagy, mint az |br|zatod! Monza komoran meredt r|. Mitl lenne jkedvem, b|csik|m? Elvgre n nem kefltem meg a felesgedet! Fissolini fl akart |llni, de ebben a pillanatban a cosca h|rom tagja h|tulrl lefogta, Monza pedig kiment a konyh|ba, s az orvosi t|sk|j|val jtt vissza. No, b|csik|m! mondta vill|ml szemmel. Most mresre tantalak! Astorre elfordtotta a fejt. A ragyog vas|rnap dleltti napstsben hatalmas fehr csdr poroszk|lt a Szz M|ri|rl elnevezett templom fel. Fissolini a nyereghez ktzve lt rajta, h|t|t f|bl |csolt kereszt t|masztotta meg, nehogy lezuhanjon. gy nzett ki, mintha lne. Fejn azonban apr gallyakbl font tviskorona volt, amit fvel bleltek ki, mint valami mad|rfszket, |m toj|sok helyett gondos kezek a meggyilkolt vezr nemi szerveit tettk bele, amelyekbl vkony patakokban csurgott a vr Fissolini lettelen arc|ra. Aldo Monza s szp, fiatal felesge a templom lpcsjrl figyelte a lovat s a nyeregben ztyg halottat. Az asszony keresztet akart vetni, Monza azonban durv|n h|tracsavarta a karj|t, gy knyszertve a szerencstlen teremtst, hogy egyenesen |lljon, s a holttestre nzzen. Azt|n goromb|n kilkte az tra. Astorre ekkor odalpett az asszonyhoz, karon fogta, s a v|rakoz kocsihoz ksrte, hogy nyomban mag|val vigye Palermba. Monza gyllettl eltorzult arccal nh|ny lpst tett feljk, |m Astorre fenyeget pillant|s|t l|tva megtorpant, s hagyta, hogy elinduljanak. Hat hnappal Limona meggyilkol|sa ut|n Nello meghvta tengerparti vill|j|ba Astorrt htvgre. Kellemes szrakoz|snak grkezett az sz|s, a teniszezs, no meg a kt legszebb, mulatbeli t|ncosn, Buji s Stella t|rsas|ga. Ez alkalommal Nello npes rokons|ga sem zavarta ket; az egsz csal|d vidkre utazott, eskvre. Gynyr id volt. Forrn tztt a perzsel szicliai nap, de az |rnykban el lehetett viselni a hsget. Astorre s Nello teniszezni tantotta a l|nyokat, akiknek mg sosem

volt t a kezkben, de azrt mindketten lelkesen futottak a labda ut|n. Vgl Nello azt javasolta, st|ljanak le a partra, s sszanak egyet a tengerben. A testrk az |rnykos teraszon hsltek, s remekl reztk magukat. Nello gondoskodott rla, hogy a szemlyzet bven ell|ssa ket ennivalval s dtvel. Figyelmk azonban egy pillanatra se lankadt, hiszen a kt gynyr, frdruh|s l|nyon legeltethettk a szemket. Azon vitatkoztak, melyik lehet jobb az |gyban. A mindig jkedv, nagyokat nevet, temperamentumos Bujira szavaztak. Amikor l|tt|k, hogy Nello s Astorre a nkkel a tengerpart fel indul, k is felciheldtek, mg a nadr|gjuk sz|r|t is felhajtott|k. Astorre intett nekik, hogy maradjanak. Nem megynk messzire nyugtatta meg ket. Nello remekl szott, s nyomban a langyos, fodrozd hull|mokba vetette mag|t, majd eltnt a vz alatt, s egyszer csak Stella combjai kztt bukkant el. Nevetve kapta a nyak|ba a sikoltoz l|nyt, azt|n odaki|ltott Astorrnak, aki mg mindig a parton |llt: Gyere beljebb! Mire v|rsz? Astorre beleg|zolt a tengerbe, s erteljes tempkkal szott Nello fel. Buji h|tulrl kapaszkodott a v|ll|ba, pedig lenyomta a l|nyt a vz al|. Buji nem ijedt meg; azon mesterkedett, hogy ler|ngassa Astorre frdnadr|gj|t. Astorre fle hirtelen zgni kezdett. A mlyben nem l|tott m|st, csak Buji meztelen mellt s mosolyg arc|t. A zg|s egyre ersdtt, m|r-m|r elviselhetetlen berregss v|ltozott, s Astorre kidugta a fejt a hull|mok kzl. Ekkor pillantotta meg a felje sz|guld motorcsnakot, amely mennydrgsszer robajjal szelte a vizet. Dbbenten l|tta, hogy Nello s Stella m|r a parton |ll. Nem rtette, hogyan szhattak ki ilyen gyorsan. A ngy testr felgyrt nadr|gban, fegyverrel a kzben rohant le a vill|bl a tengerhez. Astorre ismt a vz al| nyomta Bujit, s megprb|lta minl messzebbre lkni mag|tl. Elbb szva, azt|n a hull|mokban g|zolva igyekezett a part fel. Ksn vette szre a veszlyt. A motorcsnak m|r nagyon kzel volt hozz|. Egy frfi gondosan clzott, s ltt. A motorzg|stl alig hallatszottak a drrensek. Az els goly gy tal|lta el Astorrt, hogy pontosan szembefordtotta a brgyilkossal. A becsapd|s ereje elbb a vz felszne fl reptette, majd teste tehetetlenl merlt al|. Fl|jultan mg hallotta a t|volod motorcsnak robaj|t, s rezte, hogy Buji a part fel vonszolja. Mire a testrk odartek, golyval a nyak|ban m|r hason fekdt a forr homokban. Buji ktsgbeesetten, zokogva trdelt mellette. Ngy hnap telt el, mire Astorre felplt. Bianco egy kis palermi mag|nklinik|n rejtette el, ahol a legjobb orvosokkal gygyttatta, szob|j|t jjel-nappal a leghsgesebb embereivel riztette, maga pedig mindennap megl|togatta a beteget. Buji a szabadnapjait tlttte Astorre mellett, s mieltt a fiatalembert kiengedtk a krh|zbl, szles aranyp|nttal aj|ndkozta meg, amit a Szzany|t |br|zol aranymed|l dsztett. A p|nt gallrknt fonta krl Astorre nyak|t, az ezstdoll|r nagys|g med|l pedig teljesen eltakarta a sebet. A h|tlapj|n lv speci|lis tapadkorong gy rgztette a brhz, hogy ne tudjon elmozdulni. A pomp|s darab nem hatott ni kszernek; ink|bb nyakban hordott rdemrendnek l|tszott. Remekl |ll! s tkletesen fedi ezt a csnya sebet! lelkendezett Buji, mikzben gyngden megcskolta Astorrt. A tapadkorong pedig cserlhet magyar|zta elgedetten Bianco.

 s olyan feltn az egsz, hogy egy gengszter majd elv|gja miatta a torkomat jegyezte meg fanyar mosollyal Astorre. Tnyleg olyan ronda ez a sebhely? Musz|j eltakarni? Musz|j jelentette ki Bianco. Egy tiszteletre mlt frfi nem hivalkodhat olyan sebbel, amit az ellensg ejtett rajta. Amellett Bujinak igaza van. Ut|lat r|nzni, des fiam. Astorre csak annyit hallott az egszbl, hogy Octavius Bianco, a vrbeli maffiz tiszteletre mlt frfinak nevezte. Meglepte ez a rendkvli elismers, s mdfelett hzelgett a his|g|nak. Miut|n Buji elment hogy a leggazdagabb palermi borkereskedvel tltse a htvgt , Bianco tkrt tartott Astorre el, gy vgre is megnzhette a nyakket. Arra gondolt, hogy egsz Szicli|ban mindentt csak a Madonna l|that, az szobra |ll az t menti k|poln|kban, az kpe dszti a h|zakat, az autkat, st mg a gyermekj|tkokat is. A szicliaiak mirt a Szzany|t im|dj|k? Mirt nem Krisztushoz foh|szkodnak? krdezte Bianctl. Bianco v|llat vont. Tal|n azrt, mert vgs soron Jzus is csak frfi volt, teh|t nem lehet teljesen megbzni benne De ne trd a fejed ilyesmin, ink|bb felejtsd el ezt az egsz szrnysget. A nagyb|ty|d azt parancsolta, hogy mieltt hazamsz Amerik|ba, egy vet Londonban, Mr. Pryorn|l kell tltened, s meg kell tanulnod a bankszakma minden csnj|t-bnj|t. De elbb Nellval kell vgezned. Astorre m|r sz|mtalanszor vgiggondolta a trtnteket, s tudta, hogy Nello szabadtotta r| a brgyilkost, csak azt nem rtette, mirt, hiszen hossz veken |t a legjobb bar|tok voltak. Egszen addig, amg meg nem lte a Corleone-cosca embereit. Nello nyilv|n rokons|gban |llt velk, gy nem volt m|s v|laszt|sa, bosszt kellett |llnia. Mindezt figyelembe vve nem lepte meg tls|gosan, hogy Nello egyszer sem l|togatta meg a krh|zban, st eltnt Palermbl. M|r a mulatban sem lpett fel. Astorre ennek ellenre mg mindig abban remnykedett, hogy tved. Biztos vagy benne, hogy Nello akart eltenni l|b all? krdezte Bianctl. volt a legjobb bar|tom! Ki m|sra bzt|k volna? Tal|n a leg|d|zabb ellensgedre? Termszetes, hogy a legjobb bar|todat v|lasztott|k! s az is egyrtelm, hogy szemlyesen kell megbntetned. Egy tiszteletre mlt frfi nem bzhatja m|sra az ilyesmit. Szval mielbb gygyulj meg, fiam! Dolgod van! Amikor Bianco legkzelebb megl|togatta, Astorre gy szlt hozz|: Mivel nincs bizonytkunk Nello ellen, egyelre ne foglalkozzunk ezzel az ggyel. Kss bkt a Corleonkkal, s terjeszd el a v|rosban, hogy belehaltam a srlseimbe. Bianco eleinte hevesen tiltakozott, de azt|n bel|tta, hogy Astorrnak igaza van, s ettl kezdve blcs, elrel|t frfinak tartotta a fiatalembert. R|jtt, hogy ha megfogadja a tan|cs|t, elri a clj|t, bkt kthet ellensgeivel. Ami pedig Nellt illeti, csak eszkz volt, semmi tbb, s az effle senkih|zi arra sem mlt, hogy vgezzenek vele. Legal|bbis egyelre. Biancnak egy ht kellett hozz|, hogy megtegye a szksges vintzkedseket s tnak indtsa Astorrt Londonba, Mr. Pryorhoz. Kzlte vdencvel, hogy Aldo Monza nem tart vele, hanem egyenesen New Yorkba utazik, Don Aprilhoz. Astorre egy vet tlttt Londonban Mr. Pryor vdsz|rnyai alatt, s rengeteg rtkes tapasztalattal gazdagodott.

Amint megrkezett, Mr. Pryor a dolgozszob|j|ba ksrte, s egy kancs szicliai bor mellett elmagyar|zta a fiatalembernek, hogy a Donnak nagy tervei vannak vele. A Szicli|ban tlttt vek is azt a clt szolg|lt|k, hogy flkszljn arra a rendkvli szerepre, amit nagyb|tyja sz|n neki. Astorre megkrdezte, mi trtnt Rosie-val. Nem tudta elfelejteni a l|ny szpsgt, jkedvt, letrmt. Jl emlkezett az egytt tlttt boldog hnapokra. Mr. Pryor elmosolyodott. Szval hi|nyzik neked az a kisl|ny. Gondoltam, hogy gy lesz. s azt is tudja, hol van? faggatta Astorre. Hogyne tudn|m! nevetett Mr. Pryor. New Yorkban! Sokat gondolkoztam a dolgon dnnygte ttov|n Astorre. Azt hiszem, meg kell rtenem a viselkedst, hiszen oly sok|ig voltam t|vol, pedig olyan fiatal volt. Remlem, mg tal|lkozom vele. Mirt ne? Semmi akad|lya! Majd vacsora ut|n mindent elmondok rla, amit tudnod kell grte Mr. Pryor. llta a szav|t. Aznap jjel elmeslte Astorrnak Rosie teljes lettrtnett. Lej|tszotta azokat a magnszalagokat, amelyek a l|ny lak|s|n kszltek. Ezekbl napn|l vil|gosabban kiderlt, hogy Rosie-nak sz|mos frfival volt viszonya, akiktl pnzt s dr|ga aj|ndkokat kapott szolg|latairt. Astorre dbbenten hallgatta a jl ismert nevetst, a szellemes megjegyzseket, a ders csevegst. Eddig azt hitte, mindez csak t illeti, s most r| kellett brednie, hogy tvedett. Rosie egyszer sem volt kznsges vagy durva. Mindenkivel gy beszlt, mint egy iskol|s l|ny az els randevn. Zseni|lisan j|tszotta az |rtatlan vir|gsz|lat. Mr. Pryor a kock|s zsoksapka ellenzje all sandtott Astorrra. Remekl csin|lja, ugye? krdezte a fiatalember. Fantasztikusan blintott Mr. Pryor. Igazi stehetsg! Ezek a felvtelek mg akkor kszltek, amikor vele j|rtam? Mr. Pryor mentegetzve t|rta szt a karj|t. Igen. Musz|j volt lehallgatnom, fiam. Vigy|znom kellett r|d, nehogy belekeveredj valamibe. s nekem egy szval sem emltette! ki|ltott fel Astorre. K|r lett volna, hiszen rlten szerelmes volt|l ebbe a kisl|nyba magyar|zkodott Mr. Pryor. Nem akartam elrontani az rmdet. L|ttam, hogy Rosie nem a pnzedre vad|szik, s jl b|nik veled. n is voltam fiatal, des fiam. Hidd el nekem, hogy a szerelemben nem az igazs|g a legfontosabb. s a trtntek ellenre ez a l|ny csod|latos teremts. Az. Prostitu|lt, luxuskivitelben felelte Astorre kiss keseren. Nem egszen mondta Mr. Pryor fejcsv|lva. Mita tizenngy ves kor|ban megszktt otthonrl, mindig az eszbl kellett meglnie. Mivel rendkvl rtelmes volt, iskol|ba akart j|rni s boldog akart lenni. Azt hiszem, ez termszetes. Felismerte, hogy kpes boldogg| tenni a frfiakat. Mag|tl rtetd, hogy ennek a rendkvli kpessgnek jl megkrte az |r|t. Nah|t, b|ty|m, hogy maga szicliai ltre milyen felvil|gosult! nevetett Astorre. s ahhoz mit szl, hogy ez a csod|latos teremts minden klnsebb megr|zkdtat|s nlkl brt ki huszonngy r|t a szeretje holttestvel sszez|rva? Hiszen ez a legnagyszerbb benne! kuncogott Mr. Pryor. Ebbl l|tszik, hogy vrbeli maffiz! Melegszv, jlelk, de ha baj van, nem veszti el a fejt, gy v|g az esze, mint a borotva. Micsoda kombin|ci! P|rj|t ritktja! De pp ezrt kell vigy|znod vele. Az ilyen ember mindig veszlyes! s az amil-nitr|t? krdezte Astorre.

 Arrl nem tehet. Te mg nem is ismerted, amikor a professzor m|r a bar|tja volt. akart minden|ron ajzszert haszn|lni. L|sd be, fiam, hogy egyenes, becsletes teremtssel |llunk szemben, aki nem titkolja, hogy kiz|rlag a saj|t boldogs|g|t s boldogul|s|t tartja szem eltt, s nincsenek g|tl|sai. Fogadj el tlem egy j tan|csot: ne tveszd szem ell. Mg hasznodra lehet. Igaza van, b|ty|m. Megfogadom a tan|cs|t mondta Astorre. t mag|t is meglepte, hogy egy|ltal|n nem haragszik Rosie-ra, s gy rzi, nincs is mit megbocs|tania. Jl van blintott Mr. Pryor elgedetten. Most eltltesz itt egy vet, mindent megtanulsz, amit csak lehet, azt|n hazautazol Don Aprilhoz. s mi lesz Biancval? krdezte Astorre. Mr. Pryor megr|zta a fejt, azt|n szomoran felshajtott. Knytelen lesz behdolni a Corleone-coscnak. k az ersebbek. De te biztons|gban vagy, nem kell tartanod tlk. A nagyb|ty|d bkt kttt velk. Sajnos az az igazs|g, hogy Biancnak meg|rtott a siker. Civiliz|lt riember lett belle, s most ennek fizeti meg az |r|t. Astorre valban nem tvesztette szem ell Rosie-t. Egyrszt vatoss|gbl, m|srszt a hajdani nagy szerelem emlkre minden aprs|got kinyomozott rla. Tudta, hogy a l|ny a New York-i egyetemen pszicholgi|t tanul, a doktori disszert|cij|t rja, s az egyetem kzelben brel lak|st, ahol kiz|rlag idsebb, jmd frfiakat fogad. Astorre azt is kidertette, hogy Rosie okosan zi az si mestersget: egyszerre mindig csak h|rom frfival van viszonya, akiktl kiz|rlag pnzt s kszert fogad el aj|ndkba, azonkvl kegyesen megengedi nekik, hogy elvigyk a legfelkapottabb dlhelyekre, s az eleg|ns sz|llod|kban jabb ismeretsgeket kt. Gondosan gyel r|, hogy senki ne tarthassa prostitu|ltnak. Nem kvetelzik, de egyetlen aj|ndkot sem utast vissza. A szerelmes frfiak h|zass|gi aj|nlat|t azonban sosem fogadja el. Mindig meggyzi ket, hogy puszt|n j bar|tok, a kapcsolatuk gy tkletes, ahogy van, s a h|zass|g csak elrontan| a harmonikus viszonyt. A frfiak persze h|l|san beletrdnek a helyzetbe, rlnek, hogy Rosie ilyen okos, ugyanakkor nem pnzsv|r, nem akarja ket megkopasztani. Astorre mindebbl vil|gosan l|tta, hogy a l|ny mindssze anyagi gondoktl mentes, fnyz letre v|gyik, de nem szrja knnyelmen a pnzt, hanem a jvre is gondol, s t banksz|ml|j|n m|r egsz kis vagyont gyjttt ssze, hogy mindig legyen mit a tejbe aprtania. Meg volt elgedve Rosie-val. A Don hal|la ut|n nh|ny hnappal gy dnttt, flkeresi, persze csak azrt, hogy tervei megvalst|s|hoz segtsget krjen tle. Bebeszlte mag|nak, hogy a l|ny soha tbb nem tudja elk|pr|ztatni, hiszen minden titk|t ismeri. Azt is tudta rla, hogy bizonyos rtelemben erklcstelen, mgpedig azrt, mert nmag|t s saj|t rmeit mindenek fl helyezi, s szent meggyzdse, hogy ehhez joga van, csakgy, mint a felhtlen boldogs|ghoz, aminek senki s semmi nem |llhat tj|ba. Astorre, b|r ezt nmag|nak se vallotta be, elssorban jra l|tni akarta Rosie-t. Mint minden frfi, az id ml|s|val is gy rezte, nem is volt olyan nagy dolog az a hajdani flrelps. br|ndjaiban vonzbbnak l|tta a l|nyt, mint valaha. Vtkeit fiatalos knnyelmsgnek tekintette, de biztosra vette, hogy Rosie szerette t. Jl emlkezett minden mozdulat|ra, minden szav|ra, s szinte hallotta jkedv nevetst, szellemes megjegyzseit. Eszbe jutottak knnyed lptei, s rezte forr lehelett az ajk|n. Ennek

ellenre gy indult el hozz|, hogy meg volt gyzdve rla: l|togat|sa szigoran zleti jelleg, puszt|n meg akarja bzni valamivel a l|nyt, s ehhez felttlenl tal|lkoznia kell vele. Rosie ppen be akart lpni annak a h|znak a kapuj|n, ahol lak|st brelt, amikor Astorre elbe toppant, s mosolyogva r|ksznt. A l|ny knyveket cipelt, s amint megismerte Astorrt, az egsz csomagot leejtette, majd rmben flig pirulva, csillog szemmel lelte |t a fiatalember nyak|t, s szenvedlyesen sz|jon cskolta. Tudtam, hogy mg tal|lkozunk! Tudtam, hogy megbocs|tasz! ki|ltott fel lelkendezve, azt|n betuszkolta Astorrt a kapun, s el sem engedte a kezt, mg fl nem rtek az els emeletre. A pomp|san berendezett, knyelmes lak|sban Rosie mindkettjknek italt tlttt; mag|nak bort, Astorrnak konyakot, azt|n lelt a rg nem l|tott, kedves vendg mell a kanapra. Mirt v|rt|l ilyen sok|ig? Mirt nem jttl hamarabb? krdezte, mikzben levette gyrit, karktit s flbevalj|t. Valamennyi remek darab aranybl kszlt, tzesen csillog dr|gakvekkel. Astorre tudta, hogyan jutott Rosie a gynyr kszerekhez. Sok dolgom volt felelte a l|nynak. s sok|ig tartott, mg megtal|ltalak. Rosie gyngd szeretettel nzett r|. Szokt|l mg nekelni? s mg mindig abban a vrs maskar|ban lovagolsz? Ismt megcskolta Astorrt, aki rezte, hogy elnti a forrs|g. Megprb|lt ert venni mag|n, de hi|ba. Ne dnnygte rekedten. Nem trhetnk vissza a mltba. A l|ny flpattant, s Astorrt is mag|val hzta. Sose voltam olyan boldog, mint azokban a hnapokban! mondta. Pillanatokon bell meztelenl |lltak egym|ssal szemben a h|lszob|ban. Rosie flkapott egy veg parfmt a toalettasztalrl, s elbb nmag|t fjta be, majd Astorrt, kzben nevetve megjegyezte: Most nincs idnk frdeni! Gyorsan |gyba bjtak. Astorrnak klns lmnyben volt rsze. A szeretkezst lvezte, de gy rezte, Rosie lnye fnyvnyi t|vols|gra van tle. Lelki szemei eltt minduntalan a halott professzor mellett virraszt l|ny kpe jelent meg. Azon tndtt, vajon mi j|tszdott le Rosie-ban, amg huszonngy r|n |t kettesben volt a hal|llal s a holttesttel. Nem tudott szabadulni a gytr l|tom|stl. Hanyatt fekdt, a l|ny pedig fl hajolt, s gyngden megsimogatta az arc|t. gy l|tszik, m|r nem hat r|d a rgi fekete m|gia suttogta halkan, mikzben az Astorre nyak|ban lv, szles aranyp|nton lg med|llal j|tszadozott. Megl|tta a csf vrs sebhelyet, s megcskolta. Dehogynem felelte Astorre. Csod|latos volt. Rosie fellt az |gyban, s h|t|t a p|rn|nak t|masztva nzett le a fiatalemberre. Ezt csak gy mondod. Pedig nem tudod megbocs|tani nekem sem a professzort, sem azt, hogy hagytam meghalni s meg se prb|ltam segteni rajta. Igaz? Astorre nem v|laszolt. Nem akarta megmondani a l|nynak, hogy mindent tud rla. Rosie flkelt s ltzkdni kezdett. Astorrnak sem volt kedve tov|bb heverszni. Sokkal flelmetesebb vagy, mint volt|l jegyezte meg a l|ny. No persze. Milyen is lehetne a nagy Don Aprile unokaccse? De az a londoni bar|tod se ak|rki. Angol bank|r ltre profi mdon tntette el a professzort a lak|sombl. Csakhogy azta r|jttem, hogy Olaszorsz|gbl emigr|lt. Nem volt nehz kiderteni. tmentek a nappaliba. Rosie ismt italt tlttt mindkettjknek. Tudom, ki vagy mondta komolyan, Astorre szembe nzve. s hidd el, hogy nem b|nom. Egy|ltal|n nem zavar. Mi tulajdonkppen rokon lelkek vagyunk. Szerintem ez fantasztikus!

Astorre nevetett. Nekem m|r csak egy rokon llek hi|nyzott, semmi m|s! De trjnk a t|rgyra. zleti gyben kerestelek meg. A l|ny rezzenstelen arccal hallgatta, mintha nem is rdekeln az aj|nlat, kzben jra flhzta a gyrit. Egy gyors numer|rt tsz|z doll|rt szoktam kapni. Csekket is elfogadok kzlte kimrten, azt|n kaj|nul elmosolyodott. Astorre tudta, hogy csak viccel. Rosie sosem szabta meg a tarif|t; a kuncsaftjai nem alkalmanknt fizettek, hanem dr|ga aj|ndkokkal honor|lt|k szolg|latait. A lak|s|t is a szletsnapj|ra kapta egyik hdolj|tl. Ne hlyskedj! Tnyleg zleti gyben jttem mondta a l|nynak, majd elmeslte, kik azok a Sturzo fivrek, milyen sorsot sz|n nekik, s mit kne tennie Rosie-nak. Hszezer doll|rt adok a kltsgeidre, s sz|zezret kapsz, ha sikerrel j|rsz. A l|ny alaposan |tgondolta a dolgot. s azt|n mi lesz velem? krdezte. Emiatt ne f|jjon a fejed. Nem eshet bajod felelte Astorre. rtem dnnygte Rosie. s ha nem v|llalom? Astorre v|llat vont. Nem akart foglalkozni ezzel a lehetsggel. Akkor se trtnik semmi. Ne aggdj. Nem jelentesz fl az angol hats|gokn|l a professzor miatt? Eszem |g|ban sincs! v|gta r| Astorre haboz|s nlkl. A l|ny egy pillanatig se ktelkedett az szintesgben. Ok, benne vagyok mondta vgl. Hi|ba, im|dom a kalandokat! tette hozz| csillog szemmel. Amikor elhagyt|k Westchestert, Aldo Monza kiss megr|zta Astorre v|ll|t, hogy visszazkkentse a jelenbe. Flra mlva ott lesznk mondta. Kszlj fel. V|rnak a Sturzo fivrek! Astorre kinzett a kocsi ablak|n. A kietlen t|jat fehr htakar bortotta, a csupasz f|k |gai megannyi var|zsp|lcaknt meredtek az gnek. Astorre gy rezte, jgg dermed a szve. Tudta, hogy mostantl minden egszen m|s lesz, mint eddig; is megv|ltozik, mert sz|m|ra most kezddik az igazi let. Hajnali h|rom rakor rkeztek meg a dombtetn mag|nyosan |ll, hfdte h|zhoz. A Sturzo fivrek az egyik h|lszoba padlj|n fekdtek knyszerzubbonyban, gzsba ktve, megbilincselve. Kt fegyveres rizte ket. Astorre rszvttel nzett r|juk. szinte nagyrabecslsnk jell ktztnk meg benneteket, mert tudjuk, milyen veszlyes fickk vagytok mondta nekik. Stace nyugodtnak l|tszott, mintha beletrdtt volna a helyzetbe, Frankynek azonban eltorzult az arca, s vill|mlott a szeme a gyllettl. Astorre lelt az |gyra. Azt hiszem, m|r mindenre r|jttetek. Igen felelte Stace higgadtan. Rosie volt a csali. Remekl csin|lta. Ugye, Franky? Nagyszeren! kukorkolta Franky magas fejhangon, pedig emberfeletti erfesztssel igyekezett uralkodni mag|n. Igen, mert el volt ragadtatva tletek, fik mondta Astorre. Vals|ggal bolondult rtetek, fleg Frankyrt. Nagyon nehezre esett elj|tszani ezt a szerepet. Majd belepusztult szegny. Akkor mirt v|llalta el? krdezte Franky megveten. Azrt, mert rengeteg pnzt fizettem neki rte felelte Astorre. Tnyleg rengeteget. Te csak tudod, hogy van ez, Franky. Nem. Nem tudom morogta Franky.

 Pedig szerintem kt ilyen okos finak biztosan nagyon sok pnzt kellett kapnia azrt, hogy meggyilkolja Don Aprilt mondta Astorre. Mennyit v|gtatok zsebre? Egymillit? Vagy kettt? Tged flrevezettek kzlte Stace. Semmi kznk a Don hal|l|hoz. Nem vagyunk hlyk, hogy ilyesmire v|llalkozzunk. Tudom, hogy ti ltttek le jelentette ki hat|rozottan Astorre. Hres mesterlvszek vagytok. Ut|nanztem. Most pedig hallani akarom, ki volt a kzvett, akitl a megbz|st kapt|tok. Mondom, hogy tvedsz erskdtt Stace. Ezt a balht nem tudod a nyakunkba varrni. Egybknt is, ki a fene vagy te? Don Aprile unokaccse v|laszolta Astorre. Engem bzott meg, hogy lpjek a helybe, ha vele net|n trtnne valami. s ne prb|lj |tverni, mert csaknem hat hnapig nyomoztam ut|natok. A Don meggyilkol|sa napj|n nem voltatok Los Angelesben. Tbb mint egy htig a szneteket se l|tt|k a v|rosban. Franky, te nem tartott|l meg kt edzst a sr|coknak. Te pedig, Stace, egyszer se nztl be az |ruh|zba. Mg telefonon sem rdekldtl, hogy jl megy-e a bolt. Halljam, hol j|rtatok! n Vegasban j|tszottam, a kaszinban felelte Franky. s sokkal kellemesebben tudn|nk beszlgetni, ha szln|l az embereidnek, hogy legal|bb ezt a knyszerzubbonyt szedjk le rlunk! Rgtn mosolygott r| mlysges egyttrzssel Astorre. Egy kis trelmet krek! Stace, te hol volt|l egy htig? A bar|tnmnl, Tahoe-ban v|gta r| Stace haboz|s nlkl. Klnben is, ki emlkszik m|r r| ennyi id ut|n? Tal|n tbbre megyek, ha kln-kln, ngyszemkzt beszlgetek el veletek tndtt fennhangon Astorre. Magukra hagyta az ikreket, s lement a konyh|ba Aldo Monz|hoz, aki k|vval v|rta. Megparancsolta neki, hogy az egyik fivrt vigyk |t egy m|sik szob|ba, de mindkettjket |llandan kt-kt ember rizze. Biztos vagy benne, hogy valban a gyilkosokat kaptuk el? krdezte Monza. Azt hiszem, igen felelte Astorre. Ha mgsem k voltak, akkor pechjk van. Nem szvesen krlek ilyesmire, Aldo, de valsznleg segtened kell, hogy szra tudjam brni ket. Egyelre nem hajlandk beszlni. Elfordul az ilyesmi jegyezte meg Monza. Szinte hihetetlen, de az emberek nha olyan nfejek. Ez a kett klnsen nehz esetnek l|tszik. Pedig nem szeretnk olyan mlyre sllyedni, hogy erszakot kelljen alkalmaznom mondta Astorre. Egy teljes r|t v|rt, mieltt ismt flment az emeletre, abba a szob|ba, ahol Frankyt tartott|k fogva. Olyan egyszeren megoldhatn|nk ezt az egszet mondta neki. Csak a kzvett nevt kell el|rulnod, s m|ris elmehetsz. Franky gyllkdve nzett fl r| a padlrl. Egy kurva szt se hzol ki bellem, te seggfej! sziszegte. Fogd m|r fl, hogy nem mi ltk meg a Dont! s vedd tudom|sul, hogy jl megjegyeztem a kpedet! Nem fogom elfelejteni. Rosie is megkapja a mag|t! n a helyedben nem fenyegetznk. Nem alkalmas a pillanat jegyezte meg szelden Astorre. Te is megkeflted azt a kis ribancot? krdezte fogcsikorgatva Franky. Tal|n te vagy a stricije? Astorre megrtette Franky lelki|llapot|t. Tudta, hogy sosem fogja megbocs|tani Rosie |rul|s|t, de azrt meglepte, hogy ilyen slyos helyzetben ez a legnagyobb

problm|ja. Hlye vagy mondta neki. Pedig mindenki olyan okosnak tart benneteket Szarok r|! Nem rdekel a vlemnyed! kzlte Franky dhsen. Nem tehetsz semmit, ha nincs bizonytkod! Igaz|n? krdezte Astorre. Ha gy |llunk, akkor csak az idmet vesztegetem itt veled. Megyek is. Elbeszlgetek Stace-szel, h|tha neki tbb stnivalja van. Ismt leszaladt a konyh|ba, s ivott mg egy cssze k|vt. Azon tndtt, hogy Franky milyen magabiztos, milyen szemtelen volt mg gy, gzsba ktve is. Tudta, hogy nincs m|s v|laszt|sa, Stace-szel kell zld |gra vergdnie. Amikor flment hozz|, az |gyon tal|lta. rei gy t|masztott|k a falhoz, mint egy krumpliszs|kot. Vegytek le rla a knyszerzubbonyt! utastotta az rket Astorre. De a bilincset hagyj|tok rajta, s ellenrizztek, hogy nem lazult-e meg a ktl a l|b|n! Alaposan |tgondoltam a dolgot szlalt meg Stace higgadtan. Nyilv|n tudod, mennyi pnznk van. Ha akarod, intzkedem, hogy az egszet |tutalj|k a banksz|ml|dra, s akkor vget vethetnk ennek az rletnek. Az elbb elbeszlgettem Frankyvel mondta Astorre. Bevallom, csaldtam benne. Nem is rtem, mirt terjesztik rlatok, hogy olyan okosak vagytok, hiszen te is a pnzrl hordasz ssze hetet-havat, pedig pontosan tudod, hogy nem errl van sz, hanem a Don meggyilkol|s|rl. M|r megmondtam, hogy semmi kznk hozz| jelentette ki Stace. Astorre bar|ts|gosan r|mosolygott. H|t persze. Csakhogy n mindennek ut|nanztem, s pontosan tudom, hogy a gyilkoss|g idejn Franky nem j|rt Las Vegasban, s te sem San Franciscban. R|ad|sul rajtatok kvl senkinek sem lett volna b|tors|ga meglni Don Aprilt. Azt is tudom, hogy mindkt mesterlvsz balkezes volt. Hi|ba prb|ln|d letagadni, a saj|t szememmel l|ttam. Szval a kzvett nevt akarom hallani, semmi m|st. Mirt mondan|m meg? krdezte Stace. Semmi rtelme. Nincs rajtatok |larc, az is kiderlt, hogy Rosie-t ti brelttek fel, teh|t b|rmit is grsz, mindennek vge. lve nem jutunk ki innen. Astorre felshajtott. Valban nem. Meg se prb|llak |tverni. Az viszont mg nem dlt el, hogy szp sim|n vgznk-e veletek, vagy knok kzt kell-e meghalnotok. Az egyik emberem igazi profi, s mindj|rt felkldm Frankyhez, hogy dolgozza meg egy kicsit. Mikzben ezt kimondta, melyegni kezdett a gyomra, mert eszbe jutott, mit mvelt Aldo Monza Fissolinival. Csak az iddet fecsreled kzlte Stace. Franky nem fog beszlni. Lehet felelte Astorre , de akkor zekre szedjk, te meg vgignzed. K|r volna szegnyrt. Viszont ha v|laszolsz a krdsemre, megkmlheted a testvredet a knhal|ltl. s klnben is, mirt vded mg most is a kzvettt? Az lett volna a dolga, hogy fedezzen benneteket, s amint l|tod, nem tette meg. Stace sok|ig gondolkozott, azt|n megkrdezte: Mirt nem red be velem? Mirt nem engeded szabadon Frankyt? Magad is tudod felelte Astorre. s honnan tudod, hogy nem fogok hazudni neked? Mirt hazudn|l? Mire mennl vele? Trj m|r szhez, Stace! Ha beszlsz, olyan szrnysgtl kmled meg Frankyt, amit az ellensgemnek se kv|nok. L|sd be, hogy nincs m|s megold|s! Minket csak felbreltek erre a munk|ra, s elvgeztk, amit v|llaltunk makacskodott Stace. Nem mi kellnk neked, hanem a megbznk. Mirt nem hagysz futni bennnket?

 Azrt, mert arra v|llalkoztatok, hogy meggyilkoljatok egy nagyszer embert, s meg is tetttek magyar|zta Astorre trelmesen. Tudom, hogy egy vagyont kaptatok rte, s nyilv|n hzelgett a his|gotoknak, hogy benneteket bztak meg a feladattal. Csakhogy valahol hiba csszott a sz|mt|sba, s rajtavesztettetek. Az letetekkel kell fizetnetek a vakmersgetekrt. Ha nem gy volna, nem lenne igazs|g a fldn. Ilyen az let, Stace. Most m|r csak azt dntheted el, milyen hal|llal haltok meg. Tl sok|ig ezen se gondolkozhatsz, mert egy r|n bell leteszem eld erre az asztalra Franky legnemesebb testrszt. Pedig hidd el, hogy nem szeretnm, ha ilyen drasztikus lpsre knyszertenek Honnan tudjam, hogy nem versz |t? krdezte Stace. Gondolkozz egy kicsit, s magadtl is r|jssz felelte Astorre. Bel|thatod, mennyi idt, trelmt s pnzt |ldoztam r|, hogy Rosie segtsgvel csapd|t |lltsak nektek s idecsaljalak benneteket. Az ilyesmi rengeteg veszdsggel j|r, fleg gy, egy nappal kar|csony eltt. n mindig komolyan veszem, amit csin|lok. Egy ra gondolkod|si idt adok. Ha beszlsz, a szavamat adom r|, hogy Frankynek knny hal|la lesz. szre se fogja venni. Astorre ismt lement a konyh|ba, hogy kiss kipihenje mag|t, s ert gyjtsn a tov|bbi megprb|ltat|sokhoz. Mi js|g? krdezte tle Monza. Egyelre semmi felelte Astorre. De meggrtem Nicole-nak, hogy a kar|csony estt n|la tltm, gyhogy nincs sok idnk. Mg ma jjel vgeznnk kell. Nekem elg egy ra nyugtatta meg Monza. Vagy beszl a nyavaly|s, vagy kezelsbe veszem a mszereimmel. Astorre egy ideig a tz mellett ldglve laztott, azt|n visszament az emeletre. Stace levertnek l|tszott, mint aki beletrdtt a sors|ba. Mindent |tgondolt. Tudta, hogy Franky nem fog beszlni, mert mg mindig azt hiszi, van remny. azonban rezte, hogy mindennek vge, hiszen Astorre kiteregette a k|rty|it, meg se prb|lta |tverni. Most fogta fl, mit lhettek |t mindazok, akiket meglt. R|jtt, hogy az utols pillanatig ktsgbeesetten remnykedtek, h|tha csoda trtnik, s megmeneklnek. Persze hi|ba. Nem akarta, hogy Franky lass knhal|llal, zekre szedve pusztuljon el. Figyelmesen tanulm|nyozta Astorre arc|t, s l|tta rajta a knyrtelensget. Tudta, hogy ez a fiatalember olyan rideg s hajthatatlan, mint egy javakorabeli tlbr, aki nem ismer kegyelmet. Az |gyon fekve kinzett az ablakon. Vastagon |llt a h a p|rk|nyon. Stace Frankyre gondolt, aki a m|sik szob|ban nyilv|n arrl |br|ndozik, milyen j lenne Rosie-val Eurp|ban. Aggdott Frankyrt, mert tudta: vge a meccsnek, vesztettek. M|r csak annyit tehet a testvrrt, hogy elhiteti vele: mindssze hsz pont a h|tr|nyuk, amit mg be lehet hozni, ha igyekeznek. Hajland vagyok beszlni mondta Astorrnak. De gondoskodj rla, hogy Franky ne tudjon semmirl. Ok? Ok. Meggrem felelte Astorre. De ne prb|lj hazudni. gyis r|jvk. Mi rtelme lenne hazudni? krdezte Stace. gyis mindegy. Essnk tl rajta. A kzvett neve John Heskow. Brightwatersban lakik, Babylontl nem messze. Elv|lt, egyedl l. Van egy tizenhat ves fia, aki fantasztikusan kos|rlabd|zik. Hossz vek ta

Heskow-tl kaptuk a megbz|sokat. Gyerekkorunk ta ismerjk. Ezrt a melrt egymilli doll|rt aj|nlott, eleinte mgsem akartuk v|llalni. Tl veszlyesnek l|tszott. Vgl azrt mentnk bele, mert Heskow meggyztt, hogy sem az FBI, sem a rendrsg miatt nem kell aggdnunk. Azt mondta, mindenkit megkentek, senki sem fog szagl|szni, s a Donnak sincsenek m|r maffiakapcsolatai. Ezt a jelek szerint rosszul tudta. De nem sz|mt. Ennyi pnzt egyszeren nem lehetett visszautastani. Kor|bban azt mondtad, attl flsz, hogy |tverlek, most mgis mindent kipakolt|l. Mirt? krdezte Astorre. Azrt, mert meg akarlak gyzni, hogy nem hazudok felelte Sface. n m|r r|jttem, hogy vge a dalnak, de nem akarom, hogy Franky is megtudja. Ne izgulj nyugtatta meg Astorre. Hiszek neked. Visszament a konyh|ba Monz|hoz, s megparancsolta neki, hogy szedjen el a fivrektl minden iratot, igazolv|nyt, jogostv|nyt s hitelk|rty|t, azt|n a lehet legkmletesebben lje tarkn ket. Nem v|rta meg a kivgzst. Kocsiba lt, s elindult New Yorkba. M|r nem havazott. Megenyhlt az id, es mosta az utakat. Aldo Monz|val ritk|n fordult el, hogy nem teljestette a parancsot, most azonban gy dnttt, joga van hozz|, hogy megvdje nmag|t s az embereit, teh|t a goly helyett a ktelet v|lasztotta. Ngy embere segtsgvel elszr Stace-t fojtotta meg, aki nem tanstott ellen|ll|st. Frankyvel m|s volt a helyzet. Hsz percig viaskodtak vele, mire a nyak|ra tudt|k hurkolni a ktelet, gy Franky Sturzo hsz iszony percen |t retteghetett a hal|ltl. A gyilkosok pokrcokba csavart|k a holttesteket, majd a hfdte tiszt|son |tg|zolva kicipeltk ket a kzeli erdbe, a h|z mg. Monza gy vlte, a sr cserjsben |sott gdr megfelel rejtekhely lesz tavaszig. Remlte, hogy addigra a termszet megteszi a mag|t, a tetemek felismerhetetlenn v|lnak, s a hal|l ok|t sem lehet meg|llaptani. De elssorban nem a jzan megfontol|s vezette, amikor nem engedelmeskedett Astorrnak. Don Aprilhoz hasonlan is meg volt gyzdve rla, hogy Istennl a kegyelem, teh|t kt ilyen al|val brgyilkosnak nem j|r semmifle irgalom. Klnben se bocs|that meg egyik ember a m|siknak, mert a megbocs|t|s kiz|rlag az Isten dolga, s slyos bnt kvet el, aki azt hiszi, mag|ra v|llalhatja ezt a felelssget.

9. FEJEZET
Kurt Cilke hitt a trvnyben. Szent meggyzdse volt, hogy be kell tartani azokat a jogszab|lyokat, amelyek a bks, nyugodt emberi let vdelmben szlettek. Mindig arra trekedett, hogy ne kelljen a tisztessges t|rsadalmat al||s kompromisszumokat ktnie, s knyrtelenl harcolt az |llam ellensgei ellen. Csakhogy hsz vet |ldozott erre a kzdelemre, s kezdte elveszteni a trvnybe vetett hitt. A felesge volt az egyetlen, akiben soha nem csaldott. A politikusok gy hazudtak, mintha knyvbl olvasn|k, a gazdagok knyrtelen mohs|ggal prb|ltak minl nagyobb befoly|st szerezni, a szegnyek pedig egyre erklcstelenebb v|ltak. Napi munk|ja sor|n lpten-nyomon csalkba, szlh|mosokba, rablgyilkosokba tkztt, s minduntalan szembeslnie kellett azzal a tnnyel, hogy a trvny rei sem sokkal

klnbek azokn|l, akiket hivatalbl ldznik kellene. Ennek ellenre biztos volt benne, hogy a bnldzsben az Iroda vil|gviszonylatban is p|rj|t ritktja. Egy vissza-visszatr |lom m|r hnapok ta nem hagyta nyugodni. Tizenkt ves kamasz volt, aki egsz napos, dnt fontoss|g vizsg|ra kszlt. Amikor elindult otthonrl, desanyja srva bcszott el tle. Alm|ban pontosan tudta, mitl olyan szomor az anyja: ha nem sikerl a vizsga, soha tbb nem l|tj|k egym|st. Ezen a vizsg|n ugyanis pszichi|terek |ltal ssze|lltott, klnleges feladatsort kellett megoldani, amellyel a tizenkt ves fik lelki- s elme|llapot|t mrtk fel, hogy kiszrjk kzlk a leend gyilkosokat. Aki megbukott a vizsg|n, az egyszeren eltnt a fld sznrl. Minderre azrt volt szksg, mert az emberls soha nem l|tott mreteket lttt, s az orvostudom|ny bebizonytotta, hogy a gyilkosok lvezetbl lnek, teh|t m|r kamaszkorban ki kell gyoml|lni a t|rsadalombl a hib|s gneket hordoz egyedeket. Az |lom azzal folytatdott, hogy a sikeres vizsga ut|n Cilke hazament, s desanyja boldogan lelte mag|hoz. Az egsz csal|d sszegylt a nagy esemny megnneplsre, azonban, amikor egyedl maradt a szob|j|ban, reszketni kezdett a flelemtl, mert tudta, hogy tveds trtnt, t valj|ban nem is lett volna szabad |tengednik a vizsg|n, s most gy fog felnni, hogy elvetemlt gyilkos lesz belle. A felesgnek nem mert besz|molni a knz rm|lomrl, mert megrtette a jelentst. Legal|bbis azt hitte, hogy rti. M|r tbb mint hat ve |llt kapcsolatban Timmona Portell|val. Akkor ismerkedtek meg, amikor Portella dhben meglte az egyik embert. Cilke nyomban megl|tta az esetben rejl fantasztikus lehetsget, s megtette a szksges lpseket: Portella az FBI inform|tora lett, folyamatosan t|jkoztatta az Irod|t a maffia gyeirl, s szolg|latai fejben a szvetsgiek eltussolt|k a gyilkoss|got, elintztk, hogy ne kelljen brs|g el |llnia. Az FBI igazgatja |ld|s|t adta a tervre. Cilke Portella segtsgvel sz|molt le a New York-i maffi|val, viszonz|sul azonban szemet kellett hunynia Portella zelmei fltt, termszetesen a drogkereskedelmet is belertve. Cilke azonban, szintn az igazgat jv|hagy|s|val, jabb tervet eszelt ki Portella lebuktat|s|ra. Tudta, hogy Portell|nak azrt f|j annyira a foga az Aprile-bankokra, mert gy akarja tiszt|ra mosni a drogkereskedelembl sz|rmaz pnzt. Csakhogy Don Aprile nem krt az zletbl, esze |g|ban sem volt eladni a bankjait. Portella vgl elvesztette a trelmt, s legkzelebbi titkos tal|lkozjukon megkrdezte Cilke-tl: Mondja, figyelni fogj|k az FBI gynkei Don Aprilt, amikor rszt vesz az unok|ja brm|l|s|n? Cilke rgtn megrtette, mirl van sz, de sok|ig tprengett a v|laszon. Garant|lom, hogy a mi embereink nagy vben elkerlik a szkesegyh|zat, a New York-i zsarukrt azonban nem kezeskedem. Nem is kell felelte Portella. Velk m|r mindent elintztem. Cilke tudta, hogy ezzel is bnrszess v|lik, de gy vlte, a Don megrdemli a sors|t, hiszen egsz letben megrgztt bnz volt, knyrtelen gyilkos, aki nem ismert irgalmat, mgis gy vonulhatott vissza, hogy a trvny nem sjtott le r|. Azt sem hagyhatta figyelmen kvl, milyen elnykkel j|r a Don meggyilkol|sa. Ha Portella terve sikerl, s megkaparintja az Aprile-bankokat, akkor egyenesen belest|l az FBI csapd|j|ba, st a h|ttrben rejtz, saj|t atomarzen|lrl |br|ndoz Inzio Tulippa is horogra akadhat. Cilke szimata azt sgta, hogy egy kis szerencsvel az egsz gyet felgngyltheti, az |llam pedig a szervezett bnzs elleni trvnyek alapj|n elkobozhatja a tzmilli|rd doll|rt r bankokat, amelyeket a Don rksei nyilv|n eladnak, ha meg tudnak egyezni Portella megbzottaival.

Azon tndtt, milyen jl jn majd az a tzmilli|rd a bnldzsnek, de azzal is tiszt|ban volt, hogy Georgette mennyire megvetn, amirt ilyen mocskos gybe keveredett. gy dnttt, a felesge sosem tudhatja meg. Most azonban ismt tal|lkoznia kellett Portell|val, hogy kidertse, ki lte meg a kuty|it, s fleg kinek a parancs|ra. Timmona Portella fehr hollnak sz|mtott a sikeres olasz frfiak kztt: b|r elmlt tvenves, mg mindig az agglegnyek gondtalan lett lte. Termszetesen nem vonult kolostorba, s nem fogadott szzessget. A pntek jszak|t minden hten egy-egy gynyr nvel tlttte, akit az emberei |ltal vezetett partnerkzvett szolg|lat bocs|tott a rendelkezsre. Megkvetelte, hogy finom arc, szp, fiatal l|nyt kldjenek, aki mg nem f|sult bele a szakm|ba, s aki j kedly, rtelmes, de semmikppen sem kkharisnya. Timmona a hagyom|nyos, egszsges szexet kedvelte, az |gyban nem trte a ferde hajlamokat. A szadizmust s a mazochizmust egyar|nt megvetette. Persze neki is volt nh|ny |rtalmatlan hbortja, pld|ul ragaszkodott hozz|, hogy a l|nynak egyszer angolsz|sz neve legyen, mondjuk Jane, Susan vagy Mary. Stt br bev|ndorlk szba sem jhettek n|la, s azt is elv|rta, hogy minden alkalomra j nt kapjon, mert szerette a v|ltozatoss|got. Ezeket a pntek esti randevkat mindig abban a kis East Side-i hotelban bonyoltotta le, amelynek az egyik v|llalata volt a tulajdonosa. Ilyenkor az els emelet egym|sba nyl kt lakoszt|ly|ban rajta kvl senki m|s nem tartzkodhatott. Az egyik lakoszt|ly konyh|j|ban minden fldi jval megrakott htszekrny v|rta, Portella ugyanis im|dott fzni. B|r szlei Szicli|ban szlettek, furcsa mdon ink|bb az szakolasz telklnlegessgeket kedvelte. Az erre az estre kiv|lasztott l|nyt a partnerkzvett szolg|lat vezetje ksrte fel hozz|. Portella megkn|lta egy poh|r itallal a fickt, azt|n kitette a szrt. Mikzben ismerkedskppen elcsevegett a Janet nev l|nnyal, gyorsan sszettte a vacsor|t. A specialit|s|t fzte: mil|ni borjszeletet spagettival, tlttt padlizs|nnal s sal|t|val. A stemnyt a szomszdos francia cukr|szd|bl hozatta. Marcona klsejt meghazudtol udvariass|ggal szolg|lta fel a vacsor|t Janetnek. B|r hatalmas termet, szrs, cserzett br frfi volt, mindig frissen vasalt ingben, zakban, nyakkendben lt asztalhoz. Evs kzben a l|ny letkrlmnyei fell krdezskdtt, s feszlt figyelemmel, szinte rdekldssel hallgatta a v|laszokat. Janet elmeslte, mennyi baj, szerencstlensg, csald|s rte rvid lete sor|n: apja elhagyta a csal|dot, fivrei csak magukkal trdtek, pedig r|knyszerlt, hogy rt anyagi okokbl egyetlen vagyon|t, a testt bocs|ssa |ruba. Ha nem akart hen halni, nem volt m|s v|laszt|sa. Portella dbbenten hallgatta, milyen otromb|n viselkednek frfit|rsai a gynge, vdtelen nkkel, s nagyon bszke volt saj|t js|g|ra s vgtelen nagylelksgre, hiszen nemcsak pnzt adott a l|nyoknak, hanem m|ssal is megaj|ndkozta ket. Vacsora ut|n |tksrte a szalonba Janetet, bort tlttt neki, s kirakott el hat kszeres dobozt. A l|ny v|laszthatott, hogy aranyr|t, rubinkves gyrt, brili|ns flbevalt, gyngysort, karktt vagy aranyl|ncot kr-e aj|ndkba. Mindegyik kszer nh|ny ezer doll|rt rt. Portella tudta, hogy a nk az els kszerszig meg sem |llnak a zs|km|nnyal; nem brj|k ki, hogy fl ne becsltessk. Neki persze mindez egyetlen centjbe sem kerlt. Nh|ny ve az emberei elraboltak egy kszersz|llt p|nclautt, pedig nem passzolta tov|bb orgazd|knak a szajrt, hanem a szfjbe rejtette.

Mikzben Janet azon tprengett, mit v|lasszon, s vgl az ra mellett dnttt, Portella elksztette neki a legfinomabb keleti olajokkal illatostott frdvizet. Gondosan ellenrizte a hmrskletet, kiksztette a trlkzket, a test|polt s a legjobb francia parfmket. Bven hagyott idt a l|nynak a lazt|sra, csak azt|n bjt |gyba vele. Ha klnsen szerelmes hangulatban volt, ak|r hajnali ngyig vagy tig is elszrakozott a nkkel, de arra gondosan gyelt, hogy el ne aludjon, amg a sz|llod|ban vannak. Ezen az estn azonban kor|n elkldte Janetet. A szexszel tulajdonkppen az egszsgt vta, Tudta, hogy heves vrmrsklete bajba sodorhatja, s r|jtt, hogy ezek a pnteki randevk lecsillaptj|k. A nk egybknt is mindig gy hatottak r|, mint valami kellemes, enyhe nyugtat. Stratgi|ja rendkvl eredmnyesnek bizonylt, s ezt orvosa vlemnye is igazolta. ltal|ban szombaton mrette meg a vrnyom|s|t, s elgedetten hallotta, hogy minden a legnagyobb rendben van, b|r amikor besz|molt rla, milyen saj|tos ter|pi|val kr|lja mag|t, a doktor mindssze annyit dnnygtt: Nagyon rdekes. Portella mlysgesen csaldott benne. A sz|llod|ban lebonyoltott tal|lk|knak egyb elnyk is volt. Portella testrei a lakoszt|ly z|rt ajtaja eltt t|boroztak, a h|ts ajt azonban a szomszdos lakoszt|lyba vezetett, amit egy m|sik folyosrl lehetett megkzelteni. Portella gy zavartalanul, titokban tal|lkozhatott mindazokkal, akiket mg a leghsgesebb embereinek sem akart bemutatni, nehogy furcsa gondolatok zavarj|k meg a fejket. Pontosan tudta, milyen veszlyes, ha egy maffiafnk ngyszemkzti megbeszlst tart az FBI klnleges gynkvel. Mg azt hinn rla valaki, hogy besg, Cilke-et pedig azzal gyanstan| az Iroda, hogy kenpnzt fogad el a maffi|tl. Portella adta meg azokat a telefonsz|mokat, amelyeket le kell hallgatni; nevezte meg azokat a gerinctelen alakokat, akik knyszer hat|s|ra kszsggel vallom|st tesznek; volt a nyomravezet, ha alvil|gi lesz|mol|s trtnt, s magyar|zta el, milyen mdszerekkel dolgoznak a klnbz bnszvetkezetek. s azokat a piszkos munk|kat is Portella vgezte el, amelyekre az FBI trvnyes keretek kztt nem v|llalkozhatott. Cilke-nek saj|t kulcsa volt a kisebb lakoszt|ly ajtaj|hoz, gy a m|sik folyosrl szrevtlenl juthatott be. Portella testrei nem is gyantott|k, hogy ott van. Mindig trelmesen megv|rta, mg Portella megszabadul a l|nyoktl, azt|n feltns nlkl |tmegy hozz|. Ezen az estn azonban rkezett ksbb. Mieltt besurrant a hotelba, gondosan ellenrizte, hogy tiszta-e a leveg. B|r tudta, hogy mg Portella se merne kezet emelni egy FBI-gynkre, mgis ideges volt, mert Portella dhrohamai olykor m|r az elmebaj hat|r|t srolt|k. Cilke-nl volt ugyan fegyver, de testrket nem hozhatott mag|val. Nem fedhette fel inform|tora kiltt. Portella pizsam|ban, eleg|ns knai selyemkntsben, borospoh|rral a kezben nyitott ajtt. H|t maga mi a fent akar m|r megint? krdezte kszns helyett, de bar|ts|gosan r|mosolygott az gynkre, |tlelte, megveregette a v|ll|t, s itallal kn|lta. Cilke egy kortyot sem ivott. Lelt a kanapra, azt|n kertels nlkl a t|rgyra trt. Nh|ny httel ezeltt valaki meglte a kuty|imat. Amikor hazartem, mindkettt az |gyamon tal|ltam. A tettes kiv|gta a szvket. Nem tudja vletlenl, ki volt az? krdezte, s kzben feszlten figyelte Portella minden rezdlst. Portella meglepdtt. gy pattant fl a fotelbl, mintha |ramts rte volna. Arca eltorzult a haragtl. Cilke-et hidegen hagyta a produkci; sz|mtalanszor tapasztalta, hogy a legelvetemltebb bnz is el tudja j|tszani az |rtatlant. Egy pillanatig hallgatott, azt|n megjegyezte: Ha r|m akar ijeszteni, jobban tenn, ha egyenesen megmondan|, mitl akar t|vol tartani.

 Ugyan m|r, Kurt! Mi jut eszbe? ki|ltott fel Portella srtdtten. Maga felfegyverezve jn ide, n viszont fegyvertelen vagyok. B|rmikor meglhet, s azt mondhatja, ellen|lltam, amikor le akart tartztatni. n bzom mag|ban, de maga nem bzik bennem! Pedig tbb mint egymilli doll|rt utaltattam |t a kajm|n-szigeteki banksz|ml|j|ra! Elvgre zlett|rsak vagyunk! Mirt folyamodnk ilyen rgi szicliai trkkkhz, ha figyelmeztetni akarn|m valamire? Higgye el, hogy csak ssze akarnak ugrasztani bennnket! Ki prb|lkozna ilyesmivel? krdezte Cilke. Portella elgondolkozott. Az a szemtelen klyk! Astorre Viola felelte. A fejbe sz|llt a dicssg, mert egyszer sikerlt kicssznia a kezeim kzl. Azt hiszi, neki most m|r mindent szabad! Sz|lljon r| a gazemberre, Kurt, n meg utastom az embereimet, hogy tegyk el l|b all. Ok blintott Cilke. De azt hiszem, nem |rt az vatoss|g. Veszlyes fick, hiba volna al|becslni. Ne aggdjon, tudom, kivel |llunk szemben nyugtatta meg Portella, azt|n elmosolyodott s megkrdezte: Mondja, vacsor|zott m|r? Borjsltet fztem spagettival s sal|t|val, szvesen megkn|lom. Ilyen jt mg soha letben nem evett! Elhiszem nevetett Cilke , de sajnos mennem kell. Dolgom van. Azrt ksznm a meghv|st. Valj|ban nem volt semmi dolga, csak gy rezte, nem cseresznyzhet egy t|lbl egy olyan emberrel, akit r|cs mg akar juttatni. Astorre most m|r elegend inform|cit gyjttt ssze ahhoz, hogy haditervet kszthessen. Biztosra vette, hogy az FBI keze benne volt a Don meggyilkol|s|ban, s arrl is meg volt gyzdve, hogy a h|ttrbl Cilke ir|nytotta az akcit. Tudta, ki brelte fel a gyilkosokat, s azt is, hogy a Don meglsre Timmona Portella adott parancsot. Persze maradt nh|ny megoldatlan rejtly. Pld|ul a fkonzul Nicole kzvettsvel felaj|nlotta, hogy klfldi befektetkkel egytt megv|s|rolja a bankokat, Cilke pedig egyezsget aj|nlott Portella lebuktat|s|ra, szintn a bankok kzremkdsvel. Astorre mindezt rendkvl veszlyesnek tal|lta. gy dnttt, Mr. Pryorral egytt Chicagba utazik Craxxihoz, s tan|csot kr tle. Astorre felkrsre Mr. Pryor m|r egy ideje Amerik|ban tartzkodott, s |tvette az Aprile-bankok vezetst. Haboz|s nlkl fogadta el a megbz|st, s b|mulatos gyorsas|ggal vedlett |t finom angol rbl befoly|sos amerikai bank|rr|. A kemnykalapot puhakalapra, az esernyt a Wall Street Journalra cserlte, s felesge meg kt unokaccse t|rsas|g|ban rkezett meg New Yorkba. Mrs. Pryor sem hatott konzervatv angol d|m|nak; most m|r eleg|ns, divatos ruh|kat, kosztmket hordott. A kt unokacs Szicli|ban szletett, de tkletesen beszlt angolul, s knyveli diplom|val rendelkezett. Mindketten im|dtak vad|szni, s a felszerelst meg a fegyvereket mindenhova magukkal vittk a kocsijuk csomagtartj|ban. Valj|ban Mr. Pryor testrei voltak. A Pryor h|zasp|r az Upper West Side egyik fnyz h|z|ba kltztt, s biztons|gukrl egy mag|nnyomoz iroda emberei gondoskodtak. Nicole eleinte ellenezte Mr. Pryor kinevezst, de a bank|r szemlyisge t is elbvlte, klnsen akkor, amikor megtudta, hogy t|voli rokonok. Ktsgtelen, hogy Mr. Pryor minden nt le tudott venni a l|b|rl. gy tekintettk, mint egy kedves nagyb|csit. Mg Rosie is rajongott rte. s az is nyilv|nval volt, hogy kitnen ismeri a bankszakma minden csnj|t-bnj|t. Nicole el volt ragadtatva tle, Mr. Pryor ugyanis nh|ny jl sikerlt

tranzakcival hamarosan megdupl|zta a profitot, Astorre pedig tudta rla, hogy bizalmas bar|ti viszony fzte Don Aprilhoz, st annak idejn, amikor egy olasz bankh|lzat londoni le|nyv|llalat|t vezette, beszlte r| | Dont a bankok megv|s|rl|s|ra. Megmagyar|ztam a nagyb|ty|dnak meslte Astorrnak , hogy a bankok sokkal kevesebb kock|zattal sokkal tbb hasznot hoznak, mint az az zlet|g, amelyben tevkenykedik. Megmondtam neki, hogy a rgi tpus v|llalkoz|soknak befellegzett, mert a korm|nyzat nagyon megersdtt, s minden energi|j|val arra trekszik, hogy kiszortson bennnket az zleti letbl. Nem akarok dicsekedni, de nekem akkoriban az olasz politikusok kztt sz|mos befoly|sos bar|tom volt, s ezek r|m bzt|k a pnzket. Nem b|nt|k meg. A bankokban elhelyezett vagyon szpen gyarapodott, de gy, hogy senki sem kerlt brtnbe miatta. Ak|r egyetemen is tanthatn|m, hogyan kell trvnyes keretek kztt meggazdagodni, anlkl hogy az ember erszakos megold|sokra knyszerlne. Mindssze arra kell gyelni, hogy a parlament a megfelel trvnyeket fogadja el. A nagyb|ty|d eszt s rendkvli intelligenci|j|t dicsri, hogy ezt rgtn megrtette. Nyomban megtette a szksges lpseket, s hamarosan megv|s|rolta a bankokat. Astorre gy rezte, ha a Don ilyen j viszonyban volt Mr. Pryorral, akkor is felttel nlkl megbzhat benne. Tudta, hogy sz|mthat r|, csakgy, mint Don Craxxira, s nem csak a bar|ti kapcsolat miatt, hiszen az Aprile-bankok rvn mindkt regr egy vagyont keresett. Amikor Astorre megrkezett Mr. Pryorral Don Craxxi chicagi h|z|ba, meglepetten l|tta, hogy a kt ids r rgi j bar|tknt, meleg szeretettel dvzli egym|st. Mg ssze is lelkeztek. Craxxi gymlccsel s sajttal kn|lta vendgeit, s evs kzben kedlyesen elcsevegett Mr. Pryorral. Astorre feszlt figyelemmel, kv|ncsian hallgatta ket; mindig szerette a nagy regek anekdot|it, amelyek a letnt idket idztk. Craxxi s Mr. Pryor egyetrtett abban, hogy a rgimdi v|llalkoz|sok letveszlyess v|ltak. Mindenkinek magas volt a vrnyom|sa, vagy a szve snylette meg az |lland feszltsget mondta Craxxi. Elviselhetetlenn v|lt az let. Az j gener|cibl pedig hi|nyzik a tisztessg, a becslet. rlk, hogy sorra r|cs mg kerlnek. No igen, igen blogatott Mr. Pryor. De ne feledkezz meg rla, dr|ga bar|tom, hogy mindny|junknak el kellett kezdennk valahol a p|ly|t, klnben nem vittk volna semmire. Astorre elkpedt. Hirtelen nem is tudta, el merjen-e hozakodni azzal a problm|val, amelynek a megold|s|hoz a kt regr tan|cs|t akarta krni. Mr. Pryor jt mulatott a fiatalember meglepett |br|zat|n. Ne izgulj, fiam, nem bolondultunk meg. Nem p|ly|zunk r|, hogy szentt avassanak bennnket. s a helyzeted flkeltette az rdekldsnket. gyhogy halljuk, mit kv|nsz tlnk. Kszsggel segtnk. Csak tan|csot szeretnk krni mondta Astorre. Minden egyb az n dolgom. Ha puszt|n a nagyb|ty|d hal|l|rt akarsz bosszt |llni, akkor ink|bb nekelgess, s felejtsd el az egszet tan|csolta Craxxi. De gy vlem, s remlem, te is egyetrtesz, hogy itt jval tbbrl van sz: a csal|dodat kell megvdened a veszlytl. Mindkett egyform|n fontos felelte Astorre. A nagyb|ty|m azrt kldtt Angli|ba s Szicli|ba, hogy flksztsenek erre a helyzetre. Alapos kikpzst kaptam, teh|t nem hagyhatom cserben.

 Jl van blintott Mr. Pryor. De soha ne feledkezz meg rla, hogy vatosnak kell lenned. Ne v|llalj flsleges kock|zatot, s ne hagyd, hogy az indulataid elragadjanak. Mit segthetek? krdezte mosolyogva Don Craxxi. . A Sturzo fivrekkel kapcsolatban teljesen igaza volt, b|ty|m mondta Astorre. Bevallott|k, hogy k ltk meg a Dont, s azt is kiszedtem bellk, hogy egy John Heskow nev fick volt a kzvett, akirl sose hallottam. Most t kell elkapnom. s mi van a Sturzo fivrekkel? krdezte Craxxi. k m|r eltntek a sznrl. A kt regr sok|ig hallgatott, vgl Craxxi szlalt meg. Ismerem Heskow-t. Hsz ve van a p|ly|n. Azt mondj|k, nh|ny politikai gyilkoss|gban is benne volt a keze, de ezt nem hiszem. Mindenesetre tudnod kell, hogy t nem lehet szra brni azzal a mdszerrel, amit a Sturzo ikreknl alkalmazt|l. Heskow gy alkudozik, ahogy senki m|s, s pillanatok alatt r| fog jnni, hogy ezttal a saj|t lete a tt. Azzal is tiszt|ban lesz, hogy olyan inform|ci van a birtok|ban, amit csak tle kaphatsz meg, senki m|stl. gy hallom, im|dja a fi|t. Mindenre kpes lenne rte jegyezte meg Astorre. A klykkel ne is prb|lkozz! figyelmeztette Mr. Pryor. Ha b|rmi trtnik vele, Heskow csak lnyegtelen inform|cival fog etetni, de amire igaz|n kv|ncsi vagy, azt sose tudod meg tle. Meg kell rtened, hogy ez a fick vtizedek ta lettel s hal|llal zletel. Minden rgi trkkt ismer. M|s taktik|t kell v|lasztanod. Mieltt tov|bb lpek, sok mindent ki kell dertenem mondta Astorre. Elszr is azt, hogy ki |ll a gyilkoss|g h|tterben, s mirt kellett meghalnia a nagyb|ty|mnak. Szerintem a bankok miatt. Valakinek nyilv|n azokra f|j a foga. Tal|n Heskow tud errl valamit tndtt fennhangon Craxxi. Azt is furcs|llom folytatta Astorre , hogy a brm|l|s napj|n sem a rendrsg, sem az FBI nem figyeltette a szkesegyh|zat. A Sturzo fivrek azt mondt|k, Heskow garant|lta, hogy nem lesz semmifle ellenrzs. Vajon valban lehetsges, hogy a rendrsg s az FBI elre tudta, mi kszl? Igen felelte Craxxi. s ha gy |ll a helyzet, akkor nagyon vatosnak kell lenned. Klnsen Heskow-val. Ide hallgass, fiam szlalt meg Mr. Pryor komolyan. A legfbb clod az legyen, hogy megmentsd a bankokat, s megvdd Don Aprile gyermekeit. A bossz nem olyan fontos, gyhogy mondj le rla. Nem is tudom dnnygte Astorre. Ezen mg gondolkoznom kell. Kedvesen r|mosolygott a kt frfira. Majd megl|tjuk, hogy alakulnak a dolgok. Sem Don Craxxi, sem Mr. Pryor nem hitt neki. Hossz letk sor|n l|ttak m|r Astorrhoz hasonl fiatalembereket, gy benne is felismertk a vrbeli maffizt. A rg letnt idk hseire emlkeztette ket, azokra a karizmatikus, ers akarat, tiszteletre mlt frfiakra, akik hajdan egsz tartom|nyok fltt uralkodtak, b|tran szembesz|lltak az |llammal, a trvnyekkel, s mindig k kerltek ki gyztesen az sszecsap|sbl. k sosem v|lhattak ilyen vezregynisgg, de tudt|k, hogy Astorrban megvan a nagy maffizk valamennyi kiv|l tulajdons|ga, mg akkor is, ha neki errl esetleg sejtelme sincs. Sem az nekls, sem a lovagl|s, sem a tbbi kisebb-nagyobb gyarls|ga nem |rthatott neki. A kt regr tiszt|ban volt vele, hogy nylegyenesen halad a sors |ltal sz|m|ra kijellt ton, s semmi sem akad|lyozhatja meg, hogy beteljestse vgzett. Astorre arrl is besz|molt nekik, hogy a fkonzul, Marriano Rubio s Inzio Tulippa minden|ron meg akarja v|s|rolni a bankokat, Cilke pedig arra akarja flhaszn|lni, hogy trbe csalja Portell|t. Craxxi s Mr. Pryor figyelmesen hallgatta.

 Ha legkzelebb prb|lkoznak, egyenesen hozz|m kldd ket, majd n elbeszlgetek velk mondta Mr. Pryor. Legjobb tudom|som szerint ez a Rubio tartja kzben a vil|g drogkereskedelmnek pnzgyeit. Lesz mirl t|rsalognom vele. De a bankokat nem adom el! jelentette ki hat|rozottan Astorre. A Don megparancsolta, hogy semmi szn alatt ne v|ljak meg tlk! H|t persze, fiam. Ilyesmirl sz sem lehet nyugtatta meg Craxxi. A bankok jelentik a jvt s a biztons|got. Egy pillanatig hallgatott, azt|n folytatta: Elmeslek neked egy tanuls|gos trtnetet. Mieltt visszavonultam, volt egy zlett|rsam. Affle korrekt, becsletes ember, akit mintapolg|rnak szoktak nevezni. Egyszer meghvott ebdre abba az pletbe, amelyben a v|llalata mkdtt, s ebd ut|n krlvezetett a h|zban. A hatalmas, t|gas termekben tbb ezer sz|mtgpet l|ttam, s mindegyik eltt fiatal frfiak s nk ltek. Az zlett|rsam azt mondta: Ezek a termek s ezek a gpek egyetlen v leforg|sa alatt egymilli|rd doll|rt keresnek nekem. Ebben az orsz|gban csaknem h|romsz|zmilli ember l, s mi minden ernkkel arra treksznk, hogy megv|s|rolj|k a termkeinket. Klnleges sorsj|tkokkal, nyeremnyekkel, cs|bt aj|nlatokkal kecsegtetjk ket, persze szigoran trvnyes keretek kztt, s gy vesszk r| a potenci|lis vevket, hogy n|lunk kltsk el a pnzket. s tudja, mi a legfontosabb az egszben? Az, hogy olyan bankjaink legyenek, amelyek hiteleket adnak ennek a h|romsz|zmilli embernek, klnben nem lenne mibl kltekeznik. Egy sz, mint sz|z, des fiam, a bankok krl forog a vil|g, teh|t minden|ron meg kell tartanod ket. gy igaz helyeselt Mr. Pryor. Egybknt a bankok gyleteibl mindkt fl profit|l. B|r a kamatok magasak, az adss|gok mindig arra sztnzik az embereket, hogy jabb hiteleket vegyenek fel. rlk, hogy okos dolog megtartani a bankokat nevetett Astorre. De nem ez a fontos, hanem az, hogy a Don megparancsolta: ne adjam el ket. Nekem ennyi elg. Sz|momra az a lnyeg, hogy azok a gazemberek meggyilkolt|k. Craxxi szigoran nzett Astorrra. Nyomatkosan figyelmeztetlek, hogy egy ujjal se nylhatsz Cilke-hez. A korm|nyzat most m|r olyan ers, hogy nem fogja trni az ilyesmit. Abban viszont egyetrtnk, hogy Cilke veszlyes fick, teh|t sznl kell lenned. A kvetkez lps Heskow mondta Mr. Pryor. Tny s val, hogy az gy egyik fszereplje, de vele is vatosan kell b|nnod. Ne felejtsd el, hogy Don Craxxitl b|rmikor krhetsz segtsget, s nekem is vannak bizonyos lehetsgeim. Egyiknk sem vonult vissza teljesen, azonkvl abban is rdekeltek vagyunk, hogy a bankok neknk hozzanak hasznot, ne m|snak. Persze a Don Aprile ir|nti szeretetnk is arra ktelez bennnket, hogy mindenben t|mogassunk. Ksznm mosolyodott el Astorre elgedetten. Ha beszltem Heskow-val, jra tal|lkozunk. Astorre pontosan tudta, milyen veszlyes helyzetben van. Azzal is tiszt|ban volt, hogy a brgyilkosok megbntetsvel alig jutott elbbre, hiszen a Don hal|l|t krllel rejtly megfejtshez nemigen frkztt kzelebb. A Sturzo ikrekbl kiszedett inform|ci segtsgvel mindssze az els lpst tehette meg azon az ton, amelyrl maga sem tudta, hov| vezet. Abban azonban biztos volt, hogy nagyon vatosnak kell lennie. Nemhi|ba tlttt hossz veket Szicli|ban; egy letre belesulykolt|k, hogy nem lankadhat az bersge, mert mindig, mindenfell veszlyek leselkedhetnek r|. B|r Heskow knny clpontnak l|tszott, Astorre nem dlt be. Sz|mtott r|, hogy csapd|ba eshet, ha nem vigy|z.

Egyvalami nagyon meglepte. Eddig azt hitte, teljesen elgedett az letvel, s zletemberknt, amatr nekesknt jl rzi mag|t a brben, nem is v|gyik tbbre. Most azonban minden megv|ltozott. Mintha hirtelen olyan vil|gba csppent volna, amit rgta ismert, ahov| mindig is tartozott. Ujjongva fedezte fl mag|ban a hivat|studatot. Felismerte, hogy feladata, st kldetse van: meg kell vdenie Don Aprile gyermekeit, s bosszt kell |llnia szeretett nagyb|tyja hal|l|rt. Tudta, hogy ezt csak gy rheti el, ha megtri ellensgei akarat|t. Megparancsolta Aldo Monz|nak, hogy hozasson tz jl kpzett embert Szicli|bl, s arrl is gondoskodott, hogy az otthon maradt csal|dtagok akkor se szenvedjenek hi|nyt, ha a frfiakkal net|n trtnne valami. Jl emlkezett a Don tant|s|ra: Sose v|rj h|l|t az embereidtl azrt, amit a mltban tettl rtk. Azrt legyenek h|l|sak, amit a jvben v|rhatnak tled. Meg volt gyzdve rla, hogy a jvt a bankok jelentik, teh|t harcolnia kell rtk, mg akkor is, ha ez a harc slyos |ldozatokat kvetel. Don Craxxitl is kapott hat megbzhat embert, akikrt az regr kezessget v|llalt. Astorre az segtsgkkel vals|gos erdd alaktotta |t a h|z|t, amit a fegyveres rsgen kvl a legkorszerbb riasztrendszer vdett, st titokban mg egy h|zat v|s|rolt, hogy legyen hov| elrejtznie, ha a hats|gok b|rmilyen okbl le akarn|k tartztatni. Szemlyi testrket azonban nem alkalmazott, ink|bb a saj|t gyorsas|g|ra, gyessgre hagyatkozott. Ha mennie kellett valahova, elrekldte az embereit, hogy becserksszk az tvonalat. Heskow-t egyelre bkn hagyta; gy vlte, mg nem jtt el a megfelel pillanat. Viszont sokat tndtt azon, vajon mirt tartja mindenki tiszteletre mlt frfinak Cilkeet, akirl mg a Don is elismeren nyilatkozott. Vannak olyan tiszteletre mlt frfiak, akik egsz letkben egyetlen nagy |rul|sra kszlnek magyar|zta Mr. Pryor, de Astorre gy rezte, akkor is meg tud birkzni az gynkkel, ha Mr. Pryor fejn tal|lta a szget. Nincs m|s dolga, mint letben maradni, amg a kirakj|tk minden apr darabja a helyre kerl. Tudta, hogy egsz eddigi lete csup|n felkszls volt arra a nagy prbattelre, amit a Heskow-val, Portell|val, Tulipp|val s Cilke-kel val lesz|mol|s jelent. Tiszt|ban volt vele, hogy az ellenk vvott harcban ismt vrrel kell beszennyeznie a kezt. Egy hnapig tartott, mire Astorre kitervelte, miknt b|njon el a flelmetes ellenflnek grkez, minden h|jjal megkent John Heskow-val, akit meglni knnyebb lenne, mint szra brni. R|jtt, hogy a fick fi|t nem haszn|lhatja fel, mert ha a klykkel prb|ln| sakkban tartani, Heskow egyttmkdst sznlelve esetleg az letre trne. Minden adatot sszegyjttt Heskow letmdj|rl, szok|sairl. Kiderlt, hogy jzan, megfontolt emberrel |ll szemben, aki szinte kiz|rlag a vir|gkertszetnek l. Napjai tlnyom rszt az vegh|zakban tlti, s a vir|gok zmt nagykereskedknek adja el, de kicsiben maga is foglalkozik |rust|ssal; egy kis t menti pavilonban kn|lja a portk|j|t a h|za kzelben. Ezenkvl mindssze egyetlen szenvedlye van: ha a fia csapata j|tszik, minden meccsen rszt vesz. Semmi pnzrt ki nem hagyn| a Villanova mrkzseit. Ezen a janu|ri szombat estn Heskow a New York-i Madison Square Gardenba kszlt, ahol a Villanova kos|rcsapata a Temple ellen lpett p|ly|ra. Mieltt elindult, gondosan bekapcsolta a h|z|t vd riasztberendezst. Sosem feledkezett meg a szksges

vintzkedsekrl. Meg volt gyzdve rla, hogy minden eshetsgre felkszlt, s ez nbizalommal tlttte el. Astorre ppen ezt az nbizalmat akarta megtrni, hogy ellenfele m|r az els pillanatban gy rezze, kicsszott a l|ba all a talaj. John Heskow kocsiba lt, s knyelmesen behajtott New Yorkba, hogy a meccs eltt megvacsor|zzon egy knai tteremben. Ha nem otthon evett, mindig knai vendglt v|lasztott, mert szerette az ezstfedvel letakart t|lakban rejtz klnleges nyencfalatokat, amelyeket mag|nak nem tudott elkszteni. A knaiakat is kedvelte. Rokonszenvesnek tal|lta, hogy a felszolg|lk csak a saj|t dolgukkal trdnek, nem fecsegnek flslegesen, nem bizalmaskodnak a vendggel, s a sz|ml|ban soha nincs hiba. A kedvenc teleit rendelte: pekingi kacs|t, tengeri r|kot, kantoni hom|rsal|t|t s sertsszeletet fszeres m|rt|ssal, desszertnek pedig zld te|bl kszlt fagylaltot, az tterem specialit|s|t. Jval a mrkzs kezdete eltt rkezett meg a Madison Square Gardenba. Nem volt telt h|z, pedig a Temple csapata az els oszt|lyban j|tszott. Heskow a legjobb helyen lt, a harmadik sor kzepn, a p|lya kzelben. Bszke volt a fi|ra, akitl a tiszteletjegyet kapta. A meccs nem volt izgalmas; a Temple flnyes gyzelmet aratott a Villanova fltt, viszont a legtbb kosarat Jocko dobta. Heskow h|trament az ltzbe gratul|lni. Fia meleg lelssel fogadta. Klassz vagy, papa! rlk, hogy el tudt|l jnni! Nincs kedved velnk vacsor|zni? Heskow rlt a meghv|snak, de tudta, hogy a sr|coknak nem hi|nyzik egy ilyen magafajta vn szivar, hiszen alig van szabad estjk. Nyilv|n le akarj|k inni magukat valahol, azt|n valsznleg nket hajkur|sznak. Ksznm mondta a fi|nak , de m|r vacsor|ztam, s klnben is hossz az t haz|ig. Remekl j|tszott|l, regem, bszke vagyok r|d. Menj csak a tbbiekkel, s rezd jl magad. Bcszul meglelte Jockt, s kzben gy rezte, a legszerencssebb fick a vil|gon. Alig egy ra alatt rt haza Brightwatersba ksre j|rt, Long Island tjain alig volt forgalom. B|r elgg kimertette a New York-i kir|ndul|s, mieltt bement a h|zba, gondosan ellenrizte, hogy az vegh|zakban megfelel-e a hmrsklet s a p|ratartalom. A hold gy sttt be az vegtetn, hogy a vir|gok szinte ksrteties llnyeknek l|tszottak. Heskow estnknt, lefekvs eltt szvesen gynyrkdtt bennk. A sderral felszrt kocsifelhajtn flballagott a h|zhoz, s kinyitotta az ajtt. Amint belpett, vill|mgyorsan kikapcsolta a riasztt, csak azt|n ment tov|bb a nappaliba. Hirtelen nagyot dobbant a szve. Kt frfi v|rt r|, s rgtn r|jtt, hogy az egyik nem m|s, mint Astorre Viola. Eleget tudott a hal|lrl. Els l|t|sra felismerte. Azt is tudta, hogy ezek a frfiak a hal|l hrnkei. Vdekezsi mechanizmusa azonnal mkdsbe lpett. Maguk hogy jutottak be a h|zamba, s mi a fent akarnak tlem? krdezte felh|borodva. Nyugalom. Ne essen p|nikba mondta Astorre, majd bemutatkozott s kzlte, hogy a nhai Don Aprile unokaccse. Heskow nyugalmat erltetett mag|ra. J nh|nyszor kerlt m|r kutyaszortba, s tudta, ha visszanyeri az nuralm|t, nem lesz semmi baj. Lelt a kanapra, s kezt a karf|ra tve elrejtett revolverrt nylt. Szval? Mit akarnak? krdezte ismt. Astorre ders |br|zat|n l|tszott, hogy jt mulat rajta. Heskow-t bosszantotta a csfond|ros mosoly, mert ki akarta v|rni a legmegfelelbb pillanatot. Most megnyomta

a karf|n lv gombot, hogy a kinyl rekeszbl elkapja a fegyvert. Dbbenten l|tta, hogy a rekesz res. Ebben a pillanatban h|rom kocsi grdlt a kocsifelhajtra. Fnyszrjuk bevil|gtott a szob|ba. Hamarosan mg kt frfi sietett be a h|zba. Eszembe sem jutott, hogy al|becsljem, John szlalt meg Astorre kedves, bar|ts|gos hangon. Termszetesen |tkutattuk a h|zat. Tbb fegyvert is tal|ltunk. Egyet a k|vskann|ban, egyet az |gy alatt, egyet a levlszekrnyben s egyet a kagyl mgtt, a frdszob|ban. Akad mg olyan rejtekhely, ami esetleg elkerlte a figyelmnket? Heskow nem v|laszolt. Ismt hevesebben kezdett verni a szve. Erezte, hogy a tork|ban dobog. Mondja, mi az rdgt dugdos abban a melegh|zban? krdezte Astorre nevetve. Tal|n gym|ntokat? Vagy vadkendert termeszt? M|r azt hittem, sose jn be! Errl jut eszembe Minek ennyi fegyver egy |rtatlan vir|gkertsznek? Mindig gy tudtam, hogy aki a vir|got szereti, rossz ember nem lehet Ne szrakozzon velem! figyelmeztette Heskow higgadtan. Astorre lelt vele szembe, az egyik fotelba, s kt iratt|rc|t hajtott a kis zsrasztalra. Kt finom darab Guccitl mondta mosolyogva. Egyik szebb, mint a m|sik. Vessen egy pillant|st r|juk, John! Heskow fogta a t|rc|kat, s mindkettt kinyitotta. Els pillant|sa a Sturzo fivrek fnykpes jogostv|ny|ra esett. Hirtelen melyegni kezdett a gyomra. gy rezte, rgtn h|nyni fog. Ezek a kedves fickk bekptk, John kzlte Astorre. Elmesltk, hogy mag|tl kapt|k a megbz|st Don Aprile meggyilkol|s|ra, st azt is megmondt|k, hogy garant|lta nekik: sem a New York-i rendrsg, sem az FBI emberei nem fogj|k szemmel tartani a szkesegyh|zat az unokacsm brm|l|sakor. Heskow vill|mgyorsan feldolgozta a trtnteket. Agya gy dolgozott, ak|r egy nagy teljestmny sz|mtgp. Ezek nem ltk meg, pedig a Sturzo ikreket nyilv|n eltettk l|b all. Kiss f|jlalta, hogy csaldnia kellett bennk. De arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Astorre nem tudja, ki vezette azt a kocsit, amellyel a fivrek a tetthelyre rkeztek. gy vlte, ahhoz, hogy letben maradhasson, ez a legfontosabb. Fogalmam sincs, mirl beszl mondta Astorrnak, s v|llat vont. Aldo Monza beren figyelte minden rezdlst. Amikor l|tta, hogy nincs kzvetlen veszly, kiment a konyh|ba, s hamarosan kt cssze k|vval jtt vissza. Az egyiket Astorrnak adta, a m|sikat Heskow fel nyjtotta, kzben elismeren megjegyezte: L|tom, szereti az olasz k|vt. J zlse van! Heskow v|lasz helyett megveten vgigmrte, azt|n elfordtotta a fejt. Astorre belekortyolt a k|vj|ba, majd lassan, tagoltan, hogy egyetlen szava se tvesszen clt, gy szlt Heskow-hoz: gy hallom, maga rendkvl rtelmes ember, akivel rdemes t|rgyalni. Ezrt van mg mindig letben. gyhogy nagyon figyeljen, s jl gondolja meg, mit csin|l. Don Aprile engem bzott meg, hogy a helybe lpjek, ha vele trtnne valami, s mindazok az eszkzk a rendelkezsemre |llnak, amelyek visszavonul|sa eltt az kezben voltak. Maga ismerte t, teh|t nem kell megmagyar|znom, hogy ez mit jelent. Abban is biztos vagyok, hogy ha nem vonult volna vissza, maga nem mert volna kzvetti szerepet v|llalni az ellene sztt sszeeskvsben, gy van? Heskow egy szt se szlt, csak mereven nzte Astorrt, mintha megprb|ln| felmrni, kivel |ll szemben.

 A Sturzo fivrek halottak folytatta Astorre. Ha nem vigy|z, mag|ra is ez a sors v|r, de bzom benne, hogy okosabb lesz, mint k, gyhogy van egy aj|nlatom. Ha a kvetkez harminc percben meg tud gyzni, hogy az n oldalamon |ll, s vgrehajtja, amivel megbzom, akkor futni hagyom. Ha nem hajland egyttmkdni, holnap reggel m|r alulrl szagolgathatja a vir|gait. Mieltt eldnti, mit akar, azt is tudnia kell, hogy a fi|t nem |ll sz|ndkomban belekeverni ebbe az gybe. Egyrszt azrt nem, mert mg gyerek, s nem tehet semmirl, m|srszt azrt nem, mert tiszt|ban vagyok vele, hogy ha vele prb|ln|m zsarolni, maga az ellensgemm v|lna s el|rulna. Viszont egy pillanatig se feledkezzen meg rla, hogy a fia lete azon mlik, letben maradok-e vagy sem, mert csak lve tudom megvdeni. Az ellensgeim persze a hal|lomat akarj|k, s ha sikerl meglnik, a bar|taim bosszbl a maga fi|val is vgezni fognak. Egyszval a fia sorsa attl fgg, mi lesz velem. rtem morogta Heskow. Mondja meg, mit akar tlem. Inform|cit felelte Astorre. Mindent tudnom kell, gyhogy beszljen. Ha meg leszek elgedve mag|val, akkor |ll az alku, megkmlem az lett. Ha nem, meglm. Teh|t mindenekeltt ezt az jszak|t kell tllnie. Kezdheti. Hallgatom. Heskow krlbell t percig sztlanul tprengett. Azon tndtt, ki ez az Astorre Viola valj|ban. A fiatalember rokonszenvesnek l|tszott, akitl t|vol |ll minden erszak s durvas|g. Viszont a Sturzo fivreket meglette, s az embereivel egytt gy trt be a h|zba, mintha a riaszt nem is ltezne. Az elrejtett fegyvereket is megtal|lta, azt|n kaj|n vigyorral v|rta, hogy hi|ba kotor|sszon a kanap res rekeszben. Teh|t biztosan nem blffl, be fogja v|ltani, amivel fenyegetzik. Heskow megitta a k|vj|t. gy dnttt, nincs m|s v|laszt|sa, beszlnie kell. Azt hiszem, knytelen vagyok elfogadni az aj|nlat|t, s bznom kell benne, hogy helyesen fog cselekedni mondta Astorrnak. Timmona Portella bzott meg a Don elleni mernylet megszervezsvel. Tle kaptam a pnzt is, amivel megvesztegettem a New York-i rendrsget. tvenezret adtam Di Benedetto ffelgyelnek, s huszontt a helyettesnek, Aspinella Washingtonnak. Az FBI-jal nem n t|rgyaltam, hanem Portella. Azt mondta, kezeskedik rte, hogy a szvetsgiek nem fogj|k figyelni a szkesegyh|zat, s ksbb sem fognak szagl|szni. Persze garanci|t krtem, erre kzlte, hogy a New York-i iroda vezetje, Kurt Cilke az embere, nem kell tartani tle, mert jl megkente, Cilke pedig hozz|j|rult a Don meggyilkol|s|hoz. Kor|bban is dolgozott Portell|nak? H|t persze felelte Heskow. a New York-i drogmaffia fnke, s mindig sok ellensge volt. J nh|ny megbz|st kaptam, hogy szabadtsam meg tlk. Persze egyiket sem lehetett egy napon emlegetni a Donnal. Sejtelmem sincs, hogy neki mirt kellett meghalnia. Ennyi. Jl van blintott komolyan Astorre. Most pedig nagyon figyeljen r|m. A saj|t rdekben. Van mg valami, amit nem mondott el nekem? Heskow hirtelen r|jtt, hogy csak egy hajsz|l v|lasztja el a hal|ltl, mert nem sikerlt meggyznie Astorrt. A fick rzi, hogy valamit elhallgatott. Halv|nyan elmosolyodott, azt|n nagy nehezen kinygte: Portella pp most bzott meg, hogy flmilli doll|rrt breljek fel kt nyomozt, akik elteszik mag|t l|b all. Az egyik Di Benedetto ffelgyel, a m|sik Aspinella Washington. Az a feladatuk, hogy tartztass|k le mag|t, s ha ellenszegl, ljk agyon. Mrt kell ilyen nyakatekert megold|st v|lasztani? krdezte mosolyogva Astorre. Mirt nem felel meg egy gyes brgyilkos? Heskow megr|zta a fejt. Egyrszt azrt, mert tudj|k, hogy mag|t nem szabad al|becslni, m|srszt azrt, mert a Don hal|la ut|n feltn lenne egy jabb mernylet.

Maga a Don unokaccse, teh|t a mdia r|sz|llna az gyre, s mindent kiteregetne. A kt magas rang zsaru viszont gyan fltt |ll. Senki el nem hinn rluk, hogy ilyesmire vetemednek. Kifizette m|r nekik a flmillit? krdezte Astorre. Mg nem felelte Heskow. A napokban tal|lkozom velk. Remek blintott Astorre. Keressen valami elhagyatott helyet, ahol a mad|r se j|r, s csalja oda ket. Persze j elre t|jkoztasson a rszletekrl. s gyeljen r|, hogy a megbeszls ut|n ne velk egytt t|vozzon a helysznrl. A francba! hrdlt fel Heskow. H|t erre megy ki a j|tk? Iszony botr|ny lesz, ha b|rmibe beler|ngatja ket! Astorre h|tradlt a fotelban. Nyert. Erre megy ki a j|tk mondta mosolyogva, majd fl|llt, s bar|ts|gosan megveregette Heskow v|ll|t. s egy pillanatra se feledkezzen meg rla, hogy mindkettnknek lve kell megsznunk a balht. Szval sznl legyen, John, nehogy elszrja! Megtarthatok valamennyit a pnzbl? krdezte Heskow. Nem! v|gta r| nevetve Astorre. Hiszen ez a legszebb az egszben! Kv|ncsi vagyok, hogyan magyar|zza meg a kt zsaru, ha elkapj|k ket a flmillival. Hszezret se csphetek le belle? Hszezret? Na j, nem b|nom, annyit zsebre v|ghat egyezett bele Astorre. De egy centtel se tbbet! Zsebpnznek ez is bven elg. Astorre gy rezte, ismt tal|lkoznia kell Don Craxxival s Mr. Pryorral, hogy rszletesen megbeszlje velk a haditervet, s tan|csot krjen tlk, miknt hajthatn| vgre a legeredmnyesebben. Csakhogy idkzben megv|ltoztak a krlmnyek. Mr. Pryor pld|ul ragaszkodott hozz|, hogy mindkt unokaccst mag|val vigye Chicagba. Kzlte, hogy testrk nlkl nem hajland kitenni a l|b|t New Yorkbl. Amikor megrkeztek Craxxi h|z|hoz, Astorrt jabb meglepets rte: mita utolj|ra itt j|rt, a birtokot vals|gos erdd alaktott|k |t. M|r a kocsifelhajt mentn is rbdk |lltak, s felfegyverzett, marcona fickk z|rt|k le az utat. A kerts mgtt, a gymlcssben, monitorokkal s speci|lis megfigyelrendszerrel felszerelt furgon parkolt. A kaput h|rom jl megtermett, izmos fiatal frfi rizte, s csak az lphetett be, aki igazolni tudta a szemlyazonoss|g|t. Mr. Pryor kisportolt, jkp unokaccsei, Erice s Roberto, mesterlvszeket megszgyent gyessggel b|ntak a fegyverekkel, s rajong|sig szerettk nagyb|tyjukat. Az is kiderlt, hogy mindent tudnak Astorre szicliai hstetteirl, mert a legmlyebb tisztelettel b|ntak vele, s a legaprbb kv|ns|gait is azonnal teljestettk. Szolg|latkszen cipeltk a brndjt a repltren. Ha vacsora kzben kirlt a pohara, azonnal tele-tltttk. Ha morzsa hullott az lbe, m|r ugrottak is a szalvt|val. Ha tterembl vagy hotelbl t|vozott, k adtak borravalt helyette a szemlyzetnek. Sz|mtalan apr gesztussal jeleztk, hogy tiszteletre mlt, kiv|l frfinak tartj|k. Astorre mindezt rendkvl hzelgnek tal|lta, b|r kiss feszlyezte a tlzott figyelmessg. De hi|ba prb|lta r|venni a fikat, hogy ne a gazd|juknak, hanem a bar|tjuknak tekintsk; eszkbe sem jutott, hogy ak|r a legcseklyebb bizalmaskod|sra vetemedjenek. A Don Craxxi birtok|t rz fegyveresek m|r kor|ntsem voltak ilyen elzkenyek. Udvariasan, de ellentmond|st nem tr hangon krtk el a vendgek igazolv|ny|t, st meg is motozt|k az jonnan jtteket, majd telefonon rdekldtk meg a h|z ur|tl, hogy beengedhetik-e ket.

Don Craxxi vacsor|t adott Mr. Pryor s Astorre tiszteletre. Amikor felszolg|lt|k a desszertet s a gymlcst, Astorre megkrdezte a h|zigazd|tl: Mondja, b|ty|m, minek ez a hadsereg? M|r azt hittem, lve nem jutunk be mag|hoz! Egyszer vintzkeds, fiam felelte Don Craxxi komolyan. Aggaszt hreket kaptam. Eskdt ellensgem, Inzio Tulippa nemrg rkezett meg Amerik|ba. Jl ismerem a gazembert. Kapzsi s megbzhatatlan, sosem lehet tudni, mire kszl. Jobb, ha az ember idben megteszi a szksges ellenlpseket. Most azrt jtt, hogy Timmona Portell|val tal|lkozzon. Nyilv|n megosztoznak a drogkereskedelembl sz|rmaz profiton, s egy fst alatt kifzik, hogyan tegyk el l|b all az ellensgeiket. Mivel nem szeretem a kellemetlen meglepetseket, mindenre felkszltem. De ne velem foglalkozzunk. Ink|bb azt mondd el, des fiam, mi szl hozott ide. Mit forgatsz a fejedben? Astorre elmeslte, mit szedett ki Heskow-bl, s hogyan vette r| a fickt, hogy v|llalja a feladatot, amivel megbzta. Arrl is besz|molt, amit Portell|rl, Cilke-rl meg a kt New York-i nyomozrl megtudott. Nem halogathatom tov|bb a dolgot, cselekednem kell kzlte hat|rozottan. Szksgem van egy kitn szakemberre, aki mindent tud a robbanszerekrl, s a meglvk mell mg tz gyes embert krek. Tudom, hogy mindkettjkhz b|tran fordulhatok, hiszen a Don bar|tai voltak. gyesen megh|mozott egy rett, aranys|rga krtt, beleharapott a gymlcsbe, azt|n minden szt gondosan megv|logatva megjegyezte: Tiszt|ban vagyok vele, hogy veszlyes v|llalkoz|sra kszlk, s egyikk se venn j nven, ha tlzottan belekevernm az gybe. Ugyan, fiam, mi jut eszedbe! Ostobas|gokat beszlsz! csattant fl Mr. Pryor ingerlten. Hiszen mindketten Don Aprilnak ksznhetjk, hogy vittk valamire! Termszetes, hogy segtnk neked. De ne feledkezz meg rla, hogy nem bosszrl van sz, hanem nvdelemrl, teh|t egy ujjal se nylhatsz Cilke-hez! Ha b|rmi trtnne vele, a szvetsgi korm|ny pokoll| tenn az letnket. gy van helyeselt Don Craxxi, majd elgondolkodva hozz|tette: Viszont az is igaz, hogy felttlenl semlegesteni kell a fickt, mert mindny|junkat veszlybe sodorhat. De mit szln|l hozz|, ha azt javasoln|m, hogy add el a bankokat? Ezzel a megold|ssal mindenki meg lenne elgedve. Hogyne, b|ty|m, az gvil|gon mindenki. Kivve persze engem s az unokatestvreimet v|gta r| Astorre. Pedig rdemes lenne megfontolni a dolgot morfondrozott Mr. Pryor. n pld|ul hajland vagyok fel|ldozni a tulajdonrszemet, s Don Craxxi is kszsggel megtenn az gy rdekben, mg akkor is, ha tudjuk, hogy ez|ltal egy vagyont dobunk ki az ablakon. De a bkessg tal|n megr ennyit. Gondold meg, fiam! Nem adom el a bankokat! kzlte hat|rozottan Astorre. Eszem |g|ban sincs! Ezek a gazemberek megltk a nagyb|ty|mat, s meg kell fizetnik rte! M|r csak az hi|nyzik, hogy mindennek a tetejbe mg a cljukat is elrjk! Sz sem lehet rla! Egyetlen pillanatig sem tudnk gy lni, hogy ki legyek szolg|ltatva a Don gyilkosainak! Nem tehetem ki magam annak, hogy a sorsom attl fggjn, megkegyelmeznek-e nekem vagy sem! A nagyb|ty|m arra tantott, hogy az ilyesmi megal|z s trhetetlen. Meglepdtt, amikor l|tta, hogy indulatos szavai hallat|n Don Craxxi s Mr. Pryor megknnyebblve elmosolyodik. Most bredt r|, hogy ez a kt tekintlyes, befoly|sos regr szintn tiszteli, s gy rzi, testesti meg mindazt, amit egyikknek sem sikerlt elrnie az letben. Tudjuk, mivel tartozunk Don Aprilnak, nyugodjk bkben mondta Craxxi. s azt is tudjuk, mi a ktelessgnk veled szemben. De engedd meg, fiam, hogy ismt

vatoss|gra intselek. Ha meggondolatlanul cselekszel, s ne adj' isten, trtnik veled valami, akkor knytelenek lesznk eladni a bankokat, mert nem lesz m|s v|laszt|sunk. Igen blintott Mr. Pryor. Lgy vatos! Ne aggdjanak nevetett Astorre. Ha velem trtnik valami, itt k kvn nem marad! Hossz percekig sztlanul ettk a krtt meg az szibarackot. Don Craxxi mlyen elgondolkozva nzett maga el, azt|n hirtelen megszlalt: Tulippa a vil|g leghatalmasabb drogb|rja, Portella pedig Tulippa amerikai zlett|rsa. Nyilv|n azrt akarj|k minden|ron megkaparintani a bankokat, hogy legyen hol tiszt|ra mosniuk a k|btszer-kereskedelembl sz|rmaz piszkos pnzket. s hogyan illik bele a kpbe Cilke? krdezte Astorre. Mi kze ehhez a kt gazemberhez? Fogalmam sincs felelte Craxxi. De nyomatkosan hangslyozom, fiam, hogy b|rmi legyen is a szerepe, egyetlen ujjal se nylhatsz hozz|! Mindny|junk vesztt okozn|d vele! tette hozz| Mr. Pryor. szben tartom a tan|csukat grte Astorre. Csak azt nem tudta, mitv legyen, ha minden ktsget kiz|ran bebizonyosodik, hogy Cilke valban bns. Aspinella Washington nyomoz meggyzdtt rla, hogy nyolcves kisl|nya megette-e a vacsor|j|t, megrta-e a leckjt, s im|dkozott-e, mieltt lefekdt aludni. Im|dta a gyereket, az apj|t azonban rges-rg sz|mzte az letbl. Este nyolckor rkezett meg annak a kzlekedsi rendrnek a l|nya, aki olyankor szokott vigy|zni Aspinella gyermekre, amikor jszaka is szolg|latban volt. Mieltt elindult, megmagyar|zta a l|nynak, mi a teendje, s kzlte, hogy legksbb jflre hazar. Hamarosan felberregett a kaputelefon. Aspinella leszaladt a lpcsn, s kisietett az utc|ra, ahol Paul Di Benedetto ffelgyel v|rta egy megklnbztet jelzsek nlkli Chevroletban. Beugrott a kocsiba, s azonnal bekapcsolta a biztons|gi vet. Tudta, hogy Paul jszaka gy vezet a kihalt utc|kon, mint az rlt. Di Benedetto hossz kubai szivart szvott. Aspinella nem brta a fstt, letekerte az ablakot. A frfi elhzta a sz|j|t, azt|n megszlalt: Krlbell egy ra alatt rnk oda. Van idnk mg egyszer alaposan |tgondolni a dolgot. Tudta, hogy mindketten sorsdnt lpsre kszlnek, amit nem lesz knny megtenni, hiszen egszen m|s kenpnzt elfogadni a drogkereskedktl, mint eltenni valakit l|b all. Mit kell mg ezen |tgondolni? krdezte Aspinella. Flmillit kapunk azrt, hogy kinyrjunk egy olyan alakot, akinek m|r rg a siralomh|zban lenne a helye. Van fogalmad rla, mit tudnk kezdeni negyedmillival? Nincs morogta Di Benedetto. Csak azt tudom, hogy n mihez kezdek vele. Ha nyugdjba megyek, veszek egy csinos kis h|zat Miamiban, s rkre eltnk innen. Ne felejtsd el, hogy letnk vgig cipelnnk kell annak a terht, amire most kszlnk. M|r azzal is megszegjk a trvnyt, hogy elfogadjuk a drogb|rk kenpnzt vont v|llat Aspinella. gyhogy mindenki elmehet a j bds francba. Most m|r tkmindegy. Ez igaz blintott Di Benedetto. Mindenesetre az lesz a legjobb, ha rgtn meggyzdnk rla, elhozta-e ez a Heskow a pnzt, nehogy |t akarjon v|gni bennnket. Mindig megbzhat fick volt mondta Aspinella. Nekem az idn a Tlap. s ha nincs tele a puttonya, garant|lom, hogy nem ri meg a reggelt.

 Ez a beszd! nevetett Di Benedetto. Szemmel tartod Astorre Viol|t, hogy mielbb hidegre tehessk? Igen. Az embereim |llandan figyelik. Pontosan tudom, hol lehet elkapni. A rakt|rban, ahol az import|lt makarnit tartja. Szinte mindig ks jszak|ig dolgozik. Most is ott dekkol. Megszerezted a stukkert, amit majd a mocskos mancs|ba nyomunk? krdezte Di Benedetto. Nan|! v|gta r| Aspinella. B|r nem hiszem, hogy szksg lesz r|. Fogadni mernk, hogy van saj|t fegyvere, s haszn|lni is fogja. Legal|bbis megprb|lja. Tz percig egyikk sem szlalt meg. Vgl Di Benedetto trte meg a csendet. Ki fog r|lni? krdezte sz|ndkosan nyugodt hangon, kznyt sznlelve. Aspinella |tl|tott rajta, s csfond|ros mosollyal nzett r|. Rossz sznsz vagy, Paul, gyhogy ne j|tszd meg magad mondta. Mindenki tudja, hogy az elmlt tz vben az rasztaln|l meresztetted a seggedet, s tbb paradicsomm|rt|st l|tt|l, mint vrt, fegyver pedig csak a lgyakorlatokon volt a kezedben. Nem kell beszarnod. Termszetesen n lvk. L|tta, hogy Paul megknnyebbl. Mihaszna frfiak, nem jk ezek semmire, gondolta dhsen. Ismt hallgattak egy sort. Mindketten azon tndtek, milyen okok s esemnyek j|tszottak kzre abban, hogy id|ig jutottak. Di Benedetto fiatalon, tbb mint harminc ve lpett be a rendrsg ktelkbe, s lassan, fokozatosan, de elkerlhetetlenl v|lt megvesztegethetv. Eleinte abban a tvhitben lt, hogy tisztelni s csod|lni fogj|k, ha m|sok vdelmben kock|ra teszi az lett. A szolg|latban eltlttt hossz vek sor|n azonban kinylt a szeme, s egyre kevsb v|gyott r|, hogy az igazs|g bajnokaknt hsi hal|lt haljon. Kezdetben csak az utcai |rusoktl meg a kis boltok tulajdonosaitl fogadott el kenpnzt. Azt|n hamis tanvallom|st tett, hogy az egyik gazdag gyfele megssza a v|rhat brtnbntetst. Most m|r csak egyetlen apr lps v|lasztotta el attl, hogy a nagymen drogkereskedk brlist|j|ra kerljn, s minden klnsebb lelkiismeret-furdal|s nlkl megtette ezt a lpst. Vgl megjelent a sznen John Heskow, aki kztudottan Timmona Portell|t, az utols nagy New York-i maffiavezrt kpviselte. Di Benedetto kszsggel trte, hogy Heskow megkrnykezze. Persze mindig akadt valami j rgy, amivel meg tudta magyar|zni nmag|nak, mirt is fogadja el a nyilv|nvalan trvnytelenl szerzett pnzeket. L|tta, miknt gazdagodnak meg a drogb|rk |ltal megvesztegetett magasabb rang tisztek, s tudta, hogy az alacsonyabb rang kollg|k mg n|luk is korruptabbak. gy vlte, ha ezeknek lehet, akkor mirt ppen maradjon hlye s tisztessges. Azzal rvelt, hogy h|rom gyereke van, akiket iskol|ztatnia kell. De elssorban az |ltala vdelmezett t|rsadalom h|l|tlans|ga miatt |llt |t a m|sik oldalra. Lpten-nyomon ellensges indulatokat, st gyllkdst tapasztalt. Ha a zsaruk flpofoztak egy fekete br tolvajt, a polg|rjogi csoportok m|ris tiltakoz felvonul|sokat szerveztek a rendri erszak ellen. A mdia is minden alkalmat megragadott, hogy a rendrsget t|madja. A polg|rok pedig nem |tallott|k pert indtani a legjobb nyomozk ellen, akiket azt|n tbb vtizedes szolg|lattal a h|tuk mgtt az utc|ra tettek, megfosztott|k ket jl megrdemelt nyugdjuktl, st nmelyeket le is csuktak. Egy zben mg ellene is fegyelmit indtottak, s elfogults|ggal v|dolt|k a fekete br bnzkkel szemben, pedig ha valaki, h|t pontosan tudta, hogy nincsenek faji eltletei, s nem tehet rla, hogy a New York-i bnzk zme a feketk kzl kerl ki. Nem is rtette, mit akarnak tle. Tal|n azt, hogy hagyja ket szabadon gar|zd|lkodni, rabolni, fosztogatni, nehogy beleg|zoljon az rzkeny stt lelkkbe? Fl nem foghatta, mirt ppen t piszk|lj|k, aki minden

alkalmat megragadott, hogy a fekete zsarukat ellptesse. A kapit|nys|gon volt Aspinella Washington mentora, s nevezte ki helyettes ffelgyelv, amirt mindig knyrtelenl lpett fel a fekete br gengszterekkel szemben. M|rpedig Aspinell|t aligha lehetett fajgyllettel v|dolni Egyszval r| kellett brednie, hogy a t|rsadalom magasrl leszarja a jogait vdelmez zsarukat. Kivve persze azt az esetet, ha a nyomorult zsarut szolg|latteljests kzben meglik, mert akkor azt|n jn a hsiessgrl, az |llhatatoss|grl szl sket duma meg a hsnek kij|r temets. Az igazs|g pedig az, hogy nem kifizetd becsletes zsarunak lenni. Egyszeren nem ri meg. Azt azonban mg , a megvesztegethet Di Benedetto ffelgyel se gondolta volna, hogy egy szp napon j pnzrt gyilkoss|gra vetemedik. Persze tudta, hogy semmit sem kock|ztat, mert a gyan |rnyka sem vetdhet r|, s flmillirt az ember sok mindenre kaphat Klnben is, a kiszemelt |ldozat maga is gyilkos De azrt mgis Aspinella is azon r|gdott, mikor s hogyan tvedt erre a veszlyes svnyre. Isten a tudja, mekkora hvvel s milyen knyrtelenl harcolt az alvil|g ellen. Neve a kollg|k s a bnzk kztt egyar|nt legend|v| v|lt. Persze is elfogadta a kenpnzt, s ha kellett, sem riadt vissza a hamis tanz|stl. Elg ksn sz|llt be a buliba. Maga Di Benedetto beszlte r|, hogy nyugodtan v|gja zsebre, amit a drogb|rk juttatnak neki, pedig engedett a cs|bt|snak, hiszen Paul vekig a mentora, st nh|ny hnapig a szeretje is volt, b|r elg hamar megunta a nagydarab, ktbalkezes medvt, akinek csak akkor t|madt kedve a szexre, ha tli |lm|bl nagy ritk|n flbredt. Termszetesen tudta, hogy valj|ban m|r azon a napon korruptt| v|lt, amikor ellptettk nyomozv|. ppen az rszoba edztermben laztott a kimert szolg|lat ut|n, amikor egy Gangee nev nagypof|j, fehr br zsaru kedlyesen ugratni kezdte. H, Aspinella! szltotta meg vigyorogva. A fejemet r|, hogy a te muffoddal meg az n muszklimmal kiirtjuk a bnzket a civiliz|lt vil|gbl! Majd megl|tod! A tbbi zsaru, kztk nh|ny fekete is, nyertve rhgtt. Aspinella dermeszt pillant|st vetett Gangee-re, s megveten csak annyit mondott: Te a bds letben nem leszel a t|rsam! Tketlen, gy|va kutya az a frfi, aki egy nn kszrli a mocskos nyelvt! Gangee elengedte a fle mellett a srtst, s tov|bb trf|lkozott. B|rmikor kiprb|lhatod, vajon tnyleg olyan tketlen vagyok-e, mint kpzeled! Szvesen kezelsbe veszem a muffodat, ha akarod. Garant|lom, hogy nem marad sz|razon! Egy feketvel akarsz kikezdeni, te s|pkros diszn? v|gta a kpbe Aspinella rezzenstelen arccal. Kopj le rlam, ha jt akarsz, cska szarh|zi! Az edzterem elcsendesedett, mindenki mozdulatlann| dermedt a dbbenettl. Gangee elvrsdtt. Ennyi gnyt s megvetst m|r nem brt lenyelni. Fenyegeten indult el Aspinella fel, s a tbbiek flre|lltak az tj|bl. Aspinella elr|ntotta a fegyvert, de mg nem fogta Gangee-re. Meg ne prb|lj kezet emelni r|m, mert sztlvm a tkdet! mondta vszjsl hangon. A kollg|k egy pillanatig sem ktelkedtek benne, hogy kpes lenne meghzni a ravaszt. Gangee megtorpant. Mlysges undorral megr|zta a fejt, azt|n elfordult. Az esetet persze jelentettk az ellj|rknak, hiszen Aspinella slyos fegyelemsrtst kvetett el, mg akkor is, ha Gangee az rov|s|ra idtlenkedett. Di Benedetto azonban sznl volt. Ravasz rka lvn tudta, hogy ha bels t|rgyal|sra kerlne sor, annak az egsz New York-i rendrkapit|nys|g inn| meg a levt, s az gy politikai botr|nny| duzzadna. Minden diplom|ciai rzkt bevetve elsimtotta az ellentteket, nehogy b|rmi kisziv|rogjon, s a sajt vil|gg| krtlje a rendrsgen bell fell|ngolt fajgyllet hrt.

Aspinella fellpse azonban olyannyira impon|lt neki, hogy |tveznyelte a saj|t szemlyi |llom|ny|ba, s a mentor|ul szegdtt. Aspinell|t az eset kapcs|n az bortotta ki a legjobban, hogy legal|bb ngy fekete zsaru lzengett az edzteremben, de egyik se vdte meg, st krusban rhgtek a fehr zsaru otromba viccem. A saj|t brn kellett megtapasztalnia, hogy a szemt kandrok hsgesebbek a nemkhz, mint a saj|t fekete br testvrkhz, ha trtnetesen n az illet. Aljass|guk mlysgesen felh|bortotta. A knos incidens ut|n egyre magasabbra velt a p|ly|ja. gy ismertk, mint a legjobb zsarut a rszlegben. Brut|lis kegyetlensggel sz|molt le a drogkereskedkkel, tolvajokkal, fegyveres rablkkal. Sem fehrnek, sem feketnek nem irgalmazott. Agyonltte, vresre verte, megal|zta ket. Sz|mtalanszor feljelentettk, de a brs|g mindig elejtette a v|dat, mert eredmnyei mellette szltak. De ezek a feljelentsek ktelen haragra gerjesztettk az egsz t|rsadalom ellen. Mit kpzelnek ezek? Hogy merszelik erszakkal v|dolni, amikor a spredktl, a gonosztevktl prb|lja megoltalmazni ket? Di Benedetto mindig kvetkezetesen ki|llt mellette, s kitartan t|mogatta a v|daskodkkal szemben. Egy alkalommal knyes helyzetbe kerlt. Kt fiatalkor tolvajt ltt agyon, amikor azok Harlem egyik fnyesen kivil|gtott utc|j|n, a lak|sa eltt prb|lt|k kirabolni. Az egyik klyk kllel az arc|ba v|gott, a m|sik pedig kitpte a kezbl a retikljt. Aspinella fegyvert r|ntott. B|r a fik nyomban mozdulatlann| dermedtek s megadt|k magukat, mindkettt sz|ndkosan fbe ltte. Persze nemcsak azrt, mert kezet mertek emelni r|, hanem azrt is, hogy minden krnykbeli zsebesnek megmutassa, mi v|r r|, ha az lak|sa kzelben jut eszbe b|rkire r|t|madni. A polg|rjogi szervezetek persze azonnal tntetssel tiltakoztak a rendri erszak ellen, s a fkapit|ny knytelen volt vizsg|latot indtani, de vgl felment tlet szletett, azzal az indokl|ssal, hogy Aspinella jogosan haszn|lta a fegyvert. persze nagyon jl tudta, ez nem felel meg a vals|gnak. Di Benedetto gyzte meg, hogy hunyjon szemet egy ri|si drogzlet fltt, s fogadja el a kenpnzt, amit letben elszr felaj|nlottak neki. Paul gy duruzsolt a flbe, ak|r egy szeret nagyb|csi, aki csak a jav|t akarja. Nzd, Aspinella magyar|zta, mintha a legjobb tantv|ny|t oktatn| , manaps|g egy zsaru nem azrt izgul, mert esetleg le tal|l lni valakit. Ez benne van a kalapban. Ink|bb a polg|rjogi szervezetek, a tlbuzg polg|rok meg a meg|talkodott bnzk okozhatnak fejf|j|st neki, akiknek van kpk k|rtrtsi pert indtani ellene, no s persze az egsz testlet ellen. A fnkktl kell tartania, akik politikai megfontol|sbl csukj|k le, hogy gy szerezzenek jabb szavazatokat. Fleg a magadfajta van veszlyben. Knnyen az utc|ra kerlhetsz, ha kinyrsz valakit, mg akkor is, ha jogosan haszn|lod a fegyveredet. Ezt akarod? ldozatt| akarsz v|lni? gy akarod vgezni, mint azok az utc|n cselleng szerencstlenek, akiket megerszakolnak, kirabolnak vagy meglnek? Ugye nem? Hiszen lehetsged van r|, hogy megvdd magad! Sz|llj be a buliba, s megl|tod, hogy azok a fejesek, akiket m|r megvesztegettek, tged se hagynak szarban, ha net|n bajba kerlsz. t-hat v alatt gy megszeded magad, hogy ak|r vissza is vonulhatsz. s nem kell aggdnod, hogy brtnbe kerlsz, ha sszeborzolod egy csr kis tolvaj stkt. Aspinella hagyta mag|t meggyzni, s besz|llt a buliba, st egyre jobban lvezte, hogy titkos banksz|ml|in szp summa gylik ssze a kenpnzbl. A kznsges bnzkkel szemben persze tov|bbra is kemnyen fellpett. Tudta, hogy nincs mitl tartania. Ez a mostani gy azonban egszen m|s volt, mint a tbbi, hiszen olyan sszeeskvsbe keveredett, amelyben gyilkoss|g elkvetsre v|llalkozott, r|ad|sul

rlt a megbz|snak; a puszta gondolatot is lvezte, hogy teheti el l|b all a hrhedt maffizt, Astorre Viol|t. Kifejezetten mulats|gosnak tal|lta, hogy tulajdonkppen a ktelessgt teljesti, amikor meghzza a ravaszt. A dnt rv azonban az volt, hogy minim|lis kock|zat mellett nagyot kasz|lhat: negyedmilli doll|r ti a mark|t, ha vgez a pimasz taknyossal. Di Benedetto hirtelen bekanyarodott a Southern State Parkway egyik mellkutc|j|ba, majd nh|ny perc mlva meg|llt egy kis |ruh|z parkolj|ban. Minden krnykbeli bolt z|rva volt, mg a pizzeria is; csak a vrs neonrekl|m vil|gtott az egyik ablak|ban. A kt nyomoz egy |rva lelket se l|tott. El sem tudtam volna kpzelni, hogy egy pizzeria ilyen kor|n bez|rhat jegyezte meg Di Benedetto, amikor kisz|lltak a kocsibl. Hitetlenkedve nzett az r|j|ra. Pedig csak tz mlt kt perccel! Megkerltk az zletet, belptek a nyitott mellkajtn, s halk macskalptekkel flsiettek az emeletre. Az eltrben meg|lltak. Bal kz fell kt, egym|sba nyl szob|t l|ttak, jobb kz fell egyet. Di Benedetto intsre Aspinella ellenrizte, nem rejtzik-e valaki a kt szob|ban, azt|n mindketten bementek a jobbra lv szob|ba, ahol Heskow v|rta ket. Egy hossz asztal mellett ldglt, amely krl ngy rozoga szk |llt. Az asztalon bokszzs|k mret, degeszre tmtt sportt|ska hevert. Heskow fl|llt, kezet fogott Di Benedett-val, Aspinell|nak pedig biccentett. Aspinella arra gondolt, hogy mg soha letben nem tal|lkozott ilyen betegesen fehr br fehr emberrel. A szob|nak nem volt ablaka, s mindssze egyetlen gyenge villanykrte gett a plafonrl lg foglalatban. Mindny|jan leltek. Di Benedetto a sportt|ska fel nylt s megtapogatta. Az egsz szajr benne van? krdezte. Benne dnnygte Heskow alig hallhatn. Kiss reszketett a sz|ja szle, amit persze meg lehetett rteni. Aki flmilli doll|rt hurcol egy vacak szatyorban, az joggal lehet ideges, gondolta Aspinella, de azrt frksz pillant|ssal krlkmlelt, nincs-e rejtett kamera vagy poloska a szob|ban. Azrt kukkantsunk bele mondta Di Benedetto. Heskow kinyitotta a cipz|rt, s a t|ska tartalm|nak legal|bb a felt kibortotta. Krlbell hsz vastag pnzkteg kerlt az asztalra. A ktegek zme sz|zdoll|rosokbl |llt, de kt csomag hszdoll|ros is akadt kztk. Ok blintott Di Benedetto, s nagyot fjt. Visszarakhatja. Heskow beszuszakolta a pnzt a t|sk|ba, majd gondosan behzta a cipz|rt. Az gyfeleimnek az a kv|ns|ga, hogy olyan gyorsan teljestsk a megbz|st, amilyen gyorsan csak lehet. Kt hten bell elintzzk a dolgot grte Di Benedetto. Aspinella a v|ll|ra akasztotta a sportt|sk|t. Nem is olyan nehz ez a flmilli, gondolta. L|tta, hogy Di Benedetto kezet fog Heskow-val. Hirtelen gy rezte, nem brja tov|bb crn|val. El akart tnni innen. Elindult lefel a lpcsn. Bal kezvel a t|ska flt fogta, hogy le ne cssszon a v|ll|rl, jobbj|t pedig a fegyvere markolat|n tartotta. Vgre meghallotta a h|ta mgtt Di Benedetto dbrg lpteit. Kilptek a pizzri|bl a hvs jszak|ba. Mindkettjkrl csurgott a verejtk. Rakd be a t|sk|t a csomagtartba mondta Di Benedetto, majd belt a vol|n mg, s szivarra gyjtott. Hamarosan Aspinella is besz|llt a kocsiba. Hova menjnk, hogy el tudjuk felezni a pnzt? krdezte Di Benedetto. Hozz|m nem mehetnk kzlte Aspinella. Ott van a l|ny, aki vigy|z a gyerekre. Hozz|m se mondta Di Benedetto. Otthon van a felesgem. Mit szln|l, ha kivennnk egy motelszob|t?

Aspinella v|lasz helyett elhzta a sz|j|t, Di Benedetto pedig mosolyogva kijelentette: J, akkor az irod|mba megynk. Majd bez|rjuk az ajtt, mint a rgi szp idkben. Mindketten nevettek. A biztons|g kedvrt nzd meg mg egyszer a szajrt, s ellenrizd, hogy jl z|r-e a csomagtart. Aspinella nem vitatkozott. Kisz|llt, flnyitotta a csomagtartt, kivette a sportt|sk|t, s megtapogatta a behzott cipz|rt. Paul ebben a pillanatban fordtotta el a slusszkulcsot. Az iszony robban|stl az |ruh|z sszes ablaka betrt, a szil|nkok csak gy z|poroztak a parkolra. A kocsi a levegbe emelkedett, szinte lebegve szott nh|ny mtert, majd ri|si robajjal a fldre zuhant, s az g roncs a felismerhetetlensgig sszezzta Paul Di Benedetto testt. Aspinella Washington legal|bb ngy mterre replt tle, majd trtt karral s l|bbal rt fldet, de addigra m|r a f|jdalomtl elvesztette az eszmlett. Eltvedt vegszil|nk frdott az egyik szembe. B|r Heskow a pizzria h|ts kij|rat|n t|vozott, a lgnyom|s mg t is a falhoz prselte. Amint mozdulni tudott, vill|mgyorsan beugrott a kocsij|ba, s beletaposott a g|zba. Hsz perc alatt rt haza Brightwatersba. Italt tlttt mag|nak, azt|n elvette a kt kteg sz|zdoll|rost, amit a sportt|sk|bl elemelt. Negyven grand zsebpnznek igaz|n nem rossz, gondolta elgedetten. gy dnttt, ad belle a fi|nak nh|ny ezret. Nem, annyi sok lesz; ink|bb csak ezret. A tbbinek a bankban a helye. Bekapcsolta a televzit. A ks esti hrad szenz|ciknt t|lalta a hatalmas robban|st. Az egyik nyomoz a helysznen lett vesztette, a m|sikat slyos srlsekkel sz|lltott|k krh|zba. s a rendrsg egy pnzzel teli sportt|sk|t is tal|lt. A kikldtt tudst nem tudott felvil|gost|st adni az sszeg nagys|g|rl. Aspinella Washington kt nap mlva trt mag|hoz a krh|zban. Nem lepte meg, hogy azonnal nyomozk veszik krl az |gy|t, s percnyi ksedelem nlkl megkezdik a kihallgat|s|t. Elssorban a pnzrl faggatt|k. Fleg az rdekelte ket, mirt hi|nyzik negyvenezer doll|r a flmillibl. A leghat|rozottabban tagadta, hogy b|rmit tud a pnzrl; sem a negyvenezerrl, sem a flmillirl. Azt is megkrdeztk tle, mit keresett a ffelgyel meg a helyettese jnek vadj|n, des kettesben azon az isten h|ta mgtti helyen. Nem volt hajland v|laszolni, kzlte, hogy ez mag|ngy. Mire id|ig eljutottak, iszony dhbe gurult. Felh|bortotta a kollg|k hajthatatlans|ga s knyrtelensge. Elv|rta volna tlk, hogy tekintettel legyenek slyos |llapot|ra. gy rezte, le se szarj|k, st sem a rangj|t, sem az nmagukrt beszl eredmnyeit nem tartj|k tiszteletben. De minden jl vgzdtt. Nem indtottak bels vizsg|latot ellene, s gy intztk, hogy a nyomoz|s sor|n a pnzrl mindenki szp lassan megfeledkezzen. Eltnt, mint a k|mfor. Mintha nem is ltezett volna. A l|badoz|s kvetkez hett Aspinella arra haszn|lta, hogy a legaprbb rszletekig vgiggondolja a trtnteket. Alapos elemzs ut|n arra a kvetkeztetsre jutott, hogy trbe csalt|k ket, s erre az aljass|gra csak egyvalaki volt kpes: John Heskow. Az a tny pedig, hogy negyven grand hi|nyzott a flmillibl, napn|l vil|gosabban bizonytja, hogy a mocskos diszn nem tudott ellen|llni a ksrtsnek. Azt hitte, nyugodtan zsebre v|ghatja, mert gyis mindketten odavesznek. Aspinella elhat|rozta, hogy amint jobban lesz, ismt elbeszlget Heskow-val, s megtantja kesztybe dud|lni.

10. FEJEZET
Astorre most m|r minden lpst alaposan megfontolta. Tudta, hogy vatosnak kell lennie, s nemcsak azrt, hogy orvul meg ne gyilkolj|k, hanem azrt is, nehogy b|rmilyen mondvacsin|lt rggyel letartztass|k. Alig mozdult ki erdd |talaktott h|z|bl, amit jjel-nappal t hsges embere rztt. A krnyez f|kra kamer|kat szereltek, mindenhova szenzorokat teleptettek, jszak|ra pedig bekapcsolt|k az infravrs l|mp|kat, hogy szrevtlenl egyetlen v|ratlan vendg se juthasson be a birtokra. Ha Astorrnak mgis dolga akadt a v|rosban, mindenhova hat fegyveres testr ksrte, h|rom kocsival. Nha persze egyedl utazott, mert bzott saj|t erejben s gyessgben, s gy rezte, a szicliai kikpzs sor|n megtanulta, hogyan vdje meg mag|t. A kt New York-i nyomoz felrobbant|sa ut|n azonban vals|gos hajtvad|szat indult ellene. Azzal is tiszt|ban volt, hogy amint Aspinella Washington felpl, le fog csapni Heskow-ra, hiszen nem lesz nehz kidertenie, ki |rulta el. s ha Heskow nem tartja a sz|j|t, Aspinella nem nyugszik, amg t, Astorrt, el nem kapja. rezte a v|ll|ra nehezed nyomaszt gondok sly|t, s felmrte a megoldand problma nagys|g|t. Most m|r ismerte mindazokat, akik vtkesek voltak a Don hal|l|ban: a gyakorlatilag rinthetetlen Kurt Cilke-et, a gyilkoss|got megrendel Timmona Portell|t, no meg a t|rsait, Inzio Tulipp|t, Michael Graziell|t s a perui fkonzult, Marriano Rubit. Kudarcknt lte meg, hogy a fbnskkel szemben egyelre nem tudott fellpni, mindssze a Sturzo fivreket sikerlt eltennie l|b all, akik a nagy sakkj|tszm|ban csak jelentktelen figur|k voltak. Valamennyi inform|cija John Heskow-tl, Mr. Pryortl, Don Craxxitl s a szicliai Octavius Bianctl sz|rmazott. Alapos megfontol|s ut|n gy vlte, ha egy md van r|, egyazon helysznen, egyszerre kell vgeznie a Don gyilkosaival, mert kln-kln szinte lehetetlen elintzni ket. R|ad|sul Mr. Pryor s Craxxi nyomatkosan figyelmeztette, hogy egy ujjal se nyljon Cilke-hez, ha nem akarja a nyakukra hozni az egsz FBI-t. Nicole bar|tj|val, Marriano Rubival sem tudott mit kezdeni. Fogalma sem volt rla, milyen mlyek Nicole rzsei a frfi ir|nt, s hogyan reag|lna, ha a fickt net|n sajn|latos baleset rn. Arra sem kapott v|laszt, vajon mit hzott ki az asszony a Don dosszij|bl, mi lehet az, amit minden|ron el akar titkolni elle. Szabad pillanataiban Astorre azokrl a nkrl |br|ndozott, akiket rvid lete sor|n szeretett. A fiatal, akaratos, szenvedlyes Nicole volt az els, akinek egyszeren nem tudott ellen|llni. Megdbbent, mennyire megv|ltozott; mostan|ban m|r minden energi|j|t a karrierjnek s a politik|nak szentelte. Jl emlkezett azokra a boldog vekre is, amelyeket Bujival tlttt el Szicli|ban. Flidzte a l|ny sztns, bellrl fakad js|g|t, szeretkezseiket a hatalmas francia|gyban, tengerparti kir|ndul|saikat, a hdtan langyos, illatos, des szicliai jszak|kat. Legkedvesebb emlke az volt, hogy Buji soha nem hazudott neki; mindig szintn megmondta, hogy m|s frfiak is vannak az letben, s eszbe sem jutott eltitkolni, mifle mestersget z valj|ban. De amikor szksg volt r|, gy viselkedett, mint a leghsgesebb szeret: vonszolta ki a vzbl a csaknem vgzetes mernylet ut|n, s tle kapta az aranyp|ntot a med|llal, hogy elrejthesse a nyak|n ktelenked ocsm|ny sebhelyet.

Persze a htlen Rosie is eszbe jutott, az des, okos, gynyr, szentiment|lis Rosie, aki megeskdtt, hogy szereti, s kzben gal|dul megcsalta. De ha egytt voltak, mindig boldogg| tette. Mindent megprb|lt, hogy kiirtsa mag|bl a l|ny ir|nti rzseit. Ezrt haszn|lta csalinak a Sturzo fivrek ellen. Meglepetten tapasztalta, hogy Rosie lvezi a testre szabott szerepet, s vals|ggal lubickol benne, mint egy vrbeli sznszn. Hirtelen felvillant eltte mg egy gynyr asszony kpe, s nem tudta elhessegetni a klns l|tom|st, pedig maga is rezte, hogy gondolnia sem volna szabad Georgette Cilke-re, akivel mindssze egyszer tal|lkozott, s aki arrl beszlt neki, milyen felbecslhetetlen rtket kpvisel az emberi let. Egyetlen szav|t se hitte el, mgsem tudta elfelejteni, s kptelen volt felfogni, hogyan mehetett hozz| ez a nagyszer teremts egy olyan al|val gazemberhez, mint Kurt Cilke. Astorre jszaka nha behajtott New Yorkba, meg|llt valahol Rosie lak|sa kzelben, s a kocsibl flhvta a l|nyt, akit legnagyobb meglepetsre mindig otthon tal|lt. Meg is krdezte tle, hogy lehet ez, s Rosie azt felelte, sokat kell tanulnia, nincs ideje szrakozhelyekre j|rni. Astorre rlt, hogy nem kell tterembe, moziba vagy sznh|zba vinnie, mert nem szvesen mutatkozott volna nyilv|nos helyen, ahol egy vatlan pillanatban b|rmi megtrtnhet. Mieltt flment a l|nyhoz, beugrott az East Side legjobb csemegezletbe, s sszev|s|rolta a legfinomabb nyencfalatokat. Rosie boldog mosollyal kapta ki a kezbl a degeszre tmtt barna paprzacskkat, s nyomban a konyh|ba sietett. Aldo Monza ezalatt odalent, a kocsiban v|rakozott. Astorre elnylt egy knyelmes fotelban, Rosie pedig hamarosan t|lc|n hozta a vacsor|t, felbontott egy veg bort, azt|n lelt a szemkzti fotelba, s evs kzben fltette a l|b|t Astorre lbe. sszeszokott, rgi szeretk voltak, m|r nem kellett mereven ragaszkodnia az illemszab|lyokhoz. Arca csak gy ragyogott az rmtl, hogy egytt lehet Astorrval. Kv|ncsian hallgatta minden szav|t, s a legcseklyebb aprs|g is rdekelte, mintha csak nh|ny r|ja ismernk egym|st. Astorre tudta, hogy a tbbi frfit is gy veszi le a l|b|rl, de nem rdekelte. Amikor |gyba bjtak, ppolyan szenvedllyel szeretkeztek, mint annak idejn, a londoni hnapokban, azt|n Rosie hozz|simult Astorrhoz, megcirgatta az arc|t, gyngden megcskolta, s a flbe sgta: Rokon lelkek vagyunk. Astorre h|t|n vgigfutott a hideg. Nem akarta, hogy a l|ny egy olyan frfival rezzen lelki rokons|got, mint . Mostan|ban ink|bb divat ernyekre, erklcsi tisztas|gra v|gyott, mgsem tudott lemondani rla, hogy hbe-hba flkeresse Rosie-t. ltal|ban t-hat r|t tlttt n|la, de legksbb hajnali h|romkor t|vozott, hogy mg pirkadat eltt hazarjen. Nha elnzte az alv l|ny elernyedt arc|t, s l|tta rajta a kszkdst, a sebezhetsget, mintha |lm|ban a lelke legmlyn rejtz dmonokkal viaskodna, amelyek ki akarnak szabadulni brtnkbl. Egyik jjel a szok|sosn|l kor|bban surrant ki Rosie lak|s|bl, Monza mgis trelmetlenl v|rta a kocsiban, s kzlte: srgs zenet rkezett egy bizonyos Mr. Bloomtl, aki arra kri, hogy azonnal hvja vissza. Mivel Astorre tudta, hogy ezt a tal|l Vir|g |lnevet Heskow akkor haszn|lja, ha nem mer bemutatkozni, rgtn a mobiltelefon ut|n nylt. Mg ki sem ment az els csngets, Heskow m|ris jelentkezett. Telefonon nem beszlhetek hadarta izgatottan. Srgsen tal|lkoznunk kell! Mg ma jjel! Hol? krdezte Astorre. A Madison Square Garden eltt felelte Heskow. Ott fogom v|rni egy ra mlva.

Amikor Astorre odart, Heskow m|r a j|rda szln topogott, s az utat kmlelte. Monza kivette a fegyvert a kesztytartbl, az lbe tette, azt|n pontosan Heskow eltt fkezett. Astorre kinyitotta az ajtt, Heskow pedig beugrott mell a h|ts lsre, s kszns helyett csak annyit mondott: Nagy g|z van! Astorre torka sszeszorult. A Don gyermekeivel trtnt valami? krdezte, s megborzongott. Heskow blintott. Portella elraboltatta Marcantonit, s ismeretlen helyre vitette. Fogalmam sincs, hova. Csak annyit tudok, hogy holnap tal|lkozra hvja mag|t. Nyilv|n ott fogja kzlni, mit akar a tszrt cserbe. Ha elmegy hozz|, nagyon vigy|zzon. Ngy mesterlvsz |ll kszenltben, hogy b|rmelyik pillanatban meglje. Mindny|jan Portella emberei. Engem akart megbzni a melval, de nem v|llaltam. Egy stt mellkutc|n hajtottak vgig. Ksznm mondta Astorre. Hol tegyem ki? Itt is j lesz felelte Heskow. Alig egysaroknyira parkoltam. Astorre pontosan tudta, mirt akar a fick gyalog menni. Attl fl, hogy valaki megl|tja vele. Mg valami mondta Heskow. Nyilv|n tud rla, hogy Portella gyakran szrakozik a saj|t sz|llod|ja egyik lakoszt|ly|ban. Ma jjel az ccse, Bruno hetyeg ott valami kurv|val. Testrk nlkl. Ezt is ksznm mosolyodott el Astorre. Kinyitotta a kocsiajtt, Heskow vill|mgyorsan kisz|llt, s eltnt a sttben. Marcantonio Aprile igyekezett rvidre fogni az erre a napra betemezett utols megbeszlst. M|r este ht ra volt, s kilencre vacsor|ra hvt|k. Nem akart elksni. Kedvenc producere, Steve Brody kereste fel az irod|j|ban. Rgi j bar|tok voltak, amellett szoros szakmai kapcsolat fzte ssze ket. Marcantonio szerette s nagyra becslte Steve-et, aki sosem lpte tl a kltsgvetsi keretet, kitn szimattal v|lasztotta ki a legjobb sztorikat, forgatknyveket, r|ad|sul sok tehetsges, fiatal sznsznt ismert, st kszsggel be is mutatta ket. Most azonban Marcantonio tudta, hogy bar|tja olyan zletet aj|nl, amihez neki nem flik a foga, Brody ugyanis a szakma egyik legbefoly|sosabb gynkvel, az gyfelei rdekeit tzn-vzen |t hsgesen kpvisel Matt Glazierrel rkezett, s a fick egy olyan r h|rom kor|bbi regnyt prb|lta r|szni, akinek a legjabb mvbl nemrgiben nyolcrszes tvsorozat kszlt. Eskszm, hogy az a h|rom knyv is remekm bgta behzelg hangon Glazier. Csak azok a tehetsgtelen kiadk nem tudt|k eladni ket. Hiszen tudja, milyenek! Ha ingyen adn|k a kavi|rt, akkor se vennk meg tlk. Nem rtenek ezek a rekl|mhoz! Pedig Brody bar|tunk rmmel v|llaln|, hogy ezttal is legyen a producer. Gondoljon bele, Marcantonio, mennyit keresett az j knyvbl forgatott sorozaton, s legyen nagylelk. Kssk meg a szerzdst erre a h|rom regnyre is! Nem l|tok zletet bennk kzlte Marcantonio. Rgi mvekrl van sz, r|ad|sul egyik sem volt bestseller. A knyvesboltokban sem kaphatk. Az nem sz|mt! v|gta r| az gynkkre jellemz vgtelen nbizalommal Glazier. Amint kiderl, hogy a tv megvette ket, a kiad hanyatt-homlok rohan a nyomd|ba. Marcantoninak mindez m|r a knykn jtt ki, annyiszor hallotta. Pontosan tudta, hogy hi|ba adj|k ki jra a knyveket, attl a tvfilmnek nem lesz tbb nzje. Rendszerint nem a kiad segt a televzinak, hanem a televzi a kiadnak, mert a film

bemutat|sa ut|n |ltal|ban n az eladott pld|nyok sz|ma. Egy sz, mint sz|z, t effle rvekkel nem lehet megetetni. Klnben is, olvastam azokat a knyveket mondta most m|r kiss trelmetlenl. Sz|munkra teljesen rdektelenek. Tl sok bennk az irodalom, s tl kevs a cselekmny. A nyelvi szpsgk a legnagyobb ernyk, de ezzel a televziban nem tudunk mit kezdeni. Tulajdonkppen sajn|lom, mert lveztem ket. Nem |lltom, hogy nem lenne sikerk, csak az a vlemnyem, hogy nem rik meg azt a rengeteg munk|t, amit beljk kne fektetni. K|r kock|ztatni. Ugyan, Marcantonio, ne akarjon |tverni! ki|ltott fel Glazier. gyis tudom, hogy csak a knyvekrl kszlt rvid ismertetket olvasta! Egy programigazgatnak nincs ideje regnyeket bjni! Marcantonio nevetett. Tved, bar|tom! Im|dok olvasni, s azok a knyvek valban nagyon tetszettek, de megfilmestsre teljesen alkalmatlanok magyar|zta bar|ts|gos hangon. Sajn|lom, de ez a helyzet. Nem |ll mdunkban megvenni a televzis jogokat. Persze nem szeretnm, ha a jvben megfeledkezne rlunk. rlnk, ha hamarosan ismt egytt dolgozhatn|nk. Amikor vgre megszabadult a kt frfitl, gyorsan lezuhanyozott, |tltztt, elksznt a titk|rnjtl, aki mindig utolsnak t|vozott az irod|bl, s leliftezett az elcsarnokba. A mindssze nh|ny saroknyira lv Ngy vszakba v|rt|k vacsor|ra. gy dnttt, gyalog st|l az tteremig. A vezet beoszt|s munkat|rsakkal ellenttben nem tartott saj|t szolg|lati kocsit sofrrel; csak akkor rendelt v|llalati limuzint, ha felttlenl szksge volt r|. Bszkesggel tlttte el, hogy ilyen takarkos. Tudta, hogy ezt a tulajdons|g|t az apj|tl rklte, aki egsz letben a leghat|rozottabban ellenezte a flsleges pazarl|st. Az utc|ra kilpve hideg szl csapta meg. Flhajtotta a gallrj|t. Ebben a pillanatban eleg|ns fekete limuzin fkezett mellette. A sofr kisz|llt, udvariasan kinyitotta a h|ts ajtt, s elzkeny gesztussal intett neki, hogy sz|lljon be. Nem rtette a dolgot. Azon tndtt, vajon a titk|rnje rendelte-e a kocsit. A magas, jl megtermett sofrre nzett, akinek a fejn furcs|n |llt a sapka, mintha a kelletnl egy sz|mmal kisebb volna. A fick meghajolt, s megkrdezte: Elnzst, uram, n Mr. Aprile? Igen blintott Marcantonio. Ksznm, elmehet. Ma este nincs szksgem mag|ra. M|r hogyne lenne, uram! v|gta r| a sofr flig r sz|jjal. Sz|lljon be, vagy szit|v| ljk! Marcantonio most vette szre, hogy h|rom frfi |ll a h|ta mgtt. Ne izguljon szlalt meg ismt a sofr , csak egy j bar|tja szeretne elbeszlgetni nnel. Marcantonio rezte, hogy nincs mit tenni. Besz|llt a limuzin h|ts lsre. A h|rom frfi is beprseldtt mell. A sofr nyomban beletaposott a g|zba. Alig egy-kt saroknyit mehettek, amikor az egyik frfi stt szemveget nyomott Marcantonio kezbe, s r|szlt, hogy tegye fl. Engedelmeskedett neki, s attl a pillanattl kezdve nem l|tott semmit, mg egy halv|ny fnysugarat sem. gyes fog|s, gondolta. Mag|ban rgtn el is hat|rozta, hogy valami j krimiben alkalomadt|n flhaszn|lja. Biztat jelnek tartotta, hogy r|adt|k ezt a p|paszemet. gy vlte, ha nem akarj|k, hogy l|ssa, hov| viszik, akkor nyilv|n nem akarj|k meglni. Olyan irre|lisnak tal|lta az egsz jelenetet, mintha a televziban l|tn|. Eleinte el sem akarta hinni, hogy mindez vele trtnik, de azt|n hirtelen eszbe jutott az apja, s vgigfutott a h|t|n a hideg. Tudta, hogy most abba a vil|gba csppent, amelyben a Don lt, s amelynek a ltezsben sosem hitt igaz|n.

Krlbell egy ra mlva a kocsi meg|llt. A h|rom frfi kzl kett karon ragadta Marcantonit, s kisegtette a h|ts lsrl. Kikvezett utat rzett a talpa alatt, azt|n flvezettk nh|ny lpcsfokon, s beksrtk egy h|zba. Odabent jabb lpcs kvetkezett, majd becsukdott a h|ta mgtt a szobaajt. Vgre levettk rla a szemveget, s krlnzhetett. Egy kis h|lszob|ban volt. A behzott vastag sttt fggny teljesen eltakarta az ablakot. Az egyik frfi az |gy mellett lv fotelban ldglt. Heveredjen le, s szundtson egyet tan|csolta. Nem |rt, ha kipiheni mag|t, mert holnap nehz napja lesz. Marcantonio az r|j|ra pillantott. jflre j|rt. Nem sokkal hajnali ngy ut|n, amikor a felhkarcolk mg gbe nyl, sttszrke lepelbe burkolz ksrteteknek l|tszottak, Astorre s Aldo Monza kisz|llt a kocsibl a Lyceum Hotel eltt. A sofr nem tartott velk; a kapu eltt v|rakozott. Monza kezben megcsrrent a hatalmas kulcscsom, mikzben kettesvel szedve a fokokat flrohantak az emeletre, s meg sem |lltak Portella lakoszt|ly|ig. Monza egy pillanat alatt kinyitotta az ajtt, s Astorrval egytt beosont a szalonba. Az asztalon a kzeli knai tterembl rendelt telek kartondobozai hevertek nh|ny res poh|r, egy veg bor meg egy veg whisky dt t|rsas|g|ban, st kzpen, mint valami becses dszt|rgy, malomkerknyi tejsznhabos csokol|dtorta terpeszkedett, amelybl mindssze nh|ny szelet hi|nyzott, s a tetejn gyertyaknt meredezett egy flig elszvott cigaretta. A kt frfi nem gynyrkdtt sok|ig a pomp|s l|tv|nyban, hanem a h|lszoba fel indult. Astorre nesztelenl belpett, tapogatzva megkereste az ajt mellett a kapcsolt, s villanyt gyjtott. Bruno Portella hanyatt fekve, egy sz|l alsgaty|ban horkolt az |gyon. A szob|ban nehz, bdt parfmillat terjengett, de Bruno egyedl hevert az |gyban. Nem volt szp l|tv|ny. Szles, elernyedt arca verejtktl csillogott, t|tott sz|ja mly, stt regre emlkeztetett. Szrs mellt ak|r egy jl megtermett hm gorilla is megirigyelhette volna. Valban van benne valami majomszer, gondolta Astorre kaj|n mosollyal. Az |gy l|b|n|l nyitott vrsboros veg |llt, s a pomp|s ned illata saj|tosan keveredett a parfmval. Astorre legszvesebben kit|rta volna az ablakot, de tudta, hogy veszlyes, gy ismt az alv Bruno fl hajolt. B|r rezte, hogy nem illik a legszebb |lm|bl flverni valakit, nem halogathatta tov|bb a dolgot. Gyngden megr|zta Bruno v|ll|t. Bruno elbb az egyik, majd a m|sik szemt nyitotta ki. Nem l|tszott se rmltnek, se meglepettnek. Mi a fent keresnek maguk itt? krdezte f|tyolos hangon, mint aki mg nem bredt fl teljesen. Nyugalom, Bruno, aggodalomra semmi ok mondta Astorre ny|jasan. Hol van a l|ny? Bruno nevetve lt fel az |gyban. Kor|n haza kellett mennie, hogy otthon legyen, mire a fia elindul az iskol|ba. De nem b|nom, mert h|romszor j alaposan megkefltem kzlte elgedetten, s l|tszott rajta, hogy a frfiass|g|ra legal|bb olyan bszke, mint arra, hogy nem hagyj|k hidegen egy szegny dolgoz n gondjai. Mikzben beszlt, jobb kezvel az jjeliszekrny fel nylt. Astorre gyngden megragadta a csuklj|t, Monza pedig kihzta a fikot, s kivette belle a pisztolyt. Ide hallgasson, Bruno szlalt meg Astorre megnyugtat mosollyal. Nincs mitl tartania, nem akarjuk b|ntani. Tudom, hogy a b|tyja nem meslte el mag|nak, mire kszl, de az jjel elrabolta Marcot, az unokatestvremet, teh|t cserbe most mag|t kell

flaj|nlanom rte, hogy visszakapjam. gy hallom, mag|t nagyon szereti a b|tyja, gy a dolognak nyilv|n nem lesz semmi akad|lya. Ugye egyetrtnk? H|t persze! Nem lesz semmi akad|lya visszhangozta Bruno megknnyebblten. Na l|tja! Az a lnyeg, hogy ne csin|ljon semmi ostobas|got. Most pedig ltzzn fel szpen. Bruno engedelmesen mag|ra r|ngatta a ruh|j|t, de a cipfzvel nem boldogult. Mereven b|multa a l|bait. Mi a baj? krdezte Astorre. Elszr van rajtam ilyen cip dnnygte Bruno. Mindig mokaszint hordok. Nem tudja, hogyan kell megktni a cipfzt? krdezte csod|lkozva Astorre. Nem. Mondom, hogy mg sose volt fzs cipm! Jzusom! nevetett Astorre. Sebaj, majd n megktm! Tegye fl a l|b|t az lembe! Bruno elbvlve nzte a takaros masnira kttt pertliket, de Astorre nem hagyta sok|ig gynyrkdni. A kezbe nyomta a telefont. Hvja fl a b|tyj|t! mondta. Hajnali tkor? szrnylkdtt Bruno. De h|t ez lehetetlen! Timmona megl, ha flbresztem! Astorre r|jtt, hogy szegny Brunnak nem az alv|stl tompult gy el az agya, hanem valban nincs ki mind a ngy kereke. Csak annyit mondjon neki, hogy itt vagyok mag|n|l, s nem akarom elereszteni. Azt|n |tveszem a kagylt, s beszlek vele. Bruno t|rcs|zott, majd panaszos hangon, szinte srva hebegte: Jaj, Timmona, ne haragudj, hogy zavarlak, de nagy bajban vagyok miattad, ezrt hvlak ilyen kor|n. Astorre jl hallotta Portella bmblst a vonal tls vgn. Bruno hal|lra rmlve elhadarta az zenetet: Astorre Viola itt van n|lam, a hotelban, s mondani akar neked valamit! Astorre gyorsan kivette a kezbl a kagylt. J reggelt, kedves Timmona! Sajn|lom, hogy fl kellett bresztenem, de knytelen voltam elfogni Brunt, mert maga elrabolta az unokatestvremet. Fogalmam sincs, mirl beszl! vlttte mag|bl kikelve Portella. Mi a francot akar tlem? Bruno meghallotta, mit ordtott a b|tyja. Te diszn! ki|ltotta. Mindennek te vagy az oka! Miattad lk nyakig a szarban! Azonnal szabadts ki! Astorre megrizte a nyugalm|t. Javasolnk valamit, Timmona folytatta. Elbb cserljk ki a tszokat, azt|n a mltkori aj|nlat|rl is elbeszlgethetnk. Tudom, hogy makacs, nfej ficknak tart, de ha tal|lkozunk, megmagyar|zom az ok|t, s azonnal r| fog jnni, hogy valj|ban szvessget teszek mag|nak. Portella vgre lecsillapodott. Ok mondta jval halkabban, majd megkrdezte: Hol tal|lkozzunk? A Paladin tteremben v|rom, pontosan dlben felelte Astorre. A klnteremben. n magammal viszem Brunt, maga pedig elhozza Marcot. Ha net|n fl tlem, a testrei is elksrhetik, de azt hiszem, nyilv|nos helyen egyiknk sem akar vrfrdt rendezni. Szpen megbeszljk a dolgokat, s kicserljk a tszokat. Portella hosszasan hallgatott. Rendben van kzlte vgl , de meg ne prb|ljon |tverni vagy trbe csalni! Emiatt ne f|jjon a feje! v|gta r| Astorre nevetve. Ha mindent sikerl tiszt|znunk, a legjobb bar|tok lesznk. Majd megl|tja! Letette a kagylt, azt|n Monz|val ktfell bar|ts|gosan karon fogt|k Brunt, s leksrtk az utc|ra. Idkzben mg kt kocsi rkezett a hotel el, amelyekben fegyveres

rk v|rakoztak. Vidd magaddal Brunt az egyik kocsival mondta Astorre Monz|nak. Pontosan dlre legyetek a Paladinban. Ott tal|lkozunk. s addig mi a b|natot csin|ljak vele? krdezte Monza ingerlten. Nem vagyok n sz|razdajka, hogy r|kig p|tyolgassam! Vidd el valahova reggelizni tan|csolta Astorre. Szeret enni, gyhogy nyilv|n elcs|mcsog egy-kt ra hosszat. Azt|n st|ljatok egyet a Central Parkban. Nzzetek be az |llatkertbe. Mit tudom n! Tal|lj ki valamit! n elviszem az egyik kocsit meg a sofrt. Ha Bruno bar|tunk net|n meg akar szkni, eszedbe ne jusson meglni! Ha fut|snak ered, kapd el. Mindenkppen lve akarom viszontl|tni! Ok blintott Monza, mint aki beletrdtt a sors|ba. De te most teljesen egyedl leszel. Nem biztons|gos! Miattam ne aggdj. Brunra vigy|zz! mondta Astorre, azt|n bcst intett, s belt a kocsiba. A mobiltelefonj|rl felhvta Nicole-t a lak|s|n. Reggel hat ra volt. Nicole |lmosan szlt bele a kagylba. Astorre mg jl emlkezett r|, hogy ilyenkor eltart egy ideig, mg mag|hoz tr. bredj, Nicole! bredj! szlongatta mosolyogva. Tudod, ki beszl? Az idtlen krds gy felbosszantotta az asszonyt, hogy nyomban r|tal|lt a hangj|ra. Nan|, hogy tudom, te tkkelttt! csattant fel ingerlten. Ki m|snak jutna eszbe hajnalban telefon|lni! Prb|lj lecsillapodni, s nagyon figyelj r|m mondta Astorre. Ne krdezz semmit, ne hzd az idt. Arrl a dokumentumrl van sz, amit Cilke krsre al|rtam, pedig te nem akartad. Emlkszel r|? Igen felelte Nicole. Hogyne emlkeznk! A lak|sodon rzd, vagy az irod|d szfjben? krdezte Astorre. Termszetesen az irod|mban v|laszolta Nicole. Ok mondta Astorre , akkor flr|n bell rted megyek s flcsngetek. Addigra ltzz fel, s azonnal gyere le. Legyenek n|lad az iroda kulcsai! Amint flberregett a kaputelefon, Nicole lesietett az utc|ra. Sttkk brkab|t volt rajta, s a hna alatt nagy fekete retiklt szorongatott. Megcskolta Astorrt, de csak a kocsiban mert megszlalni, amikor utastania kellett a sofrt, hogy hol forduljon be, azt|n ismt hallgat|sba merlt. Vgre becsukdott mgttk az iroda ajtaja. Nicole nem brta tov|bb. Most pedig azonnal mondd meg, minek kell neked az a dokumentum! fordult vill|ml szemmel Astorrhoz. Ne akard megtudni felelte Astorre. L|tta, hogy az asszony dhbe gurul a rejtlyes v|lasztl, de azrt odalp az rasztal|ba beptett szfhez, s elvesz egy dosszit. Ne z|rd be! szlt r|, amikor Nicole a kulcs ut|n nylt. Az a kazetta is kell, amire flvetted a Cilke-kel folytatott beszlgetsnket. A dokumentumokhoz jogod van kzlte Nicole, s |tadta a dosszit. A kazett|hoz azonban akkor se lenne, ha net|n ltezne ilyesmi. Ugyan, szvem, ne etess ilyen sket dum|val! kacsintott r| Astorre. Hiszen magad meslted egyszer, hogy minden szt flveszel, ami az irod|dban elhangzik. Klnben is figyeltelek, amg Cilke-kel t|rgyaltunk. L|ttam, hogy nagyon meg vagy elgedve magaddal. Nicole nagyot nevetett. Mondhatom, nagyon megv|ltozt|l! Nem ismerek r|d! Sose hittem volna rlad, hogy te is gondolatolvasnak kpzeled magad!

Astorre szomork|s mosollyal nzett r|, azt|n szinte mentegetzve megjegyezte: Azt hittem, mg mindig szeretsz egy kicsit. Ezrt nem krdeztem meg, mit hzt|l ki az desap|d FBI-dosszij|bl, mieltt nekem is megmutattad. Semmit nem hztam ki belle! jelentette ki Nicole rezzenstelen arccal. A kazett|t pedig nem adom oda, amg meg nem mondod, mit akarsz vele, s mi ez az egsz! Astorre nh|ny m|sodpercig hallgatott, mintha azon tndne, v|laszoljon-e vagy sem, azt|n megszlalt: Ha ennyire ragaszkodsz hozz|, nem b|nom Elvgre nagy kisl|ny vagy Jt nevetett, amikor l|tta, hogy Nicole vill|ml szemmel, dhsen mered r|, s arc|rl csak gy sug|rzik a frfinemmel szembeni megvets. Eszbe jutott, hogy annak idejn pontosan gy nzett az apj|ra is, amikor a Don elszaktotta ket egym|stl. Ne is tagadd, mindig a nagy fikkal akart|l j|tszani folytatta. s gyvdknt pontosan ezt teszed. Majdnem annyira rettegnek tled, mint az desap|dtl. azrt kor|ntsem volt olyan szrnyeteg, amilyennek a sajt meg az FBI lefestette! csattant fel Nicole mrgesen. J, j, nem akartalak megb|ntani visszakozott Astorre, hogy lecsillaptsa. A helyzet a kvetkez: Timmona Portella az jjel elrabolta Marcot. De ne izgulj, nem lesz semmi baj, mert n meg elraboltam Portella ccst, Brunt, gyhogy szpen meg fogunk egyezni. Te emberrabl|sra vetemedtl? krdezte dbbenten Nicole. Nem akart hinni a flnek. Ne b|mulj gy r|m, elvgre k kezdtk! felelte Astorre. gy l|tszik, minden|ron meg akarj|k szerezni a bankokat. H|t akkor add el nekik valamennyit! sikoltotta Nicole mag|bl kikelve. Te ezt nem rted, gyhogy ne szlj bele! torkolta le Astorre. Semmit nem adunk el nekik. Tszul ejtettk Brunt, teh|t j alkupozciban vagyunk. Ha Marcnak egyetlen haja sz|la is meggrbl, megnzhetik, mit mvelek Portella dr|gal|tos csikjvel! Nicole szrnylkdve b|mult r|, mintha flne tle. Astorre rezzenstelen arccal, nyugodtan nzett az asszony szembe, majd flemelte a kezt, s megtapogatta a nyak|ban lv aranymed|lt. Igen jelentette ki hat|rozottan. Ha Marcnak baja esik, knytelen leszek meglni Brunt. Ez van. Nem, Astorre, nem! Te nem tehetsz ilyet! suttogta Nicole rmlten. Szp arc|t vals|ggal eltorztotta a f|jdalom s a szomors|g. Most m|r tudod, kivel |llsz szemben folytatta Astorre. Eszem |g|ban sincs eladni a bankokat azoknak a gazembereknek, akik megltk az desap|dat s a nagyb|ty|mat. De felttlenl szksgem van a kazett|ra, hogy meg tudjak egyezni Portell|val, s vront|s nlkl kiszabadthassam Marcot. Add el nekik azokat az istenverte bankokat! knyrgtt Nicole csaknem srva. Hiszen nlklk is gazdagok vagyunk! Kit rdekel, hogy megtartjuk-e ket vagy sem? Engem! v|gta r| Astorre. Engem igenis rdekel! s a Dont is rdekelte. Nicole sz nlkl benylt a szfbe, elvett egy kis csomagot, s a dosszira tette. Szeretnm meghallgatni mondta Astorre. Lgy szves, j|tszd le. Nicole az rasztala fikj|bl kivette a magnetofont, s berakta a kazett|t. Egytt hallgatt|k vgig, amint Cilke rszletesen ismerteti a Portella csapd|ba ejtsre sztt tervt, azt|n Astorre zsebre v|gta az iratokat meg a kazett|t. Mg a mai nap folyam|n mindent visszakapsz, s Marcot is hazahozom grte. Ne izgulj, nem lesz semmi baj. Ha net|n mgis, k fognak rosszabbul j|rni.

Nh|ny perccel tizenkt ra ut|n Astorre, Aldo Monza s Brun Portella asztalhoz lt a Paladin tterem klntermben. Brunt szemmel l|thatlag csppet sem izgatta, hogy tszknt tartj|k fogva. Jkedven csevegett Astorrval. Tudja, n szletsem ta New Yorkban lek, s kpzelje, mgsem tudtam rla, hogy a Central Parkban |llatkert is van! Pedig csod|latos! Mindenkinek meg kne nzni! rlk, hogy jl rezte mag|t mondta Astorre bar|ts|gos mosollyal, kzben arra gondolt, hogy szegny Bruno legal|bb egy kellemes emlkkel t|vozik az lk sor|bl, ha net|n mgsem gy alakulnak a dolgok, ahogy tervezte. Ebben a pillanatban kinylt az ajt, s az tterem tulajdonosa udvariasan bevezette az eleg|ns ltnyben feszt, nagydarab Timmona Portell|t, aki csaknem teljesen eltakarta a mgtte lpked Marcantonit. Bruno nyomban flpattant, odasietett a b|tyj|hoz, boldogan meglelte, s cuppans cskot nyomott mindkt orc|j|ra. Astorrt meglepte Timmona szeretettl s rmtl sug|rz arckifejezse. B|ty|m! des b|ty|m! rikkantotta Bruno lelkendezve. Te vagy a legjobb testvr a vil|gon! Astorrt s Marcantonit kiss feszlyezte ez a l|tv|nyos, zajos rzelemnyilv|nt|s. k csak bar|ti kzfog|ssal dvzltk egym|st, majd Astorre megveregette unokatestvre v|ll|t, s mindssze annyit mondott neki: Minden rendben van, Marc. Marcantonio zavartan elfordult s lelt. Hirtelen reszketni kezdett a l|ba, de nemcsak a megknnyebblstl, hogy vgre biztons|gban van, hanem attl is, amit Astorre arc|n l|tott. Az a gondtalan, melegszv, mindig jkedv fi, aki gy szeretett nekelni, most valdi alakj|ban, a Hal|l Angyalaknt |llt eltte, s egsz lnybl olyan er sug|rzott, hogy a behemt Portella szinte eltrplt mellette. Astorre Marcantonio mellett foglalt helyet, s megsimogatta unokafivre karj|t, azt|n szvlyes mosollyal, mintha csak bar|ti t|rsas|gban ebdelnnek, megkrdezte tle: Jl vagy, regem? Marcantonio egyenesen a szembe nzett. Mg sosem vette szre, milyen tiszta s milyen knyrtelen Astorre tekintete. Brunra pillantott, hogy l|ssa, mifle ember az, aki az letvel fizetett volna, ha neki baja esik. A fick nevetglve duruzsolt Portella flbe; a Central Parkban lv |llatkertrl fecsegett sszevissza. Meg kell beszlnnk egyet s m|st mondta Astorre Portell|nak. Ok blintott Portella, s r|frmedt az ccsre: Bruno, takarodj a francba innen! A kocsi odakint v|r. Majd otthon sz|molunk! Monza, mintegy vgszra, belpett a terembe. Vidd haza Marcantonit utastotta Astorre. Marc, nemsok|ra flugrom hozz|d, gyhogy ne menj sehova. Portella s Astorre vgre kettesben maradtak az asztaln|l. Egy ideig sztlanul farkasszemet nztek, azt|n Portella kinyitott egy veg bort, s tlttt mag|nak. Eszbe sem jutott, hogy Astorrt is megkn|lja. Astorre a zsebbe nylt, elhzott egy barna bortkot, s a tertkt flretolva elbb kirakta maga el azt a dokumentumot, amit Cilke krsre rt al|, majd elvette a kis magnetofont is, benne a kazett|val. Amint Portella megl|tta az FBI fejlct, nyomban flkapta az iratot, s elolvasta. sszevont szemldkkel bngszte Cilke ellene sztt tervt, azt|n dhsen flrelkte a dokumentumot. Ez ak|r hamistv|ny is lehet! morogta megveten. s klnben is, minek rta al|?

Astorre v|lasz helyett bekapcsolta a magnetofont. Cilke hangja hallatszott, amint ppen arra krte Astorrt, hogy segtsen neki trbe csalni Portell|t. Portella arca elkomorult. Elbb els|padt, azt|n elvrsdtt. Alig tudott uralkodni mag|n, mrgben |tkozdni kezdett. Astorre elgedetten szemllte a hat|st, majd kikapcsolta a magnetofont, s knyelmesen h|tradlt. Tudom, hogy az elmlt hat vben egyttmkdtt Kurt Cilke-kel kzlte Portell|val. A maga segtsgvel leplezte le s juttatta brtnbe a New York-i csal|dfket. Azt is tudom, hogy az inform|cikrt cserbe Cilke mindig kihzta a p|cbl, de most m|r mag|t is el akarja kapni. Tudja, hogy van ez. Az FBI sosem ri be rszeredmnyekkel; az gynk urak mindent akarnak. Maga azt hitte, hogy ez a freg a bar|tja, mg az omertt is megszegte miatta. Hress tette a gazembert, s h|l|bl le akarja csukatni mag|t, mert gy rzi, m|r nincs szksge a szolg|lataira. Amint megv|s|rolja a bankokat, le fog csapni mag|ra. Ezrt nem voltam hajland elfogadni a szindik|tus aj|nlat|t. A hallgat|s trvnye sz|momra szent s srthetetlen. Portella hosszasan hallgatott. L|tszott rajta, hogy azt fontolgatja, mitv legyen, vgl megkrdezte: Ha gondoskodom rla, hogy Cilke eltakarodjon az tbl, milyen egyezsget aj|nl a bankokkal kapcsolatban? Astorre gondosan visszarakta a dokumentumot meg a kazett|t a bortkba, majd a magnetofonnal egytt zsebre v|gta. Ebben az esetben hajland vagyok eladni ket, ha az unokatestvreim egy sszegben megkapj|k a kialkudott vtel|rat felelte. n viszont t sz|zalkot meg akarok tartani. Portella szemmel l|thatlag kezdte kiheverni az imnti megr|zkdtat|st. Ok blintott komolyan. Ha megoldottam a problm|t, jra lelnk, s kidolgozzuk a vgleges meg|llapod|st. Kezet fogtak, azt|n Portella t|vozott. Astorre idkzben nagyon meghezett. Blsznt rendelt, s farkastv|ggyal nekil|tott. Egy gonddal kevesebb, gondolta elgedetten. Portella jflkor tal|lkozott Marriano Rubival, Inzio Tulipp|val s Michael Graziell|val a perui konzul|tus pletben. Rubio fejedelmi vendgl|t|ssal knyeztette Tulipp|t s Graziell|t. Minden este sznh|zba, oper|ba, balettelad|sokra vitte ket, st arrl is gondoskodott, hogy a mvszvil|g szpsgkrl hres hlgyei szrakoztass|k bar|tait. Tulippa s Graziella oly jl reztk magukat, hogy egyelre haza sem akartak menni. A fantasztikus New York-i lmnyek ut|n nem vonzotta ket a jval ingerszegnyebb otthoni krnyezet, hiszen Rubio gy szrakoztatta ket, mint egy cs|sz|r, aki minden tle telhett megtesz, hogy a l|togatba rkezett vazallus kir|lyok jl mulassanak. Ezen az jszak|n a fkonzul fellmlta nmag|t. A hossz t|rgyalasztal egzotikus telektl, gymlcsktl, francia sajtoktl, dessgektl roskadozott. Minden szk mellett ezstvdrben egy-egy veg jgbe httt pezsg |llt. A fal mellett lv zsrasztalon a k|vfz csak arra v|rt, hogy bekapcsolj|k, s a figyelmes h|zigazda tbbfle szivarrl is gondoskodott. Amint a vendgek helyet foglaltak, Rubio Portell|hoz fordult: El|ruln|d, dr|ga bar|tom, mi az a halaszthatatlan gy, amely miatt mindny|junknak le kellett mondanunk a ma esti programunkat? krdezte udvariasan, |m a hangj|bl kicsendl kiss leereszked szvlyessg iszonyan felbosszantotta Portell|t, aki eleve dhsen rkezett, hiszen tudta, hogy knytelen lesz besz|molni Cilke ktsznsgrl, s a tbbiek nem az gynkt fogj|k eltlni, hanem t fogj|k hlynek nzni, amirt bedlt

neki. Mivel nem tehetett m|st, elmeslte, milyen krlmnyek kztt tal|lkozott Astorre Viol|val. Tulippa ppen bonbont majszolt, s tele sz|jjal, megveten csak annyit mondott: Szval hi|ba volt a markodban Marcantonio Aprile, te mgis kiadtad Astorrnak, hogy visszakapd az csdet. R|ad|sul meg sem beszlted velnk a dolgot! Nem hagyhattam a sors|ra Brunt! mentegetztt Portella. Klnben is, ha nem ktk egyezsget Astorrval, akkor mindny|jan best|lunk Cilke csapd|j|ba! Ez igaz felelte Tulippa , de nem volt jogod egyedl dnteni! Nem? hrdlt fel Portella mag|bl kikelve. s szerinted kitl kellett volna engedlyt krnem? Mindny|junktl! v|gta r| haboz|s nlkl Tulippa. Elvgre zlett|rsak vagyunk! Portella vrben forg szemekkel meredt r|, s m|r mozdult is, hogy sszelaptsa ezt a bekpzelt, piperkc majmot, de azt|n eszbe jutott a levegbe repl tven panamakalap, s jobb bel|t|sra trt. A fkonzul, mintha gondolatolvas volna, nyomban megprb|lta lecsillaptani a kt felpaprik|zott frfit. Valamennyien m|s-m|s kultr|bl sz|rmazunk, teh|t az rtkrendnk is klnbzik mondta. Timmona bar|tunk pld|ul szentiment|lis, mint minden amerikai. H|t persze! Fejjel megy a falnak a flnt|s ccse miatt! csattant fel Tulippa. Rubio az ujj|t csv|lva megpirongatta. Ejnye, Inzio, hagyd m|r abba! Flsleges a k|k|n is csomt keresni. Elvgre mindny|junknak jogunk van hozz|, hogy a mag|ngyeinkben a tbbiek megkrdezse nlkl dntsnk! gy igaz blintott Graziella halv|ny mosollyal, s Tulipp|hoz fordult. Te sem rezted szksgt, hogy a titkos laboratriumaidrl meslj neknk, s egyetlen szval sem emltetted, hogy saj|t atomfegyverre |htozol. Micsoda kptelen tlet! Csak nem gondolod, hogy a korm|ny lbe tett kzzel fogja trni az effle fenyegetst? Ne is |br|ndozz rla! Majd szpen megv|ltoztatja a trvnyeket, amelyek jelenleg a javunkat szolg|lj|k, s lehetv teszik, hogy a v|llalkoz|saink prosper|ljanak! Tulippa hangosan felnevetett, mint aki egyre jobban lvezi a helyzetet. n igazi hazafi vagyok jelentette ki hat|rozottan. Azt akarom, hogy Dl-Amerika meg tudja vdeni mag|t, ha net|n Izrael, India vagy Irak rszrl t|mad|s ri! Nah|t! Errl az oldaladrl nem is ismertelek! jegyezte meg Rubio ny|jasan. Portella egyre komorabban hallgatta ket, azt|n trelmt vesztve elbdlt: Ha nem vetttek volna szre, nyakig lk a p|cban! Azt hittem, Cilke a bar|tom. Rengeteg pnzt fektettem bele, s most kiderlt, hogy teljesen hi|ba! Fogja mag|t a gazember, ellenem fordul, s benneteket is ki akar kszteni! H|l|tlan diszn! gy l|tszik, a pof|tlans|gnak nincs hat|ra! Le kell mondanunk az egsz tervrl kzlte kemnyen s hat|rozottan Graziella. Knytelenek lesznk kevesebbel is berni. M|s megold|st kell keresnnk a problm|nkra. Azt aj|nlom, srgsen felejtstek el Kurt Cilke-et s Astorre Viol|t. Veszlyes ellenfelek, nem szabad ujjat hzni velk. Nem haladhatunk tov|bb egy olyan ton, amelyik mindny|junk roml|s|hoz vezet! A tbbiek meglepetten hallgatt|k a mindeddig szeldnek, halk szavnak ismert cing|r kis embert. Elsknt Portella trt mag|hoz. Ez mind nagyon szp, csakhogy sz|momra nem jelent megold|st! mondta ingerlten. Cilke akkor se fog lesz|llni rlam, ha most visszavonult fjunk! Tulipp|rl is lehullott a mosolygs |larc. Te prdik|lsz bks megold|srl? ppen te? t|madt r| Graziell|ra. Hiszen mindny|jan tudjuk, h|ny rendrt s vizsg|lbrt nyrt|l ki Szicli|ban! A korm|nyzt meg a felesgt is meglted! A Corleone-coscval

egytt te tetted el l|b all azt a t|bornokot, akit azrt veznyeltek Palermba, hogy flsz|molja a maffi|t! Most mgis azt aj|nlod, mondjunk le arrl a tervrl, amellyel tbb milli|rd doll|rt kereshetnk, s hagyjuk cserben Portella bar|tunkat! gy l|tszik, elment az eszed! Ha a fene fent eszik, akkor is megszabadulok ettl a szemt Cilke-tl! Ftylk a blcs tan|csaitokra! De h|t ez letveszlyes! ki|ltott fel a fkonzul. Az FBI vendett|t fog hirdetni, s minden erejt beveti, hogy megtal|lja a gyilkost! n egyetrtek Timmon|val jelentette ki Tulippa. Az FBI mkdst szigor jogszab|lyok korl|tozz|k, teh|t ha rsen lesznk, hi|ba eskszik bosszt az egsz csrhe, a hajunk sz|la sem fog meggrblni. Biztostok egy rohamosztagot az akcihoz. A fik elintzik Cilke-et, s egy r|n bell hazareplnek Dl-Amerik|ba, mintha itt se lettek volna. Tiszt|ban vagyok a veszllyel, de ez az egyetlen megold|s helyeselt Portella. Nincs m|s lehetsgnk bizonygatta Tulippa. Tbb milli|rd doll|rrt rdemes kock|ztatni. Ha nem v|llaljuk, minek hoztuk ltre ezt a szindik|tust? Mi ketten keveset kock|ztatunk, mert diplom|ciai vdettsget lveznk fordult hozz| Rubio, azt|n Graziell|ra nzett. Michael, te menj haza Szicli|ba, s j ideig ne is mozdulj ki otthonrl. Neked azonban sajnos itt kell maradnod, Timmona, s viselned kell a kvetkezmnyeket. Ha minden ktl szakad, el tudlak rejteni Dl-Amerik|ban aj|nlotta nagylelken Tulippa. Portella tehetetlenl t|rta szt a karj|t. Nincs m|s v|laszt|som mondta rezign|ltan, mint aki beletrdtt a sors|ba. De szksgem van a segtsgetekre. Egyetrtesz, Michael? Igen felelte Graziella rezzenstelen arccal. De ha a helyedben volnk, n elssorban nem Kurt Cilke-tl tartank, hanem Astorre Viol|tl. Kettjk kzl a veszlyesebb.

11. FEJEZET
Amikor Mr. Bloom azt zente Astorrnak, hogy srgsen tal|lkozni akar vele, Astorre rgtn megtette a szksges vintzkedseket, mert nem bzott Heskow-ban. Tudta, hogy a fick b|rmikor szembefordulhat vele. Nem v|laszolt az zenetre, hanem jflkor v|ratlanul megjelent Heskow brightwatersi h|z|ban. Aldo Monz|t is mag|val vitte, st a m|sodik kocsival mg ngy ember kvette, s biztons|g kedvrt a goly|ll mellnyt is flvette. Csak a kertkapubl hvta fl Heskow-t, hogy jjjn, s engedje be ket. Heskow nem lepdtt meg, st viselkedse arra utalt, hogy sz|mtott a l|togat|sra. K|vt fztt, udvariasan tlttt Astorrnak, azt|n mosolyogva gy szlt hozz|: Van egy j s egy rossz hrem. Melyikkel kezdjem? Nekem mindegy felelte Astorre. A rossz hr az, hogy rkre le kell lpnem az orsz|gbl, mghozz| ppen a j hr miatt. Arra akarom megkrni, hogy |llja a szav|t, s gondoskodjon rla, hogy akkor se rje b|ntd|s a fiamat, ha m|r nem tudok mag|nak dolgozni.

 Sz|mthat r|m, |llom a szavamat grte Astorre. s most halljuk, mirt kell elhagynia az orsz|got. Heskow gy tett, mintha mlyen lesjtan| a dolog; mg a fejt is b|natosan csv|lta. Azrt, mert az a seggfej Portella teljesen begolyzott. lete legnagyobb rltsgre kszl. Kpzelje, ki akarja nyrni Cilke-et! Egy FBI-gynkt! s azt akarja, hogy n szervezzem meg, st n ir|nytsam az akcit! Mondja meg neki, hogy nem v|llalja tan|csolta Astorre. Heskow megr|zta a fejt. Sajnos nem tehetem. A mernyletet az egsz szindik|tus egyetrtsvel rendelte meg, s ha nem v|llalom, ezek nemcsak engem tesznek el l|b all, hanem tal|n mg a fiamat is. Nincs m|s v|laszt|som, meg kell szerveznem az akcit, de a vgrehajt|s|ra kijellt csoportban m|r nem leszek benne. Addigra lelpek innen. Ann|l is ink|bb, mert ha Cilke-et meglik, az FBI legal|bb sz|z embert |llt r| az gyre. Mozdulni sem lehet majd tlk a v|rosban. Portell|t meg a band|j|t persze hi|ba figyelmeztettem, ftylnek r|. Cilke nyilv|n ketts j|tkot ztt, k meg r|jttek, hogy mindny|jukat az orrukn|l fogva vezette, gyhogy minden|ron vgezni akarnak vele. Azt hiszik, ha mindent kit|lalnak rla, s befekettik, akkor nem lesz akkora balh, s megssz|k valahogy. Astorrnak uralkodnia kellett mag|n, hogy ne l|tsszon rajta, mennyire meg van elgedve a fejlemnyekkel. rmmel nyugt|zta, hogy sikerlt a terve: Cilke-et az kzremkdse nlkl is kivonj|k a forgalombl, s egy kis szerencsvel az FBI gy kapja el Portell|t, hogy neki a kisujj|t se kell megmozdtania. Megmondja, hova megy? krdezte Heskow-tl. Heskow gnyosan elmosolyodott. Nem hiszem, hogy szerencss tlet lenne felelte. Flre ne rtsen, nem azrt, mert nem bzom mag|ban, de jobb az ilyesmit titokban tartani. Klnben is, b|rhov| megyek, kapcsolatba tudok lpni mag|val, ha szksges. Ahogy gondolja. Mindenesetre ksznm a t|jkoztat|st mondta Astorre. De annyit mg |ruljon el, hogy ki tervelte ki a Cilke elleni mernyletet. Timmona Portella! v|gta r| Heskow. De Inzio Tulippa s a fkonzul is helyeselte. Meg vannak gyzdve rla, hogy nincs m|s megold|s. Az a Graziella nev fick a Corleone-coscbl viszont ellenezte. Nem is akar rszt venni az akciban. Ha jl tudom, hamarosan hazautazik Szicli|ba. Ksz rhej! Nem is rtem, mirt olyan finny|s, amikor mindenki tudja rla, h|ny embert nyrt ki Palermban. Szerintem ezek a szicliaiak nem rtik igaz|n, hogy megy az ilyesmi Amerik|ban, Portella pedig olyan hlye, hogy az m|r tragikus. Azt mondja, azt hitte, hogy Cilke tnyleg a bar|tja! s maga fogja ir|nytani a Cilke elleni akcit? krdezte Astorre, mintha nem emlkezne pontosan Heskow szavaira. Nem hiszem, hogy okosan teszi. Nem, nem! Mondom, hogy n csak megszervezem a mernyletet, s mire lecsapnak Cilke h|z|ra, m|r |rkon-bokron tl leszek magyar|zta Heskow. Cilke h|z|ra? ismtelte Astorre, s vgigfutott a h|t|n a hideg. Elre rettegett attl, amit mg hallani fog. Igen blintott Heskow. Tulippa idehozat egy rohamosztagot Dl-Amerik|bl, a fik elintzik Cilke-et, s amint vgeznek vele, nyomban haza is replnek. Profi megold|s, meg kell hagyni dnnygte elismeren Astorre. s mikor lesz a t|mad|s? Holnaput|n. Mag|nak nincs m|s dolga, mint flre|llni, s hagyni, hogy ezek egym|s kzt minden problm|t megoldjanak, a mag|t is belertve. Igaz|n knyelmes, nem gondolja? H|t ez volt a j hrem. Mit szl hozz|? El vagyok bvlve felelte Astorre rezzenstelen arccal, lelki szemei eltt azonban megjelent Georgette Cilke, s elszorult a szve.

 gy gondoltam, nem |rt, ha tud rla, mi kszl, hogy megfelel alibirl tudjon gondoskodni folytatta Heskow. Szval tartozik nekem egy szvessggel, s meg kell vdenie a fiamat. Igaza van mondta Astorre. Tudom, mi a ktelessgem. Nem kell aggdnia, vigy|zok a gyerekre. Mieltt t|vozott, kezet fogott Heskow-val. Azt hiszem, nagyon okosan teszi, hogy elhagyja az orsz|got. Itt hamarosan elszabadul a pokol. Magam is gy vlem. Astorre egy pillanatig azon tndtt, mit kezdjen Heskow-val, ha eljn a megfelel pillanat, elvgre a Don gyilkosait sz|lltotta a tetthelyre, s ezrt mindenkppen meg kell fizetnie, mg akkor is, ha most hajland volt segteni. De egyelre semmi nem jutott eszbe. Amikor megtudta, hogy Cilke felesgnek s l|ny|nak is meg kell halnia, gy rezte, elhagyja az ereje. Elhat|rozta, hogy futni hagyja Heskow-t, mert tal|n ksbb mg haszn|t veheti, s ha gy alakul, bven lesz ideje meglni. R|nzett a fick mosolygs |br|zat|ra, s is elmosolyodott. Maga nagyon okos fi, John mondta elismeren. Heskow belepirult a dicsretbe. Tudom! v|gta r| bszkn. M|skpp m|r nem lennk letben. Astorre m|snap dleltt tizenegy rakor lpett be az FBI New York-i irod|j|ba Nicole Aprile t|rsas|g|ban, aki elintzte, hogy soron kvl fogadj|k ket. F|radt volt, egsz jjel le sem hunyta a szemt. Azon tprengett, hogy a Heskow-tl kapott inform|ci birtok|ban mitv legyen. B|r tervelte ki, mivel vegye r| Portell|t Cilke meggyilkol|s|ra, tudta, hogy nem brn| elviselni, ha az gynk felesge s l|nya is |ldozatul esne. gy rezte, ezt akkor is meg kell akad|lyoznia, ha Don Aprile arra tantotta, hogy ilyen gyekben mindent r| kell bzni a sorsra, mert ha Isten gy akarja, emberi beavatkoz|s nlkl is megvja az |rtatlanok lett. Mikzben ezen trte a fejt, hirtelen eszbe jutott egy rgi trtnet a Donrl, s kiss megnyugodott. R|jtt, hogy hbe-hba a nagyb|tyja is kzbelpett, ha a sors keze nem az sz|ja ze szerint rendezte el a dolgokat Astorre mindssze tizenkt ves volt akkoriban, s ppen Szicli|ban nyaralt a Donnal. A kerti pavilonban ldgltek, s arra v|rtak, hogy Caterina felszolg|lja a vacsor|t. Evs kzben a kisfi egyszer csak a felnttekhez fordult, s gyerekes |rtatlans|ggal megkrdezte: Hogyan ismerkedtetek meg egym|ssal? Tal|n egytt nttetek fel? A Don s Caterina sszenzett, azt|n nagyot nevetett. A Don mutatujj|t a sz|j|hoz emelve, mosolyogva sgta oda Astorrnak: Pszt! Ez titok! Omert! Caterina a merkan|llal r|koppintott a fi kezre. Semmi kzd hozz|, te kis rdgfika! Aki kv|ncsi, hamar megregszik! mondta mltatlankodva. Klnben sincs mivel dicsekednem. Ez a mese nem gyereknek val! Don Aprile szeretettel nzett az unokaccsre, azt|n az asszonyhoz fordult. Mirt ne tudhatn| meg? Hiszen vrbeli szicliai! Nyugodtan mondd el neki! Dehogy mondom! Ink|bb leharapom a nyelvemet! tiltakozott l|ngol arccal Caterina. De te elmondhatod, ha akarod. Vacsora ut|n Don Aprile szivarra gyjtott, tlttt mag|nak egy poh|r bort, azt|n meslni kezdett. Tz vvel ezeltt egy bizonyos Sigusmundo atya volt a v|ros legtekintlyesebb embere. Mindenki tudta rla, hogy veszlyes fick, akivel nem tan|csos ujjat hzni, de ha megadj|k neki a kell tiszteletet, akkor bar|ts|gos s jindulat. Valah|nyszor Szicli|ba l|togattam, gyakran megfordult n|lam, s jkat k|rty|zott a bar|taimmal.

Akkoriban mg egy m|sik asszony volt a h|zvezetnm. Sigusmundo atya nem vetette meg az let apr rmeit, de nem lehetett azzal v|dolni, hogy hitetlen. pp ellenkezleg. Kemnyen dolgozott, s maradktalanul teljestette a papi hivat|ssal j|r ktelessgt. Szigoran megszidta azokat, akik nem j|rtak misre, st egyszer meg is vert egy meg|talkodott ateist|t. Arrl volt a leghresebb, hogy mindig adta fel az utols kenetet a haldokl maffizknak. Meggyntatta s feloldozta ket, hogy bntelenl lphessenek be a mennyek orsz|g|ba. Mindenki tisztelte rte, de oly gyakran fordult el, hogy a vendetta ut|n nyomban a helysznen termett, hogy az emberek suttogni kezdtek. Azt mondt|k, azrt van mindig kznl, mert a maffia egyik tlet-vgrehajtja, r|ad|sul nem rzi meg a gyn|si titkot, hanem gal|dul el|rulja azoknak, akiktl cserbe hasznot remlhet. Caterina frje akkoriban rendr volt, s erlyesen fllpett a maffia ellen. Hi|ba prb|lt r|ijeszteni a krnyket ural csal|d feje, nem t|gtott, kitartan nyomozott egy bosszbl elkvetett gyilkoss|g gyben. Ilyen vakmersgre emberemlkezet ta nem volt plda. Egy httel a figyelmeztet fenyegets ut|n Caterina frjt trbe csalt|k, s megkseltk Palermo egyik stt sik|tor|ban. Haldokolva fekdt a fldn, amikor hirtelen megjelent Sigusmundo atya, s fladta neki az utols kenetet. A bngyet sosem sikerlt felderteni, a gyilkos nem kerlt rendrkzre. Caterina, a b|natos zvegy egy vig gy|szolta a frjt, s naponta im|dkozott a templomban a lelki dvrt, azt|n egy verfnyes szombati napon Sigusmundo aty|hoz ment gynni. Amint az atya kilpett a gyntat-flkbl, Caterina mindenki szeme l|tt|ra szven szrta a frje trvel. A rendrsg persze azonnal elfogta s brtnbe vetette, de ez volt a legkevesebb. A helybeli maffiavezr ugyanis nem rte be ennyivel; kimondta r| a hal|los tletet. Astorre t|gra nylt szemmel nzett fl az asszonyra. Ez igaz, Caterina? krdezte |lmlkodva. Tnyleg leszrtad Sigusmundo aty|t? Caterina dersen r|mosolygott a kisfira, akin szemernyi flelem se l|tszott, de tov|bbi magyar|zatra v|rt. Tnyleg leszrtam az aty|t, de azt is tudnod kell, hogy mirt mondta komolyan. Nem azrt tettem, mert meglte a frjemet, hiszen itt, Szicli|ban a frfiak folyton gyilkolj|k egym|st. Sigusmundo aty|nak azrt kellett meghalnia, mert hamis pap volt, r|ad|sul meg|talkodott gyilkos. Hogyan adhatn| fl az ilyen gazember b|rkinek is az utols kenetet? Hiszen Isten meg sem hallgatja! Szegny j frjemet teh|t nemcsak megltk, hanem attl is megfosztott|k, hogy bnei all feloldozva, megtisztulva lphessen be a mennyek orsz|g|ba, gy nyilv|n a pokolra jutott. Ilyenek a frfiak, fiam! Egyik sem tudja, hol a hat|r. Mind azt hiszi, hogy neki mindent szabad. H|t ezrt ltem meg a papot! s hogy lehet az, hogy most itt vagy? krdezte csod|lkozva Astorre. gy, hogy az gy flkeltette Don Aprile rdekldst felelte Caterina , teh|t minden szpen elrendezdtt. Abban az idben m|r volt nmi tekintlyem a v|rosban, s tiszteltek az emberek magyar|zta a Don a finak. A hats|gokkal nem is volt semmi problma, knnyen szt rtettem velk, gy Caterin|t szabadon engedtk. Az egyh|z sem akadkoskodott, mert nem akarta, hogy nyilv|noss|gra kerljn a korrupt pap trtnete. A helybeli maffiavezr m|r kor|ntsem volt ilyen bel|t, nem vonta vissza a Caterin|ra kimondott hal|los tletet. De el is nyerte mlt bntetst. Hamarosan |tv|gott torokkal tal|lt|k meg abban a temetben, ahol Caterina frje nyugszik, r|ad|sul az |ltala vezetett cosca is teljesen tnkrement, az egsz csal|dja fldnfutv| v|lt. n pedig idkzben nagyon megkedveltem Caterin|t, s idehoztam a vill|ba h|zvezetnnek. B|tran |llthatom, hogy soha nem voltam olyan boldog, mint azokon a nyarakon, amelyeket vele tltttem, s ez gy megy m|r kilenc ve.

Astorre sz|m|ra mindez maga volt a csoda. Mg sosem hallott ilyen mesbe ill, mgis igaz trtnetet. Mondd, b|csik|m, Caterina a bar|tnd? krdezte. H|t persze! felelte a Don helyett Caterina. Nagy fi vagy, elmlt|l tizenkt ves, most m|r megrted az ilyesmit. gy lek itt Don Aprile oltalma alatt, mintha a felesge lennk, s nem lehet r|m panasza, minden ktelessgemet teljestem. A Don kiss zavarban volt, s Astorre ezen mg jobban elcsod|lkozott. Mg sose l|tta ilyennek. De h|t akkor mirt nem h|zasodtok ssze? faggatta tov|bb a felntteket. Azrt, mert n kptelen lennk elhagyni Szicli|t felelte Caterina. gy lek itt, mint egy kir|lyn, a nagyb|ty|d nagylelken gondoskodik rlam. No s persze itt vannak a bar|taim, a nvreim, a fivreim, az unokatestvreim. Egyszval minden sz|l idekt. A nagyb|ty|d viszont nem tudn| vgleg elhagyni Amerik|t, hiszen ott lnek a gyermekei, gy azt|n nyaranta tal|lkozunk, s ez mindkettnknek tkletesen megfelel. De b|csik|m, ha felesgl vennd Caterin|t, mirt ne kltzhetnl ide? n is rmmel veled jnnk! Legszvesebben rkre itt maradnk Szicli|ban! gyzkdte lelkendezve a Dont Astorre, s a felnttek jt nevettek. Ide hallgass, fiam szlalt meg komolyan Don Aprile. Rengeteg erfesztsembe kerlt, mire sikerlt elrnem, hogy visszavonj|k a Caterin|ra kimondott hal|los tletet. Rossz vrt szlne, ha sszeh|zasodn|nk. jra elkezddne a cselszvs, a rosszindulat |sk|ld|s. Azt mg valahogy le tudj|k nyelni az emberek, hogy Caterina a szeretm, de az m|r sok lenne nekik, ha felesgl vennm. gy viszont mindketten boldogok s szabadok vagyunk, senkinek nem tartozunk sz|mad|ssal. s az sem utols szempont, hogy eszem |g|ban sincs olyan asszonyt hozni a h|zhoz, aki nem fogadja el felttel nlkl a dntseimet, m|rpedig ha Caterina nem volna hajland elhagyni a kedvemrt Szicli|t, akkor oda lenne a tekintlyem. s az bizony nagy szgyen lenne! tette hozz| csndesen Caterina. Arc|rl hirtelen lehervadt a mosoly. Flnzett a koromfekete szicliai gboltra, s srva fakadt. Astorre el sem tudta kpzelni, mi baja lehet. Rmlten nzett r|. De h|t mirt? Mirt? krdezte. Don Aprile felshajtott. Nh|ny percig sztlanul szvta a szivarj|t, azt|n ivott egy korty bort, vgl a fihoz fordult. Azrt kell mindennek gy maradnia, ahogy van, mert Sigusmundo atya a fivrem volt. Most m|r rted, mirt nem szabad bolygatnunk ezt az gyet? Astorre mg most, hossz vekkel ksbb is jl emlkezett r|, hogy a felnttek magyar|zata nem gyzte meg. Mint minden romantikus, nfej kiskamasz, is azt hitte, hogyha kt ember szereti egym|st, akkor semmi sem lehetetlen. Csak felntt fejjel rtette meg a Don s Caterina dntst. Meg kellett ismernie Sziclia krlelhetetlen trvnyeit ahhoz, hogy flfogja: ha a nagyb|tyja felesgl veszi Caterin|t, akkor valamennyi vrrokona szembefordul vele, s bosszt eskszik ellene. Persze mindny|jan nagyon jl tudt|k, hogy Sigusmundo atya kznsges bnz volt, de a rokoni kapcsolat miatt megbocs|tott|k vtkeit. Viszont egy olyan tiszteletre mlt frfinak, mint a Don, sosem bocs|tott|k volna meg, hogy felesgl veszi a fivre gyilkos|t. Caterina nem kv|nhatott tle ekkora |ldozatot. Mg az a szrnysg is megtrtnhetett volna, hogy valaki esetleg a Dont gyanstja Caterina frjnek meggyilkol|s|val. Astorre bel|tta, hogy az effle hresztelsek elbb-utbb megmrgeztk volna a kapcsolatukat.

Csakhogy Amerik|ban m|skpp gondolkoznak az emberek, mint Szicli|ban, s ezt Astorre is nagyon jl tudta. Az bren tlttt hossz jszak|n mindent alaposan megfontolt, s reggelre eldnttte, mit kell tennie. Elszr is flhvta Nicole-t. Flra mlva rted megyek, egytt reggeliznk a v|rosban kzlte az asszonnyal. Azt|n megl|togatjuk Cilke-et az irod|j|ban. Biztosan nyoms okod van r| jegyezte meg Nicole. Igen. Majd az tteremben elmeslem felelte Astorre. Bejelentkeztl hozz|? krdezte Nicole. Az FBI-hoz nem lehet csak gy be|lltani! Majd te bejelentkezel. Neked nem merik azt mondani, hogy nem fogadnak. Szval kszlj, m|ris indulok. Egy r|val ksbb az unokatestvrek megrendeltk a reggelit egy eleg|ns luxussz|lloda fnyzen berendezett ttermben, ahol az asztalok jkora t|vols|gra |lltak egym|stl, hogy ne hallatsszon |t, mirl beszlgetnek a szomszdban, ugyanis rendszeresen itt szoktak tal|lkozni a legbefoly|sosabb New York-i brkerek. Nicole a kiads reggeli hve volt; gy vlte, az ember csak tele gyomorral v|ghat neki egy tizenkt r|s, kimert munkanapnak. Astorre berte egy poh|r narancslvel s k|vval, ami a kt vajas zsmlvel egytt hsz doll|rj|ba kerlt. Aljas rablk! mondta Nicole-nak kaj|n vigyorral. gy megv|gj|k a kedves vendget! Mindig tudtam, hogy tkt hordasz a nyakadon! frmedt r| Nicole ingerlten. gy teszel, mintha nem tudn|d, hogy itt az atmoszfr|t is meg kell fizetni! Az ezst eveszkzrl, a knai porcel|nrl, a kzzel hmzett damasztabroszrl nem is beszlve! De ahelyett, hogy ilyen hlyesgeket beszlsz, ink|bb |ruld el vgre, mi a fene trtnt m|r megint! Mirt megynk az FBI-hoz? Azrt, mert srgsen teljestenem kell |llampolg|ri ktelessgemet jelentette ki Astorre. Hiteles forr|sbl tudom, hogy holnap jjel meg akarj|k lni Kurt Cilke gynkt s csal|dj|t. Felttlenl figyelmeztetni akarom, s elismerst v|rok rte. Persze nyilv|n kv|ncsi lesz r|, kitl sz|rmazik az rtesls, de nem nevezhetem meg az illett. Nicole-nak hirtelen elment az tv|gya. Grcsbe r|ndult a gyomra, s gy rezte, egyetlen falat se menne le a tork|n. Flretolta a t|nyrj|t, s h|tradlt. Ki az az rlt, aki meg akar lni egy szvetsgi gynkt? krdezte dbbenten. Jzusom, micsoda tlet! Remlem, nem keveredtl bele! Mibl gondolod, hogy b|rmi kzm lehetne hozz|? krdezte Astorre. Nem is tudom felelte Nicole. Csak gy eszembe jutott. De mirt nem lehet Cilkeet nvtelenl figyelmeztetni? Mg h|nyszor mondjam? Azrt, mert a nemes cselekedetrt elismersre v|gyom! Mostan|ban gy rzem, senki sem szeret v|gta r| Astorre flig r sz|jjal. Hlye vagy, csi! Hiszen n szeretlek dnnygte Nicole, s kzelebb hajolt hozz|. Ok, nzzk, mit tehetnk! Mesljk be az FBI-nak, hogy ppen bksen reggeliztnk, amikor egy vadidegen pasas az asztalhoz lpett, s a fledbe sgta, mi kszl Cilke ellen. Mondom a szemlyler|s|t: szrke ltnyt viselt fehr inggel s fekete nyakkendvel. Kzptermet volt, stt br, tal|n olasz vagy spanyol, ezt nem tudtuk meg|llaptani. Te beszlsz, n pedig tanstom, hogy minden szavad megfelel a vals|gnak. Cilke knytelen lesz elfogadni, mert tudja, hogy velem nem tan|csos ujjat hzni. Astorre gy nevetett, mint egy kisgyerek, akit megcsiklandoztak. Szval a rettegett gynk jobban fl tled, mint tlem! nygte ki nagy nehezen, a knnyeit trlgetve.

Nicole mosolyogva nzett r|. Ez az nfeledt nevets mindig levette a l|b|rl. Bizony |m! blogatott jkedven, de azt|n komolyra fordtotta a szt. Mindenki tudja, hogy jl ismerem az FBI igazgatj|t. Ravasz politikus, de mi m|s lehetne ebben a pozciban Most pedig flhvom Cilke-et, s kzlm vele, hogy indulunk, sz|mtson r|nk. Elvette a mobiltelefonj|t, s beptygte az FBI sz|m|t. dvzlm, Mr. Cilke mondta, amikor kapcsolt|k az gynkt. Itt Nicole Aprile beszl. Az unokatestvrem, Astorre Viola fontos inform|cihoz jutott, amit haladktalanul kzlni hajt nnel. Meghallgatta az gynk v|lasz|t, majd hat|rozottan kijelentette: Az tl ks. Egy r|n bell ott lesznk. Gyorsan kikapcsolta a mobilt, nehogy Cilke-nek ideje legyen akadkoskodni. Egy ra mlva Astorrt s Nicole-t bevezettk Cilke irod|j|ba, ahonnan nem nylt semmifle kil|t|s, mert az ablakok goly|ll Polaroid vegbl kszltek, s nem lehetett |tl|tni rajtuk. Cilke a hatalmas, sttbarna rasztal mgtt |llt, amely el kt fekete brfotelt ksztettek a l|togatknak. A falon fekete t|bla lgott, mint az iskolai tantermekben. Az egyik karosszkben Bill Boxton terpeszkedett, s esze |g|ban sem volt megmozdulni, hogy kezet fogjon a belpkkel. Flveszi a beszlgetst? krdezte Nicole Cilke-tl. Termszetesen! Minden beszlgetst flvesznk szlalt meg Boxton, mintha csak meg akarn| nyugtatni az asszonyt. Mg azt is, ha k|vt vagy szendvicset rendelnk magunknak. Persze akkor is be van kapcsolva a magn, ha olyasvalaki beszl, akirl gy vljk, brtnben lenne a helye. Srn elfordul az ilyesmi Nah|t, hogy maga milyen vicces! Isteni humora van! ki|ltott fel Nicole nevetve, de vill|ml szemmel. Csakhogy engem akkor se tudnak sittre v|gni, ha megfeszlnek! Ne is prb|lkozzanak, uraim, remnytelen! Most pedig trjnk a t|rgyra! gyfelem, Mr. Astorre Viola azrt f|radt ide, hogy nknt s saj|t jsz|nt|bl kzlje nkkel azt a fontos inform|cit, ami ma reggel a tudom|s|ra jutott, n pedig azrt ksrtem el, hogy megvdjem, ha ennek kvetkeztben net|n valami srelem rn. Kurt Cilke most kor|ntsem volt olyan udvarias s elbvl, amilyennek kor|bban megismertk. R|mutatott a kt brfotelra, azt|n lelt az rasztal|hoz, a saj|t karosszkbe. Ok mondta. Halljuk! Kezdheti! Astorre rezte a fickbl |rad gylletet. Cilke gy viselkedett, mintha ki akarn| lvezni a hazai p|lya sszes elnyt, s tudn|, hogy itt nem kell megj|tszania a mindig figyelmes, mindig elzkeny FBI-gynkt. Astorre nem tudta kisz|mtani, hogyan fog reag|lni, ha elmondja neki, amit Heskow-tl hallott. Egyenesen Cilke szembe nzett, mly llegzetet vett, s belev|gott. Az imnt tudtam meg, hogy holnap ks jjel fegyveresek fognak r|t|madni az n h|z|ra, azzal a cllal, hogy nt megljk. Cilke nem v|laszolt. Mozdulatlanul lt a karosszkben, Boxton azonban flpattant, s mgje ugrott. Nyugalom, Kurt! mondta halkan. Cilke fl|llt. L|tszott rajta, hogy kis hj|n sztveti a mreg. Ez rgi, szak|llas trkk sziszegte Boxtonhoz fordulva. A maffia szokta bevetni, ha jobb nem jut eszbe. Ez az alak megszervezte az akcit, s most szabot|lja. R|ad|sul azt hiszi, h|l|s leszek rte! Megvet pillant|ssal vgigmrte Astorrt. s vajon kitl kapta ezt az rtkes inform|cit? krdezte gnyosan. Astorre eladta neki azt a mest, amit Nicole-lal tal|ltak ki az tteremben. Cilke most Nicole-ra nzett. n szemtanja volt az esetnek? Igen felelte Nicole , de azt nem hallottam, mit mondott az illet.

 Letartztatom, Mr. Viola kzlte Cilke Astorrval. Mirt? krdezte Nicole. Azrt, mert Mr. Viola mindny|junk fle hallat|ra pp most fenyegetett meg egy szvetsgi gynkt! v|gta r| Cilke. Azt hiszem, jobban tenn, ha elbb felhvn| a fnkt tan|csolta Nicole. Semmi szksg r| jelentette ki Cilke. A dnts az n hat|skrmbe tartozik. Nicole nem v|laszolt. Az r|j|ra pillantott. A jelenleg hat|lyos trvnyerej elnki rendelet rtelmben jogomban |ll negyvennyolc r|n |t fogva tartani nt is meg az gyfelt is a nemzetbiztons|g veszlyeztetsnek alapos gyanj|val, anlkl hogy erre b|rkitl engedlyt kellene krnem, vagy b|rmelyikknek jogi kpviseletet kellene biztostanom mondta Cilke lassan, tagoltan, minden szt gondosan hangslyozva. Astorre t|gra nylt szemmel, gyerekes riadalommal felki|ltott: Nah|t! Csakugyan megteheti? Sose hittem volna! Szemmel l|thatlag rettenten impon|lt neki ez a m|rm|r korl|tlan hatalom. Lelkendezve Nicole-hoz fordult. Ez fantasztikus! Egyre ink|bb gy rzem magam, mintha Szicli|ban volnk! Nicole-nak nem volt kedve vicceldni. Farkasszemet nzett Cilke-kel, s kzlte vele: Figyelmeztetem, hogy amennyiben ezt megteszi, pert indtok az FBI ellen, s az elkvetkez tz vben nemigen lesz idejk bnldzssel foglalkozni. Nh|ny m|sodpercnyi hat|ssznetet tartott, azt|n folytatta: nnek, Mr. Cilke, most mg van ideje biztons|gba helyezni a csal|dj|t s rajtatni a t|madkon. Sejtelmk sem lesz rla, hogy tudom|st szerzett az n ellen kszl mernyletrl. Ha sikerl elkapnia valakit kzlk, kihallgathatja az illett. Mi nem fogunk beszlni, s nem is figyelmeztetjk ket. Cilke-en l|tszott, hogy mrlegeli az elhangzottakat. Astorrra nzett. A nagyb|tyj|t legal|bb tisztelni tudtam. Eszbe sem jutott volna idejnni s besgni valakit. Astorre zavartan elmosolyodott. Azok m|s idk voltak. Azta nagyot v|ltozott a vil|g, s benne ez az orsz|g is. Amellett maguk sem sokkal klnbek n|lunk ezekkel a titkos, trvnyerej elnki rendeleteikkel mondta, s kzben azon tndtt, vajon mit szlna Cilke, ha el|ruln| neki jvetele valdi ok|t, ha bevallan|, hogy puszt|n azrt menti meg az lett, mert egy estt a felesge t|rsas|g|ban tlttt, s rlten, remnytelenl beleszeretett abba az eszmnykpbe, amit az asszony megtestestett. Egyetlen szav|t se hiszem el, de ha holnap este valban r|t|madnak a h|zamra, akkor a vgre j|runk a kis mesjnek jelentette ki Cilke fenyegeten. Ha b|rmi trtnik, lecsukatom. Lehet, hogy nt is, gyvdn folytatta Nicole-hoz fordulva, majd ismt Astorrra pillantott, s megkrdezte: Tulajdonkppen mirt mondta el nekem mindezt? Azrt, mert rokonszenvesnek tal|lom nt felelte Astorre megnyer mosollyal. Na tnjenek el innen! Kifel! frmedt r|juk Cilke, s kiadta a parancsot Boxtonnak: Azonnal kertsd el a klnleges taktikai egysg parancsnok|t, s mondd meg neki, hogy jjjn ide, azt|n szlj a titk|rnmnek, hogy most rgtn hvja fl az igazgatt. Srgsen beszlnem kell vele. Astorrt s Nicole-t mg kt r|n keresztl faggatt|k Cilke emberei, mikzben az gynk az irod|j|bl, a kzvetlen vonalon sz|molt be az igazgatnak a trtntekrl. Semmilyen krlmnyek kztt ne tartztassa le ket! utastotta az igazgat. Eszbe ne jusson ilyen rltsg! A mdia r|sz|ll az gyre, s mindent kit|lal. Az egsz orsz|g rajtunk fog rhgni! Nicole Aprilval pedig csak akkor hzzon ujjat, ha c|folhatatlan bizonytkai vannak ellene, klnben olyan pert zdt a nyakunkba, hogy valamennyien belerokkanunk! A legszigorbb titoktart|ssal kezelje az gyet, azt|n majd

megl|tjuk, mi lesz holnap jjel. A h|z|hoz kiveznyelt rsget m|r riasztottam, s a csal|dj|t ppen most kltztetik biztons|gos helyre, gyhogy maradjon nyugton, s azonnal adja |t a kagylt Billnek. ir|nytja a rajtatst. De uram, ez az n feladatom lenne! tiltakozott Cilke. Norm|lis esetben igen, a szemlyt kzvetlenl rint gyben azonban nem kzlte ellentmond|st nem tr hangon az igazgat. Az akciterv elksztsben termszetesen segthet, de mag|ban az akciban semmi szn alatt nem vehet rszt! Az Iroda a lehet legszigorbb szolg|lati szab|lyzat betart|s|val mkdik, hogy elkerljk a flsleges erszakot, s az adott krlmnyek kztt nre mindez fokozottan vonatkozik. Ha a h|z|n|l a holnap jszakai rajtats kzben valami net|n nem a terveink szerint sikerl, akkor nt gyanstottknt fogj|k kihallgatni. Remlem, elg vil|gosan fejeztem ki magam, Cilke gynk. Megrtette? Igen, uram felelte Cilke. Tkletesen megrtette.

12. FEJEZET
Aspinella Washington egy hnapig fekdt a krh|zban, azt|n kiengedtk, b|r mg nem gygyult meg annyira, hogy mszemet kaphasson. Belenyugodott, hogy erre a mttre v|rnia kell, b|r egyre jobban rezte mag|t. Mivel egsz letben sportolt, atlt|kat is megszgyent alaposs|ggal edzett teste gyorsan legyrte a robban|s sor|n szerzett srlseket. Igaz, hogy mg hzta egy kicsit a bal l|b|t, s arra az res kr|terhoz hasonl szemregre, mi tagad|s, ut|lat volt r|nzni. Aspinella lelemnyessge azonban nem ismert hat|rt. A hagyom|nyos fekete szemkt helyett ink|bb zldet viselt, s elgedetten nyugt|zta, hogy a remek darab milyen jl illik szp csokol|dbarna brhez. Persze nem tudott sok|ig otthon lni. Fekete nadr|gban, zld pulverben s zld brkab|tban jelentkezett munk|ra. Amikor indul|s eltt belepillantott a tkrbe, rmmel |llaptotta meg, hogy istenien nz ki, tal|n jobban, mint valaha. gy vlte, a zld szemkt kifejezetten megdobja. B|r mg betegszabads|gon volt, gyakran benzett a kapit|nys|gra. Fleg a kihallgat|sokn|l segtett szvesen kollg|inak. A slyos srls a felszabadults|g m|mort rzsvel tlttte el. Szent meggyzdsv v|lt, hogy neki mindent szabad, s jcsk|n tl is lpte egybknt sem szk korl|tok kz szortott hat|skrt. Az els kihallgat|son kt gyanstottat kellett szra brnia. A furcsa p|ros egyik tagja fehr volt, a m|sik fekete. A harminc v krli fehr br gyanstottat rgtn kitrte a fr|sz, amikor Aspinell|t megl|tta, fekete t|rsa azonban el volt ragadtatva a magas, gynyr, zld szemkts asszonytl, aki p szemvel ridegen, rezzenstelenl mrte vgig ket. Azannya! Ez m|r dfi! rikkantotta boldogan a fick. Elszr varrt|k be, nem volt priusza, gy halv|ny sejtelme sem volt rla, mekkora p|cban van s mi v|r r|. T|rs|val egy csal|di h|zba trtek be, megktztk a frjet s a felesget, azt|n minden mozdthat rtkt|rgyat sszeszedtek, s lelptek a szajrval. Csakhogy egy spicli bekpte ket. A fekete klyk mg most is a kifosztott frfi arany Rolex karr|j|ban par|dzott. H, kapit|ny! Most gy elintz bennnket, hogy jobban j|rn|nk, ha felktnnk magunkat? krdezte Aspinell|tl, b|r esze |g|ban sem volt gnyoldni, st hangja szinte csod|latrl |rulkodott.

A helyisgben tartzkod nyomozk vigyorogva v|rt|k a fejlemnyeket, Aspinella azonban egy szt se szlt. A sr|c megbilincselt kzzel |llt eltte, gy nem tudta kivdeni az iszony tst, amit gumibotj|val vill|mgyorsan az arc|ra mrt, de olyan ervel, hogy a finak betrt az orra, s megrepedt a j|romcsontja. Nem esett ssze, csak a trde roggyant meg. Vres arccal, szemreh|ny pillant|ssal, rtetlenl b|mult Aspinell|ra, azt|n hirtelen lerogyott a padlra, s elterlt, ak|r egy zs|k krumpli. Aspinella tz percig knyrtelenl verte, s mire befejezte, m|r a klyk flbl is mltt a vr. Jzusom! hrdlt fel az egyik nyomoz. Nem mondan|d meg, hogy fogjuk ilyen |llapotban kihallgatni? Ezt a taknyost eszem |g|ban sem volt kihallgatni. n a m|sikkal akarok elbeszlgetni jelentette ki Aspinella, s gumibotj|val a fehr br gyanstottra bktt. Chuck a neve, ugye? Mag|val akarok csevegni, Chuck! Majd megl|tja, milyen kellemes lesz! A v|ll|n|l fogva goromb|n megragadta a fickt, s az rasztallal szemben lv szkre lkte. Chuck rmlten meredt r|, mintha iszonyodna tle. Aspinella r|jtt, hogy amg a fekete fit verte, a szemkt flrecsszott, s Chuck a visszataszt, res szemgdr l|tv|ny|tl rettent meg ennyire. Fesztelenl megigaztotta a zld szemktt, azt|n a gyanstotthoz fordult. Ide hallgasson, Chuck mondta csaknem szelden. Szedje ssze mag|t, s nagyon figyeljen, mert nem akarok erre az gyre tl sok idt vesztegetni. Arra vagyok kv|ncsi, hogyan r|ngatta bele ezt a klykt ebbe a diszns|gba. Megrtette? Hajland elmeslni, hogyan r|ngatta bele? V|laszoljon! Chuck els|padt, csurgott rla a verejtk. Igen, asszonyom! v|gta r| pillanatnyi haboz|s nlkl. Mindent elmondok! Ok blintott Aspinella, s odaszlt az egyik nyomoznak: A m|sikat vidd fl az orvoshoz, azt|n kldd le a videsokat. Mint hallottad, Chuck nknt, szabad akarat|bl hajt beismer vallom|st tenni. Amg fl|lltott|k a kamer|kat, krdsekkel bomb|zta Chuckot. Melyik orgazd|nak passzolt|k tov|bb a szajrt? Kitl kapt|k a flest, hogy hova rdemes betrni? Ismertesse rszletesen a rabl|s krlmnyeit! A t|rsa rendes klyknek l|tszik, priusza sincs, s nem gy nz ki, mint aki mag|tl betrsre vetemedik. Ezrt b|ntam kesztys kzzel vele. Mag|nak viszont jkora priusza van, Chuck. Tudom, hogy tbbszrsen bntetett ellet, teh|t nyilv|n maga szervezte be szegny fit a buliba! Ne is tagadja! Ink|bb kszljn! Felvtel indul! A fnyes eredmnnyel z|rult kihallgat|s ut|n Aspinella kocsiba lt, s a v|rosbl kivezet ton a Long Island-i Brightwaters fel indult. Mindig szeretett vezetni, de t is meglepte, hogy fl szemmel jobban lvezi a szlsebes sz|guld|st, mint valaha. Sokkal rdekesebbnek tal|lta a futurista festmnyre emlkeztet, egyetlen fkuszba sszefut t|jat, amelynek a pereme |lomszern elmosdott. gy rezte, kettv|gt|k a glbuszt, s az a fele, amit l|t, tbb figyelmet rdemel, mint eddig gondolta. Megrkezett Brightwatersba, s lass tempban elgrdlt John Heskow h|za eltt. Heskow kocsija a kapu eltt |llt. Egy frfi ppen egy hatalmas cserp az|le|val lpett ki az vegh|zbl, s a kocsi fel cipelte. Azt|n flbukkant a t|rsa, aki majd megszakadt egy s|rga vir|gokkal teli l|da alatt. Nah|t, milyen rdekes, gondolta Aspinella, ezek gy nznek ki, mintha kirtenk az vegh|zat! Vajon mirt? Amint flkelhetett a beteg|gybl, m|r a krh|zban nekil|tott, hogy mindent kidertsen John Heskow-rl. Hordozhat sz|mtgpe segtsgvel belpett a New York-

i gpj|rmnyilv|ntartba, s pillanatok alatt kikereste Heskow rendsz|m|t, a rendsz|m alapj|n pedig gyerekj|tk volt megszereznie a fick cmt. De nem rte be ennyivel. R|kattintott a bngyi nyilv|ntart adatb|zis|ra, s hamarosan megtudta, hogy John Heskow valdi neve Louis Ricci. Kiss meglepte, hogy olasz a gazember, pedig kikptt nmetnek l|tszik azzal a tejfls kpvel. Hi|ba keresglt tov|bb, Heskow-nak nem volt priusza. Igaz, hogy zsarol|s s testi srts gyanj|val tbbszr is letartztatt|k, de egyszer sem tltk el. Pedig nyilv|nval volt, hogy nem a vir|gaibl lt, mghozz| igen jl. Aspinella azrt rdekldtt ilyen behatan Heskow ir|nt, mert amint mag|hoz trt s gondolkozni tudott, rgtn r|jtt, hogy senki m|s nem kphette be t s Di Benedettt. Csak azt furcs|llotta, hogy a fick odaadta nekik a pnzt. Azt a pnzt, amit a robban|s ut|n a kollg|k megtal|ltak n|la, s ami a bels vizsg|lat sor|n valahogy feledsbe merlt. Nan|, gondolta dhsen. Nyilv|n riszteltek a disznk, azrt nem feszegettk, honnan sz|rmazik a flmilli! Elhat|rozta, hogy ha trik, ha szakad, lesz|mol John Heskow-val. Huszonngy r|val a Cilke elleni mernylet eltt Heskow a New York-i Kennedy repltrre hajtott, hogy felsz|lljon a Mexikba indul gpre, s vekkel ezeltt beszerzett hamis tleveleivel rkre eltnjn a civiliz|lt vil|gbl. Termszetesen mindent j elre kitervelt. Kirtette az vegh|zakat. Volt felesgt megkrte, hogy adja el a h|zat, a vtel|rat pedig tegye be a bankba, s abbl fedezze fiuk egyetemi tanulm|nyait. Azt mondta az asszonynak, hogy kt vre utazik el. A fi|nak is ugyanezt a mest adta be a kedvenc knai ttermben rendezett bcsvacsor|n. B|r nem szvesen hazudott a gyereknek, nagyon jl tudta, hogy nincs m|s megold|s. Kor|n rt ki a repltrre. Kt brndjt fladta a mexiki j|ratra. gy rezte, mindent becsomagolt, amire szksge lehet. Kis tasakokban, sz|zas cmletekben sz|zezer doll|rt ragasztott a testre, hogy ki legyen tapt|zva nmi kltpnzzel, ha net|n v|ratlan kiad|sai akadn|nak. Ezenkvl csaknem tmilli doll|rja volt a kajm|nszigeteki titkos banksz|ml|j|n. Megnyugtatta a biztos tudat, hogy h|l' istennek van mit a tejbe aprtania, hiszen lete h|tralv rszben aligha folyamodhat szoci|lis seglyrt, b|rhov| veti is a sors Bszkesggel tlttte el, hogy mindig jzan letet lt, s nem verte el a vagyon|t szerencsej|tkra, nkre vagy m|s ostobas|gokra. A pultn|l megkapta a besz|llk|rty|j|t. Most m|r csak az aktat|sk|ja volt n|la, amelyben a hamis tlevelei lapultak. Kocsij|t a reptri parkolban hagyta, ahonnan majd a volt felesge fogja elvinni. Mg legal|bb egy r|t kellett agyontnie az indul|sig. Kiss idegestette, hogy hossz id ta elszr nincs n|la fegyver, de tudta, hogy mieltt flengedik a replgpre, |t kell mennie a fmdetektorral flszerelt kapun. Azzal hessegette el a szorong|st, hogy Mexikv|rosban l ismersei segtsgvel annyi revolvert v|s|rolhat, amennyit csak akar. Lassan mltak a percek. js|gokat vett a knyvesboltban, azt|n bement a termin|l presszj|ba. Megrakta a t|lc|j|t stemnyekkel, rendelt egy cssze k|vt, s lelt az egyik asztalk|hoz. Mikzben a tejsznes epertort|t majszolta, |tlapozta az js|gokat, b|r nemigen tudott odafigyelni arra, amit olvasott. Hirtelen szrevette, hogy valaki lelt az asztal|hoz. Flnzett, s Aspinella Washington nyomozt l|tta maga eltt. Mint mindenki, is szinte hipnzishoz hasonl, nkvleti |llapotban b|multa a fantasztikus, mregzld szemktt. Egyszeren nem tudta levenni rla a szemt. rezte, hogy kihagy

a szvverse, s lassan rr| lesz rajta a p|nik. Nem is emlkezett r|, hogy ez a veszlyes, kegyetlensgrl hres asszony ilyen llegzetel|lltan gynyr. Hello, John! dvzlte mosolyogva Aspinella. Egyszer sem l|togatott meg a krh|zban, maga rossz fi! Heskow a flelemtl m|r azt se tudta, fi-e vagy l|ny, s komolyan vette a pirongat|st. Tudja, nyomoz, hogy nem l|togathattam meg, de biztosthatom, mlyen megrendtett az nt rt szrny szerencstlensg hre. Ugyan, John, csak vicceltem! nevetett Aspinella flig r sz|jjal. De arra gondoltam, milyen j lenne mg egyszer elbeszlgetni mag|val, mieltt flsz|ll a replre. llok rendelkezsre felelte kszsgesen Heskow. Sz|mtott r|, hogy esetleg meg kell kennie valakit, s felkszlt az effle meglepetsekre. Tzezer doll|r lapult az aktat|sk|j|ban erre a clra. Szvbl rlk, hogy meggygyult. Remekl nz ki! Nagyon aggdtam mag|rt! Kpzelem! v|gta r| Aspinella kaj|nul. p szeme gy csillogott, ak|r a prd|ra les vad|szslyom. Nagy k|r, hogy szegny Paul m|r nem lehet kztnk! Tudja, John, nemcsak a fnkm volt, hanem a legjobb bar|tom is. Heskow sajn|lkozva csv|lta a fejt. Szgyen, hogy egy ilyen kiv|l nyomoznak gy kellett meghalnia. Isten nyugosztalja! mondta, s gy tett, mintha gnek emelt tekintettel im|t rebegne az elhunyt lelki dvrt. Aspinella mag|ban jt mulatott rajta, azt|n megkrdezte: Ugye mag|nak nem kell megmutatnom az aranyjelvnyemet? Igazolv|ny nlkl is tudja, ki vagyok, igaz? Nh|ny m|sodperc hat|ssznet ut|n folytatta: Szeretnm, ha velem jnne abba a kis szob|ba, ahol a reptri kihallgat|sokat szoktuk megejteni. Ne izguljon, mindssze nh|ny krdst akarok fltenni mag|nak. Gyorsan v|laszol r|juk, s bven elri a mexiki j|ratot. Ahogy hajtja mondta Heskow, s aktat|sk|j|t a hna al| csapva fl|llt. Meg ne prb|ljon lelpni, mert agyonlvm! Furcsa mdon fl szemmel sokkal jobban clzok, mint azeltt! figyelmeztette Aspinella, majd karon ragadta |ldozat|t, s flksrte a lpcsn az emeletre, ahol a klnbz lgit|rsas|gok irod|i sorakoztak. Vgigmentek a hossz folyosn, s az asszony a saj|t kulcs|val kinyitotta az egyik ajtt. Heskow meglepetten torpant meg a hatalmas terem kszbn. A fal mellett krs-krl legal|bb hsz monitort l|tott, amelyeket kt egyenruh|s frfi figyelt. Szendvicset ettek s k|vt ittak, de egy pillanatra se vettk le a szemket a kpernykrl. Az ajtnyit|sra az egyik fl|llt. Hello, Aspinella mondta. Mi js|g? Van egy kis mag|njelleg megbeszlnivalm ezzel az riemberrel. Jjjn, z|rja r|nk a szoba ajtaj|t! M|ris! felelte a fick kszsgesen. Nem akarja, hogy egyiknk bemenjen mag|val? , nem! Semmi szksg r|. Bar|ti csevegs lesz, semmi tbb felelte mosolyogva Aspinella. H|t persze! Ismerem n a maga bar|ti csevegseit! mondta a frfi nevetve, majd frksz pillant|ssal tettl talpig vgigmrte Heskow-t. L|ttam mag|t az egyik monitoron. A presszban lt, a termin|lban. Tejsznhabos epertort|t evett. Igaz? V|laszra sem v|rva a terem tls vgben lv ajthoz sietett, kinyitotta, azt|n amint Aspinella belpett a kis szob|ba Heskow-val, kvlrl r|fordtotta a kulcsot. Heskow valamelyest megnyugodott. gy vlte, ha m|sok is tudnak a beszlgetsrl, nem eshet baja, ez a kt egyenruh|s nyilv|n kzbelp, ha Aspinella net|n elragadtatja mag|t. Gyorsan krlnzett a szk helyisgben, amelyben mindssze egy rasztal, egy

kanap s h|rom, knyelmesnek l|tsz karosszk |llt, a sarokban pedig htl|da, nh|ny paprpoh|rral. A rzsasznre festett falat klnfle tpus replgpek foti dsztettk. Aspinella intett Heskow-nak, hogy ljn le, pedig az rasztal sark|ra telepedett, s onnan nzett le r|. Ha lehet, minl elbb essnk tl rajta szlalt meg kiss feszengve Heskow. Musz|j elrnem a mexiki gpet. Aspinella nem v|laszolt. Elrehajolva kinyjtotta a kezt, kikapta az aktat|sk|t Heskow lbl, kinyitotta, s figyelmesen megvizsg|lta a tartalm|t, persze a bankkteget is. Heskow arca megvonaglott. Az asszony ppen a hamis tleveleit lapozgatta, de azt|n mindent a helyre tett, s visszaadta neki a t|sk|t. Maga nagyon okos fi mondta. Tudta, hogy legfbb ideje lelcelni. Kitl hallotta, hogy el akarom kapni? Mirt akarna elkapni? krdezett vissza Heskow most m|r jval magabiztosabban, hiszen visszakapta a t|sk|j|t. Aspinella flrehzta a szemktt, hogy jl l|tsszon a frtelmes, visszataszt kr|ter, de Heskow m|r annyi ocsm|nys|got l|tott letben, hogy arcizma se r|ndult. Maga miatt vesztettem el a fl szememet! sziszegte Aspinella gyilkos haraggal. Csak maga kphetett be s csalhatott trbe minket, senki m|s! Tved, nyomoz! n valami vgzetes flrerts |ldozata! mondta Heskow szintn cseng hangon. Klns kpessge volt a meggyzshez, s mindig ezt a hat|sos fegyvert vetette be, ha szorult a hurok. Mivel eddigi p|lyafut|sa sor|n sz|mtalanszor m|szott ki gy a cs|v|bl, magabiztosan folytatta: Gondoljon csak bele! Ha ilyesmire vetemedtem volna, akkor megtartom magamnak a pnzt. L|ssa be, hogy flslegesen fecsrli r|m a dr|ga idejt, nekem meg mindenkppen el kell rnem azt a gpet. Kigombolta az ingt, letpte a mellre ragasztott egyik manyag zacskt, s kt kteg pnzt tett az rasztalra. Ez a mag|, az aktat|sk|mban lv tz granddal egytt. Az sszesen harmincezer. Nah|t! rikkantotta Aspinella. Harminc grand! Nem mondom, szp pnz a fl szememrt! Rendben van. De annak a gazembernek a nevt is tudni akarom, aki flbrelte mag|t, hogy csapd|t |lltson neknk. Heskow dnttt. Tiszt|ban volt vele, hogy az az egyetlen eslye, ha elri a mexiki gpet, azonkvl l|tta Aspinell|n, hogy nem blffl. J nh|ny megsz|llottat ismert a gyilkoss|gi csoportbl, s rezte: ezt az asszonyt nem szabad al|becslnie. Higgye el, |lmomban sem jutott volna eszembe, hogy ez a fick kt ilyen magas rang zsarut akar eltenni l|b all mondta. gy tudtam, Astorre Viola azrt kldte velem azt a pnzt, hogy azt|n elrejtzhessen valahol, s ne szimatoljanak ut|na. Ez az igazs|g! Jl van, tegyk fel morogta Aspinella. s az Astorre Viola elleni mernyletre ki brelte fl mag|t? Paul nem mondta el? krdezte Heskow meglepetten. Pedig tudta! Timmona Portella! Aspinella iszony dhbe gurult. Mlysgesen felh|bortotta, hogy Paul nemcsak az |gyban volt haszn|lhatatlan, hanem r|ad|sul hazudott is. lljon fel! frmedt r| Heskow-ra, s Heskow hirtelen megpillantotta a fegyvert az asszony kezben. Elfogta a rmlet. rezte, hogy kiveri a hideg vertk. Sok elvetemlt gyilkos szemben l|tta m|r ezt a krlelhetetlen elsz|nts|got, csakhogy azokban az esetekben nem volt az |ldozat. Eszbe jutott a titkos banksz|ml|n lv tmilli doll|rja. gy

gondolt r|, mint valami llnyre, aki vagy ami vele egytt fog meghalni, hiszen rajta kvl senki nem tud rla, senki sem fog ignyt tartani r|. Ne! ki|ltott fel rettegve, s igyekezett minl kisebbre sszehzni mag|t a karosszkben, de hi|ba. Aspinella a bal kezvel durv|n megragadta, s a haj|n|l fogva flr|ntotta. Jobbj|val Heskow nyak|hoz szortotta a fegyvert, s m|sodpercnyi ttov|z|s nlkl meghzta a ravaszt. A becsapd lvedk elbb a levegbe rptette, azt|n a padlhoz kente Heskow-t. Aspinella letrdelt a holttest mell. Elgedetten szemllte |ldozata tork|n a borzalmas, t|tong sebet, de nem sok|ig gynyrkdtt benne. Bokahevederbl elkapta a tartalk pisztoly|t, vill|mgyorsan Heskow kezbe nyomta s fl|llt. Hallotta, hogy kvlrl fordul a kulcs a z|rban. A kt egyenruh|s frfi fegyverrel a kzben berohant a szob|ba. Le kellett lnm, nem volt m|s v|laszt|som mondta nekik. Elbb megprb|lt megvesztegetni, azt|n elr|ntotta a revolvert, s letveszlyesen megfenyegetett. Maguk hvj|k a mentket, n meg beszlok a kapit|nys|gra, hogy kldjk ki a gyilkoss|gi csoportot. Ne nyljanak semmihez, s egy pillanatra se tvesszenek szem ell! Timmona Portella m|snap jjel megindtotta a t|mad|st Cilke h|za ellen. Georgette-et s Vaness|t az FBI a legnagyobb titokban m|r |tkltztette egy szigoran rztt kaliforniai h|zba, amit az Iroda kifejezetten ilyen esetekre tartott fenn. Az igazgat utast|s|ra Cilke a New York-i irod|ban tartzkodott. Az egsz szemlyzet szolg|latban volt. Bill Boxtont kineveztk a klnleges taktikai egysg teljhatalm parancsnok|v|, azzal a megbz|ssal, hogy haladktalanul |lltson csapd|t a t|madknak Cilke h|za krl. Az igazgat nyomatkosan felhvta a figyelmt a szolg|lati szab|lyzat betart|s|ra. Kzlte vele, hogy az Iroda semmilyen krlmnyek kztt nem rendezhet vrfrdt, s nem adhat okot a polg|rjogi szervezeteknek egy jabb tiltakoz felvonul|sra, teh|t az FBI emberei csak akkor nyithatnak tzet, ha fegyveres t|mad|s ri ket, s minden lehetsget meg kell adni a t|madknak, hogy megadhass|k magukat. Kurt Cilke az igazgat kor|bbi utast|sa rtelmben csak az akci megtervezsben vehetett rszt. Irod|j|ban tal|lkozott Boxtonnal meg a klnleges taktikai egysg idkzben befutott parancsnok|val. A viszonylag fiatal, harminct v krli, mark|ns arc alezredest Stesaknak hvt|k. Kemny von|sain l|tszott, hogy szigoran kord|ban tartja az embereit, s a legkisebb kih|g|st sem tri el. Kiejtse el|rulta, hogy a Harvardon vgzett. Mindketttktl elv|rom s megkvetelem, hogy az akci folyam|n az els perctl az utolsig tarts|tok velem a kapcsolatot, s a legaprbb rszletekrl is t|jkoztassatok kzlte Cilke. A szolg|lati szab|lyzatot pedig mindenki kteles sz szerint betartani! Ne izgulj nyugtatta meg Boxton. Sz|z embernk van a terepen, akkora tzervel, hogy az messze fellmlja az vkt. Meg fogj|k adni magukat. Nekem is van sz|z emberem, akik azt a parancsot kapt|k, hogy ptsk ki az elretolt |ll|sokat a h|z krnykn jegyezte meg halkan Stesak. A fik beengedik a gazembereket, de visszat m|r nem lesz. Minden ngyzetcentimtert ellenrznk. Jl van blintott Cilke. Amint elfogj|tok a disznkat, azonnal sz|llts|tok ket New Yorkba. Itt, a kzpontban lesz a kihallgat|s. Az igazgat nem engedlyezte, hogy n is jelen legyek, de mindenrl tudni akarok, amilyen gyorsan csak lehet. s mi lesz, ha net|n hiba csszik a sz|mt|sunkba? krdezte Stesak. Elfordulhat, hogy meg kell lnnk ket. Akkor bels vizsg|lat indul az gyben, s az igazgat nagyon elgedetlen lesz felelte Cilke, majd nmi tprengs ut|n hozz|tette: Szerintem sokkal valsznbb,

hogy lve kapj|tok el, s gyilkoss|gi ksrlet alapos gyanj|val letartztatj|tok ket, de azt|n vadk ellenben szabadl|bra kerlnek, s meg se |llnak Dl-Amerik|ig, gyhogy bottal thetjk a nyomukat. Teh|t mindssze nh|ny napunk van a kihallgat|sra. Boxton tudta, mifle kihallgat|s v|r azokra, akik egy FBI-gynk letre trnek, s elmosolyodott. Stesak Cilke-hez fordulva megjegyezte: Azt hiszem, nem rlnl, ha lelcelnnek. Nem h|t! R|cs mgtt akarom l|tni a mocskokat! v|gta r| Cilke. Csakhogy az igazgatnak a politikai bonyodalmak miatt f|j a feje. Mindig knos, ha gyilkoss|gi ksrletben val kzremkds miatt kell b|rkinek a kiadat|s|t krni. rtem mondta Stesak. Szval meg van ktve a kezed. Igen felelte Cilke. Micsoda szgyen, hogy mernyletet ksrelhetnek meg egy szvetsgi gynk ellen, s ha szerencsjk van, a hajuk sz|la se grbl meg rte jegyezte meg halkan Bill Boxton, mintha csak mag|ban morfondrozna. Stesak mosolyogva, kaj|nul csillog szemmel nzett a kt gynkre, mintha a gondolataikban olvasna. A tisztelt kollga urak nyitott kapukat dngetnek kzlte. Egybknt az effle akcik sor|n mindig hiba szokott csszni a sz|mt|sba. Akinek fegyver van a kezben, rendszerint azt hiszi, hogy t nem fogja a goly. Hi|ba, az emberi termszet m|r csak ilyen. Sosem fogom megrteni. Aznap jjel Boxton elksrte Stesakot New Jerseybe, s egytt mentek ki a Cilke h|za krl kijellt hadmveleti terletre. A h|zban gve hagyt|k a villanyt, mintha otthon lenne valaki. A kapu eltt parkol h|rom kocsival megprb|lt|k azt a l|tszatot kelteni, hogy a Cilke s csal|dja vdelmre kiveznyelt rk is a kzelben vannak. A kocsik alv|z|ra bomb|t szereltek, amelyek abban a pillanatban robbantak, amint valaki elfordtotta a slusszkulcsot. Boxton hi|ba meresztette a szemt, senkit sem l|tott. Hol a fenben van az a sz|z ember, akikrl az irod|ban beszltl? krdezte Stesaktl. Stesak elgedetten elmosolyodott. Ugye, milyen remekl |lc|zz|k magukat a fik? Pedig mind itt vannak, mgis hi|ba keresed ket! M|r elfoglalt|k a helyket, ahonnan szksg esetn tzelni fognak. Ha a t|madk befutnak, a sr|cok hermetikusan lez|rj|k mgttk az utat. Nem meneklhetnek a patk|nyok! Boxton a h|ztl krlbell tvenmternyire kiptett parancsnoki poszton is Stesak mellett maradt. Velk volt a terepszn egyenruh|t visel, sttbarn|ra s sttzldre sminkelt, ngy fbl |ll kommunik|cis egysg is. Boxton csak a szolg|lati revolvert hozta mag|val, s dbbenten meredt a tbbiek gpfegyvereire. Tged nem akarlak tzkzelben l|tni jelentette ki ellentmond|st nem tr hangon Stesak. Az cska kis szolg|lati pisztolyoddal ilyen helyzetben gysem msz semmire. Mirt? krdezte Boxton. Egsz letemben arra v|rtam, hogy rosszfikra lvldzhessek! Stesak nagyot nevetett. Ne is |br|ndozz rla, hogy ma jjel meghzhatod a ravaszt! Az n egysgemet trvnyerej elnki rendelet vdi mindenfajta brs|gi felelssgre von|ssal s bnv|di elj|r|ssal szemben, r|d azonban ez nem vonatkozik. De n vagyok a parancsnok! hbrgtt Boxton. Az akci megkezdsnek pillanat|tl m|r nem! v|gta r| pimasz mosollyal Stesak. Amint beindul a hadmvelet, n veszem |t a teljhatalm parancsnoks|got, s n mondom meg, mi trtnjk a terepen. Mg az igazgat se br|lhatja fell a dntseimet.

J ideig sztlanul v|rakoztak a sttben. Boxton az r|j|ra pillantott. Az egyik hrads hirtelen odasgta Stesaknak: t kocsi tart a h|z fel. Mindegyikben ngy fegyveres l. A fik lez|rt|k mgttk az utat. Krlbell t perc mlva rnek ide. Stesak fltette infravrs szemvegt, hogy a sttben is l|sson. Ok mondta halkan. Add le a drtot a tbbieknek. Kszljenek! De csak akkor nyissanak tzet, ha r|juk lnek, vagy ha tzparancsot adok. Tov|bb v|rakoztak. Hirtelen t kocsi sz|guldott be a kocsifelhajtra, s csikorogva fkezett. A fegyveresek vill|mgyorsan kiugr|ltak. Egyikk azonnal gyjtbomb|t dobott Cilke h|z|ra. Betrt egy ablak, s a szob|ban fellobbant a tz. V|ratlanul les, vaktan fehr reflektorfny vil|gtotta meg az egsz terletet. A hsz t|mad mozdulatlann| dermedt. Ugyanebben a pillanatban felberregett a magasban egy helikopter, s bmblni kezdtek a hangszrk az jszak|ban: Figyelem! Itt az FBI! Adj|k meg magukat! Azonnal dobj|k el a fegyvert, s hasaljanak a fldre! A csapd|ba esett t|madk k|pr|z szemmel, bnultan |lltak a fny|rban. Boxton megknnyebblve l|tta, hogy eszk |g|ban sincs ellen|llni. Azt hitte, vge az akcinak. Megdbbent, amikor Stesak flemelte a gppusk|j|t, clzott, s megeresztett egy hossz sorozatot. A t|madk azonnal viszonozt|k a tzet. Boxton dermedten hallgatta a flsikett fegyverropog|st, amely vgigsprt a kocsifelhajtn, s vals|ggal lekasz|lta az ellenfelet. Az egyik kocsi, amelyre bomb|t szereltek, iszony robajjal replt a levegbe. A h|z s krnyke gy nzett ki, mintha mindent lomhurrik|n puszttott volna el. A tbbi kocsi kilyukadt gumikkal, szit|v| lve, az alv|z|n hasalt a puszta fldn. A golyz|portl mg a dukk is lepattogzott rluk. Mindentt vrtcs|k ktelenkedtek, s a t|madk gy hevertek szanaszt, ak|r a degeszre tmtt szennyeszs|kok. Boxtont megrendtette a szrny l|tv|ny. Meg se v|rtad, hogy megadj|k magukat! Eslyk se volt r|, mert rgtn tzet nyitott|l! frmedt r| felh|borodva Stesakra. Ezt belerom a jelentsembe! Nekem m|s a vlemnyem kzlte Stesak flnyes, tenyrbe m|sz mosollyal. Amint eldobt|k a gyjtbomb|t, kimertettk a gyilkoss|gi ksrlet valamennyi kritrium|t. Nem tehettem kock|ra az embereim lett. Az n jelentsemben ez fog szerepelni. s kln hangslyozom, hogy elszr k nyitottak tzet. n meg azt fogom hangslyozni, hogy nem! v|gta r| Boxton. Nah|t! Igaz|n? krdezte gnyos vigyorral Stesak. Te tnyleg azt hiszed, hogy az igazgat kv|ncsi lesz a jelentsedre? Hiszen rkre el|stad magad n|la! De tged is gy seggbe fog rgni, hogy elsz|llsz, mert nem teljestetted a parancs|t! felelte felpaprik|zva Boxton. Egytt replnk! Nem hiszem csv|lta a fejt Stesak. n vagyok a klnleges taktikai egysg parancsnoka, s akci kzben senki sem br|lhatja fell a dntseimet. Ha bevetnek, a bnzknek annyi. Nem akarom, hogy azt higgyk, lve megssz|k, ha meg mernek t|madni egy szvetsgi gynkt. Ez az igazs|g. Ha nem tetszik, elmehetsz a francba az igazgatval egytt! Hsz ember halt meg! szrnylkdtt Boxton, aki mg mindig nem tudta feldolgozni a trtnteket. rljenek neki, hogy nem maradtak letben! jelentette ki Stesak. Te meg Cilke gyis azt akart|tok, hogy kinyrjam ket, csak nem mertetek nyltan elhozakodni vele, mert nincs vr a puc|tokban! Ink|bb a nyakamba varrn|tok a balht! Boxton nem v|laszolt. Tudta, hogy Stesaknak igaza van.

Kurt Cilke-nek ismt tal|lkoznia kellett az igazgatval. Mieltt elutazott Washingtonba, gondosan |tnzte a jegyzeteit, s rvid v|zlatot ksztett mag|nak mindarrl, amit felttlenl el akar mondani. A h|za ellen indtott t|mad|s krlmnyeirl szl rszletes jelentst is mag|val vitte. Mint mindig, Bill Boxton most is elksrte, |m ezttal az igazgat kifejezett kv|ns|g|ra. Az igazgati irod|ban elhelyezett sz|mtalan monitoron a klnbz helyi FBIkirendeltsgek jelentsei futottak az ppen aktu|lis gyekrl, akcikrl. Amikor a kt gynk belpett, az igazgat fl|llt, a tle megszokott udvariass|ggal kezet fogott velk, s hellyel kn|lta ket, b|r Boxtont hvs, tartzkod pillant|ssal mrte vgig. A megbeszlsre kt helyettest is meghvta. dvzlm az urakat mondta, s rgtn a t|rgyra trt. Azrt krettem ide nket, mert tiszt|znunk kell ezt az gyet, s egyszer s mindenkorra rendet kell teremtennk. Nem trhetjk, hogy egy ilyen szrnysg megfelel v|lasz nlkl maradjon. Minden erforr|sunkat be kell vetnnk, hogy soha tbb ne fordulhasson el ehhez hasonl gyal|zat. Cilke gynk, elszr is meg kell krdeznem, hogy hivatalban marad-e vagy visszavonul. Maradok felelte Cilke. Az igazgat most Boxtonhoz fordult. Sov|ny, arisztokratikus arc|rl sug|rzott a krlelhetetlen szigors|g. Boxton gynk, n volt a teljhatalm parancsnok. Magyar|zatot krek, hogyan trtnhetett meg, hogy valamennyi t|mad a helysznen lett vesztette, s ennek kvetkeztben nincs kit kihallgatnunk. Ki adott tzparancsot? n? s ha igen, milyen meggondol|sbl? Boxton kihzta mag|t a karosszkben. Uram, a t|madk gyjtbomb|t dobtak a h|zra, teh|t tzet nyitottak mondta. Nem volt m|s v|laszt|sunk. Az igazgat felshajtott. Egyik helyettese gnyosan felmordult. Stesak alezredes az egyik legtehetsgesebb embernk, de hajlamos r|, hogy tlz|sokba essen jelentette ki az igazgat. Megprb|lt legal|bb egyetlen embert lve elfogni? Uram, az egsz mindssze kt percig tartott magyar|zta Boxton. Stesak gyes taktikus, s a terepen azt tette, amit az adott helyzetben jnak l|tott. rtem blintott az igazgat. Nos, a mdia s a kzvlemny egyelre nem fjta fl az gyet, de meg kell mondanom, hogy nk szerintem vrfrdt rendeztek. Azt bizony! helyeselt az egyik helyettese. De most m|r mindegy, tudom|sul kell vennnk folytatta az igazgat. Cilke gynk, van valami terve arra nzve, hogy most mitvk legynk? Cilke-et kis hj|n kihozta a sodr|bl a fejesek br|lata, de sszeszedte mag|t, s nyugodtan v|laszolt. Veznyeljen |t sz|z embert a New York-i irod|hoz, uram. Ezenkvl haladktalanul krvnyezze az Aprile-bankok teljes |tvil|gt|s|t. Minden apr rszletet ki akarok derteni mindazoknak a mltj|rl s jelenlegi tevkenysgrl, akiknek kzk lehet ehhez az gyhz. Nem rzi gy, hogy h|l|val tartozik Astorre Viol|nak, amirt megmentette az n s a csal|dja lett? krdezte az igazgat. Nem! v|gta r| pillanatnyi haboz|s nlkl Cilke. Ahhoz, hogy hiteles kpet alkothasson ezekrl az emberekrl, ismernie kell ket, uram. Jl bev|lt mdszerk, hogy elbb bajba kevernek valakit, azt|n jnnek s felaj|nlj|k a segtsgket, hogy az illet gy rezze, h|l|val tartozik nekik. Szak|llas trkk. Ne felejtse el, hogy az egyik legfontosabb clunk az Aprile-bankok |llami kisaj|tt|sa figyelmeztette az igazgat. Nemcsak azrt kell megszereznnk ket, mert

gy tbb milli|rdot fordthatunk a bnldzsre, hanem azrt is, mert Portella s a t|rsai a bankokban akarj|k tiszt|ra mosni a drogkereskedelembl sz|rmaz piszkos pnzket. Ha le tudjuk leplezni ket, az egsz band|t r|cs mg juttathatjuk. Egyszval glob|lisan kell szemllnnk ezt a problm|t, s krltekinten kell elj|rnunk. Jelenleg az a helyzet, hogy Astorre Viola nem hajland eladni a bankokat, s emiatt a szindik|tus megprb|lja eltenni l|b all, |m ez mindeddig nem sikerlt. Tudom|sunkra jutott, hogy nyomtalanul eltnt az a kt brgyilkos, aki Don Aprilt meglte, a New York-i rendrsg kt nyomozj|nak a kocsij|ban pedig bomba robbant. Di Benedetto ffelgyel meghalt, a helyettese slyos srlseket szenvedett. Astorre ravasz, mint a rka, s nagyon vigy|z, hogy ne lehessen elkapni mondta Cilke. Nem vesz rszt stt zletekben, teh|t semmit sem varrhatunk a nyak|ba. Viszont lehetsges, hogy a szindik|tus meg tud szabadulni tle, s ha m|r nem lesz tban, a Don gyermekei nyilv|n eladj|k a bankokat Portell|nak meg a t|rsainak. Biztos vagyok benne, hogy egy-kt ven bell sikerl lelepleznnk ket. A korm|nyzati bnldz szervek sz|m|ra nem voltak szokatlanok a hosszra nyl meccsek, klnsen akkor, ha a drogb|rk ellen j|tszottak, de minden ilyen esetben hagyniuk kellett, hogy az ellenfl elkvesse azokat a bncselekmnyeket, amelyek alapj|n azt|n lecsaphattak r|. Jl van, prb|ljuk meg egyezett bele az igazgat. M|skor is elfordult m|r, hogy vekig v|rtunk a megfelel pillanatra. De ez semmikppen sem jelenti azt, Cilke gynk, hogy szabad kezet adhat Portell|nak. Termszetesen, uram. Magam is gy gondoltam mondta Cilke. A tbbi jelenlvhz hasonlan is nagyon jl tudta, hogy a megbeszlsrl hangfelvtel kszl, s minden elhangzott sz jegyzknyvbe kerl. Sz|z embert nem veznyelhetek |t New Yorkba, de tvenet szvesen adok kzlte az igazgat. s haladktalanul krvnyezem a bankok teljes |tvil|gt|s|t. Remlem, sikerl kimozdtanunk az gyet a holtpontrl. M|r j nh|nyszor |tvil|gtottuk ket, de hi|ba. A knyvvizsg|lk semmit sem tal|ltak jegyezte meg az egyik igazgathelyettes. J eslynk van r|, hogy ezttal sikerrel j|runk mondta Cilke. Astorre nem bank|r, teh|t b|rmikor hib|zhat. Igen blintott az igazgat. Az gyszsgnek egyetlen apr botl|s is elg. Bolh|bl is lehet elef|ntot csin|lni. New Yorkba visszatrve Cilke lelt Boxtonnal s Stesakkal, hogy megbeszlje velk a tov|bbi teendket. A washingtoni kzponttl tven embert kapunk a h|zam elleni t|mad|s kivizsg|l|s|ra mondta. Nagyon vatosnak kell lennnk. Mindent nyomozzatok ki Astorre Viol|rl. A legaprbb rszlet is fontos lehet. Fl akarom derteni a kt nyomoz elleni mernylet krlmnyeit. Ha musz|j, nyakig belem|szom az gybe. Tudnom kell, pontosan hogyan tntek el a Sturzo fivrek, s mit mvel a szindik|tus a h|tunk mgtt. Elssorban Astorre Viol|ra s Aspinella Washingtonra koncentr|ljatok. Kztudott, hogy a nyomoz szvesen fogad el kenpnzt, azonkvl brut|lis, mint egy vad|llat. Azt mondj|k, kifejezetten lvezi a knyszervallat|st. A robbant|srl meg a helysznen tal|lt flmilli doll|rrl eladott mesje pedig tbb ponton is gyans, szerintem mindenkppen rdemes megpiszk|lni. s mi legyen Tulipp|val? krdezte Boxton. B|rmikor elhagyhatja az orsz|got, azt|n bottal thetjk a nyom|t.

 Tulippa pillanatnyilag a vidki v|rosokat j|rja, mindentt a k|btszerek legaliz|l|sa mellett agit|l, s persze egy fst alatt begyjti a j|rands|g|t a nagyv|llalatoktl is v|laszolta Cilke. Ennek alapj|n nem tudjuk letartztatni? krdezte Stesak. Sajnos nem felelte Cilke. Trvnyesen bejegyzett biztostt|rsas|ga van, s emberrabl|s elleni biztost|st kt a dl-amerikai le|nyv|llalatokkal rendelkez cgekkel. Elkpzelhet, hogy ssze tudn|nk kaparni valami bizonytkot ellene, de az rintett zletemberek tiltakozn|nak, ha beperelnnk, elvgre Tulippa szavatolja a klfldn dolgoz vezet beoszt|s tisztviselik biztons|g|t. Szval t egyelre hagyjuk bkn. Portella viszont itt van, s nincs hov| mennie. Stesak kezdte rteni, mire megy ki a j|tk. Vagyis hogy szl az adott esetre vonatkoz szolg|lati szab|lyzat? krdezte kaj|n mosollyal. Cilke gy tett, mintha a gunyoros felhang elkerlte volna a figyelmt. Az igazgat a kvetkezkppen rendelkezett: nem lehet tbb msz|rl|s, de mindenki fokozottan gyeljen a saj|t biztons|g|ra, s ha kell, vdje meg mag|t. Klnsen Astorrval szemben felelte szemrebbens nlkl. Ha nem tvedek, kevsb finoman fogalmazva ez azt jelenti, hogy tlnk ki is nyrhatj|k Astorrt, a kisujjunkat se fogjuk megmozdtani rte, st ha gy alakul, ak|r mi is vgezhetnk vele mondta Stesak. Cilke elj|tszotta, hogy gondolkodba ejti ez a lehetsg. Ha szksges, akkor igen felelte vgl. Mindssze egy ht telt el, s a szvetsgi knyvvizsg|lk elznlttk az Aprilebankokat. Amint megkezddtt a teljes |tvil|gt|s, Cilke szemlyesen kereste fl Mr. Pryort az irod|j|ban. Udvariasan kezet nyjtott, majd ny|jas mosollyal kzlte: Mindig szvesen tal|lkozom olyan riemberekkel, akiket feltehetleg brtnbe kell kldenem. Azrt b|torkodom zavarni, hogy megrdekldjem, vajon hajland-e neknk segteni. Amennyiben igen, mg idben |t|llthatja a v|ltt, s lesz|llhat a vonatrl. Mr. Pryor bar|ts|gosan mosolygott vissza a n|la jval fiatalabb gynkre. Valban gy gondolja? krdezte, majd gy tett, mintha alaposan megfontoln| az aj|nlatot, vgl kijelentette: Csak az a helyzet, hogy sajnos rossz v|g|nyra tvedt, uram. n ugyanis az Egyeslt llamokban s a nemzetkzi viszonylatban hat|lyos trvnyeket szigoran betartva, kifog|stalanul vezetem ezeket a bankokat. Efell biztosthatom. Ezt rmmel hallom mondta Cilke. Mindenesetre nem |rt, ha tudja, hogy ppen a mltbeli tevkenysgt vizsg|lom, csakgy, mint a tbbiekt. s szvbl remlem, hogy valamennyien teljesen tiszt|k. Klnsen a Sturzo fivrek keltettk fel az rdekldsemet. Mindny|jan makul|tlanok vagyunk v|gta r| haboz|s nlkl Mr. Pryor. Amint Cilke kitette a l|b|t, a bank|r nagyot fjva h|tradlt a karosszkben, s gondolkodba esett. gy rezte, riasztv| v|lt a helyzet, hiszen bel|thatatlan kvetkezmnyei lesznek, ha a szvetsgiek net|n Rosie nyom|ra akadnak. Milyen k|r a kicsikrt, merengett, s szomoran felshajtott. Tudta, hogy knytelen lesz haladktalanul a tettek mezejre lpni, nehogy szegny kisl|ny meggondolatlanul kifecsegjen valamit. Amikor Cilke rtestette Nicole-t, hogy m|snap Astorrval egytt v|rja az irod|j|ban,

mg mindig nem rtette igaz|n Astorre jellemt, de nem is akarta. Berte annyival, hogy mlysgesen megvetette, mint mindazokat, akik megszegik a trvnyt. Fogalma sem volt rla, mi vezrel egy vrbeli maffizt. Astorre a rgi tradci odaad hve volt. Hsges emberei nemcsak karizmatikus szemlyisgrt szerettk, hanem azrt is, mert mindennl tbbre becslte a tisztessget, a becsletet. Tudta, hogy a vrbeli maffiz ers akarat, s nem nyugszik, amg bosszt nem |ll a szemlyt vagy az |ltala vezetett cosc|t rt srelemrt. Ereje, hatalma abban rejlik, hogy nem veti al| mag|t sem egy m|sik ember, sem egy korm|nyzati gynksg akarat|nak. gy rezte, az akarata mindenekfltt val; az igazs|g az, amit annak tart. Cilke s csal|dja lett megmentette ugyan, de ezt jellemhib|nak tekintette. Mgis elment Nicole-lal az gynk irod|j|ba, mert valami ksznetflre sz|mtott, s azt hitte, valamelyest enyhlt Cilke gyllete. M|r az ajtban kiderlt, hogy az FBI alaposan felkszlt a fogad|sukra. Mieltt belptek Cilke irod|j|ba, kt fegyveres biztons|gi r mindkettjket megmotozta. Cilke az rasztala mgtt |llva, rideg, ellensges pillant|ssal mrte vgig ket. Az udvariass|g legcseklyebb jele nlkl intett, hogy ljenek le. Az egyik r kvlrl r|juk z|rta az ajtt, s az gynk utast|s|ra a kzelben maradt. Felveszi a beszlgetst? krdezte Nicole. Igen felelte Cilke. Nemcsak hangszalagra, hanem videra is. Nem akarom, hogy flrertsk a helyzetet. Egy pillanatra elhallgatott, azt|n folytatta: Tudniuk kell, hogy semmi sem v|ltozott. Tov|bbra is al|val spredknek tartom magukat, s nem fogom eltrni, hogy szabadon ljenek ebben az orsz|gban. Nem veszem be sem a Donrl szl mesket, sem azt a sztorit, amit az ismeretlen inform|torrl adtak el. Szerintem maguk fztk ki az egszet, azt|n el|rult|k a saj|t bnt|rsukat, hogy kesztys kzzel b|njak magukkal, s enyhbb elbr|l|sban rszesljenek. Csakhogy n megvetem az effle trkkket. Astorrt megdbbentette, milyen kzel j|r az gynk az igazs|ghoz. letben elszr tisztelettel nzett r|, ugyanakkor gy rezte, Cilke mlyen megsrtette. Nem is rtette, mifle ember az olyan, aki szemernyi tiszteletet sem tanst lete s csal|dja megmentje ir|nt. Klns ellentmond|s, gondolta, s elmosolyodott. Nyilv|n jt mulat a dolgon! frmedt r| Cilke. rl, hogy remekl sikerlt a trfa. De garant|lom, hogy hamarosan nem lesz kedve rlni! Pillanatokon bell letrlm azt a pimasz mosolyt a kprl! Nicole-hoz fordult. Az Iroda a leghat|rozottabban megkveteli, hogy haladktalanul kzlje, valj|ban milyen krlmnyek kztt szereztk a h|zam elleni t|mad|srl szl inform|cit. Nem arra a dajkamesre vagyok kv|ncsi, amit az unokaccstl m|r hallottam. Egybknt meglep az gyben tanstott viselkedse, gyvdn. Komolyan fontolgatom, hogy bnsegdi bnrszessg miatt fogok v|dat emeltetni n ellen. Nicole nem ijedt meg a fenyegetstl; megszokta az ilyesmit. Megprb|lhatja, de azt tan|csolom, hogy elbb beszlje meg a fnkvel v|laszolta higgadtan. Kitl tudt|k meg, hogy t|mad|st terveznek a h|zam ellen? krdezte ismt Cilke. A valdi inform|tor nevt akarom hallani! Astorre v|llat vont. M|r mindent elmondtunk, amit az illetrl tudunk. Eszi, nem eszi, nem kap m|st. Dehogynem! v|gta r| Cilke. Tiszt|zzunk valamit! Sz|momra maga is ugyanolyan szemt alak, mint a tbbi. Kznsges gyilkos, semmi m|s. Tudom, hogy maga robbantotta fl Di Benedettt s Aspinella Washingtont. A Los Angeles-i Sturzo

fivrek rejtlyes eltnse gyben most folytatjuk a nyomoz|st. Minden arra utal, hogy a maga keze volt a dologban. Portella h|rom embert is maga lte meg, s maga rabolta el Portella ccst is. Nem sz|llunk le mag|rl, elbb-utbb gyis elkapjuk, s azt a pillanatot megemlegeti! Astorre most elszr kezdte elveszteni az nuralm|t, s egy pillanatra flrecsszott a ny|jas, bar|ts|gos fiatalember |larca, amely mg eddig nem lehetett bel|tni. szrevette, hogy Nicole a szeme sark|bl elszrnyedve, ugyanakkor sajn|lkozva sandt r|. gy rezte, legfbb ideje kifjni a mrgt, nehogy felrobbanjon. Sem szvessget, sem jindulatot, sem kivteles elb|n|st nem v|rok ntl mondta metsz hangon Cilke-nek. Hiszen n azt sem tudja, mi f|n terem a tisztessg, a becslet! Megmentettem a felesge meg a l|nya lett. Nlklem m|r a temetben lennnek. n pedig mit tesz? Idehvat, s egyfolyt|ban srteget. A felesge s a l|nya azrt van mg letben, mert idben figyelmeztettem nt a veszlyre. Legal|bb ezrt tansthatna nmi tiszteletet ir|ntam! Cilke vill|ml szemmel meredt r|. Mg hogy tiszteletet! Eszemben sincs! hrdlt fel, s l|tszott rajta, hogy iszonyan dhs, amirt h|l|val tartozik Astorrnak. Astorre fl|llt, s t|vozni akart az irod|bl, de az egyik biztons|gi r rgtn megragadta, s goromb|n visszalkte a karosszkbe. Ha nem beszl, elviselhetetlenn teszem az lett! fenyegetztt Cilke. Astorre ismt v|llat vont. Tegyen, amit akar. De mondok nnek valamit. Tudom, hogy segtett eltenni l|b all Don Aprilt, mghozz| azrt, mert az FBI meg akarja kaparintani a bankokat. A nagyb|ty|mnak puszt|n ezrt kellett meghalnia! Az irod|ban tartzkod kt biztons|gi ember egyszerre indult Astorre fel, de Cilke egyetlen intssel meg|lljt parancsolt nekik. Azt is tudom folytatta Astorre , hogy n vget vethet a csal|dom elleni t|mad|soknak. nt teszem felelss, ha b|rmelyik rokonommal trtnik valami. A szoba tls vgben ldgl Bill Boxton flnzett, s lassan, vontatottan megkrdezte: n fenyegetni merszel egy szvetsgi gynkt? Nicole gyorsan kzbev|gott: Nem, dehogy, sz sincs rla! Az unokacsm mindssze Mr. Cilke segtsgt kri! Cilke valamelyest lehiggadt. Aha! Most m|r rtem! Szval mindez az im|dott Don Aprile miatt trtnt jegyezte meg gnyosan. gy l|tszik, nem olvasta a dosszit, amit elkldtem Nicole-nak. Pedig jl tette volna, mert akkor tudn|, hogy az desapj|t ez a kiv|l, rajong|sig szeretett Don Aprile lte meg, amikor maga mindssze h|romves volt. Astorre arca megvonaglott. Nicole-ra nzett, s megkrdezte: Ez volt az a rsz, amit kihzt|l a szvegbl? Nicole blintott. Nem hittem el, hogy igaz, ezrt hztam ki. gy gondoltam, jobb, ha nem tudsz rla. Ha igaz lett volna, akkor is ugyanezt teszem. Csak f|jdalmat okozott volna neked. Astorrval tt|gast |llt a szoba. Szdlni kezdett, de ri|si erfesztssel megprb|lt uralkodni mag|n. Most m|r mindegy. gysem v|ltoztat semmin mondta. Nicole Cilke-hez fordult. Most, hogy m|r minden vil|gos, elmehetnk vgre? Az ers testalkat, jl megtermett gynk kilpett az rasztal mgl, odament Astorrhoz, s j|tkosan kpen legyintette. Legal|bb annyira meglepdtt, mint maga Astorre, mert ilyesmi mg sosem fordult el vele. A nyaklevessel a megvetst akarta kifejezsre juttatni, amely mgtt feneketlen gyllet rejtztt. R|jtt, hogy Astorre nlkl m|r valban nem lne a csal|dja, s ezt soha nem fogja elfelejteni ennek a

gazembernek. Ami Astorrt illeti, meg se moccant. Mereven Cilke szembe nzett, s pontosan tudta, mit rez az gynk. A kellemetlen kihallgat|s ut|n Astorre hazavitte Nicole-t, s is flment az asszony lak|s|ra. Nicole sz|mtalan apr gesztussal prb|lta kifejezsre juttatni, mennyire egytt rez vele ebben a megal|z helyzetben, |m a rszvt csak olaj volt | tzre, Astorre mg jobban dhbe gurult tle. Nicole knny ebdet ksztett, azt|n sikerlt r|beszlnie unokaccst, hogy dljn le a h|lszob|ban, s szundtson egyet. Astorre egyszer csak arra riadt, hogy az asszony mell fekszik s hozz|simul. Eltolta mag|tl, majd kisv|rtatva megszlalt: Hallottad, mit mondott rlam Cilke. Mit akarsz egy ilyen alaktl, mint n? Egyetlen szav|t se hiszem el, s az sem lehet igaz, amit abban az |tkozott dossziban olvastam felelte Nicole. Klnben is gy rzem, mg mindig szeretlek. Nem mehetnk vissza a mltba, szvem mondta gyngden Astorre. M|r nem vagyunk gyerekek. Mindketten nagyon megv|ltoztunk. Hosszasan hallgattak, majd Astorre |lmosan megkrdezte: Mit gondolsz, igaz lehet, amit Cilke a fejemhez v|gott? El tudod kpzelni, hogy tnyleg a Don lte meg az ap|mat? M|snap Astorre Mr. Pryorral Chicagba utazott, hogy megbeszlje a tov|bbi teendket Benito Craxxival. Elbb besz|molt Craxxinak a New Yorkban trtntekrl, azt|n megkrdezte tle: Igaz, hogy Don Aprile lte meg az desap|mat? Craxxi elengedte a fle mellett a krdst. Volt valami kzd a Cilke elleni mernylethez? Te sugalmaztad, hogy tegyk el l|b all az egsz csal|dot? faggatta a fiatalembert. Nem hazudta Astorre szemrebbens nlkl. Nem akarta, hogy b|rki belel|sson a k|rty|iba, s azt is tudta, hogy a kt regr nem helyeseln a dolgot. De megmentetted az letket jelentette ki Craxxi. Vajon mirt? Astorre jabb hazugs|gra knyszerlt, nehogy kiderljn, milyen szentiment|lis. Kptelen volt bevallani, hogy nem brta volna elviselni, ha Cilke felesge s l|nya |ldozatul esik; ink|bb kital|lt valami sletlen mest. Vgeredmnyben mindegy, mi okod volt r|. Jl tetted mondta Craxxi. Mg nem v|laszolt a krdsemre, kedves b|ty|m jegyezte meg Astorre. Nem, fiam, mert bonyolult dolog ez felelte Craxxi. A te desap|d nagy szicliai maffiavezr volt, Don Vincenzo Zeno, az egyik legersebb cosca fnke. Szp, fiatal desany|d mg azon a napon meghalt, amikor megszlettl, ap|d pedig akkoriban m|r elmlt nyolcvanves, nem sok ideje volt h|tra. Mieltt mag|hoz szltotta az r, h|rom j bar|tj|t hvatta: Don Aprilt, Octavius Bianct s engem. Aggdott, hogy a hal|la ut|n a cosca felbomlik, az emberek sztszrdnak, s nem lesz, aki gondodat viselje. Hal|los |gy|n a szavunkat vette, hogy vigy|zunk r|d s trdnk veled, hiszen mindssze ktves volt|l. desap|d Don Aprilt v|lasztotta gy|modul, s megkrte, hogy vigyen mag|val Amerik|ba. Amikor megrkeztetek, kiderlt, hogy a Don felesge is hal|los beteg. Raymonde bar|tunk meg akart kmlni az jabb megr|zkdtat|stl, ezrt a Viola csal|dn|l helyezett el. Ez sajnos hiba volt, nevelap|drl ugyanis hamarosan kiderlt, hogy |rul, teh|t vgezni kellett vele. Holtan tal|lt|k a kocsija csomagtartj|ban, s a Don morbid humor|ra jellemz, hogy azt terjesztette: Viola ngyilkos lett. Amint a problm|i megolddtak, nagyb|ty|d mag|hoz vett, s attl kezdve a h|z|ban nevelkedtl. Magad is tudod, hogy a saj|t fiaknt szeretett. Lassan flcseperedtl, s

egyre jobban hasonltott|l desap|dhoz, a nagy Don Zenhoz. A Don felismerte benned a vrbeli maffizt, s gy dnttt, te leszel a csal|dja vdelmezje. Azrt kldtt Szicli|ba, hogy flksztsenek erre a feladatra, s mindenre megtantsanak, amit egy nagy maffiavezrnek tudnia kell. Astorrt tulajdonkppen nem lepte meg a trtnet. Emlkeiben hom|lyos kp lt egy regemberrl, aki ezek szerint az desapja volt, s nmag|t is l|tta kisfiknt, a fekete halottaskocsi bakj|n. Igen. Valban mindent megtanultam mondta megfontoltan. Tudom, hogyan kell t|mad|st indtani az ellensgeim ellen. De Portell|t s Tulipp|t egsz hadsereg rzi, mindketten szinte megkzelthetetlenek, s Graziella is letveszlyes. Csak a fkonzult, Marriano Rubit intzhetnm el gond nlkl. R|ad|sul Cilke hajtvad|szatot indtott ellenem, minden lpsemet figyeli, s csak a megfelel pillanatra v|r, hogy lecsapjon r|m. Azt se tudom, melyikkel kezdjem. Cilke-et hagyd bkn! figyelmeztette Don Craxxi. M|r megmondtam, hogy egy ujjal se nylhatsz hozz|! De nem |m! helyeselt Mr. Pryor. Az vgzetes lenne! Egyetrtek blogatott mosolyogva Astorre, hogy megnyugtassa ket. Ennek szvbl rlk, fiam mondta Craxxi. Egybknt j hrem van a sz|modra. Graziella hazatrt Corleonba, s megzente Biancnak Palermba, hogy beszlni szeretne veled, st megkrte Octavius bar|tunkat, hogy egy hnapon bell szervezze meg a tal|lkozt, teh|t hamarosan el kell utaznod Szicli|ba. Lehet, hogy Graziella fogja megoldani a problm|dat. Tulippa, Portella s Rubio a perui konzul|tus t|rgyaltermben tal|lkozott. Graziella azt zente Szicli|bl, hogy legmlyebb sajn|lat|ra nem tud rszt venni a megbeszlsen. Elsknt Inzio Tulippa krt szt, s ezttal kor|ntsem volt olyan ders s elbvl, mint m|skor. L|tszott rajta, hogy elvesztette a trelmt. Vgre v|laszt kell kapnunk arra a krdsre, hogy meg tudjuk-e szerezni a bankokat vagy sem! mondta ingerlten. M|r tbb milli doll|rom ment r| erre a huzavon|ra, egyelre teljesen hi|ba! Egyszeren nem rtem, mi tart ilyen sok|ig! Astorre olyan, mint egy ksrtet magyar|zta Portella. Nem tudunk a kzelbe frkzni. Hi|ba krnykeztk meg, nem kell neki a pnz. Knytelenek lesznk eltenni l|b all, s akkor a tbbiek el fogj|k adni a bankokat. Tulippa Rubihoz fordult. Biztos, hogy a kis bar|tnd beleegyezik? Majd r|beszlem grte Rubio ntelt mosollyal. s az Aprile fivrek? faggatta tov|bb Tulippa. Nyugodt lehetsz, k sem akarnak bosszt |llni a Don hal|l|rt felelte Rubio. Nicole-tl tudom, hogy mg a vendetta gondolata is t|vol |ll tlk. Egyetlen megold|s ltezik jelentette ki Portella. El kell rabolni Nicole-t, s r| kell venni Astorrt, hogy szabadtsa ki. Mirt nem az egyik fivrt raboljuk el? tiltakozott Rubio. Azrt, mert Marcantonit mostan|ban testrk tmege rzi, Valeriusszal pedig nem is prb|lkozhatunk. Ha elraboljuk, rgtn r|nk sz|ll az egsz katonai hrszerzs. Azt hiszem, ez egyiknknek sem hi|nyzik. Tulippa Rubihoz fordult. Akkor Nicole-t kapjuk el, s ksz! Hi|ba is nyavalyogsz! Nem tehetnk kock|ra tbb milli|rd doll|rt puszt|n azrt, mert a bar|tndrl van sz! Nem nyavalygok! csattant fel a fkonzul. De ezt a trkkt egyszer m|r bevetettk, s emlkezzetek vissza, milyen csfos kudarcot vallott Portella

Marcantonival. Egy pillanatra elhallgatott. rezte, hogy vgzetes lenne, ha Tulippa megharagudna r|, ezrt jval szeldebben folytatta: Egybknt Nicole-nak is van testre, rla se tan|csos megfeledkezni. A testr nem problma! mondta magabiztosan Portella. Ha garant|lj|tok, hogy Nicole-nak a haja sz|la sem grbl meg, akkor benne vagyok dnnygte knyszeredett mosollyal Rubio. Marriano Rubio kapta a feladatot, hogy csapd|t |lltson Nicole-nak. A perui konzul|tuson minden vben megrendezett nagyszab|s b|lba hvta meg az asszonyt, akihez Astorre dlut|n ugrott fel, hogy kzlje vele: nh|ny napra elutazik Szicli|ba. V|rnia kellett, mert Nicole ppen frdtt, gy azt|n flkapta a git|rt, amit a h|lszob|ban tartott, s kellemes, rekedtes hangj|n elddolt egy-kt szerelmes olasz ballad|t. Nicole fehr frdkpennyel a karj|n, anyaszlt meztelenl lpett ki a frdszob|bl. Szpsge, amit m|skor eleg|ns kosztmjeivel leplezett, csaknem levette a l|b|rl Astorrt, de nagy nehezen sikerlt ert vennie mag|n. Elvette az asszonytl a frdkpenyt, s udvariasan flsegtette r|. Nicole hozz|simult. M|r nem szeretsz suttogta panaszos shajjal. Azt sem tudod, ki vagyok valj|ban nevetett Astorre. s a gyerekkor rkre elmlt, nem lehet visszahozni. De azt tudom, hogy a js|g nem veszett ki belled mondta Nicole. Hiszen megmentetted Cilke s csal|dja lett. Ki volt az inform|torod? Astorre ismt felnevetett. Nem ktm az orrodra! Semmi kzd hozz|! felelte, majd gyorsan |tment a nappaliba, hogy kitrjen a tov|bbi faggat|s ell. Az esti b|lban Helene, a testr sokkal jobban rezte mag|t, mint Nicole. Az asszony persze megrtette, hogy Rubinak, a h|zigazd|nak a tbbi vendggel is foglalkoznia kell, s nincs ideje kiz|rlag krltte legyeskedni. Mindenesetre figyelmes gesztusknt rtkelte, hogy a fkonzul eleg|ns limuzint kldtt rte. A b|l ut|n a kocsi termszetesen haza is vitte. A h|z eltt a biztons|g kedvrt elsknt Helene sz|llt ki, majd Nicole is kvette, de mieltt belphettek volna a kapun, ngy frfi vette krl ket. Helene lehajolt, hogy bokahevederbl elr|ntsa a revolvert, |m sajnos elksett. Az egyik fick azonnal fbe ltte, s vre nyomban vrsre festette a haj|t dszt pomp|s fehr vir|gkoszort. Ebben a pillanatban egy m|sik csoport bukkant el a sttbl. A t|madk kzl h|rom fut|snak eredt, Astorre pedig, aki diszkrten kvette Nicole-t a perui kvetsgre, az asszony el ugrott. Emberei egy pillanat alatt elkapt|k s lefegyvereztk Helene gyilkos|t. Vigytek innen a hlgyet! szlt oda egyikknek Astorre, majd a fegyvert a gyilkosra fogva megkrdezte: Most pedig halljam, ki kldtt benneteket! A fick szemmel l|thatlag nem ijedt meg tle. Dglj meg, te szemt! mondta v|lasz helyett, s kikptt Astorre l|ba el. Nicole a kapubl l|tta, hogy Astorre a gyilkos mellre cloz, majd jegesen vill|ml szemmel, rezzenstelen arccal meghzza a ravaszt, azt|n kzelebb lp, a haj|n|l fogva megragadja az sszecsukl frfit, s golyt ereszt a fejbe. Az asszony ebben a pillanatban jtt r|, hogy az apja pontosan ilyen lehetett fnykor|ban. Nem tudott

uralkodni mag|n, h|nynia kellett. Astorre sajn|lkoz mosollyal fordult fel, mintha elnzst krne a knos incidensrt, azonban r| se brt nzni. Azt se tudta pontosan, hogyan jutott fl a lak|s|ba. Astorre a sz|j|ba r|gta, mit mondjon a rendrsgnek: hazudja azt, hogy nem l|tott semmit, mert abban a pillanatban el|jult, amikor Helene-t lelttk. Astorre m|snap intzkedett, hogy Nicole-ra jjel-nappal testrk vigy|zzanak, azt|n elutazott Szicli|ba, ahol Michael Graziell|val s Octavius Biancval kellett tal|lkoznia. Ezttal is a jl bev|lt mdszert v|lasztotta: a menetrendszer j|rattal elreplt Mexikba, ahol |tsz|llt egy mag|ngpre, hogy ne lehessen kinyomozni, hova kszl. A palermi repltren Octavius Bianco v|rta, aki most m|r olyan eleg|ns, jl |polt riembernek l|tszott, hogy nem is emlkeztetett a hajdani szak|llas, marcona klsej bandit|ra. rlt, hogy jra l|tja Astorrt, s szeretettel meglelte, azt|n kocsiba ltek, s meg sem |lltak Bianco tengerparti vill|j|ig. Szval komoly bajba kerltl Amerik|ban mondta Bianco a rmai cs|sz|rok szobraival dsztett udvaron. De ne csggedj, mert nekem viszont j hrem van a sz|modra. Egy pillanatra elhallgatott, majd a t|rgytl elkalandozva megkrdezte: Teljesen meggygyult a sebed? Nem f|j? Astorre megsimogatta az aranymed|lt. Nem felelte mosolyogva. Csak az nekhangom ment tnkre miatta. M|r nem tenor csalog|ny vagyok, hanem baritonban brekeg bka. A bariton mg mindig jobb, mint a szopr|n! vigasztalta nevetve Bianco. Olaszorsz|gban egybknt is hemzsegnek a tenorok. Kit rdekel, hogy eggyel tbb van vagy eggyel kevesebb Viszont hozz|d hasonl vrbeli maffiz nem terem minden bokorban, s ez a lnyeg! Astorrnak jlesett a dicsret. Hirtelen eszbe jutott az a nap, amikor szni indult, s kis hj|n odaveszett, de most m|r nem az |rul|s miatti kesersgre emlkezett, hanem arra, hogy mit rzett, amikor mag|hoz trt. Ismt megsimogatta a med|lt, azt|n megkrdezte: Mi az a j hr, kedves b|ty|m? Kpzeld, fiam, bkt ktttem a Corleone-coscval s Graziell|val felelte Bianco. Michael nem vett rszt Don Aprile meggyilkol|s|ban. Semmi kze az egszhez, csak ksbb lpett be a szindik|tusba. De azt mondja, nincs megelgedve Portell|val s Tulipp|val. Szerinte tls|gosan meggondolatlanok, r|ad|sul mindent elfuser|lnak. A szvetsgi gynk elleni mernyletet is ellenezte, s ami a legfontosabb, nagyon tisztel tged. Mg abbl az idbl ismer, amikor n|lam nevelkedtl. gy vli, tged szinte lehetetlen meglni. F|tylat akar bortani minden kor|bbi vendett|ra, s segteni szeretne neked. Astorrnak nagy k esett le a szvrl. Tudta, hogy sokkal knnyebb dolga lesz, ha Graziella miatt nem kell tbb nyugtalankodnia. Holnap idejn a vill|ba. Mindkettnkkel beszlni akar folytatta Bianco. Ennyire bzik benned? krdezte Astorre. Nincs m|s v|laszt|sa mosolyodott el Bianco. Ha n nem t|mogatom itt Palermban, akkor nem tudja kzben tartani egsz Szicli|t. Manaps|g m|r egybknt is sokkal civiliz|ltabbak vagyunk, mint akkoriban, amikor utolj|ra n|lunk j|rt|l. M|snap dlut|n Michael Graziella valban megjelent a vill|ban. Astorre nyomban szrevette, hogy gy ltzkdik, mint egy kztiszteletben |ll rmai politikus: mrtk

ut|n kszlt stt ltnyhez fehr inget s diszkrt, stt selyem nyakkendt visel. Arra gondolt, hogy ez az alacsony, udvarias, halk szav frfi nyilv|n az |lc|z|s nagymestere. Senki sem hinn el rla, hogy magas rang vizsg|lbrk s katonatisztek hal|la sz|rad a lelkn. Graziella kezet fogott Astorrval, s gy szlt hozz|: Azrt jttem ide, hogy Bianco bar|tunk ir|nti legmlyebb nagyrabecslsem jell felaj|nljam nnek a segtsgemet. Krem, felejtse el a mltat. Mindent jra kell kezdennk, mghozz| tiszta lappal. Ksznm mondta Astorre. Megtisztel a bizalm|val. Graziella intett a testreinek, hogy tisztes t|volbl kvessk, azt|n Biancval s Astorrval lest|lt a tengerpartra. Miben tudn|l segteni, Michael? krdezte tle Bianco. Graziella Astorrhoz fordult. Tudja, bar|tom, n Portell|t s Tulipp|t tls|gosan vakmernek s feleltlennek tal|lom, Marriano Rubio pedig becstelen s megbzhatatlan. nrl viszont az a benyom|som, hogy okos s jl kpzett frfi, st arrl is rtesltem, hogy nagylelk, hiszen megkmlte az unokacsm, Nello lett, s ez nem cseklysg. Teh|t j okom van r|, hogy segtsek nnek. Astorre blintott. Graziella h|ta mgtt a szicliai tenger sttzld hull|mait s a rluk visszaverd perzsel szicliai napfnyt l|tta. Hirtelen r|trt a nosztalgia, s belehastott a f|jdalom, mert tudta, hamarosan el kell utaznia. Amerika sosem v|lt sz|m|ra olyan meghitt ismerss, mint ez a t|j. Arra v|gyott, hogy Palermo utc|in st|lgathasson s olasz beszdet halljon, hiszen ez volt az anyanyelve, hi|ba tudott tkletesen angolul. Ismt Graziell|ra nzett, s megkrdezte: Mit tud nekem mondani? A szindik|tus tagjai azt akarj|k, hogy trjek vissza Amerik|ba felelte Graziella. Nem szvesen teljestenm a krsket, de gy is t|jkoztatni tudom, hol tartzkodnak, s mifle vintzkedseket tesznek. Ha drasztikus lpsre sz|nja el mag|t, menedket tudok nyjtani nnek Szicli|ban, s ha a hats|gok ki akarn|k adni az Egyeslt llamoknak, rmai bar|taim segtsgvel ezt is meg tudom akad|lyozni. Ekkora hatalma s befoly|sa van? krdezte elismeren Astorre. Graziella v|llat vont. Termszetesen. M|skpp hogyan maradhatn|nk letben ebben az orsz|gban? Ennek ellenre azt aj|nlom, ne legyen tlzottan vakmer. Astorre tudta, hogy Cilke-re cloz. Sosem kvetnk el semmifle meggondolatlans|got mondta mosolyogva. Graziella is elmosolyodott. Akkor megegyeztnk. Mostantl az n ellensgeit a saj|t ellensgeimnek tekintem, s a szavamat adom, hogy amiben csak tudok, a segtsgre leszek. Ha jl rtettem, nem |ll sz|ndk|ban megjelenni a szindik|tus kvetkez megbeszlsn mondta Astorre. Graziella r|kacsintott. Jl rtette, valban nem leszek ott. Majd az utols pillanatban kzbejn valami s mikor lesz a megbeszls? krdezte Astorre. Egy hnapon bell felelte Graziella. A Corleone-cosca feje elt|vozott, Astorre pedig Bianchoz fordult. Mondd m|r meg, b|ty|m, hogy valj|ban mirt akar segteni nekem ez a Graziella. Bianco gy mosolygott r|, mint a tan|r a legjobb tantv|ny|ra. Te azt|n alaposan ismered Szicli|t, fiam! jegyezte meg szinte elismerssel. Tudnod kell, hogy Michael nem hazudott, az |ltala felsorolt indokok egytl egyig igazak. De a legfontosabbat nem

emltette. Egy pillanatig ttov|zott, azt|n mly llegzetet vett, mint aki tudja, hogy veszlyes vizekre tvedt, s tov|bb magyar|zott: Tulippa meg Portella gal|dul becsapt|k, nem kapta meg tlk a drogkereskedelembl neki j|r teljes sszeget. Ezt nem trheti ttlenl, teh|t elbb-utbb gyis knytelen lenne fellpni ellenk. Mivel nagyra becsl tged, nyilv|n gy vli, tkletes megold|s sz|m|ra, ha elteszed l|b all az ellensgeit, s szvetsget ktsz vele. Meg kell hagyni, okos ember ez a Graziella. Astorre este lest|lt a tengerpartra, s vgiggondolta, mitv legyen. gy rezte, lassan kzeledik a h|bor vge. Mr. Pryor eddig nem nyugtalankodott. Meg volt gyzdve rla, hogy kifog|stalanul vezeti az Aprile-bankokat, s meg tudja vdeni ket a hats|goktl, |m amikor az FBI emberei a Cilke ellen megksrelt mernylet ut|n vals|ggal elznlttk New Yorkot, kiss aggdni kezdett, hogy mit fognak kiderteni. Klnsen Cilke l|togat|sa nem volt nyre. Nem szerette az effle meglepetseket. Ifjkor|ban volt a palermi maffia egyik legkeresettebb brgyilkosa, aki arrl v|lt hrhedtt, hogy minden megbz|st tkletesen teljest, s sosem bukik le. De idben r|jtt, hogy a rgi mdszerek m|r nem clravezetk, s |tnyergelt a bankszakm|ra. Vonz egynisge, intelligenci|ja s alvil|gi kapcsolatai miatt gyors sikereket rt el. Hamarosan az egsz vil|gon lett a maffia bank|ra. Alaposan kitanulta a valuta|tv|lt|s minden csnj|t-bnj|t, szakrtelemmel bonyoltotta le a leghajmeresztbb tranzakcikat, s gyfelei nyugodtan fordulhattak hozz| j tan|csrt, ha feketn szerzett pnzket elnysen akart|k befektetni vagy tiszt|ra mosni. A trvnyes v|llalkoz|sok j |ron val felv|s|rl|s|hoz is rendkvli tehetsge volt. Nemsok|ra elrkezettnek l|tta az idt, hogy Angli|ba emigr|ljon. gy rezte, a tisztessgrl s feddhetetlensgrl hres angol bankrendszerben jobb helyen lesz a vagyona, mint a korrupt Olaszorsz|gban. j haz|j|ban is ri|si befoly|sra tett szert, s ezt Palermtl az Egyeslt llamokig mindentt rvnyesteni tudta, anlkl hogy kimozdult volna Londonbl. tartotta kzben a Bianco-cosca szicliai ptsi v|llalkoz|s|nak pnzgyeit, s volt az sszekt kapocs az Aprile-bankok meg az eurpai pnzintzetek kztt. Most, amikor az FBI megsz|llta a bankokat, s megkezddtt a teljes |tvil|gt|s, Mr. Pryornak eszbe jutott, hogy a b|jos kis Rosie veszlyes lehet, ha egy vatlan pillanatban elkotyogja, mi kze Astorrnak a Sturzo fivrekhez. Mr. Pryor azt is tudta, hogy Astorre a trtntek ellenre mg mindig gyakran j|r a l|nyhoz, kptelen szaktani vele. E gyngesgrt persze semmivel sem tisztelte kevsb a fiatalembert, mint kor|bban, hiszen mita vil|g a vil|g, a ni szpsg a legersebb frfiakat is rabul ejti. Klnben is, ki tudna ellen|llni Rosie-nak, aki r|ad|sul vrbeli maffiz Maga Mr. Pryor is rajongott rte, mgis gy vlte, nem lenne blcs dolog, ha nem lpne kzbe, amg nem ks. Elhat|rozta, hogy ugyanazzal a mdszerrel avatkozik be ebbe a knnyen knoss| v|l kapcsolatba, amit annak idejn Londonban is sikerrel alkalmazott. Tiszt|ban volt vele, hogy Astorre nem helyeseln a dolgot, hiszen jl ismerte a fiatalembert, s esze |g|ban sem volt al|becslni. Tudta, milyen veszlyes fick, de azt is tudta, hogy mindig lehet vele rtelmesen beszlni. gy dnttt, elbb elintzi Rosie-t, azt|n meggyzi Astorrt, hogy ennek gy kellett trtnnie. Azt ugyanis eltklte, hogy gy kell trtnnie. Egyik este flhvta a l|nyt, aki rlt, hogy ismt hall felle, klnsen akkor, amikor kzlte vele, hogy j hre van a sz|m|ra.

Mr. Pryor letette a kagylt, azt|n sajn|lkozva felshajtott. Kt unokaccst is mag|val vitte Rosie-hoz. Az egyik vezetett, s kint maradt a h|z eltt, a kocsiban, a m|sik pedig flksrte nagyb|tyj|t a lak|sba. A l|ny kitr rmmel, boldogan ugrott Mr. Pryor nyak|ba. A testr szerept j|tsz unokacs kiss megrmlt, s m|r-m|r revolvert r|ntott, de szerencsre mg idben meggondolta mag|t. Rosie k|vval s olyan stemnnyel kn|lta ket, amit |llt|sa szerint egyenesen N|polybl import|lnak. Mr. Pryor, az olasz nyencsgek szakrtje megkstolt egy szeletet, s rgtn r|jtt, hogy a cukr|sz hazudott, de a vlemnyt megtartotta mag|nak. Nah|t, hogy mag|cska milyen aranyos kisl|ny! Jlesik a figyelmessge mondta Rosie-nak, majd az unokaccshez fordult. Vegyl, fiam, ez tnyleg remek! A fiatalember azonban ink|bb flrehzdott a szoba egyik sark|ba, lelt, s sztlanul nzte a nagyb|tyja |ltal rendezett komdi|t. Rosie flkapta Mr. Pryor finom puhakalapj|t, nevetve megprgette az ujj|n, majd pajkosan megjegyezte: Nekem az angol kemnykalapja jobban tetszett. Sokkal eleg|nsabb volt, mint ez! , kisl|nyom! kacagott fel kedlyesen Mr. Pryor. Ha az ember m|sik orsz|gba kltzik, olyan kalapot kell vennie, amilyet ott hordanak, hogy ne lgjon ki a sorbl. De tal|n trjnk a t|rgyra! Azrt jttem, hogy nagy szvessget krjek mag|tl. Rosie egy pillanatra elbizonytalanodott, de azt|n sszecsapta a kezt rmben. Tudja, hogy b|rmit szvesen megteszek! mondta lelkendezve. Hiszen oly sokat ksznhetek nnek! Mr. Pryor kiss ell|gyult, de nem hagyta, hogy gyngd rzsei eluralkodjanak rajta, mert tudta: amit meg kell tenni, azt meg kell tenni, jobb tlesni rajta. Rosie mondta behzelg hangon a l|nynak , szeretnm, ha gy intzn a dolgait, hogy holnap rvid idre el tudjon utazni Szicli|ba. Astorre m|r v|rja mag|t. Nh|ny iratot akarok kldeni neki, amit a legnagyobb titokban kell |tadnia. Egybknt is nagyon hi|nyzik szegny finak. Szeretn megmutatni mag|nak Szicli|t. Rosie elpirult. Tnyleg l|tni akar? H|t persze! v|gta r| haboz|s nlkl Mr. Pryor. Pedig az igazs|g az volt, hogy Astorre m|r hazafel tartott Szicli|bl, s m|snap jjel kellett megrkeznie. Mr. Pryor rendezte gy, hogy az Atlanti-ce|n fltt kerljk el egym|st Rosie-val. A l|ny szernyen lesttte a szemt. Hirtelen elkomolyodott. Nem tudok csak gy, egyik naprl a m|sikra elutazni mondta. Meg kell rendelnem a repljegyet, be kell ugranom a bankba, s egy csom aprs|got kell elintznem. Ne tartson elbizakodottnak mosolygott Mr. Pryor , de tudtam, hogy szvesen menne, gyhogy mindent elintztem, s mindenrl gondoskodtam. Hosszk|s fehr bortkot vett el a zakja zsebbl. Itt a repljegye mondta. Els oszt|ly. s tzezer amerikai doll|r tikltsgre meg kltpnznek, ha net|n az utols pillanatban mg v|s|rolni akar valamit. Az unokacsm, akit l|tom, teljesen elbvlt, holnap reggel mag|rt jn, s kiviszi a repltrre. Palermban vagy Astorre, vagy valamelyik bar|tja fogja v|rni. De egy ht mlva musz|j hazajnnm! jelentette ki Rosie. Mg le kell tennem egy-kt vizsg|t, klnben nem doktor|lhatok! Emiatt ne f|jjon az a szp, okos feje! Majd elintzzk, hogy soron kvl vizsg|zhasson. Meggrem. Hiszen tudja, hogy sosem szoktam cserbenhagyni nyugtatta meg Mr. Pryor. gy beszlt, mint egy js|gos nagyb|csi, de mag|ban arra gondolt, milyen k|r, hogy szegny kis Rosie soha tbb nem l|tja viszont Amerik|t.

Ittak mg egy cssze k|vt, s ettek mg egy kis stemnyt. Az unokacs ismt nem krt semmit, Rosie hi|ba kn|lgatta. A beszlgetst telefoncsrgs szaktotta flbe. A l|ny flkapta a kagylt. Nah|t! Te vagy az, Astorre? ki|ltott fel lelkendezve. Honnan hvsz? Szicli|bl? Mr. Pryor meslte, hogy ott vagy. Nemrg ugrott fl hozz|m, ppen k|vzunk. Mr. Pryor tov|bbra is nyugodtan kortyolgatta a k|vj|t, unokaccse azonban flpattant a karosszkbl, s csak akkor lt vissza, amikor nagyb|tyja szigor pillant|st vetett r|. Rosie meghallgatta Astorre v|lasz|t, kzben krd pillant|ssal nzett Mr. Pryorra, aki blint|ssal jelezte, hogy nyugodtan mondjon el mindent Astorrnak. Igen, m|r mindent elintzett, hogy egy hetet veled tlthessek Szicli|ban folytatta a l|ny, majd ismt elhallgatott. Jaj, h|t ezt igaz|n sajn|lom! K|r, hogy hamarabb haza kellett jnnd! Nem akarsz beszlni vele? rtem. J, majd megmondom neki. Rosie letette a kagylt, s csaldottan Mr. Pryorhoz fordult. Kpzelje, Astorrnak hamarabb haza kellett jnnie! Ez az n form|m! Arra kri, hogy itt, n|lam v|rja meg. Azt grte, flr|n bell ider. Mr. Pryor mg egy stemny ut|n nylt. Jl van, szvesen megv|rom, ha ez a kv|ns|ga. Azt mondta, hogy majd mindent megmagyar|z folytatta Rosie. Tlthetek mg egy cssze k|vt? Ksznm blintott Mr. Pryor, s felshajtott. n is szvbl sajn|lom, kisl|nyom. Pedig milyen jl reztk volna magukat Szicli|ban! dnnygte, kzben elkpzelte Rosie temetst egy szp kis szicliai temetben, s valban nagyon sajn|lta, hogy erre nem fog sor kerlni. Menj le, fiam, s v|rj meg a kocsiban! szlt r| az unokaccsre. A fiatalember lassan, vonakodva |llt fel. Mr. Pryor kiss ingerlten intett neki, hogy hordja el mag|t. Rosie kiksrte a fit, s amikor visszatrt a szalonba, Mr. Pryor szeretettel mosolygott r|, azt|n megkrdezte: Mondja, kicsikm, boldogan l mostan|ban? Mesljen, hiszen oly ritk|n tal|lkoztunk az utbbi idben! Astorre a tervezettnl egy nappal kor|bban rkezett haza. New Jersey kis repltern Aldo Monza v|rta. Mint mindig, most is mag|ngppel utazott, termszetesen hamis tlevllel. Hirtelen tlettel, a kocsibl hvta fel Rosie-t, mert l|tni akarta, s abban remnykedett, hogy n|la tlthet nh|ny kellemes r|t. Amikor a l|ny elmeslte neki, hogy ppen Mr. Pryorral k|vzik, valamennyi rzkszerve veszlyt jelzett. Rgtn r|jtt, mirt akarja Mr. Pryor Szicli|ba kldeni Rosie-t. Iszony dhbe gurult, de igyekezett elfojtani haragj|t. Tudta, hogy Mr. Pryor csak azt akarja tenni, amit eddigi lettapasztalata alapj|n a legjobbnak l|t, azonban gy vlte, nem lehet ekkora |ra a biztons|g|nak. Rosie ajtt nyitott, s boldogan replt Astorre karj|ba. Mr. Pryor a szalonban udvariasan fl|llt, Astorre pedig odasietett hozz|, s meglelte. Mr. Pryort kiss meglepte ez a szokatlanul meleg, bar|ti gesztus. Mg jobban elkpedt, amikor Astorre gy szlt Rosie-hoz: Utazz csak el holnap Szicli|ba, ahogy terveztk, n pedig nh|ny ht mlva ut|nad megyek. Remekl fogjuk rezni magunkat. Majd megl|tod! Jaj de j! ki|ltott fel boldogan Rosie. Mg sosem j|rtam Szicli|ban! Ksznm, hogy mindent elintzett, kedves b|ty|m mondta Astorre Mr. Pryornak, azt|n ismt a l|nyhoz fordult. Most sajnos nem maradhatok, mert srgs

elintznivalm van Mr. Pryorral, de meggrem, hogy Szicli|ban mindent beptolunk. Csomagolj s kszlj, de ne vigyl tl sok ruh|t. Majd Palermban bev|s|rolunk. Ok blintott Rosie. is meglelte Mr. Pryort, Astorrt pedig forrn, h|l|san megcskolta, azt|n kiengedte ket a lak|sbl. Amikor a kt frfi lert az utc|ra, Astorre belekarolt Mr. Pryorba. Jjjn velem, b|ty|m. Itt a kocsim, szvesen elviszem. Szljon a fiknak, hogy hazamehetnek, ma m|r nem lesz szksge r|juk. Mr. Pryor kiss ideges lett. Kiz|rlag a te rdekedben tettem, fiam magyar|zta Astorrnak, azt|n intett az unoka-ccseinek, hogy elmehetnek. Aldo Monza g|zt adott, Astorre pedig a h|ts lsen Mr. Pryorhoz fordult: Tudja, b|ty|m, milyen nagyra becslm. De n vagyok a fnk vagy nem? Te, fiam. Ktsg sem frhet hozz| felelte Mr. Pryor. Nekem is sz|ndkomban |llt ezzel a problm|val foglalkozni folytatta Astorre. Tiszt|ban vagyok a veszllyel, s rlk, hogy cselekvsre ksztetett. De szksgem van Rosie-ra. Azt hiszem, nyugodtan v|llalhatunk nmi kock|zatot, teh|t az utast|som a kvetkez: gondoskodjon rla, hogy Szicli|ban mindene meglegyen. Szerezzen neki egy luxusvill|t, szemlyzettel. Ha be akar iratkozni a palermi egyetemre, intzkedjen, hogy flvegyk. Minden hnapban bsgesen l|ssa el pnzzel az n kltsgemre. Bianco majd bevezeti a legjobb t|rsas|gba. Azt akarom, hogy boldog legyen. Az esetleg felmerl problm|kat pedig majd Bianco megoldja. Tudom, kedves b|ty|m, hogy nem helyesli a Rosie-val val kapcsolatomat, de kptelen vagyok szaktani vele. Arra sz|mtok, hogy pp a hib|i rvn fogja jl rezni mag|t az ottani viszonyok kztt. Rosie szereti a pnzt, a knyelmet, a fnyzst, ezt pedig knnyszerrel megadhatjuk neki. Teh|t mostantl mag|t teszem felelss a biztons|g|rt. Nem rheti baleset. Vil|gos? Mint a nap, des fiam. Hiszen magam is nagyon megkedveltem ezt a kisl|nyt. Vrbeli maffiz! mondta Mr. Pryor. Visszamsz Szicli|ba? Nem felelte Astorre. Fontosabb dolgunk van.

13. FEJEZET
Nicole megrendelte az ebdet, azt|n frksz pillant|ssal Marriano Rubira nzett. Tudta, hogy sznl kell lennie, ha azt akarja, hogy fontos mondanivalja elrje a kv|nt hat|st. Az eleg|ns francia gyorsttermet, ahol a pincrek szolg|latkszen szaladg|ltak felal| a t|lc|kkal meg a takaros, fonott kenyrkosarakkal, Rubio v|lasztotta. Az tel ugyan nem felelt meg knyes zlsnek, de jl ismerte a fpincrt, gy mindig a kedvenc asztal|t rezerv|lt|k a legcsndesebb sarokban. Gyakran j|rt ide a bar|tnivel. Nagyon hallgatag vagy ma dlben mondta, s megfogta Nicole kezt. Az asszony m|r a puszta rintstl is kellemesen megborzongott. Hirtelen r|bredt, mennyire gylli ezt a fickt, amirt ekkora hatalma van fltte, s ingerlten elhzta a kezt. Valami baj van? krdezte Rubio. , semmi klns legyintett Nicole. Kora reggel ta hajtok, egyetlen szabad percem se volt. Rubio felshajtott. H|t igen, dr|g|m, gy j|r, aki c|p|k kzt dolgozik jegyezte meg gnyosan. Mlysgesen lenzte Nicole irod|j|nak nagymen gyfeleit. Nem is rtem,

mirt trd, hogy kiszipolyozzanak! Mirt nem engeded meg, hogy ink|bb n gondoskodjam rlad? Az asszony azon tndtt, vajon h|ny n dlt m|r be ennek a sket dum|nak, s h|nyan adt|k fel a karrierjket a vonz fkonzul kedvrt. Ne ksrts, mert mg a vgn szavadon foglak! mondta kacran. Rubio meglepdtt, hiszen tudta, mennyire szereti Nicole a hivat|s|t, de mindig abban remnykedett, hogy egy szp napon feladja miatta a p|ly|j|t. Engedd meg, hogy gondoskodjam rlad ismtelte bg hangon. Klnben sincs m|r olyan nagyv|llalat, amellyel szemben mg nem nyertl pert. Az sszes valamireval skalpot begyjttted! Az egyik pincr az asztaln|l termett, kinyitott egy veg fehrbort, s a dugt udvariasan a fkonzul orra el tartotta, majd tlttt egy kortyot a metszett, finom krist|lypoh|rba. Rubio megkstolta az italt, blintott, azt|n ismt Nicole-hoz fordult. Legszvesebben most rgtn fakpnl hagyn|m ket mondta az asszony , de van nh|ny gyem, amit tiszteletdj nlkl v|llaltam. Ezeket mg szeretnm vgigcsin|lni. Ivott egy korty bort, s nmi tprengs ut|n kzlte: Mostan|ban egyre jobban vonz a bankszakma. Rubio sszehzott szemmel, figyelmesen nzett r|. Mg szerencse, hogy akad nh|ny bank a csal|dban. Igen blintott Nicole lehajtott fejjel , de sajnos az ap|m nem hitt benne, hogy nk is lehetnek j bankigazgatk, gy azt|n a p|lya szlrl nzhetem, ahogy az unokacsm mindent tnkretesz. Egy pillanatig hallgatott, majd a fkonzul szembe nzve hozz|tette: Egybknt Astorre meg van gyzdve rla, hogy el akarod tenni l|b all. Tnyleg? krdezte Rubio, s igyekezett olyan kpet v|gni, mintha jt mulatna az abszurd tleten. s ha szabad rdekldnm, szerinte milyen mdszerrel akarok vgezni vele? Jaj, ne gytrj ilyen hlyesgekkel! Fogalmam sincs! csattant fel Nicole bosszsan. Nagyon jl tudod, hogy Astorre makarnit import|l. Ebbl l, h|t nem csoda, hogy sz helyett tszta van a fejben! Azt mondja, pnzmos|sra meg mg isten tudja, mire akarod haszn|lni a bankokat. Kpzeld, azt is megprb|lta bebeszlni nekem, hogy el akarsz rabolni! Az asszony rezte a Rubibl sug|rz feszltsget. Minden szt gondosan megr|gva folytatta: Persze nem hiszek neki. Szerintem |ll a dolgok h|tterben. Tudja, hogy a fivreimmel egytt |t akarom venni a bankok ir|nyt|s|t, s gy prb|l r|nk ijeszteni. De elegnk van belle. A fkonzul Nicole arc|t tanulm|nyozta. Vil|gletben bszke volt r|, hogy rgtn r|jn, ha valaki hazudik neki. Hossz diplom|ciai p|lyafut|sa sor|n sz|mos kztiszteletben |ll |llamfrfi prb|lta |tverni, de vesjkbe l|tott. Most mlyen az asszony szembe nzett, s rezte, hogy Nicole igazat mondott. Mennyire van elegetek belle? krdezte. Torkig vagyunk vele! v|gta r| Nicole. Legal|bb t pincr vonult az asztalhoz, hogy ri|si felhajt|ssal flszolg|lja a ftelt. Amikor vgre eltntek, az asszony Rubihoz hajolt, s a flbe sgta: Az unokacsm |ltal|ban ks jszak|ig dolgozik. Folyton a makarnirakt|rban dekkol, alig lehet kicsalogatni. Mit akarsz ezzel mondani? krdezte a fkonzul. Nicole kzbe vette a kst meg a vill|t, s hozz|l|tott a pomp|s kacsapecsenyhez. Semmi klnset felelte, miut|n lenyelte az els falatot. De nem fr a fejembe, mit keres egy nemzetkzi bankh|lzat tbbsgi tulajdonosa jjel-nappal abban az cska rakt|rban. n a helyben reggeltl estig a bankban lnk, s csak arra gyelnk, hogy az

gyfelek pnzt minl nagyobb haszonnal forgassam. Evett mg egy falatot, azt|n r|mosolygott Rubira. Isteni ez a kacsa! mondta elbvlve. Georgette Cilke-nek sz|mos j tulajdons|ga volt; a pontoss|g s a megbzhats|g is ezek kz tartozott. B|rki mrget vehetett r|, hogy cstrtk dlut|nonknt megjelenik a hal|lbntets elleni kamp|ny New York-i szkh|z|ban, s h|romtl tig kszsgesen segt az gyintzsben. Ha kell, telefonon t|rgyal, ha kell, a hal|lratltek gyvdei |ltal benyjtott kegyelmi krvnyeket bngszi |t, s jobbn|l jobb tletekkel |ll el. Nicole teh|t pontosan tudta, hol tal|lja meg, ha beszlni akar vele. A fkonzullal elklttt ebd ut|n egyenesen a kamp|nyirod|ba sietett, ugyanis Georgette sz|m|ra is fontos mondanivalja volt. Amint belpett, Georgette arca felderlt. Flpattant az iratokkal megrakott rasztal melll, s kitr rmmel lelte meg bar|tnjt. Csakhogy itt vagy! ki|ltott fel lelkendezve. M|r pp kezdtek sszecsapni a hull|mok a fejem fltt. Ksz bolondokh|za! R|m fr egy kis segtsg! Nem hiszem, hogy hasznomat veszed mondta Nicole. Mostan|ban nyugtalant valami, azt szeretnm megbeszlni veled. B|r vek ta dolgoztak egytt, kitn szakmai kapcsolatuk nem fejldtt bizalmas bar|ts|gg|. Georgette soha senkinek nem meslt a frje munk|j|rl, Nicole viszont nem l|tta rtelmt, hogy a szeretirl frjes asszonyokkal fecsegjen, mert ezek mindig azt hittk, tan|csot v|r tlk, miknt vonszolja olt|r el a kiszemelt |ldozatot, pedig esze |g|ban sem volt frjhez menni, s tan|csra sem volt szksge. R|ad|sul szvesen beszlt a szexrl, de szrevette, hogy a frjes asszonyok zmt feszlyezi a tma. Tal|n azrt, gondolta rosszm|jan, mert nem szvesen hallanak arrl, ami hi|nyzik az letkbl. Georgette megkrdezte, ngyszemkzt akar-e beszlni vele, s amikor Nicole blintott, bez|rkztak a folyos vgn lv kis irod|ba. Ezt a tm|t |ltal|ban kerlni szoktam kezdte Nicole , de bizony|ra tudod, hogy az n ap|m Raymonde Aprile volt, akit Don Aprile nven ismertek. Ugye hallott|l m|r rla? Georgette fl|llt. Azt hiszem, jobb lenne, ha errl nem beszlgetnnk mondta halkan. Lgy szves, ne menj el krte Nicole. Ezt felttlenl meg kell hallgatnod! Georgette-en l|tszott, milyen knos neki ez az egsz, de azrt ismt lelt. Valj|ban mindig is kv|ncsi volt Nicole csal|dj|ra, csak sosem mert krdezskdni. Mint szinte mindenki, is meg volt gyzdve rla, hogy Nicole ezzel a rengeteg jtkony cl munk|val az apja bneit prb|lja jv|tenni. El sem tudta kpzelni, mifle gyermekkora lehetett ennek a nagyszer asszonynak annyi elvetemlt bnz kztt. A saj|t l|ny|ra gondolt, akinek nincs semmi szgyellnivalja, mgis majd elsllyed, ha az oszt|lyt|rsai eltt a szleivel kell mutatkoznia. Sejtelme sem volt rla, hogyan vszelhette |t Nicole azokat az veket. Nicole tudta, hogy Georgette semmilyen krlmnyek kztt sem |ruln| el a frjt, de azt is tudta, milyen jszv teremts, hiszen a szabadidejt is kpes fl|ldozni a hal|lra tlt gyilkosokrt. Most egyenesen a szembe nzett, s kertels nlkl kzlte vele: Tudom|somra jutott, hogy az ap|m gyilkosai szoros kapcsolatban |llnak a frjeddel. Bizonytkunk van r|, hogy a frjed kenpnzt fogadott el ezektl a gazemberektl, mghozz| nem is keveset.

Georgette dbbenten meredt r|, mint aki nem akar hinni a flnek. M|sodpercekig szhoz sem jutott, de azt|n elnttte a mreg. Hogy mered ilyesmivel r|galmazni? suttogta vill|ml szemmel. A frjem ink|bb meghalna, de a vil|g minden kincsrt se szegn meg a trvnyt! Nicole-t meglepte ez a heves dhkitrs. Most m|r l|tta, hogy Georgette felttel nlkl bzik Cilke-ben, s minden szav|t elhiszi. A frjed nem olyan ember, amilyennek l|tszik mondta. Tudom, mit rzel. Most olvastam az ap|m FBI-dosszij|t. De b|rmennyire szeretem, tiszt|ban vagyok vele, hogy sok mindent eltitkolt ellem, ppgy, ahogy nyilv|n Kurtnak is vannak titkai. Arrl az egymilli doll|rrl is besz|molt Georgette-nek, amit Timmona Portella utalt |t Cilke titkos banksz|ml|j|ra, majd kijelentette, hogy Portella csak gy zletelhet a drogb|rkkal s m|s bnzkkel, ha Cilke erre |ld|s|t adja. Termszetesen nem kv|nom tled, hogy higgy nekem. Csak remnykedem, hogy megkrdezed a frjedtl, mi az igazs|g. Ha valban olyan jellemes ember, amilyennek ismered, akkor bizony|ra nem fog hazudni neked. Georgette minden erejt sszeszedve uralkodott mag|n, nehogy megl|tsszon rajta, mennyire felkavarta az a szrnysg, amit vgig kellett hallgatnia. Mirt meslted el nekem mindezt? krdezte. Azrt, mert a frjed bosszt akar |llni a csal|domon felelte Nicole. Hagyni fogja, hogy a bnt|rsai megljk az unokacsmet, Astorrt, s megszerezzk a bankjainkat. Holnap fogj|k megt|madni, a makarnirakt|rban. A makarni emltsekor Georgette hangosan flnevetett. Nem hiszek neked mondta, s fl|llt. Szvbl sajn|llak, Nicole. Tudom, milyen zaklatott lehetsz, de most megyek. Egyszer s mindenkorra fejezzk be ezt a beszlgetst. A gyren btorozott, fehr fal kis tanyah|zban, ahov| a csal|dj|t kltztettk, Cilke ezen az estn a knok knj|t |llta ki. Eljtt az id, amikor szembe kellett nznie lete hazaj|r ksrteteivel. M|r megvacsor|ztak, Vanessa lefekdt, Georgette meg a nappaliban ldgltek s olvastak. Georgette azonban egyszer csak letette a knyvt, s megszlalt: Beszlnem kell veled Nicole Aprilrl. Az egytt tlttt vek sor|n Georgette mg sosem faggatta a frjt a munk|j|rl. Eszbe sem jutott ilyesmi. Nem v|gyott r|, hogy |llamtitkok tudja s rzje legyen; nem v|llalta az ezzel j|r felelssget. Tiszt|ban volt vele, hogy Cilke nem akar ezekrl a dolgokrl beszlni. jjel, az |gyban, a frje mellett fekve gyakran tndtt azon, vajon milyen mdszereket alkalmaz Kurt, ha valakitl inform|cit kell szereznie, s mifle eszkzkkel brja szra a gyanstottakat. De mag|ban mindig tkletesnek kpzelte, az eszmnyi szvetsgi gynknek, aki csak frissen vasalt ltnyben j|r, s zsebben ott lapul az alkotm|ny egyik sokat forgatott, elnytt pld|nya, amelynek |llandan kznl kell lennie. Georgette persze a lelke mlyn rezte, hogy ez a kp nem felel meg a vals|gnak, hiszen a frje hat|rozott, cltudatos fick, aki semmitl sem riad vissza, ha az ellensgeit kell legyznie. Mindenesetre gy dnttt, jobban j|r, ha nem feszegeti, mi az igazs|g. Cilke krimit olvasott. A szerz m|r a harmadik regnye fszerepljl v|lasztotta ugyanazt a sorozatgyilkost, aki papot nevel a fi|bl, hogy gy vezekeljen bneirt. Amint a felesge megszlalt, Cilke becsukta a knyvet, s flnzett. Hallgatlak mondta. Nicole ma megkeresett, s rlad beszlt, meg arrl a nyomoz|srl, amit ppen folytatsz kezdte Georgette. Tudom, hogy nem szereted, ha a munk|drl krdezskdm, de olyan dolgokkal v|dolt, amit nem hagyhatok sz nlkl.

Cilke rezte, hogy elnti a mreg. M|r-m|r attl flt, elveszti az nuralm|t. Ezek az aljas gazemberek elbb a kuty|it ltk meg, azt|n lerombolt|k az otthon|t, most pedig lete egyetlen tiszta kapcsolat|t akarj|k bemocskolni. Amint kiss lecsillapodott, s m|r nem vert olyan hevesen a szve, a tle telhet legnyugodtabb hangon megkrte Georgette-et, hogy meslje el rszletesen, mi trtnt dlut|n. Georgette besz|molt a Nicole-lal folytatott beszlgetsrl, s kzben |rgus szemekkel figyelte a frjt. Cilke rezzenstelen arccal hallgatta vgig, meglepetsnek vagy felh|borod|snak a legcseklyebb jele sem l|tszott rajta. Vgl mindssze annyit mondott: Ksznm, szvem. Biztosan nehezedre esett mindezt elmeslni. Nagyon sajn|lom, hogy r|knyszerltl. Fl|llt a karosszkbl, s az ajt fel indult. Hova msz? krdezte Georgette. Szvok egy kis friss levegt felelte Cilke. t kell gondolnom a dolgot. De dr|g|m, h|t nem? Georgette nem fejezte be a mondatot, de a flbemaradt krds el|rulta, hogy biztat|sra, megnyugtat|sra v|gyik. Cilke m|r h|zass|guk elejn megfogadta, hogy soha nem fog hazudni a felesgnek. Ha Georgette az igazs|got akarja hallani, megmondja neki, mg akkor is, ha el kell viselnie a keser kvetkezmnyeket. Persze mindig abban remnykedett, hogy az asszony megrti: jobb gy tenni, mintha ezek a titkok nem is lteznnek. Nem mondhatsz nekem semmit? krdezte Georgette. Cilke megr|zta a fejt. Nem, szvem dnnygte. De ugye tudod, hogy b|rmit megtennk rted? Igen. De ez most m|r nem elg. Tudnom kell az igazat. Nemcsak miattunk, hanem Vanessa miatt is. Cilke l|tta, hogy nincs menekvs. R|jtt, hogy a felesge soha tbb nem nz majd gy r|, mint eddig, ha most nem beszl. Ez volt lete legszrnybb pillanata. Legszvesebben agyonverte volna Astorre Viol|t. Vgiggondolta, mit is mondhatna Georgette-nek. Tal|n azt, hogy csak azrt fogadta el a kenpnzt, mert az FBI-nak ez volt a kv|ns|ga? Magyar|zza el, hogy a kisebb bnk fltt szemet hunytak, mert csak a nagyokra akartak koncentr|lni, s a jelentktelenebb trvnyeket azrt szegtk meg, hogy a jelentsebbeknek rvnyt szerezhessenek? Tudta, hogy az effle v|laszok mennyire felbsztenk Georgette-et. Tls|gosan szerette s tisztelte ahhoz, hogy ilyesmivel terhelje. Sz nlkl sietett ki a h|zbl. Mire visszamerszkedett, a felesge gy tett, mintha m|r aludna. Cilke dnt elhat|roz|sra jutott: m|snap jjel rajtat Astorre Viol|n, s mresre tantja a gazembert. Aspinella Washington nem gyllt minden frfit, de jra meg jra meglepte, h|ny frfi hagyja cserben. Mihaszna alakok, gondolta megveten. Miut|n Heskow-t elintzte, a repltr kt biztons|gi tisztje termszetesen kihallgatta, de ezek vagy teljesen hlyk voltak, vagy fltek tle, mindenesetre ellenvets nlkl tudom|sul vettk, amit bemeslt nekik. Amikor a zsaruk megtal|lt|k a Heskow testre ragasztott sz|zezer doll|rt, gy vltk, minden vil|gos, megvan a magyar|zat a fick viselkedsre, s le is csptk a pnzbl jogosnak vlt jutalmukat, amit igaz|n megrdemeltek, hiszen szpen kitakartottak s rendet teremtettek, mire a mentk megrkeztek. Aspinell|nak is a mark|ba nyomtak egy vrfoltos bankkteget, amit azonnal hozz|csapott a Heskow-tl kapott harminc lepedhz. A pnz tlnyom rszt nem klttte el. H|romezer doll|r hj|n az egszet betette a bankban rztt p|nclkazett|j|ba. Anyj|nak elmagyar|zta, hogy a kazett|ban

sszegylt teljes sszeget tbb mint h|romsz|zezer doll|rt a kisl|nya nevre helyezze lettbe, ha vele net|n trtnne valami. A h|romezer doll|rral pedig taxiba lt, s a Fifth Avenue egyik eleg|ns luxussz|llod|j|hoz hajtatott. A hallban besz|llt a liftbe, s flment a harmadik emeletre. A fnyz mag|nlakoszt|ly ajtaj|t csinos, sttkk kosztms, szemveges n nyitotta ki. Sz nlkl |tvette a belpti djat, majd a folyos vgben lv, teremnek is beill gynyr frdszob|ba ksrte Aspinell|t, aki krlbell hsz percig |ztatta mag|t a knai olajokkal illatostott kellemes frdvzben. Lazt|s kzben CD-rl gregori|n nekeket hallgatott, s v|rta Rudolfot, a szexmassz|zs okleveles nagymestert. Rudolfo tiszteletdja kt r|ra h|romezer doll|r volt. Elgedett gyfeleinek szvesen dicsekedett vele, hogy ez jval tbb, mint a leghresebb gyvdek r|nknti honor|riuma. Az a klnbsg kzttnk magyar|zta csalafinta mosollyal s ers bajor akcentussal , hogy k kibasznak a kuncsafttal, n viszont gy megbaszom, hogy elsz|ll a hetedik mennyorsz|gba. Aspinella akkor hallott elszr Rudolfrl, amikor titkos nyomoz|st folytatott az elit New York-i sz|llod|kban zajl prostitci gyben. Az egyik port|s gy flt a l|nyokat futtat striciktl, hogy semmikppen sem akart tanskodni. kpte be Aspinell|nak Rudolfot meg a massz|zsszalont, azzal a felttellel, hogy nem idzik be a rendrsgre. Aspinella arra gondolt, hogy bevarrja az egsz band|t, de miut|n megismerkedett Rudolfval, s kiprb|lta a szexmassz|zst, gy rezte, megbocs|thatatlan bnt kvetne el a nkkel szemben, ha megfosztan| ket ettl a klnleges lvezettl. Rudolfo nh|ny perc mlva bekopogott. Bejhetek? krdezte. M|r alig v|rlak, aranyom! rikkantotta Aspinella. A masszr belpett, az asszonyra nzett, s elismeren csettintett. Isteni ez a szemkt! Amikor elszr j|rt itt, Aspinell|t meglepte, hogy Rudolfo anyaszlt meztelenl st|l be a frdszob|ba, de a fick rgtn megmagyar|zta: semmi rtelme felltzni, hiszen gyis rgtn le kell vetkznie. Rendkvli frfipld|ny volt, p|rj|t ritktotta. Nyl|nk, izmos teste az kori v|z|kon l|that atlt|kat idzte, duzzad bicepszre tigrist tetov|ltatott, mellkas|t pedig selymes, szke szrzet bortotta, ami Aspinell|nak klnsen tetszett, mert ut|lta a kpeslapokban l|that leborotv|lt, szrtelentvel lecsupasztott, agyon|polt, meztelen csig|hoz hasonl, frfiatlan modelleket. Hogy vagy, szpsgem? krdezte Rudolfo. Ne tudd meg felelte Aspinella. Elg, ha annyit mondok, hogy rajtam m|r csak a te csodatev kezed segthet. Rudolfo munk|hoz l|tott. Elszr az asszony h|t|t kezdte masszrozni. gyesen fellaztotta az izmokat, jl megnyomkodta a tarkj|t, azt|n megfordtotta Aspinell|t, s gyngd, simogat mozdulatokkal a mellt meg a has|t vette kezelsbe. Mire az |gyk|hoz rt, Aspinella kjesen nygdcselve, zih|lva kapkodta a levegt, s rezte, hogy a leped is |tnedvesedett alatta. M|s frfi mirt nem kpes erre? krdezte elragadtatott shajjal. Rudolfo ppen a szolg|ltat|s fnypontj|t jelent nyelvmassz|zsra kszlt, amit f|radhatatlanul s a napkeleti mestereket is megszgyent szakrtelemmel vgzett, de Aspinella krdse kizkkentette a megszokott kerkv|g|sbl. Oly sokszor hallotta m|r, mgis mindig meglepte. Az volt a benyom|sa, hogy az egsz v|ros tele van kielgtetlen, szex ut|n sv|rg nkkel, akik vals|ggal kihezve rohannak hozz|. Rejtly, hogy m|s frfi mirt nem tudja ugyanezt nyjtani mondta elgondolkozva. Szerinted mi lehet az oka?

Aspinella ut|lta, ha ilyenkor megzavarj|k, de tudta, hogy Rudolfnak szksge van egy kis csevegsre a nagy fin|l eltt. A frfiak gyngesge felelte haboz|s nlkl a frfi krdsre. A fontos dntseket mindig mi, nk hozzuk. Mi szabjuk meg, mikor megynk frjhez, mikor szlnk gyereket. Megzabol|zzuk a frfiakat, s felelssgre vonjuk ket, ha hlyesget csin|lnak. Rudolfo udvariasan elmosolyodott. Igen, de mi kze ennek a szexhez? Aspinell|nak nem volt kedve rszletekbe bocs|tkozni. Azt akarta, hogy a masszr folytassa a munk|t. Fogalmam sincs mondta. Ez csak affle elmlet. Filozfia. Rudolfo lassan, egyenletesen, ritmikusan ismt masszrozni kezdte. Nyelve s keze egy pillanatra se lankadt. Aspinella ekzben a gynyr jabb s jabb cscsaira jutva azon merengett, hogyan fogja m|snap jjel hal|lra knozni Astorre Viol|t s bnt|rsait. Astorre v|llalata, a Viola Makarni az East Side egyik tgl|bl plt, hatalmas rakt|r|ban mkdtt. A cg tbb mint sz|z embert foglalkoztatott. A behemt jutazs|kokbl kirakott, Olaszorsz|gbl import|lt makarni rgtn a futszalagra kerlt, amely automatikusan szortrozta s dobozolta az |rut. Astorre egy ve rdekes js|gcikket olvasott a kisv|llalkoz|sok technolgiai fejlesztsnek fontoss|g|rl, s az r|s gy fellelkestette, hogy nyomban tudom|nyos szaktan|csadt szerzdtetett a Harvardrl. Amikor megkrdezte a friss diplom|s fiatalembertl, milyen v|ltoztat|sokat javasol, az rgtn r|v|gta, hogy emelje a dupl|j|ra az |rakat, keresztelje |t a makarnit Vito b|csi h|zi tszt|ja-ra, tov|bb| tven sz|zalkkal cskkentse a ltsz|mot, azt|n a jl bev|lt emberei helyett feleannyirt vegyen fl alkalmi munk|sokat. Astorre ezt hallva pillanatnyi haboz|s nlkl kirgta a szaktan|csadt. Irod|j|t a futballp|lya nagys|g fldszinti terleten rendezte be, amelynek kt oldal|n csillog, rozsdamentes aclbl kszlt gpek sorakoztak. A rakt|rplet h|ts kapuja a rakodtrre nylt. A bej|ratok fl s az zem minden helyisgbe videokamer|kat szereltek, gy Astorre az irod|j|bl is szemmel tudta tartani a l|togatkat meg a klnbz munkafolyamatokat. ltal|ban este hatkor szokott bez|rni, ezen az estn azonban mag|hoz intette t leggyesebb embert meg Aldo Monz|t, s velk egytt v|rta a t|madkat. Elz jjel flugrott Nicole-hoz, s besz|molt neki a tervrl. Az asszony hevesen ellenezte az tletet. Egyrszt gysem fog sikerlni, m|srszt nem akarok sem bnsegdknt, sem bnt|rsknt gyilkoss|gi gybe keveredni! jelentette ki hat|rozottan, s megr|zta a fejt. Ezek a disznk megltk a testrdet, tged pedig megprb|ltak elrabolni magyar|zta higgadtan Astorre. Ha nem lpek fl ellenk, valamennyien veszlybe kerlnk. Nicole Helene-re gondolt, azt|n eszbe jutott, h|ny kshegyig men vit|t folytatott az apj|val, s pontosan tudta, hogy a Don bosszt akarna |llni. Bizony|ra azt mondan|, hogy , Nicole, tartozik ennyivel Helene emlknek, s arra is felhvn| a figyelmt, hogy mindenkppen sszer, st felttlenl szksges vintzkedseket tenni a csal|d vdelmben. Mirt nem fordulsz a rendrsghez? krdezte unokaccstl. Ks. Erre m|r nincs id v|gta r| Astorre. Most l csaltekknt ldglt az irod|j|ban. Graziella jvolt|bl tudta, hogy Portella s Tulippa a v|rosban tartzkodik, mindkett a szindik|tus kszbn|ll lsre rkezett. Persze nem lehetett biztos benne, hogy r|haraptak-e arra az

inform|cira, amit Nicole gondosan kisziv|rogtatott Rubi-nak. Csak remlhette, hogy mg egyszer, utolj|ra flkeresik, s megprb|lj|k r|venni a bankok elad|s|ra, mieltt erszakhoz folyamodnak. Sz|mtott r|, hogy megmotozz|k, ezrt revolvert nem vett mag|hoz, csak az inge ujj|ra varrt zsebbe cssztatott be egy vkony pengj, thegyes trt. rgus szemekkel figyelte a monitorokat, s hamarosan megpillantotta azt a hat frfit, aki a rakodtr fell, a h|ts bej|raton lpett be az pletbe. Azonnal megparancsolta a saj|t embereinek, hogy rejtzzenek el, s csak az jelad|s|ra t|madjanak. A kpernyt tanulm|nyozva a hat frfi kztt flismerte Portell|t s Tulipp|t. M|sodperceken bell m|r az iroda fel kzeled lpteiket is hallotta. Tudta, hogy Aldo Monza s emberei kszenltben |llnak, s megvdik, ha ezek gy dntttek, hogy itt, helyben meglik. Ekkor Portella a nevt ki|ltotta. Nem v|laszolt neki. Mg nh|ny pillanat, s Portella s Tulippa meg|llt az ajt eltt. F|radjanak be, uraim szltotta meg ket ny|jas mosollyal Astorre, majd fl|llt, hogy kezet fogjon velk. Nah|t, milyen kedves meglepets! Ilyen ksn ritk|n j|r erre vendg. Miben |llhatok a rendelkezskre? Tudja, bar|tom, ppen vacsor|zni kszlnk, de most jttem r|, hogy egy sz|l makarni sincs a h|zn|l! trf|lkozott Portella. Ki tudna segteni? Astorre szles mozdulattal a polcok fel intett. Vigyen, amennyit csak akar, kedves Timmona! Ak|r az egsz kszletet! Mindenemet odaadom, ha kell! mondta kszsgesen. A bankokat is? krdezte Tulippa vszjsl mosollyal. Astorre csak erre v|rt. Beszljnk komolyan, uraim. Legfbb ideje, hogy meg|llapodjunk. De elbb engedjk meg, hogy megmutassam nknek az zemet. Nagyon bszke vagyok r|! Tulippa s Portella zavartan, gyanakodva sszenzett. Egye fene, de fogja rvidre! Nem rnk r|! morogta Tulippa, mikzben azon tndtt, hogyan maradhatott letben ilyen sok|ig ez a paprikajancsi. Astorre kiksrte a kt frfit a fldszinti zemcsarnokba. A kzelben |lldog|l ngy fegyveres testrket is szvlyesen dvzlte, st mindegyikkel bar|ts|gosan kezet r|zott, s megdicsrte kifog|stalan eleganci|jukat. Saj|t emberei a rejtekhelykrl minden mozdulat|t figyeltk; a megbeszlt jelre v|rtak. Monza h|rom kitn lvszt a flemeleti galri|ra veznyelt, a tbbiek pedig sztszrdtak az pletben, hogy az ellensg egyik oldalrl se lephesse meg ket. Astorre hossz percekig mutogatta vendgeinek az zemet, s lelkesen magyar|zta a gpek mkdst. Portella vgl megunta a nzeldst. L|tszik, hogy a szvn viseli ennek a kis cgnek a sors|t szlalt meg trelmt vesztve. Mirt nem adja el neknk a bankokat? Szvesen levennnk ezt a terhet a v|ll|rl, hogy a makarninak szentelhesse az lett. Azrt jttnk, hogy megismteljk az aj|nlatunkat. Az tsz|zalkos rszesedst is biztostjuk. Astorre m|r ppen jelt akart adni az embereinek, de hirtelen fegyverropog|st hallott, s dbbenten l|tta, hogy a galri|n rejtz h|rom embere a csarnok betonj|ra zuhan, s hason fekve elterl a l|ba eltt. Tekintete vgigp|szt|zta a rakt|rt. Aldo Monz|t kereste, kzben vill|mgyorsan besurrant az egyik behemt csomagolgp mg. A gp mgl kilesve egy fekete br, zld szemkts nt pillantott meg, aki szlsebesen elreiramodott, s a nyak|n|l fogva megragadta Portell|t. Gpfegyvere

csvt beledfte a fick hatalmas pocakj|ba, majd elr|ntotta a revolvert, a gpfegyvert pedig a betonra hajtotta. Senki ne mozduljon! ki|ltotta Aspinella Washington. Mindenki dobja el a fegyvert! Most rgtn! Amikor l|tta, hogy nem engedelmeskednek neki, pillanatnyi ttov|z|s nlkl nyakon ragadta Portell|t, megfordtotta, s kt golyt eresztett a pocakj|ba. Amint Portella elregrnyedt, revolvere agy|val fejbe v|gta, s ahogy |ldozata elterlt a betonon, az arc|ba rgott. Azt|n Tulipp|t vette kezelsbe. Ha a gorill|ik nem teszik azt, amit mondok, maga lesz a kvetkez! Szemet szemrt, utols gazember! Portella tudta, hogy a percei meg vannak sz|ml|lva, ha srgsen nem kap segtsget. Tekintete elhom|lyosult, m|r alig l|tott. Zih|lva, tehetetlenl fekdt a fldn, kan|ris|rga ingn vrfoltok vrslttek. Sz|ja elzsibbadt, a nyelve se forgott. Engedelmeskedjetek neki! nygte elhal hangon. Emberei nyomban eldobt|k a fegyverket. Portella m|r hallott rla, hogy akit gyomron lnek, embertelen knok kztt hal meg. Most m|r azt is tudta, mirt. Valah|nyszor mly llegzetet vett, gy rezte, mintha trt dfnnek a szvbe. Hgyhlyagj|nak sem tudott parancsolni, vizelete stt foltot hagyott vadonatj vil|goskk nadr|gj|n. Iszony erfesztssel megmozdtotta a fejt, s az ismeretlen, stt br nre nzett. Meg akarta krdezni tle, hogy kicsoda s mit akar, de nem jtt ki hang a tork|n. Mieltt elvesztette az eszmlett, furcsa, szentiment|lis gondolat futott |t az agy|n: vajon ki fogja kzlni Brunval a hal|lhrt? Astorre egy pillanat alatt r|jtt, mi trtnhetett. B|r szemlyesen soha nem tal|lkozott Aspinella Washingtonnal, az js|gokban s tvhradkban l|tott foti alapj|n rgtn flismerte, s azt is tudta, ha a nyomoz idejtt, akkor elbb Heskow-t kellett elkapnia, Heskow teh|t halott. Astorre nem sajn|lta a minden h|jjal megkent gazembert, akinek az volt a legnagyobb hib|ja, hogy minden aljass|gra v|llalkozott, ha ezzel megmenthette a nyomorult lett. Tulipp|nak fogalma sem volt rla, mirt nyom fegyvert a nyak|hoz ez a dhng nger szuka. Most bredt r|, mekkora hib|t kvetett el, amikor Portell|ra bzta a testrk kiv|laszt|s|t, a saj|t embereinek pedig erre az estre kiment adott. Amerika tele van szabadon gar|zd|lkod rltekkel, gondolta dhsen. Sosem lehet tudni, mikor t|mad r| az emberre valami futbolond Amikor Aspinella durv|n belenyomta a nyak|ba a revolvere csvt, Tulippa megfogadta: ha ezt lve megssza, s hazavergdik valahogy Dl-Amerik|ba, a lehet legrvidebb idn bell megszerzi az atomfegyvert, s minden tle telhett elkvet, hogy az Egyeslt llamok minl nagyobb rszt eltntesse a fld sznrl. Klnsen Washingtonra, az ntelt, felfuvalkodott fv|rosra f|jt a foga, ahol a fotelban elnyl, lusta sz|jhsk semmit sem kpesek elintzni, no meg persze New Yorkra, ahol mg egy ilyen flszem, tbolyult ribanc is fegyvert foghat az emberre. Ok mondta neki Aspinella. Maga flmillit aj|nlott neknk, ha elintzzk ezt a gazembert. Astorrra mutatott, aki idkzben kilpett a csomagolgp mgl. rmmel v|llalom a megbz|st, de a balesetem miatt meg kell dupl|znom az sszeget. Fl szemmel ugyanis ktszeres figyelemmel kell cloznom, hogy telibe tal|ljam. Kurt Cilke egsz |ll nap a rakt|rpletet figyelte. Csak egy csomag r|ggumit meg egy Newsweeket hozott mag|val, de kk Chevroletjben ldglve az js|got m|r rg kiolvasta. Arra v|rt, hogy Astorre vgre a tettek mezejre lpjen.

Egyedl jtt. Egyik munkat|rs|t sem akarta belekeverni ebbe a mocskos gybe, ami valsznleg vget vet egsz eddigi ragyog p|lyafut|s|nak. Elnttte a kesersg, amikor megpillantotta a rakt|rba belp Portell|t s Tulipp|t. Most jtt r|, milyen agyafrt ellenfl ez a gazember Astorre Viola, hiszen ha Portell|k megt|madj|k, akkor neki, a helysznen tartzkod FBI-gynknek, trvnyes ktelessge megvdeni. Nyilv|n megrendezte az egsz sznj|tkot, s a tbbieket is ugyangy csalta ide, ahogyan t. M|rpedig ha minden a tervei szerint alakul, akkor p brrel megssza, s gy mossa tiszt|ra a nevt, hogy nem kell megszegnie a hallgat|s trvnyt. Cilke ppen azon dhngtt, hogy ezzel hossz vek kemny munk|ja vsz k|rba, amikor megpillantotta az pletbe beviharz, gppisztollyal felfegyverzett Aspinella Washingtont. Hirtelen elsz|llt a mrge, s r|trt a jeges flelem. Hallotta, milyen szerepet j|tszott Aspinella a repltri lvldzsben, s gyansnak tal|lta az esetet. Az egsz valahogy nem stimmelt. Ellenrizte a tltnyt|rat a revolverben. Jobb meggyzdse ellenre abban remnykedett, hogy szksg esetn sz|mthat ennek a knyrtelen asszonynak a segtsgre. Mieltt kisz|llt a kocsibl, gy dnttt, ideje rtesteni az FBI-t. Mobiltelefonj|n flhvta Bill Boxtont. Itt vagyok Astorre Viola rakt|ra eltt kzlte ppen helyettesvel, amikor meghallotta a fegyverropog|st. Most bemegyek. Ha valami trtnne velem, mondd meg az igazgatnak, hogy mindent a saj|t szak|llamra tettem, senki nem tudott az akcirl. Flveszed ezt a beszlgetst? Boston nh|ny m|sodpercig hallgatott. Nem tudta biztosan, mit szl hozz| Cilke, hogy rgztik a hv|s|t, b|r tudnia kell, hogy mita is clpontnak sz|mt, az Iroda a saj|t rdekben folyamatosan lehallgatja. Igen nygte ki vgl. Jl van felelte Cilke. Akkor tekintstek hivatalos kzlemnynek a kvetkezt: az FBI egyetlen munkat|rs|t sem terheli felelssg azrt, amire most kszlk. Astorre Viola zemben pillanatnyilag a szervezett bnzs h|rom hrhedt alakja tartzkodik, valamint egy gppisztollyal felfegyverzett reneg|t zsaru a New York-i rendrkapit|nys|gtl. A fentiek ismeretben trvnyes ktelessgem beavatkozni. V|rj, Kurt! v|gott kzbe Boxton. M|ris kldm a segtsget! Nincs idm v|rakozni! kzlte Cilke. Ezt a szart klnben is n kevertem, nekem kell eltakartani! Egy pillanatig arra gondolt, hogy zenetet kld Georgette-nek, de azt|n elvetette a morbid tletet. gy dnttt, jobb, ha a frfiatlan nyavalyg|s s nsajn|lat helyett ink|bb a tettei beszlnek. Sz nlkl kikapcsolta a telefont, s kisz|llt a kocsibl. Csak most vette szre, hogy tilosban parkol, de r| se hedertett. A rakt|rba belpve elsknt Aspinella Washingtont l|tta meg, aki fegyvere csvt Tulippa nyak|hoz szortotta. A tbbiek nma csndben |lltak, senki sem mozdult. Szvetsgi gynk vagyok! ki|ltotta Cilke szolg|lati pisztoly|t a magasba emelve. Mindenki dobja el a fegyvert! Aspinella felje fordult. M|r mit nem mond, faszik|m! vetette oda mar gnnyal. Nagyon jl tudom, kicsoda maga! Csakhogy ez az n balhm, gyhogy addig kopjon le, amg szpen van! Menjen, kapjon el egy-kt brkert vagy knyvelt, ha nincs jobb dolga. Ez az gy a New York-i rendrsg hat|skrbe tartozik! Washington nyomoz szlt r| higgadtan Cilke , azonnal dobja el a fegyvert, ellenkez esetben knytelen leszek erszakot alkalmazni. Ne knyszertsen r|. J okom van arra gyanakodni, hogy maga bnszvetkezetben elkvetett slyos bncselekmnnyel v|dolhat. Aspinella erre nem sz|mtott. Cilke elsz|nt tekintetbl s hat|rozott hangj|bl arra kvetkeztetett, hogy ez a fick nem t|gt. De gy dnttt, amg fegyver van a kezben,

sem adja fel. Ez a Cilke nyilv|n vek ta nem ltt l emberre, csak a gyakorltr clt|bl|ira, gondolta megveten. Szval azt hiszi, hogy egy bnszvetkezet tagja vagyok? vlttte. Szerintem ink|bb maga a bnz! gy tudom, maga fogad el vek ta kenpnzt ettl a szarh|zitl! Fegyvere csvvel megbkte Tulipp|t. Nem igaz, szp latin dalia? Tulippa nem v|laszolt, de amikor Aspinella flhzott trddel, teljes erbl |gykon rgta, ktrt grnyedve blintott. Mennyit fizetett neki? krdezte Aspinella. Tbb mint egymillit nysztette Tulippa. Cilke rezte, hogy elnti a mreg, de uralkodott mag|n. Az FBI minden egyes doll|rrl tud, amit a sz|ml|mra |tutalt mondta higgadtan. Felhvom a figyelmt, Washington nyomoz, hogy ebben az gyben az FBI folytat nyomoz|st. Mly llegzetet vett, mag|ban tzig sz|molt, azt|n kzlte: Utolj|ra figyelmeztetem. Dobja el a fegyvert, vagy lvk! Astorre a gp melll figyelte ket. Aldo Monza szrevtlenl |lldog|lt egy m|sik gp mgtt. Astorrnak az volt a benyom|sa, hogy lasstott felvtelt l|t a moziban. Aspinella megvonagl arccal, egyetlen nagy lpssel Tulippa h|ta mg kerlt, majd clzott, s r|ltt Cilke-re, de abban a pillanatban, amikor a fegyver eldrdlt, Tulippa elhajolt, a fldre vetette mag|t, s a hirtelen r|nt|stl Aspinella is elvesztette az egyensly|t. Cilke-et a mellkas|n tal|lta el a goly, de is r|ltt Aspinell|ra, s l|tta, hogy a h|trat|ntorod asszony jobb v|lla all sug|rban spriccel a vr. Egyikk sem hal|los lvsre trekedett. Mindketten pontosan azt tettk, amit a kikpzsen beljk sulykoltak: a legszlesebb testfelletre cloztak. Aspinella v|ll|ba azonban belehastott a perzsel f|jdalom, s amikor megl|tta a goly ttte, vrz sebet, tudta, hogy legfbb ideje elfelejteni a lgyakorlaton tanultakat. Pontosan Cilke orrnyergre clzott, a kt szem kz, s gyors egym|sut|nban ngyszer hzta meg a ravaszt. Minden lvse telibe tal|lt. A lvedkek ppp zzt|k Cilke orr|t, s sztroncsolt|k a homlok|t, olyannyira, hogy kiloccsant az agyveleje. Tulippa l|tta, hogy Aspinella sebeslten megt|ntorodik. Gyorsan derkon ragadta, majd knykvel arcul csapta az asszonyt, aki eszmletlenl rogyott ssze. Fegyvere mellette hevert, de Tulipp|nak m|r nem volt ideje felkapni, mert Astorre elugrott a csomagolgp mgl, a terem tls vgbe rgta a revolvert, azt|n meg|llt Tulippa mellett, s lovagiasan kinyjtotta a kezt, hogy flsegtse. Tulippa elfogadta a segtsget, s Astorrba kapaszkodva talpra |llt. Ekzben Aldo Monza letben maradt embereivel bekertette Portella testreit, majd a rakt|r acloszlopaihoz ktzte ket. Cilke-et s Portell|t mindenki nagy vben elkerlte. Ezzel megvoln|nk szlalt meg Astorre Tulipp|hoz fordulva. De azt hiszem, neknk mg elintzetlen gyeink vannak egym|ssal. Tulippa zavartan b|mult r|. gy rezte, ez a fiatalember csupa ellentmond|s: bar|ts|gos ellenfl, pacsirtaknt dalol gyilkos. Nem tudta eldnteni, megbzhat-e egy ilyen minden h|jjal megkent, klns fickban. Astorre a terem kzepre st|lt, s intett Tulipp|nak, hogy kvesse. Az elre kiszemelt helyen meg|llt, megfordult, s a dl-amerikai fick szembe nzett. Maga meglte a nagyb|ty|mat, s megprb|lta megkaparintani a bankjainkat. Arra sem rdemes, hogy szba |lljak mag|val mondta megveten, majd elhzta a trt, s megmutatta az ezstsen csillog pengt Tulipp|nak. Egyszeren |t kne v|gnom a tork|t, hogy egyszer s mindenkorra lez|rjam ezt az gyet. De maga gyenge, alig |ll a l|b|n. Nem lenne tisztessges, ha csak gy lemsz|rolnk egy vdtelen regembert, teh|t gy dntttem, adok egy eslyt mag|nak. Verekedjen meg velem!

Mikzben beszlt, szinte szrevtlenl blintott Aldo Monz|nak, majd mindkt kezt flemelte, mintha megadn| mag|t, azt|n eldobta a trt, s nh|ny lpst h|tr|lt. Tulippa jval idsebb s testesebb volt n|la, s lete folyam|n rengeteg embert lt meg. A trt is mesterien forgatta, |m Astorrval mgsem vehette fel a versenyt. Ezt maga is rezte, de azrt lehajolt, flkapta a trt, s elindult Astorre fel. Ostoba, feleltlen klyk! mondta neki. Pedig hajland lettem volna t|rsulni mag|val! Tbbszr is megprb|lta r|vetni mag|t Astorrra, azonban gyorsabb volt n|la, mindig sikerlt kitrnie elle, Azt|n amikor Tulippa egy pillanatra meg|llt, hogy levegt vegyen, Astorre lekapcsolta s ledobta a nyak|ban lg aranymed|lt, hogy jl l|tsszon a tork|n ktelenked bborvrs sebhely. Jl nzze meg! ki|ltotta oda Tulipp|nak. Azt akarom, hogy a hal|la eltt ezt l|ssa utolj|ra! Tulippa sb|lv|nny| v|lva, dbbenten meredt a sebhelyre. Mg sosem l|tott ilyet. Mieltt felocsdott volna, Astorre kirgta a trt a kzbl, majd vill|mgyors mozdulatokkal, birkzt megszgyent gyessggel Tulippa h|t|hoz nyomta a trdt, megragadta ellenfele fejt, s kitrte a nyak|t. Mindenki hallotta a csigoly|k reccsenst. Astorre egyetlen pillant|st se vetett |ldozat|ra. Flkapta a med|lt, visszakapcsolta az aranyp|ntra, s t|vozott az pletbl. Az FBI autkarav|nja t perccel ksbb rkezett meg az zem el. Aspinella Washington mg lt, t a mentk a krh|z intenzv oszt|ly|ra sz|lltott|k. Aldo Monza lej|tszotta a nma videofelvtelt az gynkknek, akik a szalag alapos tanulm|nyoz|sa s elemzse ut|n arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy Astorre nvdelembl lte meg Tulipp|t, ugyanis a filmkock|kon jl l|tszott, hogy elzleg mindkt kezt flemelve megadta mag|t, st teljesen fegyvertelen volt, hiszen a trt is eldobta.

EPILGUS
Nicole dhsen csapta le a telefonkagylt. Unom m|r, hogy mindenki azt hajtogatja, milyen gyenge ez az |tkozott eur! ki|ltotta a szomszd szob|ban l titk|rnjnek. Nzzen ut|na, el tudja-e rni valahol Mr. Pryort. Nyilv|n valamelyik golfp|ly|n lehet, a kilencedik lyukn|l. Kt v telt el, s idkzben Nicole |tvette az Aprile-bankok vezetst. Amikor Mr. Pryor gy dnttt, nyugalomba vonul, ragaszkodott hozz|, hogy Nicole legyen az utdja, mert t tal|lta a legalkalmasabbnak a feladatra. Tudta, hogy az asszony v|llalati jog|szknt megedzdtt, s nem fog behdolni sem a bankfelgyeletnek, sem az erszakosan kvetelz gyfeleknek. Ezen a napon Nicole l|zas igyekezettel prb|lt rendet teremteni az rasztal|n. Minden srgs gyet el kellett intznie, mert este fivreivel egytt Szicli|ba indult Astorrhoz, amolyan csal|di sszejvetelre. Mieltt elutazott, felttlenl dntenie kellett, mihez kezdjen Aspinella Washingtonnal, aki a v|lasz|ra v|rt. Hal|lra tltk, de fllebbezett, s t krte fel, hogy kpviselje. Nicole a puszta gondolattl is rettegett, s nem csak azrt, mert a bankok vezetse annyira lekttte, hogy egyetlen szabad perce se volt.

Amikor annak idejn felaj|nlotta, hogy szvesen kveti Mr. Pryort az igazgati szkben, Astorre eleinte ttov|zott, mert jl emlkezett, mi volt a Don kv|ns|ga, Mr. Pryor azonban meggyzte: Nicole az apja l|nya, nincs oka aggodalomra. Ha esedkess v|lik egy nagy sszeg klcsn visszafizetse, a bank bizton sz|mthat r|, hogy az asszony a sark|ra |ll, s vagy hzelgssel, vagy burkolt fenyegetssel, vagy a kett keverkvel kicsikarja a pnzt az gyflbl, hiszen ha valaki, akkor Nicole tudja, hogyan kell eredmnyt elrni. Flberregett a h|zi telefon, s Mr. Pryor a tle megszokott udvariass|ggal megkrdezte: Miben |llhatok a rendelkezsre, dr|g|m? Ezek a valuta|rfolyamok teljesen kiksztenek bennnket felelte Nicole. Mit gondol, nem kne ink|bb a megbzhat nmet m|rka fel orient|ldnunk? Azt hiszem, ez kitn tlet mondta Mr. Pryor. Tudja folytatta Nicole , szerny vlemnyem szerint ez az egsz valutakereskedelem krlbell annyira logikus, mint a kaszin. Ugyanezzel az ervel az ember ak|r egsz |ll nap k|rty|zhatna vagy rulettezhetne Las Vegasban. Mr. Pryor jt nevetett. Lehetsges, csak az a baj, hogy a kaszinbeli vesztesgekrt nem v|llal garanci|t a Nemzeti Bank. Nicole kiss megnyugodva tette le a kagylt, azt|n nh|ny percig azon tndtt, mennyit fejldtt a bank az utbbi idben. Mita |tvette a vezetst, hat j bankot sikerlt megszereznie olyan orsz|gokban, amelyekben a gazdas|g gyors vir|gz|snak indult, s a profitot is megdupl|zta. De ennl is nagyobb elgedettsggel tlttte el, hogy a bank egyre nagyobb klcsnket adott a fejld orsz|gokban ltesl j v|llalkoz|soknak. Mosolyogva gondolt vissza az els munkanapj|ra. Amint megrkezett eleg|ns, j levlpaprja, megrta a perui pnzgyminiszternek, hogy a bank |ltal a perui korm|nynak nyjtott, rg lej|rt klcsnk haladktalan visszafizetst kveteli. Mint sz|mtott r|, levele gazdas|gi v|ls|got robbantott ki az orsz|gban, ami elbb politikai zavarg|sokhoz, majd korm|nyv|lt|shoz vezetett. A hatalomra kerlt j korm|nyz p|rt azonnal lev|ltotta a perui ENSZ-nagykvetet, Marriano Rubit. A kvetkez hnapokban Nicole rmmel olvasta a lapokban, hogy Rubio teljesen tnkrement, s csdt jelentett. R|ad|sul sz|mos befektet bonyolult perek sorozat|t indtotta ellene, mert r|beszlte ket egyik nagyszab|s v|llalkoz|sa finanszroz|s|ra. Affle latin Disneylandet akart ltrehozni, s megeskdtt, hogy dlni fog a pnz, |m eddig mindssze egy ri|skerk meg egy hull|mvast zemeltetjvel sikerlt szerzdst ktnie. A bulv|rlapok fcmeiben nemes egyszersggel csup|n Makarnimsz|rl|s-knt emlegetett gy ri|si nemzetkzi rdekldsre sz|mot tart esemnny tereblyesedett. Amint Aspinella Washington felgygyult Cilke lvse a tdejt lyukasztotta |t , egyik nyilatkozatot a m|sik ut|n adta a sajtnak s a tvcsatorn|knak. Mikzben arra v|rt, hogy a brs|g kitzze t|rgyal|sa idpontj|t, gy beszlt mag|rl, mintha m|rtroms|ga Szent Johann|val vetekedne. Gyilkoss|gi ksrletrt, r|galmaz|srt s szemlyisgi jogai megsrtsrt pert indtott az FBI ellen, st a New York-i rendrsg ellen is, amelytl az elmaradt munkabrt kvetelte, b|r a trtntek ut|n azonnali hat|llyal felfggesztettk az |ll|s|bl. Hi|ba tiltakozott minden lehetsges frumon, az eskdtszknek mindssze h|rom r|ra volt szksge ahhoz, hogy meg|llaptsa bnssgt s hal|lra tlje. Amint

kimondt|k az tletet, Aspinella nyomban kirgta vdgyvdeit, s krvnyt nyjtott be a hal|lbntets elleni kamp|ny irod|j|hoz, hogy v|llalj|k tov|bbi jogi kpviselett, st kifejezetten megkvetelte, hogy Nicole Aprile vegye |t az gyt. Kitn rzke volt a hrvershez. Brtncell|j|ban jabb nyilatkozatot adott a sajtnak, s kzlte: Mivel az gyvdn unokaccse sodort bajba, Miss Aprilnak kell kihznia a p|cbl. Nicole eleinte tal|lkozni sem volt hajland Aspinell|val, mondv|n hogy b|rmelyik j gyvd elrheti a hal|los tlet mrsklst, hiszen nyilv|nval az rdekellentt a felek kztt. Aspinella azonban ekkor fajgyllettel v|dolta meg, s Nicole vgl knytelenkelletlen beleegyezett, hogy flkeresi a brtnben, mert nem akart visz|lyt a kisebbsgek vezetivel. A tal|lkoz napj|n negyven percet kellett v|rnia, Aspinella ugyanis ppen klfldi elkelsgeket fogadott, akik hsknt ljeneztk, amirt b|tran szembesz|llt a barb|r amerikai bntet trvnyknyv elavult paragrafusaival. Vgl Aspinella intett neki, hogy lpjen oda az vegablakhoz. Mostan|ban s|rga szemktt hordott, amelyet a SZABADSG sz dsztett. Nicole valamennyi meggyz rvt bevetette, hogy megmagyar|zza, mirt nem v|llalhatja ezt az gyet. Hangslyozta, hogy Astorrt is kpviselte, amikor terhel tanvallom|st tett Aspinella ellen. Aspinella gndr frtjeit csavargatva, figyelmesen vgighallgatta, azt|n kzlte: Megrtem a vonakod|s|t, hiszen a lnyeggel nincs tiszt|ban. Astorrnak igaza volt: valban elkvettem mindazt, amirt eltltek, s letem h|tralv rszben vezekelni akarok a bneimrt. Most arra krem, segtsen, hogy legyen idm jv|tenni a vtkeimet. Nicole eleinte azt hitte, Aspinella ezzel a trkkel akar rszvtet breszteni nmaga ir|nt, de volt valami ennek a furcsa, knyrtelen teremtsnek a hangj|ban, ami meghatotta. Mg mindig szentl hitte, hogy az embernek nincs joga embert|rs|t hal|lra tlni, s a bnsnek meg kell kapnia a lehetsget, hogy jv|tegye bneit. gy rezte, a tbbi hal|lratlthez hasonlan Aspinella is megrdemli a vdelmet, csak attl dzkodott, hogy ppen neki kelljen kpviselnie. Tudta, hogy felttlenl tal|lkoznia kell mg valakivel, mieltt vgleg eldnti, mitv legyen. Kurt Cilke-et hsnek kij|r tiszteletad|ssal helyeztk rk nyugalomra. A temets ut|n Georgette kihallgat|st krt az FBI igazgatj|tl. Kocsit kldtek rte a repltrre, s egy gynk ksrte el az Iroda szkh|z|ba. Az igazgat melegen mag|hoz lelte, szinte rszvtt nyilv|ntotta, s meggrte, hogy az Iroda minden tle telhett megtesz rte meg Vaness|rt, teh|t b|tran forduljon hozz|, ha segtsgre van szksge. Ksznm mondta Georgette. De nem ezrt kerestem fel, hanem azrt, mert tudnom kell, mirt ltk meg a frjemet. Az igazgat sok|ig hallgatott, alaposan megfontolta, mit v|laszoljon. Tudta, hogy Georgette Cilke is hallotta a v|rosszerte kering pletyk|kat, amelyek az igazs|gn|l is jobban |rtottak az Iroda hrnevnek, teh|t meg kell nyugtatnia ezt az asszonyt, nehogy eszbe jusson ktelkedni. Be kell vallanom, hogy egyelre mi sem l|tunk tiszt|n mondta vgl. Jelenleg is folyik a mindenre kiterjed vizsg|lat. De biztosthatom, hogy az n frje ide|lis FBI-gynk volt, akirl valamennyien pld|t vehetnk. Egsz lett a munk|j|nak szentelte, s minden trvnyt sz szerint betartott. Szent meggyzdsem, hogy a vil|g minden kincsrt sem tett volna olyasmit, amivel az Irod|t vagy a csal|dj|t kompromitt|lhatta volna.

 Akkor mirt egyedl ment el Astorre Viola zembe? krdezte Georgette. s mi kze volt Timmona Portell|hoz? Az igazgat j elre felkszlt erre a beszlgetsre. Munkat|rsaival v|zlatot kszttetett mindazokrl a tm|krl, amelyek felmerlhetnek, gy ez a krds sem rte v|ratlanul. Az n frje rendkvli kpessgekkel meg|ldott, kitn nyomoz volt. Mindny|jan tiszteltk a tehetsgt, pp ezrt szabad kezet kapott, s a r|bzott gyekben a saj|t bel|t|sa szerint dnthetett. Nem hisszk, hogy valaha is kenpnzt fogadott volna el Portell|tl vagy b|rki m|stl. Elkpzelhetetlennek tartjuk, hogy kih|g|st kvetett el. Nagyszer eredmnyei nmagukrt beszlnek. Hiszen sz|molta fel a maffi|t! Georgette gy t|vozott az irod|bl, hogy tudta: nem hisz ennek az embernek, de r|jtt, hogy a saj|t lelki bkje rdekben ragaszkodnia kell ahhoz a kphez, amit a szve mlyn a frjrl riz, s egy pillanatig se ktelkedhet benne, hogy Kurt volt a legjobb ember a vil|gon, b|rmit tett is a munk|ja sor|n. Frje meggyilkol|sa ut|n Georgette Cilke nem omlott ssze. A hal|lbntets elleni kamp|ny irod|j|ban vgzett |ldozatos munk|j|t is folytatta, de vgzetesnek bizonyult legutbbi beszlgetsk ta Nicole mg nem tal|lkozott vele. Azt mondta, annyira lekti a bankok vezetse, hogy a kamp|nyra nem marad ideje. Az igazs|g azonban az volt, hogy gy rezte, nem tud Georgette szembe nzni. Most azonban knytelen volt ert venni mag|n. Amint belpett az ajtn, Georgette elbe sietett, s szok|sa szerint meglelte. Hi|nyozt|l mondta kedvesen. Ne haragudj, hogy nem jelentkeztem mentegetztt Nicole. Levlben szerettem volna a rszvtemet nyilv|ntani, de egyszeren nem tal|ltam a megfelel szavakat. Megrtelek blintott Georgette. Nicole megr|zta a fejt. Nem, ezt nem rtheted mondta elszorul torokkal. Meggyzdsem, hogy rszben n vagyok a hib|s a frjed hal|l|rt. Ha aznap dlut|n nem kereslek meg, s Akkor is megtrtnt volna v|gott kzbe Georgette. Ha nem az unokatestvred miatt hal meg, akkor megli valaki m|s. Ennek elbb-utbb be kellett kvetkeznie. Kurt tudta, hogy ez lesz a vge, s n is tiszt|ban voltam vele. Egy pillanatig hallgatott, azt|n hozz|tette: Most az a fontos, hogy csak arra emlkezznk, milyen j ember volt. Ne is beszljnk tbbet a mltrl. Biztos vagyok benne, hogy mindny|jan hib|ztunk, s meg is b|ntuk. Nicole azt kv|nta, b|rcsak ilyen egyszer lenne a dolog. Mly llegzetet vett, azt|n kimondta, ami a szvt nyomta: Nem csak ezrt jttem. Aspinella Washington azt akarja, hogy n legyek az gyvdje. B|r Georgette megprb|lt uralkodni mag|n, Aspinella nevt hallva megvonaglott az arca. Sosem volt vall|sos, ebben a pillanatban mgis eskdni mert volna r|, hogy Isten gy teszi prb|ra a hitt. Ok mondta, s az ajk|ba harapott. Ok? krdezte Nicole meglepetten, hiszen abban remnykedett, hogy Georgette ellenezni fogja a dolgot, st kifejezetten megtiltja, gy a bar|tnje ir|nti lojalit|sbl nem kell elv|llalnia Aspinella vdelmt. Szinte hallotta, mit mondana az apja: Az effle lojalit|s az ember becsletre v|lik. Igen felelte Georgette lehunyt szemmel. Nyugodtan elv|llalhatod a vdelmt. Nicole dbbenten meredt r|. De h|t nem musz|j v|llalnom! Mindenki megrten! De kpmutatnak tartan|nak! v|gta r| Georgette. Nemcsak tged, hanem mindny|junkat, akik a hal|lbntets eltrlsrt harcolunk. Elvgre vagy szent s

srthetetlen minden emberi let, vagy nem. Nem v|logathatunk puszt|n azrt, mert ez az gy mindkettnknek f|jdalmat okoz. Georgette sok|ig hallgatott, azt|n nm|n kezet nyjtott Nicole-nak. Bcszul m|r nem lelte meg. Nicole egsz nap ezen a beszlgetsen r|gdott, de nem tal|lt kibvt. Vgl fladta a remnytelen kzdelmet, este telefon|lt Aspinell|nak, s vonakodva b|r, de kzlte vele, hogy v|llalja a vdelmt. Azt|n a fivreivel egytt elreplt Szicli|ba. Georgette a kvetkez hten levelet kldtt a hal|lbntets elleni kamp|ny titk|rs|g|ra, amelyben kzlte, hogy l|ny|val egytt elkltzik a v|rosbl, mert j letet akar kezdeni. Mindenkinek a legjobbakat kv|nta, j cmt azonban nem adta meg. Astorre teljestette a Donnak tett grett. Megvdte a bankokat, s gondoskodott a csal|d jltrl. gy rezte, minden tehertl megszabadult, nincs tbb tartoz|sa. Miut|n a rakt|rban elkvetett gyilkoss|gok v|dja all felmentettk, egy ht alatt elintzte New York-i gyeit, azt|n meghvta az irod|j|ba Don Craxxit s Octavius Bianct. Elmondta nekik, hogy visszav|gyik Szicli|ba. Bevallotta, mennyire hi|nyzik neki az si fld, amely |lmaiban vek ta hvogatja. Elmeslte, mennyi szp gyerekkori emlket riz Don Aprile nyaralj|rl, a Villa Grazi|rl, s kzlte, hogy oda szeretne visszatrni, ahol bizony|ra egyszerbb, de minden tekintetben sokkal tartalmasabb letet lhet. Nem musz|j pp a Villa Grazi|ba visszamenned szlalt meg Octavius Bianco. Elvgre hatalmas fldbirtokod van Szicli|ban. Egsz Castellammare del Golfo a tid. Astorre rtetlenl meredt r|. Hogy lehet ez? krdezte. Benito Craxxi ekkor kzlte vele, hogy a nagy maffiavezr, Don Zeno a hal|los |gy|n, h|rom j bar|tja jelenltben minden vagyon|t a kisfi|ra hagyta. Mivel te vagy Don Zeno egyetlen l rkse, desap|d fldbirtoka tged illet. Sz|rmaz|sodn|l fogva jogod van hozz|. Mieltt Don Aprile mag|val vitt Amerik|ba, Don Zeno a vgrendeletben a birtok valamennyi lakj|rl gondoskodott, hogy hazatrsedig senki ne szenvedjen szksget. Aty|d kv|ns|ga szerint mostan|ig mi oltalmaztuk a falut. Ha rossz volt a terms, pnzzel segtettk a gazd|kat, hogy vetmagot vehessenek, ha elemi csap|s sjtotta ket, jj|ptettk a h|zaikat s gy tov|bb. Hiszen ez termszetes. s ezt eddig mirt nem mondta el nekem, b|ty|m? krdezte Astorre. Azrt, mert Don Aprile mindkettnket megesketett, hogy megrizzk a titkot felelte Bianco. desap|d azt akarta, hogy biztons|gban lgy, Don Aprile pedig csal|dtagknt nevelt. Szksge is volt r|d, hogy legyen, aki megvdi a gyermekeit. Neked Isten klns kegyelmbl kt ap|d volt, fiam. Boldog s szerencss ember vagy, becsld meg magad. Astorre ragyog napstsben rkezett meg Szicli|ba. A repltren Michael Graziella kt testre v|rta, s a kzelben parkol sttkk Mercedeshez ksrtk. Mikzben |thajtottak Palermn, Astorre lenygzve b|multa a v|ros szpsgt. Nmelyik plet grg templomra emlkeztette m|rv|nyoszlopaival s kori isteneket |br|zol, dszesen faragott szobraival, m|sok pomp|s spanyol katedr|lisokat idztek a szrke kbe vsett szentekkel s angyalokkal. Tbb mint kt ra alatt rtek le Castellammare del Golfba a szikl|kkal szeglyezett keskeny ton. Mint mindig,

Astorrt most is vals|ggal szven ttte a szicliai t|j szpsge s a Fldkzi-tenger llegzetel|llt l|tv|nya. A hegyekkel krlvett mly vlgyben megbj falu klabirintusnak hatott fldszintes vagy egyemeletes apr h|zaival. Astorre szrevette, hogy sokan lesnek ki a perzsel napsts miatt behzott zsaluk rsein. Amint kisz|llt a kocsibl, az alacsony, egyszer paraszti ruh|t visel polg|rmester, Leo DiMarco ksznttte. Il Padrone mondta, s mlyen meghajolt. Isten hozta! Astorre zavartan elmosolyodott, majd a helyi nyelvj|r|sban udvariasan megkrdezte: Megtenn nekem azt a szvessget, hogy vgigvezet a falun? Fapadokon ldgl, k|rty|z regemberek mellett haladtak el. A ftr tls vgben mlts|gteljesen magasodott a Szent Sebestyn nevt visel katolikus templom. A polg|rmester elszr ide ksrte be Astorrt, aki Don Aprile meggyilkol|sa ta egyetlenegyszer sem im|dkozott. Most letrdelt, fejet hajtott, s a falu papja, Del Vecchio atya meg|ldotta. Ksbb DiMarco polg|rmester elvitte abba a kis h|zba, ahol a sz|ll|s|t ksztettk el. Astorre tkzben sz|mos csendrt l|tott, aki fegyverrel a kzben, lvsre kszen t|masztotta a falat. Napsz|llta ut|n biztons|gosabb a faluban maradni magyar|zta a polg|rmester , de nappal nyugodtan ki lehet menni a mezre. A kvetkez napokon Astorre hossz st|kat tett a narancs- s citromligetektl illatoz vidken. Meg akart ismerkedni a falu lakival, s sorra megnzte a rmai vill|k mint|j|ra plt rgi kh|zakat, abban a remnyben, hogy tal|l kzttk egyet, ahol szvesen megtelepedne. A harmadik napon m|r tudta, hogy boldog lesz ezen a vidken. A kezdetben bizalmatlan, z|rkzott falusiak egyre tbbszr kszntttk ny|jasan az utc|n vagy a ftren lv k|vh|z terasz|n, st az regek meg a gyerekek j|tkosan trf|lkoztak is vele. Most m|r csak kt fontos tennivalja volt. A negyedik reggelen megkrte a polg|rmestert, hogy mutassa meg neki a temetbe vezet utat. haja parancs, Don Astorre. De mirt akar a temetbe menni? krdezte DiMarco. Tisztelegni szeretnk aty|m s any|m emlke eltt felelte Astorre. A polg|rmester blintott, s azonnal leakasztott egy nagy kov|csoltvas kulcsot az irod|ja fal|rl. Jl ismerte az desap|mat? krdezte Astorre. DiMarco gyorsan keresztet vetett. Itt mindenki jl ismerte Don Zent, uram. Hiszen mindny|jan neki ksznhetjk az letnket! Ha a gyermekeink megbetegedtek, a legdr|g|bb gygyszert is meghozatta nekik Palermbl. Ha b|rmi bajunk esett, segtett rajtunk, s vdte meg a falut a rablktl s a fosztogatktl. De engem az rdekelne, milyen ember volt mondta Astorre. DiMarco v|llat vont. Tudja, uram, kevesen lnek m|r azok kzl, akik Don Zent kzelebbrl ismertk, s mg kevesebben, akik meslnnek rla nnek, mert az vek sor|n legend|v| v|lt. Ugyan ki lenne kv|ncsi ma m|r arra, hogy milyen ember volt valj|ban? n! n nagyon kvncsi lennk r, gondolta Astorre. tv|gtak a mezn, majd flkapaszkodtak egy meredek domboldalra. DiMarco hamar kifulladt, sokszor meg kellett |llniuk. Vgre Astorre megpillantotta a temett, amelyben legnagyobb meglepetsre nem srokat, hanem kbl plt kript|kat, mauzleumokat

l|tott. Az egsz terlet krl magas kov|csoltvas kerts hzdott. A kapu z|rva volt. Fltte ez a felirat |llt: E KAPUKON BELL MINDENKI RTATLAN. A polg|rmester kinyitotta a kaput, s elvezette Astorrt apja szrke m|rv|nymauzleum|hoz. A srfelirat gy szlt: ITT NYUGSZIK A JSGOS S NAGYLELK VINCENZO ZENO. Astorre megilletdve lpett be, s az olt|ron nyomban szrevette apja ezstkeretes portrj|t. Eddig egyetlen kpet se l|tott rla, s most megdbbent, milyen ismersnek tal|lja az arc|t. DiMarco egy tbb sorral t|volabb |ll, fehr m|rv|nybl plt kript|hoz is elksrte. A kapuboltozatot a Szzanya halv|nykkre sznezett, kbe vsett alakja dsztette. Astorre bement, s desanyja kpt is megnzte. Az alig huszonkt ves, szp fiatal l|ny gynyr zld szeme s sug|rz mosolya megmelengette a szvt. Odakint gy szlt DiMarchoz: Gyerekkoromban sokszor |lmodtam egy hozz| hasonl b|jos teremtsrl, de mindig azt hittem rla, hogy angyal. DiMarco blintott. Gynyr l|ny volt. Emlkszem r|, sokszor l|ttam a templomban. s igaza van, uram. Valban gy nekelt, mint egy angyal. Astorre a szrn lte meg a lovat, gy v|gtatott |t a szles mezkn. Csak annyi idre |llt meg, amg megette a friss, ropogs kenyeret meg a kecskesajtot, amit a falujabeli asszonyok csomagoltak neki az tra. Vgre megrkezett Corleonba. Nem halogathatta tov|bb a dolgot, fl kellett keresnie Michael Graziell|t. Tartozott neki ezzel az udvariass|gi l|togat|ssal. Graziella t|rt karokkal, bar|ti lelssel fogadta a szabadban szpen lebarnult fiatalembert. L|tom, jt tesz a szicliai nap, Don Astorre! mondta elismeren. Astorre mosolyogva blintott. Igen, n is gy rzem. Vals|ggal jj|szlettem. Azrt jttem, hogy tisztelettel megksznjem nnek mindazt, amit rtem tett. H|l|s vagyok a segtsgrt. E nlkl nem boldogultam volna. Graziella karon fogta s a villa fel ksrte vendgt. rlk, hogy haszn|t vette a segtsgemnek. De hagyjuk a mltat. Mi szl hozta Corleonba? Azt hiszem, pontosan tudja, mi j|ratban vagyok felelte Astorre. Graziella elmosolyodott. H|t persze! Mit is kereshetne itt egy ilyen ers, dali|s fiatalember? Nem is v|rakoztatom tov|bb, rgtn elviszem Rosie-hoz. rm r|nzni arra a l|nyra! Aki csak megismerte, el van ragadtatva tle. Astorre tudta, mennyire szereli Rosi a frfiakat, s egy pillanatra |tfutott az agy|n, hogy Graziella tal|n burkoltan cloz valamire, de azt|n elhessegette a kptelen tletet, hiszen Graziella tls|gosan illemtud ahhoz, hogy egy hlgyet kibeszljen, s tls|gosan szicliai ahhoz, hogy b|rmilyen erklcstelensget eltrjn. Amikor megrkeztek a l|ny alig egy ugr|snyira lv vill|j|hoz, Graziella elki|ltotta mag|t: Rosie, dr|g|m, vendget hoztam! Rosie egyszer, vil|goskk ny|ri ruh|ban lpett ki az ajtn. Szke haj|t lfarokba kttte. gy, smink nlkl, szpen leslve sokkal fiatalabbnak s |rtatlanabbnak l|tszott, mint ak|r Londonban, ak|r New Yorkban. Meglepetten megtorpant, amikor a vendget megl|tta, de azt|n boldogan felki|ltott: Astorre! majd odaszaladt a fiatalemberhez, a nyak|ba ugrott, megcskolta, s izgatottan meslni kezdett. Kpzeld, m|r folykonyan beszlem a szicliai dialektust! s a helyi telek receptjeit is megtanultam! Majd fzk neked valami finomat! Astorre mag|val vitte a l|nyt Castellammare del Golfba, s a kvetkez napokon megmutatta neki a falut meg az egsz gynyr vidket. Reggelenknt szni mentek,

azt|n r|kig beszlgettek, s olyan meghitten szeretkeztek, ahogyan csak azok tudnak, akik rgta ismerik egym|st. Astorre |rgus szemekkel figyelte Rosie-t. Arra volt kv|ncsi, nem unta-e meg a l|ny, s nincs-e mg elege ebbl az egyszer, vidki letbl. Hosszasan tndtt, vajon valban bzhat-e benne mindazok ut|n, amit az elmlt vek sor|n |tltek. Nem tudta eldnteni, blcs dolog-e annyira szeretni egy nt, hogy fenntart|s nlkl megaj|ndkozza a bizalm|val. Mindkettjknek voltak olyan titkaik, amelyeket meg kellett riznik, s amelyeket senkivel sem akartak megosztani. Abban viszont egy pillanatig sem ktelkedett, hogy Rosie mg mindig szereti, pedig gy ismeri, mint a tenyert. Biztos volt benne, hogy klcsnsen meg fogj|k rizni egym|s titkait. Csak egyvalami aggasztotta. Tudta, mennyire szereti Rosie a pnzt meg a dr|ga aj|ndkokat, arrl viszont fogalma sem volt, beri-e a l|ny annyival, amennyit egyetlen frfi nyjthat neki. Ezt felttlenl ki akarta derteni. A Corleonban egytt tlttt utols napon kilovagoltak a krnyez hegyekbe. Alkonyatig gynyrkdtek a pomp|s t|j szpsgben, azt|n megpihentek egy szlskertben, s megdzsm|lt|k a mzdes frtket. Magam se hittem volna, hogy ilyen sok|ig itt maradok szlalt meg Rosie, mikzben mindketten f|radtan ldgltek az |rnykban. s nem volna kedved mg egy kicsit itt maradni? krdezte Astorre csillog szemmel. Rosie meglepetten nzett r|. Meddig? Astorre fltrdelt, s kinyjtotta a kezt. Nem is tudom Tal|n gy tven-hatvan vig mondta mosolyogva, majd megmutatta a l|nynak a mark|ban szorongatott egyszer, s|rgarz karikagyrt. Hozz|m jssz felesgl? krdezte komolyan. Tekintete Rosie arc|t frkszte, hogy l|ssa, nem okoz-e csald|st a sil|ny kis kszerrel, amit sz|ndkosan v|lasztott ki erre az alkalomra. A l|ny ki|llta a prb|t. Boldogan |tlelte Astorrt, rmben sszevissza cskolta, azt|n egym|sba kapaszkodva, nevetve heveredtek le a fbe. Egy hnappal ksbb sszeh|zasodtak. Del Vecchio atya adta ssze ket egy gynyr narancsligetben. Mindkt falu apraja-nagyja jelen volt az eskvn. Az egsz hegyoldalt lila vir|gsznyeggel bortotta be az ak|c. Astorre egyszer fehr ltnyben, Rosie rzsaszn selyemruh|ban |llt az olt|r el. Ny|rson slt diszn volt az nnepi lakoma friss kenyrrel, h|zilag ksztett sajttal s a mezn termett paradicsommal. Patakokban folyt a messze fldn hres szicliai bor. Miut|n rk hsget eskdtek egym|snak, Astorre szeren|dot adott a felesgnek. A legszebb szerelmes ballad|kat nekelte el neki. M|snap hajnalig tartott a dnomd|nom, amit a krnykbeliek mg hossz vekig emlegettek. Rosie reggel arra bredt, hogy Astorre kivezeti az ist|llbl a felnyergelt lovakat, s beki|lt az ablakon: Velem jssz? Egsz |ll nap a krnyken barangoltak, mire Astorre estefel vgre megtal|lta, amit keresett a Villa Grazi|t. Ez volt a nagyb|ty|m titkos denkertje mondta. letem legboldogabb hnapjait tltttem itt gyerekkoromban. Rosie-val a nyom|ban megkerlte a h|zat, s egyenesen a kertbe ment. Egy olajfa eltt |llt meg, ami a hajdan |ltala ltetett magbl ntt ki, s most m|r ugyanolyan magas

volt, mint . Megsimogatta a fa ers trzst, majd megragadott egy |gat, s les pengj zsebksvel lev|gta. Ezt elltetjk a saj|t kertnkben, hogy a gyerekeinknek is szp emlkeik legyenek mondta. Egy v mlva megszletett els fiuk, Raymonde Zeno. Astorre az nneplyes klssgek kztt megrendezett keresztelre New Yorkban l unokatestvreit is meghvta. Valamennyien a Szent Sebestyn-templomban gyltek ssze. A szertart|s ut|n, amit ezttal is Del Vecchio atya vgzett, a legidsebb Aprile fivr, Valerius mondott poh|rkszntt. Szvbl kv|nom, hogy legyetek nagyon boldogok! Jltben, bsgben ljetek, s gy njn fel a fiatok, hogy Sziclia szenvedlye s Amerika romantik|ja egyesljn a lelkben! Isten |ld|sa ksrje! Marcantonio is az jszltt egszsgre emelte pohar|t, majd trf|san megjegyezte: Ha Raymonde egy szp napon net|n a televzin|l akar elhelyezkedni, tudj|tok, kihez forduljatok! Most, hogy az Aprile-bankok ilyen nyeresgesek voltak, Marcantonio hszmilli doll|ros hitelt vett fel, amelybl a saj|t produkciit finanszrozza. Valeriusszal egytt az apjuk FBI-dosszij|bl akart dokumentumsorozatot kszteni. Nicole persze szrnynek tal|lta az tletet, s hevesen ellenezte, de a fivrek ragaszkodtak az elkpzelskhz. gy reztk, a Donnak is tetszene, hogy gyermekei egy vagyont keresnek megfilmestett legend|s bnein. A dossziban felsorolt estek kzl egyikre sincs bizonytk! Az FBI csak kital|lta az egszet! jegyezte meg vill|ml szemmel Nicole, de a tbbiek r| se hedertettek. Astorre azon tndtt, vajon rdekli-e mg ez a tma a nzket, hiszen a rgi maffia m|r nem ltezik, a hres, nagy keresztap|k pedig elrtk cljaikat, s a leggyesebb bnzk szok|s|hoz hven knnyedn, eleg|nsan beilleszkedtek a t|rsadalomba, hogy a megbecslt, trvnytisztel polg|rok pldamutat lett ljk. Mindssze nh|nyan maradtak, akik mg ma is a legend|v| v|lt nemzedk dicssgre |htoztak, ezek azonban ki|br|ndtan sil|ny, ostoba, harmadrang, tehetsgtelen alakok voltak. Ma m|r senki nem veszdtt azzal, hogy titkos bnszvetkezetet hozzon ltre, amikor trvnyes rszvnyt|rsas|got is alapthatott, s akkora vagyont lophatott ssze, amekkor|t csak akart. Hi|ba, nagyot v|ltozott a vil|g Astorre el is mondta agg|lyait a tbbieknek. Figyelmesen vgighallgatt|k, azt|n Marcantonio megkrdezte tle: Mondd, nincs kedved leszerzdni hozz|nk szaktan|csadnak? Azt akarjuk, hogy a filmnkben minden a lehet leghitelesebb legyen! Ha ragaszkodtok hozz|, t|rgyalhatunk a dologrl felelte mosolyogva Astorre. Majd felhvom az amerikai gynkmet, s utastom, hogy haladktalanul lpjen kapcsolatba veletek Aznap jjel az |gyban Rosie odabjt Astorrhoz. Gondolkozt|l m|r rajta, hogy valaha is vissza akarsz-e trni? krdezte. Astorre rtetlenl nzett r|. Hova? New Yorkba? Vagy Amerik|ba? Tudod jl, hogy hova dnnygte ttov|n Rosie. A rgi letedbe. n most m|r hozz|d tartozom. Itt van az letem, itt az otthonom felelte komolyan Astorre. Akkor j mondta megknnyebblve Rosie. De mi lesz a kisfinkkal? Szerinted nem kne megadnunk neki a lehetsget, hogy is megismerje Amerik|t?

Astorre elkpzelte, hogyan szaladg|l, hogyan j|tszik majd a kis Raymonde a napsttte hegyoldalakon, az illatoz vlgyekben, mikzben olajbogyt majszol, s a rgi Sziclia nagyjairl szl legend|kat hallgatja. Alig v|rta, hogy elmeslhesse neki gyermekkora kedvenc trtneteit, de azt is tudta, hogy ezekbl a mtoszokbl nem tanulhatja meg mindazt, amire az letben szksge lesz. Egy szp napon a fi|nak el kell mennie a bossz s az irgalom fldjre, a korl|tlan lehetsgek csod|latos haz|j|ba, Amerik|ba.

KSZNETNYILVNTS
H|l|s ksznetemet fejezem ki Carlo Ginnak; gynkeimnek, Candida Donadinak s Neil Olsonnak; gyvdeimnek, Bert Fieldsnek s Arthur Altmannak; szerkesztmnek, Jonathan Karpnak, a Random House munkat|rs|nak, valamint gyermekeimnek s unok|imnak.

Hungarian Translation Lad|nyi Katalin, 2000 Magyar Knyvklub, Budapest, 2000 Felels kiad: Rvai G|bor, a Magyar Knyvklub igazgatja Irodalmi vezet: Ambrus va Mszaki vezet: Szilassy J|nos A bortt tervezte: Kiss Dezs Szedte az Omigraf Kft. Nyomta: a Sylvester J|nos Nyomda, Szombathely Felels vezet: Varr Attila igazgat Megjelent 18,9 (A/5) v terjedelemben ISBN 963 547 273 0